Некурящий - 9 [Антон Сергеевич Федотов] (fb2) читать онлайн

Некурящий — 9

Глава 1

— Хреновый ты «котейка» получаешься!

Васька на такое обвинение лишь негромко фыркнул встряхнулся, окатив меня очередной порцией брызг. Ладно уже не красноватой, как десять минут назад.

«Вот ведь засранец! И еще претендует на гордое звание усатого-полосатого, а воды не боится!», — мелькнула быстрая мысль, пока утирал лицо от брызг лохматого хулигана. Хорошо, что я не в одежде. Иначе был бы камуфляж насквозь сырой. Решил, так сказать, совместить купание его со своим.

— Стой смирно, — потребовал строго. — Я ему помогаю, значит, а он тут еще встрепывается, зараза этакая! Давай еще раз?

Стоящий в воде мярг обернулся, продемонстрировав мордочку того самого «морского котика» из мема «Молись, чтобы я не выплыл. От всей души, сука, молись!». Однако возражать не стал. Даже когда услышат щелчок ненавистного им шампуня… Он готов был даже благоухать «ароматом жожоба», лишь бы как можно быстрее отмыться от спекшейся крови. Чужой, по счастью. А я ему в этом по мере сил помогал, уже в третий раз «намыливая» ему шею. Ну и все остальное тоже.

— Рома, — негромко позвала Син, легкий шелест шагов по воде ее я услышал еще секунд десять назад. — Там команда ждет. Есть вопрос.

Я обернулся и коротко поцеловал суккубу. Стало куда легче. Даже невеселые мысли о том, что меня уже даже не мутит отмывать чужую кровь от собственного питомца слегка отступили.

— Сама видишь. — Коротко сообщил, кивнув в сторону буквально взмыленного мярга.

Хвостатенькая негроко рассмеялась при виде опаснейшего хищника с мыльной «бородой» и дополнительной парой «ушек».

Тот недовольно фыркнул и нырнул под воду. Я моментально поймал сильное тело и принялся вымывать шампунь из густой шерстки. Даже не смотря на то, что Васька мог достаточно надолго задерживать дыхание, процедуру пришлось повторить трижды, пока я не счел результат удовлетворительным.

Сам я вымылся гораздо быстрее, справившись буквально в три минуты, да и то только потому, что расхулиганившаяся суккуба едва не сорвала наше возращение в лагерь на неопределенный срок! Однако мне удалось сдержать себя и к костру мы вернулись без особой задержки. Здесь у же раздавались запахи готового позднего ужина. Это кстати!

День был длинным. И богатым на события. Падение на собственном дирижабле, бой с кочевниками и, как вишенка в торте, охота за бомбером.

Удивительно, но именно поселений пункт, он же единственный, что прошел без сучка, без задоринки, оказался самым легким.

Капитан вражеского судна мужиком оказался рисковым, а потому прошел прямо над нашими головами, едва не касаясь гондолой крон. Будь бы засада организованна с применением местных сил и средств, скорее всего, он бы спокойно отбомбился с одного захода и ушел на сверхмалой высоте по руслу реки. Или задержался бы на высадку десанта. Но это вряд ли. Все-таки ковер из тел трашкхеров должен был и самому отбитому вояке подстказать, что высаживать призовую команду пока рановато. Однако КВС не учел, что в далеком мире жил такой замечательный человек, как Михаил Тимофеевич Калашников. И сейчас подхода большой и жирной цели терпеливо дожидались две демоняшк с пулеметами имени великого конструктора. Они не торопились. Спокойно дождались, пока туша дирижабля раза в три большего, чем был «Месть Ши», войдет в зону гарантированного поражения.

— Сейчас… — Шепнул я негромко скорее сам себе.

Тин и Рин словно услышали меня и открыли огонь. Наполнение баллона вспыхнуло буквально на четвертой очереди. Как-то разом. С гулким хлопком уде объятый пламенем левиафан начал заваливаться вниз, прямо в воздухе расцветая огненным цветком.

— Выживших можно не искать. — Констатировал капитан Дирктари О-рама, с каким-то мрачным удовлетворением наблюдая, как упавший левиафан становится погребальным костром для тел кочевников и экипажа бомбера.

А потом мы ушли. По «зеленке». Вот где талантов Алисиэль не хватало. Но мы и так справились, к вечеру преодолев аж километров семь.

Встали на привал мы у реки. Лагерь закончили разбивать уже к темноте. Большинство тут же отправились смывать с себя грязь, пот и кровь минувшего дня. Как же я себя поблагодарил за предусмотрительность. У меня в рюкзаке всегда имеется запасной комплект чистого белья и одежды. Еще ни разу моя запасливость не подвела. А все опыт. Доводилась мне бывать в ситуациях, когда долгое время сменить-постиратьодежду не было никакой возможности — то еще удовольствие!

К тому моменту, как мы вернулись, почти вся команда «Мести Ши» выстроилась у костра. Исключая тех, кто сейчас в карауле.

— Мы просто хотели сказать спасибо. — Просто и как-то совсем не торжественно произнес капитан. — Можно?

Я негромко хмыкнул. Васька оглянулся на меня с тем же вопросом. Кивнул еще раз.

Вперед выступил кок.

— Специально спас с кухни. — Негромко произнес он, оставляя перед мяргом здоровый шмат мяса.

Он действительно многих спас сегодня, прикрыв матросов на правом фланге. Жертв могло бы быть намного больше, если бы не самоотверженность «котейки».

«Надеюсь, Алисиэль об этом не узнает!», — подумал я, наблюдая за тем, с каким удовольствием мой питомец уплетает угощение.

Глава 2

— Спишь?

А ночью, едва лагерь уснул, ко мне пришла суккуба.

Буквально ввинтившись в мой спальник, она прижалась ко мне горячим телом. Мне тут же стало не до сна. Однако желание Син быть ко мне лежало совсем в другой области, нежели мне сейчас хотелось. Девушка нежно приложила пальчик к моим губам и, стоило мне окончательно проснуться, негромко шепнула:

— Пошли?

Отказать ей в такой малой просьбе я не смог, просто коротко кивнув.

Девушка аккуратно расстегнула молнию, первой выскользнув из спальника. Я бесшумно поднялся следом и, прихватив все необходимое, последовал за ней. Самым громким звуком при сборах был едва слышный звук досылаемого в ствол патрона. Однако я придержал затворную рану, а потому специфический звук никого не потревожил.

Все-таки матросы — вовсе не мастера боевых искусств типа Миры, Син или демоняшек.

Выскользнули мы из лагеря бесшумными тенями, не потревожив часовых. Ну, а заодно и убедились, что они не спят, а продолжают стойко нести тяготы и лишения военной службы. Проверку они прошли. Никто не манкировал своими обязанностями, ну а то что нас не заметили… Так не учили их этому.

Легкая «дымка» Кай охватила мой разум. Тело мгновенно «откликнулось»: шаг стал еще мягче, а движения точнее. И не мешала мне больше тьма бесшумно скользить подобно мифическому призраку по лесу вслед за неугомонной суккубой. Син двигалась по широкой дуге, явно стремясь охватить наш лагерь. Я вопросов глупых не задавал. Мне прекрасно было видно каждое ее движение, так что я просто пристроился к ней в фарватер и сосредоточился на том, чтобы не нарушить ночной тишины.

Толчок в голень на грани чувствительности подсказал, что Васька нас просто так из поля зрения не выпустил, в отличие от часовых он незаметно проследовал за мной, явно не желая отпускать на «ночное свидание» без пригляда.

— Хрррр… — Едва слышно выдохнул он и нырнул в какие-то кусты.

«Прекрасно!», — решил я, чувствуя себя куда спокойней от того, что не только я прикрываю чью-то спину, но и кто-то «держит» мою. Особенно, если это «котейка». Мы с ним уже вполне неплохо сработались, наловчившись работать в паре. Нет-нет, у Син выигрываем в классическом бою без применения сверхспособностей Васьки. В остальных случаях он любого из нас «рвет» в учебных поединках без разговоров.

Син, тем временем, начала сбавлять шаг, подняв руку в предупреждающем жесте. Не стоило беспокоиться, я и так прекрасно чувствую, где она находится. Наконец девушка замерла, прислушиваясь к чему-то. Слева появилась еще одна тень, так же бесшумно скользящая к нам.

«Да елки!», — чертыхнулся про себя, почувствовав знакомые ощущения на уровне Кай. Я точно знал, кто передо мной, хотя зрение сейчас и было практически бесполезно. Что за неожиданный пикничок? А

«А ведь завтра в путь! Снова не высплюсь…», — мелькнула грустная мысль.

Тень приблизилась к нам, сжав плечо сначала Син, а затем и мое.

«Внимание. Тихо. Следуй за мной!», — «сказали» ее пальчики.

Ответа она дожидаться не стала, скользнув дальше в чащу. А я сосредоточился на том, чтобы не отставать, углубляясь вслед за девочками, одна из которых была меня старше чуть ли не на порядок, в лес.

Нет, конечно, у меня была мысль, что разу уж Даша занялась просвещением суккубы и эльфийки в интернет-грамотности, то пусть подкинет им запрос «жмж». Но это было на уровне шуток для внутреннего употребления. Да и сейчас подобные мысли, скорее, способ сбросить напряжения. Не зря же Син и Мира вытащили меня посреди ночи. Наверняка чего-то хотят. И очень сильно, раз не смогли подождать до утра.

Тем временем девушки снова замедлили движение. На этот раз на мое предплечье легла рука Син. Короткими четкими сжатиями суккуба начала диктовать мне расположение целей. Повторив, на всякий случай, дважды, она отпустила мою руку и растворилась в «зеленки». Мира тут же последовала вслед за ней. А я сосредоточился на двух вещах: передаче образами информации «котейке» и мееееееедленном подъеме оружия на уровень глаз.

Пока я ничего не видел, но как только начнется движение, буду готов. Главное сейчас не выдать себя резким движением. Теперь от выстрела меня отделяет всего два движения: сброс переводчика огня в положение «АВ» и нажатие курка. Первое я бы сделал прямо сейчас, но как ни старайся, оттягивая переводчик от ствольной коробки, все равно едва слышный щелчок будет. А в ночной тишине любой механический звук далеко разносится. Так что придется работать как есть.

Зато от Васьки пришла теплая волна понимания. Он явно почуял цели в отличие от меня. Зато я прекрасно ощущал, как в данный момент сжимают кольцо Мира и Син. Обе от меня не скрывались. До рывка осталось не более нескольких секунд.

— Стойте. — Неожиданно раздался еле слышный шепот… Мужской.

И почти прямо передо мной с земли начала аккуратно подниматься фигура, которую я плавно взял на сопровождение. Неизвестный не спешил, явно стараясь не спровоцировать нас на необдуманные действия.

Скрывающийся посреди леса разумный не спешил представляться. Ну и ладно. Девочки явно почуяли его приятелей. Мярг слышит и видит всех. Я же готов понаделать дырок в «молчуне». Так что отказ от диалога будет явно не самым лучшим его решением.

— Кто вы? — Негромко спросил он в темноту.

То есть, наше присутствие он чует, но не видит сколько нас и где находимся.

«Уже живем!», — решил я, готовясь в любой миг открыть огонь. Тишина стала ему ответом.

— Мы пришли с миром. — Негромко сообщил он.

Ага, прячась посреди леса. Ночью. С компанией. Ну-ну.

Естественно, никто не ответил ему. Я лишь медленно выдохнул, все больше растворяясь в Кай.

«Ага, еще две „засветки“!», — мысленно отметил я запасные цели.

— Я тебя слышу. — Произнесла фигура, оборачиваясь в мою сторону.

Единственное, что спасло его от появления незапланированных отверстий в организме, так это то, что двигался он медленно и печально. Да и не был уверен, где именно я нахожусь. Просто услышал.

— Кто ты? — Негромко спросил я.

Заодно и щелкнул переводчиком огня (какая теперь разница⁈), сместив указательный палец на спусковой крючок.

— Слово и Дело ап-Шеийлинат, иду по следу… — Сообщил он.

Лично мне это ни о чем не говорило, но я тут был не один.

— Ларрик⁈ — Воскликнула моя суккуба, но шага вперед не сделала и тут же сменила позицию.

— Синеа? — Спросил негромко ночной гость.

Однако хвостатенькая предпочла больше не отвечать, а у него хватило то ли выдержки, то ли ума не дергаться.

— Я выхожу. — Решился.

В конце концов, девочки, ежели чего, за меня отомстят. А мое местоположение уже всем очевидно. «Уйти» так же ловко, как и Син я все равно не смогу. Так что свечусь ака три тополя на плющихе.

«Зато мы в тельняшках», — успокоил себя и сделал первый шаг, не сводя с фигуры ствола, а заодно и прикидывая, куда я дальше «уведу» оружие, если придется дать очередь, чтобы попытаться зацепить еще кого-то. Это вряд ли, конечно, но хоть отвлеку. А АК в ночной лесной тиши произведет фурор. Особенно на неподготовленного зрителя.

— Ты Вавилов Роман Игоревич? — На общем-алорском спросил гость.

— Ну, допустим. — Вежливо сообщил я. — Представься. Пароль. Явки. Твоя часть и задание. Где ключи от танка?

— Что? — Слегка удивленно уточнил голос.

Да ничего. Просто отыграл еще пару шагов для одной из девочек, сделанных по прикрытием моего голоса. Своеобразная шумовая маскировка.

— Кто ты? — Спросил я. — Больше повторять вопрос не буду.

— Я… — собирался было ответить гость, но неожиданно поперхнулся. — Кх…

Да, сложно говорить, когда у твоего кадыка застыл очень острый нож. На несколько секунд застыла нехорошая такая тишина, готовая «взорваться» как очередями, так и голосом разума. Посмотрим, что победит.

— Тыыыы… Не моя сестра. — Хрипло сообщил «Ларрик».

— Это он. — Подтвердила Мира.

Однако ножичек не убрала. Напротив, потребовала: прикажи своим людям встать и отойти к тому атану.

«Дерево местное, наверное.», — решил я, все так же не торопясь смещая оружие в сторону очередной «засветки».

Однако дядька на конфликт явно не нарывался. Да и в руки взял себя мгновенно.

— Выполнять. — Прозвучал его спокойный голос.

Еще три тени поднялись с земли сместились в указанном направлении.

— Довольны?

— Проверять гранатой буду! — Пообещал я, почти уверенный, что как минимум одна «засветка» с места не двинулась. — Эй ты, я тебя вижу.

— Тор, поднимайся. — Негромко повелел гость (по-другому его том охарактеризовать было нельзя).

Еще один лазутчик присоединился к своим собратьям.

— Что теперь? — Поинтересовался он.

— Все? — Коротко поинтересовалась Кровавая Сука.

Я «прислушался». Хм…

— Кажется, нас не понимают. — Негромко прокомментировал вслух. — Придется помочь.

Не успел стихнуть мой голос, как тишину леса разрезал басовитый рев:

— РРРРЯЯЯЯЯЯУ!!!

«Пробрало» даже меня, пусть я и был готов к энергетическому удару. Остальным досталось сильнее. Особенно бойцам «гостя». Похоже, что его подготовка намного превышала оную у его людей.

Он напрягся, но спросил ровно:

— Что это?

— Не важно. — ответил я. — Однако ОН всех вас видит. И если ты действительно идешь за экипажем «Мести Ши», то должен был видеть разобранные тела.

— Я видел. — Спокойно кивнул мужик.

Что ж, значит, не все сгорели.

— Встать. Всем.

Еще две фигуры поднялись и присоединились к остальным. Я сместил ствол в сторону скучковавшихся пластунов. Кто-то уйдет из под огня, но кого-то, если что, достану точно.

Только в этот миг к нам присоединилась Син.

— Что ты делаешь здесь? — Напряженно спросила она.

— Слово и Дело. — Повторил он напряженно.

Суккуба промолчала. Явно не верила. Или ждала какого-то знака.

— Разреши поднять руку.

— Ну, попробуй! — Столь сладострастно выдохнула Мира, что никто не усомнился, что именно случится, если кое-кто неловко дернется.

Тьму слегка осветил свет какого-то камня. Кажется, он был вплавлен в перстень на руке гостя.

— Ларрик! — Суккуба метнулась к мужику столь стремительно, что Мира еле успела отвести нож от его горла.

Хвостатая повисла на шее фигуры. Гость в ответ неловко обнял ее.

— Да чтоб вашу хвостатую… Натуру! — Выдал я. — Что, сразу так нельзя было⁈

Ответом мне стал смешок Миры. Вот же… Сука!

— А ты чего хотел? — Усмехнулся новый голос, и возле пластунов появились фигурки Тин и Рин.

Эти явно остались незамеченными. Для всех. Но куда ж без них?

Глава 3

— Да чтоб тебя! — Оценил я очередное пробуждение в очередном новом для меня мире.

— Угу… — Негромко согласилась суккуба, остаток довольно прохладной ночи проспавшая под моим одеялом.

Ну что за жизнь пошла? Ночью гоняют по «зеленке», а утром даже отоспаться толком не дают! Про самовольный захват моей собственности я вообще молчу… Тем более, что в данном конкретном случае я и сам не очень против!

В ор стоял выше гор!

Казалось бы, наш отряд явно усилился. Радоваться надо! А капитан Дирк уже минут пятнадцать орет голодной чайкой, обещая повесить часовых, которые проспали проход внутрь лагеря группы вооруженных бойцов. И столь велико его было возмущение, что даже при своей луженой глотке голос он сорвал довольно быстро, и все чаще его сменял бас боцмана. Без смены пластинки, к сожалению. И даже заверения очередного родственника суккубы в том, что все несли службу как полагается, настроения старших офицеров погибшей «Мести Ши» никак не улучшало.

— Пора вставать? — Поинтересовался голос Кровавой Суки из-за моей спины.

«Ну хоть кто-то спит в своем спальнике!», — оценил я. Впрочем, у меня и места не хватило бы…

— Ладно, подъем! — Решил я, поняв, что подремать мне сегодня не светит, как и вообще в мире этом.

Демонессы и демоняшки словно бы только и ждали этих слов, довольно споро поднимаясь.

— Доброе утро! — Поздоровался я с капитаном, хмурым взглядом пытаясь намекнуть ему, что еще бы с удовольствием поспал, если бы кто-то так громко не орал.

— Скоты, сволочи, дети дхаров! Запорю! Повешу!! Разжалую!!! — Донеслось мне в ответ хриплое «приветстви».

Кажется, Дирктари О-рама был настолько впечатлен появлением отряда, что просто физически не был способен съехать с заевшей пластинки. Пока полностью не выговорится. Ну и ладно. Будем надеяться, что к тому моменту, как мы умоемся, он уже слегка отойдет.

— Красота! — Прокомментировал я, едва мы дошли до реки, где я накануне купал Ваську.

— Мр… — Согласился со мной «котейка», без всякой неприязни рванув в воду вперед нас.

Сегодня утро встретило нас солнечными лучами, причудливо играющими с завихрениями песка на фоне переходящего из голубого в красноватый спектр неба. Вообще-то у меня фотоаппарат был. Хороший, пленочный. Олегыч подарил, чтобы я мог зафиксировать красоты манора клана Шеийлинат. Правда, отчего-то я уверен, что интересовала не художественная, а разведывательная составляющая будущих снимков. Очень уж долго он меня просвещал что и как заснять. Однако не повезло именно технике. Грохнули при «посадке». Увы.

— Эээээй! — Взвизгнула Рин, погрозив кулачком расшалившемуся Ваське.

Сейчас демоняшки меньше всего напоминали крутых бойцов какого-то там храма. Скорее молодых девочек, с неким трепетом заходящих в прохладную воду. А с учетом того, что всю одежду мои спутницы оставили на берегу…

Дерзкий план созрел мгновенно! Мы зашли не так глубоко. Уровень воды доставал всего-то чуть выше середины бедра. Мгновенно пригнувшись, я окатил разноцветных близняшек снопом брызг!

Обе ответили слаженным визгом, а Мира с Син расхохотались, наблюдая за тем, как опаснейшие бойцы «пугаются» холодной воды. Ответка созрела мгновенно! Короткий обмен взглядами, и вот уже мы все трое окатили застывшую «госпожу» и Кровавую Суку! Те от неожиданности замерли, не в силах сразу оценить все вероломство неожиданной атаки. Постепенно в их взглядах начало зреть понимание и желание отомстить!

— Да вот фиг вам! — Подмигнул я, и тут же нырнул щучкой в пучину действительно прохладной воды.

Подводный путь был короток. Но много и надо. Организм тут же адаптировался. Теперь пусть брызгаются сколько хотят!

К тому моменту как я выпрямился все четыре красотки осознали, что единственный, кому «не досталось» — это я!

— Топи! — Коротко бросила Син.

Первой в мою сторону рванула Мира. Я провел ее руку мимо, пропуская фиолетоволосую мимо себя. Но в следующую секунду в мои плечи вцепились руки суккубы. Красотка закрутила инерцией собственного тела меня вокруг оси. Вывернуться я смогу уже где-то у дна. Вынырнул. Короткий вздох и… Меня снова в четыре руки слаженно утягивают вниз!..

Так мы развлекались около минуты, пока не оказалось, что мы больше смеемся друг над другом, чем пытаемся утопить. Заодно и пресс покачали. Да и жизнь продлили! Я вот где-то читал, что ежедневное созерцание женской груди продлевает жизнь мужчины на несколько лет. А тут такое раздолье для эстетического оргазма!

— Мы победили! — Гордо вскинула суккуба кулак.

Мира Гордо улыбнулась. Обе демонессы чуть ли не повисли на мне.

— Ага! — Дружно заявили демоняшки, которых я в тот миг обнимал за плечики.

— Таков был план! — Заверил я.

Все четыре такие разные красотки замерли, в попытке понять, где их накололи.

— Ты всегда так говоришь! — Отмахнулась Син, прижавшаяся ко моей спине.

Ну, бывает. Кто ж спорит?

— А так и надо! — Заверил я. — Всегда говори, что это такой план. Мало ли какой он у тебя дурацкий!

Посмеялись, думая, что я состроил хорошую мину при плохой игре. «Ну, сейчас я вас!», — решил я, приготовившись к заключительному «удару».

— Но посмотрите! — Предложил негромко. — Сплошные плюсы: я взбодрился, искупался, размялся, а сейчас меня отогревают собственными телами четыре охеренных обнаженных девочки. Так что победил⁈

От такого вероломства застыли все четверо. Впрочем, попыток вырваться или отстраниться. Даже утопить еще раз общими силами не попытались! Только Мира, придвинувшись еще ближе, опустила взгляд вниз. После чего подняла взгляд и подалась вперед, словно в попытке поцеловать. Однако наши губы так и не соприкоснулись. Она лишь горячо шепнула:

— Тогда почему ты ТАК не рад нас видеть⁈

— Эээээй! — Возмутился под общий хохот, пытаясь на лице состроить выражение оскорбленной невинности. — Тут холодно!

Впрочем, через секунду я уже смеялся вместе со всеми. Хорошо, что комплексов именно по этому поводу у меня нет. Не успел нажить. Иначе было бы… Обидненько!

— Все это, конечно, весело, — вздохнула Син, первой «отлепляясь» от моей спины. — Но нас ждут.

Действительно, на берегу возле оставленной нами одежды уже ждал очередной родственник суккубы. Часовой, кстати, следивший за этим сектором делал вид, что ничего не происходит. Но так старательно, что так и хотелось вслед за Станиславским воскликнуть: «Не верю!».

Пришлось выбираться из воды. Действительно становилось холодно. Что удивительно при температуре дневной жары.

— Развлекаетесь? — С каким-то непонятным выражением поинтересовался брат хвостатенькой, едва я потянулся за сухим полотенцем.

— Ну а чего⁈.. — Просто поинтересовался я, интенсивно растирая кожу до легкого покраснения.

Однако развить свою мысль не успел. Прищелкнула пальцами Мира, отвлекая внимая на себя.

— Мальчик, — мягко произнесла она. — У меня в жизни не так много развлечений, а ты все портишь. Вот дождался ты нас… Но рад ли ты этому?

И столько холода и надменности было в ее словах, что можно было смело утверждать: веселая девушка Мира покинула чат, уступив место той самой Кровавой Суке.

— Кстати, у меня вопрос: как вообще человек смог подобраться к вам незамеченной? — Поинтересовалась она куда более холодным чем водичка в реке тоном. — Кажется, вы нуждаетесь в повышении навыков. Я этим займусь. Лично!

«Хороша!», — отметил я, с легкой завистью окидывая взглядом демонессу. Как она умудряется выглядеть столь внушительно, когда на ней нет и малейшего лоскута⁈

А вот лицо ночного пластуна явно дрогнуло. Правда, уже через миг он взял себя в руки и учтиво поклонился.

— Почту за честь, * какая-то очередная форма очень уважительного обращения к Мире, имеющая до хрена и больше нюансов, сокрытых от взгляда непосвященного*.

* * *

— Смотрю народу-то прибавилось! — Оценил я, едва мы вернулись в лагерь, и родственники отошли «пошушукаться». — Эй, а ты там не обнаглел часом?

Есть от чего возмутиться! Какой-то черт… То есть, простите, демон, присел над моим спальником и с интересом мял в руках необычную ткань. Спасибо, что в рюкзак не залез. А то прибил бы на месте. Это ж оскорбление похуже плевка в утреннюю кашу. Сейчас — вроде как на грани. Но и спускать такое нельзя. Не поймут, рогатые.

— Жить надоело? — Спокойно поинтересовался я, чем вызвал у «исследователя» состояние близкое к оторопи.

Как так, какой-то человек не то что не опускает взгляда, но и чего-то там угрожает. Демон в простой кожаной броне поднялся и нагло усмехнулся:

— Наглый человек! Мы вас спасаем. Так что молчи и не мешай!

Что ж, я знал, что во время первых столкновений с людьми Алора демоны остались очень невысокого мнения о нашем роде. Это потом уже они столкнулись с демонами и профессиональными воинами. Наши бойцы появились значительно позже. Но вот общее мнение укоренилось. И развенчанием мифов никто не занимался. Возможно, с политической точки зрения оно и правильно. Всегда полезно иметь ввиду тех, про кого можно сказать «они» и тем самых объединить народ простым и понятным «мы». Однако лично для меня сейчас подобное отношение создает исключительно проблемы.

— Шаг назад! — Потребовал, поморщившись.

— Что, боишься, что испорчу⁈ — Оскалился боец, нагло усмехнувшись.

— Нет, у тебя воняет изо рта! — Сообщил я.

Абсолютно искренне, между прочим. Боец явно не принадлежал местному высшему сословию и здоровью щербатой пасти уделял внимания не так чтобы слишком. Впервые сталкиваюсь с демонами-маргиналами. Впрочем, оно и понятно. В иные миры их не пускают. Заведение Дона — тоже место не из дешевых. Экипаж погибшей «Мести Ши» отбирался отдельно и тщательно. Там появление подобного чуда просто невозможно. А этот… Что-то среднее между обычным стражником и обычным бандитом. На низовом звене они не слишком отличались друг от друга как на Алоре, так в Доминионах, похоже. Потому основной отряд и остался дожидаться, пока несколько опытных воинов выдвинулись на разведку.

Ну ладно, в конце концов, в чужой монастырь со своим уставом не суются. Но ровно до того момента, пока их устав не начинает мешать мне.

«Вояка» нахмурился. На грязноватом лбу его залегла глубокая морщина. Или это единственная извилина его начала выделяться от напряжения?

Ответил он парой неприличных конструкций. Суть сводился к тому, что грязное животное вроде меня (я чистовымытый, в отличие, кстати, от!) не имеет права… Там длинный список был. Естественно, особо прислушиваться я не стал.

— Не плачь, урод безрогий, я только посмотрю! — Усмехнулся он щербатой пастью и положил ладонь на простого короткого меча.

Я высказался в том плане, что посмотреть-то он может, но только после оказания услуг, которые любой мужчина сочтет крайне оскорбительными. Грубо. Зато понятно и доходчиво.

Естественно, «плату» я требовать не собирался. Но зато обозначил свое отношение к вопросу неприкосновенности частной собственности. Моей.

Ладонь черта… В смысле, демона, сжалась на рукояти до побелевших пальцев. Глаза сузились от бешенства. На шум стали подбираться его товарищи в количестве двух тел.

— В чужих вещах, значит, шариться любишь? — Уточнил я, чувствуя как приятная и такая привычная «дымка» окутывает мой разум. — Ну-ну…

Движение вперед было стремительным и отточенным. Вопреки ожиданиям сопротивления я не встретил. Он просто не был способен двигаться столь быстро. Да и скорее вообще не заметил рывка. Моя рука скользнула к поясу любителя чужих спальников, срывая мешочек кошеля с подвязок на ремне.

Кажется, завязки были крепкими! Тело незадачливого задиры рухнуло на землю. Зато добыча осталась у меня в руке.

— Ах ж ты тварь! — Бормотал «крутыш» как-то не слишком ловко поднимаясь.

Весь процесс у него занял секунды четыре…

«Мда, сударь, зажрались вы!», — отметил я. Все-таки обычно с демонами мне приходится биться хоть и в тренировочном режиме, но совершенно иного уровня подготовки. Син, Тин, Рин и Мира обычно не оставляли мне ни единого шанса. Так что весь поединок сводился к тому, сколько они позволят мне продержаться.

Тут же приходится ждать, пока соперник подняться соизволит.

— Не густо. — Вздохнул я, подбрасывая не такой уж и тяжелый мешочек.

Демон, чья кожа отличалась от моей лишь легким красноватым оттенком, побагровел, на пару тонов приблизившись к «колерам» Син или Тин.

— Отдай. — Потребовал он, из последних сил сдерживаясь.

Количество его товарищей вокруг увеличилось до пяти. Но что-то на выручку задире никто не спешил. Возможно, кто поумнее, оценили скорость и четкость моего рывка за добычей.

— Или что? — Приподнял бровь я, и поддавшись какому-то детскому желанию, предложил. — А ты забери!

Грязная рука потянулась ко мне. Слишком медленно! Я лишь сместился чуть в сторону и слегка подправил его собственную траекторию, вновь принявшись наблюдать за не слишком ловкой попыткой подняться.

— Попроси еще раз. — Предложил я.

Послышались смешки… Его приятелей. Ну или коллег. Хрен их тут разберет.

В этот раз демон рванулся из полуприседа. Даже «править» не пришлось. Только отступил в сторону, а растянулся он на пузе совершенно самостоятельно…

… И в этот раз он уже не поднялся.

— Госпожа! — С каким-то страхом выдохнул он.

Остальные тоже рухнули на колени, склонив голову.

— И что тут происходит⁈ — Хмуро поинтересовалась суккуба, не обращая внимания на коленопреклонную шестерку.

Смотрела она только на меня. И, кажется, не слишком довольно.

— Что? — Невинно поинтересовался, и тут же с притворным ужасом воскликнул. — Нееее… Я падать ниц перед тобой не буду!

«Бойцы» замерли в ужасе. Син тоже, кажется, представив подобную картину. Правда, от удивления. Наконец она «очнулась», фыркнув:

— Что ты опять здесь устроил⁈

— Я⁈ — Вид оскорбленной невинности у меня отработан давно и качественно.

Подобный прием — основа выживания при общении с девушками. Это я с самого детства знал!

Теперь предстоит придумать, как именно отмазаться.

— Проводу знакомство с личным составом воинства твоего братца! — Шутовски вытянулся во фрунт я.

— И как, успешно? — Раздался голос того самого «Ларрика».

Сам он мне пока никак не представился. Посреди ночного леса и вспыхнувших родственных чувств вперемешку с радостью от встречи как-то не до того было. Утром не успели.

— Вполне! — Заверил я, развязывая кошель и высыпая себе на ладонь его содержимое.

Не так уж и мало оказалось, кстати. Большую часть я высыпал на землю у ног вскочившего перед лицом начальствующим задиры.

— Возвращаю. — Прокомментировал я коротко.

Остальное я ссыпал в кошель.

— Как тебя зовут? — Спросил я у ближайшего «приятеля».

— Борат. — Ровно ответил тот, не забывая старательно глядеть прямо перед собой.

— А меня Роман. Ну вот и познакомились! — Констатировал я. — Лови!

Кошель примерно с десятой частью содержимого я швырнул новому «другу».

— Выпей за меня с приятелями.

Ну а что, наглость надо наказывать. Особенно в местном сообществе, где право сказать «Мое!» определяет твое место в иерархии. Вообще ни разу не удивлюсь, что это провокация родственничком суккубы организована. Очень уж топорно действовал задира. Впрочем, им тоже нужно срочно нужно понять кто я и как со мной вести дела. Так что проверка, если это действительно была она, была не последней.

Демон коротко кивнул. Родственничек Син как-то странно усмехнулся.

— А кто еще раз вздумает тронуть мои вещи… — Я внимательно обвел взглядом окружающих. — Рога поотшибаю.

Еще один смешок командира стал аккомпанементам моим словам.

— Ну, пойдем знакомиться! — Предложил он.

А куда деваться? Пошел, конечно.

Глава 4

— Оооо! — Выдохнула суккуба протяжно. — Это нечто удивительное и прекрасное!

Эх, уверен, что будь рядом Алисиэль и Даша, обязательно бы встали на сторону суккубы в этом вопросе. Не смотря на то, что все они принадлежали к разным расам и имели совершенно разный жизненный опыт, в одном они были согласны на все сто: пельмени — есть великое изобретение человечества!

Правда, Син тут же слегка сникла под моим насмешливым взглядом.

— Что такое? — Поинтересовался Ларрик отрывисто.

Вообще-то демон поначалу пытался настаивать на куда более полной, длинной и вычурной форме титулования, но после моей пятой попытки выговорить столь сложную конструкцию, махнул рукой «Ну, можно и Ларр!». Согласие он дал скрепя сердце и зубы. Да и то для этого понадобился один, но оооочень внимательный взгляд Миры.

Не понравился я командиру отряда. Больше всего тем, что на каждый его приказ запрашивали подтверждения у меня даже демоняшки. Про Миру, Син и Коду можно даже не упоминать. Да и умостившийся на коленях суккубы мярг как тот дядя уважать себя заставил, едва кто-то попытался подвинуть его ногой. Умная животина, прекрасно понимая, что раненный сейчас — всем нам лишняя обуза, едва ли не до мокрых штанов напугал кое-кого из рядовых отряда Ларра. Да и остальным нехило так Ужасом и Яростью досталось. Даже старший братик моей девочки потом некоторое время слегка пришибленный мыслями невеселыми ходил.

— Не везет нашей красотке с пельменями! — Широко усмехнулся я, чуть крепче обняв усевшуюся рядом со мной суккубу.

— Нуууу! — Тут же протянула возмущенно-смущенно протянула хвостатенькая, несильно шлепнув меня ладошкой куда-то в район плеча.

Однако увидев, что я не слишком реагирую на экзекуцию, пожала плечиками, и затихла, прижавшись ко мне.

— Нахожу ваши заявления весьма противоречивыми. — Заметил ее брат, в глазах которого уже перестали мелькать растерянность и недоумение при виде не самых стандартных реакций демоницы на мои выходки.

Пришлось объяснять. Ведь не могу же я допустить, чтобы родственник рогатенькой окочурился от любопытства? Хотя… Определенно надрать ему задницу лишним бы не было. Особенно после того, как он потребовал оставить мярга здесь, едва тот закончил гонять особо непонятливых демонов по лагерю.

Мира негромко фыркнула. Она эту историю уже слышала. Правда, в исполнении суккубы. И сейчас ей было очень интересно познакомиться с ней с моей точки зрения. Ларр, кстати, на Кровавую Суку только покосился как-то странно, но замечаний делать не стал. Я так понял, не по возрасту!

— Синеа у нас девочка…

Любящий братик только поперхнулся от такого определения, припомнив сколько лет мне.

—… Не только Великая, прекрасная, но и сногсшибательная. Иногда в прямом смысле способна внушать Ужас в сердца врагов.

Демон кивнул. Правда, как-то совсем неуверенно, широко улыбнулась Мира, а Син котенком вывернулась из объятий, оч-чень внимательно присмотревшись к моему лицу.

— Ну-ка, ну-ка! — Предложила продолжить она.

Вот только в голосе ее звучало явное напоминание о том, что в гневе она может быть страшна и необузданна.

— В общем, она и пельмешки явно напугала.

Народ задумался, пытаясь прикинуть принципиальную возможность подобного действа.

— Это как? — Первой сдалась Мира.

— А они у нее не решаются всплывать и держатся вместе!

Первой захихикала Син, поняв о чем именно я говорю. Мире понадобилось чуть больше времени, ведь с технологией приготовления этого великого блюда она была знакома куда хуже. А вот братик моей рогатенькой сообразить сразу не смог. А потому пожал плечами и холодно улыбнулся.

— Вот нехороший ты человек! — Снова по моему плечу шлепнула крепкая ладошка.

Однако вывернуться из моих объятий она даже не попыталась. Да и вообще, кто виноват, что как бы суккуба ни старалась, пельмени у нее слипаются и превращаются в какую-то странную массу? Я, конечно, помню, что это блюдо имеет три агрегатных состояния: собственно пельмени, суп-лапша с фрикадельками и макароны с котлетами… Вот у демоницы и выходит нечто среднее между вторым и третьим вариантом. И ладно бы у нее совсем не выходило готовить… Так нет же! Ей нет равных в приготовлении «полевого обеда» в походных условиях. А вот с пельмешками какая-то фигня выходит… Тем обиднее, что попробуй найти более яркую фанатку сего блюда!

— Вкусно. — Склонил голову Ларр, приподнимая в легком салюте свою кружку.

Ну да, мы с собой не только ящики с оружием тянем. Но и паре пачек чая в моем рюкзаке место нашлось! Да и у суккубы, я почти уверен, гостинцев распихано по карманам немало.

— А то! — Согласился я. — Наш национальный напиток. С ним столько традиций связано!

Суккуба вновь уставилась на меня, изобразив на своей миленькой мордашке вселенское любопытство. Да и остальные не прочь были потрепаться до того момента, как придется сниматься с места.

— Ну… Например, по старой-доброй русской традиции чекисты (были у нас такие ребята!) в начале переговоров всегда угощали собеседников чашкой чая!

Я сделал небольшую паузу, чтобы вкусить того самого напитка.

— И что же? — Поторопила меня Мира.

Ах вот как! Не дают мне насладиться моментом, ну что ж, сами виноваты!

— Если переговоры проходили успешно, то собеседники получали противоядие! — Как ни в чем не бывало закончил я.

Демонессы, с моим юмором уже знакомые, лишь фыркнули, а вот Ларр едва не поперхнулся и каким-то ооочень странным взглядом уставился на свою кружку. Потом на меня. Уже злым. Ну да, не нравлюсь я ему… Так то проблемы не мои!

— Твое здоровье! — Закончил я, слегка приподняв в его сторону кружку и сделал еще один богатырский глоток, допивая напиток.

Возможно, демон и хотел что-то сказать, но…

— Госпожа!

Тин появилась неожиданно. Услышать я ее явно не мог. Но за пару секунд словно каким-то шестым чувством почувствовал очень знакомое движение за спиной.

— Маршрут разведан, — отрапортовала она. — До зоны эвакуации пять километров. Транспорт должен прибыть через два часа.

Ларр нахмурился. Еще бы, доклад шел на русском. А когда ты мнишь себя если не командиром, то, как минимум, лицом заинтересованным, то звуки чужой речи могут раздражать. Как в том фильме: «Когда при мне начинают говорить на непонятном языке — я нервничаю. А когда я нервничаю, я начинаю палить почём зря!».

Палить демону было не из чего. А шашкой махать… В смысле, выхватить меч ему было лениво, он просто нахмурился.

Син тут же перевела ему, и совершенно спокойно дожидавшейся Мире сообщение.

— Собрать лагерь! — Сильный голос демона разнесся над поляной.

Все вокруг нас сразу же пришло в движение. Экипаж «Мести Ши» и бойцы прибывшего отряда принялись суетиться, всеми силами показывая рвение своему начальству.

— Арррр! — Негромко покряхтел «котейка», широко зевая своей «трехлопастной» пастью.

При этом покинуть колени так и не шелохнувшейся Син он попытки не сделал. Равно как и сама суккуба дергаться не стала. Да и Кровавая Сука тоже осталась сидеть. Кодариукас так вообще протянул кружки с чаем «припозднившимся» разведчицам. Демоняшки благодарной кивнули и уселись неподалеку от нас.

А что? Мы-то всегда готовы! Только рюкзаки подхватить и вперед! Это остальным надо поторопиться. Разложились так, будто намеревались провести здесь всю ближайшую неделю.

— Тин, Рин! — Негромко позвал я, протягивая девочками по небольшой шоколадки.

После того, как Алисиэль избавилась от амулета и как-то к подобному лакомству охладела, демоняшки смело подхватили звание главных сладкоежек нашего Дома.

— Ойра! — Воскликнула довольная краснокожая проказница, протягивая близняшке ее долю.

Зашуршала фольга. Этот звук стал прекрасным аккомпанементом ко все больше округляющимся глазам Ларра.

— Готовиться к выходу не надо, да? — С какой-то злостью бросил он.

— Мы готовы, — пожал плечами я. — Распределение груза и маршрут обговорены ранее. Чего дергаться-то?

Демон обвел задумчивым взглядом, по которой носились его подчиненные, выкрикивая команды. Время от времени офицеры посвистом ободряющим подгоняли тех, кто, по их мнению, двигался недостаточно быстро под светлым взором Великого Рода Шеийлинат. Особенно это касалось пришедшего с Ларром отряда. Кажется, действительно собирали в спешке кого попало и сейчас многие пытались показать товар лицом в надежде попасть в личную гвардию наследника.

Я же бросил взгляд на демоняшек. Те ответили «умоляющими» взглядами, на что мне осталось только плечами пожать.

— Шоколадка! — Потребовала Рин.

— Идет.

— Каждой! — Не отстала от близняшки Тин.

«Хм, кто-то борзеет!», — пришла мне в голову мысль. Кажется она куда как явно проступила на моем лице.

— Ну пожааааалуйста! — Протянули они в голос, состроив умильные мордашки.

Ну вот и как на них сердится⁈ Даже воспоминания о их «рвении» в попытке сделать из меня бойца блекнет перед воспоминаниям об их умелых ручках. Все-таки обе настоящие мастерицы массажа.

Шуршание фольги стало интенсивнее. Резким движением я встряхнул кружку, избавляя ее от остатков чая и негромко выдал:

— Двухминутная готовность.

Теперь и мои пришли в движение. Правда, общей «паники» они не поддались. Спокойно собрались, натянули рюкзаки, проверили оружие и собственную амуницию «на погремушку».

— Готовы. — Бросил я негромко о чем-то задумавшемуся Ларру, но тут же обернулся к магу. — Кода, проверь груз.

Демон возмутился. Как так, мол. Мы и его людям не доверяем⁈

Мне было все равно до его чувств. У меня задача доставить и я это сделаю.

«Конфликта никто не хотел, конфликта было не избежать!», — мелькнула быстрая мысль.

Кое-кому явно не понравилось, что его власть первой скрипкой воспринимать отказываются.

Ну что ж, его проблемы.

* * *

— К бою! — Негромко скомандовал я, наблюдая внушительной громадой приближающегося к нам дирижабля.

Он был раз в десять и так не слишком мелкой «Мести Ши». Как я понял, это была десантная модификация.

— Это наши. — Негромко бросил Ларр. — Отбой.

Да еще и сестренку, подхватившую поудобнее АКСУ, попытался за руку придержать.

К его удивлению Син ловко вывернулась и споренько отправилась в сторону кромки леса. Я указал их места Кодариукасу и близняшкам. Те, не тратя лишних слов,рванули вслед за суккубой.

— Готова исполнить долг! — Твердый голос Кровавой Суки заставил демона дернуться.

— Это наши! — Жестко повторил Ларр, уставившись в мою сторону.

Да, недолго пришлось нам ждать прорыва кризиса «двоевластия». Но все объяснения потом. А сейчас…

— За мной! — Негромко кивнул я Мире.

А «котейка» и так от меня не отстанет.

— Стоять! — Потребовал взбешенный демон, хватая за руку уже меня.

Увы, вот что плохо в их школе боя, так это пренебрежение захватами и заломами. Но меня ж и на Земле чему-то учили! Позволив себе раствориться в Кай, я вырвался, едва не уронив с трудом сохранившего равновесие Ларра и направился к лесу, чувствуя как взбешенный взгляд «накаляет» мне спину.

Глава 5

— Выходите!

Голос высокого краснокожего демона, одетого во что-то вроде длиннополого черного пальто, определенно внушал. Равно как и образ. Отец моей суккубочки, решивший самостоятельно встретить непутевую дочурку, оказался дядькой ой каким интересным. Особенно эта аура власти, пред которой хотелось склониться… Подчиниться… Исполнить любой приказ…

Кто-то, кстати, не выдержал. Уже таки рухнул вниз перед Владыкой и замер в покорной позе, ожидая дальнейших распоряжений. На некоторых лицах, их тех, кто устоял на ногах, читалось обожание. И лишь единицы сопротивлялись этому напору. В основном все они владели приемами управления внутренней энергией.

«Кай!», — резко выдохнул я, чувствуя как аура Власти подавляет мой собственный рассудок. Лишь Ярость, развернувшаяся где-то в области моей груди огненным цветком, позволяла мне не только устоять на ногах, но и не на секунду не забывать об автомате в руках. Да, пламегаситель пока направлен вниз. И, вроде бы, руки легли расслабленно на ствольную коробку. Однако, случись опасность, переводчик огня мгновенно скользнет в положении «АВ», а я подброшу ствол, нажав на спусковой крючок еще в момент «толчка». Ведь вовсе не обязательно целиться в грудь или голову. Стальная оса калибра 7,62 очень неплохо вразумляет даже при попадании в ногу или живот. И уж во всяком случае выключит «счастливчика» из дальнейшего боя. Даже если он демон.

Не то чтобы я собирался провернуть нечто подобное. Скорее, демонстрировал решимость. А то сталкиваюсь я с тем, что каждый «оператор Кай», как числятся подобные товарищи в иных отчетах Конторы, пытается подавить мою волю… Хорошо, что их даже в Доминионах немного. Примерно как магов на Алоре. А уж про сильных так и вообще молчу.

Кроме того, мысли о том, как бы понаделать в сем крупном дяденьке незапланированных природой отверстий помогала сохранять фокус на ситуации.

— Хм. — Демон, тем временем, нахмурился.

Очень уж ему не понравилось, что его повеление осталось без ответа. Никто из моих бойцов позиций не покинул и под ясные очи Высочайшего явиться не поспешил. Строгий взгляд уперся в меня в упорством дварфовой горнопроходческой машины.

«Эх, хорошо, что его пост подразумевает лишь два обращения — Высочайший либо Владыка!», — усмехнулся я про себя. А то фиг бы мне кто позволил сокращать его имя до трех букв. Вот пришлось бы язык ломать. А имечко, которое обязательно включает в себя указание на статус у него наверняка еще более зубодробительно, чем у Миры и Син.

Повезло, можно сказать.

— Ты находишь это смешным? — Поинтересовался демон.

Лицо я держать умею. Меня этому демоняшки и Син на наших тренировках учили. А боль вообще отличная мотивация к самосовершенствованию. Но вот эмоциональный фон мой собеседник почувствовать явно способен.

Пришлось пожать плечами. Что я еще могу ответить?

— И что тебя так развеселило? — Поинтересовался он ровно, не слишком обнажая свои истинные чувства по поводу подобного нарушения местного этикета.

— А вдоль дороги мертвые с косами стоят, и тишина-а-а… — Таинственным голосом протянул я, постаравшись максимально перевести известное изречение на алорский-общий.

Четверка телохранителей высочайшего даже не шелохнулись. Как «мертвым» и положено. А основания вспомнить советскую классику у меня были. На лице каждого из личников была татуировка, превращающая их светлый лик в череп. На Земле так латиносы иногда балуются из банд. А тут это отличительная черта какого-то очередного боевого ордена. Да и оружие у них в руках… Конечно, не классические косы, но нечто очень похожее.

— Косой косой косил косой. — Негромко выдал я, осматривая фигуры в темных бвлвхонах и просто по привычке прикидывая, успею ли я вынести Высочайшего до того мига, пока среагируют его телохранители.

Повторюсь, не то что бы я собирался, но, кажется, у меня уже появилась профессиональная деформация. Да и концентрация даже на умозрительной задаче помогала сохранять ясность мышления.

Высочайший сделал едва заметный жест.

— Переведи! — Тут же потребовал Лар.

Ну еще бы, я ж себе под нос-то привык на русском бормотать. Да и не звучит ни на одном мне известном языке так отточенно и лаконично эта фраза.

— Непереводимо. — Пожал плечами я.

Аура Власти ослабла. Конечно, дядька внушал по-прежнему. В немалой степени из-за своих габаритов. Даже свободная относительно одежда из плотной черной ткани не могла скрыть бугрящихся под ней мышц. Да и образ тот еще. Хэллбой натуральный. На его фоне «смерти» казались детишками.

«Вот ему бы еще сигару и пару револьверов типа РШ-12!», — восхитился я образом, на что тут же получил долгий нечитаемый взгляд. Ну а что? Здоровенная дура калибрам 12,7 миллиметров в его лапище смотрелась бы, конечно, не игрушкой, но вполне себе органично.

Тем временем, ноги вновь попытались «подломится» под очередной «атакой» Кай, но справился я с собой мгновенно.

Молчание затягивалось. Я понимал почему. Первым не выдержал братик Син.

— Роман отказался подчиняться приказу и ждать твоего прибытия, отец! — Вспыхнул он.

Ну еще бы его не разобрало. Особенно, если вспомнить, ЧЬЕМУ приказу я не подчинился. И теперь ему надо объяснить старшему родичу, отчего он не смог добиться от меня выполнения приказа. Тот факт, что я вообще не обязан ему подчиняться, как-то выпал из вида родича рогатенькой.

А, может, его взбесил факт ночного «Накрытия» их разведгруппы ночью? Кто знает…

Но у меня для «непослушания» были все основания. Во-первых, сам рогатый отказался брать на себя командование и толково расставить людей. Оин тупо скучковались и буквально махали «пришельцам» руками, радуясь тому, что совсем скоро окажутся на борту военного судна среди своих. Во-вторых, мне он не командир. Вообще никак. Вот капитан «Мести Ши» подчинился ему без разговоров. Иначе я бы заставил его еще и наш груз спрятать. А так только успел активировать иные сюрпризы. Не все, конечно, но что-то да рвануло бы. Не в каждом ящике, увы. Но лучше так.

Едва я осознал размеры дирижабля и прикинул примерную численность команды, как губы сами отдали приказ: «К бою». Моя команда подчинилась без раздумий: демоняшки мгновенно прикинули удобные для ведения огня позиции и «растворились» в лесу. Син и Васька «окопались» рядом со мной, отступив в небольшой лесок. Получилось не дурно. Мало того, что мы и так на занятия по маскировке не прогуливали, а когда инструктора нас найти не могли, то были «Ну прям совсем молодцы!», так ведь еще и Кай помогала скрывать ауры. Так что большинство из нас попробуй обнаружь. К удивлению моему, к нам присоединилась и Мира.

— Молодежь! — Негромко выдохнула она со вздохом, едва мы подготовили позиции. — Жизни не знают. Вот я когда еще совсем соплячкой была, на нас так же «Фотон» вышел. Это десантная баржа такая. Заложив над нами «горку», он высадил в тылу несколько десятков штурмовиков. Мы тогда много кого не досчитались…

Тем временем величественный Дирижабль уже приближался к месту скопления демонов.

