Тайный покровитель. Часть 1. Загадки из прошлого [Татьяна Останина] (fb2) читать онлайн

Татьяна Останина Тайный покровитель. Часть 1. Загадки из прошлого

1.

— Владимир Сергеевич, это мог сделать только тот, кто бывал у Вас дома. Расскажите, кто приходил в последнее время, может месяц назад. Нужно вспомнить. Что-то странное было? — случайные гости, знакомства, совпадения?

— Все незнакомые или малознакомые люди приходят ко мне в городской офис. А здесь, в загородном доме, бывают только родственники и старые друзья, которые тоже давно уже как родственники. Не представляю…

— Хорошо. Вы все-таки подумайте, может, что-нибудь вспомнится. Сигнализацию не меняли?

— Нет.

— А персонал, работники?

— У меня здесь два помощника. Один — Алексей Марьянов. Этот дом построен практически под его руководством. Мы вместе делали проект, а он потом и рабочих нанимал, и стройку контролировал, и оформлял все документы. Да мы уже больше 20 лет знакомы. Он сын моего армейского товарища. И мне как сын практически. На службе он мой заместитель.

А второй помощник — помощница — Вера Васильевна. Она хозяйка от Бога. Работала раньше в школе учителем, вела труды, теперь этот предмет, по-моему, называют технология. Девочек учила основам домашнего хозяйства: и готовить, и шить, и всему, что там еще у них по рукоделию нужно. Когда-то в городском доме культуры кружки вела. А потом дома культуры не стало, да и не хотят девчонки учиться ничему. Хотят замуж. И чтоб за них прислуга все делала. Ни на что не годные растут…

Вера Васильевна когда-то и у моей жены уроки рукоделия вела. Много, чему полезному научила. Но, видно, не все умеют ценить хорошего педагога. Ее досрочно на пенсию отправили. Школа деньги экономила на трудовиках и физруках. Я потом и пригласил ее к себе. Она верой и правдой у меня уже давно, так что вне подозрений.

Что касается гостей, они бывают не часто. Иногда приезжают бывшие однополчане. Вот, по осени старинный друг с женой приезжал, мы с ним почти десять лет не встречались. На новый год приезжала двоюродная сестра с мужем и дочками. Они раньше жили здесь, а потом переехали в Краснодар, иногда выбираются сюда, на малую родину. Племянник мой тоже приходил. Он у меня бывает не часто, но я его с пеленок, можно сказать, знаю. Вот на новый год приходил и пару дней назад был с девушкой. В общем, все свои.

— Я Вас понял, Владимир Сергеевич. Посмотрим, что даст экспертиза по отпечаткам пальцев. Но все-таки, если вспомните что-то, обязательно позвоните.

2.

Сдать смену было некому. Администратор куда-то ушла. В коридорах пустынно. Постояльцев мало. На ее участке из двадцати номеров занято только четыре. Так всегда бывает в воскресенье вечером. Завтра с раннего утра начнут съезжаться командированные. В конференц-зале будут совещания и заседания, какие-то тренинги и презентации. Жизнь, как могучая приливная волна, с новой силой заполнит все помещения гостиницы своей бурлящей энергией.

А сейчас затишье. Выходные заканчиваются, все готовятся к новой трудовой неделе. Только ей готовится не надо. У нее нет выходных. Она сама так попросила. Нужно сделать этот рывок. Три месяца. Потом будет легче. А вообще-то она уже так втянулась, что почти не ощущает усталости. Только вечером, после второй своей работы, приготовления ужина и разных дел по дому очень быстро засыпает. Это даже не сон. Она просто мгновенно отключается, едва дойдя до диванчика. Разбитые пружины, крякнув, словно приветствуя хозяйку, дружелюбно распределяются под ее худеньким телом так, чтобы она не испытывала неудобств. Да, диван надо менять. Скоро совсем развалится. И кухню надо менять. Там, где готовится пища, должен быть порядок, чистота. А старая кухонная мебель прогнивает, ДСП чернеет, крошится. Сначала нужна кухня. А диванчик подождет. В крайнем случае, и на полу можно спать.

Она еще раз дернула за ручку — дверь с надписью «Администратор» заперта. Хотя, слышится тихая музыка. У них постоянно радио работает. Не выключают, даже когда уходят. Полная бесхозяйственность. Она бы так не оставила. Приходилось экономить электричество, воду, чтобы платить как можно меньше. А здесь расходуют, ведь не свое, не жалко.

Прошла вперед-назад по коридору, негромко окликая:

— Светлана Петровна, где Вы?

Дежурной администраторши нигде не было. «Надо идти домой. Завтра с утра приду, тогда и отдам».

Единственный вечер в неделю, когда она не шла на вторую работу. Освободиться в воскресенье в 17 часов — это уже счастье. Нужно купить ребятам что-нибудь вкусненькое — устроим себе маленький праздник. Они и так без меня все время. Неделю, можно сказать, детей не вижу. Хоть один вечер вместе проведем. Вот закончат в этом году школу, поступят. Они умные, учатся хорошо, должны стипендию получать. Тогда полегче будет. Тогда…. А тогда они уже совсем взрослые станут. Детям семья нужна. Мать, отец. Но кто ж виноват, что так жизнь сложилась. Без отца уже 12 лет как растут, пожалуй и не помнят его. А последние два года и мать лишь мельком видят, когда уставшая с работы домой приходит. Пока на фабрике работала, еще ничего зарплата была. Тоже экономили, но хватало. Иногда брала подработки, чтоб одежду ребятам купить, на компьютер насобирать. А потом на фабрике заказов все меньше становилось, неполная рабочая неделя, зарплаты поурезали. Пришлось убирать вечерами — жить-то надо как-то. То в магазинах работала, то в больнице. Но там очень тяжело, а платят мало.

Пару лет назад фабрику совсем закрыли, оборудование распродали, работников на все 4 стороны отпустили. Потом еще полгода тянули с выплатой пособия по сокращению. Только когда несколько человек в суд обратились, деньги нашлись.

Любовь Евгеньевна шла привычной дорогой. Сильный колючий ветер, казалось, дул со всех сторон. Уже скоро зима закончится, а погода злится, наверстывает то, что не добрала. Пугает холодом, ледяным ветром, метелью. Как же хорошо сейчас будет дома. Мальчишки совсем большие. Почему-то родители всегда говорят, что не заметили, как выросли их дети, пожалуй, она тоже. Не заметила оттого, что всегда занята. Не понятно, почему этого не замечают другие — не все же так много работают. И еще, наверное, от усталости. Правда, и усталость тоже не замечала. Зарабатывала деньги, экономила, старалась, чтоб дети хорошо питались, были одеты, не хуже одноклассников. Работала, подрабатывала, убирала, готовила, стирала, гладила…. Слушала рассказы о том, что в школе все хорошо, обнимала и целовала своих мальчишек и, улыбаясь, засыпала. Стремительно проносились не только дни, но и недели, месяцы, вот уже и годы пролетели так, что не заметишь.

Она шла, отворачиваясь от ветра, закрывая нос варежкой, — почему-то так всегда теплее. Вспоминала, размышляла. Сколько раз зимой, в сильный мороз или под леденящим ветром, ведя детей в сад, а потом в школу, уносилась мыслями куда-то в счастливое будущее, которое их обязательно ждет. Мечтала о том, что они вырастут и будут здоровыми, сильными, счастливыми и, конечно, обеспеченными. И не будут тащить своих сонных детей по студеным зимним улицам. У них непременно должны быть теплые удобные машины, заботливые мамы, которые наденут на ее внуков уютные куртки и теплые сапоги.

Что еще она могла сделать, чтобы вырастить двух мальчишек? Сидеть с ними дома, чтоб с матерью больше общались? А жить как? Их же и одеть прилично надо, и на карманные расходы дать, чтобы с ребятами могли в кино сходить. И кушать молодым растущим организмам хочется.

Она рассматривала полки магазина, выискивая товары по акциям. Продукты дорожают. Приходится постоянно следить, где какие скидки. Только так и можно выкручиваться. Вот кофе. Большая упаковка и почти на 100 рублей дешевле, чем обычно. У нас давно закончился. Конечно, раз такая скидка, нужно взять. И тортик вафельный. Вот и хорошо будет к воскресному ужину.

Люба перебирала в уме, что еще можно приготовить. Есть немного мясного фарша. Можно сделать картофельную запеканку. И к ней что-нибудь из солений. Огород их кормит. Летом овощи свежие с грядки. И на зиму запасы сделаны: помидорчики, огурчики, солянка овощная. Этим и кормятся.

Тёма и Тима сидели, вдвоем уткнувшись в монитор.

— Мам, привет. Извини, у нас тут стрим крутой.

— Мам, у тебя как день прошел? Нормально? Ты давай отдыхай. Мы тут скоро тоже … ох ты …

Ребята, на секунду повернулись к матери, и тут же снова уткнулись в экран.

