Наемник из Неверленда. Книга вторая [Глеб Кирьянов] (fb2) читать онлайн

Наемник из Неверленда. Книга вторая

Глава 1. С небес на землю

Всего после одного месяца проведенного в Неверленде, я оказался одним из лучших игроков. Став достаточно знаменитым, я получил нужные связи, множество фанатов, и, самое главное, возможность зарабатывать огромные суммы золота за работу наемником. Казалось, что поставленная цель была практически достигнута, нужно лишь продолжать в том же темпе. Однако, слава затмила мой разум, отчего я забыл в насколько нечестном мире я живу.

Очередное утро, не предвещающее ничего плохого, разрушило все мои планы. От легендарного Потрошителя Глаз не осталось ничего, кроме пафосного названия. Та часть моего персонажа, которой я гордился больше всего, была жестоко убита безжалостными разработчиками. Но обо всем по порядку.

Стоило мне только зайти в игру, как перед моим лицом появилось сразу несколько текстовых окон, гласящих о скором выходе нового обновления под названием «Зов Безумия». Знакомое название, я определенно слышал какие-то слухи об этом патче, но ничего конкретного так и не смог выяснить. Похоже, что настало время узнать все необходимое самостоятельно. Не долго думая, я кликнул по первому окну и начал читать.

«Зазеркалье, и без того хаотичное отражение мира Неверленда, начало подвергаться влиянию первородных сущностей безумия, которые захватывают умы местных обитателей. Теперь героям Неверленда предстоит очистить Зазеркалье от надвигающейся угрозы, сдерживая распространяющееся безумие и подчиняя его для повышения собственной силы.»

«Главные нововведения:

— Новый тип вторичного оружия для каждого из классов

— Новый ингредиент — Эссенция Безумия. Выпадает с любых боссов Зазеркалья и используется для усиления предметов древней силой хаоса.

— Безумный режим для Кроличьей Норы, усиливающий всех врагов и накладывающий особые модификаторы для каждого забега.

— Дополнительные награды за пвп активность.

— Два новых босса в Безымянном Лесу.

Время до выхода обновления: 6 дней, 19 часов, 43 минуты

Новое оружие и изменения баланса уже введены в игру. Они будут доступны для изучения в течение всей недели до запуска основного обновления. Желаем вам приятной игры!»

Закончив прочтение первых двух наиболее выделяющихся окон, я задумался. Перечисленные нововведения выглядят довольно интересно и многообещающе, разработчики определенно знают в какую сторону им нужно развивать эндгейм контент. Однако последнее открывшееся окно такого доверия мне уже не внушало. Ведь именно оно включало в себя главные изменения баланса для каждого из классов. Выпуск недельного препатча для изучения нововведений мог означать только одно — изменения оказались довольно масштабными.

Выдохнув, я уже приготовился читать описание патча, как меня довольно внезапно отвлекло звуковое уведомление из вкладки браузера, где был открыт мессенджер. Контактов у меня было не так много, так что я сразу догадался, от кого пришло новое сообщение. Это была Мэл.

«М: Ты уже читал логи препатча?»

«С: Нет, только собрался. А что такое?»

«М: Лучше сядь, прежде чем начинать чтение.»

«С: Все совсем плохо?»

«М: Не хочу спойлерить… Но да.»

«С: Ладно, посмотрим. Ты сейчас в игре?»

«М: Нет, на парах сижу. Прочитала патчноут с мобильника. Ты хотел встретиться лично?»

«С: Нет, ничего особенного. Не буду отвлекать.»

«М: Ну ладно. Тогда напишу тебе вечером.»

Свернув вкладку браузера, я вернул свой взгляд обратно к последнему открытому окну. Слова девушки лишь подтвердили мои главные опасения. Если задуматься, то не будет ничего странного в том, что мой уникальный билд, с помощью которого я быстро выбился в топы пвп, окажется понерфлен. Главный вопрос состоит в том, насколько сильно его затронут нерфы. В худшем случае у меня не останется другого выбора, кроме как полностью изменить весь свой билд.

Собравшись с духом, я присел на ближайшую скамейку и пролистал стену текста до пункта с изменениями класса разбойник.

«Добавлено:

Пистолеты стали доступны в качестве дополнительного оружия.

Навыки оглушающий выстрел и в яблочко были добавлены в древо талантов на второй уровень ветки оружейного мастера.

Убрано:

Навыки искрящийся порошок и отравленный дротик были удалены из древа талантов на втором уровне ветки оружейного мастера.

Глаза игроков больше не являются гарантированной уязвимой зоной для навыков чутье уязвимостей и удар милосердия.

Изменено:

Повышение урона типа тьма от навыка искусство теней уменьшено на 5 % за каждый уровень. Эффективность навыка теперь повышается в зависимости от мастерства персонажа.

Урон навыка темный клинок понижен на 2,5 % за каждый уровень. Теперь нанесенный навыком урон полностью игнорирует броню цели.

Навык лезвие ночи теперь преобразует 75 % физического урона в урон типа тьма вместо 50 %.

Уменьшение сопротивления к ядам от использования навыка токсичный удар удалено. Теперь при обновлении эффекта ядов навык наносит дополнительный урон в размере 5 % за уровень навыка от общего урона яда в течение оставшегося времени действия.

Навык кровопускание теперь ускоряет действие не только наложенных эффектов кровотечения, но и эффектов яда.

Эффективность навыка азартный бросок уменьшена до 5 % усиления за уровень навыка. Длительность действия навыка повышена на 30 секунд.

Комментарий разработчика:

Разбойник оказался одним из самых трудных классов для баланса. Доминирование ветки оружейного мастера в билдах игроков заботило нас уже долгое время, однако мы не хотели ослаблять ее, так как она была хорошо сбалансирована. Вместо этого мы решили разнообразить геймплей с помощью добавления огнестрельного оружия и замены слабых ситуативных навыков на более сильные, привязанные к новому типу снаряжения. Также небольшие усиления получили ветки теневого убийцы и отравителя, благодаря которым новые сборки станут более гибкими, и не будут уступать по эффективности их популярным аналогам.»

Ну да, конечно. И не единого слова про азартный бросок, который они решили порезать сразу в два раза. Уверен, что моя внезапная популярность кому-то сильно не понравилось. Иначе объяснить нерф сразу двух моих основных фишек я не могу. Я, конечно, не скажу, что не ожидал подобного, но мне хотелось верить в лучшее до самого конца. Жаль, что теперь это уже не имеет никакого смысла.

Вздохнув, я закрыл последнее открытое окно и поднял взгляд к небу. В этот момент я ожидал увидеть над собой густые тучи, готовые в любую секунду разразиться проливным дождем. Однако погода в мире Неверленда никогда не менялась. Если вчера в столице было ясно и солнечно, то и сегодня будет так же. А с такой погодой даже погрустить нормально не получается.

Впрочем, от того что я сижу на месте и смотрю в небо, ничего все равно не изменится. Нужно хорошенько обдумать то, что мне делать дальше. В подобной ситуации выбора у меня все равно не много, всего лишь два варианта: оставить все как есть, либо полностью изменить свой билд.

Выбрав первый вариант, я смогу сэкономить лишние деньги, которые во втором случае мне понадобиться потратить на сброс древа талантов и реролл легендарок под новый билд. Мне не придется уходить от собственноручно разработанного стиля игры, к которому я уже успел привыкнуть за прошедший месяц. А недостаток урона от ударов по глазам и порезанных баффов можно компенсировать дальнейшим развитием индивидуального скилла. Все-таки пвп это не обычное избивание манекена, а полноценное сражение с другим игроком.

С другой стороны, Рейган говорил, что со временем моя работа станет лишь сложнее. Даже до нерфов я не смог занять первое место в рейтинге арены, а такими темпами меня быстро сбросят сразу в двацдатку, если не ниже. Сражаться в Безымянном Лесу в неравных условиях станет практически невозможно. Если я хочу продолжать свою деятельность как наемник, мне придется найти новый билд, компенсирующий преимущество моих оппонентов. Пусть это и будет стоить немалого количества золота.

Слегка успокоившись, я выдохнул и постарался сосредоточиться на своей новой задаче. Перед моим лицом уже висела вкладка с открытым калькулятором талантов разбойника. Сейчас я знал наизусть практически каждый представленный в древе навык, понимал, зачем они нужны и как синергируют между собой. Однако целой картины нового билда я в них все еще не видел. Как бы я не старался и не размышлял, результатом становился лишь набор полезных и сильных способностей, а не полноценная сборка с четким ядром и прослеживающейся логикой.

Нет, такими темпами я точно не смогу найти верное решение. Я лишь загоняю себя в отчаяние, пытаясь рассмотреть сотни вариантов возможного распределения. В прошлый раз я столкнулся с той же проблемой, и смог решить ее только после внезапного озарения. Значит, мне нужно найти источник вдохновения для своего нового билда. Остается лишь понять, где его искать. Не уверен, что очередная схватка на арене или битва против элитного моба сможет предоставить мне пищу для размышлений.

Проще всего будет просто найти хорошего игрока и немного пообщаться с ним, обсуждая изменения патча. В подобном диалоге легко может проскользнуть интересная мысль, которая натолкнет меня на какую-нибудь интересную идею. Поднявшись со скамейки, я начал свою неспешную прогулку по Аурелии.

Людей на улицах города было не так много, что не удивительно для девяти часов утра. Большая часть игроков сейчас на работе или учебе, а немногие свободные просыпаются уже ближе к обеду. Такое происходит и в моей гильдии, так как большинство ее участников сейчас учатся в университетах, а единственная работающая девушка отсыпается после ночных смен. Среди всех знакомых игроков я знал только одного, готового проводить свое утро в мире Неверленда. Однако общаться с ним было настоящим испытанием, а за любые дельные советы и информацию этот лис просит немалое количество золота.

От мысли о встрече с Ялом мне удалось избавиться довольно быстро, так что причины моего пребывания в столице закончились, и я перешел в Зазеркалье. Шансов познакомиться с нужным человеком в лейтгейм локации было гораздо больше, к тому же найти игроков, сторожащих респавн боссов в Безымянном Лесу, можно было в любое время суток. Уверен, большинство из них не будет против, если я скрашу их нудное ожидание ненавязчивой беседой.

На этот раз открывать карту локации я не стал. Путь до Леса я уже успел выучить, а его внутреннее расположение боссов меня на данный момент не волновало. Я был уверен в том, что, так или иначе, наткнусь на какого-нибудь игрока даже при бесцельной прогулке по это локации. И я не ошибся. Всего спустя полчаса нерасторопных блужданий среди высоких деревьев, я вышел к месту спавна очередного босса, которое сторожил один из высокоуровневых игроков. Не знаю, как так получилось, но он оказался одним из множества моих знакомых. Это был рейд лидер Безымянного Леса из гильдии Золотой Век, жрец под ником Вопль.

— Ого, кого я вижу. Значит, ты и по мою душу пришел?

— А, что?

Я сильно удивился такому приветствию от старого знакомого. Последний раз мы пересекались три дня назад, и разошлись вроде-как на хорошей ноте. Он ведь сам обещал разобраться с Арбореей… А, ну да, я уже и забыл. Что еще может подумать игрок, ждущий респавна босса, когда перед ним появляется один из самых популярных наемников игры?

— Нет, ты не так понял. У меня сейчас нет заказов, я просто решил прогуляться. — Ответил я, подняв руки в примирительном жесте.

— Такое себе место для прогулок, конечно. Но это в твоем стиле. — Выдохнул жрец. — Хотя выглядишь ты на удивление подавленно. Что-то случилось?

— Это настолько заметно?

— Каждый раз, когда я тебя вижу, у тебя на лице красуется хитрая ухмылка, словно ты что-то задумал. Даже три дня назад, когда ты сражался с Арбореей, она не сходила с твоего лица. Пусть в тот момент ты и выглядел довольно злым.

— Извиняюсь, я тогда себя не контролировал.

— Не переживай. Как я уже говорил, у Реи отлично получается злить людей. Так что к тебе никаких претензий нет.

— Да… Спасибо.

Слегка кивнув головой в знак благодарности, я присел на землю неподалеку от Вопля и поднял глаза к далеким кронам деревьев, сквозь которые едва пробивался свет утреннего неба.

— Рассказывай, что стряслось. Как видишь, делать мне сейчас особо нечего, так что я не против поговорить.

Ну да, как я и думал.

— Сегодняшнее обновление сильно занерфило мой билд. Поэтому и настроение такое паршивое.

— Добро пожаловать в Неверленд. Здесь такое происходит каждые пару месяцев. Помимо тебя наберется еще сотня других игроков, недовольных правками баланса. Но нытьем тут делу не поможешь, так что остается лишь принять неизбежное и играть дальше.

— Я не первый год в мморпг играю. Знаю уже, что к чему. Все утро пытался придумать хороший билд на замену, но так ничего и не смог. Поэтому и решил, что стоит прогуляться в Безымянном Лесу. Здесь много топовых игроков, вдруг узнаю что-нибудь полезное.

— Нашел где искать помощи. Если ты думаешь что здесь все игроки такие же отзывчивые как я, то я тебя разочарую. В этом месте люди делятся только на своих и чужих.

— Я знаю, поэтому и пользуюсь своим нейтралитетом.

— В этом и проблема. Нейтрал — это, в первую очередь, потенциальный враг, и лишь уже потом потенциальный друг. Представь, что произошло бы, будь на моем месте Арборея.

— Ладно… Звучит убедительно.

— Таких как она здесь масса. И в лучшем случае, на тебя просто нападут только завидев.

— А в худшем?

— Тебе поможет кто-то из Черного Ордена.

— Что? Я не понимаю.

— Стоит кому-то узнать о том, что у тебя с ними не только деловые отношения, как тебя припишут к их шестеркам. Тогда твоей репутации мгновенно придет конец. Рейдеры Безымянного Леса готовы возненавидеть любого, кто водится с «токсичными донатерами». Сам я не считаю их плохими людьми, но это не отменяет того факта, что их политика "полного превосходства" не нравится большей части игроков.

— Ты ведь говоришь мне об этом не по доброте душевной. Не так ли?

— Отчасти. Ты мне нравишься как человек, но и фактор личной выгоды я исключить не могу. Как только тебя припишут к Черному Ордену, у тебя не останется вариантов, кроме как принимать лишь их заказы. А отдавать такую фигуру целиком в руки оппонента я не готов.

— Понятно. Ну, спасибо за совет.

Нервно улыбнувшись, я перевел взгляд на свернутую вкладку браузера с мессенджером. Похоже, я уже несколько дней ходил по тонкому льду, даже не осознавая этого.

— Рад, что мы друг друга поняли.

— Ага, я тоже.

— Так, а о чем мы вообще говорили? Меня что-то опять понесло с этим Лесом. Похоже, стоит сделать еще один небольшой перерыв на рыбалку.

— Об обновлении.

— Точно. Я так понимаю, ты хочешь узнать мое мнение о мете?

— Что-то вроде того.

— В Безымянном Лесу больше всего ценится бурстовый дпс в сочетании с мобильностью. Боссы часто гоняют игроков по всей арене, а окна для нанесения урона не такие большие. Таких игроков ты чаще всего и будешь встречать на заказах. У танков, наоборот, ценится выживаемость в сочетании со стабильным прямым уроном. Их меньше, пусть и стиль отличается кардинально.

— А что по поводу хилов?

— Их билды делятся на массовый стабильный хил и бурстовый соло таргет. Но соло саппорта ты в большинстве случаев не встретишь. Если же такой будет в паре с другим игроком на подстраховке от гангов, то это всегда будет второй тип.

— Ага. Но сейчас ты сидишь на респе в соло.

— До обеда активных игроков чаще всего нет, поэтому я особо не парюсь. Хотя, бывали случаи гангов и в такое время, но это в порядке исключения. Чтобы зайти в игру и добраться до нужного босса уйдет достаточно много времени, а собрать группу за ограниченный промежуток довольно сложно. Многие даже не пытаются вступать в конфликт.

— Логично. Даже если выйти из игры прямо в Лесу, то по возвращению тебя все равно заспавнит в стартовой зоне Зазеркалья. Обычно, все находятся в равных условиях, но при дефиците активных игроков преимущество все равно остается за гильдией, изначально занявшей спавн. Понятно, почему никто не желает конфликтовать в такое время дня.

Не знаю, было это совпадением, или мастерски подобранным моментом для подчеркивания иронии происходящего, но после моего монолога прямо за нашими спинами послышался приглушенный хруст. Вопль обернулся одновременно со мной, чтобы увидеть источник шума, но уже в следующее мгновение замер.

Прямо позади нас стоял худощавый парень с яркими зелеными глазами и светлыми волосами, ровно подстриженными до уровня подбородка. Он был одет в черную кожаную броню, поверх которой носил куртку с капюшоном, обрамленным белым мехом. Он изучал нас своим ледяным взглядом, неторопливо пережевывая зеленое яблоко, которое держал в левой руке.

— Не думал, что встречу здесь и Потрошителя. Но так даже интереснее. Я уже давно хотел сразиться с тобой и проверить, кто из нас лучше. — Наконец произнес парень, закончив жевать.

— Мы знакомы? — С интересом произнес я, уже протягивая руки к кинжалам, висящим на моем поясе.

— Нет. Но я много слышал о тебе. Знаменитый разбойник из гильдии Рейгана, который всего за месяц стал звездой Неверленда. Очень жаль, что твой билд понерфили как раз перед нашей первой встречей. Вкладываться в один навык было глупым решением.

— Хочешь сказать, что мне не стоило класть все яблоки в одну корзину? — Произнес я с усмешкой.

В ответ на мою реплику, парень по-злодейски ухмыльнулся, глядя на меня полуприкрытыми глазами, после чего выкинул надкусанное яблоко себе за спину и взял в руки одноручный меч с колесцовым пистолетом.

Глава 2. Охотник за головами

— Сайдэ, не ведись на его провокации. С твоим нынешним билдом ты ему не ровня. Если умрешь ты, то я отправлюсь на кладбище следом. — Произнес Вопль, поднимаясь с земли.

— А вы, значит, знакомы? — Спросил я.

— Этот парень — охотник за головами, известный в узких кругах. Проще говоря, твой прямой конкурент. Он появился позже Астры, но его уже знают в лицо все крупные гильдии.

— В чем вообще разница?

— В том, что я убиваю игроков, а не строю из себя звезду. — Надменно сказал парень, прервав наш разговор. — Решим все честно, в ходе дуэли. Победишь — я не трону жреца. Проиграешь — я закончу свою работу, не успеет он и глазом моргнуть.

— Идет. — Кивнул я, становясь напротив оппонента.

Если честно, то уверенности в собственной победе у меня не было. Как и сказал Вопль, сейчас я был гораздо слабее своего оппонента, но не только из-за сегодняшних нерфов. Парень явно знал меня, поэтому имел представление о моем стиле боя и особенностях билда. Я же, наоборот, не только ничего не знал о своем сопернике, но и сражался против разбойника с пистолетом впервые. Биться придется вслепую, без какого-либо плана или стратегии. Так что остается рассчитывать лишь на свою способность к адаптации в ходе битвы и удачный бросок кости.

«Повышение выносливости»

Двухминутный бафф мгновенно повысил шкалу моей выносливости до двухсот единиц, и уже в следующую секунду мы бросились друг на друга с оружием наготове. Из-за нерфа я больше не мог рассчитывать на быстрое нанесение урона устранением, так как сейчас моей шкалы хватало лишь на одно парное применение навыка. Впрочем, длительность действия усиления возросла еще на полминуты, что давало мне больше времени для битвы на истощение. Единственной рабочей тактикой оставалась глухая оборона с короткими контратаками за каждые сто пятьдесят единиц ресурса.

Как только оппонент подобрался ко мне на расстояние удара, я телепортировался ему за спину шагом в тень, после чего использовал двойное устранение, снося сразу четверть шкалы здоровья противника. Оставшейся выносливости мне хватало еще на пару ускользаний, чем я и воспользовался, уйдя от внезапного выстрела за спину, которым парень собирался наказать мою атаку. Повышение скорости за его применение навыка позволило мне быстро обойти оппонента по левой стороне, чтобы выйти из зоны его атаки.

Однако этот охотник за головами оказался не так прост, как я поначалу мог подумать. Не давая мне времени на отступление, он рубанул по мне мечом с разворота. А как только его основное оружие оказалось заблокировано моими кинжалами, в сторону моей головы уже было направлено дуло пистолета. Вынудив меня потратить остатки выносливости на очередное уклонение, противник тут же перешел в полноценное наступление.

Зная, что еще несколько секунд я буду неспособен гарантированно уходить от его ударов, парень атаковал меня пронзающим выпадом, держа вторичное оружие наготове, чтобы наказать мой блок или уклонение. Его давящий стиль боя позволял легко наказывать игроков, уходящих в глухую оборону вместо постоянных разменов. Хуже оппонента в подобной ситуации и не придумаешь. Теперь мне придется менять план на ходу, подстраиваясь под стиль противника.

Вместо того чтобы защититься от атаки, я бросился вперед и рубанул кинжалами по глазам. Никакого повышенного урона от этого удара уже не было, так что мне удалось сбить не более десяти процентов здоровья оппонента, в то время как сам я потерял сразу тридцать. Разница в уровнях играла против меня, еще больше усугубляя ситуацию, но проигрывать так просто я не собирался.

Как только противник отвел свой меч назад для новой атаки, я проскользнул под его левую руку, готовый провести очередную серию ударов. Однако по моему затылку тут же пришелся быстрый удар рукой с зажатым в ней пистолетом, выбивая меня из равновесия. Резкая круговая атака мечом, на которую я даже не успел среагировать, прошлась по моему боку, а выстрел из пистолета в то же мгновение достиг моей головы. После этой внезапной контратаки здоровье моего персонажа упало сразу до двадцати процентов.

Поначалу я даже не поверил в увиденное. Скорость его аватара не была невероятно высокой, но я все равно не смог прочитать эту атаку и уклониться вовремя, даже с достаточным уровнем выносливости для применения ускользания. Движения парня были резкими, рваными, неестественными. Ни один другой игрок не мог провести такую атаку без подготовки, отражавшейся на языке тела. Именно это с самого начала и сбивало меня с толку, заставляя уходить от каждого удара в самый последний момент.

В сложившейся ситуации у меня не оставалось других вариантов, кроме как продолжать давить оппонента. Я провел по его торсу еще несколько обычных ударов, отчего он и сам отступил назад ускользанием. Теперь он стоял в метре от меня совершенно неподвижно, словно и не находится посреди дуэли. Я знал, что этому виду доверять нельзя, но все равно рванулся вперед, занося кинжалы для очередной атаки. Даже если это принесет противнику победу, я обязан был увидеть каким именно образом.

Всего за секунду до удара охотник за головами вздернул левую руку и выстрелил точно в мой кинжал, чем нарушил баланс моего аватара. Не успел я понять, что произошло, как у меня в животе оказалось острие его меча. Мой персонаж начал рассыпаться на светящиеся осколки, а мир вокруг стремительно темнел, давая достаточно времени для обдумывания увиденного.

«Время до возрождения на кладбище: 59 секунд»

Ничего удивительного в моем проигрыше не было. Я и сам это понимал, поэтому даже не злился. Против среднестатистического оппонента моего билда должно было хватить, но этот парень был не из таких. Если честно, я и представить не мог, что увижу кого-то настолько необычного.

Впрочем, встречи именно с таким противником я и ждал. Теперь у меня появилась не только идея для своего нового билда, но и мотивация для дальнейшего совершенствования. Если я смогу достигнуть уровня этого охотника за головами, то меня уже ничего не сможет остановить.

Покинув кладбище сразу после возрождения, я отправился прямиком к Форту «Ночь», попутно раскидывая очки талантов в калькуляторе. Пусть сейчас у меня и не было нужного снаряжения для полной реализации задуманного билда, мне было необходимо проверить его в действии. Даже с нейтральными шмотками я смогу оценить все его сильные и слабые стороны, а благодаря этому опыту смогу и дальше отталкиваться в исправлении мелких недочетов.

После фразы блондина о том, что мне не стоило делать ставку лишь на один навык, я смог кое-что понять. Ядром билда может являться не только определенная комбинация навыков или особый стиль игры. Возможность прокачивать каждый талант аж до двадцатого уровня, словно располагает игроков к такому мышлению. Но делать это вовсе не обязательно, особенно, когда есть возможность прокачать целый набор из разных навыков, которые становятся сильнее от одного стата. И в этом разработчики, как ни странно, мне только помогли.

До этого патча ветки талантов теневого убийцы и отравителя были нишевыми вариантами, которые качались лишь для определенных навыков вроде шага в тень, дающего огромную мобильность в пвп, или разрыва связок, который позволяет обезмолвить кастеров и наложить слабое кровотечение. Я и сам ими пользовался, настолько они были полезными. Однако большая часть очков все равно вливалась в оружейного мастера, так как другие билды казались слишком специфичными.

Теневой убийца может зачаровывать свое оружие тьмой и наносить магический урон, игнорирующий защиту цели, но базовый урон его способностей слаб, да и скейлятся они намного хуже. Против целей с легкой броней он показывает себя в разы слабее других билдов. Отравитель, в свою очередь, позволяет наносить огромный периодический урон, минимизируя время прямого контакта с оппонентом. Но из-за невозможности наносить быстрый прямой дамаг, в ряде случаев он был просто бесполезен.

Именно эти недостатки разработчики решили слегка уменьшить, давая игрокам большую вариативность в выборе направления для игры. Убийцам дали скейлы от малоиспользуемого в билдах мастерства, а отравителям возможность ускорения наносимого от ДоТов урона. Не знаю, намеренно это было сделано, или нет, но теперь эти две ветки можно даже совместить в рамках одного билда. Ключом к этому является стат мастерства, который хорошо разгоняет урон в обоих случаях.

В этом и заключается моя задумка: взять самое необходимое из каждой ветки, целиком вложившись в мастерство. И на этот раз разработчики не смог занерфить мой билд, не убив при этом целую половину талантов разбойника, которую они пытались оживить. Хотя, я все равно должен соблюдать осторожность и не давать очевидных намеков на ключевые детали моей раскачки. Но сейчас мне остается лишь исполнить свой замысел.

Стоило мне зайти в Форт и подняться по винтообразной лестнице, которая вела в главный зал здания, как я уселся на свободное сиденье и открыл древо талантов. Настало время попрощаться со своим верным билдом, благодаря которому я и достиг таких высот.

«Внимание! Сброс всех очков талантов будет стоить 9200 золота»

Вздохнув, я уверенно нажал на кнопку подтверждения, после чего все изученные мною навыки стали серыми. В углу древа талантов появилась цифра 92, обозначающая свободные очки для прокачки умений. Теперь мне оставалось лишь распределить их по заранее созданному мной шаблону, а заодно сменить ненужные эпики на стартовые шмотки.

Для начала я решил вернуть те навыки, которые мне были необходимы в любом билде. Десять поинтов в амбидекстрию, и по одному в ускользание, исчезновение, разрыв связок и шаг в тень. Дальше шли две самые главные пассивки, обеспечивающие основной прирост урона от мастерства. Сразу по двадцать очков в искусство теней и мастерское ядоварение, чтобы максимизировать урон от тьмы и ядов. После этого у меня оставалось еще тридцать восемь свободных поинтов. Восемь из них я решил отложить на необходимые правки после практического изучения, так что сейчас в моем распоряжении было только тридцать.

С боевыми навыками дела обстояли куда сложнее. В ветке теневого убийцы их не так много, так как большая часть талантов была направлена на скрытность и узконаправленные приемы контроля. Из нее было решено взять лезвие ночи сразу на десять очков. Этот навык позволяет зачаровать оружие, превращая три четверти физического урона в урон от тьмы. Каждый уровень прокачки продлевает его действие на три секунды вплоть до минуты, но даже половины от максимального времени мне должно хватать. Второй боевой способностью из этой ветки стало пронзание материи — колющий удар с темным типом урона. Среди всех талантов у него был наибольший скейл от атаки, которому в большинстве случаев проигрывал даже баффнутый этим утром темный клинок. После недолгих раздумий, я вкачал его на 4 поинта.

В списке навыков отравителя мне приглянулись сразу несколько. Например, токсичный удар, с которым я уже был знаком, сейчас получил хорошее усиление. К нему в комплект я взял заражение крови, представляющее собой дополнительный ДоТ с типом яда, глубокий разрез, накладывающий сильное кровотечение, и кровопускание, которое после баффа ускоряет действие всех ДоТов на цели. Каждый из перечисленных талантов я так же прокачал на четыре единицы, благодаря чему у меня осталось ровно восемь запасных очков талантов. К их распределению я приступлю гораздо позже.

На этом мой билд был завершен. Нужных шмоток под него у меня сейчас не было, поэтому я просто заменил бесполезные эпики серыми предметами из стартового сета. К счастью, таких было всего два: перчатки шулера и пояс отравителя. Азартный бросок стал целиком бесполезен, а критические проки ядов уже не имели смысла без целенаправленного усиления критовых статов. В будущем я все равно собираюсь пожертвовать этими дополнительными характеристиками ради повышения мастерства и скорости.

После небольшой смены экипировки, я, наконец, был готов приступить к испытанию своего нового билда на практике. Ради этого я ведь и пришел сюда. Поднявшись с сиденья, я подошел к воротам арены и встал в очередь на подбор рейтингового сражения один на один. Это могло занять достаточно времени, так как сейчас я все еще находился в десятке лучших дуэлянтов. Однако меня перенесло на арену всего через несколько секунд после начала поиска. Кажется, кто-то из моего диапазона уже искал себе противника, и, скорее всего, далеко не первую минуту.

Уже через пару секунд я стоял напротив девушки-кролика в темно-фиолетовой мантии. Это была волшебница под ником Но’Хорни, которая в данный момент занимала двенадцатое место в одиночном рейтинге. Мне уже доводилось сражаться с ней, хотя и победить ее я мог не каждый раз. Именно такой оппонент мне сейчас и был нужен.

Нанеся быстродействующий яд на оба кинжала, я приготовился к началу боя. Стратегию противостояния волшебникам через чистую магию я знал уже наизусть, поэтому мне оставалось лишь войти в режим охотника, незадолго до исчезновения барьера, после чего рвануть прямиком к девушке, не давая ей времени для начала каста.

Как только таймер подготовки достиг нуля, я тут же телепортировался за спину противнице. В этот момент она уже опускала свою голову, чтобы избежать моего открывающего разрыва связок. Прочитать это было не сложно, поэтому вместо удара по шее я атаковал ее открытую спину, накладывая глубокий разрез одной рукой, а второй применяя заражение крови. Для волшебницы это стало полной неожиданностью, так как до этого я не играл через ДоТы, поэтому она панически сковала мои ноги магией и телепортировалась на десяток метров вперед.

Следующие три секунды я мог только наблюдать, как в меня прилетает одно заклинание за другим, быстро снижая шкалу здоровья практически до половины от изначального значения. Впрочем, это было не так страшно, ведь крольчиха все это время теряла здоровье от моих отравлений и кровотечений. Даже со стандартным значением мастерства урон был достаточным, чтобы целиком компенсировать мою беспомощность в течение недолгого времени обездвиживания.

Стоило ногам моего аватара освободиться от магических печатей, приковавших их к земле, как уклонился от очередного волшебного снаряда ускользанием и на повышенной скорости побежал в сторону оппонента. Попасть в меня на ходу было практически невозможно, поэтому девушка очень скоро отдала второй заряд телепортации, стараясь уйти еще дальше, после чего начала читать заклинание магического выброса. Этот навык был невероятно сильным АОЕ кастом, который не только покрывал огромную площадь, но и наносил чудовищный урон. Если по мне прокнет крит, то я проиграю даже с половиной здоровья.

До окончания каста у меня было оставалось около четырех секунд. Добраться до цели и прервать чтение заклинания я мог лишь потратив всю шкалу выносливости на ускользания. Этот вариант был наиболее безопасным, но лишал меня всей боевой силы на ближайший десяток секунд. Даже подобравшись вплотную к волшебнице, я смогу атаковать ее только обычными ударами. Допустить такого расклада я не мог, поэтому тут же отмел этот вариант. Времени на раздумья оставалось все меньше. Похоже, мне придется рискнуть и попытаться перехитрить девушку.

— Завеса теней.

Оказавшись на расстоянии двух магических выбросов от девушки, я покрыл область вокруг себя черным непроницаемым облаком. Теперь у волшебницы был выбор между двумя зонами, куда она могла отправить свое заклинание. Я мог остаться внутри завесы до самого ее окончания, либо покинуть ее зону под эффектом исчезновения, устремившись прямо к цели. За один раз она могла взорвать лишь одно место, или теневое облако или зону вокруг себя. Каждый из нас прекрасно понимал такой расклад, но времени на размышления больше не было. Все или ничего.

Решив, что я блефую, волшебница скастовала заклинание прямо по завесе теней. Зону ее действия тут же окутала сияющая аура, которая в следующие мгновение взорвалась потоком ярких спецэффектов. К счастью, меня там уже не было, как и не было перед лицом крольчихи. Вместо двух очевидных вариантов я выбрал третий, отбежав на ближайший край арены. Теперь расстояние между мной и девушкой слегка увеличилось, однако я гарантировал собственную безопасность и сохранил полную шкалу выносливости для проведения полноценной атаки.

В тот момент, когда время действия невидимости закончилось, я был всего в трех секундах от цели. Ее шкала здоровья находилась на шестидесяти процентах, а эффекты ДоТов закончились пару секунд назад. Закончить начатое для меня уже не составит труда.

Стоило волшебнице заметить, как я обхожу ее по краю арены, она тут же применила щит из маны, который повышал ее броню на десять секунд. Какая жалость, что он ей уже никак не поможет. На бегу я зачаровал кинжалы с помощью лезвия ночи, после чего бросился в атаку. Как только я наложил безмолвие разрывом связок, крольчиха отскочила назад за счет расового навыка. Однако это расстояние было быстро сокращено моим ускользанием. Под баффом на скорость я стал осыпать девушку обычными ударами, чередующимися с пронзаниями материи. Прямо перед окончанием действия безмолвия я использовал заражение крови на остатки выносливости, после чего отступил.

Волшебница вновь ушла от меня телепортацией, но теперь это уже не имело никакого смысла. Через десяток секунд ее здоровье закончится из-за наложенных ядов даже без моего личного присутствия. Мне оставалось лишь избегать наиболее опасных заклинаний, не давая прикончить себя раньше, чем отравление выполнит свою работу. А с этим я и так справлялся без особых проблем.

«Вы победили! +11 очков рейтинга»

Такой победе я, безусловно, был рад, однако не из-за горстки рейтинга. Его мне дали даже меньше чем обычно из-за разницы в наших рангах. Я был рад тому, что мой новый билд оказался даже сильнее, чем я рассчитывал. Если я могу побеждать с ним в рейтинговых матчах, будучи наполовину одетый в серые шмотки, то с правильной экипировкой я стану еще сильнее, чем раньше.

Сейчас мне оставалось распределить оставшиеся восемь очков для того чтобы закрыть слабые стороны, которые я успел выявить в ходе прошедшего боя. С уроном проблем я не обнаружил, а вот мобильность слегка подкачала. Раньше я мог пренебречь ею с рассчетом на бафф от азартного броска, по типу скорости или выносливости, но после смены билда такой возможности у меня уже не было. И даже легендарные сапоги в комбинации с эпическими штанами мне не особо помогали.

В очередной раз открыв свое древо талантов, я прокачал ускользание и шаг в тень до пятого уровня. После этого расход выносливости и перезарядка этих навыков были снижены еще немного. Не такой большой прирост как хотелось бы, но на ближайшее время будет достаточно и этого.

Теперь я уже не сомневался, что смогу достичь еще больших высот, благодаря своему новому билду и дальнейшей практике. В следующий раз меня уже не остановит никакой охотник за головами, каким бы сильным игроком он не был.

Глава 3. Идеальный Дуэт

По возвращению в Неверленд после запланированного ужина я неспешно пошел в сторону гильдейской площади. Уже через полчаса в нашей гильдии пройдет очередное собрание, на котором мы обсудим дальнейшие планы развития. И перед началом этого мероприятия мне нужно сообщить Рейгану несколько важных новостей. Может быть, о части из них он знает и так, но его все равно лучше будет предупредить обо всех важных моментах. Так что чем раньше я появлюсь, тем будет лучше.

Войдя внутрь здания гильдии, я сразу заметил фигуру монаха в черном деловом костюме. Парень сосредоточенно рассматривал несколько открытых окон, попутно делая записи в заметках. Других участников Астры поблизости не было, так что мы могли поговорить наедине, как я и рассчитывал. Медленно прошагав в главный зал, я сел за круглый стол напротив Рейгана и откинулся на спинку стула.

— Здравствуй. Ты сегодня рано. Полагаю, хочешь поговорить о чем-то заранее?

— Привет, да. Рад, что ты сразу все понял.

— У меня было несколько предположений. В таком случае, можешь начинать. — Ответил парень, сворачивая все ненужные вкладки и переводя взгляд на меня.

— Не знаю, что ты ожидал услышать, но новости у меня сразу три. Хотя нет, не совсем… Две новости и один вопрос.

— Тогда начни с вопроса.

— Вопль из Золотого Века сказал мне, что стоит игрокам увидеть меня с кем-то из Черного Ордена вне деятельности наемника, как моей репутации придет конец. Что ты думаешь по этому поводу?

— Он прав. — Произнес Рейган после недолгих раздумий. — Ситуация в Безымянном Лесу сейчас сложная. Если игроки посчитают, что ты близок к кому-то из Ордена, то нейтралитет сохранить будет тяжело.

— Ясно… Спасибо за ответ.

— Я помню, что ты мне вчера рассказал, и могу понять твои чувства. Но тебе не стоит забывать о том, что Астра уже давно стала обоюдоострым мечом для каждого из Альянсов. Я не прошу тебя прекратить контактировать с Мэлариэль, просто соблюдай осторожность и не допускай распространения слухов.

— Хорошо, я тебя понял.

— В таком случае, можешь приступать к новостям.

— Думаю, ты уже видел сегодняшний патч. Мой билд сильно занерфили, сделав его практически неиграбельным.

— Да, я в курсе. Хочешь попросить у меня совета по подбору подходящего билда на замену?

— Нет, с этим я уже справился сам. Давай покажу.

Открыв древо талантов, я развернул окно в сторону Рейгана. Парень внимательно изучал его в течение целой минуты, попутно делая заметки. Лишь после этого он утвердительно кивнул, позволяя мне закрыть вкладку.

— Отличный выбор, меньшего я от тебя не ожидал. Ты уже начал подготовку экипировки для полной реализации?

— Ага. После обеда пробежался по всем ближайшим элитникам и низкоуровневым данжам с нужными шмотками, но пока что не выпало ничего нужного. Статы на легендарках тоже зарероллил: обе на плюс мастерство и минус криты. Точить их пока не стал.

— Тебе должно хватить статов и без заточки, можешь не тратить на нее лишнее золото. Ладно, что по поводу второй новости?

— Ты что-нибудь слышал об охотнике за головами?

— Да. Я уже хотел поднять эту тему на сегодняшнем собрании. Какой информацией о нем ты сейчас располагаешь?

— Я встретил его лично и даже сразился с ним. Выиграть я не смог, но примерно понял его стиль игры и направление билда.

— Интересно. Расскажи все, что знаешь.

— Это разбойник, уровнем он выше меня. Судя по количеству здоровья и атаки, разница составляет порядка десяти уровней. В качестве оружия он использует одноручный меч и колесцовый пистолет, похожий на тот, что носит Куро. Его билд основан на ветке оружейного мастера, а уклон, скорее всего, в криты. Но больше всего меня удивила его манера игры. Этого парня невозможно прочитать, он атакует резкими, неестественными движениями, а его стиль ведения боя все время подстраивается под тактику оппонента.

Услышав мои слова, Рейган нахмурился и глубоко задумался.

— Как он выглядит? У него была с собой какая-то еда?

— Худой человек с зелеными глазами и светлыми волосами, подстриженными в стиле каре. Когда я его встретил, он грыз яблоко. Но с чего ты сразу про еду спросил?

— Тогда все сходится. Спасибо за информацию.

— И ты даже ничего не расскажешь о нем?

— Не торопись. Давай дождемся остальных, и я расскажу об этом человеке сразу всем. Не люблю повторяться.

Еле слышно вздохнув, я поднял свою голову к потолку и закрыл глаза. До начала собрания оставалось еще около пятнадцати минут, и раз Рейган ничего не собирался говорить мне сейчас, я мог спокойно отдохнуть. Все равно делать мне было больше нечего. В скором времени в зал начали заходить оставшиеся игроки, которых я определял по звуку шагов. Сначала пришла Куро, сразу за ней Кейган, и под самый конец Шая.

— Рад приветствовать всех вас на еженедельном собрании гильдии Ad Astra. Сегодняшняя встреча может слегка затянуться, так как тем для обсуждения накопилось достаточно. Если все готовы, то мы можем приступать. — Произнес Рейган, как только все игроки заняли свои места.

Я неохотно открыл глаза и уселся в подобающей манере, демонстрируя свою готовность. Оставшиеся игроки утвердительно кивнули, и тогда лидер продолжил:

— Как вы могли знать, сегодня утром на нашем сервере Неверленда вышел препатч будущего обновления. Каждый класс был так или иначе изменен…

Какая же скука. Я ждал больше пятнадцати минут ради того чтобы сидеть и выслушивать нудный бубнеж про изменения, которые уже успел изучить самостоятельно.Конечно, Рейгана нельзя винить за это, ведь не я один здесь сижу. Но сам слушать я это не собирался, поэтому продолжил думать о своем, особо не обращая внимания на слова парня.

— …и доработаете свои билды в соответствии с изменениями. А сейчас я перейду ко второй важной новости сегодняшнего дня. Меньше недели назад среди крупных гильдий, рейдящих Безымянный Лес, начали расходиться слухи об охотнике за головами. Этот неизвестный игрок берет контракты на ганги, аналогичные тем, что сейчас доступны для Кейгана и Сайдэ. Поначалу я не придавал значения появлению подобного конкурента, но он оказался куда лучше, чем я мог ожидать. Сейчас мы находимся в проигрышном положении.

— Ты хочешь сказать, что какой-то игрок оказался лучше, чем я или Сайдэ?! — Воскликнул Кейган.

— К сожалению, да. Я уверен, что в настоящее время он гораздо сильнее вас обоих. Благодаря информации от Сайдэ я смог определить личность этого игрока.

Ну наконец-то.

— И кто же он такой? — Заинтересованно спросил я.

— Если я назову его ник, то никто кроме Кея не поймет, поэтому я начну издалека. За несколько недель до создания Астры я занимался обучением двух одаренных игроков. Они были достаточно опытными в Неверленде и занимали высокие места на парной арене, но все равно не могли пробиться к вершине. Узнав, что я тот самый Черный Дракон, эти двое стали обучаться у меня и в скором времени смогли занять первое место среди всех пвп команд. Их называли «Идеальным Дуэтом».

— Ты говоришь о Нэро и Энигме? — Удивленно произнес Кейган.

— Да. Каждый из этих двоих был уникальным игроком с необычным стилем боя. Благодаря моим советам они смогли отточить свое мастерство и стать лучшими. Энигма — жрец с невероятно агрессивным стилем игры. Вместо поддержки своего напарника он первым идет в бой и сражается вблизи коротким мечом, попутно оказывая необходимую помощь и лечение. Нэро — разбойник, настоящий специалист в игре на слабостях оппонентов. Его стиль основан на игре от ошибок противника и последующем давлении. Эти два подхода создавали непревзойденную комбинацию, победить которую не могли даже самые сильные пвп игроки.

— Я видел эти ники в топе парной арены. Но сейчас они даже в десятку не входят. — Задумчиво сказал я.

— За несколько дней до того самого турнира, где мы встретились, Нэро ушел из команды. Он посчитал, что мы тянем его вниз, и решил развивать свой индивидуальный подход для дуэлей. Больше о нем я не слышал. А после ухода своего напарника, Энигма разочаровался в пвп и переключился на спидраны Кроличьих Нор со случайными игроками.

— Но зачем Нэро решил стать охотником за головами? — Спросил Кейган сразу после того, как его брат закончил.