— Красиво работают! — Хмыкнул я, наблюдая за тем, как слаженно сбрасываются десантные тросы, по которым вниз тут же соскользнули ловкие фигуры бойцов.

— Тафгаи, — хмыкнула Кровавая Сука, наблюдая за взятием под контроль плацдарма. — Это тебе не трашкхеры! Личная гвардия Владыки.

— Угу! — Невнятно оценила Син, оценивая зрелище поверх открытого прицела АКСУ.

Конечно, наставление сообщает, что прицельная дальность стрельбы у «укорота» в пять сотен метров, а по ростовой фигуре чуть больше трети километра, но я реально понимал, что эффективно реализовать подобную дистанцию не мои демоницы и Кодариукас не смогут. Да и земные специалисты тоже. Насколько помню, существовал норматив нормального боя, что на расстоянии в сто метров стрелок четырьмя выстрелами должен попадать к пятнадцатисантиметровый круг. Вот это уже ближе к истине. Так что бойцы с «ксюхами» в защиту наших «Аннок-пулеметчиц». Тин прикроет Кодариукас, а подходы к Рин возьмет на себя суккуба. Я же с полноразмерным автоматом вполне могу работать «точечно» и отсюда. Да, расстояние в триста пятьдесят метров — не самая комфортная дистанция для стрельбы. Особенно, если мы не говорим о статичных мишенях. Но все же. Да и в крайнем случае можно попытаться ссадить очередной дирижабль, зависший над «местом встречи». Вот уж когда точно никому из тех, кто окажется под ним (а сейчас это практически все!), смешно не будет.

Сам Владыка ступил на грешную землю минуты через три после того, как ее коснулась подошва сапога первого десантника. Надо сказать, что «Хэллбою» вовсе не понадобился царский трап или еще что-то подобное. Он вполне сноровисто воспользовался теми же тросами.

— Он? — Поинтересовался я негромко, указав на монументальную фигуру, обозревающую собравшийся комитет по встрече.

— Угу! — Вновь ответила суккубочка как-то глухо.

— Ну, пойду познакомлюсь! — Решил я. — Оставление позиций или обнаружение оных только по моему сигналу.

Тем, кто не мог слышать моего приказа, продублирую его жестами, пока буду шагать до места высадки.

— Мира? — Спросил я.

Демоница поняла все сразу. Это мои люди связаны субординацией, а вот ее никто и ничего не держит. Так что она была вольна в своих решениях и действиях.

— Иди, — хихикнула та. — Очень уж хочется поглядеть на лицо этого сноба, когда…

— Кхм! — Син напомнила, что речь идет все-таки не просто о руководителе клана, но и о ее отце.

— Синеа, девочка, — перешла на проникновенный тон Кровавая Сука. — Я этого типа знаю куда дольше, чем ты живешь. И вообще, твоей мамой могла быть и я!..

— Кхм! — Кажется, от таких откровений рогатенькой стало не очень хорошо.

Конечно, тут к сексу относятся слегка чуть свободнее, чем на Земле (хотя с чем сравнивать!), но таких новостей хвостатенькая явно не ожидала.

Дослушивать я не стал, хотя и было очень интересно. Вместо этого поднялся и зашагал вперед, «покорно» сложив лапки на ствольной коробке.

Меня заметили метров за триста. Во всяком случае, именно на этой дистанции я почувствовал направленное на меня внимание.

* * *

— Роман отказался подчиняться приказу и ждать твоего прибытия, отец! — Повторил чертов братик Син.

Очередной. Уж на что не самыми у меня неоднозначное отношение было к Гару и Роду, но те хоть такую мелочность не демонстрировали. А уж после воспитательной работы с Кровавой Сукой оказались хоть и довольно молчаливыми, но все-таки вполне адекватными контрагентами. В «друзьяшки» я бы к ним набиваться не стал, но, если держать в уме иные их особенности, то дела с ними иметь было можно.

Я перевел взгляд на огромный купол дирижабля над головой. Мне вполне были видных силовые энергетические линии («взломщик» я или нет⁈), опутывающие баллон мелкой сеткой. Это наблюдение вызвало у меня легкий вздох.

— Роман, — усмехнулся владыка, глаза которого таки остались холодными и внимательными. — Поделишься с нами своими мыслями?

Пожал плечами. Смысла скрывать не вижу.

— Эту штуку так просто не сбить! — Покачал я головой, присматриваясь к красивому и завораживающему зрелищу переплетающихся меж собой энергетических силовых линий, обычному зрелищу не доступных.

Вокруг прошелестело короткое движение. Негромко крякнул, до того тщательно изображавший вид бравый и выпавшими на его долю испытаниями не сломленный, капитан Дирктари О-рама, задержал дыхание боцман. Даже десантники с прибывшего дирижабля как-то удивленно переглянулись. Лишь смерти остались на месте, никак не отреагировав на мои слова. Это ведь не действия, вено? Вот если я резко вскину свой автомат… Тогда да, достанут быстро.

— Зачем⁈ — Негромко выдохнул Лар, переводя ошарашенный взгляд с меня на отца.

Кажется, сама идея сбить исполинский корабль была для него буквально кощунственна. Да и не только для него. Кое-кто из тех, кто услышал мою ремарку, аж рты пораскрывали.

— Отец! — Громко и резко выдал братик Син. — Ты же видишь, что с ним нельзя иметь дело! Земляне — зло! Зря мы пустили их в наши земли!

Владыка разделять мнение сына не спешил, все так же не отводя от меня внимательного взгляда.

«Нет, правда, ему бы сейчас сигару еще и будет истинный персонаж Рона Перлмана^[1]!», — в очередной раз восхитился я. Привезти ему что ли как-нибудь настоящую «кубинку», если диалог сложится?

— Почему? — Куда спокойнее сына спросил Высочайший.

Что тут ответить? Ну, попробуем правду.

— Я несу ответственность за своих людей…

Взгляд Владыки едва заметно изменился.

—… В общем смысле этого слова, — тут же поправился я. — Моя задача живыми и здоровыми довезти их до замка Рода Шеийлинат. Последний встреченный мной дирижабль сначала попытался взять нас на абордаж, а затем разбомбить уже на земле. Естественно, при появлении такой махины, да еще и с десантной партией на борту я обязан предположить противника до того момента пока не будет доказано обратное.

— Это флагман нашего Рода! — В каком-то священном чуть ли не ужасе протянул Лар.

Ну что тут ответить? Мне вот вообще по фиг, какой именно корабль сбросит мне на голову опасный груз. Поэтому подозревать я буду любой дирижабль в недружественных намерениях пока не будет доказано обратное.

— А что, бомбы он сбрасывает хуже других? — Познакомил я с одесским стилем видения диалога собеседника.

— Лучше! — Тут же вызверился тот. — Совершенная система наведения, увеличенный запас и мощные корректируемы боеприпасы!..

А, кажется, я столкнулся с ярым фанатом воздухоплавания. Прекрасно.

— Ну вот ты и ответил на свой вопрос. — Развел руками я.

— Так почему? — Настоял Владыка, в голосе которого теперь звучала неприкрытая угроза.

Я хотел было ответить что-то, но в последний момент понял, что «Хэллбой» смотрит отнюдь не на меня.

— Почему этого не сделал ТЫ, сын⁈

Что ж, кажется неприязнь Лара ко мне совсем скоро трансформируется в самую обычную ненависть. Пока братец Син хватал губами воздух, изображая из себя выкинутую на берег рыбу, Владыка вновь обратился ко мне:

— Требуются ли еще какие-то доказательства? — Со значением протянул он.

Не понять такой намек было очень сложно. Я медленно и печально, чтобы не провоцировать «смертей», поднял руку и выдал связку жестов. Тут же со стороны леса стали подтягиваться Син, близняшки Кодариукас и…

— Мира⁈ — Вскинул брови здоровяк, с каким-то странным выражением глянув на меня.

Пожал плечами. Как мне казалось, это очевидный факт, не требующий дополнительных рассуждений.

— Хм. — Негромко выдал Владыка и не слегка задумался.

Над судьбами мира, не иначе. Молчание длилось ровно до того мига, пока засадная группа не явилась под очи высочайшего.

Первой чудить начала Кровавая Сука. Выпрямившись как на плацу, она четко и ясно выдала:

— Приказ выполнен, Роман!

Я икнул. Склонила голову Син и демоняшки, словно подтверждая слова Старшей.

«Ик!», — только и смог отреагировать я.

— Молодцы! — Словно со стороны услышал свой голос я, отдавая местный аналог команды «Вольно!».

И только тогда вперед выступила моя суккуба.

— Здравствуй, папа! — Негромко произнесла она… И уже через секунду в длинном и красивом прыжке бросилась на шею Владыке.

Глава 6

— Ну ведь могут же! — Удовлетворенно кивнул я. — Когда хотят!

Мое замечание тут же заслужило странные взгляды Миры, Син и Владыки. Остальные явно и очень нарочито предпочли сделать вид, что ничего не услышали. Впрочем, и суккуба со своей подружкой-демоницей тоже собрались мгновенно. Легкое замешательство на их лицах в секунду сменилось выражением «Ну а чаво? Это ж Ромка! Он всегда такой!».

— Это тафгаи, — негромко прокомментировал владыка, которого, кажется, куда больше удивило поведение демониц, чем мое невежество. — Их предки поколениями служили роду Шеийлинат.

Невольно задумался, глядя на слаженную подготовку ко взлету «борта №1» по местным понятиям. Не было никакой толкотни и суеты. Однако всяк знал свой маневр. Приказ погрузить ящики? Сделаем! Есть ли специфика при транспортировке? Нет? Ну тогда вперед! Вполне сноровисто скинули сверху веревки и утянули ценный груз наверх. Я его заранее ото всех сюрпризов избавил. А то а ну как рванет! Тем более, груз теперь в руках у адресата. Да, официально он еще не передан, но, если вдруг чего нехорошего с ним случится, то вина будет полностью на Владыке. По сути, лично мне такой вариант развития события даже на руку будет. Не то чтобы критично, но переговорные позиции главы клана он слегка пошатнет.

Нет, мы не соперники с ним. Но впереди переговоры о процентах-паях и о степени нашей независимости. Не говоря уже о наших отношениях с Син.

А, все-таки, молодцы они! Работают слажено. Про прикрытие не забыли. А сверху периметр еще и те самые странные пушки держат. Конечно, против пехоты и всадников — так себе игрушки. Однако порядок… Заодно и функцию парящей ПВО на себя берут. И ни одного лишнего движения. Даже жеста! Тафгаи двигались слажено и четко. Казалось даже, что и офицеры им нужны вовсе не для того, чтобы организовывать подразделения, а чтобы на собраниях толпа народу не толпилась и можно было доводить новые вводные и приказы через конкретных лиц. Ну и звание — признание заслуг, конечно!

— А мне нравится! — Честно признал я, с каким-то новым интересом посмотрев на суккубу.

— Эк! — Ответила та негромко, но с чувством.

Мира, с подозрением глянув на подружку, предательски сделала шаг в сторону, бормоча себе под нос нечто вроде «на хер, на хер…».

Владыка задумчиво перевел взгляд на демоняшек. Близняшки, поняв, что обратили внимание, момента не оценили, и, пробормотав что-то вроде «Нам надо…», буквально растворились в пространстве.

— Эх, вот не понимает современная молодежь пользы дисциплины! — Сокрушенно развел я руками.

Владыка кивнул чему-то своему и еле заметно покачал головой, оглянувшись отчего-то на Кровавую Суку.

— Эк! — Присоединилась к подружке и Мира.

— Молодежь… — Протянул я еще раз под очень удивленными взглядами демониц.

Ну да, ну да, если вспомнить сколько лет мне и сколько большинству из присутствующих… Ну что ж я маленький такой, а? С другой стороны, насколько мне объяснила суккуба, на возраст в Доминионах не смотрят. Во всяком случае, биологический. Возможность ведения с тобой дел определяют исключительно по твоим личным качествам. А так как мы тут не в игрушки играем, а в жизнь вляпались, то у нас над головами очки характеристик не прописаны. Вот и проверяют тут контрагентов по-всякому, прежде чем решить, можно ли вести с ними дела.

— Погрузка закончена! — Вытянулся во фрунт один из тафгаи в черном мундире без знаков различия. — К отлету готовы.

Я еще раз грустно вздохнул. Син вновь сделала вид, что ничего не поняла, а Мира так и вовсе припомнила, что к моей команде отношение имеет лишь самое косвенное, отчего лично ее никакие мои идеи коснуться не могут («Ну-ну!», — из вредности подумал я.).

Батька Син особого гостеприимства не проявил, а просто развернулся и пошлепал в сторону «посадочной конструкции» на борт. Нет, конечно, походка и осанка у него, как и подобает правителю, были грациозные и царственные. Но мог бы и вежливость продемонстрировать, козел безрогий! «Ай!», — пришлось мне схватиться за затылок, едва я додумал эту замечательную мысль.

— Думай… Что думаешь! — Зашипела Син, уставившись мне в глаза.

— Еще одна эмпатка на мою голову, — расстроился я. — Ничего такого я не думаю. А что, у вас принято голову с плеч за недостаточно восторженный образ мыслей?

Моя девушка, которая очень даже демоница, молчала около пяти секунд. Это много. Где-то я что-то действительно сделал не так.

— Действительно не понимаешь? — Поинтересовалась она. — Нет, за мысли у нас не казнят. Даже за прямую ненависть. Это нормально. Это бывает. Один из ближников прадеда ненавидел его всю жизнь за гибель своей семьи, но вернее его служаки не было! Но ты же даже не смеешься, а попросту насмехаешься над главой Шеийлинат! Такое даже Мирайа не через раз себе позволяет!

Кровавая Сука на такое замечание только кивнула.

— И да, я не эмпатка! — Заявила хвостатенькая. — Но ты ОЧЕНЬ громко думаешь. Поразмысли над этим!

Кивнул, чего уж тут. Ну не хочет моя девочка, чтобы я ее батьку за усы дергал, так я и не буду.

Хвостатенькая закатила глаза.

— Пойдемте оценим, что тут выдают за первый класс, — предложил я. — Малышка, а на борту кормят? Стюардессы есть?

И мы пошли. Оценивать.

А поглазеть на что было. Все-таки это не «Месть Ши». А флагман флота не самого слабого в этом мире клана. Так что первой нас встретила… Красная «ковровая дорожка» центральной лестницы. Почему в кавычках? Да просто нам пришлось подниматься в гондолу по красной лестнице. Веревочной! Открытой всем ветрам и прочему. Нет, сам Владыка по такой штке взлетел быстро и без проблем. Чувствовался богатый опыт. Вот только я-то его не имел. Так что не сказать, чтобы это был приятный опыт. Ведь опустить ниже пятнадцати метров эту махину у экипажа не получилось.

— Ну еще бы! — Бормотал я себе под нос успокоительно. — Громада-то побольше «Гинденбурга» будет.

Это, на секундочку, самый большой дирижабль, построенный на Земле… Который и положил конец эре «воздушных китов».

Кстати, очень своевременные мысли, да… Вот раскачиваясь на лестнице как раз подходящее время подумать о самой известной катастрофе. Я ж высоты ну совсем не боюсь, верно? Тем более, махина хоть и рухнула на землю, но причиной гибели более чем трети экипажа и пассажиров стал все-таки огонь. За тридцать четыре секунды «Гиденбург» сгорел дотла.

На секунду я даже замер, зацепившись локтем за очередную перекладину. Мне это ощущение знакомо еще по моему занятию скалолазанием в детстве. Не знаю, как оно называется правильно, но я вполне обходился термином «прилипнуть». То есть, прижаться к стене и застыть. Ни вверх ни вниз. Мне всегда в этот момент помогал нехитрый прием: сигнал напарнику, что я не желаю спускаться, а просто борюсь со своими страхами. Стоило только оттолкнуться от стены и слегка повисеть на страховке, и сковывающий мышцы ужас исчезал без следа.

— Вот только здесь повторять не вздумай, — потребовал я сам у себя. — Надрать бы уши тому, кто здесь за технику безопасности отвечает. Причем дважды. А, лучше, с учетом здешней специфики, по рогам настучать без всякого сочувствия к культурным особенностям.

Все мысли заняли буквально несколько секунд. Все-таки, тут я представляю Землю. И не мог я ее опозорить.

— Ну давай, позади Москва! — Стиснув зубы все же отцепился я от «захваченной» ступеньки я.

Столицу моей страны я не любил никогда: шумно, душно и слишком много людей в принципе. Однако отчего-то страх отступил, позволив мне не только скинуть оцепенение, но и «скользнуть» сознанием в Кай. Меня в ту же секунду перестали беспокоить ветер, болтанка и подкатывающий к горлу ком тошноты. Жизнь снова показалась куда легче и веселее.Первым на борту меня встретил один из тафгаи. Алорского-общего он не знал. Русского, естественно, тоже. Потому он просто довольно жестами объяснил мне, где именно стоит подождать остальных. Однако вот вслух он пробормотал нечто вроде великой фразы героя Сухорукого в американском аэропорту: «Вот уроды!».

— Смотри, на собственный хвост не наступи! — Посоветовал я с усмешкой, щелкнув встречающего по носу.

Фигурально, естественно. А вот не фиг всякую фигню нести. И вообще, откуда такая уверенность, что твоего языка никто не знает? Да, он сложен, а иные звуки мне даются с таким трудом, что таблетка шалфея только и помогает снять раздражение с горла… Но нас целый год готовили к этой поездке. И я в роли главного посла, что «принять просят». Нет, до идеального владения мне как до Пекина раком.Причем с начальной точной отчета в Доминионах. Но что-то я уже понимал. И даже сказать мог. А уж красавица-суккуба позаботилась о том, чтобы в такие моменты мне было что ответить.

Зеленовато-синяя кожа бойца потемнела мгновенно. Был бы человеком — наверняка бы покраснел. Он тут же прошипел что-то совсем идиоматическое в ответ. Иные слова я даже понимал, но связать из в единое осмысленное предложение связать не мог просто потому, что это засранец явно использовал какие-то местные устойчивые выражения. Кажется, именно их пропустила в своих объяснениях Син. Что не удивительно. Язык демонов был очень образен. А уж витиеватых ругательств в нем насчитать можно было…

— Тааааак! — Прокомментировала Кровавая Сука, поднявшись по соседней лестнице (они называли это местным аналогом слова «трап», но нет — это близко было не похоже на конструкцию, специально предназначенную для подъема пассажиров). Тридцать секунд в одиночестве…

Вот сейчас фиолетоволосая блондинка (в зависимости от своей ипостаси) полностью оправдывала свое прозвище. Не смотря на мирный, казалось бы тон, чувство опасности буквально взмыла. Может, во всем виноваты горящие Тьмой глаза? Да-да, сам был бы согласен, что это странное сочетание. Но сейчас вот наблюдал подобный эффект воочию.

Я поднял руку, прерывая поток сознания, который Мира уже была готова вылить на мои несчастные уши.

— Переведи, пожалуйста этому невежливому молодому человеку, что он может поиметь себя собственным же хвостом. Его рога меньше чем у раккана, а сам он вечно будет стоять девятым в строю за молодым гойо!

Мира поперхнулась, глядя на меня. Тафгаи же застыл, выпрямившись во всю длину. Для него демоница явно была авторитетом не из последних.

— Я бы не стала. — Без всяких эмоций заявила она.

Шлеп!

Давно планировал, если честно. Моя ладонь хоть и не сильно, но отчего-то очень «звонко» приложилась к ягодице Миры.

— Переведи, красавица. — Ласково шепнул я, пальцем указав на все так же пялящегося в одну точку демона.

Тот явно пытался сделать вид, что его вообще здесь нет. Вот только цвет лица, ставшего куда более светлым, чем в начале нашего знакомства, выдал его нешуточное такое потрясение. Например, тем незначительным фактом, что я еще жив.

А Мира, вздохнув, негромко заговорила.

Моих знаний вполне хватило, чтобы понять: перевод был точным. Я мог бы и сам попробовать составить конструкцию, но опасался, что не смогу передать все оттенки обуревающих меня эмоций.

К концу фразы лицо тафгаи снова покраснело. Он выпалил какое-то слово, после чего двинулся на встречу следующему пассажиру. Им оказалась Син.

— Черт! — выругалась она по-русски, и как-то устало спросила. — Что здесь произошло?

Боец, кстати, перед моей красавицей тянулся не меньше, чем перед Мирой. И ведь глазом невооруженным видно, что явно не потому, что боится или положено. В его взгляде явно виднелось вполне искреннее уважение. А это значит для меня только одно…

— Роман успел ввязаться в поединок за Честь.

Син как-то не очень и удивилась, что вполне согласовывалось с моим представлением о действительности.

— Черный или Красный? — Поинтересовалась она со вздохом, и, выслушав ответ, кивнула каким-то своим мыслям. — Ну, хоть не насмерть.

Я пожал плечами. Отчего-то я был уверен, что увернуться от подобного развлечения у меня бы все равно не получилось. Владыка явно хотел понять с кем именно ему предстоит иметь дело. Вот не за что я не поверю, что серьезный молодой парень передо мной действительно по собственной воли стал хамить бы посланнику из другого мира пусть и на своем языке… Без соответствующего приказа. Так что чего ломаться-то? Все равно найдут способ «предложить» мне бой. А до того будут оценивать, как именно я буду его избегать. Так что тянуть с этим смысла не имело.

— Извинения принести не желаешь? — Поинтересовалась Кровавая Сука, с подозрением уставившись на тафгаи.

Тот замер изваянием, молча глядя на перед собой.

— Ну, как знаешь… — Прокомментировала фиолетоволосая. — Он ведь и со мной в спарринге стоял. И даже выигрывал.

«Ага, дважды! Про себя ответил я. Из трех десятков поединков, что мы успели провести в Порубежном. Да и сильно это сказано — выиграл. Сумел нанести серьезный ущерб. Оба раза ценой своей жизни. Будь бы бой настоящим, Миру бы откачали после. А вот меня вовсе и нет. Однако чтобы произвести впечатление на мою суккубу хватило и этого. Кстати, бойцу подобного признания тоже хватило, чтобы дернуться. Однако извиняться, тем самым отменяя поединок, он не стал. Приказ есть приказ, чего уж тут!», — оценил я.

— Ну, как знаешь. — Повторила она и, пожав плечами, первой отправилась в сторону выделенного нам отсека. Назвать дублирующий десантный пост каютой язык как-то не повернулся.

Зато все будем вместе и на виду. Что-то я тут как-то себя в безопасности не чувствую.

Помещение нам досталось неплохое. Не слишком большое, оно чем-то напоминало десантный отсек «Тайфуна». Те же два ряда кресел на шестнадцать бойцов плюс одно командирское и возможность выссадки либо через люк на полу, либо в через небольшую аппарель, выход на которую был прямо напротив входа в отсек. Через шлюз сверху вполне можно было попасть на технические палубы, либо второй уровень. Короче, очень толково проектировано.

Если же конструкторы столь же грамотно подошли и к проектированию систем бомбометания, управления и прочего, то флагман рода представлял собой действительно имбу! Вот только непонятно, почему он летает один где хочет без соответствующего сопровождения?

— Корветы не поспели за ним, — просто объяснила Син, стоило мне задать этот вопрос вслух. — Видимо, отец спешил.

— Плохо.

Мне в принципе не могла понравится идея, что «борт №1» обходится без сопровождения. И мы, простите за тавтологию, на его борту.

— Не слишком-то просторно! — Прокомментировал отчего-то задумавшийся Кодариукас. — Много народу не вместится.

— Наш флагман способен нести до ста человек десанта. — Гордо сообщила Син. — Бойцы «изолируются» вот в таких отсеках. Конструкция модульная. Стены укреплены. Меньше шансов, что уничтожат всех и сразу. Тут систем защиты экипажа наворочено… Например, нас могут сбросить прямо сейчас на землю. Да, приземление будет то еще. Однако рунные цепочки призваны дать шанс десанту не только выжить, но и по необходимости вступить в бой.

Хвостатенькая чуть задумалась, устраиваясь в кресле и подгоняя незнакомую, но не слишком сложную ременную систему, после чего добавила:

— По крайней мере, в теории…

Мы последовали ее примеру. Так полагалось в момент выхода на курс. Сложного в том, чтобы привязать себя к креслу ничего не было. Во всяком случае, я справился. Для этого мне даже почти не понадобилось пользоваться «подсказками» в виде серий вполне ясных картинок.

— Все это прекрасно. — Объявил я, едва справился с довольно простой удумкой. — А теперь кто мне объяснит, что за штука такая — поединок Чести. И, самое главное, отчего я о нем ничего не знаю⁈

Глава 7

— Бедняжкааа… — Протянула суккуба.

Остальные, кто не боролся с подкатывающим к горлу желудком, то есть все, коме меня и Кодариукаса, сжалились над бедным «rотейкой». Для него, естественно, кресла походящего не нашлось, а потому он разлегся прямо посреди пола, широко растопырив лапы.

Мяргу было откровенно хреново. Его явно подташнивало. Но его стойкость в сражении с «морской болезнью» вызывала восхищение. А у него ведь даже не было моей палочки-выручалочки — ооооочень мятных леденцов. Они у меня всегда при себе. Еще с тех пор, когда мне приходилось долго и тихо лежать в моих выездах тупо чтобы выжить. Это сейчас мы носимся как угорелые, грозно провожая всякую подозрительную личность шевелением станкового пулемета. Однако так ведь было не всегда. И частенько выбор был прост: либо попить и демаскировать себя (ну или слегка оконфузиться), либо тереть жажду. Я предпочитал второй вариант. Вот тут-то леденцы на помощь и приходили.

— Дай еще! — Негромко протянул наш боевой капеллан.

Я с готовностью поделился и с ним своим чудесным средством. У меня много. Во всяком случае, на обратный путь хватит. А там такие уютные и классные машины… Но, самое главное, они уверенно стоят всеми четырьмя колесами на ТВЕРДОЙ земле!

— Я думал, что «борт №1» будет куда комфортнее!

С моей подачи это прозвище внутри нашей команды к флагману Шеийлинат прикрепилось на мертво. Чаще его сокращали до короткого «борт».

— Издержки маневрирования на сверхнизкой высоте! — Тут же с готовностью откликнулась суккуба.

Ну тут все понятно. Находимся на нейтральной территории. Тут всякой швали хватает. И не мало изгнанных из разных доминионов. В том числе и сопредельной вотчины клана моей краснокожей ныне подружки.

«Спасательная операция» была чистым экспромтом. Вот уж понятия не имею, что там доложил Ларр папаше, но тот развернул личный корабль и рванул на помощь… Оторвавшись от дирижаблей сопровождения. Хотя по мне, так мы и сами выбирались бы прекрасно. И, судя по обрывкам нечаянного разговора-втыка, Владыка считал точно так же. Свою мысль он донес до сына в предельно жесткой форме. Я уж подумал, что и до рукоприкладства дойдет. Глаза «Хэллбоя», едва он выслушал доклад по обстановке, горели самым натуральным бешенством.

Короче, сейчас мы буквально стелились по земле, едва не задевая брюхом верхушки деревьев. И дело вовсе не в песчаных бурях над нами. Запас в полкилометра у нас еще был. Главная опасность была теперь на земле и в нашем эшелоне. Даже сбитый или потерпевший крушение «борт» это оооочень много всего интересного даже для десятка объединившихся банд. Конечно, потом они перегрызут друг другу глотки из-за добычи, но нам до того будет все равно. В лучшем случае мы будем уже мертвы. Гораздо более страшный вариант: попасть в плен. Над нами-то просто поиздеваются и грохнут. А вот Ларру, Син и Владыке предстоит ооооочень непростой путь на встречу с Костлявой. Да и Мире, если ее узнают, придется очень плохо. Больно уж длинный и кровавый след она оставила в истории этого мира. И немалая часть обитателей местных диких земель были выдавлены из куда более комфортных мест обитания именно моими усилиями. Короче, гранаты мы на разгрузках перевесили так, чтобы хотя бы одна была все время под рукой. Небольшого но красочного рассказа фиолетоволосой вполне хватило, чтобы каждый проникся духом крейсера Варяг, чья команда пощады не желает. Да и не будет ее. Не тот случай.

Пол десантной палубы резко накренился влево, заставляя меня схватиться за специальные поручни. Нет, и ремни прекрасно фиксировали меня в кресле. Но казалось, что если что-то сильно-сильно сжать, становится легче бороться с подкатывающей тошнотой. Не успел я привыкнуть к новым ощущениям, как маятник дирижабль заложил новый вираж, накренившись вправо.

— Черт! — Привычно для нас выругалась суккубочка.

Она задумчиво прикусила губу. На лице ее проступило озабоченное выражение. И вовсе не в том смысле, в какому я был рад всегда.

— Рассказывай. — Сдавленно буркнул я, прилагая титанические усилия, чтобы со словами изо рта не выплеснулось что-нибудь еще.

— Идем под нагрузкой. — Ответила та. — Начали боевое маневрирование.

Сердитый взгляд стал ей ответом. Лишний раз рот открывать, даже для того, чтобы выдать лаконичное и простое «И?» не хотелось совершенно.

— Обнаружен противник, — растолковала мне предыдущее заявление Мира. — Достаточно серьезный, чтобы представлять опасность.

Я благодарно кивнул. Суккубочке достался еще один взгляд. На этот раз укоризненный. Мол, вот как надо-то!

Та с видом «Уууупс!» повела плечиками и состроила умильную мордашку. Ну и как на нее злиться-то, а⁈

БУМ! БУМ! БУМ!

Пол под ногами трижды содрогнулся. Отработали орудия правого борта.

Бум!

Чуть более приглушенный выстрел раздался слева. И снова «борт» заложил вираж, заставляя пожалеть меня о съеденном с утра завтраке.

— Нас преследуют. — Коротко сообщила Син. — Как минимум, две воздушных цели.

Просто прекрасно! Спасательная миссия силами «борта №1», в который раз повторюсь, БЕЗ сопровождения, превратилась в загонную охоту. И главным призом в не стали мы. Просто прекрасно!

Тяжелый удар, сотрясший всю гондолу, стал великолепным подтверждениям моим размышлением.

— Ранил. — Негромко прокомментировала суккубочка, вцепившись в поручни.

Была бы здесь Даша, обязательно бы кинул на нее поощрительный взгляд. Хоть что-то полезное вынесли гости нашего мира для себя. Например, правила игры в «морской бой»!

Судя по всему, не критично!

Нет, я не претендую на звание самого крутого специалиста по дирижаблям. Но в землю мы еще не воткнулись и купол, вроде бы, пока не вспыхнул. А это значит, что в борьбе за живучесть судна экипаж еще держится.

— Кто у нас тут главный вояка⁈ — Крикнул я.

Не то чтобы требовалось. Даже в условиях воздушного боя в десантном отсеке было довольно тихо. Во всяком случае, голос можно было и не повышать.

— Я. — Без колебаний ответила Мира.

Син пожала плечиками. Показательно так. Явно мы коснулись темы, что уже всплывала не раз.

— Ну да, боец экстра-класса решила что классическое военное образование ей не нужно! — Тут же объяснила пантомиму Мира.

— Зато я с преподом за зачет по ритуалистике не!.. — Начала было закипать моя суккубочка.

— Тихо! — Рявкнул я.

И тут же пожалел. Подавленный было ком вновь метнулся к горлу на очередном вираже.

Однако демонессы притихли… Под негромкое, но вполне явное хихиканье демоняшек. Кажется, они не первый раз становятся свидетелями подобных споров.

— Дурдом. — Коротко прокомментировал Кодариукас.

Это он на Земле понахватался. На Алоре таких нет. Либо родственники выхаживают блаженного, но это больше для аристократов местных характерно, либо он просто не выживает. Да, здесь их тоже принято жалеть и даже подавать изредка, но далеко не всякая деревня способна позволить себе взять хотя бы одного блаженного на содержание.

— Мира! — Вроде бы пришел в себя я. — Коротко и ясно: прогноз развития ситуаций…

— Мы все умрем, дирижабль загорится… — Начала было она, но я еще не закончил.

— Варианты, на которые мы повлиять не можем, можешь исключить!

Вот теперь фиолетоволосая задумалась.

— Тихо, девочки! — Шикнул я… И к моему удивлению демоняшки демонстративно примолкли.

Воздушный бой — дело неспешное. Во всяком случае, минута-другая у Миры была на раздумья. Во всяком случае, ничего особенного за это время не произошло. Даже орудия, и те выстрелили лишь по разу с правого борта. Вот и пойди пойми, то ли заряды кончаются, то ли конфигурация делает огонь бессмысленным, то ли просто пришло время маневра перед следующим залпом.

— Я так понимаю: капитан судна пытается отогнать преследователей на расстояние. А лучше лишить поддержки дирижаблей. Если бы нас зажимали только корабли, мы бы справились за счет набора высоты. Да, зацепили бы бурю и ремонт вышел бы дорогим, но ушли бы. Мало кто способен потягаться с флагманом Шеийлинат по вертикальной скорости и потолку полета. Значит, возможности подняться выше нет. Возможно, присутствие гарпунщиков на земле.

Хитрая штука. Нам про нее рассказывали, когда готовились к полету на «Мести Ши». Суть проста. Гарпуны представляют собой… Гарпуны. Только они на несколько сот метров вверх шмалять способны. Их недостаток, практически вертикальная наводка. То есть, на высоте в пару десятков метров они смогут сбить дирижабль только если судно зависнет практически прямо над ними. Но с набором высоты зона ведения эффективного огня расширяется. То есть, нам нельзя подниматься высоко, но и у земли нам воевать не с руки. Загонщики просто выведут нас под какой-нибудь отряд на земле. И что у него есть в запасе для борьбы с воздушными целями — не ясно. В любом случае жить станет намного сложнее. Особенно когда перегрузят защитные экраны гондолы. Напоминаю, мы на дирижабле. Тут вес конструкции критичен. Так что едва падут силовые щиты капсулу можно будет шить едва ли не стрелами. Мда.

— Меры противодействия?

— Выбор места и высадка десанта. Без вариантов. Сейчас, я так понимаю, капитан дал команду на «отрыв», чтобы дать команде минут тридцать на подготовку позиций.

Я приподнял брови. Если «борт» способен оторваться НАСТОЛЬКО от преследования, то зачем вообще огород городить?

— Отрыв должен быть небольшим. Просто после высадки наземной группы загонщики отойдут на безопасное расстояние, чтобы прикрыть с воздуха наземные отряды. Сами они не сунутся.

— Так может?.. — Поинтересовался я.

— Заслон? — Усмехнулась Мира. — Не выйдет. Нас явно гнали на «гарпуны». А это значит, что дальше нам придется расчищать путь дирижаблю по земле.

Ну да, как минный тральщики подрывали мины, чтобы дать возможность пройти остальному конвою. В общем, понятно, и даже логично.

— Кстати, а если мы нарвемся на местное ПВО во время разрыва дистанции?

Что такое ПВО фиолетовласка не знала. Но суть вопроса поняла. А потому ответила предельно просто и лаконично:

— Риск.

Принимается. Все-таки воздушное сражение — спорт контактный. Всего не предусмотришь.

— Принял. — Кивнул я. — На земле-то отобьемся?

Мира пожала плечами.

— Как навалятся.

Ну да, даже самый великий воин не слишком играет против обезумевшей от крови и азарта плохо обученной толпы. Он может от нее скрыться, прорвать оборону и отступить сам. Но не перебить всех. Качественно, мы куда лучше подготовлены. А вот количественно. Численность банды трашкхеров может достигать и пары тысяч человек. А нас тут всего пару сотен. При этом на землю, по моим подсчетам, могут спуститься не более восьми десятков бойцов. Остальные нужны либо для управления дирижаблям, либо будут только мешать. Ну каков смысл от моториста в сече?

— Здесь злые русичи сейчас устроят сечу… — Напел я себе под нос старую песенку.

— Что? — Встрепенулась Син.

Мы уже довольно давно знакомы. И несколько лет довольно близко. Вплоть до, как говорится. Так что она, как обычно, без труда определила, что у меня появился план.

— Малышка, время поговорить с папой! — Усмехнулся я.

Суккубочка аж ротик приоткрыла от таких предложений.

— Сейчас⁈ — Только и выдала она. — Отец немножко занят. Он боем командует!

— Да ладно… — Неприятно поразился я. — Ууууу, как все плохо!

Демоница задумалась. Она пока не очень поняла, что я имею ввиду. Мира сообразила быстрее.

— Вот она польза образования! — Наставительно воздела палец к потолку филетоволосая симпатяжка. — Боем командует капитан судна. Десантом — командир секции, а Гран тафгаи готовит последнюю линию обороны на земле!

Син задумалась:

— А отец? — Наконец поинтересовалась она.

— Владыка сейчас протирает штаны в боевой рубке и вселяет уверенность в наших людей своим грозным видом! — Усмехнулась Мира.

«О, это уже где-то ближе к истине!», — оценил я. А то уж совсем расстроился, представив подобную анархию в системе управления. Как с ними дело-то потом иметь?

— Но как мы до него доберемся⁈ — Воскликнула Син. — В коридорах сейчас толпы!

Я удивленно приподнял брови. Что ж, нельзя быть великолепной во всем. Я ее и такой люблю.

— Синеа, — со вздохом объяснила Мира. — Норматив занятия боевых постов на линейном дирижабле — четыре щелчка. Здесь он перекрывается минимум вдвое! Так что коридоры уже давно практически пусты.

Суккуба подняла ладони к верху.

— Но зачем… Сейчас⁈ — Воскликнула она.

Кажется, или Син в своей демонической форме гораздо больше отдается инстинктом, чем пользуется разумом? Вроде она рассказывала что-то такое.

— Милая, у нас в трюме три два «Максима». И да же ручных пулемета. Не говоря уж о трех автоматах. Как считаешь, это может пригодится?

Ну наконец-то! На лице суккубы промелькнуло понимание.

— А ты уверен, что нужно распаковывать пулеметы?

— У девочек к ПКМ по неполному коробу на сто маслят осталось. БК на несколько минут боя. А вот к «Максиму» у нас еще много чего осталось.

— Так у нас же короба взаимозаменяемые! — Воскликнула Син.

— Ну, во-первых, четыре пулеметных ствола всегда лучше чем два. — Резонно заметил я. — А, во-вторых, я «Максимы» взрывчаткой подстрахую. Они точно целыми не останутся. А демоняшек в тыл отведу. Пусть с дальней работают. ПКМ всяко легче утащить, чем Максимы на станке.

— А взрывчатку откуда возьмешь? — Поинтересовался Кодариукас.

Чего-то все сегодня немного… Медленно понимают ситуацию.

— Мы минировали груз. Уж на то чтобы перераспределить ВВ моих скромных знаний хватит. А в качестве инициатора подрыва по гранате примострячим. Если уходить будем, что просто выдернем чеку и все! И это в самом простом варианте! А то еще и какую ловушку хитрую придумаю, чтобы кого чужого такая штука унесла с собой.

— Не боишься, что не рванет? И им исправная машина достанется.

— Син, милая, ну где твое инженерное мышление, а⁈ — Поинтересовался я. — Пулемет разбирается в секунды. Замок как часть ударно-спускового механизма достать — дело мгновения. И пусть потом догадываются чего там хватает, а чего нет. Но вообще — рванет! Зря что ли нас учили⁈

— Так, нам не к отцу нужно, а к Гран тафгаи! — Сообщила она. — Пусть определит нам место в строю.

Фейспалм. Натуральный. Кто-то на родине волю почувствовал.

— Милая, скажи мне, а у нас тафгаи разбираются в организации пулеметных точек? Или нас общим рядком пошлют в рубку? Нет, так тоже можно, но, может, не надо⁈

Сукубочка задумалась.

— Значит так, дамы… И господин. Что-то мне подобные мысли не нравятся. Твоему отцу я предложу помощь. Но командовать подразделением буду сам. А сейчас я задаю один-единственный раз очень простой вопрос: вы подчиняетесь моему командованию или Владыки⁈ Вы уж определитесь для себя! Я же просто так угробиться из-за того, что какой-то там Гран ни хрена не понимает в применении пулеметов не намерен.

— Син, Тин, Рин, определяйтесь!

Все просто — подчиняются Владыке — ничего не имею против, но тогда практически все наши договоренности с суккубочкой и демоняшками аннулируются. И о совместной работе никакой речи и быть не может. Как частные лица — я очень надеюсь остаться с Син. Но все остальное… На кой хрен мне в команде люди с таким конфликтом интересов?

Первой кивнула Син. За ней демоняшки. Отлично, бунт подавлен.

— А меня спросить не хочешь? — Поинтересовалась Мира.

— О чем, красавица? — Ухмыльнулся я. — Ты нашей группе не принадлежишь.

Вот еще на верного воина Владыки лапу наложить не хватало. И так его дочку под себя подмял (ой, какая формулировочка интересная!).

— Я не подчиняюсь Владыке. А с вами интересно. Да и на Земле я еще не бывала!

Еле заметно скосил взгляд на суккубу. Та слегка прикрыла глаза, подтверждая слова фиолетоволосой.

— Считай, на испытательном сроке. — Кивнул я ей.

— Эй, я разбивала армии и вселяла ужас в сердца врагов Шеийлинат! — Возмутилась Кровавая Сука.

— Испытательный. Срок. — Раздельно произнес я понимая, что мы время теряем.

— Разумно. — Отчего-то согласилась та.

— На земле твоя задача будет прикрыть пулеметчиков и поднос коробов по запросам. — Обрадовал я ее. — Тин! Объясни стажеру, что нужно делать вкратце и чего НЕЛЬЗЯ делать — подробно!

— Ну что, Син, — вновь напомнил о себе я. — Время. Говорить. С папой.

Глава 8

— Владыка!

Этот тафгаи (или тафгай? Хрен его поймет) был не просто зол. Он был в ярости. И шоке. Еще бы, ему лучшему из лучших, только что отдали приказ подчиниться команде чужаков и не рваться вперед, пока не отработают их «механизмы».

Командир десантной секции, куда более опытный черт… В смысле, демон, вел себя намного спокойнее. Он куда реальнее оценивал шансы и расклад. А потому был совсем не против дополнительной возможности не только сохранить личный состав, но и выжить самому — кочевников в этот раз оказалось как-то уж слишком много. Да еще и при поддержке двух судов. Но те, до результатов свалки на земле, не сунуться. А вообще, на месте Владыки я бы сильно задумался насчет того, почему это мои корабли вдруг методично стали пытаться сбивать.

— Рик! — В голосе батьки Син звякнул металл.

Или это Кай срезанировала от перегородок гондолы? Силен мужик, короче.

Гран тафгаи вздрогнул, явно понимая, что перегнул палку. Склонив голову, он пробормотал нечто, что на наш язык можно обозначить простым и ясным словом «слушаюсь». Или даже вернее и ближе к истине будет термин «подчиняюсь».

«Хэллбой» перевел взгляд на мою разношерстную команду, особо задержав его на Син и Мире. Показалось ли мне, но выражение его лица было при этом каким-то слишком задумчивым.

— Говори. — Повелел он.

Не то чтобы мне такой тон понравился, но это можно и после обсудить. Сейчас не время вытрепываться. Главное — донести мысль. И да, командир местной «ближников» владыки возмущаться начал намного раньше, чем выслушал мой план.

— У нас есть несколько единиц дальнобойного автоматического оружия. Его применение способно серьезно проредить и смешать ряды нападающих. Как за счет своих тактико-технических характеристик…

Тут пришлось сделать паузу, чтобы умничка Син перевела отцу понятие и смысл термина ТТХ.

—… Так и за счет эффекта неожиданности. — Закончил мысль я после кивка Владыки. — Наши пулеметы уже показали свою эффективность в обороне против трашкхеров. Думаю, капитан Дирктари О-рама вполне может стать свидетелем моих слоооо… Оп!

С трудом удержался на ногах. Очередной маневр застал меня врасплох. Пришлось схватиться за край штурманского стола, пережидая очередной «зигзаг».

— И как верить ЧЕЛОВЕКУ, когда он и на ногах удержаться не способен? — Буркнул себе под нос тот самый Рик.

Кстати, это было его полное имя. Вот такая интересная иерархия у тафгаи. Имя становилось все короче, по мере продвижения в ней.

— Даст? — Перевел взгляд Владыка на командира десантной партии.

«Топор.», — тут же перевел я про себя. Прозвище. И сложно не догадаться, отчего именно оно прилипло к мускулистому седовласому демону. Достаточно лишь посмотреть, как нежно он касался пальцами своего оружия, закрепленного на поясе. Естественно, им оказался, кто бы мог подумать, топор.

Тот пожал плечами.

— Я — за.

Коротко и веско. Судя по всему, словами он вообще разбрасываться не любил. А вот тафгаи напрягся. Кажется, вес у «топорика» был не малый.

Переспрашивать своего сподвижника «Хэллбой» не стал. Просто принял к сведению.

— Твое предложение? — Коротко спросил он.

— Место для обороны должно быть выбрано при нашем участии. Лучше на возвышенности, чтобы стрелки могли работать с высоты.

Главдесантник кивнул. Ему тоже куда больше нравилась идея атаковать «сверху вниз». Гран промолчал, всем своим видом показывая, что его парни готовы валить врага где угодно.

Вот только маааааленькое уточнение: их будет всего десять демонов. Ровно половина «личников» Владыки. Так как если у нас не получится отбиться и наладить наземное прочесывание в поисках ПВО, то «борт №1» попытается самостоятельно прорваться отсюда. Так что ВСЮ охрану «первого лица» нам не отдаст никто.

Итого, у нас в «запасе» полсотни десантников, наша дружная команда и десяток охренено самоуверенных бойцов, прекрасно исполнявших роль телохранителей и гвардии, но слабо пригодных к общей свалке. Это все равно что земных элитных бойцов ФСО по окопам рассадить. Или, что еще лучше, бросить на захват вражеских укреплений. Как говорится, это вы можете, но оно вам надо?

На светском рауте они будут как раз к месту в своих красивых черных мундирах, но как поведут себя в общей свалке — вот хрен его знает.

— Насколько я успел понять их тактику, трашкхеры буквально сбиваются в толпу и «волнами» бросаются вперед. Поэтому чем больше открытого пространства с момента их обнаружения до наших позиций удастся выгадать, тем больше мы успеем покосить.

Гран снова фыркнул. Но в этот раз неуместным такое поведение счел уже и Владыка.

— Объяснись! — Потребовал он резко, заставив чересчур своевольного бойца буквально вздрогнуть.

— Побольше открытого пространства! — Развел руками Рик, слегка сконфуженный реакцией своего босса… — Чтобы они успели разогнать своих хоо⁈

Ага, вот теперь мы знаем, как именно называются эти самые ящеры, и впрямь способные держать довольно высокую скорость.

Батька Син перевел взгляд на меня.

Бум!

Гондола вздрогнула, и вновь пилот бросил ее в вираж, избегая следующих выстрелов.

В этот раз я на ногах удержался, частично отдавшись Кай.

— И пусть разгоняются. — Согласился я.

— Ха! — Тут же выдал тафгаи, явно имея ввиду нечто вроде «Ну я же говорил!».

Во только патрон его веселость своего подчиненного разделить не спешил.

— Объяснись! — Потребовал он, окинув уже меня суровым взглядом.

Не сказать, чтобы я сильно испугался. Что-то приобрел я в последние пару лет иммунитет к «властным взглядам». Вот сталь у горла — он да, ощущается. А так смотрит и смотрит. Может, интересно ему!

— На моей планете появление пулеметов не зря называли бичом кавалерии. Так что пусть разгоняются. Меньше шансов будет притормозить грудой тел из впередиидущих!

«Хэллбой» помолчал секунды три. Затем откинулся на «командирском» кресле в середине боевой рубки, и спросил:

— Как ты это видишь? — Поинтересовался он.

Вот хорошо, что я всегда с собой беру… «Видеокамеру!», — пропел мозг, словив флэшбэк от какой-то старой передачи. Но на самом деле — нет. Всего лишь блокнот и ручку.

Буквально в секунду я набросал очень схематичный рисунок.

— Дирижабль оставляем на виду, как самую очевидную и лакомую цель. Противник рванет к ней по прямой!

И никак иначе. Трашкхеры не бояться ни смерти ни жизни благодаря особым отварам. Но они же так можно бьют по мозгам, что место остается только на реакцию по самым базовым настройкам. И мысль о том, что прямая между двумя точками не всегда самый лучший маршрут для кочевников становится практически недоступной. Специфика.

Не сказать, что «Хэллбою» слишком понравилась идея оставлять флагман в качестве наживки, но ведь и увести-то его особо некуда. А то вдруг таки нарвется на огонь ПВО. Так что будет он висеть на относительно небольшой высоте. И на открытом пространстве. Я же уже упоминал, что недостаток местных «гарпунов», практически вертикальная наводка? То есть, на высоте в пару десятков метров расчет ПВО сможет сбить флагман только если судно зависнет практически прямо над ним. Но с набором высоты зона ведения эффективного огня расширяется. То есть, пока набор высоты — не самая лучшая идея. Ну а как уж там сложится, если мы не отобьемся — кто его знает!

— Вот в этой точке мы откроем фланговый огонь, смешивая порядки и притормаживая противника. Если удастся найти место с естественным препятствием, способным их притормозить, то это будет просто замечательно. Десант не будет дожидаться на стационарных позициях, а ударит «под углом» с противоположного от нахождения пулеметчиков фланга. Наши рассчеты в момент сшибки перенесут огонь на задние ряды. Самое главное, десант атакует только по нашей команде. Иначе «причешем» вместе с кочевниками.

— Такие хреновые стрелки, а⁈ — Бросил Рик, едва не сплюнув.

Я даже отвечать не стал на подобную глупость… Чем взбесил его еще больше. И чего он так нервничает? Такое чувство, что я ему в утреннюю кашу оправился. Дважды.

Даст же только усмехнулся, наблюдая за тафгаи.

— Я понял. — Сообщил он, никак не комментируя заявление молодого черт… Демона, в смысле.

Но козла редкостного, да. Нет бы по делу чего возразить. Так у нас эмоции. С другой стороны, истории знала немало примеров, когда должность ближника правителя становилась своеобразной синекурой, куда попадали отнюдь не благодаря своим воинским навыкам. Но даже если бойцом Рик был и не плохим, то его самомнение на уровне «я-герой и ниипет!» явно ставило его полезность под большой вопрос, ведь подобные «герои» воюют там где хотят, а не там где нужно.

— Последним рубежом станут демоняшки с ручными пулеметами. Именно их я предлагаю прикрыть тафгаи.

Владыка приподнял бровь. Кажется, моя терминология в отношении разноцветных близняшек здесь вызвала недоумение. Меня выручила Мира:

— Он имеет ввиду *полное имя Тин* и *полное имя Рин*.

Владыка присовокупил к первой брови вторую. Син пожала плечиками. Даст снова продемонстрировал свою ухмылочку, а Рик отчего-то заткнулся. Вряд ли надолго, но от того момент был не менее приятен.

— Конечно, Мира с Кодариукасом их прикроют. Но важно дать им время эвакуировать оружие.

— А тебе? — Нейтрально переспросил отец Син.

— Наши пулеметы кочевникам не достанутся.

* * *

Капитан «борта» выбрал отличное место.

Казалось бы простор, благодать, все дороги открыты. Однако, если посмотреть реально, не так уж и много направлений, по каким может выйти на полюшко неприятель. Даже если не учитывать его достаточно предсказуемую траекторию. А вот нам, стрелкам, лесок глянулся. Вот туда и залегли. Примерно в полукилометре от предполагаемой точки перехвата. Там как раз и местечко узенькое, где какой-никакой, а затор можно устроить. Да и сзади к нам не подберешься «конно». А вот оставить позицию пешком будет вполне реально.

Короче, точку мы нашли прекрасную. Но считали так не все.