Позже, когда мама приготовила ужин, сидели за столом. Она слушала непонятные рассказы о стримерах и донатах. Недоверчиво усмехалась рассказам о том, какие большие деньги на этом делают Кейк, Дрэд, Мэдисон и другие. Но главное — она любовалась и гордилась своими ребятами. Никто на свете не любит своих детей сильнее, чем она. У нее самые лучшие сыновья и у них впереди счастливая интересная жизнь.

Уже засыпая, она услышала:

— Мам, ты не спишь? Можно войти?

— Конечно, заходи. Что ты хочешь?

— Мам, по понедельникам в «Супер-синема» билеты дешевле. Мы бы хотели завтра сходить. Можно?

— Обязательно сходите. Возьмите на билеты и на поп-корн. В кошельке, ты знаешь. А сумку я в коридоре около зеркала оставила.

— Спасибо, мам. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, дорогой.

3.

Вот погода, зараза какая. И шубка не помогает. Капюшон срывает ветром. Где там этот придурок застрял? Не мог поближе машину подогнать. Подумаешь — тихий центр, движение запрещено. В воскресенье вечером никаких постов не будет. В такую погоду все по домам сидят, никто из норы не вылезет. А этот все трясется.

Вика плотнее закуталась в красивую белую шубку. Шубка была просто восхитительная, как из сказки, где принцесса дарит со своего плеча шубку замершей девочке. В какой это было сказке? Уже не вспомнить, но такая сказка точно была. Вике казалось, что она почти видит тот фильм, где девочка в белой шубке, которую ей подарила принцесса, тоже превращается в принцессу. Как эта сказка все-таки называлась?

Свою шубке ей пришлось купить самой, год откладывать деньги. Но этого бы не хватило. Новая брэндовая «норка» стоит очень, очень много. Конечно, в сравнении с Валиной зарплатой. А тут такая удача — среди объявлений о продаже «б/ушной» одежды она нашла две короткие строчки «Шуба норковая белая, Италия, состояние новой — стала мала». И Валя ее купила. Она выторговала ее именно за такую сумму, которая у нее была. Наплела какую-то басню, что зимой будет свадьба и очень нужна белая шуба и это ее мечта с самого детства … Сочинять басни она была мастерица, и они вкупе с глазами полными слез, возымели свое действие. Прекрасную итальянскую шубку она получила почти за полцены. На работу она в ней ни разу не ходила — девчонки бы ее просто не узнали в таком виде — как с обложки модного журнала. На работу Вика появлялась, как и все: джинсы, пуховик, замотанный на шее толстый шарф, вязаная шапочка, на ногах — угги — удобные, теплые и практичные — из магазина дешевой одежды для всей семьи.

А белая шубка — только на особые дела, когда нужно было произвести впечатление. Надевая другую — стильную, модную одежду, с эффектным макияжем и красивыми локонами, в облаке дорогих духов — она переносилась в параллельный мир, в другую прекрасную реальность, возвращаться потом назад из которой так не хотелось. И она сделает все, чтобы остаться в той красивой и дорогой жизни навсегда. Это уже скоро, совсем скоро произойдет.

Виктория поглубже зарылась в капюшон. Он сразу приник к ее щеке нежным облаком мягкого тепла, которое прямо-таки излучал мех. И ей представилось, что она в своей белой шубке превращается в принцессу. А с минуты на минуту появится он — прекрасный принц, тот, кто возьмет ее за руку, взглянет в глаза и больше ни на минуту не сможет расстаться с ней. Вика улыбнулась своим мечтам — пусть для нее эта прекрасная сказка станет явью. Должна стать! Если очень чего-то желаешь, оно обязательно сбудется. Конечно, и помогать нужно сказочным превращениям, не сидеть, сложа руки, а то принца на белом «Мерседесе» кто-нибудь по дороге перехватит.

Вон он, кажется, идет. Нет, не принц. Этот просто помогает ей сделать дело. Или она ему. Конечно, она — мозг, она умная и ловкая. А он — так, грубая физическая сила. Но без этой силы не обойтись.

— Что ты так долго? Я совсем замерзла. Нашел?

— Ничего я не нашел. А, может, там и искать нечего было? Никакая ты не забывчивая, ты просто все подстроила. Взяла сама, а дальше разыграла спектакль. Так было? Признавайся, стерва!

Парень схватил ее за ворот и стал трясти.

— Идиот, отпусти меня! Ничего я не подстраивала! Пойми ты, нужно сначала то самое место найти. Я одна не найду его, да и все ножи у тебя. Так что успокойся, отпусти меня! — она отбивалась, отцепляя его пальцы от нежного меха.

— Да отпусти ты меня! Шубу испортишь, я тебя тогда сама убью!

Наконец вырвалась, отступила на шаг.

— Ты где уже напиться успел? Вместо того, чтобы дело делать, ты пошел и напился?

Она оттолкнула его и стала внимательно разглядывать, почувствовав запах спиртного и пытаясь определить, сильно ли он пьян.

Парень приобнял ее, примирительно поглаживая по плечу.

— Ладно. Давай рассуждать. Я дело сделал, помог достать то, что нужно. А ты взяла и забыла самый ценный трофей в гостинице. Что делать — снова я должен всю работу выполнять. Искать, выяснять, твои ошибки исправлять. Виновата ведь ты! Должна прощенье просить, а ты скандалишь — это ж легче. А вот пойди сама и ищи. Я не нашел. Ничего я не нашел, хотя нет, — виски нашел. Хорошая гостиница — в номерах бары, там много вкусного. И администраторша там такая милая, помогала мне искать.

Он неприятно улыбнулся, потянул ее к себе, пытаясь поцеловать. Она отступила, пытаясь вырваться, замахнулась на него сумочкой, но не удержала равновесия и упала в снег. Он подскочил и, внезапно рассвирепев, вцепился в ворот шубки, поднимая ее на ноги и хватая за горло.

— Что же ты меня, стерва, отталкиваешь? Разлюбила? Или не нужен стал? Я понял, понял, что ты все придумала. Дрянь! Сама спрятала его. Ты узнала, где тайник и спрятала, чтоб меня кинуть. Так? Так ты решила? Говори, говори!

Он тряс ее так сильно, что она не могла даже оттолкнуть его. Пыталась влепить сумкой, но он ударил ее, сумка вылетела из рук,

— Отпусти меня, отпусти! Помогите!.. — В глазах потемнело, кровь прилила к голове, и она упала.

4.

Не замечаешь, как дни летят. Только были выходные — и уже среда. Любовь Евгеньевна вставала рано. Нужно приготовить покушать на день, самой душ принять. На работу в 6-30 выходить, чтобы к семи часам быть на месте. Опаздывать нельзя. Она никогда не опаздывает. Только один раз в прошлом году, когда гололед был. Упала, да так неудачно, что еле смогла подняться. И потом на ногу наступать было очень больно. Хорошо, хоть перелома не было. Так, связки растянула. Месяц с эластичным бинтом пришлось ходить. Неудобно — сапог не застегивается. Пришлось конструкцию придумать: связала широкую, в обхват сапога, круговую манжету, вроде как гетры. Эта манжета и держала голенище. Для симметрии и на второй сапог тоже пришлось такое украшение сделать. Так и отходила до весны.

Люба хлопотала на кухне. Накрывала на столе завтрак и думала, что оставить на обед мальчикам. Планировала все дела, которые предстоят на сегодня. «Я же вчера Артёмку не видела». Когда пришла, он в душе был. А потом все как-то сразу спать улеглись. Да и в понедельник она тоже его, кажется, не видела. Тимофей из кино пришел, сказал, что Тёмка пошел девочку из параллельного класса домой проводить. Долго задерживался. Она еле дождалась, глаза закрывались совсем, засыпала. Услышала, что он ключами в дверях гремит. Только и спросила:

— Тёмочка, ты? Как фильм?

— Все норм, мамуль. Спи, не волнуйся. Спокойной ночи.

Никогда такого не было, чтоб она сыновей не видела. Вот и сейчас уже выходить пора, а они еще спят. Зайти к ним в комнату, хоть в макушку поцеловать.

Люба на всякий случай стукнула в дверь, предупредила, чтоб сыновья знали, что она идет. Взрослые ведь парни уже, не хочется их смущать. Но ребята, кажется, не слышали ни стука, ни того, как она зашла. Крепко спали, одеяла свесились с кроватей. Она подошла к Тёме, чтобы поправить постель. Свет из коридора падал на середину комнаты, и мальчишки, свернувшиеся на кроватях, в полумраке казались снова такими маленькими, что хотелось их обнять, прижать к себе, защищая от невидимых опасностей, тискать и целовать. Она наклонилась над Артёмом, собираясь тихонько поцеловать в висок. На щеке у Тёмы была изрядная ссадина.

Это еще откуда? Люба стала приглядываться к мальчику. Он спал в одних плавках, одеяло прикрывало его лишь частично. И теперь она заметила здоровенный синяк на боку.

— Тёма, Тёмочка, приснись, милый!

Она еле сдерживалась, чтобы не закричать и не испугать ребят. Что это? Когда это случилось? Кто тебя так? Как она могла упустить это за своей бесконечной работой и не увидеть главное — ее мальчика били!

