Спрятаны Под Сосной [Артем Шишов] (fb2) читать онлайн

Артем Шишов Спрятаны Под Сосной

Пролог

Лили

Глубокие, словно мертвые глаза изучали сначала мое тело, а затем уже лицо. Что если они интересуются не только внешность? Что если внешность и не важна, а интересуют их что-то внутри меня?

Существо, старое, похожее на пяти векового человека. Свисающая морщинистая кожа на лице, длинные не пропорциональные с телом руки… а вместо ног шесть лап, похожих на паучьи.

За монстром стоял испуганный и уставший человек, по уши в крови. Сначала он не видел меня, а потом смотрел мне прямо в глаза, вместе с существом похожим на зловещую женщину.

— Что ты такое? — С ужасом спросил человек, сменив взгляд на монстра.

Существо также взглянуло и на мужчину, у которого была видна щетина.

Осмотревшись в комнате, где никогда ранее не была, я увидела остатки конечностей, похожих на человеческие.

Блондинистые красивые и длинные волосы, их прекрасно дополняла голубая заколка поддевающая челку. Но эти волосы не сияли, а имели алый оттенок, моей крови.

Моё тело лежало на столе.

— Как такое возможно? — Спросил человек. — Ты точно не нормальная.

В его руках была пила, по зубцам которой стекала свежая кровь. За это время, пока он уродовал мое тело, пила затупилась, от чего человек тратил больше сил.

Это воспоминание из прошлого, тогда я была чуточку моложе и имела надежду на светлое будущее. Мне хотелось запомнить всё, что случилось той осенью. Но сначала я забыла свое имя, потом родителей, следом и лица моих друзей, вместе со всеми воспоминаниями при жизни.

Теперь я помню только смерть.

Мне очень хочется успокоиться, но я вновь и вновь переживаю день своей смерти.

А глаза существа с обвисшей и старой кожей — преследуют и наблюдают за мной каждый день.

Что оно от меня хочет?

Цикады

Райан 15 лет

24 февраля

Никогда не любил громкие места, как по мне, лучше уходить подальше от людей. Но в школе нет таких мест, даже туалет постоянно оккупируется хулиганами, которые не против лишний раз покурить или задать трепку доходяге в виде меня.

Поскорее бы все уроки закончились, и я смог вернуться домой, где ко мне никто не будет подходить или просить списать домашнее задание, кроме родителей конечно. Но если выполнять все их указания в течение месяца, можно один день уделить на отдых.

В многолюдных местах я ищу спасение в книгах. Именно поэтому я читаю книгу в коридоре поближе к окну, потому что там свежий воздух, в отличие от класса.

— Ух ты, тебя то я и искал, — ко мне подошёл мой старый и давний друг. — Тебе уже пришли результаты за тест?

— Да, у меня высший балл, — похвастался я и закрыл книгу, предварительно запомнив номер страницы.

— А мне как-то боязно подходить к миссис Дежардин, — признался парень, ожидая наихудшую оценку.

— Ну, ты смотри… главное, чтобы тему потом понял. Иначе всё это будет напоминать снежный ком по стечению времени, — объяснил я, видя пофигизм друга.

Итан — мой очень давний друг, с которым я могу обсудить любую вещь, без страха получить социальный удар в школе. Этот парень с длинными волосами до подбородка всегда в моих глазах был гиперактивным. Но, не смотря на свою любовь, навести суету, он очень умный и чувствительный человек. Иногда я сравниваю его с писателями или музыкантами, которые прекрасно понимали и описывали человеческую душу.

— Почитай лучше роман какой-нибудь или, в конце концов, визуальную новеллу, — взглянув на обложку, посоветовал Итан, поправляя свои волосы, так желавшие загородить ему все глаза.

— Эти истории не научат меня жизни, — отказался я, предпочтя научную литературу.

Я не читаю их не только потому, что не хочу, но и не имею доступа к этой литературе из-за моих родителей. Они разрешают мне читать только такие книги, в надежде, что я вырасту их лучшей копией. Но следует ли слушать людей, которые так и не добились невероятных высот в своей жизни?

Первое правило из книг, которые мне дают родители — “Слушай и общайся с теми, кто уже выполнил и добился своих целей”. Но это правило не подходит к моим маме и папе. Иначе мы бы не жили в этом маленьком городе, населением всего в полторы тысячи человек.

— За то, такие книги научат понимать людей и дружить с ними, — друг нашел способ переубедить меня.

— Именно поэтому я у тебя единственный друг? — спокойно ответил я, отстаивая свои интересы.

Улыбка слезла с лица Итана.

С таким погрустневшим лицом, его синяки под глазами играли другую роль. Складывается ощущение, что этот с виду жизнерадостный парень, плачет по ночам из-за одиночества и единственного друга, который его не ценит…

— Прости… мы с тобой в одной лодке, — я решил иронично выйти из неловкого молчания.

— Значит, мы были рождены друг для друга. — Парень снова улыбнулся и облокотился на подоконник, наслаждаясь прохладой.

Мой друг совсем не пользуется спросом ни у девушек, даже хотя бы у парней. Его можно назвать изгоем, которого никто не принимает всерьез. На самом деле он очень хороший, просто в такое положение его загнали учителя. Сначала подшучивали над его низкими оценками, а потом открыто насмехались.

Поэтому Итан закрылся ото всех, перестал бороться за социальное место, а единственного друга ему хватает в лице меня.

— Ты только не простудись тут, — поволновался Итан за мое здоровье.

— В отличие от некоторых, я ходил в шапке всю зиму, — подметил я.

— А мне и не надо, у меня волосы всю голову закрывают, — продолжал смеяться Итан.

Иногда, складывается чувство, что как бы я себя не вел, мой друг всегда будет на позитиве. В некоторых случаях это сильно выбешивает, а в некоторых дает надежду на успех.

— О, смотри какая, — кивнул парень в сторону девушки.

Мимо нас проходила кто-то на подобии королевы школы. Стройная и ходящая в юбках популярная в школе девушка. Сложно кого-то выделить, у нас много популярных, но Итан, будто неровно к ней дышит.

— Как ее там… Валери? — Вечно забываю имена людей.

— Да-да, она самая. — Друг пристально за ней наблюдал, пока она не скрылась за поворотом в коридоре.

Друг немного задумался, от этого его улыбка спала, но загорелись глаза. Бывает такое, что когда он делает что-то веселое, то на его лице есть улыбка, но глаза не излучают тех же эмоций.

— Как думаешь, ей нравятся брюнеты с челкой? — Спросил у меня Итан, некоторое время находясь в прострации.

— Ты на меня намекаешь? — я как раз был брюнетом с челкой, которая доходила до правого глаза.

— Я в целом… — Друг немного отстранился.

— Думаю, ей могут, нравятся парни с двухъярусным каре и каштановым цветом волос, — здесь мне захотелось сделать отсылку на его волосы и стиль.

Если он и вправду хочет найти себе девушку, то я не вижу в этом никакого смысла. У нас такой возраст, что лучше не думать об этом, а как можно сильнее углубиться в образование.

— Ты хотел бы себе девушку? — спросил единственный друг.

— Не знаю, думаю, она будет меня отвлекать. Что с ней можно вообще делать? — я никогда не понимал этих слезливых историй в книгах или фильмах.

— С девушками обычно гуляют, общаются. — Объяснил мне Итан, медленно перебирая варианты, которых было очень мало.

— Слушай, где у нас можно гулять? И о чем можно общаться с девушками, которые ни одной книги в жизни не прочитали.

— А ты начни читать художественную литературу, там будут ответы на все вопросы, — думаю, мой друг сам не понимал, о чем говорил.

Помню время, когда мне тоже хотелось отрастить волосы. Смотря на его переднюю часть волос, которая оканчивалась на скулах, а задняя доходила до конца шеи, каждый может подумать, что он самый популярный парень в школе. Но вместо популярности он изредка наблюдает за девушками со стороны, не оценивая своих способностей.

— …Тем более, не каждая захочет заниматься сексом, — добавил я.

Итан бегло взглянул на меня, а затем снова начал изучать коридор и учеников с других классов.

— Не думаю, что это главное в отношениях, — друг нахмурил брови.

— Это к моему вопросу о том, чем можно заниматься с девушками. А ты так нормально и не ответил.

— Отношения, это про новые эмоции и чувства, которые ты разделяешь с прекрасным человеком.

Сейчас он мне казался романтичным поэтом. Но на самом деле он походит на маньяка, со своей привычкой изучать окружающих людей, их внешность и повадки.

— Ты этих чувств еще не познал… и не все люди идеальны, — поставил я точку в разговоре и вернулся в класс, оставив Итана одного вместе со своими романтическими размышлениями.

Приближалось окончание перемены, поэтому я захотел поднять ещё одну тему, очень важную для Итана. Скорее не важную, а составляющую его жизнь.

— Как там твоя игра на гитаре?

— Хорошо… а зачем спрашиваешь?

— Ты очень редко играешь на публике. Иногда, кажется, что ты и вовсе забросил, но ногти на твоих руках говорят обратное.

— Просто… это моё любимое и единственное хобби, — друг нервно почёсывал затылок.

В самом классе было довольно шумно, но не шумнее обычного. Все ученики приготовили свои места и занимались своими делами. Девушки обсуждали парней, задроты играли в игры, а другие задроты готовились к алгебре.

Я отношусь ко второму клану задротов. Но в отличие от них, у меня есть трезвое мнение о себе и понимание что большинство из того что мы изучаем — бесполезно в обычной жизни.

Взрослой жизни…

Мне очень хочется поскорее окончить школу и найти нормальное общество. Без глупых одноклассников, вечно позитивного Итана и упущенных возможностей.

Одноклассница решила прервать мои размышления…

— Привет, как там с домашним заданием? — Подошла ко мне девушка, являющаяся одной из худших учениц.

— Ну, смотри, — я вынул ее тетрадь из своего портфеля и передал моей бывшей подруге, — пришлось решить проблему с квадратными уравнениями… — ей надо было многое объяснить, но вместо этого она взяла тетрадь и ушла к парте, поэтому я говорил ей вслед.

— Спасибо. — Поблагодарила девушка, едва понятным голосом.

Вот она и благодарность…

Помогаю ей по старой дружбе, но в основном из жалости. Она хорошая девушка, жаль, что слишком ленивая.

Йоко — Моя подруга из детства и одна из одиночек параллели, но в более плохой ситуации, чем Итан, ведь у него хотя бы есть друг в лице меня. А она совершенно одна.

По имени можно понять, что у нее смешанная кровь. Её отец британец, а мама японка. Никогда их не видел и не хотел вдаваться в подробности. Но она полностью оправдывает мнение, что смешанная кровь с японской, будет обязательно выделяться красотой своего лица.

Йоко действительно будет краше всех в школе, но её характер и привычки — главная причина одиночества. Она ничего не делает, спит на уроках и может уйти из разговора на ровном месте.

Жизнь топит одиночек как щенят…

Что же будет с этой вечно уставшей девушкой?

Одноклассница села за свою парту и поправила прическу, спрятав один конец черных волос за ухо, а вторым наоборот немного спрятала часть лица.

Её глаза выделялись не только сужением, передавшимся от матери, но и их размером. Выходит что они узкие, но большие. Также выделяется и их цвет, имеющий оттенок лаванды. При определенном ракурсе и цвете, глаза воспринимаются как фиолетовые, но в повседневной жизни больше похожи на темно голубой цвет.

Очень редко, Йоко делает себе макияж как у типичной японки на фотографии, с румянцем на щеках. В таких случаях она больше похожа на ангела смерти.

Милая снаружи, ленивая внутри.

Будь рядом Итан, он бы за пару секунд понял душу Йоко, если бы пообщался с ней некоторое время.

Все уроки я сидел и скучающе смотрел в окно, даже там было веселее, в шуме дороги или лесу, который окружал наш пригород. Будь мы в глупой истории, то здесь была бы железная дорога или мост. Но этих мест здесь нет. После уроков ко мне подошел мой друг из прошлого, но не такой близкий как Итан.

— Ну, давай сходим. — Умолял он, давя мне на нервы.

— Я уже много раз говорил нет.

— Ты всё время проводишь дома, вспомни, когда мы в последний раз гуляли? — Крэйг смотрел на меня снизу вверх.

Этого парня я знаю с самого детства, и мы изредка пересекаемся в школьных коридорах. Его рост оставляет желать лучшего, ведь он меньше меня на голову, а тело еще худощавее.

Все всегда смеялись над его ростом, без агрессии и только друзья.

— Позови лучше Итана, он впишется в вашу компанию, — предложил я в надежде, что от меня отстанут.

— Мы с ним практически не общаемся, — отказался тот. — В лесу будет классно, тебе ведь нравятся уеденные и тихие места.

Он уже и так и сяк пытается, чтобы я согласился.

Пойти непонятно куда с парнями, которых я впервые вижу.

— Нет… я слышал вы недавно усыпили кошку, — сменил я тему, показывая окончательный ответ.

Когда я ходил к нему в гости, несколько лет назад, тогда в его доме была старая кошка. Все уже тогда думали, что она умрет через пару дней от старости. Но кошка продержалась еще парочку лет, пока болезни не начали атаковать ее.

Усыпить — это милосердно, если создание мучается.

— Я сам наблюдал, как Марту усыпляют. Это очень неприятная и тихая процедура, — грустно рассказал товарищ.

Крэйг прожил с этой кошкой всю сознательную жизнь, поэтому и прощаться с ней было тяжело. Мы осознаем, что нам кто-то был дорог, только после его смерти. Но тогда уже поздно, поэтому ты перебираешь все плохие ситуации, в которых вёл себя как полный придурок.

Уроки уже закончились, а я все еще не покинул её пределы.

Как же хочется спрятаться от людей в четырех стенах, без окон и дверей.

— Мне надо спешить, — разорвал я диалог с Крэйгом, когда мы зашли в тупик. — В следующий раз сходим.

— …Угу. — Крэйг подправил футболку, натянув ее ниже. Парень понимал, что я вру, ведь говорил ему то же самое, когда он звал меня к себе в гости.

Странно, что он еще не понял моего отношения к нему. Того, что я лучше посижу дома чем пойду с ним куда либо, вот если с Итаном — я бы подумал над предложением.

Достав обувь из шкафчика, я надел межсезонные кроссовки, с мехом внутри, от чего стопе было теплее. А свои школьные туфли аккуратно поставил в самый низ шкафчика.

Всегда предпочитал более строгий стиль. Не уверен, что он подходит мне лучше остальных, но брюки и рубашка с пиджаком — настраивают на рабочий лад.

А Итан наоборот любит что-нибудь для тусовок, джинсы или клетчатые рубашки.

Возможно, я плохой друг, раз обращаюсь с Итаном как с каким-то неудачником. Хотя это именно он раньше считал меня таковым, несколько лет назад.

Натянув шапку и пуховик, я вышел на улицу.

После школы возле ворот всегда собираются мелкие группы по интересам. Так, например, девочки все еще сплетничают, а задроты совместно проходят подземелья, но с холодными пальцами и дрожащими от холода коленками.

Мой путь до дома пролегал через зелёную зону вблизи леса. На ней собираются дети и занимаются своими детскими вещами. Играют в крестики нолики на песке с помощью палочки, отправляются на короткие вылазки в лес, а после этого их ждёт ремень. Меня же связывают с этим местом далеко не самые теплые воспоминания.

Поэтому я предпочитаю обходить это место стороной.

И в этот раз я решил поступить также, чтобы остаться с нормальным настроением и трезвой головой.

Пройдя через несколько домов, я стоял напротив деревянных дверей, с которыми меня связывает вся жизнь.

Аккуратно постриженный газон, новая краска, от которой дом светиться, и говорит о положении семьи. Но каким бы этот дом не был красивым и аккуратным, находиться в нем не так хорошо. От этого я дал себе цель уехать в столицу.

В большом городе есть деньги, потенциал и возможность хотя бы чем-то заняться.

Перед тем как войти я заглянул за угол в отцовский гараж. Он был без машины, значит, дома может быть только мама.

Не повезло, между ними обоими я бы выбрал отца, хотя бы капельку дающего мне спокойно посмотреть в потолок, лежа на своей кровати с удобным матрасом.

Приготовившись, я вставил ключ в скважину и открыл дверь.

В доме ощущалась тишина и спокойствие, что не соотноситься с моей мамой, которая любит устраивать спонтанные события. Так, к примеру, когда ей нечего делать, она убирается дома, тем самым разгружая мозг. А её работе можно позавидовать, не каждый сможет зарабатывать отличные деньги дома, предпочитая жить в пригороде, нежели в центре хаоса и вечного движения.

Я расслабился и положил ключи на полку, разулся и повесил пуховик на крючок в шкафу, рядом с другой зимней одеждой.

Прислушавшись, я так и не услышал движений в доме. От этого я глубоко выдохнул и даже немного улыбнулся.

— Райан? — выглянула мама из-за кухни, удивившись моему тихому приходу домой.

Я ошибся, от этого еще хуже…

— Как дела в школе? — спросила мама, выйдя ко мне в строгом деловом костюме, который сидел на ней.

— Все хорошо, — однозначно ответил я. — Лучшие оценки за все тесты.

— …А как Итан? — спросила мама, тщательно разглядывая мою одежду.

— Как всегда, держится в норме.

— Бедный мальчик, — она всегда называла его таким, будто это его настоящее имя. — Ни хорошей семьи, ни желания и веры в свои силы, — глаза мамы сверкнули, она нашла что-то на моей одежде.

Я сделал вопросительное лицо, показывая, что не в курсе.

— Что это за складка? — мама немного потянула бок пиджака, — и почему он расстегнут?

Это был тот самый допрос, который устраивался каждый день. Меняется только суть и причина этого разговора. А вывод всегда тот же — соответствуй требованиям матери.

— Складка… от куртки, — я взглянул в шкаф. — А пуговицы на пиджаке я расстегнул только что.

Маме лучше не знать, что мне нравиться так ходить по школе. У нас ведь даже нет дресс кода, но я все равно как дурак на пару с Йоко хожу в пиджаке. Только у меня он строгий, а у девушки полосатый и широкий, но очень стильный и подходящий однокласснице.

— …Ты похож на Итана, — мама перешла на более серьезный стиль разговора. — А у тебя есть карманные деньги, любящая семья и поддержка в будущем.

Мама всегда противопоставляла меня Итану, что больше походило на манипуляцию, нежели избавление меня от лени.

Женщина успокоилась и вернулась на кухню в костюме. Она всегда его одевает, если уезжает мой отец, без него я весь в ее распоряжении. А этот костюм налаживает рабочую обстановку в доме, хотя мама является администратором некоторых городских сайтов и компаний, так что может хоть в халате работать.

— Я могу пойти переодеться? — маме нравиться, когда она держит всё под контролем, а я как хороший сын даю ей на это разрешение.

— У тебя есть десять минут на все дела, затем приходи ко мне. — Она сидела на кухне и с умным видом пила свежезаваренный кофе, одновременно с этим работая на компьютере.

“Богатство начинается с отношения к себе”. — Известная фраза многих бизнес книг.

Мама скорее представляет себя директором банка, у которого все идет по плану.

Поднявшись по лестнице, я прошел в свою комнату. Там же я переоделся и просто сел на кресло рядом со столом, где и готовил домашние задание с прочими вещами. На этом же месте я решал ошибки Йоко, чтобы подготовить ту к тестам.

Она не исправима, скоро забуду про давнюю дружбу и начну к ней относиться как к обычной однокласснице, из которой буду выкачивать деньги за помощь.

Аккуратно застеленная кровать с чистым недавно поменянным бельем. Ни единой пылинки или намека на ее присутствие. Белые обои с черно-белыми картинами и черной мебелью. Моя комната и не маленькая, но от этого она становиться еще больше.

Натянув просторные штаны и простую футболку, я вышел к матери.

Женщина пристально взглянула на часы.

— Молодец, как минимум пунктуальность в тебе удалось воспитать. — Удовлетворенно произнесла мама. — Уберись в своем шкафу и приступай за уроки.

Мой практически пустой, тем более я регулярно в нем вытираю пыль, поэтому мне не хочется терять времени, а сразу подготовиться к учебе, за одно и подзаработать денег за счет одноклассников.

— Не буду терять время и сразу сяду за домашнее зада… — Я говорил холодно и спокойно.

— Давно не видела, как ты убирался в шкафу. — Надавила мама уже недовольным голосом.

Кто я, чтобы перечить матери?

— Понял.

Вернувшись обратно в комнату, но с набранной водой и кухонной тряпкой, я принялся убирать вещи, которые хранились на самом верху шкафа. Мама имела ввиду именно это место, только там я давно не убирался.

Взяв простой стул, я встал на него и, держась за полку начал разглядывать шкаф.

Здесь таиться весь хлам. У меня не было ни сил, ни желания заниматься этим. Поэтому я предпочел соврать матери о проделанной работе, для этого надо просто посидеть отдохнуть и, вылив чистую воду вернуться к маме, которая никогда не проверяет, что я сделал.

Краем глаза я увидел вязанную плюшевую игрушку.

Воспоминания из прошлого… тогда когда общался с Йоко и другой девочкой, которая и связала эту игрушку. Не помню ее лица, но помню блондинистые волосы и имя — Лили.

Звучит как цветок лилии.

Захотелось вспомнить её внешность или найти фотографию. Но у меня их не было и признаюсь честно, мы расстались на очень плохой ноте. От этого я ощущал себя брошенным.

Итан 15 лет

24 февраля

Подул ветер, мои волосы растрепало во все стороны, поэтому я бегло их подправил, продолжив идти в гордом одиночестве.

Обычно мы с Райаном прощаемся перед уходом по домам. Но сегодня его не было на улице, когда я вышел, его нигде не было, а он, дорожа временем, ушел раньше меня.

Моя проблема.

Это я долго собирался и не спешил.

Немного вспотев и почувствовав, как стекают капли пота по спине, я принял решение расстегнуть джинсовку. От этого туловище начало обдуваться со всех сторон.

Как Итан ходит в такую погоду в шапке и пуховике?

Ума не приложу.

Мой друг сам по себе холодный человек, как телом, так и душой. Но он очень хороший, я понял это по его поступкам. Когда он рядом мне намного легче что-либо переносить, нет ощущения, что я одинок в этом мире.

А сейчас я снова один.

Проходя вдоль тротуара, я годами не могу привыкнуть к его прямой и гладкой поверхности. Вот это я понимаю по настоящему “идеальный” тротуар.

Как бы я не старался отчаянно поддерживать себя легкостью в поведении, всё равно наступает момент, когда понимаешь что это бесполезно…

Дойдя до старого дома в полностью подавленном настроении, я прошел в него, уже не замечая старой древесины или краски, которая поведала многое.

Дом встретил не только тишиной, но и запахом одиночества. Этот запах олицетворял старость и безнадегу.

— Мы не закончили наш утренний разговор. — Спустилась Кэтрин, вместе с двумя новорожденными детьми.

— Если ты хочешь, чтобы твои дети выросли маньяками и грабителями, ори на меня в их присутствии. — Пускай если и закатывает истерики, то без детей. У них есть все шансы вырасти хорошими.

— Ты… — Замешкалась мачеха, ведь нечего было противопоставить моим словам. — Не меняй тему и не трать мое время.

Женщина ушла в спальню, чтобы оставить там в своих кроватках младенцев. Вернувшись, она подняла ту же тему, о которой говорила мне еще утром, но я предпочел сбежать на уроки к нормальным людям.

— Я сколько раз просила тебя не поднимать шум по ночам? Раз ты так переживаешь за детей, то подумай об их сне. — Кэтрин решила намекнуть на то, что я лицемер.

Прямо сейчас мачеха стояла руки в боки и наклонившись ко мне. Это ведь еще и женщина которая родила, помимо того что она уставшая домохозяйка с медленно выпадающими волосами, но и крайне упрямая.

Хочется сбежать…

— Я менял струны. — От напряжения мне захотелось выпить воды, поэтому я подошел к крану и обхватил его губами.

— Мне не нужны твои объяснения, а нужна тишина моим детям. — Кэтрин никак не хотела принимать меня как члена семьи.

Холодная вода немного вернула мне сил.

— …Отец всегда говорил, что семья превыше всего. — Я вытер рот рукавом джинсовой курткой. — А вы не моя семья. — Мои глаза смотрели на неё так пристально, что она немного испугалась.

Женщина… вернее сказать девушка, потому что ей двадцать лет, у нас разница всего в пять лет. Самое интересное, что моему отцу ровно тридцать пять. Думаю, в этом он схож с Райаном. Какой мужчина в его возрасте возьмёт неопытную девушку в жёны?

Возможно, её беременность и не была запланирована…

Мама как-то сказала мне, — Ты зачался на нашей первой встрече.

Он наступил на те же грабли?

Хочется быть жертвой аборта, но уже поздно…

— Посмотрим, как с тобой Брюс будет говорить, — так и ничего не придумав, Кэтрин решила сбежать в полной ярости.

Наконец-то тишина и спокойствие. Нирваной это трудно назвать, но после такой духоты ощущается примерно также.

По пути я снял джинсовку и бросил её на кровать в своей комнате. Мне как можно скорее хотелось сесть на доработку текстов для музыки или к гитаре. Учитывая мое меланхоличное настроение, я решил выбрать гитару.

Да, мой инструмент далеко не самый дорогой или новый. Но она моя, я заработал на неё честным трудом и в отличие от Кэтрин, инструмент состоит в моей семье.

Если и иметь девушку, то гитару. Первые разы она будет капризной, и прямо говоря, причиняющей боль. Но спустя время она становится успокоением от внешнего мира.

В голову полезла Валери. Старшеклассница, которую я считаю самой красивой в школе. Она не пьет и не курит, что является большой редкостью. Хотелось бы с ней познакомиться, а то не будешь сыт простым взглядом на девушку в течение года.

Но лучше на неё просто смотреть, чем подойти и опозориться, из-за неожиданно отсохшего языка. А если ещё и при её подругах — вешаться можно.

Она никогда на меня не посмотрит. У Райана больше шансов, чем у меня. Он красивее и умнее.

Взглянув на себя через заляпанное зеркало, которое не висело, а просто стояло, облокотившись на стену, мне хотелось многое изменить в своей внешности. Поправив выступающую прядь волос, у меня возникла безумная и страшная мысль.

Может, состричь волосы?

Да нет Итан, ты сходишь с ума, а волосы это святое.

Мимо моей комнаты прошла Кэтрин, казалось, она остановилась и прижалась ухом к моей двери. Но если это и так, то проблем от этого не будет.

Сев на кровать я начал играть. Наплевав на точную настройку струн, я просто зажимал аккорды и бил бой. В каких-то случаях звучание мне очень понравилось. Но действительно хороший звук был редко.

Кто-то еще раз прошел мимо моей комнаты.

Я сменил технику и начал перебирать струны во время игры. Это разнообразило звучание и добавило контрастности. Но не ушло основное чувство, за которое меня обычно ругали.

Это чувство грусти, одиночества.

Даже не стараясь играть грустную музыку, у меня всегда выходила меланхолия.

Когда я устал, убрал акустическую гитару в угол, наклонив при этом на стену.

Когда же я смогу выступать перед публикой?

Мне очень страшно, но при этом очень хочется. Мне советовали начать играть на улице, но не использовать мои текста для песен. Для начала хватить и простой игры на гитаре.

Встав с кровати, прошелся и заглянул в свой черновик. Все текста были грустными, но не настолько как казалось. Наверное, я умею выражать мысли только с нотками грусти.

В тетради многое было зачеркнуто, а что-то изменено. Лучшие идеи приходят ночью, когда тяжело уснуть.

Неожиданно открылась дверь.

— Ты будешь есть? — Спросила Кэтрин.

— Нет, спасибо. — Отказался я.

— Слишком громко играешь. — Выглянула в комнату девушка.

— Я уже сыт твоими замечаниями. — Огрызнулся я.

Кэтрин закрыла дверь и ушла, не продолжив перепалку.

Больше всего мне не понравилось, что она не постучала, а ещё и осмелилась заглянуть в мою комнату. Это моя территория и крепость, последняя линия обороны.

Может, она специально меня нервирует?

Надеется, что я подниму на неё руку?

Мои предположения были логичными, ведь в таком случае отец будет лишь на её стороне. А в его глазах я окажусь капризным и невоспитанным подростком. Мне нельзя этого допустить?

Может, поехать к матери?

В последний раз я виделся с ней прошлым летом. Тогда я уехал в крупный город, чтобы с ней повидаться. Живет она одна в хорошей квартире. Многое я перенял именно у неё, как минимум каштановый цвет волос и зеленые глаза.

А что мне мешает приехать к ней? Может и Кэтрин успокоиться после родов.

Во-первых, мне не нравиться город сам по себе. Я и так одиночка, а там толпы людей, что сильнее давит на психику человека. Во-вторых, там не будет Райана, человека который сможет меня с кем-нибудь познакомить или просто пригласить гулять.

Мне уже предлагали переехать к матери. Но там я точно сойду сума и предпочту жить на улице нашего пригорода.

***

Все время я страдал в одиночестве просто лёжа на кровати, в предвкушении ещё и разборок с отцом. Больше всего меня интересовало, кого он выберет, сына или молодую жену?

Когда этот момент наступил, и кто-то вернулся домой, я подошёл к двери встретить отца.

— Привет пап, — Поздоровался я.

— Привет сынок. — Мужчина снял куртку и повесил в шкаф.

Мой отец всегда был статным и ходящим с не длинной стильной бородой. Однако на его висках начала прослеживаться седина, а само тело медленно старело.

— Привет дорогой. — Пришла Кэтрин с одним ребенком на руках, потому что другой спал.

— Кто это здесь? — Счастливо улыбался папа, сюсюкаясь с ребенком.

Кэтрин уже оккупировала моего отца, поэтому я медленно вернулся в свою комнату, оставив при этом дверь открытой.

Открыв учебники, я делал вид что учусь, хотя на самом деле ждал прихода отца. Можно было еще, и убраться в комнате, но тогда точно увидят подвох. Подросток с плакатами рок групп неожиданно решил убраться в своей комнате — такое бывает?

На кухне слышались такие фразы как — Я не могу с ним жить. Он вредит нашим детям. Поставь его на место. — Причем все фразы звучали женским голосом из уст Кэтрин.

Через пару минут я услышал шаги возле двери в мою комнату, которая специально была открытой, показывая благоприятную атмосферу для разговора.

— Итан? — Отозвался голос отца, как бы спрашивая, может ли он войти.

— Что такое пап? — Я отлип от учебника, страницу которого изучал полчаса, но так ничего и не понял.

Брюс прошёл в комнату и закрыл за собой двери.

— Ты помнишь, что было после школы? — Папа увидел, что я учусь, поэтому начал помягче.

— Помню, что забыл помыть посуду… а было что-то другое? — Соврал я, играя дурочка.

— Я про твоё отношение к Кэтрин. — Прямолинейно продолжил отец. — Ты ей нагрубил, но так и не извинился.

Когда Кэтрин начала жить в этом доме, мне было всего двенадцать лет. С того самого времени мы так и не смогли найти общий язык. Поэтому Брюс регулярно приходил ко мне, обсудить наши с ней отношения. Бывали даже случаи, когда он разговаривал с ней, а не со мной.

Но сейчас все иначе, ведь теперь они законная семья с двумя новорожденными детьми.

— Она высасывает причины из пальца. — Сказал я правду. — От смены струн не так много звука.

Отец глубоко выдохнул.

— Вы так никогда не сможете ужиться. — Папа все понимал. — Тогда, думаю, у матери тебе будет лучше.

— Не знаю, что тебе наговорила Кэтрин, но там мне не будет лучше. — Уверял я.

— В таком случае, найди с ней общий язык. — Попросил отец и уже готовился уходить.

— Ты реально хочешь меня отправить к матери?

— Это будет конец, а по совсем другие наказания. — Сказал он напоследок и вышел из моей комнаты.

Вот это я попал…Кэтрин сама пришла в мой дом, а я еще должен ей в ноги кланяться, когда она открыто, хочет от меня избавиться. Её надо было выгнать до того как она забеременела. Но тогда я ещё верил в хорошие отношения с ней.

Очень хочется в школу. Не из-за того что я прекрасно учусь или люблю это место. А ради Райана и спокойных посиделок в прохладном коридоре во время перемен.

Весь день и вечер я просидел в своей комнате, а также частично и ночь. Обычно я сплю по четыре-пять часов в сутки. Под конец дня ощущаю себя очень слабым, но все ещё дееспособным.

Ворочаясь некоторое время в кровати, мне очень хотелось взять гитару в руки. Но тогда услышит Кэтрин и доложит отцу, а тому не понравиться, что я его не понял.

Пару ночей не буду брать гитару в руки… а потом снова начну.

Спать совсем не хотелось, поэтому я сел за свой рабочий стол и открыл тетрадь с черновыми версиями песен.

В общей сложности там было около одиннадцати текстов на весь тетрадный лист. Некоторые я полностью зачеркивал, а спустя время переписывал с более свежим взглядом.

У меня нет чёткого плана или графика. Сочиняю тогда когда есть нужное для этого настроение или вдохновение.

А вдохновляюсь я своей жизнью, которая наполнена грустными эмоциями. Именно поэтому моя улыбка не спадает с лица, когда я в безопасной и комфортной обстановке.

Валери…

Эта девушка сможет сделать меня более счастливым?

Ладно, про неё потом подумаю, а сейчас очень хочется написать новый текст песни. Кажется, меня поймал нужный настрой, поэтому слова ложились вперед руки.

Йоко 15 лет

27 февраля

Очередные выходные прошли, а неделя продолжила выдавать одни и те же моменты жизни. Ранний и тяжелый подъем, скучная школа, одинокий взгляд в окно и наконец, сон, в котором я пребывала большую вечера и всю ночь.

Но всегда ощущаю себя сонной…

Так и сейчас, идя позади каких-то парней из параллели, я смотрела на солнце, чтобы не уснуть и упасть на тротуар головой вниз. Тогда все подумают, что я умерла…

Лучше спрячусь от людских глаз, спрятав лицо за воротником черного пальто, которое обожаю носить в конце зимы. Мне всегда больше нравилась зима, нежели чем лето и весна.

Благодаря холоду — я хоть что-то чувствую.

— Да ну… — отмахнулся один из впереди идущих парней.

— Я говорю правду, — настаивал парень низкого роста.

— Ты единственный кто это видел. — Встрял самый высокий парень из их компании.

Голова маленького ученика вертелась из стороны в сторону, в надежде увидеть поддержу, которая ниоткуда не исходила.

— Она действительно там была… — Ему хотелось достучаться до своих друзей.

— Крэйг, тебе надо сходить к врачу, — посмеялся самый высокий. — Или поучиться шутить.

— Да ну вас… друзей таких, — парень, которого назвали Крэйгом вышел вперед и побрел в гордом одиночестве.

— Вот ненормальный. — Сказал товарищ в спину друга.

Бывает же жизнь интересной. Кто-то занимается спортом, преодолевая себя, или борется с системой и порядком. А кому-то как мне, достаточно кровати и тишины в жизни.

У всех жизнь своя и непохожая на другую. А у меня её будто нет.

Пройдя вместе с толпой в школу, я сняла пальто и повестила в шкафчик. Сменила сапоги на туфли без каблука. Они больше подходили под мой полосатый пиджак.

Мне часто хочется сменить стиль, но я попросту боюсь этого, поэтому не изменяю своему гардеробу. Все мои вещи широкие, большие, они делают меня более полной, чем я являюсь на самом деле.

Если бы люди обратили внимание на мой вес и телосложение, то ужаснулись бы. Но я ничего не могу поделать с собой. Чувство голода у меня совсем атрофировано, поэтому я питаюсь от большого количества сна.

Все этажи и коридоры были забиты учениками разных возрастов и увлечений. Поэтому я пошла на урок химии как можно быстрее, смотря себе под ноги и изредка поправляя черный галстук.

Перед самим классом меня увидел Райан.

— Привет. — Поздоровался тот и пошел по своим делам.

Пару лет назад мы с ним много общались, но спустя время прекратили гулять и разговаривать о чём вздумается. У нас просто нет общих интересов, точек соприкосновения.

Раньше была одна…

И ту убила…

Ударив себя в висок, я заставила вернуться на землю и надолго позабыть о рефлексии и прошлом. Однако те воспоминания возвращаются каждую ночь раз за разом.

***

— Класс, кто готов выйти и напомнить нам про валентность? — Спросила учительница с рыжими волосами и очках.

В отличие от учителя физики, эта учительница мне нравилась. Ей удавалось легко подать предмет, выявить слабые стороны ученика или поставить того на место.

Как же хочется спать…

— Угу… никто не хочет.

Но ведь всего первый урок…

— Йоко, тебе как раз надо подтянуть предмет. — Учительница всегда была доброжелательно ко всем, но сейчас мне казалось, что она просто издевается надо мной.

Вот бы вернуться в теплую кровать…

Я медленно встала и побрела к доске, окончательно не понимая, что от меня требуется. Раньше мне очень нравилась химия, но потом я опустилась настолько, что вовсе всё позабыла.

Встав, у доски мне стало неловко. Все смотрят на меня, а я нервно поправляю челку.

— Извините… что надо сделать? — Спросила я.

Учительница удивленно на меня взглянула.

— Сейчас вы все сонные, поэтому для разминки просто найди валентность элементов на доске. — Спокойно объяснила женщина.

Валентность, это что?

Римские знаки справа сверху?

Самой верхним элементом оказался Cu. Порыскав в памяти, стало понятно, что это купрум. Вот ведь как удобно придумали в периодической системе, что элементы созвучны с обозначениями.

— Купрум… у него единица?

После моего вопроса было понятно, что с химией у меня катастрофа. Остаток задания мне чуть ли не под диктовку говорили что писать. А я с дрожью по всему телу делала умный вид.

Когда ученик возвращается обратно за парту, у него бывает всего два чувства в этом момент и они зависят от успехов у доски. Первое — если ты все сделал правильно, то красиво стряхиваешь мел с рук и гордо идешь к парте. Второе — ты опозоренный и нервный садишься за парту пытаясь переварить произошедшее.

Остаток урока ученики тоже выходили к доске, но я спокойно сидела на месте не беспокоясь, ведь уже получила свою дозу позора. Райан весь урок просидел за партой, его не вызывали потому что прекрасно знали об его оценках и знаниях.

Мой друг из прошлого — успевающий за всем молодой человек.

Будь я глупой девушкой или популярной, то могла влюбиться в него. Но помня его характер и приоритеты в жизни, отношения с ним будут сплошной мукой и серой полосой.

Моя жизнь, будто одна сплошная черная полоса…

Сидя уже на уроке литературы, у меня сильно схватило живот. Боль была настолько сильной что я, скрючившись, легла на парту и плотно сжала веки друг к другу. У меня регулярно бывают такие схватки, в основном это случается из-за голода и истощения.

Но что поделать, если я не хочу запихивать пищу через силу?

— Йоко, с тобой все нормально? — учительница оторвалась от прочтения какого-то известного стиха.

— Да… просто устала, — cсоврала я, чтобы от меня все отстали.

Боль немного отступила, и я оглянула класс. Почти все заинтересовано смотрели на меня, даже Райан который всегда был заинтересован в обучении.

— Ты уверена? — переспросила учитель.

— Да, простите за беспокойство.

Часто приходиться вести себя вежливо, чтобы окончательно не разорваться с учителями. Я ничего не знаю, но ко мне все хорошо относятся, кроме учеников для которых меня не существует.

Все отвернулись, а Райан еще некоторое время наблюдал за мной. Я поправлялась и старалась сделать спокойное повседневное лицо, одновременно ощущая сверлящий взгляд одноклассника.

***

Переобувшись, я натянула пальто и медленно пошла к выходу, предвкушая, как забираюсь в темной комнате и не расстаюсь с кроватью. Будь возможность, я бы вышла замуж за матрас. Уж он точно будет лучше пьяницы неудачника.

— Ты кое-что забыла. — Оторвал меня от мечтаний Брайан, подойдя с левого бока.

В его руках была моя тетрадь по химии, похоже, я случайно забыла её в классе. Но друг из прошлого специально ждал окончания учебного дня, ради чего?

Чтобы был повод подойти?

— Спасибо… извини, что не поздоровалась утром. — Поблагодарила я и взяла тетрадь себе в руки.

— Ты многое начала забывать. — Заметил Райан, поправляя рубашку из-за дискомфорта.

Я вечно все забываю…

— И эти твои схватки… я замечаю их регулярность, в отличие от остальных учеников. — Товарищ явно хотел это обсудить.

— Месячные, это нормально. — Мои ноги повели в сторону выхода, из-за страха.

— Но не каждую неделю. — Сказал мне вслед Райан.

Что ему от меня нужно?

Я остановилась и обернулась, чтобы с ним договориться.

— Что тебе надо? — Я воспринимала его как шантажиста, и не хотела, чтобы о моей проблеме кто-то узнал.

— Ничего… не хочется, чтобы старая подруга потеряла сознание в школе. — Любезничал Райан.

Он все еще считает меня подругой? У парня никогда не было большого количества друзей, поэтому я решила, что он действительно считает меня подругой.

— Никому не рассказывай. — Попросила я, в надежде, что он согласится, и мы закончим диалог.

— Мне и не придется, если ты продолжишь насиловать свой организм.

Разговор закончился моим уходом на улицу. Последние слова Брайана давали надежду на его молчание. Если кто-нибудь узнает, что я худею голоданием, то ко мне придут психологи, родители начнут давить на голову. В то время когда я просто хочу поспать.

На улице теплело, что не радовало меня, поэтому я повесила пальто на руку и пошла в сторону дома. К сожалению, он находился дальше, чем этого хотелось, и под конец пути я чуть ли не падала, кивая носом в землю от усталости.

Завернув в сторону дома вдоль дороги, я прошла мимо дома, который когда-то светился и был наполнен жизнью.

Но сейчас он серый, растительность газона доходила до окон а шторы всегда были занавешены. Но в отличие от любого другого дня, сегодня на его крыльце сидела хозяйка, качаясь на специальном кресле и покуривая пачку сигарет в день.

Миссис Корвут…

Раньше в этом доме жила счастливая семья с большими планами на будущее. Мечтой переехать в крупный город и сделать удачный бизнес. Но в один момент эта женщина осталась совсем одна. Теперь она практически не выходит из дома и просто существует.

Простите меня…

Ошибки прошлого не вернуть, поэтому придется держать все в себе до конца жизни.

Дойдя уже до своего дома, которым был самым обычным и среднестатистическим для любой другой семьи нашего пригорода.

В квартире никого не было, поэтому я спокойно побрела в сторону своей комнаты. Думаю, другие подростки идут гулять или делают домашнее задание, я же предпочитаю просто лечь спать.

Раздевшись почти догола, я рассматривала свое тело в зеркале.

Оно состояло из костей и кожи, но все еще не было совершенным по моим меркам. Четко виднелись выступающие ребра, живот был очень узким, а о груди не могло идтии речи.

Надо еще немного похудеть…

Надев очень длинную черную футболку, я легла в теплую и прохладную кровать, предварительно открыв окно.

Наконец-то я могу расслабиться и отдохнуть. Не помню, что мне снилось, но отчётливо помню прохладу и то, как я укуталась под одеялом. Жаль, что это чувство занимает всего мгновение и тебе снова приходиться вернуться в скучный мир.

Проснувшись, я ещё некоторое время пролежала под одеялом, но в итоге нашла в себе сил, чтобы поднять туловище и сесть.

Голова гудела, а горло требовало воды.

Проморгавшись я увидела части интерьера своей комнаты, которые по приходу не заметила. Это был белый шкаф и красивый деревянный стол. Хочется сделать все черным в моей комнате, чтобы ничто не отвлекало меня во время сна.

Черные шторы были задернуты на протяжении месяца, лишь слабый луч света проникал в мою комнату. Выходит эта комната всегда во тьме, а я вместе с ней.

— Йоко. — С улыбкой выглянула мама.

Родители уже вернулись с работы. Я вспомнила, как слышала какие-то звуки в другом конце дома на кухне.

— Ты ночами не спишь? — Уже более серьезно спросила мама.

— Просто… сегодня был тяжелый учебный день. — Придумала я, одновременно зевая. — Сколько сейчас времени?

— Уже… — Мама японка взглянула на свои часы. — Подходит к шести часам.

Поспала четыре часа…

Жаль что не шесть.

— Сегодня весь день скучала по тебе. — Мама подошла к моей кровати и стоя обняла меня.

Мои руки не находили места, но решили обнять женщину в ответ.

— Как дела на работе? — Решила я развеять молчание.

— Да как всегда… лучше спроси что-нибудь другое. — Промычала мама мне в плечо.

Перестав обниматься, мама осмотрела меня.

— А ты чего такая худющая? — Немного взволновано спросила мама.

Потому что два года почти ничего не ем и прикована к кровати.

— Сегодня не кушала. — Сказала я правду.

— Ты ведь еще и маленькой родилась, очень легкой. — Придумала другую причину мама. — Приходи на кухню, будем всей семьёй ужинать.

Мама довольная вышла из комнаты, оставив меня одну в темноте.

Никогда не любила семейный ужин. На нем родители задают повторяющиеся вопросы, а еще приходиться есть через силу, не из-за безвкусной еды, а благодаря нехотению желудка.

Встав и почувствовав легкое головокружение, я надела шорты и пошла умываться.

По пути я ни с кем не встретилась и благополучно спряталась в ванной. В зеркале я осмотрела свое лицо и была им недовольна.

Надо просто умыться.

Ледяная вода не только хорошо промыла мое лицо, но и привела в чувства, ведь теперь у меня не было головокружения. Но мыслительные процессы все ещё были заторможены.

Когда я расчесалась, обратила внимание на прыщик на левой щеке. Я выдавливала их при первой же возможности. Они были редки, но очень сильно меня нервировали.

Поскорее бы этот возраст прошёл…

Надавив на прыщик двумя указательными пальцами, он лопнул. Смыв, что из него вытекло, следом полились капельки крови. ИХ мне тоже пришлось с отвращением смыть.

Сколько всего в моём теле… а я боюсь трогать и даже смотреть на это.

Выйдя с уверенностью в себе, я прошла на кухню, где мама готовила стол к ужину.

— Помоги как мне. — Попросила мама, раскладывая еду по тарелкам.

— Сейчас… — Устав произнесла я и села, готовясь к еще одной физической деятельности.

— Соусы и вилки с ложками. — Объяснила мама, положив на прямоугольный стол три порции ужина.

Пахло вкусной пастой. Сверху было насыпано немного сыра и зелени, что придавало более аппетитный вид. Но мне все равно не хотелось есть, хотя в детстве я была готова питаться одной лишь пастой.

— А когда ты успела приготовить? — Спросила я.

— Пока ты спала. — Коротко и ясно.

На кухню прошел мой отец. Чисто кровный британец с длинными волосами и смешными круглыми очками. С самого детства он занимался музыкой, поэтому в доме есть отдельная комната для фортепиано, в которой папа играет шедевры классической музыки.

— Привет пап. — Поздоровалась я.

— Доброе утро звездочка. — Мило высказал отец.

Родители меня называют такой с самого рождения. Не знаю точно, что повлияло на их выбор, но понимаю что они просто романтичные личности. И я не против такого обращения от родителей.

— Паста с обжаренным беконом и куриным филе. — Оценил папа и остался доволен.

— Садитесь. — Мама сама уже все расставила без моей помощи, но зла от этого не держала.

Первое время мы ели, вернее кто-то кушал, а кто-то запихивал в себя через силу. Я не пила воду, ведь так точно не смогу доесть, что будет являться очень дурным тоном для матери.

— Что-то не так? — Заметила мама мои потуги и медленное поедание пищи.

— …Горячее еще, а так вкусно. — Придумала я.

Папа как всегда находился где-то внутри себя. У него раньше была собственная группа, но он выбрал семью и начал воспитывать меня. Он даже посветил несколько песен в мою честь.

— Йоко, как дела в школе, никто не мешает? — Спросил папа, выглядывая через свои круглые очки.

— Нет, там все хорошо, мне повезло с классом. — Здесь я говорила правду, ничего не выдумывая.

Моему отцу часто кажется, что ко мне кто-то пристает, в плохом смысле. Задирают или обзывают. Но задирать и обзывать — некому. В моем классе нет хулиганов.

С виду папа очень безобидный и даже женственный. Но если его разозлить, то он может избить человека с такой же скоростью, с которой играет на фортепиано.

— Вот будь ты в её возрасте там, скорее от тебя бы пришлось защищать. — Иронизировала мама.

— Кто тебе такое рассказал? — Удивился папа, понимая, что в то время моя мама была еще в Японии.

— У тебя как-то брали интервью, на одном из выступлений.

— А… славное было время. — Протянул отец, вспоминая первые выступления и мандраж перед выходом на сцену.

— Когда ты был хулиганом или вокалистом в группе? — Спросила я, немного став частью разговора.

— То и другое. — Посмеялся мужчина и выпил немного вина из бокала.

Всегда было интересно послушать про его группу. У меня даже прошло чувство усталость, так сильно я была заинтересована в его прошлом. Насколько мне было известно, в ней было пять человек.

Вообще они играли на множестве инструментов. Мой отец мог занимать роль клавишника или гитариста, одновременно являясь основным вокалистом.

— А что стало с другими участниками группы? — Спросила я, уже забыв о еде.

Папа углубился в себя. Ему всегда нравился каждый участник, ведь он сам собирал эту группу. Но вышел он из коллектива далеко не на самой доброй ноте с другими музыкантами.

— Они продолжили втроем заниматься музыкой. Вскоре одного из них, моего лучшего друга того времени, убил один из слушателей в гримёрке. — Его голос был тяжелее обычного, возможно, он даже винил себя за произошедшее, потому что никак не мог повлиять на ситуацию.

Оставшуюся часть ужина мы ели молча. Не из-за неловкости или не наличия тем для разговора, а из-за погруженности в себя. Каждый сейчас думал о своем и был совершенно эти доволен.

Я же думала, сколько буду голодать, чтобы обнулись эту пасту…

— Йоко, чем будешь заниматься после ужина? — Спросила мама, стоя рядом с посудомойкой.

— … Посплю. — Честно сказала я.

— А как же домашнее задание? — Спросил отец, сверкнув своими окулярами.

— Уже все сделала. — Уверено соврала я.

Папа оценил меня взглядом но не продолжил допрос, а вместо этого перешёл на более мягкий и привычный ему тон.

— Заказывай, что сыграть, чтобы сны были сладкими? — Улыбнулся отец.

— Думаю… Лунная соната. — Обожала её, ведь она подходит как для сна, так и погружения в свои мысли.

Давно мне отец ничего не играл. Вообще он играет редко, потому что музыку слышно на весь дом и за пределы участка. Но соседи никогда не жаловались, а подходили к окнам и наслаждались живой музыкой, которую исполнял простой человек.

— Тогда и сам отдохнуть смогу. — Мужчина улыбнулся и разминал пальцы по давно выученным нотам. — Звездочка, ты не хочешь снова заниматься вокалом как раньше?

Время от времени мне всегда задавали этот вопрос, ведь я слишком резко прекратила занятия с отцом и предпочла голодание с кроватью. Возможно, это можно воспринимать как наказание.

Как бы пошла моя жизнь, не соверши я тогда ошибку?

— Спасибо. — Я встала изо стала и направилась обратно в кровать.

Дойдя до заветной комнаты, я закрыла двери, и легла спать с невероятным облегчением.

Папа винит себя в смерти друга…

А я в смерти подруги…

Райан 15 лет

28 февраля

Пока отец в отъезде, мама эксплуатирует меня по полной. Бардак в шкафу так и не заметила. Прошло уже достаточное количество времени, чтобы сказать.

— Опять придется убирать.

И ничего против, сказать нельзя будет, так как за такое количество времени он и вправду способен запылиться. В отличие от репетиторов, которые всегда любили нашу семью за щедрость.

Я думал о происходящем дома, пока Итан рассказывал шутки и описывал людей в коридоре.

— Как думаешь, у меня есть шансы с Валери? — Он начал намного чаще её упоминать в разговорах.

— Думаю, есть, если ты её заинтересуешь. — Я упирался спиной на стену, не заинтересованный в диалоге.

Мимо нас прошла Йоко, прижимая учебники к своей груди. Её черная каре скрывала волосы, но по очертанию лица Итан вспомнил подругу из прошлого.

— Это же… — Удивился парень.

— Да, это Йоко. — Перебил я.

— Не часто её встретишь в коридоре.

— Просто она сливается с толпой, когда переходит из одного класса в другой. — Коротко объяснил я.

То, что с ней происходит нельзя называть нормальным, но каждый в этой школе закрывает глаза на бродячую тень, скрывающую почти половину лица челкой. Она принимает внимание только благодаря своей японской крови, которая прекрасно дополнила европейскую.

— Вот у тебя с ней большие шансы. — Посмеялся Итан и похлопал меня по плечу.

— С чего ты взял? — Удивился я, искренне его не понимая.

— Вы похожи, оба любите черное, классику и поведение у вас незаметное. — Перечислил друг.

— Если кто-то не носит клетчатые рубашки и джинсы, ещё не значит, что они идеально подходят друг к другу. — Обратил я внимание на его стиль одежды.

Мимо прошла Валери модельной походкой. Итан буквально спрятал свое лицо за моим плечом.

— Может, мне подойти к ней и сказать, что ты её хочешь? — Спросил я ему в отместку.

— Нет, не надо! — Выкрикнул тот с покрасневшими ушами.

— Да ну, тебе явно хочется секса. — Продолжил я над ним издеваться.

— Не нужен мне никакой… — Он сильнее покраснел, а когда Валери ушла, выглянул в люди.

Он такой не решительный в области девушек. Ладно я, меня они не интересуют из-за повышенного внимания. Но такой парень как Итан должен пользоваться своей красотой. Это не значит, что я считаю его очень красивым, просто думаю, что его длинные волосы и зеленые глаза — понравятся девушкам его возраста.

— К тебе не подходят девушки на улицах? — Спросил я расслаблено.

— Только мужчины, когда принимают меня за девушку. — Отшутился Итан.

Вот что Итану удавалось лучше меня, это не только проницательность, но и умение сказать правильные слова. У него больше опыта и примеров из-за литературных книг. Но бывает такое, что он не готов к пошлым вопросам, от чего вмиг краснеет.

Выдаёт свои эмоции за секунду.

— Ты помнишь, как тогда общались с Йоко? — Сменил тему Итан.

— Хм… — Задумался я и уставился на стену, пока мимо не пробежал кто-то из младшего класса. — А что было в том общении особенного?

— Ну как… там ведь была ещё одна девочка. — Более прямо начал друг. — Вы вроде с ней очень хорошо общались.

То время было действительно хорошим и более беззаботным. Тогда нам казалось, что этот мир более интересен. Но рано или поздно каждый ребенок разочаровывается.

— Как её звали? — Задумался уже Итан.

Лили…

— Не вспоминай её. — Попросил я.

— Вы поссорились тогда? — Удивился товарищ.

— Просто… не думай о прошлом. — Я сдержал всю агрессию и повторил в более ясной форме.

Будь Итан в одном классе со мной, а не параллельном, то точно бы смог найти общий язык с Йоко. Нет… он бы из кожи вон лез чтобы снова с ней за общаться.

Если у него будет другой друг — он забудет про меня?

Прозвенел звонок, все учащиеся перестали разговаривать и отдыхать.

— Ладно, потом еще поговорим на этаже ниже. — Похлопал по плечу Итан и пошел в противоположную сторону от моего класса.

Я тоже побрел в сторону класса. К моему приходу одноклассники уже были на своих местах, а я пришёл в самый последний момент. Когда учителя отвлекали другие ученики, я прошмыгнул и сел на своё место.

Не думал, что скажу когда-нибудь такое, но меня спасли должники по домашнему заданию.

— Ладно, присаживайтесь, подойдите после урока. — Учитель алгебры снял очки и подошел в центр класса, чтобы каждый ученик его увидел.

— Дай списать. — Попросил позади меня одноклассник, надеясь на мою помощь в своей лени.

— Кэмбел, сейчас у доски списывать будешь. — Грозно ответил учитель алгебры, на самом деле очень добрый мужчина средних лет. Но он бывает хорошим, если делать всё по его правилам.

Парень не нашел слов для ответа, это и не имело смысла, потому что у учителя всегда была фраза чтобы его опрокинуть. Не у каждого учителя будет такая фраза, которая навсегда перебьёт желание ученика язвить.

Это приходит с опытом.

— У меня есть для вас важное заявление. — Официально начал мужчина, положив руку на стол, будто позади нас висела огромная камера для телеэфира. — Конечно, эта информация пригодиться не многим, но для некоторых это настоящий шанс. — Учитель смотрел в лица самых перспективных и талантливых, в том числе и остановился на Йоко.

Девушка все это время скучала и кивала носом, сдерживая свои тяжелые веки.

— Весь остаток года будет проходить конкурс “Я талант”. — Учитель преувеличивал этот конкурс.

Как по мне это событие никогда ничего не давало и не меняло. Единственное что можно отметить, это борьбу в иерархии учеников. Именно там и появляются популярные.

— Вижу ваш скепсис. — Подметил мужчина. — Но победившей команде гарантируют обучение в столичном университете или колледже.

Вот это интересно…

— А куда отправлять заявку? — Выкрикнула девочка, занимающаяся гимнастикой.

— Сейчас все скажу… на заявку есть восемь дней. Будет нечто похожее на соревнование, поэтому выступить придется не один раз.

Я не считаю себя талантливым, а просто умным. Моё обучение уже обеспечено в столице.

Но вот Итану… это очень может пригодиться. Он пару раз играл мне на гитаре, напевая известные песни. Сложно назвать его игру идеальной, но точно эмоциональной.

Именно поэтому я в конце урока вышел из класса, чтобы поговорить с Итаном. Просто потому что понимаю его неуверенность в себе. Он будет идти против себя и своих страхов, только если его поддержит важный для него человек.

А я являюсь таким человеком.

Когда прозвенел звонок я первым вышел из класса и пошел в коридор на этаж ниже.

Когда я спускался по лестнице, в меня что-то врезалось. Сперва я ничего не увидел, но опустив взгляд, понял, что это был Крэйг, который был рад спонтанной встрече.

— Райан! — Отвел меня в сторону товарищ, чтобы мы не мешали другим ученикам.

— Что случилось? — Не понимал я его поведения.

— Я давно хотел с тобой поговорить, но нигде не мог тебя найти. — Крэйг был заведен как мотор, его слава не успевали за мыслями, отчего тот некоторые из них проглатывал.

— Ну, давай, по-быстрому. — Мне сейчас больше хотелось встретиться с Итаном. Я никогда раньше не хотел так сильно его увидеть и почесать языками.

— Я видел призрака! — Выкрикнул Крэйг.

Он настолько повысил свой голос, что гул учеников резко прекратился и все спускались, косясь в нашу сторону.

— Не позорь меня. — Попросил я его быть тише.

— Прости-прости. Я видел призрака.

— Ты не думал сходить к школьному психологу? — Не поверил я в бред человека ниже меня ростом.

— Знаю, ты скептик. Но поверь мне. — Крэйг умолял меня и находился в отчаянии, думая, что он и вправду сошел сума.

— Кто-нибудь еще видел этого призрака? — Мне действительно хотелось увидеть в нём шизофрению.

Парень заметил мою уверенность, но решительно хотел, чтобы я поверил в его безумную историю. Но ответить на мой вопрос он не мог. Врать ему не хотелось, но других людей видящих призрака вместе с ним — нет.

— Это было в день, когда я позвал тебя в лес. — Крэйг начал с самого начала. — Я пошел с двумя своими друзьями, и увидел между сосен девушку, нашего с тобой роста.

— Дай угадаю, она растворилась у тебя на глазах.

— Нет, она ушла, спряталась за деревьями. — Крэйг широко жестикулировал.

Естественно я не верил в его слова. Призраков не было и не будет. Это больше похоже на розыгрыш или проверку, как я поведу себя во время абсурдной истории.

— Предположим, ты её отчетливо видел. — Я решил зайти с другой стороны. — Тогда опишу её лицо внешний вид.

— Блондинка в белом платье. — Недолго думая ответил Крэйг.

Мне захотелось рассмеяться от его воображения. Даже обидно, что он думал убедить меня избитой донельзя темы.

— Но не в свадебном, а простом, закрывающем колени.

— Понятно. — Разочарованно выдохнул я и продолжил спускаться на нужный мне этаж.

Крэйг хотел меня остановить, но я продолжал идти. Между нами уже была группа из нескольких учеников, поэтому товарищ не сможет пробиться ко мне.

— Я увидел синею заколку на волосах… когда она немного повернула голову. — Сказал мне вслед Крэйг.

Товарищ решил что он и вправду сходит сума, поэтому продолжил подниматься на этаж. А я недоумевающее остановился.

Блондинка, белое платье закрывающее колени и немного руки. Синяя заколка дала больше информации о девушке, чем остальные факты вместе взятые.

Неужели?…

Нет. Призраков не бывает. Тем более та, которую я знал, уехала в город. Но не выполнила своего обещания мне, простого и единственного. Из-за неё я некоторое время был в апатии и злюсь на неё до сих пор.

Увидев её сейчас, я бы прошел мимо и сделал вид, что мы не были никогда знакомы.

Это всего лишь совпадение…

Успокоив себя парой слов, я вышел в коридор второго этажа, где стоял одиноко скучающий Итан, облокотившись на подоконник. Друг как всегда изучал обстановку и людей, думая о своём, с таким видом будто является древнегреческим философом.

— Ты слышал новости в школе? — Подошёл я и сразу же начал диалог.

— Какие? — Итан за мгновение сменил загадочное лицо на весёлое, к которому я давно привык.

— Про конкурс талантов. — Недоумевающее спросил я.

— А… — Итан не понял моего заявления. — Ты хочешь подать заявку? Колись, чего я о тебе не знаю?

— Ты не подашь заявку? — Серьезно спросил я.

Глаза Итана начали бегать. Парень начал считать, что его прижали к углу, хотя на самом деле не было никакой агрессии, а наоборот исходило поддержкой.

— Я не талант, мне нет там места. — Спокойно ответил Итан, не шевельнув бровью или хотя бы моргнув глазом.

— Ты дурак? — Спросил я.

— Что ты от меня хочешь? — Последовал встречный вопрос.

— Чтобы ты взял свою гитару и победил всех. — Я ощущал себя человеком, который пытается что-то сказать иностранцу.

Если Итан и не согласен с чем-то — то его нельзя переубедить. Мой друг очень упрямый. Я понимал это еще раньше, когда пытался заставить пить его чай без сахара.

— Я подумаю. — Итан решил бросить диалог.

— Если ты откажешься, это будет самый идиотский поступок в твоей жизни. — Надавил я.

— Не знаю…

Мы зашли в тупик. Я сказал все что хотел но не добился того о чем думал. Мне хотелось снова увидеть, как играет мой друг. Но этот придурок не желает слышать ничего хорошего в свой адрес.

Знакомьтесь, это закомплексованный дурак. Его зовут Итан.

— Мне недавно Крэйг рассказал очень глупую вещь. — Начал я диалог с чистого листа.

— Это который маленький? — Итан выпрямил ладонь до своей груди. Хотя на самом деле был почти его роста и ниже меня на пол головы.

— Да… он недавно видел… призрака. — Я сделал длинную паузу перед последним словом.

— Реально? — Итан схватился за голову. — Сегодня же берем фонарики и уходим его искать.

Ты так быстро поверил в эту чушь? Значит, в свою красивую игру на гитаре ты отвергаешь, но охотно веришь, в существование души мертвого человека? С кем я все эти годы общался?

— Чего так на меня смотришь? — Удивился Итан.

— Ты реально поверил?

— Не поверю, пока не найду призрака! — Итан начал заряжаться энергией непонятно откуда.

Я вспомнил по внешние призраки, которые больно похожи на Лили, нашу общую подругу из прошлого.

— Меня смутило то, как он её описал. — Я решил начать издалека, чтобы Итан не упал на пол. — Ему показалась блондинка с синей заколкой.

— … Это похоже на ту самую девушку. — Правильно понял Итан. — Она недавно вернулась в пригород?

Ага… а Йоко трудяга. — Подумал я про себя.

— Сгоняем в лес? — Спросил друг.

— У меня сегодня много дел. — Я решил дать заднею.

— Да ну… мы с тобой, когда в последний раз вне школы собирались? — Итан загорелся этой идеей.

Мы в последний раз гуляли в начале зимы, когда ещё снег не выпал. Тогда нам пришлось слоняться по округе, чтобы найти ключи от дома Итана. Потому его мачеха была в больнице, а отец круглые сутки на работе.

— Ладно. — Я нервно потер лоб, представляя, как вымаливаю разрешение у матери. — Но при одном условии. Ты всерьёз задумаешься об выступлении на конкурсе талантов.

— Отлично, а где он видел ту девушку?

— В лесу, где-то среди сосен.

— Там везде сосны.

— И я это прекрасно понимаю.

На эту прогулку уйдет много времени, если Итан раньше времени не захочет уйти, потому что у него устали ноги или ему хочется попить. На этот случай специально не возьму воду.

— Тогда сегодня у школы? — Спросил друг, поправив выступающую на лицо прядь волос.

— Не, давай завтра. — Так больше шансов убедить маму.

Итан изменился в лице и оглядел весь коридор чтобы найти одно единственное лицо, но не найдя его он начал смотреть в окно. Что же ты задумал?

Я решил не подать виду, из-за звонка от которого немного вздрогнул.

— Опять… — Протянул Итан.

Итан 15 лет

28 февраля

Последний урок я задумался о Йоко. Её редко где можно встретить, но можно попытаться подловить в коридоре, когда все с радостью будут покидать школу.

Когда задумываюсь, что мы втроем рыскаем по лесу как в старые добрые — бегут мурашки по коже.

Не будет только Лили.

Можно сказать, что мы будем искать призрака очень похожего на эту девушку. Поэтому весь состав нашей группы вернется. Есть даже шансы сдружиться с Йоко.

До этого нужен был только повод.

Как можно повлиять на вечно скрывающуюся девушку?

Если сыграть на жалости, то у меня будут шансы? Отыграть роль жертвы, чтобы Йоко было неловко мне отказывать или просто уходит от диалога. Я начал перебирать истории и способы из просмотренных фильмов и прочитанных книг.

В голову все равно приходили нереальные для меня варианты. Я не смогу с ней даже заговорить, поэтому не думаю даже о подходе к ней без всякой на то причины.

Когда я шёл думая о Йоко и держал в руках тетради, не заметил что кто-то идёт впереди меня. Столкновения была не избежать, поэтому мы ударились лбами с забавным звуком, которым открывается пудинг.

— Ой, извини. — Начал я извиняться, не видя даже лица человека.

— Ничего. — Пробубнила себе под нос девушка.

Подняв голову, я заметил Йоко, её каре с челкой скрывающую часть лица и необычные глаза. Её цвет глаз имел фиолетовый оттенок, поэтому я был уверен в том, что эта была Йоко.

Сейчас идеальный вариант поговорить, но она пошла дальше по своим делам, не оставляя мне маневра для разговора.

Поэтому я прибежал к ней и начал возмущаться в спину.

— Ты не думаешь… что и тебе надо извиниться? — Я высасывал цель своего прихода из пальца.

— Не думаю. — Последовал хлесткий ответ от хрупкой девушки в пиджаке на размер больше чем надо.

Кто из нас более хрупкий?

— Но ведь это ты в меня врезалась. — Я шёл за Йоко хвостиком.

— Скорее ты был у меня на пути.

Мы шли к главному входу через длинные коридоры. Оказавшись на первом этаже рядом со шкафчиками. Йоко, наконец, начала разговаривать приличным образом.

— Что ты от меня хочешь? — Задала вопрос уставшая девушка.

— Чтобы ты извинилась.

— Извини.

Она слишком быстро дала ответ на мой вопрос. Теперь надо срочно найти новый повод для разговора. Я искал его очень долгое время. Когда мы вышли, она пошла в сторону дома, а я рядом с ней. От этого она была напугана.

— Зачем ты преследуешь меня? — Спросила Йоко, остановившись на своем пути до дома.

Ладно, скажу частичную правду, врать ей я совершенно не могу.

— Мы с тобой давно знакомы. — Объявил я и поправил волосы от напряжения.

Йоко пригляделась и начала оценивать меня взглядом. Мне показалось, что в один момент охотник стал жертвой.

— Ты Итан?

— Да, тот самый.

— Была рада увидеться. — Девушка зевнула и пошла дальше к своему дому, убедившись, что я не представляю опасности.

Раньше она была энергичной и веселой. А сейчас серая темна и жутко уставшая. За эти пару лет человек не может так сильно измениться, только если его что-то подтолкнуло на это. Что-то очень сильное.

Почему ты угасла?

— И зачем ты пришел спустя пару лет? — Спросила девушка, читая меня как открытую книгу.

— …Хотел погулять. — Сглотнул я и чуть ли не выкрикнул от напряжения.

Девушка была не заинтересована в этой встрече, поэтому молча пошла к своему дому, лишь немного ускорив шаг. Когда мы подошли к участку её дома, то она остановилась и спустя долгое время взглянула на меня.

— Я тебе советую уходить. — Выдохнула Йоко.

— То есть ты вот так, ты отвечаешь на предложения старого друга? — Я набрался смелости для общения с девушкой.