— Опять сбежать хочешь? — Ехидно усмехнулся Рик, едва мы оказались на земле.

Без присмотра своего Владыки он стал намного смелее. Это он, видимо, с Ларром переговорил. Да и вообще запомнилась ему наша первая сцена встречи с флагманом рода. Вот только ответить я ничего не успел.

— Заткнись! — Коротко и властно бросил командир десантной секции.

Судя по суровым лицам десантников, их вытрепоны то ли конкретно этого, то ли вообще всякого тафгаи задолбали знатно.

А вот у подчиненных Рика что-то такой готовности встать на сторону начальства никак видно не было. И Гран это прекрасно почувствовал.

— Прошу прощения, — негромко вклинился я. — У нас не более двух десятков щелчков. Может, обсудим позже?

Нет, вообще мне даже нравятся интеллектуальные беседы. Но вовсе не когда требуется дотащить два «Максима» общим весом под полсотни кило до позиций, да по станку Соколова на каждый. А это еще плюсом почти сотня килограмм. И катить нельзя на колесиках его. Грунт не позволяет. Тут вообще коряг столько, что не представляю, как именно кочевники своих ящеров будут разгонять! Кстати, про вес боезапаса вообще молчу, не говоря уже о массе собственных комплектов брони, БК и оружия.

А ведь помимо транспортировки, еще нужно и расположиться на позиции, хотя бы относительно ее оборудовать и заминировать пулеметы.

— Кок, — рявкнул главдесантник, которому надоело спорить с куда более родовитым, но борзым молодняком. — Бери десяток и помоги окопаться.

Ну, окопаться времени у нас не будет, конечно. Однако лишние руки нам точно не повредят!

— У тебя десять щелчков. — Напомнил Даст. — Потом на исходную.

Ну да, они чуть в стороне залягут. Глядишь, отвлекутся кочевники на пулеметный огонь, удастся подобраться незамеченными!

— По моей ракете, понимаешь? — Напомнил я.

— Не понимаю, — честно признался десантник. — Что такое ракета?

Логично. Вместо ответа я кивнул Син. Она поняла сразу. Через несколько секунд вверх взлетела зеленая ракета.

— Такая же, но красная. — Прокомментировал негромко.

— Доходчиво. — Вынужден признать был Даст.

— Предатель! — Взревел Рик и попытался схватить меня за рукав.

Я не был готов, но Кай выручила. Тело двигалось легко и плавно, но глава «личников» покатился по земле. Это что, у него сродство такое низкое?

Даст усмехнулся. Мира откровенно заржала. Син презрительно покачала головой. Десантники… Ржать не стали. Но сохранить суровые лица им стоило больших трудов. Сам Рик покраснел как рак.

— Что. Это. Было.

— Ты нас выдал! — Заорал в бешенстве Рик.

Кто заржал первым — сейчас уже и не скажу. Через секунду ржали уже не только местная десантура, но и кое-кто из тафгаи. Ну да, а вот купол дирижабля — ни разу не ориентир, да? Он же на многие километры вокруг виден!

— Даст? — Негромко произнес. кивая головой. — Даст ведь, верно?

Десантник покивал:

— Даст, Даст, — проворчал он. — Понял тебя… Слышь, бойцы! Вашему командиру плохо. Еще раз ему станет «плохо» и вне зависимости от исхода боя нехорошо станет всем вам, ясно?

— Ясно.

Вперед шагнул хмурый демон. Лицо его ни хрена смирения и понимания ситуации не выражало. Однако все-таки хоть какой-то флер осознанности в его глазах явно имелся.

— По позициям. — Рявкнул десантник. — Выступаем после ракеты!

Подобные воспоминания о нашей высадке как-то не заряжали оптимизмом, а потому я вернулся к проверке пулеметов.

А вот Тин и Рин повезло. Их не стали ссаживать с борта, так что огневые точки у них прямо на флагмане. Оно и к лучшему.

Зато мы забрали себе «освободившихся» Миру и Кодариукаса. Нормальный такой расклад.

* * *

Мешкать они не стали. Просто вышли из леса, держа своих ящеров на поводу. Почти сразу же всадники вскакивали на своих хоо и рвали с места в галоп. Ну, насколько у них получалось.

— Ну что, красотка! — Крикнул я «скрючившейся» за щитком Син. — Поработаем?

Все-таки никак не могу привыкнуть к этой картине: суккуба в современном камуфляже за «Максимом». Отвал башки! А уж когда она с ведрами от флагмана вместе с Мирой бегала, чтобы залить в кожух охлаждающей жидкости… Вот где все охренели-то!

— Их-ха! — Выкрикнула демоница, дважды взведя рукоятку.

Ну да, она уже под Кай. Да и я чувствовал, как мое тело и разум обхватываю волны знакомой эйфории, которая ничуть не мешала мыслить рационально.

Как мы и предполагали, «волна» неслась во весь опор к «борту №1». Удивительно, как эти чертовы ящеры умудрялись лавировать на вполне приличной скорости в этом «частоколе» из коряг. Хотя удержать хоть какое-то подобие строя им уже не удавалось.

Первыми ударили пулеметы с борта флагмана, тут же уронив мчащихся впереди под ночи наступающим им на пятки всадникам. Тем, впрочем, было все равно. Топтали своих же за милую душу.

Син оглянулась на меня. Помотал головой. Ждем. Олегыч взрывчатки не пожалел. Так что хватило не только на то чтобы подготовить минную закладку для пулеметов, но еще и пару сюрпризов. Так что ждем… Как рванет, так и мы начнем. А волна атакующих все ближе накатывала к моим сюрпризам. Я покрепче взялся за рукояти, и положил большие пальцы на спусковой рычаг.

«Еще миг…», — прикинул я.

— Ой — их — ха!!! — Раздался приглушенный клич слева.

В полной тишине мы смотрели на то, как тафгаи рванулись на встречу противнику. Кажется, они пытались подобно красноармейцам времен ВОВ поднять в атаку десантников, но у тех имелись мозги. Им бы рухнуть на землю, раз уж они все равно провалили первоначальный план, засветив позиции, но они неслись вперед с упорством маняков.

Прямо на мои сюрпризы. И кто успеет первым добраться до главного «приза»: они или кочевники — оставалось под очень большим вопросом.

Суккуба вопросительно глянула на меня. Покачал головой. Стрелять сейчас смысла нет. С нашей позиции почти не нанесем ущерба. Так что подставим и десантников и себя.

Так что мне только и осталось, как процитировать одного великого человека из моего мира:

— Дебилы, б**дь!

Глава 9

— Кто вперед — тому черед… — Негромко пробормотал я.

Непонятно, откуда вырвалась эта старая присказка. Но вот ляпнул, и вроде как чуть спокойней стало. Руки как-то сами собой рукоятки покрепче сжали и вообще.

Меня, естественно, никто не услышал. Все внимание было сосредоточенно на волне всадников-кочевников и несущихся вперед безумцах-тафгаи. Кажется, они рассчитывали, что десант рванет за ними. Типа «все враз». Вот только не случилось. Бойцы дисциплинированно ждали сигнала.

— Ах, шарат им таи гевара! — Выдала в сердцах злая до чертиков Мира.

Она столь крепко сжала рукоять своего хлыста, что костяшки явно побелели на синей коже. Глаза ее горели натуральным пламенем. Темным и страшным.

А внутри меня поселилась какая-то звенящая пустота. Даже в какой-то момент пришло в голову сравнение с посетителем музея, замершим возле батального полотна — памяти событий давно минувших дней.

И единственный вопрос словно по кругу крутился в голове: «И кто из них первым успеет „сорвать“ мои сюрпризы?».

Хреновое такое соревнование. Особенно для тафгаи. Этим-то вообще теперь все едино: либо в минную ловушку угодят, либо их просто сметет волна трашкхеров.

А нам остается только наблюдать.

Нет, будь мы в каком кино про войну, то я бы пустил вверх красную ракету, отправив десантников на помощь бойцам Рика. Или, коль жанр был бы фантастическим, взлетел бы с красным плащом за спиной и лазерами из глаз заставил бы неприятеля отступить. Да вот только беда в том, что тут жизнь, а не сказка. Одним поспешным решением я тупо «спалю» шанс бойцов Даста на выживание, поставлю под удар нашу позицию и флагман.

Не поступлю так. Это мое решение. Из плохого, очень плохого и просто хренового варианта я выбираю первый.

— Ну же, давайте, сволочи! — «Поторопил» я от всего сердца… Кочевников.

Так хоть какой-то шанс у тафгаи появится. Не слишком большой, но он лучше, чем ничего!

Ударили пулеметы с флагмана.

Демоняшки перенесли огонь в «центр» массы.

«Получат, обе!», — решил я мрачно.

Вместо того, чтобы попытаться устроить затор, «роняя» первые ряды под ноги их последователям в довольно узком месте, они решили «проредить» центр, опасаясь задеть бойцов Рика. Красиво, благородно и… Ставит под удар всех остальных. Лично я открою огонь едва трашкхеры войдут в зону уверенного поражения даже если там до сих пор останутся тафгаи. Я им не нянька, а они нарушили прямой приказ собственного Владыки. Увы.

Обернулся в сторону занявшей позицию метрах в десяти Син.

«Краснознаменная» демоница за «Максимом» поджала губки, но взгляд ее был тверд. Обращенное на нее внимание суккуба заметила сразу. Обернувшись ко мне, рогатенькая твердо кивнула.

Да, ей ситуация не нравилась абсолютно, но выбор она сделала. На мой взгляд, вполне верный.

Кивнул в ответ. Надеюсь, это вполне сойдет за поддержку. На большее времени нет.

«Почти.», — мелькнула страшная в своей лаконичности мысль, едва я вернул свое внимание к этому ужасному забегу.

— Что творят, а⁈ — Цокнул языком где-то за моей спиной Кодариукас.

— Личные амбиции. — Дернул уголком рта я, крепче сжимая руки на деревянных рукоятей пулемета.

Другого варианта не вижу. Рику важно было не столько отбить атаку, сколько не допустить и тени мысли, что произошло это благодаря каким-то трусливым чужакам. Керосинчику в костерок, похоже, подлил разговор с Ларром.

Ведь рассказывала же Син, что тафгаи в большинстве своем набираются из Старших родов. Так что служба в «личке» становится не столько воинской лямкой, сколько сложнейшей игрой за «титулы и звания». Вот уж не знаю, как они тут называются.

В итоге, для Гран тафгаи спасение владыки — великий подвиг и честь. Однако сделать это с нашей помощью — покрыть себя позором.

Или что-то вроде того. Не совсем разобрался. Да и не мне учить Владыку, как организовывать службу его опричников, но сейчас действительно боеспособный десяток буквально «сжигал» себя из-за абсолютно непонятных мне представлениях о чести. Если они тут вообще были, а не банальная гордыня.

БУМ!

Рванула первая «закладка». За ней прокатилась цепочка детонаций, словно шрапнелью выбросившая под ноги хоо трашкхеров мелкие камни вперемешку с какими-то обрезками стали и крепежным элементом из ЗИПа флагмана. Надо было видеть глаза старшего механика, когда мы обносили его склад… Если бы не веское слово Владыки, точно бы попытался вцепиться мне в шею!

Я еще успел увидеть, как дернулась вперед, но тут же обуздала свои инстинкты Мира. Однако все мое внимание уже сосредоточилось на прицельных приспособлениях пулемета.

— Огонь! — Скомандовал я скорее себе.

Син все равно не должна слушать, что именно я ору. Она работает по моему первому выстрелу.

«Максим» забился в моих руках. Тут же справа меня поддержала суккуба. Да и демоняшки, судя по мелькающим трассерам, перенесли огонь именно туда, куда надо.

«Выдеру. Обеих!», — короткая мысль мелькнула, и тут же исчезла.

А у тафгаи появился небольшой шанс. Минимальный. Их ноги оказались чуть менее быстрыми, чем лапы хоо. Так что самодельные мины рванули все-таки под трашкхерами. Хотя и бойцы Рика были уже рядом. «Шрапнели» им, конечно, если и досталось, то минимум. Все-таки я направление разлета поражающих элементов сформировал. Как смог. Но раскидало их знатно. Скорее всего, и оглушило тоже неплохо!

Им могла бы помочь Кай, но многие ли из них имели сродство к этой энергии. Ой, не факт! Это все равно, что по всей армии России судить по какому-нибудь спецподразделению. Да, они подготовлены на высшем уровне, но всех ли связистов, саперов и штабников учат лихо перерезать глотки супостатам? И это вовсе не значит, что все вышеупомянутые хреново справляются со своими обязанностями! Никак нет. Напротив, спецу диверсанту попробуй поручи организацию штабной деятельности. Просто разные задачи у них.

Короче, Кай в Доминионах владели не только лишь все, как изрек однажды один «мыслитель» в моем родном мире. Так что между ними и контузией стояла только личная подготовка… Которая мало чем может помочь даже укрепленному и готовому к бою организму в подобных ситуациях.

Во всяком случае, поднялись на ноги лишь двое тафгаи. И тут же упали. Под пулями ли, или кто из кочевников метко метнул дротик — я не увидел. Да и стоило ли мне задумываться именно об этом в тот миг.

«Косы» пулеметного огня устроили знатный переполох. Да и взрывы явно напугали ящеров, с таким способом ведения войны никогда не сталкивавшихся. Это их седокам было все по колено и ниже. А вот «обдолбать» ездовых животных в голову не пришло никому.

— Кода! — Заорал я во все горло, едва пулемет в моих руках замолк.

В ушах стоял звон от выстрелов, так что кричал я гораздо громче, чем того требует ситуация. Да и Син продолжала бить уже куда более выверенными очередями.

Маг метнулся ко мне с очередным коробом на двести пятьдесят патронов. А я схватил ракетницу.

В небо взмыл красный сигнал.

— Взлетала красная ракета, и от нее бежал расчет… — Всплыло откуда-то их недр памяти.

— Готово! — Тут же выкрикнул Кодариукас, установивший на место ленту.

— И кто хоть раз увидел это — тот фиг к ракете подойдет! — Закончил я, дважды взведя рукоятку.

И вновь огонь. Не было какого бешенного азарта или ярости, даруемой Кай. Только сосредоточение на работе. Как на заводе, где я начинал свою карьеру, когда внимательно следишь за закрепленной в станке заготовкой, чтобы не снять лишнюю десятку.

Мы прекратили огонь в тот момент, как в свалку трашкхеров врубились порядки десантников под командованием Даста.

— Сменить короба! — Потребовал я.

Кодариукас вновь рванул ко мне. Этот последний. Пусть будет. Хотя, вообще-то, сейчас я займусь установкой гранат таким образом, чтобы их взрыв стал инициатором подрыва заготовленной заранее системы оружия.

Краем глаза отметил, как Мира бросилась к Син с с новым коробом. Там тоже все по плану.

— Смотри! — Крикнул капеллан.

Я тут же резко обернулся в ту сторону, куда указывал его палец. И не могу сказать, кто «обернулся» раньше — я или ствол АК.

— Да что за?.. — Как-то даже раздосадовано вздохнул я, наблюдая за тем, как флагман Шеийлинат начал резкий набор высоты.

Вертикально вверх. И особых эмоций в моем голосе не было. Скорее недоумение в стиле «Ну что же творят, ироды, а⁈».

Тем временем, «борт №1» начал разворот на месте. Несколько молний ударили куда-то в сторону, откуда пришли преследователи.

«Корабли!», — мелькнула в голове быстрая мысль. Кочевников сопровождали не менее двух судов. А это хреново.

— Где они⁈ — Крикнул я, не отводя взгляда от флагмана, который отстрелялся чем-то вроде молний с левого борта и тут же начал новый разворот.

На каких бы принципах не работали эти орудия, но создатели явно полагали мощь разового залпа благом куда более нужным, чем скорострельность. Не буду спорить. Вполне возможно, что в не слишком скоростном воздушном бою это имело практический смысл.

А вот наши планы явно менялись!

— Вон они, гады! — Усмехнулся Кодариукас, наблюдая за тем, как флагман плавно пошел на снижение.

Причину мог бы назвать любой, у кого есть глаза. Мощный гарпун врезался в гондолу сбоку. Наземный расчет попытался подтянуть свою «добычу» вниз, буквально «заякорив» ее. Но оставшаяся на «борте» команда сработала слажено. Они не стали пытаться выдернуть сам гарпун. Думается, сделать это достаточно сложно. А вот ведущий к нему трос перерубить успели. Так что экипаж отделался легким испугом и куда более серьезным рывком. Все-таки «дернуть» флагман «пвошники» умудрились довольно мощно!

В общем, пришлось команде срочно снижать высоту и затаиться у земли.

Дирижабли же противника напротив волю почувствовали, стремясь воспользоваться преимуществом по высоте. Они неспешно и солидно двинулись вперед, явно стараясь охватить «борт» в клещи. И, возможно, придавить его к земле собственной массой.

— Сколько? — Поинтересовался я, прикидывая высоту и дистанцию.

— Метров восемьсот. — Тут же откликнулась моя умница (иногда!) суккуба (всегда!). — Высота около пятидесяти.

— Принял. — Прокомментировал я, прикидывая, хватит ли угла возвышения в восемнадцать градусов для того, чтобы открыть огонь по воздушным целям.

«Зажигалок» у нас нет. Но гондолы у помощников трашкхеров явно были куда более массивными. Особенно, двигательные отсеки. Да и в защите проектировщики явно рассчитывали на металл, а не на рунескрипты, которые по местным реалиям, вообще-то, штукой были довольно дорогой. То есть, Великий род мог позволить себе нанести из на флагман и на пару-тройку спецкурьеров типа «Мести Ши». Остальным же приходилось рассчитывать на куда более примитивные методы защиты экипажа.

— Туда! — Заорал я, указывая на яму.

Молодцы — все! Меня поняли мгновенно. Тут же четыре пары рук ухватились за станок и покатили его к указанному углублению в почве. Дуги станка сбросили вниз. Я скатился следов. Теперь угла возвышения точно должно хватить! Да и восемьсот метров не такое уж большое расстояние, чтобы я в такую громадину промахнулся. В купол без «зажигалок» стрелять, может, и полезно, но не гарантировано. За счет огромного объема летучего «наполнителя» он еще некоторое время будет сохранять не только живучесть, но и боеспособность. Но вот попробовать поработать по гондоле…

— Ну-с, приступим! — Тоном доброго доктора прокомментировал я, хватаясь за вороток механизма вертикальной наводки.

Тем временем флагман вновь дал залп. Кажется, куда более результативно. Во всяком случае, один из бортов явно задымил и клюнул носом. Однако на живучести это сказалось не слишком. Во всяком случае, экипаж довольно быстро выровнял курс и отыграл потерянную высоту.

— По второму — огонь! — Сам себя подбодрил я, давая первую очередь.

Без трассеров было сложно оценить результативность. Однако мне показалось, что я взял значительно ниже, чем следовало.

— Ничего, на ошибках учатся! — Вновь взялся за вороток.

Еще одна очередь. Кажется, высоковато. Возможно, пули и задели купол, но видимого эффекта это не принесло. А ведь по рассказам Син, тут и с довольно неплохими пробоинами дирижабли умудрялись летать. Надо будет потом подробнее разобраться с этим аспектом местных технологий.

Небольшая коррекция.

— Огонь! — Вновь скомандовал себе я.

— Нет попаданий! — Раздался рядом голос Син.

Ей виднее. Оптика у нее хорошая. Мы же к «Максимам» прицелов не везли в подарок. Ни к чему уж слишком «вундервафлями» батеньку Син кормить. Он и с этим набором неплохой винегрет сварганит. Да и будет пространство для дальнейшего торга.

А вот бинокль у рогатенькой был отличный!

Суккуба, кстати, вообще показала себя умницей. По крайней мере, никакой «контрабанды» заначить не попыталась. Особенно после того, как ознакомилась с основами контрразведывательной деятельности. Думаю, что и в моей команде не мало тех, кто оформит мне пропуск в высший свет, имеется ввиду, выше уровня неба, без всяких колебаний, попробуй я мою вольницу притащить на родину. Так что там мы живем тихо и мирно. Личное короткоствольное оружие — пожалуйста. А вот автомат в машине — уже перебор. Да и на шашлыки компанией человек в десять моих бойцов лучше собираться где-нибудь на подконтрольных Конторе территориях… Как-то так.

Очередная коррекция. Опять мимо. Но мы не отчаиваемся.

— Есть в гондолу. — Сообщила демоница на очередной очереди.

Тут уж мудрить не надо. Просто зажимаю гашетку, поливая тихоходную воздушную цель длинными очередями. Статистика мне в помощь. Что-нибудь куда-нибудь да прилетит. А тот кто верит в суперснайперский выстрел с таких дистанций из пулемета при помощи довольно примитивных прицельных приспособлений… Ну, блажен, кто верует, тепло ему нас свете.

— Есть контакт! — Вновь подтверждает моя хвостатая ныне красавица.

Да я и сам вижу столб пара, вырвавшийся наружу. Кажется, задел чего-то. Пожара и дыма не вижу… Но кажется, что задели мы чего-то. Во всяком случае, дирижабль пошел на резкий набор высоты, явно забирая правее. Второй испытывать судьбу не стал. Относительно резко «нырнул» к кронам деревьев и дал полный ход.

Флагман Шеийлинат тоже дал. Залп. В спину. Не слишком прицельно. То ли дальности орудия не хватило, то ли просто больше пугая, чем действительно стараясь попасть.

Впрочем, если идти по логике вещей, то на кой хрен «борту №1» дальнобойное артиллерийское оружие? По-хорошему, это все же задача сопровождения.

— Синеа, молодец! — Поблагодарил я за корректировку. — Объявляю благодарность с занесением в личное тело! А пока… К станку!

Суккуба протянула мне бинокль и метнулась обратно к своему «Максиму», не забыв мне подарить многообещающую улыбку. Она тоже была не прочь снять напряжение самым естественным способом. Что для человека, что для демона.

Однако стрелять ей не пришлось. Отдельные спорадические очаги сопротивления еще додавливали опытные десантники, но… Ящеры оказались умнее своих седоков и многие рванули в разные стороны, унося на своих спинах всадников. Этим доставалось в спину от демоняшек. Хотя, судя по очень коротким и редким очередям, БК у них уже на исходе.

— Там справятся без нас. — Суккуба вопросительно приподняла бровь, запрашивая дальнейшие инструкции.

— Собираемся. — Вздохнул я. — Мира, Кодариукас, наблюдайте!

Мне же предстояло чуть поваляться на травке, чтобы помочь улечься адреналиновому шторму. К разминированию лучше приступать с холодной головой.

Суккуба против такой программы не возражала, тут же подкатившись ко мне под бок. Так мы и смотрели на чистое и мирное уже небо, пока десантники заканчивали основную работу.

А там, глядишь, и про нас вспомнят.

Глава 10

— Ня! — Негромко выдал я.

А что? Маленькие хрупкие девочки с большими пушками мне всегда казались уделом страниц манги и кадров аниме. Кто ж знал-то тогда, что через несколько лет я буду вместе с двумя демоняшками, вполне себе демоницей и боевым капелланом (магом Огня, на секундочку!) буду в далекой-далекой галактике… То есть, в ином мире заниматься самым обыденным и в какой-то мере уже даже наскучившим делом… Набивать пулеметные ленты для «машинок» Тин и Рин.

Не осталось у нас больше целых коробов. Зато имелись цинки с «россыпью». И машинка Ракова. Так что местные «нелюди» с интересом наблюдали за тем, как мы развлекались с «мясорубкой». Правда, в приемный створ клали вовсе не кусок мяса, а патроны калибра 7,62. Умная самостоятельно позиционировала патроны в ленте. «Максимы» мы вновь вернули на корабль. И я даже их вновь заминировал по принципу «я тебя слепила из того что было» — все таки большая часть взрывчатки ушла на импровизированные сюрпризы для кочевников.

— С ума сходишь? — Поинтересовалась Син, подсыпая еще патронов в приемное отверстие.

С аниме культурой она была уже в общих чертах знакома. Так что «някать» могла не хуже. И по делу. Но сейчас, наверное, не время и не место. Однако ничего не мог поделать с собой. Психологическая разгрузка нужна. Без вариантов. Иначе крышку сорвет. А человека моего уровня с улетевшей кукухой живым не оставят. И дело даже не в боевых навыках и единении с Кай. А в банальном уровне информированности.

Ну, или, как вариант, остаток дней я проведу в очень уютной камере с мягкими стенами без всякой надежды на общение со внешним миром. Вот так-то!

— Есть такое! — Согласился я.

А что? День долгий! Сначала марш-бросок до точки эвакуации, затем конфликт с Ларром, воздушный бой, где ты офигенно уютно чувствуешь себя в десантном кресле. Сухо и комфортно. Вот только неспособность повлиять хоть на что-то сжигает нервы словно полешки в паровозной топке. Ну про такие развлечения как кросс с пулеметами в руках до леса, оборудование позиции на время и минирование на скорость — просто промолчу. Спрошу только: никто не забыл, сколько раз имеет право ошибиться сапер? Вот-вот!

Суккубочка моя хотела что-то сказать, но… Мира сместилась в сторону. Я фиолетоволосую уже неплохо изучил. Это реакция на угрозу. Не смертельную, конечно, но ей явно не понравилось нечто, происходящее у меня за спиной.

Бросаться в крайности и Кай я не стал. Только вздохнул негромко, да и обернулся с этакой ленцой показной. Будь там нечто действительно опасное, она бы реально по-другому себя вела. А тут скорее речь о неосознанном движении. Хотя и удивительно. Такие рефлексы говорят о том, что причисляет она себя скорее к условным «нам», чем неким «им». Удивительно.

— Меня зовут Кир. — Негромко представился совершенно бесшумно возникший в опасной близости от моего филея тафгаи.

Неприятно. Почему я его не услышал?

— Роман. — Коротко представился.

Тоже ритуал местный. Нужно уважать.

— Мы потеряли восемь бойцов из десяти. — Негромко констатировал очередной визитер.

Я только крякнул.

— Кода, возьмешься? — Поинтересовался я.

Капеллан подсел к машинке. Дело-то не хитрое, на самом деле. А какое-никакое представление о подобных конструкциях он на Земле получил, хоть и с нашей интенсивностью его никто готовить и не думал.

— Мне что, пожалеть их, Кир? — Глухо переспросил я поднявшись.

Судя по тому, как дрогнуло его лицо, Кай снова со мной. Или я с ней. Спорный, на самом деле, вопрос. Одним словом, мы вместе. И от меня сейчас должно просто физически веять Ужасом и Яростью. До хвостатой красавицы, конечно, вряд ли дотяну, но демону, такого уровня сродства с этой энергией не имевшему, и того хватит довольно неплохо!

Однако ничего, молодцом держится. Не отступил. И смотрит твердо.

— Этого не жду. — Пожал плечами он. — Рик — дурак. Сам сдох и бойцов за собой утянул.

Ну да, даром, что ли, они Даста сразу с поля боя на флагман вытащили. Надо понимать, что экстренный допрос в стиле «А не чужаки ли это бесхвостые наших лучших тафгаи покрошили⁈». Судя по тому, что это самый Кир здесь, «следствие» заняло таки нашу сторону.

Однако, о мертвых либо хорошо, либо ничего. От того и промолчал, все так же изучая собеседника.

Этот демон, кстати, мне нравился куда больше. Во всяком случае, явных сигналах о его способности немедленно сотворить какую-нибудь херню я не видел. Уже хорошо, в самом деле. В этом плане он куда больше на командира десантников походил, чем на погибшего Гран тафгаи.

— Сколько у нас времени? — Поинтересовался я.

Была надежда хоть по паре коробов к каждой «машинке», которые вновь достанутся миниатюрным демоняшкам, да набить. По три — вообще идеально. Распределим БК на всех. Все-таки с пулеметом жизнь реально становится куда светлее и веселее, чем без него!

— Это ты мне скажи. — Пожал плечами тот. — Операцией по обезвреживанию «гарпунов» руководит Даст. Сейчас он формирует две партии из своих ребят. Нам достанется разведанная установка.

Ага, это та, что уже умудрилась пальнуть разок по «борту». Стоп, я не ослышался?..

— Нам? — Переспросил негромко.

Это что же, «Хэллбой» отправил с нами?..

— Владыка выделил десяток тафгаи для вашего прикрытия.

Спорное решение. Однако я и ярко выраженного отвращения на лице собеседника не вижу. Типа надо — значит надо. И все.

Тем более, мы только что показали неплохую такую эффективность нашего оружия. Так что Владыка наверняка хочет присмотреться к нему повнимательнее. Вот и отправляет нас под надзором доверенных людей… демонов, в смысле!

Это на тактическом звене в первую очередь думают о том, как задание выполнить и шкуры свои сохранить. А вот на уровне Куратора или батеньки Син просто обязаны находиться очень циничные ребята, которым по долгу службы полагается «мыслить шырше!». Так что для них любой конфликт это не только «пиф-паф — ой-йо-йой», но и, в том числе, испытательный полигон, на который выкатывают все что можно, чтобы посмотреть как оно себя поведет. А то расчеты расчетами, но старый анекдот про «рассчитывали на шестьдесят мегатонн, а оно как *банет» никто не отменял. Так что, полагаю, для «Хэллбоя», цинично говоря, и десяток тафгаи положить — довольно невысокая цена за понимание кто мы (люди вообще), что от нас ожидать. Ведь мы, на секундочку, представители земной военной школы.

Впрочем, все это лирика.

— Суть. — Коротко бросил Киру.

Не слишком развернуто, но тот понял мгновенно.

— «Гарпун» — штука специфическая, — объяснил он. — Просто так не свернешь и не оттащишь. Зато, вполне себе в практике… Иных Домов оставить засаду на предполагаемом пути следования преследователей.

Ага, типа если известна конечная точка, а сбежать все равно возможности нет, то почему бы не оставить на заранее оборудованных позициях сюрприз какой в виде стали острой и арбалетного болта верного. Всех не перебьешь, так хоть время обеспечишь.

— Не думал, что эти ваши трашкхеры дошли до соль высоких тактических приемов.

Вернее, отошли от своей любимой тактики «все враз».

— У кочевников и дирижаблей своих нет, — усмехнулся, кажется, новый Гран тафгаи. — Не говоря уже о «гарпунах» и возможности рассчитать подобную ловушку.

— Ага… — Мысленно пробежался я по нашему предыдущему диалогу. — Про «практику иных Домов» я понял. Конкретно нас ждали?

— Нет, это невозможно, — покачал головой собеседник. — Скорее всего, в ближайшее время здесь ожидался богатый караван, потому что все вот это ОЧЕНЬ не дешево. И да… В нашу задачу, помимо уничтожения «гарпуна», входит еще и разведка.

— Язык? — Поинтересовался я.

— Что? — Тут же переспросил Кир.

— Вам нужен пленный?

Демон утвердительно кивнул. Мы друг друга поняли.

— Нам нужно тридцать минут на подготовку.

Син, не отвлекаясь от манипуляций с машинкой Ракова, перевела на местные единицы мой ответ.

— Приемлемо. — Тут же ответил тафгаи и пошел к своим людям… Чертям, в смысле. Тьфу ты, конечно, демонам!

* * *

— И чо ж я такой не запасливый-то, а?

Вот ведь чертова привычка. Скоро буду говорит сам с собой чаще, чем с девочками своими. Плохо это. Сначала разговоры самостоятельно. Потом секс. А дальше что? Пиво безалкогольное? В общем, завязывать с такой практикой надо!

— А что такое «граник»? — Старательно воспроизвел по звукам незнакомое слово Кир.

— Тебе бы понравилось. — Усмехнулась Син. — Им бы — тоже!

Новый Гран тафгаи склонил голову. Не привык он пока, чтобы Высшие снисходили до объяснений. Во всяком случае, ему лично. Вообще, поведение Син местных ставило в тупик. Очень уж оно быо нехарактерно для ее положения!

— Ой, да расслабься ты! — Хмыкнула Мира, чем на миг заставила смутиться еще больше.

Да уж встретились как-то Великая и Легендарная, чтобы в кустиках поваляться с обычным тафгаи. Пусть и приставкой Гран. Правда, с целями насквозь утилитарными. Да и я рядом. Бдю, так сказать! Чтоб ни-ни тут у меня!

Тоже шутка. Син, даже если бы и захотела с ним физически в сексуальный контакт вступить не может. Энергетику сожжет моментально. Однако, даже исключая этот фактор, почему-то я на ее счет спокоен. Думал, что опыт с Леной на меня повлияет в этом плане. Однако нет. Есть, наверное, в этом что-то правильное, когда никто никому ничего не запрещает (когда это и у кого получалось, а?), но двое разумных вместе потому, что этого хотят. А что до Миры… Ей я тоже черте чем и черте с кем заниматься не позволю! Имеется ввиду не во время операции в пятидесяти метрах от «мешка», который перед нами развернули до двадцати пяти разумных. Вот сунулись бы с дуру и привет… Градом болтов. Тех, кто выжил бы, добили бы клинками.

Но тут момент: в команде Кира два следопыта. Да и мы с Син под Кай кое-чего стоим. Чутье в этот миг обостряется невероятно. Мы засадные группы обнаружили лишь немногим позже следопытов. Большинство же до сих пор ориентируется по нашему целеуказанию.

Короче, первые признаки обнаружили заблаговременно. И сейчас лежим, отдыхаем. Даже разговором еле слышным позволяем себе развлечься.

— Пс! — негромко указал я направление, аккуратно поворачивая тело так, чтобы ствол АК послужил дополнительным указателем.

Секунд через сорок из кустов буквально «соткался» один из разведчиков Кира. Глянув на меня, он удивленно хмыкнул. Не ожидал, что почую. И, тем более, буду готов. Как и все «местные», до демонстрации наших способностей он относился к нам с легким скептицизмом. Мол, пока сам не увижу — не поверю!

Но ни слова разведчик не сказал. Не по делу, имеется ввиду.

Понимаю его, кстати. Если бы не Кай — хрен бы обнаружил! Хорош — невероятно!

Подвинул в его сторону блокнот и протянул местному «лешему» карандаш. Сомнений у того не возникло. Разведчик моментально накидал от руки вполне себе толковый план. С местными обозначениями я, конечно, знаком так себе, но мне и так все было понятно.

— Толково. — Хмыкнул я негромко.

И впрямь. Настоящий огненный мешок вышел бы. Нас бы с трех сторон зажали болтами познакомили бы местных с таким понятием как «ежики». А я колоться, плакать и уж тем более жрать кактусы пока не хочу!

Кир только кивнул. Разведчик тут же исчез. Едва ли не буквально.

С новым Гран тафгаи мы договорились мгновенно. Приятно иметь дело со специалистом.

* * *

Ракета взлетела в воздух прямо перед нами.

Тудум-дум-дум! Тудум!

Демоняшки открыли огонь не задумываясь, причесывая с полусотни метров возможные позиции противника. Это для болта в лесу такое расстояние — довольно серьезная преграда. А вот Тин с Рин легко устраивали противнику «статистику», не особо комплексуя из-за расхода БК.

«Надо им будет объяснить за бережливость!», — Только и отметил я, но тут же забыл о них.

Командир засады не выдержал! И правильно, в общем-то! Его единственная возможность, когда «нычка» обнаружена, и мы просто безнаказанно расстреливаем личный состав, максимально сблизиться и попробовать навязать нам ближний бой.

Полтора десятка, из оставшихся к тому моменту в живых, взметнулись вверх, и рванули к нам. Они не сбивались в кучу, напротив стараясь рассредоточиться, так что пулеметный огонь резко потерял свою эффективность. Во время «забега» демоняшкам удалось срезать всего троих. Еще одного подловил на перебежке я. Син выцелила двоих, что при ее «коротыше» и малом калибре было просто удивительно!

— Иррааааа!

Взревели пяток глоток. Бойцы не добежали до нас метров пятнадцати. Их перехватила пятерка под командованием Кира. Они буквально выпрыгнули прямо перед «засадниками», тут же пустив в ход клинки. Большинство из них даже не успели вскинуть свои мечи для защиты, столь неожиданно возникли тафгаи.

Что ж, можно насладиться профессионализмам тафгаи. Да, только трое из них имели крайне легкое сродство с Кай, но все они старательно искупали это высочайшим профессионализмом.

— Уау. — Негромко выдохнул я, глядя на напросившуюся к «перехватчикам» Миру.

Никогда бы не подумал, что хлыстом можно работаться в ЛЕСУ. Это же оружие открытых пространств! Но она как-то умудрялась делать это. Хотя последнюю свою жертву (из четырех!) она достала все-таки мечом.

— Как там? — Спросил я через пару минут, едва Кир отвлекся от увлекательного процесса добивания противника.

— Видимо, кого-то взяли, — пожал плечами тот.

Да уж… Нашел что спросить. Половина тафгаи ушла в тылы противника сразу же. Именно их задачей и было взять языка. Раз они запустили-таки выданную мной ракету, то либо с ней справились, либо признали ее невыполнимой.

Но тут не мое дело. Это уж они сами меж собой разберутся.

На дирижабль мы вернулись через четыре часа. Именно это время понадобилось для того, чтобы десантники обследовали маршрут. Мы же оставались в оперативном резерве. Однако поисковые группы прекрасно справлялись и без нас. Как с поиском, так и с уничтожением «гарпунов».

Пленника, по нашим меркам офицера примерно уровня майора дома Каганат, под охраной отправили на флагман. Почему он не эвакуировался? А смысл. Не предполагалась такая процедура. Все-таки они собрались пограбить, а не столкнуться с профессионалами, воюющими по наукам аж трех миров. Честно говоря, по местным меркам, их отряд был серьезной силой. Так что, расчет был изначально вполне оправдан. Да и по местным уложениям именно этого дома обслуга до конца обязана была охранять громоздкую, но в тот же момент и очень дорогую благодаря нанесенным на нее рунескриптам, установку. Просто стоило она для их владыки куда дороже, чем жизни десятка офицеров.

Вот такие дела.

Впрочем, если брать с точки зрения экономики, то при нынешнем уровне производства, так оно и было. Опять же цинично выражаясь. Это в земной армии экипаж практически всегда ценится выше машины (и не только в России), потому как (опять капелька цинизма), например, самолет можно построить за несколько месяцев, а полный цикл подготовки пилота на какой-нибудь МИГ чуть ли не более десятилетия занимает.

Здесь до подобных светлых времен было еще далеко. Да и отношение к одной отдельно взято й жизни такое… Специфичное!

Флагман начал набирать высоту сразу же, едва мы поднялись на борт.

— Ну вот сейчас и узнаем, насколько хорошо мы «подчистили» маршрут. — Ухмыльнулась Тин.

Рин сестренку поддержала кивком.

Обе не выражали никакого беспокойства. В отличие от меня. Было очень неприятно. Просто потому, что я находился в «консервной банке» и на ситуацию не мог повлиять никак!

— Внимание, экипаж! — Раздался голос из местных «динамиков» (на самом деле, очередных рунескриптов). — Мы вышли за пределы пояса Таратана…

Голос помолчал, после чего добавил нечто, что в моем вольном переводе звучало как:

—… Летим домой, парни!

«Ура!», — мысленно оценил новость я.

Глава 11

— Знатный зверь! — Усмехнулся владыка, поглядывая на Ваську, развалившегося у меня на коленях.

Это полностью противоречило любым писаным и неписаным правилам протокола, но согнать у меня с колен его никто не решился, а потому все попросту делали вид, что ничего особенного не происходит. Экипажу флагмана хватило пару яростных рявков и одного удара когтистой лапки, буквально продравшего обшивку насквозь, чтобы отнестись к мяргу с должным почтением.

Кстати, на всякие там руны и артзащиту Ваське было плевать с высокой колокольни. Порвал и не заметил… И некому было остановить разбушевавшегося «котейку». Алисиэль далеко, Даша тоже, а мне было вовсе не до того, чтобы заниматься укрощением недовольных мяргов. Меня больше волновала игрушка под названием «Максим». И Син тоже. У нас немного другие в тот момент задачи были. Больше же никого он и не слушал. Принципиально.

Я ведь ему приказ отдал остаться на дирижабле. А вот про «веди себя хорошо» как-то и позабыл.

Впрочем… Я бы никогда не назвал себя котовладельцем. У меня нет никаких иллюзий по поводу того, кто кем на самом деле владеет. Пусть я старательно это скрываю от Васьки.

Неосознанно почесал зверя за ушами. Тот издал утробное мурчание. Низкий рокот прокатился по каюте, многих заставив неуютно поежиться.

Отчего-то все напряглись. Особенно личная охрана отца Син.

— Балдеет. — Негромко выдохнул я, прокомментировав поведение животного.

Меня не поняли. Пришлось кивнуть суккубочке. И только получив мое разрешение, она перевела столь сложный для местных термин. Все-таки язык у демонов достаточно сложный. И переводить с общего алорского на местный кое-что достаточно трудно. Но хвостатенькая помогает. Спасибо ей. Надо, кстати, выразить. С занесением в личное тело. А то мы с момента перехода этот мир толком-то и близки не были. Ну… Почти.

— Устроил ты тут, Васянский. — Негромко выдал я, потрепав «котейку» за шкирку.

Тот лениво приподнял одно веко, блеснув желтым своим глазом, негромко «уркнул»… Имея ввиду нечто вроде «сам дурак». И вновь погрузился в дрему.

Ну да, типа, хозяин, сам виноват. Оставил меня на дирижабле и развлекаться уперся.

«Ладно-ладно, больше так не буду!», — мысленно пообещал я, потрепав его еще раз.

Рокот мурчания усилился на миг, но тут же вновь вернулся к «стандартному» уровню.

— И подарки знатные. — Владыка глянул на установленный прямо на пол кают-компании «Максим».

Совсем недавно демоняшки под заинтересованным взглядом старших офицеров корабля разобрали и почистили пулемет, заодно проведя краткий ликбез. «Лекция», надо сказать, успех имела.

— Ружья тоже могут стать великолепным подспорьем для ваших бойцов. — Тут же откликнулся я.

— Мои сыновья оказались впечатлены проведенной демонстрацией. — Согласился он, и тут же перевел взгляд на суккубочку. — Что скажешь, дочь?

Син потупила взор и… промолчала. В этом мире она старательно оставалась за моей спиной, демонстрируя, кто именно принимает решение.

Владыка все понял правильно. Претензий, естественно, не возникло. У рогатых был довольно сложный и сложенный веками кодекс взаимоотношений. И пока моя хвостатая ныне красавица полностью ему следовала, даже родной батька ничего ей предъявить не мог. Свои бы попросту не поняли бы. Как так… Нехорошо заветы рогатых предков хулиганить!

А вот поведению Миры хоть и удивился, но виду пока не подал. Дело в том, что фиолетовласка расположилась за моей спиной… Чуть дальше Син. В общем, я понимал, что она таким образом демонстрирует некое подчиненное положение. Но ЧТО это значит — пока не очень. Это надо сесть и очень серьезно поговорить. Сначала с Син, а потом и с самой «черноокой» красавицей.

Хотя вру я, конечно, что ничего не понимаю. Просто признавать не хочется, что на мою и без того забитую думами серьезными и разными, сваливается мешок с проблемами. Очередной. А вот плечам, кажется, вновь достанется ответственность.

Впрочем, немного облегчало мои «страдания», что и Владыка, как мне показалось, не очень понимал, что именно происходит. Не то что бы это очень хорошо в целом, но пусть хоть ни у одного меня голова болит!

— И теперь ты отказываешься от переговоров. — Задумчиво протянул главрогач.

Да, именно так я и заявил ему несколько минут назад. Но с небольшим нюансом.

— Не отказываюсь. — Объяснил я. — Переношу. На нейтральную территорию. Для того, чтобы в них могли принять участие как представители Синода на высшем уровне, так и руководство Конторы.

— Переносишь. — Повторил Владыка, «посмаковав» слово, как катают на языке глоток редкого, ни разу не пробованного вина.

Васька открыл глаза и внимательно посмотрел на демона. Тот на такую провокацию не повелся. Он лишь внимательно посмотрел на меня и негромко спросил:

— Мне бы хотелось получить разъяснения по этому поводу. — Произнес он.

Голос его был тих и ровен. Но все же ситуация была из тех, когда ответ нужно дать ОБЯЗАТЕЛЬНО. Или просто разговаривать дальше будет не о чем. Не простят мне такого унижения. Типа главного рогача ни в фиг не ставлю. Мда.

— Новые обстоятельства. — Ровно сообщил я. — Мне бы не хотелось обнародовать их лишь одной заинтересованной стороне. Торговый дом «АлРос» привержен роли связующего звена между Землей, Алором и Доминионами. По моему мнению, обнародование информации в частном порядке одной из сторон с одной стороны даст ей тактическое преимущество, но может похоронить формирующийся альянс.

Владыка задумался. Глянул на дочь. В этот раз Синеа подняла глаза на отца и медленно кивнула, после чего вернулась к выбранной в рамках местного протокола роли.

А вот Кодариукас выглядел… Нахмурившимся. Его мы в изменения плана не посвятили. Ну а когда у нас время-то толком поговорить было? Однако подобное изменение планов ему не нравилось от слова совсем. Но тут уж придется потерпеть. Синоду не так много чего есть предложить, на самом деле, за исключением довольно удобных мест для встреч. Впрочем, возможно, тут я и ошибаюсь. И уже меня не ставят в известность обо всем.

— Слушаю твои предложения. — Коротко произнес отец суккубы, подавшись вперед.

— Новая встреча на нейтральной территории в составе представителя Синода, Конторы, Доминионов и дома «АлРос». — Выдвинул я свое предложение. — Предлагаю Тодд. Новые вводные будут доведены до всех сторон одновременно, дабы соблюсти паритет и совместно выработать стратегию дальнейшей совместной работы. Лично мне, повторюсь бы было удобнее всего в Тодде. Но, полагаю, этот вопрос можно обговорить отдельно и прийти к общему знаменателю для всех участвующих сторон.

Глава Шеийлинат задумался… Молчал он около минуты. Потом широко улыбнулся:

Несколько раз они обменивались с Син непонятными мне взглядами.

— Да будет так! — Просто сообщил он. — Я лично прибуду на переговоры. Осталось решить всего один вопрос…

Он задумался еще на миг, после чего усмехнулся:

—… Пока ты еще достаточно трезв.

Приподнял бровь в ответ. Я собирался поспать и отдохнуть, но никак не бухать. Тем более, на флагмане флота.

— Думаешь, Даст начнет отмечать столь славную победу без тебя? — Ухмыльнулся Владыка. — Да и новый Главтафгаи к нему, уверен, присоединится.

«Ой-йоооо!», — решил я. Остается только порадоваться, что ни на Алоре ни в Доминионах спирт еще не гонят. Так что я со своим земным опытом могу очень неплохо держаться на фоне местных… Но как же сон и отдых?

— Я слушаю. — Коротко склонил голову я.

— Моя дочь. — В той же манере ответил мне собеседник. — Насколько мне известно, *домашнее имя Син, произнесенное с некоторым налетом нежности в голосе* вручила тебе свой хвостик. Хотелось бы понять, когда именно ты собираешься вручить ей браслет.

Да, тут обручальные кольца не в ходу. Браслеты носят. Удивительно, но в качестве аргумента дядька напротив меня использует вовсе не то, что я с его дочерью сплю во всяческих позах (он не может этого не знать), а именно формальную сторону вопроса.

— Никогда. — Просто ответил я. — Это не то, чего мы хотим.

Суккуба буквально замерла. Она долго готовилась к этому разговору.

— Недостаточно хороша для тебя? — Поинтересовался Владыка без всякой злости, но с некой подначкой.

Я скорее почувствовал, чем увидел, как сверкнули глазки рогатенькой красавицы.

— Жить с суккубой? — В моем голосе прозвучала явная насмешка. — Серьезно⁈

Типа вот еще какого счастья не хватало. Надеюсь я сделал все, чтобы до Владыки дошло: «Моя жена — демоница!» — вовсе не то, что я хотел бы рассказывать друзьям при встрече. Между прочим, если брать Алор, то это мнение было довольно распространено. Переспать с демоницей мечта многих и многих, но чтобы она всегда была рядом… Увольте.

Хруууусть.

Синеа что-то раскрошила в руке.

— Нет, Син, меня вполне устраивает, что между нами происходит сейчас. Но неужели ты думала, что это зайдет куда-то дальше⁈ И, спешу отметить, у меня уже есть одна совершенно не нужная жена!

Суккуба примолкла за моей спиной. Судя по еле по тому, что я слышал, она выполняла какую-то дыхательную практику. На Земле она многому научилась. В том числе и стабилизации своего психофизического состояния.

— Мы обо всем договорились с Куратором. — Негромко произнес владыка, нахмурившись.

— Прекрасно, — кивнул я. — Тогда почему бы вам не заключить с ним двухсторонний договор и просто забыть про саму идею союза в нынешней конфигурации. Надеюсь, на это вашего взаимного доверия хватит, а?

— Вы обе, оставьте нас. — Потребовал Владыка от дочки и фиолетовласки. — И вы все… Вон!

В каком бы расстройстве не была Син, она нашла в себе силы не отступить от нашего плана. Кажется, аргументация моя ей не понравилась от слова совсем. Хорошо хоть смогла сдержаться и не устроить сцену прямо здесь. Ну вот и умница!

Нам давно пора было разобраться в наших отношениях, но сделать я это собирался явно не на глазах ее отца!

Дождавшись, пока все, кроме все так же смирно дремавшего у меня на коленях Васьки покинут кают-компанию, глава Шеийлинат негромко произнес.

— Меня вполне бы устроила конфигурация альянса через «АлРос». — Ровно произнес он. — Но я хочу, чтобы моя дочь имела право… Отстаивать в том числе и мои интересы. Хотя бы в пределах разумного.

— Она и так занимается именно этим. — Заверил я. — Если бы я не учитывал ЕЕ (это слово я выделил отдельно) интересы, то создал бы сейчас видимость переговоров, после чего просто передал данные об изменившейся конфигурации Куратору, полностью проигнорировав интерес как Синода, так и Доминионов.

Владыка задумался, скрестив сфокусировав взгляд на сведенных перед собой пальцах.

— Это — сейчас. — Заметил он. — А что будет, когда она станет не нужна тебе?

Правильный вопрос. Циничный, но на его посту необходимый. Хотя, на сколько я знаю, любовница-суккуба надоесть не может теоретически. Более того, специфическое воздействие ее Кай и с другими женщинами отношения… Укрепляет. Так это назовем… Однако эти данные за пятьдесят лет собрали представители Алора. И оооооч-чень мало кому удалось в эту статистику включить Высшую суккубу (а они бывали периодически на Алоре). И уж совсем никому больше нескольких раз. Просто потому, что «перегорала» энергетика. Это я в этом плане выделился. И, кстати, Владыка, хоть и знает, что у нас с его дочкой был секс, не представляет, что он абсолютно не вредит моей внутренней структуре.

Ему-то я сообщил абсолютно противоположное!

— То есть, дело в энергетике. — Негромко повторил он.

— В ней самой. — Кивнул я. — Да и не готов я пока приковаться свадебным браслетом к батарее.

Последнее слово я произнес на русском. Естественно, собеседник его не понял. Но вполне здраво предположил, что это нечто не очень приятное.

— Роман Вавилов, — очень официально начал он. — Я бы хотел обсудить с тобой вопрос компенсации всех негативных сторон брака с моей дочерью.

Ну сразу бы так, черт рогатый!

* * *

— Ну, веди! — Вздохнул я, глядя на Ваську.

Мне теперь предстоял еще один нелегкий разговор.

«Котейка» глянул на меня. Мол, уверен ли ты? Так ведь и помереть недолго.

— Ничего, ничего, хвостатый! — Ободряюще улыбнулся я сам себе, нащупав содержимое в одном из карманов.

