Молево [Георгий Тимофеевич Саликов] (fb2) читать онлайн

Георгий Саликов Молево

1. Сельчане

Если идти от Муркавы к Думовее, только не поверху, где все ходят, а в низке, вдоль бывшей помещичьей усадьбы, давно поросшей лесом, то справа от села Пригопки, что на виду, раскрывается излучина глубоководной реки Бородейки. А к ней словно прилипают несколько домиков ещё одной деревеньки с названием Римки. Чуть подальше, по ту сторону древнего моста, доживающего свой век, в реку эдаким водопадиком втекает ручей Пликапик, издавая заковыристую мелодию. Повыше от него – пологий уклон с брусничником вокруг одинокой старой сосны. А подле неё иноземный могучий лев забавляется со здешним небольшим барашком. Они играют неподдельно и без всякого умысла, но на удивление слаженно, как если бы оказались меж собой душами, родственными до рождения. И ещё их согласию удачно добавляет обоюдная масть. Золотистая. У барашка шерсть уложена аккуратными завитушками, а у льва она просто лохматая. Барашек, имея рожки, пока ещё не в полной мере оформленные, вылезающие торчком, то вонзается ими в густую гриву льва, наполовину там утопая, то щекотливо утыкается носом в гладкое львиное брюшко и отскакивает будто мячик. Лев лапой со спрятанными когтями нежно поглаживает барашка, да легонько шлёпает его по курдючку и остальным мягким местам. Затем они дружно кувыркаются, двигаясь то параллельно, то в разные стороны, то навстречу, то абы как. Наконец, наигравшись, друзья ложатся пузами кверху, мордами впритык, и уставляют влажные очи в ясное небо. В таком состоянии их и заметили наши мужики, возвращаясь из Думовеи, где вдосталь отпраздновали последнее приобретение либо двоюродной тётушки одного из них, либо троюродной племянницы другого. Впрочем, возможно, та женщина была в обоих упомянутых родственных отношениях к своим гостям, поскольку поголовно все жители ближайшей сельской округи тем или иным боком находились в родстве разной близости. Вещица оказалась так себе, даже, надо сказать, вовсе никудышная, глядеть не на что. Мужики и не глядели, просто отметили. По давно устоявшемуся обычаю. Теперь они шли восвояси. Остановились у ручейка, что втекает в речку ниспадающим узким ложем, да исполняет вариации на клокочущую тему. Сели на травку. Вытянули и расправили утомлённые, слегка гудящие стопы.

– Глянь-ка, Потап, наш Василёк опять понатворял всякого.

– Кого? Чего? – Потап вздёрнул одну бровь.

– Чего, в смысле, что наделал? Или кого, в смысле, кто Василёк?

– Того и другого. В смысле.

– Уф. Ты посмотри вон туда. – Мужик указал в одну сторону рукой и стопой. – Вишь, кривая сосна, там ещё толстый сучок у неё сбоку, и похож на оттопыренное ухо. А рядышком полянка с брусничником.

– Вижу. Сучок вижу, полянка есть, а брусники не разглядеть. Мелковато будет. Или ты хочешь сказать, что Василёк её всю обобрал? И чего же такого худого он натворил? В смысле. Кушать, небось, хотелось.

– Экий ты слепой, а ведь не так уж много взяли мы с тобой на грудь. Там два чучела сохнут, видишь?

– А. Вижу. Чучела. Хочешь сказать, одно из них – Василёк. Он кто? Лев или овен? В смысле.

– Сам ты овен. Василёк, он приёмыш Сусанны, вдовы юродивого нашего, ну, помнишь, нашла она его в дыре, что у новой горы?

– А. Гора, что за Бородейкой. Угу. Слыхал. Но не видел её и даже не натыкался.

– И мне не попадалась. Это Сусаннина гора. Только она может довести туда. И вывести. Да ладно. А Василёк молодец. Здорово умеет ладить всякие изделия. Поди, и эту инсталляцию выдумал.

– А с чего ты взял, будто Василёк сие сотворил? Где смысл?

– Ты не видел, а я видел. Он тут вдоль ручейка собирал камешки всякие.

– И что?

– Что. Должно быть, для ещё одного изобретения своего.

– А чучела при чём?

– Вот и я тоже думаю… ладно, – собеседник Потапа с чувством ударил слегка грубоватыми кистями рук по коленкам, покрутил стопами навесу, – пошли, а то я уже утомился от твоих смыслов.

Они встали, помогая друг другу, и опасливо, по одному, прошли старинным полусгнившим мостом через Бородейку. Тот из настила имел всего по одной широкой доске вдоль, да и те составляли не ровную линию, а эдакий штрих-пунктир, да вдобавок раскиданный туда-сюда, влево-вправо. Поперечных балок оставалось немного, потому-то доски страшновато прогибались под тяжестью человека, вздымая концы. От перил сохранилось единственное звено с одинокой балясиной навесу, почерневшей от времени, но до сей поры не утратившей первозданного изящества. При ходьбе по мосту, его опоры слегка покачивались, но не до того, чтобы окончательно опрокинуться, и вселяли надежду на устойчивость, по крайней мере, хоть на сей случай. Мужики, пройдя по нему и, очутившись на твёрдой земле, потоптались на месте, как бы испытывая и почву на устойчивость, оглянулись назад, облегчённо вздыхая, и уже с большей уверенностью двинулись по непрерывной линии едва заметной тропы в густой траве.

Солнышко светило сквозь негустую листву двухсотлетних ясеней. Они стояли рядком вдоль заросшей тропы, что в былые времена являла собой ухоженную песчаную дорожку главной аллеи. Та вела к утраченной ныне роскошной барской усадьбе. На туловищах путников играючи метались пятнышки света и тени.

2. Горожане

К единственному жилому дому на величественной набережной подходили разные люди. Каждый поднимался на четвёртый этаж. Лифтом не пользовались и не нажимали кнопку звонка. Постукивали в стенку прямо у конца лестницы. Там и краска давно отслоилась, да штукатурка возымела заметную вмятину. Им отворяла дверь женщина в годах, сухощавая, но гладкокожая. Она живёт в небольшой комнате, без семьи и, возможно, возмещает сей недостаток неуёмным стремлением собирать у себя личности, между собою ранее незнакомые, но умом явно превосходящие всякую посредственность. Эти неординарные гости, непохожие меж собой ни возрастом, ни занятиями, ни социальным статусом, да по обычаю непрестанно высказывающие несходные меж собой мнения по всякому возникающему вопросу, – на сей день, вдруг обрели нечто общее, что привело их к согласию касательно ближайшего будущего. Меж них начал составляться некий путевник. Время-то летнее, отпускное. Само собой возникло здесь и в сей же час намерение отправиться в поход. И непременно необычный. Да столь необычный, что необычнее не бывает. Одной из побудительных причин оказалась накопленная усталость от наследия научно-технического прогресса с его неотъёмным спутником – излишне бестолковой суетой. Повод, надо сказать, заурядный. Но была и причина иная, возможно, основная, она же потаённая, волнующая лишь глубину подсознания – жажда обновления собственного мира, страдающего той же неприглядной сутолочностью. А где ж ему обновится, если не в неизведанной необычности? Предложений поступало множество, обнимая обширную географию, но сомнений возникало больше. Назывались местности, уж больно известные всем.

– А я слышал, есть одно замечательное село, да вокруг него сплошь естество, не задетое неистовым развитием человечества. Даже поля не паханы. И дачников с туристами там никогда не бывает. – Говорит Денис Геннадиевич, учёный-эволюционист, убеждённый во всеобщей необходимости всяческого прогресса во Вселенной. – Причём, совсем недалеко. Нам бы туда и податься. Пожили бы, не прибегая к плодам передовой технической мысли.

– Сколько? – поднял слегка рябоватое лицо с печатью хронической утомлённости Абрам Ицхакович, самый давний посетитель интеллектуальных собраний, имеющий в меру подпорченное и в меру туманное прошлое, а ныне занимающий скромную должность в знаменитом НИИ. (Среди своих все его называли Борей).

– Чего сколько? – Денис Геннадиевич сощурил один глаз и уставился в упор на Борю.

– Сколько раз слышал?

– Несколько… вернее, два. От давнишних добрых знакомых. Один из них, получивший известность не слишком широкую, но замечательный архитектор-градостроитель, а стало быть, имеющий заточенное пространственное видение на всё, что нас окружает. А другой – бывший учёный-естественник, как и вы, а ныне священник с передовыми мыслями. И тоже, стало быть, специалист по Божьему творению, да к тому же знаток духовного его наполнения.

– Угу. Есть резон. Однако лучше один раз увидеть.

Они оба усмехнулись. Остальные пять-шесть будущих путешественников тоже коротко посмеялись.

– Скажи, где оно, замечательное твоё село, Где-где-где-где? – полюбопытствовала хозяйка этой небольшой комнаты, смежной с лестничной клеткой, белобрысая дамочка, лет эдак пятидесяти пяти, бывшая сотрудница одного из крупных проектных институтов и ярая противница всякого дарвинизма.

– Почти там, что в песне, только поближе. С Пороговского вокзала, вёрст около трёхсот. Ночь езды. Станция Пошляки, а там пёхом до села Думовея. День ходьбы. Неспешной, с отдыхом. – Денис Геннадиевич поднял брови с выжидательным выражением.

Несколько минут все помалкивали. Наверное, всяк обдумывал про себя либо веские условия для согласия, либо удачную попытку оспорить эдакое, прямо скажем, контр-эволюционное предложение эволюциониста, да посоветовать что-либо лучшее, по их не устоявшемуся мнению.

– Хе-хе. Под твою ответственность, – первым, после взвешивания личных возможностей что-либо подсказать, пробурчал коренастый мужчина без определённого возраста и без установленного постоянного занятия. Хотя, прежде он был ваятелем редкого дарования, а в наши дни, ловя удачу, подрабатывает на кладбище высеканием в камне эпитафий собственного сочинения. И, на всякий случай, всегда носит с собой в кармане пару штихелей и малую киянку.

– Постановлено, – сказала и захлопала в ладошки, пухленькая, но нетолстая девушка Ксения, обогащённая густыми русыми волосами, сплетёнными в роскошную косу. Одновременно она делала глазки начисто обритому очкарику Авксентию.

Тот, выдающийся поэт-актуалист, давший сам себе обозначенное имя, водил глазами где-то в подлобье, по-видимому, изыскивал там точную и обязательно чисто новаторскую поэтическую мысль, поэтому не заметил, а заодно не поддался постановлению девушки Ксении. Он о чём-то начал бегло беседовать со старшим товарищем по перу, обильно заросшим сединою, с фамилией Николошвили, хотя вовсе не похожим на классического грузина. Ни обликом, ни говором. В нём было скорее преобладание образца, лучше сказать, вологодского или костромского, чем кавказского. А в поэтических делах он стоял на последовательном традиционализме.

Инициативная пухленькая девушка, недавняя выпускница восточного факультета государственного университета, объявилась меж знаменательных персон впервые. Обычно, при знакомстве она именовала себя исключительно Ксенией. И её всегда, аж до покраснения возмущало, когда кто-либо называл её Ксюшей, хотя Ксениюшку вполне себе принимала. Так она представилась и здесь: Ксения. Однако, из-за того, что оказалась среди гостей самой новенькой, щеки её сами по себе создавали сочный румянец из-за почти небывалого сочетания неловкости совместно с восторгом. Она старалась освободиться от их перманентного вспыхивания, но ничего не получалось. А тут ещё совершенно блистательный поэт – сходу произвёл на неё дополнительное и неотвратимое впечатление, лишь добавляя огня.

Белобрысая дамочка, собирательница особ, ни с кем не схожих меж собой, а тем более, с массой человечества, поводила в воздухе востреньким подбородком и воскликнула моложавым голосом, выдающим неслабые вокальные способности:

– Все-все-все слышали Ксениюшку? Постановлено-застановлено.

Вышла некоторым образом немая сцена. А затем, ни в одну душу не смогла прийти умная мысль о возражении.

– Узнаём расписание и сходимся на вокзале у касс ровно за час до отхода поезда. О еде прошу не беспокоиться, сама всё приготовлю, – поставила точку атаманша.

Ксениюшка глянула на Дениса Геннадиевича, тот поймал её взгляд, улыбнулся, одобрительно кивнул головой, и румянец её щёк, создав кульминацию яркости, немедля сошёл на нет.

3. По домам

Наши мужики, тем часом, уже успели добрести до развилки нескольких путей, ведущих прямо, налево, направо. Первый путь, почти невидимый, чуть изгибаясь, ровненько уводит в Муркаву. Второй, слегка утоптанный, отвиливает влево и далее низком – в Римки. Третий, наиболее заметный, отклоняется вправо и вверх – в Пригопку. Мужики звонко зыкнули, шибанули наотмашь друг друга по шершавым ладоням, едва их задев, и чуть было не свалились в противоположные канавки, поддаваясь действию одного из законов Ньютона. И – без оглядки разошлись неуверенной походкой по домам, с целью отдохнуть. По устоявшемуся обычаю.

Потап, для самого себя незаметно вступивший в пожилой возраст, обитал в Пригопке один, давным-давно схоронив жёнушку, бывшею старше него лет на пятнадцать-двадцать и не родившую детей. Раньше, случалось, подолгу жил он в городе на заработках. Обучился на каменщика да участвовал в строительстве то школы, то больницы, то чиновничьего здания. Нынче остался дома. И не потому, что возраст подоспел. Он по-прежнему чувствовал себя бодро и мог дать фору любому человеку молодому. Надоело. И пенсии вполне достаточно. Правда, скучно тут, поговорить даже не с кем. Если только сосед из Римок иногда заходит. Остальные местные и дальние сельчане заняты одним тяжким делом: пьют, неведомо откуда добывая деньги. Он побродил по избе, заглядывая в пустующие две дополнительные комнатки, вздохнул, припоминая своё трудовое прошлое с некоторым сожалением о том, что бросил ходить на заработки, завалился в горнице на широкую дощатую лавку с толстым хлопковым тюфяком и пышной пуховой подушкой, подобрал под голову обе мастеровые руки, хмыкнул, глубоко и прерывисто вздохнул. Вскоре уже раздалось ровное сипение.

Сопутник Потапа, а зовут его Анастасий, пока сравнительно молодой человек, наоборот, имел в Римках несметную семью, сплошь состоящую из женщин, мал мала меньше. Он успел жениться до призыва в армию и зачать первое дитя. Эта старшая дочка, годков около восемнадцати, Ольга Анастасьевна была самой ответственной средь женщин, отца опекала покруче матушки своей и матушки её матушки, то есть Анастасиевой тёщи, а её тоже, кстати, зовут Анастасией. Ольга Анастасьевна, грудастая, но с тонкою талией, привычно и легко соскочила на землю с крылечка, где только что пела песенку, играя в ладушки с самой младшей сестрёнкой. Обхватила отца по-дочернему. Помогла ему одолеть пяток ступенек да просунуться сквозь тесный дверной проём в горницу. Подвела к металлической лежанке с мягкими пружинами и воздушными перинами. Подтолкнула в грудь. Тот безропотно упал в тёплую постельку и почти утонул в ней, выставив вверх ноги, с которых ловко была стянута обувка вместе с носками.

4. Давнее прошлое

Лет эдак не менее ста семидесяти назад, иначе говоря, в середине позапрошлого века, жил тут очень богатый помещик. Впрочем, как повествуют некоторые сельчане, он внезапно вылетел в трубу прямо-таки до неприличия. Другие же понимают его разорение достойным уважения и особым знаком судьбы. Одним словом, чудное было происшествие…

Тот барин, Тит Веспасьяныч Флавьев, слыл мужем крепким, жестоким и беспощадным. Так считал каждый, кто имел с ним какое-либо знакомство. Прочего мнения не существовало среди местных крестьян, помещиков, жителей ближайшего города N, а также нескольких его знакомцев из обеих столиц. Хозяйство у него – тоже не из слабых. Крестьян – тыща. Земли пахотной да лесов – вся округа в десяток вёрст по обе стороны пути от Муркавы до Думовеи с дюжиной деревень. Многие из них теперь утратились и позабылись, кроме упомянутых больших сёл да ещё двух маленьких деревенек: Пригопки да Римок. Их названия трудно опознать по происхождению. А сельцо Римки получило имя от барской усадьбы, поскольку присоседилось к ней на изгибе реки Бородейки. Названию же собственно помещичьего имения способствовало уникальное увлечение впервые тут поселившегося отставного сановника из только что возникшей новой столицы. Древний Рим был его кумиром. Он, оставив навсегда чиновничьи дела, но получив достойные угодья на славное будущее, сам дал себе имя Флавия в честь основателя династии римских императоров, дабы сохранить в себе некое могущественное положение. А далее, в каждом из последующих поколений всем старшим сыновьям давали поочерёдно имена его наследников. Так и вышел наш Тит Веспасьяныч Флавьев, а он, кстати, и жену свою, от рождения Марию, называл не иначе как Марция, а единственную дочку они уже обоюдно и по-настоящему нарекли Юлией. Что касается наследной любви к античному Риму, то из всего древнеримского цивилизационного богатства наш барин более всего обожал самые подлинные гладиаторские бои. Рабами назначались те или иные провинившиеся крестьяне, то есть, поголовно все дворовые мужчины. Рассказывают, будто еженедельно, по пятницам, начиная с цветения мать-и-мачехи, а заканчивая падением последнего листочка ясеней, они сгонялись в полукруглый двор усадьбы, выполненной в стиле Чинквеченто а ля виллы Джулия, нарочно превращаемого в мини-арену. Из них лично помещиком отбирались пары для поединков. Говорят также, что вооружение и правила – тоже вымысливались хозяином усадьбы. Творческий ум был у него. Заострённый на своеобычие. Случались всякие поединки: на жердях, вёслах, бочонках, бывало и на сковородках да любой прочей домашней утвари. И всякий раз, когда один из противников падал на землю от удара или от изнеможения, вся публика, по незыблемому обычаю, выставляла большой палец вверх, что означает пощаду. Тит Веспасьяныч тоже имел постоянную привычку. Он подолгу выжидал с принятием решения. Мужики и бабы, покачивая руками и тыча большими пальцами в небо, пытливо уставляли взоры в глаза барина. Тот, наконец, с великим наслаждением вздымал палец вверх, эдак с выкрутом всей руки, и начинал хлопать в ладоши. Поверженный гладиатор вставал и долго сконфуженно кланялся, кротким взглядом оценивая барскую милость. А ещё сказывают, будто кроме того создавались командные бои на манер театральных постановок с определённой тематикой. Их разнообразию не было конца. Тут тебе и рыбная ловля, когда обе команды представляются и рыбаками, и рыбами, тут тебе и укладывание стогов, где кто кого повяжет да закинет, тут тебе и косьба, где мужики изображают и косцов, и траву, тут тебе и всякое другое. Частенько, для потешной концовки, гладиаторам выдавались железные бадьи. Бадьи отдельно, скобы к ним отдельно. Воюй, изобретая сноровку на ходу. Барин хохотал от души, одновременно сочиняя следующее представление. Так, однажды он признался соседнему помещику, что у него есть задумка помасштабнее: собираюсь, мол, достать натуральных львов, чтобы зрелище подлинное учинить. Хотелось ему по-настоящему пощекотать нервишки у себя да у мужицких гладиаторов. И, поскольку характером он был упёртым, от задуманного никогда не отступал, вот и заказал саванных хищников, кажется, в лондонском зоосаде. Дело долгое и хлопотливое. Одни рассказывают, что английские чинуши отказали ему. Другие слыхали, будто прошло всё чин чином, выдали одного льва, почти довезли, да навсегда потеряли подле ручья Пликапика…

Античный Рим античным Римом, но была в барской семье более любопытная легенда, передающаяся из поколения в поколение. Легенда о камне и коне. Сказывают, будто чьим-то промыслом сокрыты здесь, в ручейке Пликапике редкие камни, и если о какой из них стукнет копытом жеребец изабелловой масти, непременно тот камень обратится в Молево. Происхождение и значение этого слова трудно поддаётся разгадке, уж больно оно древнее. А вот свойство у обновлённого камня совершенно необыкновенное. Возьмёшь его, сожмёшь крепко-крепко, и всё, что потаённо думал о делах своих да поступках, о поведении в целом, да так, чтобы переменилось всё на замышленный лад, – обязательно осуществится в тот же час. В легенду все Флавьевы верили без всякого сомнения, даже завели в конюшне породу лошадей изабелловой масти…

И случилось-то вот что.

Упал Тит Веспасьяныч в ручеёк Пликапик. С коня изабелловой масти. Ехал, ехал, отвлёкся от жестоких затей, размечтался о чём-то прекрасном и возвышенном. И о личном участии в нём. Будто поймал вдохновение. Заснул. Увидел во сне это прекрасное, заключённое в мыслях, и оно раскрылось ему удивительными образами, неописуемыми пером и несказанными сказкою, вовсе небывалыми и немыслимыми. Узрел он своё прекрасное отчётливо, ясно, подробно, приметил себя в нём, пришёл в изумление, восхитился, обомлел, да малость обмяк. И упал. Вымок весь, досматривая сон и пытаясь не терять пойманного вдохновения. А когда вставал, крепко упирался ладонью о необычный камешек на дне, коричневатый такой, с краснотцой, похожий на цвет сердца. Поднялся на ноги да тут же коня отпустил на волю вольную. Добрался до усадьбы пешком, велел всю тыщу крестьян освободить, да всё добро богатого имения им раздать. Сам ушёл в лесные дебри. Там, говорят, года два только с медведями-то и жил, да потом совсем сгинул с виду человеческого. Вся дворня и многие крестьяне, получив свободу и некоторый достаток, разбежались по городам, где каждый нашёл уготовленное там счастье да горе. А Марция с Юлией, не имея ни гроша за душою, разругались до неприятия, озаботились поисками надёжного замужества и тоже покинули разорённое гнёздышко. Следом, бесхозный помещичий дом оставшиеся мужики окончательно растащили на кирпичи, пруд спустили в Бородейку, да больше на останках той усадьбы никто не собирался что-либо строить. Из ближайших обитаемых деревень сохранилась лишь та, что на излучине Бородейки. Она и сберегла имя бывшего помещичьего имения. Римки.

Ещё водились слухи о том, будто барину-то не слишком хотелось жить лишь с медведями, да всяких людей сторониться. Не один-одинёшенек в лесах он обитал. Толкуют, дескать, хорошенькая девка из Пригопки с ним подвязалась. А кое-кто из особо внимательных утверждают о двух или трёх девицах дополнительно из соседнего хозяйства. Вроде бы тамошний помещик не досчитался нескольких молодых душ женского пола. Были детишки у них, не были, не знает никто. Только вот, известно, будто до сих пор по здешним лесам кучками да поодиночке промышляют никем не опознаваемые люди, но почему-то похожие меж собою. И глаза у них исключительно васильковые. В деревнях никогда не показываются. Бывали случаи, когда кто встретится с кем из них, само собой появляется охота поближе познакомиться. Но они вежливо так отнекиваются и скоренько затериваются меж елей да берёз, осин да сосен, лиственниц да пихт, а то и ясеней.

Когда мужики начинали утилизировать опустевшую барскую усадьбу, разбирая на кирпичи, там оставался кособоко висеть в пустынной парадной зале никем не востребованный запыленный портрет Веспасьяныча, писанный здешним умельцем. Огромный. Великую сажень на сажень мерную. Но одному из обитателей Римок взбрела всё-таки охота отличиться любовью то ли к барину, то ли к живописному искусству, и он прихватил портрет в свою избу, предварительно вынув её из рамы, дабы легче было унести. Благо, тащить не столь далеко. Скрупулёзно удалил пыль, довёл полотно до блеска и установил на видном месте. Потом оно передавалось по наследству, перекочёвывая из одной избы в другую, из старой в новую. Так и дожило оно целым и невредимым до недавнего времени, примостившись в избе одного из нынешних «римлян». А именно, у известного нам Анастасия с бесчисленным его женским семейством. Художественное полотно и тут висело на самом видном месте. Вернее, стояло у стены, едва умещаясь там по высоте. Покрытое тонкой сеточкой кракелюра, живописное изделие по-прежнему оставалось свежим, будто художник его закончил только вчера. И каждый, кто замечал тех лесных обитателей с васильковыми глазами, а затем, с нескрываемой охотою заходил погостить в дом римлянина, указывал на портрет и говорил: «точь в точь все те лесные гуляки похожи на него».

Однако вот как раз третьего дня замечательное произведение сельской живописи купил нежданно разбогатевший мужик из Думовеи. Хочу, – сказал он, утирая нос кулаком, – начать с неё коллекцию сельского искусства, а там уж самого Третьякова переплюну. Анастасий, соответственно, взвинтил цену, мотивируя тем, что коллекция должна быть ценной изначально.

5. Путь

Столичная компания, состоящая из семи-восьми человек различной внешности, неодинаковых профессиональных направленностей и многообразных вкусовых предпочтений, уже удобно освоилась в последнем вагоне поезда, и тот мягко сдвинулся с перрона Пороговского вокзала. Бесед никто не затевал. Каждый предался собственным мыслям, но делиться ими ни с кем не предполагал. Наиболее чутко бодрствовала девушка Ксения, порой внезапно вспыхивая щеками. Она сидела напротив Абрама Ицхаковича, а тот почти не спускал с неё глаз и удовлетворённо улыбался, иногда из деликатности отворачиваясь к окну.

Спустя короткую летнюю ночь езды, перед самым восходом солнца случилась остановка на полминутки. «Пошляки! Быстренько»! – воскликнула проводница. Столичная компания переглянулась меж собой, похватала вещички, бегом протиснулась меж вагонных лежанок и плюхнулась на землю прямо в колючки. Это их вагон не дотянул до низкой платформы, устланной булыжником, что, впрочем, тоже почти сплошь поросла шиповником.

Поезд, слегка полязгивая, уже отошёл по рельсам дальше, отворив чудесную представленность чистого естества, без какого-либо вкрапления технического свойства. А неподалёку, на влажной лужайке паслась породистая лошадь изабелловой масти. От лужайки уводились три дороги, больше похожие на тропинки. На одной из них показался, возможно, местный житель, направляясь к лошади.

– Добрый человек, добрый человек, добрый человек! – громко, но не без мягкости в интонации обратилась к нему наша пожилая дамочка, увеличив ноздри тонкого носа и вздёрнув востренький подбородок, да выдвинув нижнюю челюсть, – Думовея-то, у нас где будет? По какой стёжке-дорожке нам следует идти?

Человек действительно оказался добрым. Он улыбнулся, пожал плечами, намекая на удивление, и сказал:

– Да все дороги ведут туда. И по каждой будет вёрст по двадцать, двадцать пять с гаком. – Он выгнул туловище латинской буквой «эс» или, скорее, знаком интеграла и максимально оттянул от него поднятую ладонь, ею указывая вдоль каждой из дорог. – Эта по лесам, та по полям, а ещё одна по лугам.

– Лошадка у вас классная, – выдала восторг девушка Ксения, наливая щёчки краскою.

– Да, – присоединился к оценке Денис Геннадиевич, – эволюция, поди, постаралась на славу.

– Пегас! – воскликнул Авксентий, приподняв очки на лоб и вопросительно глянув на седого Николошвили.

Тот сделал рот трубочкой и поднял тучный кулак с выразительно вытянутым из него большим пальцем.

Коренастый человек снял с себя пухлую сумку, набитую едой, приготовленной собирательницей уникальных личностей, решительно двинулся навстречу местному жителю. Они сошлись прямо у морды жеребца, и втроём стали о чём-то совещаться. Вскоре конь звонко фыркнул и мотнул головой. Отвёл шею вбок, отворачивая туда же всё остальное тело, и важно отошёл до края лужайки, где, оказывается, стояла новенькая подвода, скрытая от наших путешественников кустом ракиты. От свежеструганных досок пахнуло чем-то подобным елею. Дуновением ветерка душистый запах вкрадчиво донёсся до нашей столичной компании.

– О-о-о! – прозвучал голос каждого из них, создавая джазовый септаккорд.

– Поехали, – сказал добрый местный житель, – сам давно там не был, навещу дружбанов. Если застану их трезвыми. Хе-хе.

Заложена вся упряжь. Подтянут подбрюшник, вдета узда, насажен хомут со шлеей, дуга пристегнута гужами к оглоблям и к хомуту, а тот стянут супонью; налажена седелка с чересседельником для подъема оглобель, и пристёгнуты две вожжи.

Из-за бугристого леса в сиреневатой дымке возникло розовое пятно солнца. Слегка сплюснутое. Поехали. Но не по одной из трёх узнаваемых дорог, а иначе. Похоже, конь сам отыскал наилучшую стезю, до того будто бы незаметную, оказавшуюся за странноватым ярко-жёлтым бугорком. И, сосредоточенно выгибая шею, лёгким шагом, ничтоже сумняшеся устремился он по единственно верному пути, выбранному собственным разумением. Женщины и коренастый мужчина, вместе с вещами и сумкой с едой, взгромоздились на подводе и довольно улыбались, поглаживая дощатое покрытие, едва к нему прикасаясь, будто с опаской получить занозу. Николошвили закинул туда и вторую сумку с едой, оставаясь на ногах. Учёный и поэт-актуалист тоже не захотели собой утяжелять воз, и свободно отправились рядышком бодрым ходом, слегка покряхтывая. Образ этого коня, – чуда эволюции, а также любимца муз, – воображением обоих поэтов и одного учёного не мог представляться гужевым животным и вовсе не складывался с образом телеги. Даже не стоило им сомневаться, полагая происхождение его ни от кого прочего, а непременно от своего пращура Пегаса. И ни к чему путаться в доказательствах. Глянул, и понял. Авксентий же сходу смекнул. Поэт. А с поэтами тяжело не соглашаться. Напротив, поэт обязательно цитируется многими людьми, когда случается охота подтвердить мысль, внезапно посетившую умелого рассказчика на диване, или блистательного оратора за трибуной. А ведь поэты, как известно, черпают вдохновение из знаменитого источника Гиппокрена, что возник-то от удара копытом Пегаса на горе Геликон. Получается, он – символ вдохновения. Поэтический конь. Такие вот прослеживаются метафорические параллели. И ещё тот жеребец явно таинственный. А всякая таинственность всегда и непременно несёт в себе причину самого важного для жизни события, да настолько важного, что никто и никогда не догадается о его истинном происхождении. Иначе таинственность вовсе не нужна. Поэтому, и наш Пегас не зря считается не только символом вдохновения, но и символом таинственной связи всего суть живого на земле. И заметим попутно значение всякого коня. От него зависит поведение людей. Скажем, князь. Он ведь как раз конный. Предводитель. А кто не конный, тот пеший, иначе говоря, пешка, существо, подчинённое. Человек, достигший успеха, говорит: я на коне! И вспомним всадников апокалипсиса. На белом коне, рыжем, вороном и на бледном. Каков конь, таково и предназначение деятельности всадника. Один – для победы; второму дано взять мир с земли; третий – имеющий меру в руке своей; четвёртый, которому имя «смерть». Выходит, что конь вам не только транспортное средство. Кроме всадника он несёт весьма определённую символическую нагрузку…

Изабелловый жеребец, похоже, догадался, о чём думали поэты с учёным, покосился на них, сверкая голубыми очами с изумрудным оттенком, и задался звонким ржаньем.

Дорога и день – выдались погожими. Ни пыли, ни дождя. Пару часов все путники помалкивали, обозревая волшебство природы.

– Э, э, э, э, – как бы пропела пожилая женщина моложавым голосом. Она стреляла взглядом в разные стороны, выискивая Абрама Ицхаковича, – Боря-то где?

6. Замешкался

Абрам Ицхакович замешкался в вагоне. Он воспринял возглас проводницы «пошляки» вполне конкретно. Мало ли кто из пассажиров донимает проводниц от нечего делать. Он лишь приподнял вечно усталые веки и снова ими захлопнул глаза, слегка зевнув. Однако ж, спустя малое время, до него дошёл иной, настоящий смысл прозвучавшего слова, он разомкнул очи до предела, где нервно зашевелились глазные яблоки. Это радужные оболочки представились планетами в поисках своих петлевых орбит. А поезд уже успел набрать хоть не шибкую, но посильную ему курьерскую скорость. Зазевавшийся пассажир привскочил, двинулся к тамбуру и, не добегая до него, столкнулся с проводницей. Та несла кому-то чай, и чуть было не испачкала им Абрама Ицхаковича.

– Простите, я проехал свою остановку, – сказал тот, но почему-то совершенно спокойно.

– Ничего страшного. Заплатите штраф и выйдете на следующей.

– И скоро она, следующая?

– Через полчаса. Может, чайку?

– Угу, – Боря взял у неё стакан за тёплое донышко мельхиорового подстаканника, вернулся на место, поставил чай на слегка покошенный откидной столик, не отличающийся строгой горизонтальностью, сел поближе к окну.

– А сахар?

– Не надо, – печально вымолвил оштрафованный, помешивая ложечкой пустой чай и прихватывая стакан, чтоб тот не скатился. Не по часовой стрелке, и не против, а так, черпал его со дна и сливал обратно. Достал кошелёк, нащупывая в нём деньги.

Проводница не стала взымать с него штрафа. Только назначила цену за чай с сахаром. Сдачи у неё тоже не оказалось. Пассажир поблагодарил душевную хозяйку вагона, сказав «угу», и сощурил глаза, оценивая цветовую насыщенность напитка. Пить не хотелось. А вскоре чай уже остыл, придя в полную негодность. Поезд начал подтормаживать, слегка полязгивая. Боря поспешил в тамбур, опасаясь проехать приближающуюся остановку. Но, по-видимому, зря так уж слишком торопился. Станция оказалась, как бы, настоящим городом. Названия, правда, он от проводницы не распознал, поскольку был за дверью, на выходе, а она вещала внутри. Но вскоре подле него возникло её пышное хозяйское тело, и оно притиснуло Борю как мешающего открывать внешнюю дверь, к скользким пластмассовым обоям. Почти прямо в его ухе послышался голос, украшенный официальным тоном:

– Стоянка пять минут.

«Пять минут», – утвердительно шепнул Абрам Ицхакович, выскальзывая из тесноты. Он уверенно переступил на гладкую высокую платформу. Одновременно с ним из соседнего вагона вышли двое мужчин. Один худощавый, небольшого роста, в светлой одежде и со шляпой-панамкой на голове, другой вполне справный, высокий, без головного убора, облаченный в чёрную рясу. Им навстречу выбежал бодрый мужичок, не скрывающий весёлости, и сопроводил их, говоря: «там есть попутная машина, я уже договорился». Абрам Ицхакович, не поднимая глаз, прошёл недалеко от них сквозь образцовое, надо сказать, даже нарядное здание вокзала местечка «N», и, выйдя на многоохватную привокзальную площадь, взглядом, тоже много чего охватывающим, – зацепил сбоку вокзал автобусный. В тот же миг прямо на него глянул зажжёнными и тут же погасшими фарами небольшой старенький бело-голубой «ПАЗик», готовый двинуться. На лобовом стекле путник прочитал: «на Думовею» А пониже мелко подписано: «пробный рейс».

– Опаньки, – воскликнул он, бегая глазами по сторонам в поисках свидетелей подвернувшегося счастья, рванулся к автобусу и пал на его уже закрывающиеся двери. Те снова отдались. Боря, пару раз споткнувшись о ступеньку, просунулся внутрь, и для полной убедительности по поводу принятия скоропалительного решения, уточнил его у водителя:

– На Думовею?

Водитель без слов утвердительно опустил и поднял голову, на всякий случай внимательно оглядел окрестности автобуса, и с профессиональным навыком дал движение испытанному средству передвижения. Двери, пронзительно прошипев, замкнулись.

Боря отыскал свободное сиденье у окна за водителем, вставился в него, эдак слегка скрючившись от удовольствия, шепнул самому себе «пробный рейс» и тихонько почмокал губами. Всю дорогу он медленно кивал головой в знак согласия со сложившейся судьбой. В окно не глядел.

По пути их обогнала обильно потрёпанная «Нива», где, кроме хозяина, разместились трое мужчин. Один встречающий и двое приезжих. Водители «Нивы» и «ПАЗика» приветственно выдали сигналы, похожие на кричалку «Зенит чемпион»!

7. Эволюция

– Хе-хе. «Отряд не заметил потери бойца», – процитировал когда-то модную песню коренастый мужчина в повозке, заёрзал и постучал крупными кулаками по штанинам из непромокаемой ткани, выпукло приглаженным на коленных чашечках.

Оба поэта хмыкнули. Местный житель натянул поводья, и красавица-лошадь остановилась, не переставая шевелить ногами.

– Да он же в вагоне остался, – догадалась Ксениюшка.

– Точно? – почти одновременно вопросили все остальные.

– Именно так, – стойко констатировала факт девушка, и у неё сверху щёк начал проступать румянец. – Он всё время за мной поглядывал, из виду не выпускал. Устал бедняга да заснул, наверное.

– Это довод, – сказал местный житель и, отпустив вожжи, тряхнул ими.

Лошадь охотно двинулась дальше, грациозно выгибая колени.

– А вот скажите, – обратился к Денису Геннадиевичу седовласый поэт Николошвили, голосом, похожим на гудок, – вдруг у нашего Бори случилось немыслимое потрясение из-за потери Ксениюшки из виду? Глядел, глядел, да проглядел. – Он покосился на девушку и подмигнул ей. – Стресс, так сказать, сильнейший стресс. И вышло так, что в его организме случилась мутация, отчего он вдруг ответвился от хомо сапиенса да оказался сверхчеловеком. Кхе, как это будет по-латыни? И есть ли мнение о таком ходе вещей у вашей эволюционной теории?

Учёный-эволюционист тоже кашлянул и отмахнулся угловатой рукой. А девушка Ксения, не вспыхивая румянцем, спокойно подхватила поэтический вопрос:

– По латыни, возможно, homo superior. Угу. Он заимел сверхчеловеческие способности, ну, скажем, появились у него возможности оказываться в каком угодно месте, не пользуясь обычным движением, а? И он очутился до нас в Думовее. Правильно я сказала – Думовея? Мы туда едем?

– Она, она, та самая – подтвердил Денис Геннадиевич с некой задумчивостью, и обратился к поэту Николошвили:

– Только эволюцию рода человеческого за просто так не надо осмеивать. Мутации случаются не у отдельных особей, а у всего большого племени из-за резких и сугубо стрессовых перемен условий в среде обитания, и не сразу, а меняя поколения.

– Значит, сверхчеловека мы не получим? Не обратится в него наш отставший попутчик, – горестно молвила девушка. Щёки у неё даже побелели. – Капризная у вас эволюция. – Ксениюшка явно была недовольна низкой оценкой её способностей вызывать мутационные стрессы. – Выходит, сгинул человек, homo, qui evanuit.

Пожилая дамочка, она же неустанный критик всякого абиогенеза вместе с его эволюционными последствиями, хихикнула, тряхнув белобрысыми космами, дотронулась пальцами до тоненького носа и распрямила начинающие костенеть ноги. Хотела что-то сказать по поводу ненавистного ей дарвинизма, давно уже имея наработанные заготовки, да лишь глубоко вздохнула: «ох-ох-ох-ох». Но сумела высказать возражение Ксениюшке:

– Боря не тот, как его, homo, qui evanuit, нигде не пропадёт, не сгинет, не исчезнет, не улетучится, ни в воду не канет, ни под землю не провалится. Я его давным-давно знаю. У него богатое опытом прошлое, хоть и слегка затуманенное.

– Да-а, – протянула Ксения, – будем надеяться. А вот поэты без всякой мутации всё что угодно могут превратить во что угодно. Правда?

Николошвили ткнул локтем в бок Авксентия и зычно промычал:

– У?

Поэт-актуалист сделал пару складок на лбу, хихикнул, покосился на коллегу-традиционалиста и, дирижируя самому себе одной упругой рукой, выдал совершенно необычные для себя ритмические перлы:

– Повис человек в бесконечном пространстве.

Дерзает он мыслью объять окруженье.

И духом сквозным сочиняет он речи.

И голос истошен до изнеможенья:

Вон кроны дерев как движения вест-ни-цы!

Вон крылья полей выгибаются взмахом!

Вон в небо восходят парящие лест-ни-цы.

Вон камни под ветром становятся прахом.

Движенье, движенье, движенье, движенье!..

Выдающийся поэт перестал озвучивать нарождающиеся образы несвойственным самому себе стилем, ухватился дирижирующей кистью за оглоблю, ловко подскочил на ходу и засел с краю подводы, свесив ноги.

Конь, выгнув шею, обернулся назад, снисходительно оценил аквамариновым глазом нового седока, затем качнул розовой гривой и перевёл элегантную поступь шагом на лёгкую рысь. Остальные двое пеших вздрогнули и незамедлительно тоже вспрыгнули на повозку, но уже сзади, едва успев за ней. Дорога получила небольшой, но долгий уклон вниз, так что лошадиной силы почти не понадобилось.

Ксения пристально глядела на Авксентия. Возможно, она устанавливала стиль и высоту его слога в поэтическом экспромте и соотносила образ опуса с образом его создателя. Затем предложила ему пирожки, состряпанные тайком от предводительницы.

– Кстати, кстати, кстати! – воскликнула организатор спонтанных встреч, – Кстати! Действительно пора перекусить.

Так, без остановки на привал, удалось всем плотно позавтракать, а заодно пообедать, ополовинив съестные припасы. Возница от угощения отказался.

Впереди вздымался пологий холм. Путники, подкрепившие тела едой, спрыгнули с повозки и зашагали бок о бок с лошадью в знак солидарности. А когда обозначился венец холма, они снова на ходу заняли свои места. Пегас и телега с бывшими столичными горожанами в тот же миг, будто не зная тяжести, оторвались от земли ещё выше и зависли они там – над окружением, расплывающимся всеми концами в бесконечность. С высоты взору отворялись удивительные ближние и дальние зрелища естества. Вот мягкие извивы равнинной реки. Они причудливо петляют медленным течением, по пути примыкая к себе ложа оврагов, и размываются в воздушной перспективе. Вот небо, устланное рядками белых линий облаков, идущих от горизонта до середины небосвода. Они напоминают широкую-широкую, почти нематериальную лестницу. Вот полоски и острова лесов. Они создают затейливый узор, а внутри него кроны деревьев описывают разнонаправленное верчение, оповещая всю округу о бытии вездесущего движения. Вот величественные камни-валуны, торчащие средь лесов. Они символизируют твёрдость, но под ветром потихоньку становятся песком, глиной, прахом. Вот крылья полей. Они, занимают все области между лесами и оврагами, и размашисто взлетают по взгорьям. И вся эта изумительная композиция в своей целостности знаменует собой потаённое движение куда-то туда, в неведомую вечность…

Ксения обвела взором чудесное живописное полотно естества и набрала воздуха до предела. Ей захотелось воскликнуть эдак истошно до изнеможенья, но она лишь плавно выдохнула. А затем ещё раз вдохнула всей полнотой лёгких, и с напором прошептала на ухо Авскентию:

– Получилось. Превращение получилось. Поэтическое. Без мутации. Взгляните, вот ваши слова из экспромта. – Ксениюшка изобразила пухленькой ладонью панорамную дугу в воздухе.

Поэт пожал плечами. Либо не понял, о чём вещала девушка, либо обозначил скромный ответ на её восхищение.

А местный житель торжественно провозгласил:

– Вон за тем синеватым леском, что за самым дальним полем, кажись, будет ваша Думовея. Кажись.

– Кажись, – повторил Денис Геннадиевич с подозрительной ноткой, – выходит, вы не уверены?

– Да я ведь по этой дороге никогда не ездил, – сказал возница, – но видом та деревенька очень похожа на Думовею.

Путники прокашлялись, подняли над глазами навесцы из собственных ладоней и вгляделись в область, отделяющую землю от неба, но в данный момент наоборот, сливая их меж собой. Там, меж бугристой местности слегка выдавался более значимый бугор. На нём едва различалась довольно статная и величаваяцерковь с колокольней. А подол холма был облеплен горстками почти вовсе неразличимых крыш разновеликого жилища. Вся сложившаяся архитектура ничуть не вредила здешнему природному выражению. Она даже по-своему участливо и слаженно дополняла первозданную мысль Создателя. Здесь и церковь – средоточие высшего духа на земле, здесь и естество природы – выразитель местного духовного мира, здесь избы людей – хранилища духа человеческого. А всё в слитности создавало необычайно могучее восприятие духа всеобщего. Он словно проникал в каждый отдельный образ, видимый глазом и сердцем, и отдавался оттуда единой сущностью, насыщая собой всё пространство как таковое. Правда, во всеобщей полноте зияла трещина…

8. Ручей

Большую часть дальнейшего пути составлял уклон переменчивой крутизны. Он сменялся чуть заметным после слабого, довольно пологим после слишком крутого, а в промежутках – просто умеренным. Конь изабелловой масти резво бежал, меняя аллюр с рыси на галоп и обратно, весело выдавая громкое ржанье. Путники молчали.

– Тпру! – Воскликнул местный житель и добрый человек в тот миг, когда долгий извилистый уклон кончился возле ручейка, что не в меру тут разлился вширь, живописуя собой замысловатое сплетение многочисленных струй меж разновеликих островков.

Конь остановился довольно резко, и всех седоков откинуло вперёд, чуть не сбив возницу на круп лошади. Тот поцокал языком и высказал удивление:

– Куда же мостик подевался? Дела. Ах, да, его ж, поди, не было никогда, как и самой дороги. Хе-хе. Придётся всем спешиваться да идти вброд. Лошадка пустой воз потянет. А мы ей подсобим.

Так и сделали. Возница пошёл впереди, удерживая вожжи и отыскивая узкие места в плетениях ручейка. Мужчины упёрлись руками в телегу, облепив её по бокам и сзади. Та медленно двинулась вперёд, всяко попадая в мелкие ямки то одним, то другим колесом, легко их одолевая. Бывало, все четыре попадали в углубления. Тогда дело ухудшалось и вызывало общую натугу всех мускульных усилий аж до содрогания. Но и в этом случае лошадь и четверо мужчин оказывались победителями. Атаманша, она же дамочка-организатор, а звали её, кстати, Татьяной Лукьяновной, со свойственным ей энтузиазмом ушла немного ниже по течению, в надежде отыскать более удобную переправу. Ксениюшка, чисто из любопытства, двинулась наоборот, выше по течению.

Когда подвода передними колёсами уже вылезла из воды, получив неожиданное ускорение, коренастый мужчина, подталкивающий её сзади, не найдя упора мощным дланям, размашисто плюхнулся в ручей. Затем, сжимая сильные пальцы и одновременно захватывая мелкие камешки, поднялся на ноги и стал разглядывать добытые минералы. Там были большей частью обыкновенные голыши из бледно-серого гранита. Но в левой горсти он обнаружил что-то, показавшееся ему необычным (уж он-то знал толк в камнях), ухватил двумя пальцами этот голышок тёпло-коричневого цвета с красноватостью, не гладкого, но слегка слоистого, остальное ссыпал долой и отряс пустую ладонь. Изучив находку внимательно, он с осторожностью положил её в карман, свободный от штихелей, чтобы та случайно не измельчилась от соприкосновения с металлом.

Татьяна Лукьяновна уже была на противоположном берегу, дошла до продолжения дороги и поджидала там остальных путешественников, опираясь на посох, найденный ею в воде у бережка ручья меж камнями. Он там, по-видимому, отлёживался с незапамятных времён, и как бы нарочно сыграл роль указателя на место благополучного перехода.

– Хорошая палка, – сказал возница, перекидывая вожжи в сторону телеги, когда та полностью оказалась на продолжении дроги, – старинная, небось.

– Правда? Угу? Действительно? То-то, с её помощью мне удалось опередить вас всех-всех-всех. Хоть я проделала крюк-заворот, окольный путь.

– Ну, так оставьте её на всякий случай. Кто знает, вдруг пригодится, – молвил возница с несколько вопросительным тоном, залезая в телегу.

– Конечно, безусловно, разумеется, – женщина подняла отшлифованный временем и выбеленный водой посох, ухватила его второй рукой и поцеловала посередине, – пусть этот дар из античности будет моей опорой ныне и в дальнейшем. Во веки веков.

– Аминь, – густо прогудел Николошвили, блеснув поднятым к небу взором, и опустился на корточки.

Авксентий, поводив головой туда-сюда, отметил нечто для себя любопытное:

– Другая наша дамочка что-то нигде не показывается, – сказал он с опаской в интонации сжиженного баритона.

– Подождём, – усмешливо изрек бывший скульптор, – хе-хе, женщин всегда приходится ждать, особенно молодых. – Он медленно стряхивал с непромокаемой одежды свежие воды ручья, нечаянно обрызгивая сидевшего поблизости поэта Николошвили. Тот поднялся и столь же неспешно отошёл подальше да повыше. Похоже, удачно.

– О! – Воскликнул он, указывая блеском глаз на берег вверх по течению.

Все, словно по команде устремили туда любопытные взоры и заметили выбирающуюся из кустов бузины насквозь мокрую Ксению. Таковое явление возбудило мужчин к усиленной оценке её фигуры. В целом и детально. Впрочем, в деталях-то оказалось наибольшее привлечение. Там натурально выдавалась третья грудь.

– Брр, – изрекла она с весёлостью, – нашла самое узкое место, чтобы перескакнуть, да вот, немного не дотянула. А оно оказалось нарочно самым глубоким. Еле выкарабкалась. Благо, не было грязи. Чистенькое дно…

Ксениюшка уставила взгляд туда же, куда его углубляли мужчины, и мокрые прохладные щёки у неё сразу задались краскою. «Вдруг, оголилась», – мелькнуло в голове. Но она сильнее удивилась, когда за пазухой обнаружила увесистый булыжник, до сих пор почему-то не ощущаемый. Достала, изготовилась выкинуть, но её намерение остановил коренастый мужчина.

– Стоп, – опередил он её движение и, завидев там круглый камень тёпло-коричневого цвета, не гладкого, но чуть слоистого, кинулся к ней. – Отдайте его мне.

– Хм, – Ксения пожала плечами, отчего оставшиеся на ней округлые детали, данные природой, получили дополнительную выразительность. И бросила подобный им камень по направлению к просителю. Тот поймал его, внимательно изучил, повертев туда-сюда, прикинул в мыслях кое-что и положил в брезентовую котомку, лежащую на подводе.

– А ещё, вы не поверите, – сказала она, – там поблизости, на взгорке пасётся настоящий лев. Африканский. Он тоже промокший, вероятно по собственному желанию искупался, а не как я, по глупости. Одной лапой обирает бруснику, да ловко, будто специальным совочком с коготками, ест её и морщится. Наверное, кислая она.

Каждый пожал плечами и тихо посмеялся. Ксениюшка отмахнулась, словно отпихиваясь от насмешников, и выказала кисловатую обиду сморщиванием губ, щёк возле глаз и лба одновременно.

9. Сверхчеловек

Вскоре, когда утро стало мягко переходить в день, любители загородных путешествий добрались до заявленной цели. Конь изабелловой масти удовлетворённо фыркнул и остановился у въезда в село.

– Действительно, Думовея, – сказал добрый проводник, похлопывая себя по животу.

Все на прощание обнялись с возницей, сулили ему всякие вознаграждения, но тот отказывался, улыбаясь и мотая головой с боку на бок. Коренастый мужчина по-особому погладил шею жеребца и долго посматривал на него испытующе, разгадывая в глубине его глаз тоже нечто особо неповторимое. Будто отыскивал там себе родственную душу. И действительно, что-то ёкнуло у него в глубине груди, произведя потаённое свидетельство его догадке. А Ксения глядела на них обоих, чему-то радуясь. Маска обиды, сотканная из сморщенности всех деталей лица сама собой отпала и больше не надевалась.

И тут показался у всех на виду Абрам Ицхакович. Он сидел на каменном возвышении, напоминающем языческое надгробие, давно забытое, и лузгал семечки, выплёвывая шелуху в слегка волосатый кулачок. Неподалёку от него еле-еле стояли на ногах ещё двое мужиков, хлопая друг друга по плечам, приседая на корячки и вновь поднимаясь, прилагая почти невозможные усилия, отражённые пронзительной озабоченностью в очах.

– Ничо, ничо, ничо, – бурчал один.

– Тс-с-с, – отвечал ему другой.

– Ну, – почти простонал Мирон и тоже опустился. Сначала на корточки, а затем упёрся в землю одним коленом. Мирон, это имя коренастого мужчины, бывшего ваятеля-авангардиста. К нему вдобавок уже давненько прилипла кличка «Подпольщик», хотя никакой конспиративной деятельностью тот не занимался. Правда, его произведения не вписывались в тогдашнее почти единственно возможное направление изобразительного искусства в нашем отечестве, но заметной, тем более, важной силой, подрывающей государственную идеологию, они не обладали. Потому-то у органов государственной безопасности не было нужды в преследовании скульптора, а ему не стоило скрывать ничего из своих шедевров, да самому куда-то прятаться. Просто, в его халупке много лет назад были вспороты полы для замены, и ремонт никак не заканчивался. Части полов там-сям, вскрывались да вновь укладывалась досками, опять вскрывались, постоянно обнажая неглубокое подполье, куда нередко затеривались всякие полезные предметы. А Мирон, полусидя, подолгу там копался, выискивая нужную в данный час вещицу, и удерживал равновесие на одном колене. Вот и теперь он повторил излюбленную позу, не переставая отряхивать воду тогдашнего ручья мизинцами с пока не обсохшей нижней части одёжки. Мирон-Подпольщик.

Другие попутчики просто стояли, недоумённо глядя сквозь Борино материальное тело куда-то туда, непосредственно в бесконечность, не предполагая внятных объяснений данному обстоятельству.

– Ну, – повторил Мирон, вставая и уже тыча мокрым пальцем в грудь продвинутого учёного-эволюциониста, – что скажешь?

– О чём ты? – недоумённо и вместе с тем весело отозвался Денис Геннадиевич, – если о некоем сверхчеловеке, то не думаю, что он будет увлекаться лущением семечек в свободное время, подобно человеку обыкновенному.

– Ты считаешь, я спрашиваю тебя о его сверхчеловеческих способностях добывать семечки? – Мирон-Подпольщик подбоченился, выставив одну ногу вперёд. – Хе-хе. Тут явный и убедительный образец телепортации. Из вагона поезда прямо на тутошний пьедестал. Обычные люди ничего подобного делать не умеют.

Боря, тем временем, спокойно сидел на каменном возвышении, занимаясь прежним делом, да только покачивал головой таким же манером, что и тогда в автобусе, да похихикивал, почмокивая губами. А вся компания, шажок за шажком, приблизилась к нему и окружила новоявленного сверхчеловека плотным кольцом. Татьяна Лукьяновна первой осмелилась задать вопрос, буравящий сознание поголовно всех людей, удачно прибывших сюда при содействии замечательной лошади изабелловой масти:

– Оп-па-па-па-па… Ты давно здесь, на нашей матушке земле? И облюбовал себе выгодное положение, будто памятник?

Вопрос облекался напевными нотками, обычно возникающими при священнодействии. И, на всякий случай, атаманша легонько возложила на Борино плечо свой посох. Тот не провалился вниз, так, если бы человек, лузгающий семечки оказался привидением.

– Часа два. – Абрам Ицхакович столь же легонько спихнул палку кулачком, поросшим редкой шерстью и полным шелухи. Часть её просыпалась на колено. – Да и вы слишком скоренько явились. – Он дунул в сторону колена, а изо рта вылетело ещё несколько скорлупок, дополнив случайное безобразие. – А вот Денис Геннадиевич обещал нам целый день пути. Аномалия какая-то. – Боря пальцами другой маленькой руки попытался подобрать мусор в щепотку, но оттуда просыпалась чуточка целеньких семечек.

– Нет, не аномалия, – возразила Ксения задумчиво, с обеспокоенностью, – на нас тут на всех надвинулась эволюционная мутация.

– У? – Абрам Ицхакович задал вопрос одновременно и себе, имея в виду попытки определиться с шелухой и семечками, чтоб не спутать одно с другим, иначе говоря, отделить зёрна от плевел.

– Произошёл эволюционный скачок. Он сделался чем-то подобным пульсации местного пространства бытия, а также в непредсказуемом провиденческом хождении вселенского времени. Вот что, – сказал Николошвили не без уверенности в зычном голосе, и уставился в небеса.

– А, да-да, – любитель депортации сунул слегка мохнатую длань с семечками в карман, освободив её там от содержимого, и вынул. Затем собрал с колена шелуху, да пополнил ею кулачок с прежними отходами. Поднялся, плавно развёл недлинные руки, одну ладонью вверх, другую кулачком вниз, и заговорил тихим голосом:

– Причём, скачок чисто технический, причём, в два этапа, и, причём, тот скачок был задолго до нашего благополучного прибытия сюда. – Это Боря сходу поддержал научно-поэтическую мысль Николошвили. – Сначала человечество приручило вольную скотину для того, чтобы облегчить бытование, – он указал поднятым подбородком на отдыхающего жеребца изабелловой масти, – а затем оно изобрело механическую повозку, – Борин кулачок, полный шелухи, выгнулся в другую сторону, где как раз остановился его знакомый «ПАЗик», собирающий пассажиров в обратный путь к железнодорожной станции.

И все пользователи гужевого способа передвижения мгновенно расхохотались, обнялись и пустились в хоровод вокруг пропавшего, но вновь обрящегося попутчика.

– А всё-таки жалко! – Воскликнула самая молодая особа, когда пляска закончилась.

– Так-так-так-так. О чём ты жалеешь-сокрушаешься-горюешь? – вопросила Татьяна Лукьяновна.

– Угу, о чём? – поддержали её остальные.

– Жалко, что эволюционный скачок отпрыгнул от человека и переместился в его окружение, в его обслуживание, учинился чисто техническим. Ведь было бы значительно лучше, когда бы природные способности людей позволяли делать то, что они делают с помощью иных приспособлений, – печально молвила Ксениюшка.

– Ну-ну-ну-ну, твоя претензия чисто к нашему Денису Геннадиевичу, – радостно поддержала мысль девушки убеждённая антидарвинистка. – Теория у него какая-то непоследовательная. Его эволюция взяла да вдруг переключилась от биологического гомо-сапиенса на искусственные механизмы, сугубо внешние для человеческого организма. Стала трудиться над мёртвой техникой. Ваш абиогенез дал задний ход. И в наши дни эта мертвечина эволюционирует, а живой, биологический тип, её создавший, вроде бы скоренько инволюционирует. Ослабевает. Негоже, ох, негоже. Вот мы теперь полностью зависим от всяческой внешности по отношению к человеческой плоти. Неспособны ничего поделывать без технических инструментов и орудий. Так-то ведь? Так-то. Хе-хе! Выходит, что именно только к развитию мёртвой техники она относится, эволюция-то ваша? Мёртвой. А? Да сама она тоже ведь мертворождённой оказалась, вышла-то сия учёность от ума, исключительно механистического, а не от живого.

– Существо, скованное помощью, – сказал Авскентий.

– Что-что-что-что? То есть, кто?