— Кажется, я догадываюсь. — Произнес я. — Когда мы встретились, он упомянул, что давно хотел сразиться со знаменитым разбойником из гильдии Рейгана. Думаю, он хочет доказать себе и другим, что во всех превосходит нашу гильдию.

— Это на него похоже. В отличие от Энигмы, он был невероятно самоуверенным и вспыльчивым. Его стремление быть лучшим и стало причиной раскола «идеального дуэта». — Сказал Рейган.

— И что нам тогда делать?

— Нам остается лишь превзойти его. В особенности это касается тебя, Сайдэ. Ты уже проиграл ему один раз, пусть и находился в невыгодном положении. Теперь тебе нужно развиться еще больше и доказать свою силу.

— Хочешь, чтобы я вызвал его на матч-реванш?

— Да. И лучше всего сделать это до запуска основного патча. Нэро не станет жадничать, если ему нужно будет усилить персонажа. С появлением нового ресурса для зачарования оружия ты окажешься в таких же невыгодных условиях. Так что крайний срок для дуэли — пять дней.

— Я тебя понял.

— Остальным я советую сосредоточиться на подготовке к выходу этого самого обновления. После ввода эссенции безумия заказов станет еще больше. Но и про самих нас забывать нельзя. Для фарма этого ресурса мы начнем сотрудничать с одной нейтральной гильдией, которой не хватает игроков для еженедельной зачистки Карточного Замка. Будет хорошо, если к этому времени мы сможем завербовать еще хотя-бы одного саппорта. В идеале — Энигму. Постарайтесь отыскать его в свободное время и как-нибудь впечатлить, чтобы он сам заинтересовался вступлением в нашу гильдию.

На этом наше собрание подошло к концу. В гильдейском холле повисла неоднозначная атмосфера. Кейган был невероятно замотивирован, Шая продолжала сидеть с таким же спокойным лицом, а Куро пыталась осмыслить все сказанное. Что до меня… Я и сам не знаю.

Покинув здание гильдии, я направился к главным воротам Аурелии, после чего призвал маунта и ускакал в ближайший лес. Сейчас мне хотелось побыть одному, чтобы как следует обдумать дальнейший план действий. До крайнего срока оставалось чуть больше пяти дней, а я понятия не имел, как смогу победить подобного противника. Выфармить нужную экипировку для нового билда за такой короткий промежуток времени не представлялось возможным, а тратить золото я не хотел. К тому же моего индивидуального скилла едва хватало для победы над Нэро. Складывалось такое чувство, словно меня загнали в угол.

Заняв место под одним из деревьев, я глубоко задумался. Однако из размышлений меня сразу же звук оповещения, донесшийся из свернутой вкладки браузера. Недолго думая, я открыл пришедшее сообщение.

«М: Ты уже свободен?»

«С: Да, собрание гильдии закончилось двадцать минут назад.»

«М: Мы можем сейчас встретиться и поговорить?»

«С: Прямо сейчас?»

«М: Не обязательно именно сейчас, но ты меня понял. Напиши, как освободишься.»

«С: Все в порядке, я не занят. Жду тебя в Королевских Лесах.»

«М: Ладно, скоро буду. Но что ты вообще там забыл?»

«С: Нам лучше не появляться вместе на публике.»

Я решил умолчать тот факт, что оказался в этой локации, чтобы меня некоторое время не беспокоили другие игроки. Не хочу беспокоить Мэл по таким пустякам. Вместо этого я написал то, о чем думал на протяжении всего дня. Тем более ситуация к этому идеально располагала.

«М: Понятно. Я ожидала чего-то подобного.»

«С: Ага. Обсудим это уже лично.»

После завершения диалога я свернул окно браузера и медленно направился к окраине леса, располагающейся неподалеку от главной дороги. Очень скоро я увидел темную фигуру всадника, скачущего на таком же маунте, что был и у меня. Стоило ему добраться до меня и отозвать коня, как передо мной предстала знакомая темная эльфийка с красными глазами. По ее лицу я сразу понял, что она слегка раздражена. Впрочем, я достаточно часто видел Мэл в подобном состоянии, особенно рядом с собой.

— Ну, пошли вглубь леса, нейтралитет ты ходячий. Мы же не будем болтать прямо у дороги?

Мне оставалось лишь молча кивнуть девушке, после чего мы вдвоем направились к центру локации, где располагался густой лес, прилегающий к нескольким древним замкам. Остановившись посреди пустующей чащи, Мэл прислонилась спиной к одному из деревьев, решив, наконец, продолжить наш разговор.

— Как прошло собрание?

— Да как обычно. А с чего ты решила так резко сменить тему?

— Не вижу смысла зацикливаться на этом. Я прекрасно понимаю причину твоей осторожности. Когда я вступала в Черный Орден, я уже догадывалась, что подобное может произойти, пусть и не с тобой.

— Значит, ты не злишься?

Отрицательно покачав головой, девушка тихо вздохнула.

— Я разочарована в том, что ты принял меры предосторожности только спустя три дня. Мне кажется, ты слишком вжился в роль наивного дурачка.

— А ты хочешь видеть меня как злобного гения-манипулятора, да?

— Можешь попробовать, мне даже стало интересно.

Хитро улыбнувшись, я выдохнул и сделал максимально серьезное лицо, уверенно подходя к эльфийке. Прежде чем она успела что-то сказать, я аккуратно схватил ее подбородок двумя пальцами и ласково произнес:

— Могу я тебя попросить об одном одолжении? Я сегодня сменил билд и мне нужны хорошие предметы для него. Достань для меня парочку.

— А? Д-да… Сейчас кину трейд.

Глаза Мэл бегали из стороны в сторону, а голос едва заметно дрожал. Фасад холодной разбойницы мигом разрушился, оставляя передо мной обычную смущенную девушку. Если честно, я не думал, что это сработает настолько хорошо. От этого мне стало как-то не по себе, отчего я и сам мгновенно вышел из образа.

— Стой, не надо. Я же пошутил.

Неловко улыбнувшись, я поднял руки над головой и сделал шаг назад. В это же время Мэл, наконец, вернула самообладание и уставилась на меня своим холодным пронзительным взглядом.

— И без тебя знаю. Я с самого начала собиралась скинуть тебе нужные шмотки, поэтому и попросила встретиться.

— Серьезно? Но зачем? Тебе не нужно этого делать.

— Ой, только не начинай. Я знаю, что теперь ты начинаешь загоняться, когда используешь других людей, даже если это происходит неосознанно. Я ведь уже говорила, что не ведусь на подобное. Это мое личное решение и искренний подарок в знак… дружбы.

— Ага… Спасибо.

— Только я без понятия, что тебе сейчас может пригодиться. Скажи какие слоты у тебя пустые и открой древо талантов, я скину все подходящее.

— Кинжал, капюшон, перчатки и пояс. — Ответил я, разворачивая в сторону Мэл окно с выбранными талантами.

Девушка с интересом изучала вкладку в течение целой минуты, переводя взгляд с одной ветки талантов на другую и обратно. Ее сосредоточенный взгляд и спокойное лицо пугали меня. Я был готов к тому, что она в любой момент засмеется и назовет меня дураком, но этого так и не произошло.

— Интересно. Впервые вижу подобный гибридный билд. Не думала, что за счет одного изменения искусства теней, можно будет сделать что-то такое. Ты, как обычно, удивляешь своей неординарностью. Сейчас я поищу в инвентаре подходящие шмотки.

Переведя глаза на окно инвентаря, Мэл начала прокликивать каждый из сотни своих предметов, размышляя над его эффективностью в моем билде. В конце концов, она открыла вкладку обмена и скинула туда сразу четыре шмотки: три эпика и одну легендарку. По моим расчетам их общая стоимость составляла около ста тысяч золота, хотя после патча они все же могли подняться в цене.

Древний ритуальный кинжал — эпик. При каждом нанесении урона обычными атаками под действием лезвия ночи восполняет пять единиц энергии, снижает весь исходящий физический урон.

Капюшон безликой тени — легендарка. После завершения или обновления действия ядов цель получает урон от тьмы, равный половине нанесенного ядом урона, снижает урон всех ядов на одну треть.

Перчатки мрачного аристократа — эпик. Повышает урон от пронзания материи, понижает эффективность навыка стальная хватка и баланс при блокировании ударов оружием.

Пояс безумного алхимика — эпик. Под действием ядов у противника понижается сопротивление магическому урону, но повышается броня.

Внимательно изучив полученные предметы после подтверждения обмена, я улыбнулся и разом экипировал их все, заменяя серые шмотки из стартового сета.

— Спасибо еще раз. Ты не представляешь, насколько сильно помогла мне. Не думаю, что смог бы выбить все эти вещи за пять дней.

— Не парься, такой мусор кроме тебя все равно никто носить не станет… Подожди, что ты сказал про пять дней?

— А, точно. Я ведь еще не рассказал тебе о том, что случилось сегодня.

— Тогда вперед. Будем считать это платой за новый шмот.

— Этим утром я встретил охотника за головами, после чего проиграл ему практически без шансов. Им оказался Нэро — сильнейший разбойник на парной арене и старый знакомый Рейгана. Похоже, он точит зуб на нашего лидера и пытается переманить клиентов к себе. Поэтому до выхода основного патча я должен вернуть должок и поставить его на место.

— И как ты вообще умудряешь постоянно влезать в неприятности?

— Хах, я бы и сам хотел узнать. Но я не против, это будет довольно весело. Хотя даже с этими шмотками мне придется изрядно попотеть.

— Наслаждаешься игрой по полной? — Произнесла Мэл с довольным смешком. — Я даже не сомневаюсь, что ты его победишь.

— Ты хоть знаешь кто это такой?

— Нет, я о нем впервые слышу. Просто я уверена, что ты легко сможешь превзойти всех игроков Неверленда и добиться своей цели.

— Ты про пятьдесят миллионов золота?

— Да. Я ведь даже представить не могу, каково это, жить без рук.

— Довольно неудобно. Поэтому я и зависаю в Неверленде целыми днями. Хотя даже самые навороченные протезы не смогут заменить настоящие руки.

— Ты ведь не жалеешь о том, что их потерял?

— Нисколько. Я приобрел гораздо больше.

Не давая Мэл опомниться, я подтянул ее к себе и обнял своими виртуальными руками. Несмотря на свой грозный вид, девушка даже не сопротивлялась. Вместо этого она обняла меня в ответ, уткнувшись лицом в грудь моего аватара.

— Тогда все хорошо. — Тихо произнесла эльфийка. — Доброй ночи.

Уже через пару секунд она вырвалась из объятий, быстро разворачиваясь и уходя в маскировку. Такое внезапное прощание было в ее стиле, пусть и с недавних пор она все-таки прекратила уходить по-английски.

— Доброй ночи.

Упав на землю, я уставился на ночное небо, усеянное множеством ярких звезд. Яркий свет полной луны пробивался сквозь редкую листву деревьев, падая на мое тело небольшими фрагментами. Но, несмотря на удовольствие от такой прекрасной картины, я не чувствовал радости.

Сначала Куро, а теперь и Мэл. Что они во мне вообще нашли? Я ведь обычный лицемер, прожженный манипулятор и максимально неприятная личность. Этого уже достаточно, чтобы отбросить последние мысли о возможности отношений с таким человеком. Да и в конце концов, смогу ли я сам полюбить хоть кого-то?

Не знаю, сколько я пролежал на земле в глубоком самокопании, но в какой-то момент мне пришло сообщение от Рейгана о поступившем заказе. Похоже, настало время вернуться обратно к своей ежедневной рутине наемника.

Глава 4. Человек-загадка

До крайнего срока оставалось чуть больше четырех дней. Прямо сейчас я должен был усердно тренироваться и практически не вылезать с рейтинговой арены, оттачивая свои навыки. Но вместо этого я решил прогуляться до Кроличьей Норы в поисках одного определенного игрока. Пусть я и понимал, что это должны делать другие участники Астры, остаться в стороне я просто не мог. Тем более, я был единственным игроком среди всей гильдии, кто находился в игре каждое утро и мог непосредственно контактировать с такими же игроками.

Таким образом, уже в девять часов утра я находился перед гигантским древом в центре Зазеркалья. Групп игроков, занимавшихся рекрутингом желающих для прохождения Кроличьих Нор, сейчас было невероятно мало. Особенно по сравнению с тем количеством, которое мы встречали по вечерам, ежедневно зачищая данж всей гильдией. В данный момент я мог насчитать не больше двух крупных групп и десятка одиночных игроков. Среди них я и собирался найти невысокого жреца-сатира, вскользь описанного Рейганом.

Если честно, то в успех данной операции я не верил. Даже если мне удастся найти Энигму ранним утром, еще не факт, что он меня выслушает и примет в свою группу для прохождения подземелья. А без этого привлекать парня в Астру даже не будет смысла. Лидер уже предупредил нас, что сначала жреца придется заинтересовать, и лишь затем предложить присоединиться. Только таким способом мы сможем добиться его согласия. Именно поэтому самая очевидная идея о письме на почту мгновенно теряла всякий смысл.

Заняв свободное пространство среди других игроков, я уселся на землю и принялся ждать появления нужного мне игрока. Однако он все никак не появлялся. На предложения других людей я отвечал вежливым отказом, говоря им, что жду определенного человека. Время тянулось медленно и невероятно скучно. Уже через час безрезультатного сидения на одном месте я был готов забить на эту идею и уйти дальше тренироваться. Но в самый последний момент я все же застал его появление.

Описание Рейгана, пусть и не было невероятно точным, позволяло безошибочно определить, что передо мной появился нужный игрок. Это был молодой с виду парень, одетый в самую классическую для жреца экипировку — черную укрепленную мантию поверх белого костюма с высоким воротником. По росту он действительно был на голову ниже меня, а закрученные рога, растущие из растрепанных белых волос, легко выдавали его расу сатира.

Его сверкающие фиолетовые глаза, контрастирующие с отрешенным выражением лица, перемещались от одного игрока к другому. И в один момент его взгляд задержался на моей фигуре. Похоже, это был мой шанс. Я тут же поднялся с земли и медленно подошел к жрецу. Скрыть тот факт, что я ждал именно его, мне уже не удалось, поэтому оставалось открыто заявить о своих намерениях, пока парень не потерял интерес.

— Привет. Меня зовут Сайдэ, я бы хотел вступить в твою группу для прохождения Кроличьей Норы. — Произнес я с дружелюбной улыбкой.

Энигма отвечать мне не спешил. Вместо этого он быстрым движением открыл окно браузера и напечатал в открытой вкладке мой ник. Еще несколько секунд он изучал мой профиль на одном из сайтов, после чего спокойно сказал:

— Отказываюсь.

— Спа… Что?

— Твои рекорды в Норе находятся на уровне среднего игрока. В группе со мной ты будешь только мешаться. К тому же ты из Астры.

— А что не так с Астрой?

Переведя свой взгляд на мое лицо, парень едва заметно улыбнулся и начал накручивать прядь волос на палец.

— Все просто. Совсем недавно самая популярная гильдия наемников получила прямого конкурента в виде моего бывшего напарника. Лидер этой гильдии, с которым я знаком лично, мог попросить оставшихся участников найти меня и завербовать в свои ряды. Но так просто я не согласился бы, ведь меня нужно сначала чем-то зацепить. Проще всего это сделать, влившись в мой нынешний круг интересов. А ты, очевидно, ждал здесь только моего появления и сразу же предложил свою кандидатуру. Хотя, если я ошибся в выводах, то готов выслушать и твою версию.

— Ну… Ладно, ты прав. Но разве ты не хочешь посмотреть на меня в деле? Я все-таки пришел сюда, чтобы удивить тебя, а не разочаровать.

— Обычно это демонстрирует лишь глупость и самоуверенность человека, а не его реальные навыки. Но это не похоже на твой случай. Рейган очень тщательно отбирает игроков, и его опыту я могу доверять. — Задумчиво ответил Сатир. — Так уж и быть, я дам тебе шанс.

— После таких слов обычно звучит «но».

— Да. Играть будем по моим правилам. Я найду еще трех игроков, и мы пойдем зачищать Нору с моими стандартными настройками сложности. Если в подобной ситуации ты сможешь не налажать, то ваша гильдия пополниться первоклассным хилом. В противном случае я откажусь от любого сотрудничества.

— Я согласен.

После утверждения правил «игры», мы оба пожали руки и создали группу. Выбор игроков оставался за Энигмой, так что мне оставалось надеяться на его честность. Если он наберет слабых игроков, то мы при всем желании не сможем даже пройти данж, не говоря уже о хорошем времени. С другой стороны, он не похож на человека, готового прибегнуть к такому подлому трюку ради собственной выгоды. Я практически уверен в том, что испытание будет честным, пусть и таким же невообразимо трудным, как и у Рейгана. Если так подумать, у этих двоих много общего, за исключением манеры общения.

Где-то через десять минут группа для прохождения Кроличьей Норы была собрана и готова к прохождению. Помимо Энигмы и меня в нее входил черный рыцарь с танковым билдом, а также шаман и чернокнижник. По одному лишь их виду я мог понять, что это были одни из лучших кандидатов для скоростного прохождения. Все-таки моя вера в честность этого сатира оправдалась, а значит, мне оставалось лишь самому оправдать его ожидания. На такой случай у меня уже был подготовлен набор самых необходимых зелий, которыми я буду пользовать при каждой возможности.

Как только все приготовления были завершены, мы впятером вошли в инст и позволили Энигме настроить сложность генерируемого подземелья. Как я и ожидал, парень выбрал самую высокую сложность и временные рамки близкие к минимально возможным. Рейтинг возможных наград в разы превосходил тот, что мы фармили составом гильдии. Если все получится, то я не только завербую к нам одного из лучших хилеров, но и с большим шансом получу легендарку. А ради такой награды можно и постараться.

Смазав оба кинжала ядом, я крепко сжал их в руках и приготовился к началу прохождения. Стоило обратному отсчету дойти до нуля, как занавес поднялся и открыл нам путь вглубь сгенерированного подземелья. Декорации первой части Норы были выполнены в стиле обветшалого замка. Случайно построенные коридоры, украшенные потрепанными коврами, подсвечниками и облезлыми картинами, были усеяны разнообразными рыцарями и колдунами. Подобные противники меня более чем устраивали.

Сразу после того, как танк пробежался по коридору и спулил первую крупную пачку мобов, Энигма скастовал несколько кратковременных баффов на повышение зашиты и скорости группы. Рыцарь без проблем удерживал такую толпу врагов, пока два оставшихся кастера заливали их самыми сильными АОЕ заклинаниями. В подобной ситуации я был довольно бесполезен, так как не обладал никакими массовыми навыками. Так что мне оставалось навесить свои ДоТы на максимально возможное количество целей, попутно атакуя их обычными ударами вместе со жрецом.

Когда с первым пуллом было покончено, мы двинулись дальше. Пока наиболее важные баффы Энигмы и защитные навыки танка были на откате, нам приходилось устранять мобов в небольших количествах, от одного до трех за один подход. В такие моменты моя эффективность была сравнима с двумя другими дамагерами, поэтому продвигались мы быстро и без особых проблем. На зачистку всего необходимого треша вплоть до входа к первому боссу у нас ушло около трех минут, что составляло одну пятую от первого порога времени.

Перед битвой с первым боссом мы сделали десятисекундный перерыв, во время которого кастеры восполняли ману, а танк восстанавливал здоровье, которое большую часть времени едва превышало половину от максимального. Как только этот короткий перерыв был окончен, мы быстро забежали в комнату босса. Пока рыцарь агрил и ставил противника в нужное место, я выпил сразу все имеющиеся зелья усиления. Раз уж мой билд специализировался на уроне по одиночной цели, то и всевозможные баффы я берег для этого момента. Все-таки пятиминутный откат боевых зелий играл важную роль в данже на время.

Бой начался с того как танк подал нам знак, что можно атаковать. Не теряя времени, я телепортировался за спину гигантского рыцаря в темно-серой броне и алой накидке. Первым делом я накинул на него полный набор ДоТов, после чего применил лезвие ночи и начал бить по спине обычными атаками. Благодаря новому эпическому кинжалу моя выносливость восстанавливалась с огромной скоростью. Как только ее полоска достигала последней четверти, я использовал пронзание материи с обеих рук и продолжал атаковать.

В это время босс старательно пытался положить нашу пачку, размахивая своим огромным двуручным мечом и периодически стреляя в нас из наручного арбалета. Однако никто из нас под эти атаки не попадался, так что Энигма большую часть боя сражался как настоящий дамагер, лишь изредка подхиливая нашего танка мгновенными заклинаниями.

Вторая фаза битвы началась с того, что наш противник выстрелил по огромному подвесному канделябру, располагавшемуся по центру потолка. От этого он мгновенно упал на землю, поджигая ковер. Теперь помимо движений босса нам приходилось отслеживать и огонь, что периодически возникал на арене. Годы идут, а тактика на боссов не меняется. Еще скажите, что под конец нам придется бегать по кругу от «нуборезки».

К счастью, никаких новых механик и фокусов игра нам больше не показала, поэтому Рыцарь-Слуга Гервант пал от нашей группы без каких-либо проблем. Тематикой следующего сегмента подземелья были знакомые пещерные своды, усеянные паутиной. В оригинальном данже я уже бывал, так что прекрасно знал, на что способны местные мобы.

Однако я не ожидал что вместо методичного уничтожения пауков и жуков, обитающих в пещерах, наш танк решил пробежаться сразу до самой арены босса, заагрив на себя буквально всех присутствовавших мобов. Но, как оказалось, все так и было задумано. Рыцарь вновь использовал все защитные навыки, а жрец раздал баффы всей группе, после чего принялся каждые пару секунд лечить танка и снимать с него эффекты отравления.

Вся живность, столпившаяся вокруг танка начала утопать в потоках магмы и горящих метеоритов. Сопротивления к огненному урону у этих мобов не было никакого, поэтому оба кастера заливали врагов самыми сильными огненными заклинаниями, не жалея маны. От такой картины мне очень быстро поплохело, поэтому я опустил взгляд и стал аккуратно избивать пауков, стоящих вне зоны действия большинства АОЕ кастов.

Как только со всеми мобами второго сегмента было разом покончено, мы вновь сделали перерыв, но уже куда более длительный. На этот раз все три кастера остались с нулевым запасом маны, а черный рыцарь вышел из боя с десятью процентами здоровья. Даже представить страшно, что бы нас ждало, умри он посреди такой толпы. Хотя, я почему-то уверен, что Энигма не даст такому произойти.

Следующим боссом оказалась миловидная девушка, прикрепленная к гигантскому туловищу паука. Она с удовольствием закидывала всю нашу группу паутиной, из которой постоянно приходилось выбегать, а каждые десять секунд выпускала рой мелких пауков, на которых приходилось свитчиться оставшимся двум дамагерам. К этому времени мои усиливающие зелья еще не откатились, поэтому огромным уроном похвастаться я не мог, но шкала здоровья паучихи снижалась все так же быстро.

На второй половине боя она начала отравлять случайных игроков и раскидываться взрывающимися коконами, но и с ними проблем у нашей группы не возникало. Четверо из нас были достаточно опытны в Кроличьей Норе, чтобы знать большинство тактик наизусть, а я просто пользовался собственными знаниями, заработанными в прошлых мморпг.

Третьим и последним отрезком данжа стали причудливые коридоры магической библиотеки, где на нас нападали летающие книги и разнообразные маги. Собрать их в одну кучу не представлялось возможным, поэтому нам приходилось по очереди выцеливать и устранять каждого моба. Иногда из книжных полок показывались призрачные руки, которые пытались схватить нас, но мы были настороже и вовремя уходили от всех внезапных атак. Пусть времени на этот сегмент у нас ушло гораздо больше, но и его удалось пройти без каких-либо смертей.

Теперь перед нами оставалась последняя преграда — финальный босс. В подобной локации я никогда не бывал, поэтому не мог даже представить, что могло ждать нас на арене. Для получения максимальной награды мы должны были справиться с ним за три с половиной минуты. Звучит не так сложно, учитывая, что на остальных боссов у нас уходило по две минуты. Но ожидать можно было чего угодно. Я постарался максимально сосредоточиться, и лишь после этого вошел в обширный круглый зал вслед за остальными участниками группы. В центре арены находился небольшой волшебник с густой седой бородой и длинным посохом.

Не медля ни секунды, черный рыцарь подбежал к нему и начал битву. Я в этот момент закончил пить последний пузырек с боевым зельем, после чего применил шаг в тень и начал избивать босса по стандартной схеме. Поначалу бой казался куда более простым, чем остальные. Волшебник непрерывно кастовал одиночные заклинания в танка, пока его избивали другие игроки. Изредка вокруг нас появлялись сияющие области, из которых мы успешно выбегали, не получая урона от взрывов.

Однако стоило первой половине здоровья босса закончиться, как начался настоящий ад. Одиночные заклинания стали разделяться, атакуя сразу нескольких игроков, взрывы появлялись куда чаще, а по черному рыцарю непрерывно били летающие книги, попасть по которым никому из нас не удавалось. Все стало еще хуже, когда некоторые игроки начали загораться ярким светом. В этот момент всей группе нужно было собраться в одну кучу, чтобы разделить неминуемый урон.

Энигма все реже атаковал босса, сосредотачиваясь на хиле. Но это заметно сказывалось на его запасе маны. К последним десяти процентам ее и вовсе не осталось, а значит, нам придется добивать волшебника без помощи жреца. Тридцатисекундная перезарядка зелий здоровья в этот момент казалась целой вечностью. При этом здоровье танка неумолимо падало, как бы он не старался защититься от входящих атак.

Последней каплей стало яркое свечение, которое охватило тело черного рыцаря. Ситуация была патовая, если мы подойдем к нему чтобы разделить урон, то все останемся на последнем издыхании, а при добровольной потере танка нас быстро отправят на респавн летающие книги вместе с постоянным спамом заклинаний по основной цели босса. Участники группы от такой ситуации запаниковали и уже начали стягиваться к аватару танка, чтобы поделить взрыв, но в этот момент я решил перехватить инициативу.

— Всем стоять! Продаем танка, я сменю его. Бурстим босса. — Закричал я, привлекая внимание всех участников группы.

Мой крик, похоже, подействовал. Кастеры остановились на месте и начали заряжать в босса самые сильные заклинания, а рыцарь отбежал на край арены, тут же исчезнув в яркой вспышке. Я продолжил беспощадно избивать волшебника, перетягивая все аггро на себя. Тратить выносливость на боевые навыки я уже не мог, потому что каждые несколько секунд мне приходилось использовать ускользание, чтобы не словить прямую атаку лицом.

Небольшой бафф скорости от штанов позволял мне относительно удачно уклоняться и от атак вездесущих книжек. Но даже так мое здоровье снижалось в разы быстрее остатков хп босса. Когда же мой аватар начал сиять точно так же, как и у рыцаря, я приготовился к веселому путешествию до ближайшей точки возрождения. Оставалось надеяться на урон оставшихся игроков, который они смогут нанести после моей гибели.

Три, два, один… В последнее мгновение я по старой привычке всадил оба кинжала в глаза волшебника, после чего растворился в яркой вспышке. Однако, вопреки всем моим ожиданиям, шкала моего здоровья, и без того находившаяся на последних десяти процентах, не обнулилась. Я изрядно этому удивился, но уже через секунду все мои сомнения исчезли.

«Вы поставили личный рекорд! Подземелье пройдено за 14:53»

Как только мои глаза отошли от яркой вспышки, я увидел перед собой уже не босса, а сияющий сундук с добычей. Нам удалось уложиться в минимальное время для лучшей награды. Хотя, я понятия не имею, какой она должна оказаться, чтобы компенсировать все усилия, приложенные для достижения этой победы.

— Хорошая работа. Вы все молодцы, особенно ты, Сайдэ. Не думал, что ты сможешь превзойти все мои ожидания. — Произнес Энигма с довольной улыбкой.

Сатир медленно подошел к сундуку, накручивая прядь волос на палец в типичной для себя манере, после чего открыл его. Следом за ним это сделали и остальные, включая меня и подоспевшего танка.

«Резонирующее ожерелье с радужным камнем»

Полученный мною предмет был выделен оранжевым цветом, а вокруг его названия красовалась изящная золотистая рамка. Это была первая легендарка, которую я выбил самостоятельно, а не получил в подарок. Даже сказать нечего, я ее полностью заслужил. Осталось только посмотреть, что у нее по статам. И, к своему удивлению, бонус к статам как у любого другого ожерелья полностью отсутствовал. Вместо него была надпись, гласящая, что предмет повышает наиболее прокачанную характеристику. В моем случае это было мастерство.

Я уже видел подобные кольца на аукционе, они были слегка дешевле крафтовых легендарных с классическими камнями вроде изумруда. Скорее всего, причина была в том, что такая ювелирка не гарантировала ап нужного стата. И, как я теперь узнал, эти предметы даже не крафтились, а падали с Кроличьей Норы, включающей в себя все типы лута в игре.

— Полагаю, я победил в нашей небольшой игре? — Сказал я, закрыв окно с лутом и повернувшись в сторону Энигмы.

— Да. Я напишу своему знакомому, чтобы он вступил в вашу гильдию.

— Подожди, какой знакомый? Мы договаривались не на это.

— Я обещал предоставить вашей гильдии первоклассного хилера. Конкретный игрок не уточнялся, поэтому все честно. — Ответил жрец с хитрой улыбкой. — Передавай привет Рейгану.

— Ага, передам…

Попрощавшись с остальной группой и поблагодарив их за участие, я вышел из подземелья и направился обратно на пвп арену. Чувство радости и удовлетворения уже успело смениться негодованием от такой подставы. Теперь мне нужно было избить пару игроков, чтобы успокоиться и перейти к дальнейшим тренировкам.

Глава 5. Внутренний ограничитель

— Нападай! — Крикнул я своему оппоненту.

Уже в следующее мгновение в мою сторону понесся воин в шипастой золотой броне и с длинным двуручным мечом наперевес. До его атаки оставалась пара секунд, но я раслабленно стоял на месте. Мой аватар не двигался ни на миллиметр, даже когда лезвие находилось всего в паре сантиметров от моей шеи. В самый последний момент я присел и выкинул вперед обе руки с зажатыми кинжалами. Но вместо успешной атаки я лишь отлетел на пару метров, лишившись четверти шкалы здоровья.

— Эй, а ты уверен, что это вообще сработает? Я бью тебя уже минут пятнадцать и никакого прогресса не видно. — Произнес Кейган.

— Не знаю. Но если не пытаться, то точно ничего не выйдет.

— Ты уже спрашивал об этом брата? Может он тебе чего посоветует.

— Да, спрашивал. Он ничего не знает об этой технике. В тот момент, когда Нэро начал обучаться у Рейгана, он уже владел подобным стилем. Нам удалось понять, что это какой-то трюк, эксплуатирующий механику полного погружения. Но как именно выполнить его, никто кроме Нэро не знает.

— А зачем тебе вообще понадобился этот трюк? Он даже не подходит твоему стилю боя. Лучше бы пошел на арену и дальше тренировался там.

— Нет, я так не могу. Мне нужно понять принцип его работы, чтобы найти слабые стороны и использовать их в дуэли.

— Ну, дело твое. — Пожал плечами блондин. — Мы продолжаем?

— Ага. — Кивнул я, поднимаясь и занимая прежнюю позицию.

На этот раз Кейган бросился на меня, направляя острие своего меча на мой торс. Чтобы уклониться от такой прямой атаки, я должен за секунду до удара уйти в противоположную сторону от ведущей руки. А после этого я контратакую его ударом сбоку. План довольно простой и исполнить подобные движения для меня не составит никак проблем, однако сделать это вовремя без заранее смещенного баланса будет практически нереально.

Как и ожидалось, я в очередной раз опоздал на пару милисекунд и отлетел в ближайшего манекена. Тело аватара просто не хотело двигаться с нужной мне скоростью без подготовки. Если бы я не увидел подобной трюк собственными глазами, то никогда бы не поверил, что игрок реально способен это провернуть. Все-таки я что-то упускаю. Вернувшись в прежнее положение, я приготовился к очередной попытке. Но нас довольно внезапно прервал женский голос, раздавшийся неподалеку.

— Привет Сайдэ, привет Кейган! Чем занимаетесь? — Бодро произнесла Куро, заходя в тренировочный зал гильдии.

— Я пытаюсь понять, как Нэро может так резко двигаться без какой-либо подготовки. А Кейган помогает мне в этом. — Ответил я.

— Ну, фактически я просто тренирую удары на живом манекене. — Рассмеялся парень. — А ты что тут делаешь?

— Я зашла сюда, чтобы пополнить запасы зелий из гильдбанка и услышала шум. Мне стало интересно, что у вас тут происходит.

— Ничего интересного. — Сказал я со вздохом.

— Что случилось? Ты уже несколько дней какой-то унылый ходишь. — Обеспокоенно произнесла кошка, подходя ко мне.

— Много чего. Сначала мой прошлый билд понерфили в хлам, потом появился этот охотник за головами, которого мне нужно победить через четыре дня. А сегодня я еще и провалил вербовку Энигмы в гильдию.

— Неудивительно, что у тебя не получается с таким-то настроем. Не нужно себя так накручивать. Ты ведь один из самых жизнерадостных игроков, которых я встречала.

— Ага, спасибо за совет. Если ты закончила, то советую отойти. Кейган, готов продолжить?

— Само собой. — Уверенно ответил парень.

— Почему ты не хочешь просто послушать меня? Я разве многого прошу? Сделай перерыв и отдохни. Хватит уже мучать себя! — Возмутилась Куро, встав ко мне вплотную.

— Это не твое дело. Если не можешь помочь, то хотя бы не мешай. — Раздраженно произнес я.

— Ну и пожалуйста. Делай что хочешь.

Девушка обиженно развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из тренировочного зала. Останавливать я ее не стал, из-за чего получил недовольный взгляд со стороны Кейгана.

— Слушай, это было довольно грубо. Может тебе стоит догнать ее и извиниться?

— Бессмысленно. Она не захочет со мной говорить.

Ответить Кейгану было нечего, поэтому я воспользовался повисшей тишиной и покинул здание гильдии вслед за девушкой. Искать ее для того чтобы извиниться я не собирался, тем более сейчас я не был на это способен. Вместо этого я медленно побрел по узком безлюдному переулку, отходящему от гильдейской площади, совершенно не понимая, что мне дальше делать. Я бы хотел и вовсе выйти из Неверленда, но в реальности меня ждало лишь искалеченное тело и серые стены клиники.

Поначалу этот виртуальный мир казался мне настоящим раем. Здоровое тело, живописные пейзажи, постоянные приключения и новые знакомства. Но, в конце концов, все это превратилось обратно в мою обыденную жизнь. Ежедневная работа, вечные проблемы и окружающий меня сложный механизм под названием общество.

Как бы я не старался исправиться и занять место полезной детали в этой социальной системе, мои дефекты продолжали проявляться. Чем сложнее становилась ситуация, тем больше я походил на прежнего себя, холодного и эгоистичного. Именно этого я боялся больше всего: потерять себя и все чем дорожу, вернувшись к той серой одинокой жизни. И хуже всего, что я уже стал на шаг ближе к такому исходу.

Погружаясь в свои мысли все глубже, я даже не заметил, как передо мной возникла высокая фигура в темном костюме. Я успел среагировать в самый последний момент, упершись ногами в каменную плитку переулка, благодаря чему остановился всего в паре сантиметров от знакомой мне рыжей демоницы в черном кожаном одеянии.

— Ты не видел кошечку? Она не отвечает на мои сообщения.

— Нет. Ничего не знаю. — Неохотно ответил я.

— Понятно. Значит, вы поссорились?

— С чего ты это взяла?

— У тебя все на лице написано.

Детальное отображение эмоций игрока в Неверленде подставило меня в очередной раз. Теперь я уже не мог избежать разговора с Шаей, которая очевидно беспокоилась за Куро. Не хочется, конечно, ссориться с ней из-за этого, но сейчас я едва способен на спокойный диалог.

— Без понятия, где она.

— Тогда пойдем искать ее вместе.

— Я на такое не подписывался.

— Хочешь сказать, что тебе плевать на нее?

— Я хочу сказать, что мое присутствие лишь все усложнит. Не нужно интерпретировать мои фразы как вздумается.

— Если ты действительно так думаешь, то ты либо непробиваемый болван, либо намеренно избегаешь близости с ней.

— Даже если избегаю, что с того?

— То, что ты ведешь себя как ребенок. Если тебя в ней что-то не устраивает — скажи об этом прямо, а не отгораживайся.

— Сказать, что она выбрала в качестве объекта симпатии самого худшего человека из возможных? Инвалида не только физически, но и ментально. Отличная идея, просто обреченная на успех.

Когда я понял, что в порыве эмоций сболтнул лишнего, было уже поздно. Реакция девушки говорила сама за себя. Вместо того чтобы дальше давить на меня, она молча уставилась на мое лицо с какой-то неестественной добротой.

— Выходит, помощь нужна вовсе не ей, а тебе.

— Нет. У меня все замечательно. Можешь не волноваться.

— Правда? Я бы не сказала, что ты по-настоящему так думаешь.

— Не говори так, будто все знаешь.

— Так ты не веришь? Ну давай я тогда расскажу. Внутри тебя идет постоянная борьба с собственными недостатками. Ты не можешь избавиться от них, как бы сильно ни старался, поэтому в тебе копится страх и злость. А стоит чему-то еще пойти не по плану, как ты срываешься и уходишь глубже в себя. И хуже всего, что тебе приходиться держать дорогих людей на расстоянии, чтобы они не узнали об этом.

— Мимо, вообще не про меня. — Произнес я после секундной паузы.

— Ты хоть понимаешь, насколько неубедительно звучат твои слова? Сколько еще ты будешь отрицать правду?

— Хорошо. Даже если ты права, то что с того? Если ты теперь знаешь, что я не намеренно веду себя так, то я вообще не понимаю, чего ты от меня хочешь.

— Я уже сказала, что просто хочу помочь.

— И как же ты мне поможешь? На профессионального психолога ты, прости уж, не похожа.

— У нас намного больше общего, чем ты думаешь. Когда-то я была похожа на тебя и страдала из-за такой же проблемы. Но сейчас все уже в прошлом, и я готова рассказать, как выбраться из этого состояния.

— Ты не шутишь? — Неуверенно спросил я Шаю, слегка остудив свой пыл.

— Не шучу. — Уверенно ответила она.

— Ладно, говори.

— Тебе не нужно бороться с этими недостатками, в этом нет никакого смысла. Они уже стали частью тебя под воздействием окружения. Тебе остается лишь принять их и двигаться дальше.

— Разве это правильный выход? Я сделал столько ужасных вещей, а теперь должен просто принять это как часть себя?

— Важно не то, что ты сделал. Важно то, что ты будешь делать дальше. Ты — не плохой человек, тебе не стоит бояться своих слабостей. Ты можешь превратить их в свою силу, чтобы и дальше идти по выбранному пути.

Ответить мне было уже нечего. Ее слова заставили меня задуматься о своих проблемах под другим углом и каким-то образом переосмыслить все, о чем я думал раньше. Если она была права, и действительно смогла преодолеть всю эту боль таким способом… Нет, если даже мне не удалось заметить в ней подобную сторону, то сомневаться в ее словах я уже не мог. Похоже, мне остается только довериться Шае и принять свою темную сторону, от которой я так старательно пытался уйти.

— Наверное, ты права. Спасибо за помощь.

— Теперь ты готов пойти на поиски Нэко?

— Если ты настаиваешь.

— Тогда не стой столбом.

Я неловко кивнул, возвращая самообладание, после чего последовал за демоницей. Не имея ни малейшего понятия, где искать Куро, я просто шел за высокой фигуройдевушки, стараясь переварить по пути все услышанное. Мы проходили один безлюдный переулок столицы за другим, оказываясь в тех местах столицы, где я, как и большинство других людей, никогда не бывал. В конце концов, мы вышли в какой-то небольшой дворик, окруженный закрытыми для игроков зданиями, посреди которого с улыбкой стояла темноволосая кошка.

— Как все прошло? — Спросила она Шаю, как только мы подошли.

— Все по плану. — С хитрой улыбкой ответила демоница.

— Эй, что все это значит?! — Возмутился я. — Только не говорите, что с самого начала планировали это.

— Не совсем. Я уже давно хотела помочь тебе, и после новостей о том, что ты не смог завербовать Энигму, решила, что пора действовать. — Произнесла Куро. — Но я боялась, что ты можешь не послушать меня и еще больше разозлиться, поэтому попросила Шаю подстраховать.

— Остальное уже придумала я. Как только ты сорвался, кошечка покинула здание гильдии и написала мне. Я проследила за тобой, после чего остановила в безлюдном месте для разговора. Сначала я надавила на тебя, чтобы ты под воздействием эмоций раскрыл причины своего беспокойства. После этого я должна была привести тебя сюда для разговора, но все пошло слегка не по плану. В сложившейся ситуации тебе могла помочь только я, поэтому пришлось импровизировать.

— Значит, все это было лишь спектаклем? Даже твои слова?

— Успокойся и обдумай все заново.

Выдохнув, я прикрыл глаза и еще раз прокрутил в голове всю ситуацию. Происходящее, безусловно, было заранее спланировано Шаей. Она отлично сыграла свою роль и смогла добиться успеха, настолько изящно манипулируя мной, что я в состоянии эмоционального аффекта даже не заметил очевидных несостыковок.

На такое способен лишь человек, вроде меня самого. Значит, она не врала, мы действительно похожи. В таком случае, у нее есть причины скрывать детали произошедшего от Куро, поэтому девушка и назвала наш разговор импровизацией. Даже сейчас она смогла направить мои мысли в нужное русло, не вызвав лишних подозрений. Да и я не могу злиться на нее за это, ведь все было сделано ради того, чтобы помочь мне. Потрясающе.

— Да, теперь я понял. Спасибо тебе еще раз. И тебе, Куро, я тоже очень благодарен. Если бы не ваша помощь, то я бы так и продолжил страдать.

— Я рада, что тебе стало лучше. Значит, все было не зря. — С довольной улыбкой произнесла кошка.

— Раз уж мы тебе помогли, постарайся нас не разочаровать. Сейчас только ты способен надрать зад этому охотнику за головами. Мы все на тебя рассчитываем. — Ответила Шая.

— В таком случае, у меня не остается выбора кроме как победить. — Рассмеялся я. — К тому же, вы подали мне интересную идею. Давайте вернемся в здание гильдии, и я кое-что попробую.

Девушки удивленно переглянулись между собой, после чего кивнули мне, и мы втроем отправились обратно. Поначалу я хотел повести нашу группу сам, но быстро понял, что заблудился среди всех этих темных городских переулков, поэтому отдал роль лидера демонице и направился за ней следом вместе с Куро.

Уже через пятнадцать минут мы зашли в гильдейский холл, после чего прошли вглубь здания по коридору и расположились в просторной тренировочной комнате. Кейгана здесь уже не было, чему я особо не удивился, поэтому попросил Шаю стать моим новым партнером для тренировки. Когда мы встали напротив друг друга, я достал кинжалы и произнес:

— Я хочу опробовать один трюк. Твоя задача состоит в том, чтобы уклониться или заблокировать мою атаку. Навыки применять не будем.

— Ну, вперед. Я поддаваться не собираюсь.

Сосредоточившись на ощущениях собственного аватара, я бросился вперед, напрямую к фигуре демоницы. Вместо того чтобы занимать боевую стойку, я позволил рукам свободно висеть вдоль моего тела. Я собирался нагло воспользоваться собственной неполноценностью, чтобы обмануть систему, как уже делал два раза до этого. Один раз это вышло случайно, под конец битвы со Снарргом, а второй раз я провернул этот трюк против Кейгана. Сейчас, конечно, была совсем другая ситуация, но если мои предположения верны, то я без проблем смогу использовать эту технику для мгновенной прямой атаки.

За секунду до окончательного сближения с монахиней, я изучил ее стойку в поисках открытых мест, после чего наметил точки для атаки. Рассчитать предельную скорость движений аватара было не сложно, поэтому в нужный момент я просто отдал команду своему виртуальному телу, словно уже находился в нужном положении для удара. Как и ожидалось, обе мои руки неестественным рывком оказались в нужном положении, заставляя кинжалы войти в торс Шаи, прежде чем та успеет среагировать.