— Мы с тобой разговаривали пару лет назад. — Усмехнулась она. — А в доме есть мой папа, который с радостью побеседует с теми, кто пристает ко мне.

Её слова напоминали угрозу. Но осталось немного надавить и она точно согласиться на поход в лес вместе с Райаном. Своего друга лучше не упоминать, это будет слишком большое количество людей для такой закрытой в себе девушки.

— Я знаю, где ты живешь, и буду тебя здесь ждать завтра после школы.

— А… я просто не выйду. — Парировала девушка.

Ну, здесь не поспоришь.

— Еще в школе увидимся. — Я улыбнулся на прощание и с бешеным пульсом сердца двинулся в сторону дома.

— Пока. — Тихо сказала мне девушка вслед Йоко.

Я не ожидал, каких либо слов, поэтому гора рухнула с моих плеч. Возможно, у меня получилось с ней договориться. Вот только Райан будет удивлен, что я приду вместе с ней.

***

Проходя мимо луж образовавшихся от солнца, я прошел в свой дом. Как всегда в нем находилась Кэтрин с двумя младенцами. Против братьев я ничего не имел, но эта девушка, возомнившая себя моей мачехой — сильно выбешивала.

— Привет. — Сказал я в спину Кэтрин, которая никак не отреагировала на мой приход и продолжала сидеть на кухне.

Поднявшись в комнату, я бросил джинсовую куртку на не заправленную постель и думал как мне лучше всего поступить в жизни, которая казалась вечной в этом скучном пригороде.

В голову лезла Йоко со своим непонятным характером, но сейчас мне следовало задуматься не о ней, а о просьбе Райана. Он хотел, чтобы я выступил на конкурсе талантов в школе.

Хочет — получит.

Нам в классе тоже рассказали, что помогут победившей команде с поступлением в столицу. Мне очень хочется попасть туда и закрепиться в городе. Но у меня нет команды. Моя команда это немного староватая акустическая гитара.

Значит, я буду один прорываться?

Нет, со своим страхом толпы я опозорюсь, так ничего и не добившись. Райан, наверное, окончательно покинет меня в этом случае.

Значит, надо бороться со страхом.

Со стрессом, но решительным видом я натянул джинсовую куртку на черную футболку и спрятал любимую гитару в черный чехол. Спускаясь по лестнице, я издал очень много звука, чуть ли не вприпрыжку.

Подойдя к выходу чтобы надеть кеды, меня окликнула Кэтрин, все это время сидящая на кухне с детьми.

— Куда идешь? — Рявкнула Кэтрин, спрашивая не ради заботы, а потому что надо.

— На улицу. — Я был в её духе.

Открыв дверь, я с грохотом захлопнул её, поддерживая гитару на моей спине.

Мне в голову пришла идея играть на улице. Но сначала лучше попробовать без голоса, а просто перебирать аккорды. Иначе я буду слишком сильно нервничать на людях.

Самая оживленная часть пригорода находилась в центре. А в центре ходили парочки, были магазины и бутики. Также там есть полицейский участок, но рядом с ним я не буду играть.

Топая полчаса, я оказался в центре.

Солнце немного садилась, от чего темнело, но это не помешает игре, а наоборот придаст уверенности из-за романтики. Еще надо подобрать место не рядом с другими музыкантами.

Где бы встать?

Двигаясь по аллее, я увидел музыкальный магазин. Рядом с ним никто не играл, и была площадь, чтобы не мешать проходящим людям. Поэтому я, немного нервничая сел на серый бордюр, отделявший тротуар от газона и лысого дерева.

Может и зацветет после зимы быстрее, благодаря моей музыке.

Расчехлив гитару, я еще некоторое время настраивал струны. В отличие от моей повседневной игры, в этот раз хотелось сделать звук как можно чище. Но внутренняя лень решила прекратить настройку.

Буду играть гранж…

— Смотри, какой красивый. — Прошептала девушка своей подруге.

Неужели я?

Поправив волосы дрожащей рукой, я поднял голову и смотрел вслед девушке, которая улыбалась и оборачивалась, чтобы взглянуть на меня. Она заставила меня покраснеть, отчего и без того хрупкий настрой полностью разрушился.

Вроде, она с другой смены учиться… значит, не знает про мою популярность и то, что я одиночка.

Собравшись с мыслями, я упер гитару на левую коленку и зажал струны левой рукой и начал играть музыку.

Музыка ложилась просто чудесно. Не было песни, которую я сейчас исполнял, я играл то, что приходило в голову, и красиво ложилась. Мне настолько нравилось, что я совершенно забыл о посторонних людях и играл в своё удовольствие. Это было то, чего я так долго искал. Мне не хватало музыки во время вечернего заката…

Когда я остановился, чтобы вернутся в реальный мир и взглянуть на него глазами реалиста. Конечно, этот взгляд не был хорошим, а лишь сильнее подавил все хорошее внутри меня.

— Где можно оставить деньги? — Подошла девушка, но я долго не поднимал на неё голову. — Просто это было очень красиво и грустно одновременно.

Я Вас должен поблагодарить за такие слова. Найдя силу, я всё-таки поднял голову. Сначала мои глаза видели ноги, выше коленок черную юбку, поднимаясь выше и выше я, наконец, дошел до лица — и обомлел.

— Ты специально спрятал чехол позади себя? — Усмехнулась девушка.

Валери прямо сейчас стояла рядом со мной и разговаривала. Расскажу Райану — не поверит, что популярная и красивая старшеклассница сама подошла ко мне и даже похвалила мою музыку.

— А… — Пытался сказать я что-либо, но язык заплетался. — С-спасибо.

— Кажется, мы где-то уже встречались. — Валери заинтересовалась мои лицом и двухъярусным каре каштанового цвета.

— Думаю, у т-тебя много знакомых. — Сказал я точную правду, потому что рядом с ней крутятся не только девушки, но и парни куда круче меня.

— Таких крутых, нет. — От её слов все сжималось внутри.

Её голос был похожим на музыкальный инструмент. Если мой похож на виолончель когда я вне школы. То голос Валери напоминал флейту. Красивую и очень яркую.

— Кажется, ты устал. — Девушка заметила мое покрасневшее лицо, и подумала, что я перегрелся.

От волнения я резко встал.

— Тебе лучше сесть. — Девушка положила свою руку мне на плечо и немного надавила вниз.

Её ладонь такая хрупкая и гладкая…

— Вот. — Валери достала из сумочки запечатанную бутылку с водой размером в пол-литра.

Если я откажусь — перестанет ли Валери со мной разговаривать?

— Спасибо. — Я принял бутылку и, открыв её начал пить.

Запечатанная… Валери какое-то чудо. А её лицо с французскими корнями добавляет приятной загадочности.

— Раз ты не принимаешь денег, то хотя бы этим отплачу за красоту. — Старшеклассница одарила меня улыбкой.

Мне оставалось только неловко кивнуть со ртом полной воды.

— Ну ладно… я бы пообщалась, но мне пора идти. — Она помахала в мою сторону и начала удаляться.

— У тебя красивые ноги! — Боже что я несу?

— А у тебя волосы! — Дала комплимент на прощанье.

Может бросить эту гитару и пойти за Валери собачкой?

Нет, я должен готовиться к конкурсу.

Когда я отложил полупустую бутылку и взял в руки гитару. Но когда я это сделал из музыкального магазина, рядом с которым я все это время играл на музыку.

— Эй! — Привлек внимание мужчина. — Ты мне распугиваешь клиентов! — Назвал причину своего выпада ко мне.

Мужчина был одет, как и в джинсы, но предпочитал вязаные кофты. Волосы были длинными чуть ниже плеч, а на лице были одеты круглые очки.

Посмотрим, как он ответит на это. Валери впитала в меня море уверенности в себе, поэтому я был готов ко многим дерзким вещам.

Взяв гитару и чехол от нее, я просто переместился на несколько шагов в сторону бутика с одеждой. Глаза мужчина от удивления округлились, и он не знал, как мне ответить, но продолжал стоять на улице.

Перед тем как зажать струны я показал фак этому владельцу магазина. Была бы возможность, ему бы пришлось страдать от разрисованного граффити магазина.

Мужчина оценил меня взглядом и молча вернулся в магазин.

Съел.

***

Во время игры до позднего вечера рядом со мной толпились разные подростки. До Валери я играл грустные мелодии, а сейчас очень романтичные, подходящие к закату. Многим хотелось меня порадовать деньгами, но никто не нашел места куда их скинуть.

— Хочется также играть. — Сказала девушка моего возраста своему отцу.

— Там есть магазин с инструментами. — Заметил мужчина и они пошли в него.

Пускай тот мужик в круглых очках теперь радуется…

Когда солнце село и включились вечерние фонари, я еще играл пару десятков минут. Но по итогу уставший и с пульсирующими пальцами я спрятал гитару в чехол.

Сегодня был хороший день, не только благодаря игре на гитаре, но и подходу Валери. Теперь мы знакомы и мне не составит труда к ней подойти в школе. Уж меня-то она узнает с моими зелеными глазами и длинными волосами.

Только я испугаюсь к ней подойти.

Но от моих сладких мыслей о Валери прервал неожиданный легкий толчок в левую лопатку. За мной кто-то стоял и явно хотел привлечь внимание этим касанием.

— Парень… — Отозвался знакомый голос владельца магазина музыкальными инструментами.

Я обернулся, думая, что сейчас начнется перепалка, и он в итоге прогонит меня.

— Твое присутствие повысило поток посетителей. — Мужчина протянул мне бумажные деньги.

— Я играю не ради денег. — Усмехнулся и закинул чехол с гитарой себе на спину.

— Но у тебя есть все шансы получить более хорошую гитару. — А он знает, чем меня можно подкупить. — Если будешь приходить сюда и играть, заработаешь, сколько заслужишь.

Его предложение было очень привлекательным. Мне давно хотелось сменить мою гитару. Да и деньги никогда не помешают, с ними чувствуешь себя спокойно.

— А если будут проблемы с гитарой, там струны сменить или что-то еще, обращайся.

— Хорошо. — Я принял пятнадцать долларов в надежде, что мужчина оставит меня в покое в вечернем пригороде.

Мужчина в очках пошел к своей машине и открыл двери. Сев в неё мотор начал реветь, а я медленно двинулся в сторону дома, представляя, как буду объясняться перед своим отцом.

— Пацан! — Позвал меня мужчина. — Я могу тебя отвести до дома.

— Нет… спасибо. — Отказался я, сейчас мне хотелось как можно сильнее отдалить мой приход домой.

Хозяин магазина кивнул и поехал в сторону своего дома, а я продолжил движение по тротуару вдоль дороги. По пути я бил выброшенные банки из под пива. Они сопровождали меня во время пути, скрашивая мое одиночество в темноте.

Летом ночь будет приходить слишком позже. А зимой слишком рано. Поэтому весну и осень я считаю лучшими временами года. Особенно цветение во время весны.

Поскорее бы всё начало цвести…

В глубокой тишине начал вибрировать мой телефон. Я достал его с разбитым экраном и понял, что мне пришло сообщение. “Итан, ты где?” — написал мой отец.

“Иду в сторону дома, гулял”. — Написал я в ответ.

А теперь придется повысить шаг, раз пришлось отчитаться, что я скоро буду дома.

Подойдя к ненавистному зданию, я еще минуту стоял с поднятой связкой ключей. Но никак не решался вставить её в замочную скважину и пройти в дом.

Придется…

Открыв деревянную дверь, я прошел в коридор, который горел светом, равно как и кухня с прихожей.

— Итан, все нормально? — Вышел отец из кухни, уставший после работы вместе с пультом от телевизора.

— Да, играл на главной аллее. — Ответил я.

Брюс понимающе кивнул и вернулся на кухню, где наверняка его ждала Кэтрин вместе с ужином.

— Ты голоден? — Выглянул обратно отец.

— Нет, там поел, — снимая обувь, соврал я, чтобы лишний раз не видеть Кэтрин.

Вместе с гитарой я прошел в свою комнату, где ещё некоторое время лежал на кровати и обдумывал сегодняшний день. Я представлял, как можно улучшить свою игру и музыку. Но самым сложным будет добавить голос, ведь это будет очень волнительно.

Перед сном в память полезла Валери. Из-за неё я думал о том, как можно завоевать её сердце. Все варианты были прекрасными в воображении, но невыполнимыми в реальном мире.

Я не заметил, как уснул в одежде…

Итан 15 лет

29 февраля

Как я оказалось, я лежал несколько часов в кровати и обдумывал свою жизнь. Иначе нельзя объяснить мой сломанный настрой во время утра. Мне пришлось в стать в уличной одежде и идти умываться.

Но следы усталости в виде синяков под глазами и побледневшей кожей — выдавали меня.

За то к моему счастью никаких перепалок с Кэтрин не было. К моему удивлению девушка спала, ровно также как и её дети. В отличие от других дней, когда она спит по паре часов.

Неужели так повлияла тишина ночью, которая всегда была таковой, даже когда я брал гитару в руки.

На улице я наступил на ручеёк воды, который раньше был снегом. Холодная жидкость пробила мои кеды и впиталась в мои черные носки, которые я специально переодел утром.

Прекрасное утро…

Но уже в самой школе дела были совершенно иначе, и в обществе моя жизнь снова наполнялась энергией. Думаю, это было из-за уверенности в том, что я не один.

— Ты готовился к проверочной? — Спросил знакомый мне ученик из моего класса.

— Не-а… а она будет проходить?! — Удивился собеседник.

Если они правы и первый не подкалывает второго — то мне жопа. Однако я никогда не готовился к проверочным и всегда выходил сухим из воды, даже когда не понимал совершенно ничего.

— Не красиво подслушивать, — Подошёл ко мне Райан на втором этаже, где мы всегда собирались.

— У меня плохие новости, — Немного испуганно произнес я.

— Что такое? — друг облокотился на подоконник.

— Походу у меня будет проверочная… возможно по алгебре, — выдавил я, ожидая плана действия от самого умного из нас двоих.

Райан усмехнулся и отвел взгляд, понимая, что мне никогда не измениться, также как и моему подходу к учебе. Этот стержень забили в друга с самого рождения, а я предпочту развивать себя самого.

— Эхх… не учишься ты на своих ошибках, — Райан сказал самую настоящую истину.

— Помнишь про поход? — Неожиданно сменил тему я.

— Помню. А ты к чему?

Мне хотелось сказать ему о Йоко. Но я вовремя передумал, понимая, что Райан, будучи затворником, не согласиться на присутствие третьего человека, особенно женского пола.

Не потому что он боится девчонок. Скорее считает, что они не подходят для дружбы и доверия.

— Да так… ни к чему. — Дал заднюю я.

— А ну договаривай. — Райан немного расстроился и надавил на меня, не терпя такого отношения.

— Нечего договаривать. — Соврал я.

Другу очень хотелось узнать, что я имел в виду, ведь никогда ранее так себя не вёл, потому что считаю закид удочки без приманки — самым настоящим садизмом. Райан продолжил бы на меня давить, если бы между нами не появился третий человек.

— Так вот где я тебя видела. — Подошла Валери, поправив черные волосы.

— А… привет. — В шоке произнес я, ведь жизнь меня не готовила к добровольному разговору старшеклассницы со мной.

— Тебя легко узнать по волосам и их цвету. — Улыбнулась девушка и сменила положение, встав между мной и Райаном, от чего друг, мягко говоря, прифигел.

“Что происходит”? — Гласили удивленные глаза Райана. Его настрой был неутешительным.

— Ой, я помешала вам? — замялась девушка, обернувшись на Райана, который в моменте сменил эмоцию на нейтральную.

— Нет, все нормально. — Уверил друг. — Ладно Итан, увидимся на проверочной работе. — Ушел Райан к лестнице.

Моя единственная опора и поддержка прямо сейчас ушла с поля битвы, не понимая, что оставляет меня на съедение. Когда Валери снова наставила на меня свой красивый взгляд, я почувствовал холодную каплю пота, стекающую по моей спине.

— Значит, тебя зовут Итан? — Спросила девушка, вылепив факт из фразы моего друга.

— Д-да, а тебя как? — Я неуверенно продвигал диалог, хотя на самом деле ситуацией диктовала Валери.

— Валери. — Улыбнулась девушка, взглянув на юбку.

Мне давно приходилось знать её имя, ведь я почти год обращаю на неё внимание в коридоре. Если она узнает об этом, то может испугаться или перестать со мной общаться, что будет, сравни моему крупнейшему поражению.

— Вчера ты отлично дополнил вечер своей гитарой. — Улыбнулась девушка, сделав комплимент.

— Спасибо. — Я же в свою очередь замялся и опустил взгляд, ощущая, как лицо наполняется красками.

— Когда я смогу в следующий раз услышать твою игру? — Прямолинейно спросила девушка.

— В… — я хотел сказать “сегодня”, но вспомнил про встречу с Райаном и Йоко. — Может быть завтра. — Как же мне хочется перенести встречу, чтобы побыть с Валери наедине, без пристального взгляда старшеклассников и Райана.

— Ух ты, постараюсь успеть туда. — Девушка немного подпрыгнула, встав на носочки, а затем снова опустилась.

Это я должен успеть на встречу с тобой.

— Тыеще с-сможешь увидеть меня на конкурсе талантов. — Предупредил я девушку.

— Даже так?.. — Она приблизилась очень близко, чтобы изучить меня. — Ну, хорошо, до встречи. — Валери неожиданно прекратила разговор и, помахав, ушла на третий этаж, пока Райан выходил из-за угла.

Сейчас моему другу очень хотелось узнать, где мы познакомились, и почему она подошла ко мне первой. Если популярная сама держит инициатив — значит, я что-то сделал.

— А я ничего не делал! — в том то и дело.

— Эх ты, ловелас! — Райан начал издеваться надо мной.

— Да никакой я не… — Мне не дали продолжить фразу.

— А в трусы к ней уже успел залезть? — Подошел Райан ближе и прошептал на ухо.

Он его мыслей и предположений мне стало очень некомфортно и впервые захотелось покинуть Райана первым, хотя это обычно он уходит от меня.

— Я никуда не лез. Мы с ней случайно познакомились, и она впервые меня узнала в школе, — объяснил я.

— Именно поэтому ты сказал ей про конкурс? Я понимаю, что ты специально к ней так подкатил. — Ощущение будто Райан ревнует и не хочет, чтобы я уделял кому-то другому внимание.

Мимо нас в этот момент проходила Йоко, но не взглянула в нашу сторону. Мы ей не были интересны от слова совсем, да и девушка никогда не смотрит в лицо прохожим. Она скорее спрячет это самое лицо и пройдёт как тень или призрак.

Призрак…

— Надо будет взять фонарики. — Сменил я тему.

— Да… — Мрачно ответил Райан, вспомнив про сегодняшний поход в лес за поиском привидений.

Из-за звонка нам пришлось разойтись по своим классам. Весь остаток школьного дня я думал о лесе и о том, что взять с собой в поход. Поэтому когда последний урок закончился я незамедлительно пришел домой через растаявшие лужи снега. Дома не было проблем, поэтому я взял с собой литр воды, два фонарика и на всякий случай старый фотоаппарат из пыльной кладовки.

Снимки из него помогут запечатлеть призрака.

Если верить легендам…

***

Дальше по плану через пару часов я вышел в сторону Йоко. Девушки, которая еще не договаривалась о приключениях на сегодняшний день. Впрочем, я не была уверен, что она согласиться вообще выйти из дома, учитывая её вчерашний скепсис.

Я нажал на дверной звонок. Краем уха было слышно, что гудок раздался практически на весь дом. Но японка не выходила, поэтому я еще раз нажал на звонок.

Только после пары раз за дверью послышались шорохи и шаги, что усиливались и приближались с каждой секундой.

А если у неё дома родители, как я буду объясняться?

От страха я непроизвольно начал сдирать кожу с пальца рядом с ногтем с помощью ногтя.

— Кто там? — Послышался голос похожий на Йоко.

— Итан, друг из прошлого. — Напомнил я о себе, думая, что она успела забыть меня.

Дверь открылась и передо мной предстала девушка в джинсах и свитере на несколько размеров больше.

— Если бы ты опоздал еще на минуту, то я бы ушла спать. — Йоко вышла и заперла за собой дверь. — Родители приедут через пару минут, надо уходить. — Холодно ответила та.

Я взглянул на время и понял, что пришел раньше на пять минут, как обычно и делал по жизни. Райан в отличие от меня приходить ровно к минуте и даже секунде.

— Куда идем? — Спросила Йоко.

— В сторону школы.

Ведя девушку за собой, мы долгое время молчали, и в этот момент я заметил её бледный не здоровый цвет лица и уставший вид. Сложно назвать её некрасивой от этого, скорее она напоминала мне вампира, который был заперт в склепе несколько лет.

— Что ты хотел? — Серьезно спросила японка.

— Ну… — Надо было срочно то-то придумать. — Очень долго не общались, вот и решил прогуляться.

Моя спутница не изменилась в лице и оставалась такой же серьезной. Было видно, что мой блеф не сработал, а она начинала все чаще и чаще зевать, нагнетая обстановку.

— Тебя в школе редко можно увидеть. — Развеял я тишину.

— А зачем меня видеть?

— Тоже верно…

На подходе к школе я увидел рядом с входом молодого парня с черными волосами и челкой. Но Райан практически не отличался от внешнего вида как в школе, на нем также были брюки, но поверх классической рубашки была надета толстовка.

— Долго отращивал волосы? — спросила Йоко, еще не подозревая, что нас будет троя.

— Где-то год. — начал я напряженно кивать.

На подходе к Райану мои ладони начали потеть, а когда я увидел его непонимающий взгляд — то сперва подумал что весь поход отмениться из-за его любви к комфорту.

— Привет Райан. — Поприветствовал я.

Йоко переглядывалась сначала на меня, потом на своего одноклассника. Друг не уступал ей и молча ждал объяснений с моей стороны, как человека, который это затеял.

— Я подумал, раз мы будем искать призрака похожего на Лили, то должны это делать в старой компании.

— Привет Йоко. — Неловко поприветствовал Райан, подняв ладонь.

Девушка только удивленно кивнула и грустно опустила взгляд. Когда я напомнил о Лили, она стала ещё более закрытой, чем прежде. Но рассказать не решилась.

— Вы серьезно не общаетесь в классе? — Спросил я.

— Скорее она на всех огрызается.

— Не надо на меня вешать все свои проблемы с людьми. — Высказалась девушка

Одноклассники уставились друг на друга, чтобы решить кто сильней по одному лишь взгляду. Меня это сильно начало нервировать, поэтому я прекратил их соревнование.

— Такими темпами солнце скоро сядет. — Напомнил я о нашем походе.

— Он прав. — Нехотя пошел Райан в сторону леса, по пути до дома.

Йоко была тоже недовольна, но и уйти не попрощавшись тоже не могла. Поэтому девушка взяла всю свою силу и энергию в кулак, чтобы перетерпеть пару часов.

— Что за призрака? — Спросила девушка, подойдя ко мне.

— Ну… Райану рассказали что там можно его найти, — рассказал я всё что знал.

— Не факт что там хотя бы белки есть, — подслушал Райан свои тонким слухом.

Йоко возмутилась и вновь замолчала недоверяя моему другу. Никогда не мог подумать, что такая общительная девушка за пару лет станет одинокой затворницей.

Подойдя к зеленой зоне, которая являлась не только детской площадкой, но и нашей стартовой точкой, я почуял запах сосен и гул, доносившийся от деревьев во время ветра.

— Отсюда свой путь и начал Крэйг. — Объяснил Райан. — Пойдем примерно также и сможем придти к дому для строителей. Именно рядом с этим местом Крэйг немного сошёл сума.

— Думаешь, призрак притянут к этому домику? — Спросил я у своего единственного друга.

Райан скептически уставился на меня.

Понял…

— Пойдемте. — Повел нас за собой Райан. Меня совершенно не удивил на порядок.

Впереди всегда идет уверенный и знающий лидер. Посередине человек, который смотрит на все четыре стороны. А в конце замыкающий, который по правилам ужастиков умирает первым.

— А что за домик? — Неожиданно спросила у меня Йоко в полголоса, чтобы её не услышал умный и знающий все на свете Райан.

— Ну… его использовали строители, когда строили большой дом. Скорее этот домик можно назвать будкой с парой спальных мест и вещами для строительства.

Йоко понимающе кивнула.

— А этот дом не окажется сущностью и сердцем леса? — Последовал следующий вопрос от японки.

— Ты что ли той книги начиталась? — Спросил я с улыбкой, через шаг чуть ли не споткнувшись от коряги.

— Аккуратней. — обернулся Райан, а затем снова продолжил движение.

Мы минуту еще проходили, забыв про наш разговор с домиком, но я решил возобновить тему, чтобы девушка точно не боялась неведомой сущности в виде заброшенного пустого дома.

— Та книга ведь вымысел. — Начал я. — Тем более там дом был в самом центре леса в пустыре. А в нашем случае это глухой лес, в котором плохо видно и слышно, что-либо.

Последние слова немного заставили занервничать Йоко.

— Ясно. — Девушка сделала спокойный вид, хотя карала себя за то, что не осталась дома поближе к кровати.

Действительно лес становился более густым к центру, но мы двигались по вытоптанным тропам, которые изредка приходилось проходить из-за лысых и колючих кустарников.

— По идее, нам осталась недолго. — Объявил Райан, вглядываясь на будущий путь.

— Даже не было никакого приключения или события. — Улыбнулся я, чтобы подбодрить команду.

— И не должно быть. — Рявкнул Райан.

— Не каркай. — Согласилась Йоко со своим одноклассником.

Среди них это я единственный любитель приключений и проблем на задницу. Их настрой против меня немного подпортил настроение, но мне стало лучше с осознанием, что они сейчас впервые были согласны с мнениями друг друга.

Может быть, мы подружимся…

Как раньше.

Мое желание можно расценивать как мечту, особенно когда мы выбрали путь темного и мрачного соснового леса с кучей кровососущих и прочих тварей. За то эти неудобства лишь объединять наш дух, а следом и дружбу.

Подойдя к тому самому домику прямоугольной формы, мы всей группой осматривали все четыре стороны, чтобы между сосен запечатлеть блондинку нашего возраста.

— Её нигде нет. — Не разочаровавшись, сообщил Райан, зная, что этим и закончиться наш путь.

— Ваш товарищ говорил про время? — К моему удивлению Йоко проявила инициативу, спросив у нас обоих.

Мы хлопали ей глазами.

— Тогда ждем до ночи? — Я уставился на друга, ответ которого и означал окончательное решение.

— Нет, нельзя. — Выдавил Райан.

Солнце почти не пробивалось через тьму густого соснового леса. Поэтому сложно было определить, когда наступит кромешная темнота, ведь в этом месте она будет раньше, чем под солнцем.

— У нас есть фонарики, — я хотел сменить решение друга.

— Не в этом проблема, — он закрыл рукой лоб и опустил взгляд.

Йоко наблюдала за Райаном, догадываясь, в чем таиться проблема, не позволяющая побыть в лесу дольше.

Наверняка все проблемы были из-за строгости его родителей. Но парню совершенно не хотелось об этом говорить в присутствии Йоко. Поэтому я как лучший друг решил сменить тему.

— Йоко, ты как считаешь? — Спросил я у девушки.

— Мне без разницы, только интересно как будет темно в лесу. — Зевая ответила девушка.

— Ладно, тогда может, проверим домик? — Мне отчаянно хотелось продолжить приключения, тем самым сильнее оттягивая возвращение домой.

— Возможно, там есть кровать. — Йоко была дольна моим предложением.

Парню в брюках никогда не нравились приключения на задницу. Поэтому и сейчас ему не хотелось приходить, по сути, на частную собственность, которую раньше установили для постройки дома.

— Брось, это давно уже заброшенное место. — Я кивнул в сторону площади, где должен был стоять дом. Там не было равнины, а выглядывали молодые сосны размером в два раза выше меня.

— Ладно. — Нехотя согласился Райан.

Дверь была захлопнута, но не закрыта. Рядом с ней валялся сломанный замок, который когда-то закрывал этот домик от вандалов. Но теперь это популярное место у молодёжи.

— Надеюсь, это место раньше не было убежищем ныне покойных подростков. — Йоко продолжала волноваться из-за художественной книги, где дом был метафорой.

Я ударил себе по лбу ладонью.

— Все за мной. — Скомандовал Райан и медленно начал открывать дверь, не дергая за ручку.

Мы с Йоко краем глаза увидели картонную стену, простенькую двухэтажную кровать с матрасами. Также виднелся край оранжевой веревки, торчащий со второго этажа кровати.

Когда Райан открыл дверь полностью, то первый прошел в дом чтобы изучить обстановку. Я сделал это за ним следом, а Йоко продолжала оставаться позади, а как только вошла то первым делом закрыла за собой дверь.

— Теперь ничего не видно. — Начал возмущаться Райан тем самым намекая, что надо отрыть дверь.

Ну а я заметил штору, за которой было окно выходящая в противоположную сторону, от которой мы пришли. Подойдя к шторе, я её отдернул. За окном было намного светлее, и виднелись сосны, связывая свои ветки в единое целое.

— Так-то лучше. — Произнес Райан.

— Здесь… ничего нет? — Неуверенно спросила Йоко, не веря обыденности в домике.

Стоял крошечный столик с простыми деревянными стульями. Одна из стен была раскрашена, где-то стояли подписи, в некоторых местах граффити. Но ничего сверхвыдающегося не было.

Я обратил внимание на маленький шкафчик в одном из углов. Подойдя и открыв его, в нем находились инструменты для стройки. На вид они были испорчены.

— Ты посмотри на лезвие пилы. — Удивился Райан. — Там все зубцы затупились.

Еще лежали сломанные цепи уже для бензопилы. А самой бензопилы нигде не было видно. Это странно, но вероятнее всего её забрал с собой кто-то из сталкеров.

— В этом ведь нет ничего подозрительного? — Выглянула Йоко из плеча Райана.

— Как так можно было затупить пилу еще неясно. — Задумчиво произнес я.

В момент, когда мы закрыли шкафчик и вышли на улицу разочарованные пустотой, каждому из нас стало холодно. Будто на нас вылили чан ледяной воды.

— Кто вы? — Спросил, незнакомый женский голос, сравнимый с нежностью и красотой Валери.

— Что за херь? — Райан испугался и начал сыпать соль в сторону голоса, пока я не успел повернуть голову.

— Что ты делаешь? — удивленно прозвучал голос.

Взглянув на голос, я увидел девушку моего возраста. Её волосы были светлыми как у Лили, челку поддевала синяя заколка. На ней было любимое платье, закрывающее только плечи и начало рук.

Может, подруга решила вернуться в пригород и это все простое совпадение?

— Я не чувствую соли. — Призналась Лили, видя, как Райан высыпает целый пакет с солью.

Сверхъестественного насмотрелся?

Но соль действительно проходила сквозь девушку, не касаясь её платья и тела. От этого вида голова стало более тяжелой и казалось я, вот-вот потеряю сознание.

— А что тогда может убить тебя? — Испуганно произнес Райан, наплевав на пакет с солью.

— Знала бы… давно убила. — Грустно произнес призрак с Лили.

— Вы надо мной смеётесь? — Спросила у нас Йоко, не замечая вторую девушку.

Глаза подруги бегали то моим, то к глазам Райана. Но её удивленное лицо вперемешку с непониманием продолжало усердно не понимать ситуацию.

— Ты нам ничего не сделаешь? — Спросил Райан, успокоившись и забыв про страх.

— Ну, у меня лапки. — Девушка подняла руки и одним и пальцев прошла через плечо.

— Понятно, вы смеётесь… — Йоко не выдержала и двинулась в сторону, откуда мы пришли.

Одноклассница Райана то ли была сильно испугана, то ли действительно не видела Лили. Поэтому решила, что мы очень хорошие актеры.

— Подожди. — Я бросился в её сторону и оттянул плечо в свою сторону.

Глаза Йоко не дали соврать — она была крайне удивлена моим тактильным ходом.

— Здесь действительно стоит Лили. — Постарался я убедить Йоко.

— Я верю… — Девушка уставилась на меня кристально чистыми ни чуточку не уставшими глазами.

— Кто такая Лили? — Призрак немного наклонил голову, что блондинистые волосы начали свисать.

Подруга из прошлого была очень похожа на ту, что мы знали. Те же повадки и улыбчивый характер, разве что призрак был более спокойным и сдержанным.

— Лили… это твое имя. — Сообщил я призраку.

— Что с тобой случилось? — Спросил Райан, сдерживая всю злость. — Почему ты молчала?

Краем глаза я увидел опечаленную Йоко с опущенным взглядом. Было видно, что девушка винит себя за что-то, но рассказать категорически откажется.

— Может, сядем в домике? — Спросил я.

— Хорошая идея. — Улыбнулась в мою сторону Лили.

Мы вчетвером, вернее втроем и призраком вернулись обратно в домик. Мы с Райаном вместе сели за деревянные стулья, а Йоко отрешено село на первом этаже кровати.

— Откуда вы про меня узнали? — Спросил призрак, ходя взад-вперед и держа руки за платьем.

— Нам рассказал товарищ, что видел где-то здесь призрака нашего возраста. — Райан быстро взял всю инициативу в переговорах, поэтому я молча сидел и впитывал информацию.

Если бы мы не сели — то я потерял бы сознание от головокружения.

— Товарищ? — Девушка поднесла палец к губе. — Возможно, я ушла от него как увидела.

— А почему тогда сама пришла к нам? — Подметил Райан, не понимая нашей особенности.

— Ну… вы показались мне важными. — Девушка резко выпрямила руки, чем сильно напугала Райана.

Йоко продолжала сидеть на кровати с опущенным мрачным взглядом. Меня это напрягало в отличие от Райана, который все ещё старался переварить ситуацию.

— Йоко. — Отозвал я брюнетку с каре. — Ты действительно не видишь Лили?

Японка не поднимая глаз кивнула. Чем ещё сильнее заставила меня напрягаться, казалось, она вот-вот заплачет. Но причину такого поведения знает только она.

Это из-за того что она не видит Лили?

— Я расскажу всё, что мы узнаем от Лили. — Постарался я её успокоить.

Ноль эмоций от Йоко…

— Почему наша подруга тебя не видит? — Спросил я у Лили, которая тоже поглядывала на свою старую знакомую.

— Возможно, Йоко повезло больше чем вам. — Предположила призрак, вырвав имя японки из моего к ней разговора.

— Что значит “повезло больше”? — Серьезно спросил Райан, при этом смутившись.

— Призраков могут видеть те, кто видел шокирующую смерть. — Начала объяснять Лили. — Или чувствует, как умирает сам.

Кажется, я понимаю, что имела в виду Лили, и то почему я могу видеть её. Это воспоминание ударило в голову кувалдой, отразившись жуткой головной болью.

— Поэтому Йоко и не видит призрака… — Понимающе сказал Райан, погрузившись в свои воспоминания.

— Неужели ты нас не помнишь? — Обратился я к загадочной Лили, которой и не видел перед собой…

— Лили умерла вместе с память… а я страдаю от этого каждый день. — Призрак стал выглядеть более мрачным, но через секунду улыбнулся. — Я впервые говорю с людьми после своей смерти.

Радостная улыбка расплылась по лицу одинокой Лили, вместе с тяжелыми слезами.

— Ты страдаешь… как мы можем тебе помочь? — Спросил я, оставив замкнувшегося в себе Райана.

Блондинка поднесла палец к своим губам, чтобы попросить нас о чем-то безумно важном.

— Лили перестанет страдать — если вспомнит, как умерла.

Зеленая зона

Лили 12 лет

8 августа

Мои родители готовятся к переезду в большой город. Мне тяжело сказать, нравиться мне это или пугает, но я рада, что мои родители рады. Кажется, они давно желали уехать из пригорода, а значит, исполняют свою мечту.

Сидя на скамеечке рядом с шелестом леса то ещё наслаждение. Как бы я не обожала компании и людные места, все равно иногда надо уединиться и просто посидеть, смотря в никуда.

— Да что ты можешь? — Прозвучал знакомый голос.

Неужели Итан снова полез к кому-то ради драки?

Раньше этот мальчик был общительным и открытым, а сейчас закрылся в себе и ничего мне не говорит. Если быть честной, то мне некомфортно быть в одном классе с ним. Итан считается хулиганом с недавних пор, поэтому все обходят его стороной.

— Ты вообще видел себя? — Продолжал Итан.

Повернув голову в сторону площадки, которую мы называли зеленой зоной, хулиган выяснял отношения с неизвестным мне мальчиком из параллели.

— Я просто случайно до тебя дотронулся. — Возмущался парень в очках и челкой.

— Тогда… просто извинись. — Мрачно потребовал Итан.

После этих слов донесся хлопок. Этот хлопок звучал от носа Итана, который через секунду начал кровоточить, а хулиган закрыл его своими руками и отошел в сторону.

— Он ударил Итана. — Заметил Рэй и сказал своему товарищу.

Итан, Рэй, Крэйг — знакомая всем компашка хулиганов, которые борются за уважение. Они никогда не вступают в драки, а скорее давят числом и оскорблениями.

— Думали, я так просто сдамся? — Спросил неизвестный мне парень, схватившись за свой кулак от боли.

— Ладно-ладно, мы тебя не тронем. — Сказал ему Крэйг размахивая и показывая Рэю чтобы тот ушел.

Итан остался один, схватившись за свой нос, а товарищи презрительно ушли от него. Раньше он считался главным в их банде, а сейчас сильно упал в авторитете.

— Ах ты, гад. — Налетел Итан на ударившего его парня.

Удары были бешеными и быстрыми что от Итана, что от ровесника с челкой.

Я не могла оставаться в стороне, поэтому бросив свои мысли и красивый шелест леса подбежала к мальчикам, дабы разнять не видящих границ, парней.

— Прекратите! — Я встала между сторонами, и они не осмелились продолжить драку.

Теперь не только у Итана шла кровь из носа, но и у парня который его ударил.

— Я позову взрослых, если вы прямо сейчас не подружитесь. — Выдвинула я требования.

Итан вытер свою губу и усмехнулся, показывая своё безразличие перед взрослыми. Кажется, хулиган был обижен и разочарован своей семьёй, кою раньше любил.

А вот неизвестный парень наоборот округлил глаза и не хотел, чтобы я рассказывала кому-либо.

“Еще прослыву хулиганом” — главный страх жертвы Итана.

— Итан, ты ведь раньше был хорошим парнем. — Пыталась я достучаться до него.

— И что с того? — Хулиган все еще сжимал кулаки и был готов налететь, как только я дам ему дорогу.

Он не такой злой, каким хочет казаться. Я помню его еще с младших классов и тогда он был умнее всех. Что-то просто сильно ударило по нему, отчего тот высвобождает все негативные эмоции.

— А тебя как зовут? — Спросила я у парня, который ничего не видел без очков, но не был похож на типичного отличника.

— Меня… Райан. — Ответил парень.

Обстановка медленно охладилась и даже Итан опустил руки, показывая что успокоился.

— Ты серьезно налетел на него из-за простого прикосновения? — Удивилась я.

— Он прикоснулся специально.

— Ты был на пути, а я спокойно читал книгу. — Объяснил Райан, с желанием переманить меня на свою сторону.

— Да ты читаешь всякую неинтересную чушь. — Возмущался Итан с все еще бегущей кровью по ноздре.

— Это моё будущее. — Удивил меня Райан.

У обоих шла кровь, а у Итана была к тому же разбита губа. В ходе драки было понятно, что Итан проигрывал и мог уйти с еще большим количеством ран, если бы не мой приход.

— Слушай… давай перемирие, меня бесит эта кровь. — Улыбнулся Итан из-за ситуации.

— Да, меня тоже.

Парни спокойно подняли головы, чтобы кровь перестала бежать. Они бы сделали это раньше, если бы не были окончательно уверенны в своей безопасности перед противником.

— Молодцы мальчики. — Порадовалась я так, что немного подпрыгнула. В этот момент моё любимое белое платьишко развеялось по ветру.

Итан не видя, куда идет сначала врезался в меня, извинился, и наконец, подошел к Райану. Я боялась, что он нанесет удар даже вслепую, но вместо этого достал красный чистый платок.

— На вот… чтобы кровь вытереть. — Хулиган был похож на миротворца, который сглаживает все углы после конфликта.

— А ты извини меня за удар. — Принял Райан платок, и вставил его в кровоточащую ноздрю, спокойно опустив голову в естественное положение.

В этот момент у Итана что-то щелкнуло, и он снова был похож на себя в прошлом. Вечно улыбающийся и неконфликтный мальчик. От этого мне самой стало легче на душе.

— Вы такие хорошие. — Улыбнулась я.

Итан немного покраснел, а Райан сделал вид, что пропустил мой комплимент мимо ушей.

— Но я все равно расскажу вашим родителям, чтобы этого не повторилось.

— Тогда твой рюкзак окажется в пруду. — Серьезно сказал Итан, опустив голову, когда убедился, что кровь перестала идти.

— Я согласен с Итаном. — Райан явно переживал за то, что я расскажу взрослым о его драке.

Вроде… ровесники прямо сейчас угрожали мне, но я ни капельки на них не обиделась. Вместо этого мне наоборот стало легче, можно было понять, что они станут хорошими друзьями. Это всего лишь вопрос времени.

***

— Вы вместе учитесь? — Заметил Райан, заметив, что мы ведем себя как знакомые.

— Типа того, — спокойно ответил Итан, наслаждаясь шелестом леса и приятным теплом от солнца.

Сидеть на лавочке не в одиночестве было даже лучшем чем полчаса назад. Хотя, я изначально пришла сюда, чтобы подумать о скором переезде, но вместо этого сейчас сижу с недавними врагами.

— Никогда вас не понимал. — С ничего начал Райан. — Не вижу ничего приятного в этом шуме… и в солнце, которое светит круглые сутки на протяжении миллионов лет.

— Какой-то ты не веселый. — Заметила я особенность нового знакомого.

— А ты вслушайся. — Улыбаясь, произнес Итан, задрав голову наверх с закрытыми глазами. — Это ведь похоже на музыку, только музыкантом является лес.

— То есть ты у нас музыкант? — Нечто подобное я слышала от отца Йоко, когда была у подруги в гостях. Поэтому в моем голосе слышалось восхищение и заинтересованность.

— Люблю, и очень хочу внести в неё свой вклад. — Мечтал Итан.

Никогда не могла подумать, что он может быть такой тонкой душой. Даже бездомный может быть глубоким философом.

***

Вернувшись, домой в одиночестве, меня встретил отец — Марк Корвут, приличный семьянин и начинающий предприниматель. Сейчас он был одет в строгий костюм и готовился на важное мероприятие, в которое впрочем, меня не повестит.

— Привет солнышко. — Поцеловал меня в лоб папа, его борода немного кололась.

— Тебе пора бриться. — Посмеялась я.

— Побреюсь, но после поездки в столицу. Ты ведь раньше не была в большом городе? — Слова папы имели очень сильный смысл для меня. Побывав там, я начну меньше волноваться за переезд.

— Возьми меня с собой! — Умоляюще попросила я.

— Дома я тебя точно не оставлю.

— Спасибо! — Я прыгала на месте от радости вместе с поднятыми вверх руками.

Но как оказалось, мы поедем не одни. Можно подумать, что вместе с нами будет мамочка, но сейчас она на работе. Поэтому с нами поедет лучший друг папы и одновременно напарник по их новому совместному бизнесу.

— Привет Уилл. — Папа пожал руку другу.

— Чур, ты водишь. — Улыбнулся напарник папы.

Он был в простую футболку из-за жары. Можно подумать, что на самой встрече будет папа, а Уилл будет в роли помощника, который не появиться на людях.

— Ничего ты вымахала. — Уилл потрепал меня по голове и прошел на кухню за отцом.

— Здравствуйте, — неловко произнесла я, выпрямляя волосы.

Взрослые сели на кухне и обсуждали ближайшую поездку. С их слов путь будет занимать полтора часа, а под ночь мы вернемся тем же составом, как и приехали.

Я была воодушевлена, поэтому настроение было на высоте. Даже сравнивая с тем, что было с утра, когда мне удалось подружиться сразу с двумя хорошими парнями.

— Солнышко, ты не голодна? — Спросил отец, заметив молчаливую меня.

— Нет, я не голодна. — Отказалась я.

— Если не будешь есть, не вырастишь как твоя мама. — Добавил Уилл, чтобы развеять обстановку.

Моя мама действительно высокая и выше папы на пару сантиметров. По рассказам матери Марк долгое время переживал по этому поводу, а маме не был важен рост мужа.

Не знаю… если и выбирать мальчика — то повыше.

Взрослые еще некоторое время общались, позабыв о бизнесе, как лучшие друзья.

— Помнишь, мы с тобой в школе проект готовили? — Спросил папа.

— Конечно, тогда наша работа разорвала все остальные. — Улыбался Уилл.

— Хорошее было время. Сейчас мы будто вернулись туда. — Марк явно был доволен дружбой.

Когда все допили кофе, мы не спеша сели в четырехместный автомобиль, который недавно купил Уилл. Но за рулем был мой отец в красивом костюме.

— Довольно неловко. — Заметил мой отец, когда был за рулем чужого автомобиля.

— Да ничего… я посплю за то. — Уилл улегся на месте справа от отца. По нему было видно, что он сильно измотан.

У меня есть плохая особенность. Когда я еду, куда-либо в машине, то меня начинает укачивать. Голова начинает кружиться, а если я поела, то всё лезет наружу.

— Солнышко, скажи если плохо, будет. Мы остановимся, и некоторое время сможем походить. — Заботливо предупредил отец, смотря мне в глаза через зеркало.

— Хорошо, я тоже, наверное, посплю. — Сон в моём случае позволяет переносить поездки чуточку легче.

Когда я застегнула ремень безопасности, папа повел машину в неизвестном мне направлении. До того как я уснула, мы ехали окруженные соснами. Жаль, что я слышала в этот момент не их шум, а шум ветра из-за скорости.

Наблюдая за одинаковыми деревьями мои веки стали тяжелее и закрылись, отправив меня в сон.

Сложно сказать, что мне снилось. Наверное, что-то очень обыкновенное, но через сновидение казалось чуточку страннее. В любом случае это не был кошмар, от чего я не смогла его вспомнить даже после того как проснулась.

Открыв глазки, я сразу же посмотрела на папу. Мужчина спокойно вёл, а когда заметил, что его дочь не спит, сразу же захотел немного отвлечься от разговора с Уиллом.

— Мы скоро приедем. — Объявил мне папа, смотря на меня через зеркало.

— Поскорее бы. — Тихо произнес Уилл из-за усталости сидеть на одном месте.

Я протерла глаза…

— Все хорошо? — Хотел убедиться Марк.

— Да папа, я себя чувствую прекрасно.

Вот только не могу вспомнить, что мне снилось.

Шумный лес сменился еще более шумной трассой. Я наблюдала за машинами, но они не приносили того спокойствия что лес. Конечно, мне всегда нравился шум, но иногда даже самым веселым надо подумать о себе в тишине.

Когда мы встали на небольшой затор прямо перед городом, где уже виднелись небоскребы отражающие свет, по другую сторону редко выезжали машины. Никому не хочется покидать центр всех работ и денег в виде столицы.

Синяя машина остановилась между полос, некоторое время она замедлялась, пока окончательно не встала. Из её капота валил черный дым.

Но эта машина была не одна на трассе. Когда появился желтый автомобиль, водитель ехал на быстрой скорости прямо на остановившуюся машину. Смотря на лицо водителя, который был в этот момент отвлечен от трассы, мне хотелось закричать, чтобы мужчина свернул в сторону или хотя бы увидел преграду.

Но через секунду произошло столкновение.

Водитель желтой машины вылетел через лобовое стекло прямо на трассу вниз голов и прокатился по горячему бетону под жарким солнцем.

— Господи, закрой глаза Лили! — Испуганно произнес мой отец Уиллу.

Пара секунд растянулась на вечность. Все это время я смотрела на содранное в мясо лицо мужчины. Виднелась челюсть и зубы, глаза были наполнены кровью, а носа не было, вместо него торчала кость с сочащейся кровью.

Я не смогла ничего сделать… и мужчина умер так и не дождавшись помощи, прямо на глазах у многих людей.

В нашей машине были слышны визги, которые я произносила из-за ужаса. Только я была единственной, кто их не слышала.

Это то, чего я хотел?

Итан 15 лет

1 марта

— Вот здесь всё и началось, — Сказал я призраку и Райану, которому тоже было приятно освежить память.

Зеленая зона была запоминающимся местом. Пускай мы здесь больше и не собираемся, но стоя здесь втроем нам приятно, тогда было намного легче, чем сейчас.

— Значит… ты мой одноклассник. — Лили показала на меня пальцем. — А ты одноклассник Йоко.

— Надо ещё вспомнить эту японку. — Сказал Райан недовольно, вспоминая прошлое.

— Что-то случилось? — Спросил я обеспокоенно, ведь парой минут ранее все было лучше.

— Говоришь, ты умерла и ничего не помнишь? — Спросил Райан также недовольно у Лили.

— Ты всё правильно понял.

— Но к этому месту привязан именно твой дух? — Уточнил тот. — Тогда… мне не хочется тебе помогать.

Райан схватил портфель и под мои повторяющиеся вопросы ушел. Я никогда его не держал, так и сейчас просто отпустил.

— Что у вас случилось? — Спросил я.

— Я не помню… Лили знает. — Девушка села за ту самою скамейку, на которой мы когда-то сидели втроём.

Призрак делит себя и Лили. Девушка не признаёт своей прошлой жизни, но усердно хочет её вспомнить через нас. Через друзей Лили из прошлого, когда девочка пропала без вести.

— Почему мы думали, что ты уехала в столицу? — Задал я вопрос сев рядом с призраком, не имеющим формы, а значит и тепла тела, которое можно легко ощущать рядом с ним.

— Не знаю, почему от вас скрыли факт моей смерти… — С опущенным взглядом произнес призрак. — А почему ты в тот день знакомства решил дать платок Райану?

По рассказам моего друга, он все ещё хранит тот красный платочек. Говорит, он напоминает ему о прошлом и о том, что он не один. Правда в том, что Райан всегда любил быть один…

— Думаю, из-за того что был ослеплен твоей добротой. — Сказал я со смущением.

Призрак улыбнулась совсем как Лили. Мне показалось, что от её тела снова веет теплом человека. Но через пару минут меня снова обдуло прохладным ветром.

— Неужели, я была такой важной для людей. — Девушка взглянула на свою ладонь.

— Райан больше всего переживал твой уход. Не находил себе места и стал злее. И вот снова, когда ты вернулась он ведёт себя озлобленно. — объяснил я.

— Если бы Лили и вправду была такой важной… то не существовала в лесу и не забыла своих друзей.

Её слова и мысли были правдивыми. Мы и вправду поступили плохо с Лили, отчего та со временем потеряла не только память, но и свой характер вместе с привычками.

— Нам ведь надо чтобы ты вспомнила всю свою жизнь, чтобы упокоить душу? — Задал вопрос.

— Не только… надо найти моё тело. — Невыносимо тяжело произнесла девушка.

— То есть? Как мы сможем найти твоё тело если его не нашли за три года? — возмутился я в абсурдности нашей идеи, ведь на это и года не хватит.

— Есть ещё одна проблемка. — Добавила призрак, но решила сначала понять мои эмоции.

Ни полиция и детективы не смогли найти Лили из-за недостатка улик и информации. Уверен, у них не было даже подозреваемых. Но у меня с Райаном и Йоко есть душа Лили, если мы будем вспоминать прошлое, то восстановим всю цепь событий.

— У меня осталась мало времени… — Грустно предупредила девушка.

Я начал слушать призрака три раза внимательнее, при этом, не перебивая его.

— Мне отведено определенное время, но почти всю его часть я потратила на существование в лесу, из которого не могу выйти. — Девушка дала больше информации, не смотря мне в глаза по большей части из-за чувства вины.

Но в чём она винит себя?

В том, что отвлечёт всех, кто её помнит, дабы, наконец, избавиться себя от затянувшихся мук?

— Что будет, если мы не справимся во времени, ты умрешь итак и не узнав правду о своей смерти? — Мне хотелось понять не только систему загробного мира, но и прочувствовать переживания Лили, касательно времени.

— Я продолжу существовать… но буду страдать уже в другом мире без права упокоиться. — Лили обняла своё тело, пытаясь сдержать весь страх будущего, в котором мы не сможем вернуть ей память.

***

Когда я вернулся домой в одиночестве, мы по плану погрызлись с Кэтрин, посылая друг друга во все возможные месте. Но был и другой план, взять гитару и выйти на улицу в центр города. Мне сейчас хотелось как можно скорее убраться из дома.

Дойдя до центра, в этот раз солнце снова садилось. Я сел рядом с музыкальным магазином как мне наказал его владелец. Смогу заработать немного денег и при этом выплесну, что накипело за всё время, пока я не играл.

Для начала была разминка, я перебирал струны и просто готовился к нужной атмосфере. Некоторые люди обращали на меня внимание, некоторые за музыку, что меня сильно радовало, а другие за мою красоту, которая честно сказать — на любителя.

— Как же хорошо, что я проходила мимо. — Прозвучал знакомый женский голос.

У меня всё съежилось внутри…

— Привет, я сяду рядом? — Спросила Валери.

— И тебе привет, но здесь же бортик. — Я не верил, что старшеклассница осмелиться сесть рядом с таким как я, особенно на бортик.

— Ничего. — Девушка, поправив чёрную юбку, села рядом справа от меня, чтобы не быть со стороны грифа гитары.

Сегодня будет необычная игра, ведь я исполню собственную песню. Она долго была у меня в черновиках, но надеюсь её послушают и поймут все чувства заложенные в неё.

Меня сильно волновало присутствие Валери. Мне ни перед кем не хочется упасть в грязь лицом, особенно перед старшеклассницей, которой нравится моя игра.

— Фух… сейчас буду с вокалом. — Предупредил я девушку. — Только это будет моё первое выступление на людях. — Надеюсь, она отнесется с пониманием к моему стрессу.

— Наконец-то, покажи всем. — Валери явно была заинтересована, но отсела немного подальше, чтобы видеть меня всего целиком и не отнимать внимание для прохожих.

Зажав аккорд, я набрал как можно больше воздуха и закрыл глаза. Если я ничего не буду видеть, то мне так легче. Но сейчас был слышен лишь стук моего сердца.

Сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки.

Прекрати это! Рядом Валери и на меня обращают внимание люди. Наверняка ещё и хозяин магазина в смешных очках наблюдает за мной.

Начав играть и сменив несколько аккордов, я начал медленно петь, стараясь делать голос ровным.

В четырех стенах

Нет окон и дверей

Все кого я знал

Остались в памяти

Я сплю на полу

И про себя пою

Первых куплет остался позади, сейчас начинается припев, поэтому я сменил бой с медленного на более быстрый и яркий.

Внутри меня, ммм

Ничего-о нет, ммм

Повторив припев три раза, я замедлил темп и, набрав воздух начал петь куплет.

В четырех стенах

Нет окон и дверей

Все кого я знал

Остались в памяти

Я сплю на полу

И про себя пою

Приоткрыв глаза но не переставая играть, я быстро осмотрел обстановку вокруг. На скамейках вдоль аллеи оказалось больше людей, чем было, а некоторые прохожие стояли рядом, молча попивая кофе.

Слегка повернув голову, мои глаза встретились с глазами Валери. Сейчас её зрачки были расширены как никогда.

Внутри меня, ммм

Ничего-о нет, ммм

Последовала спокойная игра на гитаре. Исполнив свой вокал я, наконец, смог спокойно оглянуться.

На самом деле вокал не был волнительным и настолько страшным. Скорее наоборот, теперь мне стало намного легче, будто я поделился тяжелым грузом, рассказав волнующую меня ситуацию.

Моя гитара стихла…

Все кто стояли рядом, а это порядка пятнадцати человек вместе с Валери, похлопали моему выступлению и медленно разошлись. А девушка присела ближе, обжигая меня горящим взглядом.

— Это было что-то с чем-то! — Она положила свои руки мне на плечи, рассказывая эмоции от песни.

Почему, тебе не грустно?..

— Неужели ты так любишь одиночество. — Удивилась девушка, сделав выводы. — По тебе не скажешь что ты любишь запираться в комнате подальше ото всех.

Песня и не про мою любовь к одиночеству…

Она про мой главный страх.

— Подожди, она про… — Не успел я договорить, как меня отвлекли.

— Ну, здравствуй музыкант. — К нам подошел владелец магазина, мужчина которому нравился поток клиентов от моей игры.

— Добрый вечер. — Кивнул я, удивившись его приходу.

— Пойдем ко мне, отдохнешь сидя на нормальном кресле, если конечно дама не возражает. — Пригласил меня мужчина с длинными волосами в свой магазин.

Он как будто отпрашивает меня на танец.

— Извините, мне пора идти. — Валери неловко встала, а я вместе с ней.

В ноги резко пошел поток крови.

— Ты крут. — Валери попрощалась со мной.

— Увидимся завтра в школе. — Помахал я ей на прощанье.

Сейчас общение с этой девушкой давалось намного легче чем раньше. После успеха с первым выступлением я начал чувствовать себя намного уверенней. Но боюсь, никто не понял песню.

Никто не понял моих чувств.

— Фанатка твоя? — Спросил владелец магазина.

— Скорее я её. — Признался я.

Мужчина улыбнулся и отвел меня в магазин, где позволил сесть на одном из многочисленных кресел, подкатив при этом и своё сиденье, связав волосы в хвост. Кажется, он хочет со мной о чем-то поговорить.

— Интересная песня. Ты не думал создать группу? — Подавая бутылку с водой, спросил мужчина.

— Мне больше нравится одному. — Ответил я.

Одному намного проще, хотя в группе легче и веселее. Кто знает, может быть, я соберу людей и мы начнем делать музыку вместе. Но до этого моя жизнь еще не пришла.

— Жаль, в твоем возрасте я отрывался. — Удивил меня мужчина.

Когда я пил воду поперхнулся и еле её проглотил.

— А у Вас была группа? — Мои глаза загорелись, а я начал восхищаться им.

— Была… да всплыла. — Владелец магазина сказал это с тоской, но все равно был доволен жизнью.

— Меня кстати, Итаном звать. — Я быстро протянул руку.

— Джон.

Пожимая руки можно многое узнать, как минимум мнение человека к себе. Новый знакомый именно пожал руку, а не просто сжал её. Значит, у меня есть все шансы побольше узнать о Джоне.

— Вас прямо по имени звать? — Неловко спросил я.

— Конечно. — Легко ответил Джон.

Настоящий рокер…

— А кем вы были в своей группе?

— Слушай… я привел тебя, чтобы поговорить о тебе. — Мужчина оставался спокойным, не переходя на серьезный тон.

Наверное, и вправду зря начал расспрашивать о прошлом нового знакомого. От осознания своей ошибки моя голова прижалась к плечам, будто я черепаха, спрятавшаяся в панцире.

— У тебя много песен? — Это был первый вопрос по делу, ради которого меня и привел Джон.

— Ну… не очень много. — Я начал ощущать себя лентяем.

— Ничего, твой потенциал все равно еще не раскрыт. — Подбодрил меня хозяин магазина.

Он и вправду так думает? Большую часть времени я ощущаю себя ненужным и не талантливым. Но большинство музыкантов необязательно должны быть талантливыми.

— Ты пробовал другие инструменты? — Последовал еще один вопрос.

— Только гитара, но меня привлекают еще и барабаны. — Честно ответил я, подозревая, что Джон на что-то намекает.

— Вы хотите снова собрать группу? — Скептически спросил я.

Мне не нравилась эта идея как минимум потому, что я не смогу выкладывать накопившиеся эмоции. Но мне нравилось быть за кадром, этим быть похоже на барабанщика.

— Нет, конечно, — Встал Джон, увидев новых посетителей. — Я уже не тот, что был раньше.

Когда другой музыкант ушел, я встал, расходись ноги. Именно кресла не хватает на улице, чтобы сидеть на чем-то удобном. Но атмосфера важнее, поэтому и сижу, скрючившись на бортике.

Скоро же будет конкурс талантов, мне надо возвращаться на улицу вместе с гитарой. Но там уже было поздно и село солнце. Люди быстро расходились, а я ощущал усталость.

На сегодня всё, пора идти домой. Но сначала надо попрощаться с Джоном для приличия.

— Спасибо что дали отдохнуть. — Взяв гитару, подошел я к хозяину магазина.

Джон осматривал флейты, стараясь держать планку качества. Но смотря на то, что их никто не покупает, пора бы задуматься о замене данного инструмента.

— Да, скоро сам пойду… вот твои деньги. —Отвлекся мужчина и дал десять долларов.

Забрав деньги, я покинул магазин с нежеланием возвращаться домой, где меня ждал очередной дискомфорт.

Но в этом дискомфорте есть своя особенность…

Всё что происходит перед домом — для меня как свежий воздух. В такие моменты я всегда капельку веселее, чем дома. Странно осознавать, что мой дом — небезопасное место.

Смотря на яркие звезды, шагая по потемневшим улицам и тротуару, мне захотелось завернуть в лес, чтобы успеть поговорить с Лили. Ей одной в лесу страшно.

Призраки спят?

В конечном итоге я решил вернуться домой, где уже горел свет и бушевала жизнь, в которой мне не было совершенно никакого места, кроме как быть подальше от неё.

— Опять поздно приходишь, — возник отец.

Не говорить же мне, что я общался с призраком, от этого отложил игру в центре пригорода.

— Сегодня впервые выступил перед публикой с вокалом, — радостно объявил я, снимая джинсовую куртку и упирая гитару в угол.

Но Брюс все равно не был доволен моим поведением. Отцу как всегда хотелось держать все под контролем, но портить моё наигранное настроение — он не решился.

— На кухне ужин, съешь всё. — Предупредил отец и ушел руки в боки. Сейчас ему хотелось вернуться к младенцам.

Ужинать буду один…

Зайдя в комнату, я оставил гитару и уставший вернулся на кухню, чтобы поесть. Сейчас больше всего хотелось, наконец, сомкнуть глаза, а если не получиться — провести всю ночь в поисках нового звучания или развития песен.

Кэтрин мне не нравиться, но её еда бывает вкусной.

Желание молчать.

Райан. 15 лет.

2 марта.

Мне тяжело однозначно понять чувства от неожиданно вернувшегося призрака Лили. Вроде мне её жаль, ведь она умерла, а нам сказали, что она просто уехала.

С другой стороны старые обиды не приносят желания для встречи с ней и представления в своей голове. Поэтому я и ушел вчера от Лили с Итаном, просто потому что уже не мог выносить воспоминаний из прошлого.

— Не забудьте домашнее задание. — Вместе со звонком произнес учитель.

Не думаю что его кто-то из учеников, в панике собирающихся на перемену.

Отведя пристальный взгляд от окна, ко мне подошла Йоко. Её вид был болезненнее предыдущих, настолько, что она решила надеться свитер на несколько размеров больше неё. Такой, что не было заметно кистей рук, вместо них свисал рукав.

— Если ты насчёт домашнего зада… — неохотно начал я, показывая всем своим видом чтобы Йоко от меня ушла.

— Райан, ты очень плохо выглядишь, — пародировала меня девушка.

— Отстань, — я лег на парту. — Твоё присутствие никак не сделает жизнь лучше, или как минимум не решит все вопросы, — Моя фраза была приглушенной, из-за того что я говорил в парту.

— Теперь ты понимаешь, — высмеяла японка. — Мне интересно, что вы обсуждали с Лили.

И опять это имя…

Неужели вечно уставшей Йоко стало интересно насчёт новостей связанных с призраком умершей девушки.

— Тогда надо было с нами идти… — Отказался я рассказывать.

— Тебя Итан ждёт, — прямолинейно сказала Йоко.

Ещё и этот экстраверт, ищущий себе новых знакомых на протяжении всей жизни…

Я нехотя встал и Йоко с тенью улыбки, вывела меня из класса, в котором итак уже не осталась остальных учеников. Все они перебрались в проветриваемые коридоры.

Надеюсь, свежий воздух исправит апатию.

— Доброе утро, — Встретил Итан, почти у самого входа в класс.

— Дальше Вы сами? — спросила выпревавшая меня девушка.

— Да… спасибо, — кивнул старый друг.

Итан по сравнению со мной сегодня выглядел отлично. Помытые и расчесанные каштановые волосы, но немного уставшие зеленые глаза предавали свой шарм.

— Ну, рассказывай, — спросил друг.

— Что? — смутился я.

— Про твой уход от нас с Лили, — Уточнил парень.

— От тебя и призрака?

Все эти годы я воспринимал её поступок как предательство. В тот день, когда мы должны были в последний раз увидеться, она обещала что встретит меня в зеленой зоне. Но вместо встречи я стоял несколько часов и верно ждал. С того самого дня мы не виделись.

— Ты пойми, это не Лили. Она нас даже не знает, — я положил руку Итану на плечо.

Уходя дальше по коридору и оставив друга позади, мне хотелось верить, что он не захочет сказать мне, что-либо в спину.

— Райан, ты хочешь её бросить снова одну? — разочаровавшись, спросил товарищ.

А мы и не бросали её.

— Если мы не поможем Лили, она будет целую вечность страдать. — Итан выпустил главный козырь, способный повлиять на меня.

— В каком плане? — Обернулся я в нескольких шагах от друга.

Подходя ко мне, друг хотел объяснить всё, что узнал от призрака.

— Призрак очень долгое время провел в одиночестве в лесу. А время для упокоения невечное. У нас осталась всего полгода на то, чтобы она могла успокоиться.

Мне долгое время ничего не приходило в голову. Редко бывали ситуации, в которых я не был способен ничего добавить, эта была как раз одна из таких.

— Когда призрак девушки сможет все вспомнить, тогда говори ей что хочешь. — Итан подошёл ближе. — Но сейчас мы обязаны ей помочь по старой дружбе, — Улыбнулся гитарист.

Обычно такую широкую улыбку выдавала моя мама, когда старалась убедить меня в чем-то, давя на жалость. Но Итан не такой, он улыбается, когда хочет и перед кем захочет.

— Сегодня идем в лес, — Уверенно наказал я.

— Ещё и с Йоко, — радостно произнес Итан.

Не уверен, что вечно молчаливая девушка сможет нам чем-то помочь. Однако её очень грустный вид и томный взгляд настораживают меня.

— Она ведь не видит призрака, ты помнишь? — Спросил я у товарища, борющегося с длинными волосами на глазах.

— Ну и не проблема, главное она нам поверила. Мы можем выступить мостом между мертвой и живой, — Итан верил в свой план, но не решился бы, что-либо сделать без меня.

***

— Может быть, напомним ей о её хобби? — Спросил у меня Итан через пару уроков, когда мы встретились у окон второго этажа школы.

— Это поможет ей вспомнить Йоко, — Добавил я.

— Они раньше вместе любили рисовать, — Итан задумался, как можно помочь Лили вспомнить о её старой подруге.

Когда Лили ещё была жива, девочки любили собираться в столовой, если были в школе. Но у них было, и другое место, где они встречались, этим местом была уже знаменитая зеленая зона. Деревья и немного возвышенная точка над пригородом.

— Подойдем к Йоко и скажем, чтобы она взяла с собой альбом? — Спросил Итан, когда ему пришла идея.

— Да, надо успеть перехватить её на пути к химии.

Ускоренным шагом мы поднялись на третий этаж и двинулись по коридорам. Мы уже видели впереди силуэт девушки на полголовы меньше нас двоих и в большом свитере.

— Считай, успели, — Сказал Итан.

Всё шло гладко, пока из-за угла не вышла девушка на один класс старше нас. По одной лишь грациозной походке в ней можно было узнать Валери, которая увидев Итана, сменила курс своего пути.

— Она идёт сюда. — Напряженно произнес друг.

Каждый раз, когда Итан видел Валери, в нём просыпалась неуверенность и бездонная нервозность. Ладно, если он всё это время оставался на заднем плане, но сейчас девушка сама к нему подходит чтобы поздороваться.

Друг так и не рассказал где и как сумел наладить с ней связи.

— Добрый день, — Поздоровалась Валери сначала со мной, а я для приличия остановился.

— П-привет. — Итан тоже встал на месте, неловко поглядывая за спину Валери, тем самым наблюдая за уходившей Йоко.

— Извините, я вам помешала? — Валери положила ладонь себе на грудь, показывая обеспокоенность.

— Нет-нет, всё нормально, — по лицу Итана было видно полное непонимание ситуации.

Он даже не может спокойно уйти от неё.

— Не буду вам мешать, — Сказал я сладкой парочке и почти бегом решил последовать за Йоко.

Мне было неприятно, что Итан такая тряпка, но сейчас выяснять отношения мне никак не хотелось, у нас с ним ещё найдётся на это время.

Медленно приближаясь к Йоко, я обошёл её со стороны. Девушка шла медленно и размеренно с опущенной головой. Сейчас она больше всего напоминала зомби.

— Есть идея на счёт Лили. — Начал диалог я, услышав мои слова, Йоко остановилась и взглянула на меня.

— В чём он заключается? — По голосу было понятно, что одноклассница неважно себя чувствует.

— Надо чтобы призрак вспомнил дружбу с тобой. — Я сначала начал с дела, готовя вопрос об её самочувствии. — Для этого нам нужен твой альбом с рисунками. Насколько помню, в нём есть ваши общие работы?

— Да… он в моём шкафчике внизу. — Девушка указательный палец показала на нижние этажи.

