Дэн. Отличный план [Ник Вотчер] (fb2) читать онлайн

Дэн. Отличный план

Глава 1

У меня был план, и я собирался его придерживаться. Но, как оно обычно и бывает, что-то опять пошло не так…

Наезд незнакомого здоровяка в очень хорошей одежде, но с лицом закоренелого преступника, я не понял от слова совсем.

Нет, я предполагал, что эти дома не сами себя построили, и что здесь раньше жили люди. Я даже их нашел. Точнее, то, что от них осталось. Но, блин, тут даже таблички никакой не было, мол так и так, эта деревня принадлежит такому-то типу.

Да и задание я получил не на захват, а на развитие. Что для меня означало, что место ничейное.

Всё это я успел продумать, пока разглядывал хама и его свиту. Целых тридцать человек! Нас явно меньше. Попробовать решить дело миром? Ладно, не начинать же день с драки.

— Чего молчишь? — раздраженно спросил ряженый бугай. — Испугался?

Я же в это время разглядывал сообщение о задании, выскочившее перед глазами.

Внимание! Вам необходимо подтвердить свое право на владение поселение Деревня.

Награда

+200 ОР

Репутация +10

Мораль жителей поселения Деревня +1 на постоянной основе

Штраф

Репутация –50

Потеря деревни Деревня

Мораль членов отряда –2 на 24 часа

И самое интересное, что отказаться я не могу! Так, ну попробуем решить полюбовно.

— Вы кто, вообще такие? Я вас, вроде как, не звал. Так что, будьте добры, идите нахрен отсюда, — как можно вежливее произнес я.

Ещё и ножкой шаркнул в конце.

Справа хрюкнул Семён, нарушив всю атмосферу великосветской беседы.

— Я бросил тебе вызов, ты…

— Дружище, я не глухой. И не тупой, в отличие от тебя, — что-то с моей дипломатией пошло не так.

Но, видят боги, я хотя бы попытался. Не моя вина, что собеседник мне попался ни разу не воспитанный и, вдобавок, не учтивый.

— И, опять-таки, в отличие от тебя знаю, что означает слово оккупированный, и как оно произносится. Так что валите отсюда на своих двоих, пока есть такая возможность.

— Поединок! — заорал претендент на МОЁ поселение, хватаясь за меч на поясе.

— Да пожалуйста.

Делаю шаг вперед, одновременно выхватывая крюк, и бью прямо в горло. Тут же приходится сделать прыжок вперед, чтобы не оказаться залитым кровью.

— Как дела? — интересуюсь у ближайшего мужика, который в шоке смотрит на упавшее тело своего предводителя.

— Убить их! — раздается чей-то крик.

— Дэн, твою мать! — возмущенно кричит за спиной Семён.

Запачкался что ли? Вроде далеко стоял.

Тридцать вооруженных мужиков, хватаются за оружие, подстегнутые криком. Дикие люди. Нет, чтобы попытаться на словах всё решить.

Активирую Вечный Движ и тут же подсекаю ноги ближайшего противника. Делаю рывок на себя, чтобы опрокинуть его на землю.

Вот только я забыл, что там крюк, а не грузик. Да ещё и ментала добавил, на автомате. Как итог, бедолага падает, вот только ноги ему по щиколотки срезало.

Но мне некогда исправлять свою ошибку и делать ему перевязку, в надежде, что найдется умелец, способный пришить все обратно, и сделать, как было. Да и сам, в конце концов виноват. Я же их действительно не звал.

Пользуясь временным ускорением, рвусь вперед, раздавая удары во все стороны. Они пытаются меня зацепить, разворачиваясь и подставляя спины под удары моей, скажем так, дружины.

А что, мне нравится! Пусть действительно будет «дружина»!

— Вперед, мои воины! Да пребудет с вами сила!

Внимание! Вы воодушевили членов своего отряда.

Эффект: Мораль +1

Характеристики увеличиваются на 20% на 10 минут

Оооо, бафы подъехали! Интересно, как это вообще работает? И есть ли зависимость от того, что я говорю? Или система сама все рассчитывает, в зависимости от ситуации.

Мои бойцы с ревом бросаются на врагов, пришедших в наш дом без приглашения, и начинают их рубить.

Цепь с гулом носится из стороны в сторону, ломая и отрезая части тел. Вокруг меня образуется пустой пятачок. Никто не желает бросаться в атаку, глядя на стонущих раненных. Которых становится все меньше, когда кровопотеря делает свое дело.

Десять минут бафа, увеличивающего характеристики на одну пятую. Это много или мало? Сложно сказать. Мы справились за три с копейками.

— Резкий ты тип, Дэн, — произнес Семён, подходя ко мне и пытаясь затереть следы крови на одежде.

— Грязно работаешь, — выдал я в ответ. — На мне вот ни пятнышка, а ты весь уделался!

— Да это тебе надо спасибо сказать!

— Ну дак говори.

— Что?

— «Спасибо» —произнес я с ухмылкой.

— Да ну тебя, — махнул он рукой. — Стоило ли вообще так обострять? Могли же просто договориться.

— Не могли, — покачал я головой. — Мне задание дали, стоило этому типу меня на поединок вызвать.

— На сражение до смерти? — удивился Семён. — Жесть какая.

— Эм, вообще-то не совсем, — слегка замялся я, заново перечитывая текст задания. — Там размытая формулировка была. Просто он за оружие схватился, ну меня и переклинило слегка.

— И что там было сказано? — подозрительно уставился на меня приятель.

— « Подтвердить свое право на владение поселение Деревня», — процитировал ему я.

— Подтвердить право? Серьезно? Убивать то зачем было сходу?

— А что мне надо было сделать? Зеленку ему предъявить? С кадастровым паспортом и прочей ерундой? — огрызнулся я.

— Ну мало ли, вдруг тебе после выполнения какую-нибудь бумажку дали, — неуверенно произнес Семён. — И деревня «Деревня»? Серьезно? Вообще беда с воображением?

— Слушай, ты чего докопался? Я вообще не знал, что у нее название есть. И тем более, что его можно поменять.

— Может в следующий раз я возьму на себя переговоры? — предложил Доцент.

— Да и так неплохо получилось, — на автомате возразил я. — Мне даже навык Дипломат предложили!

— Ты сейчас серьёзно? — брови Семёна улетели куда-то в район начала роста волос.

— Да шучу я, расслабься, — засмеялся я. — Вот только лично я надеюсь, что следующего раза не будет.

— Есть у меня предчувствие, что будет, Дэн, — поспешил «утешить» меня приятель.

На этой «веселой» ноте, мы закончили нашу беседу. Дальше по списку у меня шел Линет.

По его рассказу, эта группа черных риелторов заявилась в деревню сутки назад. Вели себя по-хозяйски, вскрыли пару тайников, о которых мы даже не подозревали, и достали оттуда разный товар.

Линет, который это всё наблюдал, сказал, что дело пахнет контрабандой. Ну не знаю. На мой взгляд, специи, вино, в вычурных стеклянных бутылках, небольшие зеркала, непонятные семена и драгоценные камни называть контрабандой было не совсем корректно.

Хотя кто знает местные нравы. Вдруг им нельзя на себя любоваться, купаясь в роскоши, и поедая вкусную еду, запивая её хорошим вином.

А вино оказалось действительно хорошим. Мы, пробы ради, выпили одну бутылочку, когда собрались на «совет командиров».

Ронг сказал, что это вино можно продать за хорошую цену в городе. Семён предложил оставить все себе, а Линет с Кефаном просто были в шоке, что их угостили такой редкой вещью.

А вот Гаралун, который умудрился затесаться в нашу компанию, удивил меня больше всех. Он практически слёзно умолял меня подогнать ему бутылочку этого чудесного напитка, дабы он смог подарить её своему учителю.

Я в шутку предложил обменяться на корабль, а он возьми, да и, согласись. Только не на одну бутылку, а на десять. Ящик, получается. Но капитанскую шляпу отдавать отказался наотрез.

Это же трофей. И стильно. И вообще, ни у кого больше такой нет. А что касается корабля, так он себе потом ещё один найдёт.

Раздав указания и похвалив Линета за то, что практически достроили пристань, я отправился к гоблам. Мне было очень интересно, как у них продвигаются дела с обустройством на новом месте. Заодно решил помочь Гаралуну с его ценной ношей.

Он, бедолага, так хотел преподнести учителю подарок, что готов был бежать туда сразу после окончания совещания. А вот то, что ящик для него окажется тяжеловат, он как-то не подумал.

По итогу, нам запрягли лошадку, и мы поехали с комфортом. Только перед отправлением к нам подошел Ронг, и, с подозрением глядя на слегка поплывшего Гаралуна, обнимающего деревянный ящик, попросил приглядывать за животным.

На мой уточняющий вопрос, кого он имеет ввиду под животным, Гаралуна или лошадь, он ответил, что обоих. Но присмотреть просит за лошадью.

Стоило нам приблизиться к пещере, как к нам вышел комитет по встрече. Я растолкал Гаралуна, который успел задремать, и мы вдвоем отправились к Мутаку.

Жадно облизывающихся на лошадь гоблов я предупредил, что если вдруг с животинкой что-то случится, то я запрягу их вместо нее, и буду до конца дней кормить их сеном.

Не знаю, насколько их впечатлили мои угрозы, но, вроде как, из предвкушающих, их взгляды сменились на испуганные. Я им не поверил и, на всякий случай, погрозил кулаком. Их это впечатлило. Хотя, может все дело было в зажатом в руке ноже?

Мутака мы застали за приготовлением очередной жижи. Никак иначе назвать его кулинарные изыски у меня язык не поворачивался.

— Ахой, величайший из шаманов, мы пришли с миром! — поприветствовал я Мутака.

Всё же вино оказалось коварной штукой. Меня так и подмывало сделать что-нибудь веселое. Например, кинуть в жижу, которую помешивал Мутак, одно из зернышек, что мы нашли в «контрабанде», а я на всякий случай прихватил с собой.

Так-то я взял целый мешочек не просто так, а с целью показать нашему эксперту по всему растительному. По крайней мере, именно так я воспринимал старшего шамана.

— Я старший шаман, — как обычно поправил меня зеленый зануда. — Что ты сделал? — вдруг вскричал обычно спокойный гобл.

Может зря я все же поддался голосу внутри меня, который убедил меня всё-таки бросить это проклятое зернышко. Стыдно то кааааак!

А вдруг я ему испортил какой-то супер редкое и очень полезное зелье, которым он хотел меня угостить? Ну блииин, теперь мне еще и обидно стало! За себя.

Мутак, тем временем, наклонился над котелком и втянул воздух. Раз, другой. И замер.

— Учитель, учитель! Смотрите, что я принес! — прокричал Гаралун, открывая ящик и доставая бутылку вина.

Вот только его учитель никак на него не отреагировал, замерев над котелком.

— Это нормально вообще? — перевел я взгляд с шамана на его ученика. — Может он сломался?

— Сломался? Но как? Выглядит целым! — с недоумением уставился на меня Гаралун, осмотрев бутылку со всех сторон.

— Я про твоего учителя, — кивнул я в сторону Мутака.

— Ааааа, учитель говорит с духами.

— С духами? Я думал вам прежде чем начать с ними диалог, надо специальные травки покурить и грибочки поесть.

— Откуда ты знаешь про секрет нашего племени? Кто тебе рассказал? — с подозрением посмотрел на меня Гаралун.

— Да в книжке прочитал, не важно. Ты лучше скажи, долго он так будет?

— Хотел бы я посмотреть на эту книжку. А учитель должен скоро вернуться. Зелье то еще вроде не готово, — с сомнение протянул зеленый умник.

— Для того, чтобы от книжки был толк, надо сперва научиться читать, это раз. А во-вторых, надо ещё умудриться…

— Где ты взял то, что кинул мне в котел? — вдруг перебил меня Мутак, глядя с нездоровым блеском в глазах.

Глава 2

— Где взял, там уже нет, — осторожно ответил я, на всякий случай пряча мешочек с семенами. — А ты чего так возбудился то? Прости, если испортил тебе твое… вот это вот. Не знаю, что это.

— Да в том то и дело, Дэн, что не испортил. Наоборот, думаю, что духи теперь точно откликнутся на мой призыв!

— Так и знал, что все шаманы немножечко наркоманы! — горестно покачал я головой. — Ты главное свое варево Гаралуну не давай. Ладно ты уже пожил, но он то ещё совсем молод.

— Я хочу! Мне надо! — влез мелкий непоседа. — Учитель, я готов!

— Не знаю, как ты меня назвал сейчас, но уж поверь мне, я себя травить не буду. Да и тебя с учеником тоже.

Что-то мне не понравилась эта небольшая пауза между двумя предложениями.

— Ну так что, — терпеливо спросил меня Мутак, возвращая себе невозмутимый вид, — есть ещё такие семена?

— Допустим, есть. Вот только сперва скажи, для чего они тебе?

— Пока не знаю, надо пробовать. Ты пойми, у меня сейчас небольшие проблемы с ингредиентами. Нет, растений в округе много, но мне сложно найти что-то действительно стоящее.

— Ладно, держи! — я бросил ему мешочек. В любом случае я планировал спросить его о том, что это такое. Нет, у меня были подозрения, что нормальные вещи контрабандой возить не будут. Но вдруг?

Мутак поймал мешочек, развязал его и уткнулся в него носом. Мы с Гаралуном наблюдали за главным шаманом этого мини племени. Я спокойно, Гаралун с нетерпением. Через десяток секунд Мутак наконец-то посмотрел на меня.

— Послушай, Дэн, ты не мог бы выделить нам небольшой кусок земли?

— Собираешься это выращивать? А чего не здесь?

— Здесь земля бедная. У тебя, рядом с деревней, она богатая. Там быстро урожай будет.

— Даже не знаю… — протянул я задумчиво, не желая связываться с мутными растениями.

— Мы построили круг шаманов, и ты можешь обратиться к предкам за знаниями. А с этим, — он потряс мешочком, — за знаниями можно будет обращаться чаще, и сами они будут сильнее.

— А кто сможет за этими самыми знаниями обращаться? — заинтересовался я.

— Да любой, — пожал он плечами. — Главное принести жертву.

— Животных резать что ли придется?

— Да нет, зачем. Подойдут плоды, травы, рыба, ценные камни.

— А, ну тогда другое дело, — расслабился я. Не хотелось бы взрастить у себя под боком какой-нибудь кровавый культ. — Послушай, а тотемы ты умеешь создавать?

— Какие именно тотемы?

— Да любые. Охранные, в первую очередь. На плодородие, те же самые. Возможно, лечебные.

— Пока нет, — с ходу расстроил меня Мутак, — но когда я найду и воспитаю себе сильных шаманов, то всё возможно.

— И что тебе для этого надо? — тут же встрепенулся я.

— Для начала, найти и воспитать шаманов, — как на идиота посмотрел на меня Мутак.

— Да это понятно. Есть идеи, где их взять?

— Я уже работаю над этим. И вот это вот, он снова потряс мешочком перед глазами, — мне сильно поможет.

— Отлично! — обрадовался я. — Я чего, собственно пришел. Хотел узнать, как у вас тут продвигается? Разобрались с гоблинами? Помощь нужна?

— Разобрались. Не нужна, — лаконично ответил шаман.

— Ну, если что, ты знаешь где меня найти. Так что обращайся.

— Конечно, Дэн.

— Ну бывайте, — махнул им ручкой и поспешил к тому самому шаманскому кругу.

Под конец я успел услышать, как Гаралун нахваливает напиток, который он принес учителю в подарок. Не, ну какой подхалим!

Круг шаманов находился недалеко от деревни. Когда гоблы решили переехать, я думал они заберут его с собой, или хотя бы, просто бросят. А потом уже построят новый для себя.

Однако, во время путешествия, Гаралун мне объяснил, что так дела не делаются. На мой закономерный вопрос «Почему»? Мне просто ответили, что предки обидятся.

Возвращался я снова на повозке. Лошадка выглядела целой и невредимой, что меня сильно порадовало.

Пока ехал, раскидал накопившиеся ОР. По результатам битвы с черными рейдерами, шкала опыта заполнилась на максимум. Плюс капнуло за выполнение задания. Недрогнувшей рукой слил все в Здоровье. Почти половина уже. Я прям жду, когда будет десятка!

Стоило мне оказаться на месте и приблизиться к строению, как у меня появилась возможность выбрать заклинания для изучения. Я уже было обрадовался, что смогу создать непобедимую армию, владеющую магией, но мои мечты были жесточайшим образом обломаны.

Начнем с того, что список был коротким. Нет, даже не так, он был микроскопическим. Ну что такое, в самом деле, пять заклинаний?

Вдобавок, сами заклинания, судя по названиям, были откровенно слабыми. Я с грустью скользил по списку, прикидывая, что бы мне выучить:

Искра здоровья: залечивает царапины, замедляет кровотечение;

Трепет листьев: создает небольшой ветерок, который может охладить или рассеять туман;

Призыв зверька: приманивает маленького зверька (максимальная масса зверька рассчитывается по формуле (Интеллект+ Скрыто) × 10 кг.);

Искра: позволяет создать искру, которая может поджечь объекты;

Укрепление: усиливает физическую защиту заклинателя на короткое время.

В целом, это лучше, чем ничего. Знать бы еще, есть ли лимит на эти самые заклинания у одного человека. А так, если каждый из воинов возьмет себе Искру здоровья и Укрепление, уже неплохо выйдет.

Понятно, что ждать чего-то крутого было наивно, но, блин. Такая ерунда, на мой взгляд. Да еще и неизвестно, за счет чего происходит каст заклятия. Смогут ли вообще мои воины их использовать.

Придется пробовать на практике, и, для начала, стоит посоветоваться с Ронгом.

Когда я добрался до деревни, то уже практически ничего не говорило о произошедшем побоище. Тел не было, землю с кровью скопали и на её место засыпали новую.

Все при деле, все заняты. Один я временно остался без дела.

А нет, не один, вон ещё Семён мается бездельем.

— Дэн, не занят? — он тоже меня заметил.

— Смотря с какой целью интересуешься.

— Может продолжим наши тренировки?

— Так-то можно, но надо сперва с делами разобраться. Узнать, что произошло за время нашего отсутствия. А то я сперва к гоблам рванул, непонятно зачем. Кстати, хочешь стать магом?

— В чем подвох?

— Заклинания откровенный шлак, — улыбнулся я, глядя на его вытянутую физиономию.

— И где это можно посмотреть?

— В круге шаманов, где ещё.

— В принципе, можно.

— Ну вот ты тогда найди Ронга и сходите вместе, — решил я делегировать задачу.

— А сам чего?

— Да я найду, чем мне заняться.

— Вот ты жук, — с восхищением произнес он. — Ты, кстати, в курсе, что круг возрождения активировался? Теперь можем привязаться к нему, и в случае смерти, можно будет выбрать его как место возрождения. Почти все уже привязались.

— О, отличная новость. Стоп, но ведь это означает, что уровень деревни наконец-то повысился!

— Ну да, ты так удивляешься, как будто только сейчас это понял. Серьезно? — произнес он, глядя на меня с удивлением. — Ты в системные сообщения вообще заглядываешь?

— Заглядываю, когда время есть.

— Ну так ты почитай прям сейчас, вдруг что-то интересное напишут. А я в сторонке посижу. Если что — зови.

Я устроился в беседке, которую поставили недалеко от пристани, и открыл сообщения.

Уровень деревни действительно повысился. Причем, произошло это благодаря нескольким факторам. Во-первых, строительство круга шаманов, во-вторых, присоединение нового поселения «Пиратская база», в-третьих, создание поселения «Деревня гоблов».

Также несколько баллов дали за пришедших за время нашего отсутствия людей. Таких было всего семь человек, но в целом, тенденция меня радовала.

До следующего уровня надо было набрать уже двести баллов. Учитывая, что семьдесят я уже каким-то чудом успел набрать, не думаю, что это станет большой проблемой.

Второй уровень деревни, помимо активации круга возрождения, дал мне доступ к заданиям. Я пробежал их взглядом, но там была ерунда типа добычи ресурсов, строительства стены и поиска новых жителей.

Хотя нет, еще было задание «Разведка руин». Мне предлагалось исследовать заброшенные руины в поисках ценных артефактов или информации, которая может помочь в развитии истории поселения.

За выполнение каждого задания предлагали ОР и ОРП. Последнее означало — очки развития поселения. Из положительно — я мог поручить задания жителям деревни. В этом случае количество ОР уменьшалось. Ну да и ладно.

Я сразу принял все, решив озадачить ими Ронга. Хотя в руины надо будет самому сходить. Интересно же. Вдруг что-то полезное найду. Или опасное. Нет, лучше полезное.

Ко всему вышеперечисленному поднялся уровень Лендлорда. Подросшие циферки радовали. Если так разобраться, меня эта тема с развитием поселения начинает прям реально затягивать.

В том плане, что интересно! Не так, конечно же, как мочить монстров и, опять-таки, монстров, но в человеческом обличии, но всё же прикольно.

— Эй, Семён, хочешь прогуляться?

— Конечно, а куда?

— Да мне тут задание предложили. Ты вообще, как к древним камням относишься?

— Если под камнями ты имеешь ввиду древние строения, то исключительно положительно. Ведь каждое такое строение, это возможность прикоснуться к истории! Узнать, как жили люди сотни лет назад.

— Или нелюди, — поддержал его я.

— Да! Можно узнать, каким богам они поклонялись, что их интересовало, до какого уровня они развились!

— Кому приносили кровавые жертвы, — кивнул я.

— Да! Стоп. Что? О чём ты вообще?

— Ну, так. Ты ТАМ археологом что ли был?

— Нет, я… не важно, — вдруг нахмурился он. — Мы же вроде с тобой договорились, на счет прошлого.

— Да просто интересно, — улыбнулся я в ответ. — Собирайся тогда, и погнали. Может успеем посмотреть, что там и как до темноты.

— А как же сходить к кругу шаманов с Ронгом?

— Да успеешь ещё, — поторопил я его. — Говорю же, там ничего интересного.

Маркер задания указывал на то, что наша цель находится в лесу. Пришлось отказаться от идеи воспользоваться четырехногим транспортом, и топать пешком.

Просто так идти было скучно, поэтому мы решили потренировать быстрый бег по пересеченной местности. Мне было легче, так как мои сапоги и перчатки позволяли мне выдавать интересные кульбиты.

Я даже попытался забраться повыше и попробовать двигаться, перепрыгивая с ветки на ветку. Однако от этой «гениальной» идеи пришлось отказаться, когда я грохнулся на землю, чудом себе ничего не сломав.

То, что называлось в задании «руинами», на деле оказалось комплексом зданий. Даже не так. То, что нам открылось, когда мы вышли из леса, было нагромождением зданий различной степени целостности. Вот только стоило нам слегка углубиться, как у меня сложилось впечатление, что мы попали в какой-то заброшенный город.

— Есть у меня подозрение, что до темноты мы тут точно не управимся, — протянул Семён, потрясенно озираясь вокруг.

— Согласен, — кивнул я. — Надо возвращаться в деревню, собирать отряд, брать припасы и снова сюда идти. Тут за пару дней хоть бы половину осмотреть! Давай хоть парочку зданий осмотрим, прежде чем уйти.

— Разделимся?

— Очень смешно! Идем вместе, мало ли что мы тут встретим.

— Или кого, — со странной интонацией произнес Семён.

— Угу, или кого, — подтвердил я.

— Например, здоровенного монстра, — продолжил приятель, смотря мне за спину, и делая маленький шаг назад.

— Ну да, монстры тут тоже могут быть.

— Очень сильно здоровенного монстра, — севшим голосом выдал Сёма.

— Да заканчивай уже, не смешно. Мы так точно ничего проверить не успеем, — уж не знаю, с чего Семён вдруг решил подурить, но мне было не смешно. Какая-то давящая атмосфера была у этого скрытого в лесу города.

— Вообще не смешно, — согласился со мной приятель. — Валим отсюда. И я сейчас вообще не шучу.

В подтверждение его слов, я услышал шум падающих камней и негромкий рык, от которого всё тело словно завибрировало.

Глава 3

Я медленно обернулся, надеясь, ну не знаю, что это ветер шумит так между строений. Однако моим мечтам было не суждено сбыться. Между строений показался монстр. Здоровенный монстр! Семён описал его очень емко. Ни прибавить, ни убавить.

Тварюга была метра под два ростом. Монстр был покрыт шипами и толстой чешуей, напоминающей тёмный металл. Мощные передние лапы с острыми когтями, оставляли на земле глубокие рытвины. Его глаза светились ярко-красным светом, испуская устрашающие мерцающие отблески.

Я всмотрелся в него и увидел название. Громохват.

Очень исчерпывающе. И что нам от него ждать?

— Как думаешь, он нас заметил? — произнес я шепотом, обращаясь к Семёну.

Тот в ответ посмотрел на меня нечитаемым взглядом.

— РРаааааа, —вдруг монстр издал дикий рев, от которого мне в голову вонзилась игла боли.

— Бежиииим! — закричал я, бросаясь к ближайшему строению.

Вот только практически сразу пришлось остановиться и вернуться назад. Семён даже не подумал двинуться с места.

— Ты чего замер⁈ Валим скорее! — я дернул его на себя.

Он резко дернулся и, морщась от боли, побежал за мной.

Медленно, слишком медленно.

— Шевелись давай! Первого сожрут самого медленного! — я решил его немного замотивировать.

— Не получается. В голове туман. Он мне по мозгам шибанул!

Монстр-менталист? Это не есть хорошо. Вдвойне плохо, что он смог пробить ментальную защиту Семёна. А ведь мы неплохо так её прокачали за время плавания.

— Мамочки! — я решил проверить, как обстоят дела позади, и тут же об этом пожалел.

Громохват, видимо расстроившись, что его жертвы не стали ожидать его на месте, сорвался с места, устремившись в погоню.

— Что там⁈ — заорал Сёма, решив не повторять мою ошибку с оглядыванием.

— Ускоряйся! — прокричал я в ответ, решив лично подать ему пример.

— Ухх, ёпт! — раздалось спустя секунду, и приятель явно ускорился.

Мы забежали в ближайшее здание и тут же проскочили его насквозь.

— Ходу, ходу! — прокричал я, бросаясь в пролом в стене.

Сзади раздался шум столкновения чего-то твердого. Видимо, громохват решил повторить наш путь, но слегка не пролез по габаритам.

Надеяться, что старое здание его остановит, было чрезвычайно наивно с нашей стороны. Мы и не надеялись, напрягаясь изо всех сил.

То, что я ошибся с направлением, стало понятно, когда мы выбежали на какую-то площадь. В центре даже стоял небольшой фонтан. Возможно, когда-то он был красив, но сейчас больше напоминал круглый бассейн, с торчавшим по центру обломком камня.

— Куда дальше? — спросил запыхавшийся Семён, останавливаясь рядом.

— Хотел бы я знать, — ответил я, одновременно прислушиваясь к звукам погони, и шаря глазами вокруг, в поисках пути спасения.

— Надо было в лес бежать!

— Бежал бы, — беззлобно огрызнулся я, признавая его правоту.

— Да он нас от него отрезал!

— Ну а чего тогда?

— Надо решать. Он уже близко!

Я был с ним полностью согласен. Причем, по всем пунктам. Вот только что делать, если эта шипастая хрень решит погнаться за нами? Что мы будем делать, если приведем его в нашу деревню? Он же там всех просто на кусочки разорвет!

Пока я сомневался, не в силах принять решение, громохват решил мне помочь, простимулировав мой мыслительный процесс.

Вылетев из стоявшего на краю здания, весь в пыли и обломках здания, он уставился на нас и недовольно зарычал. Про недовольство я додумал сам, предположив, что вряд ли кому принесет радость погоня за столь юркими жертвами.

— Если он вдарит менталом, я могу снова замереть, — прошептал Доцент, делая маленькие шажки к противоположной стороне площади.

— Беги, я попытаюсь его увести за собой! — решил я, формируя и бросая в монстра ментальную иглу.

— Что? Ты серьезно, что ли? Я тебя не…

Что он там меня «не», Семён так и не договорил, будучи прерванным громохватом самым бесцеремонным образом.

Монстр, приподнявшись на задние лапы, зарычал с грозным рокотом, наполняя воздух мощной звуковой волной. Его глаза сверкали ярко-красным светом, не предвещая нам ничего хорошего. Только плохое. Тут к бабке не ходи.

Резко опустив свои массивные лапы на землю, он создал ударную волну, которая, словно невидимый кулак, устремилась в нашу сторону.

Камни площади задрожали под натиском громадного монстра, а воздух взвыл, сопровождая его удар. Бушующая сила удара полетела в нашу сторону вызывая потоки пыли и оставляя за собой след из раздробленного камня.

Мощная волна сокрушительной энергии приближалась к нам, зрелище несущейся на тебя невидимой силы заставляло сердце замереть от ужаса. Все вокруг вибрировало от силы удара, и казалось, что тебя просто разорвет от натиска громохвата.

Ах, он, тварь! Снова по мозгам ударил!

— Прыгай! — заорал я Семёну, одновременно дублируя эту команду мысленно, с добавлением ментала.

Оставалось лишь мгновение перед тем, как ударная волна снесет приятеля, когда он, наконец-то, отмер и прыгнул в сторону.

Вот только слишком поздно!

Если я успел избежать ударной волны, то Семёна зацепило. Повезло ещё, что самым краешком. Но даже так, он, кувыркаясь и собирая все неровности каменной поверхности, покатился в сторону фонтана.

Сила удара была такова, что его впечатало в стенку фонтана, где он замер без движения.

Бежать? Или сражаться?

Я снова атаковал громохвата менталом, решив проверить, как он на нём сработает. Он взревел и бросился на меня.

Значит сражаться.

Пускаю ментал в цепь и бью грузиком навстречу несущейся на меня туше. Попал удачно, прямо в голову. Вот только, как говорится, броня не пробита!

Всё, что мне удалось сделать, это немного сбить его с курса. Я отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от острых шипов.

Почти получилось. В самый последний момент он махнул лапой, и зацепил меня, оставив на груди длинную рану.

Тссс. Быстрая зараза. И ловкая.

Резко затормозив, для чего ему пришлось вбить передние лапы в землю, громохват стремительно остановился, развернулся и повернулся ко мне.

Вблизи он был еще более мерзким. А запах? Да меня чуть не стошнило!

Нет, так просто я с ним не справлюсь, надо подключать козыри.

Вечный Движ позволил мне вовремя среагировать и убрать тело, когда монстр махнул передней лапой. Попади такой удар в цель, и мной можно было бы играть в игру под названием «собери целое из частей».

Я шибанул его в ответ менталом, и, пока он рычал, опустив морду, зашел сбоку и попробовал ударить его в локоть. Грузик попал как надо. Лапа подогнулась. Вот только на этом всё.

Продолжаю движение и добавляю ментала в цепь. Наношу очередной удар. На этот раз бью со спины. Попадаю в основание одного из шипов, которые идут вдоль позвоночника монстра.

Ни на что особо не рассчитывал, но результат порадовал. Шип снесло к чертям собачьим! Из раны потекла кровь. Громохват резко разворачивается, стремясь наказать обидчика, вот только и я не пальцем деланный.

Меня уже нет на месте. Снова бью и попадаю в морду. Если результат и есть, то не такой очевидный, как с шипом.

Странное дело, обычно спина у монстров защищена лучше, чем всё остальное.

Прыгаю вокруг громохвата, уворачиваясь от его размашистых ударов и атакуя в ответ. Ещё несколько раз получается зайти ему в спину, и каждый такой удар оставляет глубокие раны.

Если так пойдет и дальше, то я его возьму измором. Это факт. Вот только время действия навыка у меня не вечное, надо что-то делать. Пока что меня спасает бонусная скорость, от движа.

— Получи, тварь! — в морду громохвата влетает один из камней, которыми была замощена площадь. — Беги, Дэн!

Семён, видимо пришедший в себя, сходу вписался в сражение. Похвально, но лучше бы он, пользуясь тем, что я взял на себя эту тварь, тихонечко свалил бы из города.

Камень в морду монстра не обрадовал, и он повернулся в сторону приятеля. Вслед за первым, в него тут же прилетел второй. Причем попал удачно, прямо по носу. Тварь взревела, и развернулась к нему, изготовившись к прыжку.

Это был мой шанс!

Мы прыгнули практически одновременно. Громохват на Сёму, я на громохвата. Конец цепи полетел в основание черепа монстра и с легкостью вошел внутрь.

Я приземлился на развороченную поверхность площади, улыбаясь полученным ОР. Их начислили много. Но радовало меня не это, а сам факт начисления, что говорило о смерти монстра.

— Спасибо, дружище, ты вовремя. Четко ты его отвлёк, — произнес я радостно, обходя монстра, чтобы помочь Семену. — Даже не знаю, сколько бы я вокруг него ещё скакал, — закончил я фразу уже севшим голосом.

Громохват, уже после смерти, умудрился забрать с собой одного из нас. Шипы, расположенные у него на голове и плечах, вонзились в каменную кладку фонтана, пробив её насквозь. А заодно и моего приятеля, который оказался у них на пути.

Тело Семёна мигнуло и исчезло, ничего после себя не оставив.

Твою мать! Как же так!

Так ладно, он же вроде сказал, что привязался в деревне? Надеюсь, что это так, и все сработает.

Странно, кстати, что задание не закрылось. Или может для этого надо исследовать все дома? Тогда, чувствую, это затянется.

А вот тело монстра не пропало. Может получится собрать с него какие-нибудь трофеи? А что, было бы неплохо. Особенно учитывая его ментальные атаки. Может получится добыть какую-нибудь хрень, их которой Мутак потом сварит очередное суперзелье?

Блин, знать бы ещё, что брать. Мозг? Глаза? Фу, гадость какая. Я с трудом могу себе это представить. Всё же насекомых потрошить было какой-то полегче.

Так, с чего бы начать?

От мук выбора меня спас раздавшийся сбоку рык.

Я резко повернулся на звук, и увидел брата-близнеца монстра, которого только что хотел потрошить. А затем ещё одного. И ещё? Да откуда вас столько. Я одного то с трудом потянул, с тремя я точно не справлюсь.

А значит, что?

Правильно!

Пора применить первое правило любого великого бойца, который умудрился дожить до старости: «Если видишь, что соперник тебе не по зубам — беги!».

Ну я и побежал. Даже думать не стал. Только и успел подхватить по дороге один из сбитых мной во время сражения шипов.

Так быстро я, наверное, ещё не бегал.

Окружающая обстановка слилась в бесконечное мелькание строений разной степени сохранности. Я бежал мимо них, я бежал сквозь них. В какой-то момент я даже бежал по ним!

Иногда у меня мелькала мысль, что стоит остановиться и перевести дыхание. Вот только мои тренеры, в лице трех громохватов, своим рычанием моментально выбивали у меня эту дурь и головы.

В очередной раз перелезая через стену, которая осталась от всего строения, я увидел впереди кроны деревьев. И они были близко!

Я понимал, что в этих, мать их, руинах, я от монстров оторваться не смогу. Вести за собой в деревню тоже был не вариант. Поэтому я принял решение бежать сквозь лес, в надежде добраться до реки.

А там как карта ляжет. Вдруг они не любят плавать. Ну или хотя бы не умеют. Тогда у меня появится шанс на спасение.

Умирать мне точно не хотелось. Даже несмотря на все те факты, что смерть здесь не конечна…просто не хочу. Да и пока собственными глазами не увижу целого и невредимого Семёна, я не буду до конца уверен в возможности перерождения.

Поэтому я бежал. Нет, я мчался!

Легкие горели огнем, ноги наливались тяжестью. Но я не сдавался.

Не знаю, была ли это игра моего воображения или нет, но мне казалось, что рычание приближалось.

А ведь я считал, что быстро бегаю!

Вот оно! Лес! Осталось пробежать всего-то метров двадцать.

Я поднажал, уже прикидывая, что я буду делать в лесу, и не попробовать ли мне забраться на дерево. Но тут случилось ужасное.

Я полетел.

Не в том плане, что побежал ещё быстрее.

И крылья у меня не появились. Нет.

Я, уже радуясь шансу на спасение, банально споткнулся.

Что самое тупое, хотя признаю, одновременно и чуточку ироничное, я споткнулся об ногу.

Да, каменную. Да, валяющуюся отдельно от остальной скульптуры. Но об, мать её за ногу, ногу!

Споткнулся и полетел прямиком в траву. И это когда до спасения, ну ладно, шанса на спасение, оставалось всего ничего!

Жизнь — боль.

От автора:

Уважаемые читатели! Я искренне благодарен за ваш интерес к моему творчеству.

Я тут решил поучаствовать в конкурсе «Код бездны».

Если кому интересен киберпанк, антиутопия и всё такое — милости прошу. А ещё викинги, как бы странно это не звучало.

Сразу предупреждаю, стиль сильно отличается. И это не только мое мнение.

Приятного чтения. Ссылка на книгу туть: https://author.today/work/300838

Глава 4

Божечки, как же не охота умирать!

Даже будь я под Движем, всё равно бы не успел ничего сделать. После столь стремительного забега, сил не оставалось ни на что.

Умирать страшно, но умирать спиной к опасности стыдно. Поэтому я с трудом остановил кувыркание по земле, и мужественно встретил опасность с закрытыми глазами.

Странно, но голову мне не откусили. Даже спустя пять секунд.

Я приоткрыл крепко зажмуренные глаза, и тут же чуть снова их не закрыл. Три монстра стояли на границе руин и глухо рычали, роняя слюну. Вот только ни один из них так и не шагнул в лес.

А ведь я лежал всего в паре метров от них. Такой беззащитный и вкусный. Наверно. Но это не точно.

Я тихонько начал подниматься и тут же вскрикнул от боли. У меня из ноги торчал шип монстра, который я так и не выбросил за все время погони.

Делаю шаг назад, отслеживая реакцию монстров. Ну а вдруг это у них игра такая. Щаз как встану, а они как бросятся!

Но нет. Не знаю, в чем было дело, но громохваты ярились, но вперед не шли.

— Че, съели, ёжики-переростки? — морщась от боли в ноге произнес я, желая их слегка подразнить. Ну и заодно реабилитируясь за свое не самое смелое поведение.

Услышав звук моего голоса, они вдруг замерли, а их глаза начали наливаться светом.

Не дожидаясь того, что последует дальше, я побежал под защиту деревьев, слегка подволакивая ногу.

А ведь их глаза так красиво горели. Такой приятный свет. Так и хочется в нем раствориться. Но для этого надо вернуться. Зачем убегать?

Я перешел с бега на шаг, не понимая, зачем я убегаю. Зачем вообще убегал от таких милых созданий.

Милых созданий?

Я встряхнул головой, прогоняя наваждение. Сильно же они меня приложили, раз умудрились пробиться через мою ментальную защиту.

Нет, пожалуй, мне сюда ещё рано соваться. Либо надо идти одному, предварительно прокачав повыше навык Скрытности.

Дождавшись, когда навязчивые призывы окончательно покинут мою голову, я снова плюхнулся на землю. Кое-как промыв раны водой, я решил немного отдохнуть, прежде чем вернуться в деревню.

Да уж, не ожидал, что этот поход обернется неудачей. Я уже как-то привык преодолевать все трудности, с которыми сталкиваюсь. А тут такой фейл.

От нечего делать, залез в логи. Тем более, что опять в углу зрения помигивало. Помимо целой сотни очков за убийство громохвата, меня ожидала ещё пара приятных сюрпризов.

Сопротивление ментальным атакам подскочило сразу на пять пунктов. Сразу возникла идея вернуться за новой порцией ништяков, но я поспешно её отбросил. Прежде чем проводить такую экстремальную прокачку, надо сперва «прописаться» в деревенском репликаторе. Который круг возрождения, но при этом квадрат.

Мои гимнастические упражнения тоже не прошли даром. Акробатика достигла капа уровня, и я, не дрогнувшей рукой, тут же влил очки развития, переведя её на третий уровень.

По мелочам также подросли и остальные навыки. Если так разобраться, то эти руины — отличное место для прокачки навыков. Да, рискованно. Да, сложно. Но зато какой процесс!

Помимо прочего, к моему удивлению, закрылось задание «Разведка Руин». ОР дали сущие слезы, зато ОРП сразу 20. Много это? Сомневаюсь. Ещё бы разобраться, для чего они нужны.

Но это было ещё не всё. Задание видоизменилось, сменив не только название, но и условия. И, что самое приятное, награда тоже поменялась. И даже в лучшую сторону.

Сплошные плюсы нивелировались одним единственным минусом. Мне всего-то навсего предлагалось зачистить эти руины. Еще и сроку дали всего неделю. Неделю, Карл, чтобы перебить всех этих монстров. И что–то я сомневаюсь, что их там всего три осталось.

В деревню я вернулся задумчивым. И, чего скрывать, напряженным. Семёна там не оказалось. Никто его не видел.

Признаться, я расстроился. Даже несмотря на заверения Кира, который решил не оставаться с Мэлом на пиратской базе, а вернулся с остальными исследователями сюда.

Он пытался меня убедить, что на «воскрешение» может потребоваться примерно два часа. А может и больше. Всё зависит от нескольких факторов, среди которых было общее количество смертей Сёмы и время, прошедшее после его последней «смерти».

Ни то, ни другое я не знал, поэтому надо было ждать. Вот только сидеть без дела мне было некомфортно, и мы пошли к шаманскому кругу. К моему удивлению, никто не видел заклинания.

Я выбрал первое из списка, оказавшееся Искрой здоровья, и мысленно на него нажал.

Желаете добавить заклинание в список доступных?

Да/Нет

— Так, попробуйте сейчас, — произнес я, подтверждая свое решение.

— О, появилась какая-то искра здоровья. Оно?

— Да, — кивнул я, читая сообщение о списании пяти ОРП. — Описание видите?

— К сожалению, нет, — расстроенно произнес Кир.

— А я да, — радостно воскликнула девочка-головная боль, по имени Лина. — Только оно какое-то слабенькое получается.

— Ну а чего ты хотела? — возразил Кир. — Это же первый уровень. Первый же, да? — посмотрел он на меня.

— Да. Мутаку шаманов пока не хватает, — утвердительно кивнул я.

— Понятно, что на первом уровне заклинания слабые. Но залечивание царапин, серьезно? Да проще подорожником лечить.

— Ну и лечи, кто тебе мешает, — решил отстоять «честь» заклинания Кир. — Могу ещё один универсальный способ предложить. Вот только не факт, что он тебе понравится.

— И какой же? — с подозрением в голосе спросила Лина.

— Уринотерапия. Проверено веками!

— Дурак, — фыркнула девчонка. — Сам таким пользуйся.

— Да я лучше Искру выучу, — сходу открестился от народного лечения, которое сам же и предложил, Кир. — У тебя, кстати, сколько в Интеллекте? — между делом спросил парень.

— Вось… эй! Такое не прилично спрашивать, вообще-то!

— Восемь значит?

— Возможно, — нахмурилась она.

— А у меня семь. Может поэтому я и не вижу описание. Ещё одно подтверждение, что чем выше Интеллект, тем больше информации мы получаем. А у тебя сколько, Дэн?

— Я, скажем так, описание вижу, — улыбнулся я, не спеша открывать свои секреты.

— Я должен был попытаться, — не смутившись ответил он. — Мы даже ставки делаем, у кого сколько. Лина вон вообще сказала, что у тебя десятка.

Я в это время решил перекусить и грыз фрукт, похожий на яблоко. Несколько корзин этих плодов насобирали в лесу мои «крестьяне». Ну а я, пользуясь служебным положением, умыкнул парочку на пробу.

От слов Кира я подавился и закашлялся.

— Да-да, я точно так же примерно отреагировал, когда она такое выдала. И это при том, что Мэл только недавно девятку взял! А ведь он среди нас самый прокаченный в этом плане.

— А эта ваша Гвин? — я решил незаметно, как мне показалось, перевести стрелки. — У неё сколько?

— Она особо не распространялась, но я думаю, что тоже в районе девятки.

— Жаль, что она сбежала, — вдруг сказала Лина.

— А чего так? — заинтересовался я.

— Да пакостная она. А ещё злопамятная. Мне она никогда не нравилась. Вся из себя такая надменная. Я вообще думаю, что она уже старая! А внешность и возраст ей уже тут подправили!

— Старая?

— Да, лет сорок, не меньше!

Я снова закашлялся. Какая-то у нее странная оценка возраста.

— Тебе самой-то сколько хоть?

— Вообще-то, у девушки не прилично спрашивать про возраст! — она уткнула палец в грудь задавшего вопрос Кира.

— Угу, а ещё про интеллект, — с усмешкой ответил он.

— Завалил гада? — вдруг раздался голос со спины.

— Сёма! Дружище, ты жив! — вскричал я, оборачиваясь на голос.

— А что со мной будет? Штраф только неприятный схватил, — недовольно поморщился он. — Так что с той таврью?

— Какой тварью? — заинтересовались Кир с Линой.

— Завалил. Держи сувенир, — я кинул ему шип громохвата.

— Острая штука, — он потрогал пальцем кончик шипа. — Хотя я и на себе испытал их остроту.

— Да он чуть борт фонтана насквозь не проткнул, представляешь?

— Задание-то хоть закрылось?

— Тут такое дело, — протянул я. — На разведку закрылось. Только вот там второй этап автоматически открылся. На зачистку.

— Ну и в чем проблема? Делов-то! — произнес он непонимающе.

— Ну, хотя бы в том, что после твоей…эм, смерти, туда ещё три точно таких же монстра пожаловали. Я от них почти час по городу носился.

— Час?

— Ну ладно, минут двадцать. Ну пятнадцать. Но когда за тобой несутся шипастые твари, желающие тебя растерзать самым жестоким образом, то там минута за три идет.

— Но с одной же ты справился? — возразил Семён.

— Да, вот только они под конец мне так по мозгам шибанули, что я чуть сам им в пасть не полез. Тебе там явно ловить пока нечего.

— Делааа, — протянул он. — Значит надо больше тренироваться?

— Ну ты, приятель, мазохист! Но тренироваться надо, тут ты прав.

— О, заклинание появилось? А чего всего одно?

— Там свои сложности, — отмахнулся я. — Надо задания выполнять, чтобы очки развития деревни получать, а на них уже можно всякие улучшения делать, — я решил немного ввести их в курс дела.

— Что за задания? А мы можем их выполнять? — тут же накинулись на меня Кир с Линой.

— А вы их не видите, что ли?

— Слушай, Дэн. Вот смотрю я на тебя и удивляюсь. Ты в настройки вообще не смотришь?

— Нет, я только и делаю, что от монстров бегаю. Или за ними. Некогда мне.

Не обращая внимание на бурчание приятеля, я «обратился внутрь себя». Во вкладке «деревня» я нашел раздел «задания». После минуты возни обнаружил, что могу делать задания общими. То есть их мог принять любой. При этом им начислялся рейтинг отношений с деревней, а мне ОРП. Да уж, надо действительно сесть и всё спокойно изучить.

— Дэн, Дэн! Тебя старший шаман Мутак очень просил прийти! — словно из ниоткуда появился Гаралун, и сходу меня загрузил.

Ну вот когда мне тут заниматься самообразованием?

— Что-то срочное? — решил уточнить я на всякий случай, хотя, зная Мутака, он лишний раз бы не стал меня тревожить.

— Очень! Мы нашли пещеру с очень ценными растениями и водой, вот только там монстры.

— Много?

— Много!

— Сами не справитесь?

— Пытались, — смутился Гаралун. — Теперь у нас очень много раненных.

— Поможем ведь? — спросил меня Сёма.

— Ты что, его понял? — удивился я.

— Ну, не всё. Но общий смысл уловил.

— Пойдете с нами? — обратился я к Киру и Лине.

— Конечно! — даже не раздумывая согласились они. — А куда?

— Куда клубочек волшебный укажет, — кивнул я на нетерпеливо переминающегося Гаралуна.

Пока добирались до поселения гоблов, Гаралун ввел меня в курс дела.

Оказалось, что после того, как они выбили гоблинов, что оказалось ни разу не легко, они начали исследовать подземелье. Уж не знаю, нормально ли это, но под землей у них было овердофига ходов различной проходимости.

Часть они заваливали, часть исследовали.

Вскоре они наткнулись на пещеру, наполненную необычными растениями. Гоблы были удивлены, увидев такую богатую флору в подземелье.

Растения были яркими, с необычными формами и ароматами. Мутак, которому соплеменники притащили несколько экземпляров, выяснил, что эти растения обладают лекарственными свойствами.

Как он это понял? Дак, духи подсказали, как ещё. Такой себе вариант гугла, на мой взгляд. Но работает же?

Шаману удалось сварить очередную жижу, которая могла помочь при лечении ран и болезней. На мой вопрос, зачем им такое зелье, если у них есть шаманы и заклинания, Гаралун тяжело вздохнул, и выдал, мол зачем шаманам тратить время и силу на такую ерунду, когда надо общаться с предками.

Ну конечно, жрать всякие грибы намного полезнее, чем помогать соплеменникам.

Однако, спокойно собирать столь ценные растения им не позволили монстры, обитающие внутри. Уж слишком сильными и агрессивными они оказались.

Гоблы попытались справиться с ними, но получили много ранений и вынуждены были отступить. Тут-то они и решили попросить о помощи, кожаных мешков. Ой, то есть нас — их лучших друзей и союзников.

Очень уж им хотелось преодолеть сопротивление монстров и получить доступ к ценным растениям и воде. За это они, кстати, готовы были с нами поделиться.

Монстры, по словам Гаралуна, назывались древнеглазами. Всё из-за их глаз, которые выглядели как кристаллы с яркими цветами.

Внешне они напоминали ящериц, только с длинными, как у пауков, лапами. Их тела были покрыты твердой чешуей, меняющей цвет от зеленого до коричневого, что позволяло им прекрасно скрываться среди растительности пещеры.

У древнеглазов было длинное и изогнутое тело, которое позволяло им быстро передвигаться по пещере и ползать по стенам.

Основной особенностью древнеглазов были их огромные глаза, способные видеть в полной темноте пещеры. Они были чувствительны к движениям и могли замечать скрытых противников. Эта способность нивелировала мой навык Скрытности.

Кроме того, на конце хвостов этих тварей было раздвоенное жало. И, вот так сюрприз, это жало могло выделять ядовитую субстанцию.

Яд был достаточно сильным, чтобы парализовать или, как минимум, ослабить жертву, делая её беззащитным перед атакой.

Когда я передал рассказ Гаралуна остальным, энтузиазма у них сразу поубавилось. Особенно у Лины.

— А вдруг они меня укусят? — спросила она.

— В смысле, «вдруг»? — удивился я. — Обязательно укусят!

— И что мне тогда делать?

— Как что? — снова переспросил я. — Укусить их в ответ, конечно же!

— Вот ни разу не смешно! — надулась она.

— Как скажешь, — согласился я, под смешки Семёна с Киром. — У тебя в любом случае есть, как минимум, ещё два варианта.

— Какие же? — ожидая подвоха, поинтересовалась она.

И я решил её не разочаровывать.

— Первый — не ходить. Логично? Логично. Не пойдешь к ним в пещеру — никто тебя не укусит. А второй — просто не дай себя укусить. Какой выбираешь?

— Второй, — решительно тряхнула она волосами.

Вот только стоило нам начать спускаться под землю, как вся её решимость куда-то чудесным образом испарилась. И не только её. Кир тоже уже не выглядел таким уж замотивированным.

Слабаки.

Глава 5

Гаралун сразу провел нас к переходу в проблемное место.

Ну что сказать, они тут неплохо обживаются. Пол ровный, стены тоже более-менее. С потолком я бы на их месте ещё поработал, но тут на вкус и цвет. И рост.

На стены рассадили какую-то флору, которая давала немного света. Пока это всего лишь пятна, но со временем, я уверен, эти растения разрастутся и тут будет светло. А пока неплохо справляется и ночное зрение.

— Неплохо тут у вас, — хвалю Гаралуна.

— Было бы лучше, — пожал он плечами, — только мало нас.

И в самом деле. Пока мы шли, практически никого не встретили. Наверное, занимаются своими гоблскими делишками.

— О Мутак! Давно не виделись! — радостно произнес я.

— Главный шаман Мутак. И мы же сегодня виделись, Дэн.

— Скучный ты, мог бы и изобразить немного радости.

— Я рад тебя видеть, Дэн. И очень тебе благодарен, что ты откликнулся на призыв о помощи.

— А ты умеешь найти подход к старой женщине!

— Что? Какой женщине? Ты о чём? — удивился Мутак.

— Да не обращай внимания. Тяжелый был день, много бегал, прыгал, снова бегал. Устал, вот и лезет всякая ерунда в голову.

— Хм, Гаралун рассказал тебе о проблеме?

— Да. Много там этих тварей? — я решил сразу уточнить детали.

— Точно не скажу, но Евкук сказал, что много.

— А ты подошел просто поздороваться или как?

— Я пойду с вами, Дэн, — спокойно ответил Мутак и начал рыться в своей сумке.

— Я, конечно, не сомневаюсь в твоих боевых качествах. Но может тут нас подождете?

— Нет, Дэн, мы идем с вами.

— «Мы»? — переспросил я.

— Да, мы, — утвердительно ответил он, кивнув в сторону Гаралуна.

— Сразу предупреждаю, мне некогда там будет за вами следить.

— Я тоже иду? — радостно запрыгал Гаралун.

— Не беспокойся, мы сможем о себе позаботиться, — успокоил меня шаман.

— Гаралун — великий воин! — важно подбоченился ученик шамана.

— Дело ваше. Готовы?

— Держи, выпейте это сначала, — Мутак протянул мне небольшие бутылочки.

— Что это? — я осторожно понюхал содержимое. — Похоже на ту жижу, что ты варил в последний раз.

— Зелье, — поправил меня Мутак.

— Я так и сказал, — ответил я, передавая бутылочку Киру. — Держи! Это великая шаманская алхимия. Редкая штука!

— Насколько редкая? — подозрительно произнес тот, аккуратно принимая сосуд.

— Только для избранных! — шепотом произнес я. — Пей скорее, пока он не увидел, что я тебе отдал.

— А что она…?

— Скорее! — яростно прошептал я.

Кир, напуганный моим напором, замахнул содержимое бутылочки залпом. После чего мы с ожиданием уставились на него, ожидая реакции.

— Гадость! — произнес он. — Что это вообще такое? Чтобы я ещё хоть раз тебя послушал и… ого!

— Что там? — с нетерпением произнесла Лина.

— Ментальная защита плюс пятьдесят процентов и укрепление кожного покрова на час! А ещё ускоряет скорость движения! В два раза!

— Давай мне! — хором произнесли Сёма с Линой, протягивая руки.

Я тут же передал им бутылочки, не спеша пить свою.

— Фу, какая мерзость! — закашлялся Сёма.

— Горькая, беее, — поддержала его Лина.

Выдав свое экспертное гурманское мнение, они углубились в чтение системных сообщений.

— А у меня всего десять процентов к ментальной защите и пятнадцать к скорости движения, — задумчиво произнес Семён.

— Ты нас обманул! — Лина уперла свой изящный пальчик прямо в грудь Киру.

У меня сложилось впечатление, что ткни она его посильнее, и пробила бы насквозь.

— Слегка приукрасил, — отступил он на шаг.

— Зачем? — она снова надвинулась на него.

— Ну а вдруг вы бы отказались пить, — улыбнулся Кир в ответ.

— Хватит болтать. Готовы? Тогда идем, — прервал я их перепалку, убирая так и не тронутую бутылочку в кармашек на поясе.

— А ты сам то выпил? — с подозрением в голосе спросил Семён.

— Ты за меня не беспокойся. Но над вкусом надо поработать, согласен.

В нужной пещере словно был портал в другой мир. Такого буйства красок я ещё не видел. Растения были разных цветов, и все, при этом, светились!

— Какая красота! — раздался над ухом восхищенный голос Лины.

— Мне приятно, конечно. Но это маме с папой спасибо, — на автомате ответил я, внимательно вглядываясь в растительность, в поисках монстров.

— Что? Я не… я про растения! — тут же смутилась она.

— Готовы? Принимайте запрос в команду. Сейчас я кое-что попробую, — не обращая внимания на её бормотание, я пустил вперед волну ментала. Пускал широким фоном, чтобы зацепить как можно больший участок.

Тихое умиротворение пещеры было тут же нарушено. Отовсюду послышался шорох. Я даже заметил движение на стенах.

И не только я. Да и трудно было не заметить. Учитывая, что на стене вдруг вспыхнули десятки разноцветных огоньков.

Красивое…

Если отбросить в сторону, что эти огоньки были глазами жаждущих нашей кровушки монстров.