Пропустив эту неожиданную атаку, демоница с удивлением уставилась на мои руки, после чего отошла на несколько шагов назад и тихо усмехнулась. Я с улыбкой убрал оружие обратно на пояс и повернулся в сторону Куро, которая все это время наблюдала за нами. Как я и ожидал, она была поражена не меньше своей подруги. Спустя несколько секунд повисшего молчания, она наконец произнесла:

— Так вот о каких движениях ты говорил недавно. Как у тебя вообще получилось провернуть такой сложный трюк с первого раза? Я уже долго играю в игры с полным погружением, но никогда не видела подобного.

— Если честно, это был не первый раз. Но раньше я использовал эту технику, только чтобы выворачивать руки неестественным образом. Я до самого конца не был уверен, что это прокатит с прямым выпадом.

— От твоего ответа вопросов стало еще больше. Не знаю, насколько твоему сенсею позволено такое говорить, но в чем секрет этого приема?

— Это довольно просто. В реале у меня нет рук. — Ответил я со спокойной улыбкой. — Из-за этого я могу давать системе неестественные команды, которые она все равно будет выполнять.

— Нет рук?..

Кажется, для Куро подобный ответ стал настоящим шоком. А вот Шая, наоборот, нисколько не удивилась. Вместо этого она довольно кивнула, словно подтверждая собственные догадки. Что же до меня, я больше не видел смысла скрывать этот факт от самых близких мне людей, поэтому и мог так спокойно рассказать о нем. Как и сказала Шая, я превратил свои слабости в силу. И это только начало.

— Только давай без снисходительного отношения. В Неверленде я такой же игрок, как и все остальные. — Сказал я, пытаясь ободрить Куро.

— Почему ты не сказал мне об этом раньше?

— Я не хотел, чтобы твое отношение ко мне поменялось из-за такой мелочи. Но теперь я понял, что ошибался.

— Какой же ты болван.

Прежде чем я успел что-либо ответить, в мой лоб прилетел выстрел из легендарного пистолета, отчего я повалился на пол. Следом за этим я услышал звонкий хохот демоницы, от которого я и сам начал непроизвольно смеяться. Вскоре к нам присоединилась и кошка, не в силах больше обижаться на меня.

Не знаю, сколько времени это продолжалось, но очень скоро нас в таком состоянии нашел непривычно удивленный Рейган, который зашел в гильдейский холл со своим братом, чтобы собрать нас всех для ежедневной зачистки Кроличьей Норы. Объяснить происходящее мы ему так и не смогли, но зато рассказали о моем открытии, чему он был невероятно рад.

Глава 6. Командная работа

«До возрождения: 3 секунды»

После пятой гибели за последние десять минут, я вновь возродился в начале Кроличьей Норы. Стоило моему аватару появиться, я тут же сменил свой плащ темных искусств и сапоги осужденного на стартовый шмот разбойника, после чего ушел в маскировку и побежал к комнате босса, минуя весь треш. Помимо меня одного, внутри данжа не было других игроков, благодаря чему я мог полностью забить на временное ограничение для получения наград и зачистку обычных мобов.

О таком методе тренировки я думал уже давно, но мне никак не доводилось опробовать его в действии. Лишь после вчерашнего открытия у меня появилась достойная причина, ведь, благодаря системе инстансов, сейчас я был полностью отрезан от других игроков. О сражении с группами мобов я мог даже и не думать благодаря маскировке, стандартного уровня которой хватало для успешного скипа прямо к арене босса. А битву с ним самим я мог спокойно тренировать часами.

Так как я уже был девяносто четвертым уровнем, все элитники в открытом мире перестали представлять для меня угрозу. Им на смену пришли боссы Норы, сложность которых я выкручивал на максимум, отчего наша разница в уровнях переваливала за двадцать единиц. К тому же они были куда агрессивнее и сложнее по механикам, поэтому бой с ними становился только интереснее. Конечно, некоторые из них спавнили аддов или вешали заклинания, которые нужно делить всей группой, но при встрече с такими я просто покидал данж и создавал новый.

В чем же заключалась суть этой тренировки? Во-первых, я мог оттачивать свою новую технику «фантомных рук», не боясь, что раскрою ее раньше времени. Во-вторых, битвы с местными боссами заставляли меня выложиться на полную, благодаря чему я развивал индивидуальные навыки и понимание игры. Наконец, я просто учил движения и способности боссов для успешной зачистки Кроличьих Нор на высокой сложности. Это было особенно полезно, так как в ближайшее время я собирался влиться в общество спидраннеров для последующего фарма эссенции безумия.

Как только я подошел к комнате босса, я обратно надел свой эпический плащ и шагнул внутрь. Там меня уже ждал Восставший Жрец Родион, один из боссов церковного сегмента. Он был быстрым и довольно неприятным противником, так как телепортировался по всей арене, постоянно закидывал игроков призываемыми кинжалами и спавнил огромные лужи на полу. Дуэль с ним заканчивалась быстро — меньше чем за минуту. Но я не сдавался и сейчас собирался сбить ему первые десять процентов здоровья до очередной кончины.

Зайдя на арену, я сразу применил лезвие ночи и телепортировался ему за спину, знаменуя начало боя. Едва успев наложить на него все нужные ДоТ эффекты, я ускользнул от его размашистой атаки молотом и продолжил наступление. Получив еще несколько ударов, жрец телепортировался назад и начал бросать в меня светящиеся кинжалы, от которых я уклонялся самостоятельно. Сокращение дистанции под баффом на скорость не было проблемой, поэтому уже через пару секунд я вновь пошел в атаку.

В этот момент вкладка гильдейского чата загорелась, одновременно издав тихий звонок. Стоило мне отвлечься на пару мгновений, как я пропустил резкую атаку молотом и отправился обратно на перерождение. Подобного исхода я точно не ожидал, поэтому проругался и открыл окно чата Астры. Как оказалось, это Рейган тегнул меня с просьбой вернуться в здание гильдии в ближайшее время. Игнорировать эту просьбу я не собирался, поэтому сразу после возрождения я покинул данж и направился прямиком в центр столицы.

Поездка заняла не больше пятнадцати минут, так что сидеть без дела Рейгану не пришлось. Хотя, мне было трудно поверить в то, что он вообще умеет спокойно существовать без постоянных рассчетов и записей в окружении множества открытых окон. Поначалу мне это казалось странным, но очень скоро я привык к этому и стал еще больше уважать лидера за его самоотдачу. В любом случае, когда я зашел в гильдейский холл, он как обычно чем-то был занят.

— Привет. — Поздоровался я, занимая свое любимое место за столом.

— О, Сайдэ, здравствуй. Ты пришел куда быстрее, чем я рассчитывал.

— Спасибо, я старался. Что случилось то?

— Час назад я провел собеседование с друидом, которого нам порекомендовал Энигма.

— А… Понятно. — Произнес я с кривой улыбкой. — И как он?

— Куда лучше, чем я мог ожидать. По уровню личного скилла он не уступает даже Энигме. Но без проблем, конечно, не обошлось.

— И что же это за проблемы?

— Он… Довольно сложный в общении человек.

— Мне даже страшно представить каким должен быть этот новобранец, чтобы вызвать такую реакцию с твоей стороны.

— Поймешь, когда пообщаешься с ним лично. Но перед этим, у меня к вам обоим есть одна просьба.

— Хорошо, я слушаю.

— Я хочу, чтобы вы вдвоем начали поднимать рейтинг на парной арене, и в идеале взяли ранг гладиатора до выхода обновления.

— Почему именно я? У меня на носу самая сложная дуэль за честь нашей гильдии, а ты хочешь, чтобы я отправился апать рейтинг с нуля. Я вхожу в десятку лучших дуэлянтов и могу самостоятельно справиться с двумя гладиаторами, это даже тренировкой нельзя назвать.

— Это должен быть ты именно из-за боя против Нэро. Айиш — друид, которого порекомендовал мне Энигма, играет в таком же агрессивном проактивном стиле. Сражение с ним в команде позволит тебе лучше понять реактивный стиль будущего оппонента. К тому же, это сильно ударит по самомнению Нэро, отчего тебе будет проще бросить ему вызов.

— Проще говоря, ты хочешь, чтобы я отошел от своего типичного стиля боя и попробовал играть как Нэро в паре с Энигмой?

— Верно. Можешь считать это еще одним способом развития.

— Ну, тогда у меня нет причин отказываться. Как мне связаться с этим друидом? Аиш, или как там его.

— Айиш. Он уже числится в нашей гильдии, поэтому можешь воспользоваться чатом. Только постарайся не слишком бурно реагировать на его поведение.

— Ладно, я уже понял. Спасибо за помощь.

— Взаимно.

Закончив разговор с Рейганом, я открыл гильдейский чат, где, наконец, увидел никнейм нового участника, который сейчас был в сети. Тегнув его в сообщении, я попросил о личной встрече для знакомства и разговора. Ответ последовал практически сразу. Парень чересчур витиеватым образом написал, что сейчас находится неподалеку от Форта и ждет меня там. Похоже, он уже знал о просьбе Рейгана, что сильно упрощало задачу.

Я попрощался с лидером и пошел обратно в Зазеркалье, чтобы вживую встретиться с этим неординарным последователем Энигмы. Узнать его среди множества игроков, собравшихся внутри здания для участия в рейтинговых матчах, оказалось куда сложнее, чем я изначально ожидал. Впрочем, это мне и не понадобилось, так как Айиш нашел меня сам. Передо мной практически сразу возникла фигура голубоглазого лесного эльфа с длинными светло-зелеными волосами. Темная накидка с меховым воротником идеально дополняла образ типичного друида, что никаких сомнений в личности игрока у меня даже не возникло.

— Привет, я Сайдэ. Рад знакомству. — Произнес я, протягивая руку.

— Приветствую, Сайдэ. Имя мне — Айиш, друид зеленых земель. Сочту за честь составить тебе компанию в смертельных битвах на арене Зазеркалья. — Ответил парень, пожимая мне руку с неестественным почтением.

Я совру, если скажу, что не захотел выйти из игры в этот же момент. Теперь я целиком понимал, почему Рейган находился в легком смятении после общения с друидом. Ситуация оказалась даже хуже чем я мог себе предположить — Айиш оказался ролеплеером.

— Слушай, я тебя, конечно, не осуждаю за твои… увлечения. Но не мог бы ты выйти из роли пока мы будем гриндить рейтинг?

— В этом нет необходимости. Наш общий лидер поведал мне о твоей удивительной способности к адаптации. Позволь моим действиям вести нас, но не словам.

— Ох… Ладно. Я уже понял, что мне придется подстраиваться под твой стиль игры.

— Боюсь, ты меня неправильно понял. Тебе не нужно бездумно следовать за мной. Отнюдь, стань той силой, что вместе приведет нас к победе! Но я могу понять твои опасения, поэтому в первой нашей битве позволь мне сражаться в одиночку.

— Ты хочешь пойти соло против двух игроков? Я понимаю, что мы оба сейчас без рейтинга, но сделать такое за хилера выглядит слишком фантастично.

— Нельзя недооценивать силу друидов, ведь на нашей стороне сама Мать Природа. Я желаю, чтобы ты увидел мое мастерство со стороны и смог стать идеальным дополнением к нему.

— Так вот, что ты задумал. Понятно. Тогда не вижу смысла отказываться.

Пожав плечами, я отправил приглашение в группу своему новому напарнику, после чего мы оба встали в очередь на подбор рейтинговой битвы два на два. Уже секунд через десять нас отправило на арену, где нас ждали первые оппоненты в лице разбойника и барда. Скорее всего, такие же игроки без ранга или с минимальным. Таких в Неверленде было навалом, так что удивляться было нечему.

— Охренеть, это же Потрошитель! Я твой фанат! — Закричал разбойник, как только увидел меня на противоположном конце арены.

— И чему ты радуешься? У нас и шанса против него нет. — Меланхолично ответил ему бард.

— Не, ребята, я сражаться с вами не стану. Сможете вдвоем одолеть моего напарника — победа ваша. — Произнес я с легкой улыбкой.

— Ха! Видишь, у нас даже шансы на победу есть. — Обрадовался мой фанат, обращаясь к своему другу. — А что за друид с тобой в паре?

— Новый участник Астры.

От моих слов лицо барда стало еще мрачнее, чем прежде.

— Значит, это поражение будет еще более унизительным. — Вздохнул он, после чего провел по арфе пальцами, наигрывая грустную мелодию.

На этом наш обмен репликами перед битвой был окончен, а я повернулся в сторону Айиша, чтобы оценить его боевой настрой. Как и ожидалось, на его лице не было ни тени сомнения. Друид медленно взял в руки длинный деревянный посох, похожий больше на толстую ветку, и начал баффаться перед боем. Последнее заклинание он прочитал ровно в момент начала сражения, заранее рассчитав все тайминги.

Чтобы не мешать битве я сразу вошел в свою ослабленную маскировку, отходя на край арены, и приготовился внимательно следить за ходом битвы. Пусть я и ожидал, что Айиш не станет занимать целиком оборонительную позицию, его внезапный и невероятно агрессивный рывок в самый центр арены смог удивить даже меня, не говоря уже о наших оппонентах.

Всего через пару секунд друид оказался в паре метров от разбойника, что уже готовился атаковать его парными кинжалами. Рядом с парнем тут же появились несколько фей, издалека походящих на светящихся бабочек, после чего вместе атаковали оппонента вместе со своим владельцем. Вместо уклонения разбойник решил закончить свою атаку, бросившись на хилера, но мгновенно упал на землю.

Корни, внезапно появившиеся из земли, оплели ноги дамагера, фиксируя его на месте. Пользуясь беспомощностью противника, Айиш ударил его посохом по голове, после чего начал читать очередное атакующее заклинание. В исцелении барды проигрывали как жрецам, так и друидам, больше фокусируясь на разнообразных усилениях союзников. Перехилить весь входящий урон они никак не могли, так что мой напарник мог спокойно продолжать бить разбойника, не беспокоясь о присутствии саппорта. Нужно было пережить лобовое столкновение с забафанным дамагером.

Следующие три секунды мой фанат провел на земле, пытаясь подняться и атаковать Айиша, но каждый раз он получал удар длинным увесистым посохом, а затем впитывал атакующее заклинание друида, которое в более слабом виде дублировали и все кружащие феи. Несмотря на все попытки барда захилить своего товарища, полоска здоровья разбойника очень быстро опустошалась. И даже окончание обездвиживания не сильно исправило ситуацию.

Как наступление дамагера продолжилось, Айиш и не подумал отступать. Тело друида покрылось защитными наростами из корней, а прочитанное заклинание образовало зону исцеления под его ногами. После этого парень продолжил атаковать разбойника, целиком игнорируя его множественные атаки и наложенные ДоТы. В итоге оба игрока просто стояли на одном месте, размениваясь ударами. И победителем из этой схватки, как я и предполагал, вышел мой напарник.

Впрочем, все оказалось не так хорошо, как я предполагал изначально. Переведя взгляд на окно группы, я увидел, что здоровье Айиша едва превышало двадцать процентов, а полоска маны была практически пустой. Сражение со вторым игроком, пусть он и был саппортом, обещало быть еще труднее. Однако, прежде чем друид успел добежать до барда в ближнем бою, последний просто сдался, отчего игра мгновенно завершила битву в нашу пользу.

Довольно неожиданный исход событий, но внезапное окончание боя нисколько не помешало моему наблюдению. За это недолгое время я успел понять несколько ключевых слабостей в агрессивном геймплее друида. И теперь мне предстояло обсудить их со своим напарником. По возвращению в холл Форта, мы отошли в сторону от толпы игроков и Айиш вопросительно посмотрел на меня, желая узнать мои мысли.

— Ну, подводя краткий итог увиденного, могу сказать, что ты действительно смог меня удивить. У тебя нет каких-то выдающихся навыков в управлении аватаром, но уникальность билда и хладнокровие очень сильно выделяет тебя в сравнении с другими саппортами.

— Твои слова истинны, но смысл, в них заключенный, не нов. Я бы хотел узнать, чем сможешь уже ты привести нас к вершине списка бойцов.

— Скажу честно, до ранга гладиатора я с кем угодно смогу добраться. А вот в битве с более опытными соперниками, нам нужна хорошая координация. Твое прямолинейное поведение и простая тактика дают оппонентам большую свободу действий. Мне придется всеми силами отвлекать внимание на себя и наказывать оппонентов за любые ошибки. Будем придерживаться стандартной расстановки мдд и рдд, но с поправками на баффы и исцеление. Далеко не мой стиль геймплея, но ничего сложного в этом нет.

— Проницательные выводы, друг. Ты смог узреть суть за одно мимолетное сражение. К такому заключению пришел и наш общий лидер, отчего я не смею сомневаться в твоих словах.

— Значит, Рейган уже знал правильную тактику и даже рассказал тебе о ней? Однако, он решил, что я сам должен прийти к ответу, оценив ситуацию со своей стороны. Ну да, это в его стиле.

Усмехнувшись, я нажал на кнопку поиска новых оппонентов, и мы отправились дальше покорять рейтинг парной арены Зазеркалья. Теперь настала и моя очередь вступить в игру и освоиться с новым для меня стилем боя, которым так хорошо владел Нэро.

Победы давались нам без особых усилий. Мы выигрывали один матч за другим, хотя еще не успели привыкнуть друг к другу, отчего страдала и наша координация. Первое время я очень часто забывался и переходил в полное наступление, теряя из виду Айиша, отчего он становился легкой целью для контратаки. Мне приходилось часто одергивать себя и играть более вдумчиво, каждый раз оценивая ситуацию целиком и лишь после этого принимая наиболее выгодное решение.

Впрочем, индивидуальных навыков нам вполне хватало, чтобы быстро подниматься по рангам и удерживать идеальный винрейт, который все равно мог опуститься в любой момент, стоит нам попасться против более опытной и слаженной пары игроков. Ближе к вечеру наши ники уже начали появляться в пвп ветках форума. Там игроки не только обсуждали наше стремительное продвижение, но и гадали, почему соло игрок вроде меня решил сменить свой подход, а некоторые даже сравнивали нас с недавно распавшимся Идельным Дуэтом. Уверен, очень скоро об этом узнает и Нэро, что сильно упростит мою основную задачу.

Наш первый день покорения арены закончился ближе к восьми часам вечера. Из-за разницы в часовых поясах Айиш уже должен был ложиться спать, поэтому предложил мне продолжить завтра, а после моего согласия покинул игру. До ежедневной зачистки Кроличьей Норы основным гильдейским составом оставалось еще достаточно времени, поэтому я проверил поступившие заказы. Как оказалось, в этот вечер я был свободен, поэтому я не придумал ничего лучше, чем продолжить тренироваться в полном одиночестве.

Покинув Форт, я уже было собрался призвать маунта и поскакать прямиком ко входу в Нору, но недалеко от себя обнаружил до боли знакомую фигуру разбойника с зеленым яблоком в руке. Похоже, здесь он ждал именно меня. Было бы глупо игнорировать его, раз уж мне самому нужно было с ним поговорить, поэтому неспешно подошел к нему, по пути достав из инвентаря спелое красное яблоко, заранее купленное у торговца для такого случая.

Услышав приближающиеся шаги, Нэро повернулся в мою сторону. От вида фрукта в моей левой руке уголки его губ приподнялись в раздраженной ухмылке. Парень быстрым движением выхватил с пояса пороховой пистолет и выстрелил в мою руку, тут же превращая купленную закуску в облако мерцающих пикселей.

— Хах, в яблочко.

— Прекрати этот цирк. Ты ведь знал, что я приду?

— Да. А ты?

— Да.

Между нами повисла гнетущая тишина. Несколько следующих секунд мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. Каждый из нас и без слов понимал цели и мотивы другого. Полуприкрытые глаза блондина прожигали меня холодом пренебрежения и самоуверенности, в то время как мои горели вызывающим азартом.

— Хотел привлечь мое внимание, чтобы вызвать на реванш?

— Ага. Как видишь, сработало.

— Я ведь еще не согласился.

— Не думаю, что ты откажешься от возможности еще раз унизить меня, но уже перед целой толпой игроков.

— А ты забавный. Так хочешь похоронить свою репутацию?

— Даже не представляешь насколько. Так ты согласен?

— Конечно.

— Тогда буду ждать тебя возле главного стадиона Аурелии. Воскресенье, в пять часов вечера. Я поговорю с организатором турнира, и он устроит нам дуэль в качестве шоу-матча на глазах сотен зрителей.

Хитро улыбнувшись, я протянул парню руку. Но в ответ он лишь хмыкнул и развернулся, бросая за спину наполовину съеденное яблоко, которое мгновенно рассыпалось на пиксели.

— Увидимся в воскресенье, Потрошитель.

Интерлюдия 1. Демон злорадства

Медленно пробравшись сквозь густую чащу, усеянную колючими кустами и широкими стволами деревьев, я оказалась прямо напротив своей будущей жертвы. Хотя, признаю, с жертвой я слегка погорячилась. Я уже видела эту девушку в бою и могла уверенно сказать, что шансов против нее у меня было не так много. К нашему общему облегчению, выполнение этого контракта для меня было всего лишь второстепенной задачей, которую я могла отбросить ради своей основной цели.

Итак, в этот момент я находилась в нескольких метрах от невысокой темной эльфийки с красными глазами. Большая часть игроков звали ее Дракула, и я не была исключением, ведь это имя очень подходило для такой холодной и отстраненной особы. Эта восходящая принцесса Черного Ордена заставляла трепетать в страхе и уважении сердца множества высокоуровневых игроков, но про ее истинную натуру знало лишь несколько людей. Одной из таких мне и довелось оказаться.

Я нашла трещину в ее маске еще при первой нашей встрече, и с тех пор я старательно заглядывала внутрь, чтобы увидеть все, что эта девушка скрывала от глаз посторонних. Действовать приходилось медленно, аккуратно. Настолько, что я долгое время боролось с желанием бросить свою затею от скуки. Больше всего информации мне удалось получить от Сайдэ, хоть он сам того и не осознавал.

На самом деле, я хочу отдать ему должное. Для человека, всеми силами избегавшего своей темной стороны, он не давал мне практически никаких подсказок. Он никогда не говорил о своих связях с Дракулой даже среди самых близких членов гильдии, а Ял заламывал огромную цену на эту информацию по просьбе «анонимного клиента». Но даже эти меры предосторожности не могли остановить меня. Все-таки реакция парня на вопросы о новых шмотках и легендарках, а также внезапном улучшении кольца до эпического качества, выдала их обоих с головой.

Ради чего я так старалась все это время? Прекрасный вопрос, на который у меня есть не менее прекрасный ответ. Все было ради того, что нельзя купить ни за какие деньги. Ради настоящей драмы, неописуемой бури эмоций, слез счастья и отчаяния. В любой битве есть проигравшие, таков закон этого мира. Но я всегда могу получить наслаждение от исхода, если стану ее организатором. И на этот раз я подготовила самое впечатляющее зрелище, которое я буду с удовольствием вспоминать еще долгие годы, независимо от того, кто выйдет победителем.

В этом сражении на пороге отчаяния сойдутся две молодые девушки, искренне желающие любви и внимания от одного и того же человека. Замкнутая в себе одиночка с проблемами в общении и горделивая кошка с комплексом неполноценности, лучше и не придумаешь. Поле боя успешно подготовлено, остается только свести участниц.

— Здравствуй, Дракула. Давно не виделись. — Произнесла я невинным голосом, сделав шаг навстречу эльфийке.

— Ага. — Сухо ответила она, бросив на меня короткий взгляд.

— Как ты могла понять, я пришла разобраться с тобой. Но, по правде говоря, я и сама давно хотела поговорить с тобой. Уделишь мне немного времени, пока мы обе ждем босса?

— А что мне мешает напасть на тебя прямо сейчас? Не думай, что я не воспользуюсь возможностью избавиться от твоего присутствия на следующие полчаса.

— Я просто хочу поговорить о твоем возлюбленном.

Не прошло и секунды, как разбойница заняла боевую стойку с рапирой, направленной в мою сторону. На ее лице легко читалось смятение, скрытое под маской бурного раздражения. Прекрасная реакция, в точности как я и ожидала.

— Спокойно, я не желаю навредить никому из вас. Наоборот, я пришла помочь. Ты ведь уже заметила, как его сердце начало понемногу оттаивать? Не хочу хвастаться, но это моих рук дело.

— С какой стати ты решила мне помочь? Мы и без этого находимся в затруднительном положении из-за репутации Черного Ордена. Лучше забудь об этой затее, как это сделала я.

— Позволь напомнить, что я тоже состою в Астре и любые конфликты, так или иначе, ударят и по мне. Но в этот раз я просто не могу остаться в стороне, ведь это касается нашей гильдии.

— Как это вообще связано?

— Скорее всего, ты уже знаешь, но у тебя есть конкурентка. Киранэко — разведчица из Астры. Несложно догадаться, что она неравнодушна к Сайдэ, но до недавнего времени это не было проблемой. Однако сейчас, когда ее желания могут стать реальны, я просто не могу этого допустить.

— Значит, ты хочешь помешать собственной соратнице? Это имеет еще меньше смысла, чем я могла предположить.

— Все дело в скрытой стороне Сайдэ. Он недавно рассказал мне о своей проблеме, и я поняла, что о ней узнает и кошечка, стоит им начать встречаться. Эта правда определенно разобьет ей сердце, отчего пострадают не только они оба, но и вся Астра. В то же время ты, как я вижу, смогла принять правду и твои чувства не угасли. Я не прошу тебя завоевать его сердце быстрее, чем это сделает Кира, я просто хочу сказать, что если ты ждала подходящего момента для решительных действий, то он уже настал.

Я бесстыдно врала прямо в лицо эльфийке, но ни один пиксель на моем аватаре не выдавал моих намерений. Даже виртуальный мир с его детальным отображением эмоций не мог превзойти мой многолетний опыт. И если уж Сайдэ купился на мои слова, то с Дракулой проблем у меня точно не возникнет.

— Ты закончила? — Спросила девушка через пару секунд.

— Да. Это все, что я хотела сказать.

— Тогда приготовься. В качестве благодарности я нападу только тогда, когда ты достанешь оружие.

— Спасибо, наверное.

Я неловко рассмеялась, изучая реакцию эльфийки, после чего достала свой посох для ближнего боя и встала в боевую стойку. Уже в следующее мгновение соперница бросилась на меня с пугающей скоростью, не давая мне ни единой возможности опомниться. В такой ситуации мне не оставалось ничего, кроме как принять бой.

Перехватив оружие в правую руку, я выставила левую ладонь вперед и приготовилась использовать печать кармы, чтобы сдержать натиск Дракулы и перейти в наступление, возвращая себе инициативу. План был достаточно надежным, и я даже не сомневалась в его успехе, но разница в скорости и точности сыграла огромную роль. Мне не удалось коснуться тела эльфийки, прежде чем она поразила меня своей первой атакой.

Я знала, что первые десять секунд боя она не видит уязвимых мест противников, однако ее урон оказался впечатляющим и без использования преимуществ данного навыка. Из-за этой оплошности я потеряла около пятнадцати процентов здоровья еще до начала настоящей битвы, а моя соперница даже не собиралась давать мне времени на перехват инициативы.

Как только печать кармы сработала, разбойница использовала расовый навык, который тут же окружил нас плотной завесой из черного дыма, внутри которого мы обе едва могли найти друг друга. Сейчас у меня было большое преимущество в разменах, поэтому вместо отступления я начала стремительно прощупывать окружение размашистыми ударами посоха в поисках соперницы, заранее оставив позади себя метку для быстрого перемещения по примеру Рейгана.

К сожалению, когда я смогла найти эльфийку в облаке тьмы, обе наши способности подходили к концу, а в мой аватар тут же прилетел ответный удар рапиры, который еще немного опустил шкалу здоровья каждой из нас. Я попыталась продолжить натиск, примерно понимая местоположение соперницы, но мои атаки так никого и не задели. Теперь я окончательно потерялась, и мне оставалось лишь в быстром темпе покинуть завесу, пока она окончательно не рассеялась.

Но, даже оказавшись снаружи, я не смогла найти взглядом разбойницу. Она решила остаться внутри облака до самого конца или… Прежде чем я успела среагировать, в моей спине уже оказалось острие рапиры. На этот раз атака была проведена по моему уязвимому месту, о чем я догадалась, лишившись четверти здоровья за один удар. Провести удачную контратаку из такого положения я не могла, поэтому тут же телепортировалась обратно, применив в процессе инфернальную ярость — свой расовый навык, повышающий урон от недостающего здоровья.

Ожидая незамедлительного шага в тень от соперницы, я заранее приготовилась использовать круговую атаку, однако эльфийка не торопилась продолжать натиск, в ожидании моего приближения на том же месте. И раз уж она давала мне возможность атаковать первой, я не могла так просто от нее отказаться. Совершив резкий рывок в сторону разбойницы, я атаковала размашистым горизонтальным ударом, не давая ей уклониться вбок. Но всего за мгновение до того, как моя атака достигла цели, силуэт девушки растворился в черном мареве.

Два быстрых выпада по уязвимым точкам на моей спине окончили битву, прежде чем я успела даже развернуться. Окружающий мир начал тонуть в пустоте, отправляя мой аватар прямиком на кладбище. Если честно, я не была удивлена подобному исходу, но проиграть с таким отрывом было очень неприятно. Дракула дала мне прочувствовать на собственной шкуре, как далеко я находилась от ее уровня. Прямо как в тот раз, когда я сразилась с Сайдэ перед моим вступлением в Астру и проиграла ему без каких либо шансов на успех.

И ведь дело даже не в этом. Я могла бы смириться с тем, что я играю хуже, чем человек, буквально живущий в этой игре. Но не с тем, что ему действительно удалось преодолеть себя и измениться. Все это время я только и делала, что врала. Не только окружающим, но и самой себе. Видя, как он отрицает собственную природу и пытается стать честным и бескорыстным человеком, я испытывала одну лишь зависть.

Я использовала кошечку для того чтобы надавить на Сайдэ и погрузить его в такую же пучину самообмана и заставить его думать, что он может быть хорошим человеком, продолжая делать то, чего так старательно избегал. Я хотела уничтожить его, низвергнуть в пучину отчаяния и наслаждаться его страданиями, как всегда делала до этого. Но теперь я даже не уверена, что у меня это получилось… Нет, все! Хватит с меня этого.

Отмахнувшись от этих дурных мыслей, я поднялась и медленно зашагала в сторону Безымянного леса. Дебафф, запрещающий входить на его территорию, будет висеть еще полчаса, торопиться мне все равно было некуда.

К тому моменту, как я подошла ко входу в Лес, штраф за смерть уже практически истек. У меня все еще было время для того чтобы отыграться и доказать самой себе, что я чего-то стою. Только на этот раз моим надеждам было не суждено сбыться. Среди тенистых троп между густых высоких деревьев я услышала ритмичный стук копыт целой группы игроков. Это был полноценный рейдовый состав Черного Ордена, который возвращался обратно в столицу после успешного убийства босса.

Я сделала несколько шагов в сторону от дороги, провожая толпу игроков своим раздраженным взглядом, впивающимся в их спины. Пусть и дальше злорадствуют, я не буду им мешать. В конце концов, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Глава 7. Гордость победителя

Воскресенье. До моего выступления на главном стадионе Аурелии осталось чуть меньше часа. Тренировочный поединок с Рейганом в очередной раз окончился моим поражением, однако с момента нашей первой встречи мы оба невероятно выросли, так что жаловаться было не на что. Все-таки мне удалось побить свой прошлый рекорд и проиграть, оставив лидеру меньше пяти процентов здоровья. И это при том, что Рейган уже знал о моей новой технике. В случае с Нэро у меня будет большое преимущество за счет эффекта неожиданности.

Теперь мне оставалось лишь собраться с силами перед решающей битвой, поэтому после окончания тренировки я направился к стадиону, чтобы немного отдохнуть и посмотреть на бои других игроков. Вместе со мной туда решила пойти и Шая, чтобы поддержать меня и отвлечь от плохих мыслей. Такой компании я был только рад, ведь у нас не только было много общего, но и я сам старался стать таким же открытым и добрым человеком, которым эта девушка была еще при нашей первой встрече.

Заняв два свободных места на зрительской трибуне, мы поначалу наблюдали за проходящими дуэлями, однако уже через десяток минут нам обоим это надоело. Глядя на представшее перед нами зрелище, я почему-то испытывал лишь разочарование, понимая насколько далеко я ушел от большинства игроков по уровню игры. Это же, скорее всего, чувствовала и Шая, так как мы практически одновременно повернулись друг к другу.

— Ты уверен, что хочешь использовать свою новую технику против Нэро перед таким количеством зрителей? У них могут возникнуть вопросы о честности боя.

— Все в порядке. Я же не пользуюсь никакими багами, просто использую возможности игры на полную. Да и не думаю, что большинство присутствующих вообще поймет, что происходит.

— Ты хоть знаешь, что ваш бой будут записывать на видео? С его помощью можно будет отследить все твои движения покадрово.

— Реально? Я читал, что скриншоты и видеозаписи запрещены в играх с полным погружением. Это вообще законно?

— Они запрещены для общего пользования. Но для трансляций мероприятий и турниров организаторам разрешается использовать специальный софт. Удивлена, что такой человек как ты ничего об этом не слышал.

— Большую часть информации я узнаю от других игроков или читаю на форумах. А всякие гайды, вики и гигантские заумные статьи я не читаю из принципа. Поэтому о специальном софте для турниров ни разу не слышал, только о прошитых устройствах, в которых можно делать скрины.

— Да, я тоже о них читала. Они не очень популярны, потому что по метаданным скриншота можно легко вычислить серийный номер устройства и заблокировать его.

— Но ведь метаданные можно легко изменить или вовсе удалить.

— У тебя слишком высокое мнение о людях. Большинство идиотов, которые прошивают свои устройства полного погружения, даже не знают о существовании метаданных как таковых.

— Звучит как-то грустно.

— Не нужно жалеть таких индивидов, это естественный отбор. Лучше подумай о себе. Я не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы из-за демонстрации этого трюка с руками. Может, ты попробуешь победить без его использования?

— Я польщен тем, что ты считаешь меня настолько крутым игроком, но нет. Я уже долго думал об этом, победить Нэро без внезапного раскрытия козыря будет практически нереально.

— И ты совсем не боишься разборок с возможным исходом в виде бана всего твоего аккаунта Неверленда?

— Не особо. Все свое золото я еще вчера продал за реал лидеру Черного Ордена. А если меня вышвырнут из Неверленда, я просто найду другую игру, где можно зарабатывать деньги. Сейчас-то у меня куда больше опыта в полном погружении.

— Как скажешь…

Девушка тихо вздохнула, после чего перевела взгляд обратно на арену. Похоже, она действительно волнуется за меня. Как мило. Впрочем, даже не зная о видеозаписи всех поединков, я уже успел оценить все риски и решить, что призрачный шанс блокировки не стоит репутации Потрошителя Глаз и тем более всей Астры. Раз уж я сделал выбор, то отступать больше не буду.

Закончив говорить с девушкой, я тут же заметил, что последний бой перед шоу-матчем уже подходит к концу. У меня было еще минут пять-семь на подготовку, поэтому я решил приступить к ней сразу. Достав из сумки аппетитно выглядящий бургер, который я купил неподалеку за целых десять золотых, я принялся поглощать его с огромным удовольствием. Если честно, никакой подготовки у меня в планах не было, я просто хотел поднять себе мотивацию перекусом. Однако даже такую приятную мелочь организаторам удалось испортить.

Не успел я съесть и половину бургера, как меня внезапно телепортировало в центр арены, где я оказался под пристальным вниманием нескольких сотен зрителей. В такой ситуации мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и направить свой взгляд в сторону организаторов турнира, с несколькими из которых я был знаком лично. К моему сожалению, ответа от них я так и не получил, зато смог услышать задорный голос комментатора:

— Давайте дружно поприветствуем нашего особого гостя — разбойника под ником Сайдэ, также известного как Потрошитель Глаз. Всего через пять минут он примет участие в шоу-матче против особенного соперника, который пожелал остаться анонимным до самого появления на арене!

Со стороны трибун послышался нарастающий гул аплодисментов и оваций, который, конечно, приятно меня удивил, но не особо компенсировал раздражение от внезапного перемещения в центр внимания всех зрителей с едой в руках. Чтобы не разочаровывать публику, я помахал им одной рукой, в то время как второй отправил в рот остатки бургера.

— Прежде чем мы все вместе насладимся выступлением одного из лучших пвп игроков Неверленда, я предлагаю немного пообщаться с нашей звездой. Перед началом турнира я подготовил список из трех самых популярных вопросов, которые наши зрители хотели бы задать Сайдэ. Надеюсь, ты готов к небольшому интервью перед схваткой?

Последний вопрос, очевидно, был адресован уже не зрителям, а мне самому. Так что в ответ я кивнул, прожевывая закуску. Не очень тактично с моей стороны, но они сами виноваты, что не предупредили меня о подобном заранее.

— Итак, третий по популярности вопрос связан с твоим билдом. Многие уже знают о том, что разбойникам с новым патчем пришлось нелегко, а Потрошитель Глаз и вовсе потерял пару своих главных фишек. Какой же билд ты выбрал для покорения Неверленда в новом обновлении?

— Сейчас я использую гибридный билд через мастерство и скорость.Больше сказать ничего не могу, но самые внимательные могут попытаться угадать таланты по моим шмоткам и навыкам, которые я покажу в бою. — Ответил я с легкой улыбкой, проводя взглядом по заполненным трибунам.

— Очень интересный выбор. Разбойники, не забудьте записать, возможно, именно этот билд станет вершиной текущей меты! А мы пока что перейдем ко второму по частоте появления вопросу. Кхм, у тебя есть девушка?

— Эм, что? А вы уверены, что ничего не перепутали в подсчете?

— Нет, я могу тебя в этом заверить. Мы несколько раз проверяли комментарии и подсчитывали все вопросы.

— Ладно. Девушки у меня нет, но это не означает, что я свободен. Меня романтические отношения не интересуют, но если есть желающие, то я радостью подружусь с вами.

— Неожиданный ответ, но я прекрасно тебя понимаю. Готов к финальному вопросу?

— Да, вперед.

— Говорят, что ты впервые зашел в Неверленд всего полтора месяца назад, но сейчас ты являешься одним из самых популярных игроков и занимаешь высокие строчки в рейтингах пвп. В чем секрет твоего успеха?

— Я ожидал, что такой вопрос появится. Боюсь, мой ответ слегка разочарует вас, но никакого страшного секрета здесь нет. В момент регистрации у меня уже был огромный запас опыта из других мморпг, поэтому я сразу знал в каком направлении мне развиваться. Всего остального я добился за счет постоянной практики и помощи гильдии.

— Спасибо за твои ответы. Надеюсь, зрители довольны итогами этого небольшого интервью. Тем временем, до начала боя осталось всего полторы минуты! Раз уж ты знаешь, кто будет твоим соперником, может, немного расскажешь о нем нашим зрителям?

— Мой противник в этом шоу-матче — настоящий профессионал. Его навыки в полном погружении меня очень удивляют и одновременно пугают, так что я до сих пор не уверен в собственной победе.

— И кем же может оказаться этот потрясающий игрок?

— Возможно, вы его знаете, если следили за пвп сценой незадолго до моего прихода.

— В таком случае больше не будем мучать зрителей. Встречайте, сегодняшний оппонент Потрошителя Глаз — участник Идеального Дуэта, некогда занимавший первое место на парной арене, Нэро!

Услышав имя разбойника, толпа вновь разразилась аплодисментами, под которые на арену телепортировался сам Нэро. Парень со знакомой надменной улыбкой огляделся, после чего уставился прямо на меня. Похоже, он любил побыть в центре внимания, пусть и не показывал этого при личном общении. Дуэль с ним обещает быть захватывающей.

— Бойцы, наизготовку!

Сразу же после слов комментатора, мы оказались оттянуты в противоположные углы арены, где нас закрыли магическим барьером и дали отсчет на подготовку. Не теряя времени, я нанес быстродействующий яд на кинжал в правой руке, а парализующий на левый. Мой оппонент тоже не брезговал применением ядов, пусть его билд и не предполагал такого. Судя по внешнему виду, на его мече тоже был парализующий.

«10… 9… 8…»

Я выдохнул, закрывая глаза и концентрируясь на собственных чувствах. Гул публики охватывал меня с головой, придавая моему виртуальному телу силу. Я еще никогда не чувствовал такого уровня азарта и предвкушения от приближающейся битвы.

«3… 2… 1…»

Сияющий барьер с хлопком исчез, знаменуя начало дуэли. Я тут же бросился вперед, оставляя руки с оружием свободно висеть вдоль туловища. Нэро сближаться не спешил, пристреливаясь издалека. В отличие от Куро он не старался просчитывать траекторию моего уклонения, словно играясь со мной, поэтому мне удалось добраться до нужной дистанции без потерь здоровья. Настоящее сражение начиналось прямо сейчас.

Даже в паре метров от меня Нэро продолжал неподвижно стоять на месте, ничем не выдавая своих намерений. Однако его напряженное выражение лица говорило о том, что он понятия не имел, какой фокус я выкину на этот раз. Мне оставалось лишь удивить его внезапной атакой, которую он не сможет заблокировать или наказать, чтобы лишить разбойника уверенности.

Мы находились меньше чем в метре друг от друга, но я не спешил атаковать, уже наизусть зная тайминг своего нового приема. Дотянув до самого последнего момента, я быстро выкинул вперед обе руки. Левый кинжал впился глубоко в живот Нэро, а правый прошелся по груди, оставляя глубокую рану. Эффекты от заражения крови и глубокого разреза начали действовать незамедлительно, нанося оппоненту периодический урон.

Пропустив первую же атаку, Нэро растерялся всего на несколько мгновений. Не успел я отступить после успешного начала боя, как парень перешел в мгновенное контрнаступление. Неподвижный до этого момента аватар разбойника рванул вперед с пугающей скоростью, уже целясь мечом в мою грудь. Я едва среагировал на эту атаку, уйдя от нее ускользанием в левую сторону. В этот же момент перед моим лицом прогремел оглушительный выстрел порохового пистолета, который был мгновенно перенаправлен в нужную сторону.

Лишившись небольшой части здоровья, мы оба сделали шаг назад и приготовились к новому обмену ударами, занимая все те же неподвижные стойки. В этот раз я уже не собирался атаковать первым, прекрасно понимая, что Нэро не станет медлить под воздействием моих ДоТов.

Уже в следующую секунду парень применил ускользание в мою сторону, одновременно атакуя меня размашистым ударом меча, направленным в сторону горла. К сожалению, все навыки, в которых было задействовано что-то помимо рук аватара, мне приходилось выполнять со стандартной подготовкой. На этот раз я уже не успевал уклониться от атаки оппонента даже с помощью навыка, поэтому мне оставалось ответить таким же молниеносным приемом, мгновенно меняя свое положение рук и с трудом блокируя лезвие обоими своими кинжалами. Все-таки дебафф на блокирование от перчаток ощущался гораздо сильнее, чем я рассчитывал.

В таком положении я был полностью открыт для очередного выстрела, поэтому я сразу перенес центр тяжести и приготовился к рывку через ускользание. Следующий размен ударами произошел меньше чем за секунду. Проскользнув под лезвием меча, я быстрым движением использовал кровопускание и пронзание материи, вонзив оба кинжала в правый бок Нэро. В ответ парень, не спускавший с меня взгляд все это время, телепортировался мне за спину и тут же снес мне четверть полоски здоровья одним пронзающим выпадом.

В этот момент шкала моей выносливости была на нуле, не позволяя быстро сократить дистанцию, на что опытный разбойник и рассчитывал. У него же, по моим расчетам, оставалось еще около половины. Впрочем, это меня не сильно пугало, ведь я уже знал, что мне делать. Не давая оппоненту опомниться, я резко занес кинжалы за голову и вонзил оба лезвия в глаза Нэро. Урона от такой атаки было уже немного, но она отлично дезориентировала противника, давая мне достаточное окно для отступления. К тому же я хотел напомнить всем зрителям, что Потрошителем Глаз меня прозвали не просто так.