Тима проснулся быстрее.

— Мам, ты чего кричишь? Доброе утро! Уже вставать, да?

— Тимка, расскажи, что с ним случилось? С кем он дрался?

Тимофей сонно тер глаза и пока ничего не отвечал.

— Тёмочка, ты меня слышишь? — принялась она теребить спавшего сына, — Рассказывай, что произошло. Когда это у тебя появилось?

— А…Синяк что ли? Ерунда. Шел из кино, поскользнулся. Упал, очнулся гипс. — Артемка сонно улыбался.

— Тёма, мне не до смеха. Какой гипс, где ты упал? Просыпайся, я на работу тороплюсь. Но пока не расскажешь, никуда не пойду.

— Да что рассказывать-то. Про гипс шутка, конечно. Обычное дело — зимой поскользнулся. Ну, на скамейку какую-то налетел.

— Ты к врачу обращался? Может у тебя перелом ребер?

— Нет никакого перелома, уже все почти прошло. Не волнуйся, иди на работу.

— Артём, это правда?

— Конечно, мам. Ты ж сама видишь — он в порядке. А шрамы только украшают мужчину, — встрял Тимофей.

— Не надо нам таких украшений. Дай, я посмотрю.

Она принялась осторожно ощупывать синяк на боку, сверху, снизу. Тёма поморщился. Но, вроде, не от боли. Говорил, что щекотно. А время выходить на работу уже действительно не только подошло, но и прошло.

Люба обняла и поцеловала сначала Тёму, потом Тимофея.

— Мальчишки вы мои любимые! Пожалуйста, не обманывайте меня. Тима, смотри за ним, чтоб больше не падал. И ходите аккуратно. Если с вами что-нибудь… она отвернулась, сжав губы.

— Ладно, мне пора. Придете из школы, — позвоните обязательно.

Она шла очень быстро, стараясь наверстать упущенное время и не опоздать. Мысли унеслись куда-то в прошлое.

Необъяснимый страх сжал сердце. Ощущение надвигающейся опасности, против которой невозможно бороться. Даже не ясно, что именно вызвало в ней такую тревогу. Предчувствие? Как в тот день, когда случилась беда, оставившая ее одну в двумя детьми. Страх за сыновей. с которым она считала, что справилась, когда мальчики подросли. Страх, который парализует мысли, высасывает все силы, преследует, внезапно вылезая из угла и напоминая о себе… Этот страх снова заполз в душу.

Надо думать только о хорошем. У нас все хорошо. Не происходит ничего страшного. Она не даст их в обиду и не поддастся панике. Надо вспомнить слова, которым научила подруга. Они успокаивают. Не помню… только молитва. Мамина. Она всегда так говорила в трудные минуты: «Господи, спаси, сохрани и помилуй! Господи, спаси, сохрани и помилуй…».

Как из неугасаемой оптимистки она стала беспросветной пессимисткой? Усталость? Возраст? Отсутствие поддержки, опоры, крепкого мужского надежного плеча рядом? С первым фактором справиться можно, против второго средства нет, а третий просто не брать в расчет и справиться самой, своими силами.

5.

— Любовь Евгеньевна, я еще раз повторяю: где был ваш сын в понедельник около 22 часов?

— Я еще раз говорю — дома.

— Мы знаем, что это не так. Сосед ваш из квартиры номер 11 выходил курить, стоял около подъезда примерно в 23 часа, видел, как Артём очень быстро, почти бегом, зашел в подъезд. Видимо, был очень взволнован или напуган.

— Сын был дома. Сосед ошибся.

Она замолчала. Никакими силами они не заставят ее поверить, что ее сын, ее Артёмка мог совершить что-то плохое.

— Скажите мне, в чем его обвиняют?!

— Вы понимаете, что я задаю вопросы, а вы отвечаете? Или мы будем рассматривать ваше молчание как пособничество и сокрытие преступления, дачу ложных показаний.

Ответом ему было все то же молчание. Она ни о чем не думала, не пыталась придумывать версии, оправдания, хитроумные комбинации. Она сама уже ничего не понимала, не знала и даже не чувствовала. Шок от того, что ее сына задержали, и он находится в полиции, парализовал все чувства и мысли.

Следователь Андрей Климчук смотрел на застывшее лицо материи, ее окаменевшую фигуру, сложенные на коленях руки.

— Хорошо. Я расскажу, в связи с чем задержан ваш сын. Во вторник, 27 февраля, утром был найден мертвым молодой человек. Найден на вашей улице, как раз на середине пути между вашим домом и отелем, где вы работаете.

Парню было чуть больше 20 лет. Знаете, от чего он умер? — удар ножом в горло. Время смерти от 22 до 24 часов вечера. Того вечера, когда ваш сын вернулся поздно, взволнованный и напуганный.

— Как его звали?

— Кого звали? Почему вы спрашиваете? Вы его знали?

Она непонимающе посмотрела на следователя. Сама не понимала, что спросила, а уж тем более — зачем. Как-то машинально произнесла.

— Не знаю, зачем спросила. И не знала его. Я вообще не знала, что кого-то убили.

Следователь постукивал ручкой по столу, смотрел то на Любовь Евгеньевну, то в окно — держал паузу. Такое напряжение обычно выводило людей из равновесия. Но эта женщина и вправду ничего не знает, к тому же в сильнейшем шоке. Возможно, приняла успокоительное.

— Любовь Евгеньевна, мы должны вместе разобраться с этим делом. Вашего сына сразу освободят, если он не виновен. Вы должны нам помочь.

…. Что значит «если невиновен»? Люба посмотрела на следователя, хотя скорее, сквозь него, в свои мысли, в свое горе. Возможно, пыталась представить тот вечер, своего сына рядом с убитым парнем… вздрогнула. Нет! Не мог он!

— Хорошо, Любовь Евгеньевна. Скажите, была ли у вашего сына девушка? Может, знакомая по имени Виктория? На теле убитого парня есть татуировка — имя Виктория.

— Нельзя делать татуировки любимых людей. Это к несчастью. И все, что имеет острие — тоже нельзя. Шипы, звезды, ножи…

— О чем вы? — не понял следователь, Он явно не рассчитывал на обсуждение татуировок.

— У моего мужа тоже была татуировка с моим именем — Любовь. И роза рядом. И он унес нашу любовь с собой. — Она опять посмотрела то ли на следователя, то ли сквозь него. — Он погиб. Давно. А вроде бы, совсем недавно мы были вместе, и все было хорошо. Татуировки — это вообще плохо. И крест нужно на шее носить, а не татуировкой в виде креста…

6.

Телефон звонил постоянно. Нужно снять трубку. Но так работать невозможно. Ни подумать, ни сконцентрироваться, ни написать отчет. Начальство просило срочно кражей в доме Грекова заниматься, только никаких условий для работы. Из-за опечатки в каком-то справочнике теперь постоянно звонят в отдел. Есть же дежурная часть, пресс-служба, канцелярия в конце концов. Опечатку хоть и исправили, но граждане все равно где-то находят этот номер. Как назло — именно этот номер! И звонят, звонят, звонят…

— Младший оперуполномоченный Миронов, слушаю, — он рявкнул с такой злостью, что на другом конце провода, видимо, испугались. Было слышно, как кто-то шевельнулся у трубки. Миронов уже представлял, как ему начнут нести какую-нибудь ахинею про сломанные почтовые ящики или орущих ночью под окнами дома нетрезвых граждан. Почему никто не понимает, что это работа участкового инспектора? Сейчас он все скажет…

Трубка наконец пришла в себя и робким голосом молодой девушки заговорила:

— Здравствуйте, извините, пожалуйста, за беспокойство. Может я не к вам… если перезвонить, скажите куда…

— В чем дело? — спросил Миронов, смягчившись от нежного голоса в трубке и стараясь придать заботливую интонацию.

— Я подавала заявление о краже. У меня розу украли. Может, что-то прояснилось?

— Розу украли? Из букета?

— Нет, это семейная реликвия. Золотая, старинная. Я приносила фотографию. Не нашли того, кто украл?

— Давайте по порядку. Ваша фамилия? Где украли? Когда украли?

Денис Миронов вспомнил заявление о краже, вспомнил и девушку, которая его принесла. Она подходила к своему голосу, или он к ней. Они дополняли друг друга — голос и внешность — нежные, женственные, мягкие. Стройная, высокая, в джинсах и синем пальто, и глаза тоже синие. Гладкие темно-русые волосы, скрепленные на затылке в низкий «хвост», почти полностью закрывали уши.

Девушку звали Маша, это он тоже помнил. Ему нравилось слушать ее голос, поэтому сразу отвечать не стал, а задавал новые и новые вопросы.

Он все хорошо помнил, но никак не мог заняться поисками пропавшей розы. Появлялись новые неотложные дела, и розу все откладывали «на завтра». «Пора, действительно, заняться ею», — подумал Денис Миронов. И сам для себя даже не понял, про кого именно он подумал — про Машу или про ее розу. Наверное, про обеих — решил он для себя и сообщил трубке следующее:

— Поиски мы ведем, и у нас есть подозреваемые в хищении. Но для уточнения деталей нужно, чтобы вы подошли к нам в отдел.