Если слова не помогут, придется воспользоваться оружием, специально подготовленным давным-давно именно на этот случай. Проблема в том, что как любое оружие, его надо извлечь, приготовить к бою и применить. А суккуба, отчего-то мне кажется, сейчас и в рукопашную пойти может.

— Ну, кто ни рискует, то не пьет шампанского… — Подбодрил я сам себя и тут же «сдулся». — Зато живет долго и счастливо, здоровый образ жизни ведет и все такое прочее.

Однако от цели своей я не свернул. Да и мярг вполне уверенно рванул по коридорам. Остановить его никто не рискнул. Так что вывел он меня к покоям, которым суккуба изначально предпочла десантный отсек.

БУМ! БУМ! БУМ!

Ритмичные удары со стальным «отливом» разносились по коридору.

— Не стоит. — Попыталась остановить меня Мира. — Не сейчас.

— Где⁈ — Рявкнул я, добавив для убедительности чуть Ярости.

Демонесса оценила. Даже слегка пошатнулась, отступив на шаг. Но с дороги не убралась. Она и не такое видала. Да и сама продемонстрировать могла.

Пришлось с козырей зайти:

— Васька! — Потребовал я.

Тот понял все мгновенно. Пригнулся к палубе и издал шипящий свист. Шерсть его встала дыбом, а во все стороны «давануло» аналогом Ужаса.

— Ты…

— Миррррра! — Уже почти прорычал я.

Ярость резонировала от стен. И если бы поблизости оказался неподготовленный человек или демон — ему бы сильно не поздоровилось. А вот укрепленные рунами перегородки вполне неплохо экранировали выплески Кай.

— Да иди! — Рявкнула она.

Я совету последовал. Лишь на секунду задержался возле нее и глухо выдал:

— Мира, если мы работаем вместе, то это был последний раз, когда ты не подчинилась приказу, ясно?

Дожидаться ответа не стал.

БУМ! БУМ! БУМ!

Син молотила своими кулаками по обшивки дирижабля. На удивление, укрепленный лист стали уже начал прогибаться.

«Да, нехило мы после нас на дирижабле будет ремонта!», — отчего-то пришло в голову непрошеная мысль.

А суккуба резко обернулась ко мне и… Словно сдулась.

— А, это ты… — Только и протянула она.

Я не дал ей времени прийти в себя. Секундную «паузу» следовало использовать по максимуму.

Под Кай я рванул вперед и обхватил Син за талию так, чтобы прижать ее локти к телу. Ожидал я всякого. Но суккубочка не сопротивлялась.

— «Жить с суккубой? Серьезно?», — негромко процитировала она и тут же добавила. — «У меня уже есть одна бесполезная жена!».

Я негромко рассмеялся. Невесело. И не вовремя. Девушка считала так же. Даже замерла на миг.

— Левый карман разгрузки. — Негромко сказал я. Открой клапан.

Даже схватку слегка ослабил. Чтобы она могла освободить руки и выполнить просьбу.

— Левый, а не правый, я сказал!

В правом-то у меня граната. Без запала пока, но все же.

В обычном состоянии это было бы прекрасным поводом для Син слегка поворчать: «Так уточнил бы от меня или от тебя!». Но сейчас она промолчала и взялась за нужный подсумок, откуда и извлекла небольшую прямоугольную плоскую коробочку — то самое оружие, каким я хотел охладить ее пыл.

— Открывай. — Потребовал я.

Нет, правда, чего время тянет⁈ Я ж тоже волнуюсь, в конце концов.

А рогатенькая все так же не спорила. Просто открыла и вновь замерла.

— Что это? — Спросила она секунд через тридцать.

— Сама не видишь? — Слегка уязвлено спросил я — мне-то казалось что оружие сработает более… Эффективно. — Браслет. Уже несколько месяцев с собой ношу. Все удобного случая жду.

— Но?.. — Протянула суккуба, но тут же помотала головой. — Не понимаю.

— Ну до этого момента, еще и не известно, что именно бы ты мне ответила на мое предложение. — Философски пожал плечами я. — Тебе ж в голову если что взбредет, то только такой встряской выбить и возможно. Зато ты сейчас куда лучше представляешь, чего именно хочешь, верно?

— Дааа… — Протянула девушка. — Красивый…

Ну еще б не красивый. Выглядит просто. Но белое золото. Если у нас оно дорого, то в Доминионах считается едва ли не священным металлом.

— Только я его пока тебе не отдам! — Улыбнулся я тоном почтальона Печкина.

— Почему⁈ — Тут же вскинулась демоница.

Примерить она браслет если и успела, то только мысленно, но расставаться с ним уже не хотела.

— Вернее отдам, но носить ты его пока не будешь! — Рассмеялся негромко.

— Почему⁈ — Чуть спокойнее поинтересовалась хвостатенькая.

— Какая не хозяйственная у меня жена будущая… — Грустно покачал головой я. — А что у демонов приданное невестам выдают⁈ Да, у тебя и так с финансами все хорошо. Но раз уж твой отец планирует решить свои проблемы за твой счет, то пусть за это заплатит! Да, кстати, жду от тебя списка, чего именно тебе будет не хватать для полного счастья!

В глазах суккубы зажглись искорки воодушевления.

— А тебе? — Поинтересовалась она.

— А я свое уже получил. — Усмехнулся я. — Остальное заработаем!

Теперь уж и Синеа накинулась на меня, выражая свое полное и безраздельное согласие с такой постановкой вопроса.

И, раз уж у нас не совсем предложение, то на широкой кровати я принялся изо всех сил объявлять благодарность. Как и обещал. Ту самую. С занесением в личное тело!

Глава 12

— Да чтоб тебя! — Негромко ругнулся я, покосившись на стену, за которой располагалась кают-компания.

Что-то только что в нее ударило с мощью разогнавшегося тепловоза, заставив вздрогнуть не только меня, но и суккубочку.

Котейка, свернувшийся у моих ног внушительным таким шерстяным калачиком поднял недовольно поднял морду и лениво зевнул. Ему тоже не нравились громкие резкие звуки. Они мешали ему спать.

Впрочем, надолго отвлекаться на такие мелочи жизни он не стал. Солидно зевнув, он сложил голову обратно на лапки. Кстати, этой привычкой зевать где ни попадя он до сих пор вгонял большую часть экипажа в некоторую нервозность. Ведь при этом Васька демонстрировал полный набор клыков, даденный ему природой. А кое-кто из экипажа достаточно походил рядом с местом крушения «Мести Ши», чтобы на печальном опыте убедится в незавидной судьбе трашкхеры, имевших глупость вызвать неудовольствие «котика».

— Не спи, замерзнешь! — Слегка поддел носком берца я ленивое животное.

Спешащему мимо нас демону это сильно не понравилось. Он поспешил укорить шаг, пока Васька не перешел к плану «я мстю и мстя моя страшна».

Однако тот только приподнял голову и вперил в меня свой немигающий взгляд. Осуждение в нем читалось явно и безошибочно.

— Не трогай животину! — Тут же возмутилась Син.

— Ну я же его не за хвост таскаю! — Не остался в долгу я.

Суккубочка от такого заявления буквально выпала. В осадок. Натуральный. Во всяком случае, глаза ее округлились, а взгляд замер, нацелившись куда-то в район моей переносицы.

— Ч-что? — С неким даже ужасом переспросила она.

Недоумения в ее голосе было столько, что я тут же задумался на извечную тему — что ж я опять такого ляпнул⁈

— Да твою! — Протянул я, буквально обозначая, чем отвешивая, леееегкий щелбанчик прямо в кончик носа демоницы. Суккуба удивленно вздрогнула. Взгляд ее сошелся на «пострадавшем» органе. Вид она обрела при том столь домашний и милый, что я не удержался, слегка потрепав ее за щечку. — Помешались вы все на этих хвостах!

Васька приоткрыл один глаз. Ему нравилось наблюдать за нашими «спорами».

— Ну слегка помешались, да, — ответила суккуба с многообещающей улыбочкой, от которой в жар бросило уже меня. — И что? Ты против?

Ответить не успел.

БУМ! БУМ!

Два удара в палубную перегородку со стороны кают-компании заставили поморщиться. Не люблю я резких звуков. Судя по подернувшимся усам, Васька тоже. А вот Син и виду не подала, что происходит нечто необычное.

— Они дирижабль там не уронят? — Поинтересовался я, кивнув в сторону отсека, где шли жаркие дебаты.

Вот уже четверть часа. Именно по причине их начала нас и попросили подождать в коридоре. Мы же, с учетом надвигающейся бури, согласились. С радостью.

— Не должны! — Как-то не слишком твердо заявила суккуба. — Флагман рода Шеийлинат рассчитан на эксплуатацию в условиях…

— Уверенности в голосе не слышу. — Грустно вздохнул я, прикидывая, что вот таким образом помереть будет крайне глупо.

А началось все, как уже и говорил, все около пятнадцати минут назад. С простого и лаконичного заявления:

— Хочу!

От него застыли все: Владыка, Син и я. Васька же и так не двигался, по своему обыкновению погрузившись в полудрему, так что для ровного счета можно посчитать и его тоже.

Владыка на такое заявление только выругался. Длинно. Я не очень смог перевести «влет», но суть сводилась к лаконичному:

— Что, прости⁈

— Я. Хочу. Побывать. На. Земле. — Ясно, четко и с расстановкой заявила Мира.

Первым ответил я. В том же стиле:

— Да ну на **й!

Отчего-то именно в тот момент я чрезвычайно ярко представил, что именно услышу от Куратора, если предложу ему пустить «погостить» легендарную даже среди демонов убийцу и диверсанта невероятного уровня.

— Да на **й, ну! — Повторил я, словно наяву услышав ответ от моих «старших».

— А если я пообещаю тебе?.. — Мира, мгновенно разорвав дистанцию между нами, горячо зашептало мне на ухо.

Отстраниться мне пришлось секунд через пятнадцать. Я бы, кстати, с удовольствием дослушал. Но кое-кто другой мог бы затем подумать, что я его слишком рад видеть. Ни к чему оно на переговорах.

— Благодарю, но нет. — Коротко ответил я, без особых эмоций в голосе.

Последнее мне далось сложнее всего. Но помог опыт просмотра различных концептуальных короткометражек еще до попадания на Алор и понимание, что в списке обещаний есть не так много того, что уже не воплотила суккубочка. Хотя кое-чего я для себя отметил и мысленно пообещал себе обсудить это с Син. Но не сейчас, а когда окажемся наедине!

— Чтоооо⁈ — Вот после этого заявления глаза Миры действительно вспыхнули темными озерами.

По кают-компании разнесся негромкий смех Син.

— Я же тебе говорила, *еще одна форма имени Миры, произнесенная насмешливым тоном*, на него такие шутки не действуют!

«Ээээ! А где хотя бы попытка возмутиться посягательством на собственного мужа⁈», — мысленно озадачился я. Надо будет, что ли, с Дашкой поговорить. Пусть покажет им пару серий «Дом-2».

Впрочем, я тут же помотал головой. К чему травмировать психику иномирян?

— А ты не забыла, *очередная форма имени Миры, явно намекающая, что кто-то охренел*, что ты связана некими обязательствами с нашим Родом? — Вкрадчиво поинтересовался батенька Син, не слишком ожидавший подобного решения от своей соратницы.

— Слышь ты, Владыкааа… — Начала демоница таким тоном, что суккуба невольно охнула и сжала мою руку чуть выше локтя. — Да я еще при твоем деде Слово и Дело Шеийлинат несла!..

Далее последовало перечисление кампаний и сражений, где довелось Кровавой Суке свое прозвище оправдать с явным намеком на то, что пора и честь знать.

— Хочу мир посмотреть. — Закончила она. — И не только этот!

«Силен мужик!», — отметил я. Такого удара он не ожидал, но все-таки нашел в себе силы взять себя в руки и негромко попросить.

— Роман, Синеа, нам необходимо время на урегулирование данного вопроса.

— РРРРЯУУУУ!!! — Взвыл мярг столь красноречиво, что даже у меня по спине муражки побежали.

«Мой "котик самый честных правил когда не смолчать уже не мог, он уважать себя заставил. И лучше рыкнуть он не мог!», — возникло откуда-то в голове. А ведь я уже привыкший!

— И ты, Васька, тоже. — Ровно добавил Владыка, заставив меня подивиться абсурду происходящего.

«Котейка» долго размышлять не стал. Грациозно поднявшись, он потянулся и лениво направился к выходу из кают-компании под наши обалдевшие взгляды.

— А ведь меня могли затоптать трашкхеры. Раз и все… — Прокомментировал я, хватаясь за голову.

В тот миг я не слишком разбирал, почему именно. Причин хватало. Можно было выбрать любую.

Впрочем, каюту я все-таки покинул, влекомый суккубочкой в сторону выхода.

На пороге мы встретили Ларрика, явно спешащего к отцу.

— Не советую. — на автомате выдал я.

Тот лишь презрительно фыркнул, естественно меня не послушав.

Отношения у нас не слишком-то заладились. И я даже не мог сразу сказать, отчего больше: то ли потому, что я отказался подчиняться его приказам, то ли потому, что потом умудрился не сдохнуть при обороне флагмана.

В любом случае, меня он проигнорировал, шагнув вперед.

— ВООООН! — Слитный рев Владыки и Кровавой Суки заставил его буквально выкатиться за порог… Не забыв тщательно прикрыть за собой дверку.

— Это?.. — Поинтересовался он у Син, указывая пальцем на дверь.

— Только начало. — Заявила та.

Я плечами пожал. Не то, чтобы ее братику было интересно мнение какого-то там меня, но жест он заметил. Выводы сделал верные, с достоинством удалившись.

— Какого черта, Син? — Негромко и как-то печально поинтересовался я, разводя руками.

Моя суккубочка только к плечу моему прижалась… Прежде чем улыбнуться и пожать плечиками уже своими. «Мда уж. А я-то, глупый, надеялся, что она в происходящем понимает побольше моего. Оказалось, не очень.», — мысленно подытожил я, прижимая к себе стервочку рогатенькую.

— А мне-то что делать? — Риторически поинтересовался я.

— Если Мира настоит, то что ты тут сделаешь? — Выдохнула хвостатенькая. — Она же от этой идеи не отступит. Так не лучше ли, если она попадет на Землю под присмотром, чем пойдет веселиться без руля и ветрил?

«Опять без меня меня женили!», — мысленно махнул рукой я… И внимательно уставился на Син. Чет как-то надо аккуратнее с подобными формулировками, а то мало ли⁈

— Да твою ж… — Выдохнул я вслух, пару раз несильно ударив затылком металл перегородки гондолы за своей спиной.

— Что исправить не в силах… — Развела руками суккуба, погладив меня по руке.

А глаза-то какие изобразила…

— Не сейчас, Син. — Прикинул я, и тут же добавил грубовато. — Вот ночью «утешать» за***шься.

Суккубочка продемонстрировала радостную улыбочку и согласно кивнула. Ей идея расширения нашей команды за счет одной конкретной демоницы очень даже нравилась.

— А сейчас мне от тебя нужно кое-что другое.

— Знаешь, можно попробовать…

Я выслушал. Обдумал. И пришел к выводу, что ничего больше я точно сделать не смогу.

* * *

— Еще денег⁈ — На потрепанном лице Владыки проступило немалое удивление.

— Естественно. — На полном серьезе кивнул я, стараясь не ржать.

Они… Подрались. Натурально. Мире пришлось отстаивать свое желание кулаком… Или чем она такой шикарный бланш оставила под левым глазом Главдемона Рода Шеийлинат.

Даже разгоряченная фиолетоволосая демоница, удивленно застыла на месте. Внимания на собственную рассеченную губу она обращала не слишком.

— Объяснись. — Потребовал батенька моей суккубочки… Едва ли не восхищенно, что ли.

— Компенсация моих нервов. — Твердо заявил я, рассматривая буквально разгромленную кают-компанию.

Больше ничего объяснять не стал. Имеющий уши да услышит.

— Компенсация нервов… — Задумчиво протянула Мира, как-то нехорошо поглядывая уже на меня.

— Ага, — сообщил я, насупившись, но взгляда от Владыки не отводя. — Вот разнесет очередная хвостатая…

От такой формулировки девушки офигели. Обе. Но пока смолчали.

—… Чего-нибудь. А кому отвечать? Мне! А это золото. Так что я считаю правильным заранее взять компенсацию будущего мне ущерба от этих двух.

Демоницы аж застыли от такого обращения. Одна вполне себе понимая суть происходящего, а вторая вполне себе искренне. С НЕЙ так не обращался никто и никогда. Ничего, привыкнет. Син тоже сначала немного была… Удивлена.

— И… — От такой постановки вопроса Владыка поперхнулся, но уже через секунду с искренним интересом уточнил. — Сколько же ты хочешь?

И улыбочку такую продемонстрировал. Иезуитскую.

А вот это зря! Я ж по-доброму хотел! А теперь как всегда придется.

— Ну вот пусть они и решат! — Развел руками я. — Син пусть побеспокоится о своем приданном…

Тут пришлось затормозить и объяснить смысл термина.

—… Иначе зачем мне такая нехозяйственная жена⁈

Владыка провел большим пальцем по губам. Несколько секунд он рассматривал следы крови. Видимо, Мира неплохо аргументировала свое желание побывать на Земле. Впрочем, и он в долгу не остался. Фиолетоволосая синекожая красавица тоже выглядела потрепанной.

— Допустим, — протянул он. — В этом что-то есть. Но Мира! Я лишаюсь великолепного и надежного бойца, а ты с меня еще и денег за это требуешь⁈

— Естественно. — Тут главное спокойствие соблюдать. — Ведь все неудобства по ее содержанию падают на мои плечи. Равно как и репутационные потери в случае если она кого-то убьет или разрушит чего.

— Не аргумент. — Покачал головой Владыка. — Я лишусь великолепного бойца!

Аргумент. Был бы. Если бы мы вели наш диспут исключительно в рамках формальной логики. Однако тут главной движущей силой является желание самой Миры.

— Ну, значит, не лишишься. — Спокойно пожал плечами я, давая понять, что разговор окончен.

Фиолетоволосая, все прекрасно поняв первой, наградила Влыдыку таким взглядом, что тот, не теряя достоинства, ровно произнес:

— Впрочем, обсуждаемо.

— Попрошу принять решение до прибытия в точку назначения.

Двое суток — вполне достаточный срок для того, чтобы утрясти все детали.

— Я приму решение. — Кивнул владыка. — А теперь иди. И да, реши свои вопросы с Кирриком до посадки.

Я нахмурился, припоминая, что за Киррик и какие вопросы нас с ним связывают, но тут подсуетилась суккуба, мягко шепнув на ухо:

— Поединок Чести.

Что ж, выбора мне особого не оставляют. Придетсячто-то придумывать.

— По результатам жду вас…

Владыка вопросительно глянул на меня, но я головой покачал.

—… Обеих для обсуждения «приданного» и возмещения будущих потерь.

Мы кивнули и покинули то, что осталось от кают-компании.

— Коротко и ясно, — попросил я, едва мы отступили от двери на несколько шагов. — Поединок Чести. Что это? С чем едят?

Демоницы коротко переглянулись меж собой. Мира пожала плечами.

— Каждый раз по-разному. — Ответила суккубочка. — В данном случае зачинщиком оказался Ларр, взбаламутивший умы тафгаи. Собственно, вся игра и строилась на том, что ты на нес мне и Мире страшнейшее оскорбление, буквально надругавшись над нашей честью…

— Девичьей, ага, — согласился я. — Синеа, милая, суть. А то Даст ждет нас на пьянку и как бы чего не вышло уже там!

— Суть проста: вызов прозвучал — поединок состоится. — Ответила за подругу Мира. — И выбор у тебя не велик. Вариант первый: ты используешь Кай и убиваешь Киррика в поединке. Вариант два: не используешь Кай и… Ну, тут как повезет. Правда, я бы поставила на тафгаи. В первом случае сохранишь жизнь, но уронишь честь. Во втором случае, скорее всего умрешь.

Усмехнулся. Невесело. Как-то здесь с выбором туговато.

— И отменить никак… — Покачал головой я.

— Поверь, Киррик и сам бы рад, — заявила неожиданно Син. — Особенно после вашего удачного выступления и куда более взвешенной оценки Даста и Кира. Кстати, репутации твоего братца нанесен серьезный удар.

Син только щечкой равнодушно дернула, да хвостиком мазнула. Мышка-нарушка, блин.

— Но вызов прозвучал. Теперь один из вас должен одолеть другого. И все решится либо победой в поединке, либо боги явят свою волю.

Я на миг задумался, но тут же хлопнул себя по лбу.

— Победа в поединке, да⁈ — Пришла мне в голову парадоксально простая мысль. — Воля богов⁈ А что если⁈..

И гнев сменял возмущение на симпатичных мордашках, стоило им выслушать мою идею. Но разум возобладал. Так что с нашим предложением мы отправились к Дасту и Киру.

* * *

Десантный отсек был полон демонов.

Большинство из них уже хорошенько отметили наземную викторию и теперь организовали круг, внутри которого как раз осталось место для нашей с Кирриком схватки.

— Давай, брат! — Бесновался кто-то. — Умой чужака.

— Дави его! — Орали в ответ другие, поддерживая то ли Киррика, то ли обоих поединщиков разом.

Такая схватка всем была по душе! И нет умаления ничей Чести ведь местные «офицеры» вынесли вердикт — можно. Только в этот раз, в порядке исключения, но… Можно!

Поединок начался в мою пользу. Первый раунд остался за мной под дружные крики демониц и демоняшек. Да и кое-кто в толпе выдал нечто ободряющее в мой адрес! Все-таки бойцы прекрасно понимали, какие могли быть потери, если бы не наши «машинки» и мины.

— Ну-ну, — усмехнулся мне в лицо соперник. — Посмотрим, как ты дальше запоешь!

Следующие две схватки остались за ним. А перед глазами уже все плыло! Все-таки вокруг праздник, и нас заставляли после каждого раунда принять за удачу экипажа!

«С таким напором я до конца просто не достою!», — возникла где-то внутри паническая мысль, но я тут же затолкал ее куда подальше. Моему сопернику приходилось не легче и следующий раз он банально слил.

— Итак, решающий раунд! — Возвестила Мира, взявшая на себя роль конферансье. — Бойцы готовы⁈

Мы оба кивнули. Не очень твердо, но весьма уверенно.

— Держись, чужак, под этим небом боги на моей стороне! — Ухмыльнулся Киррик.

— Солнце всем на планете одинаково светит!.. — Напел я нетвердым голосом песенку из моего мира.

На русском естественно.

— Ничего не понял, но очень интересно! — Ухмыльнулся соперник.

А отчет, тем временем, пошел. Притихшая была толпа начала отсчет вместе с Мирой:

— Камень… Ножницы…Бумага…Раз… Два… ТРИ!

Глава 13

— И какого хрена?

Не сказал бы, чтобы сварливый дребезжащий голос грянул громом посреди ясного неба, но очарование момента он явно подпортил. И тот факт, что ничего иного я не ждал… Все рано неприятно.

— Молчать будешь? — Уточнил все тот же голос сварливо.

Я поднял взгляд к давящему утюгом солнцу. Сейчас хотелось чего-нибудь прохладного и в душ, а не вот это все. Вот только выбора мне не оставляли злые люди. Вернее, людь! Ну как можно так наезжать с порога на человека, который так спешит на встречу с женой и любовницей. Чтобы представить им обеим очередную супругу. Мда.

Да-да, у демонов формальности вообще решались очень просто. Едва отгрохотали пушки сражения за наше светлое будущее между Владыкой и моей хвостатенькой, то на ее запястье защелкнулся браслет и… все. Конечно, как время выдастся, нужно еще будет праздник устроить и так пару формальностей завершить. Но, по большому счету, это уже мелочи. По местным законом рогатенькая мне теперь самая настоящая жена. В доминионах это понятие несет несколько иной смысл, чем на Земле или на Алоре, но все же… Кстати, была у меня мысль мягко подшутить по поводу ее рожек в данной ситуации. Ну как была, я и пошутил.

— А то я не знаю! — фыркнула демоница.

А я тут же вспомнил про Романову и про рыженькую эльфийку. Короче, шутка не удалась.

— Так я жду!

Вот это встреча! Нет, правда, я как-то больше ожидал теплых слов в стиле «Привет, Ром!» или «Давно не виделись!». Нет, сразу с места в карьер надо пытаться меня построить. А такого очень не люблю. Как и любой другой нормальный человек, впрочем.

— Сорок два, — спокойно выдохнул я, глядя в глаза взбешенному Олегычу.

Ведь не поленился на жару выпереться и на стартовую площадку подняться, чтобы задать мне столь вдохновляющий и ясный вопрос.

Ну а раз смыслового содержания в нем фактически нет, то нужно уравновесить подобную досадную несправедливость ответом на «Главный вопрос вселенной, жизни и вообще».

— Чо? — удивленно моргнул старик с молодой душой и после ряда процедур таким же телом.

На это я вполне вежливо рассказал ему, что именно стоит повесить через плечо, добавив:

—… Да ничо. Женюсь я.

Этот момент заставил слегка сбиться представителя Конторы.

— Не понял. — Тут же последовал ответ.

На него я лишь плечами пожал:

— Вернее, уже женился.

И вот именно в этот момент мне жутко интересно стало, как теперь мне дальше жить. В правовом аспекте, я имею ввиду. Сильно сомневаюсь, что брачное законодательство Земли рассчитано на подобные… Выверты. Как-то сразу представилась тетка из ЗАГСА, которой мне предстояло бы объяснить, что вот это самая настоящая эльфийская принцесса. Я на ней в Первом лесу женился. Она сейчас подождет ближайшие несколько десятилетий и все у нее будет хорошо! А вот это демоница. Да-да, самая настоящая. И тоже почти принцесса. Ну или наследница Главы Рода. Не первая, конечно, но я ее и такой люблю. Не-не, она не ждет пока я помру. Тут другое… А это Даша… Не то чтобы это было вашим делом, но она моя любовница. А здесь что делает? Так свидетельница! И подруга вот этих вот красоток.

Сюр. В пору схватиться за голову. Лучше за чью-нибудь чужую. С целью оторвать к чертям. А тут и кандидат очень уж напрашивается…

А вот собеседник отреагировал как-то странно:

— Что, опять?

К нему даже вернулся навык грамотной речи.

— Ага, — развел руками.

Типа «ну вот такой вот он я».

— Ну, поздравляю. — Коротко кивнул он слегка сбитый с толку столь резким переходом.

Впрочем, он скорее имитировал легкую растерянность, чтобы не отвечать за предыдущий наезд по всей строгости товарищеского суда.

«Уууу, жук!» — оценил я с некоторым даже уважением… и обещанием самому себе обязательно запомнить подобный хитрый финт ушами.

— Давай сюда! — забрал у меня со вздохом сумку Олегыч.

Я не сопротивлялся. Последний остаток пути мы попали в какое-то неприятное «стечение» ветров, а потому меня откровенно мутило. И стоило мне ощутить ногами твердую землю как чувство это не только не смоталось в ужасе, но еще и накинулось на меня с новой силой.

А тут еще и мозги делают вопросами странными. И ведь знает, старый, что я подобные темы на открытом пространстве не буду обсуждать ни за что. Просто неудовольствие свое выразить приперся.

— Ты отменил переговоры с Владыкой, — задумчиво констатировал он.

Типа и вовсе это не наезд, но будь добр…

— Ага, — легко согласился я.

Нет, ну правда, с чем спорить я тут не нашел. Однако волна раздражения уже зародилась где-то в груди. Пока я ее довольно успешно сдерживал. Но надолго ли?

— Ты затребовал перенести точку встречи, зная, какой головной болью это станет для меня лично.

Еще одна констатация абсолютно бессмысленного в данной ситуации факта.

— Ага.

Про то, что большая часть головной боли ляжет на Кодариукаса и Синод я уточнять не стал. Просто не хотелось вспоминать какой «скандал» мне устроил боевой капеллан, едва понял, что никаких переговоров не будет, и летим мы вообще-то домой. Кстати, его угомонить смог лишь зычный возглас мярга, которому очень не понравилось, что какой-то там человечишка в тесноте десантного отсека нарушает его дневной сон.

Практически сразу к нам заявились представители технической команды флагмана и ОЧЕНЬ УБЕДИТЕЛЬНО попросили исключить ситуации, которые могли бы повлиять на спокойствие «зверя» в будущем. Пока Кодариукас объяснялся с экипажем (я отказался наотрез), Син и демоняшки над ним с удовольствием посмеивались. А вот Мира и Васька, к моему удивлению, сидели и не отсвечивали. Мяргу было все равно, чего там хотят очередные хвостатые, а демоница чему-то своему улыбалась.

«Не к добру!» — тут же решил я, подозрительно оценив поведение обоих.

Но все к лучшему в этом лучшем из миров. По крайней мере, капеллан больше права качать и на уши мне приседать не спешил. Видимо, репутацию портить не захотел. Мы же все-таки дипломатическая мысль, какая-никакая. Блюсти приличия в гостях просто необходимо!

А вот Олегыч такими рамками стеснен не был. А потому в ответ на мою реплику взорвался фонтаном раздражения.

Однако и с эмоциями он справляться тоже умел во всяком случае, его голос прозвучал очень ровно:

— Объяснись, Роман Игоревич, пожалуйста.

Ровно и холодно, мда…

И вот от этого подгорело уже у меня.

— Нет! — резко выдохнул, оборачиваясь в сторону представителя Конторы. — Константин Олегович, напомните мне, пожалуйста, зачем именно вы здесь находитесь. Если не ошибаюсь, то на вас связь, организация безопасности и… «Надсмотр», верно?

Ну да, не может же Куратор просто сказать: " А ты молодец, Ромка, нормальный пацан! Иди и вороти чего душа твоя молодецкая пожелает!". Так вот, если мне в голову взбредет сделать что-то совсем-совсем не так, то тут и должен вмешаться старик. И я к данной системе со всем уважением и пониманием отношусь. Учет и контроль — куда же без них! Но вот должностные инструкции никак не позволяют собеседнику требовать от меня отчета как от нашкодившего щенка.

— Значит так, — бешенство разливалось по жилам, а в голосе моему послышались низкие шипящие обертоны.

Я с некоторым удовольствием наблюдал за тем, как вытягивается лицо гбшника. Мир вокруг стал четким, ясным и очень-очень понятным. Знакомые признаки изменения восприятия. Ой, не к добру такое…

— Слушая меня внимательно, Константин Олегович, — для большей доходчивости я даже остановился и за ворот рубашки развернул к себе собеседника лицом. — Отчитываться перед тобой не буду. Просто не хочу. И все. Считаешь, что я вышел из-под контроля? Прекрасно! Действуй согласно инструкции… Ну⁈

Представитель Конторы замер, скосив взгляд направо. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы отметить двух замерших в паре метров от нас демониц. Отего-то я был уверен, что и демоняшки не подкачали. Например, я все еще не слышал голоса Кодариукаса в поддержку своего коллеги с Земли.

— Ну!!! — Рявкнул я, краем глаза замечая, как дернули в разные стороны демоны с технической палубы эллинга, заслышав рокочущие обертоны Кай в соем голосе. — Я так и АЙ-Й-О-О…

— Больно же! — Уже совсем другим тоном удалось выдать из себя мне.

Большая часть моих мыслей в нынешний миг была сосредоточена на обжигающей боли в левой ягодице.

Демоницы за моей спиной делали вид. Синеа, что совсем-совсем не при чем, и вовсе не она хвостиком махнула… а Мира — что не ржет над нашими высокими отношениями.

— Благодарю. — Негромко выдохнул я, оценив ситуацию.

Рукой я при том продолжил растирать пострадавшее место. Моя (теперь уже в прямом смысле этого слова) красавица особо не стеснялась, возвращая меня в сознание.

Все-таки усталость брала свое. Вот уже срываться начал. Не то чтобы совсем не по делу, но все же.

— Итак, винтить руки за спину и все такое прочее собираешься? — Уже куда спокойнее переспросил я.

Олегыч усмехнулся и развел руками. Васька на то довольно муркнул.

Ну да, попробуй меня сейчас «обидь», когда Алисиэль отдала четкий приказ в обиду меня не давать. Вот и представители специальных служб двэ миров решили не рисковать. Они лишь обменялись очень красноречивыми взглядами и отступили. Пока что.

«Интересно, сколько будут продолжаться эти замечательные попытки продавить меня на каждом шагу?» — подумал я. И тут же сам себе ответил, что не закончатся они примерно никогда. У них такая специфика службы, а нынешнее положение мое хуже губернаторского. У того хоть возможность есть от своей должности отказаться. А у меня уже практически и нет. Остается лишь очень быстро бежать… чтобы оставаться на месте. Мда, а мне ведь еще и расти надо будет… Хм.

— Тогда давай пошевелимся. — Потребовал я. — Меня дамы ждут!

Но Олегыч не был бы Олегычем, если бы последнее слово не оставил за собой:

— А мальчишник таки зажал! — Буркнул он и отправился за мной следом к монструозному предку современных нам с ним лифтов.

Отобрать свои вещи у него я даже и не подумал. А чего? Сам вызвался, пусть сам и помогает!

Кодариукас, отметив завершение беседы, только вздохнул. Неужели он и впрямь надеялся, что его коллеге из другого мира удастся то, что не получилось у него. Вот дудки! Все узнают вовремя. И там уже всем нам придется решать как жить дальше.

Так, стоп мысли!

И вообще, я устал и хочу спать. Долго. С Дашей. С учетом длительности нашего путешествия, сегодня точно ее очередь!

Глава 14

— Не к добру!

Кто именно сделал столь ценное замечав данный момент замечание я так и не понял. Возможно, что и я сам. Или хотя бы очень громко подумал. Ну не должно быть в единственном на много километров вокруг трактире такой гнетущей атмосферы.

Кстати, и местных столько враз здесь быть не должно в такой час. Это мы пока выехали да пока заселились уже ближе к ночи вошли в общий зал. А местным завтра с раннего утра уже пахать. Многим, кстати, в самом прямом смысле этого слова.

«Внимание!» — подал знак я. Хотя напряглись все и без моего гениального руководства. Под градом ненавидящих и потерянных взглядов как-то сложно сдержать тянущуюся к кобуре руку.

— Чужаки! — фыркнул крепкий мужик с окладистой бородой, опустошив очередной стакан.

Однако пока это была только констатация. Без какого-либо оскорбления или призыва.

Отвечать никто не стал.

Вот только Син напряглась еще сильнее. Ей ли не знать, что большая часть посетителей трактира ВСЕГДА чужаки. Просто потому, что в Лите, считая с малыми детьми и стариками не найдется такого количества жителей, чтобы оправдать существование трактира. Зато, благодаря Вратам в Доминионы сюда не иссекает поток туристов. Особой изюминкой заведения стала возможность встретить самого настоящего демона. Их ведь на Алоре совсем немного. Земляне и те ведут свою экспансию куда резвее. А тут всегда есть шанс, что сменившийся со смены «привратник» таки заглянет пропустить кружечку чего-нибудь. Обычно ожидания оправдывались. Демоны — они ведь тоже люди. Как бы странно это не звучало.

Так что местные чужаков не задирали. Все прекрасно понимали, кому именно обязаны своим благополучием. Значит, произошло нечто совсем неприятное.

А ведь сейчас нас не так много. Всего лишь с десяток. На полсотни хмурых и злых местных. Еще несколько таких же чужаков защемились по углам и вмешиваться в диалог явно не спешили.

— Староста. — коротко пояснила моя хвостатенькая на ушко. — Карот.

Она вновь перекинулась в столь полюбившуюся мне человеческую ипостась, но местные ее явно знали.

— Пообщаемся. — решил я.

Оставаться на ночь, пусть даже и с обязательным охранением, в заведении где происходят такие непонятки явно не хотелось.

Однако прежде чем приступать к диалогу нужно решить еще один вопрос:

— Даша, — я кивнул головой в сторону выхода.

Блондинка мимолетно скорчила гримаску, явно показывая, что идея оставить нас здесь ей не нравится совсем. Однако эта пантомима ничуть не затормозила ее в богоугодном деле выполнения приказа.

Вздохнув, я подошел к столу, за которым восседал бородач.

— Карот? — негромко уточнил я. — Свободно?

Мужик обратил внимание на меня не сразу. Сначала расправился со стаканом. Как видно, уже не первым. И лишь затем обернулся в мою сторону.

— Ну, Карот, а ты кто? — сфокусировал он взгляд на мне.

— Не хами, Карот, — поморщился досадливо, но без особой агрессии. — Я с миром.

— С миром он… — выдохнул здоровенный мужик, огладив свою всклокоченную бороду.

Повторяться не стал. Просто спокойно ждал, пока он закончит ритуал стимуляции мозговой активности. Вот кто-то затылок чешет, стараясь через черепную коробку до мозга «дотянуться», а он, похоже, бороду теребит.

— Что ты хочешь? — наконец поинтересовался он.

Взгляд его к тому времени уже приобрел некоторую осмысленность. Оно и правильно. С ним, вообще-то, если посудить непредвзято, не свинья лает, а говорит человек, теоретически способный отдать приказ на зачистку всей Литы.

— Понять, — твердо обозначил свои намерения я. — Мы собирались в гостиниче при трактире остановиться и внутренний дворик занять под наши повозки…

Карот фыркнул невесело:

— Я знаю, что такое машины, — сообщил он.

«Ага, значит, наши тут бывали. И не раз.» — отметил про себя я. Дипломаты, возможно. Или торговцы. Все-таки некоторый товарообмен шел и до того как удалось наладить хоть какие-то контакты.

— Замечательно, — равнодушно оценил уровень познаний своего собеседника я. — Мне важно, чтобы никакой херни не случилось с участием моих людей. А пока вокруг что-то до хрена непонятного происходит.

Кажется, староста очень хотел мне сказать много разного и отправить в известном направлении… но передумал. Все-таки, ему еще жить здесь. В смысле, в первую очередь он должен думать о процветании Литы, а не о своих загонах. Иначе перенесут трактир километров на пять в соседнее поселение и уровень жизни в его деревеньке сиииильно упадет. Все что у них останется — Врата и демоны… которым негде будет тратить иномирное золото.

— Пить будешь? — поинтересовался староста наконец.

Я поморщился. Мысленно. Алкоголь сам по себе меня интересовал не сильно. Даже разрешенную своим людям и нелюдям норму я употреблял крайне редко. Бывало, конечно, рвало башню. Но к тому, обычно, обстоятельства располагали очень и очень.

— Буду, — ровно ответил я.

Дипломатию делать будем, чтоб ее. А это штука такая. Тут не до личных предпочтений.

— Рила! — тут же рявкнул мужик.

К нам мгновенно метнулась девочка лет пятнадцати. В чертах ее лица явно угадывалось сходство со старостой. Однако если косматый мужик явно не был эталоном красоты, то его дочурка явно собиралась этот недостаток исправить лет этак через пять. Задатки к тому были вполне себе очевидны. Да и если раньше она рисковала годам к двадцати пяти уже превратиться в старуху от тяжелого физического труда, то с появлением демонов и рассветом деревеньки, у нее появлялись все шансы.

— Что, глянулась? — тут же криво усмехнулся Карот.

Нехороший у него в тот момент взгляд был. И я не понял, чего в нем было больше: обещания «тронешь-порву» или свежей боли, которую он старательно глушил гномьим горлодёром.

— Хороша Маша, но не наша, — ответил я ему вольным переводом нашей земной поговорки.

Тут, главное, тон поспокойнее, чтобы мужик за топор войны не схватился. А то решит еще, что я его дочери угрожаю… Или, напротив, оскорбляю ее, «посчитав уродкой».

А «Маша» тем временем принесла очередной кувшин с горлодером. И даже стакан мне не забыла, за что спасибо ей, доброй душе.

— Корд онна тора расс! — глухо буркнул мужик одну из местных здравиц, и опрокинул в себя где-то около ста грамм.

— Ну, будем! — согласился я, повторив его «подвиг».

Лицо Карота скривилось. Он несколько раз глухо выдохнул.

Мне же подобная крепость была никак. Ну, градусов тридцать. От силы. Но в этом мире алкоголя естественного брожения дварфовы «эксперименты» были и впрямь нелегким испытанием для человека неподготовленного.

А выпить стоило. Мне в этих местах еще часто бывать. И непоняток за спиной в такой ситуации лучше не оставлять.

— Не будет у нас с вами проблем, — заверил он. — Вставайте лагерем во внутреннем дворе. Левое крыло — ваше. Но сегодня я бы не стал касаться местных.

— А что случилось? — поинтересовался я, разливая по второй.

Не самая лучшая идея сейчас с расспросами лезть. Человек и так в горе. Да вот беда — на мне тоже ответственность за моих людей и нелюдей. Да и выяснить стоит откуда беда пришла.

— Сам понимаешь, мне надо знать.

Старейшина понимал.

— Пошли! — Резко выдохнул он, опустошив очередную «соточку».

Я последовал за ним. В обоих смыслах. Полную тару тут оставлять не стоит. Могут принять за оскорбление.

За нами последовала Син. Остальные остались в зале. Не стоит столь явно демонстрировать недоверие. Но один сопровождающий — самое оно.

— Любуйся, — зло выдохнул Катор.

Тела. Тринадцать тел. И грубость в голосе старейшины меня не обманывает. Кажется, для него это очень личная потеря.

Сразу у заднего входа на отрезах ткани лежали восемь женщин и пять мужчин. Не было на Алоре традиции покойников накрывать с головой, а потому я прекрасно мог оценить повреждения тел. И сделать выводы.

Мужчин убили. Большинство, похоже, в бою. Лишь одному не повезло попасть к противнику еще живым — ему незатейливо перехватили горло. А вот женщинам повезло меньше. Разорванная одежда, характерные травмы на ногах и теле… Их перед смертью насиловали. Всех. Жестко и без всякой жалости.

— Суки, — только и выдавил я из себя глухо.

Лишь с удивлением отметил, что уже без всякого трепета смотрю на человеческие тела… Даже на те, чьи души покинули этот мир ой как не просто.

Хотя от желания рассадить ублюдков, попытавшихся снять скальпы как минимум с двух молоденьких девушек, по кольям «привычка» меня не избавила.

«Стоп!», — одернул я сам себя.

— Могу я осмотреть тела? — обернулся я к Катору.

Тот ответил мне очень внимательным взглядом.

— Я даже не коснусь их, — пообещал негромко. — Но это важно. И для вас тоже!

Староста сверлил меня взглядом секунд тридцать, прежде чем слегка заторможенно кивнуть.

Я тут же склонился над телом женщины лет двадцати.

— Отвали, чужак! — тут же попытались одернуть меня.

— Иза, стой! — выбросил в сторону молодого еще парня Катор.

Но поздно. Его уже остановила. Суккуба. И сейчас дерзкий юноша замер с клинком у горла.

— Так, давайте все успокоимся! — потребовал я негромко.

— Не смей трогать Гиту, ублюдок! — зашипел тот.

Но двигаться благоразумно не стал.

— Никто не тронет ее, Гарон! — заверил староста внушительно. — Чужак лишь осмотрит ее.

— Нет! — заорал молодой, бросаясь вперед.

Суккуба пощадила его, просто сбив с ног.

— Никто не тронет ее!!! — продолжал надрываться молодой, пытаясь ползти по земле.

Однако крепкая хватка суккубы ему в том немного мешала. То есть, более чем полностью.

— Не тронет, — согласился я, поднимаясь на ноги. — Катор…

— Гарон, замолкни, ты позоришь отца своего! — потребовал старейшина.

Минуты через две молодой примолк. Еще через парочку суккуба рискнула разжать хватку.

Правда, староста, молодец, не стал рисковать.

— Уведите его! — приказал он двум крепким мужикам, подоспевшим к месту происшествия.

— Нам лучше бы уйти, — негромко буркнул бородатый крепыш. — Поторопись.

А то я не заметил, как вокруг нас стали собираться люди. До предложения поднять чужаков на вилы еще далеко, но и глаза местным пока мозолить лучше не стоит.

— Я закончил, — негромко ответил я.

Действительно лучше вернуться обратно. Тем более, я уже увидел все что хотел.

И это мне очень сильно не понравилось.

* * *

— Через мой труп! — решительно рявкнул Олегыч.

И ведь даже не выслушал меня, стервец этакий! Сразу в отказ и оппозицию ушел.

— Константин Олегович, — в который раз выдохнул я печально. — А вы тут вообще кто?

Глаза старика налились кровью. Очень ему хотелось объяснить мне что он тут за дед Пихто. Но промолчал, молодец.

Полномочия представителя Конторы были здорово ограничены. По сути, он всего лишь наблюдатель. И возможный «предохранитель», если меня с нарезки сорвет. Так что жизни он меня имеет право учить разве что до смерти. Но никак не имеет права вмешиваться в оперативное управление группой. К сожалению, ему об этом напоминать приходится все чаще и чаще.

— Умные все стали, да? — теперь уже и его очередь выдыхать настала.

Он ведь еще помнил те дни, когда «курировал» меня еще практически с «зеленых сопель». Вот и сложно старику меня в серьез воспринимать. Ну это ничего. Понадобится — заставлю. Не смогу — потребую замены представителя Конторы.

Хорошо хоть у него хватило ума не устраивать сцену при местных, а дотерпеть до «нашей» территории, где «глушилки» магические стоят и еще много чего интересного.

А на нас пялились. В основном, мой ближний круг. Да и Кодариукас вон неподалеку делает вид, что ему совсем-совсем до сцены дела нет. Бар-рдач опять же замер и со всем вниманием смотрит в какие-то листы бумаги. И у каждого из них всю оставшуюся дорогу будет один и тот же вопрос: «А можно ли вести с ним дела?». И да, с теми, кто позволяет себя так продавливать их не ведут. Принципиально. Просто потому что.

— Отойдем… Константин, чтоб тебя, Олегович?

Вот мне еще с дисциплиной в отряде проблем не хватало. Основа любой нормальной военной структуры — команда сначала исполняется и лишь затем, если ты с приказом не согласен, по команде подается рапорт. А вовсе не вот это вот «Только через мой труп!».

Представитель Конторы не спорил. Кажется, уже понял, что дал маху. Очень серьезно. Но его понимание вовсе не избавило старика от «лекции» в моем исполнении.

Первые минуты три я ясным русским языком излагал свое отношение к подобным закидонам. Цензурных слов в моем монологе было мало. Конторский перебивать меня не стал. Лишь когда у меня действительно полегчало на душе, я перешел к сути.

— Значит так, Константин Олегович, — вполне серьезно обозначил свою позицию я. — Это твой последний подобный залет. После следующего тебя в нашей команде не будет. И не дай бог тебе допустить что-нибудь такое на выходе — остаток пути проведешь в кузове «мога». «Ласточкой» закую и поедешь. Понял?

Представитель Конторы выслушал мою тираду спокойно. Кажется, все-таки включил мозг слегка. А то после «омоложения» его тела — стало спеца частенько заносить. И про неудобное путешествие я не шутил ни разу. Еще раз такое будет — именно так и будет добираться до следующей точки, где есть наша резидентура. А после я спокойно сдам его нашим и поеду дальше.

— Если у тебя есть какое-то уточнение по поводу моих действий, то будь добр спросить так, чтобы у остальных не возникало дерьмовых сомнений, что ты оспариваешь мое решение. Ясно?

Олегыч бесстрастно кивнул, прекрасно понимая, что и сам он бы поступил так же на моем месте. Ведь может когда хочет. Так что ж он заранее не думает-то, а⁈

Присмотревшись к превратившемуся в неприятную восковую маску лицу старика я только головой покачал. Хрен его знает, о чем он сейчас задумался. Будем надеяться, что что-то понял. И это что-то близко к тому, что я старался до него донести.

— Теперь к делу. — вздохнул негромко. — Что ты хочешь мне сказать?

Олегыч не задумался ни на миг. Выдал сразу же все свои «претензии»:

— Я считаю выбранный тобой маршрут нецелесообразным.

— Вот можешь же когда хочешь, — усмехнулся я. — И звучит гораздо лучше, чем «Что ты там о себе возомнил, Робин Гуд хренов?», верно?

Представитель Конторы и ухом не повел.

— Я считаю выбранный тобой маршрут нецелесообразным. — Повторил он.

Ну вот, обиделся. Ну что за детский сад, а? Ведь понимает прекрасно, что прав я на все сто сорок восемь процентов… Так нет же.

Старик всегда переходил на строгую уставщину, едва ему напоминали о дисциплине.

— Причины? — спокойно поинтересовался я.

— Возможное боестолкновение на маршруте, — ровно отреагировал тот, глядя куда-то за пое правое плечо.

Ну-ну! Гордость, блин, взыграла. Надо его Мире отдать. На перевоспитание. Чтобы потом еще пару десятилетий с содроганием вспоминал ее как старший командный состав «Мести Ши».

И да, не возможное, а обязательное.

— Я не считаю, что ради местных стоит… Играть в героя. — таки не удержался он. — Это дело местных властей и демонов.

Выслушал внимательно. Даже покивал задумчиво. Вроде как и согласно.

— Демонам все равно, — возразил я ровно. — Они контролируют Литу, а не подъезные путь к ней.

Олегыч пожал плечами. Мол, тогда это головная боль императора, местной знати и старосты, но никак не моя.

Ну-ну…

— Напомню, что именно нам нужны чистые подъезды к вратам в Доминионы.

Ответный взгляд сказал мне о многом.

— Роман, — терпеливо начал мой собеседник с великим тщанием подбирая слова. — Ты понимаешь, что даже толпа местного мужичья не опасна нашему конвою.

— Нашему — да, — согласился я. — А небольшой курьерской машине, например?

Тут уж Олегыч действительно задумался. Связь — наше все. А с учетом того, что курьера нужно будет отправлять сюда обязательно, чтобы оповестить Владыку о времени и месте встречи.

— И все равно… — пожал плечами тот.

— Вот как? — негромко поинтересовался я. — Так сходи и посмотри на тела растерзанных местных.

Ох и гримасу же мне выдал Олегыч в ответ на это.

— Мало тебя по моргам в учебке таскали, — констатировал он. — Поправим.

Я только головой на такое предположение покачал. Кажется, нас тут совсем не уважают, раз решили, что я настолько размяк, чтобы кидаться на защиту каждого пострадавшего.

Нет, «если можешь — помоги», конечно, и все такое прочее. Вот только я не стал бы рисковать жизнями людей, если бы не одно «но».

— Константин Олегович, ты меня прям всерьез уже задрал, — негромко констатировал, покачав головой. — Решил, что я возомнил себя святее папы римского и теперь буду помогать всем направо и налево?

Старик только плечами пожал. Хотя особого ответа на мой вопрос и не требовалось. Все было ясно.

— Так вот, старпер ты неотесанный, — уже начал всерьез заявиться я. — А ну пошел на хрен… В смысле, на осмотр тел. И через пять минут жду тебя с докладом!

И он пошёл. А куда бы делся с подводной-то лодки. Понял, что если откажется, то ехать ему действительно в кузове грузовика придется.

Оно и верно. Я действительно был на взводе.

Ему, кстати, пять минут много оказалось. Вполне хватило двух. Через три он уже вновь стоял передо мной с ооочень задумчивым видом.

— Еще, б**дь, вопросы есть? — поинтересовался я.

Молчаливое покачивание головой послужило мне ответом.

— Ну и прекрасно, — буркнул в ответ я.

Действительно прекрасно. Если бы он ничего не увидел во время осмотра, то мои слова по поводу дальнейшего путешествия в кузове «мога» стало бы для него вполне осязаемой реальностью.

Несколько секунд он молчал. Затем достал сигарету и прикурил.

Я поморщился, так как дым тлеющих табачных листьев я с ого самого момента как бросил курить не очень-то и любил.

