Поступь разрушения (СИ) [Александр Вайс] (fb2) читать онлайн

Annotation

Конфликт вспыхнул с новой силой. Достать мастера Пространства сложно, убить того, кто может в одиночку снести аванпост почти невозможно. Но вопрос не в моём выживании и даже не в возвращении домой. Важны люди вокруг и спокойствие мира, а потому тот, кто может нести только погибель, должен довести задание до конца.

Поступь разрушения

Интерлюдия. Набирая обороты

Глава 1. Странный союзник культа

Глава 2. Приоритетная цель

Глава 3. Вынужденное подчинение

Глава 4. Ураганная стычка

Глава 5. Странная форма удачи

Глава 6. Преимущество в скорости

Глава 7. Новые лица и новые знания

Глава 8. И снова владычица Разрушения

Глава 9. Опять недооценили

Глава 10. Жестокая расплата

Глава 11. Решающая схватка новой волны

Глава 12. Отчаянная атака

Глава 13. Семейные традиции

Интерлюдия. Трещащие по швам планы

Глава 14. Теперь действительно трое

Глава 15. Самая уникальная подушка во вселенной

Глава 16. Друг по интересам

Глава 17. Полноценный штурмовой отряд

Глава 18. Неизведанные дали

Глава 19. Когда им скучно

Глава 20. Маленький подарок

Глава 21. Стоило давно так поступить

Глава 22. Смелая вылазка

Глава 23. Почти другой мир

Глава 24. Драконы

Глава 25. Дополнительные руки

Глава 26. Попытка поиска

Глава 27. Спокойствие Океанских глубин

Глава 28. Куда ведёт путь

Глава 29. Смертельная битва

Глава 30. Кажется, я действительно здесь закончил

Глава 31. Новый виток

Интерлюдия. Оставленное в старом мире

Поступь разрушения

Интерлюдия. Набирая обороты

Небольшое подземное укрытие, в котором собралось множество культистов. Один из магов в зелёной с серебром мантии выжидающе постукивал пальцем по столу, глубоко задумавшись.

— Ловушки душ не обнаружили? — обратился он к своему помощнику.

— Нет. Подкупили стражников, выдав за обычные щитовые артефакты и домашние охранные системы, с которых не заплатили пошлины и налоги. Они ничего не подозревают.

— Но мы теряем время. Монстры уже на позициях… — он оборвал фразу. В тесное, спешное возвещённое убежище постучал и зашёл один из членов внешнего круга.

— Прошу прощения за вторжение, срочное сообщение. Данар прибыл.

— Наконец. Выступаем. Напоминаю, тяжёлые орудия можем выжигать полностью, главное скорость. Фейруд пришлёт ещё. Передайте сигнал группам захвата.

— Да, господин! — ответили ему остальные присутствующие.

Сигнал к круговому наступлению был передан. Быстрый и сокрушительный удар, что в этот раз вовремя обнаружить не смогли. Силами помогавших знатных родов, вроде Кендалл, силами пары переметнувшихся Затмевающих и прямым союзом с Фейрудом, они располагали огромными ресурсами.

До того тихо выжидавшие в небольших убежищах, рощицах и редких лесах люди пришли в движение подобно разворошённому муравейнику. Методы сокрытия стали гордостью Ордена. Монстров не так уж много в общем, зато среди них много сильных и есть проникшие внутрь люди. Город Оттрау ждала тяжёлая битва. Первое подобное нападение разбилось сокрушительным валом о неизвестный фактор вмешательства сильных апостолов и неожиданного повышения боеготовности Эльдеберга. Два следующих отменили, поскольку деятельность была обнаружена. Но в этот раз в городе оказалось достаточно продажных магов, а своих агентов удалось лучше замаскировать.

***

Городок Оттрау. Далеко не самый крупный в Королевстве, но всё же торговый, ремесленный и административный центр небольшого региона Эльдеберга, в который стекались потоки ресурсов с окружных деревень и форпостов в горах. Охотники на монстров Драконьего хребта и всё что этим охотникам нужно для жизни. Обработка всего, что можно добыть в обширных горах. Немагические ремёсла, рудные прииски в зоне низкой маны неподалёку.

Сейчас город был многолюднее и оживлённее обычного: в связи с начавшейся войной с Фейрудом и культом Палладиуса многие эвакуировались сюда. Возможность телепортировать сильный отряд в сердце страны и вырезать деревушки была актуальной проблемой, потому каждый город был местным укреплением. Конечно, это означало угрозу логистике и проблемы с выращиванием пищи, но запасы и магия стимуляции роста растений могла лишить этот вопрос на некоторый срок. Хотя бы пока отгремит первая волна.

Специфика стратегий оставила след и в вопросе правил и методов подготовки к потенциальным конфликтам, вроде консервации пищи в стерилизованных охлаждаемых подземных складах и донесённых до всего населения порядках действий при различных видах тревоги. И, конечно, наличия готовых мест для размещения людей при эвакуации.

На входе в город всех проверяли, особенно магов и вводились жёсткие ограничения на всё что может быть использовано для битвы. Некоторые люди, способные сражаться, предпочли пока уйти в дикие места, кто не желал расставаться с оружием и ожидать в городе. Но Оттрау уже выглядел многолюднее обычного.

Однако город продолжал жить, местные занимались своими обычные делами. Группы студентов местной Академии, куда стекались люди с окружающих территорий возвращались с занятий, стража патрулировала улицы, всюду сновали горожане и повозки.

Череда взрывов в одном из районов Оттрау полностью разбила натянутое спокойствие, которое город старался поддерживать даже после объявления о начале войны. Пламенные вспышки и клубы чёрного дыма поднялись над домами, стал осыпаться мелкий выбитый щебень и куски черепицы. Испуганные возгласы и крики и раненных людей ознаменовали начало нападения.

Над городом тотчас раздались тревожные сигналы колоколов, несущих панику и страх. Взрывы в городе могли обозначать лишь одно: диверсия. Это не спустившийся с гор монстр. Нападали люди. Любой здравомыслящий, хоть что-то знавший о мире, понимал, что люди нападут, только если в достаточной мере уверены в своей победе. И что город, расположенный на самом западе Королевства, не будут захватывать.

Стража мгновенно встрепенулась и бросилась к району, где произошли взрывы. Город постепенно захлёстывал ужас и паника. Просто люди не могли дать отпор не монстрам, не магам. Им оставалась только прятаться и надеется на своих защитников и свои укрытия.

Кто-то стремился забиться в ближайшее здание, кто-то убежать как можно дальше от взрывов. Среди поступивших так были и студенты, что немедленно двинулись обратно к зданию своей Академии. Да и вольные маги предпочли держаться «своих». Сконцентрировать силы.

Волнения перерастали в панику, когда по щиту города ударили мощнейшие заклинания. Худшие опасения подтвердились. Не разовая диверсия, чтобы кого-то убить или что-то сломать. Нападение снаружи.

И среди нападавших, видимая над стенами, парила полупрозрачная фигура, около которой выстраивалась несложная формация накопителя, что светилась всё ярче.

— Д-дух. Нас атакует Высший дух! — испуганно проговорил студент, что оглянулся на взрывы и заметил очевидное свечение.

— Не бойся, стажа города справится. — Его друг дёрнул за плечо, одновременно сжимая руку побледневшей молодой девушки в той же форме Академии.

Ещё одна череда вспышек. Где-то ближе к стенам, над домами поднялись могучие потоки астральных молний и яркие пламенные взрывы. Раскатистый грохот ударил по ушам всех кто был рядом. Там множество человек одновременно вытащило артефакты, метнуло бомбы, спустило подготовленную магию, что стали сроить ещё в момент первого взрыва. А прямо перед этим несколько неудачливых стражников упало, поражённых отравленными метательными кинжалами.

Конечно, многих из них замечали, подготовку мощной магии не скроешь, но в начавшийся хаосе стража не успела остановить занявших удобные позиции и прикрываемых своими группами.

На крепкое здание со стационарными артефактами обрушился магический шквал.

Стража и локальная защита проиграли в скоротечном противостоянии и барьер над городом резко стал тусклее. Один из особо охраняемых генераторов был уничтожен. Массированная атака не прошла без потерь и для напавших, но их главная цель была достигнута. Спрятанные агенты использовали лучшую магию и заготовленные припасы, старясь максимально навредить барьеру. И не только одному его генератору.

На этом проникшие диверсанты не остановились. По сбегающейся к стене страже начал бить пламенный ураган, убивший и всех горожан, оказавшихся рядом. Щиты уже были подняты, да и охранные системы города сразу направили против мощного заклинания разрушительные потоки магии тени, однако часть людей он забрать успел. Испепелив всё деревянное попавшее в потоки пламени, начавшее пожар.

Видевшие это люди оцепенели, и если смотревшие в глаза смерти маги ещё могли организоваться, то вот студенты… могли только стоять с трепетом в душе. Прежде всего на существо, что они приняли за духа. Полупрозрачное фигура и накопитель магии подобно звезде горела за ослабшими барьерами города.

Несколько секунд формация ещё накапливала удар мощнее, а затем на щит обрушился грузовой ураган. Вечерние сумерки озарились синеватым свечением тысяч молний, огибающих щит города, а через мгновение по щиту произошла ещё одна серия ударов.

Барьер города всё ещё имел достаточную прочность, не все диверсии оказались успешны. Но под сокрушительной нагрузкой дрогнул. Целились в верхнюю часть, растянутый купол в некоторых местах не выдержал и несколько всполохов атак или мелькнувших бомб успели преодолеть его в момент нестабильности и ударить по городу. Больше смертей, больше очагов пожара. Люди не знали куда им убегать.

А давление продолжалось. Яркое синее мерцание, принёсшее запах горозы, начало смещаться вниз. Энергетическое существо направило точку основного удара на обороняющихся. Хаос в городе достиг пика, теперь целью были стражники, что уже готовились встречать атаку извне.

— Конец, нам всем конец, — начала плакать девушка.

— Нет, городской щит прочный… Разрушение, — вдохнул парень, увидев чёрную вспышку, что оказалась тёмным пятном на ярком щите. Ещё одна сокрушительная череда атак уже взорвала часть стены. — Бежим, срочно в Академию!

Стоявшие с краю улицы студенты наконец пришли в себя и под канонаду взрывов, стрёкота молнии и криков, изо всех сил рванули к Академии.

Они уже подбегали к площади на которую выходило массивное зданию, когда увидели, что бой шёл и тут. На их глазах южная стена второго этажа рванула каменным градом под силовым ударом, что заставило их испуганно отшатнуться, едва не сбив с ног друг друга.

Из пролома выскочило несколько людей в мантиях с символами зелёного пламенями. Он без промедления прыгнули вниз, облегчающие артефакты и усиленное тело позволили мягко приземлиться на ноги даже с грузом, что они несли. Крупные мешки и перекинутые через плечо сумки. Один из культистов тащил за собой профессора, поток маны которого прямо говорил о наличии у него Истока.

За ними выскочило две покрытие костяными наростами и хитином относительно небольшие твари. Шесть лап, одна из передних пар представляла собой клинки, что были полностью окровавлены. Одна из тварей с безумной скоростью сразу бросилась на группу магов, оказавшихся рядом.

Студенты были напуганы, некоторые начали создавать вокруг себя щиты. Лёгкий свист, и несколько людей вскрикнули, хватаясь за шею и вытащив из неё дротики с тонкими иглами. Мгновение паники в глазах и они завалились на землю, теряя сознание. Те, кто успел поставить щиты, отразили слабые ядовитые дротики. Но оставшиеся заметили группу людей с теме же символами на обычной одежде. Они были по другую сторону небольшой площади у Академии и сейчас быстро стаскивали куда-то людей. Путь к отступлению был отрезан.

— Не убежим… — Стиснул зубы парень, начав создавать заклинание ледяных сосулек. Вокруг уже бушевала битва, магов старались вырубить дротиками, но тех, кто остался стоять на ногах уже убивали химеры.

Некоторые из студентов, пусть смертельно напуганные, опомнились, начав создавать огненные заклинания или нещадно пускать камень мостовой на небольшие каменные шипы. Медленно, несколько атак полетел в тварь, занятую парой отбивающихся на бегу вольных магов.

Вот только ледяные клинки и камни бессильно разбились о броню и слабый щит, едва сбив направление атаки. А через пару секунд химера нагнала магов и насадила их на свои клинки в прыжке. Отпрыгнула назад, оставив почти мгновенно умершего человека, и бросилась преследовать другого.

— Мы ей ничего не сделаем! — крикнула девушка, чей всполох пламени был проигнорирован. Тварь даже не считала нужным уклоняться от столь слабых атак.

В это время бьющие по щиту молнии стихли, как и бомбардировка загоревшегося города. Стены уже были полны дыр, а в город вваливались монстры. Барьер пытался кое-как восстановится, но это не могло оставить хаос и резню в городе. Раненные и погибшие, множество разрушений и очагов пожара. Культисты следовали плану скоростной атаки, пока стража города металась, не зная какая из проблем наиболее важна.

В этом хаосе студентам хотелось только убежать, забившись в самую глубокую щель. В едином порыве группа развернулась, вот только к ним уже бегом приближались люди, заряжавшие ментальный удар. Теперь ледяные клинки, морозные взрывы и даже силовые удары обрушились на их щиты. Они поняли, что их собираются взять живыми. И поняли, кто это.

Некуда бежать, слабые удары магов-недоучек бессильны. Как только добегут на дистанцию поражения ментальных ударов, их всех сложит. Они чётко это понимали.

Но брать всех живыми было не обязательно. С огромным трудом они удерживали напор упредительных ударов, удерживая оборону только благодаря числу. Культисты уже были близко, когда их накрыл могучий поток холода.

Один из пожилых профессоров выскочил из академии, держа замораживающий луч, невероятный холод которого ощутила вся улица. Высшая магия холода, то, что многие маги осиливали разве что к концу жизни, те, кто получили доступ и те, кто осилил такой поток энергии.

Через несколько секунд тройка культистов потеряла щит и упала на мостовую. Полностью промороженная. Шея одно после удара о мостовую надломилась алыми осколками льда. И поток хлада не прекращался, он перевёл атаку на буйствующую химеру, что уже бросилась к самому опасному противнику ломанной траекторией.

Гвалт криков нарастал, некоторые люди уже просто упали на мостовую и дрожащими руками пытался сформировать хоть какое-то заклинание, кто-то пытался помочь профессору. Вольные маги тоже пытались организоваться в хаосе.

Поток холода прекратился, однако ему на смену пришёл поток пламени необычного оттенка. В битву вступил адепт Плеймина, всего в десятке метров от профессора накрывший тварь чудовищным огненным ураганом, после которого остались лишь опалённые головешки. Маг не сбавлял отчаянный напор, призванный защитить людей. Пламенные взрывы обрушились и на культистов, что сновали на улице.

Вот только выскочившего на площадь эльфа через несколько секунд накрыл шквал атак со всех сторон, но его оказалось не достаточно. Пространственный щит перешедшего в полную оборону мага принял всё. Однако непрекращающееся давление удара было маскировкой, связка мощных бомб упала под ноги и рванула оглушительным взрывом, оставившим на земле глубокую воронку. А сразу за ними туда ударил небольшой ледяной ураган, добивший адепта, не удержавшего щит.

Профессор пытался прикрыть другую группу студентов, пока культисты утаскивали людей в появившиеся проломы в земле или куда-то в переулки. Тех, до кого они добраться не могли, они атаковали. Ловушки душ и сборщики специфичной жизненной энергии требовалось заполнять.

— Т-там! — пропищала уже совсем бледная девушка, дёргая своего друга, в них собирались пустить чем то мощным. Парень немедленно отправил взрывы холода. Без всякого эффекта. Мало мощности.

Несущий погибель кошмар продолжал бушевать на улицах. Ближайшая стража и все кто мог сражаться, сбегались сюда. Теперь культисты спешно отступали к множеству укрытий, откуда смогут вытащить людей, когда оборону ослабят. Но волна убийств ещё не кончилось.

Глава 1. Странный союзник культа

Активизация конфликта с культом Палладиуса толкала максимизировать усилия по их поиску. Важнейшие вехи в виде ненаправленного телепорта, полёта и огромной разрушительности достигнуты. И моей неосторожностью потеряна Лайза. Все силы теперь хотелось обратить против них.

Я не надеялся найти что-то прямо сейчас, но постепенный поиск уже принёс плоды. Однако полетать не вышло, ситуация резко переменилась.

«На один из городов напало неизвестное существо и культ. Нас просят помочь», — сообщила мне Широ. Я быстро приземлился и телепортировался на базу к ней.

— Артур! Срочно, город Оттрау, — назвал мне Линдир памятный городок, откуда отправлялся лазить по горам. Не самый крупный, но… замахнулись же. — Архимагов уже направили, но ваша помощь точно не помешает, сильное существо.

— Что известно? — коротко спросил я, Линдир не успел ничего рассказать Широ.

— Связан с астралом, странная магия, вроде высший дух. Это всё. Щиты уже пали, но это явно стоило им много сил.

Линдир сунул мне в руки какой-то кусок металла, ключ от маяка. Цель ясна. Втроём телепортировались на место, хотя были утомлены, но дело серьёзное. В сам город попасть не смогли, там блокировка была слишком сильная, но благодаря ключу попали к точке сбора присланных магов. Тоже пришлось блок пробивать, но приемлемый. Над головой уже держались вполне пристойные Пространственные щиты, а под ними в несколько слоёв выстроили щиты попроще.

На нас лишь коротко оглянулись, некоторых магов я узнавал. Увы здороваться времени не было: то по нам, то по городу бил странный ураган энергии, явно двигающий и атмосферу, подняв ветер. Он сплошь искрил молниями, воздух густо пах озоном. Кроме того, вокруг бушевала масштабная битва. Активнейшая перестрелка магией, приносящий волны жара, холода и облака грязи.

«О как. Осторожнее, это существо может посоревноваться с сильным Высшим духом», — предупредила меня Инис.

«Какая милота. Астральный Колдун. Псевдо-дух концепции шторма. Врежь Разрушением», — неожиданно добавила, Кармит. Логично, энергеты не выносят контакт с ним.

Высокая худая человеческая фигура парила в небе, мерцая синим и белым. Пожалуй даже слишком высокая и странные пропорции, но я бы мог принять его за высшего духа. Разве что астралом слегка фонило, а у духов стихии чистые.

«Я такого лишь раз видела, и слышала рассказы драконов. Они разумны сами по себе и могут учиться, но интеллект у них много ниже, чем у нас», — Широ была не мене удивлена, изучающе глядя на неожиданного противника, а я уже готовил ледяной пулемёт с личным Разрушением. Другие мои атаки просто не достанут.

— Клайм, Ричард, двигайте к городу, помогите с обороной и щитом, — сказал один из Архимагов, и выжидающе глянул на немного утомлённую Широ, схватка лёгкой не будет. Лаплас, увы, вообще мало могла помочь в такой ситуации, хотя какую-то штуку на Астрале всё же готовила.

Широ выскочила из-под Пространственных щитов через оставленную брешь и заряда по псевдо-духу звёздным потоком. Сама прикрылась обычными мана-щитами, не дав электрическому урагану, сметающему камни, себя задеть. В вечерних сумерках луч казался особенно ярким, Широ не церемонилась, решив отработать по цели всем что есть.

Впрочем, яркая атака встретила сферический щит, искрящий будто бы встречной прибойной волной, то расширяясь, то сжимаясь. Широ не переставала давить и шторм вокруг стих, теперь подключился и я, тоже выйди из-под чужого щита. Пытался разогнать микро-снаряды заклинания до предела, атакуя псевдо-духа сероватым потоком.

Псевдо-дух посмотрел на нас, его щит хоть и был прочным, но моего с Широ напора выдержать не смог. Он потратился на нападение, тоже устал.

Тонкие лучи света и отдельные снаряды моей атаки уже полоснули по нему, упарившись во мана-щит поверх тела. Астральное существо развернулось и рвануло к горам, получив вдогонку ещё и атакой Лаплас, мерцающей оранжевым астралом.

Надо же, сразу бегство. Мы его ранили, но лишь немного.

«Может, почти всю энергию уже на город истратил, а мы могли быть свежими. Логичное решение», — подумала Широ. Да. Что-то я уже привык к культистам, что сбежать не могут и химерам, которые выполняют приказ до последнего и даже адекватного животного разума не имеют. Учитывая, что он тут устроил, должен быть не в лучшем чем мы состоянии.

Атаку прервал, с такой дистанции уже не доставал. Электрический шторм вокруг стих и поднятая пыль оседала. Но битва ещё не закончена, на город вполне успешно нападали и по земле. Перегруженный, дырявый щит города не мог сдержать атаку. Собственно остальные маги и занимались сдерживанием нападавших и мы присоединились к обороне.

«Того псевдо-духа стоит убить, но мы все устали. Пока достаточно, что ранили и прогнали», — вздохнула Широ. Увы, это так. Рваться в последование сейчас слишком опасно.

Последние крохи силы выжали, направив против монстров рядом с нами. Несколько архимагов взлетело, чтобы попытаться найти культистов рядом, но в наступающей темноте видно было плохо, а несмотря на открытую местность — иллюзии и магию тени никто не отменял. Сюда, видимо, как раз послали умеющих хорошо скрываться. Впрочем, отдалённые огненные вспышки расцветали тут и там.

Городок потрепало сильно, особенно с краю, где прошёлся штормовой удар. Виднелись очаги пожаров из-за молний, но их быстро тушили. Конечно, это означает, что и силы обороны понесли не малые потери. Гражданские население тоже должно было пострадать, хотя в него вряд ли метили. Их цель прежде всего: магии.

Тяжело вздохнув, создал заклинание полёта.

— Я ещё могу помочь в городе.

— Не волнуйтесь за меня, — уверенно сказала Лаплас. Ладно, люди тут наши союзники. Широ¸ отдав кольцо, направилась за мной в форме духа. Рывок невысоко над землёй через проломы в стене. Тут битва уже почти завершилась. Подошедшее подкрепление устраняло монстров на окраине города. Я метнулся ближе к центру. Там ещё шли активные сражения.

«Культисты похищают людей, кого не убили», — услышал я от Широ. Да, судя по дизайну, тут магическая Гильдия и нечто связанное. Думаю, Академия. Вот обнаглели уроды… а что самое плохое: подготовку атаки, очевидно, проморгали.

Издали увидел подготовку заклинания, и, судя по всему, целились в группу молодых ребят в форме. Студенты. Кто-то валялся на земле, хотя крови и ран заметно не было, при том что трупы вокруг были раскиданы всюду. Воронки взрывов и опалины, тут прошла жаркая битва. Щит ещё держали, но слабый.

Резкий рывок, извлекая меч и добавив в него Разрушения.

Спикировал на них, в последнюю секунду притормозив и на ходу располовинив человека, что уже стал ко мне поворачиваться. Медленно. Огненное заклинание рассеялось хаотичной маной. Наличие щита у культиста я почти не заметил.

Стоящий за ним, отшатнулся с перекошенным от ужаса лицом, но уже через мгновение тоже повстречался с почерневшим мечом. По мне тотчас пришёлся удар кинетическим ударом и залпом острых каменей. Ещё одна группка. И кинули в меня что-то.

Бесполезные потуги. Бомбы с силовым ударом отлетели вверх и рванули над домами. Едва встретились со мной взглядом, тут же отшатнулись, попытались сбежать, но в них уже летели ледяные клинки на мане Инис. Щит лопнул, а вся левая часть груди и плечо с коротким истошным воплем превратилась в алое крошево.

Широ тоже прошлась парой лучей по культистам. Благо они, чтобы отличать и друг друга, нацепили даже на обычную одежду свои знаки, а наступающая темнота Широ не мешала. Энергии было мало, но эти далеко не самые сильные люди.

Тем временем ко мне уже направлялась раненная шестилапая. Только с одним клинком и вся обгоревшая. Меч на силовой подвес, зарядив Разрушением и спешно сделанный Ледяной взрыв в морду. Немного дезориентировать, закрыть обзор.

Как раз подошла поближе. На что рассчитывают, посылая на меня эту мелочь?

Клинок со свистом сорвался с места и, попав точно в раскрытую клыкастую пасть, вышел из брюха твари. Меч дёрнулся и вернулся мне в руку.

Я огляделся, встретившись взглядами с дрожащими студентами. На земле сидели уже все. Живы, но некоторые без сознания. Они со страхом смотрели то на меня, то на Широ, что парила недалеко.

— Вы в порядке? — спросил я, подходя ближе. — Почему люди без сознания?

— Д-дротики отравленные, архимаг, — заикаясь, проговорил один парень.

Я пригляделся, души спокойны, хотя мана немного хаотична.

— Снотворное и антимагический яд, хотя его мало. Хватают прямо на улицах, значит.

В это время я заметил, как взгляд одной блондинистой эльфийки ушёл куда-то вверх мимо меня, сфокусировался на небе. Тоже оглянулся.

Пару людей взлетало над городом вертикально вверх. Даже не так. Три двойки. Один взлетал, пока другой, кажется, уже готовил заклинание телепорта. А ещё они тащили объёмистые сумки. Только начали подниматься. Пытались держать иллюзии, но скорость, чудовищный хаос маны и барьер над городом изрядно подпортили её качество. Да и щиты держали.

У Широ энергии было не так уж много, но Истоки давали внушительную постоянную подзарядку. Одну из групп мгновенно накрыл короткий мерцающий цветами луч звёздной атаки. Широ могла сильно сжать ману в своих ударах.

Щиты у взлетавших были хорошие, но под мощью этого луча сдулись… и всё же этого не хватило пробить второй слой. Широ вновь исчерпала себя до предела. Жаль, но ничего больше не может против таких сильных противников.

Однако не мы одни заметили странные движения пытающихся покинуть пределы блока пространства. С разных стен ударили световые заклинания, огненные и ледяные вспышки, в том числе от адептов. Некоторые мимо, но в итоге эту и ещё одну группу сбили. Двойки падали вниз, оставляя за собой след из пепла и ошмётков одежды.

Увы, последние бежали, успешно сдержав шквал атак против них. Поднявшись высоко, телепортировались.

Я же посмотрел на перепуганных студентов.

— Не волнуйтесь, атака отбита. Давайте угадаю, перед началом удара смогли повредить генераторы барьера?

— Д-да, — кивнул парень.

— Ох и полетят головы тех, кто проморгал внутреннюю безопасность…

— А… ещё я видела, как туда втаскивали людей без сознания, — эльфийка указала пальчиком в сторону. Широ туда сразу повернулась и заметила там пролом под землю на краю площади.

— Благодарю. Пойду, посмотрю скольких ещё смогу нарезать даже в таком состоянии.

«Только аккуратнее, могли оставить за собой ловушки», — сказала Широ.

Непременно.

Двинулся по адресу, спрыгнув в пролом в мостовой, кое-как приземлившись на груду каменных обломков. Стоки, что же ещё.

Разделились с Широ, быстро двинувшись в разные стороны. Небольшой марш-бросок по казалось бы пустым тоннелям, ярко освещая себе дорогу. Успел заметить, как одну стену спешно заделывают изменением и слабый сигнал аур оттуда. Хорошо скрываются, но недостаточно, слишком много энергии. Меч полыхнул Разрушением и я, подскочив к каменной стене, прямо в неё вогнал лезвие.

С той стороны послышался короткий крик ужасной боли и проявившейся ауры из-за нарушенного сокрытия. Закрывавший проход умер. Вытащил меч и отошёл. Пространственным клинком собирался срезать нарощенную стену, но она и сама взорвалась градом обломков. Думали меня ударить, впрочем в щите ещё есть энергия, а беготня дала мне передышку в плане резерва и перегрузки.

Скоп небольших ледяных клинков на мане Инис и едва осела пыль, сам выпрыгнул в проход, принимая прочнейшим щитом их удары. Эффект моего залпа был подобен дробовику. Стоящие в узком проходе культисты, что пытались утащить особо сильных пленных магов, даже какого-то старика с Истоками, получили множество дырок.

Проход был до неприятного узким и завален телами. Видимо готовили себе убежище. Причём оно шло дальше вниз под землю. Блок Пространства, чтобы не тратить лишнюю энергию, на определённую высоту ставят и этот проход уходил по наклонной довольно далеко. Думаю приличный маг Пространства тут уже смог бы пробить городской блок, тем более его сила итак уменьшилась. Тоже повредили. Причём не обязательно маг Пространства в этой группе: достаточно иметь маяк для эвакуации после. Полагаю те трое взлетающих были теми, кто ставил на возможность побега сразу.

Мельком увидел, как как-то замахивается и создал как можно дальше в проход Пространственный щит на прямом плетении и по ту сторону произошёл мощный пламенный взрыв. Скорее себе навредили. Жаль, и своим пленным тоже. Я же, не сомневаясь, метнул в проход напитанный Разрушением меч и стал пробираться телам мёртвых культистов и бессознательных пленных. Их тут было не слишком много, видимо, чтобы не создавать слишком сильные ауры.

Широ в это время вовсе догнала ещё одну группу прямо в стоках, эти маги были слабее, тоже третьесортные. Легко расправилась с ними.

Я же спешно завершил зачистку, дойдя до небольшой пещеры, что пытались углубить. После чего немного поворочал похищенных людей, чтобы не задохнулись, неудачно упав. Увы, ждать пока отойдут от снотворного, не могу. А ещё мешки с… ну да, всякие особо дорогие магические материалы, решили потырить? Даже пару книг. Видимо, из особо секретных разделов или личных разработок. Ха. На одной новой значилась «Исследования рунной словесной магии». Первые исследования группы Джуди из местной Академии, видимо, стырили.

Эта битва вымотала окончательно, как и Широ, давно балансирующей только не генерации Истоков. А потому тем же путём выбрались на поверхность и сообщили снующей страже, где в подземке искать людей. У Культистов должно быть много лёжек, уж не знаю, найдут ли все, но для этого есть много людей, а мы отстрелилось.

«Они хорошо подготовились», — проворчала Широ. Да, не одну неделю, думаю, готовили эту битву.

«Проморгали, все. И тот Колдун особенно большая проблема. Так или иначе, пойдём разыщем Лаплас», — сказал я, снова взлетев после небольшого отдыха и не высоко над землёй отправившись обратно за стену, чтобы не приняли за врага. Найти Лаплас труда не составило, она всё также оставалась в группке архимагов, что теперь переместилась к городской стене.

Глава 2. Приоритетная цель

Мы были более не в состоянии помочь чем-либо ещё и вместе вернулись на базу. На сегодня ресурсы исчерпаны, с остальным пусть разбирается Эльдеберг. Так что отсиживались в одной из офицерских комнат отдыха в штабе, на случай если будет что-то серьёзное, и заряжали артефакты. Надо думать, что делать с тем, кого Кармит назвала Астральным Колдуном.

Широ материализовалась и стала оценивать ситуации.

— Он бежал, скорее всего, увидев меня и встретив Разрушение. Значит два варианта: он либо не подчинён, иначе не смог бы ослушаться приказа атаковать город, либо едва появилась угроза, его отозвали.

— Ему повезло, что мы были слишком уставшими, чтобы преследовать. Он тоже сильно потратился на атаку города и не мог дать бой нам, но это опасный противник, серьёзный. С таким характером атаки даже опаснее Высшего духа жизни, что мы недавно убили. — Проворчал я, пытаясь прикинуть сколько там людей погибло. Ловушки душ наверняка как спрятаны по городу, так были и у пытавшихся сбежать. Причём одна двойка сбежать вполне смогла.

— Однако выходит, они смогли получить двух сильных существ астрала. Действительно сильных. Раньше мы иногда видели подчинённых астральных паразитов, но их даже сравнивать нельзя с кем-то уровня Высшего духа. Его надо убить. Вклад в битву одного такого существа может быть решающим. Энергеты обычно способны выбрасывать энергию очень концентрированно.

— Он многих защитников города убил, — подал голос также полу — дремавший архимаг, кажется, Эдвин. Талантливый и сильный, тоже посвятил себя магии. — Вы правы, боюсь, каждое его нападение будет сокрушительным. И тем хуже, что он смог уйти. Накопит энергию и опять где-то ударит вместе с культом.

— Если правильно его используют, могут нанести огромный ущерб диверсиями, посылая его с воздуха атаковать слабые отряды. — Также добавила Лаплас.

— Есть рекомендации? — я посмотрел на Эдвина. — Вообще, что это было за существо? Сталкивались с такими?

— Разве не дух? — архимаг лет тридцати пяти повернулся ко мне, подняв брови.

— Хранители назвали Астральным Колдуном.

— Не слышал о таких существах астрала. Но это объясняет, откуда столько астрального типа энергии в атаки. Тем не менее разве это что-то меняет?

— Может быть… Инис? — я почувствовал присутствие.

«Во время твоей битвы я увидела достаточно, он не подчинён. Таким существам как он свойственен страх перед сильными духами. Едва ли он высунется в присутствии Широ».

— Но я не эффективен в атаке по летающим существам, а уж тем более в атаке при полёте. Из нас только Широ сможет его эффективно преследовать и убить. Разве что у меня где-то была неплохая астральная атака быстрым лучом, как и у Лаплас. Но тогда Широ нужно будет прятаться и выжидать каждую битву, что нерационально.

«Это существо имеет неплохой контроль над энергией астрала, его особенность. Эта энергия навредить ему меньше обычного. В качестве решения предлагаю заманить его в ловушку, такой выброс астрала может его заинтересовать…» — мне в голову влетел пакет информации с достаточно простеньким заклинанием. — «Можешь попробовать с ним поговорить. Вытащить информацию или перетянуть к себе, только надо изъясняться как можно более прямо и без двусмысленности. Едва ли он понимал, что делает. Хотя безопаснее просто устранить».

— Ага, понял. Спасибо.

— Что там? — поинтересовался Эдвин.

— У вас есть спец по общению с магическими существами с примитивным человеческим интеллектом?

— Есть, иногда проще поговорить, вот только это существо уже нанесло огромный ущерб. Кроме того, не уверен будет ли оно готово говорить при встрече.

— Оставим устранение на запасной план. У меня есть метод, особое заклинание астрала, что должно его привлечь. Вряд ли он нападёт сразу в горах, очевидно с ним договорились. И, полагаю, оно не агрессивно к людям в целом. Астральная магия не слишком эффективна, лучше позвать мага Разрушения. Меня с Широ он мог запомнить, мы также будем в засаде.

— Более того, я спрячусь, чтобы он меня не засёк раньше времени, — добавила Широ.

— Вариант много лучше, чем ждать его нападения. Но зачем с ним говорить? Думаешь можно переманить? — задумался Эдвин.

— Не исключено. Содеянного им не отменить и устранить надёжнее, но поговорить предварительно стоит. Может, что интересное скажет. В крайнем случае станет вашим оружием, если подчиним силой.

— Тогда я в Гильдию, у нас есть ещё масштабные щиты, что должны не позволить сбежать астральному существу, — он устало, медленно встал и покинул помещение.

Я же записал полученное несложное заклинание на нескольких листах и сам потренировался строить формацию на всякий и случай. Занялся ментальной магией, что требовало жалкой крупицы маны, не стоящей упоминания.

Мы пусть и сильные, но всё же наша энергия не безгранична. Офицеры сюда также приходили отдыхать, некоторые, кто видел, расспрашивали о моей магии, и я был не против им ответить. Они даже помогли с зарядкой артефактов, кто не тратил резерв на сражения. Наконец появился и помятый Линдир, который явно не спал со вчерашнего дня, и рухнул на диван.

— Чёртова алхимия теперь заснуть не даёт… придётся ждать, — проворчал он. — Что там с Оттрау?

— Ремонтировать много. Значимые потери среди обороны. Астральное существо смылось при виде прелестной Широ, а преследовать сил не было, так что помогли с обороной города. Но у нас с Гильдией уже есть план.

— Хорошо… значит устранишь.

— Жарко там? Есть ещё разрушение города? — поинтересовался я.

— Есть небольшие… увы, не в каждый можно послать группу архимагов, или хотя бы одного. Кстати у моих сородичей за Драконьим хребтом примерно то же началось, хоть и меньше.

— В Эльвенгарде? Учитывая наличие баз на Хребте не удивительно. А что Фейруд?

— Почувствовал возможность, парой атак оборону прощупали. Но у нас армия в высокой боеготовности была. Магов, кого могут, разворачивают. По обычаю пытаются накрыть логистику и добычу и взять города помельче, — усталым голосом ответит он.

— И их не смущает с кем они на союз пошли? — меня это удивляло, всё же они с людьми вытворяют крайне болезненные и гадкие вещи, либо пускают на батарейки.

— Судя по всему не слишком, многим лапшу навешали, что там с химерами никакой особой грязи нет, а это обычные выведенные животные, хотя фанатизм скрыть не получается… но будто в первый раз кто-то кричит о войне за своего бога. Тем более разница взглядов, далеко не всех, как тебя, столь сильно отталкивает химерология и то что они с душами творят. Больше новость про восхождение нового бога удивляет. Впрочем, знают с кем на союз пошли. Готовься, вероятно, тебя ещё ночью подымут.

— Я могу день-два не спать, ментальная усталость будет накапливаться, но я выдержу долго.

Широ также добавила. — Мне вообще сон не нужен, если форму духа приму, но даже без него тело дракона выдержит немало и я могу его пересоздать. Лаплас хватит короткого сна, раз уж тут так жарко.

— Не тираньте себя, особенно Лаплас, пусть выспится. Это не вам Инис задание давала, вы ничего с этого не имеете, — я положил руку на колено возмущённой Лаплас.

— Ещё чего. Я сама так хочу. Как и тебе задание не дали, а предложили, — решительно отказалась Лаплас, было очевидно, что спорить бесполезно. Начала левитировать камушки по сложным орбитам, стараясь увеличить сложность и не потерять контроль. Прогрессирует быстро.

— Лаплас, не перенапрягись, не мне говорить, но ты слишком много занимаешься тренировкой плетения, — попросил я драконитку.

— Всё в полном порядке, просто хочу побыстрее, — она медленно говорила, чуть качнув головой, уделяя разговору минимум внимания.

— А что ты собираешься просить у Эльдеберга за свою помощь? — спросил Линдир, что пока не мог заснуть после энергетиков, удерживающих разум в тонусе.

— Вообще я буду помогать независимо от награды, но я бы хотел чертёж и метод зачарования артефактов Пространственного Хранилища, этот когда-нибудь сломается, а новое искать может быть несподручно. — Высказал я недавнюю идею Широ.

— Я передам просьбу, а теперь давайте минутку тишины, — выдохнул он. Ну, я был не против, так что продолжил мучить кристалл с оттиском памяти.

Мы продолжали отдыхать и заряжать артефакты, хотя уже ночью всё же пришлось пойти на ещё одну боевую вылазку. Один из разведчиков с великолепным умением скрываться умудрился отследить отход монстров через портал, прыгнув следом за ними, а потом удачно сбежал с базы врага.

Поступок настоящего самоубийцы, но он выжил и до того, как культисты успели что-то предпринять, хотя бы разбомбить местность магией, он уже сбежал. Сделал он это ещё давно, но только сейчас смог достаточно далеко отойти от базы и использовать сигналку, чтобы позвать на помощь, ещё и некому было сразу за ним прийти.

Увы это была лишь небольшая перевалочная база с небольшим размахом, но всё же. Она располагалась, неожиданно, в лесу Глайсдорфа на территории Эльдеберга, ближе к городу Кёрменд, в котором было главное отделении гильдии Янг.

— Впервые я запускаю звёздную атаку под звёздами, — заметил, используя Врата Звёзд на местности вокруг основного здания. Всё тут неплохо засадили деревьями, но мне предоставили весьма забавный артефакт: летающую платформу, которой управлял другой маг.

Мы взлетели на удобную позицию, тут же заработав пару атак, бессильно разбившихся о массив, а я им ответил зачисткой окружающей территории и снятием спешно включённого барьера. В само здание атаку не направлял: всё ещё надеялись захватить пленных, тем более маг Пространства активно пытался продавить поставленную мной блокировку. Лаплас и Широ помогли с зачисткой местности, а дальше силы Эльдеберга справились сами. В общем, я поработал скоростной ультимативной пушкой.

Спать мы сегодня всё равно не планировали, разве что по очереди подремали часик-другой, ожидая новостей и готовясь к следующим боям. Уже ранним утром попросил у местных ремесленников изготовить мне корпуса для фосфорных бомб, эффект которых вполне оценили ещё при штурменайденного мной укрепления. Мы с Лаплас побегали, нарабатывая большой объём жгучей дряни и сказали, как безопасно с ней обращаться, чтобы она не полыхнула где не надо. Конечно, и свой запас пополнили.

Широ в это время забрала у Спарка основы для будущих навесных щитов для големов, и сама зачаровала. Просто сферические щиты. Активировались они с отдельного пульта, поскольку в основном предусмотрено такое не было, но главное, что големам они не мешали и усилили их защиту.

Вытащил двух своих големов из Изолированного измерения, заодно взяв с собой запасной универсальный материал, пронизанный сложным зачарованием на изменении, из которого почти целиком и состоял голем. К сожалению, Лаплас такой скопировать не смогла — слишком сложный, даже обычный артефакт проблематично копировать, а уж такое… Но его там много осталось, главное, что големы теперь помимо своих щитов имели ещё один слой от установленных на спине. Кристаллизованную ману тоже, сколько смог забрал.

Так что теперь протащил этих парней на базу и приказал им полностью мирно стоять в сторонке и пошёл за новым заданием, раз новостей по Колдуну пока не было. На этот скооперировались Фейруд и культисты, напав на одно из северных укреплений. Конечно телепортами могли перебросить большие части армии и в другое место, но у Фейруда тут был интерес и по захвату территорий, кроме того — поубивать сильных магов и ослабить Эльдеберг для них лучшее достижение. В обороне форта уже проделали брешь, мы немного опоздали, но защитники ещё кое-как держались.

— Не хотел бы я вмешиваться в войну между странами, это не моё дело, но в данном случае они атаковали почти вместе с культистами, — вздохнул я и на задние ряды атакующих обрушился заряженный почти до предела Мировой ураган с Разрушением. Тут уже шли и монстры, и люди. Своих шестиногих истуканов послал убивать у стен монстров и людей, атаковавших големов. Иного метода задать свой-чужой на автоматике не было, но союзники должна знать, что эти големы за них.

— Если атакуют вместе, то уже нет разницы. Сами виноваты, что пошли на союз с такими магами, — сказала Широ. Согласен, Фейруд сам виноват.

Тем временем мою атаку противоартиллерийские щиты армии выдерживали… пока по нему от души не зарядила Широ. Это не была элитная армия, у них не было хороших личных щитов или способности защититься от наиболее смертоносной стихии. Многие сотни смертей людей за считанные секунды.

Некоторые всё же удерживали щиты, но защититься от Разрушения слишком сложно. Ещё и Лаплас дождик из жидкого азота устроила, а многие барьеры плохо сдерживают не магические атаки, не обладающие кинетическим ускорением, а вот дышать ледяным азотом, которого в воздухе стало слишком много, никто не умеет, как и держать концентрацию в такой ситуации.

«Он ведь и эти души собирает, и своих поклонников», — сказала Инис.

«Более чем очевидно. Использовал старый территориальный спор, что почти затих. Надо поискать тех, кто несёт артефакты=сборщики», — кивнул я, поддерживая атаку, чтобы предельно зачистить местность. Это была хоть и серьёзная, но не генеральная атака, вряд ли они тут мага Разрушения ждали.

Широ и Лаплас пошли помогать големам, заряды которых не бесконечны, а я полетел с готовым Искажённым Миром и блокируя пространство в области. Уметь летать и иметь великолепное зрение действительно удобно: заметил группу людей, гружённую большими сумками. Явно старались укрыться, отступая от поля боя.

— Да простят меня, если я ошибаюсь, но это маловероятно… — я метнул Искажённый Мир прямо в группу.

Прикрыться они не успели, только сработало пару артефактов, которые, правда, не выдержали заряда маны Инис, выживших не осталось, слишком мощное проникающее искажение, слишком хрупкое человеческое тело. От них пахнуло волной энергией… разбитые артефакты покинуло огромное множество душ людей. Вроде и раньше происходило, но я, наверное, не обращал внимания, тут масштаб больше.

«Не ошибся. На другом флаге тоже должны быть», — сказал Инис, да я уже и сам рванул туда, высматривая другую группу людей, стремящихся покинуть область блокировки пространства. От моих наглых полётов над полем боя в меня тут же полетело множество атак, даже пару слабых с нашей стороны, видимо кто-то перепугался, но они быстро прекратились.

Фейруд тоже сдался. Видел, как по группе более сильных магов прилетело Копьём Разрушения. Движущийся со зримой глазу скоростью луч прошил ещё державшиеся щиты и аннигилировал всех на пути, оставив на земле глубокую дыру. С обоих сторон ещё подходили подкрепления и пока продолжался активный размен ударами. Эльдеберг тоже большие потери сегодня понёс, но, думаю, победит, в том числе нашей помощью.

Долетел до другого фланга. Действительно. Там отступала ещё одна группа в сопровождении химер, заработав бомбардировку фосфорными бомбами, что висели у меня на ремне через плечо, а заодно и пару огненных взрывов. От этого некоторые прикрыться смогли, хотя всё равно задыхались испаряющимся оксидом фосфора, который, остывая, превратится в белый кристаллический порошок.

— И зачем вам это? — громко спросил я, добавив в голос маны, зависнув на высоте крон деревьев, смотря на кашляющих магов, а также издающих странные звуки волков и гоблинов магов. Да, теперь вижу знаки их культа. Не только военные из Фейруда.

— Кхе… Во славу… кхе-кхе… нашего бога! — прокричал один из культистов и снова закашлялся. — Он приведёт этот мир… кхе-кхе… к процветанию!

— Или пожрёт всё, до чего доберётся, хотя у него нет будущего, стоит ему высунуть нос из своей норы, — я направил на него жезл и выстрелил импульсом заморозки, маги просто не могли сконцентрироваться на своей защите, а этом жезл далеко не из посредственных.

Быстро отлетел в сторону и кинул Искажённый Мир на небольшой мощности в ту область, разломав артефакты, собиравшие души и необычную жизненную энергию. Остаточную, что теряют при смерти физического тела любые люди вне зависимости от магических способностей. Заодно добил бегущего на меня тролля броском меча с Разрушением.

— Почти наверняка ещё в тылах у Фейруда могли быть, но туда я не полезу, там должна быть слишком серьёзная защита у ставки командования.

«Но наши тылы проверить надо, мало ли. Всю территорию не заблокируешь», — ответила мне Широ. Да, определённо.

Мы тщательно прочесали территорию со стороны Эльдеберга, однако никого не нашли. Культисты либо уже сбежали, либо не рискнули, учитывая концентрацию сил тут. Впрочем, Фейруд в итоге отступил, битва закончилась.

Моих големов не повредили, но щиты и личный заряд были почти опустошены. Вернулся с ними на базу и попросил помочь хотя бы с зарядкой их накопителей, там для этого было достаточно специальных людей, особенно с появлением големов. У нас и так полно артефактов.

У меня же назревал вопрос.

— А почему Фейруд вовсе на такое пошёл… не так. Как он смог на это пойти? Разве они не поняли, что трансцендентные открыто противостоят культу? — пробормотал я. Первой ответила Широ.

— Но ты сам заметил, что трансцендентные не правят и вообще над странами.

— Да, но направление-то они задают, а Фейруд вполне закономерно плюнул на них.

Появилось и знакомое присутствие.

«Широ права. Тем более в Фейруде влияние трансцендентных ниже и там больше присутствует Силвис, который кратно меньше вмешивается в дела людей, предоставляя право разбираться самим. А может, решил устроить проверку правительству и после войны провести чистку, даже если они не управляют странами прямо, кто его знает».

Ого… и ещё одно присутствие… Эон.

«В такие моменты видишь прелесть трансцендентных – диктаторов. У них есть и свои недостатки, но даже если мир раздроблен на страны при одном траснцендентном, что не правит прямо, но имеет подавляющий авторитет, такое было бы немыслимо».

«С другой стороны, тут всё ещё идёт война стран. Только одной из них помогает этот культ своими боевыми ресурсами», — заметила Инис.

«И, едва ли, бесплатно. Как по мне идеальны те миры, где траснцендентный имеет авторитет, но не правит прямо. Однако если понадобиться, то может продавить любой вопрос авторитетом. Или один доминирующий и группа подчинённых, что помогают ему. Конечно это лишь мой взгляд, но подобная ситуация — уже откровенное попустительство».

— Может, не понимают, что души, в том числе их же солдат, отходят некроманту-химерологу? — осторожно предположила Широ.

«У них тоже много магов души. Понимают, но закрыли глаза, чтобы получить боевую поддержку в виде мяса. Пока сильные монстры в авангарде, люди гибнут меньше».

— Вот только я их перекрошил, — заметил я. — А ещё там подтянулись посланцы Канкара, Только из-за культа и били только по ним, но всё же. Сегодня много армейских Фейруда погибло.

«Это так. Но не говорили же дипломаты этого культа всю правду, верно?» — усмехнулся Эон.

— И толк всяко есть, — поцокал я. Присутствие пропало, все мы расслаблялись.

Впрочем, всего совершенно недостаточный час отдыха и с делом по Астральному Колдуну в Гильдии разобрались, не теряя времени. Эдвин нашёл нас в большой комнате отдыха.

— Арктур, с нашей стороны всё готово. Архимаг Разрушения Вернон в засаде, чтобы втроём быстро устранить при необходимости. Уже нашли удобное место на Хребте и развернули там масштабную ловушку. Что с приманкой?

Я отдал Эдвину скреплённую стопку. Он был хорош в астрале и умел закреплять прочитанное в памяти, легко управится. Архимаг сел рядом и некоторое время изучал записи, начав строить нужную формацию. Удовлетворённо кивнул. — Странная магия, не понимаю, как должна сработать, но попробовать стоит.

— Эх, я там за мебель буду… В общем, прикрою вас, — зевнула Лаплас, нехотя вставая с мягкого дивана.

— Просто поглядывай за окружением, местность то опасная. Выдвигаемся, — кивнул я и Эдвин провёл нас к магу Пространства, что телепортировал нас в знакомые зелёные горы, недалеко от порушенного города, но довольно высоко.

Невдалеке внизу виднелась каменистая площадка, где укоренились лишь мелкие кустики и травы меж щелей. И правда, небольшая укромная низина меж скал, достаточно естественных укрытий на склонах. Главное оставаться незамеченным, чтобы Колдун вошёл в ловушку.

Глава 3. Вынужденное подчинение

Широ отдала колечко и спряталась в астральном кармане, я же пока огляделся. Около нас стоял массивный артефакт и ощущалась магия тени, поддерживаемая магом с отчётливым следом маны Сахат. Вот и сокрытие высшего класса.

Интересно, что за артефактная установка... Попытался ощутить ману, увидеть её внутренним взором, накладывая на зрение. Но… вообще не знаю, что это за структура и едва понимаю, что она делает какой-то специфичный щит. Что-то с астралом и пространством одновременно и дорогущие материалы даже снаружи.

Полагаю, это и есть ловушка, что не позволит астральному существу сбежать. Но одной видимо будет мал, у установки неё есть внешние связи для синхронизации. И на других склонах должны притаиться засадные группы.

Эдвин и маг Пространства телепортировались вниз и через несколько минут, видимо получив сигнал, внизу замерцала бирюзовая формация.

В стороны разошёлся магический круг, на краях которого сформировались круги поменьше, в точке над центром сошлись лучи астрала, соединившись и ударив вверх, начав давать слабые, но стабильные и отчётливые волны астральной энергии.

Оно выглядело как этакий аварийный маяк, посылающий модулированный сигнал волнами в пространство. И, веря Инис, оно каким-то образом поможет привлечь этого парня.

Полминуты и формация свернулось, все замерли в ожидании. Внизу мерцал купол пространственного барьера, да и наша засадная группа готова была защищаться, но пока не выдавала присутствие. Несколько минут ничего не происходило, но мы и не ожидали что он сюда телепортируется мгновенно.

Действительно… нет, я не сомневался, но сработало ведь!

— Пришёл… надо же, — пробормотал посланец Сахат рядом.

— При каком случае мы атакуем? — спросил я у него.

— Если пошлют вспышку вверх или усилят голос и крикнут. Атака или бегство тоже повод закончить мирные переговоры, — ответил маг. Ясно, ничего необычного.

Тем временем псевдо-дух спустился к людям, действительно не атаковал. С удовольствием послушал бы, о чём они там говорят, но не выйдет. Вперёд шагнул маг Пространства, видимо он и был экспертом по контактам. Логично. Хочешь говорить с существом, логику которого может внезапно дёрнуть на агрессию — будь готов хорошо защищаться и бежать.

Разговор вроде завязался. Мы пока наблюдали, стараясь максимально скрыть своим ауры. Однако минут через пять переговоров псевдо-дух неожиданно атаковал своим странным концептуальным штормом.

Широ тут же выскочила, а я начал готовить стрелу Разрушения. Устройство за нами уже активировалось и горы накрыл мерцающий многоцветный купол на астрале. Изолирующий барьер. Будто вывернутый, непроницаемый изнутри. И странный: необычайно высокая плотность энергии, сжатие, чрезмерная микроструктура несущей решётки. Так делать неэффективно, но в данном случае, очевидно, гарантированно не позволит энергету проникнуть сквозь преграду.

Колдуна тут же поразил тонкий, снайперский точный луч Широ, тот на мгновение не успел включить щиты. Бой ещё только начался, а тот уже был ранен, хоть и какую-то защиту всё же выставил. Следом за этим ударило две стрелы Разрушения — моя и, очевидно, Вернона, что ждал на другом склоне. Щиты сильно поколебались, и по духу снова полоснула аккуратная атака Широ. Аккуратная для союзников, которых ничуть не задело.

— Не добивайте! — разнеслось по долине и Широ прекратила свою атаку. Я пока ещё завершал вторую стрелу Разрушения, но придержал её. Псевдо-духу сильно досталось, формы тела поплыли, из эфирной «руки» бил небольшой протуберанец энергии.

— Предлагаю спуститься посмотреть на происходящее, — сказал я.

— Идите, мы удержим позицию, — сказала Лаплас, создав на всякий случай мана-щит. С эфирной Широ полетели вниз, я удерживал Стрелу Разрушения, готовую к спуску. Широ не сдерживала ауру и Колдун, дёрнувшись, посмотрел на нас и замер. Видимо, понял, что щит его не пропустит.

Мы быстро перелетели к позиции. Широчка, раз уж он так боится древних духов, решила обозначить нашу позицию.

— Ты не сможешь сбежать, не дёргайся и мы продолжим просто говорить.

— Вы заманили меня в ловушку!

— Надо же какой догадливый, — саркастически усмехнулась она.

— Он начал атаку после предложения сказать, где тут база Палладиуса в обмен на выгодный союз, — спокойно сказал маг Празднества рядом.

— Союз означает подчинение вам. Я отказываюсь и буду сражаться, — ответил Колдун, лицо было безэмоциональным, наверное, не знал, как правильно выражать эмоции для человеческого образа. Да и само тело было больно длинным, вытянутым.

— Ты не будешь сражаться, ты умрёшь, — ответила ему Широ и вот тут существо дрогнуло. — Тебе придётся идти на компромисс и подчиниться клятвам, или закончить своё существование. Выбирай.

— Что означает компромисс?

— Сделка. Тебе придётся уступить, если хочешь жить.

— И для начала тебе придётся рассказать, что тебе известно о базах врага, что ты охраняешь. И объясни, почему не боишься встречи с богами, что уже готовы прийти за твоей головой, — добавил маг Пространства кивнув нам.

— Но я обещал, что не расскажу, или мой договор с Орденом будет отменён.

— Твой договор уже не имеет смысла, — терпеливо ответил маг. — Ты связался с людьми, готовыми на массовое убийство, подобное вмешательство существ астрала с массовыми убийствами достаточно, чтобы пришли сами боги, если не справляются люди.

— Кто такие боги? — спросил он. Охо, видимо не рассказали ему. Переговоры с псевдо-духом, которого звали Данар, продолжились. Переговорщик с завидным терпением объяснял ему разные вещи. Буквально «под дулом» двух магов Разрушения и Широ. Вернон тоже спустился к нам и с флегматичным выражением бледноватого лица стоял рядом с Эдвином. В отличие от меня постоянно атаку не держал, но у него не уйдёт много времени, а отсюда и целиться проще.

Окружающий щит пока приглушили, чтобы не тратить энергии. Увидев это Данар сразу попыталось смыться, но Широ лёгким движением руки поместила его в вихрящуюся сферу маленькой звезды и немного прожарила. Маленькое мерцающее солнышко над землёй, от которого все поторопились отвернуться.

— Я же говорила, что не сможешь сбежать, — сказала она Данару, который теперь был более прозрачным и получил новые «пробоины», теряя энергию.

— Духи… злые… — выдавил он из себя.

— Тут дело не в том, что я дух, а в том, что мы оказались врагами. И боюсь если бы ты получил сейчас ещё одну прямую атаку Разрушением, то умер бы, — объяснила ему Широ.

— Продолжим переговоры? Или желаешь погибнуть в бою? — спросил переговорщик. — Твоё сотрудничество с Орденом уже закончено, теперь только с нами.

Данар поколебался, сосредоточившись на первичном восстановлении своего тела. Переговоры действительно продолжились. Цели и мотивации существа иногда были не особо понятными, но часто сводились к силе, свободе и долгой жизни. Вроде как культисты наобещали ему много из этого. В выполнении всего списка я сильно сомневался.

«Мне кажется, или это всё немного за границей возможностей известной нам магии?» — уточил я у Вернона, открыв телепатический канал.

«Так и есть. Даже делая скидку на получение особых знаний, там среди прочего, преобразование расы в полноценного духа. Это совершенно невозможно», — подтвердил недоумевающий архимаг. Даже во взгляде удивление скользило, хотя он и пытался сохранять бесстрастный вид.

Наш переговорщик терпеливо объяснял Данару, что в некоторых пунктах его обманули, а другие лучше исполнит сам Эльдеберг. Да, он нанёс много ущерба, но иметь такое оружие они всё же хотели. Когда переговоры пошли в более мирном русле, я рассеял атаку и теперь изображал молчаливую угрозу.

В итоге псевдо-духа удалось убедить переметнуться, но с непременным требованием поклясться при помощи какого-то хитрого артефакта на магии души, что будет подчиняться приказом и не будет вредить людям без приказа. Но при этом и ему вредить не будут и не заставят тратить энергию на что-то кроме боевых задач, иначе контракт будет разорван. Видимо ему уже предлагали заряжать артефакты своей энергией и ему это не понравилось.

Откровенно кабальные условия, но он сам виноват и выхода у него не было, как и доверия к этому существу. В чём проблем такого сноса городов он не понимал и не скрывал этого, а значит или так, или устранение.

И ещё. В отличие от контрактов между душами, что могут выставить требования к обеим сторонам и, соответственно, привязать исполнение к «хозяину», я немного сомневаюсь, что требования подчиняемой стороны играют какую-то роль. Хотя мне эти артефакты не знакомы, больно редкая штука, что выдержит такое сильное существо. Может быть… да, просто так вредить ему нет смысла. Но любой «косвенный ущерб», то есть если его пошлют делать что-то непосильное, и он будет ранен — договор «не вредить» остаётся не у дел. Да и формулировка «боевые задачи» больно резиновая…

«Мне тоже думается, что его обманули», — вздохнула Широ. — «Его могли бы сейчас насильно подчинить на самом деле. Он ранен и путь к отступлению отрезан. Но чем держать поводок одной силой, безопаснее и надёжнее заставить думать, что он сам вынужденно согласился на это и всё не так плохо. Опасно подчинять столь сильных, даже культисты не стали так делать».

Ей стало немного жалко Колдуна, с другой стороны Эльдеберг за особой жестокостью и ксенофобией не замечен. Культисты же, полагаю, ещё боялись, что он одной из своих попыток прорвать контракт попросту выдаст их. И всё же интересно.

«Так понимаю его мнение наделе не учитывается? Полное подчинение без прав?» — решил полюбопытствовать у Вернона.

«Не совсем. Ему нельзя приказать убить себя или не сопротивляться сильному вреду. Приказ встать на пути атаки также поставит клятву под угрозу. Это вещи, которым душа будет отчаянно сопротивляться, особенно столь сильная. А вот сказать, что в рамках боевой задачи он должен питать артефакт, то это запросто. Однако это испортит отношения. В условиях, когда подобные существа обладают разумом и сильной волей, всё же лучше выстраивать доверительные отношения», — ответил архимаг. Я поблагодарил за пояснения и стал ждать окончания переговоров.

Сейчас Данар ранен и ему требовалось восстановление, но он указал на одну расположение небольшой базы в этих горах, в результате состоялся ещё один штурм. Ничего необычного, даже Истоков не досталось, да и охраны на ней было мало. Зато ничего не подозревающие, возвращающиеся группы попали в засаду, лишившись своей «добычи» в виде ловушек душ, людей и одного сильного пленного монстра. А ещё нескольких посредственных магов Пространства, жаль, их захватить не вышло.

— Итак, здесь мы закончили, — устало вздохнула Сара Рейд, что командовала этой операций — того же ранга, что и Линдир. Неплохой силовой маг, очень впечатляющие копья всю битву метала, хотя всё же далеко не архимаг — не тот профиль задач у них.

У неё как раз был артефакт-поводок от Данара, что молча, с неопределённым выражением на лице парил рядом под нашим присмотром, заодно о тот маг Пространства тут был. Энергию Колдун уже не терял, но выглядел скверно.

— А закончили ли… — протянула Лаплас.

— О чём вы? — повернулась Сара к драконитке.

— Они наверняка ещё не знают, что Данар переметнулся. Надо же этим воспользоваться, — хмыкнул я.

— Очевидно, — кивнула она. — Вот только они обнаружат подчиняющий контракт и всё поймут. В случае с энергетическими сущностями это проще, а магов души у них много.

— Хо… не подумал. Данар, а как ты обычно связывался с культистами?

— С кем? — ответил он раздражающе безэмоциональным голосом.

— С Орденом.

— На определённом месте, там лежит… камень. Если коснусь, то кто-то придёт. Они тоже могут позвать, тогда странная волна магии, должен почувствовать и прийти.

— Как посланная нами?

— Нет. Ваша… манила, будто бы звала. А там энергия, но она такая, что легко запомнить и понять.

— Какие интересные новости, — протянула Сара явно заинтересованно. — Что же раньше не сказал?

Маг Пространства красноречиво вздохнул и Сара продолжила.

— Ясно. Но проблемы это не меняет, максимум заманим какого-то мага, может даже Пространственника. Хотя давайте маленькое шоу устроим. В энергетическом поле и суматохе не разглядят подвоха.

— А что, идея. Данару навязали бой, он защищаясь отступил к артефакту и позвал на помощь. Преследование слишком большое, но без магов Пространства, так что блокировки нет. Они отступают и… — Я прямо почувствовал нехорошую улыбку на своём лице, примерно такая же была у Сары, которая обычно ходила мрачной и пленных брала с видимой неохотой, явно не без причины.

— Вы хотите, чтобы я снова ушёл в Орден? — подал голос Данар.

— Нет, друг мой, ты будешь невольной наживкой, только придётся тебе всё объяснить… — протянула Сара и принялась объяснить, что ему делать с нашей общей помощью. Захваченную базу пока дочищали и тянуть было нельзя.

Итак, Данар пришёл оборонять эту небольшую базу, но встретил наше подавляющее сопротивление и бежал. Он как раз сейчас ослаблен — убедительная версия. За ним увязалось несколько летающих на кинетике магов, но Данар, успешно сдерживая их атаки своим штормовым щитом, добрался до условленного места, что не слишком далеко отсюда. А дальше дело техники.

Убедившись, что не совсем человеческий разум понял, что мы от него хотим, и что он не должен атаковать наших летунов в ответ, начали спешную реализацию плана. Наше трио, маг тени и Сара, что хотела проследить, устроились в засаде недалеко от места, куда нас провёл Данар, увы, не знавший как показать где это на карте. Рядом поднялось несколько немного усталых архимагов с хорошими защитными артефактами и Данар «позвал» людей на встречу.

Шоу началось. Несколько неуверенный штормовой щит, против обстрела огненной и ледяной магией из жезлов. Намеренно немного покромсали местность, изображая жаркий бой.

Несколько минут и на платформе действительно появилось несколько магов уже под щитами. Данар, прикрываясь от атак щитом, метнулся к ним и должен был повторить им наши слова: «Люди уничтожили базу. Сильные, не могу держатся, сбежать. Помогите».

Наши маги, как только увидели открывающийся портал и вышедших из него людей, сразу разорвали дистанцию и, сгруппировавшись, приземлились в стороне, угрожающе готовясь к бою. Двое магов, за которым закрылась воронка, уже попали в засаду. Судя по мантиям: высокоранговые. Минимальная добыча, но мы хотим немного больше. Мы же были готовы в любую секунду вступить в битву, если вдруг что-то пойдёт не так.

И оно пошло.

Глава 4. Ураганная стычка

Появившаяся двойка магов, отмахнулась от Данара, что-то коротко сказав, и начала заряжать магию, целясь в наших архимагов. Причём если у одного был «обычный» чистый астрал, то около второго, в белой робе, стали появляются чёрные формации.

— Атакуй, — коротко сказала Сара, едва увидела это, и я запоздало сам заблокировал Пространство и стал собирать Стрелу Разрушения. А у нас великолепный улов! Главное не убить случайно.

Широ выдала по врагам лучом, хотя мы все были не в лучшей форме. Данар по приказу Сары тоже накрыл сверху щит буквально штормовым потоком.

Сильная защита, действительно сильная. Кажется у них великолепный мощный защитный артефакт. Наша четвёрка также присоединилась, начав атаку всем, что есть. И даже моя Стрела Разрушения не смогла пробить щит, идущий волнами от широкого луча, посылаемого Широ.

Позиция противника сейчас буквально центр магической катастрофы: небольшой щит, сверкающий под рассеиванием атаки Широ как сверхновая, окружённый сверху ореолом синеватого, искрящего шторма и пронзаемый вспышками магии. Широ не хватало энергии на действительно сильную атаку и теперь она «давила» чем есть. Слабо, но непрерывно, не отпуская. Уже само по себе это лишило их обзора и большинства иных методов отследить нас. Так что вражеская атака Разрушением метнулась в сторону группы преследования, пробив поставленный ими большой щит, благо и у них есть хорошие защитные артефакты.

Астральная огненная вспышка разошлась кольцом от их щита, за ней последовал огромный кинетический взрыв, буквально взорвавший скалу. В наши щиты полетели крупные булыжники, что стала отражать Сара силовыми ударами. Однако же атаку мы были вынуждены прервать.

Наш маг тени — посланник Сахат, не спал, область перед нами накрыла теневая сфера, до ничтожного жалкая пародия на Закон Энтропии. Исходящая мерцающим чёрным дымом, вихрящаяся, не излучающая жути. Зато на божественной магии, сил не жалел, таким можно легко убить обычного мага без достойной защиты.

Данар в это время переместился перед застывшими в обороне людьми, применяя штормовой щит. Сара явно его мысленными приказами засыпала. Я тоже уже как мог быстро заряжал Искажённый Мир через посох в руке. Секунды тянулись неимоверно долго.

Что-то сверкнуло, почти рефлекторная реакция заставила повернуть посох, закрыв лицо — по моему щитовому массиву ударила какая-то дальнобойная пространственная атака, вызвав жуткий металлический скрежет, сильно! И огромная концентрация маны!

Сразу за ней мелькнул странный фиолетовый всполох, точно в туже точку и, удивительно, преодолел щит! Однако это стоило снаряду почти всей мощности: звякнул металл и от посоха безвредно отскочил тонкий, длинный кинжал из иссиня-чёрного металла, заряженный Разрушением. Мог бы и не прикрываться: покрывной щит бы выдержал, а теперь Искажённый Мир рассыпался мириадой исчезающих искр из-за потери контроля.

Из рассеивающейся теневой сферы на меня на безумной скорости выскочил маг в развивающейся синей мантии, держа в руках короткий, тонкий меч, вокруг него мерцал плотный покрывной щит, о который бессильно разбилась созданные Лаплас и Сарой атаки. Краем глаза замечаю, что маг в белом рванул к другой группе, также решив перейти во взрывное наступление в ближнем бою.

Правильная тактика против численно превосходящих сильных магов. Не дать засыпать мощными заклинаниями. И тела у обоих усилены.

Широ, услышав мои мысли, отскакивает в сторону, отталкивая Сару, а я встречаю тяжёлый вертикальный удар древком посоха, который накачиваю астралом, на иное нет времени. Удар высекает сноп искр, а маг с удивительной ловкостью изгибается и, отталкиваясь от моего жёсткого блока, перепрыгивает меня, пытаясь ударить в спину клинком, пышущим аметистово-изумрудным астралом. Однако и я не зря имею усиление: быстро изворачиваясь, бью посохом наотмашь всей доступной силой, позволяя энергии выплёскиваться наружу — бесполезно.

Щит выдерживает энергетическую волну а сам замах он блокирует односторонним мечом, положив на тупую сторону клинка руку. Опять пользуется силой удара и с удивительной ловкостью отпрыгивает назад. Прямо на ходу из-под рукава вылетает небольшая сфера. Бомба!

Па прямом плетении создаю перед собой щит. Скорее Саре неподалёку.

«Широ, не надо, атакуй его».

Она уже собиралась уничтожить бомбу, но я буквально как в замедленной съёме видел её взрыв. Небольшая, не должна быть слишком мощной. И взрыв неизбежен.

Всё поле зрение заволокла оранжевая вспышка, заставившая на мгновение прикрыть глаза, и не только она. Широ спустила свою посильную, предельно сжатую атаку по магу под ноги. Вторичный покрывной барьер массива Эона без малейших проблем выдержал пусть действительно мощную, но всего лишь компактную бомбу. Широ такое вовсе не способно реально навредить, личный барьер Лаплас также отработал смысл своего существования. Сквозь грохот послышался болезненный вскрик женщины — командира, но времени не было, да и ощущение душ продолжало показывать стабильный уровень силы.

Чего не скажешь о нашем противнике, который не смог удержать равновесие, когда искажение в атаке Широ немного изломало землю под ногами. Крутанул посох, обратная сторона его острая и там есть мана-каналы. Метнул точно в него, пока он пытался извернуться в воздухе кинетикой. Наконец достали: разогнанный, мерцающий синим посох пробил ему бедро точно по центру, наверняка разрубив кость. Я буквально пригвоздил его к земле.

Лаплас, не растерявшись, тут же прыгнула вперёд, пока ещё рабочий щит не восстановился. Врезала ему в солнечное сплетение кулаком. Тяжёлый удар, она буквально упала на него всем весом, налету распрямляя руку.

С этим разобрались, что там второй?

Поодаль от нас также шла схвата пятеро против одного. Хотя вижу уже четверо, один человек лежал, но ещё жив, исцеляет себя а, его прикрывают. Тем временем маг в белом уже достаточно далеко от группы и взлетает. Бежать ублюдок собрался!

Вот теперь выхватываю свой меч и напитываю его Разрушением, готовлю телепорт, пока противник поднимается. На пару секунд открыть блокировку Пространства, запуск телепорта, появляюсь сбоку от него, нанося вертикальный удар. Отрубить руки и дело в шляпе.

Не вышло, успел одёрнуть, развернуться, вот только пышущий разрушением клинок всё равно проходит через искажающую сферу пространственного полёта и едва заметно мерцающие магические контуры. Его полёт сломан, и мы оба с высоты метра три падаем не землю. Вот только я знал, что так будет и успел сгруппироваться, а культист после своего манёвра кувыркнулся, полетев головой вниз, выставив перед собой руку.

Тяжело приземлился на землю, чувствуя как запротестовали суставы, пока маг с криком плюхнулся боком на один из валяющихся рядом камней: не успел хорошо сманеврировать. А сверху по нему ударяет сгусток магии тени — не смертельно, тем более щит всё ещё активен. Взмахом клинка спускаю остаток энергии волной в тело, слыша пробивающиеся в его крике слова.

— Во славу твою!

Щит блокировал атаку, однако… уже нет смысла. В руке мелькнуло фиолетовое пламя, небольшой кинжал, он вонзил его себе в грудь. Несомненно был одним из высших членов культа: едва появилась слишком высокая вероятность захвата — самоубился. И даже Истоки не оставил, мощный импульс Разрушения в душу сломал их. Даже будь рядом с ним маг души уровня Себастьяна, знаний и умений которого достаточно для откровенной некромантии и ограниченной манипуляции структурой душ, мы бы ничего не получили.

Оглянулся на группу магов — теперь подлечивают своего, правую руку ниже локтя оторвало, но ничего критичного, только матерится как пьяный матрос. Данар с флегматичным видом парит рядом, опять получил «пробоину», но будет в порядке. Сару ранило парой шрапнелин и её сейчас лечит наш маг тени, пока девушки занимаются взятым в плен. У Лаплас тоже была доза антимагического яда в кармашке одежды, уже использовала на лежащем в бессознанке. Широчка же, заработав пару пятен крови на платье, выдернула из ноги мой посох.

«Ну и битва. Полный хаос…» — пронеслось у неё в голове.

«Ага. Самому такое непривычно, аж адреналин взыграл. Пора уходить!» — окрикнул я магов.

Сам схватил за мантию мёртвого мага и подобрал его оружие: длинный, шикарно украшенный стилет, и потащил к нашим. По пути ещё и заметил валявшийся на земле метательный кинжал, что я рефлекторно отразил посохом — кромка лезвия осыпалась, а острие откололось. Его зарядили Разрушением, чего металл не выдержал, одноразовое оружие.

— Срочно уходим. Один пленный такого ранга уже может что-то знать, — сразу сказала Сара, уже поднявшаяся на ноги, форма была пробита в трёх местах, но раны уже зарубцевались и женщина видимо уже плюнула на мелкие царапины, куда более взволнованная добычей.

Спокойно открыл блокировку. К нам никто не «стучался» — вероятно вызов на встречу от Данара воспринимался как нечто обыденное и встреча могла продлится долго, так что опасности пока не было.

Быстро вошли во Врата, протащив в них пленного и убитого, которого определённо стоит обыскать. Точно на условленное место отступления, где нас ждала остальная группа, что, чтобы не рисковать раскрытием, не шла на эту миссию с нами.

— Командир! Целитель, срочно! — сразу крикнули на той стороне, увидев нас.

— Отставить, помогите Бьёрну. Менталиста сюда, — сразу отмахнулась она, пока мы складывали тушки. Я из интереса пошарил по снаряжению мага в белом.

Перчатка с огромным кристаллом и гибкими магическими цепями с формацией: камень оплавлен и треснул, думаю, он и создал тот кинический взрыв в режиме перегрузки, судя по узнаваемым остаткам формации. Под мантией наруч со сложным, артефактом из изменённых маной материалов. Некоторые не узнаю, что-то очень непростое. Также сломан и, думаю, это была ударившая по моему щиту атака Пространством.

На поясе футляр с ещё несколькими метательными кинжалами, один из которых прибрал себе. Интересно же, полезные артефакты над копировать. Неплохое кинетическое ускорение и зарядник для напитки стихийным эффектом. Интересно изучить, сложная схема — такой стоит иметь при себе.

Шикарный по меркам этого мира защитный артефакт, я бы сказал «топовый сегмент». Не удивительно, что стрелу Разрушения выдержал, правда в бою задели и повреждён перегрузкой.

Всякие штуки для атаки и, видимо, набор маяков и базовых артефактов для вызова. Все оплавились и раскрошились — очевидно, самоуничтожение при смерти владельца.

— Жаль, Истоков не досталось сегодня, — вздохнула рядом Лаплас. — Но они сильны.

— Точнее великолепно экипированы. И да, этот в синем знает с какой стороны меч держать.

— Мы рисковали, проворачивая такое не отдохнувшими, — сказала скрестившая руки на груди Сара, смотря как менталист присел около вырубленного мага и начал копаться в его памяти. — Джекпот не сорвали, хотя ещё не вечер. Уверена, как минимум этот что-то полезное знал… Данар, почему ты болтаешься там?

Колдун болтался рядом с ними, явно нервируя группу магов, что вполне успешно подлечивала своего раненного, всё же все они сами себе целители.

— Ты приказала их защищать… приказ не был отменён.

— Тц. Точно, не привыкла работать с приказами на магии. Можешь отдыхать и восстанавливаться, если будет нужно, тебя вызовут.

— Я уже сразился с вашими врагами, могу я просить освобождение? — ответил псевдо-дух, подлетев ближе.

Я понял, почему такое отторжение при взгляде на него возникает — эффект зловещей долины. Вроде лицо человеческое, но не совсем правильное и мимики нет. Вроде у совсем молодых Высших духов такая же проблема.

«Но я быстро адаптировалась по словам драконов а вот он… кто знает».

Тем временем Сара совершенно ледяным тоном ответила псевдо-духу.

— Нет, конечно же. Ты нанёс огромный ущерб городу, убил множество наших людей. Какая-то сдача базы и ловушка для твоего связиста не искупит подобное. И ты показал, что опасен для нас. Можешь не надеется на свободу, такие как ты не меняются. Безжалостные чудовище.

В голове Широ пронеслись воспоминания, укол вины.

«Я не чувствую вины за убитых врагов, это естественно. Не чувствую вины за разрушения, что несёт моя сила. Но чем больше живу среди людей, тем ужаснее кажется уничтоженные города… а не права ли она?» — пронеслось в голове Широ.