— Значит, я правильно сделала, что позвонила? — обрадовано спросила Маша, все еще впечатленная суровостью тона, с которым была снята трубка. — Я ждала, ждала, что вы позвоните…

— Конечно, правильно, что сами. Мы же вашу вещь разыскиваем, значит и звонить вы должны. А придете когда? Сегодня в 14.00 сможете?

— Смогу, буду обязательно.

— Скажете дежурному, к Денису Миронову, кабинет 207. До свидания.

Денис повесил трубку и стал искать папку с заявлением и фотографией потерявшейся розы. Надо освежить в памяти. Где она — роза — пропала? Наверное, в кафе. Девушка пошла к антиквару, кажется, потом зашла в кафе, а дома обнаружила, что розы нет. Может, у того же антиквара и забыла? Ладно, разберемся. Сейчас нужно несколько звонков сделать, потом запрос написать.

Денис хотел заняться необходимой текучкой, но дверь открылась, и в кабинете возник Климчук. Он выглядел усталым.

— Привет, День, — протянул он руку. Денис поприветствовал его.

— Что нового? У тебя вид то ли грустный, то ли усталый.

— И то, и другое. Ты ж помнишь, вчера парня нашли убитого.

— Ну и как? Опознали?

— Нет, документов при нем не было. Будем искать по особым приметам: у него на левой руке татуировка с именем Виктория. Знать, бы, кто эта Виктория.

— А может это в честь победы?

— Может и так. Зато у нас есть подозреваемый.

— Молодца, считай — дело раскрыл. Через пару дней, когда примут заявление о пропаже человека, глядишь — и опознает кто-нибудь. Радоваться должен.

— Нечему пока радоваться. Не нравится мне эта история. Вроде бы понятно, кто ему нож воткнул — нашли мальчишку, он точно там был. И время совпадает, и домой напуганный прибежал, и синяки … Сам, правда, не признается, но это дело времени. У меня даже сомнений не было. Но сейчас с его матерью разговаривал. И как-то тяжело на душе. Сам не пойму, отчего. Понятно, что мать всегда будет твердить «не мог мой сын, не мог, не такой…». Вот и засело у меня в голове «мог — не мог». Парнишка этот с виду приличный, о нем в школе отзывы очень положительные. В спортивную секцию ходит — борьба. А тут нож в горло. И какой у него мотив? Не похоже, чтоб он был любителем разборки устраивать.

— Андрюха, ты передохни, пообедай. А потом уже дальше копай. На голодный желудок ни одна здравая мысль не придет.

Денис Миронов поднялся, потянулся, разгибая уставшую спину. Все-таки искать розу приятнее, чем заниматься убийством молодого парня с перерезанной глоткой.

7.

— Мария Михайловна, присаживайтесь.

— Спасибо, можно просто Маша.

— Хорошо. Я прошу Вас еще раз с подробностями рассказать, как потерялся ваш цветок.

— Да, у меня пропала роза. Она золотая, но особенна дорога мне, моей семье, как память. Мне ее подарила бабушка, ей — её бабушка. Это семейная реликвия. Я брала розу, чтобы специалисту показать. Он нам генеалогическое древо будет составлять. Все, что связано с нашей семьей, я рассказала. А эта роза — тоже часть истории, фамильная легенда. Ну, я и решила ее тоже показать на всякий случай, может он видел старинные изображения с такой розой где-нибудь. Раньше ведь много было символов, гербов, всего такого.

— Я понял — пропала роза у него, у этого специалиста?

— Нет, я точно ее забрала, когда уходила. Он ее сфотографировал и сказал, что можно забирать. И я забрала. А дома в сумке ее уже не было.

— И где мы ее должны искать?

— Я не знаю, поэтому и написала заявление.

— Давайте сначала и со всеми подробностями. Абсолютно всё постарайтесь вспомнить. С кем встречались по дороге, куда заходили, может, роняли сумку, кому-то отдавали ее. Роза ведь в сумке лежала? По пути от вашего специалиста и до своего дома вынимали розу из сумки? Вспомните, может, сумка прорвалась?

— Я с рваными сумками не хожу. — Маша даже обиделась. — А сумку я открывала только чтоб в кафе расплатиться.

— Так, значит вы заходили в кафе. В какое?

— Кафе «Шарлотта», там очень вкусные фруктовые салаты, десерты, выпечка изумительная. Только туда. Заказала…

— Это не важно. В кафе сумку без присмотра оставляли?

— Нет. Там денег много было, я думала, что нужно будет платить Герману Львовичу — тому, кто нашим древом занимается. Платить, чтобы он выяснил, как роза связана с фамильной историей. Но Герман Львович сказал, что это бесплатно и входит в общую стоимость работ.

— И сколько же эта общая стоимость, если не секрет?

— Не секрет, у них расценки на сайте и в офисе у всех на виду. Вначале проводят генеалогическую экспертизу. Она стоит сто тысяч и это …

Денис жестом остановил ее.

— Подождите. Сразу уточним: чтобы рассказать вам про ваших бабушек, дедушек, прабабушек и так далее вы платите сто тысяч рублей?

— Да, это еще не дорого. Есть те, кто берет больше. А Герман Львович — специалист, всю жизнь работал в областном архиве. Тут ведь важно, чтобы информация честная была. Ну, понимаете, сами-то мы проверить не сможем, а он будет запросы рассылать, у него связи с коллегами в других архивах. Про него все хорошо говорят.

— Я понял. А почему, извините, самим бы не написать в архив?

— Во-первых, я не знаю, как туда писать, что именно спрашивать. Для архива нужно указывать конкретно: к каком году приехали или поженились или что-то еще. Не буду же я просить найти всю информацию про моих прабабушку и прадедушку, о которых я сама мало знаю. Потом ведь есть другие родственники, о которых мне вообще ничего не известно. Они уехали, когда революция началась. Где их искать, с чего начинать?

И вообще это сложная работа. Я сначала, правда, попыталась. Открыла сайт архива, а там написано, что заявки от граждан на этот год уже не принимаются из-за очень большого количества запросов. Наверное, очень многие хотят узнать, откуда они родом. Вот мне родители и предложили обратиться к специалисту. Они сами сейчас в отъезде, а я занялась. Мне вообще-то эту мысль подружка подсказала. Говорит, у моей семьи очень интересная история.

Розу я носила показывать, может что-нибудь интересное с ней связано.

Денис открыл папку, достал лист бумаги:

— Это фотография той самой розы?

— Да, моя роза, — Маша грустно рассматривала изображение.

— Маша, мы обязательно найдем вашу семейную реликвию. Обещаю держать вас в курсе и думаю, нужно будет еще встретиться, уточнить некоторые детали. Кабинет у нас тесноватый, поэтому предлагаю где-то на нейтральной территории. Приятное с полезным, так сказать, совместить.

Он заметил, что она сначала удивленно взглянула, а потом, чуть улыбнулась. Расценив это как согласие, Денис продолжал:

— Сегодня у меня еще предстоит много дел, а завтра к вечеру, я вам позвоню.

— У вас хорошая работа — удобно приглашать на ужин. Наверное, никто не отказывается — ведь вы представитель закона. — Не понятно было, то ли она кокетничает, то ли понимает, что вынуждена принять предложение. Денис немного обиделся.

— Я еще никого, кроме Вас, не приглашал. Работа такая, что не хочется смешивать ее с чем-то личным.

— Но сейчас решили все-таки смешать?

Денис уже пожалел, что начал разговор. Вырвалось непроизвольно. Иногда так бывает — сначала говоришь, а потом начинаешь обдумывать, стоило ли это делать. Наверное, он ошибся — девушка просто хочет вернуть свою пропажу. И взгляды не выражали ничего большего, чем просто внимание и любопытство человека, попавшего в не стандартную и непривычную для него обстановку. Да, надо было тщательней изучать курс психологии и невербального общения. Понимать, что на уме у другого человека — дело не простое. Есть у него одна знакомая — Надежда Петровна — она спец высшей категории читать взгляды, понимать кто врет, а кто правду говорит. Точнее, она знакомая Андрея Климчука. Надо будет у нее попрактиковаться. Андрюха все причины ищет, чтоб пригласить ее под благовидным поводом куда-нибудь, вроде, по работе, но с перспективой на неформальное общение. Приятное с полезным: и по делу вроде поговорить, и поужинать где-нибудь. Вот ему и будет повод — проконсультировать коллег в области женской психологии.

К тому же он не имеет права на личные отношения с кругом лиц, задействованных в процессе дознания. "Нет никаких отношений, — успокоил себя Денис, — даже если сходим в кафе, это еще не отношения".

Пока Денис обдумывал, стоит ли продолжать тему встречи на нейтральной территории с Машей, она сама, не выдержав паузы, заговорила:

— Вы что, обиделись? Это же я так, для поддержания разговора. Завтра буду ждать вашего звонка. — она улыбнулась. — До свидания.