Первую прыгнувшую на меня тварь я разрубил на две части крюком, на автомате насытив цепь менталом. Вторую сбил на землю ментальной атакой, после чего раздробил голову грузиком.

А вот дальше пошла потеха. Твари хлынули сплошным потоком. Я крутился и вертелся, старясь не задеть никого из своей команды.

Вечный движ пока решил не активировать, приберегая на критическую ситуацию.

— Дэн! — я услышал крик за спиной, и, произведя декапитацию очередного древнеглаза, обернулся, чтобы посмотреть, что там происходит.

Моими стараниями, до остальных добралось не так много монстров. А половина тех, кто добрались, были ранены.

В целом, ребята справлялись. Сёма и Кир встречали основной поток, Лина била из-за их спин. Гаралун перемежал шаманство с ближним боем. Трофейный меч в его руке помогал ему держать атакующих гадов на расстоянии. Мутак же творил свое шаманство, периодически поджигая особо хитрых тварей.

Система работала, пока Кира не достали жалом. Его движения замедлились, и он пропустил ещё две атаки.

Гобл бы уже лежал парализованный. Кир же пока стоял на ногах, хоть и не твердо, и даже умудрялся отмахиваться от подбирающихся монстров.

Я швырнул иглы в ближайших к ним древнеглазов и обернулся обратно к своим противникам.

— Зараза!

Пока помогал приятелям, ко мне умудрился подкрасться один из монстров, и ткнул жалом в ногу.

Сапог выдержал.

Я испугался. Но тут же сделал подшаг и заехал по хитропопому созданию.

Древнеглаз, вереща, разбрызгивая слюни и тараща свои яркие глаза, полетел куда-то вглубь пещеры.

— Отступаем! — крикнул я, делая два шага назад.

Стоило нам выбраться в коридор, как поток монстров уменьшился. Нет, они продолжали бросаться на нас, но маскироваться на каменной поверхности не тоже самое, что и в густой зелени.

Уже под конец я зазевался и пропустил прыжок особо хитрой твари, которая умудрилась забраться на потолок и спрыгнуть мне прямо на голову. Я дернулся в сторону, заметив движение, но удача, в этот раз, была не на моей стороне.

Зубы клацнули в считанных, сантиметрах от лица, а вот жало, на конце раздвоенного хвоста, попало прямо в скулу. Я опустил каблук, ломая хребет коварного монстра, испытывая мрачное удовлетворение от его боли.

Пара секунд я смотрел на мерзкое верещащее существо, после чего ему на шею опустился меч, перерубая шею.

— Защем? —произнес я, чувствуя, как онемение спускается всё ниже.

— Раздражает их визг, — поморщился Сёма. — Ты как? Сильно задели?

— В лисо. Нееет.

— Что нет?

— Лисо, грю, не-е-ет.

— Лицо немеет?

— Дыа! Пееыв!

— Перерыв?

Я кивнул головой, показывая большой палец.

Досталось всем. Сёма подволакивал ногу, у Лины плетью висела левая рука. Кир вообще лежал пластом. Гаралуна от атак уберегли, та-дам, сапоги и шляпа. Та самая, над которой я так смеялся. Жало древнеглаза попало в железную бляшку, соскользнуло и не пробило кожу.

А вот Мутака ткнули прямо в живот, и сейчас он тяжело дышал, роясь в своей сумке. В итоге он достал какие-то травки, пожевал их и приложил размоченную массу себе прямо на место укуса.

М — медицина.

Через десять минут онемение стало спадать. Еще через пять я уже мог довольно внятно говорить.

Дольше всех в себя приходил Кир.

— Ну что, второй заход? — произнес я, вновь вступая в опасную зону.

Решил ничего не выдумывать, и снова вдарил менталом.

Ситуация повторилась один в один, за исключением количества нападающих. Их было меньше. Заметно меньше.

Когда поток нападавших уменьшался, мы шли вперед. Так мы продвигались, пока не достигли озера.

— Не нравится мне тут, — прошептал Семён, вглядываясь в водную поверхность.

Древнеглазы оказались не особо страшными созданиями, особенного, когда мы немножко втянулись и разобрались в тактике их нападения. Самое главное было — не попасть под ядовитые жала. Ну и не дать им наброситься толпой. По отдельности же, они оказались не особо сильными соперниками.

— Не тянет искупаться? — пихнул я приятеля локтем.

— Да как-то не особо, — зябко поежился он. — Да и камни какие-то странные там торчат на той горке. Видишь?

Я кивнул, вглядываясь в странные штуки, на которые он обратил мое внимание. Камни действительно были очень яркими и, что самое интересное, идеально круглыми.

— Мамочкииии! — завизжала Лина, которая, как и мы, пыталась рассмотреть необычное явление.

А всё из-за того, что камни вдруг…моргнули.

— Бежиииим! — закричал я, первым подавая пример.

Вот только путь назад был отрезан. Не знаю, где они всё это время были и почему прятались, но от стремящихся к нам древнеглазов растения ходили из стороны в сторону.

— В другую сторону, — на ходу переобулся я.

Словно желая нас поторопить, здоровая тварь, двинулась в нашу сторону, подняв волну. Страшное, но, в то же время, завораживающее зрелище.

Мы бросились бежать, преследуемые если и не живым ковром, то очень близко к тому. И как они вообще тут умудрились расплодиться в таких количествах?

Я вырвался слегка вперед, в поисках пути спасения. Было рискованно оставлять свою группу, но бежать в никуда было ещё рискованней.

— Сюда, — закричал я, добежав до противоположного края пещеры и увидев, наконец-то, путь к спасению.

— Дэн! — услышал я голос Семёна и побежал назад.

Мимо меня промчалась Лина с гоблами. Я указал им примерное направление, думаю, не заблудятся.

Кир с Семёном отбивались от преследователей, прикрывая отход. Тройка самых ретивых монстров уже валялась на каменной поверхности, осуждающе глядя на своих убийц.

— Бегите туда, — я указал им направление, встречая новую порцию древнеглазов.

Ребята молча бросились в указанную сторону, предоставив мне разбираться с погоней.

Цепь со свистом разрезала воздух, не позволяя монстрам приблизиться ко мне на расстояние удара. Самых ретивых сбивал иглами. Кому не хватало, добавлял диски.

Когда до меня добралась основная масса, я просто шибанул широким конусом, попытавшись вложить в атаку ощущение страха.

Стая древнеглазов замерла на несколько секунд. Часть монстров, в основном те, которые были ближе ко мне, развернулись и с противным писком ломанулись в обратную сторону.

Ситуация замерла в шатком положении, но потом я увидел приближающуюся тушу их «мамочки».

Не став дожидаться, самую большую лягушку этого болота, я плюнул на гордость, и заодно в яркий глаз ближайшего монстра, и бросился догонять свой отряд.

Пару секунд за спиной царила тишина, после чего, судя по звукам, вся эта живая масса пришла в движение.

Я влетел в проход значительно опередив преследователей. И даже не запыхался! Вот, что значит опыт.

Отряд уже был тут в полном составе, удалившись от входа метров на десять.

Мое появление они встретили с явным облегчением. Лина перематывала Киру ногу. Одна из тварей умудрилась его цапнуть, с легкостью прокусив ткань штанов.

Сам пострадавший шипел от боли, держа руку над раной.

— Что это ты делаешь? — поинтересовался я, готовясь встречать погоню.

— Искру здоровья колдую, — ответил он морщась.

— И что, помогает?

— Ну такое себе, — покачал он рукой. — Но лучше, чем ничего.

Семён уже стоял рядом со мной, держа в руке обнаженный меч. Мы довольно бодро встретили нападавших, но были вынуждены постепенно отступать под их напором.

Слишком много тварей решило покинуть родные пенаты, в погоне за свежим мясом. Видимо Кир пришелся им по вкусу. Хе-хе.

Я успел дважды активировать Вечный движ, прежде чем поток тварей окончательно иссяк.

Зарубив последнего монстра, Семён рухнул на залитый кровью древоглазов пол, выбрав место почище.

— Это было…сложно, — заявил он, глядя на дрожащие от напряжения руки.

— Зато прокачались неплохо, — возразил я.

За время нашей дикой рубки, я успел дважды заполнить шкалу ОР и слить её в Здоровье. Учитывая, что сейчас мой объем составлял уже 420 единиц, вышло неплохо. До заветной десяточки оставалось всего-то примерно две сотни очков набить.

— Есть такое, — согласился Семён.

— А мне навык новый дали! — радостно добавил Кир. — Сопротивление ядам.

— Полезно, конечно, согласился я. Вот только представь, как ты его прокачивать будешь?

— В смысле?

— В том самом. Навыки же прокачиваются только использованием. Поэтому, тебе, чтобы его качать, придется постоянно травиться. Ну взять себе одну из этих милых зверушек, — я пнул мертвое тело древнеглаза, — и периодически потыкивать себя ядовитым жалом.

— Что-то я как-то не подумал, — взгрустнул Кир. — Да и плевать, что-нибудь придумаю.

— Слушай, Мутак, — обратился я к гоблу, подходя к заинтересовавшему меня объекту, который лежал практически у самого входа в «волшебную» пещеру. — Ты же говорил, что, когда вы решили исследовать эту пещеру, у вас были только раненные.

— Так и есть, Дэн. Только я старший шаман, — устало вздохнул шаман, вертя в руках одно из поверженных тел и, судя по всему, примеряясь как бы достать его глаз.

— Да-да. Старший шаман. Как скажешь. Вот только скажи мне, если все ваши живы, то тогда кто вот это вот?

Я разбросал ногой дохлые тушки монстров, и все удивленно уставились на мертвое тело гобла.

Глава 6

— Это не наш, — произнес Мутак, изучив останки.

Не знаю, как он это понял, но ему явно виднее.

— Стоп! — дошло до меня. — Если это не ваш, то выходит, что тут могут быть другие гоблы? — я с подозрением уставился в темноту прохода.

— И судя по телу, они были тут не так давно, — дополнил мои размышления Мутак.

— Нам стоит опасаться?

— Опасаться стоит всегда, — пожал плечами Мутак. — Хочу попросить тебя не нападать первым, а если нападут они, то постараться никого не убивать.

— Ничего не обещаю, но я постараюсь. И скажу своим.

Коротко введя ребят в курс дела, предложил им следовать сзади. Тем более, что у Семёна штраф висит на характеристики. Немного отдохнув и подождав, пока Гаралун выковыряет «красивые глазки», потому что из них «бусы классные получатся», мы двинулись дальше.

Первым шел Мутак. Типа выполнял роль разведчика-следопыта. Вот только чего там было искать, мне было категорически не понятно. Тут бы и слепой справился, учитывая, что туннель шел в одну сторону, без развилок и разветвлений.

Шли мы так минут двадцать. Мне сразу вспомнились мои похождения в первые дни попадания сюда. Представив, что всё это мне придется повторить, я зябко поежился.

Да ну нафиг. Я лучше перебью всех древнеглазов, оставив на закуску босса. И плевать, сколько времени это займет.

— Стойте, — поднял руку шаман. — Видишь это?

Я посмотрел, куда он указывает, и увидел пирамидки из камней.

— Ну вижу, камешки какие-то. Кто-то тренирует баланс?

— Это не просто камешки, это тотемы, — пояснил мне Мутак, осторожно приближаясь к конструкциям.

— И в чем их задача?

— Отпугивать незваных гостей.

— Ну такое себе шаманство. Слабенькое. Нас ведь не отпугнуло.

— Это ты просто сильный шаман и великий воин. Посмотри на своих друзей.

Я послушал его совета, но ничего странного не заметил.

— Нормально всё вроде, — пробормотал я себе под нос. — Ребят, вы как? Норм все?

— Я в порядке, — ответил Семён.

— Жутко здесь, — зябко передернула плечами Лина.

— М-может пойдём отсюда? — присоединился к ней Кир.

— Хм, работает. А ты можешь такие сделать? — повернулся я к Мутаку.

— Нет, — покачал он головой, пытаясь что-то рассмотреть в кучке камней.

Я встал рядом и тоже уставился на башенки. Пара секунд и я увидел… марево. И от этого марева словно шли нити. Ровно шесть. К каждому из нас.

— Идём дальше? Или чего-то ждем?

— Идем, — кивнул Мутак. — Только это предостережение, что дальше хода нет. Предупреди своих, чтобы не махали оружием.

— Страшно? — обратился я к ребятам.

— Ч-что? Н-нет. Глуп-пости какие, — возмутился Кир, прячась за спину Гаралуна и напряженно оглядываясь вокруг.

— Слушайте сюда. Мутак говорит, что впереди нас могут ждать. Вот эти штуки посылают что-то типа сигналов страха. К вам убедительная просьба. Вперед не лезть, оружие не доставать. И, — я наставительно поднял указательный палец, — ни в кого, я повторяю, ни в кого им не тыкать. Ясно?

— Без проблем, — подтвердил Кир, вставая за спину Семёну. — Будем прик-крывать вам сп-пины.

— Я бы предпочел, чтобы мне Лина спину прикрывала, — недовольно буркнул Сёма. — Ты, главное, слишком близко не прижимайся. Вообще лучше не прижимайся. А ещё лучше Гаралуна вон прикрывай.

— Я Дэна прикрою! — тут же оспорила предложение Сёмы девушка, подходя ко мне вплотную.

— Воу-воу, полегче, дамочка. Я понимаю, что юных исследовательниц ко мне как магнитом тянет. Но не забываем про социальную дистанцию! И если вдруг дело дойдёт до конфликта, тебе лучше сразу подальше отбегать, мне простор понадобиться может. Ясно?

— Душнила, — произнесла Лина.

— Я всё слышал, вообще-то!

— На это и был расчет. Тебе же предназначалось.

— Кхм, — сбился я.

Мало того, что она моя «головная боль», причем как в прямом, так и переносном смысле, так ещё и язва, блин.

Через сто семнадцать моих шагов (да, я считал), мы вышли ко входу в небольшую пещеру. Мутак не стал идти дальше и остановился.

Спустя пару минут, когда мне уже надоело ждать, к нам вышло пятеро гоблов. Выглядели они, мягко говоря, не особо опасными. Такое ощущение, что они тут одним мхом питаются. Уж больно тощии. Будь я бабушкой, то тут же бросился бы их кормить.

— Кто вы? Как вы прошли через Озерный ужас?

— Я старший шаман Мутак, — представился зеленый душнила.

Ведь это он на самом деле душнила, не я. Я вообще очаровашка! Все это знают.

— Это великий шаман Дэн, — жест в мою сторону, — мой ученик Гаралун, — мелкий проныра важно подбоченился, — и великие воины Семён, Кир и Лина.

— Шаман? Воины? — подозрительно уставился один из гоблов на Мутака.

— Ты не веришь моему учителю? — возмутился Гаралун.

— А как докажешь?

— Могу тебе задницу поджечь! — пропыхтел расстроенный тем, что слова его учителя подвергают сомнению, гобл.

— Что ты сказал? — возмутился говоривший. — Я великий воин Бухан! Я тебя…

— Довольно, — прервал зарождающийся конфликт Мутак. — Нам надо встретиться с вашим шаманом.

— Он не принимает всех подряд! Тем более всяких пустобрехов! — Бухан сплюнул в сторону Гаралуна и попал ему на сапог, от чего того аж затрясло. — Если вы такие великие воины, то сперва докажите это!

— Мы можем пройти силой, учитель! — ну ОЧЕНЬ громко прошептал Гаралун.

Да уж, мой обычно очень миролюбивый приятель, сейчас чуть ли не дымился от злости. И я не удивлен, учитывая, что покусились на его святое! Похоже, что у него только что появился если и не кровный враг, то что-то около того.

Зря этот Бухан, конечно, так поступил. Даже не знаю, чем он руководствовался. Может пьяный? Мха забродившего нажрался? Они ведь нам и правда не соперники. Да Гаралун их в одиночку разберет, если сильно поднапряжется!

— Можете попробовать, — злобно оскалился задира.

После его слов, из-за камней начали вылезать гоблы. Десятка два. Вооружены они были откровенно паршиво. Костяные и каменные изделия. Серьезно?

— Нам стоит напрягаться? — негромко, но так, чтобы услышали Кир и Лина, спросил Сёма.

— Их? Да нет, пипирками меряются просто. Ждем пока.

— А что происходит то вообще? — поинтересовалась следом Лина.

— Не хотят нас пускать дальше, говорят, что мы слабые, как черви, и вонючие как гоблины.

— Офигели что ли? — громче, чем следовало возмутился Кир.

— Не, ну я не прямо дословно передаю. Чисто смысл. И ты особо не кричи. Нам конфликт на пустом месте не нужен.

— Но…

— Всё, тссс.

— Мы не собираемся с вами драться. Мы хотим помочь, — продолжил налаживать дипломатические отношения Мутак.

— И чем вы можете нам помочь? Вас всего чуть больше руки.

— Дэн, — очередной жест в мою сторону, — глава большого поселения. Там много еды и оружия.

Ох, зря он так. После его слов гоблы как-то нездорово оживились. А этот Бухан вообще облизываться начал.

— Давайте, — протянул руку Бухан.

Какой дерзкий гобл! Может проучить его? Я как раз, пока мы шли сюда, заглянул в профиль, скидывая излишки ОР, и там увидел кое-что интересное. Мой последний выкрутас с менталом не прошел даром, и меня «наградило» заклинанием «волна страха».

Волна страха:

Эффект: Заставляет противников испытывать чувство страха. Эффект зависит от количества противников, показателя их ментальной защиты и уровня развития.

Прямо рядом с «воодушевлением». О котором я даже не знал. Точнее, я помню, что что-то такое было, но не думал, что мне прямо заклинание целое дадут.

Может пошалить?

Активирую заклинание, и чувствую, как от меня устремляются волны ментала. Они проходят сквозь Мутака и Гаралуна, которые стоят у них на пути.

Я только и успел пожалеть о содеянном, переживая, что только что устроил френдли фаер, но мои переживания оказываются беспочвенными. Они как стояли, так и остались стоять.

А вот на гопников от мира гоблов, подействовало, как надо.

Те, что посмелее и подальше, крепко сжали свою убогую пародию на оружие, направив его в нашу сторону.

Двое из ближайшей пятерки рванули прочь. Один грохнулся на пол, видимо потеряв сознание от страха. Второй, пардон за мой французский, слегка сикнул в штанишки, а вот Бухан меня приятно удивил.

Было видно, что ему досталось. И досталось сильно, ведь он стоял ближе всех. Вот только он лишь шагнул назад, оскалив зубы.

— Дэн, это ты? — слегка удивленно протянул Мутак.

— Нет, Гаралун.

— Гаралун, как ты это сделал? — тут же решил он уточнить у своего ученика.

— Да я это, я, — не дал я и слова вставить довольно улыбающемуся ученику. — Решил их слегка припугнуть, чтобы не наглели.

— Мы же почти договорились, — укоризненно покачал он головой.

— Ты сейчас серьезно? — у меня чуть челюсть не упала от такого заявления. — Да они же собирались нас грабить!

— Мне не сложно поделиться едой с соплеменниками.

— Зато мне…

— Мы вас не пропустим, пока не докажете, что вы великие воины, — накручивая себя прокричал Бухан. — Убейте Ужас озера, и тогда вы докажете, что достойны.

— А ху-ху не хо-хо? — ядовито спросил его я.

— Как он может быть великим шаманом, если даже говорить толком не умеет? — вновь обратился этот Бухан к Мутаку, тыкая своим грязным пальцем в мою сторону.

Зря он так. Если до этого я ещё сомневался, то теперь готов вступить в клуб Гаралуна. В тот самый клуб, главная цель которого нагадить этому наглецу.

— Слышь ты, коротышка… — начал было я.

— Договорились. Мы убьем Ужас озера и вернемся. И вы проводите нас к вашему шаману.

— Ха-ха-ха, глупец! — засмеялся Бухан. — Вы не сможете.

— Договорились? — в своей спокойной манере произнес Мутак.

— Договорились! — с издевательской улыбочкой подтвердил глава зеленых гопников. — Вот только…

— Да будут духи предков нам свидетелями! — перебил его шаман, и тут же у меня замигало очередное сообщение.

— Ого, мне задание дали! — восторженно произнес Сёма.

— И мне.

— Мне тоже!

Удивительно, но факт. Мне тоже. И ведь не отказаться никак. По умолчанию принялось. Да и стоит ли отказываться от такого?

Внимание! Вам приняли задание «Уничтожение „Ужаса Озера“».

Награда:

+ 150 ОР

Репутация +5

Пропуск к шаману племени пещерных гоблов

Штраф:

Отношение племени пещерных гоблов — ненависть

Репутация — 10

Бонусы радовали, но вот штраф…

Мутак молча развернулся и пошел обратно. Нам не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

— Зря ты так себя повел, Бухан.

— Я великий воин Бухан!

— Не дорос ты ещё до великого воина, — сказал я насмешливо, глядя на него сверху вниз. — Будь я вашим шаманом, я бы тебя на общественные работы отправил, за… мелкое хулиганство.

Оставив оскорбленного до глубины души гобла переваривать мой спич, я пошел вслед за уже ушедшей группой.

— Мутак, это что вообще сейчас было? — обратился я к шаману, стоило нам дойти до каменных тотемов.

— Старший шаман Мутак… — начал было он.

— Дружище, послушай. Я не против тебе помочь, и даже понимаю, для чего ты это делаешь. Хочешь привести их к себе? Полностью тебя поддерживаю. Но нельзя же так прогибаться под каких-то задохликов.

— Ты сам видел, что они нам не соперники. Вот только я не собираюсь убивать своих соплеменников из-за одного упертого глупца, — хмуро возразил он.

— Ну дак надо было просто разобраться с ним и всё.

— Тогда бы они могли на нас напасть, а это…

— Ненужные жертвы. Я все понимаю. Чудо-юдо кто убивать будет?

— Ты про Ужас озера?

— Про него, родимое.

— Вы с ним родственники? Вроде не похожи.

— Ха-ха, смешная шутка. Великий шаман Мутак научился шутить.

— Старший шаман. Я и раньше умел.

— Что с монстром делать будем?

— Я всецело полагаюсь на тебя, Дэн!

— Вот ты ж жук! Ладно, что-нибудь придумаем. НО, — я ткнул в него пальцем, — с тебя супер зелье из этого Ужаса.

— Согласен, — кивнул он.

— Два!

— Хорошо.

— Каждому! — указал я поочередно на себя, Сему, Кира и Лину. И, заметив жалостливую мордашку мелкого зеленого засранца, который незаметно тыкал себе в грудь пальчиком, на Гаралуна.

— Договорились, — кивнул Мутак.

— Хм, у меня условия задания изменились! — без особой радости заявил Сёма. — Зелье какое-то обещают!

— Там нормальное должно быть, — решил я успокоить его. — Но это не точно. Погнали, народ, нас ждут подвиги! И куча опыта. И, если будете подставляться, много обезболивающего!

С этими словами я приземлил грузик на замаскировавшегося недалеко от входа в «волшебную» пещеру древнеглаза.

Глава 7

В этот раз решили действовать хитрее. Или умнее. Смотря с какой стороны посмотреть. Пока остальной отряд дожидался меня в проходе, я заходил в пещеру и активировал ментальную волну.

В первый раз сбежалось довольно много желающих наказать того, кто нарушил их покой. Отбились с трудом. Мне было тесно орудовать цепью в полную силу, поэтому пришлось взять концы в обе руки.

Справа я наносил режущие удары, слева дробил всё, что попадалось под руку. Как правило, тварям хватало по одному удару. Когда же их набилось слишком много, я ударил волной страха.

Классная штука против многочисленного и при этом слабого противника. Монстры замирали либо обращались в бегство, давая моей команде время перевести дух.

— Вперед, мои воины! Да пребудет с вами сила! — закричал я, решив испробовать баф.

После того, как я прокричал этот бодрый клич, сзади раздалось радостное улюлюканье. Отряду явно пришлось по душе, упавшее на них усиление.

— А чего в прошлый раз не использовал? — спросил Сёма, ловко орудуя коротким копьем.

— Честно? Забыл. Точнее даже не подумал, — признался я. — Сильно помогает?

— Ты ещё спрашиваешь! Долгий откат?

— Пол часа примерно, — прикинул я по времени перезарядки.

— Ты не стесняйся, используй, — ухмыльнулся он, сменив копье на меч.

После того, как мы отбили первую, и самую многочисленную волну, я предложил сделать небольшой перерыв. Причина была насквозь эгоистична. Я добил Здоровье до капа!

Слил почти все, что было нажито непосильным трудом! Но это того стоило. Для начала, мне, как обычно, предложили навык на выбор. Правда в этот раз я мог выбирать не из трех, а из четырех:

«Быстрое заживление». Пассивный. Необычный. Сокращает время заживления ран и травм.

«Повышенная выносливость». Пассивный. Обычный. Позволяет выдерживать длительные физические усилия без усталости или истощения.

«Сопротивление ядам и болезням». Пассивный. Необычный. Наделяет сильным сопротивлением ядам и болезням. Уменьшает продолжительность и наносимый ими урон.

«Регенерация». Пассивный. Редкий. Позволяет быстрее заживлять даже серьезные раны и восстанавливаться от тяжелых повреждений.

Кроме «Регенерации», всё остальное фигня. Даже глазу не за что зацепиться. Поэтому, даже не раздумывая выбираю последнее.

Кстати, за третью характеристику, доведенную до десятки, мне повысили доступный лимит на изучение навыков. Дали сразу +3. Так что «Регенерация» выучилась без проблем. И ещё две ячейки в запасе. Четко в кассу, как говорится.

А вот дальше было интереснее. Намного интереснее. Признаться, я ждал чего-то подобного. Не зря же на стыке Интеллекта и Скорости мне дали новую характеристику. Так получилось и в этот раз.

Только в этот раз дали сразу две!

Я быстро просмотрел краткую справку, чтобы постараться понять логику происходящего. Ну не знаю, на мой взгляд, немного спорно.

За десятки в Инте и Здоровье мне предложили разблокировать Харизму. За Здоровье и Скорость — Живучесть.

Ну вот хоть кулаки кусай. Понятно, что надо брать обе. Вот только их сперва еще разблокировать надо. Вообще беда.

Снова дилемма. Либо Силу максить, либо новые характеристики открывать. С другой стороны, а зачем мне качать Силу? Чтобы открыть ещё больше бонусных характеристик? Так мне эти теперь мало того, что открывать, не переоткрывать, так их же ещё потом качать надо будет.

Ладно. Попробую сперва с Харизмой поработать. Всё же, как ни крути, я глава поселения. Понятно, что я и в нынешнем состоянии неотразим. Но лишним точно не будет. Переговоры, опять же…

— Ты скоро? — вырвал меня из размышлений Сёма.

— А? Да. Готовы? Тогда я пошёл.

И я действительно пошёл. И так ещё три раза, пока мелочь не перестала на меня реагировать. А босс-главарь так и не показался.

В итоге мы двинулись к озеру, внимательно всматриваясь в окружающую нас зелень. Периодически на нас бросались древнеглазы. По одиночке и парами, но особых проблем они нам не доставляли.

— И где оно? — обратился непонятно к кому Кир.

И я полностью разделял его недоумение. Поверхность озерца была ровной и гладкой. Никакого намека на находящегося там монстра.

— Может на глубину ушел? — произнесла Лина, осторожно подходя к воде.

— Ога, не вынес геноцида, который мы устроили его детишкам, и утопился, — покивал я, пытаясь уловить мысль, маячащую на границе сознания.

— И что теперь делать? — Семен подобрал камешек и бросил его в воду. — Может Кир поныряет?

— Ну уж нет, я вообще плавать не умею, — поспешил откреститься он, отходя от воды.

— Да там и не надо особо. Иди ножки помочи! — поманил его Сёма.

Мутак с Гаралуном стояли рядом со мной. И если Гаралун выглядел растерянным и расстроенным, то Мутак стоял, закрыв глаза. Словно к чему-то прислушивался.

— И что теперь, обратно ни с чем идти? Где мы ещё такое задание найдем? — сокрушался Кир, при этом держась на почтительном расстоянии от воды.

— Тихо! — шыкнул я на болтунов.

— Но…

— Цыц, тебе сказали, — враз стал серьезным Сёма, ещё усерднее всматриваясь в водичку.

— Дэн, Ужас озера не в воде… — начал говорить Мутак.

Вот только и до меня уже дошло, в чём дело.

В прошлый раз здесь явно не было вон той кучи земли. Слишком правильной формы кучи земли. С такими красивыми большими разноцветными камешками, которые нифига не камешки.

— Он не в воде, он сзади! — закричал я, формируя целый ментальный таран.

Сомневаюсь, что смогу отделаться тут обычными иглами. Слишком здоровая тварь.

Стоит отдать моей команде должное, отреагировали они моментально. Семён тут же сменил меч на копье. Кир с Линой встали позади. Мутак начал выводить какие-то пассы. Гаралун… Гаралун тупил.

Не удивительно, ведь Мутака я перебил, а язык человеков он пока не понимает.

Однако гобл не был тупым, и смог сообразить, что просто так копья никто не кидает. Тем более, с таким испуганным лицом. А лицо Сёмы было действительно испуганным, даже не ожидал от него.

Мой первый удар ошеломил монстра, дав нам несколько секунд форы. Немного, но нам хватило, чтобы сорганизоваться.

— Вперед, мои воины! Да пребудет с вами сила! — я решил сразу зайти с козырей.

— Дэн, мне нужно время, — напряженно произнес Мутак.

У него даже капля пота по лицу побежала. Сразу видно, что челове…гобл старается изо всех сил, а не сачкует.

— Сделаем, — кивнул я, прикидывая, с какой бы стороны лучше зайти. — Байтим его!

— Это еще зачем? — удивился Семён. — У меня оружие есть, зачем мне его кусать?

— Растаскиваем в разные стороны! Не даем приблизиться к Мутаку! — переиначил я. — И под жало не попадите! Не факт, что переживете. Кир, тебя касается в первую очередь!

— Да я-то чего? — возмутился парень, который пропускал больше всех ударов и, соответственно, чаще всего подвергался отравлению ядам.

Мы начали расходиться в стороны, внимательно следя за монстром.

Местный босс сорвался неожиданно резко. Вот он только что притворялся глазастым камнем, а вот уже несется прямо на меня. Видимо, его задело то, чтоя первый раскусил его маскировку.

Хитрая тварюга. И здоровая.

Я снова долбанул её менталом и активировал движ. Есть подозрение, что не время экономить. Заодно замахнул бутылочку с жижой Мутака. Звучит так себе, но сути не меняет.

Вроде бы небольшая прибавка, а ощущается!

Я увернулся от, клацнувших в десятке сантиметрах от меня, зубов и тут же нанес удар в нос. Тварь зашипела от боли, и тут вокруг её головы резко раскрылся капюшон. Она словно в один миг увеличилась в размере. И хотя головой я понимал, что это не так, глаза твердили другое.

Пока я прикидывал, куда нанести следующий удар, кожу рядом с её глазом вспорол меч. Тварюга отмахнулась лапой, и Кир полетел в сторону.

— По глазам старайтесь не бить! — закричал я.

— Да мы её долго так бить будем! — проорал в ответ Сёма, отпрыгивая в сторону от удара лапы.

Той самой лапы, у которой он только что пытался подрезать сухожилия. Судя по довольно быстрому удару, у него ничего не вышло.

В мою сторону выстрелил раздвоенный язык, весь покрытый вонючей слюной.

Я отмахнулся крюком на автомате, одновременно с этим уходя в бок и занимая пустующее место Кира.

Удар вышел что надо! К слюне добавилась кровь, а тишину пещеры разорвал мерзкий визг. Он был настолько мерзкий, что от него аж кости заболели.

Краем глаза я увидел, как Лина делает несколько шагов назад, закрывая уши руками. Сквозь её пальцы текла кровь, а сама она дико кричала.

Гаралуну тоже досталось, но перед тем, как выйти из боя, он успел-таки швырнуть в монстра небольшой сгусток огня.

Как же я ошибался, когда посчитал, что предыдущий визг был самым ужасным звуком, который я до этого слышал!

Не знаю, что испытывал Сёма, и как он умудрялся в таком состоянии соображать, но он вновь рубанул по лапе, и в этот раз у него получилось нанести серьёзное ранение.

Вот только сильно порадоваться он не успел, потому что повторил подвиг Кира, улетев куда-то в кусты. Надеюсь, что там его не поджидает парочка обычных древнеглазов. Ибо сейчас он явно не в том состоянии, чтобы оказать хоть насколько-то внятное сопротивление.

Здоровенный монстр развернулся в сторону Гаралуна, чтобы покарать обидчика, но тот уже валялся без сознания, сливаясь цветом кожи с покрывающими каменную поверхность пещеры растениями.

Глаза твари заметались в поисках жертвы, и она его нашла. Мутак всё также махал руками, творя своё страшное колдунство. Вот только теперь между ним и жаждущей крови тварью никого не было.

Проклятье!

Я долбанул цепью по лапе, и грузик вонзился в плоть, с чавкающим звуком. Лапа подкосилась, и я приготовился уворачиваться от ответной атаки. Ведь не мог же монстр не отреагировать на мою нападку.

Вот только я просчитался. Сильно просчитался. Критично.

Прихрамывая на две лапы, мамка древнеглазов бодренько пошлепала прямо на Мутака. Ой, прошу прощения. На старшего шамана Мутака! Который, если ничего не предпринять, сейчас превратится в мертвого старшего шамана.

Я бросился следом, закидывая тварь иглами и накидывая ментальные петли на лапы. Древнеглаз вздрагивал, но продолжал переть вперед. У меня получилось лишь слегка его замедлить, но не остановить.

А у ведь у Мутака стальные, кхм, шары. Не знаю, смог ли бы я продолжать пытаться закончить заклинание, когда на меня несется такая образина.

А он смог.

Там метра три между ними оставалось, когда передние лапы монстра провалились в каменные жернова, в которые превратился кусок пола.

Раздался влажный хруст, когда кости древнеглаза вдруг решили покинуть насиженные места, и разделились на десятки кусочков, прорывая изнутри крепкую шкуру монстра.

Мутак довольно улыбнулся, глядя на дело своих рук, когда обезумевший от ярости и боли древнеглаз пустил в ход оружие, про которое мы как-то забыли в пылу схватки.

Раздвоенное жало на конце хвоста устремилось прямо в грудь шаману! Учитывая его размеры и скорость, оно его насквозь пробьет!

Я вдарил всем, что было, но древнеглаз даже не дернулся.

В голову твари полетела цепь, но жало явно было быстрее.

Тваааарь! НЕЕЕТ!

Глава 8

яЖало с легкостью проткнуло кожу и, с мерзким звуком, вошло в плоть.

Секунду спустя, грузик влетел под основание черепа и, раздробив кость, скрылся внутри.

Здоровенный монстр задергался в предсмертных конвульсиях. Задние лапы скребли по каменному полу, оставляя глубокие царапины. При этом хвост хлестал по сторонам, словно кнут.

Когда он пролетел мимо меня во второй раз, я не удержался и срубил его крюком.

— Яд мне тоже пригодится, — раздался спокойный голос Мутака, пока он вылезал из кустов, куда его снес плечом Кир, спасая от последней атаки монстра.

— Дэн! Надо помочь Киру, он же сейчас умрет! — закричала Лина, подбегая к валяющемуся в паре метров от морды древнеглаза парню.

— А он ещё живой что ли? — удивился Семён, хромая в нашу сторону. — Я думал после таких ударов умирают.

— Рана не сильно опасная. Вроде, — продолжила вещать девушка. — Но ему плохо! Всё дело в яде. Надо его отсосать, пока он его не прикончил.

— Я пас, — тут же поднял руки на уровне груди Сёма, отгораживаясь от девушки.

— Я тоже, пожалуй, воздержусь от отсасывания…яда. Мы с ним не настолько близки.

— Что? О чём вы? Да вы…придурки! — взвилась Лина, слегка краснея от гнева. — Он же сейчас умрёт!

— А потом воскреснет в круге. В чём проблема? — осадил её Семён. — Да и может выкарабкается ещё. Чего ты его раньше времени хоронишь?

Я подошел к отряду, в полном составе столпившемуся около Кира. Тот и правда выглядел не очень. Дыхание поверхностное, весь в поту, глаза закрыты, ещё и мечется, словно в бреду.

— Эй, великий шаман Мутак, есть лечебные травки для твоего спасителя? — пихнул я в плечо гобла.

— Старший шаман Мутак, — на автомате поправил он меня, зарываясь в сумку.

— После того что ты сделал? — удивился я. — Ты велик, друг мой, к чему эта излишняя скромность.

— А знаешь, Дэн, ведь ты прав, — вдруг замер он, уставившись на меня не мигая. — Вот только кто назначит меня великим шаманом? — протянул он мне какую-то сушёную пакость. — Надо смочить слюной и приложить к ране.

— Ну так я тебя и назначу. Делов то.

— Это…может сработать.

— Старший шаман Мутак, назначаю тебя великим шаманом! Будь умничкой, подозрительные грибы в больших количествах не употребляй, непонятные травки не кури! Да пребудет с тобой сила, неюный падаван!

Чем дольше я говорил, тем больше становились глаза шамана. Под конец мне уже начало казаться, что они у него выпадут.

— Благодарю тебя, Дэн! Особенно за частичку своей силы, что ты мне передал! Не каждый великий шаман на это пойдёт!

Чего? Это он о чём? Я залез в характеристики, но у меня всё было на месте. Никаких новых сообщений тоже не появилось. Странно.

Блин, надо же Кира лечить.

Я понюхал травки, которые мне дал Мутак, и тут же об этом пожалел.

— Держи, — протянул я «лекарство» Лине. — Надо пожевать и приложить к ране.

— Но оно воняет! — брезгливо сморщилась она.

— А ты как хотела? Думаешь, быть врачом легко? Не-ааа, — покачал я пальцем. — Нет, ну ты можешь на него плюнуть, пусть помирает. Вот только как же клятва Гиппократа?

— Я её не давала, сказал девушка, — задумчиво посмотрев на меня, а потом перевела взгляд на Кира.

Секунда тишины, и Лина, набрав побольше слюны, плюнула на грудь Кира!

— Эээ, ты чего творишь? Он настолько тебе не нравится, как человек, что ты готова плевать на его труп? При том, что он даже ещё не труп! Скорее, полутруп, — возмутился я.

— Дурак! — бросила девушка, высыпая содержимое кулачка на грудь «пациента».

Стоило травкам, или что там было, коснуться раны Кира, как раздалось шипение, а его выгнуло дугой. Словно током долбануло! Мне даже показалось, что я слышал хруст костей. Хотя, возможно, это были суставы. Или слуховые галлюцинации.

— Ты всё-таки решила его добить, чтобы он не мучился? — насмешливо произнес Семён, потирая ушибленный бок.

— Полечи его лучше, чем всякую ерунду говорить! — снова вспыхнула девушка.

— Как-то эти раны не особо похожи на царапины, не находишь? — проворчал Сёма, тем не менее, садясь рядом и начиная кастовать искру жизни. — Я всё, — устало откинулся он назад. — Больше не могу.

— Слабак!

— Эй, полегче, милейшая! Я и так на морально-волевых держусь! —возмутился Семён.

— Я и то уже восемь раз использовала!

— Так тебе и не прилетало лапой в грудь, на секундочку!

— Дэн, а ты чего стоишь? — она решила перенести свой фокус внимания на меня.

— Да я эту ерунду даже учить не стал, — отмахнулся я, попинывая мертвую тушку и представляя, какие модные сапоги с неё получатся.

— Пиииить, — вдруг прохрипел Кир, открывая глаза.

— Держи. Ну ты и герой! — я подошел и забрал у Гаралуна протянутую флягу, после чего передал её Лине. — Спасибо тебе за Мутака.

— Как…же…мне…хре…хреново! — с трудом выговаривая слова произнес Кир.

— Может тебя добить, чтобы не мучился? — с участием в голосе спросил Сёма.

Что-то я не замечал раньше за ним такой кровожадности.

— Не, не надо. Я потерплю. Устойчивость к ядам бешено качается. Ммм, вкусно!

— Ну ты манчкин! Ну ладно, смотри только не простуди себе ничего, а то на голых камнях лежишь, еще геморрой заработаешь.

— Ха-ха, — вымученно «посмеялся» Кир.

— Надо идти обратно, — произнес я.

— Слушай, а мы вам точно нужны? Может вы сами быстренько сходите? — предложил Сёма.

— Не интересно посмотреть, как они там живут?

— Да как-то не особо. Не думаю, что их быт сильно отличается от вот этих вот, — он кивнул в сторону Мутака с Гаралуном, которые уже вовсю выковыривали глазища твари. — Мы лучше тут все обыщем, может чего интересного найдём.

— Ну, звучит, как план. Давай так и сделаем, — согласился я. — Мутак, вы скоро? Нам ещё потом обратно в деревню топать.

— Почти закончили, — ответил шаман, выковыривая последний глаз и внимательно его рассматривая. В гляделки что ли решил поиграть? Нашел время.

Гаралун, которому было нечем заняться, ковырял шипы со спины монстра. Получалось у него так себе, так как сил явно не хватало.

— Тебе заняться нечем? — спросил я его.

— Это доказательство нашей доблестной победы! — пропыхтел он.

— Хм, ну давай помогу, если так.

Я сделал надрезы и резко рванул на себя. Хрустнуло, но шип остался на месте. Ещё один рывок, и вот я уже держу в руках неплохую заготовку для длинного ножа.

— Держи.

— Здорово! — обрадовался Гаралун, выхватывая у меня из рук подарок. — А ещё сможешь?

— Сколько надо?

Гаралун начал хмурить лоб и загибать пальцы. Пантомима продолжалась секунд тридцать, после чего он поднял на меня честные-пречестные глазища, и произнес:

— Все!

— Харя треснет, — нимало не смутившись ответил я.

— Половину! — решил поторговаться хитрый песд…парнишка.

— Три!

— Договорились! — протянул мне свою лапку довольный Гаралун.

Я подключил к процессу Сёму, и мы справились минут за десять.

Гаралун хотел забрать два самых больших шипа, но получил по рукам от Семёна.

— Бери эти, — он протянул ему самые маленькие шипы.

— Я могу принять их от тебя в дар, но они не считаются в нашем договоре, Дэн.

— Ты когда успел таким хитрым стать? — я чуть челюсть на пол не уронил от его наглости.

Да и Сёма выглядел подофигевшим. Видимо понял, если и не всё, то основной смысл заявления ученика шамана.

— Обойдешься, — отрезал я. — Бери вот эти, и хватит с тебя.

— Но они маленькие!

— Да и ты не гигант, если разобраться. А эти нормальные. Они средние.

— Тогда я заберу ещё пять самых маленьких! — встал в позу мелкий вымогатель.

— Забирай, — махнул я рукой, увидев, что Мутак уже закончил расчленять монстра. — Всё? Готов? — обратился я к нему.

— Да, можем выдвигаться. Держи ученик, — протянул он сумку Гаралуну.

— Ну всё, не скучайте! Если что — пишите, звоните, — произнес я, направляясь к проходу, который вел к гоблам.

Добрались мы довольно быстро.

Встретивший нас Бухан был крайне удивлен и даже не хотел нас пускать. Видимо, он решил, что мы положили половину отряда и просто вернулись к ним.

Вот только когда Гаралун сунул ему под нос пару шипов с босса древнеглазов, попутно чуть не оформив Бухану пару отверстий под пирсинг, тот поверил и даже вызвался проводить.

Поселение, если его можно так назвать, было явно бедным. Встреченные нами гоблы и гоблши были все, как под копирку, худые.

Мутак от увиденного хмурился, видно, что болел за них душой.

Наконец, нас привели в небольшую пещеру, где и обитал шаман племени.

Он сидел к нам спиной, когда мы вошли, и, судя по бульканью, что-то варил. Или курил кальян. Хотя откуда ему тут взяться?

— Приветствую тебя, собрат-шаман! Я великий шаман Мутак! Мы, с моим другом, великим шаманом и великим воином Дэном, победили Ужас озера. Проход наверх теперь свободен. И я предлагаю вам пойти к нам.

— И что вы можете нам дать, великий шаман Мутак? — произнес, точнее произнесла шаманка.

Шаманша.

Шаманесса.

Короче, произнесла шаман гоблов.

Мутак открыл рот, чтобы ответить, но тут же его закрыл. Снова открыл и закрыл. Открыл и… сломался что ли? Я пихнул его локтем в бок.

— Отомри.

— Хкм. В моем поселении, — начал было Мутак.

— Кхе-кхе, — перебил его я.

— В поселении великого воина и великого шамана Дэна, которым управляю я, есть много еды и воды. Много места. Там безопасно.

— Это…интересно, — она окинула нас взглядом с головы до ног. Ты предлагаешь нам объединиться?

— Нет, я предлагаю вам влиться в мое племя! — пришёл в себя Мутак.

— Зачем нам это? Мы…

Они обсуждали процесс слияния двух племен ещё порядка получаса. Мы уселись вокруг котелка, в котором варилась очередная шаманская бурда.

Мутак давил на то, что у нас больше ресурсов и сильнее воины. Да и вообще, у него союз с человеками.

Шаманка, когда Мутак проговорился о количестве своих «подчиненных», давила на то, что их больше почти в два раза.

Я уже раздумывал о том, чтобы слегка подсократить их количество, чтобы побить этот её козырь, когда Мутак бросил что-то в котелок.

Шаманка, которую, как оказалось, звали Зоска, зашипела рассерженной кошкой, и чуть не набросилась на моего приятеля. Вот только стоило ей попробовать получившийся результат, как она тут же согласилась на условия Мутака.

Опоил бедняжку, проклятый клафелинщик!

Зоска предложила Мутаку остаться с ними, пока она будет готовить племя к «переезду». И он согласился! Походу, пропал мужик. Ну, совет да любовь, что сказать.

Обратно мы пошли вдвоем с Гаралуном. Его решили оставить ВрИО поселка гоблинов, пока Мутак не прибудет с пополнением.

Когда мы добрались до «волшебной» пещеры, то оказалось, что Кир уже почти оклемался. Ребята были дико довольны закрывшимся заданием и опытом, который упал с босса.

Но это ерунда. Главный прикол заключался в том, что Лина нашла гнездо с маленькими древнеглазами и, пожалев, как она сказала, бедняжек, решила их покормить.

Вот только припасы, что были у них в сумках, монстры есть не стали.

В итоге, Лина покормила их мясом, та-дам, мамки. Или папки. Не суть. Просто сходу определила их в каннибалы. И в результате этих спорных, на мой взгляд, с точки зрения этики действий, у неё теперь есть питомец и навык «Приручатель».

Лина уговорила Семёна нарезать ей мяса про запас, и мы пошли на выход. Я был готов бежать, но Кир, увы, плелся как беременная улитка.

Я помогал как мог, поэтому каждые сорок минут по подземелью разносился крик «Вперед, мои воины! Да пребудет с вами сила!».

Оставив Гаралуна в поселении, мы двинулись в деревню.

Вошли в неё, когда уже начало темнеть. Вот только народ не спал.

Как оказалось, к нам приплыл Мэл.

За помощью.

Глава 9

— Привет, — мы с Сёмой сразу пошли к Мэлу. — Слышали, у тебя проблемы?

— Есть такое. Ко мне приплыли люди, требовали товар.

— Что за товар? —удивился я.

— Разное, в основном то, что ты увез сюда. Особенно настаивали на каких-то семенах.

— Семенах говоришь… — задумчиво протянул я. — А ты чего?

— Сказал, что главный в набег ушел, товар увез в какую-то деревню.

— И они это съели? —удивился я.

— Там не было, кхм, таких как мы, — ответил Мэл, бросив взгляд на Ронга.

— Понятно. Ладно, что в итоге? Они уплыли или остались?

— Уплыли, но обещали вернуться через неделю.

— Фуф, ладно, хоть так. Думал, что опять придется мчаться, теряя штаны.

— Но что мне делать? Они сказали, что если через неделю товара не будет, то на нас обрушится гнев барона.

— Какого ещё барона?

— Я не помню, они что-то говорили, но я… просто вылетело из головы.

— Укрепляй оборону, и готовься отбивать атаку, что тут ещё посоветовать.

— Ты…ты поможешь нам? — напряженно произнес Мэл.

— Помогу, конечно. Начнем с обороны. Ронг, есть идеи?

— Да, Дэн. Можем поставить камни и бревна. Сделаем там небольшой форт. Там мало где можно подойти на корабле. Можно перекрыть проход цепью и…

— Стоп-стоп-стоп, — перебил я. — Откуда камни и бревна?

— Так мы же две лесопилки уже запустили. Народ трудится с утра до вечера. Мы и дома новые заложили уже.

— А дома зачем? Вроде с избытком было.

— Дак с пиратского острова привезли же многих. Плюс его ребята, — он кивнул на Мэла, — привели еще человек сорок.

— Сколько⁈ — сказать, что я прифигел, это очень мягко. — Откуда?

— Первый раз об этом слышу, — открестился Мэл. — Да и не мои они. Сами по себе.

— Задания, Дэн, — подал голос Сёма. — Ты же открыл доступ к заданиям. Вот они и выполняют.

— Думаешь?

— Других вариантов не вижу, — пожал он плечами.

— Хм, ладно. А камни? — я вновь повернулся к Ронгу.

— Камни из пещер гоблов добываем. Там шахта рядом была заброшенная. Ребята её зачистили, и теперь у нас есть камень.

— Хорошо, ну а цепь? Ты хоть представляешь, какую здоровую цепь нам надо?

— Так цепь есть же! — просиял Мэл. — На острове! Я думал это для якорей. Ещё удивлялся, что толстая такая.

— Ну вот видишь, как всё просто решилось, — похлопал я его по плечу. — Крепите оборону, все дела. Мы тут тоже дела закончим, и через неделю к вам подкатим. Прорвемся!

— Фуф, спасибо, Дэн! — обрадовался Мэл. — Я тогда поплыл обратно?

— Ночью? Уверен? Может до утра подождешь, а там загрузим пару кораблей, и вместе пойдет.

— Точно. Ты прав! Руки просто чешутся начать.

— Понимаю, — улыбнулся я.

Всегда приятно смотреть на человека, который болеет за свое дело.

Решив вопрос, я, наконец-то, смог помыться и нормально поесть. Заодно не забыл сходить и «прописаться» в круге возрождения.

Не то, чтобы я собирался умирать, но мало ли что.

На следующей день, мы отправили Мэла обратно. Вместе с ним ушло аж три корабля с ресурсами. Надеюсь, что этого хватит.

Перед сном, я, кстати, заглянул во вкладку деревни, и был приятно удивлен.

Начнем с того, что количество жителей перевалило за две с половиной сотни, и постепенно приближалось к трем. И это при том, что гоблов там больше не было.

Зато появилась статистика «Поселения гоблов», где главой числился Мутак. Число жителей там оставалось таким же, каким было тут, но вскоре все должно было измениться. Интересно, сколько времени им понадобится, чтобы полностью переселиться? Надеюсь, что они не будут затягивать с этим делом.

Пока что статистика выглядела следующим образом:

Поселение «Деревня»

Глава: Ронг

Люди: 267

Поселение уровень 2 160/200

Поселение «Пиратский остров»

Глава: Мэл

Люди: 124

Поселение уровень 2 007/200

Поселение «Деревня гоблов»

Глава: великий шаман Мутак

Гоблы: 61

Поселение уровень 1 087/100

ОРП 269

Меня просто убивало название «Деревня», но ничего нормального в голову не приходило. Может устроить голосование среди жителей?

Да не, ну нафиг! Так и до демократии можно докатиться. Я же тогда дурковать не смогу!

С ОРП, между прочим, вышла прикольная штука. Их можно было тратить на…присоединение территории!

Ерунда? Да как бы не так. Оказалось, что если я обрабатывал не свою территорию или тащил оттуда ресурсы, то на добычу шел дикий штраф.

Я тут же присоединил лес, в районе лесопилок. Следующим шагом стало «покупка» территории с шахтой. Это ладно, что я так быстро сообразил. Грустно представить, сколько я мог потерять.

И дело даже не столько в ресурсах, сколько во времени!

За мои действия, к обоим поселениям накинули по двадцатке к прогрессу уровня. Таким образом, поселение гоблов вышло на второе место, опередив «Пиратский остров».

Следом подрос и навык «Лендлорд». Я прямо жду, когда он станет третьего уровня. В идеале, я бы хотел догнать его до десятки!

Получится?

Будем стараться, какие наши варианты…

Я прошелся по деревне, и понял, что просто деревню мы уже переросли. Такими темпами мы скоро превратимся в небольшой городок. Вот только деревянные города хорошо горят. А оно мне надо?

После таких здравых размышлений, я нашел Ронга и предложил ему строить дома из камня. Оказалось, что он об этом уже думал. Вот только была одна небольшая загвоздка, у нас не было нормальных каменщиков.

Точнее, был один и пара таких себе. Вот только в три рыла и шесть рук город не построить…

Сошлись на том, что они пока начнут строить каменный дом для меня, а там посмотрим. В любом случае, я настоятельно порекомендовал Ронгу прикрепить к каменщику еще пару людей, чтобы они учились этому, несомненно, полезному делу.

Я же решил устроить себе небольшой отдых.

Ходил по поселению и изображал бдящего начальника. Погулял в окрестностях, прикинув, какие участки стоит выкупать следующими. Поохотился на стаю волков, которые появились в наших краях.

А ещё я тренировался с Сёмой, прокачивая его ментальную защиту. Я всё же решил взять его с собой в следующий раз, когда пойду зачищать руины.

В нашем небольшом рейде в подземельях гоблов он неплохо подкачался. Как в принципе и Кир с Линой. Они сейчас явно вырвались в лидеры среди своей компашки.

Их я с собой брать в руины не собирался, решив, что справимся вдвоём с Сёмой. В крайнем случае, попробую зачистить в одного. Мы, кстати, выяснили, почему мои удары в спину наносили повышенный урон. А ведь я знал, просто забыл, что, благодаря классу, удары в спину наносили сто процентный крит.

А ещё меня порадовали бывшие исследователи. Точнее то, с каким энтузиазмом они включились в выполнение заданий. Они сметали всё подчистую!

Я даже потратил сотню очков развития поселения, чтобы расширить линейку заданий. Да, там, оказывается, была и такая возможность. Самое забавное заключалось в том, что они мне эти затраты отбили за два дня!

Ещё там, как оказалось, можно было обучить любого жителя по любому направлению. Вот только цены кусались. Самые необходимые мне кузнец и каменщик стоили по триста ОРП. При этом, с ростом числа специалистов, возрастала стоимость последующих.

Кто-то скажет «грабеж»! И я полностью соглашусь. А кто-то скажет «баланс». И я тоже соглашусь, но в спину, на всякий случай, плюну. А может и не в спину. И не плюну, а двину. Но суть одна.

ГРАБЕЖ!

По истечению последнего из двух дней, которые я отвел себе на отдых, пришла радостная весть. Великое переселение гоблов завершилось, и теперь под ним ходило почти три сотни гоблов.

Такой резкий одномоментный прирост сильно бустанул мне Лендлорда:

Навык «Лендлорд». Пассивный. Редкий. + 20% к скорости строительства новых зданий, + 25% к скорости починки строений, +3 к морали населения, +10% к приросту домашнего скота, +10% к приросту урожая, + 10% к добыче ресурсов, + 7,5% к приросту населения.

Засыпал я с довольной улыбкой.

А на следующий день Мутак пришел в деревню, в сопровождении Зоски и Гаралуна. Шаманка с удивлением осматривала поселение. Трогала деревянные стены домов и порывалась запихать в свою сумку «бесхозные» деревяшки. Даже если они имели хозяев, которые в этот момент отворачивались в сторону.

Пришлось пообещать ей, что пригоним им воз дерева, если ей так надо.

Она обрадовалась, поблагодарила, но уже заныканные деревяшки так и не выбросила. Приготовленную еду она сначала ела с осторожностью, но потом, когда распробовала и поняла, что никто её травить не собирается, уплетала так, что я думал, что она лопнет.

Мутак мне сказал, что за зелья ещё не садился, но он помнит наш уговор. А ещё он меня поблагодарил за помощь. Оказывается, дела тех гоблов были просто швах. Они там, как говорится, хрен без соли доедали. Вот только в роли хрена выступал мох.

Я расчувствовался, и распорядился отправить им воз рыбы и зерна.

Да и вообще предложил им самим заняться выращиванием злаковых. Вот только Мутак отказался, аргументировав это тем, что они лучше займутся разведением грибов и чего-то там ещё. И просто будут этим меняться с нами.