Сбитый с толку от атаки по глазам, разбойник замешкался, а я сделал рывок вперед, покидая зону поражения его меча. Волноваться об огнестрельном оружии времени не было, так что я просто понесся к противоположному краю арены, оставляя оппонента терять здоровье под действием ускоренных ДоТов. Благодаря моей хаотичной и непредсказуемой траектории я смог увернуться от большей части выстрелов, дойдя до края арены без серьезных потерь.

Теперь настало время второго сюрприза. До окончания действия моих ядов осталось всего четыре секунды. Три, два, один. Вместе с исчезновением дебаффов шкала здоровья Нэро опустилась еще на двадцать процентов. И без того сильный эффект легендарного капюшона был увеличен за счет повышения урона от тьмы. Такой внезапной потери здоровья противник точно не ожидал, а значит, у меня появился отличный момент для контратаки.

Не теряя времени, я использовал шаг в тень, переносясь за спину разбойника. Повторное навешивание дотов заняло меньше секунды, но к этому времени Нэро уже успел вернуть концентрацию, уже готовясь к атаке с разворота. Пусть я и не мог прочитать движения его аватара для подготовки удара, опыта нашей прошлой схватки мне хватило, чтобы понять, как именно разбойник отреагирует на атаку со спины.

Блокировать атаку с такой инерцией я не собирался, ведь это лишь отбросит меня назад, а я все равно получу часть урона. Зато знание следующего хода Нэро позволило мне хорошенько подготовиться, благодаря чему я заранее сместил баланс аватара для применения ускользания в нужный момент.

Успешно уклонившись от круговой атаки с разворота, я активировал лезвие тьмы. Битва уже переходила в финальную фазу, а количество моей выносливости все так же сильно отставало от шкалы оппонента, которому практически не приходилось использовать ускользание. Чтобы хоть как-то продержаться против Нэро в открытом размене, мне было просто необходимо восстановить немного выносливости за счет успешных обычных атак под действием баффа.

Не желая отдавать инициативу своему оппоненту, я продолжил наступление, нанося быстрые режущие удары по первым попавшимся частям его виртуального тела. Каждый раз, когда моя выносливость достигала нужного количества для использования ускользания, я мгновенно применял его в случайную сторону, даже не глядя на действия Нэро. Уклониться от его атак я все равно не успею, а блокировать их бессмысленно. Остается лишь действовать максимально быстро и непредсказуемо. К тому же постоянное обновление баффа на скорость от эпических штанов мне точно не повредит.

Следующие десять секунд боя были настоящим хаосом не только для зрителей, но и для нас самих. Я даже не думал о том, что делаю и действовал исключительно за счет инстинктов, а Нэро просто не мог нормально ответить на мои случайные перемещения из стороны в сторону, сопровождаемые шквалом слабых, но многочисленных атак. Его здоровье опускалось медленно, но постоянно, в то время как мое исчезало крупными кусками, но не так часто.

В конце концов, когда мы оба остались в одном шаге от смерти, я решил нанести добивающий удар, отойдя от выбранной тактики так же неожиданно, как и пришел к ней. Оказавшись прямо перед разбойником, я занес оружие, словно собирался сделать обычную атаку, после чего резко выбросил оба кинжала вперед, используя пронзание материи на каждый из них. Не знаю, было это случайностью, или невероятной реакцией Нэро, но моя финальная атака так и не достигла цели. Выставив клинок перед своим торсом, разбойник заблокировал острие легендарного кинжала в моей левой руке. Оружие из правой руки и вовсе улетело мне далеко за спину после оглушительного выстрела из пистолета прямо по лезвию.

Оказавшись наполовину безоружным, я даже поначалу растерялся. Однако, когда я увидел, как еще дымящийся пороховой пистолет движется уже в сторону моей головы, я быстро пришел в себя. Едва успев перехватить левую руку парня, до того как мой аватар оказался под прицелом, я наступил на ногу Нэро, чтобы тот не подумал выкинуть еще что-нибудь. Точно так же поступил и он, наступив второй ногой уже на мою.

Положение, в котором мы оказались, можно было бы назвать патовым, так как теперь мы оба едва ли могли сделать хоть что-нибудь, не рискуя потерять остатки здоровья в это же мгновение. Но, к моему счастью, сейчас это был вовсе не пат, а полноценный мат. Как только действие моего яда закончится, аватар Нэро неминуемо раствориться в облаке тьмы, вызванном моим капюшоном. Он и сам это прекрасно понимал, поэтому уже через пару секунд озлобленно произнес, глядя в мои глаза:

— Почему ты скрывал, что умеешь делать мувскип?

— Если ты о том трюке с руками, то я и не умел. Пришлось выучить его всего за неделю, чтобы победить.

Впервые за все время, что я видел Нэро, его глаза широко раскрылись, уставившись на меня ледяным взглядом. Казалось, он хотел сказать мне что-то еще, но уже через секунду его окутала темная взрывная волна, после которой передо мной осталось лишь облако мерцающих пикселей.

— И победителем в этой потрясающей дуэли становится легендарный Потрошитель Глаз! — Прозвучал голос комментатора, который я смог услышать лишь по окончанию боя.

Через пару секунд я вернулся на трибуны, где меня уже ждала довольная Шая, но времени разговаривать с ней у меня не было. Я быстро выхватил с пояса зелье ясновиденья, опустошив весь флакон за пару глотков, после чего вышел из инста через меню группы. Стоило мне только оказаться на улицах города неподалеку от входа в стадион, я спешно огляделся в поисках Нэро. Как я и ожидал, знакомая фигура в маскировке, подсвеченная благодаря действию зелья, спешно удалялась в сторону выхода из города.

Последовав за парнем, я очень скоро покинул город и перешел через мост, оказавшись в небольшом лесу, который примыкал к столице с востока. Теперь следить за Нэро было гораздо тяжелее, поэтому я, наконец, решил сблизиться с ним, выдав свое присутствие. Как только я оказался на расстоянии, достаточном для того, чтобы разбойник заметил своего преследователя, мы оба практически одновременно замерли на месте.

— Поиздеваться пришел? — Сквозь зубы произнес парень, обернувшись в мою сторону.

— С чего бы? Победу я получил не самым честным образом, гордиться тут нечем. Я пришел продолжить тот разговор.

— Ага. Повыпендриваться тем, что за неделю смог освоить технику, на которую у меня ушло полгода.

— У тебя получилось освоить ее за счет собственных навыков и упорства, а я просто воспользовался положением и пошел по пути наименьшего сопротивления. Поэтому я сказал, что гордиться мне нечем.

— Что ты вообще несешь?

— Ты ведь заметил, что я могу использовать мувскип только руками? Так вот, в реале у меня их нет.

Услышав мои слова, Нэро удивленно уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я. Впрочем, уже через пару секунд злость, ярко выраженная на лице парня, сменилась легким раздражением, и он устало уселся под ближайшим деревом. Последовав его примеру, я уселся напротив, и продолжил:

— Я с самого начала понимал, что в честной дуэли мне не выиграть, поэтому мне пришлось сделать ставку на эффект неожиданности.

— Победителей не судят. Тебе удалось уничтожить меня на глазах у всего пвп сообщества. И сколько бы ты оправданий не придумал, это не изменит того, что в глазах других игроков ты будешь сильнее меня.

— Почему тебя так волнует общественное мнение? Не думаю, что одно поражение в шоу-матче хоть как-то повлияет на твою работу в качестве охотника за головами.

— Тебе этого не понять. Я стал охотником только для того чтобы превзойти Рейгана и его гильдию, показать всем на что я действительно способен. Но это уже не имеет смысла. Ничего не имеет смысла.

— Значит, ты всего лишь хочешь превзойти Рейгана?

— Всего лишь?! Ты понятия не имеешь, каково это, всю жизнь находится в тени других людей! Сколько бы усилий я не прикладывал, как бы я не старался, всегда найдется человек, который затмит все мои достижения и оставит меня в стороне. Всем плевать, насколько ты хорош, если рядом есть тот, кто еще лучше!

Еще недавно спокойный и собранный голос Нэро, пусть и с нотками раздражения, сменился на крик, полный отчаяния и злости. Эмоции, которые парень держал в себе все это время, наконец вырвались на свободу. И если раньше я считал его просто заносчивым эгоистом, то теперь, когда я понял, в чем лежит причина такого поведения, мне даже стало его жалко.

— Ты ушел из Идеального Дуэта, потому что звездой команды был Энигма, а не вы оба?

— Понял, наконец? Игроки думали, что стоит поставить кого угодно в пару с Энигмой, и ничего не поменяется! Никто не видел моего вклада.

— Тогда почему ты не ушел в одиночную арену?

— Я собирался. Но в этот момент появился ты, а затем и Астра во главе с Рейганом. Я решил, что это мой шанс. Шанс не только показать собственные способности, но и поставить на место лучшую гильдию наемников, услугами которой пользуются даже топовые игроки. Я хотел сделать то, что не получится повторить ни у Рейгана, ни у одного из участников его гильдии.

— Но я лишил тебя и этой возможности… Извини.

— Забей, мне не привыкать.

— Думаю, я знаю, как тебе помочь. Можешь выслушать меня?

— Не знаю, с чего ты вдруг решил помочь мне, но мешать не буду.

— Некоторые битвы просто невозможно выиграть. Не думаю, что у меня или у тебя есть хоть какие-то шансы превзойти Рейгана. По крайней мере, в ближайшем будущем. Но это не значит, что у тебя нет возможности стать лучшим наемником. Наш лидер не занимается контрактами лично, а лишь выступает в роли организатора и тренера. Если ты присоединишься к Астре, то сможешь легко превзойти всех остальных участников и выйти из тени. Я в этом уверен, потому что уже видел тебя в деле.

— Ты предлагаешь мне вступить в гильдию Рейгана?

— Да. Только не рассчитывай, что сможешь прийти и сразу же стать легендой Неверленда. Мы — лучшие из лучших, и так просто не уступим всю славу. Особенно я.

— Если моим главным соперником окажешься ты, то все звучит еще проще, чем я думал.

На лице Нэро появилась знакомая высокомерная улыбка, однако куда более теплая и радостная, чем я мог видеть прежде. Поднявшись с земли, он достал из инвентаря два яблока. Одно он надкусил сам, а второе бросил мне.

— Держи. Зеленые здесь гораздо вкуснее.

Глава 8. Безумное обновление

Начавшиеся еще с трех часов ночи технические работы были завершены лишь к двенадцати часам дня. Понятия не имею, что могло занять у разработчиков столько времени, но по возвращению в игру после длительного ожидания, я так и не смог заметить никаких значительных изменений. Добавленная в игру эссенция безумия, ставшая за короткое время самым ходовым товаром на аукционе, не выделялась чем-то особенным. Как и было написано, это был обычный ресурс для крафта специальных зачарований на оружие, который падал с большинства боссов Зазеркалья.

Полный список возможных баффов, получаемых случайно при каждом крафте из сотни единиц эссенции, уже находился на официальном сайте игры и был доступен для изучения. Однако, только взглянув на их количество, которое переваливало за двадцать штук, я решил оставить это дело на потом.

Из оставшегося для изучения контента оставались лишь награды за пвп валюту, несколько новых боссов в безымянном лесу и уникальная сложность Кроличьей Норы. Последнее нововведение меня интересовало больше всего, поэтому я без лишних раздумий отправился к подножию гигантского дерева, расположившегося в самом центре Зазеркалья. Там я ожидал увидеть огромную толпу игроков, собирающих группы для изучения нового контента, однако, к моему удивлению, ничего подобного я не встретил.

Нет, игроков действительно было больше, чем я обычно встречал в обеденное время, но их количество едва достигало даже вечерней нормы. Многие игроки и вовсе уходили от Кроличьей Норы с разочарованными лицами. Кажется, тут что-то было не так. Чтобы разобраться в ситуации я начал искать в толпе знакомые лица, и довольно быстро нашел знакомую фигуру низкого сатира в черно-белом одеянии.

— Привет. Как тебе обновление? — Произнес я, подойдя к парню.

— Привет, Сайдэ. Разочаровывающе. — Спокойно ответил Энигма.

Впрочем, спокойным был лишь его голос. Сам жрец продолжал пялиться в одну точку, беспокойно закручивая на пальце очередную прядь белоснежных волос. Выражение его лица, обычно довольно скупое на эмоции, сейчас отражало нескрываемое раздражение. Как и я предполагал, новая сложность Кроличьей Норы довольно внезапно разочаровала спидраннеров. Только вот я все еще не знал почему.

— А что конкретно тебя так разочаровало?

— Новая сложность.

Такой немногословный ответ меня не устроил, поэтому я уже собрался дальше допытывать Энигму, как меня внезапно прервал кудрявый лесной эльф в золотых латах, сидящий неподалеку.

— На безумную сложность накатили ограничение по составу группы. Такое же, как и в рейтинговых полях боя.

— Если честно, я даже про ограничение на полях боя впервые слышу.

— Ну, учитывая размеры и направленность твоей гильдии, это не удивительно. Короче, в таких штуках можно участвовать лишь от лица гильдии. Нужно чтобы все игроки были ее участниками, иначе тебя просто не пустят. Вот это прикол, да?

— Теперь понятно, почему я видел так много уходящих отсюда игроков. И что, с этим ничего нельзя сделать?

— В теории можно, есть одна механика, которая позволит игроку из другой гильдии вступить в такую группу. Но ей никто не пользуется из-за затрат и узкой направленности. — Ответил латник, подходя ближе.

— А можно поподробнее?

— Для тебя, наверное, это станет открытием, но в Неверленде есть такая штука как свадьба. Прикинь, как в старых азиатских ммо! Я уверен, что половина игроков здесь о ней даже не знает. Короче, если ты найдешь игрока противоположного пола, и вы оба заплатите по сотне тысяч золота, то вы сможете устроить пафосную церемонию, после которой у вас снимут ограничение на поцелуи, и вы будете считаться как участники одной гильдии, даже если по факту ими не являетесь.

— Звучит как какая-то первоапрельская шутка, а не реальная механика.

— Поэтому о ней никто и не знает. А пользуются ей и вовсе одни ролеплееры. Зато игра у нас социальной направленности.

Последнюю фразу эльф произнес с ярко выраженной иронией в голосе, после чего рассмеялся и протянул мне руку.

— Сандэнс из Черного Ордена.

— Сайдэ из Астры. — Неуверенно ответил я, пожимая ему руку.

— Давно мечтал познакомиться с тобой лично.

— Ты мой фанат?

— Не, даже не близко. Но я очень много слышал о тебе от своей подруги. Даже больше чем хотелось бы, но я особо не против.

— Понятно. — Сказал я, сразу понимая, о ком именно идет речь. — Часто ходишь в Кроличью Нору или просто посмотреть на новую сложность пришел?

— Я каждый день пробегаю ее на максимальной сложности. Это же практически халявный шмот!

— Ты ходишь со своей гильдией?

— Не, у нас не так много прям «хороших» игроков. Большинство просто середнячки с БиСовым шмотом, а этого не хватит, чтобы пройти Нору на высоких множителях. Поэтому хожу сюда один и залетаю в спидраннерские пачки, как у Эна.

— Я же просил не звать меня так. — Внезапно вмешался в наш разговор жрец, тихо сидевший все это время рядом с нами. — В любом случае, раз уж мы собрались здесь, предлагаю пробежаться как обычно. Награды между обычным и безумным режимом все равно считаются отдельно. А двух дамагеров я найду без проблем, у меня есть пара знакомых в сети.

— Я не против. — Пожал плечами Сандэнс.

— Я тоже, все равно делать нечего. — Кивнул я.

Дождавшись подтверждения с нашей стороны, Энигма открыл окно мессенджера и написал несколько сообщений своим знакомым. Долго ждать этих игроков нам не пришлось, подкрепление в виде шамана и разведчика появилось на горизонте уже через пять минут. Собрав общую группу, мы тут же вошли в инст и приготовились к забегу на достаточно высокой, но теперь уже не максимальной сложности.

На этот раз я мог отчетливо понять разницу между хорошим и шикарным танком. Если в прошлый раз, когда я зачищал Нору с Энигмой, хилеру все еще приходилось тратить ману на лечение группы, то теперь он мог полностью сосредоточиться на нанесении урона. Сандэнс не только умело блокировал все атаки противников своим щитом, но и хилил сам себя, чтобы не опускаться ниже половины здоровья. А уровень экипировки этого паладина из Черного Ордена был настолько высоким, что таких моментов и вовсе было не больше пяти за все потраченное на данж время. Стоит ли говорить, что на этот раз мне удалось улучшить свой прошлый рекорд сразу на пару минут. Впрочем, легендарной шмотки сейчас мне уже не досталось, лишь бесполезный эпик, который отправится на аукцион, как только я попаду в город.

Покинув зачищенное подземелье, я попрощался со всеми участниками группы и уже собирался пойти к Форту, чтобы размяться на арене и посмотреть на новые пвп награды, как меня внезапно остановил Энигма.

— Сайдэ, у меня к тебе есть один вопрос. — Произнес жрец с неестественно хитрой улыбкой на лице.

— Ну, задавай.

— Если бы у тебя была возможность, ты бы мог каждый день ходить в Кроличью Нору на безумной сложности?

— Почему бы и нет? Я уже думал над возможностью ежедневной зачистки ее с гильдией, если у нас вообще хватит сил ее проходить.

— Хорошо. Я запомню это. — Довольно кивнул парень.

***

Еженедельное вечернее собрание гильдии Ad Astra особо не отличалось от всех остальных, даже не смотря на то, что на повестке дня было новое обновление Неверленда, а среди собравшихся было новое лицо в виде друида-ролеплеера. Многие важные вещи проговаривались повторно, а если выкинуть все уточнения и рассуждение, то выступление Рейгана можно было передать всего в паре предложений.

В первую очередь, лидер сказал нам не торопиться эссенцию безумия, пусть она и стоила огромных денег, эффекты за любой из выпавших баффов были достаточно сильны, чтобы пожертвовать частью прибыли ради их раннего получения. Вторым важным сообщением было подтверждение сотрудничества с другой нейтральной гильдией для рейдов Карточного Замка, которые теперь будут проходить во вторник, четверг и воскресенье. Однако главную новость Рейган приберег до самого конца заседания.

— А завершить наше собрание я хочу на одной новости, за которую я отдельно хочу поблагодарить Сайдэ. Сегодня к нашей гильдии присоединятся сразу два игрока. Все необходимые процедуры уже пройдены, поэтому прямо сейчас я приму обоих и оставлю вас пообщаться.

— Подожди, двоих? Каким образом я смог завербовать еще одного игрока, даже не зная об этом? — Удивленно спросил я.

— Этот игрок решил присоединиться к нам только потому-что ты понравился ему. Надеюсь, ты понимаешь, о ком идет речь. — С неестественно хитрой для него улыбкой ответил Рейган.

В этот же момент в нашем чате гильдии появилось два новых участника. Ники этих двоих немало удивили всех присутствующих, в то время как я, наконец, понял, почему Энигма задал мне такой странный вопрос перед нашим прощанием. Да, теперь в нашей гильдии состояли оба участника Идеального Дуэта.

Я даже не знал, как мне стоит на все эти вопросительные взгляды, которые сместились с чата в мою сторону. К счастью, это неловкое молчание прервали звуки шагов со стороны входа в гильдейский холл. Знакомые фигуры светловолосого разбойника и невысокого сатира медленно вошли в зал, усаживаясь за свободные места у круглого стола.

— Я уже рассказал Энигме и Нэро обо всех деталях и планах на будущее во время собеседования, так что их присутствие на первой половине заседания не было необходимым. Сейчас же, мы переходим ко второй половине. Энигма, тебе слово. — Произнес наш лидер.

— Благодарю. Я уверен, что вы все уже знаете меня, поэтому представляться не буду. — Начал свою речь сатир в привычной для него манере. — Долгое время я исполнял роль негласного лидера спидраннерской группы Неверленда. Но с выходом сегодняшнего обновления, которое разбило все это коммьюнити на гильдии, я решил отказаться от этой должности. Теперь можете считать меня рейд лидером Астры. Под моим руководством мы будем осваивать и проходить Кроличью Нору на безумной сложности.

Замолчав и окинув присутствующих членов гильдии взглядом, Энигма так и не дождался с нашей стороны вопросов и каких-либо возражений, поэтому через некоторое время продолжил:

— Начну с того, что определю будущий состав основной группы для прохождения безумной сложности. Хилером, очевидно, буду я. Танка выбирать не приходится, им может быть только Кейган. В дамагерах я в обязательном порядке хочу видеть Сайдэ. Выбор оставшихся двух участников я оставляю на вас самих, но хочу сразу предупредить, что собираться мы будем ежедневно, так что излишне занятых прошу предупредить меня сразу.

— Пве меня не интересует. Я пас. — Произнес Нэро скучающим голосом, после чего достал из инвентаря яблоко и начал неторопливо хрустеть им, не обращая внимания на взгляды остальных игроков.

— Я работаю по ночам и не смогу задерживаться в игре допоздна, так что я тоже пас. — Произнесла Шая вслед за разбойником.

— Значит, в качестве двух оставшихся дамагеров у нас выступят Рейган и Киранэко. Надеюсь, никто не против такого расклада? — Сказал Энигма, подводя итоги дискуссии.

— Боюсь, о великий жрец, вы забыли упомянуть мою роль в данном событии. — В типичной для себя манере произнес Айиш, сидевший до этого момента на удивление тихо.

— Ты будешь постоянным хилером в ежедневных зачистках Норы нормальной сложности, так как я не потяну сразу два тяжелых захода за один день. Тебя это устроит?

— Да, вполне себе устроит. Благодарю за развернутые объяснения и возможность послужить на благо развития гильдии.

— Отлично. У меня на этом все. Надеюсь все сейчас свободны для того чтобы совершить тестовый забег на безумной сложности?

Я уверенно кивнул, после чего окинул взглядом остальных участников гильдии. Разбойник, монахиня и друид спокойно сидели на своих местах, изучая друг друга без особого интереса, в то время как оставшиеся трое игроков в лице Рейгана, Кейгана и Куро уверенно кивали головой, поднимаясь с места.

Заранее сформировав группу для похода в подземелье, мы выдвинулись в Зазеркалье, чтобы, наконец, приступить к изучению и прохождению долгожданного контента. Особенно заинтересованным выглядел наш хилер, фиолетовые глаза которого уже горели в предвкушении новой сложности.

Всего через пятнадцать минут с момента окончания гильдейского собрания, мы уже стояли в знакомой театральной обстановке, а перед нами светилось окно настройки сложности подземелья. Энигма с нескрываемым возбуждением нажал на кнопку «Безумная сложность», после чего ему прямо в лицо высветилось новое окно.

«Сегодняшний модификатор: Разрыв сознания

Каждый раз, когда погибает обычный противник, все игроки в группе получают урон, зависящий от максимального количества здоровья погибшего противника. Убитые таким образом игроки возрождаются с задержкой в 10 секунд.»

Как и говорилось в описании обновления, каждый забег на новой сложности дополнялся разного рода модификаторами, призванными усложнить жизнь группе спидраннеров. Менялись они, судя по надписи, ежедневно, а значит каждый день в течение ближайшей недели или даже двух нам придется разрабатывать новую тактику для зачистки. Интересно, как отреагирует на это наш жрец.

Повернувшись в сторону Энигмы, я заметил, как парень с интересом изучает надпись, накручивая очередной локон волос на палец. В его лице я мог прочитать лишь искренний и в каком-то роде детский энтузиазм.

— Интересно… Значит нас заставляют не только работать лишь по одному мобу, практически исключая пользу от всех АОЕ ротаций, но и добавляют лишнюю нагрузку на хилера. Посмотрим, как это будет выглядеть на практике. Все готовы? — Произнес сатир после короткой паузы.

Мы практически одновременно кивнули ему в ответ, после чего он нажал на кнопку запуска генерации. В свободное для подготовки время я нанес на кинжалы быстродействующий яд и размялся, заняв свою позицию за спиной танка под самое окончание таймера.

Как только занавес поднялся и перед нами предстал первый отрезок подземелья, представляющий из себя темную пещеру с сияющими кристаллами, торчащими из стен тут и там, Кейган рванулся вперед. Стоило воину заагрить на себя первую пачку мобов, а нам начать вносить урон по одному из них, как мы осознали, в чем заключалась реальная сложность нового режима.

Толпа скелетов с увесистыми кирками, выступавшими в качестве оружия, вела себя на удивление странно. И дело было не в самих мобах, ведь данную локацию мы встречали в своих забегах уже не раз. Нет, все дело было в новой сложности. Вместо того чтобы наброситься всей толпой на бронированного танка, который старательно отводил все внимание противников на себя, каждый из скелетов пытался обойти нашу группу и напасть на менее защищенных игроков. Стоит ли говорить, что из-за внезапности подобных действий нам удалось вайпнуться уже на первой пачке.

Возродившись в самом начале Норы, мы переглянулись и пожали плечами. Второй заход не заставил себя ждать, теперь Кейган был готов к новому поведению мобов, искусственный интеллект которых заметно отличался от прочих. Впрочем, несмотря на наши старания, справиться с первой группой монстров оказалось невероятно тяжело. Каждому из игроков в нашей группе приходилось не только концентрировать на нанесении урона или лечении, но и постоянно уклоняться от атак окруживших противников. Из-за этого наша координация сильно страдала, отчего выбрать одну цель для атаки было в разы сложнее, а Энигма и вовсе не прекращал хилить всю пачку на протяжении сражения.

После победы над первой группой врагов нам не оставалось ничего, кроме как устроить небольшой привал для обсуждения тактики. В отведенное время мы уже никак не успевали, а ведь впереди нас ждал еще и босс, который тоже мог сильно отличаться поведением и набором умений от всех тех, что мы видели раньше. В этот момент мне очень захотелось узнать мнение других высокоуровневых игроков о новой сложности, поэтому я открыл окно форума и открыл свежие ветки обсуждений.

Как я и ожидал, мнения сообщества расходились. Часть игроков писала о том, что новая сложность вышла слишком поломанной и не одна группа не сможет пройти ее на лучшее время. Другие, наоборот, радовались тому, что в игре наконец-то появился сложный контент, который нельзя пройти простым овергиром. Впрочем, сам я был уверен, что в скором времени найдутся лазейки для обхода нового ИИ мобов. К этому выводу пришли и мои согильдийцы, которые уже активно обсуждали варианты новой тактики, пока я залипал в браузере.

— Сайдэ… Сайдэ! — Послышался голос Энигмы.

— А? Да, что?

— Ты вообще нас слушаешь?

— Не особо. У вас уже появились идеи?

— Что-то вроде того. Кира, объясни.

— Я. Не. Кира. — Послышался раздраженный голос кошки.

— Да-да, хорошо. Давай не будем тянуть кота за… — Ответил ей жрец, последние слова которого были прерваны нашей разведчицей.

— Кхм. В командных шутерах очень важно правильное позиционирование группы, особенно когда вас берут в окружение. Одного игрока просто не хватит, чтобы прикрыть остальных. В таких случаях пятерым игрокам лучше разбиться на две пары, чтобы прикрывать более уязвимых, а самого независимого оставить соло. Я предлагаю сделать так: Кейган и Рейган будут прикрывать меня и Энигму, так как они обладают навыками парирования атак, а Сайдэ будет сражаться один, полностью концентрируясь на уклонении и нанесении урона.

— Если дальнейшие враги не будут сильно отличаться по уровню здоровья, то я смогу спокойно захилить группу после трех одновременных убийств, так что с модификатором проблем возникнуть не должно. — Продолжил сатир, довольно кивнув Куро. — Всем все понятно?

— Да. — Ответил я одновременно с братьями-драконами.

— Тренируем такую расстановку, пока не получится стабильно зачищать пачки в отведенное время. После этого перезаходим в инст и пробегаем уже на время. Если появятся проблемы с боссами, то решать их будем уже отдельно. — Скомандовал Энигма.

Вслед за нашим новым лидером группы, мы поднялись и бросились в бой по описанной схеме. Как оказалось, тактика Куро сработала просто отлично. Мы, конечно, все еще не могли уложиться в нормальное время, однако проблемы с новым искусственным интеллектом были решены, а наша группа практически перестала получать лишний урон.

Где-то через десяток минут мы вполне успешно дошли до комнаты босса, уже привыкнув к новому построению. В качестве босса перед нами предстал знакомый мне Кристальный Голем, которого я не раз встречал в прошлых заходах на более щадящих сложностях. Сейчас же, как и ожидалось, он оказался несколько сильнее. Босс не только вырос по статам, но и обзавелся несколькими новыми способностями вроде камнепада и призыва кучки кристаллических жуков. Впрочем, по сравнению с изменениями обычных мобов, повышение сложности боссфайта даже не чувствовалось, особенно для нашей гильдии.

Таким образом, мы пробежались еще по одной трети Норы, адаптируясь к Безумной сложности. С каждым новым боем наши результаты продолжали расти, как и боевой дух группы. Особенно это было заметно по выражению лиц Рейгана и Энигмы, которые были довольно не только новым испытаниям, но и тем, что мы так успешно развиваемся в этих тяжелых условиях. Теперь дело оставалось за малым, перезапустить данж и пройти его уже на новое время. Если все пройдет удачно, то Астра сразу займет первое место в списке рекордов по прохождению на новой сложности. А это означает, что спрос на наши услуги стремительно вырастет, что мне и было нужно. Все-таки я пришел сюда не только развлекаться, но и зарабатывать.

Получилось ли у нас это сделать? Если вкратце — да. Впрочем, пройти на время, нужное для получения лучших наград, нам так и не удалось: в качестве награды мне выпал очередной плащ, усиливающий маскировку, но ослабляющий навыки быстрого перемещения. Однако разрыв между нашим временем и рекордами Черного Ордена, Инквизиции и Золотого Века был достаточно внушительным, так что слава первопроходцев нам была уже обеспечена. После такого торжественного захода я мог спокойно выйти из игры и как следует подготовиться к завтрашнему рейду.

Глава 9. Гадание на картах

Вторник, восемь часов вечера. Гильдия наемников Ad Astra, образовавшая общую группу вместе с нейтральной гильдией Le Résistance, только что вошла внутрь Карточного Замка. Прямо сейчас у входа в инст находилось ровно двадцать человек, часть из которых я знал лично, а часть видел впервые за долгое время игры в Неверленд. Высокие своды типичного средневекового замка были украшены резными символами в виде четырех мастей карт, а перед нами находилась громоздкая деревянная дверь с ярко выделенным числом «X».

— Рад видеть вас всех здесь в добром здравии и хорошем настроении. — Произнес полноватый мужчина с длинной бородой в монашеском кожаном сете, как только мы все оказались перед дверью.

Этого игрока звали Тыквадим, и он занимал должность лидера гильдии «Сопротивления». Хотя, чему конкретно эта гильдия сопротивляется я так и не понял. Скорее всего, вездесущей гонке прогресса и токсичности, так как эти ребята были довольно приятными в общении и не гнались за прокачкой и славой, в отличие от остальных игроков.

— Сегодня мы начинаем покорение такого места как Карточный Замок, местный рейд в котором каждую неделю мы сможем фармить трех сильных боссов в составе сразу двух гильдий. Так что сейчас я дам вам пять минуток на то чтобы познакомиться и пообщаться, после чего мы приступим к изучению тактики на сегодняшнего босса. Постарайтесь поладить друг с другом, и тогда у нас все получится! — Продолжил монах, после чего отошел в сторону вместе с Рейганом.

Переглянувшись с остальными согильдийцами, я решил пока что остаться на месте. Кейган, Шая и Айиш практически сразу пошли в сторону участников союзной гильдии для знакомства, в то время как рядом со мной остались Куро и Энигма.

— Получается, от нашей гильдии здесь будет восемь игроков: танк, два хила и пять дамагеров. А остальные двенадцать уже от Лё… Ле… Ну вы поняли. — Сказала Куро, обращаясь ко мне и сатиру.

— Семь, одного дамагера от нас не будет. К тому же Кейган здесь будет в роли дд. — Спокойно ответил ей Энигма, уже успевший открыть в браузере тактику на первого босса этой недели.

— И кого из наших не будет?.. А, точно. — Ответила ему кошка после недолгих раздумий.

— Нэро попросил Рейгана оставить его на заказах в Безымянном Лесу. Ничего удивительного, учитывая его отношение к пве. — Произнес я.

Понимая, что стоять оставшееся время в компании двух согильдийцев будет как-то невежливо, я повернулся в сторону толпы других игроков и сразу же столкнулся с крольчихой, вид которой был мне знаком, однако сходу вспомнить откуда именно я не мог. Девушка с загадочной улыбкой сделала шаг назад и осмотрела меня, после чего сказала:

— О, я тебя помню! Ты ведь Сайдэ из топа игроков соло арены?

— Ага. Ты мне тоже показалась знакомой. Мы где-то встречались?

— Да, на арене. Но’Хорни, волшебница. Сейчас занимаю девятое место в том же рейтинге. Приятно познакомиться.

— Взаимно. — Ответил я, наконец вспомнив, откуда я знаю эту крольчиху. — Не знал, что ты состоишь в этой гильдии.

— Ну да, мы не очень популярны. Зато можно не париться по поводу репутации и играть в свое удовольствие. Совсем не похоже на твой случай. — Рассмеялась она.

— У каждого свои причины играть. Меня вполне устраивает и такой расклад. — Ответил я с легкой улыбкой.

— И ради чего тогда ты играешь, если не секрет?

— Ради денег.

— Понятненько. — Все так же непринужденно ответила Но’Хорни. — И к нам в рейд ты тоже пришел ради денег?

— Я бы так не сказал. До прихода в Неверленд я был хардкорным рейдером, так что проходить подобный контент для меня будет интересно. А эссенция безумия с каждого босса — просто приятный бонус.

— Ого, ну с таким игроком в группе нам точно нечего бояться.

— К сожалению, нет. В пвп хороший игрок может компенсировать своих более слабых союзников, но в рейде я могу только наносить много урона и выполнять тактику. Одна ошибка со стороны и вайп обеспечен.

— И как ты думаешь, у нас сегодня получится забрать первого босса?

— Без понятия. Я же не знаю, какие игроки у вас в гильдии.

— Тогда мы можем погадать на сегодняшний вечер! Ты ведь слышал о гадании на Таро? В этом рейде все боссы как раз названы в честь старших аркан. Десятка на двери означает, что внутри нас ждет «Колесо Фортуны».

— Я не уверен, что гадание по боссу в онлайн игре вообще работает.

— И что? Ты даже не хочешь выслушать, что эта карта означает?

— Ну ладно, рассказывай.

— Десятая карта говорит о предстоящих изменениях, возможности извлечь опыт из собственных ошибок и двигаться дальше. С другой стороны, изменения могут быть не всегда положительными, а ситуация выйти из-под контроля.

— Знаешь, подобное можно сказать про любой момент в жизни.

— Не веришь, значит? Ну, посмотрим. — Пожала плечами крольчиха.

К моменту завершения нашего диалога отведенное на знакомство время как раз подошло к концу. Тыквадим вновь вышел вперед, привлекая наше внимание парой громких хлопков, после чего начал говорить.

— Рад видеть, что многие уже успели познакомиться и найти общий язык. Но время у нас не резиновое, поэтому нам пора заняться настоящими делами. Сейчас ярасскажу вам тактику на сегодняшнего босса, и мы отправимся вместе покорять Карточный Замок!

Дождавшись пока разговоры между игроками утихнут, монах продолжил:

— Сегодняшним боссом будет Герцогиня Фортуна. Довольно сложный противник, но бояться нам нечего, ведь вместе мы сможем осилить что угодно. Бой начнется с того, как Герцогиня будет кататься по круговой арене на колеснице, запряженная крупным кабаном. Все это время она будет кидаться в нас предметами, от которых нужно уворачиваться. Подходить к колеснице опасно, поэтому все наши дальники должны сосредоточиться на нанесении урона по боссу, пока ближники отвлекают внимание и уклоняются. Как только мы собьем первые десять процентов здоровья, начнется первая фаза битвы. Герцогиня и кабан разделятся, так что один танк будет держать самого босса, а второй держать зверя подальше от рейда, так как он сильно бьет по области. Иногда кабан будет делать рывки через всю арену, но от них не сложно уклониться. Так продолжается до отметки в половину здоровья босса. После этого кабан пропадает с арены, а оружие Герцогини раскаляется, из-за чего танкам придется по очереди меняться чтобы не получать лишний урон. На этой фазе каждые пятнадцать секунд босс будет использовать дальнюю атаку, которая в первый раз выбирает целью самого дальнего игрока, а затем того, кто находится дальше всего от прошлой цели. От этой атаки нельзя уклониться, она наносит немного урона и накладывает дебафф, который будет держаться четыре минуты. Если ее выстрел попадет по цели, на которой уже есть дебафф, то рейд гарантированно вайпнется. Так что нам нужно определить последовательность, когда каждый из игроков будет ловить эту атаку на себя. Всего в ней будут участвовать шестнадцать игроков за исключением танков, а оставшиеся двое останутся на подстраховке. Параллельно с этим на нас будут падать обломки потолка, но это не так страшно, просто смотрите под ноги, чтобы не встать на горящий кружочек.

Как только наш лидер закончил рассказывать тактику, я огляделся, чтобы посмотреть на реакцию остальных игроков. Мне, как и всем участникам Астры все было понятно, поэтому держались мы уверенно и спокойно. Среди участников «Сопротивления» такие тоже были, однако большинство оставшихся игроков просто стояли на месте с широко раскрытыми глазами. Да уж, этот рейд уже кажется проблемой, хотя мы еще даже не начали.

В то время пока большая часть рейдовой группы пыталась запомнить тактику, Рейган уже начал писать в групповой чат очередность ловли выстрелов. Поначалу она выглядела довольно хаотично, но затем я понял, в чем все-таки заключается суть его расстановки. Ближники с низкой мобильностью чередовались с дальниками и мобильными классами вроде разбойника и монаха. Судя по всему, одним придется забегать за спину босса, пока вторые должны ловить выстрел на другом краю арены.

Как только со всеми теоритическими приготовлениями было покончено, мы, наконец, приступили к практическим. Повара из союзной гильдии раздали каждому игроку по тарелке супа, который увеличивал самый прокачанный стат персонажа на час. Я в это время смазал оба кинжала ядом и приготовил боевые зелья усиления и еще раз прокрутил в голове оптимальную ротацию для соло таргета. Теперь можно и начинать.

Открыв деревянные двери, скорее напоминающие ворота, мы вошли на арену босса. Это был круглый зал огромных размеров, украшенный коврами, флагами и целой кучей вычурной мебели. С одной стороны виднелась еще одна дверь, ведущая ко второму боссу, а в противоположной располагались размашистые стеклянные витражи. Сам босс уже ждал нас в самом центре зала. Как и говорил Тыквадим, это была крупная открытая колесница, запряженная гигантским кабаном, внутри которой сидела аристократичного вида женщина, размеры которой затмевали собой даже того кабана.

Медлить с началом битвы мы не стали, поэтому лидер сразу же запустил обратный отсчет до пулла, на последней секунде которого мы дружно бросились в бой.

Стоило первой атаке достигнуть колесницы, как босс пришел в движение. Спящий до этого кабан взревел и начал носиться по арене кругами, без проблем таща за собой колесницу с Герцогиней. Она, в свою очередь, сразу же принялась кидать в нас громадные чашки, тарелки и прочую посуду, которая с грохотом разбивалась о каменный пол, так и не попав в цель. Место приземления снарядов отмечалось красной областью на полу, так что проблем с уклонением от этой атаки ни у кого не возникло. В это время все наши маги разведчики уже начали обстреливать колесницу, нанося довольно неплохой урон.

Не прошло и минуты, как мы снесли первые десять процентов здоровья босса. Колесница с треском развалилась, а Герцогиня выкатилась в центр арены, где тут же достала кочергу и бросилась на основного танка. Второй танк же заагрил на себя кабана и увел подальше от остального рейда. Теперь пришла и моя очередь наносить урон. В следующее мгновение я уже оказался за спиной босса, начиная по очереди накладывать на него все свои яды и кровотечения, после чего ускорять кровопусканием.

В какой-то момент я настолько увлекся вливанием урона, что едва заметил, как под моими ногами появилась широкая красная полоска. Я среагировал в последний момент, применив уже откатившийся шаг в тень на одного из хилеров. В следующую секунду по тому месту, где я только что стоял, на полной скорости пронесся кабан, а за ним вслед побежал второй танк. Впрочем, гоняться за ним ему предстояло еще недолго, ведь здоровье Герцогини уже успело приблизиться к половине, а значит, нас ждала самая сложная фаза.

Как только необходимый порог был пройден, кабан сделал свой последний рывок прямо в сторону стеклянных витражей, которые звонко разлетелись, а сам зверь выпал за пределы арены. К этому времени кочерга Герцогини уже успела раскалиться докрасна, вынуждая второго танка примкнуть к первому для чередования блоков. До начала самого веселого оставалось меньше десяти секунд. Хотя, я все равно находился где-то в середине списка, так что мог позволить себе забурстить в босса под всеми усилениями и боевыми зельями.

Судя по тому, с какой скоростью стала убывать полоска здоровья Герцогини, не я один приберег все бурсты на вторую фазу. Впрочем, я до сих пор не был уверен, что сейчас это нам сильно поможет. Уже через пару секунд женщина взялась левой рукой за внушительного размера пушку, напоминающую своим внешним видом перцемолку, после чего выстрелила сгустком какого-то темного порошка в свою первую цель среди дальников.

Первые две минуты второй фазы все шло довольно неплохо и нам удалось довести босса до отметки в пятнадцать процентов здоровья. Однако, без ошибок не обошлось. Один из шаманов не заметил огромный красный круг под своими ногами, отчего его раздавило куском потолка, мгновенно лишая всей полоски здоровья. Хуже всего, что его очередь ловить выстрел еще не настала, что вызвало панику среди группы. В конце концов, ни один из страхующих игроков не успел на позицию, отчего после очередного выстрела перцемолки послышался грохочущий чих, а весь наш рейд снесло ударной волной меньше чем за секунду. Вот и первый вайп.

Возродившись перед распахнутыми дверями, мы увидели как Герцогиня ожидает нас внутри с полным здоровьем, а также живым кабаном и целой колесницей. Проговорив порядок и обязанности страховщиков так, чтобы ни у кого больше не возникло вопросов, мы вновь начали бой. Впрочем, он не особо отличался от прошлого. Очередная нелепая смерть нужного игрока, очередной вайп на десяти процентах здоровья босса. Затем еще раз. И еще раз.

После четвертого вайпа боевой дух рейда был заметно подкошен. Даже вечно позитивный и воодушевляющий Тыквадим начал понемногу унывать, пытаясь объяснить очевидные вещи своим игрокам. Что же до меня, я пытался придумать каким образом можно решить эту проблему, раз уж обучение тактике просто не работает.

Положение казалось просто безвыходным, однако в какой-то момент меня просто осенило. Оба наших лидера были монахами, к тому же помимо их двоих в рейде был еще один. Осталось только созвать их и рассказать о своей гениальной идее.

Сказано — сделано. Уже через минуту я отвел группу игроков, в которую входили Рейган, Тыквадим, Но’Хорни и еще один монах с парой магов, ники которых я так и не запомнил. Все они заинтересованно смотрели на меня, пока я с ухмылкой готовился им поведать свой план.

— Для начала я хочу удостовериться, что у нас есть все необходимое. Надеюсь, у каждого из присутствующих монахов прокачана печать кармы, а у магов временной стазис?

Когда все собравшиеся игроки утвердительно кивнули, я довольно потер подбородок и продолжил:

— Я немного поразмыслил, как мы можем облегчить убийство этого босса, и пришел к одной интересной идее. Урон от взрывной волны достаточно высокий чтобы снести за раз даже танков с огромным количеством защиты. Что будет, если все наши нажмут печать кармы ровно перед этим взрывом, чтобы отразить весь полученный урон обратно в босса?

— Это не сработает. Печать кармы не может убить цель, она просто оставит ей один процент здоровья. К тому же мы все равно ляжем всем рейдом, так что босс сразу восстановит все здоровье и вернется на место. — Со вздохом ответил лидер «Сопротивления».

— Для этого я позвал сюда магов. Я знаю, что у вас есть один мерзкий навык под названием временной стазис. Он делает вас полностью неуязвимыми на две секунду, при этом, не позволяя вам двигаться или кастовать. Если хоть один из вас успеет применить его вовремя, то вы переживете летальный урон и сможете добить оставшийся процент здоровья.