— До свидания, — машинально ответил Денис. — Вот и пойми, где она «для поддержания разговора», а где серьезно. И сейчас улыбалась искренне или насмешливо? А..! какая разница… Нашел, в чем копаться. На работе — дел куча, а он о такой ерунде думает. Нужно сегодня будет побольше сделать, чтобы завтра часам к семнадцати освободиться.

8.

— Владимир Сергеевич, обед готов. Пойдемте в столовую. И погулять бы вышли. Погода сегодня отличная — солнечно, легкий морозик, но уже весной пахнет.

Так надоела слякоть, серость. Раньше, мне кажется, зимы были белые, снежные, морозные. Хотя, наверное, все говорят, что в их время все было лучше. Помню — мама мне рассказывала, как жили после войны. Говорила, что те времена, хоть и тяжелые, голодные, но были лучше, чем нынешние — более сытые, но мутные и безрадостные. Наверное, нам нравится время, когда мы были молодые, полные сил и энергии. Мы любим то время, и оно нам кажется самым лучшим.

Вера Васильевна подошла к столу, за которым сидел хозяин дома. С раннего утра он был в рабочем кабинете. С понедельника по пятницу выезжал вместе со своим помощником в городской офис. А выходные полностью проводил в загородном доме. Но сегодня в город на работу не поехал.

Когда-то здесь была деревня, но постепенно она опустела. Умирающая деревня — грустный пейзаж 90х годов. Развалился совхоз, люди стали уезжать в город. Устраивались на работу, забирали с собой пожилых родителей. Остались те, кто не хотел бросать родные дома и те, кого некому было забрать.

Но на смену прежней жизни всегда приходит новая. Вспомнили городские жители про красивые пейзажи, свежий воздух и стали строить себе загородные дачи на месте прежних родительских покосившихся домиков. Так деревня стала возвращаться к жизни. Фермерством, правда, здесь никто заниматься не стал, но вот строились с удовольствием. И в основном люди довольно состоятельные. Привлекала природа, относительная удаленность от города, возможность глотнуть свежего воздуха, порыбачить в маленькой речушке, вдохнуть свободы, выбравшись из каменных городских джунглей.

На месте красивого двухэтажного дома Владимира Сергеевича раньше был пустырь. Когда-то жили в этих местах дальние родственники, но давно уехали в город. И на одном из семейных праздников, стали рассказывать про прекрасный сосновый бор, ягоды, небольшую речку, в которой вода чистая и прозрачная. Так хорошо рассказывали, что захотелось посмотреть самому. И когда он с женой сюда приехал, оба влюбились в эти места. Приезжали на выходные, гуляли. Нашли место в стороне от дороги и решили, что здесь будет их дом. Долго тогда Владимир Сергеевич занимался оформлением документов на землю. Наверное, проще было выкупить участок вместе с каким-нибудь старым домом, а потом разобрать его. Но хотелось именно это место. И он возил сюда администрацию, замерщиков, потом проектировщиков и строителей.

Дом отстроили отличный, по индивидуальному проекту. Всё, как они с женой задумали: веранда, балкон, зимний сад. Просторно и светло. А вокруг прозрачный лес из сосен и молодых берез. Летом красота, да и зимой есть своя прелесть в бескрайнем белом убранстве полей, точеных силуэтах стволов и сдержанных кронах высоких сосен. Только вот гулять уже не хочется.

— Вера Васильевна, пожалуйста, принесите мне сюда обед. Хотя, я и есть-то не хочу… Не успел аппетит нагулять.

— Как же его нагулять, если не гулять. Нужен воздух, движение, положительные эмоции.

— Да нужны. Только вот с ними-то и проблемы. С положительными эмоциями.

— Владимир Сергеевич, хватит Вам уже переживать из-за этих ножей. Ну, не стали же вы без них несчастней. Все живы-здоровы, слава Богу. Понимаю, это ваше хобби, да и денег стоят немалых. Но это не та потеря, чтобы аппетит терять и радость жизни.

— Согласен, Вера Васильевна, согласен. Только радость жизни уж давно меня стороной обходит. Так, живу, как живется, работаю. Вроде, все нормально, все хорошо. Но как-то не радует жизнь.

Он привстал с кресла, улыбнулся.

— Правда, надо пообедать, пройтись. А то совсем засиделся. И что у нас сегодня на обед?

Столовая напоминала музей изделий гжельских мастеров. Все в бело-голубых тонах. А на столе, как яркие цветы среди зимних холодных красок, стоял обеденный сервиз, радуя глаз яркими желто-оранжевыми тюльпанами, которые украшали супницу, большие глубокие тарелки, блюда, салатницы.

Были в столовой и другие вещи, притягивающие взгляд сочными летними оттенками. Несколько подушек в ротанговых креслах вокруг журнального столика, на котором стояла ваза с живыми цветами. Разноцветные герберы, словно маленькие солнышки, приятно радовали глаз. В некоторых местах столовой тоже стояли живые цветы в ярких кашпо. Затейливая кованая подставка, несмотря на свою основательность, еле выдерживала несколько тяжелых горшков, из которых изливались каскады сочных зеленых листьев. Было еще одно большое кубической формы кашпо, в котором произрастало великолепное дерево — иначе его не назовешь — фикус с густыми темно-зелеными листьями.

Вера Васильевна колдовала около плиты, где аппетитно булькало из разных кастрюлек, и аромат сытного обеда изливался на всю столовую, возбуждая аппетит любого, кто попадал в это царство уюта и сытости.

Владимир Сергеевич, устроившийся в своем любимом кресле, с удовольствием потянул носом:

— Чувствую Вашу непревзойденную солянку! Знаю, что она у вас всегда потрясающе вкусная, только не кладите много, пожалуйста. Иначе я не осилю второе блюдо.

Раздался сигнал домофона. Вера Васильевна, намеревавшаяся уже наполнить тарелку аппетитно пахнувшей солянкой, брякнула половником, снова возвращая его в супницу, и пошла к дверям.

Вернулась она уже не одна, а в сопровождении высокого мужчины крепкого телосложения.

— Андрей Иванович Климчук, — представился вошедший. Я знаю, что у вас в доме была кража. Ее расследованием занимаются мои коллеги. А я веду другое дело. Но, возможно, они связаны, поэтому, Владимир Сергеевич, я пришел к Вам.

— Понимаю, что Вы сейчас снова будете о делах говорить. Но сначала — обед. Усаживайтесь, пожалуйста. И не возражайте. — Вера Васильевна повелительно указала на стул.

Климчук отрицательно покачал головой:

— Я на службе, спасибо. Не хотел мешать вам обедать…

— Вы совсем не помешали. Разговаривать лучше на сытый желудок. Так что считайте это обязательным условием нашей беседы. Таких блюд, как у нас, Вы нигде не встретите. Так что не отказывайтесь от возможности их попробовать. Наша Вера Васильевна выиграла бы все конкурсы поваров, если бы захотела. Но тогда бы уже не нас с Вами кормила, а высшие круги общества. — Владимир Сергеевич с удовольствием потер ладони, — Нусс, приступим.

— Конкурсы, высшее общество… — Вера Васильевна поставила перед ними тарелки, — да зачем они мне нужны? У человека все получается, когда ему самому на душе хорошо. Я для семьи, для Вас стараюсь. А там все другое, не для меня. Вы не стесняйтесь, кушайте на здоровье, пирожки берите, — она подвинула Климчуку блюдо с золотистыми пирожками, такими аппетитными, что устоять было невозможно.

Они сидели в столовой, где было тепло и красиво. Домашние вкусные запахи, обед, после которого и жить веселее, и проблемы уже не проблемы, а мелкие недоразумения, неотложные дела вполне можно отложить…. Хорошо, когда есть свой Дом. С большой буквы Дом, тот тыл. где чувствуешь себя спокойным, защищенным и невыразимо счастливым. Андрей Иванович подумал — хотелось бы и ему после непростой своей службы прийти вот так домой, насладиться покоем, вкусным ужином и отдыхом. Провести вечер с любимым человеком, а потом уж с новыми силами вновь погрузиться в работу.

Хорошо здесь у них, душевно. Но только он-то сюда по делу приехал.

— Владимир Сергеевич, как я понял, здесь бывают только близкие родственники.

— Да, я говорил об этом, они вне подозрений.

— Но еще в Ваших показаниях я прочитал о том, что приходила девушка. Она пришла с Вашим племянником Евгением Зориным. Скажите, пожалуйста, а ее вы тоже хорошо знали?

— Нет, он не рассказывал о своих подругах. Знаю, что они у него были. Хотя, не сказал бы, что он часто меняет девушек. Как-то обмолвился, что пока не встретил кого-то для серьезных отношений. Но вот к Валентине, с которой приходил, наверное, относится по-другому. Иначе бы не привел ее сюда.

Климчук протянул Владимиру Сергеевичу несколько листов бумаги с ксерокопиями фотоснимков.

— Посмотрите, она есть среди этих снимков? Это мошенницы, которые знакомятся с молодыми людьми, завязывают отношения, потом получают доступ в квартиры и обкрадывают их. Может, одна из них и втерлась в доверие к вашему племяннику.