– Человек. Он всегда был скован помощью. Нет у него возможности жить без помощи. И неважно, чьей. Себе подобного, животного, машины. Денег. Бога, наконец. Полное отсутствие самостоятельности. Ну, почти полное. Существо, скованное помощью.

Ксения мгновенно закивала головой в знак согласия. «Только поэт может так сложить всего три слова с такой глубиной смысла», – подумала она.

Денис Геннадиевич помалкивал, глядя мимо Абрама Ицхаковича куда-то в неведомую даль.

– Да, худая, худая у тебя эволюция, – горестно поддакнул Мирон-Подпольщик Авскентию, но глядя на учёного. Одновременно он ощущал жжение в том кармане, где покоился камешек, вынутый из ручья. И что-то такое странное возникло в его сознании. Оно проснулось, и его внимание перескочило на собственный мир, внезапно представший в полной чистоте, без шелухи. Творческий ум познал там столько недоделок и такое нагромождение всякой перекошенности, что незамедлительно откуда-то взялось неудержимое желание начать стоящую работу по усовершенствованию того мира попутно с самим собой. Эдакая неведомая пружина самоэволюции возникла в нём.

– Слышь, – тихо и вкрадчиво обратился Мирон к местному жителю, сидящему неподалёку на травке, – а тот ручей, так сказать, препятствие наше, как называется?

– Ручей? Кажется, Пликапик. Другого вроде бы не было раньше.

– Пликапик. Надо бы запомнить, – бывший в молодости гениальный ваятель-авангардист мелко потряс головой, будто действительно упаковывал в памяти название ручья.

У него несколько усилилось необычное и дивное ощущение нового понимания вещей, до того не проникающее в его сознание никогда. Усвоить его свежесть он пока не отваживался, и попытки такой у него не возникало, потому что ум не мог найти тому сносного объяснения. И он переключил сознание на прежний лад, вспомнив недавнее заявление Абрама Ицхаковича о пользе автобусов.

– Между прочим, Боря, всё-таки тебе я скажу лично одну догадку, касательно эволюции всяческой езды по земле, воде, воздуху и космосу, – в голосе мелькнула ехидничка.

– Да?

– Да. Двигатель внутреннего сгорания, тот, которым ты почему-то восхищался, он есть самая настоящая тупиковая ветвь эволюции. Технической, технической. То есть, подчистую мёртвенькой. – Мирон с ухмылкой кинул взгляд в сторону Татьяны Лукьяновны.

– Так и тупиковая? – Боря попробовал оживиться.

– Угу, – подхватила слова ваятеля краснощёкая Ксениюшка, – двигатель внутреннего сгорания – тупиковая ветвь технической эволюции. Я где-то читала. И колесо тоже. Они мешают подвигать изобретательную мысль к совершенству. Пора бы в нашу эпоху учинить мутацию в механических средствах передвижения. Только вряд ли на то способен механистический ум. – Она тоже метнула взгляд на антидарвинистку.

Татьяна Лукьяновна лишь тихонько похихикивала, отворачиваясь от Дениса Геннадиевича. Наверное, поначалу собиралась высказать ему чего-то более язвительного, но, пожалуй, помиловала его, не стала добивать. Она вовсе отошла поодаль.

Тем временем, автобус заурчал, выдал из выхлопной трубы ядовитое облако, колёса рывками сдвинули его с места, набирая туговатое ускорение.

– Точно. Денис Геннадиевич, слышал? Тупиковый путь. – Мирон взглянул на удаляющийся автобус и на учёного. – Хе-хе.

– Кстати, кстати, кстати, – Татьяна Лукьяновна отыскала иной повод придраться к учёному-эволюционисту, – а почему вы нас напрягли пешим ходом, когда есть автобус?

– Это был для меня счастливый случай, – вступился за него Абрам Ицхакович, – автобус выполнял сегодня пробный рейс, значит, раньше не ходил, и о нём никто не знал.

Похоже, Дениса Геннадиевича, как говорится, достали. Он помалкивал и раньше, ничего не ответив антидарвинистке по поводу заднего хода абиогенеза в сторону мертвечинки, помолчал и теперь. Хотя, уже собрался, было, одёрнуть бывшего скульптора по поводу его личной эволюции, хотел спросить, почему у него самого-то остановилось развитие творчества? Что же он сам-то себя подверг столь тягостной деградации? А? Этаким отгибом от темы удалось бы увести научную беседу на покой, и перейти к нападкам на искусство. Но учёный не захотел усугублять противостояние. Его отвлёк пасшийся неподалёку венец эволюции животного мира. И он отошёл к элегантному коню изабелловой масти, помышляя просто полюбоваться им, вместо занятия ничего не стоящей полемикой.

Тот блеснул изумрудно-аквамариновыми очами, обнажил безупречные зубы в изощрённой улыбке. Но голоса лошадиного не издал.

10. Думовея

Предстояло определиться с жильём да покалякать с местным населением о здешних невидальщинах в области отдохновения, а также послушать небезынтересные байки о выдающихся достопримечательностях, ландшафтных и человеческих.

– Всё, – решительно возгласила атаманша, – пора заходить в деревню.

Село Думовея оказалось немалым, и состояло из нескольких кучек бревенчатых домов, облепивших косогор, где со скромным величием обосновалась пятиглавая церковь с шатровой колокольней в стиле провинциального модерна, выполненного из красного кирпича с белой лепниной. Кое-где над карнизом проросли молоденькие берёзки, зато крестов недостаёт, и явно давненько. Абрам Ицхакович с некоторым, прямо скажем, аппетитом обозревал её и цокал языком.

– Что, Боря, стоящая архитектура? – ликующе вопросил поэт Николошвили с низкочастотной гудковатостью.

– Да. Знаете ли, обожаю провинциальный «Ар-нуво». В нём смелая фантастичность проявлена сильнее, чем в столичном. Жаль, что некому её привести в порядок. Ведь почти целая. Совсем немного надо, чтобы всё восстановить.

– А вы эстет, однако. И, поскольку здесь давно, то, догадываюсь, присмотрели кое-что из архитектуры, так сказать, с бытовой пользой.

– Вы правы. Было такое. Хоромы. Даже столковался с хозяином снять в них комнатушку.

– Да ну? – Подключилась к их разговору Татьяна Лукьяновна. – Молодчинка. Ну-ка, ну-ка, ну-ка, ну-ка, веди нас туда, показывай, выказывай.

До потенциальной гостиницы оказалось, как говорится, рукой подать. Стоило только обернуться спиной к шедевру провинциального зодчества и сразу воочию узреть неожиданную оказию. «Хоромы» состояли из двух изб-пятистенок со светёлками, и сцепленных меж собой сенцами. Будто бы на манер некоего «тяни-толкая». Причём, одна из них весьма старинная, приземистая, с маленькими окнами, а другая новее и значительно выше. Выделяются недавно добавленные ещё более свежие венцы под крышей для увеличения высоты. Гости чудного села одобрительно поохали и направились туда. По ходу пришлось кое-как осилить препятствие из семейства гусей, которые цепочкой преградили путь, плотно замыкая зазоры меж собой вздёрнутыми крыльями, и водили шеями, издавая шипящие звуки. Женщины обогнули их эдакой пологой дугой, а мужчины, построившись гуськом, прошли напролом сквозь стаю, почти без ущерба здоровью. Только Дениса Геннадиевича одна гусыня больно ущипнула за мизинец.

Хозяин оказался на виду. Вполне брутальной внешности. Он сидел на крылечке и полузгивал семечки, отплёвывая шелуху прямо на штаны.

– Понятно, откуда взялись у тебя семечки-млемечки, – насмешливо произнесла Татьяна Лукьяновна на ухо Бори и прыснула в тонкий нос.

Тем временем, хозяин приподнялся со ступеньки, отряхнул шелуху со штанов и создал простодушную деревенскую улыбку.

– Милости просим к нашему шалашу, – молвил он неожиданно высоким голосом, почти фальцетом, подбегая к калитке, вставленной в естественную арку из крон роскошных яблонь.

Гости выстроились друг за дружкой, создав нечто, похожее на очередь. В голове её оказался Мирон-Подпольщик. Он, уяснив за собой первенство, наигранно и не без элегантности выставил грудь вперёд, гордо вознёс голову, сжал губы и поднял брови, создав комедийный кичливый облик. А замыкал шествие учёный-эволюционист Денис Геннадиевич. Лицо его было несколько покошенным. По-видимому, из-за укуса гусыни, да мелкой обиды на недавние обвинительные речи в его адрес. Особенно из уст предводительницы всей честной компании. Та сделала рот трубочкой и медленно покачивалась всем телом. Остальные почти ничего не выражали. Правда, Ксения исподтишка остро вонзала взор во все предметы, попадающиеся на пути, выделив увесистые краснеющие яблоки у калитки, и щёки у неё попеременно загорались да гасли.

– Здесь у меня, так сказать, покои, – хозяин указал на избу слева, – а тутошки будет начало художественной галереи, – тяжеловатая кисть руки пала в сторону правой избы. – Нам туда.

Мирон-Подпольщик, было, первым кинулся в дверь, поскольку занимал удобную для того позицию, да вдобавок относился к цеху изобразительного искусства, и в нём возник пылкий интерес к тому, чтобы сходу оценить помещение для экспозиции. Но вовремя вспомнил о вежливости, и, расслабившись, услужливо пропускал вперёд всех остальных попутчиков, получая от них улыбки. Более всех это полюбилось Ксениюшке. Она отвесила ему реверанс. Только Денис Геннадиевич посильнее скривил рот. Тем не менее, последним вошёл всё-таки хозяин.

– Павел Саввич Семиряков, – представился он гостям. И каждому пожимал руку, повторяя «…ряков… ряков». Те лаконично называли свои имена.

Интерьер дома явил собой свободную и довольно высокую горницу с пятью окнами, украшенными льняными занавесками с вышивкой древнеславянского узора. Полы имели заметную обновлённую латку на месте русской печи. Её отсутствие создало прибыток общему вместилищу. А взамен того знатного сооружения, свойственного вековому укладу деревенского жилища, появилась небольшая «голландка», немного накосяк стоящая в дальнем углу. Обстановка являла собой словно некий осиротевший антикварный магазин. К одной стене прижался небольшой древнерусский дощаный лежак с сундуком, иначе говоря, топчан. В середине стоял небольшой круглый столик в венском стиле из гнутого дерева с притиснутыми к нему несколькими стульями самого различного происхождения. К другой стене по углам приставлены два массивных кресла из резного дерева. Они эдак фланкировали длинный низкий кожаный диван, создавая скромную торжественность. Над ним в самый раз приладилось единственное художественное полотно, утыкаясь в потолок.

– А вот моё начальное приобретение для коллекции сельского искусства, из-за которого даже пришлось поднять потолки всей избы. – Павел Саввич с нескрываемой радостью указал на замечательное живописное изделие, высотой в великую сажень, а шириной в сажень мерную, где тщательно выписан в полный рост розовощёкий усатый господин, лет около тридцати, эдак в экспрессивной позе, одетый в простонародный костюм, но сапоги на нём были явно дорогими и начищенными до блеска, режущего глаз. Он стоял на новеньком деревянном мосту, одной ладонью как бы поглаживая перила с изысканно вытесанными балясинами, поблёскивающими на солнце, а в другой держал длинную курительную трубку, по-видимому, в ту пору модную. Фон изображал перспективу аллеи из молодых ясеней, заканчивающуюся зеркалом пруда, где плавало несколько белых лебедей, и один чёрный. А за ним на небольшом бугорке вырисовывалась усадьба, выполненная в стиле Чинквеченто а ля виллы Джулия, увенчанная изящной башенкой. По широкой лестнице спускалась статная женщина под кружевным зонтом, а перед ней, на лужайке девочка, лет шести, ловила бабочку сачком. Над усадьбой с прудом сияло пышное сизое облако.

Абрам Ицхакович не стал подражать Мирону-Подпольщику по части деликатности, он первым подошёл поближе к картине. Поцокал языком, точно так же смачно, как давеча, когда обозревал колокольню. Он делал выражение лица, будто раньше не видел это произведение искусства первой половины 19-го века. А оно ведь присутствовало в избе, по меньшей мере, с утра, и было немым свидетелем соглашения на счёт съёма «комнатушки». Возможно, тогда он всецело проникся сложными задачами непростой сделки, да не глядел на произведение искусства с надлежащим вниманием. А теперь взял, да обратился полностью свободным зрителем всего целостного убранства своего временного жилища и удостоился оценить его в деталях.

– Я уже новую раму заказал. Хочу из диковинного дерева. С художественной резьбой. И табличку медную с гравировкой имени автора и названия полотна, – Павел Саввич подпустил грудь вперёд, создав двойной подбородок.

– Так ведь город не под боком, хлопотно, небось, туда ездить, – молвил бывший скульптор, побряцывая штихелями в кармане.

На картину он взглянул вскользь, без участия. Должно быть, ему как авангардисту не слишком близка живопись девятнадцатого века, да к тому ещё провинциальная. Или просто неудобно было изучать её достоинства из-за того, что он стоял к ней под острым углом зрения, и та сильно отсвечивала глянцевой поверхностью, играя лишь кракелюрой.

– А зачем город? – вежливо ухмыльнулся начинающий галерист, – у нас тут свой умелец имеется. Василёк, Сусаннин приёмыш. Универсальный умелец. Всякая работа в его умных руках ладится.

– Замечательно, – выступил поэт-актуалист Авксентий, кидая взгляд по углам картины, – А кто у нас автор, и кто персонаж?

– Автор будет неизвестный, но наш. Аноним, так сказать. Наш аноним. Так и напишем на гравировке. А персонаж-то вполне знаком всем нам: помещик Тит Веспасьяныч Флавьев. Правда, было дело, пропал без вести. Давно. Очень давно. Только молва о нём жива-живёхонька, и не забывается здешним народом. Даже наращивается всё новыми тонкостями. Таинственными.

– О! – воскликнули почти все постояльцы классическим терцовым аккордом. И доминантное восклицанье вышло у Ксениюшки, одновременно с покраснением щёк. Они будто произвели своеобразную перекличку с подобными щеками господина, представленного на полотне.

– Но к делу, к делу, – сказал Семиряков, слегка покашливая.

– Да-да-да-да, – подтвердила Татьяна Лукьяновна, подбоченившись и по-хозяйски озирая помещение с прокрутом на одной ноге. – Мы с Ксенией обоснуемся здесь, а мужики пусть забираются в светёлку.

Боря сморщил лоб, но тотчас мысленно подчинился.

– Да, да, да, да, – хозяин высоким тоном, почти фальцетом подхватил идею и стиль речи атаманши, – обе светёлки занимайте.

– Отлично, – вымолвил Денис Геннадиевич, подыскивая для себя подходящую издевку над спутниками, доставшими его всякой эволюцией. – А подполья, случаем, нет у вас? – он покосился на Мирона-Подпольщика. Тот хихикнул.

– Есть подполье. Тоже ёмкое. Пустое. Но там дух не очень-то. Но если кому охота, пожалуйста.

С этими словами хозяин подался в сенцы и поднял там люк в углу.

– Хорошо, идёт, учтём, – уже совсем развеселился бывший гений. – Учтём.

– Ладно, мужики, – жёстко сказала предводительница, – ступайте, делите жилплощадь, не мешайте нам с Ксениюшкой устраиваться. – Давай, давай, давай, давай, Ксения, вещички раскладывать. Ну, ты где будешь? Выбирай.

Девушке пришёлся на вкус топчан, и она немедленно испытала его на удобство. Мужики послушно удалились и поднялись по крутой скрипучей лесенке в светёлку. Там действительно было светлее, чем внизу.

– Хе-хе. Тесновато будет впятером, – выдавил из крупного стана Мирон-Подпольщик. – Пойду-ка я, пожалуй, пытать счастье в подполье.

– Поди, – Николошвили по-отечески поддакнул и чуть-чуть подтолкнул его в спину. – Котомку не забудь. Она там, у дамочек осталась. Хотя, небось, уже всё завалено их пожитками. Не отыщешь.

– Не к спеху, – сказал Мирон.

– Подполье или котомка?

– Нет. Подполье, возможно, к спеху.

– Правда? – почти без удивления вопросил хозяин. Тогда пошли. Да, ребятки, назначьте, кто двое из вас останутся здесь, а другие – за мной, спустимся да поднимемся на смежную светёлку.

Абрам Ицхакович по очереди взглянул на обоих поэтов. Те согласованно покивали головами. А Денис Геннадиевич неопределённо пожал плечами.

Они спустились с высокой светёлки и поднялись на низкую. Учёный-эволюционист сходу закинул походную суму на койку, приглядевшуюся ему тут лучшей. А Боре досталось то, что осталось. Так, первый и удачливый съёмщик здешнего жилища оказался последним, кто получил себе остаточное пристанище для ночлега.

Мирон возлёг на копну сена в подполье и глубоко вдохнул. «Дух, как дух», – молвил он про себя. Поднялся, отомкнул узкое горизонтальное окошко вверху. Оттуда повеяло предполуденным воздухом потеплее внутреннего. Но прибавилось свежести. «Так-то будет лучше». Постоял, да вылез в сенцы и подался за пределы избы, во двор. Облокотился о плетень, устремляя взор в дальние дали, водил его там да охал, пока остальные сопутники суетливо обустраивались в «хоромах».

Вскоре сюда подошли обитатели светёлок. Они тоже удовлетворённо и с ненасытным восхищением двигали взгляды по небывалым чудесам представленного пейзажа. Денис Геннадиевич попеременно глядел то на красоты естества, то в глаза товарищей, сопровождая взгляд вопросительным выражением.

– Хорошо, – почти пропел Николошвили церковным басом, отвечая на зрительный вопрос.

– Чудесно, – наперебой подхватили сотоварищи, и каждый похлопал по плечу Дениса Геннадиевича, учёного-эволюциониста и большого знатока становления природы, зачинщика идеи быть именно в этих местах.

– Ах, вот вы где, – послышалось со стороны сенцев. Это Татьяна Лукьяновна обратилась к Мирону-подпольщику, протягивая в его направлении брезентовую котомку. – Вещицы-то будете забирать?

– Оставьте пока. Потом зайду, – сказал Мирон. – Лучше идите сюда налегке да полюбуйтесь зрелищами несказанными.

Атаманша скрылась внутри, а затем обе женщины почти бегом приблизились к плетню.

11. Саванна

На отдалённом бугорке, заслоняющем воды речки Бородейки, появилось некоторое подобие льва.

– Глядите-ка, – звонко воскликнула девушка Ксения, – а вы не верили.

– Куда?

– Да вон, вон, лев бегает. На бугорке.

Пока те вертели головами, лев спустился в ближайшую лощину, а на его месте показался барашек, весь в золотистой завитой шерсти, свисающей до земли.

– Ух, ты, Знатная грива у этого льва. Во весь рост, – гукнул Николошвили. – Но я бы сказал, что перед нами, скорее, носитель золотого руна. – Классический поэт воздвиг очи вверх и вбок, будто изыскивая в глубинах памяти историческую родину. – Тоже какая-никакая, но мутация у нас. Теперь от неё никуда не деться.

С бугорка раздалось звонкое блеяние.

– Хе-хе. – Точно. Мы наблюдаем отменный образчик происхождения видов в природе. – Мирон-Подпольщик уставил пытливый взор на дарвиниста Дениса Геннадиевича. – Твоя работа?

У них двоих, вероятно, завязались особая охота язвить-подкалывать один другого.

– Его, его, его, его! – Затараторила Татьяна Лукьяновна, – естественный отбор. Тут вам не саванна с обилием еды из плоти. Приспосабливаться надо к здешним условиям обитания. Причём, почти мгновенно.

Ксениюшка слегка зарделась и глянула на Авксентия, ожидая от него помощи. Тот понял и сказал совершенно наугад, подобно сочинению стихов:

– Сейчас будет.

И, словно по воле волшебника, близко перед ними, возьмись да появись настоящий лев. Грива на месте, хвост с пампушечкой, всё, как положено. Он поднял золотистую кудлатую голову с креном набок и запел.

Люди затихли. Их изумление настолько превзошло обязательное в этом случае чувство страха, что они остались на месте, не думая обращаться в бегство. Не понять, песня ли им по душе пришлась, или артист уж больно необычный. Татьяна Лукьяновна оглядела окрестность, создавая щёлочки меж веками, и заузила их посильнее да ещё посильнее, будто явно что-то необычное там высматривала. И прошептала:

– Кажись, наоборот, ландшафт здешний приспособляется ко львам, и обращается в саванну. Вон ивы, ничуть не отличаются от баобабов, вон луга с высокими травами…

– Саванна… ванна… павианы… караваны… павана… осанна… – Авксентий, ловя ритм, водил ступнёй на пятке и притоптывал. По-видимому, у него складывались в уме стихи на мотив звучащей мелодии из пасти льва.

И только Ксениюшка, наконец-то, восхитилась пением и захлопала в ладошки.

– Не спеши, – тихо шепнул гениальный ваятель, – он пока не закончил арию.

Лев недолго ещё солировал, и на самой высокой ноте прервал пение, помотал головой да скрылся в той же лощинке, откуда возник пред очи дачников. Зато оттуда выскочил юный овен, лихо приплясывая.

– О! Хе-хе-хе! – Развеселился Мирон-Подпольщик, – Давай, давай! Вдарь ещё! – Он захлопал в ладоши, куда громче Ксениюшки. Та подхватила затеянный ритм, покачиваясь с боку на бок.

И золотистый барашек вдарил. Он разогнался прямиком на ваятеля да боднул его в бедро, где в кармане покоились штихеля. Они там глухо бряцанули. Юный овен вынул глаза исподлобья и кинулся прочь вниз по косогору. Вся компания приезжих столичных жителей откровенно рассмеялась.

– Неплохое начало-почало, – сказала атаманша, и снова обратилась к учёному эволюционисту, – Денис Геннадиевич, вы заранее знали, что тут имеется всякое такое-эдакое чудо чудесное, и потому привезли нас сюда?

– Да полно вам, Татьяна Лукьяновна, откуда ж мне такое было знать? Я ведь о красоте природы сообщил. Разве обманул?

– Не-не-не-не, совсем не обманул.

– Угу, – прогудел Николошвили, – природа здешняя удивляет нас всем, в неё помещённом. Прямо-таки подвигает к художественному вдохновению. А неожиданности лишь подгоняют идти на подвиг творчества. Молодец, Денис, дай пять.

И он шмякнул широкой пятернёй об его висящую угловатую ладонь, задев пораненный гусыней мизинец. Тот ощутил боль, и повёл губой вбок, создав подобие кривой улыбки. Классический поэт принял её за настоящую, и зычно расхохотался за компанию.

Подошёл хозяин единственной гостиницы, заодно и собрания сельской живописи, пока состоящего тоже из единственной картины.

– Весело у нас, да?

– Ох уж, – широко улыбаясь, ответил Абрам Ицхакович, до сей поры ничем себя не обнаруживающий, – весёлости хватает почти досыта.

– Да? А я хочу предложить вам насытиться едой. Прошу засесть за нашу местную трапезу, – предложил Павел Саввич Семиряков, по-видимому, вышедший к гостям именно с этой целью.

– Да-да-да-да, отличная идея, – Татьяна Лукьяновна вопросительно взглянула на Ксению, – угу?

– Угу. – Та пополнила весёлость, хотя казалось, и до того радость ее выплёскивалась через край.

– Отличная, отличная, – согласился хозяин, – правда, не знаю, насколько изысканная сама еда. И насколько сытная. Как говорится, что Бог послал. Пошли?

Противиться никто не вознамерился. Стол был накрыт в другом пятистенке, более старинном, если не сказать, древнем, о чём свидетельствовала обильная замшелость почерневших бревенчатых стен и кровля, состоящая из дранки, едва угадываемой из-за ещё большей замшелости.

12. Василёк

За столом разговорились.

– А вот вы напоминали давеча о местном умельце… как его?.. – Мирон-Подпольщик обратился к Семирякову.

– Василёк?

– Угу. Василёк. Можно будет на его работы поглядеть?

– Да его работы есть почти в каждом доме, – ответил тот, – а у меня особый его труд. Всем моим богатством я обязан ему.

– Ну, о происхождении богатства мы любопытствовать не станем. Это, как говорится, коммерческая тайна. А самого его можно встретить?

– Можно. Но не теперь.

– Отсутствует? Или прячется?

– Он всегда отсутствует.

– Эко. А заказ-то ваш каким путём исполняется?

– Отсутствует, потому что дома его никогда не бывает. А в селе нашем появляется в любой миг. Когда захочет, тогда и берётся невесть откуда.

– Так-так-так-так, – вставилась Татьяна Лукьяновна, – значит, всё зависит от удачи.

– Пожалуй, да. От удачи.

– Тогда расскажите о нём. Если нетрудно. И если не заказано. Ну, своими словами. – Кто это молвил, мы не разобрали.

– Кхе. Несложно. И, вроде бы, санкций не поступало… да ладно, поведаю. Только считайте моё повествование лишь за версию, потому, что всем известно, чужая душа – потёмки. А сама его история оказалась мешаниной из отдельных слухов. О них только могу вам сообщить. Без выдумки и фантазии. – Павел Саввич Семиряков опустил голову, создавая приток памяти.

– Давайте, – послышался сжиженный баритон.

– Угу, – прогудело в воздухе.

– Да-да-да-да.

– Хе-хе.

– Правда, лучше один раз увидеть, да ладно.

– … – повеяло теплом от щёк.

Денис Геннадиевич тоже звуков не издал. Даже не вздохнул поглубже. Уставился в потолок, разглядывая на нём темноватые следы, оставленные от былого отопления древней избы «по-чёрному».

Словом, гости превратились в слушателей. Уже привычно выделяясь, внимательнее всех оказалась Ксения. И её щёки отыскивали соответствующий тон румянца.

Местный богатый житель начал повесть о Васильке:

– Сусанна тут у нас есть. Вдова. Мужик у неё был с закидоном. Да помер. Давно уже. И детей не оставил. А ещё, вон там, подальше от нас, по ту сторону Бородейки, гора такая, не совсем обычная, новая. Ну, новая не новая, не знаем. Раньше не было. И до сих пор её никто не обнаруживал. М-да. Сусанна только знает о ней. Она и поведала о том. Рассказала. Одним словом, слышали мы о той горе, но вроде бы не видели. И зовём её «Сусаннина гора». Ещё будто пещерка там имеется. Незримая. Детёночка Сусанна в ней и отыскала. Мы точно не знаем, откуда он взялся, но она рассказывает, что нашла именно там. Глазки у него – натурально васильки. Вот и назвала его Васильком. Воспитывала одна, никого к нему не подпускала. И любовь у неё к нему дивная, редчайшая, можно даже сказать, умная, что ли. А он, лишь только подрос чуть-чуть, встал на ножки, да сходу стал помощником ей во всём. Помогает, помогает, а потом куда-то пропадает. Спит неизвестно где. Подсобит, поест, да тю-тю. А когда вырос побольше, так, давай, вообще со всеми участие в трудах принимать. Любое дело ему поддаётся. И внезапно пропадает он. На один день, на два, на целую недельку. Не сказывает, куда ходит. Тайна такая у него. Выдумщик большой. Изобретатель. Кхе…

Дверь отворяется наотмашь, входит лев.

Всеобщее оцепенение.

Первой сознание приспевает девушке Ксении.

– Наверное, он кушать хочет, – говорит она шёпотом.

– Хе-хе. И с кого из нас начнёт? – Мирон-подпольщик медленно принимается оседать со стула, вытягивая ноги под стол. Нащупывает в кармане киянку со штихелями, но сомнение преодолевает его движение, и он ничего оттуда не вынимает.

Ксения молча сгребает содержимое стола в одну кучу, связывает уголки скатерти в единый узел, поднимает всю снедь над собой, направляется к двери. Лев отодвигается вбок, давая ей выйти. Девушка с поклажей идёт на огород, опускает узел между грядок, развязывает его.

Лев, немного повременив, издаёт из пасти зычный звук, немного напоминающий интонацию поэта Николошвили, выходит вслед за Ксенией. Там, на огороде, меж овощных посадок, он заваливается и с некой чванливостью приступает к изучению снеди в скатерти. Ксениюшка бочком-бочком возвращается в избу, запирает дверь на засов, усаживается за голый стол, произнеся облегчённое «ух».

– Дела, – Павел Савич подходит к маленькому низкому окну и оглядывает за ним иные овощные угодья, не попуская глазам остановиться на льве.

И остальные бывшие сотрапезники подтянулись к окнам, подчиняясь любопытству.

А лев спокойно и с достоинством уплёл остатки еды из каждой тарелки, тщательно их вылизывая. Оглянулся на избу, где окна заполненны изумлёнными лицами людей, покивал головой, опуская веки.

– Умненький, – прошептала Ксения, – Благодарит.

Лев развернулся и удалился прочь. Мгновенно откуда-то на огороде очутился родственный ему по масти барашек и немедля шмыгнул вслед за ним.

13. Налево

Мирону-Подпольщику не захотелось дальше слушать о Васильке. Он отпрянул от окна и вышел погулять. Так и сказал:

– Пойду, погуляю.

У других постояльцев тоже отпала охота внимать продолжение повести о Васильке, бессовестно перебитой львом. Никто не пытал метрдотеля и галериста, чтобы тот окончательно выдал всю его подноготную. Посмотрели на ваятеля, как бы провожая его в последний путь, да скорбно опустили головы. Иди, мол. Смелый, однако.

За окном, у дороги появился возничий. Он по счастливому случаюне заметил тут никакого зверя, да направился наугад встречаться с «дружбанами». До того распряг изабеллового коня. Тот благодарственно и важно отошёл на лужайку, да пощипывал жёсткую травку.

– А, пристроились, – сказал возничий, завидев сходящего с крыльца Мирона-Подпольщика.

– Да, – ответил ваятель, подходя к нему, – вот, задумал погулять немного.

– Погулять? Один? – Возница пытливо осмотрел его всего, даже обошёл вокруг. – А не хочешь ли взять коня? У тебя, вроде с ним затеялись тёплые отношения.

– Хм.

– Пойдёмте-ка, пойдёмте. У меня там, в подводе седло есть. Вы умеете ездить верхом?

Мирон помялся. Затем поднял брови.

– Не знаю, – сказал он с несколько мечтательной искоркой в глазах, – испытать себя надобно.

– Угу. Давайте сделаем.

И оба подошли к подводе. Там возница взял седло и прочую амуницию.

– Вон конь. Пасётся на лужайке, подойдём к нему.

Тот сам двинулся им навстречу.

Возничий со знанием дела принялся налаживать верховое снаряжение по давно налаженным правилам. Перекинул седло низом вверх, тщательно оглядел потник. Утвердительно кивнул головой. Со стороны передней луки продел под седло с потником согнутую в локте левую руку, подошёл к лошади с её левого бока. Встал к ней лицом, свободной правой рукой взял за заднюю луку с потником, а левой схватил за переднюю. Поднял седло с потником над лошадью и осторожно положил на её спину. Сдвинул его ниже, вдоль спины, приблизительно в центр тяжести. Перешёл спереди лошади к правому её боку, мягким движением правой руки опустил вниз подпруги. Разгладил их, положил заднюю подпругу на переднюю. Встал с левого бока лошади. Левой рукой удерживал седло, а правой взял переднюю подпругу, пристегнул её к передней приструге. Затем то же сделал с задней подпругой и пристругой. Подогнал стремена. Держась правой рукой за стремя, упёрся в шнеллер пальцами выпрямленной левой руки и вдоль нее затянул путлище. Застегнул пряжку, подтянул её к шнеллеру. И сказал горожанину:

– Садись.

Мирон-Подпольщик влез на жеребца изабелловой масти, чуть-чуть неуклюже, но вполне умело.

– Ух, ты, – удивился он, – пока удаётся кое-что.

– Ну, давай. – Возничий похлопал по шее коня. – Уздечку тоже наденем, хоть не любишь ты её. Но, из уважения к гостю, потерпишь. Давай.

Он ловко надел на морду коня дополнительную амуницию для верховой езды и подал поводья Мирону. Коротко объяснил способы управления. А под конец сказал:

– Можешь без поводьев. За шею держись. Управляй тоже с помощью шеи. По какой стороне похлопаешь, туда и повернёт. А когда подоспеет назад возвращаться, тем более забудь о поводьях. Конь дорогу чует, сам вернётся с тобой на себе, куда бы ты ни нацелился.

В правом кармане побряцывали штихеля, в левом – отдавал теплом камешек, слишком даже похожий на цвет сердца. Всадник всё-таки взял коня под уздцы, спустился в известную нам лощинку и направил его на отдалённую возвышенность. А оттуда они, человек и конь, исчезли на закрытой от избы излучине Бородейки. Там свернули налево, двинулись по левому берегу речки, вдоль течения, в сторону Муркавы. Взяли ещё левее и поднялись до лесной дороги, той, где давеча шли Потап с Анастасием. Так доехал Мирон до того места, где в Бородейку впадает ручей Пликапик. Слева река, впереди полусгнивший мост, а за ним слабо утоптанная тропинка – бывшая аллея парковой части заброшенной усадьбы. Только прямые ряды двухсотлетних дуплистых ясеней, напоминающие конструкцию нефа в готическом храме, благородным обликом своим свидетельствовали о бывших когда-то здесь помещичьих владениях. Прямо перед ненадёжным мостом ваятель остановил коня. Тот стал, как вкопанный. Всадник потянул узду, конь развернулся левым боком и махнул обратно, сначала вдоль встречных вод ручья Пликапика, иногда забегая прямо в него, затем, опять взяв левее и, перескочив через лесную дорогу, доскакал снова до Бородейки, да только ускорял бег. Мирон-Подпольщик пригнулся к шее коня, крепко обняв её. Спустя полчаса всадник выехал на другую слабо утоптанную дорожку, но уже под растительными сводами дремучего леса. В их перспективе показался человек. Судя по походке, молодой. Приблизился. Точно. Молодой. И лицом на чьё-то знакомое похож. Мирон остановил коня.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте.

– А скажите, молодой человек, на ту сторону речки перебраться… где есть возможность?

– Так везде есть она, ежели вплавь. А мостов нет над ней. И мелководья нет. Повсюду глубина с ручками. Один мостик, правда, имеется, там, возле бывшей усадьбы нашего бывшего барина, да и тот почти полностью прогнивший, вот-вот сам рухнет, поэтому люди ходят по нему отдельно, а под конём он свалится обязательно. Так что, не советую туда скакать.

– Вплавь, значит?

– Ага. А что за нужда?

– Нет нужды. Любопытство только.

– Ну, для кого и любопытство нужда.

– Это верно. Слышал, гора там есть. Необычная.

– Есть. Сейчас. Вот, отойдёмте чуть-чуть. Левее.

Отошли.

– Вон, видите? Сквозь лес. Прямо.

– Да. Желтеется что-то.

– Она и есть.

– Что ж. Спасибо, дружок.

– Не за что.

– А зовут-то вас как?

– Это любопытство или нужда?

– Хе-хе. То и другое.

– Василёк.

– О! Только недавно о вас прослышал.

– Да?

– Да.

– Но вы не верьте ничему, что обо мне рассказывают. Они ничего не знают.

Мирон с довольной улыбкой глядел на него. Понял, почему лицо молодого человека показалось ему знакомым. Глаза василькового цвета. Одни лишь глаза, да и те из рассказа другого человека, а не познанные самим. Действительно, для ощущения чего-то знакомого, достаточно совсем чуть-чуть. Малого намёка.

– Но кой-чему поверить можно! – крикнул он назад.

А того уже след простыл. Вернув взгляд перед собой, бывший ваятель изобличил торчащий из-под земли, эллипсоидный камень, подобный гигантскому зубу, весь одетый многовековым лишайником. И будто надпись на нём едва различимая. «Должно быть, чья-то могилка, забытая всеми», – подумал он. И повернул коня снова налево, к реке.

«Вплавь, так вплавь», – молвил про себя праздно гуляющий верхом столичный житель. Шепнул коню на ухо:

– Вплавь?

Тот сходу плюхнулся в воду, не позволив всаднику даже успеть раздеться.

На том берегу благополучный наездник спешился, вскарабкался по песчаному взлобку, вошёл в светлый лес и узрел желтоватую возвышенность. Жеребец покорно шёл за ним.

Левое бедро обжигал камешек, лежащий в кармане. Мирон достал его, подержал на полусжатой ладони. Вроде обыкновенный. Коричневато-красный. Слоистый. Меж слоёв образовалась щёлочка. Оттуда просыпалось чуточку пыли. Мокрой. И настолько тонкой, что она обволокла всю кисть руки ваятеля. Однако ему не приходило на ум, будто она его испачкала. Ну, с каменной пылью, да вообще по всему телу он давно свыкся. Не впервой, так сказать. А тут она совершенно своей оказалась. По-родственному обняла его жёсткую ладонь, словно часть собственной кожи. Скульптор не счёл её отирать.

Гора. Влезать на неё Мирон желания не имел. Обойти, что ли? Обогнул возвышенность наполовину. Действительно пещерка. Неглубокая. Нет никаких внутренних ходов. Просто ниша. Увеличенное подобие внутренности русской печи.

Когда путник зашёл в это жерло, безусловно, оставил коня изабелловой масти где-то снаружи. Побыл, побыл в пещерке, напоминающей искусственное изделие, подождал неизвестно что, но, как говорится, ничего не почувствовал. Медленно-медленно начал выбираться оттуда, похлопывая растопыренными пальцами по стенам тесного вместилища. С них ссыпался жёлтый песочек. Немного задержался в створе входа, упираясь обеими твёрдыми ладонями в края отверстия. Оглядывал внешнюю панораму и дивился тому, как она переменилась на его глазах. Светлый лес, тишина, и более ничего. «А конь»? – Мирон ощутил в груди щемящее возгорание. Двигал очи туда-сюда, отходя мелкими шажками дальше и дальше от пещерки. Лес есть. Заполнен прозрачной дымкой. Гора есть. Без единой зеленушки на ней. И дыра в рост человека. Мерцание там притемнённое. А коня нет нигде. Попробовал влезть на гору, чтоб подальше видно было. Взобрался довольно легко. Лес, лес, ни единой живой души. Никого. А тишина, – совершенно удушающая. Даже собственных шагов не слыхать. И дыхания, – тоже. И штихеля в кармане стали будто резиновыми: ни звяканья, ни шелеста. Вся эта внешняя тишина оказалась тут лишь для того, чтобы услышать внутренний голос. И он заговорил безупречно ясно. Заставил что-то вспомнить. Ну, да. Перед тем, как свернуть налево, он заметил впереди явно особый камень, плотно одетый незапамятным лишайником. Будто с надписью. Слишком старинной. Решил, что это могилка чья-то, забытая всеми, а в действительности и наверняка, то был известный всем указатель. Конечно. Он, тот самый. «Налево пойдёшь»…

И куда теперь идти? Спустился с горы, обошёл её по кругу. Тропинок нет. И, – плоско всюду. Ни тебе обрывчика, ни уклончика, свидетельствующего о низке, в котором был бы овражек, а там, впереди его плещется речка Бородейка. Лес, лес, лес, только лес. То берёзка, то осина. Всё для того, чтобы размышлять, не делая больше ничего. «Налево, значит. Камень, значит. С надписью, значит: «налево пойдёшь»… Конь, значит… Всё сходится: на самом деле коня потерял», – смекнул Мирон. И пошёл, куда глаза глядят, во всю эту прозрачность.

Меж берёзкой и осинкой, годков где-то около двадцати, обнимая гибкими руками их стволы, стояла на цыпочках девица того же возраста, слегка покачиваясь взад-вперёд. На ней не было ничего из общепринятой одежды. Только русые волосы густо ниспадали с головы до пят, волнами распушаясь по всему телу. Тоненькие ободки из тех же волос вплетённые на уровне бровей и под грудью, изящный венок из лилий, вплетённый на уровне бёдер, – охватывали эту саму собой выросшую накидку, не позволяя ей отгибаться. Девица взирала вроде бы на Мирона-Подпольщика, но сквозь него, в бесконечность. Наш городской человек, потерявший коня и заблудший средь неведомого леса, заметил поодаль ещё одну девицу, столь же облачённую. И ещё. Их было не менее дюжины. Они двинулись к нему, окружили плотным кольцом, словно захватив его в полон, да повели сквозь лес. Куда ни глянь, всюду извивы русых волос с вкраплённой в них лиловостью, под ними извивы золотистых телес, да яркие пары васильковых глаз поверх всей этой волнистости. А вверху – берёзово-осиновая блистающая листва, слегка позванивающая, а под ногами ковёр из мягкого зеленовато-матового мха, слегка похрустывающего…

Как говорится, долго ли, коротко находился бывший гений от ваяния внутри столь обаятельного конвоя, но вот, передние девицы расступились, представляя взору заблудшего человека небольшую овальную полянку. Там, – на краешке широкого пня, оставшегося от спиленной двухвековой липы и тоже не менее двухсот лет назад, – сидит мужчина. Внешне трудно понять, кто он. Пожилой, вроде, если судить по седине. Но свежее лицо его почти не выдавало никаких складок. Одет он в нарядный крестьянский костюм середины девятнадцатого века и чиновничьи сапоги, той же эпохи, вычищенные до блеска. Можно было его принять либо за чудаковатого отставного вельможу, либо за старца-отшельника. Он глянул исподлобья, поманил к себе Мирона-Подпольщика указательным пальцем левой руки, как это делают люди, имеющие власть.

– Присаживайся, – сказал он, указывая на свободные места обширного пня.

Уже действительно изрядно уставший путник с готовностью опустился на сидение, что и высотой-то было со стул. Пока он садился, пристально и профессионально вглядываясь в текстуру пня, да снова поднял глаза, – от девиц не осталось ни следа, но зато ходил туда-сюда огромный золотистый лев, будто кто его запер в тесной клетке.

Мирон инстинктивно сунул сильную руку в карман, где покоились его штихеля.

– Покажи-ка, что носишь с собой, – попросил человек, внешне похожий на пожилого вельможу, – если не слишком большая тайна.

Мирон вынул орудия скульптора из правого кармана, косясь на льва. Протянул к незнакомцу.

– Вот.

– Железки, что ль? А почему гнутся?

Штихеля на самом деле свисли с жёсткой ладони скульптора, будто ремешки. Сюрреализм какой-то. Мирон потряс ими. Они вяло затрепетали в воздухе.

– Ф-ф! – воскликнув междометием, он глянул туда, где только что был лев, но там лишь сияли белизной берёзы да блистали серебром осины.

– Ф-ф, – уже тихо повторил он.

Положил инструменты на пенёк. Поднял за кончики. Мягкость аннулировалась. Стукнул ими друг об дружку. Донёсся давным-давно знакомый звон.

– Да ты, видать, волшебник, – заявил человек, похожий на свежего старца и на отставного чиновника высшего звена.

– Нет. Тут что-то не то, – недоумевающе молвил ваятель и достал из левого кармана камешек.

– А, знакомый цвет, – сказал человек, пока оставаясь в неузнаваемости относительно своих занятий. – Догадываюсь, почему ты здесь очутился…

– Я тоже. – Мирон снова сунул штихеля в карман. – Нет, если тебе нужны эти орудия труда, возьми. – Он принялся опять их вытаскивать. Те звенели в знакомом ему тоне.

– Оставь. Это я так, из любопытства спросил. Железками-то чего вытворяешь?

– Скульптор я.

– А. Ваятель, значит. Истуканов, что ли делаешь?

– Можно и так сказать.

– Язычник, значит.

– Язычник? Почему? Крещённый я.

– Хе. Крещённый язычник. Да. Может, оно будет правильнее.

– Как это язычник-христианин? Такого не бывает. Тут либо, либо.

– Да. Либо, либо. Но можно и посмекать о том.

– Посмекать?

– Человек глазами познаёт естество материально, а сердцем – духовно. Он в природе ощущает присутствие духа. Духовное чувство, никогда не отпускающее, дисциплинирует людей, заставляет относиться ко всему бережно, осторожно, иногда опасливо, но всегда с большим уважением и даже любовью. Священный лес, священная река, священное озеро, священное животное. Ведь к священному нельзя относиться грубо, чисто потребительски. Потому что у него есть достоинство. Его надо любить. Благоговеть перед ним. Вот и реки, леса, озёра, имеющие достоинство, не замусорены или изрыты, одним словом, не поруганы. Они сверкают чистотой, блистают свежестью.

Мирон огляделся по сторонам, оценивая чистый и прозрачный лес.

– Ага, – сказал он, улыбаясь.

– И вот, я думаю, познанию Единого Бога Творца, язычество не мешает. И, тем более, познанию Царства Божьего, Небесного. Люди ведь верят вообще в существование духовного мира. Он для них реальный. Таковая вера, таковое ощущение мира важнее всего. Это подобно познанию математики. Ведь, чтобы понимать высшую математику, надо сначала выучить математику низшую, простые арифметические действия. Затем алгебру, а там уж и высшая математика подоспеет. С религией то же самое. Язычники освоили понимание духовного мира на его первичной ступеньке. Они его знали, как таблицу умножения. Оттого и произвёлся весь их пантеон. Чего плохого в таблице умножения? Она разве мешает высшей математике? И потом, весь их пантеон – плод мифологического мышления, мышления поэтического. В конце концов, ведь всю природу с её жизненным духовным насыщением дал нам Господь Бог. Зачем биться с природным духом жизни?

Мирон лишь глубоко вздохнул.

– Так вот, – сказывал странный человек, – Надо только усиливать столь необходимое всем людям бодрствующее восприятие духовного мира. А бодрствующему внятию этого мира, чувству священности помогает именно одухотворение всего естества, окружающего нас. Дух ведь всюду. Он веет, где хочет. А когда человек утрачивает непрерывное духовное ощущение окружающей его природы, он легко лишается и познания Единого Бога Творца, он лишается и Царства Божия, который внутри него.

– И как его усиливать? – Мирон вознёс пальцы рук ввысь.

– Просто нельзя терять духовного ощущения никогда. – Старец поглядел туда, куда утыкались пальцы Мирона, и обвёл взглядом всё окружение. – Конечно, в наши дни… в ваши… в наши и в ваши – только у монахов это восприятие соблюдается непрерывно, поскольку они выбрали путь подвижничества. Но как быть остальным людям? Остальные люди легко расстаются с ним, и это лёгкое, незаметное отнятие духовного зрения слишком явно происходит на наших глазах. Всюду набирает силу скептицизм и потребительство, которые попросту опьяняют людей. Да и прямое пьянство как апофеоз потребительства, оно привилось настоящей эпидемией. Какое восприятие духовного мира может случиться у человека с застланным сердцем? И на этой благодатной почве ещё больше возрастает атеизм, он уверенно побеждает вообще всё, что связано с духом, бросает тень всюду, где бы дух ни проявил себя. Отвергает его подчистую. Потребительский атеизм успешно борется с любым религиозным проявлением.

– Рушит и поругает символы религии, да? – Язычник-христианин потрогал в кармане малую киянку.

– Именно. Нельзя поругать святыни. Никому. Любые. Потому что святыня – то, что человек любит, благоговеет перед ним, иначе говоря, обожает, в полном смысле этого слова. Обожает. Скажи, какое желание возникает у человека в тот миг, когда оскорбляют его любимую женщину, любимого дитя? У него появляется желание жёстко ответить на оскорбление, бывает до того жёсткое, что хочется даже убить оскорбителя. На то и живёт святыня, чтобы оберегать её. Есть для человека также священные предметы, символизирующие любимых людей, любимые представления о мире, любимую страну. Таковыми могут быть памятные изображения разного свойства, а случается даже простая пуговица от пиджака любимого отца. Символ любимого – та же святыня, что и сам любимый. Надо иметь бодрствующее чувство священности, ибо оно есть самое главное чувство человека. Его можно растить, развивать, совершенствовать. Обогащать более возвышенным значением. А лишившись его, человек перестаёт быть человеком. Он обращается даже не в животное, он становится машиной.

– Не смею не согласиться, – сказал бывший скульптор. Пожалуй, твоё мнение ложится мне на душу. – Язычник-христианин даже воодушевился. – Ну так давайте будем уважать это чувство в себе, уважать в других людях! – Воскликнул он. – Давайте будем объединять эти чувства во всех проявлениях. По отношению к человеку, к природе, к Богу Творцу всего что есть, ко всему, что несёт в себе их символы. Тогда действительно возникнет общее усилие, а оно-то и позволит нам воспринять духовный мир во всей его полноте, что соответствует поистине человеческому назначению.

– Ты хорошо закончил мою мысль. Понял, значит.

– Как мог.

Старец глянул на камешек, вынутый Мироном из кармана.

– А вот камешек-то похож на мой, давнишний. Молево, – произнёс он с задумчивостью.

– Что? Что за молево?

– Угу. Камешек так называется. В Пликапике нашёл?

– Где-где? А, да, в нём, родимом. Возница наш именно так его назвал, когда мне зачем-то понадобилось его спросить о том. В Пликапике.

– Ты тоже, и я тоже. Знатное Молево. Рабочее. Правда, без вдохновения не действует. Да. Всё переменилось во мне из-за его работы. Нет, сам-то я остался прежним. Вот он, каким был, таким и остался. Поведение изменилось. И побуждения обновились. А потом, когда я захотел вернуться в свои места, запропастился сам куда-то в неведомое. Вот и живу тут. Должно быть, это и есть мои места. Ну, ты посиди, отдохни, а я пойду.

Неизвестный мудрец встал, отдалился, да вовсе сошёл на нет меж берёзок и осин, подобно здешним девицам, приведшим сюда Мирона, и золотистому льву, невесть откуда взявшемуся. Или просто растворился в священности окружения, о котором говорил.

«Отдохни, – повторил про себя человек, лишённый коня, – отдохни». Это слово обрело у него новый смысл. Отдохнуть, значит отпустить однажды пойманное вдохновение. Он и отпустил его. И полянка настолько опустела, что невольно закралось колкое ощущение лишённости всего, включая себя. Гнетущая оставленность придавливала его тело к срезу двухвекового дерева, внезапно очутившегося совершенно свежим. Будто спилено оно часок-другой назад. Только опилок нет. Запаха тоже. Мирон погладил шершавую поверхность пня. Слева направо, справа налево, кругами, спиралью. Что теперь искать? Коня? Путь? Или поначалу впрямь себя найти? Он похлопал по своему туловищу, рукам, ногам. И по голове. Вроде нащупал себя и будто опознал, поскольку был в рассудке. Но не понять, прежнего себя отыскал или немного изменённого. Не знал, как вести этого себя. Закралось недоумение. Вот что, оказывается, утерялось. Поведение сгинуло. Нет поступков. Сидеть, стоять, ходить, скакать, радоваться, печалиться, упиваться словесами, погружаться в молчание?.. Что делать то?! Пришло эдакое беспоступочное состояние всего сознания, то, что нельзя назвать ни нерешительностью, ни леностью, ни безучастием или безразличием. А беспокойство, напротив, набирало волнения, возрастало давлением, разогревалось тревогой. В конце концов, его одинокая душа наполнилась топким жаром.

Мирон застонал, удушаясь и обжигаясь смятенной мыслью, пробовал всё-таки отыскать собственное поведение, слегка поёрзав на пне. Затем, будто почуяв некий позыв, он встал и пошёл, как говорится, потупив взор. Изредка заставлял себя усмехаться. Ничего не замечал вокруг. Благо, подножие лесное оказалось ровненьким, мягоньким. Даже споткнуться не обо что. А стволы молодых берёзок да осин, словно сами расступались перед человеком. Штихеля в кармане снова перестали звенеть, изгибаясь да скручиваясь, будто верви…

Тут снова появилась дюжина девиц, укрытых вместо общепринятой одежды – собственными прядями русых волос, волнами ниспадающих по всему телу, да венками из лилий, вплетённых на уровне бёдер. Они снова создали своеобразный конвой с целью увести путника к назначенной цели. Мирон, глянув на них, ничуть не удивился, а лишь усмехнулся. И тут же поймал ещё одну мысль по проводу жертвенности, связанной именно с женщинами. Его и раньше время от времени занимал женский вопрос. По-видимому, холостяцкий образ жизни всегда его ставит. Будто бы есть в этом образе некая свобода в поведении. Но она явно ущербная. Почему? Да потому, что в ней нет места для возможной жертвенности. А без неё действительно свобода несовершенная, неполная. Дюжина девиц, не останавливая путь, заключила вокруг него хоровод, вырисовывая стопами своими некую циклоиду. А он мысленно продлил беседу с оставленным на полянке старцем и с самим собой, да несколько в новом ключе.

– Обычно всегда в нашей жизни мужское приносится в жертву женскому, – шептал он, обращаясь к мнимому оппоненту-мудрецу. – Вот поглядите. Женщине нравятся сорванные цветы. А что такое сорванный цветок? Это никогда не создавшееся семя. А семя – мужское начало. Сразу перед нами возникает жертвоприношение. Сохранившееся же семя, – предаётся Матери-Сырой-Земле, гибнет в ней, но снова прорастает мужским образом стебля, ствола с листьями. И они со временем гибнут, истлевают в Матери-Сырой-Земле, увеличивая её плодородность. Опять жертва. Может быть, таковое предназначение женщины – всюду побуждать жертвенность как таковую. И всё это делается во имя жизни. Мужское есть именно начало, а женское – продолжение. Начало приносится в жертву продолжению. Опыляется пестик, женское продолжение, завязывается плод и появляется семя – новое мужское начало. Семя падает во влажную землю, в женское продолжение, и прорастает опять мужским началом, стеблем, стволом с листьями. Мужское укореняется в женском, оно разветвляется вверх и вниз. Вверху оно питается светом, символом небесного бытия, внизу – влагой, символом земной жизни. Влага Матери-Сырой-Земли течёт по нему, не давая умереть. Так дерево, символизирующее мужское начало, навсегда связано с Матерью-Сырой землёй, символизирующей женское продолжение. Оно в ней прорастает, оно в ней и гибнет. Потому и Ева – жизнь именно в таком её значении, в продолжении. Там – стремление к вечности, но нет её самой. А собственно жизнь, которая всегда возрождается, она символизируется в мужском начале, которое намекает на вечность. Она действительно всегда способна умирать и вновь появляться во времени, потому что её начало исходит из вечности. Вот и в царствии небесном не женятся и не выходят замуж по одной простой причине. Там нет времени, а значит, нет смысла в длительности жизни. Там нет необходимости в продолжении. Там жертвенность сливается с жизнью. Смерть попирает смерть. То, что открыл для нас Иисус Христос. А новые тела людей в царствии небесном, возможно, имеют внешние половые различия, но это всё, вероятно, лишь для памяти о жизни земной. Только для памяти и более ни для чего…

Тем временем хоровод из девиц распался и разошёлся по сторонам. То ли им не понравились суждения язычника-христианина о роли женщин в жизни мужчин, то ли цель была достигнута, и их миссия закончена. Только одна из них недолго повременила, оставаясь подле мужчины.

– Да, – сказала она. – Мужчина всегда легко начинает что-нибудь, но с трудом это продолжает. А женщине тяжко что-либо начинать, но зато охотно она умеет продолжать. Однако холостяцкая жизнь здесь, на земле, где нет вечности, бессмысленна. – Девица говорила ему всё это на ухо, дотронулась до его щеки тёплыми и чуткими пальцами постукала ими всеми поочерёдно. Да удалилась вслед за подругами, оставив лёгкое волнение воздуха от своей волосяной накидки. И ещё она запечатлела в его сознании свой неповторимый образ, что незамедлительно запал на его сердце…

Мирон остановился. К нему вернулось испробованное беспоступочное состояние. Он снова застонал, пытаясь всё-таки отыскать собственное поведение хоть где-нибудь. «Наверное, я пожертвовал им, коль нет его во мне, – смекнул язычник-христианин, – но кому»? Штихеля в кармане свернулись в бухты ремешков. Нити самосознания также смотались в клубок. Мирон стоял, даже не понимая, зачем он стоит и не двигается. Но, заставив себя оглядеться по сторонам и оценив безупречную горизонтальность подножия деревьев, вернул взгляд вперёд себя. Неподалёку замшелость земли различимо вспучилась. «Вот, оказывается, куда привёл меня девичий хоровод», – догадался он. Двинулся поближе и заметил сквозь мох подобие брёвнышек. Домик. Заброшенный уж слишком давным-давно. «Пригодится, – подумалось ему, – неровён час, ночевать тут доведётся». Вошёл, и сходу провалился сквозь сгнивший пол прямо в подполье, оказавшееся вполне себе сухим. Мягкий песочек даже не отдал от себя пыли. «Ух, ты! Хе-хе! Никуда, значит, не деться от предназначенного мне помещения». Темновато. Но когда глаза привыкли к сумраку, он заприметил узкое жерло. «Лаз, что ли»? Он втиснулся туда. Чуть-чуть прополз да понял, что оказался в знакомом помещении: то же зрелище, что из пещерки в жёлтой горе до перемен. Вылез. Оглянулся. Только самой горы уже не было. Он обошёл вокруг невидимой возвышенности, спустился к речке по знакомому песчаному взлобку на пятой точке. Тут вроде всё на месте. Коня только нет. «Значит, действительно потерял», – соглашается он с очевидной участью. Сходу падает в воду, переплывает на тот бережок, выходит, отряхивая воду с непромокаемой одежды… Один поступок вроде бы произвёлся…

14. Направо

Пока бывший гений от ваяния где-то там гуляет, заглянем в известную нам двойную избу-гостиницу-галерею. В «тяни-толкай». Поначалу в галерею, что временно оказалась приютом для двух женщин. Там Татьяна Лукьяновна, задрав вверх востренький подбородок, опустив ракушечкоподобные веки вместе со взглядом, будто смотрит в упор на собственный тонкий нос и медленно вещает младшенькой подружке про льва, саванну, да всякую дурную эволюцию.

Ксениюшка, метая взором по углам, вполуха слушает, не пытаясь быть с ней в согласии. Переставляет вещички. Натыкается на котомку Мирона, да легонько сдвигает её. Та опрокидывается, из неё выпадает округлый камень, величиной с женский кулак. Он катится, падает на пол и раскалывается. Девушка поднимает один осколок. «А, это ж тот, что за пазухой оказался у меня», – догадалась девушка. У неё появился отдельный очаг внимания. Глаза сами собой опустились вниз. В щели межгрудья что-то постукивает и вроде бы томит. Из-за непонятности явления, Ксениюшка делает шумные, долгие выдохи. Чуть-чуть добавилось бы звука определённого тона, тогда вышла бы мелодичная песенка. Расстёгивает блузочку, глядит туда и замечает едва различимую полосочку. Ведёт по ней пальцем, подносит палец к глазам. На нём, – тончайшая пыльца цвета сердца. «От того булыжника осталось», – догадывается она.

В дверь постучались. Ксения, приставив к груди пухленькую кисть руки с разведёнными пальцами до предела, создала на лице мину упрёка.

– Открыто! – вымолвила она, словно простонала.

Входит учёный-эволюционист Денис Геннадиевич. Взгляд его тотчас падает на осколки булыжника. Он подходит и поднимает их. Начинает подкидывать эти предметы да ловить, выдавая способность жонглирования.