Однако отступать не стал.

— Почему сразу не сказал? — негромко поинтересовался конторский, несколько раз глубоко затягиваясь.

— А ты мне шанс-то дал? — криво усмехнулся я. — Или орать тут же начал, что лучше б я котят коллекционировал, а не всяких там… пытался облагодетельствовать.

Олегыч покивал. Теперь его собственная «некорректность» была не просто очевидна, но и заиграла новыми красками.

— Я понял. Пойду прорабатывать маршрут движения.

— Серега в помощь, — кивнул я. — Давай в этот раз спецами обойдемся, ладно?

Во-первых. Демоняшкам надо дать какой-никакой, а отдых. Не возможно постоянно находиться в напряжении и готовности. А, во-вторых, сил и средств в виде пары ттроек спецов и тройки наших ушастых снайперов в качестве прикрытия должно хватить за глаза.

* * *

Увы, я действительно не супергерой и не добрый самаритянин. Да, принцип «если можешь — помоги» — соблюдаю свято. Однако не так, чтобы ставить под удар своих людей.

Однако здесь ситуация иная. На изуродованном теле девушки я обнаружил несколько входных отверстий. От пуль. А это, на секундочку, признак огнестрела. Да, дварфовы «пищали» здесь имеются. Так еще аркебуза. Только заряд в них идет вовсе не пулей монструозного калибра. Бородачи давно уже поняли, что куда эффективнее действует аналог корабельной шрапнели, буквально «сдувающей» экипаж вражеского судна с палубы.

А вот входное отверстие небольшого диаметра, вполне соответствующее, например, тем самым девяти миллиметрам, уж очень подозрительная штука. А с учетом того, что наши «западные партнеры» даже на земле, в альтернативной одаренности своей, вот уж как несколько веков любят вооружать различных аборигенов, чтобы доставить неприятности их соседям, то почему бы и не предположить, что поддерживаемый ими Западный Альянс Алора, вместе с приснопамятным «Окулусом», может поступить так же.

Огнестрельное оружие — есть огнестрельное оружие. И хрен его знает, что местным «лесным братьям» поставили. Вполне возможно, что мы сейчас находимся в зоне возможного ведения снайперского огня. Свои «инструктора» или «отпускники» — вполне себе реалии воин на земле. Со всех сторон. Так почему бы не предположить, что и здесь под видом или совместно с грабителями действуют вполне себе подготовленные стрелки.

— Принял! — глухо буркнул Олегыч и отправился вносить изменение в организацию стоянки.

С учетом того, что нас тут и обстрелять могут. Я же отправился искать Катора.

Тот, вопреки моим ожиданиям, к тому моменту еще не упился в хлам, а, напротив, даже и протрезвел слегка. На вид.

— Нужно поговорить, — негромко окликнул старосту Литы.

— Да я уже понял, — мрачно зыркнул он на меня. — Сейчас буду. ЭЙ, КТО ЕСТЬ ТАМ! КЛИКНИТЕ ЛИСТА!

Листом оказался местный травник и коновал. Вполне приличный целитель для Литы, между прочим. Не ожидал. А с другой стороны, коль повысился интерес к деревеньке, то и соответствовать надо. А то вдруг кому из «туристов» помощь плохо окажут. Еще трое задумаются, а стоит ли переться в такую даль ради столь сомнительного удовольствия поглазеть на Врата и прошвырнуться по нескольким лавчонкам, принадлежавшим выходцам из Доминиона.

Все равно ничего серьезного здесь не продают. В основном, предметы быта и «народных промыслов». Если редко-редко встречалось оружие на прилавках, то было оно сувенирное. Максимум, можно было найти набор кухонных ножей. Правда, тут стоило признать, что в последнем случае сталь будет раз в десять лучше того, что обычно продается в оружейных магазинах Алора в большинстве своем.

Листом оказался высокий сухой мужчина лет где-то от пятидесяти до ста пятидесяти. Попробуй по целителю точнее скажи.

— Те раны, — тут же утвердительно произнес он.

Я кивнул ничуть не удивившись. Если ты видишь странные ранения на теле жертвы разбойников, а затем появляются странные люди, очень оными заинтересовавшиеся, то не трудно догадаться о том, что произойдет дальше.

— Они самые, — уважительно кивнул я.

Принято на Алоре выказывать «респект» таким как Лист и его коллеги по цеху. Мне-то, в принципе, плевать. Но вот местные точно не поймут такого обращения. Могут и обозлиться ненароком. Особенно если тот же Лист недавно кого-то спас или смог помочь тем, кто выжих после нападения разбойников. Ведь не все же погибли, верно? Кто-то все-таки довел торговый караван до Литы. Пусть и в сильно усеченном составе.

— Раны нанесены вашим оружием? — Тут же поинтересовался целитель под недовольным взглядом Катора.

Он уже позабыл о том, что деревня переживает траур. Наверняка за свои годы и не такое видел. А вот мы его заинтересовали.

Вместо ответа я достал из набедренной кобуры «Глок». Продемонстрировав пистолет зрителям, я выщелкнул магазин и отправил его на штатное место.

Щелк.

Подцепив ногтем «маслинку», я выщелкнул на ладонь один патрон.

— Вот, — я поднял его на уровень наших лиц.

С Катором. Лист взирал на нас сверху вниз.

Очередной легкий щелчок по ее навершию. На этот раз чисто в демонстративных целях.

— Это пуля, — кротко сообщил обоим. — Она разгоняется до невероятных скоростей и зачастую, попадая в тело, просто пробивает его насквозь. При этом, от удара о «препятствие» она деформируется и начинает двигаться…

Не подобрал слова простого и понятного (первое правило переговоров: «Не умничай!»), а потому руками изобразил хаотичную траекторию.

— Так вот почему дырка, через которую пуля покинула тело, намного больше, — сделал вполне логичный вывод целитель.

Лист только кивнул. Он неплохо был знаком с анатомией по должности своей. Катор же о таких вещах не задумывался в принципе, а потому только плечами пожал, поверив нам на слово.

Счастье еще, что он ничего поспешного не совершил, о чем все бы мы потом сильно пожалели. Дернулся, конечно, после моего признания, что пуля выпущена из аналогичного моему оружия. Но быстро вспомнил, что, вообще-то, мы только-только из мира демонов пришли. Да и вообще — ребята не простые. Раз уж нас рогатые в гости сами зазывают!

— Занятно-занятно, — с искренним любопытством поинтересовался целитель, рассматривая пулю в моих руках. — Можешь оставить мне ее для изучения?

Я поморщился. С одной стороны, в принципе, я уже слышал, что наше земное оружие всплывало на черных рынках империи. Но ни разу не слышал об удачной сделке с ним. Обычно Синод и Кабинет императорской безопасности накрывали продавца и покупателя еще до обмена расчетными средствами. Порой, кстати, признав подобные игрушки невоспроизводимыми, их отдавали обратно в Форт при Вратах.

Однако все же потворчество распространению наших технологий сильно не поощрялось.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сообщил негромко.

Патрон вновь занял свое место в магазине.

Лист, кстати, разочарования совсем не испытывал. Только кивнул каким-то своим мыслям, но настаивать не стал.

Местный этикет, куда деваться.

— И насколько это?.. — староста сделал странный жест рукой.

Но я его прекрасно понял.

— Даша! — негромко позвал я, продублировав голос соответствующим жестом в ее сторону.

Она все равно не спускала с нас глаз, чтобы кто какой фигни не сотворил из наших собеседников.

Кстати, примерно с теми же целями неподалеку тусовались и Син со своей (или теперь уде нашей?) подружкой Мирой.

Мужчины проводили оооочень заинтересованными взглядами приближающуюся к нам крепкую, но стройную блондинку.

Я медленно покачал головой, не сводя взгляда с обоих. Лист и Катор понимающе хмыкнули, но тут же вновь перевели взгляды на меня.

Тоже местный этикет, да.

— Вот эта штука, — я ткнул пальцем в винтовку Даши. — Бьет на пять стрел!

Вообще-то, на двадцать по местным меркам, но, как говорили когда-то ковбои Дикого Запада, «умеешь считать до десяти — остановись на семи!».

— Далеко летит… Пуля… — Оч-чень задумчиво покивал своим мыслям Катор.

Лист, который (я практически уверен в том!) наверняка представлял еще и одно из специфических ведомств империи, только хмыкнул. Задумчиво.

Ну да. Тут еще плохо понимают, что такое снайпер. А если нашим парням и доводилось работать по местным целям, то никто просто и подумать не мог, что кто-то способен выстрелить хотя бы с полукилометра.

Естественно, никто местных особо на этот счет просвещать не спешил. Особо.

— Она не только пролетит это расстояние, но еще и относительно сохранит убойную силу и… попадет в человека.

Катор моего уточнения не понял. А вот Лист, как ему по службе и было положено, тут же насторожился.

— А подробнее? — потребовал он.

— Хороший стрелок с такой дистанции не только сможет разглядеть цель, но и поразить КОНКРЕТНО ВЫБРАННОГО человека.

Да знают они, знают, что у нас есть очень меткие стрелки. Мы и не скрываем. Главное, что пока никто не понял, НАСКОЛЬКО меткими они могут быть.

А этим двум хватило и нынешней информации для пересмотра картины мира.

Мои слова явно подсказали им, что не нужно собирать несколько десятков лучников и бить залпом. с задачей вполне может справиться ОДИН стрелок. Да еще и с дистанции, которая даже для остроухих считается предельной.

Глава 15

— Низковато пошел! — сообщил я негромко.

— К дождю, не иначе, — прокомментировала полет, ластящаяся ко мне с правой стороны Син.

Да уж… Если и оценивать траекторию, то исключительно на дальность броска. Тут, как говорится, придраться не к чему! Художественное исполнение же явно оставляло желать лучшего. Откровенно не самый худой Тема махал руками и ногами, звуковым сопровождением пытаясь вызвать сочувствие зрителей.

Получалось плохо. Народ испытывал какие угодно эмоции… Кроме сочувствия. Слишком уж часто парень умудрялся залетать в последнее время.А потому мы подумали и я решил, что прививать дисциплину никогда не поздно. А в этом деле демоняшкам равных не так много!

— Не, к дождю было уже… — покачала головой, занимавшаяся ровно тем же Даша. — Может, к солнцу?

Я поднял взгляд на верх. Светило как раз покидало небосвод, уступая свое место сестричке Луне. Вернее, обеим лунам. Мы ж не на Земле.

— А потом опять ко мне припрется, — вздохнула Алисиэль, в наших обнимашках нынешних участия не принимавшая, но разговор поддерживающая. — Аргументация одна: твой муж виноват — так что лечи!

— Ну а ты не лечи! — усмехнулась Севастьянова.

Однако, вопреки своим словам, клятву Гиппократа наш штатный медик блюла даже в на Алоре. Во всяком случае, «ту, большую» сумку с медициной она держала к себе поближе. А ну как демоняшки переусердствуют со своей педагогикой?

Впрочем, пока они ни разу не дали ей повода для серьезного вмешательства.

— А я, по доброте душевной, за «виноват» еще и от себя пару-тройку «стартов» накину, — лениво пообещал, кинув взгляд на накренившийся грузовик.

Вокруг него уже велась образцовая суета. Кто-то разложил инструменты, другие вытаскивали из груз. И над всем этим стоял мат, ор и даже иногда звонкие звуки подзатыльников. Зачем-то даже вытащили и положили на землю запасное колесо. Хотя, если кто-то действительно вздумает развинчивать оное на грузовике — первым уши надеру и скажу, что так и было.

Засадил машину, естественно, Тема. Правда, в этот раз он сделал это филигранно и ровно так, как было нужно. Устранить последствия «стр-р-ращной аварии» можно было за пару минут. И даже выбраться самостоятельно. Однако со стороны действительно казалось, что отъехав от Литы километров на двадцать мы действительно попали в аварийную ситуацию. Причем, скорее всего, так бы подумал даже тот, кто прекрасно понимал что именно происходит и в устройстве грузовиков. Мы же питали себя надеждой, что таковых в округе немного.

Однако лично я был уверен, что таковые все-таки есть.

— Аааааууу… бл…! — проорал Тема, вновь неудачно грохнувшись о довольно твердую землю.

Дождей, что ли, давно не было? А вообще хорошо бы. А то душновато как-то.

— Уааау! — восторженно вторила ему довольная броском и жизнью Рин.

— Тренировка! — поддержала ее Тин.

Так за что же огребал мой приятель? За дело! Успел он начудить, пока группа дожидалась нас. Да и за покалеченных поклонников нового для Доминионов армспорта он еще не ответил. Так что совмещаем приятное с полезным. Воспитательный момент и инсценировку для возможных наблюдателей. Нужно же «объяснить» им отчего мы разбиваем лагерь, отъехав всего на пару десятков километров от точки старта, верно?

— Не жестковато? — Хмуро поинтересовался Олегыч.

Он вообще с утра хмурился. И есть у меня подозрение, что он заново оценивал свое место в нашей команде после утреннего разговора. Очень на то надеюсь, во всяком случае.

— Хочешь разделить его страдания? — негромко поинтересовался я, естественно, исключительно в заботе о маскировке наших действий.

Оценив очередное «Уааау!» от Артема и уже слегка «подбитое» лицо (для антуража — выглядело куда страшнее, чем было на самом деле), старик помотал головой:

— На фиг, — твердо определился он. — Я лучше пешком постою и со стороны посмотрю!

В ответ мне только хмыкнуть осталось. Негромко. Чтобы человека все-таки не обижать зазря.

— Ужин-то готовить? — поинтересовался он.

Естественно, самостоятельно он этим заниматься не собирался. Но требовалось назначить дежурную смену и уже приступить. Если, конечно, мы не планировали лечь спать голодными.

Я вновь посмотрел на краешек уже почти скрывшегося за горизонтом солнышка и уверенно кивнул:

— Думаю, да, — ответил негромко. — Пора уже «понять», что никто сегодня никуда уже не поедет и начать готовиться к ночёвке.

* * *

Постановка продолжалась до самой темноты.

Никаких дополнительных команд не требовалось. Никто ничего не переспрашивал. Просто в какой-то момент Алисиэль, занявшая место нашей штатной блондиночки под моей левой рукой прикрыла на миг глаза и сообщила:

— Группы ушли.

Девять разумных, вооружившись «чем-нибудь потише» буквально растворились в зеленке.

Вот и первое па нашего ночного танца. Трое эльфов и шестеро бойцов спецсил — вполне достаточно для того, чтобы разворошить это осиное гнездо, а после окончательно закрыть вопрос. Но между этими двумя событиями должно произойти еще кое-что.

На замечание рыжеволосой эльфийки я только кивнул.

— Ну вот почему всегда достается мне, а⁈ — жалобно протянул Артем, ощупывая лицо.

Не то чтобы в этом была необходимость. Демоняшки сработали филигранно и особых травм ему не нанесли. Прибедняется просто сидит. На жалость давит в надежде, что в следующий раз достанется не ему.

— Перед тобой какая задача стояла, Тем? — поинтересовался я ровно.

Естественно, никакое чувство вины, как в тайне надеялся собеседник, меня не посетило ни в одном глазу.

Парень потупил взгляд. Довольно картинно. Но я все равно напомню.

— Сидеть на жопе ровно! — припомнил я совершенно точную формулировку.

Кто-то у огромного костра (чтоб прям издалека заметно было!) хмыкнул. И оказался в том не одинок.

— А ты что учудил, а? — закончил отповедь я.

Челленджер вздохнул, с завистью глядя куда-то в сторону грузовиков.

— Не-а, — четко и ясно покрутил головой я. — Лично для тебя теперь на время пути в любой нашей поездке — сухой закон. Не нравится, по возращении в Порубежное разрываем контракт и расходимся в разные стороны.

Ну не умеет человек пить в миру. Так что теперь я ему и «чуток винца» не дам. Пусть даже не просит. Объяснение-то своего очередного залета у него было весьма «благое»: пришли черти мириться. В смысле, демоны. Поломанные во время незапланированного мастер-класса по армспорту. С бутылкой заявились. И не одной. И надо же было кому-то из них спросить: «А че не так-то было?».

А я-то когда-то смеялся над анекдотом: «Тридцать процентов травм происходят после фразы "Смотри, как я могу!». Остальные семьдесят после заявления «Фигня, смотри как надо!».

Короче, с повисшими плетьми грабками увели еще двоих.

— Но не по человечески же как-то, — угрюмо заявил он.

На такое я ответил единственным, в моем понимании, возможным способом — фыркнул. Большего его слова не заслуживали.

Усмехнулся еще кто-то. В курсе истории были все.

— А ты бы, Олегыч, вообще помолчал, — тут де отбрил я. — Кто старший на объекте был.

— Только в силу возраста! — тут же отбрил тот. — Приказа следить за молодняком у меня не было!

— Ну именно поэтому ты все шоу видел исключительно в качестве зрителя, а не отправился «ассистировать» Артёму, — пошутил я.

Хотя, в каждой шутке есть доля шутки, как говорят!

— Злые люди! — прокомментировал собеседник. — Уйду я от вас.

В ответ мне осталось только повести рукой в сторону леса. Мол, не держу.

— А у нас тепло, сухо и есть печеньки, — обозначил альтернативу.

Для убедительности даже пачкой галет потряс. Правда, уже ополовиненной, но у нас ведь есть еще, верно?

— Я остаюсь! — тут же заявил старик, даже не попытавшийся сделать вида, что вот-вот готов уйти в ночь глухую и темную.

— Эх, надо было чуток подождать, — попеняла мне моя жена (первая), как нечто само собой разумеющееся, стырив у меня печеньку.

— Короткоживущие такие нетерпеливые! — согласилась с ней моя жена (вторая), утащив еще одну.

— Совсем тебя охомутали, — довольно заулыбался Олегыч. — Видишь, даже одного по лесу погулять не отпускают!

Син показала шутнику кулачок. Тот не испугался.

— Ау! — воскликнул он через секунду.

Хвостиком моментально перекинувшаяся суккубочка ему подзатыльник-таки отвесила.

— А ну не дергайся! — потребовал я.

Очень странное ощущение, когда ты обнимаешь девушку, а она в твоих руках превращается в боевую машину. Сразу мысли разные начинают в голову лезть. Например, что не самая лучшая идея провести вечер пятницы с Витьком (кем бы этот гипотетический персонаж ни был!) в гараже под пивко и гитарку. Просто потому, что если компания благоверной не понравится, она порвет всех и скажет, что так и было. А если понравится… Тогда на одном пиве разориться можно будет!

— О чем задумался, Ром? — поинтересовалась демоница.

Как мне показалось, голос ее отдавал легкой ехидцей.

— Муха… — задумчиво протянул я. — Муха на потолке. Отчего она не падает⁈

А прогуляться по лесу я пойду действительно с женами. Алисиэль со своей магией там как раз в тему будет. Да и боец экстра-класса — тоже не самый плохой попутчик для прогулочного маршрута по гиблым лесам. Ну и животинку мы нашу с собой возьмем. Как я уже умудрился убедиться, он вполне способен учуять отдельного человека и за сотню метров в толпе. Уникальная животинка!

— Может, зря ты его перед выходом покормила? — поинтересовался я негромко.

Все-таки не производил впечатления стр-р-рашного котоубийцы мирно дремлющий натрескавшийся тушняка Васька. Вот как вытянул свои пушистые лапки и сладко сопит во сне!

Вот так же бы сейчас растянуться и мирно поспать!

А вот Миру мы с собой не взяли. Хотя она настаивала. Но это было лично мое решение. На кой фиг мне в группе боец, с которым боевое слаживание не проводилось, а наших порядков и сигналов она просто не знает. Пришлось даже прибегнуть в качестве последнего аргумента к звонкому и сочному шлепку по попе.

После этого, вроде бы отстала. Правда и тут все через голову оказалось. Во всяком случае, моя демоница минут через пять после того, как я счел разговор исчерпанным, попросила негромко:

— Ты бы аккуратнее с такими аргументами был!

Ну да, все верно. Вроде как остепениться пора и забыть о том, что в своем человеческом обличье демоница выглядит как офигенная блондинка. Во-первых, у меня и своя светловолосая красавица имеется регулярно, прошу прощения за каламбур. А, во-вторых, и впрямь, пора головой думать.

— Извини, красавица, не подумал! — пришлось признать мне. — Постараюсь такого не допускать больше. Понимаю, что теперь, ну… когда мы надели браслеты…

— А при чем тут это? — вполне искренне удивилась Син, едва поняла, что именно я хочу до нее донести.

— А в чем тогда проблема? — вот теперь уже ничего не понимал я.

— Да ни в чем, — удивленно протянула суккубочка. — Просто, кажется, ей это нравится!

— Эм?..

Вот ведь, а! В таком случае, с аргументацией действительно стоит быть поосторожней. А то схватил тут одну за хвостик. Нет, не подумайте, что не рад. Но ведь и огреб сложностей я после этого за всю фигню! Еще раз пройти через все это у меня никаких сил не хватит!

— Да, похоже, не слишком ты понимаешь демониц, — констатировала Синеа тогда.

— Да я и с обычными девушками как-то не очень, — пришлось признать мне.

Сейчас же демоница уставилась на огонь, уютно устроившись под моей рукой и о чем-то думала.

Расскажет потом. Если, конечно, сочтет нужным.

— Спать хочу! — неожиданно заявила Синеа.

В подтверждении своих слов она потянулась и от души зевнула. На миг я даже испытал желание проверить, успею ли я положить пальчик ей в рот, как некоторые играют с котиками.

Проверять, естественно, не стал. Во-первых, мой уже проснувшийся от условного сигнала мозг начал слегка соображать, а, во-вторых, откусит же нафиг! Не со зла. На рефлексах. Но мне от того легче совсем не станет.

— Всем спокойной ночи! — тут же пожелал я остальным.

А мозг уже начал работу в совершенно ином направлении.

* * *

— Долго, — негромко сообщила нам Даша, едва мы залезли нашу палатку.

— Ты просто нам завидуешь! — тут же отбрила суккубочка.

Ну да, пока мы у костра грелась, Романова при полном параде и с винтовочкой прогулялась по окрестностям. И вот она уже от помощи Миры не отказалась. Следопытом та оказалась отменным.

— Ты был прав, — не стала вступать в спор блондинка.

Приподнял бровь в ответ. Мол, я во многом прав бываю! Какой именно момент ты имеешь ввиду?

— Мы обнаружили лежку. Полагаю, что одна из запасных стрелка.

— Снайпер, марксман? — тут же поинтересовался я.

Ответное пожатие плечами я, скорее, увидел, чем почувствовал.

И впрямь, нашел чего спросить.

— Не знаю, — подтвердила очевидный факт Дарья. — Но, по логике вещей, откуда здесь нормальный снайпер?

Как много вопросов, как мало ответов… По идее, блондинка права. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО серьезному стрелку здесь делать нечего. Слишком редкий и штучный специалист. Нас специально ждал? А смысл тогда был тянуть? Мы весь вечер как на ладони. Будь бы целью кто из нас — давно бы уже отработал. Но и просто «меткий стрелок» с СВД или аналогом дел натворить может немало.

— Дистанция? — Поинтересовался я.

— Пятьсот. — Тут же ответила блондиночка.

«Итак, полкилометра для марксмана, скажем, с СВД. Далеко ли? Чисто теоретически — в рамках табличных значений — вполне норма. Говорят, при союзе уникумы были, что с „плетки“ накилометр могли снять ростовую фигуру прицельно. Но это именно уникумы. Про которых я исключительно слышал. Сам на такое не способен. Отсюда вопрос — способен ли работать стрелок на полкилометра в темноте, с учетом того, что треть наших, как минимум, подсвечена костром? Наверное, при должной подготовке, способен. Вопрос: нафига? Хотел бы — уже открыл огонь. А так, возможно, вовсе не мы его цель. Тем более, направление они заняли вовсе не то, откуда мы должны юыли появиться и в каком должны были отходить!» — примерно в таком ключе я и рассуждал.

— Даш, вот ты снайпер, — начал я.

Блондиночка довольно кивнула.

— В поле твоего зрения оказывается хорошо вооруженный отряд. Так понимаю, задачи атаковать у тебя нет. Будешь стрелять? — поинтересовался я.

— На кой черт? — спокойно ответила блондинка. — Понаблюдаю и уйду.

Кивнул. С моим ходом мыслей совпадает.

— А будешь ли ты вести постоянное наблюдение?

Вот тут девушка задумалась.

— Не факт, — наконец признала она.

Мы-то в любом случае будем исходить из того, что наблюдение ведется. Но все же.

— По округе мы нашли следы присутствия небольшого отряда. Кстати, учтите, Мира напоролась на следы земной обуви. Судя по ее описанию, берцы или ботинки. Как минимум, две пары.

— То есть, в округе у нас до нескольких десятков местных и, как минимум, двое иномирян. Один из которых, вероятнее всего, вооружен чем-то с оптикой.

— Иномирян может быть и больше. Просто на их следы пока не наткнулись.

— Принял, — согласился с ее доводами я. — Так, в целом, как ты поступишь на месте стрелка?

— Понаблюдаю, — тут же откликнулась во тьме Дашутка. — Дождусь ясности в намерениях и покину позицию, оставив наблюдателей вместо себя.

— Вот и я таким же образом думаю, — не удалось привести контраргументов мне. Ну что, красавицы, поохотимся?

— Их-хаа! — шепотом, но оттого не менее эмоционально воскликнула уже готовая к выходу суккуба.

— Конечно, дорогой, — кротко шепнула мне на ухо эльфиечка.

Ох, как жаль, что я не под Кай. Очень бы хотелось видеть в этот момент ее лицо. Издевается ведь, стервочка.

— Ладно, в добрый путь!

Дверь со стороны леса я распахнул почти бесшумно и скользнул в зеленку. Две гибкие тени следовали за мной по пятам.

Мне же только и оставалось что следовать за торчащим трубой хвостом Васьки. Вот уж кто во время ночной прогулки чувствовал себя великолепно.

Глава 16

Молчаливыми тенями мы «скользили» по темному лесу.

Удивительно бесшумно. Словно призраки. Знаю, сравнение избитое. Но мы и впрямь и листочка не потревожили, ни веточку не сломали.

«А чего ты хотел?», — усмехнулся я. Естественно про себя. Глупо было сохранять такой шаг и выдать себе обычным бубнежом под нос!

Однако иного было и впрямь ожидать сложно! Для Алисиэль такая обстановка, что дом родной! Акула тоже, наверняка, не задумывается, стремительно рассекая своим смертоносным телом водную гладь. Синеа у нас боец экстра-класса. Памятник за вклад в ратное дело ставить можно! Ей тоже шуметь лишнего не положено! Ну а я просто под кайфом… В смысле, под Кай.

И ведь не надоедает никак! Да и «кроет» каждый раз по-разному. Ныне я ощущал движение каждой мышцы тела как согласованную симфонию в исполнение огромного оркестра. Каждый мускул не только «играл» свою партию, но и удивительным образом взаимодействовал со всеми остальными, создавая ощущение потрясающей гармонии. Оставалось только буквально наслаждаться каждым движением своего тела

«Стой!» — подняла руку эльфиечка, на миг прислушиваясь.

Мы замерли, терпеливо ожидая, когда наша штатная рыжуля определиться с диспозицией.

«Прекрасная ночь!», — отметил я. Луны нет. Тьма непроглядная. Если б не Кай, то хрен бы я чего разглядел дальше вытянутой руки. А активные системы на Алоре не очень-то и работают. Те же ночные очки — сегодня тоже не помощники. Они все-таки помогают видеть, «усиливая» уже имеющийся свет. А вокруг, повторюсь, тьма непроглядная.

Можно, конечно, предположить артефакты типа «кошачий глаз». Но, во-первых, очень дорогое удовольствие выходит, а, во-вторых, снайпера их вообще не очень любят. Мало того, что с оптикой уже не поработаешь, так еще и острота зрения падет на несколько дней даже после однократного использования (или рядом имеется толковый целитель, но вот это уже реально фантастика!).

«Там! Двое!», — выкинула еще пару «развальцовок» моя рыжуля.

В который раз усмехнулся и напомнил себе, что теперь у меня ДВЕ жены. Теперь. И мне еще только предстоит решить, как с этим быть. Особенно с учетом, что для обеих красавиц это вопрос достаточно… временный.

— Но с другой стороны, тещи тоже… — пропела Даша, едва услышала о новости и… умчалась что-то свое обсуждать с Син.

Я не вмешивался в женские разговоры. Не моего и не для моего ума дело. Прямолинейному мужскому разуму в такие дебри соваться не стоит. По крайней мере, без смазки ввиде водки. А уж если впереди еще предстоит нелегкая и ответственная работа…

Кстати, про тещу со стороны Алисиэль я пока не знал ничего. Она тему до поры в разговорах обходила стороной и мне не хотелось давить на нее. Созреет — сама расскажет.

«Впрочем, до того времени, ты уже можешь и кони двинуть!» — напомнил я себе в который раз. Пока это служило лишь поводом для шуток — дальше посмотрим. Говорят, что опытный целитель способен надолго «задержать» человека в этом мире. И, по ее оговоркам, что-то такое разрабатывали в недрах Конторы. О результатах она, понятно, не сказала ничего. Однако остается долбанная надежда, что создадут наши черепа что-нибудь для радикального продления жизни. Желательно, без особой потери ее качества.

Ах да! Где-то там у Син матушка-то живет. При упоминании о ней, даже у моей суккубочки натурально глаз начинает дергаться. А по лицу Миры расползается довольная ухмылка. А это, черт возьми, показатель!

Демониц, кстати, можно понять. В конце концов, теща у меня — настоящая демоница, да! По счастью, выражение «ад на земле» в моем случае не приемлемо. Кто ж ее на Землю-то пустит⁈ Это между Доминионами и Алором проход практически не контролируется. А вот у нас построже будет!

«Дистанция тридцать!», — на пальцах объяснила ушастенькая.

В ответ я аккуратно и плавно положил руку ей на плечо и отвел назад. В резерв. Она свое дело сделала. Теперь за нами очередь.

Син уверенно кивнула. «След» она взяла, так что найдутся наши беглецы, никуда не денутся. А нашу магичку мы предпочли оставить позади.

Кстати о ней…

— Алиса, — едва слышно шепнул я.

Если эльфийка ее уровня говорит, что рядом никого нет, то ей можно верить. И слегка ослабить режим молчания. В конце концов, если рядом есть кто-то, кто смог бы остаться незамеченным, то мы все равно уже мертвы. Так какая разница?

Девушка покачала головой. Магии не чувствует. Каких-то сверхзапредельных способностей тоже. Обычные люди.

— Их не готовили к работе здесь, — объяснила моя остроухая красотка. — Очень неуверенно шагают по земле.

Возможно. Кого только не заносит в этот мир. Хотя те, кто не состоит на довольствии крупных структур, особо по Алору-то и не рассекают.

Даже до Тудда, в основном, если и добираются, то армейские конвои. Слышал я и онескольких скаутских партиях. Если точнее, то о двух. Вернее, было-то их три. Просто одну хорошенько пожгли по дороге. Причем, похоже, местные «лесные братья». Об этом не очень любят вспоминать.

Короче, не очень тут со свободой передвижения. Это мне так повезло с шилом в заднице и соответствующими обстоятельствами.

Впрочем, есть и исключения, естественно.

«Пятнадцать метров!», — показала демоница. Теперь она ведет «самую развеселую из охот» — охоту на человека. И пусть наша «дичь» не привыкла к такой обстановке, да и темно вокруг, но какое-никакое оружие у них есть. Одна ошибка, и «полоснут» очередью на первый же подозрительный звук. На нас, конечно, щиты есть, но два три попадания хватит любому из нас для фатального итога.

А магию Алисиэль мы пока побережём. Это ведь даже не козырь. Это джокер. И демонстрировать лишний раз его определенно не стоит. Особенно с учетом того, что Кодариукас ОЧЕНЬ просил всех, кого удастся взять живыми, передать Синоду. Для беседы вдумчивой и долгой. А перед руководством местной контрразведки как-то не очень хочется светить все свои способности. Да, Кода о нас кое-что знает. Скорее всего, о чем-то он упоминал в своих отчетах и на «исповедях». Но тут можно надеяться, что он хоть как-то фильтрует информацию. И думает. Когда, что и при ком говорит. А вот к их иерархам у меня вообще доверия нет. Там слово «целесообразность» стоит гораздо больше какой-то там моей жизни!

«Пять метров» — отметила Син. Я уже на прошлой «осечке» уходящую парочку «разглядел». Кстати, зря на них Алисиэль наговаривает. Вполне себе неплохо уходила парочка. Для людей без способностей.

Все, больше отсечек не будет. Теперь просто действуем. Тихо и аккуратно. Стараясь излишне не раскрывать наших возможностей.

Мы с Син стали неторопливо «расходиться» в стороны, намечая траектории для рывков.

«Три метра», — это я уже сам для себя отчет виду.

Я уже даже могу почувствовать резкий и кислый запах пота.

Плохо это. Демаскирующий фактор. На Алоре мужская косметология не слишком-то развита. Но вот аналоги наших «дезодорантов», полностью скрывающие запахи от тела, тут имеются. Да, стоят дорого. Тут только жизнь довольно дешева. Но по эффективности любой земной аналог переплюнут. И берут их очень неплохо. В основном охотники, наемники и диверсанты.

Продаётся такая штука, кстати, в местных оружейных лавках. Это, чтоб, значит, никто с «Духами бабскими» не перепутал. Насколько знаю, этот состав и наши бойцы с удовольствием используют. А то тут по ночам, стоит только демаскироваться, такие твари на огонек заглянуть могут, что ой-ей-ей!

«Кстати, о тварях!» — краем глаза я отметил задранный трубой хвост. Васька двигался между нами, готовый начать движение, если кому-то из нас потребуется помощь. однако я все же наделся, что мы вполне справимся сами!

Хоп!

Идущий впереди споткнулся. Наверняка споткнулся о изящно «подставленный» Алисой корешок.

Он даже не понял, что именно произошло! Ну а дальше мы ему и шанса на то не дадим.

— Оу, демн! — раздался приглушенный голос.

— Таке ит изи, мэн! — хохотнул второй.

Хоп!

Время привычно стало вязким и медленным. словно густой сироп. Лишь в ушах раздался гул ветра, едва я бросил тело вперед.

Моя масса буквально снесла незадачливого корректировщика, посмеивавшегося над своим «первым номером». Однако приземлиться мы умудрились относительно тихо. Работать разогнанное Кай тело начало еще в «полете», чуть прописав разного и нехорошего наводчику. Так что в тот миг, как его дыхание сбилось от удара о грешную, не в малой части и благодаря ему самому, землю, мне только и осталось, что зафиксировать полностью деморализованное тело.

Тут же оглядеться…

Чисто!

Синеа заканчивает свою часть работы. Алисиэль на страже нашего спокойствия. Пространство она «держит» не хуже какого-нибудь радара. Вот не помню, чтобы она хоть раз что-то упустила.

Тут тоже чисто!

Васька же в этот момент уселся и принялся вылизываться. Он определенно решил, что тут ему делать нечего.

* * *

Четверо.

Живыми нам удалось взять снайперскую пару (своими силами, ага!), демоняшки отловили где-то еще одного стрелка, а эльфы взяли правую руку главаря шайки. Сам «заводила» словил стрелу одним из первых. «Казначей» отхватил тяжелую пулю из «Вала» в голову. Девятимиллиметровые патроны СП-6 летали в этом мире ничуть не хуже, чем у нас.

Вот и не повезло «замку» банды попасться в руки спецов и эльфийских охотников. Остальные же… В общем, остроухие и «мышки летучие» решили, что больше никто не выжил. Сразу же после того, как каждый из этих «никто» указал на пленника как на оставшегося в живых старшего. Ну а затем каждый из них на своем опыте убедился, что самое грустное в этом мире — стать вдруг в одночасье никому не нужным.

— Пользуешься положением? — усмехнулся Олегыч.

Я на него внимание обратил лишь Спустя две фляги воды, вылитые мне на руки. Да, вместо того, чтобы проводить «прогрев» доставленных нами пленников, я предпочел умыться прохладной водицей, что лила мне на ладони жена. Рыженькая. Вторая фыркала рядышком, последовав моему примеру.

— А то! — кивнул я.

Вроде не так чтобы долго за этой парочкой мы по лесу бегали. Да и обратно к базовому лагерю доставили быстро. Но чувствую себя так, будто вагон мешков с цементом разгрузил. Кажется, мне нужно просто выспаться…

Движение за своей спиной я скорее угадал, чем почувствовал… Не говоря уж о том, чтобы разглядеть. Уже через миг мне на лоб легла тоненькая прохладная ладошка.

«А не, уже не надо!», — констатировал я, почувствовав, как буквально испаряется усталость, сменяясь бодростью и деловитостью.

— Так лучше? — звонким колокольчиком спросил голос Алисиэль.

Я после "процедуры только и нашел в себе силы кивнуть. Однако ей хватило и этого. Эмпат же. И не из последних!

— Американцы! — презрительно сплюнул Олегыч, кинув взгляд в сторону пленников.

Мне было все равно. В такой ситуации я всех ненавижу одинаково — холодно и рассудочно. А вот старику — нет. У него к амерам еще с Холодной войны счеты. Да и в Афгане, судя по его упоминаниям, он со звездно-полосатыми советниками сталкивался не раз.

Ничего не имею против, коль это чувство пойдет нам на пользу!

— Как понял?

Английский язык еще не показатель. Его вообще много где в мире используют, на секундочку. Да и я, уж простите, грешен.

— Они моим ребятам уже про свои права зачесали, — сообщил представитель Конторы.

— А адвоката не требовали? — хохотнул я.

Олегыч хмыкнул:

— Вот скучно с тобой, Ромка! — заявил он. — Все-то ты знаешь! Короче, на День рождения от меня ничего в подарок, кроме банки тушенки, не жди!

— О, так ты мне все-таки что-то подаришь! — обрадовался я.

Дальше смеялись уже вместе. Но вообще, довольно сложно было представить более яркую иллюстрацию к одному из самых известных выражений Задорнова по поводу звездно-полосатых нравов.

— И чего, кстати? — поинтересовался реакцией парней на такие требования.

— «Мышкам» по фиг, — пожал плечами старик. — А вот Дашка твоя «прогрела» особо ретивого в защите своих прав чуть плотнее! Кстати, поговорил бы ты с ней. Эмоции…

Ну да, для снайпера умение работать с собственными порывами — первое дело.

— Услышал, — коротко сообщил я. — Ну что, пообщаемся?

— Только вас и ждали, — серьезно кивнул мой собеседник. — Пошли.

Я сделал пару разминочных движений шеей. Сейчас этих товарищей надо будет ломать. Физически ли, аль психологически, но накорню. Не самое приятное занятие. Даже с такими ублюдками, что отрываются на мирняке. Удовольствия я от этого не испытываю никакого… Но надо.

Впрочем, допрос кончился так и не успев начаться.

— ГИТА!!! — ночь разрезал полный боли рев.

Со стороны пленников раздались звуки борьбы и приглушенный мат на трех языках.

— Вот, блин, — негромко отметил я. — Однако к нашему приходу все уже закончилось. Один из спецов на пару с Этерра-Габрианиэлем профессионально скрутили нашего единственного пассажира из местных — того самого Гарона, что только что потерял свою сестру.

— Он узнал брошь, — коротко объяснил осенний лист восьмой пятерки от корня дубового.

Я перевел взгляд на обрезы ткани, расстеленные неподалеку от костра. Туда при обыске сложили все, что было найдено при пленниках. Небольшую брошку я заметил сразу — серебряная птичка, сидящая на ветке, отражала всполохи языков пламени костра и сразу же бросалась в глаза.

— Кто? — поинтересовался негромко, с некоторым усилием давя в себе отвращение к самому себе от одной мысли о том, что сейчас собираюсь сделать.

— Кажись, этот! — кивнул спец.

«Корректировщик, значит!», — мысленно отметил со вздохом.

— Тебе трех хватит? — поинтересовался, обернувшись к Кодариукасу.

Олегыч только негромко хмыкнул. Но возражать не стал. Я же рассуждал просто: зачем самим марать руки, если можно просто продемонстрировать остальным, что именно ждет их, если они заартачатся.

— Отпустить, — коротко бросил я бойцу и эльфу.

Они тоже поняли все и разжали руки. Гарот неуверенно поднялся на ноги. За это время я успел из кучи «улик» достать здоровенный американский «Ка-бар».

— Подойдет? — спросил я у мужчины, протягивая ему рукоятью нож рукоятью вперед.

По лицу Гарота расползлась сумасшедшая гримаса. Отчего-то мне казалось, что беседу можно начинать уже сейчас, но…

Пусть посмотрят на альтернативу. Не пойдут на сотрудничество — просто отдадим жителям Литы.

— Этот твой.

С этими словами я отошел к машинам. Кажется, какое-то время у меня есть.

В спину ударил пронзительный вой.

Я не обернулся.

Глава 17

— Хвааааатит! — над нашей стоянкой разнесся полный мольбы крик.

На него особо никто уже и внимания не обратил. Обычное утро нашего маленького, но слаженного коллектива. Даже удивления особого не вызывает. Мало ли какой хрени у нас не творится? Вот давеча наш штатный медик по какому-то медицинскому вопросу с Алисиэль зарубилась. Вот где ор выше гор стоял. С матом и обвинениями друг друга… Во всяком.

Видели когда-нибудь орущую русским матом рыжеволосую эльфийскую принцессу? Вот то-то и оно. А у нас такое — уже вариация нормы. Про то, что рядом сидели две демоницы и подзуживали каждая свою сторону, можно даже не упоминать. Право, какие мелочи!

Так что в данный конкретный момент меня куда больше интересовала металлическая кружка с какао в руках, приготовленного мастерицей-эльфийкой. После того, как Алисиэль избавилась от своего «украшения», тяга к сладкому у нее пропала практически полностью. А запасы остались. Если шоколад мы раздали и внесли на баланс товарного остатка «Шальной демоницы», то вот какао наша рыжуля иногда была готова нас побаловать.

Нас — это меня, Син и Дашу. Если бы Васька изъявил бы желание, то порция досталась бы и ему. Остальных наша остроухая красавица баловать не собиралась. Хотя кое-кто и пытался по первости присоединиться к нашему узкому кругу, на что ушастенькая заявила, что такое возможно только через постель или брак.

Можете представить мое удивление, когда Мира пришла объяснять мне на что именно она готова ради чашечки какао. Пришлось обратиться за разъяснением к Син. Суккубочка выслушала внимательно, хмыкнула, да и отвела подругу в сторонку.

Вопрос был исчерпан. Но сколько их еще таких впереди?

— Признаю, — негромко кивнул Олегыч, делая глоток из своей кружки.

Ему пришлось довольствоваться «стандартным» чаем. Но он не жаловался.

— Признавай, — поторопил я, вынужденного прерваться старика.

— Ааааа! — очередной вопль и меня заставил вздрогнуть.

Кажется, в этот раз демоняшки лютуют чуть больше обычного.

— Ты был прав, — закончил мысль представитель Конторы.

Я только кивнул. Сейчас можно было бы ввернуть что-нибудь типа «Ну я же говорил!». Хотя, возможно, это смотрелось бы по-детски.

— Ну, он же говорил! — негромко фыркнула Син, привалившаяся к моему правому боку.

Мне только хмыкнуть и оставалось. И руками развести. Вернее, рукой. Левой. С кружкой в руках. Правая занята была. Обнимала демоницу.

Олегыч усмехнулся и поднял ладони в сдающемся жесте.

— Хвааааатит! — очередная мольба заставила нас примолкнуть на миг, «уступая» самому настоящему крику души.

— В лесу раздавались удары по харе…

— Не замучаете? — уточнил старик.

— Нет, они — профессионалы своего дела, — равнодушно пожала плечиками Син, которую очень даже раздражала ситуация, из-за которой мы вынуждены вот уже второй час сидеть на месте, вместо того, чтобы выехать в семь утра, как оно по графику и было положено.

Собеседник перевел взгляд на меня. Мол, эта-то ладно. А ты что скажешь?

А я руками развел:

— Понимаю, случайность, — прокомментировал негромко. — Проблема в том, что очередная!

Это ж надо ради «декораций» так засадить «мог», что уже полтора часа как его вытащить не могут экипаж с их добровольными помощникам. Некоторых «добровольцев», правда, пришлось назначать в принудительном порядке.

Мне и самому пришлось попотеть, раскидывая ящики. Машину и в самом деле пришлось разгружать.

Вот за то и огребал Артем в это прекрасное и солнечное, но уже далеко не раннее утро.

— Либо списывать его надо в Порубежном, — пожал плечами. — Иначе рано или поздно эти его «случайно» нас очень сильно подведут.

Да и не так сильно нашему водиле достается. По крайней мере, занять свое место за баранкой «мога» он вполне сможет. Кроме того, демоняшки самые настоящие противницы бессмысленного насилия. Так что сейчас у виновника нашей задержки действительно проходит тренировка в стиле «хошь не хошь, а будешь хорош!».

Олегыч промолчал.

— Как меняется наш маршрут? — оставил он в покое воспитательные методы демоншек под названием «тренировка».

Я оглянулся в сторону «трудящейся» смены. Кодариукас был слегка занят. В данный момент он матом отчитывал одного их остроухих Этерра-Габрианиэля. Тот отвечал не менее высоким штилем, но на своем родном языке. Моих скромных познаний в оном, хватало только на то, чтобы понять, что охотник со всем пылом объясняет нашему капеллану маршрут движения. А вот конечную «точку» мне определить не удалось. Больно уж витиеватые конструкции выдавал эльфийский стрелок.

— Ковтин, — вздохнул я, поняв, что за представителя Синода придется отдуваться мне. — Небольшой городишко километрах в двустах отсюда к западу. — Крупный, по местным меркам. Аж семь тысяч душ.

— Храм Синода? — уточнил Олегыч.

— Храм Синода, — кивнул согласно. — Сдаем пленных и направляемся в Тудд.

Старик задумался.

— А почему не сразу?..

Договаривать он не стал, но все и так было вполне понятно.

— В Ковтине у них там какой-то особый отдел…

Олегыч хмыкнул негромко.

— Ага, так и сказал! — кивнул я, вполне поняв причину веселости моего собеседника. — До чего же в разных мирах интересные совпадения случаются, а?

— А что по координатору? — поинтересовался он.

— Ооо, — поднял я палец вверх в жесте очень умного кролика. — Мы и его навестим, не сомневайся!

Причем сделать я это собирался вполне себе по пути.

* * *

Выехать удалось лишь ближе к полудню. Так что лагерь мы разбивали едва ли не в темноте.

Вообще-то, так себе идея. Но Алисиэль заверила, что место безопасное. Впрочем, на Алоре все меняется так быстро, что слова моей первой жены чего-то стоили лишь в момент их произнесения.

— Васька почует! — уверенно сообщила она, запустив тонкие пальчики в мягкую шерстку котейки.

Зверюга настолько оборзела, что уже порой отказывалась передвигаться пешком, предпочитая проводить время на руках у Алисиэль.

Кажется, совсем скоро понадобится делать внушение обоим.

— Он сразу же предупредит, если зверь или человек подойти попытается, — тоном, не предполагающим дискуссии, заявила она.

Правда, в то что может здесь появиться в такое время и в таком месте человек — сильно сомнительное предположение. Даже если и есть кто — затаится до утра. Вот тьме ночной пытаться подойти к лагерю… Ну, это почти самоубийство.

— Прекрасно-прекрасно! — заявил я, демонстративно складывая руку в один из наших жестов.

Предназначался он Олегычу. И тот не подвел. Уже через минуту были назначены караульные.

— Я из-за одного мохнатого лентяя рисковать не намерен, — строго сообщил я Алисиэль.

Нельзя сказать, прониклась ли эльфийка моими словами. Пришлось с козырей зайти.

— А тебе, Васянский, я пайку урежу, понял?

Слов он не понял, а вот представленную мной в красках картинку любимой миски мярга, откуда исчезает половина корма, воспринял сразу. И всерьез.

Животное недовольно фыркнуло, после чего спрыгнуло с насиженного места и рвануло куда-то в сторону кустов. Работать.

— Зачем ты так? — возмутилась жена.

— Не фиг дисциплину хулиганить, — сообщил я, краем глаза наблюдая за подготовкой людей и нелюдей к утреннему выходу.

Ведь…

— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, — припомнил я мультик про забавного медвежонка.

Да нет тот, няшный, американский, а наш — суровый и ламповый!

При мне как раз два бойца из «летучих мышек» спорили, что с собой брать «к чаю». Так понял, гранатометы прихватить обоим казалось очень даже уместно!

Возражать не стал. Сам, правда, «оделся» наааамного скромнее. Легкую «сбрую» с пистолетом и клинок. Даже от броника решил отказаться в угоду скорости передвижения. В последнее время я стал куда больше полагаться на реакцию под Кай. Пока такой выбор меня не подводил.

— Нехороший человек, — констатировала Син.

Тон ее был легок и скромен. Если бы она в тот миг не проверяла как всегда идеальную заточку Меча Духа, то ее слова можно было бы даже принять за попытку легонько «пожурить» нашего обидчика.

— Согласна, — радостно кивнула Мира.

Ее брали с собой. Наша команда-то с год где-то слаживание проходила, а ее приходилось обкатывать в условиях буквально боевых. Олегыч демонессу взялся просветить по теории. Теперь нужно было понять, насколько она способна именно к командной работе.

С другой стороны, задача была не так чтобы очень сложная. Но все с чего-то начинали. Даже Легендарные бойцы демонов.

— Рядом что-то есть, — негромко констатировала Алисиэль.

— К бою! — команду я подал еще до того, как мой мозг успел обработать полученный сигнал.

Все дружно подорвались и распределили сектора. Это не заняло и пары десятков секунд.

Лишь затем я негромко уточнил:

— Кто. Что. Где.

— Там, — указала эльфийка чуть левее от сектора Син, замершей с укоротом в руках.

Меч Духа — хорошо, конечно. Но для охраны лагеря плотность огня, а не индивидуальное мастерство все-таки важнее.

— Арррррргхххх!!! — Дикий рев заставил вздрогнуть всем телом.

Не знаю, что за хрень, но такие звуки может издавать либо огромная тварь… либо Васька. Где сейчас котейка я не знал, но надеялся, что ему хватит ума вернуться к нам, чтобы вместе дать отпор неведомой хрени.

— Вот почему по ночам никто не ездит по местным дорогам, — в который раз напомнила мне Даша.

Верно. А с другой стороны, подобные твари и укрепленные лагеря умудрялись разносить. Так что есть ли разница? Колонна, по крайней мере, в случае неожиданной атаки, может прибавить скорость. Да и опасаются местные обитатели пока грохочущих и воняющих повозок. Хотя, голод, говорят, не тетка…

В направлении предполагаемой цели послышался треск веток и громкий шорох. Мы приготовились.

— Ой, все… — неожиданно сообщила Алисиэль, едва ли не растерянно.

— Что, все? — спокойно уточнил я.

— Вообще все, — подтвердила эльфийка.

Вновь раздался шорох. Мы напряглись. Однако на полянку гордой походкой вышел… Васька.

— Ой, маленький! — тут же издала клич ушастенькая и кинулась к нему.

Больше никто боевого порядка не нарушил. Хотя… судя по виду нашего охотника, бояться уже было некого. Мярг был в крови. Весь. С головы, до кончика обычно пушистого, а ныне мокрого и слипшегося, но гордо вздернутого, хвоста.

— Запачкался… — причитала Алисиэль. — Ну кто ж тебя теперь отмывать-то будет. Успокойтесь, больше никого нет.

— Дурдом, — искренне сообщил я себе под нос.

— Зато ты главный, — вполне резонно ответил Олегыч.