А ещё он попросил выделить ему место под его травки.

Пришлось потратить еще 50 ОРП. Надеюсь, что его увлечение ботаникой не выльется ни во что противозаконное. И плевать, что закон здесь — я. Очень уж меня смутила та настойчивость, с которой неизвестные требовали у Мэла эти семена.

Короче, сплошные расходы с этими гоблами пока. Но это, надеюсь, работа на перспективу. А вот Гаралун меня порадовал. Зеленый проныра притащил в деревню шкуру древнеглаза и отдал её сапожнику. Да, оказывается, у нас их было уже целых два!

Я выступал в качестве переводчика. Хитрый ученик шамана запросил себе две пары сапог, штаны и куртку.

— Слышь, приятель, — обратился я к нему, когда выслушал его «заказ», — а у тебя харя не треснет?

— А что не так с моим лицом? — он принялся судорожно ощупывать свою морду.

— Я про то, что ты больно многого хочешь.

— Но я посчитал, там должно хватить на всё!

— Да? А что на счет меня?

— Тебя? Ты великий воин и шаман! Это честь для ме…

— Ой, всё! Хватит тут заливать.

— Заливать?

— Забей. Короче, где моя доля?

— Какая доля? — он невинно захлопал своими глазами.

— Это я его, на секундочку, прикончил. И это моя идея была про сапоги!

— Хорошо! Я согласен на одну пару сапогов.

— Сапог.

— Сапогов!

— Сап…плевать, — я махнул рукой, не став с ним спорить. — Делаем сапоги, а если останется, то и штаны тебе сделаем.

— Не хватит? А у меня ещё есть, — он протянул мне сверток со вторым куском шкуры.

— Молодец какой! — похвалил я его, забирая сверток. — Тут как раз на сапоги для твоего учителя и Семёна.

— Но…

— Ты хочешь прокатить с подарком своего учителя⁈

— Нет, — понуро ответил Гаралун.

— Тогда, может быть, ты хочешь лишить подарка того, кто спас ему жизнь?

— Нет, — шмыгнул носом мелкий хитрец.

— Ну вот и отлично! Будем самые четкие на районе! — я потрепал его по плечу и передал материал мастеру.

Тот обещал, что, на счет прикида для Гаралуна, он поговорит с кожевником сам.

После экскурсии и плотного обеда, мы двинулись к шаманскому кругу. По пути я вспомнил, что Зоска шарит в тотемах, и спросил о возможности наделать нам нечто похожее.

Вот только вместо камней предложил использовать дерево. Она была слегка шокирована, когда я предложил закапывать в землю целые бревна, сделав из них тотемы. Ответила, что ничем подобным раньше не занималась, что она вообще не такая, но обещала подумать и посмотреть, что получится.

Новых заклинаний, на что я, признаться, рассчитывал, не появилось. Но Мутак обрадовал, сказав, что уже начал готовить самых способных.

В деревню с Сёмой мы вернулись одни, наказав Мутаку вернуть лошадей целыми и невредимыми.

А на следующий день мы отправились с приятелем в Руины.

Глава 10

— Ты точно уверен, что хочешь пойти? — в очередной раз спросил я Сёму, когда мы практически дошли до руин.

— Конечно уверен! — в очередной же раз ответил он. — Тем более, после того, как ты поделился со мной заданием. Где я ещё за раз столько ОР найду? Я, кстати, тебя уже поблагодарил за это?

— Трижды.

— Но ты продолжаешь спрашивать меня. Не надоело ещё? — с улыбкой спросил Сёма.

— Да я просто всё никак не свыкнусь с мыслью, что смерть здесь не окончательна.

— И правильно делаешь, — вдруг стал серьёзным Семён. — Лучше жить так, словно эта жизнь единственная. Иначе, когда мы прилетим туда, можно совершить фатальную ошибку, уповая на свое мнимое бессмертие.

— Ты это понимаешь, и всё равно идёшь со мной. Идёшь туда, где тебя, с большой вероятностью, порвут на куски. А может даже съедят живьём или…

— Стоп! Я понял. Если такое случится, и меня начнут жрать, просто добей меня.

— Прости, дружище, но лучше жить так, словно эта жизнь единственная, — вернул я ему его же слова. — Так что я постараюсь тебя подлечить.

— Ты же сказал Лине, что не выучил заклинание.

— Я обманул, — пожал плечами я. — Не охота было возиться с Киром.

— Но…

— Да, он хороший парень, и я ему благодарен. И даже обязан. Но он должен научиться полагаться только на себя. Как и каждый из нас. Это тут мы все вместе, а когда мы прибудем на точку назначения, неизвестно, где мы окажемся, — я на секунду замолчал, переводя дыхание. — Вот ты можешь быть уверен, что все пройдёт идеально? Что мы с вами летим в соседних капсулах? Что…да много этих разных «что».

— Ты прав, — спустя минуту молчания произнес Сёма. — И именно поэтому я сейчас здесь. Как иначе учиться реагировать в критических ситуациях, если не попадать в такие ситуации.

— Рад, что ты это понимаешь. Именно поэтому я и взял тебя с собой.

— Так, а чего тогда голову мне морочишь? — возмутился приятель.

— Просто так. Не ищи смысл там, где его нет, — ответил я, останавливаясь.

— Пришли, — с напряжением в голосе произнес Сёма, глядя на резко возникшие перед нами здания. — Какой план?

— Двигаемся в центр. Стараемся особо к себе внимания не привлекать. В случае нападения, действуем по обстоятельствам.

— По обстоятельствам, это когда я оттягиваю противника на себя, а ты наносишь как можно больше урона?

— Типа того. Лови приглашение! — я принял Семёна в отряд, разом повысив его шансы на выживание. — Слушай, а ведь ты мне так и не сказал, что у тебя за класс.

— Как и ты. Двинули?

Стоило нам пересечь невидимую черту, как перед глазами возникло сообщение:

Внимание! Вы приступили к выполнению задания «Зачистка древних руин».

Прогресс 0/30.

При выходе из локацию до полной зачистки, счетчик прогресса будет сброшен.

— Ты это видишь? — обратился я к Сёме.

— Да, — без особой радости протянул он. — Это жестко.

— Всего тридцать! — решил я подбодрить его. — Но дело в другом. Это же идеальная ситуация для кача!

— Ты имеешь ввиду, что мы можем убивать монстров, прокачиваться, а потом уходить за границы зоны задания, таким образом, обновляя популяцию монстров?

— Что-то типа того, но более простыми словами.

— Знаешь, а ты ведь прав! — просиял Семён. — Да мы же так сможем…уууххх! У меня от перспектив дух захватывает!

— У меня тоже, — улыбнулся я в ответ.

— Ррррр, — присоединился к нашей радости, показавшийся из-за угла громохват.

— Действуем по плану! — произнес я, начиная смещаться в сторону.

— Угумс, — промычал Сёма, двигаясь в другую.

Громохват переводил взгляд своих красных глаз с одного на другого, словно решая, с кого из нас начать трапезу.

Камень, который бросил Семён, угодив прямо в голову монстру, помог последнему с выбором. Громохват тут же развернулся в сторону агрессора, глухо зарычав.

— Дээээн, — протянул Сёма, держа в руке готовый для броска очередной камень.

Я понимал его состояние, но не двигался с места, чтобы громохват не переключил свое внимание на меня.

— Кидай, — прошипел я сквозь зубы.

— Шутишь? — огрызнулся он в ответ, не сводя напряженного взгляда с монстра.

— Давай! — крикнул я.

Монстр перевел взгляд на меня, и тут же дернул башкой в сторону моего напарника, ловя пастью, брошенный в него камень. Раздался хруст, и осколки камня посыпались на землю.

— О-он его разгрыз! — просипел Сёма. — Это вообще ни разу не нормально!

Громохват зарычал, уставившись на застывшего Семёна. Его глаза загорелись ещё ярче. Судя по всему, он решил загипнотизировать моего друга. Последняя тройка громохватов уже пыталась провести подобный трюк со мной. Тогда это у них не получилось.

Хотя их было трое, а я один.

Сейчас громохват один. Вот только Семён — это не я.

При всех наших тренировках, уровень его ментальной защиты явно ниже моего.

— Дэн, он лезет мне в голову! — сжав зубы и обливаясь потом произнес Сёма.

Я ничего не ответил, осторожно заходя за спину твари. Ничего, будем считать это тренировкой в боевых условиях. Халявная прокачка же.

— Дэн! Тяжело!

Я уже вышел на расстояние уверенного поражения, и был готов вмешаться в любой момент. Семёну я, с одной стороны, сочувствовал, с другой, завидовал. Моя прокачка ментальной защиты временно застопорилась, за неимением достойных противников. Хотя, чего греха таить, я рассчитывал поднять её тут.

Задние лапы громохвата напряглись, словно перед прыжком, и я понял, что пора действовать.

— Вперёд мои воины! Да пребудет с вами сила! — закричал я, бросаясь вперед.

Грузик устремился в намеченную заранее цель. Ещё раньше я вдарил менталом, временно обездвиживая монстра.

Семён словно скинул с плеч неподъемную ношу. Стоило мне сбить гипноз твари, как он бросился вперед, крепко сжав зубы и копьё.

Удар пришелся в глаз монстра. Наконечник вошел на всю длину.

Практически одновременно с этим, конец моей цепи угодил четко в основание черепа. Кость не выдержала напитанного менталом удара, и мозги громохвата, если они у него вообще были, превратились в кашу.

— Неплохо дали, — тяжело дыша произнес Сёма. — Ты чего тянул так долго?

— А ты ментальное сопротивление проверь, — ответил я, разглядывая заляпанный конец оружия.

— Ого, неплохо так!

— Ещё одно подтверждение, что в настоящей битве навыки прокачиваются быстрее.

— И, судя по всему, нас ожидает продолжение! — произнес Сёма, судорожно дергая на себя застрявшее копьё и глядя на ещё одного монстра.

Этот громохват решил сразу зайти с козырей. Он приподнял передние лапы, чтобы создать ударную волну, вот только я не стал ждать. Активировав движ, я пошел на сближение, захлестнув его шею ментальной удавкой.

Монстр захрипел, и завалился на землю, пытаясь сорвать невидимую нить передними лапами. Пользуясь тем, что всё его внимание было сосредоточено на устранении помехи, я вскочил ему на спину, захлестнув горло цепью.

Очередной удар менталом, после чего резко дергаю цепь. Крюк скользит по шее, вспарывая по пути кожу, мышцы и, что самое главное, артерию.

Делаю сальто назад, отталкиваюсь от стены полуразрушенного здания, и приземляюсь на землю, гася инерцию перекатом.

— Минус два, — произношу я, глядя на предсмертные конвульсии монстра.

— Ловко, — присвистывает Сёма, разобравшись, наконец-то, с застрявшим копьём.

Больше одиночки нам не встречались.

Встретив сразу двоих монстров, спустя всего десять минут продвижения в центр руин, нам пришлось уже попотеть.

Пока Семён бегал от одного громохвата из одного здания в другое, проявляя чудеса ловкости и прокачивая навык Акробатики, я плясал вокруг второго.

Фокус с удавкой не удался, поэтому пришлось попотеть. Но я справился. А потом, подгадав удачный момент, убил и преследователя Сёмы. Правда, удар пришелся не в спину, а в бок. В подсвеченное уязвимое место.

Я настроился на очередные «танцы», но грузик пробил каменную чешую, поразив сердце монстра.

Мы забились в условно безопасное место, где я залез в логи, чтобы разобраться в произошедшем. Ни разу до этого у меня не получалось нанести такой урон. Если только я не бил в спину.

Оказалось, что сработала одна из особенностей класса, что давала пятипроцентный шанс на убийство с одного удара, при попадании в уязвимое место.

После небольшого передыха, мы возобновили поиск и уничтожение монстров. Дело пошло чуть быстрее, когда я добил до капа и перешел на следующий уровень Владения цепями, а Сёма докачал себе Скорость.

Мы выработали определенную тактику, и придерживались её. Даже слегка расслабились.

Зря.

Троих монстров, с которыми мы столкнулись буквально лицом к морде, мы потянули на самой грани. Сёму ранили, сильно располосовав левую руку и грудь. Ладно хоть он получил рану под конец, и я успел его перемотать до того, как он истек кровью. Ну и сам он безостановочно кастовал на себя лечебное заклинание.

— Продолжим или прервемся? — спросил он, вставая и при этом шипя от боли.

— А ты что, готов продолжать в таком состоянии? — удивился я.

— Да не особо, если честно, — покачал он головой и тут же схватился за меня здоровой рукой, чтобы устоять на ногах.

— Ты чего?

— Да голова закружилась. Сейчас пройдет.

Я усадил его на большой камень, и пока он приходил в себя, занялся мерзким делом.

Да, каюсь, грешен. И мне было очень мерзко и противно. Разок даже чуть не стошнило. Но я доставал глаза громохватов.

Зачем?

Ну точно не для того, чтобы сделать из них бусы и подарить Гаралуну. Хотя прикола ради можно было такое организовать.

Нет. Я надеялся передать их Мутаку. Это он у нас эксперт по всякой мерзости. А ещё по приготовлению сомнительной жижи из этой мерзости. Вот только кто откажется от перманентного усиления, пускай и такой ценой?

Подумаешь, пара рвотных позывов. А вдруг ментал повысится? Это ведь сейчас моё основное оружие. И я просто не имею морального права сдавать позиции. Потому что мои враги точно не чураются разными грязными приёмами и методами.

Откуда я это знаю?

Ну, если бы я был беспринципным и аморальным убл…уродом, то не остановился бы ни перед чем, лишь бы получить силу. А ведь тот же Пахан именно такой тип.

Всё, что я могу, это искать все возможные способы усиления, которые вписываются в мои моральные ориентиры.

Поэтому, надо будет ещё захватить пару жизненно важных органов громохватов и, конечно же, мозг.

Из-за отсутствия навыка получалось грязно. Местами жестоко. Спасало то, что крюк, усиленный менталом, резал плоть очень хорошо. Вот только к концу потрошения, мне повысили достижение «Начинающий мясник».

Понятия не имею, откуда он у меня. Я и узнал то о нём случайно. Именно тогда, когда он повысился.

— Ты это для Мутака собираешь? — спросил меня Семён, глядя на то, как я складываю добытые ингредиенты в специально взятый с собой в этот рейд мешок.

— Нет, на обед нам. Думаю, устроить пикничок. Шашлычок под коньячок вкусно очень, — пропел я.

— Надеюсь, ты шутишь, — произнес приятель, закрывая рот рукой.

— Готов идти? — вместо ответа спросил я, закидывая добычу на плечо.

— Да, погнали!

Возвращались мы тем же маршрутом, что и пришли сюда. На счету у нас было целых одиннадцать громохватов. Практически половина. Ну ладно. Чуть больше трети. Но мы стали сильнее. Мы изучили их повадки и выработали определенную тактику.

Осталось только привести Семёна в порядок и пойти на очередной заход. Учитывая, что за каждого монстра давали в среднем по семьдесят ОР, место для кача было шикарным.

В принципе, я даже подумывал о том, чтобы не торопиться с закрытием задания. Ну а что, прокачаемся, разведаем территорию. Может даже Кира с Линой сюда возьмем. Хотя нет, это плохая идея. Их тут сожрут и не подавятся.

На самом краю руин, когда нам оставалось пройти буквально метров пятьдесят, мы довели счетчик убитых монстров до двенадцати. Ну ладно, я довел.

Восемь сотен ОР за один заход. На мой взгляд, отличный результат. Ещё пара таких заходов, и я разблокирую Харизму!

Став богаче ещё на одну пару глаз и одно сердце, мы покинули территорию Древних Руин.

Стоило нам оказаться в лесу, как я залез в прогресс задания и не смог сдержать ругательства.

Нет, то, что прогресс убийства монстров слетит я был в курсе. Вот только мои планы по бешенной прокачке были похерены самым жестоким образом. А всё из-за одной надписи:

Количество попыток прохождения ⅔

Глава 11

— Кажется, наш гениальный план был только что грубо нарушен, — морщась от боли произнес Сёма.

— Есть такое, — задумчиво протянул я. — В следующий раз мы должны взять максимум. И это значит…

— Это значит, что если я не потяну, что скорее всего и произойдет, то тебе надо будет плюнуть на меня, и продолжить действовать в одиночку, после моей «гибели», — перебил меня приятель.

— Я справлюсь, — криво усмехнулся я, помимо воли вспомнив момент, когда в первый наш приход сюда, Сёму пробили насквозь, пришпилив к борту фонтана.

— Надеюсь на это, Дэн. Ты должен. Нет, ты просто обязан выполнить это задание, — с нажимом произнес Семён. — У меня вообще складывается ощущение, что чем сильнее мы становимся, тем с большим количеством испытаний мы сталкиваемся. Да и сами испытания становятся сложнее.

— Есть такое, — протянул я. — Я тоже заметил нечто подобное. Но в любом случае, запас времени ещё есть. Отложим следующую попытку до завтра. А пока отнесем это добро, — я похлопал по сумке с частями громохватов, — нашему шаману. Вдруг он умудрится сварганить нечто полезное.

Обратно до деревни мы добирались раза в три дольше. На каждой остановке я использовал на Сёму Искру здоровья. Да и сам он не отставал. И наши действия принесли определенные успехи.

По крайней мере, после каждого сеанса лечения, он проходил всё большее расстояние. А сами раны уже не выглядели такими ужасными.

— А ведь девочка была права, — вдруг заговорил Семён, на очередном привале.

— Ты это о чём? — не понял я.

— У тебя действительно десятка в Интеллекте. Впрочем, я нисколько не удивлен и сам подозревал нечтоподобное.

— И на чём же я прокололся? — выдавив из себя улыбку, задал я ему вопрос.

— Помимо банальной логики? — он поднял бровь. — Количество раз, которое ты можешь использовать лечилку.

— Вот как? — досадливо протянул я. — Выходит, что у тебя…

— Девятка. Да, — подтвердил он мои подозрения. — И как оно? Стоит того?

— Очень стоит, — улыбнулся я, решив для себя, что пора уже начать делиться информацией. По крайней мере, Сёма меня ещё ни разу не подвёл. — Помимо увеличения лимита очков развития, дается больше информации. Ещё один дополнительный навык предлагают выбрать из трех. Да и количество навыков…

— Увеличивается, в зависимости от показателя Инты, — продолжил за меня Сёма. — Именно поэтому я так стремлюсь к заветной цифре. Спасибо, что подтвердил мои предположения. Я ценю, правда.

— Вот только это ещё не всё, — решил я добить его. — При десятках в двух основных характеристиках, тебе предлагается разблокировать дополнительную характеристику.

— Откуда ты… — начал было приятель, — не может быть! — он аж соскочил с поваленного дерева, на котором всё это время сидел. — И какая вторая? Если это конечно же не секрет, — понизил он голос, внимательно оглядываясь по сторонам, в поисках невольных свидетелей.

— Скорость и…

— И⁇ — воскликнул он. — И⁇ Да ты! Я себя неполноценным теперь чувствую! Как ты вообще… Хотя, забудь. Прости, что перебил. Продолжай, — он снова уселся на ствол, покачивая головой. — Нет, ну всё же, как так⁇ Как тебе удалось?

— Просто повезло, — улыбнулся я, забавляясь с его реакции. — Точнее, мне сначала очень сильно не повезло, но, как говорится, если тебе подкинули лимон, сделай из него лимонад.

— Банальщина.

— Но сработало. Как там Гегель говорил? Бытие определяется сознанием?

— Хм, а ты умнее, чем хочешь показаться, — усмехнулся Семён, слегка успокоившись.

— Ну так десятка в Интеллекте, чего ты хотел, — хмыкнул я.

— Если десять умножить на ноль, это всё ещё будет ноль. Но мы немного отвлеклись. И что же тебе дали за Скорость?

— А вот тут очень интересно. Дали Восприятие. Помогает на больших скоростях.

— Логично. А вторая?

— Вторую ты прокачиваешь прямо сейчас, — не упустил я шанса слегка потроллить приятеля.

— Я? Но я… — он растеряно огляделся вокруг, после чего, проследив за моим взглядом, посмотрел вниз, прямо на покрытые засохшей кровью повязки. — Здоровье! — дошло до него. — Стоит того?

— Пфф, наверное, — пожал плечами я. — Пока не могу сказать. Недавно только взял. Но мне выпал навык Регенерации, а характеристика — Живучесть. Вот только что она даёт, сказать не могу. Для того, чтобы её разблокировать надо целых две тысячи очков развития.

— Звучит заманчиво, — задумчиво протянул Сёма. — Судя по всему, ты её не качаешь?

— Неа, — подтвердил я его предположение.

— Но ты же постоянно сражаешься!

— Да, а ещё я глава растущего поселения. И, поскольку, в битвах я пока вывожу, решил разблокировать себе Харизму.

— Интеллект плюс Здоровье? — предположил приятель.

— В точку. Давай вставай. У нас ещё куча дел.

Шли мы в тишине. Видимо, информация, которой я решил поделиться с Сёмой, слишком сильно его ошеломила.

— Знаешь, Дэн, — наконец-то решил он прервать затянувшееся молчание, — это очень ценная информация. Она многое меняет. Буду должен.

— Да брось ты, — попытался отмахнуться я. — Всё равно, рано или поздно, об это узнают все.

— Дорога ложка к обеду, — покачал он головой. — Я теперь лучше понимаю, куда мне двигаться. Эта информация позволит мне эффективнее использовать полученный опыт.

— Уже решил, что будешь максить в первую очередь?

— Буду открывать Живучесть.

— Решил пойти по другому пути? — с пониманием усмехнулся я.

— Смысл дублирования? Да и не факт, что дадут такие же навыки.

— Логично. Что ж, это твой выбор. Могу только пожелать удачи. А так, помогу, чем смогу.

— Спасибо. Возьмешь меня в руины на второй заход? — слегка напряженно поинтересовался он.

— Конечно, — мы же вроде так и договаривались.

— Просто в одиночку ты сможешь получить больше опыта.

— Сёма, — я резко остановился, вынудив его сделать то же самое. — В одиночку я не затащу. Ну никак. И я это прекрасно понимаю.

— Десятка в Интеллекте, я помню.

— Не без этого, — засмеялся я. — Но без надежных и сильных друзей, мои шансы резко сократятся.

— Значит, друзей?

— Ты против?

— Обеими руками за, — радостно улыбнулся он, протягивая мне руку.

— Давай сразу к гоблам двинем, — предложил я, решив слегка скорректировать маршрут.

— Хорошая идея, друг, — хмыкнул он, повторяя мой манёвр.

До поселения гоблов мы шли уже без остановок.

Признаться, я предполагал, что с прибывшим пополнением у них будет шумно. Но реальность превзошла мои ожидания.

Было ОЧЕНЬ шумно.

У меня сложилось впечатление, что в пещере, куда мы с Сёмой пришли, ориентируясь на громкие крики, собралось всё население поселения. Гоблы были повсюду. Они ели, пили, что-то кричали. Я увидел даже пару драк, которые, правда, быстро прекратились.

— Эй, приятель, — я поймал за плечо пробегавшего мимо знакомого гобла. — Где Мутак и Гаралун?

— Они там, — мой информатор махнул рукой в центр пещеры, после чего побежал дальше по своим делам.

— Не отставай, — сказал я Семёну, двинувшись в указанном направлении.

Самое интересное заключалось в том, что я видел центр пещеры, и он был пуст. Точнее, не совсем так.

Основная масса гоблов сидела вдоль стены, оставив центр практически свободным. Там сейчас плясали пятеро девчонок, из числа вновь присоединившихся.

Когда мы подошли поближе, я смог разглядеть своих приятелей. Они сидели ближе всех к «сцене» и о чём-то говорили. Точнее, говорил Мутак, а ученик его внимательно слушал. Рядом с ними также стояли Евкук и Думах. В полном боевом облачении и с оружием в руках.

Я присмотрелся повнимательней, и понял, что Гаралун тоже одет так, словно собрался прямо сейчас отправиться на бой.

— Не нравится мне это, — негромко произнес следующий за мной Сёма. — На ту сторону глянь.

Я последовал его совету и увидел похожую группу, стоящую точно напротив моих приятелей, только на противоположном конце «сцены». Или это не сцена?

— Думаешь, будет драка? — спросил я приятеля, продолжая двигаться к своим гоблам.

Дорогу мне уступали моментально. Тех, кто меня не видел, выдергивали в сторону.

— Тут не надо быть доктором бихевиористики гоблов.

— Чего?

— Анализа поведенческой модели этих забавных ребят.

— Умничаешь.

— Есть немножко.

— Мутак, привет! Чего это у вас тут происходит? — обратился я к шаману.

— Великий шаман Мутак, — прервался он и посмотрел на меня.

— Я смотрю, тебе это никогда не надоест?

— Как и тебе, Дэн, — вдруг улыбнулся он. — Некоторые из окружения Зоски решили, что это они должны стоять во главе нашего поселения.

— Моего поселения, — поправил его я.

— Твоего поселения, — с улыбкой согласился он.

— Будет драка?

— Да, — с грустью произнес Мутак.

— Только не говори, что до смерти!

— Таковы заветы предков, Дэн.

— Я сейчас с ними поговорю! И объясню, что зря они решили прийти со своими законами на мою землю.

— Не надо, Дэн, — остановил меня шаман. — Думах, Евкук и Гаралун сами вызвались.

— Мы разорвем их на части, великий воин! — ударил себя в грудь Евкук.

— А если нет?

— Значит такова воля предков.

— Значит так, слушайте меня сюда! — прошипел я. — Я не для того спасал ваши зад…жизни, чтобы вы сейчас бездарно слились каким-то левым задохликам. Если вы проиграете, я вас сам отделаю, понятно?

— Ты собираешься сражаться с мертвыми телами? — непонимающе уставился на меня Думах.

— Боги, как же с вами тяжело! Мутак, у тебя есть, чем им помочь? Зелья там всякие?

— Увы, нет. Я временно исчерпал все запасы.

— Кстати об этом, — вспомнил я, снимая с плеча сумку и протягивая её шаману. — Держи, я тут тебе гостинцев принес.

— Что это? — спросил он, заглядывая вовнутрь.

— Громохватов встретили, знаешь таких?

— Первый раз слышу. Но чувствую силу. Из этого могут получиться неплохие зелья!

— Мы завтра с Семёном снова туда собирались идти. Готовы принять заказ. Вот только, ты сможешь его подлечить? — я кивнул в сторону друга.

— Да. Только давай попозже. Вдруг мне понадобятся силы, если вдруг…

— Если что-то пойдет не так? Ты прав. Подождем. Сёма?

— Я так понял, что надо будет подождать? — ответил мне внимательно прислушивающийся к нашей беседе приятель.

— А ты делаешь успехи!

— Да в таких условиях навык качается как бешенный. Уже практически всё понимаю.

Пока мы с Сёмой разговаривали, Мутак достал и расстелил какую-то шкуру и высыпал на неё содержимое сумки, что я ему передал. Поверхность была неровной, в пещере было темно, и никто не заметил, как одно из глазных яблок случайно укатилось.

Прямо под ноги Гаралуна.

Зеленый проныра сделал вид, что у него развязались шнурки на сапогах, и присел, незаметно подобрав трофей.

— А чья это идея вообще? — я решил всё же докопаться до причины происходящего. — Это Зоска?

— Нет, друг, она ни при чём. Она даже пыталась отговорить своих от конфликта. Вот только когда они попробовали еду, что вы прислали и обзавелись оружием, что им дали мы, они решили, что…

— Да отжать у вас всё они решили, — перебил я его. — Ты слишком добрый с ними, великий шаман.

— Дэн, — поднял он на меня уставшие глаза, — нас и так осталось мало. Я не хочу, чтобы были лишние смерти.

— Они хотели напасть на вас? — меня начала разбирать злость на обнаглевших нахлебников.

— Да. Но мы предложили им решить всё в поединке.

— А почему их там больше? — вдруг произнес на гоблском Семён.

Я посмотрел в сторону «пятой колонны» и действительно насчитал целых девять воинов.

— Их же больше в три раза! — воскликнул я.

— Мы справимся, вождь! — рыкнул Евкук, с презрением глядя на зашевелившихся противников.

Вождь? Хм, а что, мне нравится. Вот только ситуация не радует от слова совсем.

Гоблши вдруг как-то неожиданно закончили свои танцы и убежали с арены, которую я по ошибке принял за сцену. На их место вышел здоровый, по меркам гоблов, воин, вооруженный коротким копьём, с каменным наконечником.

— Я пойду первым! — вызвался Думах, глядя на Мутака.

Шаман молча кивнул, с грустью смотря на двинувшегося было на арену воина.

Глава 12

— Стоп. Сперва нам надо немного уровнять шансы. Мы ведь с Сёмой не можем присоединиться ко всему этому? — я покрутил пальцем, постаравшись обозначить не только арену, но и всю пещеру в целом.

— Нет, Дэн. Это только наши дела. Человекам здесь делать нечего.

— Я так и подумал, но всё же стоило попытаться. Тогда сделаем немного по-другому…

— Ну где вы там? Или испугались? Привыкли, что за вас всё делают эти, — он ткнул пальцем в нас с Сёмой.

— Слышь, ты, Бухань!

— Бухан!

— Да мне плевать. Но если ты ещё раз попробуешь меня перебить, я тебе ноги вырву и твой вонючий рот забью. Пока у тебя есть время, лучше помолись своему богу, потому что очень скоро ты отправишься на встречу с ним, — я помимо воли вдарил волной страха, поэтому сейчас вещал в полной тишине. — Думах, в отличие от тебя, отличный воин. И ему не нужно трехкратное преимущество, чтобы нарезать тебя на мелкие ломтики.

— Спасибо тебе за такие слова, великий воин Дэн! — просиял Думах.

— Иди и порви его. Но сначала, — я остановил дернувшегося было гобла, — приглашаю вас всех в свой отряд!

Я поочередно посмотрел на готовых к битве гоблов. Моих гоблов!

Они радостно закивали и расправили плечи.

— Вперед мои воины! Да пребудет с вами сила! — закричал я, ободрительно кивнув Данунаху.

В смысле, Думаху. Да. Ошибся немного. Ничего не могу с собой поделать.

Забафаный по самую макушку гобл, рванул навстречу своему врагу и тут же нанес удар сверху.

Бухан успел заблокировать в последний момент, но от удара его швырнуло на землю.

Думах продолжил наносить сильные удары, не давая сопернику подняться с каменного пола. Вот только каждый удар блокировался.

Странное дело, я думал, что Думах расправится с ним всего за пару ударов. Ну не создавал этот Бухан впечатление сильного бойца. Да, высокий, да, с неплохим оружием. Но при нашей с ним встрече я не разглядел в нём то, что было в МОИХ гоблах.

Духа воина.

— Дэн, — дернул меня за рукав Сёма. — А что это у них у всех за штуки на шеях?

Я пригляделся и понял, о чём говорил приятель. Каждый из девятки наших противников был увешан амулетами, словно новогодняя ёлка игрушками.

— Мутак! Это что за дела? Они мухлюют! — возмутился я.

— Мухухюют? — переспросил Гаралун, не отрывая взгляда от арены, где Думах наконец-то умудрился ранить своего соперника.

Вот только и сам он слегка припадал на левую ногу. Слишком увлекся и пропустил коварный удар. Ладно хоть он вышел слабым.

— Ты про амулеты? — спросил меня шаман.

— Ну конечно же про них, про что же ещё?

— Их сделал один из шаманов, что принимает участие в битве.

— То есть Гаралун может прямо сейчас поджарить им пятки? — с сарказмом в голосе поинтересовался я.

— Нет, но зелье он сварить может.

— Ну так пусть варит! Я же принес тебе ингредиенты. На вот ещё. Сёма! Вытряхивай, что там у тебя есть?

Я начал доставать из сумки пучки трав и ягоды разной степени помятости, что иногда собирал для прикола. На самом деле, я помнил про проблемы Мутака с сырьём. Поэтому, при любой возможности, старался собрать травки, которые казались мне необычными.

Горка на расстеленной шкуре росла, одновременно с расширением глаз Мутака. Сёма тоже не отставал, но его добыча была несколько скуднее.

— Откуда столько всего? — наконец отмер шаман. — Из этого можно сварить зелье усиления, а если добавить вот это, то можно попробовать… — забормотал он себе по нос, перебирая добычу.

— Ну, давай уже, начинай, пока Думах не выдохся. Долго он в таком темпе не протянет!

— Я не могу, Дэн. Мне нельзя! — наконец-то перевел на меня свое внимание Мутак.

— Тебе нет, но Гаралуну то можно.

— Но он не знает как.

— А ему и не надо, — усмехнулся я. — Ты просто говори ЧТО и сколько кидать, а он уже сварит сам.

— Так тоже нельзя, Дэн, — покачал головой Мутак. — Мы с Зоской договорились, что не будем вмешиваться в поединки никоим образом.

— Гадство! — ударил я кулаком в раскрытую ладонь. — Что же делать? Вперед мои воины! Да пребудет с вами сила! — снова закричал я, обновляя баф на Думахе.

— Начинай варить зелье, великий шаман Мутак, — вдруг произнес Сёма.

— Я же сказал, мне нельзя!

— Нельзя варить зелье? Или нельзя варить зелья для них, — Сёма кивнул в сторону Гаралуна и Евкука.

— Для них, — подтвердил шаман.

— Так ты свари его для нас с Деном.

— Но зачем… — начал было Мутак, но мой приятель его прервал.

— А твой ученик будет варить зелье для себя. А то, что он будет копировать твои действия, которые ты будешь четко произносить вслух, так это просто совпадение, — закончил говорить Сёма с хитрющим, довольным выражением на лице.

— Но… хм, а ты прав. Ученик! Ты слышал. Поторопись.

Гаралун, который всё это время грел свои немаленькие уши, тут же метнулся в сторону и, спустя всего пару секунд, уже разводил огонь под котелком.

Да он же чёртов Дэвид Блейн от мира гоблов!

Тем временем Думах, следуя советам Сёмы, умудрился сорвать с противника пару амулетов. Бухан моментально просел в скорости и силе. По идее, наш воин мог легко закончить бой, но тянул его, давая время Гаралуну.

Наши противники тоже это поняли, и что-то скомандовали своему бойцу. Тот как-то затравленно оглянулся, после чего закричал и, сжав своё копье так, что побелели костяшки, побежал на Думаха.

Вот только не было в его крике воинственности. Скорее обречённость.

Думах явно не ожидал такого хода от своего противника. Он слегка растерялся, но успел отпрыгнуть в сторону, махнув мечом. Шея Бухана встретилась с острозаточенным лезвием и, естественно, проиграла этот бой.

Тело гобла рухнуло на камни, заливая всё кровью из распоротого горла.

— Две щепотки вот этой травы! — между тем кулинарил Мутак, краем глаза посматривая за действиями своего ученика. — Два, это сколько у нас глаз. Или ушей. Или извилин у моего ученика!

Гаралун, который пытался одновременно повторять за учителем и следить за битвой, вздрогнул от возмущенного окрика учителя и добавил ещё одну щепотку.

Наши противники, похоже, решили играть грязно. Думах даже не успел дойти до нас, когда выскочившие гоблы шустро утащили с камней арены мертвое тело собрата.

В круг тут же вступил очередной гобл, на этот раз вооруженный дубиной.

— Вперед мои воины! Да пребудет с вами сила! Сзади! — прокричал я, предупреждая Думаха.

Он резко обернулся и успел отвести мощный удар дубины в сторону. От соприкосновения оружия и камня раздался громкий треск. Попади такой удар в голову, и всё. Только в закрытом гробу хоронить.

Думах, разозлённый таким подлым ударом, выбросил меч в сторону противника, метя в район горла. Дубинщик успел уклониться, вот только Думах, как я понял, и не рассчитывал убить его таким ударом.

На шее гобла осталась легкая царапина. Обидная, но не смертельная. Капли крови полетели на землю, вслед за амулетами, чьи веревки были перерезаны.

Просто красавчик! Вот про это я и говорил. Не просто сильный, но ещё и умный!

Думах усмехнулся, радуясь удачной атаке, вот только в следующее мгновение он был сбит мощным ударом в грудь.

— Мы можем менять бойцов? — спросил я Мутака, напряженно глядя на разворачивающееся действо.

Перехвалил.

— Только в конце поединка, — ответил мне шаман, безостановочно помешивая жижу.

Обрадованный удачным ударом дубинщик бросился добить свою жертву. Вот только потеря амулетов явно повлияла на силу удара.

Думах, который только что валялся на камнях, вдруг резко дернулся в сторону, подныривая под опускающуюся дубину.

Секунду спустя он встал, держась левой рукой за грудь и морщась от боли, а в правой сжимая окровавленный меч.

Его противник, напротив, пал на колени, выронив свое оружие. Обеими руками он зажимал живот, пытаясь удержать содержимое.

— Замена! — прокричал я, махнув рукой обернувшегося на мой окрик Думаха. — Он нахмурился, но пошел к нам, прихрамывая на левую ногу.

— Великий воин, я готов продолжить сражаться! — прохрипел он, сплёвывая на камни кровь.

— Сиди уже, герой, — покачал я головой. — Ты и так уже неплохо выступил.

— Но…

— Ваша задача не умереть здесь, а указать этим ушлёпкам на их место! — отрезал я. — Отдыхай. Евкук!

— Я готов!

— Тяни время, — мы посмотрели на пыхтящего Гаралуна. — Под удары не лезь. Старайся срезать амулеты.

— Хорошо, велик…

— Просто Дэн, мы же договаривались с тобой, — прервал я его, хлопнув по плечу. Иди.

Пока мы говорили, дубинщик отошел в мир иной. По-хорошему, его стоило бы добить. Но так мы выиграли себе немного времени, пока он не истек кровью.

Жестоко? Да. Очень. Но лучше они, чем мы.

Евкук вышел на арену, держа в руках копьё. Вот только в отличие от Бухана, у его копья был хороший стальной наконечник.

— Вперед мои воины! Да пребудет с вами сила! — в очередной раз прокричал я.

Вот только в этот раз, меня поддержали «наши» гоблы. Видимо, они сочли мои крики своеобразным боевым кличем.

Противник Евкука тоже был вооружен копьем. Вот только стоило им сблизиться, как он швырнул свое оружие в нашего воина.

Евкук не ожидал такого хода, но, к его чести, успел среагировать, отпрыгнув в сторону. Копье ударило в плечо, вместо груди. Черепушка какой-то твари, которая была у гобла вместо наплечника, разлетелась осколками, но свою роль выполнила.

Гобл зарычал и пошел на противника. Вот только тот не стал дожидаться заслуженной кары, и бросился к границе арены.

Решил сбежать? Да ладно…

Реальность оказалась намного прозаичнее. Стоило ему подбежать поближе к своей «банде», как оттуда ему кинули дубину.

— Эээ, что за беспредел опять? — возмутился Сёма. — Это разве не нарушение?

— Нет, — ответил ему Думах, напряженно следя за ситуацией на арене. — Вот только такое редко происходит.

— Почему это? — удивился мой приятель.

— Оружие проигравшего отходит победителю.

— И если кто-то кинет свое оружие, а его боец проиграет…

— То кинувший потеряет свое оружие, — закончил за Сёму Думах.

Пока они болтали, Евкук зажал своего противника, и сейчас наносил ему неглубокие раны. Ни один из амулетов сорвать у него так и не получилось, но он справлялся и так.

Наши гоблы орали, поддерживая своего бойца и освистывая противника. Всем было понятно, что Евкук просто играет со своим соперником.

Я отмечал грамотные движения нашего бойца, но при этом ждал подляны со стороны противников. И они меня не разочаровали.

Их шаман, что всё это время буравил Евкука своими злобными глазками, вдруг что-то прошептал и сломал. Спустя мгновение, все амулеты, что висели на их гобле, вспыхнули и сгорели в одно мгновение.

Истекающий кровью из многочисленных ран гобл взревел и бросился на Евкука. Скорость его движений увеличилась. Воздух стонал, разрезаемый резкими ударами.

Вот только Евкук даже и не думал идти на обмен ударами. Он тупо ждал, пока его соперник выдохнется и не сдохнет сам.

И тот это понял.

Он побежал на Евкука, поставив всё на один удар.

Нашему бойцу не оставалось ничего другого, как встретить его атаку.

Легкий подшаг, и копье летит в грудь противнику. Стальной наконечник без труда вспарывает кожу брони, потом кожу гобла. Проходит между ребер и пронзает сердце.

Умирающее тело, движимое инерцией, продолжает бежать, насаживая себя всё сильнее.

Евкуку бы отпустить свое оружие и уйти в сторону, но он слишком поздно сообразил и не успел.

Мертвый противник снес его, завалив на камни арены. Да ещё и успел сжать руками. Вышла такая себе мертвая хватка.

Чистая победа!

Вот только ушлепки решили козлить до конца.

Стоило гоблу испустить дух, как на арену уже выскочил очередной противник. Они даже не стали дожидаться, когда уберут тело!

— Мутак!

— Так тоже можно, — сжав зубы, произнес он. — Нам осталось ещё немного!

Евкук, будучи придавленный телом, увидел, что происходит и постарался выбраться из-под прижавшего его трупа. Вот только несмотря на все свои старания, он явно не успевал.

Да даже если бы и успел встать, что он сможет сделать безоружный, против вооруженного топором громилы?

Не желая смотреть на то, как будут убивать моего человека, в смысле гобла, я подскочил к Семёну.

Решили играть грязно? Ну что ж, давайте поиграем, твари!

Глава 13

В одно движение я схватил копье приятеля, которое стояло рядом с ним, засунутое в небольшую щель. Не пересекая границы арены, я метнул оружие, вложив в него все силы.

Пролетев молнией, оно вонзилось в ногу мертвого гобла, из-под которого уже почти успел выбраться Евкук.

Хитропопый гобл, который уже было занес над головой дубину, чтобы добить моего бойца, был вынужден отскочить назад. Брошенное мной копьё разминулось с его наглой мордой буквально на считанные сантиметры.

— Нарушение! — закричал тот самый шаман, который до этого вынудил своего соплеменника, броситься в самоубийственную атаку.

— О чём ты, клоун? — я нагло усмехнулся в ответ, подпуская немного ментала в цепь. — Я просто кинул своему бойцу оружие. Это ведь не запрещено правилами. Не так ли?

— Ты чуть не попал в нашего воина! — не сдавался тот, тыкая в меня пальцами.

— Но не попал же, — моя ухмылка стала ещё шире. — Да и он сам виноват. Куда так торопиться? А если бы споткнулся, упал и разбил себе насмерть голову? Представляешь, какой был бы позор?

Вокруг раздались несмелые смешки.

— Вы и так-то пока только позоритесь. Не можете победить наших великих воинов в честном бою! — добавил я немного пафоса. — Так что сядь на свое место, и захлопни пасть. Если ты, конечно, не желаешь вызвать на поединок меня.

— Нарушения не было! — раздался вдруг крик Зоски. — Да продолжится священная битва!

Выдав свое заявление, шаманка снова уселась на камни, под восторженные крики толпы. На бросившего на неё полный ненависти взгляд шамана, она не обратила ни малейшего внимания.

Евкук воспользовался предоставленной паузой с умом. Он мало того, что успел вылезти из-под тела и подобрать своё оружие, так ещё и копьём Сёмы обзавелся.

— Ты не против? — спросил я приятеля, кивая в сторону Евкука.

— Сам хотел, но боялся промазать.

— Подумаешь, попал бы в этого чмыря. Их в любом случае больше. Разрулили бы как-нибудь.

— Да не. Я в нашего боялся попасть. Представляешь, как неловко бы вышло…

Я лишь хмыкнул, представив эту сцену. Неловко? Это прямо очень мягко сказано.

Противник Евкука, между тем, как-то не торопился снова нападать. Он осторожно кружил вокруг своего противника, не приближаясь на расстояние удара. В принципе, правильно. Копьё то явно длиннее дубины.

Вот только и наш боец тоже не особо активничал. Тянет время? Молодец. Я, конечно, не спец в зельеварении, но что-то мне подсказывает, что до создания зелья осталось не так уж и много.

— Нападай! — закричал противоборствующий нам шаман.

Гобл, вооружённый дубинкой, оскалился, зарычал и бросился вперед.

Евкук выбросил ему навстречу копьё, попытавшись повторить свой трюк. Вот только гадский шаман снова что-то сделал, и амулеты, секунду назад висевшие на гобле, рассыпались пылью.

Противник Евкука ускорился, опуская дубину прямо на копьё.

Демоны! Я же баф не обновил!

— Вперед мои воины! Да пребудет с вами сила!

— Сила! Сила! — дружно проскандировали гоблы.

Евкук словно энергетиком закинулся.

Бросив в лицо своему противнику обломок копья, оставшийся после удара дубинкой, он отпрыгнул назад, взмахивая копьём.

Глубокая царапина прочертила грудь впавшего в бешенство гобла. Из раны хлынула кровь, вот только дубинщика это не остановило. Он прыгнул вслед за Евкуком, вот только тот действительно оказался умным.

Вместо того, чтобы продолжить сражение, он просто…побежал от своего соперника по кругу.

— А…

— Так тоже можно, — предвосхищая мой вопрос сказал Мутак. При этом он довольно улыбался, умудряясь одновременно следить за варевом в обоих котелках и происходящим на арене.

Евкук умудрялся сохранять отрыв, не обращая внимания на недовольные крики «болельщиков». Нет, ему точно надо будет какую-нибудь награду выдать.

Его соперник понял, что у него не получается догнать нашего бойца, и метнул в него свою дубину! Та полетела прямо в спину Евкука, размазавшись в круг.

Вот только наш пострел оказался не пальцем деланный! Увернувшись от летящего снаряда, для чего ему даже не пришлось сильно напрягаться, он резко развернулся и побежал на безоружного противника.

Дубина же, продолжая полет, влетела прямо… в котёл Мутака.

Тот опрокинулся, разлив содержимое на камни пещеры. Часть жижи попала на стоящих слишком близко гоблов. Те завизжали, будучи ошпаренными кипятком. Правда, практически моментально они замолчали и принялись вылизывать места, куда попало варево.

— Учитель? — глядя глазами, в которых плескалась смесь удивления и разочарования, с легкими нотками страха, воскликнул Гаралун.

— Досадно, — спокойно произнес Мутак, усаживаясь обратно на свое место.

Самое удивительно, что на него не попало ни капли. Ловкий мужик!

— А ведь я почти закончил! — продолжил он, как ни в чём не бывало. — Будь котелок на месте, мне оставалось бы добавить туда пяток вот этих ягод, и дождаться однородного цвета.

Гаралун тут же протянул руку, схватил горсть указанных ягод.

— Пять ягод! Не шесть, не семь и даже не все, что были. Пять! — рявкнул он, глядя на арену.

И там было на что посмотреть.

Евкук не добежал до своего противника. Один из членов команды противников решил повторить трюк с выбрасыванием оружия. Вот только, специально или нет, но брошенная дубинка попала Евкуку прямо по ногам.

Да к чёрту! Я уверен, что это было сделано специально!

Евкук, не ожидавший такой подлянки, рухнул на камни. Копьё Семёна улетело далеко в сторону, и он остался безоружным.

Его противник моментально воспользовался ситуацией и налетел на него бешенной крысой. Мощные пинки и удары посыпались на нашего бойца, который только и мог, что закрывать голову.

Оба его уха были сломаны и мотались безжизненными тряпочками. Левая рука хрустнула, намекая на перелом, лицо превращалось в кровавую отбивную.

Вот только он не прекращал борьбу.

У его противника, взбешенного тем, что его жертва ни в какую не сдается, сорвало крышу. Он взревел и поднял над головой сцепленные в замок руки, собираясь размозжить Евкуку голову.

Целая рука нашего бойца метнулась к поясу, где у него висел железный нож. Старый нож Гаралуна, который тот подогнал ему, когда нашел себе получше.

Поднявшись рывком, Евкук уставился в удивленные глаза противника. Глаза, из которых стремительно утекала жизнь. Тяжело оставаться живым, когда тебе вспарывают живот от паха до середины груди.

Травмированные ноги Евкука подогнулись, и он упал на тело своего противника, так и не выпустив рукоять ножа.

— ЗАМЕНА! — заорал Гаралун, яростно намешивая варево в котелке.

Шагнувший было на арену очередной боец, недовольно поморщился, но спорить не стал.

С нашей стороны выскочило сразу шестеро гоблов. Трое побежали к Евкуку, неся импровизированные носилки из двух палок, соединённых кусками ткани. Ещё двое потащили с арены трупы гоблов. Последний собирал разбросанное по арене оружие.

— Я готов! — снова встал Думах.

Учитывая, что он еле стоял на ногах, периодически сплевывая кровь, готов он был только если выйти и умереть.

— Сиди! — скомандовал я. — Сём, подлечишь его?

— Да без проблем. А можно?

— Нет, — покачал головой шаман. — Только после окончания всех поединков.

— Как бы он не загнулся, — прошептал мне Семён.

— Нарушение! — вдруг подал голос Мутак, вставая с места и недовольно смотря в сторону оставшейся пятерки соперников. — Нападение на нашего бойца!

— Мы просто кинули оружие нашему, — нагло усмехнулся их шаман.

— Но попали по нашему.

— Сам виноват, что такой нерасторопный!

— Нарушение было! — снова влезла в спор Зоска. — Что предлагают пострадавшие?

— Мы требуем заме… — начал было Мутак, но его перебил Гаралун.

— Я готов сразиться со всеми оставшимися бойцами одновременно!

— Ученик!

— Согласны! — радостно прокричал их шаман.

— Ты чего творишь? — прошипел я.

— Да я справлюсь, Дэн, — уверенно произнес Гаралун зачерпывая жижу из котелка и направляясь к арене.

На противоположной стороне уже стояли оставшиеся пятеро бойцов противника.

— Учитель! — обратился Гаралун к великому шаману Мутаку. — Я справлюсь, поверь мне. Я покажу этим жалким крысам, что им не стоит даже думать о том, чтобы напасть на нас.

— Если ты победишь их и выживешь, я назову тебя шаманом! — глядя ученику в глаза, произнес Мутак.

— После такого он должен их просто порвать, — прошептал мне Семён.

— Думаешь справится? — прошептал я в ответ.

— Шутишь что ли? Тут надо спорить за сколько он их сделает, а не сделает ли вообще.

— Мне бы твою уверенность, — пробормотал я, напряженно разглядывая противников моего приятеля.

Они не стали сильно заморачиваться с вооружением, а может им просто было не из чего выбирать. Двое были вооружены копьями, двое дубинами. Последний, который шаман, обзавелся мечом.

Я уже решил для себя, что если они вдруг каким-то чудом умудрятся одолеть моего приятеля, то в живых их не оставлю. И плевать на их законы.

Это мое поселение и Я здесь закон!

Гаралун шагнул на арену. Я перевел взгляд на него в тот момент, когда он закинул себе что-то в рот и запил всё это зельем, которое варил всё это время.

— Мутак, что ты ему дал?

— Ничего, — нахмурился шаман.

Вдруг он резко рванул к расстеленной шкуре и начал что-то перебирать.

— Так и должно быть? — произнес Семён, глядя на затрясшегося Гаралуна.

— Дэн, — добавил напряжения Мутак, — сколько глаз ты принёс?

— Глаз? Каких? Ааа. Не знаю, а что?

— У монстров было по два глаза?

— Ну да. Если не ошибаюсь, то всего двадцать четыре должно было быть.

— А сейчас их двадцать три. Гаралун.

— Гаралун!

До нас дошло одновременно. Точнее, мы одновременно произнесли это вслух. Мутак явно раньше сообразил.

— И что с ним будет?

— Не знаю, Дэн. Всё, что угодно.

Противники решили закончить всё быстро и побежали на всё также трясущегося Гаралуна.

У меня все похолодело внутри. Глупый пацан!

Самый шустрый гобл опережал своих «сокомандников» на пару метров. Видимо, он решил забрать всю славу себе, убив последнего дееспособного противника.

Вот только стоило копью устремиться к горлу Гаралуна, как тот шагнул навстречу, позволяя наконечнику пройти в считанных сантиметрах от шеи. Взмах рукой, и торопыга падает на колени с вырванным горлом.

Спустя секунду рядом с мертвым телом шлепнулся кусок трахеи.

— Жееесть, — голос Семёна разорвал тишину, повисшую после такой быстрой расправы.

Надо помочь мелкому придурку. Кто знает, сколько продлится эффект от смешения зелья усиления и глаза громохвата.

Мой крик в очередной раз огласил стены пещеры:

— Вперед мои воины! Да пребудет с вами сила!

— Пребудет сила! Сила! Сила!

Гоблы словно с ума сошли. От дружного скандирования у меня у самого начала закипать кровь. Так и подмывало выскочить на арену, и начать крушить всех подряд.

Я помотал головой, прогоняя наваждение, и увидел иконку мигающего сообщения:

Внимание! Вы подверглись эффекту массовое безумие.

Эффекты:

повышенная кровожадность;

+20% к скорости движения;

–30% к чувствительности к боли;

–40% к здравомыслию.

Да ну нафиг! Это же сейчас массовый замес может начаться.

Единственное, что мне пришло в голову, это активировать Волну страха. А потом ещё два раза подряд, выжимая себя досуха.

— Как-то меня сильно накрыло! — потрясенно помотал головой Семён. — Хотелось бежать и рвать всех голыми руками!

— А сейчас?

— Уже лучше, — ответил он, прислушавшись к себе.

Судя по тому, что я видел, мои действия возымели точно такой эффект, как я и предполагал. Готовые наброситься друг на друга гоблы, вдруг успокоились, недоуменно поглядывая друг на друга.

Заминка продлилась всего секунд семь, но за это время на арене произошли значительные изменения.

Видя, как быстро Гаралун расправился с первым бойцом, их шаман решил пойти ва-банк.

Сразу у троих оставшихся, помимо него, бойцов рассыпались амулеты.

Окружив юного шамана, они обрушили на него град ударов.

Гаралун вертелся как уж, но увернуться от всех ударов не мог. Время от времени ему прилетало. И прилетало сильно.

Вот только он не спешил падать на землю, моля о пощаде. Более того, он бил в ответ. И его удары были явно эффективнее. И это при том, что он сражался голыми руками, словно позабыв про висящий на поясе меч.

— Видел его когти? — впившись в происходящее взглядом спросил Семён.

И я мог понять его удивление. Ногти Гаралуна, не блиставшие чистотой и ни разу в жизни не познавшие маникюра, удлинились, превратившись в когти. И эти когти оставляли глубокие раны на телах его противников.

Сблокировав очередной удар дубинкой предплечьем, он маханул рукой по шее увлекшегося противника. Хлынула кровь, запачкавшая всех сражавшихся, и у Гаралуна осталось всего трое противников.

Я задержал взгляд на мертвом теле и увидел странную вещь. От лежавшего гобла словно потянулся еле видимый туман. Прямо в сторону так и не вступившего в битву шамана.

Я сосредоточил свое внимание на непонятном процессе. Туман подлетел к бормочущему шаману и втянулся в массивный амулет, висящий у него на груди.

Гаралун, тем временем, расправился с очередным соперником, свернув ему шею. Вот только и сам он выглядел довольно неважно. Его тело покрывали раны и кровоподтеки. Одежда была порвана и зияла дырами.

Очередная порция тумана отделилась от предпоследнего из нападавших. А спустя несколько секунд, которые понадобились Гаралуну, чтобы расправиться с последним противником, ещё одна.

И все они тянулись в амулет шамана.

Гаралуна явственно шатало. Невооружённым взглядом было понятно, что его силы на исходе. И мой приятель тоже это понимал.

Зарычав, он помчался на переставшего бормотать шамана.

Вот только у того на лице не было ни следа страха.

Более того.

Этот гад улыбался.

Глава 14

Гаралун налетел на своего противника, стремясь закончить всё одним ударом. Вот только шаман оказался не так прост.

Он с лёгкостью увернулся от размашистого удара и нанес в ответ свой.

Гаралун дернулся, и атака шамана вышла смазанной. Но даже так, его развернуло, и он чуть не упал. И это под всеми бафами!

Плохо дело.

Я разглядел на лице приятеля удивление.

— Мутак, у того шамана амулет на груди. Я видел, как в него втянулись души убитых или что-то типа того.

— Подчиняющий мертвых? — удивился великий шаман. — Это плохо!

— У него же должны быть слабые места?

— Конечно, они у всех есть. Вот только нам это не поможет.

— Потому что…?

— Его сила в амулете. А у Гаралуна просто не получится дотянуться до него.