– Татьяна Лукьяновна, – говорит он, ссыпая камешки в одну горсть, – Татьяна Лукьяновна, может быть, прогуляемся?

– Ага. Вот видела ваше жонглирование. И наука ваша подобна ему. Только что ведь объясняла нашей Ксениюшке омерзительную дарвиновщину-обмановщину. Впрочем-порочем, давайте погуляем. Вы, небось, сумеете защитить меня от льва, при случае-млучае.

Денис Геннадиевич хихикнул.

– А я понадеялся на вас при таком же эпизоде. Вы ведь оснащены замечательным чародейственным посохом. Он, вероятно, силу имеет на зверей влиять.

– Отлично. Где моя волшебная трость? А, вот она, – атаманша хватает палку античного производства, – пошли.

Денис Геннадьевич кладёт кусочки булыжника на диван, вблизи Ксении. Парочку оставляет у себя. Один из них вертит на пальцах, другой удерживает на угловатой ладони. Затем оба сжимаются в кулаке. И говорит девушке:

– Покидаем вас тут. Не скучайте. Вас поэты забавлять будут. Они гулять отказались.

– И Боря, – предводительница дачников указала вверх наискосок, – он уже давно соскучился.

Антагонисты во взглядах на тему возникновения видов живых существ оставили девушку на обещанное попечение, и удалились.

Село было совершенно безлюдным. Должно быть, слух прошёл о заблудшем льве. Все обитатели как один сидели по домам, запершись на засовы, да подперев двери ухватами. И допивали спиртного, у кого что чудом осталось.

Путники пошли сначала прямо.

Разговор не слишком ладился. Татьяна Лукьяновна хитренько так постреливала бледно-серыми глазами на размашистые движения угловатых рук Дениса Геннадиевича, а тот лишь ухмылялся…

Спустя недолгое время они вышли на опушку леса. Тот предстал подозрительно светлым. Путники недоумённо сощурили глаза, но не придали тому значения. И углубились в него, произвольно подаваясь направо да направо.

Человеку свойственно заблуждаться. Любой путь, им выбранный, ведёт к заблуждению, но оно не замечается. Гуляет человек да гуляет, пока не натыкается на безвыходное положение.

Когда идёшь налево, полагаясь на ощущение свободы, заблуждаешься довольно легко, привыкаешь к заблуждению, хотя уже давно догадываешься о чём-то не том. Потихоньку приходит знание, что ты действительно неправ. По определению. Неправ. Таковое чувство не больно вонзается в твою привычку, но становится несколько неприятным. И непременно возникают оправдательные мотивы, смягчающие содеянное. Смягчающие, но не отменяющие. Чувство дискомфорта усиливается. Получается, что не столь беззаботно гулять в левизне. В конце концов, не исключена обычная надоедливость чего-то не того. И в тот миг, когда на самом деле надоест это сладкое и чем-то оправданное заблуждение, – ты, не доходя до безвыходного положения, сам легко выбираешься из него, изменив направление, выходишь по возможности на праведный путь, посмеиваешься над бывшим собой, ощущая себя действительно свободным.

Это когда налево. Но если идёшь направо, на сей раз заблуждение выдаётся довольно твёрдым и уверенным, потому что оно именно правое. Из такой стойкой непутёвости самому тебе вряд ли получится выйти, поскольку чувствуешь в нём незыблемость. Безальтернативно и самозабвенно. И чтобы выйти оттуда, из неотступной правоты, не доходя до безвыходного положения, нужна некая внешняя сила, более могущественная, чем та, что привела тебя к роковому заблуждению. Но поможет тебе она или не поможет, – от тебя ничуть не зависит. Выходит, правота намного опаснее левизны, хоть эту опасность можно долго не чувствовать, поскольку сознание твоё обволокла именно правота. Беспросветная…

А прямо? Что случается с тобой, когда идёшь прямо? Наверное, постоянно спотыкаешься да натыкаешься на что-нибудь. А порой так споткнёшься, что и расшибиться насмерть никто не запретит.

Куда же двигаться, чтоб не заблудиться и не умереть?

Остаётся только вверх…

Кто это сказал? Мы не знаем. Само откуда-то упало на страничку.

Наши путники беседовали меж собой, каждый утверждая свою правоту. Сие было целью обоих. И заблудились в глухом лесу. Может статься, и возникали у них идеи выбраться из заблуждения, но, поскольку оба путника считались правыми и, одновременно, антагонистами, успеха не предвиделось. Лес потихоньку темнел да темнел, пока не исполнилась ночь среди дня.

– Вот до чего доводит правота, – прошептала Татьяна Лукьяновна, подтверждая мысль, упавшую на страничку.

– О чём вы? – Денис Геннадьевич не уподобился настрою попутчицы, он даже возвысил голос.

– О ничём.

– А ничто, оно что?

– Думаю, у него нет определения. И синонимов нет. Ничто исключает любое проявление.

– Эко вас куда-то потянуло, – учёный-дарвинист сипло присвистнул, – глубокая философия пошла. О ничём.

– Да. Это результат нашей с вами хлёсткой беседы. Она всё уничтожила.

– Угу. Похоже на то. Но как будем выбираться из леса? Из тьмы? Или из ничего?

– Кто бы знал…

– Татьяна Лукьяновна, а ведь у вас есть посох. Что, если он впрямь волшебный?

– Посох? Да-да-да-да. Есть. На счёт волшебства не знаю, но он вроде неведомого символа. Посох, похоже, не бывает без символа.

– Ну да. Как у Моисея, что обратился в змею по воле Бога? – Денис Геннадиевич вдруг начал выдавать знание книги, не имеющей ничего общего с дарвинизмом. – Или как палочка-выручалочка, что в сказке слушается тайного волшебного слова?

– Шутите? А вы, случаем, не владеете ли этим словом, а? – Татьяна Лукьяновна хихикнула. – Сказки давно читали?

– Нет. К сожалению, не шучу. И к ещё большему сожалению, не владею. Однако давайте попробуем идти наощупь? Вдруг повезёт.

– Пойдём.

Они двинулись наугад, растопырив руки, и сходу наткнулись на ближайшие деревья. Туда, сюда. Но всюду стволы, стволы. Густо-густо.

– И всё-таки, скорее всего, без внешнего вмешательства тут не обойтись, – сказал учёный-эволюционист.

– Согласна, – ответила антидарвинистка и стукнула посохом о землю. Через миг на его верхнем кончике что-то слабо вспыхнуло, будто на него сел светлячок.

И действительно, самые обыкновенные светлячки повыпрыгивали из-под посоха и разлетелись. Вскоре уже вся ближайшая округа леса слегка осветилась от множества светящихся букашек.

– Да-а, – протянул Денис Геннадьевич, – да-а… любопытно… Что за волшебное слово вы произнесли? Неужели «согласна»?

– Кажись, оно.

Денис Геннадьевич вдруг расхохотался, да слишком даже громко.

– Вот уж действительно волшебное словечко. Сработало ведь.

– Слово-то волшебное, – Татьяна Лукьяновна отказалась поддерживать восторга учёного, – очень даже волшебное, только похоже на то, что посохом я расковыряла гнездо светлячков. А они, надо полагать, весьма компанейские, потому-то из всех гнёзд и повыпрыгивали. А их тут видимо-невидимо.

– Не объясняйте, не объясняйте. Пусть будет волшебство. Ведь так приятно его ощущать! – Не переставал по-детски восхищаться представитель учения Дарвина.

– Хорошо, хорошо, пусть. – Татьяна Лукьяновна снова согласилась. Освещённость светлячками в тот же миг даже удвоилась. – Пойдёмте, пойдёмте, прямо пойдёмте, пока есть что разглядеть. Даст Бог, выйдем куда-нибудь.

– С радостью, – сказал её спутник, подскакивая и хлопая в ладошки, словно дитя, узревшее сказку воочию.

И они двинулись. Вперёд ли, назад, влево ли, вправо, – не понять. А вскоре новый огонёк, настоящий или призрачный, замерцал вдали. Тут желанная и неведомая внешняя сила ухватилась за посох, вмешалась, по догадке Дениса Геннадиевича, и повлекла Татьяну Лукьяновну снова ни вперёд, ни влево, ни вправо, а куда-то вширь. Денис Геннадиевич лишь поспевал за ней. Призрачный свет тоже раздавался и вширь, и вглубь, пока не стал небольшим уютным освещённым городом. Внешнее вмешательство иссякло, путники оказались на площади. Из окон окружающих домов слышалась весёлая музыка, смех, аплодисменты. Оказалось, что действительно настала ночь. И ночная городская жизнь бурлила вовсю, полным ходом, не ведая тьмы.

Татьяна Лукьяновна и Денис Геннадиевич вошли в ярко освещённый подъезд, перед ними открылись двери, улыбчивый швейцар изящно поклонился. Помещение оказалось огромным и полным народу. Все были в нарядных костюмах и в масках. Каждая маска являлась уникальным орнаментом, ни страшным, ни смешным, а несущим в себе обязательно потаённый смысл. Тотчас гостей подхватили добрые люди и пригласили отдохнуть на плюшевом диванчике. Выдали маски на выбор. Татьяна Лукьяновна несколько замешкалась, и, не зная, куда поместить посох, малость похихикала, да упрятала его между спинкой и сиденьем. Заодно взглядом отыскивала ту маску, что более подходит ей. Взяла и надела. Денис Геннадиевич, напротив, возымел уверенность, маску выхватил наугад, надел её с большой охотой, вальяжно уселся, закинув ногу на ногу. Затем иные мужчины подкатили туда столик с напитками и фруктами. Ещё иная публика подоспела. С удобными пуфиками. Уселась на них. Каждый, один за другим, рассказывали дивные повествования о здешней жизни, обычаях. Коротко и, вместе с тем, увлекательно, чтоб не утомить. Но что любопытно, во всех рассказах присутствовал одинаковый лейтмотив, похожий на согласие. По-видимому, в нём коренился основной здешний обычай. Потом все запели. Складно так завели чудесное вокальное произведение, весьма умело и гармонично, иначе говоря, согласно, что слёзы напрашивались заволочь глаза, да щёки залить. Праздник длился до рассвета, сменяя одно увеселение другим, а им и счёта нет. И нет усталости. Откуда же ей взяться, коли никто друг другу не мешает и не занимается борьбой?

Но всему настает конец. Солнце уверенно поднялось над горизонтом. От организаторов увеселения поступило предложение развести всех гостей по домам. К Татьяне Лукьяновне и Денису Геннадиевичу подошёл один из элегантно одетых незнакомцев, обликом выдавая молодость, и предложил проводить домой. Сквозь щёлочки его маски, изображающей саму таинственность, просвечивались огоньки василькового цвета. Действительно пора бы. Да вот где этот дом? Здесь, в совершенно незнакомом городе его будто бы нет. А есть либо в Думовее, либо в столице. Возникло недоумение: куда отсюда двигаться?

– Думовея, – неуверенно молвила атаманша и растерянно пошевелила глазами.

– Я вас подвезу, – вызвался юноша, – это недалеко.

Они подошли к машине, уселись. Тут юный незнакомец вздёрнул палец кверху, скрылся в дверях и вскоре снова подбежал с посохом Татьяны Лукьяновны.

– Вы забыли палочку на диванчике, – сказал он полу-застенчиво, подавая античное изделие.

Та взяла забытую вещь с восхищением, сипло поговаривая: «благодарю-дарю-дарю-дарю». И, спустя недолгое время, автомобиль подкатил к известной нам церкви, той, что исполнена в стиле «ар-нуво» провинциального образца, стоящей в остии села Думовея.

– До встречи, – сказал водитель автомобиля, когда гости изумлённо высадились. Сквозь его маску из щелей для глаз снова появились блёстки василькового цвета.

Оба лесных, ночных и плутающих в правоте путешественников сняли маски со своих лиц, глянули на подлинное их выражение некой растерянности, не зная, что ответить услужливому незнакомцу. Оглянулись на него, а там и нет никого.

15. Статейка из интернета

Ксениюшка, плотно застегнувшись, сидела на диванчике да мягко отстукивала по полу босыми ножками незатейливый ритмический рисунок. В дверь кто-то постучался подобным образом, будто передразнивая.

– Заходите, – она привстала, снова упала на диван, опрокинулась на его спинку, слегка задирая ноги вверх и вбок.

Вошёл Абрам Ицхакович.

– Вы одна? – вопросил он полушёпотом, будто опасаясь чьего-то подслушивания.

– Была. Теперь с вами. Присаживайтесь, – она отодвинулась и похлопала по глянцевой коже дивана.

– Охотно, – тем же полушёпотом сказал Боря, немедля занимая предложенную часть сидения. Облокотился о боковую подушечку. Затем, слегка поёрзав, удобно притёрся в жестковатую спинку антикварного сидения, возложил ногу на ногу, устремив сделанный на ходу пытливый взгляд в угол потолка. Явилась классическая сценка застенчивости.

– А хотите, Ксюша, я расскажу вам что-нибудь, – Абрам Ицхакович, похоже, нашёлся, снял ногу с ноги, хлопнув по ним напряжённо выгнутыми пятернями.

Девушка поморщилась, отвернула лицо вбок и покраснела.

– Значит, не хотите?

– Хочу. Но вы неправильно меня назвали.

– Ах, простите. – К гостю вернулось замешательство. – Я оказался слишком неуклюжим. Ксения.

Девушка повернула к нему лицо, мигом приняв спокойное выражение.

– И о чём желаете? – Боря снова нашёл себя.

– А знаете, – вдруг оживилась девушка, дерзко глянула на пришельца, улыбнулась, и щёки у неё задались краской посильнее, – знаете, что-нибудь эдакое научно-философское. Очень современное. Надо бы мне подковаться, ведь люди тут все знающие, а я им вовсе не чета.

– О! – Боря не ожидал такого выбора. Озаботился, сильно сжимая на коленках кулачки, отчего шерстинки на них вздыбились. – Но вы, кажется, только что университет закончили, а говорите о не подкованности.

– Ну, то иностранные языки.

– Угу.

– Ничего нет? – Ксения изготовилась опечалиться. Щёки поостыли.

– Есть, есть, – Абрам Исхакович оживился подобно девушке, но не придал краски на щеках, а возымел гармошку на лбу. И руки потёр, ещё больше вздымая на них редкую шерсть, как бы помыл, а затем оставил их обе в положении крепкого рукопожатия самим с собой. – Есть. Немного загодя прочитал в интернете занятную статейку. Не знаю, насколько она философско-научная, однако меня-то удалось озадачить. Она задела собственную научную деятельность и вообще мировоззрение.

– Давайте, – Ксениюшка резанула в воздухе пухленькой ладонью наотмашь. – Вы умеете возбуждать любопытство.

– Там о пространстве и о духе. Об их соотношении меж собой. Годится?

– О космическом?

– О пространстве или духе?

– Обо всём.

– Ну, если говорить о космосе, то о каком? По Платону он живой организм, в нём есть разумная душа, и человек – его часть. Аристотель наделяет его умом. А современники объясняют его просто окружением Земли. Но в статье оно имеет свой смысл. Пространство как целостность. Занятно? Или любопытно?

– А, ну да. Ладно.

– Статьябольшая, претендующая на всеохватность мироздания и того, что за его пределами. Но я расскажу только об одном, так сказать, аспекте, о воздействии на пространство через его поведение. О возможности и приёмах изменять его поведенческое начало.

– Так сразу не понять. Что такое поведенческое начало? Тем более, пространства?

– Хорошо. Тогда я вкратце расскажу о его общем взгляде на мир.

– Его?

– Ну да, его, автора. Несомненно, автора. Ни в коем случае, не меня.

– Ага. Любопытно. То есть, занятно.

И Абрам Ицхакович пересказывает девушке общий смысл содержания статейки, прочитанной в интернете. Мы сознательно сокращаем его повесть, дабы не утомить. С остановками на вопросы и комментарии.

– А смысл статейки в том, что автор не принимает и не критикует господствующую ныне физику частиц, где обитает и ваш покорный слуга. Он исповедует иную физику, назвав её «естественнонаучной моделью пространств». Для него пространство и вещество суть одно. Материальный мир у него есть цельный и неделимый. Иначе говоря, сплошной. Всю материю он видит одним сплошным пространством, не имеющим внешности. Ну, оно ведь понятно, внешности нет по одной простой причине: за внешностью подразумевается наличие иного пространства. А какого? Оно ведь одно. Парадокс не парадокс, но логика очевидна. За так называемыми пределами вещества есть только не-пространство, совсем-совсем ни на что не похожий мир. Он исключительно иной, к нему неприменимы вопросы «где», «когда». И этот мир – духовный. «Дух веет, где хочет», Тут автор приводит цитату из Библии. И добавляет самые первые слова: «В начале Бог создал небо и землю». Так, небо у автора статьи, суть, мир духа, а земля – мир материи. И предлагает некую аналогию, используя образ океанской воды волнующейся как мир материальный, а образ ветра над ним веющий – мир духовный.

– Красиво, – Ксения улыбнулась, а взгляд её куда-то углубился.

– Да. Эдакое у него подобие. Ветер воздействует на воду, вызывая в ней волнение, что собственно и происходит из-за её поведенческого начала.

– Ага, – Ксения настораживается, – Поведенческое начало. О нём ведь вы были намерены рассказать.

– Да. Теперь, когда есть авторское представление о существовании двух миров, авторское, не моё, то есть, неба и земли, духа и пространства, можно сказать и о его поведении, в толковании автора. Автора. Не меня. Оно текучее, податливое. Но также напористое, сопротивляющееся. И ещё он перечисляет множество иных свойств поведения. Все они непросто соотносятся меж собой. Что-то сильнее, что-то слабее, что-то с чем-то в равновесии. И есть побуждения, касающиеся поведения. Они бывают внутренние, собою созданные, бывают реакцией на внешнее влияние. Любое вещество обнаруживает себя, благодаря поведению. Каждая клеточка организма ведёт себя собственным манером. И песчинка. И земля наша, и солнце, и Млечный Путь. И всё, всё, всё выглядит таким, каким выглядит, благодаря поведению. У всего есть поведенческое начало. Так пишет автор, не я. Он же задаётся вопросом: что приводит к определённому сочетанию свойств поведения, что стоит за определёнными побуждениями, что за сила? Автор ведь осознаёт материальный мир одним сплошным пространством, не имеющим внешности. Стало быть, заключает он, вся эта поведенческая композиция пространства есть итог воздействие мира иного, то есть, духовного. Дух соотносит свойства поведения, дух побуждает эти соотношения к поступку. Единственно, что неясно – природа духа, суть его. И таковая неясность останется. Она сохраняется у автора до самого конца. Ведь мы сами являемся пространством как долей Мироздания, а дух вне его, значит, и вне нас. Но, помня аналогию пространства с океаном (автор пытается удержаться за соломинку надежды), мы знаем, что доля воздуха растворена в нём. Так и доля духа растворена в пространстве. Имея это в виду, пишет автор, мы способны получить хоть малую ясность. Ведь, благодаря существующему раствору духа в пространстве, а, значит, и в нас, – мы всё-таки способны ощутить его суть, хоть и без понимания. Ощутить, но не объяснить.

В этом месте повествования девушка вступает в полемику с рассказчиком.

– Но сумеем показать, – робко сказала она. – В частности, через искусство. Ведь искусство ничего не объясняет, оно только показывает. Звуками, красками, словом. Формами.

– О. Вы предвосхитили мой пересказ той статьи. – Воскликнул Боря. – Автор пишет и о том, что вы упомянули, но позже. Верно вы подметили. Верно. С его точки зрения, конечно, не с моей.

Щёки девушки не стали наливаться краской. Она почувствовала себя не отвлечённой слушательницей, а полноценным собеседником. В ней нарождалась некая стойкость. Уголки глаз и губ заострились.

– Абрам Ицхакович, – почти воскликнула она, – а почему вы всё время подчёркиваете: авторское, авторское, не моё, не моё? Не согласны или боитесь чего-то?

– Хм. Было дело. Осёкся я в прошлом. Но не хочу вспоминать. Извините, – Боря потёр маленькой ладонью нос, несильно сощурился, – не будем.

– Ладно, ладно. Но, коли мы отвлеклись, вдруг Авксений тоже захочет вас послушать. Позвать его?

Боря повёл туда-сюда нижней челюстью, прикусив губу, и высказал несогласие:

– Тогда получится лекция. А я лекций не люблю.

– Ладно, я сама потом ему перескажу. А теперь внимательно вслушаюсь.

– Годится.

Не-лектор продолжил пересказ статьи из интернета, не приписывая себе ни слова, устремив взгляд в пол. А мы его урезаем по возможности.

– Да, человек, по существу, житель не только мира пространственного, но и иного. Духовного, пишет автор статейки. Человечество о нём прекрасно знает с незапамятных времён. И мы с вами его чувствуем. Ощущаем двояко: внешним, даже весьма далёким по отношению к нам, иначе говоря, тем, что на небесах, а также непосредственно растворённым в нас, а именно в душе нашей. И что получается? Духовный мир свободно действует на вещество. Это не столь очевидно, пишет автор, как, скажем, ветер воздействует на океан, взбудораживая его и заставляя вполне определённо себя вести. Но подспудно мы о нём знаем. Мы же говорим о себе: «в духе», «не в духе», «духовно богатый», «духовно бедный». И говорим: «духом движимый». И здесь автор подчёркивает роль слова. Кто-то возразит, пишет он: говорим да сказываем, мало ли чего мы сказываем? Да, в речах бывает много всякого мусора. Но человеческое слово создано не для того. Ведь человеческая речь, она не просто красное словцо или информация о чём бы то ни было. Главное её достояние находится в словесном переложении сути всего случающегося в мире. Язык чем-то подобен окружающему нас миру. Потому-то он и способен его описать. Язык и мир имеют своеобразное родство. Таково мнение автора о слове…

Ксения задумчиво отвела взгляд в сторону и сузила губы трубочкой, делая знак недоумения.

– Ну да, не знаю о полученном образовании автором статьи, но вы ведь филолог, получше меня в том смыслите, – пересказчик глянул на неё испытующе.

– Угу, угу, – Ксения сняла с лица недоумение и заменила его жаждой понимания.

– Так-то вот. Говоря о духе как о действенной силе, автор предполагает, что человек может влиять на пространство, а, значит, на вещество, присутствием духа в себе. Влиять по своему усмотрению, зная о поведенческом начале того, на что он собирается влиять. А сутью поведения, как мы уже знаем, является некий код его свойств в определённых сочетаниях. А сам код, если хотите, обусловлен своеобразными «генами». Всякое вещество обладает генами, ответственными за его поведение и, как следствие, за проявление себя. И это есть главное в мысли автора. Это и есть знание поведенческого начала. Знание его «генетического кода». А коли так, выходит, что допустима эдакая «генная инженерия» самого пространства, иначе говоря, любого вещества, которое является частным случаем выраженности пространства. Зная код поведенческого начала, доступно инженировать его, меняя любое пространственное образование. Инженировать, используя исключительно дух. И автор добавляет о самом важном с его точки зрения, о необходимости присутствия нравственности, поскольку она тоже относится к духовному миру. Это его замечание весьма необходимое в данном размышлении. При отсутствии высокой нравственности, любое «инженирование» недопустимо. И в этом я, кстати, полностью разделяю его мнение, даже подчёркиваю его…

– А действительно ли есть такие возможности у человека? – Слушательница подняла плечи в знак большого сомнения. – Существо, скованное помощью.

– Не совсем понял.

– Это Авскентий сказал о человеке. Помните? Существо, скованное помощью.

– Ах, да.

– А ваш сочинитель говорит о человеческом всемогуществе без чьей-либо помощи.

– Понял. Но тут-то мы и подходим к самому занятному, – пересказчик статейки ухмыльнулся, – даже, вероятно, сказочному. Да, сам он, хоть существо духовное, всё-таки не имеет такой непосредственной силы. Будь она, так мы давно бы ею воспользовались да понатворили бы небывалые ужасы. Всё-таки человеку необходимо подходящее средство, чтобы с его помощью возделывать пространство.

– Ага. Всё-таки средство. Помощь. Опять инструмент. Человек немыслим без инструмента, – сказала Ксениюшка.

– Это вы по поводу человеческой эволюции? – Пересказчик статьи посмеялся. – По-видимому, так. Эволюция тут пока бессильна.

– Простите, что перебила, – девушка виновато улыбнулась, – так что за инструмент?

– Автор считает, что если суть поведения сводится к его духовному коду, тогда и сам инструмент должен быть соответственно духовно насыщенным. Если материя способна растворять в себе дух, значит допустимо существование такой вещицы, где сей раствор весьма интенсивен, где очень высока его концентрация. И вот автор предлагает нахождение на земле некоего минерала, обладающего насыщенностью этого раствора. Эдакий резонатор, что ли. Усилитель. А через него-то можно получить способность видоизменять всякий предмет по своему разумению. Руководить поведенческим началом выбранного вещества, усиливать что-то в нём, что-то ослаблять или вовсе заменять…

– Действительно чувствуется что-то почти сказочное. Это некое вещество, оно пресловутый философский камень алхимиков, что ли?

– Хм. Автор о том умалчивает. Но он замечает и нечто поглавнее.

– Что?

– Хм, во всей деятельности, касательно своеобразной генной инженерии таится величайшая опасность. Если удастся управлять свойствами пространства путём преодоления его поведенческого начала, то почему бы ни изготовить нечто весьма и весьма страшное. Эдакое «абсолютное оружие». Его обладатель сумеет видоизменять и губить любое вещество в свою пользу… Вот до чего дозволено дойти. Наука не столь уж безобидна. И автор восклицает: неужели физика пространств окажется значительно опаснее физики частиц?! Куда там водородной бомбе до инженирования вообще всего-всего материального? Вот и выходит, что именно поэтому Бог не допускает такого развития науки, зная глубочайшее нравственное падение человечества. У автора тема нравственности вставлена совершенно обязательной, и всюду напоминается.

– Вы говорите, Бог не допускает развития такой альтернативной науки. Но Он не позволяет и собственного развития человека. Не даёт добро его эволюции в сторону всемогущества, где помощник не нужен.

– Да. Без нравственной эволюции невозможна никакая эволюция человека, потому что иначе она приведёт к катастрофе. Так считает автор статейки. И я с ним соглашаюсь.

– Значит, согласно теории эволюции, которую нам пояснил Денис Геннадиевич, необходим нравственный стресс всего человеческого племени, чтобы произошла мутация и выход на более высокий уровень существования. Но это уже вовсе не природное явление, совсем иное. Что-то боязливо стало, – девушка поёрзала на диване, ухватив себя за плечи. – А есть ли в той статейке что-нибудь полегче?

– Есть. Автор пишет, что его концепция вполне признаёт внезапное присутствие, исчезновение, даже телепортацию. Ведь не надо никуда двигать молекулы. Надо лишь одну и ту же форму пространства в одном месте изгладить, а в другом вылепить вновь.

– Да-да. Так мы о ваших способностях подумали, когда неожиданно увидели вас в Думовее.

– Хе-хе. Если бы…

Они оба посмеялись.

16. Римки

– Тёзщачка! – Анастасий вопит с постели.

Он цепкими пальцами одной руки ухватился за металлический прутик спинки кровати, приподнимаясь над измятой подушкой, а шершавой ладонью другой руки ощупывал измученный лоб. Он так зовёт тёщу, одновременно тёзку. Сам сочинил. Тёща не обижается. Хохочет.

– О. Проснулся, наконец. Прожжённый гуляка. Чего приснилось-то?

– Был в Лондоне. Городишко так себе. И люди слишком чопорные да надменные. Гулял. Искал там их знаменитый двухэтажный мост, да всё не мог до него дойти. Так и не отыскал. Но зато случай забавный произошёл, будто нарочно для меня, чтоб досаду скрасить. Там зверь убежал из клетки. Хищник. Наверное, намедни привезли его из саванны родной в зоопарк определить. Или в цирк. Льва. Большущего. Золотистой масти. Точь в точь, как чучело подле ручейка Пликапика. Только без барашка. А он возьми, да удери. На моих глазах. Замок, что ли, сгрыз. Бегал потом вокруг ещё одной достопримечательности, колонны этого, адмирала, что ль? Нельсона. Ага, его. Там тоже львы есть. Статуи, правда. Огромные. Чёрной масти. Небось, задумывал потягаться силой со всеми четырьмя своими двойниками. Дальше не помню. Поймали, нет, не знаю. Но забавно, правда?

– Забавно, забавно, – ответила дочка Ольга Анастасьевна, вместо своей бабушки, – а чучело-то когда видел? Тоже во сне, что ли? Ты говорил о чучеле.

– Трудно сказать. Надо будет у Потапа спросить. Мы оба его лицезрели. И чучело овна. Кажись, вчера. Я ж говорил, возле Пликапика. Ну, может быть, там и вздремнули чуток.

– Обед греть?

– Угу. Поем, да схожу до Потапа. Навещу. Один он там совсем, одинёшенек. И про льва попытаю. Забавное дело.

Сказано-сделано. Поел. Встал из-за стола. Почесал затылок. Подёргал ухо.

– Ты это, и Потапу отнеси что-нибудь поесть, – сказала Анастасия, сходу составляя гостинец. – Вот.

– Молодчинка, тёзщачка. Догадливая.

– Не подмазывайся. Да. А в отсутствие твоё Василёк заходил на полчасика.

– Василёк? Хм. Я и решил, что он те чучела изготовил. Во сне или в натуре. Уф. Тяжко соображать после вчерашнего. А что он тут вздумал учинить?

– С Оленькой балакал. Гляди-ка, отец, как бы, знаешь, без твоего благословения не сошлись они.

– Ну-ну. Сошлись. Малы ещё.

– Малы. Ты себя-то вспомни. Когда сам женился-то? А?

– Ну, то другое дело. Тогда была необходимость. Ушёл бы в армию, а она, – указывает на жену, – она оп, да другого кого отыскала бы.

– Да кого тут отыщешь, – вмешалась жена, – что нынче, что тогда, сплошь пьянь. Одни козлы.

– Хе-хе, а любовь-то зла… – Анастасий рассмеялся, а потом, отдохнув, обратился к дочке:

– А о чём балакали с Васильком?

– Ладно, папа, – ответила Ольга Анастасьевна, – о жизни толковали.

– С научно-философской точки зрения, али с другой?

– Конечно, с научной. И с философской. А ты чего вообразил? – дочь ткнула пальцем в грудь отца.

– Тогда действительно, ладно. Пользы, правда, мало, но ум развивается. И что? посвятишь меня в сию тайну? Однако не теперь. – Анастасий взял девичью руку в обе мужицкие ладони, шершаво погладил её там и освободил, – Потом, потом. Надо идти. Пошёл я. В Пригопку.

Ольга Анастасьевна собрала вокруг себя остальных четырёх сестрёнок, обняла матушку, и они сообща затянули старинную прощальную песенку. Голоса у них звонкие, чистые, и слух замечательный, позволяющий разделять эти голоса на два, три, а то и на четыре, создавая чудное созвучие. Анастасий похихикал, одобрительно качнул головой и вышел.

По пути у него в уме прояснилось. Он размышлял. «Надо же. И те о жизни. Такие мальцы, а туда же». И признался, что сам, сколько себя помнит, всё о ней думает. Что она такое? Чудная. Думает о ней, и дыханием будто впитывает её в себя, да упивается необъяснимым чувством. Бывает, и о смерти полюбопытствует. Тоже давно, ещё сызмальства. Жуткая такая мысль приходит и под дых колотит сосулькою толстенной.

17. Продолжение беседы о статейке из интернета

– А знаете, – вдруг повеселела любопытная выпускница университета, – что если чаю попить. Правда, у меня только пакетики, а где настоящая заварка Татьяны Лукьяновны, надо бы поискать.

Абрам Ицхакович тоже слегка обрадовался, опознав своевременную облегчительную передышку затянувшейся научно-философской беседы по поводу столь занятной да любопытной статейки из интернета.

– Я лучше схожу к метрдотелю, может быть, у него есть что-нибудь местное, – сказал он и резво удалился в смежную избу «тяни-толкая».

Ксениюшка тем временем включила электрочайник и хотела поразмышлять о чём-нибудь отвлечённом. Или о ком. Об Авскентии. Его образ уже стойко увяз в её сознании. Но из головы не выходила новость о существовании необычного естественнонаучного представления, пересказанного Борей по её же настоянию. Девушка пыталась мысленно повторять новое для неё знание, чтобы не позабыть, а затем эдак между делом рассказать о нём поэту-актуалисту. Заказывая Абраму Ицхаковичу научно-философскую тему, она уже тогда задумала привлечь внимание поэта к себе чем-то неординарным. Не о погоде же с ним говорить. А о профессиональных делах – тем более. Желание такое у неё возникло само, не требуя логического объяснения. Притом, она не задавалась вопросом: необходим ли её рассказ Авскентию? Ей просто показалось, будто нашёлся лучший повод поговорить с ним о чём-то неожиданном.

Появился Боря с банкой сушёного сбора трав.

– Саввич настоятельно рекомендовал это местное зелье, – произнёс он. – Попробуем?

– Ага. И кипяток поспел. Наверное, надо без сахара.

– Угу. Без сахара, – Абрам Ицхакович припомнил не выпитый чай в вагоне и ухмыльнулся.

Пока настаивалась заварка, девушка сама вернулась к начатой беседе. У неё мелькнула собственная мысль.

– Я вот что заподозрила. Применяя это новшество в науке, вполне возможно воссоединить заново любые, до того разрозненные части одного тела, даже то, что стало прахом. А оно, кстати, предполагается при всеобщем апокалиптическом воскрешении. А?

– Автор утвердительно отвечает на ваш вопрос. И, если возникла Евангельская тема, то он добавляет слова Христа о способности перенести гору силой веры. Это вполне вписывается в естественнонаучную модель пространств. Вера ведь – неотъёмная принадлежность духа. Ровно, как вещь – неотъёмная принадлежность пространства. И человек, существо, в котором живёт дух, он может стать действенным повелителем изменения пространств. Если есть руки, способные мять глину, создавая причудливые образы и невиданные формы, то и дух, вероятнее всего, подобен творческим рукам.

– Да, человек умеет подчинять руки, создавая из глины те или иные образоформы, – сказала слушательница. – Но есть ли в нём влияние на свой дух подобным способом? Умеет ли он им управлять? Мы ведь существа, скованные помощью. Нам не дана такого рода эволюция. А вера… она слишком далека от нас.

– Да. Автор статейки задаёт себе похожий вопрос. И отвечает весьма своеобразно. Мы знаем, пишет он, что любыми осознанными движениями управляет ум. Но духом управлять ему действительно не дано. Правильнее, наоборот. Известно, что всякие шаманы и целители, когда творят свои действа, уходят в транс, находятся в исступлении. Умом они не пользуются. Выходит, действительно так, ум отправляется в забвение, оставляя рабочее место духу. Однако необходимо сначала задать направление, куда бы действовал дух. Значит, всё-таки ум принимает участие, он задаёт цель. Ум является постановщиком действия, «режиссёром». Правда, у него есть интуиция. Управлять ею, вроде, тоже нельзя. Но можно породить замысел, затем отпустить его на волю интуиции. Опять замысел, опять установление цели. Круги замыкаются. И автор пишет: ум, написавший эту статейку, смеётся над собой, поскольку сам не в силах выпутаться из собственных нитей, выстраивающих образ. Есть идеи, но нет их воплощения…

Абрам Ицхакович внезапно остановил пересказ. Повторил про себя слова «есть идеи, но нет их воплощения», сделал паузу и произнёс вслух:

– Наверное, пора подытожить. А то вдруг перепутается всё да нечаянно исказится.

– И ладно.

– Итак, автор пишет, что всё видимое в мире, а также чем-то измеряемое и вычисляемое, – пространство. Воздействие духа на него изливается повсюду. В этой связи можно коснуться и пространственно-духовной сути человека… Его дух влияет на собственное пространство. И дух всего человечества струится по всему пространству людского мира, воздействуя на его поведение. Оно постоянно потрясается духом тех или иных людей, отзывается на них самих с резонирующим эффектом. Как говорится, делающий добро получит его сторицей, сеющий ветер пожинает бурю. Потому что всё сущее находится в единой ткани…

Ксения округлила глаза, тем самым побудила рассказчика остановиться.

– Вы что-то хотели сказать? – промолвил он, даже немного радуясь, что его остановили.

– Да, о сеятелях. Тут ведь дело не обходится без сотрудничества с внешним духом.

– Да. Вы правы. Автор об этом тоже пишет. Дух ведь бывает святой, но бывает падший. А пространство, хоть имеет устойчивость, благодаря генной основе и крепкому поведенческому началу, но находится оно в состоянии изменения из-за воздействия внешнего духа на него. И тут возникает вопрос: чьего духа? Святого или падшего? Кто из них оставил нас в «инерционной системе», а кто в нас вносит исправления на свой вкус?.. Хе-хе. И знаете, что самое смешное подметил автор статейки?

– Смешное или занятное?

– То и другое. А что если, пишет автор, уже давно состоялось подобное «инженирование». Вспомним Люцифера. Денницу. Падшего. Что, если и вся Вселенная вкупе с нами горемычными тоже попросту находится в состоянии падения? Мы его называем тяготением. И оно связывает нас всяческими производными тяги друг к другу да вообще ко всему. Не случилось ли таким образом инженирование поведения пространства? И оно стало так называемым, гравитационным. Может быть, именно Денница успел по-своему кое-что здесь поинженировать. Так мы все и находимся под властью падения, той властью, что находит свой апофеоз в чёрной дыре…

– Ух ты, – Ксения привстала с дивана, крепко упираясь ногами в пол. – Прямо-таки все? А вот ангелы, кажется, не поддаются гравитации. Потому-то и крылатые они…

– Автор только выдвигает такое предположение. И при этом он пишет, что, знаете ли, есть единственная надежда выхода из такого результата инженирования. Ведь только сила духа в облике любви способна объединять людей иначе. Без падения с тяготением. А мы, ко всеобщему сожалению, эту силу не пытаемся не только осваивать, но даже элементарно замечать. Почему? Да потому что она может появиться исключительно при условии высокой нравственности всего народонаселения. Всей земли. Но мы наблюдаем, скорее, обратное: массовое снижение этого уровня повсюду. Вот оглянемся, опомнимся, освоим ту силу, тогда и отыщем истинные принципы естественнонаучной модели пространств. И, наконец, мы сумеем выбраться из состояния падения в состояние свободы. Таково заключение автора по данному поводу.

– А чтобы оглянуться, опомниться и освоить ту силу духа в облике любви, опять же необходим нравственный стресс. То есть, усилие извне. Эдакая помощь. Страшная. – Девушка глубоко вздохнула и вымолвила протяжное «да-а», медленно перешагивая с половицы на половицу.

Создалась тишина. Абрам Ицхакович тоже встал с дивана.

– Я когда всё это прочитал, поначалу усмехался, мне там чудилась полная чепуха, а потом наоборот, я глубоко усомнился в теперешней науке. Но и ту, иную науку мне охватить нечем, из-за отсутствия в ней привычного математического языка. Пойду, подышу воздухом.

Чай снова, как и в вагоне, остался не выпитым.

17. Пригопка

Потап копался на огороде. Искал что-нибудь съестное, да всё натыкался на сорняки. Устал, мотнул обеими руками каменных дел мастера. Сел на грядку. Задумался.

«Сорняки сами лезут повсюду. Без ухода. И без пользы. Без пользы для других. Только если для собственной персоны. Поди, они возомнили себя хозяевами жизни. Собственной. И всей, что их окружает. Они крепкие хозяева жизни огорода. Сорняки. Они ведь не только не пекутся о других, тех, кто по бокам, но, более того, заглушают их, занимая жизненное окружение лишь для себя. Хотя, некоторые из защитников природы находят в них жёсткую необходимость. Для чего-то более важного. Важнее, чем заглушенная ими иная жизнь. Ну, пусть понимают, как понимают. А я, например, ничего такого не вижу. Смысла нет». – Мыслитель потрепал ненужную стойкую и выносливую растительность, но выдёргивать не стал.

Анастасий тихо подкрался к огороду и положил узелок с едой в дальнюю от спины Потапа грядку. Затем обошёл его бочком, бочком, да оказался рядом с ним, присев на корточки.

– Ищешь чего? Или так, загораешь? – сказал он, слегка похихикивая, но лицо делал глубоко серьёзным.

– О. Ну, здорово живёшь. А сам-то, наверно, снова до Думовеи собрался. Соскучился, что ли?

– Не. Послезавтра пойдём. Новое дело есть. Надо бы посудачить кое с кем… м-да… А ты поищи-ка вон в той грядке, – ответил Анастасий полу-задумчиво, полу-с-хитрецой, – не ровен час, найдёшь что-нибудь более полезное, чем эти сорняки. – И указал растопыренной ладонью на отдалённый край участка.

Тот вздёрнул одну бровь, улыбнулся понятливо и благодарно, оторвал от земли своё седалище да с большой ловкостью и шибкостью добежал до указанного места. Вынул из пересохшего ущельица узелок и поднял его над собой.

– Нашёл! Ура!

– А, может быть, ещё что-нибудь найдёшь? – Анастасий сделал кривую улыбку и чмокнул углом губ.

– Я щас, только в избушку загляну, – хозяин вошёл в просторный дом и стал шарить меж пустых сосудов в покошенном буфетике.

Анастасий последовал за ним.

– Да, Избушка у тебя знатная. И горница, и комнаты отдельные есть, – сказал он, оценивая хоромы. Походил туда-сюда, заглянул в пустующие комнаты с отдельным входом из сеней, и ещё несколько раз чмокнул уголком рта.

– О! Вот она, ещё находка, – Потап выставил бутылочку по направлению к гостю, – я помню, что была у меня где-то непочатая четвертинка.

Вернулись на грядку. «Там веселее будет», – объяснил Потап Анастасию, захватив пару стаканчиков и маленькую скатёрку.

Посидели. По сложившемуся обычаю. Больше молчали. Долго.

– Ладно, – постановил Анастасий из Римок, – послезавтра зайду к тебе с утреца в Пригопку. Вместе в Думовею заглянем.

– Снова к племяннице, что ль?

– Хочешь сказать, к тётушке? Нет. Проведаем нашего купца Семирякова. Давно у него не были. Может, ещё картину приобрёл, а то две или больше. Поглядим. Отметим это дело. А заодно я с Васильком потолкую. О жизни. Хе-хе. Он тоже склонен туда прийти по делу. – Годится?

– Годится, годится. И мне там надо кое-что приглядеть.

– Кое-что или кое-кого? Невесту, что ль?

– Догадливый ты.

– Ну, так лучше бы тебе по лесам походить. Говорят, там гуляют девки, что надо. Только вот никак не ловятся. Ускользают, будто рыбы.

– Так то, наверное, русалки, если скользкие.

– Поймаешь, возьмёшь себе русалочку. Только вот детишки, поди, на карасей будут похожи.

– Хватит смеяться. Я по серьёзному хочу. По всамделишному. Со смыслом. Чтоб хозяйство наладить для пользы. Для пользы себе и для пользы других. Не жить ведь подобным этим сорнякам. – Он крепко ухватил цепкую до земли лебеду и выдернул её с целой вереницей корней.

– Ну, таковое намерение действительно серьёзное. Не обижайся на мою шпильку. Значит, до послезавтра?

– До послезавтра. Сам-то не проспи.

– У меня есть, кому будить… Да, чуть не забыл. Чучела. Мы вчера их видели наяву или во сне?

– Льва с овном, что ли?

– Ну да, их.

– Но ты же сам сказал, будто их Василёк соорудил.

– Василёк. Хе. Василёк. Ну, ладно. Пока. Надо же, Василёк…

18. Ксения и поэт-актуалист

Ксениюшка метала взволнованную мысль меж разрозненных интеллектуальных впечатлений от пересказа статейки из интернета. Она пыталась их сводить в некую единую умственную картину, однако мешали столь же не согласованные чувства, там-сям возникающие совершенно ни впопад. Они создавали собственные впечатления, ими застилая умственную колею. Их тоже не удавалось обуздать единым ощущением. Возникала всеобщая растерянность. Но откуда ни возьмись, вмешалось нечто третье и самое тривиальное. Ей тоже захотелось, вслед за Борей, подышать воздухом. Она вышла из «тяни-толкая», действительно глубоко вздохнула и огляделась. Поблизости не было ни одной живой души, если не считать нескольких воробушек, что-то склёвывающих с плетня. Они мигом сорвались и залетели под карниз одной из светёлок, исчезнув там в тени. Девушка двинулась, было, направо и прошла несколько десятков шагов, но её что-то остановило. Должно быть, ещё одно из природных ощущений прорвалось сквозь её фантастическое состояние. И обнаружилось, что остановил её вполне реальный поэт-актуалист Авксентий. Выловил за локоть и сказал:

– Туда не надо.

– Почему? – Ксения пришла в себя и по обычаю зарделась.

– Я чувствую.

– Угу. – Девушка не знала, что выбрать для себя, чувства или рассудок, но поддалась всё-таки чувствам, и её выбор, между нами говоря, вполне соответствует всякой женской натуре. Однако речь не о тех обыкновенных чувствах, что основываются на спонтанных женских желаниях, а совсем иных. Они восходили у неё из непознаваемых глубин, осязаемых душой, и обволакивали сердце. – Тогда посидим? Где?

– Там, – решил поэт, и указал на маленькую утоптанную поляночку. От неё ступеньками спускались ярусы возвышенности, открывая зрелище почти в бесконечность.

Они уселись, поджав под себя ноги.

Ксения пока окончательно не опомнилась, поэтому ей не терпелось задавать вопросы. Настолько не терпелось, что она, поспешая, спутала их все, и не знала, с чего начать. Вздохнула полной грудью, прижав к ней подбородок, подняла руки по бокам, медленно свела их вытянутыми впереди, слегка прихлопнула выгнутыми ладошками. Затем вспомнила всё, что было до встречи с поэтом, приняла обычный облик и обратилась к нему:

– А знаете, что поведал мне Абрам Ицхакович?

– Боря?

– Да, он. Статейку пересказал. Интересную. Занятную.

– И чем она так любопытна?

– Тем, что такое мир и мы в нём. И о возможности возделывать его самым неожиданным способом.

– Хм. – Авскентий обеими упругими руками охватил бритый затылок и уставился на неё с любопытством.

И девушка, приняв его знак за молчаливое согласие, всё пересказала своими словами. Ей казалось, что довольно точно это у неё выходит. Затем, припомнив их общий путь сюда с помощью Пегаса изабелловой масти, сказала, хихикнув:

– А ведь вы давеча тоже сотворили возделывание пространства. Создали образ в стихах, и он вскоре возник на самом деле в точности таким же.

– Такое бывает. Ведь мысль не приходит без особой подсказки.

– Вот-вот, мысль. Да, она. В той статейке было и о ней. Послушайте.

И она выделила раздумье неведомого автора о мысли. То, что Абрам Ицхакович проговорил почти вскользь, а мы ненароком позволили себе это исключить, сокращая его пересказ.

– «Пока мыслю, – существую», – пишет автор известное высказывание Декарта. – Оно обретает более глубокое значение при понимании, что есть собственно мысль. Вот, что такое, скажем, жизнь сказочного Кащея Бессмертного на кончике иглы. Игла, наверное, подобие мысли. Она ведь, по обычаю, острая. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в гнезде, гнездо на дубе, дуб в лесу, лес в тридевятом царстве, в тридесятом государстве, значит, в неизвестности, неведомо где. Пожалуй, здесь описано вполне доступное объяснение местонахождения мысли. И её роли. Сломаешь иглу-мысль, уничтожишь её, исчезнет и бессмертие…

Ксения сделала знак бровями, так, если бы хотела возразить своему же повествованию. Она как филолог-профессионал имела иное объяснение смысла этого сказочного персонажа. Но сомнение её быстренько исчезло, и она вернулась к рассказу:

– А есть ещё одно устройство для принятия и передачи мысли, – пишет автор. – Это душа, находящаяся, впрочем, тоже неведомо где. Ну, не устройство, а, скорее, вместилище. И она, – «потёмки». Там, в душе, по-видимому, пульсирует мысль, не давая ей умереть. И речь уже не об игле, тут само выходит, что мысль становится подобием крови. Мысль – кровь души. Если в теле всюду растекается и обновляется кровь для поддержания жизни этой плоти, то и в душе всюду растекается и обновляется мысль, поддерживая жизнь души. В теле есть сердце, подающее кровь во все уголки тела. В душе есть дух, подающий мысль во все уголки души. Потому-то принято сказывать о сердце, будто именно оно всё переживает. И дух всё переживает. Вот, сердце и дух находят друг в друге подобие. Родственны они. Только сердце, к сожалению, смертно. Оно останавливается, кровь заканчивает поток по телу, перестаёт разносить в нём необходимые для жизни вещества. И тело умирает. Но дух бессмертен. Он всегда подаёт всё необходимое для души через мысль. Мысль течёт по душе, не давая ей умереть. Мысль – кровь души…

Авксентий утвердительно кивал головой, ни разу не перебивая её повествование. Он удивительным образом всё понял правильно. Поэт.

– О мысли хорошо сказано у вашего автора. Такова есть настоящая поэтическая мысль.

– А любовь? – оживление девушки поднялось. – Любовь. Что если мысль, о которой автор статейки вёл речь, что если, она имеет общность с любовью. А? Та мысль, та, что претендует на связь между людьми. О такой связи автор тоже написал. Причём, как о спасительной. Ведь мы говорим, что именно близкие люди чувствуют один другого на расстоянии. Оттого-то они зовутся близкими. Мысль, движимая любовью, только такая мысль способна устанавливать искомую связь.

И Ксении припомнилось замечание автора статейки о связях с инопланетянами, с «братьями по разуму», если они существуют. Его Абрам Ицхакович тоже не выделял.

– В таком случае земляне в нынешнем обличии никогда не свяжутся с инопланетянами, – пишет автор, – поскольку на земле царит вражда. Земляне в космическом выражении способны только на «звёздные войны». Вездесущий дух вражды никогда не позволит землянам выйти на связь с «братьями по разуму». Братья на то братья, что настроены на любовь. А таковой настрой, к сожалению, не пробивается сквозь помехи вражды, посеянные и выросшие, куда ни глянь.

Поэту опять пришлось согласиться.

– Да, тяжеловато мы живём, тяжеловато…

Тем временем, совершенно незаметно к дому подтянулись Татьяна Лукьяновна и Денис Геннадиевич. Они подошли со стороны церкви, сзади собеседников. Подоспели к самому началу повествования Ксении. Предводительница, не останавливаясь, двинулась к избе, а учёный-эволюционист остался и вольно или невольно подслушал пересказ Бориного пересказа статейки из интернета. И в конце, обогнув эту парочку и возникнув пред их очи, заявил:

– Что касается нравственной эволюции, такого феномена пока действительно не обнаружено. Хотя…

Он перебирал в памяти только что закончившееся приключение, длящееся целые сутки без устали. Но внезапно подоспела счастливо забытая усталость, ухватила всё его тело целиком. Он возопил:

– Сутки не спал. Пойду, подремлю чуть-чуть.

– Сутки? – осведомился Авксентий, – ещё как дрыхнул. В вагоне. Сам видел.

– То позавчера. А то прошлой ночью. В чудесном городе. На балу.

Ксения сделала круглыми глаза, взглянула ими на учёного-эволюциониста, затем, на поэта-актуалиста. Без слов. И без румянца.

– Пусть поспит, – сказал Авксентий, – у него мутации начались. Или изменения в возделывании пространства. Генно-квантовый скачок.

Денис Геннадиевич махнул уставшей плетью угловатой руки, нечаянно стукнулся пораненным мизинцем о плетень, выдохнул со стоном и, покачиваясь, отправился в свою светёлку.

Появилась Татьяна Лукьяновна.

– Вы на самом деле сутки где-то пропадали? – вопросил поэт, явно в том сомневаясь.

– Да. Погуляли превосходно. Где только ни были. С полудня до полудня.

– Одновременно двое с ума не сходят, – утешительно прошептал поэт на ухо девушке.

Абрам Ицхакович тем временем ходил туда-сюда вблизи церкви, любуясь её архитектурой, и вглядывался в природные окрестности. Цокал языком, что-то соображая. «Тут есть удивительное согласие дел рук человеческих и дел рук Господа Бога, – уловил он удовлетворённо возникшее соображение. – Замечая его, происходит усиление восприятия сакрального мира. И, благодаря ему, весь мир становится действенным, актуальным. Однако чего-то здесь явно не хватает. Чего же»?

Так, усваивая памятью нашедшее на него озарение, он приспел к своему временному пристанищу. Сойдясь взглядами с Авскентием, он вдруг спросил:

– Вот вы поэт-актуалист. А что оно такое? В чём суть вашего искусства?

– Хм. – Авскентий даже слегка вздрогнул. – Актуальное искусство вовсе не то, что думают о нём многие люди, которые считают, будто оно делается исключительно на нынешнюю потребу, и живёт лишь в сей же час, а затем выветривается. Чепуха. Оно называется актуальным, а значит, теперешним, потому что это искусство постоянно пребывает в бодрствовании. Вот в чём его смысл. Бодрствовать всегда, не уклоняться от бодрствования. А главное – передавать другим людям это состояние. На то призвано всякое настоящее искусство. В числе актуального искусства могут быть и произведения прошлого, далёкого и близкого, если они заставляют бодрствовать.

Ксениюшка, стоящая неподалёку, тихо шептала «да» после каждой его фразы.

– Я так и предполагал, – сказал Боря, глядя на кончики своих ног. – Вы говорите о настоящем актуальном искусстве, о самом настоящем, не так ли?

– О настоящем. И оно очень тяжёлое. Как вся наша жизнь в собственной длительности.

– И у Пушкина тоже? – Абрам Ицхакович поднял недлинные руки, но как бы охватывал ими всё, что тут простирается.

И, не дожидаясь ответа, из его уст потекли бессмертные строчки Александра Сергеевича:

– «Там чудеса: там леший бродит, Русалка на ветвях сидит; Там на неведомых дорожках Следы невиданных зверей; Избушка там на курьих ножках Стоит без окон, без дверей; Там лес и дол видений полны; Там о заре прихлынут волны На брег песчаный и пустой, И тридцать витязей прекрасных Чредой из вод выходят ясных, И с ними дядька их морской; Там королевич мимоходом Пленяет грозного царя; Там в облаках перед народом Через леса, через моря Колдун несет богатыря; В темнице там царевна тужит, А бурый волк ей верно служит; Там ступа с Бабою Ягой Идет, бредет сама собой; Там царь Кащей над златом чахнет; Там русской дух… там Русью пахнет»!..

Боря прошёл мимо поэта в сторону Бородейки, не переставая читать наизусть Руслана и Людмилу почти беззвучно, и по ходу погружался в более глубокие мысли, словесной адекватности которых нам не отыскать.

Ксения повторила жест Абрама Ицхаковича и сказала:

– А ведь на самом деле актуальные стихи.

– Да, – поэт коротко покивал головой, – да… и, кстати, что-то я всё время с вами соглашаюсь… вы, всё-таки, обладаете талантом ещё одной, неведомой мне отраслей искусства…

Девушка создала довольную улыбку, ничего не ответила и тоже прошла мимо него, оглядываясь через каждый шаг.

19. Пропажа

Минуло два дня, как Мирон-Подпольщик ушёл погулять. Или три. Лев тоже не появлялся. За это время боязнь выходить из дома улеглась. Но товарищи Мирона забеспокоились уже по поводу его исчезновения. Они вышли к плетню на окраине огорода, откуда раскрывались чудесные виды, но глаза их изыскивали не чудеса природы, а чудо появления где-нибудь их товарища.

– Есть основание предположить, что лев его и слопал, да сутками переваривает человеческую плоть где-то в лесах. – прогудел Николошвили слишком низким голосом, подобно пароходу. – Вот и нет обоих.

Ксения, конечно же, не приняла такого суждения, ультимативно ему отказывая.

– Нет, нет, – заговорила она, – если такое возможно, он это сделал бы в первый же день, когда зашёл к нам в избу.

Остальные соглашались с ней, охотно соглашались, вместе с тем, имея смешанное настроение. Они сохраняли в уме густоту сомнения, и оставляли на сердце теплящуюся надежду.

– Надо нам организоваться на поиск, – постановила Татьяна Лукьяновна, – да аборигенов привлечь. Они подскажут, где искать.

– Похожу по дворам, – высказала инициативу девушка Ксения, и немедленно двинулась к ближайшей избе.

Вскоре она отскочила от неё, словно от чего-то явно неприятного и перешла на другую сторону улицы, к избе напротив. Ей долго никто не отворял дверь. Пошла дальше, дальше, обходила всё село, натыкаясь либо на что-то несимпатичное, либо на отсутствие хозяев. Спустя немалое время, она всё-таки вернулась с двумя мужиками. Таковыми оказались Потап и Анастасий. Они в то же время вошли в Думовею по делам. Замыслили одни дела, оказались иные. Должно быть, поважнее.

– Вот, – сказала девушка, – нашла двоих, да и те не местные. А здесь, – она обвела улицу рукой с повисшей пухленькой кистью, – всюду либо пьянь, либо нет вовсе никого.

– Теперь понятно, почему вокруг даже поля не вспаханы, – задумчиво произнёс Денис Геннадиевич, вспоминая свою агитацию за поездку в эти девственные и целинные просторы.

Никто не придал его словам значения, а Потап и Афанасий низко поклонились. Афанасий вызвался сказать первым:

– Прослышали мы о вашей беде. А льва сами видели. Подле Пликапика. Позавчера. Вместе с барашком. Он его почему-то не ел. Наверно, сыт был кем-то ещё. Мы, было, подумали, что они вовсе чучела, коли не шевелились.

– Вы вот, что, господа хорошие, – Татьяна Лукьяновна выступила вперёд, – про сытого льва не надо. Вы хорошо ли знаете здешние леса, поля и горы?

– Знаем, – Потап оценивающе глянул на женщину, – знаем. Ходим тут по всяким лесам, и ни разу не заблудились.

– Я бы всю свою семью призвал на поиски, – сказал Анастасий с воодушевлением, – они эту округу знают даже получше меня. Ну, кроме одной малышки. Правда, они все женского полу, – он покосился на Татьяну Лукьяновну, – но женщин беречь надо, негоже им зря пропадать. Тем более, говорите, натуральный лев тут бродит, а не тот, что во сне. Львы, они…

– Ладно. – Татьяна Лукьяновна подняла гладенькую руку и посмотрела испытующе на обоих селян. – Женщины останутся в домах.

– Я тоже пойду на поиски, – сказала Ксения.

– Хорошо. Мы уже заметили, что львы тебя слушаются. Тогда и я пойду. А штаб расположим тут, в избе Семирякова, если он, конечно, согласится.

– Соглашусь, соглашусь, – Павел Саввич даже обрадовался такому доверию.

Вот, – вступил в разговор Николошвили, – выходит, начальником штаба вы естественным образом и становитесь.