Сочувствующие взгляды — вот что я увидел, обернувшись на голос старика.

Глава 18

Дошли мы на удивление спокойно.

— По пути нам не встречайся ни медведь, ни серый волк… — напевал я себе под нос всю дорогу.

Наверное, потому и не попался никто.

Я ждал просто стоял, привалившись к стволу дерева метрах в двадцати от нашей цели и смотрел на огни светильников, заливших теплым мягким светом небольшое подворье.

— Староват я для этого, — негромко выдал Олегыч, расположившийся метрах в двух от меня.

Мне только и оставалось, что кивнуть. Еще тридцатилетний рубеж не перешагнул, а ощущение такое, что на всю жизнь нахлебался… всякого. Впрочем, нынешнюю ситуацию разруливать буду я. И доводить ее до логического завершения тоже.

— Мр-р-р-р-р-р… — негромко заурчал у моих ног Васька и обтерся о мою штанину.

Хотел было его погладить, но вовремя остановил руку. Почти уверен, что мои пальцы сейчас коснутся вовсе не мягкой шерстки, а корки из запёкшейся крови неведомого чудища… размером с небольшого динозавра.

Котейка был нам благодарен. За то, что мы отбили его у Алисиэль. Моя жена поворчала, конечно, но… к доводам разума прислушалась. Мярг действительно в нынешнем виде производил куда больший психологический эффект.

— Пытать будете? — раздался из темноты усталый голос Кодариукаса.

Вообще-то он могсправиться с ситуацией и сам. Но тут в игру вступали «понятия» местных взаимоотношений. Что ж…

Нам всем давно не помешал бы месячный отпуск. Там где тепло, море и безопасность.

— Проводить воспитательную беседу, — пожал плечами я, пока не слишком представляя, какими именно аргументами заставлю нашего нашу нынешнюю цель сделать то, что нам нужно.

Негромкие хмыки донеслись уже с нескольких сторон.

— Нас было немного, ну где-то с пол цеха… — прокомментировал негромко.

— Что ты о цехах знаешь, салага? — тут же откликнулся представитель Конторы.

— Эй, — аж возмутился я. — Перед тобой слесарь механосборочных работ пятого разряда, на секундочку…

Олегыч фыркнул. Типа «да ты у нас опытный… салага».

— Ну да, естественно, ты об этом знаешь.

Даром что ли старик несколько лет курировал группу, наблюдавшую за мной на Земле едва ли не денно и нощно. С трудом задавил в себе желание задать простой вопрос: «А сколько же, Константин Олегович, в той давней истории от случайности, а сколько от хитроумного плана?».

Но я бы его не задал. Даже если бы из тьмы не вынырнули четыре изящных силуэта.

— Ловушка! — тут же сообщила Мира, азартно посверкивая глазками.

И не спрашивайте, как именно я разглядел блеск черных глаз в темноте. Но зрелище, скажу вам, действительно уникальное. И редкое как комета Нисимура. Зрелище, которое не увидишь дважды. С другой стороны, мне за последние несколько лет столько всего «невозможного» пришлось наблюдать, что давно пора уже пересмотреть смысл, который я вкладываю в это слово.

А в ответ на такое сообщение просто промолчал. Секунд тридцать.

— Ну даааадно… — протянула Кровавая Сука под общие негромкие смешки.

Она старалась. Привыкнуть к новой субординации. Причем, искренне. А потому в такие моменты не ругалась даже ее непосредственный командир — Синеа. По крайней мере, до поры.

А вот разведка — явно не ее. Вернее, интерпретация полученных данных. Но это ничего. У всех свои сильные и слабые стороны.

— Нас не ждут, — ровно сообщила хвостатенькая.

Демоняшки же, вполне привычно, промолчали. Свое мнение они уже высказали своей госпоже.

— Никаких признаков подготовки к обороне, — закончила доклад она.

— А… — начала было Мира и тут же захлопнула ротик.

— Растет девочка, — негромко усмехнулся я. — Надо поощрить. Как считаешь, красавица?

Негромко фыркнула лишь Кровавая Сука. Остальные как-то потешаться над ней особенно не стремились. Как высказался по этому поводу однажды Олегыч: «Если бы лично не видел заключение НАШЕГО психиатра, решил бы, что ты психопат. В медицинском смысле этого термина. Иногда. Кое в чем.».

А я и сам не мог сказать, почему некоторые разумные не вызывали во мне страха. Не все. Но… да над теми же демоняшками в нашем отряде если и шутят, то очень осторожно.

— Ты командир, — пожала плечиками Син, отвлекая меня от необычных мыслей. — Тебе решать.

— Ладно, тогда пошли.

* * *

Бум. Бум. Бум.

Тяжелые удары сыпались на дверь. Но никто не открывал. Мало ли какая хрень ночная могла запрыгнуть во двор.

— Слева, — неожиданно шепнула мне Мира.

Ну да, небольшое смотровое окошечко я еще и в прошлый раз заметил.

— Ольгден, открывая дверь! — потребовал твердо.

Вообще-то, так себе идея пытаться прорваться в трактир посреди ночи. Могут и пальнуть из чего-нибудь. Сильно сомневаюсь, что у местного владельца есть хотя бы местный допотопный огнестрел, но и арбалетный болт многое меняет в голове. Даже если попадает в задницу.

Конечно, на нас амулетов понавешано прилично, а все равно неприятно. Поверьте, владелец бронежилета тоже не мечтает поймать им пулю. Это в кино любая защита спасает без всяких последствий. В жизни все чутка посложнее будет.

— Роман Вавьильов?

Странно он как-то мою фамилию произнес, но…

— Да, Роман Вавилов, — подтвердил, чего уж тут.

— Открываю!

Вот так вот. Не по правилам, конечно. Однако я ведь, в следующий раз и на танке могу вернуться. Конечно, есть императорский указ на счет постоялых дворов, но зачем портить отношения?

Тем временем, за дверью началась возня. С глухим стуком хозяин откинул тяжелый засов.

— Приветствую добрых гостей, — негромко, лишь с едва заметным привкусом скепсиса, завил огромный хозяин.

— Благодарю, — склонил голову я, и, дождавшись, пока Ольгден установит засов на место, поинтересовался. — Найдется для нас кусок мяса, да взвара чайник?

Толстый громила только кивнул, делая приглашающий жест рукой.

— Роман (с ударением на первую «о» донеслось со второго этажа), что ты здесь делаешь?

— У нас проблемы, Джон, — печально выдохнул. — И нам нужна твоя помощь!

Представитель разведки, как шутил порой Олегыч, «наших пассивных партнеров» промолчал. Умен. Давать какие-то обещания не спешил.

— Что с вашим кото… мяргом? — указал он на усевшегося возле камина Ваську.

Мягкий свет догорающих полешек позволил оценить зрителям последствия битвы Васьки с неведомой хренью.

— Поцапался с какой-то тварью, — негромко ответил я, равнодушно пожав плечами. — Раз в сто больше себя самого.

— Это кровь? — спросил Джон с интересом осматривая зверя.

— Ага, помыть пока возможности не было.

Котейка на мои слова лишь раздраженно фыркнул.

— А если кто-то будет возмущаться, — негромко заявил я. — Отправится в баню!

«Ответа» не последовало. Больше обычных водных процедур мярг ненавидел лишь жаркую и влажную атмосферу парилки. К этому способу моя ушастенькая прибегала лишь когда иными способам зверя было практически не отмыть.

— Рассказывай! — потребовал Джон, едва мы расселись за столиком, и я принялся за еду.

— Мы встретили чудовище, — начал свой негромкий рассказ, не забывая отдавать должное взвару и холодному мясу. — Она — демоница. Жесткая, бескомпромиссная и на всю голову отбитая.

Мне даже понадобилась небольшая пауза, прежде чем продолжить.

— Ты был на каменном Развале? — поинтересовался у собеседника.

Известное место. Довольно большой каменный городок примерно на тысячу жителей. Большая часть — солдаты, наемники и разный сброд, кому надо было порой избежать настойчивого ока закона. Он был буквально сметен с лица земли, когда местные власть имущие решили, что остановившаяся в городе демоница — неплохой трофей в коллекцию сексуальных побед. В ту ночь его не стало. Города. Вместе с половиной обитателей. Те, кому повезло сбежать, до утра наблюдали уходящее в небо зарево. А камни остались. В качестве памяти и урока.

— Да, я слышал эту историю, — кивнул Джон. — Это случилось полвека назад примерно?

Я кивнул. В те времена, когда демоны «ставили» себя здесь. Тот случай показал, ЧЕГО нельзя делать с ними ни в коем случае.

— Мы встретили ее… — кивнул я.

На некоторое время разведчик замер, словно бы прислушавшись к своим мыслям.

— Я знаю, что это не легенда, — наконец серьезно подтвердил он. — Мы… интересовались этой историей. И что случилось? Твой отряд…

С секунду собеседник подбирал нужное слово. Остановился на достаточно нейтральном определении:

—… разгромлен?

Вот теперь пришла пора удивленно заломить бровь.

— Нет! — с неким даже негодованием отверг саму мысль я. — С чего ты взял?

Джон сбился с мысли.

— Но вы же встретили эту?..

— Суку Кровавую, — кивнул я. — И?

— И что с ней? — полюбопытствовал представитель «звездно-полосатых».

— Да ничего, — пожал плечами я. — Рядом сидит.

Мира обворожительно улыбнулась. Без всякого Кай. Но даже мне стало не по себе. А заодно захотелось обрядить спутницу в смирительную рубашку. Если б был шанс, что она ее удержит…

— Вот как…

А все-таки разведчик был профессионалом. Если его и смутила новость хоть на миг, то справился он с собой практически мгновенно.

— Да, Джон, — кивнул головой я. — Перед тобой *полное имя Миры на произнесение которого я потратил минуты три добросовестно*.

— Ты запомнил! — тут же взвилась демоница, легонько стегнув меня заостренным хвостиком по ладони.

— Естественно, — улыбнулся ей я.

— Знаешь, Роман, — негромко начал собеседник. — После прошлого раза я уже ничему не удивляюсь.

Это он на мярга намекает. Ну-ну…

— Однако все же хотел бы поинтересоваться целью вашего сегодняшнего визита.

Так это мы без проблем…

— Мы тут гуляли неподалеку, — легко ответил я под аккомпанемент понимающей улыбки Джона. — И захотелось моей сучке…

— Я правда, твоя, Рома⁈ — тут же сладострастно выдала та, едва не заставив меня возвести очи к потолку.

—… Захотелось посмотреть на того человека, который организовал… Проблемы неподалеку от Литы. Конечно, от нашей миссии ты выгоду рассчитывал получить, верно? Вот только «эти русские» не должны были сближаться с Доминионами слишком-то.

Лицо разведчика застыло неприятной восковой маской.

— Я свое слово держу, — бросил я Мире. — Развлекайся.

Девушка невероятно пластичным движением буквально перетекла в стоячее положение. Легким скользящим шагом она мигом оказалась за спиной своей жертвы. Джон же не шевелился. Да и что он мог против Легенды?

А черный хвостик демоницы уже пока еще нежно обвил шею мужчины.

— Ну что, пообщаемся? — сладострастно шепнула она ему на ушко.

Разведчик не шелохнулся.

— Ни в чем себе не отказывай, милая, — поднял в салюте кружку со взваром я.

Глава 19

— Но когда ты нагадил посреди зала, воткнул в результат спички и сообщил, что «это ежик и он будет жить у нас» — я не стерпел!

Больше ничего, окромя концовки старого и бородатого анекдота мне на ум не пришло. Больно уж абсурдно звучали выдвинутые мне претензии.

— Что? — воскликнули оба разумных, мигом позабыв о своих требованиях и уставившись на меня.

Ну и кто им злобный доктор? Путешествовать надо больше. Кругозор развивать. А то я знаю, кто такой дрогарский рогач, например, а они банального ежика не знают. Впрочем, есть у меня подозрение, у Миры на то скоро шанс появится. Только вот на собственной кухне за тарелочкой борщеца я ее представляю очень плохо.

— Кто такой этот твой ежик? — фыркнул толстый трактирщик, привычно скрестив руки на необъятном чреве.

— И что такое спички? — тут же подхватила Мира.

Уверен, что-нибудь добавил бы и Джон, на проверку таки оказавшийся Эрни МакМиланом (и даже пытать ради настоящего имени не пришлось!). Но он был тщательно «упакован» и сложен на полу. Без всякой возможности говорить. В следующий раз его голос услышать только очень серьезные люди. Вполне возможно, что в присутствии моего Куратора.

Ничего личного. Просто подготовка имелась у него весьма неплохая, что он вчера и продемонстрировал, вполне профессионально попытавшись полоснуть мне по горлу спрятанным лезвием и выскочить в окно.

Не вышло. Кай спасла. И разумная паранойя. Так что бросок я увидел буквально в момент его начала, успев отклониться в сторону. Острая кромка лишь скользнула мне по щеке, оставив на память очень неприятный порез. Будет время — Алисиэль, конечно, залечит травму. Но пока было довольно неприятно.

А Ваську никто спросить и не подумал. Просто потому, что я и так знал ответ: мярг хочет есть!

Диалог же и впрямь выглядел странно:

— Когда ты вломился сюда со своими людьми — я терпел, — без всяких эмоций перечислял мои «прегрешения» Ольгден. — Когда ты устроил тут настоящую войну — я тоже возражать не стал Даже когда ты привел под мою крышу мярга — я и то не сказал ни слова…

«Ага, ты его написал. Очень понятно и разборчиво. На итоговом счете!», — мысленно припомнил я, но возражать пока не стал. Все-таки, по науке, очень важно сначала выслушать все требования собеседника прежде чем начать на них аргументированно возражать.

—… Ты устроил тут камеру пыток! Но я и тогда смолчал, — нахмурился трактирщик, явно подбираясь к кульминации. — А теперь ты приводишь сюда Кровавую Суку!

«Какая патетика!» — оценил пассаж. Мужик даже пальцем мне в грудь ткнуть не постеснялся. Ну что ж, безумству храбрых…

Он говорил еще минуты три. Под шипение оскорбленной в лучших чувствах Миры. Хотя я-то прекрасно видел, что демоница слегка «жеманничает». Приятно ей было, что о ее «подвигах» трубят по всем мирам.

Суть же выступления толстячка-здоровячка была ясна с первой фразы. Владелец трактира хотел денег.

Демоница же хотела его скальп.

Я хотел спасть.

Но одному из наших желаний не было суждено сбыться.

Мире просто не разрешу грохнуть столь полезного на маршруте человека. Нам с ним еще работать и работать. Да и императорский эдикт никто не отменял. Плененные нами придурки как раз его и нарушили. И это будет иметь последствия. Для всех них. Не в смысле личной ответственности. Отвечать будут все вместе. не бы очень не хотелось оказаться на их месте. Потому о границах своего гнева я помнил прекрасно. Но это совершенно не значит, что такая наглость останется безнаказанной. Никто не против заплатить за «неудобства», но и меру знать надобно.

«Добрать» часов отдыха мне не светит потому, что уже час как оставшаяся часть отряда присоединилась к нам за завтраком. И времени рассиживаться у нас нет. Сейчас все наедятся и дальше в путь. Перед тем как возвращаться в древний город бородачей нам предстоит сделать небольшой круг, посетив одну местную достопримечательность. А далее и на назначенные нами самими переговоры успеть надобно. Короче, времени в обрез. И отказаться нельзя. Есть такой тип людей, что уважать себя заставят. И просьбы их игнорировать не стоит. Один из них изъявил желание со мной познакомиться.

Почему же именно сейчас? А подарки ему, что мы не так давно «упаковали», ему очень уж понравились. Он получал козырь, которым закрывал множество проблем сразу. Вот и побеседовать тот самый сильный мира сего хочет по их дальнейшей судьбе. Впрочем, ПРОСТО бесед на таком уровне не бывает по определению. Так что, кажется, меня ждут очередные «смотрины».

Как-то даже начинаю уставать уже от подобных «кастингов». И даже боюсь подумать, сколько мне еще их предстоит!

Ольгден же денег не получит. Даже не смотря на свое твердое, многократно отрепетированное и доведенное до совершенства, заключение: «И не медяком меньше!».

Я тонко усмехнулся, поймав взгляд ушлого и наглого трактирщика.

Кровавая Сука, Легенда Тысячи мечей, Ночной ужас Таллага и прочая-прочая радостно захлопала в ладоши, предвкушающе прикусив губу. Ну точь в точь первоклашка в ожидании подарка от Деда Мороза.

Ольгден же дернулся как-то неестественно и уставился на демоницу. Он вполне стойко перенес наезд в ее исполнение, но столь странное поведение его реально напрягло.

— Обожаю, когда ты так улыбаешься! — сладострастно выдохнула Мира.

Ну да, внимательная дамочка. Во всяком случае, уже прекрасно выучила признаки задуманной мной пакости.

Кажется, огромный владелец трактира ее восторгов не разделял. Может быть, моя неотразимая услыбка действует только на женщин? Как знать…

— Что ж, уважаемый, кажется мы друг друга не поняли… — с деланным вздохом констатировал я.

И впрямь, это очень грустно, когда двое разумных не могут найти общего языка. В таких случаях обычно возникает конфликт. В той или иной мере.

— Ты не посмеешь нарушить императорский эдикт, — ровно, хоть и с некоторой нервозностью в голосе, заявил Ольгден.

Спорное, кстати, заявление. С учетом того, что я здесь творил до того… Но верное. Впрочем, что сказал, что у меня нет козыря в рукаве? Вот-вот.

Кстати, если подумать, то, вполне возможно, мне за «подарок» и кое-какой «косячок» простят. Но проверять я этого не собирался. Да и зачем? Зря, что ли, я недавно женился?

— *Полное церемониальное имя Син, произнесенное четко и с расстановкой*…

Умница-суккуба, почувствовав скандал и мою нужду в ее помощи, появилась примерно на середине процесса ее полного титулования, а после терпеливо дожидалась пока я закончу. Она была сильно раздражена, что ночное приключение прошло фактически без ее участия, а потому готова была испортить настроение и кому-нибудь еще.

Ольгден дураком не был. А потому прекрасно понимал, что значат большая часть титулов моей хвостатенькой. И с каждым словом лик его становился все более грустным.

— Милая, — мягко обратился я, едва убедился, что собеседник осознал с кем именно имеет дело. — Расплатись.

Трактирщик от такого оборота офигел знатно. Кажется, он ожидал какой-то подлянки. Но в прошлый раз суккуба вполне честно заплатила по счету.

Предвкушающая улыбка Син тоже поблекла. Она явно ожидала чего-то другого.

— Помню-помню, — буркнула она, махнув рукой. — «Я сказал расплатись, а не торгуйся!».

Припомнила, хвостатенькая мне мои же слова. Ну так ничего. Мы и ее сейчас порадуем.

— Ну что ты, милая, — укоризненно покачал головой. — Не могу же я лишить тебя подобного удовольствия два раза подряд. Развлекайся. И так, чтобы потом не было стыдно перед Алисиэль за разбазаривание семейного бюджета!

Суккубочка воспряла духом. В ее глазах вспыхнуло Пламя предвкушения, а сама она принялась потирать ручки с таким удовольствием, что старый Ольгден глухо застонал.

— Ну что, трактирщик, — воодушевленно начала Син. — Ты меня уважаешь⁈..

Толстяк еще раз глухо застонал, прекрасно поняв, ЧТО ему предстоит.

Мира же негромко засмеялась. Она чувствовала себя полностью отомщенной.

* * *

Мы успели вовремя.

К величественному храму, возведенному на холме из потемневшего от времени камня, мы отправились вшестером: Я, Син, Даша, Алисиэль, Олегыч и Кодариукас в качестве проводника.

Со стороны не такой уж и большой, но буквально подавляющий своей аурой комплекс выглядел заброшенным. Сколько не рассматривала в оптику моя блондиночка архитектурный ансамбль, пока мы выгружались из машин, а следов человека разглядеть не смогла.

Что очень плохо сочеталось со стойким ощущением, что нас держат под прицелом.

Кстати, ни дочери Первого листа Леса и Владыки Инферно тоже не смогли похвастаться хоть какими-то результатами в обнаружении местных обитателей.

А они тут явно были.

— Не нравится мне это! — в который раз сообщила Романова.

Ох как я был с ней согласен. Крайне неприятно ощущение чужого взгляда в спину. Конечно, сейчас мы гости, но в целом…

— И даже Земля меня не слышит! — поразилась моя ушастенькая жена, удивленно покосившись на Коду.

Тот только усмехнулся, но рот открывать не спешил. Лично мне это о многом сказало. Например о том, что нас не только видят, но и слышат.

Да и вообще маг Огня не слишком спешил делиться хоть какими-то подробностями об этом месте.

— Чувствую взгляды, но никого не вижу, — раздраженно дернула щекой суккубочка.

Хвостик ее слегка дрогнул — тоже признак нервозности. Про то, что рогатенькая заранее перекинулась в демоническую форму — просто умолчу.

— Олегыч, ты суслика видишь⁈ — усмехнулся я.

Непривчно серьезный старик показал мне кулак.

— По голове себе постучи, — фыркнул в ответ.

Но примолк. За обменом мнениями мы вошли на территорию комплекса. Вокруг было чисто и ухожено, но, опять же, словно само по себе. Без участия человека.

— Приветствую вас в храме Анмар, — тут же разубедил меня в том глубокий прекрасно поставленный голос. — Меня зовут брат Того. Настоятель ждет вас. Прошу следовать за мной.

Нас окликнула довольно крепкая фигура в темной рясе, подпоясанной грубой веревкой. Лица, судя по всему, довольно могучего человека, не было видно — он накинул на голову капюшон таким образом, что солнце падало лишь на гладко выбритый подбородок.

Первый взгляд мой был на эльфийку и суккубу. Обе покачали головами — не заметили. Наш боевой капеллан только улыбался загадочно.

— Вперед, — негромко буркнул я и мы отправились вслед за проводником.

А как же иначе? Настоятель ведь ждет!

Глава 20

— Прошу вас сдать оружие и оставить здесь мярга, — ровно произнес детинушка в рясе.

На него, не смотря на всю свою внешнюю невозмутимость странно покосился не только его напарник, но и стоящий куда выше в местной иерархии брат Того.

Кодариукас лишь… сдавленно хрюкнул. Как именно собирался обеспечить «закон и порядок», если Васька расшалится слегка, привратник явно не подумал.

— Капеллан, — тут же склонил голову тот самый молодой человек, приветствуя старшего по званию, но и попытки не сделал отойти в сторону. «Стеречь и не пущать» он готов был до конца.

Я оглядел долгим взглядом древнюю кладку в попытках вернуть покой и душевное равновесие. Ну и почти утраченную «невозмутимость» заодно. Получалось так себе.

— По второму пункту, — протянул задумчиво. — Я, конечно, могу и здесь Ваську оставить. Вот только будешь ли ты тому рад⁈

Не получилось. Не сдержал ухмылку.

Кстати, я не зря начал именно со второго пункта. Первый даже обсуждать смысла не было. Ну не ведут на Алоре дела с теми, кто по первому зову готов отдать свое оружие. Даже в древних стенах храма Синода. Мы же и так были довольно вежливы. Все автоматическое оставили в машинах. Я даже гранату любимую и ту выложил. И вторую тоже. По настойчивой просьбе капеллана. Но отдать пистолет и нож… Нет. Во-первых, само требование довольно близко к оскорблению. А, во-вторых, с Кай-то что они делать будут? Я сам по себе оружие. И демоническое начало куда опаснее ножа в моей руке. Или даже короткоствола.

Как они собираются «разоружать» мою суккубочку, Дашу и эльфийку я вообще не очень представлял. Ну хорошо, допустим, у блондиночки можно забрать все колюще-режущее вместе со стреляющим и надеяться, что ее навыки окажутся ниже уровня подготовки охраны. Но с Алисиэль и Син что они делать собираются? Тела демонов, на секундочку, изначально оружие. А ушастенькая у нас маг серьезный. Да еще и артефактор. И, нужно заметить, артефакт — это вовсе не какой-то громождкий амулет или что-то типа того… Например, я совершенно точно знаю, что в костюм жльфийки особым образом вплетены сотни нитей, складывающихся в довольно большой силовой узор.

— Я вас не пущу!.. — набычился молодой лоб, голос разума внять так и не решивший.

— Мы ухо… — пришлось было объявить мне.

Вернее, попытаться.

— Постойте, — сильный и ясный голос настиг нас уже в тот момент, когда я начал движение на разворот.

— Настоятель! — тут же поклонились все присутствующие послушники. Кодариукас от них не отставал.

Мы не стали. Впрочем (чем хорош Алор!) представители Синода выполняли свои внутренние ритуалы, но, к их чести, никогда не требовали этого от других. Удивительно либеральная контора в плане соблюдения формальностей чужаками. Во всяком случае, ровно до того момента, пока эти самые чужаки не становились объектами разработки.

— Я ждал вас, — негромко сообщил сухонький старичок в такой же как и его последователей рясе.

Все-таки удивительно мощный «трубный» глас для столь худощавого и не слишком-то габаритного тела. Зато осанка — только позавидовать остается! Надеюсь, что если доживу до его лет, такую же сохранить. Жаль, что это вряд ли. Настоятель — маг не из последних явно. «Особым» зрением я даже с некоторым ужасом оценил мощь его ауры.

«Сколько же ему лет?» — призадумался на миг. Вопрос-то не праздный. Если он при своих возможностях выглядит столь глубоким стариком, то он и впрямь очень стар. А это опыт.

— Проходите, — предложил он, делая взмах рукой в сторону зала, из которого он появился.

Оттуда доносились множество разгоряченных голосов. Казалось, будто сделаем шаг вперед и попадем прямо в фанатский сектор на футбольный матч.

— Но!.. — попытался было встрять молодой брат, явно собираясь сообщить, что нас никто еще не разоружил.

Хватило всего одного брошенного вскользь взгляда, чтобы он прикусил язык и с видом лихим и придурковатым отчеканил:

— Слушаюсь, Настоятель.

«Опасный дедушка!» — оценил я вполне серьезно. И репутация у него среди своих очень даже крутая. Вот не верю, что такое уважение он заслужил исключительно за свой пост.

— Прошу! — повторил он.

Внутри зал, через который нам предстояло пройти, напоминал какую-нибудь западную брокерскую контору до появления компьютеров. Огромный «опенспейс» занимали десятки рабочих мест, разделенных небольшими перегородками. У некоторых собрались целые «сходки» братьев, о чем-то увлеченно спорящих. Послушники носились со скоростью и целеустремленностью курьерских поездов, передавая записки и иные документы. Судя по всему, все данные стекались к небольшому «пьедесталу», где несколько братьев регистрировали входящую информацию.

А вот справа в даль уходили длинные полки архивов, среди которых сновали многочисленные вездесущие послушники.

— Засуха на севере! — раздался крик буквально на ухо.

— Цены на фуражное зерно уже поднялись до одной меры!…

— Убит наследник Дома Таф!..

И вот уже вновь «летит» очередной служка с запиской в руке. А братья уже привычно уворачиваются от скоростного мальца.

— Впечатляет,… — вполне искренне кивнул я.

— Настоятель, — закончил за меня мысль старик. — Можешь обращаться ко мне, Роман.

— Очень впечатляет, Настоятель! — уважительно повторил я.

Кажется, здесь не только собирали и сохраняли информацию, но и делали это очень и очень оперативно. Во всяком случае, для мира, где еще нет не только интернета и мобильников, но и банальной телефонной связи. Однако здесь как-то справлялись.

Другой вопрос, конечно, как ее обрабатывают и способны ли вообще провести грамотный анализ?

— Вот только зачем вы нам показали это место? — поинтересовался я.

Интересно, ответит или будет нам сейчас на голубом глазу врать, что маршрут так выпал совершенно случайно.

— Ты проницательный юноша, — покивал каким-то своим мыслям юноша.

Кодариукас улыбнулся ехидно. Мол, я же говорил. Он, правда, тут же спрятал ухмылку и лицо его вновь застыло, но я-то успел заметить.

* * *

— Я впечатлен вашими успехами, но мы пока не приняли окончательного решения, — подытожил свою краткую на емкую речь настоятель.

А в ответ тишина. Лично я просто откинулся на спинку невероятно удобного, не смотря на его не слишком изысканный вид, стула и задумался. Со стороны Синода все выглядело вполне логично: с одной стороны мы, все такие красивые и с интересными проектами, а с другой стороны все такие же чужаки, хоть и спевшиеся с островитянами и западниками, но сулящие нехилые прибыли. И как тут выбирать?

— Тем более, нам бы не хотелось заключать соглашение с человеком, который в скором времени может прекратить свое существование.

А вот это куда более интересное заявление! Будь бы я на пару лет моложе, обязательно бы возмутился и потребовал объяснений. Однако в моей нынешней жизни год за три идет. Так что учусь. Во всяком случае, каждое слово обдумываю, прежде чем дать ответ. Причем как свое, так и собеседника.

— Нейман? — едва ли не одними губами констатировал я.

— Я рад, что мы друг друга поняли! — кивнул Настоятель, поощрительно улыбнувшись одними губами. — По нашим данным, он получил приказ на ваше уничтожение.

«Вот ведь… „обиделся“ все-таки за тот „обман“» — оценил новость я.

— Таким образом, — продолжил старец, огладив бороду. — Синод не будет поддерживать ни одну из сил. Ведь обе стороны соблюдают законы империи и исправно пополняют ее казну. Да, ваша страна куда удобнее для сотрудничества с логистической точки зрения. Однако мошна «Окулуса» куда как полнее забита золотом. Да и просто отказать нашим…

Тут Настоятель на миг задумался, подбирая подходящее слово.

—… Партнерам, — справился с задачей он. — Наш правитель… не захочет.

Я внимательно присмотрелся к морщинистому лицу. В словах этого человека не могло быть все ТАК просто. Во всяком случае, если бы это действительно было так, то эта встреча не имела бы никакого смысла.

Олегыч отбил по тяжелой столешнице замысловатый ритм подушечками пальцев. Мне только и оставалось, что на миг прикрыть глаза. Все-таки в этих играх я пока не всегда могу справиться без посторонней помощи. А он все-таки старше и кое-в-чем мудрее меня.

— Скажи, Настоятель, — прищурился разведчик. — А если ты получишь повод убрать… хм… «вторую силу» с территории империи?

— Император Кроль Пятый еще сезонов пятьсот назад сказал, что если островитяне нас ругают, то мы все делаем правильно, — пожал плечами старец. — В последнее время нас хвалят слишком уж усердно.

«Принято. Ему просто нужно предоставить очень веский повод избавиться от островитян, западников и наших „пассивных партнеров“ по земному шарику.» — оценил я. Что ж, со своими «соседями» им придется разбираться самостоятельно. А вот с наемниками и амерскими агентами влияния помочь очень даже сможем. Допроса Джона и наемников, пойманных возле Литы, будет вполне достаточно, чтобы решить этот вопрос.

— Этот вопрос можно считать решенным, — констатировал я вслух.

Настоятель махну взглядом по Кодариукасу. Тот, кажется, сделал какой-то жест в ответ.

— Прекрасно, — по-доброму улыбнулся старец и развел руками. — Тогда осталось лишь решить вопрос… обеспечения ваших обязательств.

«Разберитесь с Нейманом и постарайтесь не сдохнуть!» — перевел я его ответ на обычный русский. Судя по всему, магистр из себя силу представлял грозную. Во всяком случае, я совершенно четко услышал в словах Настоятеля, что обеспечить нам безопасность даже на территории империи они не в состоянии. То есть, Нейман не только сила, но и толстая заноза в жирной заднице императора.

— Решим, — усмехнулся я не весело. — Это в наших интересах.

«Или сдохнем!» — но об этом вслух да в приличном обществе говорить не принято.

— Синод будет вам очень благодарен, — кивнул Настоятель. — Конечно, если вы сможете окончательно закрыть этот вопрос.

Что ж, все просто и ясно: выживете — будем рассматривать вопрос о сотрудничестве с «АлРос» в рабочем порядке. То есть, на том же уровне, что и сейчас. Однако, если у нас получится справиться с чертовым магистром, то нам пообещали очень неплохой куш — частичный (не во вред самой империи, конечно же!) доступ к разведывательной информации Синода.

Это… очень вкусно. Но не само по себе, а в плане обменять на что-нибудь очень-очень нужное нам. Интересно, а как насчет легкой авиации⁈ А, может, не слишком современный, но все-таки танк⁈

Шучу, конечно, но подумать над этим определенно стоит!

Глава 21

— В лесу раздавались удары по харе, — задумчиво протянул я. — Бойца, слышишь, лупят… А я поддержал!

В смысле, не возражал. Против подобных методов. Да и вообще, бойцам командир Серега. И Олегыч. Чего мне-то лезть? И своих «заноз» хватает. Ну а вписываться в каждый «педагогический процесс» — тут никакой «воспиталки» не хватит. И нервов тоже. А я их берегу и очень ценю. Потому-то и стараются не тратить попусту.

— Приятно, — тут же откликнулся Тема под общий понимающий хмык всей нашей демонической компании. — В кой-то веки кто-то огребает. И этот кто-то — не я.

И не от демониц. Ради разнообразия. А от взбешенного Олегыча. Да-да, можно сколько угодно говорить о том, что насилие и легкое рукоприкладство — пережитки варварского прошлого, но при всем развитии технологий и педагогических наук метод втыка пока остается самым надежным в плане донесения мысли.

Ну хорошо, по морде бойцу, будем честны, не досталось. Зато старик вот уже минут пять разносит его морально, используя при том всю мощь особого и великого военно-морского языка. О, лишь гражданский наблюдатель может принять сей тайный и древний язык за бессвязный мат. На деле же каждое слово и оборот были преисполнены столь глубоким смыслом, что мне лично оставалось лишь восхищаться и… немножко завидовать.

— Странно это, — вынужден был признать я, осматривая ущерб.

Да, все прекрасно понимаю — в колонне со скоростью в двадцать километров час довольно продолжительное время подряд идти достаточно тяжело. И муторно. Так что ситуация, когда впереди идущий чутка притормозил, а следующему в колонне напротив показалось, что он слегка отстает, совсем нередки. Итог — ДТП. «Тойота» под управлением одного из бойцов Сереги слегка «поцеловала» сзади «мог». Ничего критичного, но все ж ЧП требующее остановки и оценки ущерба. Ну и Олегычу время на втык всем причастным и не очень нужно было дать.

Вот только одна мысль не давала мне покоя: Сашка не новичок-первогодок, чьи мысли сводятся лишь к бабам, в лучшем случае, и поиску увильнуть от служебных обязанностей. Нет, он военный специалист. Конечно, всякое бывает. Могло и его укачать, но…

— Не нравиться мне это! — констатировал негромко. — Хасо дар!

— Слушаю, — Тут же откликнулся осенний лист восьмой пятерки от корня дубового Этерра-Габрианиэль на эльфийский позывной.

Подобным ощущениям я привык доверять. Особенно в столь странных ситуациях и очень неподходящих для простодушных мечтателей местах.

— Мне все это не нравится, — сообщил я ему.

Командир тройки охотников понятливо кивнул. Ему все не нравилось примерно всегда. Так что сейчас мое настроение он разделял чуть более чем полностью.

— Посмотри вокр…

— Рома, — негромко но твердо перебила меня (!!!) Алисиэль. — Я пойду с дозором.

Совсем это для рыжули не свойственно — меня перебивать. Да и вообще для их расы подобное поведение — нонсенс. Куда спешить, если впереди долгие века?

Да и почему моей жене именно сейчас приспичило уединиться с тремя мужиками в лесу? Нет, я не ревную, но что заставило ее насторожиться? Может быть, я где-то чего-то не увидел?

— Нет!

В этом мы с ушастым единодушны. Для него эльфиечка — охраняемый объект. Для меня — жена. Так что идея отправить ее на разведку в тот миг, когда нам что-то «не нравится» была не самой удачной.

Ушастенькая лишь мягко улыбнулась. «Какое чудо, даже совсем не спорит…» — только и успел умилиться я.

— Даша, Синеа! — громко протянула рыжевласка. — А Рома считает, что девочки справятся с разведкой хуже мужчин!

Взгляды тут же скрестились на нас. И не только блондиночки, привычно-ласково поглаживающей цевье своей винтовки, и рыжеволосой стервочки королевских кровей, но и всех четырех демониц.

Да и Севастьянова, хоть участия в споре и не принимает, а все равно как-то странно на меня поглядывает Не к добру. Мне тут еще только заговора не хватает. А то еще соберутся потом все вместе. Обвинят меня в чем-нибудь модном-современном. Ну его на фиг.

«Попали!» — переглянулись мы с охотником.

— Дорогой, а можно чуть подробнее! — обманчиво-мягким тоном начала Синеа, делая грациозный шажок в нашу сторону.

— Удачи! — тут же сообразил Этерра-Габрианиэль, сочувственно хлопнув меня по плечу (!!!).

— А ну смирно? — попробовал возразить я не очень уверенно..

— Неа, — покачала головой моя суккубочка.

— Неделя без секса? — попробовал я еще раз.

Син замерла на миг, обдумывая мою «замечательную идею».

— На хрена? — наконец поинтересовалась она под хихиканье Дарьи. Ну да, даже если в ее головушку и придет такая дурь как «наказание воздержанием», то грустить уж точно не будет… блондиночка. Впрочем, подобная фигня действительно маловероятна. И дело даже не в том, что подобные штуки противоречат самой сути суккубы. Просто сама мысль о манипуляциях сексом ей была противна. Мелко это как-то. Да и неуважение к партнеру получается. Та же Син с гораздо большей вероятностью попытается снести мне голову, чем опустится до таких вот «педагогических приемов».

— Ну, мало ли… — протянул я таким тоном, чтобы демоница сразу поняла шутку.

А то за такие «подозрения» можно и впрямь огрести.

— Ты, Ром, так больше не шути! — опасно сверкнули глазки моей суккубочки Огнем. Мол, юмор поняла, но мне не понравилось.

Ок, запомним.

— Так, хасо дар, — тут же перешел на серьезный тон я. — Бери Алисиэль и по спирали…

Смотрел я при этом по ходу движения колонны. Красиво здесь было. Дорога почти ровная (по местным меркам), лесок умиротворяющий по двум ее сторонам и… несколько довольно крутых поворотов впереди. Со слов Кодариукаса.

Этерра-Габрианиэль коротко кивнул и сложил левую ладонь в какой-то знак. Охотники вмиг сорвались со своих мест и через секунду вытянулись перед нами.

— Встань передо мной как лист перед травой, — задумчиво хмыкнул я.

Главэльф (без учета Алисиэль, конечно!) заинтересованно покосился в мою сторону. Но вдаваться в подробности наших поговорок сейчас мне не хотелось.

— Давайте.

Охотники кивнули и тут же растворились в «зеленке». Жена моя первая держалась после года обучения у нас ничуть не хуже уровня остальных.

— Вот ведь засранец, — буркнул Олегыч, закончивший с разносом. — Уснул, стервец.

Я приподнял бровь.

— Нет, это не нормально! — понял мой вопрос без всякой расшифровки старик.

Рано Алисиэль отпустил. Вот где бы сейчас ее таланты пригодились. Впрочем, имеется у нас и запасной вариант.

— Кодариукас! — позвал я капеллана. — Пойдем-ка теперь мы пообщаемся с бойцом.

Олегыч только плечами пожал. Мол, делайте что хотите. Однако на самотек ситуацию не отпустил. Потопал вслед за нами. Задержался лишь на миг, чтобы убедиться, что остальные бойцы ушами не хлопают, а заняли оборону. Демоняшки, понятливо кивнув, тоже рванули по штатным местам.

— Саша, — серьезно уточнил я уже через несколько секунд. — Расскажи, что произошло.

Тридцатилетний головорез с детским лицом и наивными светло-голубыми глазами, действительно предпочитавший именно эту форму имени, потупился. Но тут же вытянулся во фрунт, показывая, что готов отвечать на вопросы.

— Я сменился за час до инцидента, — четко и без эмоций начал доклад он. — Проблем не было до въезда в лес. Сонливость навалилась мгновенно примерно за минуту до столкновения. Глаза буквально начали слипаться. Мне показалось, что я только моргнул. Очнулся уже от удара.

— Прекрасный будильник, — согласно кивнул я под удивленными взглядами остальной «комиссии» по расследованию инцидента.

А меня слова уже не интересовали. А вот едва заметная легкая дымка фиалкового цвета вокруг головы бойца сказала мне гораздо больше. Она уже истаивала. Через несколько минут я бы её даже не увидел. Но вот успел, да… не только заметить, но и даже понять, что где-то я совсем недавно видел волшбу точно такого же «цвета». Только там она пронизывала буквально все: от барьера по периметру до древних каменных стен… хм.

— Кода, ничего не хочешь нам сказать? — поинтересовался я, с любопытством уставившись на огневика.

Тот понял, что я знаю, что он знает… и все такое прочее.

— Подожди! — вскинул руки вверх представитель Синода. — Это не я.

Пожал плечами в ответ. А что тут еще сказать? В общем-то, самого капеллана я и не подозревал.

— Говори! — предложил я.

— Замри, боец! — потребовал тот, приближаясь.

Саша послушно застыл. Капеллан кружил вокруг живой статуи минут пять. Своим зрением «взломщика» я с интересом наблюдал, как он собирает анализ для постановки окончательного диагноза. Увы, но моих способностей не хватало на то, чтобы понять хоть что-то в этой истаивающей дымке.

— Да, это сонное заклятие, — наконец констатировал он. — Суть проста: легкий конструкт незаметно «подсаживается» на объект. Сработка происходит по сигналу с управляющего конструкта.

— Дистанционно? — поинтересовался негромко.

— Нет, — покачал головой капеллан. — Скорее всего, активация идет при пересечении некоего контура.

— То есть, происходит в определенном месте и в определенное время, верно? — поинтересовался я, задумчиво разглядывая первый поворот градусов в сорок пять, до которого мы не доехали метров пятьдесят. — И… Если мы вернемся чуть назад, то обнаружим метку-активатор, так?

— Скорее, силовую линию, — заметил капеллан.

«Нелогично!» — тут же пришла в голову мысль. Какой смысл, если машина не рухнет в обрыв и даже не съедет в кювет, а на такой скорости мягко заедет на холм и, скорее всего, просто остановится.

Кодариукас только руками развел. По его расчетам выходило так же.

— Ну ладно, друг мой старый! — покивал своим мыслям я. — А теперь вопрос: ты мне ничего сказать не хочешь?

Неприятный вышел вопрос. Мы с Кодой оба прекрасно знали, чья магия отдает таким своеобразным «оттенком».

Синод. И никто больше. Спутать невозможн. Достаточно хоть раз оказаться возле любого из их храмов, чтобы запомнить этот «запах» навсегда.

— Я не знаю… — Начал было он.

Однако закончить ему не дал рев Саши:

— Ложись, мля! — рявкнула он.

Жизнь приучила меня сначала такие команды выполнять, а уж затем начинатьт разбираться что к чему.

БУММММ!!!

Пламя взрыва объяло головную «Тойоту». Однако я даже уткнувшись лицом в пыль успел заметить «хвост» реактивного снаряда.

А вслед за выстрелом из гранатомета «ожила» и сама засадная группа. До классического «огневого мешка» мы не доехали совсем чуть.

Глава 22

— Да что за!.. — выдал я, привычно откатываясь подальше от машин. На инстинктах. Они «магнит для пуль» при подобных боестолкновениях. И да, защита не них установлена. Однако автоматический огонь ее перезагрузит если не мигом, то уж точно быстро. А от гранаты в борт она и не спасла водителя «головняка». Насколько я видел, боец Сереги покинуть машину не успел.

А что до моего высказывания, так более умного ничего более умного я сейчас сказать не смогу. Всяк и так знает свой маневр. Ну а коль кто чего не выучил, так уже все… Время обсуждений и наставлений кончилось!

Автоматы ударили в ответ почти сразу же. Гулко тявкнули пулеметы с «могов», перекрывая рев взревевших моторов. Идиотов, решивших ныне покинуть штатные места, в этот раз среди водителей не нашлось. Никому не хотелось нарваться на «повышение квалификации» с демоняшками. Водителю головняка не повезло. Зато остальные получили возможность действовать не толькоогнем, но и маневром. А у них, напомню, помимо артефакторной защиты, еще и броня какая-никакая имеется.

— Зра таг асс! — взревел где-то за моей спиной Кодариукас, давно уже превративший древнее ругательство во что-то вроде клича.

Тут же один из его учеников рванул к одной из «Тойот», на ходу «разворачивая» какое-то заклятие, до того надежно упакованное в не самый компактный амулет.

«А красиво!» — решил я некстати, успев поймать краем зрения разворачивающуюся сеть. Дальше думать стало некогда. Руки на автомате сделали свое дело. Пора было и мозг чуток подключить.

— Дым! — рявкнул, вытаскивая чеку из первой РГД-М.

Пух!

Первый «ежик» дымовой завесы успел расцвести еще раньше, чем я успел метнуть свое черное «яичко». Кто-то сообразил раньше. Впрочем, удивительного мало. Спецы Сереги с Олегычем — те еще волкодавы. Да и опыта у них куда больше. Вот и действуют быстрее. А я и не комплексую. Не должен начальник цеха работать лучше каждого фрезеровщика или штамповщика. У него совершенно другие задачи.

Дымовая завеса плотно отделила нас от нападающих буквально через несколько секунд. Теперь можно было срочно перегруппироваться и прикинуть возможные варианты. Благо, нашлись они мгновенно!

— Ром!

Я обернулся на крик Сереги.

— Танк! — тут же ткнул пальцем тот в один из уцелевших джипов.

Да я и сам прекрасно выдел структуру развернувшегося над ней щита. Дредноут. Никаким «могам» и близко не снилась. Если этот «бронезавр» (в энергетическом спектре я видел его именно так) способен передвигаться с такой защитой, то лучшего тарана для слома рядов противника просто не существует. Такой способен пусть и не с легкостью, а все-таки доставить группу прямо к неприятелю, а то и за его порядки даже под огнем.

— В лоб? — рявкнул я, перебивая спеца. Объяснять долго не требовалось. Я примерно уже представил, что он хочет исполнить. Ну так и удачи ему!

Тот резко кивнул. А за руль уже метнулся Тема.

— Дава… кха-кха! — закашлялся я, для убедительности махнув рукой. Действуй, мол!

Спец метнулся к машине. Но его все равно перегнала Мира, за секунду до того, бросившая на меня быстрый взгляд. Ей я тоже кивнул.

— Держи! — резко выдохнула метнувшаяся к нашей машине суккубочка, пихая мне в руки ящик со следующей партией гранат.

Мой внутренний таймер подсказывал, что с момента установки дымов прошло уже пятнадцать секунд. Стало быть, осталось еще столько же, ведь по паспорту время существования завесы не менее тридцати секунд.

Оглянулся. Пара стрелков Этерра-Габрианиэля скучилась вокруг Алисиэль, застывшей статуей самой себе. Лучники не сидели без дела, пуская стрелу за стрелой прямо сквозь «туман войны». Судя по горящим зеленым светом глазам моей жены, она сейчас исполняла роль наводчика, подсвечивая цели для соплеменников. Кажется, это было не так просто. Ведь я знаю как быстро охотники могут бить из своих луков. Но сейчас они дели не более одного двух выстрелов в несколько секунд каждый.

«Ааааа!», — встряхнул головой я, пытаясь избавиться от шума в ушах. Сознание чуть прояснилось. «Шумом» оказался крик раненного. Я не мог сказать, кому не повезло. Он бился на земле с другой стороны машины. Пока не время было оказывать ему помощь, а потом раненного просто оттащили в «тыл». Хоть чуток, да безопаснее. Отобьемся — им тут же займутся.

— Няшки! — рявкнул я, доставая сразу два «яичка» весом в триста пятьдесят грамм.

Как они меня услышали — непонятно, но обе оказались рядом практически сразу же. Рин для этого пришлось просто перепрыгнуть остов чадящей машины головного дозора.

«Пять секунд!» — отметил мысленно я, вынимая первую чеку.

Тин и Рин даже объяснять ничего не пришлось. Я только кивнул в нужную сторону. Обе кивнули в ответ. Этим все ясно изначально. Их для того и воспитывали всю их недолгую, по меркам хвостатых, жизнь.

— По команде.

Пуф! Пуф! Пуф! Пуф!

Еще четыре «ежика» укрепили туман войны.

Зло рыкнув двигателем «Тойота» с десантом рванула прямо сквозь пелену.

— Пошли! — рявкнул я, успев краем глаза «зацепить» умоляющий взгляд Син.

Ей тоже хотелось поучаствовать в «веселой рубке». Демоническая натура прямо-таки требовала быть в самой гуще событий. Однако оковы дисциплины пока что надежно сдерживали буйный нрав хвостатой.

Тин с Рин, кажется, даже не стали ждать, пока затихнет мой голос, а рванули вперед, норовя обойти позиции противника с левого фланга. Конечно, демоны не лесные бойцы по своей природе. Но Кай и опыт позволяют им невероятно ловко двигаться даже в не слишком привычной для них вреде. Да и на земле они что-то такое отрабатывали.

— После следующей завесы! — крикнул я, вновь отсчитывая секунды.

Ту-ду-ду-дум!

Зло тявкнула очередь замолчавшего было пулеметах. Я обернулся посмотреть, кто там такой умный. Бить в завесу — все равно, что в белый цвет как в копеечку. Даже на беспокоящий огонь не потянет такая катавасия. По нам тоже лупят неслабо. Так что они сейчас сами себя только слышат да еще и грохот собственного оружия. Так что рокот выстрелов никого не напугает, да… Однако ругаться за нецелевой расход БК я тут же передумал. Ушастики, кажись, отстрелялись как могли и теперь сосредоточились возле второго «мога», за пулеметом которого устроилась Алисиэль.

Ту-ду-ду-дум! Ту-ду-ду-дум!

Рыжая принцесса била короткими и злыми очередями и явно не напрасно. Во всяком случае, она явно что-то выцеливала. Или кого-то. А зная методичность лесной принцессы можно было быть уверенным, что она бьет исключительно по выявленным целям.

— Пять секунд! — предвкушающе улыбнулась Син, готовясь рвануть вслед за остальными демоницами.

«Эх, милая!» — покачал головой я. Ну пришлось мне ее обмануть, пришлось. Мне сразу стало понятно, что к тому мигу, как суккуба доберется до места схватки либо все уже будет кончено, либо нас просто задавят.

— Дым!

* * *

— Она пойдет с нами! — веско произнес прекрасно поставленный голос. Его обладатель даже не говорил, а вещал волю его пославшего Господина.

— Ну… ты… — даже не сразу что нашелся ответить я, поперхнувшись.

Остальные сообразили КТО и ЧТО им сказал чуть раньше меня. Большинство все поняли сразу и покинули небольшой, но уютный трактир неподалеку от стены Туда, отдаляющей внутренний город от куда более поздней его части. Жить, знаете ли, охота. Конечно, император строго карает за «хулиганство» на трактах, но до него далеко, а вот стрелы и короткие клинки двух пятерок эльфийских охотников куда ближе.

Впрочем, нашлись и те, кто остались. Кажется, они действовали в логике «если вы увидели грибок ядерного взрыва неподалеку, то остановитесь и присмотритесь — больше вы такого не увидите!». Любопытство — страшная сила.

Первой на столь несуразные требования отреагировала Син. Она негромко хихикнула.

— Простите-простите, — тут же постучала она себя по губкам театрально. — Продолжайте, пожалуйста!

Командир охотников явно замялся. Не мог он не знать, что перед ним Высшая суккуба. А такое поведение для них нехарактерно однозначно. Однако собрался остроухий быстро.