Йоко всегда была бледной и немного больной на вид. Но сегодня это дошло до определенной крайности, когда за неё становиться очень страшно.

Встреча с Лили ухудшила её здоровье?

Решив ничего не говорить, японка повела меня за собой, покачиваясь из стороны в сторону из-за некомфортной ей скорости. В один момент мне показалось, что она вот-вот удариться головой об стену или покатиться кубарем по ступенькам, благо Йоко держалась за поручни.

— Ты себя плохо чувствуешь? — Спросил я у подруги, когда мы были уже на первом этаже.

— Есть такое. — Йоко продолжала идти, немного сбавив шаг.

В этом большом свитере она казалась больше, а когда представляешь какая она без него, становиться не по себе. Даже в большой одежде она выглядит худощавой, не говоря и про остальные размеры одежды.

Когда мы подошли к нужному шкафчику, Йоко не спеша открыла его и достала альбом, которым долгое время уже не пользовалась, примерно с того самого дня когда пропала Лили.

— Вот он, — протянула девушка альбом розового цвета с желтыми вкраплениями.

— Потом вместе его призраку покажем. — Отказался я его забирать, сославшись, что мы сегодня пойдем к Лили вместе.

— Не знаю… возможно сегодня мне надо будет дома быть. — Предупредила Йоко, вытянув руку, в которой был альбом.

Решая никак её не убеждать и не спрашивать, я взял альбом, и мы разошлись. Одноклассница пошла в сторону класса, куда изначально шла, а я хотел найти Итана.

Меня переполняли смешанные чувства. Сейчас нам надо как никогда объединиться, но у каждого из нас свои проблемы, которые дали о себе знать именно сейчас. У меня проблемы с самой Лили, отчего мне не хочется с ней видится. Итан решил выгулять своего дружка между ног, а Йоко насилует свой организм.

Прекрасная команда…

Как и ожидалось, Итана не оказалось на месте где мы разошлись. Возможно, он пошел искать меня, но вероятнее всего друг продолжает проводить время с Валери.

В одиночестве, но с альбом в руках я решил идти в класс, куда вероятнее всего уже пришла Йоко. Я бы и продолжал идти один, если бы ко мне не пришел знакомый.

— Райан, ну что? — С пялящими глазами подбежал парень мелкого роста.

— Что?

— Призрак, ты видел его? — В лоб спросил Крэйг, всё это время считающий себя безумцем.

Не хочется ему врать, но и он человек болтливый. Если я скажу что видел Лили, то Крэйг расскажет об этом всем и каждому. Нас начнут считать больными на голову людьми. Поэтому лучше соврать, оставшись в режиме инкогнито.

— Нет, там ничего нет. — Спокойно произнес я, и подошёл ближе к товарищу, смотря сверху вниз.

В глазах Крэйга виднелась разочарование и отрицание. Единственный человек, который поверил Крэйгу — ничего не видел.

— Сходи к психологу, тебе станет легче, — положил я ладонь ему на левое плечо.

— Ты точно везде проверил? — Уточнил знакомый.

— Мы обошли все окрестности в группе, и никто ничего не увидел, — твердо ответил я, немного сжав его плечо.

Другу осталось лишь уйти на урок в полной уверенности, что он сошел с ума или ему это просто показалось.

Лили 12 лет

14 июня

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Моя мама относилась скептически к бизнесу отца.

— Это наш шанс выбраться в столицу, — уверял Марк свою жену. — Это и прекрасная возможность для будущей жизни Лили.

Подслушивая их разговоры на кухне, я уже тогда понимала, что жизнь меняется, что совсем скоро меня не будет в этом пригороде, не будет рядом с товарищами.

— Почему ты решил многое доверить другу? — Мама говорила протяжно грустным голосом.

— Уиллу можно доверять, мы с ним буквально росли вместе, — папа начинал уставать от диалога с женой. — Он никогда меня не подводил, а что важнее, — Марк остановился, делая акцент голосом. — У нас с ним одна цель, это выбиться в столицу.

Мать некоторое время шагала взад-вперед, стараясь смериться с идеями мужа.

— Ладно… но пообещай, что потом ваши пути с Уиллом разойдутся, — Было понятно что моя мама идёт на компромисс, но рисковать семьёй ей очень не хотелось.

— Почему ты так не доверяешь ему? — Марк решил спросить на прямую, устав обходить жену.

— Деньги Марк… а твой друг очень опасный и непредсказуемый, — Тихо ответила женщина, подозревая что их может подслушивать дочь.

— Он никогда не крал и не убивал.

— Он умный… этого хватает.

Это было окончание диалога, после которого пара долгое время смотрела друг другу в глаза, а устав, они решили уехать каждый по своим делам. Оба в строгих костюмах.

Когда я услышала шаги в свою сторону, я наклонилась и начала рыться в школьном портфеле, делая вид, что не подслушивала их разговор. Хотя на самом деле ощущала себя тяжелее обычного.

— Лили, всё хорошо? — первым делом спросила мама, заметив, что я была близко к кухне.

— Ищу заколку, всё никак не могу найти. — Соврала я.

— Возможно, ты оставила её в ванной, поищи там. — Элизабет спешно взяла свою сумочку и подошла к выходу. — Золотце, вечером увидимся.

— Пока мам, — попрощалась я.

Вслед за уходом блондинки в классическом костюме последовал хлопок двери.

Моя мама одна из самых красивых женщин, которых я только видела. Только актрисы Голливуда способны потягаться к её внешности. Я унаследовала все самые важные черты, это блондинистый цвет волос и серо-голубые глаза. Но нос и разрез глаз у меня отцовские.

— Лили, ты за главную. — Через некоторое время ушёл и Марк.

Оставаясь одной дома мне всегда хочется гулять по окрестностям, а не тухнуть в четырех стенах. Вообще не хочется тратить лето впустую, поэтому я доверюсь случаю и выйду из дома в одиночестве, веря, что по пути меня встретят путешествия.

Хорошие или плохие — неважно, главное не скучные.

Таким образом, я некоторое время гуляла, пока не решила сесть на лавочку у школы. Когда ноги оттекли во мне проснулась резкое желание к рисованию, поэтому я достала свой альбом из рюкзака, который всегда держала рядом с собой.

Сам альбом не был изрисован даже наполовину…

Сидя на скамейке, которая принадлежала школе и была в её окрестностях, я рисовала все, что взбредет в голову. Так, например, в альбоме розового цвета могли оказаться животные или люди, выделяющиеся из толпы.

Над головой нависали тучи, где-то неподалеку гремел гром. Меня это никак не пугало, а даже наоборот давало атмосферу. Какой бы сегодня день не казался мрачным, мои рисунки всё равно были жизнерадостными.

Рисунки были довольно кривыми и выделялись своими ошибками. Это неудивительно, ведь я начала рисовать совсем недавно, в отличие от тех, кто занимается этим с раннего детства.

Жаль, что я раньше не рисовала, но я все равно дойду до желаемого уровня.

— Ух ты… — выглянула из плеча девочка.

— А! — выкрикнула я и отодвинулась на другой конец лавочки.

— Ну чего ты такая пугливая? — спросила незнакомка.

— Не надо было пугать, — ответила я.

Поначалу я вообще не могла сообразить, как выглядело лицо девочки. Но сейчас, я понимала, что она похожа на азиатку и выделялась своими большими глазами.

Красивая…

— Мне просто хотелось посмотреть на твои работы, — Огорченно произнесла незнакомка.

— Ты всегда такая любопытная? — я расслабилась и уже не замечала опасности от этой девочки.

— Мне много кто так говорит, особенно родители, — мой вопрос был для неё привычным.

— Не страшно, присаживайся, — пошла я на контакт, понимая, что незнакомка может уйти раньше времени.

Девочка в свитере села слева от меня на достаточно большом расстоянии, отчего я подсела к ней поближе и сразу учуяла непростой запах, очень приятный и свежий.

— Как тебя зовут? — довольно спросила незнакомка.

— …Лили, — смутилась я, но спустя пару секунд ответила на вопрос.

— А я, Йоко. — протянула она миниатюрную руку.

Пожав её ладонь с идеальной кожей, я продолжала ей удивляться. В хорошем смысле.

Мало того что она японка, так ещё и очень приветливая. Раньше я думала, что дружелюбней меня нет никого на свете. Но у меня впервые в жизни первыми спросили про имя.

— Ты ведь хотела посмотреть альбом?

— Да, — Йоко уже кивала своим идеально прямым носом в листы.

Передав розовый альбом, японка пару минут молча его осматривала. На каких-то рисунках она улыбалась, а на каких-то напротив дулась, показывая недовольство.

На моём любимом рисунке заднего двора, девочка долго не задерживалась и сразу же перелистнула.

— Погоди, что не так? — спросила я с недовольством.

— Ну… неинтересная, — ответила Йоко.

— То есть плохая? — мной управляла категоричность.

— Нарисовано хорошо, но неинтересно. — Описала новая знакомая. — А вот эта очень интересная.

Девочка показала мне рисунок маленького дома в лесу, который был окружён деревьями со всех сторон.

— Тебе ещё есть, как улучшить рисование, — Йоко похвалила меня, желая, чтобы я раскрыла потенциал.

— Спасибо, — мне захотелось забрать альбом и продолжить рисование, если бы меня не остановил вопрос японки.

— Можно я нарисую что-нибудь? На память, — умоляла она, сжав ладони.

Я была совершенно не против, ведь таким образом можно будет научиться чему-нибудь и у неё. Её поведение во время осмотра работ была похоже на самого настоящего критика.

Йоко не хватало цилиндра и монокля в этот момент.

— Да конечно, что нарисуешь? — Поинтересовалась я.

— Сейчас увидишь, — улыбнулась девочка, напоминая мне модель с азиатских журналов.

Мои глаза и впрочем, мысли ушли далеко из этого места, куда-то на небеса, где вечно светят звезды. Время от времени я возвращалась на Землю, чтобы убедиться, что девочка все ещё рисует.

Хорошо здесь, даже под тучами…

И в платье совсем не холодно.

— Вот, смотри, — передала Йоко альбом довольным голосом.

На ней была изображена школа, в которой мы вместе учимся. Выглядела она почти как с фотографии, если забыть на черно-белый стиль и выбор акцентов. Так, например, Йоко решила размыть всю растительность, что сэкономило время и направило внимание человека на нужные объекты.

— Мне до тебя очень далеко… — Восхищаясь, сказала я.

— Не так и много. — Мило улыбнулась Йоко.

— Мы же учимся в одной школе?

— Да, в параллельных я тебя видела в коридорах, — ответила знакомая, показывая внимательность художника.

У меня есть главная проблема, я не уделяю внимание деталям не только на рисунке, но и в жизни. Это очень большая помеха для развития, в отличие от внимательной Йоко.

— Тогда поможешь мне улучшить свои работы? — Я уже видела в новой знакомой учителя.

— Учитывая, что наша школа довольно скучное место, я буду только за. — Согласилась девочка.

С этого и начались наши регулярные встречи, где мы не только рисовали в одном альбоме, но и общались, весело проводя время вдвоём. Бывали моменты, когда я знакомила её с моими одноклассницами, и мы гуляли вместе.

В то время всё кажется вечным.

Вот бы оно и не заканчивалось.

Райан 15 лет

2 марта

— У Йоко действительно красивые рисунки. — Итан перелистывал страницы в альбоме и сразу понимал, где работа японки, а где рисовала Лили.

— Думаю, тогда я восхищалась ей. — Призрак начал больше походить на Лили, начиная принимать её любовь к жестикуляции.

В зеленой зоне сегодня было меньше людей, чем обычно, поэтому мы не боялись, что нас примут за больных, когда мы разговариваем с пустотой.

— Почему Йоко сегодня не пришла? — Возмутилась Лили.

— …Ей сегодня плохо, ответил я и сразу же заметил удивление Итана. — Надо было со мной идти, а не прогуливаться с Валери, — вылил я ему своё недовольство.

— Я ведь не мог просто убежать от неё, — оправдывался друг.

— Мог, если бы не бегал по каждому её зову.

Итан не решился отвечать, тем самым продолжая перепалку.

— А кто такая Валери? — Встряла Лили после непродолжительной тишины.

— Это тот человек, о котором Итан уже целый год думает. — Коротко объяснил я мертвой девочке.

— Я рада, что ты начал с ней общаться. — Улыбнулась Лили.

— Спасибо, — парень чувствовал себя неуверенно и его начала сковывать стеснительность.

Меня хоть кто-то здесь понимает?

Нависла тишина, в которой никто из нас не хотел начинать диалог. Лили смотрела на детей, которые играют неподалеку, а Итан, скорее всего, представлял Валери.

А что я? Я принципиально не буду заводить разговор.

— Так что там с Йоко? — обеспокоено спросил Итан, поправляя волосы, что от волнения сползали на лицо.

Друг всё это время вспоминал какую-то важную тему которую мы затронули до того как начали короткую перепалку.

— Сам не понимаю этого, но сегодня она выглядела уставшее обычного, — Рассказал я всё что знал. — Когда она мне передала альбом, сказала, что сегодня возможно не сможет с нами пойти.

— Лишь бы она не заболела ничем, — продолжал беспокоиться Итан.

— Давайте я зайду к ней домой и осмотрю её! — быстро придумал призрак и поспешил рассказать нам. — Всё равно она не увидит меня, а я вам расскажу, как она себя чувствует.

— Звучит хорошо, — согласился Итан.

Я, уставши, опустил голову и прижал ко лбу свою ладонь.

Почему наша встреча по спасению души Лили, резко сменилась на спасение ленивой Йоко?

***

Стоя около дома Йоко, где по словам Итана он её встречал, мы договорились, что Лили изучит ситуацию и через пару минут к нам вернется.

— Только постарайся сделать всё побыстрее. — Спокойно потребовал я.

— Конечно, одна нога здесь другая там, — с этой фразой она ушла от нас так быстро, будто растворилась в воздухе.

Мы с Итаном остались одни за домом соседей Йоко, чтобы девочка точно не подозревала, что мы были рядом. Следовательно, не догадалась бы о приходе Лили, которую она не может видеть, а просто доверяет нам.

— Напомни, пожалуйста, почему Йоко не видит призрак Лили? — Спросил я у волнующегося, но вечно счастливого Итана.

— Призрака видит тот, кто видел чужую смерть, что потрясла его или сам чувствует что умирает.

Я понимаю, почему вижу, Лили и даже вижу ту картину прямо сейчас. Это был самый тяжелый для меня день, прошло уже несколько лет, а я всё ещё вспоминаю об утрате.

— У тебя что-то случилось? — спросил я у жизнерадостного парня, которым он мне всегда и казался.

— Нет, не понимаю, почему вижу призраков, — Итан спрятался, подтянув клетчатую рубашку как можно ближе к голове.

Значит, он не хочет говорить об этом. Я тоже не хочу говорить о своём прошлом, поэтому мы будем обоюдно считать друг друга экстрасенсами.

— Всё ещё не могу свыкнуться, что Лили умерла, — поделился мыслями старый друг.

— Я тоже… мы все эти года думали, что девочка уехала в столицу, — В голову полезли воспоминания, как родители мне рассказали об уезде моей подруги с тревожными лицами.

— Знаешь… нам ведь наврали про её судьбу. — Итан смотрел вниз, погрузившись в себя.

— Знаю… ведь иначе, мы бы не были так удивлены, увидев её призрак, — выглянул я немного из-за угла, осматривая участок и входную дверь в дом Йоко.

Будь мы тогда старше, то заметили бы неспокойное настроение в городе и догадались бы, что Лили умерла. Тогда нам и не пришлось бы сейчас возвращать ей память, ведь мы бы проводили с ней почти каждый день.

— Лили вышла? — Спросил заинтересовано Итан, стараясь выглянуть из-за моей школьной рубашки.

— Пока нет, — Я выпрямил спину и снова начал смотреть на Итана.

— А помнишь, как мы также пытались сбежать от директрисы? — с улыбкой вспомнил друг.

— Помню, это было в прошлом классе, — обстановка между нами перестала нагнетаться. — Насколько помню, тогда мы прятались под лестницей и наблюдали когда она директор уйдет от главного входа.

— Нам настолько не нравилось быть в школе, что мы вышли раньше времени и нас спалили, — Итан ещё шире улыбался и постучал меня по плечу.

— Да, потом столько проблем от родителей было, — Вспомнил я свою строгую мать, которая запретила мне пользоваться телефоном и выходить гулять.

Но тот день стоял того.

Один из тех самых дней, когда я чувствовал себя свободным от материнского взгляда.

— Мальчики. — Выглянула Лили.

Итан дернулся и опустил туловище, переведя дух.

— Ну что там? — спросил я.

— Ну… там пусто, — таинственно ответила девочка, подозревая что не всё так просто.

— Наверное, она где-нибудь гуляет. — Итан продолжал поддерживать положительное настроение.

— В её-то положении? — усомнился я.

— Я не смогу её найти, поэтому поговорите с ней завтра, когда снова увидитесь, — посоветовал призрак.

Все наши планы на сегодняшний день были выполнены, даже отклонение в сторону Йоко было выполнено. Не зная, что дальше делать мы, некоторое время вели светские беседы. Но перед уходом я вспомнил одну очень важную деталь.

— Подожди, — неожиданно сказал я в спину призраку. — Как ты смогла выйти из леса?

Лили сначала замялась и встала в закрытую позу, но затем сразу же ответила.

— Мне страшно быть одной в этом пригороде, — она говорила это, не затрагивая самых важных деталей.

— Что тебя так пугает? — Итан идущий в совершенно другую сторону тоже решил подождать ответа Лили.

Лили опустила голову и размышляла о вопросе друга. Перед тем как ответить она отрицательно помотала головой вправо-влево.

— Неважно, — с этим ответом девушка ушла обратно в лес, пока её светлые волосы развеивались по ветру.

Мы с другом переглянулись несколько раз, не понимая действий призрака. Однако мы оба понимали, что в будущем нас будут ждать неожиданности, которые Лили решила умолчать.

***

После того как мы разошлись я спешно вернулся домой, за полчаса когда начнёт садиться солнце.

В самом доме меня встретила привычная тишина, но на звуки двери всегда приходила мама. Это что-то вроде её привычки, которая позволяет контролировать приход каждого, даже если она знает что там родной человек.

Но сейчас была глухая тишина.

И мама не пришла…

Сняв обувь, я сначала пришёл на кухню, где был выключен свет, и никого не было. Следом прошёл в свою комнату, где также никого не было, на чердаке тоже пусто. Последней точно была родительская спальня, комната которую я всегда старался обходить стороной, чтобы меня не было видно через проём в двери.

— Мам. — Сказал я, выглядывая в комнату, но, не проходя в неё.

Женщина в строгом костюме стояла ко мне спиной и пристально смотрела в окно, а на столе был открытый ноутбук, в котором она обычно работала. Когда маме надо было отойти, она обязательно закрывала его.

Сейчас и ноутбук открыт, и мама не слушает меня.

— Добрый вечер, Райан. — Мама медленно повернулась ко мне и скрестила руки в области груди.

В голове нависал вопрос о происходящем, но вместо этого я продолжал молчать, наблюдая за матерью.

— Ты ослушался моей просьбы, — сказала женщина, сверля своим глазом. — Ты проявил неуважение в моём доме.

— Я всё делал, — настороженно оправдывался я.

Её просьбы можно называть приказами, но она давно привыкла сглаживать углы похожими по смыслу словами.

— Когда я заглянула в шкаф чтобы найти нужную мне коробку, то поняла, что ты не убрался в шкафу, хотя сам знаешь, что бардак в нашем доме непозволителен.

Я ощутил, как мои глаза расширяются, а ноги становятся более ватными под её обвинениями. В любом случае в шкафу далеко не бардак, а всего лишь слой пыли на верхней полке.

— Но и это не самое главное, в чём ты провинился, — тонкая на вид женщина, сейчас казалась мне грознее любого верзилы.

Пройдя мимо меня и надвигаясь в мою комнату, я инстинктивно пошёл за матерью, понимая, что иначе меня казнят.

Уже в моей комнате я увидел открытый шкаф и стул, который стоял для того чтобы заглянуть на верхнюю полку. Мама так и сделала, но к моему ужасу начала там рыться.

Я понял, что она имела в виду.

Через секунду мама достала вязаную игрушку, которая была способна уместиться в двух руках. Это была игрушка с формой совы, где преобладали фиолетовые и чёрные оттенки пряжи. Глазами были две черные бусинки, пропорциональные с головой.

— Что это? — спросила мать, сжимая игрушку от ярости.

В голову не приходил ни один из ответов, но мама требовала от меня объяснений. Встав на пол и подойдя ко мне, она сжала игрушку ещё сильнее и переспросила вопрос.

— С каких пор ты играешь в игрушки? — женщина подсознательно не приняла бы ни один из ответов.

Я не играю…

Что мне ей сказать? Что эту игрушку ручной работы подарила старая подруга, которой нет в живых, и остался только её призрак? Или лучше соврать, придумав, что это был один из проектов для школы?

Тогда как я объясню то, что не выбросил игрушку?

— Я буду ждать, пока ты не ответишь, — требовала мать, сжимая подарок так, что игрушка была готова порваться на части.

Почему ты вообще лазила в моём шкафу?

Почему у меня ком не только в горле, но и в голове?

Я ощутил, как начала дрожать моя челюсть, а по щекам стекало нечто похожее на слезы. С каждой секундой слёз становилось всё больше, а они медленно стекали.

От стыда я опустил голову, чтобы скрыть слезы.

— Ты ещё и плачешь как маленькая девочка? — Мама продолжала давить на меня, стараясь сломить мой характер.

Почему я плачу?

Слезы не текли с того самого дня, когда я в последний раз мог увидеть Лили. Тогда я был по-настоящему разбит и спустя время другие плохие моменты из жизни казались мне пустотой.

— Я не уйду, — продолжала говорить мать, требуя узнать правду об игрушке.

— А я не расскажу тебе о ней, — Ответил я, совершенно не думая, ведь мой мозг уже был задавлен матерью.

Женщина сменилась в лице, долгое время, стараясь переварить ситуацию. Ей никогда в голову не могла прийти мысль, что её родной ребенок ответит в такой грубой форме.

— Ты позоришь меня… — спокойно ответила мать. — Мы вернёмся к этому разговору, и я узнаю правду от тебя.

Мне казалось, что самое сложное уже позади, слёзы перестали течь, а дышать было намного свободнее. Я уже не смотрел себе в ноги, а изучал лицо матери.

Что-то щёлкнуло в голове матери и ей захотелось вынести всю злобу.

Подойдя к столу и взяв ножницы, которые я использовал для бумаги, женщина начала резать игрушку. Пряжа начала рассыпаться и совсем скоро единственная игрушка будет поделена на все части.

— Что ты делаешь? — спросил я у мамы, повысив голос.

Но женщина была настроена серьезно и продолжала резать плотную игрушку, что давалось ей не без труда.

Я не мог смотреть на то, как портят и уничтожают единственный подарок, и воспоминание о Лили. Первые недели без этой девочки я плакал, засыпая вместе с этой совой. Но теперь я, плачу вновь, наблюдая как мои воспоминания уничтожают.

Когда женщина разрезала игрушку и была готова выйти из комнаты чтобы выбросить её в ближайшую урну, я перегородил ей проход и не хотел пропускать мать ни перед каким предлогом.

— Вот значит как… — женщина была способна убить глазами. — Я растила тебя, кормила и воспитывала, а эта игрушка ценнее родной матери.

Свою маму я люблю, также как и любой другой парень. Но именно свою маму, а не надзирателя, которая спит и видит, как нанимает мне всё больше репетиторов, чтобы я сдал “идеально” каждый из предметов.

— Забирай этот мусор, — мама опустила ладони и разжала их, голова и тело игрушки повалились на пол.

Пройдя мимо моего плеча, я смотрел на части подарка. В голову лезла картина из прошлого, уже размытая, но не менее важная. Такая, в которой Лили дарит мне игрушку, на которую она потратила несколько часов, а скорее всего и дней.

Потратила их, для меня…

Подойдя к маленьким кусочкам, имеющим неимоверную важность для меня, я краем уха слышал, как мама топает, хлопает дверьми и желает разрушить полдома.

Опустившись и взяв в руки по части, мне пришло осознание ситуации и того, что я натворил.

Мой мир был разрушен. Единственный авторитет в лице матери прямо сейчас был разочарован мной и готовил планы для наказания. А я заплакал впервые за пару лет и отказался говорить об истории этой игрушки, считая это слишком личным.

Мне будет очень плохо…

Я сам спилил ветку, на которой сидел.

Весь вечер я провёл в комнате с чувством опустошения, каждый раз, когда мама проходила мимо двери в комнату, моё сердце сжималось, а дыхание замирало. Даже когда мать ужинала, она не позвала меня с собой, возможно желая, чтобы я голодал в качестве наказания.

Ночь будет тяжелой, как и все последующие.

Когда пришло время спать, и усталость взяла верх, я взял части игрушки и прижал их к своему телу, предусмотрительно укрыв их тяжелым одеялом. Мне очень хотелось её зашить, но ни навыков, ни инструментов у меня не было.

Немного погрубевшая пряжа прижималось к моему телу и будто грело. Это было то самое чувство, в котором я нуждался несколько лет. Но осознал только сейчас о своих желаниях, ведь давно свыкся с ними и считал чем-то неважным.

Ночь после истощающих разум ссор с родителем всегда более длинная и, как правило, прекрасная на сон. Уставший рассудок требует восполнения энергии, отчего и во время сна я сначала ощущал усталость, но затем очень глубокий отдых.

Это была не только самая тяжелая, но и приятная ночь…

Итан 15 лет

10 марта

Йоко пропадала три дня, а затем снова появилась в школе. Кажется, всё вернулась на свои места, включая настроение девушки. Японка продолжала выглядеть уставшей и бледной.

Но меня это радует, в сравнении с тем, что мне рассказывал Райан.

Утро было до ужаса повседневным. Как всегда мы встретились взглядами с Кэтрин, показывая взаимную неприязнь. Но даже это утро выделялось, ведь я уложил гитару в чехол шёл с ней в школу, держа её на спине.

Пальцы левой руки повторяли смену аккордов.

Весь путь до школы я тихо напевал песню, которую сам же и сочинил.

— Привет Итан, — зевая, поздоровалась Йоко со спины.

Теперь мне не приходиться ходить за японкой хвостиком, чтобы просто поздороваться. Теперь девушка сама ко мне спокойно подходила, чтобы поговорить. Пускай эти разы были очень редки, но каждый из них был очень важен.

— Здравствуй, — обернулся я улыбаясь.

— Чего это ты с гитарой? — удивилась Йоко.

— А… играть буду на ней, — ответил я настолько банально, насколько это было возможно.

— Это понятно, — усмехнулась девушка в костюме на размер больше неё. — Не знала, что ты умеешь играть.

— Как-то раз, на дне рождения Райана играл, — вспомнил я прошлое, которое мы разделили вместе с Йоко.

— Вспомнила… — с кивком объявила Йоко.

Мы шли с девушкой позади толпы школьников. С каждым днём было теплее а тучи расходились, поэтому сегодня светило солнце, грея кожу, а вместе с ней и лицо.

— Что ты делаешь? — спросила у меня Йоко.

— Наслаждаюсь, — закрыв глаза и подняв лицо, я ощутил, как холод пропадает из моего тела.

— Ты можешь врезаться в человека или споткнуться, — переживала за меня Йоко.

— Тоже верно, — выпрямив голову и открыв глаза, я улыбнулся.

— Ты всегда такой весёлый? — прямо спросила девушка, поправляя челку черных волос.

Сложно сказать, что я всегда чувствую себя хорошо. Но мне однозначно лучше с друзьями или когда я не один. Когда один мысли съедают мозг, а душа гниёт.

— Лучше таким, чем хромым от ртути, — ответил я Йоко, сравниваю себя с её поведением.

Девушка никак не отреагировала, ведь давно признала свой характер и желания.

Пройдя в школу, некоторые ученики обсуждали и оборачивались на меня. Никто из них не знал, что я играю на гитаре. Мне всегда хотелось быть в центре внимания и не быть той самой серой массой, поэтому я был доволен происходящим.

— Ты становишься популярным, — сообщила мне о факте Йоко и отошла к своему шкафчику.

— Думаю, это только сегодня, — я всегда считал популярность голодным и капризным ребенком. Она очень переменчива и требует регулярного кормления в виде оригинальности действий. А чтобы поддерживать популярность, надо надевать модную одежду.

Всю свою жизнь я хожу в кедах и джинсах. Не потому что это модно, а потому что хочу быть в такой одежде.

— Когда будут выступления? — вернулась подруга, сменив обувь.

Я смутился.

— А ты хочешь послушать мою музыку? — задал я вопрос на вопрос от удивления.

— Нет, просто спрашиваю. Конечно, хочу послушать.

— Тогда, мы можем после уроков встретиться рядом с актовым залом, — Мои скулы сводило от улыбки.

Разойдясь каждый по своим урокам, я по пути зашел в кабинет музыки. Там сидел мужчина с лысиной на голове и играл на старом пианино в углу класса.

— Извините, что потревожил, — извинился я, заглянув в класс. — Можно оставить гитару у Вас для конкурса?

Звуки пианино стихли, и учитель посмотрел на меня.

— А… Итан, проходи, — мужчине на вид было шестьдесят лет, отчего он имел повадки моего единственного дедушки. — Что ты хотел сделать?

— Оставить гитару, — я держал чехол в руках и прошёл в коридор.

— Хорошо… оставь здесь, — мужчина указал на проём между углом и пианино.

Подойдя к тому месту, куда он смотрел, я окончательно не понимал, что от меня требуется и куда лучше всего убрать гитару. Учитель заметил мой ступор.

— Облокотить на пианино? — уточнил я.

— Конечно. Здесь она будет в безопасности, под моим контролем.

Учителю я доверился из-за хороших отношений с ним. Пожалуй, это единственный учитель, если не брать классную руководительницу — которому я доверял.

Оставив гитару и попрощавшись, я вышел в просторные коридоры, чтобы пройти в свой класс.

Вот бы Райан учился в моём классе, а лучше, чтобы меня к нему перевели. Это моё старое желание, о котором я думаю на регулярной основе.

***

Время шло очень медленно. Я проверял часы на своём телефоне почти каждую минуту. Благодаря этому уроки казались мне вечностью, а пальцы начинали болеть от смены аккордов. Даже одноклассники посматривали на меня, когда я тихо напивал собственную песню.

Во время перемен я гулял по школе и замечал различные вывески. “Конкурс талантов”, этот плакат желтого цвета с черными буквами висел в каждом коридоре. На первом этаже, где висел стенд с новостями школы, висела бумага с выступлениями и их категориями. Но я с самого начала и до конца не проверял его, боясь, что стресс начнёт усиливаться.

Лучше посмотрю график вместе с Райаном или Йоко, — успокаивал я себя на протяжении уроков.

Насколько бы минуты и часы не казались мне медленными, они всё равно неумолимо шли, тем самым приближая меня к конкурсу.

— Итан, я договорился с Йоко, мы вместе будем смотреть, — Перехватил меня в коридоре Райан. — Пойдём в актовый.

— Ну… мне надо сначала расписание посмотреть, — неловко сказал я, ощущая себя идиотом.

Райан посмотрел на меня как на придурка.

— Тогда, пойдём посмотрим, — после этой фразы я заметил насколько устал Райан, но продолжал держать себя в руках. — Сообщу Йоко, чтобы она туда пришла.

Достав свой телефон, единственный друг написал японке сообщение, чтобы та подошла к информационному стенду на первом этаже.

Спустившись на первый этаж, я надеялся, что музыканты не начнут выступать первыми, что мне не придётся выходить одним из первых, когда весь народ соберётся.

На стенде было написано объявление — “Муз. Инструменты в три часа дня. Спортивные и танцевальные номера в четыре часа дня”. После самой важной информации была написана самая типичная фраза, которая предохраняла администрацию школы. “В случае опозданий по времени или переносов, просим обойтись с пониманием”.

Я буду выступать первым…

Моё сердце заколотилось, волосы опустились на лицо, закрывая мне обзор, а ладони потели как никогда.

— Ты раньше покажешь чего стоишь, — Райан считал нормальным, что мне придётся быть в первых списках.

Сегодня я репетировал только утром, как только проснулся в школу. Ради этого я даже встал раньше, хотя обычно сплю впритык к школьному времени. Именно из-за этого у нас был короткий бой с Кэтрин.

Мой расчёт на выход одним из последних — провалился. В планах было прорепетировать где угодно, но вместо этого я нервничать сидя в актовом зале.

— Сейчас должна подойти Йоко, — Райан переминался с ноги на ногу, всматриваясь в сторону столовой, откуда и должна была выйти Йоко после сдачи домашнего задания.

Мои волосы закрывали лицо и лезли в глаза. Меня это раньше выбешивала, но сейчас мне так было даже спокойнее. Ко мне приходило стойкое мнение, будто здесь нет моего тела. Возможно, именно это ощущает Лили, когда проходит мимо людей.

— Ты похож на бездомного кота, — недовольно произнес Райан и начал поправлять волосы, пряча мне их зауши, — ладно хоть у тебя не черные волосы и не зеленые глаза.

— У меня зеленые глаза… — добавил я, поражаясь внимательностью моего друга которого знаю много лет.

— Хотел тебя подбодрить, — разочарованно объяснил Райан, заметив мой плохой настрой.

К нам со спины подошла девушка ниже нас на полголовы и с большими глазами. Мы сразу же поняли, что это пришла Йоко, но мы ожидали увидеть её с противоположной стороны.

— Эта химичка задушила меня своими терминами, — жаловалась японка, поправив волосы.

— Нам надо идти прямо сейчас в актовый зал, чтобы при запуске занять хорошие места, — Райан как всегда тянул людей за собой, но сейчас ему впервые пришла в голову мысль, что надо подумать обо мне. — Тебе, наверное, надо прорепетировать песню.

Слова Райана были очень здравыми и верными. Но с такими переживаниями я скорее сойду сума, чем доживу до выхода на сцену. А с друзьями мне намного легче, чем с собственным стрессом и страхом.

— Нет… я уже готовился, — соврал я.

Каждый раз, когда я выходил играть на улицу, распевка и игра на гитаре не были подготовлены. От этого создавался оригинальный стиль, который и трогал людей своим звучанием.

Людям нравится мой хриплый голос…

Похоже, я просто успокаиваю себя.

По пути я зашёл в кабинет учителя музыки, который специально ждал меня, а друзья остались в коридоре.

— Спасибо, что разрешили её оставить, — поблагодарил я учителя.

— Вот твой инструмент, — Мужчина протянул мне гитару в чехле, —Удачи тебе Итан.

— Спасибо, — Окончательно поблагодарил я и вернулся к друзьям.

Поднявшись на этаж ближе мы прошли к актовому залу, где уже толпились ученики из разных классов и тусовок. Больше всех выделялись старшеклассники, которым хотелось посмотреть на гимнасток или познакомиться с кем-нибудь.

Что если здесь есть Валери?

— Я надеюсь, ты не звал свою подружку, — мы были с Райаном на одной волне.

— Не подружка она мне, — возразил я, понимая, что на самом деле втюрился в неё по уши.

— А это не она там? — Кивнула Йоко, и вяло подняла свой миниатюрный палец.

В дальнем конце коридора где были старшеклассники, рядом с ними разговаривала Валери. Я должен был подготовиться к её присутствию, ведь сам говорил, что буду выступать на конкурсе.

— Мда… — Буркнул недовольно Райан. — Только не переживай так из-за присутствия этой француженки.

Да как здесь не переживать то?!

Я уперся как можно ближе к стене, а гитару держал на уровне ног, тем самым прячась за телом Райана. Мы оба были худыми дистрофиками, поэтому меня нельзя было увидеть.

— Вот как парни реагируют на объект фантазии, — со спины Йоко мы вместе с Райаном услышали знакомый голос.

Лили смотрела то на меня, то в сторону Валери и ехидно улыбалась. В этот момент солнце пронзило окна коридора, отчего призрак потемнела и не выдавала тени на полу.

— А ты что здесь делаешь? — спросил Райан, подойдя ближе к Лили, тем самым открыв меня перед Валери.

— Она сейчас здесь? — Йоко смотрела в ту сторону, куда и Райан.

Позабыв о Валери, я подключился к диалогу, ведь сам был удивлён внезапному приходу Лили.

— Ну… я пришла сюда зная, что смогу пообщаться с вами. — С лица Лили не сползала улыбка.

— Но, мы думали, что ты боишься выходить из леса, — добавил я.

— Боюсь… — Замялась девушка, — Но вы ведь не оставите меня в обиде?

Чего она так боится, что не выходит из леса без полной уверенности, что не будет одна?

— Это мы поняли, но тебя могут здесь увидеть и тогда у людей начнётся паника, — объяснил Итан поправляя челку и намекая на Крэйга, который первыми увидел Лили.

— Вы прямо сейчас разговариваете с пустотой, — Предупредила Йоко, смотря это со стороны простого человека.

Райан оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто из учеников не удивился их разговору с тем — кого нет.

Краем глаза, я увидел приближающуюся Валери, которая чётко смотрела на меня. Под светом солнца она выглядела ещё прекраснее обычного. А её красивые чёрные волосы манили меня.

— Ко мне идёт Валери, — предупредил я друзей.

Райан был недоволен, ведь в таком случае старшеклассница уведёт меня на некоторое время. Но она казалось пустяком по сравнению с тем, чей силуэт он увидел за углом коридора через окно.

— Здесь ещё и Крэйг, — сдерживая панику, произнес Райан. Редко когда всё не идёт по его плану.

— И что, он может увидеть Лили? — Йоко понимала ситуацию и хотела как-то повлиять на неё.

— Я заторможу Крэйга, а ты уведи Лили в конец коридора, там, где лестница, — Бегло объяснил друг и пошёл на перехват Крэйга, чтобы он не успел увидеть призрака.

Йоко растерянно огляделась по сторонам, подсознательно пытаясь понять, где находиться Лили.

— Ладно, пойдем за мной. — Йоко прошла мимо приближающейся Валери, не зная пошла ли душа девушки за ней.

Призрак охотно пошёл за Йоко не ради себя, а ради друзей, которым сейчас действительно мешало её присутствие.

— Вижу ты пришёл на конкурс, — Поприветствовала Валери.

— Д-да, — я продолжал оценивать ситуацию и неожиданно разбежавшихся друзей.

— Ты выступишь с кавером какой-то песни? — Завела разговор Валери, пока старшеклассники смотрели на нас.

— Нет, со своей. Не с той, которую ты слышала, а новой, — успокоившись, начал разговаривать я, когда понял, что всё под контролем.

— Ух ты, я обязательно послушаю её, — девушка как всегда улыбнулась.

Мимо нас прошёл Крэйг с Райаном. Второй старался убедить первого, чтобы тот ушёл домой и не тратил время на конкурсе.

— Ты будешь выступать? — спросил Райан, поглядывая в мою сторону.

— Ну, нет.

— Тогда зачем тебе здесь быть? — настаивал друг, смотря сверху вниз на Крэйга.

Когда казалось что Райан таки смог убедить знакомого уйти, к его неожиданности ученик задал вопрос.

— А ты тогда зачем пришёл? — Крэйг прекрасно понимал, что его собеседник не будет участвовать.

— Ты так реагируешь из-за моего ответа насчёт призрака? — сменил Райан тему.

— Нет, я уже понял, что мне просто показалось.

— Если отдохнёшь, то больше и не будет казаться.

Райан вынудил Крэйга уйти домой, а не тратить время в школе. Это сыграет нам на руку, как минимум Лили сможет послушать мою музыку, нервируя меня ещё сильнее.

— Ты не очень нацелен на разговор… я пожалуй пойду, — Валери огорчилась моему молчанию.

— Валери, я просто готовлюсь к выступлению, — объяснил я своё молчание и поведение.

Моё оправдание немного облегчило Валери и она отошла обратно к своей компании. Когда я смотрел ей в спину, мы встретились глазами с её одноклассником. Много ума не надо было, чтобы понять и его популярность. Вокруг него всегда были девушки или парни, причём первые очень часто сменялись.

Что если её рыжий одноклассник не ровно к ней дышит?

Может они даже встречаются?

Если второй вариант верен, то меня обязательно изобьют на тварь дрожащую. Таким способом и меня утихомирят, и Валери не захочет общаться с неудачником.

Райан убедился что я закончил диалог с Валери и нехотя подошёл ко мне, продолжая относится к моей новой знакомой скептически.

— Пронесло, — поставил итог Райан. — Пойдём, сходим за Йоко и Лили, а то им совсем там скучно.

— Особенно если знать что одна из них не видит другую, — добавил я и неловко улыбнулся, продолжая держать в голове мысли о том парне с рыжими волосами.

— Так пойдем? — Через пару секунд молчания спросил Райан.

— Слушай, а у Валери может быть парень? — спросил я у друга, надеясь, что тот знает. — Мы с ней не поднимали эту тему.

Глубоко и протяжно выдохнул Райан, обернувшись в сторону Валери.

— Не забивай голову, — отмахнулся друг от моего вопроса.

Мы прошли мимо старшеклассников и Валери. Девушка и тот самый парень смотрели некоторое время к нам вслед, пока мы не скрылись за углом, выйдя на лестницу.

Сама лестница связывала все этажи также как и основная. Разница была в потоке и в том, что вторая лестница уже. А ещё здесь заметно прохладней.

Лили сидела на ступеньках, а Йоко неловко уперлась на стену. Девушка была рада нас увидеть.

— Скажите что Лили здесь, — попросила Йоко.

Демонстративно осмотрев лестницу но, видя призрака, мы начали делать вид, что её здесь нет.

— А где Лили? — Синхронно спросили мы у бедной японки.

— Вы это у меня спрашиваете? — Смутилась Йоко, немного испугавшись.

— Неужели меня теперь никто не видит, — на пару со своей подругой испугалась Лили, встав со ступенек и поправив платье, которое не подчинялась ветру.

Неловко переглядываясь, Райан засмеялся первым, отчего я не выдержал и тоже начал смеяться.

— Придурки, — прошла мимо нас дувшаяся Йоко. Шутка ей понравилась и, не оказавшись жертвой, она бы посмеялась.

— Фух. — Громко выдохнула Лили, поняв, что мы обманули её телохранителя, которая защищала её, даже не видя.

Как только мы вернулись в коридор, двери в актовый зал были открыты, те, кто пришёл, медленно заходили под чутким контролем учителей. Помимо учеников были и их родственники, которые пришли поддержать выступающих.

А я с друзьями…

Пройдя в зал, где была сцена, мы нашли места в самом правом краю. Там удобненько пустовали три стула, которые так и жаждали наших пятых точек.

— Надо ещё место для Лили, — сказала Йоко на подходе к находке.

Мы вопросительно взглянули на призрака, который удивился нашему поведению.

— Я не чувствую усталости, — успокоила нас Лили. — Вообще ничего не чувствую…

Как и было заведено, девушка не была способна чувствовать температуру или физические объекты, просто потому что не имела для этого тела. Но эмоции и переживания никуда не уходят с потерей физической оболочки.

Райан садился первым, тем самым загораживая нас от остальных пришедших. Йоко села по центру, где охранялась с обеих сторон. А я с самого правого края, откуда было удобно положить гитару или выйти на сцену.

Двадцать минут шла подготовка мероприятия. Жури в лице тройки педагогов сидели в первом ряду, а все пришедшие занимали места лишь со второго ряда.

— Откланяются от времени, — еле слышно сообщил нам Райан, взглянув на время через телефон.

— Школа не изменилась с тех пор, как я умерла, — высказалась Лили.

Японка слева от меня кивала носом, еле сдерживая своё желание на сон. Но вспомнив что-то, важное посмотрела мне в глаза.

— А где сейчас Лили?

— Она справа от меня, стоит и не двигается, — ответил я, смотря при этом на девушку в белом платье.

Лили осматривалась по сторонам и кажется, наслаждалась происходящим. До этого она пару лет не была среди людей, а сейчас её были способны увидеть лишь пара друзей. Даже такой маленький состав людей сильно радовал девушку.

— Как тебе здесь? — спросил я, у призрака смотря снизу вверх.

— Очень непривычно. Думаю, в этом месте всё пойдёт по плану, — улыбнулась блондинка.

— А почему должно быть иначе? — Озадачено спросил я. После моего вопроса Йоко тоже озадачилась.

Призрака продолжала смотреть на сцену, но уже без улыбки. Ей искренне хотелось объяснить мне простыми словами, однако это желание перебила зам. Директора.

Шум и разговоры стихли.

— Мы очень рады вашему участию, дорогие ученики. Также мы благодарим ваших родителей, что они выделили время и добровольно пришли поддержать Вас. — Женщина с рыжими волосами вещала со сцены, держа микрофон у рта.

Кто-то из родителей усмехнулся…

— Выступления начнутся с талантливых музыкантов, а закончатся танцевальными соло, парами и тройками, — одни из родителей были рады услышать это, другие наоборот осознали, что проторчат в зале до самого вечера. — Также напоминаю, что продолжается принятие художественных работ.

Осматривая зал, я заострил внимание на Валери, которая сидела в центре намного левее меня. Люди сели будто специально, чтобы открыть взор на её красоту, которая ещё сильнее волновала меня перед выступлением.

— Той девочке точно понравится, — успокоила меня Лили, не сбавляя свой голос в тишине.

Первая мной исполненная песня понравилась старшекласснице. Может, в самом деле, я не упаду в грязь лицом, если буду уверенным как тогда?

— Надо, чтобы всем понравилось, — сказал я в сторону призрака.

— По глазам вижу, что твоя главная цель, это та девушка, — с улыбкой раскусила меня Лили.

Вопреки желанию Райана, я буду выступать не ради будущего. Мне больше понравилась возможность войти в круг доверия старшеклассников. Никто из них, даже сверстники никогда не смотрели в мою сторону, что сильно волновало меня. Поэтому я не упущу возможности увеличить круг своего общения, тем самым защищая себя от одиночества, которое является моим самым большим страхом.

Помимо высоты и пауков…

— Сегодня нашим жури, будут лучшие педагоги школы. Мистер Фарел, учитель музыки и создатель оркестра школы “Мармелад”, — это был тот самый учитель, у которого я оставлял гитару. Миссис Дежардин, учитель химии и бывший участник балета, — строгая и доброжелательная учительница была отличным жури, множество раз показывая свой профессионализм на других конкурсах.

Состав судий добавлял мне уверенности в завтрашний день, до того момента как не объявили третьего учителя.

— Мистер Бутчер, учитель физики и прирожденный поэт, — от объявления его имени никто из учеников не был доволен. Его все ненавидят за свой способ подачи информации, от которого большинство проваливает экзамен по физике. А его стихи настолько же странные, как и большинство писателей. Не сосчитать тараканов в его голове.

Присутствующие в зале начали аплодировать, на радость вставшим со своих мест участникам жури. Миссис Дежардин даже поклонилась в сторону зала. От этого все ученики, включая нашу компанию, аплодировали охотнее.

Лили тоже била в ладоши, но никто кроме меня с Райаном не был способен её услышать. В отличие от большинства учеников, мертвая девушка была искренне рада составу жури, аплодируя от сердца, а не от этикета, который со временем умирает в нашей школе.

— Первым выступающим будет… Колин Уитекер. — Объявила зам. Директора и вышла со сцены.

В области, спрятанной от зала, уже были выставлены стулья и необходимый реквизит для выступлений, который участники сами приготовили. Именно из этого пяточка вышедший парень взял школьный стул и выставил его в центр сцены ближе к залу.

Первому вышедшему поставили микрофон, а Колин отрегулировал высоту, когда уже сидел на стуле.

— Моложе своих лет, — описала его Йоко.

Как по мне старшеклассник не отличался от других. Он также курил или любил завалиться с друзьями на вписку. Но это никак не характеризует его как человека.

Взяв черную гитару в руки, будучи одетым в белый верх черный низ, Колин начал играть. Сложно сказать нравилась ли его мелодия публике, кто-то отвлекался, а кто-то продолжал слушать. Если с игрой и так было понятно, то его слабым местом был вокал. Голос иногда скакал и никак не мог стабилизироваться.

Обратив внимание на Валери, когда она поправляла черные волосы, я понял, что она сидит в телефоне и чатиться с кем-то.

— Та девушка не очень заинтересована, — начала разговор Йоко очень тихим голоском.

— Трудно завоевать её внимание, — сказал я, наклонившись к уху японки. Валери, как правило, даёт всего один шанс, который в случае успеха всегда приходится поддерживать.

— У тебя получилось, — Йоко сказала уже мне в ухо, стараясь не помешать Колину.

Моё лицо начало заполнятся красками, а я ведь ещё не успел выйти на сцену.

— Не думаю, — возразил я. — Она уже начинает от меня отдаляться.

Слева сидящая девушка продолжала удивляться моей неуверенностью и моим додумыванием, которое обязательно портило картину происходящего в моей голове.

— Тогда в коридоре, она подошла сразу, как заметила тебя, — Йоко продолжала говорить мне в ухо, пока выступающий заканчивал играть. — А сейчас она временами поглядывает в твою сторону.

— Серьезно? — сказал я тихим голосом, но не в ухо собеседнице, отчего она не поняла слов, но прекрасно ощутила моё удивление.

Следя за затылком старшеклассницы, она занималась всего тремя вещами, которые чередовала между собой. Так, к примеру, она сменяла разговор соседки с перепиской с кем-то, но затем могла обернуться в мою сторону. Она делала это медленно и еле заметно, пока я старался не встретиться с ней глазами.

Я удивился, заметив ходящую Лили по залу, в поисках знакомых лиц. Ей итак было понятно, что она никого не помнит, вероятнее, как и её никто не запомнил.

Когда выступление Уитекера закончилось, зал неохотно аплодировал, а парень медленно вышел со сцены и вернулся туда, где и сидел рядом с одноклассниками.

— Это было отличное открытие конкурса, — поднялась вновь зам. Директора. — Какое мнение у жюри?

Микрофон передали Миссис Дежардин.

— Хочется отметить, конечно же, игру на гитаре, — Учительница смотрела в сторону Колина, — Но я буду надеяться, ты сможешь подтянуть вокал и выступить еще лучше.

Во время речи Миссис Дежардин, никто из учеников не разговаривал, а внимательно слушал, проявляя уважение.

— Мне больше всего понравился внешний вид. Сразу видно музыкант, — потешным выглядело решение мистера Фарела. Человека, который единственный из судей занимался музыкой.

Они серьезно будут разбирать меня перед всем залом?

Я уперся локтями в колени и спрятал лицо за ладонями, в предвкушении жесткой критики.

— С ними сложно будет, — предупредил, выдыхая Райан, — У тебя есть шанс только перед Миссис Дежардин и залом.

— Со вторым мы поможем, — склоняясь в сон, поддержала Йоко.

Третий судья воздержался от устной критики и записал мнение на листке, также как и остальные члены жури.

— Сейчас выступит второй музыкант. Итан Грол, — до этого зам. Директора никогда не слышала моего имени.

Медленно встав и взяв с собой гитару, я двинулся в сторону подъема на сцену как к стенке перед расстрелом.

— Удачи, — Синхронно сказали Йоко с Райаном.

Оглядывая зал я заметил, что большинство людей не смотрит на меня, всем попросту наплевать. На меня как на парня в клетчатой рубашке и кедах смотрела Лили с Валери. Первая махала мне с широкой улыбкой, а вторая заинтересовано искала что-то во мне.

Что она от меня хочет?

Если и интересуется моим выходом, то точно ради музыки? Что если ей просто хочется посмотреть на неудачника?

Стараясь отбросить все мысли, я поднялся по ступенькам и сел на стул. Сделав микрофон значительно ниже, почти на голову, наудачу пришла в голову настройка гитары.

Я настраивал её, выделяя на каждую струну по паре секунд. Но жури включая зал были удивлены моей тщательной подготовки к выступлению.

Струны всё равно в итоге звучали неидеально, но я играл также и на улице. Может и здесь всем понравится.

Вспомнив не идеальность колонок и микрофона нашей школы, я аккуратно отодвинул устройство от своего рта.

За моими действиями наблюдал весь зал, отчего я настроился и не захотел их подводить. Валери казалось, вот-вот снова залипнет в телефон, но вместо этого она выключила его и убрала подальше. Лили решила встать по самому центру, а Райан заставил заткнуться бурный соседей.

Пускай они поймут мою музыку…

Начав играть музыку, по темпу она практически не отличалась от той, которую я исполнил на улице. Разве что вторая была чуточку быстрее и совмещала бой с игрой на отдельных струнах.

Когда я ем вкусную пищу

Гуляю с лучшими друзьями

Влюбляюсь и улыбаюсь

Внутри я гнию

А под конец дня одни и те же вопросы

Я пел наравне с гитарой, от чего все люди погрузились в звучание. Жюри не сводило глаз от моего лица, а остальные погрузились в себя. Куплет был исполнен, теперь я быстро сменил темп игры гитары на более дерзкий.

Чего мне не хватает?

Чего мне надо?

Что мне делать?

Как дальше жить?

Темп снова сменился на тот, который был ранее. В моей голове всплывали родители, я наблюдал за лицами слушателей и удивлялся одинокой Лили по центру зала.

Один и тот же куплет я начал петь практически шепотом, ещё сильнее сбавив гитару.

Когда я ем вкусную пищу

Гуляю с лучшими друзьями

Влюбляюсь и улыбаюсь

Внутри я гнию

А под конец дня одни и те же вопросы

Когда я пел это закрытыми глазами, то не услышал ни единого постороннего звука. Никто не разговаривал и ничего не делал, а я ощущал взгляды всех пришедших, включая их дыхание.

Взрослые были не особенно довольны текстом. Им он казался очень молодежным, однако я смог заставить их что-то вспомнить из своего прошлого. Каким бы человек не был старым, он всё равно когда-то был простым подростком.

Таким же простым, как и я.

Набрав как можно больше воздуха, я начал играть припев в ускоренном темпе. Настолько сильно бья по струнам, что может показаться, они вот-вот лопнут.

Кто я такой?

Кто я такой?

Кто я такой?

Кто я такой?

Мне буквально приходилось кричать, не набирая воздуха. Каждый раз мой голос всё сильнее хрипел, а я чувствовал, что начинаю задыхаться. Когда я понял, что воздух уже окончился, моё туловище свернулось креветкой, а гитара еле выдавала какое-либо звучание.

Завтра у меня не будет голоса…

Когда гитара совсем перестала играть, а я замолк, зал продолжал молчать вместе со мной. Никто не знал, как реагировать, поэтому выпрямив спину мои глаза, наконец, открылись. Волосы совсем растрепались, поэтому сейчас никто не видел моего лица.

Все глаза сейчас были устремлены на меня.

Валери первая кто начала аплодировать, вместе за ней начали хлопать мои друзья вместе с залом. Даже Лили начала хлопать, с точно таким же задумавшимся и загадочным взглядом, как и у остальных. Зам. Директора и жюри последними начали аплодировать. Было понятно, что у них смешанные чувства.

Смог ли я достучатся до их сердец?

Шум в зале казался мне вечным, его смогла остановить лишь ведущая.

— Минуточку внимания, — решила зам. Директора прервать аплодисменты, — Уважаемые судьи, Вам слово.

Первой передали микрофон миссис Дежардин.

— Текст песни очень интересный… — начала женщина. — Вы сами его написали?

— Да, — твердо ответил я немного севшим голосом.

— Прекрасно, это выступление будет определенно одним из самых запоминающихся, — похвалила меня учитель химии.

Было понято, что меня принял зал и одна из судей. Именно на них поставил Райан, когда взвешивал все риски. Он был прав не только в хорошем, но, как оказалось и в плохом.

— Неуверен, что это можно назвать музыкой, — начал мистер Фарел, учитель музыки в нашей школе. — Это можно назвать криком, ведь даже гитара не была должным образом настроена.

Весь зал с презрением взглянул на педагога, ведь всем и так понравилось звучание, которое отлично подходило с текстом самой песни. Я решил не встревать в дискуссию поэтому промолчал, тем более зная, что два голоса у меня уже есть.

— И Ваш внешний вид также не подходит к сегодняшнему событию. Ваша не глаженая рубашка, черные джинсы и кеды никак нельзя назвать классическим и подобающим стилем, — душил меня мистер Фарел. — Скажите честно, вы готовились к выступлению?

— Да, — также уверенно ответил я, слегка прокашлявшись.

— А я думаю, что нет, — разочарованно произнес дедушка, с которым мы когда то были в хороших отношениях.

Моё положение больше напоминало унижение перед не только всем классом, но всей параллели и старшеклассниками. Это сильно ударило по моему настрою, отчего я медленно встал, облокотив гриф гитары себе на ногу.

Ответ педагога был ещё более жестким, если знать, что я очень сильно готовился и исписал множество версий этой песни, чтобы найти ту самую. Также никто не встревал, отчего я спрятал голову как черепаха, закрывшись своими длинными волосами.

— Песня хорошая, это однозначный ответ, — начал уже мистер Бутчер, который отказался комментировать прошлое выступление. — Возможно, Вы получите мой голос, но я склоняюсь к отрицательному ответу, — Вы много раз не попадали по струнам.

Йоко, недовольная ответами жури, стрельнула в сторону педагога, понимая, что это стиль музыки, а не моё умение её играть.

— В любом случае учитывается также и мнение зала, — неожиданно заговорила миссис Дежардин. — А остальным участникам так понравилась песня, что пришлось перебить их аплодисменты, — улыбнулась мне женщина, утешая мой погрустневший вид и разбавляя жесткую критику при всех.

Взрослым нам не понять. Пускай и они чувствовали и были когда-то подростками, но сейчас их сердца слишком чёрствые, чтобы хоть как-то понять современную музыку.

— Спасибо за выступление, — с улыбкой погнала меня зам. директора обратно на место в зале. — А сейчас будет выходить другой участник…

Я уже не слышал ничего и плёлся к своим друзьям, где ощущал себя в безопасности. На общем фоне переживаний и стресса, критика ввела меня в апатию.

Райан и Йоко уже готовили слова, чтобы поддержать меня, а Лили обходила весь зал, чтобы тоже утешить своего друга.

— Как я и думал, — сказал мне Райан, как только я сел. — Ты в любом случае пройдёшь в следующий тур.

— Как ты и хотел, людям понравилась твоя музыка. Валери глаз с тебя не сводила, — сообщила мне Йоко.

— Последняя часть была очень эмоциональной, — Лили горела, описывая свои эмоции.

— Спасибо, — поблагодарил я с ноткой разочарованности.

— Тогда, мы можем уходить отсюда, — предложил Райан, раз все пришли только ради меня.

Все кивнули и начали медленно и тихо подниматься, когда третье выступление закончилось. Как только я уложил гитару в чехол, то ко мне подошла Валери.

— Ты рано уходишь, — прошептала она мне на ушко.

От уха приятно пробежали мурашки по всему моему телу.

— Пойдём, я тебя познакомлю кое с кем, — предложила Валери и кивнула на компанию, с которой стояла в коридоре и сидела во время выступлений, — Они сами хотят с тобой пообщаться.

Лили вопросительно выглянула из-за плеча Валери, чтобы посмотреть на её лицо. Райан также напрягся, а Йоко оставалась выглядеть очень уставшей и сонной.

— Раз они этого хотят, — согласился я и повесил гитару на спину.

— Я могу присоединиться? — влез Райан, спрашивая у Валери.

Девушка не знала, как и ответить, ведь договоренность и желание, было познакомиться только со мной. Не зная как поступать, старшеклассница взглянула на меня, требуя поддержки.

— Не оставляй Йоко одну, — попросил я, слегка наклонив голову в сторону Лили. Мол, японка не видит нашу призрачную подругу, а оставлять её из-за мне совсем не хочется.

По итогу Райан отступил и ушёл вместе с компанией, а Валери тихо вывела меня в коридор, откуда мы и заходили. Здесь было намного прохладнее, да и шептаться не приходилось.

— Выступление было очень крутым, — похвалила меня Валери. — Я позвала своих одноклассников, когда сообщила о тебе. Им, кажется, тоже удалось проникнуться атмосферой.

— Спасибо, — неуютно, но довольно вымолвил я.

— Удивляюсь твоему творчеству, — девушка поправила волосы. — В наше время мало музыкантов, которые играют через душу, а нежелание разбогатеть или сообщить о своём богатстве, — выразила она недовольство. — Ну бред же полный… и безвкусица.

— Люди слушают то, что им нравится, — я высказался очень нейтрально, не показывая своего отношения к современной музыке.

Валери подошла к подоконнику и уперлась на него, вглядываясь во внутренний дворик школы.

— Надеюсь, ты тот самый человек, который сможет изменить музыку, — не сводила она глаз от улицы.

Её слова и мысли тяготили меня, также как и внешность. С каждой секундой мне она нравилась всё больше и больше. Но из актового зала вышла та самая компания, желавшая со мной поговорить.

— Вот и главный музыкант школы, — это сказал тот самый высокий парень с рыжими волосами, сверливший меня ранее взглядом. — Брэд, — парень с ехидной улыбкой протянул мне ладонь для рукопожатия. Он подошёл настолько близко, что у меня затекала шея.

Пожав руки, я обратил внимание на его выразительный нос. Он был явно больше обычных и выделялся своим размером.

— Привет, — Выглянула из-за спины парня девушка с меня ростом, — Зови меня Джесс.

— Меня зовут Итан, — Сказал я всей троице новых людей.

Позади всех находился тот самый гитарист, который вышел самым первым на сцену. Колин выглядел уставшим и разъяренным от решения судей, ведь он явно не сможет больше выступить на конкурсе.

— Ты неплохо выступил, — сказал я, чтобы наладить с ним контакт.

— Не лучше некоторых, — Музыкант сделал подобие улыбки и протянул руку. После рукопожатия у меня пульсировала рука, это сильно сказалось на моём ощущении в новой компании.

В четвёрке старшеклассников, которые были популярны у сверстников, я ощущал себя паршивой овцой. Но в этой компании я чувствовал себя безопасно рядом с Валери, поэтому держался поближе к девушке, с которой не успел нормально поговорить.

— Ты отлично выступил, странно, что мы не знали до этого твоего имени, — Брэд изучал меня и осматривал, ему хотелось раскусить меня и понять каким человеком я являюсь на самом деле.

— Я нигде и не светился, — Неловко объяснил я.

— А он у тебя скромный, — Сообщила блондинка Джесс Валери.

В плане её?

Лицо налилось красками.

Брэд и Колин заметили мою стеснительность и слабое место, казалось именно этого они и искали. Но что теперь они будут с этим делать? Пробьются через незащищенный участок характера?

— Думаю, тебе интересно узнать, почему нам захотелось с тобой познакомится, — Вглядывался Колин мне в глаза. Мы некоторое время смотрели друг на друга, пока я не выдержал и сменил взгляд на Брэда.

— Мы хотим пригласить тебя на вечеринку, чтобы стать частью нашей компании, — продолжал улыбаться Брэд. — Там будут все мы, и ещё множество классных людей, включая Валери, — Рыжий заострил внимание на девушке, которая мне нравится, но никто, включая Валери, не поняли намёка.

Вот оно, то, что я и хотел.

Главной задачей этих выступлений было желание найти новых друзей и находиться как можно меньше времени в одиночестве. Но смотря на их лица, из улыбки и голоса — мне неуютно. Также некомфортно, когда я нахожусь с Кэтрин в одной комнате, когда она успокаивает детей.

Мы с ними совершенно другие люди…

— Итан замялся, — нервировала меня Джесс.

— Своей песней ты намекал на желание познакомиться. С нами ты найдёшь настоящих друзей, — Уверял меня Брэд.

Моя песня не про желание познакомиться или найти себя. Она раскрывает мой истинный характер, что большинству людей кажется, будто у меня всё хорошо, раз я улыбаюсь.

Но улыбаюсь я через силу и только тогда когда забываю про всё на свете.

— Я очень занятой… у меня нет времени, — С улыбкой отказался я.

— Да ну… всем надо отдыхать, — Довил на меня уже Колин, вместе с вмиг изменившимся взглядом Брэда, с веселого на серьезный лад.

Они не поняли моей песни…

Всё это время молчавшая Валери решила встать на мою сторону и усмирить своих одноклассников.

— Он ведь сказал, что не сможет присоединиться, — Пошла Валери наперекор компании. — Тем более если это плохо повлияет на его музыку, значит, тем более вы не правы.

Брэд как глава компании был не рад девушке, которая пошла против него, но всё же, её мнение было для него авторитетным и важным. Цыкнув, он решил не начинать спор.

— Ладно… были рады познакомиться, — отступил Брэд и дал намёк всей компании, что пора уходить.

Валери довольно скрестила руки и начала смотреть на меня. Сейчас её взгляд манил меня ещё сильнее, поэтому я делал вид, будто не замечаю этого.

— Валери, чего стоишь, пойдём с нами, — Джесс остановилась и обернулась, чтобы подозвать подругу.

— Я Вас догоню.

Её ответ означал, что девушка останется рядом со мной ещё на какое-то время.

— Как они тебе? — Спросила девушка.

— Очень… приятные, — соврал я.

Валери ехидно улыбнулась, поняв, что я говорю неправду, но решила не душить меня за это. Наоборот, старшеклассница прекрасно понимала меня и не винила.

— Ты создал интересный образ, — девушка завела очень интересную тему, вновь облокотившись на подоконник.

Коридоры школы пустовали и мимо нас крайне редко проходили ученики. Весь шум сейчас был в зале и отдельных классах, где проходили уроки. Редко когда можно находиться в коридоре во время урока, не боясь, что тебя поймают дежурные.

— Что значит “образ”? — не понимал я, ведь не создавал его осознанно. Он появился в головах окружающих меня людей.

— На сцене ты кажешься очень грустным и поникшим. Больше походишь на потерявшегося ребенка в Икеи, — Валери, наконец, посмотрела мне в глаза. — А в жизни ты совсем не такой.

Слова Валери заставили меня задуматься о том, что я делаю. Выходит так, что я показываю свою истинную и живую часть, только играя музыку, а улыбаюсь через силу в кругу друзей.

— А каким я тебе больше нравлюсь? — волнительно спросил я.

Валери взглянул мне в глаза, чтобы как можно понять о моих чувствах в данный момент.

— Ой, нет-нет, ты не подумай, — осознав, что я ляпнул, мой голос начал задыхаться. — Я имел, ввиду какой из образом тебе больше нравится?

Валери улыбнулась и наклонила голову, так что её волосы свисали. Выпрямив спину и подойдя чуть ближе ко мне, девушка потянулась к своей юбке.

— ЧТ… — Удивился я, когда она начала что-то делать в нижней части своего тела. Смущение прошло бы вмиг, если я смог найти силы чтобы взглянуть на её опущенные руки.

— Дарю, — Валери держала цепи, которые всё это время снимала со своей юбки.

Кажется, я довольно пошлый человек…

— Но… это ведь твоё украшение, — Мой мозг не был окончательно уверен, что Валери точно хочет мне отдать цепь.

— Сейчас посмотрим, — Наклонилась девушка к моим джинсам и начала вешать цепь слева от моего торса.

Я снова был удивлён её действиям, поэтому испуганно поднял руки и внимательно наблюдал за её руками и глазами. Сейчас я понимал, что она играет со мной.

Но какие у этой игры правила?

— Одежда во много влияет на восприятие человека. Так и на сцене, цепи сделают тебя более загадочным и дерзким, — Валери явно была довольна изменением в моей внешности.

— Ты точно уверена, что хочешь мне её отдать?

— Да, у меня таких много. Тем более это самая новая и не испорченная.

— Спасибо, — стесняясь от неожиданности, поблагодарил я.

— Пойдём на улицу, — Повела меня новая подруга.

А как её ещё можно назвать как не подругу? Мы знакомы с ней не очень много, но прекрасно чувствуем себя вместе. Что ещё надо для дружбы с границами?

Проходя через длинный путь, который огибал весь этаж до лестницы, мы спустились к своим шкафчикам. Как оказалась, Валери была расположена далеко от меня, Райан немного ближе, а Йоко прямо впритык. Странно, что мы до этого с ней не пересекались, когда приходили в школу.

Подойдя к Валери, я сразу же спросил, чего желает девушка, и куда мы пойдём.

— Что будем делать?

— Если ты проведёшь меня до дома, я буду очень рада, — попросила меня девушка.

— С радостью, — согласился я.

Её просьба поможет мне узнать, где она живёт, а впоследствии встречать её у самого дома, когда мы соберемся погулять. Зная её статус в школе, я совсем не надеялся сблизиться с ней, но в душе мечтал об этом и долгое время представлял по ночам.

Выйдя из школы под взгляды учеников, меня не покидало чувство собственной неудачи. Можно сказать, что сегодняшний день удался, также как и выступление. Но уверен, мало кто понял меня, раз те старшеклассники и Валери говорили мне совсем иной смысл.

Новая подруга вообще назвала мой грустный настрой в музыке — образом, который не так сильно привлекает Валери.

Никого не привлекают грустные и зажатые в себе люди. Это ещё один повод чтобы продолжать улыбаться.

— О чём думаешь? — спросила девушка.

— Да так, — помотал я головой, чтобы забыть про рефлексию.

— Взгляд просто, поникший был, — Валери заинтересовалась моими проблемами и не желала остаться без ответа, который подойдёт каким угодно.

— Про семью свою думаю, — ответил я, долго копя все, что происходит у меня дома.

— Семья, это вечно больная тема, — Понимала меня Валери.