Тот поначалу вежливо отказался, восклицая «что вы, что вы», но затем с удовольствием принял командование, сразу создав две оперативные группы. Однувозглавил Потап, другую Анастасий. Организовал и общий стол с едой. Шеф-поваром сходу вызвалась Татьяна Лукьяновна. Она со знанием дела составила список необходимых продуктов быстрого приготовления и послала в лавку Мирона с Николошвили как самых выносливых и здоровенных. Тотчас после их возвращения был готов экспресс-обед.

Потап, отметив несуетливую сноровку Татьяны Лукьяновны, прикинул про себя: «хозяйственная женщина». И, ещё раз оценив её внешность мужским взглядом, несколько смутился из-за собственного поведения, хоть и сокрытого от чужих глаз.

Все члены бригады поисковиков немного перекусили да пустились на разведку, пока не слишком далеко. Потап, Абрам Ицхакович, Ксениюшка и Авскентий двинулись вверх по течению Бородейки, Анастасий, Николошвили, Денис Геннадиевич и Татьяна Лукьяновна – вниз. Семиряков остался в штабе и составлял план на будущее.

Спустя пару часов обе части поисковиков почти одновременно закончили начальную попытку ни с чем. Не доходя до штаба, они уселись на брёвнышках, кем-то оставленных между ним и церковью. Стали совещаться о более эффективном продолжении поисковой работы.

Тем временем, чудом нашлись ещё два знатока здешнего края из самой Думовеи. Оба, не сговариваясь, окатили головы ушатами холодной воды, попили рассольчику и с разных сторон подошли к брёвнышкам. Толкнули друг друга в плечо, устояли и расхохотались.

– Ничо, ничо, ничо, – бурчал один.

– Тс-с-с, – отвечал ему другой.

Ксениюшка глянула на них, узнав этих пьянчушек, когда ходила по дворам, и прыснула в нос.

– Что, присоединяетесь? – спросила она вновь прибывших.

– Не только присоединяемся, – ответил один из них, – но станем настоящими проводниками, поскольку эти места знаем наизусть.

– Пока не найдём вашего парня, пить не будем, – ответил другой, – у? – он ткнул соседа в бок.

– Угу, – согласился тот.

Так, поисковые команды увеличились до четырёх. Семиряков выдал каждому по сухому пайку и сам влился в одну из команд. Постановили, куда кому идти, да ушли. До вечера.

Очередное возвращение тоже не принесло никакого успеха. Снова уселись на брёвнышки. Неподалёку паслись молчаливые гуси.

– Отдохнём. Сил наберёмся. Если надо, будем искать до ночи. Везде. А потом возьмём фонари, да снова на поиск. – Анастасий вопросительно глянул поочерёдно на все четыре спасательные команды.

– Конечно, – поддакнули добровольцы.

– А мы за Бородейкой-то не искали. – Высказал догадку Потап. – Вдруг он там?

– Угу! – воскликнул Николошвили. – Ведь мне наш возница говорил, что конь-то мокрый возвратился.

– Почему ты сразу не сообщил? – Возмутился Потап. – Весь день искали не там. А надо было плотики сгондобить, да переправиться на тот берег. Доподлинно он там погибает.

– Не сообщил. Да, не сообщил. Позабыл. Значения тому не придал, – попробовал повиниться поэт-традиционалист, и сконфузился.

Поисковики призадумались. Гуси присели на землю и стали окапываться, почти не поднимая пыли.

20. Злодей

В другом столичном городе, в элитном пентхаусе с видами на блистательный центр и на загородный лес, за компьютером новейшего выпуска с тонким, очень большим и вогнутым монитором сидел злодей. Мы не будем называть его человеческого имени, поскольку не считаем достойным этому существу носить таковое. Тем более – отчество. А фамилия и вовсе неуместна. У него есть лишь грамматическое имя, и оно как раз нарицательное. Поэтому пребудет оно с буквы обыкновенной, строчной. Обозначим его просто злодеем. Без всякой заглавной буквы. Лишь заметим, что богатство его взяло начало с удачного антрепренёрства у талантливой контрабасистки. Он блестяще устраивал её гастролирование с гарантией ошеломительного успеха. И гонорары упрятывал в сомнительных банках. Затем устроил изящное, по его мнению, убийство артистки, да опустошил те банки, содеяв им банкротство. Далее его фантазии по отъёму денег не иссякали. Постоянно в уме злодея нарождались безотказные «ноу-хау». И теперь он, давно уже приевшись многочисленным достатком, добытым тем или иным способом разбоя, сидел в эргономичном кресле, не вписываясь в него, а наоборот, эдак скукоженно торчал в нём с каменной скукой на лице, испещрённом сеткой многочисленных борозд. Что-то выискивал во всемирных паутинах, то и дело создавая мимику пренебрежения из глубин своей души или чего-то другого, её замещающего. Наверное, испытывал нужду в чём-то ином, в том, чего у него пока нет. Хотелось чего-то новенького, стоящего, более того, вовсе не материального. Да вдруг, совершенно случайно нажав на очередную ссылку, набрёл на ту же статейку, что Абрам Ицхакович пересказал Ксении. Очередное тоскливое пренебрежение тотчас выскочило на поверхность его изрешеченного лица, однако редкое чутьё, присущее всякому злодею, всё-таки заставило читать. Он без любопытства, но внимательно освоил весь текст целиком, а затем вернулся к отдельным кускам, наиболее его задевшим, и повторил вслух:

– «Пространство обладает генной структурой, отвечающей за его поведение и формирование». Замечательно. «Возможно влияние на создание изменений в любом веществе и влияние на его поведение извне, то есть, допустима генная инженерия пространства». Отлично. «И ею способен заняться человек». Таковое нам очень даже подходит. Весьма, весьма. Это и есть наше настоящее дело, – заявляет он усмешливо, одновременно с подлянкой в интонации. – «Абсолютное оружие… Куда там водородной бомбе до инженирования всего, что вокруг»! Ого! Ого-го-го! Надо бы ещё поискать, не найдутся ли отзывы, а то и конкретные разработки.

И он принялся шарить по ссылкам, скорчиваясь до крайней неудобности на благоприятном кресле элитного производителя «Мадера А».

К моменту захода солнца и появлению сочного багрянца на западной стороне небосвода, очерченного верхушками леса, он отдохновенно-расслабленно откидывается на спинку сидения, подчиняясь его эргономике, и жарким шёпотом произносит:

– Нашёл.

А отыскался единственный отзыв на статью. И тот оказался скептическим. «Был ведь Солярис Станислава Лема. Океан ума. Тот воздействовал на пространство в себе и на пространство вблизи себя, воспроизводя формы, так или иначе витающие в сознании пришельцев. Не знаю, предполагал ли Лем что-либо подобное естественнонаучной модели пространств, или ему было всё равно, что за физика там обитает, просто сочинил, и всё»…

– Тьфу ты, – злодей углубил сеть канавок на лице, – Нам этого не надо.

И стал неистово искать дальше.

– О, ещё нашёл кое-что, – утешился он.

На сей раз всплыла пара статей того же автора. В одной говорилось о некой «каинистике», где речь шла о деяниях Каина и о его потенциальных способностях по части способов возделывания пространства. Поначалу он вспарывал землю плугом, чтобы получить от неё плоды. И получал. Потом он пожертвовал Богу часть плодов, обретенных таким способом, надеясь заработать от Него что-то большее. Иными словами, он попросту уничтожил эти плоды. Но Бог не счёл за жертву его приношение, потому-то и не принял. Вышла, так сказать, осечка. А затем Каин рушил земные слои, чтобы воздвигнуть город из плодов этого разрушения. Опять же для извлечения собственной выгоды. Но уже не от Бога, а от иных людей, поселяющихся там для поиска собственной мзды. Любое построение в каинистике, по мысли автора, обязательно сопряжено с разрушением во имя выгоды. Возведение через разрушение исключительно ради выгоды, – вот её принцип. И кстати, её разрушение отнюдь не жертвенное, потому что Бог не признаёт это жертвой. Такова сущность каинистики. Она прижилась почти в любой деятельности человека-горожанина. И автор, поскольку был зодчим, с неохотой вынужден был причислить себя к адвокатам Каина…

«Ну, каинистика, это вполне годное дело, – ухмылялся злодей, – более того, разрушение без созидания, оно будет получше, прибыль от него вообще баснословная».

Далее выскочили некоторые комментарии случайных читателей. Кто-то высказался о пятиконечной звезде в качестве символа всякого подобного построения. И пошла цепочка возражений и дополнений. Кто-то видел в ней знак военных людей, профессиональных разрушителей. Кто-то подхватил эту мысль и напомнил о большевистской власти, чья идеология основывалась на разрушении самом по себе, и она использовала тот же знак даже слишком навязчиво. Кто-то увидел её в символике «свободных каменщиков», то есть, масонов, людей, связанных с духом. А кто-то негодующе указывал, что в ней запрятано «золотое сечение» – основа всякого творения. И кто-то подытожил. Он соединил строительство, магию, творчество, убийство – всё в едином этом знаке. И указал, что, возможно, он и есть «клеймо Каина». Другие накинулись уже на него, обвиняя в пресловутом «притягивании за уши» фактов, заведомо несводимых…

В другой статье показаны приёмы изготовления искусственных пространств, минуя всякие строительные материалы и технологии. Там речь шла о генной инженерии любого имеющегося пространства для блага человека. Без строительства, где обязательно есть разрушение, а воздействуя на окружающее вещество творческим духом, работая над средой в ладу с ней самой, с целью создания искусственной среды обитания, но во всём согласной с природой. Так, по мнению автора, архитектура и градостроительство преодолевает каинистику через согласие с промыслом Божьим.

Прочитав, злодей частично раздосадовался, поскольку в статьях не оказалось ясных механизмов для осуществления таковой деятельности. Лишь словесное описание, да фантастические виды архитектурно-градостроительных шедевров собственного сочинения. А злодею вовсе не нужно ни градостроительство с архитектурой, ни организация никакой согласной среды, окружающей человека. Ему нужен сам изменщик пространства. Для его разрушения изнутри. Направленного разрушения. А оно ведь покруче термоядерной бомбы. Хе-хе. Хе-хе-хе-хе! А потом наглядно показать это где-нибудь при массовом скоплении публики, любопытной до чего-нибудь, щекочущего нервы. Поэффектнее. А там уж – ой-ой-ой, действительно баснословно успешно и совершенно безнаказанно шантажировать весь мир свалившейся ниоткуда всевластью, сцеживая с него бешеные деньги…

– Утаивает. Нарочно утаивает секрет, – выдавил злодей сквозь зубы. – Ничего. Найдём его самого. Выудим тайны. Не отвертится.

Злодей, конечно же, не обратил внимания на особый упор автора статьей – иметь высокий уровень нравственности при осуществлении воздействия на пространство. Не заметил, поскольку нигде и никогда её не замечает, не ведает о ней, и никак не представляет. Он не понял, что именно в нравственности и заключается главный секрет.

Злодей смачно зевнул, возведя вверх кулаки, изъеденные глубокими канавками, стиснул их так, что там что-то хрустнуло.

– Найдём.

Теперь на всю ночь он занялся розыском местожительства автора, используя все поисковики, социальные сети, возможности влезать в чужие электронные почтовые ящики, мобильники, а также совершенствуя излюбленные хакерские наработки.

Перед рассветом, когда кровавый Марс занял господствующее положение на небосводе, а подмигивающая Венера томно поднималась над горизонтом, очерченным светящимся силуэтом столичного центра, злодей неистово расхохотался.

– Муркава! Хе-хе. Мурка-мурка-сивка-бурка-мурка-веща… яка-урка… Действительно, яко урка. Сныкался, схоронился. Поглядим-ка, где она.

На Яндекс-карте сие местечко долго искать не пришлось. Распечатал нужные куски карты: общий и детальный. Сложил их в папочку.

– Так-то вот. Нынче и поедем.

Сбор был долгим лишь по причине выбора одежды. Злодей выискивал подходящий для вояжа наряд примерно столько же, сколько ушло времени на установление местоположения автора статьи о свойствах пространства и его управлении. Выбор пал на рубашку «eton» из крепкого египетского хлопка, костюм для путешествий «бриони-казуал» неброской расцветки, ботинки из кожи чёрного аллигатора и бейсболке «мoschino». Правда, бейсболка вызвала очередное сомнение и, повертев в изборождённой руке это кожаное изделие, он с уверенностью заменил её английской кепкой реглан из серо-зеленого твида с оттенком металлик. Затем злодей удостоверился о наличии в кармане пухлого кошелька с парой-тройкой пачек пятитысячных банкнот. А что касается всяких вещей походного свойства, прихватил генеральский чемодан с трёхдневным сухим пайком и смартфон «Vertu Ti». Глянул на ноги, потопал ими, покачал головой и переобулся в ботинки от «Berluti», цвета кузнечика. Далее, забрав папочку с картами, вышел вон из пентхауса в холл. Там вставился в панорамный «Schindler», спустился на нём в просторную стоянку, глянул на свой русский «Prombron Monaco Red Diamond Edition», иначе говоря, эксклюзивный бронемобиль «Комдив» золотистой окраски. Осмотрел багажник, чтобы убедиться в присутствии там надувного домика и необходимого комплекта лесного инвентаря. Уселся внутри роскошного салона, обитого кожей от интимного органа кита. Обследовал содержимое бара на предмет дорогой водки, включил зажигание особым ключом, брелоком у которого был другой, специальный мобильник «Vertu», вынул из папки заготовленную карту, задал маршрут навигатору, приставил на крышу джипа «синее ведёрко». И дал газу, почти выпрыгнув из подземной стоянки. Выехал на шоссе, подрезая подряд все попадающиеся впереди автомобили, то и дело выезжая на встречку, тротуары да газоны. Светофору он подчинялся беспрекословно.

По дороге злодей обдумывал план действия. Познав через социальные сети и дискуссионные форумы всю подноготную автора статьи, повод нашёлся почти сходу. Ведь тот является архитектором. Допустим, есть смысл предложить ему необычный и дорогостоящий заказ. Клюнет. А потом расколется.

21. Некто из Муркавы

Из Муркавы в сторону Думовеи шёл худощавый человек, небольшого роста. На нём была светлая одежда и шляпа-панамка. Он шёл не поверху, где все ходят, а несколько в низке, лесом, возникшим на бывших просторах давненько сгинувшей усадьбы одного чудного помещика. Человек приближался к еле заметным следам, оставшимся от того самого поместья. Он медленно шагал, иногда останавливаясь и замирая. На лице его сияла радостная сосредоточенность, а руки, обладая неким музыкальным складом, выделывали всякие таинственные узоры в воздухе. Наконец, дорожка уткнулась в давнишние развалины фундамента некогда стоявшего тут роскошного особняка в стиле зачатия барокко. Теперь на его останках вымахало несколько поколений берёз и один столетний дуб. Человек залез на самый большой из вздыбленных камней бывшего фундамента. И огляделся. Впереди виднелось лёгкое снижение земли, одетой зарослями калужника, белокрыльника, манника, аира, да прочих ирисоподобных изделий природы с жёлтыми цветками. «Похоже на бывший пруд», – подумал человек. В обход впадины вела малозаметная тропинка, вдали вливающаяся в створ аллеи из пожилых ясеней. «Угу. А там, естественно, начнётся бывшая главная дорога к усадьбе», – снова догадался человек и отдал себя под ответственность этой стёжки. Далее, пройдя аллеей, остановился на чуток у полусгнившего моста, аккуратно преодолел по нему Бородейку и сел отдохнуть на травку под не слишком тенистым ясенем, напротив очаровательного водопадика, мелодично вливающего в реку щедрую свежесть с противоположного берега. Он по привычке окунулся в размышление об исконном призвании городов. «Городскую ткань лучше ткать из нитей бескорыстного общения родственных душ, главной роскоши человечества»… – И мысль содеяла ход куда-то вбок; она всегда так поступает, если человек слишком увлечённо сосредотачивается. – «Но из этой ткани сшили сачок для ловли денег»… – И новый зигзаг мысли. – «Город притягивает к себе деньги, словно огонь заманивает мотыльков. Зачем? Чтобы копить иную роскошь, алчность, иначе говоря, чудовищность, взамен общения родственных душ, да, в конце концов, сгореть в ней»… – И снова скачок. – «Потребительское общество резко разделяется на две части: массу, гасящую в себе творческие возможности, и творческое меньшинство, искажающее творчество в угоду рынка»…

Тут мысль вдруг лишилась движущей силы из-за постороннего шуршания неподалёку, за гнилым мостом. Там приближался «Prombron Monaco Red Diamond Edition», иначе говоря, эксклюзивный бронемобиль «Комдив» золотистой окраски, почти полностью утопая в нескошенной траве. Вся его блестящая поверхность была присыпана травяными семенами. Он остановился на берегу и беспомощно замигал глазками ближнего света. Некто из Муркавы поднял взгляд в ту сторону, однако опустил их в тот же миг. Собственные мысли были для него важнее заезжего предмета.

Злодей вынулся из своего вездехода и постоял. Несколько в раскоряку. Подошёл к мосту и поскакал на нём. Тоже в раскоряку. Испытывал на прочность. Ещё немного постоял. В той же позе. Опять попрыгал, но чуть подальше и поосторожнее. По мере испытания небезопасности переправы его облик последовательно накапливал подслеповатую горечь сомнения. Отошёл назад, оглядывая причину своей явной неудачи, и к заострённой щербатости на лице добавилась выразительная морщинистость, выдавая некое кислое раздумье. Наконец, заприметил человека на возвышенности у берега, почти рядышком, и лицо его мгновенно озарилось полусладкой надеждой, сглаживая всё это складчатое нагромождение.

– Мил человек, – сипло вымолвил злодей и прокашлялся с раскатистым рыком, – мил человек, это единственный мост или есть поблизости что-нибудь покрепче…

А «мил человек», тот, некто из Муркавы, на беседы не настроен. Он погружён в собственные мысли. О настоящей архитектурной деятельности.

«Настоящий архитектор обязательно пространственник. Он собирает единое пространство, занимаясь даже возделыванием хоть сугубо малого места в виде единственного сооружения. Ведь оно связано с ближним окружением, которое неотделимо и от дальних мест. А они совмещены со всей планетой, Млечным Путём, Вселенной. В делах архитектора исключено всё случайное, лишнее, оторванное»…

Злодей подошёл и похлопал его по плечу. Нагловато.

– Мил человек…

Тот спихнул с плеча его изрешеченную канавками руку и, не глядя на него, сказал:

– Мосты у людей чаще всего бывают мысленные. Если вы обладаете силой мысли, сумеете воздвигнуть надёжную переправу где угодно и через что угодно.

– Тогда помогите мне усилить хотя бы существующий мост, – злодей указал носком ботинка на полусгнившее строение.

– Нет. Только сам. Если я усилю его своей мыслью, я и пройду по нему. Или проеду. Никто другой не сумеет этим воспользоваться. Так что, трудитесь, трудитесь и трудитесь. Самостоятельно.

– Угу, – злодей тупо уставился на свои ноги, обутые в «Berluti» цвета кузнечика. Потоптался и поковырял в носу. – Задачка.

Некто из Муркавы ничего больше не желал говорить, и снова отдался постоянным мыслям о настоящем человеческом творчестве и собственном в нём предназначении. Злодей, тем временем, ходил туда-сюда, слегка вспахивая землю подошвами дорогих ботинок. Он тоже соображал о своём, но не постоянном, а приобретённом недавно.

– А знаете, – вдруг оживился он, – я ведь ищу одного своеобычного архитектора. Мне нужен очень своеобычный архитектор, крутой такой зодчий. И я нашёл кой-кого в интернете. А теперь ищу его в натуре. Он поселился в Муркаве. Хочу заказать ему кое-что интересное. Вы, случаем, не натыкались на него?

– Нет, не натыкался, – сказал некто из Муркавы, и не лукавил.

– Ну, пойду пешком… Муркава ведь там, по ту сторону реки.

– Муркава там.

И злодей пошёл по мосту, часто останавливаясь на нём и производя по нескольку скачков в раскоряку.

А некто из Муркавы двинулся задуманным путём в сторону Думовеи.

22. Среднее прошлое

Семидесятые годы прошлого века. Зал бывшего Дворянского собрания, а ныне Большой зал филармонии. Молодой архитектор, можно сказать, завсегдатай здешних музыкальных представлений, сидит в пол-оборота на своём излюбленном месте в первой ложе справа от эстрады, затылком опираясь о мраморную колонну. Слушает концерт произведений для контрабаса с оркестром. Боттезини и Кусевитский. За солирующим инструментом – хрупкая и совсем юная девушка. Едва ли не прозрачная. Архитектор смотрит на неё, погружается в невероятно стройное и необычайно одухотворённое звучание. Инструмент, как известно, громоздкий и по преимуществу мужской. Но эта девушка извлекает из него поистине всё, что надо, не допуская ни недостатков, ни излишеств. Контрабас позволяет испускать из себя, казалось бы, нечто даже вовсе не свойственное ему. Архитектор не прерывает изумлённые вздохи. Его ресницы подрагивают, собственные пальцы музыкального склада шевелятся в воздухе, будто вторя движению музыки. Она – его невеста. Уже целый год. Всё это время оба живут рядышком в одном доме и постоянно заходят друг к дружке. Но исключительно в состоянии жениха и невесты. Она репетирует, он проектирует. Завтра состоится долгожданное венчание. Заказанное ею для него обручальное кольцо давно при нём, лежит на видном месте его рабочего стола и дожидается своего перемещения на палец. А заказанное им для неё обручальное кольцо давно при ней. И тоже пока что не на пальце. По окончании концерта и долгих оваций он не пошёл в артистическую. И не поджидал её у крыльца служебного входа. То – занятие поклонников, жаждущих неведомого им самим наслаждения. Среди них он представлял себя попросту мешающим. Направился домой, предвкушая завтрашнее событие. Только вот незачем было поддаваться совершенно неуместному предвкушению. Незачем. Ведь знал, знал о его несомненном вреде, способном свести на нет всё то, что предстоит. Не остановился и не прогнал. Назойливое оно, витает да витает вокруг любого иного воображения, почти жужжит, подобно крупному насекомому, занимает всё пространство мысли, не давая сосредоточиться на чём-либо, значительно более полезном. А дома, в постели не случилось уснуть. Он пребывал в состоянии чистого ожидания, которое лишь время от времени обволакивала пелена дрёмы, где непременно возникала всякая неприглядная и подозрительная чушь, не менее назойливая, чем давешнее предвкушение, да будто на что-то намекала и над чем-то издевалась. Утром, когда он был уже в дверях перед выходом из дома, слишком трескуче прозвучал телефонный звонок с явной интонацией тревоги. Незнакомый голос на том конце сообщил адрес морга. Он машинально записал на бумажке и сунул её в карман. Далее в его сознании всё смешалось. Он шёл по улице, безразлично выхватывая взглядом куски окружающего мира, и одновременно перед его глазами всплывало нечто схожее с дрёмой. А там вырисовывалась всякая неприглядная и подозрительная чушь, подобная той, что являлась ему ночью. Очевидная явь и призрачный сон перемешивались меж собой, пребывая совместно, сливались в единый событийный поток, не позволяя отличить одно от другого и осмыслить, где он теперь находится на самом деле. Он сбился с пути. Картины сновидений наяву порой куда-то скатывались из головы, освобождая взор на реальность, топтались под ногами, улетали, но немедленно возникали вновь, и вонзались в сознание с ещё большей убедительностью в своей абсурдности. Он понял, что окончательно заблудился в собственном осмыслении окружения. Его стало качать, и он упал. Подоспевшие горожане подхватили его и усадили на скамеечку. Спросили, в порядке ли он. Архитектор кивал головой в знак согласия. Кто-то вызвался его проводить. Он вынул из кармана записочку с адресом морга.

Невеста лежала на каменном столе в подвенечном платье. Фата стелилась по полу. Там же валялась её крохотная сумочка. Он поднял её. Раскрыл. В ней оказалась единственная вещица. Коробочка с обручальным кольцом. Жених открыл коробочку, извлёк оттуда кольцо и надел на холодный палец невесты. И всё. Что было после, он совсем не помнил. Очнулся в своём пустом доме с пустой коробочкой из-под обручального кольца в левом нагрудном кармане пиджака. Позже о случившемся он узнал из рассказов друзей. О том, как отпевали невесту в подвенечном платье с обручальным кольцом на пальце. Не в храме, а подле него, потому что людей пришло слишком много. О том, как она выглядела с печатью вдохновения на лице. О том, как он совсем не плакал, и чуть было не улыбался, унося взгляд на небо. Да, да, говорил архитектор, я вспомнил, я видел её там. Сквозистую. И она посылала мне таинственные знаки. Взглядом и руками. Рассказывали о том, что на кладбище ехать он решительно отказался и велел никогда не раскрывать его местонахождения. Пытались поведать о причине её внезапной кончины, однако жестом руки он будто закрывал им рот, не желая даже слышать это страшное слово: кончина. Да, да, говорил он, я видел её, восходящей верх, и знаю причину её нахождения именно там. Зарытой в земле её нет.

У него осталась пустая коробочка из-под символа будущей бесконечной совместной жизни. Коричневатого цвета с краснотцой. В левом нагрудном кармане пиджака. Что заставляло его не выкидывать ненужную картонку, он не осознавал. Или предполагал некую мистическую связь этих двух вещей, когда-то покоящихся одна в другой. Хотя витала порой в уме некая подсказка этого не делать. Но рука не поддавалась вытащить коробочку и, пусть не выкинуть, а просто положить куда-нибудь. Он будто к ней привык.

23. Недавнее прошлое

Нынешней весной, в небольшом скверике у Лавры на скамеечке сидели двое. Один, худощавый, небольшого роста, в светлой одежде и в шляпе-панамке, другой вполне справный, высокий, одетый в чёрную рясу.

– Я вот гляжу на вас, – говорит священник, – и будто бы лицо ваше мне знакомо давно, хоть представились мы всего-то полчаса назад стараниями Дениса Геннадиевича. У меня такое впечатление, будто нам уже приходилось встречаться. Возможно, в юности.

– Если в юности, тогда вам проще меня узнать, нежели мне. Ведь на вас тогда не было бороды.

– Да, хе-хе, да… вы, часом не поступали в МГУ?

– О. Об этом мало кто знает. Поступал, поступал, на физфак. Правда, ушёл после первого курса и поступил в архитектурный. И не жалею, что стал архитектором. Увлекательное занятие. Но до сих пор естественные науки привлекают меня, я слежу за всеми новшествами, почитываю всякие научные труды великих и малых мужей, сам размышляю.

– Значит, так оно и есть. Мы с вами жили в общежитии на Воробьёвых горах, в одной комнате, когда экзамены сдавали. И потом встречались на общих лекциях. Ведь нас развели по разным группам и по разным ячейкам общежития.

– А, да, конечно. Теперь и я вас опознал юным. Помню, помню, мы тогда, вместо подготовки к экзаменам, всё беседовали о возможных сочетаниях возвышенного и бытового. Каждый это понимал по-своему, но мы не спорили, а просто делились пониманием. Вы тоже ушли после первого курса? Я имею в виду вашу нынешнюю профессию. Кстати, хе-хе, комнатка-то очень даже была похожа на келию.

– Нет. Я окончил университет с красным дипломом, и меня взяли сюда, в другую столицу, в самый престижный НИИ. И женился я здесь. Замечательная жёнушка, умница. И весьма сердечная. А у вас?

– У меня?

– Да, я насчёт супружества.

Архитектор опустил взгляд к нагрудному карману, где постоянно покоилась коричневатая с краснотцой коробочка от обручального кольца, и молча сжал веки. Собеседник уловил это движение глаз и понял, что вопрос его оказался неуместным. Не стал на нём настаивать и продолжил о себе.

– А духовный сан я принял совсем недавно. Вот она, моя вторая альма-матер, – священник отвёл взор к зданию духовной академии.

– Хе-хе! – Зодчий снова оживился. – Значит, тогдашние наши беседы о возвышенном и бытовом, о горнем и дольнем, оставили свой след. Я подался в искусство, а вы в священство.

– Пожалуй, так. И теперь нас свёл промысл Божий, чтоб уже осмысленно сотрудничать в этой теме.

– Да. Действительно. Тогда давайте о деле. Хоть воспоминания тоже оказались полезными.

– Давайте. Храм надо восстановить. От него мало, что осталось, алтарная часть, да одна стена, и та наполовину. Ведь, по окончании духовной академии меня послали, как говорится, на передовую деятельность, храмы поруганные атеистами в глубинке возрождать. Так вот очутился я настоятелем разрушенного храма в почти забытом Богом селе. Муркава называется. Его население ничем не занимается, кроме случайного приработка, да лишь пьёт. И необходимая для нового прихода «двадцатка» пока не набралась. Вместе с тем, везде вокруг села и вдали от него – совершенно чудесные зрелища, воистину Божественные. Там ещё есть одно село, Думовея, где картины естества не менее чудесные. И храм почти целый. Мне рекомендовали его. Оно и к железнодорожной станции поближе, хоть чуть ли ни целый день идти. «Двадцатку» там легче собрать. Но я остановился на Муркаве…

– Очень хорошо. Денис Геннадиевич сказывал мне, что вы поведали ему о том же, но говорил о Думовее. Но это неважно. Я сразу согласился поучаствовать в богоугодном деле. Приложу все свои профессиональные усилия для проектирования, согласования и строительства. Да, об условиях он тоже мне сказал. Об отсутствии условий. Таковое даже лучше.

– Ну, мы всем селом будем вам помогать. Хотя… хотя, это нелегко осуществить, даже почти невозможно. Тамошние мужики ведь окончательно занемогли и разучились что-либо делать полезное. Да. Зато в другом селе недавно разбогател один мужик, и сам предложил мне посильную помощь. Знаете, в тех местах много чего странного случается, несмотря на повальное недомогание, а раньше случалось даже мифическое…

И священник рассказал архитектору об удивительных явлениях и событиях того края. О Сусанне и её приёмыше Васильке, помощнике в любых делах. О том, как он помог Семирякоау разбогатеть, а тот в свою очередь охотно помогает другим в созидательных делах. Не забыл и о легендах, в том числе о помещике Флавьеве. О чудесном (или волшебном) изменении его поведения, благодаря некоему камешку, вовсе нерядовому, редко кому попадающемуся. И описал тот камешек со слов местных жителей: ярко-коричневый с краснотцой, иначе говоря, цвета сердца, с едва заметной слоистостью…

Архитектор глубоко задумался. Его неожиданно слишком сильно заинтересовал тот мифический камень. Мелькнула в голове некая неоформленная мысль. Он её пытался вытащить приемлемым словесным аналогом, но не получалось. Оттого-то лицо его выдало напряжение.

– Вы лицом изменились, – опасливо молвил священник, – может быть, я что-то лишнее наговорил, и вы будете отказываться от нашего ещё не начатого дела?

– Нет, нет, что вы, – архитектор пришёл в себя, – так, внезапно пришла одна мысль, пока не получившая развития.

– Вот и чудненько. Значит, наш договор вступает в силу?

– Вступает, и немедленно.

Не откладывая дело в долгий ящик, они тем же вечером поехали на место, чтобы ознакомиться с предстоящим занятием. Архитектор провёл там пару дней. Он подолгу гулял по всей округе. Ему столь по душе пришлось чудное убранство естества, только-только начинающую одеваться в свежую зелень, что непременно захотелось там поселиться, да навсегда. Но были обязательства в городе. Шло проектирование большого градостроительного объекта на завершающей стадии, где он был руководителем. А в том деле задействованы специалисты многих различных отраслей, в том числе и Денис Геннадиевич. Необходимо с ними встречаться, ставить задачи, увязывать усилия.

Ещё, во время прогулок, ему снова залетела в душу та, умом не оформленная мысль, что возникла при упоминании о помещике Флавьеве с его камнем. Ведь он уже писал в своё время о градостроительстве как о некой каинистике, и о преодолении этой каинистики путём создания новой среды обитания, во всём согласной с природой и с промыслом Божьим. Теперь мысль о возделывании пространства проявила себя намного шире и облеклась в довольно ладную мировоззренческую концепцию о пространстве естественном. И вышло что-то естественнонаучное, но не укладывающееся в современную науку. Дело в том, что он вроде не состоялся замечательным естественником в официальном статусе. Но стал в меру известным архитектором-градостроителем, а значит, искусником по изготовлению именно всяческих пространств. И не случайно обе склонности слились воедино. У него с давних пор вынашивалась ладная естественнонаучная концепция о собственном поведении пространства, о его поведенческом начале, основанном на своеобразной, условно говоря, генной структуре. Это поведенческое начало и заявляет о себе обретением конкретных пространственных форм и очертаний. Без поведения ничего не проявляется. И если его грамотно использовать, почему бы ни получить искусственные пространственные сооружения не грубым строительством, а именно тонкой генной инженерией поведения собственно пространства, иначе говоря, его формования в прямом смысле слова. Оно ведь сплошное, подобно глине. Бери и мни его, лепи из него нужное тебе сооружение. Но для того необходимо найти помощника, некий предмет-усилитель, своеобразный кристаллизатор пространства в качестве посредника и орудия.

«И таковой обязательно существует на земле. Кристаллизатор. Вся природа, так или иначе, кристаллизована. А сила, кристаллизующая пространство-вещество, по сути, неизвестна. И можно предположить, что это не что иное, как сила духовного мира. Ничего, кроме силы духа не приходит в голову. А дух, он ведь не только вне пространства, он, так или иначе, растворён в нём, подобно воздуху, растворённому в океане. Значит, вполне возможно существование вещества-пространства в виде некоего минерала, способного насыщаться духом до чрезвычайной степени, растворять его в себе. И где-то он есть, где-то залегает»… – Сия неотступная мысль теперь постоянно пребывала в нём.

Вспоминая тот же рассказ священника о некоем чудном камне, который породил в нём неоформленную тогда мысль, а теперь почти устоявшуюся, у него возникла буря чувств. «А вдруг, – умелец изготовления пространств поймал догадку, ощутив жар, – вдруг он и есть тот самородок, именно тот, и его нужно отыскать именно здесь»! И тотчас мысль его увлеклась в иную плоскость. Его обуздало чувство досады. «Но тогда мой приезд сюда по приглашению священника обретает иную, неожиданную цель, поиск того, что надобно именно мне, – размыслил он, – ведь нехорошо получается, потому что на мою бескорыстную и богоугодную деятельность падает очевидная тень, пусть не материальной, но мзды»…

Архитектор, войдя после прогулки к священнику, отцу Георгию, не мог удержаться, чтобы не рассказать ему о внезапном открытии.

Тот лишь улыбнулся, поскольку ещё не окончательно отошёл от естественных наук, сказав, что идея хороша, но для другого мира, не нашего. Квантового. Это ведь там присутствие наблюдателя меняет поведение материи. И не стал развивать эту тему. Затем они договорились о самом необходимом для начала работ по восстановлению храма. Главное, найти хоть что-то для его подлинности. Фотографии, словесное описание старейших местных жителей, любое сведение, за которое можно было бы зацепиться, чтобы восстановить облик храма. Назначили приблизительную дату возвращения сюда архитектора, плюс-минус несколько дней.

– Я попробую выискать что-нибудь из вами сказанного, а заодно добуду образа для иконостаса, – сказал Отец Георгий, – мне пообещал подсобить новый богатый мужик, Семиряков его фамилия, Павел Саввич. Я уже рассказывал вам о нём. Сам-то он задумал создать картинную галерею из самобытной сельской живописи. Отыскивает художественные изделия по всяким сёлам. Вот и обещал с иконами помочь. А временные тябла Василёк сделает. Он всё умеет.

– Замечательно, – согласился архитектор – оба окажемся при деле.

И он уехал заканчивать большой проект, да заодно написать некий естественнонаучный опус, внезапно родившийся у него между Муркавой и Думовеей. В столичном городе, на своём рабочем месте, после решения вопросов по экологической части проекта, возглавляемой Денисом Геннадиевичем, архитектор невзначай поведал ему о том необычайно душеполезном ландшафте, где только что побывал. И посоветовал обязательно его посетить. «Да, да, – соглашался эколог, – отец Георгий тоже советовал и даже рассказал, как туда добраться своим ходом».

Все обязательства по городским делам завершились к концу лета. Грандиозный проект был удачно окончен. Естественнонаучную статью, а вернее, черновой её вариант он тоже написал и выложил в интернет. Архитектор освободился от больших трудов и, в качестве отдыха, взялся за труд малый, но по ответственности не меньший, чем тот. Подошла оговоренная со священником дата. Он прибыл в Муркаву, поселился там у одинокого мужика, да приглядел себе пустующий дом для покупки. На взгорке у входа в село. С высоким подпольем в пол-этажа и просторной светёлкой в три окна. Оттуда открывались замечательные виды вдаль. Волны холмов, тёмно-зелёные, изумрудные, голубые, бледно-синие, – друг за дружкой последовательно бледнели и размывались по мере удаления к горизонту. И зеркало озера вблизи. Самое то – для размышлений и творчества. Оставалось только найти хозяина да сговориться о цене.

Дом. Архитектор достал из нагрудного кармана коричневатую с краснотцой коробочку из-под обручального кольца. Пустую. Открыл её. Глянул в пустоту. И подышал тихо-тихо. Сердце отозвалось на затаённое дыхание, сжалось и остренько постукивало.

24. Молево

Человек, некто из Муркавы недолго двигался прогулочным путём. Оборотился он после нескольких шагов. И не для того, чтобы кинуть взгляд на удаляющегося злодея, а отозвался на некий сигнал, показавшийся ему значимым. Его заставило оглянуться едва заметное видение, только что мелькнувшее в ручье Пликапике. Отступил назад и снова вошёл в ручей. Он поднял со дна плоский овальный камешек цвета сердца, Повертел сигнальную находку меж музыкальных пальцев. Крепко сжал в кулаке, разжал. На ладони показался кровавый подтёк. А ранки не наблюдалось. Это камень оставил след. Свой. Он отпустил каменный овал. Тот упал к ногам в ручье. На нём там-сям струилось подобие крови, создавая шевелящиеся разводы в воде. Оглядел музыкальную руку, будто ещё удерживающую камень. Водно-кровяное пятно растеклось по всей её поверхности, проникая в поры, сообщив ей дополнительную розоватость.

Послышалось фырканье коня. Человек глянул туда, откуда появился звук, и отскочил к берегу ручья. Оказалось, вовремя. По воде, на полном скаку промчалась лошадь изабелловой масти без седока. Она, отбежав на небольшое отдаление от человека, отклонила шею, глянула на него, сверкнув аквамариновыми очами, и тихо ржанула, будто с одобрительной интонацией. Он проводил её взглядом, полным оторопи вкупе с удивлением, и снова вошёл в ручей. Струйки, подобные крови, воссоединились с разводами на воде, став почти круглым пятнышком, а сама его находка, абсолютно гладкая и чистая, была вдавленной в песок от удара копыта. Перевес возымело любопытство. Человек снова отнял этот минерал от дна. И повторно сжал его. До боли…

Тут мысли у него начали своеобразно выкристаллизовываться под воздействием восходящих потоков некоего дуновения. Они выстраивались в ясные композиционные соотношения меж собой, вырастали небывалым выражением и вытесняли все прежние представления о самом себе. Будто дотронулись они до его сути и стали мять там её, словно глину. Легонько нажимать. Чуть-чуть. Настрой человека вступал в резонанс с таинственными частотами неведомых колебаний, и его естество испытало явные сдвиги. Ощущалась переналадка обычных для него побуждений. Вернее, не переналадка, а возможность настроиться на нужный лад. «Это что-то наподобие колков некоего струнного музыкального инструмента, если сравнить себя с ним, – подумал он. И ясно возник в сознании образ его навсегда оставшейся невесты. И контрабас в её волшебных руках. Она крутит колки, водит по струнам смычком, настраивает его. Тонко прислушивается к изменению тона, чтобы не возникло и намёка на фальшь. Да, да, а ведь она силой своего иного таланта помогала и ему настроиться на нужный лад в его творчестве. Так же тонко, легко и незаметно. Это он только теперь понял. Незримо, будто совсем из иных сфер бытия.

– Инструмент всегда остаётся тем, каким его создал мастер. Но его можно по-всякому настраивать и расстраивать. Покрутил колками туда-сюда, прислушался да настроился. На какой лад надо, на тот настроился. А сам инструмент притом ничуть не изменился. Изменилось его поведение». Но возникло тому сравнению и толика сопротивления. Мало ли кому вбредёт в голову побаловаться на мне-инструменте. Войдёт заинтересованный в том профессионал в умении всяко играть да заигрывать, возьмёт меня, да ударит по струнам. «На мне играть нельзя», – припомнилось из Гамлета, и он тихо посмеялся в нос. Снова из ниоткуда вырисовался образ невесты с контрабасом. «Нет, – он слитно представил всё их совместное пребывание, – я-то никогда не становился её инструментом. Такого и быть не могло. Но, что ни скажи, умела она находить мой собственный настрой. И умела незаметно туда что-то подкидывать, то самое, что не доставало мне, и я лишь силился найти его.

– Колышки, – сказал он вслух, не переставая сравнивать себя с неким таинственным струнным музыкальным инструментом, – я могу их крутить сам. Но на что настраивать эти струны собственного поведения? Кто теперь подскажет? Не лучше бы оставить его вовсе нетронутым.

Он снова отпустил каменный овал. Тот опять упал к ногам в ручье. На нём так же там-сям струилось подобие крови, создавая разводы в воде. Оглядел музыкальную руку, будто ещё удерживающую камень. И увидел на ладони остаток таинственного природного изделия, небольшой величины. Вынул пустую коробочку из-под обручального кольца, по цвету схожим с камешком, и положил кусочек туда. Оставил пока воображаемые колки в покое. И двинулся прежним путём, осознавая, для чего он хранил коробочку у сердца до сих пор. «Оно, – шепталось про себя с осторожным чувством, направленным на будущее, – оно, то вещество, то самое, и место ему подходящее»…

25. Продолжение про злодея

Первым, кто встретился злодею на пути в Муркаву, оказался Мирон-Подпольщик, он же язычник-христианин, оставляющий следы из капель воды, что обильно стекали с его непромокаемой одежды на песчаную тропинку. Тот шёл осмотрительной поступью и пытливо оглядывал всё, что попадало на глаза. Вместе с тем, творческая печать не сходила с его чела. Оно выражало чистое вдохновение.

– Вы, наверное, тот, кого я ищу, – воскликнул злодей, округляя ноздри, как бы учуял долгожданную удачу. И на его физиономию упал жгучий оттенок упования на остро желанный успех.

– А?

– Вы, пожалуй, архитектор, это легко угадать по лицу, а у меня для вас есть исключительной важности заказ.

– А. Нет. – Мирону пришлось отвлечься от сугубой сосредоточенности. – Нет. Но тоже имею дело с каменными материалами. Скульптор я. И знаете, в последнее время действительно беру заказы. Исключительноважные. На надгробия. Эпитафии высекаю. Если у вас есть таковая неминучая необходимость, давайте договариваться.

– Эпитафия. Надгробие. Вы считаете, будто для меня уже настал такой неминуемый час?

– Не знаю. Будете заказывать?

– Спасибоньки. Пока не надо. Подожду. А где мне отыскать архитектора? Ведь вы наверняка знаете о нём. Родственные души, так сказать.

– Не могу знать. Нездешний я. Сам потерял кой-кого. Коня лишился. Да непростого. Редкой изабелловой масти. Не попадался ли он там, где шли?

– Нет. Но если попадётся, скажу. Только вас тоже придётся найти.

Мирон-Подпольщик вяло качнул мощной рукой, ударившись кистью о штихеля в кармане, затем поднёс её ко рту, облизнул и ещё покачал, но подалее от туловища. «Найду, – бубнил он про себя, – найти. Что такое – найду»?

Вторым, кто оказался на пути злодея, спустя примерно полчаса, был возница. Тот двигался пешком рядом с конём изабелловой масти.

– О, – говорит злодей, – конь! Должно быть, он тот самый, потерянный. А где этот чудак-ваятель, высекающий эпитафии на могильных камнях? – Он развернул тело назад и попрыгал ввысь до предельных возможностей, чтобы попытаться углядеть ушедшего мастера каменного искусства.

Возница и конь остановились одновременно, с любопытством оглядывая странного типа, так живо разговаривающего с самим собой.

– Ах, да, – обратился теперь странный тип к вознице, – Мне тут встретился один человек. Слегка вымокший, хоть, вроде, не было дождя. А наружность у него творческая такая… да… он пожаловался, будто потерял коня изабелловой масти.

– А. Нашёлся, значит, потерянный. Прямо тяжесть от сердца отлегла.

– Вот и я говорю. Нашёлся конь.

– Нет. Человек потерянный нашёлся. Я понял, о ком речь. Его-то, пропавшего уже который день, вся Думовея ищет. Та, что трезвая. Вот ведь чудненько всё вышло. Благо, что он сам отыскался.

Конь фыркнул и выдал согласное ржанье.

– Значит, нашлись оба, – злодей снова развернулся и указал в противоположную сторону, – он там, недалеко, идёт медленно, можете догнать. Обрадуетесь тоже оба.

При этом злодей до предела сморщил свой лоб от удивления по поводу оказания несвойственной ему доброй услуги.

26. Возвращение

Поисковики закончили совещание. Они чётко определили направления и собрались исполнить задуманное. Тут гуси загоготали, вытянув шеи в едином направлении.

Люди устремили туда любопытствующие взгляды. Приближался Мирон-Подпольщик. Довольный, хоть и не совсем обсохший.

– Ты где пропадал? – первой молвит Татьяна Лукьяновна вместе с оханьем и опусканием гладеньких рук плетьми, позабыв об излюбленных добавочных словах.

– Пропадал?

– Так ведь двое суток ты никому не попадался на глаза, – говорит Денис Геннадиевич. – Или трое? – Сочли, если тебя не слопал лев, тогда ты вообще в глубокое подполье подался. Невидимое. На всякий случай поискали подкопы в твоём обиталище. Потом всё село на ноги подняли. А возница наш не переставал недоумевать. «Отдал ему коня, говорит, конь вернулся, а седока нет, обычно, говорит, мой конь седоков не теряет».

– Полно шутить. Конь действительно куда-то исчез. Оставил его всего-то на минуточку. А я пешком пришёл. Тут рядом ведь. Часика три, небось, прошло-то за всю мою прогулку…

– Ты так считаешь?

– Ну, неточно. Четыре.

– Угу. Вот вам ещё одна мутация. Стресс. Человек даже не ощущает хода времени.

– Отчего же? Проголодался. Идёт время-то.

Товарищи переглянулись.

– Да, – прогудел голос Николошвили, – настоящий подпольщик. Умеет не только надёжно скрываться, но ещё способен голода не почувствовать. За двое суток-то. За трое.

– Хе-хе. Ладно. Посмеялись, и будет. Надо бы действительно покормить человека. Пока лев, конечно, всё наше общее кушанье опять не умнёт, – сказал Семиряков и развёл литыми руками. – Будем поспешать. А то он, знать, тоже проголодался, коли наш товарищ целёхоньким воротился.

Шутку хозяина гостиницы никто не оценил, но его предложение поесть было поддержано всеми.

И они прошли в его избу. Павел Саввич даже возгордился от такой к нему уважительности. Татьяна Лукьяновна сразу засуетилась, оставляя за собой обязанности шеф-повара.

Является Василёк.

– Павел Саввич, – говорит он, – я на счёт рамы. Надо бы размер уточнить.

Только потом заметил он постояльцев Павла Саввича.

– А, здравствуйте, – вежливо сказал он. А узнав меж них Мирона-Подпольщика, спросил: – Прогулка-то удалась?

– Удалась. Хе-хе. Только вот погулял часика три-четыре, а мне заявляют, двое суток, мол, пропадал. Или трое.

– А чего тут удивительного?

– Вот тебе раз. Два-три-четыре. – Татьяна Лукьяновна вздёрнула востренький подбородок. – А чего у нас неудивительного?

– У меня такое частенько случается.

– И знаешь причину? – Подоспел учёный-эволюционист.

– А чего не знать-то?

– Ну, посвяти нас, неучей, – густо прогудел поэт-традиционалист.

– Будущее есть? – Василёк одним махом оглядел всех постояльцев. Галериста пропустил.

– Лучше сказать, будет, – ответил Абрам Ицхакович.

– И прошлое тоже есть. Лучше сказать было. Так ведь?

– Так. Или иначе, – Абрам Ицхакович засомневался, почёсывая ухо…

– Иначе это как? – язвительно и с кривой усмешкой сказал Денис Геннадиевич. – Его могло не быть?

– Было, было прошлое, – согласился Боря. С неохотой. И поёрзал.

Создалась недолгая пауза, во время которой Василёк выжидающе глядел в потолок, а Боря, прищуриваясь, противился нежданно наплывающим на него воспоминаниям своего подпорченного и в меру туманного прошлого.

– Вот и хорошо. – Василёк выдал таинственные искры из синих очей. – Будущее впереди, прошлое позади. Согласны?

– Само собой, – ребром пухленькой ладони Ксения указала вперёд, а затем назад.

– А слева что? А справа? А сверху? А снизу?

– Это что, метафора? – теперь уже вклинился поэт-актуалист, ощутив профессиональный натиск мысли. – Лево по большей части ассоциируется со свободой. Что в быту, что в политике. Ещё левая рука чаще бывает свободной. А правая рука несвободна. Она почти всегда занята чем-нибудь. И упрямство вместе с консерватизмом никак не уподобляется свободе. Право и есть несвобода. Так ведь? Так. А верх? Что он? Подпрыгивание на ногах или использование внешней силы. Метафора тут слабо улавливается. Вниз вовсе нет пути. Земля не пускает. Так что, если мы говорим о времени, то метафорически хождение налево вроде освобождения от него. А направо – будто увязывание в нём. А вперёд-назад – это метафорически быть в его потоке, по течению и против.

– Ага. Метафора, – подтвердил гениальный скульптор в прошлом. И оглянулся назад, выискивая там свою прекрасную пору.

– Не. Вы вот, например, давеча не в будущее ходили, не в то, что всегда впереди, – сказал Василёк с весёлостью, повторяя жест Ксении. – Вы налево двигались. На своё лево.

– Налево?

– Ну да. Именно туда. К свободе от времени, как пояснил ваш товарищ.

– Ага. Налево пойдёшь, коня потеряешь. Так ведь, наверняка, написано было на камне. А я не соизволил прочесть. Хе-хе. Получается, вместо коня время потерял. Хотя, и коня тоже.

– Выходит, так. Может быть, не потерял, а лишь оставил его. Время. Сбоку. Освободился от него. И замешкался. Ну, вдобавок лишился чего. Зато отыскал новое.

– Налево пойдешь – коня потеряешь, прямо пойдешь – голову сложишь, направо – счастье найдёшь. Или жену. – Тихо проговорил Николошвили. – Так, что ли в сказке сказано?

– Вроде бы налево, да. А направо и прямо – во всяких сказках по-всякому, – ответила Ксения. Профессионально по-филологически.

– Угу, – поэт-традиционалист успел призадуматься, пока другие молчали, и сказал:

– Вот Авскентий нам объяснил. Если прямо пойдёшь и голову сложишь, оно вполне укладывается в логику. Пойдёшь, обгоняя время, и раньше кончишься. Понятно. А направо? Найдёшь счастье в облике жены, да увяжешься во времени, в хлопотах его. А главное – в несвободе. Тоже понятно. Только вот, что касается пути вспять, о нём ничего не сказано. По-видимому, такого варианта попросту нет.

Была пауза. Собеседники либо согласились с поэтом, либо не имели собственного мнения. А Потап немного озадачился. Идти ли ему направо, то есть, за женой? Он со вздохами покачал головой с боку на бок, будто взвешивая там нелёгкую думу, а затем внезапно поперхнулся да громко прокашлялся.

Тут заговорил Подпольщик в качестве главного лица случайного собрания.

– А вы такие ходы постоянно делаете, Василёк? – Он пытливо глянул на юношу. – Гуляйте по разным сторонам. И туда, и сюда. Ведь сказали, что частенько с вами подобное случается.

– Случается.

– Много чего теряете?

– Больше нахожу.

– О! Кладезей-то знатных, должно быть, навалом там, в сторонах. И места вам известны?

– Угу. Вы об одном из тех мест уже знаете. Были там.

– Где?

– Сами видели Сусаннину гору. И, может быть, ходили к ней.

– Так оно и есть. Видел. Был. В пещерке посидел. А ещё по лесу молодому походил, девчонок забавных повстречал, дедулю диковинного…

– Вот. – Вступает в беседу Семиряков. – Я ж не дорассказал вам тогда о нашем Васильке, – он кивнул в сторону юноши. – Только начал, а тут заблудший лев к обеду подоспел да всю повесть поломал. Василёк-то с самого начала гуляет во времени налево и направо. Другие не умеют, а он умеет. – Павел Саввич пытливо взглянул на Василька. – Правильно? И Подпольщик наш, поди, научился.

– Да. Налево хожу. Направо тоже, если нужда заставит, – он выстрелил васильковыми огоньками в сторону Татьяны Лукьяновны и Дениса Геннадиевича.

Те не придали значения его выстрелам, но опознали в них что-то неясно знакомое.

– А наверх и вниз пока не пробовал, – молвил он. Да. Но что касается вперёд-назад, то вообще никогда. Будущим-прошлым не увлекаемся. Не гадаем и не прорицаем.

Анастасий глянул на юношу с хитрецой в глазах.

– Ты это… сам-то ходи, но Олю мою, Ольгу Анастасьевну к тому не принуждай. Небось, успел напихать в её голову всякого. Ты о такой жизни с ней разговаривал?

– Ну, дядя Анастасий, я ведь сам только учусь, постигаю науку сию. Она ведь настоящая наука, и называется наукой жизни. Как говорится, век учись.

– Верно, – вклинился Потап с остатками хрипоты после кашля, – точно сказано. Вот, учусь, учусь, а не научился. Жизнь, она слишком ловкая, ускользает да ускользает. – Сказал, и снова усомнился: «идти ли направо»?

Анастасий щёлкнул языком в знак согласия и глянул теперь на портрет исторического помещика, ещё недавно стоявшего в его избе, да поцокал языком.

– А вот он успел чему-то научиться…

Мирон, до того не удосужившись насладиться провинциальной живописью, невольно взглянул туда же, затем уставился повнимательней, и распознал в нём человека, встреченного в лесу: то ли чудаковатого отставного вельможу, то ли старца-отшельника.

«Точно, – озадачился он, – а ведь вправду оказался старец хоть не чиновником высшего звена, но бывшим барином, ставшим отшельником». Но упоминать Мирон о том не хотел. Засмеют. Впрочем, у него толки о жизни, любые такие толки вызывали одну лишь тяжесть на сердце. И теперь ваятель слегка простонал и чуть заметно покивал головой, как бы в знак согласия с Анастасием. Он сладился с мыслью, что человек, изображённый на полотне, действительно, кое-чему научился. Припомнилась недавняя беседа со старцем. О языческой религии, где есть представление о мире духа, но нет знания о Едином Боге Творце и, тем более, о царствии Божьем. Однако, ведь, существует трепетное восприятие неподдельного духовного мира. И оно вроде подобно тому, когда люди, ничего не предполагая о существовании высшей математики, блестяще освоили лишь арифметику. Но без неё, ведь, никогда не добраться и до самой высшей математики, даже приступить к ней не станет никаких потуг…

– А лев? – Ксению озарила мысль. – Или он тоже откуда-то сюда налево зашёл? А нынче снова сидит у себя в саванне или в зоопарке, удачно позабыв о невольном путешествии.

Мирон, перескакивая от своей мысли к замечанию девушки, хотел провести обоснованную параллель между ними обоими, но вдруг отворяется дверь настежь, и вбегает возница. Испуганный, побледневший и взъерошенный. Вслед за ним появляется знакомый лев. Укладывает на пороге косматую шею и растягивает лапы, изображая подобие застывшего прыжка, прижатого к полу.

– Опять?!

27. Муркава

Тем временем злодей подошёл к Муркаве. Село возлежало на возвышенности, потому-то довелось преодолеть долгий отлогий подъём. От небольшой полянки при входе в село пролегала единственная прямая улица, замыкающаяся в перспективе почти полностью разрушенной церковью, а над ней блестел новенький латунный крест, венчающий временную приземистую крышу, установленную на бревенчатых столбах. Злодей вынул из папочки подробный вариант карты глянул на неё.

– Она, родимая, – удовлетворённо прогнусавил он, сделав акробатический прокрут на одной пятке.

Самый крайний дом показался ему наиболее похожим на жилище архитектора. Он стоял на взгорке у входа в село. С высоким подпольем в пол-этажа и просторной светёлкой в три окна. А особое отличие состояло в том, что не было ни забора, ни огорода. Лишь одинокая старинная дуплистая липа. Ко входу в дом вело высокое крыльцо. За домом начинался резкий уклон вниз, почти обрыв.

Злодей поднялся на крыльцо и снова обернулся назад, будто опасался чьей-то неприятельской слежки. А там, пред его очи предстало завораживающее зрелище, состоящее из утонченно вычерченных мягких линий холмов. Ближние взгорья окрашены в тёмно-зелёные тона, а те, что позади, переходили в светло-изумрудный цвет, а ещё далее – почти растворялись в чём-то бледно-голубом. Вверху восседало удивительно синее небо с ослепительно белыми кудлатыми облаками. Прямо перед глазами блистало широкое озеро с отражённым в нём облаком, что представляло собой точно найденный центр композиции всего представшего шедевра пейзажного искусства.

– Конечно же, это его дом, – утвердился в догадке злодей и постучал в дверь обеими костяшками указательных пальцев.

За дверью было тихо. Никто не подходил и никто не отпирал дверь.

– Хм. Дом вообще пустой, что ли?

И действительно. Крыльцо запылено. Окна тоже тускловатенькие. Очевидно, что к ним давно не прикасалась хозяйственная рука.

Пришелец постоял, постоял, затем уселся на ступеньке.

В створе улицы показался мальчик лет восьми. Он вёл козу, за верёвочку, привязанную к шее. Коза плелась позади него, слегка упираясь вбок, но глаза её выдавали покорность.

– О, малец! Подскажи, чей это дом?

– Я не знаю, – ответил мальчик. И коза громко заблеяла, потряхивая бородой.

– А кто знает?

– Спроси там. – И мальчик указал в створ улицы.

Делать нечего. Злодей поднялся на ноги, спустился с крыльца и двинулся вдоль улицы. Из калитки одного из домов, будто кем-то выдавленный, показался мужик. Он сделал два неуверенных шага, потом его что-то раскрутило в спираль, и он, падая, уцепился одной слабой рукой за забор.

– Мил человек, – обратился к нему злодей.

– Чо? А. Ну, молодец-дец. Родной-дной. Дай стольник.

Злодей понял, что тот почти невменяемый, что от него никакого толку не добиться, но достал из кармана пухлый бумажник, вынул оттуда пятитысячную ассигнацию, поскольку других не было, и сунул её в свободную от забора вялую руку местного жителя. Мужик глянул на подарок и, похоже, почти протрезвел.