— Как я уже сказал!.. — вновь попытался начать свою речь он.

Не вышло.

— Прошу извинить! — тут же «повинился» откровенно фыркнувший… Этерра-Габрианиэль, осенний лист восьмой пятерки от корня дубового!

А что, мы понимаем! Нервы-нервы. Три дня маршрута после столкновения были те еще.

Как я и ожидал, суккуба ко всеобщему «веселью» не поспела. Первым до лежек врагов добрались «взломщики» на джипах. Тема чуть «проскочил» позиции и выбросил десант. Сам он на дороге тоже оставаться не решился, скатившись в лес.

Впрочем, надо отдать им должное, демоняшки устроили кровавую баню на левом фланге ровно в тот миг, когда все отвлеклись на «Тойоту» и готовились к войне на два фронта. В общем, когда к месту событий добралась Син, все уже было кончено. Остались лишь пятеро свидетелей. Однако места мы нашли в колонне только для двоих. Быстрый аукциона на тему «Кто чего интересного знает⁈» Тут же помог определиться с главным призом. Жизнью. Конечно, имперский палач все равно будет рад знакомству с ними, но все же человеку свойственно надеяться. Да и топор — не самый плохой вариант, если в качетстве альтернативы предлагается свидание с демоницей, которая твоему сослуживцу только что оторвала голову на твоих глзах. Признаю, зрелище кровавое и не слишком аппетиное. Исполняла Мира. Не без удовольствия. Реального или наигранного — мне как-то без разницы. Главное, что приказам подчиняется. Оставшиеся в живых пленники впечатлились. До мокрых штанов.

В том бою мы потеряли одного из парней Сереги и эльфа из охотников Этерра-Габрианиэля. Еще один боец получил довольно тяжелые ранения. Еле дотянули. Даже не смотря на оперативное вмешательство Алисиэль Вавиловой и Ольги Севастьяновой. Однако все-таки довезли. И уже сдали на руки местной резидентуре. Обещали вытащить.

И вот, как только мы попарились в баньке, и собрались поесть нарисовалась пятерка напыщенных остроухих пижона.

— Так, а ну-ка тихо! — хлопнул наконец по столешнице ладонью я, призывая к порядку. — Дайте человеку… Ну, остроухому в смысле, выговориться! Слушаю, уважаемый!

Последнее слово я выделил особо, чтобы у него ни на секунду подозрения не возникло, что я это всерьез сказал. А то взяли в моду честных людей и прочих разумных от заслуженной трапезы отвлекать да еще и в столь ультимативной форме.

— Нам. Нужна. Она.

— Да ты сошла с ума, — выпалил я. — Вернее сошел.

Однако шутки эльф не оценил. И на попятную не пошел. Придется объяснять доступно.

Глава 23

— Она пойдет с нами! — гордо и надменно повторил длинноухий… самоубийца.

Его последователи столь же гордо и надменно, но явно согласно с командиром, молчали.

— Угу! — буркнула Алисиэль и вновь уткнулась в тарелку, оратора явно больше слушать не желая. «Фу, как не вежливо!» — хмыкнул про себя я. По ее же душу, в конце концов, пришли, а она и выслушать не желает!

— Этерра-Габрианиэль *тут много слов и титулов*, — на мгновение сконфуженный, но тут же вернувший на морду лица налет величия, продолжил посланец. — Именем Тарантаниэля *еще больше титулов и перечислений каких-то старых заслуг*, требую от тебя подчинения и содействия! Ныне мы отвечаем за принцессу!

Фррр!

Алисиэль аж прыснула в тарелку какой-то похлебки на травах, услышав такое заявление. Да и я маленько… удивился. То изгоняют, головы требуют, что характерно, отдельно от тела, то «берем под охрану принцессу». Фыркать я, правда, не стал. За время, пока гонец, так и не пожелавший представиться, перечислял все «звания и регалии» я успел доесть предыдущее блюдо и концовкой наслаждался уже потягивая взвар, с наслаждением думая о следующем. Блюде, естественно.

Невольно покосился на нашего осеннего листа восьмой пятерки от корня дубового. А ну как у него чего взыграет… а зачем нам бунт на корабле? Бессмысленный и беспощадный. Я, конечно, в курсе, что, перед тем как запустить боевую пятерку охотников на Землю, Контора озаботилась их лояльностью. Но мало ли чего сейчас взыграет. Тот покосился на меня, легкая улыбка тронула его губы и… этот засранец мне натурально подмигнул! Чем, мягко говоря, удивил не только меня, но и посланца.

— Вот что плохая компания делает, — покачал головой я, обводя взглядом наш небольшой разношерстный отряд. — Уже и остроухие человеками становятся.

Послышались смешки и традиционное «А на хера⁈» от Син.

— Ну, забери, — предложил я, разводя руками.

Мол, прижилась уже рыжуля с нами. Уходить никуда не хочет, а я слишком собственник, чтобы свою жену какому-нибудь остроухому идиоту отдать.

— РРРРРЯУУ! — раздалось протяжное рычание из-под стола.

Надо сказать, что среди наших все отреагировали нормально. Кто-то вздрогнул, кто-то слегка побледнел под легкой волной Ужаса… А вот местные посетители, моментально сообразив, что что-то не так, поспешили на выход. Конечно, всем было любопытно, чем дело кончится, но рисковать ради этого жизнью… дураков нет! Пятерка «охраны» стушевалась. Первобытная ярость мярга заставила их отступить назад. Остроухие едва ли не на генетическом уровне чуют, ЧТО за зверь выражает свое неудовольствие из-под стола.

— Вот черт… — протянул я, кинув взгляд на стойку, за которую нырнул трактирщик. Кажется. этот ужин нам обойдется куда дороже, чем я предполагал. Вряд ли он забудет включить в счет упущенную из-за разбежавшихся гостей выгоду.

Пока кто-то «чах над златом», Васька явил себя народу. Гордой походкой он лениво вышел из-под стола, продемонстрировав торчащий трубой хвост. Окинув внимательным взглядом новых ушастеньких, он от души… зевнул! Но котейка-то необычный. Его «трехлопастная» пасть внушает уважение. И ужас.

— Ааааа!!! — заорал не сразу сообразивший, что происходит, пьянчужка, просунувший аккурат к кульминации выступления мярга. Буквально взлетев со своего стула он в красивом прыжке вышел через окно. Вместе со стеклом.

«Мда!» — крякнул я, мысленно приплюсовав к нашему счету еще пару монет.

Все мы проводили прыгуна заинтересованными взглядами. Будь бы у меня таблички с оценками, обязательно поднял бы с цифрой десять.

А Васька же от удивления… просто сел. На мохнатую задницу. И с некоторым недоумением посмотрел на меня. «Он что, идиот?» — расшифровал я его «послание».

— Может, животных не любит? — пожал плечами я.

Мярг вновь обернулся в сторону окна. На этот раз с интересом. Мол, не догнать ли дяденьку и не побеседовать ли с ним за «хвостатое братство».

— Вася, — планы обломала Алисиэль, негромко позвав своего любимчика. — Иди ко мне.

С каким-то едва ли не священным трепетом «гости» следили за тем как мярг тут же обернулся на зов моей жены и одним прыжком метра на три прыгнул ей на колени. Приземлился он кстати очень даже мягко и аккуратно. Можно даже сказать, что изящно.

Рыжуля тут же заняла пасть зверя какой-то вкусняшкой со стола.

— Так, — тут уж оживился я. — Милая, какого черта⁈

Наша ушастенькая потупилась. Мол, ничего не делаю. А котейка так и вовсе изобразил героя басни Крылова: «А Васька слушает да ест!».

— Сколько раз просил не кормить его со стола! — Напомнил я, негромко прихлопнув ладонью по столешнице.

В глазах гостей плескалось полное непонимание происходящего. Но мне было не до них. Вот повадится наш зверь со стола воровать — кто отучать будет⁈ С его-то навыками воришку хрен поймаешь! Будем потом голодом сидеть.

— А ты!.. — Васька сделал вид, что к нему это не относится. Я представил тапочек и возможное его применение. Мярг аж застыл с торчащим из пасти куском мяса.

— Мфя? — негромко и как-то жалобно мякнул он… глядя на Алисиэль.

Та тут же начала ворковать над «любимкой»:

— Не бойся, никому я тебя не отдам! — прошептала она. — И пороть не позволю.

— Хррр… — заурчала паровозом эта наглая рожа, кося на меня лиловым… в смысле, желтым взглядом. Насмешливым таким.

— Тааааак, — протянул я уже серьезно. — Этот бунт на корабле мы еще обсудим позже! Ясно, ушастенькая⁈

Вжух!

Ушастый придурок выдернул меч!

Под Кай меня выбросило в тот миг, когда я уже летел в сторону, выхватывая из набедренной кобуры «Глок».

— Стойте! — крикнул Этерра-Габрианиэль.

К его чести надо заметить, что голосить он начал уже с наложенной на тетиву стрелой. И смотрела она отнюдь не в мою переносицу. Остальные тоже не подвели. Люди вложились в оружие, демоны рассредоточились в своих боевых ипостасях и были готовы ринуться вперед в любой миг, маги уже что-то там плели (Кода даже успел сформировать огненную плеть). Даже наш представитель Подгорного Трона успел выхватить что-то монструозное и стреляющее.

— Стойте! — повторил наш остроухий охотник. Однако без приказа лука не опустил, что приятно.

Я перевел взгляд на правую руку. Палец уже успел сместиться с рамки на спусковой крючок. А предохранитель тут автоматический…

Вжух. Глава эльфийской делегации загнал меч обратно и миролюбиво поднял руки.

— Ошибочка вышла, да⁈ — хмуро поинтересовался я, благодаря удобный камуфляж за вшитые наколенники.

Эльф без всякой иронии кивнул. Оч-чень аккуратно кивнул. Ведь мярг был уже у его ног. И готов он был…

— Рррряу! — продемонстрировал решимость Васька.

Гонцы продемонстрировали крепость сфинктеров, даже не обо… Ну ладно, в общем. Скажем так, «не напугавшись» даже.

— Ясно, — сообщил я, усаживаясь обратно за стол. Шутить мне вдруг резко перехотелось, ведь падая я снес доску с ароматным кусом мяса на ней!

Эмиссары Тарантаниэля вновь взяли себя в руки. Хотя конечно было бы куда лучше, если бы они взяли ноги. В те же руки. И свалили куда подальше в сторону восхода. Или заката. Мне не принципиально. Однако, кажется, своего повелителя они боялись куда больше, чем перспективы обделаться во время очередной шуточки мярга.

— Значит так, ушастые, — спокойно начал я.

Удивительно, но даже взглядом на этот раз никто мне своего возмущения не продемонстрировал. Кажется, начало кое-что доходить до них. И то хлеб.

— Сначала вы выковыриваете из-за стойки трактирщика и организовываете мне новый обед, — начал перечислять свои требования. — Затем расплачиваетесь за ущерб, который мы были вынуждены нанести заведению…

Старший отряда приподнял бровь. Мне было не лень и пояснить:

—… по вашей вине. Ну а потом я вас, так и быть, выслушаю!

«Главгость» только бровью повел, а двое его подчиненных уже сорвались с места. Исполнять, так сказать. Мне только и осталось, что демонстративно-завистливо вздохнуть и обвести свою команду долгим задумчивым взглядом. Вот, мол, как работать-то надо. Команда традиционно сделала вид, что ни к кому из них моя пантомима не относится.

Кстати, получив четкую и понятную команду, ушастики действительно справились оперативно. Трактирщик с мясным блюдом в руках появился передо мной буквально через десять минут.

— Вот, стало быть, печено… Ик… — сбился обильно потеющий мужичок, и продолжил с совсем другого места. — А денег не надо, нет… Господа эльфы уже расплатились… За все, да… Ик!

Я оглянулся на Алисиэль. Та утвердительно кивнула.

— Слушаю, — коротко сообщил я так и не представившемуся гонцу.

— У меня приказ взять под охрану *полное имя Алисиэль, означающая, что в правах принцессы она восстановлена*.

«Вкусно, блин!» — оценил я блюдо. Трактирщик принес в этот раз нечто другое. Эх, и спросить-то некого, что это такое. Местный владелец слинял сразу же, едва поставил мясо на стол. И что-то мне подсказывает, что в этот раз найти его будет куда сложнее.

— А она-то согласна? — поинтересовался для проформы.

Алисиэль тут же помотала головой, изрядно удивив тем нашего ушастого собеседника.

— А при чем тут ее мнение, у меня приказ…

— Берите… — кивнул я, делая разрешающий жест рукой.

— Что? — эльфу показалось, что он не расслышал, несмотря на свой идеальный слух.

Кое-кому из моей команды, уверен, тоже. Но виде не подал никто.

— Берите, говорю, — махнул я рукой. — Под эту свою «охрану»…

— Тогда отныне вы подчиняетесь нам во всех вопросах, связанных с безопасностью Первой…

—… Только где-нибудь подальше отсюда, пожалуйста, — спокойно закончил я. — Иначе я разрешу мяргу вас съесть.

Сказано это было легким и насмешливым тоном, так что ушастик даже не сразу понял, что я всерьез.

— Что? — вновь переспросил он.

— Съесть, — пришлось разъяснить мне (ну не отказывать же в такой любезности⁈). — Васька, слышал!

Вжух!

В один стремительный прыжок хищник оказался… у меня на коленях.

— Вот это — съедобно, — указал я пальцем на каждого из пятерки (желтые глаза внимательно следили за тем, куда указывал мой палец). — Попробуют приблизиться к моей рыжуле — бей!

— Ряу! — негромко, но по-военному четко отрапортовал о понимании задачи котейка.

— Ну и молодец! — сообщил ему я, угощая куском мяса.

— ЭЭЭЭЙЙЙ!!! — тут же оживилась Алисиэль, которой я подобным образом так поступать запретил недавно.

Мне осталось только плечами пожать. Вот меня никто не слушает. В этом вопросе. А сами еще права качать пытаются.

Эльф же окинул меня оценивающим взглядом и… ушел. Его «люди» потянулись за ним.

— Эх, ну куда же… — вслед им выдохнул я.

Такой шанс был высказаться об этом самом Тарантаниэле так, чтобы ему икалось еще долго. Монолог бы никак не короче его титулов вышел! Но… не судьба.

Глава 24

— Сколько⁈ — азартно поинтересовалась Алисиэль, чем заслужила удивленный взгляд. И не только мой. Совсем девочка портится. Вот уже и азартные игры в ход пошли. Вернее, споры на деньги. И ладно пока только с собственным мужем. А дальше что? Пить, курить начнет? Или с компанией плохой свяжется? Хотя куда уж дальше, если подумать…

Суккубочка с блондиночкой тоже оценили заход, но промолчали, ожидая моего ответа. А сами нет-нет, да и посматривали гордо на рыжулю. Наша школа, мол.

— Да можно и на золотой! — с легким сердцем подтвердил свою готовность к спору я. И широту русской души. А так же ее же хитрость. Какая разница, кто именно из нас выиграет? Все равно «все в дом, все в семью», как говорится.

Да и позиция «не можешь предотвратить — возглавь!» тоже имела место быть. А то припишут две оторвы себе всю заслугу по «исправлению» эльфийки!

— Поддерживаю! — согласилась ушастенькая, пожав плечиками.

Темная эльфийка, минутой ранее с холодной яростью в голосе объяснявшая ушлому торгашу всю глубину его тупости и недальновидности, гибко обернулась к нам, мягко сместившись в сторону.

«Опытная!» — оценил я, присматриваясь. Сначала ушла с наиболее вероятной траектории атаки, а уже затем начала разбираться кто там и что там. Выглядит она лет на восемнадцать. Человеческих. Значит, уже и постарше ухмыляющейся Син может быть. А демоница-то и рада очередному скандалу. Давненько ей оторваться не доводилась. Душа хвостатая прямо таки требует погрома!

— Кто вы? — коротко бросила темная без особой агрессии. В конце концов, никто прямо сейчас на нее с оружием не бросался и оскорбительных слов не произносил. А ее движение скорее реакция на нетипичное поведение разумных, а вовсе не попытка ввязаться в конфликт.

Обычные обыватели темных карателей обычно сторонятся. Сам видел. Странные люди. И нелюди некоторые тоже. Они ж милашки. По крайней мере, после общения с Хелль я остался именно при таком мнении.

Нынешняя же милашка осматривала нас настороженно. Правда, вопросом пока она и ограничилась. Дергаться темная не стала. Уж больно странная у нас компания: Высшая суккуба, эльфийка королевского рода и Красивая Даша. Ну и скромный Я. При том, если знать куда и как смотреть, каждый из нас еще и светится как новогодняя елка. На мне только защитных амулетов штук пять.

— Кто вы? — еще раз повторила она. Кажется, терпение и кротость не входило в число ее добродетелей. Впрочем, с этим у всех темных какая-то проблема.

По идее, стоит ответить. У нее ж меч в руках. Пусть и откровенно хреновый, но, во-первых, и вилка в руках такой девочки вполне может обладать убойностью баллисты, а, во-вторых, на один скоротечный бой и его хватит. А мгновение, за счет того, что оружие уже у нее в руках, она уже имеет.

Не думаю, что хоть как-то сможет реализовать подобную «фору», но зачем же доводить ситуацию до взрыва… когда можно и не доводить? Тем более, если по хорошему смотреть, то поводом для наезда послужил именно наш диалог.

— Свидетели! — веско сообщил я, пожимая плечами.

Хмурая складка над переносицей темной воительницы чуть дрогнула. Ответа она не поняла. Поэтому справедливо решила, что я издеваюсь. Так оно и было. Вот только совершенно не над ней.

— Чего? — попыталась прояснить ситуацию она.

Заметить едва заметное изменение ее тела в пространстве было сложно. Девчушка, по меркам эльфов, чуть перераспределила вес. Однако мы глазастые. Усмотрели. Син предупреждающе покачала головой. А я с трудом удержался от так и вертевшегося на языке ответа: «Иеговы».

— Убийства, — просто сообщил я, оглядывая небольшой торговый зал. — Одного тупого придурка. Того самого, что сейчас прячется за прилавком.

Из-за прилавка раздалось четкое и ясное:

— Ик!

Торговец в который раз натворил херни. Интересно, ему огребать нравится или это такой способ как можно быстрее разрешить все личные беды и тяготы в этом мире, отправившись в мир следующий. И я не Землю или Доминионы ввиду имею, а тот самый мир, что принято называть иным.

Темная ухмыльнулась. Кажется, и она не была настроена на поединок. Просто была очень раздражена отношением к ней местного негоцианта. А тут еще и «комментаторы» на горизонте показались и под руку чего-то там говорят. Ну а я счел ее усмешку за возможность продолжить.

— А кто ж еще предложит уважаемой анао рам этот хлам? — кивнул я на клинок в ее руке. — Оно же и для димата-то не враз впору придется, а тут, как минимум ахао, если меня не подводят глаза.

Вот так вот. Волшебное заклинание «мы одной крови» работает везде. Ну… Если бы я реально что-то про кровь плести начал, она, скорее всего, пырнуть меня все-таки попыталась бы. А так я показал, что мы способны говорить на одном языке.

— Дахао! — тут же поправила темная. Но без агрессии. Теперь в ее глазах можно было разглядеть огонек любопытство.

Склонил голову, признавая заслуги собеседницы. Это действительно серьезно. В таком возрасте достигнуть уровня мастера по любому виду боя для темных, конечно, не запредел, но очень и очень достойно.

— В общем, тира, если ты грохнешь этого придурка, то я подтвержу, что ты в своем праве. Так что вперед, не стесняйся!

И не надо обвинять меня в кровожадности! Был повод. Если эта темная все-таки грохнет последнего из Гринов, то у меня есть неплохой такой шанс, при поддержке дварфов, получить права на дом полностью. А сам я его прибить не мог. Просто потому, что он, паскуда такая, не обманывал нас. Просто дела ведет так, что скоро любой честный покупатель эту лавку за квартал будет обходить. А я напомню, что выставочные залы торгового дома «АлРос» находятся в этом же доме. Короче, формально Тубор правила соблюдал. И, возможно, даже не был виноват в том, что родился идиотом, но имидж он нам… Не то чтобы портил. Скорее служил этакой ложкой дегтя в бочке меда. Короче, бесил жутко.

Хотя, повторюсь, формально договор наш он не нарушал. Поэтому ему еще голову не открутила моя прекрасная суккубочка. Не то чтобы я боялся руки марать, просто ей очень уж хотелось, а формального повода, вроде как, пока не было.

— А ты кто такой? — поинтересовалась она. Меч не выпустила, но и в голосе напряжения не наблюдалось.

Хотя, если правда дахао, то переход от расслабленности к броску будет стремителен и смертоносен.

— Р-ряу? — вежливо обратил на себя внимание Васька (даже окна и те не вздрогнули!).

— Не-не-не, кошик, — аккуратно задвинул я мярга за свою спину ногой. — Не мешай разговаривать.

«Котейка» отчего-то возмущаться не стал. Он вообще позволял мне куда больше, чем остальным. Во всяком случае, я все еще был при полном комплекте конечностей. Была у меня мечта еще научить его тапочки приносить, но от нее пришлось отказаться. Эта зараза же и берец сожрет и не подавится (даже со стальным стаканом!). Нечего обувь на всякие сомнительные эксперименты переводить!

— Роман Вавилов, — представился я негромко. — Торговый дом «АлРос».

— Ага… — протянула та, кивнув в сторону соседних залов. — Стало быть, твои магобои там…

Пришлось развести руками. Грешен, мол.

— Так что буду рад, если ты избавишь меня от такого соседства, — признал негромко. — Да и золотой выиграть хочется.

Да, изначальный вопрос нашего спора с женой был: «Переживет ли очередной свой залет этот жирный придурок?». Лично я ставил против него.

Дзынь!

Меч со звоном упал на прилавок. Едва ее пальчики разжались, темная тут же брезгливо отдернула руку, словно бы боялась выпачкаться в нечистотах.

— Эх, нет в жизни счастья, — вздохнул я грустно поняв, что последнему из Гринов вновь, кажется, удастся вывернуться. Честно признаюсь, едва я увидел, ЧТО он предложил в качестве «доброго меча» темной дахао, то уже настроился на переоформление дома на себя. И не надо обвинять меня в жестокости и меркантильности. На Алоре очень легко сложить голову. Особенно, если долго и целенаправленно к этому идти. Однако Тубор обладал каким-то нечеловеческим везением в этом плане. Ну ничего… Это до поры… Вот засядет моя остроухая жена за проверку бухгалтерии, там и посмотрим не отправиться ли этого жирного борова «немножко вешать за яйца на фонарном столбе» моя рогато-хвостатенькая супруга.

Эх, а день так чудесно начинался…

В город мы вошли с утра. Без машин и сопровождения. Так что до центра добрались часа за два и, прежде чем отправиться в наше представительство, славно пообедали в том самом кабачке, где мы и стали совладельцами недвижимости в центре Туда. Чуть испортили настроение ушастые «охраннички» Алисиэль. Вообще, мелькали они в отдалении, но, похоже, решили, что раз нас стало меньше, то я легче соглашусь на их «услуги». Пришлось послать. Относительно вежливо, но умному, как говорится, достаточно.

Этим не хватило. Примерно через полчасика, то есть, перед самым нашим уходом из кабачка, они вновь вернулись с предложением от Тарантаниэля встретиться до общего сбора. Пришлось объяснить уже в доступных выражениях куда именно могут идти они сами вместе со своим ушастым командиром и Тарантаниэлем лично. Этот заход был понят куда лучше. Так что старший пятерки, буркнув что-то вроде «Не прощаемся!» таки отвалил под недовольное бурчание о том, что зря в элитные охотники стали набирать с улицы всякий сброд по объявлению в исполнении нашей рыжули.

Кажется, какой-никакой, а принцессой они все-таки Алисиэль считали самой настоящей. Особенно с учетом крутящегося у ее ног мярга. Так что слова ее задели охотников. Во всяком случае, морды лица, как мне показалось, у них были весьма расстроенные.

Ну а мы, тепло попрощавшись с хозяином, направились в представительство, посмотреть как там идут дела, где и застали очень забавную картину объяснения торговца и темной эльфийки.

— Ты разбираешься… в обычаях нашего народа, — констатировала темная, задумчиво окинувшая меня взглядом с ног до головы.

Мол, откуда. В конце концов, ее народ живет довольно закрытым анклавом, и делиться подробностями своего жизненного уклада с чужаками не спешит от слова совсем.

— Нашлись люди — рассказали, — пожал плечами в ответ.

— Люди⁈ — удивленно переспросила та.

Глаза ее расширились. Кажется, мысль о том, что некие люди так неплохо знают обычаи карателей, ей показалась… довольно экзотичной.

— Образное выражение, — пришлось тут же поправиться мне. Все время забываю, как буквально тут может быть воспринято каждое слово. Это в нашей компании все уже привыкли к некоторым идиомам.

На то, чтобы переварить эту мысль, ей понадобилось несколько секунд.

— Тапагалаллагарисативайне, — выдала она негромко.

— Еду я по выбоинам, из выбоин не выеду я, — негромко пробормотал я по-русски и тут же добавил на алорском. — Рад знакомству, Роман.

— Мое имя для тебя слишком сложно? — после секундной паузы поинтересовалась она.

Кстати, не издевалась. Темная не «прогибалась», но излишне не дерзила. Просто поинтересовалась.

— Мне, в свое время, и Хеллагарисативайне хватило, — признал я.

Это вполне в духе этикета темных эльфов. Если доводилось уже иметь с ними дело, то вполне допустимым считалось об этом упомянуть. По крайней мере, будут знать, как к тебе относиться. Вроде как если кто-то из сородичей уже снизошел до беседы с тобой, то и нынешнему собеседнику подобное не зазорно будет. Однако в этот раз все пошло не по плану.

— К-кого⁈ — натурально… икнула темная эльфийка. Глаза ее расширились настолько, что казались круглыми.

Я обернулся к женам. Обеим. У них с этикетом темных получше должно было быть. Однако обе пожали плечами.

— Хеллагарисативайне, — повторил я. — Полное имя выговорить не смогу.

Вернее, не хочу. Пока все делают вид, что верят — я на такое не способен. А, значит, и требовать от меня в иных ситуациях полного величания смысла не имеет. Стараюсь никого не разубеждать.

— *Полное имя и титулование нашей темной, произнесенное очень уважительным тоном в вопросительной форме*?

«Ого! А чего это девочка так возбудилась⁈» — промелькнула быстрая мысль. Кажется, ей очень был важен ответ.

— Ага, Хелль! — согласился я, уверенно кивнув.

Скрывать смысла нет. Значит, посмотрим, как события будут развиваться дальше.

— Где она? — коротко выдала темная.

Я вновь оглянулся она жен. В конце концов, это Алисиэль у нас эмпат.

— Клянусь Темной прародительницей, что не желаю ей зла и не попытаюсь причинить вреда! — тут же торжественно произнесла эльфийка, складывая руки в каком-то сложном жесте. Ее кисти тут же объяло темное облачко, мгновением позже истаявшее без следа.

В этот раз эльфийка и суккуба синхронно кивнули. Еще до того момента как серая дымка исчезла без следа.

— Подворье «Северный узел» в пяти лигах от…

Я даже договорить не успел.

— Благодарю! — коротко кивнула эльфийка и, коротко кивнув, буквально исчезла из зала.

— Ээээй! — возмущенно крикнул я вдогонку. Однако она меня уже не услышала.

Негромко захихикали все три мои спутницы. Еще раз икнул из-за стойки торговец, которого темная таки забыла прибить.

— Ты мне должен, — Алисиэль протянула в мою сторону ладонь.

Я кивнул в сторону ухмыляющейся суккубы. Именно у нее я хранил почти весь свой запас, кроме экстренного. Ей кошели «карман не тянули», а вот мне было просто влом таскать с собой такую тяжесть. Одну-две монетки таскал в разгрузке на всякий случай, да небольшую россыпь серебра и медяшек. Для решения срочных проблем этого было вполне достаточно. Например, половины «тактического резерва» вполне достаточно, чтобы оплатить путешествие из любой точки империи в Порубежное. Еще и нехило так на сувениры останется.

— Жена расплатится.

Улыбка тут же покинула личико Син. Девушки внимательно посмотрели друг на друга и… Рыжуля пожала плечиками:

— Все в семью так все в семью!

* * *

— Ты… да ты просто наглец! — сообщил мне рот Дер Гацкий почти восхищенно.

— Я с женой! — выдал я заклинание, способное растопить сердце прима-архимага.

В очередной раз сработало. Он сверлил меня недовольным взглядом всего секунд тридцать, после чего только рукой махнул. Типа не переделать меня уже. А вот Алисиэль обрадовался искренне:

— Моя девочка! — воскликнул он. — Когда ты уже закончишь болтаться с этим разгильдяем и мы приступим к процессу создания примы⁈

На лице моей рыжули не дрогнул ни один мускул. Умеет она так, когда ситуация того требует. У эльфов это достоинством зовется. У нас же на Земле — «покер фейс».

— Скоро, — вежливо кивнула она будущему учителю. — В этом столетии точно.

Глаза рот Дер Гацкого вспыхнули довольством. Все время забываю, что у этих двоих совершенно иное отношение не только к годам, но и к векам. В общем, старика такой ответ очень даже устроил.

— Чай готов! — негромко сообщила красавица Зара, как обычно появляясь совершенно беззвучно.

В который раз я с удовольствием насладился тем, как покачнулось в глубоком вырезе природное ее очарование и едва ли не завистливо вздохнул. Все-таки мышцы спины у нее должны быть развиты великолепно. Мне бы тоже над этим поработать, а то после длинных прогонов порой действительно то лапы ломит, то хвост отваливается. А если быть точным, то спина затекает. Я, конечно, поинтересовался у местных по поводу ЛФК… Но Олегыч помочь не смог ничем, Син тут же поставила в спарринг с демоняшками (прошло, кстати, но ценой потери части здоровья иным образом). Одна лишь рыжуля парой касаний могла убрать неприятные ощущения, но всегда предупреждала, что это снимает лишь симптомы. Так что разминочный комплекс нужно было срочно дорабатывать.

— Как ваши успехи, учитель? — поинтересовался негромко, специально выделив последнее слово.

Мы оба понимали, что приме куда интереснее эльфиечка, чем очередной «взломщик». Сколько он таких на своем веку повидал? Не сосчитать! А вот ушастенькая у нас талант! Это все равно что не ограненный алмаз найти… Так чего же встрепываюсь в таком случае я? Тут тоже расчет. Скучно архимагу. Все его боятся и уважают. И даже туалетную бумагу покупать не нужно. Вокруг всегда достаточно услужливых личностей, готовых языком… Ну, вы поняли. А тут мало того что пришелец из другого мира (что-то новенькое!), так еще и свежую струю вносит, ломая рамки привычных коммуникаций.

— Кстати, прекрасно! — улыбнулся артефактор, прекрасно понимая о чем именно я спрашиваю. — Нет такой тайны, что не поддалась бы пытливому разуму!..

На этих словах учитель с сомнением глянул на меня. Пришлось ответить невинным взглядом и сделать вид, что вообще не понимаю намеков.

— Ну-ну, — прокомментировал мой «лихой и придурковатый» образ Дер Гацкий.

— Живем в лесу, молимся колесу, — постарался я перещеголять улыбку артефактора.

— Ээээй! — тут же «обиделась» Алисиэль. — Что ты против Леса имеешь⁈

Ничего, кстати. И действительно с удовольствием живу на нашей полянке в лесу возле Беркута с не меньшим удовольствием, чем дашином доме.

— Так, дети! — строго прикрикнул Доран. — А ну не шумите!

Да, с его точки зрения не такая уж и большая разница прожил ли я чуть больше четверти века или пять лет. Однако так оставлять подобные замечания тоже нельзя. А то еще позволит себе ошибку решить, что на правах нашего наставника можно не только учить нас, но еще и воспитывать.

— У меня на родине говорят, что дети — цветы жизни, — сообщил я. — Правда, иногда это кактусы.

«Блин!» — пришлось мысленно хлопнуть себя по лбу. Вот она беда земной идиоматики. Он просто не знает, что такое кактус.

— Это такое очень колючее растение, — пояснил я. — Вот протянешь руки… Куда не следует, и сииильно уколешься.

Тут, главное, тон выдержать. Чтобы к сведению принял, но как угрозу не рассматривал. А то это было бы совсем уже перебором.

За разговором мы дошли до столовой. Следуя за Зарой я в который раз убедился, что она хороша со всех сторон. Как тут не вспомнить о джентльменах. Умнейшие были ребята, раз придумали правило пропускать даму вперед, чтобы рассмотреть какая она сзади.

— Умммм! — раздался странный звук из угла столовой, где в углу шевелилось нечто, накрытое, как я понял, накидкой от одеяла.

— Что это? — поинтересовался артефактор у своей служанки. Я тоже с интересом дожидался ответа. Любопытно было ЧТО такое может появиться в доме Дорана без его ведома и выглядеть столь… необычно.

Та в своем непередаваемом стиле повела плечиками и спокойно ответила:

— Чужие!

Я негромко рассмеялся.

— Интересно живешь, учитель, — вынужден был признать я, пытаясь представить какого это: заходишь так вечерочком чайку попить, а тебя тут несколько разумных «поджидают». Связанные и к употреблению готовые. А чтоб вкуса эстетического не оскорбляли, пока чаек вкушать изволишь, верная служанка их каким-нибудь пледом накроет.

— Обожаю этот мир, — покачал головой я.

Дашка ответила мне долгим понимающим взглядом. Суккубочка лишь усмехнулась. Ей такой подход был понятен. Ну а рыжуля просто вела себя так, будто бы ничего странного не происходит. А вот Васька решил подойти «познакомиться». После короткого обнюхивания он лишь презрительно фыркнул и отошел в сторону немаленькой такой миски, каковую Зара уже успела наполнить мясными обрезками.

— Не возражаешь? — светски поинтересовался Доран.

Ответил я вполне однозначным движением руки. Мол, ты хозяин в доме, тебе и решать. Артефактор кивнул. Знаю, мол. Просто вежливость решил проявить.

Старик сделал быстрый жест рукой. Неведомая сила, повинуясь воле примы, сдернула покрывало с пленников.

— Так ты говоришь, что вас эльфы целый день преследуют? — негромко переспросил хозяин дома.

Кстати, об этом рассказать у меня еще времени не было, но ладно… В этом городе действительно мало чего происходит без ведома Дорана. Таковая осведомленность, на секундочку, залог счастливой, а, главное, долгой жизни архимага.

— Угу, — кивнул я по-простецки.

— Вот эти что ли? — скептически протянул прима, с презрением рассматривая ушастика и его свиту, аккуратно связанных и уложенных штабелями.

— Ну-ну…

Пока хозяин дома рассматривал «гостей», я с уважением во взоре любовался Зарой. Полезный, однако, она специалист. Остроухие ведь все как один охотники. И далеко не из последних. Ан нет, спеленала так, что эльфы даже и пискнуть… Ну, может, и успели, только чем бы это им помогло?

— Ты… в порядке? — поинтересовался Дер Гацкий, обернувшись на мое негромкое хихиканье.

Ну ничего не мог с собой поделать. Как представлю пищащих ушастиков, которых ведет за собой служанка примы, так и на хохот пробирает безудержно.

— Да-да, — отмахнулся я. — Все хорошо!

— Ну ладно… — негромко произнес артефактор, вновь оборачиваясь к пленникам.

Меньше всего он в этот миг был похож на волшебника из доброй сказки.

Глава 25

— Спорим, не подерутся! — негромко протянула суккуба, присевшая на перила небольшого балкончика.

Отсюда прекрасно были видны мощные ворота цеха рот Дер Гацкого.

В руках у рогатенькой был небольшой «наперсточек» с восхитительной настоечкой. Пока не знаю, какой там из нашего учителя архимаг, но самогончик он гнал славный. Довольно слабенький, но сам вкус…

Короче, должность учителя зельеварения в Хогвартсе я ему доверил бы однозначно!

— Что-то хвойное? — поинтересовался я, обернувшись к Дорану.

Тот хитро улыбнулся, но смолчал. ЭТИ секреты он не раскрывал никому. Пожав плечами, я вновь обратил внимание на суккубочку:

— Спорим, спорим! —согласился негромко, про себя недоумевая, чего это все вокруг меня такие азартные неожиданно стали. Поветрие, что ли, какое? Аккуратнее надо быть. А то сначала, как говорится, играешь с азартом, а затем на гармошке у прохожих на виду…

— Ставка⁈ — азартно бросила хвостатенькая.

«Семь бед — один ответ!». В конце концов, схема «выплат» уже отработана, так почему бы не восспользоваться ей еще раз?

— Золотой! — предложил я уже практически традиционную таксу.

— Идет! — довольно кивнула та, хищно улыбнувшись. — Ты проиграл, да чтобы эти двое в друг друга вцепились…

«Угу-угу!» — мысленно согласился я, любуясь Син. После бани в легком платьишке на фоне заката она смотрелась просто фантастически. Так что меня не слишком волновало выиграю я или проиграю кругляш из желтого металла. Гораздо больше я меня интересовал тот факт, что сегодня ее очередь.

А аргументы я ее все уже слышал: все ушастые (кроме нашей Алисиэль!) жуткие зануды, снобы и даже мордобой нормальный устроить не могут. Мне же было интересно поспорить просто из духа противоречия.

Что-то я расслабился за надежными стенами магического цеха Дорана.

Как мы вообще сюда попали? Очень просто. Началось же все с того, что мы… Отпустили пятерку охотников, попавшихся в цепкие пальчики Зары. Я даже на нее с интересом посматривать было стал, но тут же возмутились моя троица. Да и Доран как-то очень убедительно кулаком погрозил. Пришлось интерес поумерить. Хотя я чисто по делу и в плане оценки боевых возможностей, да…

Короче, к делу: мы их отпустили. Ушли они на своих ногах. Правда, с трудом. И их можно было понять. Архимаг был очень разозлен, что возле его дома шастают всякие там… вот эти вот. И пусть голос его был тих и где-то даже вкрадчив, вокруг его сухонькой фигуры бесновались такие силы, что даже мне стало не хорошо. А с учетом того, что точку в каждом предложении Дер Гацкого ставил своим фирменным «Рррряу!» мярг, приправляя все это немалой толикой Ужаса, то эффект вышел что надо. Всего лишь минута «ласковой» беседы, а вся пятерка с трудом ноги волочит. Переполненные эмоциями и, скорее всего, еще и с переполненными штанами, охотники с трудом нашли выход из не такого уж большого дома артефактора. При этом видок у них был…

А вот Заре хоть бы хны! Будто каждый день остроухих спецов крутит. Даже не запыхалась совсем красотка!

— Чаю? — спокойно спросила она и уже через несколько секунд появилась в столовой с заварочным чайником, на котором стояли и небольшие чашечки по числу нас.

Присели. Разлили. Чуть отпили. Каждый при том думал о своем.

— Рассказывай, наглец! — потребовал старик, сделав несколько глотков.

И чего он меня так? Я ж добрый и пушистый. А если чего и предлагаю, то исключительно по делу. Пусть ныне и выгодному больше всего именно мне.

— Нам нужно место для проведения встречи с представителями Конторы, Синода, Доминионов, Леса и Подгорного трона.

Если я и рассчитывал хоть чуток впечатлить учителя (а я, черт возьми, рассчитывал!), то ныне сильно просчитался. Его лицо осталось бесстрастно. Видел он такие встречи. И не такие встречи. Да всех их вертел уже много столетий как вокруг оси своего мнения.

— Ну, — ровно потребовал он. — Говори, что придумал!

Еще и смеется гад! Улыбается ехидненько так. Типа, говори-говори!

— Так, говоришь, тебя и с армией из цеха выкурить не смогли?

Доран поперхнулся. Было отчего, в принципе. Я предлагал пустить внутрь его святая святых кучу абсолютно чужих разумных.

— Ты охренел? — просто поинтересовался он, приятно поразив меня знанием иномирного диалекта.

Я промолчал. Тем более, по факту, ответить и нечего было. Во всяком случае, запасной вариант у меня имелся на случай вполне вероятного отказа. Но…

— Я согласен, — кивнул архимаг. — Интересно будет пообщаться в такой компании. Но спросить был обязан. И вопрос повторю: ты охренел?

Его я проигнорировал.

Мда, а Доран то в наших делах куда глубже, чем я предполагал… Тем более, насколько знаю, какие-то дела с Конторой он таки вел. Олегыч, правда, зараза такая, наотрез отказался углубляться в этот вопрос. Но тем не менее.

Впрочем, если ты выжил на протяжении СТОЛЬКИХ лет, то попробуй найди хоть одну силу в этом мире с которой ты в том или ином виде не взаимодействовал.

— Учитель, — негромко напомнил я, что вообще-то ни разу не решаю кому присутствовать, а кому нет на за столом переговоров этой самой компании.

— От твоего Ивана Ивановича, — имя Куратора он выговорил тщательно и чуть ли не по слогам. — Приглашение уже получил.

«Херасе!» — оценил новость я. Могли бы и предупредить, между прочим, тихушники. Но тут они в своем праве. «АлРос» — всего лишь одна из сторон переговоров, а вовсе не «хозяин вечера».

— Зара! — воскликнул старик, уже потерявший интерес к нашему диалогу.

Фигуристая помощница Дер Гацкого словно бы телепортировалась к нам. Во всяком случае, я не смог заметить, как именно она оказалась рядом.

— Уборка в вашем цехе уже началась, — склонила голову она. — Изволите начать отбор кандидаток в ассистентки⁈

Я с интересом приподнял бровь… и тут же вернул ее на место под прицелом трех очень внимательных взглядов. Внимательных и… насмешливых. В ответ мне осталось только пожать плечами и сделать вид, что ко мне это все не относится.

— Парочки будет достаточно, — сообщил старик. — Мы ненадолго.

— Будет сделано, — кивнула Зара и покинула столовую.

Разговор вернулся к служанке уже в ночь перед выездом на место будущих переговоров. И завела его Даша.

— Ром, ты поаккуратнее, — попросила она негромко, положив ладонь мне на грудь.

— Не понял, — искренне удивился такой постановке вопроса я.

Во-первых, я повода пока для ревности не давал и, во-вторых, отчего-то вся моя троица с этой самой ревностью в особых отношениях. Во всяком случае, блондиночка лишь улыбалась на рассуждения суккубы о том, как когда-нибудь она сводит меня в один из своих борделей. На экскурсию. На пару дней. Я так почти уверен, что Син тогда ни разу не шутила, но… Сейчас-то в чем дело?

— Странная она, — выдохнула Даша, опуская руку ниже. — Алисиэль и Синеа ее тоже… опасаются.

«Ого! Вот это новости!» — вздрогнул я… оттого, что рука девушки дотянулась куда надо.

— И вообще, чего тебе не хватает, а⁈ — с азартом выдохнула Романова, одним рывком усаживаясь сверху.

Чего бы мне там не хватало, она явно собиралась это поправить.

* * *

Как по мне, так выбор был очевиден. Практически неприступная крепость цеха артефакт ора — идеальное место для встречи. Он, правда, выставил одно условие, которое я с радостью поддержал:

— Никакой свиты на моей территории! — заявил он категорично.

Вполне обоснованное желание. Да и мне спокойнее будет знать, что какой-нибудь ушастый не протащит на переговоры отряд охотников под видом всяческих там секретарей-референтов. Это, конечно, маловероятный вариант, но не зря же на моей родине говорят «меньше народа- больше кислорода».

Первым прибыл «Иван Иванович», мой Куратор. Один. Он просто постучал в дверь и теперь готовился к переговорам в выделенной для него комнате. За сопровождение у него выступит Олегыч. Вторым прибыл батенька моей рыжули. Вот только стучаться в ворота он не стал, оставшись на улице. Лэра никто не торопил. Напротив, мы с интересом наблюдали с балкончика (а вот нас с улицы фиг разглядишь!) чего же так ожидается эльф. Оказалось, что вовсе не у моря погоды. А своего братца.

Вскоре раздались глухие удары в дверь.

— Это он внутрь попасть хочет или?.. — поинтересовался артефактор.

По его виду нельзя было сказать, что он слишком уж удивлен открывшейся картиной.

— Полагаю, что нет, — ровно ответила Алисиэль, словно бы ничего странного не происходит. — Уверена, что когда он захочет войти, то постучит рукой.

Я от такого вывода аж поперхнулся. Да и Даша с Син очень внимательно посмотрели на нашего ушастика. Кажется, даже Доран, собиравшийся держать вид невозмутимый, удивленно хмыкнул.

Но, в целом, Алисиэль была права. Пока Кириманиэль бился о тяжелые доски входных ворот головой. Тарантаниэля.

Если я правильно понял, младший братец решил в очередной раз подмять под себя власть в Первом лесу. Тем и было вызвано его желание сговориться с нами до общего сбора. Однако старший братец подкараулил родича в зоне, где уже действовало ограничение на сопровождающих, и сейчас без затей объяснял «революционеру» политику партии. Удивительно, но даже во время сего процесса, он умудрялся сохранять величественный и надменный вид.

— Чудеса!.. — протянул кто-то из девушек.

Я обернулся и подмигнул… Алисиэль. Син с Дашей в то время увлеченно делали ставки сменится ли прямо на их глазах власть в Лесу. Играли не на деньги, а на щелбаны.

— Никогда бы не подумала!.. — пораженно хмыкнула эльфиечка, покачав головой.

— То ли еще будет! — вздохнул я не сильно представляя пока, а рад ли я этому.

— Не надо! — как-то разом отвлеклись от спора суккубочка и блондиночка.

«Да уж, хватит нам пока впечатлений!» — мысленно согласился я. Надо и передохнуть чуток. Пожить «тихой и скучной» жизнью! Вот только подсказывало мне какое-то десятое чувство, что не на моем веку такой шанс выпадет.

— Рома! — весело улыбнулась хвостатенькая, с довольным видом протягивая в мою сторону ладонь.

— Мне жена деньгами распоряжаться не доверяет, — «отмазался» я. — Попроси Алисиэль, чтобы она тебе выдала.

Мин с сомнением оглянулась на эльфиечку, которая делала вид, что к ней это не относится.

— Все в семью так все в семью! — хмыкнула суккуба, широко улыбнувшись.

Где-то я недавно слышал что-то подобное!

Раздался негромкий стук.

В этот раз, таки отстоявший свой трон, Кириманиэль хотел войти. Ему не отказали. Даже спустились вниз, чтобы встретить. В конце концов, о вежливости забывать не стоит. Особенно при общении с разумным, который «обиды» веками не забудет. Да и работать с ним, кажется, в какой-то степени придется.

— Приветствую, Лэр! — коротко склонил голову я.

Наша территория — наши правила. Можем не изгаляться, следуя протоколу ушастиков. Пусть даже и сильно сокращенному.

— Приветствую, Роман! — бесстрастно ответил с зеркальным кивком Кириманиэль.

Победа в «братской междоусобице» далась ему нелегко. Одежда была кое-где порвана, а из рассеченной губы текла кровь. Тем не менее, выглядел он внушительно, демонстрируя королевскую осанку и здоровый пофигизм перед мелкими неудобствами. Сопровождавшая его немолодая уже эльфийка тоже старательно делала вид, что ничего особенного не происходит и подобные разногласия между братьями — дело абсолютно обыденное.

Приветствие остальных тоже не затянулось.

— Зара, — потребовал Доран уже через несколько секунд.

— Да, господин…

Обожаю эти ее появления, если честно. Особенно вот этот вот выверенный поклон, что при ее вырезе смотрится самым настоящим произведением искусства.

— Покажи нашим гостям их покои… и помоги привести себя в порядок с дороги.

Алисиэль, кстати, особого рвения в приветствии отца не проявила. Я ее понимал и, естественно, настаивать ни на чем не стал. А вот эльф попытался было «навести мосты», предложив переговорить тет-а-тет перед общим толковищем.

— Нет, — спокойно ответил… я.

— Ты против встречи отца и дочери? — невозмутимо поинтересовался Кириманиэль.

— Против, — коротко и емко сообщил я.

— Я — отец, — все столь же невозмутимо парировал эльф.

— Да, — согласился я. — И именно ты отдал свою дочь за меня.

У эльфов очень регламентированное сообщество. И правил в нем — не счесть. Естественно, я не забыл поинтересоваться у ушастенькой, какие именно привилегии дает мне наше супружество окромя эстетического наслаждения.

— Только с моего разрешения и только после переговоров, — подвел итог обсуждения я.

Все так же не меняясь в лице эльф коротко кивнул. Мол, я попытался, ты «отбился». Все в рамках правил. Однако вслух он не сказал ничего, тут же сделав шаг в сторону готовой сопроводить его Зары.

— Всем сделать красивую укладку, — проводил я взглядом Кириманиэля. — Мы собираемся в атаку!

Естественно, на общем такие комментарии лучше не отпускать, а вот на русском… Мои девочки дружно хмыкнули. Действительно, волосы отца АЛисиэль выглядели так, словно он не братца несколькими минутами ранее лицом возил по мощным доскам ворот, а только что вернулся из салона красоты.

— Даже завидно, если честно… — прокомментировала Даша.

— Хочешь научу? — поинтересовалась Алисиэль бесстрастно.

— ЧТООО⁈ — абсолютно одинаковому возмущению суккубы и блондинки не было предела!

— Как так?..- начала было Романова, но тут же задохнулась, не справившись с эмоциями.

—… Ты… Молчала⁈ — не очень связно, но вполне понятно подхватила ее вопрос подруга.

— А вы не спрашивали, — вполне справедливо парировала Алисиэль.

Я с интересом переводил взгляд с эльфийки на возмущенных подружек. Кажется, они были готовы задушить ушастенькую здесь и сейчас. О чем недвусмысленно тут же демоница и сообщила. Даша тут же идею поддержала.

— Ну и ладно, — пожала плечиками рыжуля, ничуть не испугавшись.

— Не боится! — вынуждена была констатировать красотка с автоматом в руках.

— Стареем, — согласилась рогатенько-хвостатенькая милашка.

— Не боюсь, — на полном серьезе подтвердил наш хитрый ушастик. — Ведь тогда секрет нашего народа умрет для вас вместе со мной. Вы этого хотите?

— НЕЕЕЕЕЕТ! — в один голос заверили «агрессорши», тут же приняв вид «Да ты чего? Мы ж пошутили!».

Доран, с интересом наблюдавший за сценой, негромко прокомментировал:

— Знаешь, Роман, а ведь идея провести вашу встречу именно здесь не так уж и плоха, — вынужден был признать артефактор. — Вот сейчас, например, было оооочень интересно, но совершенно непонятно!

Ну еще бы, русский на Алоре не сильно распространен, а мы диалог по привычке вели именно на нем.

— Небольшое недопонимание, — пожал я плечами. — Не обращай внимания, учитель!

Рот Дер Гацкий с интересом уставился на меня. Язык русский он знал пока не слишком хорошо.

— Хочешь сказать, подобное у вас на регулярной основе?

Теперь пришла моя очередь задуматься над что и в какой момент в моей жизни пошло совсем-совсем не так.

— Бывает… — вынужден был признаться я.

— Знаешь, ученик, возможно я в тебе и ошибался, — буркнул скорее себе под нос, чем для того, чтобы я услышал, Доран.

Ага, а вот сейчас обидно было. Прям как в том анекдоте про градацию в школе магов по успеваемость, которые делятся на волшебников, чародеев и дубов-колдунов. Меня он явно относил к последней категории. Сейчас, кстати, старый артефактор вряд ли сильно изменил свое мнение, но по крайней мере, признал, что я живучий, а, значит, есть хотя бы смысл тратить на меня время.

А еще, кажется, ему было с нами весело. Когда живешь под этим солнцем уже не первое столетие — это не самый последний довод взять учеников, между нами!