— Несмотря на все проблемы, я всё равно их люблю, — улыбнулся я, чтобы сбавить градус серьезности.

— А я вот не могу… — Глубоко произнесла девушка. — Некоторое время я росла в приюте, пока меня не взяли новые родители.

— Соболезную.

— Не стоит, мои кровные родители были плохими людьми и умерли в один день, — Валери поражалась поэтичности этой истории. — От передозировки наркотиков.

Даже с такими проблемами прошлого девушка выросла хорошей и глубоко сочувствующей личностью, понимающей проблемы других людей. Во многом эта черта появилась из-за собственной драмы.

— Поскорее бы всё это высохло, — жаловался я, на лужи перепрыгивая их и придерживая гитару на спине.

Из всех времён года мне больше всего не нравится ранняя весна. В основном меня бесит растаявший снег и лужи после него. Но это с лихвой компенсируется серединой весны.

— Какое время года тебе больше всего нравится? — спросила Валери, тоже недовольная лужами.

Это был интересный вопрос, но как по мне каждое время года хорошо по-своему. Зимой тебе хочется лета, а летом хочется зиму. Поэтому я всегда любил весну с осенью. Разница лишь в том, что первая оживает, а вторая умирает.

— Наверное весна… да, определенно, — уверено сказал я.

— А мне больше нравится осень, когда уже становится холодно,

Мы продолжали идти между домов, я запоминал маршрут и старался поддерживать диалог с Валери.

— Говорят людей тоже можно разделить на времена года, — объясняла девушка, поправляя волосы. — Я вот, например похожа за лето. Это как мне говорили одноклассники, но ощущаю в себе весну.

— Как думаешь, а что подходит в моём случае?

Валери остановилась и внимательным, но всё ещё красивым взглядом изучила меня. Она даже решила потрогать мою ладонь, что вызвало мурашки и явное покраснение в области лица.

— Ты определенно лето. Вечно улыбающийся и добрый. У тебя даже руки горячие, — Ответила на мой вопрос подруга.

Во-первых, мои руки не всегда горячие, а разгорячились из-за твоих прикосновений. Во-вторых, я сам чувствую себя весной, как и ты. Если зима это уже мертвый человек, то весенняя пора это период гниения которому нет конца.

— Вот и мой дом, — Вытянув руку, показала Валери.

Её место жительства выгладило богатым и очень ухоженным. Хозяева старались выделиться отделкой и общим уютом, что им отлично удалось сделать. Как правило, дом отражает стремление и черты его жителей.

Может ли это говорить о том, что они требовательны к Валери?

— Выглядит очень приятным, — признал я, улыбаясь старшекласснице.

— Приёмный папа постарался… ты заходи, если захочется, мои родители любят гостей, — попросила Валери. — Иначе, ради кого они выстраивали и облагораживали это кирпичное здание?

— Хорошо, как-нибудь загляну, — Попрощался я, окончательно запомнив дорогу и вернувшись в одиночество.

Уходя в сторону уже своего дома, девушка к моему удивлению закричала мне в спину, махая рукой.

— Удачи, эти цепи подходят тебе больше чем мне!

Новое украшение действительно было хорошим, а связь с Валери лишь сильнее усиливало её превосходства.

***

Дом милый дом…

Оставив ключи на полке в шкафу рядом с дверью, я разулся и аккуратно двинулся в комнату, дабы ни с кем не разговаривать.

— Как выступление? — протянула Кэтрин мне в спину в домашних шортах и футболке.

— Удачно, — сдержанно и через силу улыбаясь, обернулся я.

— Не думала, что с такой игрой тебя пропустят, — девушка проверяла свой новый маникюр.

— Красивые ногти, — похвалил я.

— Хм… спасибо, — не ожидала Кэтрин.

— Красивые для нашей соседки, — добавил я, имея в виду семидесятилетнюю бабушку.

Мачеха смутилась и облокотившись плечом на стену скрестила руки, подняв при этом подбородок, чтобы казаться чуточку выше. На самом деле мы были с ней одного роста.

— Вот как, — начала девушка. — С тобой начинаю разговор, а ты оскорбляешь красоту хозяйки этого дома.

— Я тоже хозяин этого дома и… — продолжал я спор, пока Кэтрин не перебила меня.

— Хозяин этого дома, Брюс, — Кэтрин явно показывала привилегированное положение.

Не желая дальше продолжать с ней какой-либо разговор, я двинулся к своей комнате, держа в руках чехол с гитарой и ненависть, которую надо было куда-нибудь вылить.

— Не забывай это, — Напомнила Кэтрин, завязывая волосы в пучок.

Запиревшись в комнате с грохотом, мне сначала захотелось разбить гитару как какой-нибудь сраный рокер в конце концерта. Но вовремя осознал, что тогда лишусь своей первой любви.

Поэтому я быстро взял подушку и как можно сильнее надавил к своему лицу, чтобы не было слышна моего крика.

От крика отдавалось лишь мычанием, коротким для окружающих, но вечным для меня. За эти несколько секунд я обдумал несколько важных вопросов и ситуаций, которые вконец измотали меня и привели к такому нервному срыву.

Никто не понимает моих песен.

Но кто должен их понимать, если я даже не открываюсь в разговорах?

А как быть с тем, что если они и понимают, то считаю это надуманным образом от весельчака и главного клоуна?

Возможно, я не прав, когда не проявляю искренних чувств и желаний. Может быть, мне стоит рассказывать людям прямо о своих чувствах? Но как уже говорила Валери, ей и большинству нравятся веселые, а не грустные и зажатые люди.

На меня накатили глубокие и тревожные мысли.

Необходимо срочно их куда-нибудь вылить.

Для успокоения я использовал простую точилку, которую носил в своем пенале. Но пользовался я ей без пластика, а только лезвием. Таким маленьким и острым.

Открыв рюкзак и вытащив то самое лезвие, точащее мои карандаши, я закатил рукав левой руки.

Вдоль неё уже были заживающие раны и царапины, которые когда-то кровоточили. Также если приглядеться, можно увидеть ели заметные шрамы.

Прижав острый уголок лезвия к кожи руки и слегка надавив, я почувствовал приятное покалывание. Следом я медленно и продолжая давить, провёл вдоль руки.

В итоге линия длиной с обычный карандаш по разному кровоточила в разных местах. Там где надрез был глубже, оттуда бежало больше капель крови. Со временем именно эти места буду т дольше заживать и оставлять шрамы.

Я заслуживаю этого, раз не способен доносить до людей свои чувства через музыку. Может быть, через боль мой стиль изменится, отчего текста песен станут только лучше.

— Итан? — Осторожно заглянул отец в дверной проём.

— А, ой… я не слышал, что ты пришёл, — Спрятав руки, я медленно начал задергивать рукав обратно.

— Как выступление? — Брюс немного приоткрыл дверь, чтобы лучше видеть моё лицо.

— Хорошо, возможно я прошёл дальше и смогу ещё раз выступить, — улыбаясь, оповестил я.

— Ну хорошо, — отец был доволен. — Приходи на кухню, в подробностях расскажешь.

— Хорошо пап.

Как только отец прошёл спальню, чтобы снять строгий рабочий костюм, я закрыл дверь, чтобы точно никто не увидел, что я наношу себе вред.

Это плохо, резать себя нехорошо. Но именно это позволяет мне растрясти мозги и излить свои чувства помимо музыки.

Взглянув на руку, я заметил, что из покрасневшей линии начало вытекать больше крови, чем обычно. Решив, что это связанно из-за чувств, я начал искать салфетки или что-то такое, чем можно вытереть кровь.

Но салфеток нигде не было.

Первоначально мне захотелось выйти из комнаты и пройти в душевую, где я и смогу смыть всю кровь. Но это слишком рискованно, ведь меня может увидеть отец или Кэтрин.

Задернуть рукав я окончательно не смогу, иначе ткань впитает кровь. Это значит, что я уже не смогу отстирать рубашку.

Поэтому прислонив губы вместе с языком, я начал пить вытекающие капельки крови. Вкус у жидкости, протекающей по всему моему телу — был странным и особенным.

В голове начали всплывать мои друзья и Валери. Им нельзя узнать про мою руку и регулярное резанье кожи.

Если они узнают — то испугаются и уйдут от меня.

Кровиуже не было, и она перестала вытекать. Вместо неё осталась покрасневшая область вдоль новой раны, которую мне стоило обработать по минимуму.

Выйдя из комнаты я настороженно и не вызывая внимания прошёл в ванную, где включил теплую воду. Направив руку под струю, начал ощущать приятное покалывание, которое напоминало мне о том, что я живой и чувствую телом.

Достав перекись из аптечки, я беспорядочно начал выливать её на руку. Она немного шипела, но не пузырилось, что было хорошим знаком для меня.

Никто не слышал о махинациях с аптечкой, ведь бьющаяся вода об раковину была способна затмить множество звуков.

Уже выйдя из душевой, я заметил, что одна капелька всё же вышла и осталась на ране. Её пришлось также выпить, отчего рана продолжала приятно шипеть и покалывать.

Йоко 15 лет

21 марта

Тепло продолжало нарастать, как и мои проблемы со здоровьем. Регулярные боли в животе стали повседневными, но я смогла вогнать себя в определенный режим для сна.

Чую, сегодня снова придется поспать на несколько чесов больше…

— Почему это обязательно? — Спросила я у миссис Дежардин.

— Такой же вопрос. — Поддерживал меня Итан.

Мы сидели вместе с другом в кабинете химии перед рыжей учительницей и любимицей школы. Нас оповестили утром об обязательном посещении школьного бассейна. Однако нам обоим не хотелось раздеваться перед сверстниками, по особым и личным причинам.

— Вы оба умеете плавать, поэтому вас и позвали, — сдержанно ответила учительница, сидя за своим столом.

— Похоже… туда никто не ходит, — предположила я и прошептала Итану на ушко прикрыв ладонью.

Миссис Дежардин не была и не является организатором подобных мероприятий. Но её слово и решение будет учитываться по мере поступления, а учитывая её добродушный характер, у нас с ней больше шансов на отгул.

— К тому же в бассейн позвали не только Вашу параллель, но и желающих со старших классов, — намекнула женщина, спустив очки. — Понадобится объяснение вашему отсутствию.

Этого ещё не хватало…

Итана бросило в пот о воспоминаниях о Валери, его выдавали маленькие капельки на лбу.

— … У меня месячные, — придумала я причину для отгула.

— Даже так? — удивилась миссис Дежардин, — Снимайте брюки, посмотрим.

— ЧТ… нет, — отказалась я, показывая весь свой обман.

Итан начал чувствовать себя крайне неуверенно. Сначала этот бассейн, теперь ещё и мои разговоры о женских проблемах, которые не принято освещать.

— Ладно, я пойду… — Итан согласился с загадочным видом. — Ой… у меня нет плавок, — парень старался показать удивление и разочарование. Но он плохо умеет врать.

— У нас богатая школа, предоставим плавки за очень маленькую цену, — женщина похихикала.

Раньше мы с Итаном не понимали, почему её так любят школьники? Но ответ приходит сам собой. Она разговаривает с нами на равных и понимает нас как подростков. Скорее всего, миссис Дежардин всё ещё тоскует о прошлом и завидует нашему возрасту.

Уловки и идеи закончились, мы как порядочные дети больше не могли нагло врать со спокойным лицом. Нам оставалось ждать решения учителя носом книзу в пустом классе химии.

— Эхх… значит, вы не хотите в бассейн, — нас будто отчитывали. — И нечего Вам своим видом там всё портить.

— То есть, вы и вправду разрешите прогулять? — называя вещи своими именами, от радости я уперлась на стол учителя.

— У меня есть идея, как можно решить Вашу проблему, — женщина улыбалась и покусывала ушко своих очков.

— Мы Вам очень признательны! — одновременно поблагодарили мы с другом, немного кланяясь.

У меня с Итаном были свои причины, чтобы не посещать и не быть раздетыми у бассейна. Я не знаю, почему Итан решился пойти вместе со мной к миссис Дежардин, но он боялся также как и я. Зато, мне понятно, почему не хочется лично мне. Главной причиной, конечно же, является моя нездоровая худоба, которая распугает всех учеников и привлечёт бешеное внимание.

Мы с довольными лицами вышли из кабинета и начали гадать, что придумает миссис Дежардин.

— Надеюсь, от нас вообще отстанут, — желал Итан, оглядывая коридор этажа школы.

— Да… и Райан останется один, — добавила я, намекая на то, что мы совсем не подумали о друге.

— У него будет Крэйг, с ним ему явно веселее.

— Почему ты так думаешь? — Удивилась я.

— Этот маленький парень явно веселее меня, тем более Райан будто устал от меня, — поделился Итан своими мыслями.

— Скоро ведь контрольные, вот и готовится, — утешила я товарища.

Итан с задумчивыми глазами с нотками грустями начал оглядывать коридор, по которому ходили одинаковые ученики, но каждый со своими проблемами и загонами. Парень даже двинулся в сторону, желая попрощаться со мной, ведь впереди ещё несколько уроком.

— Подожди… — дернула я парня за рукав рубашки, отчего мы оба от неожиданности дернулись, а его цепи на джинсах начали звенеть. — Почему ты не хочешь идти в бассейн?

— Просто, я не умею плавать, — Итан начал чесать затылок, считая это чем-то унизительным.

— Хм, я думала ты умеешь.

— Просто мне стыдно признаться, что я не умею, в моём возрасте почти все умеют. Ты вон, раньше быстрее всех плавала.

Парень напомнил мне о прошлом, которого не вернуть. Но сейчас я стараюсь решить ошибки минувших дней.

— Ладно, будем верить, что в бассейне мы не окажемся. — Итан резко сменил задумчивость на улыбку.

***

— Мы же не этого ожидали? — Спросил у меня друг, оглядывая громадный бассейн с кучей сверстников.

— Да… но хотя бы не показываем свои недостатки, — утешила я его, понимая что это максимум, на который пошла миссис Дежардин.

Итан как всегда был весёл и загадочен. Та причина, которую он мне рассказал, о неумении плавать, была одной из причин. Но было что-то ещё, почему он решил куковать на береге.

— Эй, вы! — крикнул учитель физкультуры и спасатель в случае чего. — У вас задание промыть здесь всё.

Итан с шваброй нехотя мыл зону вокруг бассейна и изредка поглядывал на пару старшеклассниц и Райана в воде. Больше всего ему нравилось сейчас со мной разговаривать, раз мы оказались в одинаковой ситуации. Говорят, так люди и сближаются.

И я чувствую это…

— Ты стала немного более весёлой, — подметил Итан, заправляя штанины и пряча их от воды. — Раньше ходила, кивала носом. А сейчас, даже улыбнуться можешь.

Мне хотелось сказать причину такого поведения, но язык не был способен повернуться.

— Просто начала больше спать, — я потянулась и слегка зевнула. — А ещё вернулась к пению.

Что-то щёлкнуло в голове у друга, и он перестал драить шваброй полы, обдумывая услышанное. Его глаза округлились, отчего он меня ещё больше заинтересовал.

— С тобой явно что-то случилось, — взглянул мне в глаза Итан, но предпочёл не давить на меня.

Случилось…

— Смотри какая, — показывал пальцем сверстник с голым тазом и шортами, сидя вместе со своими друзьями на скамейке.

— Это та самая? — его товарищи явно активизировались.

Мы проходили мимо них, от этого Итан сначала смутился, подумав, что они говорят про меня. Но также быстро успокоился, когда понял, что палец был направлен не в мою сторону.

В отличие от Итана я даже не подумала, что они про меня. Скорее они смотрели на девушке в специальных купальниках. Которые закрывали живот и спину, отчего казались только привлекательней (в головах парней). А на меня в спортивном костюме и костлявую никто никогда не взглянет.

Я не против…

— Да… ну вы конечно на Валери губу развесили, — удивился третий из компании сверстников.

Итан остановился и начал подслушивать и поглядывать в их сторону.

— Ну ты посмотри на неё, — сказал самый первый.

— У парней помладше нет шансов с ней, — снова сказал третий.

Друг, всё это время держащий швабру резко окунул её в ведро, которое я всё ещё держала в руках.

— О таком предупреждать надо, — выразила я своё недовольство.

Парень с огнем в глазах подошёл к той самой компании, сделав всего пару шагов. Казалось, он вот-вот начнёт их бить со всей силы, не сдерживая свою злость.

Только не соверши глупость.

— А ну, ушли отсюда! — Итан начал буквально тыкать в них сырой тряпкой, заставляя взглянуть на себе и отвезти глаз от прекрасной Валери. На которую сам же засматривался.

— Что ты творишь? — Парни начали разбегаться, готовясь к разборкам.

— Вы своим присутствием мешаете мыть полы, — придумал Итан причину.

Компания сверстников из параллели всё равно осталась недовольна. Однако их пыл заметно утих, а глаза больше не смотрели на Валери, которая продолжала соревноваться с одноклассниками на скорость.

— Ничего ты их распугал, — аккуратно завела разговор я.

Итан быстрее обычного промывал область рядом со скамейкой для вида, скорее он пытался успокоиться. Его можно понять, в последнее время он сильно сблизился с Валери.

Он уже успел рассказать мне про цепи.

— Может, ты уже признаешься Валери? — Навела я Итана к действию, осознав, как он трепетно к ней относится.

— Да ну… сдался я ей, — Друг не верил в отношения с ней. — Она лишь испугается и спрячется от меня.

— Думаю наоборот,

— А ты меньше думай, — Нервно сказал Итан, сдерживая свой голос и мысли, которые так и не успели успокоиться от компании сверстников.

На протяжении нескольких минут мы молча мыли полы. Делали то, что от нас требовалось. Итан начал больше смотреть на Валери, а я временами наблюдала за Райаном в смешной шапочке.

Закончив большую часть, мы подошли к бассейну.

— Ты извини меня, — Итан смотрел в пол, размахивая руками, — Я не должен был повышать голос.

Сейчас Итан был очень милым. Но осознание моей вины в его переживаниях, перебивало всякое чувства к другу.

— Я не должна была лезть, — Искренне говорила я. — Это ведь твои отношения, а мы с ней даже не разговаривали ни разу.

— Но я не должен был показывать злость, — настаивал Итан.

— Это да, но я сама начала это.

Со стороны мы смотрелись старыми друзьями, которые смогли увидеться только через пару лет. Настолько хорошо мы волновались друг перед другом, что даже Райан подплыл, а я заметила короткие подглядывания от Валери.

— Жаль, что вы сейчас не здесь, — подплыл уставший Райан, во все ёще смешной синей шапочке.

— Сегодня идём к Лили? — начал разговор Итан, сделав вид, будто мы не извинялись друг перед другом.

— Конечно, думаю, ей там скучно одной, — смотрел Райан снизу вверх.

— Поэтому она всё чаще приходит в школу, — добавила я.

— Это проблема… — понимал Итан.

Как только Райан уплыл от нас, что-то начало колоть в нижней части тела. Он не понимал что происходит, ведь иначе он бы прямо сейчас не паниковал и не знал, что делать.

— Судорога похоже, — испугался Итан и готовился прыгнуть в бассейн, чтобы спасти своего друга.

— Подожди, — отдернула я его. — Для этого ведь и есть учитель физкультуры.

Мы вдвоём начали искать его, но его нигде не оказалось. Рядом не было человека, который был обязан спасти одного из своих учеников. Но и окружающие не замечали паники Райана, который явно начал тонуть. Сейчас все общались, и никто не мог поверить, что рядом с ними может умереть человек.

Мы единственные кто могли помочь нашему другу.

Один из нас не умеет плавать, а значит, помочь могу только я.

Не заботясь о снятии одежды и какой либо подготовки я плюхнулась в воду и на быстрой скорости начала плыть к Райану, который начал махать руками от паники.

— Какая быстрая… — Старшеклассницы всё это время соревновавшиеся между собой в скорости, видели абсолютного фаворита.

Трудно было сказать, за какое время я точно приплыла к Райану, ведь я сама была очень взволнована, а от этого время бешено бежало в моменте. Но мне стало спокойнее, когда я обхватила одной рукой Райана со спины.

Сейчас меня меньше всего заботила испортившаяся прическа или сырой спортивный костюм. Любой минус моего поступка, легко перекрывался спасением Райана.

Поэтому когда я подвила судорожного Райана к берегу, где он и смог схватится, с моего сердца упал огромный камень.

— Ты как? — Итан затащил своего друга на берег, отчего тот медленно приходил в себя.

В самом бассейне нависла тишина, при которой все глаза были устремлены на нашу троицу. Их глаза изучали меня, отчего лишь пугали и заставляли сбежать подальше.

— Йоко, тебя тоже спасать? — Спросил Райан, заметив мой ступор в бассейне и быстро разминая левую ногу, которую и вправду схватила судорога.

— Нет… не надо, — я спокойно перелезла на пол, где моя одежда начала оттекать.

— Ты ведь теперь вся сырая, — Мы сидели вместе с Райаном, отчего смотрели друг другу прямо в глаза.

— Это не проблема, — отмахнулась я.

Никто из тридцати человек не осмеливался к нам подойти. Скорее всего, они боялись моей нездоровой худобы, которую я и пыталась скрыть, однако сырой костюм лишь показал её всем и раскрыл мои проблемы.

— Давно не видел, чтобы ты так быстро плавала, — Итан положил мне на плечи своё полотенце зеленого цвета, которое взял на всякий пожарный случай. Например, если девочка решится прыгнуть в бассейн, будучи в одежде.

— Ты дурак, — подметила я сидящему рядом со мной Райану. Судорога отпустила, и он медленно начал вставать.

Райан был в ступоре от моих слов о нём, но решил не выступать.

— Тебе надо витаминов выпить, — посоветовала я, встав и кивнув на его ногу.

— Вы идите, а я домою, — дал мне отгул Итан.

Под внимание и вновь вернувшийся шум в бассейн, мы вышли в раздевалку, где я сняла сырой костюм и надела брюки с белой рубашкой в полосочку. Пиджак решила, буду надевать попозже.

Мы шли по пустующим коридорам нашей школы. Райан не хотел первое время идти со мной, но пошёл на уступки, вспомнив, что я вообще-то прыгнула ради него в бассейн.

— Как думаешь, медкабинет сейчас открыт? — Спросила я, забыв расписание его работы.

— Сам не знаю, — неловко ответил Райан, думая о своём. — На месте и узнаем, там сложный график.

По пути мы заглянули в столовую, где также было пусто, кроме одиноких поваров.

— Спасибо, — неловко поблагодарил меня Райан.

— Я единственная кто видела, что тебе нужна помощь, — заметила я, стесняясь его благодарения.

Мы продолжали неловко подниматься по этажам, пока не вышли на самый верхний и не пошли к самому его концу, туда, где кончался коридор вместе с классами.

— Почему ты делаешь это? — Ни с чего спросил друг, поправляя свою челку.

— Ты это нас чёт моих невысохших волос? — Не понимала я.

— Нет, я про Лили.

— А что с ней не так?

— Почему ты помогаешь нам, хотя даже не видишь её.

Этот вопрос меня вогнал в ступор. Я понимала, что движет мной, что заставляет идти вместе с ними после уроков, даже когда я валюсь с ног от усталости.

Но если Лили уже мертва, я точно не смогу воскресить её, тем самым избавившись от ошибки, разрушающей мой характер и совесть по ночам.

Поэтому остается спасти то, что от неё осталось?

— Не знаю… — промолчала я. — Вы единственные кто вернулись ко мне, хотя могли продолжать не замечать.

— Понятно… тогда в бассейне я понимал что устал. Но решил показать свой характер и выносливость.

— Потому что дурак… — объяснила я его поступок.

Завернув за угол, мы сразу же заметили неработающий свет, из-за которого нам придётся идти, практически ничего не видя перед собой, лишь выделяющийся своим цветом пол и стены.

— Вечная проблема этого места, — выдохнул друг. — Свет сюда нормальный всё провести не мог.

— Как назло ещё и людей нет, мы здесь абсолютно одни, — последний факт совершенно меня не радовал.

— Подожди, — парень начал вглядываться мне в глаза.

Что его так резко смутило, что он так начал меня изучать?

— Что… что-то, — смутилась я и начала чистить свои глаза, боясь, что там затесались гномики.

— Нет же, — посмеялся Райан. — У тебя очень красивые глаза при таком освещении, в последний раз я видел нечто такое несколько лет назад. Когда мы ещё общались.

После его слов я почувствовала, как раскраснелась, но в темноте это было незаметно.

— Такой фиолетовый цвет глаз есть только у тебя, — Райан продолжал разглядывать глаза, но уже без того отличительного удивления. — Надо будет обязательно показать их Итану.

— Перебьётесь.

Идя дальше по темному коридору, впереди была самая настоящая тьма, похожая больше на место из ужастика. В воображении кто-то постоянно оттуда выходил, а глаза рисовали непонятные и даже пугающие образы. Однако я не предавала им большого значения.

Во тьме всегда что-то есть…

Так и сейчас, Райан вышел вперед, заметив странное движение и движущиеся цвета во тьме. Спрятав меня позади себя, мы продолжали изучать движение, я выглядывала из-за плеча друга.

Нечто настолько огромное, что доставало практически до потолков школы, медленно выползла к нам, туда, где ещё было немного света.

Сначала показались паучьи лапы, из которых торчало большое количество волос. Таких лап было, как и у обычного паука, ровного три пары, но их размеры будоражили сердца арахнофобов.

Сколько себя знаю, всегда боялась насекомых, в особенности больших пауков, питающихся птицами.

Что если такой гигант питается людьми?

Меня сковал ужас, точно также как и Райана, поэтому мы продолжали наблюдать за существом с приличного расстояния.

— Я-я ты видишь это? — Райан впервые при мне заикался, что сильнее нагнетало обстановку.

Существо медленно выходило к свету, от него веяло холодом и смертью. В воображении дорисовывался запах гниющей плоти и криков тех людей, которые уже повидали монстра.

Следом за лапами показалась голова, волосы на голове спутались, а веки свисали до самых щёк. Лицо было отдаленно похожим на человеческое, скорее напоминала на тело в земле, медленно съедаемое червяками и опарашами.

— Уходим, — Райан бил меня по рукам стоя ко мне спиной и медленно отходя в сторону лестницы.

Паучьи лапы двинулись неспешно, двинулись к нам. Безцветные и мёртвые глаза пристально смотрели на нас.

Тело монстра оказалось похожим на человеческое и одетое в белую рубашку с чёрным галстуком. Длинные ногти и бесцветная кожа напоминали в ней молодую девушку.

Скорее оно походило на ученика школы в этой белой рубашке.

Как только мы завернули за угол, сразу же обернулись и побежали в сторону лестницы, по которой впоследствии быстро спустились. На некоторых ступеньках я была на грани, чтобы запнутся и покатиться кубарем вниз. Настолько мне хотелось убраться из школы.

Райан 15 лет

21 марта

— Что ты видел?! — Испуганно спросила Лили, настолько, что волосы чуть ли колом не встали.

— Монстра на паучьих лапах, — Снова ответил я с мурашками на всё тело. — Я там был не один, а вместе с Йоко.

Взглянув на девушку, я увидел вновь уставшее лицо и поникший взгляд, свойственный этой японке.

— Она всё равно не могла его видеть, ведь тогда бы я была для неё зрима также как и вы, — объяснила нам с Итаном, Лили.

Сегодняшняя встреча была рядом с болотом или бывшим маленьким озером нашего пригорода. Этот водоём по неизвестным и загадочным событиям, из-за которых всего за пару лет стал болотом.

— Напомните, когда это было? — Спросил Итан, ужаснувшись моей историей у мед. кабинета.

— После судороги Райана, — за меня ответила Йоко, всё это время молчавшая и погруженная в себя.

Лили смотрела на меня с грустью и отчаянием. Будто вот-вот заплачет, что вновь напугало меня как тогда в школе.

— Почему ты так напугана? — Спросил я.

— То, что ты видел это существо, говорит только о плохих вещах, — Нагнетала Лили поникшим голосом.

Лес замолчал, насекомые перестали издавать звуки, ветер больше не раскачивал деревья, а время будто остановилось.

— Ты скоро умрёшь… — сдерживая эмоции, ответила блондинка в белом платье.

— То есть? — Встрял Итан, смотря то на меня, то на Лили. Я знал, ему сейчас хотелось узнать ответы на свои вопросы.

— Нэнси… смотрит в глаза тем людям, которым суждено умереть в ближайшие дни, — объясняла Лили с опущенным лицом и мертвой тишиной вокруг нас. — Эта девочка, как и другие ей подобные существа, не интересуются живыми людьми, ведь она сама мертва…

Какого это, когда слышишь лишь своё дыхание?

Я ощущал и понимал это прямо сейчас. Сначала мне показалось, что мои уши оглохли от услышанного. Но через вечность я вновь услышал ветер и то, как из-за него бьются друг об друга сосны.

— И что… это ведь можно решить? — музыкант в лице Итана пытался что-нибудь предпринять.

Его пугала невозможность предпринять что-либо.

Продолжая молчать, я медленно подошёл к Йоко, которая понимала, что мы услышали от Лили далеко не самые добрые вести. Сев на поваленное дерево рядом с девочкой, мой пульс участился, а сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки.

— Она молчит? — растерянно спросила Йоко, будто заранее зная ответ от Итана.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — продолжал верить Итан, не сводя глаз от Лили, пока та подошла ко мне.

— Каждый из этих монстров может задерживать души умерших людей на Земле, — начала с сочувствием объяснять мертвая девушка. — Наши судьбы решены заранее, поэтому мы не можем никак тебя спасти…

— А кто эти “монстры”? — задал вопрос я, не поднимая голову.

— Это мученики, люди чьи тела так и не нашли, а их самих рвёт сожаление изнутри. Та девушка под три метра ростом с паучьими лапами, выпускница нашей школы. Я боюсь её, поэтому и провожу большую часть в лесу или рядом с вами.

В воспоминаниях всплыло имя Нэнси, о которой я давным-давно читал в истории нашего пригорода. Примерно лет пятнадцать назад, без вести пропала молодая девушка. В её комнате нашли смятую предсмертную записку. Поэтому после полугода поисков, Нэнси внесли в список покончивших жизнь самоубийством.

Подул сильный ветер, от которого в нос ударил смрад, а шёл он со стороны болота, которое было поблизости от нас.

— Никогда не любила этот запах, — Йоко натянула на нос свой свитер, стараясь хоть как-то спрятаться от “испорченного” воздуха.

— Это запах от тела Нэнси, — Лили сменила взгляд в сторону болота, где когда-то была суицидница.

— Она сейчас там? — Выглянул Итан.

— Утопилась, а одежда зацепилась за прут, а со временем её спрятал мусор, — рассказала Лили. — Она совершила это из-за своего парня.

— Может, мы подумаем о живых? — Мой друг всё никак не хотел смириться с моей смертью, которая может наступить хоть завтра.

Даже если Нэнси убила себя из-за какого-то козла, то это не делает её милой и пушистой. Как минимум по тому, что она нанесла сильнейшую боль своим близким и друзьям.

— Изменив своему парню, о ней прослыла вся школа. Её бывший утопил девушку в обвинениях перед всем классом, — Лили поставила точку в рассказе. — В этом мы с ней схожи.

Я пришёл в себя и наконец, мог слушать девушку, не думая о собственной смерти.

— Наши тела спрятаны от глаз живых… и в наших смертях связаны другие люди, — Лили медленно пошла в сторону. — Итан, лучше потрать остаток жизни в радости и веселье.

— Тебя всё-таки кто-то убил? — Взволнованно спросил Итан, думая, что убийца всё ещё в пригороде.

— Да, благодаря вам троим, я вспомнила, как была в машине рядом со своим телом, разобранным по кускам, — Ответила Лили продолжая идти, куда глаза глядят, тем самым теряясь для нас меж сосен.

— Подожди! — Вскочил я так быстро, что Йоко пискнула, не ожидая от меня резких движений.

Призрак девушки остановился и беззаботно взглянул мне прямо в глаза.

— Я обещаю, что потрачу всё своё время, чтобы найти твоё тело! — Крикнул я от всего сердца.

Итан и Йоко удивились моим действиям, ведь до этого я всегда был тихим и спокойным парнем, который скорее косился и обходил стороной выскочек. А сейчас я та самая выскочка.

— Пускай у меня и немного этого времени… но мы сможем найти тебя! — Продолжал я.

— Я верю и знаю это с самой первой нашей встречи. — Лили улыбнулась так широко, как ей позволяло сердце и душа.

Итан и подозрительная Йоко встали позади меня, показывая свою солидарность.

Ветер дул так сильно, что деревья были готовы сломаться, но ни одни волос призрака не развеивался. В отличие от лохматых причесок японки и музыканта.

***

Я договорился с Итаном, чтобы тот взял с собой Йоко и ушел, оставив меня наедине с Лили. Он не задавал лишних вопросов и прекрасно понимал приватность события.

— Как можно понять, когда я умру? — Спросил я, сидя на той самой поваленной сосне, вместе с Лили.

— Это просто… чем чаще на тебя будет смотреть Нэнси, тем ближе твоя смерть, — объяснила Лили. — Она не видит других людей, например Итана с Йоко, а если и видит, то они скоро умрут.

Девушка спокойно говорила про смерть, ей не хотелось, чтобы я умирал, но смирилась с этим она очень быстро. Будет ли моя смерть такой же страшной как у Лили?

— Если мы не успеем вернуть тебе память, то ты станешь как Нэнси? — Продолжал задавать вопросы.

— Нет, меня сложно назвать мученицей и я не жалею как прожила свою жизнь. Прошлая Лили определенно точно делала всё по совести, наверное, это и погубило её.

— Мне не нравится, что ты называешь ту Лили, которую мы знали “прошлой”, — мои глаза начали коситься в сторону портфеля. В нём и были вещи, ради которых мне пришлось отправить друзей по домам.

— Я называю её такой потому… — Лили вскочила и встала ко мне лицом, при этом улыбаясь. — Что я лучше неё.

Лили имела в виду что-то очень глубокое. Даже после произошедшего, девушка не далеко ушла от ребёнка. Это не настораживало меня в отличие от большинства взрослых, а скорее наоборот радовало.

— Зачем ты всё это устроил? — Призрак наклонила голову, стараясь понять, почему мы остались одни.

— А… — Вышел мой мозг из транса, вызванный улыбкой Лили.

— Б…

— Сейчас, — мои руки начали судорожно рыскать в портфеле, пока не достали разорванную на две части сову, которую мне когда-то подарила Лили. Тот день стал самым запоминающимся.

— Хм… — Девушка с интересом взглянула на игрушку, припоминая своё прошлое.

— Ты подарила мне это незадолго до того как… умерла, — последнее слово мне не хотелось говорить, ведь я вёл себя очень глупо, считая что Лили обманула меня, когда пообещала увидеться в день отъезда.

— А почему она порвалась?

— Там… долгая история, — я предпочёл промолчать насчёт своей спятившей матери.

Также я достал из рюкзака пряжу, того самого цвета которым можно было соединить части игрушки.

— Кажется, я вспоминаю, как это надо делать, — Лили попыталась взять пряжу вместе с крючком, но поздно опомнилась. Её пальцы просто проходили мимо вещей, которые лежали на дереве.

— Думаю, ты сможешь мне объяснить, — неуверенно взял я пряжу и крючок, который ранее никогда не держал в руках.

Шуршанья листьев или веток не было, когда ко мне подошла девушка, внимательно разглядывая игрушку.

— Блин… — Лили выглядела очень разочарованной. — Будет виден шов после соединения.

— Ну и ничего, главное, что в этой игрушке очень дорогая мне память, — сказал я, пытаясь управиться с пряжей.

Глаза Лили засияли и уставились на меня. Я старался всем своим видом показать, что не замечаю её взгляда. Но через полминуты меня не хватило, и я посмотрел на глаза девочки.

— Я… очень боялась, что ты выбросишь её, — Она действительно была готова заплакать. — Поэтому мне очень хорошо, что ты берёг её все эти годы, пока мы были в разлуке.

Совсем скоро мы вновь не сможем быть рядом друг с другом.

От упокоения Лили или моей смерти?

Покажет время…

— А я забыл сказать какая она хорошая, — улыбнулся я, что ещё сильнее подтолкнуло Лили к слёзам.

В отличие от вечно позитивного Итана, я стараюсь держать спокойное лицо. Благодаря этому люди при моей улыбке испытывают совсем иные чувства, находясь рядом со мной.

— Так, что и зачем следует? — Перешёл я к действию, надеясь, что Лили возьмёт себя в руки и не заплачет.

— Ну, надо поддевать крючком пряжу, придерживая обе из частей, — Призрак внимательно наблюдала за моими действиями, отчего я начал бояться совершить ошибку.

— Вот так?

— Да-да, продолжай, пока не скрепишь… нет, вернись и попади вот в эту, — Палец указывал на соседнюю пряжу.

Это продолжалось двадцать минут, но на самом деле мы мучились целый час. Лили старалась держать себя в руках и спокойно объяснять, что я делаю не так. По итогу фиолетовый шов оказался виден, если присмотреться. Но это неважно, ведь теперь мне намного спокойней.

— Я дарила её, надеясь, что ты будешь вместе с ней спать. Ты ведь не держал её на полке? — Спросила Лили насчёт применения игрушечной совы, что вмешалась в обе руки.

— Она проводила ночи вместе со мной, — Соврал я, хотя на самом деле в гневе забросил игрушку в дальний угол шкафа. Теперь жалею об этом, и как уже говорил — мне стыдно

— Угу… — недоверчиво выдала Лили.

Только через пару минут ко мне дошло, что она могла бывать в моём доме по ночам, когда я спал и не видел девочку. Возможно, это было в первые дни после её смерти.

— Что ты делала, когда умерла? — Спросил я, аккуратно убирая игрушку вместе с пряжей обратно в рюкзак.

— Я уже не могу вспомнить то время, но недавно поняла, что ходила к вам. К тебе с Итаном и Йоко, — Лили вспоминала это как грустные моменты из жизни. — Скакала у вас перед носом, ходила хвостиком, а когда поняла, что меня никто не видит, спряталась в лесу, подальше от Нэнси. Скорее всего, в тот период я и нашла её тело.

— Интересно, если тебе дали шанс чтобы упокоить душу, то зачем существует Нэнси? — загадочно спросил я, искренне веря, что многое решает какой-нибудь бог на облаках.

— Ты думаешь, кто-то решил, чтобы Нэнси мучилась и сходила с ума? — повела носом Лили.

— Ладно… тогда зачем её призрак существует?

— Я знаю только, что она очищает собственную душу, давая таким как “Я”, время на упокоение. Причём Нэнси может держать только одну душу, как и остальные подобные ей.

Её рассказы устрашали меня и пугали, что оказывало на меня напряжение и чувство рядом со мной присутствия Нэнси. Мертвой девочки с паучьими лапами и высоким ростом. Ученицы, что следила за собой и была красавицей, но сейчас напоминает собой, ужас воплоти.

Это собственный ад для Нэнси.

Того, что от неё осталось.

— В случае моей смерти, меня не задержат в мире живых? — мне хотелось узнать, буду ли я таким же, как Лили, придется ли мне забыть всю мою жизнь?

— Не думаю, что ты умрёшь от чьей-то руки. Скорее несчастный случай, — ответила на мой вопрос девушка, немного опустив своё туловище и упершись на коленки. — И нет никакого мира живых или мертвых, после смерти пустота. Но важно как ты будешь ощущать себя в этой пустоте, большинство будет отдыхать, а мне придётся вспоминать собственную жизнь раз за разом, так и не узнав ответа на собственные вопросы.

В темноте меж сосен мне показалась высокая фигура, сильно похожая на Нэнси.

— Она сейчас там? — я дрожащей рукой показал туда, где видел монстра.

Лили обернулась и вгляделась между сосен. Мы замолчали и начали прислушиваться, нам обоим не хотелось узнать, что Нэнси поблизости.

— Тебе, кажется… — загадочно произнесла Лили и повернула голову ко мне лицом. — Закат и темнота, тебе пора идти домой.

— Понял, — я быстро надел рюкзак за спину, предварительно выпрямив белую рубашку. — Как я могу понять, где сейчас находится Нэнси?

— Утром она уходит в городок, чтобы поискать тех немногих кто скоро умрёт. Ближе к ночи она возвращается в лес.

— Спасибо, — поблагодарил я и двинулся в сторону куда уходил Итан вместе с Йоко.

— Тебе спасибо, — в спину поблагодарила Лили. — Спи в обнимку с совушкой… если хочешь, то можешь думать обо мне, когда засыпаешь. — Последние слова призрак произнесла с явным смущением, спрятав руки за своим любимым белым сарафаном.

Солнце опустилось так сильно, что я не видел землю под ногами.

Грядёт буря

Лили 12 лет

19 августа

Что-то происходит в нашей семье. Папа всё чаще приходит более измотанным и уставшим чем обычно, а Уилл начинает спиваться и ведёт себя агрессивно.

Лучшие друзья продолжают вести бизнес в столице, но моя мама всё ещё скептически относится к данной затее, только перспектива переезда в крупный город доставляет ей удовольствия.

Домашние ссоры, приходы поздней ночью — стали обыденностью нынешней недели.

Апогей всего этого — пропажа моего папы.

— Ты видела Марка? — разбудила меня мама, когда не нашла собственного мужа в кровати.

— Нет, ночью никто не приходил, — я протирала глазки и была недовольна ранним подъёмом.

— Странно… — Мама в халате и растрепанными волосами не находила себе места, а ведь ей через час на работу.

Женщина пошла дальше по коридору в сторону кухни, туда, где она в последний раз оставила телефон.

— Может быть, он остался у дяди Уилла? — Предположила я, чтобы хоть немного успокоить маму.

Но ответа не последовало. Возможно, даже напротив, моё предложение сильнее насторожила её.

— Вернётся, убью, — Сказала мама из кухни.

Встав с кровати в белой пижаме, я выглянула из комнаты и немного прошлась в сторону кухни по следам мамы.

— Не отвечает… — Женщина выглядела озадаченной, стараясь, дозвонится до мужа.

— Папа вернётся. Он всегда возвращался, — старалась я немного успокоить маму чувствуя дискомфорт от того что не умылась.

— Вернётся… — Мама взяла себя в руки и решила не показывать панику перед дочерью. Но внутри самой женщины бушевал страх и тревога.

Может быть, он напился и уснул по пути?

Если проблема с машиной, и он остановился где-то у леса?

Мне казалось именно эти вопросы она крутила в своей голове. Ведь эти вопросы и фразы мелькали во время их коротких перепалок. В конце каждого такого разговора они мирились и проводили вечер вместе за просмотром фильмов.

Но после утренней перепалки прошлого дня — Марк так и не вернулся домой. А с его ухода прошли целые сутки.

После того как я умылась, мама уже была готова к выходу на работе, в классическом и красивом костюме. Её волосы были уложены, в отличие от того что было утром.

— Если Марк вернётся, позвони мне, — попросила мама, обуваясь у двери. — Или пускай мне сам позвонит.

— Хорошо,

Как только мама ушла, я закрыла за неё дверь и села на кухне, ужиная хлебом с сыром и сливочным маслом. Вкусы у меня материнские, как и волосы, поэтому мы любим с мамой тоже самое.

***

Делать было нечего, поэтому я проводила время за просмотром фильмов или сериалов. Так, к примеру мой телефон крутил любимый сериал, “Обыкновенно простые дела”.

Этот сериал мы когда-то посмотрели вместе со всей семьёй. Четвертый сезон как раз недавно вышел, но мне приходится смотреть его одной, из-за занятости родителей.

Может позвать друзей? Посмотрим сериал вместе, нет ничего страшного, если я пересмотрю первую серию.

Но ко мне пришли первыми…

Прозвучал дверной звонок.

Может папа вернулся, но забыл ключи? — пришла первая и самая желанная мысль, ведь в таком случае можно перестать бояться за отца.

Но посмотрев в дверной глазок деревянной двери, я не увидела высокого мужчину в костюме. Вместо него стоял Райан, ростом с меня и в школьной одежде.

— Райан, это ты? — Спросила я.

— Да…

Открыв двери, ведущие на улицу, я увидела, как друг держит поводок собаки, к которому был привязан красивый лабрадор.

— Это что за красавец? — удивилась я. — Проходите, не знала, что у тебя есть питомец. Познакомишь?

Парень вместе с собакой вошёл к коврику у двери, на котором золотистым цветом было написано “Добро пожаловать”.

— Извини, что я не сообщил о своём приходе заранее, — Райан снял поводок со своей собаки.

— Он приученный?

— Арчи, сидеть, — друг вытянул ладонь.

Собака послушно села и смотрела то на меня, то на хозяина, хлопая при этом глазками.

— Ты значит Арчи… я Лили, — Села я и сделала жест для подачи лапы.

Лабрадор послушно дал свою пушистую и мягкую лапу.

— Сколько ему? — Поинтересовалась я. — Он вроде не такой ещё большой.

— Полгода.

— Какой умный, сколько всего уже знает и умеет, — я потрепала Арчи по голове. — Ты пришел, чтобы погулять?

— Да… прогуляться.

На стрелках часов рядом с входом показывало девять часов утра. Значит, Райан в это время выгуливает собаку. Сама раньше хотела питомца, но потом как поняла, сколько всего надо им делать, и как тщательно надо следить. Решила не испытывать свою ответственность.

***

— Йоко в порядке? — Придерживал Райан лабрадора за поводок.

— Не знаю, но думаю с ней всё хорошо.

Райан переживал за вчерашнюю ситуацию. Когда мы гуляли вчетвером, Йоко запнулась и разбила коленку. Ни у кого не оказалось родителей по домам, поэтому я вспомнила, как меня учили обрабатывать раны. Привела девочку к себе домой, оставив парней наедине.

— Йоко боится боли, поэтому её пришлось некоторое время успокаивать и настаивать.

— Да… она такая, — согласился Райан с низким болевым порогом подруги.

— Она просто душка.

Поводок висел, но Арчи послушно шёл рядом с Райаном. Роста собаки хватало до коленок хозяина.

— А зачем тогда поводок? — заметила я необходимость в нём.

— Ну как… чтобы люди не переживали, — кратко объяснил друг, при этом ещё добавив. — К тому же у нашего пригорода такие правила. Если он ещё дорастёт до определенного роста, то и намордник начнём вешать.

— Лабрадоры ведь очень добрые, — смутилась я.

— Арчи особенно добрый, но всем на это наплевать. Таковы правила, и мы обязаны их соблюдать.

Я знала, что он так ответит. Пускай мы и не знаем друг друга год, но уже пришло осознание как Райан относиться к правилам. В школе он никогда не был у директора, на уроках по рассказам Йоко, он ведёт себя тише воды и ниже травы.

Дождя до зелёной зоны мы сели на ближайшую лавочку. Арчи ходил и бегал по территории, ведь по близости никого не было. Хотя обычно это популярное место для мамочек и их детей.

— Зачем ты всё-таки пригласил меня погулять, — пыталась узнать я. — Да ещё и без повода.

— Ну… просто проходил мимо, — неуверенно объяснялся Райан.

Наш разговор в целом походил на допрос, во время которого я пыталась раскусить друга, задавая ему наводящие вопросы.

— И это не мешало раньше проходить тебе мимо, — улыбнулась я, показывая, что Райан неумело что-то скрывает от меня.

— Хотел познакомить с Арчи, — Он умело уходил от моих вопросов. Но у меня ещё был козырь, который обязательно смутит такого серьезного парня как Райан.

— Тебе нравится быть рядом со мной? — Посмеялась я.

Как и предполагалось, товарищ замялся и даже немного покраснел, что сильно не подходило его характеру. Арчи заметил что-то неладное и подбежал к своему покрасневшему хозяину. Вдруг ему плохо, или он вовсе заболел?

— Всё с тобой понятно… — раскусила его я. — Как долго ты выгуливаешь Арчи?

— …Обычно полчаса, — Райан взглянул на часы и удивился тому, как время быстро пролетело. — Я скоро пойду домой.

— Но… почему ты не пожжешь погулять подольше? Арчи только лучше будет. — Удивилась я и постаралась оставить друга рядом с собой на подольше. Но он ломался и буквально рвался домой.

— Мама будет недовольна, — ответил Райан.

Одноклассник Йоко всегда так говорил, когда ему надо было куда-либо уходить. Это пугает и волнует меня не меньше, чем неожиданная пропажа моего отца.

— Был очень рад с тобой поговорить, — друг подозвал жестами арчи и привязал поводок.

— Подожди, — я вскочила с лавочки и начала рыться в своём шоппере, стараясь найти то, что готовила лично для Райана.

Райану хотелось уйти как можно быстрее, но он продолжал стоять радом со мной и смиренно ждать, когда я достану что-то из сумки.

— Вот, это для тебя, — я аккуратно достала связанную мной игрушку фиолетового цвета. Моё предпочтение упало на форму совы, из-за Райана, который походил на эту птицу своим характером.

— Что это? — Райан с удивлением начал рассматривать игрушку, которую сразу же взял в свободную руку. Даже Арчи начал обнюхивать игрушку, заинтересовавшись, как и хозяин.

— Эту игрушку я сама связала, — мои руки спрятались за спиной, а голос был немного взволнованным. — Дарю её на память о нашей дружбе, ведь мы не скоро увидимся после моего отъезда.

Возможно, мы больше никогда не увидимся…

— Ты ведь уезжаешь через пару дней? — Уточнил Райан с грустным видом, аккуратно взяв игрушку.

— Да, послезавтра вечером мы уедем всей семьёй.

Райан обращался с игрушкой как с зеницей ока, показывая всем своим видом важность моего подарка. Но не успели мы попрощаться, как он вместе с Арчи пошёл в сторону дома, подальше от зелёной зоны, окруженной соснами.

— Ты была права, — неожиданно остановился Райан. — Мне рядом с тобой намного лучше и спокойней.

— Ухты… — тихо издала я от удивления.

Друг пошёл дальше, но ему, было, суждено остановится снова, ведь я тоже кое-что недоговорила.

— Райан… давай увидимся послезавтра, в зелёной зоне, — Предложила встретиться в последний раз, перед тем как я окончательно окажусь в большом городе, который пугает и тянет к себе одновременно своими масштабами.

— Хорошо, — парень улыбнулся так широко, как я ещё никогда от него не видела.

***

Ближе к вечеру, когда я сидела одиноко на кухне и пила голубой чай, кто-то выглянул в комнату.

Этим человеком оказался мой отец, только сейчас он был каким-то другим. Каким-то не таким.

— Папа мы тебя обыскались, — улыбнулась я и подошла к мужчине с желанием крепко его обнять.

Но папа был немного не в настроении и расстроен.

— Привет… — озадаченно поприветствовал меня Марк.

— Всё хорошо? — я переживала за его испуганный взгляд и потерянность.

— Да… вроде всё в порядке.

Папа бегло оглядел сначала кухню, а зачем спальню. Но мою маму так и не нашёл, поэтому уже просто с расстроенным видом вернулся ко мне на кухню.

— Мама ещё на работе, — опередила я с его ответом.

За окном уже была темнота. Все кто были на улице, спешили по домам, а некоторые и подавно не выходили из дома. Мне сегодня хотелось погулять с кем-нибудь, отругать Итана за то, что ему наплевать на учебу, спросить у Йоко как её коленка…

Но я, верно, ждала своего папу.

— Извини, возможно, я напугал тебя, — Марк продолжал вести себя растеряно, расслабляя черный галстук.

— По виду это ты очень испуган… — протянула я.

Совсем недавно я радовалась приходу родного отца. Но сейчас ощущаю себя разочарованной, ведь он пропал дольше, чем на целые сутки, пришёл растерянным. Ещё и отмалчивается и на вопросы не отвечает.

— Заварю-ка тебе ромашковый чай, — встала я из-за стола и подошла к чайнику. — Может, после него ты станешь более спокойным.

— Спасибо, — Мужчина уставшее сел за стол и начал с ещё более томным видом разглядывать руки.

Никогда не видела папу в настолько подавленном состоянии, это конечно не на шутку пугало меня. Мама сегодня точно прибьёт его, ведь она сегодня не смогла нормально поработать.

— Мы тебе звонили, — заваривала я кипяток, пытаясь добиться хоть какой-нибудь информации от отца.

— Я потерял где-то телефон, — но это не расстраивало моего папу. Что-то материальное можно купить, в отличие от того что сильно тяготит его.

Аккуратно взяв кружку с чаем, я пошла к столу, стараясь не разлить воду.

— Вот, попей хотя бы немного, — пододвинула я к Марку и сама уселась напротив мужчины.

— Спасибо.

— Ты хоть что-нибудь помнишь? — я сделала умоляющий вид, который сработал на моём отце.

— Ничего не помню, будто провалился в пропасть и вот я здесь.

— Значит, много выпил, — выдохнула я с облегчением, ведь ожидала чего-то более страшного.

— Нет, я не пил, — отец, наконец, поднял свой взгляд от рук и уставился на меня. Его зрачки были пустыми, смотрящими сквозь мои глаза.

Папа раньше никогда много не пил, предпочитая держать себя в руках, к тому же мама всегда приглядывала за ним и если понадобится, вставляла по пятое число. Но временами Марк расклеивался до такой степени, что мог выпить до беспамятства.

По рассказам мамы он много пил очень давно, когда был ещё более-менее молодым. Но сейчас алкоголь снова начал возвращаться в его жизнь.

— Лили… — отозвал меня папа, — Если потребуется, ты сходишь со мной в одно место?

Как папина дочка я не могла отказаться и даже была готова поехать на край света прямо сейчас, неважно, куда и что мы будем там делать. Главное рядом с папой.

Йоко 15 лет

28 марта

— Была худеющей, стала гниющей — отзывалось в моей голове. От этой фразы исходил холод и незнание того, что происходит внутри меня.

Что с моими органами?

— Опишите себя одним словом в тетради, — сказала миссис Дежардин, учитель химии, решившая что-то нам донести.

“Гниющая”. Через пару секунд я добавила к описанию пару слов, которые составили красивое выражение — “Гниющая в земле”.

Но чтобы она не говорила далее, чтобы не объясняла, эта формула так и останется непонятой в моей тетради. Я ведь даже забыла её сразу как написала и направила взгляд в окно.

Я почувствовала, как что-то медленно стекает из ноздри. Что-то похожее на воду также сильно, как на неё непохожее. Даже не видя крови, ты всегда понимаешь, что это именно она стекает по телу.

Опять это…

Я быстро достала платок из кармана своих полосатых брюк. На нём уже были алые капли, ведь на подходе в школу кровь решила вытечь через нос. Она сделала так снова, но уже через пару уроков, как только наступила химия.

Спрятав ткань и опустив лицо чтобы меня никто не увидел, я не успела приложить к носу платок, на котором был нарисован слонёнок из какого-то мультфильма, где он играл в цирке.

Капелька капнула на мою тетрадь, прямо на слово “Гниющая”. Жидкость впиталась в клеточный лист, миновав чернила ручки. Отчего моё описание самой же себя стало более мрачным.

— Надо подождать, когда пройдёт кровь… — Сказала я сама себе, ведь уже ничего не слышала вокруг себя, спрятавшись где-то глубоко под землёй вместе с насекомыми.

Меж корней сосны…

Из моей ладони торчал лишь кончик платка и сразу же прятался в моей левой ноздре, из которой и текла кровь. Дыша лишь правой ноздрёй, мне стало немного тяжело держать спину прямо, а лицо опущенным.

— Йоко? — отозвала меня миссис Дежардин. — Не спать.

Я немного приподняла лицо, чтобы показать мою заинтересованность в её словах.

— Также напишите, кем видите себя в будущем, — добавила учительница к уроку.

Одинокой…

Когда я вытащила кончик, полностью окрашенный в алый цвет, я ещё некоторое время наблюдала за носом, проверяя, течёт кровь или нет? Убедившись во втором, я подняла голову и в тот же момент моя спина ощутила облегчение. Мой нос дышал почти также хорошо, как и всегда, от этого мой разум начал проясняться, а уши снова сфокусировались на окружении, забывая про внутренний мир моей души.

Оглядевшись по сторонам я увидела спину миссис Дежардин, которая что-то писала на доске в самом верху. Перешёптывания и сплетни лучших подружек класса, а ещё заинтересованный взгляд…

Райан смотрел на меня, а чёлка еле заметно прикрывала левый глаз. Его парта была расположена почти у самой стены, а моя впритык к окну. То есть он наблюдал за мной через весь класс.

Но увидев, как я поглядываю на него, парень в тот же момент опустила глаза в тетрадь.

Заметил ли он кровь?

Я настолько заволновалась от своего вопроса, что не заметила, как сжала свою ладонь, в которой и был окровавленный платок со слоном умеющим летать с помощью своих ушей.

Разумеется, раскрыв её верхние фаланги пальцев, были окрашены в пунцовый цвет. Теперь придётся и их прятать от взора моих одноклассников, а в особенности от Райана, от которого никто из нашей компании не должен узнать о моём самочувствии.

Голова кружится от потока мыслей…

Как только прозвенел звонок, я первой вышла из класса так быстро, что даже самый задорный парень из нашего класса прифигел, ведь это была его привычка выбегать из класса. Это было что-то вроде его традиции, от выполнения которой он лучше списывал контрольные.

В коридоре было ощутительно прохладней, чем в душном классе. Но это меня не волновало, поэтому я двигалась в сторону уборной для девочек. Именно там я смогу помыть пальцы от крови, что сильно упростит мою жизнь.

А ещё надо будет взять салфеток в столовой…

Возможно, к концу дня мой платок будет весь в крови.

На этаже ниже меня немного повело в сторону, но я вовремя перестроила ноги. Со стороны я напоминала ученикам ту самую стерву, которая переберёт на выпускном и лишиться девственности. Отчего её ребенок будет искать своего отца, обойдя, по меньшей мере, пять мужчин, из которых предположительно может быть отец.

Уже в самой белой и плиточной уборной я встала перед зеркалом и начала смывать кровь со своих рук. Платок уже успел впитать кровь, поэтому не оставлял следов. А вот под моей левой ноздрёй был ободок темной крови.

Смыв и его я поправила причёску, челку и вышла со спокойствием на душе, которую снова нарушит неожиданно бегущая кровь. С давлением нельзя шутить.

Мама предлагала мне остаться дома, что якобы мне так будет легче. Я смогу больше спать и в целом проводить время в спокойной и комфортной обстановке. Но с другой стороны я уже успела пропустить много дней, отчего Райан с Итаном начинают догадываться о происхождении моих неожиданных пропаж в учебное время.

А ещё мне хочется больше видится с друзьями…

Рядом с уборной как раз был один из этих друзей. Райан тихо ждал меня стоя в сторонке. Сейчас это была неожиданная и точно нежелательная встреча.

Лучше сделаю вид, будто не вижу его, поэтому иду дальше на назначенный урок литературы.

— Как дела? — спросил он, когда понял что я ухожу в противоположную от него сторону.

— Ой, литература на этаж выше, — включила я слепую дурочку.

— Здесь не поспоришь… — тяжело вздохнул Райан как понял, что я избегала его персоны. — Если ты продолжишь делать вид, что тебе не плохо, то я расскажу об этом всему классу.

Предатель…

Райан знал, как можно на меня надавить, но он делала это не ради себя, а ради меня. Он редко когда думает о других людях, предпочитая считать, что “это не мои проблемы”.

И его можно в этом понять…

— Просто проблема с давлением, — сказала я, ответив тем самым на волнующий его вопрос.

— Тогда лучше иди домой, а то потеряешь сознание на подъемё в кабинет литературы.

— Лучше думай о себе, — я медленно пошла в сторону лестницы, стараясь держать равновесие и бороться с головокружением.

— Я не хочу умереть как амёба, так и не сделав то, в чём нуждаются мои друзья, — выступил Райан, показывая, что моё здоровье и положение далеко не на последнем месте в списке его дел.

— Мы оба знаем, что у тебя осталось мало времени, — загадочно произнесла я. — Поэтому я не позволю себе отсиживаться дома, пока вы расследуете убийство Лили.

Через коридор проходило всё больше и больше учеников. Больше всего было взвинченных старшеклассников, которые помимо школы думаю и о любви.

Кто-то из нашей компании так и не успеет прожить полноценную жизнь, повторив судьбу Лили в её очень ранней смерти. В моей голове всё ещё не укладывается, почему могли убить Лили?

— Может, лучше обсудим Лили? — предложила я, кивая в сторону лестницы.

— Ладно, — друг оглядел коридор и начал понимать, из-за чего я резко сменила разговор. Если хоть кто-то услышит что Райану осталось жить недолго, то об этом сразу же узнает вся школа. Сарафанное радио в таких общественных местах сильно как никогда.

Пройдя чуть дальше, нам навстречу вышел Итан с цепями на джинсах. Мы оба было захотели к нему подойти и поздороваться, но следом за ним вышла Валери. Девушка, к которой Итан неровно дышит на протяжении года. Поэтому он пользуется каждым моментом общения с ней. К тому же, он теперь известен по всей школе.

— О… привет, — поздоровался с Итаном старшеклассник с рыжими волосами. Следом за ним стали пожимать руку ещё несколько парней, а девушки ехидно переглядываться и смеяться.

Итан лишь криво улыбался, показывая свою доброжелательность.

— Как думаешь, он рад наплыву новых знакомств? — поинтересовалась я у Райана, как лучшего друга музыканта.

— Потом у него спросим, но улыбка, у него действительно уставшая, — заметил одноклассник. В отличие от новых друзей Итана, только Райан понимал его эмоции и жесты.

А эти жесты и знаки взывали о помощи.

— Думаю, он сам не ожидал, что станет настолько популярным после выступления на конкурсе талантов, — предположил Райан, разговаривая на тон ниже.

— Он ведь прошёл?

— Да, зал и миссис Дежардин спасли его и продвинули к дальнейшему выступлению в категории музыкантов.

Проходя мимо Итана и старшеклассников, мы заметили, как сильно он отличается от “популярных”. Все друг друга подкалывали, а сам парень предпочитал помогать и ухаживать за друзьями. Его одежда не была такой как у старшеклассников, ведь сам его стиль был весьма старомоден, прямиком из девяностых в эпоху гранж музыки.

Итан всегда будет одинок…

Он пытается скрыть от всех свою грусть, пользуясь улыбками и шутками. Даже Райан не замечает его подавленного настроения. А я подыгрываю и делаю вид, что не ощущаю напряжения в душе Итана.

— И когда следующее выступление? — спросила я, как мы завернули на лестницу.

— Вроде через несколько недель.

— Как думаешь, Итан уже приготовил текст песни?

— Он придумает его за вечер, главное чтобы в этот день его что-то потрясло, — уверил меня Райан.

Когда мы поднимались, то оба ощущали, что забыли обсудить какой-то вопрос, но из-за выхода Итана наша тема резко изменилась. Но вспомнили мы только тогда как поднялись на нужный этаж и одновременно задали себе вопрос.

— За что убили Лили? — Одновременно прозвучал мой девчачий голос и более грубый, принадлежавший Райану.

***

— Я честно не помню ничего, даже ума не приложу, — призрак девушки сидел рядом с заброшенным домиком строителей и держался за голову, усердно стараясь вспомнить день смерти. — Помню как ехала в машине, но уже будучи призраком…

— Может, была какая-то деталь, что-то из-за чего ты оказалась в той машине, — допрашивал Райан.

— Это точно была машина убийцы, но что-то тогда волновало меня. Я не следила за убийцей, а наблюдала за тем, что он делает… — рассказывала Лили. — Лица я не помню, только затылок и серую джинсовку. Также каплю пота, стекающую по его щеке.

— Он явно волновался… — размышлял Итан, сидя на земле и сложив ноги “бабочкой”. — Также тебе было важно посмотреть за дальнейшими действиями убийцы…

Парни вместе с призраком гадали, пока я делала вид, будто не вижу Лили. Впервые мои глаза увидели призрака, когда мы с Итаном мыли полы в бассейне.

А мои друзья всё еще думают, будто я не вижу Лили и даже не догадываются об этом. Но с чего вдруг они должны догадаться? Я ведь просто нахожусь рядом с ними, разглядываю природу, и временами мне пересказывают слова Лили.

Мои глаза и актерское мастерство усердно делают вид, что я слышу впервые об этом от Райана или Итана, а не из уст самой Лили.

— К тебе приходила Нэнси? — спросила призрак.

— На данный момент нет.

— А домой?

— Тоже.

— …Странно, — Лили прижала палец к губе и начала размышлять, ведь не была окончательно уверена в действиях Нэнси, которая вдобавок немая, хотя при жизни отлично читала стихи.

В нашу сторону завыл холодный ветер, отчего по нашим спинам пробежали мурашки. Лили не ощутила этого, но заметила смятение в наших глазах, отчего также напряглась.

Обернувшись в сторону сосен, меж которых мы видели и чувствовали что-то живое. Но вспомнив про Нэнси, нам стало понятно, что там прячется кое-что мёртвое.

— Оно здесь? — спросила я, но друзья не ответили, продолжая вглядываться между сосен, где уже царила темнота, пускай и не была мраком.

Итан выглядел серьезным, как и каждый из нас. Но что-то ёкнуло внутри него, когда он посмотрел на меня. Парень буквально заинтересовался мной, а не тем что могло быть в темноте.

— У тебя всегда такие глаза? — не в тему спросил парень в клетчатой рубашке.

— Что? — смутившись, выдала я.

— Ну… фиолетовые, — уточнил Итан.

Опять они привязались к цвету моих глаз. Так-то они серые с очень слабым фиалковым оттенком. Но этого хватает, чтобы при макияже или особом освещении они приобретали ярко-фиолетовый цвет.

— Красивые просто и редкие, — прилетел комплимент от Итана.

— …Спасибо.

В темноте явно стояло что-то высокое. Это можно было оправдать моим воображением и страхом снова увидеть изуродованную Нэнси с паучьими лапами и свисающей дряблой кожей. А ведь когда-то она была популярной в школе.

— Да… это она, — утвердил Райан.

Девушка стояла вдалеке между двух самых высоких и древних сосен. Она не двигалась и пристально наблюдала за нашей компанией издалека. Её выдавали ярко-красные глаза, а точнее то, как они светились в темноте. Напоминает лампочку выключенного телевизора.

— Я раньше её видел, — прояснилось что-то в памяти Итана, отчего его глаза расширились, и ему захотелось рассказать про свой случай с Нэнси. — Когда я выступал на конкурсе, она проходила мимо главного входа в актовый зал. Тогда я лишь увидел её очертание, но по итогу подумал, что мне показалось.

— Что будем делать? — спросила я, спрятав кисти и шею под теплым свитером.

— Сама по себе, Нэнси нам никак не навредит, — улыбаясь, объясняла нам Лили. — Но вот её присутствие сильно пугает, и полностью рушит нашу идиллию.

— А почему она просто стоит и наблюдает? — Итан, наконец, оторвался от моих глаз.

— Чёрт пойми что у неё в голове. Может за эти годы она вообще сошла с ума. Но обычно она держится подальше от человека, который скоро умрёт. Со временем приближения смерти она будет всё ближе и чаще вас искать… — Лили выдержала паузу.

— А потом что? — заинтересовано, спросил Райан, которому угрожает смерть, по мнению многих из нашей компании.

— После смерти она вплотную будет стоять к тебе, и изучать твоё тело.

— Так что будем делать? — немного повысила голос я, повторив свой вопрос.

Парни принялись пересказывать в краткой форме то, что Лили успела рассказать.

— Нэнси нас не убьёт, — высказал самое главное музыкант.

— А ещё теперь понятно, что у меня есть много времени, — другой парень немного повеселел.

Нельзя точно понять, сколько осталось Райану, ведь он ещё не успел сравнить разницу в расстоянии.

Вдруг завтра она будет в паре метрах от нас?

Но это самый плохой сценарий, который никому не понравится. И уж точно тому, кому суждено будет умереть в ближайшие месяцы. Но и времени у нас осталось не так много чтобы упокоить душу Лили.

Мы слишком много времени тратим на собственные нужды и жизнь. У Райана учеба, Итан ударился в музыку и общение со всей школой. А я что? Мне так и будет суждено терпеть головокружение и проблемы с давлением до конца своих дней?

Может ли это быть связано с моим ужасным питанием и измученным организмом?

Что если я повторю судьбу Нэнси?

Йоко 15 лет

19 марта

Весь день я чувствовала, но продолжала терпеть недомогание. Знаю, мой доктор Эрнхарт говорил мне надвигаться в больницу при любом намёке на скорую потерю сознания. Но я решила забыть про головокружение и заплетающийся язык, ведь теперь снова взялась за пение, которое забросила несколько лет назад.

Незадолго после пропажи Лили…

Мне отчаянно хочется изменить свою жизнь, даже если мне придётся делать что-то через силу.

В тот самый день, который я называю отправной точкой смены моей жизни, я услышала от моего лечащего врача.

— Мы не знаем что делать… Йоко с семидесяти процентной вероятностью не переживёт операцию, которая и так будет крайней мерой, — Мужчина за пятьдесят лет искренне мне переживал.

Когда мне пришлось пару дней полежать в скучной палате, доктор Эрнхарт навещал меня и старался вогнать меня в чувство ритма жизни, в то время меня стремительно съедала апатия.

— На твоём месте, я бы занялся тем, о чём думал на протяжении долгого времени, — в тот момент мужчина пытался достучаться до меня, чтобы я не потеряла впустую отведённое мне время.