– Ё! – воскликнул он, отцепляясь от забора, и присел в канавку.

Из другой калитки вышел высокий человек в рясе и бодренько, почти бегом двинулся к другому краю села, где вырисовывалась разрушенная церковь. Злодей, мгновенно провёл в мыслях ассоциативную цепочку, куда ловко вставились друг за дружкой церковь и зодчий, хотел его остановить, выискивая слово обращения, но ничего подходящего не подбиралось. Тогда он ринулся вдогонку. Возле самой церкви они сравнялись, злодей, даже немного обежал священника впереди, и тем самым обратил на себя внимание.

– У вас беда? – спросил высокий человек в рясе, завидев почти испуганное лицо слегка сутулого преследователя, и остановился.

Тот закивал головой, хоть понимал, что не совсем эдак беда у него.

– Никак не найти нужного мне человека, – сказал он, – может быть, вы пособите?

– Чем могу, – с улыбкой промолвил священник и жестом пригласил его следовать за ним.

Войдя под временную крышу почти несуществующего храма, злодей снял кепку и размашисто наложил на себя крестное знамение перед пока единственной иконой Спаса в Силах, в только что возведённом новом иконостасе, подле которого стояли зыбкие леса из труб и горбылей. Остальные иконы были прислонены к единственной стене.

– Крещёный? – на всякий случай спросил священник и, надо полагать, настоятель храма.

Тот молча распахнул пиджак вместе с рубашкой, и на его груди обнажился золотой крест, почти такой же величины, что у священника.

– Тогда давайте так, – настоятель качнул головой, слегка удивляясь, – я буду устанавливать иконы на тябла в Деисусе, а вы мне будете помогать. Подавать. Заодно, между делом расскажете о ваших невзгодах.

И он приставил к лесам стремянку.

– Сначала Богородицу, а потом Иоанна Крестителя, – священник указал на нужные доски, а сам полез наверх.

Делать нечего. Злодей, удерживая кепку подмышкой, благоговейно отнял от стены доску с Богородицей, поцеловал её, поднёс к лесам и со вдохом поднял вверх. Кепка выпала.

– Архитектора ищу, – облегчённо опуская изборождённые руки, промолвил он на выдохе. Взял с пыльного пола кепку и, не отряхивая, сунул её в карман пиджака.

– А, – священник снова улыбнулся, – есть тут у нас один. Храм вместе будем восстанавливать. Надо делать всё одновременно. Фасады, интерьеры. Вам именно он нужен или другой? Если всё равно, тогда советую обратиться к нему. Очень толковый специалист. И ещё у него есть самые передовые идеи возделывания пространств.

– Ага, – почти промычал злодей, подавая следующую икону, – наверняка он-то мне и нужен.

– Что ж, приходите вечерком. Он ушёл нынче в сторону Думовеи. Сказал, размышлять удобно, когда куда-нибудь двигаешься. Он частенько так прогуливается. И возвращается всегда с новыми задумками. Вот и теперь я видел, как он туда двинулся. К Думовее. А у нас тут работ невпроворот, много чего выдумывать надо прямо по ходу дела. Так, так, так. Теперь подавайте Петра и Павла. Впрочем, пока мы с вами дело ладим, он успеет воротиться. А? Вам ведь всё равно заняться нечем. А тут вот оно, богоугодное.

– Да, – сказал злодей, поднимая икону Павла, – пока ещё нечем.

– Вот и дивно. Тогда мы весь иконостас закончим с Божьей помощью.

Через пару часов священник и злодей уже сидели на старинной чугунной скамеечке с вензелями возле входа в остаток церкви. Оттуда открывался чудесный вид. Несколько крохотных озёр окружали холмы, укрытые тенистыми деревьями. Ближние окрашены в сочно-зелёные тона, а те, что за ними, последовательно светлели, становясь бледно-изумрудными, дальние – почти растворялись в чём-то бело-голубом. Вверху – удивительно синее небо означало собой недосягаемую бесконечность.

– Славно поработали, – оценил дела священник, – иконостас готов. И еда, пожалуй, поспевает. Вот-вот матушка моя посылку принесёт, будет у нас трапеза.

Действительно вскоре показалась миловидная, улыбчивая женщина с большим свёртком и складным столиком.

– О, Отец Георгий, да ты, я вижу, не один, – сказала она, завидев двух мужчин вместо одного, – как в воду глядела, на двоих принесла.

Матушка быстренько устроила на столике обильный обед на две персоны, состоящий из хлеба, овощей, сыров, кваса, всё – исключительно домашнего приготовления. Мужчины, немного вразнобой прочитав «Отче Наш», бодренько всё съели, не оставив ни крошки.

– И правильно, что в воду глядела, матушка Зоя, – священник хихикнул, утирая рот подолом рясы. – Думала, что архитектор здесь?

– Нет. Он ведь вроде в Думовею ушёл. Сказал, что надо бы ему зайти к Семирякову, о кой-каких делах поговорить. Может быть, даже заночует там, – матушка Зоя одновременно прибрала посуду со столика в котомку, сложила столик, и тронулась назад, домой.

– Да? А я не знал. Решил, что он просто на прогулку вышел. По обычаю своему. – Отец Георгий будто сокрушался, но не слишком заметно.

– Нет, в Думовею, к Семирякову, – матушка уже удалялась, и её слова прозвучали чуть слышно.

Злодей надел английскую кепку реглан из серо-зеленого твида с оттенком металлик и почесал в затылке под ней.

– И где эта Думовея, – более сокрушённо, чем священник вопросил он, создавая на щербатом лбу гармошку.

– Часа два быстрой ходьбы в ту сторону, откуда вы явились. Другой дороги тут нет.

– Пойду. Я понял. Кажется, мимо неё проезжал, пока в реку не уткнулся, – злодей поёрзал на скамеечке, но не вставал, будто прилип к ней.

– Что ж. Если вы на машине, так всего полпути будет пешком. А за работу – спаси Господи. – И священник перекрестил злодея в воздухе.

Злодей, он же помощник в богоугодном деле, быстро поднялся, забыл попрощаться, шагнул прочь на дорогу, удалился, да чуть не споткнулся о верёвку между мальчиком и козой.

– Ну что, нашёл? – спросил мальчик.

– Кого?

– Того, кого искал.

– Почти, почти, – ответил искатель, прыжком преодолев верёвочку, и пошагал ещё быстрее, нежданно для себя пускаясь бегом вниз по уклону холма.

28. Иностранные языки

Лев не поспешал что-либо предпринимать. Он лежал на пороге, уложив голову в горнице, а остальное туловище – в сенцах.

Мирон, как и в прошлый подобный раз, сунул руку в карман, нащупывая там штихеля. Однако пальцы уткнулись во что-то мягкое. Металл обратился в аморфное состояние. И собственное сознание скульптора куда-то ушло, оставляя на своём месте бесповеденческую реальность, однажды испытанную им в лесу. Он кивнул головой, как бы соглашаясь с тем, что получил, и мысль его снова подалась в область жертвования. «Отсутствие поведения, тоже можно считать жертвованием, – решил он, – пусть зверь сожрёт именно меня».

Лев спокойно лежал. Первым из оцепенения вышла атаманша Татьяна Лукьяновна. Она обратилась к девушке Ксении:

– Э… – промолвила она, а вы на каких-таких-растаких языках специализировались в университете?

– Зачем это вам? – встрял Николошвили с некоторым подобием голоса льва и явным недоумением.

– Затем-затем-затем-затем. – Татьяна Лукьяновна махнула на него обеими руками, отблёскивающими глянцем, – затем.

Но Ксения ответила ей:

– Хинди и суахили.

– О. Я так и знала, – Татьяна Лукьяновна мгновенно оживилась, и её гладкие руки взметнулись вверх. – В тогдашний раз вы так ловко увели отсюда этого зверя. Должно быть, что-то шепнули ему на его родном языке?

– Не надо так сильно жестикулировать, – шепнул поэт-традиционалист, указывая широкой ладонью на мечущиеся руки атаманши, испускающие импульсивный блеск, – лев сочтёт, будто вы его пугаете, да сам начнёт нас устрашать. И потом, в прошлый раз наша смелая подруга его заманила едой, а нынче мы успели всё докушать, и сами представляем собой привлекательную пищу для зверя-людоеда. Хе-хе.

– Вам бы всё шутить, – с возражением в голосе произнёс поэт-актуалист брату по перу, и тоже взглянул на выпускницу университета, полагаясь на внутреннее чутьё. А оно шептало ему, что непременно у девушки сей же час всё получится. У неё ведь особый талант: побуждать согласие.

Ксения улыбнулась и сказала:

– Кутэ ндюгю! Квэнда нъюма рафики йако. Кондо йако миссес вэвэ. Унтака на мими куйа на вэвэ?*

*) Милый брат! Возвращайся к своему другу. Твой барашек по тебе скучает. Хочешь, и я пойду с тобой? (Суахили).

Лев завострил ухо, повёл им туда-сюда, глянул на переводчицу, царапнул раздвинутой лапой по полу горницы, оставив на нём глубокие полоски, сверкающие желтоватой свежестью, встал, чуть прогибаясь, метнул могучей гривой, развернулся к выходу, выгнул голову вспять и мотнул ею, словно приглашал следовать за ним.

Ксения поднялась со стула и на цыпочках вышла вместе со львом позади него, опираясь на его гладковатый мускулистый круп.

Все остальные кинулись к окнам. Там они глядели на эту замечательную парочку, идущую бок о бок в сторону лощины. Лев беззвучно разевал пасть, поворачивая её к девушке, а она, выгибаясь вперёд, ударяла кулачком по его зубам примерно той же величины. Вскоре они завалились за бугорок, и пропали из виду.

– Дела… – сипло прогудел Николошвили, отворачиваясь от окна.

– Дела, дела, – поддакнул ему брат по перу, – только вот не съел бы он её.

– Не съест, – почти отчеканил каждый звук учёный-эволюционист.

– Откуда такая уверенность? – Авскентий всё пытливо глядел в окно, будто выискивая там подтверждение словам Дениса Геннадиевича.

– Потому что до сих пор не съел того барашка, – учёный знал, что говорил.

– Угу, не съест, – подтвердила пожилая атаманша. У него мутация произошла.

– Ну, это бабка надвое сказала, – попробовал поострить Авскентий.

Татьяна Лукьяновна хихикнула и погрозила поэту пальчиком.

– Интересно, а что она ему поведала на певучем хинди? – Вопросил Николошвили. – Что за волшебные слова?

– Скорее суахили. Хинди больше на русский язык похож, а суахили даже от грузинского далеко ушёл, – ответила Татьяна Лукьяновна. – Когда явится целенькая, с головой, руками и ногами, узнаем.

Недолгое время все молча поглядывали друг на друга. Вскоре в дверь постучали.

– Так-так-так, – теперь вкрадчиво зашептал учёный-эволюционист, – стук человеческий или звериный?

– Человеческий, – ответил Николошвили, не боясь силы исполненного звука, – но, благодаря твоей скоропалительной эволюции не исключён и зверь, только что ставший человеком.

Денис Геннадиевич промолчал, а стук повторился. После него с той стороны послышался приглушённый голос:

– Павел Саввич, вы дома?

Семиряков облегчённо вскинул увесистую руку и крикнул:

– Дома, дома! Сейчас открою.

Он кинулся отпирать дверь и по пути шепнул, приставляя кисть руки к губам:

– Это, кажется, архитектор, мы с ним столковались о встрече по поводу доставания кирпича для восстановления церкви в Муркаве.

Хозяин отворил дверь, и на пороге показался некто из Муркавы.

– Привет честной компании, – сказал он, заприметив полную горницу людей. – Я, наверное, не ко времени, тут у вас гости. – Его взгляд пал на учёного-эволюциониста. – Ба, да и вы здесь! Денис Геннадиевич, неужели последовали моему совету?

– Ага. Ага, последовал, да вот привёл и эту честную компанию. – Денис Геннадиевич немного смутился, а остальные гости застыли в недоумении.

Татьяна Лукьяновна поглядела на них обоих. Сходу решила увеличить клуб интеллектуалов за счёт нового товарища, с виду чем-то замечательного и, по её мгновенно родившемуся мнению, наверняка обладающего незаурядным интеллектом.

– К нашему полку прибыло, – уверенно заявила она. – Если вы меж собой давно знакомы, получается, и мы все уже будто свои… м-да. Только поначалу не будем вам мешать присутствием при вашей деловой беседе, – она взглянула на Семирякова.

– Ничего, ничего, – Семиряков обвёл гостей взглядом, – Никто никому не помешает. Верно?

– Я пойду, посмотрю, что с конём. Отведу его куда-нибудь, – сказал возница и вышел.

– И мы пойдём, у нас тоже есть заботы и всякие опасения, – предложила Татьяна Лукьяновна всем остальным, – мешать вам не станем, всё-таки беседа деловая, тет-а-тет, так сказать, отправимся каждый в свой нумер-мумер. Подождём. Всего подождём.

О льве она умолчала.

И столичные путешественники, друг за дружкой, медленно удалились. Кто в светёлку, кто в смежную избу на оба этажа. Мирон, правда, освободившийся от бесповеденческого состояния, поначалу хотел остаться, да Дениса Геннадиевича остановить. Понадеялся, что с его помощью поближе бы познакомился с архитектором, коли они оказались приятелями, а заодно и поведал бы ему, что его разыскивает некий странный господин, желая разместить у него привлекательный заказ. Но охота к тому застопорилось на самом взлёте, и он сказал себе: «потом, потом». Да ушёл в подполье.

29. У Семирякова

А вот и гнилой мостик. За ним – эксклюзивный бронемобиль «Комдив» золотистой окраски, усеянный семенами полевых трав. Едва развернувшись, злодей дал газу и, не прошло пяти минут, как подъехал к Думовее, оставив за собой длинное облако пыли. Благо, село хорошо заметное на взгорье. А остановило его совершенно необыкновенное зрелище. Дорогу переходила компания, состоящая из льва, девушки и барашка. Левой, поднятой рукой девушка пощипывала гриву льва, правой, опущенной – поглаживала спинку барашка.

– Ну, дела, – прошептал злодей. А затем опустил стекло до безопасной величины и хрипловато крикнул в щель: – это Думовея?

– Она, она, – девушка указала на окраину села.

Барашек утвердительно заблеял, а лев только разинул пасть и глянул на вопрошающего с почти человеческой ухмылкой.

– А дом Семирякова не покажете?

– Да вон, прямо в центре села. Видите церковь? От неё налево его дом. Два дома. Да поезжайте за мной. Я как раз туда иду.

– Со зверями? – Злодей засомневался в затеянном визите.

– Нет. Я их сейчас отпущу.

И девушка, а это была, конечно же, Ксения, подпихнула животных вперёд себя, а сама развернулась. Те, обидчиво изогнули шеи и пошли дальше, слегка прижимаясь к земле. Когда они скрылись в ближайшей лощине, девушка сказала:

– Ну, пошли.

Она двинулась к владениям Семирякова, злодей медленно поехал за ней.

По пути Ксения полюбопытствовала, откуда он. Тот признался, что из Первопрестольной.

– Дошли, – девушка остановилась у калитки. Автомобиль тоже.

Возле дома семенил возница. Он, с озабоченной миной на лице, вертел головой, и остановил верчение, когда взгляд упал на возникшую тут Ксению.

– Ну, слава Богу, что вы живы-целёхоньки, – молвил он полуоблегчённо, – а коня, случаем, не замечали тоже целым да живым?

Но тотчас жеребец показался из-за угла церкви и подал весёлое ржанье. Возница подбежал к нему, ласково пошлёпал по шее, и они оба стали удаляться, медленно истаивая в пространственной и воздушной перспективе.

– Всё! – послышалось издалека, – Идём в других местах искать старых дружбанов, коль здесь никого не осталось! – И мгновение спустя, донеслось уже из чего-то незримого: – всем привет!

Девушка проводила взглядом возницу с конём в незримое, ухватилась за калитку, не отворяя, затем прошлась вдоль изгороди эдак, с прискоками да разворотами, и воскликнула с весёлостью:

– Павел Саввич! Павел Саввич, к вам ещё один гость. Из другой столицы.

Семиряков поднял перед собой тучную руку в сторону архитектора, делая знак подождать, и вышел наружу. У калитки стоял русский «Prombron Monaco Red Diamond Edition», иначе говоря, эксклюзивный бронемобиль «Комдив» золотистой окраски. Из него вышел субъект, одетый в костюм для путешествий «бриони-казуал» неброской расцветки, за которым проглядывалась рубашка «eton» из крепкого египетского хлопка, обутый в ботинки от «Berluti», цвета кузнечика, и покрытый английской кепкой реглан из серо-зеленого твида с оттенком металлик и прилипшей пылью с одного боку      .

– Можно у вас кое-чем полюбопытствовать? – с весёленьким гонорком сказал тип, одновременно делая усилие изобразить из себя доброго человека.

– Ну, если ваше любопытство укладывается в мои скромные знания, тогда пожалуйста, не откажу, – ответил Семиряков. А, заприметив Ксениюшку в сторонке, мгновенно создал вспышку света на лице и воскликнул: – ой, как дивно, что вы скоро возвратились! Мы все страшно за вас переживали! Это вы мне кричали? А я голоса не узнал. Думал, наша местная женщина привела нового гостя. Как дивно, что вы совершенно целёхонькая!

– Да, я. Да, и всё в порядке. Лев отыскал любимого приятеля. Они без меня ушли по неотложным делам.

– Ну, ступайте скорее к своим, осчастливьте их.

Ксения прошла вдоль плетня до калитки под сводом из крон яблонь, и вскоре скрылась в гостинично-галерейной половине поместья Семирякова. А хозяин, удовлетворённо пошевелил губами, глянул на пришельца, почему-то даже не намериваясь звать его хоть во двор, а лишь переспросил:

– Так в чём состоит ваша забота, любезный?

Тот поначалу сощурился, несколько раз вскользь постукал пальцем по носу, подёргал за мочку уха, и решил начать издалека.

– У меня есть одна идея. Создать суперсовременный культурный комплекс. Очень супермегасовременный. На одном из моих земельных участков. За границей. В хорошей стране с благодатным климатом.

– Отличная идея, – поддакнул начинающий галерист, – и, если я правильно сужу, вы от кого-то узнали обо мне и хотите предложить составить долю в вашем проекте?

– Конечно, конечно! – злодей вовсе не ожидал такого понимания его идеи, но сразу одолел неожиданность и даже использовал её. – Конечно. Речь-то и ведётся о проекте. Именно о нём. Об архитектурном проекте. Я уже ознакомился с работами кой-каких выдающихся зодчих, но никто меня не устроил. И вот, случайно узнал, что здесь находится совершенно уникальный мастер, и хотел бы с ним поговорить о перспективном заказе.

Некто из Муркавы, глянув в окошко из древней избы Семирякова и, завидев возле калитки приметный золотистый бронемобиль, ещё не избавившийся от семян полевых трав на капоте, слегка поберёг себя от дальнейшего поступка. «Этот неприятный тип снова на моём пути, хм, однако прятаться не будем, а тотчас выйдем, хоть он не нужен мне». И вышел. Семиряков обернулся на стук двери, развёл крупными руками и сказал, указуя наклоном головы на новоявленного пришельца:

– Не знаю, вас ли он разыскивает?

– О! – злодей опять впал в уже знакомое ему ощущение щекочущей неожиданности. – А мы ведь с вами недавно встречались!

– Не помню, чтобы встречались, – отрешённо сказал архитектор, – А то, что вы где-то прошли мимо, да, был такой пустячок.

– Неважно, неважно! Теперь это неважно! Пусть. Но поговорить о деле вы мне, надеюсь, не откажете. Вот что действительно важно.

– Откажу. Сначала переговорю о настоящем неотложном деле с Павлом Саввичем. А беседа прервалась именно из-за вас. – Архитектор обернулся назад и обратил взгляд на Семирякова, – так ведь?

– Так, так, – ответил недавно и внезапно разбогатевший мужик, а ныне купец, – конечно, так. А этот господин может подождать.

Они оба снова вошли в избу, а злодей остался снаружи, облокотился на капот бронемобиля и начал сдувать с него семена полевой травы. По одному, не торопясь.

30. Заказ

Злодей дождался архитектора. Тот нехотя остановился подле него.

– У меня есть до вас заказ, – сходу заявил злодей.

– Хм.

– Я долго искал нужного зодчего. Сведущие люди, знающие вас, посоветовали мне обратиться именно к вам. И я вас нашёл.

– Угу. Ну, если сведущие и если знающие, – архитектор почесал мизинцем в ухе. – Что будем строить?

– Большой художественно-музыкальный центр. Комплекс, так сказать. За границей. Есть у меня там разные владения, но я считаю, лучше в Черногории. Всё-таки страна, где живут братья по крови и по вере. И ландшафты сказочные. Там есть отличное местечко. Булярица называется.

– Надо же. Бывал я в Булярице. Неоднократно. И подумывал о том же, о художественно-музыкальном центре на месте бывшей никому не нужной фабрики или чего-то ей подобного. – Лицо зодчего слегка посветлело от искорок в глазах.

– Вот видите? – злодей снова был ошарашен счастливой неожиданностью, – наши интересы сошлись. Мои деньги, ваш талант и общее стремление, это, как говорится, залог успеха.

Зодчий призадумался, глядя на внешность заказчика и на его автомобиль. Ему припомнился подобный богатенький заказчик, для которого он проектировал и строил загородный дом. Ох уж намучился с ним, с его дурновкусицей вкупе со скопидомством!

– Надо бы поразмышлять, – сказал он, не допуская на лицо ничего эмоционального.

– Да чего там размышлять? Я и аванс готов дать. Хоть прямо здесь и сейчас. Часть аванса, – злодей похлопал по карману, где помещался пухлый бумажник.

Архитектора ещё больше полнила неясная подозрительность, а лицо становилось каменным.

– Нет. Аванс только после подписания договора. А договор надобно тщательно составить, без спешки, – в голосе его отметилась жёсткость.

– Извольте, извольте, спешить не будем. Но для начала, вернее, перед началом договора, я знаю, творческому человеку непременно надо познакомиться с заказчиком, узнать его характер, потенциальные возможности, намерение, общее, так сказать, понимание предстоящего дела. Или ошибаюсь?

– Отчего же ошибаетесь? Вполне себе обычное правило. За исключением того, что пока не состоялось принципиального соглашения.

– Наполовину.

– Точно?

– Да, точно. Я ведь являюсь половиной договаривающихся сторон. И принципиально согласен с вами сотрудничать.

Архитектор хотел немедленно отказаться от навязываемого сотрудничества, но уж слишком точное совпадение интересов заставило его пойти на маломальское сближение. Хоть и с опасливостью.

– Да. Это так. Что ж, будем знакомиться, – предложил он. – Прогуляемся.

– Охотно! – злодей хотел было предложить бронемобиль «комдив» для прогулки, да исключил таковое, дабы не быть слишком навязчивым и не добавить подозрительности.

Они двинулись вниз, к берегу Бородейки, к тому месту, куда незадолго до того ушли барашек со львом.

– Я-то с вами уже знаком, – отвечал злодей, – заочно. Мне попадались ваши последние проекты в интернете. Ну те, фантастические, те, что украсили вашу статью о возделывании пространств без использования строительных материалов. Уж очень потрясли меня ваши мысли.

– Да? Хорошо, что вы знаете обо мне. Однако цель нашей прогулки в том, чтобы я узнал о вас.

Злодей понял, что пока не получается у него запланированное, потрогал толстую мочку носа с крупными порами и сказал:

– Мои увлечения самые разные. Но их обобщает одно: чтобы мне было довольно. Я всегда достигаю, казалось бы, невозможного. Какова на ваш взгляд сия черта характера?

– Оптимистическая, – ответил зодчий, и у него пробилась ухмылка сквозь каменное лицо.

– Вот. Значит, есть кой-какой позитив в начале нашей, наверняка, незабываемой беседы.

– Позитив. Позитив. – Архитектор неожиданно постановил немедленно испытать достижимость возделывания пространства с помощью крошечного камешка цвета сердца. – Что вы видите там, вон на том берегу?

– Песчаный откос.

– А над ним?

– Лес.

Зодчий вынул из нагрудного кармана коричневатую с краснотцой коробочку из-под обручального кольца с крошечным камешком такого же цвета внутри, сжал её в ладони музыкального склада, слегка разжал и приставил к глазу, будто некую подзорную трубу. Мог бы этого не делать, но таковой жест помог ему сосредоточиться. Уловил восходящие потоки уже знакомого ему дуновения. Покрутил в себе подобие колков подобия музыкального инструмента. Настроился. Мысль выкристаллизовывалась на определённый композиционный лад, и её колебания перенеслись по направлению взгляда к песчаному откосу. Там, найдя с ним некое согласие, наступал резонанс с таинственными частотами неведомых колебаний, и естество испытало явные сдвиги. Пространство начало выкристаллизовываться определённым образом, следуя мысли.

– А теперь?

– Ух, ты! – злодею почудилось превращение песчаного откоса в довольно искусное сооружение, состоящее из множества пещер, причудливо переплетённых гибкими ходами вблизи и в глубине.

И в тот же момент, сюда, прямо на собеседников выскочили кудлатый барашек с гривастым львом и чуть не затоптали их. Бросились дальше, наверх. Злодей инстинктивно пригнулся, зодчий наоборот, осознанно выпрямился, даже отпрянул назад спиной и головой. Спустя мгновение, исчезли оба зверя, а с ними и представленное зодчим зрелище.

– Хорошее начало знакомства, – промолвил злодей. – Да, действительно. Мне стало довольно. Хоть и страшновато. А ведь страх и ощущение удовольствия – чем-то сродни? А? В эмоциональном плане.

– Бывает.

– Бывает, бывает. И только что было. И этих животных я до того видел, когда приехал сюда. Тогда была прямо-таки ужасть невероятная вперемежку с удивлением, а теперь просто кошмарный сон… да. Да, но, главное, я не понял способа представления той вашей картины в «три-дэ»? Тут уже трепет другого рода. Вы меня изумили.

– О способе потом. Я сам его ещё толком не опробовал.

– В руке у вас что-то есть. Похоже на какую-то коробочку. От меня не спрячешь. Не покажете этот ваш чудодейственный прибор? – злодея всё ещё удерживал страх. Будто какими-то хладными объятьями касался он шеи и груди.

– Это незачем, – архитектор, пряча футлярчик в кулаке, отправил его обратно в карман.

Но от чуткого взгляда злодея не ушла мелькнувшая там яркая коричневатость, близкая к цвету сердца. Он оправился от страха, заменив его не менее холодным чувством догадки о тайне и овладения ею.

– Да ладно, пусть ваше остаётся вашим, а наше нашим – сказал он с ледяной усмешкой. – Да, и что же, в Черногории мы тем же будем заниматься? – злодей пытливо рассматривал тот берег, где только что закончилось представление.

– Мы?

– Нет, нет. Вы, конечно, только вы. Но я лишь в качестве заказчика. Но поймите меня. Заказчик оплачивает не только проект, но и всё строительство. О стоимости проекта договориться несложно, а вот чтобы представить стоимость строительства, тут многое придётся учесть. Материалы, технологии, рабочие руки, технику. Выходит, что моя заинтересованность в вашем методе не только просто любопытство.

– Да, да, да, – архитектор ухмыльнулся, – вы слышали такое выражение, как ноу-хау?

– Слышал, конечно, слышал. Да и сам использую по мере возможности собственные приёмчики.

– И всем о них рассказываете?

– Никогда. Никому. Иначе грош мне цена.

– Я заметил. И на этих, как вы говорите, приёмчиках неплохо зарабатываете.

– Хм. Теперь понял. Вы тоже хотите неплохо заработать. Ну! А сомневались, что сумеем с вами сговориться! Ха-ха! Назначьте цену, и всё тут.

– Хорошо, я подумаю. Но, сдаётся мне, что строить мы будем обычным способом. Но самым передовым. Только минимизируем каинистику.

Злодей немного приуныл и притупленным взором уставился в землю. «Пока не получается, – сетовал он про себя, – пока не получается. Что ж, применим кой-какие и свои ноу-хау».

– Ладно, – сказал он вслух, – Однако первое знакомство нам удалось на славу.

– Да, – ответил зодчий, – теперь разойдёмся. А сойдёмся по первому вашему требованию. Меня вы можете найти в Муркаве. Я там покупаю дом.

– Отлично. Только почему вы от аванса отказались? Ведь на покупку в самый раз хватило бы.

– Потом, потом.

И они разошлись. Один в Муркаву, чтобы поразмыслить о главном деле, другой к автомобилю, чтобы просто подождать.

31 Мутация

Мирона одолела внезапная усталость. Он спустился в подполье, повалился на ложе, выстланное из сена, и немедленно уснул. Во сне ему являлись русоволосые девки, нашёптывающие что-то незапоминающееся, где-то вдалеке ходил туда-сюда старец, то и дело выставляя в егосторону указующую руку, и конь изабелловой масти вставал на дыбы. Затем предстала будто его персональная выставка. Огромное помещение уставлено чудесными скульптурами, которых он никогда наяву не производил. Но здесь, во сне он совершенно явно помнил и переживал то время, когда они создавались его вдохновением. Ещё что-то началось, пока не оформленное образами, но его разбудил грохот над люком. Он встал, сокрушённо покачал головой и вылез в сенцы. Там стоял Николошвили, удерживая большую пустую сумку на плече и тоже сокрушённо качал головой. На широкой кисти другой руки у него висела сумка поменьше. По всему полу раскидались всякие пищевые продукты.

– Лукьяновна тебя пожалела, – сказал он, завидев Мирона-Подпольщика, – пусть, говорит, спит хоть сутки, вот меня одного отправила в лавку. А ты и на самом деле проспал почти сутки…

– Угу, – Мирон сочувственно глянул на Николошвили и на следы происшествия, – угу.

У него в голове возникли некие параллели между собственными снами и пищевыми продуктами на полу. Он снял с плеча Николошвили сумку и скоренько стал совать в неё всё бывшее содержимое. Попутно пытался то же самое проделать и со сновидениями. Но они не укладывались в какое-нибудь единое символическое значение. Затем, он попросился войти в горницу-галерею.

– Котомку ценную, что ль, хочешь забрать, сумку-заумку? – полюбопытствовала Татьяна Лукьяновна.

– Ага. Её.

Он почти вкрадчиво подошёл к портрету и пристально в него всмотрелся.

– Что, не насладиться никак, не налюбоваться? – не перестаёт любопытствовать Татьяна Лукьяновна.

– А? – Бывший скульптор, не отводя взгляда от представительного полотна, пронзал своё сознание пережитыми видениями, и его «А» прозвучало вскользь, без всякого значения.

– Ну-ну-ну-ну… ах, да! Ксениюшка! Я не знаю, где лежит эта замечательная котомка. Поищи.

А Мирона подмывала думка поведать о необычном путешествии. Портрет, что ли заставлял его идти на откровенность? Он был уверен, что женщины-то его непременно поймут. Даже готов пригласить их в повторный такой же поход. И он сказал:

– В котомке нет нужды. Я хотел вам рассказать кое о чём.

Постучал в дверь Николошвили. И, не отворяя её, провозгласил:

– Продукты прибыли.

– Расскажешь, поведаешь, поделишься, – как бы кольнула шеф-повар, и устремилась за дверь, готовить еду, – а пока иди со мной, поможешь.

Ксения тоже вызвалась помогать.

Они втроём начали сакральное действо по приготовлению обеда для всей компании. Николошвили поднялся в свою светёлку.

– Ну да, ну да, ну да. Конечно! – говорит Татьяна Лукьяновна. – Мы догадываемся. Да, Ксениюшка? Уже догадались. Ты будешь вещать о твоём таинственном поприще-моприще.

– О нём. Только не столь оно смешное.

– Расскажите, расскажите, – оживилась Ксениюшка, – мне так интересно слушать всякие рассказы.

– А мне-то не очень, – молвила Татьяна Лукьяновна, – рассказ всегда выдумка-фантазия-обманство, хоть и основан, как говорится, на реальных событиях. Хотя, давай, давай, послушаем. Только особо не темни.

Мирон без подготовки, сходу эмоционально повествует женщинам о таинственном походе. О Сусаниной горе, о прозрачном лесе на изумительно гладкой волнистой поверхности, устланной многоэтажным мхом, о будто неземных девицах, о старце. Пытается не упустить ни одной подробности в беседе со старцем. И держит в памяти его портрет, висящий неподалёку.

– А на обратном пути встретился странный тип, да принял меня почему-то за архитектора. Наверное, за того, знакомца Дениса Геннадиевича. Заказ, видите ли, у него имеется. Я предложил ему надгробный камень с эпитафией, – заканчивает он повесть о чудном походе с ноткой усмешки в голосе, и пожимая плечами.

– Прямо-таки надгробный камень? – Ксения фыркнула и захихикала.

– Ну да.

– Оригинально, – сказала Татьяна Лукьяновна, – никому из нас ты такого не предлагал.

– Так никто не просил.

– Мне сделаешь, ладно? Только эпитафия пусть будет жизнеутверждающая.

– Сделаю. Если доживу до твоей кончины. Однако нет в этом никакой уверенности.

– Ладно, ладно, – Ксениюшка замахала обеими пухлыми руками наподобие крыльев, – а знаете, мне тоже захотелось туда.

– Куда туда? На тот свет, что ли? – Татьяна Лукьяновна сделала спину прямой.

– Сусанину гору поглядеть. Лес прозрачный. Старца.

Еда была готова.

– Ну так пошли, – сказал Мирон Ксениюшке, – чего тянуть-то? Быстренько поедим, да в путь. Пока наши мужики тоже учуют еду, пока они поедят да побеседуют, успеем туда-обратно.

– Угу, – Ксения воодушевилась и действительно быстро наелась. Другие едва за ней поспевали.

– И меня возьми, – твёрдо заявила атаманша, проглотив последний кусочек, и немедленно схватила античный посох.

– Только надо будет Бородейку переплыть в том же месте. Иначе ничего не получится, – Мирон дожёвывал еду и указывал направление. Он был почему-то уверенным в том, что именно место переправы является необходимым условием правильного путешествия.

– Веди, как знаешь, – Татьяна Лукьяновна первой покинула избу с невозмутимо решительным видом, и ступила на путь, важно опираясь о посох.

Девушка тоже бодренько вышла. Мирон крякнул, прокашлялся и, скорым шагом обогнав попутчиков уже в начале растительного свода дремучего леса, устремился к заветному месту подле Бородейки. Там он без напряжения внимательности отыскал знакомый камень, весь одетый вековым лишайником, тот самый, поначалу показавшийся ему всеми забытым надгробием, а потом он заподозрил, что это древний указатель пути. Присел возле него, поскольку не был на коне, и эдак стеснительно ощупал шершавую серебристо-зеленоватую поверхность. Поискал надпись глазами и наощупь. Ничего похожего на искусственные углубления на нём не очутилось. Только лишь цвет лишайника кое-где выдавал тёмную вязь наподобие букв. Камень обладал идеальной формой некоего зуба гигантского животного, без единого изъяна, если не считать слегка изогнутую трещинку, едва заметную у самой земли. Мирон поначалу раздосадовался, а затем впал в беглое забытье, выискивая и в нём что-то упущенное. Сомкнул веки, а за ними вертелись выпуклости радужных оболочек, создавая блуждающие бугорки.

– Что, пригляделся ладный камень для высечения на нём твоей гениальной эпитафии? – полюбопытствовала Татьяна Лукьяновна.

– Хм, – бывший ваятель будто очнулся от забытья, открыл глаза, сверкнул ими, даже хихикнул.

– Это знак, – шепнул он, – Тот самый. Знак того, что именно здесь нам надо свернуть налево к реке и преодолеть водное препятствие.

– Ну так идём, идём, чего таиться-то, – атаманша вскинула вверх посох поймала его за нижний конец, перевернула в воздухе, снова взялась за рукоятку, шагнула влево, живо пошла, размеренно и элегантно выбрасывая вперёд худенькую гладкую длань с посохом.

Остальные оказались догоняющими. Когда они почти бегом достигли точно того места, где Мирон на коне прыгал в воду, то долго не думая, все купно форсировали речку вплавь, и выбрались на бережок у подножья Сусаниной горы. Постояли. Одежда освобождалась от воды и быстро высыхала сверху вниз. Ксениюшка на всякий случай глянула в межгрудье. Не попал ли снова туда какой-нибудь камешек? Убедившись в полной естественности тех форм, похлопала по застёжкам и сказала:

– Гора-то настоящая?

Мирон создал ужимку неуверенности и промолчал. А Татьяна Лукьяновна, строго глянув на девушку, потыкала в воздухе посохом в сторону жёлтой возвышенности.

– Это мы сейчас проверим, – звонко возгласила она и смело двинулась вперёд, не дожидаясь подобного решения попутчиков.

Ксения последовала за ней, а Мирон всё ещё оставался на месте. Ему, наверное, хотелось взглянуть на предстоящее событие со стороны. Женщины, между тем, без оглядки на бывшего проводника, начали обходить возвышенность с двух сторон.

– Есть пещера! – крикнула девушка. – Идите все скорее сюда.

Татьяна Лукьяновна немедленно подошла на голос. А Мирон сделал пологий крюк, чтобы последить за обеими издалека. Женщины стояли в начале жерла пещерки, не осмеливаясь заходить вглубь.

– Смотрите, – сказала Ксения, – а ведь в ней светло, хоть и окон нет.

– Светло, – Татьяна Лукьяновна постукала посохом о землю и глянула сначала на верхний его конец, а затем вниз, будто выискивая тут природных светлячков.

А свет ниоткуда не исходил. Он будто был просто развеян в будто пустом вместилище. Татьяна Лукьяновна пронзила эту будто пустоту посохом, и та часть его, что вонзилась внутрь, так же стала светом.

– Страшновато, – Ксения заробела, – хоть и свет, хоть ясный, но как-то жутковато от него. Будем заходить?

– Подождём нашего творческого проводника. Послушаем, что он соизволит нам объяснить. – Татьяна Лукьяновна обернулась назад, и, заприметив его вдалеке, крикнула:

– Да что ты там замешкался? Сам привёл нас сюда и сам же чего-то стыдишься. Давай, давай, ступай к нам да объясняй, что это такое да почему.

Ксения, тем временем, сделала несколько шагов вперёд, и когда Татьяна Лукьяновна воротила взгляд, то, кроме света ничего не обнаружила. Она снова обернулась наружу, подбежала к Мирону, ухватила его за жёсткую руку и почти силком привела к пещерке.

– Гляди, – упрекнула она его, – Ксениюшка наша исчезла. Ох, смелая девушка. И львов не боится, и этой вот невероятности – тоже.

– В прошлый раз такого не было. Я заходил туда и не исчезал.

– Просто вы не видели себя со стороны, – послышалось из глубины пещерки.

– Ну вот, – Мирон вздохнул с удовлетворением, – никто там не исчезает для самого себя.

– И не очень-то здесь светло, – снова раздался голос Ксении, – даже довольно сумрачно. Заходите, сами испытываете.

Мирон и Татьяна Лукьяновна цепко взялись за руки, словно предполагая неминучую опасность, вошли в грот, отдающий волшебством, и остановились. Но там они ничего не распознали, даже потеряли друг друга в мягком сумраке.

– Ау, – несмело, вполголоса произнёс творческий проводник.

– Ау, ау, – услышал он ответ с двух сторон от себя.

– Звук есть, а изображения нет, – сказал Мирон.

И он сделал шаг в сторону одного из голосов, но уткнулся в стену. Сделал ещё несколько шагов по кругу, вдоль и поперёк, но по-прежнему утыкался лишь в стены.

– Э! Вы тут или где? – его сознание застлалось недоумением.

– Здесь, здесь, – ответили ему обе женщины.

– Значит, действительно что-то неестественное случилось. Звук наличествует, а телесное существование исчезло вовсе.

И все трое, не сговариваясь, вышли, нисколько не мешая друг другу, хоть жерло пещерки не позволяло вместе выйти даже двум человекам.

– Ну, – старшая женщина глянула на Мирона, и ей показалось, что он слишком уж заметен, – ну, и что с нами было? Мы что, оказались там привидениями, коль голоса произносились, а телеса растаяли?

Мирон ничего не успел объяснить, потому что Ксения отвлекла его внимание от упрёка атаманши.

– Ой! Смотрите! Лес-то другой! – её восклицание прозвучало звонким, пронзительным и ясным.

Те оба, как говорится, разули глаза и выявили прозрачное лесное угодье на исключительно гладком основании из слегка волнистого мшаника.

– Вот, – Мирон похлопал по карману, где лежали штихеля, и ничего твёрдого не ощутил, – вот. Всё повторяется. Интересно, девки тоже сейчас возникнут?

– Ему бы всё девок подавай. А ещё холостяком называешься. Или решил бросить это состояние? – неутихающая укоризна Татьяны Лукьяновны теперь нашла иной повод. – И вот, в данном случае нас двоих ему мало, знаете ли.

Ксениюшка весело прыснула в нос, а затем отбежала вперёд, подняла пухленькие руки на манер балерины перед выходом на подмостки и закружилась меж молодых берёзок да осин, по колено утопая в многоэтажном мшанике.

– Видел? Вот тебе девка. Чем плоха?

А Ксениюшка тем временем распустила роскошную косу и вся покрылась прядями волос, будто пышной льняной накидкой со сверкающей в ней золотистостью в волнах.

– Да, – Мирон цокал языком, покачивая плечами в такт движениям новоявленной русалочки, – да, похожа, похожа на тех, местных.

– Теперь давай, веди нас всех до старца твоего, – твёрдо произнесла Татьяна Лукьяновна, тыча посохом в грудь Мирона, – я помню, помню, помню. Уж очень хочется с ним побалакать.

– Я поведу, – вдруг откликнулась вместо него Ксения, – возьму и поведу! – И она огляделась по сторонам, вскинула точёную руку в определённом собой направлении, отстаивая инициативу. – Точно туда!

И сама, эдак по-гусиному выгибаясь вперёд, поскакала короткими и скорыми шажками.

– Всё, – постановила атаманша, – всё. Закончено твоё предводительство. Теперь ты становишься ведомым.

– Хе-хе. Ведомым, в смысле, подверженным ведьмачеству, что ли?

– Ну, ну, ну, ну, – не обзываться. Какая тебе Ксениюшка ведьма? Или ты уже и обо мне скажешь, будто я Баба-Яга? – Пожилая женщина прямо-таки хотела насквозь проткнуть Мирона посохом вместе со взглядом. – Давай, давай, не заговаривайся. Пойдём, куда указывает наша новая проводница.

Они глянули в сторону удаляющейся попутчицы и увидели, как её уже успели окружить сказочные девки, одетые в покрывала из ветвей волос. Они подняли её на гибкие руки и побежали кругами ещё быстрее. Вскоре, среда молодых берёзок и осин полностью обезлюдилась.

– Вот тебе на! – Татьяна Лукьяновна присела прямо в мох, подложив под себя посох. Там она сжимала его обеими глянцевыми руками до посинения.

– Хочешь взлететь на нём, что ли? – попытался съязвить Мирон.

Однако и в самом деле посох под ней зашевелился да чуть-чуть приподнял пожилую женщину, нежданно-негаданно и не по собственной воле обретающую профессиональный навык Бабы-Яги. Подъём не прекращался, и когда она оказалась в полуметре над волнистым мшаником, скоренько соскочила с него, а тот упал в некотором верчении, одним концом уткнувшись в гущину мха, другим как бы указывал направление пути. Татьяна Лукьяновна отряхнула юбку, вынула посох точно в сторону его направленности и двинулась туда же.

– Там наша Ксениюшка, там. Посох не врёт, – сказала она с явными нотками правоты.

Мирон, не роняя ни слова, а, может быть, вовсе позабыв, как люди разговаривают, последовал за ней.

Вскоре они вышли туда, откуда начали путь по прозрачному лесу. Только Сусанина гора успела изгладиться, и перед ними произвёлся обычный песчаный спуск, ведущий к воде. По собственным следам на нём, пока не заметённым ветром, они и поняли, что подошли к месту их же речной переправы. Между тем, небо заволокло плотными облаками, и было не понять, которая у нас выдалась часть дня. То ли вечер настал, то ли внезапно следующее утро подоспело.

– Твой посох вывел нас в исходное положение, – сожалел Мирон.

– Ну да. Вот она, чистая реальность, без каких-либо проявлений выдуманного тобой волшебства, дурманящего головы впечатлительных творческих людей и доверчивых женщин, – с чувством неукоснительной правоты сказала Татьяна Лукьяновна, указывая посохом на береговой откос. – Ведь ничего не было, а? Ни чудесной горы твоей, ни чудесного леса. Ничего мы не нашли и не потеряли в твоём бестолковом походе.

– А третья наша попутчица, – возразил творческий человек, – уж слишком смелая Ксения, её тоже не было?

– А? Да-да-да-да. Что со мной? – Атаманша огляделась окрест себя, приходя в ощущаемое сознание. – Неувязочка. Мы всё-таки чего-то лишились. И главное, кого-то. Не только горы и волшебного леса, но и нашей Ксениюшки меж всего этого чарующего безобразия, – печально молвит она. – О, боги! – Она вздымает посох к небу. – Тогда стоило ли дурацкое наше любопытство такой ценной траты? Не возвышенности той, как её, Сусаниной, конечно, шут с ней. И не леса, подумаешь, ценность. Ксении, Ксениюшки…

И она медленно опускается на бугорок из плотного песочка.

– Если мы потеряли, это вовсе не означает, что потерялся сам человек. – Мирон присел рядышком пониже. – Где-то он всё-таки есть.

– Где-то? Ах, да. Полагаешь, там же, где пещерка в Сусаниной горе? – Татьяна Лукьяновна с новой укоризной взглянула на Мирона сверху вниз. – Там нас вроде бы тоже на самом деле не существовало, а? Только голоса вместо нас были слышны.

– Ну, голос-то как раз признак существования кого-то. Он не бывает ничьим.

– Признак. Призрак, Признак-призрак. Призрак-признак. Эхэхе.

– Да. Если мы сами себе не умеем объяснить всё здесь делающееся, что мы поведаем нашим товарищам? – Мирон прихлопнул у себя на лбу комарика.

– Товарищам объяснять пока рано. Мы здесь, они там. – Татьяна Лукьяновна поднялась, опираясь на посох, и стала ходить вокруг Мирона, ощущая внутреннюю правоту. – А Ксениюшки нет ни тут, ни там, нигде. Так что нетушки. Я пойду на поиск, а ты как хочешь.

– Подожди. Надо сначала всё взвесить хорошенько, понять, что случилось. Может быть, вернуться к камню поворотному и снова всё повторить, да выйти на необходимый нам путь?

– Да чего там понимать! Действовать надо немедленно. Действовать! Действовать! Идти туда, откуда мы явились, а не плутать окольными путями! Вперёд, вперёд, к настоящей реальности!

И атаманша снова с ультимативной уверенностью в своём начальственном постановлении, живо углубилась в лес, без оглядки на изумлённого попутчика.

– Нет, а ты лучше оставайся на месте, не ходи никуда, – послышался её повелительный, но приглушённый деревьями крик издалека, и тот отдавался коротким утвердительным эхом, насыщенный правотой. – Что если пропащая объявится там же, куда вышли мы!

«Вот ведь как неуклюже всё вышло, – гонял мысль неудачливый инициатор похода, – предположил, будто женщины поймут все мои переживания, благодаря их чуткости, ан получилось эдакая необъяснимая оказия».

Он продолжал неудобно сидеть, упираясь жёсткими ладонями в песок, и шевелил в нём пальцами. Будто выискивал наощупь самое правильное для себя постановление, да немедленное, поскольку принять его необходимо в сей же час. Но, похоже, на него снова свалилось знакомое бесповеденческое состояние. Он лишь горестно вздохнул.

Тем временем, Татьяна Лукьяновна пробивалась сквозь чащу, не замечая серьёзного уклонения от прямой линии направо да направо. И внезапно сгустился сумрак.

– О. Либо я уже слишком долго шла и не заметила времени, либо случилось нечто подобное недавней прогулке с Денисом Геннадиевичем. – Она говорила сама себе вслух, довольно громко, как бы заодно обращалась к невидимым, но обязательно бытующим тут существам неизвестного происхождения.

Сумрак постепенно обернулся непроглядной ночью, не давая разглядеть собственных рук, приставленных к глазам. Одиноко стоящая женщина сделала попытку постучать посохом о землю, чтобы произвести спасительное происшествие. Но тот лишь поскрипывал, проваливаясь в мягкую почву с тонкими корнями в ней, и ничего не происходило. «Хм, волшебное слово нужно сказать, – смекнула она, – как в прошлый раз». И она громко крикнула:

– Согласна-а-а!

Стукнула посохом о землю. Тот попал в гладкое корневище и соскользнул с него вглубь. Мрак ничем светлым не наполнился. Посох и всё остальное оставались невидимыми.

– Помогите! Спасите! – возопила она, выдавая оперный вокал драматического сопрано.

Ответа не последовало даже от эха.

32. Беседа со священником

Возвращаясь в Муркаву, зодчий, глянув по пути на выбранный для покупки дом в начале села, постоял недолго возле него, думая-подумывая о способе поскорее найти его хозяина. Затем зашёл к отцу Георгию, чтобы сообщить ему о договорённости с Семиряковым с доставанием кирпича. Там он застал и знакомого нам возницу.

– Вот и кстати, – обрадовался священник. – Глядите-ка, отыскался хозяин полюбившегося вам жилища, – он указывает на возницу.

– Да, – отозвался тот, – дом давно не нужен мне. Решил продать. Вернулся в Думовею, хоть и не осталось там никого из старых дружбанов. Предложил сделку Семирякову, коль он столь богат. Даже изобрел удобный способ. Разберём, мол, избу, да поставим её впритык к двоим сенцам. И получится чуть ли ни дворец. Семиряков почти сразу согласился, сказал, что идея пришлась ему по вкусу, но потом его, наверно, отвлекла какая-то другая задумка. Засомневался. Походил из угла в угол, да сказал, что не к спеху таковое городить. А тут вовремя явился отец Георгий и высказал иное предложение. Он поведал мне об архитекторе, облюбовавшем тот дом, то есть, насколько я понял, о вас. А Саввич даже облегчённо махнул рукой.

– Да, – согласился зодчий, – так и есть.

– Вот я и пришёл сюда, чтоб глянуть на покупателя да на своё бывшее хозяйство. Пешком. Оставил коня вольно пастись.

– Коня? У вас есть конь?

– Есть. Изабелловой масти. Что, и его желаете купить?

Зодчий улыбнулся.

– Неплохо бы… – сказал он, почти не задумываясь, – масть, что надо. Но только не теперь.

– Да, но он и не продаётся. Потому, что не мой он. А дом уж точно мой. И документик имеется.

– Вот его и купим, коль документик есть, – весело сказал архитектор.

– Отлично, – в ответ сказал возница, – и разбирать его не понадобится. Место удобное для вас?

– Не только удобное, но даже слишком замечательное, – ответил священник за покупателя.

Зодчий молча поддакнул.

– Тогда, как говорится, по рукам? – возница воодушевился. – Ах, да, цена ещё не установлена. Семирякову-то я хотел продать максимально подороже. Но вам, безусловно, пусть будет по вашему усмотрению.

Архитектор, зная, сколько примерно стоит здесь сельская недвижимость, из-за того что многие сельчане тут соглашались на продажу, назвал цену. Возница даже и не взялся торговаться. Принял назначенную стоимость и повторил утвердительно:

– По рукам.

Они обменялись крепким рукопожатием. А после окончательного согласия о покупке дома, его хозяин позволил себе быть великодушным и оставил ключ покупателю.

– Можете уже сегодня заселяться, коль обо всём договорились, – сказал он взволнованным голосом и вложил ключ из своей ладони в ладонь покупателя, проделав своеобразный повтор делового рукопожатия. – Там я не живу. А чем скорее появится жилец в избе, тем лучше ей. Ведь, как говорится, живите в доме, и не рухнет он. Мебелишка там есть кой-какая. Стол, стулья, кровать.

Архитектор с довольной улыбкой принял данное предложение и обещал по возможности скорее расплатиться и подписать нужные бумаги в сельсовете, когда будет в Думовее. С тем и распрощались с уже бывшим хозяином заброшенного дома. Пока тот удалялся в очередной поиск давно исчезнувших старых дружбанов, новоявленный жилец с настроем любопытства подоспел к освоению замечательного приобретения. Благо, оно оказалось неподалёку, через десяток изб.

Вскоре туда явился отец Георгий с небольшим ведёрком святой воды.

– Сразу и освятим, – сказал он, – простите, что сам вызвался на сей поступок. Вдруг будут возражения?

– Да что вы! Очень даже кстати. Премного вам благодарен за столь необходимое участие.

Священник окропил святой водой углы просторной горницы и уселся за стол. Вынул из ёмкого кармана подрясника бутылочку кагора и пару стаканчиков.

– И обмоем, – не сомневаясь, он немедленно разлил содержимое бутылки по стаканчикам, сверкающим чисто вымытыми гранями.

– Да! У вас всё правильно выходит! – воскликнул новый владелец замечательной избы, – неожиданно, а главное, точно.

Они оба уселись за столом, взяли стаканчики.

– Чтоб он сгнил, – произнёс тост отец Георгий, обегая взглядом всю избу.

– Угу, – поддержал архитектор, – я знаю, это чтобы дом выстоял очень долго и не сгорел.

– Точно так.

Они чокнулись и выпили до дна.

Расходиться обоим не хотелось. Завязалась беседа о предстоящих делах по реставрации храма. Об исполнении начатого самым надлежащим образом, избегая всего лишнего, но находя только необходимое и достаточное. Казалось бы, уяснили, о чём надобно позаботиться особым образом, чтобы не упустить время и обойтись минимальными средствами. Довольные итогом производственного совещания, они вышли на крылечко.

– Виды у вас отсюда замечательные, – сказал Отец Георгий, – подобны тому, что и от входа в наш храм.

– Будем считать это символическим единством в наших с вами делах. – Зодчий, высказав скоропалительную мысль, подумал о двойном её значении. Одно, конечно, заключается в общем деле по восстановлению храма. А другое? Не новое ли его представление о мироустройстве и роли в нём человеческого творческого духа, не противоречащего промыслу Божьему? Ему стало не по себе от слишком дерзновенного значения пришедшей мысли, и он решил напомнить священнику об идее возделывания пространств без участия строительной индустрии, но уже в свете возведенной им естественно-научной модели.

Священник и сам пока не хотел никуда уходить, и они оба уселись на лавочке у входа в избу.

Отец Георгий внимательно слушал собеседника, а затем произнёс:

– А вам не кажется, что ваша концепция духо-пространства – почти то же самое, что и так называемое тайное знание волшебства?

– Так в этом нет ничего странного. Вся наука вышла из магии. Магия – родина науки, – зодчий вопросительно глянул на священника. – Жрецы да волхвы слыли людьми учёными.

Отец Георгий кивнул головой и сказал:

– Можно, конечно, утверждать, будто магия относится к науке. И будто она её родина, а скорее прародина, потому что нынешние университеты вышли из монастырей. Но там и там в учении присутствовало духовное начало. Это верно. – Священник остро глянул на архитектора и ухмыльнулся. – А волшебство-то встречается лишь в сказке. М-да…

– Сказка, – архитектор вдруг словно осчастливился. – Она действительно может претендовать на объяснение физики пространств. Все эти превращения, мгновенные возникновения, перемещения, всё такое возможно как раз в физике пространств. Там именно пространственные явления видоизменяются, возникают и перемещаются по чьей-то воле. Там волшебник играет роль учёного в области физики пространств. Хе-хе.

– Ну вот. Вы сами сделали вашу науку сказкой.

– Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, – архитектор теперь уже немного посмеялся, – была такая песня.

– И не сделали. Не так ли?

– Да. Не надо сказки претворять в быль. Пусть они будут вроде параллельной реальности.

– Но реальность-то одна.

– Не скажите. А искусство? Оно что? Ведь всё, что находится в искусстве, в этой реальности не существует.

– Стало быть, искусство и сказка – одного поля ягоды?

– Выходит так.

– Но ведь, как правило, искусство отражает эту реальность.

– Отражает, изображает. Да, есть так называемое реалистическое искусство. Более того, был ещё недавно в нашей стране соцреализм, который именно лишь отражал. Однако я не о нём. Я о том искусстве, где рождаются образы, несуществующие в этой реальности, ни с кого не списаны, они обязательно рождаются в процессе творческой деятельности.

– Понятно. Пусть искусство будет параллельной реальностью. Ведь есть памятник Дон-Кихоту, и был корабль «Анна Каренина». Да, и что вы хотите сказать? Ваша наука, ваша физика пространств, она тоже из области параллельной реальности?

– Хм. Из неё. Подобно волшебной сказке.

Священник помолчал, а затем промолвил:

– Пожалуй, вы были правы, сказав о магии как матери наук. Скорее, бабушки, хе-хе. Потому-то раньше наиболее радикальная ветвь церкви противилась науке. Наверное, именно из-за магии, находя в ней бесовщину. А нынче наоборот, наиболее радикальная ветвь науки противопоставляет себя религии, обнаруживая в ней мракобесие. Потому как нынешнее знание в их представлении тяготеет к атеизму. И в нём будто нет места духовному миру. Оно покинуло родину. В отличие от вашего духо-пространства.

– А в чём видите вы противопоставление науки и религии? Тут есть битва?

– Так ведь и противопоставлять нечего. Вы же искусство не противопоставляете науке. То и другое – производное творческого начала в человеке. И религия, а главное в ней – молитвенное состояние, тоже проявление творчества. Я бы даже сказал, непосредственное проявление.

– Поэтому вы легко перешли из учёной братии в церковную?

– Возможно. Я даже считаю, что именно творческий дух способен объединить все эти разветвления творчества в нечто целое, действительно целостное видение Божьего мира.

– Объединить искусство, науку и молитву, – зодчий словно подтвердил высказывание священника, поскольку и сам размышлял о том.

– Да. Об этом уже давно намекают выдающиеся учёные. Вернее, квантовая физика на то намекает.

– Но противопоставление пока не сдаётся, а порой даже усиливается.

– Ну, что касается битвы, то… знаете, здесь что-то наподобие борьбы добра и зла. Ведь именно зло сечётся с добром. А добру-то воевать со злом бессмысленно. Потому что оно убедительнее. Оно лишь не поддаётся злу, отбрасывает его, как говорится, на прежние позиции. Поэтому церковь не занимается борьбой. Нет у неё мечты побеждать. Правда, случается, порой, воинственность. Ставится подобная задача у кой-каких православных, так называемых, активистов. Но они этой воинственностью лишь сжигают, прежде всего, свою душу в пламени гневливости. И тогда люди, осознав эту проявленную ими злобу, неминуемо отвращаются от церкви. А когда от чего-то отвращаешься, непременно льнёшь к чему-то противоположному, к первому попавшемуся как бы искомому «добру». Но то оказывается обязательно фальшивым. Тем, что творит антихрист в одеяниях гуманиста.