— Допустим. Но мы же не будем менять порядок игроков или заставлять кого-то специально подставиться для вайпа рейда?

— Нет. Все гораздо проще. Нам нужно назначить кого-то на отслеживание успешности выполнения тактики. Если этот игрок увидит, что кто-то не успевает занять позицию, то просто подаст нам сигнал. — Ответил Рейган, уже догадавшись, как именно я хочу реализовать свой план.

— Тогда давайте это буду я. Меня не затруднит следить за игроками даже во время боя. Тем более я буду находиться на достаточном расстоянии, чтобы следить за обоими концами арены. — Внезапно для всех произнесла Но’Хорни.

Возражений не последовало, так что мы всемером утвердили крольчиху в качестве нашего наблюдателя и отправились на очередной трай. Больше от меня уже ничего не зависело, а значит, мне оставалось полагаться на то, как другие смогут реализовать мой план. Впрочем, мне же проще, давно я так не наслаждался битьем одной крупной цели как сегодня.

Первая половина, нет, скорее первые три четверти боя были изучены нашим рейдом достаточно хорошо, чтобы пройти без каких-либо накладок. Проблемы, как обычно, возникли лишь под самый конец, когда уставшие и напряженные игроки забывали смотреть под ноги и начинали исчезать под грудами падающих плит. А на этот раз они и вовсе презвошли все мои ожидания, ведь помимо одного игрока из основной ротации смогли отлететь еще оба сменщика.

— Карма! Стазис! — Заорала на весь рейд крольчиха, как только босс приготовился к очередному выстрелу.

Десяток игроков даже не поняли, что происходит, но это было уже не важно. Все трое монахов подбежали к боссу, применив на него печать кармы, а маги за секунду до взрыва ушли в стазис. Очередная оглушительная волна от чиха прокатилась по всей арене. Не успел я заметить, как весь мир вокруг меня потерял свои краски, однако счетчика времени до возрождения не появилось. Я все еще мог наблюдать за выжившими магами и Герцогиней, здоровье которой за мгновение опустилось с двенадцати процентов до одного, а потом и вовсе закончилось, стоило первым магическим стрелам впиться в ее тушу.

«Вы получили предмет: Эссенция Безумия, 15 штук»

Все погибшие игроки мгновенно возродились в центре арены, а перед лицом каждого появилось долгожданное сообщение. Все поздравляли друг друга с криками радости, а я стоял в стороне с довольной улыбкой на лице. Лишь один Рейган вышел из этой толпы и уважительно пожал мне руку.

После такой триумфальной победы, следовавшей за прошедшим часом не менее триумфального позора, было решено на сегодня закончить с Карточным Замком и собраться уже в следующий раз, как следует подготовившись к новому боссу. Как раз в этот момент мне написала Мэл, попросив меня прийти на условленное место ради одного важного разговора. Отказывать ей я не собирался, поэтому ответил, что уже выдвигаюсь.

— Уже уходишь? — Послышался голос Но’Хорни за моей спиной.

— Ага, дела еще есть. Спасибо за помощь.

— И тебе. Если что обращайся. — Ответила крольчиха с чересчур яркой улыбкой на лице.

Попрощавшись со своими знакомыми, я открыл окно экипировки и заменил свой любимый плащ на недавно выпавший эпик, повышающий эффективность маскировки, а сапоги и вовсе заменил на стартовые. Лучше не ехать лес на маунте в открытую, а перестраховаться, чтобы меня точно никто не нашел. Лишняя осторожность не помешает, особенно неподалеку от толпы едва знакомых игроков.

Когда все приготовления были завершены, я зашел за ближайшее дерево и применил маскировку, которая теперь скрывала меня целиком даже от игроков, после чего направился в лес неподалеку от столицы, где меня уже должна была ждать Мэл. Не знаю, о чем именно она захотела так внезапно поговорить, но заставлять ее ждать было бы не очень вежливо, пусть она и сама попросила меня о встрече.

Я оказался на месте уже через двадцать минут. Все-таки путешествовать без маунта было довольно времязатратно, даже бегом. Как я и ожидал, девушка уже ждала меня посреди поляны в знакомой позе для медитации. Надо будет потом попросить ее научить меня так же.

— Привет. Прости, что задержался. Вокруг было довольно много игроков, поэтому все это время мне пришлось идти пешком в маскировке.

— Ага, я уже поняла. Присаживайся. — Ответила эльфийка, открыв, наконец, свои алые глаза, которые тут же впились в меня.

— Что-то случилось? О чем важном ты хотела поговорить? — Спросил я, усевшись напротив.

— Среди некоторых игроков пошли слухи о новом подземелье, которые разработчики заготовили в этом обновлении. Говорят, оно будет в разы больше и сложнее предыдущих. Ну и награды соответственно тоже возрастут по ценности.

— Звучит интересно. Но почему ты решила позвать меня для этого сюда? Могла бы просто написать об этом в чате.

— Ну… Если честно, это не единственная вещь за которой я позвала тебя. Я давно хотела обсудить с тобой кое-что, но я не знаю с чего нач…

— Постой! — Прервал я Мэл.

Краем глаза я заметил какое-то неестественное движение за одним из деревьев. Если бы не ночное зрение среди расовых навыков моего персонажа, я бы и внимания не обратил на это. Вполне возможно, что это был загулявший моб, но сейчас мне почему-то в это не верилось.

Поднявшись на ноги, я сделал несколько шагов в сторону, где видел движение. Однако прежде чем я успел подойти достаточно близко, я увидел как прямо ко мне выходит знакомая фигура волшебницы с кроличьими ушами. На ее лице красуется довольная и пугающая улыбка.

— Ой. Ты меня так быстро нашел. Какая жалость. А я просто хотела взять ракурс получше.

— Ты следила за мной с самого выхода из Замка?

— Ага. Ты даже не представляешь, как дорого мне это обошлось. В отличие от разбойников, у магов невидимость постоянно требует ману на поддержание. Ты так медленно плелся, что мне пришлось выпить целых четыре зелья ясновидения и около сотни на регенерацию маны.

— Понятно. Ты мне с самого начала казалась какой-то странной.

— Правда? Жаль, что не решил осмотреться под зельем ясновидения. Мог бы избежать такого неприятного открытия.

— Что тебе нужно? — Сквозь зубы произнес я, уже едва сдерживаясь.

— Для начала компенсация за потраченные зелья. В двойном размере.

— С какого перепуга я должен их компенсировать?

— Да так… Просто я увлекаюсь фотосъемкой, и мне удалось сделать несколько отличных фотографий, где видно, как ты мило беседуешь с девушкой из Черного Ордена посреди ночного леса. Такой талант не должен пропадать зря, поэтому я хочу, чтобы ты оценил его золотом.

С этими словами Но’Хорни развернула в мою сторону вкладку браузера, на которой было открыто облачное хранилище с тремя скриншотами. На этих фотографиях можно было легко узнать как меня, так и Мэл. Прекрасно.

Теперь я прекрасно понимал, почему эта крольчиха ведет себя настолько нагло. Естественно, ей ведь удалось получить компромат на самого Потрошителя Глаз. Стоит ее скриншотам разойтись по форуму Неверленда, как на меня тут же поставят клеймо подстилки Ордена, лишая всякой репутации и возможности дальше заниматься заказами. Этого я и боялся.

— Значит, тебе нужно золото? Сколько?

— Начнем с миллиона за мое искусство. А потом добавим еще треть со всех твоих доходов от гильдии, которые ты можешь в любой момент потерять.

— Ах ты! — Внезапно закричала Мэл.

Позади меня послышались громкие шаги, а обернувшись, я увидел, как девушка уже готовит рапиру для удара. Времени на обдумывание ситуации не оставалось, поэтому мне пришлось поступать самым безопасным способом. Едва Мэл занесла рапиру, как я перехватил ее лезвие своей рукой, отчего полоска моего здоровья сократилась на несколько процентов.

— Прошу простить ее. Она не знает, что делает. В отличие от меня. — Сказал я, обращаясь к волшебнице.

— Ого. Я уже успела подумать, что вы отказываетесь от такого потрясающего предложения. — Громко расхохоталась крольчиха. — Ну так что? Я жду твоего ответа.

— Хорошо… Я согласен. Сейчас у меня нет столько золота, но к завтрашнему вечеру я его достану.

— С процентами?

— С процентами.

— Тогда буду ждать тебя завтра в шесть часов вечера на этом же месте. Сам понимаешь, что случится, если ты не появишься.

— Я приду.

— Прекрасно. Буду с нетерпением ждать тебя.

Уже в следующую секунду волшебница непринужденно развернулась и призвала маунта, после чего скрылась в непроглядной лесной чаще. Как только она пропала из моего поля зрения, я отпустил рапиру Мэл, а сам изо всей силы пнул ближайшее дерево.

— Прости… Это все из-за меня. Я снова тебя подвела… — Послышался дрожащий голос девушки позади меня.

Сейчас она сидела в такой же позе, что и в тот раз, обняв колени и уткнувшись лицом между ног. Глядя на то, как она в мгновение ока превратилась из холодной и собранной воительницы в ранимую и беспомощную девушку, я окончательно потерял самообладание, позволяя отголоскам моей прошлой жизни взять надо мной верх.

— Помнишь, ты хотела увидеть прошлого меня? Того самого беспринципного эгоиста и манипулятора.

— Я? Ну да…

— Тогда смотри внимательнее.

Интерлюдия 2. Предатель

«Я хочу встретиться пораньше на том же месте. Сможешь в 12?»

«Отправить письмо анонимно»

Я закрываю меню почтового ящика и еще раз прокручиваю в голове разработанный план. Можно не сомневаться, эта наивная волшебница подумает, что отправителем письма является Сайдэ. А когда мы встретимся лично, я уже не отпущу ее. Все равно других способов безопасно выйти с ней на связь у меня нет, а дело требует серьезной подготовки.

Внутриигровые часы показывают одиннадцать часов дня. У нее есть еще час для того чтобы прочитать сообщение и появиться на месте встречи. Буду ждать ее там заранее. Прождать один час — не проблема для хорошего охотника. Все должно пройти идеально, я уверен в этом.

Свернув в ближайший переулок столицы, я применяю маскировку и скрываюсь от глаз других игроков. Нужное место находится неподалеку, хотя найти его оказывается слегка сложнее, чем я ожидал. Даже в небольшом лесу возле столицы можно заблудиться, если не иметь точной карты. Из-за этого я потерял немного времени и пришел к заявленной поляне только через восемь минут.

До обозначенного времени остается пятьдесят одна минута. Я закрываю глаза и выдыхаю, замедляя свое восприятие и сознание. Чтобы сделать такое в реальной жизни, нужен большой опыт и самообладание. Но когда твое реальное тело подключено к устройству полного погружения, это оказывается куда проще.

Я уже долгое время изучал возможности полного погружения, поэтому прекрасно знал обо всех их недостатках и достоинствах. Особенно о таких, которые нельзя исправить внутриигровым кодом и механическими ограничениями. Прием под названием «мувскип» был открыт еще на заре игр с полным погружением игроками в файтинги и дуэльные симуляторы. С тех пор его так и не пофиксили, хотя очень старались.

Воспоминания о прошедших временах настолько захватили мой разум, что я едва не пропустил нужный момент. Звук шагов, раздавшийся неподалеку от меня, вывел мое сознание из этого подобия анабиоза. Я открыл глаза и увидел перед собой фигуру девушки с кроличьими ушами, одетую в темно-фиолетовую мантию. Это она.

В следующую секунду я уже вышел из маскировки и предстал перед волшебницей. На ее лице отразилось замешательство, которое быстро сменилось паникой и злобой. Она сразу же потянулась к меню браузера. Как я и предполагал.

Шаг в тень. Вот я уже нахожусь за ее спиной и держу обе ее руки так, чтобы она не могла дотянуться до своего интерфейса. В браузере открыта вкладка форума с заранее подготовленным сообщением и прикрепленными скриншотами.

— Не делай глупостей. Ты же не хочешь, чтобы тебя забанили?

— Т-ты! О чем ты вообще говоришь? Это Сайдэ послал тебя сюда?

— Нет. С его стороны это было бы глупо.

— Но ты знаешь о встрече. Об этом месте!

— Не думай, что ты одна искала компромат на этого народного любимчика. Я уже не первый день следил за ним, поэтому видел, как он встречается с Дракулой. А ваш вчерашний разговор я слышал лично.

— Бред! Я была под зельем ясновидения, я бы тебя заметила.

— Оно лишь раскрывает невидимых юнитов. Если я займу хорошую позицию меня нельзя будет найти даже с ним. Именно поэтому он не смог меня заметить, в отличие от тебя.

— Раз ты так хочешь найти на него компромат, то почему мешаешь мне? У меня-то он есть!

— Ты действуешь необдуманно. В лучшем случае твое устройство полного погружения просто заблокируют, а в худшем Сайдэ сможет выйти из этой ситуации сухим.

— Не держи меня за дуру! Я уже изменила метаданные скриншота, меня не получится отследить.

— Если ты изменила их сама, то это тебя не спасет. Хорошие программисты смогут отрыть их без проблем. Сама ведь понимаешь, что Сайдэ пойдет на все, чтобы отомстить тебе. А с его количеством денег и связей найти хорошего кодера будет проще простого.

Похоже, что мои слова смогли переубедить испуганную крольчиху. Тело ее аватара перестало сопротивляться. Отлично, я уже успел устать от этого разговора. Я отпускаю руки девушки, уже не сомневаясь в том, что она не станет делать глупостей.

Так и происходит. Вместо того чтобы отправить скриншоты на форум, она очищает прикрепленные файлы и поворачивается ко мне с тревогой в глазах. Я делаю два шага назад и открываю инвентарь, доставая из него зеленое яблоко. Осталось всего 42 штуки, нужно будет еще раз зайти к торговцу.

— И что ты мне предлагаешь?

— Подожди секунду. — Ответил я, надкусив фрукт.

— И вообще, ты ведь тот разбойник из гильдии Сайдэ. Нэро, или как там тебя. С чего ты вообще хочешь его заложить?

Понимая, что нормально поесть эта волшебница мне не даст, я убираю яблоко от лица и вздохнул.

— Личные счеты. Он унизил меня на глазах сотен игроков, используя свои грязные трюки, а я потерял большую часть клиентской базы. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти в его гильдию. Благодаря Астре я смог частично восстановить репутацию и подобраться ближе к Потрошителю.

Закончив, я смотрю девушке прямо в глаза. От моего холодного взгляда она вздрагивает и едва заметно ежится.

— Вот как… Умно. Ты гораздо лучше, чем я ожидала. Думаю, мы хорошо сработаемся.

— Я могу лично поработать над скриншотами. Так, чтобы из них точно нельзя было вытянуть никакой информации. Это обезопасит тебя от заморозки устройства, но не решит другие проблемы.

— О каких проблемах ты вообще говоришь?

— Если ты просто так выкинешь скрины на форум, то Сайдэ может сыграть на публику и убедить сообщество в том, что они поддельные. Как ты думаешь, кому они поверят охотнее, своему любимчику или впервые увиденной волшебнице из безымянной гильдии?

— Да. Наверное, ты прав. Но что тогда нам делать?

— Нужно дать игрокам подготовиться к предстоящему открытию. Распустить слухи, попросить своих знакомых написать о том, что Потрошителя и Дракулу видели вместе. Таким сплетням никто не поверит, но они уже будут у всех на слуху. А когда появятся доказательства, все сомнения внезапно пропадут, и его репутации придет конец.

— Хорошо. Тогда давай так и поступим.

— У тебя будет встреча с ним этим вечером. Не знаю, принесет ли он тебе миллион золота или нет. Но даже если он откажется от твоего предложения, не спеши действовать. Продолжай давить и запугивать его, это даст нам достаточно времени, чтобы слухи разошлись. А потом, когда все будет готово, мы отправим скриншоты. Ты ведь собиралась сделать это, даже если он согласится на твое предложение?

— Конечно. Хотя золото мне и вправду не помешает. Надеюсь, у меня получится вытянуть из него пару лямов перед тем, как мы его раскроем.

— Это уже зависит от тебя. А я пока поработаю над скринами. Сейчас я продиктую тебе свой адрес в Телеграфе, скинь на него все исходники.

***

Шесть часов вечера того же дня. Волшебница уже пришла на встречу с Сайдэ и стоит в ожидании второй стороны. Я нахожусь неподалеку, скрываясь за одним из деревьев в маскировке. Уже через минуту начнется самое интересное. Как и ожидалось, его план сработал идеально. Даже пугает немного, насколько легко он может прочитать других людей.

Шесть часов одна минута. На поляне к волшебнице выходит разбойник. Но это не Сайдэ. Прямо перед крольчихой появляется невысокая эльфийка с бледной кожей и рапирой на поясе. Дракула. Она слегка опоздала, но так даже лучше. Крольчиха к этому времени уже успела занервничать. Скоро настанет время появиться и мне, но пока что я лишь слушаю их разговор.

— И где Потрошитель? Я догадывалась, что вы придете вдвоем. Но наличие лишь одной твоей рожи меня бесит. — Произнесла волшебница раздраженным голосом.

— Он не придет. — Холодно ответила ей разбойница.

— И как мне это понимать? Он хочет, чтобы ваше совместно фото отправилось бороздить просторы форумов?

Она блефует. Скриншоты еще не готовы, а рисковать своим железом эта девушка точно не будет.

— Цитирую: «Если я еще раз увижу это лицо, то уже не смогу сдержаться и выцарапаю ее глазные яблоки своими кинжалами». Конец цитаты.

— Я спрашиваю еще раз. Он хочет, чтобы я отправила все эти скрины на форум?

— Делай что хочешь. Но прежде чем ты уйдешь, позволь задать тебе один вопрос. Ради чего ты это делаешь? Так хочется денег? Иди и найди себе работу, а не сиди в Неверленде.

Слова Дракулы, подобранные специально для того чтобы вывести крольчиху из себя, сработали идеально.

— Ты не понимаешь. Ты ни капельки не понимаешь, как я себя чувствую, когда смотрю на всех этих популярных и богатых подонков! Это просто нечестно, несправедливо! Почему у них есть все, а у меня ничего?

— Какая же ты мелочная тварь.

— Я? Ты вообще видела что делает этот Потрошитель? Играет на публику, выкалывая другим глаза и строя из себя самого крутого. А пока никто не видит, получает деньги и шмотки у гильдии донатеров, потому что ему удалось охмурить их ледяную королеву! Ах, точно, это же ты и есть.

— Понятно. Спасибо, что утолила мое любопытство.

— И это все, что ты можешь ответить? Если честно, меня уже тошнит от вас двоих. Будь уверена, я превращу жизнь этого разбойника в ад!

Теперь настала пора появиться и мне. Я прерываю действие маскировки и медленно выхожу на поляну, чем сразу же привлекаю внимание волшебницы.

— О, ты тоже был здесь? Не хочешь сказать что-нибудь этой мелкой донатерше? Или мне продолжить?

На лице крольчихи виднеется облегчение, а гнев сменяется злорадством. Только вот продлится такое состояние не долго.

— Заканчивай с этим цирком. Бесишь. — Отвечаю я.

— Что? Ты о чем?

— Забудь о Сайдэ и своих жалких попытках «разоблачить» его. Ты уже проиграла, так что можешь хотя бы уйти достойно.

— Я не понимаю… Ты теперь на его стороне? Предатель! — В панике выкрикивает она. — Хотя мне уже плевать. Будь вас хоть десяток, вы не сможете меня остановить! Никто!

— Ты не забыла, что все исходники твоих скринов находятся у меня? Одно сообщение в поддержку и твое устройство полного погружения превратится в груду железа и проводов.

Стоит мне произнести эти слова, как аватар волшебницы начинает потрясывать. Ее лицо бледнеет, а глаза метаются из стороны в сторону.

— Если ты так боишься потерять любимое развлечение, то тебе лучше забыть обо всем, что ты себе придумала. — Продолжаю давить я. — Ты связалась не с тем человеком. У тебя с самого начала не было и единого шанса на успех.

— Не думаю, что твоя борьба за справедливость стоит потраченных на устройство денег. Так что даже не думай о том, чтобы выложить эти скрины. — Произносит Дракула, подходя ближе к крольчихе.

Уже через секунду испуганная девушка падает на землю. Ее дрожащие руки открывают главное меню игры. Ее аватар тут же распадется на облако пикселей в результате логаута. Все точно по плану.

— Спасибо за помощь. Без тебя мы бы не справились. — Облегченно говорит эльфийка, усаживаясь на землю. По ней видно, что она сама не в лучшем эмоциональном состоянии, пусть ей и удается неплохо это скрывать.

— Сайдэ помог мне, я помог ему. Теперь мы в расчете.

— У тебя хорошо получилось сыграть на ее доверии.

— Это не моя заслуга. Большая часть реплик была заготовлена им.

— Правда? Ну, я не удивлена. Он легко находит подход к любому человеку. Даже к такому гнилому, как эта крольчиха. — Отвечает Дракула с едва заметной улыбкой.

— Вижу, и к тебе он свой подход нашел. — Говорю я с усмешкой.

Эльфийка поворачивается в мою сторону со смесью раздражения и смущения. Я еще несколько секунд смотрю на нее, после чего разворачиваюсь и ухожу, доставая из инвентаря очередное яблоко. Осталось всего двадцать четыре. Теперь мне точно нужно зайти к торговцу.

Глава 10. Бог из машины

Вот и первая неделя обновления подошла к концу. Она оказалась куда более насыщенной, чем я мог предполагать изначально. Все началось с внезапного присоединения Идеального Дуэта к нашей гильдии, продолжилось уже рейдами с другой гильдией, а в конечном счете вылилось в довольно тяжелую ситуацию, из-за которой мне пришлось прибегнуть к старым, но не совсем добрым трюкам. К счастью, разрешилась она так же быстро, как и возникла. Благодаря помощи Нэро волшебницу под ником Но’Хорни удалось запугать настолько, что она больше не появлялась даже в составе нашей рейдовой группы, сославшись на сложности с реалом.

Фарм эссенции безумия шел полным ходом. Наград за убийство боссов обычной и безумной версии Кроличьей Норы, а также еженедельных «Карт Таро» из Карточного Замка хватило, чтобы уже к четвергу я смог зачаровать свой легендарный кинжал новым эффектом. Еще через три дня, ближе ко вчерашнему вечеру, я смог продать первую готовую партию за довольно неплохую сумму. Даже с учетом постепенно понижающихся цен на новый ресурс прибыль оказалась внушительная.

В остальное время я занимался своей рутинной деятельностью наемника и тренировками с Кейганом, который все никак не хотел уступать мне в силе. А вот Нэро наоборот, словно забыл обо мне, с головой окунувшись в излюбленное русло «охотника за головами». Что же касается Мэл… С ней все было довольно тяжело. После неудачной встречи тем вечером мы общались лишь в мессенджере, да и то на какие-то отдаленные темы. История циклична, да?

Ладно, итоги прошедшей недели я уже подвел, а значит пришло время начинать новую. Я медленно поднялся с кровати и прошел в столовую для своего ежедневного приема пищи, где меня уже ждала Лена.

— Доброе утро, Сергей. Как самочувствие?

— Да нормально, как обычно.

— Похоже, что синтезированная кожа уже хорошо прижилась. С этой недели будем использовать другой крем.

— А без него вообще никак? Мне, конечно, уже не больно. Но ощущения все равно не из приятных.

— Потерпи еще немного. Если состояние продолжит улучшаться, то уже через неделю тебя выпишут.

— Всего через неделю? Я за такое время никак не накоплю на новые протезы. Да и перевозка этого оборудования для полного погружения тоже не бесплатная. Может, я тут еще на месяцок задержусь?

— Твое лечение было оплачено до момента полного выздоровления. Если хочешь лежать дальше — платить придется из своего кармана. Да и вообще, мог бы выбрать протезы подешевле, тогда бы и проблем не было.

— Ага. Я бы еще мог присобачить себе две палки на плечи и обмотать это дело изолентой. Отличий от того ширпотреба все равно не будет. Только вот мне нужно работать на компьютере, а для этого нужна точная координация пальцев.

— Ладно, дело твое. Садись уже завтракать.

Кивнув, я сел за стол и принялся поглощать свой ежедневный рацион. Завтрак выдался неплохим, если судить по времени, за которое я справился со всем содержимым тарелок. Теперь мне оставалось лишь вернуться в игру и придумать гениальный способ заработать еще двести тысяч рублей за неделю. А это сделать куда сложнее, чем может показаться. Заработка на заказах и продаже эссенции не хватит, чтобы добить даже половину этой суммы. Значит, нужно придумать что-то новое.

Заняв нужное положение на кушетке, я позволил устройству отправить мое сознание в виртуальный мир. Уже через минуту мое слегка затуманенное сознание оказалось на просторах Неверленда. Ощутив свежий утренний ветерок и теплое солнце, я хотел было еще немного отдохнуть и обдумать дальнейшие планы, но внезапное уведомление, донесшееся из вкладки браузера, сразу же сбило меня с мысли.

Я неохотно протянул руку к горящей иконке и открыл перед своим лицом окно, на котором располагался мессенджер. Новое сообщение от Мэл. Что ей понадобилось от меня с самого утра? Она ведь сейчас должна быть на парах в университете. Похоже, что-то действительно важное.

«М: Зайди на главную страницу Неверленда.»

«С: А что там?»

«М: Сам прочитаешь, я тебе не новостная рассылка.»

«С: Ты хочешь, чтобы я снова читал эту вылизанную тонну текста в деловом стиле? Лучше уж я послушаю, что ты сама мне расскажешь.»

«М: Я вообще-то на парах, если ты не забыл.»

«С: Не забыл.»

«М: Тогда иди и читай. Обсудим потом.»

«С: Ладно. Удачи с прогрызанием гранита науки»

Вздохнув, я переключился на другую вкладку браузера, где у меня был заранее открыт официальный сайт Неверленда. Обычно она была мне нужна только затем, чтобы читать интересующие темы на форуме, но не в этот раз. Хотя, если новость окажется интересной, то я с интересом почитаю, что о ней пишут другие игроки. Один клик на логотип игры, и вот я уже на главной странице, а передо мной располагается очередная стена текста.

«Новое подземелье: Дворец Безумной Королевы.

Прислушавшись к многочисленным просьбам наших игроков, мы решили добавить в нашу любимую игру достаточно сложный контент с привлекательными наградами, чтобы даже самым лучшим и сильным игрокам было к чему стремиться. Этим контентом и станет новое подземелье, которое вы сможете найти на просторах Зазеркалья.

При разработке Дворца Безумной Королевы мы решили изменить устоявшийся подход к повышению сложности в жанре. Помимо более сильных по уровню противников мы изменили их искусственный интеллект и паттерны поведения. А в самом подземелье вас будут ждать не только сражения, но и опасные ловушки с интересными головоломками.

Чтобы награда стоила потраченных усилий, было решено добавить в игру предметы мифической редкости. Один из таких вы гарантированно получите за первое прохождение нового подземелья. Говорить об их свойствах мы сейчас не будем, чтобы не портить сюрприз.

Удачи в исследовании и приятной игры!»

— Ага, действительно приятной. — Усмехнулся я, закрыв браузер.

Вот и он, Бог из машины! Появляется в нужный момент и решает все мои проблемы. Подземелье по сложности превосходящее новый режим Кроличьей Норы, к тому же исключительно гильдейское. А в награду новый уникальный шмот, который можно будет загнать по огромной цене, если нашей гильдии удастся пройти этот дажн первыми. Похоже, что безумная сложность была лишь разминкой перед настоящим испытанием для Астры.

Теперь мне даже думать не нужно, пришло время действовать. Сейчас, конечно, большая часть участников Астры даже не в сети, но это не мешает отправиться мне в разведку одному. Как раз соберу немного информации перед нашим первых заходом.

Заметно приободрившись, я поднялся со скамейки и отправился прямиком в Зазеркалье. Моей первоначальной задачей было отыскать вход в этот Дворец Безумной Королевы. Естественно, на просторах интернета оно было уже давно известно благодаря усилиям еще более ранних игроков, но какое же от этого удовольствие? Все-таки во мне еще не затух огонь первооткрывателя, пусть и открывать новое я буду лишь для себя одного.

Преодолевая безумные в своей хаотичности пейзажи Зазеркалья на своем темном скакуне, я очень скоро достиг северо-восточной части карты, которая до этого казалась на удивление пустой. Как я и думал, сегодняшнее утро сильно изменило запомнившиеся мне просторы. Прямо посреди распростертого цветочного поля находился огромный дворец, выложенный черными и белыми каменными плитами в шахматном порядке. Его стены украшали золотые узоры, а из широких окон выходила пугающая темная аура, которая тут же растворялась, стоило ей попасть на улицу.

Я уверенно спрыгнул с маунта, отзывая его, и прошел прямиком к тяжелым металлическим дверям, у которых и располагался вход в новый данж. Стоило мне подойти к ним на достаточное расстояние, как перед моим лицом появилось знакомое окно перехода в подземелье. Впрочем, на этот раз оно слегка отличалось от других, ведь прямо перед кнопкой входа в инстанс горела яркая красная надпись:

«Рекомендуемый средний уровень группы: 110»

Вот оно как. Значит, под высоким уровнем мобов разработчики имели в виду этот. Рекомендуемый уровень, конечно, он на то и рекомендуемый, что создан для обычных игроков, а не профи. Только вот эти обычные игроки достичь его смогут очень не скоро. Подходящих под этот критерий людей сейчас можно по пальцам пересчитать, а чтобы все пятеро были в одной гильдии и занимали нужные роли — такого точно нет. А про свой девяносто девятый я даже говорить не буду.

В любом случае, это меня даже не напугало. Скорее наоборот, лишь подстегнуло мой интерес к прохождению этого подземелья. Я уверенно нажал на кнопку запуска подземелья, после чего мой аватар окружила тьма. Уже через десяток секунд я стоял посреди длинного коридора, ведущего в цветастый зал с несколькими круговыми лестницами. У каждой из стен этого прохода находилось пятеро стражников, тела которых окутывала густая темная аура, а глаза горели ярким красным светом.

А вот и первая группа мобов. Сражаться с ними в одиночку не имеет никакого смысла, но прикинуть примерное количество их здоровья я просто обязан. Я медленно сжал в руках кинжалы, приготовившись к использованию пронзания материи. Благодаря ежедневным походам в Кроличью Нору на безумной сложности я хорошо запомнил, сколько процентов здоровья он сносит обычным мобам. От него и буду отталкиваться, высчитывая здоровье здешних противников.

Рывком подобравшись к ближайшему стражнику, я вонзил кинжал в его торс. В следующую секунду на меня уже посыпался град ударов от остальной группы, отчего мир стал серым и я отправился на респавн. Но удивило меня даже не то, с какой координацией и легкостью эти мобы справились со мной, а шкала здоровья того стражника, которого я изначально и атаковал.

Если я нигде не ошибся, то у него здоровья было даже меньше, чем у самого обычного противника на безумной сложности. Подобное открытие сильно обескуражило меня, отчего я встал на месте и задумался. Самым простым объяснением был бы выпавший мне залетный крит. Только вот критов в моем билде не было никаких. После реролла статов на каждой отдельной шмотке, мои криты едва отличались по урону от обычных атак.

Вторым по очевидности выводом стала уязвимость к темному урону, как бы нелепо это не звучало. Это я и решил сразу же проверить, атаковав противника уже без использования каких-либо навыков. Но и эта атака вышла куда сильнее, чем я предполагал. Похоже, и этот вариант можно откинуть, ведь делать уязвимость и к физическому урону разработчики явно не станут.

Следующая идея пришла ко мне в голову так же быстро, как и две предыдущие. Возможно, эти стражники сделаны намеренно слабее, чтобы дать игрокам ложное чувство уверенности. Как только группа первопроходцев без проблем разберется с первой пачкой мобов, она столкнется с реальной угрозой и познает всю прелесть подземелья. Звучит логично, но такое совсем не в духе Неверленда. Впрочем, проверить стоит.

Я быстро сменил экипировку, чтобы повысить эффективность своей маскировки, после чего направился вглубь дворца, минуя стражников. Вернее, это было лишь моим планом. На практике я оказался насажен на шесть алебард быстрее, чем успел понять, что эти мобы обладают ясновидением. Неприятно получается, даже не проскользнуть в невидимости. Похоже, что группой из пяти разбойников сюда тоже не сходишь.

Ну, если не получается скрытно, то буду действовать как обычно. Тяжелые латы и длинные алебарды делали стражников довольно неповоротливыми противниками, так что пробежать между ними будет проще простого. Сказано — не сделано. Я совсем забыл о новом искусственном интеллекте, из-за которого стоящие поодаль мобы успели заранее перегородить мне дорогу и взять в окружение. Даже шаг в тень мне не помог, слишком хорошо этот ИИ знает, с кем имеет дело.

Похоже, у меня остался последний вариант. Если моей обычной, пусть и довольно высокой скорости не хватает, то вот баффа мне должно хватить. А у меня он как раз недавно появился благодаря выфармленной эссенции.

«Переполняющее безумие. Активный навык.

Вы принимаете темную форму, в которой все ваши характеристики повышаются на 100 %, а защита снижается до 0 %. Каждую секунду вы теряете здоровье в размере 5 % от максимального значения и неможете восстановить его никаким образом. Все активные навыки и заклинания становятся недоступны до выхода из формы. Вы можете отменить эффект этого навыка в любой момент. Перезарядка: 2 минуты.»

Заняв стартовую позицию для спринта, я выдохнул и активировал навык зачарования на своем кинжале. Мой аватар тут же покрылся монотонным черным цветом. От него стала исходить такая же темная аура, как и от этих стражников. Единственными выделяющимися на этом силуэте деталями были яркие зеленые глаза и широкая пугающая улыбка, контролировать которую я никак не мог. Хотя я и сам каждый раз ехидно улыбался, стоило мне войти в эту форму.

Не прошло и секунды с момента моего превращения, как я рванул вперед на максимально возможной для моего аватара скорости, оставляя за собой лишь клубы вязкого черного дыма. Стоило мне оказаться достаточно близко, как стражники вновь пришли в движение, желая перегородить мне путь и взять меня в окружение. Только вот сейчас у них не было и шанса. В тот момент, когда выставленные вперед алебарды заслонили единственный проход в коридоре, я был уже далеко впереди.

К этому моменту уровень моего здоровья уже успел опуститься на 10 %. Времени на исследование остального данжа оставалось не так много. Пулей вылетев из коридора, я оказался в главном зале, в самом центре которого располагалась статуя возрождения, заботливо подготовленная разработчиками. Активировать ее прямо сейчас я не мог, так как еще находился в бою с оставшимися позади мобами, но запомнить эту деталь стоит.

Теперь мне предстоял выбор. Проходы из центрального дворца вели сразу в несколько разных сторон. Две круговые лестницы по углам и еще три прохода — слева, справа и по центру. Благодаря немалому опыту в играх и пониманию основ геймдизайна я быстро догадался, что в центральный проход идти смысла нет. Там, скорее всего, меня будет ждать запертая дверь к финальному боссу, для открытия которой потребуется зачистить остальные крылья дворца. И в таком случае выбор между четырьмя оставшимися вариантами будет заведомо верным.

Потратив не больше пары секунд на размышления, я свернул налево и побежал по очередному коридору, который привел меня в довольно впечатляющую по своим размерам столовую. Длинные столы, усеянные богато украшенной посудой и столовыми приборами, стояли многочисленными рядами, меж которых располагались многочисленные, даже слишком, гости. Рыцари, маги, культисты, демоны, оборотни — кого тут только не было. Впрочем, для моего эксперимента подойдет любой.

Я тут же прервал действие переполняющего безумия, возвращая себе нормальную форму, статы и возможность использовать активные навыки. К этому моменту гости данного застолья уже успели обратить на меня внимание, так что медлить было нельзя. Я применил шаг в тень и мгновенно оказался за спиной одного из рыцарей. Кинжал, крепко сжатый в моей правой руке, на полной скорости вонзился в спину рыцаря, попутно покрывшись толстым слоем тьмы. Пронзание материи!

Стоило атаке достичь цели, как я с интересом посмотрел на полоску здоровья врага. Результат вышел довольно неожиданным и ожидаемым одновременно. Он был практически идентичен тому, что я увидел при первой проверке. Ради интереса я нанес еще один, уже обычной атакой, но и тут изменений видно не было. Ну, теперь можно со спокойной совестью отправиться обратно ко входу в подземелье.

«Время до возрождения: 5 секунд»

Я даже не успел заметить, чем именно меня снесло, но это было уже не так важно. Моих проверок оказалось более чем достаточно для того чтобы убедиться, что мобы здесь куда слабее своих аналогов из Кроличьей Норы. Это, конечно, не отвечало на вопрос, почему именно, но факт оставался фактом. Кто я такой, чтобы отказываться от халявной награды, которую можно будет продать за неплохую сумму?

Покинув подземелье с чувством выполненного долга, я открыл мессенджер чтобы поделиться впечатлениями с Мэл. Уверен, почитать о новом подземелье ей будет гораздо интереснее, чем сидеть на очередной лекции.

«С: Только что пробежался в соло по новому данжу.»

«М: И как оно?»

«С: Выглядит как-то просто, если честно.»

«М:?»

«С: Мобы какие-то дохлые. Здоровья у них еще меньше чем в Норе.»

«М: Ты уверен? Я немного почитала форум на перерыве и там все выглядит не так радужно, как это описываешь ты.»

«С: Казуалы, что с них взять.»

«М: Ты про Инквизицию? Ту самую гильдию, которая держит второе место по времени в новой сложности Кроличьей Норы?»

«С: Первые то все равно мы.»

«М: Выпендриваться будешь, когда сам пройдешь.»

«С: Справедливо.»

Пожав плечами, я облокотился на ближайший фонарный столб и переключился на вкладку с форумом Неверленда. Как я и думал, ветки, посвященные новому подземелью, просто заполонили страницу. Пора почитать, что там пишут другие игроки.

Открыв парочку самых свежих тем, я пробежался по ним глазами и вздохнул. Одно нытье, как неожиданно. Впрочем, продолжив чтение и перейдя уже ко второй странице обсуждений, я начал медленно терять уверенность в собственных выводах. Все игроки как один писали, что Дворец Безумной Королевы пройти просто невозможно. Даже те, кого я ожидал увидеть меньше всего — топовые донатеры, которые могли убивать все живое одним лишь взглядом.

«Для кого разрабатывали этот данж?»

«Да мы до первого босса дойдем только через месяц.»

«Ага. А мифики увидим через годик.»

«Подождите до вечера, как Астра соберется.»

«Астра? Не смеши меня, они не потянут даже всем своим составом.»

«Похоже, что у разработчиков закончились деньги, вот и решили вытянуть еще несколько лямов с Черного Ордена)»

«Контора *плохих людей*!»

«Лица Черного Ордена представили?)))»

«Нормальный такой троллинг топов, ставлю класс!»

Впервые за долгое время я смог увидеть, как на форуме игроки смогли прийти к полному согласию по какому-то поводу. Неужели такой своевременный подгон от разработчиков оказался котом в мешке? Похоже, что остался лишь один способ это выяснить — собраться лучшим составом Астры и проверить эту игру на прочность.

Глава 11. Раздор

Вечер того же дня. Гильдия «Ad Astra» собралась в гильдейском холле за круглым столом, чтобы обсудить новое подземелье. Каждый из присутствующих с нетерпением ждет, когда лидер гильдии — Черный Дракон Рейган начнет свою речь. Кто-то ради того чтобы побыстрее приступить к прохождению Дворца Безумной Королевы, а кто-то просто чтобы побыстрее свалить и продолжить выполнять заказы. Да, я говорю о Нэро.

— Итак, я объявляю еженедельное собрание гильдии Ad Astra открытым. На повестке дня у нас будет только одна, но весьма значимая новость. — Начал свой монолог Рейган в свойственной ему манере. — Подземелье под названием «Дворец Безумной Королевы». Уверен, каждый из вас хоть что-то да знает о нем, так что в лишние подробности вдаваться не стану. Выделю лишь два наиболее важных момента: оно невероятно сложное и зайти в него можно лишь составом одной гильдии. Не знаю, сколько времени нам понадобиться на его прохождение, так что все участники будущей группы должны понимать, что нам придется проводить внутри немалую часть свободного времени. Зная это, поднимите руки лишь те из вас, кто готов вступить в основную группу.

Как и ожидалось, руки подняли сразу шесть игроков, включая самого Рейгана. Оставшимися двумя были Нэро и Шая, которые точно так же проигнорировали возможность ходить в Кроличью Нору на новой сложности.

— Я вас понял, можете опустить руки. — Продолжил лидер гильдии. — Среди шести человек, пожелавших участвовать, имеется один танк, два хилера и три дамагера. Это значит, что сейчас нам придется выбрать, кого из хилов мы возьмем с собой, а кого оставим на замену.

— Очевидно, что пойду я. — Спокойно ответил Энигма. — Я являюсь лучшим хилом среди всех топовых спидраннеров. Да и опыта с новым искусственным интеллектом мобов у меня будет явно больше.

— О, уважаемый служитель света, прошу не делать поспешных выводов. Уверен, мою кандидатуру стоит рассмотреть в такой же степени. Я являюсь участником данной гильдии гораздо дольше вашего и успел зарекомендовать свои навыки лечения. — Произнес Айиш в ответ.

— Гораздо дольше это неделя? Не забывай, что до выхода этого обновления ты был участником моей пачки спидраннеров. Поэтому ты и исполняешь роль моей замены.

— Вы сами послали меня в эту гильдию, когда проиграли в споре многоуважаемому Сайдэ. Стоило новой сложности оказаться ограниченной лишь участниками одной гильдии, как вы сами пришли сюда, при этом расформировав наше сообщество. Я дал вам возможность быть лекарем в Кроличьей Норе только из уважения. Не стоит испытывать мое терпение.

Кажется, оба наших хила начали выходить из себя. Я и до этого знал, что на хилерах играют довольно пугающие люди, но сейчас мне довелось увидеть это во всей красе.

— Из уважения? Просто признай, ты сам прекрасно понимаешь, что не можешь со мной конкурировать. Вот и разнылся, когда оказался не нужен.

— Это я тут разнылся? — Сквозь зубы ответил Айиш, стукнув кулаком по столу. — Мне кажется, кто-то очень хочет получить себе новый мифический шмот, вот и выделывается. На билд свой посмотри! Твоего хила едва хватает для выживания танка, а про отсутствие групповых сейвов я вообще молчу. В Норе это работает только из-за нехватки дпса. А нас ждет полноценный данж, рассчитанный на группу игроков сто десятого уровня.

Вот и треснула маска нашего ролеплеера. От собранного и уважительного поведения верховного друида не осталось и следа, теперь передо мной находился обычный разгневанный игрок. Повезло же мне увидеть подобное вживую.

Впрочем, радоваться тут нечему. Разногласия в гильдии никогда не приводили ни к чему хорошему. А сейчас был явно не лучший момент для их возникновения.

— Давайте не будем превращать собрание в срач. — Произнес я, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию.

— Помолчи. — Буркнул Энигма.

— Что, ответить нечего вот и других затыкаешь? — Продолжил давить на жреца Айиш. — Просто признай, что ты лучший только в Норе.

— Иди, раз тебе так хочется. Только если ты вдруг передумаешь или меня попросят подменить тебя — помощи вы не дождетесь. Мне и в своей Норе неплохо живется, нечего мне по дворцам шляться. — Надменно выпалил сатир, после чего медленно пошел на выход.

— Хорошо, договорились. — Сказал ему вслед друид.

— Если уже можно расходиться, то я тоже пойду. — Произнес Нэро, пожав плечами и отправившись вслед за бывшим напарником.

За круглым столом повисла гнетущая тишина. Все свидетели спора между хилерами чувствовали себя как минимум неуютно. Особенно это отразилось на нашем лидере, который все это время молча пилил обоих взглядом с мрачным видом.

— Давайте пока забудем об этом. Группу мы собрали, пусть и не без проблем. Пришло время и данж изучить. — Сказал я, поднимаясь со стула.

В ответ мои согильдийцы лишь скупо кивнули и тоже начали вставать из за стола. В какой-то степени я понимал их и даже подумывал о том, что лучше отложить поход в новый данж чтобы попытаться помирить Айиша и Энигму. Но предложить это я так и не решился.