Глава 26

— Вот, б*дь! — негромко помянул падшую женщину Владыка, задумчиво почесывая рог.

Если в начале нашей встречи он вид имел гордый и надменный, то теперь ему как-то резко надоело «блюсти себя» и он развалился на стуле о чем-то задумавшись. Кажется, решил, что за столом собрались «все свои». Доверие таким образом выказал.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук!

Удары черных когтей батеньки Син по столешнице огромного стола для совещаний остались единственным звуком в помещении. Но на это внимания никто не обратил. Все переваривали простое мое сообщение: «На территории Доминионов наша техника работает». Впрочем, можно было ожидать, так как фокусы суккубочки (да и мои тоже!) с Кай на Земле работали очень неплохо, что, как бы, намекает.

— Интересно, — коротко сообщил Иван Иванович ровно. Оченвидно было, что подобной информацией он не располагал. Скорее всего, у нашего «штатного» представителя Конторы подобный эксперимент закончился совсем иначе. Но ведь он и не так далеко от Врат отъехал. Ничего в том удивительного нет.

Вот только отчего я не вижу особенного удивления на лице Куратора⁈

Олегыч, в тот момент украдкой демонстрировавший мне лично увесистый свой кулачище, сделал вид, то «он ничего, примусы починяет».

— Благодарю, Роман, — коротко кивнул Куратор, слегка ослабивший свой галстук (в прямом смысле, а не в переносном!). — И считаю решение сообщить нам столь важную информацию всем вместе верным и своевременным.

К моему удивлению, задумчиво кивнул на это заявление Владыка. Да и представитель Синода явно не выглядел недовольным. А вот Олегыч отчего-то смутился… Ну да, поперек батьки в пекло полез, пытаясь мне «угрожать» за то, что я не поставил в известность Контору первыми. Кажется, тот момент рассказа, когда я отметил, что эксперимент с телефоном провела именно Синеа, он пропустил.

— Это осложняет наше… общее положение, — вставил свои пять копеек и мой учитель.

Ныне флер его вечного раздолбайство куда-то улетучился. И, признаюсь честно, вот эта самая серьезность артефактора меня до чертиков нервировала. И пугала.

«И куда я лезу⁈» — неожиданно забилась в в голове паническая мысль. Эти зубры политики мгновенно все просчитали и… кажется, пришли даже к консенсусу! Да, не проронив ни слова. На одном лишь одинаковом понимании ситуации. Это же вообще не мой уровень!

Мое плечо сжала ладошка Алисиэль. Надеюсь, что выгляжу я куда лучше, чем чувствую себя на самом деле.

— Синеа, — коротко кивнул Владыка моей суккубочке… и не добавил ничего!

Но демоница поняла куда больше моего. Во всяком случае, вид у нее был очень довольный. Нет, она фактически не изменилась в лице и уж тем более не пустилась в пляс по «залу совещаний», но я-то ее знаю очень много лет.

Кивнул чему-то своему Кириманиэль.

— И полцарства в придачу? — все так же невозмутимо глянула на него Иван Иванович.

Эльф только руками развел. Ну, мол, а как иначе-то? Однако как-либо еще объяснить свое поведение ни один из них не пожелал. Кажется, тут речь идет о каких-то договоренностях, которые заключались мимо нас. «Ну уж нет!» — неожиданно азартно подумал я. Хрен такие кунштюки за нашими спинами пройдут. Но этот вопрос я подниму позже, не сейчас…

— Что ж, — сложил ладони в любимом жесте генерала Ришелье Куратор. — К предоставленной вами информации стоит добавить, что уровень магического сродства на земле растет. Он вряд ли поднимется до выше АМТ-4 по классификации Синода, но… один на миллион мы уже имеем.

— Хм! — откинулся на спинку удобного стула рот Дер Гацкий. — То есть, в течение двухсот-трехсот лет нам стоит ждать от одного до пяти архимагов.

«Черт-черт-черт!» — вот только теперь до меня дошло, о чем именно сказал Иван Иванович. Олегыч, судя по его ошарашенному виду, понял все куда быстрее. Нас на земле много. По меркам Алора и Доминионов — ну просто до хрена. И даже с учетом низкого магического фона просто за счет количества мы все равно будем иметь довольно сильных магов. А это значит, что весь паритет летит к чертям.

Но почему Куратор сказал об этом вслух именно сейчас? Ответ на вопрос нашелся быстро. Стоило только взглянуть на усевшимся рядом с настоятелем от Синода Коду. Теперь ясно, чем он занимался, пока мы по лесам бегали и глотки половчее резать учились.

Черт, но ведь все сказанное означает…

— Да, — словно бы прочитал мои мысли Доран. — Роль торгового дома «АлРос» и альянса в нынешних его границах возрастает кратно.

«Да вы чо?!!» — едва не завопил я. Этим правительства должны заниматься, масоны, на худой конец, а то и вовсе «зеленые человечки», но никак не я!!! Не МЫ!!!

— Увы, — коротко выдал Владыка, выражение моего лица заметивший (впрочем, девочки соображали быстро все, а потому личики у них были соответствующие). — К сожалению, на официальном уровне заключить хоть сколько-нибудь крепкий союз пока нет возможности. Центр предотвращения кризисных операций вот уже пять лет толком собрать не могут.

Куратор кивнул.

— Пока мы видим выход в создании собственной организации в чьи задачи будут входить… Ну, назовем это вопросами по предотвращению глобального конфликта в связи с нарушением уже сложившегося равновесия.

«Ага, легкая стрелковка и наши невеликие силы на территории империи монарха волнуют не сильно. Заиграемся — нас просто массово зачистят отряды магов. А вот если у нас собственные появятся… Да, конечно, двести триста лет — срок долгий. Однако больно уж велик соблазн у некоторых горячих голов будет решить вопрос с потенциальным архимагами до того как это станет серьезной проблемой!» — оценил я. Да и равновесие в Доминионах тоже неслабо так пошатнется, стоит соседям Син узнать, что у ее отца есть возможность серьезно усилиться… Уверен, спецы Конторы уже просчитали как перекинуть туда… Ну, не «Искандер» или «Тополь», а хотя бы пару боевых вертушек. А что? Экранировать их и на трейлерах перегнать вместе с обеспечением — операция не слишком уж и сложная.

— Кхм, кхм, — негромко откашлялся сухой подтянутый мужчина с невзрачным лицом профессионального чиновника, представляющий интересы Короны. — Император принял решение о нежелании видеть любые структуры планеты Земля на территории империи, исключая представителей государства Россия. Нахождение на территории страны отдельных представителей Земли, не принадлежащих государству Россия, император считает возможным лишь в случае перехода через Врата Порубежного или Перевального.

Выдав сию мысль мужчина вновь застыл без движения статуей самому себе.

Быстрый и почти незаметный жест кивнувшего мне Коды подсказал, что не зря мы не расстреляли наемников, а отдали их Синоду. Стенографии допросов стали тем самым кирпичиком, которые не только подогрели желание выгнать иноземцев за территорию государственных границ, но еще и дали для него же железобетонные основания.

«Их-ха!» — только и смог воскликнуть мысленно я. Больше никаких наемников «Окулуса» под боком и всяких там «Джонов» поблизости. Нет, как-то они да все равно просочатся, но работать им станет сложнее на порядок, а то и на два. И как это еще назвать, если не признание наших заслуг, а?

Правда, быть нам теперь натуральным кризисным центром. Зато и всякого полезного прибавится. Например, возможно, исполнится моя детская мечта. Самолетик. И на какой-нибудь «СуперДжет» я не рассчитываю, но от какого-нибудь Ан-32 не отказался бы ни за что. Удобная в хозяйстве штука-то! И кондовая. С восьмидесятых производится. И, по факту, последняя машина была собрана уже в десятых годах этого века. Индия в свое время их закупала как раз потому, что летать подобная машина способна практически в любых условиях. Да и использовался транспортник для снабжения высокогорных опорных пунктов. И это не говоря уж о высокой проходимости по необорудованным аэродромам. Да и два двигателя — штука очень полезная. Ежели чего, Ан-32 и на одном поднимается до шести тысяч метров. Короче, для наших условий — идеально! Хоть товар из Перевального с Порубежным за пару часов доставляй, хоть до Литы «рукой подавай». И это не говоря уже о возможности засадить в такую машину группу быстрого реагирования при паре легких джипов войдет запросто. А если еще и с конторы затребовать спецов и инструкторов с парашютной подготовкой… Это ж какие перспективы открываются! Аж дух захватывает… Самолетик…

— Подумаем, — негромко сообщил Куратор, кивнув каким-то своим мыслям.

Елки… Я это сейчас вслух сказал⁈ С другой стороны, а почему бы и нет? Вот только одна мысль заставила меня задуматься.

— Пока нет, — заметил представитель Конторы.

Нет, на этот раз я совершенно точно молчал. Просто «слишком громко думал», как говорится.

— Думаю, лет пять еще нет, — продолжил Иван Иванович. — Однако по нашим расчетам лет через пять разность потенциалов Алора и Земли выровняется настолько, что некоторую, недоступную по понятным причинам сейчас в технику можно будет использовать.

Отчего-то сразу представилось, как демоняшки по вечерам будут сидеть уткнувшись в телефоны, а суккуба будет «зависать» на ролики от какого-нибудь стриммингового сервиса.

— Да ну на фиг! — вполне отчетливо прокомментировал я подобную перспективу.

Куратор пожал плечами. Мол, не от нас зависит.

— По нашим с коллегами расчетам…

Он вежливо кивнул настоятелю и Кодариукасу, как представителю Синода.

—… Полупроводники и прочую современщину здесь не получится использовать никогда, — закончил он. — Но кое-что, ныне недоступное, вполне. Так что, повторю еще раз, вполне возможно. Радио, во всяком случае, гарантированно.

Я обернулся к суккубе.

— Так мы всех их сделаем! — негромко выдала она, подмигнув.

Красивая она у меня. Вот только живет сегодняшним днем.

В ответ я повернул голову на негнущейся шее сначала вправо, а затем влево. Мне было страшно.

— Островитяне не дурнее нас, — улыбнулся грустно Олегыч.

Да. И американцы со всякими британцами и европейцами — тоже. Весь вопрос в том, когда именно они сообразят, что происходит. А затем гонка вооружений начнется такая, что и СССр с США в свое время не снилась…

Мы пока впереди. Хотя бы просто потому, что остальные пока ограничиваются лишь связями с отдельными представителями других рас и небольшими структурами людей Алора. Ведь куда удобнее иметь дело с какой-нибудь местной Ганзой, которую волнует лишь блеск презренного металла, чем с национальным правительством. Да и попробуй найди хоть одного крупного правителя на тех же Островах.

Да, при таких раскладах, если мы станем «мостиком» между нашими расами, нам не только самолетик, нам и пару танков подарят. Вот только что-то уже как-то такие новости и не радуют совсем. Дом «АлРос» в обществе, где большинство союзов действительно заключаются «кровью» будет иметь действительно серьезный вес.

«Твою ж… твою ж… твою ж…!» — мысленно" порадовался я. Ну никогда я не лез в чемпионы. Домик, близкие рядом, денег, чтобы на жизнь хватало… а не вот это вот все!

— Объявляю перерыв, — на правах хозяина площадки объявил Доран.

И был прав. Каждому из нас действительно было о чем подумать.

* * *

Три дня. И три же ночи. Сколько копий было сломано в жарких спорах. Где-то и я свою руку к ним приложил, если мне вдруг казалось, что меня или кого-то из моих девочек пытаются ущемить. Однако все же договорились до вполне устроившего все стороны варианта.

— Ура! — сообщил я высокому потолку в доме артефактора, падая на диван.

Можно поваляться и передохнУть. Мне. А вот Алисиэль с архимагом тут же прошли в его кабинет и заперлись внутри. Перед ними сейчас стоял вопрос, как бы всем нам в скором времени не передОхнуть.

— Так, иди-ка сюда, милая! — потребовал я, ловко из положения лежа перехватывая демоницу и усаживая ее рядом с собой.

— Эй, сегодня моя очередь, — шутливо улыбнулась Даша, обнимая цевье своего автомата. В свою комнату она его отнести еще не успела. А отправляться на такое важное дело как переговоры без оного не пожелала.

— И ты иди сюда! — позвал я.

— Вот ведь, а! — усмехнулась блондиночка и посмотрела на суккубочку. — Она, значит, «милая», а я «ты»? Вот так, да⁈ И сколько мне стараться, чтобы меня хотя бы повысили до приставки «Эй!»?

Шутит она. Тоже устала от этой говорильни. Да и осознание перспектив пока еще вызывало больше раздражение, чем веру в светлое будущее. Со стрессом каждый борется по-разному.

Романова вот ворчит и язвит. Ну, нам не жалко…

— Знай, Вавилов! На такой формат я еще не готова! — сообщила девушка… подмигнув, чтобы я… не слишком серьезно воспринимал ее слова⁈

Удивленно округлил глаза. Блондиночка то ли пожала плечиками, мол, а отчего бы и да, то ли мне просто показалось с устанку. Помотал головой чуток. Понятнее не стало.

Девушка села рядом с суккубой и вопросительно посмотрела на меня. Пора была возвращаться к вопросу, ради которого я всех тут и собрал.

— Что это было? — тоже перевел взгляд на Син я.

Очень уж мне интересно было, что за переглядки с отцом устроила хвостатенькая. Нет, я не против. Тем более, уверен, что ничего плохого она против меня не замышляет. Поэтому и не стал сразу лезть с вопросами. Однако теперь время прошло.

— Правильно мы решили сообщить новости всем вместе, — выдохнула Синеа, с тоской глянув в сторону местной ванной. — Вроде как стандарт задали.

Ну да, в договоре были достаточно жестко прописаны правила оповещения каждого из членов нового альянса при получении «потенциально значимых знаний». Все-таки степень взаимного недоверия была еще очень и очень высока. «АлРос» — лишь первый проект по сближению наших народов… Впрочем, в игре при таких ставка джентльмены не верят на слово. Ведь у каждой расы не может быть друзей, а лишь интересы. А из союзников лишь армия и флот.

«Хорошо, что у отдельных разумных все наоборот!» — решил я, поглаживая суккубу между лопаток. Демоница призывно мурлыкнула и тут же призывно выгнула спинку. В глазах ее вспыхнули отблески Огня и…

— Эй! — напомнила о себе Даша.

— Поняла, поняла! — заявила суккубочка, легко взмывая с дивана. — Тогда я первая в душ! Есть еще вопросы, Ром⁈

Да нет, все понятно. Кажется, наш поступок кое для кого стал довольно серьезным фактором в принятии решения.

— Все, ушла!

— Хаааа, — резко выдохнула Дарья и буквально отпихнула меня к спинке дивана. — Подвинься!

Но, впрочем, я совершенно не возражал против того, что блондиночка уляжется рядом. Романова устроилась поудобнее, расположив голову на моем плече.

— Когда? — коротко спросила она, так же разглядывая потолок.

— Завтра, — в тон ей ответил я.

Нам нужно было как можно быстрее оказаться в Порубежном. Нужно было отправить кое-то, переданное «делегатами», на Землю. Речь, я так понял, о подарках. И кое-какие из них должны были оказаться у наших спецов как можно быстрее. Ведь ни в одном из миров ничто не ценится больше, чем информация.

— Так ты думаешь, что самолетик нам все-таки дадут? — поинтересовалась Алисиэль, тут же занимая место суккубы. Эльфиечка была страстной поклонницей идеи воздухоплавания.

— Ну, если мы его сможем обеспечить… — пожал плечами я. — Не зря ж говорят «Дорого как крыло от самолета!».

— Ну, деньги у нас теперь есть… — пожала плечами Алисиэль.

— А ну-ка! — тут же покинула ванную совершенно не подслушивавшая Синеа.

«Вот почаще бы так!» — решил я, с удовольствием разглядывая не озаботившую чем-нибудт прикрыться суккубочку.

— Ну, не зря же Иван Иванович отцу моему про «половину царства» намекнул, — улыбнулась легко наша штатная рыжуля и милашка. — Половину Леса он, конечно, не отдаст. Но стоить ему присоединение к договору будет очень дорого. А так как просто «ограбить» союзникак как-то не слшком хорошая затея, то все будет оформлено как приданное. Этакий запоздалый подарок на нашу свадьбу!

— Так ты теперь богатая жена, получается! — улыбнулся я.

— Не я, — покачала головой ушастенькая. — По нашим законам все финансовые вопросы решает глава семьи. Ко мне все перейдет лишь когда ты умрешь…

— Вот блин!.. — аж икнул я от такой душевной простоты под негромкий смех Даши.

Глава 27

— Что, простите? — да, ныне мой тон был холоден и сух.

И ни в какое сравнение этот спокойный вопрос не шел с совсем недавнем «ЧТООООООО?!!!». Вот в нем как раз таки слились страх и даже отчаяние от неспособности принять и понять открывшуюся передо мной картину.

— Ее надо удавить! Как бешенную карябу заколоть! — слюной брызгал мелкий мужчинка, подскакивая на месте. Он брызгал слюной и от избытка чувств прыгал вокруг меня как наглый ребятенок на детском утреннике, поймавший за бороду деда Мороза.

Обернулся к Хелль. Глядишь, и добавит чего умного. Хотя больше всего мне темную хочется… банально выпороть!

— Она отличная «тень», — негромко констатировала Хеллагарисативайне, вытянувшись по стойке смирно на земной манер. Про вид «лихой и придурковатый» она тоже не забыла.

Я, признаюсь, голову к ней повернул с неким трудом. Смотрелась темная великолепно. Строго, лаконично, в чем-то даже величественно и опасно… А уж как ко всему этому шел «задний фон»… Ох уж этот вздымающийся столб дыма. От него тянуло гарью и неприятностями. Отчего-то, какое-то шестое чувство мне подсказывало, что лично для меня.

— Прибить! Растерзать! Растянуть! — мужчинка все так же продолжал надрываться, устроив скачки вокруг двух темных. От его истерических выкриков у меня уже начинало звенеть в ушах.

Пора переходить к конструктиву.

— Тааааак… — попытался я «уместить» открывшуюся картинку в своей голове. — Хелль, ты охерела?

— Сжечь, утопить, заколоть эту мразь!.. — уже куда тише и явно со слезой в голосе продолжил бесноваться владелец того самого трактира, где остановилась большая часть моей команды в ожидании окончания переговоров.

Кстати, все они были здесь. Близко не подходили, вполне справедливо полагая, что сейчас я могу быть очень и очень зол. И под «горячую руку» попасть никто не хотел. Все и так считали себя куда круче любых тестикул и были свято уверены, что в дополнительной тренировке не нуждаются. Конечно, Тема у нас суицидальными наклонностями обладал ярко выраженными. Вот только именно он остался у уже готовых к отправке «могов».

— Рома… — негромко позвала меня Мира.

— Слушаю? — ровно произнес я, оборачиваясь в сторону Кровавой Суки.

Кажется, в моих глазах нечто этакое мелькнуло. Во всяком случае, моя суккубочка тут же оказалась рядом с подругой, подхватила ее под руку и посмешила подальше. Мира попыталась было возмутиться, но ладошка Син тут же «обожгла» ягодицу демоницы, тем самым прерывая готовые было вырваться на волю слова.

— Потом все расскажешь!.. — нежно увещевала она фиолетокожую, уволакивая подальше.

— Бардак, — покачал я головой, стараясь не слишком обращать внимание на фоновый шум. А так же то тут то там вспыхивающие в стане моих людей смехуечки.

Получалось плохо! Трактирщик, перебрав весь известный ему и довольно скудный набор кар, пошел по второму кругу. Визгливые подвывания, признаюсь, слегка сбивали с толку и мешали сосредоточиться.

— Зато ты главный! — бесстрастно пожала плечами Романова.

Прекрасная поддержка, просто прекрасная. Четко и по делу, конечно сообщила мне красотка. Вот только как-то эта ремарка не помогает решить ни один из главных вопросов: «Кто виноват?» и «Что делать?».

— Ты ж недавно нам прародительницей клялась, чтоб ее за ногу, что зла не желаешь⁈ — уточнил я у той самой Тапагалаллагарисативайне, что мы встретили в лавке «У Тубора».

Та вскинулась было, даже вперед шагнуть попыталась, но тут же была поставлена на место. Буквально. Той самой Хелль.

— Роман… — негромко протянула куда более разумная темная.

— Что, Роман, б**дь⁈ — вежливо уточнил я. — Двадцать семь лет уже Роман.

Вторая темная на это замечание лишь негромко фыркнула. Мол, нашел чем гордиться. По их меркам возраст у меня был почти детским. Да что говорить, если он на земле-то не считается слишком уж серьезным. Однако на нее я пока внимания не обратил.

— Что это вообще такое? — уже куда спокойнее поинтересовался я, кивая в сторону подворья. Одно из трех располагавшихся на нем строений сейчас вполне успешно догорало.

— Служили вместе… — очень коротко, но вполне понятно на русском протянула Хелль.

Мда, это многое объясняет, вот только…

— ТЫ!!! — наконец-то «очнулся» владелец «Северного узла», остановившись передо мной и ткнув пальцем в грудь. — Ты знаешь кому принадлежит этот двор⁈

Хрусть!

Маленьких мы, конечно, не бьем (владелец неплохого такого пуза и засаленного фартука мне едва ли до подбородка макушкой доставал!). Однако и вести себя так позволять нельзя. Не поймут. Да и сработал я на рефлексах. Моя ладонь едва ли не сама легла на кисть дотянувшейся ко мне грабки. Одно короткое, многократно отточенное движение и трактирщик забился в крепком захвате.

— Прости что, толстячок? — поинтересовался я, для доходчивости чуть усиливая нажим.

— Отдай мне! — таки продолжил даже сквозь боль бесноваться он. — Я научу эту суку покорности! Она отработает! О да, отработает. Я выбью ей все зубы, чтобы не куснула, поставлю раком и… Оу!

Короткий, но жесткий удар отбросил недоумка на землю. С трудом сдержал себя, чтобы не добавить ото всей души.

— Суку хочешь? — поинтересовался я. — Можно организовать.

Смотрел я при этом в сторону Миры.

— Ааааааа! — завизжал отчего-то толстячок, лишь глянув в сторону обрадовавшийся было демоницы.

Какой, однако, впечатлительный дяденька. Прямо ну вообще.

— Кириан Мак Миран!!! — истерически выкрикнул вдруг буквально просиявший пузан.

Раздался негромкий ропот. С десяток мужиков, разной степени побитости, согласно закивали. Вот мы, мол, с кем!

Хм, а я на них и внимания не обратил. Только прибыл, а тут налетели все кто можно с визгами и писками. Даже на обстановку полюбоваться не успел. Мне вполне хватило того, что мои бойцы обстановку «держат».

— Знаефф, фто о ф тофой, пифаром, сделает⁈ — прошепелявил один из «обиженных».

— Это кто его так? — поинтересовался негромко.

— Я, — фыркнула Тапагалаллагарисативайне.

Мол, делов-то.

— Обдумаем, — выдохнул негромко я.

Смотрел я при этом исключительно на Хелль. Она не успела еще задать вопроса «А можно ей с нами⁈». Но чувствую я своей пятой точкой, что оный вот-вот прозвучит.

— Тапик, — негромко выдала моя темная сокращенную версию имени моей подружки.

— Хелль! — тут же вскинулась та. Такие сокращения у темных — вопрос очень интимный. Впрочем, как и большинства разумных. Все-таки выделяюсь я на общем фоне, да…

— Заткнись, дура, — тут же потребовала Хеллагарисативайне, кивнув еще не совсем разобравшуюся в местной субординации дахао.

— Слыф, тфы!..

Хрясь!

Я с укором посмотрел на вновь замершую Дашу.

— Что? — пожала она плечиками столь невинно, словно бы и не она только что прикладом вырубила и без того пострадавшего местного. Он хамит.

— А она мне нравится, — негромко сообщила в воздух Тапик.

— Мне тоже, — выдохнул я, но тут же спохватился. — Так, мля, разговорчики в строю.

— Он вас порвет! Кишки свои жрать будешь, а эту суку мы все равно вые…

Короткий удар носком берца в живот заставил трактирщика заткнуться. А мне пришлось бросить предупреждающий взгляд в сторону Сергея. Тому очень хотелось кое-кого пристрелить. Но пока дисциплина побеждала первобытные инстинкты.

Вообще-то, его чувства я прекрасно понимаю, но какого хера без приказа? Он что, сомневается, что оный поступит⁈

— Так, у кого тут мозги еще остались⁈ — поинтересовался я у оставшихся на глазах мужиков.

К моему удивлению, один таки шагнул вперед.

— Зови сюда Мак Мирона, — потребовал я вызова памятного заместителя главы Теневой гильдии. — Пока еще никто из вас не помер.

— Ну… — негромко протянула Хеллагарисативайне.

— Пока из вас никто ЕЩЕ не помер, — чуть поменял слова местами я.

Такая формулировка темную эльфийку вполне устроила. Оставляла она, так сказать, простор для толкования.

* * *

— Роман.

— Кириан.

— Рад вас видеть.

— Взаимно.

— Могу узнать, что именно здесь происходит?

— Кажется, я трактир покупаю, если в цене сойдемся с предыдущим владельцем.

— Не сомневаюсь, обязательно сойдетесь.

* * *

— Ну вот она и психанула! — закончила свой рассказ приглашенная к нам в машину «на разговор» Хеллагарисативайне.

— Мряу, — коротко и ясно, а, главное, негромко и без Ужаса, «поставил точку» усевшийся на коленках темной Васька.

Я оглянулся на Дашку. Та сидела с красным лицом и довольно безуспешно делала вид, что ее ничего кроме «баранки» интересовать не может в принципе. Судя по сопению за спиной, Синеа тоже едва сдерживает хохот. Одна Алисиэль!

— Ха-ха-ха-хаааа… — смеялась усатенькая негромко, но, увы, вполне явственно.

Хотя, признаюсь честно, ситуация была и впрямь глупой. Отчего, кстати говоря, подворье «Северный узел» досталось нам с большим дисконтом. Ну еще и потому, что треть его сгорело. Тоже из песни слов не выкинешь. Будь бы хозяин чуть вежливее, я бы ему разрушения компенсировал. Или бы цену нормальную предложил. А так…

— Хааааах-ха!.. — наконец-то пробрало и меня. Теперь смеялись уже все вместе.

Ну что за идиоты, а⁈ Были у бабуси два веселых… В смысле, у трактирщика были на прикорме несколько наемных отрядов. Ну там охрану заведению обеспечить, контракт взять на проводку каравана, а, порой, как оказалось, и пьяного «сопроводить», коль он, сволочь этакая, не все деньги в столь славном заведении оставил.

Короче, один из бойцов, тот самый, ныне шепелявый, решил двум отдыхающим темным «дикпик» послать. С учетом уровня местных технологий, получилось своеобразно. Он просто подошел к столу и вывалил на него свое достоинство, предлагая дамам полюбоваться.

Те не оценили.

— Мда, хах! — только и выдал я, переводя взгляд на Дашу.

Лицо девушки застыло. Она с ужасом смотрела вперед, где прямо перед нами медленно заваливалось огромное дерево.

— Стоооой! — заорал я понимая, что проскочить уже не получится.

Мозг краем сознания отметил вспышку взрыва впереди. Выстрел из гранатомета опрокинул головную машину на обочину. «Повезет, выживут!» — мелькнула быстрая мысль. Защиту машин после прошлого нападения мы усилили серьезно.

Взревел двигатель. Дашка попыталась сдать назад вслед за дернувшимся было «могом» и…

Хрясь!

Мы врезались бампером в замерший на месте грузовик. Пути отхода нам тоже отсекли.

— Суки, — сообщила Даша, на автомате хватаясь за цевье и… замирая.

— Никак поговорить хотят, — констатировал я, хмыкая.

Противник частично вскрыл свои позиции по двум склонам вдоль дороги.

— Нормально окопались, — заметил негромко.

Классический«огненный мешок». Дернемся и по нам вдарят из гранатометов и пулеметов. Я, как минимум, несколько штук и тех и других заметил. Это не считая еще десятков двух бойцов с укороченными карабинами типа «М 4». А кого я еще не вижу? Да, император принял решение выставить наемников «Окулуса» и других специальных служб наших соседей по земному шарику, но привести его в исполнение пока не успел.

Сзади послышался звук двигателей. Два привычных мне уже «Тахо» медленно объезжали образовавшийся затор. Остановились они метрах в пяти от моей машины. Грамотно, надо сказать, расположились. Сектора стрельбы своим не перекрыли.

«Делегация» ждать себя не заставила. Распахнулись дверцы авто и на свет, в сопровождении пары стрелков, появился тот самый Гедриус. Гедриус Казлаускас. Мистер «Я гражданин Евросоюза!». Только выглядел он в этот раз очень бледно. Сделав дав шага к нам он замер и негромко произнес всего три слова.

— Я. Не. Хотел.

— Из машины, — тут же скомандовал я, прекрасно его услышав сквозь опущенные окна.

Мне такое начало не понравилось очень и очень. Нашему выходу не препятствовали. Однако стоило распахнуться двери одного из джипов, как тут же последовала предупредительная очередь.

— Остальные пусть сидят по машинам! — глухо потребовал Казлаукас. — А вы — за мной!

А вот это мне совсем не понравилось. Отнять у нас оружие никто не попытался. Дашка пожала плечами и дослала патрон в ствол. Ей никто не помешал. И это было очень странно!

Глава 28

— Куда ведешь ты нас, Сусанин, не видно ни зги!

Казлаукас, он же Гарсиа Келли, детских стишков не знал явно. Или с чувством юмора у него в данный момент было так себе. Во всяком случае, он вовсе не выглядел человеком, способным поддержать хорошую шутку. Или хоть какую-нибудь. Его натурально трясло, а испарина на не самой жаркой погоде и краснота шеи могла бы много о чем сказать.

Она и сказала.

— А что, далеко идем-то? — поинтересовался я, оглядываясь на таки увязавшихся за мной девочек.

Та прикрыла глазки. Поняла, мол. Даже монетку небольшую из кармана достала. Алисиэль тоже кивнула. Она знала, что делать. Даша… она умная и знает, в какой момент нужно просто не мешаться. А вот Хеллагарисативайне, увязавшаяся с нами, может и ошибок наделать.

— Даш, — кивнул я головой в сторону темной.

Романова слегка склонила голову. Вот и прекрасно.

А вот сама ситуация напрягала всерьез. Нас не обыскали! Мы так и перлись за Гидериусом с оружием в руках. И никакого сопровождения. Он лично шагал перед нами, даже и не думая оборачиваться. Да и вообще создавалось впечатление, что мы в его мыслях сейчас занимаем очень немного места.

— Далеко ведешь ли ты нас? — повторил я негромко.

— Пришли, — глухо выдал он пересохшим горлом.

И впрямь. Небольшая полянка, метрах в пятидесяти от места засады, вид имела тихий и мирный. Можно даже сказать, что умиротворяющий!

— Хозяин… — с трудом выдавил из себя Казлаукас, склоняя голову.

Ох как не нравилось ему произносить эти слова. Но…

— Ошибка исправлена, — продолжил он, делая шаг в сторону.

— Прекрасно, — лучезарно улыбнулся Нейман, до того наслаждавшийся запахом букета из каких-то местных трав. — Теперь молодец!

— Спасибо, — поклонился наемник.

Распрямиться он уже не смог.

Щелк!

Стоило Неману сделать едва заметное движение пальцами, как его личный «дементор» рванулся вперед.

Тело моментально «окунулось» в Кай, но и то мне с трудом удалось рассмотреть, как «тень» метнулась вперед. Одним взмахом руки она оторвала голову наемника. Все произошло настолько быстро, что тело даже не успело осознать, что оно уже умерло.

— Беда в том, что я не прощаю ошибок, — пояснил свои действия Нейман, все так же любуясь цветком.

На лице его появились несколько капель крови. Когда «дементор» делал свое черное дело, он явно старался, чтобы нас «окатило» хорошенько для пущего эффекта.

— Ошибки — это слабость, — продолжил магистр, аккуратно убрав кровь с лица одним движением ладони. — Слабость приводит к поражению. Поражение приводит к позору…

— Тебя в детстве били, что ли?.. — неожиданно даже сам для себя спросил я, еще не осознав, что уставился на упавшее к моим ногам обезглавленное тело.

Что-то мелькнуло в глазах Неймана. Кажется, что на миг маска дала трещину, но через миг он вновь улыбался как ни в чем не бывало.

— О, ты напомнил мне о моих «друзьях», — светски улыбнулся он. — За это я убью всех твоих.

«Будто без этого ты оставил бы их в покое!» — пришла мне в голову довольно механистичная мысль. Все-таки такого зрелища я не ожидал.

— Вас мой… коллега убьет лично, — буднично сообщил он, наклоняясь.

Распрямился он с каким-то растением, в руках, каковое тут же и присовокупил к своему букету.

— Идеально, — сообщил он, принюхавшись. — Какой сбалансированный и чистый аромат.

— Так мы о том, как ты нас убивать будешь! — напомнил я скривившемуся собеседнику.

— Ты все о пошлом, — покачал головой он, словно бы в самое сердце пораженный моей черствостью. — Ну да ладно. Собственно, ты все видел. Сначала умрут женщины. На твоих глазах. Потом настанет твоя очередь.

«Не самая плохая смерть!» — отчего-то пришла мне в голову не самая умная мысль. Раз и все!

— Ах, да! — «спохватился» чертов магистр. — Это будет медленно. Этому…

Он лениво махнул в сторону бывшего «гражданина Евросоюза».

—… Удалось исправить свою ошибку, а потому он умер легко, — Нейман притворно вздохнул. — Вы же не подчинились моему слову. Оттого мой… наниматель счел, что я МОГУ ОШИБАТЬСЯ!

Последние слова он буквально выкрикнул. Что-то для него тут было очень личное. Ему бы к психотерапевту, а не за нами по лесам гоняться…

Храбриться получалось… плохо. Даже волна Кай, обычно смывавшая страх начисто, сегодня не помогала. Ведь погибнуть мог не только я, но и… «Рррр!» — тихое рычание раздалось где-то… внутри меня. Я ощущал его в районе диафрагмы как чужое присутствие.

«Васька!».

Он был рядом. Я совершенно точно чувствовал, где именно мярг готовится к броску.

«Пора!» — мысленно скомандовал себе я.

— Ну, мы немного посопротивляемся, — признался собеседнику. — Ты не против?

Мне нужны были эти пара секунд для более плотного контакта с Кай.

— Окажи любезность… — едва ли не мурлыкнул Нейман.

Мир застыл. Так глубоко я еще не «погружался»! Но и этого оказалось мало. «Дементор» был слишком быстр! И все что оставалось нам, это наблюдать как он неумолимо приближается к Хелль. Та пыталась уклониться, но мышцы просто не успевали сократиться нужным образом. Темная все прекрасно понимала, но ничего не могла сделать!

С противным треском рванули к «дементору» острые корни, раздирая почву. «Зверек» магистра чуть рванул вверх, уходя от атаки. Это мгновение дало возможность нашей карательнице хотя бы вскинуть мечи.

— Х-х-х-х-х-х-х-х-а-а-а-а-а-а-а-а-а-А! — короткий и злой в реальном мире выдох суккубочки, каким-то образом умудрившейся выхватить свой клинок Духа, словно бы растянулся во времени, повисая в воздухе.

«Дементор» опасность оценил, тут же метнувшись к Син.

— Н-н-н-н-н-н-а-а-а-а-а-а-а-а-а-А! — успел к тому времени активировать уже находившийся у меня в руках амулет.

Ветер противно свистнул в ушах неприятным гулом. Вспышка резко резанула по глазам, а «черный плащ» вновь отпрянул на безопасную высоту.

— Х-х-х-х-х-х-а-а-а-а-а-а-а-а-а-А! — выдохнула Алисиэль, привлекая мое внимание.

Краем глааза я отметил «плывущий» ко мне амулет, брошенный сильной и точной рукой.

Тум! Тум! Тум!

Даша еще не достигла земли, но уже в падении открыла огонь. Рой злых металлических ос направился к Нейману. Его «зверек» успел быстрее. Он рванул вниз, принимая собственным телом предназначавшиеся магистром пули.

А амулет был только еще на середине траектории к моей ладони. Чтобы сократить дистанцию, я отправил тело вперед.

Магистр не шелохнулся. Однако его «дементор» рванул на всех парах уже коснувшейся спиной земли Романовой. А я не успевал. Никак! У меня мышцы не попросту не могли сокращаться с такой скоростью!

Хоп! Мои пальцы коснулись амулета, выхватывая его из воздуха. Вперед рванула Син, замахиваясь мечом, но… Мы оба знали, не успеем.

Я бы заорал от бессилия, если бы мои голосовые связки усели «отработать» сигнал разогнанного Кай сознания. Откровенно хреновое чувство «лететь» в воздухе и понимать — никак! И оттолкнуться не от чего! Молекулы кислорода для этого подходят мало!

— Р-р-р-р-р-р-р!

Нарастающий рокот рычания накатывался волной. Росчерк пушистой молнии, в полете буквально вырвавшей их моих пальцев амулет активатор, неслась к «дементору» с немыслимой скоростью.

Я только и мог, что наблюдать, тупо рассматривая зависшие капли собственной крови из разодранной Васькой руки и мысленно кричать: «Ну, давай же!». «Котейка» в полете вцепился в шею «черному плащу», сбиавя ему траеторию полета к блондиночке. «Пленник» рванул вверх, пытаясь сбросить нашего Ваську, но тот крепко вцепился ему в шею.

«Сейчас!» — оценил я, предпринимая попытку прикрыть глаза. Однако веки не успели «сработать». Поэтому я видел все. Яркая вспышка отбросила мярга в далеко в сторону леса. Тот поломанной кулой завис на миг на фоне неба и начал падение где-то за деревьями.

Ух!

Резкий удар не дал мне увидеть, что именно случилось с нашим спасителем. «Взрывной волной» меня отбросило обратно, так что теперь я летел в противоположном направлении. Удержать Кай мне удалось не более мгновения, и…

— Ух! — выдохнул я, жестко приземляясь на землю.

Даша⁈ Жива! Девочки — тоже! А вот «призрак» повышенной плотности, завис на месте.

— И что это такое? — скорее сам у себя, чем у нас спросил магистр, отвлекаясь от своего букетика.

«Дементор» не отвечал. Он застыл в воздухе, удивленно держась обеими руками за шею. Через три секунды он понял ВСЕ!

— Убей их! — лениво бросил Нейман. Он еще не понял ничего!

Мне же уже не хватило сил, чтобы вновь ускорить воприятие. Поэтому заиетил я лишь стремительный росчерк темного силуэта, взмывший вместе со своим хозяином метров на двадцать. Миг, и тело маго буквально разлетелось в разные стороны в кровяном облаке. Вних он упал по очень небольшим кусочкам.

Покончив со своим мучителем, "дементор уже куда как более плавно спустился вниз.

— С… С… Сащи… по… — попытался произнести он. Получилось плохо, а потому он изобразил легкий поклон.

— Син! — рявкнул я, не отводя взглядо от «черного плаща».

Суккубочка тут же разломила ажурный амулет, который таки умудрилась не выронить при всех этих делах.

Со стороны колонн донеслись несколько взрывов, тут же сменившихся злым перестуком очередей. Наши поняли сигнал правильно.

— Все, — сообщила демоница через несколько секунд.

Мы с Дашей кивнули, не отводя взгляда от истаивающей в воздухе фигуры избавившегося от привязки «призрака». Ему пора была дальше.

* * *

— К бою! — негромко скомандовала суккубочка.

— Мяк, — тут же отозвался наш геромческий «котейка» слабо.

Все с ним было в порядке. Алисиэль в него столько сил «влила», что он должен был бы быть самым здоровым и крепким мяргом на свете. Однако Васька сразу выкупил, что к образу раненного героя предполагает усиленный паек, а потому жксплуатировал его на полную катушку. И у меня не хватило духу ему отказать в этом. Все-таки он нас всех спас.

Экипаж «головняка», кстати, практически не пострадал. Пара контузий и один перелом на четверых человек в гражданской практически машине после пары зарядов из граников в борт — это, согласитесь, вообще ни о чем. Особенно при наличии целителя в команде.

Щелкнул предохранитель любимого автомата Даши. Тут же забыл о том, что он «больной» мярг.

— Выходим, — напряженно скомандовал я.

Вот совершенно мне это не нравилось. Мы домой вернулись. В «Шальную демоницу». Хотелось лишь поесть нормально стряпни Кола, да и упасть на бынный полог, да чтоб ручки демоняшек сделали свое дело… А тут нас тот самый орк встречает с такой рожей, что в пору за оружие хвататься! Ну, мы и схватились…

Из второй машины уже «выпорхнули» демоняшки. Тоже в полной боевой! И им не понравилилось поведение Кола. Еще бы! Казалось, что зеленокожий татурованный бугай с перекошенной рожей буквально… позеленел от бешенства.

Девочки рассредоточились. Нас всего шестеро. Остальные отправились в здание нашего торгового дома. Говорят, на нем уже вывеска «АлРос» появилась, но я еще не видел.

— Кол, — негромко позвал я, пытаясь понять, что именно могло произойти.

— Что случилось? — негромко поинтересовалась Синеа, мягким шагом обходя исполинскую фигуру мягким шагом.

— Она… — негромко… всхлипнул (?!!!) трактирщик. — Она!

Суккубочка вытащила оружие, аккуратно перекидываясь в боевую ипостась. У меня в руках «Глок» оказался на полном автоте, а глаза жльфиечки вспыхнули зеленоватым светом. Я их не видел, но был уверен, что Тин тоже готовы. И даже примерно представлял, где находится каждая из них. Зря, что ли, столько времени тренировались⁈

— Вы, — выдал неожиданно орк. — Вы… чего⁈

— Ик, — очень содержательно выдал я.

— Кол, дорогой, что случилось⁈ — мягко начала ошарашенная суккубочка.

А зеленый истукан просто застыл и удивленно пялился на нас.

— Так она… — наконец ооочень информативно сообщил он, указав куда-то в сторону дома.

Мы не стали достлушивать, лишь аккуратно двинулись вперед. На очередное «Эй, вы чего⁈» никто внимания не обратил. Не до того. Внутрь трактира мы буквально просачивались штурмовыми тройками, пытаясь найти цель…

Она нашлась сама. Сидела и преспокойненько попивала взвар. Беспечно, я бы сказал. Нас она так и не заметила, пока я не кликнул:

— Ты?!!!

Мое сердце на миг дало сбой. В груди резко перестало хватать воздуха.

— Рома! — торпедой взмыла вверх сестренка, бросаясь мне на шею. — Ну, что ты застыл-то!

Я с трудом заставил себя шевелиться. Одной рукой я обнял девушку и негромко выдохнул:

— Иришка!

Сестренка вновь с удовольствием повисла у меня на шее.

— Тут таааак интересно! — воскликнула с удовольствием она. — Я так ждала! Ну, вот ты и вернулся! Что дальше⁈

Эпилог. Спустя три года…

— Готов? — суккубочка вскинула бровь, осматривая меня с ног до головы.

— Неааа… — протянул я задумчиво, наблюдая за вереницей машин, припаркованных вдоль улицы. Возле двух из них толпились несколько человек, как это принято говорить, кавказкой наружности. Ярко выраженной. Все они были вооружены. Не то чтобы демонстративно, но человеку опытному наличие стволов вполне заметно.

В их сторону дернулись было спецы Конторы, но тут же были успокоены Серегой и Олегычом. Свои, мол, не дергайтесь! Да и вообще, количество «всякого-разного» у гостей и охраны было просто запредельным.

— Не поняла! — бровка Синеи взметнулась еще выше. Вид у нее оттого был насмешливым и невероятно милым. Будь бы одни — обязательно поцеловал бы. Но не здесь. Не поймут. Не при этих людях… И нелюдях. Тут под скрытами много кого найти можно. Даже с пяток дварфов, не говоря уже об одном здоровенном орке!

«Напьются!» — оценил я состояние спецов, вынужденных обеспечивать безопасность сего мероприятия. Вот закончится… мероприятия, так сразу и нажрутся. С облегчением. И, как минимум, один тост у них будет за то, чтобы таких заданий им больше не поручали никогда.

— Страшно! — коротко выдохнул и даже зажмурился на миг, словно бы показывая насколько именно.

А было мне действительно не по себе. Вроде бы все приготовили, все обговорили, а вот теперь.

Рогатенько-хвостатенькая (но не сегодня!) только головой покачала, пряча улыбку. Но комментировать не стала. Только сжала руку быстро и тут же отпустила.

— Ну кто бы мог подумать, что наша тихоня… — демоница замолчала и глотнула шампанского из пластикового стаканчика (ну не «стекло» же в багажнике возить!). Смотрела она при этом только на Алисиэль, у которой животик был еще не слишком заметен, но… А как же у эльфов и людей не может быть общих детей⁈ Как оказалось, все возможно, если зад дело берется ученица самого рот Дер Гацкого.

— Кстати, как думаешь, а мы?…

— Обязательно, — кивнул я.

— Но не прямо сейчас? — чуть более уверенно переспросила она.

— СЕГОДНЯ точно не твоя очередь, — напомнил я, заставив демоницу легко рассмеяться.

А демонице я не врал. Разговор с архимагом уже был на эту тему, он пообещал помочь Алисиэль с созданием нужного амулета. Невольно улыбнулся, найдя глазами забавного на вид старичка, который что-то рассказывал… Моей маме, азартно размахивая руками.

— Эй-ей-ей!.. — протянул я при виде такой картины. Сейчас Доран взболтнет лишнего, и все, кончится моя спокойная жизнь.

— Не волнуйся, там Ирина рядом, — отмахнулась только Синеа, пригубив еще чуток игристого напитка.

— Ну-ну, — выдохнул негромко. Но скорее для проформы. Если архимаг артефактор чего лишнего сболтнет, то и ей звездец тоже. Она за последние три года на Алоре тоже нехило отметилась. И вряд ли матушке понравится ее лучшая подруга. Не стоит ей знать, что мило улыбающаяся ныне девочка лет двадцати на вид при иных обстоятельствах может быть вовсе даже Кровавой Сукой.

— Ром! — заставил вывалиться меня из не слишком веселых размышлений знакомый голос.

— Колян, — расплылся в улыбке я. — Ксюша! Рад вас видеть!

— Поздравляю! — улыбнулся школьный приятель, протягивая мне коробку. — Развлекайся!

— Коля… — протянула девушка в ответ на такую лаконичность.

— Да нет, Ромке в самый раз! — отмахнулся я.

— Колонка? — прикинул я вес и форму коробки.

— Лучшее, что нашел на рынке, — подмигнул Колян. — Слушай, братишка, я тут грешным делом подумал, что у тебя тут будут всякие… Ну, ты знаешь… Хм!

Вот прилетело так прилетело.

— Надо взять на вооружение! — улыбнулась суккубочка, отметив ловкость, с которой Ксюша «воспитала» своего парня локтем в бок.

— Ах, да! — «повинился» я. — Знакомьтесь, Света!

— Синеа *полное имя Син, произнесенное со столь обворожительной улыбкой, что слушать можно было бесконечно!*.

В конце своей самопрезентации суккубочка позволила чуть проявиться маленьким аккуратным клыкам, а глазки буквально на миг полыхнули огнем.

— Я подожду у входа, — шкодно подмигнула она моему приятелю. — И… не дрейфь!

— Это была?.. — выдавил несколько заторможенно Колян, наблюдая за удаляющейся от нас походкой четь распутной королевы суккубочки. Кажется, вопреки собственному заявлению, он вовсе не ожидал присутствия этих самых «всяких»!

— Демоница, — спокойно пожал я плечами. — Высшая.

Это не секрет. Пришельцы из другого мира у нас, конечно, еще экзотика, но не так, чтобы очень. Примерно как негр в деревне СССР семидесятых. Необычно, но… Чего только в мире не бывает⁈

— Фууууух, — выдавил из себя приятель, и тут же прошептал, понизив голос. — Говорят, что они голыми руками человека порвать могут!

— Ага, — согласился я. — Но это же Высшая. Она куда опаснее. И, кстати, прекрасно нас слышит!

Син, подтверждая только что сказанные слова, подмигнула мне с другого конца зала, отсалютовав стаканчиков. О том, что кое-кто из присутствующих еще и «эмоции» слышать может, я упоминать не стал. Зачем людей пугать⁈

— Я тебе больше скажу, — доверительно понизил голос я. — Тут и несколько снайперов по крышам рассажена.

Парень рассмеялся. Его невеста вторила ему. Оба приняли мое заявление за очень удачную шутку.

Ну да, я соврал. Не менее десятка снайперских пар контролировали территорию объекта и все подъезды к ней. Это не говоря уже о нескольких группах в полной готовности и охране внутри.

— Колька! — радостно воскликнула сестренка, незаметно (для моих гостей!), подобравшаяся к нам.

— Иришка! — воскликнул парень, приветствуя ее. — Знакомься, это Ксюша, а это?..

— Васька! — Довольно заявила она, обхватив покрепче «котейку» с надетым на него амулетом иллюзии.

— Мярг, — едва слышно выдал тот с обреченным видом вытянув лапки вперед.

— С котом на такое мероприятие… — покачал головой Колька. — Ор-ригинально!

— Он просто не любит оставаться дома! — заступилась за животинку сестра.

— Прошу всех пройти внутрь! — позвала немного полная дама отлично поставленным голосом гостей.

И я остался один. Не надолго. С другого конца зала ко мне уже спешила Даша.

— Уау! — только и смог оценить я… в который раз за день.

Выглядела Романова в белом платье простого кроя великолепно! Честно признаюсь, что на миг у меня даже дыхание перехватило. Очень непривычно было видеть ее в столь мирном наряде… и ей просто потрясающе шло!

— Готов? — поинтересовалась она чуть скованно, покрепче сжимая небольшой, но аккуратный букет.

— Нет… — честно признался я, чувствуя, как вновь накатывает на меня отнюдь не легкий мандраж.

— Я тоже, — согласилась девушка.

— Тогда пошли? — предложим негромко.

— Ага, — только и подтвердила блондиночка.

И мы сделали первый шаг в просторный зал, где все таже женщина уже через несколько минут задала известный всем вопрос:

— Согласны ли вы?…

Естественно, Даша ответила «Да!». Я тоже.

Второй эпилог

— Рома, нам нужно поговорить!

— Ириш, не сейчас! Даша уже букет бросать собирается… Пойди, попытай счастья! Глядишь, и тебя выдадим!

— Да больно надо!.. Рома, мне правда нужно тебе кое-что сказать!

— Срочно?

— Очень.

— Пошли!

*спустя две минуты*

— Говори! И побыстрее, пожалуйста! Меня жена ждет.

— Тут показать надо!

*на ладони Ирины вспыхивает небольшой, самый настоящий огонек*

— Да твою ж… Зра таг асс!

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/270084

Примечания

1

Ро́нальд Фрэ́нсис (Рон) Пе́рлман (англ. Ronald Francis «Ron» Perlman, род. 13 апреля 1950, Нью-Йорк) — американский актёр кино, телевидения и озвучивания еврейского происхождения, наиболее известный ролью Хеллбоя в фильме «Хеллбой: Герой из пекла» и «Хеллбой 2: Золотая армия», ролью Клэя Морроу в сериале «Сыны анархии», ролью Рейнхардта в фильме «Блэйд 2», а также озвучиванием рассказчика в серии постапокалиптических игр Fallout.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%B5%D1%80%D0%BB%D0%BC%D0%B0%D0%BD,_%D0%A0%D0%BE%D0%BD)

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог. Спустя три года…

Второй эпилог

*** Примечания ***