– Да, при отвращении от того, что имеешь, всегда есть риск попасться в объятия чего-то худшего. А то, что добро убедительнее, это вы точно подметили. Ведь даже не бывает худа без добра. Хе-хе. И с намёком о гуманисте я, пожалуй, соглашусь. Антихрист и есть самый великий гуманист. Но я одно не совсем понял. Вы говорите, что вовсе борьбы нет. В том числе и с наукой. Она бессмысленна. И пример хороший привели. Но в то же время кто-то в церкви всё-таки с ней воинствует. Мы ведь о ней заговорили. Помимо тех самых будто активистов, к церкви не имеющих никакого отношения.

– Скорее пугаются. – Отец Георгий слегка разгорячился. – Знаете, есть и в истинно православной среде те или иные представители, у которых принято именно пугаться научных достижений. И не только научных. Вообще всего, что связано с мыслительным процессом. Мерилом устойчивости церкви у них почему-то становится способность спастись от ими же измышленных страшилок. Отдельные наши церковные хранители даже возводят мировоззрение, основанное на неприязни, страхе и осуждении всего, что связано с мышлением, изобретательством, находя там угрозу. Есть же так называемый антисциентизм. Ну, вот непонятно, зачем они считают апостольскую веру столь слабой, что все время пробуют её утаить от полемического сопоставления, выискивая защиту некой упёртостью? А ведь между ортодоксией и упёртостью нет ничего общего. Подобно отсутствию общего между краеугольным камнем и камнем, на который упало семя Сеятеля.

– Да, сравнение на счёт того и другого камня вы привели точное, – архитектор заострил взгляд в бесконечность, заставив священника сделать паузу.

Тот остановил пылкую праведную речь, и приостыл, сам осмысливая собственное высказывание.

– А в результате выходит, что слишком большое изобилие взятых из ниоткуда страхов только мешает понять суть нашей веры, где, кстати, страх один, да и тот особый, Божий. – спокойно заключил мысль отец Георгий.

– Да. Тут не поспоришь. А всё-таки. Мы ведь заговорили о присутствии подобия волшебства при использовании научной духо-пространственной модели на практике. Ведь само волшебство-то церковью не поощряется. Церковь ему по-прежнему противостоит.

– Существа и явления, рассказанные в волшебной сказке, они отсутствуют в действительной жизни, их нет ни в одном религиозном культе. Им не молятся, им не приносят жертв. Волшебная сказка, она, знаете, скорее, напоминает стойкий обычай, что ли. Обычай, имеющий самые давние истоки. Вот и наличие в ней всевозможной небывальщины, а также нечисти да всякого волшебства – тоже обычай. Это всё – на уровне игры лишь воображения. Зачем же бунтовать против обычая, против игры, против воображения?

– Ага. Волшебство на уровне обычая сказывать сказки – церковью не возбраняется.

– Конечно. Правда, есть в церкви противники всяких нецерковных обычаев, а, тем паче, игр. Хотя, на самом деле игра игре рознь. Скажем, связи с демоническими силами. Таковые церковью осуждались, осуждаются, и осуждаться будут самым действенным способом.

Архитектор нащупал в нагрудном кармане чудесную находку, хотел, было, достать, но засомневался. И повторил уже сказанные слова:

– Волшебство на уровне обычая сказывать сказки – церковью не возбраняется.

– Я вижу, – заподозрил священник, – вам ещё о чём-то хочется мне поведать. Не зря вы повторили собственную фразу.

– Хочется. Но я прежде покумекаю. Хе-хе, – ответил архитектор.

– И ладненько. Потом. Ещё представится случай. – Отец Георгий с некоторой лаской глянул на собеседника. – Пойду-ка я пока к детишкам своим.

Они простились добрыми друзьями, каждый унося с собой голову, полную дум.

33. Потап

Архитектор с утра начал обычную прогулку, одновременно имея определённую цель: надо зайти в сельсовет, что в Думовее, и завершить там купчую в установленном порядке. Он медленно пошёл туда, но не прежним путём, а согласно тому, как ходят все: через Пригопку. Там он встретился с Потапом. Тот стоял снаружи калитки своего большого, но пустоватого дома. Будто собрался куда-то идти, да то ли позабыл, то ли передумал. Он первым заметил незнакомого человека, почему-то взбодрился и даже вздёрнул руку мастера ему навстречу.

– Здравствуйте, – сказал он эдак нарочито вежливо, – ищете кого?

– Здравствуйте, – архитектор остановился подле него, точно на самом деле искал кого-то и нашёл.

– Я вот смотрю, нездешний вы, идёте медленно, значит, в поисках чего-то, – Потапу явно захотелось хоть с кем-нибудь поговорить, а с незнакомым человеком даже охотнее.

– Все мы чего-то ищем, – незнакомец попытался поддержать завязавшуюся беседу.

– Вот. Верно говоришь. Сразу видно разумного человека, – сказал Потап, не скрывая радости от начала общения, – я тоже постоянно в поисках. Только запутался чуть-чуть.

– Ну, если знаешь, что запутался, тогда легко можешь и выпутаться, – архитектор тоже повеселел. – надо только узелки развязать.

– Ага, а узелки развязываются тогда, когда знаешь их манеру переплетения, – Потап начал увлекаться неожиданной беседой.

– Да, тому необходимо обучиться.

– А я и обучаюсь всю жизнь, да узелки-то всё заковыристей, да заковыристей попадаются.

Архитектор легонько сдвинулся с места, Потап тоже сделал шаг вперёд и сказал:

– Правильно. Во время ходьбы лучше соображается.

– Лучше, лучше, я по опыту знаю, – поддакнул незнакомый собеседник, – а всё-таки, что за поиски у вас?

– Собеседников ищу, да нет никого, кроме Анастасия из Римок. Жену ищу, да сам того боюсь. Работу для своих рук ищу, да не знаю, какую, потому что руки малость закостенели. А главное, ищу смысл во всём этом.

– Смысл?

– Его.

– Тут-то узелков больше всего.

– Так-то оно так. А сам чего ищешь?

– Интересно?

– Угу.

Архитектор даже не знал, что ответить, потому-то и сказал наугад:

– Работников ищу. Для стройки.

– Да ну? – Потап обрадовался и испугался одновременно.

– Церковь в Муркаве будем строить. Не сейчас. Попозже.

– Возьми меня, – почти с мольбой произнёс бывший каменщик-повремёнщик.

– На самом деле?

– На самом, на самом. А коли церковь, то я и бесплатно могу. Возьми. Хоть один узелочек развяжу.

– Тогда можно считать, что договор заключён, – постановил архитектор с некоторым удивлением вместе с осторожностью. – где вы живёте, я видел и запомнил. Дом приметный. Как только начнётся стройка, сразу же вас отыщу. И тоже один узелок развяжется.

Потап размахнулся, чтобы ударить его ладонь музыкального склада своей мужицкой ручищей в знак согласия, да лишь поднёс её к голове и почесал затылок.

– Я подумаю, – сказал он, едва скрывая лукавство.

– Хорошо, хорошо, перед всяким делом надо поначалу о нём поразмыслить. Кстати, можете зайти ко мне, когда захотите. Я почти всегда дома. А изба самая крайняя у входа в Муркаву, поменьше вашей, но тоже приметная, так что найти её легко. – И архитектор пошагал быстрее, удаляясь от Потапа. – А сейчас у меня дела в Думовее, – сказал он, оглядываясь, и вскинул музыкальную руку в знак прощания.

Потап не стал его догонять, лишь немного прошёлся следом, замедляя шаг, да вскоре и вовсе воротился к себе, ощущая давно позабытое и вновь обретённое довольство, объятое смыслом, пока ещё почти неуловимым.

34. Продолжение беседы со священником

Устроив дела по законной покупке избы, архитектор вошёл уже точно в собственное жилище и с размаху плюхнулся в кровать. Перевернулся, поглядел в потолок, найдя там пару паутин, встал и совершил малую уборку. Смёл всю пыль, протёр влажной тряпочкой все поверхности. И окна. Вымыл несколько тарелочек, оставшихся от прежнего хозяина. Потом взглянул на стол, где покоились два стаканчика и бутылочка кагора, наполовину пустая. «Теперь бы не мешало и закончить обмывку, – подумал он, – да в одиночку будет не порядок». И вышел на крылечко. Одновременно сюда же подходили два человека: с низка Потап, держа небольшую папочку, а с улицы – отец Георгий, он нёс два узелка.

– О, как вовремя, – вскричал новосёл.

Те не помедлили подняться к нему.

– Я как раз окончательно завладел этой недвижимостью, – сказал архитектор, – все бумаги подписаны, печати поставлены, купчая на руках. Проходите, гости дорогие, будем праздновать. Там ещё осталось от вчерашнего.

Все вошли в избу, уселись за стол. Отец Георгий развязал один узелок. Там были стопкой уложены три кастрюльки. Он их вынул и выставил на столе. Разнял следующий узелок. В нём была буханка домашнего хлеба, коврижка с изюмом, печенье на рассоле и бутылка квасу.

– Вот матушка Зоя моя выслала вам гостинец, – он отнял крышку от одной из кастрюлек.

Оттуда пошёл вкусный пар.

– Здесь щи валаамские с грибами.

Отнял вторую. Оттуда донёсся густой аромат.

– Здесь архиерейские котлеты из орешков с картошкой, чесночком и луком.

Открыл третью, и оттуда вышел тончайший запах.

– Здесь гречневая каша со стручковой фасолью, морковью, томатами, да всякой всячиной.

Архитектор качал головой, подымая плечи.

– Тогда ж выходит настоящий пир, – сказал он, поднялся, принёс свежевымытые тарелочки и расставил из подле обоих гостей и подле себя.

– Не-не-не, – отец Георгий мотнул мягкой ладонью, – мне не надо, я сыт.

– Угу, настаивать не стану, – согласился архитектор, – а вот стаканчиков у нас всего только два.

Он привстал и поискал глазами что-нибудь подобное на полочке. Нашёл кружку.

– Сейчас, сейчас, – он вымыл её и поставил напротив Потапа.

– Не-не-не, – Потап в точности повторил отказ священника, – я теперь до самого начала работ ни капли в рот. И потом не буду. Вот, кстати, – он раскрыл папочку и вынул оттуда желтоватый документ. – Вот свидетельство о моей квалификации каменщика третьего разряда. А на самом деле я уже почти и до четвёртого выучился. Признаюсь, давно это было. Но руки-то помнить должны. Они лучше головы помнить умеют.

– Отлично, отлично, – развеселился архитектор, – о делах потом. С вами я буду есть, а с отцом Георгием пить, – и он разлил оставшийся кагорчик в два стаканчика. – Но от коврижки с печеньецем, надеюсь, вы не откажетесь.

– Не откажусь,

Затем он налил в кружку квасу.

– Надеюсь, и вы не откажетесь.

Потап повторил за отцом Георгием:

– Не откажусь.

И священник повторил вчерашний тост:

– Чтоб он сгнил!

Выпили, поели.

Потап оглядел углы избы и спросил:

– Образка-то у вас нет. Хотите, я вам принесу? У меня есть один в запасе. Очень старинный. Антоний Печерский.

– Хорошо, – сказал зодчий, – это очень даже кстати.

И отец Георгий одобрительно кивнул Потапу.

Поскольку никто не поспешал уходить, архитектор, имея в памяти вчерашнюю беседу со священником, поразмыслил и спросил у него:

– Помните, мы в прошлый раз обсуждали с вами возможность объединения всех разветвлений человеческого творчества в некую цельность восприятия мира? И волшебство, которое поселяется исключительно в сказке? – Он вызволил небольшой кусочек, отлупившийся от камня, найденного в Пликапике, и уложил на чуткой ладони. Коробочку оставил на столе.

– А, – молвил Отец Георгий, глядя на коробочку и на маленький камешек, одного и того же цвета до изумления. – Цвет как раз того камня, что изменил поведение нашего старинного помещика Флавьева. По описанию похож.

– Может быть, он в точности такой же, – вымолвил архитектор. – И если с помощью, вернее, посредством этого малого осколка того камня, донельзя насыщенного раствором духа, если доступна переделка поведенческого начала в собственном теле, как в случае с помещиком, иначе говоря, в некой доле пространственной всеобщности, само собой возникает предположение о том, что допустимо изменение окружения этого тела. Ведь всё в Божьем мире проявляется, благодаря поведенческому началу всякого рода пространств. Будь то квант, молекула, песчинка, скала, холм, земля, галактика. Изменив поведенческое начало того или иного пространства, изменишь его форму…

– Ну да, – отец Георгий слабо ухмыльнулся, – если хочешь изменить мир, начни с себя.

– Это я тоже где-то читал, – смущённо поддакнул Потап, сознавая, что он почти не понимает, о чём идёт речь, встал и отошёл в сторонку.

– Да. Эта крылатая фраза может иметь продолжение, поскольку всякое начало предполагает нечто дальнейшее. – Архитектор протягивает священнику ладонь с небольшим камешком цвета сердца. – Он имеет исключительное свойство. В нём растворён дух в чрезвычайной концентрации. Дух. Ни злой и ни добрый, ни святой, ни падший. Он просто представляет духовный мир. Что на это скажете?

Священник смотрит на осколок камня, почти нехотя берёт его, легонько вертит на пальцах, ощущает лишь твёрдость и более ничего, кладёт обратно.

– Да, кто его знает, – говорит он, не спуская глаз с камешка. – Хм. Чудо-камень нашего давнишнего помещика Флавьева. Редкий. Волшебный. Хе-хе. Но он всё-таки будто из некой легенды. – Отец Георгий призадумался. – Есть ещё и давно общеизвестные лечебные свойства камней. Драгоценных и полудрагоценных. Тоже из области легенд. Считается, будто всё дело в кристаллических решётках, в их естественных колебаниях определённой частоты. И если есть о них правильное знание, тогда силу колебаний можно использовать для врачевания или, по меньшей мере, облегчения недуга, поскольку и в организме человека имеются минералы, но при болезни, колебания их кристаллических решёток некоторым образом сбиты, а камень помогает им восстановиться при помощи заложенной в него силы вызывать резонанс. Трудно сказать, сколько тут правды и сколько фантазии…

Архитектор вспомнил, как его настрой вступал в резонанс стаинственными частотами неведомых колебаний камешка цвета сердца, как он сам испытал явную достижимость переналадки очагов обычных для него побуждений. И недавно представленное заказчику преобразование пространства на берегу Бородейки, прерванное появлением льва с барашком, тоже обрело понимание вместе с сомнением.

– Определённая частота колебаний в камне, если я понял, задаётся духом? – спросил он у священника.

– Исходя из вашей духо-пространственной физики, должно быть, так.

– Только вот неясно, каким духом. – Архитектор с лёгким волнением предался сомнению относительно происхождения влиятельной силы у найденного в Пликапике камня и попытался выйти из него. Но его опередил Потап. Он вернулся к столу, сказав:

– Я знаю, это так называемые "заряжатели" камней, что ли, экстрасенсы всякие, которых в телевизоре показывают, да в большом количестве?

– Они тоже, – ответил Отец Георгий, – они якобы умеют передавать камням взятую собой из космоса энергию и заряжать их так называемой информацией на исцеление. Вот мы давеча говорили о магии как предвестнике науки. Она есть и теперь. Но знаете, магическое сознание характерно для людей, лишённых представления о совести и воздаянии. Дело в том, что если религиозное сознание смиряет собственную волю с волей Бога, что происходит через молитву, и тем самым оздоровляет, усиливает её, то магическое совсем не то. Обман и вовлечение. Магия как бы с кем-то там договаривается. С духами, самим-то неясными. Но у них, этих духов лукавая цель: привлечь человека на сторону именно зла. Откуда мы это знаем? Пожалуй, из аналогий: злой (хитрый) человек всегда занят именно таковым делом: привлекать на свою сторону любыми средствами. Иначе его злоба (хитрость) не имеет смысла. А таинственные те духи самовольно выступают искомым усилителем. И глядите: будто при их помощи благополучно воплощается некая идея человека. Но вскоре тот человек, использующий такой усилитель, сам становится подвластным злу, ибо в том и заключается цель подлого духа: власть над человеком. Подлый дух трудится на подделку блага ради завлечения в свой стан, подобно любому безнравственному гражданину, насыщенному злом.

Архитектор выразил согласие движением головы, отпустив сомнение.

– А я помню, – сказал он,– помню ваши слова о том, что добро сильнее зла, потому что оно убедительнее. И со злом не борется, а только не поддаётся ему, отпихивая на исходные позиции. Поэтому и с «заряжателями» не стоит бороться, а просто заниматься добрыми делами без всякой подделки.

Тут снова вставился в беседу Потап. Решил не ударить в грязь лицом, да показать свои библейские познания, которые он произнёс с весьма уважительной интонацией:

– Я на счёт волхвов и чародеев. Они ведь бывают всякими. Есть среди них и те, которые, как вы говорите, смиряют свою волю как раз с волей Бога. Вот я, например, вспомнил Валаама. Он будто преобразился в себе. И вместо заданного проклятия Израилю исполнился Духом Божиим и благословил его. А потом ещё Каспар, Мельхиор и Валтасар, пришедшие поклониться младенцу Христу. Возможно, именно молитвенное состояние и смирение с Богом так повлияло на них? И что молитва? Она чем-то схожа с добром? И она тоже сильнее? Ну, сильнее любого безбожного волхвования, которое будто наподобие скрытого зла?

– Конечно, – священник улыбнулся Потапу. – Ведь молитва это свободное обращение к Тому, Кто выше человека и любого духа, причём, обращение, проникнутое творческой любовью. Потому-то и есть надежда на столь же любовный творческий ответ оттуда. В молитвенном состоянии ведь таится непосредственное творчество. Оно немыслимо без любви. Сам Бог ведь говорил о Своих творениях, что они хороши. Стало быть, Он творил с любовью. В молитве происходит сотворчество человека с Богом. А что делают обычные волхвы, в отличие от тех, кого вы назвали? Они связывают чарами низших духов, делают их как бы покорными. Будто приказывают им. А там, где приказы, отсутствует и любовь, и творчество. Приказы действуют лишь в среде без любви и творческого состояния. И эта среда далеко не всесильна. Потому что в ней растворено зло. Да, к сожалению, в ней мы по сути все немощны, если нет в нас любви. Ведь только любовь сильнее любого зла. Внешнего и внутреннего.

Зодчий повременил и сказал:

– Да. Любовь сильнее любого зла. Наверное, и добра тоже.

Отец Георгий поднял брови. Одновременно глянул на пустующую коробочку из-под обручального кольца.

– Даже не знаю, как назвать ваше замечание, – проговорил он, – надо полагать, что вы обладаете неким опытом. Или всё-таки в нём есть зерно истины.

– Ну. На истину я не претендую, как любой человек в трезвом уме, – зодчий покосился на выпитый стаканчик и легонько хмыкнул. – Но всё-таки вернёмся к духовному миру как таковому. – Он решил полностью освободиться от сомнения. – Там только Творец или бес? И третьего не дано? Среднего. Есть, скажем, духи природы. Они не могут быть добрыми или злыми, ведь в природе отсутствует деление на добро и зло. Там бывает лишь некое соподчинение. А человек? Просто человек? Не злой и не добрый. Не есть ли он тот самый, тот средний? Разве в нём отсутствует дух?

– Присутствует. Но только по Божьей благодати. И потом, по-видимому, средним он был только в раю, где не задумывался о нравственности до вкушения плода познания добра и зла. Того самого плода, что склоняет его на ту или иную сторону, по собственному произволению.

– Да. Я помню: «если в вас есть вера с горчичное зерно, скажите горе, чтобы она сдвинулась, и она сдвинется». Благодать передаётся человеку через веру, вырастающую из малого зерна в огромный тенистый куст. И это сравнимо с выходом в царство небесное. Или с возвращением в рай. – Архитектор кладёт малый осколок Молева в коробочку из-под обручального кольца.

Отец Георгий снова чуть-чуть приподнимает брови. Он ощущает некую тайну, содержащуюся в душе архитектора. Но даже и не помышляет её коснуться.

– Горчичное зерно действительно имеет смысл не в том, что оно мало, а в том, что символизирует всемогущую силу духа. Вы всё правильно поняли. – Священник сделал короткую паузу. – Там ещё сказано: «и ничего не будет невозможного для вас». Именно в царстве небесном нет ничего невозможного для человека. Но не на нынешней земле. К нашему всеобщему сожалению. Или благу. Потому что здесь по большей части царит дух разрушения.

Все помолчали, осмысливая беседу, находя в ней что-то новое для себя.

Священник озадачился отсутствием проблемы добра и зла в природе и в любви. Архитектор суммировал итог обеих бесед, нынешней и вчерашней. И магию, противостоящую религии, и добро, отбрасывающее зло на прежние позиции, и любовь, что сильнее зла и добра, и присутствие царства небесного, и объединение ветвей человеческого творчества, и почти навязчивое теперь эдакое серединное состояние духа, ни доброе и ни злое. Для Потапа всё было новым. Казалось бы, довольно ёмкой вышла беседа. Обросла множеством смыслов. Архитектору не хотелось её перегружать. Тем более, сомнение окончательно не ушло. Сила его камня по-прежнему не становилась ясной по происхождению.

Потап ударил шершавыми ладонями по коленкам и сказал с прежней уважительной интонацией:

– Я пойду. Хоть и умно у вас тут. Смыслов много. Вот уж действительно, есть с кем поговорить. Но вечереет уже.

– В Пригопку? – архитектор этим вопросом будто предложил ему остаться ночевать у него.

– В неё.

– Ну, как хотите. Могли бы остаться и у меня.

– Мог бы, – Потап вздохнул с прерывистостью, – да не смею. Пойду я.

И он, раскланявшись, вышел.

– Отец Георгий тоже встал.

– И мне пора, – сказал он нехотя, и, собрав в узелки пустые матушкины кастрюльки, вышел из дома.

35. Удивительный случай

На следующий день отец Георгий пришёл в Думовею, чтобы оттуда съездить на автобусе в город N, да навестить там «коллегу», настоятеля единственного действующего храма во всей здешней округе. Он подходил к временной автобусной остановке со стороны заброшенной церкви, выполненной в стиле провинциального модерна, и остановился подле неё, задрав голову, будто выискивал что-то на месте отсутствующих крестов.

– О! – заслышал он сбоку от себя, – Жорка! Ты ли? В таком одеянии тебя не узнать!

Священник опустил голову и опознал кричащего человека.

– Замечательный случай! Абраша! – воскликнул он, – как говорится, сколько зим, сколько лет!

И они обнялись по-дружески.

– Извини, – сказал Боря, – извини, что назвал тебя Жоркой, ты ведь теперь не иначе как отец Георгий?

– Не иначе, не иначе. Но что произошло с тобой? Учёный человек, и в такой глуши, да к тому же возле церкви?

– Это ты о ком говоришь? Не о себе ли? Я-то, видишь ли, остался учёным человеком, городским, и сюда выбрался отдохнуть от тамошней сутолоки. А именно ты, и это слишком даже заметно, сменил профессию вместе со средой обитания. Да на самую противоположную.

– Да, оно верно, – священник улыбнулся медленно и широко, – да, я, пожалуй, и впрямь сказал о себе. Только профессия не столь и противоположная, а скорее, параллельная. Ну да ладно. Это же надо! Пришёл, чтоб съездить в город да поискать одного коллегу, – он кивнул головой в сторону автобусной остановки, – а нашёл другого. Хе-хе. Если не возражаешь, пройдём куда-нибудь, потолкуем.

И они пошли в низок, в лощинку, по направлению к Бородейке.

– Давай, рассказывай об успехах в этой твоей сутолоке, – заявляет отец Георгий, – ведь с тех пор, как тебя турнули из нашего с тобой НИИ, мы так и не виделись.

– Турнули, да, было дело.

– А за что? Я уже забыл.

– Ну, так и не знаешь, за что? Неужто на самом деле забыл? – учёный бедственно поднял глаза к небу, – тебе ли не помнить.

– Из-за женщин, что ли? Ты, я помню, ещё тот ловелас до чужих жён. Были скандалы, были.

– Ну уж. Твою жену я далеко обходил. Ты другое должен помнить.

– Ах, да. За плагиат, кажется, – священник присел и почесал колено, – ой, кажись букашка какая-то подлезла. Тоже скандал был, помню. Ну, знаешь, что жёны, что наука, там и там возможен плагиат – присвоение чужого.

– Да, – почти нехотя сказал Абрам Ицхакович, – да. Тогда все посчитали, что я занимался плагиатом. Касательно присвоения чужих мыслей в чужих статьях, конечно, а не присвоения чужих жён. Хе-хе. И обвинили. Все, кроме тебя. Ты меня защищал, называя мои дела просто компилированием. Ты даже определил меня неким собирателем всех мыслей человечества. Хе-хе. Я ведь и твои труды вставлял в свои сочинения без спроса, а ты не возражал.

– А чего там противиться. Ведь если поминать о приоритете, он всегда у Него, – Отец Георгий указал мягкой ладонью на небо, – у Господа нашего.

Абрам Ицхакович глянул вверх, поискал там что-то невидимое и произнёс:

– А ты что, уже тогда был верующим? Но я помню, от тебя так и сыпались вполне научно обоснованные идейки, к уровню которых многие из нас чувствовали зависть. Да почти все такое испытывали, даже руководство.

– Ну так идейки-то, откуда? – священник ухмыльнулся, сверкая глазами.

Боря снова глянул вверх и ничего не ответил. Священник тоже помолчал.

– А знаешь, – вновь заговорил учёный-плагиатор-компилятор-ловелас, а также собиратель всех мыслей человечества, – знаешь, я теперь тружусь совершенно скромно. Хоть и в одном знаменитом НИИ. Просто собираю данные для заданных тем. Не своих. У меня их нет. Получаю задания и собираю. Но мне и теперь угрожает увольнение. Хе-хе, от судьбы не уйдёшь. Турнут меня и на сей раз, поскольку компьютерные технологии уже позволяют совершать те же мои скромные занятия, но значительно успешнее.

– Ты хочешь сказать, что от науки для тебя исходит одни только неприятности?

– Да, наверное, сама по себе-то она весьма полезна и хороша, но мне, пожалуй, действительно вредна.

– Понял. И ты решил от неё тут отдохнуть, а заодно подлечиться.

– Похоже, угадал. Я-то сам пока это не осознавал, а ты распознал точно.

Отец Георгий улыбнулся, а потом ещё что-то припомнив, сказал Абраму Ицхаковичу:

– Если мне память не изменяет, у тебя была склонность к искусствоведению. Ты посещал все выставки, водился с галеристами, критиками. И меня посвящал в тайны искусства. Да почти всю русскую поэзию знаешь наизусть. Тоже вроде собирателя.

– Ну, уж всю. Таковое никому не под силу. Этот мир совершенно необъятный, он больше всех вселенных, вместе взятых. А искусствоведение, оно да, оно всегда меня привлекало. Я и сейчас люблю это делать. Ты думаешь, мне следовало бы туда податься с головой?

– А почему нет? Займись основательно. С головой. С головой, полной всяческих собраний. Пиши статейки. Только снова не впади в плагиат. Хе-хе.

– Так я же учёный, хоть в другом смысле. Пуганая ворона, – и Боря всерьёз увлёкся мыслью о смене профессии.

– Да, кстати! – Священник хлопнул себя по лбу. – А где ты остановился? Может быть, пойдёшь со мной вечерком в Муркаву? Мне достался просторный дом. Роскошное жильё. Целая изба. Была пустая, ничья, а теперь там я с женой своей, матушкой, да с кучей детей.

– Детей? Детей, это хорошо, это чудесно. Ты снова заставляешь завидовать. А остановился-то я удачно. Даже слишком удачно, – оживился Абрам Ицхакович, – рядом с церковью, у Семирякова.

– У Саввича? Тебе действительно повезло. Он теперь у нас тут самый знатный человек. Богатый, то есть. И от щедрот своих даже помогает нам всем миром восстанавливать поруганную атеистами церковь в Муркаве. Ну, всем миром, это я преувеличил. Далеко не всем…

– А. То-то к нам архитектор из Муркавы заходил. Потолковать о делах. Должно быть, о тех самых, о строительных. – Абрам Ицхакович вздёрнул недлинные руки, согнутые в локтях, – как ведь мир тесен! И один человек из нашей компании опознал его то ли приятелем, то коллегой или сотрудником. Соблазнитель наш. Денис Геннадиевич.

– Как говоришь? Денис Геннадиевич? Тоже учёный, но гуманитарий? Эколог, кажется?

– Ты опять угадал. Он учёный-эволюционист, но подрабатывает экологом в проектных студиях. Он-то нас сюда и зазвал. Соблазнил.

– Говоришь, в вашей компании. И велика ли она?

– Велика. Аж семь человек. И все разместились у Павла Саввича.

– Замечательно. А знаешь, ведь это я советовал Денису Геннадиевичу посетить сии места. Мы же с ним однокашники по университету. Хоть с разных факультетов, раскиданных по городу, но общались активно в студенческих сообществах. И время от времени встречаемся на всяческих общественных, так сказать, симпозиумах. Не так давно виделись, я и посоветовал.

– Хе. И архитектор, приятель или сотрудник Дениса Геннадиевича тоже рекомендовал. Вот ведь как замыкаются круги. Может быть, пойдём к нам, то есть, к Семирякову в его «тяни-толкай», да в том кругу пообщаемся?

– Тяни-толкай? Это вы своей компанией его усадьбу так зовёте? Похоже, похоже. Два переда, и ни одного зада. Пошли.

Священник на минутку отошёл к столбику возле временной автобусной остановки, чтобы уточнить расписание. Оказалось, автобус будет только через два часа.

– Вот и ладненько, – молвил отец Георгий Абраму Ицхаковичу, – пошли до твоего круга.

– Идём. Только вот круг-то всякий раз становится дугой. Исчезают у нас люди. В первый же день как сквозь землю угодил провалиться один человек, правда, через несколько дней нашёлся. Теперь целых трое вчера улетучились. Снова он же, да ещё и все наши женщины. Две.

С этими словами бывшие коллеги вошли под свод из яблонь с открытой калиткой, и увидели на огороде возле грядки с капустой обоих поэтов, а поодаль – учёного-эволюциониста. Они как раз обсуждали исчезновение.

– Подпольщик ещё ладно, – гулко говорил Николошвили, – на то он подпольщик, чтобы сквозь землю проваливаться. По привычке. А женщины!

Авскентий постукивал себе по лбу указательным пальцем, усиливая таким образом сосредоточенность.

– Кто куда кого увёл, не станем утверждать, – сказал он, глядя в бесконечность, – да то и неважно. Будем ли мы ждать, когда они сами появятся, или надо начинать поиск – вот что необходимо решить.

Абрам Ицхакович и отец Георгий подошли к ним. Священник поклонился отдельно каждому. Те ответили кивком головы и продолжили начатую беседу.

– А ведь среди них есть смекалистая и отважная девушка, – заметил учёный-эволюционист, приветливо помахивая угловатой ладонью священнику, – если она умеет управлять могучими зверями, там тоже найдёт выход.

– Да, да, – поддержал его мысль поэт-актуалист, – найдёт, я чувствую, что найдёт.

Все снова покивали головами, но теперь в знак обретения надежды, и в меру опомнившись, обратили взоры на вновь прибывшего человека.

– Да. Вот, – сказал Боря, – мы случайно или чудесным образом сошлись и сговорились явиться к нашему двору. Это отец Георгий. Он из Муркавы. Пришёл, чтобы навестить коллегу по делам духовным. А до того мы были с ним коллегами по делам сугубо материалистическим. Такие тут у нас выписались круги судеб.

Денис Геннадиевич первым подошёл к священнику и пожал ему мягкую руку.

– А мы давно знакомы, сказал он, – ещё когда учились в университете. И недавно встречались. За «круглым столом» в Русском географическом обществе, где обсуждались альтернативные воззрения на условия возникновения мира.

– Да, – Отец Георгий усмехнулся, – эти задачки, пожалуй, никогда не иссякнут. Но нынче, как я понял, вас занимает не возникновение, а исчезновение.

– Вот, вот, – снова втянулся в беседу поэт Николошвили, – эволюционная теория нашего учёного не даёт ответа на сей вопрос. И Аристотелевая логика тоже не помогает. Как вы думаете, – обращается он к священнику, – может быть, тут втесалась чертовня какая, а? Прости Господи.

Отцу Георгию вспомнилась недавняя беседа, где поднимался подобный вопрос, и он продвинул её дальше:

– Не обязательно. Когда-то я занимался естественнонаучной деятельностью. Так и там происходят исчезновения. Из-за принципа неопределённости. Правда, пока что на квантовом уровне.

– Да, – вступил в полемику Абрам Ицхакович, – я помню твои представления о квантах. Это просто некие выраженности, вынутые из общего объёма причинных вероятностей. Я запомнил, потому что красиво: целостный объём причинных вероятностей. Вместилище, которое является всем сущим, где, благодаря его колебаниям на всех пространственных уровнях, кристаллизируется вещество, представляя определённую выраженность. А красивое часто бывает правильным…

– Абраша всегда и везде подмечает красоту, – сказал отец Георгий, глядя в небеса.

А Абрам Ицхакович, уловив эту перекрёстную иронию, немного озадачился, чуть-чуть поперхнулся и спросил:

– Я сказал что-то не то?

«Но теперь я мог бы добавить ещё кое-что новенькое», – как бы ни слыша вопроса Бори, сказал сам себе священник, мысленно разглядывая идею архитектора о возделывании пространства при помощи направленного изменения поведения квантов любого вещества.

– То, то, – зычно ответил за отца Георгия классический поэт, – именно выраженность. Каждый человек тоже некое выражение. Или, как ты говоришь, колеблющаяся вероятность всяких причин. Тоже своеобразный ваш квант. Квант космоса, квант общества. А главное, у него жутко развит этот самый принцип неопределённости. Потому-то он способен выдавать всякое неожиданное поведение. О колебаниях его объёма я лучше промолчу.

– Да. Мы тут наблюдаем выдающееся сочетание науки и поэзии, – сказал Денис Геннадиевич, не скрывая сарказма, – однако нашу задачу оно не решает. Не зная причины исчезновения, нельзя создать вероятность удачного поиска.

Появляется Семиряков. Оглядывает честную компанию и говорит:

– Что-то не вижу вчерашнего заказчика. Ведь условились утречком встретиться и обговорить прибыльное дело.

– Наверное, он тоже исчез, – сказал Николошвили, – квант он и есть квант. – И слегка пнул локтем Дениса Геннадиевича в его упругий живот.

Семиряков прокашлялся и скрылся в избе.

36. Снова злодей

Отогнав машину за околицу, злодей поужинал генеральским сухим пайком и там же переночевал. Несмотря на предыдущую бессонную ночь, он и эту провёл в бодрствовании. Соображал. После не совсем удачной беседы с архитектором, он сочинял ходы воздействия на него. Припоминал всевозможные приёмы личного опыта, пробовал на актуальность всё, что вычитывал во всемирной литературе. В конце концов, решил попросту изыскать нужные сведения здесь, и от кого угодно. Лишь бы они оказались полезными для совершения должного влияния на изобретателя, умеющего возделывать пространства на свой вкус.

Утром, немного погуляв и подкрепившись сухим пайком, он снова зашёл к Семирякову, но уже с бутылочкой дорогой водки, и сумел его разговорить. Кто знает, не выйдет ли от него польза. Семиряков предположил, что он хочет посулить конкретную долю в своём замечательном проекте, и напомнил ему о том. Тот согласился и сказал, что поначалу надо сговориться с архитектором. Павел Саввич тоже согласился. Тогда злодей засел за главную задачку: выпытывать у него, что да и как тут случается. А для вызова доверия в собеседнике, откровенно рассказал о своём случае. О человеке, встреченном в лесу, и он его принял за архитектора, а тот оказался скульптором. Посмеялся по поводу возникшего предложения высечь эпитафию на собственном надгробном камне. А Павел Саввич, поддавшись на откровение, действительно впал в доверие и совершенно между делом, поведал ему историю об исчезновении этого ваятеля, о приключениях поисковых команд, о том, как Мирон-Подпольщик сам вернулся, но лишился и коня, и времени. Попутно коснулся о философствовании, касательно всякого отклонения от времени налево и направо, особенно когда отклоняешься налево. И заодно о жившим тут помещике с диковинной судьбой, связанной с чудодейственным камешком, найденном в Пликапике, и тоже хождением налево. А ещё, воспользовавшись отсутствием женщин-постоялиц, провёл его в главную горницу-галерею и показал там портрет Флавьева, о котором вёл речь, похвастался и о заказанной роскошной раме.

Так злодей узнал о существовании загадочного Василька, того, кто всем помогает, о таинственной горе, которая будто есть, но никто её не видит, кроме Сусанны и Василька, о коне изабелловой масти, прямом потомке Пегаса. Потолковав о всяком постороннем, сговорились они встретиться на следующее утро, чтобы уяснить доли в многообещающем деле. Семиряков не очень-то понимал сути предстоящего проекта, но договариваться не отказывался.

А злодей тем же вечерком выехал на бронемобиле в направлении, о котором сказывал Семиряков, то есть, туда, где можно переплыть к Сусаниной горе. Остановил машину примерно в нужном месте и вышел из неё. Больше всего он надеялся очутиться здесь в тот же момент, что и Василёк, способный обходить время. Именно этот персонаж с его талантами заинтересовал злодея в качестве главного агента для воздействия на архитектора. «Коли он тут всегда ходит, значит, есть вероятность нашей с ним пересечки, – смекал он с настойчивой неколебимостью, – подожду». Да и стоять без движения просто так – совершенно бессмысленно. И он взялся за поиск хоть чего-нибудь такого, наверняка таинственного. Указующего знака. Непременно таковой тут есть. Дерево особое или камень. Постоянно озирался сбоку набок и подумывал, не появляется ли поблизости Василёк. Исходил поверхность земли волновым зигзагом влево-право, затем вправо-лево, ничего не нашёл, если не считать нескольких поганок. И никого не встретил, кроме назойливых слепней. Солнце склонилось к горизонту, и его последний лучик высветил наклонную полянку. На ней-то и возник перед глазами злодея искомый знак. Зубоподобный камень, весь одетый серебристо-зеленоватым лишайником. «Ага, – мелькнула у него счастливая мысль, – хоть эта штука далась-таки без горестных помех». Он засёк место находки несколькими ориентирами, вернулся к бронемобилю и достал из багажника надувной домик на колёсиках. Докатил его до берега Бородейки строго слева от камня, накачал туда воздуха специальным приспособлением. «Вот нам сторожка для наблюдения, вот нам надёжный ночлег, вот нам непромокаемая переправа на всякий случай», – молвил он про себя, хихикнув набок.

Наступили сумерки, но Василёк так и не появился. Далее тянуть наблюдение злодей не захотел. Он просто ходил подле домика, пританцовывая и почти ни о чём не думал. Пару раз ему казалось, будто кто-то всё же идёт в стороне, даже шорох да треск издавался, как от шарканья ногами. Он устремлял туда взор, затаив дыхание, но на деле это оказывалось лишь короткими перелётами совы меж деревьев, да жужуканьем иных ночных птиц. Наконец, усталость взяла своё. Как-никак не спал обе предыдущие ночи. Вставился в домик, не раздеваясь, только ботинки цвета кузнечика оставил у порога, улёгся там во встроенный спальный мешок, и вскоре к звукам ночных птиц примешался то сиплый, то надрывный храп.

Утром, высунув голову за пределы домика, злодей углядел подле своей машины, окроплённой росой, долговязого паренька. Тот уже отошёл от неё и двинулся дальше. «Вдруг это Василёк», – испуганно и с надеждой заподозрил злодей. Он быстро выскочил прочь, побежал и догнал паренька.

– Послушайте, – воскликнул он, тяжело дыша и помахивая испестрённой рукой, как бы останавливая его воздушными волнами, – послушайте.

Паренёк сбавил ход. Злодей взглянул ему в глаза и, обнаружив там исключительно смоляное выражение, ещё сильнее размахался, развернулся и тихо пошёл назад. Паренёк пожал плечами и сказал:

– Это ваша машина там стоит?

– Моя, моя, – злодей снова мотнул конечностью, но, видать, неудачно, и в его плече что-то хрустнуло, болью отдаваясь в ключице и шее. – Ох.

– Класс! – долговязый паренёк покачал головой и свёл губы в тугую трубочку, – класс, – приглушённо повторил он и пошёл дальше, не оборачиваясь.

37. У берега

Мирон-Подпольщик будто опомнился. Он снова ощупал изрядно онемевшими пальцами тёплый песок, но тут же поднялся, оглядел ваятельные руки, отряхнул, хлопнул жёсткими ладонями. «Повторю-ка я испытанный приёмчик, сплаваю туда-обратно», – созревала его пока ещё неокрепшая дума. И, словно по чьему-то указанию, взглянул на противоположный берег чуть наискосок. Там увидел он затейливый надувной домик и скачущего подле него человека. Тот, вероятно, так согревался или что-то замышлял эдакое, бодрящее воображение. Человек показался знакомым. «Ах да, – поразмыслил Мирон, – это же некий потенциальный заказчик». А тот закончил прыгать и наставил глаза на Мирона. В свою очередь, он узнал в нём высекателя надгробных эпитафий. И сделал вялый приветственный взмах, боясь вызвать боль в ключице, но создал выражение, будто нарочно его здесь поджидает.

– Что, есть нужда в переправе? – выкрикивает злодей.

Мирону вроде не захотелось снова прыгать в воду и плавать для повтора выхода к Сусаниной горе. Но и с подозрительным полузнакомцем делиться намерением тоже охоты не изъявлялось. Однако нужда оказалась главнее опасения.

– Да, неплохо бы! – отвечает он.

Злодей сдул крышу домика, создав из него то ли плот, то ли понтон, поглядел по сторонам и, найдя подходящую дощечку, прихватил её, спихнул полученное судно в реку и, виртуозно пользуясь дощечкой как веслом, отчалил к противоположному берегу. Благо, течение оказалось сподручным, и домик-плот удачно причалил в самый раз подле ног спустившегося к воде Мирона.

– Судно подано, – сказал злодей, вскинув брови и криво улыбаясь.

Мирон заскочил на домик-плот, улёгся на нём и начал настойчиво отталкиваться от воды обеими сильными кистями рук, придавая плоту слабое движение. При этом из его кармана без воли хозяина выкатился камешек цвета сердца и тотчас затаился под сдутой крышей. Злодей взялся за дощечку, заменяющую весло. Ход по воде заметно ускорился.

Когда они достигли желанного берега, злодей, протаскивая надувной домик по песочку до исходного положения, спросил, чем его скульптор отблагодарит. Тот посмеялся и сказал:

– Делом, конечно, делом.

– Ах да. Я помню. Бесплатной эпитафией.

– Годится.

И Мирон двинулся к заветному зубоподобному камню, сплошь одетому в серебристо-зеленоватый лишайник, не дающий возможности распознать его первозданный цвет. А злодей остался на месте, намереваясь понаблюдать за ним. Ему теперь всякое деяние стало своеобразным сырьём для главного занятия – добывать жизненно необходимую ему тайну архитектора.

Когда ваятель склонился над старинным камнем-зубом, противоположный берег обрёл желтоватую возвышенность.

«Во! – Пронеслось в уме у злодея при возникновении явной модификации вещей. – Она». Правда, зачем ему нужна Сусанина гора, мысль его не пыталась угадать, но что-то ему подсказывало допустимую связь обеих тайн: архитектора и Сусаниной возвышенности.

И в тот же миг показался Василёк. Всего-то в десяти шагах от злодея. Он вёз на коляске несколько золотисто-красноватых брусьев, добытых где-то в дальних краях нашей планеты. Тот незамедлительно узнал его по яркому цвету глаз, и снова обомлел. «Столько удач валится на меня, да все одновременно, – сказал он про себя со смешанным чувством радости и беспокойства, – что выбирать»?

А Василёк сам его спросил на ходу:

– Не ваша ли машина там стоит? Золотистого цвета?

– Да, да.

– Вы особо не пугайтесь. На ней лев спит.

– Ох, – злодей уже не знал, что делать с ворохом удач, выстроившихся подле него. Лев явно не вписывался в их ряды.

Василёк тем временем подступил к Мирону.

– А, здравствуйте. На этот раз пожелали с утречка погулять?

– С утречка? Сейчас действительно оно? – Мирон искренне изумился, – настоящее?

– Оно, Оно! – голосил злодей. – Но немного хмурое.

Мирон встал и сложил чуткие, хоть и грубоватые руки на затылке. Озирал небеса. «А где же я был ночью, коль новые сутки наступили? – спрашивал он себя. – А Татьяна Лукьяновна? А Ксения? Они там остались? Во вчерашнем дне»? Его слегка охватил жар. И он почти шёпотом сказал:

– Знаете, Василёк, мне кажется… я полагаю… нужна ваша помощь.

– Помощь это запросто, – согласился Василёк, не думая.

Он оставил коляску с брусками и подошёл к Мирону поближе.

– Пропали две наши женщины, – уже совсем шёпотом вымолвил тот. – Вы их видели у Семирякова. Одна, кто помоложе, в прозрачном лесу, её местные девки увели. Другая, кто постарше, пошла её искать уже в обычном лесу и, смею догадаться, заблудилась там.

– Ну, они друг друга никогда не найдут. В разных временах они. Совсем непохожих меж собой. Вы вот что, сидите здесь, поглядите за моими заготовками для рамы, а я вмиг ворочусь.

И он исчез.

Злодей из-за тихого шёпота Мирона, не услышал, о чём он толковал. Но исчезновение Василька его озадачило, и он решил посудачить со скульптором.

– Что это вы такое с ним сделали? – спросил он. – Вы кто? Волшебник-чародей? А если так, почему тогда самостоятельно не переместились оттуда сюда волшебной силой?

– Да какой я волшебник? Разве только камень умел обращать в чудные изваяния, и то давным-давно, да во снах. – Ему причудились недавно виденные собственные, но несуществующие произведения. – А Василёк просто большой умелец. Всё умеет делать. Должно быть, исчезать тоже.

– Угу, угу, угу. Понятненько. Пойду-ка, погляжу на машину. Что там с ней случилось?

И он вышел к полянке, где стоял бронемобиль. На его крыше действительно спал лев, вздымая и опуская спину. Передние лапы он скинул вдоль ветрового стекла и слегка сонно поцарапывал капот, задние опустил к багажнику немного в раскоряку. А голова с разинутой пастью нависала прямо над водительской дверью. Подойти ближе, а, тем более, сесть за руль, злодей не отважился и вернулся вспять, мимо скульптора, к надувному домику, в полном сокрушении сознания. Оттуда он углядел сквозь замутнённый взор вместо жёлтой горы на том берегу – русоволосую девушку. И в тот же миг из ближайшей гущины леса появился Василёк, ведущий под руку Татьяну Лукьяновну. Злодей метнул взор и туда. И назад. А потом просто помотал головой, будто используя там некое сито, вылавливающее зёрна ясного ума, и опустил её, сомкнув глаза, которые он посчитал подлыми и обманчивыми. Мирон тоже обратил внимание на почти одномоментное появление обеих исчезнувших женщин по разные стороны вод Бородейки. Первым делом он испытал облегчение на утомлённой душе, а потом уже начал искать тому логическое объяснение.

Татьяна Лукьяновна подошла к Мирону, похлопала его по плечу и повинилась.

– Я, наверное, была слишком права. Извини, – сказала она, – ох уж эта правота-мравота, загнала меня во тьму отчаянную. Спасибо Васильку, вывел старую на светлый путь.

А Василёк направился к оставленной коляске, взял её за ручки да покатил доски из заморского красного дерева без остановки прямо до Семирякового «тяни-толкая».

– Я была во тьме, да в ужасе вдобавок, – продолжила Татьяна Лукьяновна, провожая взглядом Василька, – кричала, взывала о помощи, но никто не откликался. И вдруг, нате вам, сквозь всю эту жуть возник мигающий луч света. Будто от лампочки или от свечки. Утешилась ничтожной надеждой на выход, снова крикнула во всю мощь: «помогите»! И луч, источник луча дошёл до меня. Он был в руке Василька. В руке настоящего помощника. Вот и вышли мы с ним вдвоём сюда.

Мирон, робко улыбаясь, глядел на другой берег. А там спускалась к воде Ксения. Волосы её, на голове скреплённые венком из васильков, оставались свободно волнующимися, изображая льняную накидку до пояса. Злодей, стоящий визави, надо полагать, очухался при явлении такой красавицы, вспомнил свою внезапную услужливость по отношению к Мирону и постановил быть сегодня таковым до конца.

– Сейчас я перевезу вас, – крикнул он, и, запрыгнув на домик-плот, направил его поперёк течения, используя всё ту же дощечку.

Вскоре все трое путешественников обнялись, а злодей скромно отошёл в сторонку. Татьяна Лукьяновна, Мирон и Ксения отвесили ему поклоны. Кто слегка, кто поглубже, а кто вовсе до земли. Да скорым шагом отправились вслед за Васильком. А тот уже схоронился за холмом. Злодей проводил их изысканным, почти профессиональным дипломатическим реверансом давней давности, притоптывая да подскакивая, а затем начал пытливо бороздить мыслью всё тут случившееся, пытаясь извлечь из него, конечно же, пользу. Но недолго. Раздался зычный рык льва со стороны его автомобиля. Лев медленно, крадучись подступал к злодею. Тот вынужден был отбежать и снова влезть на домик-плот. Там он спешно оттолкнулся от берега, да забыл взять с собой дощечку-весло. На ходу накачал воздухом его крышу, запрятался внутри и отдался воле течения вод. Лев постоял у песчаной кромки, пошевелил головой, распуская гриву волновым веером, тоже оттолкнулся от берега, но даже не чаял гоняться за злодеем, а переплыл вяло текущие воды поперёк и, выйдя на песочек, шумно отряхнулся. Оказывается, там его поджидал старинный приятель и собрат по масти. Барашек. Он скакал наверху, подле опушки леса, то и дело утыкаясь рожками в стволы деревьев. Одновременно блеял. Звонко и весело.

38. Большая встреча

Василёк подкатил коляску к усадьбе Семирякова и крикнул:

– Павел Саввич! Я тут деревяшки принёс. Поглядите. Если полюбятся, буду из них делать раму.

Семиряков вышел из древней части «тяни-толкая» и глянул на поклажу коляски издалека.

– Ну, Василёк, я ж тебе всецело доверяю. Что выбрал, то и выбрал. Хотя, ладно, любопытно взглянуть поближе. Любопытно.

Он дошёл до коляски, наклонился и обеими нескладными руками повертел заготовки из чужеземного красного дерева.

– Экий диковинный материал. У нас такое не водится. Вот ведь умелец. Сам, что ли вырастил?

– Ну, дядь Паша. Это андаманский падук. Он растёт на островах в Индийском океане.

– Ишь ты. В Индийском. В настоящем. Далеко плыть. А деревяшки-то действительно качественные. Молодец. – Семиряков ласково так сказал и стал их разглядывать подробнее, да любоваться. Обходил вокруг и причмокивал языком. Довольно длительно. А затем нежно погладил их и отошёл в сторону. – Андаманский, – молвил он, поднимая увесистую руку с вытянутым указательным пальцем вверх, обращаясь к присутствующим поблизости гостям.

Те ответили ему эдак вскользь, поскольку их общая дума имела иную занятость. Каждый из них только слегка улыбнулся и по-своему похвалил Василька. А он снова ухватился за коляску, двинул её да удалился прочь, в свою неизвестность. Семиряков покашлял в кулак и сказал:

– Шустрый всё-таки наш Василёк. Небось ушёл, чтобы время не терять, а дело делать.

Отец Георгий поддакнул ему, сказав:

– Он в нашей церкви замечательный иконостасный каркас изготовил, хоть и временный.

Павел Саввич вскинул брови, обозначив на лице воспоминание чего-то важного, и обратился к отцу Георгию:

– И всё-таки не даёт мне покоя один вопрос.

– Да? И какой же? – глаза священника осветились любопытством.

– Здесь есть две церкви. Одна почти целая, та, что у нас в Думовее, только пустует, а другая почти полностью разрушенная, та, что в Муркаве. Почему бы не взяться за Думовейскую? Мы бы её скоренько привели в порядок. Или вас назначили именно туда, в Муркаву?

– Нет, не назначили. Наоборот, предоставили выбор.

– Так что же повлияло на ваше предпочтение?

– А помните, что ответил Христос, когда его спросили, почему он общается с людьми заблудшими, а не с праведниками? Он ответил, что не здоровые имеют нужду во враче, но больные.

– Да, – Семирякову эти слова пришлись по душе, – очень даже понятно стало.

Потом он глянул вдаль, и заметил там поднимающуюся из лощины, как бы из небытия, исчезнувшую намедни человеческую тройку. Сначала до плеч, затем до пояса, и вот уже в полный рост. И он крикнул мужчинам на огороде:

– Вон, идут ваши. Встречайте.

А Ксения, Татьяна Лукьяновна и Мирон быстро близились, погашая перспективное сокращение. Мужчины, получив воодушевление, немедленно выдвинулись за пределы огорода и остановились внутри яблоневого свода за калиткой «тяни-толкая», создавая восхитительно красочную сцену радости, и нетерпеливо поджидали спасшихся товарищей. Там вскоре состоялась самая тёплая встреча. Первой заговорила женщина, спасённая Васильком.

– И не спрашивайте, и не спрашивайте, не надо. Всё дивненько, всё чудненько. Погуляли там-сям. И вот мы тут.

Авскентий улыбчиво взирал на Ксениюшку. Васильковый венок, распущенные волосы, наброшенные на плечи волнами, – настолько придавали ей привлекательности, что он не позволил себе утаивать усиленные тона восхищения.

Поскольку обсуждение способов поиска и спасения товарищей отпало само собой, все собравшиеся гости Семирякова единодушно постановили устроить большую пирушку. И на сей случай снова шеф-поваром вызвалась быть Татьяна Лукьяновна, скоренько составив список надобных продуктов и нужное их количество. Отослав Мирона и Николошвили как самых могущественных мужчин в лавку, она походила туда-сюда вдоль плетня, а затем обратилась к отцу Георгию:

– Не вашей ли молитвой мы благополучно закончили поход?

– Молитва, конечно, никогда не помешает, но я о вас узнал совсем недавно от Абраши, моего давнишнего приятеля, – сказал священник.

– Да? – Собирательница выдающихся личностей мгновенно воодушевилась. – Выходит, наше общество растёт прямо на глазах. Недавно отыскался приятель Дениса Геннадиевича, замечательный архитектор. Правда? – она обратилась к учёному-эволюционисту, и тот развёл угловатые ладони на согнутых руках. – А теперь и вы оказались приятелем нашей компании в лице Бори.

– И в моём лице тоже, – сказал Денис Геннадиевич.

– Да? – Татьяна Лукьяновна чуть ли не подпрыгнула, – что вы говорите? А с архитектором, небось, вы тоже знакомы? – теперь она метнула вопрос отцу Георгию. – Да-да-да-да, я сама догадываюсь, конечно же, знакомы. Изумительно в этой Думовее складываются события. Место действительно чудесное, способствует воссоединению.

Ей, собирательнице людей, самой полюбилась последняя своя фраза.

Могущественные мужчины вернулись с покупками, и Мирон-Подпольщик подошёл к девушке с васильковым венком на голове.

– Татьяну Лукьяновну наш умелец вывел из запутанности во времени, а вы-то чьими усилиями спаслись?

– Так меня тамошние девицы и вывели. Вернее, путь указали. И знаете, одна из них велела передать вам привет.

Мирон округлил глаза и тут же сощурился. Его сумка с продовольствием спала с руки.

– Да, да. Она еще сказала, что когда-нибудь даже навестит вас. Но исключительно неожиданно.

Ваятель то ли позабыл о звуках, складывающихся в слова, то ли испытал вдруг снова своё бесповеденческое состояние. Он лишь глядел на венок, надетый на голову Ксении, не выдавая и ничтожного шевеления ничем. Даже веки перестали моргать.

– А я и со старцем вашим познакомилась. Посидела с ним на пеньке, – продолжила вещать недавняя путешественница. – Правда, он сидел спиной ко мне. И привета не передавал. Но сказал, что хотел бы навестить нас тут. Позже. Когда усадьба возродится.

Оцепенение Мирона и речи Ксении прервала предводительница всей ныне увеличенной честной компании, подтолкнув локоть Мирона.

– Сумку-то в избу затащи, а потом и балакай с красавицами, – лицо её осветилось весёлостью.

И сходу она принялась хлопотать да поручать каждому отдельную специализацию в изготовлении званого обеда. Все вошли в избу, и там благое дело беспрепятственно ладилось меж всеми участниками кулинарного искусства. Поскольку Татьяна Лукьяновна подошла к делу вполне профессионально по части скорости готовки блюд, спустя с полчасика стол уже был накрыт, и компания, в том числе Павел Саввич, уселась вокруг него.

– Чего-то не хватает, – озабоченно прогудел Николошвили.

– Вы хотели сказать, кого-то, – Ксениюшка хихикнула, заслоняя губы пухленькой ладонью.

– Ладно, ладно, – Денис Геннадиевич встал, поводил взглядом по избе, взял стоящую в углу увесистую скамью, подошёл к двери, плотно прижал её и надёжно подпёр скамьёй. – Незваным гостям вход заказан, – сказал он с довольной улыбкой, и уселся на своё место.

39. Анастасий

Анастасий, прознав, что в Муркаве затевается невероятное строительство, подстегнул любопытство действием и отправился туда, чтобы увидеть всё собственными глазами. Он подошёл к остаткам церкви с временной крышей на бревенчатых столбах. На всякий случай возложил на себя крестное знаменье, глядя на латунный крест. Бочком протиснулся внутрь через трещину в единственной стене. Там, подле только что возведённого иконостаса, тоже временного, на высоких козлах, свесив ноги, сидели двое: священник и зодчий. Они тихо беседовали, не поднимая глаз.

– Если не нашлось никаких достоверных свидетельств о внешности храма, его изначальный облик невозможно воссоздать – высказывает сожаление архитектор.

– А вы думаете, обязательно следует возводить его именно в точности?

– Желательно. Если считать наше дело реставрацией.

– Но ведь сколько было случаев, когда церкви даже нарочно переделывали.

– Были.

– Ну так и нарисовали бы новый храм. У него, по сути, толькофундамент родным и останется.

– Да. Нарисую. Вынужден. Тем более что эти руины нигде не значатся в качестве архитектурного или исторического памятника. Легче будет согласовать проект.

Анастасий не подаёт признаков присутствия ни звуком, ни шевелением, но его одновременно замечают оба собеседника, останавливаясь в суждениях. Они молча глядят на него, выжидая, когда тот заявит свою нужду. Пришелец кланяется, ещё раз налагает на себя крестное знамение, оглядывается по сторонам и говорит:

– Я слышал, стройка тут затевается. А теперь и вижу воочию. Вот пришёл узнать, пригожусь ли в этом богоугодном деле.

Священник соскочил с козел и подошёл к Анастасию.

– Глядите, – крикнул он архитектору, – ещё один умелец отыскался. Надо бы уже трудовой табель заводить.