Времени у меня осталось не так много, а предстоящее подземелье обещало быть довольно тяжелым. Даже небольшая задержка в пару дней может обернуться для меня провалом всех намеченных планов. Сейчас будет лучше спрятать свои переживания куда подальше и заняться делом. И это касается не одного лишь меня.

Уже через полчаса наша группа, состав которой был выявлен еще в ходе собрания гильдии, добралась до входа в Дворец Безумной Королевы. Этого времени, отведенного на подготовку, казалось, было достаточно, чтобы мы могли успокоиться и собраться с силами. Впрочем, я прекрасно понимал, что так просто подобные проблемы не уходят. Оставалось только надеяться, что они никак не скажутся на нашей игре.

Выйдя вперед, Рейган открыл окно входа в подземелье, и спустя всего пару секунд мы оказались внутри. Темные фигуры стражников с алебардами угрожающе стояли по всей длине коридора, словно ожидая, когда мы нападем на них.

— Играем по одной цели, бурсты не жадничаем. Наша задача — справиться хотя бы с одним из мобов, пока не ляжем. Если получиться — будем повторять до тех пор, пока не зачистим всех. Даю готовность по таймеру. — Скомандовал Рейган.

Перед лицом каждого из нас возник десятисекундный отсчет до момента атаки. Я быстро смазал оба кинжала ядами и перенес на пояс самые лучшие боевые зелья, изготовкой которых я занимался весь сегодняшний день. Такие же я раздал и всем остальным участникам группы, по двадцать штук каждому игроку. На сегодня этого запаса должно хватить.

«3… 2… 1…»

Первым в бой бросился Кейган. Влетая на полной скорости в первого попавшегося моба, он провел по нему сокрушительную атаку двуручным мечом. Следом за ним подключилась Куро, выпуская в этого же стражника целый шквал выстрелов. В следующую секунду я уже был за его спиной, по очереди накладывая на него все ДоТы из своего арсенала, а Рейган зашел сбоку и провел целую серию ударов голыми руками.

Каждый из нас выпил самое сильное боевое зелье и разряжал свои самые сильные атаки и навыки ради одной единственной цели — как можно быстрее покончить с этим мобом. Если получиться убить его, то даже после вайпа он больше не появиться в этом подземелье. Тактика стара как мир, зато в своей эффективности превзойдет любую другую. Проблема была лишь одна — мы едва ли могли справиться даже с одним таким врагом.

Полоска здоровья стражника уменьшалась пугающе медленно. Настолько, что он не шел ни в какое сравнение не только с моим утренним результатом, но и с самыми плотными мобами Кроличьей Норы. Своими статами он больше походил на босса, нежели рядового врага. И самое страшное, что он был тут не один. Спустя всего несколько секунд остальные девять стражей окружили нас и сравняли с землей.

Так и произошел наш первый вайп. Мы не смогли снести одному мобу и половины здоровья, как нас буквально уничтожили, не дав и шанса на ответные меры. Похоже, что слухи не врали. Разница в уровнях была катастрофическая, в несколько раз больше, чем было этим утром, когда я ходил в этот данж соло. Подождите-ка…

— Давайте сделаем небольшой перерыв и подведем итоги первого боя. Я делал ставку на то, что мы сможем разобраться с одним врагом быстрее, чем нас окружат. Сделать это у нас не получилось. Следовательно, нам так или иначе придется придерживаться стандартной для большинства данжей тактики. Оставим Кейгана на передовой, Айиш целиком сосредоточится на его поддержке. Все остальные продолжаем работать по одному врагу, его потанчу уже я. Все понятно? — Произнес Рейган сразу после того как мы реснулись, так и не дав мне закончить мысль.

Попытка номер два. Мы перезашли в данж чтобы сбросить перезарядку на навыки и зелья, после чего в очередной раз бросились в бой. На этот раз Кейган выбежал далеко вперед, готовясь сдерживать натиск сразу девятерых мобов, в то время как мы втроем начали вливать весь возможный урон в ближайшего к нам врага. Особых потерь в уроне мы не почувствовали, а вот выигранное нашим танком время было невероятно ценным.

Впрочем, как бы Золотой Драконе не старался блокировать все удары, находясь под защитными баффами как от себя, так и от Айиша, больше пятнадцати секунд выжить ему так и не удалось. Хорошей новостью было то, что этого времени нам впритык хватило чтобы, наконец, опустить полоску здоровья первого стражника до нуля.

Глядя на то, как он растворился во тьме, мы спокойно отправились вслед за танком, но уже с обманчивым чувством прогресса. Как уже можно было понять, радость эта длилась недолго. Не успели мы даже возродиться в самом начале подземелья, как труп некогда убитого моба покрылся густой дымкой. Разбросанные по полу латы медленно поднялись и собрались в человеческую фигуру, а спустя всего пару секунд, над ней появилась полоска здоровья. Она вновь была полной.

Последний огонек надежды, который едва успел разгореться в наших сердцах, мгновенно сменился на зияющую пустоту отчаяния. Аватары каждого из участников нашей группы едва двигались даже после возрождения. Никто не проронил и слова — все было понятно без каких-либо объяснений со стороны любого из присутствующих.

Рейган пришел в себя первым. Вместо того чтобы попытаться поднять боевой дух своей группы он лишь сухо покачал головой и развернулся, покидая подземелье. Следом за ним из данжа вышел его брат, а потом и друид, что еще недавно так отчаянно боролся за возможность оказаться здесь в составе нашей пати.

Я больше не знал, что мне делать. Чувство безысходности давило как никогда. Неужели все было решено с самого начала? Уже через неделю я вернусь домой, где буду жить сам по себе. Неспособный нормально одеться, почистить зубы, приготовить поесть или запустить свой родной компьютер. Сколько еще мне придется провести времени в Неверленде чтобы я смог вернуть себе потерянные руки? Впрочем, может вариант с дешевыми и топорными протезами не так уж и плох…

— Какой же это бред!

Полностью потерянный и движимый одной лишь яростью, я не выдержал и побежал прямо в толпу мирно стоящих мобов. Сам не заметив, как активировал переполняющее безумие, я бросился на первого попавшегося мне стражника и всадил оба кинжала прямо в его горящие алым пламенем глаза.

Внезапно для меня он дернулся и издал непередаваемый хрип, после чего попытался атаковать меня в ответ. Я даже не собирался уклоняться от этого удара, однако по какой-то причине он просто прошел мимо. Место, где еще недавно горело два огонька, было целиком покрыто непроницаемым черным дымом. Ослеп, значит? Ну и поделом тебе.

Развернувшись, я направился к выходу из подземелья, за что тут же получил несколько ударов в спину от прибежавших на помощь мобов. Мой аватар мгновенно растворился, а мир стал серым. Только в этот момент я заметил, что Куро все еще стояла у выхода и наблюдала за мной. Ее лицо выражало довольно смешанную гамму чувств, которую я в нынешнем состоянии просто не мог прочитать. По какой-то причине она улыбалась, пусть и улыбка эта была далеко не самая счастливая.

Стоило мне только вернуться к началу дажна после возрождения, как меня заключили в объятия. Я решил не сопротивляться, пусть и был довольно зол на эту игру и ее разработчиков.

— Все будет хорошо. — Прозвучал на удивление спокойный и ласковый голос кошки. — Пусть я и не знаю, что именно тревожит тебя, но я готова помочь тебе всем, чем смогу.

— Спасибо… Но не стоит. Это мои проблемы, а не твои. — Ответил я, уже немного поумерив свой пыл.

— Хорошо. — Кивнула Куро. — Не хочешь немного отдохнуть в таверне, раз уж у нас появилось немного свободного времени? Я угощаю.

— Почему бы и нет. Все равно делать мне больше особо нечего. Да и не хочется как-то… — Сказал я, пожав плечами.

Покинули это проклятое место мы уже вместе. Остальные члены гильдии уже вышли из группы и отправились по своим делам, позволяя нам обоим пройтись до таверны в компании друг друга. Впрочем, за все это время никто из нас не проронил и слова, пусть эта неспешная прогулка сначла по Зазеркалью, а затем уже и по улицам столицы заняла приличное количество времени.

Когда мы, наконец, добрались до знакомой мне таверны, Куро внезапно схватила меня за руку и оттянула назад, так и не дав мне возможности войти внутрь.

— Перед тем как мы пойдем кушать, я бы хотела поговорить с тобой кое о чем. Ты не против?

Глядя на ее лицо с поджатыми губами и бегающими по тротуарной плитке глазами, я сразу понял, о чем именно пойдет этот разговор. Похоже, что Куро все-таки смогла собраться с силами и высказать все, что чувствует по отношению ко мне. Отказывать ей в такой момент было бы слишком, даже для меня.

— Да, не против. О чем ты хотела поговорить? — Ответил я с улыбкой.

— Только не надо этой фальшивой улыбки. Я знаю тебя достаточно, чтобы понять, когда ты улыбаешься искренне, а когда нет.

— Прости, привычка. — Сказал я, возвращая спокойное выражение лица. — Постараюсь вести себя как можно честнее.

— Спасибо.

Куро нервно выдохнула, собирая всю свою силу воли для того чтобы продолжить запланированный диалог.

— Помнишь, как мы впервые познакомились? Это было больше месяца назад. Ты случайно встретился с Михой и он пригласил тебя в данж вместе со мной. Ты начал осыпать меня комплиментами с первой минуты знакомства.

— Это все была правда. Ты действительно потрясающий игрок.

— Я не об этом… Но да ладно, я продолжу. В тот момент я подумала, что ты типичный школьник, который гоняется за каждой встреченной в игре девушкой. И ты быстро смог доказать мне обратное.

— Никогда не думал, что буду выглядеть так в чьих-то глазах.

— Не перебивай, пожалуйста.

— Ладно-ладно, продолжай.

— В тебе было что-то необычное. Пусть ты и вел себя как самый обычный игрок, ты сильно отличался от остальных. В твоих глазах горел огонь азарта, которого я не видела очень давно. Но одновременно с этим тебя что-то терзало. Из-за этого ты даже не мог принять свое новое прозвище.

— Потрошитель глаз?

— Ага. Тогда я и решила, что хочу помочь тебе. Хочу разжечь твой огонь азарта еще ярче, чтобы он выжег всю тьму, что терзает тебя. И в тот момент у меня получилось неплохо. Ты занял третье место в воскресном турнире, вступил в гильдию Рейгана, а потом и меня позвал туда же. Именно тогда я и поняла, что влюбилась в тебя…

Произнеся это, девушка смущенно опустила взгляд вниз и замолкла, словно ожидая моего ответа.

— Я… Догадывался об этом.

— Тяжело было не догадаться. Но проблема была далеко не в этом. Чем больше проходило времени, тем сильнее в тебе угасал этот огонь азарта. То, что тебя терзало, набирало силу, а я ничего не могла с этим сделать. Я понимала, что ты держишь меня на дистанции именно из-за этого. И сейчас я вижу, что ты достиг своего предела. Еще немного и твой огонь азарта угаснет. Я правда хочу помочь тебе, но не знаю как. Поэтому я и решила спросить тебя лично. Просто скажи, что мне нужно сделать. Я готова на все!

— Сейчас мне нужны только деньги. Ты ведь знаешь, именно за этим я и пришел в Неверленд. Только вот сумма нужна такая, что я даже озвучивать не стану. Прости, но ты мне никак не поможешь. — Ответил я со вздохом.

— Да, знаю. Ты все это время только и делал, что фармил золото. Но если это единственная причина, зачем ты пришел в Неверленд, то почему в самом начале тебе было так весело и интересно? Может, ты просто упускаешь что-то важное?

Слова Куро заставили меня неплохо задуматься. Она была права, мой запал начал угасать как только я сосредоточился на одном лишь фарме золота. Из-за ежедневной рутины я просто перестал получать от игры удовлетворение. Я развивался лишь ради того, чтобы заработать еще больше золота, а не ради того чтобы насладиться прогрессом. Но так было не всегда.

— Ты права. Я действительно забыл об одной невероятно важной вещи. Игры ведь должны приносить удовольствие, а не деньги.

— У тебя появилась какая-то идея, верно? Я вижу это по твоим глазам.

— Ага. Пора бы вспомнить старые добрые времена и отправиться в незабываемое приключение. Спасибо тебе большое, ты очень помогла мне.

— Обращайся. И передай Дракуле мои поздравления. Похоже, что она победила в нашем секретном соревновании. Хотя, по правде говоря, у меня с самого начала не было никаких шансов.

С этими словами Куро отпустила мою руку и отвернулась. На миг мне удалось увидеть ее надменную улыбку, но сразу после этого ее аватар растворился в воздухе. Похоже, что она с самого начала собиралась выйти из игры, как только наш разговор подойдет к концу. Непостоянство этой девушки часто сбивало меня с толку, но теперь я оказался по-настоящему растерян.

Единственным выходом в этой ситуации оставалась встреча с Мэл, на которой она сможет ответить на все накопившиеся вопросы. Впрочем, я так или иначе собирался написать ей. Какое вообще может быть приключение, если рядом нет верного товарища. Нет, сейчас она была для меня чем-то гораздо большим, нежели товарищем или другом.

«С: Нам нужно поговорить. Жду на том же месте.»

«М: Ты серьезно? На ошибках не учишься?»

«С: Просто доверься мне и приходи.»

«М:…»

«М: Скоро буду.»

Глава 12. Воссоединение

Среди теней вечернего леса, размашистые кроны которого закрывали дева ли не весь свет заходящего солнца, появилась невысокая фигура разбойницы из Черного Ордена, облаченная все в то же самое черное пальто с высоким воротником. На поясе девушки угрожающе качалась легендарная рапира "Обсидиановая Стигмата", а от холодного взгляда алых глаз этой эльфийки у меня даже могли бы пойти мурашки, не знай я, что кроется за ним на самом деле.

— Привет. Давно не виделись. — Произнес я с расслабленной улыбкой, когда расстояние между нами сократилось до пары метров.

— Привет. Теперь, надеюсь, ты объяснишь, почему тебе так сильно понадобилась личная встреча? — Сдержанно ответила Мэл.

— Да… Или нет. Нам нужно поговорить о многом, но я даже не знаю, с чего именно мне начать. — Сказал я, пожимая плечами.

— Начни хоть с чего-нибудь.

— Тебе еще много ювелирки качать до легендарных колец?

— За неделю, думаю, управлюсь, если продолжу в таком же темпе.

— Есть вариант ускорить этот процесс и докачать ее к завтрашнему вечеру? Я готов купить нужные материалы для крафта.

— Дай подумать. — Задумчиво произнесла девушка. — Если тебе срочно, я могу выкинуть на аукцион все свои мусорные эпики. Денег с них должно хватить на полную прокачку.

— Хорошо. Тогда держи мое на апргрейд. Его легендарную версию оставь себе, а мне пришли по почте свое с рубином.

С этими словами я открыл окно обмена и передал эльфийке свое эпическое кольцо с изумрудом, на что получил лишь вопросительный взгляд.

— Я вижу по твоему лицу, что ты что-то задумал. Только я совершенно не понимаю что именно. А ты мне как обычно ничего не расскажешь. — Со вздохом ответила она, принимая трейд.

— Угадала. Теперь можно перейти к более важным вещам.

— Давай уже, не томи.

— Полчаса назад я говорил с Куро… С Киранэко. Она упомянула какое-то соревнование между ней и тобой. Я бы хотел узнать подробности.

От моих слов ледяная маска на лице Мэл мгновенно треснула. Девушка заметно помрачнела и опустила взгляд вниз, сжимая кулаки. Судя по ее виду, она уже давно готовилась к подобному разговору, пусть и не со мной.

— Это тебя не касается.

— Ты в этом уверена? Мне показалось, что я в нем главный приз.

— Дурак ты, а не приз. — Сдавленно сказала девушка. — Если она сказала тебе об этом, значит оно уже завершено. Мне нет смысла рассказывать о нем. Спроси ее, если хочешь.

— Смысла скрывать его детали тоже нет.

— Ладно, хорошо! Я расскажу тебе все с самого начала, раз ты так хочешь услышать.

В этот момент Мэл практически перешла на крик, но вовремя спохватилась и вернула себе типичный холодный тон.

— Все началось из-за вашей монахини. Не знаю, что твориться у нее в голове, но ей показалось хорошей идеей сделать нас конкурентками в одном… отношении. При этом она играла за обе стороны, о чем мы, конечно же не должны были знать. Только вот я сразу почувствовала что-то неладное и связалась с Кирой. После долгого разговора мы пришли к выводам, что она просто хочет поиздеваться над нами. Единственным вариантом было заключить договор, при котором проигравшая должна будет с честью принять свое поражение. Только так мы сможем не дать этой дьяволице того, чего она хочет.

— Не дать ей увидеть отчаяние одной из вас?

— Именно. Об остальных деталях, думаю, ты уже догадался, так что позволь мне не произносить их вслух.

— Да… Даже подумать не мог, что за моей спиной будет происходить такое.

— Теперь, надеюсь, у тебя не осталось вопросов? Я могу идти?

— Еще нет. Мне нужно сказать тебе ещё кое-что.

— Не надо. Я знаю, к чему ты ведешь. Не хочу слышать о своем поражении от тебя.

— Значит, ты уже сдалась?

— Еще на прошлой неделе. Помнишь тот вечер, когда ты впервые побывал в Карточном Замке? В тот момент я хотела сделать последний шаг… Признаться тебе. И конечно же все пошло не по плану.

— В этом не было твоей вины.

— Я говорю не об этом. До того момента я слепо надеялась, что все обойдётся. Но эта ситуация раскрыла мне глаза. Я представляю для тебя угрозу. Из-за меня ты можешь потерять то, ради чего пришел в Неверленд — возможность зарабатывать деньги.

— В мире есть вещи куда важнее денег. К сожалению, за последний месяц я успел позабыть об этом. Но сейчас я понимаю, что какие-то навороченные протезы не должны стоять на пути к счастью.

— Это ничего не меняет, когда выбор стоит между верным согильдийцем и ходячей проблемой.

— Мне кажется, ты забыла, что человеческие чувства не поддаются логике. — Произнес я, пожимая плечами. — Я свой выбор сделал уже давно. Наиболее опасный и нелогичный, очень в моем стиле.

— О чем ты говоришь?

— Ты победила, причем еще задолго до начала вашего соревнования. Куро просила передать тебе ее поздравления. Похоже, она сразу поняла, что так и будет. Ей просто нужно было время, чтобы подготовиться.

— Ты… Ты серьезно?

— Я бы не стал шутить о таких вещах.

— Но почему? Почему я?

— Мы были вместе с самого начала и уже успели через многое пройти. Никто из нас не идеален, но мы смогли открыть свои слабости друг другу и принять их. Ты оказалась первой и единственной, кому я рассказал свою историю… К тому же ты невероятно милая, особенно когда злишься.

— И вот нужно было тебе все испортить под самый конец… — Насмешливо ответила Мэл. Впрочем, по ее лицу было видно, что она в любой момент начнет плакать.

Не давая девушке опомниться, я сделал два шага вперед и заключил ее в объятия. Виртуальное тело эльфийки наконец расслабилось, и уже через несколько секунд она обняла меня в ответ, уткнувшись лицом в мою грудь. Нам обоим больше не было смысла сдерживать свои чувства.

— Я люблю тебя. — Наконец произнес я.

— И я люблю тебя. — Ответила Мэл, прижимаясь ко мне всем телом.

Ближайшие несколько минут никто из нас не проронил и слова. Мы продолжили стоять в полной тишине, позволяя друг другу насладиться тем немногим теплом, достигавшим наши виртуальные аватары. Так продолжалось до тех пор, пока Мэл аккуратно не оттолкнула меня, усаживаясь на землю со смущенной улыбкой и вытирая слезы счастья.

— Ты ведь хотел поговорить еще о чем-то?

— Да, точно. Я уже и забыл об этом.

— Не думаю, что ты сможешь удивить меня еще хоть чем-то.

— Уже не сегодня, сначала мне нужно немного подготовиться. Как там дела у Черного Ордена в освоении Дворца Безумной Королевы?

— Ничего необычного. Группа самых богатых донатеров зашла туда, не смогла за час осилить даже первую пачку треша и ливнула с позором. Глава думает о том, куда лучше инвестировать. Скорее всего, будет полная оккупация Безымянного Леса с помощью вашей гильдии и некоторых независимых наемников. Там быстрее всего фармится опыт, а уровень в нынешней ситуации решает больше всего.

— Тебя это не затронет?

— Нет. Целенаправленно качать будут только пятерых лучших игроков. А меня от них отделяет еще как минимум полмиллиона рублей.

— Тогда все в порядке. У меня есть одна идея, но она требует некоторого времени на подготовку. Приступить сможем завтра вечером.

— И для этого тебе понадобится мое рубиновое кольцо?

— Да, хотя конкретно оно требуется больше для красоты момента.

— Ладно, не буду дальше тебя расспрашивать, чтобы не испортить себе сюрприз. Хотя у меня уже есть смутные догадки.

— Не думай об этом слишком много.

— Как скажешь. Кстати, тебе еще много денег осталось до покупки новых протезов?

— Двести тысяч рублей. Но если получиться реализовать мой новый план, то я смогу накопить нужную сумму в кратчайшие сроки.

— Ты ведь не занимаешься чем-то незаконным?

— Нет, что ты. Я просто играю в онлайн игру.

***

«Новое письмо от: Аноним

Текст: Сделала, как ты и просил.

Вложение: Идеальное кольцо с инкрустированным рубином»

Удовлетворенно кивнув в сторону открытого окна внутриигровой почты, я осмотрелся. Прошло чуть больше суток с момента моей последней встречи с Мэл. Я стоял посреди безлюдного переулка в далёком краю столицы, куда игроки обычно даже не заглядывают из-за отсутствия хоть сколько-нибудь значимых мест. Цифровое солнце уже практически исчезло с неба, погружая окружающие меня здания во тьму.

Подготовка к предстоящему испытанию заняла чуть больше времени, чем я предполагал. Зато теперь я нисколько не сомневался в собственных выводах. У меня… Нет, теперь уже у нас, все обязательно получится. Осталось лишь закончить с последними приготовлениями.

Прошло уже больше десяти минут. Похоже, она не спешит. Ей нужно тщательно обдумать свою речь и подготовить нужные рычаги давления, чтобы добиться своего. Она прекрасно знает, с кем имеет дело. Впрочем, как и я. Именно поэтому она должна прийти.

— Заждался уже? Извини, были неотложные дела. — Прозвучал голос с противоположной стороны переулка.

Из полумрака на меня смотрела пара пылающих глаз. Высокая девушка с длинными рогами и посохом за спиной медленно шла в мою сторону. Будь это обычный разговор, я бы пошел к ней навстречу с беззаботной улыбкой, как делал это всегда. Только вот мне предстояло говорить не с моей хорошей знакомой Шаей, а с лживой демоницей Шаденфройде.

— Не нужно этого спектакля. Давай сразу перейдем к делу. — Ответил я, даже не шелохнувшись.

— Хорошо. Начинай ты, раз уж сам пригласил меня побеседовать.

— Должен признать, у тебя отлично получилось обмануть меня. Все это время ты вела свою игру у меня за спиной, а я даже не заметил этого.

— Ты сам попросил без спектакля. Ближе к делу.

— С другой стороны, прокололась ты не менее феерично. Дракула оказалась куда проницательнее, чем ты ожидала, из-за чего весь твой план провалился, а под конец о нем узнал и я. Мне интересно, что ты будешь делать дальше, если вдруг вся наша гильдия узнает о твоей гнилой натуре.

— Не думай, что сможешь запугать меня так просто. Я знаю все, про твои отношения с Дракулой и все еще могу использовать это против тебя.

— Боюсь, одного знания тебе не хватит. Я смог разобраться с человеком, у которого были неопровержимые доказательства. С тобой проблем точно не будет, ты успела показать достаточно своих слабостей.

— Тц. Страшный ты человек. Поэтому я и не хотела с тобой связываться. Поздравляю, тебе удалось прижать меня к стенке. Что собираешься делать дальше?

Перед тем как ответить, я сделал один шаг вперед и оказался прямо перед девушкой. Все это время мои глаза неотрывно следили за ее меланхолично расслабленным лицом. Похоже, что она действительно смирилась с собственным поражением.

— Ты ведь понимаешь, что цена за нахождение в Астре будет довольно высока? У Куро нет причин подставлять тебя, а вот я могу спокойно шантажировать, чтобы отыграться за подобное предательство. Ты готова выслушать мои условия?

— Я это и сама прекрасно понимаю. Говори уже.

— Стань достойным человеком. Если это получилось у меня, то и ты сможешь. В мире есть достаточно хороших развлечений, нечего портить жизнь другим ради собственного удовольствия.

— И… Это все?

— Если тебе этого мало, то еще извинись перед Куро и Мэл. Только сделай это искренне, а не как обычно.

— А перед тобой?

— Тебе незачем передо мной извиняться. Мне ты лишь помогла, пусть и не специально. Поэтому постарайся принять и мою помощь.

Я ободряюще улыбнулся демонице, похлопав ее по плечу, после чего неспешно направился к главным воротам столицы. Сейчас я сделал все, что мог. Остальное зависит уже от самой Шаи. А теперь мне пора закончить с последним делом, прежде чем приступать к самому сумасшедшему плану за последние несколько месяцев.

«С: Я закончил. Приходи на место как сможешь.»

Отправленное для Мэл сообщение было прочитано всего через минуту. Уверен, она не заставит себя долго ждать. Ну а мне по пути следует приготовиться к одному невероятно решительному шагу.

И вот уже спустя пятнадцать минут прогулки до ближайшего леса, я стоял перед Мэл, неловко улыбаясь и поглядывая на свой инвентарь. Я все еще не мог поверить, что буду делать это прямо сейчас, но отступать было уже поздно. Похоже, что мое волнение было более чем заметно, ведь девушка выглядела довольно удивленной моим поведением.

— Ты выглядишь как-то неуверенно.

— Не думай пока об этом. Ты готова выслушать мой план?

— Да. Мы ведь ради этого и собрались здесь.

— Я, пожалуй, начну издалека. Помнишь, как вчерашним утром я отправился на изучение нового данжа в соло? В тот момент мобы были в разы слабее, чем те, с которыми нам пришлось столкнуться вечером.

— Ага, я тоже удивилась этому. Ты уже понял, почему это произошло?

— Догадаться было не сложно. Их статы скейлятся от размера группы, проходящей подземелье. Вопрос состоит в другом — зачем разработчики добавили механику именно в этот данж?

— Думаю, они рассчитывали, что в далеком будущем, когда уровень игроков сильно поднимется, многие захотят пробегать его в соло, как и другие низкоуровневые подземелья. А из-за огромного количества статов у мобов, с этим могут возникнуть проблемы.

— Хорошее предположение, но в нем можно найти несостыковки. Зачем разработчикам делать это сразу, когда они могут запатчить это при необходимости. К тому же для достижения такого уровня перекача даже топовым игрокам потребуется не меньше года.

— Я не понимаю, к чему ты тогда ведешь?

— Разработчики уверены, что даже сейчас найдутся люди, способные закрыть подземелье неполным составом. Все-таки это не классическое мморпг, где таргетная система не дает возможности затрайхардить данж без танков и хилов. Два дд могут спокойно осилить любого босса, если хорошо постараются. Звучит знакомо, да?

— Ага. Мы ведь уже охотились на элитников вместе, когда только начинали играть. Стой, ты ведь не хочешь предложить…

— Вижу, ты уже поняла мою задумку. Я предлагаю тебе пройти Дворец Безумной Королевы в паре со мной и получить по новому мифику.

— Ты хоть понимаешь, что это невозможно сразу по ряду причин? Во-первых, помимо боссов нам придется как-то разбираться с обычными мобами. Может мне напомнить, что их там целые толпы и у них всех новый искусственный интеллект?

— Мы оба разбойники и можем абузить нашу маскировку, чтобы скипать весь треш до комнаты босса.

— Другие уже пытались. У мобов есть ясновидение, поэтому этот вариант отпадает.

— Оно действительно есть, но лишь до тех пор, пока им не выколешь глаза. Я уже проверил это сегодня, и у меня получилось скрыться от троих. Но, к сожалению, трое — это мой предел, если я буду пытаться в соло.

— Ладно, допустим, мы даже сможем выколоть глаза десятерым умным стражникам за один заход. Но для того чтобы сформировать группу для этого данжа нам нужно будет состоять в одной гильдии. Меня из Ордена точно не отпустят, а про твое вступление в нашу гильдию я даже говорить не буду. Лучше тебе будет поискать кого-то из Астры, они играют не хуже меня, а лишние проблемы тебе не нужны.

— У нас в гильдии сейчас довольно напряженная обстановка из-за этого данжа — наши хилы уже не поделили свободный слот. А если я предложу кому-то пройти подземелье вдвоем, то на меня ополчатся все остальные.

— Понятно. Прости, что говорю прямо, но твой план обречен на провал. Как я уже сказала, я не смогу уйти из Черного Ордена.

— Еще не обречен. У нас есть возможность создать группу благодаря одной механике. Уверен, ты никогда о ней не слышала. Да и я узнал о ней совершенно случайно. Но это наш единственный шанс.

— И что это за механика такая? Какой-то баг или абуз?

— Нет. — Ответил я с нервным смешком. — Вообще-то, я с самого начала и планировал прибегнуть к ней. Поэтому и попросил скинуть на почту твое новое кольцо.

— Постой. Теперь я вообще ничего не понимаю. Ты можешь сказать нормально, что именно нам нужно сделать?

— Неверленд, как любая уважающая себя мморпг азиатского производства, имеет в себе некоторые, скажем так, социальные механики. Одной из них является возможность сыграть свадьбу в игре. Помимо ролеплейной составляющей, она дает некоторые преимущества. Например, оба игрока могут вступать в группы гильдий друг друга, даже если на них стоит ограничение как в безумной сложности Кроличьей Норы.

Выдохнув, я перевел взгляд на свой инвентарь, где уже лежало новенькое легендарное кольцо на критический урон. Осталось лишь дождаться ответа Мэл.

— Это какой-то розыгрыш? Я впервые об этом слышу. — Неуверенно произнесла эльфийка, сделав шаг назад.

Лицо девушки начало стремительно краснеть, а багровые глаза бегали из стороны в сторону. Хотелось бы мне сказать, что это выглядело куда милее, чем я себе представлял, только вот я почему-то выглядел не лучше. Может я слишком поторопился, и мы еще не готовы к такому решению, пусть и внутри игры? Нет, отступать слишком поздно. Если я не доведу дело до конца прямо сейчас, то потом еще долго буду жалеть об этом.

Я выдохнул и нажал на кольцо с рубином в своем инвентаре, отчего оно появилось в качестве игрового объекта в моей ладони. Сделав это, я встал перед Мэл на одно колено и прознес:

— Ты согласна отправиться в Дворец Безумной Королевы и стать легендой Неверленда вместе со мной?

— Я… Я согласна.

Глава 13. Крыло первое. Оглушительное застолье

— Вот мы и на месте. Надеюсь, ты не спешишь спать? Никто не знает, что именно ждет нас внутри, так что этот дворец может занять у нас несколько часов времени. — Произнес я, разглядывая величественные своды, представшего перед нашим взором дворца.

— До полуночи еще четыре с половиной часа, должны управиться. — Кивнула мне в ответ Мэл.

— Тогда вперед, я уже давно успел налюбоваться этим творением геймдизайна. Теперь нам нужно проверить его на прочность.

Дождавшись уверенного кивка от Мэл, я сделал шаг вперед к широкой двери и открыл меню подземелья. Отлично, наша группа подходит под требования. Было бы глупо потратить кучу золота на виртуальную свадьбу, чтобы нас еще и не пустили. Я без колебаний нажал кнопку «войти в подземелье» и мы вдвоем отправились прямиком в длинный коридор, ставший непреодолимым барьером для остальных игроков.

— Помнишь план?

— Да. Вжимаем все бурсты и зелья на скорость и бьем по глазам. Двадцать глаз — исчезновение и пробежка до статуи возрождения.

— Бери тех, что слева, я возьмуправых. У тебя будет несколько секунд, пока моб восстанавливается. В это время беги к следующему и повторяй проделанное. Если возникнут проблемы — кричи, я помогу.

— Хорошо. Запускай отсчет.

Открыв меню группы, я запустил десятисекундный таймер и приготовился к увлекательной пробежке. Последнее время мне еще не доводилось играть на лимите возможностей, надеюсь, я еще не потерял свою хватку и статус потрошителя глаз.

«4… 3… 2…»

Резким движением я выхватил с пояса бутылку с желтым зельем и за один глоток осушил его, после чего активировал переполняющее безумие.

«1… Вперед!»

Сорвавшись с места на полной скорости, я меньше чем за секунду оказался перед первым из стражников. Кинжалы, крепко сжатые в моих ладонях, рассекли воздух и стремительно вонзились в оба горящих глаза. Этот моб даже не успел среагировать на нападение, хватаясь за дымящуюся тьму своего лица. Первый пошел.

Шаг назад. Я вернул свои руки в исходное положение и повернулся в сторону следующего моба. Взяв небольшой разбег, я прыгнул в его сторону, чтобы не терять времени, и вот он уже находится прямо перед моим лицом. На этот раз мой противник уже готов блокировать атаку, только это все равно ему не поможет. Мой трюк с руками работает на ИИ даже лучше, чем на людей. Вот и со вторым покончено.

Ближе к третьему у меня уже начинали возникать сложности, когда я изучал этот данж соло. Новый искусственный реагировал довольно быстро, и я просто оказывался зажат со всех сторон остальными мобами. Впрочем, на этот раз я пришел не один. Мэл к этому времени уже заканчивала со своим вторым, а на каждого из нас шло по трое оставшихся стражников. Придется немного ускориться.

Еще один рывок в сторону ближайшего моба, и красные огни на его лице исчезли от одной точной атаки обоими кинжалами. Третий готов. Теперь мне предстоит увернуться сразу от двух ударов. Сделав еще два шага назад, я подгадал момент, когда оба противника уже занесли свои алебарды над моей головой, и ловким подкатом пролетел между ног одного из них. К счастью, размер этих мобов позволял мне делать это без лишних рисков.

В тот момент, когда я оказался у них за спиной, они оба начали синхронно поворачиваться в мою сторону. Лучше возможности для атаки и не придумаешь. Тот, что стоял ближе к центру коридора мгновенно лишился своих глаз. Четвертый есть.

Можно было подумать, что теперь проблем возникнуть не должно, однако они только начинались. К этому времени первые два моба уже вышли из недолгого контроля и уверенно направлялись в мою сторону, а мое здоровье уже достигло последней трети. У меня оставалось не больше шести секунд в форме, не говоря уже о риске отлететь от любого удара.

— Сайдэ, помощь! — Послышался крик Мэл.

Я резко обернулся в сторону ее голоса и увидел, как ее окружили четыре агрессивно настроенных моба, двоих из которых девушка уже успела ослепить. Ее дела шли гораздо хуже моих, но рваться в эту толпу было не лучшим решением.

— Тп на меня! Оттянем их подальше.

Не прошло и секунды, как фигура эльфийки растворилась в клубе дыма, перенося ее за мою спину. Мысленно выдохнув, я обернулся обратно к последнему из своих стражников и тут же увидел, что прямо на меня летит лезвие алебарды. Уклониться от него я уже не мог, поэтому уже практически смирился с первым вайпом, но в последний момент черное лезвие рапиры увело атаку в сторону от моего аватара и я был спасен.

— Добивай этого и займемся моими!

Сориентировавшись в обстановке настолько быстро, насколько я мог, я провел очередную атаку по горящим глазам и отпрыгнул назад, отменяя действие переполняющего безумия. У меня осталось всего десять процентов здоровья, было близко.

— Что дальше? — Паникующе спросила меня Мэл, отступая со мной.

— Осталось двое. Атакуем их одновременно, потом я кину завесу, и мы активируем маскировку. Должно сработать.

— Окей. На счет три. Раз, два…

— Три!

Мы синхронно применили ускользание, оказываясь прямо перед последними стражниками с активным ясновиденьем. Мэл, все еще находясь под действием зелья и танца смерти, быстро нанесла две точные атаки рапирой и сразу же применила исчезновение. Я же сделал выпад обеими руками, одновременно поражая последние два огонька.

— Завеса теней.

Всего за мгновение до атаки остальных мобов нас окутало облако черного дыма, отчего удары противников так и не достигли цели. Я использовал исчезновение вслед за напарницей и побежал в сторону ближайшей статуи возрождения, что находилась в центральном зале дворца. Следующие несколько секунд оказались самыми стрессовыми за последнее время. Эффект полной невидимости действовал крайне недолго, стоит ей кончится пока мы находимся в зоне видимости хотя бы одного моб, и все наши усилия можно считать напрасными.

Последний рывок перед финишем, и вот мы вышли из невидимости в паре метров от статуи. Мобы позади нас, казалось, притихли, и я с тревогой подошел ближе, чтобы попытаться активировать новое место возрождения. Стоило мне дотронуться пальцем до холодного камня, как из всех трещин и щелей статуи засиял теплый зеленый свет. Сработало, у нас получилось.

— Поздравляю, первую преграду мы преодолели. — Сказал я, облегченно выдохнув.

— Да… Даже не верится. — Кивнула Мэл.

— Мне тоже. Но еще рано расслабляться, дальше нас ждет полная неизвестность. Уверен, стараться нам придется не меньше.

Я спокойно достал с пояса зелье медленной регенерации и осушил его, чтобы восполнить здоровье до полной шкалы, пока занимаюсь исследованием локации. Первым делом мне было интересно осмотреть центральный проход, который, как я предполагал, вел к главному боссу данного подземелья.

Пройдя немного по новому коридору, я наткнулся на широкую лестницу в конце которой виднелась запертая дверь. На стене, неподалеку от двери виднелось четыре вырезанных символа: меч, жезл, чаша и пентаграмма. Судя по их виду, игрой предполагается, что нужно зажечь каждый, чтобы открыть дверь. Как я и думал, чтобы открыть ее требовалось пройти остальные четыре секции дворца и покончить с их боссами.

— Что-то нашел? — Спросила меня девушка, когда я вернулся.

— Да, финального босса. Только вход к нему закрыт, и нам нужно заняться оставшимися четырьмя боссами.

— Похоже, что каждый из них обитает в своем крыле, к которым и ведут проходы от статуи возрождения. С какого начнем?

— Давай с левого нижнего. Я там уже был, хоть и недолго.

— И что там находится?

— Какая-то гигантская столовая с тонной треша.

— Звучит довольно неприятно. Ты уверен, что хочешь начать именно оттуда? У нас есть еще три прохода.

— Знаю, простым это место точно не назовешь. Но пройти нам надо все зоны, так что лучше не откладывать неизбежное.

— Окей. Пойдем, посмотрим, что мы сможем сделать.

Кивнув Мэл, я направился в левый проход, по которому мне уже доводилось пробегать вчерашним утром. С того времени, очевидно, в нем ничего не поменялось, но теперь я мог внимательно изучить локацию, раз уж за мной никто не гнался.

Очередной длинный коридор на этот раз был усеян не стражей, а множеством одинаковых портретов, висящих на стенах стройными рядами. На всех них была изображен один и тот же персонаж — молодая девушка с золотистыми волосами, одетая в богатое платье голубого цвета. Первое время эти портреты казались неподвижными, но очень скоро я стал замечать, что глаза девушки пристально следят за нами. От этого мне стало как-то не по себе, и я прибавил шаг.

Очень скоро мы пришли ко входу в ту самую столовую, которую я отчетливо запомнил. Множество длинных столов, усеянных дорогой посудой. Каждое доступное место на столе занимал один из собравшихся мобов, вариантов которых я смог насчитать не меньше десятка. Здесь были и рыцари в тяжелых латах, и лучники, и разномастные маги. Сложно поверить, что такую толпу можно одолеть даже группой игроков двухсотого уровня.

— Мест нет! Мест нет! Приходите, когда освободятся места! — Послышался сиплый голос с противоположной стороны зала.

Приглядевшись, я заметил, как один небольшой круглый столик выбивается из общей картины. За ним находились три фигуры, которые я так и не смог разглядеть с такого расстояния. Впрочем, сомнений не было — это был местный босс.

— Я нашел босса, вернее сказать троих. Они сидят в противоположной части зала. Недостаточно далеко от остальных противников, но если будем сражаться аккуратно, то сможем справиться даже без сражения с армией.

— Поняла. Тогда попробуем подобраться к ним в маскировке.

— Хорошо. Сейчас сменю шмот и можем начинать.

Я открыл инвентарь и заученными движениями поменял свой плащ и сапоги, после чего махнул рукой в сторону босса и вошел в маскировку. Мэл скрылось от посторонних глаз следом за мной, и мы медленно двинулись в сторону босса. К счастью, местные мобы уже не обладали ясновидением, поэтому на нас не обратили никакого внимания.

Уже через пару минут мы оказались у цели, всего в паре метров от небольшого столика. За ним сидело три противника: рыжий зверолюд с заячьими ушами, одетый в кожаную броню, темноволосый волшебник с высокой широкополой шляпой и красной мантией, а также спящая девушка с мышиными ушами.

«С: Я начну с мага, а ты бери на себя латника. Меняемся по команде. Мышь лучше не трогать, если не проснется.»

«М: Принято. Запускай отсчет.»

Запустив пятисекундный таймер, я обошел стол и зашел кастеру за спину, готовый начать бой с полноценного бурста. Девушка тоже быстро заняла свою позицию, готовая отвлекать на себя танка. Можно начинать.

Однако, стоило только отсчету закончиться, а мне нанести первый удар по шляпнику, как мы услышали громкий крик, исходящий от зайца:

— Я ЖЕ СКАЗАЛ, МЕСТ НЕТ!

Не прошло и мгновения, как нас обоих охватило густое черное пламя, уменьшившее здоровье до нуля всего за один тик урона. Я даже не успел осознать, что произошло, как оказался в бестелесной форме перед статуей возрождения.

— А все так хорошо начиналось. — Вздохнула Мэл, стоило нам обоим возродиться у статуи. — Есть идеи, что нам дальше делать?

— Если честно, нет. Судя по всему, нам нужно как-то разобраться с этой армией треша перед боссом. Но как именно сделать это я не знаю.

— Ладно, пошли обратно. Я хочу кое-что попробовать.

— Ага. Все равно других вариантов у нас пока нет.

Вернувшись обратно в столовую, Мэл начала внимательно изучать мобов взглядом, словно выискивая что-то конкретное. Где-то через минуту она уверенно кивнула самой себе и повернулась в мою сторону.

— Видишь того демона в латах, который сидит за вторым столом на левой стороне? — Произнесла она.

Я с удивлением повернулся в указанное место и довольно быстро отыскал нужного противника.

— Ага, вижу. И что в нем особенного?

— Пока ничего. Просто следи за ним.

С этими словами эльфийка применила маскировку и полностью исчезла из моего поля зрения. Впрочем, уже через минуту она появилась за спиной указанного рыцаря, мгновенно приступая к атаке. Рапира начала с молниеносной скоростью бить по разным частям тела моба, высекая искры из его черной брони. Я насчитал где-то двенадцать ударов за четыре секунды, прежде чем туша рыцаря упала на стол и растворилась. Вслед за ним отправилась и Мэл, но моб так и не зареспавнился.

Уже через минуту я услышал за своей спиной звонкие шаги и довольный голос девушки, которая, судя по всему, была очень горда собой.

— Ну, как тебе?

— Впечатляюще. Я даже не смог понять, как ты уложила его.

— Это моя личная находка. Обычно для нахождения уязвимых мест у противника разбойникам нужно пробыть в бою некоторое время. Но недавно я начала замечать, что эти уязвимые точки генерируются не случайно, а выбираются из общего пула, который зависит от размеров и строения модельки. Я просто ударила по всем возможным местам, так и убила.

— Я даже не знаю, радоваться мне за тебя или пугаться.

— Да ладно тебе, я же теперь твоя жена. Мог бы похвалить меня для приличия. — Усмехнулась Мэл.

— Ты не перестаешь меня удивлять. — Ответил я после секундной заминки. — Очень хорошо. Только я не уверен, насколько это нам поможет.