— Он же должен тратить силу на каждый удар и защиту, так? Может можно подождать, пока у него закончится энергия? — решил я зайти с другой стороны.

— Мой ученик столько не продержится, — покачал головой Мутак.

Тем временем Гаралун не оставлял попыток ранить врага. Его руки-лапы летали как лопасти пропеллера, но каждый раз натыкались на блок.

С лица его противника не сходила презрительная ухмылка, которую мне хотелось стереть. И плевать, во что мне это встанет. Единственное, что меня останавливало, это нежелание похерить всё, что сделал Мутак.

Гаралун решил слегка изменить тактику. Разорвав дистанцию длинным прыжком, он оказался у трупов убитых им врагов. Секунда, и у него в руках оказывается копьё, которое тут же полетело в противника.

Вот только тот умудрился отбить его в сторону. Копье полетело в толпу и вонзилось в ногу одного из «зрителей». Толпа бесновалась, полностью захваченная жестокость и бескомпромиссностью схватки.

— Мерза! Мерза! — скандировали они.

— Гаралун! Да пребудет с тобой сила! Гаралун! — не отставали наши.

И вот ведь удивительное дело. Поддержка соплеменников явно помогала нашему бойцу.

— Мне кажется, или ему вот это, — Семён неопределенно помахал рукой, — помогает?

— Заводи толпу, не давай им замолкнуть, — попросил его я, напряженно наблюдая за схваткой.

А что если?

Я представил, как от меня расходится облако ментала, захватывая «наших».

Сперва я попробовал на небольшой группе, которая, на мой взгляд, кричала громче всего. Я представил, как облако ментала зависает над их голосами, словно невидимое покрывало.

Пара секунд, и оно слегка изменило цвет, став более насыщенным, что ли.

Интереееесно…

Пока я искал способы помочь мелкому приятелю и при этом не спалиться, Гаралун швырнул в своего противника второе копьё, которое тот тоже отбил. Причем, сделал он это довольно зрелищно. Каменный наконечник разлетелся в мелкую крошку, а деревяшка разломилась на три части.

Подчиняясь моей воле, облако сжалось в небольшой шарик и влетело в спину Гаралуна.

Тот на секунду замер, словно прислушиваясь к чему-то, после чего подхватил обе дубинки, измазанные кровью их бывших хозяев.

— Мне показалось, или его раны…? — начал было Сёма, но его заглушил рык Гаралуна.

Но я и так понял, о чём он говорил. И да, часть ран, которые ученик Мутака успел получить за этот бой, слегка подзатянулись.

Ударив дубиной о дубину, он в очередной раз бросился на своего противника. Одна атака следовала за другой, вынуждая отступать этого Мерзавца.

Запала хватило всего секунд на семь, после чего Гаралун отпрыгнул назад, уходя от ответного удара противника. Радовало, что за эту атаку он не получил ни одной раны.

Ещё больше радовало, что у него получилось стереть с лица Мерза его довольную улыбочку.

— Впе-рёд наш во-ин! Да пребу-дет с тобой си-ла! Си-ла! Гаралун! Си-ла! Впе-рёд! — ещё громче заорали гоблы, повторяя за Семёном.

Стоит признать, что он проявил себя отличным организатором. Умудрился раздобыть где-то барабан, и сейчас задавал нужный ритм.

В этот раз я растянул облако над большим количеством впавших в экстаз «болельщиков». Да и продержал его подольше.

Получив в спину очередной заряд поддержки, Гаралун повторил свою атаку. Его руки мелькали с такой скоростью, словно он был под движем.

Мне было видно, как амулет Мерза слегка засиял, выпуская заключённую в него силу. Это позволило ему, сначала, перестать отступать под градом ударов, а потом вообще пойти в атаку.

Кто-то со стороны наших противников решил помочь своему бойцу и бросил ему дубинку. Вот только Гаралун оказался порасторопнее.

Метнув оружие, которое он держал в правой руке, прямо в голову не ожидавшего такого хода Мерза, он перехватил «подгон» противников. И тут же обрушил пойманную дубину на врага.

Летящий в голову снаряд Мерза отбил, а вот удар по ребрам пропустил.

Удивление, на его лице, практически тут же сменилось яростью. Он разорвал дистанцию длинным прыжком и тут же схватился за висящий на шее амулет.

Гаралуну бы броситься вслед и добить его, но вместо этого он упал на одно колено. Судя по всему, запас его сил на исходе, даже с учетом нашей помощи.

— Уничтожь его амулет! — закричал я.

Гаралун услышал мой голос, нашел меня взглядом и кивнул, тяжеловставая.

Чувствую, что сейчас всё решится. На ещё одну атаку у малыша просто не хватит сил.

Я начал сбор энергии для очередного шара, параллельно с этим, следя за происходящим на арене.

Гаралун сделал первый шаг, второй, а потом побежал, ускоряясь с каждой секундой.

Мерза заорал, когда энергия душ, которую он выпустил из амулета, впилась в его тело. Выглядело жутковато. Его челюсть удлинилась, пальцы превратились в короткие клинки. Вдоль позвоночника проступили наросты, да и вся его фигура стала больше похожа на зверя. Опасного зверя.

Я метнул шар, который полетел прямо в грудь Гаралуна.

Вот только не долетел.

Мерза резко прыгнул в его сторону и рассек мой туманный шар обеими руками. Его глаза, заполненные тьмой, нашли мои, и он…облизнулся.

Да ну нах!

Я показал ему в ответ фак, впрочем, не надеясь, что он поймет сей жест.

Но общий посыл он, похоже, понял. Так как зарычал на меня и даже попробовал шагнуть в мою сторону.

Тут то на него и налетел Гаралун, обрушив всю мощь первого удара ему на колено.

Хрустнуло. Треснуло.

Мерза припал на поврежденную ногу, а Гаралун остался с последней дубиной.

Я судорожно начал собирать новый мощный баф, уповая на то, что мой приятель сможет продержаться до этого момента. Ему бы отступить, пользуясь травмой противника, но вместо этого нанес очередной удар метя в голову.

Мерза поднял руки, блокируя удар. И пропустил основную атаку.

Мелкий засранец сделал как надо. Вынудив противника защищать голову, он ударил в грудь. Всё по классике — замахнись рукой, пни ногой.

Бил голой рукой, метя в висящий на шее Мерза амулет. Удар вышел, как говорится, что надо. Шаман грохнулся на каменный пол, а наши гоблы взвыли от радости.

Облако, над их головами, моментально насытилось энергией, и я еле успел стянуть его в шар, пока последний не разметало от перенасыщения. Ну было у меня такое чувство, что задержись я хоть на секунду, и все мои труды пойдут насмарку и придется начинать заново.

С другой стороны, а нужен ли мой баф Гаралуну?

Как оказалось, нужен.

Мерза медленно встал с пола, сжимая в руке треснувший амулет. Уперев в Гаралуна полный ненависти взгляд, он резко сжал руку в кулак, превращая висюльку в кучу осколков.

Остатки энергии, что не успели испариться из-за повреждения оболочки, устремились в тело Мерза.

Взревев, он бросился на Гаралуна, снеся его одним ударом.

Ученика Мутака словно КАМАЗом сбило. Пролетев метра три, он упал у самого края арены.

В пещере повисла гробовая тишина. Гаралун лежал без движения. Даже Сёма перестлал бить в барабаны.

— Вставай, ученик! — раздался голос Мутака. — Вставай великий воин и шаман нашего племени!

Пару секунд нечего не происходило, но вот Гаралун, в одно движение, перевернулся на живот и оперся на руки.

— Убью! — заревел Мерза, начиная двигаться в сторону нашего бойца.

Нашего ученика.

Нашей занозы.

Нашего друга.

Шарик влетел в грудь Гаралуна, одновременно с грянувшим барабаном. Сёма бил изо всех, вкладывая всю ярость, всю свою поддержку.

— Да пребу-дет с тобой си-ла! Си-ла! Гаралун! — взорвались гоблы.

Два гобла набросились друг на друга, обмениваясь ударами. О защите никто из них уже не думал. Их цель была убить соперника первым.

Во все стороны летела кровь из рваных ран. Гаралун был почти на голову ниже. Его руки были короче. Но в ярости напора он ничуть не уступал Мерза.

Череда стремительных ударов оборвалась резко.

Противник застыли друг напротив друга.

С когтей Мерза, пробивших насквозь плечо Гаралуна и вышедших у него из спины, капала кровь.

Гаралун сделал шаг назад, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах. Он поднял правую руку в которой находилось всё ещё бившееся сердце Мерза, после чего резко сжал руку в кулак.

Брызнувшая кровь заляпала их обоих.

Упали они одновременно.

— Вытащи его! — бросил Мутак Думаху, не отрывая взгляда от тела ученика.

— Давай я! — предложил я, шагнув вперед.

— Нет! Нельзя! Только те, кто сражались!

Думах словно ждал команды. Несмотря на свои раны, он молниеносно метнулся к телу Гаралуна, аккуратно взвалил его себе на спину, и побежал к Мутаку.

— Победили бойцы великого шамана Мутака! Мы присоединяемся к его племени и признаём его своим главой! — разнесся по пещере голос Зоски.

Её слова были встречены дружными криками одобрения.

Она стремительным шагом, практически бегом, пошла в нашу сторону.

Мы помогли опустить Гаралуна на расстеленные шкуры. Мутак тут же попытался разжать его зубы, чтобы влить какое-то зелье. Мы с Сёмой кастовали Искру здоровья, дружно ругаясь на её малый уровень.

— Я победил! — открыв глаза произнес Гаралун, улыбнувшись.

Мутак, пользуясь моментом, тут же влил ему в рот зелье. Гаралун закашлялся, но выпил.

— Учитель!

— Молчи, ученик. Береги свои силы…шаман.

Гаралун молча улыбнулся. Его глаза закрылись.

* * *

— Готов? — обратился я к Семёну, стоя на самой границе руин.

До конца срока, отведённого прохождения задания, оставалось два дня.

— Всегда готов, — ответил приятель, оглядываясь назад.

Туда, где на куче шкур лежал Гаралун. Недалеко от него Мутак варил очередную жижу, которая поддерживала жизнь в нашем зелёном непоседе.

Он так и не пришёл в себя. И дело было не только в ранах. Глаз громохвата, который он проглотил целиком, запив зельем усиления, отравил его организм.

Ирония заключалась в том, что чтобы не дать ученику умереть, Мутаку приходилось варить и вливать в Гаралуна жижу, которую он варил из тех же самых глаз. Вот только их запас был не бесконечен.

Наша задача была принести еще ингредиентов. А ещё лучше, целую тушу громохвата.

Вокруг лежанки Гаралуна были натыканы палки-тотемы. Это уже постаралась Зоска, которая тоже была здесь.

Как оказалось, она хоть и была главной шаманкой своего племени, но далеко не единственной. А ещё она была дочерью прошлого вождя. И не всем нравилось, что во главе племени стояла какая-то соплячка.

Её тотемы здорово помогали. Мы уже договорились с ней, что она окружит ими все наши поселения. Зоска могла делать сигнальные и отпугивающие тотемы. Атакующие тоже могла, но они пока выходили слабыми. Толку нам от палок, которые разве что мышь могли убить?

— Мы должны помочь мальцу. Он это, как никто другой, заслужил, — произнес Сёма, потирая глаз.

— Ты чего? Глаза потеют?

— Да мусор какой-то попал. Пойдём уже! — побурчал он, первым заходя на территорию руин.

— Ждите нас с последними лучами солнца, мы придем на третьем приёме пищи! — я шагнул вслед за Сёмой, оставив за спиной недоумевающих Мутака с Зоской.

— Всё переврал! — усмехнулся приятель.

— Творчески переработал! — возразил я, посылая ментал в цепь.

— Рррраа, — поддержали меня сразу двое громохватов, которые нас словно ждали.

Глава 15

В этот раз пошло полегче.

Убив пару первых громохватов, мы выбросили их тела за пределы границы руин. Убедившись, что Мутак принял «посылку», мы двинулись дальше.

Нашей основной целью было убить как можно больше монстров и при этом самим остаться в живых. В первую очередь, это касалось Семёна.

В этот раз мы решили идти по сужающейся окружности, выбивая одиночек и пары. Вот только, чем больше мы углублялись, тем мощнее становились твари.

— Мне кажется, или они стали сильнее? — спросил Сёма, после того, как мы расправились сразу с тремя монстрами.

Боясь не удержаться на дрожащих ногах, он был вынужден присесть на камень. В этот раз ему досталось действительно неслабо. Пока я метался между двух громохватов, третий решил опробовать на нем гипноз.

К тому моменту, как я добил последнего из монстров, чудом избежав серьёзных травм, Сёма прошел половину пути до замершего громохвата. Задержись я ещё минут на шесть-семь, и он бы сам залез монстру в пасть.

Не представляю, как проходить подобные места без ментальной защиты. Мы с защитой то за час всего чуть больше десятка убили…

Чем ближе к центру мы смещались, тем чаще мы встречали более-менее целые здания. Ради интереса даже обыскали парочку, но ничего ценного не нашли.

Первая серьёзная проблема, с которой мы столкнулись, это сразу четыре громохвата. Мы прождали четверть часа, наблюдая за ними, и ожидая, когда они разделятся.

Вот только они даже не подумали удовлетворить наши ожидания.

А ещё они были слегка более темного окраса. И клыки были подлиннее. Если так разобраться, то они в целом были значительно крупнее уже виденных нами.

Справиться сразу с четырьмя я даже не рассчитывал. Нет, я конечно крут, но пока не настолько. Пришлось рисковать.

Пользуясь маскировкой, я забрался на крышу ближайшего к ним строения и затаился, выгадывая подходящий момент. Громохваты медленно перемещались по улице, то приближаясь к месту моей засады, то удаляясь.

Когда пара из них вдруг затеяли небольшую драку, я решил, что это мой шанс. Оставшиеся двое отвлеклись на них, и я тут же атаковал ближайшего.

Молча, стараясь не выдать себя ни единым звуком, я прыгнул на спину стоящего практически прямо подо мной громохвата. Уже в воздухе развернул цепь, напитывая, по обыкновению, менталом.

Звенья слегка звякнули, и уши монстра дернулись в сторону еле слышимого звука. Следом начала поворачиваться голова, а сам он начал привставать.

Вот только я успел раньше.

Грузик влетел точно в подсвеченное слабое место, от чего он необратимо умер, а его лапы разъехались в стороны.

Я приземлился ногами ему на спину, порезав штанину о шипы, которые шли у него вдоль хребта. Не останавливаясь, я прыгнул в сторону следующего, захватывая менталом и дергая на себя его задние ноги. Тут же на шею полетела невидимая удавка, обрывая недовольный рык и переводя его в сиплое сопение.

Сёма начал действовать уже после того, как я расправился с первой жертвой.

Камень, который он метнул, попал прямо в голову одного из дерущихся громохватов. Драка моментально прекратилась, и оба монстра рванули в его сторону.

На секунду мне показалось, что сквозь их яростное рычание я услышал очень тонкий визг, но потом списал это на звук, издаваемый когтями монстров при соприкосновении с попавшими под лапы камнями.

Не, ну в самом деле, не мог же Сёма завизжать как девчонка! Да и было бы с чего. Подумаешь, пара огромных, шипастых, жаждущих растерзать тебя монстров.

Да мы, если посчитать, уже больше двадцати в общей сложности таких убили!

За этими размышлениями, я слегка отвлекся, от своей жертвы, за что тут же чуть не поплатился. Спас активированный ещё в прыжке Движ.

Задняя лапа громохвата, которой он ударил на звук моих шагов, прошла в пятнадцати сантиметрах от моего лица. При этом удар был настолько стремительный, что мне «зачесало» челку на другую сторону.

Я решил не оставлять подобное поведение безнаказанным и ударил в ответ, использовав, в качестве орудия наказания, крюк. Лезвия вспороло чешую, перерубило сухожилия и вышло с другой стороны, оставив за собой шлейф из темных капель крови.

Громохват взвыл от боли. Его тёмно-красные глаза уставились на меня, словно пытаясь пригвоздить на месте.

Моя ошибка!

Отвлекшись на его удар лапой, я отпустил контроль за удавкой.

Пытаясь исправить сложившуюся ситуацию, я вдарил по нему менталом, пытаясь ошеломить и не позволить полностью ко мне развернуться. Всё же криты в спину, это намного лучше, чем их отсутствие при сражении лицом к…морде.

Я бросил быстрый взгляд в сторону убежавших за Сёмой монстров, и настроение моё слегка испортилось. Один из них услышал рёв-зов своего «приятеля» и сейчас мчался в нашу сторону. Я ускорился, стараясь добить свою жертву к тому моменту, как нас тут станет трое.

Тройничок звучит неплохо лишь до тех пор, пока ты не выступаешь в роли жертвы. А я жертвой быть не хотел. Более того, я был категорически против!

Грузик устремился в уже проверенное место на теле монстра, но дернувшиеся щипы, на его теле, обломали все мои расчёты. Конец цепи раздробил пару отростков, но вот чешую уже не пробил.

Времени оставалось всё меньше, поэтому я решил, для начала, лишить свою цель мобильности. Для этого мне пришлось с ней сблизиться, подрезая сухожилия на второй лапе.

Отлично! Теперь можно и потанцевать. Главное, чтобы Сёму не слили раньше времени. А судя по зияющему отверстию в стене дома, где скрылся мой приятель, и доносившемуся оттуда шуму, это могло произойти в любой момент.

Я бросился в сторону, уходя с траектории стремительного рывка добравшейся до нас твари. Странно, до этого они не показывали подобную прыть. Надеюсь, что я ошибаюсь, и они не становятся сильнее к центру.

Пользуясь преимуществом в скорости, даруемым навыком, я прочертил на боку пронёсшегося мимо меня монстра глубокую рану. Судя по его реву, его это сильно… задело.

Я развернулся к нему, готовясь уворачиваться от нового рывка, когда меня словно огрели чем-то тяжелым по голове. Резкая вспышка боли, секундная потеря зрения, гул крови в ушах — вот список неприятный ощущений, которые я испытал.

Это не шло ни в какое сравнение с предыдущими ментальными атаками с их стороны! Да они просто озверели! Разве можно так поступать с людьми?

Вот и я думаю, что нет. Надо наказать!

Картинка снова обрела чёткость, и я увидел летящую в меня раскрытую пасть. Причём громохват прыгнул таким образом, что ни влево, ни вправо я отпрыгнуть не мог.

С одной стороны был его раненный приятель, который и вдарил мне по мозгам, в другую мне было просто неудобно прыгать. В том плане, что это было бесполезно, а не что мне было неловко.

Пришлось прыгать вверх. И вот тут себя с наилучшей стороны проявили мои сапоги, которые давали бонус к прыгучести.

От высоты, которую я умудрился взять, в шоке были мы оба: я, пронесшийся в полуметре от острых зубов, и громохват, который проводил меня слегка обиженным взглядом, попытавшись цапнуть вдогонку.

Приземлившись, я тут же обернулся, готовый убивать и наказывать за свою секундную слабость. Вот только ситуация сложилась определенно в мою сторону.

Монстр с перерезанными сухожилиями задних конечностей, решил воспользоваться тем, что я отвлекся на его приятеля, и дернулся в мою сторону. Передние лапы у него были мощные, поэтому его задумка удалась. Точнее, удалась бы, не подпрыгни я так высоко.

В итоге же, его рывок привел к тому, что он оказался прямо под брюхом второго монстра. И тот приземлился на него сверху.

Первый выступил для второго, своего рода, подушкой. Вот только слегка колючей подушкой.

Острые щипы, вонзились прямо в живот, с легкостью вспоров чешую. Пользуясь шоком обоих монстров, я запрыгнул сверху, став, таким образом, своеобразным царём горы.

А потом в ход пошла цепь.

Бить беспомощную жертву, это, безусловно, подло. Но мне было приятно. Я даже посмеялся над их неудачей.

Вот только позволить себе растянуть это удовольствие я не мог. Надо было помогать Сёме.

Спрыгнув с мертвого бутерброда из двух громохватов, я побежал к домам, где ещё десяток секунд назад раздавался грохот рушимых стен и перекрытий.

Бежал и хмурился. Всё дело было в том, что шум стих, а это могло значить, что…

— Ты уже всё? А то я бегу тебе помогать, — произнес покрытый каменной пылью приятель, вылезая через окно.

— А где громохват? — спросил я Сёму, пытаясь сложить в голове пазл.

— Нет его больше, кончился. Вот, на, — он протянул мне грязную тряпицу, в которую были завернуты глаза монстра. — Мы же за ними пришли? А это ты как сделал?

Я проследил за его удивленным взглядом. Да уж, а ведь со стороны действительно смотрится довольно странно.

— Ты не поверишь, они сами, — я решил не присваивать себе чужие лавры. — Я пытался их остановить, но они меня не послушали.

Пару секунд мы смотрели друг на друга, после чего засмеялись. С легкими нотками истерики.

— Они усиливаются, — наконец произнес я, отсмеяв напряжение.

— Я заметил, — кивнул Сёма. — Если так пойдет и дальше, то в центре нас ждет нечто нереально сложное.

Наши предположения подтвердились. Монстры стали сильнее, но и давать за них стали больше. Я решил пересмотреть свое решение, по поводу прокачки Харизмы.

После того, как я её открыл, то решил вкладывать все очки развития в Силу. Моё решение было обусловлено тем, что я начал с трудом пробивать природную броню монстров.

Да и Сопротивление ментальным атакам с самой Ментальной атакой практически достигли капа. А помня, сколько ОР мне пришлось потратить в прошлый раз для перехода на следующий уровень…

Короче, я решил покопить.

Сёма решил сделать упор на Скорость. В противном случае, каждый бой для него был подобен русской рулетке, ведь громохваты становились всё быстрее.

После расправы над четверкой монстров, нам повезло. Мы встретили двойку и тройку. Проблему доставила лишь тройка монстров и то, из-за того, что один из громохватов успел активировать свой силовой удар и Сёму впечатало в стену.

Удар был такой силы, что он выключился на пол минуты. Когда же приятель пришел в себя, в живых оставалось всего два монстра.

Видя, что я справляюсь, он подлечил себя на весь резерв, после чего даже попытался мне слегка помочь, потыкивая тварей с безопасного расстояния своим копьём.

Урона он особо не наносил, но отвлекал и раздражал их знатно.

— Ты как? — спросил я его, добивая последнего противника.

— Да меня словно лошадь лягнула! — ответил он, потирая грудь.

— Есть печальный опыт? — решил поинтересоваться я.

— Нет, — покачал он головой. — Но если бы меня действительно лягнула лошадь, то ощущения, подозреваю, были бы идентичны.

— Как скажешь, — усмехнулся я, не став развивать тему. — Переломы есть?

— Да пока нет, — ответил он, прислушиваясь к себе.

Сделав небольшой перерыв и дождавшись, когда он придет в относительный порядок, мы двинулись дальше.

Вот только нам не повезло. Дважды.

Первый косяк был в том, что мы наткнулись сразу на пятерых громохватов. Неприятно, но, в целом, не смертельно.

Вот только второй косяк был в том, что один из них нас заметил. И привлёк к нам внимание остальных.

Пришлось побегать.

Я вырвался вперед и скрылся в примеченном ранее узком проходе между домами.

Спустя несколько секунд, мимо пробежал Семён, даже не заметив меня. И да, похоже на то, что в прошлый раз мне всё-таки не показалось. Сёма действительно издавал странные звуки.

Он пробежал слишком быстро, но что-то типа «мамочки», «божечки» и «да ну всё это нахрен», я расслышать успел.

Спустя ещё секунд шесть-семь, мимо промчался первый преследователь. С отставанием в пару секунд пробежал второй.

А вот в третьего я ударил менталом.

Не ожидая настолько подлой атаки, громохват кубарем покатился по камням. В него тут же влетел четвертый монстр. Пятый успел затормозить, но тут уже я ударил его в спину.

Надеялся оглушить или хотя бы серьёзно ранить, так как бил из неудобного положения, но монстр рухнул мёртвым кулем. Перепрыгнув через него, я бросился к поднимающейся с земли парочке.

Падение не прошло для них даром, и их тела украшали раны разной степени тяжести. Жаль только, что слишком серьёзных я не увидел.

Они стояли друг напротив друга и рычали. Тот, что стоял ко мне лицом, которая у него морда, увидел меня и зарычал, приготовившись к прыжку.

Второй принял эти действия на свой счет, и, к моему удивлению, вдарил их фирменным приёмом. Это который с подниманием передних лап, ударом ими по земле и запуском звуковой волны.

Не ожидавшего такой подляны громохвата словно ветром сдуло. Сильным таким ветром. Я бы даже назвал такую картину «Унесённый ветром»!

Довольный своей победой монстр прожил недолго. Ровно до того момента, как напитанная менталом цепь вошла в его череп на целых пол метра.

Мерзость редкостная.

Я только и успел, что очистить от мозгов своё оружие, как мимо, выскочив из окна, пробежал Семён. В этот раз я успел услышать только «да твою же мать, заразы шустрые!», после чего он рыбкой нырнул в окно стоящего напротив здания.

Через секунду, стена дома, из которого он только что выпрыгнул, взорвалась осколками камня, и оттуда выскочил громохват. Не теряя ни секунды, он повторил трюк Сёмы, нырнув в то же окно.

Вот только не прошел по габаритам.

Но его это ни капли не смутило. Он тупо протаранил очередную стену и побежал дальше.

Следом выскочил второй монстр, но в отличие от своего приятеля, он не стал сходу крушить исторические памятники, а замер на середине улицы.

Его ноздри раздувались, а бока ходили ходуном. Он уже было дёрнулся в ту сторону, где скрылся Сёма со своим «хвостом», но резко остановился. С шумом втянув воздух, он повернул морду в мою сторону.

— Сюрпрайз, мазафака! — радостно прокричал я, атакуя его и целясь при этом в глаз.

Увы, промазал. Попал в лоб.

Броня явно не пробита, но, судя по слегка затуманенному взгляду, экипаж контужен.

Не останавливаясь на достигнутом, я отправил сразу пять дисков, а потом просто перерезал так и не пришедшему в себя монстру горло.

Еле успел увернуться от хлынувшего потока крови.

Появление Семёна я проморгал, но вот его преследователя нет. Запыхавшийся друг остановился рядом со мной, с напряжением глядя на медленно приближающегося зверя.

— О, Сёма! — радостно произнес я, хлопнув друга по плечу. — Ты где был?

— Бегал, — коротко ответил он, сплюнув вязкую слюну.

— Странно, но футболка сухая и совсем не пахнет! — я начал отходить вбок, оттягивая на себя внимание монстра.

— Ты о чём, вообще? — повторяя мой манёвр спросил он с недоумением в голосе. — Головой стукнулся? Опять.

— Пфф. Стыдно не знать классику, — покачал я головой. Той самой, которой я НЕ стукался.

Мы уже приготовились атаковать, когда из затянутого пылевой завесой пролома одного из домов появился ещё один громохват. Тот самый, которого отправил в полет его же приятель. Выглядел он откровенно неважно. Весь израненный и с обломанными шипами на спине.

— Чур, это мой! — прокричал Сёма, смещаясь в его сторону и оставляя меня один на один с рычащим монстром.

— Но… — начал было я, но закончить уже не успел.

Монстр бросился вперед, и мне пришлось в очередной раз демонстрировать, что не зря я качал Акробатику.

Справились мы практически одновременно. Плюхнувшись на самый большой камень, мы решили слегка перевести дух.

— Я думал, что ты меня бросил, — с осуждением в голосе произнес Сёма, спустя минуту.

— Как тебе такое вообще в голову могло прийти! — возмутился я. — Я просто сидел в засаде.

— А я выступил в качестве наживки?

— Но ведь прокатило!

— Да меня дважды чуть не сожрали! Чудом увернулся!

— Зато прокачка… — начал было я.

— Да вертел я такую прокачку знаешь на чём?

— Семён! Ну ты чего? Как ты можешь такое говорить? Ты же воспитанный человек. Доцент!

— Ты прав, — вдруг резко успокоился он. — Извини. Был напуган.

Мы переглянулись с ним и снова засмеялись. Кажется, это начинает входить у нас в привычку…

— Сколько ещё осталось? — спросил он, когда мы отсмеялись.

— Всего пять, — ответил я, сверившись со счётчиком.

— Или целых пять, — покачал он головой.

В том, что он оказался прав со своими пессимистическими прогнозами, мы убедились уже минут через сорок.

Мы сидели в здании, и наблюдали за громохватами, которые находились метрах в двадцати от нас.

Казалось бы, всего двое. Вот только они были раза в полтора больше последних. И шипы у них было длиннее и острее. А ещё у них были мощные хвосты. И, вот так сюрприз, на хвостах тоже были шипы!

— Ну что, настало время прощаться? — грустно протянул Сёма, глядя на эти машины для убийств.

— Уже уходишь? — удивился я.

— Я в последний раз то чудом выжил. Здесь мне вообще ничего не светит, — хмуро произнёс он.

— Не попробуем, не узнаем, — ответил я, прикидывая предстоящий рисунок боя.

Глава 16

По всему выходило, что сражаться мне придется в одиночку. Сёма просто не вывезет пока таких противников. Я и сам то не был уверен, что у меня получится.

Силу до девятки я докачать не успел. Пробить их толстую чешую в лоб, скорее всего, не смогу. Придется выцеливать уязвимые места. Это возможно, но сложно. С одним то я может бы и справился, но с двумя…

Ещё один вариант был добить до следующего уровня Ментальную атаку. Там оставалось то всего десять процентов докачать. Но опять же, есть у меня сомнения, что они позволят мне безнаказанно их атаковать, занимаясь прокачкой.

А ведь они ещё и в ответ могут ударить. Даже не так. Я уверен на стопятьсот процентов, что ударят. Убить не убьют, надеюсь, но ненадолго из строя вывести могут.

По всему выходило, что мне просто необходима помощь Сёмы.

— Сможешь отвлечь одного? — спросил я его, впрочем, не рассчитывая на положительный ответ.

— Могу попробовать, но есть у меня сомнения, что протяну достаточно, чтобы ты успел разобраться со вторым. Хотя, есть ещё один вариант, — он полез в сумку и достал какой-то глиняный флакон.

— И что это? — поинтересовался я, впрочем, догадываясь об ответе.

— Зелье усиления, которое варил Гаралун. Там много оставалось, я себе отлил немного.

— Немного? — усмехнулся я.

— Ну ладно, заполнил все флаконы, которые у меня были, — он не стал растягивать интригу.

— Которых было…

— Да всего три! К сожалению. Классная вещь. По крайней мере, должна ей быть.

— Ты когда успел опробовать? Когда играл с громохватами в догонялки?

— Ха-ха. Очень смешно. Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моём месте.

— Короче, Склифосовский.

— Я не пробовал, — признался он. — Но Гаралуну же помогло.

— И теперь Мутак пытается привести его в сознание!

— Да, — согласился Сёма. — Вот только, в случае непредвиденных осложнений, мы просто возродимся в деревне!

— Но… — начал было я, но остановился. — А знаешь, ты прав. Можно попробовать. Вот только придётся глотать это, — на моей ладони появились глаза громохватов.

— Сразу два? — скривился он. — Он же вроде один проглотил.

— Ну так он и меньше тебя в два раза! — возразил я.

— Эх, — вздохнул он, с выражением вселенского горя на лице. — Ты прав. Давай! — Сёма потянулся к глазам, но я отвел руку в сторону.

— Держи! — я протянул ему один шарик.

— А второй?

— А второй мне! — хмыкнул я.

— На, тогда, — он залез в карман и достал ещё один флакон.

— Спасибо. Надеюсь, что это нам поможет.

— Не попробуем, не узнаем. Я первый?

— Инициатива инициативит инициатора, — блеснул я услышанной когда-то фразой. — Если выживешь, то и я попробую.

Сёма ещё раз с сомнением посмотрел на глаз в своей руке, после чего зажмурился и засунул его себе в рот. Не медля ни секунды, он опрокинул содержимое флакона и сделал глоток, пропихивая всё это в пищевод.

Глядя на него, я тоже скривился, с трудом сдержав рвотный позыв.

— Вкусное? — спросил я его.

— А знаешь, ничего так, — Сёма открыл глаза, прислушиваясь к своему состоянию.

— Что дали?

— Точно! Сейчас! — его глаза забегали, когда он начал читать оповещение системы. — Увеличение скорости, силы, частичная трансформация, увеличенный шанс пробития, иммунитет к страху.

— Минусы есть?

— Постепенно отнимает здоровье, двадцатипроцентный шанс впасть в ярость, четырехпроцентный шанс, что трансформация станет постоянной.

— И что у тебя за трансформация? — спросил я, с любопытством разглядывая друга, в поисках изменений.

— Да не понятно, — ответил он, рассматривая руки. — Может хвост вырос? Глянешь? — усмехнулся он, поворачиваясь ко мне спиной.

— Ух, ёпт! — не сдержался я от возгласа, но тут же прикрыл себе рот руками, с опаской взглянув в сторону громохватов.

Вроде не услышали. Фуф.

— ЧТО там? — затряс меня Сёма, пытаясь посмотреть себе за спину.

— Хвоста нет, — поспешил успокоить его я. — Но если эта штука не исчезнет, то спать на спине тебе будет проблематично.

— В каком смысле?

Я посмотрел на шипы, которые прорвали ему одежду вдоль всего позвоночника.

— Ты только сильно не волнуйся… — начал было я.

— О, нет! — застонал он. — Обычно после этой фразы говорят, что у тебя рак. У меня рак?

— Что? Нет! Ты о чём вообще? — не уловил я логическую цепочку.

— Ты решил надо мной посмеяться⁇ — вдруг как-то резко разозлился он.

— Так, кажется нам пора, — я сделал шаг назад, разрывая дистанцию. — Направь свою ярость на врагов, о великий воин! — выкрикнул я, выскакивая на открытое пространство.

Семён бросился за мной, не забыв прихватить своё копьё.

— Мой левый, твой правый? — предложил я.

— Нет! Мой правый, твой левый! — процедил он, вперив наливающиеся кровью глаза в замерших громохватов.

— Я же вроде так и сказал, — пробормотал я себе под нос, начав движение.

Монстры зарычали, но с места не сдвинулись. Вместо этого они начали вставать на задние лапы.

— В стороны! — закричал я, активируя движ.

Судя по всему, нас решили встретить двойной ударной волной.

Я побежал, забирая в сторону, присматривая на пути преграды, за которыми можно было бы спрятаться. Вот только ничего подходящего не было. Словно кто-то специально расчистил пространство.

Краем глаза я заметил несоответствие и повернул голову. Сёма, вопреки моему предупреждению, продолжал бежать прямо. И, судя по его виду, никуда сворачивать он не собирался.

Я хотел было его окрикнуть, но вспомнив изменения в его поведении, счел это бесперспективным. Опасная штука, эта алхимия. Надеюсь, что, когда эффект зелья закончится, мозги у него прочистятся.

Оба громохвата сосредоточились на Сёме, выпустив меня из виду. Мощная волна, порожденная слитным ударом, понеслась вперед, корёжа землю.

За секунду до того, как удар обрушился на моего друга, он припал к земле.

Я горестно вздохнул, заранее попрощавшись с Семёном, и ускорился, намереваясь поквитаться с его убийцами.

Выскочив из облака пыли, которое поднялось из-за их атаки, я сходу атаковал ближайшего. Целился в шею, но удар пришелся в плечо.

Перехватив крюк в правую руку, я пошел на максимальное сближение, рассчитывая держаться так, чтобы атаковать меня мог только один из них.

Результатом моего резкого удара в шею стала глубокая царапина. И всё. А ведь прошлая моя такая атака, вспорола монстру послабее горло.

Ментальные атаки сыпались в обе стороны. Я кривился от боли, громохват рычал. Второй монстр пытался обойти нас, чтобы напасть сбоку, но пока безрезультатно.

В краткие моменты передышки, я кидал взгляд на шкалу заполнения навыка. К сожалению, она двигалась медленнее, чем мне бы хотелось. Ещё один косяк заключался в том, что подходило к концу время движа. Без него мне будет явно сложнее.

Мои грустные мысли прервало появление списанного мной Сёмы. Приятель появился неожиданно, причем как для меня, так и для громохвата. Копьё друга вонзилось прямо в глаз монстра, зайдя сантиметров на тридцать.

Раненный громохват взревел, дернул головой, и Сёма отправился в полёт. Вот только далеко он не улетел.

Его попытался перехватить в полёте второй монстр. Оттолкнувшись всеми лапами, он взвился в воздух, сомкнув зубы на сапоге друга.

Я рывком ушёл от трясущего мордой громохвата, который пытался избавиться от застрявшей в башке зубочистки. Влив весь запас ментала в крюк, осушив себя практически досуха, я прыгнул вверх.

Падающий монстр, с сапогом в зубах, очень удивился, когда лезвие крюка вошло ему в брюхо. Сила тяжести и инерция сделали всё за меня. Я вспорол его до середины груди, когда сияние цепи погасло.

Я упал на землю, не в силах подняться. Ладно хоть не вырубило, как тогда с карликом.

Вскрытый мной громохват валялся рядом, дергаясь в предсмертных судорогах. Его хвост, покрытый шипами, бил землю в полуметре от меня, постепенно приближаясь.

Я лежал и надеялся, что он сдохнет раньше, чем его хвост расплющит мне голову.

— Гадина! — раздался голос Сёмы, после чего последовал глухой удар. — Такой сапог испортил!

Два удара. Нет, семь. Да, он нанёс ещё семь ударов.

Из плюсов — хвост замер без единого движения, не пройдя и половины пути.

— На, хлебни, — приятель прислонил к моим губам горлышко фляги.

Я сдуру сделал глоток и тут же закашлялся. Огненная волна пронеслась до желудка, сделав этот мир абсолютно понятным. Я дернулся, чтобы отстраниться, и у меня получилось!

Силы вернулись, пусть и не в полном объёме. Скорее, намёк на обычное состояние, но всё же лучше, чем валяться бревном. Хотя некоторые со мной бы поспорили.

— Шта это? — прохрипел я, поднимаясь с земли.

— Да у Гаралуна выменял на красивую бляху для ремня.

— И когда только успел? — удивился я. — Тебя всё, отпустило?

— Да, действие закончилось. Повезло, что Здоровье апнулось в последний момент, иначе бы точно помер. Дэн, ты бы мог, ну, как бы сказать…

— Нет там ничего, — я уже успел мазнуть взглядом по его спине.

Шипов там не было. А вот рубаха точно под замену.

— Точно? Может мне снять?

— Да там снимать то нечего. Лохмотья сплошные. Пропали они.

— Фуууф, — радостно вздохнул он.

— Ты как их атаку умудрился пережить?

— Тут такое дело, — замялся он. — Я что-то урывками всё помню. Тут помню, а тут не помню. Как-то так. Но было больно, это факт.

Я решил оглянуться и тут же сиганул метра на два, не меньше. Спокойное поведение Семёна ввело меня в заблуждения. Я-то думал, что монстр с копьём в голове мёртв. А он оказывается нет!

— Ты чего скачешь? — удивленным тоном поинтересовался приятель.

— Я думал он сдох! — указал я на так и трясущего башкой монстра.

— Кто? А! О! А я и не заметил.

— Ты…

— Да шучу я! Сейчас он сам сдохнет.

Хм, а чего я, собственно, просто так сижу. Шкала Ментальной атаки показывала 79/80. Поэтому я принялся обстреливать умирающего громохвата всем, что было у меня в арсенале.

К сожалению, он помер раньше, чем навык прокачался.

— Возвращаемся? — спросил Сёма.

— Угу, только трофеи соберём. Если оставим их тут, Мутак точно не обрадуется.

Загрузились по полной, используя в качестве мешков куски шкур, которые смогли снять с мертвых тел. Правда измазались при этом в крови… Ну да искусство требует жертв. Особенно, когда это искусство — алхимия.

К импровизированному лагерю вышли совершенно с другой стороны. А всё потому, что в какой-то момент Сёма сказал, что знает короткий путь.

А я, как идиот, поверил, даже не задавшись вопросом, откуда он мог его знать. И, что самое главное, не воспользовался картой!

Ладно, спишем это на переутомление.

Когда мы выгрузили перед шаманом свою добычу, того чуть удар не хватил. Дрожащими руками он принялся перебирать ингредиенты, сортируя её по какому-то своему принципу.

Процесс грозил затянуться, поэтому мы с Сёмой решили смотаться до реки, чтобы смыть с себя всё лишнее. Предложили Мутаку с Зоской пойти в деревню, но они отказались, аргументировав, что тут хорошая энергетика.

Мы осмотрели поляну, утыканную палками-тотемами, бурлящую в котелке жижу, куски тел убитых нами монстров и дружно хмыкнули.

— Признаться, при фразе «хорошая энергетика» я представлял что угодно, но не вот это вот! — шёпотом произнес Сёма, обводя поляну взглядом.

— Есть такое, — согласился я.

Вернулись мы только через час. Кровь монстров неожиданно плохо оттиралась. Мочалок не было, пришлось использовать пущенную на тряпки рубаху Сёмы и песок. Такой себе пиллинг получился.

— Ну что, этого хватит? — обратился я к задумавшемуся шаману.

— Вы убили всех монстров, что там были? — вместо ответа он задал свой вопрос.

— Нет, там ещё должна была остаться парочка вот таких, — я указал на три глаза, что лежали отдельно от остальных. — Ну и, я предполагаю, там должен быть ещё один монстр. Самый сильный. Босс.

— Боюсь, чтобы помочь Гаралуну, мне понадобится этот… босс, Дэн, — посмотрел на меня обречённым взглядом Мутак.

Глава 17

— Сколько у нас есть времени? — спросил Сёма.

— Ещё один день, — ответил я. — А потом ещё надо будет Мэлу помочь, с его проблемой. У тебя скоро апы?

— Только если владение копьём, остальное чуть больше середины. А у тебя?

— Немного осталось прокачать Ментальную атаку, да и защита тоже подбирается к капу. В принципе, если зачистим ещё раз всех тварей, то я и Силу качну.

— Будет тяжело, неизвестно, что там ещё за босс. Ты же понимаешь, что если мы на нём сольёмся, то…

— Понимаю, конечно, — кивнул я. — Слушай, Мутак…

— Великий…

— Величайший шаман Мутак!

— Просто Великий.

— Не важно, слушай, в этот раз мы не смогли дойти до босса. Этих то двоих еле разобрали.

— Хочешь сказать, что шансов нет? — спал с лица шаман.

— Без твоей помощи, точно нет.

— Я готов! — решительно кивнул он.

— Да не в этом дело. Ты сможешь нам сварить зелья усиления, типа этого вот, — я кинул ему так и не выпитую мной бутылочку.

Мутак открыл пробку и принюхался к содержимому. После этого, он капнул немного на палец и слизнул.

— Надо точно такое? — решил уточнить он.

— Ну, желательно да. Проблемы?

— Просто я почти все ингредиенты пустил на зелье для стабилизации ученика.

— А то, что мы принесли, не подойдет разве? — удивился я.

— Можно и их использовать, вот только зелье получится тогда сильнее, — задумчиво протянул он.

— Насколько сильнее, — я аж затаил дыхание в ожидании его ответа.

— Из вот этого в полтора раза. А из этого, — он указал на «запчасти» от последней парочки, — почти в два с половиной. Но надо будет найти некоторые травы.

— Знаешь, что, давай, пожалуй, последнее, — сглотнул я.

— Дэн, Дэн, — задергал меня Сёма. — Ты уверен? Меня с того накрыло, мама не горюй, а что будет, если эффект усилится в два с половиной раза?

— Ты всех убьёшь, один останешься? — предположил я.

— Немаловероятно, — на полном серьёзе ответил он.

— Сёма, давай так. Используем, только если не будем справляться.

— Ну, то есть пить в любом случае придётся. Я предупредить тебя просто хотел, чтобы ты сильно не удивлялся, если вдруг кинусь на тебя.

— Хорошо, буду иметь ввиду и постараюсь оказаться от тебя подальше в этот момент.

По лицу Сёмы было видно, что такой вариант его не сильно устроил, но других вариантов я не видел.

— Мута…Великий Мутак, а сможешь сделать два вида своей жижи?

Гобл тяжело вздохнул, но всё же ответил.

— Это не жижа, Дэн, это зелье. И да, смогу.

— Отлично! Сделаешь тогда? Сколько сможешь?

— Сделать могу много, но вот разливать его некуда.

— Понял, не дурак. Был бы дурак — не понял бы.

У меня появился отличный повод свинтить в деревню, чем я и поспешил воспользоваться.

Оставив шамана с Зоской, мы с Сёмой побежали в поселение.

Даже не верится, что мы смогли столько сделать, за такой короткий промежуток времени. Деревня разрасталась, грозя, в скором времени, перейти на следующий уровень.

А нет, оказывается, я оперирую устаревшей информацией. Судя по всему, народ не сидит на месте, активно выполняя задания. Благодаря этому, население приблизилось к трем сотням. Не доставало всего одного человека. Да и сам уровень поселения уже стал третьим.

Первым делом, мы нашли Ронга. Бедолага выглядел слегка замученным, но держался бодрячком.

— Дэн! Наконец-то ты вернулся! — обрадованно закричал он, как только увидел нас.

— Не переживай, мы ненадолго, — ответил я, глядя за тем, как с его лица исчезает улыбка. — Какие-то проблемы?

— Да ничего такого, с чем бы мы не справились сами, — покачал он головой. — Хотел поговорить с тобой, на счёт планировки. Надо расширяться. Эти типы, — он кивнул в сторону пробежавшего мимо бывшего исследователя, — постоянно приводят к нам людей. Откуда они их вообще берут⁇

— Это же хорошо? — с легким недоумением спросил я.

— Хорошо, — согласился он. — Вот только я уже чувствую, что начинаю терять контроль.

— Ну так найди себе пару толковых помощников и делегируй им.

— Деле…что?

— Скинь на них часть своих обязанностей. Это же элементарно.

— А так разве можно? — удивился он.

— Только между нами, — перешел я на шёпот. — Я именно так и поступил…

Не удержавшись, я засмеялся, глядя на ошарашенное лицо Ронга, до которого дошел смысл моих слов.

— А ведь это идея! — вдруг просиял он. — Спасибо Дэн! А, ещё кое-что, — рванувший куда-то зам, вдруг резко остановился. — Нам бы границы слегка расширить.

— Да без проблем. В какую сторону?

— Да во все, — удивился он. — Можно?

— Конечно! Ни в чём себе не отказывай!

— Отлично!

— А, чуть не забыл, нам бутылочки нужны для Мутака.

— Дак бери сколько надо на складе. Увидимся! — Ронг ушёл по своим важным делам, оставив нас одних.

— А где… — начал было я, но его уже и след простыл.

— У тебя же вроде карта есть, — подсказал мне Сёма.

— Точно, я и забыл.

Мы прошлись по поселению, заглянув на склад, где взяли необходимые нам предметы. Заодно познакомились с хмурым мужичком, который выступал в роли кладовщика. Он заставил меня расписаться в здоровенной книге.

Судя по всему, я был первым, кто что-то взял со склада!

Интересно, дело в том, что я владелец и мне поэтому выдали всё необходимое без лишних вопросов, или просто никому ничего не надо?

На счёт второго очень сильно сомневаюсь. Не бывает такого.

Так же мы посмотрели на строительство каменных домов. Процесс шёл, но, к сожалению, не слишком быстро. Сказывался недостаток квалифицированных специалистов.

Понаблюдав за этим безобразием, я тяжело вздохнул и зашел в меню поселения.

Боясь передумать, подтвердил наём кузнеца и второго каменщика. Оставшиеся ОРП пустил на расширение территории, как и просил Ронг.

— Слушай, а новые заклинания случайно ещё не появились? — прервал мои внутренние страдания Сёма.

Когда до меня дошел смысл его слов,я не сдержался и хлопнул себя ладонью по лбу. Ну вот куда я, спрашивается, так поторопился?

— Я что-то не то сказал? — с легкими нотками обиды спросил он.

— Да в том-то и дело, что ты всё верно сказал, — покачал я головой в ответ.

— К чему тогда был этот жест?

— Да я просто только что просадил все очки развития поселения. А о заклинаниях даже не подумал.

— Это хорошо или плохо?

— Это? Это печально! Остается надеяться, что кто-нибудь из ребят выполнит задания до нашего ухода. Может получится наскрести.

В итоге, мы решили переночевать в моём доме, как нормальные белые люди. А утром отправиться в руины, на последний заход.

* * *

На следующий день я проснулся довольно рано. Не знаю, в чём причина, но высыпался я тут довольно быстро.

Сёма уже успел куда-то свинтить, поэтому я вышел во двор и уселся в одиночестве на скамейку.

Есть некое очарование, смотреть, как начинается новый день. Как просыпается город, в нашем случае деревня. Как сонные люди спешат по своим утренним делам. А тебе при этом никуда не надо торопиться.

Ляпота.

Не хватает только кружечки ароматного кÓфЭ.

Эх.

— Держи, — протянул мне деревянную кружку, над которой поднимался пар, Семён.

Как и откуда он появился, я вообще не заметил. Видно, сильно замечтался.

— Ты что, в телепаты заделался? — с удивлением протянул я, принимая кружку.

Я принюхался к содержимому и усмехнулся. Пахнет травами, однако. Явно не кофе.

— Ты про чай? — догадался он, присаживаясь рядом. — Да я просто вышел с утра, а тут такая красота! Посидел-посидел, чувствую, чего-то не хватает. Решил прогуляться, а тут, бац, вижу, что чаем угощают. Причем, абсолютно бесплатно, заметь!

— Прикольно, — прокомментировал я, делая первый глоток.

А неплохо! Не сказать, что я великий ценитель, но мне очень даже понравилось.

— С тебя пять монет, — Сёма протянул в мою сторону открытую ладонь.

— С его бы? — удивился я. — Ты же сказал, что это бесплатно.

— А, точно. Эх, поторопился, — притворно вздохнул Сёма. — За доставку тогда.

— А у нас тут что, уже монеты ходят? — дошло до меня.

— Представляешь! — Ронг сказал, что вчера запустили пробный вариант.

Пока мы наслаждались горячим напитком, я решил заглянуть в оповещения. От увиденного, чуть не пролил на себя горячий чай.

Ввод денежной системы поднял уровень поселения сразу до пяти. Знал бы, давно бы заморочился. Из дополнительных бонусов, увеличилась мораль жителей на два пункта и предложили выбрать любого специалиста на выбор.

В этот раз я не стал спешить, решив обсудить этот момент с Ронгом. Мало ли, вдруг чего полезного посоветует. Ещё начислили бонусные ОРП, но их я тоже трогать не стал.

До круга шаманов мы добрались через час. Уровень постройки увеличился на один. Я открыл список, который состоял всего из четырех заклинаний:

Очищение: удаляет небольшие яды и проклятия с союзников;

Облако тьмы: создает маленькое облако тьмы, затмевающее свет;

Шоковое касание: заклинатель имеет шанс ненадолго парализовать цель. (Шанс срабатывания заклинания зависит от уровня заклинателя, уровня цели, разницы в показателях характеристики Интеллект);

Ночное зрение: позволяет лучше видеть в тёмное время суток.

Запас ОРП позволял, поэтому я добавил все четыре. И плевать, что на мой взгляд парочка из них была если и не бесполезные, то явно сомнительной ценности. Но это для меня. Остальным может и сгодится.

Пока Сёма внимательно вчитывался в описания, я покопался в настройках, и обнаружил, что у меня появилась возможность улучшить заклинание первого круга.

Выбор стоял между искрой, хилкой и укреплением. После недолгого раздумья, я решил апнуть хилку, которая Искра здоровья.

Почему не укрепление? Тут, признаться, всё дело в шкурном вопросе. Финальным громохватам на наше слабенькое увеличение физической защиты будет плевать. Огненная искра тоже вряд ли их пробьёт, а вот хилка может пригодиться.

Л — логика.

Не самая моя сильная сторона, но и не самая слабая.

Стоило мне подтвердить выбор, как заклинание перешло во второй круг заклинаний. И теперь называлось Лечение легких ран. Теперь оно восстанавливало неглубокие раны, помимо остановки кровотечения.

— А неплохой выбор, — наконец произнёс Сёма. — Кое-что может пригодиться.

— Ты хилку глянь, — посоветовал я.

— А что с ней? Ооо, неплохо. Ну, теперь повоюем!

После того, как разобрались с заклинаниями, решили сразу же двигаться к руинам. Мне не терпелось поскорее уже разобраться с этим заданием.

Признаться, меня слегка потряхивало. Я понимал, что малейшая наша ошибка может привести к смерти Гаралуна. А терять этого мелкого засранца я не хотел.

Мутак с Зоской обнаружились на том же месте, где мы их оставили вчера. Единственные изменения заключались двух котлах, вместо одного и в количестве тотемов, которыми был утыкан практически весь периметр их полянки. В добавок, на некоторых из них появились черепа мелких животных.

— Развлекаетесь? — спросил я, подходя к ним.

— Если приготовление зелья можно назвать развлечением, то да, — в своей обычной манере ответил Мутак, не отрываясь от процесса готовки.

— Ещё не готово?

— Почти закончил. Ты принес бутылки?

— Да, вот, держи. Были только такие.

— В самый раз. Я налью каждому из вас по подходящей дозировке.

Мутак взял черпак, которым помешивал жижу и начал наполнять бутылочки.

— Это тебе, — сказал он, протягивая мне две штуки.

— А это тебе, — два следующих сосуда отправились в сторону Сёмы.

— А чего у меня больше? — подозрительно спросил он.

И в самом деле. Даже невооруженным взглядом было видно, что у него на палец больше.

— Я делал по весу. Если выпить меньше, то эффект не будет максимальным.

— Это что, — замерев на несколько секунд, ответ Сёма. — Ты меня только что толстым назвал⁇

— Ну да, в тебе же веса явно больше, чем в Дэне, — невозмутимо ответил Мутак.

— Это не так!

— Ты сейчас серьёзно? — подняв скептически бровь поинтересовался у него я. — Тебе не всё ли равно?

— Я не толстый! — заявил он, недовольно нахмурившись.

— А это усиленные, — протянул нам ещё по одной бутылке Мутак.

— Ога, спасибо, — поблагодарил я.

— И вот ещё, — он протянул нам по глазу.

— Блин, чёт он какой-то здоровый. Я тот то еле проглотил, — произнёс Сёма.

— За что уплочено, должно быть проглочено! — авторитетно заявил я, пряча бутылки и глазик. — Ты готов?

— Да, капитан! — бодро ответил мне друг, подтягивая все завязки, чтобы ничего случайно не выпало.

— Тогда погнали! — я сделал первый шаг границе, где начинались руины.

— Погоди, Дэн! — раздался голос Мутака. — Я пойду с вами.

Глава 18

— Не-не-не-не, — замахал руками я. — Зачем оно тебе. Ты вообще видел тех монстров?

—…

— Живые они ещё страшнее! — продолжил я, несмотря на решительное молчание шамана.

—…

— А Гаралуна ты куда денешь? С собой потащишь?

— За ним присмотрит Зоска, — наконец-то ответил он мне.

— О, так ты всё-таки не проглотил язык!

— Ммм, язык невозможно проглотить, он же…

— Это такое выражение, — покачал я головой. — Ты хорошо подумал? Нам будет некогда за тобой присматривать. Если с тобой что-то случится, ты сильно ослабишь свое племя.

— Дэн! — прервал меня Мутак. — Не переживай. Мы справимся, — заявил он, и пошел в сторону руин.

Махнув на упрямца рукой, я принял шамана в отряд, и мы втроём пересекли границу, отделяющую руины от леса.

Первая же стычка показала, что я зря переживал. Мутак не лез вперед, действуя из-за наших спин. Судя по всему, он применял какое-то ослабляющее шаманство, так как монстры двигались слегка медленнее, чем обычно.

Приятно удивил Сёма. Мало того, что он начал обращаться намного лучше с копьём, так ещё и грамотно использовал новые заклинания. В первую очередь, речь шла об облаке тьмы.

Несмотря на высокий показатель Интеллекта, с моей стороны, я как-то не догадался использовать это заклинание, формируя его в области головы громохватов. А он догадался. И это было действительно полезно.

Монстры терялись, когда у них резко пропадал обзор, а потом тратили время на поиски жертвы, когда выходили за пределы действия заклинания.

Счетчик убийств крутился, опыт мутился, навык качался. Красотища, если забыть о причине, из-за которой мы тут оказались.

Я наконец-то поднял долгожданный уровень Ментальной атаки, вот только для перехода на следующий уровень пришлось выложить целых 320 ОР!