– Заведём, – архитектор тоже спрыгнул с козел, – а для меня это становится неким подстёгиванием для скорейшего проектного решения.

40. Окончание беседы со священником

Все трое вышли и уселись на старинной чугунной скамеечке с вензелями возле зияющего входа под временной крышей пока ещё несуществующей церкви. Священник похлопал по чугуну мягкой ладонью и сказал:

– Я на ней недавно сидел с одним очень странным господином. Он, хоть и помог мне устанавливать иконы на тяблах, но обличие его, особенно глаза, да и руки тоже – отдавали чем-то неприятным, в них было что-то преступное…

– Преступное? – архитектор почему-то выдал заострённое внимание.

– Да. Преступное. И, кстати, он ведь вас искал. Хотел заказать большой проект. Нашёл?

– Он был одет в слишком дорогой костюм?

– Похоже.

– Нашёл. И заказал. Но я пока не принял его.

– Не понравился. Я так и заподозрил. А что это вас так задело, когда я упомянул о преступном?

– Знаете, я после нашей беседы о волхвовании заполучил ещё одно мнение, но мы расстались, и не пришлось его высказать. Хотел поделиться с вами, выяснить, правильно ли понял ещё кое-что?

– Кое-что?

– Да. И это кое-что касается именно преступления и наказания.

– И тот господин совсем не при чём?

– О нём и говорить не стоит.

– Не стоит, так не стоит. Тогда поясните своё понимание вообще о преступном. А я поясню своё. Вместе поймём, где они сходятся.

– Почему церковь осуждает волхвование? Потому что Бог един, и нет других богов. Только Его духовная сила имеет своего рода «легитимность» для воздействия на мир, видимый и невидимый. Дерзость всяких иных духовных существ в подобных действиях является самоуправством и может вносить в мир лишь мешанину. Объяснение тому простое. Согласия нет меж этими всякими иными. Потому и мешанина, ведущая скорее к разрушению, чем к созиданию. Вот возьмём ангелов. Всяких. Они тоже обладают духовной силой, поскольку без неё попросту не выжить в духовной среде. Почему? Для сравнения можно взглянуть на всех обитателей земли. Они обязательно имеют физическую силу, поскольку иначе не выжить в земной, физической среде. Такое подобие. И ангелы используют свой потенциал только для собственных нужд по выживанию. А вовне они призваны проявлять исключительно Божественную волю, доносить её для других. На то они и ангелы. А использовать собственные силовые возможности вне себя они могут лишь тогда, когда Сам Бог это благословляет или попускает. Во всех остальных случаях, использование ими духовного потенциала вовне является преступлением. И поскольку даже ангелы рискуют оказаться преступниками, волхвам и подавно грозит стать таковыми. Их-то Бог не благословлял и не попускал.

– Что ж, ваша мысль о преступлении ясна. О духовном. Да о любом. Потому что здесь примешано право. Некое существо наделяет себя правом. А право отнимает свободу. – Отец Георгий слегка сощурил глаза. – Право сковывает. Ангеловы преступления нам известны. Это, конечно, в первую очередь касается Денницы, присвоившим себе право поступать как Бог. Вот его и постигла участь быть низвергнутым до низших чинов, вместе со всей его свитой. Более того, он, имея всякие иные обличия, должен быть скован до полной неволи. Оно и не может быть иначе, поскольку право действительно отнимает свободу. Сам отнял её у себя, сам себя сковал, так и нечего обижаться, если это сковывание достигнет предела.

– То, что право отнимает свободу, для меня что-то новенькое, – сказал архитектор, – надо бы осмыслить. Сковывает.

– Надо бы осмыслить, – поддакнул Анастасий.

– Для меня тоже, – согласился Священник, – эта мысль неожиданно явилась по ходу беседы. И вот почему. Потому что сравнение Божьих дел с человеческими, а я имею в виду сказанное вами о легитимности и, следовательно, монополии на духовную власть, не совсем, как говорится, корректно. Иначе говоря, сравнивать человека с Богом это ещё куда ни шло, а Бога сравнивать с человеком совершенно не годится. У Него есть абсолютный и свободный промысл, но никак не право на монополию, то право, что отнимает свободу. Если Бог придаст Себе право, то престанет быть Богом. То есть, выходит явная нестыковочка.

– Согласен, согласен, – архитектор медленно поднял плечи, почти прижимая их к щекам, и резко опустил, – но пусть это будет с моей стороны лишь для красного словца.

– Пусть. Да. Но если вы уже высказались, то и я позволю себе кое-что молвить по поводу происхождения преступлений. Но касательно лишь земного человека. Не ангела. Преступление на земле бывает только среди людей. В природе его не существует. Наверное, опять же из-за права. Его никто в ней не присваивает и не выдаёт. А человек склонен к преступлению, исходя из его творческого начала, как это не покажется странным. Творческого. Оно ведь основано на свободе. И когда свободная творческая личность обретает право, например, на бунтарство, наступает преступление вместе с лишением себя именно свободы. Хотя он этого может и не замечать, поскольку опьянён присутствием в себе права. Свобода здесь подразумевается в самом высоком смысле. – Священник пытливо глянул в глаза архитектора.

Тот ответил:

– Значит, человек, обладающий творческой свободой, скажем, я, больше склонен к преступлению, чем простой обыватель. – Он покосился на Анастасия.

– Да. Ведь творчество не может быть скованным человеческими правами и законами. Да и законами природы тоже. Оно обособляется от законов. Иначе это не творчество, а ремесло. И потом, речь идёт о преступлении по осознанной собственной воле творческого человека. А когда кто-то преступает по воле чужой, то есть, под давлением или по науськиванию или по соблазну, тогда творчество совсем не при чём, поскольку изначально тут отсутствует свобода.

Архитектор немного помолчал, а затем широко улыбнулся и сказал:

– Похоже, что наши с вами мысли не противоречат друг другу, а дополняют. В творческой деятельности необходимо иметь высокий уровень нравственности. Однако мы забыли о наказании.

– Хе-хе. О наказании-то всегда легко забывается, – вставился Анастасий.

– И то верно. А я полагаю, что, совершая преступление, человек тут же получает наказание в виде лишения свободы. Он только не сразу осознаёт полученное, – архитектор вопросительно глянул на Анастасия.

– Или потерянное? – предположил тот.

– Да, да, да. Ведь было сказано о лишении свободы в высшем её значении. И это наказание почти не ощущается, оно для многих людей совсем незаметное. Потому что оно вовсе не похоже на муки совести.

– Раскольников Достоевского? – Анастасий решил показать эрудицию, – Я только недавно прочитал и до сих пор пытаюсь поглубже всё это понять.

– Возможно. Кстати, там тоже речь идёт о праве. Только я бы не хотел анализировать этого слишком известного героя.

– Не будем, – подтвердил Анастасий, – я просто вспомнил о нём. Ну, для образца. Там ведь тоже говорится не столько о преступлении человеческого закона, сколько духовного, где само право является преступлением, как сказал батюшка, – он кивнул на отца Георгия.

Архитектор покивал головой и проговорил этак затянуто:

– Но я подумал о своём. Возделывание пространства духом происходит, минуя химические реакции и механическое влияние. То есть, оно действует, обходя законы природы. А таковое доступно только с позволения Творца. Или если Он попустит. Иначе подобное деяние является преступлением, неминуемо караемое наказанием в тот же миг. Отнятием творческой свободы. Страшнее ничего не представить.

– Вы с этого начали и этим закончили, – священник улыбнулся и повёл взгляд вбок. – И что вы будете делать с вашим серединным состоянием духа в подобных делах? Будете настаивать на нём? – Священник снова пытливо глянул в глаза архитектора.

Тот покрутил в музыкальной руке футлярчик с камешком цвета сердца и сказал, оставляя в себе частичку сомнения:

– В нём сконцентрирован дух. Я не знаю, чей он. Просто дух. Без принадлежности ни добру, ни злу. И всякий, кто, имея в себе дух, начинает дело согласно с ним, вовлекает его туда в качестве мощного усилителя или, если угодно, кристаллизатора пространства. Ведь, смотрите, я строю дома, строю города, и тем самым переделываю Богом данную природу. И это не является преступлением. Хоть в глубине души я тому противлюсь, потому что считаю нынешнюю градостроительную деятельность настоящей каинистикой, пользующейся обязательным разрушением ради извлечения выгоды. А себе отвожу роль адвоката Каина.

– Каинистика, – произнёс священник, – ёмкое слово. Если оно применимо к тому, что вы назвали, то подойдёт и к любому творчеству. Любые искусства, по произволению пользующихся ими, склоняются на ту или другую из противоположных сторон. Таковое склонение творчества людей возможно и на сторону вашей «каинистики». И не только творчества, а даже обычной повседневной жизни, да к тому же совершенно незаметно.

Анастасий выразил удивление одновременно с восхищением, пытаясь вникнуть в сказанное и вспомнить свои случаи из жизни, где он подвергался той же каинистике. Он покачал головой и поёрзал на скамеечке.

Архитектор, кивая головой и шевеля пальцами музыкального склада, продолжил высказываться о своих делах:

– Вместе с тем, если я в своей деятельности пользуюсь строительной индустрией, почему не могу делать то же самое, используя усилитель духа? Я ведь существо не только физическое… – Он вдруг чего-то испугался. – Нет, нет, нет, я не присваиваю себе такого права. Ровно, как и не присваивал право пользоваться индустрией. Здесь речь идёт вообще о возделывании среды обитания человека, чему я и призван.

Священник пожал плечами и тихо произнёс:

– А что касается усилителя духа, то вы сами как-то говорили о нём. Помните? Горчичное зёрнышко.

– Да, да, да, конечно. Помню, – горячо сказал архитектор, – и ваши слова о молитве, исполненной неподдельной любовью, помню. И, кстати, есть такое слово: «намоленный»…

– Есть, – подтвердил отец Георгий. – А камешек ваш, и вы говорите, будто он чрезвычайно насыщен духом, я тоже не знаю, каким духом он напитан. Тот дух, что относился бы к некоему серединному, нам неизвестен. Кто знает, вдруг он есть. Не стану отрицать. Дух природы? Языческий? Но Церковь этот дух причисляет к демоническому. Однако вот что мне представляется: пусть эта ваша серединность, иначе говоря, «адиафора» всё-таки остаётся в волшебной сказке. Ведь мы о ней заговорили в самом начале. Там ей самое место. В воображении.

Архитектор подкинул футлярчик с камешком, поймал его и сжал в кулаке.

– В сказке, так в сказке, – молвил он, улыбаясь, – решено. Я, было дело, подумал, а не восстановить ли наш храм с помощью уже возникшей у меня достижимости возделывать пространство. И инструмент, вот он в руке. А? Но вовремя опомнился. Вернее, это вы мне помогли опомниться. Возведение храма ведь относится к Божественной реальности. Не сказочной. И даже не к природной. Но, к слову сказать, воображению таковое тоже не запретишь. Впрочем, в сказах живёт не только воображаемая небывальщина. В них есть ещё и намёк, о чём говаривал наш Александр Сергеевич. Намёк.

– Намёк? – Отец Георгий взвёл очи. Он вспомнил свои же слова о намёке в квантовой физике. – А знаете, ведь мы все состоим из квантов. А там, в их мире происходят всякие чудеса. Даже время гуляет. И многое зависит от того, кто их наблюдает. Поведение зависит.

– Хорошо. Я понял. – Архитектор широко улыбнулся. – А наблюдателю остаётся только научиться управлять этой зависимостью. Хе-хе. В сказке, сказке. Той, что когда-нибудь всё же станет былью.

41. Схватка

Злодей сидел в надувном домике, плывущим по слабому течению Бородейки точно посередине её ширины. Он высунул голову вовне и уныло глядел на сплошное водное окружение. Вспомнив о дощечке, он поёрзал по днищу, озираясь по углам. Надеялся отыскать её, но – тщетно.

– Уф, – сказал он сам себе и процитировал Петрарку: – «Мой жалкий чёлн безжалостно толкнули, туда, где он другому досадил, и снова лишь беду себе принёс, когда пучина бурная в разгуле, разбитый, без руля и без ветрил».

– Только не досадил, а, скорее, угодил, – поправил он стихотворение.

И стал ощупывать изборождёнными руками под собой что-то в области одной из ягодиц, причиняющее ему неудобство после ёрзания. Там оказался камешек, напоминающий цвет сердца, обронённый Мироном-Подпольщиком. Он вытащил его, оглядел, покатал на канавчатой ладони, поцокал языком, а потом воскликнул:

– О-го-го! Вот она, моя награда от ваятеля за мою удачную услугу!

И сунул камешек в тот же карман, где покоился пухлый кошелёк. Чему радовался злодей, сказать нет оснований. Он сам не мог того осознать. Возможно, причиной тому было загадочное предчувствие. И оно его вдохновило на пока ещё неясный подвиг. Он снова сдул крышу домика, сделав из него понтон, снял с себя костюм для путешествий, рубашку из крепкого египетского хлопка, разулся, уложил это добро в серединку, соскочил в воду и усиленно погрёб к берегу тремя конечностями, удерживая домик-понтон одной рукой, от напряжения углубив борозды на ней.

Когда его чёлн уткнулся в песочек, а сам он стукнулся коленками о дно, случилось ещё одно предчувствие. Известно, что каждый злодей имеет некий особый нюх, способный предугадывать нависшую над ним опасность. На сей раз таковой оказалась надвигающаяся гроза. Тучи возникли сами собой со всех боков небес, бросая серую тень на всю видимую земную округу. И едва злодей успел вылезти на сушу, неосознанно оттолкнув от себя импровизированное плавсредство, сбоку от него раздался мощный треск и блеснула ослепительная голубая вспышка. Тот зажмурился, схватился за уши, согнул себя к земле, обернулся к воде, и отомкнул испуганные очи. Там его взгляд упал на дымящиеся остатки домика-плота подобного сморщенному бублику, вяло оседающему на дно. «Еле успел, – его мысль пронеслась, словно такая же молния, – чувство не подвело».

«Оденемся» – беззвучно пошевелились его губы, и он двинулся к тому месту, где только что утонули остатки его надувного жилища.

– Хе-хе, – он с некоторой опаской глянул в дырку от бублика, – хе-хе, а ведь похоже на то, что наряд-то мой весь целёхоньким остался.

И злодей представил себе картину, где в него попадает молния, после чего лишь действительно одно тряпьё от него и остаётся.

– Бр-р-р, – всё его тело скукожилось, усиливая повсеместные глубокие канавки, и многократно содрогнулось с длительным затуханием.

Затем он уже спокойно выловил одежду и обувку. Не дожидаясь, когда всё это высохнет, натянул на себя рубашку «eton» из крепкого египетского хлопка, оделся в дорожный костюм «бриони-казуал» неброской расцветки, обулся в ботинки от «Berluti», цвета кузнечика, нахлобучил английскую кепку реглан из серо-зеленого твида с оттенком металлик, – всё мокрое, липкое и неудобное, – и пошагал по берегу к месту, где оставил эксклюзивный бронемобиль «Комдив».

А когда он оказался рядом с автомобилем, открыл дверь и шагнул, было, внутрь, тут же снова его чутьё заставило отпрянуть назад. И в тот миг снова раздался треск попутно со вспышкой. Злодей пал на землю, охватив уткнутую в песок голову руками, спрятанными в рукавах, будто солдат перед шквальным огнём противника. Так он лежал до той поры, когда нежданно пришедшая грозовая туча столь же внезапно растаяла в небе, не отдав ни единой капли дождя, и уступила там солнечным лучам. Почувствовав на себе мягкое солнечное тепло, злодей поднял голову и, убедившись в полной безоблачности, приподнял остальное спасшееся тело. На локти и колени. Затем целиком опрокинулся. И живо подскочил, вертикально встав на ноги.

– Не-не-не! – возопил злодей и ринулся бежать, да так, что из кармана вывалился пухлый кошелёк вместе с камешком.

Он поднял эти дорогие вещи, сжал их в сетчатых ладонях до боли и обежал по краю всю полянку, в центре которой стоял его бронемобиль. Не найдя там опасности, он вернулся к машине. Лобовое стекло в области водительского места было пробито будто противотанковым кумулятивным снарядом, и изнутри шёл почти невидимый едкий дым с привкусом горелой кожи интимной части кита. Подле автомобиля стоял архитектор, поговаривая «ай-ай-ай».

– И кто это на вас тут охотится? – обеспокоился архитектор, завидев неистового злодея.

Тот ещё сильнее сжал свои ценные находки и потряс всеми конечностями, а голову взвёл, будто хотел её вытащить из воротника «eton». Глаза испускали холодный свет, а уста покусывались в кровь внезапно заточенными зубами. Обежав вокруг машины, злодей вклинился между архитектором и автомобилем, тыча их локтями.

– Всё, господин преобразователь пространств, всё, вы в моих руках, – тихо сказал он и громогласно расхохотался, брызжа кровавой слюной. – Я понял, понял, это ведь я сам изготовил удары молнии! И в надувной домик, и в машину! То был эксперимент. Пробные изделия. Да! И теперь я сделаю ещё что-нибудь, ох, да посильнее! Вы мне поможете в этом, вы! Я заставлю вас помогать под страхом смерти!

Он взвился, будто смерч, и здесь же мягко опустился на землю.

– Так это и есть ваше ноу-хау? – спокойно вопросил архитектор. – Вы давеча мне признавались, что у вас есть ноу-хау. Нет, я не об ударах молнии, и не о виртуозном взвинчивании к небесам, и не о кровавых извержениях из ваших уст. Я о том, что зовётся страхом смерти. Однако ничего нового в этом нет. Старо, как мир. Он действительно изменяет поведение людей. Правда, вы ещё тогда подметили, что страх сродни удовольствию. Хе-хе. Удовольствие, возможно, тоже изменяет людей. То и другое делает их либо слишком слабыми, либо слишком жадными до чего-нибудь.

– Вызывать страх смерти, вызывать, – ответил злодей, – вызывать его, миленького, а не угрожать им.

– Знаете приёмчики? Кроме той демонстрации, что вы тут устроили?

– Знаю, знаю, много знаю. И действие их вы тоже скоро узнаете.

– Однако я вижу, что страх овладевает именно вами. И он настолько силён, что взвинчивает вас к небесам. Должно быть, от удовольствия.

– Нет, это я понял, что владею неслыханной силой в себе, и немножко порепетировал. Согласен. Удовольствие тоже получил. И мне теперь ничего не стоит заставить вас подчиниться моей воле. А воля моя в том, чтобы вы поделились со мной тайной этого волшебного камня, – он разжал ладонь, показывая кусочек Молева на её сетчатом фоне.

Архитектор недоумевающе глянул в его безумные очи, затем на камень и сказал:

– Тут всё наоборот. Камень. Возьмёшь его в руку, сожмёшь крепко-крепко, и, что подумаешь о делах своих да поступках, да о собственном поведении в целом, да так подумаешь, чтобы обернулось оно чем-то конкретно иным, – обязательно осуществится в тот же час. Вот оно и осуществилось. Вы стали поступать иначе, только ещё хуже. Вы теперь можете приносить вред лишь себе, и это показывает ваша молния. Она была нацелена исключительно на вас, но вы удачно отскакивали, благодаря особенному чутью.

– Охотно вам верю, – злодей затих, – но то вред мне, моему поведению. А какой вред почувствует неживая природа, если я изменю её поведение? Вы же показывали мне картинку в «три-дэ». Вы меняли поведение песчинок на берегу, но они никакого вреда не почувствовали. Не так ли? Вот и научите меня тому же. Камешек-то у меня имеется. Хе-хе. А на себе я его больше испытывать не желаю. Одним словом, вы научите меня переключать его силу с себя на внешний мир. Под страхом смерти.

– Я и без ваших приёмчиков по поводу вызывания страха смерти могу всё рассказать, – зодчий выгнул спину, подвигал обоими локтями назад, потёр одну музыкальную кисть руки о другую и поднял голову, сосредотачиваясь. – Проект, – сказал он, будто начиная обычную лекцию перед студентами, – Надобно создать проект, причём, с любовью, а его может исполнить исключительно профессионал, умеющий не только сочинять произведение во всех деталях, но и согласовывать его во всех инстанциях, кстати, тоже с любовью. Иначе он не проведётся в жизнь, не воплотится в материале, в пространстве…

– Стоп, стоп, стоп, стоп, – злодей ухватил себя за изборождённый лоб обеими руками, испещрёнными канавками, – проект. Как это я сразу не догадался? Надо создать проекцию на объект изменения. Мысленную проекцию. То есть, надо сделать из себя проектор. Переключить себя на проектор. Ха-ха! Ну да, именно это вы мне и показывали тогда. Три-дэ-проектор. И всё? Иллюзия. Голограмма. Нетушки, не надо меня водить за нос, не надо.

– Как хотите. Но я не о том хотел вам поведать. Не о голограмме и не о фокусах. И то, что я вам тогда показывал, было не изображением, там действительно менялось пространство. И главное в этих делах – согласование. А главное согласование – с духом. С духовным миром.

Злодей снова взвинтился ввысь и опустился. Потом ещё и ещё, пока не устал.

– Ага. Значит, говорите, проект. Потом, говорите, согласование. И только потом, говорите, воплощение в жизнь?

– Да. И во всём нужен профессионализм. А он не даётся без длительного навыка.

– Угу. А взятки? – злодей потряс пухлым кошельком.

– Так ведь речь идёт о духовном мире. А там, как и здесь, взяточники располагаются на самом низшем уровне, то есть, на безнравственности.

– Понятно, – злодей выкинул кошелёк под ноги. – Понятно, – он поднял его и сунул в карман, – понятно.

Подошёл к багажнику бронемобиля, достал оттуда лопатку, вырыл ямку, снял с себя массивный золотой крест на золотой цепи, уложил его туда и закопал. Отошёл подальше, приложил кулак с камешком к глазу и устремил взгляд в недра, до самой преисподней. Оттуда раздался гул с интонацией вопроса. Злодей послал туда мысль с предложением отдать душу в качестве взятки для согласования любого проекта. Вышел гул с интонацией растерянности. Злодей снова послал ту же мысль. Оттуда последовал гул с интонацией укоризны. Злодей ещё раз отправил туда прежнюю мысль. Земля задрожала и оттуда высунулась грязная, густо мохнатая рука с пустым мешком. И сразу же его заполнил нематериальный облик злодея со злорадной улыбкой.

– Ах! – Воскликнул плотский злодей.

Нечистая рука вместе с мешком и его содержимым утонула в бездне, и оттуда раздался гул с интонацией истошного хохота.

– Что? – архитектор сочувственно покачал головой.

Злодей помолчал. Потом хихикнул. А следом тоже истошно захохотал.

– Щас, – рыкнул он, поперхнувшись, и закашлял в кулак с камешком. – Щас. Коли я уже давно духовный банкрот, а теперь и собственную душу продул, покрою-таки случившееся разорение небывалыми подвигами.

И он проглотил камешек. Сконцентрированный там дух мгновенно растёкся по всему его телу. Земля под ногами затрепетала, и оттуда раздался гул ужаса.

– Вот, – возгласил злодей, – теперь они все оказались в моём подчинении. Могу проявить волю и приказать им всё, что пожелаю. Пусть исполняют. И исполнят, потому что они живут в среде, где нет вашей любви, но где используется лишь наше зло, густо растворённое.

«Здесь тебе и твоя серединность, иначе говоря, адиафора», – сам себе сказал архитектор. И тут же вспомнил о своих внутренних подобиях колков подобия музыкального инструмента. И ему ничего не оставалось делать, как спешно покрутить их в себе, настроиться, выкинуть из души все греховные помыслы и соблазны, в том числе и реализованные. Он усиленно напрягал память, и доставал их, один за другим.

– Хе-хе! – злодей будто наблюдал занятие архитектора, – всего не выкинешь, что-нибудь да останется, да новое прибудет.

И он кинулся на зодчего всем вновь приобретённым духом, сразу преобразованным в родное зло.

Тот сжал в гармоничной ладони камешек до появления крови. Дух злодея отскочил на прежние позиции.

– О! – вскричал злодей, – силён, однако.

Зодчий ничем не отозвался, сжимая камешек до ещё большей крови. Она не стекала с музыкальной кисти руки и вообще никак себя не обнаруживала.

– Щас! – крикнул злодей.

Он снова кинулся духом на противника и снова был отброшен на прежние позиции.

«Ладно, – пораскинул он умом, – ладно. Я понял, лобовой атакой тут не справиться».

– А давайте пойдём на мировую, – сказал он вслух, – глядите, мы же оба сильны. Что, если эти силы слить меж собой в самую фантастическую синергию, завоевать весь мир да поделить поровну. Я не жадный.

– А я жадный, – сказал архитектор.

– Ух…

– Я жадный, и ничего с вами делить не стану. В том числе, и строительства творческого центра, о котором, слава Богу, договор не заключён.

– Фу, творческий центр. Чепуха. Я его сфантазировал лишь для затравки-приманки, просто хотел поймать вас на живца.

– На живца, это верно. Живёт во мне такая идея.

– Ладно, ладно, незачем мне мелочиться. Оставляйте его себе. Что он в сравнении со всем миром!

– Действительно. Искусство и есть весь мир.

– Всё, всё! Полемика закончена. Не хотите сотрудничать, ваша воля. А я порешаю, с чего начать, если с вами пока не получилось. – И он взвился ввысь, на необычайную высоту, обращаясь там в крылатого змия, но с одной головой и без диадемы.

Архитектор отбежал наверх, чтобы лучше увидеть, где приземлится злодей. Подождал минутку, две, повременил ещё чуть-чуть, затем махнул рукой, сказал:

– Пусть побудет в ссылке. За пределами всякого зрения, слуха, осязания, и даже запаха.

И продолжил свой путь.

42. Цепная реакция

Анастасий с Потапом, не сговариваясь, начали агитационную пропаганду с целью вовлечь население округи в строительство храма. Каждый из них, после бесед с архитектором и священником затаил в сердце такое желание. В один и тот же утренний час они вышли из своих изб и направились в Думовею. Встретились у моста через Бородейку.

– Потап!

– Анастасий!

– В Думовею, что ли?

– В Думовею.

– К тётушке-племяннице?

– Хе-хе. Нет.

– И я нет.

– А что за нужда? И что у тебя в руке?

– Да тёзщачка моя снабдила едой на всякий случай. А иду я мужиков агитировать на стройку.

– Да ну? И я тоже.

– Зато с прояснённой головой. Да. Помнишь, там были двое, которые приняли участие в поисках одного из наших приезжих?

– Ну да. Помню.

– Вот с них и начнём.

– Угу. Они уже показали, что умеют принимать участие.

– Причём, активное.

– Вот. Активное. Со смыслом.

И Анастасий с Потапом бодренько двинулись в Думовею к мужикам, вроде готовым к созидательным поступкам.

Тот и тот оказались трезвыми. Они оба сидели на крылечке одной избы. Пили молоко, закусывая хлебом, и о чём-то оживлённо спорили. Недалеко бегали пятеро мальчишек, то и дело приставая к взрослым. Каждый из мужиков говорил детям одно и то же: «подите к мамке, подите к мамке». И возвращались к прерванной беседе.

– Ну, Степан, тут ты загнул, – говорит один.

– Э, нетушки, Никита, у тебя вообще ничего не сходится, – отвечает другой.

– Здорово, мужики, – обратил на себя внимание Потап на подступах, а Анастасий поприветствовал их жестами.

– А. Кстати, кстати, – говорит Степан, – вы-то нас и рассудите.

Они приблизились.

– Это Потап умеет, – говорит Анастасий, – у него всегда в голове есть много смыслов.

– Почему у нас жизнь такая непутёвая? – Никита уставился на Потапа, – я вот настаиваю на том, что водка виновата, а он утверждает, что правительство.

Человек, сам постоянно ищущий смыслы, сходу вступает в агитационный раж:

– Виноваты оба. А чтобы их обоих одолеть, надо иметь хорошую цель, от них независящую. Вот мы и пришли, чтобы её выяснить.

– Ну да? – Степан даже встал. – Сами что ль установим цель?

– Сами, – включился в разговор Анастасий, – Причина не наша, но есть неплохая идея. И заключается она в общем деле. Ну, Потап, давай ты рассказывай, ты же у нас настоящий отличник-строитель.

– В Муркаве есть разрушенная церковь. А теперь там появился священник. И ещё – архитектор.

– Постой, постой, – Степан снова сел, – это у тебя намёк, что ли?

– Намёк, – сказал Никита, – ишь ты, умеешь вызвать интерес. Церковь действительно от водки не зависит.

– А от правительства и подавно, – подхватил мысль Степан, – она ж отделена от государства.

– И что, мужики, хорошая цель? – Анастасий улыбается и глядит в небо.

Создалась пауза. После чего Степан говорит:

– Когда мы занимались поиском пропавшего человека да задумывали искать его на той стороне Бородейки, пришла нам обоим тоже дерзкая мысль.

– Но полезная, – добавляет Никита.

– Да. Полезная. Мы решили мост поправить. Но не поспешали. И сил у нас маловато. Но если начинать строительство церкви, то мост уже необходимо починить в первую очередь. Иначе строительные материалы не завезти.

– Ага, – Никита встаёт, слегка тычет в бок Степана и предлагает всем обойти избу. – Вот, – говорит он, указывая на штабель брёвен, – давно тут лежат. Хотел что-то строить. Ну, лет пятнадцать назад. Позабыл, правда, что хотел. А нынче и вспоминать не надо.

Степан кивает головой и говорит:

– А теперь пойдём со мной.

Они подошли к дому Степана. Во дворе стоял трактор давнишних времён, помятый, но любовно вымытый.

– А? Каков богатырь? Я и солярки достал.

– Удивительная пора наступает, – сказал Анастасий и развёл крепкие руки, будто хотел всех обнять.

– Наступает? Уже наступила, – Степан заводит трактор, тот долго кашляет, наконец, извергает из себя облако дыма цвета индиго, раздаётся жуткий звук, изображая мотоциклетную неистовую барабанную дробь, затем переходящую в обычный машинный рокот. – Отворяй ворота!

Анастасий послушно выполнил указание.

– Нынче же перевезём весь лес до моста, – прокричал Никита, затмевая трескотню, – вчетвером совладаем.

Он поехал к дому Степана. Остальные пошли за ним. Из соседних изб там-сям повысовывались головы селян.

– На опохмелку поехали! – Кричит один.

– А куда же ещё! – Поддакивает ему другой.

Тем временем, наши мужики, взялись за дело. Вынесли часть брёвен, обвязали их верёвками, прицепили к трактору. Отвезли волоком к мосту, воротились за следующей партией. К полудню все заготовки для моста были на месте.

– Пойду за архитектором, – сказал Потап, – я ведь каменщик, а тут нужен специалист во всём.

– Ага, давай, – Анастасий отмахнулся, – а мы посидим пока, покумекаем. – И похлопал по узелку с едой.

43. Мост

Архитектор, из-за того, что не обзавёлся архивными материалами для восстановления церкви, всегда носил с собой большой альбом и постоянно что-то там пытался воспроизвести. Но только мотал головой, и доходил почти до отчаяния, осознавая, что образ храма ему не поддаётся. Так, в очередной раз он стоял с большим альбомом поодаль от разрушенной церкви, глядя на неё и на природные дали. Почти машинально достал из нагрудного кармана футлярчик, где лежал осколок от чуда-камня со странным названием Молево. Поднёс его к глазам, сосредотачивая внимание и улавливая вдохновение. Тут же его взору представилась церковь сама. Целиком и досконально в деталях. Возник тот образ, который долго и мучительно выискивался. Зодчий всем сердцем пришёл в изумление вместе с восторгом, но тотчас одолев его, спешно принялся зарисовывать видение. Оно стояло перед ним столь долго, сколько понадобилось, чтобы тщательно нанести его на бумагу. Затем архитектор удалился в свою избу-мастерскую, почти не выходя из неё целую неделю. Переводил рисунки в чертежи. На денёк-другой съездил в районный центр и согласовал проект со всеми надзорными службами.

Настал час приступать к возведению церкви. Архитектор задумал идти в Пригопку к Потапу с папкой чертежей и объявить ему о начале строительства. Вышел на крыльцо, глянул в дальние дали. Потом – поближе. Показался Потап, быстро вбегающий на горку. Архитектор подождал его.

– А я к вам хотел идти, – сказал он.

– Да я и сам каждый день смотрел на дорогу. Терпением изнывал. – Потап покосился на большую папку архитектора. – Неужели станем по-настоящему возводить храм?

– Станем, станем, – архитектор положил папку на столик, открыл её, и взору Потапа явились рисунки и чертежи, подающие изумительный образ будущего храма.

– Да, – глаза Потапа вспыхнули восхищением.

А затем он эдак хитро глянул на архитектора и сказал:

– А мы тут с мужиками затеяли мост починить. Материалы ведь надо завозить. Сами проявили, так сказать, инициативу. Брёвна есть. Уже на месте. И я к вам пришёл, чтобы вы как специалист во всяких строительных делах, помогли нам.

– Да? Очень даже кстати, – согласился архитектор, – сейчас и пойдём, я же всё равно туда направлялся.

– Папочку прихватите с собой, – озаботился Потап, – народу надо показать. Учинить, так сказать, вдохновение.

Вскоре они появились у конца полусгнившего моста. Архитектор пошёл по нему первым, но не просто так, а с изучающим взглядом на все его детали. Когда приблизился к мужикам на том берегу, Никита спросил его:

– Архитектор?

– Да, – он ответил и обернулся назад. – Надо начинать с усиления опор.

– Вот-вот, – подтвердил Степан, – мы тоже об этом кумекали. А что у вас в папочке?

Зодчий открывает её, показывает рисунки, вытаскивая по одному, а затем расставляет их все на травке.

Мужики ахают и глубоко задумываются.

– Надо бы это показать всем в Думовее, – говорит Никита.

– И в Римках, – Анастасий устремил мечтательный взор в бесконечность.

– В Пригопке тоже, – сказал Потап.

– А в самой Муркаве что, людей совсем нет? – вопрошает Степан с некоторой растерянностью.

– Есть, есть, – отвечает архитектор, – один есть. Я у него жил поначалу. Он вместе со священником поставил временную крышу над руинами. А другие? Отец Георгий пытается проводить с ними беседы, но пока безуспешно, поскольку никого из них трезвыми не наблюдал.

– Главное, начать, – молвил Потап, – задать стройку. Один есть, а другие увидят, что нездешние мужики создают красоту, ревность у них возникнет. А ревность, ух, сильный мотив для любого действия.

44. Продолжение цепной реакции

Спустя денёк, Татьяна Лукьяновна стремительно осмелилась пойти в Муркаву к архитектору для обстоятельной беседы. Она, едва проснувшись, поймала мысль о том и быстренько оделась.

– Ксениюшка, – сочно прошептала она в ухо девушки, – не теряй меня, пойду я в маленький поход.

Та лишь повернула голову на другой бок, гукнула в нос и снова уснула.

Путница взяла волшебный посох и пошла, то опираясь на него, то вскидывая вверх. Сорвала пару увесистых яблок с яблони, что возле калитки, и путь выбрала низком, сквозь лес, высеянный на просторах утраченных владений чудного помещика Флавьева. Дойдя до места, где едва-едва держался обветшалый мост, она озадаченно остановилась. Из реки торчали лишь опоры моста, укреплённые новенькими брёвнами. А по ним зигзагом велась зыбкая дорожка в одну доску шириной. И – никого. Что ж? Не найдя себе помощников, она съела яблоки, освободив тем самым левую руку, взяла посох в обе руки, будто балансир, и ловко скакнула на доску. Далее, будто на батуте она попрыгала по пружинящим доскам, одолевая зигзаги столь ненадёжной переправы. Опустившись на твёрдую почву другого берега, Татьяна Лукьяновна звонко расхохоталась. «Ай, да посох», – воскликнула она куда-то вверх и поцеловала палочку посередине. Затем возложила её на плечико и несколько вкрадчиво двинулась дальше вдоль ясеневой аллеи. Побродила кругами по низкой полянке, оставшейся от некогда блистающего тут пруда, останавливаясь у каждого пучка аира, калужника, белокрыльника, манника, да прочих ирисоподобных изделий природы с жёлтыми цветками, касаясь их востреньким носом. Так, медленно обойдя глыбы бывшего фундамента усадьбы, она продолжила путь в Муркаву, ускоряя шаг и сосредотачиваясь. Издалека завидев приметный дом у входа в село, она мелко-мелко покивала головой, как бы одобряя выбор архитектора. И вот она уже на крыльце этой избы. Вход оказался распахнутым, а в нём вырисовывался силуэт хозяина.

– Здравствуйте, здравствуйте, – сказал он и отодвинулся вбок, освобождая путь.

– И вам доброго денька, – ответила гостья, немедленно втёсываясь внутрь.

Хозяин последовал за ней, указывая на стул возле стола, где были сложены листы бумаги с чертежами.

– Вот-вот-вот-вот, – быстро заговорила бывшая сотрудница крупного проектного института, а нынешний житейский собиратель гениальных личностей, – вижу, вижу. Я очень даже хорошо знакома с делами строительства и хочу вам предложить посильную помощь в этих созидательных делах. Я могу стать ГИПом* вашей задумки, организатором работ и техническим надзирателем на стройке. – Она присаживается на край стула и пытливо глядит на архитектора.

*) ГИП – Главный инженер проектов в проектном учреждении

– Отлично! – восклицает автор сельского шедевра, – будете моей правой рукой.

«Правой, – повторила Татьяна Лукьяновна про себя, и в памяти возникли оба похода по лесам чёрной непроходимости, – правой, хе-хе-хе». Вслух она ничего не сказала, а только плавно кивнула, провожая это движение взглядом с потолка на стену и в пол.

– Вы пока ознакомьтесь с чертежами, сказал архитектор, улыбаясь, – а я приготовлю чаёк. У меня есть старинный самовар. Анастасий притащил. Говорил, что у него таких целых три штуки, и все бесхозные.

– Да-да-да-да, – с готовностью согласилась Татьяна Лукьяновна, – Анастасий очень деловой человек, не то, что Потап.

– Отчего же, – архитектор поджёг лучинку, вставил её в сердцевину самовара и начал закидывать туда шишки, – Потап весьма основательный мужчина. И настоящий каменщик. В наше время таких сыскать не сыскать.

– Ну, – Татьяна Лукьяновна издала звук, насыщенный правотой сомнения.

Снаружи заблеяла коза. Архитектор глянул в окно, а там – ребенок с козой на верёвочке. Тот крикнул:

– Наша матушка Зоя вам гостинец шлёт. – И мальчик с заметным усилием поднял вверх увесистый узелок.

Архитектор сошёл с крыльца.

– Ну, пойдём в избу, – предложил он, принимая посылочку.

– Нет, у меня животина, а с ней в избу нельзя, и отпустить её опасно, потому что убежит и заблудится. – И дитя с козой поспешно удаляются.

– Хорошо пристроились, – говорит гостья, инженер и предводитель, глядя на ношу возвратившегося хозяина.

– Да, с едой у нас тут забот нет, – Архитектор развязывает узелок, вытаскивая оттуда кастрюльку поменьше, кастрюльку побольше, да пластиковые коробочки. – И вы поспели вовремя. Да самоварчик вот-вот закипит.

– А дела? – Татьяна Лукьяновна глядит на явленную печёную, варёную и сырую снедь с нескрываемой ревностью.

– И дела закипят, – отвечает хозяин, – Потрапезничаем, да сходу за дела.

Гостья была, как-никак, с дороги, да съеденные яблоки лишь добавили аппетиту, жеманничать не стала, согласилась составить компанию со своим шефом, тем более что они теперь и вправду компаньоны.

– Невероятно вкусная еда, – сказала она, цокая языком и покачивая головой, – невероятно. И, должно быть, весьма полезная.

Возникшая до того ревность мгновенна исчезла из её уравновешенного сознания.

Разговор о стройке оказался действительно обстоятельным. Для Татьяны Лукьяновны вырисовался вполне определённый круг обязанностей и ответственности. Она с готовностью приняла все оговоренные условия участия себя в этом богоугодном занятии.

– Удивительно, – она потянулась, прижав локти к бокам, – никогда раньше не испытывала такой жажды настоящей работы.

И встала. Ухватилась за посох.

– Надо сосредоточиваться, мысли собирать – состоявшаяся организатор действий стукнула палкой о пол. – Да, кстати, и без сосредоточения одна мысль созрела сама собой. Походная кухня. Я назначаю на данный участок деятельности матушку Зою. Её умение доказано практикой. Тем более что и место жительства находится рядышком со стройплощадкой.

Архитектор улыбнулся.

– Полагаю, отказа не последует, – сказал он.

– Угу. Пойду и дальше мысли собирать. – Решительная атаманша ещё разок-другой постукала посохом и двинулась в путь до своей компании.

– Да, – согласился архитектор, – дорога тому способствует.

Татьяна Лукьяновна, спускаясь с крылечка, помахала ему блестящей рукой, создав солнечные зайчики на стене и на земле. Затем, не торопясь, начала спускаться дальше по длинному уклону холма.

Когда она подошла к мосту, приметила на его обновлённых опорах и обновлённый накат из свежих досок. Там же стоял сияющий Семиряков, о чём-то беседуя с Никитой и Степаном.

– О! – воскликнул он, завидев постоялицу, – вы будете первым пешеходным пользователем нашего нового моста, с чем вас и поздравляю. Правда, он у нас не совсем закончен. Перил нет пока. Но Василёк уже точит балясины. По историческому образцу. Кажись, из лиственницы. Где он её раздобыл, никто не знает. И ладно. Завтра уж точно установим.

– Чудненько, – ответила Татьяна Лукьяновна, – у меня есть своя походная опора, – и вытянула вперёд себя посох.

Никита и Степан начали, было, посмеиваться над ней, но тут же остановили пыл, покашляли и сделали вежливый поклон, будто угадывая в ней будущее начальство. Она ступила на свежее покрытие моста и уверенно удалилась.

Дойдя до Думовеи, она не стала заходить в «тяни-толкай». Пошла дальше по дороге. Вскоре, сквозь листву плотного леса явился взору бронемобиль злодея. Тот сиротливо стоял недалеко от реки, скосив передние колёса сильно вправо. Татьяна Лукьяновна усмехнулась, подошла к нему, сморщилась, унюхав запах кожаной гари, покачала головой, оценивая аккуратную пробоину в лобовом стекле, и отошла в сторонку. Там покоился овальный камень, одетый многовековым лишайником. «Да, – подумала она, вспоминая недавнее приключение, – и тут есть дела, требующие разгадки». Затем, кинув взгляд на повёрнутые колёса злодеевского «Комдива», снова усмехнулась и, глубоко вздохнув, пошла обратно, чтобы вплотную приступить к новым обязанностям.

45. Стройка

Теперь компания столичных отдыхающих лишилась предводителя. Татьяна Лукьяновна начала использовать все организаторские способности на ином поприще. А вот с умением по-новому собирать людей выходило не слишком гладко. Увеличить потенциальную команду ей не удавалось даже при помощи Анастасия. Не случилось отделить людей от водки при помощи церкви, отделённой от государства. К строительству храма пока были задействованы только те, кто уже так или иначе проявили интерес к необычайному для этих местмероприятию. И главным вдохновителем оказался Потап. Татьяна Лукьяновна, наблюдая особое рвение мастера каменных дел и припоминая его оценку со стороны архитектора, преодолела тогдашнюю правоту сомнения и сразу возвела его на вершину карьерной лестницы. Из каменщика третьего разряда он был возведён аж до бригадира. Это произошло на совещании у Семирякова. Потап сходу неподдельно испугался. И повертел головой в знак несогласия. Но его выручил старый друг Анастасий. Он сказал:

– Помнится, ты всё озадачивался смыслом. Ну. Вот тебе он и случился. Тут и есть главный смысл. Порассуди и пойми.

Потап молчал. Но испуг улетучился сам по себе, а на его месте взошла рассудительная ответственность. «Значит, на самом деле есть смысл», – прошептал он про себя, отмечая благотворный сдвиг в ощущениях, и тут же закивал головой в знак согласия.

Он глянул на Степана и Никиту. Оба вздёрнули плечи.

– Вот-вот, – поймала его взгляд Татьяна Лукьяновна, – можно и мастер-класс учинить немедленно. Тут уже есть завезённая часть материала.

– Угу, – все четверо вышли во двор, где красовалась пара поддонов кирпича.

Возле них стоял возница с конём.

– Искал, искал старых дружбанов, да никого из них тут не осталось, – сказал он, грустно улыбаясь, и глядел на Татьяну Лукьяновну. – Ни в Думовее, ни в Муркаве, ни в ближайших окрестностях. Может быть, средь вас найдётся им замена? И руки у меня вполне работящие.

– Отлично, – Татьяна Лукьяновна аж засветилась, – пополните дружную команду каменщиков.

И к Потапу мгновенно выпал наставнический талант. Но он уже не удивлялся. Смысл давал о себе знать. И ученики в свою очередь предъявили охотное усердие.

Татьяна Лукьяновна чётко установила последовательность действий и ответственность каждого участника строительства на своём месте. Семиряков взялся за поставку материалов, Анастасий готов выполнять различные поручения по ходу дел, как говорится, быть всегда на подхвате, каменщики будут класть стены и своды. За плотницкие работы принялся единственный житель Муркавы, бывший арендодатель архитектора.

А тут появился и Василёк.

– Балясины готовы, – сказал он Семирякову.

– Вот вам и универсальный мастер-помощник, – воскликнула Татьяна Лукьяновна. Будет изготавливать всё то, что требует изящества.

Василёк не отрешился. Потому что мы давно знаем о его безотказности в любых делах.

– Теперь, когда первичная артель создана, все пойдём в Муркаву, чтоб на месте оценить обстановку, – заявила Татьяна Лукьяновна, и первой двинулась вперёд.

Когда они дошли до Пригопки, Потап остановился у своего дома.

– Татьяна Лукьяновна, – он чуточку смутился, – у меня тут пустуют две комнаты. С отдельным входом. Вы можете здесь поселиться, чтобы от Муркавы быть поближе. Я не настаиваю, но удобство, как говорится, налицо.

– О, па! – бывшая предводительница интеллектуалов, а ныне главный инженер от неожиданности даже слегка замерла.

– Заселяйтесь, заселяйтесь, – поддержала Потапа вся команда.

– Что ж, надо подумать, – со вздохом молвила Татьяна Лукьяновна, глядя на Потапа несколько испытующе, – порассудим, покумекаем, поразмыслим.

– Да вы поглядите сразу, – сказал Потап, и с устойчиво растущей в нём уверенностью во всяких делах, имеющих смысл, повёл её в избу.

Остальные подождали на дороге. Вскоре те оба подошли к ним и совместили путь. Никто не пытал их по поводу окончательного решения. Посчитали таковое любопытство неуместным.

– Кстати-тати, – обратилась Татьяна Лукьяновна к вознице, – у вас ведь тоже нет своего дома, я слышала, продали вы его нашему архитектору. Где жить-то собираетесь?

– Да, пока я похож на цыгана. Живу в палатке с телегой. Но деньжата есть, – ответил тот с ухмылкой, – куплю тут что-нибудь.

– Ага, ага, – вставился Потап, – я даже знаю одно местечко.

– Ну и ладненько.

В Муркаве их поджидали архитектор со священником. Они влились в общую компанию и остановились подле поля деятельности. Там был готов накрытый стол. Матушка Зоя поправляла столовые приборы на нём.

– Это у нас первое испытание на командный настрой, – почти торжественно произнёс Отец Георгий и повёл мягкой рукой вдоль стола, – рассаживайтесь и приступайте.

Собранная артель, теперь более тесно сколоченная состоявшимся застольем, имеющим и символическое значение, обрела некоторого рода вдохновение. Затем, столь же сплочённо взялась за строительную деятельность. И талант Татьяны Лукьяновны никому не позволял прохлаждаться.

Во все последующие дни длилась налаженная работа. Порой, из любопытства, приходили местные жители. Не подолгу топтались они на стройплощадке, и неведомая сила сметала их обратно вдоль улицы. Но один из них всякий раз выискивал щедрого господина, выдавшего ему пятитысячную ассигнацию.

– Ну, где этот молодец-дец? – едва воротил он языком, – где родной-дной? – И приставал к каждому, – дай стольник…

46. Скоротечное время.

Насладившись отдыхом, сдобренным чудесными зрелищами естества и необычными приключениями, ранней осенью отпускники засобирались в столичный город, оставляя тут бывшую атаманшу. Тем более что она уже стала постоялицей у Потапа в Пригопке. На прощанье с дивным краем, Ксения и Мирон-подпольщик повели всех остальных к тому месту речки Бородейки, где с ними приключались незаурядные происшествия. По пути Мирон оживлённо приготавливал своих товарищей к знаменательной встрече. Однако, приблизившись к наклонной полянке с указующим камнем, заросшим многовековым лишайником, им показался злодеевский бронемобиль. Тот одиноко стоял, скосив передние колёса вправо. С его стороны веял ветерок и доносил оттуда неприятный запах жжёной кожи.

– Обязательно кто-нибудь всё испортит, – сказал Мирон.

Не сговариваясь, путники замахали руками. Как бы отпихивали запах вместе со зрелищем. И, не испытывая сомнения, обратили туда спины, поспешно ступая обратно. Ксения и Мирон переглянулись, пожали плечами.

– И хуже всего, – сказала Ксения, – даже очень плохо, когда кто-то способен испакостить не только прощальную прогулку, но и сами эти чудесные края.

Поэты лишь вздохнули, а учёный-эволюционист высказал опасение:

– И всё тутошнее наше времяпрепровождение?

– Ну нет, не беспокойтесь, вам такое спасибо, что и оценить его нет никаких поэтических слов, – прогудел Николошвили,– поездка наша удалась до такой степени, что на всю жизнь вдохновения хватит. – А? – он обратился к Авскентию.

– Да, – ответил он, – не будем считать этот случай ложкой дёгтя.

Похоже, и все остальные согласились с обоими поэтами, поскольку не последовало ни единого звука. Они лишь создали улыбку. Кто пошире, кто чуть заметно, кто с беглым сомнением, а кто даже сопроводил её лёгким смешком попутно с покраснением щёк.

– Только вот нашу собирательницу, похоже, надолго потеряли, – сожалел Абрам Ицхакович.

– Угу, как и тебя по пути сюда. Правда, ты быстро нашёлся, – Мирон обвёл взглядом всех путников, но не получил одобрения шутке.

– Ничего, ничего, – Ксения снова набрала румянца на щеках, – теперь у нас будет местом встреч Думовея-Муркава. Правда?

– Верно, – согласился Авскентий, – и снова у Татьяны Лукьяновны. Мне кажется, что она отсюда уже не уедет.

– Ага, ага, – Николошвили даже повысил голос до тенора, – ага. Тем более, автобус есть.

Тут послышалось лёгкое ржанье издалека. Все повернули туда головы. На взгорке показался конь изабелловой масти и ещё раз издал ржанье. Да более звонко, с неким подыгрыванием. Мотнул головой, отдав из глаз аквамариновые искорки, и стремительно удалился.

– Вот, – сказал Денис Геннадиевич, – теперь действительно случилось настоящее прощание.

Настала осень. И зима.

Пришла весна.

Началось лето.

И ещё таких же перемен случилось пару раз.

Василёк, частенько уходил за Думовею, а заодно и за пределы текущего времени по своим или иным потаённым делам, а, может быть, и с целью просто лишний раз глянуть на свою колыбельку – Сусанину гору. И каждый такой поход осквернялся одной и той же картиной, изменяющейся лишь временами года. Он косым взором ухватывал там слегка покосившийся злодейский бронемобиль, укрытый то опавшими листьями, то снегом, то слишком высокой травой. И его одолевало нехорошее предчувствие. Разок, по весне он подошёл к машине, заглянул внутрь, зажимая нос. Заметил вставленный ключ зажигания. Можно сесть туда, повернуть ключ да поехать куда хочешь. Но никто ни разу этим не воспользовался. И Васильку тоже не желалось на нём ездить. Более того, лишь усилилось отвращение. Он, как у него водится, ни с кем не делился впечатлением и предчувствием. Возвращался и принимался за любые дела. Был и плотником, и каменщиком, и просто подсобником. Не забывал наведываться и в Римки, чтоб посидеть на крылечке с Ольгой Анастасьевной да полюбезничать с ней о жизни. В духе философском да научном, или совсем ином, – никто не слышал. Её матушка и бабушка тому не мешали. Дело молодое, говорили они. Но Анастасий, приходя домой и слыша о визитах Василька, всякий раз качал головой и повторял: «о жизни, ишь, о жизни». И сам о ней задумывался, припоминая и Потапа с его смыслами.

А стройка, совершенно независимо от времени, ладилась в любую погоду. И храм обретал долгожданный облик во всей полноте. Вокруг него возымелась полная гармония природного духа и духа вышнего. Всё естество ближней и дальней округи выражало цельность и наполненность, создавая собой азы способности духовного восприятия, некоего родничка, «таблицу умножения», о коей говорил лесной старец. А возрождаемая церковь будто произрастала из этой наполненности, уходя глубоко корнями в её почву, и возвышалась над ней, сливаясь с духом небес. Глядя на такое чудо чудесное, всякий человек до самой глубины души наливался цельным восприятием всей Вселенной, обращая тот родничок в океан. А главное, догадывался, будто воочию зрит Создателя и Царствие Его. Но слегка навязчивая невнятная надсада всё-таки препятствовала этому восприятию. Будто некий едва уловимый чёрный крап оседал на возникшем из небытия долгожданном изображении.

Строители, закончив дело, перед уходом по домам, молчаливо стоят без движения, сняв головные уборы.

Архитектор достаёт коробочку из-под обручального кольца, вынимает оттуда крошку Молева, держит её на ладони музыкального склада.

– Вот, – говорит он отцу Георгию, – помните, я предполагал с помощью этого концентрата духа воздвигнуть храм из чистого пространства? А ведь оно так и случилось, именно он помог мне распознать образ храма во всех деталях. Я только зарисовал его и перенёс рисунки в чертежи.

Священник улыбнулся и сказал:

– Адиафора. Может быть, может быть. А что вы теперь делаете этим камешком?

– На берегу Бородейки, там, где высокий откос, я устроил постоянное зрелище: при помощи Молева показываю детишкам сказочные превращения в пространстве, выдумывая для него изображения абстрактного свойства на основе духа того места, а также иные формы, развивающие воображение.

– Эдакое прикладное искусство?

– Ага, прикладное.

Абрам Ицхакович, только что прибывший из столичного города и буквально взбежав от Думовеи до Муркавы, отдышался и медленно ходил подле отстроенной церкви, изучая её внешность со всеми подробностями, одновременно испытующе поглядывал на природное окружение и на вдохновенных строителей. Он цокал языком и говорил себе вслух:

– Теперь вот вроде всего хватает. Такой гармонии я никогда не наблюдал.

И сердце наполнилось необычайной силой духа, никогда ранее не посещающей его даже в малой доле.

Он обратился к Отцу Георгию:

– Будет, будет искусствоведческая статейка. Думаю, что ничего подобного никто пока не написал. Так что плагиат исключён.

Однако лишь возле церкви образовывалось его новое ощущение. При взгляде вдоль улицы оно натыкалось на мрак чего-то чуждого. По-видимому, тот невзрачный и едва уловимый чёрный крап, исчезнувший здесь, там лишь набрал густоты.

Всегдашний искатель «стольника» тоже стоял перед только что законченной картиной строительства. Он страдальчески и будто с неясной самому мольбой расставил вялые руки, удерживая их до изнеможения, а затем бесчувственно опустил их. Его одолевала сильная икота. «Кто-то, наверное, меня вспоминает… или поминает», – мелькала в его голове едва уловимая мысль.

47. Зло-деяния

Злодей вернулся из ссылки, что за пределами всякого зрения, слуха, осязания, и даже запаха, снова обрёл облик человека, рухнул и сел прямо на известный нам зубоподобный камень, покрытый многовековым лишайником, подле поверженного бронемобиля, засыпанного пожухлой листвой и почти во весь рост заросшего высокой и сочной травой. И, невзирая на неиссякаемую вонь от гари интерьера, а также на дыру в лобовом стекле, он пробрался внутрь, включил зажигание и дал газу. Машина, вздрогнула и выпрыгнула из насиженного места. Злодей всю дорогу похихикивал, как бы передразнивая свист воздуха через пробоину, и довольно скоро уже въезжал в Столицу с нужного ему бока. Не раздумывая, тут же он выставил на продажу этот эксклюзив через смартфон «Vertu Ti». Покупатель нашёлся немедленно, и «Комдив» был сбыт за бесценок. Добрёл до элитного высотного дома пешком. Используя инерцию, также на своих ногах он поднялся по лестнице до пентхауза. Скоренько, не раздеваясь и не разуваясь, он уселся за компьютер новейшей версии, вошёл на нужные сайты интернета, выставил на продажу всё остальное движимое и недвижимое имущество, а также активы богатых предприятий. Попутно выискал наиболее нуждающихся больных и немощных людей, так или иначе заявивших о себе, или о том свидетельствовали средства массовой информации. Составил их список и адреса. Прошёлся по медицинским учреждениям всего мира, где были предоставлены шансы на излечение от того или иного недуга. Изучил их финансовые требования. Затем поискал всякие методики излечения от пьянства. Набрав этот огромный багаж информации, он тщательно всё систематизировал и составил последовательность своих действий. Наутро, найдя покупателей, он немедленно и не торгуясь, спустил всё с рук, включая новейший компьютер, оставив лишь «Vertu Ti» да пухлый бумажник. «Сгодится для подвига, – мысленно сказал он и усмехнулся, – подвинуть кое-что, хе-хе».

Возымев на своих счетах выручку, измеряемую двенадцатизначными цифрами, он, не кидая прощального взгляда на оставленное имущество, вышел на улицу и, водя пальцем по «Vertu Ti», начал свой длительный путь по выявленным адресам больных и немощных людей, нуждающихся в немедленной помощи. Находил и немедленно направлял их в соответствующие клиники по всему миру, сопровождая необходимыми денежными средствами. И синтезированные им методики ухода людей от пьянства тоже дали ростки.

Всюду, творя помощь, направленную на возвращение немощных людей к здоровой жизни, он соблюдал принцип анонимности. Однако весть о его явно положительной деятельности просочилась в социальные сети и в свободную прессу. Образовался информационный феномен, завораживающий население. Жажда узреть воочию этого благодетеля лишь увеличивалась и разрасталась среди десятков, а то и сотен тысяч излеченных. А многократно их превосходящие пересказыватели добрых дел злодея вызывали эту жажду почти у всего населения. Но всё происходящее длилось лишь некоторое время…

В благодатных краях, где побывали столичные горожане, интернета не было. И средств массовой информации – тоже. Однако и сюда дошло то необычное явление. На низинной лужайке подле ничтожных остатков барской усадьбы был воздвигнут цветастый балаганный шатёр. Весьма объёмистый. На нём написано: «пьём за получку». Слух о чудесном питейном заведении разошёлся мгновенно по всем четырём сёлам. Посетителями пивнушки оказались почти все мужики и большая часть баб.