С той самой фразы я постепенно начала отходить от дневного сна, предпочитая спать качественно ночью. Но не отказывала от желания подремать, ведь на это уходило всего полчаса времени, в отличие от дневного сна в два часа.

Стараясь держать голос, я то повышала, то опускала ноты, как меня учил мой папа Джон. Из-за его любви к музыке я всегда росла с мелодиями и нотами. Фортепиано в соседней комнате тому подтверждение.

Но в отличие от большинства подобных семей, меня никто не гнал заниматься музыкой, я сама с желанием выбрала вокал и занималась им три года. Пока не наступил тот самый день, от которого моя жизнь, включая мой вес и здоровье, начали стремительно угасать.

Когда я сменила темп пения, мой живот резко заболел. От воздуха мышцы живота свело так, что мне оставалось лишь свернуться клубочком и терпеть боль.

Что-то начало стекать сначала по моей щеке, а затем сползло на губы и челюсть.

Потрогав неизвестную мне жидкость и посмотрев на пальцы, я увидела ярко алую кровь. С самого детства я боялась крови и боли, но ещё это был очень громкий звоночек перед потерей сознания.

Кружится голова, мой поток мыслей более вялый а из носа ни с того ни с сего начала бежать кровь…

Резко встав, я попыталась дойти до телефона, чтобы хотя бы сообщить матери, которой будет достаточно даже одного звонка. В отличие от скорой помощи, которая не успеет узнать, где я нахожусь.

Удар об ближайшую стену от головокружения…

И вот я, уже распластавшись на полу, слышу, как капли крови стекают по моему лицу и бьются об деревянный пол моей комнаты.

Никогда бы не подумала, что лишь осознание смерти заставит меня сдвинуться с места.

***

— Почему вы не можете ничего сделать?! — слышался повышенный голос моего отца, который на вид был безобидным, отчего люди всегда не ожидали от него агрессии.

За окном кабинета доктора Эрнхарта ярко светила луна. Она завораживала своей красотой, в отличие от разговоров и паники со стороны моих родителей.

Мама, сидевшая слева от меня, еле сдерживала слёзы, понимая, что даже опытные врачи не знают, как можно спасти её дочь. Её можно понять… но можно ли понять меня?

Почему я так спокойно наблюдаю за луной?

— Мы уже вызвали врачей и учёных из столицы, — доктор старался успокоить моего отца.

Джону было нечего противопоставить, особенно когда его жена погрузилась в личные и само разрушающие мысли, а дочь, словно не понимает, что совсем скоро умрёт.

— Присядьте и просто послушайте о наших наблюдениях в связи с сегодняшней ситуацией. Я буду на рабочем месте столько, сколько вам понадобится, мне некуда спешить, — доктору было наплевать на время, хотя его смена прошла полчаса назад.

Когда доктор понял, что мой отец слушает, он внимательно взглянул сначала на меня, а затем на мою маму, чтобы вызвать у нас внимание к будущим словам.

— Лили?

— Да…

— Расскажи, что ты чувствовала, перед тем как потерять сознание.

Последние минуты перед потерей сознания всегда в тумане. Я уже рассказывала то, что вспомнила доктору Эрнхарту. Он слушал меня внимательно, но не в окружении родителей, а в приватном формате.

— Я занималась пением, хотя знала и чувствовала, что у меня кружится голова, — начала рассказывать я.

— Почему ты не сообщила об этом заранее? — резко спросила мама

— Не перебивайте, послушайте Лили, — настоял доктор.

— Хорошо… просто было очень страшно найти родную дочь лежащей на полу с кровью под носом, — быстро объяснила женщина свой выплеск эмоций в мою сторону.

Доктор понимал, что с каждым часом я вспоминаю всё больше событий перед потерей сознания. Поэтому мужчина спокойно достал блокнот с ручкой, дабы выявить ещё капельку информации.

— Я знаю, что надо было прекратить петь и лечь на ближайший диван… но я чувствовала как мне становится лучше, будто головокружение отпускает а голова начинает лучше работать, — призналась я, осознавая что губила своё здоровье на добровольной основе.

Но во время пения голова и вправду чувствовала себя лучше.

— Джон, теперь вы понимаете, что надо найти баланс между музыкой и отдыхом твоей дочери, — Доктор Эрнхарт и мой папа были старыми знакомыми, поэтому со мной работает именно этот доктор, а не кто-либо иной. Однако Эрнхарт не доверял моим словам, а если и верил, то посчитал это простым самовнушением. Будто я надумала себе, что мне лучше, ради того чтобы порадовать папу своим пением после тренировки.

— Вы не поняли, мне действительно было лучше, — настаивала я на понимании.

— Ну, хорошо… мы это пока отбросим,

— Вы что-то говорили насчёт учёных и врачей из столицы, — заявление доктора внушала положительного исхода моей жизни, поэтому маму это волновало больше всего.

— Ах да… — протянул доктор Эрнхарт, отчего мои родители напряглись, а я спокойно продолжала поглядывать на луну.

Такая красивая…

Почему раньше она была для меня неинтересной и не заслуживающей внимания?

Она всегда была такой, но полюбила я её только сейчас, после осознания своей скорой смерти.

— В основном к ней приедут ради обследования и изучения, — доктор говорил тяжело, ощущая как глаза моих родителей, вот-вот прожгут ему душу.

— Что значит, ради изучения? — спросил Джон, нервно поправляя воротник старой бежевой рубашки, которую он всегда предпочитал носить расстегнутой.

Мама поддерживала мужа и тоже задавалась этим вопросом.

— Наш научный “мир” впервые узнал про ситуацию, в которую попала ваша дочь Йоко. — Доктор уже говорил с родителями, не обращая на меня никакого внимания из-за моего взгляда на луну. — Когда мы начали приглашать других специалистов, они наотрез не собирались верить что “такое” возможно.

Моим родителями захотелось узнать о “таком” побольше. Даже я снова посмотрела на доктора Эрнхарта, заинтриговавшись, чем таким меня наделили природа?

— Ваша девочка буквально разлагается… — прямо и понятно высказал доктор. — Её органы, как и сама Йоко, в полном порядке, нет никакой болезни, которая бы поражала организм, — добавил мужчина, под удивленные и испуганные лица моих родителей.

— И-и откуда всё это началось? — заикаясь, спросила мама, прикрывая рот своей ладонью.

— Мы… не знаем.

Я ощущала себя в каком-нибудь фильме или написанной кем-то историей. Вот только большинство таких историй с хорошим концом, где все персонажи выживают и продолжают радоваться жизни.

А если моя история это не вымысел, а самая настоящая правда в обычном мире — будет ли эта история с хорошим концом?

— Я настолько отчаялся, что даже начал предполагать о беременности Йоко, входе которой умер эмбрион, — рассказывал Эрнхарт. — Само собой это оказалось неправдой, когда мы пригласили гинеколога.

В этот момент надо было видеть лица моих родителей. Они напряглись до небывалых до этого высот, но последние слова доктора также быстро и уверенно вернули их до изначальной точки стресса.

— Гниение распространяется очень быстро и уже длится целый год. Это не значит, что у нас ещё много времени, перед тем как органы окончательно умрут, — доктор выдержал паузу, поправив белый халат. — Даже немного гнили в органах сильно рушат организм. Поэтому мой срок это не больше месяца.

Я понимала, что он имел в виду смерть, а не полное выздоровление через месяц. Но моим родителям всё ещё было тяжело воспринимать даже намёки о моей скорой гибели.

— Это срок жизни Йоко, — прямо сказал Эрнхарт, увидев налёт непонимания в глазах родителей пациента.

Само собой я не спала ту ночь, ведь мне прямо сказали примерные сроки моей смерти. Ворочаясь на неудобной подушке, я то раскрывала себя из-под одеяла, то снова укутывалась в него. От некоторых мыслей меня бросало в пот.

Почему я ничего не чувствовала в больнице?

Что двигало мной, когда я любовалась красотой луны, совершенно не боясь за собственную жизнь?

Может всё дело в моей ненависти к самой себе?

Я надеюсь искупить свою ошибку прошлого, через помощь Лили. Пускай мои глаза не видят девочку призрака, но сердце ощущает её присутствие. От этого мне ещё тяжелее понимать, что это я виновна в смерти Лили, а никто либо другой.

Мне никогда не приходило в голову, что об этом можно рассказать.

Возможно, именно из-за этого ежедневно стресса на протяжении нескольких лет, я и начала быстро терять в весе. Отказалась практически от еды и предпочла сон моим старым хобби, в лице пения или рисования.

Была худеющей — стала Гниющей.

Раньше было лучше?

Итан 15 лет

4 апреля

Каждый день моей школы становился безумнее предыдущего. Одно дело когда мне хлопали после выступления, но другое когда это внимание не перестаёт исходить от людей. Ученики осматривают меня через толпу, лишний раз прикасаются, а иногда даже подходят пофлиртовать…

— У тебя наверняка хорошие пальцы, раз ты умеешь играть на гитаре, — девушка из параллельного класса подошла ко мне, когда я стоял у шкафчиков.

— Пальцы? — я посмотрел на свою левую ладонь. Пальцы как пальцы.

— Мне говорили, что ты и не только музыку хорошо знаешь, но и разбираешься в биологии, — ученица с длинным хвостом подошла немного ближе. — Жаль, что у меня плохие оценки, и я совсем ничего не понимаю. Поможешь? — она улыбалась, а её глаза сверкали.

— У меня есть один знакомый… — я завёл диалог о Райане, который точно сможет помочь девушке.

— Итан, я хочу позаниматься с тобой, — девушка достала из заднего кармана джинс свой телефон. — Просто дай мне свой телефон, и мы встретимся в любое удобное тебе время.

Она упомянула моё имя, но её я совсем не знаю. Ощущение, будто все знают, как меня зовут.

— Телефон? — не понимал я.

Зачем она хочет забрать мой телефон?

— Нет-нет, я забыл его, — мои руки сами по себе размахивали, а я покраснел, ощущая себя придурком.

Позади незнакомки элегантно вышла Валери. Её черная юбка, волосы, лицо, всё как всегда было идеальным. Но её спокойный взгляд изменился, как только мы встретились глазами. Теперь в глазах девушки был виден огонь, направленный на мою сверстницу.

— Номер телефона, — уточнила девушка, удивляясь моему поведению. Это лишь ещё сильнее забавляло её и привлекало во мне. Явная любительница травоядных мужчин.

Когда ты от меня отстанешь?

Если сейчас же не уйдешь, Валери испепелит тебя взглядом.

— Привет, — помахал я француженке.

— Так, тебя обижают? — выглянула Валери из-за плеча девушки, чем напугала её.

— Нет, что ты, — я имел в виду, что всё нормально.

Незнакомка смотрела на меня, не выдерживая томный взгляд Валери. Ей хотелось уйти, но ноги не слушались, поэтому она просто стояла и ожидала действий от меня.

“Это та, что вокруг Итана крутится” — читалась девушка.

Скорее это я кручусь вокруг Валери.

— Не задерживай его, сейчас столовая, а ему ещё петь и музыку исполнять, — немного повысив голос, произнесла Валери, сделав руки в боки.

— …Х-хорошо, я буду ждать после школы у входа, — моя ровесница резко изменилась в размерах, став намного меньше. Теперь её взгляд был испуганным.

— Он сегодня занят, — говорила за меня Валери, прогоняя девушку, чьего имени я даже не знал.

Зашуганная и испуганная ровесница ушла также быстро, как и пришла, временами оборачиваясь в нашу сторону. Валери ждала и смотрела, пока девушка не скроется за поворотом.

— Что она от тебя хотела? — посмотрела в мою сторону Валери, как только другая девушка скрылась.

— Просила помочь с химией, — честно ответил я, отчего серьёзный взгляд Валери не изменился.

— Тогда зачем достала телефон? — Продолжала допрос девушка. Сейчас она была похожа на Кэтрин, которая позволяла со мной многое, зная, что мой отец на её стороне, — …Хотела взять номер?

— Угу, — кивнул я.

Валери сменила серьёзную позу на спокойную, с которой была практически всё время. Причем она сделала это так резко и сильно, что её черная юбка растрепалась вместе с волосами.

— Не слушай таких девочек, — Валери недоверчиво взглянула в сторону, в которую ушла незнакомка. — И вообще, ты ей дал свой номер?

— Не успел, — признался я.

— Ну и хорошо, — моя подруга улыбнулась, будто вся угроза прошла мимо меня.

Или нас?

— Пойдём лучше пообедаем, а то у тебя глаза впалые, — заметила мой голод Валери.

Если быть честным, то я успел съесть всего лишь один тост и то когда бежал в школу, ведь опаздывал на первый урок, который был по химии. Миссис Дежардин совсем не хотелось подводить. К тому же она спасла меня тогда с бассейном. Если бы не её решение освободить меня, то об моих разрезанных руках быстро прознала бы вся школа.

А потом что?

Психолог или психушка?

***

Взяв с собой бутерброды с сыром и ветчиной, я захватил диетическую колу, которую обожал пить с кусочком льда. Но к моему несчастью, льда не оказалось.

— Ты всегда так ешь? — спросила напротив сидящая Валери.

— Ну… — мне не хотелось, говорит, что мой рацион это тосты, ведь я не признаю еду Кэтрин. — Нет…

— Тогда хорошо, — улыбнулась подруга, закусывая свою прекрасную улыбку салатом цезарь.

— А ты всегда предпочитаешь овощи? — мне хотелось поддержать беседу.

— Да, они полезны для кожи и для всего лица, — ответ прекрасной Валери не удивил меня.

Кожа девушки прекрасна, будто с обложки какого-нибудь журнала с самой лучшей моделью. Очень хочется прикоснуться к ней, но я наоборот избегаю этого. Мне кажется, она испугается.

Что обо мне подумает Валери?

Десять минут назад я впервые увидел агрессивную Валери. До этого она мне казалась “идеальной” поэтому в моей голове что-то перевернулась. От этого я начал обходится с девушкой осторожнее и аккуратнее. Хотя, казалось бы, совсем недавно у нас улучшались отношения.

— Что с тобой? — спросила Валери, заметив мой томный и задумавшийся взгляд.

— …Ничего, — я сморщил брови и быстро покачал головой, спрятав глаза от девушки.

Как раз куда я и отвёл взгляд, показалась знакомая мне парочка. Райан в белой рубашке и черном галстуке, шёл вместе с Йоко в полосатом костюме, больше на пару размеров. Они явно кого-то искали, наверняка меня, ведь в послекдние недели мы всё чаще собирались вместе во время обеда, дабы обсудить план действий с Лили.

Даже Лили пару раз присутствовала… пускай она и не знает усталости, но мы предусмотрительно ставили четвертый стул.

Девушка призрак всегда рядом с нами.

Мой взгляд пересёкся с глазами парочки. Это был нежелательный взгляд, ведь Райан в тот же момент отвёл его, как только понял что я провожу время с Валери. Йоко никак не отреагировала, но заметила недовольство друга и молча пошла за ним. Они сели немного подальше от нас, так что другие ученики скрывали наши тела и взгляды.

— А… это ведь твои друзья? — спросила Валери как только дожевала огурец из салата.

— Да, мои друзья, — я улыбнулся, хотя понимал, что из-за девушки наши отношения начинают портиться.

— Хм, ты так посмотрел на них… — девушка понимала, что лучше бы мы не виделись с ними в такой ситуации, где я предпочёл Валери, а не Райана. Но с другой стороны мы недоговаривались и это личная неприязнь друга, ведь Йоко спокойна.

— Ничего такого, у нас всё хорошо, — я размахивал руками начиная оправдываться.

Валери кивнула и продолжала есть. Она съела свою порцию овощей намного быстрее меня, поэтому продолжала сидеть, разглядывая моё лицо и действия. Всё оказалось настолько запущено, что я заглянул на фронтальную камеру телефона, переживая за свою внешность.

— Ты ведь сегодня будешь играть на гитаре? — Старшеклассница намекала на что-то.

— Да, надо будет излить душу, — улыбнулся я, запихивая остатки бутерброда.

— Хорошо, — Валери поправила прядь черных волос, спрятав их за своим ушком. — Может, тогда вместе сходим до той точки? Я немного времени у тебя отниму.

До этого мы, как правило, встречались по отдельности рядом с музыкальным магазином, где работал интересный мужчина, дающий мне деньги ни за что. Поначалу даже было неловко, но теперь я привык и забрасываю купюры в дальнюю часть своего комода.

Сколько там уже накопилось?

Захотелось пересчитать, но Валери продолжала смотреть на меня прекрасными глазами, ожидая своего ответа. Будь мы на раннем этапе общения, когда я заикался через каждое слово, меня бы схватил кондратий.

— Конечно, буду только рад, — с улыбкой произнес я, немного побаиваясь в душе. Скорее всего я переживал за что-то новое, ведь сам предпочитал добираться в одиночку.

Позади Валери прошёл Райан и Йоко. Японка заметила мой взгляд и мило помахала рукой, мой лучший друг в свою очередь, делал вид, что не видел меня.

— Тогда сегодня, примерно к четырём часам вечера? — уточнила Валери, втайне готовясь к чему-то.

Согласившись и договорившись, мы оба разбежались по своим классам. Я был предвкушение от предстоящей встречи, ведь до этого Валери сама их не назначала. Вот только всё внимание перебил Райан, со своей ревностью к моей новой подруге.

Кажется, только сейчас он начал ценить моё внимание, хотя до этого он иногда даже бегал от меня. Я ни в коем случае не винил его за это, понимая, каким бываю приставучим.

Сев за своё место я начал качаться на стуле.

В мою голову затрагивались различные мысли, вплоть до ссоры с Райаном. Но к счастью я быстро понял, что в этом нет никакой необходимости. Не хочется портить отношения с единственным лучшим другом. Тем более когда его некем будет заменить.

А что если Валери станет моим лучшим другом?

***

В самой столовой мы договорились встретиться у школы, ведь именно через неё обычно ходит Валери в центр пригорода. А мне как парню было абсолютно по барабану, где встречать девушку, которая втайне мне нравилась.

Немного опаздывает…

Разница от встречи была всего лишь в пару минут. Но мне как человеку приходящему пораньше было искренне жалко своего времени.

Но опять-таки, Валери не знает о моей привычке приходить пораньше…

Я ведь не Райан, чтобы приходить в точную минуту и даже секунду. Но я и не Йоко, которая всем своим видом напоминает ту самую девушку, которая просыпает первое свидание.

А что если Валери уснула?

Нет, популярные девушки в школах всегда были для меня серьёзными ровно настолько, сколько этого требовала школа. То есть уход за телом, приходить вовремя и не говорить всякую чушь.

Я делал все из перечисленного, кроме третьего. Возможно, именно из-за регулярного бреда ко мне и не тянутся люди. Просто в их глазах я всегда был дурачком.

Дураком быть по-своему романтично. Раньше я этого не прищнавал, но после выхода на сцену в актовом зале, всё перевернулась. Теперь я тот самый популярный. Жаль только, что мой характер и поведение — неподобающе для такого статуса.

В первую очередь это несоответствие заставляет чувствовать себя неловко, не в своей тарелке.

— Привет, Куртка Бейн, — подошла ко мне Валери, буквально выдернув из моей головы. От этого я дернулся и сперва не понял, что она имеет ввиду. Но как понял, её сравнение мне не понравилось.

— Ну… он был легендой, — протестовал я, не желая и не признавая, что могу быть таким же великим.

— Остаётся, пока его слушают. А его текста бессмертны, — отвечала Валери. — Твои тоже будут, как только переедешь в столицу.

Одна девочка уже собиралась туда переехать. Только теперь мы ищем её тело и общаемся с привидениями, попутно обходя стороной монстра, который раньше был прекрасной выпускницей старшей школы.

Как хорошо, что я и мои друзья плавно влились в этот загробный мир и его странные правила.

А то иначе взрыв мозга обеспечен…

— Ты такой же упрямый засранец, — продолжала сравнивать меня Валери. Но и она же поставила точку в этой теме.

— У нас много времени. Пойдём не спеша? — предложил я.

— Конечно, мне так и хотелось, — без иронии ответила старшеклассница, ниже меня на пару сантиметров.

Хочется поскорее дождаться цветения. Хоть мы и окружены сосновым лесом, но в самом пригороде много яблоней, встречаются даже персики со своими розовыми лепестками.

— Хочется цветения, — высказался я спутнице, заодно затронув новую тему времён года, которую мы раньше обходили стороной, кроме разве что сравнения себя с ними. Так мы поняли, что Валери считает себя ранней осенью.

— Что тебе так в ней нравится? — спросила Валери, оглядываясь по сторонам и осматривая начало весны.

— Красота… — просто, но лаконично и от души высказался я. — Особенно когда лепестки начинают развеиваться по ветру, в такие моменты ты ощущаешь, что ветер указывает тебе путь.

— А ты романтик. Это давно надо было понять, песни у тебя всё же про эмоции, — описала моё творчество Валери, попутно проверяя юбку и черные колготки на чистоту.

Мы продолжали идти, будто сбавляя темп с каждым шагом. Было ясно, что никому не хочется, чтобы я сел с гитарой в руках. В таком случае мы оба перестанем разговаривать.

— Итан, — неожиданно окликнула Валери и остановилась, желая о чём-то мне сообщить. Я, конечно же, тоже остановился и подошёл немного ближе, боясь, что случилось что-то плохое.

— М? — промычал с интересом.

Девушка подняла голову и взглянула мне прямо в глаза. Только что она в них искала — было не суждено мне понять.

Нет… она и ничего не искала, она говорила мне о чём-то. Это была одна из форм голоса, которую ты познаёшь только в самые эмоциональные моменты жизни. Настолько выразительных глаз с широкими зрачками я никогда не видел. Теперь Валери не выглядела как серьёзная популярная девочка школы, общающаяся только с себе подобными и не обращающая внимание на простых учеников в коридоре.

— Ты мне нравишься Итан. Как никто другой, — её теплая ладонь коснулась моей щеки, грея меня.

Так тепло…

— Я-я рад это слышать, — неловко ответил я, до конца не осознавая, что происходит.

Что-то подавляет эмоции внутри меня. Именно в душе я понимал чувства Валери и прекрасно осознавал, что она имеет виду. Но мозг всё ещё считал нас друзьями, а меня лишь очередным другом, коих у девушки было миллион.

— Вроде ты эмпатичный человек, или издеваешься надо мной? — Её ладонь опустилась мне на плечо.

— Ты хочешь сказать, что любишь меня? — Уточнил я, ощущая себя самым тупым придурком.

— А на что это, по-твоему, похоже? — Задала встречный вопрос Валери. Её слова в обычной ситуации считались бы жесткими, но её голос был мягким, как никогда прежде.

Она… действительно говорит о любви? Она признаётся тому самому парню, который наблюдал за ней целый год, а после весь месяц трепетно относился к общению с ней?

— Ты тоже мне нравишься, — выдавил я, признаваясь впервые в своей жизни. Но мои слова вышли из губ неосознанно, мой мозг не успел их воспринять, а уже произнёс.

— Ну и хорошо… — Валери широко улыбнулась, её ладно опустилась вниз по джинсовой куртке до моей груди, там, где судорожно стучало сердце.

Как я могу нравиться популярной?

Уступаю внешним видом, коммуникационными способностями, а даже не настолько умный и воспитанный как Райан.

Почему мир в моих глазах перевернулся? Может от того, что я ожидал абсолютно всего, но никак не признания в любви. Меня это так вогнало в ступор, что я первые минуты тупил и не понимал в каком месте и теле я нахожусь.

— Сегодня пасмурно… — сообщил я и взглянул наверх, туда, где царили серые облака, закрывающие солнце и всё воздушное пространство. — Наверное, к дождю.

Подул холодный ветер. Он был слабым, но ощутимым. От него нельзя простудиться или вогнуться в дрожь.

— Погрей меня… — Валери как девушке в юбке, было ощутимее холодно, чем мне в джинсах.

Валери заметила моё смятение и стеснение по красным шёчкам, носу и ушам. Поэтому сильно удивилась, когда я притронулся к её охладевшим ладоням.

Что я творю?

— У тебя холодные пальцы, — я начал рассматривал маникюр без наращенных ногтей. Сами цвета были просты, это белый и голубой. Примерно на середине каждого пальчика цвета переливались, и к кончикам ногтей оставался лишь голубой цвет.

Такие приятные руки, не шершавые. Проще говоря, идеальные, в отличие от моих. Наверняка девушка ежедневно пользуется кремами, чем мне и следует заняться.

— Приятные цвета… мягкие, — описал я маникюр Валери. Лишь по глазам было понятно, что мои слова ей понравились.

Валери отвела взгляд и изменилась в лице. Позади меня явно что-то происходило, причём настолько важное, что девушка резко отвела руки и немного отошла.

— Что они тут забыли? — возмутилась старшеклассница.

Подозревая что-то неладное, я тоже обернулся, в направлении глаз Валери. Секунды не прошло, как всё стало понятным и простым. Произошли — друзья девушки, с которыми она меня не так давно знакомила.

Брэд с рыжими волосами под два метра ростом шёл в нашу сторону, спрятав руки в карманы своих брюк. А позади него шла блондинка Джесс, на фоне парня она была очень маленького роста.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — подозрительно и недовольно произнес Брэд. Это было точно не самое теплое приветствие, которое задавало негативный тон встрече.

— Привет, — с улыбкой выглянула Джесс из-за спины высокого Брэда, одновременно махая ладошкой.

— И вам привет, — вздохнула Валери. — Тебе особенно Брэд, — девушка возмущалась воспитанности своего одноклассника и самого популярного парня школы.

Интересно, между ними что-то было?

— Как гуляется? — Брэд спрашивал это у Валери, но смотрел на меня, щуря свои глаза.

— Прекрасно, как никогда хорошо, — призналась Валери, издеваясь над другом.

— Да ну вам… не ссорьтесь, — не понимала происходящего Джесс. В этом мы с ней были похожи, поэтому часто переглядывались.

Брэд обернулся и стрельнул убийственным взглядом на Джесс. Всем видом показывая, чтобы девушка замолчала и не встревала в его личные разговоры и неприятные темы.

— Итан, ты представить себе не можешь, как жалко смотришься среди “нас”, -ехидно улыбался Брэд, отчаянно пытаясь чего-то добиться. В отличие от меня, Валери понимала его целей.

— Ты всё сказал? — Повысив голос и смотря из подлобья прямо в глаза рыжему оппоненту.

Валери хотелось защитить меня, когда мой язык ничего не хотел говорить в ответ. Меня унижают и прилюдно оскорбляют. Как же я жалок… Брэд говорит правду.

Моя голова опустилась, не желая ничего видеть, а уши словно заложило. Я вновь оказался внутри себя.

— Ух ты… “главный музыкант” школы не может ничего сказать? — Высокий парень наклонился на моей головой, искренне насмехаясь и унижая.

Через мгновение я почувствовал его дыхание в левом ухе, а краем глаза заметил часть подбородка и скул, которые так нравились ученицам нашей школы.

— Кто ты такой, чтобы быть рядом с нами? — спросил Брэд, жестким и низким голосом.

— Ты перегибаешь, — маленькая Джесс на его фоне постаралась оттащить старшеклассника, но ей не удавалось.

— С самого первого дня нашего знакомства… — Брэд имел в виду моё первое выступление в школе, когда Валери познакомила меня со своей компанией. — Я не мог понять, что такого в тебе нашла моя подружка? Неужели ей нравятся твои жалкие глаза? А дрыгающаяся нога, это какая-то болезнь? — Старшеклассник заметил мою левую коленку, которая начинала дрожать в любой стрессовой для меня ситуации. Даже когда всё хорошо, она дрожит от моих мыслей и тревог.

— Ты ублюдок! — выкрикнула Валери, что пара прохожих людей по ту сторону дороги начала косится и наблюдать за происходящим.

— Это ты говоришь этой стыдобе? — Он продолжал говорить мне на ухо, каждая его фраза заставляла ёкать моё сердце, ведь поспорить было не с чем. — Ну же, скажи хоть что-нибудь!

Брэд устал насмехаться надо мной, не видя моих глаз, лица. Это настолько взбесило его, что одним движением он схватил меня за волосы и потянул вверх со всей силы.

Это больно… очень больно. Но я тяну лицо вниз, отчего мне становится только больнее.

— Убери от него руки! — после этих слов из красивых губ Валери, раздался шлепок, настолько громкий, будто поблизости что-то взорвалось.

Рука перестала тянуть мои волосы, вместо этого теперь она лежала на красной щеке, которая рыдала пламенем от боли. Валери тоже взбесилась, но не от моей пассивности, а от агрессивного Брэда, которым вело что-то более глубокое, чем желание поглумиться над новой звездой школы.

Что если Валери и вправду нравятся жалкие парни? Что если старшеклассник был прав насчёт моих глаз…

— Зачем? Что я тебе такого сделал? — испугался Брэд, издавая стоны от боли.

Наконец подняв свою голову, я увидел, как Джесс оттаскивает Брэда, крепко обхватив туловище. Сам парень уже не сопротивлялся, а вопросительно смотрел в глаза Валери. Я больше его не беспокоил, а вот ответ моей подруги на его действия — сильно озадачил рыжего.

— Я слишком долго терпела твои выходки! — Валери сейчас была совершенно не похожа на себя.

Девушка стояла прямо впереди меня, ограждая моё застывшее тело от Брэда. Её ладонь, тыльной стороной которой она произвела удар, всё ещё нависала в воздухе, в полной готовности сделать то же самое и по тому же месту.

Вот только щека Брэда начала кровоточить, настолько сильно ударила его Валери. Хрупкая и женственная роза, которой я раньше её считал… оказалась с длинными и ядовитыми шипами.

***

— Ты точно уверена, что у нас не будет проблем? — волновался я от произошедшего десятью минутами ранее.

— Не будет, Брэд не осмелится кому-либо рассказать об этом, — сейчас Валери была более мягко, чем тогда, когда к нам подошёл её уже бывший друг.

— То, что ты сказала мне перед этим… правда? — я хотел убедиться в искренности чувств Валери, хотя она подтвердила их, защитив меня от старшеклассника.

— Какой же ты всё-таки милый… — описала меня девушка. — Если ты переживаешь и не знаешь что тебе надо сделать… — Валери подсела поближе, проводя пальцами по моему плечу. — То поцелуй меня.

Это означало новый этап отношений, к которому я не был абсолютно готов. Совсем недавно я и мечтать о Валери не мог, но сейчас даже боюсь её, после произошедшего с Брэдом.

— Поцеловать… — не верил я её просьбе, но прекрасно ощущал как внутри всё сжалось.

Никогда раньше не целовался. Мне пару раз приходилось учиться на фруктах. Но это больше похоже на баловство, чем серьёзную подготовку к первому поцелую.

Валери наверняка будет не впервой…

Почему события так быстро развиваются? Валери ведь даже до конца так и не успела понять, что я за человек. В её сознании я весельчак, умеющий ладить с людьми и играть на гитаре. Теперь девушка знает о моей слабости перед оппонентами в конфликтах.

— Ух ты… это ведь тот самый парень, — раздался голос на аллее, где я обычно играл музыку, прямо у входа в музыкальный магазин. Владельцем этого магазина является бывший музыкант, колесивший по всей стране вместе со своей группой. Наши стили сильно отличаются, но мы оба любим музыку, отчего не спорим на этот счёт.

Валери наклонялась ещё сильнее, чтобы поцеловаться.

Казалось бы, бери всё в свои руки и делай то, о чём мечтал целый год, стараясь заснуть по ночам. Но как только выбился шанс для любви — мне не хочется этого делать.

Почему то мне хочется повременить с первым поцелуем…

— Мне надо встретиться со своим начальником, — сделав вид, будто я не знаю её желаний, мои руки отложили музыкальный инструмент, который был для меня первой любовью, а ноги прошли несколько метров, желая зайти в музыкальный магазин, тем самым спрятавшись от Валери хотя бы на минуту.

Прозвенели колокольчики, ударившись об входную дверь.

— Добрый день, — сказал я в пустоту, не видя ни одной живой души.

— Привет, — сначала выкатился офисный стул, а после него показались знакомые круглые очки и длинные волосы хозяина магазина.

— Вы ведь не будете против, если я выпью у Вас воды из кулера? — попросил и указывал пальцем на кадык, в котором будто кость застряла после нежной Валери.

— Пройди за прилавок, кулер сейчас там, — направил меня Джон в помещение, которое всегда было на фоне, но в которое я никогда не заходил.

Пройдя мимо уставшего мужчины, чьи мешки под глазами с каждым днём становились всё больше, мне хотелось спросить, что происходит. Однако я побоялся, что музыкант сочтёт это неуважением или неподходящей темой для разговора.

— Парень, — окликнул мне в спину мужчина, — Меня зовут Джон, обращайся ко мне по имени, раз фамилии не знаешь.

— Вас… хорошо Джон, — я вовремя опомнился и сменил фразу.

Уставший и немного грустный мужчина даже улыбнулся, чего я за ним долго не наблюдал.

Зайдя за прилавок магазина, где лежали духовые инструменты по типу флейт разных размеров или даже саксофонов, я оказался в маленькой комнатке. Скорее её можно назвать коморкой, ведь здесь был один стол, светильник на нем вместе с кулером и желанной водой. Сама комната была без окон и освещалась тем самым светильником.

Вытянув белый пластиковый стаканчик, я прижал его к синему рычажку на кулере так сильно, как это было возможно. Прохладная вода наливалась медленно, а моё желание её выпить нарастало намного быстрее.

Наконец я смог спокойно вздохнуть и вытереть губы от воды, ведь пил её как никогда жалко.

— Спасибо, — поблагодарил я и направился к выходу, к гитаре и надеюсь, успокоившейся Валери.

— Удачи, — немного грустно пожелал Джон и вернулся к настройке синтезатора, — Это не твоя подруга там? — кивнул Джон в один из углов, где висели акустические гитары.

Там с заинтересованным взглядом стояла Валери, держа в своих руках мою гитару. Она взяла её с собой, побоявшись оставлять её одну на улице, что вероятнее привело бы к её краже.

— Извини, что мне пришлось оставить тебя одну, — подошёл я к старшекласснице, которая совсем не дулась на меня.

— Ничего… — она понимала, почему я ушёл, но совсем не злилась на меня. Только думала о нашем будущем.

— Там мой начальник, сидит и работает, — кивнул я в сторону того места где он сидел, тем самым мы смогли встретиться глазами вместе с Валери.

— Хороший здесь магазин, — Девушка повернула ко мне туловище и аккуратно протянула мне гитару, придерживая её за гриф.

— Да, мне самому здесь нравится, — я понял, чего хочет Валери и также аккуратно захотел взять у неё гитару.

Но это была ловкая ловушка от девушки, которая понимала, как можно управлять парнями, ведь в туже секунду как мои руки коснулись гитары, я почувствовал что-то нежное на своей щеке. Подняв глаза, я увидел прекрасную шею Валери, что однозначно намекала об её поцелуе мне прямо в щёчку.

Дрожь по всему телу резко схватила моё тело.

Рука продолжала держать гитару, крепко уцепившись за гриф, но не желая опустится мне под торс. Думаю, даже этот чмок я бы хотел растянуть на вечность, ведь никогда ранее девушки не целовали меня даже в щёчку.

Всё прекрасное проходит быстро, навсегда отложившись в памяти своими яркими эмоциями.

— Ты… — Я расширил глаза, когда мягкие губы сделали того, чего хотели.

— Пускай, хотя бы так будет. — Валери поправила волосы и опустила взгляд в сторону, улыбаясь и ожидая моих слов.

Но у меня не было никаких слов…

***

— Да ну… ты прямо признался ей? — удивилась Йоко, спрятав губы за ладошками.

— Волнительно было… очень, — потёр я затылок.

Мы сидели подальше от Райана и Лили, которые разговаривали о своём. А Йоко как, оказалось, проходила мимо нас, когда была перепалка с Брэдом. Только японка была по другую сторону дороги.

Ну и вот, завела допрос, во время которого я убедился, что ей можно верить. Теперь она первый человек, который знает о наших отношениях с Валери. Девушкой, которая со стороны совсем мне не подходит, на что и намекал Брэд.

— Я только волнуюсь, что плохо повлияю на репутацию старшеклассницы, — признался я, дрыгая коленкой.

Йоко немного посидела на упавшем дереве и выдала.

— Дурак ты, — просто описала меня подруга, даже не заикнувшись. — Тебя в школе любят, а ты своим милым характером, отлично подходишь грациозной и женственной Валери.

Я вспомнил тот грациозный удар тыльной стороной ладони по щеке Брэда от Валери. Настолько хлёсткий, что полилась кровь.

— Ты сильно изменилась, — сказал я Йоко, отчего та никак не изменилась в лице. Девушка продолжала всем своим видом показывать интерес к нашему разговору.

— Мне многие так говорят, но никто не знает почему именно так, — Первая часть фразы звучала оптимистично, однако вторая часть была в разы грустнее. Поэтому девушка отвела от меня взгляд, направив его прямо на закат.

Сегодня он особенно красивый.

— Но тебе я расскажу, — японка подала эту информацию как эксклюзив, который был предназначен только для меня. Само собой это вогнало моё лицо в краски.

Девушка уперлась руками на бревно, на котором мы оба сидели. Её плечи приподнялись, также как и улыбка.

— Я устала быть той самой звездой, которую не видно с Земли, — Йоко протянула ладонь к самой яркой звезде, которая виднелась не так сильно, из-за заката.

— Думаю, оно к лучшему, — мне захотелось её поддержать, ведь она действительно начал выглядеть более счастливой, — Раньше ты была уставшей, а сейчас прямо светишься.

— Жаль… что я слишком поздно решилась выйти из тьмы родной комнаты, — На лице как всегда была улыбка, которая шла вразрез глубоким и серьёзным словам.

— Думаю, никогда не поздно стать тем, кем ты хочешь быть.

— Но всё равно жалко всех тех лет, во время которых я просто существовала и занимала безликое место в обществе.

Наша встреча с самого начала ушла в личное русло. Только в самом начале я не мог и догадаться, что мы начнём обсуждать Йоко. Тем более что она не отнекивается, а рассказывает вполне открыто.

— Знаешь, меня ведь родители называют звёздочкой, — Её глаза продолжали с восхищением глядеть на звезды. — Жаль мне не уготовано своё место на небе.

— …За то я с Лили и Райаном никогда тебя не забудем, — добавил я, показывая сентиментальность.

— Надеюсь, вы, и моё пение навсегда запомните.

Как музыканту, в моём сердце что-то ёкнуло, призывая мозг действовать. Мне как раз нужен был человек, второй голос для исполнения песен. Только критерием была нежность, которую можно было в голосе Йоко, как и в её внешности.

— Ты вернулась к пению? — я вскочил с бревна и сократил расстояние между девушкой.

— Конечно, мне всегда это нравилось, — призналась Йоко.

Мы вдвоём уже позабыли о призраке и Райане, точно также как и они о нас. Поэтому обе пары чувствовали себя на своём месте, наслаждаясь общением каждый по-своему.

— Мне нужен твой голос, — я опустил голову и сжал две ладони, вытянув их перед собой. — Пожалуйста, с тобой музыка может стать лучше.

— А я ждала этого предложения, — Эта фраза звучала как “да, гони сюда текст, и начинаем репетицию сейчас же”. — Когда начинается второй тур? Думаю недели для подготовки должно хватить.

— Там как раз осталось меньше двух недель. Где будем репетировать? Нам надо определиться с местом, — я настолько загорелся идеей второго вокалиста, что начал тараторить.

— Думаю, удастся выпросить класс учителя музыки. Я с ним сама договорюсь, о тебе слова не скажу.

— Хорошо, тогда пока будем, надеется на это место.

Всё шло как никогда лучше, Йоко была настроена к подготовке и искренне желала выступления. Теперь мне придется сходить к организаторам и вписать имя Йоко, как выступающую вместе со мной.

Только есть одно “но”.

— У тебя ведь есть готовая версия текста? — спросила у меня Йоко, всё с тем же огнём в глазах.

— … Да, есть, — соврал я, ведь у меня не было и пары строчек. Не говоря и о полноценной версии.

Любовные отношения с Валери уже подводят меня к новой песни. Они буквально направляют меня в нужную степь. Только эта степь не настолько идеальна, как мне казалась ранее.

Валери способна дать мне те эмоции, которые настолько сильно отразятся в душе, что родится новая песня.

Райан 15 лет

8 апреля

Сегодняшний день я находился в раздумьях, после вчерашнего разговора.

Я случайно встретился с Лили, а после мы целый час обсуждали прошлое. Мне было понятно, что со стороны я выгляжу как безумец, разговаривающий с воздухом. Но к собственному удивлению, мне было полностью наплевать на мнение окружающих. Хотя раньше, до воссоединения с Лили, разговор с самим собой на людях — являлся позором.

Я их не должен волновать, — утешал и объяснял я сам себе, стоя на улице и разговаривая с Лили, которая притягивала внимания своим белым сарафаном и прекрасно вписывающейся заколкой на волосах.

Всего одна фраза из того разговора — заставила меня детально изучить историю нашего пригорода, вплоть до самых маленьких событий и рассказов из жизни наших учителей — которые регулярно ими делились на уроках в школьное время.

Рядом с одним из обычных домом, Лили рассказала мне:

— Я помню как встретила своего отца… он весь день где-то пропадал, а затем вернулся под вечер, — Лили понимала что это событие ключевое, но куда оно приведёт, никому не ясно.

— Что вы тогда сделали? — Я тоже схватил тему и живо заинтересовался ей, пытаясь найти ответы.

— Мы пошли куда-то, но зачем и в какое место — совсем не помню, — Лили чувствовала себя виноватой. — Всё будто в тумане, как будто в фильме который смотрел очень давно.

Именно об этом событии я думал весь день и уверен — буду думать ещё очень долго.

Что же тогда произошло с тобой Лили?

С совком и веником я убирался в кабинете химии, ведь сегодня был дежурным по классу, хотя изначально была назначена Йоко. Однако девушки сегодня не было в школе. На полу валялись бумажки, изредка встречались колпачки от ручек, а также остатки от карандашей, после затачивания грифеля.

Сегодня даже чище прежних дней…

За окном плавали серые тучи, закрывая собой солнце. Ветер разошелся именно в сегодняшний день, поэтому многие были в курточках или пальто. В любом случае все были утеплены.

Я тоже пришёл в курточке. Но Итан как всегда ходил в джинсовке, которая не славилась своей защитой от ветра. Если заболеет, пускай пинает сам на себя — подумал я, как только увидел его дрожащего по приходу в школу рано утром.

После звонка все голопом убежали, поэтому первые минуты было шумно в школе, но сейчас висела гробовая тишина. И был лишь один звук, как я медленно и спокойно подметаю полы класса.

Но кто-то открыл дверь.

— Здраст… — Заглянула Йоко, заставив, вернутся меня на землю.

— Здесь только я, — Сказал я девушке из одного конца класса, отчего японка резко повернула голова и распелась в улыбке, как опознала моё лицо.

— А миссис Дежардин давненько ушла? — Йоко в пальто и черном шарфике прошла в класс, закрыв за собой дверь.

— Она не придёт, сегодня раньше ушла, — предупредил я. — У тебя что-то есть к ней?

Я надеялся, что Йоко перестанет вести себя так, будто не отсутствовала последние два дня в школе. Но вместо этого она была как всегда спокойна, будто никуда не пропадала.

— Хотела домашнюю работу сдать… — девушка прошлась мимо парт. — Но я только рада, что ты здесь один… сегодня ты дежуришь?

— В отличие от некоторых, я прихожу в школу каждый день и знаю когда дежурю, — намекнул я, дав ей понять, что именно она была обязана сегодня дежурить.

— Ой… совсем забыла, — в Йоко на мгновение проснулась совесть, но ровно также быстро она и вернулась в спячку. — Спасибо, что решил сам взяться за эту должность.

Как только я стряхнул пыль и непонятное нечто в мусорку из совка, то пошёл в сторону Йоко, которая всё это время молча осматривала класс, и казалось, сама удивлялась тишине.

— Это надо стереть… — Йоко подошла к школьной доске, которую всем сердцем ненавидела.

На самой доске белый мелом были написаны значения химических элементов их валентностей и много ещё того, чего Йоко не была способна понять.

Но тем не менее девушка спокойно стерла написанное, совершенно ничего не почувствовав и продолжая хранить молчание.

— Ты начнёшь рассказывать о своей пропаже? — мне всё ещё было интересно узнать, почему она отсутствовала два школьных дня.

— Просто… плохо себя чувствовала, — Йоко не посмотрев в мою сторону, медленно пошла к окну, откуда доносились еле заметные звуки жизни.

— Видела на первом этаже Итана… — начала Йоко, уйдя от моего вопроса. Но я продолжал её слушать, понимая, что она задумалась именно из-за встречи с Итаном. — Он был с Валери, поэтому я не подошла к нему. Надеюсь, он меня не заметил.

Йоко дышала как-то тяжело, каждый вдох давался ей с непривычным усилием.

— Мне жалко его…

— Вроде он ведёт себя также как и обычно, — не понимал я.

Девушка дошла до окна и томно начала смотреть на него, отодвинув шторы но, оставив тюль висеть так, как она и висела.

Что она там увидела?

Подойдя в смешном темпе к окну, я первые секунды смотрел на спокойное лицо японки, у которой сейчас были ярко-фиолетовые глаза. Опознав место, куда она смотрела, я понял, что её волновало.

На пути к воротам медленно шёл Итан в джинсовке и с цепями на джинсах. Валери шла спокойно, показывая нам лишь спину и пальто. А Итан напротив разговаривал с ней и шёл спиной, благодаря чему мы видели его лицо, немного спрятанное за волосами.

— Ему нравится быть рядом с Валери, — привёл итог я, продолжая искренне не понимать Йоко.

— Что же вы за друзья, если ты не понимаешь Итана? — возразила девушка, всмотревшись мне прямо в глаза.

Её ответ что-то разбудил во мне, заставляя работать. Моё настроение стало более агрессивным, а я начал терять контроль над своими словами. Что означало потерю контроля над ситуацией.

— Его невозможно понять, — объяснял я. — Сегодня он веселится, а завтра смотрит в пол без причины. Раньше он всегда улыбался, наверняка у него проблемы с творчеством.

— Ты уверен, что он улыбался всегда, а не только с тобой? — Йоко продолжала давить на меня.

— И что ты хочешь? Чтобы я бросился ему на колени, накормил и расспросил о его душевных проблемах? — Моего напора неожидала даже Йоко, благодаря чему я заметил волнение в её глазах.

Но это волнение длилось меньше секунды, а после неё последовало всё тоже спокойствие, которого не было два дня назад.

Неужели её так начал тревожить Итан и его ментальное положение, раз она стала настолько холодна к окружающему миру?

Йоко думала, что мне ответить, но посмотрев в проход, побелела, а затем снова посмотрела на меня.

— Что? — я решил обернуться.

Рядом с входом, но закрытой дверью, стояло высокое нечто, с паучьими лапами и гниющими глазными яблоками. Нэнси стояла и смотрела на нас с опущенными руками и метровыми ногтями на них.

— Здесь Нэнси, — оповестил я, вспомнив, что Йоко не способна видеть призраков.

— Она пришла по твою душу? — девушка медленно зашла мне за спину и быстро отвязала теплый шарфик, ведь теперь её сердце неистово билось и качало качать кровь.

Нэнси смотрела на меня мертвыми глазами, ожидая моей скорой смерти. Упокоить её душу может лишь возрождение людей в облике духа. Это единственный способ навсегда обрести спокойствие в мире, — которого нет.

— И что будем делать? — волнуясь, спросила Йоко, — здесь нет Лили, она нас не направит.

Снова мы в школе с Йоко, и снова видим Нэнси вместе. Только теперь у нас нет выхода из ситуации, ведь этот выход закрыт монстром, желающим моей смерти.

— Она не может нас убить… — пытался я успокоить Йоко. — Она лишь наблюдает за мной, чтобы подгадать момент смерти.

— Ты предлагаешь просто здесь подождать?

— Ну… подходить к ней не хочется, а класс в нашем распоряжении хоть до самой ночи.

Так мы вдвоём и провели целый час вместе с Нэнси, которая толи устала, то ли нашла жертву получше, но решила покинуть нас, чем очень сильно обрадовала.

***

Вечером я окончательно убедился в истории нашего пригорода и того что можно подать Лили, в качестве факта, способного вернуть ей память о прошлом.

Только в этот раз мы с призраком были одни, ведь парочка в лице Итана и Йоко репетировала выступление ради второго тура я талант в категории музыкант.

— Лили, у меня есть информация, по поводу пропажи твоего отца в тот день.

— Хм… и какая же? — заинтересовалась Лили и встала рядом со мной, пока я открывал дверь в заброшенный домик строителей.

— В доме расскажу.

Открыв двери и шторы, я пропустил свет в вечно тёмный дом. Сев за крохотный столик мои руки открыли термос, в котором был вкусный зеленый чай.

— Ты решил устроить чаепие? — улыбнулась Лили.

— По твоему рассказу ты тоже пила чай со своим отцом, — нацелился я на факты. — Ты точно помнишь, чтобы твой отец пил чай из кружки?

— Не очень… — неоднозначно ответила подруга.

— Тогда это многое обьясняет…

Выпив пару глотков, я приблизился к своей идее и догадке, которая отлично ложилась с достоверными фактами.

— Дело в том… — начал я, пока не услышал звуки за запыленным окном, которое было прямо напротив меня.

— Я гляну, — разволновалась Лили и выбежала из дома, обойдя его со всех сторон.

Мне же, оставалось прятаться, ведь если о моём нахождении здесь в одного кто-то узнает — меня обязательно примут бездомным или сошедшим с ума отшельником.

А если увидят во мне простого школьника — отправят к родителям, которым точно не понравится то, где я находился.

Где же спрятаться.

— Это Крэйг! — вернулась обратно Лили, боясь, что мой знакомый увидит девушку.

— Что его сюда привело.

Вдоль одно из сторон домика стояла двухэтажная кровать. На ней не было матрасов, но были покрывала, которые закрывали кровати, тем самым прятая.

— Я спрячусь под кровать, — бросился я к месту, заранее предупредив, Лили.

Боясь за свои брюки и рубашку, мне пришлось взвесить все за и против. Тем самым я убедился в необходимости прятаться в пыли с насекомыми. Лучше быть грязным, но не отсвечивать перед родителями или чистым, но без разрешения выходить на улицу.

Лучше перетерпеть лишний раз.

Закатившись по деревянному полу, я оказался в темном углу, где была паутина вместе с запахом чего-то разлагающегося и гниющего. Этот запах принадлежал мертвой кошке.

Надеюсь, эта кошка никак не связана с человеком — подумал я про себя.

Лили металась уже в доме, а не в его окрестностях, в надежде найти хорошее место. Но так ничего путного не найдя, она решила присоединиться ко мне. В место, которое с самого начало было предназначено лишь для одного человека.

— Я к тебе! — прыгнула ко мне Лили, боясь, что Крэйг зайдёт в дом через пару секунд.

По привычке я зажался как можно сильнее к стенке, чтобы девушка смогла вместиться полностью. Но в этом не было нужды, ведь призрак проходила сквозь меня, а значит, мы оба прекрасно себя чувствовали, не ощущая притеснений.

— Да, удобно быть призраком, — Лили широко улыбнулась, но её слова прозвучали грустно.

Дверь открылась, впустив в дом больше лучей солнца. Было понятно, что Крэйг пришёл сюда для разведки с надеждой найти Лили. Однако ему хотелось также убедиться, что это лишь часть его воображения. Именно это, я и пытаюсь ему втюхать, на протяжении долгого времени.

Почему он всегда нам мешает и приходит в самое неподходящее место?

Лили закрыла рот рукой, вглядываясь в щель через простынку, которая закрывала нас почти от всего света.

Послышались первые шаги, которые медленно и легко начали проходиться по дому, который и так уже однажды проходили. По кроссовкам чёрного цвета можно было понять, что это Крэйг, которого я недавно видел именно в этой обуви.

Парень прошёл вдоль стола, тщательно осматривая место. Там же он увидел мой термос с зелёным чаем. Но виду он не подал, понимая, что призраки неспособны перемещать предметы.

Также парень подошёл к окошку, показав нам свои пальцы правой руки. Оглядевшись на улице, мой знакомый пошёл в нашу сторону, в ту часть, где было меньше всего света. Тогда-то я тоже прикрыл рот ладонью, последовав примеру Лили, которая лежала, выпучив глаза и явно волнуясь.

Мне даже на секунду показалось, будто у девушки выступила капелька пота, оказавшаяся лишь моим воображением.

Проходя прямо мимо нас, тогда я уже почувствовал каплю пота на своём лбу. Мне хотелось её вытереть, но я вовремя опешил, продолжая издавать ни звука.

Крэйг затормозил, пытаясь залезть на нашу кровать. В итоге, когда он это сделал, на нас посыпался ещё слой пыль, пока парень потянулся ко второму этажу кровати.

Ты ответишь за мою одежду… — подумал я про себя, вскипая от злости и медленно задыхаясь от пыли.

Незваный гость ещё раз подошёл к термосу, потрогал его и убедился, что здесь недавно были люди. К счастью он не заглянул под столик, ведь там он увидел бы мою сумку.

Как только парень вышел, не заперев за собой дверь, мы пролежали ещё пару секунд, тихо перешёптываясь между собой. Наши глаза были буквально перед друг другом.

— Я проверю, ушёл он или нет, — потянулся я, пытаясь вылезти из кровати и подальше от пыли.

— Подожди, — тихо сказала девушка, — лучше я.

Её кандидатура в разведке оказалась куда лучше, поэтому пропустив её, я лежал ещё три минуты. Девушка всё это время абсолютно бесшумно осматривала окраину.

— Всё хорошо, можешь вылезать, — вернулась Лили. — А теперь напомни… на чём мы там остановились? — Призрак игриво улыбнулась.

Я сначала вытащил руку, а после начал тащить за неё всё тело, чувствуя, как скребусь об деревянный пол. Только вылезев наполовину тела, я увидел на той самой руке шмоток пыли, от которой мама убила бы меня в прямо смысле.

— Жалко тебя, — посочувствовала Лили, — у тебя и спина вся в пыли.

— Благо сегодня я в белой рубашке… — представил на вылез бы сейчас с полностью серой спиной, если бы я надел черную рубашку.

Отталкиваясь ногами я наконец вылез из под кровати.

Чихая и кашляя, я отряхивал колени, ноги, туловище, живот, шею… и ещё очень много мест от той самой надоедливой пыли. Даже моя чёлка была немного серой.

— Ты вроде спросила “На чём мы остановились?” — задал вопрос я, когда привёл себя более мене в порядок. Хотя я продолжал оставаться грязным, с тонким слоем пыли в некоторых местах.

— Ты говорил про зелёный чай и про то, как мой отец его тогда не выпил, — Лили уже самой захотелось узнать мою версию, поэтому она без намёков быстро напомнила мне.

— Ах да…

Сев обратно за стол, я просушил горло чаем из термоса. Крэйг заставил меня понервничать, поэтому наслаждался каждой капелькой напитка. Даже будучи горячим, мне он казался теплым и немного прохладным.

— Если судить по новостям в том году… — я выдержал паузу, стараясь подобрать более мягкие и не шокирующие слова. — Ты провела целую ночь в лесу, а нашли тебя под позднее утро.

— Как это… я просто была там целую ночь? — удивилась Лили настолько, что села напротив меня.

— Тебя искали и очень сильно волновались за тебя… Тогда много кто из взрослых прочёсывали этот лес.

— И… какова версия моей пропажи?

— Дело в том… — мне было тяжело говорить. Мне ещё никогда так тяжело не было. Слова сами застревали в горле, а мозгу не хотелось говорить правду.

— Что там случилась? — Серьезно спросила Лили, сгорая от сильного любопытства.

То что я вычитал в газетах того дня… поразило меня, что ещё сильнее скажется на Лили.

— Выпей больше чая, может, поможет, — девушка решила немного подождать, надеясь, что я заговорю.

— Дело в том… что в тот день… — начал я, и рассказал то, что сильно изменило представление Лили о произошедшем с ней.

Лили 12 лет

20 августа

Мой отец вернулся под ночь, после пропажи больше чем на целые сутки. Мы с мамой переживали, а я рассказала Йоко о ситуации с папой. Девочка слушала меня внимательно и искренне сопереживала.

Но сейчас… папа снова вернулся.

— Ты готова? — спросил у меня папа.

Единственное что я сделала, это обулась, а одежда никак не изменилась. На мне всё также был любимый белый сарафан, который я надевала в самые плохие дни, ведь он приносил с собой удачу. А блондинистые волосы закрепляла синяя заколка.

Сколько себя помню, всегда ходила с этой заколкой…

— Куда мы идём? Ты так и не объяснил, — я всё ещё была в шоке от неожиданного прихода отца.

— Мне надо тебе кое-что показать, — папа оставался взволнованным и ценил каждую минуту. — Я не помню что произошло, а ты поможешь мне во всём разобраться.

— Ладно… — натянула я и открыла дверь.

Оказавшись на улице меня, встретила ночь, темень которую надо ещё поискать. Летом, как правило, всегда светло, а значит сейчас ну очень позднее время.

— А где твоя машина? — Заглянув за угол дома, где находился гараж, машины отца не было.

— Я-я не смог её завести,

— То есть мы пойдём пешком?

— Да… пешком. Просто иди за мной, у нас тихий городок. Я всё время буду рядом.

Точно?.. ты не пропадёшь на целые сутки как недавно? Иначе мама точно тебя не простит из-за пережитого стресса.

Мама…

Скорее всего, когда мама вернётся домой, меня с папой всё ещё не будет дома. Но на такой случай я взяла с собой телефон. На нём можно не только играть, но и ещё спрашивать важное у родственников.

Чтобы убедится, что всё в порядке, я посмотрела на заряд телефона. Там было восемь процентов…

— Мне надо поставить телефон на зарядку, — сказала я остановившись, давая понять, что дальше никуда не пойду.

— Без телефона никак? — папа ещё сильнее взволновался, отчего ослабил галстук костюма, который местами был в потёртом состоянии.

Совсем недавно этот костюм сверкал и пестрел…

— Нам надо спешить, нельзя останавливаться, — торопил меня мужчина, вынуждая идти без заряда телефона. Если он разрядиться — я не смогу сообщить о своём местонахождении. А мама сойдёт сума от моей пропажи.

Буду надеяться, что всё обойдётся.

Я решила выбрать отца, а значит пойти с ним без связи с кем либо.

— Ты ничего не помнишь… — я зажимала пальцы, считая странности мужчины. — А ещё потерял машину, испортил костюм… мама тебя убьёт, также как и меня. Сразу по приходу домой.

Последние слова я произнесла с улыбкой, желая приободрить папу. Но вместо улыбки он продолжал ощущать себя на игле.

— Я могу сказать одно, это очень важно, — мой отец явно продолжал скрывать причину своего напряжения.

Когда мы проходили один дом за другим, я продолжала молчать, нервно закручивая прядь волос на пальцы и стараясь не отстать от фигуры отца. К слову, я была с фонариком, хотя шла позади. Это была одна из странностей, которая меня волновала.

За гаризонтом покзаалсь школа. Её этажи и пути я уже знала и понимала несколько лет. Поэтому смогла их узнать. Мы прошли достаточно большое расстояние, ведь теперь проходим дальше школы.

Маршрут по которому мы шли, напоминал мне путь к зелёной зоне.

— И ты один в полной темноте прошёл такое расстояние?

— Не сказал бы, что в полной темноте… фонарей много и они освещают путь автомобилям.

Папа имел в виду фонари поблизости нас, мощности которых не хватало для освещения тротуара. Их оранжевый свет не внушал доверия, а свечение яркого фонарика в моих руках — было куда более безопасным.

Мимо нас с папой изредка проходили неизвестные мне люди. Я не смотрела на их лица, искренне побаиваясь. Поэтому изучала ноги, обувь и штаны, которые были на них надеты. Также на всякий случай я оборачивалась, смотря прохожим вслед.

Когда я стала так такой осторожной?

— Не отставай, — говорил мне отец, немного оборачиваясь. В такие моменты я лишь видела часть его щеки.

Со спины мой папа ощущался совершенно иначе. Возможно, на это влияет мой страх темноты или какие-то другие факторы, в виде незнакомцев. Но мне однозначно хочется видеть человека, за которым я иду.

Ускорившись и даже немного разбежавшись, я оказалась впереди папы и вгляделась ему в глаза, щетину и немного впалые глаза. Теперь мне немного спокойней.

Мимо нас прошла пара пенсионеров. Я поняла это по трости в руках женщины и пышно-седым усам мужчины. Оба шли под ручку, придерживая друг друга. Дедушка держал в свободной руке фонарик, который включал при необходимости.

Сейчас мы шли по освещенной улице, поэтому я тоже выключила маленький фонарик.

— Что она здесь делает? — Шепчась услышала я голос того самого дедушки, что наклонился поближе к уху женщины.

— Не знаю… может поможем ей? — Парочка остановилась и начала поглядывать в мою сторону.

Им что-то надо?

Я остановилась и встала лицом к дороге, смотря то на спину папы, то в глаза пенсионерам. Меня рвало на две равные части, но я так и не могла определиться с выбором.

Подойти к заинтересованным пенсионерам или продолжать путь, следуя за папой?

По итогу выбор сделали за меня и две тени начали приближаться, заметив растерянность в моих глазах.

— Ты потерялась? — Спросила бабушка, упираясь на трость. Сейчас желтый свет от фонарей падал незнакомцам на голову, что начинало пугать меня.

— Н-нет, — я посмотрела на отца, который в этот же момент остановился. — Спасибо за беспокойство, но я не одна… спасибо.

Маленькими шажками я начала идти в сторону отца спиной, пытаясь убедить незнакомую пару, что со мной всё хорошо и я вовсе не одна под покровом ночи.

— Тогда почему ты одна? — спросил мужчина, сделав шаг в мою сторону.

— Я… я не одна, — возразила я, совершенно не понимая происходящего. Наверное, у них плохое зрение из-за возраста, поэтому они не могут увидеть моего папу в его темном строгом костюме.

Но с другой стороны… улица достаточно освещалась, чтобы заметить высокую тень мужчины.

— Извините, всё в порядке, — подошёл отец, заставляя меня окончательно пойти в его сторону, подальше от незнакомцев.

— Мне надо идти… — попрощалась я, чувствуя, что поступила некрасиво или не по этикету.

Пенсионеры ничего не смогли мне сказать, но опустив руки, смотрели мне вслед пятнадцать секунды, после чего пошли дальше, обсуждая произошедшее.

— Ничего страшного, не держи в голове, — успокоил меня папа, заметив угрюмый вид своей дочери.

— Да… ничего ведь плохого не произошло, — смирилась я с тем, что неловко попрощалась с людьми, которые искренне хотели мне помочь.

Продолжая идти в сторону зелёной зоны, я смогла успокоить себя. Боязнь за чувства мамы уже не волновала меня, также как и неожиданна пропажа и возвращение отца. Даже то, что папа вёл меня непонятно куда и непонятно зачем — не волновало меня.

Я просто смирилась с ненормальностью…

— Пап… как твоя работа и бизнес? — Спросила я, чтобы, наконец, развеять тишину, которая продолжалась несколько минут.

Отец также не выглядел испуганным или взволнованным. В данный момент он продолжал вести меня, задумчиво опустив голову и изучая тротуар. Мужчина тоже смирился с тем, что его волновало или даже пугало некоторое время.

— Работа? — вылез из своей головы папа. — Вроде всё хорошо, мы с Уиллом продолжаем развивать бизнес в центре.

Папа всегда говорил одно и то же, как по шаблону, когда я задавала вопросы, связанные с бизнесом или работой. Первое время мне приходилось обращать внимание на это, заставляя рассказать папу из-за любопытства.

Но потом я смирилась, также как сейчас.

Дойдя до зелёной зоны, мне хотелось верить, что мы остановимся.

Но этого не произошло.

— Мы пойдём прямо в лес? — заволновалась я, отказываясь в глубине души продолжать путь.

— Осталось не так много, — мужчина прошёл под сосны и обернулся в мою сторону. Сейчас я не видела не то что лица, а хотя бы руки папы, поэтому пришлось включить фонарик и направить ему прямо в лицо родственнику.

— Ну… там ведь темно, — ломалась я, начиная бояться темноты и того, что может в ней скрываться.

— …Это очень важно для меня. Сделай это ради меня, — спокойно говорил папа, совершенно не обращая внимание на яркий свет фонарика, который бил ему прямо по глазам.

Учитывая темноту и резкий свет, папа должен был ослепнуть…

Решив не испытывать судьбу вместе со зрением очень дорогого мне человека, я отвела фонарик в сторону ног, чем не изменила лицо папы, который будто не обращал внимание на свет. Он настолько герой, что даже слепота ему нипочём.

Давай Лили, отец ведь будет рядом всё это время. Он защитит меня и не оставит одну. Я в безопасности.

— Хорошо… — Согласилась и двинулась к папе, который выдохнул, как только я пошла к нему.

Опавшие иголки сосен начали ломаться под моими ногами. Это был приятный звук. Хоть он и был еле слышен, но в тишине этот звук ощущался громким взрывом.

Погрузившись во тьму меж сосен, я старалась освещать как можно больше, своим фонариком. Но его силы не хватало, чтобы я чувствовала себя более-менее комфортно.

— Прости… что уделял тебе не так много времени, — папа продолжал идти к неизвестному мне место, но неожиданно начал говорить о своих чувствах ко мне. — Мы с мамой тебя очень сильно любим. Извини, если иногда казалось, будто это не так.

Что на него нашло.

Ускорив шаг, я шла уже справа от папы, практически вплотную. Его взгляд был опущенным, но через мгновение глаза засмотрелись на меня. Пускай на лице не было улыбки… но глаза были счастливы.

— Надеюсь, всё будет хорошо… — протянул папа, искреннее волнуясь за моё будущее.

— Да что с тобой такое происходит? — Не понимала я.

— Нет… всё будет хорошо, — успокоил себя мужчина и отведя взгляд от меня, направил его прямо вперёд.

Через пару секунд впереди показалось что-то большое и неестественное. Я поняла это из-за резких отличий, в сравнении с повторяющимися соснами этого леса.

У тени были углы, а сама она напоминала коробку или коморку. Наверняка в ней живёт отшельник.

— Это домик местных строителей, — папа кивнул на область, вырубленную и очищенную от сосен.

— Наверное, будущим жителям здесь понравится, раз они будут окружены лесом.

Мне хотелось спрятаться за разговорами, ведь она прекрасно отвлекали от гнетущей темноты вокруг меня вместе с папой.

В самом домике царила тишина, я поняла это, прижав ухо к картонным и тонким стенам. Деревянная дверь была захлопнута, а в самом помещении, вероятно, там кто-то спал.

— Нам немного осталось, — воодушевил меня папа, и я продолжила идти за ним.

Иголки хрустели, а мой фонарик тух с каждой секундой. Сначала я не замечала этого, но на меня напала паника, как только я увидела разницу в свете.

Фонарик начал освещать на одну треть меньше площади!!!

— Пап, у тебя ведь есть батарейки?! — Спросила я у мужчины слева от меня.

Родственник прекрасно знал, что у него есть, а что нет, поэтому ответил быстро и однозначно.

— Нет, — покачал головой тот.

— Но-но фонарик скоро разрядится.

— Да? — Папа расширил и округлил глаза. — Тогда нам надо поторапливаться.

Ускорив шаг, отец продолжал держать дистанцию между нами. А когда мне становилось очень страшно, и я хотела прилипнуть к нему. Он специально отходил подальше.

Что с тобой случилось пап?

— Подожди, — Мужчина затормозил, а я повторила его действие.

Мой взгляд долгое время был направлен лишь на один фонарик, чей заряд быстро израсходовался. Он начал светить настолько тускло, что мне было сложно разглядеть землю под ногами, даже если я направлю свет прямо в ноги.

— Нам надо туда, — бормотал папа, сменив немного направление. — Или… туда, — мы снова немного сменили путь. — Чёрт…

Было ясно, что мы заблудились, а я всё ещё не понимала цели нашего похода в лес. Было ясно только одно, что это очень важно для моего папы. Именно поэтому я стою здесь меж высоких сосен, с практически потухшим фонариком.

— Да, точно, туда! — папа бросился в другую сторону, а я побежала за ним, чувствуя как медленно отстаю.

Мужчина бежал так быстро, что я медленно начала терять его из виду. Благо фонарик всё ещё светил, отчего моя голова всё ещё не врезалась в случайное дерево.

— Па-па! — Кричала я, потеряв мужчину окончательно.

Фонарик начал мерцать. Он то гас, то тух. Заряда осталось на считанные секунды, перед тем как я окажусь в этом темном лесу без света… совершенно одна.

Надо продолжать бежать, доверять интуиции. Я знаю, что папа бежал в том направлению, этого хватит, чтобы приблизится к нему.

Бьясь плечами об стволы деревьев, мне отчаянно хотелось увидеть спину папы. В тот же момент я уткнусь в неё носом и прижму близкого ко мне человека так сильно, насколько это возможно.

Где же ты… мне так тебя не хватает.

Фонарик мерцал ещё быстрее прежнего, но теперь период без света был в разы длиннее мерцания. Вот-вот и единственный источник света окажется ненужным и бесполезным.

Света — больше нет.

Чёрт… ну же, зажгись.