«Нет, не права. Ты разумное существо, ты не имитируешь людей, ты живёшь как мы. А нам свойственно меняться. То, что сделала ты в прошлом. Теперь ты помогаешь этому миру и не только потому, что следуешь за мной, а потому что теперь и сама этого хочешь. Будь ты чудовищем, ты бы так не думала», — ответил я её мыслям и Широ согласилась, немного улыбнулась и решив задать Саре вопрос, которым до этого попросту не хотела интересоваться.

— У вас случайно нет легенд о… духах Света из Драконьего Хребта?

— Что? — повернулась к ней Сара, что до того сверлила взглядом Данара. — Нет, не припомню.

— А об уничтоженных городах близ этих мест?

Судя по выражению лица, Сара не понимала, к чему эти вопросы, но видимо ей было любопытно чего от неё хочет моя спутница.

— Есть легенда о случившейся в прошлой эпохе катастрофе, некой божественной ярости, что смела погрязшие в грехах города еретиков в свете зарниц. Я мало интересовалась древними легендами.

— Это была я. Тогда люди… привели меня в ярость. Успела уничтожить два города, прежде чем меня остановили, — Широ смотрела ей в глаза, в которых промелькнуло осознание. Широ не слишком много говорит с людьми, великолепно выглядит, и за исключением шуток, не пытается напугать людей — само миролюбие. Совершенная человечность. Люди забывают о её природе.

— Но… как же… Города?

— И я отбыла своё наказание. Не будь столь категорична. К тому же это бессмысленно, пока он не поймёт человеческую мораль. Ценность чужих жизней, террор против невинных.

«Каждый раз смотрю и поражаюсь, как Широ могла стать такой, после заключения в одиночестве. А вот с Колдуном будет проблематично, у него действительно чуждый разум и гибкости мало. Но может чему-то да научится. Увы, отпускать нельзя, особенно если подавать его плохой пример поведения», — неожиданно сказала Кармит.

— Понял. Кармит советует быть с ним помягче и терпеливее, если хотите, чтобы из него вышло что-то более похожее на человека, хотя соответствовать никогда не будет, — сказал я командиру группы, что смотрела на Широ с помесью страха, удивления и осознания встречи с основным участником древнейшей легенды. Ещё одна вещь, что столь легко забыть. — Так что там по результатам?

Я заметил, что менталист вынырнул из чужой памяти, встал, морщась. Будто только что гнилое яблоко откусил. Явно чего-то интересного насмотрелся.

— Он не знает где расположены базы, не маг Пространства и попросту плохо ориентировался в мире. Примерные районы нескольких обозначим, но достаточно велики. Покончивший с собой был одним из приближённых Палладиуса. За счёт ориентиров можем точнее определить некоторые конспиративные помещения. Некоторые планы, также ряд старших агентов, поставщики… Он был помощником и телохранителем, очень многое знал.

— Нам повезло. Немедленно распространи информацию, надо срочно накрыть, пока они не поняли, что произошло, — немного рассеянно кивнула Сара, не отводя взгляд от Широ, а потом тряхнула головой и вернулась к своим обязанностям. Собрали быстро развёрнутый лагерь, позволяющий не телепортироваться слишком далеко. Сегодня у многих явно будет бессонная ночь. Нам же пока тут заняться явно нечем.

— Видимо более не видать мне свободы, — почти человечно попытался изобразить вздох Данар.

— Истинной свободы не может существовать. Ты всегда чем-то ограничен, чем-тоскован. Даже если тебе кажется, что свободен, это лишь иллюзия, ибо ты просто не увидел границы своей клетки, — ответила ему Широ. — Постарайся понять людей, их эмоции, их желания и страхи. Такова твоя плата за нарушение нейтралитета в этом конфликте и нейтралитета к людям. Пусть ты и не понимал, что делал. И плата не так уж высока. Более того, это возможность для тебя наблюдать за людьми, что меньше будут тебя бояться, поскольку знают о том, что ты не можешь им навредить.

— Между прочим, как ты вообще познакомился с культистами? С Орденом, как они себя называют, — спросила Лаплас.

— Почувствовал сильные колебания энергии, пошёл к ним. Не был уверен, опасны ли они и решил проверить. Встретил их, они начали говорить, научили вашему общению… сложно, не знаю, как описать встречу и как я её тогда понимал. Долго говорил с разными людьми. Учили меня.

— Поняли, что могут к себе перетянуть… а как ты вообще попал на этот план? Разве существо твоего уровня не могло сопротивляться течению энергии в пролом? Плавал бы себе в астрале, — поинтересовалась Широ.

— Не мог, сильно тянуло. Большая… щель. Быстро… то есть внезапно. Не могу переместиться обратно.

— Всякое случается всё же… Не держи зла на этих людей, увы, но этот мир работает так, — сказал я, видя смятение псевдо-духа. Хотя, кажется, фразу не до конца понял, пришлось пояснять языком проще.

Мы покинули свёрнутую базу, с которой уже ушли все ключевые лица. В итоге второй день оказался также весьма напряжённым, я настоятельно посоветовал командованию Эльдеберга при каждой битве искать где-то рядом прячущихся культистов, напоминая, зачем им это. Сам же успел почувствовать в зачистке ещё одной обнаруженной перевалочной базы и обороне небольшого поселения, с которым неожиданно прервалась связь.

Правда там мы опоздали, блокировка пространства была большой, а атака стремительной, но убегающих врагов всё же немного покрошить успели, когда я оперативно нагнал их группу, до этого уходившую во Врата и зарядил в них рассеянным залпом Врат Звёзд. Вообще все небольшие поселения сейчас эвакуировали, но это нельзя сделать быстро.

Тысячи людей один маг Пространства не вытянет: от переноса такой массы Врата начинают поедать много энергии, а все сейчас были задействованы в военных целях, так что люди эвакуировались своим ходом под конвоями, на которые, естественно, нападали. В оперативной помощи одному поучаствовал: сопровождавший их отряд успел запросить поддержку и продержаться. А уж там три сильных мага и два страшных голема перекрошили отряды врага.

— Ух, я за эти два дня убила больше, чем за всю жизнь до этого вместе взятую, — устало выдохнула Лаплас, сегодня мы всё же вернулись через стационарный телепорт на отделение базы в Веймаре и пошли домой, где все сразу рухнули на кровать.

— Что уж там, сколько я людей убил, накрыв небольшую армию Фейруда своим заклинанием? Широ и атака ледяным Разрушением в центр армии и они понесли такие потери. — Я прямо не раздеваясь перекатился и обнял Широ, что очень успокаивало нервы.

— Великолепная атака, дорогой. Правда одна такая и больше половины твоего огромного резерва как небывало, — Широ тоже ответила объятием, расслабившись.

— Всё что мы можем сделать. Главную базу не нашли за эти месяцы и вряд ли бы обнаружили сейчас, бегая сейчас как безголовые курицы. Лучше сдерживать последствия. Ещё полетаю в диких местах, как время будет… но пока надо выспаться. И метательных кинжальчиков наделать, мало ли… искать надо, но пока лучше сосредоточусь на противостоянии их ударам.

Глава 5. Странная форма удачи

Дни шли, было почти начало сентября, а война из активной фазы перешла в более затяжную стадию, химеры и монстры культистов тоже небыли бесконечны, да и людей они потеряли изрядно. Вынужденный подчиняться Данар, который, как оказалось, мог далеко отойти от своей территории без разрыва связей, подобно очень старым духам, успешно противостоял культистам вокруг территории Хребта, а заодно стал орудием зачистки территории от слишком опасных монстров, что мешали выскребать ресурсы гор.

Мы помогали в меру сил, скакали по всему Эльдебергу втроём, плюс с двумя големами, а после стычек возвращаясь на отдых и перезарядку. Големов пару раз повреждали, но их ремонт был крайне простым, а отломанные магические пушки и мечи можно заменить в изолированном измерении.

Элизабет достала все запрошенные материалы, переделывали мы только основной блок ядер, так что Лаплас побегала, накопировав с запасом материалов для него. И ещё тех, что позарез нужны были Элизабет. А раз они такие артефакторы, то у них и заказали изготовление ядер. Мастера Изменения обещали в лучшем виде изготовить.

Для экономии времени зашли к Спарку, чтобы он уже начал готовить детали для будущего улучшенного блока ядер, а заодно и устройство для блокировки пространства.

Эмиттеры и базовые станции новых материалов не содержали, но мы их всё равно заказали, чтобы иметь полный запасной комплект, а может даже синхронизировать работу этих двух для какой-то грандиозной битвы. Хотя функции не было, но никто не мешает чередовать их.

Я наконец стал считывать кристаллы полностью благодаря частым и упорным тренировкам. Лаплас прогрессировала, постепенно осваивая нашу магию. Пока вполне мощные силовые удары запускала.

Широ же, которая быстро прогрессировала в Пространственной магии, попыталась полететь в физическом теле. Она немного потеряла навыки магии, оставшись в той пещере, но быстро восстанавливала. Сейчас она сменила платье, которое бы мгновенно задралось, на прямые белые штаны с заправленной в них рубашкой. Пожалуй, действительно самый удобный «боевой» вариант.

Правда контроль не удержала и рухнула на землю, благо была не высоко.

— Ууух, как ты эту срань контролируешь?.. — простонала она, потирая ушибленный зад.

— У тебя почти получилось, ещё немного. Нужен более тонкий контроль в гравитационных фокусах. Кстати тебе идёт — улыбнулся я, помогая подняться.

— А как же! Как мне может что-то не идти? И полёт, действительно почти нормальный… ладно, сегодня дальше сам бегай, — сказала Широ, решив уйти в культивацию. Тьфу… уединение и тренировку.

— Можно я попробую? — спросила Лаплас, которая уже умудрилась выбить из Линдира специальный жилет с пластиной из лёгкого металла на спине, которая ещё и чуть помогает в самом заклинании.

— Рано пока, ты себе тело не пересоздашь, поранившись. Пойди пока лучше во-о-он тот булыжник левитируй, — я указал на крупную каменюку и Лаплас понимающе кивнула пошла и подняла её, уже вполне уверенно большую массу магией над землёй и, начав её туда-сюда двигать, однако на большой скорости движения всё же уронила с громким каменным ударом, выбивающим сноп мелкого щебня, однако сразу подняла её снова.

Времени на отдых у нас стало чуть больше, особенно у девушек, поскольку маг Пространства, умеющий создать телепорт в примерные координаты по карте, нужен был всегда. Широ тоже иногда помогала: выучила и успешно применила, всё же там нужна чувствительность к энергии и контроль маны для прощупывания местности, а с этим у Широ лучше.

Почувствовал ментальный и физический укол. Получив координаты маяка, в то же мгновение стал создавать туда телепорт, не вышло — блокировка пространства слишком уж сильная.

«Сюда! Быстро!» — крикнула Широ Лаплас в телепатическом канале, и та сорвалась к нам.

Плохо. Надо быстрее. Сместил координаты всё дальше и дальше в сторону, ища возможное место выхода, наконец использовал массовый телепорт, и мы оказались в гористой местности северных предгорий Дарна. Куда дальше, чем мы обычно ходим тренироваться в магии.

Я сразу прыгнул вперёд, на ходу приказывая защитному массиву развернуться и создавая заклинание полёта, уже с посохом Искажённого Мира в руке. Буквально выстрелил с места, метнувшись в нужном направлении. Широ и Лаплас придётся добираться самим.

Кто ещё тут мог позвать меня кроме Миры? Это действительно был её маяк. Но учитывая отсутствие астральных помех, она не медлила с призывом меня.

Впереди показалась группа людей, державшая щиты под магическим обстрелом, химер почти не было… ну разве что один огромный инсектоид-маг две мелких мантикоры… на самом деле уже огромная сила.

Зато тут была группа явно сильных магов. Я резко замедлился и приземлился, начав накачивать Искажённый Мир. Едва закончил формацию, накачанную огромной порцией маны Инис, стал создавать ледяной луч, всё на её же мане.

Искажённый мир отправился в инсекта. Даже успел заметить и попытаться отбежать, но ручной подрыв заклинания с большим радиусом не дал ему и лишней доли секунды. Почти чёрный, с красными и жёлтыми всполохами вихрь искажений накрыл тело и переломал почти все тонкие ноги. Из разрываемого панциря брызнула замерзающая на лету зелёная жижа, глаза лопнули. Химера осталась живой, но теперь это беспомощный кусок мяса.

На меня посыпались заклинания, не способные пробить мой щит. Бесполезные потуги и у меня уже готов ответ.

Грифельно-серый Ледяной луч сорвался с формации со вспышкой созданного ей плетения и мгновенно убил первую мантикору, а сразу за ней и вторую, оставляя за попавшей по земле атакой линию потрескавшихся и разбитых или камней. А потом это обрушилось уже на щиты людей. И… ого, среди них был маг Разрушения, вот свезло! Хороший пленный!

«Постараемся их не прибить, особенно этого, хотя что-то он слабый», — сказал я бегущим сюда на скорости спринтера девушкам. Я продолжал накачивать смесь своей энергии и маны Инис в ледяной луч, массив эона выдержал прилетевшее заклинание Разрушение, сконцентрировав защиту в одной точке, правда один эмиттер выбило.

И раньше случалось терял один-два после жаркого боя, просто выгорали от нагрузки, я концентрировался на атаке, редко прикрываясь самостоятельно. Враги тоже неплохо держали страшную атаку, но Широ оказалась в прямой видимости и на них обрушился луч звёздного света.

Мои союзники также атаковали их щит, пока я приближался к ним, на ходу поддерживая заклинание и заряжая атаку по душе, а Широ собиралась оторвать им ноги прицельными выстрелами, они для допроса не нужны.

Уже перегружаю себя… но наконец защита не выдержала, начав рушится, и мы с Широ резко прекратили свои атаки, правда моя реакция на долю секунды запоздала, но у них были и личные щиты. Да и не маг Разрушения этот… а хотя не факт, что он главный. Лучше всех захватить.

Я послал вперёд уже атаку магией души, попутно кидаясь одиночными ледяными клинками с астралом, чтобы случайно не повредить души слишком сильно. Маги уже выставляли свои щиты, пока пытались отбиваться, видя что из собираются брать в плен.

Они уже создавали мана-щит, пока их пространственник приходил в себя после перегрузки и пытался воссоздать щит, как звёздный луч прошёл у самой земли. Ослепительно яркая, обжигающая атака.

Щиты вновь лопнули под нагрузкой, а луч лишил троих ног ниже колена, в том числе успевшего ещё раз выстрелить мага Разрушения, но в тот раз атака до меня почти не долетела: я сумел послать ей наперерез ледяной клинок и частично подорвать.

Маги явно паниковали, щита они лишились, и я сразу немного прошёлся по потерявшим концентрацию магией души, а стоящему впереди ударил ледяными клинками по ногам. К счастью мои союзники догадались, что я делаю, и прекратили свои атаки ещё до удара Широ. Стоявший сзади маг выстоял и, кажется, собирался убить товарищей, чтобы не попасть в плен, но также мгновенно лишился ног от удара Широ.

Болевой шок и атака магией души не позволили им удержать блокировку пространства и я, приоткрыв свою, сдвигом оказался около них и вырубил тех, кто был в сознании, пинками по голове и короткими ментальными ударами. Поздно. Получившие клинком по ногам успел применить взрыв маны, разгоняя её по каналам в смертельном выбросе. Мой щит безвредно окатило энергий, а вот магу Пространства рядом поплохело.

Они сильные, из элиты, у того, что сзади стоял даже Исток есть, правда слабый, ледяной. Хотелось бы убить, но у его может быть ценная информация и это сейчас важнее всего.

Выхватил антимагический яд и стал вкалывать оставшейся четвёрке. Кровь капала у них из обрубков ног, но атака Широ их зажарила, так что сильного кровотечения не было. Пока я этим занимался, меня догнала Лаплас.

— Подлечи их, пожалуйста, пока не загнулись, — вздохнул я, вкалывая яд последнему.

— Ух. Сейчас. Как же ты сюда рванул, — отдышалась она и принялась использовать целебную магию своего мира, залечивая культи и стабилизуя физическое состояние.

Оглянулся на группу, что-то они сюда не спешили… Рванул к ним. На ногах было не семь человек. И среди стоящих я не видел синеволосой эльфы.

— Мира, как же тебя так, — я сжал зубы, видимо маг Разрушения и остальные успели пробить их защиту хотя бы временно. Одна их новых девушек в отряде была мертва, а Рози спешно использовала магию души для поддержки Миры, но она была относительно стабильна и в сознании. Вот только левой ноги не хватало, под ней была лужа крови, но обрубок уже залечили. Ничего — отрастят. Но злость на этих подонков берёт.

— И опять ты меня спас, — слабо улыбнулась она, лицо было бледное.

— Чёрная атака пробила щит и ногу ей оторвало, — сказала Ида на мой вопросительный взгляд.

«Это безумная боль и физически, и душевно, хорошо у них есть Роза», — добавила Широ, что неторопливо до бежала сюда.

Прямая атака Разрушением по человеку. Ей повезло, что это не нанесло фатальных повреждений душе и попало всего лишь в ногу. Это же надо… налететь на столь сильную группу врага, могли лишь обороняться.

— Хорошо, забираем пленных и на базу, — сказал я, видя, что Рози закончила работу и благодарно улыбнулась мне. В глазах был затухающий страх после фатальной угрозы жизни.

— Возьми на руки… — попросила Мира жалобным голосом. Я посмотрел на неё, подняв брови. — Пожалуйста.

Девушка целитель уже собиралась поднять её, но остановилась и удивлённо посмотрела то на Миру, то на меня.

— Ох, с такой раной, а ещё странные желания, — я, перехватив посох поудобнее. Осторожно поднял ослабшее тело на руки и понёс к пленным, тех тащить сюда несподручно. А исполнить желание… легко. Может, немного облегчит ей боль.

— Как принцессу… а Эрик говорил, что в прошлый раз как мешок нёс, — выдавила она улыбку.

— Там бежать далеко было и у бессознательных не спрашивают. Молчи уж. Контакт с Разрушением не очень полезен для души человека, говорю, как тот, кто постоянно ей раскидывается. Роза молодец, стабилизировала состояние.

— Но помощь ей всё равно нужна. Ты как нельзя вовремя. Ещё бы чуть-чуть… — сказала идущая рядом Роза, что следила за состоянием эльфийки.

— Опасная ситуация, что же тут эти твари делали… Мира, потерпи, всё хорошо будет, — сказал я девушке, что молча смотрела на меня, прижав голову к руке и сжав челюсти. В уголках глаз выступили слёзы боли и всё же такие просьбы. А ведь от меня сейчас фонит… Но если она хочет. Позволил себе пальцем погладить её по голове и она уткнулась мне в руку, закрыв глаза.

— Что стоите? Живых хватайте, не хочу тут долго стоять без блока Пространства, — я глянул на Иду и Эрика рядом. Мужик с секирой-посохом нёс тело павшего товарища с подавленным видом. Кажется их разведчицы, что вообще не могла переносить моё присутствие. А вот Эрик уже не взрывался ревностью, вот и хорошо, хотя смотрел с лёгкой завистью на девушку на руках.

— Ох, ещё идея, Широ, сожги местность вокруг, чтобы от помершего один прах остался, пусть не будут уверены схватили мы их или убили.

Открыл портал и подождал, пока сначала в него просто кинули двух пленных, остальных же схватили за руки и кое-как затащили в низко поставленную воронку, что оставила на земле тонкий разрез. Широ перед уходом обработала местность за нами широким лучом, действительно создав оплавленную, чуть искорёженную область, где не осталось трупа умершего.

— Целитель! Срочно целителя! — на базе уже кричала Ида.

Тут же подбежали люди, что дежурили рядом с носилками, и я стал осторожно опускать Миру, выглядящую сейчас особенно болезненно.

— Ничего, принцесса, пару дней и будешь как новая. Пойду твоего братца поищу, — сказал я ей, глянув в фиолетовые глаза. Миру быстро унесли, а пленных тем временем уже паковали другие местные дежурные. Вроде я их не сильно приложил, надеюсь не повредил память.

— Это уже который раз? — покачала головой Широ.

— Сложно сказать. Сначала ещё в Академии, один раз от волков и шестилапой, потом от большой мантикоры, также были все шансы умереть в том задании, где впервые Затмевающие напали и этот… ещё за половину раза можно посчитать базу в горах, где в нас Разрушением кинули. Но то вероятно из-за меня, с другой стороны не факт, что они бы там выжили в целом в засаде.

— Два раза — совпадение, три — закономерность, четыре — закон, — подмигнула Лаплас.

— Ага, классно, у неё магнит на смертельную опасность, вот только я не всегда рядом буду.

— Пойдём братика обрадуем. Вряд ли Иду прямо сразу к нему сейчас пустят. Что там вообще эти культисты делали? — Широ почёсывала голову, задумавшись.

— Надеюсь, от них и узнаем, — ответил и я махнул рукой. Мы спешно прошли в здание штаба, где отвлекли Линдира от совещания командования.

— Что такое? Нашли что-то? — сразу спросил он, зная, что не буду так влезать, если дело не срочное, а тут как-то странно пахло.

— Не уверен, далеко на севере предгорий, почти в горах Дарна что-то делали сильные культисты с минимальным сопровождением, Мира без ноги, но в сознании и стабильна Захватил четырёх пленных, включая мага Разрушения, — коротко сказал я и слышавший это мужчина в возрасте, которого Линдир ранее назвал Командующий Штерн, вскочил со своего места и пронёсся мимо нас. Надо же, генерал решил максимально ускорить процесс. Всё же не зря в названии структуры «быстрого реагирования». Надо действовать, пока наводка не протухла с возможной эвакуацией врага.

— Совещание откладывается ввиду непредвиденных обстоятельств, — сказал эльф оставшимся в комнате за столом с разложенной оперативной картой и сам пошёл наружу, догадываюсь куда, так что двинулись следом.

— А что её группа вообще там делала? Там и разведчица погибла, Яна, вроде. Остальные целы, — поинтересовался я.

— Насколько знаю — вела разведку… район побезопаснее. И вновь благодарю, — сказал Линдир. Я вздохнул, покачав головой и рассказал о том, чем её приложили и что было у врагов.

Мы зашли в лазарет, никто не остановит высокорангового офицера, Мире уже подлечивали ногу, удлинив культю. За раз не выйдет — у организма не хватит ресурсов, так что ей уже дали какую-то кашу и стакан чего-то густого, красноватого цвета.

«Жаль её, но сегодня удивительно много людей в одном месте лишилось ног, но с этой всё хорошо будет», — сказала Широ, оценивая её состояние.

— Брат! Не волнуйся, я в порядке! — Мира тут же прекратила запихивать в себя жижу, скорее всего содержащую побольше кальция.

— Ты не отвлекайся. Знаешь, я почти рад, что тебя относительно небольшой ценой выбили из строя во время этой безумной войны, — вздохнул Линдир и положил ей руку на плечо. — Артур, сколько займёт восстановление души до пикового состояния?

— Прямой удар Разрушением по энергетической оболочке. От четырёх до семи на основное восстановление… Это при поддержке со стороны, иначе лучше хотя бы дней семь отдохнуть без магии. То есть вообще ничего серьёзнее не затратных тренировок к концу недельного срока, в строй вернётся и того позже. Семь-девять с поддержкой точно хватит. — Ответил я, ещё раз оценивая Миру в спокойной обстановке.

— Так сильно? — удивился Линдир.

— Ей прямо сейчас очень больно и не из-за ноги. Мира, я маг души, не забывай, — грустно и мягко сказал я эльфийке, и та перестала натягивать улыбку, кривясь и стискивая зубы.

— Ничего от тебя не скроешь, да? Ты можешь помочь? — голос теперь стал напряжённым, болезненным и до глубины души расстроенным. Ей и правда досталось.

«Вот так сила воли, не хотела показывать сильную рану», — не без уважения сказала Широ.

— Нет, я не умею исцелять, лишь немного стабилизировать сильный удар. Но тут должны быть лекари, хотя бы Роза.

— Мы уже позвали, скоро придёт специалист в магии души, — сказал один из целителей.

— Вот видишь, Мира, мне пора, сегодня ещё многих надо убить. Я тебя навещу, — сказал я, поворачиваясь. Линдиру тоже нужно было возвращаться к обязанностям.

— Пожалуйста, останьтесь. Спокойнее когда кто-то… знакомый рядом, — попросила она сначала громко, но потом смутившись. Но ведь мне и правда пора, возможно сегодня штурм базы будет.

— Я могу тут подождать, ты не против? — улыбнулась ей Лаплас и Мира кивнула, понимала, что у её брата и такого мага как я сейчас начнётся беготня. Линдир сказал целителям, что она может оставаться с его сестрой и доверенное лицо, и мы вместе вышли.

«Зато познакомятся получше. Думаю, найдут темы для разговора», — также вполне одобрила идею Широ. Конечно, мы не любили оставлять Лаплас тут одну, но я пока не заметил к нам неправильных действий, так что ничего ей не будет. Да и, кажется, Мира доверяла моему кругу, даже сразу попросила Лаплас дать руку.

«Она удивительно мало походит на знакомых мне эльфов. Не волнуйся, пригляжу за твоей подругой», — сказала Лаплас в телепатическом канале.

Линдир же пошёл, судя по всему, за Штерном туда, где расковыривали мозги культистам спецы в ментальной магии. Командующий в этот момент стоял и слушал первичный доклад одного из металлистов.

— … базы в горах Дарна, испытывали новый подтип химеры и практиковались. Засекли группу наших разведчиков и решили поймать живыми или схватить души. Тот, что с Истоком их командир и сильный маг души, — услышали мы конец доклада, явно наиболее важную часть.

— Чую драку. Интересно главная база или просто из крупных? — тихо проговорил я. Отлично, у меня душа уже восстановилась полностью, выступлю красочно.

— Не думаю, — мотнула головой Широ. — Судя по уровню секретности главная база совсем небольшая и её, наверное, посещает пару магов Пространства. Вряд ли на ней химер выращивают.

Да, верно, тем временем подошёл другой менталист и стал делать свой отчёт по чтению глубинной памяти, явно до этого вполуха слушавший отчёт первого.

— По крайней мере, в этот раз Мириэль не только приключения притянула, но и крайне метко навела нас на большую драку…, пожалуй, не буду моих големов брать, пусть своих ломают, — покивал я, пока Линдир также внимательно слушал доклад.

— Даже не знаю, называть ли это удачей или нет. Безусловно глобально это полезно, — почесала у основания чёрного рожка Широ, думая о том, как близко от смерти сегодня была Мира. И я чуть не потерял ещё одного близкого друга, так что по факту в этом мире остались бы у меня Оскар с Айви. Отто потерялся, да и с ним не настолько хорошие отношения у меня были.

— Учитывая, что история не терпит сослагательных наклонений. Хорошо, что завершилась так, как завершилось. С ней всё будет в порядке, а значит это удача. Заодно я могу за неё не переживать, пусть дома посидит.

Слышащий наш тихий разговор Линдир слегка кивнул. Это не на монстров или работорговцев охотиться. Тут армия сильных монстров и маги Разрушения.

Основная часть допроса закончилась. Заодно сообщил им, что место боя мы выжгли, будто приложили всю группу сильным огненным заклинанием, маскируя захват, конечно за нами могли издалека наблюдать.

Глава 6. Преимущество в скорости

Штерн дал команду на срочный сбор имеющихся сил, с отменой всех остальных заданий и отдыхов, кроме совсем уж срочной поддержки городов. В это время он сам слушал доклады менталистов, чтобы не ждать финальные отчёты, сюда уже подошли, и другие командиры, а мы пока решили уйти. Основную информацию мне передадут.

Мы стали ждать в обычном месте сбора наступающих сил, заряжая артефакты, проверяя снаряжение и разминаясь.

«Как там наша эльфа?» — спросил я у Лаплас, всё ещё сидевшей с Мирой в лазарете.

«Ей больно, но она терпит, маг души уже сделал что смог, и сказал, что надо пока подождать. Стойкая девушка, у вас как?»

Я кратно пересказал ей остальные пункты, чтобы она была в курсе. Лаплас собиралась прийти позже, когда соберётся больше людей, а пока продолжала развлекать Миру разговорами и передавала новости.

— А ведь Мире повезло, что, видимо, заметила их достаточно рано, чтобы тебя позвать, — сказала Широ и добавила уже с ехидной улыбкой. — А ещё она на ручки попросилась.

— Она мне слишком доверяет после всего, наверное, и правда чуть спокойнее в руках, когда чувствуешь жгучий огонь во всём теле и фантомные боли отсутствующей ноги.

— Слишком? Не в том смысле, ты не хочешь чтобы она так привязывалась, — Широ выгнула одну бровь, наклонившись ко мне.

— Всё то ты знаешь, дорогая, — улыбнулся я, потерев Широ рожек и она закрыла глаза. — Не знаю что с этим делать, удержу дистанцию, но и защитить смелую эльфу надо.

Наконец отряды собрались, включая усталого Линдира, у которого времени высыпаться не было, и мы выдвинулась к базе, уже имея карту с её текущим положением, примерный план внутренних помещений и размещения химер. Это была крупная база, примерно, как та, которую обнаружил я. Мне Линдир показал все планы, я решил также пойти на зачистку с бокового входа для выпуска химер.

Местность там была необычная: высокие плато с отвесными стенами, между которыми пролегали широкие каньоны. Растительности почти нет из-за крайне северного положения, и сама база была в низине между двумя крупными плато, имея замаскированные под пещеры входы.

Химер «хранили» в основном в противоположенном плато. Стеры сверху аккуратно нарастили вширь извлекаемой породой, не чтобы слишком выделялось, будто водой вымыло, зато заметность уменьшили. Конечно, можно было обнаружить базу с воздуха раньше — избыток монстров пришлось прятать в проходах, но сейчас переизбытка химер не было. Всё это вытащили из памяти видевших это культистов.

— Эх, нет места, чтобы сделать большой бум, — я был чуть опечален невозможность помахать дубиной.

«Зато Ташдимир снова подключиться, вероятно, вместе действовать будете в самом начале», — сказала мне Инис.

— Отлично, с таким под боком спокойнее.

— Мало кто с тобой согласиться. Но да, в этот раз работаем точечно, — согласилась Широ. — Хотя пока не привыкла контролировать разрушения от своей магии. Концептуальная магия сильна. Куда опаснее простого света.

«Широ, и как тебе новая сущность духа?» — спросила её напрямую Инис, но Широ уже привыкла к ней и подавила инстинкт страха перед кратно более сильным существом. Точнее, не чувствовала его больше.

— Мне нравится, я теперь намного сильнее, полезнее, а ещё Артур считает, что чёрные рожки очень хорошо сочетаются с белыми волосами, — улыбнулась Широ, окружающие на нас странно поглядывали, а Линдир предпочёл отойти на пару шагов.

«И глаза теперь ближе к моим стали, только в негативе. Как он мою внешность оценивал?»

«Так-так, это личное!» — возмутился я.

«Да ладно, дорогой. Он считает тебя красивой, если кратко. Красивее Кирин. Хотя удивился простоте чёрного платья», — сдала меня Широ.

«Правильно говорит», — одобрительно, будто кивая в этот момент, сказала она. — «Кстати раз уж обещала, то по итогу приглашу поговорить в то место».

«Отличная мотивация, постараюсь закончить побыстрее».

Они, довольно хмыкнув, отключилась. Как подумаю, какого калибра она существо мозг в трубочку сворачивается, но всё же столь дружелюбна.

«Ей не надо ничего доказывать тебе, а ты, похоже, уже стал своим», — добавила Широ. Видимо так и есть. Да я и не против, жаль, остальные редко заглядывают.

Вскоре началось отбытие. Мы приблизились к базе врага почти открыто, Ташдимир тоже явился. Без сомнений он умеет телепортироваться, тут без вариантов.

— Здравствуй, друг, пришёл за ещё одним Истоком? — думаю, вполне оправданно приветствовал я огромного белого тигра с тёмно-синими полосками.

— Было бы неплохо. Я помогу с начальной атакой издалека, а после пойду отлавливать попытки побега, — низко рыкнул он.

Около базы возник щит, перекрывающий проходы, а вот сверху есть дистанция до скал… хмммм, а попробую-ка.

— Пока отстреливайтесь, а я придумал тут гравитационный молот, — я садистки ухмыльнулся и быстро взлетел, направившись к вершине плато, как и некоторые архимаги, большинство уже узнавал. Выходов наверх они вроде не имели, чтобы случайно не демаскировать себя, либо пленные о них не знали.

Я создал заклинание гравитации с огромным зарядом маны Инис на каменюке перед собой и почти на десяток метров вниз, этакий утёс чуть нависал над щитом, какая удача. Тут будет где-то тридцатикратная с хвостиком на таком заряде маны…

Создал в руке Пространственный клинок, как теперь предпочитал называть. Я могу создать большой щит, а клинок — в основе то же самое, только тоньше и с очень стабильной границей, чтобы не рвать искажением, а тонко и экономно по энергии разрезать. Чем больше длинна, тем больше энергии требуется, и рост экспоненциальный, да и удержать сложно, но всё же я смог создать почти четырёхметровый и коротким взмахом надрезать скалу.

Точнее немного раскрошить её, клинок потерял в стабильности и в итоге распался, но плевать. На нависающую часть обрушилась гравитация и надрезанная скала отломилась и полетела вниз с бешенным ускорением свободного падения, глухо ударившись в уже атакуемый щит и расколовшись.

Многотонная каменюка, упавшая с таким пинком, ещё и гравитация секунду продолжала вдавливать её в щит. Энергии, конечно, безумно много потратил, но и щит такой экзекуции не выдержал и лопнул. Камни посыпались на голову обороняющимся.

Архимаги оценили силу удара и вниз полетела всякая, преимущественно огненная, замешанная на астрале, гадость. Даже пару фосфорных бомб в дело пошло. Я же пока отдыхал от напряжения и оценивал обстановку.

«Бегут сзади», — сообщила мне явно наблюдавшая Инис. Сразу стал заряжать в посох Искажённый мир и выхватил силовой жезл, оглянулся. Пару групп, и правда, стартанули из каньона врассыпную парами.

— Удирают сзади! — крикнул я, поскольку заметили это не все архимаги, поднял усиление тела, чтобы держать перегрузки. Едва закончил подготовку заклинания в любимом посохе, начал взлетать. Рванул я с места сразу с большим ускорением. В воздух также взлетела и фигура Ташдимира, на этот раз с крыльями больше и явно мощнее, а за ним и пару архимагов.

Они летели быстро, вот только я мог и быстрее даже чуть уставшим. Жаль, ловить их вообще не вариант, даже если сбить не смертельным — тормозить их падение уже нечем, ловить сложно.

В меня полетели атаки из артефактов, но мой массив был куда прочее, чем у первой выбранной мной группы, около которой, с небольшим перелётом, я взорвал Искажённый Мир. Защиты от искажения у них не хватило, так что фарш раскидало по огромной площади вокруг. И Истоки, два. Плавно начавших спускаться к уровню земли. Но они позже. Зафиксировав место, передал его Широ, которая уже рванула сюда.

Я же погнался за другой группой, начав бомбардировать их силовыми взрывами, где-то слева ниже сверкнул исполинский луч. Магия света, но смещённая в астрал от Ташдимира — летунов убило мгновенно. У моих оппонентов защита пока держалась, так что я подлетел поближе, лица у них были бледные, они явно пытались как могли поставить свои щиты, но я уже зашёл повыше и направил в них поток криокинеза с Разрушением через посох, прямое плетение.

Один сманеврировал в сторону, так что пришлось пока сбивать одного, его магия полёта такого издевательства не выдержала и тот рухнул вниз на скалы, а я погнался за убегающим вторым, заодно передав Широ положение, вдруг у него Исток в экранированной коробочке был. Широ ещё и успела пару снайперских выстрелов по удирающим дать, успешно сбивая.

Её атака всё ещё двигалась со световой скоростью как луч света, хотя может уже медленнее, но на таких дистанциях это не важно.

«Вот потому летать над опасными районами, простите за каламбур, опасно», — посмеивалась Широ.

Ага. Прежде всего, из-за тех, кто может точно ударить светом. Не увернёшься, только надейся, что щиты выдержат удар.

— Гравитационный полёт круче, сосунки! — громко усмехнулся я, догнав пытающегося маневрировать второго, закидывая его силовыми взрывами и также начал поливать криокинезом с Разрушением с небольшой дистанции, повторяя его манёвры. Он тоже отстреливался артефактами, но против меня это бесполезно.

Наконец и у него леталка отказала, и тот рухнул на землю. Стал приземляться следом. Отлетели мы довольно далеко. Широ как раз добралась до Истоков: Ледяной и Жизни.

«Поглощай первый, в тебе это тоже есть теперь, а со вторым найдём Тигра, вдруг обменяетесь», — посоветовал я и Широ не стала спорить. — «Лаплас, что у вас?».

«Рядовое перемалывание монстров, не беспокойся», — с ленцой в голосе ответила она.

Приземлился около трупа. Эти люди явно эвакуировали Истоки как в себе, так и с собой. Стал обыскивать карманы, а также сумку и вытащил Исток Созидания, правда слабый, скорее всего для создания Химер. Но что имеем, всё равно бонус. Спрятал его обратно в экранирующую коробочку и снова взлетел, направляясь к Широ.

«Где они столько Истоков натырили, удивительно», — сказал я, пока неспешно летел, огня своих не боялся, в крайнем случае приму на массив и буду махать руками.

Через полминуты Лаплас неожиданно ответила.

«Адресовала вопрос Линдиру, он сказал, что в мире пропали архимаги с Истоками во время рядовых поездок».

Вот как… ясно. Широ тем временем проверила другой труп, но там Истоков не было. И всё же это великолепно. Итого три.

«А когда-то один считался огромной удачей…» — протянула Широ. Мы уже высмотрели глазами Ташдимира, который стоял на одном из плато. Он тоже нашёл Исток. И крайне необычный.

— Честно, впервые вижу Исток Разрушения. Он мощнее, но, может, обмен? Тебе вредно такое принимать, — Широ подлетела, держа в руке нитями маны Исток Жизни, прямо так, без кристалла. Неудобно, но недолго носить можно. Я же смотрел на Исток, светящийся фиолетовым и исходящий бликами и волнами-завитушками тьмы.

— Берите эту гадость, мне она противопоказана. Самому плохо не станет? Таким можно навредить душе, — сказал Ташдимир, принимая Исток из рук эфирной Широ.

«Пф. Существо Пустоты скорее пострадает от Истока Созидания. Бери и не стесняйся», — сказала Инис.

«То-то я прямо не только разумом, но и инстинктивно не хотел найденный тогда на базе Исток», — протянул я, поднимая с земли нитями маны сгусток тьмы и начав процедуру вплетения его в свою душу минута и всё завершено, почувствовал отличный прирост регенерации маны. Мне тоже полезно для времени полётов, в бою в основном пропускная способность маны Инис ограничивает.

— Всё превосходно, пойдём с зачисткой помогать. Главное не говорить, сколько мы Истоков увели.

— Могли бы и сами поймать, кого-то и поймали, мы сделали, что смогли. Кстати к сбитым мной полетели. Думаю, и там Исток был, но не будем настолько жадничать, — подтвердила Широ, и мы вернулись к штурмуемой базе.

— Я две группы сбил, представь себе, на ходу умудрился схватить Исток Созидания и рвануть за вторыми, — сказал Ташдимир, летящий рядом.

— Очень метко. Ты, вижу, быстро летать можешь на крыльях при желании.

— Не слишком, ты быстрее, зато в магии почти целиком свободен и не нужно следить за тем, чтобы убрать искажение на пути магии.

Мы влились в рядовую зачистку с серьёзными лицами. А не счастливыми лыбами, как положено. Всё прошло великолепно, хотя культистов тут ещё много было.

Итак, у Ташдимира два, мы же, выходит, сбили три группы, получив три Истока, причём сбитых Широ явно полетели проверять наши, но пускай. А то скажут потом, что всю главную добычу забрали. Тигр был откровенно доволен возможность урвать ценнейших Истоков на такой войне. Души он уже почти не поглощал, зато Исток были идеальны для получения нейтральной силы без всякого риска для не самой стабильной души. Предел тоже есть, но это для него удобная возможность.

Война отгремела, кого смогли — взяли в плен, были надежды насчёт нескольких видимо не умевших летать сильных культистов, что держали оборону до конца. Но пока они не оправдывались. Несколько культистов самоубилось или были добиты своими товарищами, вероятно, обладая слишком ценными сведениями. Увы, особой надежды на наводку на главную базу не было.

Опять началась фаза вытаскивания добычи и наша троица просто устало стояла с краю и следила, не произойдёт ли чего непредвиденного. Подошёл Линдир, который все приказы уже раздал и пока наблюдал.

— Много увёл? — поинтересовался он негромко.

— Не понимаю о чём ты, — невинным голосом ответил я.

— Я не расскажу им, просто любопытно, — усмехнулся он.

— Три. И Ташдимир два.

— На хорошего архимага хватит. А сколько у вас троих в сумме?

— Один совсем никчёмный и… двенадцать. Два у меня, три у Лаплас, семь у Широ, ей они полезнее всего: я ухмыляясь наблюдал за его реакцией, вопреки ожиданиям тот будто примерно такое число и ожидал услышать.

— Хватит на двух архимагов и их сопровождение. Ладно, своё любопытство я удовлетворил, можете тут уже не ждать, территория вокруг зачищена и хорошо просматривается, — после этого Линдир снова побрёл ко входу в подземный комплекс.

— Я кстати всё ещё могу отдать третий Широ. Ей и правда они полезнее, — немного неуверенно сказала Лаплас.

— Магам Созидания, даже в твоём случае, полезно иметь много энергии, — Широ отвергла Идею. Могли бы спорить кому нужнее, зато предельно честно: у каждого по одному. Так что мы пошли в сторону от блокировки пространства, где я передал Исток Созидания, и мы вернулись на базу спецотрядов.

Правда Мира спала под сильным снотворным, чтобы облегчить первичное восстановление, ногу ещё не отрастили: у обычного организма нет материала сделать такое быстро, но возможно уже завтра к вечеру снова встанет на ноги.

Мы же через стационарный телепорт вернулись в Веймар, Широ решила сходить к Элизабет, которая с Себасом и остальной семьёй сейчас сняла приличное жильё в городе, они обещали сделать ядра побыстрее занятого профессора. А если готовы, то сама их и отнесёт Спарку.

Глава 7. Новые лица и новые знания

Едва я сел на диванчик, сознание провалилось, и я вновь оказался в известном мне месте с великолепным видом на галактику. Инис сидела на небольшом стульчике, направленном к звёздам, но сейчас глянула на меня.

— Ещё одной крупной базой меньше, поздравляю, — сказала она, поворачиваясь к галактике, я подошёл и сел рядом.

— Пока главного не убили, эффект только временный. Они развиваются пугающе быстро.

— Зато сейчас, скорее всего, немного притихнут. И к лучшему, тебе тоже передышка. Уже восстановился, только даже не думай применять Закон Энтропии в ближайшее время снова.

Я немного поёжился, говорила непривычно строго.

— Разумеется, как скажешь. Мощная магия, но устраивать такое не смогу.

— Вот и хорошо, — она потянулась. — А помассируй-ка плечи

— Эм… — Я откровенно подвис.

— Откажешь своему покровителю? — она подняла бровь с усмешкой, садясь поудобнее и укорачивая спинку стула.

— Нет? — случайно сказал я с вопросительной интонацией, вставая. — Только я в общих принципах знаю.

Она лишь махнула рукой, и… я начал через тонкое чёрное платье массировать плечи и основание шеи. От прикосновений пальцы чуть покалывало, но это не было больно, скорее необычно.

— Дави сильнее и будет вполне сносно, — расслабленно сказала она. Ну да, была человеком, да и всей чувства сейчас при ней с этим аватаром.

— И чем это вы тут занимаетесь? — раздался высокий, холодно-насмешливый голосок с подскочившим давлением присутствия. Я резко повернулся на голос.

Невысокая, всего метра полтора, девушка с прямыми почти белыми волосами до поясницы, хотя на кончиках они постепенно переходили в более тёмный серый. Алые глаза, милое округлое личико, совсем небольшая грудь. Она была в заправленной в штаны тёмно-сиреневой рубашке с короткими рукавами и декоративным кармашками на груди. Обтягивающие графитно-серые штаны из плотной на вид ткани, подчёркивали подтянутую фигуру, как и тонкие чёрные сапожки, в которые были заправлены штаны.

— Хранитель Кармит, — я узнал голос, да и думается мне Жизнь выглядит и ощущается иначе. — я теперь встретил и тебя.

src="/i/95/679395/img_1">

(Бездушная машина увидела Кармит вот так. Не совсем попадание в одежду, зато миленько!)

— Разговариваем, не только же дела обсуждать. Ты продолжай, — одёрнула меня Инис, Кармит же села рядом на возникший стул и молча наблюдала.

Инис негромко рассказывала то о происходящем в Эридиане, в основном историю давнего прошлого, просто из интереса. Даже затронула тему об известных Широ драконах. Она и сама уже рассказала всё, что помнила, но Инис добавила деталей. Тогда там не было джунглей и драконы жили в небольших оазисах у рек. Реликвию тогда разделили и Инис ставила условие охранять только «светлую» часть непрерывно, для второй Драконы воздвигли тот небольшой храм, разместив его подальше от лишних глаз. Поставили его охранять лучше голема, какого могли создать, Инис восхищалась их изобретательности при уровне знаний, даже смогли применить часть хаотично выпускаемой энергии.

Помню, та штука то ли из чёрного то ли металла, то ли камня, чуть не уничтожила группу хороших магов. Когда начался исход драконов, те немногие, кто жил в тогда ещё пустыне Кхира, также присоединились к стае, чтобы помочь освоить другое место. Лишь несколько старых дожило свой век… века в безопасных местах, оставив после себя другие свои жилища. Кирин тогда как раз занялась перезапуском растительности Кхира: прошлая биосфера оказалась недостаточно стабильной и её добило извержение вулкана и пару стычек трансцендентных в тех местах. Не напрямую уничтожили, но толкнули первую доминошку каскадного процесса.

— Раз уж ты здесь, давай мне. Уступи Инис, не надо так на меня смотреть. — Потребовала Кармит и я, удивляясь ситуации, начал массаж и ей, аккуратно отодвинув длинные волосы. Отказать как-то более боязно.

— Сильвиан делает лучше, но он и опытнее. Ты не бойся, я не кусаюсь. — Она повернула и чуть подняла голову, глянув на меня. Стал давить и на точки на спине пониже, разминая мышцы и разгоняя кровь. — Зато конфликта энергии нет. Да, лучше тебя дёргать буду.

— А кто Сильвиан? — спросил я, не прекращая процесс и стараясь лучше. Вот ведь ситуация.

«Ага, делать лёгкий массаж Разрушению. Ну, она миленькая, даже удивительно. Хотя взгляд достоин нашей группки, такой же острый», — ответила Широ, голос был немного издалека, но она прекрасно знала что тут происходит.

И правда с Инис хотя бы больше общался, пусть и не забываю кто она, а с Кармит буквально несколько раз парой фраз перекинулся. Вроде и не то чтобы совсем кто-то новый, но на фоне лекций и рассказов Инис — короткие разговоры.

— Вот даже не знаю… если кое-кто прав, то вы скоро познакомитесь. И с Эвиэль тоже. Но попозже, — она не стала давать прямой ответ… видимо потом удивить хотят, а пока мне эта информация не важна. — Хм… а не хочешь стать моим апостолом? На тех же условиях, я тебе ещё и пару лучших Истоков дам…

— Эй! — возмутилась Инис

— Нет. Пожалуй, откажусь, — стараясь сделать уверенный вежливый голос сказал я и Кармит повернулась на стуле, уперев в меня холодно-вопрошающий взгляд. Нет, не злилась, хотя видимо предлагала серьёзно.

— Ну, так скажи почему. Твоя магия Разрушения прямо сейчас стала бы значительно сильнее, стихия ближе.

— А зачем мне? Сила Инис многогранна, пусть и Разрушение проявлено слабо. Врата Звёзд позволяют легко сносить любых врагов там. Ну а с личной точки зрения, я уже привык с ней общаться, и она множество раз помогала. Не хочу перебегать уже хотя бы из-за этого.

«Да скорее уже привык, да? И оскорблять не хочешь», — Широ это не только подумала но ещё и сказала и судя по хмыкнувшей, расслабившейся Инис она слышала.

— Ладно, развлекайтесь. Мы ещё множество раз увидимся, — вздохнув, она махнула рукой и исчезла. А я опустила на её место рядом с Инис.

— Вот ведь мелочь, самой апостолов мало, так у меня увести решила. Ладно, теперь, наверное, моя очередь, — она встала и подходя сзади положила руки на плечи, я аж дёрнулся и согнулся. — Расслабься лучше, хотя вижу тебе это сложно сделать.

Куртка с меня исчезла, я оставался только в белой рубашке, и она начала, удивительно хорошо.

— Хочешь расскажу свою историю? — спросила она сзади, и я кивнул.

Она начала рассказ о человеке, который стремился к знаниям и силе, о продлеваемой разными методами жизни, о нахождении источников энергии, о глубоком познании концепции Света, не совсем стихии, но одного из важнейших проявлений. Появлении трансцендентного, Звёздного Света Инис, такое имя дала сама её душа. Инис покровительствовала исследователям и путешественникам. Её цивилизация шла по техномагическому пути с преобладанием технологии, как в моём мире. Единственной расой её мира были люди, разве что разных народностей с небольшими различиями, вроде черт лица и тона волос и кожи.

Увидев, что я наконец расслабился, она села рядом, и продолжила рассказ, создавая перед нами крайне реалистичные иллюзии. Пейзажи и старинные морские корабли. Продвинутые стальные гиганты, наконец, космические. Она прошла со своей расой от примитивных технологий и магии до космической эры техномагии. Развиваясь сама и помогая людям, постепенно став доминирующим трансцендентным в мире, которому поклонялись по всей планете.

Началась космическая экспансия. Вместе с ней, Инис могла дотянуться всё дальше, становилась всё сильнее, свет далёких звёзд манил. В её концепции всё больше проявлялся искажающий фактор пространства, не самостоятельная стихия, просто способность, универсальная, присущая всем сильным существам возможность манипулировать пространством. Но у неё оно проявлялось особенно ярко, ведь это путь к странствиям и дальним исследованиям, она сама развивала её. А ещё холод, от межзвёздной пустоты. Познакомилась с Хранителями, впервые встретившись с Кирин и тысячи лет общалась с ними, даже помогала. И она возвысилась, став Хранителем концепции космоса.

— Красивая история… а что теперь с твоим родным народом?

Она указала на галактику перед нами.

— Это их галактика. Союзами и войнами. Но они раскололись и ведут войну между множеством внутренних рас. От того мира осталась одна моя память, как и о той расе, растворились и смешались в потоке времени и уже не помнят столь давней истории. И тяга к исследованиям поугасла, пересечь пустоту меж галактиками сложно, слишком сложно, — сказала она с тоской.

Инис может и была много моложе Изначальных, но это всё ещё, возможно, миллионы лет. За столько лет… конечно, от той цивилизации не осталось ни праха, ни воспоминания.

— Но теперь на одного, кто знает больше. Хотя нет, на троих. Ты всё ещё помогаешь им, не так ли?

— Да. Потому что там был и мой народ, среди множества других. Они могут вести свои войны, сами решать, как им жить, но это всё ещё мой народ. Заменивший все свои части, прошедший множество изменений себя, своих взглядов и идеологий. Даже не подозревающий, что их объединяла цивилизация, которую направляла Звёздный свет Инис. Но это… мои народы.

Мы ещё немного сидели молча. Я просто не находил что сказать. Эти слова казались личными и полными какой-то скорби. Раскол и падение, наверняка она видела их лично.

Инис повернулась ко мне с полуулыбкой и похлопала по полечу.

— Ещё поговорим, в следующий раз выберу другой вид. Будь осторожен, лучше сохрани свою жизнь, чем спаси покой того мира. Удивительно, но ты похож на него, такой же характер, две стороны одной медали, да?

Прежде чем я успел спросить о чём она, сознание провалилось, и я очнулся в кресле. Сбоку светилась большое плетение из маны, дающее тусклый свет, а с другой стороны чувствовались искажения пространства. Не слишком тонкие из-за блокировки вокруг, но это даже помогает тренировке. Широ и Лаплас коротали время.

Широ тут же прекратила свою разминку, которая скоро позволит ей летать, буквально, во плоти.

— Знаешь, если ты заделался массажистом у таких сущностей, то надо тебе в этом попрактиковаться. Давай.

Белая дракоша скинула платье и в одном белье растянулась на диване. Удивительно, но возникшую расслабленность в плечах я чувствовал и в своём теле. Не знаю, как это работает, зато Широ и Лаплас пришлось делать уже полный массаж.

Говорили мы с Инис необычно долго, но у нас ещё было немного времени, чтобы заглянуть к Мириэль, что опять спала. Но зато помогли перекинуть пару групп людей по адресам и продолжили… бесконечную тренировку. Я в общем контроле и Разрушении, пока Широ и Лаплас нацелились на полёты. Мне Линдир дал сигнальное устройство, на случай если у них аврал будет, так что мы спокойно занимались этим до поздней ночи.

Следующий день ничего особо нового не принёс, ещё пару мелких нападений, но культисты действительно притихли, зато застал Миру в сознании. Ноющая боль, не дающая забыть о себе ни на минуту, ещё не прошла. Травмы души не возьмут никакие обезболивающие, всё, чем можно помочь — это усыпить и ждать, но постоянно спать она тоже не может и вряд ли захочет. Тем более уже стало куда легче, ногу уже почти отрастили, продолжая заталкивать в её сытную белковую еду с обилием кальция.

— Мне сказали, что ты приходил два раза, я уж думала, что просто убежишь по делам.

— Проверить-то надо. Знаешь, я теперь спокоен, сидишь себе на действительно сильно охраняемой базе, а потом домой отправишься. Больно, зато в безопасности.

— Но проявить себя не выйдет… — поджала она губы.

— Так уж это тебе нужно, — вздохнул я. — Постарайся пока стать ещё сильнее, если что-то нужно, то спроси меня.

Мы немного поговорили, я обрисовал ей последние новости.

— Не против, если к вам зайду потом? — спросила после этого эльфа.

— Если застанешь нас дома. Мы там редко бываем. Лучше к своим новым друзьям забегай.

— Придётся, хотя они не настолько близкие. Отец вообще говорит, что мне пора уже замуж сбираться. Раз Оскару нашёл любовь с первого взгляда, может и мне найдёшь?

— Я только твоего брата хорошо знаю, но могу закинуть на запад побегать по городу. Но он должен быть сильным. Чтобы меня мог победить.

— Тогда я одинокой до конца жизни останусь, давай снизим стандарты, а? — сказала она насмешливо-просящим тоном.

— Ладно, тогда чтобы мог победить Лаплас.

— То есть мне всё равно нужен архимаг, — вздохнула Мира.

— Ничего, найдётся. Кстати, как же часто это слово в последнее время слышу.

— Ты единственный кто не считает тебя архимагом. — фыркнула Широ.

— Мой личный стандарт! Архимаг должен уметь в ментальную магию! А хотя знаешь, действительно уже могу так называться. Летать то уже умею.

— О, неужели признаёшь?

— Ну… более-менее. Хотя представляться так как-то неловко, просто спорить больше не буду.

«Правильно, маг должен быть требователен к себе! Хотя даже без чужой силы ты уже тянешь по меркам этого мира», — раздался голос Кармит. О как, решила почаще говорить.

— Кхм. Кармит… это…

«Если ты волнуешься об отказе, то забудь. Это предложение больше для тебя. Было бы проще управляться с Разрушением. Я тебе вреда не нанесу, не за отказ переметнуться же».

Мира явно занервничала и замолчала, пока я осторожно отвечал Кармит:

— Тогда… спасибо за само предложение. Есть какое-то… задание или дело?

«Нет, просто поглядываю. Не только же со старушкой общаться…»

«Эй!» — перебила её Инис. — «Почему ты только меня так называешь?»

Я стоял в лёгком ступоре. Тем временем… Разрушение продолжала шутливым тоном. — «Потому что когда-то так и было, думаешь никто не знает, как ты выглядела до того, как стала трансцендентной?»

«Не смей! Слышишь?! Ничего портить впечатление моего апостола обо мне!»

«Хе-хе. Ладно, хотя он и не твой апостол, так что может думать что угодно. Пока, Артур, я ещё забегу, всё равно она ещё будет тебя приглашать», — присутствие Кармит исчезло, как и ворчащей Инис…

Я оглядел присутствующих, как раз пришла Роза, непонимающим взгляд осматривая молчащих людей. Широ стояла, с задумчивым видом наклонив голову, ну да, весело у них там.

— Кхм. Мира, отдыхай… Роза, а тебе ещё раз спасибо за своевременную помощь не умеющей себя защищать эльфе.

— Мы же команда. А что тут происходит?

— Обсуждал с несколькими голосами в голове перспективы контактов пятой степени… кстати, Рози. Ты как с менталистикой?

— Ну, сносно… Специфичная связь с духом всё же, — продолжала непонимающе моргать она.

— Тогда пошли сходим к телепортам, кое-что отдам. Лишним вам не будет. — Решил я. Будет полезно, — Мира, ещё свидимся.

Не понимающая Роза пошла с нами, вне зоны блокировки вытащил из Хранилища ставший ненужным трофейный массив щита с Наследия и запасные эмиттеры. Всё же такие быстро не попадут даже элитным отрядам — очень уж дорогие и сложные в изготовлении штуки, а времени особо не было. Прежде всего архимагам. У них полно защитных артефактов, но будет ещё один.

— Спасибо, — только и смогла ответить удивлённо Роза, смотря на артефакт.

— Не за что, прикрывай уж эльфу. И возьми ещё это, зови, если будет нужен страшный монстр, — я отдал ещё и запасной маяк с сигналкой. Стоит того по многим причинам.

— Даже так… — она лучезарно улыбнулась. — Обязательно прикрою. Она стала мне хорошим другом.

«Так, осталось пристроить меч из Наследия и клинок Марион… или себе оставишь? Ну да, красивые же», — хохотнула Широ, зная моё решение. Рози не пользуется холодным оружием, у неё своей экипировки полно, а Мира фанатка копий.

Мы попрощались и вернулись к своим делам. На следующей день, уже вечером Спарк закончил сборку нового основного блока ядер. В этот раз центральное ядро было не синим, как вторичные, а чуть фиолетовым. Плюс Широ переработала декоративный узор на поверхности, сделав его изящнее и сложнее. Я снова принялся зачаровывать и с опытом получилось лучше.

Этому дам восемь с половиной, почти девятку! Переделав синхронизацию базовой станции и эмиттеров с новым ядром, с удовлетворением понял, что теперь дополнительных эмиттеров можно контролировать на девять штук больше, плюс увеличилась как мощность на пробой и на перегрузку покрывающего меня щита, немного подрос размер накопителя. Старый пока отложили как запаску, позже Спарк доделает остальной комплект деталей для него.

Едва сели отдыхать, сознание опять провалилось, однако зачастила она, но я не против. Интересно, а насколько им сложно вот так создавать мою аватару? В этот раз мы смотрели не на галактику, а на красивое облако причудливой голубовато-фиолетовой туманности, полной звёзд. Самих звёзд было неимоверно много во всех направлениях, мы были где-то близко к центру галактики.

— Продолжим историю? — спросила Инис, сидящая на стуле с мягкой синей обивкой в тон туманности, вместо зелёного луга вокруг колыхалось фиолетовое разнотравье незнакомой мне флоры. — Хотя сначала передам слова Эона, говорит, что уже хотя бы материалы нормальные, но просит переделать ещё раз, когда отточишь контроль маны. Перфекционист.

Я сел рядом, завороженно разглядывая туманность, когда-то такое можно было увидеть только на картинках или видео и в основном это были рисунки по куда мене чётким фотографиям телескопов. И оно было плоским… но тут… глубина.

— Да, красивое место… а знаешь, может сначала расскажешь свою историю? — Инис положила голову на руку, глядя на меня.

— Ты знаешь историю её от начала и до конца. Мне нечего тебе рассказать.

— Тогда скажи, какую историю ты планируешь написать?

— Планирую… я не планирую дальше ближайшего будущего, слишком всё хаотично. Вероятно, после этого конфликта я пойду решать проблему в Серес. Потом не представляю, что буду делать. Только оберегать любимых и уделить им больше времени, едва они сами удовлетворяться своей силой, которая столь нужна сейчас. Им полёт, мне способность атаковать хотя бы чуть быстрее и сильнее, наверное, и к магии души сейчас вернусь… — вздохнул я. Уже начал снова думать ближайшие планы, но одёрнул себя. — После того как, так или иначе, завершу дела на Сересе… посылай куда хочешь. Лишь позволяй уделять им время. Я не могу вести непрерывную войну, лишь падая без сил между битвами. А с вашей возможностью меня закинуть куда угодно и моей летать по всему миру на месте, я в теории могу делать многое.

— Конечно. А какова твоя цель? Зачем? Что захочешь от меня за это?

— Пустить свою силу в благое русло. Хочу… магии, пожалуй. Может снаряжения, подобного щиту от Эона. Это позволит быть эффективнее. А уж для чего… за идею. Как паладины трансцендентных. Разве у вас нет таких?

— Такое название не устоялось, но да, есть. Но если действительно хочешь быть апостолом, придётся принять контракт, — наклонила она голову, смотря с интересом. Изучала реакцию? Но… я всё ещё помню, но тут немного иной случай.

— Могу хоть сейчас. Я бы не хотел ощущать ограничения на душе, но ничего резко против не имею. Тогда не знал с кем говорю, не желал всё ставить на это. Сейчас это уже ничего не меняет… но при одном условии… никаких миссий с неопределённым сроком.

Сказал прямо, немного осмелев. Смотря в чёрные глаза, в которых горел белый огонёк зрачка и белое кольцо радужки. Если или и была недовольна, то не выказала этого.

— И правда, ничего. Поэтому пусть как есть остаётся.

— Полагаю, спасибо за доверие. Просто одёрните, если что-то не то творить начну.

— Если будет нужно. А сейчас давай тогда я расскажу тебе историю… одного из открытий моего народа, раз они так тебе нравятся, но сидеть скучно, так что давай, — она легла на появившийся высокий стол. — Раз уж потренировался на них. А я начну рассказ и не стесняйся.

«Пи… кхм. Ну, в её понимании действительно не важно, да и если она считает тебя внутренним кругом, то пускай», — проговорила ошарашенная Широ, пока я вставал. Зато проигнорировала моё условие служения, если бы заключал контракт.

С неё ещё и платье до пояса пропало, оставив только чёрный топик без лямок на плечи, да и юбка укоротилась. Я собрался с духом и начал аккуратно массировать спину, как мне успела подсказать Широ.

— Расслабляет, а то всё забывала, и про руки и ноги не забудь, — довольно протянула повернувшая ко мне голову Инис и сама стала смотреть на туманность, хотя наверняка много таких повидала. И начала рассказ о необычном мире, что посетил один исследовательский корабль.

Из возникших естественно, а не пересадкой биосферы. Про удивительные растения и животных, имевших непрерывную общую ментальную сеть, чуждый, но разум. Рассказала о мирном сосуществовании и досадной ошибке, которую разум не простил и начал войну, как мир обернулся против вторженцев и, конечно же, проиграл. Как сплелись судьбы людей и как изменился вектор истории одним этим событием.

Я завороженно слушал, аккуратно разминая аватару Хранителя, который наверняка занимался одновременно и множеством других дел. Это вообще нормально, что я могу к ней без вреда прикоснуться? Скорее всего, нет.

— Почему ты столь дружелюбна? Хоть один апостол делал подобное? Вы ведёте себя… не как древнее существо, властвующее во вселенной, — не выдержал я, приостановившись.

— Продолжай, ты ещё немного не закончил. Было как-то раз, давно и он справился хуже. Слишком у меня агрессивная энергия, как и у Кармит. И не вижу смысла важничать, ты знаешь с кем говоришь, с чего мне вести себя как оторванной от мира или давить тебя присутствием? Широ старше всех стран Эридиана, но ведь ты не ожидаешь от неё холодной отстранённости? Даже нашим апостолам проблематично преодолеть барьер, заставляющий склониться, из-за чего с ними сложно говорить. С тобой этой проблемы нет. Ложись. — На ней снова появилось платье, зато на мне исчезла значительная часть одежды этого не настоящего тела. Я подчинился, ложась на стол.

«Ты любишь шокировать людей своим поведением и возможности, она тоже, просто масштаб иной», — Широ сказала это вслух и Инис усмехнулась. Прикосновения вызывали лёгкие покалывания.

— А касательно твоего вопроса, потому что ты отвечаешь тем же, не смотря на тот как чувствовал моё присутствие вначале, тоже смотришь на звёзды в ожидании и мне нравится, как ты стараешься помочь двум мирам, где побывал. А ещё может и то, что ты не требуешь больше силы. И… обычно у Хранителей принято следить за ближайшим окружением своих апостолов, дав им хотя бы душевное спокойствие в этой безумной круговерти, незаметно связать их метками для слежения, но я не уследила. Любой бы обвинил всех вокруг, но не ты, даже в тот момент, — спокойно, даже с сожалением сказала она, надавив рукой на кукую-то точку, что неожиданно расслабило.

И всё же не понимаю я её, совершенно.

— Формально я не твой апостол и мы ничем друг другу не обязаны. Уж кого-кого, а сущность твоего уровня обвинять в смерти какого-то человека просто верх глупости. Незаметная искра в течении потока времени.

Она вздохнула.

— А разница? И даже если это незаметная искра, разве из-за этого стоит пренебрегать жизнью? Уникальным опытом. Из искр складывается бесконечная река жизни, и мы хотим, чтобы она сияла также ярко, пока эта вселенная стремится к неизбежному концу. — Она мягко провела рукой и на мне вновь появилась одежда, в теле была всеобъемлющая лёгкость.

— И, знаешь, человек названный в честь одной из ярчайших звёзд небосвода одного из миров, если Эон и Эвиэль правы, то ты имеешь все шансы взглянуть на него. На конец вселенной, если только тебя кто-то не убьёт раньше. А теперь, думаю, тебе нужен отдых.

И снова тоже чувство и я сижу посреди большой комнаты квартиры Лайзы, что там оставила мне, ощущая лёгкость в теле, но разум был не совсем в порядке.

— Широ… какое существо материального плана может жить…не знаю… сотни миллиардов лет?

— Никакое. Но я не знакома с существами Пустоты, видимо вы особенно вечные и меня это радует. Очень сильные духи тоже бессмертны… наверное. У слабых может начать деградировать перегруженная опытом и колебаниями энергии энергетическая оболочка. Я была уверена что и у меня, но ведь… ладно тысячи, но я не знаю живут ли духи миллиарды лет… — ответила она и обняла. Я забеспокоился, как и она.

Ненадолго появилось присутствие Кармит.

«Я тебя, пожалуй, обнадёжу. У Широ, в том числе вероятно из-за слияния душ, невероятный потенциал. Даже Древние духи в основном находит предел времени жизни. Но она из тех, кто не найдёт».

— Это радует, — я ещё сильнее прижал Широ. Правда радует. Вместе встретить вечность действительно возможно.

— Жаль… я его не встречу с вами… но я постараюсь оставить о себе лучшую память, чтобы ты меня не забыл даже тогда, — Лаплас села сбоку на подлокотник и положила руку на шею, облокотившись.

Некоторое время просто отдыхал, ощущая смесь радости и печали. Наконец Широ решила сломать задумчивую лирическую атмосферу:

— И какого это: облапать Хранителя?

— Она сама попросила массаж. Я… не знаю, что об этом думать, предпочту вспоминать рассказанную ей историю. В моём мире вышла бы великолепная научно-фантастическая книга, вот только это действительно произошло.

— Да-да, — ухмыльнулась она. — Но раз у тебя сегодня такие дела пошли, то давай и нам, только… более полный.

— Итак, у них появилась новая идея… Ох, Широ, но они-то тебе зачем? — я посмотрел в какой ящик она полезла.

— Потому что меня размятые ножки и ручки не устроят, — подмигнула она.

Что же, по девушкам прошёлся более полно, не стесняясь распускать руки, как пожелаю, и понемногу их дразня. Естественно всё это перешло в более активную фазу.

Глава 8. И снова владычица Разрушения

Минул ещё один вечер, война с культистами продолжалась, в основном перейдя в разряд отлова мелких групп, пытающихся добраться до отдалённых поселений. Многие теперь патрулировали у городов, что иногда позволяло найти кого-то, но редко. Мне это было не очень интересно, тут наша сокрушительная сила мало поможет, а вот ресурсы страны — в самый раз.

Хорошо то, что у культа Палладиуса может и достаточно магов Пространства, но они не бесконечны и потеряли они многих, как и две крупные базы. Так что я стал помогать и Адверу, на который больше переключились культисты, эльфишки в Эльвенгарде предпочли разбираться сами, да их и накрыло не так сильно.

Эльдеберг переключился на начавшийся с Фейрудом конфликт. В их дела я не лезу, но всегда сновал рядом и искал культистов, иногда успешно. Повышение безопасности в городах также изрядно улучшило ситуацию, вот только жить в таком темпе было неудобно, потому что в полях, садах и шахтах кто-то работать должен, а в условиях наличия магов Пространства, приходилось рассеивать силы для хоть какой-то обороны.

Когда очередной раз были на базе, пересеклись с Линдиром.

— Арктур, добрый день, занят?

— Нет, что-то случилось? — я подошёл к нему.

— Всё в порядке, пойдём в кабинет, у меня лежит твой чертёж. Во всей этой суматохе запрос долго шёл, но твою помощь ценят. — Мы прошли к нему в кабинет, где он дал кристалл с отпечатком полного чертежа и зачарования с подробным описанием всей теории для пространственного артефакта как у меня. Даже послал за спецом, чтобы мне сразу перекинули мне.

— Отлично, спасибо. Как в целом идёт конфликт?

— Основной волна сошла, теперь манёвры и попытки нанести максимальный урон у границ, логистическим путям, где у нас подавляющее преимущество, и отвлечь внимание. Даже пару кораблей, курсирующих между Кхиром и Исудааном, потопили, далеко забрались. У нас ведь маршруты через самое узкое место между континентами.

— Ох, не представляю каково это воевать, когда всюду маги Пространства. Крепости, стратегические позиции, линии обороны — всё бессмысленно. Попросту никогда не изучал тактики войны с такими возможности перемещения.

— И правда приходится учитывать много факторов.

— А культисты как? Есть намёки?

— Иногда где-то рядом со своими мерзкими ловушками душ, но особых усилий по атаке не предпринимают, вероятно, потратили большую часть монстров при первой атаке, а теперь и множества баз лишились.

— Тогда я продолжу поиски. Что, Линдир, уже не боишься жуткое чудовище с непонятными мотивами? — подмигнул я, эльф лишь вздохнул.

«Наверное, никто с ним так не говорил уже давно», — усмехнулась Широ.

— Ты действительно сильный и странный и твоё отношение вызывает впечатление, будто всё это для тебя лишь игра. А потом ты по первому зову спасаешь мою сестру и стоишь за Эльдеберг не хуже подчинённых Короны. Даже его Высочество Раймонд не понимает твоих действий, но предпочёл сотрудничать с посланцем кого-то столь сильного, пока ты наш союзник, ещё и вытягивающий из нас лишь знания о магии. Нашёл предателей как среди знати, так и среди архимагов.

— Хех, будь уверен, у меня нет никаких амбиций не на этот мир, не на Мириэль. Просто делаю что должно. Хотя… всё ещё формальная награда за смерть Палладиуса мне будет, и неважно лично я его придушу или умрёт в результате столь активного участия.

— О? И какая же? Если не секрет, — заинтересовался Линдир.

— Нет смысла уже скрывать. Я из другого мира, Мириэль уже должна была сказать, я же ей говорил, что не против. Меня вернут обратно., там я либо встречусь и как подобает попрощаюсь со своей семьёй, либо узнаю, что её никогда у меня не было. А если не было, но из-за воспоминаний я считаю себя её частью, могу я говорить, что это моя семья? Ну да оставим философию.

— Ещё ты мог бы оставить вопрос без ответа, — наклонил голову Линдир, задумавшись.

— Предпочту услышать правду в лицо. Впрочем, это лишь вопрос того, откажусь ли я от предложенной награды, когда в это завершиться. Вам я помогаю потому что так нужно. И, кажется, меня заражает поведение самих Хранителей.

— В таком случае нам повезло, ведь начни мы тебя преследовать, было бы хуже нам же. Но о чём ты?

— Как обычно ведут себя боги? Пусть я и достаточно наслышан, но всё же, — вместо этого я ответил вопросом на вопрос удивлённому эльфу.

— Высокомерно, наказывая за любое неуважение. Мы на их фоне лишь слабые смертные создания. Они через апостолов нередко вмешиваются в дела государства, хоть и не правят прямо. Никогда не говорят больше чем необходимо, но столкновения их служителей часто приводят к локальным сражениям за влияние. Они совершенно чужды нам.

— Так вот, Хранителям показуха перед жалкими смертными людишками не нужна. Они живые, разумные создания. Я их уважаю, они несут важную миссию много дольше, чем существует жизнь в этом мире, но не знай я кто передо мной, счёл бы Инис обычным человеком. Смотря на масштаб вселенной и масштаб сил, понимаешь… что всё это бессмысленно. Высокомерие, серьёзность генералов и местных трансцендентных. Этот мир — лишь пылинка в необъятной вселенной. И она должна жить, пока не сгорит. Им не интересен передел влияния, они и так выше всех и им не о чем спорить друг с другом.

— И ты теперь с ними? — немного тихо спросил Линдир, на что я не мог не засмеяться, он серьёзно?

— Теперь я их инструмент и игрушка, которая может развлечь и неплохо выполнять работу там, куда они лично прийти не могут. Я стану сильнее, видимо существа Пустоты, как и сильнейшие духи, имеют неограниченный срок жизни. Может в будущем и с мятежными трансцендентными будут посылать разбираться. Добровольно, потому что более не знаю, куда мне идти и что делать. А эту миссию уважаю. Не просить силы, делать всё на пределе своих возможностей, стремится выше самому и подчиняться приказу. Просто мне не нужно обращаться к ним «госпожа» или «Повелитель», они великодушны и им интересно поговорить с кем-то новым неформально. С тем, у кого душа не требует немедленно приклониться.

Пока Линдир удивлённо смотрел, видимо действительно переоценивая, что сморозил, я продолжал.

— Может и наблюдение за мной их развлекает, что тебе за обезьянками в клетке смотреть, выбрав любимчика и наблюдая за его шуточками. Они явно предпочитают, когда я говорю что думаю, потому что им так интереснее, иначе будет только лишь деловой разговор и поддакивание подчинённого. Нравятся комплименты и такое общение. Хотя бы сейчас. Да, я тогда отказался связывать мою душу подчинением, но я фактически тот же апостол. Как я могу быть С ними?

«Увы, такими мы и оказались. Но это действительно благородная миссия и не скучная жизнь, пусть и слишком опасная и загоняющая нас, надеюсь, сможем отдохнуть», — подтвердила Широ.

«Сказали бы мне подобное раньше, сочла бы ослеплёнными фанатиками или сумасшедшими, но теперь знаю, что так и есть. И я тоже приняла это. Небольшая плата за наличие семьи», — мысленно улыбнулась Лаплас, что привалившись к стене, флегматично разглядывала картину с одиноким деревом на равнине. Линдир открывал и закрывал рот, не находя, что ещё сказать, я похлопал его по полечу.

— У меня есть определённая свобода, и я по своей воле приглядываю за дорогим другом, и по своей воле хочу сохранить стабильность этой страны. Я бы это сделал и без наград от Эльдеберга, просто потому что культистов надо устранить, но спасибо за приятный бонус, он мне поможет. Но им, собственно говоря, я подчиняюсь, слишком я им полезен, чтобы меня отпустили.

Мы удалились, вернувшись к своим делам.

Прошло ещё четыре дня, мы забрали у Спарка новые базовые станции и часть эмиттеров, что он успел сделать и зачаровали, теперь запаска полноценная. Сейчас Широ смогла стабильно взлететь и теперь, как я в начале, болталась из стороны в сторону, пытаясь стабилизировать дрейф.

Наконец решила сделать передышку и отработать активацию заклинания, правда так и не смогла перед приземлением хорошо погасить скорость и видя это, я сделал Сдвиг прямо перед ней. Вовремя — он всё же споткнулась и упала прямо мне в объятия.

— У… приземление получилось хорошо, а вот летать сложно. Не думала, что тебе так сложно с манёврами, — Широ не стала отходить, просто расслабилась.

Лаплас тоже постепенно приближалась к возможности стабильно и безопасно держать полёт, уже даже приходилось загонять её спать, поскольку она хотела как можно скорее обрести контроль над непривычной для неё магией. Сейчас она как раз носила огромные булыжники и уверенно кидала их на высокой скорости или левитировала вокруг себя.

Я же решил отрабатывать магию души, на случай если мне придётся восстанавливать чью-то, заодно опять тиранил мышек разными неприятными штуками, увы: тут нужно на ком-то тренироваться.

Инис этим же днём, во время моего перерыва, снова решила меня пригласить. Хотя до этого только иногда подключилась поговорить по делам о ситуации. А ещё я нашёл там… Кармит в фиолетовом топике и коротких шортиках, лежала на высоком столе с тем же требованием.

— А что ты хотел? Между прочим, ручки Сильвиана несколько жгутся, так что давай, — она помахала тонкими ножками и раздвинула своё длинные волосы, убрав их со спины.