Владимир Сергеевич долго молчал. Потом наклонился над фотографиями, неуверенно взял их в руки, повертел, поворачивая то одной, то другой стороной, словно на обороте тоже могло быть что-то интересное. Положил на стол, отодвигая от себя.

— Владимир Сергеевич, кого-нибудь узнали? — не выдержав затянувшейся паузы, спросил следователь.

Хозяин дома откинулся в кресле.

— Молодой человек, разве вы не знаете, что я ее не видел.

— Как не видели? Вы же обедали вместе с ней и с вашим племянником. Как же …

— Я вообще не вижу. — перебил его Греков. — Я потерял зрение, я не мог видеть девушку. И вас сейчас тоже не вижу.

Опешивший следователь даже растерялся.

— Простите, Владимир Сергеевич, но мне никто об этом не сказал. Я и не думал…Вы ходите, работаете, выступаете, совсем как…

— … нормальный? Да, я хорошо ориентируюсь. Смутно вижу очертания дверей, лестницы, некоторые крупные предметы. Но человек для меня выглядит как сгусток тумана, облако. Действительно, я не распространяюсь об этом. Мало кто знает, что руководитель профессионального сообщества независимых охранных организаций и частного сыска практически слеп. Но это и не нужно никому знать. Мои глаза — это Алексей, мой помощник. Он настолько точно рисует мне картину того, что мне нужно знать, что, пожалуй, это даже лучше, чем собственные глаза — ничего лишнего, только то, что нужно.

Я понял, Владимир Сергеевич. Но кто-то из домашних ее видел?

— Нужно спросить Веру Васильевну. Кроме этого, есть недремлющее око — камеры видеонаблюдения. Правда, внутри дома их нет. Но весь периметр просматривается. Может, удастся разглядеть ее лицо.

— А почему вы не спросите у моего племянника? Он-то уж точно должен знать. Или вы его подозреваете тоже?

— Необходимо проверить все возможные варианты, но пока не можем его спросить. Видите ли … он пропал. Я пришел к Вам еще и по этому поводу. Вы не знаете, где он может быть?

— Почему сразу мне не сказали?

— Владимир Сергеевич, думаю, нет повода для беспокойства. Мы просто не можем дозвониться до него. Мало ли, куда он уехал.

— А домой вы к нему ходили?

— Дома тоже не застали. Оставили повестку. Пока не объявлялся.

— А вы говорите — «нет повода». Какие-нибудь еще вопросы ко мне будут?

— Нет. Но если девушка или ваш племянник…

— Понял. Конечно, сообщу.

Вера Васильевна пошла провожать посетителя, а Греков достал из кармана телефон и с помощью голосового вызова набрал своего помощника:

— Алексей, ты знал, что мой племянник пропал?

— Владимир Сергеевич, я ему звоню только по вашим указаниям. Вы не часто с ним общаетесь. У меня тем более не было необходимости звонить ему. Так что я не знаю, где он.

— Плохо, очень плохо. Алексей. Но это я не тебе. Я говорю про себя. Плохо, что я упустил парня. Как он живет, с кем дружит. Я ведь действительно о нем практически ничего не знаю. Формальное общение на день рождения, разговор ни о чем, он о себе не рассказывал, ничего никогда не просил. А я настолько слеп, что не доглядел. Я говорю не о слабом зрении. Близких людей нужно видеть душой. А я его не замечал.

9.

— Алексей Алексеевич, к вам пришли.

— Пусть заходит.

Дежурный открыл дверь и пропустил вперед мужчину, одетого в черную кожаную куртку. Тот достал удостоверение.

— Андрей Климчук. Занимаюсь расследованием одного дела, которое, думаю, будет связано с кражей в вашем доме. Владимир Сергеевич — замялся следователь — он ведь не видит? Поэтому я к вам пришел. Мне сказали, что Вы — его правая рука, помощник.

— Совершенно верно. Я знаю все, что произошло, могу ответить на все вопросы. Что вы хотели узнать?

Климчук достал фотографию:

— Посмотрите, этот кинжал Вам знаком? Он был в коллекции Грекова?

Алексей бросил беглый взгляд:

— Вроде, похож, но утверждать не буду.

— Что можете сказать о нем с точки зрения ценности?

— Таких клинков довольно много. Небольшой по размеру, это нож, скорее, подарок. Он точно не мог быть в руках у воина. Возможно, был изготовлен как сувенир. Но при необходимости, конечно, его можно использовать по назначению. Клинок тонкий, острый, хорошо наточен. Во всяком случае, наш кинжал был острым. Клинок явно для благородного сословия, изготовлен из серебряного сплава. У него красивый декор рукояти с орнаментом в виде сплетенных веток. Вот, пожалуй, и все характерные черты. Кинжал, разумеется, не из магазина, но и не раритетный. Просто изящная старинная вещица. Ничего особенного в нем нет. Сейчас на сайтах много подобных предметов можно купить. Откуда он выплыл? Вышли на след грабителя?

— Нет. Кинжал послужил орудием убийства.

— Обычно такие ножи не очень сильно наточены. Но наш был довольно острым. Можно считать — маленький клинок, вполне можно проткнуть кого-нибудь.

— Если подтвердится, что он из вашей коллекции, преступления можно будет связать. У меня к вам еще одно дело. У вас есть каталоги, фотографии тех предметов, что были похищены?

Алексей открыл один из ящиков стола и взял в руки красивый небольшой альбом. Темно-коричневая кожа переплета была отделана металлическим тиснением.

— Здесь снимки всех предметов коллекции Грекова. Можем сравнить с вашим снимком.

Он перевернул несколько страниц.

— Посмотрите, вот фотография ножа. А здесь шкатулка, в которой он хранился. — Алексей придвинул фотографию и несколько раз перевел взгляд с нее на снимок альбома. Такой кинжал, конечно, представляет интерес для коллекционеров, но не настолько, чтобы ради него идти на преступления.

— Сравним нож с вашей фотографией. Разрешите, я заберу ее у вас на время. Качество изображения хорошее, Предмет имеет небольшие царапины, потертости. Я думаю, наши эксперты соотнесут характерные повреждения на самом кинжале и, увеличив их на фото, смогут установить, ваш ли это нож.

— Кто был убит этим кинжалом?

— Клинок вынули из тела молодого человека. Его личность пока не установлена. Если мы имеем дело с одним и тем же ножом, дело перестает быть простой кражей. Алексей Алексеевич, разрешите еще взглянуть на альбом.

Следователь несколько минут изучал фотографии ножей. Взял в руки принесенный снимок и снова некоторое время сравнивал его с тем, который обнаружил в фотоальбоме.

— Разрешите узнать, для чего вам этот альбом и почему он хранится в вашем столе? Насколько я понял, коллекция принадлежит Грекову. Или она у вас общая? — он внимательно посмотрел на сидящего перед ним молодого человека.

— Это, действительно, коллекция Владимира Сергеевича. У любого коллекционера есть фотографии предметов, которые ему дороги. Я держу их под рукой, потому что иногда заглядываю на сайты аукционов, где продают раритетное оружие. Иногда нужно освежить в памяти то, что уже приобретено, чтобы не повторится. Я думаю, вы знаете, что Владимир Сергеевич не может этого делать сам. Он поручил и это мне тоже.

Климчук ничего не ответил. Рассматривал фотографии экспонатов коллекции, медленно переворачивал страницу за страницей. Потом поднял голову. Алексей почувствовал пристальный взгляд следователя и молча посмотрел на него, не отводя взгляда. В кабинете сгустилась тишина.

«Так. Добрались. Мои объяснения его все равно не устроят. Но попробуем.»

— Как долго у Грекова это увлечение?

— Имеете в виду коллекционирование?

— Имею в виду страсть к холодному оружию, ножам, кинжалам. Кстати, вы используете их по прямому назначению?

Марьянов сжал руки. Сидеть стало не удобно, он оттолкнул кресло, которое, податливо качнувшись, отступило в сторону.

— Прямое назначение любого оружия — это убийство. Защита или нападение, не важно. Я был в горячих точках. Мне приходилось убивать. И если вам интересно, вспоминать об этом мне не хочется. Но там была война. А здесь хобби. Это просто предметы коллекционирования, предметы искусства. Я ответил на ваш вопрос?

Марьянов подошел к солидному высокому шкафу, открыл его ключом и достал пару альбомов.

— Посмотрите, это издание 1900 года. «Гербы городов, губерний, областей и посадов Российской Империи с 1649 по 1900 годы», Павел Фон-Винклер. Возьмите в руки. Этой книге больше 120 лет. У нее особый дух, коллекционер всегда это почувствует. А это другой раритет — «Оружие» того же автора. Она даже чуть старше первой. Первая книга досталась Владимиру Сергеевичу от отца, а вторую он уже сам приобрел. Заинтересовался, начал собирать коллекцию ножей. Они ему нравятся больше, чем огнестрельное оружие. А чтобы иметь возможность рассматривать коллекцию в любое время или показать кому-нибудь, он фотографировал каждый предмет. Вот так и набрался этот альбом. Да, впрочем, каждый коллекционер так делает.