Остановившись в темноте, я начала бить так сильно фонарик, чтобы он заработал и дал мне ещё с десяток секунд. Первые удары работали и действительно на мгновение вырывали меня из лап тьмы. Но последние десять ударов ладонью — были абсолютно не нужны.

— Включись! — крикнула я на неодушевлённый предмет, чувствуя, как стекают мои слезы по щекам.

— Лили, — прохрипел голос справа от меня.

От неожиданности я испугалось, и отшатнулась, но проанализировав голос за секунду поняла, что он принадлежал папе. Тому самому человеку, ради которого я была готова оказаться в кромешной темноте.

Папа уставшее лежал на сосне, его руки свисали, а голова легонько наклонилась на бок, облокотившись на дерево. Туловище лежало на сосне, а нижняя часть тела на земле.

Костюм был ещё грязнее, а лицо папы явно стало более бледным. Глаза смотрели будто сквозь меня.

— Папочка, что с тобой? — не заметив, я выронила фонарик и подбежала к папе, который находился в паре шагах от меня.

— Садись ко мне, — тихо попросил папа.

Ни секунды думая, я сделала то, что от меня просили. Мне были неважны ноги, в которые упирались иголки. Даже мой любимый сарафан не так волновал как положение папы.

Наконец, я чувствовала костюм, руки и тело отца.

— Вот так… хорошо, — папа смотрел на меня, стараясь запомнить момент в кромешной темноте. — Я люблю тебя.

— Я тебя тоже… очень сильно люблю, — сказала я, положив голову ему на плечо, а руку на туловище.

Пахло чем-то гнилым, вбивающимся прямо в нос.

Наконец, я могла почувствовать его кожу и одежду…

Жаль… его тело было холодным…

***

Мои руки и ноги дрожали. Впервые я побывала в настолько холодных условиях. Казалось, будто ночь будет вечна и никогда не закончится. Я старалась отчаянно заснуть, облокотившись на папу. Но то и дело просыпалась, чтобы заснуть вновь.

Солнце неохотно вставало, а сосны не давали прохода наглым лучам. Но я проснулась раньше солнце, только в этот раз мне больше не пришлось засыпать.

— Здесь девочка! — крикнули поблизости.

В закрытые веками глаза ударил яркий свет фонаря. Совсем недавно именно это устройство предало меня в самый ответственный и важный момент похода в лес.

Главное — я не подвела отца.

Открыв глаза и постаравшись свыкнуться со светом в тёмном лесу, я то и дело замечала силуэты людей. Их было так много, что не сосчитать. Некоторые тени сливались, но большинство из них изумлённо подходили ко мне.

— Это та самая, — подвёл итог кто-то из мужчин.

Пускай меня, и окружили, но никто не осмеливался ко мне подходить. Что-то их останавливало. Также как и Уилла, который испуганно смотрел на меня, позади столпившейся массы с фонарями.

— Пап… нас нашли, — уставшее произнесла я, чувствуя ткань его любимого строгого костюма, который он сумел испортить.

— Проверьте его, — дал указания один из мужчин в синей форме.

Женщина в очках торопливо убрала фонарь и достала блокнот. Перелистывая страницы, она задержалась на одной. Пристально переглядываясь, она кивнула мужчине в форме.

— Пап… я без тебя не уйду, — сонно произносила я, с надеждой услышать ответ мужчины.

Мне хотелось снова обняться, ведь мы не спали вдвоём с того момента как мне исполнилось шесть лет. Это было прекрасное время, которое мне всегда хотелось вернуть.

— Пап… — я легонько побила его по рубашке.

— Господи… ради бога, уведите девушку, — дал новые указания мужчина с немного седыми волосами. Здесь он был главным или как минимум делал вид.

Ко мне подошли, и аккуратно взяв за подмышки, постарались поднять и украсть меня у папы. Я не хотела этого, поэтому брыкалась и сопротивлялась. Неизвестным пришлось применить немного силы, и вот я уже стояла на ногах, но не могла с помощью них ходить.

— Подождите, — вырывалась я.

Когда мы сделали пару шагов, моя голова обернулась, а глаза желали увидеть отца. Они увидели его, но мозг сперва не понимал происходящего, будто яблоки врали ему.

Отец сидел, упиравшись спиной на сосну. Его голова свисала. Один из глаз был съеден падальщиком, недоеденный остаток свисал наружу, доставая до шеи. Другой глаз смотрел куда-то вниз. В области живота была порезана белая рубашка, а впоследствии перекрашена в алый цвет из-за обилия крови. Сама кожа была бледной, схожей лишь со снегом.

Уилл продолжал смотреть прямо мне в глаза в полным непониманием. Он явно что-то знал, но не ожидал такого развития событий. Сложно сказать, что его так встревожило, смерть лучшего друга, или то, что его дочка отыскала тело в лесу.

Как потом оказалось — мой папа умер два дня назад.

Райан 12 лет

21 августа

— То есть ты здесь кого-то ждешь? — с улыбкой догадывался Итан, вспомнив о Лили.

— Ну… Лили ведь уезжает сегодня в столицу, — грустно сказал я, опустив свои глаза на Арчи.

До сих пор не могу понять, почему новость об отъезде Лили, так сильно волнует меня. С того самого дня, как об этом стало известно, ухудшился мой сон, а за ним и обучение.

Мама само собой не рада…

— Только, ты уйдёшь через десять минут? — попросил я, взглянув на время в телефоне.

— Хм… — задумался парень, ехидно улыбнувшись. — Неужели ты хочешь побыть с ней наедине? — Издевался парень.

Да, мне очень сильно этого хочется. Но сказать прямо своему другу, я не мог. Поэтому пришлось придумать оправдание этой идее.

— Она ведь недавно пропадала в лесу, — мрачно придумал я. Мне было тошно от самого себя, ведь сейчас я пользовался горем других людей. Родителей Лили, и её саму.

— Да… необычная выдалась история, — Итан резко задумался с серьёзным лицом, без былой ехидной улыбки. — Пропала девочка вечером, а была найдена под утро следующего дня.

— Точно не было никаких новостей в газетах или интернете? — Спросил я, чувствуя, что не всё так просто.

Итан постарался залезть себе в память, которая как мне казалось, была не такой уж сильной и безграничной. Поэтому парень помотал головой и пожал плечами, сказав при этом:

— Вроде нет.

Я начал качать головой, веря Итану и его памяти. Этот парень всегда был эмоциональным, поэтому можно легко узнать о том, врёт он или нет. В отличие от вечно спокойного меня.

— Ну вот… ты теперь мрачный, — заметил Итан.

— Скорее спокойный.

— Именно мрачный, — утвердил парень.

Задумавшись, я положил руку на лабрадора. Арчи начал показывать язык, широко мне улыбаясь и хлопая глазками. Если бы не этот питомец, я бы давно сошёл с ума.

— Классный у тебя пёс, умный очень, — описал Арчи Итан.

— Да…

Посмотрев на часы, я немного испугался, ведь время подходило к самой встречи, до неё оставалось всего пара минут. Итан всё ещё был рядом со мной и наслаждался, смотря на Арчика.

— Если что, у нас сегодня с классом была встреча. Лили на ней присутствовала, — Итан как одноклассник девочки, предупредил меня, что та может опоздать.

— Тебе пора идти, — попросил я, немного волнуясь, что он решит остаться ещё на пару минут.

— И вправду что-то засиделся. Ну, ты давай, жди свою жену, — Итан ехидно улыбаясь, пошёл прочь.

— Не жена она мне! — крикнул я, ему вслед, смотря прямо на его рубашку с короткими рукавами.

— Жду детей!

Удивившись реакции Итана, я буквально сфокусировался на пеньке, который был поблизости с лавочкой, на которой мы всё это время сидели. Таких лавочек было несколько штук в зелёной зоне. А точнее четыре.

— Ну, вот мы и остались с тобой одни… — Погладил я Арчика, который продолжал радостно показывать язык.

После встречи с Лили, я начал говорить сам с собой.

— Ты ведь слышишь меня? Да, слышишь, — успокоил я сам себя, продолжая говорить с лабрадором.

Время подошло к той самой минуте, к которой всё и было назначено. В телефоне показывало четыре часа дня и двадцать пять минут. Лили сама назначила это время для встречи, после нашей с ней встречи позавчера.

А ведь она пропала в тот самый вечер когда мы видились…

Стало непосебе настолько, что после лёгкого ветерка мои коленки начали дрожать от холода. Брюки не могли согреть мои ноги, также как и белая рубашка, которая также успешно продувалась.

И вот я весь начинаю дрожать.

Встав и попрыгав на месте, я отчаянно старался хотя бы немного согреться. Мне это удалось, или мой мозг как минимум обманул меня. В любом случае я чувствовал себя лучше.

Лили относительно недавно дарила мне плюшевую сову. Девочка сама её связала, отчего я ещё трепетнее относился к игрушке. Совы начали меня интересовать, я сохранял картинки с ними. Смотрел мемы и даже видео, где эти птицы смешно смеются.

Я буквально был одержим совами…

А что если мне самому надо было приготовить подарок? Я жду её с пустыми руками, мне нечем её порадовать или хотя бы заинтересовать. Так дело не пойдёт.

— Я сбегаю в магазин, а ты посиди пока здесь, — попросил я Арчика, на случай если придёт Лили.

Даже если я опоздаю, то Лили увидит знакомого лабрадора, а значит, его хозяин непременно вернётся.

Добежав до ближайшего продуктового магазина, я метался по отделам, пытаясь найти шоколад. Попадалась всякая всячина, в виде сладких червячков, разноцветных конфет с орешками внутри, ну и само собой сухари с чипсами.

Это солёное… куда-то я не туда ушёл.

Ещё раз оббежав товары, я иногда врезался в людей, но даже не замечал этого.

Наконец мои глаза уставились на желанные плитки шоколада. Их было не так много, но каждая из них была по-своему очень вкусна. Примечательно, что шоколад был прямо напротив червячков.

Совсем ослеп из-за этой Лили…

Теперь надо выбрать вкус: горький, молочный, белый, ореховый. Был даже с коньяком, но я представил, как девушка не скушает его и он будет храниться на полке.

Хотя, что такого в шоколаде с коньяком? Наверняка он вкусный, а процент этого самого коньяка мал настолько, что его можно есть водителям. Я бы сам уплёл её, втайне от матери, конечно.

Ну ладно, всё же речь не обо мне, а Лили, поэтому коньяк отпадает. Никогда не видел, чтобы девочка ела и любила орехи, поэтому рисковать с ними точно не буду. Остаётся молочный, горький и белый.

В голову не приходило решение, поэтому я взял телефон и позвонил Итану, параллельно ужасаясь, ведь от назначенной встречи прошло целых семь минут.

— Слушай, какой шоколад любит Лили? — спросил я напрямую, предпочитая не церемониться из-за времени.

— Кавалер, — я представил, как парень улыбается. — Вроде, на одной из наших сходок она грызла горький…

Никогда бы не подумал, что такая девочка как Лили, любит нейтральный вкус горького шоколада. Скорее я бы представил её с белой плиткой, под стать её блондинистым волосам.

— Точно не белый? — скептически спросил я.

— …Или она горький тогда ела, — гадал Итан, не услышав моего вопроса.

— Да, точно, это именно горький. Она поделилась со мной тогда.

— А почему не белый? — мне пришлось повысить голос, чтобы поскорее услышать ответ.

— Ну… она не очень большой любитель сладкого.

Его ответа мне хватило, и я бросил трубку, взяв плитку с горьким шоколадом. Мне не хотелось изначально звонить Итану, из-за его отношения к нашим дружеским отношениям с Лили. Но именно он помог мне.

На кассе я купил плитку и спокойно дошёл до выхода из магазина, а уже из него резко рванул к зелёной зоне. Весь путь я проверял телефон, надеясь не увидеть там сообщений от Лили.

Весь путь до магазина и обратно занял пятнадцать минут. От встречи прошло двадцать две минуты.

Подбегая к месту, я ожидал увидеть там Лили, улыбчиво гладящею Арчика. Мне этого хотелось, ведь тогда мы, наконец, встретимся, скорее всего, в последний раз.

Но… лавочка, рядом с которой лежал Арчи — пустовала.

Неужели опаздывает?

Сев поближе к собаке, на самый край, я взял телефон, чтобы проверить свои сообщения в телефоне. Перепроверив все мессенджеры по несколько раз, я убедился, что Лили ничего мне не написала. Девочка была в сети полтора часа назад.

Занята, наверное… Итан ведь говорил, что у них сегодня была сходка одноклассников перед учебным годом. Лили просто задерживается. Никак иначе.

Посмотрев на плитку горького шоколада, я чувствовал уверенность. Теперь был готов к её приходу.

Но она так и не приходила.

Я начал сильнее переживать, когда время перевалило за полчаса… затем за час. Само собой я отчаялся, но продолжал сидеть на лавочке, гадая, почему Лили решила забыть про меня.

Может быть, её пропажа в лесу как-то повлияла на неё?

Будь рядом Итан, я бы спросил у этого патлатого парня, как Лили вела себя на сходке одноклассников. Но его не было рядом, а звонить не хотелось, тогда он точно укрепит мнение — что мы будущие муж и жена.

Какой бред…

Мои руки продолжали аккуратно держать шоколадку. Я не нашёл лучшего решения как успокоить себя путём её съедения. Лили она уже не понадобиться, ведь по времени, девочка вероятно уже уехала, так и не попрощавшись со мной.

Фольга начала шуршать, за ней последовал глухой стук дольки шоколада. Сейчас плитка казалась мне твёрже обычного, ведь надавить на дольки пришлось с дополнительными усилиями.

Квадратный кусочек горького шоколада последовал мне прямо в рот, начиная там таять. Хоть долька и не была сладкой, но немного успокаивала меня. Но начиналось казаться, будто шоколад горче обычного. Наверняка это из-за моей грусти.

Никогда не любил горький шоколад… но сейчас он вкуснее молочного.

Эта шоколадка предназначалась Лили, я специально бежал за ней в магазин, переживая каждую секунду. Но вместо встречи, одиноко ем подарок, который хотел когда-то подарить.

Почему она так со мной?

Мои веки начали дрожать…

Ну почему, когда я пытаюсь что-то сделать сам — всегда терплю неудачу?

Как бы мне не хотелось, но Лили не сдержала своего обещания. От этого мне остаётся лишь задуматься о ней.

И однажды забыть её лицо…

Арчи заметил мой подавленный настрой, поэтому положил свою голову прямо на мою свисающую руку. Его проникновенный взгляд был заточен на мне.

— Ты всегда будешь со мной? — спросил я у питомца.

Я начинаю разговаривать с собственной собакой… хотя он наверняка ничего не понял.

Лабрадор сменил положение, подняв свои передние лапы и упершись ими прямо на мои коленки.

— Ты понимаешь меня? — изумленно спросил я, отделив одну дольку и съев её.

Глаза Арчика начали блистать, а сама собака учуяла запах шоколада, который явно заинтересовал его. Причём настолько, что тот начал обнюхивать её своим мокрым носом.

— Тебе такое нельзя, — утвердил я, отведя плитку. — И всё-таки ты будешь со мной…

Моя собака всегда отличалась своим умом. Я частенько выгляжу грустным, когда перестаю притворяться перед мамой. А Арчик замечает это и подбегает ко мне, проситься поиграть или облизывает моё лицо. Мне это помогает.

— Чтобы я без тебя делал, — улыбнулся я, смотря на заинтересовавшуюся и беспокойную собаку.

Солнце начало понемногу спускаться, а тьма поглощала свет. Наступал ранний вечер, когда не так светло, но всё ещё тепло и люди изредка проходят мимо зелёной зоны.

Шоколадка закончилась, поэтому я уставший и морально убитый сжал фольгу так сильно, что костяшки побелели. К этому времени я уже успел наплакаться, поэтому переносил отсутствие Лили намного легче.

Не сдержала своего обещания… бросила.

После громкой фольги я наслаждался тишиной и шумом сосен, вместе с Арчиком, который лежал под ногами и дышал ртом, высунув свой длинный язык.

Но рёв двигателя нарушил это молчание. Кто-то ехал с бешеной скоростью по главной дороге, которая проходила рядом с зелёной зоной. Этот рёв был слышен на весь пригород.

Кому это приспичило ехать с бешеной скоростью? Мне было интересно, но я не видел того самого автомобиля, но слышал как рёв приближается ко мне. А значит, скоро увижу.

Не я один так заинтересовался, но также заволновался и Арчик, поднявшись свою голову от лап. Он настолько забеспокоился, что вскочил на все четыре лапы и побежал к звуку, который с бешеной скоростью приближался к нам.

Что происходит? Неужели Арчи захотел догнать водителя.

Это точно небезопасно — с этой мыслью я тоже вскочил и бросился к питомцу, который был быстрее меня в полтора раза. Поэтому через пару секунд между нами было приличное расстояние.

Мы пробегали чужие дворы и улицы, пока не приблизились к источнику звука, который за пару минут был не слышен. Наверное, водитель сбавил скорость, чтобы не привлекать чужого внимания.

Но Арчи продолжал бежать, не сбавляя скорости. Я уже было начал уставать, пока собака не выбежала на тротуар и начала гавкать на источник звука. Красный джип продолжал ехать по своему пути, но лабрадор бежал за ним слева от водителя, лая на автомобиль.

Что же на тебя нашло? — в шоке подумал я.

Машина начала вилять, а неизвестный водитель не знал что делать. Он боялся и переживал, это было видно по тому, как он водит. В итоге он не нашёл другого выхода как заставить молчать собаку.

В одну секунд водитель повёл руль влево и наехал на тротуар, а вместе с ним и на лабрадора. Я слышал, как колёса прокатываются по его коже, волосам и костям. Слышал, как эти самые кости хрустят. Донёсся собачий визг, заставивший ёкнуть моё сердце как никогда в жизни.

Мои ноги перестали слушаться, и я остановился, уставившись с непониманием в глазах на тело Арчи. Он лежал на тротуаре, не двигаясь и не дыша. Его шерсть и кожа были потрепанны, где-то лежали разорванные куски. Из нескольких мест сразу сочилась кровь, в быстром и непрекращающимся темпе.

Красный джип уехал, прибавив в скорости и с удовольствием, ведь собака, наконец, замолчала.

Почему он наехал на тратуар?

Он ведь мог остановиться, но вместо этого убил мою собаку.

Мои зрачки расширились, а сердце что-то резало. Мне хотелось плакать, но слёз уже не было из-за предавшей меня Лили. Тело собаки, которая у меня была с раннего детства, с лихвой переняло на себя всё внимание, отчего я позабыл о подруге.

Для меня время остановилось…

Как и жизнь.

Йоко 16 лет

13 апреля

Мои походы в главную и единственную хорошую больницу нашего пригорода — становились всё чаще и чаще, ведь я продолжаю регулярно терять сознания.

Позавчера я упала на землю, когда возвращалась домой со школы. Открыв глаза, я увидела испуганную женщину, которая сразу же расслабилась, как я открыла глаза.

— Извините за беспокойство, — сказала я незнакомке делая не низкие поклоны, после чего со стыдом и волнением пошла дальше домой, где была готова выпить таблетки.

Как я потом установила, я провалялась тогда полчаса на земле. Конечно, моя кофта испачкалась от этого. Но стирать её было не так жалко как моё любимое пальто. Повезло, что в тот день было тепло, а от этого мне было проще переносить свои резкие скачки по давлению.

Также, всё сложнее и сложнее притворяться, будто я не вижу Лили. Хотя давно её вижу, ведь понимаю и ощущаю, что совсем скоро умру. Это за мной наблюдает Нэнси, а не за Райаном. Сегодня девушка приходила ко мне домой и наблюдала, как я сплю.

На мои визги прибежали родители, Джон чуть ли не выломал дверь, испугавшись той ночью.

— Кто здесь? — пришёл отец и включил свет в моей комнате, вытянув при этом травматический пистолет.

Свет на пару секунд заставил меня ослепнуть. Папа сам был не готов, отчего щурился, но тщательно осматривал комнату с пистолетом. А когда его глаза привыкли и он увидел простую комнату, и испуганную меня, сразу же подбежал.

— Что случилось? — Папа сел на коленки рядом с кроватью, чтобы быть ближе к моему лицу, а значит, лучше улавливать эмоции.

— Это… — я наблюдала за Нэнси и рассматривала её старую и бледную кожу, вместе с гниющими руками и волосатыми паучьими лапами. — Это, наверное… был кошмар.

Не смотря на моё объяснение произошедшего, он сам посмотрел туда, куда же я и смотрела. Там, рядом с дверью и стеной, стояла Нэнси, но Джон не видел этого ужасного монстра.

Тогда мама была на ночной смене, поэтому папа лёг спать вместе со мной, дабы мне не было страшно. Благо, габариты моей кровати позволяли лечь и второму человеку.

Но я всё равно смотрела на очертания Нэнси, которое виднелось в кромешной темноте, вместе со светящимися залитыми от крови глазами.

А сейчас я шла одетая в пальто. Ветер был холодным и слабым, поэтому он лишь немного портил мою прическу каре, которую я тщательно укладывала утром.

По приходу в школу я сидела с уставшим лицом на скучных уроках, поглядывая в окно. На улице я наблюдала за проезжающими мимо машинами а также соснами, что раскачивались, создавая собой подобие танца.

Интересно… если ветер подует очень сильно, сосну разломает пополам от этого?

Упадёт ли она на человека и убьёт его?

Осознав глупость своих вопросов, я забыла их также как и весь материал на уроке, сразу после школьного звонка.

В свободное и располагающее время я пела про себя мотив песни Итана, которую мы вместе исполним через пару дней. Я была очень рада, когда он пригласил меня выступить вместе.

До этого я насильно заставляла себя радоваться и улыбаться, как бы врала себе. А когда музыкант позвал меня выйти на сцену, мне не пришлось больше притворяться.

Теперь мне по-настоящему радостно и я улыбаюсь, когда вижу Итана в хорошем настроении.

Даже тогда, когда я буквально гнию изнутри…

Я напевала песню, но когда прошла мимо класса химии, мой мозг и губы инстинктивно успокоились.

— Аккуратней! — крикнул знакомый голос за закрытым классом химии. Этот голос принадлежал Итану.

— Да не кричи ты, иначе нас увидят, — шёпотом говорил Райан.

Я слышала их разговоры ведь прислонила ухо к двери, только интереса ради. Почему то я подумала о чём-то непристойном и пошлом. Проходящие мимо ученики поглядывали на то, как я с серьёзным лицом стою, прислонив голову к двери.

— Да… хорошо, — Итан был явно удовлетворён чем-то.

Да что они там посмели, устроит???

Резким движением я распахнула дверь и меня встретила необычная картина. Два парня сидели за одной партой и что-то с серьёзным видом делали. Меня не интересовало, что они делали, поэтому я полностью сфокусировалась на удивлении и даже испуге компании.

— Я, конечно, понимаю, старые друзья и всё такое, — жаловалась я. — Но в школе-то себя и сдерживать можно.

Итан и Райан переглянулись. Итан немного улыбался, стараясь не подавать виду, а вот второй парень сморщил лоб от мерзости моих слов. Естественно ему как-то надо было оправдаться.

— Что? Фу, нет, — отрицал Райан о своих любовных утехах с Итаном. — Ты не вовремя пришла.

— Ладно уж… покажем ей, — сказал Итан другу, поправляя длинные волосы, после чего тот глубоко вздохнул.

— Не хочу я за этим смотреть! — Закрыла я глаза.

— Мы ничего здесь непристойного не делали! — синхронно крикнули друзья.

— Райан ладно, понимаю, но ты-то Итан чего? У тебя же девушка есть, — откровенно начала издеваться я.

— Просто посмотри, — Итан немного покраснел от моих слов. А Райан напротив побелел.

Подойдя к парням, которые за одной партой что-то прятали, Райан аккуратно поднял “это”, и поставил на парту. Этим чем-то оказался круглый торт, чей радиус был немного меньше обычного.

Зачем им здесь торт?

— Итан, ты испёк торт ради Райана? Как мило, — улыбалась я, демонстративно положив ладони на свои щёчки.

— Почему Итан то сразу испёк, — зажмурился Райан. — Этот торт предназначен тебе.

Сам тортик выглядел шоколадным, а сверху была белая глазурь, делающая его ещё более сладким и вкусным.

— Почему мне? — смутилась я, не веря, что мой интерес разрушил все их планы по моему поздравлению.

— У тебя же ведь сегодня день рождения, — нахмурился Итан, немного оскорбленный моей внимательностью к датам.

И вправду…

Сегодня мне исполнилось шестнадцать лет, а я никак не обратила на это внимания. Мама была на ночной смене, а папа не успел поздравить. Меня не радовали дни рождения.

Но меня обрадовала подготовка Райана с Итаном.

Кажется, они заставили меня искренне и широко улыбнуться.

— Точно… контрольные всё внимание на себя привлекают, — замялась я, придумывая оправдание моей забывчивости и невнимательности к самой же себе.

На самом деле у меня и вправду были проблемы с памятью. Моя болезнь истощает мой организм, пожирая его изнутри. Поэтому пускай я и начала спать больше, но моя жизнь кажется значимой.

Моя жизнь начала иметь цену… ведь я вижу её скорый конец.

— Спасибо, — искреннее сказала я улыбаясь.

— Валери потом поблагодари, это она испекла, — рассказал мне Итан, вставая и освобождая мне стул.

— Не знала, что она умеет печь, — удивилась я, округлив глаза, но села на место Итана. Это место было горячим…

— Да я сам… если честно, удивился, — Итан нервно потирал затылок, криво улыбаясь.

Вставив свечку в самый центр подарка, друзья зажгли её. Наконец появился источник света в темном классе.

— С днём рождения! — пожелали они синхронно.

— Счастья, здоровья, — добавил Райан.

— Чтобы твой голос всегда был прекрасен, — улыбаясь, напомнил Итан о нашем с ним скором выступлении.

Райан разрезал тортик на четыре равные части. Как оказалось, на вкус он был совершенно другим, чем был на внешний вид. В нём были фисташки и белый крем.

Было очень вкусно…

Сразу видно, Валери отлично постаралась по заказу Итана.

— А четвертую часть отнеси Валери, раз её с нами не было, — попросила я Итана, отчего парень замялся.

— Ты уверена, что не хочешь добавки? — удивился Итан.

— Не хочу, если я обожаю сладкое и питаюсь им в последнее время, не значит, что Валери не достанется кусочек, — возразила я.

— Ну хорошо…

Парень в клетчатой рубашке начал аккуратно упаковывать кусочек тортика обратно в коробочку.

— Кстати, как вы выпросили кабинет химии у миссис Дежардин? — Спросила я у доедающего свой кусочек Райана. Этот кусочек он ехал маленькими порциями, временами думая о том, что Нэнси давненько не навещала его.

На самом деле Райан не должен умереть… это я умру, а никто из компании об этом не знает.

— Ну… — Райан улыбаясь, отвёл глаза.

Само собой миссис Дежардин не могла отдать класс задаром. Ей были не нужны проблемы с администрацией, поэтому она поставила свои требования. Что парни дадут ей второй тортик, который приготовила Валери. Райану с Итаном нечего было делать, поэтому они отдали второй тор, хотя по плану мы должны были попробовать два вкуса.

Где то в столовой радовалась миссис Дежардин, вкусненько кушая торт. Но Райан решил об этом не говорить.

— Ты ей очень нравишься, поэтому она и дала нам класс на подготовку, — сообразив, приврал тот.

— Хм… — я была уверена, что не всё так просто, но виду не подала.

Мне было очень приятно, поэтому, когда мне надо было отойти в дамскую комнату, я обняла друзей и спокойно вышла из класса. Райан с Итаном были довольны собой, поэтому не задавались вопросом, почему и куда мне надо уйти.

Выйдя из спокойного класса в шумные коридоры школы, мне поскорее хотелось вернуться в тихое место, где я смогу слышать собственные мысли.

Добежав до туалета, я встала напротив зеркал, достав множество таблеток разных цветов и форм. Каждая из них принималась в разных ситуациях, поэтому я достала капсулу красного цвета, которую назначили пить после приёма пищи.

Положив капсулу в рот, я запила её водой из бутылки. Проглотить было трудно, но таблетка направилась ко мне прямо в желудок.

Теперь мои глаза спокойно смотрели в зеркало, где видели такое же пустое выражение лица.

Эти таблетки лишь замедляют мою смерть…

Но после сюрприза от друзей, которые они сами устроили, я чувствовала себя намного легче обычного. Главное отплатить Итану тем же на выступлении, а то в последнее время он начал выглядеть грустнее обычного. Он даже немного похудел, а за своей прической перестал трепетно следить, отчего она выглядела неряшливой, но более стильной.

***

Из-за постоянных проблем со здоровьем, наша первая репетиция состоится только сегодня, всего за пару дней до выступления. Итан был спокоен таким стечением обстоятельств, ну а меня бросало в дрожь.

— Репетировать будем в кабинете химии, — радостно предупредил Итан в коридоре перед последним уроком.

Я не была удивлена, что миссис Дежардин разрешила нам репетировать пару дней в её кабинете. Этот класс один из самых просторных, да и отдалён, поэтому мы не будем мешать большей части учеников.

После урока мы, двоя, встретились у входа в химию. Я опоздала на пару минут, из-за неожиданно шедшей из носа крови. Пришлось дойти до туалета и подождать когда кровь остановиться.

— Снова привет, — пришла я к Итану, поправляя свой пиджак в полосочку, боясь увидеть капли крови.

Но моя одежда, как и лицо — чисты от крови.

— Кстати, мне удалось договориться до восьми вечера, — объявил мне, размахивая руками Итан.

— Как вы это делаете?

— Меньше вопросов, — улыбнулся друг в клетчатой рубашке и неаккуратным каре. — Проходи.

Моя музыкант ждал меня, он уже успел сдвинуть первый ряд парт, чтобы освободить нам побольше места. Свою гитару, которую он таскал весь учебный день, он аккуратно положил в угол ближе к учительскому столу.

— Красота, — обрадовалась я, когда убедилась в полной подготовке репетиции.

— …Спасибо, — Итан как всегда покраснел.

— Я думала, что Валери будет вместе с нами, — разочарованно произнесла я, вешая пиджак на спинку ближайшего деревянного стула.

— Ну… она ведь не выступает, — нервно почёсывал затылок Итан.

— Может оно к лучшему.

Раньше мне казалось, что любящие друг друга люди готовы проводить каждую свободную секунду вместе, особенно когда кто-то из них будет играть на гитаре.

У этих двоих необычные отношения…

— Если я разомну голос, поя ноты, ты не будешь против? — выпрямив спину и встав по центру класса, была готова к разминке.

Напарник спокойно раскрыл чехол и достал оттуда деревянную гитару, а затем медленно подошёл к одной из парт. Вытащив стул, Итан аккуратно поставил его рядом с зеркалом.

— Кхм… — прокашлялся музыкант, сев на стул и начал настраивать струны гитары.

— Ты не будешь распеваться? — удивленно спросила я, надеясь, что последует ответ “да”.

— Не-а, — спокойно и непринужденно покачал головой товарищ.

— А как же приготовить живот?

— Чего? — Итан наклонил голову и уставился на меня, искренне не понимая моих слов.

— Петь ведь надо животом, — начала я издалека, веря, что Итан знает про эти основы.

— Я пою связками, — признался тот.

— Чего?!

Итана конечно сложно было назвать хорошим вокалистом. Но теперь я сомневаюсь, что его вообще можно называть вокалистом. Ведь он и вправду пению нигде не учился.

Уставившись уже друг на друга, мы пытались переварить услышанное друг от друга.

— Ладно… ты пока распевайся, а я настроюсь, — Итан решил не развивать музыкальную дискуссию и предложил делать так, как мы оба умели делать.

Поя ДоРеМиФаСольЛяСиДо — я старалась увеличивать высоту нот, при этом не фальшивя. Мне было волнительно, поэтому ради спокойствия я поглядывала на Итана, который непринужденно смотрел то в окно, то на меня.

Когда люди смотрят на то, как ты поёшь — очень некомфортно.

— Ты можешь не смотреть? — неожиданно остановилась я и отдышалась, чтобы попросить напарника. — Начинает казаться, что мой голос не подходит для твоей песни.

— Ну… мне нравится твой голос, — признался Итан, скрестив руки на грудной клетке.

— Ладно… — скукожившись и спрятав голову, выдавила я, при этом нервно потирая кончик волос.

— Красивые волосы, — улыбнулся парень. — Надо будет как-нибудь и свои помыть, а то запустил себя слишком.

Сидя на стуле, музыкант взял прядь волос и смотрел на неё, чувствуя кончиками пальцев сало. Ему хотелось помыть их сегодня утром, но рассеянность и тревога заставили забыть про волосы.

— Раз начали о тебе, — завела я разговор, отставив репетицию на второй план. — Как у тебя дел?

— Ну… хорошо, — это был очень натянутый и неуверенный ответ. Такой, будто парень скрывает что-то от меня.

— А по тебе не скажешь, — грустно признала я.

— Музыка наполняет красок в жизнь, — глаза Итана сияли, когда он посмотрел на свою гитару. — Поэтому если мы хорошо отыграем на сцене, мне будет только лучше.

— Тогда не будем терять время.

Взяв настрой на репетицию, мы повторяли раз за разом, разбирая сложные моменты. Когда я просила изменить и подстроить текст под себя, Итан однозначно отказывался, не желая как-либо его менять. Причину в проблеме он оправдывал моими навыками.

Неприятно конечно… но каждый раз у меня получалось всё лучше и лучше. Поэтому проблема и вправду заключалась в моих навыках, а ещё в своеобразном стиле Итана писать текста песен.

— Ты хочешь до самой ночи здесь репетировать? — спросила я у друга, когда увидела яркий закат.

Время шло быстро, поэтому мы не заметили, как день, медленно подходил к концу. Но у нас ещё есть время, дабы лучше подготовиться и выступить как надо.

— Не знаю… — признался Итан, держась за свою руку, пальцы которой начали резаться от струн.

— Ну как ты так то? — Я бросилась к музыканту. Взяв его за пальцы, мои глаза тщательно осматривали мозоли и ярко красные линии, которые пульсировали. — Может нам пора уже заканчивать, ведь завтра ты вообще играть не сможешь.

— Ты можешь идти, — спокойно ответил Итан. — Я ещё посижу и прорепетирую соло.

Я искренне волновалась и переживала за своего друга. Его огонь и любовь к музыке продолжали заставлять его играть. Хоть пальцы пульсировали, а боль была невыносимой, Итан продолжал зажимать аккорды.

— В таком случае, я напишу тебе, чтобы убедиться, что ты не проторчишь здесь всю ночь, — наклонив туловище, я уперлась руками на колени, наши глаза были на одном уровне.

— Дама разрешила нам лишь до семи часом вечера, — объяснил Итан, намекая, чтобы я не переживала за него.

— Но я тебе всё равно… — положив ладонь ему на плечо, ощущала дрожь сквозь клетчатую рубашку. — …Позвоню.

Наши взгляды некоторое время изучали друг друга, пока я быстро не взяла портфель и вышла из класса химии, аккуратно закрыв за собой дверь. Рядом с ней моя голова облокотилась на стену, а взгляд поднялся на потолок. Мозги работали, а сердце дрожало.

Он так покраснел, когда я до него притронулась…

Почему я это сделала? Зачем мне ему звонить и отыгрывать роль тётки, если он сам уже большой мальчик.

…Я такая дурочка.

В коридоре было очень темно, настолько, что мне стало не по себе. Оранжевые лучи солнца заползали в коридоры через окна, освещая тех мягким светом.

Но как бы здесь не было уютно и тихо, меня это настораживало. Потому что ещё одно существо любит тишину и спокойствие.

Нэнси, ты рядом?

Оглянувшись в оба конца коридора и убедившись, что не вижу огромного монстра с паучьими лапами — пошла в сторону лестничной клетки, под еле уловимую игру Итана на гитаре.

Всё же он до последнего убьёт свои руки.

От осознания его фанатизма и страсти к музыке мне стало страшно. Эти переживания эхом отдавались в моих ногах, дергая за кости, я шла так медленно, как только могла.

По лестнице я спустилась также медленно, а надев весенние лёгкие сапоги — вышла на улицу.

Свобода и весна встретили меня коротким, но явным и прохладным ветерком, таким, что моя челка легла в противоположную сторону. Но я быстренько поправила своё каре и пошла дальше.

У ворот, где заканчивалась территория школы, одиноко стояла девушка. Сверху на ней был пиджак, но ноги были открыты и лишь немного спрятаны колготками. Краешек черной юбки немного выглядывал из под серого пиджака.

Этой девушкой оказалась Валери.

Старшеклассница стояла и смотрела в телефон, слегка наклонив голову, но как увидела меня, сразу же его спрятала и смотрела на меня. Валери явно что-то хотела от меня.

Неужели девушка Итана начала ревновать его ко мне?

Надеюсь, никаких конфликтов не будет. Мне не хочется ни с кем ссориться, поэтому рассказа на чистоту хватит — мы просто друзья детства, а я выступлю с ним один раз на сцене.

Хотя, прекрасная старшеклассница приготовила пару тортиков на мой день рождения, а я попросила передать ей оставшийся кусочек. Надеюсь, Итан не слопал его по пути.

Хотя, музыкант всегда был честен со всеми, поэтому он отдал кусочек, как я и просила.

Моя совесть не позволила мне пройти мимо, поэтому мне захотелось поблагодарить девушку. К тому же, высоки шансы, что в скором времени я не буду в состоянии отплатить ей.

Ведь скоро умру…

— Ты ведь Валери? — неловко завела я диалог, когда проходила мимо старшеклассницы.

— Да, а ты, кажется Йоко, — её интонация и голос были приятны. Значит, между нами нет разногласий и теорию с ревностью можно сразу выкинуть в мусорку. — Мне про тебя Итан рассказывал.

— Правда? — засуетилась я. — Интересно, что же он про меня наговорил. Наверное, какая я плохая.

— Напротив, очень даже хорошая.

Я засмущалась и направила взгляд вниз. Странно, когда парень девушки, нахваливает ей свою подругу.

Неприятно, наверное, и очень неловко. Ведь в отношениях, пара должна говорить друг о друге, а не о третьих лицах.

Макияж собеседницы был идеально подобран и тщательно обдуман. Девушка показывала на нём все свои выводы и эксперименты на лице, которые она успела набрать в течение нескольких лет пользования косметикой.

Валери и вправду была способна превратить свои недостатки в красоту, а достоинства улучшить.

— Тебя кстати, с днем рождения! — Валери улыбнулась и немного посмеялась, иронизируя над собой.

— Я уже давно приняла твои поздравления, — намекала я на её прекрасные тортики. — Спасибо за торт, он был очень вкусным.

— Да? — удивилась старшеклассница, — А я переживала, что тебе не понравиться выбор вкуса.

— Напротив, было очень приятно и вкусно. Мне самой хочется как-нибудь научиться печь.

— Это не так сложно, — поправила волосы девушка. — Приходи как-нибудь в нашу семейную пекарню, скидку сделаем.

В последнее время я то и дело ем всё больше и больше сладкого. Родители удивляются этому и говорят, что я поправлюсь. Но им в ответ я говорю “Всё равно скоро умру”.

Это жестокие слова, которые я смогла понять только после того, как назвала их. Маму ушла в комнату, а отец не разговаривал со мной весь вечер. Но на следующий день они вели себя так, будто ничего и не было, теперь они не запрещают мне сладкое.

А что неправильного и неверного в моих словах?

Неужели я ошибаюсь в том, что мой конец прямо под ногами?

— Кстати, что ты здесь делаешь? — заинтересовано спросила я, когда ветер снова подул и прятал левый глаз чёлкой.

— Ну… — Валери глянула то на вход в школу, то снова на меня, будто ожидая чего-то. — Когда выйдет Итан?

— Он будет ещё пару часов репетировать, — грустно сказала я, вспомнив про его пальцы и сильную пульсацию рук.

— Блин, зря я здесь целый час проторчала, — у Валери пробежала вспышка гнева, которая сразу же потушилась элегантностью и красотой. — Вы хорошо порепетировали?

Валери заметила моё беспокойство и волнение за здоровье Итана, поэтому решила спросить о том, как у нас проходят дела. Естественно мне не хотелось говорить ей, что Итан буквально страдает, после нескольких часов игры на гитаре.

Он продолжает страдать…

— Хорошо, мы почти готовы, — улыбнулась я, делая вид, что всё хорошо, дабы Валери не волновалась.

— Йоко, раз ты вышла, а Итан решил прятаться там как принцесса, — Валери говорила спокойно, положив ладонь на лоб и смотря в сторону школы, намекая на что-то. — Может, ты заменишь его на пару часов?

В моём горле встал ком и я прокашлялась.

— Всмысле?! — не понимал мой не испортившийся мозг.

Если представить чем занимаются молодые парочки, то становиться не по себе. Я совсем не умею целоваться и не понимаю как себя надо везти в отношениях. Поэтому я точно не подхожу на роль парня в отношениях с Валери. А ещё мне страшно.

— Поможешь мне донести вот эту коробку? — ровно говорила старшеклассница.

— Ну… — мне не было куда спешить, да и теперь захотелось побольше поговорить с Валери. — Я согласна, куда надо будет понести?

— До дома, здесь недалеко.

До этого я не замечала, но позади Валери у ног лежало две обычные коробки, в которых лежали свежие торты. Аккуратно взяв один из них, я медленно подняла туловище и улыбнулась, ведь сделала всё идеально.

— Там торты, поэтому аккуратней.

— Конечно шеф, — посмеялась я.

Мы двинулись в противоположную сторону от того пути, который вёл к моему дому. Но этот путь проходил через дом Итана, поэтому я примерно понимала маршрут.

— Рассказывай, почему ждала Итана вместе с этими вкусными тортиками? — спросила я не от интереса, а желая завести новую беседу.

— Мама испекла в пекарне, а затем отправила меня домой. Мне захотелось встретиться с Итаном, чтобы неожиданно поддержать его, а по итогу я почти час ждала просто так.

Я замолчала, начиная вспоминать, как Итан сильно старался на репетиции.

— Хотя не просто так, ведь с тобой познакомилась, — Валери надумала себе неловкую ситуацию, которую я даже не заметила. Но всё равно сделала вид, что мне лучше от её слов.

Мы продолжали идти, правда недолго, ведь в конце концов дошли до дома Валери. Он был двухэтажным и со свежей краской, идеальной лужайкой и без недостатков. Родители Валери, как и сама девушка, боролись за свой статус в обществе.

Старшеклассница недалеко ушла от своих родителей.

— Ты здесь живёшь? — удивилась я, еле как, удерживая коробку и готовясь её уронить.

— Спасибо за помощь, — Валери быстренько поставила свою коробку к входу, и также быстро вернулась ко мне.

— Я всегда рада помочь, — говорила я, немного покачиваясь из стороны в сторону.

— С тобой всё хорошо? — не понимала Валери и перестала улыбаться, молча изучая моё лицо и действия.

— Да, чувствую себя прекрасно, —чувствуя головокружение, уверяла я.

Если Валери поймёт о моих проблемах со здоровьем, то Итан узнает об этом в ту же секунду. Парень точно отзовет меня в выступлении и перестанет думать о творчестве, уделяя мне внимание.

Нельзя чтобы Итан перестал играть музыку.

Он должен жить и дышать ею, как делал это всегда.

— Что-то я задержалась, — криво улыбнулась я и сделала вид, будто заглянула в телефон.

— Тогда… ладно, — Валери понимала, что-то не так. — Это вот тебе за помощь, — девушка подошла ко мне и достала маленькую коробочку, в которой были свежие пирожные.

— С-спасибо, — я уже еле удерживала себя на ногах, ощущая, что кровь вот-вот хлынет из моего носа ручьём.

— Лучше отдохни, когда придёшь домой. А то побледнела, — Валери не стала меня уговаривать заходить к ней, понимая, что я продолжу ломаться и рваться подальше.

Не сказав ничего на прощание, я развернулась и еле как устояла на ногах, ведь портфель повёл меня в сторону.

Встав на дорогу, которая вела к моему дому, мои ноги смогли пройти всего несколько домов. А когда идеальный дом Валери скрылся, мои ноги повалились на тротуар, разбивая себя вдребезги. Но правая рука успела среагировать и удержаться на дороге.

Почему это со мной происходит?

Сидя на коленях и чувствуя боль вместе с головокружением, я увидела, как капли крови стекают к моим губам, а затем падают на тротуар. Оставляя красные пятна крови на дороге, несколько секунд мои глаза изучали узоры и то, как алая пода растекается в разные стороны.

Мне трудно дышать носом из-за крови. Но теперь случилось то, к чему я не была готова, ведь путь дыхания через рот тоже был перекрыт.

Что-то вырывалось из моего рта, желая покинуть тело немедленно. Чувствуя как что-то поднимается, я закрыла рот рукой, а другой продолжала делать упор на тротуаре.

— Кхх.

Через секунду я начала кашлять, а отведя ладонь и посмотрев на неё, увидела сгустки крови, стекающие к венам рук.

Неужели, это кара за то, что я совершила?

За то, что виновата в смерти Лили?

— Кхх.

Я продолжала давиться и задыхаться кровью, она продолжала вытекать из моего рта и носа, пока мои руки совсем не были залиты кровью. Только тогда кровь перестала течь, а я снова смогла дышать.

По моему пальто стекали редкие капли крови, а большинство из них впитала рубашка, дойдя до запястья руки.

Дыши

Дыши…

Во рту продолжал стоять вкус крови, которых всегда напоминал мне запах железа. Раньше я ненавидела этот привкус, когда прикусывала губу или случайно во время пищи язык. А сейчас этот вкус со мной всегда рядом. Ведь с каждый днём мне всё хуже и хуже.

Я гнию медленно изнутри…

А что если уже сгнила?

Итан 15 лет

15 апреля

Как и перед любым другим выступлением, я очень сильно волновался. Настолько, что почти всю ночь ворочался на кровати, отчего поспал всего три часа.

Поэтому мне приходиться заставлять себя не засыпать на уроке музыки, первом занятии на этот день.

— Где Колин Уитикер? — спросил мистер Фарел, непонимая куда пропал гитарист его оркестра.

Сегодня у нас была поблажка, ведь учитель музыки занимался со всоим оркестром “Мармелад”, в котором состояло больше всего духовиков и немного вокалистов. Вишинкой на торте был Колин Уитикер, один из компашки Брэда

— Мистер Фарел, вы ведь говорили ему, готовиться к выступлению талантов, — уверяла девушка с флейтой в руках, стоя в построении вместе с другими музыкантами.

— Точно… но мы не готовы играть без гитариста, — осознал учитель музыки старый мужчина с лысиной на макушке.

Когда же закончится школьный день?

Вот бы поскорее выступить и лечь спать.

— Ах да, я вчера видел другого хорошего гитариста, — сказал Мистер Фарел и заглянул в мои сонно-уставшие глаза.

Примечательно, что учителю музыки нравилась именно игра Колина. Но мою игру он никак не переносил и откровенно говоря, топил на первом моём выступлении.

— Вы обо мне? — спросил я, указав на себя же пальцем.

— Да Итан, выходи и садись, — мужчина улыбался, садясь за фо-но, но я не предал этому значения и спокойно вышел к оркестру.

В сумме, было около восьми подростков, все из разных классов и в белых рубашках.

— Присаживайся на место, гитара под стулом, — мистер Фарел явно торопил меня, желая поскорее что-то исполнить.

— Ладно…

Сев по самому центру и взяв неизвестную мне гитару, я сначала проверил струны.

— Не проверяй, она “идеально” настроена, — мужчина сделал акцент на определенном слове.

А что, боитесь, как бы я её не испортил?

— Френсис, дай Итану ноты, — попросил учитель музыки какого-то парня из оркестра.

Тот самый Фрэнсис в белой рубашке вышел из построения и передал мне пару листов, на которых были самые обыкновенные ноты.

— Спасибо… — поблагодарил я в шоке.

Но я не знаю нот и не способен их читать. Такому обучают в музыкальных школах, но я не разберусь в игре и за пару дней. Не говоря и про пару минут, которые от меня требовались.

— Там всё просто. Музыкант твоего уровня легко поймёт. — Фарел будто издевался надо мной.

— Как я по вашему должен успеть понять это за пару минут? — начал возмущаться я.

Не только оркестр, но и все присутствующие ученики в классе начали переглядываться, ожидая что-то интересное и необычное. Казалось, будто вот-вот грянет буря.

— Если твой уровень ниже среднего, милости прошу, садись обратно на своё место, — учитель музыки готовил слава заранее, будто планировал это всю перемену.

— Я не говорил, что плохо играю на гитаре, — от его слов я встал со стула, держа гитару за гриф.

Мне никогда не приходилось считать себя хорошим музыкантом или гитаристом. Но я знал одно точно, что играю лучше большинства подростков.

— Тогда почему ты не сможешь сыграть? — Фарел хотел что-то услышать прямо из моего рта, добиваясь этого.

— …Я не знаю нот, — признался я, скрипя зубами.

Гитару мне подарила родная мама, ещё тогда, когда мои родители жили вместе. Она сделала это, когда узнала и увидела, что я имитирую гитару, слушая акустическую музыку.

Каждый день и каждую ночь, на протяжении долгого времени, я брал гитару в руки и занимался. Первые дни были самыми тяжелыми, ведь пальцы резало не по-детски. Помню как плакал над инструментом, когда не получалось что-то сыграть.

Но через боль и неудачи, я сумел достичь того уровня, чтобы сочинять и писать собственную музыку.

— Все музыканты… знают и умеют читать ноты, — мужчина издевался, ехидно приподнимая один уголок рта.

— А я не умею, — спокойно и ничего не чувствуя сказал я, стараясь всеми способами заглушить грусть.

— Потому что ты неудачник, — последние слова были как нож, который вонзили прямо в сердце.

Я не понимал, откуда такая ненависть и неприязнь ко мне. Раньше, до конкурса талантов, мы хорошо общались, как ученик и учитель. Но после сцены что-то изменилось.

Настолько сильно, что меня открыто унижают.

— Ладно… — Фарел улыбался, сверкая лысиной на макушке. — Садись на своё место.

Мне хотелось что-нибудь сказать и как-то отстоять себя. Но от обиды и неожиданности, мой язык онемел, а рот послушно был закрыт. Одно слово, выбило меня из кальи.

Медленно садясь на место, я не чувствовал совершенно ничего. Мне было ни жарко, ни холодно. Мозги также были свободны и будто не работали. Но общий спектр эмоций, ощущался строго отрицательным.

Оставшуюся часть урока я не репетировал и даже не думал о музыке и сегодняшнем выступлении. Мне очень сильно хотелось спать, а ещё больше хотелось убежать от музыки.

В классе у меня не было друзей, а моё положение с нахлынувшей популярностью лишь всё усугубило. Одноклассник что раньше не желали меня принимать, так и сейчас, но уже популярным.

Хотя у меня ежедневно по несколько знакомств. Но каждое из них невероятно короткое и скорее всего последнее с этим человеком.

Обо мне знают все, а я всё ещё их не знаю, хоть и постоянно замечаю взгляды у меня за спиной.

Вместе со звонком я вышел быстрее всех из класса, думая о мистере Фареле. Сейчас меня переполняла ненависть к нему, мне хотелось как-нибудь отомстить ему и больше не видеть.

Нет… не думай об этом. Лучше не показывай своей грусти и разочарования, пускай он не поймёт, что у него всё получилось.

Действуй как и всегда — натягивай улыбку и радость на одинокое и грустное лицо.

В самом коридоре я лёг на стену, чувствуя, как не выдерживаю своего тела из-за нахлынувшей меня печали. Я очень слаб духом, раз одно плохое слово от человека которому я доверял — способно разрушить меня.

Люди проходили мимо меня, они были буквально рядом со мной. Но для них я был чем-то нереальным и незаметным, лишь пара учеников пошепталась, заметив меня.

Первый урок прошёл очень плохо и потянет за собой остальные уроки, ведь я ещё не скоро оправлюсь. Мне надо срочно поспать и перезагрузиться, но такой возможности нет.

В коридоре меня увидел Райан. Побеспокоившись за меня, он подошёл и начал разговор:

— Доброе утро, — натянуто сказал Райан, отчего я испугался, ведь не видел и не ожидал его прихода.

— Да… утречка, — через силу произнесли мои губы, когда мозг тщательно скрывал реальные эмоции.

Райан огляделся по сторонам, помня, что у меня сегодня очень важное выступление.

— Вы готовы к выходу на сцену? — Спросил друг.

Позавчерашний день я весь провёл с гитарой в обнимку. Договорившись с миссис Дежардин, мы с Йоко смогли прорепетировать в спокойной и тихой обстановке.

Но его вопрос вогнал меня в ещё большее беспокойство. Ведь теперь, мне не хотелось выступать.

— Да… мы готовы, — ответил я положительно, стараясь держать спокойное лицо.

— … Ну ладно, — Райан что-то подозревал. — То есть, её пропажа входит в ваши планы?

А вот после ответа Райана, я совсем расклеился и перестал делать вид, будто всё нормально и хорошо. На самом деле мне хотелось сбежать из школы, подальше от этих учеников, включая Валери.

— Она сегодня не приходила в школу? — обеспокоенно спросил я, ведь единственный понимающий меня человек, пропал непонятно куда. Ещё и перед выступлением.

— Йоко и вчера не была в школе, — уточнил Райан более мрачным голосом, понимая, что это не было в планах.

Позавчера, Йоко обещала мне позвонить, примерно в семь часов, когда я должен был выходить из класса миссис Дежардин. Но японка так и не позвонила, а я благополучно забыл из-за семейных проблем.

Но я писал ей вчера, пожелав той спокойной ночи. В последнее время мы писали это друг другу. Наверное, Йоко желала мне сладких снов из-за уважения, а не от того, что ей действительно приятно.

— Я ей писал сегодня ночью, — заинтересовавшись в том, заходила ли она в сеть, мои руки лихорадочно достали телефон.

Райан подошёл ближе, так близко, что я ощущал исходящее от него тепло и слышал дыхание. Но мои волосы полностью закрывали его.

Введя пароль и зайдя в мессенджер — нам хотелось увидеть прочитанное сообщение. Но среди стикеров, коротких и редких сообщений, то самое пожелания спокойной ночи — было с двумя не закрашенными галочками.

Не прочитано…

Йоко заходила в последний раз в сеть, когда мы репетировали в классе. А после, девушка пропала из сети.

— Я… я не знаю, что с ней, — сердце начало бешено колотиться, как на прошлом уроке, когда меня прилюдно унизил учитель музыки, назвав “неудачником”.

— Думаю, девушка точно успеет придти к выступлению, — успокаивал меня Райан.

Но я не слушал его.

Моё сердце колотилось именно из-за японки. Я не знаю, что с ней случилось, и почему она неожиданно пропала. Это меня пугает настолько, что все остальные вещи и переживания в жизни — теряют свою силу и моё внимание к ним.

— …Ты ведь сможешь сам…? — Райан что-то говорил мне, но сейчас я слушал только свои мысли.

А мои чувства — кричали внутри меня, отчего речи друга превращались в белый шум.

Опустив голову вниз и спрятав лицо за длинными волосами, я измученно смотрел на пол в одну точку, не переводя взгляда. Со стороны я походил на человека, решившегося на суицид.

— … Такой как ты, способен… — мои уши замечали лишь маленькую часть его слов, а львиная пролетала мимо меня.

После того как Райан заметил моё подавленное состояние и нежелание слушать его. Послышался громкий хлопок, эхом раздавшийся на весь коридор. Настолько громкий, что все ученики поблизости замолкли и начали пялиться на нас. А те, кто были подальше, начали подходить к эпицентру хлопка.

Щека горела…

Настолько сильна была пощёчина, что лицо повернулось в ту сторону, в которую вела рука Райана.

— Возьми себя уже, наконец, в руки! — Повышенным тоном говорил мне старый друг.

Ученики изумленно начали смотреть на нас, ожидая развязки и продолжения событий. Большинство из них верили в драку. Ведь ударом, отвечают на удар.

Но к их удивлению, я продолжал молча стоять, лишь повернув лицо прямо и немного подняв голову.

— Почему ты такой?! — не понимал Райан.

Я… сам этого не знаю.

— Почему малейшая ошибка или опасность, убивают в тебе всё желание действовать? — Райан перестал говорить так громко, но сам тон голоса оставался более басовым.

— Извини, — это единственное что я мог сказать, перед тем как поднять голову и наконец, показать своё лицо.

Райан всегда предпочитал смотреть на события, чем принимать в них участие. Мы были с ним в этом похожи. Вот только, если я вдохновлялся и изучал быт людей. То Райан вероятнее всего, просто боялся общественного внимания и ответственности.

У него и так дел по горло.

Но сейчас, он сам заставил всех учеников замолчать, настолько успешно, что коридоры до сих пор пребывали в молчании, а люди всё приходили и продолжали тихо наблюдать.

— Это всё что ты можешь сказать? — Райан хотел достучаться до меня, но я не в состоянии понимать его. — Ты всегда так делаешь, извиняешься за то, что сам никогда не совершал.

Ученики начали шептаться. Они узнали во мне того самого популярного музыканта школы, вокруг которого начало крутиться много девушек. В их числе была и Валери, по которой фанатеет немалое количество людей.

Вот как… я самый просто человек и подросток, ведь обращаю внимание на популярных, хочу выделиться. Но никто из учеников не готов принимать меня простым. Для них я уже где-то далеко. Настолько же далеко, как и Валери.

— Зачем ты извиняешься? Почему ты убегаешь от меня, от Йоко. Наверняка и от Валери.

Райан попал мне в самое сердце. Кажется, он впервые в жизни прочитал меня как открытую книгу. Наблюдал за мной годами, тщательно изучал, чтобы сегодня вылить всё накопившееся на меня.

“Это тот самый Итан?”. “Не порть настрой моего кумира, у него сегодня важное выступление”. “Мы ведь сходим послушать шоу талантов?” “Раньше я думала, что там нет ничего интересного, но этот парень…”

Их шептания пугали меня и будто двоились в голове, накладываясь друг на друга. Я не заслуживаю такого внимания и уж тем более не способен его ежедневно выносить. Особенно, когда понимаю, что никто из них не понимает моей музыки.

Никто, включая Валери — не способен понять и прочувствовать мою музыку так, как я того желаю.

Оглядевшись по сторонам, мой друг осознал, что сейчас мы находимся в центре внимания. Мне нечего было сказать, а ему добавить, поэтому мы синхронно пошли к школьной лестнице.

Все кто наблюдали, были в изумлении и удивлении. Драки так и не произошло, хотя ситуация подобало этому. Но вместо веселья, все пошли дальше по своим ученическим делам, обсуждав пару минут то, что произошло, а затем забыв, как страшный сон.

Когда мы спускались на первый этаж, чтобы подышать свежим воздухом в прохладных коридорах, мы не разговаривали. Сложно что-либо сказать человеку, после того как он ударил тебя, а затем начал отчитывать прямо в школе.

Я не в обиде на Райана, но он ещё сильнее испортил моё настроение.

— Я не держу зла, — сказал другу, не смотря ему в глаза.

— Лучше подумай о своём поведении, — Райан продолжал вести жёстко и хлёстко. — А то смотреть тошно…

Спустившись на первый этаж, я продолжал пребывать в удивлении. Мне казалось, что Райан начнёт волноваться, ведь он вытворил такое… да ещё и у всех на глазах. Но вместо волнения и страха, парень продолжает меня отчитывать.

После встречи с Лили, Райан изменился. Что сейчас, что пару лет назад, он меняется. Но после того, как призрак упокоиться, всё вернётся на свои места. Райан снова станет тихим и молчаливым, отторгающим и не вызывающим симпатии со стороны.

— Как там Лили? — спросил я, ведь давно не видел девушку, из-за сегодняшнего выступления, к которому готовился днями и ночами.

— … Как и всегда, — Райан смутился, ведь я сменил тему слишком быстро. — Спрашивала где ты, и почему не ходишь на наши с ней встречи. Лили, переживает за тебя.

— А что ты ей ответил? — поинтересовался я, услышав о её беспокойстве в мою сторону.

— Что ты музыкант, и скоро вернешься, когда придёт время, — в голосе друга был налёт обиды. Ему было неприятно за то, что я не участвую в помощи Лили. А ведь со мной, мы бы намного быстрее пришли к разгадке.

— Спасибо, что честно.

Мне самому плохо от того, что я могу помочь Лили, но то ли ленюсь, то ли и вправду не хватает сил. Сегодня после выступления обязательно приду в зелёную зону поближе к соснам. Извинюсь за свою пропажу, а заодно расскажу о выступлении.

Выступление… после мистера Фарела, у меня отбилось какое-либо желание заниматься музыкой. Я не чувствую ответной реакции, будто топчусь на одном месте.

— Что если, это мой предел? — мрачно спросил я сам у себя, позабыв о присутствии Райана.

— То есть? — неожиданно спросил друг.

— А… — испугался я. — Просто мысли вслух.

Нервно потирая затылок, мне хотелось как можно скорее уйти от диалога с Райаном. До этого я пытался с ним поговорить, но сейчас ни настроения, ни подходящей ситуации для этого нет.

С наступлением звонка я помахал рукой другу и свернул в другой коридор, когда как Райан пошёл дальше вперёд. Парень ничего не заподозрил, поэтому я остался наедине с самим с собой.

Звонок прозвенел, а я всё ещё стоял в этом коридоре. Мы называли его “подвальным”, ведь в нём стены были из бетона, а температура намного ниже, чем в любом другом месте школы. Поэтому первой ассоциацией на ум, приходил “подвал”.

Этот коридор и так не был популярным местом для перехода, а сейчас в нём совсем никого не было. В целом школа всегда погружалась в тишину после звонка, но именно в этом коридоре, тишина чувствовалась совершенно иначе.

Здесь холод усиливал одиночество. Когда у нас проходят уроки в классах связанных с этим коридором, нам разрешают надевать уличную одежду. Поэтому кто-то сидит в пальто, в курточке, а кто-то по типу меня в джинсовке.

Обычно здесь так холодно…

Но мне тепло даже в одной расстегнутой рубашке и футболке.

Облокотив спину на холодную стену, только тогда я почувствовал хоть какую-то прохладу.

Достав свой телефон и зайдя в переписку с Йоко, я написал девушке: “Доброе утро, мы потеряли тебя с Райаном. Я знаю, ты помнишь про сегодняшнее выступление, но если что-то случилось и тебе плохо — не приходи. Я всегда справлялся сам, так и сейчас смогу справиться. Правда… я потерял всякий смысл, чтобы выступать на сцене с удовольствием. Надеюсь, у тебя всё хорошо”.

Если я буду играть без удовольствия и чувств — вылет из конкурса мне однозначно обеспечен.

Надеюсь, Йоко и вправду прочитает моё сообщение. А в лучшем случае ответит на него…

Хочется увидеть эту японку.

Звонок ведь прозвенел?

***

— Так, ты выглядишь бесподобно, — Валери поправляла мою прическу, всячески с ней экспериментируя. — Даже волосы помыл, сразу видно готовился к выходу на сцену.

— Ты думаешь, я красивый? — спросил я из любопытства.

— Красавец, — уверенно и с улыбкой произнесла старшеклассница.

Раньше, касания Валери были чем-то внеземным и бесподобным. Но сейчас я ничего не чувствовал от этого, они были совершенно обыденными, как рукопожатие с Райаном.

Насколько бы Валери не была красавицей, насколько бы не была проработана стилистами. Её красота перестала быть настолько редкой. Теперь я смотрю на неё никак на самую яркую звезду, а как на жаркое солнце.

Думаю, Йоко привлекательна для меня так же, как и Валери, моя первая девушка, о которой я мечтал целый год. Мне до сих пор сложно смерится с тем, что она моя девушка. Наши характеры настолько другие, а взгляды на жизнь противоположны, что можно с уверенностью сказать — между нами пропасть.

— Я заберу гитару, а ты пока иди в актовый зал, — показав пальцем на кабинет химии, мне хотелось поскорее зайти в класс.

— А с тобой нельзя? — заинтересованно спросила старшеклассница, поправив прядь волос.

— Лучше займи место, там и подсяду к тебе, — с натянутой улыбкой настаивал я.

— Ну… хорошо.

Валери уловила мой настрой, моё плохое состояние и неуверенность. Не решившись давить на меня расспросами как Райан, девушка сделала так, как я её попросил.

Хорошая девочка…

Пройдя в кабинет химии, предварительно постучавшись, я поздоровался с миссис Дежардин.

— Доброе утро.

— Здравствуй Итан, — поздоровалась дама.

На вид учительница химии была средних лет и предпочитала свободную прическу, при которой волосы будут просто лежать. Но на различные события, Дежардин заплетала пучок на голове. Честно сказать, это выглядит роскошно.

— Я у Вас оставлял гитару, — напомнил я женщине, переживая, что она не поняла моего визита.

— Ой, я конечно не молодая, но не до такой степени, — посмеялась миссис Дежардин. — Конечно, помню, ты ведь заходил ко мне перед первым уроком.

— Спасибо, Вы мне помогли, — быстро пройдя к углу класса, я взял чехол с гитарой. — Также спасибо за то, что предоставили нам свой кабинет, для репетиций.

Учительница химии копошилась у своего стола, собирая различные бумаги и готовясь к выходу в роли жури. Все в школе её любили и уважали, хотя она требовательный преподаватель. Наверное, такая любовь благодаря её справедливости и умению находить общий язык с учениками. А с самыми борзыми она не церемонится.

— Кстати, Итан, а где Йоко? — напомнив даме о репетиции в её классе, женщина вспомнила, что в этот раз я не буду выступать один.

— Она… скорее всего заболела, — замявшись я вспомнил о проблемах, от которых напрямую зависит моё выступление.

— Какая жалость… так хотелось посмотреть на вашу музыку, — Дама искренне сожалела. — Но не дави на жалость, выступишь плохо и тебя никто из жюри не примет.

Кивая в знак понимания, я вспомнил о составе жюри. Он будет таким же, как и на отборочном туре. Миссис Дежардин будет сидеть по центру. Слева от неё мистер Фарел, который готов при любой ситуации утопить или унизить меня за стиль игры и собственное виденье музыки. А справа учитель физики, мистер Бутчер. Серьёзный, но по-своему справедливый мужчина.

Для прохождения дальше, мне потребуется перевес голосов в мою сторону. Всего будет четыре голоса за или против. Три от жюри, на каждого по одному. Также дополнительный голос за зрительскую симпатию, который определят по овациям в зале.

— У тебя ведь первым уроком была музыка? — спросила миссис Дежардин, когда я подошёл к самому выходу из класса, готовясь покинуть его вместе с гитарой.

— …Да, — приглушенно ответил мой голос.

Аккуратно открыв двери и выйдя в шумный коридор, я закрыл их за собой также трепетно. Это было в дань уважения миссис Дежардин.

В этот раз всё будет более серьезно и тяжело чем на прошлом выступлении. Поэтому мне надо будет из кожи вон вылезти, чтобы пройти дальше по конкурсу.

Мимо как раз проходил Райан и, заметив меня, сразу же подошёл. Но он был не один, а в присутствии блондинки в белом сарафане и синей заколкой, придерживающей прядь волос.

— Привет Итан, — широко улыбаясь, помахала рукой Лили.

— …Мы давно не виделись, — расстроено и со стыдом отметил я.

— Ничего, покажи, ради чего это всё стоило, — подбодрила девушка, размахивая руками, — А где Йоко? Сколько не искала её сегодня, нигде не вижу.

— Скорее всего, её не будет на выступлении, — ответил я девушке.

Лили опустила взгляд, ведь ожидала увидеть Йоко вместе со мной на выступлении. Ей, как и многим другим, хотелось услышать пение японки, которое заворожило меня на репетиции.

— Можно кое-что у тебя спросить? — обратился я к Лили, пока Райан смотрел по сторонам, делая вид, будто не слушает нас.

— Конечно,

— Может быть, такое… — замялся я, стараясь подобрать нужные слова. — Что я вижу тебя с Нэнси, только благодаря тому, что смотрел часами на повесившегося человека?

Этот вопрос я долго держал в себе и хотел задать. Сегодня, когда я поспал пару часов, ко мне вернулось то самое воспоминание. Как я вижу взрослого человека, повесившегося на верхней части от стальных качелей, расположенных в зелёной зоне.

— Да… думаю это сильно на тебя повлияло, — положительно ответила девушка, с грустью понимая, что мне пришлось пережить.

Лили могут видеть только те, кто видели смерть человека или сами чувствуют, как умирают. Именно благодаря тому, что я сидел и наблюдал за тем как покачивался мужчина на ремне, мои глаза способны увидеть Лили и других призраков.

Как бы это больно не звучало — но мои страдания и ночные кошмары, были оправданы тем, что я снова могу видеть весёлую и наивную Лили.

— Нам надо идти, уже всех запускают, — предупредил Райан, подгоняя нас. Похоже, он действительно не слушал наш разговор, потому что оставался невозмутим.

— Я, наверное… пойду без вас, — начал я, отчего Лили напряглась вместе с Райаном.

— То есть? — парень опустил брови.

— Как это? — округлила глаза призрак, даже блондинистые волосы немного дыбом встали.

— Просто зайду с другого входа, — смущенно поднял я руки, ощущая напор со стороны друзей.

Вероятно, парочка подумала, что я вообще не буду выступать. Если честно, у меня было такое желание. Я всё еще ломаюсь между выбором выступить и бросить всё это.