— Он ведь не реснулся, я уже вижу. Значит, буду убивать по одному.

— В твоих навыках я не сомневаюсь. Но сколько времени это у тебя займет? Их тут не меньше полусотни, а это только первое крыло. Время, как помнишь, у нас довольно ограничено.

— Тьфу ты. Я уже забыла об этом.

— Надо придумать какой-то более быстрый способ зачистки.

Ответа от Мэл не последовало, поэтому я присел на пол и закрыл глаза, пытаясь обдумать наилучшую тактику. Судя по количеству атак, которые успела нанести девушка, здоровье местных противников было даже ниже чем у стражи. Будь у нас в группе какой-нибудь маг или шаман, проблем с массовой зачисткой не возникло бы. А вот два разбойника будут ковырять эту толпу минимум час реального времени. Здесь даже алхимические бомбы никак не помогут, слишком мало у них урона.

— Что-нибудь придумал? — Спросила меня Мэл.

— Нет. Пока никаких идей.

— Зато у меня есть кое-что. Посмотри на потолок.

Открыв глаза, я поднял голову и начал пристально всматриваться в потолок. Он был довольно высоким, украшенным барельефами, но ничего особенного в нем не было. Хотя не совсем, кое-что все же я нашел, но уже чуть ниже. Это было множество громоздких потолочных канделябров.

— Ты о тех канделябрах?

— Да. Они подвешены к потолку на обычной цепи. Если снести ее, то эта штука с грохотом упадет вниз и раздавит сразу десяток мобов.

— А может и больше, если они сбегутся в одно место. Как минимум всех милишников мы быстро положим. У тебя уже есть идеи, как сбросить один из них?

— Есть. У меня в инвентаре.

Мэл с пугающей улыбкой открыла окно экипировки, и уже через несколько секунд на ее поясе появился колесцовый пистолет, похожий на тот, что использовал Нэро. Девушка с нескрываемым удовольствием взяла его в левую руку и взвела курок.

— Давно не было повода пострелять.

— Ты вкачала навыки на огнестрел?

— Немного, чтобы не быть бесполезной на рендже.

— Тогда я рассчитываю на тебя. Я буду собирать их в левом дальнем углу, под ближайшим канделябром. Там больше всего магов и лучников. Приготовься стрелять, когда они подойдут достаточно близко.

— Ты уверен, что сможешь прожить достаточно, чтобы все милишники успели подойти под удар?

— Это мы сейчас и выясним. — Ответил я с азартной улыбкой.

Не тратя лишнего времени, я использовал маскировку и направился к обозначенному углу стола, где спокойно сидела целая толпа ренджовых мобов. Теперь мне оставалось лишь заагрить их на себя и потянуть время, пока не подтянутся остальные. Это означает, что мне придется уворачивать одновременно от нескольких десятков заклинаний и выстрелов, направленных в меня со всех концов зала. Никогда не любил буллет-хелл игры, но выбора у меня не было. Теперь я либо смогу их полюбить, либо возненавижу окончательно.

Убедившись, что Мэл готова к выстрелу, я вонзил кинжалы в спину ближайшего ко мне моба и тут же запрыгнул на обеденный стол. Первую секунду мобы стояли без дела, поворачиваясь в мою сторону и готовясь атаковать. Это дало мне достаточно времени, чтобы выпить зелье ускорения, висящее на моем поясе. Активировать форму было слишком рискованно, так что оно было моим единственным баффом на ближайшие десять секунд.

Я понял, что пора уклоняться, когда в мою спину прилетел первый фаерболл, снося мне сразу четверть здоровья. Вслед за ним в меня полетел целый град снарядов, от которых я кое-как увернулся ускользанием. А следом за ним пошел второй, более слаженный и тактический. На этот раз мобы целились не только в меня, но и в ближайшую ко мне область. Теперь ускользание мне не поможет, нужно действовать иначе.

Шаг в тень за спину одного из лучников позволил мне во второй раз избежать любых потерь, а толпа рыцарей и воинов начала быстро бежать в мою сторону. На этом хорошие новости заканчивались, так как больше использовать его я уже не мог. До очередного залпа оставалось меньше секунды. Казалось, я оказался в безвыходной ситуации, но в последнее мгновение мне удалось проскользнуть под стол.

Стук нескольких десятков стрел, застрявших в толстом дереве, изрядно напугал меня, однако я вновь остался целым. Оставалось еще около двух залпов, пока меня не настигнут милишники. Теперь большая часть заклинаний и выстрелов будут направлены под стол. Я постарался по памяти отсчитать время до следующего залпа и ускользанием вылетел наружу, прячась за ближайшим стулом.

Звук громоздких шагов все приближался, до выстрела Мэл оставались считаные секунды. Теперь можно и рискнуть. Я активировал переполняющее безумие и схватился обеими руками за скатерть, резко сдергивая ее со стола и поднимая в воздух как само полотно, так и всю посуду со столовыми приборами, что находились на ней. Отвлечь искусственный интеллект так было бы невозможно, но некоторые отдаленные стрелки и кастеры все-таки потеряли меня из поля зрения и теперь стреляли по мне наугад.

Финальный залп. Я сделал резкий кувырок на пол и постарался забраться за угол стола. На этот раз одна ледяная стрела какого-то кастера все-таки смогла попасть в меня, оставив мне всего десять процентов здоровья. Но больше попаданий не было. Как только все снаряды были выпущены, я выбежал прямо под канделябр, позволяя всем подошедшим врагам окружить меня и приготовиться к атаке. Над моей головой были занесены мечи, топоры, алебарды, секиры и рапиры. Пора.

Кажется, Мэл поняла это еще раньше меня. Ведь прежде чем хоть одна атака достигла меня, мой аватар вместе со всеми окружившими меня мобами оказался раздавлен увесистым канделябром, летящим вниз на огромной скорости. От такой силы разлетелся в щепки даже стол, который я до этого считал неуязвимым, что уж говорить о противниках.

Реснувщись в главном зале дворца, я побежал обратно в столовую, чтобы оценить насколько сильно нам удалось уменьшить количество врагов. Там, к моему удивлению, уже не было никого, кроме трех фигур спокойно сидящих за дальним столиком. Мэл, кажется, была удивлена не меньше меня, хоть и должна была знать причину.

— Что тут произошло?

— Как только нам удалось свалить эту штуку на толпу мобов, оставшиеся внезапно замерли и затем разбежались, исчезнув из данжа.

— Значит, зачищать нужно было даже не всех? Это радует.

— Да. Теперь можно спокойно взяться за босса.

— Ага. Давай попробуем и их завести под канделябры. На потолке еще пять штук осталось, этого должно хватить.

— Не знаю, получится ли это вообще сделать. Не похоже, что они так охотно пойду за тобой. Особенно волшебник.

— Если он останется один, то мы вдвоем управимся. А пока что оставайся здесь и готовься стрелять.

Не дожидаясь ответа от девушки, я рванул вперед к боссу, по пути намечая маршрут по которому поведу эту троицу. Ну, или двоицу, если вдруг волшебник откажется следовать за мной и захочет покастовать в меня издалека.

Битву с боссами я начал незамедлительно, без какого-либо отсчета и подготовки. Мой кинжал вонзился в спину шляпника, а я отскочил назад, опасаясь того, что меня вновь охватит то черное пламя. Однако, на этот раз оно охватило уже не мой аватар, а тела каждого из этой троицы. С каждой секундой оно разгоралось и росло все больше, после чего внезапно потухло.

Теперь передо мной находились не рядовые нпс, а самые настоящие монстры, которых окутывала та темная тягучая аура безумия. Заяц увеличился в несколько раз и стал походить на оборотня с длинными клыками и когтями. Волшебник вытянулся и исказился, а его лицо целиком скрылось под шляпой, которая смотрела на меня горящими глазами. А милая мышка превратилась в какого-то пугающего сурка с длинным извилистым телом, по размером превышающим любую собаку.

В следующий момент я уже не знал, действую ли я по плану или по воле инстинктов, но мои ноги понесли меня обратно в центр зала, где располагался ближайший канделябр. К моему облегчению, шляпник лишь внешне походил на волшебника, ведь сейчас он агрессивно несся на меня с тростью, из которой виднелось длинное лезвие.

Как только я достиг цели с боссами на хвосте, прозвучал первый выстрел. Очередной канделябр упал на пол с ошеломляющим грохотом. Я едва успел ускользнуть из-под места приземления, а вот монстрам повезло гораздо меньше. Шкала здоровья каждого из них опустилась на треть, и уже через пару секунд они снова бросились на меня.

Мне пришлось играть с ними в догонялки еще около минуты, прежде чем нам удалось сбросить на них четыре канделябра, один из которых не задел никого, из-за чего еще больше отложил конец боя. Впрочем, бой, если его можно было так назвать, прошел успешно. А перед тем как тела монстров исчезли в черном тумане, я увидел в воздухе сияющий знак чаши.

Глава 14. Крыло второе. Сад черных роз

После зачистки первой части данжа, которая оказалась куда проще, чем я представлял себе до этого, я вместе с Мэл отправился в противоположное направление. Каменные стены очередного длинного коридора, казалось, ничем не отличались от прошлых двух, однако где-то вдалеке был виден резкий поворот, уходящий в сторону центра всего строения. Мы ожидали увидеть за ним что угодно, но все равно оказались поражены представшим зрелищем.

Вместо очередного зала окруженного четырьмя стенами, мы обнаружили, что коридор вел в размашистый внутренний двор, усеянный ровными кустами черных роз, прямые линии которых образовывали импровизированный лабиринт. Стенки этого колючего лабиринта были невысокими, около двух метров в высоту. Этого было достаточно, чтобы я мог спокойно окинуть весь сад взглядом, подпрыгнув изо всех сил. А вот Мэл этим похвастаться не могла.

— Ну как там обстановка наверху? — Язвительно спросила она.

— Лучше, чем было в зале. Мобов не больше двух десятков, к тому же они раскиданы по всему лабиринту, так что сможем пулить по одному.

— Понятно. Сможешь найти проход к боссу?

— Не думаю. Во время прыжка ориентироваться довольно трудно.

— И думать, видимо, тоже. Я ведь могу залезть тебе на плечи и набросать примерную карту лабиринта в заметках.

— Я просто ждал, пока ты сама предложишь. — Усмехнулся я.

Неторопливо опустившись на одно колено, я позволил Мэл забраться мне на плечи, после чего осторожно поднялся в полный рост. Все-таки, случайно уронить девушку я не хотел. Пусть физической боли она не испытает, ее моральный ущерб мне придется возмещать уже своим и в троекратном размере.

— Видно нормально?

— Пойдет. Большую часть зарисовать смогу, но придется повторить подъем еще раз на другой половине сада.

— Окей. Тогда скажешь, когда спуститься захочешь.

Расслабившись и закрыв глаза, я решил сделать небольшой перерыв и расслабиться, целиком погружаясь в ощущения от виртуального тела. Однако игра в очередной раз разочаровала меня. Ничего конкретного кроме давящей тяжести я почувствовать не сумел. Ну, не очень то и хотелось.

— Я закончила. Можешь опустить меня. — Произнесла Мэл.

Я аккуратно спустил эльфийку на землю и устало облокотился о ближайший куст роз, отчего почувствовал легкое покалывание на спине и потерял пару процентов здоровья.

— Ай… Ну, показывай. — Произнес я, тут же отпрянув от куста.

— Вот, смотри. — Ответила девушка и повернула в мою сторону открытое окно заметок.

На чистом белом фоне были неаккуратно и довольно криво размещены черные линии, собирающиеся в сложный узор лабиринта оборванный в самом верху. Но даже несмотря на слабое исполнение и скошенную перспективу, ориентироваться по этой карте было вполне возможно.

— Отлично сработано.

Недолго думая, я скопировал этот рисунок уже к себе и пробежался по нему глазами, выискивая путь, по которому мы будем добираться до следующей точки обзора, где Мэл сможет рассмотреть оставшуюся территорию сада.

— Все готово. Теперь маскируемся и следуем маршруту. Эти мобы, надеюсь, не обладают ясновидением. — Произнес я, уже открывая окно экипировки для стандартной процедуры замены шмота для стелса.

— А не проще будет разобраться с ними сразу? Они все равно стоят по одному, проблем возникнуть не должно. — Спросила Мэл.

— Лучше не разбрасываться временем. Сражаться будем, только если спалят, а до этого момента постараемся избегать боя.

Кивнув в ответ на мои слова, девушка использовала маскировку и последовала за мной в шипастые проходы цветущего лабиринта. Следуя точно по разработанному нами маршруту, мы могли забыть о самом лабиринте и сосредоточиться на одиноких мобах, что заселяли каждый второй его проход.

На первый взгляд они едва отличались от тех стражников, с которыми нам уже довелось столкнуться в самом начале данжа. Однако между ними была довольно большая, пусть и неочевидная разница. Местные рыцари с алебардами были куда сильнее окутаны тьмой, но из их глаз не исходило никакого свечения. Они полностью игнорировали нас двоих, что в маскировке проходили прямо перед их лицом.

Но самым интересным для нас открытием стало то, чем они занимались в этом лабиринте, пока рядом не было игроков. Каждый из стражников имел при себе ведро с красной краской и держал в одной руке широкую малярную кисть, которой окрашивал лепестки черных роз в яркий алый цвет.

Поначалу я думал, что это лишь прикольная анимация бездействия, которую добавили как пасхалку, но когда нам удалось пройти дальше и найти целые ряды красных цветов, я понял, что их действия и вправду отражались на игровом окружении. Это меня сразу напрягло, ведь разработчики не стали бы уделять этому так много внимания, не будь это важным для прохождения моментом. Похоже, нас ждала головоломка.

Где-то через десять минут мы закончили обход лабиринта, в ходе которого целиком завершили его карту и нашли вход на арену босса. Такие данные можно будет продать какой-нибудь топовой гильдии по неплохой цене, если кто-то вообще решится проходить этот данж в ближайшее время. Впрочем, с доходом от мифических это даже и близко не сравнится, так что думать об этом слишком много я не стал. Все-таки нас уже ждал босс.

Вернее, я надеялся на это. За весь путь до босса ни я ни Мэл не выходили из маскировки, а значит никак не взаимодействовали с лабиринтом или его мобами. А если мое предположение про загадку было верно, то сейчас нас с большим шансом могло просто не пустить на босса. Хотя, с другой стороны, никаких намеков на то, что именно нам нужно было сделать, от игры тоже не поступало.

— Готова? — Спросил я Мэл, подойдя ко входу на арену босса.

— Да. Открывай. — Уверенно ответила девушка.

Я еще раз осмотрел железные ворота, за которыми находилась просторная лужайка с инвентарем для игры в какую-то игру по типу гольфа. Посреди поля уложенного газона стояла высокая женщина в пышном розовом платье и зонтиком того же цвета в руке. Для противника она выглядела на удивление обычно, но то же самое я мог сказать и о прошлой троице, до того как они сменили свою форму. Интересно, с ней случится такое же преображение? Остается лишь один способ узнать.

Я уверенно толкнул ворота, приготовившись к началу битвы. Однако металлическая дверь не сдвинулась ни на сантиметр. Решив, что она может открываться наружу, я потянул ее на себя за один из прутьев. Но и на этот раз ничего не произошло. Как я и опасался, ворота были закрыты.

— Кто там? Вы пришли сыграть со мной? Боюсь, это невозможно. Королева запретила играть до тех пор, пока в ее саде есть хоть одна черная роза. Приходите когда эти болваны закончат. — Прозвучал раздраженный женский голос, исходящий от дамы в розовом.

А вот и подсказка для решения загадки в виде заранее заготовленной реплики от местного босса. Впрочем, это едва ли можно назвать загадкой. Если нам нужно просто покрасить все цветы в саду, то сложности никакой возникнуть не должно. Это, конечно, займет некоторое время, но реальных проблем это доставить не должно.

— И что будем делать? — Спросила Мэл, повернувшись ко мне.

— Ну, будь у нас чуть больше времени, мы бы могли подождать пока мобы сами закончат покраску и игра пропустит нас дальше. Но его у нас нет, поэтому предлагаю зачистить их всех по одному и закончить работу самим.

— Никогда не думала, что буду маляром в игре с полным погружением. — Усмехнулась девушка, уже применяя маскировку.

Пробежав первые несколько поворотов в невидимости, мы наткнулись на первого противника, что размеренно и неторопливо покрывал черные лепестки роз красной краской. Больше вокруг никого видно не было, так что и подкрепления ему на помощь ожидать не стоило. Я запустил пятисекундный таймер, чтобы синхронизировать первую атаку с Мэл и приготовился.

Как только отсчет достиг нуля, два разбойника синхронно вышли из маскировки и смертоносной серией атак уничтожили ничего не подозревающего врага всего за пару секунд. Тело стражника, закованное в тяжелую броню, повалилось на землю и начало неестественно дергаться. Мое чутье сразу подсказало мне, что ничего хорошего ждать не стоит. Я мгновенно схватил Мэл и отпрыгнул в сторону.

Уже через секунду тело противника взорвалось облаком густого черного дыма из которого во все стороны разлетелись черные брызги. Урона мы не получили, так как успели выйти из зоны поражения, однако произошло кое-что пострашнее — все покрашенные розы вновь почернели, а взорванное тело начало медленно собираться в одно целое. Над головой погибшего моба появился минутный таймер.

— Да вы шутите. — Произнесла Мэл со смесью удивления и раздражения.

— Ну, не может же быть все так просто. — Нервно рассмеялся я в ответ. — Меняем тактику. Ты крась розы, а я буду отвлекать моба как он реснется, чтобы он тебе не мешал. Как только закончим с его сегментом — жмем исчезновение и идем к следующему.

— Ты уверен, что сможешь протанчить его пять с лишним минут?

— Других вариантов не остается.

Пожав плечами, Мэл подняла с земли ведро краски и кисть, после чего начала поспешно красить цветы роз на стенах лабиринта. За первую минуту у нее получилось покрыть краской около одной трети от всех окружающих нас роз. Возможно, это будет не так сложно, как я предполагал изначально. С этими мыслями я встал вплотную к поднимающемуся с земли стражнику, готовый потанцевать с ним еще несколько минут, пока девушка не закончит.

Только вот у вставшего моба были совсем другие планы. Моя персона была целиком и полностью проигнорирована в угоду темной эльфийке, которая занималась покраской цветов. Переагрить стражника не получалось никакими способами. Я пытался встать у него на пути, атаковал его и делал подсечки, чтобы тот свалился на землю. Все это не возымело никакого эффекта, он продолжал преследовать Мэл.

Я не только ничего не смог сделать, но и в своих отчаянных попытках забыл предупредить увлеченную напарницу о надвигающейся опасности. А когда я, наконец, понял, что она не замечает противника за своей спиной, было уже поздно. За один взмах алебарды аватар девушки оказался уничтожен, взорвавшись на месте таким же черным облаком. Теперь даже от ее трудов не осталось и следа.

Меня мгновенно охватила ярость и я набросился на стражника со спины. Убивать его в очередной раз не было никакого смысла, но мне уже было наплевать. Как только его полоска здоровья во второй раз опустилась до нуля, он вновь упал на землю и затрясся, готовясь взорваться в любую секунду.

На этот раз я уже не убегал, а наоборот подошел к нему вплотную, чтобы попытаться найти какую-нибудь сердцевину, сломав которую можно будет предотвратить возрождение. К сожалению, ничего такого я найти не смог, поэтому закономерно отправился в центр дворца к знакомой статуе возрождения, рядом с которой сидела Мэл.

— Прости, я пытался переагрить его, но ничего не вышло.

— Не парься, в этом нет твоей вины.

— Похоже, что нам придется красить и бегать от мобов одновременно.

— Звучит как-то слишком сложно даже для игроков вроде нас.

— Ну, этот данж и планировали сделать тяжелым. Разве нет?

— Тогда разработчики не стали бы давать возможность ослепить моба с ясновидением или добавлять те канделябры в зале. Мне кажется, что здесь есть что-то еще, что мы упускаем из виду.

— Да, ты права. Не похоже, что эту загадку сможет пройти даже полноценная группа высокоуровневых игроков, под которых и балансировался этот данж. Даже наоборот, для них это будет практически непроходимым испытанием.

Задумавшись над словами Мэл, я сел рядом с ней и погрузился в мысли. Главный вопрос, интересовавший меня в данный момент, состоял в том, чего именно добивались разработчики, предлагая игрокам подобную головоломку. Заниматься скучной монотонной деятельностью на протяжении часа параллельно уклоняясь от бессмертных мобов, которые после каждой ошибки откатывают прогресс? Нет, точно не это.

Все было бы куда проще, будь розы изначально красными. Перекрасить их в черный цвет было бы куда проще, ведь мобы взрываются в довольно большом радиусе, да и смерть игрока создает такой же взрыв. Тогда и механика перерождения мобов имела бы ключевое значение. Только вот этой Королеве нужны розы именно красного цвета… Стоп, это ведь нужно только Королеве. Главному антагонисту и боссу всего данжа. Почему игроки вообще должны следовать ее приказам?

— У меня появилась идея. — Сказал я, поднимаясь.

— Я в тебе не сомневалась. — С улыбкой ответила Мэл. — Ну, рассказывай, что ты придумал на этот раз.

— Нам придется немного побегать. Будем сливаться возле каждого куста, где есть красные розы, а по пути отберем у каждого из мобов краску.

— Будем действовать вопреки указаниям? Это мне по душе.

Поднявшись следом за мной, девушка открыла нарисованную карту лабиринта и распределила между нами всех мобов и места, где они уже успели покрасить цветы. Теперь нам оставалось лишь побегать от статуи возрождения до нужной точки, чтобы выбить у моба ведро с краской и слиться возле куста окрашенных роз, возвращая им прежний вид.

На реализацию изложенного плана у нас ушло не так много времени, как я предполагал изначально. Взяв на себя по половине мобов, мы отбегали всего десять минут, прежде чем последний цветок оказался окрашен в черный цвет. В этот же момент земля под нами ненадолго затряслась, а где-то вдалеке послышался пугающий крик, похожий скорее на рев. Теперь сомнений не оставалось, загадка была решена, и путь к боссу открыт.

Перегруппировавшись с Мэл возле статуи возрождения, мы вновь вошли в маскировку и прошлись по заранее проложенному маршруту до знакомых металлических ворот, за которыми располагалась арена босса. Как и ожидалось, на этот раз проход был открыт, и мы могли спокойно зайти на лужайку. Впрочем, теперь нас на ней ждала уже не дама в розовом платье, а гигантский монстроподобный фламинго, от которого исходила такая же густая черная дымка. Он оглядывал нас красными безумными глазами, но пока что не бросался в бой, словно ожидая, когда мы сами нападем.

— На этот раз схалтурить не получится, придется драться по классике. — Произнес я, оглядывая арену. — Не знаю, что у него могут быть за атаки, но вполне возможно, что он будет чем-то бросать в нас. Танчить будем как обычно, по очереди, но нужно быть готовыми, что даже вне агра в любого из нас может что-нибудь прилететь. Я начну.

— Окей. Я готова, запускай таймер. — Уверенно ответила Мэл.

«3… 2… 1…»

Ровно в тот момент, когда таймер достиг нуля, я применил шаг в тень и оказался за спиной у этого пугающего фламинго, превосходившего меня по размерам минимум в два раза. Пусть я и привык сражаться с подобными чудовищами, сейчас я почему-то чувствовал какие-то отдаленные отголоски страха. Не знаю, была тому виной наша разница в уровнях и силе, или же пугающая аура безумия, окружавшая босса. Впрочем, этот страх быстро ушел, стоило сражению набрать обороты.

Атаки монструозной птицы были резкими, размашистыми и очень тяжело читались. Уклоняться от подобного натиска было невероятно сложно, так что я даже не пытался наносить урон самостоятельно. Благодаря тому что босс развернулся ко мне, его спина была полностью открыта для Мэл, которая уже с первой секунды битвы осыпала фламинго точными атаками, сносящими сразу по несколько процентов здоровья за попадание.

Но, к сожалению, долго это не продолжилось. Уже через пятнадцать секунд девушке удалось перебить мой стартовый запас аггро, отчего босс переключился на нее. Благодаря этому, у меня появилось свободное для нанесения урона окно, поэтому я быстро осушил лучшее боевое зелье и прожал все бурсты.

Я безостановочно атаковал открытую спину птицы своими сильнейшими навыками в оптимальной ротации. Цифры урона от атак, ядов, проков и прочих источников смешивались в едва различимую массу. Однако, как бы я не старался, я не мог достичь даже половины от ДПСа напарницы. Хуже всего было то, что с такой разницей в уроне переагрить босса я смогу в лучшем случае за минуту непрерывного нанесения урона.

Взглянув на Мэл, я понял, что долго танчить босса она не сможет. Несмотря на хорошую реакцию, ее навыки управления аватаром были не настолько хороши, да и уставала она явно быстрее. Нужно было как-то быстро снять с нее босса, иначе нас не только ждет вайп, но и перерыв для отдыха после выматывающего сражения.

— Мэл, исчезновение! — Крикнул я.

Девушка среагировала мгновенно. Уже через секунду ее силуэт растворился в воздухе, а фламинго озадаченно повернулось обратно ко мне. Сработало безотказно, жаль перезарядка такого трюка займет еще пять минут. Теперь Мэл необходимо нанести как можно больше урона, пока аггро снова не перекинется на нее. Она и сама прекрасно это понимала.

Стоило только фигуре разбойницы вновь появиться за спиной у босса, как его здоровье начало стремительно падать. Под всеми бурстами и проявленными слабыми точками Мэл наносила просто чудовищное количество урона. Всего за пять секунд здоровье босса опустилось ниже половины, отчего он довольно внезапно прекратил свои атаки. В этот момент из ближайших кустов к нему начали по очереди выбегать такие крупные ежи с такой же черной аурой.

— Продолжай бить, я разберусь! — Скомандовал я.

Подбежав к первому ежу, я попытался атаковать его, но ничего не вышло. «Цель неуязвима». Не понимая что делать, я застыл на месте, и прямо в этот момент в мою спину на полной скорости влетел один из ежей. Трети здоровья как ни бывало, а я даже не успел понять, откуда прилетела эта атака.

Обернувшись, я увидел ежи один за другим подбегают к фламинго и сворачиваются шипастым клубком, а босс бьет их своим клювом, словно клюшкой. Естественно, целью этой серии атак был я. Чтобы понять это мне потребовалось меньше секунды, ведь в меня сразу же полетел очередной еж.

Уклоняясь от него, я сделал шаг в сторону, и в этот же момент в мою сторону вновь полетел шипастый снаряд. На эту атаку отреагировать я уже не успел, из-за чего вновь лишился трети хп. Еще одно такое попадание и вайп обеспечен. Я должен был выиграть как можно больше времени для того чтобы Мэл разобралась с боссом.

Мгновенно активировав переполняющее безумие, я начал хаотично метаться из стороны в сторону, едва уворачиваясь от града прицельных атак босса. Их скорость и точность явно не были рассчитаны на то, чтобы от них можно было нормально уклоняться. Так что результат в семь секунд, за которые форма сама бы прикончила меня, был лучшим результатом в данной ситуации.

К счастью, этого времени более чем хватило. На пятой секунде здоровье босса опустилось до нуля, позволяя мне спокойно выйти из формы и насладиться сияющим символом жезла на месте гибели босса.

Глава 15. Крыло третье. Оскал во тьме

Следующим этапом в нашем путешествии по дворцу стала правая лестница, которая, судя по виду снизу, вела если не на крышу, то точно на последний этаж здания. Чтобы подняться от статуи возрождения до самого верха нам потребовалось около двух минут, в течение которых мы неторопливо преодолевали ступеньку за ступенькой. Хотя, казалось, Мэл и вовсе не заметила этого, ведь уже некоторое время была погружена в собственные мысли.

— Что-то случилось? Ты с прошедшего боссфайта сама не своя. — Спросил я девушку, когда мы поднялись на самый верх.

Прежде чем ответить, она медленно огляделась, словно выискивая где можно устроиться. Как я и предполагал, мы оказались под самой крышей дворца. Помещение, в котором мы находились, было куда более низким и пустым, а единственным проходом дальше была небольшая деревянная дверь, за которой могло находиться что угодно.

Так и не найдя, где можно нормально сесть, Мэл вздохнула и уселась прямо на ступеньки лестницы, по которой мы только что поднимались с главного зала.

— Даже не знаю, как сказать… Это ведь была наша первая совместная битва за долгое время. Разве тебя не смутила такая огромная разница в уроне между нами двумя? — Наконец произнесла она.

— Не особо. Главное, что мы справились, а остальное не так важно. — Ответил я, пожимая плечами. — Мой билд больше ориентирован на пвп, поэтому мне жаловаться смысла нет.

— Ты ведь сам понимаешь, что дело не в билде.

— А что мне еще сказать? Я не буду жаловаться на то, что в тебя влили кучу бабла и теперь ты выносишь весь контент с двух ног.

— Разве ты не чувствуешь обиды за то, что тебя, одного из лучших игроков, в несколько раз обгоняет по урону какой-то донатер?

— Да какой из тебя донатер, если ты ни копейки собственных денег не потратила.

— Но ведь сути это не меняет.

— Ну, мне в любом случае как-то плевать. Я не перестану наслаждаться игрой только из-за того, что кто-то превзошёл меня посредством вливания заоблачной суммы денег.

— Я рада, что хотя бы ты так считаешь. Практически у всех остальных игроков мнение об участниках Ордена довольно категоричное.

— Думаю, эта реакция вполне естественна. Виной всему зависть. Пока одни несколько месяцев фармят золото и шмот чтобы хоть немного прокачаться, другие могут закинуть денег и получить все на серебряном блюдечке. А размер денежных сумм, которые вливают главы Ордена, заставляет завидовать даже меня.

— Но, даже не смотря на свою зависть, ты очень активно торгуешь с нашей гильдией. И тебе, как топовому игроку, не мерзко от этого?

— Неа. Деньги есть деньги. К тому же, я сам никогда не гнался за топами и званиями, отсюда и такое спокойное отношение.

— Но разве не за этим ты меня сюда позвал? Вместе со мной стать легендой Неверленда. После такого достижения остальным будет не важно из каких мы гильдий. Мы сможем быть вместе не боясь осуждения.

— Звучит как красивый финал, но, к сожалению, ему не суждено сбыться. Скорее всего, меня просто нарекут продажной сволочью и я стану изгоем даже в своей гильдии. Я уже смирился с тем, что брошу Неверленд в ближайшее время, поэтому и пошел на такую жертву.

— Что? Но тогда зачем мы вообще проходим этот данж? Ради чего ты готов пожертвовать своей второй жизнью?

— Ради своей первой. В начале следующей недели меня выписывают из больницы. Я вернусь домой и остаюсь сам по себе. К этому времени мне нужно найти деньги на протезы, чтобы я мог спокойно жить и работать.

— Значит, тебе нужен мифик только чтобы продать его подороже?

— Да. Если все получится, я смогу купить те самые протезы, ради которых я начал играть в Неверленд.

— Помню, как ты назвал мне сумму, которую хочешь накопить. Тогда я посчитала тебя болваном, а сейчас ты практически добился своей цели.

— Ага. Даже не верится, что скоро это все завершится. Я рад, что смогу окончить этот путь вместе с тобой.

— Да, я тоже.

Успокоившись и отдохнув, мы улыбнулись друг другу и поднялись с лестницы, чтобы продолжить изучение третьего сегмента дворца. За некогда закрытой деревянной дверью мы обнаружили проход в довольно темный и просторный зал. Хотя, полноценным проходом это было назвать сложно, ведь в этот момент мы оказались под самым потолком этого огромного помещения.

Снизу, где-то в пятнадцати метрах от нас самих, мы могли разглядеть лишь горящие свечи, выстроенные на полу в какой-то причудливый узор. В центре всего этого узора спокойно лежал упитанный черный кот, свернувшись в клубок. Похоже, что здесь собирались проводить какой-то темный ритуал, и это было явно не к добру. Впрочем, спуститься туда сейчас было невозможно, поэтому нам предстояло идти к такой же двери под потолком на противоположной стороне зала.

Единственный путь вперед лежал через деревянные балки, одна из которых была заботливо расположена прямо перед нами. Естественно, пробежать до другого конца по прямой было невозможно. Балки обрывались и переплетались, складываясь в подобие простенького лабиринта, вся сложность которого была не в нахождении правильного пути, а в его преодолении.

И сложность его преодоления обещала быть немалой. Всему виной были силуэты с яркими горящими глазами в длинных темных балахонах, которые виднелись на некоторых балках. Поначалу их даже не было видно из-за проблем с освещением в зале, но как только наше виртуальное зрение привыкло к этой тьме, обнаружить мобов не составило труда. А вот они, кажется, уже заметили нас, и готовились атаковать. И хуже всего — они обладали ясновидением.

— Что предлагаешь делать? — Задумчиво спросила меня Мэл.

Вопрос резонный. Прежде чем делать какие-то выводы и разрабатывать тактику, я еще окинул взглядом предстоящий маршрут. Пропасти между балками слишком широкие, без баффов на скорость точно не перепрыгнуть. Бегать по заданному маршруту тоже не вариант, мобов слишком много. Даже если получится столкнуть нескольких — остальные уже успеют добежать до нас. И это даже не говоря о том, что они могут оказаться дальниками.

Да уж, пройти такое обычными способами нам не под силу, а значит остается только наш главный козырь — абуз навыков разбойников. Маскировка, конечно, против ясновидения не поможет, но ведь это не единственный уникальный навык разбойников.

— Видишь того моба в дальнем правом углу? Он находится к выходу ближе всего. Предлагаю нам обоим телепортироваться ему за спину, после чего добежать до выхода. Если будет мешаться — попробуем спихнуть его вниз. Так будет проще всего.

— Ага. Это подземелье дизайнили явно не под двух рабойников.

— Тогда на счет три. Раз, два… Три!

В одно мгновение мы преодолели большую часть заготовленного испытания, пусть и чуть не угодили в пропасть из-за тесноты балки. Вместо нас туда отправился культист в балахоне, которого мы синхронно толкнули в спину. Завидев это, остальные тут же сагрились на нас. Они быстро взяли в руки метательные кинжалы и начали закидывать ими наше местоположение, из-за чего нам пришлось спешно ретироваться в ближайшую дверь.

Теперь мы были в безопасности, по крайней мере, от этих мобов. Я уже собирался выдохнуть и продолжить поиски прохода к комнате босса, как внезапно услышал за своей спиной железный лязг. Я повернулся практически мгновенно, уже готовясь сражаться или отступать в зависимости от ситуации, но противников в поле моего зрения не оказалось. Источником лязга оказалось огромное лезвие, подвешенное на длинную цепь. Оно раскачивалось посреди пустого коридора словно маятник. Довольно банальная преграда, да и проходится элементарно. Что может быть сложного в том, чтобы преодолеть…

*Щелк*

Стоило мне самоуверенно шагнуть вперед, как плита под моей ногой громко щелкнула. Я рефлекторно отпрыгнул назад и начал панически осматриваться. К счастью, в меня, как и в Мэл, ничего не летело. Только вот радоваться было рано, вместо этого прямо перед качающимся маятником из пола появились движущиеся пилы, а в отодвинувшихся окошках стен показались автоматические арбалеты.

— Жутковато выглядит, особенно для полного погружения. — Усмехнулся я, оглядывая представшую моему взору полосу препятствий.

— Если до этого легко прослеживалось, как сильно разработчики захотели усложнить игру, то теперь этим нам буквально плюют в лицо. Ты можешь представить, как этот аттракцион проходит группа из пяти игроков? — Ответила мне Мэл.

— Ну, я не думаю, что любая ловушка ваншотнет группу высокоуровневых игроков, на которых это подземелье и рассчитано. Пробегут на йоло, только хилу нервы потреплют.

— Я очень рада за этих высокоуровневых игроков. А нам что сейчас делать? Если умрем — отправимся прямиком к статуе. И потом снова подниматься на самый верх и пробегать через культистов.

— Тебе пробегать не обязательно. Шага в тень на меня будет достаточно. Сам я как-нибудь справлюсь.

— Ну, тогда проблем возникнуть не должно. — Улыбнулась девушка.

Получив ее одобрение, я сделал еще пару шагов вперед, доходя практически до начала полосы препятствий. Никаких щелчков больше слышно не было, значит, появления новых ловушек можно не ждать. Теперь нужно проследить за паттернами каждой отдельной ловушки, найти свободные промежутки, соотнести их между собой и построить маршрут. После этого останется лишь дождаться подходящего момента и пробежать по заранее намеченной траектории.

Жестом я показал Мэл, чтобы она подождала немного, а сам принялся строить маршрут. Моей скорости под бурстами было достаточно, чтобы пролететь между некоторых ловушек впритык, даже забив на тайминги. Но рисковать все же не хотелось, особенно когда на счету было драгоценное время. К тому же, как оказалось, оптимальный маршрут был совсем не сложным.

Приготовившись, я занял позицию для разбега и стал ждать нужного момента. Как только все ловушки заняли нужное положение, я применил переполняющее безумие и мгновенно рванул вперед. Пару раз стрелы и пилы проходили всего в паре сантиметров от моего аватара, но мне удалось не подставиться и успешно пробежать до самого конца коридора, не задев ни одной из ловушек.

Теперь, когда я находился у самой двери, я мог спокойно выйти из формы и позвать Мэл. Однако, когда я повернулся обратно чтобы подать ей знак, ее на месте не было. Я уже было начал беспокоиться, как на мое плечо приземлилась ладонь в одобряющем хлопке.

— Я ничего не разглядела, но ты справился, молодец.

— А, ты уже здесь? Не пугай меня так.

— Ну, куда же я без тебя. Пойдем, нас еще босс ждет.

Выдохнув, я кивнул и последовал за девушкой в следующую комнату дворца. Вернее сказать, это была не комната, а еще один лестничный пролет, только вел он уже вниз. Скорее всего, в тот самый зал, над которым нам уже довелось побывать. По пути я ожидал встретить еще какую-нибудь подставу от разработчиков или очередной сегмент с зубодробительной сложностью, но, на удивление, все было тихо и спокойно. Лишь свет понемногу утихал, пока, наконец, мы не остались в полумраке.

Спустившись по лестнице, мы вышли в очередной широкий коридор, украшенный лишь редкими свечами, которые были единственным источником света в окружающей нас тьме. Казалось, даже окружающие нас звуки притихли. От такой обстановки по моей виртуальной коже даже пробежали виртуальные мурашки. А вот Мэл, казалось, даже не отреагировала на смену обстановки, полностью погрузившись в свои мысли.

Где-то через полминуты мы дошли до конца коридора, остановившись перед большими деревянными дверями, похожими на те, что находились в Карточном Замке. Мэл кивнула мне, подтверждая свою готовность, и мы синхронно распахнули двери и вошли в этот огромный темный зал. Проход за нами тут же закрылся, а все освещение в помещении внезапно погасло, оставляя нас в кромешной тьме.

— Нет, рано! Слишком рано! Ритуал еще не завершен! Как вы… КАК ВЫ ПОСМЕЛИ ПРЕРВАТЬ МОЕ ВОЗНЕСЕНИЕ?! — Послышался голос из центра зала. Судя по высокому тону и странному акценту, принадлежал он даже не человеку, а какому-то другому существу.

Внезапно посреди тьмы появилась широкая хищная улыбка, которая вроде и не светилась, но ярко выделялась на фоне окружающего мрака. Следом за ней появилась пара зеленых кошачьих глаз. И, наконец, свет на арене босса зажегся, и мы увидели противника во всей красе. Существо, напоминающее что-то среднее между крупным котом и пантерой, было усеяно острой торчащей шерстью от которой исходила темная дымка. А широкая улыбка и яркие горящие глаза придавали ему какой-то нездоровый и устрашающий вид.

Сражаться с ним мне, если честно, вообще не хотелось, но выбора не оставалось. Запустив таймер, я приготовился к началу битвы. Как и в прошлый раз танчить я буду первым и до тех пор, пока Мэл не перебьет аггро. Затем она снова провернет трюк с исчезновением и прожмет все бурсты. Этого урона должно быть достаточно, чтобы убить босса в кратчайшие сроки. Главное, чтобы не произошло ничего неожиданного.

Ровно по таймеру я телепортировался за спину кота и нанес первые несколько ударов, чтобы заагрить его на себя. И в этот момент, к моему удивлению, полоска моего здоровья мгновенно сократилась на несколько процентов. По мне прошло столько же урона, сколько я нанес этому боссу. Но, когда я осознал это, было уже поздно. Мэл телепортировалась к коту следом за мной и уже занесла рапиру для удара.

— Стой! — Только и успел крикнуть я.

Стоило только рапире коснуться шипастой шерсти, как треть здоровья разбойницы исчезла за долю секунды. В этот момент и она поняла, что произошло, тут же отскочив от босса и вытянув с пояса зелье исцеления.

— Вот же черт блохастый. Что делаем? Вайп и смена тактики? — Спросила она после того как одним глотком осушила весь флакон.

— Никаких вайпов. Ты можешь потанчить его немного? У меня, кажется, появилась идея.

Применив исчезновение, я мгновенно переключил внимание босса на Мэл и выиграл для себя несколько секунд свободного времени. В это время я быстро открыл окно инвентаря и достал оттуда зелье, о практическом применении я никогда не задумывался.

«Зелье Магической Регенерации» — боевое и целительное зелье в одном флаконе. Стоит его выпить, как оно отправит на пятиминутную перезарядку все остальные зелья, включая даже целебные, которые обычно откатываются всего за полминуты. И взамен оно даст лишь небольшую регенерацию здоровья на те же пять минут, действие которой можно и не заметить. Даже танки редко пользовались им, не говоря уже о других ролях. Но сейчас, похоже, настал его звездный час.

Призвав стеклянную бутылку с ярко-красной жидкостью в руку, я выпил ее всю меньше чем за секунду, после чего сменил яд на кинжалах на более долговременный. Снижение урона в угоду продолжительности эффекта играло мне на руку в этой затяжной битве. И я собирался воспользоваться этим в полной мере.

Когда моя подготовка была завершена, я подбежал обратно к боссу и показал Мэл, что ее работа на этом окончена. Она тут же сбросила с себя аггро, оставляя босса целиком на меня. Теперь нас ждала затяжная битва на истощение.

Я нанес несколько обычных ударов по боссу, заражая его нанесенным на кинжалы ядом, после чего сразу отскочил назад. Как я и думал, его урон держится наравне с моей регенерацией под зельем. Следовательно, если я не буду получать линего урона и своевременно обновлять яд на боссе, то рано или поздно смогу выиграть. Впрочем, с таким уроном мне придется запастись терпением. Эта битва может легко затянуться на целых десять минут, если не больше.

С этого момента все, чем я занимался было уклонение от постоянных атак безумного кота и обновление яда каждые двадцать секунд. Благодаря тому, что я не ускорял его действие и не давал ему закончиться, эффект моего легендарного капюшона не мог сработать. Пусть он и не мог стакаться до бесконечно, его полный заряд снесет мне чуть больше половины здоровья в одно мгновение. А это вызовет большие проблемы в дальнейшей битве.

Так и прошли первые три минуты сражения. Мэл уже давно вышла из боя, засев в маскировке у одного из углов арены, а я продолжал танцевать с боссом, понемногу истощая запас его здоровья. Размашистые атаки когтями чередовались с резкими выпадами и укусами. Иногда кот подпрыгивал и атаковал сверху. Но никаких сложных атак у него не было, так что я спокойно продолжал уклоняться. В какой-то момент я словно вошел в медитативное состояние, начав уворачиваться на одних лишь рефлексах. Это и стало моей фатальной ошибкой.

Слишком увлекшись этим занятием, я не заметил, как таймер моего яда подошел к концу. Я спохватился лишь в последнюю секунду, но было уже поздно. Моделька монструозного кота на мгновение покрылась темным облаком, лишая меня сразу шестидесяти процентов здоровья, в то время как босс потерял не больше десяти процентов от своего.

«Вы возродитесь, когда все ваши выйдут из боя»

Отвлекшись на свою полоску здоровья, я проглядел очередную атаку босса, которая стала для меня фатальной. Из-за одной глупой ошибки вся эта затяжная битва была окончена за пару секунд, а я мог лишь стоять на месте и ждать пока Мэл выйдет из боя, чтобы мы возродились в самом начале подземелья. Стоп, почему она вообще сейчас находится в бою? Я был уверен, что она вышла из него еще в самом начале.