С новыми возможностями, убивать громохватов стало намного легче. Теперь мои атаки не просто их стопорили, причиняя боль, а наносили видимый урон. Решив провести небольшой эксперимент, я вложил практически весь свой резерв в одну направленную атаку.

К тому моменту, громохват оставался один, поэтому я не особо рисковал. Предупредив друзей, я вдарил менталом и, борясь с резко накатившим головокружением, с удивлением смотрел на то, как монстр падает на землю.

Удивлённый не меньше меня произошедшим, Сёма подошел к громохвату и потыкал в него копьём.

— Живой! Я уж подумал, что ты его с одного удара умудрился положить, — сказал он, примеряясь для удара.

— Сам офигел, — ответил я, решив устроить себе небольшой привал.

Потрошением туш занимался Мутак. Мы лишь вспарывали монстрам животы, облегчая шаману работу.

Странное дело, но проводя практически такие же манипуляции, как и мы до этого, он умудрялся оставаться чистым. Не иначе, как тёмное колдунство. Других объяснений у меня нет.

С усиленными громохватами мы справились без критических ошибок. Под критической ошибкой я понимаю смерть Мутака. Я пытался объяснить ему, что в случае смертельной опасности он должен постараться убежать, пока мы будем выигрывать ему бесценные секунды.

Вот только он, как обычно, проявил свой мерзкий занудный характер, выдав заявление типа: «Настоящий воин умирает только тогда, когда перестаёт совершенствоваться. Смерть физической оболочки — лишь формальность!».

После такого пассажа, Сёма начал смотреть на него с бОльшим уважением, переведя его из категории «зелёный засранец» в категорию «мудрый зелёный засранец».

Первый затык произошёл, когда мы наконец-то добрались до парочки мини боссов. Признаться, мне не особо хотелось вливать в себя зелье. И ладно бы оно давало перманентное улучшение полезных навыков. Ради такого я готов потерпеть.

Вариантов особо не было, поэтому я настраивал себя морально на сие действие, прикидывая в уме, получиться ли у нас справиться с ними и при этом не сильно потерять в боеспособности.

— Это они? Из них я варил зелье? — спросил Мутак, внимательно разглядывая монстров.

У меня вообще сложилось впечатление, что он оценивает встречающихся противников, с точки зрения ингредиентов, которые с них можно получить.

И вот этих он оценил довольно высоко, судя по тому, как он весь подобрался.

— Дэн, а вы сможете заманить их прямо вот сюда? — Мутак указал на не особо широкий проход между домами. На мой взгляд, бок о бок они тут не пройдут, а вот по одиночке — спокойно.

— Да в принципе да, — ответил я, не видя особой проблемы.

— Отлично! Я тогда подготовлю ловушки, — кивнул мне шаман, направляясь в сторону указанного места.

А я ведь и забыл, что научил его этому чудесному навыку. Жаль только, что мои сгорели. Сейчас бы они пригодились. Интересно, а Мутак сможет научить меня их создавать обратно?

С другой стороны, а оно мне надо вообще? Меня и ментал вполне себе устраивает. Лучше я сосредоточусь на оттачивании мастерства, чем буду распыляться на несколько направлений.

— Пить или не пить? Вот в чём вопрос? — обратился я к Сёме, который достал бутылёк и с задумчивым видом крутил его в руках.

— Точнее и не скажешь, — без особого веселья усмехнулся он. — Я вот думаю, может попробовать так справиться?

— Попробуй, — пожал я плечами в ответ. — Просто держи под рукой на случай возникновения непредвиденной ситуации.

Когда ловушки были готовы, Мутак дал мне знать, и я пошел навстречу громохватам. Увидев меня, они зашевелились, приготовившись атаковать.

Я не стал выделываться и подходить к ним слишком близко. Поэтому, просто швырнул в каждого по игле, которые уже скорее напоминали сосульки.

Им такое «здрасти» не понравилось, и мы побежали. Они за мной, я, соответственно, от них. Бежал без движа, решив приберечь навык до худших времён.

Для себя я сделал вывод, что в случае чего, смогу от них убежать без всякого там превозмогания. Вот только, как это обычно и бывает, я слегка поспешил со своими выводами.

Один из громохватов, вдруг окутался красноватой дымкой и резко ускорился. Расстояние начало стремительно сокращаться, и мне пришлось ускориться.

За угол я забежал, имея преимущество метров в семь-восемь. Точнее сказать было проблематично, так как оценивал я его по топоту, раздающемуся за спиной. Оборачиваться и проверять так ли это я, конечно же, не стал.

Сёма, увидев меня, лишь крепче сжал копьё, а вот Мутака я нигде не увидел. Ну и хорошо, отвлекаться на него не буду.

Зону ловушек я, на всякий случай, перепрыгнул, хотя Мутак и говорил, что на союзников они не сработают. Я ему, конечно же, доверял, но рисковать не собирался.

Встав рядом с Сёмой, я развернулся и тут же использовал ментал, представив его в виде острой ступеньки, примерно на высоте полуметра.

Выскочившего следом за мной монстра слегка занесло, и он врезался в стену дома. Посыпались камни, стена пошла трещинами и приготовилась рухнуть. А этому вандалу хоть бы хны. Он рванул вперед и тут же споткнулся об мой «подарочек».

Скорость он набрать не успел, но ему и так хватило. Споткнувшись, громохват полетел мордой вперед, прямо на ловушки. Я решил ему слегка помочь, двумя удавками схватил его за лапы и дернул их на себя.

Сдвинуть его не получилось, да я и не надеялся, а вот не дать приземлиться на лапы — вполне.

Монстр угодил в ловушки прямо мордой, активировав большую часть из них.

От раздавшегося воя, у меня на долю секунды потемнело в глазах.

Сёме пришло немного потяжелее. У него даже пошла из носа кровь.

Я хотел было подскочить к раненной твари и добить её, но тут, стены дома, который закрывал от нас второго монстра, разлетелись, и в облаке каменной пыли и каменных же обломков, появился второй громохват.

— Вперед мои воины! Да пребудет с вами сила! — закричал я, атакуя менталом.

У меня получилось сбить напор монстра, и в дело тут же вступила цепь. Сёма добавил жару, кастанув облако тьмы. Я подбежал к раненному, и начал долбить его грузиком по голове, надеясь, если и не убить, то хотя бы оглушить или нанести серьёзную рану.

Я успел нанести порядка пятнадцати ударов, когда мне пришлось отпрыгивать с сторону, уходя от удара пришедшего в себя второго монстра.

— Я добью! — услышал я крик Сёмы, уворачиваясь, на этот раз, от удара хвостом.

Стена второго дома покрылась трещинами, после соприкосновения с пятой конечностью громохвата, но устояла.

А я не устоял и, сменив грузик на крюк, попытался оттяпать от него кусочек.

Я-то не устоял, а вот хвост устоял, и мой удар не нанес никакого урона. А всё из-за гадских шипов, которые в момент моей атаки, легли вдоль хвоста, таким образом его слегка бронировав.

Примерно такая же ситуация произошла и с раненным громохватом. Шипы, покрывающие его тело, легли, закрывая уязвимые места. Я бросил быстрый взгляд и увидел, как Сёма безостановочно кастует шоковое касание, выискивая место, куда бы можно было всадить копьё.

Я решил применить схожую тактику. На четвертом уровне, ментальная атака позволяла, как и на предыдущем, материализовывать свои удары. Я просто выждал удачный момент, и засадил по здоровенной игле в каждый из глаз.

Не удовлетворившись результатом, я добавил ещё ментала, создавая условия чтобы из находящихся внутри глаз игл, выросли шипы во все стороны. А из них другие, но поменьше.

Судя по дикому вою, это оказалось больно.

Громохват встал на задние лапы и ударил передними по земле, запуская волну. Я увернулся, а вот его раненного приятеля слегка задело. Тот немного растерялся и на пару секунд раскрылся, чем тут же воспользовался Сёма. Он перехватил копьё двумя руками и всадил его в шею монстра на половину длины.

Его жертва захрипела, подергалась и издохла. А вот ослепленный мной монстр и не думал останавливаться. Он метался из стороны в сторону, реагируя на малейший шум.

В какой-то момент он ошибся направлением, и собрал оставшиеся ловушки. Каменные шипы с трудом пробивали толстую чешую, но несколько глубоких ран ему нанесло.

Свою лепту добавил и Мутак, когда замедлил громохвата.

Втроём, мы наконец-то затыкали бедного монстра. Жаль только, что на нем места живого не осталось. Сомневаюсь, что шаман сможет добыть с него что-нибудь ценное.

Стоило нам с ними расправиться, как мы услышали шум сносимых зданий. Счётчик показывал, что осталось всего три монстра, один из которых босс.

И, судя по шуму, они решили заявиться к нам в полном составе.

То, что я, к сожалению, оказался прав, стало ясно, когда, развалив и так полуразрушенные дома, на площадь выскочили три монстра.

Двое были братьями-близнецами только что убитых нами. А вот второй был… меньше их раза в два! Обрадовались ли мы? Я точно нет. Ведь столь малый размер босса говорил лишь о том, что у него припасены другие сюрпризы.

— А вот теперь пора пить! — заявил Сёма, доставая самое мощное зелье усиления.

Я последовал его примеру, запив зельем уже слегка подвяленный глаз.

По венам побежал огонь, мне резко стало жарко, заломило предплечья и заболели глаза. У Семёна появились шипы на локтях и коленях, а ещё вытянулась челюсть.

Со стороны, вероятно, смотрелось откровенно жутковато, вот только нам было некогда любоваться друг другом и собой.

Пара здоровяков с ходу решила атаковать нас, а мы не стали стоять и ждать, пока они до нас обегут, и рванули навстречу.

В ушах стучала кровь, словно кто-то внутри головы бил в барабан. Периодически глава застилал багровый туман, но тут же рассеивался. Не сказал бы, что на меня накатила жажда убийства, о которой говорил Сёма. Но вот оторвать бошки оставшимся монстрам хотелось так сильно, что аж руки чесались.

А нет, они не от этого чесались. У меня из костяшек пальцев полезли шипы.

Я активировал движ, добавляя себе скорости. Будучи самым хитрым, я решил сразу разобраться с боссом, а потом уже решить вопрос с его свитой.

Вот только мои радужные планы разбились о мрачную действительность в виде десятка шипов, которые полетели в мою сторону. Пришлось резко менять направление, и тут же уворачиваться от удара шипастого хвоста.

Сёма тоже решил повыделываться, а может у него от зелья просто башню опять снесло, вот только он прыгнул вверх, пытаясь заскочить на спину своей цели.

План был хорош, но громохват был с ним категорически не согласен.

Монстр резко мотнул башкой, отправляя Сёму в стену ближайшего дома. Семён не долетел, покатившись по мостовой.

В момент «полёта» у него из кармана вылетел бутылёк с зельем усиления. Вылетел и попал прямо в распахнутую пасть его противника.

Тот на инстинктивном уровне сжал челюсть, ломая хрупкую тару, и зелье устремилось ему в желудок.

Лежащие вдоль тела шипы вдруг резко встопорщились, визуально увеличив громохвата раза в полтора.

Издав нечитаемый звук, он вдруг бросился на меня.

А я ведь, на секундочку, уже был занят!

Из-за зелья двигался он быстро. Вот только, по-видимому, ему этого показалось недостаточно, и он решил ускориться, окутавшись красной дымкой.

Я дернулся в сторону, лихорадочно прикидывая, что мне делать и как отбиваться сразу от двух монстров, один из которых ещё и под мельдонием.

Вот только, как оказалось, не я был целью его атаки.

Громохват впечатался в бок моего противника, насадив его на свои шипы.

Тому такое расклад не понравился, и у них завязалась драка, в которой они яростно рвали друг друга, не считаясь с ранениями.

Я так сильно увлекся происходящим, что упустил из виду босса.

А тот устремился к пытающемуся подняться Семёну.

Я побежал к ним, но не успел.

Босс вдруг исчез и появился за спиной у моего друга.

Сёма успел обернуться и вскинуть копьё, вот только это ему не помогло.

Резкий рывок морды, и челюсти твари сомкнулись на теле моего друга.

Глава 19

Признаться, я подумал, что всё, кончился мой друг. Улетел на круг возрождения. Однако Сёма, на удивление, был всё ещё жив. Более того, он долбанул монстра шоковым касанием, от чего тот на секунду замер.

Это дало мне время на то, чтобы добежать до них и ударить цепью.

Грузик полетел точно в голову, но был отбит, вспыхнувшим за мгновение до удара, щитом. Громохват мотнул головой, и ругающийся Сёма отправился в полёт.

Не теряя ни секунды, я накинул на него ментальную удавку и начал охаживать цепью. Монстр недовольно порыкивал, но вырваться у него пока не получалось, хотя я и чувствовал, что долго его удерживать не смогу.

Мы закружили вокруг друг друга, обмениваясь ударами.

Громохват принимал мои атаки на щит, а я старался уворачиваться от его. Как-то я не горел желанием знакомиться ближе с такими когтями.

Краем глаза я пытался контролировать окружающую обстановку.

Битва между парочкой здоровых громохватов так и продолжалась. Хотя тот, что был под допингом, начал одерживать верх.

Плохо. Драться одновременно с боссом и его миньоном не входило в мои планы. Я вообще думал, что мы сперва разберемся с остальными монстрами, и только потом возьмемся за босса.

Факинг реалити.

— Убью, тварь! — взревел Сёма.

Что-то его в этот раз сильно накрыло. Хотя и бонусы неплохие, судя по тому, что он ещё жив и даже нашел в себе силы подняться и угрожать расправой монстру, который его только что трепал, как игрушку.

— Разберись пока с подранком! — закричал я, махнув левой рукой в сторону вышедшего победителем из беспощадного сражения громохвата.

Руку прострелило болью, а дернувшийся в мою сторону потрепанный монстр растянулся на камнях, с торчащим из глаза шипом.

— Не понял, — протянул я, с удивлением глядя на свою руку.

Разглядеть ничего не успел, так как в следующее мгновение, в меня врезалась рычащая туша. Ладно хоть успел представить перед собой щит. От удара и дальнейшего полёта он меня не уберег, а вот от переломов наверняка.

Я упал на землю, кувыркаясь и отплёвываясь от попадающего в рот мусора. Остановился только ударившись о какой-то камень.

Рёбра протестующе заныли, но я не мог позволить себе лежать и расслабляться, в то время, как мой друг убивался об босса громохватов. Причём делал он это довольно успешно.

Копьё Сёма потерял, хотя, возможно и сломал, как –то я не проследил этот момент, и сейчас пытался пробить босса голыми руками. Точнее, шипами, которые у него выросли на месте костяшек.

Признаться, я удивился той скорости, с которой он наносил удары. И не только я.

Громохват тоже выглядел ошарашенным. Он пытался атаковать, но Сёма, наконец-то, пробил его щит и успел нанести несколько ударов по лапе, прежде, чем монстр её отдернул.

— Помогай! Я долго не протяну! — закричал Сёма, пытаясь двигаться так, чтобы развернуть монстра ко мне спиной. — У меня меньше тридцати секунд осталось, потом я просто упаду!

Какой-то навык? Интересно, он мне про него не рассказывал.

Не тратя больше ни секунды, я пошёл на сближение, стараясь держаться вне поля зрения монстра.

Сделав пару взмахов цепью, чтобы набрать скорость, я ударил крюком. Одновременно с этим, я вдарил дисками, на пару мгновений парализовав нашего противника.

Кулак Сёмы тут же прилетел монстру в морду. Судя по тому, как Громохват снова замер, Семён ещё и успел активировать шоковое касание.

Живём-гуляем!

Пробить спинную броню я даже не надеялся, поэтому моей целью стали лапы.

Крюк зацепился четко за сустав. Рывок на себя, и я чуть не упал.

Успеваю отбить менталом летящее в лицо моё же оружие, с удивлением глядя на перерубленную лапу. Такие критические удары мне нравятся!

Босса мой поступок привел в ярость. Да у него просто планку сорвало!

Во все стороны от него пошли мощные звуковые волны, сопровождающиеся электрическими разрядами. Более того, вокруг него начал формироваться электрический щит, от удара по которому, руки Сёмы начали покрываться ожогами.

Эх, его бы на цепь посадить, и можно было бы обеспечить всё моё поселение электричеством! Мечты-мечты.

Мне пришлось отпрыгивать назад, уходя от массированной атаки. А вот Семён продолжил вбивать в громохвата кулаки. Его одежда превратилась в лохмотья, открывая вид на покрытое многочисленными ожогами тело.

Выглядело это всё очень плохо.

В какой-то момент электрический щит взорвался.

Меня бросило на землю, а когда я вскочил на ноги, то увидел тело Сёмы, больше всего похожее на жертву кремации. В том плане, что его основательно прожарило, превратив в один большой уголёк.

А вот босс хоть и выглядел потрёпанным, но от электричества не пострадал. И сейчас он гипнотизировал взглядом единственного оставшегося в живых врага — меня.

Я сделал шаг в его сторону, как вдруг его глаза вспыхнули синим, и на моё сознание обрушился мощный удар. Он был такой силы, что я не удержался на ногах и упал на колени.

Зрение, как и слух, пропали. Я почувствовал, как у меня пошла носом кровь. Да он мне так мозги зажарит! И это несмотря на высокую ментальную защиту!

Спустя ещё какое-то время, я полностью перестал чувствовать своё тело. Не попади я в схожую ситуацию до этого, то точно бы поддался панике, позволив громохвату победить.

А так, я залез в характеристики и навыки, в поисках если не спасения, то хотя бы шанса на него.

Внутренним взглядом я скользил по строкам, но не находил ничего, что бы могло мне помочь. Я даже слил в Силу недостающие ОР, добив её показатель до девяти.

Бесполезно.

Пятерка в Ментальной защите намекала на то, что я не должен был испытывать такого, скажем так, дискомфорта. Однако, ничего подобного! Я испытывал, и мне не нравилось!

С чего вообще здесь такие мощные монстры? Разве это нормально? Да любой другой на моём месте даже не дошёл бы до босса, не говоря о победе над ним.

Вдруг я заметил что-то новенькое.

Непонятная абракадабра, занимающая раньше слот навыка, пропала. Сейчас там была надпись: «Ментальный паразит».

Звучит откровенно стрёмно.

Откуда… Стоп!

Неужели я не добил тогда того наглого захватчика?

Этого мне ещё не хватало!

— Я могу помочь, — вдруг раздался в моей голове знакомый голос.

Вот только звучал он довольно слабо.

— Зря ты решил вылезти! В этот раз я тебя точно уничтожу!

— Погоди! Не делай этого! Я действительно могу помочь! — я даже не знал, что мыслями можно передать панику.

— И зачем это тебе? А главное, зачем это мне?

— Буду с тобой откровенен, умрешь ты — умру и я.

— Я возрожусь на круге и всего-то делов.

— А если нет? — надавил он на мой главный страх.

И плевать, что я уже не раз видел, как возрождаются остальные.

— Другие же оживают, — возразил я.

— У других всё в порядке с мозгами. В нашем случае, в случае смерти, есть шанс смешения наших сознаний. Даже если ты в итоге меня победишь, то сильно изменишься, наследуя мои черты характера и воспоминаний!

— Допустим, хотя я тебе и не верю. Что на счёт второго вопроса?

— Твой зеленокожий приятель, — в голосе паразита мне послышалось неприязнь. — Он умрет, если ты проиграешь.

— Гаралун? Мы что-нибудь придумаем!

— Гаралун? Нет, другой. Тот, что вошёл сюда с вами. Когда матриарх убьёт тебя, то расправится и с ним. Он не сможет от неё уйти.

Чёрт! А ведь про Мутака я и забыл. Думал, что у него хватило ума и он уже свинтил. Оказывается, нет. Проклятье!

— Чего ты хочешь? — наконец «произнёс» я.

— Договор! Я помогаю тебе с ней расправиться, а ты находишь мне подходящего носителя.

— Носителя?

— Да! Мне бы не хотелось провести остаток дней в качестве чьего-то придатка, лишённого возможности действовать самостоятельно, и обречённого только наблюдать.

— Подойдёт любой?

— Нет, только один из «живых». Искусственные личности не подойдут. У них нет физического носителя.

Естественно, я не поверил всему, что он сказал. Я сомневался. Сильно сомневался. Стоит ли идти на сделку с тем, кто уже один раз чуть было полностью не стёр мою личность. При этом, даже глазом не моргнув.

Вот только в одном он прав. Один я не справлюсь. Не при нынешнем уровне развития.

— Хорошо, я согласен, — наконец «произнёс» я. — Ты помогаешь мне расправиться с монстром и не пытаешься захватить МОЁ тело. Не пудришь мне мозги и ни коим образом не пытаешься на меня повлиять. Взамен, я нахожу тебе подходящее тело и…

— И помогаешь мне в него переместиться.

— Вот только ты не учёл одного момента. Я понятия не имею, как это сделать.

— Я всё сделаю сам, — «успокоил» он меня.

— Договор!

— Договор! — подтвердил «паразит».

Перед глазами мигнула и пропала системка, информирующая меня о фиксации договора.

Я успел заметить, как надпись: «Ментальный паразит» сменилась на «Временный симбионт», после чего мои органы чувств начали снова функционировать.

Первым вернулся слух. Правда, кроме негромкого потрескивания и моего тяжелого дыхания, больше ничего не было слышно.

Потом восстановилось зрение.

Судя по тому, что я увидел, ничего особо не изменилось. Да и времени, похоже, прошло немного. Даже пыль не успела осесть.

— Используй ментал, — раздался у меня в голове голос.

Надо было ещё с ним договориться, чтобы он держал свой рот, или что там у него, на замке. Голоса в голове, это последнее, что я хотел бы слышать.

Я начал формировать диски, однако мой новый советник снова влез со своими рекомендациями.

— Это его не убьёт. Только разозлит. Лучше используй удавку и выстрели в него шипами из рук. У тебя осталось ещё два заряда в правой руке и один в левой.

— Откуда ты…

— Я теперь могу видеть часть твоих характеристик и навыков.

— Ты там особо не ройся у меня в голове, — предупредил его я, при этом понимая, что проверить и проконтролировать это я никак не смогу.

— Я не собираюсь тебя злить, — тут же ответил он. — Я совершил ошибку, когда попытался уничтожить твою личность. Я искренне сожалею о своём поступке и надеюсь с тобой подружиться в дальнейшем.

Поверил ли я ему? Конечно… нет.

Он сейчас что угодно готов сказать, лишь бы сохранить шанс на «воскрешение».

Тем не менее, я последовал его совету, тем более, что звучало вполне логично. Вот только я решил внести кое-какие поправки.

Удавка сжала горло, если верить словам паразита-симбионта, матриарха громохватов. Она засипела, и её напор слегка ослаб.

Я поднял руки, направив их в её сторону и «выстрелил» шипами.

Обе руки прострелило болью, и снаряды отправились в полёт. Снаряды, окутанные менталом.

Как я и предполагал, эта тварь снова наложила на себя щит. Вот только, во-первых, он был на порядок слабее того, что она уже использовала в самом начале, а во-вторых, я не поскупился, влив, по ощущениям, половину резерва запаса ментала.

Шипы пробили щиты, словно любой острый предмет бумагу.

Один вонзился в грудь, второй в голову.

Единороги! Они всё-таки существуют!

— Я всё, сил больше нет, дальше сам, — еле слышно прошелестел голос подселенца.

Подстава, конечно. А если бы я промахнулся? Пришлось бы выкручиваться в одиночку? И ведь я даже не смог бы ему ничего предъявить в случае неудачи. Ведь по факту он выполнил возложенные на него обязательства.

Помог? Помог!

А то, что помогал так непродолжительно, ну так это я тормоз просто.

Монстр лежал на разрушенной площади, не подавая ни малейших признаков жизни.

Я не стал подходить к нему, чтобы убедиться в его смерти. Закрытое задание и счётчик монстров говорили сами за себя. Вместо этого, я отправился на поиски Мутака.

Обнаружил его только спустя четверть часа.

Как оказалось, ему слегка не повезло. Он оказался в одном из разрушенных домов. Его придавило балкой и оглушило попавшим по голове камнем.

Я его подлечил, чем смог. Хотя он в принципе не особо то и пострадал. Даже не сломал себе ничего.

Увидев тело матриарха, он бросился к нему с такой скоростью, что аж воздух застонал. Хотя, возможно, стонал я. Так как этот мутак через букву «д», наступил мне на ногу, использовав её в качестве опоры для рывка.

Я помог ему вскрыть все находящиеся на площади тела, а дальше сидел и ждал, когда этот Плюшкин вырежет с них всё необходимое.

В какой-то момент он подошел ко мне и спросил, смогу ли я дотащить до лагеря тушку матриарха. Целиком.

Первым порывом было послать его в пешее эротическое, но тут я вспомнил, что я же в одном шаге от капа. Да и зелья его…

Короче, я схватил монстра за хвост и потянул на себя. К моему удивлению, у меня получилось сдвинуть тело без особых проблем.

Собрав самые ценные ингредиенты с остальных монстров и посокрушавшись, что у одного из них почему-то отсутствуют столь ценные глаза, он, наконец-то, соблаговолил отправиться назад.

К небольшому костерку, на котором Зоска варила что-то аппетитно пахнущее, мы подошли, когда начало смеркаться.

Я устал, как ишак. Странное дело, но чем дольше мы шли, тем тяжелее мне приходилось. Ахтунг настал, когда прошло действие зелья.

Я даже системку читать не стал. Просто не было на это моральных сил.

Мутак всё это время шёл рядом. И ему тоже приходилось нелегко. Он тащил всё остальное. Под остальным я подразумеваю особо ценные части с громохватов.

Я, правда, чуть не рассмеялся, когда он остановился и сгрузил часть наименее ценной добычи, прикрыв всё это дело широким камнем. Удержало меня выражение бесконечного страдания на его обычно бесстрастном лице.

Да он так не реагировал даже когда Гаралуна валяли по арене!

Увидев нас и нашу добычу, Зоска просияла. Вылив содержимое котелка в кусты, она быстро очистила его и поставила перед уставшим шаманом.

Я даже рта раскрыть не успел. Мотовка, мать её! Кто же так с продуктами поступает⁈

Стоить отдать должное Мутаку. Он сразу приступил к приготовлению зелья.

При взгляде на Гаралуна, было видно, что ему становилось хуже. Выглядел он откровенно неважно. Дышал часто и неглубоко. Потел. Весь осунулся.

Мутак тоже это видел и поэтому торопился, как мог.

Я помогал, по мере сил.

Закончив, наконец, с зельевареньем, он попросил меня приподнять Гаралуну голову.

Зоска разжала бессознательному шаману челюсть, а Мутак начал вливать свой отвар. Причём одной кружкой он не ограничился!

Гаралун пришёл в себя только к концу третьей. В этот момент, словно на заказ, из-за туч показались луны, осветив лицо зеленого засранца.

Он закашлялся и резко открыл глаза.

От увиденного, я слегка струхнул, и уронил его на землю.

— Это вообще нормально? А? Мутак! Так и должно быть? — обратился я к великому, мать его, шаману, рассматривая глаза ничего не понимающего Гаралуна.

Глава 20

Гобл смотрел на меня красными глазами с вертикальными зрачками.

— Что случилось, Дэн? — пророкотал Гаралун.

Охренеть! Вот это зубища! Как он вообще умудряется говорить?

— Да так, небольшие побочные эффекты, — попытался я успокоить сам себя. — Ты как себя чувствуешь?

Юный шаман замер на пару секунд, прислушиваясь к ощущениям. После чего провёл языком по зубам.

— Что со мной произошло?

— Ты нарушил первое правило шаманов, ученик.

— Не есть всё подряд? — предположил Гаралун.

— Испытывать новые зелья на других! Ты чуть не умер!

— Я… победил?

— Да, дружище, победил, — подтвердил я. — Что скажешь, Мутак? Как он?

— Надо смотреть, — пожал шаман плечами. — Я сварил очень сильное зелье.

— Хвост то у него хоть не вырастет? — решил пошутить я.

— Есть такая вероятность, — на полном серьёзе ответил Мутак.

— К-к-какой хост? — заикаясь спросил Гаралун.

— С шипами, — невозмутимо произнёс шаман.

— Да он шутит, расслабься, дружище, — хлопнул я приятеля по плечу. — Ведь шутишь же? Ауч!

Я обо что-то уколол ладонь.

— Что это у тебя там? — спросил я, вытирая кровь.

— Шипы, — севшим голосом произнёс Гаралун, после того, как потрогал свои плечи. — У меня на плечах и локтях выросли шипы!

— Ну, ничего страшного, наверно, — неуверенно произнёс я. — Главное, что не рога и не хвост. Ха-ха.

Моя попытка разрядить обстановку шуткой откровенно не зашла. Гаралун в панике ощупывал своё тело везде, куда мог дотянуться. Мутак задумчиво за этим наблюдал, периодически бросая взгляды на котелок, где осталось ещё немало зелья. Зоска же сидела и спокойно что-то строгала ножом. Наверное, очередной тотем.

— Дэн, — вдруг произнёс великий шаман. Я так задумался, что от неожиданности слегка вздрогнул. — Тебе зелье н-н-надо?

Сперва я хотел отказаться, а потом подумал, что с одного стаканчика ничего не будет. Так все говорят.

— Давай. Тары, которую мы принесли, хватит, чтобы туда всё разлить?

— Да, вы принесли с запасом. Я выделю тебе половину.

— Мутак, да ты щедрая душа! Хотя… это ведь я тащил тушу этого монстра.

— Но варил зелье я, — возразил он удивлённо.

— Мне две части, тебе одну? — закинул я удочку.

— Пополам! — твёрдо произнёс шаман.

— Ну и ладно. Я должен был попробовать, — пожал я плечами. — А ты, Гаралун, если найдешь себе подружку, то не спеши её закидывать на плечо и нести в пещеру.

— Если найду подружку?

— Я имел ввиду «когда». Да, именно «когда», а не «если». Не суть. Ночевать тут будем или в деревню пойдём?

— Ученик, ты сможешь идти?

— Да, всё в порядке, — утвердительно кивнул Гарулун, в качестве доказательства присев и подпрыгнув. — Я чувствую себя просто великолепно!

Пока гоблы собирали лагерь, я залез в логи.

За выполненное задание дали целую тысячу ОР, двадцатку Репутации и предложили улучшение навыка Вечного Движа. Я уже раскатал губу, что получил внеочередное повышение навыка, вот только реальность меня жестоко обломала.

Увеличилось только продолжительность действия Движа. Хотя, с другой стороны, теперь у меня было целых шесть минут ускоренного движения и восприятия. Я бы с удовольствием уменьшил время перезарядки, но мне такого варианта не предложили.

Очки развития сразу же влил в Харизму, доведя её значение до пятерки. Дальше модификатор изменился на тройку, как и в ситуации с Восприятием. Теперь, для прокачки до шестого уровня мне требовалось полторы тысячи ОР. И всего 1800 до десятки в Силе.

Всё это было приятно, но не так существенно, по сравнению с последним пунктом награды. Мне предложили присоединить руины к своим владениям. Правда, стоило это дело целых пять сотен ОРП.

К сожалению, у меня пока накопилось только чуть больше трех, так что пришлось слегка отложить столь приятный процесс расширения своих владений. Нужны ли мне эти развалины? Конечно да! Я просто уверен, что после того, как они войдут в состав моей «империи», мне предложат что-то ещё.

Как только мы добрались до нашего поселения, гоблы дружной компанией отправились в «свой» дом. Ну ни взять, ни дать дружная семья, папа, мама и шипастый подросток-сынок.

Интересно, а Мутак уже подкатывал к Зоске?

Чуда не случилось, и Семёна в деревне не оказалось. Как я понял, ждать его раньше утра не стоило. Надеюсь, что он успеет к нам вернуться, перед тем, как мы отправимся к Мэлу.

Тоже та ещё головная боль. Проблемы сыплются одна за другой. Вот что мне делать с этими бандитами? Явно же за ними кто-то стоит. Чувствую, такими темпами, я скоро разорвусь на несколько маленьких Дэнов и отдавлю мозоли важным людям.

* * *

— Привет, Дэн! — поприветствовал меня с утра Кир. — Слушай, есть возможность как-то расширить количество заданий?

— Ты о чём? — не понял я вопроса.

— Ну задания! Которые мы можем брать. Ну от поселения. За которые нам репу начисляют.

— Ааа, —дошло до меня. — Можно. Вот только есть небольшая проблемка. Они генерируются автоматически, как я понял. И чтобы расширить, скажем так, ассортимент и увеличить награду, мне надо обрастать территорией. У меня есть кое-какие намётки, но пока ОРП не хватает.

— Вот оно как, — расстроился слегка Кир. — Жаль. А то ерунда всякая осталась.

— Ну сорян, пока не могу ничем помочь. Как решу пару вопросов, может быть получится наскрести на кое-какое улучшение. Кстати, держи, — я протянул ему сразу три бутылки из десятка, выделенных мне Мутаком. — Считай это благодарностью за помощь в прохождении пещеры с древнеглазами.

— Спасибо, конечно, — удивился Кир, однако тару принял, — но мы и так там неплохо прокачались. А что это?

— По идее, это зелье усиления. Вот только его делал Мутак и из топовых, на данный момент, ингредиентов. Так что вещь должна быть убойной!

— Должна быть? — уцепил Кир самую основу.

— Всё верно. Я пробовал только более слабую версию. Она ненадолго бустила характеристики. У нас вырастала скорость, сила, реакция, сопротивление менталу, может что-то ещё. Только будь готов, крышу с неё срывает будь здоров! Сёма на меня с кулаками чуть не бросился.

— Пожалуй, отдам ребятам, — принял на удивление благоразумное решение Кир. — Что-то ещё?

— А тебе мало? — ответил я в лучших традициях вопросом на вопрос. — Хотя да, есть кое-что. У той версии, что мы пили, был шанс получить мутацию. Как я понял, это зависит от уровня Здоровья. Чем он выше, тем меньше шанс.

— Точно кому-нибудь отдам, — утвердился в своем решении парень.

— Дээээн! Мне навык дали, представляешь! — вдруг налетел на нас Сёма.

— Ого! Нормальный хоть? —я обрадовался возвращению друга.

— Неплохой, как минимум. Ускоряет меня и увеличивает сопротивление и силу, но взамен жрет здоровье.

— Косяк.

— Пока да, вот только если мне повезёт и выпадет что-то типа регенерации, то это будет просто бомба!

— Ты точно доцентом был, Сёма? А то что-то ты слишком часто на сленг переходить начал, — подозрительно спросил его я.

— Это всё штраф к Интеллекту, будет висеть ещё часа три, — отмахнулся приятель. — Ты чего меня так внимательно рассматриваешь? Если что, я не из этих, которые те. Ну ты понял, — выдал он Киру, который действительно как-то слишком пристально осматривал моего друга.

— Да вот смотрю, не появились ли у тебя мутации, после зелья усиления. А то Дэн мне тут передал несколько штук. Думаю вот, стоит ли себе одно оставить или отдать другим.

— Есть небольшая проблемка, — оглядевшись по сторонам, шёпотом произнёс Сёма. — У меня появилась дополнительная фаланга на пальце. Смотри! — он продемонстрировал Киру сжатый кулак с оттопыренным средним пальцем.

— Раз, два, — посчитал тот. — Так ведь и должно быть?

— Всё верно, — подтвердил Сёма. — С намёками у тебя вообще туго, да?

— При чём тут… — начал было тот. — Да ну тебя. Я же серьёзно!

— А-ха-ха, — рассмеялся Сёма. — Да там в районе пяти процентов всего шанс. Не бойся.

— Угу, — подтвердил я. — А на Гаралуна ты не смотри, ему Мутак чуть ли не внутривенно заливал эту штуку и в намного больших объёмах.

— Вот это ничего себе, — присвистнул Сёма, — проследив за моим взглядом и увидев произошедшие с гоблом изменения. — Выходит, не зря сходили? У нас всё получилось?

— Приветствую, великий воин Семён! — поздоровался Гаралун, радостно улыбаясь. Учитывая наличие здоровенных клыков, выглядело это слегка пугающе. — Учитель рассказал мне, что ты отважно сражался с монстрами и принял на себя основной удар какого-то там босса.

— Было дело, — приосанился Сёма. — Не мог же я позволить погибнуть такому хорошему парню, как ты!

— Я перед тобой в долгу, — прижал кулак к груди гобл. — Ты всегда можешь обратиться ко мне по любому вопросу, и я помогу!

— Да ладно тебе, — усмехнулся мой друг. — Я сделал это не корысти ради, а благого дела для.

— А что такое корыстя?

— Ну началось! — чуть ли не взвыл я. — Он тебе потом объяснит. Нам уже пора. Нас корабль ждет.

Корабль, кстати, действительно был уже почти готов к отправлению. Даже два. Их сейчас догружали необходимыми Мэлу ресурсами.

— Зачем потом? — удивился Гаралун. — Можно же будет во время пути объяснить!

— Я телепатией не владею. Пока, — решил уточнить Сёма.

— А что такое…

— Короче! Как вернемся, тогда свои вопросы и задашь! — подключился я.

— Но почему на них нельзя будет ответить в пути? — не унимался гобл.

— Потому что ты будешь здесь, — я указал пальцем себе под ноги, — а мы там, — я перевёл его в сторону реки.

— Но я тоже будут там! — обрадованно заявил Гаралун. — И у нас будет много времени!

— А Мутак знает, что ты решил отправиться с нами? — подозрительно спросил я его, зная о его повышенном уровне хитропопости.

— Конечно! — глядя на меня кристально честными, красными глазами ответил юный шаман.

— Это будет весело. С тебя тогда ещё один корабль!

— В этот раз я его так дешево, как в прошлый раз, не отдам!

— Ты его захвати сначала. Пора грузиться!

* * *

Сроки поджимали, поэтому мы торопились, как могли. Все вёсла были заняты, давая дополнительное ускорение. Гаралун нашаманил попутный ветер. Не знал, что он так умеет.

Мы с Сёмой тренировали его ментальную защиту. Он хоть и сам её неплохо умудрился прокачать за время прохождения руин, но ему этого показалось недостаточно. И я его полностью поддерживаю в этом вопросе.

Попутно они болтали с Гаралуном. Уже не мелкий гобл нашел подход к Сёме, и тот рассказывал ему, казалось бы, банальные вещи, от которых у юного шамана глаза наверх лезли.

А ведь Гаралун заметно изменился. Как оказалось, мне не показалось, что он стал выше. Он действительно прибавил в росте сантиметров десять! Вдобавок, он стал мощнее. Не шире, а именно мощнее. Даже не знаю, как это описать.

Раньше, глядя на него, я подчас умилялся. Очень уж забавно он выглядел. Сейчас же он уже не вызывал у меня подобную улыбку. По крайней мере до тех пор, пока не открывал рот, чтобы задать очередной вопрос.

Или как сейчас, когда решил попрактиковать фразы, которым его научил Сёма:

— Слушай писнью марских волнов! — кричал он. — Паднажмите, сухапутные кырысы! Паднять паруса, якарь вам в глотку!

Сёма откровенно забавлялся, глядя на то, с каким усердием Гаралун выполнял, как он это назвал, «домашнее задание».

Нет, мне тоже было смешно. Первый час. Но вот потом мне начало надоедать. Самое печальное заключалось в том, что Гаралун словно специально коверкал некоторые фразы.

Хотя почему «словно»?

Я попытался показать ему, как надо правильно произносить те же «волну» или «крысы», но был отвергнут со словами «так лучше звучит». Недолингвист, мать его. Пришлось смириться, так как это отвлекало Гаралуна от изменений, произошедших с его телом.

То, что я не рассчитал со временем, стало понятно, когда мы уже подходили к острову. На это намекали сразу три корабля, на мачтах которых реяли одинаковые флаги. Они стояли у входа в бухту, где, собственно, находился причал, вот только пройти им мешала толстая, натянутая поперек прохода цепь.

Мэл всё-таки прислушался к нашему совету и усилил оборону. Жаль, что этого было недостаточно. Сразу пять лодок терлись рядом с цепью, пытаясь её разбить. И я с прискорбием вынужден признать, что, судя по всему, у них это постепенно получалось.

Нас заметили, и сразу два корабля подняли якоря и начали разворачиваться в нашу сторону.

— Полный вперёд! Приготовиться к абордажу! — прокричал Гаралун, и я был с ним полностью в этом согласен.

Глава 21

Смех, смехом, но у них было явно больше воинов на палубах. Как-то я не рассчитывал сходу ввязываться в морское сражение. Думал, что спокойно высадимся, а потом встретим нападающих на берегу.

Вёсла были убраны, народ поднялся на палубы достав своё оружие. С той стороны тоже не спешили набирать ход, поэтому сближались мы медленно. Наш корабль вдруг вырвался вперёд, что было довольно странно, ведь до этого мы шли вровень.

Я огляделся по сторонам, в поисках причины, и увидел, что наш парус надувал ветер. Это было удивительно, учитывая, что у второго корабля, он висел без намёка на малейшее дуновение.

Я решил поделиться замеченной странностью с Сёмой, но тут мой взгляд зацепился за бормочущего себе что-то под нос Гаралуна. У меня в голове сразу же сложился пазл.

Судя по всему, он слишком буквально воспринял мою шутку про захват корабля. Учитывая, что трофеями он делиться не любил, его поступок выглядел весьма показательно.

С другой стороны, а чего нам их бояться? Тем более после того, как мы зачистили руины. По сравнению с теми монстрами, эти горе-пираты меня вообще не пугали.

Мы шли четко между двух кораблей, постепенно снижая ход. Я уже мог разглядеть лица атакующих. Я, конечно, тот ещё физиогномист, но эти типы не были похоже на мирных торговцев.

— Надо сдержать один из кораблей, пока мы будем разбирать второй, — решил я обозначить тактику Сёме. — Пока вы с Гаралуном поможете нашим, я попробую зачистить их в одного.

— А справишься? — с сомнением спросил Семён. — Их там человек тридцать.

— Если пойму, что не вывожу, вернусь, — пообещал я. — Так, Гаралун… Гаралун? Где он?

Только что шаман был здесь, и вдруг куда-то исчез. Времени его искать уже не было, так как в нашу сторону полетели крюки с веревками.

Бум.

В борт корабля влетело здоровенное копьё, с натянутым канатом. Следом прилетело ещё два таких же. Нас начали притягивать, стараясь сделать так, чтобы мы точно уже не ушли.

— Я пошёл… — начал было я, когда на борт вражеского корабля, который дошёл до нас первым, метнулся знакомый силуэт.

— А вот и Гаралун, — присвистнул Сёма, глядя в ту же сторону.

Наш зелёный приятель претерпел ряд изменений. Начнём с того, что он стал больше, а шипы на локтях и коленях удлинились. Как и когти. Одежда на нём местами потрескалась, позволив увидеть, что его кожа потемнела не только на голове и шее.

Он напал на впавших в ступор моряков, сходу вонзив руку в грудь ближайшего и достав её обратно уже с сердцем. Его жертва рухнула замертво. Сам Гаралун, под взгляды ошарашенных людей, взял и… откусил от своего трофея кусок!

— Меня сейчас стошнит! — просипел позеленевший Сёма. — Справитесь вдвоём? А я тогда встречу других.

— Да, без проблем, — пробормотал я, в шоке наблюдая за тем, как Гаралун, отбросив покусанный орган, бросается на шокированных врагов.

Он успел убить ещё двоих, когда на него накинулись толпой. На их лицах замерла смесь страха и злости. И хотя шаман умудрялся уворачиваться от сыплющихся на него ударов, но энтузиазм, с которым на него нападали агрессоры, рано или поздно приведёт к его ранению. А может и смерти.

И вот последнего мне точно хотелось бы избежать.

Я бросился ему на помощь, активировав Волну страха.

Гаралун, как на заказ, в этот момент как раз схватил очередную жертву и вспорол ей горло. Кровью его обдало с головы до ног. Демон ада, мать его!

Видимо, не одному мне пришло на ум такое сравнение, так как из рядов противника донеслись выкрики с нотками паники:

— Аааа! Демон! Кровавый демон!

— Спасайся!

Моряки дрогнули и… начали прыгать за борт!

Гаралун издал разочарованный рык и рванул вперёд, стараясь догнать самых медленных. Успел достать только двоих. Правда, на его счастье, одним из них оказался капитан.

Гобл прыгнул своей жертве на спину, пробив её шипами, которые у него были на коленях. После этого, он сдернул с головы мертвеца шляпу и надел себе на голову.

Просто сюр.

Одарив меня довольной улыбкой, от которой у меня ёкнуло сердце, он сделал пару шагов и вдруг упал на палубу. На моих глазах, его тело начало трястись. Шипы втягивались, а кожа возвращала обратно свой оттенок.

Я подбежал к приятелю и с облегчением убедился в том, что он жив. А заодно порадовался, что он вернулся в «нормальное» состояние. Интересно, это он теперь каждый раз будет после битвы сознание терять? Ну такое себе.

— Дэн! Помогай! — я повернулся на крик Сёмы.

На втором корабле бойцов оказалось больше, и сейчас они потихоньку начали теснить наших. У моего друга пока получалось их сдерживать, но с нашей стороны появлялось всё больше раненных.

— Присмотри за ним, — кивнул я на Гаралуна одному из троих бойцов, что последовали за мной на этот корабль. — Вперёд мои воины! Да пребудет с вами сила! — прокричал я, подбегая к сражающимся.

Наши бойцы слегка приободрились и перестали отступать. Я решил повторить удачный манёвр и применил Волну страха. Увы и ах, всё, чего я добился, это небольшого замешательства со стороны нападавших.

— Погнали! — крикнул я Сёме, врубаясь в ряды противников. Краем глаза я отметил, как он последовал за мной.

Несмотря на численный перевес с их стороны, в этот раз я старался не убивать, а просто вырубать. Под Движем это было не особо сложно.

Пройдя сквозь ряды уже защищающихся, я, наконец, увидел их главных. Два мужика смотрели на меня с удивлением, но без страха. С ними я решил разобраться побыстрее, подумав, что, потеряв командование, рядовые бойцы быстрее сдадутся.

Грузик полетел в грудь ближайшего, но был отбит в сторону коротким мечом. Противник оскалился и попробовал достать меня в ответном выпаде. Двигался он явно быстрее обычных людей.

Я увернулся, дернув его за руку и заставив провалиться вперёд. Однако, этому ловкачу удалось произвести на меня впечатление! Вместо того, чтобы сопротивляться падению, он, наоборот, воспользовался инерцией и полностью провернулся, попытавшись в падении зацепить меня своей ковырялкой.

Самое обидное, что я такого маневра не ожидал, от слова совсем, и у него это получилось! Бок обожгло болью, и я почувствовал, как рубаха начала неприятно намокать.

Ментальная атака обрушилась на чересчур шустрого типа, и он мешком свалился на палубу. На всякий случай я добавил ему сапогом под ребра и повернулся ко второму.

— Прикажи своим людям сдаться! В противном случае мы выбросим вас всех за борт, на корм акулам!

— Но здесь нет акул! — ответил он, тиская тонкий клинок типа шпаги.

Грузик полетел в его сторону, попав по пальцам правой руки. Раздался вскрик, и он выронил шпагу.

— Мне повторить, умник? — спросил я, делая к нему шаг и раскручивая цепь.

— Н-нет! Я понял, — произнёс он, морщась от боли. — Прекратить нападение! — закричал он.

— И? — я скептически поднял бровь, переводя взгляд с него, на замерших сражающихся.

— Вы даёте слово, что не станете убивать безоружных?

— Серьёзно? Ты поверишь мне на слово? — удивился я. — Если бы я захотел, мы убили бы и вооружённых. Лучше поторопись, моё терпение на исходе, — напоследок я слегка поддавил на него менталом.

— Бросить оружие! — раздался его крик.

Спустя пару секунд, на палубу упал первый клинок, потом второй, а потом и оставшиеся бросили своё оружие.

— Кто вы такие и что вам здесь надо? — обратился я к, судя по всему, капитану этого судна.

— Мы — люди барона Бхенеосеоса! — с гордостью произнёс мой пленный без единой запинки. — А меня зовут Ибот!

— Кого-кого? — переспросил я.

— Барона Бхенеосеоса!

— Ну, допустим. И чего вам тут надо?

— Эта земля принадлежит барону!

— Да что ты говоришь? А я думал, что эта земля принадлежит мне, — я даже зашел в статистику, чтобы убедиться в своих словах. Всё верно. Остров числился как «Пиратская база», главой был Мэл, а само поселение входило в состав моей «империи».

— Это ненадолго, — поморщился Ибот. — Вскоре барон наберет армию и вернёт себе свои владения.

— Ты хотел сказать, попробует захватить мои владения?

— Нет, эти земли принадлежат…

Я поднял руку, призывая его к молчанию, а сам уставился на странную точку, которая летела в нашу сторону. Точка приближалась, превратившись в здоровенный камень.

— Сёма, воздух! — крикнул я, указывая на камень.

Все повернулись в указанную сторону, как раз, чтобы стать свидетелями того, как каменюка влетела в палубу третьего корабля, пробив её к чертям! На корабле тут же началась паника. До нас донеслись крики раненных.

— Мы займёмся ими! — прокричал мне со второго нашего корабля Кефан, который был назначен его капитаном, и только сейчас поравнялся с нами.

— Давай, — крикнул я ему в ответ.

— Это что, Мэл сделал? — уставился на меня в удивлении Сёма, который без паузы применял на себя заклинание лечения. Всё же его навык был опасной штукой не только для его противников, но и для него самого.

— Похоже на то, — кивнул я.

Кефан справился быстро. Это было несложно, учитывая, что команда корабля была деморализована. Мы связали пленных, и уже через пол часа были на пристани.

Там нас встретил Мэл, который выглядел очень довольным.

— Дэн! Я думал, что вы уже не придёте!

— Я же обещал, — пожал я плечами. — Просто у нас затянулось выполнение одного важного задания. Ты лучше скажи, это вы вдарили по тому кораблю?

— Да. Нашелся у нас один любитель-энтузиаст. Он разработал и построил интересную машинку. Что-то типа требушета.

— Впечатляюще! — искренне похвалил я. — И много у вас таких штук?

— Пока одна, но я бы поставил тут минимум десяток. Тогда со стороны бухты точно никто не зайдёт.

— Слушай, а как твой специалист относится к командировкам? — задумчиво протянул я, представляя, как построю на реке форд и оборудую его подобными конструкциями.

— Если тебе сильно надо, то… — слегка расстроено произнёс Мэл. — Я просто хотел сперва тут оборону наладить.

— Да не вопрос! Это я так, на будущее. Как у вас тут вообще дела?

— В целом — прекрасно. Мы тут всё осмотрели. У меня предположение, что под островом сплошной камень. Есть где брать материал для строительства.

— Кстати, про материал. Отряди народ, чтобы корабли разгрузили. Мы тебе там кое-чего привезли.

— Отлично! Я смотрю, вы корабли захватили?

— Тебе надо?

— Было бы неплохо. Такого добра много не бывает.

— Забирай тогда тот, который вы подбили. На счёт второго, если надо, можешь попробовать поторговаться с Гаралуном. Когда он придёт в себя.

— А пленных куда собираетесь девать? — продолжил он расспросы.

— Да пока не думал. Есть идеи?

— Для добычи камня нужен народ, а у меня со свободными руками проблема.

— Рабовладельцем решил заделаться? — посмотрел я на него с усмешкой. — А как же гуманизм, свобода личности и всё такое?

— Да я сам от этого не в восторге, — тяжело вздохнул он в ответ. — Но сложные времена требуют принятия сложных решений, сам понимаешь.

— Да я-то всё понимаю. Ты только сильно не лютуй с ними.

— За это можешь не переживать.

— Слушай, мне бы пленного одного допросить. Найдётся спокойное место?

Когда Ибота привели к нам, мы как раз рассматривали конструкцию требушета. По всему выходило, что вещь годная. По словам Мэла, скорость его строительства пока оставляла желать лучшего, но с ростом навыка всё должно было измениться в лучшую сторону.

— Ну что, рассказывай давай, что там за барон, и какими силами он обладает, — задал я первый вопрос.

— У барона Бхенеосеоса большая армия преданных воинов!

— Врёт он всё, — перебил его Сёма. — Мы пораспрашивали пленных. По их словам, это почти все его силы.

— Слышал, говорят, что ты меня обманываешь. А таким благородным человеком сперва показался. И не стыдно тебе?

— Я… я не вру! — возмутился он. — Просто слегка приукрасил. У него много денег и он может собрать целую армию!

— Много денег говоришь? — задумчиво протянул я. — А замок у него большой?

— Самый большой замок на несколько дней вокруг!

— Хм.

— Дэн, только не говори мне, что ты решил…

— Не, ну а что? Думаю, нам пора двигаться и расти дальше, — заявил я под слегка истеричный смех Семёна.

Глава 22

У Мэла мы задержались ещё на пару дней. Он провёл нам экскурсию, поделился планами и послушал наши истории. У него были масштабные планы, и, при нашей поддержке, они могли вполне себе осуществиться.

Когда до Ибота дошло, зачем я расспрашивал его про замок, он впал в истерику. Он смеялся так долго и самозабвенно, что мне даже стало немножко обидно. Он словно не верил, что у нас может получиться.

Корабль Мэл в итоге выменял. Теперь Гаралун красовался стальными накладками на шипах, новыми, подогнанными под его размер ноги сапогами и… курительной трубкой!

Сёма с дуру пошутил, что для полного образа классического пирата, ему не хватает костыля, вместо ноги, и накладки на глаз. На следующий день, я чуть не подавился, когда во время трапезы, устроенной нам Мэлом и состоящей, преимущественно, из рыбных блюд, увидел Гаралуна.

Этот тип нашел кого-то, кто сделал ему настоящую повязку!

Дурдом.

К слову, после достройки гавани, требушета, лесопилки и ряда других строений, уровень поселения острова дорос до тройки. Неплохой рывок, на мой взгляд. Хотя этому также поспособствовал рост населения, за счёт новых рабов.

Когда мы вернулись домой, я был сильно удивлён. Приобретённые мной специалисты спорно взялись за дело, превращая жалкую деревню во вполне себе городок на минималках.

Единственное, что меня слегка раздражало, это грязь. Она была повсюду. И чем больше людей и скота становилось, тем сильнее загрязнялись улицы.

В итоге, после беседы с Ронгом, мы слегка пересмотрели планы, относительно строительства, и запустили процесс создания нормальных дорог. Другими словами, начали мостить улицы.

К замку мы выдвинулись отрядом из десяти человек. Точнее, девяти человек и одного гобла. Гаралун, естественно, увязался с нами.

Место расположения, как и расстояние до замка нам указал Ибот. Его мы с собой брать не стали, так как сочли балластом. Вместо этого отправили его на исправительные работы. А если точнее, то на лесоповал. Наше поселение расширялось, стройка шла полным ходом, и дерева требовалось всё больше.

Шли самой элитой. Помимо нашей тройки, я взял с собой засидевшегося на одном месте Ронга, Пикеса и Базата. Ещё четверых воинов отобрал Ронг, сказав, что это лучшие воины. Своему заму я доверял, поэтому вопросов не возникло. Единственное, что удручало, это отсутствие лошадей. Пока что у нас был с ними дефицит.

Двигались мы довольно быстро, чему, в немалой степени, способствовал мой баф. И плевать, что он изначально подразумевался как боевой. Гаралун тоже внес свою лепту, как шаман. Его ускорение давало прибавку в пятнадцать процентов к скорости движения.

По нашим расчётам, двигаясь в таком темпе, мы должны были достичь цели на второй день. Если так разобраться, то замок этого барона находился непозволительно близко к моей территории. И что-то мне подсказывает, что это его люди тогда попытались на нас наехать, когда мы впервые возвращались с только что захваченной пиратской базы.

Пикес, который лучше всех успел изучить окрестности, предложил заночевать в небольшом лесочке. По моим прикидкам, на тысячу шагов, у нас уходило в среднем минуты четыре. Проведя несложные вычисления, у меня получилось, что наша скорость составляла примерно пятнадцать-шестнадцать километров в час.

Такую скорость бега обеспечивали наши с Гаралуном бафы. Да и в целом, физическая подготовка моих воинов меня более, чем устраивала. Некоторые сомнения, поначалу, вызывал Гаралун, но он держался бодрячком. Даже умудрялся на бегу срывать какие-то травки. Часть засовывал себе в сумку, часть сразу в рот.

Было довольно забавно наблюдать, как после снятия очередного бракеража, он плевался минуты три. Пока не зажевал какую-то ягоду.