— Вот ведь наглости хватает. Как хочет, расскажи ей в подробностях как у тебя идёт с этой мелкой войной, а я пока выберу что тебе рассказать. — покачала головой Инис, устраиваясь поудобнее и смотря на туманность относительно недалеко от нас. Синюю с жёлтыми мазками облаков, испещрённую яркими звёздами

— Какой ей интерес от мелочной войны на примитивной планете? Так ведь? Да и рассказчик я не очень хороший, — я перевёл взгляд на алые глаза Кармит.

— А ты постарайся, я знаю общую картину, но не детали. И почему бы не послушать, что происходит в живом мире? — сказала она и я, пожав плечами, начал… лапать само Разрушение, кто бы мог подумать? Но она сама этого хочет. Я иногда посматривал на звёзды вокруг, думая с чего бы начать. Стал в общих чертах пересказывать картину произошедшего и текущие подвижки.

— Тебе не кажется, что они вокруг предгорий Дарна расположились? Что там на западе и востоке от него? — сказала она, лёжа с закрытыми глазами, пока я заканчивал разминать стройные ноги.

— Или к Сианской цепи, по сути, там видимо одна тектоническая плита, только изгибающаяся и уходящая на западе южнее. В общем-то, там Адвер и более плодородные места, где шатаются орки, вроде сильно пострадавшие от культистов. А на востоке постепенно упирается в Фейруд. Если ты о том, где геометрический центр всего этого безобразия, то где-то немного восточнее Драконьего Хребта в Сианских горах скорее. Западнее Дарна.

— Угу… а севернее?

— Там уже полюс потихоньку начинается. И фон маны такой, что начинает серьёзно мешать телепортам. Но даже туда уже быстро сгоняли разведчиков, те что вернулись, сказали, что ничего рукотворного или разумного не видели. Даже я туда сейчас откровенно боюсь идти, мало ли что и какой толпой накинется.

— То есть там вряд ли окопался… Да подними уже выше руки, — потребовал она, когда я, разминая ногу вверх остановился подальше от ягодиц, которые тронуть не рискну уж точно. Ну да пожалуйста, продолжил чуть выше. Говорят, значит можно и нужно.

— Я посреди космоса массирую воплощение вселенского Разрушения почти без одежды, и она требует меньше соблюдать приличия. Инис, где я не туда свернул?

— Какие приличия? Человеческие? Не смеши, — фыркнула Кармит и снова расслабилась.

— Где свернул не туда говоришь… когда в первый раз согласился. А другие развлечения тебе пока не доступны, — усмехнулась Инис, которая уже что-то пила за столиком.

— Например?

— Хм… ну, например, гонки по системе с тройной звездой с гравитационными манёврами от них, или создание мощного автоматического космического корабля с нуля и бои между ними. Ещё иногда терраформируем планеты, пытаясь высадить стабильную и при этом богатую биосферу и спорим, у кого вышла более красивой и живой, но это больше для тех, у кого уклон в созидательную сторону.

— Понял, божественного класса развлечения, — кивнул я, разминая кисть руки, взяв ладонь Кармит и одним пальцев вдавливая и водя вдоль ладони, а другим массируя основная пальцев.

— Арктур, одна вещь, наверное стоило оспорить сразу, — заговорила расслабленная Кармит, глядя на меня одним глазом. — У Хранителей нет игрушек. Есть союзники. Некоторые лучше понимают, если им приказать и обозначить награду. Особенно если им есть чего желать. Но мы не играем с жизнями тех, кто нам помогает. Тем более действующих искреннее.

— Хорошо, — коротко ответил я. — Рад слышать, что меня считают кем-то таким.

Кармит цыкнула.

— Конечно, ты не поверишь, и я понимаю, откуда это пошло. Но это так. У нас союзники, а не подневольные служители, мы не подчиняем, это противоречит нашей задаче дать вселенной развиваться, но не зайти в тупик. Да, наблюдать за кем-то может быть интересно. Но ведь ты тоже смотришь, что делают твои девушки? Спрашиваешь, как идут дела твоих друзей? Ну ладно, наверное тема не уместна. Что там по Палладиусу?

В целом логично. Они вмешиваются и помогают, как могут, если у меня серьёзная проблема. Трансцендентные тоже так делают с ценными апостолами.

— Я не говорил, что не верю. И да, в одиннадцати случаев из десяти он сидит в Изолированном Измерении или под землёй. Скорее всего небольшая, хорошо экранированная база, в которую сейчас, вероятно, можно попасть только пространственной магией. И доверенные, кто знает, совершают самоубийство при достаточном уровне тревоги, а тайком на базу не влезть даже лучшим скрытникам. А уж если там другое пространство… Не хочу тебя разочаровывать, но Палладиуса я не могу найти, две страны не могут с мастерами магии прорицания несравнимо лучше меня, и толпа летунов не может. Разве что когда стану ещё лучше как маг.

— И чёрт с ним, если оно всё же приходит к этому финалу, — ответила Инис. — Пока хватит того, что ты последствия нивелируешь. Рано или поздно не поможет ему экранирование и глубокая нора. Твоё развитие в магии куда полезнее, а Ташдимир пусть активнее помогает. Кармит, ты тут не задержалась?

— Ещё другую руку и всё. Наглый смертный меня за руку тут держит, ты представляешь? — она перевела взгляд на Инис.

— Так я же не смертный, да и что-то не видел сопротивления, хотя до этого… мы говорили пару раз и один раз встречались, мда. Вот честно, я тут следующий раз Кирин не обнаружу? И зачем это вообще? Не поверю, что ты не можете включить аватарам любые ощущения, будто работал настоящий профи, а не самоучка, получивший пару советов и наставлений.

— Если в нужное полушарие мысль ударит, то можешь, — пожала плечами Инис. — Хотя она скорее ради разговора заскочит.

— А касательно второго вопроса, — встряла Кармит. — Важно кто делает, ты же не сам себя удовлетворяешь, хотя казалось мог бы, верно? Касание другого существа, которое имеет свои мысли, непредсказуемое. Да просто контакт с кем-то, кто не боится тебя до дрожи в коленках.

Сравнение огонь, но я понял. Кармит встала и потянулась, ага, решила, что предварительно одеться полностью — лишнее. С другой стороны, что я у девушек не видел? Даже если чужих — на пляжах был же.

«Только пляжи не посещала владычица Разрушения», — хмыкнула Широ. Ну да, если так сравнивать…

— Знаешь, между прочим, я тоже могу тебе много всякого о вселенной рассказать.

— Ну, не вижу проблемы, только оденься.

— Хо? Неужели не нравится? — она выпятила грудь.

— Отвлекает, — признал я и ухмыльнувшаяся Кармит снова приняла приличный вид с фиолетовой рубашкой и графитными штанами, на мгновение покрывшись золотисто-синей дымкой. Так лучше, приходится постоянно взгляд контролировать, мало ли как поступит само Разрушение, сделай я что-то не так.

— Ладно, говори уж, всё равно я лучше рассказчик. — Инис положила голову на сцепленные пальцы.

Кармит села рядом, почесав голову, опёртую на руку.

— Хоть я и могу рассказать многое, но начну с истории, которую сама не застала. Об одном существе Пустоты.

Инис смотрела за ней, но Кармит игнорировала взгляд. Рассказала о огромной битве, где одно слишком безвестное во вселенной существо Пустоты, приносящее первородный ужас в сердца простых смертных, оказавшихся слишком близко, сразилось ради защиты их мира. И пало, отказываясь отступать. В одиночестве, не способное двинуть и пальцем, угасло, затерявшись среди звёзд.

— Какая… печальная история. Но зачем? Оно явно было сильным, раз простые люди вообще не могли перенести контакт с ним, вероятно сильнее вместе взятых Канкара с Плеймином, виденных мной недавно. Чего ради умирать? Что его связывало с чужим народом?

— Кто знает? — пожала плечами Кармит. — Его мотивы мне неведомы, а теперь их никто и не узнает.

— Ну и нагоняешь же ты депрессии, — поцокала Инис, качая головой. — Эй, не задумывайся ты об этом так, давай лучше нечто более воодушевляющее и героическое.

Заодно она вспомнила и дала мне чай из какой-то травы, сладковатый и очень вкусный, кажется даже успокаивающий.

Она рассказала историю об одном пилоте тяжёлого истребителя, попавшего в бурю конфликта и в итоге угнавшего увражеской расы линкор и умудрившись обойти системы защиты, расстрелял флагманский дредноут, а затем ещё и смог эвакуироваться. Не без помощи Инис, конечно. Она не просто рассказывала, иногда предлагая предположить, как он вышел из ситуации или оценить его действия. Широ тоже говорила иногда, когда имела свои мысли по этому поводу. Инис же где-то помогла обойти системы корабля, где-то направила события в немного другое русло. Кармит молча слушала, расслабленно развалившись на стуле.

— Что скажешь? Чья история лучше? — сказала она самодовольно.

— Какое-то неправильное соревнование, — я качнул головой. — С точки зрения героичности, красок, ощущения масштаба, накала, эпичности происходящего — твоя. С точки зрения значимости, история Кармит выглядит… хм… несоизмеримо важнее. Что-то в ней есть.

— И не только, — подала голос Кармит. — Ничего в её истории не заметил? Относительной самой Инис.

— Нет, вроде ничего, — я задумался, нахмурившись и смотря в точку, проматывая историю в памяти.

Странный был вопрос. Историю хоть хоть в книжную серию оформляй, сюжетная цепочка отличная выходит.

— Тогда ладно. Думаю, мы уже достаточно тебя держим, отдохни. И ещё одна вещь. Раньше как-то не в тему было… — она вздохнула. — Я тогда приказала Канкару отправить к тебе Лайзу Савьерн.

— Что? Не Инис? — я удивлённо посмотрел на неё.

— Нет, она воспользовалась моей связью, — покачала Инис головой.

— Хорошо, но…. Что с того? И зачем это вообще было делать?

— Ты знаешь, хотела обеспечить тебе больше прикрытия, а она была тебе верна лично и была относительно сильна. Сочувствую, если бы я этого не сделала, то она могла бы и не оказаться в том злополучном месте, либо вы не сблизились и её смерть тебя бы не тронула так сильно.

Вот как… обо мне заботилась значит, даже не Инис, а она. Странно, с чего вдруг?

— Мы уже не можем знать, что случилось бы. Могла бы с такой жизнью погибнуть и в другом месте, хуже того, могла бы попасть в плен к культистам… хотя нет, при связи… много адептов полегло в этой мясорубке, — ответил я Кармит.

«Мне всё ещё жаль девочку, но, кажется, она и сама ни о чём не жалела», — сказала Широ и я также ей кивнул.

— Вот как… ну хорошо, пока, — Кармит махнула рукой и сразу исчезла. Инис решила меня отпустить.

— А это прямо расслабляет, такие истории, — протянула Широ, едва я очнулся. — да и ты отдохнувшим выглядишь, поздновато, но пошли ещё разомнёмся?

Я кивнул, и мы пешком покинули Веймар, чтобы размять ножки, а потом снова телепортировались на южную окраину Дарна, где продолжили тренировку. Интересно, что имела ввиду Кармит? И почему она снова высказала сожаления? Странно, не понимаю я её.

Спустя пару часов получил сигнал от артефакта в кармане, уже напрягся, но он был от Линдира, просто позвали на базу по какому-то срочному делу. Нашли ещё одну базу?

Глава 9. Опять недооценили

С телепортом не гнал, это не личный призыв, так что создал стабильный и прыгнул на маяк базы, прямо там встретившись с Линдиром. Эльф был безумно обеспокоенным, не скрывая паники. Он сжимал в руке бумагу, плохое у меня предчувствие.

— Сестру похитили, — немедленно шагнул он ко мне.

— Что?! Как, — сердце сразу забилось чаще, девушки тоже напряглись. Сигналов не было и я гарантированно оставался в зоне действия.

— Смотри, — он сунул мне в руки немного смятую бумагу с… посланием мне.

«Девушка у нас и пока жива. Приходите вдвоём с духом Света в Мальнерлианские пещеры в эльвенгарде, внутрь крупнейшей, Нассир. У тебя два часа, потом получишь труп. Твоя плата за то, что встал на пути Ордена».

Руки задрожали. Я прохрипел, глядя на Линдира.

— Как… вы же… графы. В столице. Блок.

— Старший маг пришёл и сказал, что для неё сообщение. Едва вышла, несколько человек напало. Ментальными ударами вырубили с охраной и быстро улетели в небо, преодолев барьер. Артур…

— Я ещё вытащу, клянусь. Это моя вина, — я сжал кулаки до белых костяшек.

— Всего два часа… никаких требований. Тебя хотят убить или подчинить, — проговорила Лаплас. — Как… как действуем?

В груди закипала ярость. Отследили меня, нашли слабое место. Но она задаёт правильный вопрос. Как вырезать их под корень так, чтобы они не успели убить Мириэль? На неё могли наложить заклинание души и они будут готовы убить, когда я нападу.

«Тебе поможет Ташдимир. Вновь не уследила, извини меня», — услышала я Инис.

— Вот как… Спасибо. Я понимаю, действовали быстро, — издал я стон глядя на Линдира. — Я верну её. Где эти пещеры?

Линдир протянул мне карту Эльвенгарда с отметкой куда мне нужно. Понятно.

«Вернитесь пока туда, где был только что», — сказала Инис. Сразу телепорт в Дарн. Там уже стоял Ташдимир. А ещё группа и пяти людей. Точнее двух людей, орка и двух зверолюдов. Не скрывали энергию, посланцы Канкара.

— Спасибо за помощь, — сказал я Ташдимиру.

— Все мы кого-то ценим, — просто ответил он.

Я же перевёл взгляд на занервничавших апостолов. — Вас послал Канкар помочь мне?

— Да, мы из наиболее сильных апостолов Канкара, — кивнул один зверолюд медвежьего типа. — Приказ срочно собраться здесь и помочь.

— Вот как, Канкар, благодарю, — вздохнул я, успокаивая нервы. Ярость тут не поможет. От меня уже начало фонить Разрушением.

«Вновь Хранители попросили помочь. Кроме того, это великолепная возможность уничтожить многих членов культа, вряд ли они ожидают такого скопления сил», — услышал я низковатый голос Канкара.

— Инис, извини, но важный вопрос. Как там Оскар? На него тоже могли напасть, — забеспокоился я.

«Не волнуйся, там всё в порядке», — ответила Инис.

— Ох, спасибо, — я облегчённо выдохнул.

— Но каков план? — спросил Ташдимир.

— Уверен, они убьют её, если увидят дополнительные силы или моё сопротивление. Пещеры, пространство тесное и, без сомнений, забито ловушками. А пещера чтобы предельно скрыться от внимания трансцендентных и ударов издалека и помешать мне сбежать.

— У этих древних пещер очень высокие своды, но да, битва в них специфична.

— Они даже не представляют на что напоролись. Но… это спасение. Надо сначала обезопасить её, резня строго после. Ташдимир, а ты можешь скопировать меня? Есть идея.

— Могу, но отпечаток ауры не скопирую. И лишь частично, я слишком крупный. В мантии, пожалуй и скрою себя максимально, — кивнул он, внимательно смотря на меня.

«Что ты собрался делать?» — обеспокоенно спросила Инис.

— Подготовить… заклинание Пустоты. Распад Магии. Она наверняка скована чем-то, что легко её убьёт при необходимости. Перемещусь туда Сдвигом Координат. С этим методом от блока пространства куда меньше проку. Апостолы Канкара вынуждены будут телепортироваться как можно ближе и спешно атаковать своими силами.

«Это опасно, рискуешь снова получить травму».

Конечно она обеспокоена, у них тут ценный апостол жизнью рискует, но как иначе? Лезть в ловушку, так с самым серьёзным козырем, что не убьёт Миру.

— Буду в порядке. Я уже делал большее. Главное быть не слишком далеко, — я посмотрел на поджавшую губы Лаплас. — Извини, ты не можешь туда пойти. Не хватит скорости атаки и мобильности.

— Понимаю, береги себя. Верни меня на базу к Линдиру, там должно быть безопасно.

Я кивнул и с ключом телепортировал её. Широ взяла меня за руку, судя по теплу, она у меня сильно похолодела. Да, так и есть.

— Сдвиг Координат? Распад Магии? — с интересом в это время спросил один из апостолов. — Если это не тайна.

— Метод перемещения существ Пустоты и Хранителей. Было бы достаточно сил, мог бы мгновенно переместиться в любую точку вселенной. И… буквально то и делает. Ничего несущего магию там не будет.

Ташдимир в это время стал меняться под ошарашенными взглядами людей.

— Метаморф? — удивился один.

— Нет, Пожиратель душ, — ответил он немного искажённым переменами голосом. Апостолы забеспокоились ещё больше.

— Он апостол Хранителя Жизни, — добавил я, смотря на изменения. — Возьмёте на себя зачистку территории снаружи пещер? Внутри справимся.

— Да, — утвердительно кивнули они. Ташдимир же продолжал пытаться имитировать меня.

Рост уменьшился, из-за чего ноги и руки стали гипертрофированно толстыми. Всё ещё немного выше и шире меня, но мантия скрывает нестандартные пропорции тела, а изменения роста вряд ли заметят. С точки зрения лица — почти копия меня и он продолжал подгонять его.

— Вы готовы вступить в бой? Думаю, Канкар даст отмашку, — я взгляду на группу апостолов. Все давно не молодые, могучие маги с Истоками. Думаю Канкар послал самых сильных что были. Собрался взять качеством.

— Да, готовы. Постараемся скрыться, подлетев поближе, — согласился один из пятёрки.

Ещё раз взглянул на карту, что дал Линдир. Времени нет ни на что. Телепорт на юго-запад, к горам, затем через них и ещё один, ближе к части горной цепи там. Выбрали пещеры, наверняка рядом их укреплений нет, глухое место с повышенной маной. Мы оказались в скалистой местности в паре километров от цели. Пока останусь тут.

— Широ, осторожнее, пожалуйста. Если заподозрите, что уже всё плохо… атакуйте всем, чем есть. Они наверняка ещё думают, что от твоих атак можно прикрыться просто искажающим щитом.

— Не волнуйся. Сотру их в мельчавший прах, — серьёзно сказала Широ. Она тоже достаточно пообщалась с эльфийкой, но больше хотела помочь мне. Отдала кольцо, на случай если дематериализуется, да и чтобы с него не слетело зачарование.

— Я потяну время, — сказал Ташдимир, имитировав мой голос. Странно вот так на себя смотреть. Я ему кивнул, он окончательно как мог скрыл свою ману, пока Широ напротив перестала сдерживаться, грубо говоря — засвечивая его. Телепортировал их примерно ко входу в ту пещеру. Остальная группа в это время взлетела, скрываясь тенью и иллюзиями.

От них много энергии прёт, вышло так себе, уж тем более на фоне неба легче заметить. Но они поступили интереснее: создали иллюзию большой птицы и взлетели повыше. Всё ещё можно понять что что-то не так, но не с первого взгляда.

Широ, оказавшаяся на скалистой возвышенности у входа в пещеру передавала мне изображение того что видит. Образ. И правда большая дыра в скале, видимо когда-то вымытая водой, а потом горы поднялись. Рядом никого не было, но они вдвоём быстро пошли внутрь. Ташдимир изображал крайнюю обеспокоенность.

Сама Широ использовала магию разведки на ходу, засекла сигналы маны. Довольно много, но двигаться не переставали. Дно пещеры было достаточно гладким, много ответвлений, сталагмитов и сталактитов. Но они шли прямо по основной пещере, в разных проходах в той или иной степени успешности скрывались люди и ещё что-то. Оно и понятно, они хотят убить нас.

— Уничтожу. Всех их, — проговорил я, чтобы расслабить нервы.

«Всё будет хорошо. Думаю, они хотят подчинить столь сильных существ, для чего нужен могучий маг душ и принятие условий. Как минимум поговорить. Если она мертва, то разговора не выйдет и они понимают, что многие из них погибнут», — успокоила меня Широ. Хотя мы оба прекрасно понимали и другой вариант: едва Мириэль похитили, от неё сразу избавились, а меня пригласили в ловушку. Тут не попросишь дать телефон заложнику. И от этого становилась ещё страшнее. Далеко не факт, что они надеются подчинить нас.

Блок пространства внутри пещеры был впечатляющим. Но Сдвигу Координат плевать. Это совсем иной метод перемещения. Ему тоже мешает, но всей силой смогу продавить. После этого и заклинания буду небоевым, несмотря на пиковое состояние сейчас. Но в ожидании остаётся Канкар и имеется старый Пожиратель душ. Трансцендентные не вмешиваются в войну напрямую, но тут помогла Инис. Это уже не разборки людей… а помощь своему апостолу.

Широ и Ташдимир вышли к некому узлу пещер внутри горы. Большая, пещера, или каверна, не уверен как назвать. Из неё вело несколько проходов, ярко освещённая и полная сигналов магии.

Тут почти не скрыто были расставлены артефакты. А в центре стоял массивный деревянный стул, к которому была привязана… Мириэль. Как хорошо, что меня там нет, иначе мог бы перепугать и вызвать начало бой потерей контроля маны.

Кистей обоих рук не было, на скуле огромный синяк и левый глаз заплыл. Она в сознании и лицо искажала гримаса боли. Она была под барьером, её окружала какая-то магия. Обрубки рук подлечили, закрыв рану, но не до конца. Зато длинный порез на щеке сочился кровью. А ещё рядом стоял человек, под барьером.

Я их уничтожу. Устроил бы долгую и медленную смерть каждому, но вселенная тому свидетель — не сдержусь и невозможно.

И вместе с тем с сердца упал груз. Она её не убили. Всё восстановимо.

Мира увидела Ташдимира… точнее «меня», подняв взгляд. Отчаянный, но не забитый.

— Зачем… — тихо, почти прошептала она, но Широ уловила своим драконим слухом.

— Пришёл всё же. — Сказал зверолюд-лис в синей мантии, что стоял рядом, — подходите ближе, если не хотите, чтобы я прикончил её.

— Пришёл… отпусти её, — медленно проговорил Ташдимир, не отрывая взгляд от Мириэль. Они медленно шли дальше, не выказывая намерений атаковать.

— А то что?

— Разговор не состоится, если она не будет в безопасности. Мы уже здесь.

Астральные помехи там были знатные. Барьер вокруг Мириэль блокировал возможность телепатии. Я же готовился начать. Более удобная возможность. Может, выйдет обезопасить Миру.

— Мы тут излагаем требования. А если сказанное нам не понравится... — буквально выплюнул зверолюд, схватив Мириэль за ухо, от чего та запищала. Мелькнул ножик… эта падаль отрезала больше половины уха и кинула его Ташдимиру. — Будешь получать её по кускам.

Нет. Этого я постараюсь не убить.

В глазах Миры блеснули слёзы боли, на плечо стала стекать кровь, но она сжала зубы и лишь пискнула. И всё же ноги задрожали.

«С этим надо осторожнее… он может успеть», — сказала Широ. Определённо.

Ташдимир тем временем стиснул зубы, изображая ярость, но продолжил ледяным тоном. — Тогда излагайте.

— Просто… беги… — тем временем тихо проговорила Мира и тут же получила ещё один неглубокий порез на щеке. Вскрикнула и дёрнулась на стуле, ещё сильнее задрожав. Слишком сильная реакция… алхимическое зелье усиления чувствительности нервной системы.

— Молчать, — прошипел будущий кровавый фарш, а потом взглянул на Ташдимира. — А ты знай, что на ней заклинание, которое с гарантией её прикончит очень мучительно. Но мы понимаем честь, а потому клянусь, сделаешь всё и она будет жить.

Не будет свободна или что-то такое, само собой. Подчинят и присоединят к своим низшим боевым культистам, где подавления воли достаточно. Или менталисты мозги промоют. Кто их знает. «Честь» у них есть… Ага, конечно.

Ташдимир остановился на знак поднятой руки. В пещере сомкнулся… изолирующий барьер. Инвертированный. Пропускает снаружи — внутрь. Примерно такой же, каким недавно поймали Данара. Энергету через него не пройти.

— Хочешь знать, как так вышло? — насмешливо продолжил культист.

— Говори, — процедил Ташдимир.

— У нас много глаз. Видели, как ты уничтожил проводящую испытания группу, что собралась уничтожить разведчиков. Какого было их удивление, когда наш старый враг метнулся прямо к ним.

Видели, как взял на руки. Ясно всё. Всё же за нами следили. Но базу эвакуировать не успели. Вероятно, сам разведчик не успел доложить сразу, а мы действовали очень оперативно.

— Но в сторону разглагольствования. Убить бы вас за всё, что вы сделали, — сказал он, медленно, постукивая кинжалом себе по бедру. — Но Владыка считает, что вас всё ещё можно использовать. Вы лишили нас Высшего духа и того странного создания астрала. Множества членов внутреннего круга, поставили наши планы под угрозу… но не сломили. Мы восторжествуем в любом случае, и два духа такой силы нам помогут.

— Хочешь нас подчинить, — проговорил Ташдимир, всё так же поглядывая на Мириэль, что с болью и отчаянием следила за нами. И лёгким непониманием. Заметила, что «я» стал выше и массивней. — Позволишь задать вопрос?

— Всего один. А потом ты выберешь, сначала смерть твоей подружки на твоих глазах, прежде чем умрёте вы двое. Или помощь нам в благом деле.

Думаю апостолы Канкара уже заняли своё место, но Ташдимир видимо пытался дать культистам некоторое облегчение. Сделать вид, что готов говорить.

— С одним сложно, но задам очевидный. Вы понимаете, что я апостол. Так как же вы вознамерились меня подчинять и вообще выжить в мире, где за вас вскоре примутся его правители?

Тот мерзко рассмеялся.

— Это два вопроса, но оба того стоят. Ты и сам не понимаешь возможностей магии. Связь можно разорвать, помехи тут такие, что сомневаюсь, что твой хозяин сейчас слышит это… а если убьёт за предательство, что ж, у нас останется Древний дух. Но уничтожив частичку души, к которой привязан канал, можно разорвать связь. Болезненно, травмирует, но дух восстановится. И не скажешь ли где твой покровитель сейчас? Оставил тебя разбираться самому? Небось, ещё благодарен, что не приказал не вмешиваться? Вот Владыка помог бы, имей хоть какую-то возможность. Но они ведь не вмешиваются. Сидят на своих облачных тронах и давно не видят этой мир таким, какой он есть. И они далеко не так бессмертны и неуязвимы, как ты думаешь. Битва будет тяжела, но это не битва без шансов.

Они просто не знают против кого пошли.

Ташдимир будто глубоко задумался, смотря то на мага, то на Мириэль, что едва качала головой. Отлично изображает сомнения и метания, а также глубокую привязанность к ней.

— Твой ответ?

— Я пойду за тобой, — добавила Широ на публику.

— Я… видел ваши постулаты и идеи. Вы правда думаете, что так будет лучше?

— Ещё один вопрос. Но тоже стоящий. Да, — ухмыльнулся он.

— Тогда я согласен. Но очень сомневаюсь, что вы сможете разорвать связь. Мира… извини.

В это время я уже понял, что всё готово.

Обращение к силе, что уже рвалась наружу под желанием помочь ей. Древний язык, что я вновь стал, будто лучше помнить. И бездонно-чёрная формация. Душу кололо страшной нагрузкой. Они пошли против существа Пустоты.

— Первородная сила мироздания. Цикл что движет вселенную к концу. Властью над Пустотой. Пусть рухнет энергия, что питает основы вселенной и основы наших душ.

Апостолы Канкара должны получить отмашку, а я уже взывал к способности перемещаться самым родственным своей расе методом.

— Тогда стой смирно и не сопротивляйся, — сказал маг, сложив рука на груди. Выглядел так, будто достиг триумфа. В глазах Мириэль испуг и неверие.

Ташдимир кивнул.

Активация перемещения. С ударом по душе мир замерцал чёрным. Ощущение будто пробил лбом стеклянную стену.

— Распад магии, — завершил я заклинание. Своей волей задал параметр. Оно не разрушит души. Но оно должно накрыть всю пещеру.

Люди в тот миг уже почувствовали ужасающее присутствие, я стоял около Мириэль, за спиной зверолюда. Но это были лишь доли секунды, недостаточные чтобы люди среагировали. По пещере круговой волной прошла тёмная рябь. По самому пространству.

Пещера погрузилась в абсолютный, кромешный мрак. Барьеры, атакующие артефакты, готовые заклинания. Тут не осталось ничего, что было бы магическим. Только у меня¸ единственный кто был вне области действия заклинания. У Широ и Ташдимира нет ни одного артефакта, им было всё равно. Под угрозой был мой пакт с Широ, но он не имел важности. В крайнем случае пересоздадим, но постарался исключить влияние на душу дальше от себя, чтобы накрыло только то, чем сковали Миру. Эта магия, даже при формации, наполовину движима моей волей.

Да, вышло.

Душа отдалась болью перегрузки, будто я только что использовал Врата Звёзд на своём пределе… опять травма. Но слабее, я не потеряю сознание.

Пещера была тёмной лишь мгновение, Широ общалась с Ташдимиром, предупредила. Через мгновение ещё озарили мерцающие белые лучи и сине-зелёный астрал, а вокруг нас засветился мой барьер. Они же помнили, где находятся враги, что сейчас остались вообще без защиты, тоже прекрасно видят их ауры.

В одном из углов пещеры произошёл взрыв по щиту застучала мелкая шрапнель. Рвануло Хранилище. Точнее распрямилось экстрамерное искажение пространства, оставшись без поддержки.

Всё снаряжение культа было обнулено. А голозадым соперничать с Древним духом и Пожирателем душ, когда некуда бежать, бесполезно. Ташдимир отлично отвлёк этого смертника.

Пещера вновь была ярко освещена уже Широ и я видел его движение в сторону Миры и попутку актировать щит. Вот только Нин Таурай уже был у меня в руке. Клинок наполнялся маной, смещённой в Разрушение. Взмах снизу вверх.

Рука с кинжалом отделилась. Я сдержался. Он будет страдать. Шаг вперёд к закричавшему зверолюду и хватаю его левой рукой за плечо. Импульс маной, улетевшей в Разрушение, уходит в него. Ещё одна травма души. А в это время вокруг продолжается световой ливень и град астральных ударов и магии Смерти в исполнении Ташдимира. Он уже сбросил мой облик, стал теперь огромным гуманоидом в костяной броне с руками — клинками. На форму тигра времени не было.

Я же уже нагнетаю вокруг холода, воздух в пещере раскаляется.

Тело главного переговорщика, хотя вряд ли он знает нечто важное, рухнуло на землю и я его ещё приложил сапогом, шагнув вперёд. Вырубился тварь.

Поворачиваясь к Мириэль, что со страхом смотрела на это. Из свежей раны на щеке и отрубленного уха ещё капала кровь, но её они будто не волновали, она оцепенела, смотря на скоротечную бойню.

Короткие, точные удары клинком по путам на ногах и руках и возвращаю меч в ножны. Тут битва уже завершилась, однако теперь началась шла в пещере, откуда мы пришли. Конечно же, не все сюда набились, ещё и вокруг пещеры ждали наверняка. Просто физически мало места, но тут наверняка было самое мощное ядро ловушки.

Ташдимир туда и рванул в своей жуткой, спешно созданной гуманоидной форме. Костяные клинки были покрыты кровью. Даже сейчас не хотел бы оказаться с подобным в ближнем бою.

Я же вытаскивал из кармашка всегда хранимое там зелье регенерации. Самое лучшее, какое нашёл в алхимических лавках Веймара.

— Мира, выпей. Станет легче, — сказал я, поднося открытый маленький бутылёк к её рту. Теперь смотрит на меня, но лицо всё ещё застывшее. — Мира, всё хорошо. Я здесь.

Знаю, какой первородной жутью от меня фонит и как сейчас должно быть глаза сверкают. Она открыла рот что-то сказать, но я, пусть грубовато, но дал ей регенератор. Мало ли как её ещё ранили.

Выпила, проглотила. Теперь просто улыбаясь смотрел на неё, ощущая облегчение. Терять друзей очень не хотелось, тем более по моей вине. На глаза выступили слёзы, теперь не боли, а радости. Она выгнулась вперёд и обняла меня обрубками рук, заплакав.

— Прости, это из-за меня тебе пришлось это переносить, — сказал я, сжимая зубы, но она помотала головой, всхлипывая.

— Мой Артур замечательный. Эти дураки объявили бой слишком страшной твари, — улыбнулась подошедшая Широ. — «А ты снова ранен… может и стоило того, но просто потому что тебе больно, не могу признать, что всё хорошо».

Широ вздохнула, строя магию Жизни. Она была не слишком хороша в исцелении, хотя кое-что умела. Подлечила обрубок руки захваченного, чтобы не истёк кровью и легко подволока поближе ко мне. Всё же дракон.

Я погладил Миру по голове и отстранился, теперь подхватив на руки.

— Ташдимиру там помощь нужна? — спросил я в пространство

«Не помешает, там они в большей степени готовности оказались», — сказала Инис.

— Я помогу им, потом вернёмся. Не волнуйся, — сказала Широ, приняв форму духа и упорхнула по пещере.

— Артур… спасибо. Я уже думала… из-за меня.

— Глупая эльфийка, кто же будет отдавать свою жизнь этим ничтожествам? — улыбнулся я, гладя в покрасневшие глаза. Раны на щеке уже затянулась, синяк пропал и опухлость вокруг глаза уже сильно уменьшилась, ухо начало отрастать. — Но тебя использовали, как способ надавать на меня.

— Ты не виноват, я не осторожна, — она нервно крутила головой. — Спасибо.

Пещера вновь погрузилась во мрак, но я создал небольшой светляк. Блок пространства почти пропал. Кто-то ещё держал вдали, но уже совсем слабый. Артефакты, что служили основой блокировки, уже уничтожены.

Телепорт, мы с Мириэль и кусок мяса рядом. Мира вжималась в грудь. Широ же в это время уже присоединилась к битве, явив мощь Древнего духа. Разбавила ледяное царство, создаваемое пятёркой апостолов. Да, их там достаточно и артефакты мощные, но не против такой силы. Основной расчёт был на засаду в пещере, и она была устранена за секунды, после того как люди лишились всей защиты в присутствии столь сильных существ.

Но и в проходе и снаружи битва разразилась нешуточная. Там были и различные химеры, из тех, что компактнее. Но их всех давили беспощадной силой. Апостолы Канкара тоже стоили своего статуса и расходного снаряжения не жалели. Как и появившиеся апостолы Сахат.

Ещё один прыжок, через горы и на базу. Вокруг вообще царило странное оживление.

— Мириэль! — вскрикнула Ида, увидев нашу телепортацию. Она ждала тут. Лаплас тоже стояла неподалёку.

— Капитан… — она повернулась к лидеру своего отряда, что уставилась на состояние подопечной.

— Целитель! — крикнула она подбегая к сестре и изучающе её оглядела, облегчённо выдохнула. — Живая…

— Обещал ведь. Что происходит? — спросил я, оглядываясь.

Побежали люди, что также ожидали недалеко под стенкой. Дежурные целители.

— Сходи к Линдиру, — ответила Ида. — Мириэль, он приказал отправить тебя домой. Не волнуйся, тебя вылечат.

— Я… я могу идти, — сказала Мириэль, видя что я собираюсь отдать её подошедшим. Да, с ногами всё в порядке вроде и не истощена. Потому поставил её на землю. — Что случилось?

— На нас нападают. Тебе приказ сидеть дома, тут может быть опаснее, — сказала торопливо Ида.

— Иди, я тебя навещу, — улыбнулся Мире и она пошла к зданию с платформами телепортов рядом, немного кивнув. На обрубленное ухо и руки смотреть было больно. Ещё и рану души, кажется, усугубили. Но она будет в порядке. Глянул на тело у ног. — А этого… на допрос. Только не убивайте, хочу с ним потолковать.

— Я распоряжусь, — нервно кивнула Ида, на меня она поглядывала со страхом.

— Говорила же, что он там всех перебьёт, — улыбнулась подошедшая Лаплас. Широ тем временем закончила пламенное искоренение культа и просто астральными переносами, прыгая честь астрал по многоцветному дымчатому коридору в астральном пространстве. Более затратный и менее точный метод. Даже высоту над землёй задать немного сложно, но она решила, что так быстрее. Остановилась недалеко от гор Драконьего хребта. Бой её утомил, всё же химеры неплохо защищены, но достаточно быстро восстановится.

Телепортировался к ней, чтобы забрать. У неё не было ключа от маяков, а без него тут на входящий телепорт включится локальный сегмент блока пространства. Тоже умная штука. Он не включится, если какой-то портал уже активен, ставя под угрозу людей, но не позволит так просто что-то сюда телепортировать.

Там же встретил Ташдимира, уже принявшего облик тигра. Прыгнул обычным телепортом сюда. — Благодарю за помощь. Ты прямо актёр, даже Мириэль поверила, хотя заметила изменение во внешности. Я тебе должен, зови, если понадоблюсь.

— Как я уже говорил, каждому из нас кто-то дорог. В любом случае охота вышла продуктивной.

— Есть потери среди апостолов? — решил уточнить я.

— Нет, пару ранений, но никто не умер, уже помог им подлечиться. Туда ещё и группа апостолов Сахат прибежала, Тень тоже решил почувствовать в зачистке и не зря, пришли вовремя, в засаде в сумме человек пятьдесят сидело и местность заминировали. Правда все они использовали столько энергии покровителей, что уже не боевые. Наша битва же ещё только начинается, ведь они уже не могут остановить запущенный каток наступления. Как обычно, пройдусь по тылам. Тебе советую немного отдохнуть перед боем.

— Знаю, удачной охоты, — довольно оскалился я. Сегодня они потеряют многих, высунув нос.

Ещё раз поблагодарил Ташдимира и вернулся на базу.

Глава 10. Жестокая расплата

Втроём двинулись к Линдиру. И раз сюда нападают, то сразу вытащил из Хранилища оба посоха. Потом блок Пространства будет мешать. Также в снаряжение пошли жезлы, бомбы, мешок кристилизированной маны, даже стреляющий струёй огня тонкий меч из Наследия. Нацепил и запасной щитовой массив Эона. Очень жаль, что не предусмотрено управление через сигналы маной в эту невероятно сложную формацию, иначе хотя бы Лаплас могла им пользоваться. Но, судя по всему, в глазах Эона это лишнее как кабина пилота в разведывательном дроне на управлении со спутника. Только лишнее усложнение зачарования.

— Артур! Как Мириэль? — первым делом спросил вскочивший Линдир, когда я мы зашли в здание штаба. Нас приказали пускать туда с обычным сопровождающим без вопросов в любое время, включая совещания командования.

— В порядке, хоть и ранена. Отправилась на своих двоих в Веймар домой по твоему приказу, — сказал я, решив не доносить ему сразу про руки, зачем лишние нервы сейчас. Из жестокости или Мира пыталась отбиться, но это больно физически, особенно под усилением чувствительности. И как говорят, очень неприятное осознание от невозможности пошевелить конечностью. — Я даже взял пленного, которого планирую начать резать. Засада обнулена. А что здесь происходит? Кто нападает?:

— На нас нападает Фейруд и культ. Сюда. Не сочти за ловушку, ты нужен. Скоро будут здесь.

— Ни в коем случае. Видимо меня хотели устранить или завербовать перед этим боем. Или хотя бы вымотать. Это отчасти получилось. Можно одолжить мага души, чтобы помог мне восстановиться немного быстрее?

— Что Вы там такое применили? Жуть как от заклинания Разрушения, хотя вы магию не применяете, — спросил один из людей в штабе.

— Заклинание Пустоты называемое Распад Магии. Они хорошо защищались и готовы были убить Миру. Вот только в этом мире никто не знает, что так можно. Но боюсь продавить столько барьеров оказалось той ещё задачкой для меня. Не восстановлюсь до пиковой формы. Но сражаться смогу.

— Пожалуйста, очень осторожно. Только недавно прошлая травма восстановилась, — Широ обхватила мою руку. Я понимаю, что они бы узнали, главное Мире не говори. — «Я… подумаю».

— Не буду перенапрягаться. Только медленная зарядка ударов.

— Спасибо. Сопроводите Артура в лазарет, окажите помощь, я расскажу всё Широ, — сказал Линдир сопровождающему меня человеку. Понимает, что с нашей связью, я будто бы и не ухожу. Если Широ передаёт нужный поток, то я могу буквально слышать то что слышит она. Так что отправился в лазарет, где маг души немного помог быстрее стабилизировать душу после перегрузки, чтобы быстрее восстановиться.

В общем-то да, Фейруд и культисты явно решили обнулить элитное боевое подразделение Эльдеберга, которое быстро развёртывается и нападает, в том числе и на сам Фейруд, просто в этих вылазках я не участвовал, обозначив свою позицию. Они окружили нас и заблокировали пространство далеко вокруг, сжимая кольцо. На меня у них планы тоже были, вот только обломались, более того: думаю, рассчитывали, что меня на базе в тот момент не будет. Всё же у нас безумно много огневой мощи.

Сейчас сюда зовут всех, до кого могут достучаться. Как бы это не стало ловушкой, но я верю в это Королевство и это шанс нанести много урона напавшим.

Теперь понятно почему Мириэль сразу отослали в Веймар восстанавливаться. Полностью поддерживаю. Она ещё не оправилась от раны души и теперь добавила ещё ранений.

Девушкам уже сказали в какую сторону жарить врагов, назначив позицию, но они сначала дождались меня. Мы сходили в местные казематы, куда Линдир дал разрешение наведаться.

— Мы его проверили. Во внутренний круг вошёл недавно, но очень сильный и умелый маг души. Он и ещё одна должны были попытаться подчинить Вас… либо послужить ударной силой для устранения с остальными, — сказал менталист.

— Ожидаемо. Там не было людей с Истоками, только куча артефактов. Можете его разбудить? У меня к нему немного личных счётов.

— Решили лично казнить?

— Как пойдёт. Думаю – нет, хотя крови тут прибавиться,

Маг равнодушно кивнул, направил ментальное заклинание и покинул камеру. Пленный был прикован единственной оставшейся рукой к стене. Теперь в одной рубахе и штанах, даже без обуви. Судя по поведению маны — под хорошей дозой антимагического яда. Пусть Эльдеберг думает, как его казнить.

— Как ощущения? — ледяным тоном поинтересовался я, когда он проснулся.

Тот дёрнулся, звякнув цепью. Судя по току маны, там был поглотитель, редкая штука. Причём делает он это насильно, неприятный процесс. До полного истощения не доведёт, но постоянно будет подтягивать, а на попытку применить магию начнёт тянуть быстрее. Впрочем, магов, что совершили непростительные преступления, обычно казнят. Так держат только в особых случаях и, как правило, не долго. Например, для показательной казни или последующего тесного общения с кем-то ещё. Или если ситуация сомнительная и не понятно, нужно ли наказывать, вроде применения запрещённой магии или убийства кого-то важного, но так, что это чем-то оправдывалось и требуется судебное дело. Но это не тот случай.

Тем временем зверолюд оклемался и поднял на меня ошалелый взгляд.

— Ты… Как ты?! Как это возможно? — он понял что бессилен, увидел отсутствующую руку с короткой культёй.

— Ты отвечал на вопросы моего друга, Пожирателя душ. А потому отвечу тем же. Вы, должно быть, сочли меня духом Разрушения, только это не так. Предположительно я Архонт Пустоты. Заклинание, что я использовал, полностью уничтожило все структуры магии в зоне поражения и обнулило ману в предметах. Артефакты, заклинания, пакты душ. Болтовня лишь позволила выждать момент удобнее. А ещё я использовал метод перемещения, которым смогу шагать меж мирами. — Я говорил спокойно, смотря тому в тёмные глаза, в которых плескался ужас. — А теперь я задам вопросы. Ответь мне, что вы на самом деле собирались сделать с Мириэль… и зачем был отсекать руки. Зачем было давать зелье усиление чувствительности. И может тогда я буду мягче.

Я этими словами я извлёк из ножен меч. Один посох пока на спине, другой у Широ.

— Всё равно я труп я… — начал он и тут же завизжал, кода в запястье вошло остриё чёрно-золотого меча, пробив насквозь и уйдя в стену. А потом извлёк клинок и отрезал окончательно, повыше. Лаплас уже подготовила магию жизнь и совсем чуть-чуть исцелила.

— Я могу тебя резать долго. Вы навредили моему другу… я понимаю попытку ударить по слабости, взять в плен. Но зачем это? Просто посильнее надавить на мою жалость? Так банально? Но что потом? Зачем оставили её в сознании? И так поняли бы, что она жива.

Тот истерично засмеялся, прижимая к себе обрубок оставшейся руки. — Как трогательно! Монстр влюбился в…

Теперь он лишился ступни, ровненько на сгибе и снова заорал. Но я решил, что этого мало и не дав передышки, ещё и снял ему оба уха, полоснув по скальпу. Мои удары достаточно точны. Интересно, Мириэль также кричала в тот момент? Когда он срезал, даже под зельем, стиснула зубы.

— Удивишься, но из людей любил я не её. Но она мой близкий друг, что скрасила моё нахождение в этом мире, даже помогла. Я проникся к ней уважением.

— Она, — он стиснул зубы, уже сидя в луже успевшей натечь крови. — Она сопротивлялась, насмехалась над нами, умудрилась поцарапать одного из наших. За то и отрезали. А в сознании… если бы ты захотел поговорить с ней, чтобы видел состояние, решился! Хотя это был запасной план, основной надеждой было устранение.

— Так и думал. А её бы либо убили, получив душу, либо подчинили, либо… пусти ли бы на химеру, — я стиснул зубы. — Грязные химерологи и некроманты. Вы даже не представляете насколько бессмысленна ваша борьба. Вы можете попробовать победить трансцендентного, может даже переманили бы кого-то. Вот только то, что вы делаете, стало целью вмешательства Хранителя. Когда ваша крыса Палладиус выползет из своей норы, его прикончат. Он не сможет прятаться вечно, не от них. И тогда он узнает, какого быть врагов существа, что убило бы всё в этом мире одним присутствием. У вашего культа нет будущего, вы лишь умело прячетесь в блаженном неведении. И мне больно от осознания, что из-за этой борьбы гибнет всё больше и больше людей.

— Символ древнего бога… — выдохнул он. Верил, ощущая, что от меня сейчас прёт. Впрочем Широ и Лаплас это не беспокоило.

— Вот только Звёздный океан не из местных божков. Вы сейчас нападаете, с Фейрудом. Я позабочусь о том, чтобы ты узнал исход битвы. А пока, настоящая кара, ведь во внутренний круг попадают лишь добровольцы, не так ли?

Кто не сомневается попадает к ним, потому нечего и щадить. Я сдержался, чтобы не прикончить прямо там. Значит, пусть живёт пока что.

Я создал алую магию и направил на него. Тоже, что делал с апостолом Плеймина. Методично выжигал мана-каналы. На вопль прибежал тот ментальный маг, но не вмешивался. Молча смотрел из-за спины, что я делаю с человеком, что теперь точно будет не опасен.

Это не так просто, лишить магии, но не убить. Обычно так не делают, что называется «много чести ещё мага души беспокоить». Но специально для него. Конечно, он вскоре потерял сознание от болевого шока… но жив остался.

— Извините за беспокойство, я отыгрался. Слишком много от них проблем, — выдохнул я, посмотрел на ментального мага. — Ему можно больше антимагический яд не давать. Даже взрыв маны вряд ли совершить сможет. Если будете здесь, передайте ему, пожалуйста, исход битвы.

— Всё в порядке. Его всё равно ждёт смертная казнь. И я понимаю, довести до отчаяния.

Мы же двинули наружу.

«А ты всё также мстителен и даже немного жесток», — проговорила Инис.

— Может немного. Люди на тех базах и понимая, что некоторые из химер были людьми, недавнее нападение на город, ранение подруги. А в нём никакого раскаяния не было. Он понимал, что делал, а потому пусть принимает последствия… или это проблема? Я должен быть мягче как апостол?

«Нет, вселенная полная жестокости. Я бы на твоём месте поступила ещё жёстче».

— Даже так, но хорошо, что я не перехожу черту, — выдохнул я. Широ и Лаплас также было всё равно, даже одобряли. Мы прошли на вверенную позицию. Своих големов, «отдыхавших» в углу одного из ангаров, тоже позвал.

— Хе-хе, а ты ведь скорее воодушевлён такой дракой. Главное удержать оборону, — заметила Широ то, как я ожидал грядущую битву.

— Никогда не видела столько сильных магов в одном месте… — пробормотала оглядывающая Лаплас.

— Не бойся, я прикрою если что.

— Да уж знаю, — улыбнулась она. — Вы ещё не восстановились, так что это я вас прикрою.

Битва приближалась, я чувствовал это. Их засада не оказалась вообще бессмысленной: я далеко не на пике… быстро прихожу в форму но «скорострельность» заклинаниями на мане Инис снижена. Но и культисты потеряли много народу, что просто не успел показать свой потенциал перед сокрушительным давлением наших сил.

Глава 11. Решающая схватка новой волны

Вскоре почувствовал, как мощь блокировки пространства резко скакнула с уровня «если захочу, то прорвусь» до «только если улечу, хотя даже полёту такое слегка мешает». И, конечно, Сдвиг координат мне не поможет по трём причинам: блок тут ещё сильнее чем в ловушек, я не протащу Лаплас с собой, да и вообще слишком ранен.

— Инис… Ташдимир ведь там? Мне как-то некомфортно. Я понимаю, что он собрался по тылам бегать, но пусть осторожен будет, мы тут друг другу не поможем.

«Не волнуйся за него, он знает, когда отступать и где может ударить быстро. Покажи им чего стоишь, главное не забывай о своём пределе», — подбодрила меня Инис.

— О, ещё как покажу, — на лицо сам собой наполз предвкушающий оскал.

Мы поднялись на круглую башенку внешней стены, окружённую сложной схемой барьеров, место для наиболее сильных магов, и я тут по праву. Для местных големов тут уже соорудили усиленные широкие платформы на стене, чтобы они работали как стационарные пушки на ножках, которые при нападении должны эффективно потратить заряд.

— Остин, и снова мы встретились, думаю, меня специально сюда направили, — поздоровался я со старым архимагом. Кстати у него был интересный посох: серебристый, выше прихвата переходящий в квадрат с вогнутыми гранями, в которых светились бирюзовые камни, из граней выходилидуги-полумесяцы, охватывающие большую бирюзово-зелёную сферу и загибающиеся вверх четырьмя зазубренными остриями. Тоже для Искажённого Мира?

— Вероятно. Слишком я стар для этого… — он повернулся в сторону окружающего нас леса, скоро нас будет окружать безжизненная пустошь.

— Из интереса, сколько у Вас Истоков?

— Всего четыре, хоть и сильных. Пусть это великая магия с впечатляющим эффектом, но меня больше ограничивает способность выносить создание Разрушения… Завидую я тебе. Хотя переданное тобой заклинание несколько облегчит дело. — Он чуть поднял посох.

Оно действительно эффективное и хорошо бьёт по площади при своей простоте, если создавать через посох и иметь достаточный силовой контроль искажений. Я тоже покидаюсь, но думаю сегодня буду работать турелью с Разрушением, целясь в тех, что покрупнее.

Лаплас нагрузилась бомбами и большим мешком с кристилизированной маной для повышения скорострельности, вокруг нас её много лежало, так что и от них подёргает.

— Возьми ещё это. Хотя бы заряд отработать, — я отдал ей и меч в синих ножнах. — Ох, надеюсь, оборона с других направлений выдержит.

— Ничего, они должны распределить всё достаточно равномерно. Главное, чтобы держалась защита, — ответил Остин.

— Хм… а знаете, возьмите пока, думаю, у Вас энергии хватит подзаряжать. Управляется только ментальной магией, — я вытащил из-за спины повешенный на дополнительный ремешок защитный массив со сдвинутыми назад базовыми станции, заполненными эмиттерами. Хотя голой мощности хватит.

Остин отдал посох помощнику и с интересом стал разглядывать ядро защитного массива и блоки шестигранных эмиттеров, поверх которых были нанесены эмблемы Инис и Кирин.

— Я видел защитные артефакты из тех чертежей, но это другой уровень. Такому бы да в сокровищницу на самый чрезвычайный случай… как сейчас, но достать мало что успели… — он надел блоки как я и активировал покрывную защиту. Начал пробовать разные режимы летающих эмиттеров.

— Правда Эон всё равно сказал, что я фигню сделал и нужно переделать. Уж извините, но у Вас первый прототип. У меня второй. Думал сейчас два с собой носить и чередовать, но так лучше. И у нас ещё один мощный барьер есть. Когда там уже атака? Руки чешутся, — вздохнул я, сжимая посохи в руках.

— Я думал твой покровитель Инис, Звёздный Океан.

— Зато поговорить я не успел только с Жизнью и Вечной Войной.

— Следуя логике… ты говорил с богом… то есть Хранителем Разрушения? — поднял тот заинтересованно брови. — Какой он?

«Ага, расскажи, что сегодня было, я настаиваю», — Инис вмешалась, явно захотев поглядеть не реакцию.

— Она, Кармит. Невысокая, более чем на голову ниже Широ, миловидная девушка с острыми алыми глазами, о характере судить пока не могу, кажется довольно беззастенчивым, прямым… эм… Инис… ай ладно. Сегодня я ей за беседой об этой войне полный массаж делал, стоя на платформе посреди космоса.

Остин чуть не упал на явно подогнувшихся коленях, смотря на меня как на безумца и могущественное чудовище одновременно.

— Зря вы так, характеристика силы не имеет ничего общего с характером и внешностью. Хотя последнее явно подгоняют хотя бы в цветовой гамме. — Покачал я головой пока Инис посмеивалась, глядя на старого архимага. Развлекаются, как могут, хотя, казалось бы, уже должна привыкнуть ко всему.

— Вы… Шутите? — спросил один из магов рядов, что тоже опёрся на посох.

— Нет. Куда уж тут, пригласили побеседовать за чаем с Инис, а она там уже разлеглась едва одетая и потребовала помочь расслабляться. У них много задач, а круг существ, с которыми они могут контактировать своей аватарой очень, очень узок. Я для них кто-то новый, кто может, для них как новый вариант развлечься и вести новые разговоры. А моя природа ей максимально родственна, что минимизирует конфликт энергии, при этом я достаточно силён, чтобы без проблем её касаться.

— Это… безумие, — выдохнул Остин.

— Не воспринимайте их как злых и жестоких богов. Они тоже живые, разумные существа, несущие долгую, тяжёлую и ответственную миссию миллионы лет. Это покажется вам удивительным, но из общения с Инис я могу сказать, что она человечнее многих людей, пусть я и не понимаю некоторых моменты. А касательно ситуации… да, удивительно как к такому пришло. Но я уже всё меньше удивляюсь происходящему… а теперь нас ждёт очередная долгая ночь. Почему вообще ночью нападают?

— Я... эм… их в окружении хуже видно будет… а в нас сразу видно куда бить… — всё же ответил Остин, опирающийся на посох.

— Ясно. И расслабьтесь, просто взгляните на мир иначе. Кажется, Фейруд и культисты приближаются, — будто в подтверждение этому по куполу базы прилетел огромный огненный взрыв высшей магии огня, какого артиллерийского заклинания. Отлично, пока ходили, я пришёл в минимальное боевое состояние, да и Широ поднабралась энергии. — Лаплас, можешь выключить теневой артефакт, он сейчас только бессмысленно энергию подъедает, я свой тоже приглушу.

Отключать в окружении людей не буду: зачем их так напрягать, но мощность сильно сбавил. Сегодня понадобится вся моя мана и много, по моим меркам, маны Инис.

Исходящее от нас давление маны резко возросло, три Истока Созидания драконитки больше ничто не удерживало, да я должен сильнее ощущаться теперь. Что же, встретим их зажигательно. Многоцветные части формации Врат Звёзд заструились вокруг посоха. Не перегружать себя, ударю слабо… вероятно у них тоже есть щиты, но пусть напрягутся.

В авангарде шли монстры, за которыми спешно приближались к оптимальной дистанции маги,прикрытые многослойными щитами. Причём если среди монстров были как химеры, так и собственные выращенные или пойманные фамильяры, то среди людей пока видел только солдат Фейруда.

Многоцветная формация взлетела вперёд и развернулась в небе, часть преобразовалась в десяток сложных кругов и выстрелила вперёд. Слепой выстрел, примерно по скоплению врагов немного рассеянным залпом. За ним полетел Искажённый Мир от Остина, разбившись о щиты наступающих и просто подточив заряд их защиты. Слабее того, что я могу со своей склонностью. Секундой позже туда же улетел плазменный взрыв. Над нами заструилась огромная чёрная формация, Остин уже тоже готовил свою огромную атаку Разрушением.

— Интересно, мы там хоть кого-то убили?.. А хотя по щитам как минимум попали, и они либо не выдержали, либо сейчас ощутимо перегружены… — проговорил я, теперь отдыхая.

Начался дальний обмен ударами. Ночь озарилась сотнями огненных атак позиционной перестрелки. Монстры тоже были, но формата «отвлекитесь на мясо, нам его девать некуда, оно тут мешается». Остин чередовал своё Разрушение и Искажённый Мир. Я же чередовал Искажённый Мир или Вспышку Разрушения. Чужую ману использовал очень мало, зато собственный сдвиг а Разрушение увеличивал яркость фиолетового свечения, а Широ прямо перед каждой моей атакой засылала туда же ослепительный луч в надежде устроить локальный пробой щита.

Нам отвечали тем же, сконцентрировав огонь на нашей позиции, мы чтобы разгрузить барьер иногда выставляли поверх стационарного свои массивы или сферу барьера Лаплас, принимая на них особо мощные атаки.

Врагов я видел плохо, но уверен — наши с Остином лучшие атаки, щиты точно нормально не держали. Вот только и многомодульные барьеры базы не бесконечны. По нам прилетали искажающие атаки, астрал и даже Разрушение.

Последнее пыталась высмотреть Широ и вовремя подорвать встречной атакой до попадания в нас. Конечно, и враги иногда пытались сделать то же. Оптимальная дистанция для того и нужна: иметь время на реакцию, прямо под стены нам было бы проще бить.

И даже так общий щит базы уже пару раз получил локальный пробой от пары синхронных атак высшей магии, но генераторов барьера было много… пока… Зато для Лаплас в таком буйстве рассеивающихся энергий раздолье.

Частые огромные огненные взрывы неплохо подсвечивали мне атакующих. Уж не представлю, сколько нападавших Лаплас положила чисто огромным температурным выбросом. В отличие от пирокинеза это был немагический взрыв перегретого газа и многие типы щитов не могли его нормально блокировать — только хорошо смещённые в криокинез или хотя бы частично герметичные, способные не допустить горячий воздух внутрь. Масштабные барьеры должны и блокировать горячий воздух… но они же не абсолютны.

Окружающего военный городок леса не стало быстро. Безжизненное перепаханное поле, сплошь засыпанное пеплом. Отрастёт, конечно, люди помогут просто чтобы так уныло не было вокруг их городка, но всё равно немного жаль.

За нашими спинами раздался очередной взрыв, и я оглянулся. Даже многослойный щит не всё может выдержать, они иногда сконцентрировано били туда, где защита слабее: над базой.

— Интересно как с других направлений? Наши атаки часто их щиты дырявят, кажется, уже и атакуют реже. — Спросил я у севшего отдыхать после очередного залпа Остина.

— А ты сходи проверь, если что сошлись на меня. Магия вашей тройки превосходно их щиты пробила.

— Иди, мы тут подежурим, — сказала Широ.

— Хорошо, отработаю разок-два и вернусь, — я кивнул и повыкинул башенку над стеной по внешней лестнице. Внутри всё было заставлено генераторами щитов и стационарными стреляющими артефактами, которые ёжиком топорщились наружу. Вся башня была мощнейшей оборонительной точкой, постоянно подносили со складов кристаллизованную ману и заряженные артефакты, а рядом восстанавливали резерв маги, в том числе и держатели, которые были за батарейки для артефактов.

Возникшие пожары затушили быстро, но несколько обрушенных строений я заметил. Максимум защиты был сосредоточен у периметра, где любое пробитие щита привело бы к потере множества обороняющихся, центр базы был не так актуален и иногда направляли мощные вертикальные удары просто в надежде кого-то зацепить или разнести что-то важное.

Я старался не напрягаться, но после новой травмы и объёма пропущенной через себя энергии всё же чувствовал себя не лучшим образом. Люди с дороги шарахались, от меня сейчас жутко фонило Инис, Разрушением и как я знал от Широ — глаза неслабо светились, что в ночи выглядело как два синих камня. Шёл неспешно, всё равно нужна передышка, а срочности нет. Даже глаза полуприкрыл, расслабившись.

— Куда? Башни только для архимагов и их помощников, и они все сейчас наверху, — остановил меня маг, отдыхавший снизу.

— Мне всё равно, — я шёл дальше к лесенке, и тот попытался преградить мне дорогу…

— С дороги, — я посмотрел в глаза, повернув голову и добавляя каплю маны в голос. Мужчина, довольно молодой маг отшатнулся и упал назад, спотыкаясь. — Упс, слишком сильно от меня сейчас фонит, слишком… Не пугайся.

Пока тот ошарашенно на меня смотрел, я поднялся вверх по лестнице, на меня оглянулось несколько стоящих там архимагов, некоторых я уже встречал на штурмах. Они меня узнали и вернулись к отдыху между залпами. Один уже заряжал магию Разрушения стоя в центре блока поддерживающих артефактов, попроще чем у Остина, но тоже с перегонкой кристаллов маны.

«Здесь определённо похуже дела. Немного подсоблю», — передал я Широ и начал неспешно заряжать Врата Звёзд. Медленно пропуская через себя энергии на залп помощнее.

— Смотри, что сейчас будет, — толкнула средних лет женщина башне смотрящего в пол соседа в явно подавленно состоянии. Тоже кто-то из сильных магов, с Истоками, но сейчас истощили себя.

Местность тут проглядывалась лучше, и напавшие подошли чуть ближе, чтобы доставать не такой дальнобойной магией, их барьеры держались, действительно прочные. Так что я зарядил атаку помощнее и решил сконцентрировать её, наблюдая за ударом мага Разрушения и запустив свою страшную атаку множеством искажающих пространство «солнечных» лучей в ту же точку.

В сегмент барьера сначала прилетело Копьё Разрушения, что легко пробивало большую мантикору сквозь все слои защиты, явно перегрузив щиты. Благодаря этому Врата Звёзд, ударившие сверху, снесли барьер и все щиты людей за ним, проделав в строю огромную просеку. Там осталась только перемешанная, расплавленная или выжженная в прах земля.

— Жуть… во всех смыслах. А он скоро повторить сможет? — спросил мужчина у севшей со внутреннего края башни женщины.

— Минут десять минимум прибегать снова не буду. Слишком напрягает… — ответил я, ненадолго повернувшись к ним. Через пару минут принялся за Вспышку Разрушения, которую медленно зарядил до предела и метнул в один из сегментов щита врага в стороне, что выглядел послабее. После моего удара тот ещё сильнее замерцал, но, увы, держался. Его быстро укрепили и прилетевший Искажающий Поток не пробил его.

«Та же стратегия, истощают наши силы, но спешно, пока им сзади не зашли и не закрыли пути отхода. Скорее всего, присылаемые в тыл силы сдерживают монстры», — услышал я от Широ.

«Наверняка, в чистом поле монстры куда опаснее, чем в задаче промывания оборонительной стены. А уж если в лесу скрыть подход так и подавно. Сильно замедлит подкрепление. А значит скоро и тут пойдёт ударный отряд, когда устанут те, кто мог его остановить. У нас ещё должны быть резервы, но в начале слишком агрессивно наступление просто сломали бы общим залпом», — согласился я. Сделаю ещё один залп тут и вернусь.

Пока следил за состояние. Краем глаза заметил бушующие удары концепции шторма. Данар тоже здесь, помогал в обороне. Оружие культа обратилась против них самих. А резерв у Астрального Колдуна впечатляющий. Щиты напавших держались, но это ведь огромная просадка энергии и перегрузка. О, и не только. Вижу Высшего ледяного духа! Синеватая полупрозрачная женская фигура в пышном длинном платье и со столь же длинными вьющимися волосами. Но атаковать не спешила, разговаривая с группой архимагов. Наверняка уже потратилась и ждала повода использовать силу.

Дождавшись состояния относительной нормы, тонких ручейком энергии заряжая изрядно севший защитный массив, снова зарядил по построению врага. Выбрал место, где толпа народа и куча притащенных артефактов выглядела плотнее. Сильно не ударю, но может…

Едва завидев мою многоцветную формацию, они стали дружно прикрываться щитами, и они выдержали, когда основной барьер взорвался искрами маны. Сильные маги смогли прикрыть себя и соседей от остатка атаки, вот только в брешь сразу ударила дух хорошим взрывом холода. Едва она закончила туда полетел колоссальный огненный шторм с астралом, а потом ещё и молния ударила. Все щиты пробило, выживших в том построении нет.

— Погодите, Вы не останетесь? — спросил один из архимагов.

— Мы с Остином решили, что тут возможно нужно помочь, но всё же это не моя позиция и мне, так или иначе, нужен отдых. И удачи пережить то, что скоро, как я думаю, ударит.

— Да, обычная тактика. И Вам удачи, — сказал тот, и я двинулся к своей позиции. Разрушений в городке прибавилось, ещё несколько атак пробило крышу купола.

«Инис, дашь совет? Может мне просто взлететь свечкой повыше и присоединиться к ударам по тылам? Ташдимир силён, но и он уже должен был устать. А где-то там, между арьергардом, сдерживающим подмогу, и фронтом сидят культисты и собирают невероятный урожай», — я обратился к ней, послав сообщение через канал.

«Слишком рискованно, ты уже сам устал, твои артефакты почти без заряда. Оставайся под защитой», — настойчивым тоном ответила Инис.

«Я действительно не просил ранее… но мне нужно больше силы. Не достигнет ли он своей цели после подобного?»

«Может да, а может нет. И… ты берёшь, сколько может позволить сейчас твоя душа. Это её укрепляет, но ты на пределе. Всё что я могу дать это сделать что-то из твоего снаряжения артефактом своей силы».

«Если я не слишком многого прошу… то пожалуйста».

Она несколько секунд молчала, хотя уверен она уже решила.

«Нет, у тебя нет артефакта, способного выдерживать мою силу в таком применении, большая часть всё равно пройдёт через тебя. И в этот мир и так достаточно выброшено моей энергии за один день», — она отказала, причём безапелляционным тоном. — «Эй, не лезь без спроса!»

Неожиданно прозвучал знакомый немного насмешливый голос. — «Арктур, она тебя недооценивает и не хочет подвергать твою душу опасности с чем я согласна, но ведь мы существа Разрушения. Подобное нужно иметь. Возьми мой маленький подарок, то что люди этого мира не сотворят, только не применяй пока не станешь сильнее».

«Погоди!» — почти крикнула Инис, но присутствие Кармит на мгновение скакнуло до крайне подавляющего уровня и в голову прилетел пакет памяти. Я от такого споткнулся и вынужден был опереться на посох, силясь не упасть. Не смог удержать контроль над пакетом данных, и он стал распаковываться сразу, отправив меня в короткий транс.

— Ох… как это вообще… у них не так… — выдохнул я, закончив обработку данных и просмотр… заклинания Разрушения на моей системе магии, вот только явно не этого мира. Логика ясна, как работает понял… но тут так не делают, другая традиция. И было в нём что-то необычное, не представляю сколько нужно усилий, чтобы всё это рассчитать и так изящно построить. Я понимал, как оно работает, только благодаря большому блоку пояснений, Кармит расширила моё понимания этой стихии. Углубила, дала более правильное.

«Вот ведь наглая мелочь. Арктур, ты там в порядке? Что она тебе дала?»

— Потоковое заклинание Разрушения… вызывающее в точке попадания всенаправленный выброс энергии... Огни Морестуса… странное название…

«Не используй, только в крайнем случае. Пообещай мне, если уважаешь меня», — сказала она удивительно строго.

— Да… безусловно, хорошо, обещаю, — выдохнул я и продолжил путь к башне, я получил мне немного отдыха и лучше ожидать на позиции. — Но что это?

«Ты знаешь, почему знакомый тебе Остин или маг, которого ты только что видел, создают такие большие и сложные формации магии? Которые без артефактов пришлось бы пять-десять минут строить», — вопросом на вопрос ответила Инис.

— Нет. Я не знаком с ними, наверное, из-за требования удерживать такую мощность.

«Чушь, заклинания, которыми раскидываешься ты, избыточны и если ты пораскинешь мозгами, то можешь сделать их проще по той же причине. Давай, не разочаровывай меня в своём понимании магии», — кажется Инис расслабилась, понимая, что я её послушал.

«Будто ты её хоть раз не послушал», — фыркнула Широ. Да ладно, просто всегда был согласен с ней, и она уж всяко мудрее нас.

— Значительная часть формации завязана на экранировании пользователя от Разрушения. Контроль энергии идёт через прослойку. И даже так маги страдают при её применении.

«Не так уж она тебя придавила, раз мозги ещё работают. Да, вот только ты можешь напрячься и переделать заклинания, откинув мишуру, даже с твоей текущей силой ты легко вынесешь контакт со своим заклинанием разрушения напрямую. Но не это. Слишком высокая нагрузка для тебя сейчас. Заклинание названное в честь одной грандиозной планетарной битвы, где его массово применили, точнее парящей крепости. Увы, чтобы оно вообще сработало, чтобы активировать всю структуру, оно просто не может быть маломощным».

«Кто мог массово применить подобное?» — удивилась Широ.

«Несколько сильнейших драконов и представители ещё одной не известной вам сильной магической расы. Они сражались против бесчисленных порождений разлома одного большого изолированного измерения и местных жителей, подчинённых ими. Конец света как он есть».

Пока говорили, я наконец вернулся к башне и неспешно поднялся на неё.

«Я тебя понял, только если действительно прижмут. Я знаю, что вынесу, но это действительно перегрузка для меня сейчас, даже будь я на пике. И я ещё хотел спросить до того, как влезла Кармит: разве твоя реликвия, привязанная к моей душе не пропускает огромные объёмы энергии для меня? Из чего же она сделана, раз то, что есть у меня, не выдержит много твоей силы?»

«Ох, да, была такая мелочь. Давно распалась после того, что ты вытворяешь. Канал прямой, не через реликвию, сменила подход ещё когда твоя душа укрепилась достаточно».

— Ой…

«Не беспокойся, у неё нет такой ценности и она лишь канал ограничивала. А касательно попытки накрыть культистов… Врата Звёзд — дальнобойное заклинание, я немного подглядела, вдарь вот по этим точкам».

Инис буквально ткнула мне телепатически в несколько точек вдалеке от нас, и я стал неспешно строить Врата Звёзд.

В это время подуставшая Лаплас продолжала осушать быстро пополняющийся магический фон и атаковать с необычной для неё активностью, пока Широ мощными импульсами поддерживала каждую атаку Остина, но уже планировала взять перерыв.

— Ну не божественный ли у меня наводчик? — хмыкнул я, всё же помогла прямо.

«Вот только так вмешиваться… не будет тебе это задаром».

— И что же ты с меня возьмёшь? — я даже поднял брови, явно что-то выдумала.

«Будешь меня развлекать потом. Ты прав, с новыми лицами есть много о чём поговорить».

— Тяжело конечно, но задания Хранителем придётся исполнять, — покивал я. Заклинание постепенно заряжалось помощнее, чтобы ударить по каждой позиции несколькими лучами и пробило щиты, вряд ли они у них сильные. Но заряжать быстро позволить себе не мог.

— Артур, это ты переговариваешься со своим покровителем? — поинтересовался Остин. — И на что в этот раз подписался?

— Судя по риторике на несколько часов распивания необычного чая посреди космоса. Интересно, какой пейзаж в этот раз будет, в прошлый раз не особо успел рассмотреть, приходилось, знаете, едва одетому Разрушению, спинку массировать. Прихоти Хранителей, что поделать.

Я картинно вздохнул, а Остин положил голову на обе руки.

— И тебя это не беспокоит? — неопределённо спросил он.

— Они делают, что хотят. Тот кусочек свободного внимания, что у них остаётся на общение со мной можно даже не считать. И если они считают, что им нужен такой отдых и в качестве нового собеседника подойду я, могу это понять. Они и правда не требуют преклонения, а я не перехожу границ за исключением прямого требования вроде этого. Так что уже нет. Так сказать, я в их власти. А вид на космос завораживает.

А битва продолжалась. Удовлетворился зарядом, перепроверил заданное наведение для лучей и запустил огромную многоцветную формацию высоко в небо, выше обычного. Пять пусков по три луча в каждом прочертили небосвод яркими линиями, ударив по указанным Инис позициям в тылах наступающей армии, начав немного хаотично двигаться.

«Четыре с половиной из пяти, одних накрыло по касательной, но почти все артефакты-сборщики потеряли. Неплохо. Так и быть помогу и других найти, но позже», — одобрила залп Инис.

— Угу, — я устало сел на внутренний край башни. И сказал ещё отдыхавшему после своего залпа Остину, вопросительно смотревшему на меня. — По культистам. Всю эту битву как-то подстроили они. Иначе слишком смелый шаг для Фейруда была бы.

— Спорим, они после такого ва-банк пойдут? — спросила Лаплас, также севшая рядом, даже при трах Истоках, она не могла столь долго и много атаковать, не устав. Широ же ворча села с другой стороны, гладя по болящей голове.

— Есть шанс, так что предлагаю всем присутствующим пока сдержаться, — сказал я и другим магам на башне, что вообще предпочитали стоять от меня подальше. Я их не винил, к такому надо привыкнуть и даже так инстинкт продолжает работать.

— Да, стоит пока прекратить удары. Но ты себе перегружаешь. Алвен, помоги, — сказал он своему помощнику. Маг души, ну конечно. Помог немного улучшить состояние и мы стали ждать.

— Сколько до подкреплений? — спросила Лаплас. — Точнее сколько ещё атакующие могут давить, прежде чем будут вынуждены срочно эвакуироваться, пока их с двух сторон не накрыли.

— Увы, мне неведомо насколько далеко они развернули блок пространства и сколько сил сдерживают подкрепления. Тут ещё и значительная часть магов пространства… может час, может четыре, — ответил Остин. Ясно, остаётся держаться и ждать.

Теперь мы все отдыхали, восстанавливаясь и просто наблюдая за поредевшим потоком заклинаний. Мои големы уже успели несколько раз отстреляться, по приказу сбегать на «базу приписки» в лице ангара для них, где получали кристаллизованной маны и возвращались обратно обстреливать барьеры из артефактов мечей потоком пламени и ударами молний. Правда после очередного раза они заправки не получили, видимо оставшееся предназначалась для сильнейших заклинаний и барьеров. Широ, как обладатель самой высокий генерации маны, помогала мне с защитным массивом, да иногда забегавшие сюда держатели.

Спустя минут двадцать сбегал на другую стену и успел по наводке Инис дать ещё один залп, на этот раз шестью атаками, два касательных попадания, всё же указка была не идеальной, как и моё наведение с такой дистанции, но сносно. Едва я успел вернутся к своей группе и немного выдохнуть, как произошла колоссальная подвижка.

Глава 12. Отчаянная атака

Сначала по щитам стены ударил слаженный залп множества мощнейших атак Разрушением, астралом, Пространством, чудовищными силовыми ударами, несущими бесчисленные разрывные снаряды для усиления эффекта. Ярко сверкал и стрекотал электрическими разрядами поток молний. Скрыть выброс энергии от такого было невозможно, и мы вовремя заметили начала этого.

Лаплас едва успела переключить сферу в режим большого щита, но щит перегрузило, и сфера вырубилась после получения первых сильнейших ударов, за ней пришлись удары по барьерам от массива, моего и Остина. Множество эмиттеров мгновенно выгорело от перегрузки и произошли локальные пробои щита, но ещё живые, хоть и перегруженные щиты башни выдержали, самим защищаться не пришлось. А вот много где на стенах и паре других башен щиты пробило.

Вспышки света, крики людей, грохот падающих камней. Но пока нам не нанесли ещё больший ущерб, надо ответить.

Остин уже готовил своё заклинание, я, наплевав на свою усталость, тоже заряжал Врата Звёзд. На нас наступало четыре большие мантикоры и два огромных инсекта-мага разреженным строем, на них нацепили, судя по всему дополнительные щиты, привязав их спины, рядом бежало по два тролля, обеспечивая дополнительную защиту… и я не сразу разглядел, но на огромных спинах сидели люди. А ещё некоторые ехали верхом на особо крупных волках рядом.

— И это ведь сколько мы на их базах таких поубивали… — протянула Широ, готовясь поддержать чью-то атаку. Вот только выбежавшие химеры, явно до того спрятанные иллюзиями и достаточно хорошим сокрытием, врубились в ряды врагов, а блокировка пространства ослабла.

«На них ловушки душ и сборщики жизненной силы… безумец. Хотят урвать сколько смогут и сбежать», — Инис на удивление активно следила за ситуацией. Впрочем, тут и правда огромная битва.

К нам они не пытались приблизиться, бешено прорубались по фронту наступления, пока мантикора атаковала магией и рубила мечами, а сидящие на спинах маги активно ей помогали или защищали от особо сильных атак. Они явно сберегли силы, в отличие от нас, ведших позиционную войну.

— У них прочнейшие щиты, две цели, не более, — сказала мне Широ, уже попробовав их защиту на прочность. Хорошо. Взлетевшая вверх многоцветная формация направила два пучка ослепительных лучей в движущихся мантикор. У них не стационарные барьеры, довольно компактные, однако прикрывают их действительно хорошо.

Две огромные мантикоры с сопровождением утонили в столпах ослепительного, испепеляющего света и жара. Я видел, как одна за другой лопаются выставленные ими защиты, как пламя окутывает людей и монстров. Минус две. И минус я, ничего серьёзного в ближайшее время не выдам.