Если и уходить, то незаметно.

— …Ну ладно, — подозрительно согласилась со мной Лили. — Мы сядем там же, где и в прошлый раз.

— Хорошо, — синхронно сказали мы с Райаном.

Проходящие мимо нас люди удивились, но большинство посмеялось. Для всех, мы смотрели в пустоту и сказали “хорошо” в стену. Благо, много кто воспринял это за нашу шутку и забавную ситуацию.

— Удачи, — пожелал мне Райан и пошёл вместе с Лили дальше по коридору. Где толпились ученики у входа в актовый зал.

— …Спасибо, — виновато и тихо поблагодарил я их в спину. Они точно меня не слышали.

— Говорят, там барабаны поставили, — говорил Райан.

— Ухты, — ярко реагировала Лили. С каждый днём она будто всё счастливее и счастливее, хотя её смерть и окончательный уход из мира живых, всё ближе и ближе.

Теперь я снова один. И один прохожу ко второму входу в актовый зал. Всего их было два, первый и основной, который вёл в зал, где и садились. А второй был удобен для выступающих, ведь был рядом со сценой, куда не мог заглянуть глаз зрителя.

Идя сквозь поток учеников, проходящих к актовому залу, много кто из них оборачивался. Все понимали, что сегодня моё выступление. Но некому было понять моего настроения. Каждый из них гадал, почему я такой грустный и убитый.

Им не понять…

Моя гитара висела на спине, осматривая окружение выше моих глаз.

Перейдя в другое крыло школы, в котором учились лишь некоторое классы, я обратил внимание на кучку людей у желанного мне входа. Они стояли у старых деревянных дверей, подслушивая и ожидая чьего-то выступления. Причём эти двери вели к коридору, а лишь потом на сцену. Значит, компания была уверена, что услышит выступление.

— Как думаешь, Колин зажжёт? — спросила блондинка, в которой я вспомнил Джесс, подругу Валери и Брэда.

В последний раз француженка дала сильную пощёчину рыжему британцу. Уверен, они и после этого общались, обсуждая произошедшее. Но в тот день, я видел его последний раз.

— Естественно, — ответил девушке какой-то парень.

Он стоял ко мне спиной, но его высота и рыжие волосы быстро давали понять, кто был рядом с Джесс. Им был никто иной, как Брэд, с которым у меня контры и проблемы.

Но я понял и увидел в нём того самого старшеклассника слишком поздно, когда успел к ним подойти на расстояние пяти шагов.

— Ой… — озадаченно произнесла девушка.

Меня сковало волнение, ведь прямо сейчас Брэд обернется и увидит того самого музыканта неудачника, который даже не способен постоять за себя. А значит, в его понимании я не достоин Валери.

Начнётся драка?

Или ментальная война?

— Какие люди, — Брэд заинтересовался реакцией Джесс и обернулся. Одно мгновение он не знал как себя вести, но после этого, сразу же стал тем, кем и являлся.

— Может, пойдём? — популярная девушка потянула парня за рукав, желая предотвратить перепалку.

— Испугаться? Да и его? — начал смеяться Брэд. Тень от лампы падала на него так, что мне он казался намного опасней и пугающей, чем был на самом деле.

Надо срочно что-то сказать, как-то повлиять на ситуацию. Иначе Брэд разойдется. В таком случае, если я и решусь выступать на сцене, то только с фингалами и синяками по всему телу.

А что если и со сломанными костями?

— Привет, — уставши, сказал я ровным голосом.

— Здарова, — Брэд подходил всё ближе и ближе, он продолжал напирать. Его движение было медленным, но очень уверенным.

— Если хочешь решить наши разногласия, то давай после выступления, — попросил я, иногда с дрожащим голосом, что выдавало мой страх.

— А то что? Заставишь меня плакать грустной песенкой? — с улыбкой издевался Брэд.

Дальше я предпочёл держать молчание, что не понравилось рыжему. Ему хотелось продолжать высмеивать и издеваться надо мной. Это доставляло ему удовольствия куда больше, чем внимание девушек всей школы и за её пределами.

Что может быть лучше, чем унижать и насмехаться над своим главным конкурентом в популярности?

— В таком случае, Валери точно не останется без синяков, — Брэд хотел вывести меня на эмоции.

Медленно, но уверенно я сел на корточки и расстегнул чехол, желая достать гитару.

— И Йоко не отделается, — Брэд заметил моё спокойствие и решил сменить тактику, включить ещё одного человека в свою игру.

Джесс же, всё это время испуганно наблюдала за ситуацией, начиная винить себя в том, что не смогла предотвратить перепалку.

Наконец взяв деревянную гитару в руки и схватившись за гриф, я встал на ноги.

— За Валери я разломаю корпус гитары об твою тупую башку, — мрачно и тяжело говорил я.

Что-то внутри меня начало кипеть, желая вырвать наружу. Если в случае с мистером Фарелом, это было желание отомстить. То с Брэдом, сделать всё здесь и сейчас.

— А за Йоко, я удушу тебя струнами.

Именно упоминание японки, заставило меня быть настолько агрессивным и злым. Даже мне стало страшно от того, как я вёл себя и на что был способен пойти.

Моего обезумевшего лица от злобы, хватило, чтобы Брэд смутился и даже испугался. Сейчас его глаза были выпучены, а ладони потели как никогда раньше.

Что, не ожидал такого?

Интересно как долго будет держаться твой череп? Насколько быстро в нём образуется дыра, ведущая к мозгу? А что если в это самое отверстие воткнуть головку грифа?

— Пойдём уже, — пихнула Джесс Брэда.

Но быстрым шагом ушли от меня, но парень ничего не сказал вслед. Он точно захотел разобраться со мной, только точно не в стенах школы, где на ситуацию смогут повлиять учителя.

Что я творю?

Остыв от гнева, я спрятал гитару в законное место, а именно в чехол. Путь до желанного коридора и выхода на сцену был абсолютно открыт и пуст от людей.

Пусть Брэд издевается и унижает меня.

Но Йоко или Валери — он не посмеет втянуть в свою игру.

Взяв с собой гитару и приоткрыв старые деревянные двери, с которых слезала краска белого цвета, я прошёл в темный коридорчик. В семи шагах был выход, ведущий практически на сцену. Именно щель меж того выхода, немного освещала коридор, в котором не было иного источника света.

Чтобы никто ничего не заподозрил, я закрыл за собой двери так, как они были открыты до этого.

И что мне теперь, тихо прятаться здесь и решать, что делать с собственным выступлением?

Вспомнив, что где-то был класс, я нащупал в темноте ручку двери и открыл её.

В классе, где располагались старые станки дл технологии, никого не было. Но само помещение освещалось. На первом ряду, одна из парт была пустой, поэтому я аккуратно сел на неё, оставив чехол на полу.

Здесь пахнет пылью…

Не удивлюсь если и плесень учую.

В кабинете было тихо до тех пор, пока не заиграла музыка конкурса, во время которой вышла ведущая. По голосу я узнал в ней заместителя директора.

На её слова мне было наплевать…

Всё событие происходило за стеной позади меня. Но сейчас мне больше всего хотелось тишины. Однако здесь лучше, чем в самом актовом зале, ведь никто не стоит над душой и я совершенно один.

Не хочется выходить на сцену.

Некоторые считают меня неудачником и простой выскочкой. Йоко, скорее всего не выступит вместе со мной. Настроения нет даже для того, чтобы зажать аккорд.

Может и вправду бросить всё?

А что изменится, если я вылечу из конкурса?

Вероятнее всего, моя популярность быстро улетучится… ну не похож я на популярного. У меня нет нужного характера и качеств. Да и не боюсь я больше стать никому не нужным.

Райан и Йоко всё равно останутся со мной. Возможно, даже Валери продолжит встречаться со мной некоторое время.

Раньше ведь, я отчаянно цеплялся за людей, искал новых знакомств. Что уж говорить, весь этот конкурс, должен был свезти меня с множеством прекрасных людей. Но знакомятся со мной далеко “не те” люди, а желанные проходят мимо.

Я ничем неинтересен, кроме своей популярности…

Вот меня и обходят стороной отличные люди.

— А сейчас, на сцену выйдет Колин Уитекер, — объявили имя старшеклассника и одного из друзей Брэда. — Вместе с анонимным барабанщиком, — единственное, почему я обратил внимание на это объявление, был сам Колин.

Сегодня он отожжёт, раз даже позвал какого-то барабанщика. Именно он станет звездой сцены.

Через минуту раздались громкие аплодисменты, которые оглушили меня даже за стеной. А ещё через пол минуты, раздался кавер на группу “Metallica ”.

Колин играл на гитаре, делая идеальные перерывы между игрой на гитаре. А анонимный барабанщик держал ритм, тем самым помогая Уитекеру. Раньше я слышал эту песню, когда интересовался этой группой. В реальной жизни звучит намного лучше, жаль я не успел попасть на концерты авторов песни. Их лучшие годы давно позади.

Было ясно, что такое выступление пропустит каждый. Даже возможно мистер Фарел останется довольным.

Мне здесь нечего ловить, незачем страдать и перебарывать самого себя.

Встав из-за деревянного стола, я медленно взял гитару, а затем вышел из класса, закрыв за собой двери. Будь моё настроение хорошим, то боялся бы за неожиданный приход учителя. Однако я об этом даже не думал, меня это не волновало.

Выходит, даже зря угрожал Брэду насилием.

Медленно открыв скрипучие, старые деревянные двери, я вышел из просторного и освещаемого коридора. Колин Уитекер подходил к концу своего выступления, а мне суждено выйти следующими по списку.

Надо успеть незаметно уйти, чтобы не Валери, ни Райан с Лили не увидели меня. Желательно вообще выйти оттуда, где никогда никто не проходит. Для это в голову пришла гениальная мысль.

Использую запасные пожарные выходы.

Они всегда открыты и их много, но в основном все проходят через главный. Он удобнее и практичнее ведь впритык к раздевалке.

Но что тогда делать с вещами?

Неужели пойти в самый холодный день весны без джинсовки, а в простой рубашке?

Придумаю что-нибудь по пути, а пока мне придётся быстро забрать вещи. В данный момент все ученики и учителя, заинтересованные в конкурсе — собрались в актовом зале.

В коридоре я увидел чей-то силуэт. За поворотом к лестнице стучали каблуки. Этот звуки напоминал мне об одной женщине из администрации школы. Она занимает пост по воспитанию детей. Если она увидит меня в этом корпусе, который запрещён для меня — всё потеряно.

Но шевелится уже поздно. Проход к пустому классу далеко, а во всех ближайших помещениях точно присутствуют люди.

Звук каблуков нарастал до тех пор, пока женщина не повернула за угол, уставившись на меня своими глазами. Но что-то было не так, будто это и не отвечающий за воспитание учеников школы.

Черные волосы… зелёное платье приятного цвета. Фиолетовые глаза, а также гневный взгляд.

Йоко?

Японка на каблуках начала приближаться всё ближе. С каждым шагом её темп нарастал. Мне началось казаться, что девушка вот-вот начнёт бежать, чтобы запрыгнуть на меня.

Но запрыгнуть в порыве страсти или гнева?

— …Мы тебя потеряли, — с улыбкой сказал я, не веря своим глазам.

— Ты совсем ахринел?! — девушка подбежала ко мне и ударила кончиков туфли прямо в ногу.

— Ай, — я не ожидал этого, поэтому начал тереть свои джинсы. Так мне казалось, что боль быстрее стихнет.

— Где ты пропадала? — всё ещё изумленно спросил я.

— Неважно где я была. Ты почему решил спрятаться в той коморке? — волнуясь, говорила японка.

— Я… — мне хотелось сказать, что решил не выходить на сцену. Но побоявшись расстроить и разочаровать Йоко, я уставился на её лицо.

Её лицо, было особенно прекрасным. Сегодня она убила много времени, чтобы нанести макияж. Вместе с ним она начинала походить на куклу или японскую гейшу.

Слегка побледневшая кожа, ярко-красная помада и фиолетовые стрелки, подчёркивающие её цвет глаз.

— Чего уставился? Нам пора выступать, — Йоко чувствовала что-то неладное во мне, поэтому, даже понимая, что наш выход через минуту, решила залезть в мою душу. — Что произошло, пока меня не было?

Её вопрос заставил сковать моё тело и мысли. Мне не хотелось врать Йоко, только не ей. Но и сказать правду будет очень тяжело. Веря, что девушке можно доверять, я решил открыться ей.

— Я не буду больше выступать, — опустил голову и тихо сказал я. Мои длинные волосы скрывали лицо, а нога всё ещё побаливала после удара.

— …

Её молчание не ощущалось как таковое. Скорее напротив, я понимал, о чём она говорит, знал что чувствует. Но девушке было также тяжело собраться с мыслями, как и мне.

Подойдя ко мне вплотную, да так что я начал ощущать холод, исходящий от её тела, Йоко тихим и ровным голосом начала:

— Подними свои глаза, и послушай, — нежно говорила подруга.

Я тяжело и со стыдом начал поднимать свою голову, чувствуя как моё сердце готово выпрыгнуть от напряжения.

Мои глаза уставились на девушку. Ей фиолетовые зрачки пульсировали, было понятно, что Йоко волнуется не меньше меня.

— Нет… слушай не меня, а своё сердце, — ладонь японки прикоснулась к моей груди. Я почувствовал холод даже через черную футболку и клетчатую рубашку.

Девушка также положила свой лоб прямо на мой лоб. Поэтому мы не видели ничего больше кроме своих лиц, в особенности глаз. Для меня это был фиолетовый цвет, а для девушки зелёный.

Странно, я думал лицо девушки сильно накрашено, чтобы добиться бледного, но естественного цвета кожи…

— Ты прямо сейчас бежишь от своей цели… что тебя пугает? — девушка переложила ладонь с моей груди на левую щёку.

Её рука очень холодна… будто прикоснулся к металлу, а не живому человеку.

— Каждый раз, когда вижу тебя, мне хочется плакать, — Йоко говорила правду, ей было необязательно использовать слова и фразы. Хватало одних лишь глаз.

Девушка сбавила голос ещё на один тон, сделав его еле слышимым.

— Зачем ты притворяешься? Разве тебе хорошо и спокойно от этого? — Продолжала спрашивать девушка, стараясь направить меня.

— Я… не хочу причинять боль другим людям, — признался я впервые кому-либо. Даже Валери не видела во мне спрятанной грусти, которую так тщательно скрывала моя улыбка.

— Как видишь, ты причин её мне, — её глаза начали сильнее пульсировать, а нажатие ладони на мою щёку изменилось.

От этих простых, но глубоких слов мне хотелось плакать. Не от того, что они адресовались мне. А потому что, я начинаю винить себя за все беспокойства, которые принёс Йоко.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — по голосу было понятно, девушка еле как держит себя, но сам тон немного поднялся.

— Просто не хочу…

— Послушай, — девушка положила и вторую ладонь так быстро, что зелёное длинное платье издало еле уловимый звук.

Какие же у неё холодные руки… она источает холодом, совсем как ветер раннею весной.

— Ты не хочешь играть, — поняла Йоко. — Но сыграй и выступи ради тех, кому ты дорог.

Её слова закрадывались мне прямо в душу, овладевая мной, также как магия музыки.

— Сделай это ради Валери, Лили и Райана, — Йоко перечислила мои друзей, но не назвала себя. — Они прямо сейчас в зале. Именно они рассказали мне о том, где ты находишься.

Наверняка они очень сильно удивились. Будь я не в подавленном настроении, то бросился бы обнимать японку такими крепкими объятиями. Насколько это вообще возможно.

— Сыграй не ради себя, а ради них. Плени музыкой своих лучших и единственных друзей.

Я сделаю это и выйду на сцену не ради Райана или Лили. Да даже не ради Валери.

Мои руки снова возьмут гитару, а голос начнёт петь, только ради тебя. Той, кто способна меня понять.

— Я сделаю это…

Глаза Йоко сразу же засияли, а их цвет наполнился ярко-фиолетовым так сильно, что было видно в темноте.

— Тогда сделаем это, — наконец улыбнулась девушка.

— Угу.

Как хорошо что мы стояли в темном коридоре, иначе японка вмиг заметила моё покраснение. Я уже давно начал определять красное у меня лицо или нет. Верным методом было сравнение температуры головы и тела.

Если мне лицо казалось более горячим, чем скажем, шея — то моё лицо как помидорка.

— Давай, — Йоко быстро схватила меня за ладонь и быстрыми шагами повела к старым дверям, туда, откуда я вышел.

Не знаю почему, но мне нравилось держать Йоко за руку. Мне нравилось то, что мы идём куда-то вместе.

Пройдя в ещё более темный, но короткий коридор, мы поняли, что Колин Уитекер давно закончил своё выступление. Заместитель директора прямо сейчас объявляла следующих участников.

— Мы ведь не опоздали? — обеспокоено спросила девушка в зелёном платье.

— Не должны были, — мои глаза сразу же решили проверить запястье на наличие часов. Но осмотрев правую и левую руки, я осознал, что никогда не носил наручных часов.

Мы синхронно замолчали и напрягли уши. Нам обоим хотелось услышать объявление, где значилось бы моё имя. Ради того, чтобы неразочаровывать Йоко.

— А следующее выступление принадлежит Итану, молодой звезде нашей школы, — заместитель Директора читала с листочка. — Под ваши бурные аплодисменты.

— Всё-таки успели, — выдохнул я.

— Пошли-пошли, — подпиновала Йоко.

Мы аккуратно вышли через двери и были сразу ослеплены светом, давненько мы не оказывались в столь освещенном месте. Никто из зрителей не видел этого прохода, поэтому мы спокойно и незаметно оказались у самой сцены.

— Подожди, надо гитару достать, — предупредил я девушку, которая уже готовилась подниматься на сцену.

— Давай быстрее, — Йоко хотела продолжать меня отчитывать. Но решила сделать это после выступления, чтобы не дизморалить меня раньше времени.

Дрожащими руками я вытащил гитару из чехла. Попутно поцеловал её по грифу.

— … — Йоко непонимающе скорчила лицо, как заметила нашу глубокие отношения с гитарой.

— Потом объясню, — отмахнулся я.

Я хотел извиниться перед ней за то, что угрожал сломать её об чужую голову. Это, конечно же, означало разлом гитары вдребезги. А она, между прочим, моя первая любовь.

Было слышно, как в зале люди начали шептаться и недоумивающе осматриваться по сторонам. Все искали моё лицо или хоть какое-то движение от музыканта. Но никто не знал, что мы уже здесь, как начинающие фокусники.

— Долго собирались, — описал я ситуацию Йоко, которою совсем не волновал наш факт опоздания и несобранности.

Под кивок японки я вышел первым и сразу же сел за стул, что был слева от центра сцены. В прошлый раз я играл на самом центре, но теперь это место займёт Йоко.

Кажется, в нашем выступлении звездной выступит именно Йоко, а я буду красоваться своим лицом и притягивать внимания учеников.

Все ученики и присутствующие, кто начал сомневаться в начале выступления — резко замолкли. Теперь никто не говорил, поэтому даже Райану не пришлось успокаивать тех самых “болтунов”.

Японка медленно и грациозно вышла в самый центр сцены. Её каблуки стучали, притягивая с собой взгляды обвороженных парней и девушек. Мало кто узнал в ней ту самую Йоко. Девушку, которая носит строгие костюмы в полоску или большие свитера, дабы спрятать свою худобу. В этом зелёном платье она смотрелась открыто, не скрывая своего болезненного недостатка веса.

Тем не менее, все смотрели лишь на неё.

Пальцы лишь мгновение побренчали по струнам, проверяя их настройку. В эту же секунду мистер Фарел скорчил лицо, явно показывая своё отрицательное мнение к звуку.

Надеюсь, после нашего выступления у Вас начнутся судороги не только в области лица, но и по всему телу…

В светлом помещении девушка выглядела ещё привлекательнее. Зелёное платье сверкало а черные волосы контрастировали с этим цветом. Когда девушка повернулась в мою сторону, чтобы изучить мою готовность. В моменте мы уловили общую цель в глазах друг друга.

Сделаем это? — читалось в глазах девушки.

Ради тебя, да, — отвечал я.

Когда тишина съела всевозможные звуки, мои пальцы зажали аккорды, и началась игра. С началом мелодии, начиналось выступление, к которому мы тщательно готовились.

Но сможем ли мы повторить прежний успех? Что если я сделал неправильный выбор насчёт Йоко. Уже поздно думать об этом, сейчас важнее прочувствовать музыку.

Под взгляды всего зала, в том числе и моего, Йоко выпрямила спину, расправила плечи и немного подняла голову. Сейчас девушка покажет всю себя.

Я прожёг твою спину

Ожог ещё не прошёл

Думаешь, так будет вечно?

Но мои глаза уже не горят

Так, как прежде.

Всё это время девушка пела не эстрадно, а даже напротив. Её манера походила на мою, немного не профессиональную, но точечно выверенную и гармоничную. Именно женский вокал делал эту песню более глубокой, как мне казалось.

А теперь настал мой черёд.

Приготовившись быстро меня аккорды, я начал петь.

Тот момент прошёл

Наступил конец

О котором тебе не суждено узнать

И теперь ты жжёшь мне спину

Зря, твои глаза горят

Все в зале молча смотрели на нас и чувствовали музыку своими душами. Казалось, они даже не моргают. Райан и Лили переводили взгляд то на меня, то на прекрасную Йоко.

Только Валери выглядела напряженной.

Её пугал текст и смысл, заложенный в него. Настолько сильно возросло её напряжение, что Валери случайно сломала свой ноготь, который ей недавно сделал мастер.

Но старшеклассница не покосилась, её не волновал ноготь также сильно, как моё выступление с Йоко.

Я прожёг твою спину

Ожог ещё не прошёл

Думаешь, так будет вечно?

Но мои глаза уже не горят

Так, как прежде

Эту часть мы пели вместе с Йоко. Регулярно переглядывались, почти через каждую строчку, стараясь, поймать ритм друг друга.

На последнем слове Йоко решила не отводить взгляд. Что-то было в её душе, отчего она просто не могла позволить себе отвернутся. Нечто давило на неё, поэтому японка и начала пропускать всё больше уроков.

Но что это?

Теперь завершение песни, которое я исполню в своей любимой манерой. Суть этой манеры в том, чтобы под конец остаться без голоса, из-за криков навзрыд.

Сожги меня

Сожги меня

Согжи меня

Сожги меня…

Опустив голову от усталости и болей в горле, я еле как заканчивал игру на гитаре. Десять секунд игры, пару раз смена аккордов и затухание. Всё было позади.

Когда гитара стихла и зал, наконец, вернулся в тишину, публика взорвалась аплодисментами.

Встав на ноги и уперев гитару на стул, я встал прямо, чувствуя, как стекают капли пота по моей спине.

Райан и Лили подняли вверх руки, продолжая хлопать, дабы поддержать нас. Удивленная и настороженна Валери переглядывалась на всех присутствующих, не понимая, что происходит. Но понадеявшись на лучшее, девушка расслабилась.

Йоко смогла переубедить меня, и я выступил вместе с ней на сцене. Я кричал и долго готовился, чтобы почувствовать тот миг, когда все эти люди хлопают для тебя.

Но их реакция не так меня волновало, мне хотелось узнать, что думает Йоко насчёт нашей музыки.

А японка всё это время смотрела вперёд, глубоко дыша, стараясь восстановить дыхание. Смотря ей в затылок, я увидел, как по щеке стекла слеза и капнула прямо на деревянный пол.

Ты плачешь?

Но от радости или горя?

Вмиг все аплодисменты и взгляды людей, вместе с серьёзными лицами жюри — стали чем-то неважным. Сейчас мои уши снова оглохли, слыша лишь глубокое дыхание Йоко и моё сердцебиение. Кажется… сердце вот-вот взорвётся.

Когда аплодисменты стихли, жюри готовилось высказать своё мнение по поводу выступления.

— Жюри, Вам слово, — объявила откуда-то из-за кулис заместитель директора.

Первой как всегда начала миссис Дежардин.

— Думаю, всему залу, и моим коллегам, давно стало понятно, кто выйдет в финал конкурса, — начала свою речь дама с пучком на голове и важным видом.

— Это поспешное решение, — мистер Фарел решил заткнуть учительницу химии, но сразу же был урыт.

— Я не закончила, — грамотно заставила женщина молчать учителя музыки. — В финале обязательно должны выступить Колин Уитекер и Итан…

— Обоснуйте, — мистер Бутчер как учитель технологии, решил повлиять на решение.

— Они самые перспективные, — коротко объяснила дама, готовясь дать развернутый ответ.

Йоко всё это время стоявшая по центру и смотрящая только вперёд еле уловимо качалась из стороны в сторону. Но, не выдерживая решила уйти по-английски.

Каблуки вновь застучали, но теперь отдаляясь от меня. Японка медленно спустилась по ступенькам и вышла из второго выхода актового зала. Именно из него мы и прошли на сцену.

Казалось, никто даже не заметил пропажу Йоко…

— Колин стал намного лучше копировать знаменитые песни. А Итан, исполняет собственные от чистого сердца, да так… что мурашки по коже, — объяснила дама.

Учитель музыки фыркнул и начал потеть так сильно, что поблёскивала лысина на макушке.

— У Вас большой потенциал, — начал хриплым голосом Бутчер. — Поэтому Вы проходите в финал.

— Я призываю аннулировать решение миссис Дежардин, — вскочил учитель музыки, нервно придерживаясь за школьный стол.

Дело начало накручивать всё новые и новые обороты. Назревал конфликт в жюри, это то самое шоу, на которое хотелось посмотреть большинству учащихся.

Миссис Дежардин намного более трезвая и адекватная к творчеству, в отличие от Фарела, который совсем недавно унизил меня перед всем классом, назвав “неудачником”.

— Что вы имеете в виду? — спрашивала заместитель директора в замешательстве.

— Я знаю, что учительница химии в хороших отношениях с этим парнем, — мистер Фарел так начал выходить из себя, что указывал пальцем то на даму, то на меня.

Неловко стоять на сцене и молча наблюдать за происходящим…

— Мистер Фарел, — дама перехватывала инициативу в перепалке, — а мне известно, что мистер Уитекер состоит в вашем оркестре.

Музыкант замолчал, понимая, что ему крепко надавили между ног.

— После его выступления, Вы так нахваливали игру и старания молодого человека, — миссис Дежардин ехидно улыбалась, пока учитель музыки сильно потел.

— Думаю, мистер Фарел неправильно понял… — Заместителю хотелось как можно скорее закончить спор.

А он давно закончился, ведь учитель музыки давно передумал что-либо говорить.

— Зал на вашей стороне, как и большинство жюри, — заместитель директора культурно посылала меня прочь со сцены.

Я был не против ведь самому неловко было, поэтому под аплодисменты я быстро спустился со сцены, где и прошёл в темный коридор, надеясь поговорить с Йоко о выступлении.

Оказавшись в коридоре, мои руки упёрлись на колени, а лёгкие жадно глотали воздух.

— Это было неплохо, — говорил я, не видя собеседницу. — А тебе как, понравилось?

В коридоре было до ужаса тихо, только в актовом зале вызывали оставшихся музыкантов.

— Йоко? — Поднял я голову.

Ничего…

Коридор был пуст, поэтому я быстро вышел в другое крыло. Но и там девушки не оказалось. Вернувшись в коридор, я прошёл в тот самый пыльный класс.

В помещении горел свет, и продолжало, пахнут пылью. Но в помещении не было японки в зелёном платье.

Поняв, что она вышла через крыло, я бросился её искать. Добежав до лестницы и даже там её не найдя, силы покинули меня, поэтому пришлось оставить поиски.

Пришла, так же как и ушла.

Абсолютно неожиданно и в разгаре событий.

Но по лестнице поднималась другая девушка, на мгновение я подумал, что это Йоко решила вернутся. Но заглянув за угол разочаровался, ведь там поднималась Валери.

— Привет, — поздоровался я со своей девушкой.

Старшеклассница также была красива и привлекательна. Вод только её макияж не привлекал так много внимания, а ноги не манили своей красотой.

— Ты очень хорошо выступил, — француженка была озадачена текстом песни, но решила сперва завести диалог. — Это кстати тебя… и Йоко. Куда она делась? — Валери оглянулась по сторонам, но не нашла японку.

В руках красавицы была коробочка. Вспомнив, что девушка умеет печь торты или пироженки, легко было догадаться, что лежало в коробке. Жаль только, я не сильно голоден.

— Там кексы, очень вкусные, — Валери говорила быстро, одновременно с этим улыбаясь.

Моей девушке не терпелось узнать от меня вердикт кексов, поэтому она подошла к подоконнику, куда и положила коробочку.

— Переживала, что переборщила с шоколадом, — Валери аккуратно открыла деревянную коробку и подола кекс. От него вкусно пахло, он так и манил своим запахом.

Но есть совсем не хотелось…

— Спасибо, — виновато взяв в руки пирожное, мои глаза разглядывали его, не решаясь пробовать.

— Здесь таких ещё пара штук, — девушка продолжала оглядываться по сторонам. — Жаль только, твоя вокалистка не сможет попробовать их. Может она переодевается?

Вспомнив как она пришла из ниоткуда и провалилась под землю, было понятно, что девушка не вернётся.

— Йоко ушла, по делам… — Задумчиво ответил я.

Валери перестала смотреть по сторонам, заострив свои глаза на мне. Она смотрела на меня несколько секунд, на то, как я вкопанный стою и думаю о Йоко.

— Что-то не так? — начала переживать старшеклассница, намекая на кексы, которые я не хотел есть.

— Нет-нет, всё хорошо, — переборов себя, я таки смог откусить от кекса одну треть. — Ум… вкусно, они ведь шоколадные да? Прямо тает во рту.

— Да… я говорила, что они с шоколадом, — Валери начала догадываться, что не слушаю её.

Тщательно прожевывая кекс, я всё думал о Йоко. Размышлял о нашем с ней выступлении и самочувствии девушки. От осознания, что настолько бледная кожа естественна для Йоко — бросало в дрожь.

Что если я влюбился в неё?

Может быть такое, что её мысли, её незамысловатые движения и внешность — пленили меня так сильно, что и убегать не хочется. Мне хотелось завлечь и впечатлить Йоко своей игрой, но кажется, она сама того не понимая впечатлила лишь меня.

Заострив загадочный взгляд на Валери, старшеклассница чувствовала себя неуютно.

Что если и вправду я влюбился в Йоко? А моя девушка давно отступила на второй план?

— Со мной что-то не так? — Валери быстро достала зеркальце, проверить ресницы. — Эх… так спешила, что оплошала с макияжем.

Облокотив затылок на холодную стену, я отчаянно старался справиться с неправильным желанием. Сейчас, мне как никогда хотелось увидеть Йоко и признаться ей в любви.

Но что делать с Валери?

Неужели оставлять старшеклассницу одну? Надо подгадать момент, чтобы рассказать о своих чувствах к другой девушке. Это будет трудно, но думаю, у меня получится.

— Вал… — захотел я окликнуть девушку, дабы рассказать о своих чувствах. Но меня перебили.

— Мне пора бежать, — Валери аккуратно чмокнула меня в щёчку. Даже мурашки по коже не побежали. — Передай кексы Йоко, как увидишь её.

— …Ладно, — сказал я в спину старшекласснице.

Девушка быстро спустилась по той же лестнице, куда и я держал путь. Из этого крыла был всего один выход и это спуск по лестнице.

Проторчав ещё пару минут у окна и подождав когда Валери точно уйдёт, я, чуть не забыв с собой кексы, спустился на первый этаж, где и спрятал пирожное в свой шкафчик.

Передам Йоко, как в школе увижу.

Забросив гитару на плечо, я вышел из школы, когда всё здание было в тишине. Мимо проходило мало людей, ведь все либо разошлись по домам, либо сидели в актовом зале.

После выступления, тяжелые входные двери давались с дополнительными усилиями. Но силы оправдали себя.

Меня встретил холодный и приятный ветерок. Воздух был настолько чист, что я снова начал задыхаться, проглатывая его.

Наконец-то свобода!

Именно после важных мероприятий, которые ощущаются грузом, целую неделю, жизнь обретает новые краски. Серые дни наливаются цветами, а голова не кажется такой тяжелой.

Но пройдя немного дальше от входа, меня ждали последствия.

Откуда-то сбоку мне прилетел чей-то кулак. Тишину развеял глухой хлопок, исходящий от моей левой щеки. Ужасная давящая боль схватила мою голову. Мои уши звенели как колокола.

На меня напали?

Надо бороться, бежать не получится.

Следующий удар в туже щёку не позволил даже повернуть голову. От этого хлопка я уже стоял спиной нападавшему, не понимая, что мне делать и как поступать.

При первой же возможности я скинул гитару и обернулся. Передо мной стоял высокий старшеклассник на несколько головы выше меня. Его кулаки были на треть больше моих.

— Ты мне угрожать вздумал? — напомнил о себе Брэд, когда я в ярости хотел разбить гитару об его череп.

Мне нечего было говорить, ведь меня охватил страх. Рукопашный бой один на один против такого высокого человека, понижал мои шансы на победу практически до нуля.

— Да ещё и при Джесс! — факт того, что в тот момент рядом с ним была девушка, лишь усиливал его ненависть.

— Я не хочу драться с тобой! — чувствуя, как моя щека жжёт, я еле сдерживал боль.

— Тебе ещё как придётся. Слишком многое накопилось между нами за это время! — Брэд хотел провести ещё серию ударов кулаками. Но когда он подошёл на пару шагов ко мне, что-то взяло его верхом.

Какой-то парень, мой ровесник, запрыгнул на Брэда, прямо ему на шею со спины. Рыжий не мог удержать такой вес, поэтому упав на спину, я услышал, как кряхтит от боли другой парень.

Черная рубашка, заправленная в брюки. В целом, нападавший со спины походил мне на одного парня.

Неужели Райан решил заступиться за меня?

Несмотря на тяжелое падение для спины, Райан обхватил ногами руки Брэда. А собственные руки перестроил ему на горло, начиная того душить. Сложно представить какие усилия прилагал Райан, ведь его кожа была красной, а глаза сильно щурились.

— Райан, что ты тут делаешь? — не зная как поступать, я подошёл ближе, наблюдая за тем, как обездвиженный Брэд задыхается.

— Давай! Туда его! — кричала Лили рядом со мной, размахивая руками вверх.

Но удушение Брэда длилось недолго. Ведь из окон школы кто-то увидел потасовки и сообщил об этом первому попавшемуся учителю.

Из дверей серьёзно каменой походкой вышел мистер Бутчер. Этот мужчина участвовал в качестве жюри, но, как и всегда шёл разнимать учеников. Его тело было накаченным, также росла черная густая борода.

Я думал, что встреча с Брэдом оказалась неудачей, после которой последовали события.

Но на самом деле она казалась ничем, при виде уставшего от драк мистера Батчера.

— Что вы устроили, сопляки?! — подошёл учитель технологии. В пару движении раскидал Райана и посиневшего Брэда в противоположные друг от друга стороны.

Я продолжал стоять в стороне от происходящего, а Лили помалкивала, опустив руки.

— А вы, двоя? — обернулся к нам Бутчер, — Разнимать совсем не хотели? Ладно, девушка, но ты то Итан?

Мы ошарашено начали смотреть на него. В голове не укладывалось, что он видел Лили и даже обратился к ней.

— Хотя, ты тоже доходяга, — плюнул на нас мистер Бутчер и обернулся в сторону Райана с Брэдом.

Те сначала встали на колени, а затем поднялись на ноги, гордо подняв головы в сторону учителя технологии. Им обоим хотелось продолжить борьбу, но Бутчер заламает их обоих и удушит так, что проснутся в госпитале.

— Я тебя впервые вижу, — говорил учитель об Райане. — Но твоя техника впечатляет, но не настолько, чтобы заставить меня закрыть глаза…

Речь мистера Бутчера стала фоновым звуком. Теперь я думал только о Лили, и о том, как же много людей способно её увидеть? По реакции учителя можно понять, что он сам не осознает, что может видеть сверхъестественное.

Сколько таких людей, которые не осознают своей особенности?

— …А ты Брэд, со мной пойдёшь, как любитель походить к директору, — мужчина взял старшеклассника за шкирку и повёл обратно в школу.

Райан подошёл к нам, весь покрасневший и уставший.

— Вот ведь здоровяк, — друг восстанавливал дыхание.

— Ты бы выиграл его, — поддержала Лили.

— Он такой дурак… зачем драку на территории школы устраивать? — удивлялся Райан.

— Возможно, он хотел избить меня показательно. Сам знал, чем всё закончится, — предположил я.

Когда Райан, наконец, выпрямил спину, свободный дышать, я протянул ему руку. Друг спас меня, а иначе я бы валялся с разбитым носом и тысячей синяков и ушибов

— Как ты понял, что на меня напали? — спросил я, продолжая держать вытянутую ладонь.

— Мы хотели поговорить с вами о выступлении, — начал тот, пожав мою руку. — Но увидели только тебя на улице.

— А где Йоко? — испуганно спросила Лили.

— Она… ушла пораньше, дел много, — мне хотелось как можно сильнее отвезти диалог от японки, которая будто поселилась в моей голове.

— Жаль… так хотелось на неё подольше посмотреть, — раздосадовано произносила Лили. — Это зелёное платье прекрасно на ней смотрелось. А грим отлично сочетался.

— Думаю, мы ещё сможем поговорить с девушкой, — добавил Райан, будто что-то зная, но при этом скрывая от меня с призраком.

Идя компанией неизвестно куда, Райан привёл нас на дорогу, которая должна была помочь в возвращении памяти Лили.

— Почему мы сюда пришли? — не понимал я происходящего.

Призрак тоже ничего не знала, поэтому внимательно слушала Райана, наблюдая за каждым его движением. Мы были в предвкушении, ведь у нашего друга был план.

— Здесь… когда-то умерла моя собака, — парень говорил с такой тоской, какой я его ещё не видел. — Здесь, на этой самой дороге, её специально сбили. Лили, ты знаешь, почему так произошло?

Парень серьёзно уставился на призрака. Девушка старалась переварить услышанное и найти нечто такое, что таилось глубоко в сознании. И, кажется, она смогла найти событие.

Событие, от которого всё началось.

Улыбка тебе к лицу

Лили 12 лет

21 августа

На следующий день, после того как я провела ночь с мертвым телом родного отца, всё ощущалось совершенно другим. Учёба больше не так волновала, мне не хотелось переживать по поводу того, что мне придётся переехать в столицу, а значит, сменить школу.

Переезд также перестал меня пугать. Даже напротив, мне хотелось как можно скорее сбежать из этого места. Абсолютно каждый домик, заведение или здание, напоминало мне об отце.

Мы раньше много гуляли по городку, поэтому у нас много историй…

Но в памяти всплывали именно бытовые ситуации. Как мы ходили в магазин, чтобы купить по мороженке. Особенно я волновалась и скрупулезно подходила к подаркам для своего папы.

Последнее что я смогла подарить — вязаная черепашка.

— Я…я думала, она будет больше, — вручала я папе, на его день рождения в апреле месяце.

— Какая хорошенькая, — папа в тот день улыбался как никогда искренне. С настолько широкой улыбкой я его ещё не видела. — Не думал, что моя дочка научится вязать.

— Там правда, я немного неправильно сдел… — мне хотелось рассказать о проблемных местах, об которых я узнала недавно, когда присмотрелась к конечностям.

— Это неважно, — папа действительно был рад и не замечал еле уловимую асимметрию задних лап зелёной черепашки с чёрным панцирем.

В руках папы, черепашка вмешалась только в одну. Когда я приступала к вязанию, думала и надеялась, что она будет больше, раза так в полтора.

— Она должна была быть больше.

— И ничего, так она выглядит более милой, — папа продолжал изучать и восхищаться моей работой. — Буду спать и крепко сжимать её по ночам.

— А как же мама?

— Мама будет не против, — с улыбкой заверил меня мужчина, посмотрев на дверной проём коридора, где копошилась мама.

Я боялась, что отец оставит игрушку пылиться, где-нибудь в самом дальнем углу комнаты. Мне бы хватило, будь она просто на видном месте. Но папа предпочёл спать с ней.

Все силы на черепашку были оправданны.

Очнувшись в школе от своих размышлений и теплых воспоминаний, некоторые одноклассники подходили ко мне, интересуясь моим самочувствием.

— Она заболела, наверное… — предположил один из мальчиков.

— Может, проведём её до медпункта? — предлагала одна из девочек своим подругам.

Эти вопросы никак не отзывались в моём сердце. Будь я здесь пару дней назад, начала уверять бы весь класс, что со мной всё хорошо. Но после смерти отца, на всё наплевать

На самой встречи я даже встретила Итана, парня, который сильно изменился за это лето. Никогда бы не могла подумать, что он из хулигана, станет походить на котёнка. Теперь он более заботливый и трепетный человек, чего ему, сильно не доставало в характере.

Возможно, он нашёл тех людей, с кем ему по-настоящему хорошо и комфортно.

— Привет, — парень в джинсовой рубашке подошёл к моей парте. И тогда я поняла, что ему можно дать совет.

— Замри, — попросила я, начиная его разглядывать. Итан не ожидал этого, но послушно замер, заострив взгляд куда-то в пол.

Одноклассник носил более длинные волосы, чем у кого-либо в классе. Но их длинна была не той что надо. Все его волосы доходила до щёк. Образуя шторы. Но если удлинить их и сделать более длинными в области затылка. Итан сможет стать популярным в будущем, за счёт своей красоты.

— Попробуй сделать двухъярусное каре, — предложила я товарищу, на что он покраснел.

— Я… подумаю. Всё же, смена имиджа очень опасная штука. Но я попробую так однажды сделать.

Меня кто-то похлопал по плечу со спины. Но сидя за партой, мне пришлось сильно повернуть голову.

— Будешь шоколад? — подошла одноклассница, внешне похожая на Йоко, но без японский корней.

Я молча посмотрела на плитку, обмотанную в фольгу. Но меня интересовал вид этого шоколада.

— А какой шоколад, молочный? — было видно, как глаза Итана зажглись, желая попробовать.

Слишком сладко. Я люблю сладкое и являюсь сладкоежкой. Но у меня свои стандарты в сладком. Если он будет слишком сахарным, то у меня может закружиться голова или даже заболеть.

— Не-а, — покачала головой девочка.

— А какой тогда? — в этот раз уже я поинтересовалась. Даже Итан удивился моей активности, ведь с того как увидел меня, понимал, что мне очень плохо.

— Горький, — девочка улыбнулась в сторону Итана, когда тот разочарованно оглядывался по сторонам.

— Можно? — спросила я.

— Конечно, — отломив короткую полоску, одноклассница вручила мне с довольным видом.

— Спасибо, — поблагодарила я, в туже секунду откусив дольку.

Тем временем Итан изумлённо смотрел на то, как уходит девочка, и на то как я с довольным видом ем горький шоколад. У него в голове не укладывалось, как его вообще можно есть.

— Тебе вкусно? — округлив глаза, спросил парень.

Долька шоколада плавилась у меня во рту. А я ела в характерной манере, продлевая удовольствие, сначала не прожёвывая, а просто держа на языке.

— Очень, — закрыв глаза и улыбнувшись, выдала я назло Итану. — Вот оказывается, чего мне не хватало, — решив дополнить своё выражение лица, я положила ладошку на щёчку.

Моё удовольствие ещё сильнее давило на Итана. В этот момент можно было увидеть сомнение в его вкуса по шоколаду:

Что если, горький не так плохо?

Если та плитка была просто плохой?

Руководствуясь этими вопросами, парень выхватил у меня последнюю дольку из рук. Закинув её себе прямо в рот, одноклассник сначала с умным видом пережёвывал.

Но потом скорчил лицо…

— Ой, как вы это делаете, — парень ради приличия проглотил, не никуда не выплёвывая.

— А мне вкусненько, — с моего выражения спала улыбка, и теперь я была внешне похожа на грустную и подавленную девушку.

Только, внутри всё ощущается намного легче.

— У всех людей свои вкусы, — спокойным голосом произнёс Итан, когда принял мою точку языка.

— И не говори.

— Ладно, мы не туда свернули, — парень махал руками. — Я подошёл спросить, что у тебя случилось? Как дела?

— Да так… ничего, — в голове всплыло тело папы, как вороны выклёвывают его глаза. Как от его бледной кожи исходит неимоверным холодом, а запах разрывает изнутри.

— Угу… поэтому ты такая грустная и мрачная, — Итан не поверил мне, но решил не давить и оставить в покое, похлопав по плечу.

В новостях рассказывали про пропажу девочки и смерть мужчины где-то в лесу. Но причин и имён не называли. Мама хорошо постаралась и договорилась со всеми участниками поисков.

Так и выходит, что о случившемся со мной знают родители моих одноклассников. Даже папа Итана тогда был в лесу, но сыну ничего не рассказал.

— Дети, присаживайтесь, — попросила женщина миссис Дежардин.

Эту даму любит почти вся школа. Естественно мы её тоже ценим, к нам она относится помягче.

— К сожалению, ваша одноклассница скоро покинет наш класс, — учительница стояла у доски и объявляла это всему классу. Итан знал о моём переезде, в отличие от всех других учеников.

Одноклассники начали перешёптываться, а миссис Дежардин решила убить всю интригу:

— Пожелайте удачи Лили, — попросила дама.

Само собой, все кто были в классе, начали таращиться на меня удивлёнными глазами.

Остаток встречи перед учёбным годом, одноклассники расспрашивали меня о планах, куда уеду, и что всё-таки у меня с Итаном? Тому это не нравилось, поэтому он отнекивался и говорил, что мы просто друзья.

— Жалко её… френдзона, — сказала самая популярная девочка в нашем классе своей подруге.

Угу… это он мне во френдзону попадёт.

После самой встречи, я полчаса разговаривала с миссис Дежардин. Учительница искренне переживала за меня и интересовалась жизнью. Во время разговора, она решила не поднимать тему насчёт моего отца.

***

Прощаясь с одноклассниками, я начала понимать, насколько они хорошими были на самом деле. Со мной попрощались даже те, с кем я не успела много пообщаться.

Жаль, я настолько подавленна, что ничего не чувствую.

Выйдя на улицу, я придерживала распущенные волосы, защищая их от ветра. Но когда он стих, моя рука расслабилась.

Выйдя за ворота и начиная идти в зелёной зоны, где была назначена встреча с Райаном, впереди, неожиданно для себя я заметила знакомую фигуру.

Кожаная куртка, джинсы, короткие волосы и уставший помятый вид. Всеми этими чертами и внешними особенностями обладал лучший друг папы Уилл.

— Здравствуйте, — поприветствовала я с грустным видом.

— Привет… жаль твоего отца, — мужчина подошёл не слишком близко, ему не приходилось наклоняться, а мне высоко поднимать голову.

Лицо у друга папы было ещё более уставшим, чем даже у меня. Красные глаза, чёрные мешки под глазами и медленный спокойный голос. От него веяло безысходностью и грустью.

Не я одна с мамой переживаю потерю папы.

— Что Вы здесь делаете? — спросила я, как только поняла, что мужчина окончательно остановился, когда мы с ним пересеклись.

Почему он не хочет уходить?

Ему в голову пришла идея, как попрощаться со мной или он шёл в эту сторону только ради меня? Своей цели.

— Решил проведать тебя, — Уилл думал очень медленно, уходило десять секунд, прежде чем следовал ответ на вопрос. — Хочешь, я подвезу тебя до дома? — мужчина наклонился в сторону красного пикапа, что находился через дорогу.

— Я… наверное сама дойду до дома, — вежливо отказала я, готовясь идти к Райану.

— …У меня есть для тебя подарок, — добавил мужчина, стараясь привлечь моё внимание.

— Подарок? — удивилась я.

— …На память, — он продолжал говорить медленно, практически не моргая и не отводя взгляда.

Если мне что-то приготовили, то невежливо отказывать. Человек потратил время и силы, тем более мы не скоро увидимся. К тому же, интерес овладел мною.

— Хорошо, на прощанье, — согласилась я и подошла к мужчине.

— Это немного времени займёт, — Уилл широко улыбнулся и пошёл через дорогу, иногда оборачиваясь и смотря в мою сторону.

Атмосфера была гнетущей и загадочной, поблизости никого не было. Я ушла позже всех, когда все давно покинули школу и пришли домой.

Подойдя к красному и немного старому пикапу, мужчина просунул ключи в водительскую дверь, дабы открыть её. Багажник был пуст, значит, то о чём говорил Уилл, было в салоне.

— Оно на пассажирском, — друг папы подозвал меня рукой, и я обошла машину.

— Когда я открою дверь, закрой глаза и вытяни обе ручки, — попросил Уилл, когда я подошла к нему.

— Хорошо.

Как только звук отрытой двери прозвучал, я сделала то, что от меня требовалось. Меня изнутри съедала интрига и интерес к тому, что же там может быть. Но ещё больше мне хотелось попрощаться с Уиллом, поэтому мне хотелось поспешить.

Прозвучало несколько щелчков…

Что-то холодное и металлическое начало огибать мои руки, а человек сократил расстояние между запястьями. Уилл делал что-то очень быстро, будто курице голову отрубал. После этого прозвучало ещё несколько щелчков по металлу.

Что происходит?

Постараюсь отвезти руки в стороны, металл резал моё запястье, не позволяя управлять руками. Открыв глаза, я не верила в то, о чём сама думала. Ведь никак не могла этого ожидать.

Это наручники?

После этого, меня силой запихнули на пассажирское сиденье, приклеили рот скотчем и привязали руки к сиденью.

Я могла видеть, как мы едем куда-то, вернее сказать рвём в определенное место. Казалось, двигатель вот-вот сломается из-за нагрузки на него. Это так сильно начало меня пугать, что непроизвольно полились слёзы.

Уилл выглядел сильно испуганным, ему не хотелось совершать ничего плохого, но это была необходимая мера. Его обе руки дрожали, держать за круглый руль автомобиля.

Где-то со стороны водителя послышался лай собаки. Настолько громкий, что он перебивал крики двигателя.

— Это ещё что? — Уилл начал нервно осматриваться по сторонам.

Чтобы привлекать меньше внимания, Уилл сбавил скорость, тем более мы прилично уехали от места похищения. Всё было так быстро, что никто не видел меня.

Теперь лай собаки, слышался сильнее.

— Как же она заколебала! — на лице Уилла была чистая и искренняя ненависть. Но ещё больше был виден страх.

Когда сама бежала рядом с автомобилем, водитель сделал резкий поворот влево. Сначала сбив собаку передними колёсами, Уилл переехал её задними.

Настолько ужасного визга, я никогда в жизни не слышала.

Моё сердце ёкнуло так быстро, что казалось, вот-вот остановится.

Зачем собаку то убивать???

Сил сопротивляться больше не было, мои запястья стёрлись в кровь, об металл наручников. Я лишь потратила свои силы… а теперь уставшее смотрю на похитителя.

Наивная я…

Глупая.

Знала ведь, что папу кто-то убил. Неизвестный пронзил ему тело ножом, когда отец был в алкогольном опьянении. А неизвестно каким образом нашла тело, которое по планам убийцы должно было полежать ещё несколько дней в сосновом лесу.

Я повторю судьбу своего папы?

Проведу несколько ночей под сосной?

С Уилла можно было пот выжимать. После убийства собаки он выглядел ещё более напряженным, глаза были на выкате, а чёрные мешки вздулись.

***

Приехав в определённую точку, похититель тащил меня на своей спине. Никто не встречался нам по пути, город будто вымер.

— …Ты знаешь, я не хотел этого делать, — начал говорить со мной Уилл, таща меня на правом плече.

Свисая вниз головой и приклеенным ртом, силы покидали меня. Именно борьбы ради жизни, мне сейчас не хватало. Тех сил и того желания жить как прежде — не было.

Теперь в моей голове всплыл мужчина, которого выбросило через лобовое стекло, после аварии. То как его лицо превратилось в непонятное нечто, без глаз, ушей и губ. Эти органы горели под летним солнцем.

Буду ли я точно также лежать в лесу?

Личинки поедали моё тело, кожа свисала и оголяла череп. В глазах была пустота, сравнимая с взглядом моего отца, когда он вернулся той роковой ночью.

— …Ты жертва обстоятельств, — обнадёживал мужчина.

От меня в ответ не звучало даже мычания.

Вскоре шуршание еловых иголок прекратилось, сменившись на глухое дерево. Уилл зашёл на территорию какого-то строения, чувствуя, как его плечо готово отвалиться от моего веса.

Положив меня на стол, который находился в маленьком домике, мужчина начал рыться в ящиках, пытаясь что-то найти.

— Я помню, как ты родилась, — Уилл достал откуда-то белый фартук. — Даже в тот день ты не плакала, а я улыбалась. Это изумило всех, кто тебя тогда видел. Врачи привыкли к плачу новорождённого ребёнка.

Лучший друг папы, которому я всегда доверяла не меньше своего отца — оказался убийцей.

— Тогда… улыбка была тебе к лицу, — с грустью произнёс мужчина.

Я тоже помню, когда вы улыбались. Помню то время, когда вы ещё чтили хоть какие-то правила. От вашей улыбки не осталось и следа. Теперь вместо неё испуганное дёрганье уголков губ.

— Но сейчас, ты уже не улыбнёшься.

Разложив инструменты рядом со столом, где я и лежала, Уиллу пришлось некоторое время потратить на их изучение.

— Как ты нашла тело своего отца?! — кричал тот, еле сдерживая себя от ненависти, ведь всё что сейчас происходит, простая случайность. — Неужели кто-то рассказал тебе о его смерти? — Уилл задумался о чём-то, вспоминая день убийства Марка.

Моя голова отрицательно покачалась.

— Тогда что?! Хочешь сказать, к тебе пришёл его призрак?

Вспоминая ту ночь, я думаю, что и вправду видела призрака своего папы. Он ничего не делал, ни к чему не прикасался, а я даже не успела обнять его и убедиться в реальности папы.

— Я отпущу тебя, если ты скажешь правду, — мужчина отклеил скотч, тем самым желая поговорить со мной. — Без вранья, скажи, как ты нашла Марка?

— …Он пришёл ко мне, — призналась я, говоря тихо и безэмоционально, лёжа на железном столе.

— То есть? — не верил моим словам Уилл. — к тебе и вправду пришёл его призрак?

— Ему хотелось, чтобы я нашла его тело, чтобы упоить душу.

Уилл задумчиво смотрел в сторону занавешенного окна, вспоминая о легендах, мифах и призраках. Особенно о тех, которых ему говорили во времена учёбы в пригороде. Тогда шла молва, якобы видели призрака на окраине города, где начинался обрыв, через которых все прыгали в озеро.

Сейчас это озеро медленно становится болотом.

Мужчина не сдержал обещания и вновь заклеил мне рот, не желая слышать моего голоса. Ведь в таком случае ему будет намного сложнее избавиться от меня.

— Я не изверг, и не хочу принимать тупую пилу, когда ты ещё жива, — признался друг семьи.

…Спасибо.

Обхватив мою шею руками и предварительно надев синие медицинские перчатки, мужчина в белом фартуке начал давить. Он сжимал руки так сильно, как только мог, чтобы поскорее закончить начатое.

В глазах начало темнеть, и я перестала что-либо видеть.

Привязанные конечности моего тела начали дёргаться, пытаясь изменить положение, вырваться и убежать подальше. Но им этого так и не удалось сделать.

Вот бы сейчас вернутся к папе…

Хочется оказаться вновь дома, рядом с родителями. Улыбчивым и совсем не уставшим папой. Счастливой мамой, вместо испуганной и выпевающей женщины.

Теплый уют, вместо этого холодно дома.

Кажется, я вот-вот снова заговорю с папой.

Совсем скоро.

На грани

Уилл — последний шаг

Иногда по ночам я не могу уснуть. Уверяю себя, что следующей ночью точно высплюсь, но вместо этого ворочаюсь по ночам, думая о своих долгах и положении.

Мои почтовые ящики забиты до отвалу…

За некоторое время я успел задолжать абсолютно всем. Лучшему другу, государству и даже гангстерам. Всё это в попытке вылезти из болота, которое засасывает меня с каждым днём.

Единственный шанс спасти себя я увидел в Марке. Он знал и понимал как строиться бизнес, а меня он решил взять потому, что я держался бы зубами за любой способ заработать.

Раньше с женой всё было не так плохо. Мы более-менее друг друга были способны обеспечить. Но с её уходом, я начал продавать мебель, чтобы ещё сильнее не увязнуть в долгах.

Не помню, когда это произошло, но двухместная постель с каждым днём становилась всё холоднее и холоднее. Так длилось до того момента, пока я не остался совершенно один в своём доме.

Ей всё время не хватало денег… но она продолжала быть рядом со мной.

Это грустно.

Когда видеть своё отражение в зеркале по утрам стало невыносимо, я начал задумываться о Марке. В этот момент наш с ним бизнес в столице начал раскручиваться. Единственный шанс оплатить долги и вернуть любимую женщину, был в руках.

Но помимо долгов, меня начал волновать ещё один вопрос, который ещё сильнее ухудшил мой сон.

Что если Марк захочет избавиться от меня?

Подходит момент, когда я делаю всё что в моих силах. А когда понадобиться больше, отец Лили сможет нанять кого-нибудь лучше и способнее меня.

И я лишусь шанса спасти свою жизнь, наладить все её аспекты и наконец, задышать полной грудью.

Этого нельзя допустить…

Поэтому тем же днём, когда я оплатил долги бандитам, пригласил Марка в бар. Мы любили это место и музыку вместе с атмосферой, которая там царила. Собираться здесь в молодости было намного веселее. А сейчас у лучшего друга семья, прекрасный ребёнок. Ему жизненно необходимо проводить с ними больше времени чем со мной.

Я оступил на второй план.

Его можно понять, мне также хотелось себя везти, когда я жил с прекрасной девушкой. Но после неё мне нужно было занять время, поговорить с кем-нибудь и, в конце концов, выпить.

— Ты ведь знаешь, что я не смогу долго здесь побыть, — Марк немного повышал голос, чтобы мне было слышно.

— Брось… у тебя семья, я это понимаю. Но давай отметим скорый переезд в столицу, — предложил, сидя за барной стойкой.

Бармен метался от одного выпивохи к другому, одновременно с этим слушая их истории и проблемы из жизни. Именно из-за этих разговор я и передумал в молодости работать на бармена.

Больно много придётся слушать пустых разговоров, оглохнуть не хочется.

— Бармен! — я поднял правую руку, подзывая парня, положе меня на семь лет.

Сотруднику пришлось подойти к нам, буквально пройдя всю барную стойку.

— Что желаете? — спросил он.

— У Вас есть безалкогольное пив…

— Не слушайте его, налейте пару шотов с текилой, — попросил я, перебив Марка.

Друг бросил в мою сторону гневный взгляд, но когда понял, что я угощаю, не смог устоять. В молодости мы пили разную муть, от которой некоторые могли словить алкогольное отравление и захлебнуться собственной блевотой.

Бармен не слушая ни слова больше, налил нам около пяти стопок напитка.

— Расскажи пока, как там Лили? — спросил я у друга, пододвинув ему шот.

— Как-как, — пробормотал Марк и выпил одну стопку. — Она девочка хорошая… очень хорошая.

— Это уж точно, — а я вот не притрагивался к алкоголю, предпочитая спаивать лучшего друга.

— Думаю, она переживает насчёт переезда, — Марк выпил ещё один шот.

Ему не хватало алкоголя и разгрузки от работы. У него было две жизни, семейная и рабочая. Но ни в одной из них не было и намёка на отдых. Поэтому он начал налегать.

Марк пил так быстро, что после текилы, я заказал виски.

И тут товарища понесло…

— Я ведь всегда хочу для неё только лучшего, — уверял меня Марк, выпив одну треть виски.

— По тебе видно…

— Просто… не хочется её разочаровывать. Она ведь такая ещё молодая, такие хорошие девушки как она, тяжело переносят трудности в жизни, — а вот с этого момента, друг начал расклеиваться.

— Ей ещё придётся хлебнуть дерьма.

— Это да… но не сейчас. Попозже… а пока пускай всё будет сваливаться на меня, — медленный голос и щетина Марка подчёркивали образ уставшего семьянина.

Друг закрыл лицо руками, облокотив локти на барную стойку. Мне стало понятно, что он напился и совершенно ничего не воспринимал. Теперь, с ним можно делать что угодно.

— Я боюсь, что делаю ей плохо… — тихо говорил Марк, открывая всю тонкость своей души.

— Ты перебрал.

Взявмужчину под локти, я заплатил за алкоголь и аккуратно вывел Марка на улицу. Там уже стемнело, ведь был поздний вечер. Другу уже было пора домой, к своей семье.

Но, я не дам ему уйти.

***

Тот день, когда я избавился от лучшего друга, напоминал о себе пару ночей. А когда я прознал, что Лили пропала поздней ночью, то сам выдвинулся на её поиски.

Это было лучшее что я мог сделать в память о своём друге.

Параллельно с этим, готовились бумаги на полную передачу бизнеса в мои руки. О смерти Марка, так или иначе, но скоро узнают. А бизнес записан на нас двоих.

Я смогу финансово обезопасить себя.

Но во время поисков случилось не виданное, то, что напугало меня. Рано утром, нашли тело Марка, вместе с живой Лили. Девочка непонятно как нашла своего отца.

Что если его дочь что-то знает?

После этого вопроса, глядя ей в самые глаза, когда её уводила полиция, я понял, что от неё надо избавиться. Лили внесёт свою лепту, эта девочка точно что-то знает.

Ну не бывает таких совпадений. Просто так, случайным образом нельзя найти человека в большом сосновом лесу. Тем более, когда в поисках участвует всего один человек.

Обманув Лили, я тихо убил её и попилил на куски. Отделил конечности и голову от тела, собираясь закопать части в тех местах, о которых точно никто не подумает.

Но к моему ужасу, прямо в том домике, который раньше принадлежал строителям, я увидел нечто. Старую женщину с которой слезала кожа, длинные паучьи лапы вместе с ногтями на руках. Её глаза светились ало красным. А она сама нависла над останками Лили, что лежали на железном столе.

— Что ты такое? — спросил я,

После моего вопроса, загорелся яркий свет, ослепивший меня на пару секунд. А как только этот свет пропал, я увидел Лили, прозрачную, но будто живую.

Это призрак…

Самый настоящий призрак Лили вместе с этим чудовищем.

Оба создания, что не подчинялись законам природы, уставились мне прямо в глаза. Особенно меня пугал монстр с красными глазами, ведь он глядел в самую душу.

Но у меня нет времени, чтобы разбираться с призраками. По уши в крови девочки, я приступил к последующим частям плана.

Отставив панику и страх, я собрал конечности в отдельный чёрный пакет. А туловище и голову, сложил во второй пакет. Так вышло, что я хотел распределить вес, но пакет с туловищем всё равно был более тяжелым.

Надо закопать останки, чтобы Лили точно не смогла упокоиться. Чтобы её куски не нашли. Если их найдут и отроют, то всё очень быстро приведёт ко мне. Ниточки детективов будут кричать о моём имени и персоне, что убила отца и его дочь.

Покинув кровавую комнату и двух призраков, я оказался в сосновом лесу, поздно вечером вместе с двумя пакетами. От них дурно пахло, как и от моей одежды, в особенности от фартука. Из белоснежного он стал ярко-красным с множеством подтёков.

Сосны шептали мне, куда спрятать останки. По их зову я оставил мешок с конечностями у двери и взял маленькую лопатку.

У домика строителей нет фундамента, он стоит на нескольких каменных блоках так, что под него можно залезть и спрятаться. Воспользовавшись этим, я начал ползти к центру дома. Копать было неудобно, а по мне лазали черви, мошки прилетели на вкусный запах кусков мяса.

Проведя полчаса под домом и вырыв яму, в которую поместятся туловище и голова, я затолкал части Лили под землю. Стоял ужасный, пахучий запах, разъедающий ноздри, но я продолжал зарывать останки. Утрамбовав землю, я вылез оттуда.

Ноги и спина успели затечь, но размявшись на ходу, я смог привести себя в порядок.

Теперь остались конечности…

Сменив лопатку на хорошую штыковую лопату, я подобрал второй чёрный мешок, в котором лежали руки и ноги. От него пахло не так сильно, но конечности бились друг об друга, продолжая разносить запах.

Куда теперь?

Если догадаются найти тело и голову, то надо спрятать руки и ноги на видное и неожиданно место. Где-то там, где могут находится люди и ничего не подозревать, хотя на самом деле под ними спрятаны останки маленькой девочки.

Наступила глубокая ночь, людей уже не было на улицах пригорода. Все кто были в живых, попрятались по своим домам, чтобы насладится временем с семьёй и просто отдохнуть.

Завидую им…

Ну, ничего, совсем скоро всё наладится.

Ломая сосновые иголки своими ботинками, я шёл вперёд, закинув гитару на спину. Моё сердце уже не так сильно колотилась, когда я избавлялся от Лили. Наоборот, сейчас я был спокоен, с верой в завтрашний день и планами на будущее.

Дойдя до зелёнок зоны, туда где освещает луна и правит по ночам, я осознал куда спрячу конечности.

Луна указывала на место.

Железные качели, на которых любят качаться дети. Раньше и я любил их на пару с Марком. Нам нравилось соревноваться и стараться сделать “солнышко”, полный оборот на качелях.

Капать пришлось под самыми качелями. Черенок от лопаты несколько раз бился о цепи, что свисали сверху и держали сиденья. От них издавался громкий металлический стук.

Как только яма стала подходить по глубине, я скинул в неё черный мешок. От усталости у меня дрожали руки, и сковывало тело. Ноги не держали меня, а по спине стекал пот.

На ладонях будут мозоли от лопаты.

Отбросив лопату и упав на колени, я голыми руками скидывал землю обратно, закрывая чёрный мешок. Звук падающей земли и бьющийся об руки и ноги — был глухим, даже убаюкивающим.

Наконец закончив, я с грязными, коричневыми ладонями и ногтями сидел, смотря в небо, на яркую луну. Сегодня она необыкновенно красива.

Я сделал это…

Позади меня, наблюдала Лили.

***

Сон вернулся ко мне. Спустя ровно неделю после исчезновения Лили и безуспешных поисков девочки, я снова смог нормально спать. Всё было позади. Мне снились прекрасные миры. Также исполнялись мои желания, ведь документы на полное переписывание бизнеса на моё лицо — снились мне почти каждую ночь.

Но ко мне пришла ещё одна напасть, в виде призрака Лили. Я видел её, как девочка стоит у моих окон и просто смотрит. Бывало, она заходила в мою комнату на всю ночь.

Ради того, чтобы просто наблюдать.

Я вскакакивал, смотрел по углам и надеялся не найти девочку. Но одной ночью, Лили в белом сарафане лежала под моей кроватью лицом к верху.

Она не отстанет от меня.

Спустя месяц начались проблемы с бизнесом, ведь акции не давали прибыли и падали. Мне как стрессовому человеку эту довались с огромным трудом. Особенно на душу давили два убийства, которые я совершил ради денег, предав друга.

Расплачиваясь со старыми долгами, я обретал новые…

Но всю моя жизнь изменилась в одну ночь.

Когда мне приснилось, будто я падаю с крыши, моё тело вздрогнуло. Открыв глаза, я увидел косматое нечто, со слезающей и сползающей кожей. Гнилыми зубами и красными глазами.

Монстр лишь отдалённо напоминавший девушку в прошлом, наблюдал, склонившись надо мной. Он явно чего-то ждал и собирался навещать мне чаще и чаще.

— ААА!!! — Крикнув, я упал на пол, укутанный под одеяло. Удар пришёлся на копчик, но я не чувствовал боли из-за адреналина.

Призрак выше на голову даже самого высокого человека, стоял на паучьих лапах.

В ту ночь я забился под стол и старался не вылизать и не смыкать глаз. Существо наблюдало за мной, смотря мне прямо в глаза, хотя я прятался в кромешной тьме.

— Тебе суждено умереть… — прошептала на ухо Лили, её голос сковал моё тело. — Хочу увидеть, как ты будешь мучиться.

Её голос был радостным, а на лице была улыбка. Девочка искренне ненавидела меня и желала всего плохого. Но ещё больше она желала моей смерти, как можно более изощренной и мучительной.

Они — из царства и мира мертвых. Призраки знают, когда я умру, а значит, ждут этого момента.

Но я не дамся им. Сделаю всё возможное, чтобы не умереть и отдалить этот момент до глубокой старости. Я и не умру, если запрусь дома, не выходя при этом на улицу.

Остаток недели мне пришлось проводить в собственном доме. Занавесив окна и заперев входные двери, я заказал еды и не собирался покидать убежище целый месяц. Призраки всё чаще навещали меня, а Лили повторяла раз за разом:

— Тебе суждено умереть.

От стресса и бессонницы я начал катастрофически терять в весе. По утрам я видел, как выступают мои рёбра. Щёки, ноги, теперь моё тело состояло лишь из костей и кожи. Передвигаться совсем не было сил, поэтому я проводил целые дни, лёжа на диване.

Ещё немного и можно будет выйти на волю. Однажды опасность минует меня на улицах города.

Но так продолжалось недолго, мой энтузиазм быстро угас, как и желание жить. Бизнес рушился на глазах, а ко мне во снах приходил Марк с Лили. Они могли касаться меня, трогать. Оставляя опечатки на мне, я почему-то просыпался в слезах.