— А как же первое правило успешного шамана? — решил уточнить я у него. — Которое про то, что не надо совать всё подряд в рот.

— Да у меня желудок сильный, — отмахнулся зелёный гурман, засунув очередной трофей в рот и сильно при этом скривившись.

— Ну-ну, все так говорят, а потом ищи их по кустам.

К запланированному месту отдыха добирались уже в сумерках. Должны были уложиться до темноты, но Ронг подвернул ногу, пришлось её экстренно лечить. Потом его «подвиг» повторила ещё пара воинов. Ладно хоть, что ничего серьёзного. А с мелочью мы справились.

Выбранным местом оказался небольшой лесок. По словам Ибота, там частенько останавливались воины барона. Место было хорошим, вдобавок, из земли там бил ключ.

Вот только наши намерения хорошенько отдохнуть и со свежими силами продолжить на следующее утро забег, оказались разрушены. Среди деревьев, я уловил отблески огня! Практически сразу же, Гаралун сказал, что чует дым и слышит ржание лошадей.

Пришлось остановиться и дальше пробираться, внимательно посматривая по сторонам. Я отправился вперёд, так как полагался на высокий показатель Скрытности.

То, что мое решение было верным, стало понятно, когда я достиг края леса. Неизвестные выставили посты охраны.

С первыми я разобрался вообще без проблем. Всего двое патрульных, хоть и выглядели бывалыми воинами, но меня умудрились проморгать. Я просто накинул каждому по удавке на шею, после чего вдарил по мозгам, лишая сознания. Противники оказались слабенькими. Я даже силы почти не потратил.

Двигаясь к кострам, которых насчитал аж четыре штуки, я внимательно вглядывался в деревья и кусты, боясь пропустить засаду. Очень не хватало какого-нибудь сканирующего навыка.

На следующий пост я чуть ли не наступил. Очень уж хорошее место они выбрали. До самой нашей встречи их скрывала листва.

Я удивился незапланированной встрече не меньше, чем они, но вот среагировал чуть быстрее. Действовал на рефлексах, поэтому слегка перестарался, когда вдарил им по мозгам. Удар вышел такой силы, что у них из носа и ушей кровь потекла. Как бы дурочками до конца жизни не остались…

Побродив по кругу, я снял еще всего один пост. У костра насчитал человек сорок. Точнее сказать было сложно, так как у них еще стояло три палатки. На вид, в каждую из них больше трех человек не влезет, но кто их знает. Может они приверженцы философии «в тесноте, да не в обиде».

Совершив «круг почёта», я вышел к своим бойцам. Они решили расположиться рядом со вторым постом. И до лагеря недалеко, и нас не видно оттуда. Оглушённые мной часовые, судя по всему, были мертвы. На эту мысль меня навёл вид перерезанных глоток.

— Злые вы, — прошептал я, кивая на трупы.

— Зато в спину не ударят в самый неподходящий момент, — возразил Ронг.

И ведь не поспоришь. Прав он, со всех сторон прав. Но въевшийся в подкорку гуманизм нет-нет, да даёт о себе знать.

— Их там человек сорок-пятьдесят, — начал я обрисовывать расклад. — Пока никто, вроде, не спит. Мы с Сёмой и Гаралуном пойдём первыми. Уверен, что проредить мы их сможем. Особенно, если получится напасть неожиданно. Вы страхуете с расстояния. Пикес добивает тех, кто побежит в лес. Вопросы?

— У меня есть один, — произнёс Ронг. — С этими ты что собираешься делать?

Я повернулся в сторону лагеря и негромко выругался. Нам не повезло попасть на смену караула.

— Я разберусь, — прошептал я, — а дальше работаем по плану.

— Смерть сухопутным крысам! — вдруг заорал Гаралун бросаясь на приближающихся врагов.

Его тело начало видоизменяться, прямо как тогда на корабле. В тот раз его хватило чуть больше, чем на минуту. Придется нам плясать от этого времени.

— Во дурак, — присвистнул Сёма.

— Вперёд! Стараемся не шуметь!

— Да как бы уже поздно, — Сёма кивнул в сторону накинувшегося на ошарашенных воинов Гаралуна.

Я молча скользнул вперёд, обходя сражающихся сбоку. В способности шамана расправиться со своими противниками я не сомневался. Тем более, что он уже успел убить одного и серьёзно ранить второго.

В лагере началась суета. Воины вскакивали с земли и хватались за оружие. Кто-то спешно надевал шлемы или стягивал расслабленную шнуровку доспехов. Вот только ребята несколько запоздали. Ведь я уже был тут.

Первой пошла так понравившаяся мне Волна страха. Никто из попавших под удар не побежал, но я на это и не надеялся. Две удавки стянули горла ближайших противников. Они захрипели и схватились за шеи, выронив оружие. Остальные в панике начали крутить головами, пытаясь найти того, кто убивал их соратников.

Почему мы не попытались с ними просто поговорить? Так тут всё просто. Над одной из палаток я заметил тот же самый герб, что был на кораблях, напавших на мой остров. Похоже на то, что Ибот не соврал, когда говорил о планируемом найме армии.

Пять десятков воинов — это, конечно, далеко не армия, но кто сказал, что таких отрядов не десятки? Нам стоит поторопиться, если мы действительно хотим захватить замок без жертв с нашей стороны.

Я молча выскочил на поляну, раскручивая цепь, запитанную менталом. Святящийся в темноте металл моментально привлек ко мне внимание, чего я, собственно, и добивался.

Пока взгляды охреневших от происходящего воинов были направлены на меня, в дело вступили остальные. И первыми нанесли атаку лучники. Стрелы летели сплошным потоком. Казалось бы, всего четыре лучника, но работали они, не экономя запаса.

Стрелы летели часто, находя себе жертв. Из-за скорости страдало качество, так что убитых было немного. Как и критично раненных.

Я ворвался в ряды противников с активированным Движем. В этот раз я уже не сдерживался, стараясь убивать с одного, максимум двух-трех ударов. Четыре — край.

Со спины на воинов напал Сёма, глаза которого слегка светились красноватым светом. Не таким насыщенным, как у Гаралуна, но всё равно видимым. Особенно в темноте. Не знай я, что это последствия зелья и полученного навыка, подумал бы, что он слегка одержим демонами.

Приятель торопился и его копьё ходило туда-сюда со скоростью иглы в швейной машинке. Бил он в незащищённые места, стараясь ранить как можно больше людей. В целом, его тактика была понятна. Особенно, если знать специфику его навыка.

Гаралун, выскочивший из леса, влетел в решившего предпринять тактическое отступление бойца. Фатальная неудача.

Правая рука гобла вонзилась бедолаге в горло, левая в живот. Подняв орущее и истекающее кровью тело над головой, шаман бросил его в обороняющихся. Спасибо хоть, что сердце не стал вырывать и жрать его на глазах и так прих…деморализованных бойцов.

Отправив свой чудовищный снаряд в толпу, Гаралун упал на одно колено. Обратная трансформация явно причиняла ему дискомфорт. Ладно хоть в этот раз он остался в сознании.

Дернувшихся было в его сторону шестерых бойцов, встретили наши. Базат, в сопровождении двоих ребят, обогнули Гаралуна и врубились в нападающих.

Их действия утвердили меня во мнении, что Ронг неплохо разбирается в людях. И что он не зря ест свой хлеб. Или чем он там, как глава поселения, питается.

Базат пёр вперёд, размахивая двуручным топором. Пара воинов прикрывала его с боков, не давая особо хитропопым зайти ему во фланг.

Из палатки выскочил тип в красивой одежде. Не практичной, а именно красивой. Уж не знаю, у какого портного он одевается, но сидело на нём всё просто великолепно. Я бы может и попросил его контакты мастера, вот только прилетевшая ему в грудь стрела обломала мои планы.

Странное дело, но шёлковая рубаха почему-то не уберегла его от выстрела. Он даже шага сделать не успел, как упал. Чувствую, что если запустить к нему в палатку Гаралуна, то он найдёт там для себя много чего интересного.

Оставив парочку для допроса, остальных мы убили. Ну как мы. Ронг, имея представление о моём чистоплюйстве, взял эту грязную работу на себя. На пару с Базатом они добили раненных.

Видя такую жестокость с нашей стороны, пленные запели аки соловушки. Оказалось, что они были наёмниками, которые действительно шли в замок барона Бхенеосеоса.

Самое удивительное, что имя барона пленный выговорил без единой запинки. А у меня вот пока не получалось. Не сказать, что я тренировался часами, но сам факт! И это с десяткой в Инте! Чувствую себя слегка ущербным.

Приятных новостей оказалось аж две штуки. Первая — им заплатили половину обещанного гонорара, которую они, естественно, везли с собой. Вторая — они передвигались не пешком, а вполне себе на лошадях и телегах.

Правда одна из лошадок сломала себе ногу, и они были вынуждены облегчить ей страдания. Зато Гаралун будет доволен. А то он уже давно-никогда не ел мясо лошади.

Выяснив всё, что нам было нужно, мы подарили пленным быструю смерть. В этот раз, для разнообразия, я справился сам. Шипастые шары, созданные менталом у них в головах и выстрелившие во все стороны иголками, убили их моментально.

Трупы мы оттащили подальше от лагеря, предварительно освободив от самых ценных вещей. Мародёрство, скажет кто-то. Ну да и плевать. Что с боя взято, то свято.

Лошадей, к слову, оказалось меньше, чем я ожидал. Всего-то порядка двадцати с небольшим.

На ночь мы решили остаться тут, только свой лагерь разбили в стороне. Гаралуна я подлечил, и он с энтузиазмом занялся осмотром вещей пижона. Помимо всякой блестящей мелочёвки, он стал обладателем шикарной шляпы с пером.

Ну просто красавец-мужчина!

Утром мы встали с рассветом и с максимальной возможной скоростью отправились в сторону замка. Телеги загрузили ещё вечером, так что много времени на сборы не потратили.

Когда мы, наконец-то, увидели впереди замок, который оказался, мягко говоря, слегка меньше, чем нам его описывал Ибот (обманул-таки засранец!), то поняли, что слегка опоздали.

На стенах крепости вовсю шёл бой.

Глава 23

— Что будем делать? — спросил меня Сёма.

И тут действительно было о чём задуматься. С одной стороны, если мы сейчас воспользуемся моментом, то у нас есть все шансы на то, чтобы добить обе стороны, но могут быть раненные и даже убитые.

С другой стороны, мы можем подождать и добить победителя. Во только к тому моменту, нас уже заметят и могут подготовить отпор. Да и неизвестно, сколько всего там сражающихся.

Я оглядел своё «войско». Быть или не быть? Бить или не бить? Вот в чём вопрос. В итоге я решил оставить пару воинов с нагруженными добычей телегами. Сами мы, на конях, поскакали в сторону замка. Сперва надо было взвесить риски.

— Слушай, а это не Лина там? — прервал мои размышления Семён, когда мы приблизились на расстояние, с которого можно было разглядеть лица сражающихся.

— А рядом Кир? — добавил я. — Как они тут вообще очутились? — я с удивлением уставился на друга.

— Теперь хоть понятно стало, почему мне показалась, что в поселении было так мало знакомых лиц. Я думал, что они какие-то задания выполняют, а они вон, что удумали.

— Гаралун, надо ускориться! Давай своё шаманство на скорость.

Наш юный шаман забормотал себе что-то под нос, и спустя секунд двадцать, я почувствовал прилив бодрости. Мне так и хотелось слезть с коня и побежать самому.

— На коней накидывай, а не на нас, — закричал я Гаралуну.

Он пробормотал себе под нос что-то типа «сразу надо было говорить». Спустя ещё пол минуты, наши лошадки ускорились, стремительно приближая нас к цели.

В ворота, которые почему-то были раскрыты, а решётка поднята, мы влетели уже через пару минут. Двор встретил нас мёртвыми телами стражников и взрытой землёй.

Спрыгнув с лошадей, мы разделились. Мы с Сёмой поспешили на стены, откуда доносились звуки битвы. Ронг с Пикесом, схватив луки, побежали следом. Пара воинов, под предводительством Базата, побежали в башню, чтобы опустить решётку. Оставшиеся воины закрывали ворота. А Гаралун… его я упустил из виду.

Когда мы взлетели по лестнице наверх, то всё было уже закончено.

— Привет, Дэн! — устало помахал мне рукой Кир, который выглядел довольно потрёпанным.

Рядом с ним стояла Лина, волосы которой слиплись от пота. Она держалась за бок, а сквозь её пальцы текла кровь.

Сёма тут же бросился к ней, начав её лечить. Она благодарно ему улыбнулась и сползла по стене на каменный пол.

— Вы как тут оказались? — обратился я к Киру.

Сверху открывался отличный вид. Сложно было поверить, что такие высокие стены возвели без применения современной строительной техники.

— Ну, — слегка замялся он, — ты же сам сказал, что для того, чтобы появились новые задания, необходимо расширять территорию поселения. Мы с ребятами посидели, прикинули всё и решили, что нам надо тебе в этом помочь.

— И вы решили захватить баронский замок?

— Да не совсем. Мы вообще не знали, что тут замок. Просто поговорили с пленными. Пытались выяснить у них, есть ли поблизости деревни или руины, по типу тех, куда вы с Сёмой ходили.

— И они указали вам это направление?

— Если честно, то мы слегка… сбились с пути, — смущённо закашлял он. — Нам там пара монстров попалась. Мы пока их преследовали, а потом валили, то немного заблудились.

— И в итоге вышли к этому замку?

— Почти. Мы столкнулись с вооружённой группой, а они на нас сходу напали, представляешь? — возмутился Кир. — Мы их в ответ всех и положи. Правда успели узнать, что они идут в замок некого барона Бхенососа.

— Бхенеосеоса, — поправил я его и сам удивился, что у меня получилось произнести его имя без ошибок.

— Точно! Бхенесасоса!

Я хотел его поправить, но потом махнул рукой. Не принципиально.

— И тут Лина предложила безумный план!

— И ничего он не безумный! — возразила девушка, которую Сёма уже почти привел в порядок. — Смелый и дерзкий — да, согласна. Тем более, что сработало ведь!

— Почти сработало, — согласился Кир. — В общем, мы сняли с них оружие, забрали их лошадей, взяли их знамя и отправились сюда. Я представился именем их бывшего командира, и нас пропустили внутрь. Представляешь!

— И вы на них напали?

— Ну а что такого? — пожал он плечами. — Сунь-Цзы, все дела.

— Это что? — не понял я.

— Искусство войны, — ответил Сёма. — Только при чём тут он? Не помню, чтобы он писал о таком.

— Да просто к слову пришлось.

— Выпендриться решил? — понимающе спросил я.

— Есть немного, — ответил он, и мы дружно рассмеялись. — Ну так вот. Мы не сразу напали, а сперва изучили тут всё.

— Вот только, как оказалось, не всё учли, — поморщилась Лина.

— Да, есть маленькая проблемка. И вы прибыли как раз вовремя, — согласно кивнул Кир. — Барон заперся в донжоне. Мы не успели его перехватить.

— А в чём проблема, — не понял я. — Подумаешь, заперся. Не сможет же он вечно там сидеть. Рано или поздно выйдет. Много там с ним солдат?

— Человек пять, не больше.

— Куда он полез? — вдруг раздался голос Сёмы.

Мы проследили за его взглядом, и увидели Гаралуна, который лез на крышу донжона. Стоит отметить, что действовал гобл довольно ловко. На моих глазах он добрался до самой вершины, после чего подошёл к флагштоку.

Флаг баронства, на котором был изображён стоящий на задних копытах кабан, в шлеме и с огромным двуручным мечом, поехал вниз. Через шесть секунд, Гаралун аккуратно срезал эту тряпку, после чего засунул в свою сумку.

Стоило замку остаться без флага, как у меня замигало сообщение от системы. Я открыл его, чтобы ознакомиться с новой информацией.

Внимание! Вы начали захват замка!

Живых защитников: 6

Нападающих: 28

Для полного захвата замка вам необходимо уничтожить оставшихся защитников или удерживать крепость в течение суток.

Внимание! К защитникам направляется подкрепление.

Первый отряд: численность 70 человек.

Второй отряд: численность 120 человек.

И тут же следом выскочило задание, отказаться от которого было нельзя. И не потому, что награда была шикарной. Нет. Просто мне даже не дали такого выбора. Снова.

Отбейте нападение.

Награда

+ 1000 ОП

+ 2000 ОРП

Репутация +100 (остальным участникам события + 50)

Мораль жителей всех поселений + 5 на постоянной основе

Скорость производительности и строительства во всех поселениях + 50 % на 7 дней

Навык «Лендлорд» + 1 уровень

Штраф

Репутация — 200 (остальным участникам события — 100)

Запрет на найм специалистов на 14 дней

Мораль жителей всех поселений — 3 на постоянной основе

Скорость производительности и строительства во всех поселениях — 50 % на 14 дней

— Это нормально вообще? — возмутилась Лина. — Всем пришло?

— Да, — задумчиво протянул Кир. — А что, если у меня нет сотни в Репутации? Я в минус уйду или как?

— Интересный вопрос, — подключился Сёма. — Хочешь проверить на практике?

— Вообще не хочу! — замотал тот головой.

— Ронг! — обратился я к своему заму. — Отправь кого-нибудь за нашими воинами и телегами, пусть приведут их сюда. Нам надо срочно укреплять оборону.

— Отобьёмся? — с надеждой обратилась ко мне Лина, когда Ронг отправился выполнять моё распоряжение.

— У нас в любом случае нет выбора, — спокойно ответил я, отправляясь на осмотр предстоящего места обороны. — У меня штрафы ещё выше.

После того, как я зачитал им пришедшее мне сообщение, они испытали противоречивые чувства.

— Тысяча ОП! Здорово! — восхитился Кир. — А мне пятьсот пообещали.

— Как и остальным, — кивнул Сёма. — А ещё, у нас написано, что дополнительная награда зависит от вклада в оборону.

— Отличная мотивация, — протянул я. — Мне ничего такого не писали.

— Да у тебя и так жирная награда!

— Тут не поспоришь, — усмехнулся я. — Вот только проигрывать нам никак нельзя. Нас это очень сильно замедлит.

— Угу, а минус двести репы, это вообще жесть, — согласился Кир. — Тоже в минус загонит?

— Меня? Нет, — покачал я головой.

— У тебя больше двух сотен Репутации? Как? — удивился он.

— Задания надо выполнять!

— Так я выполняю! Только там обычно мелочь отсыпают.

— Ну вот сейчас же много предложили?

— Да это единичные случаи.

— Есть у меня подозрение, что после захвата замка, награда за задания будет повыше.

— Осталось только его удержать, — хмыкнул Сёма.

— Согласен. И начнём мы, пожалуй, с того, что выкурим барона Бхене… что-то там из донжона. Есть идеи?

— Да там только дверь ломать. Окна узкие, мы туда не пролезем. Крыша каменная. Можно попробовать пробиться, но времени это займёт много, — начал размышлять вслух Кир.

— Дверь то толстая? — поинтересовался я.

— По–идее, да. Мы толком не смотрели, — произнесла Лина.

Она оказалась права. Выглядела дверь внушительно. Я пару раз долбанул по ней кулаком. Потом пнул ногой. Хотел ещё плюнуть, но сдержался. Бесполезно. Сидит, как влитая.

Я взял в руки нож и забарабанил рукояткой по деревянной поверхности.

Через минуту, с той стороны раздался глухой голос:

— Чего долбитесь, смерды?

— Ты кого смердом назвал, червь⁈ — возмутился Ронг, который уже успел раздать указания и распределить бойцов по караулам.

— Спокойно, друг, — успокоил его я. И обратился к типу за дверью. — Зови своего барона Бивненоса, или как там его зовут.

— Барон Бхенеосеос! И он не будет разговаривать со всяким отребьем!

— Зови давай! У меня к нему есть предложение, от которого он не сможет отказаться.

За дверью образовалась тишина. Тут два варианта. Либо мужик, впечатлённый моей харизмой, отправился выполнять распоряжение, либо нас решили игнорировать.

Ждать пришлось минут семь. Я уже хотел было послать Ронга на поиски чего-то, что могло бы нам помочь выбить дверь, но тут изнутри послышался странный шум.

Сначала я подумал, что мне показалось. Но нет! Прислушавшись, я отчётливо различил приближающийся крик.

— Кричат, или мне кажется? — спросил я.

— Я тоже слышу. Странно, — ответил Сёма.

Бум.

В дверь что-то ударило и крики раздались с новой силой. Только теперь я мог разобрать слова.

— Помогите! Выпустите меня! Демон! Тут Демон!!

— Засов с твоей стороны! —крикнул в ответ Семён, стараясь перекричать вопли типа за дверью.

— Пожалуйста, выпустите!

— Да засов с твоей стороны, идиот!! — не выдержал я.

Послышалось какое-то копошение, после чего лязг железа. Дверь слегка шевельнулась, и я тут же схватился за кольцо и с силой дернул её на себя. Нам под ноги упал подвывающий тип, в дорогой на вид одежде.

— Как думаете, это он? — спросил я свой отряд, с интересом разглядывая мужика, который смотрел на нас со смесью презрения и страха.

— Да кто его знает, — протянул Сёма. — Эй, это ты барон?

— Как ты со мной разговариваешь, смерд? — надменно произнёс он, вставая и пытаясь отряхнуться.

При этом он слегка подвинулся, встав так, чтобы между ним и проходом, откуда он только что вывалился, оказался кто-то из нас.

— На удивление гибкая психика! — не обращая внимания на оскорбления, продолжил Семён. — Интересно, а где тот самый демон, про которого он так громко кричал?

При упоминании демона, всё показное высокомерие разом куда-то испарилось. Барон с опаской посмотрел в сторону двери.

Словно дожидаясь этого момента, в глубине тёмного коридора загорелась пара красных глаз. Секунду они висели неподвижно в воздухе, после чего двинулись в нашу сторону.

— Ааааа, — закричал барон, падая на пятую точку и быстро работая ногами, пытаясь отползти, как можно дальше.

К его глубокому сожалению, он упёрся в ноги Кира. Тот, недолго думая, отвесил ему пинка под зад.

— Что будем делать? — спросила выхватившая оружие Лина. — Знала — захватила бы с собой святую воду!

Кир, стоящий рядом, натянул лук, наложив стрелу и прицелившись в двигающийся на нас тёмный рычащий силуэт.

Глава 24

— Вы сейчас прикалываетесь или серьёзно? — спросил я их.

Они с удивлением бросили на меня взгляды, практически сразу переведя их обратно на приближающуюся опасность.

— Гаралун, хватит прикалываться! Иди скорее сюда! — крикнул я.

— Гаралун? — удивился Кир. — А что у него с глазами? Да и вообще… — он неопределённо помахал рукой в воздухе.

— Побочные эффекты зелья Мутака. Ну, ты помнишь, я тебе ещё передавал парочку!

— П-побочные эффекты? — переспросила Лина. — Мамочки! У меня теперь тоже глаза покраснеют? А шипы? Шипы тоже могут вырасти⁇

— А ещё рога или хвост, — покивал я с серьёзным лицом.

Лина завела руки за спину, словно решила проверить наличие хвоста. Спустя секунду, выражение испуга на её лице сменилось на облегчение. И тут же поменялось обратно, а руки устремились к лицу.

Только ощупав всю голову и убедившись, что ничего лишнего у неё не выросло, она, наконец, успокоилась.

— Ты выпила зелье, которое я передал Киру? — решил я прояснить её странное поведение.

— Да, — кивнула она.

— И как?

— Сильно увеличилась скорость и сила ударов, — пожала она плечами. — Выше и дальше прыгала. Стрела, которая в меня попала, отскочила в сторону, оставив небольшую ранку.

— У тебя так же? — повернулся я к Киру.

— А я не пил, — ответил он, как ни в чём не бывало.

— Не пил? — брови Лины поползли вверх. — Ах, ты, гад! Мне, значит, дал, а сам не пил? — Киру прилетело в плечо меленьким кулачком.

Судя по выражению его лица, удар вышел не слабый. Заслужил? Ну тут спорно. Если не предупредил о побочке, то безусловно да. Если предупредил, то нет.

— Навык дали? — опередил меня с вопросом Сёма.

— Навык? Нет. А что, должны были?

— Да неизвестно. Мне вот дали, — ответил друг. — Думал всем дают.

— А мне вот не дали, — расстроилась Лина. — Только прибавку к Силе и Скорости получила.

— Да это понятно, мне тоже краткосрочный буст давали.

— Перманентно.

— Перманентно? Ты серьёзно? — вскинулся Сёма. — Много?

— Пятьдесят процентов от максимального показателя к каждой характеристике прибавили.

— Не понял, — покачал я головой. — Тебе прибавили половину к процессу шкалы характеристик или дали постоянный баф?

— К процессу шкалы.

— Так бы и говорила! А то я уж подумал…

— Да половина процесса шкалы тоже нехило, — присвистнул Кир. — Я бы не отказался.

— Так пей, в чём проблема? — огрызнулась Лина. — Или боишься, что рога вылезут?

— А почему именно рога? — удивился парень.

— Потому что ты козёл!

— Дэн, остался только этот! — прервал перебранку Гаралун, который, наконец-то, добрался до нас. — Убить его?

— Убить тебя? — обратился я к барону.

— Н-не н-надо, — произнёс он заикаясь, глядя на гобла.

— Ну ладно, не буду, — пожал я плечами. — Вот только передай мне права на замок.

— Ни за что! Замком может владеть только благородный! А вы…

Не дожидаясь окончания его речи, но догадываясь, что дальше пойдут оскорбления в наш адрес, я кивнул Гаралуну. Тот понял меня правильно, подскочив и в один удар разорвав барону горло.

Бывший владелец замка упал на камни, зажимая смертельную рану руками. Кир с Линой уставились на меня в шоке.

— Не, ну а что? Я же вежливо попросил. Чего он…

— Жестоко как-то, — пробормотал Кир.

— Сказал мне человек, который перебил туеву хучу народа, чтобы захватить этот замок.

— Это другое…

Я полез обыскивать тело, хотя мне было дико неприятно. Зачем я это делал? Честно, надеялся на топовый арт. По факту же, стал обладателем массивной золотой цепи, которая значилась как «символ власти», и связки ключей.

Ключи я тут же бросил Ронгу. Цепь решил оставить себе.

— Не желаешь сменить место обитания? — обратился я к своему заму, кивнув в сторону донжона.

— Смотря что ты имеешь ввиду?

— Деревню ты перерос, поставим там главным Кефана или Линета. А для тебя у нас теперь есть вот это вот всё.

— Ты серьёзно хочешь сделать меня наместником замка? — удивился тот.

— Если отобьёмся, то да. Точнее, когда мы это сделаем, — поправил я сам себя.

— Приложу все усилия! — ударил он себя кулаком в грудь и куда-то убежал.

— Ты реально отдашь ему замок? — обратился ко мне Сёма.

— А зачем он мне? Я в поселении то почти не бываю. Сомневаюсь, что с замком будет другая история.

— Хм, так-то я тебя понимаю, но… дело твое, в любом случае.

— Угу, — кивнул я, вчитываясь в описание цепи.

Украшение оказалось очень даже недурственным. Помимо того, что оно увеличивало стойкость к негативным эффектам, типа оглушения или замедления, также давало плюс пять процентов к характеристикам, плюс один к морали и открывало навык убеждения, который зависел от Харизмы.

— Эх, знать бы ещё численность нападающих, — мечтательно протянул Кир. — Всяко лучше, чем эта неизвестность. Вдруг их там под тысячу вообще!

— Семьдесят и сто двадцать, — ответил я, накидывая на себя цепь.

— Хм, в целом, не очень-то и много, если разобраться. Нас тут под тридцать человек. Плюс стены. По одиночке мы бы от них точно отбились.

— Угу, ещё бы знать, с какой стороны они пойдут.

— Так тут всего три варианта, — влез в наш разговор Пикес. — Три дороги же. Одну можно сразу отбросить, мы же именно оттуда пришли. Плюс отряд наёмников там разобрали.

— Думаешь, оттуда больше не пойдут?

— Сомневаюсь, иначе бы они вместе шли, — покачал наш следопыт головой.

— То есть у нас остаётся два варианта. Рискнем? — вопросительно посмотрел на меня Сёма.

— Ты всерьёз предлагаешь напасть на два крупных отряда? Нашими силами?

— Так не в лоб же! — возмутился он. — Сколько им идти, сутки ещё примерно? Давай попартизаним. Да и никто же не говорит об их уничтожении. Задержим хоть один, потреплем их слегка — уже хорошо.

— А ведь это может сработать, — задумался я. — Вот только замок надо к осаде готовить.

— Так может два отряда по пять человек? — предложил Кир. — Немного потрепать их должно хватить. Если что, сразу убежим.

— Тогда сделаем так. Я, Сёма и Пикес пойдём по одной дороге. Ты, Кир, с… Линой, Гаралуном и ещё парой воинов, на твоё усмотрение, поедете по другой. Задача максимально их замедлить, чтобы дать Ронгу время на подготовку.

— А почему вас всего трое?

— Нам хватит, больше смысла нет брать.

— А почему Гаралун с нами?

— Кир не хочет идти с Гаралуном? — обратился к нему шаман, оттирая кровь с лап флагом бывшего барона.

— Нет-нет, хочу, конечно, — поспешил выдать правильный ответ Кир. — Просто хотел уточнить логику.

— Гаралун вас, если что, бафнет на скорость бега. Точнее, ваших лошадей. Не перепутай, пожалуйста, в этот раз. Договорились?

— Он так умеет? Здорово! Научишь? — тут же загорелся Кир.

Выдвинулись мы только через пару часов. Ронгу я дал полный карт-бланш в вопросе подготовки к обороне, назначив его наместником замка. Он наш план одобрил, посетовав, что не может отправиться с нами.

Я сразу «воодушевил» свой отряд, и мы помчались навстречу врагам, надеясь, что наши предположения верны, и они действительно пойдут с двух сторон.

Семьдесят и сто двадцать человек на лошадях и с телегами сложно не заметить. Вот и у нас получилось. Правда, уже значительно после обеда. Просто, в какой-то момент, Пикес, который выполнял у нас роль разведчика, вернулся с новостями, что обнаружил вооружённый отряд.

Ещё порядка трех часов мы двигались в одну с ними сторону, решив начать действовать с наступлением темноты. За это время мы успели их пересчитать.

По всему выходило, что мы наткнулись на второй отряд, который состоял из ста двадцати воинов. Дозоры они высылали, но те не отходили слишком далеко. Видимо, бандитов они не опасались.

Да и правильно, мы же их всех перебили. Почти всех. Это я про людей барона и его самого, если что.

Действовать, с учётом небольшого численного преимущества с их стороны, решили с умом. Начали с того, что я прокрался поближе к их лагерю и начал, время от времени, насылать на их лошадей Волну страха. Животных было жалко, но я сумел взять себя в руки.

Стоило заклинанию накрыть стоянку, как лошади начинали дико ржать и стараться убежать. У семи это даже получилось. А вот надо лучше привязывать было! И не за всякие-там кусты, а за что-то покрепче. Я вообще удивлён, что им ноги не стреножили.

С каждой волной паники, на уши вставал весь лагерь. Я ждал, когда животных успокаивали, возвращались к своим делам, расслаблялись, а потом насылал очередную волну. Промежутки старался делать рваные, чтобы люди сильно не расслаблялись.

Командиры отдали приказ прочесать местность вокруг лагеря, но меня никто так и не обнаружил. Как и Сёму с Пикесом, которые пока держались на значительном расстоянии.

Стоило ночи вступить в свои права, как я приступил ко второму этапу. В этот раз Волна накрывала уже весь лагерь, а не только лошадок. Эффект выходил размазанным, но тем не менее, бойцы нервничали, ругались, пытаясь приободрить себя, и, что самое главное, не спали.

После полуночи я сделал очередной затяжной перерыв. Лагерь затих. Воины старались урвать сладкие минуты сна, и у многих это удалось. Даже у дозорных. Вот только они уснули навечно. Тут уже постарались мы, признаю.

Сёма с Пикесом перерезали своим жертвам горла. Мне же хватило ментала. Ещё и перед смертельным ударом бил их направленным потоком страха. Получилось эпичненько.

Ночь. Лес. Мертвые тела, с застывшем на лицах выражением страха. И, что самое пугающее, без единого ранения.

Когда, через пару часов, разбудили другую смену, я вновь ударил Волной. Вложился сильно, за счет чего, разбудил половину лагеря. Причём, часть проснулась с криками.

Вот что значит нечистая совесть! Насмотрятся на ночь всякого, а потом снится что-то нехорошее.

Крики отправленных на смену караулов разбудили второю половину лагеря. Паника поднялась страшная. Ну и я продолжал подливать масла в огонь, пугая то лошадей, то людей.

Караулы вернулись в лагерь вместе с мертвыми телами. При свете костров их внимательно осмотрели, подивившись отсутствию ран на телах моих жертв. Я снова вдарил страхом. Одновременно с этим, к представлению подключился Сёма.

Он активировал свой навык и начал носиться вокруг лагеря, издавая рычащие звуки. Его горящие красноватым светом глаза зашли вообще на ура!

Оценив великолепную актёрскую игру, его фанаты тут же начали засыпать тёмный рычащий силуэт подарками. Правда, почему-то в роли подарков они выбрали стрелы.

Воспользовавшись неразберихой, Пикес тоже внёс свою лепту. Троих он убил, ещё четверых ранил. Использовал стрелы, снятые с убитых нами караульных, поэтому сложилось ощущение, что подстрелили свои же.

Френдли фаер, мать вашу!

Вот только мёртвых тел оказалось больше трех. Почти в три раза. Стрелять ночью, будучи в таком взвинченном состоянии — не самый лучший выбор. Они реально попадали в своих!

Веселье прекратил вышедший из палатки командир. Стрельба тут же прекратилась, были выставлены новые караулы, только уже в самом лагере. Раненных перевязали, мёртвых оттащили в лес.

Была идея раздеть мертвецов или хотя бы поменять им сапоги с левого на правый, но я её отбросил. Не стоит оно того. Хотя было бы весело посмотреть на их лица утром.

Вместо этого, я, скрепя сердцем, убил менталом с десяток лошадей и «подпилил» крюком оси телег. Усиленная менталом сталь резала дерево словно… сыр. Да, пожалуй, так. Как СЗМЖ. Вроде и плавно, но усилия прилагать приходилось. Хорошо, хоть ножик у меня не китайский.

Закончили мы их кошмарить примерно часа в три ночи. Сёма ещё побегал вокруг лагеря, но стрелять в него никто не решился. Дисциплинированные!

Удалившись от них километра на два, мы поспали всего несколько часов, и с рассветом двинулись обратно. Я торопился, переживая за успех группы Кира. Точнее, за жизнь Гаралуна.

Уже подъезжая к замку, мы увидели их отряд, который скакал к той же цели. Постаравшись засунуть тревожные мысли куда подальше, я пришпорил коняшку, одновременно с этим, кастанув на неё лечение.

Причина тревоги была проста до безобразия. Я насчитал всего двоих всадников!

Глава 25

Мы помчались к главным воротам, где должны были встретиться с Киром. Они оказались там быстрее, но решили нас дождаться. Когда мы подъехали поближе, я сначала с облегчением выдохнул, а потом нахмурился.

Приятной новостью было то, что Гаралун был жив, и местами даже невредим. Судя по рваной одежде и следам крови, шаману неслабо досталось. Вторым всадником была Лина. И она явно пострадала больше. Девушка вообще не столько сидела на лошади, сколько лежала.

Мы начали лечить ребят в четыре руки, слушая Линин рассказ. По всему выходило, что их противников было меньше, но вот сами по себе они оказались сильнее наших.

Начиналось всё неплохо. Ребята заранее обнаружили отряд и, как и мы, решили провернуть свои тёмные делишки ночью. Начали с того, что подкинули лошадкам некую травку, которую ещё при свете дня умудрился найти и нарвать Гаралун.

Животные от такого подгона пришли в восторг. Вместо того, чтобы отойти ко сну, как все нормальные живые существа делают ночью, они начали дико ржать и скакать, пытаясь сорваться с привязи.

От непонятных телодвижений лошадей, лагерь встал на уши. Люди ринулись успокаивать перевозбуждённых животных. Кир же решил под шумок провести диверсию.

Сильно заморачиваться не стал и просто устроил массовый пожар. Начали с палаток, потом подожгли телеги. И вот тут-то и произошла главная накладочка.

Среди идущих нас убивать типов, нашёлся кто-то глазастенький, рассмотревший подозрительных личностей. Завязалась драка, в которой наш отряд умудрился убить минимум четверых и ранить ещё человека пять.

Вот только к ним подтянулась поддержка, засвистели стрелы, и Киру пришлось командовать отступление. И опять же, благодаря пожару, их было отлично видно. Да ещё и лучники, как назло, оказались не криворукими, а вполне себе профессиональными.

Одного из людей Кира, бегущего последним, нашпиговали стрелами как ёжика. И это не мои предположения. Просто Лина так и сказала: «Как ёжика». У меня прямо картинка перед глазами появилась.

Остальным тоже досталось, хоть и меньше. У них были все шансы уйти, но тут они нарвались на патруль, который умудрились проглядеть. Завязалось очередное сражение.

Задача наёмников была задержать диверсантов до подхода основных сил. Гаралун применил свою трансформацию, но против умелых воинов это не сильно помогло. Они просто растаскивали его в разные стороны, не давая сосредоточиться на ком-то одном.

И вот тогда Кир принял сложное для себя решение. Он замахнул тот бутылёк, который придерживал для… на самом деле я понятия не имел, для чего он его придерживал.

По словам Лины, башню их лидеру снесло капитально. Их с Гаралуном раны — это в основном результат именно впавшего в буйство Кира.

Разобравшись с наёмниками, он решил напасть на своих. И у него были все шансы их убить. Даже Гаралун это подтвердил. А ведь он не особо любит признаваться в своей слабости и неспособности решить проблему.

Данел, а именно так звали пятого члена их команды, сагрил Кира на себя и побежал в сторону лагеря противников. Далеко он не убежал, но этого хватило, чтобы потерявший голову лидер переключился на новые цели.

Чем всё закончилось, Лина не знала, так как они с Гаралуном еле добрались до своих лошадей и двинулись обратно в замок. Хотя Гаралун утверждал, что ещё минут десять слышал крики и рычание, но где гарантии, что юный шаман не приукрасил.

— А что за травка то? — под конец рассказа спросил Сёма гобла.

— Хорошая травка. Держи, я много нарвал. Её можно жевать, а можно будет попробовать зелье сварить.

— А что даёт? — поинтересовался неглупый, вроде, человек, закинув себе в рот небольшой стебелёк и принявшись его жевать.

— Бодрость даёт, усталость снимает. Энергии много. Чувствуешь?

— Чувствую! — удивился Сёма. — Классная штука, лучше любого кофе. Только горьковата.

— Нормально, — не согласился с ним Гаралун. — А ещё она полезна для мужского здоровья.

— Чего? — не сразу понял Семён. — Какого здоровья? Для сердца хорошо?

— Не, для сердца плохо, — покачал головой гобл. — Я же говорю, для мужского здоровья хороша! Чувствуешь?

— Твою мать! — дошло до Сёмы. — Теперь, блин, чувствую! Предупреждать надо!

— Ищи положительные моменты, — произнесла Лина, с трудом сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голос. — Зато ты теперь вооружён и очень опасен! С голыми руками не останешься, если что!

— Ха-ха, не смешно. Дэн, помоги, а? Будь другом?

— И чем это я тебе могу помочь, хотелось бы знать? — глядя на него с подозрением, спросил я.

— У тебя же вроде Очищение есть? Кинь на меня, а! Вдруг поможет.

— А, ты про это! Фуф. Так бы сразу и сказал, — расслабился я, применяя на него заклинание.

Подогнанная нашим травником-любителем вещь оказалась забористой. Сёму отпустило только когда я применил Очищение восемь раз. Ну и ещё пару раз, на всякий случай.

Всё это время друг выслушивал колкости со стороны Лины, вяло огрызаясь в ответ. Признаться, не ожидал, что она такая язва.

Когда все последствия бесконтрольного употребления незнакомых растений были устранены, мы двинулись на поиски Ронга. Точнее отправился я, а остальные пошли со мной, так как им было просто нечем заняться.

— Как дела? — спросил я Ронга, который обнаружился на стене.

— Неплохо, — ответил он, указывая на ближайшую башню. — Мы нашли тут баллисту, представляешь?

— Работает?

— Да, уже проверили и пристреляли. От одной толку будет не очень много, но неприятным сюрпризом для наших врагов она станет. У вас как прошло? Где остальные?

— Скоро вернутся, — расплывчато ответил я. — Кстати, а тут вообще есть круг?

— Представь себе! — первой ответила Лина. — И мы к нему уже привязались.

— И ты? — посмотрел я на Сёму.

— Ну конечно. А ты разве нет?

— Да как-то не успел. Значит Кир с ребятами тут окажутся?

— По идее, да. Вопрос только, через сколько? Успеют ли до нападения?

— Будем надеяться, — вздохнул я.

Учитывая, что у нас каждый воин на счету, потеря сразу троих бойцов может снизить наши шансы.

Первым, под стены замка, пришёл тот отряд, который был поменьше. Из изначальных семидесяти, их осталось чуть меньше пяти десятков. Они целенаправленно шли в сторону закрытых ворот, видимо, не подозревая, что власть сменилась, и им тут не рады.

— Открывай ворота, — скомандовал я Ронгу.

— Ты хочешь впустить их внутрь? — удивился мой зам.

— Если атакуем сейчас, то они просто сбегут. Впустим их — есть шансы всех перебить.

Ронг думал недолго. Он понимал, что либо мы перебьём этот отряд, либо они могут усилить второй. А отбиваться от ста человек и от ста пятидесяти — это разные вещи.

Стоило воинам зайти вовнутрь, как решетка полетела вниз, отсекая им пути побега. Они тут же схватились за оружие, но было поздно. Обрушившийся на них рой стрел сходу проредил их ряды, сея смерть и панику.

— Что вы творите⁈ — закричали выжившие, прячась за стеной из щитов. — Где барон Бхенеосеос?

— Мёртв, — крикнул я, показывая жестом прекратить огонь.

— И кто новый владелец замка? — быстро сориентировался, судя по всему, главарь отряда.

— А тебе зачем?

— Это ты! — ткнул он в меня пальцем. Точнее в цепь, висящую у меня на шее. — Я — Вульф, командир отряда «Лесные волки», вызываю тебя на поединок!

— Ставка? — заинтересовался я.

— В случае моей победы, твои люди отпустят нас.

— А если я одержу верх?

— Тогда мои люди станут твоими!

— Вот так просто? — не поверил я. — Какие гарантии?

— Мы дадим клятву богам! — пафосно выкрикнул он.

У меня перед глазами возник текст задания. В этот раз я мог от него отказаться, что меня дико порадовало. Суть его заключалась в том, что и предлагал мне этот Вульф.

Упустить шанс прирасти воинами?

Ага, щаззз!

Принять!

Я неторопливо спустился вниз, встав напротив вышедшего вперёд командира. Выглядел он мощно. Реально мощно! На мгновение я даже засомневался в правильности совершённого выбора. Вот только отмотать всё назад не получится.

— Готов? — спросил я, приготовившись к бою.

— Готов! — рыкнул он, сжимая в одной руке меч, а в другой топор.

Щит он оставил своим людям. Настолько меня не боится?

Раздался удар чего-то тяжёлого о стальной щит, и Вульф бросился в мою сторону. Очень быстро бросился! Если бы не десятка в Скорости, то у меня даже шансов бы не было.

Брошенный в грудь грузик был отбит в сторону, а мне пришлось резко прыгать в сторону, уворачиваясь от меча, со свитом рассекшего воздух. А дальше началась какая-то дичь!

Мы метались по импровизированной арене, нанося удары и уходя от них. Мои ментальные атаки заставляли его просто морщиться. За первые двадцать секунд у меня так и не получилось его ни разу задеть!

К окончанию первой минуты, пролилась первая кровь. Получив длинную, но неглубокую царапину, я разозлился. Ментал потёк в цепь, делая мои удары намного опаснее.

Я налетел на него, стараясь смести напором. Удары сыпались на Вульфа со всех сторон, но он держался! Даже попытался перейти в контратаку, но тут я его подловил!

Грузик влетел ему в предплечье с такой силой, что я явно расслышал, как треснула кость. Вульф отпрыгнул назад, с удивлением взглянув на свою руку. На земле остался валяться его меч.

Я довольно улыбнулся, уже празднуя победу. Вот только, как оказалось, преждевременно.

Воин вдруг утробно зарычал. Его глаза пожелтели, зрачки расширились. Сам он резко раздался в плечах, челюсть выдвинулась вперёд, зубы превратились в клыки. Сломанная рука мерзко захрустела, после чего он пару раз сжал пальцы в кулак. Судя по его довольной морде, всё у него с ней было в порядке.

— Оборотень? — удивился я. — Тут и такое есть?

Проигнорировав мой вопрос, он прыгнул вперёд, сжав топор двумя руками. Попади он, и от меня только две половинки останутся!

Да ну нахер!

Вечный движ наполнил тело бодростью, позволив мне не только уйти от страшного удара, но и нанести свой. Острый крюк вспорол полупсине живот, оставив страшную рану. Которая начала очень быстро затягиваться!

Я с трудом увернулся от брошенного в меня топора, но заработал удар острыми когтями.

Ауч! Больно же!

Глядя на текущую из его пасти слюну, я мог думать лишь об одном: «Главное, чтобы он меня не укусил!». Не, ну а что? Вполне себе адекватная фобия! Ну нет у меня ни малейшего желания бегать каждое полнолуние по лесу.

Пришлось выкладываться на полную. Лёгкое, на первый взгляд, задание оказалось с подвохом. Вопрос был в том, кто из нас двоих выдохнется быстрее? Знать бы ещё, есть ли у него какие-то временные ограничения? Ведь если он может поддерживать такую трансформацию долго, то мои перспективы туманны.

Нет, у меня был ещё один козырь. Я же так и не выпил зелье Мутака. Ни одно из них. Может настало его время?

Очередным удачным ударом мне удалось отсечь ему пару пальцев, и мы разорвали дистанцию. Он со злость смотрел на меня. Я судорожно доставал пробку из бутылька. Судя по сузившимся зрачкам, он заподозрил меня в попытке принять допинг.

Стремительная атака должна была помешать мне насладиться результатом алхимической деятельности Мутака. Вот только я оказался быстрее.

Жижа потекла в пищевод, не задерживаясь во рту. Смаковать я её точно не собирался. Да и не до этого как-то было.

По телу пробежала волна бодрости, за ней вторая, третья.

Я бросил взгляд на оставшееся время Движа и насел на своего противника. Судя по его растерянному виду, он не ожидал от меня такого напора.

Всё чаще мне удавалось оставить на его теле раны. Вот только по-настоящему серьёзно его задеть, так и не получалось. Он постоянно умудрялся либо отскочить в сторону, либо подставить под удар руки-лапы.

Меня это жутко бесило. Я чувствовал, как секунды буквально просачиваются у меня сквозь пальцы. Вот только и его движения начали постепенно замедляться. Судя по всему, у меня получилось невозможное. Я смог его слегка измотать!

— Дэн! Дэн! ДЭЭЭН! — услышал я крик Ронга сквозь рычанье Вульфа и стук своего сердца. — Второй отряд показался!

Глава 26

Крик Ронга услышал не только я. Вульф вдруг слегка сбавил темп.

Решил дождаться подмоги? Ну уж нет!

Я усилил напор, размахивая крюком, как вентилятором. Я решил, что раз он прикрывается от моих ударов руками, надо их ему укоротить. А-ля Венера Милосская, боди позитивная версия.

Очередной взмах крюком избавил Вульфа от левой кисти. Одновременно с этим бью менталом, заставляя замереть противника на пару мгновений.

Мне хватает одного, чтобы оказаться у него за спиной. Лезвие крюка упирается в горло с такой силой, что по его шее начинает стекать кровь.

— Сдавайся! — рычу ему под ухо, не хуже, чем он сам.

— Это позор! Лучше умереть!

В голове лихорадочно проносятся мысли. Терять такого воина не хотелось бы. Во-первых, неизвестно кого ставить во главе его отряда. Во-вторых, он сам по себе очень сильный боец. И что делать?

Позор!

Позор?

А что если…

— Или ты признаёшь мою победу, или я тебе сначала хвост отрежу, потом уши, а потом вспорю тебе брюхо, как свинье!

Он пытается дернуться, но я хватаю его за хвост левой рукой.

— Пусти! — скрипит он зубами.

— Признавай! — отпускаю хвост.

Мерзкое ощущение.

— Я признаю твою победу…

— Дэн.

— Признаю твою победу, Дэн.

Стараясь не выпускать его из вида, быстро захожу в менюшку, чтобы убедиться в выполнении квеста и увеличении числа гарнизона.

Сработало!

— Командуй своим, чтобы готовились встречать гостей.

— Решил отправить нас на убой? — спрашивает он, возвращая себе человеческий вид.

— Зачем? — искренне удивляюсь я. — Жизни своих воинов я предпочитаю беречь.

Он молча окидывает меня оценивающим взглядом, поднимает оброненное оружие и идёт к своему отряду. Те всё ещё выглядят настороженно, вот только во взглядах, обращённых на меня, проскальзывают нотки уважения.

— Работаем так же? — обратился ко мне Ронг.

— Посмотрим. Что-то они не спешат приближаться.

Отряд, состоящий из чуть более, чем ста человек, остановился. От них отделилось пять фигур. Без особой спешки, они двинулись к замку верхом. Не доезжая метров семидесяти, пятёрка остановилась.

— Что будем делать?

— Готовь лошадей. Поедем, посмотрим, чего они хотят.

Через несколько минут мы выехали из ворот замка. Я взял с собой Ронга, как главу крепости, Сёму и Вульфа. Последнего решил добавить в мини отряд, чтобы держать его в поле зрения. Сомневаюсь, что бывшие наёмники начнут действовать без своего командира.

Мы остановились, не доезжая пары метров.

— А где барон Бхенеосеос? — обратился ко мне один из них, безошибочно выделив во мне главного.

— Его больше нет, — спокойно ответил я, отслеживая их реакцию.

Четверо восприняли эту информацию с легким налётом удивления, а вот пятый вдруг с чего-то разозлился.

— Что ты мелешь, смерд! И откуда у тебя его цепь?

И почему меня, в последнее время, постоянно обзывают таким нехорошим словом? Неужели я настолько плохо выгляжу?

— Придержи свой язык за зубами, — бросил я презрительно. — Иначе придется тебе его отрезать, как и твоему бывшему хозяину.

А ведь попал, судя по тому, как дернулся этот хам.

— Вы действительно убили барона? — вступил в разговор самый старший из них.

— Да.

— Позвольте поинтересоваться причиной.

— Он с чего-то решил, что может расширить свои владения за мой счёт.

— А вы…

— Дэн.

— Дэн…

— Пока просто Дэн.

— Хм, — протянул мой собеседник, задумчиво нас оглядывая. Особое внимание он уделил Вульфу и, почему-то, Ронгу. — Видите ли, у нас небольшая проблема. Человек барона Бхенеосеоса нанял нас на полгода, заплатив часть суммы. И пообещав, что оставшуюся часть мы получим по прибытию, — на этих словах тип, что назвал меня «смердом» недовольно поморщился.

— Только не говорите, что вы хотите получить оставшуюся часть, — усмехнулся я столь неприкрытой попытке вымогательства.

— Было бы неплохо, — улыбнулся в ответ тип. При этом его глаза оставались всё так же холодны.

— Исключено, — отрезал я. — Можете, конечно, попытаться забрать то, что вы считаете «своим» силой. Вот только, боюсь, что тогда вы останетесь и без денег, и без людей.

— Нас здесь больше ста! В добавок, к замку двигаются ещё два отряда и скоро должна вернуться дружина славного барона Бхенеосеоса! — опять влез человек барона.

— У тебя устаревшая информация, приятель, — обломал я типа. — Вы последние. Остальные отряды… скажем так, не стоит вам ждать подкрепления с их стороны.

Если вид представителя барона выражал полное сомнение моим словам, то вот переговорщик со стороны наёмников выглядел задумчивым. Он сейчас явно прикидывал в голове шансы на успешный захват замка. Поэтому я решил слегка подтолкнуть его к нужному мне выводу.

— Решитесь на штурм — умоетесь кровью. Мы втроём умудрились сократить ваш боевой потенциал почти на двадцать бойцов. А внутри замка у меня сейчас находится ненамного меньше сил, чем вас. Вот только они ночью спали, а не пытались поймать злобного духа леса. Да и оборонять стены не то же самое, что их атаковать.

— Что ты предлагаешь? — всё ещё сомневаясь спросил наёмник.

— Для начала… — начал было я, но был прерван самым бесцеремонным способом.

— Убейте наглеца, и будете вознаграждены! — заявил неугомонный тип.

Я захлестнул его шею ментальной удавкой и рванул её на себя. Из-за раздражения слегка переборщил с влитым менталом, и на землю упало уже обезглавленное тело.

Наёмники тут же потянулись к оружию, но были остановлены жестом своего командира.

— Впечатляет, — произнёс он, пытаясь всем своим видом продемонстрировать невозмутимость. Вот только голос его слега подвёл, дрогнув под конец.

— Не люблю, когда меня перебивают, — как ни в чём не бывало продолжил я. — Сколько он вам обещал?

— Сто золотых за полгода, — не моргнув глазом, тут же ответил наёмник.

— Ронг?

— Только если они будут учувствовать в боях. Если брать их в качестве гарнизона, то хватит и двадцати монет.

— Нам обещали больше! — возмутился наёмник.

— Вынести вам тело мёртвого барона?

— Зачем? — не понял меня собеседник.

— Как зачем? — делано удивился я. — Чтобы вы могли предъявить ему претензии. Или выставить счёт. Вот только, сомневаюсь, что он сможет вам чем-то помочь.

— Пятьдесят монет и на нас охрана относящихся к замку земель!

— Тридцать монет. С вас гарнизон замка и охрана всех наших земель! Отлов разбойников и дикого зверья. Питание за наш счёт, — выдвинул встречное условие Ронг.

— Сорок монет!

— Договорились! — довольно усмехнулся Ронг, только что увеличивший мой боевой потенциал на сотню, надеюсь, не самых слабых мечей.

Вот только интересно, а сорок монет, это много или мало? Сколько у нас вообще есть? Хотя… мы же взяли целый замок. Наверняка Ронг нашёл сокровищницу.

— Ронг, займёшься ими?

— Конечно, — радостно ответил тот.

Ещё бы он не радовался. Мы за один день приросли таким количеством неплохих воинов, о каком могли только мечтать.

— Первым делом отправь раненных к Киру, пусть его бойцы их подлечат. Ты себе зама уже выбрал?

— Да пока нет. А зачем? — удивился он.

— Ну не будешь же ты сам лично бегать и заниматься всякими мелочами. Казармы тут есть?

— Да. Их правда надо в порядок привести.

— Ну вот новые постояльцы и приведут. А пока, нам надо место, где мы вчетвером всё обсудим.

Местом для обсуждения был выбран зал, который, судя по всему, предыдущий хозяин использовал в качестве гостиной. Самое главное, что там был стол, достаточно стульев и камин. Атмосферненько.

По итогам беседы, Вульф был назначен главным за силовые решения проблем. После беседы с ним я вообще был удивлён, как они умудрились проморгать диверсию Кира и Гаралуна.

Оказалось, их беспечность была обусловлена тем, что земли барона славились своей безопасностью. А всё из-за того, что он, так сказать, «крышевал» разбойников. Он обеспечивал им место, где они могли отдохнуть после налётов, и скупал у них награбленное, которое потом перепродавал уже от своего лица.

Ушлый тип. Был. Если цифровой ад и существует, то его точно сейчас черти жарят. В том смысле, что на сковородке жарят.

Имя главы второго отряда оказалось Эбетт. Его было решено назначить ответственным за гарнизон и патрули. При этом часть людей я планировал выделить на защиту остальных поселений.

Обсудив с новыми «подданными» их обязанности и сроки выплат, мы отправили их наводить порядок среди своих подчинённых. Когда мы остались с Ронгом наедине, я попросил у него подробный отчёт о состоянии замка и всего, что ему удалось найти.

К моему великому разочарованию, сокровищницы, где бы можно было купаться в золотых монетах, не обнаружилось. Нет, кое-какие средства он нашел, вот только явно меньше, чем хотелось бы. Может надо было его сперва допросить по этому вопросу? Поторопились мы слегка с Гаралуном.