«Надо же было так перенапрягаться, оставил бы другим», — с укором и сочувствием сказала Широ. Знала что решил на последок довести себя, но нанести и им максимум урона. Эльдеберг тоже, кажется, пустил в атаку резервных магов.

Широ выбрала цель, даже воспользовавшись формацией накопления и фокусировки энергии без преобразований маны, и послала в ещё одну химеру короткий, но неимоверно мощный импульс концептуальной атаки. Множество стихий с тёплой стороной спектра в основе, от яркости даже пришлось отвернуться. После этой атаки обугленный, исковерканный чёрный остов искусственного монстра рухнул на землю по кускам, Широ тоже отстрелялась.

Люди, кто смог удержать защиту стен, спешно восстанавливали защиту и также вкладывали в атаку все силы, создав бесконечный поток магии. Лаплас закончила осушать фон вокруг нас и плазменный шар поглотил одного из огромных инсектов на паучьих лапах. Увы, не пробила щит, зато Остин послал туда же взрыв разрушения. Я видел, как чёрная волна накрывает щит, растворяет его, заставляя распасться со слабым мерцанием. Разрушение поглощает пытающихся защититься людей, это действительно великое заклинание. Сам инсект ещё жив, но Широ остатками силы всё же отрывает ему голову, пока он не восстановился.

Лаплас снова читает заклинание Созидания, срывается Искажённый Мир от бледного Остина. Битва перешла в решающую фазу. Победитель уже определён, но убежать должно как можно меньше людей. Кто-то бил по культистам, не позволяя утащим им души, кто-то уничтожал разбитый строй армии Фейруда. С одной стороны, помогали культу собрать души, с другой — если пустить всё в мантикор, не тронув Фейруд, потом не известно что сделают они.

Я бы хотел включиться, но больше не мог. Широ даже дематериализовалась, чтобы выжать из себя ещё немного по мантикоре, поддержав залпы помощников Остина и множество людей. Эту же группу культистов догнал хорошо сжатый шар плазмы, что не сдержали ослабевшие, дырявые щиты и химеру целиком поглотило пламя.

Её не убьёт: слишком бронированная, зато с собой она не унесла ничего: артефакты расплавило или попросту сорвало с тела химеры, лишь один человек смог себя защитить, оставшись верхом на монстре.

Я с тяжёлым вздохом, опираясь на посох, медленно опустился на пол прямо где стоял. Причём резерв у меня не пуст благодаря Истокам, упёрся именно в перегрузку мана-каналов, душа требовала отдыха и во всём теле отдавалась боль. Только Лаплас была способна продолжать, на этот раз посылая уже слабый огненный удар в армию Фейруда, что пребывала в хаосе.

«Сами виноваты, что подружились с тёмными магами, занимающимися такой мерзостью, хотя многие рядовые солдаты, наверное, и не знали, что делают. Но сейчас надо не дать им пойти на отчаянный приступ», — Широ была согласна, и сама бы помогла, но истратила всё, не стоит в опасной обстановки балансировать на генерации Истоков.

— Итак, с нашей позиции было видно шесть групп, четыре можно считать нейтрализованными… вопрос в том, что с других направлений было, вряд ли так хорошо, — я просто сидел на полу, опустив посохи рядом, Остин рядом опустился на свой стульчик, тоже пока не боец.

— Главное кого-то да сняли, не дали души утащить, — Лаплас тоже отстрелялась, пустив огромную огненную волну по рядам врагов, лишившихся своих щитов и пребывающих в хаосе. Все фосфорные бомбы, что ждали своего часа, тоже пустила в дело.

— А там, между прочим, вкусняшки есть… надо хоть одну увести… — протянула Широ.

— О, полагаю мы заслужили, только подожди, пока пальба прекратиться, вон эти горе-вояки уже и сами бегут… Остин, Вы в порядке? — я глянул на старого архимага, устало подбирающего руками лоб.

— Да, слишком быстро атаковал. Широ, ты о Истоке?

— Конечно. Я могу много набрать, — лучезарно улыбнулась она, буквально светясь. Даже немного приподнялась над землёй, готовая сорваться туда. — Как думаешь, скольких Фейруд потерял сегодня?

Как непривычно слышать обращение к Остину на «ты»… Я всё на автомате говорю с пожилым архимагом на «Вы»… ага, с Хранителями, которые старше этого мира, уже всё равно, но с этим архимагом привычка проявлять уважение. Хотя ему вроде всё равно.

— Больше нас уж точно… Намного, намного больше. То, что должно было стать сокрушительным наступлением, обернулось потерей элитной армии, — он устало приподнялся и глянул за стену. Вдогонку отступающему Фейруду задорно летел настоящий смерч из разных заклинаний сидевших в запасе. И уже бежали големы, ну-ка… да, и моих подзаправили, приказал притащиться прямо сюда.

— Решили, что додавить до конца не смогут, потеряли свои отряды сборщиков в тылах и решили урвать хоть что-то получше и смыться. Думаю, и пару магов с Истоками в тылах схватили, — добавил я, вставая. — Широ, пошли прогуляемся, я потихоньку отхожу от залпов, энергии то у меня полно, только сильная перегрузка.

«Ага, побегаем… похватаем походя Истоки», — хихикнула она. Остин в это время снял мой массив щита и вернул его мне.

— Хорошая защита и ей, судя по всему, ты не планировал делиться, что же, твоё право. Или тебе запретили передавать чертёж?

— В каком-то смысле да, чертежи ядра и железок то я раздавал спокойно чтобы мне их изготовили, а вот самое главное… — решил я приврать, незачем ему знать, что Эон так-то не запрещал, да, зашифровал кристалл памяти, но прямо не запрещал, просто слишком уж продвинутая штука. Снова пристроил защиту на пояс, на базовых станциях не хватало чуть ли трети эмиттеров, нас очень уж хотели подорвать, особенно в конце, но это легко восполняется.

— Надеюсь… без обид, но увидимся не скоро. Мне хватило рассказов о владыке Разрушения и твоей ауры, когда ты активно используешь силу своего покровителя, — он махнул рукой, мы попрощались и спустились с башни на стену. Големы оттуда спокойно могли спрыгнуть, что убедительно демонстрировали союзники, так что своим приказал забраться по имеющимся помостам и подождать нас.

Я и Лаплас оседлали големов сзади, пока Широ полетела рядом, иногда пуская совсем тонкие и слабые импульсы света, обрывая страдания тяжело раненных. Им даже повезло — не достались проскакавшим тут культистам, что, судя по ослабшему блоку пространства, были уже далеко отсюда. Мы, конечно, включились в преследование, Лаплас для убедительности запустила огненное заклинание по параболе куда-то далеко вперёд, как и некоторые другие, вот только на пути у нас «случайно» был Исток, который на лету ловко схватила Широ.

«Огненный, так себе, Лаплас, хочешь?» — спросила Широ в телепатическом канале.

«Нет, вы и так быстрее меня выдыхаетесь в таких боях, Широ вообще может за минуту всё спустить, лучше тебе», — ответила Лаплас и Широ на ходу его поглотила.

Големы бежали быстро, и хоть заряд личный у них был так себе, зато отдельные щиты полностью заряжены и то что в нас запускали убегающие было слишком слабым.

«Но всё же, стоит ли так преследовать Фейруд? Я так-то нарушаю свой нейтралитет. Тем более, когда они, скажем так, больше не дружат с культом Палладиуса», — подумал я, глядя на очередной луч света из плечевой пушки голема.

«Не считай их уж такими дураками. Они видели химер, большинство наверняка говорило с культистами, мы не раз их видели общей массой и наверняка Эльдеберг передал им информацию о культе. Может кто-то не знал, но и я не буду винить тех, кто выжил и сбежит, но тут всё же поле боя, невиновных тут нет, они напали», — ответила Лаплас, да, в целом логика рабочая. Ладно бы они воспользовались ситуаций: подло, но не моё дело. Но они пошли с ними на прямой союз.

Я же только неспешно подливал энергию в голема, за спиной которого стоял, держась за ручку для прямой подпитки и одну из рук голема.

Широ прикрыв себя иллюзией сманеврировала в сторону и схватила там целых два Истока.

«Теневой и ледяной… хм, по сути, это недо-Разрушение, точнее понижения энергий, у меня есть, да и энергия как таковая. Но всё же не совсем моё», — сказала Широ

«И Разрушение есть в тебе, просто слабенькое, можешь взять», — ответил я ей, Лаплас такое тоже не в тему.

«Настоящее Разрушение, но даже так у меня сильнейший сдвиг в другую сторону. Я лучше ледяной возьму, он почти нейтральный», — ответила она, и начала поглощать светло-голубой Исток, пульсирующий стихийной маной. В другой руке оставался серый дымчатый сгусток.

Мы притормозили бег. Уже забрали то, что было близко, а дальше слишком нагло вести себя не будем. Один Исток — награда для мага, а мы три забрали. Жадность до добра не доведёт, не хочу сориться с Эльдебергом, хотя бы сейчас.

«Засунь его в щитовой массив пока, пусть заряжает, позже решу нужен он мне или всё же ты на десять решишься», — сказал я Широ. Исток присоединился к главному ядру нового массива.

Дав ещё один залп в сторону убегавших, мы стали возвращаться к базе. Вся земля была разворочена, но гексаподы шли мягко, подвеска големов была плавной, только покачивало вверх-вниз по рельефу.

«Сильно же базу потрепало»... — оценила Лаплас разрушения стены.

«Последний залп был неожиданным и действительно внушительным, немало атак Разрушением, чистым астралом, даже Пространством прилетало…» — согласился я, глядя на ощутимо порушенную стену, внешняя часть была вся в выбоинах и много где оплавлена, а где локальные сегменты барьера упали стены и башни частично обрушились. Людей там порядочно полегло. И это мне ещё плохо видно стену лунной ночью. Мы себя подсвечивали шариками света, чтобы точно не приняли за врагов, пусть эта модель голема сейчас по умолчанию союзник.

Даже некоторые башни, по которым бил концентрированный залп, рухнули. В некоторых чувствовал множество Истоков: каких-то архимагов убило. Пожалуй, та, где стояли мы, была в наилучшем состоянии благодаря прикрытию трёх защитных барьеров высшего класса, пусть и компактных.

«Лаплас, что там со сферой? Перегрузка ей не повредила?» — вспомнил я о первом щите, принявшем удар и драконитка покопавшись в надёжном кармашке на поясе достала размером с кулак прозрачную сферу со множеством разноцветных камней внутри. Даже залила немного маны.

«Нет, полностью цела, просто удар превысил придельную мощность и создаваемый ей щит рухнул, это всё же не перегрузка от длительного давления без выключения», — сказала она, убирая сферу, отлично. Было бы жаль потерять такой артефакт.

Ворота базы были уже открыты, через них уже бегали люди. Послал големов в ангар в полностью мирном режиме. Даже если их случайно чем-то сильно ударят — они не ответят.

Мы же спрыгнули и пошли смотреть, что там в штабе, да и просто оглядывать картину разрушений. Восстановление базы — не наше дело. Зданий порушило много, но, в основном, пустых во время боя жилых помещений, столовых и ресторанчиков, вроде того, где я пару раз ел, хотя и пару складов явно всё же накрыло, но не важных. Важные были защищены и укреплены обычной физической защитой, часто углублены в землю, как и укрытия для обслуживающего персонала базы. Конечно, выдерживали такие укрытия не всегда.

Глава 13. Семейные традиции

Не могу сказать разрушило ли какие-то убежища, но пробившие купол базы заклинания и так уже теряли большую часть силы на сам пробой. С другой стороны обычно это были посылаемые вперёд молнии или что-то на астрале, что хорошо работало потоком, а не единоразово бахало о щит, думаю, где-то всё же задело. Многие сегодня умерли здесь.

Были и явно прессованные магией каменные обломки, видимо кинетикой что-то крупное запулить смогли. Хорошо хоть осадные машины притащить у них не было времени, да и почти никому они не нужны, разве что, когда магов не хватает могут применить.

Судя по всему, платформа с маяком и телепорты снова работали: потоки людей стремились к ним и от них, свежие маги из регулярной армии, что не успели прийти ранее, а сейчас посланные встать на защиту ослабленной базы. А ещё, явно, Гвардия, судя по шикарной форме и большей силе, чем у простых армейцев. Во время обороны я таких видел, но явно успели вовремя развернуть и бросить сюда лишь малую часть.

— Вы видели Линдира Ильвинг? — спросил я у одного из проходивших людей в форме спецотрядов.

— Знаю только, что был на той башне, я его видел… вроде, — указав на стену, он заспешил дальше. А башенка-то порушена.

— Надеюсь с братиком твоей просто-подруги всё в порядке, — сказала Широ и мы заспешили туда. Материализоваться Широ не спешила, хотя уже могла, вокруг слишком уж воняло последствиями войны в виду гари всех сортов, пыли от толпы бегающих людей и крови. Это не была кровавая мясорубка, но много где барьеры не выдержали последнюю атаку.

— Я уже отдохнула немного, пойду тоже помогу, — сказала Лаплас.

«Надо же. Не ожидал, что ты решишься людям пойти помогать, хотя сильно устала».

«Я не ненавижу людей, особенно людей этого мира, просто осторожна к ним, но с этими мы сражались плечом к плечу, сейчас они наши товарищи», — ответила она и начала читать заклинание исцеление своего мира, магию исцеления нашей системы ещё вообще не практиковала.

«Да, так и есть, тогда позже найдёшь нас», — ответил я, наверху частично порушенной башни суетились люди.

Широ поднялась рядом с башней, посмотреть, что происходит.

«Завалы разбирают, о, мага Пространства ждутгравитацию ослабить, тут несколько живых под камнями», — передала она мне, и я стал подниматься по уцелевшей части лестницы, расталкивая людей и готовая заклинание поля ослабления гравитации. Мог бы и чистым плетением, но его держать сложнее, надо же постоянно контролировать целиком и на большой области.

Ослабил гравитацию до двадцати процентов от нормальной, и разбор завалов пошёл куда бодрее. Я стоял, сосредоточившись, пока мог, держал магию. Уже чуть восстановился, хотя это всё ещё напрягало.

— Не видели Линдира? — спросил я у подошедшей снизу целительницы, нервно теребившей какой-то артефакт и флакон, скорее всего, с чем-то особо целебным.

— А? Так это не за Вами послали? — удивился один из разбиравших завал, коротко глянув на меня и вернувшись к работе.

— Нет, я просто мимо проходил.

— Тут он был, когда башня рухнула. Но живой, уже связались, — ответил он, легко откидывая очередной огромный валун за стену, который сначала летел по почти прямой траектории, но, едва покинув зону ослабления гравитации, резко рухнул вниз. Наконец этот человек с помощником взяли с двух сторон за большой кусок деревянного настила и легко его подняли.

— Ох, друг мой, а говорят все эльфы красивые… — протянул я, пока мимо меня пробежала лекарь, неуверенно наступив и чуть не споткнувшись попав в зону всё ещё ослабленной гравитации, где слишком сильный шаг подкинул её вверх и вперёд, но стоявший рядом мужчина придержал её, помогая встать на ноги.

Девушка целитель, что, судя по совсем уж тонким рукам и ногам, большую часть времени в помещениях сидела и ничего тяжелее книг не поднимала, уже строила сложное заклинание Жизни. Вопреки молодой внешности, явно опытная. А двое мужчин продолжили пока разбирать завал.

У Линдира же был значительный ожёг правой части тела, волосы частично сгорели, нос расквасило, передних зубов тоже немного не хватало, когда его придавило сверху с ударом по лицу, даже правого глаза не было. Скорее всего, пару сломанных рёбер, на правой руке не хватает пальцев, обе ноги сломаны в районе голени, но в сознании всё же остался, наверное, на адреналине. А теперь и обезболивающее получил.

Любит эта семейка в смертельные передряги попадать!

Ну ничего, денёк-другой и будет как новый, главное, что всё ещё живой. Я стал понемногу повышать гравитацию, что бы люди привыкали к постепенному изменению. Всё же и сам сильно устал, а область большая… Тем временем из-под завалов вытащили ещё нескольких человек, последних, кто был жив, и я окончательно вернул гравитацию в норму.

«Ещё поговорим. Я навещу Миру, скажу, что всё в порядке», — я открыл телепатический канал к Линдиру, поглядывающему на меня одним глазом.

«Спасибо. Скажи кратко, чем это закончилось», — сказал он, голос даже через телепатический канал слышался болезненным, ну раз он хочет, то я пересказал про нападение культистов на своих союзников ударной силой и быстрое бегство. Линдира в это время стали аккуратно грузить на носилки, первую помощь ему уже оказали, стабилизировав состояние.

«Невероятно… пойти на такое… да, сообщи Мириэль, её сюда сейчас не пустят, особенно с ранами. И спасибо за спешное спасение. Может, в этот раз напали из-за тебя, но каждый мог бы стать целью и в ином случае наша неосмотрительность стала бы причиной её смерти. А ведь она далеко не рядовой маг», — передал он напоследок.

Я также стал спускаться с башни, позвав Лаплас, активно помогавшую исцелять. Пользовалась массовыми заклинаниями, экстремально стимулирующими силы организма, что позволяло быстро заживлять раны и останавливать опасные кровотечения и ускорять восстановление крови, наращивать кожу под ожогами или сращивать мелкие трещины в костях.

Подобное уже успело утомить, той передышки было мало. Так что мы всё втроём пошли к области маяка, где не было блокировки пространства. Я был рад убраться отсюда: слишком много народа, а нам нет смысла путаться под ногами. Мы достаточно помогли.

Широ материализовалась, и я перенёс всех ко входу в Веймар. Ко множеству стационарных порталов туда была очередь, и я не планировал пробиваться: лучше уж пройдёмся. Тем более значок Старшего Мага и спецотрядов сразу убирал все вопросы у стражи на входе. Заодно и свои посохи и прочие не нужные сейчас артефакты упаковал в Хранилище.

— Ещё одна безумная битва завершилась, — Широ взялась за руку.

— И ещё множество впереди, не сомневаюсь. Но сколько же сегодня магов погибло…

— Зато мы теперь уж точно получаем отдых от мелких битв. Они уйдут в подполье после предательства Фейруда, наверняка планируют отстроить базы, набрать новых членов и сотворить что-то с захваченными душами, — Лаплас взялась за другую руку. — Может теперь все летать начнём, разведка станет безопаснее и легче.

— Угу. Так и сделаем, — ответил я. — Может завтра… по пироженке?

Лаплас захихикала.

— Ну да, вас двоих алкоголь не возьмёт, а одной напиваться не весело. Вопрос в том — каких?

— Важное решение. Хочу с малиной. Нет. Лучше из смеси ягод, так вкус ярче, — покивала Широ. У людей после битвы порыв либо выспаться, либо напиться, а вот нам сладенького лучше.

За неспешным разговором мы прошли по длинной главной улице от ворот до Верхнего города и пошли к особняку Ильвинг. Шли в меру быстро, эльфийка, наверное, уже слышала новости и изводится.

— Вам кого? — встретила меня незнакомая, видимо, охранница, удивлённая позднему визиту. Вполне средний маг, спешно наняли новых людей?

— Мириэль, уверен она ждёт.

— Зайдите утром, слишком позднее время для визитов, — она стаза закрывать дверь, но я остановил её, из-за чего там нахмурилась, — я буду вынуждена нейтрализовать вас и позвать стражу.

— И что вы со стражей сделаете нам? Даже интересно. Я её близкий друг, уверен она сейчас как на иголках сидит, отъедаясь после исцеления рук, — я ненадолго выключил теневой артефакт, и немного побледневшая девушка сразу прекратила попытки закрыть дверь. Отступив назад, она крикнула внутрь здания:

— Кто сейчас не спит? Вы знаете этого человека?

При этом она не отводила от меня взгляд и держала руку на эфесе короткого меча. И, по-моему, её ещё больше пугал насмешливый взгляд нас троих. Она выполняет свою работу, вот только слишком она самонадеянна, раз думает, что может нейтрализовать выглядящих как мы. Надо Ильвинг разобраться с охраной, ох надо! Но они в этом понимают лучше меня. Я лишь сужу о результатах.

Подошёл один из не спавших сейчас слуг.

— Господин Дюваль! Госпожа Мириэль вас ждала, просила провести сразу к ней.

Немного бледная Мира сидела в кресле гостиной перед столиком, на котором стояла питательная еда. Правку руку уже вырастили и личико полностью исцелили, а вот ухо ещё подрублено и за левую руку даже не принимались.

Едва я зашёл, она подскочила ко мне и обняла. Двигалась немного вяло, истощена, но всё же. — Артур, как хорошо, что вы в порядке! Я знаю. Прямо на нашу базу массированная атака, общий сбор командовали. Отец уже убежал, приказав передать мне, когда вернусь, не покидать внутренние помещения и усилить охрану. Что случилось? Как Брат?

— Живой, хотя лицо ему попортили, так что на ужин не жди. И нам-то что будет, в крайнем случае сбежали бы, — я похлопал её по спине, она отлипла и потащила меня к дивану, не отпуская руку. Кожа была ещё совсем нежная и не хватало ногтей. — Мира, как ты?

— В порядке. Не волнуйся, — помотала она головой, руку не отпускала. — Я думала ты не придёшь. Такая очевидная ловушка.

— Значит культисты лучше поняли моё к тебе отношение, чем ты сама, — улыбнулся я и она смутилась. — Что они делали? Тот хмырь, с которым разговаривал изображавший меня Ташдимир, сказал, что ты ноготки в ход опустила. Но я его уже порезал на куски, легко не отделается.

Мириэль немного поёжилась.

— Они не ожидали от меня такой физической силы, когда я очнулась, до того как привязали. Пыталась даже магию в ход пустить и немного опалила одному лицо и исцарапала. Одного в нокаут ударом отправила. Вот только мне врезали в живот, в лицо, и приковали. Заставили что-то выпить и… было очень больно.

— Не волнуйся, теперь всё хорошо, — как можно мягче говорил я, смотря ей в глаза. — Глупая эльфийка, кто же пытается в таком положении в несломленного героя играть? Сидела бы и ждала спасения как положено.

— Больше не повториться.

— Врёт и не краснеет, — хмыкнула Широ. — Ты осторожно, у тебя на крючке тёмная тварь Пустоты! Сам Ледяное Бедствие.

— Ну Широ… — обиженно протянул, но они обе только захихикали.

— Расскажешь, как всё было? — попросила Мириэль.

— О, это не сложно. Сначала долгая и нудная перестрелка всем, чем есть, на пределе возможностей, а потом совершенно безумная выходка наших столь дорогих врагов, если в двух словах. Барьеры пробили, неопределённее число раненых и убитых магов. Твоего братца слегка накрыло, поболтал с ним, перед тем как сюда отправится. У врагов катастрофичные потери.

Всё равно сейчас не уснём, можно и немного расслабиться. Так что начал пересказ хода битвы уже с большими подробностями, особенно развязку и прошедшегося по краю Линдира.

— А мой отряд? — забеспокоилась эльфийка.

— Не видел их и не искал.

— И я опять всю судьбоносную битву просидела в глубоком тылу… Надо же было дважды так попасться.

— С чем я тебя поздравляю. Можешь перед следующей судьбоносной битвой тоже мешающую использовать магию рану получить? Главное давай без похищений.

— Нет. Это же боевые заслуги! Мне же они нужны! — поджала губы Мира. — Я понимаю, что меня никто критиковать не будет, но там могла бы что-то сделать.

— Девочка, какие боевые заслуги? — усмехнулась Широ. — Спустила бы резерв в щиты, сделав мизерный вклад в их ослабление. Может, прибила бы пару мелких, но быстрых монстров, что они иногда спускали на просто внимание отвлечь. Никто бы даже не заметил, только сидела бы и надеялась, что барьер, около которого ты бы стояла, выдержит следующий удар. Я не исключаю, что твой отряд снова поредел или пары друзей, что ты успела найти среди сослуживцев, уже нет.

— Будем верить в лучшее, но, Мира, куда тебе спешить? Просто развивайся в магии, для этого не надо идти убивать врагов, а уж сильный маг ценен сам по себе, независимо от заслуг. Тебе даже доступ к заклинаниям после Наследия не особо нужен, только пару разделов, — добавил я и девушка кивнула, разговор перешёл в более мирное русло, адреналин после битвы и напряжение от магической перегрузки постепенно спало до приемлемого уровня.

Мириэль под действием эликсиров быстро восстанавливалась, уже завтра вторую руку отрастят. Хотя видно было, как она нервничает. И откровенно боялась остаться в комнате одна. Но одновременно её клонило в сон, всё же уже поздно было и для неё день прошёл куда хуже. Масштабные битвы под сильным напряжением — мелочь, её ситуация куда страшнее.

— Мира, давай, отлипни от этого генератора жуткой силы, — Лаплас похлопала по ножкам.

— О как, ты не стесняйся. Можешь сегодня побыть простой девушкой и не волноваться о безопасности. Любой напавший узнает какого быть врагом мне, — улыбнулся я. Мириэль была смущена, но передо мной гордую воительницу строить не решалась… вернее не хотела. Приняла предложение Лаплас, пересев на диван напротив, пока Широ перескочила ко мне.

— Удобно? — поинтересовалась Лаплас, поглаживая тёмно-синие волосы.

— Да… Спасибо, у меня не будет кошмаров из-за похищения, отойду. Но сейчас немного боязно, — у неё даже щёчки порозовели

— Тогда попытайся заснуть сама. Не против, если погостим тут?

— Сколько… вам угодно, — тихо сказала Мириэль. Пришедшего дворецкого, старательно делающего вид, что не обращает внимания на то, что юная госпожа лежит на коленках Лаплас, попросили приглушить свет. Мириэль и правда была вымотана. И физически, и эмоционально. Она тихо засыпала, держа Лаплас за руку. Служащие Ильвинг комнату покинули и не заходили.

«А может ей теневой Исток отдать? Раз мы сомневаемся, что с ним делать», — спросила Лаплас, немного улыбаясь в полумраке. Её импонировало такое доверие. Причём как ей, так и мне.

«Пока не вижу особого смысла, кроме того, что у неё боевая направленность, а не сокрытие, но даже с точки зрения чистой маны уж лучше я его использую, чтобы смочь дольше летать и раскидываться своими несильными атаками по более слабым врагам. И даже если затолкать подальше жадность, хоть сила нам нужна, боюсь, она может веси себя ЕЩЁ БОЛЕЕ смело. Я хочу убедиться, что она умеет контролировать свои боевые порывы. И что она не будет такой желанной целью для повторного похищения».

«Согласна, сейчас тебе нужнее. Потом обсудим ещё разок её рисковое поведение в бою, голова холоднее станет и будет безопаснее. Заодно подыщем более подходящий, а этот точно твой», — добавила Широ. — «Но как же это мило! Сердцеед! Она себя сдерживает, но понимает, что вот так ломиться лбом в ловушку всё же было опасно. Если бы всё пошло плохо, могли бы и не успеть помочь. Да и силу твою, думаю, недооценивает, что делает в её глазах спасение ещё более рисковым».

«Строго говоря, она нам помогла. Столько культистов благодаря ей полегло ценой небольшой травмы и испуга. Хотя бы за это готов подставить своё плечо и ножки Лаплас», — улыбнулся я. — «И да, согласен, она могла бы после пережитого повести себя по-разному. И выбрала вариант полного доверия нам, пусть и знает, что я какая-то неведома монстря».

Мы немного посидели так. Мира тихо сопела, я наложил усыпляющее ментальное заклинание и вышел из комнаты, попросив проводить до её спальни. Оставаться на всю ночь в одной комнате уже немного неприлично, да и в кроватку хочется, а не сидя спать.

А потому аккуратно поднял Мириэль на руки и донёс до её спальни, где оставил на попечение служанок, передав телепатией, что сделал сон более глубоким и прямо сейчас её разбудить трудно.

Нам же, как она и сказала, выделили гостевую комнату. Смогли ополоснуться и улечься как приличные люди на большую мягкую кровать. Лаплас заснула, пока я поглаживал её золотой рожек, она была довольна собой после хорошего опыта в магии.

Барьер вокруг на всякий включили, но безопасность тут сейчас усилена. С результатами всего этого шторма разберёмся завтра.

Интерлюдия. Трещащие по швам планы

В убежище Палладиуса стояла абсолютная тишина. Он сидел, не двигаясь, выслушав нервный отряд одного из доверенных магов. И если по более спокойному и фанатично преданному Энки он до того слегка скучал, но не горевал слишком сильно, поскольку доверенные лица были, то этот провал выбил старого архимага из колеи. Худший из сценариев.

Сначала первая часть. Обнаруженная связь и попытка загнать в ловушку.

Апостол-дух Разрушения и его спутница Древний дух Света могли проигнорировать столь очевидную ловушку. Могли напасть с явно союзным им Пожирателем душ, предположительно апостолом Силвиса, может и другими апостолами. Но по всем нормам и обычаям, не послать столь много сил, рискуя потерять лучших служителей. Могли сгинуть в идеальной ловушке. Но какова была радость, когда ему просигналили, что они в неё зашли. Была призрачная надежда, что удастся хоть кого-то подчинить.

Там не было ключевых членов, только много оснащения. Украденного, личного производства или полученного от Фейруда за помощь в их войне. Была группа более-менее сильных, но немного сомнительных магов. Великолепные барьеры, мощнейшие бомбы с атакой по душе, астральные подавители. Всю пещеру напичкали ловушками.

И каков итог? Полное уничтожение всей группы. Десятка сильнейших апостолов Канкара и Сахат. Уже вмешательство двух-трёх было бы удивительной концентрацией сил, но полная десятка в союзе! И с ними Пожиратель Душ. И полностью мёртвые артефакты в пещере. Какая магия может умертвить все барьеры и защищённые магические бомбы? Даже два Древних духа не должны были иметь способность выбраться оттуда достаточно долго, чтобы их сильно ранили. Тем более в тесном пространстве не развернёшься во всю силу, рискуя хаотичной магией навредить себе.

А сразу за одной неудачей пришла другая. Эльдеберг держался отчаянно. И тот самый Апостол с безумной магией нисходящих огненных лучей оказался там! В строю! И его покровитель каким-то чудом нашёл укрытия уже ключевых членов и дал своему посланцу наводку, перекинув атаку далеко в тылы, мимо основных, уже истощённых барьеров. И опять по тылам в безумном марафоне, ударяя и отступая, прыгал Пожиратель Душ, метя исключительно в членов Ордена.

Безумные потери среди основных членов. И в финальной атаке уже против самого Фейруда, план на случай неудачи… даже там хватило сил убить множество Жнецов и сильнейших магов, несших ловушки душ. Шестьдесят процентов членов внутреннего круга потеряно. Накопленные химеры истреблены подступавшим подкреплением или в атаке.

— Это печально. Вы меня разочаровываете. Однако надежда всё ещё есть. Я уже близок. Наш костяк цел, нас не сломить, я обещаю это. Дайте достойный уход раненным, отдых всем нам, доставьте все ловушки душ сюда. Пока мы скрываем деятельность, полностью останавливаем её, — проговорил Палладиус.

Он получил куда меньше чем ожидал. Но… почти достаточно. Ведь всё же в боевом столкновении гибло много сильных магов, заполненные до предела ловушки душ, пусть лишь меньшую часть, но удалось вывести. И, конечно, имелось множество Истоков.

— Мы виноваты перед Вами, Владыка. Благодарю за милосердие.

Человек ещё некоторое время распинался, пока Палладиус пытался хоть как-то восстановить авторитет после провала планов и донести всё так, чтобы виноваты были его подчинённые. Доверенный маг был верен и искренне чувствовал вину. Он ушёл и Палладиус устало осел в кресле.

— Я тебя уничтожу, чем бы ты ни был. Только дождись, — сквозь зубы проговорил он и ушёл в мастерскую, завершать нужное оборудование. Артефакты, алхимические зелья и ловушки душ. Совершенно уникальные. Ему приходилось быть экономнее и осторожнее, но он ощупал, что своего добьётся. Ещё один небольшой рывок и ему хватит.

— Это только начало. Останется развернуть это по всему миру, дать всем бой. И… Расколотое мгновение… хех, до чего чудное название. Как мало знаю и какую значимость ощущаю, — бормотал он про себя, чтобы развеять окружающую тишину и ужасное ощущение после провала этого плана.

Глава 14. Теперь действительно трое

Спали мы довольно долго, за окнами был уже ясный день, вообще уже некоторое время я пребывал в полудрёме и рассеянных мыслях, но в комнату получали, судя по сигнатуре… Мира, да, её ауру хорошо помню. Надо же, первая вскочила. Вот только вставать…

Соорудил кинетическую привязку и метко бросил её в поворотный дверной замок и провернул его против часовой стрелки, разблокировав и дверь, что через несколько секунд открылась.

— Ай! А одеться сначала нельзя было? — возмутилась Мира трём телам под простынёй, а хотя Широ лежала не под ней. — Широ, я твою грудь вижу!

— Если ты не видела женскую грудь, то могу только посочувствовать… — зевнула она и беззастенчиво встала, начав надевать бельё и своё простое белое платье. Мира смущённо отвернулась.

Снова бледновата, но левая рука уже почти на месте и ухо полностью цело. Всё ещё не хватало ноготков и кожа слишком нежная, наверняка и кости немного хрупкие. Но это скоро будет исправлено. К вечеру физически будет в полном порядке. Целители у Ильвинг были отменные.

— Ладно, встаю, вижу, ты уходить не собираешься, какие-то новости? — мы с Лаплас тоже стали принимать подходящий к общению вид, пока эльфийка неуверенно мялась.

— Да… нет… ничего особого, просто не спалось, а уже почти обед… Фейруд отступил… кто успел. Я слышала, у них меньше сорока процентов сбежать смогло… — она сменила тему.

— Нет у них больше армии этой, понятно. Ещё и сбежать должны в основном те, кто в тылу был. Там за разбитыми основными силами задорно скакали големы, а в плен они брать не умеют. Да можешь уже поворачиваться, святая невинность.

— Кхм… В общем, кажется, сейчас в контрнаступление пойдут, пододвинут границы, раз такой шанс выдался, но это тебя не касается… погостишь ещё? Мне немного скучно тут, — сказала Мира, которая сейчас разве что книги читать могла и лёгкие тренировки проводить. И ещё немного беспокоилась одна оставаться, видимо.

— Извини, тут такое дело, что мы сейчас покинем Веймар и пойдём делами заниматься, но можем зайти вечером. Враг снова споткнулся, но не повержен, а значит надо искать дальше и оттачивать магию. А ты и сама могла бы, Пространственной поучиться, хотя бы теориям.

Она крепкая и сама понимает, что я не могу сейчас быть ей нянькой.

— Ну ладно… А ведь только такое сражение закончил, — вздохнула Мира и оставила нас, после позднего завтрака, за которым мы ещё немного обменялись новостями. Думали, не уделить ли немного времени, но всё же время казалось не подходящим для дружеских посиделок на день-два.

Сначала забежали к Оскару, ещё раз предупредить обо всём, Охрана была бдительна, как и он сам. Причём как зашли, так и ушли под иллюзией. Вдруг следит кто.

Заскочив в кондитерский, использовали портал из города и переместились к одной из наших тренировочных площадок в уединении. Лаплас же всё ещё хочет научиться летать, да и Широ сразу начала отрабатывать своё полёт, а я обдумывать свои заклинания Разрушения, поглядывая на Огни Морестуса и новые теории построения этих заклинаний. Это было бы важным усилением: если я такое применю, то легко смогу затмить Остина, причём без применения силы Инис.

Но оно действительно сильно нагрузит меня, так что просто смотрел, как оно устроено и пытался убрать лишние части из плетения для стихийного перехода маны, контроля энергии и создаваемых формаций заклинаний. Пытался их построить и применить. Сначала вышло чуть упрощённое плетение, чёрный, немного светящийся фиолетовым огонёк, исходящий бликами тьмы и тонкими завитушками энергий.

Заклинания постепенно стали адаптироваться. Даже я теперь чувствовал от них лёгкую нагрузку, но ничтожно слабую, зато они стали упрощаться, правда и нагрузка также росла, но всё ещё оставалась для меня не стоящей внимания, слабой. Наконец я смог применить Стрелу Разрушения раза в два быстрее, чем раньше, а ведь там ещё место для оптимизации осталось, и отработать новый формат надо.

Рядом приземлилась Широ, чуть резко и она при этом начала двигаться назад, из-за чего ей пришлось отступить на пару шагов, гася инерцию, но уже приемлемо.

— Ох, много времени прошло? — спросил я у Широ.

— Ну, немало, но прогресс хороший. Теперь удобнее тебе будет применять в бою Разрушение. Кстати Исток то возьми.

— Ах да… — я коснулся главного ядра щитового массива, что со вчерашнего дня постепенно заряжался, хотя до полного заряда было ещё далеко, и вытащил из него Исток. Короткая, привычная процедура и я подцепил его к своей душе, перенаправляя потоки энергии, чтобы суметь контролировать ману от Истока и он заряжал мой резерв. Заодно с Широ зарядили сам артефакт.

Надо ещё узор на базовых станциях обоих щитовых массивов восстановить, а то часть эмиттеров потеряли, и зарядить все наши артефакты. А с этими щитами… целый день всё это дело заряжать придётся.

Продолжил разбираться с заклинаниями Шита и Вспышки Разрушения. Уже имея опыт упрощения, справился быстрее. Надёжно закрепив в памяти новые версии магии, стал их отрабатывать. Ещё немного повысить скорость построения.

— А с щитом хорошо выходит, примерно втрое быстрее, — оценила Широ.

— Угу. Вообще в структуре ничего хитрого. Особая версия мана-щита, просто толстый разреженный слой специфичной энергии. И… да, могу сжать до более плотного, а не этакого поля. — Я начал манипулировать формой щита.

Правда при сжатии почти полностью терял проницаемость щита для обычного света, как и для других энергий: всё равно, что стальным листом с полным экранированием маны закрыться. А небольшая нагрузка… может для обычных людей неприемлемо, но я скоро даже это чувствовать перестану.

— И дайте угадаю… Копьё Разрушения мало чем отличается от стрелы в базе, да? Надо только контуры мощнее, побольше накопителей, расставленных так, чтобы нагрузка была распределена, и я бы смог им кинуть… — говорил я про себя.

«Почти, не забывай, что надо лучше стабилизировать оболочку снаряда, чтобы не рванула сразу и отработать запуск. Тебе нужно значительно отработать контроль самого плетения не только для преобразования, но и для удержания», — неожиданно подключилась Инис.

— Добро утро… день. Да, я понимаю, себя не подорву, обещаю!

«Течение дней этого мира не имеет для меня смысла, но да, доброе. Интересно чем вчера в тылах битвы закончилось?»

— Конечно. Хотя подозреваю Ташдимир в порядке.

«Ну, шкуру ему знатно подрали, со злости сожрал пару сильных культистов и сейчас с ворчанием осколки их душ переваривает, фильтруя содержимое, чтобы личность не дестабилизировалась и даже не изменилась. Но убил многих, под конец остановил ещё двух здоровяков, пытающихся портал открыть и уйти. В итоге со своей добычей ушли восемь. Подозреваю, это даже не пятая часть того, что они планировали собрать. У тебя есть передышка, пока они вновь проявят себя, пока можешь разве что разведку вести», — сказала Инис, я покивал, хорошо, Инис дала ещё несколько советов и я продолжил заниматься магией.

Особого смысла возвращаться в город не видели, после вчерашней суеты и толпы людей мы все хотели немного свободы и свежего воздуха, и чтобы никого лишнего на километры вокруг. Так что, делая иногда перерывы отдохнуть и поговорить, просидели до вечера.

Широ даже подстрелила одного обладателя вкусного мяса, пока летала. Получили шашлычок в дикой природе, правда с маринадом туго. Костерок из камушков, угольки и мясо на палочках, приправленное из «походного» запаса. Всё равно вышло вкусно.

Вернулись в Веймар, обещал же заглянуть к Эльфе. Уже полностью здоровой.

— О, наконец пришёл! — Мира была почему-то необычно возбуждена. — Давай, пошли за мной.

Она провела нас в столовую, где как раз сидел Линдир. Его уже долечили, но тоже выглядел истощённым и пополнял запасы организма, не собираясь отлёживаться в лазарете.

— Новая причёска тебе не идёт. — Подшутил я над частичной лысиной, в которой лишь только пробивался новый волосяной покров. Его рост тоже можно стимулировать, вот только ему же и пару пальцев оттяпало, и ноги поломало, так что они не в приоритете.

— Ты не сможешь вывести меня из себя такими шуточками… Архимаг, — вздохнул он.

Он вытащил небольшой кожаный футляр и дал мне. Внутри лежала чёрная многолучевая звезда в круге с синим камнем в центре, покрыта синими завитушками, особенно по периметру. С задней стороны было выбито моё имя, а завитушки засветились, едва я подал ману.

— За заслуги тебя решили повысить… Да и какая разница, у тебя уже есть Разрушение, Созидание и все знания из того Наследия. Всё равно ничего кардинально нового не узнаешь, разве что пару фокусов выучишь … — устало сказал Линдир.

— Приятный бонус. Да, пусть где-то магия этой эпохи кое-где дальше продвинулась, но в боевом плане это меня не усилит. А что по новостям? Много с нашей стороны легло?

— Процента три-четыре боевых сил, что были на базе, в основном в результате последнего удара. Правда пару архимагов убило, но наши потери ничтожны на фоне Фейруда, больше материальные в виде стены, зданий и поломанных артефактов.

— Что же, зовите, если опять нападут, весёлая семейка.

— Придётся. Отдохнуть теперь не выйдет, едва я восстановлюсь, я возвращаюсь в строй помогать, отдыха сейчас не дадут, — Сказала Мира без всякого сожаления. Рвалась в бой. — Точнее ещё неделя у меня есть. С травмой души я попросту недееспособна как маг.

— Ничего, повоюешь ещё, а потом и отдохнёшь нормально. Главное про магию не забывай. Кстати, а что там с её отрядом? — спросил я Линдира и тот нахмурился и печально взглянул на Миру, которая тут же напряглась. Думаю, не решалась спросить раньше.

— Эрик погиб, Ксения тоже. Остальные получили раны разной степени, но будут в порядке…

Не повезло страстному поклоннику Миры, что сказать. Из остальных передряг сухим вышел, а тут не смог.

«А ещё в этом списке могла быть и сама Мириэль. От изначального отряда, что мы встретили тогда, осталась только она и Роза», — вздохнула Широ.

«Хорошо хоть сама Роза выжила, у них вроде неплохие отношения».

— Не счастливый у меня отряд. Все вокруг умирают, — погрустнела Мира, опустив плечи и ушки. Всё же с боевыми товарищами становишься близок.

— Случайность, не надумывай тут проклятий. И… Мира, вынырни из своих мыслей, — я позвал уплывающую куда-то девушку. Может и жестоко, но лучше, чтобы она понимала. Потом будет где-то бегать и мы не встретимся, а Палладиуса можем найти в любой момент. — Я знаю, что уже надоел с этой темой, но займись магией Пространства. Это одна из лучших защит, что может быстро создать человек без артефактов. А ещё я постараюсь найти тебе подходящий Исток, не как тот теневой. Я не смогу тебя всегда защищать, покину этот мир, когда Палладиус будет мёртв.

— ЧТО?! — она вскочила, поджав руки. — Совсем?

— Не знаю. Может совсем, может вернусь когда-нибудь. Всё зависит от того, что захотят Хранители. Но я больше не смогу прийти на помощь, по крайней мере, в ближайшие годы, полагаю. Даже не знаю можно ли создать сигнал для вызова, работающий на такое расстояние и смогу ли перепрыгнуть сам, думаю нет.

«Никогда её такой расстроенной не видела», — донеслось от Широ.

— К-куда? Зачем? Можешь остаться? Артур, я всех вокруг теряю, — на глазах наворачивались слёзы.

«Артур… ещё она недавно узнала, что эльф, Амрод, с которым она пыталась сойтись, поняв, что до тебя недоучиться, погиб. Даже тело не нашли. Уж не знаю начала ли она к нему чувства испытывать, но как минимум хорошие знакомые…» — послал мне Линдир сообщение. Ох как не хорошо вышло… Мне она ничего не говорила.

Широ встала и быстро обойдя стол, обняла девушку сзади, пытаясь успокоить.

— Мира… ты найдёшь своё счастье. Мне же… в моём мире тоже началась война из-за сильного мятежного трансцендентного, бога природы. Я чувствую, что моя судьба — вечная битва, масштаб которой будет всё увеличиваться… и быстро.

— Нет… не найду. Все погибают, вот так в одночасье, пока я беспомощно сижу дома, спасённая тобой, выбившимся из сил, но идущим дальше. Или на моих глазах. С тобой я хоть буду уверена, что не придётся смотреть… на смерть близких.

— Я тоже могу погибнуть. Но у тебя впереди ещё долгая жизнь. Эльфа, ты найдёшь, отец и брат тебя любят… Мне жаль, но в итоге, вероятно, тебе станет сложно находиться рядом со мной, пока я не сдерживаюсь, как могу. У тебя… далеко не самая сильная душа даже среди магов. Зачем тебе жизнь под давлением? Жизнь в погоне за силой и решением чужих проблем. Широ и Лаплас согласны на такое, но у них альтернативой была лишь попытка идти искать себе место в чуждом им мире, у тебя же оно есть, в этом доме, — я говорил мягко, стараясь утешить девушку.

— Давление? Ты о том чувстве? — она посмотрела на меня фиолетовыми, влажными глазами.

— Меня научили сдерживать ауру, текущую энергию через кожу частично экранирует Созидание Кирин, хотя в бою экранирование почти слетает, а ещё у меня постоянно активен высококлассный подавляющий артефакт. И я сейчас ненадолго всё это отключу.

Теневой артефакт отключился, надо бы получше поискать. За ним я подавил небольшой бонус за задание от Кирин и расслабился, позволив энергии течь свободно. Эльфийка тут же напряглась. Давление от меня не было подавляющим, ничтожно слабеньким на фоне трансцендентных. Но для слабого человека более чем ощутимым и неприятным, особенно с тремя Истоками и протекающей энергии Инис, фонящей жутью и моим личным сдвигом в Разрушение… в Пустоту.

И это сейчас, когда я не сражаюсь и пока не стал ещё сильнее. Лаплас имела душу дракона, и сама была сильна и станет ещё сильнее, да и я ещё найду способы лучше подавлять свою ауру. Широ вовсе никогда не ощутит от меня давления благодаря всем выстроенным связям, но простые существа из человеческой группы… Мире просто нельзя быть рядом. Я её действительно ценил, поэтому пусть живёт здесь, среди своих.

— Я не пытался давить намеренно, теперь ты можешь оценить его в спокойной обстановке. Вот такие ощущается существо Пустоты, пользователь маны Звёздного Океана, тот, кто может спокойно разговаривать лицом к лицу с двумя Хранителями, пока дракон имеет шанс погибнуть от мысленного контакта. Конечно, причина этого и в устойчивости моей души, и видимо просто в природе. Уж не знаю, что значит быть кем-то из расы Пустоты. То, что ты чувствовала будет становиться сильнее и сильнее. В итоге мой путь ляжет прочь из населённых миров, и я лишь смею надеется, что это произойдёт достаточно нескоро, иначе мне придётся покинуть Лаплас, — я с грустью взглянул на драконитку, что пододвинула стул поближе и прижалась сбоку.

Пока Мира шокировано это переваривала, как и Линдир, на связь вышла… Кармит.

«А у тебя опять сантименты? Всецело понимаю, но есть маленькая возможность, пока ещё не поздно, но это немного рискованно. В отношении Лаплас».

«Как минимум я её выслушаю, скажи, пожалуйста».

«Я считала, что у вас достаточно времени, но ты растёшь быстрее, чем я ожидала, в том числе из-за того, как напрягаешься. Контакт с твоей душой немного опасен для неё, но это и закалит душу, драконы весьма адаптивны, нужно только время. Сделай тоже, что и с Широ. Слабое слияние оболочек души. Но некоторое время он будет чувствовать давление, особенно в бою, но позже привыкнет. Учитывая природу и дар, даже не изменится, сможет провести с тобой хоть всю жизнь».

«Чем это может быть опасно?» — немедленно заинтересовался я.

«Повреждением души, искажение личности под влиянием превосходящей силы, подавление её Созидания. Но опасность умерена. Главное следить и, при надобности, оборвать. Если пройдёт хорошо, то ты закалишь её душу. Если нет… то можешь сильно навредить».

«Спасибо за совет», — ответил я, Лаплас сейчас также получала эти сообщения, идущие через меня как через ретранслятор по каналу пакта души. Она смотрела на меня золотыми глазами и, ни секунды не сомневаясь, дала ответ.

«Да. Прямо сейчас, чем раньше начнём, тем быстрее адаптируюсь, пока ты не стал ещё сильнее. Я готова потерпеть ради такого».

«Я на всякий случай предупреждаю, что это опасно… но вы уже решились», — вмешалась Инис.

«Если что, они смогут разорвать слияние. Мгновенное фатальное влияние исключено, хотя будет больно», — снова ответила ей Кармит.

— Мира, у нас ещё будет возможность увидеться, я пока никуда не ухожу, вероятно смогу вернуться. Разве что битва с Палладиусом найдёт меня за порогом. Но, мой дорогой друг, от души желаю тебе счастья. — Улыбнулся я успокоившейся девушке, и та кивнула, слабо улыбаясь. — Обещаешь быть осторожнее? Не лезть в бой и больше сфокусироваться на мирном развитии?

— Да. Ты прав, это важнее, чем заслуги, — я её слегка обнял и пока попрощался. Пусть дальше Линдир с ней поговорит, всё же они семья. Мы покинули её дом и, хоть и был вечер, пошли доставать Себастьяна.

«Арктур, вот вы выдумщики. Сложновато ей будет», — донёсся мягкий голос Кирин. — «Я помогу, но она будет моим адептом, разрывать вашу группу я не буду, а ты и так выполнишь задания, если сочтёшь их нужными для мира, а других у нас и не водится».

— Что это значит для неё? — остановился я.

«Усиление связи с Созиданием и противовесное давление, но так ей будет проще. Эффект для неё исключительно положителен. Положи её руку на место, где я оставила свою метку на твоей руке», — сказала мне Кирин. И снова Лаплас не сомневалась, доверяя моему мнению и Хранителям.

Я почувствовал лёгкое жжение на коже, символ Кирин стал слабо светиться, Лаплас положила на него свою руку и через секунду чуть согнулась. От неё пошёл импульс мощнейшего Созидания, плотного.

«Контракт не нужен, она не получит моей энергии, слишком слаба сейчас, и я не буду с ней говорить прямо, способность к Созиданию несколько вырастет, а главное я буду помогать подавить твоё влияние», — говорила Кирин, пока я подхватил пошатнувшуюся Лаплас.

«Спасибо. Что я должен за помощь?» — ответил я.

«Мне почти приказал Сильвиан, никто так не говорит, да и мне почти ничего не стоит, но отказом он был бы явно недоволен. Как и одна молодая мелочь с алыми глазками настаивала, но хороший помощник стоит этого».

«Что-то я мало понимаю, но видимо это не так уж важно. Что Кармит хочет?» — спросил я, подмечая, что ей Сильвиан именно приказал. Инис как-то говорила, что Хранители — не вершила вселенной и до самого Создателя есть ещё кто-то, видимо, как раз он.

«Так и запишем, ты не спорил, что она мелочь…» — послышался откровенно смеющийся голос с далёким эхом. — «Вообще ничего не хотела, но теперь, раз ты спросил, просит, чтобы её опять облапали, вот прямо сегодня, когда ты будешь готов. А ведь я пыталась ограничить её возможность тебя доставать».

Лаплас уже встала на свои ноги, золотые глаза чуть мерцали в наступающем закате, но свечение спадало, и она удивлённо смотрела то на меня, то, явно, в себя, оценивая состояние.

«Знаете, у меня много вопросов, но основной — зачем? Ей других развлечений не хватает? Кстати сколько ей?»

«Спрашивать девушку о её возрасте неприлично», — судя по голосу ухмыльнулась Кирин. — «Округляя, всего десяток тысяч по времени твоего текущего мира. И, понимаешь, из близких ей по типу существ только Инис, с которой она уже хотя бы относительно наигралась, нейтральный Эон её отсылает и идёт заниматься своими железками, а прикосновения остальных ей немного неприятны, хоть и тоже несут что-то иное. Вообще ей сложнее всего с кем-либо из существ вселенной общаться. В общем, готовься морально и терпи. Ещё что-то придумает, как будет время и достаточно сил, будь уверен».

— Велика же цена за помощь тебе, Лаплас, — подмигнул платиновой блондинке и подхватив под руку, потянул к Себастьяну, пока Хранительницы отключились. — Но всё же спасибо Кармит за идею. Это действительно возможность.

Несмотря на время, Себас пригласил зайти.

— Чем обязан позднему визиту? — спросил он.

— Помнишь слияние души, что возникло между мной и Широ? Так вот, повтори примерно тоже для меня с Лаплас, прямо сейчас.

Глаз мастера магии душ дёрнулся.

— Я понимаю, зачем вам был пакт и понимаю, почему он сделан именно так, но ведь теперь возникающий канал всё равно вас частично соединит.

— Обстоятельства изменились, в крайнем случае разорвём его, — ответил я и маг души приступил к процедуре, оплетя меня и Лаплас сложной красной формацией. Чувство было очень странное, одновременно вторжение, которому я не сопротивлялся и странное тянущее чувство, изменение на границе оболочке души. Между душами будто возник переход, точнее между карманами души. Сами души соприкоснулись и стали слегка резонировать. Начал формироваться неразрывный канал.

Лаплас прекрасно знала от нас, что означает подобное и пошла на это столь же уверенно, как на пакт души, который тогда никто не решался сделать двухсторонним. Да и сейчас бы не стал, иначе хоть какую-то часть энергии я бы ей отдавал, а это ей не нужно совершенно.

Себастьян работал неторопливо и обстоятельно, я постепенно начал слышать и мысли Лаплас. Сначала тихо, едва слышимое, а затем всё громче, чётче. Он оставил уровень частичного слияния, формирующий примерно такой же, как у меня с Широ, канал. Высший уровень близости с каким-либо существом.

«И я рада его разделить», — ответила Лаплас мысли. Себастьян закончил, а Лаплас меня поцеловала на волне эмоцией.

«Есть некоторое давление и слабое жжение где-то на границе сознания, будто глубокая царапина на коже, которую привыкаешь не замечать. Я могу с этим справиться и, если верить Кирин, то и это пройдёт», — сказала она.

«Разделим эту жизнь. А ведь теперь до тебя всякое долететь будет», — погладил я висящую на плече Лаплас.

— Себас, сколько должны?

— Оставь, с вас в прошлый раз Элизабет столько за те ресурсы и изготовление ядер содрала, что мне даже как-то неловко было.

Пожалуй, да, действительно немало, хотя Лаплас и не сложно, даже сейчас так думает. Мы попрощались и ушли к себе домой.

Глава 15. Самая уникальная подушка во вселенной

Мы втроём вернулись в полную воспоминаний квартирку, теперь уже мысленно переговариваясь с Лаплас. Причём девушки через меня слышали и друг друга.

— Вот сейчас сяду в кресло и начнётся, — вздохнул я.

— Крепись, дорогой, это ради блага нас всех, — хихикнула Широ. Едва я сел в кресло, сознание провалилось. Мы были ещё у какой-то синей туманности, завивающейся причудливым облакомпосреди множества звёзд. Я сидел на удобном мягком стуле и молча смотрел, пока рядом попивала чай Инис.

Мириады звёзд с преобладанием синего оттенка, холодная бесконечность, посреди которой пылают огненные шары и медленно перетекает материя. И где-то среди всего это есть крохотные пылинки живых миров. Но сколько всего можно увидеть среди этих миров? Взгляд уплывал в глубины черноты, безуспешно пытался определить расстояние до туманности, до звёзд, что в ней сияют.

До одной особо ярко у одной из завитушек туманности. Вокруг была тишина, оглушительная, но она не казалась чуждой, скорее будто подарила покой мятежной, беспокойной душе, принесла желанное спокойствие.

«Ты и правду спокойней себя чувствуешь, находясь в таких местах, особенно в таких холодных и чуждых всему остальному», — тихо сказала Широ.

«Да, лишь ваше общество меня ничуть не смущает, не заставляет пожелать больше тишины, да и две Хранительницы тут ничуть не мешают», — ответил я.

Всё же видимо к этому обществу я буду всё ближе… и я не против. Но сейчас возможность смотреть на это великолепие завораживала. Рядом встала Кармит, и тоже сначала глянула на звёзды, а потом на меня и ухмыльнулась, хлопнув по спине.

— Давай-давай! Я тут подёргала, чтобы Лаплас помогли. Мне это почти ничего не стоило, и тебе почти ничего не будет и все рады! — сказала она насмешливым голоском и шагнула назад.

— Ох, Арктур, могу только просить прощения, за ту просьбу размять плечи. Давай, я не позволю слишком долго тебя держать, — Инис снова отпила из чашечки.

— И вот от звёзд к… — я оглянулся на Кармит. — Может она хоть шорты наденет? Бикини — это, конечно, здорово, но немного перебор. Я буквально не знаю куда смотреть.

— Они мешали в тот раз, — ответила она, ложась на столик для массажа. — И не стесняйся, меня взгляд не смутит взгляд и уж тем более не разозлит.

— Не обращай внимания, просто приступай, — сказала Инис. Вот так, от созерцания звёзд до массажа едва знакомой женщины, а по виду даже молодой девушки, которой всего десяток тысяч годиков.

«С её позиции, наверное, и правда «всего», молода!» — хмыкнула Лаплас и я пошёл разминать воплощению вселенского Разрушения спинку, ножки, и ручки, немного не доходя до линии фиолетово вполне купального костюма. Судя по расслаблению мышц, ей нравилось, ещё и на спину повернулась.

— А теперь животик и можешь быть свободен. — Сказала она, чуть потягиваясь, так… что-то в теории помню, ну пускай, сама захотела. Размяв мышцы у тазовой кости и мягко промяв плоский животик и бока, отступил. — Ещё бёдра, давай.

— Кармит, а тебе не хватит? Довольно моего апостола мучить, найти себе своего.

— Он не твой апостол, он добровольно помогает и так уж вышло, что ты всего-то его координатор. И ты же знаешь, как сложно, особенно мне, — протянула она, пока я уже спокойно разминал ноги выше коленей. — А мне так хорошо давно не было, чтобы без конфликта энергией и ворчания Эона.

— Видимо я должен был рад, что тебе понравилось. Хотя не уверен, — ответил я, ещё раз проведя обеими руками по ножке вверх и отступив. — А что Инис?

— Она женщина, а ещё отказывалась разминать ступни, руки и живот, говорила, что и сама справлюсь с этим.

— Ужасная женщина, — я отвернулся от явно не собиравшейся вставать Кармит и сел созерцать космос.

— Вот так вот? Отвернулся от такой красавицы, чтобы смотреть на этот холодный едва ли движимый пейзаж?! — возмущённо воскликнула Кармит.

— Две красавицы ждут меня дома, а вот на эти звёзды я только сейчас могу посмотреть, но, если хочешь, нарисую тебя по памяти на подушке-обнимашке…

— А хорошая идея, — протянула она

— … в таком виде и отдам Остину. Пусть архимаг видит воплощение его любимой магии, — продолжил я, не обратив на неё внимания и Инис аж хрюкнула.

— Эй! Это почти богохульство!

— И это говорит та, кому я делал полный массаж, почти каждый сантиметр тела, остальное не стану не при каких обстоятельствах.

— Арктур, я даю добро. Нет, я даю задание сделать это! — утвердила текущую задачу Инис.

— Э? Я пошутил! — уже забеспокоился я.

— Не пошутил, а подал идею, — откровенно засмеялась Инис, подняв палец. Кармит тоже махнула рукой.

— Обещаю постараться передать светлый образ Разрушения как можно достовернее…

«Будет сделано, сейчас подготовим подходящую набивку», — добавила Широ вслух.

— Ну и ладно. Пусть знают, что Разрушение — это милая девушка, — она уже одетая сила рядом. — Знаешь, заклинание, что я тебе дала. Ты бы его осилил, что бы моя подруга не говорила.

— Это бы его сильно перегрузило, поставило целостность души под опасность, — ответила Инис.

— А ещё ты была уверена, что он полудух. Нет смысла спорить, пусть сам себя оценит. — Она смотрела на меня с полуулыбкой, как бы прося подтвердить слова. Я немного подумал, тоже отпив приятного сладковатого чая.

— Не в том состоянии, в каком был вчера. Опять слабая травма же. Если, будучи свежим, то применение на не слишком высокой мощности пусть почти полностью выведет меня из боя и исчерпает огромную часть резерва, но опасности не будет. Мана Инис тоже жёсткая и от неё тоже сильно уставал.

— Если ты так говоришь… но без нужды не применяй, пока ещё сильнее не станешь.

— Хорошо, пусть ждёт своего часа для наиболее эффективного первого применения, — я не стал спорить, в кого мне сейчас таким заряжать и зачем?

— Но раз уж мы заговорили о Разрушении… у меня есть вопрос к вам. Что если я накачаю в активную поисковую магию, пускающую разведывательную волну для прощупывания местности, личное Разрушение и буду искать отсутствие отклика. Если она за экранированием, то импульс даст при встрече с ним специфичный выброс энергии, либо, напротив, вообще ничего, хотя должен был бы. Не в живых местах, а где не жалко чуть повредить растительности. Хотя импульс будет слабым.

— План то хороший, если силёнок хватит. Ты должен подобным заниматься один и стоять на земле будет крайне неэффективно. А ты сейчас артефакт для полёта не изготовишь, подобная магия имеет слишком много связок с пользователем, — ответила Инис.

— Сел — подготовил — взлетел — дал импульс и послушал отклик — постарался не упасть, потеряв концентрацию — независимо от успешности начинаю с первого пункта, — перечислил я. — К тому же можно изготовить левитатор с постоянной тягой примерно вниз, но не так нужно.

— И нагрузка ощутимая, но план хороший, попробуй, если достаточно отточить метод, то вполне сможешь делать это, — подтвердила Инис.

— А потом жахни Огнями Морестуса точно туда, где что-то найдёшь, первым! — добавила Кармит.

«Разрушение как есть», — фыркнула Широ, выбрав материал для большой подушки и Лаплас начала его копировать, он был очень низкой плотности, так что прямо сидя дома и использовав энергию Истоков, да и с Кирин процесс шёл явно легче. Да, мы серьёзно это сделаем, Инис вон явно видит и одобрительно кивает.

— Строго говоря, мне надо мультизадачность отточить, но это вполне приемлемо. Не хочу ждать, пока он ещё что-то выкинет. Эх, вот бы техномагический полётный ранец из моего мира, хотя когда я туда попаду, он мне уже не нужен будет, видимо.

— Да и сейчас не особо нужен. У тебя куда выше манёвренность и ускорение, чем было бы с ним.

— Зато я могу не контролировать полёт, а повиснуть на устройстве и всецело заниматься защитой и атакой.

— Учись контролю! Предел человека — это не про тебя! Ты не только учишься быстрее человека, но и для тебя нет его предела возможностей разума. Лучше бы о чём посерьёзнее думал. Например, когда станешь посильнее, какой космический корабль захочешь, — подмигнула Кармит. — О, я бы рассказала, но это было слово триггер, оставлю двух артефакторов поболтать. Ещё увидимся.

Она махнула рукой и едва возросшее до ставшего неприятным уровнем давление снова опустилось. Эон выглядел не как в прошлый раз, скорее трёхметровой, мускулистый синеватый гигант с шестипалыми руками как бы с двумя большими пальцами на противоположенных концах симметричных ладоней. Мышцы расположены не как у людей, голова относительно больше и с четырьмя глазами: двумя стоящими узко повыше и одной более разнесённой в стороны парой ниже. Они были полностью чёрные, без белков или радужки и слегка светились изнутри синевой.

Судя по тонкой сомкнутой линии, рот он мог открыть почти от уха до уха. Но этих самых ушей почти не было: лишь небольшие выступы по бокам головы, чуть выше, чем обычно у людей. Волосяного покрова тоже не наблюдалось, хотя у основания головы виднелся костяной гребень.

— Смени лучше форму на обычную, зачем вообще принял вид Атерийца? — спросила Инис, и Эон, будто удивившись своему виду, посмотрел на себя. Его фигура пошла сине-золотой дымкой и сжалась до умеренно-мускулистого высокого мужчины с чёрными волосами и спокойными, зелёно-серыми глазами. Та же белая майка, правда теперь витиеватый замкнутый узор был зелёным и имел контрастную текстуру шершавого камня, а штаны стали песочного цвета.

— Она крупная, и угол зрения больше, — сказал он, сев сбоку от нас и глянув на удивлённого меня, видимо решил кратко описать расу. — Одна из рас, не такая распространённая, как человеческая группа, несмотря на внешность требует более узкого диапазона внешних условий, зато как маги в среднем почти дотягивают до слабых драконов при сравнительно большой численности. Жаль только, характер чаще всего несговорчивый и порывов к экспансии не достаёт.

— Понял, полагаю ещё когда-нибудь встречу.

— А теперь, раз уж нахалка добровольно сбежала, то давай поговорим о продвинутых цивилизациях, а то, полагаю, правительница концепции Космоса так и не рассказывала на чём п этому самому космосу летают. — Он глянул на Инис, но та фыркнув, принялась за чай.

— Развлекайтесь, мальчики. Хотя я вообще-то тоже неплохо понимаю в технологиях.

— Ну я тоже не совсем дикарь и представляю из чего звездолёт состоять должен, для межзвёздных прыжков, полагаю, что-то что можно назвать гипердвигателем?

— Да, один из наиболее распространённых типов, но не единственный. Есть ещё варп-двигатели, искажающие пространство до такой степени, что корабль начинает скользить на границе с астралом, как известные тебе заклинания магии души. Они медленнее, зато позволяют наблюдать окружающую обстановку. Также существуют червоточины, прямой переход через складку пространства, уверен тебе знакома теория: мгновенный, но затратный по энергии метод, обычно требующий большой установки генератора.

— Ого… Так прыжки через червоточину — рабочая теория. А могу спросить, чем перемещаетесь сюда вы? Я уже использовал Сдвиг Координат, но расскажешь о нём подробнее?

— Конечно. По сути это разрыв пространства и мгновенный сдвиг в иную координату через квантовый слой, тончайшая грань вне всех трёх планов, грань бытия. С дальностью растёт и потребление энергии, как и сложность, но это мгновенное перемещение по всей вселенной. Недостижимая технологией способность. Ты его дважды использовал и понял планку его требований силы.

— Ещё как… но я его, кажется, уже трижды использовал. Этакая чёрная вспышка.

— Да, если исполнить медленно, то он выглядит как короткая чернота, это же разрыв, но окружающие увидят только как ты мгновенно исчез, не увидев разлом. Если исполнить быстрее, и сам почти ничего не заметишь. А когда был третий раз?

— Когда попал в Эридиан, если верить моей памяти, — протянул я, постукивая пальцем.

— Сильные существа Пустоты могут использовать этот метод, разумеется. Хотя в том состоянии ты, вероятно, погиб бы от применения, уж не говоря о том, что попросту не мог знать координаты Эридиана. Даже любопытно стало, что тогда произошло, но вряд ли теперь выясним. — Я кивнул, и Эон продолжил. — Так вот насчёт остального ты догадываешься. Есть много способов построить одни и те же типы модулей. Кроме сдвига координат, он недостижим ничем физическим. С силовыми установками же разнообразия больше…

Он начал говорить про реакторы. Конечно в основном это разные виды на распаде тяжёлых элементов или термоядерные, имитирующие звёзды. Есть и интересные, вроде антиматерии, хотя это скорее метод запасать энергию на большой плотности и мощное оружие.

«Слушай, а передай мне получше образ Кармит», — проговорила Широ, готовящаяся сделать эскиз.

— О, погоди, нанеси заодно эмблему, она такую использует, — сказала Инис и перед нами появилась симметричный по вертикале иллюзорный знак. Центр по общей форме напоминал исковерканный вытянутый вниз ромб, однако верхнюю вершину срезали, оставив в самой глубине треугольное сужение.

Знак будто сложили по полам, а потом, резанув ножницами под углом и прямо вдоль центральной оси, дорезали вершину. Снизу тоже, но не так глубоко и с более тупым углом. В итоге из ромба оставались торчать острые концы вырезов.

Внутри нижней, вытянутой половины ромба, внутренний вырез в виде двух широких дуг. Боковые вершины плавно переходили в сужающиеся, загнутые вверх линии, также ниже и выше от них торчало ещё несколько друг разного размера и угла изгиба, но строго вверх. Симметрично, но ни одного прямого угла или одинакового изгиба, вид был весьма хищным. Широ поняла, начала делать зарисовки в весёлом настроение экспериментатора с уникальным заказом.

— Кхм… Возвращаясь от темы изготовления дакимакуры с Разрушением, приведу ещё интересные решения, — вздохнул Эон. — Например, сингулярные реакторы либо на испарении микроскопических чёрных дыр, либо ещё более сложных, на аннигиляции гравитационными приливными волнами, главное потом куда-то деть саму сингулярность. Высшее развитие — пространственные генераторы, удерживающие стабильный микро-разлом в гипер и выкачивающие энергию оттуда. Тоже опасный реактор, но и почти вечный, там энергия не кончится. Конечно, у пропускной способности есть предел.

— Хм… про Разрушение… ведь тоже реактор распада, точнее, генератор. Причём чего угодно.

— Верно мыслишь. Но как ты понимаешь это уже практически полностью магический реактор, причём требующий контроля стихийного перехода.

— Не реактор для людей, понимаю, — кивнул я. Я смогу такой применить, но пока Эон хотел поговорить об основах и, явно, лучше познакомиться.

Глава 16. Друг по интересам

Мы всё также сидели с Эоном, который начал пробуждать во мне потерянный интерес артефактора ещё когда выдал мне щит. В итоге он рассказывал о различных вариантах основных блоков кораблей, с оружием всё просто. Будь то хоть взрывчатка в ракетах, электромагнитные пушки, вроде рейлганов, стреляющих болванками, плазмой или ещё чем. Различные пушки частиц.

С магией спектр скачкообразно расширяется, хотя это не значит, что техногенная цивилизация не может победить, просто иной подход и чуть большие требования к уровню развития. Заодно обсуждали различные варианты конструкций и их преимуществ.

У техногенных лучше дела с искусственным интеллектом и хоть сто раз вы сильнейшие маги на полуартефактном корабле, вас могут закидать дешёвыми дронами и переманеврировать машины, обладающие лучшей реакцией и способностью предугадывать траекторию выстрелов, быстро анализировать ситуацию. Хотя полноценный ИскИн опасен и сам Эон не любит применение таких.

— А в чём проблема, кроме очевидной опасности отдавать бездушной железке столько контроля и возможностей тебя убить? — поинтересовался я.

— Ты сам ответил. Они бездушные, пытаются имитировать то, чего у них нет, вести себя как живые существа. С точки зрения рас это выглядит скорее как суеверие и предвзятость, но я считаю также. Машины — не живые существа, это инструменты, которые не должны пытаться им подрожать.

— Ну, мне по этому поводу сказать нечего, но вообще без вариантов? А где проходит грань понятия жизни и что имеет душу? У нас есть теории о возможности существования различных вариантов живых существ, основанных на энергетических полях разных видов.

— С этим всё сложно. Растения в большинстве души не имеют, но есть разумные народы растительной природы, конечно не такие, с которыми знаком ты, но по общему принципу схожие. Целые разумные леса, континенты. Они обладают душой, имеют воплощение на астральном плане. Если существа энергий материального плана действительно выходят за границу абсолютной примитивности, полуслучайного, взаимодействия, обретают минимальное подобие разума, то и они обретают душу. Но не спроектированные машины.

А ведь Инис недавно рассказывала о разумном мире. — А для машин или разумам, подобным компьютерным системам?

— Есть неимоверно редкие исключения обретших ядро души, как правило, при сильном контакте с магией, с сильной живой душой. Мы называем таких цифровая жизнь. Также есть одушевлённые ИскИны, где душу искусственно связали с неживым объектов компьютерной природы. Завязали разум не на эфирный, энергетический мозг для души, создавая одушевлённый артефакт, а отцифровали разум, чтобы он мог работать с физическим компьютером. Такие тоже опасны, но против них ничего не имею, они не изображают наличие души, просто необычный вид разумной жизни.

— Эон, не всё сразу! Чудеса вселенной лучше и легче воспринимаются, если слышать их понемногу! — подала голос Инис и Эон вернулся к технической теме различия магии и чистой технологии.

Выходило, что технологические предметы обладают лучшей массовостью и повторяемостью, а компенсировали уровень защиты и огневой мощи — подвижностью и анализом противника, а также автоматизацией. Правда ещё раз напомнил про классический сценарий восстания машин, что так пророчили фантасты моего мира. Самыми сильными обычно выходят техномагические цивилизации, развитые в обоих направлениях и способны сплетать пути развития до полной интеграции.

— Посмотри на это. Был и такой случай, — он развернул тактическую голограмму с дополнительными экранами увеличений, на которой с одной стороны выплыл один красивый вытянутый кораблик. Угловатые линии брони, множество внешних модулей, много чего светиться и слабо пульсирует прожилками разных цветов, местами виднеются кристаллы. Один ничтожный кораблик, против флота из двух сотен.

Корабль летал с огромной скоростью, маневрировал как безумный, находя малейшие дыры в плотном огне врага в сотнях тысячах километров от себя, иногда телепортировался на другое место с лёгкой вспышкой и с отвечал точнейшими атаками по едва пытающемуся увернуться противнику. Попадали по нему — ноль внимания, фунт презрения, едва колебания щитов.

Попадание по кораблю флота — масштаб увеличивается и видны огненные вспышки от выходящей атмосферы, разбитая броня, некоторые пробоины сквозные. И так, методично, корабль за кораблём. Две сотни проиграли битву в одни ворота.

— Один против флота без единого повреждения. Впечатляет, разница в уровне технологий делает подобный бой просто избиением беззащитных, которые едва держатся в космосе, пока этот находится на своей территории, — вздохнул я, когда тактическая голограмма исчезла.

— Да. Конечно достаточно развитый техногенный корабль мог бы с ним справиться… но он должен был бы быть на две головы выше в чистом техническом уровне, — подтвердил Эон.

— Ну всё, нашёлся ещё один любитель железок… — буркнула в сторону Инис.

— Я попрошу! Звездолёты, в одиночку встающие против флота это круто! — оспорил я и Эон показал большой палец. — Видишь? Он согласен.

Она вздохнула.

— Ладно, завязывайте, ещё поговорить успеете. Тебе ещё моё задание выполнять. Кстати, как вид? — Она вновь посмотрела на красивую туманность

— Пожалуй, лучший из всех что видел, — согласился я.

— Действительно, но в следующий раз подберу что-то более зрелищное, — сказала она, Эон пожал руку как почти коллеге, и я снова очнулся в своей комнате, несколько часов уже прошло, ох…

В комнате горели магические светильники и светлячки, девушки продолжали тренировку магии, но обе сразу узнали, что я вернулся.

— Давай, дорогой, я тут накидала пару эскизов, хочу сразу сделать и завтра попытаемся найти Остина, — ехидно сказала Широ, они уже сшили наволочку из приятной на ощупь ткани, что обычно используется для артефактной одёжки, и подготовили набивку.

На столе лежало два финальных эскиза с Кармит, а ещё она водостойкие краски умудрилась достать, сегодня я — художник, моё же задание, верно? Спать после чая Инис не хотелось совершенно, так что приступил к задаче.

Местами Широ неправильно выбрала пропорции и округлости, но это я легко подправил на ходу, чуть добавил яркости и сгладил текстуру кожи, тона и тени, чтобы… ростовой портрет вышел пусть менее реалистичным, зато более впечатляющим и приятным глазу в таком исполнении.

С одной стороны: лежащая на спине в нормальной одежде, длинные, очень светлые серые волосы, на кончиках переходящие в более тёмный, веером рассыпаны под ней. Обе руки сложены под головой и локти приподняты, на лице наглая полуулыбка. Ноги перекрещены в самом низу.

Только сапоги не стал рисовать, оставив голые ступни, выглядывающие из-под узких штанов. И всё это будто она лежит на вмятом белом покрывале, что видно за счёт теней от бокового света. Наконец, в районе ног нанес фиолетовым её эмблему.

Краска быстро сохла под магией и сохраняла яркость, пигментируя ткань, наносил прямо своим великолепным контролем магии. Теперь другая сторона: уже в одном фиолетовом топике и коротких шортиках, из-под которых едва выглядывают лямки бикини. Лежит на животе, опираясь на левый локоть и повернув голову, смотря назад. Рука перекинута вперёд, волосы струятся влево и вправо от шеи, спадая плавными складками на вмятое покрывало.

Торс также повёрнут в сторону, так что раскинутые ножки чуть сходятся в коленях в коленях, а ступни раскинуты у стороны. И опять же её эмблема, в этот раз почти не прикрытая её ножками. Размер груди слегка виднеется из-за этого полуповорота, зад чуть отвёрнут в сторону, не открывая слишком откровенный вид.

«Зато очень, очень вызывающе», — подумала Широ, переводя взгляд с её задницы на грудь и обратно. — «И ты её сегодня лапал. Надо же».

«Кармит и правда миленькая и симпатичная. Никак с природой не вяжется… видимо традиция тёмных тварей Разрушения», — усмехнулась Лаплас, но немного нервно.