Так глупо всё потерять…

Уживаться в тёмном доме вместе с призраками по ночам, становилось невыносимее. Моё отражение в зеркале было ещё более ужасающим, чем тот монстр с паучьими лапами. У меня были красные глаза, чёрные мешки, густая щетина с редкой сединой.

Не выдержав этого, спустя месяц заточения я вылез из дома, наконец, открыл двери и вышел ночью. Шёл я с бутылкой алкоголя, что держал до свадьбы, но она так и не состоялась.

Пару раз спотыкаясь, мне удалось дойти до зелёной зоны. Внутри моей головы царил план, что я исполню прямо сейчас.

Встав там, где были спрятаны конечности Лили, я постарался залезть на сиденье, что висело с помощью цепей. Алкогольное опьянение, а ещё усталость с истощенным телом — дали о себе знать.

Костлявая нога еле как поднялась, а рука, бросив бутылку, придерживалась за цепи.

Я не видел людей слишком долго… никто не пришёл ко мне за этот месяц. Никто не вызывал полицию за период моего заточения дома. Всем было наплевать.

Моя жизнь никому не важна…

Перебросив край верёвки, и туго завязав его к железной части детских качелей, я продел голову через петлю. Сейчас мне надо было просто оттолкнуться.

Стоя выше обычного, мои глаза изучали сосновый лес в последний раз. Там вдалеке, виднелись красные глаза, они не моргали, но был виден чётки силуэт головы. Её размер достигал роста сосны, как мне казалось…

Уверен, где-то в темноте, меж домов за мной наблюдает Лили. Она точно не пропустит такого зрелища.

Ты дождалась этого… момента, когда я умру.

Это было и вправду мучительно. Ты правильно предсказала мою судьбу, это был худший месяц в моей жизни. Именно это девочка толкнула меня, наблюдая, как моё тело свисает благодаря петле целый месяц…

Через мгновение, мне стало неимоверно легко.

Спрятаны внутри себя

Йоко 16 лет

27 апреля

За эти полторы недели я побывала лишь пару раз в школе. Мы мало пересекались с Итаном после нашего выступления с ним на сцене. На меня начали больше обращать внимания, а Итан стал популярнее прежнего. Близится финал конкурса, в котором мой друг будет на равных бороться с Колином Уитекером.

Мне надо дожить до этого момента…

Я обязана помочь Итану всем, чем смогу.

Но почему? Оттого что могу или искренне хочу?

— Мне пора идти в школу, — проснувшись за пару часов до окончания уроков в школе, я сказала это медсестре.

— Но… вы ведь не до конца выздоровели, — смутилась девушка, удивляясь моему рвению в школу.

Выздоровею ли я?

Скажешь это мне, когда увидишь тело в гробу на похоронах.

Аккуратно встав с белой кровати, я встала на ноги, и, придерживаясь за все возможные края, решила переодеться. Надеть чёрные джинсы и свитер, что был больше на пару размеров.

— Постойте, у Вас ведь вчера был приступ, — пыталась переубедить меня медсестра.

Под приступом имелось в виду, когда гниение внутри меня давало о себе знать. В такие моменты я могла потерять сознание и терять кровь из ушей, рта, носа, находясь в отключке.

— Мне надо на улицу, подышать воздухом, — сегодня за оком было солнечно, наступал последний месяц весны.

— У Вас совсем недавно улучшились показатели, внутри вашего желудка! — девушка говорила повышенным тоном.

Она не врала мне, и вправду, показатели улучшались с каждым днём. Но прогнозы катастрофически ужасны. После моего выступления на сцене, гниение внутри меня прекратилось, а желудок даже начал самовосстанавливаться.

Но мой организм на последнем издыхании.

Если раньше, люди могли испугаться моей худобы даже за оверсайз одеждой. То сейчас никакой одеждой её не скрыть. Щёчек у меня совсем не осталось, но рёбра выступали, показывая своё очертание в малейших подробностях.

Сбросив белую одежду пациента, я медленно натянула джинсы, вместе с футболкой, а поверх свитером.

Направляясь к выходу, меня поспешили задержать.

— Постойте, — девушка обхватила меня со спины. Она даже ужаснулась, почувствовав, настолько я худая.

— Не смейте меня трогать! — вырвалась я,

Мне надо увидеться с ним…

Хотя бы поговорить.

Выйдя к коридорам, я, придерживаясь за поручни, прикрученные к стенам больницы, дошла до лифта и вызвала его.

Надо написать ему. Достав телефон из кармана, я написала: “Давай сегодня встретимся? Может быть, получится сразу после школы?”.

***

Мы ещё некоторое время переписывались. По его сообщениям было понятно, что Итан сильно удивился моему внезапному появлению. Прочитал он моё сообщение в ту же секунду, как я его отправила.

Назначена встреча была в зелёной зоне. Я продолжала не понимать, почему всё крутиться вокруг этой детской площадки?

Что если это судьба?

Сев на качели, я тихонько раскачивалась. Как только вспомнила про головокружение и тошноту, сразу же перестала это делать, предпочтя просто сидеть.

На вторые качели присел парень в чёрной джинсовой куртке и растрепанными длинными волосами по плечи. Итан сделал это почти незаметно, не здороваясь и с крайне ошарашенным видом. Мой внешний вид пугал его.

— Привет, — неловко поздоровался он со мной, подняв левую ладонь.

— Здравствуй, — мой голос звучал устало.

— …Ты в последнее время где-то пропадала, — его интересовал этот факт. — В школе почти не появляешься, а после выступления, будто убежала от меня. За более чем десять дней… ты появилась лишь один раз в школе, и то избегала меня, по словам Райана.

Мне было трудно говорить, разговор был в накалённой атмосфере, полной недопонимания.

Дело в том, что я скоро умру. Я чувствую это.

— Просто заболела ангиной… — мне не хотелось говорить о своём реальном самочувствии. О нём всё ещё никто не знал кроме родителей. Это вгоняло меня в тоску, пока я сходила сума в белых тонах больницы.

— Не думал, что от ангины так сильно страдает внешний вид, — парень был всерьёз обеспокоен моей худобой и бледной кожей. Ещё сильнее его пугал мой взгляд, полный безысходности.

— Тяжело переживаю болезни… вот, решила ты мне поможешь, — улыбаясь, сказала я, пытаясь зажечь в парне удовольствие от того, что он видит меня здесь и сейчас.

— Мне надо кое-что тебе сказать, — скованно начал тот, будто хранил это в себе долгое время. — О своей любви…

— Кстати, как там Валери? — встала я напротив сидячего Итана.

— …Я не про Валери, — тот покачал головой и встал на ноги, его рост был выше меня на голову.

Итан замялся, стараясь подобрать слова.

— Вы расстались? — встревожено спросила я, понимая, что, скорее всего инициатором разрыва была именно Валери.

Ответа насчёт популярной старшеклассницы не последовало, и парень собрался с силами.

— Смотря на Валери, я ничего не чувствую, — признался парень. — Разочаровался в ней… она не мой человек.

Он ещё не расстался с популярной девушкой. По глазам было видно, что он всё ещё не нашёл в себе силы, чтобы сказать правду о своих чувствах. Это пугало меня, пугала такая безответственность в сторону Валери. Такое наплевательское отношение к её чувствам…

Значит, она больше ничего для него не значит.

— Смотря на тебя, а не на неё, я чувствую… более глубокие чувства, — Итан говорил искренне, смотря под ноги и лишь изредка пересекаясь с моими глазами. — Тогда на сцене, перед ней и во время репетиций. Я не мог отвезти с тебя глаз.

Мой вид изменился, сердцебиение стало более сильным. Лицо налилось пунцовым цветом, а я сама старалась переварить услышанное. В глубине души, я уже готовилась к своим признаниям…

— Все эти дни пока тебя не было, я думал о тебе, днями и ночами. Представлял твой образ по пути до школы, на уроках и при игре на гитаре. От этого звучание стало только лучше, — признался парень спокойным сдержанным голосом, боясь показывать свои эмоции.

Наступил момент молчания.

Итану не терпелось услышать о моём мнении, может даже признании, но в его голове, он готовился к отказу. Ему и в голову не могло придти, что он мне нравится.

У меня такие же чувства к этому парню. Для меня он тоже стал важным человеком, которому я могу довериться и дать руку помощи. Парню, с которым пошла бы куда угодно, не запоминая путь до дома.

— Я… — давай, скажи это, признайся в своих чувствах. Осталось не так много, всего два слова!

В голове что-то екнуло, когда я вспомнила о своём положении и ужасной болезни. Мои приступы всплыли в голове, много крови и моих тревогах, с которыми я ничего не могу поделать.

— Я не люблю тебя, — соврала я, чувствуя, как дрожат губы. — Не жди объяснений… не люблю и всё.

Парень опустил глаза, абсолютно понимая то, из-за чего я так и не полюбила его. Этот дурак надумал себе что-то задолго до моей встречи, поэтому не чувствовал сильной грусти, разве что, накатила апатия.

— Мне жаль… — я продолжала врать, опустив взгляд вниз, чтобы Итан не увидел того, как слёзы готовы вырваться наружу.

— Ничего… — сказал парень тихим голосом. — Мне надо бежать. Жаль, ты не сможешь выступить со мной из-за болезни, — парень пошёл в сторону школы, подальше от меня.

Мне нечего было сказать.

Подняв голову, я видела спину Итана и то, как он, не оборачиваясь, спешит сбежать от меня. Сейчас ему не хотелось быть рядом с музой, что не приняла его чувств.

Здесь я уже не могла себя сдерживать.

Слёзы бежали так быстро, что я не успевала их вытереть, поэтому снова опустила голову, не хочется, чтобы незнакомцы тратили на меня своё время и внимание, пытаясь успокоить.

Это для твоего же блага! — успокаивала я саму себя.

Ты потом спасибо скажешь! — когда твой желудок окончательно сгниёт?

Мне хотелось сказать правду, хотелось поделиться с кем-нибудь чувствами впервые в своей жизни. Успеть сделать это, пока я ещё жива. Но судьба распорядилась иначе. Ей захотелось утопить меня, за то, что я совершила, за ту ошибку прошлого!

Все проблемы из-за неё!

Как же я ненавижу себя за то, что сделала!

Схватившись за голову, мне хотелось сдержать поток мыслей и чувств, что разрывали мне мозги.

Но это не получалось сделать. Я продолжала рыдать навзрыд. Не щадя себя за прошлые грехи и ошибки.

Почему я такая дура?

Причиняю боль всем людям, кого считаю моими близкими. Родители тоже переживают и пребывают в апатии круглые сутки из-за моей болезни. Итан прямо сейчас готов бросить всё что делал, ведь наши отношения не будут такими как прежде. А Лили…

Эта девочка… я так и не извинилась перед её мамой.

А все потому, что испугалась! Что сейчас, что тогда, я один большой ком страха, что уничтожает всех и вся в округе.

Голова начала гудеть так сильно, как никогда прежде…

Пребывая последние три года в кровати и лени, на пару с апатией — чего я старалась добиться? Почему не могла встать и пойти учиться, петь, жить полноценной жизнью? Ну, зачем я встала и начала радоваться жизни лишь тогда, когда замаячила смерть перед глазами?

Дура, коих ещё не видывал свет…

Не знаю, сколько времени я так провела, полчаса или час, стоя просто на одном месте. Мне и не хочется этого знать, всё самое важное внутри себя, я давно поняла.

Но ко мне неожиданно подошёл кто-то со спины.

— А! — я испугалась и вздрогнула, повернув голову туда, откуда доносились шаги.

— Это я, — испугался парень с черными волосами и чёлкой, зачесанной в бок. Райан как всегда был в брюках и рубашке, но в этот раз синей.

— …Привет, — отрешённо поздоровалась я, желая уйти поскорее, чтобы никто меня не видел.

Чтобы никто не видел этот позор…

— Извини, если напугал, — Райан хотел завести со мной диалог. — Где ты пропадала всё это время?

Недолго думая, я ответила:

— Болела.

Райана смутил тот факт, что я заходила в сеть дай бог раз в целые сутки. Но чаще всего, меня можно было увидеть в сети ночью, единственное время спокойное для меня.

— Я иду на встречу с Лили, мы уже у самой цели, — объявил мне Райан.

— Это хорошо… можно в этом поучаствовать? — мне не верилось, что мы смогли разгадать эту загадку. Вот только, всё это время я проводила в больнице.

— Конечно, мы ведь команда, — Райан говорил спокойно, видя мой ужасно болезненный внешний вид.

Ни минуты думая, мы двинулись в сосновый лес. Зелёная зона осталась позади нас. Райан вёл меня к маленькому домику, в котором мне приходилось бывать очень давно. Настолько не терпится закончить начатое с Лили, что вся рефлексия отступила на второй план.

У меня ещё будет время, чтобы ненавидеть себя.

— Заболела говоришь? — уточнил друг.

— Да, но скоро выйду и продолжу учиться, — ноги подкашивались, а голова кружилась. Кажется, я настолько привыкла к этому состоянию, что окружающие просто не замечают моих проблем.

— По внешнему виду, ты будто из концлагеря сбежала, — Райан подозревал что-то очень тяжёлое в мою сторону.

— Сама не рада… приведу себя потом в порядок.

Почему-то когда знаешь куда идёшь, путь ощущается намного быстрее, чем обычно. Но если ты забыл путь или вовсе идёшь где-то впервые, то время тянется очень долго.

Так и сейчас, я успела забыть тропу и окружающих её сосен. Поэтому мы шли невероятно медленно. Подняв голову, увидела тяжелые чёрные тучи, плывущие прямо у нас над головами.

— Это… к дождю? — спросила я, не зная распорядок погоды в нашем пригороде. Просто потому что не думала, что когда-нибудь ещё смогу выйти на улицу.

— Наверное, сегодня обещали, — продолжал спокойно отвечать Райан.

В парне было ещё много сил, он не задыхался, а его ноги ни капельки не болели. Мне было тяжело успевать за ним, со своей больной головой. Но когда я начала отставать, Райан понял, что мне надо передохнуть.

— Осталось немного, в домике есть где полежать и попить воды, — подбадривал меня Райан.

А ведь действительно, благодаря его словам, ко мне вновь вернулась сила. Со вторым дыханием я смогла пройти к самому домику, где под одной из сосен, нас ждала Лили.

— Ух ты, не ожидала увидеть здесь Йоко, — Призрака улыбалась как никогда. С каждым днём она выглядело более живой, её взгляд был яснее, а голос счастливее.

Главное продолжать делать вид, будто я не вижу Лили.

Никто не должен знать, что я вижу призраков, а то иначе все быстро поймут о моей болезни. Всем станет ясно, что я скоро умру, а значит, на меня придётся тратить время и внимание.

Нет уж, лучше спасите Лили, а обо мне даже не думайте.

— Совсем забыл… девушка стоит прямо напротив нас, — вспомнил Райан.

— Спасибо что объяснил.

Зайдя в домик, я села прямо у окна, облокотив затылок об стену. Так головокружение ощущалось намного слабее, а мне не приходилось держать равновесие.

— Кажется, я понял, кто тебя убил, — начал говорить Райан с Лили, сев напротив меня.

— И кто же это? — заинтересовано спросила девушка, совсем забыв про то, что любой другой человек запомнил на вечность.

— Этот человек, Уилл, помнишь такого? — парень раскрыл все карты, получая от этого удовольствие.

После названного имени, безликий человек в памяти Лили, обрёл своё запоминающееся лицо. Кадры, когда её душили, когда увозили или резали на куски — обрели своего человека.

— Да… это он, — кивнула Лили. — Уилл был лучшим другом моего папы, но потом что-то случилось, и он убил нас.

Причина была не так важна, поэтому Райан продолжил свою речь, согласно собственному плану. Не зря парень провёл несколько ночей без сна, изучая газеты трёхлетней давности.

— Он повесился, спустя месяц после твоей пропажи. Там уточнялось про алкогольное опьянение, но ни слова о месте, где его повесили, а также ни слова о подозрениях в его убийствах. Он убил себя в качестве преступника. Однако Уилл остался хорошим человеком в глазах общественности, поэтому о нём долго не забывали.

— А как мы найдём моё тело? — с отвращением и через силу уточняла Лили.

— Тебе как-то Итан говорил насчёт того, что нашёл повешенного мужчину. Но где это было, он никогда не рассказывал.

Парень, которому я сегодня испортила настроение и сделала больно, должен был помочь нам. Но хватит ли ему сил, чтобы придти сюда, зная о моём присутствии?

— То есть, ты думаешь… он спрятал Лили там, где самоубился? — спросила я, чувствуя, что читаю мысли Райана.

— Да, — согласился тот, довольно покачивая головой. — Звал сегодня Итана, но он так и не пришёл, — Райан задумчиво смотрел на время в телефоне. — Сколько у нас осталось времени до твоего упокоения?

— Около недели… я не знаю точно, но Нэнси уже наблюдает за мной. Возможно, она даже нападёт на меня сегодня, — переживала Лили, стараясь избегать и убегать от монстра с паучьими лапами.

— Значит, времени у нас не так много, — Райан на некоторое время томно смотрел на стол впереди себя.

Эти, двоя сильно сблизились, и явно рады видеть друг друга. Райан хочет помочь Лили и упокоить её душу. Но с другой стороны, ему этого сильно не хочется. Девочка навсегда уйдёт из его жизни.

Или переродиться и они встретят друг друга слишком поздно. Возможно, они даже будут пересекаться, но просто не понимать, что когда-то были знакомы и прошли через многое.

— Может быть привлечём того парня..? — неожиданно предложила Лили, — Ну как его… который в призраков верит, а вы скрываете меня от его глаз.

— Крэйг! — выкрикнул Райан. — Он знает этот дом, и раз здесь убили Лили, не думаю, что её тело где-то далеко.

Закрыв глаза, чтобы отдохнуть от головокружения и болей в голове, я погрузилась в свои мысли

По коже сразу же побежали мурашки. От мыслей в голове, что здесь убили, а потом расчленили Лили, кровь стояла в жилах. Мне не хотелось представлять это зрелище, но оно само навязывалось в мою голову. История, в которой девочку похищают, а затем убивают в маленьком доме в сосновом лесу.

Но всего этого могло не произойти, если бы я в тот день не совершила страшную ошибку. Лили была бы где-нибудь в центре, а её мама не страдала последние годы.

Неожиданно мои размышления прервались резкими и уверенными толчками в плечо…

— Ты в порядке? — слышалось где-то в темноте. — Йоко, ты просто уснула?!

Голос принадлежал Райану, и именно он толкал меня, пытаясь привести в чувства. Парень делал это с таким усилием из-за страха, что его синяя рубашка издавала шелест.

— Да… да, — я дернулась и через силу подняла веки. Свет ударил в глаза, приводя меня в чувства.

— Ухты, живая, — обрадовалась Лили, тоже переживала за меня. Мне хотелось её успокоить, но я вовремя вспомнила, что делаю вид, будто не вижу и не слышу призраков.

— Там вон… Крэйг подходит, — Райан указал пальцем на окно, откуда виднелись сосны. — Пойдем, познакомим его с Лили, с призраком, которого он так долго искал.

Режущая боль разрывала голову, и мне казалось, что из ушей льётся кровь. Мне так казалось исходя из собственного опыта последних недель. Но прикоснувшись пальцами отверстий в ушах, к удивлению я не обнаружила там крови.

— Я переживаю, вдруг всем расскажет, — боялась Лили.

— Ты сама предложила идею. И он нам действительно может дать идею, ведь сам обожает и часто гуляет в этом лесу.

Парочка неуверенно начала выходить. Райан открыл двери, откуда начали выглядывать лучи солнца, и вышел из дома. Лили недолго думая последовала за другом.

Вот бы умереть и перестать чувствовать эту боль.

Делать было нечего. Через силу я сначала отлепила затылок от картонной стены, а потом медленно встала. Прочувствовав пол под своими ногами, пошла к выходу.

Обычно, после сна, боль проходит, не только физическая, но и душевная. Но сейчас наоборот, после пробуждения меня неимоверно сильно ломало.

Скоро потеряю сознание…

Выйдя на улицу, где ещё светило солнце и было светлее чем в домике. Я сразу же обратила внимание на выпученные глаза Крэйга, парня, что был ниже Райана почти на две головы. А сам друг, не был особенно высоким, а скорее ниже среднего.

— Я знал!!! — кричал Крэйг на весь лес.

— Ты подожди… — Лили вытянула ладони вместе с пальцами, пытаясь охладить пыл маленького парня. Смотря на Райана, её глаза искали поддержки в успокоении Крэйга.

— Вот смотри, — Райан был серьёзен и начал ставить условия. — Ты никому не расскажешь про Лили.

— Обещаю.

— Ни одного намёка на эту девочку и призраков. Не говори про её волосы, синюю заколку, белый сарафан, а ещё… — Парень перечислял важные моменты, чтобы они закрепились в голове обезумевшего от радости Крэйга.

— Хорошо! — перебил тот Райана. — Рассказывай что от меня потребовалось. Не томи!

Крэйг дрожал также быстро и сильно, раскачиваясь из стороны в сторону. Этим он мне напоминал сосновые деревья, которые раскачивает сильный ветер. В этом мы с ними были похожи, оба раскачивались в разные стороны, но по другим причинам и с разным темпом.

— О, Йоко тоже знает?! — Крэйг ощущал себя последним, кто увидел призрака. Ему начало казаться, будто весь город обязательно видел Лили.

— Знает, но не видит, — держа в себя руках, отвечал Райан. Сейчас ему хотелось перебить словесный понос Крэйга.

— Да… но Йоко не видит меня и не слышит, — более информационно ответила Лили, как только заметила удивление парня.

— А что на это влияет??? — Крэйгу не хватало блокнотика с ручкой. Если бы они были, то он обязательно записывал всё, касательно призраков.

Вопрос будет ещё очень много…

— Так! — выкрикнул Райан, привлекая внимание всей по близости, в том числе и Крэйга, ради которого пришлось повысить голос. — Нам надо найти секретное место, рядом с домом.

— … А что за место?

— Мы не знаем, где бы ты спрятал что-то очень важное. Настолько, что пошёл бы через все возможные трудности.

Всё это время я молчала и наблюдала со стороны, ощущая себя зомби.

— Я бы закопал.

— Так, — протянул Райан, желая развить мысль. — А где бы ты это сделал? Где бы этот секрет точно не нашли?

Глаза Крэйга, наконец, стали серьёзными. Помимо серьёзности, они начали осматривать все четыре стороны, попутно косясь на Лили. Парень всё ещё не смог привыкнуть к присутствию призрака. Но в его голову закралась отличная идея.

— Кажется, я понял, — парень смотрел в сторону дома. — Да, точно, это лучшее место чтобы спрятать что-нибудь.

Райан вместе с Лили заинтересовались, а я продолжала стоять на месте и держать себя в руках, дабы не потерять сознание.

— А что вам надо спрятать? — Крэйг капал и гадал не в ту степь, что успокаивало Райана.

— Секрет, — ответила Лили.

— Так что ты надумал? — Райану хотелось как можно скорее узнать ответ. Что-то внутри него прямо кричало, надо спешить!

Самый низкий парень, которого я когда-либо видела, сгорал изнутри от интереса.

— Под домом, — спокойно кивнул Крэйг. — Там есть пространство и туда можно что-нибудь зарыть.

Место, придуманное парнем, отвечало не все вопросы: Оно должно быть поблизости с домом, и никто о нём не подумает.

— Да, — кивнул Райан. — Лили, ты ведь может осмотреть то, что под домом? — не говоря точной причины, спрашивал парень, продолжая скрывать её от Крэйга.

Лили ничего не говоря пошла, искать свои останки, заглядывая под землю. Через пару минут девочка вернулась, но её реакция была неоднозначной. С одной стороны это было то, что мы так долго искали. А с другой, это собственные части тела девушки. Как раз вторая сторона настораживала и пугала Лили.

— Ну что? — приглушённым голосом спросил Райан.

— Угу… — замычала Лили.

— Тогда… Крэйг спасибо тебе, — парень протянул руку, а другой не думая пожал её. — Я тебе потом всё объясню, но тебе надо уходить.

— Обязательно расскажешь?

— Да.

Ответ устроил Крэйга, и он решил выйти из леса, не смотря на собственный интерес к происходящему. Когда парень уходил, то некоторое время осматривал Лили, запоминая её образ.

Как только парень ушёл, мой мозг, наконец, смог выйти из прострации. Я начала ходить и даже говорить. Однако боль и усталость никуда не делись.

— Думаете, то, что мы ищём где-то под домом? — спросила я.

— Уже точно, Лили заглядывала под землю и нашла там что-то. — Ответила Райан, подбирая походную лопату.

Райан вместе с Лили залезли под дом, а я стояла и радовалась, что мы смогли найти то самое место. Сосны будто тоже радовались, а потому раскачивались из стороны в сторону.

Но я услышала звук капель, где-то под своими ногами.

Неужели пошёл дождь? Голова поднялась наверх, осматривая тучи, и сразу же замечая что-то не то.

Это были не капли дождя, а капли крови, стекающие по подбородку. Маленькая линия из левой ноздри не прекращалась, даже когда я рукавом заткнула её.

— Тяжелое, — Райану было тяжело выползать вместе с частями тел Лили. Но сначала показались ноги парня, а затем и голова.

Вся его одежда была в земле, что невероятно злило парня. Но тот факт, что мы скоро спасём Лили от вечных мук, с лихвой перевешивал ту злость к простым тряпкам.

— Жаль рубашку, — Райан смотрел на себя. — Мама меня точно убьёт.

Только лицо Лили не было таким радостным.

— С ней всё нормально? — побеспокоилась обо мне девушка, забыв про себя.

— …Это нормально, — Райан сам сначала не понимал, почему я закрываю нос рукавом. Но как только вспомнил мои постоянные походы в школьную уборную и гору таблеток — все вопросы отпали.

— Плохо, — отреагировала Лили.

Эти оба не знают, что мне суждено умереть на днях, поэтому ничего не подозревают. Но призрак не спешила осматривать своё тело, чтобы убедиться, что этот черный пакет, тот самый ключ к её упокоению и скорому перерождению.

— …Она видит меня, — сказала Лили, томно смотря мне прямо в глаза.

— То есть? — Райан понимал к чему всё идёт. — Призраков видят лишь те, кто видел смерть или чувствует, что она скоро наступит? — Парень хотел уточнить у девушки, но ответ не последовал.

Со своими болями и головокружениями, я совсем забыла прятать свой взгляд от Лили. Но в последнее время, мои глаза явно изучали девушки, и вот, она это заметила.

— Ты ведь говорил, что Нэнси к тебе не приходит? — Уточнила Лили у настороженного Райана.

— Да…

— А все разы, когда ты её видел, рядом была Лили? — Ещё раз уточнила девушка.

— Да… — понимая, что происходит, голос Райана звучал приглушенно.

Лили уставилась на меня, все её вопросы и догадки насчёт Райана с Нэнси, были неверными. Все те не состыковки, что царили, были только из-за меня. Теперь, она поняла, что это именно за мной приходил монстр. Что это я умру, а не Райан.

— Почему ты молчала? — спросила Лили, чуть ли не со слезами на глаза. — Всё это время молчала и делала вид, будто не видишь меня. Зачем всё это? К чему враньё?

Чувствуя, как земля уходит из под ног. Я решила рассказать то, о чём так долго молчала и усердно скрывала.

— Я, скоро умру, — наконец призналась. — Мне осталось совсем немного, пара дней или всего одна ночь.

— Ты… всё это время не приходила в школу, из-за этой болезни? — в голове Райана тоже что-то перевернулось.

Сердце колотилось, а я совсем не ожидала, что меня раскроют. В планах даже не было моего признания. Я должна была умереть в одиночестве, а друзья об этом узнали лишь после.

Но теперь, они тратят на меня своё внимание и силы.

— Это какая-то не изученная болезнь? — Лили понимала что-то ещё и старалась удостовериться, что это не правда. Однако мой ответ разрушил все надежды внутри девушки:

— Да, — глухо прозвучала я.

Лили впервые за долгое время обращалась именно ко мне. Она смотрела на меня и ждала ответа. Мне больше не приходилось делать вид, будто я её не слышу. Теперь, общение без преград.

— Тогда, всё плохо, — предупредила Лили. — Я-я не знаю, как нам поступать. Обстоятельства не на нашей стороне.

— В каком плане? — поинтересовался парень, совсем забыв про чёрный пакет, который совсем недавно с большими усилиями сначала выкопал, а затем вытащил.

— У “мучеников”… может быть только одна душа. Пока существует одна душа, вторую нельзя возвратить, не получится дать второй шанс, — рассказывала Лили, пока по её щеке стекала слеза.

Кажется, всё намного хуже, чем я предполагала. Моя смерть не так страшна, страшно то, что будет после неё, если мы первым делом упокоим Лили, то я буду на очереди.

— Йоко займёт моё место, если умрёт после моего упокоения. Она будет призраком, пока не истечёт три года или не придумают лекарство от болезни, которая её убивает. Но скорее всего… ей придётся страдать целую вечность.

Райан озадаченно смотрел на Лили, которая старалась сдерживать слёзы, даже будучи призраком. Мои чувства были не так далеки от девушки, ведь моё положение куда хуже, чем мне казалось.

— Мне осталось около двух дней, иначе мне придётся страдать вечность, — Лили начала рыдать. — А Йоко… умрёт после меня и будет мучиться в этом лесу, как и я когда-то.

Слезы начали капать на сухие иголки, а Райан подошёл к Лили. Своим пальцем он старался вытереть капли, но они никак не реагировали на его действия. А сам парень не чувствовал их влаги, но прекрасно представлял.

— Мне надо убедиться, что этот пакет именно то, что мы искали, — Лили отошла от Райана не из-за желания изучить чёрный пакет, а из-за стеснения.

Подойдя к находке, Лили наклонилась и вытирала слёзы, а когда заглянула через пакет, дунул очень холодный ветер. Температуру ветра можно было сравнивать с зимней, в начале января.

— Это не всё, — Лили обернулась в нашу сторону. — Этого не хватит, где-то ещё один пакет.

Мы переглянулись с Райаном.

— Надо сообщить Итану. Только он знает, где этот ублюдок повесился, — достав телефон, парень начал звонить музыканту.

Пару часов назад я испортила ему настроение, поэтому боялась, что он не согласится вообще что-либо делать. Поступит также как и я, запрётся в углу и будет в нём проводить несколько лет.

Я отказала ему, соврав о своих чувствах, ради его же блага. Ему будет ещё больнее, когда он узнает, что я умру через пару дней.

— Привет, это Райан, — парень был насторожен, потому что Итан долго не отвечал, и мы слышали одни гудки. — Всё нормально? Ты ведь помнишь, где видел висельника? Догадывался, хорошо, встретимся там. Возьми лопату и рой прямо там.

Сбросив трубку, Райан начал рассказывать нам как прошёл разговор с музыкантом.

— Он грустный, но согласился встретиться и вырыть второй пакет.

Знали бы они, что вся грусть Итана из-за меня…

— А где это место? — спросила я,

— В зелёной зоне, прямо под детскими качелями.

Именно там мы сегодня и встретились с Итаном. Я была прямо над вторым пакетом. Что уж говорить, множество детей за эти года качались там, не зная, что под ними расчленённое тело девочки.

***

Выход из леса не всегда был с прямой тропой. Поэтому Итан придерживал меня, вместе со словами поддержки от Лили. Парню не было в тягость удерживать меня, чтобы я не упала и не разбила череп об булыжник. Но мне было неловко.

Подходя к зелёной зоне, в которой Итан наверняка успел достать второй пакет, меня сильно волновал вопрос и отношение музыканта ко мне. Хотелось с ним обсудить наши чувства.

Будет ли он смотреть мне в глаза?

Захочет ли со мной вообще разговаривать?

Внутри всё кипело и бурлило, набирало силы, чтобы выплеснуться в один момент. Сжечь меня изнутри, чтобы я навсегда забыла про любовь. Ведь недостойна какого-либо внимания после своего поведения и поступков.

— Да, он там, — предупредила Лили, всё это время идущая впереди нас.

Как только мы вышли в зелёную зону окружённую соснами, рядом с качелями был различим силуэт Итана. Тощий и не высокий парень. На вид, музыкант находился в уставшем состоянии. Сняв свою джинсовку, он в футболке выкапывал останки Лили, прям под детскими качелями.

Мой взгляд инстинктивно бегал подальше от Итана. Мне совсем не хотелось смотреть на парня, но ещё сильнее хотелось убежать подальше. В столицу, затеряться среди людей.

— Чего такой грустный? — обеспокоено спросила Лили, подойдя к уставшему и подавленному Итану.

— Да… ничего, — парень отмахнулся и немного улыбнулся, желая сменить тему. — Ты лучше проверь, то ли это, что нам надо. Мне совсем не хочется туда заглядывать.

Черный пакет продолжал стоять на земле рядом с качелями, а Итан придерживал его своей рукой.

Тем временем Райан томно смотрел на меня, тщательно обдумывая свои действия. Придя к определённым выводам, он решил кое-что рассказать своему другу.

— …Итан, — окликнул тот музыканта. — Перед тем, как мы, наконец, закончим это, нам надо кое-что рассказать, — Райан искал поддержки от Лили, но та испуганно смотрела на него, понимая, что тот имеет в виду. Я разделяла с ней те же эмоции.

Друг с длинными волосами вопросительно посмотрел на Райана, в полной готовности того слушать.

Я уже готовилась к возможному конфликту. Мне хотелось предотвратить это, чтобы Райан молчал, но вместо этого, он решительно захотел рассказать про мою болезнь. Сообщить Итану о том, что я совсем скоро умру. Парню, который недавно признавался мне в чувствах.

— Йоко, сильно больна, — начал тот. — Ей осталось недолго.

— То есть? — в Итане снова появились силы. Его душа начала метаться из стороны в сторону, не понимая, что происходит.

— Она… — Райан хотел договорить, но я его перебила.

— Я умру через пару дней, — призналась своим языком, глазами и душой. Сказала, так как есть.

Многое в голове Итана сложилось в этот момент. Парень облокотился на детские качели, отпустив чёрный пакет. Его дыхание сбивалось, а взгляд был опущен. Совсем как тогда, перед выходом на сцену. В тот день мы вместе исполнили его текст.

— Эта болезнь плохо изучена, — Лили вступила в разговор, желая добавить самую важную информацию. — За мной скоро придёт Нэнси. Это значит, что Йоко будет суждено занять моё место.

Этот конфликт начал разгораться. Итан резко сменил свою сторону. Вместо помощи Лили, он был настроен спасти меня, не обрекать меня на вечные муки. Но в этом выборе приходилось жертвовать девочка, чьё появление свело нас.

— Значит, учёные не успеют разобраться в её болезни? — Итан поднял голову и задал вопрос нашей компании.

— Я гнию изнутри… врачи совершенно не понимают, что со мной делать, — глухо ответил мой голос.

У Итана вышла пульсирующая вена, в области лба. Волосыскрывали её, но всё было и так понятно.

— Значит, мы упокоим Лили, после смерти Йоко, — предложил парень, натягивая на себя чёрную джинсовку

— Нет, — уверенно и твёрдо ответил Райан. — Мы сделаем наоборот.

Главный мозг нашей компании был на стороне Лили и отстаивал её интересы. То ради чего мы вместе собрались, стало поводом для конфликта, в котором я — главное лицо.

— Вот смотри… — музыкант говорил уверенно, хотя в похожих ситуациях он обычно предпочитал помалкивать. — Зачем нам обрекать Йоко, даже без шанса на спасение?

— Чтобы Лили переродилась, — Райан продолжал показывать свою твёрдость и уверенность.

Я вместе с призраком продолжала молчать, надеясь, что ситуация решится сама по себе. Лили колебалась между вариантами, ей не хотелось жертвовать мной, ради себя. Но я была на стороне Райана, у нас были одинаковые цели.

— Тогда… я не позволю тебе этого сделать, — отказался Итан отдавать останки. Своё решение он высказал быстро, продолжая думать, как ему поступать с чёрным пакетом.

— Если ты помешаешь нам сделать то, ради чего мы собрались, значит, ты наш враг, — друг давал ему второй шанс. Пойти против друг друга, означало конец дружбы и начало вражды.

— Пускай так… — спокойно ответил Итан не поведя бровью, прямо в глаза серьёзному Райану.

Тучи, что сгущались целый день, начали избавляться от своих запасов. Сначала, я почувствовала глухой стук на правом плече. После, что-то капнуло мне прямо на лоб.

Это было начало ливня…

— Просто отдай то, что выкопал. Мне не нужна драка. Тебе сложно и я тебя понимаю, — Райан начал подходить ближе.

— Не понимаешь… никогда не понимал, — капли стекали по лицу Итана, образуя очень грустную картину.

Так тяжело стоять на ногах…

Первым на удар осмелился Райан, его кулак был нацелен прямо в глаз музыканта. Но тот увернулся и ударил другу прямо в бок, туда, где находилась печень.

Мне надо разнять их. Лили кричала, называя действия парней абсурдными, но никак не могла повлиять. Требовался человек, который был бы способен к ним прикоснуться и которого они точно послушаются.

После того удара в бок, Райан начал задыхаться, но продолжал стоять на ногах. От сбитого дыхание, все его движения стали ватными, что означало полное поражение. Понимая свою слабость, парень налетел на Итана, сбив того с ног прямо на землю. Своими руками он обхватил шею друга, сильно сдавливая её.

Зачем всё это?

С сильным головокружением я начала приближаться в дерущимся друзьям. Я рисковала каждым шагом, который мог стать для меня последним, ведь в таком случае я потеряю сознание и точно упаду головой на что-нибудь твёрдое.

Сначала их надо разнять, а потом хоть умирай…

Тем временем пока я приближалась, Райан начал доминировать. Итан действительно задыхался и пытался выбраться из под друга. Своими руками он вцепился в запястья душащего, стараясь отвезти их. Его ноги дрожали и тоже пытались, что-либо сделать. Но вместо этого они лишь наводили руги по земле с бешеной скоростью.

Что-то щёлкнуло в голове музыканта, и тот направил свои пальцы прямо в глаза Райану, с надеждой выдавить их. Вырвать глазницы или сдавить их так, чтобы они лопнули.

Но Итан не успел это сделать в порыве гнева и паники что его задушат, ведь я вовремя подоспела и, обхватив Райана со спины, направила весь свой вес назад, не боясь упасть.

Даже с моим болезненным весом удалось разнять парней. Я лежала на земле, а Райан на моём животе. Капли ливня топили наши лица, но мне совершенно не хотелось вставать.

Так приятно… когда лежишь на улице во время ливня. Сосны покачиваются от ветра, а дождь успокаивает и даже убаюкивает. Вот бы умереть прямо сейчас с чувством выполненного долга и такой погодой.

— Кхх-кхх, — старался прокашляться Итан, держать руками за свою шею. Его лицо посинело, но парень продолжал стоять на своём мнении, отстаивая моё будущее.

— Молодец Йоко, — похвалила меня Лили и склонилась надо мной. — Знаю, тебе хочется уснуть, закончить всё это, но сначала успокой Итана. Он будет слушать только тебя.

Призрак направила меня на верный путь. Райан сидел под дождём, а я начинала подниматься на ноги, готовясь поговорить с Итаном. Ливень вместе с грозой направлял мои мысли в нужную сторону.

— Итан… — начала я, чувствуя, как ёкает сердце. — Мы должны так поступить, я хочу этого. Лили заслуживает перерождения, а не вечных мук непонятно в каком мире.

— Почему? Зачем ты губишь себя?! — парень выходил на диалог, что позволяло решить проблему.

— Из-за меня, погибла Лили, — наконец призналась я, держа свою тайну три года при себе. Я всё это время во сне и усталости, ненавидя себя за ту ошибку.

Все, включая Лили, начали слушать меня. Итан подошёл ближе, вытирая лицо от капель дождя, а Райан перестал отряхивать одежду от грязи.

Вот-вот всё закончится.

— В тот день, когда умер папа Лили, — смотря на девочку, я повышала голос, из-за шумного дождя. — Я видела, как мужчина заколол её отца и бросил умирать. Но найдя меня, он пригрозил, что знает моё имя, и где я живу. Ему не хотелось меня убивать, тем более его лицо было скрыто во мраке леса.

Это многое меняло. Мой защитник сел на землю и начал думать, переживать за меня. Проливной дождь продолжал бить по Итану, но парень, будто не замечал этого.

Наверное, для него эти капли всего лишь — музыка.

Ту ночь убийства Марка, папы Лили, мы с ней разговаривали по телефону. Девочка сообщила мне что переживает, ведь отец обычно всегда возвращался к этому времени. Именно поэтому, случайно увидев его на улице, я преследовала его и ещё одного мужчину. Неизвестный был трезв, а Марк много выпил.

Уже в самом лесу, когда я аккуратно наблюдала за ним, я не ожидала, что его товарищ убьёт его. Поспешив спрятаться за деревом, мои действия издали слишком много шума. Длинные и венозные руки обхватили ту тонкую сосну, закрыв мой рот и прижав лезвие к шее.

— Помалкивай Йоко, — говорил мужчина. — Иначе, вся твоя семейка, включая твоего отца музыканта, умрут.

Со слезами и дрожью от страха я согласилась, и руки медленно ушли прочь вместе со своим хозяином. Сдержав обещание, мне пришлось промолчать и не заявлять в полицию, что привело к смерти Лили. В тот день мне рассказал папа, считая, что я достаточно взрослая девочка для такой информации. В отличие от родителей Итана и Райана, он не решил врать.

Тогда-то я и начала гнить изнутри…

— Ты хочешь искупить свою вину? — спросил у меня Итан, понимая, что был неправ, начав драку с Райаном.

— Мне хочется этого больше, чем жизни полной сожалений! — Крикнула я, чувствуя как дождь прекращается.

Этот быстрый, но интенсивный ливень подходил к концу, гроза смолкла, а ветер перестал раскачивать сосны вблизи зелёной зоны.

— Ты уверена? — грустно спросил Итан, не вытирая капли со своего лица.

— Да… — ответила я.

Райан и Лили смогли спокойно выдохнуть, но я продолжала дрожать, ведь так и не успела рассказать того, что должна была.

— А ещё, — моё дыхание на секунду сбилось. — Я люблю тебя.

Время остановилось, но это было совсем неплохо, а даже напротив. Удивлённые глаза на лицах всех, с кем я была рядом — радовали меня. Такая жизнь в их глазах вдохновляла меня продолжать борьбу. Даже если где-то в темноте глаз тигра.

Итан поспешил обнять меня, полностью обессиленную. Последние запасы моей энергии исчерпали себя, и я упала на его тело, а следом на колени, вместе с музыкантом. Он обнимал меня, держа вес моего тела.

Лили и Райан поспешили ко мне, чтобы как-то помочь.

Эта картина всеобщего беспокойства зависла в моей памяти на долгое время. Всё имело смысл до тех пор, пока я не закрыла глаза.

Для меня, наступил конец истории.

Конец

Райан 15 лет

2 мая

Мне снился тот день, когда Йоко потеряла сознание, а мы принялись за упокоение Лили. Когда мы оставили японку в больнице, то сами вернулись в зелёную зону, когда наступила ночь.

— Её глаза… она уже здесь, — заметила призрак в белом сарафане и голубой заколкой, придерживающей её волосы.

— Давай, мы собрали всё, что требовалось, — Итан раскрыл оба черных пакета.

— Надеюсь, это сработает, — переживал я, вдруг что-то пойдёт не так и мы неправильно поняли правила загробного мира.

— Я тоже, — Лили подошла к пакетам.

Перед тем как навсегда покинуть нас такой, какой мы её знали, наивной и доброй, девочка решила кое-что рассказать. Эту информацию она узнала совсем недавно.

— Проверяя болото, где лежит тело Нэнси… я различила тело эмбриона, в области её живота, — сказал Лили, косясь на красные глаза в темноте соснового леса.

— Измена, самоубийство и душевные переживания, — сказал я себе под нос, стараясь понять, что же произошло с выпускницей последнего класса, который она так и не закончила.

— Изнасилование… её просто не хотели слушать. Оказавшись в тяжёлой ситуации, никто не поддержал Нэнси, — раскрыла всю историю девочка, продолжая смотреть на высокий силуэт с паучьими лапами.

— Мир несправедлив, — подытожил Райан, глубоко и тяжело вздыхая.

— Наверное… но он точно не настолько плохо, как вы считаете, — Лили широко улыбнулась и засмотрелась на яркую луну. — Жаль, что я больше её не увижу.

Открыв мешки и увидев свою голову, руки, ноги, туловище. Девочка почувствовала необычайную лёгкость и свободу. Все её переживания и страхи сошли на нет. Теперь она была абсолютно чиста перед собой, также как и перед нами.

Мощный столб света светился из её груди. Звёзда выглядывали из-под облаков вместе с яркой луной, освещая всю тьму нашего мира. Сегодня победил свет, а значит можно отдохнуть.

Взглянув на Итана, я увидел как уголки его губ начали дрожать. Слёзы сами лились, ему никак нельзя было их сдержать, лишь вытирать раз за разом, пока не остановятся.

Стоя к нам спиной, Лили также с ручьём слёз и улыбкой обернулась в нашу сторону на прощанье.

— Я сожалею, что больше не увижу луну такой, какой была… — выдержав короткую паузу, девочка сказал свои последние слова Райану. — Но ещё больше мне жаль оттого, что я не запомню вас. Не запомню, что вы сделали ради меня.

Свет стал настолько ярок, что ослепил нас, на пару секунд. Лучи светили из всех возможных мест. Даже тёмный лес был освещён, а вместе с ним было хорошо видно Нэнси, провожающую Лили.

Когда свет стих, мы больше не видели девочку. Эта наивная и улыбающаяся подруга больше не была рядом с нами. Всего за пару секунд, мы вновь лишились её, как тогда, три года назад.

— Прощай… — выдавил Райан сквозь слёзы. Никогда не видел того как он плачет. Друг делал это в полном одиночестве. Но сейчас, он просто не мог показывать спокойствие.

***

Проснувшись, я понял, что нахожусь в больнице рядом с Йоко. Подруга лежала подключенная к аппарату. Рядом стоял компьютер, показывающий пульс девушки.

Всю ночь моя голова лежала на кровати, а Йоко положила на неё свою руку. За окном начали выглядывать лучи солнца, освещая белую комнату. Мне было не по себе из-за подозрительной тишины.

Бледная, будто мертвая кожа и развеивающиеся шторы от ветра… у этого есть своя мелодия. Грустная и глубокая, где преобладают басовые и медленные звуки.

Как я умудрился здесь уснуть?

Вчера я приходил проведать девушку, ведь мне сообщили об операции, которую будут сегодня проводить. Меня старались успокоить тем, что она точно выживет.

Но девушка говорила одно и то же:

— Кажется, это моя последняя весна… я чувствую это, — звучал уставший и почти безжизненный голос.

Этот голос продолжал говорить в моей голове. Он звал куда-то, вероятно в мир мёртвых.

— Чего такой зашуганый? — неожиданно сказала Йоко, с удивлённым лицом.

— Ах… ты проснулась, — теперь мой голос был уставшим и грустным.

Йоко попыталась вспомнить, что было вчера вечером. Осознав, что я провёл всю ночь в её палате, брови нахмурились, а голос стал более низким. Девушке явно не нравилось то, что я был всё ещё рядом.

— Ты школу пропустил, — сообщила японка, взглянув на часы, висевшие напротив её койки.

— Да… — холодно ответил я, наплевав на свой пропуск.

— Но у тебя выступление через сорок минут, — напомнила мне Йоко, тонко намекая, что мне пора бежать.

Точно, выступление!

Если я побегу прямо сейчас, то успею вовремя. У учителей будут вопросы, где я пропадал весь учебный день. Но, как и всегда, отмазку можно придумать за пару секунд.

Но я успею лишь в том случае, если гитара будет под рукой.

А я забыл её дома!

— Ничего, я ещё успею с тобой побыть, — сообщил я, чувствуя как мой пульс учащается.

— По глазам видно… ты врёшь, — с девушкой не с чем было поспорить.

И всё-таки шанцев, что японка выживет — очень мало. Скорее люди поймут, о чём я пою и что чувствую. Но теперь я понимаю, что они и не обязаны меня понимать. Главное, чтобы я понимал сам себя.

— Мы ведь увидимся после выступления? — задал вопрос я, немного дрожащим голосом.

— Угу… — девушка положила ладонь мне на щёку. — Кто знает, может быть, твоя победа вылечит меня.

— Я сыграю изо всех сил, обещаю, — только чтобы увидеть тебя с улыбкой на лице.

Её наблюдал за мной, запоминали изгибы лица и веснушки. Я был бы счастлив, если они вновь стали фиолетовыми. Но, к сожалению, теперь радужка серая, смотрящая куда-то сквозь меня.

— Мне и не пригодилась бы эта операция, если бы болезнь показала себя с самого начала, а не развивалась во мне долгое время, — Йоко жалела о своём прошлом, но уже не так тяжко как раньше. — Я ведь иду на поправку, больше не разлагаюсь и восстанавливаюсь. Но слишком большая область поражена. Мой организм слишком сильно измо… — мне больше не хотелось слышать её слов о болезни. Каждое упоминание и деталь резали мне душу.

Желая, чтобы девушка замолчала, я вскочил со стула и положил свои ладони ей на щёчки. Йоко не ожидавшая этого в туже секунду перестала раскрывать мне детали своей болезни.

Сейчас она милая, с округлившимися глазами. Даже щёчки сменили свой оттенок, перестав быть такими болезненно бледными.

Чмокнув девушку в лоб, я изрядно смутил её. Она не могла мне говорить со мной, смотреть в глаза, но сохранять неловкое молчание было хуже.

— Ты… где такую рубашку взял? — спросила девушка, наматывая волосы на палец.

Вчера я надел новую рубашку. Тоже клетчатую, но только красную. Что-то в ней манило меня. А отрыл я её в секонд-хенде. Никогда бы не подумал, что одежда оттуда мне понравится больше, чем полностью новая.

— Взял по дешёвке, здесь за углом,

— В секонд-хенде что ли? — подруга замолчала и принюхалась, пытаясь ощутить запах старины.

— Я её постирал, — улыбнувшись, прозвучал мой голос.

Девушка вновь взглянула на часы и стрелки, что уверенно шли вперёд, не желая останавливаться. Ей хотелось, чтобы они пошли вспять, но это невозможно.

— Тебе пора идти, дай только остатки сна уберу, — Йоко аккуратно прошлась пальчиком по моим глазам.

У уже было готовился придумать что, чтобы остаться ещё хотя бы на пару минут. Но в комнату кто-то зашёл, предварительно постучавшись и заглянув в щель, прежде чем входить.

Этим человеком оказался Райан.

— Вот где ты просиживал весь учебный день… — недовольно высказался друг, до сих пор грустивший из-за ухода Лили.

— Ухты… привет, — удивилась Йоко.

— Здравствуй.

— Мальчики, раз вы здесь собрались, может, дружно сходите за водой? В горле сушит невозможно, а у в руку воткнуто что-то, — попросила Йоко, мы не могли ей отказать.

Встав с места и поправив рубашку, я вышел в коридор вместе с Райаном, желавшим мне задать пару вопросов.

— Ты с ума сошёл? Тебе надо репетировать, а ты здесь столько времени проводишь, — выказал своё недовольство товарищ.

Не хочется выступать на сцене, зная, что Йоко не слышит моей музыки. Нет смысла играть кому-либо другому, другие мне больше неважны. Однако внутри меня ураган эмоций, который я не способен просто вынашивать в себе.

— Мне надо сообщить отцу, что бы он привёз гитару в школу, — сказал я Итану.

— Значит, сначала до гардероба? — спросил парень.

Мы спустились на самый первый этаж, где было мало людей. Вчера вечером здесь было не протолкнуться, все навещали своих родных и близких. Сотрудники в поте лица принимали людей, а сейчас скучают, сидя на своих местах.

В гардеробной я дал номерок и мне выдали портфель коричневого цвета.

— Классная рубашка, — оценил её Райан. — В той надоело ходить? Ты вообще её стирал?

— Та уже наскучила, — посмеялся я.

Взяв телефон в руки, и натянув обе лямки портфеля на одно плечо, мы пошли до кулера с водой. Пришлось гадать, какую воду предпочтёт выпить Йоко, холодную или горячую?

Поэтому было решено сделать пополам, тем самым обеспечив тёплую воду без крайностей.

— Всё ещё грустишь об уходе Лили? — прижав стаканчик к рычажку кулера, спросил я.

— …Да, есть что-то такое тяжёлое.

— Помнишь, ты спрашивал, зачем нужна любовь? — вспомнил я. — Кого-то она возвышает, а кого уничтожает.

По глазам было видно, что мои слова заставили задуматься о Лили.

— Как твои родители отреагировали на позднее возвращение домой?

— Остро, но мне было, в общем и целом наплевать.

Встреча с Лили сильно изменила Райана, теперь он был вовсе не свой. Он будто перестал отвергать свои чувства и решил принять их, перестать бежать от самого себя.

А что я?

Я, кажется, совершенно не изменился.

Набрав воды, я также написал своему папе: “Привези, пожалуйста, гитару в школу, она лежит под кроватью. Возможно, одна из рубашек прикрыла её”.

Спрятав телефон в портфель, мы оба пошли к Йоко. Райан ещё останется с девушкой на некоторое время, а я попрощаюсь, веря, что смогу её снова увидеть живой.

Поднимаясь к девушке, мы не замечали суматохи врачей и других людей в белых халатах. Но как только поняли, что весь хаос исходит от той самой палаты, где лежит Йоко, меня сновал страх.

Подойдя к входу, мы увидели реанимацию в реальном времени.

— Готовьте пациента на операцию! — сказал врач, внешне суровый, но тоже испуганный.

— Она ведь была запланирована на шесть часов, — сказала медсестра, молодая девушка.

— Делай что сказано!

Лицо Йоко было скрыто из-за врачей, которые готовились увозить больную на операцию. Единственное что мы видели, это бледную, мёртвую и бесцветную руку, похожую на свежевыпавший снег.

Датчики, пиликанья — раз за разом повторялись, разрывая мои мозги.

— А вы что здесь делаете? — спросила всё та же медсестра, увидев двух испуганных парней. — Приходите позже, — не услышав ответа, девушка закрыла дверь.

А будет ли смысл приходить позже?

Cилуэт мёртвой руки, свисающей с койки — остался в памяти.

Белый кабинет погрузился в тишину, и мы потерялись в ней, на целую или полторы минуты.

— Тебе пора на сцену, выступать, — взглянув на меня Райан, своими карими глазами.

— Я-я… — мне хотелось остаться, увидеть Йоко, узнать, что всё хорошо.

— Выступи ради неё, порадуешь после операции, — Райан сомневался в своих словах, но не подавал виду.

Решив, что сегодня я выступлю с песней, посвященной Йоко, я побежал к выходу из больницы. Пробегая посетителей и врачей в белых халатах, я, наконец, выбежал на улицу.

Меня встретил яркий луч солнца, ослепивший мои глаза. В этот момент было понятно, что моё лицо не умыто.

Думать о внешнем виде не было времени, ведь оставалось всего двадцать минут. Этого времени мне хватит, чтобы добежать до школы и взять гитару. Но отыграть или хотя бы настроить её — другой вопрос.

Пробегая знакомые места, дом Йоко, место, где раньше жила семья Лили, я уже видел школу за горизонтом. Развеивались флаги, а я, задыхаясь и через боль в боку бежал, не останавливаясь. Хотелось закричать, но все крики и слёзы приберегу ради выступления.

Поднявшись по ступенькам с помутневшими глазами, я влетел в коридор школы, где были шкафчики. Прибежав к своему и переобувшись в сменные кеды, мои ноги двинулись в сторону актового зала.

— Не бегать! — сказал неизвестный мне рыжий парень, дежурный школы. — Иначе к директору пойдёшь.

Плевал я на твоего директора…

Пробежав мимо дежурного и бросившись по лестнице, я спотыкался, но успел как раз вовремя. В проходе была видна сцена, на которой стоял Колин Уитекер. Одетый в строгий деловой костюм, он играл что-то похожее на “Жуков”, используя акустическую гитару.

В зале увидел силуэт Валери, моей бывшей девушки. Я долго медлил с расставанием, поэтому она наградила меня пощёчиной за это. Можно было и не упоминать про мои чувства к Йоко по сравнению со старшеклассницей. Но мне не позволило так поступить уважение к Валери.

Родителей и посетителей впускали на конкурс учеников школы, именно у входа я и ожидал встретить отца. Но из пришедших мужчин, не было ни одного с гитарой и хотя бы похожего на моего папу.

Его здесь нет…

А у меня выступление через минуту!

Пробежав по лестнице вниз, я без спросу ворвался в кабинет музыки. К моему счастью, класс был абсолютно пуст, а учитель являлся одним из жюри на конкурсе.

Вдоль стены стояла пара акустических гитар, но на них ничего нельзя будет сыграть, разве что по мозгам слушателей. Это никуда не годиться, а отец, судя по всему опаздывает!

На телефон пришло сообщение от папы: “Я не смогу”.

После прочитанного всё погрузилось в тишину. Поток мыслей успокоился, не зная, что делать и как выходить из ситуации.

Медленным шагом пришлось вернуться на лестницу, дабы подняться обратно к актовому залу. По пути я думал, что скажу жюри или тем, кто проводить сия мероприятие.

Стыд… провёл ночь в больнице, опустив голову на коленки девушки, которая мне нравиться, но гитару взять забыл.

Оказавшись на этаже под громкие аплодисменты только что закончившегося выступления Коллина, я увидел, как он выходит из зала, задыхаясь и держась за горло.

— Вот это да… сыграл так сыграл, — Колин явно оставался доволен. В его руках была гитара.

— Молодец, — похвалил его я.

— Итан, — послышался голос.

Сначала мне показалось, что меня зовёт Колин, зная, что я следующий выхожу на сцену. Но голос человека был слишком высоким, скорее даже женственным.

Повернув голову, я увидел Кэтрин, нынешнюю жену Брюса и по совместительству мою мачеху. Мы никогда с ней не могли найти общего языка. Поэтому мне было крайне интересно узнать, почему она пришла ко мне в школу?

— Меня послал Брюс, — сразу же ответила Кэтрин, увидев моё удивление. — Вот твоя гитара.

Протянув мне мой инструмент и, по сути, первую любовь, я с радостью принял её. Удивительно, что Кэтрин решилась мне помочь, хотя сама никогда не любила мою игру на гитаре.

— Удачи, — пожелала девушка, немного улыбаясь.

На сцене уже стояла заместитель директора, вызывая меня на сцену.

Выйдя под шум толпы, я спокойно шёл к сцене. Мне было так лень её огибать, чтобы подняться по лестнице как нормальный человек. Поэтому я закинул гитару на сцену и полез на неё.

Естественно все в зале офигели с этого, включая жюри и миссис Дежардин. Перед дамой было стыдно, но перед другими абсолютно наплевать. Да пошли они в задницу! Они не должны понимать мои песни.

Взяв гитару снова в руки, я сел на школьный стул, отодвинув микрофон подальше от своего рта.

Медиатор в одной руке, а пальцы уже зажали аккорды… это то, что мне сейчас надо, это единственное чего хочет Йоко.

Свисающая рука, суматоха и хаос среди врачей. Предсмертные муки девушки, что мне нравится, и последний раз, когда я вижу её живой. Такая картина и такие чувства подойдут для моей песни?

Нет.

Йоко лежит на койке, не бледной кожей, а отражающей свет. Тишина и лёгкий ветерок, развеивающий шторы в помещении. А за окном свет и опадающие лепестки деревьев.

Точно надо.

Жизнь часто не на месте,

Но отчего улыбаюсь вдруг,

Душа поёт внутри,

Когда мы гуляем вместе.

Мотив и само настроение песни не были грустными и тяжелыми. Наоборот, ощущалась лёгкость и радость. Однако мой грустный вид передавал настроение слушателям.

К этой песне лучше подойдёт пианино, но гитара понравилась бы Йоко. Хотя по слухам, миссис Дежардин играет на пианино не хуже учителя музыки. А конкурс допускает участие учителя в качестве аккомпаниатора.

Надоевший и знакомый путь,

Звонкий голос твой,

Приятный ветерок,

Раскачивает сосны нашей любви.

Мне очень плохо, образ Йоко не выходит из головы, она будто рядом и слышит мою музыку. Чувства хлещут изнутри, кажется, вот-вот и я сломаюсь прямо у всех на глазах.

— Плач, кричи, люби, — доносился голос, похожий на Йоко. — Не таи в себе. Я понимаю тебя.

Возможно, ты единственная кто была готова просто слушать. Ты единственная с кем можно было просто куда-либо идти без причины и думая о последствиях. А неловкое молчание в разговорах — с тобой не так страшно, а даже романтично.

Это было так хорошо…

Не заметив как мой настрой изменился, а широко улыбнулся и показал лицо публике в зале. Никто из них даже не осмелился бы издать шороха. Может быть, они, наконец, поняли мою музыку.

Я проживаю каждый миг с тобой во снах.

Когда вспоминаю по ночам,

Мечтаю видеть их без конца

Поделится чувствами, в глаза глядя твои…

Последнюю строчку я пел по нарастающей, ведь после неё последует более быстрый темп игры и повышенный голос. Но это будут не крики моего голоса, а крики игры.

Силуэт в моей душе

Видимо, принадлежал тебе!

Сердце наполнил своим теплом,

Нужным мне уже давно.

— Мы ведь увидимся после выступления? — говорила девушка.

Надеюсь, что да. Я пою и игру с искренней верой в это.

Взглянув в центр сцены, из головы выплыло наше выступление с Йоко. Девушка стояла по центру зала в зелёном платье, японским макияжем и бледной кожей.

Хочется быть лишь с тобой

Тебя не заменить!

Я вижу, как мы будем вместе навсегда

В своих мечтах…

Тишина в зале… вот-вот выскачет моё сердце. А внутри немая пустота.

Валери молча сидела рядом с Брэдом. Райан когда-то успел прибежать, поэтому стоял на проходе, не шелохнувшись. Крэйг и ещё пара присутствующих с удивлением смотрели позади меня. Что-то их интересовало, поэтому даже будучи уставшим, я не мог обернуться.

Знакомый образ, здоровая кожа и худощавость. Чёрные волосы и уставшие глаза. Вязаный большой свитер с джинсами. Без сомнений, это была Йоко, наблюдавшая за выступлением прямо со сцены.

— Обещала ведь, что увидимся, — улыбалась она, светясь ярче любой звезды и даже луны.

Эпилог

Три года спустя…

После освобождения Лили и смерти Йоко изменилось многое. Райан перестал, как-либо реагировать на мать, теперь он делал, что хотел и когда хотел. Нет, он не забил на учёбы и продолжал строить из себя задрота. Но теперь это было его осознанное решение.

В сентябре месяце, когда желтеют листья и умирает погода, Итан собирался прощаться с призраком Йоко. Эта парочка виделась практически каждый день, но за пределами школы и в малолюдных местах. Для многих жителей пригорода девочка стала мученицей, примером того, как важно беречь свою жизнь и радоваться её, сколько бы тебе не было суждено жить.

Японка с прекрасным голосом и фиолетовыми глазами стала единственной, заболевшей той болезнью. Гниение не съедало людей заживо, а учёные всё ещё гадают над загадкой происхождения этого ужаса, сравнимого с онкологией.

— Как думаешь, тяжко ли будет в столице? — с бабочкой севшей ему на указательный палец, спрашивал Итан, сидя при этом на сосновых иголках и совершенно не переживая за свои джинсы.

— Если, наконец, примешь и признаешь хорошее из жизни оттуда, то очень даже хорошо, — улыбалась Йоко.

Солнце висело так высоко и ярко освещало лес, проходя через стволы деревьев. Но оно уже не такое яркое, как прежде. Теперь и солнце грустит.

За три года Итан стал ещё менее общительным. Наплевав на общественное мнение и мнение окружающих его людей в целом, он сильно потерял в популярности. Но теперь с ним остались те слушатели, что понимали его лучше других.

Это не могло радовать Итана…

Но парню всё ещё тяжело вспоминать о Валери, Брэде и других людей, которые так или иначе, но участвовали в начале его творчества. Однако воспоминания о Лили вызывали только улыбку.

— Мне… пора идти, — сдерживала печаль девушка, но выдавала её в глазах.

Музыкант некоторое время смотрел наверх, обдумывая прошедшие годы и опыт который он в них получил. Теперь он совершеннолетний, множество дорог и проблем теперь впереди. Ему хватало сил, чтобы уехать из родного пригорода, но он ожидал это совершить вместе с Йоко. Девушку ему заменит нудный и серьёзный Райан.

— Ты всё ещё приходишь ко мне во снах, — сказал Итан, вспомнив, как проснулся среди ночи. — В этих снах я могу касаться тебя и даже чувствовать. Это… дорогого стоит, — он провёл руку сквозь Йоко совершенно ничего не чувствуя, даже холода.

— Может быть, найдёшь в столице хорошенькую девушку. Ты заслуживаешь этого, — Йоко оставалась всего несколько минут перед тем, как её заберут в мир мёртвых, а может быть будет вечная пустота. Именно эта неопределённость пугала её целый год.

Итана больше никто не интересовал кроме призрака. Много кто к нему клеился, это были и популярные и рокерши. Также бывали стервы и даже отличницы.

Но не получив должного внимания, девушки уходили прочь, ускользая из под самых пальцев. Итан и не жаловался, большинство из них он забыл, не запомнив даже имени.

— Постригись хоть, на тебя без страха не взглянешь, — Йоко провела по длинным волосам Итана, но не почувствовала их. — Эх… лучше представить то, как будто я трогаю их.

Неужели я так похож на бездомного неудачника, который через пару лет станет иконой какой-нибудь хрени? — подумал про себя Итан, не став излагать девушке.

Раньше волосы Итана едва доходили до плеч и были всегда расчёсаны. Но теперь длина увеличилась до ключицы, и больше напоминало грязное гнездо, нежели ухоженные волосы.

— Я боюсь, как бы с тобой ничего плохого не было, — признался Итан, не скрывая эмоций.

— Не переживай… Нэнси страдала и так преобразилась из-за сожалений и вины. Лили, наконец, увидела себя, а я прожила жизнь, так как хотела. Мне не зачем оставаться в этом мире, — объяснила девушка, надеясь успокоить парня.

Не желая чтобы Йоко уходила, Итан решил навсегда запечатлеть её взгляд, глаза и волосы в своей голове. Это будет самое сокровенное и точное воспоминание, больше похожее на фотографию.

— Люблю тебя, — успел пробормотать Итан.

Сначала парень подумал, что девушка не услышала его. Однако девушка успела улыбнуться, прежде чем навсегда растворится в воздухе. Если бы не болезнь, Йоко бы продолжала существовать без цели и желаний.

Как-то раз Итан услышал одну фразу “Лучше сгореть, чем потухнуть”. Раньше бы он подумал над ответом и выбрал бы вариант. Но ни один из них не верен. Они оба одинаково паршивы.

После упокоения Йоко и её ушедшего времени — весь лес погрузился в мёртвую тишину. Редкие птицы перебирались с ветки на ветку. Прыгали белки, и ветер раскачивал сосны.

Все эти звуки прекрасно передавали настроение Итана в этот момент. Парень почувствовал себя частью природы, хоть и лишился очень важного ему человека.

Один и в тишине, музыкант прошёл к зелёной зоне, где когда-то вся компания стояла вчетвером, объединившись единой целью.

— Попрощался? — спросил высокий парень с зачесанными назад волосами. Его взгляд был прямым и спокойным.

— Да… а ты что здесь забыл? — задал встречный вопрос Итан, удивившись появлению Райана.

Старый друг осмотрел тихую местность всё тем же спокойным взглядом, то уставившись на музыканта он сказал:

— Через пару дней уедем из этого места. Вот и вспоминаю, что было в прошлом.

Райан вспоминал определённый период. Его детство не волновало, ведь было оно блеклым и не запоминающимся в отличие от подросткового периода.

— А ты уже успел отличиться в столице. Видать, недаром прошли те выступления и конкурсы, — Райан был удивлён, что его друг смог выбиться в отличный университет, расположенный в столице.

— А ты значит, недаром учился не покладая рук, — разговор не был интересен Итану, поэтому парень прошёл мимо Райана, надвигаясь в сторону дома.

Смотря вслед Итану, парню всплывали воспоминания от его игры. Как бы Райан не был удивлён личностным изменениям в друге, он не планировал закончить с ним общение.

Почувствовав что-то неладное, Райан оглянулся по сторонам и остановил свой взгляд на зелёной зоне, рядом с детскими качелями.

На них качалась девочка трёх лет, невероятно улыбчивая и радостная девочка. Синяя заколка поддевала волосы, а своими волосами она сильно напоминала Лили.

Память стёрлась из воспоминаний переродившийся девочки из прошлого. Она бы и подумать не могла, что парень, который прямо сейчас на неё пялится — сделал очень многое, чтобы она снова могла чувствовать и жить.

Вот как значит — улыбался Райан.

Он не был уверен, что они снова встретятся и смогу пообщаться. Не верил что Лили примет его абсурдную историю, в которой прошлая она была призраком, которая появилась не в то время и не в том месте, отчего её и впоследствии убили.

Может быть, мы однажды увидимся — этого в глубине души желал сам Райан, вспомнив свои старые чувства.

Мы увидимся тогда, когда оба забудем друг друга…