Я удивленно отвел взгляд от всплывшего сообщения и осмотрел арену в поисках девушки. Впрочем, найти ее было не трудно, ведь прямо сейчас она сражалась с боссом. Хотя сражением назвать это было трудно. Мэл просто бегала кругами вокруг босса, попутно уклоняясь от его атак.

Она должна была понимать, что ничего ему не сделает, но все равно пыталась чего-то добиться. Я бы назвал это глупостью, если бы не увидел ее горящий взгляд, полный решимости и раздражения. Мэл делала это не из отчаяния, у нее был какой-то план. Ну а мне оставалось лишь стоять на месте и наблюдать, как она сможет его реализовать.

Через полминуты, когда девушка, видимо, уже выучила все паттерны атак босса, она дождалась нужного момента и парировала атаку когтями, после чего выпустила рапиру из руки и применила шаг в тень. Оказавшись за спиной у босса, она схватилась обеими руками за его длинный кошачий хвост и подтянула его конец прямо к его морде. Положение, в котором она в этот момент находилась, спровоцировало босса на атаку укусом. Только вот укусил он не девушку, а собственный хвост.

На мгновение кот завис, после чего по нему прошлась неестественная электронная рябь, словно помехи на старом телевизоре. А уже через секунду он рассыпался на кучу сияющих пикселей, оставляя после себя лишь горящий посреди комнаты знак пентаграммы.

— Надеюсь, ты это видел. Я справилась с ним куда быстрее тебя и без использования донатного шмота. Учись, Потрошитель.

Глава 16. Крыло четвертое. Самый страшный враг

Наше прохождение Дворца Безумной Королевы подходило к концу. Перед дверью, что вела в самый центр дворца, оставался лишь один незажженный символ — меч. И, если честно, он меня напрягал больше всего. Если чашу и пентаграмму мы смогли пройти без проблем только за счет хитрости, а с жезлом сильно помог урон Мэл, то сейчас нам может просто не хватить чистой боевой силы.

Даже не смотря на свой огромный урон, девушка могла пережить не больше двух прямых ударов, а мне самому часто хватало и одного. Стоит нам оказаться в битве с толпой мобов, которых нельзя никак пропустить, как наш поход в новый данж окончится провалом. С другой стороны, если мы до сих пор не встретили ни одной непреодолимой преграды, то и сейчас не должны. Во всяком случае, именно это успокаивало меня все то время, пока я поднимался по левой лестнице.

Этот подъем занял у нас не так много времени, особенно по сравнению с прошлым крылом. Витая лестница уже через один пролет вывела нас в широкий и длинный бальный зал, в конце которого располагалась театральная сцена, закрытая бордовым занавесом. Но самым удивительным было то, что кроме нас здесь больше никого не было. Ни единого моба, никаких намеков на ловушки или загадки. Просто пустой зал.

— Тебе не кажется это странным? — Неуверенно спросил я напарницу, встав ровно перед входом в помещение.

— Ага, я хотела задать тебе такой же вопрос. — Ответила Мэл.

— Это огромное пустое пространство прямо таки располагает к серьезной битве. Вопрос состоит в том, против кого или чего нам предстоит сражаться.

— К чему эти рассуждения? Давай просто пройдем вперед и узнаем.

— Хах, ты права. Других вариантов у нас все равно нет.

Выдохнув, я медленно зашагал вперед, мысленно готовый встретить в качестве преграды целую армию мобов или сразу нескольких элитных мобов. Однако сколько бы мы не продвигались вперед, ничего не происходило. Среди полной тишины были слышны лишь звуки наших шагов. С каждым следующим шагом чувство тревоги все нарастало и нарастало, мучая меня неопределенностью. В конце концов, когда до конца зала оставалось не больше четверти от всего расстояния, я смог выдохнуть спокойно, окончательно убеждаясь в том, что никакой тяжелой битвы здесь не будет.

Именно в этот момент по всему залу разнесся громкий звук орга́на, перерастающий в быструю мелодию под аккомпанементом рояля и скрипки. Весь свет в зале погас, оставляя лишь несколько ярких лучей софитов, направленных прямо на сцену. От неожиданной смены обстановке я вздрогнул всем телом и замер на месте. Это же произошло и с Мэл.

Еще несколько секунд мы провели в оцепенении, не до конца понимая, что вообще происходит. К счастью, на нас никто не нападал. Похоже, что мы подошли достаточно близко, чтобы запустить заскриптованное представление. Не зная, что теперь делать, мы продолжили стоять на месте, пока музыка набирала темп.

— Добрый вечер, дамы и господа! Рад приветствовать вас на сегодняшнем представлении. Уже через несколько секунд на этой сцене вы сможете насладиться пьесой под названием «Бравые герои против сил зла». Прошу всех желающих занять места и не шуметь. Приятного просмотра. — Послышался бодрый голос неизвестного конферансье, заглушающий собой даже громкую музыку.

Занавес медленно открылся, и мы увидели, как на сцене стоит манекен под два метра в высоту. Он был одет в узорчатые черные доспехи, похожие на те, что носили стражники дворца, а в обеих его руках были закреплены длинные мечи. Впрочем, не смотря на такой угрожающий вид, манекен даже не думал двигаться. Он просто покоился посреди сцены, ярко выделенный лучами всех софитов, что собирались под его деревянными ногами.

— И это вы называете боссом? — Недовольно произнесла Мэл.

Прежде чем я успел что-либо сделать, девушка взяла в левую руку пистолет и выстрелила точно в голову манекену. От прямого попадания деревянная голова разлетелась на щепки, а шлем с красным оперением звонко покатился по полу. Уже через секунду мы сами оказались под яркими лучами, словно главные герои сцены.

— Так-так-так. Похоже, у нас появились нарушители спокойствия. Самозванцы, решившие отнять главные роли у нашей группы. Так еще и реквизит поломали. Видимо, сценарий придется изменить. Теперь силами зла будете вы. Бравые герои, на выход!

Дослушав тираду конферансье, я раздраженно вздохнул и схватил кинжалы в обе руки, попутно смазывая их ядом. Мэл же довольно потягивалась, ожидая грядущей битвы. Винить мне ее не в чем, ведь нам обоим было понятно, что вся сцена заскриптована. Она лишь запустила битву с местным боссом быстрее, чем я успел додуматься до этого сам.

И вот, собственно, она и началась. Спустившись сверху на веревках, подвязанных к конечностям, на сцене появились два новых манекена окутанных знакомой темной дымкой. Первый из них, что был повыше, имел мужские черты, парик с длинными распущенными волосами и широкий плащ, а в руках держал парные кинжалы. Второй, более низкий, был явно женским. Его волосы были собраны в растрепанный хвост, а в руках он держал рапиру и колесцовый пистолет.

Догадаться, кем именно оказались наши противники, не составляло никакого труда. Однако их внешний вид и сам факт сражения с подобным противником, доставлял чувство дискомфорта, словно от эффекта зловещей долины. Движения манекенов были такими же плавными, как и у любых других мобов, не смотря на то, что раз в несколько секунд их потряхивало.

Стоило этим двоим спуститься на сцену, как они одним быстрым движением перерезали все веревки, прикрепленные к их конечностям. А уже в следующую секунду они спрыгнули со сцены, пролетев сразу пятую часть зала, и оказались всего в паре метров от меня с Мэл. И, в отличие от других боссов, ждать нашей подготовки они не стали, сразу переходя в медленное наступление.

— Разбиваемся по одинаковым парам. Я ухожу налево, ты направо! — Крикнул я Мэл.

— Поняла. — Уверенно ответила она.

Не теряя времени, мы вдвоем побежали в противоположные стороны, вынуждая наши копии так же разделиться. Как я и рассчитывал, меня преследовал мой же манекен, причем довольно уверенно. При беге у него была не только моя скорость, но и поза со спокойно висящими вдоль туловища руками. Только вот для меня это было преимуществом, а для него недостатком. В таком положении он просто не успеет нанести ответный удар, если я нападу первым. Этим я и решил воспользоваться.

Как только мы оказались на достаточном расстоянии от девушек, я сделал внезапный рывок в сторону противника и привычным движением выбросил руки вперед из нейтрального положения. Оба кинжала спокойно вошли в деревянное туловище и заразили противника ядом, без понятия каким образом. Полоска здоровья подделки сократилась сразу на пять-шесть процентов, что не могло не радовать. Значит, уровень здоровья скопировался вместе с остальными статами. Значит, этот бой оказался еще проще.

Вернее, я так думал до тех пор, пока не перевел взгляд на шкалу собственного здоровья. Оно сократилось ровно на ту же величину, а в окне статусов виднелась знакомая иконка яда. Лишь сейчас я заметил, что руки манекена уже не висят вдоль туловища, а держат кинжалы, воткнутые в мой живот. Но когда он успел? Если бы он попытался атаковать меня в ответ, я бы понял это по движениям его рук для подготовки атаки. Только если он не…

Чтобы убедиться, я переместился назад ускользанием и вновь расслабил руки, готовясь к очередному выпаду. Одновременно со мной это сделал и фальшивый я. На этот раз я решил применить сразу два навыка одновременно: заражение крови правой рукой и глубокий разрез левой.

Вновь сблизившись с оппонентом, я вновь использовал технику мувскипа для неожиданной атаки. Но на этот раз я бил практически вслепую, ведь мой взгляд был целиком сосредоточен на руках манекена. И то, что я увидел, полностью подтвердило мои догадки. Его руки вышли из стандартного положения на полной скорости и без каких-либо подготовительных действий.

Мы атаковали друг друга одновременно, с одинаковой скоростью, силой и выбором навыков. Казалось, словно я сражаюсь с зеркалом. Мой противник не уступал мне ни в чем, включая самые сложные техники, доступные самым опытным игрокам. Такая несправедливость в кратчайшие сроки вывела меня из себя, отчего я решил не церемониться и закончить эту битву как можно быстрее.

Отойдя еще на два шага назад, я применил переполняющее безумие. Мое тело окутала такая же темная аура, из-за чего я еще больше стал похож на свою деревянную копию. Я ожидал увидеть это и с его стороны, однако манекен почему-то не спешил применять этот навык. Вместо этого он сделал еще несколько шагов назад и использовал завесу теней.

Поначалу я немного растерялся, ведь не ожидал подобного поведения от своей же копии. Нужно было срочно понять, что мой оппонент собирается делать, прежде чем это не стало еще большей проблемой. Обычно я применял завесу в комбинации с исчезновением, чтобы сбить противника с толку и заставить его размышлять, куда я именно пропал. Однако это происходило либо на арене, либо на ганге, где у оппонента не было возможности выпить зелье ясновидения.

Но сейчас у меня такая возможность была, причем куда более подходящая. Манекен уже отступал от меня, давая мне небольшое окно для действия, к тому же повышенная скорость персонажа еще сильнее упрощала это дело. Осушив флакон меньше чем за секунду, я быстро огляделся. Как я и предполагал, мой клон уже использовал исчезновение и на всей скорости мчался в сторону сражения Мэл и ее копии.

Допускать объединение битв я не собирался, поэтому начал поспешно догонять беглеца. Из-за значительной разницы в скорости я практически нагнал его уже через пару секунд. Только вот было уже поздно. Оказавшись в радиусе действия шага в тень, мой противник тут же телепортировался за спину Мэл. Я последовал его примеру и следом оказался за спиной деревянной копии девушки.

Но, похоже, наши противники только этого и ждали. Не успел я нанести и двух ударов, как поддельная Мэл ловким движением развернулась и всадила театральную рапиру точно мне в бок. Я уже хотел было воспользоваться этим и контратаковать ее, только вот сделать этого у меня не вышло. После ее атаки окружение стало серым, а музыка притихла. Две трети моего оставшегося здоровья исчезли за долю секунды. Похоже, я успел позабыть, насколько опасна даже одна атака Мэл, в особенности по нулевой броне из-за действия переполняющего безумия.

В тот момент, когда я выбыл из битвы, ее исход оказался предрешен. Мэл, пусть и имела полную шкалу здоровья, ничего не могла противопоставить одновременно двум копиям, и уже через пять секунд отправилась к статуе возрождения вместе со мной. Впрочем, я удивлен, что она смогла так долго продержаться, не пропустив ни одного удара.

Скорее всего, девушка, как и ее копия, понимала опасность получения даже одного прямого удара в подобном противостоянии. Из-за этого они обе играли максимально безопасно и не шли в полноценную атаку. Чего нельзя было сказать о моем противостоянии с собственным клоном. Не используй я свою форму, так бы мы и продолжили размениваться одинаковыми ударами, пока оба одновременно не закончимся от ДоТов.

— Чего улыбаешься? Мы с треском проиграли самим себе, а тебе смешно с чего-то стало. — С легким раздражением произнесла Мэл, когда мы вместе воскресли в главном холле.

— Я просто удивился тому, как сильно отличаются наши стили боя.

— Ага. Я заметила, какой у тебя потрясающий стиль прыганья лицом на острие рапиры.

— Ну, мы давно не сражались. Вот я и отвык от подобных приколов.

— Ладно, извини, если слишком грубо вышло. Меня просто уже довела собственная копия. По ней просто нереально попасть, не подставляясь под ответный удар.

— Думаю, они именно на это и рассчитаны. Хотя это нам еще повезло, что в группе хила нет. Иначе бы мы проклинали этот боссфайт.

— К слову о хиле. У них же не было никаких зелий на поясе. Мы можем попробовать взять их измором.

— Идея неплохая, но с реализацией будет тяжело. Они могут все время давить, не давая свободной секунды. А если отойти слишком далеко, то есть шанс, что они набросятся вдвоем на одного.

— Значит, ты просто отошел слишком далеко? Из-за этого на меня напала твоя копия?

— Нет. Я просто использовал чарку на оружии из нового обновления. Как только я вошел в форму, мой клон начал просто убегать от меня.

— Странно. Хотя, моя копия тоже вела себя на удивление пассивно, как только я начинала заряжать свою волну.

— Волну?.. А, ты про свое зачарование. Я такого еще не видел. Можешь рассказать, что оно делает?

— Использовав его, я начинаю заряжать свое оружие этой темной энергией. В это время мне нельзя атаковать и применять навыки, но можно бегать и уклоняться. Максимальный заряд достигается через десять секунд, но я могу выпустить его в любой момент взмахом клинка. Тогда он полетит вперед в виде волны и нанесет неплохой урон.

— Ого, гетсуга! Крутая, наверное, абилка. Хотя я ни разу не видел, как ты ее используешь.

— Урон, наносимый этой атакой, намного ниже того, что я вношу своей ротацией за то же самое время. Короче, она сильно руинит мой дпс. Поэтому я использую ее только на перебежках, когда не могу нормально дамажить, или в пвп против сильных милишников.

— А ты как раз и являешься сильным милишником. Получается, твоя копия тоже не использовала эту абилку?

— Нет. Я сама этому удивилась.

— Ну, в каком-то смысле это логично. Эти чары ведь создаются из эссенции безумия, той самой черной дымки, которая покрывает боссов. Они уже ей напитаны, поэтому и не могут использовать ее способности.

— Тогда у нас перед ними есть неплохое преимущество.

— Ага. Только вот реализовать его будет не так просто. Если я снова применю свою форму в бою, мой клон просто сбежит от меня.

— Я возьму твоего клона на себя. Тебе ведь хватит скорости под формой, чтобы разобраться с моей копией? Она уж точно не сможет от тебя сбежать, могу гарантировать.

— Да, под бурстами должно хватить. К тому же перед началом битвы я могу выпить боевое зелье ускорения.

— Отлично. Тогда перекинь одно и мне. Битва с твоей слабой версией тоже может вызвать проблемы.

Утвердив намеченный план, мы вновь поднялись по левой лестнице, и вышли в бальный зал, в самом центре которого нас уже ждали манекены-имитаторы. Выпив боевые зелья незадолго до начала боя, мы встали напротив своих оппонентов, после чего аккуратно заагрили их по-отдельности. В этот раз уже Мэл побежала налево с моим клоном, а я увел ее копию направо.

— Ну что, милашка, теперь я буду твоим противником. — С улыбкой произнес я, обращаясь к манекену в форме Мэл.

К сожалению, ответа от ненастоящей эльфийки не последовало, однако она заметно дернулась, словно сбитая с толку внезапным комплиментом.

Благодаря небольшой пробежке мне удалось узнать достаточно о нашей разнице в скорости. Билд Мэл заточен под большие криты и атаку, поэтому скорость ее персонажа находится в пределах нормы для любого класса из средней тройки. Чего нельзя сказать обо мне, ведь я полностью пожертвовал критами ради прокачки скорости и мастерства.

Даже без формы разница в наших движениях была видна невооруженным взглядом. А в тот момент, когда я отошел достаточно далеко от второй пары бойцов и применил переполняющее безумие, я стал настолько быстрее этой копии, что невольно вспомнил свою первую битву против Арбореи. Бедняжка даже не успевала следить за моими движениями, пока я бегал вокруг нее и атаковал со всех сторон.

Впрочем, сейчас ситуация оказалась для меня не настолько радужной. Времени в запасе было не так много, лишь двадцать секунд, за которые я должен успеть довести здоровье этого манекена до нуля. Не важно, насколько быстрыми и сильными были мои атаки, разница в уровнях, а соответственно и статах, между мной и Мэл была довольно существенной.

Помимо того, что мои обычные атаки наносили всегда одинаковый урон и не могли критовать, мне приходилось и вовсе пропускать их, чтобы не подставиться под очередной смертоносный выпад. Из-за этого здоровье копии уменьшалось куда медленнее, чем мое собственное. В такие моменты я больше всего понимал разницу между теми, кто фармит опыт на боссах в Безымянном Лесу, и теми, кто за золото устраняет их конкурентов.

В конце-концов, мне пришлось отменить форму на последней секунде, оставляя себя на последних пяти процентах здоровья. При этом у моего оппонента оставалось еще около пятнадцати. Будь его хоть на пару процентов меньше, я бы мог пойти в безрассудную атаку, чтобы накинуть все свои ДоТы и разменяться в ноль. Но сейчас мне оставалось лишь держать дистанцию и панически придумывать, как закончить этот бой в свою пользу.

Казалось, я был в безвыходном положении. Любая внезапная атака не сможет добить все пятнадцать процентов, а я гарантированно подставлюсь под любой залетный удар, который отправит меня на респавн. Нужно было придумать что-то необычное. Такое, что сможет вывести искусственный интеллект из строя хотя-бы на пару секунд, чтобы я смог безопасно отойти после наложения всех ДоТов.

И в этот момент в моей памяти внезапно проскочила сцена начала нашей битвы. Похоже, что манекены копировали все повадки игроков. Даже те, которые никак напрямую к боевым не относятся. А значит, у меня есть возможность отвлечь копию Мэл на достаточно время.

Собравшись с духом, я крепко схватил кинжалы в обеих руках и прыгнул за спину своей ненастоящей девушки. Но вместо того чтобы сразу атаковать, я крепко обнял это деревянное тело со спину, положив одну руку на грудь, а вторую на подбородок.

— Вот ты и попалась. — Произнес я на ушко застывшей фигуре.

Эффект оказался куда более действенным, чем я мог рассчитывать. Босса словно замкнуло, из-за чего он теперь просто встал на месте и слегка подрагивал. Лучше возможности для атаки не найти. Я сразу же провел полную ротацию и завершил ее кровопусканием, отчего цель пала еще до того, как вернулась в чувства. Вот она, очередная победа человеческой мысли над искусственным разумом.

Я уже было хотел направиться к Мэл, чтобы помочь ей разобраться с моим клоном, как внезапно за моей спиной послышался звук выстрела, а в затылке отозвалось прямое попадание выпущенной пули. Здоровье от попадания у меня не снялось, но неприятное чувство все же осталось.

— О, Мэл! Ты тоже справилась? — С улыбкой сказал я, поворачиваясь в сторону девушки. Как и ожидалось, она была мрачнее тучи.

— Не нужно делать вид, что ничего не произошло. Я все видела. — Ответила она с пугающей улыбкой.

— У меня не оставалось выбора! Иначе бы я отправился к статуе.

— Будь моя воля, я бы тебя сейчас сама туда отправила.

Глава 17. Крыло пятое. Королевский прием

Вернувшись в главный зал, где находилась статуя возрождения и дверь с четырьмя печатями, мы с Мэл ненадолго разделились. Девушка, каким-то образом приревновавшая меня к собственной копии, направилась в сторону входа, чтобы выпустить пар и размяться путем сражения со стражниками. Я же остался отдохнуть перед широкой дверью, ведущей прямиком к финальному боссу.

Теперь, после того как мы одержали победу над боссом каждого крыла, все четыре печати ярко светились, словно приглашая пройти внутрь. Там нас ждет последнее испытание, после прохождения которого мы, наконец, достигнем того, ради чего пришли в мир Неверленда. Я смогу накопить на лучшие протезы рук до того как вернусь домой, а Мэл прославится и получит всеобщее уважение, которого она так жаждет. Мы вдвоем станем теми идеальными игроками из теории Рейгана. Остается лишь сделать последний шаг.

Позади меня послышался мелодичный магический звон, означающий, что Мэл только что возродилась у статуи. Сразу за ним последовали уверенные шаги, приближающиеся ко мне со спины, и голос Мэл, уже более спокойный и доброжелательный.

— Ну что, мы пойдем внутрь? Или ты пытаешь открыть эту дверь силой мысли?

— Да, пошли. — Утвердительно ответил я, поднимаясь с пола.

Мы вместе подошли к двери, отделяющей нас от финального испытания, и после обмена кивками толкнули ее вперед. Однако, стоило нам приложить хоть какие-то усилия, как дверь сама медленно распахнулась перед нами, открывая вид на арену последнего босса.

Ярко-красный ковер уходил от самого порога далеко вперед, пока не упирался широкий трон, сделанный из золота и белых роз. Вдоль этого ковра были выстроены мраморные статуи элитных рыцарей, что держали в руках разнообразное оружие. Неподалеку от трона можно было увидеть большой золотой сундук, блеск от которого запросто оттягивал на себя все внимание любого пришедшего. На самом же троне сидела она. Королева.

Молодая девушка, лет двадцати на вид, с яркими волосами золотисто-пшеничного цвета. Она была одета в сложное и искусно украшенное платье голубого цвета с белами деталями. Ее глаза были закрыты, а сама она, казалось, спала и вовсе не замечала нас. Весь образ этой спящей красавицы выглядел нарочито спокойным и умиротворяющим, словно затишье перед самой страшной бурей.

Прежде чем идти дальше, я заранее смазал свои кинжалы ядом и перекинул Мэл еще пару боевых зелий. Сейчас нам оставалось лишь гадать, как внезапно может начаться битва и сколько времени она еще продлится, так что стоило подготовиться заранее. И лишь после того как подготовка к решающему сражению была полностью окончена, мы уверенно шагнули в тронный зал.

В тот момент, когда мы вдвоем оказались внутри, дверь за нами резко захлопнулась. Неподвижная фигура Королевы, наконец, зашевелилась. Открыв глаза, девушка медленно поднялась с позолоченного трона из роз и прошлась по нам холодным взглядом своих голубых глаз. Уже в следующее мгновение она открыла свой рот, и мы смогли услышать ее нежный мелодичный голос, расходящийся эхом по просторному тронному залу.

— Я… Свободна? Сколько же времени прошло с того момента как сила безумия вышла из-под контроля и осквернила разум моих слуг? Я уже давно перестала считать. Что же до вас, герои, я бы хотела выразить вам свою благодарность за спасение…

Замолчав, девушка медленно прошла в центр зала, где подошла к одной из статуй и ласково провела рукой по ее поверхности. Будто зачарованный я смотрел на элегантные движения ее ладони, которая шла вдоль мраморной руки статуи вплоть до рукояти длинной катаны, которую она ловко перехватила и взяла уже в свою руку.

— Но сделать этого я не могу. Я знаю, что вы пришли сюда с другой стороны зеркала. Именно из-за таких как вы все и началось. Это было очень давно, еще до того, как меня заточили. Но именно тогда я и поклялась уничтожить всех вторженцев. Без исключений.

Не успели мы понять, что бой уже начался, как широкий взмах катаны молниеносно прошелся по нам двоим, опуская здоровье сразу до пятнадцати процентов от его максимального запаса. И только я успел обрадоваться, что удары этого босса не ваншотают меня, как заметил, что Королева готовится уже к новой атаке. Судя по стойке, это будет стремительный выпад вперед, нацеленный исключительно на меня.

Уклониться от этой атаки мне удалось едва ли не в последнее мгновение. Я даже успел почувствовать, как по моему виртуальному телу скользит смертоносный клинок, но кадры неуязвимости во время применения ускользания спасли мою полоску здоровья от полного опустошения. С таким противником об ответных атаках можно забыть. Придется полностью сосредоточиться на выживании.

Мэл в это время уже успела выпить зелье лечения и обойти босса со спины для того чтобы начать наносить урон. Однако внезапно для нас обоих Королева развернулась, решив сменить цель для атаки. Она провела чуть более медленный, но очень широкий взмах, который моя напарница чудом смогла парировать.

Еще секунду назад я собирался сконцентрироваться на уклонении, но из-за очередных изменений в поведении босса, мне оставалось лишь рвануть ему за спину и наложить все свои ДоТы в кратчайшее время. Времени до следующей атаки оставалось не так много, а предугадывать следующее действие Королевы было более чем бессмысленно.

Завершив свою основную ротацию в кратчайшие сроки, я мгновенно сделал рывок назад и не прогадал. Катана рассекла воздух прямо перед моим лицом в еще одной широкой атаке с разворота. Я вновь оказался в одном шаге от гибели. Зато это дало Мэл отличную возможность для нанесения урона. Девушка нанесла два быстрых колющих удара, снеся при этом довольно неплохой процент здоровья босса, после чего так же осторожно отступила.

Однако Королева не спешила атаковать нас дальше. Рывком она оказалась в центре комнаты, где вернула катану на место, а вместо нее взяла боевой топор из рук следующей статуи. А в следующую секунду, она, не теряя времени, уже запустила новое оружие прямиком в Мэл. Крутящийся топор летел на девушку с огромной скоростью, но она успела среагировать и ускользнуть в сторону. Но расслабляться было рано, ведь теперь он возвращался обратно, нацелившись на спину.

Я даже не успел ничего сказать, прежде чем острие топора вонзилось в спину Мэл, отчего ее аватар сразу начал рассыпаться на огоньки. Теперь я остался один на один с Королевой. Сражаться с ней в таком положении было бессмысленно, но я хотел еще немного посмотреть на ее атаки, чтобы на следующих траях таких сюрпризов не возникало. И продержаться мне удалось целую минуту, прежде чем меня не добила атака, где под конец выпада босс бросает топор в сторону игрока.

Эта битва не была похожа на типичный для мморпг боссфайт. Королева была намного быстрее обычных боссов, постоянно перемещалась по арене и меняла цели для атаки как вздумается. При этом у нее не было каких-то сложных групповых механик, которые можно было встретить в той же Кроличьей Норе или Карточном Замке. Словно наш противник пришел из какой-нибудь хардкорной экшен-рпг, где боссов проходят за десятки, если не сотни попыток.

После возрождения неподалеку от арены босса, мы с Мэл пришли в себя и отправились в бой с новыми силами. Теперь нашей тактикой было поочередное танкование и нанесение урона. Меняться приходилось прямо по ходу боя, в зависимости от того, кто станет целью для следующей атаки Королевы. На этот раз мы смогли продержаться куда дольше, но нас застали врасплох резкие и невероятно точные атаки копьем.

Третий трай прошел примерно так же удачно, как и второй. После серии атак катаной Королева выбирала другое случайное оружие. И в этот раз она выбрала двуручный меч. С ним атаки босса были чуть медленнее, но быстро перетекали из одной в другую, практически не оставляя свободного окна для перегруппировки и нанесения урона.

Следующие две попытки мы точно так же сливались на первой трети здоровья Королевы. Каждый раз она выбирала новый вид оружия,с которым ей удавалось настолько мастерски обращаться, что мы просто терялись и допускали довольно глупые ошибки. Лишь стартовую катану мы смогли заучить до такого уровня, что нам удавалось уклоняться от нее уже по привычке. К счастью, видов оружия было всего шесть: катана, топор, копье, двуручный меч, алебарда и молот. Поэтому по окончании пятой попытки наше изучение тактики подошло к концу.

Наш следующий заход ознаменовался переходом за барьер трети здоровья босса и открытием для себя неприятной механики. Как только здоровье Королевы достигает шестидесяти шести процентов, она подпрыгивает под самый потолок и еще несколько секунд атакует нас волнами тьмы, схожими с зачарованием оружия Мэл. Уклоняться от них довольно тяжело, а наносить урон в этот момент мы едва ли могли. Впрочем, нам удалось преодолеть эту переходную атаку с первого раза.

Битва с Королевой на второй фазе едва ли отличалась от первой. Вся разница состояла в том, что в некоторых атаках она стала использовать ауру безумия, которая слегка повышала радиус атаки и делала ее недоступной для парирования. Но после того как нам удалось заучить большую часть атак каждого из орудий, эти изменения уже не вызывали серьезных проблем.

Настоящие проблемы у нас возникли на третьей фазе, переход в которую так же сопровождался серией дальнобойных атак из-под потолка арены. Атаки Королевы стали агрессивнее и все чаще покрывались аурой безумия, которая теперь не только увеличивала их зону покрытия, но и выпускала атакующие волны. И если Мэл еще могла парировать большую часть этих атак, сводя потери здоровья к минимуму, то мне приходилось страдать. Уклоняться назад было уже невозможно, а уход вбок помогал только против вертикальных взмахов и выпадов. Горизонтальные удары приходилось перепрыгивать либо таймить под неуязвимость от ускользания.

Подобные трюки и без того требовали высокой координации и умения управляться с аватаром, но вкупе с постоянным давлением и необходимостью отслеживать паттерны всех грядущих ударов они превращались в настоящий ад. Одна ошибка с любой стороны стоила нам всей попытки, после которой мы должны были еще минуту приходить в себя. Единственной хорошей новостью было то, что мы начинали понимать поведение Королевы, благодаря чему могли догадаться, кого она дальше будет атаковать и какой именно атакой.

Еще одной неприятной особенностью третьей фазы была атака, при которой Королева перемещалась в центр зала и вонзала свое оружие в пол с криком «Сгиньте!». Ровно через секунду после этого происходил мощных выброс энергии безумия, что мгновенно убивало нас в любой части арены. Единственным способом избежать вайпа был своевременный контроль, наложенный на босса. Для прерывания этой атаки я должен был мгновенно среагировать и телепортироваться за спину Королевы, после чего наложить на нее безмолвие.

И наконец, спустя двадцать с лишним попыток, мы подобрались к решающему моменту. Здоровье Королевы находилось на минимуме, но и мы сами были невероятно истощены. Под конец боя я уже начинал теряться в сражении, едва успевая уклоняться от постоянных атак. Мы не могли рисковать и атаковать, пока сами находимся под шквалом ударов. Необходимо было лишь дождаться нужного момента и…

— Сгиньте!

Словно по команде мы с Мэл рванули к центру арены. Использовав шаг в тень я наложил на босса безмолвие и начал безостановочно тратить остатки выносливости на пронзание материи. Мэл же атаковала Королеву вместе со мной, осыпая ее градом колющих атак, которые приходились точно по уязвимым точкам. Однако нашего урона все равно оказалось мало.

Выжив на одном проценте здоровья, Королева взяла в руку молот и занесла его за спину, чтобы напрыгнуть на одного из нас и вбить в мраморный пол. Выносливости на уклонение не оставалось ни у меня, ни у Мэл. Кажется, этот трай тоже окончился нашим поражением. Но попытка была неплохая.

Смирившись с поражением, я встал на месте и спокойно уставился на фигуру светловолосой девушки, что уже летела на меня сверху с боевым молотом в руках. И в тот момент, когда до моего аватара оставалось меньше десятка сантиметров, фигура Королевы зависла в воздухе и начала сиять. Шкала ее здоровья была на нуле, окончившись в результате действия моих ДоТов.

— Как же так… — Только и смогла произнести девушка, прежде чем разлететься на тысячи ярких огоньков.

Мы победили. Я даже не мог поверить в случившееся, поэтому просто стоял на месте без какой-либо реакции на произошедшее. В отличие от Мэл, которая облегченно свалилась на пол с довольной улыбкой.

— Хах. Чего ты там завис?

— Я просто устал, наверное. Не думал, что финальный босс сможет меня так помотать.

— Да, я тоже. Но ведь мы справились, и это сейчас самое главное.

Следующие полминуты мы потратили на то чтобы прийти в себя и вдоволь насладиться заслуженной победой. У нас получилось, мы прошли Дворец Безумной Королевы первыми. Моя безумная идея была воплощена в жизнь. И теперь мне оставалось лишь довести план до конца, забрав долгожданную награду.

Мы с Мэл медленно подошли к сундуку, стараясь не спешить и насладиться этим моментом сполна. И вот, когда его золотая блестящая крышка была открыта, перед нами появилось окно добычи.

«Очищенная эссенция хаоса. При активации создает случайный предмет мифического качества, идеально подходящий именно вам! Предмет, полученный таким образом нельзя передать, продать и удалить.»

Поначалу я даже не мог осознать прочитанное. Надпись на полученном предмете была настолько внезапной, что я не сразу смог осознать ее смысл. За прошедшие полтора месяца я слишком привык продавать все ненужные шмотки на аукционе, что позабыл о такой простой вещи, как привязка экипировки к игроку. Обычно она срабатывала только после того, как игрок наденет на себя определенную шмотку. Но в некоторых случаях предмет мог стать персональным сразу при получении.

— Нет… Я не верю…

Все мои планы на продажу первого в игре мифического лута пошли крахом. То, ради чего я так старался, оказалось бессмысленным. Я ведь даже не задумывался о том, что они могут быть персональными для каждого отдельного игрока.

Я остался совершенно ни с чем. Пойдя ва-банк и поставив на кон свою репутацию среди всех игроков Неверленда, я с треском проиграл. Теперь у меня не было ни денег, ни возможности их заработать. Лишь уникальный мифический предмет, созданный лично под меня.

От такого внезапного открытия я потерял контроль над собой и упал на колени, после чего ударил кулаком по полу. Затем еще, еще и еще. Никакой боли. Мэл, видя это, отшатнулась от меня со встревоженным видом. Я продолжал атаковать мраморный пол еще добрые полминуты, пока, наконец, не вернул себе хоть какое-то самообладание.

— Ладно, еще не все так плохо… Я ведь могу вступить в Черный Орден. Там меня примут, и я смогу дальше зарабатывать золото. — Произнес я, словно ожидая подтверждения своих слов от Мэл.

Однако ответа от девушки не последовало. Она лишь опустила взгляд в пол, словно чувствуя свою вину за случившееся. Точно так же, как и в оба прошлых раза. Похоже, я вновь подвел ее. Все снова произошло из-за меня.

— Прости… — Через некоторое время сказал я, поднимаясь с колен.

— Тебе не за что извиняться. — Тихо ответила девушка. — Нам ведь было весело, разве нет?

— Да, ты права. Но…

— Никаких но. Ты забыл уже, что сказал мне перед походом сюда?

В этот момент Мэл, наконец, подняла голову и посмотрела мне в глаза. На ее лице не было ни тени сожалений. Лишь волнение… за меня.

— О том, что игры созданы для того чтобы наслаждаться ими?

— Значит помнишь. Тогда я не вижу причин киснуть. Мы хорошо провели время друг с другом. Прошли самый сложный данж в игре намного раньше остальных. А завтра мы станем легендами Неверленда. Почему какие-то упущенные деньги должны мешать тебе порадоваться всему этому?

— Знаешь, ты сказала все верно, это действительно того стоило. Все остальное уже не так важно. Может, мне придется купить не самые лучшие протезы, но я не буду ни о чем жалеть.

— Я тоже. Спасибо, что не оставил меня.

Улыбнувшись, Мэл сделала шаг вперед и заключила меня в объятия. Я ответил ей тем же. Так мы провели следующие несколько минут, пока полностью не успокоились. Все-таки нас еще ждали мифические шмотки за первое прохождение подземелья.

Мы с Мэл одновременно открыли инвентарь и нажали на кнопку использования выпавшего ингредиента. Как и было написано, каждому из нас выдали по шмотке, описание которой мы сразу же открыли и показали друг другу.

«Наследная игла кровавой принцессы. Мифическая рапира. Ваши критические удары накладывают на цель кровотечение, которое в течение некоторого времени наносит урон, зависящий от урона спровоцировавшего удара. Сильно снижает урон от некритических ударов.»

«Серебряный стилет одинокого охотника. Мифический кинжал. Попадание этим оружием по глазам цели имеет повышенный урон и шанс наложения негативных эффектов, а также позволяет с некоторым шансом наложить на цель эффект слепоты длительностью в три секунды. Использование маскировки больше не скрывает ваш силуэт.»

Прочитав описание выпавших предметов, мы нажали на кнопку их получения, отчего они сразу же переместились в наш инвентарь. Стоит ли говорить, что мы сразу экипировали их чтобы рассмотреть поближе. В руках у Мэл была видна изящная рапира в готическом стиле. Черная рукоять с широкой крестовиной и узорным эфесом плавно переходила в лезвие темно-красного цвета, которое постепенно становилось ярче у наконечника.

В моей же правой руке появился кинжал чистого серебряного цвета, на прямой крестовой рукояти которого были видны яркие зеленые прожилки, переливающиеся от резких движений. Его лезвие было куда тоньше обычного, но все равно имело две режущие кромки и даже небольшие зазубрины. Такое оружие выглядело довольно угрожающе, особенно зная его пассивные способности.

Вдоволь насмотревшись на наше практически именное оружие, мы вернулись к началу данжа через портал. К этому времени уже сильно стемнело, и до моего ухода оставалось меньше получаса. Некоторое время мы просто стояли на месте, любуясь видом переливающегося ночного неба Зазеркалья, но когда нам на почту стало приходить пугающее количество писем от самых разных игроков, которые уже заметили, что кто-то прошел Дворец целиком, мы решили заканчивать.

— Спасибо еще раз. Это был самый веселый вечер в моей жизни. — Произнесла Мэл, прижимаясь ко мне сбоку.

— И тебе спасибо. Без тебя я бы точно не справился. И я говорю не только о самом подземелье.

— Рано еще меня благодарить.

— Ты о чем?

— Узнаешь. — С хитрой улыбкой ответила девушка.

Глава 18. Рука помощи

Прошедшие две недели с того момента, как я прославился на весь Неверленд, оказались куда тяжелее, чем я мог себе представить. Если раньше я был просто популярным игроком, прославившимся своими необычными билдами и навыками в пвп, то теперь я был настоящей легендой, о которой не слышал только ленивый. И если Мэл внимание как-то обошло стороной из-за ее холодного поведения и принадлежности к Черному Ордену, то мне досталось сразу за нас двоих.

Пока низкоуровневые и казуальные игроки восхищались нашим подвигом, едва представляя, с чем нам на самом деле пришлось столкнуться, топовые игроки и участники крупных альянсов в открытую ненавидели меня и поливали грязью за подобное сотрудничество с Орденом.

Казалось, что если не всей гильдии, то как минимум мне точно пришел конец с социальной точки зрения. Однако нам на помощь пришел человек, которого я меньше всего ожидал увидеть в роли собственного спасителя. Этим человеком оказалась рыжая демоница, успевшая пересмотреть свой взгляд на мир после нашего последнего разговора.

Только узнав о том, что случилось, Шая принялась активно работать с обществом и распространять «правду из первых уст» по всем веткам форумов и любых других обсуждений, касающихся нашей ситуации. Она, как мой «близкий друг и согильдиец» могла поведать массам истинную предысторию того, как Потрошитель Глаз оказался связан с Дракулой.

Если честно, то я до сих пор не смог разобраться во всех хитросплетениях сюжета, что она насочиняла, но кое-какое представление о «произошедшем» все-таки имел. Говоря совсем уж простыми словами, она подогнала нашу ситуацию под сюжет самой знаменитой драмы Шекспира, поставив меня и Мэл на роли главных героев. Вся разница была лишь в том, что наша концовка вроде как была хорошей.

Поначалу я совсем не верил в этот план, но, как оказалось, доверчивые и сентиментальные люди, оказались куда влиятельнее, отчего через некоторое время в эту трагичную историю смогли поверить практически все, включая лидеров Черного Ордена, которые нехотя, но одобрили наши отношения. Ну а мне с Мэл оставалось лишь подыгрывать, если нас спросят о чем-то подобном.

Таким образом, мое падение в социальную яму удалось остановить, и уже через несколько дней я смог вернуться к прежнему образу жизни. А из-за огромного количества скандалов и обсуждений, обращенных к моей персоне, моя популярность выросла еще больше. Впрочем, дело было не только в них. Все-таки помимо нейтрального наемника, встречающегося с участницей Черного Ордена, я еще был и обладателем мифического оружия.

Естественно, это повлияло и на нашу гильдию. Популярность Астры взлетела в несколько раз, отчего мы едва успевали брать поступавшие контракты. Да и сами участники, наконец, смогли помириться и продолжить работать вместе.

Энигма и Айиш договорились о разделении обязанностей и слотов между всеми активностями. Куро отошла после своего проигрыша и вернула свое жизнерадостно-горделивое поведение, еще больше сблизившись с Шаей, которая начала понемногу исправляться. Рейган и Кейган начали тренироваться еще усерднее, чтобы достичь того же уровня, какой смог показать им я.

Недоволен, похоже, остался один лишь Нэро, который в очередной раз проиграл мне в популярности. Хотя, я слышал от некоторых игроков, что он стал довольно часто появляться перед входом в Дворец Безумной Королевы вместе с Энигмой. И если эти слухи не врут, то нам можно смело ждать еще одно парное прохождение этого данжа.

Впрочем, одним Неверлендом моя жизнь теперь не ограничивалась. После того как курс моей реабилитации был успешно завершен, меня выписали из частной клиники и отправили обратно в мир самостоятельной жизни. И я бы спокойно смог выжить в гордом одиночестве, если бы не проблема в виде отсутствия обеих рук. В момент выписки моих накоплений из Неверленда хватало только на протезы среднего качества, к которым я относился довольно скептически. И скорее всего я бы их купил, если бы не одно но…

— И долго ты собираешься валяться? Я для кого завтрак все утро готовила? — Послышался недовольный голос с кухни.

— Уже иду, дорогая.

В ответ на мои слова послышался грохот какой-то кухонной утвари, которая, скорее всего, через несколько секунд полетит в мое лицо. Хотя я вовсе не против, ведь тогда я смогу вдоволь насладиться видом покрасневшего от смущения лица Мэл… Нет, теперь она для меня уже Майя.

За несколько дней до выписки, она предложила мне переехать в ее квартиру, до тех пор, пока я не накоплю на те протезы, которые собирался купить с самого начала. Позволить ей ухаживать за мной, было слишком даже для меня, поэтому я попытался вежливо отказаться, но девушка продолжала стоять на своем. В конце концов, я сломался под ее давлением и мы начали жить вместе. И я как-то сомневаюсь, что она позволит мне уехать даже после того, как я получу свои протезы.

Впрочем, я не жалуюсь. Даже наоборот, такой исход кажется настоящей сказкой. Особенно для человека вроде меня. И всего-то нужно было научиться протягивать руку помощи.

Ха-ха, руку. Ну, вы поняли.

Оглавление

Глава 1. С небес на землю

Глава 2. Охотник за головами

Глава 3. Идеальный Дуэт

Глава 4. Человек-загадка

Глава 5. Внутренний ограничитель

Глава 6. Командная работа

Интерлюдия 1. Демон злорадства

Глава 7. Гордость победителя

Глава 8. Безумное обновление

Глава 9. Гадание на картах

Интерлюдия 2. Предатель

Глава 10. Бог из машины

Глава 11. Раздор

Глава 12. Воссоединение

Глава 13. Крыло первое. Оглушительное застолье

Глава 14. Крыло второе. Сад черных роз

Глава 15. Крыло третье. Оскал во тьме

Глава 16. Крыло четвертое. Самый страшный враг

Глава 17. Крыло пятое. Королевский прием

Глава 18. Рука помощи