Закончив тонкую работу по продвижению статуса этого Хранителя в мире Эридиан, заодно добавил у самого низа подпись «Разрушение Кармит». Убедился, что рисунок лёг хорошо, перепроверили наличие мелких камушков с поглотителем внешней маны со внутренней стороны, набили мягким пухом какого-то магического зверя и зашили, после чего я всё это зачаровал на упрочнение.

— Инис, ну как тебе? — спросил я, вертя ростовую подушку с Кармит в масштабе один к одному.

«Великолепно. Я уже себе скопировала, буду её дразнить», — одобрила Хранительница жуткое непотребство.

— Отлично, завтра пойду Остина искать, — я отложил подушку в сторону и с хихикающей Широ и малость напряжённой от такого Лаплас, завалился спать.

На следующий день упаковали подушку в свёрток, и я пошёл узнавать в Гильдии где найти Остина, чтобы поговорить как два уважаемых архимага. Как оказалось, тот отдыхал у себя дома, чистое применение своей магии Разрушения утомило его, да и возраст своё понемногу брал, так что от битв у него был отпуск. Прошлись к сравнительно небольшому особняку ближе к центру. Как вижу, Остин показуху не любил, ему достаточно комфорта.

Натянули на лица самые доброжелательные и мирные выражения, на какие только были способы, и постучали в дверь.

— Добрый день, я к архимагу Остину по личному делу, — сказал я, стоя с чёрным значком со светящимся синими завитушками. Дворецкий уважительно поклонился, хотя на лице явно проскочило удивление моего возрасту, провёл нас в приёмную и попросил немного подождать.

— Артур и компания? А я думал, кто ко мне мог прийти. Какими судьбами личный визит? — удивился Остин, который сейчас был в этаком пышном домашнем халате, придававшем ему особенно расслабленный вид.

— По заданию Хранителя Инис. У меня для Вас подарок… лучше сядьте, — решил я, подозревая, что от таких подарков и упасть можно, а ловить мне его не хотелось.

Остин с выражением искреннего, полнейшего непонимания сел на один из стульев и Широ с лыбой буквально от уха до уха развернула подушечку, пока, показав её с более одетой стороны.

— Эм, это подарок, повторил внешность Кармит, думаю, идеально. Размер натуральный, только яркости добавил. Всё хорошо зачаровано, — Широ подошла и вручила подушку ошалело смотрящему архимагу, в конце развернув её другой стороной и тот её не удержал, так что она упала на пол, продолжая демонстрировать Кармит во всей красе.

— Это… это? — он смотрел то на меня, то на, готов признать, симпатичную девушку. Всё же сама внешность выбирала, и понимание в человеческой красоте есть.

— Задание Звёздного Океана. Изготовить ростовую подушку с Хранителем Разрушения и передать Вам. Кармит не против, не беспокойтесь.

В голове слышал откровенно посмеивающуюся Инис.

«Он сражён моей красотой», — услышал я ещё и голос Кармит.

«И ситуацией. А что он будет с ней делать уже его забота», — ответил я им.

— Так или иначе, моё задание выполнено, Кармит также довольна реакцией, понимаю.

Я сделал серьёзное лицо исполнившего свой долг человека, пока Широ продолжала лыбиться, а Лаплас немного нервно бегать глазами туда-сюда, думая о том, не прилетит ли нам за подобное. Нет, всё в порядке. Так и покинули молча комнату, пока Остин так и смотрел на подушку.

— Ладно, пошли доведём мои щитовые массивы наконец до пикового состояния, а то всё никак руки не доходили, и я их покрашу. Заберём эмиттеры, что там Спарк наклепал… Кстати, может теперь и эмблему Кармит куда-то налепить?

— Учитывая кто ты, давай на спину куртки, раз уж мантию теперь носишь только когда летать не собираешься. Только золото смотреться не будет, раз уж она предпочитает фиолетовый, то такой краской и сделаем, но посветлее для контрастности, — предложила Широ, да, вариант. Заодно и с левой стороны у сердца небольшой значок Инис всё же золотом дорисую, можно бы и серебром, но оно не совсем в тему одежды.

По такому плану и пошли, сначала дома всё тщательно покрасив и снова приняв достойный вид. Я вчера быстро заполнил запасной щит эмиттерами, но покрасить их тоже нужно. Забрали заказы у нашего главного снабженца-орка, который был доволен наличием постоянного клиента. Заказы может и сложные, но и оплачивались хорошо.

— А может, ещё одну такую же сделаем? Просто поставим в угол для красоты или вдруг мы надоедим, — решила подшутить Широ

— Ага, и когда это случиться — мне понадобиться с ней подушка? — я поднял брови. — Может лучше тебе со мной подушку сделать? А то я вечно увлекаюсь.

— Ничего, мне и Лаплас хватит и она сопротивляться не сможет! — хмыкнула она. Лаплас обыденно кивнула. Ну да ладно.

Решив, что основные дела сделаны и докрасив блоки эмиттеров, покинули город и к тренировкам. Хотел свободней чувствовать себя в полёте, уверенней держать другую магию.

Не забыл и про ментальную магию, прикупил пару мелких тренировочных кристаллов памяти, в которых были записаны небольшие блоки умеренно-полезной информации, вроде описаний монстров, растений или всяких артефактов. Удобно для тренировки. Этим и значился оставшийся вечер, пока Широ зачаровала эмиттеры.

Реализуя план, на следующий заскочил в библиотеку Гильдии. Давно там не был, а ведь в самом начале днями там пропадал. Статус архимага давал доступ ко многим разделом высшей магии. Конечно не всем, но меня интересовал всего лишь раздел магии прорицания, а именно заклинания активного поиска с волной магии на большой радиус с получением развёрнутого отклика об энергиях, да и Пространство интересно поглядеть.

В библиотеке много всего было. Результаты фундаментальных исследований и даже ещё недоказанные гипотезы, открытые чертежи различных артефактов, алхимические рецепты. Увы, на многое времени сейчас нет или не интересно.

Магия прорицания, пока дело не доходило до настоящего прорицания с чтением вероятностных линий судьбы, что делал Эон, особых сложностей не несла. Даже нет особых стихийных сдвигов. Но она позволяла вычислять нужные объекты по их характеристикам.

Прежде чем идти в высший раздел, поискал в продвинутом заклинание на активный поиск чистых энергетический откликов на действительно огромный радиус.

Радиус нужен, поскольку я буду искать своим методом один, иначе могу сесть на задницу и заниматься чем-то более конструктивным, зона поиска огромна. Уж проще ждать, пока Палладиус сам вылезет. Но всё же хочется свести ущерб к минимуму.

Быстро изучил подходящее заклинание, на которое почти только общий контроль нужен. Закрепил его в памяти и убедился, что всё понимаю и помню. Пошёл в раздел Высшей магии, совсем уж небольшая комнатка лишь с одним длинным столом, если в прошлом зале ещё было несколько людей разных возрастов, то этот вовсе был пуст.

Пока искал что-то подходящее, просматривая названия книг, в основном имеющих логичное название заклинания или общее описание в начале книг, нашёл «Поиск Истока». Схватил сразу же и прочитал описание в начале. Действительно оно.

«Охо~. Это крайне интересно, учитывая, как мы по миру бегаем», — донеслось от Широ, которая часть упражнялась в полётах.

Ещё бы! Наверное, это не лучшее заклинание, раз надо просто иметь доступ к высшей магии, уверен специальные организации или подразделения имеют и более качественные заклинании, дающие более чёткие результаты и меньше ложных сигналов, но даже так…

Уселся с книгой и стал учить.

«А как же нужное для поиска Палладиуса?» — поинтересовалась Инис, когда я был ближе к середине, в такие скучные моменты она особо не следила, только когда что-то вокруг активное происходило или я чем-то активным занимался.

«Крохотная задержка на изучение этого роли не играет, а никому из нас Исток не помешает. Между прочим, я всегда открыт к заданиям, что принесут мне ещё один».

«Да их делать немного сложно. Лучше на местах ищи, я подскажу если рядом с тобой увижу, насколько безвредно смотреть могу через связь».

«Премного благодарен, хотя я всё же погляжу, с этим я чуть ли не вдвое дальше смогу обнаружить чем Широ на своей чувствительности духа. Не ожидать же постоянно твоей помощи», — ответил я и продолжил изучение. Ещё и кресла такие удобные здесь, даже уходить не хотелось.

После него всё же нашёл и более сложную версию поискового импульса. Оставил оба: не уверен, что смогу со столь сложным взлететь, не потеряв нигде контроль, даже если подготовлю заранее. Зато и радиус будет ощутимо больше, и информация, по предварительной оценке, будет чётче и более полной, хорошо структурированной. Посоле пошёл отрабатывать активацию в дарн, пока девушки учились полёту.

— Как думаешь, я уже могу попробовать полетать? — спросила меня Лаплас, показывая умение.

— Если прямо срочно понадобиться, то да, можешь. Ты уверенно держишь. Но давай ещё буквально пару дней шлифовки? Я хочу, чтобы ты была в безопасности. И ты далеко превзошла мои ожидания. — Похвалил я её, Лаплас и сама уже знала, как я впечатлён её ростом.

— Хорошо, безусловно главное безопасность. А потом Созидание! Я уже столько всего придумала только на теории! — она чуть не подпрыгивала, ощущая близость довольно важной цели, к которой она пронеслась галопом.

— Ага, я слышал некоторые. Всякие потоковые штуки, смешение, варианты щитов. Весьма и весьма хорошо. — Я погладил довольную драконитку по голове. Молодец.

— А я молодец? — донеслось сверху. Широ крайне стабильно удерживала положение, маневрировала и снова гасила инерцию, не уходя в сильный дрейф.

— Безусловно, а с девятью Истоками можешь летать непрерывно. И предел скорости… мда, кинетический движок тебе не нужен, хотя сделать можно, — я и её погладил по голове, когда она спустилась вниз и рассеяла заклинание.

— Не надо, не фанатка артефактов, если они не несут безальтернативной надобности или абсолютной пользы. А вот Лаплас сделаем.

— Конечно, только дизайн подгоним под жилет, надо уточнить у Джуди, что там по магии, чтобы сопротивление ветра нивелировать.

Оставил девушек, которые ещё хотели стать лучше, особенно Лаплас.

Глава 17. Полноценный штурмовой отряд

Я навестил в академии Джуди, помощь которой Лаплас пока не нужна, хотя профессорша ещё могла с ней позаниматься по поводу стихийных направлений, закончив базовый курс. Но Лаплас это было сейчас не интересно. Сама же Джуди иногда её искала или оставляла вопросы в письменном виде, драконитка не была против немного помочь. Нашёл её в своём кабинете, сейчас особенно заваленном бумажками.

— Как продвигается? — спросил я Джуди

— Потихоньку, осваиваю более сложные заклинания, язык того мира тоже понемногу понимать начинаем. Уже перенесли много чего интересного. Есть возможность включения рун в наши формации магии, — заинтересовала она меня.

— Поскольку язык учить нам несподручно и не вижу смысла, так понимаю есть намётки на его замену остальной формацией? — спросил я, и Джуди с гордой улыбкой одним контролем маны нарисовала руны светляка, помещённые в узоры обычных формацией, и огонёк света зажёгся.

— Ага, — сказала она с нескрываемой гордостью. — Есть намётки. Но это сложно, пока этого добились. Руны хорошо взаимодействуют с некоторыми вещами. Проще. Небольшая последовательность в теории может заменить солидные куски формаций. Всюду свои оговорки и особенности, но для упрощения некоторых разделов полезно. И исследования структур плетений продвигаются, как и разработка классических формаций для их создания. Мне даже дали в команду монстролога, что обычно занимался исследование дикой магии.

— Внушительно. Возможно дал хороший пинок развитию магии этого мира, — протянул я. — А по тому ветровому фокусу для полётов? Там уже Лаплас скоро начнёт.

— Она талантливая девочка. Побольше бы таких учениц…

— Талантливая девочка почти втрое старше тебя, — напомнил я со смешком.

— Ах… ну да, слова о долговечности эльфов теперь кажутся неудачной шуткой… Да, кое-что придумали идея не сложная. Подгонять особо не будет, но сопротивление воздуха ослабит. Забирай.

Она покопалась в папках и достала одну сшитую книгу, точнее копию, судя по поплывшим на границах контурам. Краткое описание заклинания, легко зачаруем в артефакт, чтобы работало само с нужной настройкой.

— Мне бы и теории по построению плетения в целом, да и вообще, что вы там накопали.

— Ах, совсем забыла. Пока это доступно только архимагам из-за непонятного статуса, но тебе нет смысла не давать, — пока она копалась, я вытащил пропуск, в Академию не пришлось заходить окольными путями — архимаг может пройти в такое учреждение, даже не имея к нему отношения.

— Смотри. Даже запрос не подавал, дали после войнушки недавно.

— Надо же… поздравляю, архимаг. Хотя думается со всем этим, и я через пару лет добьюсь, — она дала мне ещё несколько копий записей с куда более продвинутым контролем воздуха, уже можно «магия ветра» называть.

Теперь получится и большие массы воздуха двигать и неплохо их сжимать, вихревую сферу тоже послать смогу, если выучу пока ещё неотшлифованное заклинание. Скорее всего, эффективность по энергии сейчас сомнительна и оно перегружено элементами, слишком усложнено, но это обычное дело в разработке заклинаний.

— Спасибо. Пойду изучать, — я попрощался и покинул кабинет исключительно довольной Джуди. Мы друг другу здорово помогли. А магия…

Заклинание воздушного рассекателя должно разбрасывать в стороны воздух спереди, снижая там давление. Оседлать воздушную волну не выйдет, и ветрозащита не абсолютная вышла, но как отправная точка — сойдёт. Осталось только сделать на основе заклинания артефакт. Магию немного освою просто из интереса, но по остаточному принципу.

Я вернулся к девушкам, и мы изготовили два новых полётных артефакта, похожих на каплевидный щиток. Мой покрасили в матовый чёрный с простеньким золотистым узором, и он крепился к телу лямками. Для Лаплас выкрасили в белый, переходящий снизу в сиреневый и налепили его прямо поверх жилета, который уже сам по себе был как многоточечная скалолазная сбруя, охватывающая бёдра, торс и плечи.

Около верхней части спины была встроена выгнутая под форму тела стальная пластина, к которой всё и крепилась и именно на неё использовать кинетическое полётное заклинание, естественно она должна быть надёжно фиксирована.

За одежду себя можно дёргать в невесомости своё положение регулировать. Но вот держаться, например, ботинками было бы жутко неудобно, хотя и такие фокусники находятся, правда, быстро не летают и не маневрируют, чтобы ноги себе не сломать. И уж тем более не стоит подобное на своё живое тело цеплять. А эта железка ещё зачарована так, чтобы немного помогать придавать импульс материи.

Её поддерживающий артефакт был немного другим по вектору тяги. Это мне всё равно какое положение принять в невесомости, а вот если она вытянется параллельно земле, то ей либо придётся держать с усилием ноги и руки вдоль тела, либо просто свесить их вниз и лететь, повиснув на креплениях жилета. Не слишком эстетично и удобно.

Так что она будет летать в полный рост, как бы стоя, только расслабив ноги, а сопротивление воздуха так мешает куда сильнее, так что для неё артефакт давал ускорение полёта не вверх, вдоль тела, а давил в спину. Туда же направлен и воздушный рассекатель.

«Хм, Лаплас, а хочешь мы тебе отдадим костюм развратной ведьмочки и метлу найдём? Вроде когда-то летали на чём попало, в том числе и на подобном», — кинул я мысль Лаплас.

«Только для аутентичной ролевой игры, дорогой», — засмеялась Лаплас.

«Значит у нас будет ведьмочка-дракон-эльф!» — заключила Широ. Ох… жду.

Ещё были планы на всякую магию, но ближе к вечеру выбрал прямое деревце и соорудил из него метлу с толстой жердью, в которую впечатал металлических частей, поскольку дерево особого потока маны не выдержит. Полетать хватит.

Лаплас поглядывала с интересном, но нет, не будем такой первый полёт устраивать. Послезавтра, хотя драконитка уже вполне уверенна применяла заклинание на большие валуны и спокойно их носила, крутила по всем осям, ускоряла в случайном направлении и резко тормозила, пока не теряла контроль из-за дистанции.

— Хм… Надо бы ещё глянуть мелкие архипелаги островов, что на отдалении от двух континентов… конечно вряд ли там Палладиус засел, судя по концентрации деятельности именно тут, но может, удастся бесхозный Исток найти? Где-то подальше, где может даже не бывают пространственники.

— Хорошая идея, но карты тут неточные, лучше в неизвестное место на лодке телепортируешься, а то вымокнешь, — подтвердила Широ.

— Кстати! Карта. Может у Эона есть что-то, чтобы он мне карту обновил?

«Я ему передала… а, вот и он», — начала Инис.

«Ту обновлять морока, лучше возьми новую, это мелочь», — произнёс низковатый голос буквально божественного артефактора и передо мной телепортировался такой же диск с кнопкой сбоку и проектором в центре, так что я её на лету поймал.

«Спасибо, это весьма кстати», — ответил я ему, сразу запустив голографическую карту мира, теперь смогу посетить места, ещё не найденными исследовательскими экспедициями. Просто телепортирую вместе с лодкой пару раз в нужном направлении. Передо мной на самом маленьком масштабе карты, висел сфероид планеты.

Два больших, вытянутых по долготе континента, между которыми пролегало море, глубоко уходящих к полюсам.

Вокруг континентов непомерно огромный океан, в котором при ближайшем рассмотрении виднелись архипелаги островков: вершины подводных гор от поднятой земной коры или наросшие вулканические острова. Некоторых островков не было даже на самых подробных картах, что я видел.

— Вот туда мы и отправимся, — согласилась Лаплас.

— Предлагаю послезавтра начать, пока заканчиваем подготовку.

— Полёты? Ну конечно, — налезла на её лицо улыбка. — Не просто полёты по знакомым местам, а полёты над неизведанными для местных народов островами!

Я до вечера изучал новый тип магии, записи были местами чуть сумбурные, малопонятные, но ещё перепишут более простым языком. Ночью, как и обещал, сначала устроил сеанс обычного массажика, позволив расслабиться и себе, и им, а после обнял Лаплас, одной рукой медленно водя вдоль золотого рога. Драконитка крепко обняла и, постанывая, получала удовольствие.

«Мы сейчас постоянно заняты. Тренируюсь как никогда в жизни, практически участвую в войне, тоже впервые. Но как же спокойно и хорошо на душе», — сформировала мысльЛаплас, отчасти бессознательно.

«Дать спокойствие любимой — это лучшее, что я могу», — я обнял её ещё крепче.

«Никогда бы не подумала, что можно так чувствовать искренность слов. Я вас обоих действительно люблю».

Никаких секретов и никаких недомолвок или скованности. После такого могло бы два исхода: один из партнёров разочаровался бы, столь близко узнав то, что в ином случае никогда бы не прозвучало. Либо в вот так. Жаль, Лайза не могла это разделить… и не смогла бы. Но я сохраню память о ней.

Так и уснули в тишине и спокойствии. Хотя это не вершина, но мы её ещё достигнем. Обещаю. Спасибо Хранителям, что не пытались нас разделить.

На следующий день ещё разок заглянул в библиотеку, высшая магия Пространства, из всего мне был наиболее интересно ещё что-то атакующее. Выбор не богат, но я нашёл ту небольшую искажающую сферу, которая не взрывалась при контакте с целью, а пыталась прорубить её хаотичными поверхностными искажениями, даже не уверен использую ли со своим арсеналом, тем более она довольно сложная, но просто иметь такую приятно.

Ещё день за разномастной магией, телепортировавшись в спокойные горы, где нам никто не мешал. Теперь летать при той же скорости мог больше часа, не слишком опустошая резерв, рискуя попасть в бой без запаса энергии. Всё же два Истока и личная генерация растёт.

Изучил карту. Названий стран и городов на ней подписано не было, зато как с пометками о целях моего киллерского списка, было несколько точек с текстовыми примечаниями. Одно на южном полюсе, почти около оси с отмеченным красным областью: «место концентрации гейзеров маны. Экстремальный фон. Вероятность деструктуризации материи». Туда приближаться не стоит. Ещё один в вулканическом острове буквально на другом конце мира, со стороны которого шарик Эридиана казался почти полностью покрытым водой: «активный вулкан, почти непрерывное извержение. Опасная концентрация ядовитых веществ». Тоже туда не полезем…

И наконец, на островках относительно недалеко от Кхира: «Дом Арлис. Крайне не рекомендуется беспокоить». Надо же, самая безвестная трансцендентная этого мира. И решила себе не в астрале или на орбите сидеть — тело то тоже уже ни разу не человеческое. Широ тоже разглядывала карту.

— Нам от неё ничего не нужно… но она всё ещё трансцендентный, самая вершина этого мира. Если у Эона на карте такие пометки, то думаю и правда не стоит беспокоить. У неё же спокойствие в концепции, а это вроде как всегда отражается на характере и умениях…

— Согласен, нечего связываться без повода… и всё же, какой огромный океан. Сколько же он всего скрывает? И, надеюсь, там не спрятаны базы Палладиуса… вообще потому стоит прошвырнуться по ближайшим островам.

— А если плавучая? — Лаплас отвлеклась от магии и теперь тоже смотрела. — Корабль или дрейфующий флот.

— Нет, океан тут частенько штормит и там столько дряни в воде живёт… флотик, где ещё бы во всю маги Пространства скакали, стал бы чьим-то обедом. И вообще его бы Инис или, опять же, Эон засекли бы. Или местные Трансцендентные. Ничем не лучше базы на поверхности. Даже хуже, поскольку след на воде оставляет и заметный объект посреди вод. А под водой давление безумное… но быть может. Не верю, что мог бы построить в этом мире.

— В общем, может на острове или непосредственно рядом, — заключила драконитка.

— Да. Может. Причём предпочтительнее, поближе. Основная деятельность у них Эльдеберг, Адвер, Фейруд. Немного цепляют Эльвенгард. Всё. Если это не отвлекающий манёвр… хотя небольшая база самого Палладиуса может быть где угодно и лучше перепроверить места.

— В крайнем случае полюбуемся необитаемыми островами в океанах, где могут быть бесхозные Истоки. В этом что-то есть, кажется дух первооткрывательства проснулся, — Лаплас потёрла рожек. — Хотя трансцендентные этого мира наверняка всё видели. Но не важно, всяко людей там не бывало.

Хорошо если получим выгоду с этих полётов. А если нет… все подустали. Загонять себя с этой миссией не только не выход, но и опасно. Налетим на сильного врага уставшие и можем фатально напортачить.

Вскоре мы были наконец готовы, я на все сто уверен в Лаплас, даже она сама в себе была менее уверена, понимая неимоверную скорость роста в одном выбранном направлении магии. Она уже была в своём коротком полу-жилете, надетом поверх красивой белой куртки с фиолетовыми акцентами и краями подкладки.

Мы придумали, как позже всё это совместить и сделать более компактным, спряв под куртку и сделать лямки удобнее. Сможет без проблем носить его постоянно и взлететь по необходимости, не тратя много времени на одевание сбруи.

На лбу были полётные очки: она не могла как я и Широ легко создавать защищающий от встречного ветра.

— Взлетай, дорогая, я подстрахую, если с перепугу не удержишь контроль, — похлопал я неуверенную девушку, а по полечу. — У меня готова зона низкой гравитации и я или Широ поймаем.

— Лаплас сжала кулачки и неспешно, всё перепроверив, построила заклинание, завязанное на хорошо закреплённую пластину за спиной и приподнялась над землёй. Я стоял рядом, пусть такой полёт имеет свои недостатки, вроде того, что вместо невесомости это скорее, как прибить физику дубиной и самого себя поднимать за одёжку… но всё магией, так что это нормально.

Летать быстро на кинетике сложнее и расход энергии больше, чем у Пространственной магии для нулевой гравитации около себя. Хотя если я выжму высокую скорость, то наоборот уже я начну тратить больше энергии, но и мой предел выше. Зато у кинетики однозначное преимущество — кидаться всяким, что держишь в руках куда как проще, приземляться можно прямо рядом с людьми или ещё чем-то, что рискуешь повредить, манипулируя пространством. Просто переломать возникающей сферой контролирующих полёт искажений.

Мне же приходится отходить на свободное место и приземляться так же. А каждый раз как что-то запускаю — следить, чтобы в тот момент на пути не было искажений, возникающих при манёврах. Сверху оно вообще всегда есть, чтобы меня в воздухе удерживать. Надо следить за одеждой или тем, кого несёшь, а вот она в этом плане всецело свободна.

Так или иначе, Лаплас держала себя в воздухе уверенно и начала медленно летать невысоко над каменистой землёй Дарна. Идеальная местность почти без резких обрывов или больших деревьев, разве что ещё у берегов моря было бы ещё безопаснее, но она, как не удивительно, и плавать не умела, в лучшем случае едва-едва. Как не научилась в озерце или реке — загадка.

«Воду не очень люблю, когда нет твёрдой опоры под ногами, особенно мутную, под которой не видно, что происходит», — ответила мыслью Лаплас, пока тренировалась маневрировать.

«Понятно, но потом научим, просто для комплекта, да и иногда приятно понежиться в воде, расслабиться, в солёной держаться на плаву намного легче», — отозвался я, следя за полётом Лаплас, готовый телепортировать и ловить, но это не было нужно.

Лаплас мысленно согласилась, продолжая отрабатывать куда более стабильный, нежели гравитационный, полёт, тут иннервацию гасить проще.

«Я поднимусь повыше», — сказала она, поднявшись на высоту метров двадцати и начав кружить там, осматриваясь и восхищаясь возможностью взять и полететь куда захочет.

Пробовала разные манёвры, ускоряясь и замедляясь, доходя до скорости повыше. Чуть неуклюже, иногда начинала дрейфовать в сторону, но быстро выравнивала курс, опять же — в условиях гравитации проще. Заодно и попробовала запустить кинетический двигатель, заметно прибавив в скорости полёта.

— Пошли к ней, — Широ сделала пару шагов в сторону, начав строить заклинание

— Поддерживаю, — Я тоже создал заклинание, и мы поднялись к Лаплас, которая носилась вокруг, нещадно расходуя энергию. Её дар Контроля энергии тоже помогал, не так хорошо, как Созиданием, но она немного осушала фон вокруг себя, подпитывая мерцающую рядом с её торсом и руками почти прозрачную, синеватую формацию со множеством управляющих и поддерживающих пользователя контуров и блоков.

«Давайте за мной! Хочу полетать куда-то!» — радостно сказала прибывавшая в великолепном настроении Лаплас.

Мы понеслись на запад над неровным рельефом из каменистых холмов и редких невысоких скал. В низинах проносились рощицы редких, в основном хвойных, деревьев. Тут и там торчали пучки обильной для этого места приземистой зелени горного разнотравья, наполняющего воздух густым букетом запахов. Начало сентября — конец сезона.

Сентябрь… Оскар свадьбу из-за войны слегка подвинул, но вроде скоро всё же собирается сыграть, небольшую, раз всё улеглось и стало безопаснее. Себастьян с сестрой и Элизабет с семьёй тоже вернулись в домик за городом, ближе к лесу, уверенные в своих периметрах защиты.

Ну а мы продолжали нестись вперёд. Выравнял скорость с Лаплас и тоже наслаждался видами.

Долго я в этом мире. И… остался бы навсегда. Но дома меня ждут… нет, вряд ли ждут: похоронили давным-давно. Да и «навсегда» в моём плане вообще не рабочая схема, ведь этот мир я переживу, а ещё быстрее — перерасту. Но никакого ощущения «надо скорее домой» уже не испытывал. Просто… надо будет, как смогу. Как одержим победу и пойдём дальше, смотреть на огромную вселенную.

«Страшновато?» — спросила Широ, что любила слушать мои мысли.

«Небольшой страх перемен, наследие человечности. Люди часто бояться перемен. И вместе с тем… восторженное предвкушение и почти детское любопытство. Что ждёт за гранью миров? Сколько ещё вещей во вселенной, что мы не видели?»

Разумеется, это было интересно всем. Мы уйдём втроём, команда. Небольшой негласный уговор с Хранителями. Уходят или все… или никто. Кирин прямо сказала, что хоть Лаплас теперь её адепт, но разделять нас не будут. Одна команда и ей мы останемся. К счастью они это понимают и прямо показывают, что не против подобного.

Мы летали, пока не стал поджимать резерв Лаплас. Лаплас буквально светилась от счастья.

— Поздравляю с полётом, — я подошёл и обнял счастливую девушку, Широ тоже присоединилась.

— А теперь немного Созидания и, Артур, вечером жду, — подмигнула она, ну конечно.

— Может расслабишься? — поднял я бровь.

— Нет, хочется проверить, что ещё смогу вытворить с более гибкой магией, — она едва отдышалась и начала тренировать плетение Созидания, пока простое, но она уже неплохо отточила контроль, да и это всецело её стихия, которую она уже изучала с иной системой магии. Плюс дар и, вероятно, поддержка Кирин…

Уйдут не годы и даже не год. Может быть даже не месяц, видя её рвение. Все нужные знания и так уже надёжно записаны в голову, её не нужно ничего читать и повторять. Только извечный вопрос контроля.

Конечно оценив всё это я усмехнулся.

— Какие же магические маньяки. Зато теперь можем втроём обрушится кому-то на голову. Ну или сбежать без проблем. Но сегодня надо отдохнуть!

Вечером же мы отдали Лаплас костюм ведьмочки и метлу, так что она, весело смеясь, пролетела по комнате, размахивая остроконечной шляпой, а затем спрыгнула с метлы прямо на кровать к нам. Очень, кхм… интересный косплей получается. Широ ей ещё и эльфийские ушки приделала.

Глава 18. Неизведанные дали

Теперь планы на день переменились, мы все трое летуны и все достигли определённых вех развития в своей магии.

Я телепортировал группу в один из портовых городков. Каменные домики, крики чаек, лёгкий морской бриз, всюду легко одетые люди — идеальный денёк для прогулки!

Опросив местных, нашли торговцев, продающих мелкие суда и лодки. Такие, на которых аккуратно плавают недалеко от берега или используют для перемещения людей между берегом и пришвартованным в море кораблём. Водные монстры не дремлют, но к берегам приближаются редко.

— Мы бы хотели купить лодку, — я указал на небольшую шлюпку, чтобы было легче переносить.

— Без проблем, лодка и вёсла будет… — начал он.

— Весел не надо, — прервала его Лаплас.

— Как хотите, — пожал он плечами и назвал цену. Уже приняв деньги, он подметил. — Вы бы могли арендовать лодку, если хотите морскую прогулку.

— Не факт, что вернём. Дальние путешествия они такие… непредсказуемые, — хохотнул я.

— Вы собираетесь плыть на шлюпке куда-то далеко? Жить надоело?

— О, плыть мы на ней никуда не собираемся, просто сидеть и телепортироваться в нужном направлении. Слава магии Пространства. Лаплас, а давай вот тут, под скамейками хорошенько пластину закрепим, зачаруем и ты, если что сможешь её вообще в воздух поднять и полететь. — Я указал на стоящую рядом на пирсе лодку.

— Пока слишком большой для меня вес, а вот чтобы изобразить из себя, воспользуюсь словом твоего мира, катер, так это запросто, — ответила Лаплас, окей. Я выкрутил усиление тела. Едва не сказал «Артур крушить».

Взялся за борта, поднял над головой и пошёл в сторону, надо её модифицировать, чтобы было удобнее толкать кинетикой с большой силой.

— Лёгенькая~ — протянул я, пока мы покидали отступившего на пару шагов и предпочитающего не отсвечивать торговца.

Вытащив небольшую, но толстую дешёвую пластину, монтировали её в дно. Кинетический двигатель решили не делать, не видели смысла. Вышли на пирс, где я бросил лодку на свободное место, и мы запрыгнули в неё и парой кинетических толчков отодвинулись в сторону. Взглянул на карту от Эона, где я уже подметил положение пары в меру крупных отдельных островков или архипелагов, до цели было порядка шести тысяч километров.

— Мир огромен и пока, откровенно, я охватывал не такой уж большой его кусок. Что же, попрыгали! — вокруг лодки возникла формация массового телепорта, неспешно разворачиваясь и привлекая внимание, вспышка света и мы покачиваемся на появившихся волках, находясь глубоко в море. Сначала даже ожидал увидеть на горизонте далёкую линию высоких гор… но у берега они были не такие уж высокими, а прыгнул я на самом деле глубоко.

Во всех направлениях только водная гладь. Ну что, учим Лаплас плавать?

«А можно не надо?» — попросила она, но через мгновение поняла, что это шутка и надулась. Обойдёмся без экстремального обучения.

Короткий перерыв и стал заряжать следующий ненаправленный телепорт.

Тут это было легко — никаких скал, деревьев и прочего. Мне нужно около девяти телепортов, чтобы достигнуть первой цели, учитывая дистанцию — ощутимо даже для меня, но не более. Мелкие перерывы после каждого прыжка, водные монстры нами не успеют заинтересоваться и атаковать.

— Однодневное мореплаванье в неизвестность! — усмехнулась Широ, а мы снова телепортировались, а потом ещё и ещё.

Между прочим, Истоки могут и под водой появиться, особенно где фон маны высокий, а в некоторых местах тут он был впечатляющим, хоть и не как на полюсах, где смог бы мешать даже моим порталам сейчас. Вот только доставить их из-под воды слишком сложно.

В итоге мы оказались около невиданного никем из людей этого мира острова, точнее нескольких островов. Они были гористыми, поднимаясь от песчаного берега к вершине где-то ближе к геометрическому центру. Чуть вытянутые вершины подводных гор. Они целиком поросли зеленью, большая часть которой мне была не известна: изолированная в течение долгого времени маленькая экосистема.

— Не чувствую Истока отсюда, но может быть ты магией засечёшь? — глянула на меня Широ и я кивнув, аккуратно балансируя привстал и создал заклинание, заточенное на поиск Истоков в большом радиусе и прислушался к его ответу.

— Есть сигнал ближе к центру, но не уверенный, это может быть сильное существо, вероятно из астрала. Дам процентов тридцать, что всё же Исток. Проверим? — я глянул на девушек.

— Да, давай оставим лодку на берегу и пролетимся, заодно передохнёшь, — сказала Лаплас и начала двигать лодку к песчаному берегу, на который выбивало всякий мусор, вроде гнилых поленьев, водорослей или пустых ракушек. Мы вытащили лодку на берег, рядом никого маломальски сильного не обнаруживалось.

Да, фон ощутимо повышен, есть магические существа, но опасных монстров не заметили.

На всякий случай вытащил посох Искажённого Мира и зарядил его на предел, прежде чем взлететь, а заодно развернул защитный массив на огромное покрытие. У Лаплас не было настолько мощной защиты, если что — сможем с Широ прикрыть.

Так что вместе полетели повыше, держа некоторую высоту над местными деревьями, близкими к джунглям — мы были весьма близко к экватору.

— Нет тут Истока, только астральный монстр, — вздохнула Широ, уже почувствовал его, нас тоже заметили, и волна красивого бирюзового астрала ударила в мой щит. Не слишком сильный монстр, но не совсем слабак. Пожиратель душ, но корма тут было мало, а из воды его видимо выдавили тамошние обитатели. Просто ящероподобная образина на более длинных лапах и с щупальцами на спине.

«Кажется, я знаю, почему тут нет никого действительно сильного. Пожрал уж всех», — подумала Лаплас. Определённо. Хотя остров в океане… может и правда никто значимый не жил.

Тварь издавала протяжный, низкий рёв, многочисленные глаза, которые были не только на голове, но и по бокам тела, светились бирюзовым. Но второй раз атаковать он не успел, получив Искажённый Мир, лишившись как глаз и щупалец, так и некоторой части брони.

Я быстро спустился вниз между кронами, резко затормозив у земли и стал готовить стрелу Разрушения, пока Широ решила пригреть его своим лучом звёздного света по ослабшей защите дезориентированного существа. Свет, огонь и плазма сожгли переднюю часть тела, а искажение раскидало куски мяса.

Вот только хоть эта атака сильно повредила и астральному существу внутри, но энергетический фактор атаки от содержащегося разрушения был не таким уж высоким, а монстр энергию не растратил. Даже успел атаковать в ответ уже будучи вылетевшим бирюзовым сгустком энергии… без всякого смысла, конечно.

А через мгновение в него прилетела атака Разрушением, пробив его насквозь. Быстро и сильно, а он не защитился, не успев сориентироваться — мгновенная смерть.

«Ну и ладно, пролечимся к другим островками или на лодке телепортируемся?» — спросил я, снова взлетая.

«Давай полетим, тут очень красиво. Хорошо, что избавили природу от этой мерзости», — ответила мне Лаплас. Направились к соседнему острову, осматривая красивый пейзаж необитаемых зелёных островов посреди бескрайнего океана.

«Арктур, хочешь расскажу насчёт Истоков тут или дух исследований проснулся?» — с ехидным смешком подключилась Инис.

«Вспоминая Кармит, слишком высока цена за такую поддержку, слишком. А вообще даже не знаю, островков то не так уж много, скоро обыщем. Фон маны тут вполне подходящий. Но, скажи, пожалуйста, просто есть или нет?»

«Исток тут есть, один. И это маленькие слабости Хранителей, но я держу её в узде. Даже если нам не интересны плотские утехи, её мало кто может коснуться без вреда или неприятных ощущений для обоих сторон, а даже те существа Пустоты кто могут, предпочтут игнорировать нас и вообще всё и вся, не тот склад разума».

«А у тебя какая слабость?» — стало мне любопытно, удивительно насколько человечнее существа, что сильнее трансцендентных.

«Чрезмерная разговорчивость, как мне говорят, и звёздные пейзажи. Вообще ещё кое-что горят, но я с ними не согласна», — ответила Инис.

«Полезная слабость. А Кармит… да как хочет, пока это не слишком часто, может и в следующий раз прийти, если ты хотела её не подпускать. Если уж ей нравится».

«Вот видишь, я же говорила, что ему понравилось!» — послышался голосок Кармит.

«У меня есть Широ и Лаплас для этого, но у тебя такое довольное лицо в тот раз было. Как я могу не купить лояльность владычицы Разрушения за массажик?»

«Правильный подход!» — захихикала Кармит, а Инис, только вдохнула.

«Почему нет, всяко возможность для разговора, так что услужи нам», — добавила Она.

«Божественный массажист подчиняется божественной разведке!» — я по-военному козырнул рукой, продолжая лететь. — «Как только закончим поисковые миссии».

«Ага, вижу ваши поисковые миссии. Истоки ищите да на пейзажи смотрите», — усмехнулась Инис.

«Но-но! Вдруг тут и правда культисты что-то прятали! Но следов активности разумных на замечаю, да и далековато… а ещё Истоки могут сделать нас сильнее… хотя, признаюсь, мало у меня веры, что наткнусь на убежище глав гада».

«Поступай, как считаешь нужным», — вполне спокойно ответила она. Отлично.

Мы приземлились ближе к вершине другого острова, где отвесный скалистый пик порос лианами и вьюнами и я вновь применил заклинание — ноль реакции. Немного отдохнули там, оценивая эта маленькое путешествие далеко за границы познания людей этого мира.

Третий островок, самый большой, чуть подальше от других… Снова приземлились ближе к вершине, и я применил заклинание.

— Есть контакт! Дам девяносто процентов, вон там! — я указал в одном из направлений, и мы рванули туда, выдав под сотню километров в час, хотя было близко, Широ лишь немного недотягивалась своими чувствами.

— Огненный Исток, — добавила она, когда мы приблизились достаточно близко. Фон маны тут было спокойный, никаких рассеивающихся после битвы энергий и нескольких Истоков радом, так что определить было легко.

Вскоре мы увидели скалистую прореху, где ничего не росло, земля была ощутимо нагрета и я стал остужать местность потоками холода и ледяными взрывами.

— Исток… под землёй. Буквально бесхозный, — проговорил я.

— Некому его тут забрать… астральный монстр был на другом острове далеко, видимо даже сюда не смог добраться, духов нет, достаточно разумных монстров тоже, они вообще очень редко когда способны Исток забрать, обычно только на личной силе выходят… У нас гости, — ответила Широ. Угу, тоже почувствовал. Лаплас стала читать своё заклинание Созидания, а я решил воспользоваться своей ледяной осколочной пушкой.

На нас выбежала стайка из десятка похожих на крупную кошку существ с короткой рыжей шерстью, с кисточками на ушах и кончике хвоста. Чёрные лапки и пятнистый узор на плоской мордочке.

— Обычное магическое зверьё, хотя приобрело огненные способности из-за близости с Истоком. Они где-то рядом живут, думал, не нападут… — протянул я, рассеивая ледяной дробовик, зачем их убивать? — Давайте чем-то не смертельным, зачем местной экосистеме вредить? И так маленькая.

Я сам выставил щит, пока в нас полетело несколько слабых огненных атак, пока готовил ментальную ударную волну. Крупные кошки бессильно бились о непроницаемый щит. Широ не атаковала, а Лаплас всё же закончила заклинание и обрушила вокруг нас меру холодный сгусток газа.

Можно получить лёгкий ожёг холодом, но не более, монстрики после этого явно потеряли веру в победу, а потом ещё и получили пару ментальных ударов, преодолевающих их магическое сопротивление. Вся стайка, шипя, ретировалась.

— Что же, видимо Исток тут давно лежал, и его привалило, давайте аккуратно копнём, — сказал я, продолжив остужать горячий камень, на котором вся земля просто иссушивалась и выветривалась, образовав эту безжизненную впадинку. Немного магии изменения для срезания породы и выкидывания её кинетикой наружу, и мы докопались до зацепившегося за какой-то минерал Истока, не знаю чем он был когда-то, но это довольно ценный и редкий магический кристалл.

Ещё и кристаллизованной маны много вокруг было, она буквально все щели в породе заполнила, и я не против был покидать в мешок особо крупные куски, как и Широ, раз уж нашли — пригодятся. Пока копались, кошки предприняли ещё одну атаку, но снова встретили ментальную ударную волну, приготовленную заранее, две даже сознание потеряли, но будут в порядке.

— Нечего огненным существам в таком лесу делать, из-за влажности может и сложно поджечь, но всё же не нужно, чтобы они ещё сильнее развились и начали огненные атаки сильнее кидать, — заметила Широ.

—Теперь немного ослабнут, не живая рядом с таким… Ощутимо выше среднего… Широ? — я глянул на моего любимого звёздного духа. Лаплас уже отказалась, ей хватало пока, ещё не один найдём наверняка.

— А давай Эльфе подарим? — неожиданно решила она.

— А не сильноват для неё? Хотя да, хочется оставить такой подарок, это у нас их уже пятнадцать на троих, а для обычного мага даже один — ценность. Надо только убедиться, что не станет слишком смелой с ним. Ладно, Лаплас, не против?

— Да нет, хотя я бы предпочла, чтобы ты на ледяной обменял. Но раз ты так её ценишь, то дело твоё. — Ответила она и я пока вытащил Исток из большого куска редкого оранжевого с лазурными вкраплениями кристалла, о котором читал в книгах по магическим материалам. Вложил его в свой щитовой массив, пусть заряжает пока его.

Мы телепортировались обратно к лодке на первый остров, решив немного перекусить, глядя на море.

— Ну что, этот архипелаг хоть обследовали не полностью, но Истоков, как минимум в досягаемости для нас не осталось. Побывай тут хоть один культист, Исток бы не валялся бесхозным и что у них такие отвлекающие манёвры не верю.

Широчка же посматривала на море… а ведь тоже не доводилось.

— А давай поплаваем? — предложила она.

— Мне страшно подумать, что там в воде живёт, если тот астральный монстр не ушёл жить в воду или хотя бы не доплыл до других островов.

— Мы глубоко заходить не будем. На мелководье всяко никого нет, — протянула она, всё больше желая поплескаться.

— У нас нет купальной одежды, — заметил я, Широчка выгнула бровку.

— А зачем она нам?

— Будешь меня учить плавать, — хмыкнула Лаплас, начав скидывать одежду. Действительно. Отдых Лаплас не помешает, так что учили её плавать. Широ проверила безопасность песчаного мелководья. В итоге Лаплас кое-как держалась на плаву, но не всё за один раз, зато поплескались, великолепно расслабившись после утомительных дней.

Вышли на берег довольные, Широ приняла форму духа и сразу же чистенькая материализовалась с одеждой.

— Завидую, — не мог не сказать я, обливая себя и Лаплас атмосферной водой, чтобы было в достатке. Перевёл взгляд на Лаплас, что приподняла грудь рукой. — Но это провокация.

— Нельзя это так оставлять, — решительно сказала Широ, создав большую такую подстилку на чистом участке. Лаплас уже подрагивала в руках, которые я распустил, встав сзади, предоставив Широ возможность заняться её ласкающими взгляд формами.

Закончили, только когда Лаплас совсем выбилась из сил и чуть ли не урчала, лёжа под солнышком.

— Артур… ноги… не держат… надо отдохнуть.

— Ноги то может и не держат, но летать то ты можешь? — хихикнула Широ, тыкая пальчиком в щёчку.

— Нет… тоже не могу, — Лаплас тяжело повернулась. — Хорошо… отличное место выбрали.

Действительно, под тёплым солнцем. Широ сидела в ногах, так что я её обнимал. И покусывал губами ушко, слыша очень приятные мысли и ощущая эмоции Лаплас.

На сегодня решили поиски закончить. Наметил курс в другую сторону и на сегодня хватит телепортом на пределе дальности. Тем более Лаплас ещё хотела уйти в Созидание, а я реализовать план по поиску главной базы и это я должен делать один. Просто находясь рядом, девушки будут создавать слепые пятна и помехи.

А ещё Миру надо пригласить на личную встречу. Поставлю всех перед фактом, что я ей Исток дал. Интересно как отреагирует?

Мы вместе с лодкой вернулись к материку. Плавсредство оставил посреди гор Драконьего Хребта, чтобы не искать склад в порту. После чего уже один отправился в Сианские горы и начал применять пока более простое заклинание поиска, со сложным из высшей магии всё же было проблематично поддерживать полёт, особенно в момент считывания отклика.

Приземлился — подготовил, старательно накачивая волну импульса своим Разрушением — взлетел и дал его. В радиусе этак шести километров никаких подозрительных пустот или обширных стен из энергии под землёй. Растения рядом немного пострадали, но импульс был достаточно коротким и слабым, я не разрушу экосистему таким, не применяя его много раз на одном месте.

Пролетел на пять километров вперёд, минимизируя плохо просканированные области, наметив именно такой размер сетки сканирования, и повторил процедуру. Искать долго буду, учитывая огромные простор этой огромной горной цепи на стыке литосферных плит. А ведь есть ещё шанс, что он в Драконьем Хребте укрылся или ещё где-то подальше.

Летая и отбиваясь от иногда нападающих монстров, немного устал. Впрочем, спокойно посидеть мне не дали.

Глава 19. Когда им скучно

Едва устроился отдыхать дома, сознание провалилось, и я пару минут смотрел на красивую фиолетово-красную туманность. Перевёл взгляд на Инис, встретившись с звёздными глазами. Она лежала, как и в прошлый раз в укороченном платье и достаточно закрытом чёрном топике. Положила щеку на ладонь, ожидая меня.

— И долго будешь на меня глазеть? Приступай, мелкая придёт позже.

— Хорошо. Попроще или как потребует владычица Разрушения?

— Кажется, из-за неё остатки смущения потеряли, да? — усмехнулась она. — Давай с ног и возьми, зачем на сухую кожу?

Она указала на флакон около себя, на который сразу внимания не обратил. Обычный пластиковый с откидной крышечкой, масло для массажа. Открыл, уставившись на совершенно обычное масло — запахло эвкалиптом. Что ж… Выдавил немного на руку и начал разминать пальчики ноги и небольшую ступню, постепенно поднимаясь выше, мягко скользя по коже.

— Нет, не потерял, но я и правда ничем не удивлю кого-то столь древнего. И достаточно проникся тем, что если уж говорите, то так и нужно делать.

— Дави сильнее, — сказала она почти требовательным тоном. — Вот, и правда хорошо, хотя с моей природой у меня выбор больше. А теперь… давай ещё историю.

Ещё одна история открытий, встреча с процветающей цивилизацией одно из подвида тех ящеров, что незаметно живут в Кхире и которых я видел лишь мельком. Долгий процесс взаимной расшифровки языка, переговоры, недопонимания культур, небольшой конфликт, но всё же мир и союз между расами, достигнутый всеобщими стараниями множества разумных.

Тогда Инис ещё была трансцендентной, она тоже пыталась подтолкнуть ситуацию к миру и встретилась с траснцендентными от ящеров, активно действовала через своих адептов. Немного шатко, но срослось. На сотню лет. Спустя век сосуществования произошёл раскол из-за постепенно нарастающих противоречий, территориальных конфликтов и мелких скандалов из-за смерти представителей одних на территории других или попыток обмануть друг друга. Война, победа людей и поглощение расы людоящеров, постепенная интеграция. Много политики и идеологии.

Интересный рассказ. Всё же она умеет преподнести историю, не делая её скучным набором исторических фактов и ничего не говорящих мне имён. Широ и Лаплас тоже понравилось. Когда она закончила, я как раз натирал основание шеи.

— Ты отличный рассказчик.

— Спасибо, а теперь погоди, — она, потянув плечи, перевернулась на спину, оголив некоторое декольте, грудь то у неё была побольше, чем у Кармит. — Давай уж. Не оставлять же только спину.

Теперь стал разминать бёдра и аккуратно живот, а Инис прикрыла глаза.

— Лучший апостол. Хотя ещё есть куда расти, нервничаешь? — протянула она, пока я массировал ноги.

— Кхм, извини…

— Да нет, что ты. Я понимаю. А Широ исключительно повезло с тобой, — протянула она.

«Ещё бы, выиграла в лучшей лотерее, стоило ждать в той пещере», — ответила ей Широ.

— Не хорошо вышло. Об Эридиане и этом артефакте действительно забыли… а твой контракт звучал в форме «пока не придёт новый обладатель».

— Она не злиться не на тебя, не на драконов как таковых. Нет смысла. Зато встретилась и пошла со мной. А ещё вы меня прям в краску вгоняете. — Сказал я, заканчивая сеанс и сев за столик, взяв чашечку.

Чаёк какой-то другой, но тоже очень даже ничего.

— Это мы его в краску вгоняем значит, а ты учитывал каково нам? В каком виде лежим перед тобой! — появилась… уже раздетая до фиолетового топика Кармит.

— Ты бы хоть не сразу раздевалась, а? — удивился я, повернувшись вместе с чашкой на голос. — Я тебя больше в таком виде, чем одетой видел.

— А зачем? Отдых тебе едва ли нужен. Хочешь можешь даже грудь помассировать, — сказала она заговорчесски тоном. — И ягодицы можешь.

— Нет, не стану. Вот уж точно, — мотнул головой я и та, пожав плечами, устроилась на ещё один появившийся столик.

«А говорили обычные плотские утехи не интересны, а тут такое предлагает», — протянула Широ.

— А я и не предлагаю сексом со мной заниматься. Нам проблематично контактировать настолько близко, разве что были бы буквально почти одним существом, как ты с Широ и Лаплас, — протянула Кармит, которая убрала волосы в сторону и разлеглась. — Всё же мощные энергии, слишком близкий контакт. Увы, не предназначены мы для этого, конфликт энергий будет неприятен. Но вот человеческие приличия мне в основном неведомы. Вообще не вижу проблемы перед фактически одним из нас важное лицо держать: что нам это даст?

— Эм, она серьёзно? — я на секунду отвлёкся, глянув на Инис, которая ещё лежала, потягиваясь.

— Ага, тормозов совсем нет. Плевать ей, что там люди думают. Шия такая же.

— Ох, ладно. А знаешь, тогда я всё сделаю, — сказал я, поднимая по ножкам руки до самого верху, а затем снова спускаясь. — Но даже не знаю, что и думать, если передо мной она... или Шия появится голой, потому что приличия вас не волнуют.

— Услышишь что-то вроде «это естественно». Технически так и есть, но считаю, что приличия людей всё же стоит соблюдать. Даже если они никогда не были людьми, внешность-то именно такая.

Кармит же, которая получала действительно полный массаж, немного потягивалась, податливо повинуясь моим движениям.

— А вот теперь точно, как Сильвиан, ему тоже всё равно, — сладко протянула Кармит. Интересно что за Сильвиан, но видимо надо подождать, а в этот раз размял ещё и ягодицы прямо по фиолетовому белью, вполне подходящему под определение купального, хотя ткань пусть и была плотной, но тонкой и мягкой. Хотя вообще, как женщину мне её трудно воспринимать, но всё же… какое-то возбуждение было. Девушка, красивая, разлеглась тут.

«Потом на нас отыграешься», — мысленно подмигнула Лаплас. Тебе всё мало? — «Ты сегодня был хорош… но мы и правда не затягивали».

Что же… значит, продолжим. Драконитке один раз без сил остаться недостаточно.

Кармит же перевернулась на живот, и теперь ещё и сверху, помассировав животик и, раз хочет небольшую грудь…

— И как? — улыбнулась она, задержав мою руку.

— Слишком маленькая, — спокойно ответил я, продолжив, хотя чёрт, такое уже не забудется.

— Да что ты понимаешь? Идеальный размер! — фыркнула тем временем Кармит, но позволила продолжить, отпустив мою руку.

Они и правда, как обычны люди, просто с высокой задачей и немного усталые, развлекающиеся в неимоверно долгой жизни как могут, плюнув на всё. Чтобы помогать мирам каких-то низших существ неспособных с тобой даже поговорить… нужно сострадание, самой чувствовать себя такой же, только на другом уровне силы. Мои стереотипы о ком-то на ином уровне жизни, где нет места несерьёзности и подобному отдыху, постепенно рушились… хотя принять такое разуму ох как сложно.

«Итак, сегодня Разрушение было облапано вообще почти всюду», — протянула Широ.

— Ммм, а знаешь, так меня ещё никто не трогал. Либо конфликт энергии и оно мне не нужно, либо отказывались… не зря в чаёк кое-чего добавила, — хохотнула Кармит. Я чуть притормозил.

— Что? Так это из-за того чая такое состояние у меня?

— Ага~. Но ты продолжай, не останавливаться же теперь? — нагло улыбнулась она. Что же… раз меня несёт на волне веществ и она хочет…

«Ай, пусть же оторвётся», — согласилась Широ. Выглядит дико, зато Хранителю угодить можно… Да и в целом, что с того, продолжил без стеснений на волне веществ. В итоге Кармит приподнялась, обхватив шею руками, и засосала. А вот этого я не планировал.

«Да мы не против, смысл тебя ревновать», — усмехнулась Широ, Лаплас тоже мысленно пожала плечами, совершенно безразлично что там Кармит творит, хотя ждут того же. — «Нет, я тоже в шоке немного. На твоё место себя ставлю так немного страшно… но… раз она хочет… всяко за нас не волнуйся».

— Отлично, я удовлетворена, — оскалилась Кармит, пока я отошёл в сторону, после такого закурить полагается, хоть и не курю. Кармит же осталась лежать. — Инис, что скажешь?

Пока я нервно оглядывался, она ответила.

— Что ты переходишь границы. Хорошо, что Арктур видит во мне достойную женщину, а не кого-то вроде тебя.

— Вот и хорошо, меньше конкурентов на возможность занять Арктура, — Кармит, встала и на ней появилась обычная одежда. — Знаешь, а место красивое.

— Ох… хорошо. Впечатлений от Кармит хватит. Надеюсь, тут ничего не намешано? А то уже бояться буду, — я указал на чашку.

— Спасибо, мне тоже нравится, — ответила Инис и перевела взгляд на меня. — Нет, можешь не волноваться. Она постаралась, чтобы я не заметила. Но теперь хватит с неё, сегодня она имела более чем слишком близкий контакт. Но если готова вести себя прилично, то пусть остаётся.

— Пф. Не нуди. Всего-то теперь он может говорить, что и правда трогал везде. Так сказать, галочку на списке задач поставить, — хихикнула Кармит, сев рядом.

— Что-то меня отпустило и мне страшно, — покачал я головой, закрыв глаза. — Ты же… я же…

— Скажешь что это немыслимо для трансцендентных? Да, пожалуй, — хмыкнула Кармит. — Но ты не адепт трансцендентной. Или говоришь, что у нас не должно быть таких развлечений даже при человеческих телах? А почему не должно? И кто ты? Случайный встречный? Нет, ты сильное существо Пустоты, что решило нам помогать, и ты сохраняешь при нас ясный разум, а не склоняешь голову. И не думай что я одна такая. Кроме того, это даст подвижку в твоём отношении.

— О чём ты? — я удивлённо на неё посмотрел.

— Арктур, давай гипотетически. Просто ответь мне на вопросы. Я сказала, что ты можешь пойти искать этого колдуна в Эльвенгарде, посчитав, что он может скрываться именно там. Твои действия?

— Эм, полагаю, тебе виднее и действительно стоит начать оттуда.

— Мы говорили об Эридиане и я сказала, что в районе джунглей Кхира бегает неприятный монстр, — она выгнула бровку, изучающе глядя на меня.

— Видимо его стоит убить. Мне это не сложно.

— Последний. Исключим пока девушек, пример удобный. Что ты будешь думать и чувствовать, если опять твой близкий друг погибнет и ты остался совершенно один, а я позову тебя и попытаюсь заговорить? Не оставлять наедине с мыслями.

— Эм… — Я замялся, что за пример? Широ с Лаплас тоже не понимает куда она ведёт.

— Ответь прямо.

— С чего вдруг? Зачем Хранителю заниматься подобным? Инис говорила, что обычно вы приглядываете за окружением своих апостолов. Я это понимаю, дабы мы не теряли мотивацию и цели, могли сосредоточится, не беспокоясь о тех, кого оставили дома. Но… эм… с чего тебе пытаться меня утешить?

— Ты не апостол, Арктур. И пусть ты способен общаться с нами свободно. Но ты видишь в нас только дружелюбных богов, тех, кто всегда мудрее. Всеведущих, непогрешимых, не принадлежащих миру и лишь притворяющихся кем-то вроде людей. Те, каждое слово которых есть приказ, даже если мы просто об этом говорили или предположения алогичны. Ты не наша игрушка, ты как минимум наш союзник, я бы хотела видеть в тебе друга.

— Что?.. — только и мог произнести я, но она, кажется, не планировала останавливаться.

— Инис ещё слишком хорошо помнит борьбу за силу и власть, которая сопутствовала ей, пока она была трансцендентной. Мы не часть жизни этой вселенной, не часть Империй, что борются за место в ней, не часть судеб народов. Мы бережём покой и не даём затухнуть слабым огонькам жизни под неодолимыми силами. Не даём разрастись тем, кто может только пожирать, или самоуничтожиться глупцам. Маленькая группка слишком сильных для этой вселенной существ, которым нечего делить в этой жизни, только исполнять свою миссию до конца. Нашего или вселенной.

— Я… эм, знаю, чем вы занимаетесь, но вам действительно виднее, вы действительно на порядки выше. Какой бы тварью я ни был, я лишь маленький житель этой вселенной.

— Допустим, ты намного слабее, но что с того? Считаешь более слабые должны быть только инструментом и источником развлечений? И я не об уровнях силы, а о том, кто мы такие и что означает стоять рядом с нами. Видь в нас живых, разумных существ, которым иногда бывает одиноко.

— Я вижу, не понимаю…

Кармит вздохнула.

— Не видишь, поймёшь. И может тогда тебя не будет шокировать просьба помассировать плечи, не вызоветнепонимание желание прикоснуться к чему-то живому, и ты не будешь думать примерно следующее: «я жалкий муравей на фоне Хранителей, почему они проявили сострадание?» Позже ты увидишь в нас что-то ещё, но ты в любом случае не должен во всём нам бездумно подчиняться, нести слова и идеи Инис, — на последних словах она уже смотрела на молчаливо сидящую Хранительницу, которая, казалось, игнорировала разговора, следя лишь краем необычного глаза. — Наконец, последний вопрос. Опиши нас одним словом, не используя термин «Хранители».

— Так понимаю… ответ «боги» неправильный? — осторожно спросил я, смотря в прищурившиеся алые глаза. Но если подумать… — Тогда… «стражи»?

— Ты понял. Это фундаментальное отличие, ведь мы служим вселенной, а не она нам. Остальное распутаешь сам, — Кармит резко сменила тон. — Ну да ладно. Должна похвалить, хорошее применение своему проявлению Разрушения нашёл, радиус маловат, но это вопрос отработки и использования другого заклинания.

— Сложно одновременно летать и его держать… — вздохнул я, всё ещё думаю о прошлой теме.

— Вопрос мастерства. Ты не заметил? Прогрессируешь быстрее кого угодно из людей и твой предел управления… кратно выше. Как и у всех существ твоего вида. Просто проявляется также постепенно, как и способность управлять Пустотой. Но Разрушение в мане много проще заметить, чем растущую мощь разума, дающую многозадачность, способность разделять внимание, мыслить быстрее. Всё это тоже есть, но ты привык это списывать только на тренировку и личные рефлексы. Через какое-то время ты будешь разбрасываться заклинаниями вроде Искажённого мира как простыми ледяными ножиками и открывать порталы на чистом плетении.

— Звучит изумительно, то есть отрабатывать общий контроль…

— Да, ты знаешь мою позицию относительно этого. Ведь нельзя же не доверять женщине, с которой только что подобное вытворял? — ухмыльнулась она.

— Остынь уже, ненормальная, вижу и сама напилась того, что подсунула Арктуру? Мы об этом ещё поговорим. А так да, она права. Человеческий разум слаб с точки зрения, так сказать, вычислительной мощности, не думал же ты, что представитель высшей расы в этом плане не превосходит человека? — пожала плечами Инис.

— Что же, плотно займусь вопросом в перерывах, просто теперь более целенаправленно, — я решил пока сменить направление мыслей и разглядывал красивую туманность

Хранительницы начали спорить насчёт допустимости кормить афродизиаками чужих апостолов, чтобы тебя обслужили. Сошлись на том, что нельзя и пусть Кармит ищет кого-то другого и делает с ним что хочет.

— Будто это легко, — буркнула в сторону Кармит.

— Ох, Арктур, иди отдыхай, у тебя ещё слишком много планов, — улыбнулась Инис и едва я успел попрощаться, снова очнулся в своё комнате.

«Кажется Кармит и правда хочет видеть в тебе кого-то более близкого, интересно. Ожидает, что ты не будешь так её бояться», — заметила Широ.

«А вот Инис явно предпочитает проводить определённые грани, хоть и всё равно много ближе, чем я могла бы помыслить», — добавила Лаплас.

«Слишком сложно видеть в Хранителе женщину и не держать в уме разницу в силе при общении. Так или иначе, ложитесь, сейчас это не имеет значения», — теперь можно не без удовольствия обслуживать Широ и Лаплас. Над словами Кармит ещё задумаюсь но… это психологически немного сложно.

Глава 20. Маленький подарок

На следующий день я встретил Миру в её доме. Ей передали, что я хотел встретиться. Эльфийка ещё не восстановилась в полной мере, но Ильвинг решили, что ей будет безопаснее среди своих на предельно безопасной базе. В город вернулась только для меня.

— Даже не проводил меня, когда я отбывала на базу и пропал на эти дни, а теперь внезапно встречи хочешь? — наигранно надулась Мира, но потом улыбнулась. — Рада, что зашёл. Просто так или какое-то дело есть?

— Да… знаешь, есть дело… Друг мой, сними-ка щиты души. У меня подарок есть, — подмигнул я, отвязывая Исток от ядра массива щитов, что использовал как переноску. В руке теперь был оранжево-красный сгусток энергии.

— Ты… Мне?! Я… — Она смотрела то на Исток, то на меня.

— Я же говорил, что подыщу. Шесть тысяч километров телепортами по морю, чуть раскопок и плёвых боёв и подарок сделан. Почти как за редкими цветами сходить и это тебе букетик. — Говорил я довольно, уже начав создавать формацию магии души и Мира подавила инстинктивный порыв сопротивления вторжению, кажется чуть не плача от радости. Минутная манипуляция, моя проверка что всё хорошо, её собственное промедление с ощущением своей силы и теперь она меня целует.

«Хм. Как бы не повалила и не попыталась взять силой, которую ощутила», — Широ наклонила голову и положила её на выставленные пальчики, смотря за картиной. Как бы поза «ой как мило».

Мириэль отцепилась и сделала пару шагов назад, закрыв губы рукой.

— Извини. На эмоциях… Извините, вы же, наверное, против подобного… — она виновато глянула на девушек.

— Знаешь… нет… — посмеивалась Лаплас, вспомнив выходку Кармит, которая меня вообще опоила чем-то.

— Так или иначе, это мой тебе подарок, поставишь начальство перед фактом. Осваивайся, а теперь, извини, мне надо ещё пару мест на предмет наличия Истоков и культистов проверить надо, а потом главную базу искать, — я помахал рукой Мире, непонимающе глянувшей на Золотистую.

— А это долго? Проверить другие места? Меня ближайшие часы никто не ждёт, ты меня можешь сразу на базу вернуть. Можно с вами? — начала она, ухватившись за шанс побегать следом.

— Управимся быстро, можешь, это умеренно опасно, но если что сможем тебя унести по воздуху. Можешь прямо так идти, —

Она была в своей форме даже с надетой разгрузкой с полезными мелочами. В самый раз прогуляться по неизведанным диким местам и вернуться к обеду.

— А может всё же оружие взять? У меня тут есть запасное.

— Зачем? Маг с Истоком ты или нет? Пошли к телепортам, из-за раздражающей блокировки ходить приходится! Не жалеют же всё ещё держать!

Мира обрадовалась и пошла за нами, едва крикнув дворецкому, что, если будут спрашивать — она ушла со мной и вернётся сразу на базу. От платформы стационарных телепортов покинули Веймар, переместившись к лодке.

— Зачем она нам? — удивилась Мира.

— Я уже сказал, что телепортировался по морю, буквально, а мокнуть не хотелось. Ты же не думаешь, что я нашёл для тебя Исток в известном месте? Сегодня мы отправимся… вот сюда. Терморегуляция в форме есть? — я открыл карту Эона, которую тут же начала с интересном разглядывать эльфийка. Увеличил масштаб и указал на островок куда как севернее.

— А? Нет, если миссия в район с неприятными температурами, нам выдают специально… слишком проблемная функция… У тебя есть карта всего мира?

— Вот как… тогда держи мою мантию, всё равно она при полётах неудобна. И да, тут только рельеф в меру детализированный, кстати… — Прокрутил карту далеко на южный полюс к холодным горам на самом Юге Кхира.

Я из джунглей-то не выходил, только в чуть более прохладный район, а там уже примерно граница умеренного и субарктического климатического пояса. Стал крутить горы на в мету большом масштабе, Лаплас и Широ уже знали зачем.

— Вот! — заметила беленькая псевдо-драконица. — Я тоже заметил, искусственная структура.

— Город драконов. Судя по целостности построек, а карта, думаю, предельно актуальна — живой. Надо и туда забежать… хотя бы поздороваться, — выдохнул я.

— Но позже… если подумать, мне не о чем с ними говорить, думаю Лаплас тоже. — Покачала головой Широ, Лаплас также согласилась, всё равно с ними не останется. Посмотрим друг на друга, а путешествие туда опасное будет. Поселение небольшое и, думаю, часть подземная. Место, как и у прошлого города, на плоской площадке меж окружающих скал. Наверняка держат жёсткую оборону.

— Город драконов?! Они ещё есть?! — Ахнула тем временем Мира, пока я запоминал место на карте.

— Да. Ушли подальше ото всех, аж туда. Но зона у полюсов в этом мире это просто какая-то катастрофа. Было бы желание, мы бы уже могли… вот только хочется ещё посильнее стать. Не прорываться с отчаянным боем или прятаться в страхе, а… пройтись туда. Ладно, сегодня мы идём в другое место.

Я, взял за плечо Миру, обдумывающую эту новость, и подтянул ближе. Телепортировал всех на берег моря вместе с лодкой, чтобы удобно в ней разместиться. В этот раз…. Пять с половиной тысяч километров в сторону северо-запада. Попрыгали!

Вспышка света и мы покачиваемся на возникших волнах посреди океана, Мириэль схватилась за сидящую рядом с ней на низкой скамеечке Лаплас.

— Артур, я плавать не умею! — заволновалась она.

— Она тоже, — я кивком указал на Лаплас. — Едва-едва научилась. Надо же, а вдруг боевая миссия и надо где-то плыть?

— Заморозим воду! Соорудим плот! Вытолкнем себя из воды магией! Но тут даже на берег не выплыву, — беспокоилась Мира, встретившись взглядом со спокойной Лаплас. — А ещё в океане опасные монстры водятся! Между континентами ещё вполне ничего, но далеко в другие стороны от берега очень опасно на такой лодочке.

— Расслабься, около нас никого сейчас нет. Крупное существо на глубине, но даже если заинтересуется — не успеет. — Я уже создавал новый телепорт ещё дальше, и ещё. Бескрайнее море вокруг, немного бурное, так что лодочку ощутимо качало, но проблемой это не было. Вскоре мы наблюдали лысоватый скалистый пейзаж с редкими зелёными кустами и обилием мха, островок был вулканическим и относительно большим, но сегодня я посещу два места.

Как сюда попали семена этих приземистых кустиков для меня загадка, как и что это за кустики. Вулкан явно иногда извергался, хотя именно сюда лава уже видимо давно не текла, скорее всего часть кратера обвалилось и перенаправила поток в другую сторону. Фон маны был вполне высоким, и я сразу использовал заклинание поиска Истоков.

— Есть два высоковероятных сигнала… и оба движутся. Давайте посмотрим, — сказал я, пока Лаплас толкала лодку к более пологой части берега. Мира поёжилась и натянула капюшон мантии, тут было прохладно, особенно для обычного человека.

Я телепортировал нас вглубь острова, не прямо к сигналам, что были недалеко друг от друга, но рядом, готовясь к бою. Теперь и своими чувствами знал о наличии сильных существ, вероятно обладающих Истоками, и нас они тоже заметили.

Вскоре на нас выбежало странное, объятое пламенем существо на шести длинных тонких ногах, но не инсект. Тело будто покрыто целиком большим костяными наростами, чуть вытянутое, короткая сегментная шея с парой небольших глаз, крупная зубастая пасть. Ноги оканчиваются четырёхпалыми лапами с толстыми когтями.

— Подожди… это дух. Древний дух огня, — Широ шагнула вперёд, послав к нему странную ментальную волну. Бой не начался, хотя щиты уже врубил на полную и был готов в любой момент прибегнуть к Разрушению.

— Общаетесь? — заинтересовался я. Всё же… второй Древний дух, встреченный мной.

— Конечно язык людей он не знает… но мы можем общаться мыслеобразами, я дала ему что-то вроде пакета данных о язык, чтобы он попробовал выучить, но это позже, — ответила Широ и послала ещё одно ментальной заклинание. — Сказала, что нам было интересно, что тут находится и мы скоро уйдём. Можно выдохнуть, им тоже любопытно, хотя территорию отдавать не будут.

В это время к нам приблизилось и другое подобное существо на длинных лапах, только не материальное, отчасти прозрачное.

— Высший дух огня. У обоих явно было по Истоку, у Древнего, думаю, два или три, причём разных, просто сильно теряли в эффективности получения энергии и вынуждены были рассеивать часть. Фон маны тут был очень высоким и это, очевидно, была их территория, которую они сумели поделить. Как и ближайшее море, разумеется.

— Что же, тогда уходим, — я не стал дожидаться, не передумают ли они, и телепортировал группу к лодке.

Мира смотрела на меня с явным вопросом фиолетовых глазах.

— Я не буду убивать высших и древних духов ради Истока. Это весьма мирные существа, не безумные опасные твари как астральные монстры. И если бы ещё первым напал, то стал бы думать, но не в такой ситуации. Убил бы младшего, если бы его присутствие несло вред окружающей среде, как я однажды встретил огненного в лесу, что не сдерживал стихию. Но тут почти лысый вулканический остров в океане посреди ничего. Пусть живут в мире.

— Очень… необычный взгляд, но я понимаю тебя.

— Широ, как думаешь, имеет смысл навестить их позже? Когда с языком освоятся? Или оставим в покое здесь? — Заинтересовался я.

— Пожалуй можно. Ведь у меня примерно также вышло. Думаю у большинства разумных духов выходит так, что натыкаются на менталиста и получают человеческий язык. Может кто-то сам выучивает после общения или временно захватив тело… но дать им это и бросить на острове, откуда они никуда не денутся…

— На астральный перенос способны, Истоки имеют. Могут пойти с территории искать. Но да, захотят держаться подальше от мира и жить также, так оставим их в покое. Захотят поближе познакомиться как Широ, так подскажем путь.

— Нашли себе головную боль, — усмехнулась Широ. — Но с планом согласна, попозже заглянем.

— Это… — негромко сказала Мира. — Вы хотите привести Высшего и Древнего духов к людям? Широ, я понимаю что ты такая особенная… Но вдруг…

— Ты знала, что в Эльдеберге живёт один Древний? — спросил я. В фиолетовых глазках истинное удивление мелькнуло. — Ага, не знала. Мне Остин рассказал.

— Мы те же живые разумные существа, деточка, — поцокала Широ. — Очень сильные, безусловно. Но, уверена, взбунтуйся такой сейчас и по его голову прибежит трансцендентный и не факт, что один. Вот только зачем им убивать людей? Донесём, что за плохое поведение их убьют, ведь пленять кого-то такого сложно, а наказывать смысла мало.

— Широ… я не хотела тебя обидеть, — забеспокоилась Мира.

— Я не обижаюсь, — сказала она, взяв её за плечо и ободряюще улыбнувшись. — Вы можете помнить, что я не человек, ведь так и есть и это меня отличает от людей. Но, ушастая, не считай духов такими уж чуждыми существами. Мы разные, как и люди. И мы можем, как пожелать влиться в цивилизацию, так и встать подальше от суеты. Разве это такое странное желание?

— Нет, — Эльфа заморгала, забавно дёрнула ушками. — Вы можете мирно жить среди нас так, что мы даже не заметим… и даже помогать.

— Именно. Чем мы хуже трансцендентных? Разве что они ценят свой народ, потому что он несёт им силу, а наше привязанность носит исключительно эмоциональный характер. И если те два духа заинтересуются людьми, пожелают переместиться и наладить мирный контакт… это может принести пользу… но, признаю, и смерти. Много смертей. До того, как их прикончат.

— А потому убедимся, что они всё поняли, если захотят этого. Ведь иначе мы будем виноваты в тех смертях.

— И лгать, чтобы напасть на людей они не будут. Молодой человеческий разум едва ли так хорошо поймёт концепцию лжи. Им это не нужно в любом случае, — добавила Широ.

— Мира, правда ли Широ у меня лапочка? — ухмыльнулся я, почесав духу-дракоше за ушком.

— Да… это так… а где тот дух живёт?

— Без понятия. Но в битвах не участвовал. Или не пожелал ввязываться в войны людей вообще, или далеко от городов, где были битвы. Предлагаю пока двинуться дальше, я немного отдыха получил.

Мы загрузились в лодку и телепортировались прочь. На сегодня мы ещё не закончили.

Следующая цель лежала юго-западнее. Всего три телепорта, и мы смотрели на ещё один вулканический остров — возвышающиеся над водой от десятка до этак сорока метров крутые скалы из необычной породы. Но этот вулкан давно спит.

Высокие берега были покрыты лёгкой зеленью из ковра низких то ли трав, то ли стелящихся кустарников и мха на той высоте, куда волны уже особо не доставали. Причём никакой вершины в центре с нашей позиции видно не было, видимо там одна огромная воронка. И вокруг сплошное спокойное море. Фон маны намного ниже чем на прошлом, но выше чем на том архипелаге. Остров был довольно небольшим, отсюда ничего не чувствую, но, может, если дойти ближе...

Например, в самой воронке высящегося над водой вулкана.

Лаплас уловила мою мысль и стала подгонять лодку поближе, я опять использовал магию для поиска Истока.

— Один сигнал, вероятность дам около девяноста процентов, но лучше быть готовыми. Хм… — я создал массовый ненаправленный телепорт, пытаясь найти достаточно широкое место где-то на вершине той стены. Да, такое есть и лодка со вспышкой света оказалась на скалистой возвышенности, поросшей мелкой травой и приземистыми кустиками.

В кратере океан зелени и, я бы сказал, ещё одна мини-гора. Видимо жерло от слабого извержения, пока остальное — основная воронка или что-то вроде того. Деревьев не наблюдал, разнообразие жизни вообще скудное, зато вся была крайне необычной. Некоторые листья отсвечивали серебристыми оттенками, другие имели красные прожилки, а кое-где виднелись пучки тёмно-фиолетовой травы.

Вообще подобные по окрасу растения можно часто встретить: преобладает не хлорофилл, а другие биологическими пигменты, но именно такой вроде не видел. Последствия столетий, а может и тысячелетий изолированной жизни, после того как сюда как-то попали семена и смогли удержаться.

Поросло плотно и красиво. Растения, адаптировавшиеся к мане и, вероятно, даже требующие минимальный магический фон для произрастания, отлично ужились в вулканической почве, которую теперь покрывали слои грунта благодаря множеству поколений отживших здесь растений.

Так, ботаника — ботаникой, а где… Ага. Исток в дальней от нас части кратера. Широ уже знает где, бесхозный. Без отпечатка ауры в стихийной энергии.

— Давайте постараемся особо не вредить местной экосистеме… — начал я, как понял наличие около Истока сильной души. Сразу даже не заметил, глазея на это, но Исток всё также оставался недвижим. — Видимо очередной монстр, что живёт у Истока… эх… как думаете, сможем не убивать?

— Н-небесный альбатрос… — заикнулась Мира. — Очень старый!