– А, это ты, родной-дной, – заплетая язык, сказал один из мужиков, – я узнал тебя. – И он достаёт из кармана штанов замызганную пятитысячную купюру. – Вот, це-целень-нь-кая-кая, вишь. – Он запихивает бумажку в рукав пиджака злодея, неуклюже разворачивается и зигзагом уходит прочь.

Тем не менее, в шатре пьянство бушевало дней семь. И за это пьющим выдавалась зарплата пятитысячными купюрами. На восьмой день балаган опустел, и более никто туда не заходил. Зато с начала следующей недели во всех придомовых огородах затеялась усиленная работа. Мужики и бабы ладили грядки, сажали деревья, заводили скот и птицу, всем селом с рассветом отправлялись на сенокос. И близлежащие поля вспахались и засеялись. Но и здесь всё это происходило лишь некоторое время…

А цветастый шатёр отныне стал центром самодеятельности. В нём каждую пятницу, вечерком пели песни, танцевали, декламировали, играли в почти забытые игры дедов и прадедов. На лбу каждого из них едва выдавалось пятнышко. То ли остаток прыща, то ли пигментация, то ли несмываемая грязь.

– Прямо как при помещике Флавьеве, – восклицали знатоки местных легенд.

– Угу, – поддакивали иные мастаки, – только не рабы мы теперь, не гладиаторы.

– Точно! Свобода одна на всех, – радовались третьи.

А мужик, вернувший злодею его деньги, сидел на земле, разводил руками и говорил:

– И у меня свобода. Но моя-я!

48. Язычник-христианин

Мирон-подпольщик сколачивал наплавной мостик через Бородейку с противоположной стороны от Римок. За его спиной ширился покатый луг, окантованный несколькими лесными полосами-перелесками, переходящими далее в сплошную чащу. А за ближайшей полосой можно было сквозь ветви угадать матово поблескивающие деревянные постройки неясного назначения. Совсем новые. И никем не обнаруживаемые. В эти места не заглядывал ни один селянин, так что можно с уверенностью считать их полностью сокрытыми от посторонних глаз. Почти конспиративными. Мостик ладился быстро, методом наката, и вот он достиг заданной цели. Мирон заанкерил его конец в песок металлическими штырями. И двинулся сквозь Римки. Проходя мимо нового объёмистого шатра на остатках помещичьей усадьбы, он осуждающе махнул на него жилистой рукой и ускорил шаг дальше и дальше, к иной цели, до самой Муркавы. Там он замедлил ход вдоль единственной улицы по направлению к новому храму, и неожиданно для себя совершенно ясно вспомнил давнишнюю беседу с лесным старцем и собственное развитие той беседы о жертвоприношениях. Словно состоялась она только что. Думал о ней, нашёптывая эту думу под нос. А затем переключился на себя, осознавая собой принесённую жертву. Он постоянно жертвовал поведенческим началом в себе, переходя в какое-то бесповеденческое состояние, то есть, холостяцкое в самом настоящем смысле. Но возрождался в новом поведении, словно воскресал. И ведь нашлась ему, наконец, подлинная стезя из цепочки самому необходимых поступков.

Мирон поначалу хотел непременно изложить это размышление священнику, но войдя внутрь нового чудесного здания, сменил намерение на обычное восхищение от увиденного и услышанного. Перед ним восстали величественные своды, тая в себе что-то ещё более возвышенное. И это несмотря на весьма скромные размеры. А наверху шла репетиция песнопений. Это вся семья Анастасия составила церковный хор. И поэт Николошвили присоединился к нему со своим церковным басом.

– О! – прогудел он, завидев старого завсегдатая бесед в ныне пустующей известной комнате, что смежная с лестничной клеткой на четвёртом этаже единственного жилого дома в строю набережной. – И ты не удержался, вернулся! Восходи к нам.

Мирон поднялся на хоры. А оттуда взору явился архитектор за иконостасом. Тот, стоя на лесах, был занят росписью алтарной части храма. Певчим, тем временем, был объявлен перерыв.

– Вот, погляди, здесь творится соединение искусств, – Николошвили подбоченился, – ты бы тоже подвязался. Бы. Хотя, скульптура ведь языческое дело да католическое. Хе-хе.

– У меня теперь есть и другое занятие. И вообще другое поведение, – сказал Мирон, широко улыбаясь.

– Ух, ты! Расскажи, расскажи, – Николощвили явил торопливое любопытство.

– Завод у меня.

– Ого-го, – и Николошвили прогудел по-настоящему. – Небось, подпольный. Какую продукцию изволишь выделывать втайне от государства?

– Коней. Конный завод у меня. И совсем недалеко отсюда. Но в таком месте, куда никто не заходит.

– Угу. И никто не знает.

– Никто. Даже Татьяна Лукьяновна, которую мы все тут оставили.

– Действительно подпольщик. И когда успел?

– Семиряков подсобил. Правда, вошёл в долю. Он сразу одобрил мой проект и профинансировал его. Теперь мы с ним компаньоны. Всё на самом деле держали в тайне, чтобы не спугнуть удачу, Потому-то и место подыскали соответствующее. А теперь, когда дело вырулилось, можно и открыться.

– Понял, – Николошвили помотал головой, – Значит, вышел из подполья. Вот ведь изловчился, приятель. Покажешь?

– Покажу.

– Прямо сейчас?

– А почему бы нет.

– Ну так пошли.

– А репетиция?

– Меня отпустят.

– Иди, иди, – хором ответили певчие.

Церковный бас певческого хора и успешный заводчик не стали медлить и двинулись в сторону Римок. Там они свернули к Бородейке, прошли вдоль неё до новенького наплавного моста и переправились на другой берег. А оттуда уже виднелись конюшни.

– Наш архитектор это всё нарисовал, – сказал Мирон, поводя творческой рукой в воздухе.

– Тоже в тайне?

– А он ни о чём не разглагольствует. Лишь делает что знает.

– Угу.

Мирон отворил вход в высоком плетне, и они вошли в конюшенный двор. В окошке одного изящного сооружения показалась голова жеребёнка.

– Ух ты! – Николошвили вобрал шею в плечи. – Сын Пегаса.

Действительно. Жеребёнок оказался похожим на их знакомого прошлогоднего коня изабелловой масти с аквамариновыми глазами.

– Это наш первенец, – сказал Мирон тихо и просто, без выявленных эмоций.

– А родители?

– Есть две пары. Ждём появления второго жеребёнка.

– Отлично. Молодец, – и Николошвили похлопал Мирона по плечу. – Не будем их беспокоить. Подполье, так подполье. Потом, потом. О, а это что за сооружение, – он указывает в угол двора, где высокий сруб венчается стеклянным шатром.

– Хе. Там у меня мастерская.

– Настоящая? Не подпольная?

– Подлинная. Открытая.

– И её покажешь?

– Пойдём.

Они вошли в высокое помещение, обильно освещаемое сверху. В нём повсюду красовались фигуры лошадей, в которых угадывался один и тот же знакомый образ. В большинстве своём глиняные, но попадались и выполненные в бронзе. Маленькие, средние, а одна немалая, вдвое больше натуральной величины. Но только начатая. И ещё в уголке стояло что-то, обёрнутое полотном и плёнкой. Можно было угадать в нём человеческую фигуру.

Николошвили вопросительно простёр туда руку.

Мирон понял и, не дожидаясь устного вопроса, ответил:

– Там священность. Символ её.

Неожиданность сказанного заставила поэта аж присесть. Он мелко тряс головой и проделывал губами замысловатые движения. Затем, не найдя слов по этому поводу, выпрямился, хлопнул скульптора по плечу, улыбнулся и сказал:

– Да, много дел у тебя. А помощники есть?

– Есть.

– Кто?

– Сам догадайся.

– Он, он. И ещё кое-кто.

Между тем, из ещё одного здания, отстоящего в глубине от мастерской, вышла молодая женщина. Она взошла на крыльцо мастерской и остановилась перед распахнутой дверью. Обняла гибкими руками столбики крыльца, поднимаясь на цыпочках и слегка покачиваясь взад-вперёд. На ней не было ничего из общепринятой одежды. Только русые волосы густо ниспадали с головы до пят, волнами распушаясь по всему телу. Тоненькие ободки из тех же волос вплетённые на уровне бровей и под грудью, изящный венок из лилий, вплетённый на уровне бёдер, – охватывали эту саму собой выросшую накидку, не позволяя ей отгибаться. Женщина взирала вроде бы на поэта, но сквозь него, в бесконечность. Николошвили восхитился, изумился. Несколько оробел. Затем глянул на загадочную скульптуру, обёрнутую полотном и плёнкой, находя в ней некое сходство с представленным явлением. «А вот и сама его священность», – утвердился он в мысли. Но сказал иное:

– Стало быть, твоя холостяцкая жизнь осталась в прошлом.

– Да, у меня теперь одно сплошное будущее, – скульптор кивнул головой в сторону женщины.

Та развернулась и вновь удалилась в дом, не сказав ни слова, оставила лишь лёгкое волнение воздуха от своей волосяной накидки. Поэт почесал затылок, поросший сединой. Там, в мыслях тоже будто прошла некая волна. Безмолвия. Но вскоре нашёлся, что сказать:

– У тебя тоже, значит, слияние дел. Редкое. А Семирякову подарил что-нибудь? Или продал?

– Он сам забрал одну работу. В бронзе. Когда зайдём к нему, увидишь. И картин, кстати, у него поприбавилось. Одним словом, галерея, можно сказать, состоялась.

– А знаешь, если у тебя есть время, – он глянул на неразличимое волнение воздуха, – давай-ка поначалу сходим к нашей Татьяне Лукьяновне. В Пригопку. У неё, говорят, есть комнатка. Побалакаем. Тебе ведь это уже дозволено. Конспирация закончилась.

– Зайдём, зайдём. Давненько не заходили. Может быть, ещё кого там встретим.

49. Татьяна Лукьяновна

Во время недолгого пути они пораспрашивали друг друга, кто когда здесь снова оказался.

– Я-то вернулся чуть ли не на следующий день, – сказал Мирон, – сила, неясная мне, схватила и потащила сюда. Конь. Да, конь не давал мне покоя. Мы ведь с ним почти сразу по-особому объединились. Я бродил по лесу да случайно наткнулся на какую-то палатку с телегой. А из неё вылез наш тогдашний возница. Обрадовался я, полагая, что и конь где-то здесь. Но зря. Возница сказал, что конь-то был не его, нашёлся чисто случайно. Я, говорит, привык ночевать в лесу, и как-то раз этот конь разбудил меня на рассвете. С тех пор, говорит, мы были неразлучны, вместе ночевали, вместе промышляли. Но он исчез, говорит, исчез ровно в тот же день, когда мы уехали. Я раздосадовался, Но не отчаялся. Меня вела всё та же сила. Хе-хе. И вывела. Набрёл я на нашего Пегаса. Будто кто нарочно это приуготовил. Перебрался на тот берег, ходил, ходил кругами по совершенно безлюдному лугу, да вот тебе и раз. А с ним и подружка его. Тогда же возникла мысль создать конезавод. Будто осенило. Пегас-то сам ко мне подошёл, кивая головой, и стал шептать что-то на ухо. Похоже, соглашался. И его подружка тоже покивала. Оставив их на месте, будучи уверенным, что никуда они не спрячутся, я побежал к Семирякову. А дальше, поговорив с ним и составив обоюдную компанию по коннозаводству, обделали всё нужное для создания предприятия. Семиряков тайком привёл городских плотников. А потом мы раздобыли ещё одну пару. Построили загон на том берегу и пригласили архитектора. Тот помог плотникам построить всё остальное. Такие дела. А ты?

– А я сегодня. Прибыл к самому концу строительства. Зашёл в храм. Слышу, поют чудесные голоса. Попробовал присоединиться. Получилось. Вот и пою с ними. Нравится.

Татьяна Лукьяновна углядела их издалека и вышла навстречу.

– Ну вот, – она раздвинула точёные руки для объятий, – свои люди возвращаются. Не прошло и трёх лет.

Но обнимать мужчин она не стала. Лишь похлопала их по бокам.

– Заходите в избу. Там ещё кой-кого узнаете.

Зашли.

– О, Боря! – воскликнули оба.

– И снова он первый заседатель в новом собрании, – сказал Николошвили.

– Ну, это привычка, – подметил Мирон.

– Угу, угу, – Татьяна Лукьяновна посмеялась, – Мирон-то понятно, что скрывался. Он ведь у нас подпольщик, а ты, – обратилась она к поэту, – ты-то где пропадал?

– Работал. Вы тут воздвигали храм, а я строил его в себе.

– И есть успехи?

– Заложен фундамент. И вот, приехал сюда за новыми материалами.

Татьяна Лукьяновна скоренько накрывала стол всегда готовыми яствами, понимающе усмехаясь. Остальные молча наблюдали за этим священнодействием.

– А коллегу своего, Авскентия видел где-нибудь? – хозяйка развивала любопытство.

– Недавно встретил. У дома с башней, где когда-то собирались великие поэты. Он был вместе с Ксениюшкой.

– Всё-таки вместе, – с ноткой сомнения вставился Боря.

– Ну да. Мы разговорились. – Они, оказывается, давно поженились и живут одним делом. Авскентий ведь не меньше меня вдохновился тогдашней поездкой. И Ксенией тоже. Было очень даже заметно, что она прямо-таки слилась с ним воедино. Редкостное явление. Это состояние, которое называется «вместе», было очевидным.

Боря покивал головой.

– Хорошее состояние, – сказал он тихо. – Оно так часто бывает необходимым. Мы вот сейчас тоже будто бы вместе, за накрытым столом, но так и хочется поозираться по сторонам, чтобы найти что-то недостающее для обретения этого подлинного состояния.

– Вот. – Татьяна Лукьяновна тихонько ударила по столу. – Боря у нас теперь философ. Науку, что, совсем забросил за ненадобностью?

– Нет, не оставил я её. Это она стала иной, гуманитарной. Обдумываю и частично пишу масштабную искусствоведческую книгу. У меня ведь тоже тогда не пропало время зря. А теперь замысел просто распирает.

– Точный выбор, – сказал поэт Николошвили, разливая вино по стаканчикам. – Так выпьем за святое искусство! – Он поднял налитый стаканчик вверх, и все охотно чокнулись.

– И всё-таки, – любопытство Татьяны Лукьяновны не перебилось откровениями Абрама Ицхаковича, – всё-таки, – она похлопала гладкой ладонью о широкую кисть поэта Николошвили, – Авскентий с Ксениюшкой, ты о них начал рассказывать.

– Они вместе работают. Поэт пишет стихи, а знаток иностранных языков их переводит, вставляя удачные звуковые особенности, которые непереводимы обратно.

– Да-да-да-да, – Татьяна Лукьяновна оживилась, вспоминая сценку со львом на языке суахили, – у неё блестящий талант. Она и стихи переводит на суахили?

– Да. И на хинди. Теперь об Авскентии слава разошлась по половине Индийского субконтинента и по существенной части континента Африканского. Это вкупе чуть ли ни миллиардная аудитория. Хотя у нас о нём по-прежнему молчок.

– И пусть молчок. – Николошвили махнул широкой рукой. Это традиция. А если его стихи на тех языках звучат так, что обратно их перевести невозможно, то пусть другие поэты-переводчики займутся непосильным трудом. У них всегда всё получается.

50. Ксения и Авскентий

Тут раздался стук в стенку, смежную с сенями. Татьяна Лукьяновна одновременно вздёрнула подбородок и брови.

– Так могут стучаться только свои, – тихо шепнула она и пошла открывать дверь.

Там стояли сияющие Авскентий и Ксения с охапками полевых цветов. Когда они вошли в комнату, Мирон воскликнул:

– Свершилось! Возродились наши прежние сходки у прежней хозяйки! Ура, ура!

– Да. Только вот Денис Геннадиевич запаздывает, – сказал Боря, – замешкался где-то.

– Ничего, ничего, – Татьяна Лукьяновна вставляла цветы в большой горшок на подоконнике и поправляла там цветовую композицию, – он, небось, ещё не полностью эволюционировал, ему особый стресс нужен.

– Ладно. – Поэт Николошвили уставился на собрата по цеху. – Авскентий, а мы вот только что о тебе и судачили. Об успехах твоих. Меня спросили о тебе, а я и ответил то, что знаю. Теперь, коли ты сам явился, может быть, расскажешь о себе. А то вдруг я что-то соврал.

– Я расскажу, – Ксениюшка весело опередила мужа. – И не совру. – Она длительно поглядела в глаза Авскентия, ожидая его согласия.

– Что-нибудь расскажи, – согласился он.

– Мы теперь богачи, засыпанные гонорарами из Индии и Африки, – сходу заявила она, и щёки её, на секунду вспыхнув, возымели прежний чуть розоватый оттенок. – И приехали, чтобы построить себе тут хороший дом. И не только.

– Не только, а сколько? – Татьяна Лукьяновна снова оживилась любопытством.

– Есть задумка построить что-нибудь бесподобное.

– В Индии или в Африке?

– Надо подумать.

– Вот и весь рассказ о прошлом, – отметил Абрам Ицхакович, – теперь все взгляды только в будущее, – он отошёл в уголок и там присел на табуреточку.

– Да, – сказал Мирон, – архитектор наш уж точно не заскучает.

– Вот-вот, – Авскентий глянул на стол, – посидим тут немного, да пойдём к нему. Столько дел впереди. Не надо ничего откладывать.

Все гости и хозяйка окружили стол с добавленной посудой, выпили и закусили. Почти молча.

– Да, – вдруг что-то вспомнил Николошвили, – если пойдёте к архитектору, то не в дом его. Он всё теперешнее время проводит в храме. Занят его росписью.

– Так мы и хотели сначала поглядеть на храм, – сказала Ксения, – даже не терпится это сделать. Хорошо, что наша Татьяна Лукьяновна обитает на пути к нему.

Абрам Ицхакович, было, пустился в философские рассуждения о пути к храму, но лишь набрал много воздуха в грудь и медленно-медленно выдохнул. Затем, сказал:

– У здешнего населения появился иной храм.

– Да, слыхали, – согласилась Татьяна Лукьяновна, – только вот не видали. Работа не пускала.

– А мне встречался большой цветастый шатёр, – сказал Мирон. – Его тоже раньше не было.

– Так это и есть тот самый храм, – Боря снова вздохнул с едва заметной дрожью и зажмурился.

– Языческий, что ли? – Мирон что-то заподозрил.

– Лечебный-врачебный, – ответила Татьяна Лукьяновна. – Там новый лекарь объявился. Всех от пьянства излечил. За одну неделю. Вот они теперь и молятся на этот шатёр-матёр. И всякие игрища там затевают. Веселятся, значит. Радуются. Храм радости у них.

– А мы заметили новые трактора. И поля в округе вспаханы да засеяны, – присоединился к разговору Авскентий. – Сочли, будто фермер заезжий тут начал своё дело.

– Свои, свои мужики за дело взялись, – Татьяна Лукьяновна обвела взором всех посетителей комнатки. – За одну неделю излечились, за другую – вспахали и засеяли. И трактора этот новый доктор им подарил.

Затем, все гости помолчали минутку-другую, да засобирались покинуть дом Татьяны Лукьяновны, сговорившись, что будут здесь встречаться почаще.

51. Храм

Архитектор действительно остался в селе расписывать храм. Он и во время строительства чаще бывал здесь, лишь иногда посещая столичный город, чтобы улаживать текущие и непредвиденные задачи. Ещё идея построить культурный центр тоже не испарилась. Недавно снова побывал в Черногории, чтобы договориться об этом с местной властью. Но не смог, потому что культурный центр им ни к чему, прибыли от него не представлялась никакой. Они замыслили там фешенебельный туристический ансамбль, поговаривая: «сделаем из Монте-Негро новый Монте-Карло. Перетянем сюда богатую клиентуру и сами станем жить богаче». «Каинистика всюду побеждает и торжествует», – мысленно ответил на то архитектор. Бороться не станем. От профессиональных городских дел он давно собирался устраниться, а теперь и заявил коллегам, что больше не желает участвовать ни в какой «каинистике» и отказывается от роли адвоката Каина. То, что он собирается жить в иных краях навсегда, не было заявлено. В ближайшее время, да, поживёт. А что станет потом, не входило в его размышления. Иначе говоря, он ничего не обрывал, ни одна из его связей с миром не пострадала. Такого и не могло случиться, потому что им давно осознана включенность себя в софиологическое состояние, где вся Вселенная и он сам – слитны в едином смысловом состоянии.

Когда поэт-актуалист и талантливая переводчица вошли в новенькую церковь, зодчий в тот же час закончил роспись и спустился с лесов, ощущая приятную усталость. Его взгляд из опущенных очей уходил в бесконечность, а губы сложились в тонкую улыбку. Мысль была бессловесна и напоминала отдалённый гул густого колокольного набата.

Пришедшие, молча кивнув головами в его сторону, оглядывали неоштукатуренные кирпичные своды. И взоры их уводились этими сводами куда-то в недосягаемую высь. Архитектор, уловив направление их взглядов, отпустил посетившее его особенное состояние вместе с выдохом и сказал:

– Да, штукатуров у нас нет. В алтарной части я сам подправил старую штукатурку для фрески, а тут потребуются настоящие умельцы.

– Чудесное создание, – будто пропел Авскентий, – в нём есть что-то даже от первозданности.

– Да, это ощущается чем-то иным, не зрением, – согласилась Ксения.

– А я и подумал, только что подумал, – архитектор обозначил на себе некое окрыление, – может быть, и не надо штукатурить? Добавить лишь кое-где мозаики. А?

Посетители чудесного создания повеселели, согласно кивнув и поморгав.

– У нас, оказывается, спонтанно состоялся худсовет, – подметил архитектор. – Ведь без вас меня такая идея не посетила бы. Вот, что значит диалог.

– Наверное, сами эти своды подсказали, – проговорил поэт. – Иногда собственное произведение само начинает вести автора. И это самое верное направление в творчестве.

– Точно, точно, – согласился соавтор храма, – я знаю, знаю. Конечно же, поведёмся. Закончим интерьер в полном согласии с ним самим.

Они все трое постояли под сводами, будто вслушивались в их молчаливую музыку, порождая в себе глубинное резонирующее волнение. Затем вышли и двинулись по улице, сохраняя трепетное состояние как многократное эхо.

– А о новых работах не подумывали? – Ксениюшка, несколько вкрадчиво, взглядом, полным благодарности, смешанной с отзывчивостью, остановила архитектора и замерла сама. Так она обозначила цель этой встречи.

– О новых, нет. А старые задумки ещё теплятся.

– А можно полюбопытствовать?

– Можно. Бывая в Черногории, приметил там одно место для создания центра искусств.

– Булярица? – вдруг раздаётся голос откуда-то сбоку и чуть позади.

Архитектор оборачивается, и вот, предстал перед ним почти неузнаваемый злодей, сияющий в белоснежном костюме.

– И теперь скажите мне, любезный, – говорит злодей бархатным баритонцем, поглаживая свои руки без единой бороздки на них, сверкая ясными глазами на гладком лице, – скажите, кто из нас оказался сильнее? Вы пытались изменить настроение сельчан строительством храма. Собирались таким способом отвадить их от пьянства. И дружок ваш, здешний настоятель тоже трудился, воспитывая публику. И что вышло? Ничего. Храм-то построили, да, молодцы, поздравляю. А кто ж туда ходит, кроме бывших строителей? Едва набрали необходимую двадцатку, да и ту, наполовину состоящую из детей. А мой шатёр всегда полон, каждую неделю. И нет в нём ни одного пьяного человека. И меня почитают за отца родного. Получается, мои методы воздействия на души людей куда сильнее ваших. Ноу-хау, хе-хе. И вполне себе гуманное.

Архитектор молча поглядел на преображённое целостное пространство злодея, затем спросил:

– Не ссылка ли так подействовала на вас?

– Ссылка?

– Да. Вы же на моих глазах взвинтились год назад куда-то. Возможно, за пределы пространства, потому что обратного вашего оседания мне так и не довелось дождаться, хоть оно было долгим.

– А. Она, она, конечно же, она. Ссылка. Было на то время. – Злодей сделал оборот на каблучке белых лаковых ботинок, отвесил архитектору земной поклон. – Мне в сей же час надобно съездить за покупками, самыми неотложными, можно сказать, ценными подарочками, – почти шёпотом и с лёгкой хрипотцой сказал преображённый.

Он скорым шагом да пружинистым прискоком удалился прочь.

«Вполне себе гуманное», – в уме повторил зодчий слова злодея.

– Гуманист, – сказал он вслух. Ему припомнились слова священника об «одеяниях гуманиста».

– Кто это был? – Спросил Авскентий.

– А я узнала его, – ответила Ксениюшка, – он приезжал в Думовею на невероятно ужасном автомобиле.

– Да, бывал, бывал, – сказал архитектор.

– Ваш знакомый? – поэт сам засомневался в возможной близости зодчего и того господина.

– Думаю, теперь он многим знаком. Хоть и настоящий аноним, как сказал бы Семиряков, – снова ответила за архитектора Ксениюшка.

– Я догадываюсь, догадываюсь, – чуть слышно произнёс Авскентий, – он тот, о ком трубят все социальные сети. Благодетель. И весь в белом.

– Одеяние гуманиста, – вновь повторил зодчий.

А злодей не перестаёт у нас тут самовольничать. Он доскакал до Думовеи, там сел в автобус и уехал в город N. Купил два мешка сахарного песку и стал звонить по «Vertu Ti» разным знакомым среди воров в законе. Затем, куда-то скрылся. Вскоре, он с этими двумя мешками появился в Думовее. Организовал раздачу их содержимого каждому двору. Селяне охотно пересыпали порции в свои мешочки и расходились по домам.

– Это особый сахар, – внушал он каждому, – и надо поберечь его до особого случая.

В одну и пятниц, злодей сделал заявление:

– Настал долгожданный особый случай. У нас тут в Муркаве есть новый храм. Тот сахар, что я вам раздал, передадим в дар для церкви. Маленькие такие подарочки, но ценные, потому что отдаются от души. От ваших душ.

Селяне согласились. Тем более что от всей души. Они вереницей дошли до Муркавы, большой толпой двинулись вдоль единственной улицы и остановились у храма. Его красота оставила в каждом из них сильное впечатление чего-то им самим неясного. Поискали глазами кого-нибудь из прихожан, чтобы задать наводящий вопрос по поводу явленного чуда. Но там не было никого, если не считать единственного пьяненького мужичка, сидящего на старинной чугунной скамеечке с вензелями. Единственного и в том смысле, что не поддался лечебным процедурам злодея. На него никто не обратил внимания. Каждый оставил по мешочку в притворе. Долго не расходились. Затем подошёл туда злодей и добавил в кучу свою часть дара. Сказал:

– Да, красота неописуемая. И мы её малость посластим.

Селяне расходились обратно по одному, поминутно озираясь назад, опасаясь утерять первоначальное впечатление и пытаясь пополнить его.

52. Денис Геннадиевич

Денис Геннадиевич постучался в стенку комнаты из сеней. Татьяна Лукьяновна сказала:

– Похоже, прибыл недостающий человек.

И открыла дверь. Учёный эволюционист, узнав Борю, Авскентия, Николошвили, Ксению, Мирона, и поискав глазами ещё кого-нибудь, воскликнул:

– Замечательная старая компания! Всем привет!

– А тебе привет особый, – ответил за всех Николошвили церковным басом, – вовремя зашёл. Мы тут всей компанией подаёмся в Муркаву. Там нынче двойная свадьба.

– Неужели Мирона женим? Он что, окончательно вышел из подполья? – то ли удивился, то ли по привычке язвить скульптору, той же высокой интонацией сказал учёный.

– Вышел, вышел, из подполья он окончательно вышел, – раскатистым гулом ответил поэт-традиционалист, – но жениться ему теперь будто нет нужды, и ты сам узнаешь, почему. Хе-хе. А женим нынче Чудо-Василька. На дочке Анастасия из Римок. Помнишь такого?

– Да-да-да-да, помню. У него, кажется дополна дочек. Он сам об этом заявил при нашем знакомстве. Когда подпольщика начали искать.

– Память у тебя отличная, – смешливо сказал Мирон, одновременно делая указательным пальцем грозящий жест в сторону Николошвили, – настоящий учёный. Ведь всякое учение только на памяти и зиждется.

– Это я давно понял, – вставился Боря, бывший плагиатор-компилятор, – но без вдохновения, она ничто.

– Так-так-так-так, – Татьяна Лукьяновна блеснулаладонями, тыча ими в полемистов, – оставим философию-милософию на потом.

– Оставим, – согласился Денис Геннадиевич. – Да. А свадьба-то двойная, говорите. Кто у нас ещё молодые?

– Там увидишь, – напевно сказал Николошвили и хитро улыбнулся, глядя в потолок.

Вся старая компания двинулась в Муркаву. По дроге Татьяна Лукьяновна стала пытать свежего гостя.

– И где ты пропадал почти целых три года? Имеешь ли успехи в области стрессовых превращений?

– Да просто всё. Мне же ничего не оставалось, как вернуться в столичный город, поскольку дел в сельской местности не представилось. И там вплотную занялся экологией. Мусор превращаю в энергию и удобрения.

– Похвально, похвально. А? – бывшая атаманша обратилась ко всем сразу.

– Молодец, – прогудел Николошвили.

– Лучше же, конечно, один раз увидеть, – пробурчал Боря.

Авскентий и Ксения молча покивали головами. А Мирон подошёл к нему вплотную, протянул руку и сказал:

– Дай пять.

Тот с лёгкого размаху ударил по ней.

Подле храма их поджидала церковная двадцатка в полном составе. Семиряков на посту старосты. Потап, плотник и возничий. Василёк. Анастасий, Степан и Никита со своими семьями. Отдельно сидел на старинной чугунной скамеечке с вензелями пьяненький мужичок. Особняком стояли архитектор со священником и счастливо улыбались. Денис Геннадиевич подошёл к ним.

– А знаете, – сказал отец Георгий, сделав поклон в его сторону, – знаете, ведь храм сей не состоялся бы, не будь вашего самого важного участия.

Архитектор, пожимая рукой музыкального склада угловатую руку сотрудника-эколога, согласительно кивал головой.

– Ваша работа действительно хороша, – сказал Денис Геннадиевич, хаотично кидая взгляд на дивное строение, – загляну-ка я внутрь, пока народ его не заполнил.

– Загляни, загляни. Мы ещё тут постоим, пока наши две пары снарядятся.

Учёный-эколог вошёл в притвор. Там он заметил кучку мешочков. Взял один из них, пригляделся, повёл пальцем по ткани и прислонил его к языку.

– Это что? – крикнул он, стоя в дверях.

– Это подарки-рки, – ответил мужичок, сидящий на старинной чугунной скамеечке с вензелями.

– Чьи?

– Да всех-сех, – тот махнул усталой рукой в сторону Пригопки, Римок и Думовеи, а потом и вдоль единственной тут улицы. – От души-ши.

– И что в нём?

– Сласти-ласти. Барин-н в белом, сказал-зал. Посластим-тим, сказал-л.

– Но это не сахар. Это мощнейшая взрывчатка. Надо немедленно выкинуть все эти подарки.

И он сам начал вытаскивать мешочки и раскидывать их далеко от церкви и от собравшихся тут людей.

– Все отойдите подальше, – крикнул он им.

Люди отступились. Но оттуда выскочил Василёк и метнулся помогать Денису Геннадиевичу. Они вдвоём успешно унесли все мешочки, кроме одного, последнего. Его ухватил Василёк, зацепился за вставленный в него детонатор, и его содержимое оглушительно взорвалось в руках. Мужичка на скамеечке взрывной волной смело наземь. Остальные люди качнулись назад, а затем стремительно вбежали в притвор храма. Сквозь облако дыма они увидели на полу Василька с застывшей навечно улыбкой.

Ольга Анастасьевна сняла с себя подвенечную накидку и укрыла ею лицо Василька. Затем, уткнулась в плечо отца. Никто не слышал её рыдания и не видел её слёз. А тишина длилась и длилась.

– Денис Геннадиевич, – прошептала Татьяна Лукьяновна, – вы с Васильком спасли храм и нас.

Мирон, до того размышляющий о жертвенности, смешал в голове все возможные причины её: ради любви, ради благоволения духов, ради нескончаемой длительности жизни. Даже ради изменения поступков в лучшую сторону. А что произошло сейчас?

– А эта жертва ради чего? – возопил он, мысленно кидая взор на лесного старца, на священника, на невесту, сразу очутившуюся вдовой.

Никто его не слышал. Каждый имел в потрясённом сознании собственную думу. И Анастасий средь них повторял давнишние слова. Свои и Оленьки:

«О жизни, значит, о жизни, о жизни; и в каком смысле? – Он легонько тряс головой. – И философия тут ни при чём, нет, а смысл тут самый главный, самый особый, о котором нам теперь никогда не узнать». – Он возражал себе и тогдашним Оленькиным словам, глядя на тело Василька, свободного от рассеянного дыма, теперь отчётливо, даже подчёркнуто лежащего под дочерней подвенечной накидкой.

Архитектор коснулся нагрудного кармана, где покоилась его коробочка из-под обручального кольца, и с особой силой сжал веки. В душе его резануло сильнейшим резонансом давнишнее слишком подобное событие…

Появился злодей. Весь в белом. Он не стал входить в храм. Постоял возле него. Затем, с избытком чувств поднял с земли пьяного и оглушённого мужичка, усадил его на скамеечку, сам посидел рядышком с ним.

– Осечка вышла, – сказал он с тем же избытком чувств. И скорым шагом удалился.

Люди медленно покидали притвор храма. Отец Георгий и зодчий вошли в алтарь и вытащили оттуда длинный стол. Установили его в центре храма. Подняли тело Василька и уложили на столе. К ним подошли плотник и возница. Молча кивнули головами и вышли. Спустя час-полтора, они внесли свежевыструганный дощатый гроб. Пришла и матушка Зоя с новой самотканой скатертью. Постелила её на дне гроба. Тело новопреставленного под невестиной накидкой было аккуратно переложено туда. Гроб с телом поставлен на столе. Священник прочитал краткую молитву, и все вышли.

На третий день состоялась панихида. Однако место захоронения ещё не определилось. Мирон высказал вариант: под овальным поворотным камнем, тем, что зарос многовековым лишайником. «Лучшего места не сыскать», – сказал он, оглядывая всех присутствующих. Многие с ним согласились. Но вмешалась его приёмная мать. Сусанна. Она вошла в храм незаметно, придерживая приспособление с двумя велосипедными колёсами. Невесть откуда взявшейся мощью в её худощавом теле, она ухватила гроб и укатила его на этом приспособлении. И сама похоронила Василька в пещерке Сусаниной горы.

В прошествии сорока и ещё трёх дней всё-таки случилась свадьба. Та, что вторая. Денис Геннадиевич успел съездить в столичный город по своим новым делам и вернуться. Он сходу был выбран шафером. И оказался довольным.

– Всё неожиданно, – сказал он, глядя на молодожёнов, – Татьяна Лукьяновна, Потап. Ох. Но есть в этом что-то от справедливости.

Те поочерёдно похлопали его по плечам. А Ксения, как обычно, восторгалась больше всех.

Застолье выдалось как нельзя лучшее. На полянке возле храма. Матушка Зоя в очередной раз удивила всех своим искусством. Авскентий на ходу сочинял подлинные актуальные стихи, преобразовывая ими пространства. Ксения подхватывала их, переводя на хинди и суахили.

И тут снова появились лев с барашком.

– Что бы мы без вас делали! – Воскликнул Денис Геннадиевич.

Они оба покувыркались, двигаясь то параллельно, то в разные стороны, то навстречу, то абы как. Затем, друзья улеглись пузами кверху, мордами впритык, и уставились влажными очами в ясное небо, пребывая в неподвижности, будто чучела.

Потап и Анастасий переглянулись.

«Считаешь, опять Василёк это сотворил»? – мысленно задали они этот вопрос друг другу.

53. Осуществление большого проекта

Вечером вся большая свадебная компания перебралась в большой дом Потапа. Он теперь целиком перешёл в ведение собирательницы Татьяны Лукьяновны. Потап тому только радовался.

Ксения возвращается к вопросу, ответ на который был прерван злодеем.

– А что с центром искусств на Адриатике? – спрашивает она архитектора.

– В том-то и дело, что местные власти отказались от этого проекта. Им надобен исключительно туристическо-курортный бизнес. Так что, мечта, можно сказать, лопнула, как мыльный пузырь, оставив ничтожную капельку.

– А здесь? Чем хуже Средиземного моря? – Ксения повела пухленькой рукой в воздухе.

– Да я сам о том же подумал, – ответил зодчий. – Ни хуже, ни лучше, но совсем иное. А главное – бизнесу тут слишком неудобно. Трудноватая доступность.

– Вот-вот-вот-вот! – Воодушевилась Татьяна Лукьяновна. – А для творчества самое то. Вместо бывшей барской усадьбы.

– Да там рядышком вроде уже есть свой культурный центр. Объёмистый цветастый балаган, где поют и пляшут. И архитектура весьма своеобразная, – вставил сомнение Абрам Ицхакович.

– Ага, – Мирон высказал предложение, – схлопнуть его, по-настоящему как мыльный пузырь, оставить лишь ничтожную тряпочку.

Все рассмеялись.

– Мы не разрушители, – сказал архитектор, – уничтожать ничего не станем. Впрочем, шатёр – сооружение временное, да ни с кем не согласованное. Когда будет готов наш узаконенный проект, его снос или перенос не повлечёт за собой никаких правовых последствий.

– А мне кажется, – говорит Боря, – пока наш зодчий будет создавать проект, балаган тот сам придёт в негодность, в ничтожную тряпочку. С нашим-то климатом.

– Значит, так тому и быть, – зодчий вскинул голову вверх, будто разглядывая в небесах своё будущее произведение.

– Кстати, и здешнее отрезвевшее население, поющее там да пляшущее, воспримет новое строительство не только благосклонно, а даже с восхищением. – сказал Николошвили с такой уверенностью в гудящем церковном басе, что никому не пришлось возражать.

– А финансирование мы возьмём на себя, – сказал Авскентий, приняв затею не иначе как прямое действие. – Мы ведь с Ксениюшкой настоящие богачи.

– А Семиряков? – Татьяна Лукьяновна глянула на галериста, – Саввич, что скажешь на это?

– А что сказать? Здравая идея. Думаю, моя художественная галерея, благодаря твоим усилиям, хоть и обогатится, не будет конкурентом. Она станет филиалом этого центра искусств. А?

– Станет. И не только филиалом, а главной привлекающей частью, витриной, так сказать, – заметил до того молчавший Потап.

– Угу, – поддакнул Анастасий, – и церковь тамошнюю приведём в божеский вид. Привлекательность галереи от этого только выиграет

Мирон поёрзал на стуле и осторожно высказал для себя неожиданную мысль, глядя на Семирякова:

– А наш конный завод ведь тоже примет участие в этом складывающемся пространственном ансамбле.

– Ещё бы! – Николошвили воссиял, – Я видел. Там не только завод, но и парк скульптур. Да и кони, кони, они же потомки Пегаса! Кому, как не им стать символами доподлинного центра настоящих искусств.

– Классических или актуальных? – Спросил Боря, и сам себе ответил:

– Впрочем, классика на то и классика, что никогда не теряет своей актуальности.

И начал читать про себя выученные наизусть стихи поэтов прошлых веков.

Так эта свадьба породила свадьбу иную, где также воцарились любовь и согласие.

Далее, в тишине своей избы на краю села архитектор, взяв за основу изображение помещичьей усадьбы на известной картине, а также обмеры сохранившегося фундамента, нарисовал предварительный эскиз в современном стиле с барочными мотивами. Татьяна Лукьяновна составила коллективное ходатайство к властям о создании Дома искусств. Обошла всех жителей округи, чтоб подписать его. Никто не отказался. Лишь требовали сохранить балаган, хотя бы на другом месте, пусть даже на поляне в лесу. Авскентий приложил к ходатайству обязательство финансирования. И бумага пошла по инстанциям.

Вскоре разрешение было получено, и архитектор, теперь являясь юрлицом, создал проектно-строительную организацию, где и осуществился полноценный проект. Денис Геннадиевич, в свободное время от городских дел, вызвался быть ответственным за ландшафтные задачи. Татьяна Лукьяновна и теперь зачислила себя основным его сотрудником по части инженерных и организационных дел.

– А Потап у нас будет начальником участка, минуя должность прораба, – сказала она по окончании проектирования.

Тот, не предполагая такого вдруг возобновившегося карьерного роста, будучи, по собственному разумению, уже на его вершине, поначалу испугался, но, вспомнив слова Анастасия о смыслах, всё понял и начал готовиться к новому поприщу.

Архитектор увеличил местный коллектив бригадой профессиональных строителей из столичного города. Строительство Дома искусств было начато немедленно и успешно завершено. Воздвигнуто главное здание с воссозданным фасадом барского дома, где разместился небольшой концертный зал и выставочные помещения. Построены флигеля с барочными мотивами для мастерских и жилья, образуя полукруглый двор с зимним садом, где среди прочего удалось вырастить андаманский падук, привезённый одним из индийских почитателей таланта Авскентия. И на особой грядке всегда росли васильки. Вновь появилось зеркало пруда, где грациозно плавали несколько белых лебедей и один чёрный. Из башенки главного здания открывается вид на обе церкви с возносящимися главками в отдалении, а совсем рядом – и конный завод с лугом, где пасутся кони изабелловой масти. И кто там бывал да любовался этими зрелищами, непременно замечал будто ниоткуда возникающего и туда же исчезающего странного седовласого человека, облачённого в крестьянскую одежду первой половины девятнадцатого века и обутого в начищенные до блеска барские сапоги. Но друг другу об этом не рассказывали.

Татьяна Лукьяновна стала директором нового учреждения. Её способность собирать людей, чем-либо одарённых, заимела весьма расширительный смысл. Она ездила по различным весям, узнавала там о людях, выискивала среди них истинных кандидатов на собрание личностей. Денис Геннадиевич, уже имея опыт зазывать сюда столичных горожан, дополнял деятельность профессиональной собирательницы. И концентрат искусств никогда не пустовал. А Ксения с Авскентием поселились в нём на постоянной основе, умножая подлинную актуальную поэзию.

Старые приятели, бывая у них в гостях размышляли.

– Да, лучше заниматься творческим преобразованием пространства при помощи поэзии. И вообще – искусства. Потому что именно здесь присутствует сила духа, – утверждал Николошвили.

– Но для воплощения нужна всё-таки инженерная мысль, – добавлял Денис Геннадиевич.

– А для рождения инженерной мысли нужна наука, – присоединялся Боря.

– Но наука для этих целей – матушка грубая, она успешно изготовляет лишь орудия уничтожения. Передовая научная мысль, к сожалению, обитает в сферах выдумывания исключительно таких орудий, – отвечала Ксениюшка.

– Но можно их объединить для созидания, – зодчий вертел в музыкальных пальцах кусочек Молева, величиной, может быть, не совсем уж с горчичное зёрнышко, но символически такой же, маленький, глядел на него с пытливым выражением. – Именно духом и объединить. Высоким.

Отец Георгий покивал головой, пожимая плечами.

54. Искусники

Семиряков, тем же временем, собрал замечательную коллекцию сельского искусства ближайшей и дальней округи. Ему помогала Татьяна Лукьяновна, используя собственные собирательские способности. Однажды Потап привёл её и Семирякова в дом Никиты, уверив их в такой необходимости, а сам остался гулять по огороду. Тот никого не ожидал и начал прятать под стол какие-то бумаги, а со стола сгребать краски и кисточки. Но не успел. Пытливый глаз Татьяны Лукьяновны и натренированное зрение галериста мигом выхватили содержимое бумаг.

– Ну-ка, ну-ка! – в один голос воскликнули они.

– Дай-ка взглянуть, – нетерпеливо сказал Семиряков и потянул руки под стол.

Никита вздохнул эдак тяжеловато, мотая головой, но спорить не стал.

– Бери, – сказал он.

Павел Саввич поднял стопку бумаг, исписанных гуашью, разложил её на столе и принялся внимательно изучать каждую из миниатюр.

– И когда ты научился так виртуозничать? – Татьяна Лукьяновна присоединилась к просмотру.

– Дык, наверно, когда выводил из кирпича живописные своды. Выводил, выводил, да вывел саму живопись.

И действительно, в его работах тесно извивались и переплетались линии различной толщины и разнообразного цвета, сочетанием своим создавая таинственные образы.

– Я что-то подобное видела на выставке живописи австралийских аборигенов, – сказала Татьяна Лукьяновна. – В Эрмитаже.

Семиряков поднял брови в знак недоумения. А Никита нахмурился.

– Нет, нет, я не смеюсь, – продолжила профессиональная собирательница всего лучшего среди человечества, – они вовсе не какие-нибудь дикари. Эти аборигены, когда начинают жить в цивилизованном мире, становятся замечательными художниками и проницательными философами. Любую европейскую знаменитость заткнут за пояс. Так что нет, я не смеюсь.

– Да, да, возможно, возможно, – молвил галерист повышенным тоном. – А кстати, поглядите здесь разные авторские руки. Это одно, а это другое, – он тыкал пальцем в разложенные бумаги.

Никита облегчённо хихикнул. Должно быть, почувствовал себя здешним аборигеном, способным заткнуть за пояс любого столичного искусника.

– Это Степан принёс мне показать, а я оставил у себя.

– О-го-го! – Воскликнула Татьяна Лукьяновна. – Он тоже, что ли, сводами вдохновился?

– Не знаю. Мы друг другу в том не признавались.

– Прикажу нашему плотнику рамки сделать, – сказал Семиряков, собирая бумаги снова в стопку.

А когда он воротился к своему «тяни-толкаю», у калитки под сводом из крон яблонь предстал поджидающий его Анастасий с пухлой папочкой.

– Вот принёс тебе дочкины картинки, хоть Ольга Анастасьевна всячески возражала, – сказал тот.

– Ну-ну, пойдём, поглядим, – галерист учуял небывалый сегодняшний успех в собирательском деле.

Когда они вошли в дом и Анастасий вынул картинки Ольги Анастасьевны, расставляя их на стульях, Павел Саввич аж присел будто на какой-то воздушный стул. Из лоскутков бумаги различной величины исходила хрупкость, лёгкость и глубокая символичность чего-то не поверженного, хотя были там вроде простые этюды окрестностей. И все работы выдавали необычайно тонкий вкус, используя смешанную технику пера с тушью и пастели.

Так, среди окрестных живописцев оказались и сугубо местные жители. Все их работы полнили галерею. И кони Мирона, глиняные, деревянные, бронзовые, удачно согласовывались с ними. Витрина пространственного ансамбля Дома искусств состоялась в полной красе.

Мирон в свою очередь усиливал деятельность. «Вот уж поведение так поведение, – удивлялся он сам себе. – отыскалось, отыскалось оно. Моё». Наплодил живых коней изабелловой масти, наплодил изваяния их.

Но вылепил он и фигуры человеческие. Одна из них уже давно потаённо стояла в мастерской при конном заводе, и никому не показывалась. Так же, как от всех скрывалась и таинственная женщина, чьим портретом была та скульптура. Священность. Мирон-Подпольщик уже иначе оправдывал прилипшее к нему прозвище. Никуда не деться от этого конспиративного образа, хоть поведение его решительно изменилось, и самому казалось неузнаваемым. И вот однажды он задумал изваять статую Василька. Эта мысль будто кольнула его неким шприцом и влилась непосредственно в душу. Скульптура началась и завершилась сходу, без предварительного эскиза. Руки художника будто сами всё слепили. Так он и сказал архитектору, когда представил ему бесподобное произведение скульптурного искусства, насыщенное жизненным духом. «Руки сами это слепили». Тот мгновенно оценил чрезвычайную выраженность в изваянии, а также приметил и удивительно точное попадание произведения в масштаб. Глаз архитектора, намётанный на благородные пропорциональные соотношения всяких пространственных форм, сходу определил увеличение натурального размера Василька точно на число квадратного корня из «золотого сечения». И немедленно вызвался создать для него соответствующий постамент. Павел Саввич Семиряков, узнав о статуе и постаменте, не раздумывая, отважился оплатить изготовление памятника, отдав на это всё своё оставшееся денежное богатство. Памятник состоялся, словно давно ожидался всеми как нечто должное. Его отлили в бронзе и поставили на берегу пруда, объединяющего новый ансамбль на месте бывшей помещичьей усадьбы. У его подножия круглогодично лежат свежие цветы-васильки.

55. Долг

Злодей не просто так оказывал лечащую помощь гражданам. Он овладел поведенческим началом вылеченных и отрезвлённых им людей. То ли при содействии проглоченного им Молева, то ли благодаря собственному ноу-хау. Скорее всего, второе. Он совершенно незаметно включал в условия лечения некие токи, токи подчинения ему через те же денежные средства. Поначалу он в качестве платы заставлял их прославлять его как имеющего власть по всем существующим каналам связи, что, собственно, особых усилий не требовало. И, выждав некоторое время, эту власть он распространил на всё их поведение. Повсюду, близ адресов теперь полностью здоровых людей, стала наблюдаться повышенная преступность. Не та, о которой беседовали зодчий со священником. Не из творческой свободы вырастало право на неё, а из воли чужой, то есть, под давлением или по науськиванию или по соблазну. В геометрической прогрессии росло число насилий, грабежей, разврата. И правоохранительные органы оказались бессильны что-либо предотвратить или наказать, поскольку всё происходило вне правового поля. Злодей был доволен. Плата нравилась ему. И отрезвлённое население бывших владений помещика Флавьева тоже оказалось его данниками. Оно повадилось всяко бесчинствовать. Грабили друг друга, насиловали. Цветастый шатёр, перенесённый на лесную поляну, вновь стал центром притяжения. В нём царил разврат и культ злодея. Новый Дом искусств, созданный зодчим, значительно опустел. Все игры и самодеятельность, получив совсем иной смысл, переместились туда и лишь набирали силу, вовлекая всё больше и больше селян, да и жителей города N, благо, автобусное сообщение тоже набирало мощностей и приносило прибыль.

Хе-хе-хе, – язвительно говаривал злодей архитектору, – глядите-ка, и это ваше заведение я одолел. Народ любит меня беззаветно, и я повелеваю его поведением.

Но сколь ни велики были денежные средства злодея для свершения гуманных дел и их последствий, вскоре они иссякли. Ареал его влияния перестал расширяться. И не мог он поддерживать свою славу долго. Она угасала. Правда, излеченные и отрезвлённые люди, а также их родственники не прекращали бесчинствовать, хоть и тайно. А оттого, что зависимость от него была прямой, их злодеяния ограничивались настолько, насколько хватило средств самого злодея…

Вместе с тем, предводитель злодейства, занимаясь гуманной деятельностью, не упускал из памяти неудачу с уничтожением церкви. Осечку. И вот, полностью исчерпав себя на поприще гуманизма, мог бы он успокоиться, наконец, да коротать жизнь где-нибудь в тихом уголке планеты. Но осечка в Муркаве сопровождала его всюду и всегда. Она-то и не давала ему никакого покоя. И теперь, оказавшись не у дел, эта досада превзошла его самого. Он всё время, днём и ночью задумывал некий иной способ всё-таки отомстить архитектору. Однажды, вспомнив о своём чуть ли не утраченном умении вызывать любые атмосферные и тектонические явления, он заново приступил к тренировкам. Сначала повызывал грозу, чему неожиданно научился в своё время. «Нет, мощности не хватает». Тогда попробовал тоже изученную ранее методику создания смерча собственным телом. «Нет, не то, слабовато». Надо бы сочинить что-нибудь новенькое, неиспробованное, да в нём применить способности при помощи проглоченного Молева. Землетрясение. Точечное. Подлые толчки из недр. «Угу. Не пробовал, но, пожалуй, самое то, что надо. Используем приказы самым подлым духам»! И однажды ночью, подкравшись к храму, он принялся буравить начальственным взглядом землю. Та дрогнула под ним. Поначалу чуть-чуть. Затем, он стал обходить храм вокруг, буравя властным взглядом весь периметр. Земля качнулась под храмом. Ещё. Качнулась сильнее. И ещё. Наконец, весь грунт под храмом пустился в дрожь. И желанное обрушение, наконец, случилось. Колокольня упала, подмяв под себя чугунную скамеечку с вензелями, своды обвалились, рассыпав и схоронив мозаичные лики по всему полу. Устояла лишь расписанная архитектором алтарная часть, и чудом уцелел иконостас, ничуть ни пострадав. Святые предстали на всеобщее обозрение.

Все жители Муркавы проснулись из-за необычного грохота, непохожего ни на грозу, ни на взрыв. Отец Георгий первым выскочил на улицу и различил в темноте сгорбленного злодея, зигзагом скачущего вдоль улицы к выезду из села. Священник проводил его взглядом, обратив внимание, как тот, пробегая мимо избы зодчего, остановился, манерно отдал честь и скакнул дальше по косогору вниз, вниз и вниз, окрылённый успехом и задумывая его продолжение у стен Дома искусств. Архитектор тоже вышел на крылечко. Недалеко стоял в недоумении священник. Подошёл к нему, и они оба приблизились к храму. На его месте опускалась пыль.

– Вот вам и адиафора, духовная серединность, – сказал священник. – У этого типа, что убегал, тоже есть Молево?

– Да. Он его проглотил однажды.

– И оно растворилось в крови?

– По-видимому, так.

– Помнится ваше одно замечательное высказывание: мысль – кровь души.

– Было дело.

– Хоть оно, скорее, метафорическое, но есть в нём некая точность. Я имею в виду вот что. Мысль может быть как благая, так и подлая. И эта кровь тоже будет либо чистой, либо подпорченной. У того типа мысль насыщена злом, и душа его пропитана им же.

– Он отдал её в качестве взятки, за всяческое беззаконие. Она ему давно не принадлежит.

– Так, стало быть, и мыслей своих нет у него. Они принадлежат хозяину его души. Он, безусловно, чужой сам себе. Чужой до абсолютной враждебности. Ему попросту нельзя встречаться с самим собой, этим инструментом своего хозяина. Его теперешняя жёсткая кровь и растворённая в ней сила, не знающая добра и зла, не перестанут циркулировать через пагубное сердце ровно до тех пор, когда оно будет остановлено. И его поступки окончатся.

– Убийство? Георгий, убивающий змия? Нет. Тогда выйдет жертва. Злодея сделать жертвой ведь легко. И он будет чем-то равен Васильку.

– Значит, средства избавиться от него, нет?

– У меня нет. Я при помощи Молева могу только созидать. Уничтожение мне непосильно.

Тем временем обитатели ещё пары домов Муркавы подтянулось к руинам храма. Раздались вздохи и плач. Шло время. Никто не расходился. Рассвело. Стали подходить некоторые люди из Пригопки и Римок. Прибыли и кое-кто из Думовеи. И глядели на зодчего, будто соболезнуя ему и с затаённым выражением некой мольбы.

Он вытряхнул из футлярчика Молево, тот кусочек, величиной, условно говоря, с горчичное семя, сжал в ладони музыкального склада, слегка разжал и приставил к глазу, будто некую подзорную трубу, повторяя этот прежний жест, помогающий ему сосредоточиться. Уловил восходящие потоки совершенно ясного дуновения. Покрутил в себе подобие колков подобия музыкального инструмента. Настроился. Мысль его выкристаллизовывалась на композиционный лад бывшего тут здания, и её колебания перенеслись по направлению взгляда. Там, найдя будто давно ожидающее согласие, наступил резонанс с таинственными частотами пространственных колебаний, и руины, испытав явные сдвиги, начали так же выкристаллизовываться, следуя мысли зодчего. Чистое пространство, абсолютно прозрачное, создало в себе прежние формы храма, поглотив руины. Стены, своды и кровля обрели прочность, тысячекратно превосходящую любой мыслимый и немыслимый строительный материал. Зёрнышки мозаики вновь нашли свои места, сложив собой святые лики. Селяне ахнули и поддались неописуемой радости. А прозрачная крепкая церковь вместе с её живописным и мозаичным убранством открылась для всех людей, далеко простирая приветливые объятья живой истины. И каждый селянин уже смог бы сам отзываться на них и созидать подобие храма в сквозистых глубинах собственного сердца. И лица людей отражались в прозрачной зеркальности гладких стен, словно пронзая их и углубляясь внутрь.

Священник вопросительно глянул на зодчего. Тот понял вопрос и ответил:

– Помните, мы беседовали о ветвях творчества? Искусство, наука, молитва. И говорили, что оказалось бы чудесным, если бы все они воссоединились в общую полноту. Наверное, это и произошло только что.

Отец Георгий ничего не сказал. Он только мягко улыбнулся, подумав:

«Открытая церковь. Открытая. Всем открытая. Возможно, в этом и заключается её назначение».

А затем, распознав приближающегося Борю, крикнул ему:

– Ну что, статейка твоя, гениальная и неповторимая, готова?

Боря, глянув на свершившееся тут возведение, опустил маленькие руки, поросшие редкой шёрсткой, и сказал сокрушённо:

– Да не статейка, а целая книга. Было дело. Было. Части из неё даже опубликованы. Но о том, что я теперь вижу, и написать-то невозможно.

И он ещё раз обновлённым взором вглядывался в неопознанную им реальность и там наблюдал теперь уже действительно полное единство природы, искусства, духа и людей. Тот некий едва уловимый чёрный крап, что ещё недавно здесь примешивался и оседал, сам собой сошёл на нет.

– О таком и написать-то невозможно, повторил он.

– Верно, – сказал священник и обратился к зодчему: – А с тем субъектом, проглотившим Молево, что будем делать? Ведь надо его одолеть.

Тот спокойно ответил:

– А ничего наступательного. Вы же говорили, что церковь не занимается ни нападением, ни обороной. И добро не делает того же. И любовь. Тот субъект будет лишь отброшен на прежние позиции. А там и умрёт сам. Ведь его настоящие прежние позиции – небытие.

И действительно. Показывается мужичок, вечно пьяненький. Он энергично приближается к редкой толпе.

– Там, в овражке лежит мёртвым этот, барин, который весь в белом, – говорит он ровненько, ничуть не заплетая язык прежней косностью. – Я, как увидел, так сразу и протрезвел.

Народ немедленно двинулся туда. С высокого берега овражка можно было узнавать собственные отражения в стенах прозрачного храма, вновь возведённого.

– Он тоже узнал отсюда своё отражение, – сказал архитектор.

Отец Георгий кивнул головой и тихо промолвил:

– Увидел себя, абсолютного врага, и погиб от ужаса.

Мигом откуда-то взялись лопаты. И мужики необыкновенно слаженно закопали вообще весь овражек, создав там ровное место. А Мирон воскликнул:

– Я же обещал отдать ему долг!

С этими словами он отыскал увесистый булыжник, прикатил и возложил его на новом ровном месте, да сразу высек на нём эпитафию собственного сочинения, как и обещал когда-то злодею: «зло, делающее из жизни прах, само обернулось прахом».

Конец.

2014