Ронг не разделял моего пессимистичного настроя, сказав, что денег мы заработаем без проблем. Я ему поверил, хотя пока и не представлял, как. Хотя, можно, в принципе, попросить Мутака поставить на поток какие-нибудь зелья.

Ладно, разберемся по ходу дела.

Полученные ОРП я решил потратить на наём специалистов и присоединение руин. И вот с последними вышло просто великолепно! За жалкую тысячу очков развития поселения, мне предложили создать там тренировочный лагерь.

Звучало так себе, пока я не прочитал описание. Суть заключалась в том, что ежедневно там генерировалось некоторое количество монстров. Наша задача была зачищать руины, не позволяя монстрам расплодиться. За зачистку давали очки, которые можно было потратить на дальнейшее развитие лагеря!

Таким образом, мы получили просто шикарную площадку для прокачки. В перспективе. Но это в любом случае была нужная вещь, и я нисколько не жалел, о потраченных очках. Тем более, что достались они мне, если разобраться, без особого труда.

— А ты сильно изменился, Дэн, — вдруг прервал мои размышления Ронг.

— В каком смысле?

— Ты когда с Вульфом и Эбеттом разговаривал там, — он махнул головой в сторону стен, — то от тебя прям какая-то сила шла.

— Серьёзно? Может случайно ментал подключил и не заметил?

— Да. Ну и в целом, когда ты что-то говоришь, тебе хочется верить.

Опачки! А это уже немного похоже на действие Харизмы! Не зря качал, родненькую. Вот только поднимать её до десятки пока не буду. Слишком дорого. Лучше силу до капа поднять. В который раз мне уже её не хватало.

Осмотр полученных с замком территорий и наведение порядка заняло у нас почти неделю! И это мы ещё по верхам пробежались. Ох и не завидую я Ронгу. Хотя он, как раз-таки, просто лучился довольством.

Нам в качестве «прицепа» к замку перешло три деревни. По сравнению с моими — так себе. Народу вроде больше, но сами по себе они выглядели беднее, что ли. Видно совсем их прошлый барон тут загонял.

На нас они сначала смотрели с опаской, пряча баб и детей по домам. Но после разговора со мной и Ронгом вроде успокоились. И даже в ноги кланялись. Забавные люди.

Кир, который вместе с Линой увязались за нами, выспрашивал их на предмет заданий, и ему даже парочку подкинули. Первое было на уничтожение какого-то «лесного ужаса», а второе звучало как «загадка болота».

Я в это лезть уже не стал, понимая, что у меня на это тупо не будет времени. События накатывали как волны. И каждая следующая была выше предыдущей.

Голос в моей голове сказал, что так система испытывает каждого индивида на умение приспосабливаться и на стрессоустойчивость. С одной стороны, я прекрасно понимал неведомых создателей этой самой системы. Уж лучше очутиться «там» с неким багажом знаний и набором определённых удачных тактик поведения в стрессовых ситуациях, чем домашним цветочком. Но, с другой стороны, у меня так скоро глаз дергаться начнёт.

Хотя мне вообще грех жаловаться, учитывая, что после установления полного контроля над замком и выполнения задания по его защите, мне, как главному владельцу, дали титул барона!

Отсыпали двести Репутации, дали навык «Красноречие», повысили Лендлорда и, что самое главное, добавили два слота под навыки.

Последняя деревня, которую нам надо было посетить, чтобы ознакомиться с положением дел, находилась у реки. В отличие от остальных двух, которые специализировались на выращивании культур и скота, эти занимались практически исключительно рыбной ловлей.

— Не знал, что у них есть свой корабль, — удивился Ронг, указывая в сторону реки, где на якоре стоял небольшой одно парусный кораблик.

— А это и не их, — произнёс Эбетт, который ехал с нами в сопровождении пятерых воинов. — Похоже, что соседи умудрились пронюхать о смерти Бхенеосеоса и решили урвать свой кусок добычи.

Я открыл вкладку с поселениями и нашел нужную деревню, которая значилась как поселение Деревня 5. На моих глазах, цифра, отображающая население поселения уменьшилась на единицу.

— Ускоряемся! Они убивают моих крестьян! — закричал я, пуская лошадь в галоп.

Глава 27

Мы помчались в деревню, которую кто-то усиленно грабил.

К тому моменту, как я добрался до первых домов, счетчик жителей уменьшился ещё на три единицы. Учитывая, что тут всего-то человек семьдесят было, то цифра немаленькая.

Залетев в деревню, дальше я скакал на крики. Скорость пришлось слегка сбавить, так как великим всадником я не был. А упасть с лошади и сломать себе шею в паре шагах от цели, было бы просто эпик фейлом.

Десяток секунд скачки, минус ещё один житель, и я оказался на чём-то, типа деревенской площади. И помимо меня тут было ещё под шесть десятков человек. Причём именно деревенских, судя по виду, было, на вскидку, всего десять-пятнадцать.

Моё появление не прошло незамеченным. На меня обернулись все присутствующие. Причём на лицах своих подданных, я что-то не разглядел даже намёка на радость. Не узнали благодетеля!

Спрыгнув с лошади, я сходу двинулся к типу, который держал в руках окровавленный меч. Разбойники таращились на меня с удивлением, но дорогу не заступали.

В полной тишине я шёл к палачу.

— Ты кто ещё такой? — развязно спросил меня неплохо, по сравнению с основной массой, одетый типок.

Не обращая на него внимания, я остановился в паре шагов от своей цели. У его ног лежало четыре тела. Одно женское и три мужских.

— Нравится убивать безоружных? — обратился я к нему, не мигая глядя в глаза. На автомате ещё и ментала добавил.

— Я тебя спросил, кто ты… — уже с еле сдерживаемой злостью, из-за того, что я его проигнорировал, снова спросил меня мужик.

— Заткнись, — бросил я, для надёжности накинув ему на шею удавку.

Он захрипел, вцепившись руками в горло. На лице типа с мечом появилось растерянное выражение лица. Остальные схватились за оружие, но пускать его в ход не спешили.

— Зачем? — я снова перевёл взгляд на свою будущую жертву. — Хотя, можешь не отвечать.

Видимо, он что-то прочитал в моих глазах. Взмах меча рассек воздух, но…слишком медленно.

Бью диском в кисть, и, пока он орет, держась за руку, подхватываю его же меч. Удар по ногам заставляет его рухнуть на колени.

— Зря вы сюда пришли, — произношу я, глядя на разбойников, направивших в мою сторону мечи, копья и прочие ковырялки. — И очень зря подняли оружие на МОИХ людей.

На лицах деревенских можно было разглядеть разгорающуюся надежду. А вот незваные гости явно занервничали. Тип, которому я захлестнул горло удавкой, уже еле сипел. Его лицо приобрело бордовый оттенок, а глаза были готовы закатиться. Я развеял удавку, планируя допросить его, когда закончу с остальными.

— Один умный человек однажды сказал прекрасную фразу: «Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет!», — на последнем слове, я взмахнул мечом, ударив палача по шее.

Ударил с менталом. Меч мелькнул фиолетовым росчерком. Секунда, и он рассыпался на осколки. Хлам. Как и предполагал, меч не выдержал потока невидимой силы и сломался.

По толпепронёсся вздох удивления. Палач как сидел, так и остался сидеть. Вот только это продлилось недолго. Движимая великой силой притяжения, голова соскользнула с шеи, продемонстрировав желающим идеально ровный срез. И пару фонтанчиков крови. Следом за головой, упало и тело.

— А теперь ваша очередь! — произнёс я, указав в их сторону рукой. — Убить всех!

И, подавая пример, в одно движение сдернул с плеча цепь, тут же отправив её в грудь ближайшего противника. От мощного удара его ребра треснули, пронзив лёгкие. Пусть полежит, похрипит, подумает о всём том, что привело его сюда.

Мой отряд уже успел спешиться и, усиленные моим бафом бойцы, сходу начали убивать. Я сперва их подстраховывал, но потом, убедившись, что они и без меня прекрасно справляются, бросил это дело.

Вместо этого переключился на то, чтобы не дать никому сбежать. Заодно защищал деревенских. Они порывались тоже принять участие в побоище, но хватило одного моего взгляда и фразы «Не мешайтесь под ногами», чтобы они замерли и не отсвечивали.

Ронг, как обычно, взялся за лук и уже успел вывести из строя человек восемь. Его охраняла пара бойцов Эбетта. Судя по паре мёртвых тел у их ног, ребята не халтурили.

Ну ещё бы, учитывая, что именно Ронг должен будет насчитывать им зарплату. Будь я на их месте, тоже бы из шкуры вон лез, чтобы показать себя перед начальством с лучшей стороны.

Хорошо, что мне ничем подобным заниматься было не надо. Ведь я и есть то самое начальство! Но грамотную работу бойцов отметил.

Эбетт тоже оказался не пальцем деланный. Сражался он двуручным мечом. Бока ему прикрывала еще одна пара бойцов. Против практически бездоспешных противников, его оружие было почти идеальным.

Кожаные доспехи просто не замечались. Разбойники ложились один за другим. Раненных, но не убитых, добивали страхующие его воины.

Кир, Лина и последний, пятый боец тоже справлялись. Причём Кир применял свой новый навык. Его суть заключалась в том, что он бил топором о щит, пуская перед собой звуковую волну.

Слегка оглушённые противники просто не успевали блокировать атаки. Работали они слаженно. Перед каждым применением навыка Киром, они шагали чуть назад, чтобы самим не попасть под его атаку. Спустя секунду они снова бросались вперёд, добивали дезориентированных бойцов и снова отступали.

Чуть больше четырёх минут. А ведь их было почти в шесть раз больше, чем нас! Деревенские смотрели на происходящее открыв рты. Правильно, пусть впечатляются. Глядишь, будут жилы рвать, чтобы таких защитников прокормить.

— Корабль! — крикнул я, когда почти всех разбойников добили. — Кир!

— Сделаем! — ответил он, перерубая очередному врагу шею. — Лина и ты, за мной!

— Справитесь? — крикнул я уже в спину.

— Да! Всё будет!

— Кто староста? — обратился я к деревенским.

— Ратат. Был, — кивнул на ближайший труп один из мужиков.

— Печально. Так, зовите остальных, скажите, что барон прибыл, хочет посмотреть на вас.

— А где он? — заозирался по сторонам мужик, нервно вытирая руки о рубаху.

— Прямо перед тобой, чего тупишь?

— В-вы? Простите, ваше благородие! — воскликнул он, бухаясь на колени.

— За что? — не понял я. — Ты давай народ мне собери. И организуй мужиков, чтобы трупы в сторонку оттащили. Нечего детей пугать.

Ага, пугать. Насмешил ежа голой…

Когда народ начал подтягиваться к нам, появились первые дети. Вид мертвецов их нисколько не напугал. Более того, те, что были постарше, всё норовили подбежать к ним и пнуть.

С одного стянули обувку, с другого пояс. Ушлые ребятки, такие не пропадут. Может их к Гаралуну на обучение отдать? Не, ну нафиг! Мне и одного клептомана хватает.

— Это же не наш барон! — расслышал я громкий шёпот здоровенного, бородатого мужика. Да его все находящиеся на площади услышали! Некоторые люди кричат тише, чем он «шепчет». Такой себе конспиратор из него.

— Ваш, ваш. Не сомневайся! — с усмешкой произнёс я, глядя на нахмурившегося мужика.

Народ на площади затих. Даже детишки перестали марадёрить трупы разбойников.

— Но ты прав в одном, я не Бхеносе… Бхенеосе… Бхенесе… тьфу. В общем, предыдущий барон скоропостижно скончался. Теперь я за него!

— А так разве можно?

— Конечно, — уверенно ответил я.

— А, ну тогда ладно, — расслабился здоровяк.

Серьёзно? И всё?

— Мы обеспечим вам защиту. Эбетт, — я указал рукой на воина, оттирающего свой меч от крови, — назначит сюда гарнизон. Ваша задача будет обеспечить их жильём и едой.

— Какова будет подать?

— С этим вопросом к Ронгу. Он тут всё посмотрит, а потом уже скажет сколько и чего. Но не переживайте, — я слегка поднял голос, — никто вас обирать до нитки не собирается. Если есть какие-то просьбы, можете высказать прямо сейчас.

— Кузня! — вновь подал голос здоровяк.

— Что «кузня»?

— Нам бы кузню запустить.

— У вас нет кузни? — не понял я.

— Есть, — помотал он головой.

— Так в чём проблема то?

— Инструмента нет, — обронил он.

— Вам нужен инструмент? Хорошо, найдём. Подготовь список.

— Инструмент есть.

— Так в чём проблема? — я потихоньку начал закипать.

— Они его забрали, — он кивнул в сторону трупов.

— И? Что они с ним сделали? Съели?

Бесят такие тугодумы, из которых каждое слово надо тянуть.

— Зачем его есть? Это же железо? — не понял здоровяк. — Они его на корабль к себе утащили.

— Ну так иди и забери! Или тебе его ещё и принести надо? — не выдержал я.

— А отдадут? — не поверил он.

— Скажешь Киру, что от меня. Он отдаст.

— А…

— Иди! Ещё вопросы?

— Нам бы коровку…

— Сети рвутся…

— Лодок мало…

Со всех сторон посыпались вопросы.

— Удачи, — я хлопнул по спине Ронга, схватил за шиворот оставленного в живых пленника и потащил его в сторону на допрос.

Мне хватило пяти минут, чтобы выяснить всё, что ему было известно, после чего отвести к куче трупов и убить менталом.

К этому моменту вернулись Кир с Линой и бородатым мужиком, который оказался кузнецом.

— Что с кораблём?

— Повреждён. Пропороли себе днище. Починить можно, но займёт время, — ответил Кир. — Ну и хлам всякий, который они у местных отобрали.

— Собираемся. Надо срочно возвращаться обратно. Их было пять кораблей.

— И они шли в сторону Мэла? — догадалась Лина.

— Да, — нахмурился я. — Догнать мы их явно не успеем, но вернуться должны. Вдруг они пройдут мимо и нападут на деревню.

— Мы за лошадями! — заявил Кир, переглянувшись с Линой.

— Хорошо. Я догоню. Только переговорю с Ронгом.

Обрисовав своему заму ситуацию и ещё раз пожелав удачи, я вскочил на лошади, и мы поскакали в замок. Почему в замок? Всё просто. Во-первых, натоптанная дорога вела именно мимо него. Во-вторых, надо было забрать оттуда Сёму и Гаралуна.

Лошади шли галопом, подбадриваемые моим бафом и подлечиваемые нашими заклинаниями. В замок мы попали уже ночью. Дождавшись утра, впятером двинулись в Деревню.

Кир сначала хотел остаться, чтобы разведать местность и пробежаться по заданиям. Но после того, как я вскользь упомянул о тренировочном лагере, он резко переобулся.

К моему бафу добавилось ускорение от Гаралуна, так что скакали мы с ветерком. Встретивший нас Линет был сходу обрадован новостью, что он теперь временно исполняющий обязанности главы поселения.

В Деревне мы оказались вовремя, они как раз собирались отправить корабли с камнем, деревом и чем-то ещё, что заказал Мэл. У нас как раз оставалось время, чтобы смыть с себя дорожную пыли и переодеться в чистое.

Поселение, к слову, опять изменилось. Повсюду были мощёные дороги. Строились сразу два каменных здания. Народу прибавилось. Красота.

На корабль мы сесть не успели. Прибежал гонец от Мэла. Точнее, он приплыл на корабле, посланным наместником «Пиратского острова», а узнав, что я тут, побежал меня искать и нашёл.

По его словам, попытка нападения была с лёгкостью отбита. А всё потому, что «Кулибин» Мэла успел за это время собрать ещё два требушета. Два корабля они потопили точными выстрелами, остальные два взяли на абордаж.

Профит.

Зря волновался, выходит. Нет, я искренне рад, что Мэл сам справляется. Мне вообще не импонировала роль этакой затычки. Когда приходилось мчаться сломя голову, чтобы разобраться с навалившимися проблемами.

Вместо поездки к Мэлу, мы решили отправиться в тренировочный лагерь.

Ну что сказать, внешне местность особо не изменилась. Стоило нам зайти на территорию бывших руин, как перед глазами у нас появился счётчик с количеством живых монстров.

Шестьдесят штук.

Много? Мало? Надо смотреть.

Монстры оказались разнообразными. Я подспудно ожидал, что будут уменьшенные копии громохватов, но ошибся. Сперва нам встретились банальные змеи. Правда размерами они были с доброго питона.

Мне даже не пришлось вступать в бой. Ребята сами справились, причём, без каких-либо проблем. Гаралун распотрошил аспидов, вырезав из них какие-то «запчасти».

Потом нам повстречались агрессивные растения-переростки. Лина, которая подошла к красивому цветочку, чтобы «Да просто понюхать! Нельзя что ли?», пошатнулась, когда ей в лицо выстрелило ядовитое облако.

Растения мы выкорчевали, Лину подлечили. Хотя пришлось задержаться. Яд оказался довольно сильным, в добавок, вызывал галлюцинации.

После растений на нас напала стая неких «чешуйчатых хищников», в составе аж двадцати с лишним штук. Тут уже и мне пришлось подключиться, выбивая самых хитрых.

А вот потом нас чуть не слили. Мы чересчур расслабились, ошибочно посчитав, что по-настоящему сильных противников тут нет. А они были.

На нас снова напала целая стая. Вот только в этот раз атака была совершена… с воздуха! Острокрылы, подтверждая своё название, стремились пролететь рядом, в попытке поранить нас своими крылышками.

Получив несколько болезненных царапин, я психанул и посбивал их менталом на землю, где их уже добили ребята.

Счётчик показал 60/60, и мы с отрядом расслабились. В целом, если не тупить, то ничего сложного. Ещё и ингредиенты можно пособирать и впарить Мутаку на эксперименты.

Перед глазами внезапно возникла надпись:

Желаете потратить все накопленные отрядом очки на призыв усиленного монстра?

Внимание! В случае вашего поражения, все заработанные очки сгорят.

В случае победы, заработанные очки удвоятся.

Да/Нет

— Рискнем? — на всякий случай уточнил я, предвидя их положительный ответ.

— Конечно! — воскликнула Лина.

— Да!

— Да.

Раздалось со всех сторон.

— Ну что ж, — довольно улыбнулся я, — посмотрим, что тут за усиленный монстр!

Глава 28

Почти минуту ничего не происходило. Мы даже начали с недоумением оглядываться по сторонам, ожидая какого-то подвоха.

Вдруг, в ноги ударила земля. От сильного толчка мы чуть не попадали. Камни вокруг задрожали и начали стягиваться к большому булыжнику. Система выдала название «Каменный голем».

— Это не есть хорошо, — пробормотал Сёма.

Я попытался схватить один из камней и отбросить его подальше, и у меня, к удивлению, получилось.

— Камни! Отбрасывайте, быстрей!

Опытным путём мы выяснили, что камни надо кидать минимум метров на семь. В противном случае они снова начинали движение к центру.

Получившийся в итоге монстр оказался на голову выше нас и раза в два шире. Его руки висели до колен, заканчиваясь шарами. Здравый смысл подсказывал, что попадать под удар такой хреновине не стоило.

Мы обрушили на него град атак, вот только всё, что у нас получилось, это выбить с него каменную крошку.

— Что делать? — закричал Кир, только что чудом увернувшийся от, пролетевшего в считанных сантиметрах от его носа, каменного кулака.

Я бросил в голову противника облако тьмы, на время лишив его зрения. Вот только его это не остановило. Отсутствие зрения вообще не причиняло ему никакого неудобства.

Ещё и кристаллы эти странные по всему телу монстра. Откуда только взялись? Вроде обычные булыжники притягивались. Хм.

Свистнула цепь, отправляя грузик в тусклый кристалл, расположенный на плече голема. Я добавил ментал, чтобы сработало наверняка.

Треск, от которого у меня моментально заныли зубы, раздался одновременно с разрушением кристалла. Голем шустро рванул в мою сторону. Как-то не заметно, что это его ослабило, на что я, вообще-то рассчитывал.

Пришлось проявлять чудеса ловкости, уворачиваясь от ударов пытающегося меня расплющить монстра. Я попытался скрыться за удачно подвернувшейся колонной, вот только её снесло, словно это была тонюсенькая палочка, а не каменюка, толщиной в обхват взрослого человека.

Пользуясь тем, что голем сагрился на меня, остальные дружно набросились на него со спины. Кир нанёс «удачный» удар, вдребезги разбив ещё один кристалл.

Очередной скрип, я решил считать за своеобразный крик боли. Не, ну а что? Эти звуки он издавал только в те моменты, когда уничтожались эти самые кристаллы.

От резкого удара Кир успел прикрыться щитом. Только поэтому его лицо не превратилось в ровную поверхность. Но вот руку ему, судя по всему, сломало. Да и пролетел он нехило. И приземлился не очень удачно.

Голем моментально переключился на нового обидчика, двинувшись к нему со вновь возросшей скоростью. А Кир, тем временем, был не в состоянии встать. Он и шевелился то с трудом. Сильно же его приложило!

От отправки на перерождение, Кира спас Сёма. Он перехватил голема на половине пути к цели. Очередной кристалл разлетелся осколками.

Голем в очередной раз переключился, выбрав новой целью Сёму. Мой друг пока успевал уворачиваться от ударов каменными лапами, но вот на сколько его хватит? Ладно, на крайний случай у него ещё есть навык.

Пользуясь тем, что Сёма держал на себе всё внимание, на противника напали Лина с Гаралуном. Ударили они практически одновременно. Ещё два кристалла, на теле голема брызнули осколками.

От кругового удара они увернуться уже не успели. Нет, они попытались, и лишь это их спасло. Останься они на месте, и превратились бы в два мешка, набитых осколками костей. А так, отлетели на несколько метров. Гаралун, вон, даже встать пытается, ошарашенно потряхивая головой.

Сёма, который так и не успел активировать ускорение, тоже попал под удар. Сейчас он сидел на земле, облокотившись спиной о каменную колонну. Заклинания лечения использовались нонстоп. Вот только не факт, что он успеет восстановиться.

Между тем, голем, почему-то, выбрал своей целью Гаралуна. Я бросился к нему, но каменный противник двигался слишком быстро. Всё, что я успел, это поставить над лежащим шаманом ментальный барьер.

Град ударов обрушился на невидимую преграду с такой силой, что от кулаков голема полетела каменная крошка. Мне на плечи рухнула такая тяжесть, что я упал на колени.

Плохо дело. Сёма, видя происходящее, с трудом встал и, пошатываясь, направился к нам. Это всё, конечно, хорошо. Вот только чем он собрался голема убивать? Голыми руками? Видимо, он слишком сильно ударился головой.

Голем, между тем, бил с такой скоростью, что, работай он на забивании свай, любой проект можно было бы выполнить в течение суток. Последний оставшийся кристалл горел красным огнём. Он то гас, то вспыхивал. Не знаю, почему, но у меня этот свет ассоциировался с кровью.

Гаралун бесстрашно смотрел прямо на голема. Руки у него были сжаты в кулаки. Своё оружие он потерял в процессе полёта. Неужели это всё? Зачем я вообще его с собой взял⁇

Голем решил поменять тактику, и вместо множества быстрых ударов, вдруг соединил руки. Шары-кулаки слились в единое целое. Он поднял получившийся молот над головой и резко опустил вниз.

От напряжения у меня потемнело в глазах. Я так долго не протяну. Да ладно долго, я и пары подобных ударов не выдержу!

Бум.

Ещё один удар обрушился на барьер, а у меня из носа потекло что-то тёплое. Я бросил взгляд на упрямо идущего к голему Сёму, но он явно не успевал. Хотя, если бы он умел убивать взглядом, то голем бы уже расплавился. Столько ярости и безысходности. Знакомые ощущения.

Бум.

Мне удалось сдержать очередной удар, но на этом мои силы иссякли. Ментальный защитный барьер исчез, а вместе с ним и надежда на благополучный исход.

Голем словно почувствовал, что преграда, отделяющая его от цели, исчезла. Его руки начали движение вниз, с целью превратить мелкую зелёную букашку в красную лепёшку.

Вот только Гаралун, как оказалось, не собирался ждать, когда его расплющат. Из положения полулёжа, он рванул навстречу каменюке. Шипы, растущие из кулака шамана, врезались в последний кристалл, который находился у голема в районе шеи.

Следом за первым ударом, он успел нанести второй, другой рукой. Я закрыл глаза, не в силах смотреть на смерть моего храброго приятеля. Подспудно, я ожидал предсмертного крика или, хотя бы, хрипа. Вот только прошло уже три секунды, а ничего подобного я так и не услышал.

Я открыл глаза и уставился на покрытого каменной пылью Гаралуна. Он сидел на попе и радостно скалил зубы.

— Я думал, что всё… — донёсся голос Сёмы, который не «добежал» до места боя всего-то метра четыре.

— Я тоже, — облегчённо произнёс я в ответ, поднимаясь на всё ещё дрожащие ноги. — Ты как?

Гаралун перевёл на меня взгляд, из которого постепенно уходило безумство боя. Скалиться он уже перестал и теперь отплёвывался от попавшей в рот каменной пыли.

— Живой, но от зелья лечения бы не отказался.

— Да тут никто бы не отказался. Вот только где бы такую прекрасную вещь взять?

— У Мутака, — глядя на меня с недоумением ответил юный шаман.

— А у него они есть? — воскликнул Сёма. — Дэн, нам срочно надо парочку. Десятков. Сто! Проси сразу сто!

— Ты, похоже, с Гаралуном переобщался, — покачал я головой в ответ на такие запросы.

— В каком смысле? — не понял он.

— Жадным стал!

— Я не жадный! — влез Гаралун.

— И я не жадный! — поддержал его Сёма. — Я запасливый! И вообще, проси больше, дадут, сколько тебе надо. Слышал про такое?

— Я тоже запасливый! —присоединился к нему гобл. — Проси больше, получишь, сколько надо. Надо запомнить, — пробормотал он себе под нос, но я его прекрасно услышал и лишь покачал головой.

Во время нашего разговора я подошёл к куче пыли и мелких камешков и начал разгребать их сапогом. Не знаю, что я надеялся там найти. Ничего ценного. Хотя, может набрать немного для Мутака?

— Слушай, Гаралун…

— Шаман Гаралун! — приосанился он.

— Слушай, ты то хоть не начинай, а! — возмутился я. — Как думаешь, стоит набрать немного для твоего учителя? — кивок в сторону останков голема, которые постепенно сдувались ветром.

— Не знаю, — пожал гобл шипастыми плечами. — Можно и взять.

Я посмотрел по сторонам, в надежде найти добровольцев. Вот только все старательно изображали из себя еле живых.

Пожав плечами, я покопался в сумке и нашёл там мешок из грубой ткани. Заполнял его голыми руками, так как ничего типа лопаты у меня не было.

К тому времени, как мешок был заполнен под завязку, ветер успел сдуть больше половины кучки. И вот тут мой взгляд зацепился за необычный камень. Даже не камень, а кристалл!

Я взял его в руки, и тут же перед глазами выскочила надпись:

Внимание! Вы обнаружили кристалл питомца.

Осуществлена привязка к владельцу.

Текущий владелец: Дэн.

Питомец: не выбран.

Сделайте выбор в течении минуты, или он будет осуществлён автоматически, случайным образом.

Варианты:

Боевой каменный голем.

Строительный каменный голем.

До автоматического выбора

59…

58…

57…

Воу-воу, полегче! Почему всего минута? Тут же надо взвесить все плюсы и минусы.

30…

29…

— Ты чего замер? — раздался голос Сёмы. — Нашёл что-то интересное?

— Очень… — задумчиво произнёс я.

Ладно. Надеюсь, что я не пожалею о сделанном выборе.

— Ого! — раздался удивлённый возглас со стороны Кира. — Это что такое?

Судя по лицам остальных, их тоже интересовал ответ на данный вопрос. На месте кучи из камня и песка сформировался небольшой, мне по пояс, каменный голем.

— Знакомьтесь, — я показал на него рукой, — это мой новый пет.

— Это, что, голем? Круто! Сильный? Расти будет? — посыпались вопросы от Кира.

— Да не тараторь ты! — раздался недовольный голос Сёмы, который склонился над Линой и уже её лечил.

— Можно, — ответил я, изучая характеристики питомца. — Вот только для его развития, мне понадобятся кристаллы. С боссов.

— Я тоже себе такого хочу! — первым делом произнесла пришедшая в себя Лина.

* * *

— Пахан, он захватил замок барона, — доложил запыхавшийся разведчик.

— Как он умудрился? — недовольно пробормотал себе под нос бывший главарь бандитов, а теперь довольно уважаемый в городе человек. — Посланные барону отряды уже осадили его?

— Их он тоже разбил, — пряча глаза, произнёс подчинённый.

Недоумение на лице Пахана сменилось гневом.

— Жалкие слабаки! — он ударил по столу кулаком. — Кто там рядом с ним?

— Д-два барона, Сисоес и Порниапал. Вот только у них сейчас не очень с войсками. Один неудачно сходил в рейд к степнякам. Второй потерял много воинов при захвате соседа.

— Другие варианты есть?

— Б-боюсь, что нет. Пиратов он тоже практически всех уничтожил.

— Проклятье! Работай с ними. Я хочу, чтобы через месяц они раскатали его в блин.

— А если не успеют?

— Должны. На всякий случай найди несколько банд. Пусть тревожат его деревни и караваны. Иди! Деньги возьмёшь у Толстяка.

— Нельзя давать ему спокойной жизни. Он и так слишком силён. Как он вообще умудрился выжить в этих проклятых подземельях?

— Надо было его добить, босс.

— Заткнись, Нож. Вздумал меня поучить?

— Нет, босс. Прости босс.

— Найди людей. Если что, подстрахуешь или добьёшь победителей. Понял?

— Сделаю, Пахан, — оскалился бугай, радостно потирая руки.

Глава 29

Тренировочный лагерь отправился на перезарядку. Благодаря полученным за прохождение очкам, у меня получилось повысить его уровень до второго. Благодаря этому, время, необходимое для генерации новых монстров, сократилось до шестнадцати часов.

В принципе, неплохо. Я хоть и рассчитывал на большее, но умом понимал, что подобное место дает слишком большое преимущество. А если таких лагерей несколько? Это же в какую имбу можно вырасти? Даже представить страшно.

Довольные, хотя и слегка потрёпанные, мы вернулись в поселение. Главой я назначил Сёму, а его замом Линета. Таким образом, моему другу начислялась Репутация. Хотя, пока что, и в небольших количествах.

Он сперва хотел отказаться, но здравый смысл победил его внутреннего интеллигента. Да и кто в здравом уме откажется от такой халявы? Тем более, что ничего в ответ я не требовал.

Вдобавок, его убедил мой аргумент, про то, что «там» нам может понадобиться каждая единичка репы. Я пока что смутно представлял, как это всё будет работать. Но, как говорится, лучше иметь самому, чем чтобы имели тебя.

На остальные деревеньки я также поставил Кира и Лину. Оставшуюся вакансию оставил Мэлу. У него там вроде есть несколько перспективных и надёжных ребят. Вот пусть будет им стимулом. Главное, чтобы это всё не вылилось в подковёрные игры.

Големчик, к слову, вызвал настоящий фурор. А уж когда я отправил его на помощь мастеру, который возводил каменные дома… Скептическое выражение каменщика сменилось сперва на удивление, а потом на восторг.

У меня даже прошла информация, что скорость и качество постройки увеличились на двадцать и десять процентов соответственно. И это на первом уровне! Нужно больше золота… в смысле, кристаллов!

Проведя инспекцию поселения, которое всё больше начинало походить на небольшой городок, мы двинулись в гости к гоблам. Я хотел было сгонять туда вдвоём с Гаралуном, но ребята ни в какую не хотели отпускать нас одних.

Они почему-то решили, что рядом со мной происходит много интересного. И существует ненулевой шанс, что и им что-нибудь перепадёт.

Может они и правы. Если так задуматься, я вечно попадаю в какие-нибудь истории.

Гоблы встретили нас радостно. Больше всего внимания, естественно, досталось Гаралуну. Весь его внешний вид говорил о том, что он бывалый воин и шаман. Идеал для подражания.

Пока мы шли до жилища Мутака, встречные гоблы уважительно кивали и даже били себя кулаками в грудь. Девчонки же постреливали в него глазками, от чего наш юный шаман забавно темнел.

Когда мы вывалили перед главным шаманом наши трофеи, он не смог удержать удивление.

— Откуда это всё? — спросил он, перебирая части животных, слегка подзавядшие растения и пробуя кончиком языка каменную пыль.

— Да нашли тут одно место. Вот только туда можно ходить примерно раз в сутки.

— Ученик! Это что такое? — Мутак сунул под нос заметно смутившемуся Гаралуну что-то из потрохов. — Кто так обрабатывает и хранит материал⁇

— Да у меня ничего с собой не было, — начал оправдываться тот в ответ.

— Дэн, я бы хотел, чтобы с вами ходил один из наших учеников. Из тех, у кого руки растут из нужного места.

— Ну, если это принципиально, то пусть, — пожал я плечами. — Можешь даже нескольких отправлять. Сразу с носильщиками. Мы будем зачищать монстров, а они потом соберут всё, что останется.

— Некоторые ингредиенты лучше собирать свежими, — поджал губы Мутак.

— Прости, друг, но тут не вариант. Там есть лимит на группу. Пять, эм, разумных. Да и не хотелось бы рисковать жизнями твоих соплеменников. Гаралун сегодня вообще чудом выжил.

Мутак бросил быстрый взгляд на своего ученика. Оглядев его с головы до ног, он кивнул своим мыслям и повернулся ко мне.

— Ты прав. Придется мне дать несколько уроков своему ученику. Он ведь тебе пока не особо нужен?

— Вообще нет, забирай. Лагерь обновится только через… — я прикинул время в голове, — часов через четырнадцать. Примерно. Но лучше там оказаться пораньше.

— Нам хватит и восьми.

Мутак так посмотрел на своего ученика, что несчастный аж взбледнул. Бедняга, но… мне его не жаль от слова совсем. Пусть грызёт гранит науки. Глядишь, вырастет в нормального человека. Гобла.

— Слушай, Мутак, который великий шаман и вообще прекрасный друг, — начал было я, но наткнулся на подозрительный взгляд, — тут слух прошёл, что у тебя водятся какие-то лечебные зелья?

— Да, — кивнут тот в ответ. — Я как раз отложил часть для тебя. Вон они стоят, — он кивнул в угол своей комнаты-пещеры.

Мы подошли в указанное место и увидели с десяток пузырьков.

— А чего так мало то?

— Я их делаю из растений. Если сорвать сразу много, то потом долго ждать, пока они вновь разрастутся.

— Эх. Ладно, дарёному коню в зубы не смотрят.

— О каком коне ты говоришь? — удивился Мутак.

— Да это я так, есть такое выражение в моём мире. А вообще, подготовь зелья, которые вы можете производить, и составь к ним описание. Я хочу караван в город отправить. Заодно можем и вам что-нибудь заказать.

— Хорошо, сделаем. А на счёт заказать, у нас всё есть, спасибо, Дэн.

— Кхм, да ерунда. Обращайся, если что.

— Не забудь отдать учителю травки, которыми ты меня напоил, — прошептал Сёма Гаралуну. — Вдруг они ему пригодятся. Он мужик хоть и крепкий, но уже в возрасте.

— Что за травы? — сразу же заинтересовался Мутак.

— Вот, — вытащил охапку почти сухой травы гобл. — Там ещё много такой.

Забрав причитающиеся нам зелья, мы распихали их по карманам и сумкам и покинули разрастающееся поселение гоблов, оставив шамана с учеником одних.

— Заклинания новые посмотрим? — обратился ко мне Сёма, когда мы направились обратно к себе.

— Давай, — согласился я.

Как оказалось, зашли мы не зря. Список доступных заклинаний состоял из трех наименований:

Ледяное прикосновение: охлаждает небольшую область;

Призрачный разведчик: призывает слабого духа, способного выполнить простейшие команды. Разведанная область наносится на карту (при наличии);

Маскировка: Маскирует заклинателя, делая его невидимым для наблюдателей на короткое время.

Еще смог улучшить очищение. Теперь можно будет не волноваться о большинстве ядов. По крайней мере, я на это рассчитываю.

— Пляшите, — бросил я, покупая и изучая все доступные заклинания.

— Что там? — первым подошёл Сёма. — Неплохо. Надо пробовать.

Спустя несколько секунд, его силуэт словно стал прозрачным.

— Видно? — раздался их пустоты его голос.

— Если не двигаешься, то почти нет.

— Ситуативная штука, — произнёс он появляясь. — Всего десять секунд. Если можно будет прокачать, то ты уж сделай доброе дело.

— Ясно-понятно. Как только, так сразу. У вас карты есть?

— Карты? Да. А что?

— Надо наших скаутов сюда пригнать. Пригодится, — ответил я, призывая призрачного разведчика.

Больше всего он был похож на обыкновенный шарик. Вот только состоял из тусклого света. Я отправил его в сторону, мысленно приказав двигаться с максимальной скоростью по прямой. Через двести метров он просто исчез.

— Ну, такое себе, — протянул я.

— Да не скажи. Годная вещь, — не разделил моего скепсиса Кир. — Жаль только, что расстояние маленькое.

— Прикольно! — воскликнула Лина, отпивая из фляги. — Попробуйте.

Мы по очереди взяли фляжку и сделали по глотку. Там оказалась обыкновенная вода. Вот только она была холодной.

— Это что, — озарило меня, — мы теперь можем холодильники организовать?

— А ведь точно! — согласился Сёма. — Вот Ронг обрадуется. А то он вечно ворчал, что рыба быстро портится, и что её до города не получится довезти.

Довольные, мы вошли в поселение, где я обрадовал Линета новостями. Мы решили отправить караван, как только Мутак подгонит нам партию зелий.

Глядишь, при удачном стечении, получится заработать денег на оплату услуг наёмников. Да и к Ронгу надо будет отправить человечка, чтобы он составил список, что надо купить.

На следующий день, мы были у тренировочного лагеря за целый час до обозначенного срока. Там нас уже ждал Гаралун, в сопровождении десяти гоблов. Выглядели они забавно. Такие мелкие, на нас смотрели с опаской, но при этом пытались копировать поведение своего кумира.

Тому такое внимание явно нравилось. По крайней мере, настолько важным и раздутым я его ещё не видел.

— Не лопни! — сходу поприветствовал его Сёма, хлопнув по плечу.

— С чего бы? — недовольно буркнул шаман, бросив косой взгляд на своих подчинённых.

— Да надулся, как индюк. Проще будь.

Стоило таймеру закончить отсчёт, как мы тут же зашли на территорию лагеря.

В этот раз монстры оказались немного другие. Встретили нас колючие шары, размером с пару футбольных мячей. Из неприятного — они стреляли ядовитыми шипами.

Яд был слабенький и с лёгкостью убирался новым Очищением. Главное было следить, чтобы в глаза не попали.

Следом на нас напали сгустки тумана. Сами по себе они особой угрозы не представляли. Всё, на что они были способны, это слегка нас замедлить. Правда и у нас не получалось разобраться с ними обычным оружием.

Пока мы искали способ покончить с ними, их слетелось штук тридцать. И вот тут уже стало не до шуток. Как оказалось, их проклятья суммировались. Наши движения замедлились. Не помогали даже бафы.

Словно этого было недостаточно, в высокой траве замелькали спины крупных змей. Каждая из них была метра два-три в длину и сантиметров десять в диаметре.

По отдельности мы бы с ними легко разобрались, вот только вместе они представляли опасность для нашего отряда.

Пока я пытался уничтожить врагов менталом, Сёма ударил новым заклинанием. К нашему удивлению, туманные образования, плохо переносили холод. Несколько секунд, и они просто развеивались.

Пока я сдерживал змей, ребята разобрались со сгустками. Добить аспидов оказалось делом техники. Правда они оказались с подвохом и били молниями. Кира даже чуть не прожарили до хрустящей корочки, когда в него прилетел одновременный залп сразу трех хладнокровных гадов.

Боссом оказался здоровенный цветок. Хищный такой. С зубами. Острыми. А ещё лианами, которые норовили нас крепко обнять.

Рубили мы его минут десять. По сравнению с големом — полная ерунда. Кристалл, который мы с него подняли, оказался обычным. В том смысле, что нового пета нам не дали. Хотя мы и передавали его по кругу, в надежде, что у кого-то да сработает. Не сработало. Ну и ладно, пойдёт на апгрейд моего големчика.

Посланные Мутаком гоблы забрали все тушки монстров. Кроме тумана. Тот просто исчез, ничего после себя не оставив.

Полученных очков хватило, чтобы вновь повысить уровень тренировочного лагеря. Теперь монстры обновлялись там каждые четырнадцать часов.

Вот только мы столкнулись с другой проблемой. Оказалось, что мы могли вновь зайти своим отрядом только через сутки. С чем это было связано, мы так и не поняли. Пришлось запускать внутрь другую группу, со строгим наказом — не рисковать.

Мы остались снаружи, в ожидании их возвращения. Если всё пройдёт удачно, то мы сможем вновь пройти «тренировку» спустя пару часов после истечения непонятной блокировки.

Единственное, что меня успокаивало, это надежда, что остальные счастливые обладатели подобного места сталкиваются с такой же проблемой.

Когда спало поле, сигнализируя о полной зачистке территории, мы дружно вздохнули с облегчением.

Правда обрадовались мы, как оказалось, преждевременно. Из пяти человек, вернулось всего трое. Потрёпанные, истощённые, но живые и, что самое главное, с кристаллом.

Глава 30

— Что произошло? — спросил я их, как только они вышли из тренажёра.

— Босс оказался слишком сильным, — ответил один из них, глядя в землю.

— Кто там был?

— Здоровенная ящерица, покрытая каменной чешуёй. Простое оружие её не пробивало.

— И как справились? — заинтересованно спросил Сёма.

— Трое держали его шоковым касанием, остальные морозили. Потом откалывали отмороженную чешую.

— Звучит надёжно. Что могло пойти не так?

— Да мы слегка увлеклись. Пробили сердце и успокоились.

— И?

— У него оказалось два сердца.

— Будет нам всем уроком.

Потери в группе выявили очередные минусы, о которых мы не знали. Из-за того, что погибло два участника группы, бонус срезало до шестидесяти процентов. По минус двадцать за каждого потерянного бойца.

Из-за этого, нам не хватило очков для перехода на третий уровень. Вывод на уровне капитана очевидности: умирать нельзя. Ну, по крайней мере, до того момента, как не будет повержен босс и не начислят бонусные очки. Потом-то уже плевать.

Я забрал кристалл и, как и до этого, влил его в голема. Тот постепенно рос, за счет чего увеличивалась скорость строительства. Его, к слову, отправили «шлифануть» все выложенные камнем дорожки. Теперь у них были абсолютно ровные поверхности.

В ближайших планах было сделать дорогу до пещер гоблов и до замка. Не хотелось зависеть от переменчивой погоды. Жители деревни радовались, словно дети. А прогресс Лендлорда приближался к следующему уровню. Если так пойдёт и дальше, то это просто супер.

К слову, посланные в разные стороны разведчики нашли ещё несколько деревень. Убедить жителей перебраться к нам им не удалось, но в зону своих интересов мы внесли. Хотя, если ребята всё правильно поняли, эти деревни уже кому-то принадлежали.

Да и плевать. Агрессивная экспансия — наше всё. Чем больше людей, тем лучше. Рабочих рук постоянно не хватало.

Через оговорённую неделю, мы отправили большой караван. Его сопровождала группа исследователей, которые сейчас находились под командованием Кира. Их задача заключалась в поддерживании приемлемой температуры в наших самодельных холодильниках.

Мутак также расстарался. От гоблов поступило пять ящиков разнообразных зелий. От лечебных, до усиливающих. Естественно, это были ослабленные варианты. Те, что были повыше уровнем или вообще сделаны из боссов, мы оставляли себе.

Помимо наших ребят, караван сопровождало сразу двадцать воинов. Пятнадцать из них были набраны из людей Эбетта. Ещё пятерых выделил Вульф. Последние выполняли роль дальней и ближней разведки, чтобы исключить внезапное нападение разбойников.

Признаться, я слегка переживал. Как-никак, это был наш первый торговый караван. Если всё пойдёт как надо, то нам это сильно поможет. Всё же, несмотря на то, что мы взяли хороший темп развития, за счёт нехватки некоторых ресурсов, в скором времени мы можем уткнуться в свой потолок.

Нам как минимум была необходима железная руда. Кузни у нас уже были, вот только материала у них было не сказать, чтобы много. Да и пускали мы его, пока что, на сельскохозяйственный инструмент.

Наши крестьяне, привыкшие пахать деревяшками, очень удивлялись и сперва даже боялись использовать железные плуги. Деревня, что сказать. Ничего, мы вам привьём технологический прогресс.

С появлением замка, приток ОРП увеличился. Появилось немало заданий с довольно приличной наградой. В основном их выполнением занимались ребята, пришедшие с Мэлом.

Благодаря ним, окрестности зачищались от дикого зверья. Было уничтожено ещё два лагеря разбойников. Приводились новые люди. Да они даже умудрились где-то откопать десяток гоблов, которых везли работорговцы.

Последние меня, признаться, подбешивали. Всё же я, как человек, которому с детства прививали гуманистические идеи и вот это всё, так и не смог до конца принять для себя концепцию рабства.

Нет, это, конечно, с одной стороны, прикольно, когда кто-то выполняет любые твои желания и при этом вообще не пищит. Но, с другой стороны, как‑то оно… стыдно, что ли.

Мне вообще эти рабы были сроду не нужны. И так каждая моя просьба/пожелание/приказ (нужное подчеркнуть) выполнялись практически моментально. Ну или в кратчайшие сроки.

За неделю мы умудрились поднять уровень тренировочного лагеря до шести. На пятом появилась функция настройки сложности.

Наша пятёрка, которой мы так и ходили на зачистки, пока что проходила только средний уровень. На сильный мы сунулись лишь однажды.

Там нам попались какие-то теневые пожиратели. Пренеприятнейшие твари. Эти монстры перемещались внутри теней и атаковали нас из неожиданных мест.

Кроме того, они пожирали свет. Так что всё вокруг было каким-то серым и бесцветным. Это довольно сильно давило на психику. В основном, конечно, Лине. Но и мы особо не веселились.

Обыкновенное оружие, что уже даже не стало сюрпризом, этих тварей лишь слегка останавливало, не нанося опасных ран. А вот их когти, словно сотканные из тьмы, пробивали нашу броню на раз-два.

Спасало только Укрепление, которое приходилось обновлять после каждого пропущенного удара, и высокая скорость. Больше всего, как обычно, я переживал за Гаралуна. Вот только шипастый шаман справлялся даже лучше Кира с Линой.

Именно благодаря ему у нас получилось никого не потерять. Оказалось, что эти теневые пожиратели боятся огня. Наши Искры их лишь отгоняли. От ментала тоже практически не было толку.

А вот Гаралун, после недолгого бормотания, отправлял сгустки огня, которые испепеляли пожирателей на раз. После них только кучки пепла оставались. Такие призрачные, нисколько не похожие на обычный пепел. Мы их, конечно, все собрали.

Под конец мы так устали, что босса вызывать не рискнули. Лина вообще последние пять минут просто сидела на земле, не в силах даже подняться на ноги.

Коварные твари.

Из приятного, благодаря зачисткам, я поднял уровень Восприятия до семёрки. Вот только дальше прокачивать не стал. Четырехкратный множитель меня сильно смущал. Вместо этого я решил кое-что проверить.

Практически у всех членов моего отряда Интеллект уже приближался к десятке. Я же, как лидер и вообще пример для подражания, решил добить его значение до одиннадцати. Не, ну а что?

Меня немного пугало число в четыре тысячи ОР. Но с другой стороны, с, практически, бесконечным источником фарма, почему бы и не попробовать.

Ребятам о своих планах я рассказывать не стал. Даже Сёме. И дело тут не в недоверии. Просто… ну а вдруг выхлоп получится такой себе. Стыдно будет признаваться, что спустил столько очков развития, вместо того, чтобы поднять ту же саму Харизму до восьмёрки.

Когда после очередной отправки нашего отряда на суточный отдых мы размышляли, чем бы заняться, нас нашел посланник от Ронга. Наши исследователи, выполняющие задания по зачистке территории от монстров, нарвались на крепкий орешек.

Настолько крепкий, что можно было легко остаться без зубов. А заодно и без рук, ног и даже головы.

В глубине леса, куда никто особо до этого не заходил, обитал лесной тролль. Зачем они туда сунулись? Да всё просто. По произведённым расчётам, мы могли проложить прямую дорогу от замка к нашему поселению.

Нам всего–то и надо было вырубить часть леса и построить дорогу. Раньше мы бы сроду за такое не взялись. Слишком много геморроя. Но с ростом уровня голема, дико сложная задача превратилась в сложную, но посильную.

Голем, кстати, подкармливаемый кристаллами с боссов, вымахал уже под два метра. Я немного переживал, что он поломает нам всю ту дорогу, что сам и строил, но он удивительным образом умудрялся перемещаться так, что ничего пока не помял и не сломал.

На пятом уровне у него появилась функция преобразования любого камня в нужную форму. Это требовало много времени, но иногда оно того стоило.

Как назло, тролль засел прямо на нужном нам участке. Заняться нам было особо нечем, так что мы решили посмотреть на этого монстра своими глазами и, в случае чего, уничтожить его.

С нами отправилось ещё пятеро исследователей. Тех самых, что и обнаружили этого монстра. Я до последнего не хотел брать с собой Гаралуна, но мелкий гобл настоял на своём. Точнее, он тупо проигнорировал моё пожелание, чтобы он остался в Деревне.

Видимо грезил о новых сапогах. На этот раз из шкуры тролля. И клыках, для нового украшения. И… да мало ли о чём ещё. Тролль большой, трофеев с него можно много собрать.

Чем дальшемы заходили в лес, тем гуще он становился. Вскоре мы перестали слышать звуки топоров. Хорошо хоть, что погода была ясной. А то как-то мрачновато.

До места, где разведчики столкнулись с троллем в прошлый раз, мы шли часа четыре. Помимо высоких, старых деревьев и кустов, здесь были разбросаны огромные валуны. Было бы неплохо найти что-то, наподобие руин.

— Где-то в этом районе, — произнёс один из парней, останавливаясь и что-то разглядывая на земле. — Если не ошибаюсь, то прямо у этого валуна. По крайней мере, следы ведут сюда.

— Всем полная готовность. Смотрите в оба. Он может быть где-то здесь.

— Да не, он нас не тут прихлопнул, — вдруг произнёс другой разведчик.

— А я говорю, что здесь! — начал спорить с ним первый.

— Да? А камень тут тоже был? — второй махнул рукой в сторону огромного валуна. — Я вот что-то не припомню.

— Камень? Хм, а ведь и правда. Я тоже не помню, — согласился с ним первый.

— Это он! Закричал я, накладывая бафы.

Одновременно с моим криком, камень задрожал и… выпрямился, превратившись в тролля. Когда они его описывали, то не говорили, что он такой здоровый!

Его спину закрывали куски камня. Неудивительно, что мы приняли его за валун. А маскировка у него, стоит признать, на высоте. Не знай я, чего ожидать и кого искать, прошел бы мимо.

Тролль схватил валяющееся рядом деревце, оказавшее его дубиной, и взмахнул им, метя в ближайших врагов. Разведчики оказались не пальцем деланные и успели отскочить.

Удар попал в один из валяющихся тут валунов, и тот полетел вглубь леса, ломая по пути кусты и тонкие деревья. Такой себе гольф от тролля.

Я долбанул его менталом, заставив замереть на пару секунд. Этого времени хватило, чтобы все в отряде успели ударить хотя бы по разу. Кто-то бил простым оружием, кто-то применил Искру. Пара ребят использовали Шоковое касание.

Судя по лицам последних, паралич не прошёл. А вот огонь показал себя с хорошей стороны. В тех местах, куда попали сгустки огня, у тролля возникли страшные раны.

Я обошел противника со спины, желая максимально использовать бонусы, даруемые классом. Ментал наполнил цепь, удавка захлестнула ноги врага, и я ударил в подколенную чашечку.

Сразу же прошёл критический удар, и тролль припал на одну ногу. Вот только, к моему удивлению, страшная рана начала стремительно зарастать. Прошло не больше пяти секунд, как он уже снова стоял в полный рост.

— Я оглушаю, вы жжете! — крикнул я остальным.

Вот только в пылу битвы меня услышали не все. Один из бойцов слишком близко подошёл к троллю и тут же за это поплатился. От удара дубины его швырнуло на камни. Приземлился он спиной и, судя по раздавшемуся хрусту, как минимум получил страшную рану.

Я снова ударил менталом ему по мозгам, если они у него есть, а Сёма наколдовал облако тьмы. Остальные тут же накинулись на ошарашенного врага, стремясь прожечь его шкуру.

Так мы его и растаскивали, пока он практически не перестал двигаться.

— Вы можете его приручить, — раздался у меня в голове голос, про наличие которого я уже начал забывать.

— Всем стоп! — скомандовал я. — Не добиваем пока.

Убедившись, что мой приказ принят и исполняется, я обратился к своему «соседу».

— И как мне это сделать?

— Тебе — никак. А вот твой зелёный недомерок может попытаться, — ответил этот ксенофоб.

— Гаралун, ты можешь его приручить? — обратился я к приятелю.

— Не уверен. Я такого никогда не делал, хотя учитель и рассказывал о подобном. Я могу попробовать.

— Давай. Если что, я помогу, — поддержал я Гаралуна, после чего обратился к остальным. — Мы сейчас попытаемся его приручить. Смотрите в оба, вдруг он тут был не один.

Что сказать. Это было сложно и… мерзко. После того, как Гаралун уселся рядом с еле шевелящимся троллем и начал вырезать на нём непонятные символы, вокруг нас моментально образовалось пустое пространство.

Если в двух словах, то нам пришлось покопаться в мозгах этого бедолаги. К счастью, в переносном смысле. Хотя Гаралун и говорил, что для улучшения эффекта можно было вскрыть троллю череп. Однако я решил оставить эту «операцию» на крайний случай.

После того, как система подтвердила, что тролль теперь является нашим союзником, я вздохнул с облегчением и смог расслабиться. Мы его быстренько подлечили, убрав самые страшные ожоги.

Правда для этого пришлось срезать обгоревшую плоть. И вот тут я, несмотря на, казалось бы, богатый опыт, чуть было не блеванул. Особенно после того, как заметил, что Гаралун прячет срезанное, обгоревшее мясо себе в сумку.

А, ну при этом ещё и жуёт закинутый в рот небольшой кусочек.

Я-то удержался, а вот многие от этого зрелища опустошили свои желудки в ближайшие кусты. Благо хоть ходить далеко не пришлось.

Наш новый союзник оказался на диво тупым. У меня с трудом получилось выставить настройки, чтобы он не трогал людей, владеющих определённой меткой-пропуском.

Метки мог выставлять только я, что означало, что будущая дорога будет безопасна только для моих людей. Или караван будет сопровождать хоть один обладатель метки.

Самое забавное, что выполнение квеста засчитали. Таким образом, все были довольны.

Хотя нет, вру.

Кое-кто был не совсем рад тому, как всё сложилось.

Гаралун, несмотря на то, что доверху набил себе сумку прожаренным мясом тролля, не скрываясь сокрушался об упущенных сапогах и клыках. Хорошо хоть тролль его не понимал.

Вернулись мы в хорошем настроение. Как раз получилось так, что до следующего захода в тренировочный лагерь и обнуления нашего счётчика, оставалось всего несколько часов.

Как раз на то, чтобы привести себя в порядок, поесть и отдохнуть.

Вот только в процессе выполнения второго пункта, к нам подошли ребята, которые должны были зачищать монстров до нас. И вид их был, мягко говоря, виноватым…

Глава 31

— Ну и что случилось? — спросил я, с сожалением глядя на несъеденные блюда.

— Тут такое дело, Дэн… — протянул один из них. — Мы тут зашли на сложный уровень.

— Сложный уровень? Мы же договаривались, что вы фармите на среднем?

— Ну, мы решили попробовать. Средний то мы вместе с боссом нормально проходим уже.

— Ох, чувствую, что это плохо пахнет, — произнёс Сёма, опрокидывая в себя стакан с каким-то безалкогольным напитком.

— И что вы там начудили? Не смогли его пройти и лагерь ушёл на перезарядку?