Из-за небольшой мини-горы вулкана в центре вспорхнула огромная белая птица, размах крыльев по моим скромным прикидкам от пятидесяти то шестидесяти метров, довольно толстая шея средней длины и длинный клюв, загнутый на конце. Хотя не полностью белоснежный — громадные перья в некоторых местах переходили в тёмно-коричневый к кончикам. Я придержал руки Миры, она уже создавала какую-то огненную магию.

— Не жги птичку, давай аккуратнее, — сказал я, доставая посох Искажённого Мира и начав заряд обычной маной, зато предельный.

— Как думаешь — она вкусная? — протянула Лаплас, которая при помощи заклинания изменения уже собирала из вулканического камня множество копий с тонкими наконечниками.

— А? — уставилась на неё Эльфа. Тем временем по нам ударил луч света и просто ушёл в разные стороны. Искажающий щит давал почти абсолютную защиту от магии Света. Разве что наличие в подобном потоке заряда маны всё равно нужно было рассеивать, что нагружало щит, но остановить подобную атаку было плёвым делом.

— Дай посмотрим, что ещё может… — проговорил я, всё равно Лаплас продолжала собирать побольше копий с жутким зарядом энергии, осушая окружающий фон. Широ пока наблюдала, если что — голову быстро оторвём. Мана-щиты естественные у неё есть и недурственные, но не против Древнего звёздного духа. — Полагаю же… ничего, если убьём, а, Мира?

— Я… они опасны. На корабли нападают, — нервно смотря на птичку, ответила эльфа.

По нам прилетел ещё один световой залп и кинетические удары, с глухим звуком разбивающиеся о щит, но я всё ещё могу такое выдержать. Птиц, видимо увидев бесполезность своих дальних атак, решил спикировать на нас.

— Ладно, бахаем. Я первый, — я приоткрыл щит и кинул Искажённый Мир, целясь в основание крыла большой птахи, сфера радиусом три метра преодолела мана-щиты, защита от искажения явно была, но посредственная, астральные монстры в этом плане куда опаснее. Или порождения разлома, у них с пространством плотные взаимоотношения.

А тут, скорее, случайный побочный эффект защиты, который сразу сдался и под таким плотным зарядом основную кость крыла перекрошило, и птица стала падать вниз с громким вскриком, правое крыло бессильно болталось на коже и мясе.

Увы, небес ему больше не увидеть. Раздался громкий взрыв преодоления звукового барьера и в падающую птичку выстрелил чуть рассеянный залп девяти массивах каменных штырей с острыми наконечниками.

Копья глубоко вонзаясь в уже не прикрытое защитой тело, некоторые попали в крылья, наделав дырок, но почти всё же угодили в основное тело. Один пробил птицу насквозь в основании шеи, и из краёв раны сразу хлынула алая кровь. Царь небес всей области умер ещё до того, как коснулся земли.

— Итак, полагаю все за то, что Исток получает Широ, мы же пока упакуем птичку, не оставлять же её тут гнить в самом-то деле. Хорошо Световой, не придётся выменивать у Эльдеберга.

— Ну да… одного из высших монстров как какую-то шутку… и правда настоящий архимаг…

— А, то есть до этого считала меня поддельным? Прошедшим по знакомствам? — со смешком повернулся я, пока довольная Широ пошла смотреть где там запрятан Исток.

— Нет. Уж точно нет… а мы её как утащим? — задала резонный вопрос Мира.

«Спускайся, телепортирую туда лодку с Эльфой», — передал я Лаплас и та начала готовить заклинание полёта.

— При помощи мата и жадности. Она же сразу не утонет, верно? Вот и буду вместо телепортов её во Врата заталкивать, на воронку можно усилить атмосферный барьер, чтобы и вода не проходила. Широ тоже помочь может, — ответил я, перенося лодку и подтянутую поближе Миру вниз к птахе. Лаплас уже летала вокруг, осматривая распластавшуюся птицу и обламывая каменные колья.

Я же убрал посох и достал верёвку… ага, на такую тушку не хватит… чем бы её.

— Давай просто скопирую моток, — Лаплас забрала у меня из рук длинный моток и начала осушать окружающий фон.

«Яички!» — донеслось о Широ. — «Целых четыре, а Исток немного под землёй, но сама выкопаю. Весьма неплохой.

— Отлично, если сохраним яйца, то ещё и нужные люди смогут подобных птах вырастить, приручая с вылупления, это ценная вещица. Так, Мира, поможешь свернуть её компактнее?

— Да она же несколько тонн весит! Как мы… — глазки округлились, когда я, выкрутив усиление тела почти на предел, начал второчить огромную тушку, складывая повреждённое при падении крыло для компактности.

— Просто подержи. Я, знаешь ли… нечеловечески силён! — Оскалился я, начиная прикладывать к туше держащееся на мясе крыло. — А если серьёзно, то у меня регулируемое усиление тела, сейчас больше восьмидесяти процентов пустил в него. От Хранителей получил.

— Какая… полезная вещь…— Эльфа только потёрла голову и начала придерживать крылья, Лаплас как раз закончила и перекинула верёвку, я, напрягшись, приподнял тяжёлую тушу и мы обязали её вокруг тела, чтобы крылья не болтались, Голову на сломанной шее тоже подвязали, упаковав птичку. Широ в это время откопала Исток.

«Ам. Теперь десять!» — Была она безмерно довольна и, временно создав холст ткани, как если бы создавала одежду, завернула в него яйца и аккуратно перелетела к нам, где я переложил их в мешок понадёжнее, который не распадётся, если окажется Широ далеко от него. Я сбавил усиление до среднего уровня, ещё пригодится мне энергия.

— Небольшой отдых, слишком много дальних телепортов подряд, а теперь мне эту тушу до ближайшего берега тащить… почти шесть тысяч километров, далеко же забрались.

— Я и представь себе не могла, что так далеко от дома окажусь. — Проговорила Мира, сев на бортик стоящей на земле лодки.

— Изучай магию Пространства. Да, я тебе уже говорил. Понимаю, что тебе понадобятся месяцы чтобы всего лишь начать создавать приемлемый барьер, но этого того стоит. А там годы усилий и тоже будешь прыгать, куда хочешь.

— Всего-то годы усилий, желательно в этом направлении… Но как ты и посоветовал. Огненная магия, защитная магия души и ментальная, без этого никуда и Пространство… С какой же невероятной силой Лаплас запустила эти копья… И не одно — девять!

— Одно из основных моих направлений, всё же я на ней уже летаю, — гордо вскинула голову Лаплас, а потом добавила. — К тому же я полудракон, а у тебя ещё и мало времени на тренировки со всеми твоими заданиями. Вам должны давать больше.

— Обычно так и есть, члены спецотрядов уделяют много внимания тренировкам, иначе элитных войск не получить, но сейчас такое время, что все силы задействованы с тем, что есть. Отдых и развитие позже или между делом. Конечно, сейчас ещё восстанавливаюсь, но уже могу тренироваться. Да и команда… троих лишилась.

— Зная тебя — ещё наверстаешь. А уж теперь ты их перед фактом поставишь, что ты будешь не простым солдатом, — сказал я, присев на землю и облокотившись на бок добычи.

— А ещё все те знания… Я даже разбирать всё не успеваю. Артур, вот скажи прямо — ты меня не любишь, чётко провёл линию, и я это понимаю. И всё равно по первому зову ко мне приходит некто столь сильный и занятой, спасает, влезая в откровенную ловушку, даёт знания, дарит Исток! Я не знаю, исказилось ли у тебя восприятие с тем числом, что собрал ты, но это же Исток! Желание любого мага, даже за совсем слабенькие идёт сражение с участием огромных мешков золота или редчайших материалов, а ты мне дал сильнейший! Даже не знаю, есть ли сильнее, может и есть. Почему?

— Пф, девочка, — усмехнулась Широ и проигнорировала мою просьбу остановиться, считая, что так лучше будет. — Он тебя очень ценит, почти любит, но отказывает в этом, держит дистанцию и называет другом. И, уж извини, ты недостаточно сильна, чтобы следовать за нами, а ещё он хочет, чтобы ты нашла свою судьбу тут и не оставляла семью. Уж не знаю, как повернётся судьба всех нас, но тебе лучше не быть рядом, когда мы сразимся с тем, с кем вынуждены будет вести серьёзный бой. У тебя же чуть ноги не подогнулись при виде этой зверушки. И да, есть Истоки мощнее.

— А правда ли так сильно нужно держать дистанцию?.. Тебя не смущает число, недавно вас было трое, — сказала она смущённо.

— Было, — ответил я, вытащив из Хранилища большой кулон, показал очень тонкий, реалистичный портрет Лайзы и надпись. — И вот где теперь та, кто была сильнее и талантливей тебя. И ей самой нечего было терять в этом мире. Но она попросила меня не меняться, а потому я всё ещё пытаюсь принести лучшую жизнь другим. И тем лучше я понимаю, что людям лучше не вмешиваться в… разборки трансцендентных. Бросать свою жизнь и всё с ней связанное. Да, надо.

— ... Прости, — она поняла, что это была не лучшая тема.

— Я не злюсь. Но как минимум в этом вопросе останусь непреклонен. Мира, Хранители отмалчиваются, но из риторики понятно, что я существо калибром превосходящее сильнейших трансцендентных. Может через тысячу лет дорасту или пять тысяч, но так и будет. Если доживу, конечно. Я буду давить на тебя присутствием, а уже скоро в моих миссиях вот такая птичка будет что безобидный кролик. Но а пока…

Я встал и, положив руки на плечи удивлённо вздрогнувшей эльфийке, постарался тепло улыбнуться, хотя воспоминания подпортили настроение.

— Я тут, просто оставить эти моменты в своей памяти. Ты тоже можешь, или же сотри их потом. Выбирай сама. Живи среди близких, пока мой путь лежит к звёздам в глубину холодного и опасного космоса, где моя душа ощущает себя спокойнее, чем посреди безопасной столичной улицы, посреди шумного людского праздника. Но я запомню такие моменты тоже, потому что в будущем увидеть подобное мне будет сложно. И тебя я запомню, буду говорить, что в этом мире у меня был такой друг, пока буду способен помнить. Потому что ты одна из тех, чьё присутствие меня не тревожит, скорее чувствуется естественным членом команды. Не чужак.

—… Будешь нести память обо мне до самой смерти? — улыбнулась она.

— Может быть да, может и нет. Вселенная молода, до её конца долго. А мне пророчат именно возможность посмотреть на него лично.

— Невообразимо долго, но даже если воспоминание обо мне затеряется, достаточно и меньшего срока… теперь я всё поняла, спасибо за всё. Ты навсегда останешься в моём сердце, — она мена обняла. Думаю, смирилась. Кто знает, что в её голове творилось после её спасения.

— Рад, что оказался для тебя так важен, — я погладил её по голове и отошёл в сторону. Начал создавать огромную воронку Врат, разрезавшую землю на приличную глубину, надо затолкать туда тушу, с чем мне помогли Широ и Лаплас, обладающие куда большей физической силой, чем ожидал бы человек от хрупких девушек.

Вчетвером сели в лодку и заехали на ней в воронку, проскребя днищем по немного каменистой почве. Передам координаты островка, тут интересная растительность — может, кто заинтересуется.

Оказались посреди океана, перевязанный труп Небесного Альбатроса плавал рядом и Лаплас, создав заклинание, перелетела на него, пока я начал создавать новую воронку огромных врат. Так что Лаплас протолкала в них тушу, ослабив полёт и присев на покачивающуюся тушу. Ещё семь, крайне утомительных из-за массы птахи, дальних Врат, и мы стояли на ровной площадке недалеко от Драконьего Хребта. Сразу достать до базы спецотрядов не мог.

Глава 21. Стоило давно так поступить

Лодку закинул на «место стоянки» и мы стали проталкивать обтекающий морской водой огромный труп гигантской птицы к базе спецотрядов. Может, удастся им продать или хотя бы через них — на площадь перед гильдией такое не запихаешь, как синюю птицу, которой не повезло на меня напасть и не хватило мозгов отвязаться после предупредительных ответок. Ещё и Широ несла в обнимку яйца, не давая им остыть и рассеивая вокруг себя максимально нейтральный фон маны, на случай если яйца не могут долго жить без него, что типично для сильных магических существ.

В итоге вытолкали это чудо недалеко от ворот в постепенно преходящий военный в изначальный вид городок, хотя ещё не всё успели отстроить. Благо хоть блок пространства теперь пропадал почти сразу за стенами, поскольку так было удобнее доставлять всякое порталами.

— Доброго дня! У вас есть спец по монстрам? Мне бы эту большую курочку куда-то пристроить. — Крикнул я, подбегающим дежурным, узнавшим меня. Да и Мира мантию сняла, так что теперь было видно её форму. Один развернулся и побежал на базу. Люди выглядывали со стен посмотреть, что за шумиха, через минут пять даже Линдир вышел.

— Откуда ты это вырыл? А хотя сестра расскажет… погодите, — он уставился на Миру. — Ты? Откуда?

— А откуда ещё может быть? — улыбнулась она и Линдир перевёл взгляд на меня, а затем снова на свою сестру.

— И что же он захотел за высококлассный Исток? — поднял он бровь.

— Жить своей счастливой жизнью, судя по всему. И не разбивать ему сердце, умерев на очередной миссии, когда его не будет.

— Продешевил ты, Артур, — одобрительно хмыкнул Линдир. — Спасибо.

— У тебя есть идеи получше? И что же мне взять с Миры? — с ухмылкой наклонил я голову, глядя на весьма крупного эльфа. Когда только качаться успевает? Правда, не предложит же он свою любимую сестрёнку мне. И действительно, задумался.

— Не знаю, правда. Тебе не нужен весь этот мир. И самое очевидное тебе не нужно было бы даже просить.

— Брат! — засмущалась Мира. Тот невозмутимо продолжал.

— Ты не совсем понимаешь, что это значит, верно?

— Видимо нет, поясни, — поднял я брови, переведя взгляд с Миры обратно на Линдира.

— Кто же мага с Истоком пустит с обычным отрядом ходить? Тем более молодого, с недостаточным опытом и без достойных умений. Сейчас её перекинут в резерв и отправят учиться, вероятно, прикрепят к кому-то из архимагов. Вытащат, только если срочная миссия будет. — Откровенно довольный, пояснил Линдир, который сестрой дорожил, но правила и порядки не он устанавливал. Приходилось гонять младшую сестрёнку как члена обычного отряда, хоть и элитного подразделения, по возможности старясь закинуть её на менее рисковые миссии.

— Великолепно. Стоило догадаться, может быть принёс бы Исток раньше. По возможности к Остину, я с ним лучше всего знаком и, кажется, он достаточно в Веймаре сидит. Пусть поможет ей с Пространством, просто передайте, что моя просьба, вряд ли он откажет… наверное… или сразу пошлёт после того подарка…

— Эм… ты и одному из самых известных архимагов что-то подарил? — удивился Линдир

— Как бы покультурнее сказать…

— Да, – хохотнула Широ. – Подушку-обнимашку с Хранительницей Разрушения, немного неодетой. Между прочим, с её дозволения и по заданию Инис!

Линдир не нашёлся что ответить, Мира тоже. Пока мы расслаблено смотрели на суматоху по ремонту стен и разглядывали птичку вблизи, прибежал полноватый мужчина с лёгкой лысиной в редеющих светлых волосах.

— Изумительно! Почти не повреждённый экземпляр! Ох, красавец, а какие перья! — начал он оглядывать уже развязанный Лаплас труп Небесного Альбатроса, как его назвала Мира.

— Мистер, у нас ещё и яйца есть, — громко сказала Широ, держащая мешок и тот сразу забыл об огромной туше и подскочил к Широ.

— Что? Покажи! Великолепно! Нетронутые, в идеальном состоянии! Сейчас быстро за мной, надо их поместить в инкубатор с нужной температурой и концентрацией маны! Пошли, формальности потом! — позвал он Широ, и та со смешком пошла за почти бежавшим, явно увлечённым человеком.

Я проводил это действо взглядом. Ей стало интересно, куда он яйца уложит.

— А кто это был?

— Наш спец по монстрам… в том числе по разведению боевых, хотя их больше армия применяет и стража форпостов в опасных зонах… В общем, теперь он от новой игрушки не отвяжется, в сильных магических монстрах обычно и ингредиентов для разного рода алхимии и даже артефакторики много. Подкинул ты работёнки тем, кто будет его на части разбирать под присмотром того увлечённого человека, который будет звереть, если кто-то ошибётся и что-то повредит. Вот только что тебе надо? Не просто же так тащил эту тушу сюда.

Я задумался, и правда: что за него попросить? Мне и так доступна почти вся библиотека, а та, что недоступна, уже более-менее получена… Перевёл взгляд на Лаплас.

— Как насчёт более полного Созидания? Вы же не всё нам передали. Предельно полные знания.

— Надо обсудить, но, думаю, уговорить выйдет. Конечно, высший раздел такой магии едва ли стоит такой добычи… Но попробовать можно. Всё равно она владеет Созиданием и, кажется, ты всё равно сможешь его получить. И мне кажется или аура Лаплас изменилась?

— Я теперь вроде адепта Созидания. Бонус к Артуру.

Вроде и звучит странно, но носик вздёрнула и поправила курточку.

«Я же твоя добыча из другого мира. Совершенно честная и заслуженная!» — не менее гордо ответила она моим мыслям. Да, мой дорогой слиточек платины и золота. Бесценная.

— Передам и это… как все у вас безумно стремительно.

— Магия Пространства и прямолинейность — слишком опасное сочетание.

— И где-то там ещё магия Разрушения. Ты знаешь, почему столь мало магов этой стихи даже среди архимагов?

— Знаю. Дело не только в мощности направления как боевой магии. Маги попросту не хотят контактировать с ним. А такой монстре как я всё равно.

— И тем они ценнее. Ты не представляешь, какие преференции иной раз маги Разрушения на службе Короны получают, особенно действительно сильные. Один как-то случайно убил наследника графа, и знаешь, чем закончилось?

— Дело замяли, — не задумываясь ответил я.

— Именно. Ладно, Мириэль, пойду разбираться с делами, твоё сегодняшнее задание отменяется, следуй за мной. До встречи, Артур.

Эльф пошёл обратно на территорию городка, Мира тоже попрощалась и побежала за ним, пока к туше уже побегали люди с огромными тонированными банками, трубками и здоровенными шприцами и начали сливать и выкачивать кровь из тушки, видимо на алхимию. Что-то мне уже не хочется его жевать, наверное, слишком много в нём маны.

«Ну всё, яйца пристроены. Сколько тут всяких банок с заспиртованными существами, а ещё пару малышей всяких монстров в клетках, даже магический фон нагнетают до высокого уровня», — передала Широ что видит, да уж — зрелище. Но все выглядели ухоженными, человек животинок явно любил, возможно, даже больше чем людей.

Широ вернулась, и мы… продолжили обычный день. У Лаплас Созидание, Широ решила в магии души улучшиться, как и я. А ещё мультизадачность… эх, как мало времени, на всё пока не хватает. Но всё же полетал, давая импульсы сканирования, по сравнению с первым заходом — уже чуть проще давалось удерживать заклинание и одновременно надёжно висеть в воздухе, пока анализирую полученную информацию, разделяя внимание.

На следующее утро к нам пришла Мира сообщить новости.

— У тебя смотрю отличное настроение, — смотрел я на не способную сдержать улыбку высококровную эльфийку.

— Ещё бы. Пошли-пошли! — я уже собирался её пригласить зайти, но она потащила нас на улицу.

— Так как вчера прошло? — поинтересовалась Широ, которой тоже стало любопытно.

— Сначала небольшой переполох. Мне целый Исток подарили, когда сказала кто, даже переспрашивать не стали, сразу поверили, — улыбалась эльфа.

— Даже интересно, что там обо мне командование думает, — усмехнулся я.

— Что ты типичный пример чудаковатого архимага — апостола, ненавидящего тёмных магов.

— Сойдёт, — сказали мы втроём почти одновременно.

— В общем, я на текущий момент официально ушла в запас, так что покинула отряд. Как и говорил брат, командующий Штерн согласен, что гонять по таким миссиям кого-то с Истоком не рационально и опасно из-за культа. Отправилась, чтобы к вам зайти, как бы благодарность высказать и… представь себе, кого мне учителем назначили!

— Остин согласился, да? — я понял, что мы идём к одному старому знакомому архимагу, которого назначали крайним, то есть ответственным за взаимодействие со мной.

— Да. Хотел парой слов обменяться заодно и Созидание передать. Личное обучение у великого архимага!

— Один из вариантов того, что ты хотела. Мечтала же к архимагу попасть на обучение. Может стоило раньше тебе Исток найти, — покивал я, глаза светились, не буквально конечно, но она излучала великолепное настроение. — Как отряд?

— Едва переформированный из других понёсших потери отрядов, даже толком познакомиться не успели, — печально вздохнула Мира. — Роза немного расстроена с подругой расставаться. Она хорошая девушка, с доброй душой.

— Последний боевой товарищ ещё с первого отряда, представляю, — согласилась Широ.

— Хотя вы же ещё вполне встречаться сможете. С телепортационными платформами то, — заметила Лаплас.

— Ага, буду к ней забегать, обещала. Она надёжный товарищ и друг, — ответила Мириэль и неуверенно улыбнулась. — Ещё тебе новое прозвище дали. И ты, ровно как и Остин, наверняка от этого не в восторге.

— Я как-то этим не интересовался. А какое у него? Давай, морально подготовлюсь, перед тем как решить, надо ли вломиться в Гильдию и с ментальной магией искать виноватого.

«Какая недобрая лыба, вон даже остроухую подружку проняло», — засмеялась Широ.

— Будем надеяться, что… обойдётся без трупов, — поддержала Мира мои шутейки. — У него Покоритель Тьмы. Он самый сильный маг Разрушения на службе Короны. А ты…

Она промедлила.

— Лаплас, небоись, уведу тебя телепортом при начале побоища, — как бы тихо проговорила Широ драконитке.

— Катастрофа, — закончила Мира.

Почесал щёку, обдумывая таковое.

— Мда, только больше меня так не называй. Я понимаю почему, но… сказать более нечего.

«Вполне подходит для тёмной твари Пустоты», — услышал я смешок Инис.

«Да ну, банально», — фыркнул я. Вскоре мы дошли до жилища старого архимага.

— Мы удивительно часто стали встречаться, Остин.

— Да уж… слишком часто… — вздохнул он. — Ты правда отдал хороший Исток мисс Ильвинг?

— Да. Хочу, чтобы стала сильнее.

— Зачем? Я уже согласился, но зачем?

— Не хочу чтобы она умерла. И не могу заставлять отступиться от опаснейшей стези. Выход один: сдать её на обучение архимагу, которого лично уважаю и выжать всё из её потенциала, даже если от природы она средний маг. Без обид, Мира.

— Да куда уж. Я и сама здраво оцениваю свой потенциал по резерву. И энергии чувствую слабее, — восприняла эльфа совершенно спокойно. Это хорошо оценивает себя адекватно.

— С моей непредвзятой точки зрения, она старательная и упорная. Стоит внимания, — добавила Лаплас.

— Что же, примерно это и ожидал услышать. Но ты уверен, что ты хочешь её старому магу Разрушения вученичество сдать?

— Ага, мы немного общались, но я хорошо в людях разбираюсь, — уверенно кивнул я.

— Архимаг, это честь быть вашей ученицей, — сказала Мириэль, думаю, не первый раз.

— Это ты сейчас ты говоришь, посмотрим что будет, когда я тебя загоняю вдвое больше чем ваши вылазки по головы слабеньких монстров и магов-недоучек, — хмыкнул Остин. — Готовьтесь принимать остаток Созидания, что не получали ранее. И знаешь, с применением обработанных перьев Небесного Альбатроса выходит превосходная ткань для зачарованный одежды, уж тем более такого старого. Я уже успел утянуть себе на предзаказ, спасибо, что не поленились дотащить до нас.

— Да не за что. Из интереса — как подушечка? — невинно поинтересовался я, увидев его готовность учить Мириэль и хорошее настроение.

— Заперта в шкафу, и я стараюсь о ней не вспоминать, — сказал он, достав кристалл памяти и передав пакет информации Лаплас, а заодно и мне, но я гляну позже, можно поговорить, пока Лаплас ушла в себя.

— Жаль, такая красота пропадает… — покачал я головой, неожиданно подключилась одна мелкая Хранительница без комплексов. — О, доброе утро.

«Пиши в воздухе, я хочу с ним поговорить!» — потребовала Кармит насмешливо-надменным голоском, интересно что она хочет.

— Пожалей старика, а?.. Ладно, Остин, госпожа Разрушение что-то вам сказать хочет… то что пишу — её слова, — сказал я нервничающему архимагу. — Да расслабьтесь, какое ей дело до подушек в вашем шкафу, наверняка и не такое видела.

«Привет, Остин, ты мне казался хорошим человеком, но как можно было эксклюзивный образец… ну почти учитывая, что его Инис скопировала и вручила матерящемуся Эону, оторванному от нового корабля… так вот, как ты мог его в шкаф засунуть?» — я писал всё это с каменным лицом, стараясь не смеяться. Остин чуть побледнел.

«Так или иначе, предложение — становись моим адептом. Силёнок говорить не хватит, но метод передать задания есть, ничего особого не будет, если только этот мир не полетит в пропасть, особенно по текущей ситуации с Палладиусом увеличение поддержки будет полезно. Зато получишь повышение сопротивляемости Разрушению, и помогу жизнь продлить. Условие: использовать наш подарок по назначению, а заодно передать местным, но что не злой и страшный монстр, как говорят ваши стереотипы».

— По-моему очень выгодное предложение, советую принять, — добавил я. На самом деле: вербует адепта, хорошего в её стихии на вполне выгодных условиях.

— Это… серьёзно? — хрипло проговорил Остин.

— Передал дословно и, нет, она не шутит. Хорошо Вам, такой бонус считайте бесплатно, — ровно ответил я. Нет, конечно, подушка тут ради шутки, да и правда обидно! Старались же!

«Эскизы делали, рисовали! Материал подушки и набивки выбирали!» — поддержала Широ.

— А теперь у нас только эскизы остались. Но про статус адепта — это правда. Служба Хранителю с минимальным усилением и без доступа к энергии, но мелкие задачи выполнять можно.

— Я… согласен. Это безумие, но я всё равно уже старик, — сказал он. Кажется, ему скорее стало интересно, но таких людей как он читать сложно, если вообще возможно.

«Вот и славно. Отдай ему, пусть привяжет к душе», — сказала Кармит, и я, поняв о чём она, поймал возникшую, игнорируя бесполезную против неё блокировку пространства, эмблему в виде её символа из фиолетового металла. Так понимаю, могла обойтись и без него, но так будет удобнее подглядывать и засылать ему что-то для передачи задания. Остин вздрогнул и едва не упал от неожиданности.

— Какое ощущение от одного телепорта… Что это? — спросил он, последнюю фразу я написать не успел, так что передал своими словами, в том числе как это сделать. Остин исполнил задачу и долго стоял, прислушиваясь к себе и ощутимо напрягаясь, от него исходила энергия, очень отдалённо напоминающая отклик от Кармит.

«Вот и хорошо, даже вышло подлатать тело, потом ещё годов жизни добавим».

«Ох, гиперактивная девица… Удачных поисков, Арктур, через пару дней может снова оторвём тебя от погони за силой», — ненадолго подключилась Инис.

Пока Остин оценивал себя, решил распаковать пакет данных: ещё более сложное Созидание, пару заклинаний, позволяющих сложно совмещать материализацию одновременно разных типов материй и управление их смешением, всякие инструкции по материализации особенно тонких структур и управлению их энергиями. С таким куда проще скопировать простой артефакт. Ещё пару теорий и инструкций, что определённо облегчит работу со сложными по химической структуре материалами.

Раньше Лаплас беспокоилась, что с новым подходом сложно будет повторить некоторые вещи, вроде копирования особо сложных минералов и магических камней и основным преимуществом было повышение гибкости и скорости, но теперь, судя по мыслям, была уверена, что сможет превзойти себя на голову, а то и две.

— Как ощущения? — я вынырнул из мыслей и заметил, что Остин сидит с задумчивым видом.

— Удивительно хорошие… а как она проверит исполнение… условия?

— Разумеется, посмотрит. Им сложно подглядывать в мир в целом — слишком сильное бремя присутствия, но вот глянуть из-за границы астрала они могут по тому же принципу, что связанные пактом духи выглядывают из астрального кармана человека или как смотрят трансцендентные. Только они в этом кратно лучше. В общем, близко от тебя может подглядывать без вреда, используя реликвию как проводник. И радиус неплохой на самом деле.

— Как-то мне… некомфортно стало. Так и паранойя разыграется, — нервно улыбнулся он.

— Просто расслабься и живи как обычно. Так или иначе, спасибо, девушки, предлагаю вчерашний распорядок повторить. Мира, учись хорошо.

— Кхм. Что же, мисс Ильвинг, тогда и начнём с Пространственной магии, раз твой, скажем прямо, покровитель хочет, чтобы ты её выучила, — сказал он Мире, принимая вновь серьёзный вид, стараясь не думать, что сегодня Разрушение придёт глянуть спит ли он в обнимку с подушкой, на которой нарисована она сама. Мы попрощались и покинули его дом.

— Мне вот интересно, Кармит, может я надумываю… а ты случайно к Остину с таким предложением пошла, не чтобы за моим другом иногда поглядывать?

«Я передам её слова, да, именно за этим, а возможно и саму эльфийку адептом сделает, хотя никто заставлять не будет, это всегда добровольная вещь, пока достаточно и Остина», — сказала Инис.

— Я… польщён. Уж не знаю, как девочка справится с Разрушением, но будет видно. Кармит, спасибо.

«Она же практически манипулирует тобой. Нам ещё много общаться, и она хочет быть в твоих глазах союзником».

— Пф, Инис, что за глупости? Видеть в каждом добром поступке подвох и двойное дно, так я сварливым одиночкой буду. И если судить с такой стороны, то ещё скажи, что у тебя нет мыслей о том, как иметь лучшие отношения со своим псевдо-апостолом, который может взять и сойти с этого пути? Вы ведь хорошо относитесь к своим апостолам и это часть добрых отношений. Перебегать к Кармит я всё также не собираюсь, хоть и благодарен за такую помощь вам обеим.

Инис неопределённо хмыкнула и отключилась, а мы занялись своими делами. Ещё пару дней прошло. С двумя Истоками за два дня нам откровенно повезло. Увы, на других посещённых островах ничего не было.

В основном мельче и фон маны там был слабый. Засекал, правда, вполне надёжные сигналы откуда-то с огромной глубины, но у меня нет средств туда лезть. Даже Инис подключилась и предупредила, что там титанически большая рыбка и в целом хоть мы с ней легко справились бы с точки зрения чистой силы, но вот глубина и давление воды — проблема, нет у меня сейчас удобного метода что-то с этим делать, так что плюнули.

Культистов тоже не находили. Необитаемые острова были и правда необитаемы.

Зато вернулись к тем двум духам. На всякий случай без Лаплас. Древний дух — всё же пока перебор для неё, если вдруг битва завяжется. Она против него ничего толком сделать не сможет, А там ещё и Высший. Она это понимала и не спорила.

Они уже разобрались с языком, так что смогли нормально поговорить. Доходчиво объяснили что людям, как и встреченным им существами материального плана не нужны территории и вообще людям тут не понравится: холодно и мёртвая вулканическая почва. Но люди могут прийти сюда копать руды и камни, что им не нужны и делить с людьми нечего. И даже если нападут, не стоит отвечать сразу, а сначала сказать, что они мирные и также поговорить. Убивать только если не останавливаются.

В конце концов, кто-то может соблазниться Истоками и решить, что их силёнок хватит. Если хватит… что же, не наше дело. Но если они убьют обидчиков, а потом найдут материк и начнут там жечь. В итоге многое объяснили им и спросились, хотят ли они переместиться к материк и жить ближе к людям, общаться с ними.

Духи поколебались. Древний ответил первым.

— Мне тут нравится. Спокойно. У людей будет не так спокойно.

— Мне тоже, — добавил Высший. — Мы сосуществуем. Нам достаточно компании друг друга, с речью стало удобнее. По вашим описаниям среди людей придётся много говорить с разными, иногда сражаться. Мне нравится покой здесь. Я становлюсь сильнее и… созерцаю мир.

«Не хотят… как говорили драконы — вполне типично для духов», — заметила Широ.

«Угу, и в мире Артура также», — оценила итог Лаплас.

Ну не совсем. Там один Высший вполне взаимодействовал с людьми… но да, любил уединение. Впрочем мы основной цели добились.

— Тогда живите тихо. Мы пришли, только чтобы рассказать вам всё это. Чтобы вы по незнанию не напали на мирных людей, получив среди них плохую репутацию.

Мы покинули остров и вернулись к обычным тренировкам и поискам.

Глава 22. Смелая вылазка

Теперь в течение дня мы обследовали некоторые архипелаги островов, я летал в поисках базы и почитывал в библиотеке разные книги по высшей магии. Общие теория, плетения, приёмы. Иногда там было что-то полезное, но много времени не тратил.

В том числе заглянул в раздел высшей астральной магии, найдя там метод постановки помех, отработал его почти до автоматизма. Широ может мне помочь лучше блокировать пространство, а я теперь могу помочь ей устроить на астральном плане ещё более сильные помехи сигналам. Причём как оказалось я могу им придать ещё и некоторый эффект разрушения, что на любые энергетически каналы влияет крайне деструктивно.

У Гильдии Янг уже были телепортационные платформы, которые, пришлось вынести из города, где было заблокировано пространство. Договориться насчёт свободной от блокировки области, как для королевских служб, очень сложно и не быстро. Но сам факт… хех. Одна платформа дорогая, но в итоге она окупит себя относительно возможности найма мага Пространства на ту же задачу. И их может быть много. Как и экономия на охране обозов и самих обозах, сравнительно с доставкой товаров по земле.

Товары из столицы полились в другие города, а региональные — в столицу. А ещё скоропортящиеся деликатесы, что только маги Пространства раньше доставляли, вроде свежей морской рыбы и прочих морепродуктов. Причём Янг и члены их Торговой Гильдии могли демпинговать конкурентов, поскольку амортизация износа стационарных телепортов была достаточно низкой, как и прокорм их маной любыми магами-держателями. В общем, потекло у него золото. И с Эмилией он сработался.

Это всё он мне рассказал на встрече, когда сообщил о свадьбе.

— Артур, будешь другом жениха? — спросил он с искренним интересом и даже надеждой.

— Без проблем. Сопровожу тебя из свободной холостяцкой жизни прямо в лапки твоей кошечки, — ухмыльнулся я.

— Широ… — Начала Айви. — Сопроводишь меня под венец? Как подруга невесты?

Дух-дракоша несколько раз удивлённо моргнула, не ожидала. Айви уже смутилась, но зря.

— Конечно.

— Спасибо. Правда. Ты и правда мне ближайшая подруга, — Широ умилилась и погладила её по голове… получив объятья от осмелевшей Айви.

— Ну всё, из лап дракона не уйдёшь, Кошечка, — хохотнула она, прижав её.

— Но я же некомата, а не кошка, — надулась Айви прямо в объятиях, которые Широ не разжимала.

— Нет, ты — Кошечка. Оскар, береги её.

— Нет ничего важнее, — сказал он, умиляясь улыбчивому Древнему духу, что тискал его жену и обсуждал с ней выбор платьев. Дух даже предложила сама сделать…

— Широчка, оставишь меня голой? — засмеялась Айви. — Нет, мы подберём. К тому же белое платье — традиция скорее Фейруда. Дорогой хочет мне под глаза.

— Всё равно снимать придётся, впрочем не собиралась, — потрепала её по ушкам Широ. — Странные вы. Между вами уже пакт душ. Куда уж ближе?

— Традиции, пожалуй. И для его семьи. Но ты права. Расписка и колечко мало что значат по сравнению со связью душ.

До свадьбы ещё прошло некоторое время. Вечером разделились. Лаплас и Широ на девичник с Айви. Ещё и Эмилию с Мирой туда затянули.

Я посидел с Оскаром и даже Отто, занятый своим семейным бизнесом, получил письмо и не поленился приехать. Ещё один старый приятель тоже появился. Себас, пусть и был старше нас, подтянулся. И… по предложению Инис — Ташдимир.

Себас долго смотрел на здоровяка, под которым хорошо так просел диван из-за плотности его тела.

— Вы не человек… скрываете ауру и характер души. Но… не так, видны следы имитации. Зелёное свечение одно. Я… привычна профессиональная.

— Ты хорош, человек. Артур не зря хорошо о тебе отзывался, как о мастере. Я Пожиратель Душ и старый, — хмыкнул он. Кстати внешность для чужих немного изменил от той, которую использовал для меня и, очевидно, жизни среди людей.

— В конце концов, у Хранителей вряд ли часто в апостолах люди бывают, — совершенно спокойно отреагировал Оскар, пока Отто и его приятель глазами хлопали. — Чувствуй себя как дома.

— Расслабьтесь. С девушками сейчас Древний дух и полудракон. Да и я по текущим предположениям Архонт Пустоты. Такая жуткая тёмная тварь, что может целый мир убить присутствием, — добил я. Вечер был полон рассказов и алкоголя, который понадобился друзьям Оскара, пока мы с Ташдимиром в сомелье играли. Меня с усилением Сандара споить невозможно.

А после состоялась довольно тихая, душевная свадьба. Могли бы погулять с размахом, но сами предпочли нечто более семейное. Я готов был уделить время, хотя Оскар понимал, чем я занимаюсь и не собирался меня держать весь день, тем более тут все кроме них мне незнакомы. Но… такие моменты остаются в памяти, посижу, пока действительно не надоест.

«А отец знает?» — спросил я мысленно Айви, когда уже началось праздничное застолье. До того как-то не смотрел.

«Да», — она повернулась ко мне и хитро улыбнулась.

«А знает сколько?» — продолжил я.

— Ты же маг души! Сколько? Неужели?.. — уже вслух спросила она. Видимо Себас или также не присмотрелся, или промолчал.

— Двое, — улыбнулся я, и Айви стала поглядывать животик. Она не пила ничего алкогольного, уже знала, что забеременела, но вот я уже могу выделить сигналы душ неразвитых существ, её детей.

— Будешь большой, дорогая, — Оскар её обнял, пока та светилась от радости.

— Не в высоту так в ширину, да? — хихикнула некомата, обвивая одним из хвостиков Оскара.

Мы ещё немного посидели, разговоры перетекали из одного в другой, становясь всё раскрепощённее, но всё же… время не ждёт.

— Друг мой, мне пора. Я запомню этот день, может ещё твоим правнукам поведаю историю вашей встречи.

Оскар крепко пожал мне руку, и мы снова отправились за город. А вот Ташдимир, получивший приглашение, остался, никто из гостей не знал кто он. И могучий монстр уже вполне мило ворковал с одной из родственниц Оскара.

Но нам и правда стала скучновато. Широ нахваталась от меня знаний по артефакторике и стала планировать более удобное полётное приспособление для Лаплас. Я же немного погонял разную магию и думал с Широ над оптимизацией схемы и пытался записать себе оттиск памяти. Пока обрывочно, а ведь себе записывать проще, а вот другим людям обработать пакет и передать уже задачка, но тоже вопрос времени, хоть и большого.

На следующий день Инис снова решила меня пригласить, в этот раз просто поговорить, смотря на этот раз на близко расположенную, изрядно затемнённую барьером вокруг нас, звезду. Огромный оранжевый огненный шар, полный протуберанцев.

К нам зашёл Эон, и мы разговорились о том, что я с Широ сооружаю и он дал пару подсказок, насчёт более оптимальной схемы поддержки полёта и подсказал, как улучшить воздушный рассекатель. А ещё подсказал материал, который сильно сжимается при подаче маны. По сути, дальний прототип искусственных мышц для кибернетических имплантов. Готовый артефакт не давал, я и не хотел: интересно было самому доработать личный проект, но вот незнакомые мне наработки очень полезны.

При полёте они надёжно зафиксируются устройство, а в остальное время будут легко тянуться, не стесняя движения. Сделать артефакт предельно компактным и будет отлично.

Наконец поговорили о дополнительном защитном ядре. Взял упрощённую схему массива Эона, что будет работать по принципу включил-выключил. Тот оценил, на ходу переписал схему интеграции, чтобы части меньше мешали друг другу своей активность. Поговорили о доступных материалах, с некоторых даже для нас будет сложно. Добавили в защиту в виде одерживаемой заряженной плазмы. По словам Эона — отличная защита от Разрушения и многих видов пушек частиц. Схему запоминал на ходу, увлёкшись процессом.

— Мальчики, вам не надоело? — подала голос Инис.

— Нет, — сказали мы почти одновременно.

— Он заинтересован и хочет сам думать над схемой, как не помочь в таком устремлении? — спросил Эон, подняв бровь.

— И при интересе, это ещё и безопасность для Лаплас, её щиты не такие прочные, — добавил я, ещё раз оглядывая схему, Широ уже занялась черчением для удобства, записывая дизайн, этот передадим делать Спарку. Лаплас смотрела на это с интересном, хотя и не понимала большую часть записей, но понемногу догадываясь из моих мыслей.

— Так или иначе, раз она хочет твоего внимания, то ещё увидимся, модель полётного устройства с щитом вышла неплохая. — Эон, пожав мне как новому коллеге руку, исчез.

— Ох… Ладно, Кармит, давай, только никаких подозрительных веществ и требований услужить к моему апостолу! — сказала Инис и вместо Эона появилась Кармит.

— Надо же, одетая, — решил я пошутить и она действительно усмехнулась.

— Конечно, мы же приличные стражи, да? И он не твой апостол, подруга, не забывай.

— Да я знаю, знаю. Просто привыкла его так называть, — вздохнула Инис.

Теперь начался уже более светский разговор, пока Широ с неподдельным интересном воплощала схему на бумаге, иногда уточняя у меня детали мысленно, так что я, не отвлекаясь от разговора передавал уточнения.

— Ладно, Инис, Артуру ещё выспаться и продолжить поиски надо, и раз уж ты мешаешь это делать мне, то — ложись! — приказала она, указав на появившейся столик.

— Нашла лазейку… Я сама, — начала Инис.

— Не-не, поздно, — Кармит вскочила, а на мне одежды почти не осталось.

— Ох, как хочешь. — я подчинился и лёг на живот, повернувшись головой к Кармит, которая уже схватила из воздуха масло и быстро приступила, начав с шеи. Она действовала жёстче Инис, которая со вздохом отвернулась, кажется начав игнорировать происходящее. Сильнее давила, залезая на стол и встав на колено рядом, упарившись своим небольшим веслом. — Могла гравитацию увеличить, а не залазить.

— Так интереснее, ну как, кто из нас лучше? — спросила Кармит.

— Не знаю. Разные подходы, — протянул я, чуть выгнув назад плечи, чувствуя волну мурашек по телу. — Ты решила мне ответить тем же, да?

— Может быть, — она буквально легла на спину, приобняв. — А может мне просто хорошо… Поменяться бы с Широ…

— Кармит, ты переходишь черту, — строго сказала Инис.

— Отстань, дай мне разок ощутить это. То, что люди могут чувствовать каждый день. Космос слишком холоден для меня, подруга, — сказала она, не двигаясь, положив голову на спину и обхватив торс ручками. Вот так ситуация… делает, что хочет. А я полежу… вопросы, что ли, позадавать пока…

— Разве ваше сознание не формируется заново в момент смерти прошлого Хранителя? Как такое может быть, что тебе ближе общество людей?

— … Не совсем… Личность слишком сложная штука, чтобы взять и создать из ничего, — ответила она, не двигаясь. — Нас буквально собирают из обрывков того, что было у людей. Коллективная личность, слитая в одну, подходящая, но уникальная. Изначальные в начале были больше похожи на механизм, на живые машины. Своими личностями обрастали позже, когда появился… материал что ли. Подходящий для создания того, кто будет по своей воле и с правильным устремлением приглядывать за стабильностью вселенной. Мы не помним полноценные жизни людей… но до нас доносится множество обрывков разных жизней, ведь личность — это результат опыта.

— Ты скучаешь по… обрывкам тех жизней? Хотела бы пожить одну из них, а не вести вечную службу вселенной?

— Иногда очень. Но вместе с тем… моё место здесь, не где-то ещё… и это честь для меня. Говорят, с возрастом свыкнусь больше, — она встала и спрыгнула, выглядя, как ни в чём не бывало.

— Я, пожалуй, ещё полежу, — кашлянул я.

— Ой, да не стесняйся, это всё же комплимент мне, — натянула она широкую ехидную улыбку, но на мне появилась одежда и на том спасибо.

— Я тоже так хочу… — ощутил я укол зависти. Как удобно так уметь!

— Научишься, позже. А теперь, думаю, ты уже сам собираешься продолжить свою гонку, —сказала Кармит. Я себя и правда великолепно чувствовал, а от того что Кармит сделала предпочту абстрагироваться, причуды древних существ. Внутреннего отторжения не чувствую.

Очнулся уже в объятиях Широ.

«Я тоже теперь вспомнила то безумное одиночество», — передала она мне.

«У неё есть другие Хранители и с кем она там ещё общается. И целая вселенная чтобы на неё смотреть. Но простим ей эту слабость. Да?» — мягко сказал я, подтянув её поближе.

«Да, всё равно ты наш… навсегда», — сказала она с теплотой.

«Я ведь мог бы ей отказать, она мне ничего не сделает, но…»

«Дело уже не в том, что ты боишься отказать Хранителю, даже такому что скрывает свои импульсивные порывы, лишь слегка меняет выражение на лице и сверкает такими же жёсткими, как у тебя глазами. Просто тебе не трудно, и ты вспоминаешь обещание, тепло ей не помешает… я тоже нахожу это странным и вместе с тем, кто мы такие, чтобы судить?»

Да… может быть. И вместе с тем я всегда считал, что кто-то видевший всё, столь древний более не подвержен эмоциональным проявлениям. И если желание увидеть или услышать что-то новое мне понятно, то это скорее проявление… слабости.

«И опять же: кто мы такие, чтобы судить? Почему ты оцениваешь то, как должны вести себя древние существа, человеческими мерками и ожиданиями? Она выполняет свой долг, уверена, беспристрастно. Легко казнит народы, что пойдут против целей Хранителей. Нет наивности, объективная оценка всего, проницательность и мудрость, без человеческих пороков и комплексов. Но почему она должна быть отрешённой машиной, что не способна более ничего ценить и желать?»

Ты права, как и всегда, Широ. Она не похожа на Инис, но вместе с тем… мне всё ещё требуется время чтобы их понять.

Мы продолжили доработку артефактов. Спать не хотелось совершенно, да и не нужно мне теперь так много сна. Прежде все переделал своё полётное устройство под новое зачарование и затем стал делать такой же для Широ. С её запасом энергии, Истоками и способностью быстро энергию высвобождать она могла легко лететь быстрее меня и долго держать скорость.

Мы всё же слетаем к драконам. Я сам хочу посмотреть на них, ведь пусть это и была воля Широ и причиной их ухода стала она сама… но я хочу всё же взглянуть им в глаза

Сами Широ и Лаплас, оценив фронт работ, решили побегать копировать материалы, чтобы завтра утром дать заказ Спарку. Сами изменением сделаем куда как хуже и не хотели тратить время. Надо бы тоже научиться, но актуальность там низкая.

Можно ещё попробовать изобрести артефакт-левитатор. Постоянная кинетическая тяга вниз, подогнанная по мощности к примерной массе. Даже без компьютерных систем стабилизации направления тяги, схема рабочая. Главное выровнять положение и можно отпустить заклинание полёта, повиснув на одном левитаторе, корректируя положение прямым контролем. Позволило бы в полёте что-то магичить, не рискуя упасть. Но…

Нет, заклинания полёта позволяют хорошо маневрировать, а сражаться в полёте мы не собираемся. Уж тем более это было бы опасно при таком исполнении. Лучше приземлиться и дать бой из устойчивого положения или сконцентрироваться на манёврах. Широ вовсе всё равно, она может во всю мощь атаковать хоть из полёта.

Я же свои полёты со сканами вовсе воспринимаю как тренировку общего контроля, пусть и трачу больше времени на взлёт-посадку. Но благодаря этому стал делать это быстрее.

Спать легли только почти под утро. А выспавшись, занялись заказом, а я сначала прикупил себе новый теневой подавляющий артефакт, теперь в виде небольших тёмно-синих брусочков стали со сглаженными краями и парой инкрустированных белых камней. Очень дорогих, раз уж нам нужно лучше скрываться в маленькой экспедиции к драконам. И сразу две штуки, на случай если надо будет сильнее скрыться. Пришлось Линдира на предмет «где такое достать» подёргать.

Ещё несколько дней поисков и саморазвития, пока Спарк изготавливал артефакт для Лаплас, сентябрь уже приближался к середине. Пора пролететься на самый юг Кхира.

Глава 23. Почти другой мир

Телепортировался близко насколько смог, и мы сразу взлетели, активировав защитные артефакты и вспомогательные двигатели. Широ в виде исключения использовала щит Эона. Она уже как дух была достаточно способна в ментальной магии, а за последнее время неплохо ей обучилась. Предпочитала полагаться на собственные силы, но тут лучше снарядиться.

Необычная защита Лаплас тоже показала себя отлично в дополнение к наплечному браслету. Она была единым блоком, встроенная в полётный артефакт. Теперь его удобно носить постоянно благодаря стягивающимся только при активации ремешкам под штанами и курткой. Пластина, на которую цеплялась магия полёта, была из высококачественных материалов, более тонкой, компактной и слегка повторяла форму тела, не мешая двигаться.

На поясе добавились уменьшенные базовые станции для эмиттеров, выкрашенных в белый. Одно ядро не могло контролировать так много, но даже с тем, что есть — очень мощная защита. Только режим круговой защиты и возможность изменить радиус сферы, что задавалось простыми импульсами маны в формацию, плюс покрывной щит никуда не делся.

Теперь я был уверен в её защите. Лётные очки тоже больше были не нужны: добавился плотный герметичный перед лицом, что нивелировал ветер, преодолевший улучшенный воздушный рассекатель. Конечно давление на такой щит — это расход энергии. Но для нас не проблема.

Со всем этим и личными силами мы легко летели под две с половиной сотни километров в час на умеренном расходе энергии. Могли вдавить быстрее, но это будет слишком не эффективно. Иногда снизу уже из вполне типичного леса умеренной климатической полосы летели астральные атаки, лучи света, молнии. Иногда даже огненные шары и вполне настоящие льдины, а не заряды криокинеза — видимо, достаточно развитый монстр.

От чего-то уклонялись, чтобы не тратить энергию щита, а что-то выносили в лоб летя дальше напролом. Огромные птицы, либо большие стаи поменьше тоже нас иногда преследовали, и мы на лету отстреливались запасёнными артефактами, либо вдавливали скорость побольше, хотя один раз всё же пришлось сесть и покидаться заклинаниями в лоб.

В это время полюбовались на магические светлячки, парящие меж деревьев, ствол которых выглядел совершенно сухим, но при этом на них росли светло-фиолетовые листья, а меж ветвями перескакивали заряды электричества.

Оставив в памяти пример необычный флоры, что потом можно всем показывать, полетели дальше.

«У того астрального монстра Исток есть, давай отберём», — предложила Широ. Да, рядом ещё и никого особо сильного, так что пошли в наглую лобовую атаку на огромную почти гуманоидную тушу со множеством конечностей и толстой броней.

—Пусть есть шанс, что Исток рассыплется после его души… но хоть попытаюсь, — у меня на спине висел посох Врат Звёзд, и я выхватил его, быстро заряжая, пока девушки его отвлекали огнём. Личной маны и так потратил много, а чистым Разрушением лучше не пользоваться, иначе Истоку почти с гарантией конец, как тем, что были с астральным монстром в другом мире. Вот только этот монстр хоть и был сравнительно умным, но всё же животным. Тут не было людей, чтобы он мог получить человеческий разум от них. Пытался маневрировать, но ничего хитрого не делал.

Туша синевато-зелёного цвета, сияющая синим покровом поливала нас лучами астрала, световыми и огненными атаками, которым оно явно научилось от убитых монстров, усвоив инстинктивные способности. Шесть глаз, вытянутая морда как у искорёженного волка, огромные зелёные когти на четырёх руках и отдельные коготки на торчащих из-за спины тонких конечностях.

Вот только когда на него обрушилось семь лучей звёздного огня, защита сдалась и в теле появилось множество обожжённых, разорванных дыр. Удивительно, но его не убило. Теперь его поглотил звёздный луч уже в исполнении Широ и в вылетевший эфирный сгусток самого астрального существа тут же полетел заряженный астралом меч, которым я в последнее время пользовался нечасто.

Я намеренно его остановил, как только он вонзился в эфирный сгусток, и его энергия вступила в конфликт с призванной мной. Он даже попытался из такого положения атаковать, но безрезультатно. Монстр издох и… потерял Исток

— О да! — на лицо наползла улыбка. — Ещё одним больше!

Наконец поняли, какого типа, раньше мешала энергия, исходящая от сильной души, лишь только факт наличия достаточно достоверен был.

— Хм… ледяной… Видимо не умел кидаться этим элементом. — Протянула Широ. — Бери, тебе надо держать темп полёта.

— Эх, а я хотел тебе… — вздохнул я, но согласился и принял четвёртый, не считая совсем слабого, что питал усиление от драконов. Исток этот был… ниже среднего, но даже так — улов хороший. Семнадцать истоков на троих.

Чуть передохнув, пока рядом никого другого опасного не было, продолжили полёт.

Пейзаж впереди был… чудным. Размером с дом парящие скалы, с которых свисали толстенные то ли лианы, то ли корни. Настоящие небесные мегалисты, окружённые стаями птиц, столь массивные и так хорошо вросшие в землю лианами, что даже не покачивались на ветру.

Провалы в земле, в которых били буквально гейзеры маны. Низкие тёмные облака, мерцающие медленным биением алых и синих оттенков, рядом с которыми виднелись искажённые, будто бы перекрученные безумным мастером живого декора, растения. Даже отсюда замечал, как из трещинок в коре льётся слабый жёлтоватый свет, а сами ветви будто бы… движутся. Не на ветру, а подобно известным мне хищным растениям.

Лес шестиугольных кристаллических столбиков, что, казалось создавали подобие звенящей, чистой мелодии. Мы притормозили прислушаться, мелодия необъяснимым образом манила, требовала подойти ближе и послушать переливы. Однако я и Широ легко сопротивлялись наваждению и нам не составило труда остановить попытку Лаплас подлететь поближе.

Чего не скажешь о небольшом зверьке, похожем на помесь обезьяны, хорька и ящерицы. Едва он подошёл достаточно близко к звенящему лесу, из кристаллов будто бы что-то блеснуло. Широ разглядела тончайшие нити, мгновенно опутавшие и пронзившие животное. Они же подтащили существо к одному из кристаллов и тот его… будто бы впитал. Блестящая как кусок кварца поверхность стала походить на желе и затащила тушку в себя.

Мы просто висели и смотрели, не в силах отвести глаз. В этой животинке было… килограмм двадцать-тридцать на вид. А растворялась она быстро. Мясо, мех, кости…

Всё растворялось и распределялось тонкими струйками, значительная часть которых уходила куда-то вниз под землю.

— Что. Это. За. Хрень? — выдохнул я. Есть много видов магических существ но… это!

«Непривычно видеть подобное? Но существуют и более странные создания. А кинь в него своей бомбой, интересно, что будет…» — подключилась Инис.

Взял одну мощную и силовым толчком запустил точно в центр конструкции. Никаких щитов там не было и взрывчатка полыхнула точно в странных… кристаллических зарослях. Без всякого эффекта, пламенная вспышка просто обогнула кристаллы. Даже копоти не оставило, однако через мгновение в воздух вокруг зарослей взвились тысячи тонких нитей, очевидно пытаясь нащупать обидчика, но мы были далеко за радиусом его действия.

«Ожидаемо. Но там в эпицентре есть и сломанные кристаллы. Очевидно оно не такое уж неуязвимое. Однако надо будет поглядывать, на случай если подобное станет расти бесконтрольно».

И плевать, двинулись дальше, избегая тонкой кристаллической мелодии, очевидно оказывающей ментальное влияние. Только теперь поднялись повыше: мало ли что там ещё выросло. На самом деле мы могли и лететь ещё выше, не ловя большую часть атак с земли, а только от летающих отбиваясь… но не хотели. Нам было интереснее посмотреть, что у земли творится.

Всюду магические аномалии, спонтанные стихийные выбросы, странные создания. Не удивлён, что отсюда ни одна экспедиция не вернулась.

На северном полюсе область экстремальной маны начиналась в довольно неблагоприятных климатических областях, да и фон там всё же был несколько ниже, а вот тут всякая гадость цвела буйным цветом. Благо подобные творения должны быть зависимы от экстремального фона маны, а то давно бы перебрались севернее, ближе к людям, но там подобное не обитало.

Лететь было не то чтобы долго, особенно на нашей скорости, но всё же больше полутора часов по прямой, полутора напряжённых часов, должен сказать. Пару раз засекали рядом потенциальные Истоки, но в войну в окружении влезть не решались, хотя на обратном пути может заглянем на огонёк, если что, отступив обратно на юг. Тут и без нас хватает движения: вдали, почти у горизонта виднелись яркие всполохи неслабой магической битвы.

«Истинный мир монстров и магических аномалий. Люди сюда ох как не скоро дотянутся».

«Ещё бы, понимаю почему отсюда ни одна экспедиция не вернулась, у некоторых должна быть столь высокая чувствительность, что банально не удержишь при таком фоне нужный уровень сокрытия в течение недель пути пешком. А ведь в любой момент можно в аномалию попасть или забрести в ловушку… Мы вообще живы только благодаря тому, что несём на себе годовой бюджет среднего города».

«Не правда ли я молодец?» — улыбнулась Лаплас.

«Безусловно. И даже без этого всего молодец», — похвалил я её. Лаплас нам очень помогла с оснащением, но это не имеет никакого отношения к тому, кто она для нас. А уж как быстро магию освоила — просто нет слов.

Мы тем временем летели уже над полноценными горами, двигаясь к южному полюсу, монстров тут стало резко меньше и понятно из-за кого. Да и подозрительных, вросших в землю существ, как те кристаллические столбики, видно не было. Особо жёстких аномалий тоже не замечал. Ну где-то камешки парят, где-то огромная льдина лежит или странные дребезжащие звуки из ниоткуда исходят — мелочи. Может ещё что-то невидимое есть, но ничего масштабного не замечал.

Артефакты понемногу разряжались, но заряда ещё хватало. Все они имели функцию поглощения фоновой маны и сейчас неплохо подзаряжались от фона. Эффективность поглощения не была невероятной, как полное осушения от Контроля Энергии Лаплас и заряжаться так будут долго, но всё же скорость пассивной под зарядки была видимой.

Чуть больше десяти минут постепенно замедляемого полёта до низкой скорости, чтобы не поняли не так, и нас встретил, собственно, дракон. Огромная алая туша, которая только в основании шеи и на брюхе переходила в светло-песочный цвет. Две пары рогов, бордовые, тоже почти чёрные, одна пара смотри вперёд, а другая изгибается назад.

«Мы гости. Хотим просто поговорить, место вашего жительства знаем от Хранителя», — сразу послал я тому телепатического сообщение, причём благодаря встроенному переводчику и вполне осознанному намерению — на языке драконов.

«Хм…» — послышался басовито рычащий голос в голове. — «Хорошо, следуйте за мной. Хотя бы, потому что вижу главного героя… не лучшей легенды».

«Ага, всё же меня помнят. Ну и чёрт с ними», — проворчала Широ.

«Кстати, как твой уровень силы относительно прошлого пика?» — спросил я.

«Пока значительно слабее буду… то есть да, могу полностью сжечь небольшое поселение, если у него не будет хорошей защиты, она сильно улучшилась за это время, но это по чистой энергии. С новой сущностью пробивать барьеры проще, но хоть я и получаю всю энергию Истоков, этого мало», — ответила она. Лаплас тоже уже знала эту историю, так или иначе Широ больше так делать не собиралась… если только её действительно не выведут из себя.

«Я понимаю, что нельзя вредить невинным, но если какой-то народ… лишит меня самого дорого, то прежде чем меня устранят Хранители, я сожгу столько, сколько смогу. Боюсь, в такой ситуации мной будет двигать чистая месть», — Широ вообще не хотела думать о такой возможности. Обещая, что так не случится. И уж тем более не от рук каких-то людишек.

Алый дракон провёл нас к укрытому мощным щитом, куда более мощным, чем сфера барьера, что у Лаплас. Он замедлился перед барьером и пролетел на посадочную площадку, домиков было немного, некоторые явно под землю уходили, и даже если забыть про чудовищный фон маны снаружи, они явно были экранированы, чтобы особо не привлекать живность со всей округи выбросами маны. Все домики явно были жилыми или вовсе местами отдыха на свежем воздухе.

Мы тоже медленно прошли через барьер. Пора представиться этим изоляционистам.

Глава 24. Драконы

Я смог впервые увидеть трансформацию дракона: с белыми и сине-золотистыми переливами инстинктивной магии Созидания их расы. Излишняя энергия немного изливалась в округу, но окружающие барьеры явно удерживали выброс. И фон маны тут впечатляющий…

«Представь, что я могла бы тут вытворять», — протянула Лаплас.

«Может рискнём посмотреть по округе, найдём на ком потренироваться», — я уже представил, насколько большой заряд плазмы она может кинуть, осушив фон. Это уже не крупнокалиберная плазменная пушка, а плазменная бомба будет. Как в планетарных бомбардировщиках, о которых говорил Эон, разве что скорострельность низкая.

Дракон же сжался до высокой, худой человеческой фигуры, плотно закутанной в красный халат с длинными рукавами, подвязанный поясом. Толкая ткань с красными огненным узором легко колыхалась на ветру, а серебристо-серые края хорошо гармонировали с общим стилем. Форма чёрно-бордовых рогов сохранилась, но теперь их обрамляли такие же волосы. С лица, что ближе к эльфийскому, на нас внимательно смотрела алые глаза с вертикальным зрачком. Если они не проникают тайно в людские города, то уже несколько поколений не видели кого-либо из вне своей общины.

Из домов выглянули другие рогатые фигуры и направились к нам, так же изучающе смотря. Мы тоже глазели как на разноцветные подвиды драконов, так и на то, где они живут.

Архитектура, должен сказать, интересная. Каменные домики с деревянными крышами, и стены, и сами углы крыш резные, под природные или стихийные узоры, а иногда красивую геометрию. Тона преимущественно пастельные: зелёные, синие, жёлтые. Не слишком яркие, без блестяшек, но выглядит неплохо. Молодых, не умеющих превращаться драконов, не видел, хотя может они в другом, хорошо укрытом месте, а может их нет — это не самая плодовитая раса.

Вроде и симпатичная деревушка, но Широ видела отличия в жизни драконов.

— За границей гор Антекера ещё остались драконы, чтобы породить драконита в первом поколении? — уже вполне человеческим голосом поинтересовался алый дракон.

— Вы так зовёте эти горы? Нет, я не из этого мира, — ответила Лаплас. У людей эти горы назвались «Южный Горизонт». Никакого древнего названия не было, так что назвали так, как они выглядят. Вокруг нас нас высились пики, некоторые из которых были заснеженными. На большой высоте просто лысые скалы, на нашем же уровне поросшие кустарником и низкими корявыми деревьями, хотя совсем в низине уже были и более приличные зелёные заросли.

Воздух был свежим и прохладным, издали доносились крики птиц, но в остальном тут неимоверно тихо и спокойно. Я глянул вниз с обрыва, заросли там были больно организованными и однотипными — думаю, плодовые деревья.

Кое-где виднелись и взлётныеплощадки. Драконы засадили низины рядом со своим поселением плодовыми культурами, чтобы было проще охранять и собирать урожай, держась рядом.

На скалах местами тоже виднелись явно специально выровненные площадки, засаженные деревьями. На некоторых сейчас виднелись почти спелые плоды, даже вижу, как в одном месте несколько драконов сосредоточенно собирает урожай в плетёные корзины.

— Кирмалон, что это за… группа? — подошёл к нам бело-зеленоватый дракон, осматривая нас. Взгляд остановился на Широ. — Бедствие Широ, Древний дух Света. Думала сменила цвет рогов и не узнают? А ведь сколько веков прошло. Эту историю рассказывал ещё мой прадед. — Прищурил глаза дракон.

— Какое интересное приветствие. Но у духов некоторая проблема с пигментацией принимаемой формы, нет, цвет рогов сменился из-за иной стихии. Однако это даже льстит, что меня помнят спустя две с половиной тысячи лет, — чуть наклонила голову Широ, смотря тому в глаза и думая, что ему ещё сказать. Бедствие, значит, вот как запомнили.

Широ немного потерялась. Ей… и правда не о чем с ними говорить.

— Как-то невежливо вы здороваетесь с тем, кто пришёл в ярость из-за охоты на вас. Или часть истории про то, почему она напала на людей, вы забыли? — сказал я с ровной вопросительной интонацией.

— А потом вынуждены были бросить свой дом и переехать в куда более опасное место, человек. Что ты вообще тут забыл? Даже наш язык выучил, — сказал он, выпустив ману.

— Это ты так давишь? — поинтересовался я немного жалостливо. — Я не удивлён, что вы с Инис даже поговорить нормально не могли, Миноисс из мира Лаплас и то был внушительнее.

— Дане, он… довольно силён. Хотя отец был намного сильнее… и всё же пал, — грустно проговорила она, вспомнив союз величественного золотого дракона и человеческой женщины, свою мать, которую тот дракон полюбил и оберегал до конца её жизни.

— Инис? Звёздный Океан? Так вот почему… — он отступил чуть назад, насторожившись.

— Широ пошла со мной, когда я забрал часть реликвии в руинах вашего прошлого дома. Однако к вам мы пришли… просто из интереса. Нам от вас ничего не нужно. Можешь звать меня Артур, а драконита рядом со мной Лаплас.

— Райнур, текущий лидер стаи… Проделать весь этот путь, чтобы поговорить?

— Да. Путешествие на полдня, иначе бы плюнули. Телепорт поближе и полтора часа быстрого полёта, — кивнул я.

— И что же дальше? Мы бы не хотели, чтобы люди знали, где искать своих врагов, — сказал он с явной угрозой.

Я лишь несмешливо фыркнул. Много они себе надумали. И вообще, они в таком месте засели и, видимо, не высовывались несколько тысяч лет.

— Врагов? Ты переоцениваешь память людей, вы давно полулегендарные существа. Ваши старые дома в Драконьем Хребте они считали поселением сгинувшей людской цивилизации. Не помнили, что вы вообще можете принимать человеческий облик. И эта горная цепь немного заметна, предгорья и отдельные горы видны чуть ли не с середины континента. Вот только добраться сюда никто не может или не считает нужным так рисковать. Вы вообще бы могли перестать морозить шкуры в этом месте и вернуться.

— С людьми договориться не выйдет, слишком вы жадные ксенофобы, может у вас память правда короткая, но мы ещё помним охоту на наших предков, потому что мы, для вас что неразумные звери. И я знаю, что поговорить мы пытались. Не вышло, наши границы вы тоже не уважали.

С драконами всё же решила поговорить Широ.

— Многое изменилось, людские народы теперь куда более мирные, как друг к другу, так и к малочисленным расам. Вы могли бы вернуться в безопасные места, местные монстры и аномалии не могут не быть проблемой. Хотя я знаю ваш ответ.

— Нет уж, нам и тут хорошо, и с такой маной вокруг мы сами постепенно становимся сильнее. Не о чем нам говорить с людьми, даже если они теперь другие, и уж тем более, если они о нас забывают. Вопрос что делать с вами.

— А что с нами делать? Посмотрели на вас и улетим. Широ вы явно не рады, хотя теперь говорите, что вам тут нравится, а Лаплас оставаться с вами не намерена.

— У тебя и правда короткая память, человек, мы не хотим чтобы люди знали где мы живём, тем более так точно. Вы остаётесь здесь, если готовы сотрудничать, иначе…

— Эх… опять силовой метод, — вздохнул я и мы все перестали сдерживаться. Маны Инис в голос побольше и… — ТЫ УВЕРЕН, ЯЩЕРИЦА?

Даже Лаплас чуть дёрнулась от такого давления, но с ней всё в порядке и это лучше, чем начинать убивать. Несколько слабых драконов рядом рухнули на землю, а стоящий перед нами Райнур схватился за грудь, глядя с ужасом на меня.

Я не собираюсь на них нападать и не хочу их убивать, но если они понимают силу, то будет им демонстрация. Они могут взять себя в руки и сопротивляться такому давлению, спокойно начать сражаться, но сейчас играет фактор неожиданности и в их глазах я уже не слабый человек.

— Думаешь, что можешь диктовать мне что делать? — я с усилением тела сделал быстрый шаг к нему в упор. Не церемонясь, схватил за горло, подняв над землёй одной рукой, и подал лёгкое Разрушение, чтобы достаточно напугать. Никакую магию он сейчас использовать не сможет.

— П-пощади… — прохрипел он. Я вернул подавление энергии, и отпустил его, дав упасть на землю.

— Давно драконы стали такими мелочными, что нападают на гостей? И ведь знаешь, чей я апостол. Или подумал, реликвия мне как украшение нужна была? — Поинтересовался я, у дракона, трущего покрасневшую от лёгкого импульса Разрушения шею. Магический ожог, лечиться будет с другом, пока не рассеет остаток энергии. Некоторые вокруг нас начали что-то колдовать, но не решались атаковать.

— Это опасные места, не бывает у них тут гостей, — вздохнула Лаплас. — Хотя нападать глупо, тем более что до них не доберутся даже зная куда идти. Драконы сильны и их тут хватает, но многие умрут, уйдём с шумом.

— Ну и чёрт с этими изоляционистами. Хотят чахнуть в этих горах — кто мы такие, чтобы им мешать? Но вот пытаться нас сделать пленниками будет для вас немного… фатально, — я, не моргая, смотрел на неуверенно встающего Райнура.

— Ты не человек, — сказал он, без вопросительной интонации.

— Ты прав. Но что важнее я апостол Инис. Вы же вроде ей поклонялись и думаете, вам бы не прилетело в этой глуши, если бы вы меня убили? — сказал я, догадываясь что Инис бы так и поступила.

«О, за подобное на них бы обрушится такой удар, что выживут лишь особо везучие. Осталась бы хорошая воронка. Меня и правда тут ничего особо не сдерживает. Знать, чей перед тобой апостол и убить без причины, значит объявить нам войну», — добавила Инис.

— Даже так… В общем, за смерть её любимого апостола она сократит популяцию драконов до практически полного истребления, имейте ввиду, в этой глуши некому особо вредить кроме вас. А нападение на апостола, при том, что вы в курсе, вам не спустят.

Райнур дрогнул, скорее всего, переоценивая глупую прямую угрозу, что выдал нам недавно.

— Ты говоришь с ней? — тихо спросил он. — Мы… ещё поклоняемся… хоть никто так и не может… надеемся на помощь.

— И чаще раза в неделю вижусь лично. И что за помощь то?

«Дай я с ним тоже поговорю, пиши», — добавила Инис и я, передав это Райнуру стал писать маной. — «То, через что вы могли ко мне воззвать, вы оставили в осыпающихся руинах. Как спал контракт, у меня более не было связи с драконами. Среди вас тогда не было адепта, да и с чего ему быть? Хранители не помогают расам в их повседневных проблемах, за этим обращайтесь к трансцендентным, богам. Вам же не угрожает глобальная опасность истребления, кровопролитная война на выживание расы и вы сами не есть источник такой угрозы. И драконам всегда мало быть инструментом, принимающим приказы, статус адепта вам недостаточен, вы всегда хотите манипулировать моей маной, но слабость популяции ещё не дала ни одного достойного апостола из тех, что пытались со мной связаться. Что же вы хотите?»

— Это… слова Звёздного Океана?

— Да, так что говори, она великодушна, но Хранители не могут следить пристально за каждым миром, тем более у вас нет удобной для этого реликвии, даже к трансцендентным обращаются через специальные реликвии-алтари. Чего бы не ждали, она не слышала, — ответил я.

— Мы… хотели больше силы для защиты себя от местных монстров, — сказал Райнур. Остальные драконы предпочли отойти подальше и прикинуться мебелью.

«И с чего мне вам помогать завоёвывать этот мир? Вы сами выбрали место, где жить, и зашли в глубины дикой территории», — ответила она. Полностью согласен. Мне она помогает поскольку я выполняю её задания и вообще, так сказать, разбавлю их компанию новой кровью но снисходить до каждого народа бесчисленных миров, что только возьмут силы — уже перебор.

— Я… не верю, что это её слова, — сказал Райнур.

«Тогда поговори со мной сам, если сможешь», — ответила ему Инис и я, догадавшись поймал похожую на предыдущий ромбовидный кулон реликвию. Только… боле качественную что ли. Идеально гладкий чёрный металл и красивейшие тонкие звёзды. Их было куда больше, но они сами были более мелкими, натуральными звёздочками, а солнечная корона большой звезды в центре была филигранной, более красивой.

«А почему так что нашёл я, выглядела почти кустарно на фоне этой?» — спросил я Инис из интереса, отдавая реликвию Райнуру.

«Потому что она и правда была кустарной, созданной человеком и наполненной моей силой, у меня же не было проводника, чтобы так легко закинуть сюда предмет. Могла бы скинуть, но решила, что он сможет и сам изготовить».

«Не против если я копирую такую? Как украшение на посох», — я успел неплохо её разглядеть. С обратной стороны гладкий чёрный металл с серебристой окантовкой и красивая лицевая сторона.

«С чего бы мне быть против?» — удивилась она, пока Райнур неуверенно взял реликвию в руку, смотрел на неё несколько секунд. Резко дёрнулся и, застонав, выронил.

Душа поколебалась от такой встречи, слишком сильное для него присутствие. Конечно, это же не ставшая уже колоссальной устойчивости душа, как у Лаплас. Зато чистокровный дракон упал на колени, едва успев выставить руки, чтобы не впечататься лицом в каменную дорожку.

— Удачно поговорил? — спросил я с иронией.

— Лишь… несколько… фраз… — он тяжело дышал, к нему всё же подбежал другой дракон попытавшись поднять и смотря на меня со смесью опаски и ненависти, но Райнур только отмахнулся и остался сидеть на земле, не мог пока стоять, разве что полностью повиснув на поддерживающем. Кстати тоже зелёный дракон.

— Отец… — начал тот. Ну да, ожидаемо.

— Я… слышал голос… давление Хранителя… это правда, — наконец сказал он.

«Раз ты теперь веришь, то оставьте эту реликвию себе. Если действительно захотите ко мне обратиться или проверить, сможете ли стать апостолом, служить мне. Хотя меня многие винят в том, что я слишком часто откликаюсь, неуверенная в силе зовущего и убиваю его, но это ваше право. Жаль, но с точки зрения устойчивости души, раса драконов едва ли лучше людей. И вот вам простая истина: если вам тут трудно жить, то уходите в места безопаснее. Если же действительно встретите угрозу этому миру, то я, безусловно помогу и награжу за помощь, но это не значит, что кто-то из вас может стать апостолом, чтобы гонять монстров в окрестностях поселения», — тем временем продолжила она диктовать текст. У Лаплас же проскочила идея.

Хм… а почему бы и нет. Мог бы просто так дать ящеркам и понимаю вас… тем более не выйдет, что без смысла гуляем тут.

— Я могу подсказать вам архипелаг островов, далеко от контента, тропическая зона. Это подводные горы и там умеренно-высокий фон маны. Думаю, вам хватит ресурсов там, если слишком не разрастётся популяция, либо будете рыбу ловить, но что там под водой я не знаю. На самих островах ничего опасного не заметил, люди о них попросту не знают. Но вы поможете обыскать некоторые территории. Я ищу химеролога-некроманта, он очень хорошо прячется.

Хорошая идея, вот им и изоляция, и спокойствие.

«Ты вовремя вспомнил, я даже забыла об этих островках», — также одобрила Инис.

Я создал иллюзию вида на тот архипелаг с высоты. Я не особо хорош в этом, но Широ не горела желанием показывать лучше.

— И зачем только ушли в эти горы так далеко? — проговорила Лаплас задумчиво, оглядываясь. — Неужели так боялись людей, что на край света забились?

— Не оскорбляй нас, драконитка, — сказал сынишка лидера стаи. Лаплас усмехнулась.

— А ты оспорь. Огромный континент и вы столь глубоко в области, куда проблема телепортироваться или добраться. Летающие монстры тут скоростные.

Если точнее — вероятно выход пространственного перехода была бы жутко нестабильна из-за высоких помех от фоновой маны. Конечно чем выше от земли — тем сильнее мана рассеивается, постепенно уходя в космос, можно бы взять высотой в небе. Но надо было бы прыгать действительно высоко в атмосферу. А чтобы свалить отсюда телепортом — пришлось бы также высоко подниматься.

А пока даже Хранилищем воспользоваться не могу. Блокировки нет, но не хочу проверять, что случиться, если выходная воронка не сформируется. Просто заранее вытащил всё необходимое, вроде посоха и карты на случай, если всё же заблудимся. Лаплас могла бы осушить фон, создав что-то и пока он восстанавливался, проблема бы ушла. Но это же надо останавливаться и использовать мощную магию.

— Зато ты не можешь принять истинную форму, — зачем-то стал спорить молодой дракон.

— Закрой рот… — тихо, но с угрозой сказал Райнур, что до того уставился на пейзаж и явно раздумывал.