Следователь взял в руки тяжелый шершавый том, осторожно открыл и перевернул несколько страниц. Да, в этом что-то есть. Словно отодвигаешь театральную кулису и заглядываешь в мир, существующий по ту сторону повседневности, — непривычный, полуреальный, существующий по своим законам. Книга, действительно, завораживала, не хотелось выпускать ее из рук.

Андрей Климчук привык иметь дело с разными людьми и самыми разнообразными предметами, которые крали, продавали, которыми убивали. Но эта книга была из другого мира — она не касалась всей этой суеты, скандалов и страстей. Она хранила свою историю, она могла рассказать о многих событиях и разных людях. Преисполненная внутреннего благородства, уверенности и солидности, она распространяла вокруг себя дурманящий дух истории, замедляя время, гипнотизируя и притягивая к себе взгляды, словно некий уникальный персонаж, имеющий даже молчать так, что его все слушают, замолкая.

Андрей аккуратно отложил тяжелые фолианты и принялся рассматривать альбом с фотографиями ножей. Здесь уже не чувствовалась та гипнотическая дымка истории, которую он ощутил несколько минут назад. Обычные современные фотографии. Он посмотрел на хозяина кабинета. Алексей понял, что должен что-то пояснить. Хотя, что тут непонятного.

— Вот, теперь вы сами убедились, что Владимир Сергеевич ценит старинные вещи. Он любит эти книги и холодное оружие. Рассматривать их, к сожалению, он сейчас не может, но иногда берет в руки и подолгу держит. Это доставляет ему удовольствие, вы сами почувствовали это, когда держали в руках книги. Когда он берет в руки ножи, прикосновения, тактильные ощущения заменяют ему зрение.

Климчук убрал в папку добытые фотографии. Так, с коллекцией более или менее понятно. Теперь переходим к более сложному: действующие лица — Греков, Марьянов, Артем Тимченко, неопознанный убитый. Есть ли связь между кражей и убитым парнем? Еще неизвестно, куда пропал племянник Грекова, кто его девушка? Как все они связаны? Кто есть кто? Ху из ху?

10.

В своем кабинете Климчук чувствовал себя уверенно, хозяином положения. И хотя в первый визит в дом Грекова его встретили очень гостеприимно, гораздо лучше общаться, не выходя за рамки официальной беседы в казенном кабинете, ставшим для Климчука ближе, чем дом родной.

— Владимир Сергеевич, я вынужден поговорить о вашей фирме. Сколько человек там работает, как вы подбираете сотрудников? Вы сами прекрасно понимаете, что кражу совершил или заказал тот, кто видел вашу коллекцию. Давайте вернемся к тому, кто бывал у вас в доме.

— Гостей я у себя принимаю не часто, но иногда собираются старые знакомые. Приглашаю и партнеров. Знаете, бывает, что с человеком только познакомился, но возникает такое взаимопонимание, словно знаешь его много лет. Родство душ. Их я могу пригласить к себе. Был период, когда я на какое-то время замкнулся в себе, ни с кем не хотел общаться. Но потом понял, что так вообще одичаю. Не правильно это. Вернулся к своей коллекции. Когда зрение пропало, по скайпу общался. Иногда приглашал в гости тех, с кем хотелось продолжить знакомство. Обычно мне Алексей помогает, он видит этих людей, а я их только слышу и чувствую.

— Владимир Сергеевич, а на работе кто принимает решения, нанимает людей? Это ведь дело тонкое — у вас охранная фирма. Здесь нужно, чтоб люди все проверенные были. У вас Алексей Алексеевич всем руководит?

— Ну, почему же всем? Не думайте, что не зрячий человек — это вообще ни на что не способный человек. Если внешность не видишь, можно заметить то, что скрыто от других. Тут маска не поможет, от шестого чувства не скроешься. А оно знаете, как обостряется.

Алексей мой заместитель. На нем все договора, общение с клиентами, обсуждение стандартов, подбор кадров. Он мне как сын. Честный, добросовестный, умный. Знаете, к какому выводу я пришел за многие годы общения с бизнесменами различных уровней: чтобы быть хорошим руководителем, не достаточно быть хорошим человеком и наоборот. Более того, иногда одно мешает другому. Руководитель должен мыслить масштабно, оперировать макропоказателями и оценивать успешность своего бизнеса в конечном счете по бухгалтерскому балансу. Но хороший руководитель при этом не забывает о главной составляющей любого дела — о людях, которые с ним работают. Именно с ним, а не на него. Когда человек чувствует себя не как батрак, вкалывающий на господина, а ощущает сопричастность общему делу и результату, качество работы совсем иное, и результат на выходе гораздо выше.

Так вот, Алексей может видеть ситуацию в целом, управлять ею, при этом оставаясь человеком. Понимаете, о чем я говорю? Ведь деньги и власть нередко портят. Люди умудряются очень быстро забывать, как им жилось недавно, трудности, переживания, обиды. Хотя, наверное, они именно это и хотят как можно скорее забыть — свои тяжелые годы, взять реванш, чтоб никто не усомнился, что он, такой-сякой Поганкин, не кто-то там, а вот какой — главный, богатый, «кого-захочу-казню, кого-захочу-помилую».

Это, конечно, не от большого ума. Человек, пустой духовно и культурно, но вырвавшийся материально на высокий уровень, будет демонстрировать именно внешнюю часть своей успешности, потому что больше нечего показать, в глубине души ничего и нет.

Я потому делаю свое отступление, чтоб вы поняли, что именно я ценю в людях. Алексей из категории правильных руководителей, которые не гонятся за дешевым успехом. А это отражается и на бизнесе, по этим принципам формируется и команда.

У нас сеть охранных предприятий, вы знаете. И я отдаю себе отчет в том, что при расследовании случившегося вы будете прорабатывать различные версии. А данное направление — тем более. У нас ведь подбираются люди со спец подготовкой. Конечно, вы должны делать свою работу, но за Алексея и наших ребят я уверен — они никакого отношение ни к краже, ни к убийству не имеют.

— Я Вас понял, Владимир Сергеевич. С Алексеем Алексеевичем я уже встречался. Еще нам нужно будет все-таки побеседовать с теми, кто был у вас дома — поймите правильно.

— Да, я понимаю. Всю информацию вы получите, полное содействие в этом я вам обещаю.

11.

Кафе находилось в центральной части города, в одном из небольших переулков, которые разбегаются в стороны от центральных и шумных улиц, словно весенние ручейки от широкого потока. Это была старая часть города. Здания еще дореволюционной постройки, торжественные в своих строгих линиях, колоннах и лепнине. Когда прохожие останавливали свой ежедневный суетный ритм и находили время поднять голову и оглядеться, перед ними представал совсем другой город. Не коробки жилых домов с сотами квартир, плотно слепленных друг с другом, а величественные здания, гордящиеся собой и той великой историей, которая некогда бурлила в их недрах — залах, будуарах, гостиных; которая прошла перед их глазницами-окнами. Даже облетевшая со стен краска и покосившиеся ступени не умаляли их достоинства. А уж после реставрации и ремонтов, которые активно велись в городе в преддверии юбилейной даты, эти здания, перешагнувшие не один столетний рубеж, словно расправили плечи и вновь поражали своей статностью и благородством.

Оказавшись на такой тихой старинной улице, можно было представить себе неторопливую жизнь XIX столетия. По этим булыжным мостовым ездили экипажи, прогуливались дамы в пышных длинных платьях с талиями, затянутыми в корсеты. Их сопровождали благородные кавалеры во фраках и цилиндрах. Такие старинные улочки, возможно, и есть окно во времени, которое распахивается только для тех, кто способен остановиться и увидеть всю красоту и разнообразие жизни. Для остальных — обычная улица со старыми домами. На первых этажах некоторых из них размещались офисы, антикварные лавки и кофейни.

Одно из таких уютных местечек под названием "ФонтанЪ", со старинной буквой "еръ" на конце слова, и выбрал Денис для уточнения обстоятельств пропажи семейной реликвии Маши Мельниковой. Фонтан находился как на самой улице, метров на сто дальше, так и внутри помещения. Небольшой фонтан в уголке, увитый цветами, был мягко подсвечен, вода плескалась успокаивающе беспечно, а персонал был дружелюбно ненавязчив. Мягкие диванчики, уютный интерьер — все располагало к отдыху и приятной беседе.

Когда Денис подошел ко входу в "ФонтанЪ", Маши еще не было. Он зашел в вестибюль, убедился, что их ждет заказанный столик, и снова вышел на улицу от нетерпения. А заодно и для того, чтобы встретить девушку. Она появилась как раз вовремя. Немного смущенная, разрумянившаяся от быстрой ходьбы, она с удовольствием огляделась.

— Я здесь никогда не была. Честно говоря, даже не знала о существовании этого кафе.

— А я раньше только видел его со стороны, но не бывал. Так что будем вместе осваивать новые уголки нашего города, — Денис галантно придержал ее пальто, передал в гардероб и повел к столику.