— Не совсем. Монстров мы зачистили, вот только потом решили…

— Только не говори, что вы призвали босса, — протянул я, предчувствуя проблемы.

— Да.

— Вы дебилы? — озвучил мою мысль Кир. — Даже мы сложного босса не призывали. Хотя мы явно сильнее вас. Какого, мать вашу, хрена, вы наделали?

— Да ну случайно получилось, — резко стушевались они. — Кто знал…

— Идите отсюда. Никакого вам лагеря минимум на неделю.

— Но…

Я молча посмотрел на попытавшего возразить мне бойца. Видимо, прочитав в моём взгляде желание убивать и карать, он закрыл рот и первым отошёл от нашего стола. Следом за ним нас покинули и остальные. Лишь тот, что уходил последним, остановился и ещё раз извинился.

— Что думаешь? — спросил Сёма.

— Подозрительно всё это.

— Ты о чём? — подключился Кир.

— Вызвать босса на сложном уровне? Ещё и случайно. Серьёзно? Ты сам то в это веришь?

— Ну вот теперь я начал сомневаться, — задумался Сёма.

— В любом случае, надо с этим боссом разбираться. Без него наша прокачка застопорится. Для начала, сходим вчетвером. Гаралун, прости, но риск слишком велик. Ты остаёшься. Сходи к учителю, поделись своими… трофеями.

— Но…

— Нет. Мы сходим вчетвером. Посмотрим, что там и как. Если что, то во второй заход возьмём тебя.

— Хорошо. А к учителю обязательно идти?

— Конечно, или ты не хочешь припасть к источнику его мудрости?

— Какому такому источнику? — заинтересовался шаман.

— Да, к какому такому источнику? — еле сдерживая смех, поддержал его Сёма.

— Иди грызи гранит науки и задавай поменьше ненужных вопросов, — я решил не углубляться в вопрос.

— А что это за гранит такой? И зачем его грызть? Разве камни съедобные? Можно же зубы себе сломать. И живот заболит, — опять не понял моего посыла Гаралун.

— А мне тоже интересно. Что за гранит такой? — никак не мог успокоиться Сёма.

— Слушай, ну ты то куда? — я попробовал его слегка пристыдить. — Вроде взрослый мужик, а всё шутки шутишь.

— Забавно ведь, — улыбнулся приятель.

— Очень! — поддержал его Кир. — Правда ничего не понятно. Может тоже гоблский выучить?

— Удачи. Если что, обращайся к Сёме. Он у нас лингвист.

— Кто? Я? Неееет, — поспешил тот откреститься от навязанной ему роли.

— Короче, собираемся и идём смотреть на наш «подарочек».

Через полтора часа мы уже стояли у границы тренировочного лагеря. Зашли внутрь сразу, как таймер показал нули.

— А ведь они даже не сказали нам, что за монстр нас ожидает, — внезапно сообразил я.

Даже странно, почему этот вопрос мне сразу же в голову не пришёл.

— Может всё дело в том, что он успел их убить до того, как они его заметили? — вдруг спросила Лина.

— Не каркай, — шикнул на неё Сёма.

— А я и не каркаю, — фыркнула она в ответ. — Вы вон тоже, я смотрю, ничего не видите.

— Ты это о чём? — начал было я. — Ооо! Ого!

— Что там? — моментально подобрались Сёма с Киром.

— Здоровый, мать его, фантом! Видите? — я указал рукой направление, куда надо было смотреть.

— Хреново, — прокомментировал Кир.

— Не самый приятный вариант, — поддержал его Сёма.

— Надеюсь, что у него есть уязвимость к магии. Иначе мы здесь не за здорово живём поляжем, — пробормотал я.

— Ну, сейчас как раз и проверим!

На этих словах, Сёма принялся создавать Искру и метать её в приближающегося монстра. К нему тут же присоединились Кир с Линой. Я же, сперва, решил попробовать «приласкать» его менталом.

Огонь призраку пришёлся не по нраву. Ментал тоже, в принципе, показал себя неплохо. Не успел призрак до нас добраться, как мы его уже развеяли.

— И всё? — удивился я. — И они от ЭТОГО слились? Пффф, знал бы, что будет так легко, раньше бы сам призвал его.

Стоило закончить свою победоносную речь, как мне в спину прилетело кувалдой. По крайней мере, ощущения были похожи. Не то, чтобы меня кувалдой часто охаживали, просто если бы ударили ей по спине, то уверен, что ощущения были бы если и не идентичными, то что-то около того.

Ребята среагировали моментально. В неизвестно откуда появившегося очередного призрака, снова полетели заклинания, выжигая саму его суть.

Эх, нам бы что-нибудь помощнее. А то такое ощущение, что мы пришли на полигон с детскими пистолетиками. Надо будет посмотреть, можно ли улучшить Искру. Но в идеале, конечно же, что-нибудь убойное бы заиметь в свой арсенал.

— Ещё один! Слева заходит! — закричала Лина.

— Я разберусь, — бросил я им, и шагнул навстречу новому противнику.

— Я вот только не пойму, почему их здесь так много? — прокричал Кир. — Они же сказали, что всё зачистили.

— Всё просто, — хмуро произнёс я, добивая своего противника. — Это самоны.

— Чего? — не поняла Лина.

— Самоны! Их вон та хрень призывает, — я указал им направление, и с их стороны донеслись тихие проклятья.

И я их прекрасно понимал. Сам с трудом сдержался.

Босс определялся как Призрачный призыватель. Он был раз в десять больше тех призраков, с которыми мы пока-что успешно расправлялись.

Мы сбились кучкой и направились в его сторону. Медлить мы не стали, так как если предположить, что лимита на призыв у него нет, то каждая минута промедления играла против нас.

Чтобы добраться до него, нам было необходимо пройти всего-то сотни две метров. Вот только уже спустя десяток, мы сильно замедлились. А спустя ещё пять, полностью остановились.

Судя по всему, мои предположения оказались верны. Хотя нет, не так. Я угадал с тем, что он призывает призраков с определённой периодичностью. Вот только я не учёл один момент.

Этот гребанный Призрачный призыватель размножался тут всё время с момента своего появления. И занимался он этим, не покладая, кхм, рук. Если они у него вообще были.

В любом случае, всё, на что нас хватило, это пройти пятнадцать метров. После этого мы отбивались ещё минут двадцать. Вот только в итоге, нас просто погребли призрачными телами.

А ещё мы выяснили, что эта тварь умеет стрелять крайне неприятными энергетическими сгустками. Лина, в которую угодил призрачный снаряд, даже пикнуть не успела, как из её тела вышибло дух. Фигурально выражаясь, конечно же.

Сёме такой снаряд попал в руку, которая моментально перестала функционировать. Из-за этого он не успел отбиться от очередного призрака, который воспользовался его беспомощностью и послужил первым камешком, который вызвал цепную реакцию.

Атаки призраков ослабляли и слегка замедляли. Ерунда, когда ты полон сил, и полный провал, когда ты уже еле дышишь.

По итогу, Сёма проиграл свою битву. Пал смертью храбрых. Ладно, хоть не навсегда, а не несколько часов. Кир пережил его меньше, чем на минуту. Если быть до конца точным, то всего на семь секунд.

Когда я остался один, то попробовал вырваться из окружения, расчищая себе дорогу менталом и заряженной им верной цепью. Получилось у меня это, признаюсь, с трудом.

Если бы не наличие паразита в моей голове, который маскировался под симбионта, то я, возможно, плюнул бы и не стал идти до конца. Но вот возможность потерять даже малую часть себя меня сильно мотивировала.

По итогу я всё же вырвался из окружения и даже, пользуясь подвернувшейся возможностью, устроил локальный геноцид. Слишком сильно мне разойтись не дали, буквально завалив призрачными «телами».

Я ещё поскакал, аки кузнечик, но в итоге, меня просто оттёрли к барьеру, практически «выдавив» наружу. Мощная штука, и, что самое печальное, похоже ещё и не глупая, как минимум.

Так долго я смог продержаться только благодаря используемому по кд Движу и Регенерации. Заодно неплохо прокачал не только их, но и ряд других навыков. И, что особенно приятно, Ментальную атаку.

В конце концов я всё же вышел с терирории тренировочного, мать его, лагеря, прихватив остатки призраков. И да, они были. Мало, но иногда с них падала какая-то хрень, которую я обозвал «протоплазмой», за что мне ещё и ОР начислили, как первооткрывателю.

Я строго настрого приказал никому на территорию лагеря не заходить, а сам помчался к гоблам.

На моё счастье, Мутак оказался на месте. У меня вообще сложилось впечатление, что он тут безвылазно сидит. Вместе с ним, в его пещере, находились Гаралун и Зоска.

Я передал трофеи с призраков старшему шаману, а сам уселся рядом. При этом пришлось отрицательно помотать головой, в ответ на жалостливый взгляд Гаралуна.

Вообще, эти его глазки котика смотрелись несколько чуждо на теле, покрытом устрашающими шипами, каждый раз вызывая у меня когнитивный диссонанс.

Юный шаман заметно расстроился, но спорить не стал.

— Там огромный призрак, который призывает призраков поменьше. По одиночке с ними, в принципе, справиться можно, вот только их там сотни. И это по самым оптимистическим прогнозам.

— Возможно я смогу тебе помочь, — задумчива протянул Мутак, внимательно разглядывая кусок протоплазмы. — Вот только мне понадобится больше этой штуки. Намного больше.

— Понял, организуем. Слушай, а чем это у вас тут так интересно пахнет? — поинтересовался я, глядя на здоровенный котелок, в котором что-то булькало.

— Это мы варим похлёбку из принесённой учеником добычи. Останешься, чтобы разделить с нами трапезу?

Я уже почти было согласился, но тут на поверхность всплыл кусок мяса. Знакомый такой кусок мяса. Слегка поджареный. Картинка сложилась моментально.

Ну в самом деле, какой трофей мог принести Гаралун? Вряд ли он по пути в одиночку умудрился убить какого-то эпического монстра.

— Нет, благодарю, — с трудом сдерживая рвотные позывы, ответил я отказом на предложение. — Мне надо как можно быстрее обеспечить тебя вот этой штукой, — кивок в сторону бутылочки, куда Мутак «слил» всю протоплазму, которую я ему принёс.

— Уверен? — старший шаман достал откуда-то ложку, помешал варево, зачерпнул немного и шумно втянул в себя. — Ммм, отлично получается!

— Да! Нет! В смысле, не буду. Уверен, что не буду. Ешьте сами, — произнёс я, поспешно вскакивая на ноги и направляясь в сторону выхода.

— Зря, — покачал Мутак головой. — Очень хорошо укрепляет здоровье!

— Ну уж нет, я как-нибудь сам!

Не дожидаясь ответа, я пулей выскочил из его пещеры и быстрым шагом отправился на поверхность.

В поселении я собрал «игроков» и, разделив их на группы, отправил на добычу протоплазмы. Предварительно я строго настрого приказал им не заходить вглубь лагеря. Их задача была сбор необходимых ресурсов, а не бессмысленная гибель.

Хотя, если они значительно проредят численность призраков, то я жалеть не буду. Нам же легче будет.

А так, если задуматься, то в целом, получаются неплохие условия для фарма. Хотя нет, слишком мало очков дают. Нужно мочить боссов.

К тому моменту, как вернулись ребята, слегка раздражённые, но полные решимости карать виновных в их гибели, на территорию лагеря успело зайти и вернуться обратно всего две группы.

Протоплазмы они принесли немало, вот только что первый, что второй отряд умудрились потерять трёх и двух членов отряда соответственно.

Мы туда зайти пока не могли. Нам надо было подождать часик, пока не спадёт штраф за досрочное покидание зоны тренировки.

За двадцать минут до конца срока, к нам подошла целая делегация, состоящая из Мутака, Гаралуна, Зоски и ещё порядка десяти гоблов.

Мутак сходу запалил костерок и поставил на него свой котёл. Я отдал ему все собранные ресурсы, в надежде, что он сварит убер оружие против наглых призраков.

— Много времени займёт?

— Нет. Тут всего пара ингредиентов. Как сделаю, можно будет сразу идти.

— Только не говори, что… — начал было я, словив дежавю.

— Ты всё верно понял, друг. Мы, — он указал на Гаралуна с Зоской, проигнорировав остальных гоблов, — пойдём с вами.

Глава 32

— Дело твое, — пожал я плечами. — Вот только я не уверен, что у вас получится. Тут, как бы, лимит на количество участников, все дела.

— Вообще-то, после того, как те придурки слились, появилась возможность для прохождения расширенным составом, — произнёс Сёма.

— В смысле?

— В прямом. Ты разве не читал информацию, когда мы заходили туда в первый раз?

А ведь и правда, какая-то надпись вроде как мелькала, но я не обратил на неё внимание. Посчитал ничего не значащей ерундой.

— Только не говори, что ты не читал, — тяжело вздохнул Сёма.

— Хорошо, не буду, — пожал я плечами.

— Божечки, Дэн. Ну ты даёшь. Будем добивать состав до максимума?

Вместе с Мутаком, Гаралуном и Зоской нас было семеро. В системном сообщении, которое я быстренько нашёл, говорилось, что отряд может состоять из десяти человек.

По всему выходило, что мы можем взять ещё троих. Гоблы или люди?

Глупый вопрос.

Смысл рисковать теми, кто может погибнуть безвозвратно, когда у нас есть ребята, которые там уже были и знают, с чем им предстоит столкнуться.

— Кир, выбери троих, кого лагерь пропустит и у кого руки растут не из жопы.

— Сделаю, — кивнул он и тут же побежал в сторону будущих колонистов, которые стояли в стороне от нас.

Главная проблема состояла в том, что у большинства, скажем так, опытных ребят, тоже шёл таймер. А брать откровенно слабых не имело смысла. Ну положат они пять, ну пусть даже десять призраков. А дальше? Нет, если уж кого и брать, то не балласт.

Подходящих кандидатур оказалось пятеро. На два больше, чем нам было необходимо. Да и плевать. Хорошо, когда есть из кого выбирать.

Пока ждали обнуление таймеров, успели расспросить их о прохождении. Если предположить, что они приукрасили свои подвиги хотя бы раза в два-три, то в целом, может что и выгорит с ними.

Мы даже успели провести спарринги. Сначала они сражались по кругу друг с другом, потом, уже все вместе, с нашим отрядом, но без Гаралуна. Получилось пять на четыре.

По итогу, я выбрал троих, которые, на мой взгляд, реагировали чуть быстрее. Один оказался лучником. В целом, очень даже неплохим. Ему бы больше времени, и у Ронга появится конкурент.

Главной причиной, почему я его взял, был необычный навык. Назывался он «Энергетический выстрел» и, по его словам, неплохо работал против призраков.

Остальные двое были чистые милишники. Один косплеил викинга с двумя топорами, второй специализировался на двуручном оружии. Если всё пойдёт хорошо, то под моим бафом они могут неплохо так сократить поголовье призраков. Это при условии, что Мутак приготовит смазку против бестелесных существ, которую обещал.

Шаман, кстати, узнав, что у него ещё есть пара лишних часов, решил тоже не спешить и сделать продукт покачественнее. Разумно.

Когда, наконец-то, настало время, мы дружно зашли на территорию тренировочного лагеря. У каждого из нас было по три флакона с мазью, которой надо было смазать своё оружие.

Я тоже взял, хотя она мне вообще никуда не упёрлась с моим менталом. Ну да, как говорится, запас карман не тянет.

Призраки напали, стоило последнему из отряда пересечь невидимую черту. Сразу полтора десятка противников понеслось в нашу сторону.

Встречать их вышел я, в сопровождении двоих новичков. Ральфа и Сига, мечника и топорщика. Сам я особо не лез, предпочтя посмотреть, как они работают в боевых условиях.

Ну, что сказать, в целом, очень даже неплохо. Благодаря мази Мутака, призраки разлетались в клочья от одного хорошего удара. Тут главное не тупить и самому не подставляться под их атаки.

Добив противников мы, уже увереннее, двинулись вперёд. Странно, но я ожидал более «тёплый» приём. Видимо зря всё-таки наговаривал на ребят. Пусть и не полностью, но им удалось проредить ряды призраков.

Группки до тридцати монстров мы выносили без особого напряжения. Когда на нас напало сразу пять десятков, да ещё и с разных сторон, я, признаться, слегка напрягся. Но тут в дело вступила Зоска, которая за всё это время не убила ни одного призрака. Я вообще уже начал жалеть, что взял её с собой, вместо нормального воина.

Вот только брошенные ей деревяшки отсекли от нас группы из восьми и пяти призраков. Те словно в невидимую стену врезались и не могли её преодолеть, пока мы не расправились с основной группой.

— Неплохо, — похвалил её я, когда мы добили последнего бестелесного монстра. — Ограничения есть?

— Чем больше бестелесных давят на барьер, тем быстрее приходит в негодность тотем. Будет больше десяти — долго не продержаться.

— Понятно, — слегка разочарованно протянул я. — Используй тогда, когда прям тяжко будет.

Она лишь молча кивнула, показав, что приняла мои слова к сведению, и встала за плечом Мутака.

Шаман, к слову, тоже особо в бой не вступал. Вот только после последнего сражения, рядом с ним валялось три светящихся кучки. Всё, что осталось от призраков, которые умудрились проскользнуть мимо нас.

Так мы и зачищали местность, постепенно приближаясь к месту, где нас должен был встретить босс.Сильно мы туда не спешили, решив сперва зачистить как можно больше врагов, чтобы они не ударили нам неожиданно в спину, в самый разгар финальной битвы.

На площади, куда мы вышли, после того, как уничтожили большую группу из целой сотни призраков, нас ждал не самый приятный сюрприз.

Помимо самого босса, там было ещё порядка двух сотен его миньонов! Биться с ними в лоб было верхом тупизма, поэтому мы решил быстренько оттуда ретироваться, пока нас не заметили.

— Столько не потянем, — поморщился Кир. — Плюс у меня мазь закончилась почти.

— И у меня, — поддержал его Сиг.

Последнее было неудивительно, учитывая, что ему приходилось тратить почти в два раза больше на свои топоры.

— На, — я кинул Киру свой бутылёк.

Хотел было кинуть второй Сигу, но меня опередил Сёма.

— Держи, я даже первый не успел потратить.

Как оказалось, в плане экономии, копьё выигрывало у топоров. И мечей. Да у всего, если так разобраться.

— Что будем делать?

— Вытягиваем группками. Хигаши агрит стрелами. Главное, босса не зацепи, — обратился я к нашему единственному лучнику. — Бей тех, что ближе к краю находятся.

До того момента, как босс нас всё же заметил и полетел в нашу сторону, мы успели уничтожить больше половины его свиты. Могли бы и больше, но иногда приходилось отвлекаться на группки призраков, что заходили нам в тыл.

В конце концов меня это достало, и я попросил Зоску поставить парочку тотемов, чтобы не отвлекаться на всякую мелочь.

Я побежал на встречу боссу, ударил менталом и, убедившись, что он полетел за мной, начал уводить его в сторону от отряда. Стараясь поддерживать его «интерес», я параллельно успел уничтожить с десяток простых призраков.

Ребятам понадобилось целых семь минут, чтобы разобраться со своими противниками. Вот только, кроме святящихся кучек протоплазмы, на земле осталось валяться два тела: Ральфа и Лины.

Хреново.

Мутак, с Гаралуном и Зоской начали что-то шаманить, предварительно закидав ведущие на площадь проходы тотемами. И ведь не зря разбрасывали деревяшки!

Пока мы прыгали вокруг босса, уворачиваясь от его атак и пытаясь нанести хоть какие-то повреждения, за невидимыми барьерами скапливалось всё больше призраков.

Помня о словах Зоски, я уже хотел было отправить Сёму, Кира и Сига на зачистку мелочи, но не успел. Тотемы не выдержали нагрузки и сгорели. Причём, сгорели они в один миг.

Толпа призраков влетела на площадь и… тут же была уничтожена светящейся волной, которая разошлась во все стороны от наших шаманов. Она прошла и сквозь босса, от чего тот замер на целых три секунды.

Мы, конечно же, воспользовались моментом, налетев на него, словно чайки на батон. Вот только три секунды — это, оказывается, так мало.

Потрёпанный, но всё еще опасный босс отмер и полетел в сторону гоблов, которые валялись без сознания на земле. Хотя, нет. Мутак вон, вроде как, пытается встать. Крепкий мужик. Кремень!

— Держите его! — закричал я, понимая, что стоит ему добраться до шаманов, и они не проживут и секунды. — Не пускайте к гоблам!

Энергетический выстрел Хигаши угодил боссу в грудь, но тот даже с шага не сбился. Да и странно было бы, если бы летающее существо, у которого и ног то нет, сбилось с шага.

Мои удавки его стопорили, но ненадолго. Сёма работал копьём, как сумасшедший. Кир тоже от него не отставал. Вот только всё было бестолку. Эта тварь, упрямо продолжала лететь к шаманам.

Больше всего урона наносил я, когда бил его в спину цепью. Напитанный менталом крюк вырывал из него целые куски. Мне бы чуть больше времени…

Сиг, видя, что мы не успеваем, щедро обмазал свои топоры остатками мази и бросился на босса. Не знаю, что у него было в голове, но его самоубийственная атака дала нам целых пять секунд.

Именно столько он прожил, когда влетел в босса, размахивая своими топорами, как вентиляторами.

И тут я понял, что я редкостный затупок.

На эту, несомненно, светлую мысль меня навело то, что капли мази, которые летели с топоров, прожигали тело призрака, практически насквозь.

Я схватил в обе руки по пузырьку, с вытащенными заранее пробками, и выплеснул их содержимое на спину босса.

Тот моментально развернулся и вдарил по мне с такой силой, что, не поставь я на автомате щит, меня разорвало бы на сотник малюсеньких Дэнчиков. А так, всего то метра четыре пролетел и столько же покувыркался по камням. Зато живой!

Я встал, постанывая от боли в ушибленных местах. Встал для того, чтобы увидеть, как Сёма выплеснул содержимое своего последнего пузырька прямо в морду босса.

Тот такого откровенно хамского отношения не выдержал и был вынужден дезинтегрировать.

— А сразу чего не догадался? — спросил меня Сёма, опираясь на копьё.

— А сам чего? — не остался я в долгу.

— Да как-то не подумал, — пожал он плечами.

— Вот и я… не подумал. Хотя стоило бы.

— Это да. Это полезно. Надеюсь нам не придётся оставшихся призраков вылавливать и уничтожать?

Я не успел ответить на его вопрос. Вместо меня это сделала система, начислив нам туеву хучу очков развития тренировочного лагеря. А ведь выживи Лина, Сиг и Ральф, то было бы больше. Меркантильная мыслишка мелькнула и моментально испарилась.

— Мутак, они хоть живы? — крикнул я шаману.

— Живы, — ответил тот, склонившись над своими коллегами и вливая им что-то в рот. — Очень много сил пришлось потратить.

— Ну и хорошо, — сам себе сказал я, подходя к кучке, что осталась на месте босса.

Рядом присел Сёма, с интересом наблюдая за тем, как я копаюсь, по сути, в останках призрака. Сам он почему-то помогать мне не спешил. Ну и зря. Я вот стал обладателем здоровенного кристалла.

— Ого, какой здоровый! — воскликнул Кир, который тоже решил к нам присоединиться.

— Держи, — кинул я свою находку Сёме, в надежде, что опять дадут пэта. — Ну что?

— Ничего. Пустышка. На, — передал он кристалл Киру.

— Эх, мне тоже ничего не дали. Везунчик же ты Дэн.

Я лишь молча пожал плечами. Ну а что тут скажешь, если за всё то время, как мы зачищаем это место, нам с боссов выпала куча кристаллов, но ни один из них не давал питомца.

Дождавшись, когда Гаралун с Зоской придут в себя, мы отправились в Деревню. Думаю, денёк отдыха мы явно заслужили.

Гоблы, к слову, остались на площади. Надеюсь им хватит вёдер, чтобы собрать тот богатый «урожай», что мы «накосили».

Следующую пару недель мы провели по выстроенному расписанию. Прохождение лагеря, которому мы подняли ещё пару уровней, и тренировки. Много тренировок.

После того, как Мутак прислал нам овердофига антипризрачной мази, мы начали ходить нашей пятёркой на сложный уровень. Зная слабое место босса, мы просто сразу использовали против него мазь, особо её не жалея.

Правда такая халява продолжалась недолго. После очередного повышения уровня тренировочного лагеря, монстры там сменились. Пришлось даже тасовать состав. Лина, почему-то, отказывалась идти биться против здоровенных пауков.

Ну не знаю, по мне, так они прикольно горели. Главное самому в паутину не попасть. Ещё жутковато, конечно, когда на тебя смотрят сразу восемь глаз. Я всё ждал, когда они моргнут, но так ни разу и не дождался. Убивал раньше.

Под конец четвёртой недели однообразной жизни, я уже начал задумываться о том, чтобы слегка пощипать соседей. Вот только эти уроды меня опередили.

Сразу вдвоём.

Глава 33

Эту печальную весть, нам принёс гонец от Ронга.

Я был готов бежать и карать подлых соседей в ту же минуту, как до меня дошла эта информация. Вот только, как оказалось, самих нападений ещё не было. Просто кто-то из разведчиков обнаружил нездоровую суету на границах и доложил об этом моему заму.

Ронг же, не будь дураком, отправил людей Вульфа выяснить детали. Дипломатами те не были, от слова совсем, поэтому они просто перехватывали небольшие военизированные отряды и вырезали их под ноль, оставляя лишь главных и их замов.

Чтобы получить интересующую нас информацию, отряды Вульфа положили больше шести десятков человек. Жестоко, с одной стороны, но дико эффективно, с другой.

По всему выходило, что до барончиков дошла информация о том, что их предыдущий сосед отправился на встречу с праотцами. И что его место занял какой-то выскочка. Спешу заметить, что эта цитата цитаты, а не моё личное мнение. Я вот себя выскочкой не считал. Именно так захваченные командиры называли нового владельца, то бишь меня.

Козлы. Даже не потрудились имя моё узнать.

Не то, чтобы я был весь из себя такой нежный и ранимый, но должны же быть хоть какие-то рамки приличия?

Сбор войск, организация логистики и всего, сопутствующего передвижению большого количества людей, занимает довольно много времени. Вот и тут они только начали готовиться. А я, грешным делом, подумал, что нас чуть ли не штурмуют уже.

Разобравшись с ситуацией, я, первым делом, отправил Сёму к Мэлу, чтобы он провентилировал вопрос с требушетами. Времени с последнего посещения острова прошло уже немало, так что у них там должен был образоваться небольшой запасец.

Сам я отправился сперва к Мутаку, чтобы узнать, что надо, чтобы улучшить Круг шаманов. Несмотря на все усилия ребят, что пришли с Мэлом и остались с нами, народу у меня всё ещё было не особо много. А уж тех, кто хоть что-то представлял из себя с оружием в руках, ещё меньше.

Таким образом, моим главным козырем были именно будущие колонисты. Вообще, за этот месяц мы очень сильно прокачались. Особенно наша четверка, которая, пусть и с полной выкладкой, но умудрялась проходить сложные уровни с боссами.

Я как-то не спрашивал ребят про конкретные цифры, но они явно были выше, чем у остальных. Правда, до моих показателей пока не дотягивали.

И да, это было долго, это было сложно, но я таки догнал показатель Интеллекта до одиннадцати. Из приятного, мне предложили поднять любой навык до следующего уровня. ЛЮБОЙ!

Мой выбор, естественно, пал на Ментальную атаку. Пятый уровень — это нечто. По идее, он давал возможность копаться в чужих мозгах. Проверки ради и в качестве прокачки, я проверил новые возможности на Сёме.

В результате, мы оба с ним потом несколько часов ходили с головной болью. Зато его уровень Ментальной защиты сразу скаканул на пару пунктов. По обоюдному согласию, мы решили больше так не делать.

Помимо ошеломления противников, усилились и другие стороны навыка. У меня даже получалось ставить небольшие невидимые ступеньки, которые выдерживали мой вес.

Щит также стал крепче. Причём, я мог его растягивать на десяток метров, но тогда он становился заметно слабее. Стрелы его пробивали после пятого попадания, холодное оружие после третьего.

Диски и иглы теперь не просто причиняли невыносимую боль, но и спокойно пробивали незащищённое тело.

После Интеллекта я добил до десятки Силу, открыв новые характеристики. Правда, разблокировать я их не стал. И так было куда потратить ОР.

Вот тоже парадокс. Вроде с этим тренировочным лагерем мы стали добывать больше очков развития, но и требования к прокачке подросли.

Взять хотя бы тот же самый Интеллект. Для того, чтобы прокачать его до двенадцатого уровня, мне надо было накопить пять с половиной тысяч ОР! Нереально. Точнее, реально, но непрактично. Поэтому я сосредоточился на Восприятии и Харизме.

Хочу быть не просто умным, сильным и быстрым, но ещё и внимательным, и неотразимым!

Мутак обещал улучшить круг, но для этого ему требовались различные редкие ингредиенты в промышленных масштабах. И это при том, что его отряды собирателей, зачищали после нас тренировочный лагерь.

Если эти бароны нападут на нас вместе, то будет очень плохо. Для начала было бы хорошо узнать, сколько у них всего людей. И тут дело не в том, что я переживал за себя, Сёму, Лину, Кира или других ребят. Нам то что? В крайнем случае улетим на перерождение. А вот с Ронгом, Мутаком и остальными — косяк.

Я просто физически не смогу защитить все свои поселения. Тупо не хватит ресурсов. А это значит что?

Верно.

Воевать надо на чужой территории.

— Слушай, Кир, а ты как к партизанам относишься? — спросил я парня, когда вернулся от гоблов.

* * *

Как оказалось, попартизанить и покошмарить врагов, он оказался не прочь. Да и не только он. Почти все «наши» вписались. Тем более, что система, наконец-то, разродилась заданием. Мне на защиту баронства, а остальным на уничтожение нападающих.

Если всё пойдёт как надо, и получится отбиться, то у меня будет резкий прирост в Репутации. Она у меня и так уже почти до тысячи дотянула, а будет ещё больше.

Мне обещали аж пять сотен за успешное отбитие нападения. И ещё по столько же за захват и удержание в течении двух недель главных замков агрессивных баронов.

Стоит ли говорить, что от такого предложения грех отказываться?

Короче, народ жаждал битвы. А ещё награды и Репутации.

Мэл меня приятно удивил. Оказалось, что он хотел сделать мне сюрпрайз. Хорошо, что он не черный парень, и сюрприз вышел приятный.

Целых четыре требушета! Если точнее, то их разобранные версии. Дело осталось за малым, доставить их до замка, куда и пойдут основные силы.

Процесс транспортировки не затянулся, и уже спустя пару дней средневековый лего был доставлен до замка, Ронг расписался за получение посылки, и закипела работа, по установке этих приблуд.

Параллельно шло укрепление замка. Как обычно, самое слабое место любого каменного строения — это деревянная дверь. В нашем случае — ворота.

Помимо их укрепления, было принято решение вырыть по бокам глубокие ямы. Сам проход тоже был искусственно сужен, чтобы уменьшить его проходимость, в случае, если враг умудрится ворваться внутрь.

Подготовка замка полностью легла на плечи моего зама. И, стоит отметить, что у него очень даже неплохо получалось. По крайней мере, за время, прошедшее с моего последнего его посещения, выглядеть замок стал более… неприступным, что ли.

Я же, вместе ещё с десятком небольших отрядов, отправился играть в диверсанта. Со мной пошли Сёма и ещё четверо исследователей-разведчиков, среди которых была Лина.

На территорию второго барона отправился Кир. И с ним было уже более десятка бойцов. Наша задача была максимально усложнить жизнь отправленных по наши души армий.

Передвигались мы по довольно широкой дороге. Шли, а точнее, бежали, пешком. Лошадей мы решили не брать. Скорость у всех была прокачана до десятки. Это было основное условие при отборе. Так что двигались мы ненамного медленнее, чем на лошадках.

По пути отмечали подходящие, для отдыха, ночевок и привалов, места. Не для нас, нет — для незваных «гостей». Так будет их проще кошмарить, когда они встанут на отдых. Благо, положительный опыт имеется.

До армейского лагеря, или чего-то типа того, мы добрались только спустя неделю. Признаться, было несколько волнительно оставлять без личного контроля свои владения на такой длительный срок. А ведь нам ещё и обратно возвращаться!

К слову, организация лагеря была просто ужасной. Такое ощущение, что тут не войско собралось, а цыганский табор. Я как-то ожидал от них большего.

Палатки стояли где попало, лошади паслись далеко в стороне, дабы люди не задохнулись от запаха того дерьма, которое коняшки производили ежедневно. Хотя и без них тут стояла дикая вонища.

— Слушай, а может плюнуть, забить и забыть? — предложил Сёма, наблюдая за вражеским лагерем и прикрывая рот и нос рукавом. — Ещё пара дней, и они тут без нашей помощи все перемрут. Тупо задохнутся.

В целом, на счет «сами задохнутся» я был с ним полностью согласен. А вот на счёт подождать… Впрочем, у нас, к счастью, не было возможности проверить высказанное Сёмой предположение.

На следующее утро, практически на рассвете, раздался мерзкий звук какого-то духового инструмента. Воины барона начали собирать лагерь и готовиться к походу.

Вскоре раздались крики и поднялась суета. Мне даже не надо было узнавать, в чём дело. Я и так был в курсе. Всё же, как не крути, ночка у нас прошла довольно продуктивно: десяток убитых и попорченные продуктовые припасы.

Мы не стали сходу жестить, решив, что стоит дать им зайти на нашу территорию поглубже. А вот уже там, вдали от родных для них стен, мы им и покажем мать Кузьмы!

И ведь показали же.

Не знаю, каким макаром, но барону, который, к слову, тоже отправился в поход, удалось собрать порядка четырёх сотен воинов! Четырёх, мать его, сотен бойцов.

У меня всего два вопроса: «Откуда⁇» и «Где мы их всех хоронить будем?». Хотя, на последнее мне плевать. Лично я их хоронить не собираюсь.

На первой ночёвке мы не стали их трогать. Вместо этого, поработали с телегами, на которых везли всё полезное добро. Охраны там было не сильно много, поэтому нам удалось, не поднимая шума, повредить практически десятую часть.

С утра, когда обнаружили поломки, было много шума и криков. Пока искали виноватых, пока производили ремонт, пришло время обеда.

Истинных виновных, конечно же, не нашли. Но, наверное, чтобы поднять моральных дух и укрепить дисциплину в своих рядах, вздернули пару простых часовых. Вся вина бедолаг заключалась в том, что они задремали и не заметили того, кто всё это сделал.

Вечером этого же дня, когда они встали на ночёвку, мы произвели следующую диверсию. Сёма с ребятами изобразили нападение. Вырезав поставленные дозоры, они подожгли несколько палаток, перебили два десятка бойцов и скрылись в лесу.

Я же, пользуясь поднявшейся суетой, проник в сердце лагеря.

Изначально, я планировал попробовать устранить самого барона. Вот только вокруг его палатки оказалось слишком много народу. Нет, я, конечно, крут, все дела, но свои силы привык оценивать трезво — не потяну.

Убедившись в бесперспективности лобового нападения, я перешел к плану «Б». И да, такой был. Я подходил к оставленным без внимания котлам, и забрасывал в кипящую воду травки, которые мне подогнал Гаралун.

Искренне надеюсь, что это не те, которые для мужского здоровья. В противном случае, для тех, кто получит питание из «осквернённых» мной котлов, это будет незабываемая ночка.

Самое забавное, что на меня никто не обращал внимание. Похоже я не зря надел на себя доспехи одного из убитых нами бедолаг. Да и в целом, с чего бы кому-то обращать внимание на какого-то кашевара?

Когда народ начал возвращаться обратно в лагерь, я его, наоборот, быстренько покинул. Даже не убил никого, хотя руки чесались.

Вечер прошел спокойно, а вот ночью начался ад. Десятки диких криков переполошили спящий лагерь. Люди выскакивали полуодетые, но с оружием в руках. Никто не мог понять, что происходит.

Признаться, мне было дико противно убивать людей подобным способом. Да и вообще, если разобраться, людей убивать плохо. Неважно,каким способом.

Но вот травить. Да ещё и массово. Нда. Не знаю, пошёл ли бы я на такое в реальной жизни? Не знаю. И надеюсь, что никогда не узнаю ответа на данный вопрос.

Стоило бедолагам отмучиться, а лагерю успокоиться, как мы вышли на охоту. Нападали внезапно, убивали стоящих на страже бойцов и скрывались в ночи.

Нас сначала пытались поймать, но после того, как мы вырезали под ноль две, отправленные на наши поиски, группы, командование решило просто усилить патрули и удвоить количество дежурных.

Мы же просто отошли дальше и устроились на ночлег. Стоит ли говорить, что на утро мы были бодрячком, а треть бойцов барона нонстопом зевали от недосыпа.

Таким образом мы «веселились» три дня. За это время, армия барона сократилась на четверть. И это при том, что они прошли всего треть пути.

По моим самым скромным подсчётам, к тому моменту, как они дойдут до стен замка, им и воевать то некем будет.

В общем и целом, всё шло, как нельзя лучше. Однако, как известно, если долго «хорошо», то надо ждать «плохо». Я про это, признаться, забыл. За что и поплатился.

Мы практически добрались с ребятами до места, где планировали обустроить себе лагерь, как нам навстречу вышло двадцать человек. Казалось бы, ерунда. Вот только это были не какие-то там порождения системы.

— Ну, здравствуй, Доцент, — произнёс лысый бугай, подкидывая и ловя здоровенный нож. — Ты от нас так быстро в прошлый раз сбежал, что мы не успели задать тебе пару вопросов. Да и к корешу твоему у Пахана накопились претензии.

Глава 34

— Заблудился, Ножик? — ответил бугаю Сёма, слегка напрягшись.

— С чего бы? — искренне удивился тот. — Специально вас двоих искал. Удачно получилось, не правда ли?

— Ну нашел ты нас, и дальше что? — спросил я, прикидывая, кого и в каком порядке буду убивать.

— А дальше, просто не сопротивляйтесь, и умрёте быстро и почти безболезненно, — выдал он прекрасное, на его взгляд, предложение. — И бабу свою нам оставите.

— А девушка то вам зачем? — я как мог, изобразил изумление. — Вы же там все эти, ну как сказать? А, трубочисты, вот! Вот и продолжайте в том же духе.

— ТЫ! Я тебя на куски порежу! — зарычал он.

— Много болтаешь.

— Ты обещал мне тело! — вдруг раздался в голове голос паразита. — Мне подойдёт один из них. Вон тот, который стоит сзади.

Признаться, момент, чтобы поговорить, этот «сосед» выбрал неудачный. Я не ожидал ничего подобного и на завис на секунду, пытаясь осмыслить его слова.

Бугай похоже принял мое ступор на страх, бешено оскалился и бросился на нас. Следом за ним побежал его отряд. При этом, оказалось, что у них было аж четыре лучника!

Чтобы уровнять наши шансы, я долбанул по ним Волной страха. Кровожадные оскалы сразу же пропали с их лиц, а бег замедлился. Парочка даже дернулись назад, но потом решили не отбиваться от коллектива.

Жаль, я ожидал несколько другого результата.

Сёма решил сходу зайти с козырей. Он резко ускорился и рванул в сторону лучников, которые только наложили стрелы на тетивы. Я отправил в бегущих нас отморозков по игле, после чего сосредоточился на Ноже.

Сразу его убивать, я не стал. Решил посмотреть, чего он стоит. И это говнюк смог меня удивить. Обменявшись десятком ударов, мы разорвали дистанцию. Здоровяк довольно лыбился, смотря на меня с изрядной толикой пренебрежения.

Не понял, чего это он такой довольный? Может он решил, что это мой максимум?

— И это всё, на что ты способен, фраерок? — подтвердили мои выводы его следующие слова. — Зря мы переживали, выходит.

— О, божечки! Как же ты силён! Что же делать? Неужели, это конец⁇

С каждой новой фразой, его довольная ухмылка превращалась в злобный оскал. Неужели он понял, что я над ним тупо стебусь?

— Дэн! Заканчивай давай, лучше нам помоги! — раздался крик Сёмы.

Я посмотрел в его сторону и увидел, что троих лучников он уже положил. Четвёртый пока отбивался, но явно долго не протянет. Слишком коряво машет своим коротким мечом.

Вот только и Сёма был уже ранен. Из его ноги торчал обломок стрелы, а с левой руки на землю капала кровь.

У Лины с ребятами дела тоже обстояли не лучшим образом. Они смогли положить троих. Вот только гопники, в свою очередь, положили одного нашего. Такой себе размен. Сёма прав, надо помочь.

Я бросил в Ножа ментальный диск, а сам побежал на помощь Лине с ребятами. Сёма, думаю, и сам справится.

В следующее мгновение мне пришлось ставить перед собой ментальный щит, который заблокировал удар моего противника. Если бы не он, то нож вошёл бы мне точно в глаз.

— Не ожидал? — осклабился бугай.

А я ведь и правда не ожидал. По идее, он должен был как минимум замереть. А в идеале лежать и пускать слюни.

Не отвечая, я пнул его ногой в грудь, одновременно с этим подсекая его ноги удавкой. Он рухнул на землю, а я прыгнул в сторону наших ребят, которых осталось всего двое.

Ударил Волной, заставляя их сбиться с шага, после чего метнул диски и отправил в полёт цепь. Минусонул двоих, еще одного ранил. За спиной послышался шум.

Всё, хватит с ними возиться.

После активации Движа, время привычно замедлилось. С разворота запускаю грузик прямо в лоб встающего Ножа.

Напитанный менталом шарик влетел противнику четко в лоб, от чего тот снова грохнулся на землю. Уже без признаков жизни.

Разворот. Облака тьмы накрывают головы самых шустрых, от чего те замирают. Да уж, неприятная это штука. Даже когда ты к такому готов, очень сложно не поддастся панике, когда твое зрение вдруг пропадает, без видимых на то причин.

Ещё двое хватаются за горло, когда удавки сжимают их шеи.

Мои бойцы, которых осталось всего двое, и то раненых, воспользовались моментом, и проткнули каждый по одному телу. Тут к замесу подключился Сёма, сходу наделав в спинах противников по несколько незапланированных природой отверстий.

Оставшихся противников мы добили уже все вместе.

— Что ты наделал! Мне нужно тело! Мы же договаривались! — голову пронзила такая боль, что я, помимо воли, застонал.

— Дэн, ты в порядке? — обратился ко мне Сёма, который склонился над телом Лины. — Фуф, жива! — с облегчением произнёс друг, принявшись лечить девушку.

Я оглядел поле боя, морщась от неутихающей головной боли. Мой взгляд, помимо воли, упал на тело Ножа. А он оказался не так прост. Чего только ментальная защита стоит. По моим прикидкам, она у него даже выше, чем у Сёмы.

Так, стоп! Он что, живой что ли⁇

Я уставился на грудь бандита, которая ритмично поднималась и опускалась, хоть и еле заметно.

— Будет тебе тело, — пробормотал я.

— О чём ты? Ты всех убил, — раздался в голове голос, в которым, удивительным образом, сочеталась грусть и злость.

— Один живой, — произнёс я, вставая и направляясь к телу правой руки Пахана.

— Кто? Нет. Мне не нравится.

— Слушай, ты не в магазине. Что есть, то и бери. Что началось то? — возмутился я.

— Но…

— Слушай, ты, паразит. У нас был уговор. Вон тебе тело. Давай, действуй! Выметайся из МОЕЙ головы! — перебил я его, связывая руки безвольного тела.

Так, на всякий случай. После этого я предупредил Сёму, чтобы меня не беспокоили, положил руки на голову бандита и закрыл глаза.

Спустя мгновение, я оказался в знакомой темноте. Хотя нет. Эта была другая. Яркое солнце отдавало… чужим. Вдобавок, оно было закрыто полупрозрачным щитом, состоящим, словно, из сот.

— Что это такое? — я подлетел к сфере и надавил на неё рукой.

— Ментальная защита, — пришло сообщение от святящегося огонька.

Странно, но я вот себя ощущал вполне полноценным. В том плане, что у меня тут было тело.

— И что нам делать? Ломать?

— Да, иначе нам не добраться до его сознания.

Дальше пошел монотонный процесс. Мы пытались разрушить барьер. Ну как мы, скорее я. Мой «компаньон» просто висел рядом, внимательно следя за процессом.

— А ты стал сильнее, намного.

— Я в курсе. Ты помогать будешь?

— Просто, но нет. Мне понадобятся все силы, чтобы уничтожить его сознание.

Его безэмоциональность меня слегка покорёжила. Почему слегка? Ну так я, если разобраться, соучастник. Могу в любой момент остановится, и уйти отсюда. Вот только, жить с этим паразитом в голове? Ну уж нет.

Трещин на сфере становилось всё больше. Я прям чувствовал, что осталось немного.

Кранк.

После очередного удара, сфера разлетелась на множество осколков, которые практически тут же исчезли.

— Скорее! — поторопил меня шарик света направляясь к другому, куда большему, шарику.

— Сюр какой-то, — пробормотал я себе под нос, и устремился вперёд.

Я всё ждал, когда Нож сделает ответный ход и ударит нас чем-нибудь. Однако время шло, и ничего не менялось.

«Мой» паразит влетел в шар света и растворился в нём. И что дальше? Я вот не собирался повторять за ним.

Стоило ему скрыться внутри, как я почувствовал, что что-то изменилось. И изменения касались меня. Ну-ка…

Усилием воли я вернулся в тело и тут же чуть не упал.

— Ты в порядке? — спросил меня Сёма, придерживая за плечо.

— Сейчас проверим, — ответил я, заходя в свои характеристики. — Да! Получилось! — закричал я, не сдержавшись. Строчка с графой «Временный симбионт» пропала.

— Тихо ты! Чего орёшь? — шыкнул на меня приятель.

Только сейчас я обратил внимание на то, что небо тёмное. Это сколько же времени прошло?

— Где армия барона?

— Далеко, — хмуро произнёс Сёма. — Придётся догонять. Мы не стали рисковать и нападать на них. Что с этим? Что ты хоть делал то? — он кивнул на бессознательное тело.

— Избавлялся от ментального паразита, — радостно ответил я.

— Тут и такие есть? — с легкими оттенками боязни спросил Сёма, отодвигаясь подальше от тела Ножа.

— Представь себе. Но ты не беспокойся, теперь это не наша проблема, — произнёс я с ухмылкой. — Погнали, нам ещё интрудеров кошмарить. Ночь же скоро. Они, поди, заскучали без нас.

— А с этим что?

— С этим? — задумался я. — Да ничего, пусть валяется.

— Не хочешь добить?

— Честно, не особо. Да и он теперь, можно сказать, другой человек!

— Жутковато, — поморщился Сёма. — Развязывать будем?

— Сам справится, — махнул я рукой. — Ножик ему его просто оставим и хватит с него. Как там наши?

— Подлечились. Только нас теперь пятеро.

— Если так подумать, то мы неплохо справились.

— Без тебя нас бы всех положили.

— Вы могли просто убежать, — возразил я.

— Может быть, — согласился он. — Ты же понимаешь, что Пахан нас теперь в покое не оставит.

— Угумс.

— И тебя это не беспокоит?

— У меня сейчас голова другим занята. Вот отобьёмся от барончиков, там уже будем думать, что с Паханом делать.

— Может ты и прав, Дэн. Но меня напрягает эта ситуация.

— Меня тоже, но я пока ничего не могу с этим сделать. Разберемся с проблемами и можно будет заняться его поисками.

На том и порешили.

Войска барона смогли выдержать только ещё две ночи. Потеряв примерно пятьдесят человек, они развернулись и отправились обратно. Своим я тоже сказал возвращаться и, если возникнет такая необходимость, помочь Киру.

Сам же я обогнал войска барона и, выбрав подходящий участок дороги, где, в случае чего, смогу без проблем уйти от всадников, решил встретить соседа. Нет, сражаться я не собирался, а вот потроллить — да.

— Эй, пехота, — обратился я к передовому дозору. — Зови своего хозяина. Скажи, что его сосед на пару слов зовёт.

Уж не знаю, в чём проблема. Я невнятно свои мысли выражаю или типы попались туповатые, но, вместо того, чтобы выполнить моё распоряжение, они решили напасть.

Я спокойно смотрел на то, как четыре всадника скачут вверх по холму. Когда им оставалось пройти всего половину пути, я вдарил по ним менталом. Убивать я их не собирался, так, хотел напугать да мозги прочистить. Однако, слегка перестарался.

Двое из них не удержались в сёдлах и упали с лошадей. При этом, один упал уж больно неудачно. Не знаю, как он так умудрился, но у лежащего на земле тела шея была вывернута на сто восемьдесят градусов.

— Бегом, мещане! — предпринял я вторую попытку достучаться до этих полудурков.

Мужики оказались не безнадёжные и, дождавшись, когда их товарищ снова усядется в седло, ускакали в сторону показавшейся головы обоза.

Ещё спустя десяток минут, в мою сторону поскакало порядка двадцати всадников. Доспехи начищенные, флаги развиваются. Красотища!

И тут я такой сижу. Пыльный, слегка чумазый и без флага. Нда уж, надо поработать над своим образом. Хотя… пусть будет моей фишкой.

— Кто ты такой? Назовись! — остановившись у подножья холма, заорал представительного вида мужик.

— Сбавь тон, солдатик, — усмехнулся я в ответ. — Эй, приятель, — я перевёл взгляд на самого нарядного типа. — Это же ты барон?

— Как ты обращаешься к его благородию? — покраснел от возмущения «переговорщик».

— Ещё раз рот раскроешь без разрешения, и твой прекрасный доспех перейдёт по наследству твоему сыну. Если он у тебя, конечно, есть, — слегка повысив голос, произнёс я, при этом кинув в их сторону Волну страха.

Напуганные лошади заржали, и всадники с трудом их удержали на месте. На лицах же людей появились следы страха.

— Так вот, сосед, — продолжил я, как ни в чём не бывало, постаравшись выдать максимально любезную улыбку. — Ещё раз ты без приглашения сунешься на мою землю, я совершу ответный визит.

— Ты мне не сосед! Ты грязный захватчик! — злобно глядя на меня выкрикнул тот, кого я принял за барона.

— То, что я грязный, это не беда, — не убирая с лица улыбку, ответил я. — Сложно оставаться чистеньким, когда столько людей приходится убивать. Да ещё и по ночам.

— Это ты!

— Ну а кто ещё? — удивился я. — В общем, я сказал — ты услышал. Решишь в следующий раз прийти — захвати побольше людей и лопат.

— Тебе это так просто с рук не сойдёт! — чуть ли не брызжа слюной, заявил он.

— Ты за меня не переживай. О себе подумай. В целом, это всё, что я хотел тебе сказать. Можете проезжать. Только не забудь плату оставить за пользование моими дорогами. Вон на том камне, — я указал на приметный валун у дороги. — В противном случае, могу счесть это за оскорбление.

— Что? Плату? — рассмеялся он. — Даже не подумаю.

— Дело твоё. Увидимся ночью! — решив, что пора сворачиваться, я молча встал и неспеша пошёл в противоположную от них сторону.

Скрывшись с их глаз, я ускорился и обошёл их по широкой дуге. По пути встретил несколько групп разведчиков, но они меня не заметили, а я не стал их трогать.

Дождавшись, когда войска уйдут, я подошёл к указанному камню. На нём сиротливо лежала старая потёртая монетка.

Барончик решил потроллить меня в ответ? Что ж, я ему это припомню. А монетку заберу. Деньги — это деньги. Нечего ими разбрасываться.

Я проследил за бароном практически до самой своей границы. Возвращались домой они, на мой взгляд, быстрее, чем шли ко мне. Видимо, в полной мере оценили моё гостеприимство.

Когда я вернулся в замок, там всё ещё продолжалась суета. Вот только теперь его внешний вид внушал уважение. Если эти придурки пойдут на меня штурмом, то они тут кровью умоются.

Стило мне зайти внутрь, как ко мне тут же подбежал стражник и попросил подняться к Ронгу.

В зале, помимо моего зама, оказалась вся компашка: Сёма, Кир и Лина.

— Как успехи? — обратился я к Киру, после того, как со всеми поздоровался.

— Мы смогли положить чуть больше сотни. При этом сами потеряли семерых.

— Хреновенько, — протянул я. — Через сколько они будут тут?

— Они решили вернуться, как и ваши, — довольно улыбаясь, ответил Кир.

— С чего бы это?

— А мы переодели одного из наших в одежду, которую принёс Сёма, и выдали его за посыльного. Он сказал, что барон понёс большие потери и решил вернуться.

— И ему поверили? — удивился я. — Без какой-то бумаги?

— Представляешь! Мы все в шоке были, когда они собрали лагерь и отправились обратно! Правда Барта они убили, — нахмурился Кир.

— Зачем? Раскрыли?

— За то, что его хозяин оказался трусом.

— Нда, неприятненько.

— Это да, надо бы его поощрить за это как-нибудь.

— Да без проблем. На твое усмотрение.

— Дэн, ты же понимаешь, что они вернуться? — барабаня по столу пальцами, спросил Ронг.

— Может и вернутся, — пожал я плечами. — Но мы постараемся, чтобы это произошло нескоро. А к этому моменту ты успеешь укрепить замок так, что его и пятитысячная армия не возьмёт!

Агрессивные соседи, как бы я на это не надеялся, не оставили мысли вернуться во главе ещё более многочисленных войск. Мы мешали им, как могли. Устраивали поджоги в мастерских, запустили грызунов в продуктовые склады, пытались подкупить офицеров и снабженцев.

Но самое прикольное было, когда мы умудрились поменять их знамя на своё! Вот там суета началась! Даже казнили кого-то.

Я также посетил ближайший город. Мы выкупили там место на рынке и торговали своими товарами. Как мы выяснили, Пахан обитал где-то тут. Вот только, как бы мы ни старались, но найти его не получилось.

Ну ничего, земля круглая. Ещё встретимся, и тогда я выставлю ему счёт. За всё.

Были и неприятные новости. Очень неприятные.

Спустя неделю, после неудачного нападения соседей, всем пришло оповещение о начале следующего этапа. Прокачка усложнилась в разы.

ОР стало падать меньше, навыки качались медленнее, а множитель, для прокачки характеристик взлетел в заоблачные дали. При этом, чем сильнее ты был прокачен, тем выше был штраф.

Мы пришли к выводу, что это было сделано, чтобы прошаренные типы, вроде нас, не превратились в имб. Баланс, все дела. С одной стороны, было дико обидно. С другой стороны, мы решили полностью сосредоточиться на получении Репутации. На неё никакой штраф не распространялся, что слегка примирило меня с таким, мать его, патчем.

Мы решили не ждать нападения сразу с двух сторон. Вместо этого, было принято решение, произвести превентивную атаку.

Мой выбор пал на «моего» барона. Я так и носил с собой ту монетку. Не знаю, почему, но меня дико зацепило его отношение.

Действовали мы в несколько этапов. Наводили смуту среди собираемого войска. Распространяли разные нелицеприятные слухи. Грабанули казну гарнизона. Вырезали несколько высокопоставленных офицеров.

Финальным этапом должно было стать устранение самого барона. Его я решил произвести лично. Так сказать, моё благородие, против его благородия. Я даже пафосную речь придумал, заморочился!

В назначенный срок, мы пошли на дело. Барон обитал в замке, который был диво как похож на наш. Только меньше, почти в два раза. Но зато, вокруг него было много домов. Такой небольшой городок получался.

Я добрался до окна, ведущего в его кабинет. Несмотря на позднее время, там горел свет. Заглянув внутрь, через полуоткрытое окно, я довольно улыбнулся. Кроме моей цели, в комнате больше никого не было.

Распахнув створки, я заскочил внутрь, приземлившись на мягкий ковёр.

— Здорова, сосед! — поприветствовал я ошарашенного мужчину. — Держи!

В его сторону полетела медная монетка, которая приземлилась перед ним на стол.

— Как ты…? Что ты…? — начал было он, растеряно уставившись на меня.

— Я… — начал было я заготовленную, полную пафоса речь, но тут в моё сознание ворвались звуки сирены, сбив меня с мысли.

Самое странное и пугающие, заключалось в том, что эти звуки становились всё громче.

— Что за чертовщина? — пробормотал я. — Я…

Голову прострелило болью. Я на секунду зажмурился, борясь с резко накатившим головокружением. А когда открыл глаза, то барона уже не было. Как и его стола. И комнаты.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/300638

Ссылка на пятую книгу туть: https://author.today/reader/311624/2842438

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34