— Не могу, — признала Лаплас. — Однако какое имеет отношение моя неспособность принять истинную форму дракона к вопросу о выборе места поселения?

Поспешил заговорить Райнур, заткнув сына взглядом.

— Это… хорошее предложение, апостол. И помощь нам. Но что Вы хотите от нас? Мы не… желаем контактировать с людьми. Однако подобный архипелаг, возможно, стал бы для нас хорошей альтернативой.

— Пф. Ваше дело. Хотя люди не узнают в вас драконов. Вам достаточно говорить на их языке и не маячить в поле зрения в истинной форме. Маг души при ближайшем рассмотрении поймёт, что с душой что-то не то, но вы же не собираетесь им показываться, верно? Но это и не нужно. И не обольщайтесь, трансцендентные в любом случае прекрасно знают, где вы живёте, и не говорят людям лишь из вежливости, иных причин не вижу. Магией Пространства вы, несомненно, владеете, даже живя в таких условиях, а потому ваша задачка проверить острова, прежде всего близ Исудаана на предмет скрытых баз врага. Они себя называют Орден Палладиуса, а мы зовём просто культистами. Химерологи, немного некроманты. Лидер намеревается стать трансцендентным.

— Разве… это возможно? — осторожно спросил Райнур.

— Неужели за две с половиной тысячи лет забыли, что траснцендентные — это возвысившиеся люди? — удивилась Широ.

— В любом случае не так уж важно, верите вы в возможность или нет, и сможет ли Палладиус. Вреда он наносит достаточно. Базы могут быть подземными, скрытыми. Но вы должны быть хороши в поиске, а у всякого сокрытия есть предел обнаружимости. Драконы хорошие маги. Даже не важно найдёте что-то на самом деле или подтвердите, что в выбранных районах ничего нет. И за это получите местоположения архипелага, сразу как согласитесь поискать.

Принять оплату и плюнуть на поиски, обманув, не посмеют. Обмануть апостола Инис, выполняющего задание — всё равно что обмануть саму Инис. Они понимают, что после этого им не будет никакого доверия и бесплатной помощи из чистого милосердия.

Райнур огляделся, кажется, драконы оценили перспективу, желая свалить отсюда.

— И если не найдём… никаких претензий?

— Какие могут быть вопросы, если я указал на карте, где вам искать, а там ничего не оказалось? Но надеюсь, кипучую деятельность изображать не будете. Враг умеет хорошо скрываться, но, полагаю, драконы достаточно горды, чтобы не халтурить.

— Тогда как лидер стаи принимаю предложение.

Я открыл голографическую карту сначала на большом масштабе, указав общий регион, и постепенно увеличил до посещённого архипелага, где я нашёл огненный Исток. Он и правда показался мне безопасным, и драконов тут не слишком много — прокормятся. Тем более в море наверняка и мелкая рыбёшка есть и всякие слабые монстры, а это всё же стая настоящих драконов.

— Эти острова людям не известны и вряд ли их скоро обнаружат, учитывая опасность океана и расстояние. Зато там всяко куда безопаснее, чем здесь. Запомнил?

— Примерно. Да… Прощу прощения за грубость, апостол Звёзд и благодарю.

— Тогда предлагаю где-то присесть и обдумать ваши сектора поиска. Мы передохнём и полетим назад. Могу закинуть вашего разведчика на те острова, но обратно доберётся сам.

В любом случае передышка нужна. Широ и Лаплас тоже согласны, мы изрядно сил на полёт истратили и надо подзарядиться.

— Конечно, пройдёмте. Боюсь у нас нет приёмных для встреч, но есть зал собраний, — сказал Райнур, проводя нас в поселение мимо молчаливых драконов что, несомненно, переговаривались ментальной магией.

Глава 25. Дополнительные руки

Конечно драконы последовали за нами, прежде всего изучающе смотря на меня и Широ, что была совершенно равнодушна. Меня больше побаивались. Хотя и на Лаплас взгляд перескакивали. Золотых рогов что-то не вижу здесь. Видимо слишком выветрился из генофонда подвид.

По пути осматривали как живут драконы и Широ помнила архитектуру и убранство более… искусные, сложные. Тут всё несколько проще было. Да и у Лаплас полноценные драконы жили «побогаче». Что же они такие трусливые?

«Бояться даже показаться людям», — подтвердила мои мысли Широ.

«Интересно какова была стая моего мира», — подумал я. Да и им было интересно.

«Но почему они тебя бояться хотя бы понятно. Я ведь на вас также реагировала… а уж когда ты гладил рожки Широ, вообще сначала думала, что не в курсе, а потом что вы издеваетесь», — хихикнула Лаплас.

«Угу, знаю, что это ох как не каждому позволено, а связь духа и человека всех удивляет не меньше», — немного улыбнулся я, Лаплас тут же попросила как где-то усядемся погладить рожки и помедленней, на что тут же согласился.

В итоге в зале собраний собрались почти все драконы. О да, нервничают, глядя на меня. Сложно считывать эмоции и дело не в ментальной защите, просто слишком… дохрена тут маны, приличнее не скажешь. А у драконов ещё и сопротивляемость к магии такая, что тоже мешает читать эмоции. Плюс плотная толпа. Зато лица эмоциональный спектр выражали отлично.

Ещё бы: их вроде как сильного лидера пару фраз Инис в нокаут отправило, а я как ни в чём не было говорю.

Драконов тут было… лишь около двадцати пяти, учитывая оставшихся снаружи. Райнур назначил одного из белых драконов разведчиком для исследования архипелага, он хорошо владел Пространством и мог спокойно пролететь большую дистанцию и телепортироваться. А потом и с картой мира, которую быстро перерисовали на клочок жёлтой бумаги, указал им на не посещённые острова. Как известные, так и неизвестные людям, пусть тоже проверять, скрываться могут. Описал узнаваемых химер и показал символ культа. Задание приняли, силы распределят.

— Нужно ли вам что-то? — уже уважительно спросил Райнур, неуверенно поглядывая на Широ, что молчала в течении всего обсуждения.

— Я не хочу с вами говорить. Хотела бы сказать, что не обижена, ведь в том, что я там провела всё то время, оказалось своё достоинство. Иначе бы я не встретила Артура, а если бы и встретила, приди он к драконам, то не пошла бы за ним, а с вами, как теперь понимаю, жутко скучно. — Сказала она спокойным тоном. Тоном, от которого у Райнура снова перехватило дыхание. Древний Дух концепции Космоса смотрел на жалкого дракона. — Но ничто не мешало вам хоть иногда навещать меня. Все кто жил тогда уже мертвы, вы не виноваты, а я ведь столько раз хотела искоренить вас до последней крылатой ящерицы, прощала и снова желала искоренить. Но смысла мстить их потомкам нет, я ничего вам не сделаю. Я неплохо жила с драконами тогда, а про остальное постаралась забыть. И вам повезло, знаешь почему?

— … не знаю, — тихо сказал одновременно расслабившийся от того, что их пообещали не убивать, но при этом видел зажёгшийся огонёк ненависти в глазах Широ. Слабый… но тема болезненная. Не они… но их предки. Её назвали «Бедствие». И не в уважительной шутке, как дали мне прозвище люди Эльдеберга, а в плохом смысле.

— Артур знает, что мне на вас совершенно плевать. Иначе бы твой контакт с Разрушением не был бы столько кратким и слабым. Несмотря на то, как отвратительно вы нас встретили, как попытались угрожать посланцу той, кому поклонялись и пытались вымолить подачки. Ему вас попросту жалко, потому и решил поделиться информацией. Вы что загнанные в угол крысы, пытающиеся держать гордый и угрожающий вид. Я бы даже не назвала вас драконами, не тот народ, что я помню и всё ещё уважаю как расу.

— Я согласна. Отец бы над вами смеялся. Я вижу в вас столько страха перед нами, вы живёте слишком плотно для драконов и вместе с тем слишком напряжённо. Сбежали настолько далеко, насколько могли выжить, — добавила Лаплас. Райнур явно был недоволен подобным, но не решился что-либо нам сказать.

— Их дело. Плевать, мне интереснее другое: есть где-то рядом какая-то монстря с Истоком? Хотим урвать один, а заодно посмотреть, что сделает тут Лаплас, — спросил я.

— Тех, что были рядом, уже убили. Но если вам нужен Исток…

— Я не собираюсь забирать его у вас как апостол или требовать за информацию об удобных островках ещё и его. Как подарок принял бы, но вы сейчас думаете с позиции подчинения Инис, а я сейчас не исполняю её волю. Я видел по пути сюда пару мест, загляну туда. Но мы будем благодарны, если зарядите наши защитные и вспомогательные полётные артефакты.

Райнур кивнул, и драконы по очереди слили свою ману в наши артефакты, даже при их огромном резерве, свойственном расе, удивившись объёму накопителей.

— Кстати из интереса, давно вопрос мучил. Я нашёл в вашем старом городе защитный барьер с едва живым Истоком, сейчас он подпитывает усиление моего тела. Я допускаю, что сам барьер вам мог быть не особо нужен, вы сделали лучше, но те две с половиной тысячи лет назад Исток был невероятно мощным.

— Мои предки оставили подобный Исток, улетая? Даже если они торопились…

— Просто забыли, с настоящих драконов станется, — хихикнула Широ. — Я не знаю досконально как работала защита города, но там были манапроводы для подпитки снаружи издали. Кто-то дополнительно вложил Исток внутрь и забыл.

— Повезло нам, — хмыкнул я. Сфера барьера тогда ключевым артефактом оказалась.

— Видимо так и есть. По договору… в ближайшее время вылетят разведчики. Распределят сектора, — решил вернуться к конструктивной теме Райнур, — как мне с вами связаться, если мы что-либо найдём?

«Мои астральные сигналки не добьют так далеко. Инис, ничего если через тебя?» — спросила я у Хранительницы.

«Да, я помогу, пусть доложатся мне».

— Зовите около реликвии Инис и сообщите ей. И да, напомню, желательно чтобы ваше присутствие осталось незамеченным. Битвы от вас не жду, но если заметите уязвимость и сами будете замечены… думаю и сами захотите изжарить тех людей. Никто против не будет. Если захватите высокорангового пленного, что ещё носят шикарные мантии, вообще красота. Особенно если мага Пространства, обычно белые носят. Но это если битва завяжется. Ваше дело — разведка.

— Мы понимаем. Если дойдёт до драки, то можем помочь в задании Звёздного Океана, — Райнур, думаю, был бы только рад выслужиться. Но подвергать опасности и так небольшую стаю не мог, да и не было нужды. — Мы всё же крайне сильны, один дракон может многим людям противостоять… лишь людям, конечно.

— Не советую их недооценивать, — ответила ему Лаплас.

— Она права, — всё же Широ не хотела, чтобы кто-то по дурости убился. — В те времена, когда вы ушли, магия людей была в куда худшем состоянии. Меньше мощной магии, меньше артефактов и они были куда хуже. Пока вы жили здесь люди успели достигнуть рассвета… превзойдя вас, знаю лишь благодаря Наследию одного архимага прошлого. Потом что-то случилось, и началась новая эпоха и новое восхождение магии. И вновь люди достигли вершин. Боюсь, если дракон в одиночку нападёт на одну из баз культа, то… сбежит, конечно. Или умрёт, если не догадается сделать это вовремя.

— Широ, при всём уважении… — неуверенно сказал Райнур. — Но мы все магии, живущие более чем на порядок дольше людских рас. И мы не теряли магию, лишь развивали. В конце концов, она позволяла нам выжить здесь. Среди нас нет не умеющих сражаться.

— Но вас мало. Ваши ресурсы ограничены. И я помню вашу консервативность. Смелые исследователи встречаются и их любят далеко не все. Уж тем более не когда такой не может уединиться. Допускаю, что развили магию за две с половиной тысячи лет, верю, что не потеряли ничего значимого для битвы. Но кто вы по сравнению с тысячами магов, пусть и живут они коротко? Против ресурсов, что есть у огромных людских стран? И это в условиях, когда вы вынуждены уйти в оборону, чтобы поддерживать всё, что мы видим вокруг. Да, может в чём-то вы превосходите людей с точки зрения чистой эффективности и мощи заклинаний, но люди тоже владеют мощной магий, вполне достаточной, чтобы защита одиночки не выстояла. А их щиты вы с наскока не пробьёте. Придётся или падать свой тушей в ближний бой, или вымотаетесь на этом.

— Прислушайтесь к совету, — кивнул я. — Всё именно так.

— Полагаю наи стоит быть осторожнее с сильными магами людей, если так говорит апостол Звёздного Океана.

Мы же восстановились и, ещё раз оглядев необычную архитектуру и убранство домов драконов, любящих умеренную роскошь и достаточно времени, чтобы её создавать даже с тем, что имели… хотя раньше могли лучше, взлетели вместе с белым драконом по имени Брамитх.

«Быстрее лететь можешь?» — спросил я у него.

«Боюсь, нет. Мы не предназначены для таких скоростей», — ответил он и вынужденно замедлились. — «Лучше лететь выше, у земли опасно».

«Знаем, но мы хотим Исток найти, можешь подняться и следовать за нами», — ответил я ему. Мы летели туда, где мы что-то засекли и… да он был у монстра, ещё один ледяной, как мы недавно нашли. Два Истока за день, остальные сигналы были ложными.

Немного жалко монстрика, совсем чуть, всё же хватило инстинктов и зачатков разума забрать Исток себе. Очередной огромный паук с бело-серой окраской. Пока я и Широ его отвлекали, Лаплас осушила экстремальный фон маны, что определённого заметил паук. Вот только Широ тонким, концентрированным лучом преодолела мана-щиты и повредила ему ногу, не дав напрыгнуть на Лаплас.

На паучка обрушался огромный сжатый Шар плазмы. Чистый жар, и так просаженные мной и Широ щиты лопнули окончательно и паучок взвизгнув, захрустел и захлопал мелкими взрывами от отлетающего хитина, прочного как магическая сталь. Может сам он и плохо горел, зато то, что было под ним закипело и монстрика прожарило.

— Широ, я настаиваю. Лаплас найдём позже ещё один.

Лаплас тоже не жаловалась на энергию благодаря своему дару, но и ей позже найдём. Широ не стала спорить и забрала ледяной Исток.

— Хе-хе. Ещё ближе к былому уровню уровню по энергии, — улыбнулась она. Вот только это оценка чистого потока маны одиннадцати Истоков, один из которых особый, от Кирин, плюс ещё я. Пусть в общем случае концептуальная магия не мощнее стихийной… но звёздный свет и правда превосходит в разрушительности обычный. Снести мелкий городок, если щит будет слабым, для неё не проблема. Слишком уж удобная мера оценки разрушительной силы…

«Брамитх, спускайся быстрее, раз уж маны тут пока нет, то она не будет дестабилизировать контур заклинания портала. Пока сюда кто-то не прибежал», — передал я парящему высоко дракону, которому сказали не вмешиваться. Открыл врата далеко в сторону севера, где уже приемлемая концентрация маны. Удивлённый дракон сел, осматривая труп и Лаплас.

— Она сильнее большинства драконов… — проговорил он, приняв в гуманоидную форму волне обычного на вид человека, почти выбеленного платинового блондина. Природу выдавали только два загнутых назад рога, чуть больше и поднимающихся выше над головой, нежели рога Широ.

— Не сильнее… пока. Заметил, что маны мало? Это её дар. Она может брать под контроль дикую ману вокруг себя. Всю без остатка. Не вливать в свой резерв, но направлять в заклинание, при этом с минимальными повреждениями стабильности. Добавим к этому особенности работы магии Созидания, усиление этой магии природой золотого дракона, даром и тем, что она адепт Созидания Кирин… эффект видишь.

Сказал, раз уж всё равно заметили. В общем, изрядно удивлённого дракона перенёс к лодке, которую оставили на диком берегу Кхира. Доставил его к архипелагу островов. Сели отдыхать, пока дракон осматривался, оценивая размеры островов, местную живность и растения.

— Этот пляжик многое помнит, — хмыкнула Широчка, сидя на песочке.

— Между прочим… бой подушками за Исток не состоялся, я сдалась, таким образом получаю утешительный приз, — сладко протянула похотливая драконитка. — И ничего я… а хотя смысл спорить, дорогой.

— Не пойдёт, Золотая. Максимум на что пойду, это уступаю первой, — строго сказала Широ, Лаплас мысленно пошла на уступки. Радом приземлился Брамитх, оставив на песке огромную яму в мягком песке. Принял человеческую форму.

— Уютное место. Маны много, для нас вполне оптимально, но на земле никаких опасных существ. В воде обнаружил, но сюда они не смогут вылезти. Следов крупных битв или других катастроф тоже не замечаю. И если берег, возможно, иногда подтапливает, то на скалах будет безопасно, — он неуверенно смотрел на Широ. — Я благодарен, но всё хотел Вас спросить…

— Не надо так официально. Вообще впервые слышу, чтобы драконы обращались на «Вы» к кому-то, кроме лидера станции или малознакомых молодых драконов к старым, — сказала ему Широ, заинтересованная что он скажет.

— Ты… тогда сорвалась, после того как ранили… мою прабабушку, верно? — осторожно спросил далеко не молодой дракон.

Широ моргнула, подняла брови. — Меверра? Она да? Ты белый дракон, как и она, хотя у вас такая родословная, что это не показатель.

— Да. Пересказывали историю, — дракон встал на колени и поклонился, коснувшись лбом земли, рога утопил в песок. Нижайшее преклонение. — Сколь ничтожно значение этих слов, но… прощу прощения.

— За что ты извиняешься? Зачем встал в такую позу? — спросила Широ, хотя в мыслях скакало многое. — Встань лучше, скажи как есть.

— Просьба наследникам, — Сказал дракон, подняв голову и оставшись сидеть на песке перед нами. — Никто… так и не пришёл. За две с половиной тысячи лет… это… немыслимо.

— Тебя удивляет реакция Широ на вас, да? — наклонил я голову. — Что же. Я впервые вижу столько безразличия. Она намного теплее и добрее относится к тем, с кем едва знакома.

— Но мы ожидали увидеть ярость, — неуверенно сказал дракон.

— Все те, на кого я могла бы злиться, давно мертвы, — снова сказала Широ.

— И всё же. Сначала все были слишком шокированы тем поступком, потом боялись духов как таковых… Рассказ из тех времен. То, о чём жалела Меверра на смертном одре. Она отвернулась от той, кого считала подругой и кто пошла мстить за неё.

— Не за неё. Она лишь была последней каплей. Когда посмотрела на её раны и в полные боли глаза… знаешь. В мире Артура есть психологическая теория. Сознание складывается из трёх блоков. Эго, наше рациональное сознание. Оно, наше бессознательное, истинные желания и потребности. И супер-эго, те культурные ценности и нормы, что мы приняли, то, чем мы руководствуемся в поведении. В состоянии аффекта, вроде ярости, эго подавляется, супер-эго задаёт характер, но теряет смысл. Проще говоря…

— Широчка… — я обнял её, глядя по голове и она замолчала, откинувшись на меня. Неприятная тема для неё, но это всё глупости. Продолжил за неё. — Проще говоря в тот момент, чтобы не говорил разум и ценности, она считала, что нет ничего важнее защиты драконов. И вместе с тем она считает себя истинным чудовищем, ведь именно на это она способна в ярости. Именно это сделает. Но мы оставили это в прошлом.

— Она действительно добра, действительно ценит жизни людей… теперь, — продолжила Лаплас. Хотя мы никогда не скажем, как она будет мстить народу, что мог бы меня убить, поскольку это не произойдёт. Да и ни одна страна не сможет и не пойдёт на такое. — Но заточение в одиночестве её сломало. Вы ничтожные трусы, что побоялись её навестить, ведь знали, что вас она легко атакует… Вы ушли из тех мест Кхира, что были знакомы Широ, на случай если внезапно появится апостол Инис и освобождённая Широ пошла бы мстить. Осознали, что, вероятно, сделали Древнего духа своим врагом? Или даже боялись Широ?

— Не знаю… может потому и правда ушли дальше. Нашли оправдания, — брамитх вздохнул. — Широ….

— Вам не нужное моё прощение и вы его не получите. Вы — незнакомая мне стая драконов, что имеют определённую наследственность. Как и никакой кары, конечно. Смотря на дракона мира Лаплас я этого не чувствовала, я всё ещё уважаю драконов. Вы же мне более безразличны. А я для вас — чужой дух.

— Ну как сказать… они сами себя покарали, — усмехнулся я. Мы стали подниматься. — Полагаю, ещё встретимся. Мир небольшой и тесный.

— До встречи… апостол звёзд.

Мы попрощались и вернулись на материк. Дракон вернётся сам, а сейчас пока спокойно изучит, возможно, новое место жительства стаи в полной изоляции островов посреди ничего.

— Ещё одну галочку в списке дел можно ставить… осталось последнее, — сказала Широ, расслабившись и выкинув из головы драконов. Я-то знаю кто ты, теперь всё иначе.

— Да, поиск главного зачинщика проблемы этого мира, — согласился я. — Но какие же удивительные места. Особенно летающие скалы удивляют.

«Это ещё что», — услышал я внезапно Инис. — «Бывают спонтанные проломы меж мирами возникают. Благо природа перехода обычно позволяет не смешивать атмосферу, но такие проломы обычно возникают между достаточно близкими мана-активными мирами. Чисто статистически куда чаще ведут в мёртвый мир. Хотя иногда кто-то запускает свои ручонки и связывает два живых мира. Если энергии истекает много, конструкт Врат может стать стабильным. А может быть хаотичным».

— То есть всё же можно случайно проскочить в другой мир как с призывом, только стихийно… мило. Магические аномалии могут многое. А ведь порталы — штука сложная!

«Да, потому тебе или должно безумно повезти попасть на такой, где переход окажется не фатальным, хотя таким удобным и ровным не будет в любом случае. Либо кто-то приложил руку к стабилизации. Ты привык видеть в трансцендентных сверхсильных бойцов и координаторов, что ведут борьбу за влияние и иногда выходят лично. А ведь они ещё и маги, что в силу мощи их разума и души, степени контроля, могут творить удивительные вещи. Как и другие особо сильные существа, вроде сильных Древних духов».

— Хах… и правда. То есть можно создать… эм, портальную сеть между мирами, что будет поддерживаться хаотичными потоками маны планеты? На лей-линиях.

«Да, правда оба мира должно быть мана-активными. Создание таких магических конструктов сложно и в гибкости они теряют. Не забывай — вмешательство в лей-линии чревато, но на таких масштабах обычно всё в порядке. А ещё не забывай, что пропускная способность не может быть абсолютной».

— Вселенная велика… очередной раз убеждаюсь. Надо будет ещё поглядеть, но а пока надо заканчивать тут, — вздохнул я. Палладиус задержался в этом мире.

Остальной день прошёл как обычно — в полётах со сканированьями и тренировке, уже почти мог использовать высшую магию для поиска, пару дней и силёнок хватит, так что тренировался особенно долго. Лаплас же продолжила с новым Созиданием, она уже неплохо отточила общий контроль для своего полёта и прогрессировала быстро, но для нашей системы магии нужно много времени.

Глава 26. Попытка поиска

И вновь течение дней, мы понемногу становились сильнее. Мириэль теперь сидела в городе и исправно училась у Остина, в свободное время заходя к нам поговорить. Архимаг не лгал — гонял без пощады и добивался достойных результатов, в чём я его поддерживал. Конечно её могут послать куда-то, поскольку у неё теперь статус помощника-ученика архимага на службе Короны. Но теперь она в команде с могучим архимагом Разрушения

Сам в отработке магии теперь делал упор на магию души, Разрушение и по вечерам менталистику, начав уже успешно считывать пакеты информации. Другому переслать пока не мог, это сложнее. Так что постепенно наращивал объём и оттачивал стабильность.

«Арктур, выдвигайся по этим координатам. Ящерки оказались не такими уж бесполезными», — сказала Инис и я буквально получил образ карты с указанием на остров. В этот момент как раз сидели в горах Драконьего Хребта и тренировались да любовались видами.

— Отлично, спасибо за координацию.

Мы достали снаряжение и, переместившись к лодке, чередой телепортов пропрыгали к небольшому острову не так уж далеко. Между Кхиром и Исудааном, продолжение стыка литосферных плит от цепи гор, на которой сидели. Но место широкое и, вообще, остров известный, но необитаемый. Правда далеко не на всех картах этого мира есть. Не дошли до него руки как-то.

Оказались около острова, и я сразу заблокировал пространство на предельный радиус. Зарядка Врат Звёзд, взлёт. Немного торопились, но перекидывать сюда спецотряды долго, а дракона могли заметить и сейчас эвакуироваться. Тем более мы сильнее стали.

На самом острове тишь да гладь. Деревья, кустарники там, где слишком каменистая, вымываемая почва… типичный скалистый островок. Жарко, влажно и морской прибой… сверху ничего говорящего об обитаемости острова и наличии тут базы культистов…

Облетели и заметили грот. Ха, я вас понял… и в блокировки стали стучаться. Причём и на вход, точка сместилась. Я уже закинул заряженные Врата Звёзд прямо в грот.

Заклинание не смогло там развернуться полноценное, частично сломалось… но оттуда всё же полыхнуло пламенным взрывом и паром. Кто ещё может тут сидеть под землёй?

Тем временем Широ оглянулась… вдали от нас над водой появился алый дракон. Кирмалон, кажется, первый, кто обнаружил нас, патрулируя окрестности поселения драконов.

«Решили вписаться в битву… и ладно, кто же против», — хмыкнула Лаплас.

Дракон быстро приближался сюда, я же достал жезлы и стал приближаться к гроту, что частично обвалился, да, видимо основной вход там. Глубокий грот, и щиты выдержали. Широ сначала запустила внутрь светляка, дополнительно убедившись, что тут наши клиенты… и да, они.

А потому следом они поймали лучевую атаку на её пике. Щит был не особо мощным, снесло и испепелило всех, кто был там, вызвав ещё один паровой взрыв от задетой воды.

— Они выходят сверху! — разнёсся по округе низкий рычащий голос.

«Мы с Широ пройдём внутрь, а ты наверху вылови», — предложила Лаплас.

«Хорошо, Широ, если там будет кто-то быстро убегать, бросаете подземную часть и ко мне», — согласился я, резко набирая высоту, пока они полетели в грот. Кирмалон же открыл рот, магия прошла через зубы и поток магического огня рухнул на что-то на острове. И формации магии холода, что ударили следом.

Ага, из скрытых подземных убежищ вывалило немного элитных и не очень химер, а ещё немного людей. Приземлился на одной выступающей скале, выбрав удобную позицию.

— Кирмалон, можешь всех жечь, — крикнул я, одновременно зная, что Широ и Лаплас решительно ломятся в подземные проходы. Драконитка правда не всё успевает, но артефактами и силовыми пинками прикрывает Широ.

Вспышка Разрушения улетела в одну мелкую мантикору, крупных тут не было. Сразу насмерть. Теперь заряжал ледяной пулемёт, игнорируя дальние удары по мне. Физически до меня добраться химеры не могли… кроме пары взлетевших, тут же получивших множество залпов из мощных жезлов.

Дракон и правда силён. Один человек едва взлетел и сразу превратился в горстку пепла под его «дыханием» и удерживаемым заклинанием света. Но один всех охватить тоже не мог, тем более и в него атаки полетели.

Заклинание готово, взлёт. И сразу направил его на ещё двойку бегущих. Буквально двойку. Один летит, держа другого, как тогда из атакуемого города. Покинуть зону блокировки и телепортироваться, а пока не покинули — защищаться, ага. Пространственные щиты.

Ману Инис в ледяной пулемёт и направил на них, преследуя, набирая высоту, чтобы быть выше них. Часть снарядов моей атаки пролетало мимо… но я упорно докачивал энергии, атакуя их щит и одновременно лупя из жезла. Секунда, две… четыре. Многослойные щиты их способностей и артефактов окончательно сдулись под атакой, в которую я серьёзно вложился. Не мог стабильно попадать по ним, тоже ведьне по прямой летели. Даже наконец сломался мой жезл, пусть и изготовленный из хороших материалов, но неаккуратно и слишком мощный для них.

Тела смяло и в воду полетело ледяное крошево, а я резко стал тормозить, на лицо наползала улыбка. Истока Созидания! Был в экранирующей коробке, но её сломало.

Резко рванул вниз, обогнав падение тел, и выставил Пространственный барьер, на который посыпали куски тел, лёд, обрывки одежды, обломки артефактов и немного повреждённое вместилище Истока в проволочной оковке. Для выращивания Химер на первых этапах.

Удерживая барьер, на котором лежали физические объекты, затормозил рядом и подхватил его. Моё.

Других покидающих полётом… не вижу. Кирмалон ставил их в приоритет, не желая чтобы ушёл враг, видевший дракона во всей красе. Сейчас занят изведением химер. Широ и Лаплас всё продолжают аккуратно дожимать своей мощью.

Небольшая база. Химер, думаю, на рыбке откармливали и… магические исследования вели, судя по тому, что Широ обнаруживает. Может и обучали кого-то.

Присоединился к зачистке, заодно затушив пожары от дракона, предпочитающего пламя. Вскоре всё завершилось. Широ и Лаплас вышли через ходы наверх.

— Кирмалон, спасибо за помощь, — сказал я дракону, что приземлился рядом и обратился.

— Уничтожение химерологов, которым объявила войну Звёздный Океан стоит того, — сказал он вполне серьёзно. — Полагаю, это не победа?

— Мелкая база на отшибе. Может дополнительный тайных схрон.

— Ага, заначек много, — согласилась Широ, что по пути стырила себе пару камушков. Почти коллекционерка. А, может, пригодятся.

— Хороший удар им. Кирмалон, это забираем мы, — я посмотрел на Лаплас с улыбкой. — Четвёртый, Созидание. Тебе всё же нужно больше энергии.

— Не буду спорить, — драконитка радовалась этому, полезная прибавка.

— А вот про остальное, — я снова глянул на дракона в изящном халате. — Можете забирать. Всяко вам не помешают горы ресурсов, и взгляд на современную магию получите, если язык людей ещё не забыли. Благо траснцендентные заботятся о его сохранении без изменений.

Про то, что там и записи химерологов не волновался. Драконы таким заниматься не станут, уж тем более не те, что поклонятся Инис.

— Благодарю, я позову себе ещё нескольких в помощь. Горы Анкетера сколь богаты, столь и опасны, не нам отказываться от трофеев, — кивнул дракон, снова обращаясь.

— А Пространственного Хранилища нет? — уточил я.

— Не совместимо с нашей истинной формой. Покуда тело и физический объекты сохраняются в нашей душе в чём-то вроде энергоинформационного состояния, поддерживать экстрамерное искажение не выйдет. Кроме того, собрать ресурсы и изготовить бывает сложно, хотя у нас есть. — Прорычал уже дракон.

— Тогда поддержу пока блок Пространства, заодно передохнём. Если в бумагах заметите наводку на другую их базу, сообщите нам. Но вряд ли. Они так банально пока не прокалывались. — Кивнул я и Кирмалон улетел. Я же повернулся к предвкушающей Лаплас и вплёл Исток Созидания ей в душу, четыре. Итого у нас на троих было уже девятнадцать Истоков.

— Драконы принесли пользу. Жаль, мага Пространства в полёте схватить трудновато. Уверена, просто успел бы самоубиться, — вздохнула Широ. — Деятельность то они приглушили. Полностью на диверсионную тактику и мелкие похищения, судя по данным Линдира, перешли.

— Страны не могут вечно обыскивать каждый уголок. Ждут, когда стихнет. Полагаю и свою добычу переваривают. Химеры тоже ещё получше стали. Более однородными, прилизанными, крепкими и зубастыми, — я оглядывал прибитый насквозь опробованным Пространственным Вихрем труп тролля. Конечно не одним ударом, сначала сбил ему щиты, но заклинание мощное. Бронированную грудь разорвало.

— Но мало их. Думаю, в той атаке с Фейрудом потеряли минимум больше половины имеющихся людей. Новых набирают, полагаю, — оценивала Лаплас, вполне довольная проблемами врага.

— Кто хотел перебежать — уже это сделал, — пожал я плечами. — А те, кто колебались бы. Кому хватило бы красивых речей, небольшого ментального воздействия и «пути назад нет», сейчас бдительные по городам сидят. Но… мир велик, думаю, они уже пытаются вербовать людей из самых дальних стран, но потеряли они много… хотя пока жив главный, это всё лишь помехи.

А в городах стало безопаснее. Усилены патрули и, отчасти, ведён комендантский час. У нас разрешение было, но вот действовать культу стало несколько сложнее.

«Ты волнуешься», — без вопроса сказала Инис.

— Что-то они готовят. Если так притихли, делая лишь мелкие вылазки, значит имеют почти всё необходимое, но нужно время. Но план их последней атаки потерпел если не фиаско, то прошёл по худшему сценарию точно. Готовят новую волну.

«Логичное опасение. К счастью и вы становитесь сильнее, и готовность людей обороняться пока лишь растёт».

— Да… но хитрые они. И пролазят всюду. Надеюсь, ничего серьёзного не будет, — вздохнул я. Вскоре прилетело ещё несколько драконов, причём один верхом на другом. Пока мы любовались не порушенными частями острова и отдыхали, они собрали кучу всякого в большие мешки и, попросив снять блок, перекидали их в своё Хранилище. Поблагодарив, попрощались и улетели.

Дни шли дальше и меня очередной раз пригласила поболтать Инис. В этот раз площадка для встреч была с видом на огромное… кольцо астероидов и газа при формировании звезды, которая пока ещё не горела, но ярко светилась в центре, пока вокруг летали астероиды, некоторые из которых в будущем станут новыми планетами.

— Красота… и как величественно, — протянул я, поворачиваясь к столику где была Инис и, как я думал Кармит или Эон. Но там сидел другой мужчина. Мускулистый, кожа покрыта красным узором, глаза также горят ярко-оранжевым, могучая чёрная борода, землистого цвета, будто бы льняная майка-безрукавка со шнуровкой у ворота. Руки бугрятся мускулами, а на запястьях клёпанные кожаные наручи всё с тем же красивым витиеватым узором и символом объятого пламенем меча. На ногах грубые штаны и вполне современные, массивные сапоги, в которые они по-военному заправлены.

— Хранитель Сандар. Рад встречи.

— Здравствуй, Арктур, что-то мы немного затянули со встречей, хотя я дал тебе моё творение.

— Великолепная вещь. Множество раз мне помогала. — Сказал я, садясь за столик. Хранитель Вечной Войны советовал образу, но смотрел без агрессии, только с лёгким интересом и полным спокойствием, некоторым ожиданием.

— Как и к другим Хранителям, обращайся ко мне свободно. На самом деле у меня нет ничего для тебя, решил познакомиться. Эх, какой воин пропадает, уйдя почти полностью в магию! — громко вздохнул он. Голос был… громогласный, но не бил по ушам. Голос сильного, уверенного в себе, старого война.

— И не надо ему. Железками махать, конечно, бывает полезно, но существа Пустоты не этим славятся, — сморщила носик Инис.

— Ну ладно-ладно. Чем ты сейчас занимаешься? Я слышал, что с очередной вариацией некромантишки воюешь, но детали не знаю. Думаю, неплохая тема для знакомства.

— Что же, тогда начну с описания общей ситуации… — согласился я и пересказал всё что знаю.

Глава 27. Спокойствие Океанских глубин

Рассказ завершился, прерываемый только редкими комментариями и уточняющими вопросами Сандара. И впечатление у меня уже сложилось: сдержанный, хладнокровный, но… он Хранитель, как и остальные. Просто со своими особенностями.

— Сканируешь, да… Подход оригинальный, хотя я бы взорвал все подозрительные места… — начал он, но Инис его оборвала.

— Давай без твоих любимых взрывов и сокрушения ландшафта. Он даже духов ради Истока не убивает и, если не хочет повредить природу и есть возможность, то выбирает более сложный подход к бою, — описала она наши недавние действия.

— Хм… как знаешь. А что трансцендентные?

— Это их дело и четвёрка основных шевелит своих апостолов. Им тоже не нужен опасный конкурент без понятий о нравственности. С другой стороны, сам понимаешь, позволяет расшевелить мир, чаще к ним обращаться.

«Господин Сандар… если позволите…» — сказала Лаплас, что находилась около моего настоящего тела, за которым следили.

— Не называй меня так, маленький драконит, я тебя не обижу, ведь ты тоже наш товарищ, — ответил Сандар ей, так что та тоже чётко услышала. Сильная душа и я как мягкий ретранслятор. Она легко держала мысленное общение.

«Я подумала, что в этом мире пять трансцендентных. Есть четвёрка сильных и ещё Спокойствие океанских глубин Арлис, самая слабая. Придя лично, она своим присутствием будет меньше давить, убивая биосферу планеты и слабых людей, вместе с тем, она должна быть лучше людей и любого из нас в поиске, и это позволит окончательно исключить океаны. Возможно, людей она бы просто отослала, но вряд ли откажет приказу Хранителя, Эон даже знает где её дом».

Ну да, нас бы она вероятно в пешее эротическое отправила, возможно придав ускорение пинком. Даже забыл о ней, неплохая идея.

— Здесь вы немного заблуждаетесь насчёт Арлис. Она самый сильный трансцендентный этого мира. — Обломала нас Инис.

— Серьёзно? У неё же последователей совсем мало и вообще новостей о связанных с ней событиях почти нет.

— Зато этот мир покрыт океаном, что воплощает её концепцию, она старше всех и попросту душа имела огромный потенциал. Она не любит во что-либо вмешиваться. У нас есть связь с Канкаром и Сахат, но не с ней. Если хочешь, можешь пойти лично поболтать. Мало ли. Хотя её надо беспокоиться с особой осторожностью, она, немного грубое выражение, интровертка в терминальной стадии. Полностью соответствует своему имени.

— Ему решать, но проверить можно. Сходи к ней, может у неё есть дополнительная разведка. Ещё один взгляд со стороны не помешает. У меня есть идеи насчёт проблемы с твоей поисковой стратегией, может, с ней картина дополнится и почему бы не получить её данные разведки. Хотя приказывать мы не будем — Неопределённо, но будто догадываясь о чём-то, сказал Сандар… допустим.

Я кивнул. — Понимаю, вы не будете без критической ситуации давить трансцендентных авторитетов и силой, пока хотя бы не мешают. Вообще у меня впечатление, что Арлис не желает вмешиваться и в большей степени самоустранилась, ведь так любит спокойствие. Но может, и правда имеет информацию, которой нет у Канкара или Сахат… но надо добиться разговора…

«А если ли способ её чем-то задобрить?» — спросила Лаплас.

— Что может быть нужно трансцендентной, сидящей на одиноком острове, потому что ей так хочется… — протянул я, переводя взгляд с Инис и Сандара на космос, а потом обратно на своего покровителя со странными прищуренными глазами. — Инис, а можно попросить чемоданчик со взяткой для существа, что в рамках Эридиана может получить всё что пожелает?

— У любительницы рассказывать истории просят истории, — раскатисто усмехнулся Сандар.

— Так и быть. Немного книжек с Сереса выдерну. Пусть развлекается, не представляю, как она ту скуку терпит, наверное, только потому ещё вмешивается в дела мира, — согласилась Инис.

— Можно ещё последние страницы художественных книг вырвать и продавать Арлис за отдельные услуги… — протянул я.

— Грязная стратегия, но действенная, — одобрительно кивнул Сандар.

— Ну, или я навлеку на себя её гнев.

— В любом случае, кажется, у Сандара уже есть идея, хочет перепроверить. Подожди пока, скоро будет, — сказала Инис и отпустила. Мы пока начали готовиться к путешествию к Арлис.

— Так, я данном случае иду один. Уверен её будет только раздражать больше число пришедших к ней. А если она решит напасть, то вы мне не поможете, — сказал я девушкам.

— Ладно. Действительно в данном случае мы скорее помеха, — нехотя согласилась Широ. Лаплас тоже, хотя ей было интересно встретить трансцендентную, но всё же лучше не эту.

На кресло упал покрытый гравировками и камнями цилиндр. Я его взял в руку и изучил — пространственное Хранилище немаленького объёма, забитое книгами с подписями. Все мыслимые жанры. Одну узнал и вытащил — действительно она.

— А… как ты вообще всё это собрала? — не мог не спросить я.

«Что мне стоило покопаться в вашем интернете, вытащить всё с высоким рейтингом и воспользоваться одним удобным методом материализации? Даже в переводчик отправлять не нужно. Мысли шире! И там немного от меня», — ответила Инис. Вот как…

— Что же, не вижу причин тянуть, — я положил книгу обратно в Хранилище и накинул мантию.

Широ с некоторым беспокойством смотрела на меня.

— Удачи. Совет напоследок, если она любит уединение как драконы, то не говори громко, шумные их больше раздражали. Также лучше говорить прямо, затягивание разговора, начиная издалека и описание не относящейся к делу информации, особенно которую они знают, тоже раздражало. Если конечно сама не спросит что-то не по делу. И это не совсем логично выглядит, но больше спорь, не стесняйся выразить иную точку зрения. Интерес к случайному собеседнику у них просыпался, но простая лесть или поддакивание также быстро его тушили.

— Ей много лет, думаешь, есть смысл? — удивился я.

— С Инис ты вполне неплохо общаешься. Также уважай её могущество и желания, но помни, что тебе особо нечего предложить и нечем удивить… кроме того, что у тебя в руке. Нет нужды объяснять очевидное, нет нужды смолкать и ждать вердикта. Можешь поговорить с ней, просто не будь назойливым. Кроме того, у тебя далеко не слабая позиция.

— Ты права. Я тогда попрыгал, — согласился я и телепортировался к припрятанной лодке, а оттуда в сторону её островка. Сверился с картой Эона и уже оказался рядом с ним, сразу почувствовав присутствие трансцендентного. Действительно, она далеко не слаба. Меня не могли не заметить, но раз ничего не делают… телепортировал лодку к скалистой отмели, а сам прыгнул наверх, к виднеющемуся строению из стекла и камня. Я бы сказал — почти модерн. Назовём его античный ретро-модерн.

На меня краем небесно-синего глаза смотрела женщина с такими же синим волосами. Свободное белое платье колыхалось на лёгком ветерке. Она сидела в механическом кресле-качалке, обращённом к зелёному пейзажику острова, над которым проплывали красивые рваные облака. Тут и правда было спокойно, никаких звуков кроме тихого морского прибоя и колокольчиков, звенящих на ветру. Да и её аура успокаивала. Она точно со «светлой стороны», то есть низшая концепция от Созидания.

— Здравствуй, трансцендентная Арлис, — начал я спокойно, но и не поклонившись. Если она настолько не хочет власти, то и поклон или его отсутствие его едва ли тронет, да и как-то… гордость не позволяет. Я встречал Силвиса, в глаза Канкара с Плеймином смотрел, делаю Хранителю массаж, а потом чаи с ними гоняю. Приклониться затворнице, сильной только из-за удачной концепции? Нет, обойдётся, достаточно проявить уважение. — Могу лишь извиниться за внезапный визит, нарушивший твоё спокойствие, но для меня важнее стабильность этого мира. Я Арктур Дюваль, исполняю миссию по уничтожению Палладиуса по заданию Звёздного Океана.

Она немного прищурилась и начала мягким голосом, похожим на голос Кирин, только более бесцветным что ли. — Думаешь сокрытие ауры поможет?

— О, это привычка. Людей пробирает, когда твоя аура превосходит человеческие стандартны и сквозит невозможной для них энергией, — я отключил всё подавление.

— Какая необычная аура. И почему ты считаешь, зная обо мне достаточно, что я что-то могу рассказать о Палладиусе? — Спросила она.

— Интересно смотреть на перемены в мире, не так ли? Какое-то разнообразие в мире не могло не привлечь внимание.

Арлис подняла бровку, наконец повернувшись ко мне, прямо сев в кресле. — Ты так думаешь? Спокойствие и перемены идут вразрез.

— Разве? Можно спокойно плыть по течению, несущему вперёд, дрейфовать среди звёзд, встречая много нового, и не знать мирских дел. Можно иметь спокойствие, находясь в потоке событий, особенно если ты можешь из него вынырнуть, и он тебя не тронет. Спокойствие не означает недвижимость, стагнацию, неизменность. Жаль, что сейчас я нарушил именно твоё спокойствие, ведь мне нужен Палладиус и самый сильный трансцендентный Эридиана может в этом помочь.

Она смотрела внимательно, не моргая. Вот только не умеет она дырки взглядом прожигать, и я также равнодушно в ответ смотрел в глаза и продолжил монолог.

— Палладиус может в равной степени быть интересен и раздражать. И уверен ты любишь истории, как и Инис, а значит хоть немного, но следила. И у меня есть предложение, которое, по моей скромной оценке, купит эту информацию, а может и содействие.

— Откуда ты узнал об этом месте? — вместо ответа, поинтересовалась она.

— Естественно от Хранителей. Трудно не заметить божественную ману на острове посреди океана, — пожал я плечами.

— И как тебе оно? Оглядись, можешь подумать над ответом, — говорила она всё тем же успокаивающим голосом, а фон маны то от неё действительно огого.

«Если забыть о Хранителях, конечно», — усмехнулась Широ, что внимательно следила за ситуацией, немного напряжённая и пока оценивала, что разговор идёт сносно.

— О чём здесь думать? С одной стороны место спокойное, с другой, ты тому причина. И отсутствие животных, и сила океанического прибоя. Слишком шумное и почти нечему зацепиться глазу. Прямо скажем, это почти людная улица по сравнению с моей родной стихией.

Её взгляд стал ещё более задумчивым, я же сконцентрировался на магии, я довольно плох в иллюзиях, полную не сделаю, но с простыми экранами смогу. Да и тёмный цвет у меня отлично получался.

Пространство сбоку от нас заменила большая тёмная стена с видом на синюю туманность, что я запомнил. Покрыл область полем для подавления звуков от контроля атмосферы, гася колебания среды и погрузив окружение в почти полную тишину. Ветер тоже заблокировал, оборвав звон колокольчиков.

— Жаль, мне немного не хватает умения в иллюзии. Можешь смотреть на это, хотя моё предложение куда интереснее.

Арлис смотрела на туманность. Молча и… заворожённо, так что я старался её улучшить как мог, сделать предельно статичной и «глубокой». Сам не двигался, также смотрел.

— Разве твоя стихия не Разрушение? Откуда это? — наконец с интересом указала Арлис на туманность.

— Нет. Моя… не стихия и не концепция, скорее сила. Пустота. Я был в таком месте, общаясь с Инис. Я из существ, что обычно живут в вакууме космоса… Красиво?

— Пожалуй, — отстранённо согласилась она.

— Когда народы этого мира выйдут в космос, когда вы пойдёте дальше… сможете многое увидеть. Не засиживайтесь на планетке. Хотя позицию сильнейшей там ты уже не удержишь.

Повисла небольшая пауза, Арлис вернулась к основной теме, не отрывая взгляд от туманности.

— Так какого твоё предложение?

— В обмен на помощь в поиске Палладиуса любыми методами, что ты можешь предложить… вот это. Даю вперёд, — я пролевитировал Хранилище к Арлис.

— Пространственный артефакт? — она наконец оторвалась от туманности, а я решил пока сменить пейзаж на вид со стороны на родную галактику Инис. Арлис же поймала артефакт и сконцентрировалась на нём. — Хранилище… что это?..

— Библиотечная подборка, в основном из знакомого мне мира, плюс что-то подкинула сама Инис. Внушительный объём, не так ли? — хмыкнул я, смотря, как она вытащила какую-то книгу и начала листать.

— И что же мешает тебя сейчас выкинуть отсюда? Вид, определённо, красивый. Но думаешь это тебе поможет? — Арлис остановилась и кивком указала на иллюзорную галактику.

— Ничего. И сам уйду, если того хочешь. Галактика — потому что мне нравится этот пейзаж. А книги… хех, разве это не будет бесчестно забрать доверенную предоплату и не поделиться хотя бы имеющимися разведданными, что наверняка есть?

— Сдаюсь. Почему ты вообще не боишься, не взгляда, не давления? Все кто ко мне приходили, на этом начинали просить пощады. Даже прямую угрозу проигнорировал. Ещё и отвечаешь.

— Ты о чём? — я дважды моргнул, непонимающе смотря на неё.

— Что значит о чём? Ты на меня смотришь, будто сейчас по мою душу сами Хранители придут и сам не реагируешь на давление, — кажется, Арлис и сама была удивлена ситуацией.

— Да мирно я на тебя смотрю, нет у тебя проблем с Хранителями, просто таковы уж существа Разрушения и Пустоты. А давление от тебя слабее, чем от них, когда он сдерживаются за разговором. Всё же я легко выдерживаю личный с двумя.

— Интересно… действительно интересно. Что ж, Арктур, — она из какого-то своего Хранилища вытащила кристалл памяти и сосредоточилась на нём, сверкнув розоватой магией, а затем кинула его мне. — Там всё, что я знаю. Они мне уже дважды посылали переговорщика, первый раз даже мага Пространства. Устрани их, они раздражают. Как раз недавно вроде подходящие места локализовала.

— Раздражают? То есть, в океане у них ничего нет.

— Конечно. Если понадобится ещё что-то, можешь приходить с расширением библиотеки.

— До встречи, Арлис.

Глава 28. Куда ведёт путь

Череда телепортов домой, где ждали девушки. Широ волновалась по поводу такой личной встречи, всё же трансцендентные не так доброжелательны как Хранители, им есть что делить в этом мире, есть кого бояться и совершенно иные цели.

— Поздравляю, неплохо прошло. Думаю, особенно впечатлил космос и то, что не боялся. Осталось проверить, стоило ли того, — сказала Лаплас. Я же сел в кресло, глядя на кристалл и прочитал его. Отклики сканирований, карта с пометками, выделено несколько областей… но некоторые уже проверены мной со всей тщательностью.

— Надо анализировать теперь… увы, пальцем нам не показали…

Я вытащил имеющуюся карту поиска по областям и стал накладывать его на созданную мной иллюзорную… хм… В целом можно расставить приоритетность поиска…

«Давай сюда карту с кристаллом», — произнёс низкий рокочущий голос Сандара. Рядом возникла воронка портала. Если так хочет помочь, то отказываться не стану. Отправил их туда и моё сознание вновь провалилась. Очнулся за столиком с Инис и Сандаром, будто и не уходил никуда. Он уже смотрел на карту, где была отмечена сетка моего сканирования с Разрушением и обычная разведка Эльдеберга.

— Что правитель концепции всех Войн скажет о стратегии разведки? — поинтересовалась Инис.

— Тут всё ещё много мест для проверки и всё же это кое-что переопределяет, особенно результаты энергетических сканирований. И я вижу прокол в его стратегии поиска. Огромная такая очевидная дыра… в предгорьях Дарна ничего странного не происходило? Как раз на её карте есть много хаотичных данных о выбросах....

— Ты думаешь, что он там? — медленно, задумчиво проговорил я. — Эм… не если вспомнить, то первый мой наиболее смертельный бой был против Пожирателя душ, молодого, но относительно сильного и я не понимал, что он забыл в безопасной и скудной местности… Да быть не может…

— Его туда выпустили подчистить территорию. Чтобы слабые существа с высокой чувствительностью случайно не сбежалась, куда не следует. И чтобы из-за охоты на них рядом меньше ходили люди. Спрячься у всех на виду, там, где низкий фон маны, что повышает требования к укрытию. Там, где трудно скрыть вход под землю. Готов на это спорить. Либо где-то далеко, несмотря на проблемы с логистикой. В этих местах. — Он указал на несколько отдалённых регионов на карте, — а деятельность концентрировал в названных тобой странах для отвода глаз. Но слишком уж всё удобно…

— Но я там столько раз был. Это ведь мой полигон для отработки магии, как и других пространственных магов! Безопасно и никто не пожалуется на поломанный лес и уничтоженные редкие растения. Да туда студентов водят буквально погулять, да пострелять в местную немочь, которую всё это уже почти извело! Меня так вообще за километр там монстры обходят, едва приоткрытую ауру заметив!

— Не правда ли удобно? Там постоянно происходят выбросы магии от телепортов и применений разнородной магии, постоянно ходят маги разного уровня силы, которых никто не отслеживает, а если и отслеживает как в данных Арлис, то не придёт особого значения, хотя она, к её чести, внесла зону в список подозрительных…

— Инис, вот честно, чувствую себя каким-то дятлом… — вздохнул я.

— Спасибо, я ведь тоже не догадалась, пошли вместе лбами постучимся о дерево… И Кармит прихватим, которая тоже всю историю слышала.

— Это лишь теория. Ещё он может быть около какого-то города. Но вряд ли столицы. Где, следят не так строго, но телепортацией и обилием магии вокруг никого не удивишь. Иной раз проще спрятаться в большом городе, чем в глухом лесу. Но считайте это инстинктом старого солдата.

— Честно говоря, трудно такое принять, но это скорее самомнение говорит о том, что я не могу быть таким идиотом. Завтра буду искать там… Спасибо, — сказал я, покачав голов.

— Нет проблем. Наточи клинок, воин и да не познает твоё сердце страха и поражения, — Сандар исчез.

Я сидел задумчиво, постукивая по столу. — А вдруг действительно там. Хорошо я уже на пике сил. Инис, извини, сегодня хочу выспаться. Честно говоря, в душе опять не хорошее предчувствие, но отдалённое, надо поторопиться, пока оно не вскипело.

— Конечно. И я впервые не буду тебе предлагать или убеждать. Артур, я приказываю — если поймёшь, что враг тебя обогнал своим мерзким, но быстрым методом — беги. Тебя сложно удержать. И не умри там. — Её тон был серьёзным.

— Я постараюсь. Сражаться до последнего в убийственном порыве буду, только если меня загонят в угол.

— Тебе достаточно его вытащить, а там Канкар сам его на копьё насадит и покрутит, особенно в той пустоши. Если он уже столь силён, это их дело, — Инис серьёзно смотрела на меня ещё несколько секунд, а потом уже мягко улыбнулась и я очнулся в своей комнате. Сразу заснуть никто из нас не смог — тренировался плетениям магии и разговаривали.

И пускай область всё ещё велика, я могу его там ещё днями искать. А я почему-то бы уверен, что мы попали. Будто никак не мог вспомнить забытую вещь, а теперь мне это кажется очевидным.

Мы подготовились полностью. Все защитные и атакующие артефакты заряжены, для массивов щитов много запасных эмиттеров, всё проверено и находится в идеальном состоянии. Я сходил к Оскару и дал копию ключей от дома Лайзы. Моего дома. А к ним свою доверенность и, если посчитают мёртвым, хотя умирать я не собираюсь, завещание. Просто могу пропасть из мира надолго, и меня спишут.

— Я уверен, ты не умрёшь. Но пусть будет формальность, не волнуйся, в любой момент сможешь там остановиться, покуда тут не начнётся какая-нибудь перестройка, — заверил меня Оскар, прекрасно понимая, что это может быть ой как не скоро.

— Просто пригляди, пока это возможно. Можешь даже использовать, чтобы кто-то доверенный пожил. Только, пожалуйста, ничего не меняй. И спасибо.

— Хах, мелочи, не волнуйся. Но разве тебя уже не перекидывали между мирами? Это так сложно, что можешь долго не возвращаться?

— Кто знает, что произойдёт дальше, и я не имею представлений о том, насколько это проблематично. А из прихоти не стану, только если проблемы нарисуются. Да и этот мир я уже неплохо изучил, может ещё какой осмотреть захочу и осяду между заданиями там.

— Тогда счастливого вам путешествия. Хе-хе, и спасибо за то, что закончил моё, — сидевшая Айви погладила себя по животу.

— Как мило прозвучало, пока Айви, — хихикнула Широ и мягко обняла кошечку. — Помни, что заимела в друзьях страшного Древнего духа.

— Угу, — сказала она, пока я подошёл и потрепал её по голове. Пожал руку Оскару.

Мы попрощались и покинули гильдию Янг. Я ощущал… что финал близится.

Снова, уже не первый раз, посетил могилу погибшей весёлой рыжей девушки. Уже попрощался, улыбнулся ей ещё раз. И отпустил в своём сердце печаль, сохранив лишь лучшую память о Лайзе.

— Лаплас, бери. Мне он не понадобиться, и я банально могу его сломать, что может легко меня убить, это фактически шрапнельная бомба со всем, что там внутри, — я отдал ей Хранилище.

— Ты всегда с ним летал, думаешь, завтра… ты его найдёшь?

— Может и нет, но такое чувство, будто Сандар в точку попал. Так или иначе, при поиске он мне не нужен. Надеть все боевые артефакты, взять посохи и меч. Бомбы там вряд ли помогут, хотя парочку возьму. Да и пространство при битве будет блокировано, а пока летаю он мне без надобности. Широ может понадобиться дематериализоваться, поэтому остаёшься ты, хоть и не сможешь пользоваться сама.

Лаплас приняла артефакт. Следующий день ознаменовали поиски, начатые примерно в центре Дарна с частыми отдыхами. Импульсы Разрушения были несколько опасны, но девушки ждали на краю самого Дарна, если что Широ телепортирует поближе и дальше долетят. Големов прихватили и контролировала их Широ через отданный медальон. Хоть какое, но мясо.

Зарядка сканирования высшей поисковой магии, взлёт, импульс со вложенным Разрушением, считывание отклика, посадка и снова зарядка заклинания. Раз за разом. Иногда прерываясь на отдыхи, чтобы не нарваться уставшим.

Спустя три с половиной часа…

Я нашёл экранированную область под землёй, которая не дала отклика сканирования. Пустое место. Нет, не совсем. Оттуда исходило немного энергии, но… специально. Вот только это помогало только при обычном сканировании, а когда ударил я, излучатели, имитирующие естественные потоки маны из земли, на некоторое время дали сбой в работе.

Широ насторожилась и сразу телепортировалась неподалёку от меня с Лаплас и големами, я буквально вцепился в посох Врат Звёзд.

— Поступим, как советовал Сандар. Стреляем в слишком подозрительное место! Не всю местность, так ту точку, — я уже заряжал заклинание. Впереди была неприметная почти ровная местность с небольшими холмиками и скалами, рядом росли деревья, бегала мелка подножная живность.

Кажется, бывал тут пару раз. Хотя тут всё одинаково выглядит. Но кто знает сколько тут людей ходило и ничего не заметило. Совершенно непримечательный район, вижу даже застарелые следы от магии. Кто-то мог как полигон или арену для дуэли использовать.

Я заряжал немного медленно, чтобы не перенапрячься, девушки тоже готовились к бою. Едва я успел сделать выстрел и повредить землю, как вокруг включилась блокировка пространства, ужасно мощная. Превосходящее всё, что видел до этого. Но я ещё и своей добавил, и астрал уже с Широ глушили. Уверен он и так понял, что его нашли. Фон маны стал резко расти.

Лучи Врат Звёзд не пробили землю глубоко, там включился барьер, но я уже быстро создавал стрелы Разрушения, не мог применять такое заклинание слишком часто, а Лаплас уже кидала в барьер каменные копья, нагружая кинетическими ударами, Широ тоже начала пробные атаки, не слишком себя истощая.

«Отступай, дальше пусть Канкар работает», — сказала Инис, и я кивнул, мы всё это слышали, вероятно это и была база. — «… он полубог. На полпути к трансцендентности… Чёрт, невероятная блокировка. Беги! Канкару нужно время!»

Понял-принял. Големы побежали нас прикрывать, а мы развернулись и дали дёру, готовя заклинания полёта, плюнув на атаку, пусть те кто посильнее меня разбираются. Почувствовал сзади страшную энергию, одновременно магия… Смерти и слабого Разрушения, почти тени, но в безумном объёме. Остин утрётся, его заклинание как кинжальчик на фоне ледяного урагана. Вставшие на пути големы держались чуть больше секунды.

Щиты в ту сторону на максимум. А ведь Широ пренебрегла нацепить массив, чёрт, в неё целится! Время будто замедлилось, Щит Разрушения! Быстрее!

Слой чёрной дымки возникает перед нами, встав на пути жуткой энергии, пока я на всей доступной скорости нагнетаю в него ману и стараюсь укрепить. В щит Эона подаю астрал.

Буквально прыгнул на пути останавливающейся и поворачивающейся мне помочь Широ. На пути страшной двусоставной магии встаёт стена из эмиттеров защитного массива, сразу под ней ярко мерцает белым щит пространства Широ и наконец чёрно-фиолетовая дымка слоя щита Разрушения, достаточно далеко, чтобы не мешать.

Мой щит на большой порции маны Инис чтобы хоть как-то усилить. Едва успел его завершить, в последнее мгновение.

Сокрушительная атака, самая мощное, что видел в жизни, явно создана для мгновенного убийства. Она пробила массив, сжигая все оказавшиеся на пути эмиттеры, пробила созданный на пределе умений щит Широ, за которым она ещё и успела создать чистый мана-щит, просто стену из маны и остатком мощности вонзилась в моё Разрушение.

Вокруг бушует энергетический шторм, вырываются огромные объёмы энергии, земля меж щитом и жуткой составной атакой с шипением плавится и испаряется в энергию.

Мы пытались отойти в сторону, но луч следовал за нами. Лаплас пыталась запустить сферу барьера драконов, но структура щита не рассчитана на прерывание бьющего потока. Широ пыталась восстановить щит, но он тоже не мог сформироваться, попыталась атаковать своей магией навстречу. Вот только мой щит Разрушения… проедало. Мне не хватает потока энергии, чтобы его поддерживать, не хватает силы удержать такую нагрузку.

Я уже из всех сил выпускал поток маны из руки почти встречной атакой, покровный щит барьера принимал остаточную энергию, Лаплас схватила жезлы и быстро стреляла в луч, пытаясь его ослабить… мало. Но почти хватило, последние капли атаки пробивали покрывную защиту, я почувствовал сбоку удар. Рукой Широ.

Она откидывала меня в сторону, атака была нацелена на неё. Мой щит сдался, посох Искажённого Мира в левой руке уничтожен а руку оторвало выше локтя. Душу и тело омыло воной жуткой энергии… Но последние капли атаки текли дальше, разорвав барьеры Широ, обжигая грудь и живот. Её ранит, действительно тяжело ранит. Ужасная боль, кратно больше моей, я имею хоть какую устойчивость, но Широ… Создание что ближе к Свету и Созиданию.

Там должен был стоять я, принять все остатки атаки!

«Лаплас, бери Широ и уноси!» — прокричал я мысленно.

«Нет, ты не справишься!» — она отказала, знала, что я хочу прикрыть их отход. Широ в агонии, беспамятстве. Даже последние крохи атаки были куда страшнее рассёкшего эфирное тело астрального клинка. Она будет в порядке. Надеюсь. Верю. Молю. Но не сегодня. И ей нельзя получить ещё хоть одну атаку.

«Я ПРИКАЗЫВАЮ ВЗЯТЬ ШИРО И ПОКИНУТЬ ДАРН», — отдал я первый и последний приказ, нарушая клятву. Оковы пакта души. Пусть намеренно слабого, но созданного мной. Она не способна ослушаться, и она не стала, понимая бесполезность этого и необходимость помочь Широ.

«Не умирай, умоляю, во имя всего», — просила Лаплас, со слезами подготавливая полёт и схватив Широ рванув в сторону от нас, пока массив щита восстанавливался, пересоздавал защиту и вновь заряжал Врата Звёзд. Быстрее! Лишь бы работало!

Пока накачивал, видел что произошло. Один из крупных камней недалеко от точки удара Вратами Звёзд теперь валялся в стороне. Виден проход под землю, из которого вышел пожилой… нет. Не человек. Полутрансцендентный, полубог. Он не смог откинуть физическую оболочку, но его душа почти соответствовала Канкару и Плеймину. Могущественная и сильная. Он почти смог достичь трансцендентности. И почти убил нас. Он вложился в ту невероятную атаку, надеясь убить нас одним ударом, у Лаплас есть время на взлёт, но у меня есть секунды на следующий удар.

***

[От лица Лаплас]

Приказ двигал вперёд. Решительный, посланный с усилием. Я не могла сопротивляться. Мне приказали покинуть Дарн с Широ… я должна это сделать.

Из глаз начинали течь слёзы. Артур сражался один с полубогом. Безумно сильным. Широ была тяжело ранена концептуальной магией, стекали тонкие струйки крови, но тело было живо, не развоплотилось. Куда сильнее пострадала душа. Она не успела явить свою мощь, первый удар почти уничтожил нас.

Битва далеко позади нарастала. Яростная, я хотела бы быть там… но Артур приказал.

Прошу, умоляю, беги! Ради всего, просто беги!

Не умирай там! Брось всё это! Оставь нас! Мы уже достаточно далеко!

Артур не верит. Понимает, что подобный маг может летать быстрее, легко найдёт, легко телепортируется на пути… где Канкар? Почему он задерживается? Почему Артуру не помогает никто?

Широ без тебя не выживет! Не захочет! Меня ей мало. Ты — единственный её смысл…

***

[Поселение драконов]

На архипелаге островов глубоко в океане полным холодом шло обустройство поселения переезжающих драконов. И в этот момент они все ощутили волну сильной энергии от короткого портала, что открылся у небольшой намеченной часовни. Около лежащей под стеклом на пьедестале Реликвии появилась записка, к которой тотчас подскочил Райнур.

— Согласен, — нервно сказал он, пробежав глазами и оглянувшись на почувствовавших это собратьев. — Задание Звёздного Океана, срочно, нам следует помочь уничтожать культ.

— Но ведь мы не хотели появляться, — заметил один из драконов.

— Звёздный Океан защитит нас, даже перенесёт в иной мир, если так этого пожелаем. Нельзя терять и секунды. Это наш шанс. Первая координата моя, распределяйте и по двое! — он сунул им письмо, быстро схватил из-под стекла реликвию Инис и отбежал в сторону. Обернулся драконом и, держа кулон в лапе, взлетел. Сразу же телепортировался по направлению к горам Дарна.

Драконы переглянулись, изучив список и предложение. Им не предложили служение, но единоразовое задание, за которое помощь уже получат они. Никто не сомневался, драконы знали, что обсуждать что-либо нет времени. Многие бросили дела и разлетелись, оставив находящихся поодаль в недоумении.

Брамитх также оказался рядом и с ещё одним драконом в паре быстро перенёсся к одной из небольших укрытых баз. Место, где его род уже давно не бывал. Драконий Хребет, западная часть, принадлежащая Эльвенгарду. Попытка дозваться мощным сигналом помогла Инис отследить примерное его направление в астрале и лучше присмотреться к ожидаемому сектору, где, к их неудаче, несколько магов занималось поимкой монстра, а меж лесов показались силуэты химер.

Драконы получили координату и ураганом обрушились на небольшую группу. Лучи света, пламя и лёд. И один, едва живой маг.

Брамитх приземлился и применил ментальную магию на умирающем эльфе. Повернул голову к месту, куда эти люди должны были вернуться.

— Знаю. Поторопимся. Хайтарн, будь осторожен, апостол не предупреждал бы нас просто так. Их там достаточно много, — Брамитх взлетел, теперь они нашли отлично спрятанную верхнюю часть базы в горах. Обычный лесной массив и лишь висячих эпифитов немного больше обычного.

Но теперь их пожарила волны пламени, открывая скрытые входы и площадки. Тотчас зажёгся щит, а из-под горы выползло три сильные химеры, оставшиеся ещё со времён штурма. Брамитха накрыло два огромных огненных шара.

— Гх! Сильны! — прорычал он, пытаясь пока продавить щит, как заметил движение в поле зрения. Массивный крылатый тигр приближался по воздуху, оказавшись вне зоны блокировки пространства. — Пожиратель душ!

— Я апостол Хранителя Жизни. Меня послали помочь, — донеслось до драконов. Ташдимир усилил голос и, убедившись, что удивлённые драконы его не атакуют, стал бить по щиту сине-зелёным астралом. — Помогайте пробить щит. Я не пойду один против них!

Драконы переглянулись, одновременно уклоняясь от атаки потоками холода, и продолжили бомбардировать щит. Под напором трёх могучих существ он вскоре сдал и теперь уже выбежавшие члены культа вынуждены были бороться со всеми атаками. Ташдимир в итоге спрыгнул вниз, прямо на одну из мантикор, засадив в тело когти, выросшие до длины нескромных кинжалов, и её же тушей прикрывшись от атаки другой мантикоры.

Осколки души он втягивать не пытался и не желал. Уничтожил первую прямым влиянием астрала и перекинулся на другую, что пыталась разрубить его огромным тесаком. Ташдимир блокировал удар изменившимся кончиком хвоста, а другим отрубив саму спинную конечность.

Драконы продолжали атаковать с неба, уже получив несколько небольших ран и остановив все попытки бегства по воздуху. Брамитх видел одного пытавшегося, прибег к врождённой способности дракона контролировать сходные стихии. Яркий белый свет поглотил несколько фигур и держался на них, пока щиты не лопнули.

— Ха… Истоки уносили, — проговорил Брамитх и тут же взревел. По крылу болезненно попал залп камней. Нагруженный пространственный щит не сдержал целиком синхронный удар и несколько каменных копий пробили крыло и ранили ноги. — Апостол не преувеличивал! Уничтожим их!

— Их под землёй много, теперь вижу, — сказал Хайтарн, пуская в обидчиков мощнейший астральный шторм. Тройка продолжала давить мощью, в итоге поверхность была зачищена.

— Устал, — вздохнул Брамитх, исцеляя себя, сев поодаль от базы. — У них слишком много хороших щитов… с неба, подкрепление!

class="book">Ташдимир, поглощающий магией реконфигурации плоти труп одного из магов, чтобы восстановить оторванную конечность и повреждённую шкуру, посмотрел наверх. — Это апостолы Канкара. Они помогут.

— Они нас увидели, — забеспокоился Хайтарн.

— Канкар… один из трансцендентных людей, да? Они и так знают, где мы жили. Инис не позволит нам навредить из-за этого... но вредить им нельзя, — Брамитх смирился с ситуацией.

Пятёрка людей, не отрывая взгляд от двух драконов, приземлилась рядом.

— Мы поможем в штурме. Приказ Господина. Раньше не успели, — сказал один из них, переведя взгляд между Ташдимиром и драконами.

— Можем ли мы надеяться, что Канкар запретит рассказывать остальным людям о том, что вы нас видели? Мы не желаем с вами контактировать, — заговорил Брамитх на выученном им когда-то человеческом. С сильным акцентом, но вполне понятно.

Небольшая пауза и человек ответил.

— Господин согласен. Никто, кроме видевших вас, не будет знать. Он принимает ваше желание изоляции. Вы… останетесь здесь?

Брамитх тем временем обернулся в человеческую форму. — Люди, кажется, забыли, на что мы способны.

— То есть… всё же правда. Мы знали… просто трудно в такое поверить, — выдохнул он, быстро зарядив холодный взрыв на мане Канкара и метнув в пещеру, откуда собирались высунуться. — Мне было бы интересно с вами пообщаться, но предлагаю закончить штурм.

— Интересно… — пробормотал Брамитх, в очередной раз переглянусь со спутником, также сменившим форму. — Видимо люди и правда… изменились. Но приступим.

В итоге начался штурм, все люди на подземной базе были истреблены, никто не смог сбежать. И не только здесь: в это время вспыхнуло множество битв.

Глава 29. Смертельная битва

На меня с ненавистью смотрели грязно зелёные глаза морщинистого старика. Глаза немного светились, как и тело в целом, а золотая с зелёным мантия колыхалась от волн энергии. В меня и убегавшую Лаплас полетели атаки, которые я сдерживал, как мог, формируя заклинания раненной душой. Руки чтобы помочь не было, но они не так уж нужны для магии.

Красная, с золотыми и белыми искрами формация улетает вверх. Немного лучей, не после первого удара и защиты, но не могу заряжать дольше и больше.

По Палладиусу ударили Врата Звёзд, но его защита держалась. Уничтожающее могучие барьеры горных баз заклинание не продавило его многослойные щиты. Он стоял в ярчайших лучах, пока вокруг бушевал пламенный шторм и всё также смотрел на меня. Изучал.

Заклинание иссякло, ничуть ему не навредив, он продолжал стоять посреди оплавленных камней от рассеявшейся энергии, земля быстро остывала под его магией.

— Щенок, ничто тебе больше не поможет. Как же давно я хотел убить тебя, но ты сам пришёл за своей смертью. Будто какой-то апостол может помешать почти свершённому плану. — Проговорил он с истинной ненавистью, пытаясь давить маной, даже немного ощутимо. Всё же он делает это намеренно, и он силён. Вот только из-за подобного я не потеряю концентрацию, всё ещё слишком слабо против меня.

Лаплас отдалялась на огромной скорости, но этого мало. Он сможет их атаковать, сможет догнать, если захочет.

Я бросил посох и выхватил с пояса жезл, разрядив из него заряды, плюнув на перегрузку, он сломался. Выхватил второй, третий. Все что были. Все сломал, быстро выпустив почти весь заряд, но его защита держалась. Закинул и пару бомб.

Огромные вспышки пламени, холода, астрала, пронзающие лучи света. Магическая буря была ему нипочём. От него прокатывались странные импульсы энергии, он сморщил лицо ещё больше, достал из кармана какой-то артефакт, сжимая его в руке. Рядом с пугающей быстротой выстраивались зелёно-чёрные формации, точно какая-то странная концепция. Пока не может бить прямо, но уже шаг сделал.

Нельзя позволить атаковать этим снова!

Роняя короткий жезл, ставший обычной железой дубинкой, хватаю из почти забытого кармашка четыре заготовленных метательных кинжала, на ходу напитывая их Разрушением и задавая цель наведения каждому.

Заклинания почти сформированы, но кинжалы, движимые зачарованием, рванули из руки как пушечный снаряд, преодолевший звуковой барьер, за долю секунды достигнув целей. Четыре яркие фиолетовые искры, что скоро бы сгорели от этой стихии, взорвались, едва достигнув цели.

Почти готовые атаки дестабилизировались, вызвав большую магическую вспышку. Да сколько же в них маны было?! Нельзя позволить ему атаковать вдаль, но я не смогу помешать этой магии таким образом снова!

Иного не осталось, выхватываю меч. Само присутствие Разрушения так близко дестабилизирует любую сложную магию! Просто давить маной в упор! Не позволить использовать сложной магии!

Если я правильно понимаю, Палладиусу надо отдать приказ и что-то случиться. Что-то жуткое нехорошее. Я как мог ставил помехи в астрале, чувствовал там колебания и лишь надеялся, что мешаю им достаточно сильно. Мне нельзя отступать. Он может убить Широ и Лаплас из мести. И даже если я буду бежать… что-то случиться.

Я должен его уничтожить. Кровь уже не течёт, лишь фантомные боли руки, а Нан Таурай. Вестник звёзд пышет чернотой, я добавляю усиления тела и несусь вперёд, уклоняясь от его ударов астральными молниями, магией души, льдом, Разрушением. От всего не могу, особенно бьющего по области, но щиты пока держаться.

Кажется, он собирается взлетать, но импульс невероятно густого разрушения всё же заставляет его передумать. Главное не дать ему построить формацию сложной магии, разбивать её.

У него тоже есть оружие, два тонких клинка из золотого металла, как жилы моего меча, только с тёмно-синим металлом лезвия. И они напитываются оборотной стороной Жизни — Смертью. Магией, гасящий жизненную силу живых существ. Вот только там ещё и добавлен астрал.

Душа пылает огнём, в таком состоянии вообще нельзя пользоваться магией, я же бегу в атаку с безумной скоростью.

«Прошу, умоляю, беги! Ради всего, просто беги».

Лаплас кричит, отчаянно сопротивляется приказу, но преступить его не может. Это больно.

Проси, любимая. Он точно убьёт вас из мести. И ещё много людей. Этот мир полон дорогого мне. Веймар, знакомые улочки… друзья. Столько людей, живущих своими жизнями, радующихся им. Отступлю сейчас и погибнет всё, что я любил. Вы погибните.

Если что — не дай ей пропасть. Помоги найти новый смысл.

Добегаю до Палладиуса и врубаюсь в безумном танце берсерка с клинком. Болле длинным чем его парное оружие, более массивным, но лишь одним. У меня выносливое тело, но я перегружен своими атаками, щитом, полученной раной. Продолжаю рубить мечом, оставляющим за собой чёрный след. Каждый взмах рукой оставлял след энергии. Моя защита и моё наступление, я разрушаю структурированную магию, находясь рядом.

Он тоже силён, несмотря на вид — быстр и почти не уступает в физической мощи. Блокирует, контратакует, подныривает под атаки или отпрыгивает, и бросается на меня снова.

Порез за порезом, два тонких клинка против моего тела, потерявшего баланс. Но я тоже смог по нему попасть, невероятно мощным Разрушением. Один пропущенным удар стоит нескольких его. Ранит душу, отнимает чужую жизненную силу, что течёт по нему.

— УБЛЮДОК!

Палладиус пытается оторваться, но я не позволю. Продолжаю атаковать. Постоянные столкновений энергий и страшные удары мечом, превосходящие человеческий предел скорости. Лаплас недостаточно далеко. Широ слишком тяжёлая, ей трудно нести двойной вес. И всё происходит слишком быстро. Без усиления я бы уже был мёртв, но я не могу долго держать такой темп.

Огонь в душе разгорается всё сильнее… последний шанс. Сегодня я нарушу два своих общения. Сегодня честь мертва, я безумная машина. Слишком мощное заклинание, не знаю, чем я заплачу сейчас за его применение.

«Нет! Прошу! Любимый, остановить! Ты не можешь здесь погибнуть!» — доносятся мысли.

Прости, это необходимо. Просто беги. Живи дальше.

Огни Морестуса. Применю его. Наверняка он остановит Распад Магии, не уверен, что вообще он мне сейчас поддаться.

Кинетический удар в землю между нами, град каменных обломков, от которых уклоняюсь, прыгая назад.

Я разрываю дистанцию, видя, как за мной остаётся след из капающей, распадающейся от окружающего Разрушения крови. Я бы уже потерял сознание, но мощь моей регенерации не даёт, однако организм на пределе. Щит Эона тоже кое-как перезапускается, хотя потерял много энергии и осталось едва ли треть эмиттеров, весь резерв уже в воздухе, запасных больше нет.

А передо мной выстраивается горящая фиолетовым формация. Многослойные круги со сложным узором переходов, накопители энергии, фокусированный механизм. Удивительного простого для своей мощи заклинания… потому что почти не изолирует владельца от этой маги… Не создаёт хитрые выверты заклинания. И даже так мне требуется время.

Полноценное потоковое заклинание Разрушения с выбросом энергии при попадании. Одновременно заклинание по области и точечное. Но главное, оно мощное. Оно создано быть мощным, на слабом уровне не сработает. Создано не для войны с людьми, для войны с такими как Палладиус.

Но мне не хватает времени.

По щиту снова бьют заклинания Палладиуса, а я лишь пытаюсь уклоняться и не дать сломать формацию. Локальный пробой щита и меня ранило в бок. Обжигающий холод распространяется по телу, буквально ощущаю как там всё отмирает.

Всего моего мастерства не хватит успеть… но… Из глубины всплывают слова. Потому что или я сделаю это сейчас, или паду. Потому что мне нужно больше силы.

— Именем Пустоты. Снять оковы моей души.

Слов идущие из самого ядра души. Приказ… кажется самому себе. Истинная, невероятная боль пронзила всё естество. Глубочайшая, абсолютная.

Она затмевала всё, все мысли, все мольбы в голове.

Но Огни Морестуса завершились мгновенно, и… не создали Разрушение. Вокруг Палладиуса рвалось пространство, возникали чёрные разломы. Он настолько пытался убежать.

Но теперь его накрыло… Ничто.

Область передо мной перестала существовать. Пространство и связанный астрал, всё превратилось в энергию и без остатка рухнуло в гиперпространство.

Истинная Пустота. Низведение в ничто.

Меч в руке рассыпался. Вестник Звёзд уничтожен. Я… кажется тоже. Как... иронично… Оболочка души рвалась, я с огромной скоростью терял ману и жизненную силу. Из раны на боку текла тёплая кровь. Из многочисленных ран на теле. Усиление едва подавляло заражение магией Смерти, а теперь у него были проблемы с питанием.

Я упал на колени, последний раз глянув на солнце, ощущая невообразимый океан боли, что казалось, превысил возможности реакции. Боль где-то в другом месте, отдельно от мыслей, от полного осознания происходящего.

Здесь только конец моей души.

***

[От лица Лаплас]

Спешный полёт на пределе силы даже не успел истощить. Уже можно… он… конечно, он не отступит. Что-то произойдёт, если отступит… где хоть кто-то?

Артур, прошу, не делай этого…

Я ощущала, как его душу разрывает боль. И как он начал говорить на языке, кажется состоящим из чистейшей магии. Наш язык немного влиял на магию. От этого колебалась сама реальность. Понимала это даже здесь.

Он… он может не пережить.

Впереди вспышки света. В неге огромное существо, зелёное, с лёгким белым узором. Райнур. Знакомые рога, всегда одинаковые. Он заливает всю скалистую местность перед ним магией Смерти и вспышками света. Культ Палладиуса. Битва уже завершилась. Он увидел меня, полетел…

Не важно. Артур… он умирал.

На пути открылась большая сероватая воронка Врат, не могла даже попытаться уклониться. Сознание стало уплывать прямо в гиперпространстве.

Последнее осознание… катастрофы и боли. Слёзы не позволяли что-либо видеть перед собой. Он справился, но…

***

— Прости, любимая. Кажется, моя вечность оказалась невероятно короткой. — Прохрипел я, зная, что не услышу ответ.

«Ну уж нет», — послышался незнакомый голос. Мягкий, но недовольный. Но я уже терял сознание. Кровь текла всё сильнее. Где-то на границе сознания кричала Лаплас. Боль потери.

Всё погрузилось во мрак и меня окутал знакомый холод. Приятный, он всегда был тут, это я. Или то, куда я не дошёл. Хочу продолжить путь. Хочу гулять среди звёзд с Широ. Но не смогу. Душа сгорает, распадается, но не теряю сознание. Не могу, вынужден смотреть последним доступным мне чувством, связь с телом почти оборвалась. Нет… я уже должен быть… кто-то держит...

Чувствую… боль и… тепло? Нет, теперь огненный жар. Безграничный, необъятный.

Я резко вдохнул, единственной рукой упираясь… в зелёную траву? В глазах рябило, а душа продолжала пылать, впиваться миллионом зазубренных когтей в каждый атом тела, но что-то удерживало меня. Сколько время прошло?

— Рано тебе уходить, Аспект Пустоты. Мы только собрались, — раздался всё тот же мягкий голос. Вокруг меня струилась… чистая мана, неимоверно чистая. И алые формации, пытающиеся заштопать душу, стабилизировать. И давление. Как от трёх Хранителей сразу, даже больше.

Я поднял глаза. Передо мной на одном колене стоял… кто-то выглядящий как человек. Короткие волосы, платиновые как у Лаплас. Светло-карие глаза с золотыми искорками. Аккуратная синяя рубашка с белыми пуговицами поверх которой была одета тканевая куртка, белая с красивым золотисто-платиновым узором, пронизывающем почти всю поверхность одежды.

— Мы наконец встретились, Пустота Арктур. Ты уже слышал моё имя, только не знал, что оно принадлежит мне. Бесконечность Сильвиан, — он мягко улыбнулся. — Думал, сможешь так покончить с собой? Оставить своих девушек и эту вселенную?

— Не могу… что происходит… где я? — лицо… человек передо мной изменилось, напряглось.

— Ты знаешь кто ты? Понимаешь меня?

— Я… Артур… Что… это значит? — спросил я хрипло, не способный оторвать от того взгляд, едва выдавил. Лицо человека расслабилось, мысли медленно проясняются…

Я смотрел на Сильвиана, ощущая как больше медленно отступает, даёт всё чётче мыслить.

Боковое зрение подмечает, что мы в Изолированном Измерении с туманной границей, только больше того. Медленно поворачиваю голову.

Вокруг красивый редкий лес, ничего не обрезано, растёт будто бы дико… но со смыслом и вкусом. Сад? Почему здесь? Он тут живёт?

Небольшой, будто бы простой загородных домик с облицовкой из красного кирпича и черепичной крышей с деревянными балкончиками и мансардой. Большая беседка и поросшее цветущими вьюнами строение вдалеке. Рядом стоял деревянный уличный стоик с плетёными креслами рядом.

Сильвиан сел на траву рядом, продолжая… кажется, лечить меня. Ран уже не было, неожиданно рука материализовалась из воздуха. Созидание материализовало такую же руку, как была у меня, невероятный уровень. Биохимия тела невероятно сложна, даже одной руки со всем её устройством. Но повреждённая душа пока держалась только на его помощи.

Почему я здесь? Что… помню.

— Широ и Лаплас…

— Живы и в порядке, пока глубоко спят. Лучше бы за себя переживал.

— Я… кажется, сражался… кто ты?

— Ты слышал, что выше Хранителей кто-то стоит и знаешь о силах, что выше Созидания и Разрушения. Но Хранители над ними не властны. Они вершина стихий, мы вершина энергии и основополагающих сил. Пустота, Границы и Бесконечность. Аспекты вселенной. Аспекты основ сотворённой реальности. Стражи порядка, что назначены Создателем беречь покой и процветание вселенной. Границы Эвиэль не может прийти, ты слишком молод, полярная сила и так абсолютно подавляет тебя, но, как не парадоксально, я лучше смогу тебя окончательно стабилизировать. Наш разговор не может продлиться долго, но хочешь ли ты что-то спросить, пока я исправлю последствия твоей попытки героического самоубийства?

— … Прошлый Аспект Пустоты погиб… когда? Почему я всё это время жил… среди людей? Ты давно знал? — прохрипел я. Где-то в душе чувствовал, что это из ближайших моих союзников.

— Больше десяти тысяч лет назад, как и Хранитель Разрушения. В огромной битве за будущее галактики против сильнейшего врага. Кармит тебе рассказала эту историю, просто не упоминала имя Идриса, того, кто не отступал до конца. У нас иная природа, мы должны, непременно должны быть существами материального плана и поддерживать вселенную изнутри, держать все концепции стихий, наши ядра души неразрушимы, защищены самим Законом вселенной, потому что это её суб’ядра. Нас нельзя собрать из осколков других душ, как Хранителей, мы должны тут родиться и жить. Вся твоя жизнь была правдой, ты всегда был Аспектом, который постепенно шёл к пробуждению силы, которая слишком велика, чтобы молодая оболочка души выдержала. Сила ограничена, но если это необходимо, то ограничение можно приоткрыть. И это опасно. К сожалению, процесс сложен и десять тысяч лет для тебя все прошлые умирали на разной стадии пробуждения сил, почти всегда незамеченные нами. Почти всегда на первичной разблокировке ядра. Но ты прошёл необходимые стадии, поздравляю. Сначала сомневался, что ты Аспект, ровно до Закона Энтропии.

Он говорил спокойно, уверенно, даже как-то успокаивающе.

Мой взгляд скользил по статному лицу человек лет двадцати пяти-тридцати на вид. По окружающему красивому саду из множества растений. Это его дом?

А на куртке серебристый символ. Круг, пропущенный через трилистник сплетённый из одной неразрывной линии. А в центре была стилизованная спираль… но как бы двойная. Как у галактики с двумя рукавами: закручено две линии от точки в центре.

— А когда… заметил впервые? — наконец спросил я. Боль была сильная, но уже будто бы… привычная. Я редко ранил тело, почти всегда — душу перегрузкой.

— Когда ты решил порвать пространство. Но тогда считал тебя просто новым существом Пустоты, ведь это не раса, а дар души. Редкий, возвышающий над своим существованием, — он добродушно усмехнулся, показав белые зубы. — Думал, случайно попал в Эридиан? Весьма мирный, с развитой магией той же системы что в твоём мире, ещё и с тем же языком, ведь корни общие. Не посреди территории монстров, а недалеко от одного из крупнейших городов. И это в огромной вселенной, где даже притянись ты к гравитационному колодцу, скорее оказался бы на звезде или камне без атмосферы и всякой жизни.

— А… логично… спасибо.

Тело уже было здорово, а оболочка души стабилизировалась. Но даже мне надо… несколько часов… на относительный порядок.

— Не надо благодарить. Даже существо Пустоты уже стоит, чтобы его спасти, особенно если оно жило среди людей, а не диких созданий. Но всё вышло куда лучше.

— Я хотел ещё спросить… дар души? Если существа Пустоты — особенность души, разве это не значит… — Начал я, но оборвал фразу, стиснув зубы.

— Инис лгала. — всё также мягко сказал Сильвиан, когда я отошел от волны прошедшей боли. — У меня с ней ещё состоится разговор, но сейчас это не главное. В этом её и Кирин я понимаю, ты и так спешил, а узнав эту истину тогда¸ начал бы спешить ещё больше. Не буду проверять твой предел выдержки, но возьми напоследок. Может тебе пригодится, а может и нет. Моё хобби.

В его руке со вспышкой возник меч, примерно равный по длине моему старому, может на пару сантиметров короче, такой же формы: прямой с треугольным остриём, судя по ножнам.

Ножны: чёрная кожа, покрытая множеством… сложных золотых рун что ли. Вокруг них вился красивейший, завораживающий тончайший узор, кончик ножен и устья были креплены таким же золотым металлом со всё тем же узором. Небольшая крестообразная гарда, тут уже золото покрывал узор чёрных будто бы волн тьмы, как исходило от Разрушения. А в центре сиял фиолетовым похожий на дымчатый аметист кристалл, вот только облако внутри пребывало в движении. Руны не имели языкового смысла, но явно были связаны с магией…

— Такой же проводник, как твой собственный. Только этот не сломаешь Пустотой. Единственный, что не сломаешь. Относительно скоро увидимся, друг и коллега.

(Так нейронная сеть видит Сильвиана!)

Глава 30. Кажется, я действительно здесь закончил

Свет мигнул, и я оказался посреди космоса в знакомом месте. Вот только теперь я был тут в реальном теле, а не аватарой. Тут была только Инис, присутствие в половину сильнее обычного ощущалась... Но давило не настолько сильно. Она смотрела на меня… с яростью, пока я продолжал сидеть на такой же зелёной, но странной траве, смотря на галактику. Я впервые видел, как она была зла. Но, кажется, эта злость была направлена не на меня… не вся.

Инис подошла ко мне и влепила пощёчину, а потом… обняла. Она никогда так не делала. Кармит иногда липла, но не Инис.

— Я же тебе приказала бежать.

— А я не твой апостол, я не исполняю твои приказы, — криво усмехнулся я.

— Нет… действительно. Но напугал ты сильно. Кармит чуть не прыгнула в тот мир лично, остановила только близость Лаплас и Широ и зачатки здравого смысла. Этот маг удивительно сильную блокировку устроил, даже портал открыть туда, используя тебя как проводник, опасным показалось. И стремительность. Как всегда, стремительность. Быстро же вы сразились. — Она смущённо отстранилась. — Значит теперь и личное присутствие легко держишь да? Эфирная аватара больше не нужна? Легко теперь и четверых лично выдержишь, как восстановишься.

— Видимо разница большая, да? — спросил я, пытаясь оценить своё состояние. Оценка — всё ещё хреново, сильная рана души и болеть будет долго. Но жить всё же буду и скоро поправлюсь.

— Почти вдвое. Эх… взял и убил полубога. Одним ударом. Пустота редко работает иначе? — Она встала сама и помогла встать мне, пододвинув сюда стул и столик.

— Вот только это едва не стоило мне души.

— Да. Постарайся так не делать, пусть растёт естественно, в следующий раз можем и не успеть помочь. Но… ты ведь прикрывал их, верно? — спросила Инис.

— Да, и он что-то задумывал… что-то не хорошее, пытался что-то просигналить. А ещё уже я просто не ушёл бы. Кто-то должен был… остаться.

— Бомбы, агенты в нескольких городах рядом с их ловушками душ и энергии, стремительная атака монстров на западные страны, что хоть и предупреждены, но слишком небрежны. Он хотел сделать последний шаг, но Кармит уже отдала приказ Остину. А я, благодаря его попыткам что-то просигналить, обнаружила пару баз. План рассыпается, а мелкие атаки остатков сил… без Палладиуса они ничто. Моё неофициальное задание завершено. — Инис в это время что-то налила мне и жестом приказала выпить, и правда немного полегчало.

— Инис… завершено ли… я видел… как он проваливается в разлом, кажется. Понял, что не переживёт следующий удар и не успевает убить. Направил все силы на побег…

— Хм… признаюсь, всё моё внимание было на тебе сосредоточено. И не только моё. Но даже если за мгновение до того, как область реальности накрыла истинная атака Пустотой, этот колдунок успел провалиться в разлом... сам понимаешь. Ты знаешь магию пространства довольно глубоко. Не всё, но очень многое.

— Даже если успел… он не мог выжить, да? Но не обязательно. Ведь есть шанс, да?

— Есть, — признала Инис и я покачал головой. — Небольшой. Но где его выкинет… кто знает. Без всех его инструментов, накопленных во внешних сосудах душ. От культа не осталось и одной базы. Драконов подключила, они проследят, если вдруг он каким-то образом выжил и попытается начать сначала, но считай, что всё хорошо и успешно. Тебя беспокоят твои спутницы, верно?

— Сильвиан сказал, что всё в порядке, но где Широ и Лаплас? Мыслей нет, только связь. Обе спят и вроде стабильны.

— Ждут в укромном уголке. Твоя сила скакнула после этого суицидального порыва, закалив душу… финал активации истинной силы ядра, полная стабилизация и преобразование тела. Дальше будет проще, без таких рывков и безопасно. Но Лаплас нужен часик-другой адаптироваться. А Широ получила помощь и восстанавливается после раны. Да и тебе нужно, так что подождём тут. И раз уж Сильвиан и тебе железку дал, а он поверь даёт их почти всем, потому что делать то ему их нравится, а вот сидеть и хранить уже скучно. Правда, эта одна из лучших его работ, другую ты просто разломал бы.

Я всё ещё сжимал ножны в руке. Борясь с болью во всём теле и, отвлекшись на разговор, даже забыл, что держу его. Поднял меч и взялся за рукоять, с ровным металлическим звуком извлекая клинок. Бездонно-чёрное лезвие с великолепным тёмно-золотым, тончайшим узором и рунами у самого основная по обеих сторонам лезвия. Тончайшие линии шли к краям клинка. Не единого дефекта, абсолютная точность.

Классика. Такой же, как старый по форме. То есть обоюдоострое прямое лезвие, не слишком узкое, треугольный кончик. Сравнительно небольшая гарда скорее для вида. Этот меч не чтобы фехтовать… а чтобы стереть взмахом.

— Атомарная материализация. Каждый атом на своём месте. Абсолютный проводник, как ты и любишь. Может, пользуешься клинками не часто, но всё равно хороший подарок. А это от меня. Бонус за задание, — она и щёлкнула пальцами. Подранная, полностью сломанная одежда на мне тут же восстановилась, став как новая. Массив эона, точнее ядра, уцелели. А вот эмиттеров не было. Остальные артефакты всё. Хорошо Хранилище отдал.

— Остальное сам восстановишь, заодно улучшив, как понимаешь. И вот, не пропадать же такой красоте, — передо мной появился и брошенный там посох Врат Звёзд.

— Да… надо… поработать над своим снаряжением. Но где? — я был немного сбит с толку.

— Как где? На Серес. Обещали же отправить туда. Или можешь отказаться, и вернутся в Эридиан продолжить оттачивать свои умения и ожидать постепенного роста сил. Хотя что-то мне подсказывает, что у тебя голова кругом идёт вот и не понимаешь, — усмехнулась она, откидываясь на спинку мягкого стула.

— Да, ведь это правда мой родной мир… Сколько займёт рост до пика?

— Любишь сложные вопросы да? Давай сразу перейдём на универсальную систему времени, что мы приняли, взяли время одного из миров и договорились так считать. Держи календарик и часы, — она буквально вытащила из воздуха наручные часы, на циферблате было двенадцать делений часовых и шестьдесят минутных. Чуть меньше, чем в Эридиане, но длина секунды, кажется, та же. Те же двенадцать месяцев, только короче. — Двадцать четыре часа в сутках, триста шестьдесят суток в году. Итак, учитывая всё это, около тысячи лет.

— Другие Аспекты уже умирали? — продолжал я разговор, занимая разум.

— Эвиэль, Границы. Вторая, первый, Абран умер, так и не достигнув пика. Сильвиан живёт с самого начала, как появились людские расы. И предвосхищая вопрос, до развития цивилизации они были бестелесными сущностями, плавающими в пустоте ядрами, что поддерживали изначальную вселенную, пока всё устаканивалось и тогда ещё не обладавшие полноценными личностями Хранители, только набором правил и команд, следили за стабильностью.

— Пустота и Бесконечность. Всё ясно. А чем управляют Границы?

— Разделением, формирование, структурирование энергии. Аспекты вселенной, ты явно не понял суть. Это над стихиями. Абсолютное ничто, бесконечная энергия и то, что это разделяет и структурирует. Позволяет сформироваться чистой энергии в материю, в энергетические структуры и не рассеяться в пространстве вселенной, где властвует Пустота. Абсолютный контроль над любимыми сложными типами энергий и концепций. Аспекты властны над наиболее базовыми части вселенной, дальше только Создатель, что смотрит на своё творение и не вмешивается. Может быть иногда, поскольку иногда имеет место чудо, которое не подвластно даже Аспектам или то, что мы не понимаем. Но… пообщаться с ним нельзя, только пытаться просить, произнести и верить, что он тебя услышал. — Перешла она на менторский тон, любит же лекции читать.

— Вижу хотели устроить мне неожиданный шок со сменой парадигмы. Так, я родился человеком, но с особым, уникальным на всю вселенную ядром Аспекта Пустоты и видимо я всё ещё считаюсь существом Пустоты, просто высшей формой. Поправь меня, если я ошибаюсь, но выходит так, что я пережил первичную активацию ядра, в отличие от некоторых до меня, и стал постепенно смещаться всё дальше в сторону Разрушения, точнее Пустоты и теперь наконец моё тело окончательно преобразовано и опасности что я помру от своей силы больше нет.

— Да, почти, ты постепенно ещё немного состаришься, примерно на двадцать пять человеческих лет выглядеть будешь в итоге, может чуть старше, — кивнула Она.

— Продолжая аналогию, если я одно из существ материального мира, что живут в космосе то, Сильвиан — существо Бесконечности, что живут в гиперпространстве. А Эвиэль… дух? Существо астрала. Просто мы все завязаны на материальный мир, но каждый из нас склонён к одному из планов вселенной.

Инис медленно похлопала.

— Догадался, молодец, раз мыслишь нормально, то всё в порядке. План, где правит Пустота, в которой удерживаются островки жизни, основной план, тихий и холодный. План где правит Бесконечность, странный, причудливый и бурный, гиперпространство частый термин, хотя и уходящий от истины. И план Душ. Или же астральный план, где правят стихии и души. Астральные монстры — побочный продукт, местная эволюция из структурировавшихся по подобию настоящих душ энергий. Или несчастные души, что были там потеряны. Но это план духов.

— И кто же способен убить нас? Раньше отмалчивались, но теперь то скажешь?

— Достаточно сильный представитель высших рас, если мы будем неосторожны. Или что-то совсем уникальное. А что-то такое уникальное и сильное обычно может бесконтрольно до такого дойти только там, куда смотреть сложно даже нам — в изолированных измерениях. Микровселенных, которые могут быть и размером с целую галактику, если туда утечёт достаточно энергии. Итог всегда один: это прорвёт в материальный план и хоть изредка ужиться и слиться можно, но почти всегда всё плохо. Именно так и сгинул твой предшественнике, Пустота Идрис. И Разрушение Ксеркс, что пришёл на помощь слишком поздно и вынужден был отстаивать его рубеж. Изолированные измерения — аномалии, последствия флуктуаций многомерного пространства вселенной, разделённого на планы. Они касаются основной вселенной лишь самым краем, своим якорем. Слишком незаметные, пока не случится прорыв. Всё остальное: в основном мелочь.

— Порождения разлома, да… Немного вернусь назад, я правильно понял, что Широ может дорасти до состояния, в котором могла бы убить одного из нас, если атакует внезапно и подгадает время? В теории.

Инис неуверенно почесала щёку одним пальцем.

— Да, поэтому сначала на её счёт мы беспокоились, но за то время и с тобой она изменилась. От духов обычно больше всего проблем, потому что они лезут на материальный план и начинают перенимать там навыки существ этого плана, их разум. Существам Пустоты обычно становится плевать на живые миры. И среди них не так много представителей изначально разумной расы, просто статистически. Зато разумные чаще переживают критический период и в итоге среди нет тупых животных, но изначально разумные лучше сопротивляются идущим от души желаниям стиля жизни и стремлениям. Они тоже бывает забредают куда не положено, чаще из любопытства. Существа Бесконечности вовсе не покидают гиперпространство, не могут выжить на этом плане, для них это ужасное и холодное место и на всю вселенную среди них единицы, кто владеет таким же типом разума как мы.

— А Широчка у меня сильная, — улыбнулся я, хотя чувствовал, что вышло криво. — Она ведь тоже может говорить с Хранителем напрямую? Уже сейчас я имею ввиду.

— Да, хотя процесс изменения не мгновенный, но давление будет для неё выносимо даже для личной встречи… как ты себя чувствуешь? — спросила она с беспокойством.

— Немного больно, что ожидаемо и медленно восстанавливаюсь. Только почему вы так беспокоитесь? Ну погиб бы, появился бы другой Аспект.

— И сколько ещё ждать? Это ведь риск, что, если где-то начнутся крупные проблемы, а вы не в полном составе. Даже если лишнюю тысячу лет. Тем более ты отлично подходишь, я так понимаю, что личность Аспекта тоже немного направляется ядром души. Так у вас, как минимум из того, что мы видим, нет жажды власти или чрезмерной гордости, ведь рамки не абсолютны и ты нам более чем понравился.

— Это прямо радует…

— А ещё недавно смеялся от идеи быть С нами, — подняла она бровь.

— Вы существа неимоверной мощи, а я был обычным мальчиком на побегушках в маленьком примитивном мирке… Да, я не был против, но идея…

— Кому-то приходится, хотя всё же ты был союзником, не низводи себя до такого статуса.

— Нужно время принять подобное… А есть разница в нашей роли и Хранителей? Или не более чем разная природа? — спросил я, задумавшись над странной природой себя самого. — Мы ведь существа материального плана и, как я вижу, обладаем определённым телом, тогда как Хранители это уже энергетическая сущность с аватарой, да?

— Да, моё настоящие тело — спрятанная глубоко в астрале душа, я могу делить внимание на множество параллельных сознаний. Мы мобильны и можем охватить большие территории и на нас главная задача по поиску проблем и решению мелочи. Вы так не можете, не множество параллельных сознаний аватар и точек наблюдения. Зато вы… мощнее. Когда действительно что-то серьёзное, именно вы выходите вперёд, неся с собой свою душу и тело и изгибая Законы вселенной, взывая напрямую к её энергиям. Причина немного сложна и обращена к самой вселенной, просто знай это... я ещё уточню — ты идёшь на Серес?

— Да. Ведь чем мне занимать это время? И раз вся моя память правда, бросать отца и мать неправильно. — Вздохнул я, пока Инис смотрела на меня с интересом в чёрно звёздных глазах. Осознал, что опять сжимаю меч и отложил его в сторону.

— Тогда как только отойдёшь. Там ситуация специфична и в последние пару дней загорелась, не хотела тебе говорить, дабы ты не беспокоился. С одной стороны, это локальный конфликт. Янай имеет шанс стать доминирующим трансцендентным мира. И опасность её… сомнительна: она повелевает природой и не будет нести угрозу жизни как таковой, с другой стороны, она слишком фанатична. Но цивилизацию она обратно загонит в низкоразвитый, примитивный век. Но всё же это не дело Хранителей. Это их выбор.

Я напрягся. Вот так? Откатить цивилизацию? Все достижения? А сколько людей должно умереть?

— Это деградация, потеря всех достижений, ожидание смерти вместе с миром. Едва ли найдёт другой способ продолжить расу. А даже и так… уничтожение всех трудов, культуры…

Она наклонилась поближе с хитрой улыбкой.

— А ты не Хранитель. Если такова твоя воля, то можешь выступить судьёй, Пустота Арктур. Для тебя нет понятия невмешательства, если ты считаешь, что так будет лучше. Она, вероятно, хочет создать гармоничную биотехнологию, хотя сложно предсказать успешность. Ты можешь вмешаться, если сочтёшь нужным, ведь ты уже узнал, каково решать чужие судьбы? Можешь направить и судьбу того мира.

— Тогда сделаю так хотя бы из сентиментальных чувств и желания, чтобы родная раса увидела звёзды, а не бегала по лесам. — я невольно улыбнулся.

— Значит, твоё путешествие продолжается. Моя энергия тоже пока с тобой, пусть она тебе поможет, друг мой. Больше не апостол. В будущем она тебе станет не нужна, но тебе ведь нравится многогранность. А сейчас я уйду. Кармит очень хочет поговорить, но с твоей раной не нужна тебе встреча с двумя Хранителями.

Глава 31. Новый виток

Инис с явным нежеланием на лице исчезла, хотя обычно не покидала это место, а рядом возникла знакомая фигурка Разрушения, миниатюрное девушка в рубашке и обтягивающих штанах, почти белые, переходящие на концах в серые волосы ниже поясницы и острые алые глаза. И она, неожиданно, исправив столик, за которым мы с Инис сидели, прыгнула на колени, обхватив ногами и обняв, сцепив руки за шеей.

— Вот ведь самоубийца. Хорошо, что успели прийти.

— Что, потеряла бы массажиста и подушку-обнимашку? — устало улыбнулся я.

— Да. И друга. Но главное, что удобную подушку, — ответила она насмешливым тоном. — Что же Инис так на лекции не вовремя пробило, отказывалась уйти.

— О, так мы уже друзья?

— После всего, своевольное Разрушение говорит «да». А потому использую по назначению. — Кармит встала и, повернувшись, уже просто уселась сверху, облокотившись на меня. — Кирин обычно ищет отдыха в Сильвиана, а вот я была без самого родственного направления. Ты мне как тёплый пледик для меня.

— Ну хорошо, что я для тебя как удобная вещь, — я обхватил её за талию. Ладно уж, если ей нравится, всяко лучше, чем злить и жутко хочется пристроить куда-то руки, схватить что-то. Хотя такая забота даже льстит… и я её понимаю: энергия Разрушения… удивительно приятная. Теперь я не отношусь к существам Жизни.

— А ведь раньше не отвечал, — довольно сказала она, устраиваясь удобнее. Ну да, на такое решиться сложно и сейчас бы вряд ли без прямой команды сделал… а ведь мне не нужно выполнить их команды… Раньше даже по их команде было страшновато так распускать руки, а уж подобное по своей инициативе невозможно.

Как же всё болит, но обнимать при этом кого-то приятно, лучше отшучусь.

— Пф, у тебя действительно с тормозами плохо, но и пусть, симпатичная девушка решила использовать меня как подушку, мне её сгонять что ли?

— Так всё же признаешь, что мой облик лучше, чем у Инис? — поинтересовалась Кармит насмешливым голоском, повернув ко мне голову и смотря одним глазом в упор.

— Хм, не берусь говорить кто симпатичнее, но ты миленькая, — я в ответ выгул бровь. — Ты захотела высказать своё фи насчёт моего поведения, да?

— Угу. Всё равно ждём пока ты отойдёшь, а твои подружки привыкнут к скачку силы. Когда будете готовы, помогу тебе в Серес прыгнуть.

— Спасибо, а сколько я был без сознания?

— Два часа.

— Так долго? Как я не умер от давления Сильвиана? Даже те минуты, когда проснулся, слишком давил.

— Потому что он только завершил процесс, окончательно стабилизировал, не дал распасться оболочке… остальное делала я.

— Спасибо.

— Не благодари за подобное, — она снова повернулась и… обняла. — Лучше… просмотри свою память, свою жизнь, свои знания. И перестань изображать приподнятое настроение.

Я догадываюсь почему, сильные повреждения души могут легко вызвать потерю памяти. Надо пробежаться по детству, годам академии, знаниям о магии, последним событиям. Кармит молча обнимала, закрыв глаза, от неё исходили странные импульсы энергии, будто она сама немного теряла контроль, может устала? Хотя вряд ли. Наверное как и Инис злится на то, что я чуть не умер. Лучше её сейчас не злить, мало ли… Хотя та была лишь недовольна близостью к смерти, раз я выжил — то не о чем уже говорить. Я и так всё понимаю. А сейчас…

— Что-то потерял… белые пятна в повседневных воспоминаниях, лицах случайных знакомых, общей информации о разных объектах вроде растений и монстров трёх миров, где я был. Закреплённые воспоминания остались, видимо магия защитила, как и много про людей, которых часто встречал, но много пробелов в остальном в остальном. Не помню лицо сестры… да вообще… как её звали не помню. Помню, что была, разрозненные факты и только.

Ещё один импульс энергии от Кармит.

— Чего ты боишься? Ты будешь в порядке… насколько подобное можно считать порядком для Аспекта… — тихо сказала она, повернувшись. Сейчас свои эмоции не скрою… — Сарин, твою сестру так звали.

— Прости, я не собирался до такого себя доводить. Но потерянные знания либо не важны вовсе, либо легко восстановимы.

— За что извиняешься? Больно ещё? Хотя… как ещё….

— Немного, никаких проблем.

— Едва ли, можно… подключиться к чувствам? Это не опасно… И без разрешения непозволительно применять к Аспекту что-либо, кроме поддержки. Простое правило.

— Это пока лишь формальность, до статуса Аспекта мне ещё девять столетий. Пока даже какой-нибудь апостол-человек особо сильный имеет против меня шанс, если без снаряжения. В общем, делай, что считаешь нужным.

— Нет, ты уже сейчас Аспект. Молодой, в неполной силе, но Аспект… что же ты молчал? — она вскочила, вокруг сразу появилось множество сложнейших алых формаций, изумительное мастерство… хотя конечно. Она же Хранитель, могущественное и древнее создание…

Боль немного стихла. Будто душа пылает, но уже не настолько, слабее.

— Спасибо… но я знаю, что душа и так цела, оболочка… я не теряю энергию или части души и она работает… это даже не ускорило стабилизацию. Ослабило боль… нет смысла. Тем более это же должно требовать много больше внимания сюда…

— Я готова отвлечься на помощь тебе. Это же страшная боль и хоть немного но можно облегчить. Да… даже усыпить тебя не получится, ты мгновеннопроснёшься.

Опять импульс энергии. Злиться всё же. На то, что ранен? Бессильная ненависть к уже уничтоженному Палладиусу? Надо смягчить как-то ситуацию.

— У меня видимо болевой порог после всего этого повышен, — криво усмехнулся я. — Садись, теперь ужасное Разрушение кажется родным и тёплым, как когда-то магия Жизни.

Кармит вздохнула, ненадолго закрыла глаза и снова села на колени, позволив себя обнять. Маленькая слабость, это правда было приятно.

— Да. Теперь магия Жизни будет тебе чужда, хотя всё ещё сможет помочь телу. А теперь… боюсь остаётся лишь ждать, пока сильная душа стабилизируется и восстановится. И потом ты снова идёшь в свой мир… уверен?

— Да, хочу поскорее. Устроишь мне громкое возвращение? Пусть меня сразу заметят и считаются, иначе придётся демонстрировать силу на условных союзниках, что нежелательно.

— Если ты так хочешь. Даже немного жалко эту Янай, перешла дорогу тебе и, как я думаю, вы не договоритесь.

— Она трансцендентный, с ней я справлюсь не скоро…

— Всего-то концепция природы против лично Пустоты. Прямо сейчас нет, но ведь ты не собираешь сразу лететь в лобовую атаку и раскидываться магией, верно? Покрошишь адептов, попортишь её связи с естественными источниками энергии и она ослабнет, а вот ты будешь только сильнее становиться, — Кармит говорила, прикрыв глаза. Просто расслабилась, вообще не скажешь, что держу в руках Хранителя. Лёгкие пульсации энергии прекратились, взяла себя в руки. Но молчать не хочется.

— Хм… я вот как-то никогда не спрашивал… а откуда берётся фоновая мана. Погоди, понимаю, что истекает из гиперпространства. Но мне интересен обмен энергии между планами, почему так разниться фон в разных местах, ведь есть же миры вообще с почти нулевым фоном.

— Сложно это, мудрёная механика работы вселенной. Геомантия, сила пространственных границ, параметры области космоса, наличие в ядре планеты определённых химических элементов, особенно заряженных маной, что при огромной температуре расплава и сочетании других параметров начинают открывать пробои на план энергий. А дальше уже мана распределяется по планете. Просто железное ядро и плохие условия, и вот тебе мир без маны. А без фона, сложно почувствовать силу, текущую из души. И да, рассеянная мана в итоге или превращается в одну из более простых энергий, чаще тепловую, или проваливается на другие планы. Есть мана-активные звёзды и изредка даже просто посреди пустоты космоса. А ещё фон может внезапно скакнуть под внешними факторами, в том числе прибытие сверхсильного существа.

Кармит, кажется, немного расслабилась, хотя алая магия то и дело зажигалась.

— Я вот тут подумал, что-то меня как обычно не вырубает из-за перегрузки и напряжения тела. Это из-за лечения Сильвиана или мне сон уже не нужен?

— Не нужен, — говорила она неожиданно мирным тоном, обычно голосок пожёстче, причём неосознанно. — Тело почти преобразовалось, ещё прибавишь во внешнем возрасте… но со временем, много медленнее человека. И Широ не нужно будет, я ей потом помогу покрутить внутреннее устройство без внешних изменений, чтобы тоже покрепче стала. А вот Лаплас, увы, останется как есть, минимум часа четыре в день, если только не вытащишь душу и не засунешь в другое тело, как планировал, лучше всего чистокровного дракона, тогда почти не нужен будет.

— Но у души есть предел, не так ли? Души слабых существ не могут пребывать в стабильности вечно.

— Увы, это так. Предел силы, предел пережитого опыта, прожитых лет, предел поддержки стабильности оболочки старой души. Смена тела может казаться псевдобессмертием тем, кто живёт сотни и тысячи лет. Но они не понимают, что через десяток-другой тысяч она не выдержит. Как не пытайся, её душе нужно будет переродиться и начать заново. Она всего лишь дракон, слабое смертное создание, душа не предназначена для вечности. Даже для трансцендентности. Драконы… не могут. Иная структура души и ядра. Мне жаль. И даже это бы стало лишь временной мерой.

— Временной? — удивлённо спросил я.

— Дорогой, лишь Хранители и сильные представители высших рас могут жить вечно. Трансцендентные могут жить невероятно долго по меркам обычных рас материального плана. Чем сильнее, тем дольше. Сотни тысяч, больше миллиона. Но если не возвысятся, даже они конечны. И почему некоторые могут возвыситься, а другие находят свой предел, незнаем даже мы сами. Это область Законов вселенной.

— Тогда остаётся прожить этот срок как подобает, а мне суметь отпустить, сохранив её в своей памяти, — меня кольнула печаль. Постараюсь насладиться каждым днём вместе.

— Это так… Только будь осторожнее. Я испугалась, уже собиралась с высокой орбиты планеты атаку запустить, всё равно область почти мёртвая, но вы слишком близко были.

— Как мило, само Разрушение переживало за… как ты там говорила — «наглого смертного»?

— Ага, правда, я и так догадывалась кто ты. А терять одного из нас на подобном неприемлемо… — сказала она, привстав, смотря мне в глаза.

— А ведь удар с высокой орбиты… Я и правда сглупил. Даже без Канкара, кто-то из вас мог ударить с достаточно большой дистанции, не вторгаясь в мир лично, да?

— Если бы отошёл… всё же нам надо быть достаточно далеко. В космосе энергии распространяются свободнее… Эон говорит, что уже успел лазер притащить и целился, но не успел, — вздохнула Кармит. — Вы не перетягивали канат, меряясь защитой, не играли в уклонение и погони, не пытались поговорить. Лобовое столкновение, подобное взрыву.

— Вот как, не повезло вам с Аспектом, которого так заклинило на драке, что он не догадался вовремя. Вновь прощу прощения за такое.

— Тебя никто не винит, но, пожалуйста, не пугай так, — она снова прижалась ко мне. Действительно не было конфликта энергий, совсем слабый был с Инис, но тут совсем по нулям. Только некоторая нагрузка от касания аватары, но это мелочь, и она слабеет. Даже, скорее, странным образом приятно.

Ей явно нравится, когда к ней так относится… и почему мне кажется, что её забота имеет скорее личный характер, а не вопрос выгоды… Но понять мне её трудно и… не берусь судить Хранителей, но моё понимание людей говорит, что она на что-то злится.

— Постараюсь, — ответил я Кармит.

Она слезла, сев в полуобороте ко мне, молча смотра на те же звёзды, наслаждаясь тишиной и спокойствием космоса. Только мыслей Широ и Лаплас не хватало, привык я к их голосам, особенно голосу Широ. Иногда и алые заклинания зажигались. Неизвестные мне, нечеловечески сложные и боль снова немного отступала, но эффект был временным. Но душа должна восстановиться сама, чужим вмешательством её не стабилизировать.

Голова понемногу прояснялась, и в ней начинали возникать интересные вопросы. Устанавливали новые взаимосвязи. Я ведь Аспект… Как Сильван. Кто-то из них.

— Итак, Кармит, вы подозревали, что я Аспект? Как минимум я был сильным апостолом, который был готов сражаться за идею и каким-то образом приглянулся вашему кругу. Всё верно? — спросил я, Кармит смотрел на меня в упор с неопределённым выражением на лице..

— Да. Верно.

— Тогда, честно говоря, не понимаю я вас. Вы мне устроили испытание достоин ли я, понимаю. Должен проходить через опасные битвы, принимать тяжёлые решения, добиться уничтожения врага если не лично, то чужими руками. Но вместе с тем раз за разом помогали. Решающим фактором в плане обнаружения стало вмешательство Сандара. Львиная часть испытания теряет смысл.

— Это не было испытанием. Ты, предположительно был Аспектом, способность пережить активацию была под вопросом и выживания было бы достаточно самого по себе. Ты не становился тем, кем аспект быть не должен, не отказывался от миссии. Миссия была… просто миссией. Целеполаганием, изначальной мотивацией двигаться и, да, поводом говорить и показывать то, что мы делаем.

— Не стыкуется, не находишь? — подняли и Кармит сморщила носик. — Признаю и сам считаю верным необходимость научиться смотреть в лицо опасности, стоять под ударами великой магии и выжимать свой предел. Наверняка Инис следила и уж она должна была сразу понять, что я его нашёл и класс врага, что должен быть для меня неодолимым. Блок Пространства, но не для вас, неужели Инис не могла телепортировать туда Канкара или ещё кого-то? Или выдернуть нас. Ведь потенциальный Аспект или, как минимум Архонт Пустоты, встретил врага заведомо сильнее себе.

— И всё же… тут правда нет второго смысла, — глубоко вздохнула Хранительница. — Зачем посылать на смерть того, кто нам помогает, даже как апостол? Это неправильно, алогично. А Инис… действительно верила, что ты победишь и сам. Но… мы правда не успевали. И боялись помешать так, что ты бы погиб из-за нашего вмешательства. Просто от сопутствующего удара.

Она поднялась, смотря мне в глаза.

— Важно, что всё завершилось хорошо, да?

— Нет. Я действительно извиняюсь. От лица всех нас, поскольку тому есть причина. Ты мог заметить, что Инис нравятся героические истории и бои на грани, может она и в этот раз пренебрегла осторожностью, не начав готовиться сразу. Посчитала, что ты справишься, недооценив твоего врага, что так быстро смог сделать шаг к трансцендентности. Самой Инис было около ста семидесяти, когда она смогла сделать этот шаг. Ты сердишься на неё теперь?

— Нет. Она… воспринимала несерьёзно. Битва должна была быть на пределе как и многие другие, но не такой, что первый же удар едва не убил всех. Не лучшая черта характера для существ такого уровня. А если подойти с другой стороны. Ты же знаешь, что на Эридиан меня отправил Сильвиан?

— Теперь да. Представь себе, раньше эти двое никому не говорили!

— Но разве это не контрпродуктивно? Сразу знали бы, что я не дух…

— Ничего особого не изменилось бы от знания, что ты из Пустоты. Так или иначе, никаких смертельных испытаний для того кто захотел нам помогать, даже действительно будь ты Архонтом, Инис следовало быть осторожнее с сильным апостолом, особенно с которым можно нормально поговорить.

— А почему не получается у других? — не понимал я.

— Сложно объяснить то, что ты никогда не чувствовал. Но если на словах, то это внутренняя потребность приклониться перед высшими существами. Её, поверь мне, безумно сложно перебороть, чтобы наш собеседник не стал, скажем, подхалимничать, льстить и поддакивать на каждое слово, будто он провинившийся советник перед императором в самом плохом проявлении такой ситуации.

— Хах… даже так, — удивился я. Это объясняет реакцию Широ и видимо из-за связи со мной она потеряла эту черту, теперь не чувствуя подобной потребности кланяться при прямом разговоре. — Но всё же я немного ушёл от темы. Меня… скажем, нашла Инис, когда я по чистой случайности пошёл в экспедицию с археологами и схватился за её артефакт. Вы не вмешивались, направив меня туда, это чистое совпадение, верно? А что было бы, сиди я дальше в городе?

— За тобой бы поглядывал Сильвиан с Эвиэль, полагаю, откуда-то издалека. Сам бы постепенно развивался, вероятно, оставшись в стороне от дел с Палладиусом. Тебя бы в итоге заметили, пробуди ты случайно силу тем же импульсом воли, потеряв дорого человека или попав в смертельно опасную ситуацию, либо много позже, когда ты бы начал фонить Разрушением на всю округу без должных мер сокрытия.

— В общем, вопросов от местных ко мне было бы куда больше… с другой стороны Сильвиан вряд ли бы позволил сделать со мной что-то непозволительное. Мог бы, опять же, с орбиты наблюдать или отрядить кого-то. Я понимаю, меня не собирались провести за ручку, нужно было закалить человека, жившего до того в слишком тихом и безопасном мире, пусть мне не повезло оказаться не в том месте. Но я рад, что получилась так, как получилось. Инис поступила с Широ… жестоко. Казнь была бы милосерднее.

— Да. Согласна, — воздохнула Кармит. — Я признаю, что местами мы перегнули палку по неосторожности и что в самый ответственный момент ты остался один. Отчасти по своей вине, отчасти по нашей. Спасибо, что готов забыть про это.

— Ты… не похожа на Инис.

— Конечно. Воспринимай нас проще. Мы не те мифические боги, что правят и заставляют проходить их испытания. Мы стражи, что помогают вселенной сохранить целостность.

Благородная миссия. И я всё больше убеждаюсь, что Кармит действительно настоящий друг мне. Буквально чувствую это. Мы продолжали разговаривать много часов, пока я приходил в норму намного быстрее чем раньше. Очень прочная душа быстро восстанавливается.

Я ведь действительно… моё имя Пустота. И мне нести службу с ними... Придётся постараться, чтобы доказать, что достоин. Нет испытаний, стать Аспектом, но надо быть им и я всеми сами постараюсь оправдать это.

Кармит явно с кем-то говорила, вероятно даже не одним, и внимание видимо уплывало от этой аватары. Странно, почему она тут? Вообще, если вспомнить, она много где руку приложить успела. И в глазах всё ещё горит недовольство, отчасти из-за меня и… из-за Инис? Может быть. Но и я виноват в той ситуации. А может я надумываю и проблемы где-то ещё.

Но чтобы она не думала, продолжала регулярно брать за руку, чтобы лучше коснуться моей души и помогает сгладить боль… Чувствую, действительно могу не бояться её. Даже странно, что внутренне такое доверие чувствую, не из-за полной активации ядра — к Инис такое не испытывал.

— Я тут понял, расслабившись… в голове появились знания о том, как правильно применять Пустоту. В таких объёмах, чтобы это не начинало тиранить мою душу, скорее очень концентрированное разрушение или слабые атаки Пустоты.

— Ожидаемо. Откуда бы ты ещё взял знания о такой магии? Ядро души содержит все нужные основы и приёмы, доступные существам Пустоты. Давай, не ленись, нащупывай возможности, что имеешь.

Прислушался… если правильно понимаю…

— Ну, помимо того что способности манипулировать Пустотой… ну конечно, летать могу.

— Хе-хе. Было бы странно, будь иначе. Существа, живущие в космосе, и не были бы способны перемещаться в пространстве без структурированной магии? Правда пока это способность у тебя будет работать плоховато. Силёнок мало, это форма гравитационного полёта в конце концов.

— Рискую упасть со сбоем способности? — уточнил я.

— Это не неисправный механизм, просто маломощный. Магический призыв может многое. Структурированная магия, продукт нашего разума и понимания вселенной. Сейчас она даст тебе куда более быстрый и управляемый полёт.

— Вот как… и хорошо, — я расслабился. Полезная способность.

Ещё с час отдыха. Дыша пришла в относительный порядок. Осталась ноющая боль с лёгкой травмой. Кармит встала, уперев руки в бока.

— А теперь: Широ и Лаплас восстановились и адаптировались, так что можно будить. Я уйду и перенесу их сюда. И раз таково твоё желание, я закину тебя сразу в гущу событий.

«Появись с пафосом, друг мой. Можешь с применением этого. И также извиняюсь, моя неосторожность заставили тебя слишком рисковать», — неожиданно сказала Инис и мне прилетел пакет данных, ещё одно заклинание на её мане.

Теперь я понял, что и Врата Звёзд можно повторить даже без неё, просто немного сложно: необходимо много тонких преобразований энергии сжатие маны до высокой концентрации. Сложно и потеряет тот же искажающий эффект, но выполнимо. А теперь я получил и другое мультистихийное заклинание.

— Леденящий холод звёзд? Любишь ты громкие и пафосные названия. А эффект ливня криокинеза интересный. Обязательно покрасуюсь. И не бери в голову. Главное, что все живы, в том числе люди, которых Палладиус хотел атаковать.

— Главное не перенапрягись, всё же тебе хватает и своих сил, своего Разрушения. Эта магия скорее для красоты, — сказала Кармит. — Между прочим, заклинание одно тебе пригодится. Ты ведь идёшь против трансцендентного, который наверняка знает, когда надо отступить.

От неё мне тоже достался пакет памяти, который можно было бы озаглавить «отслеживание души трансцендентного в локальном астральном пространстве». Для этого нужен был активный божественный артефакт, но подойдёт и кто-то иной с сильной связью. Например, апостол, правда поиск по связи рискует его убить, или подойдёт что-то ещё, имеющее сильную связью с душой.

— Это ценнейший подарок, спасибо. Даже не уверен смогу ли использовать. Сколько там знаний об одних только связях, устанавливаемых трансцендентными, и формул. Разве это не делает убийство вражеских трансцендентных слишком простым?

— Для нас? Несомненно. Но как думаешь, многие ли обладают подобными знаниями и магией? Забудь о том, чтобы ждать заклинание в награду. Если чего-то будет не хватать, то спроси напрямую, перегружать всем разом не рационально, утонешь в океане информации, — подмигнула Кармит.

— Благодарю. Как только война затянется и я решу, что пора дать бой и союзные трансцендентные готовы, применю это.

— Главное не вспугни заранее. Если она поймёт, что её пытаются отследить, то может начать немедленно блокировать как артефакты, так и ослаблять канал служителей при опасности захвата. И двигать душу в астрале после каждой встречи. А теперь, до скорой встречи, Арктур.

Кармит исчезла. Через пару секунд на земле среди травы возникли Лаплас, всё в том же полном боевом оснащении и Широ в подранном костюме из брюк и рубашки. Удивительно, что смога удержать материальную форму, видимо ей это очень легко, а физическое тело ранило слабо. Их усыпляли, но теперь позволили проснуться.

— Артур! — вскрикнула Широ и бросилась на меня со слезами на глазах. Ей ещё было немного больно после раны, но она будет в порядке.

«Я безмерно рад, что ты жива», — сказал я мысленно. — «Лаплас, прости что нарушил обещание и приказал».

«Приказ спасать свою жизнь и жизнь твоей любви, пока ты сражаешься с полубогом. Я лишь надеюсь, что в следующий раз смогу помочь. Не бежать, слыша прощальные слова», — ответила она. Всё мысленно, быстрее произнесения слов: сейчас не до них. Я гладил Широ по голове, пока она плакала на груди.

«Я рада, что ты в порядке, безумно, безумно счастлива. Что произошло?» — спросила Широ.

«Я его стёр из реальности, едва не заплатив за это душой. Если кратко, то я… где-то на уровне Хранителей видимо, и ты из-за связи будешь близко от них, просто несколько иначе, и не скоро», — Ответил я, обнимая Широ. Лаплас тоже подошла и положила голову на плечо, однако на последних слова удивлённо подняла, встретившись со мной золотыми глазами. Благодаря ним теперь знал, что я внешне не поменялся, хотя и ожидал. Хотя стал выглядеть… старше, тело приняло более оптимальный вид, я думал глаза сменят цвет на фиолетовый, алый или чёрный, но они остались льдисто-голубыми. Только стали… глубже что ли.

Я рассказал им о том, кто я теперь, кем становлюсь, поскольку оболочка души не вынесла бы резкого скачка, поэтому растёт она достаточно плавно. А тысяча лет для вселенной — сущий миг.

— И что теперь? — спросила Лаплас.

— Продолжим путь. Не сидеть же без дела, сейчас навестим мой родной мир, действительно родной, это моя память. Кажется, один трансцендентный природы напрашивается на встречу с Пустотой. Лаплас, дай мне Хранилище, надо подготовиться.

Золотистая сняла с пояса сложный, красивый артефакт с выложенным из прямоугольных фиолетовых камней контур треугольника. Я вытащил из него старый щитовой массив с базовыми станциями, полными эмиттеров. У моего их попросту не осталось. Даже те, что ещё были целы, остались лежать на поле боя, когда меня оттуда забрали. Но запас есть, остальное потом.

— Если бы я его использовала… ты бы не потерял руку и меня бы не ранило, — Широ себя винила за нежелание пользоваться артефактом, полагаясь на свою силу.

— Не вини себя. Наверное, именно на свою силу мы и будем полагаться в конечном итоге, а не на такие костыли. К счастью всё в порядке и мы заплатили болью за жизни множества людей. Хотя я бы хотел, чтобы тебя не ранили, — сказал я погрустневшей Широ.

— Но в следующий раз нагружусь всем что есть. Это была глупость, я вообще не думала, что мы его так найдём… и ты не злишься, — она поцеловала меня в щёку. Злиться? Нет, это физические невозможно.

— Лаплас, а ты как? Моя сила сделала скачок, Широ усыпили чтобы подлечить, и она не чувствовала боли, а тебя, чтобы ты немного адаптировалась.

— Если раньше давление от связи медленно спадало почти до полного отсутствия, но сейчас снова резко скакнуло… но уже снова медленно спадает. Раздражение на грани сознания, о котором легко забыть, всё в порядке. Вот и славно.

Достал из хранилища запасной подавляющий артефакт тени, представляющий собой теперь этакий прямоугольный брусок стали со скруглёнными краями. Тёмно-синий с серебристыми прожилками и белыми камнями, блестящими внутри серой сталью и жёлтыми искорками. Один такой, правда, ауру нашей тройки забить не способен, лишь до приемлемого уровня опустить. Но предельная скрытность уже, пожалуй, не нужна.

Прицепил на пояс великолепный меч. Рукоять легла в руку как родная, балансировка, острота… каждый атом на своём месте, да? Невероятно. Заодно одел старую белую мантию с эмблемами Инис, и Кирин и взял в руки посох.

Пока обменивались новостями и просто обнимались, мы с Широ пришли в относительную норму. Мне невероятно сильная душа и поддержка Сильвиана позволили залечить травмы.

— Все готовы? — спросил я у них, пока они оглядывали вид отсюда. Уже видели по пересылаемым мной образом, но смотреть своими глазами куда как ярче.

— Да, — ответили они одновременно, а около нас возникла серая воронка межмирового портала. Цвет не был связан с Разрушением или Пустотой при переносе, просто какой-то хитрый выверт с пространством на такую дистанцию, но какой я пока не знал.

— Значит мы начинаем новый виток нашего пути.

Я чувствовал торжественность момента, начала нового пути, и мы шагнули в портал.

Интерлюдия. Оставленное в старом мире

[От лица Остина]

Интересные же пошли деньки, уж думал, что дали старику спокойно отдохнуть, но кто-то опять решил перевернуть мир… хотя продление своей жизни я купил. Ни один кошмар или фантазия не предположили бы, что меня отвлечёт от занятия с пусть средней, но всё же ученицей настоящий Пожиратель Душ. Да ещё в облике человека, мастерски скрывающий природу, имитирующий ауру человеческого мага.

И такое существо скажет, что его послал Хранитель, чтобы подлечить меня. Уровень магии Жизни, затмевающий любого целителя, с которыми я был знаком, а за свою долгую жизнь я встретил немало магов. Божественная магия, легко превосходящая использование жизненной силы. Мне точно прибавили лет двадцать, а то и тридцать, если буду следить за здоровьем. Практически снова чувствую себя молодым.

И плата всего-то обучением одной ученицы, которой критически повезло найти себе такого друга, и в необычных пробуждениях, когда сутра в поле зрения мелькает подушка с существом, способным стереть этот мир одним желанием. Удобная подушка, одинокому старику так тем более, но привыкну нескоро. Главное перестать думать об этом, а то снова здоровье себе испорчу.

Раздался стук в дверь. Дайте старику отдохнуть! Ни дня покоя! Послать бы, но…

— Войдите.

— Архимаг, у нас что-то странное! — влетел мой помощник. — Катастрофичный выброс энергии только что!

— Алвен, успокойся. Что ты от меня хочешь?

— Нам срочно нужно проверить. Там… наверное, там идёт сражение полубогов!

— Пусть катятся. Мне жизнь дорога, — ответил я достаточно жёстко, чтобы он понял, что я думаю о вмешательстве в такие битвы.

— Мы должны взглянуть, видимо это Палладиус и, судя по отклику, Арктур.

Ого, а парень-то многое может… Вот только я там не помощник.

— Как давно? В битву вмешиваться не стану.

— Уже должны закончить, боги должны были вмешаться.

Что же, оценим последствия. Ясно почему внезапно блок пространства на городе отключили. Встал и позволил себя телепортировать к месту сбора, где уже ждал Шервуд.

Посмотрел на карту с отметкой зоны, где засекли катастрофическую энергию, и создал туда телепорт. Пространство там не заблокировано, значит, уже закончили.

Всяко боги давно имеют зуб на Палладиуса, который мутит воду и прямо выступает против них, ещё и казня на месте всех служителей, а значит сами бы пришли по его голову.

Секундный перелёт по гиперпространству, которое, по словам Арктура, было кем-то населено. Ещё одна вещь, которую предпочёл бы не знать.

— И кто меня дёрнул согласиться, надо было вас отослать, — только и смог сказать я, ощутив давление остаточной энергии. Они не переоценили, тут сражались те, кто превзошёл человеческий предел. А одного из коллег по несчастью попавших сюда подогнулись ноги. Много, очень много Разрушения и магии Смерти. Перед нами абсолютно мёртвая пустошь без единой искорки жизни.

И давление. В небе мужчина с синим копьём, в одних штанах и с торсом закалённого бойца. Канкар, но отклика его силы здесь не было. Он не принимал в бою участие, так же, как и мы, пришёл посмотреть. И сейчас он обратил внимание на нас, лишь на секунду и сразу потерял интерес, повернувшись другую сторону.

Там с короткой вспышкой света, где-то в сотне метров от нас телепортировалась ещё одна группа. Разноцветные мантии с капюшонами, какие часто носят члены культа Палладиуса.

Едва успел начать собирать огненную атаку, как Канкар уже переместился к ним в упор и схватил одного. Вокруг него разошлась короткая синяя волна холода. Культисты замерли там, где стояли, теперь ледяные статуи.

Он откинул схваченного безвольной куклой, заледеневшей ещё до падения. Канкар снова посмотрел на нас и стал приближаться

— Шервуд, не будь таким малодушным, — тихо проворчал я сделавшему полшага назад помощнику. Да и Алвен отступил, видя приближение ледяного бога. Смысл бежать или защищаться? Сейчас мы в его власти, если он решил вмешаться. Хотя на душе спокойно, тяжело чего-то бояться после многих десятилетий работы с Разрушением и дней необходимости смотреть на его владыку в едва одетом виде, пусть и на рисунке.

Канкар подлетел к нам поближе и сказал громким голосом, эхом прокатившимся по округе.

— Палладиус обращён в ничто. Но его последний план раскрыт, этот человек знал достаточно, вам необходимо уничтожить остатки культа, готовые к нападению и обезвредить бомбы.

Сразу после этого, пробив все ментальные щиты, получил пакет памяти, едва удержал от считывания и огляделся. Судя по всему, их получили все.

— Остин… отлично, — продолжил Канкар.

Я перевёл взгляд на него, вот тут уже стоило бы начать нервничать, хотя, видимо, присутствие контракта Кармит, который ничего не навязывал, обеспечил мне более лёгкое отношение ко всему. Хотя… нет, навязывал. Запрещал становится кем-то вроде Палладиуса или без разрешения пытаться построить её культ и привлечь в него максимум людей, говорил что я не должен дестабилизировать мир, создавать в нём смуту. Так что можно было сказать, что ничего не навязывал.

— Арктур жив, пусть и ранен. Ушёл вместе со спутницами… теперь хотя бы Звёзды перестанут мной помыкать, — сразу после слов, которые ему, очевидно, приказали передать, он исчез. Я же считал пакет памяти, быстро, многие тоже уже закончили.

Местоположения множества баз и, что важнее, планы по захвату душ и дестабилизации правительства. Атаки на административные и командные центры, только ждали команды.

— Я доложу Генералу Штерну и Маршалу, — сказала Миа, Старый знакомый мне архимаг. В отличие от меня — обладатель дара Искажения. Сразу пропала телепортацией.

— Некоторые группы надо уничтожить немедленно. Алвен, Шервуд со мной. Остальные тоже распределитель и передайте тем, кто не успел собраться, — объявил я остальным, телепортируясь прочь из жуткого места в… Веймар, Верхний город. Надо же сколько смелости.

Вспышка Разрушения, неприятный контакт души с жуткой энергии, сильная нагрузка. Но уж привык за столько лет. Силовой удар по стене здания, где сидели члены культа, и сразу за ним в пролом влетает шар тьмы, точно в нескольких человек рядом. Слишком быстро для них, не успели среагировать на атаку.

Вокруг уже выстроились эмиттеры странного щита древнего мастера големостроения. Плотнейшая защита, но видимо сейчас она мне не понадобится. Штерн прыгает вперёд в пролом в стене, собирая множество ледяных клинков с аметистовым астралом, и начинает их метать в людей внутри, Алвен сразу за ним, но использует уже простые силовые удары. Внутри действительно культисты и пространство я уже заблокировал, астральные помехи установил. На помощь не позовут и тревогу не поднимут.

Тоже шагаю в пролом, посылая слабенькую стрелу Разрушения в щит вскочившего мага. Не удержал, пробило насквозь и снесло половину груди, ещё один слабак. Как можно так мало заниматься магией? Что за жалкая мощность щита. Их тут было около десятка, много артефактов, но против нас троих бессильны. Силовой взрыв в другую комнату и закрываю проход Пространственным щитом от вылетающих обломков мебели, Штерн отправляет туда морозный взрыв, от которого стены с этой стороны покрылись инеем.

Около минуты и зачистка закончена. Нас едва успели атаковать, но их потуги выглядят жалко. Даже опасности не представляют.

Всюду раскиданы артефакты, в том числе ловушки душ, они точно ждали сигнала, раз они так лежали на столе, а не где-то в запертом ящике.

— Остин, мы здесь закончили. Они неплохи, но мы их врасплох застали, — подошёл Алвен.

Я лишь усмехнулся. — Слабаки, ничего сделать не смогли, даже если с перепугу. Слишком долго атаки собирают, слишком долго строят щиты, вам бы тоже научиться быстрее. Так или иначе, идём дальше…

— Что здесь происходит? — услышал я сзади и обернулся. Стражник с мечом в руке и готовым заклинанием, но едва увидел меня, сразу убрал в ножны. — Г-господин Покоритель Тьмы…

— Не называй меня этим глупым прозвищем. Культ Палладиуса, приберитесь тут.

Телепортировал подбежавших помощников в другую точку. Нельзя терять ни секунды. Но радует то, что уж после этого в покое меня оставят, останется только приглядывать за старательной Ильвинг, которая как и я постигает Пространство пусть медленно, но неотступно.

***

[От лица Оскара]

Уже вечерело, пока читал предложения по новым шумоподавляющим артефактам на «магии воздуха», которые наверняка придутся по вкусу любящим тишину. Хех, прекрасно знаю, откуда эта магия взялась, вообще-то с лёгкой руки друга имею в полном объёме. Для друзей он знаний никогда не жалел. И несмотря на разрешение просто прийти и взять что угодно в лавке или на складе, ни разу этим не воспользовался. Уровень артефактов уже не тот.

По этим, поставщик надёжный. Но цена в семьдесят пять золота за штуку при опте, это какое-то безумие. Так и подбивает влезть в голову и посмотреть, как оно там устроено и как он мог прийти к такой цене, но нельзя. Могу, но нельзя. Неужели хочется сыграть от цены нового, относительно уникального товара? Хах, это решаемо, надо будет только показать наличие всей нужной магии у меня и придавить, что найду себе других артефакторов. Да хоть Отто с отцом и братом вытащу.

Товар конечно действительно уникален, но с такой ценой спрос будет ужасным, а потом новизна пройдёт, магия распространиться, на рынок выйдет больше поставщиков и цена упадёт до адекватной. А я останусь в убытке с артефактами на складе, которые даже по цене покупки сбыть не смогу. Но воспользоваться новизной надо, так что предложу закупку по двадцать пять золота и соглашусь поднять до тридцати, плюс-минус три монетки. Кстати идея, надо бы один такой для демонстрации в торговом зале поставить, чтобы все звуки улицы заглушать и поставить внутри механическое музыкальное устройство, как говорил Арктур. Что-то с редкими, переливчатыми нотами, для расслабляющей атмосферы.

Дверь открылась без стука и за неё заглянула ушастая головка с красивейшими глазами, практически пленившими меня с первого взгляда.

— Дорогой, всё сидишь? Тут к нам эльфа с новостями пришла.

— Уже иду, Кошечка, думал о расширении ассортимента одним артефактом, — улыбнулся я, вставая. Между прочим, только мне позволяет себя так называть, даже Артура поправляет, на что он каждый раз только ухмыляется и шутит, что она действительно кошка.

Айви уже прибавила в размере, нося теперь свободное платье и ходя немного неспешно, хотя всё ещё мягко, почти бесшумно.

— Ну, какие новости, старейшина Ильвинг? — сказал я, едва зайдя в гостинную, где сидела хорошая подруга и, если на чистоту, неплохой выход на верхушку Королевства.

— Артур ушёл.

— Давно собирался, уверен, ещё увидим его, — я сел напротив.

— Я же говорила, что он правильно поймёт, — жёнушка села рядом с Мирой, положив ручку на плечо крупной эльфийки и посмотрела на меня. — Она рассказала, что когда ей Остин передал всё в той же формулировке, она подумала, что Артура убили, едва не расплакалась, до того как старый архимаг понял двусмысленность формулировки.

— Пф, уж его не убьют, будь уверена. Личная сила и поддержка кое-кого повыше местных богов, которые уже кажутся мне мелочью после рассказов Артура.

— Ну да… в общем, Палладиуса он убил, засекли выброс от битвы уровня… полубогов.

— Как всегда удивляет, и он здорово помог всем нам которой раз. А что остальной культ? — я почувствовал настоящее облегчение. Чувствовал угрозу от них подобно зависшему над головой мечу.

— Готовящуюся сокрушительную атаку остановили, я едва с ещё одного уничтожения базы вернулась. Хотя те уже поняли, что произошло и стали разбегаться или пытаться как-то переформироваться. Но остатки верхушки вместе с Адвером и подключившимся Эльвенгардом раздавили. Объявлен розыск множества известных членов. У охотников за головами теперь работы на пару лет хватит. Сейчас только выковыривают из голов пленных внешность и особые черты тех, кто сбежал.

— Рад это слышать, культ держался на лидере и пал, едва того низвергли. Культисты могут попробовать добежать до Теят’рина, городов гномов, мелких стран, да хоть в Кхире спрятаться. И, несомненно, попробуют. Главное чтобы монстров там делать никто не стал.

— За них капитально взялись, маги прорицания не зря свой хлеб едят. Едва получив хорошо связанный предмет, если цель не умеет хорошо прятаться, то на след выходят. В любом случае можно снова спокойно жить. С Фейрудом, кстати, мир подписали.

— О, уже? Долго тянули с переговорами.

— Они долго упирались, не желая принимать столь кабальные условия, но теперь мы не заняты сдерживанием проблемы. Границу подвинули, пару крепостей теперь к нам переходит. Фейруд ещё и Адверу должен остался в качестве репараций за сотрудничество с культом. Тёмных магов, изучающих запрещённые разделы, никто не любит. Пусть уже получили нож в спину.

— Удачно для нас… надо бы хотя бы в один из городков платформу телепортации поставить, целый новый рынок, когда оттуда многие связанные с Фейрудом уйдут…

— Кто про что, а ты про деньги, — усмехнулась эльфа.

— Я же купец, у нас почти всё к этому сводится. Хотя всё же… Погоди, — я подошёл к бару и достал сухого вина, налив ей и себе. Айви не пила алкоголь, но был обычный фруктовый сок.

— Муженёк, хочешь поднять тост? — выгнула бровку Кошечка.

— Да. За доблестных магов, что берегут наш покой, служа Короне, раз за разом возвращаясь израненными. За тех, кто ушёл, оставив после себя лишь память и могилу высоко в горах, и за того, кто сражался ради чужого мира, потому что так велело его сердце.

— За друзей, что я потеряла, и за семью, которую нашла тут, — добавила Айви. Мириэль тепло улыбнулась и подняла бокал.

— И за тех, кто создал этот мир и следит за нами. И за бесчисленным множеством иных миров.

***

[Несколькими часами ранее]

Палладиус с ужасом наблюдал ту бездонную тьму, что начала разливаться перед ним. Он никогда не видел такой мощи Разрушения и оно, казалось, идёт дальше.

И едва первые слоги на древнем языке прозвучали, он тотчас отказался от мести вставшему на его пути. Тем более битва затягивалось, вдали уже сверкала синяя звезда. Канкар приближался.

Все силы были пущены на пробой пространства. Иных атак его враг не посылал, на достаточный ответ уже не было сил и времени. Секунды тянулись бесконечно. Мгновения нехотя сменялись, пока разум отчаянно пытался превзойти свой предел.

Чёрные трещины неаккуратных разломов заполняли поле зрения. Портал? Нет и лишнего мгновения. Однако стабилизирующее поле вокруг уплотнялось.

Источающее первородный ужас существо закончило короткую фразу и магия Разрушения обратилась чёрной бездной, что понеслась на него, как раз когда он ощущал падение в Разлом.

Мигнула тьма вместе с последней мыслью, задающей странные координаты.

Палладиуса накрыла боль, но и чувство невесомости. Разлом в пространстве в последнее мгновение сформировал тоннель перехода. Боль телесная. Душа повреждена множественными мелкими контактами с разрушением и полным опустошением резерва, но оставалась цела. Он пытался себя вылечить, тело получило множественные ранения.

Мимо мелькала синева. Не очень долго… и вместе с тем вечность. Свет ярко вспыхнул и погас, он повалился на пол, застонав и ощущая как вокруг растекается его кровь. Усиление организма всей той жизненной силой дало ему крепкое тело, как он считал — уже достаточно сильное.

Но теперь всего его силы были направлены на сохранение жизнеспособности.

Рядом раздался безэмоциональный голос на не знакомом ему языке. Палладиус ощутил как его мыслей, памяти касаются, но сопротивляться не мог и не смел. Слишком сильное существо и все его силы уходили на подобие лечения себя.

Ещё один голос, уже более человеческий и снова ответ. Палладиус не мог пошевелиться, ожидал участи. Память перестали читать.

«Ты узнал о нас, схватил одного из нас. Убил… и рисковал подставить нас», — услышал он уже в телепатии знакомый ему язык, ощутив волну беспокойства, хотя понимал, что так и будет. — «Вместе с тем, ты искренне пожелал принять участие и приложил все силы. Жаль, но с тобой в тот момент уже играл Хранитель».

«Играл?..» — вымученно спросил Палладиус, ощущая, как боль постепенно проходит после укола, из-за которого по телу стал разноситься холодок. Обезболивающее.

Он понял, что исковерканное, перекрученное тело, лишившееся ног и, частично рук и части торса, переворачивают и начинают залечивать. Но в глазах плыло, он не видел, с кем говорит. Лишь знал, что Дух больше похож на человека, чем… это.

«Да. Против тебя бросили малые силы, не подорвали вместе со всем регионом. Даже позволили сразиться… со слабым существом Пустоты. Совсем молодым. У тебя оставался, вероятно, десяток-два миллисекунд до смерти. Никакого серьёзного оружия, никого, чтобы убить тебя сразу. Таковы те, кто зовут себя Хранителями. Увы, при захвате вы повредили разум нашего человека настолько, что ты узнал лишь обрывки».

«Вы меня принимаете… раз говорите», — болезненно отозвался Палладиус, ощущая, как постепенно теряет сознание из-за истощения тела. И как его состояние стабилизируется.

«Было бы расточительством отказываться от готового помочь нам, имеющего такие умения и талант. Тем более ты уже сделал первый шаг. Успеешь и сможешь ли сделать второй… не известно. Ты потерял многое. Но ответ не нужен, ведь я уже его, друг».

***

Обширный зал со множеством терминалов и огромным экраном. Тут собрались представители множества разных рас, некоторые вынуждены были носить дыхательные приспособления или изолирующие скафандры, хотя обычно попросту не собирались в помещениях с неблагоприятной для них средой.

И всё ради того, чтобы самим посмотреть на происходящее, завершение симуляции, что завершал комплекс квантовых компьютеров, что превзошли бы в мощности суммарные вычислительные способности крупный флот цивилизации галактического калибра. Первая столь полная симуляция, столь достоверная, без допущений и фиксированных факторов.

Простая анимация на экране показала завершение процесса. Первое, самое волнующее сообщение: «вероятность успеха 98.52411%». Уже его хватило, чтобы в зале раздались облегчённые вздохи и аплодисменты. Тем временем суперкомпьютер из данных симуляции уже собрал достоверную визуализацию процесса. Без всякого смысла, она была не так уж нужна, но стала финальным штрихом. Возможностью реалистично показать, как это будет выглядеть со стороны.

Компьютер выбрал случайную планету, вокруг которой быстро вырос объёмный свет сложнейшего узора, мерцающего ярким светом. Окружил планету и спутник рядом. А потом они начали двигаться, будто бы оставаясь на месте. Проваливаться за грань пространства и исчезли без следа. Та же судьба постигла и звезду этой планеты.

Симуляция показала и вид с планеты: яркое свечение неба, громкий гул, небольшой, допустимый скачок активностианомалий. И планета оказалась под новыми небесами, бурлящими светов бесчисленных огней.

Оставалось только довести всё до реализации. Попытаться улучшить шансы, ведь провал возможен и повлёк бы катастрофу. Но это был лишь результатом учёта фактора вмешательства Хранителей. Ещё долгое время разные расы, следуя своим культурам, выражали сходную эмоцию. На лицах представителей человеческой группы, коих было не мало, играла улыбка.

***

Огромная, безжизненная горная цепь, уходящая к горизонту, терялась где-то далеко внизу, отсюда с пятнадцатикилометрового пика огромной горы всё остальное казалось не более чем небольшими неровностями рельефа, что терялись в оранжевой дымке. Среди гор виднелись остатки стальных конструкций, всё ещё серевших холодным металлом среди оранжевых скал.

Абсолютная тишина, нарушаемая лишь заунывными завываньями ветра в трещинах скал. Очень тихого: слишком разряженная атмосфера, слабый ветер едва поднимал мельчайшие пищики.

На этот пейзаж смотрели двое. Могучий мускулистый мужчина, настоящий гигант, которого не раз звали берсерком за зверский вид и красные татуировки по всему телу. Сейчас он отложил оружие и сел прямо на грубую скалу, поглаживая одной рукой старый медальон с пылающим мечом, смотрящим вниз.

За ним буквально на сгустившимся воздухе, мерцающим разноцветными искрами, сидела эльфийка в пышном платье. Горящие подобно вратам в иные миры, изумрудные глаза зафиксировались на мужской фигуре в задумчивом прищуре.

— Я ничего не нахожу. Ты как вижу тоже, — сказала женщина.

— Это не опровергает мои подозрения.

— Не пытаешься ли ты разглядеть что-то в хаотичных событиях? Созданное единожды может быть повторено несчётное множество раз без всякой связи. Даже статистически оно не выходит за границы обычного положения дел. Даже тут было исполнено не совсем так…

— Может да, а может нет. Лучше перепроверить. Может мы наблюдаем подводные течения, а может я просто вижу то, что хочу видеть.

— Я, как и всегда, поддержу тебя. Как минимум за то, что ты снова отличился. Однако чем лезть ворошить потенциальный улей, распылив силы, дабы его найти, иной раз безопаснее подождать первого удара. Тем более нам, инициатива далеко не всегда всё решает, и ты это знаешь.

— Это моя концепция, часть меня. Любую битву, любых масштабов и чувствую и понимаю. Но я помню и свои ошибки.

Он всё также смотрел на невероятный вид внизу, вспоминая когда-то живую планету.

— Это было неотвратимо. Ты слишком часто вспоминаешь это, и многое другое. Тем более светило этого мира вскоре закончит эту фазу своей жизни, — начала она мягко, голос будто оживлял вымершую пустыню вокруг, наполнял мелодичным голосом, но лишь на мгновение. Мёртвый мир более не мог породить жизнь, более не ведал красок.

— Жаль, памятное место. Но я понял. Плохо, что Пустоте нужно много времени. Если я прав, едва ли есть столько. В нём отвага и пламя, заставляющее сражаться за тех, кто ему дорог, но без истинной силы…

— Вопрос времени. Я удивлена, прошлый был похож и одновременно был куда более отрешённым. Но сейчас хватит и нас.

— Будем надеется и… наблюдать.

Благодарю за внимание! Ну что. Сделал из героя имбу? Может быть. Он не культивировал тысячи лет и не искал источники сил, а получил силу по праву рождения? Пожалуй. Но теперь впереди вечная миссия... и одно маленькое незаконченное дело. Все смертны, но хотелось бы верить, что во вселенной есть то, что не позволит мира умирать.

Восьмая книга цикла здесь: https://author.today/work/272928

*****

@New_fantasy_and_fantastic_live канал новинок жанров Фэнтези и Фантастики в телеграме

https://t.me/New_fantasy_and_fantastic_live Подписывайтесь и не пожалеете. Только свежайшие новинки жанров фэнтези и фантастики для Вас..

*****

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.