Немного полистав меню, они сделали небольшой заказ. Денис настоял на глинтвейне как на обязательном средстве для профилактики от весенней простуды.

— Итак, Мария, приступим к нашему делу. Расскажите немного о своей семье. Раз мы разыскиваем семейную реликвию, мне нужно понять, откуда она появилась.

— Как раз этим я и стала заниматься — восстановлением семейной истории. То, что я знаю, — все из рассказов моей бабушки. Ее не стало этой осенью, — Маша грустно вздохнула.

— Сочувствую.

— Я понимаю, что возраст … И все мы не вечны… Она была очень хорошая! Много со мной возилась, когда я маленькая была. И потом. Так получилось, что папе предложили очень хорошую работу за границей. И она уговорила его и маму не отказываться от такой возможности. Я тогда в институт поступила, уезжать не хотела. Вот мы с ней и остались здесь. А теперь я одна. Конечно, мама и папа приезжают. И все время зовут меня переехать к себе. Но я не хочу. Даже не могу объяснить, почему. Ведь сейчас у многих мечта — из России уехать. А я ее люблю.

— Я тоже. Знаешь, я думаю, что способность любить — как талант. Например, музыкальный слух. У одного есть, а у другого нет. И любовь — к человеку, к Родине — один наделен таким талантом, а другому не дано.

Маша с удивлением посмотрела на него:

— Никогда не думала об этом. А вы романтик и философ.

Денис смутился и быстро перевел разговор:

— Так, я понял, что Вас воспитывала больше бабушка. И что она рассказывала о вашей семейной реликвии?

— Мой пра-пра-дедушка был дворянином. У меня тоже фамилия Мельникова. Княгиня Мария Михайловна Мельникова.

— Да, звучит.

— Я недавно обратилась к специалисту, составляющему наше генеалогическое дерево. Дело в том, что в период революции мои пра-пра-, короче, предки, сменили место жительство, хотя фамилию оставили, она распространенная. Тогда дворянина могли расстрелять просто так, от злости. Чтобы спасти жизнь, они переехали сюда, сообщили о пропаже документов, потом получили новые на себя и маленькую дочку. А вот их старший сын эмигрировал за границу. Он не захотел оставаться в стране, которую громили получившие вседозволенность люди, понятия не имевшие, что делать со своими обретенными правами и свободой от так называемых эксплуататоров. Мне бабушка иногда рассказывала. Пьяные озлобленные люди, которые просто вымещали свою ненависть на тех, кого оказался рядом. Но бабушка родилась уже позже, накануне войны, в 1940 году. Обо всем этом она знала со слов своей мамы, которая как раз и была тем последним ребенком, который родился в дворянской семье накануне революции.

От них и передавалась по наследству девочкам роза. Когда-то ее сделал для своей любимой жены, родившей ему дочку, один из князей Мельниковых. Не знаю, в каком году это было. Надеюсь, получится узнать больше о моей семье.

В нашей советской стране никогда не питали любви к потомкам дворянского сословия. Даже о своем благородном происхождении бабушка узнала из документов, которые нашла после смерти своих родителей. Они опасались, что их дочь доверит кому-нибудь эту тайну, и может случиться беда. Ведь им пришлось пережить годы репрессий, когда процветали доносы, когда расправлялись с ни в чем не повинными людьми просто из-за их происхождения.

— А что случилось с тем сыном, который эмигрировал? Где он сейчас?

— Не знаю. Я тоже хотела бы это выяснить. И может, связаться с его потомками — это же мои троюродные родственники будут. Теперь можно составлять свою родословную и гордиться благородными корнями. Некоторые даже умудряются покупать титулы. Но мне главное узнать больше о моих предках, увековечить память о них. Звучит, конечно, пафосно, но для меня это правда важно.

Они помолчали. Денис не хотел нарушать доверительную обстановку, сбивать с мысли. И Маша продолжила сама.

— Бабушка подарила мне розу несколько лет назад. Рассказала то немногое, что знала о нашей семье. И сказала, что еще в детстве ее мама говорила маленькой дочке, что когда она вырастет, сможет найти клад. И читала загадочные стихи:

В камень вонзили кинжал,

Час откровенья настал.

Цветок не забудь положить,

Чтоб память о нас сохранить.

Ключ поверни, мой друг,

Замкнется разорванный круг.

— Да, стихи, похоже, намекают на клад. Но в них еще говорится о кинжале. Он тоже у тебя есть?

— Нет, кинжал переходил по мужской линии и остался у Михаила Мельникова — у того, кто эмигрировал.

— Ну, теперь уж точно нужно искать предка.

Маша улыбнулась:

— Я и ищу. Только не ради клада, а просто. Кстати, я понятия не имею, где может быть тот клад и есть или он вообще. Я сначала не восприниала всерьез всю эту легенду. А как-то рассказала одной подружке — мы с ней познакомились на отдыхе в Турции — оказалось, что из одного города. Когда она приходила ко мне в гости, я ей показала розу. У нее прямо глаза разгорелись, говорит, что я просто обязана найти этот клад. Ради своих предков.

Разогретые ароматным напитком, они постепенно разговорились и от вопросов о пропавшей розе перешли на другие темы.

— Маша, я знаю, что не правильно, если дознаватель приглашает на не официальную встречу девушку, которая проходит в деле как потерпевшая. Но вы исключение. Вы мне понравились и я не смог этого скрыть. У нас дома всегда говорят правду, в любом случае. Даже если что-то неприятное произошло. А уж хорошие слова нужно говорить друг другу чаще. Вот я вам в этом и признаюсь.

Отец всегда говорил, что, встретив маму, сразу понял, что это его человек. Как будто ее давно знал. Но сказать долго не решался. Потом, когда они поженились, дали друг другу слово — не заставлять друг друга догадываться, что у кого на уме, а говорить, как есть. — а теперь они понимают друг друга даже и без слов.

— Вы меня удивляете. Я думала, что будете говорить со мной, как следователь, а вы так сразу…. Неожиданно…

— А знаете, так действительно проще. — она наконец улыбнулась без напряжения. И Денис был абсолютно уверен — в этой улыбке не было непонятного смысла, никакой двойственности или подтекста. Она улыбалась, потому что ей было легко, весело и хорошо.

— Когда можно все называть своими именами, гораздо легче общаться. Да, и, кстати, мне абсолютно не нравиться, что ты меня называешь потерпевшей. Ой, ничего, что я перешла на «ты»?

— Правильно сделала, что перешла. Хорошо, еще одно исключение для тебя — ты не потерпевшая…

Она весело его перебила:

— И пострадавшей тоже не буду. От таких слов сразу начинаешь себя чувствовать как-то не хорошо.

— Это стандартный термин оперативника. А как еще назвать человека, у которого была кража?

— Других можешь так называть, а меня, пожалуйста, не нужно.

— Договорились. Я могу даже говорить про твою пропавшую розу, что ее не украли, а срезали без разрешения.

— Это уже слишком. К тому же искажает факты — она ведь не росла.

Просто так, ни о чем и обо всем — так разговаривать друг с другом могут не все, а лишь те, у кого за этими пустыми, на первый взгляд, словами, стоит нечто гораздо большее. Понимать с полуслова и даже без слов, как будто сто лет знакомы. Только они двое понимают этот неведомый другим язык. Время летит незаметно, когда мы занимаемся чем-то приятным. Если двое поглощены друг другом, возникает новое общее пространство, наделенное удивительной способностью переносить этих людей в другое измерение, изменять реальность, отодвигая окружающую действительность на второй план. Повседневность приобретает новые яркие краски, время то ускоряется, то тянется невыносимо долго, Что-то происходит в душе такое, что требует снова и снова оказаться снова в том пространстве — одном на двоих. Магнетизм, сила притяжения, интерес, прорастающая привязанность, хорошее любопытство — а как он живет, этот второй человек, кто его друзья, что его увлекает — хочется узнать о нем как можно больше. Хочется погрузиться в его жизнь, попробовать на вкус. Потому что своя жизнь уже кажется неполной без него.

Нарушать эту магию единого пространства не хочется, увлеченность друг другом требует постоянной подпитки. Она заставляет менять свои планы, отрываться от работы, которую раньше, казалось, делал с удовольствием, не жалея сил и времени. Теперь это время начинает существовать в режиме до и после встречи. Чем больше затягивается этот промежуток, тем сильнее потребность видеть человека, тем дольше хочется находиться рядом с ним. Но дела никуда не денутся, окружающему миру наплевать на то, что хочется игнорировать его, оставаясь в своем только что созданном счастливом пространстве — одном на двоих. Дела теребят за рукав, толкают в бок и требуют к себе внимания. Поэтому, тяжело вздохнув, приходится возвращаться снова к ним, лишь в душе остается теплое ощущение того, что с тобой по-прежнему незримо присутствует тот, кого ты впустил в свою жизнь, его аура, словное легкое облачко окутывает оберегает, согревает и делает счастливым.

12

Из своего укрытия он смотрел, как Вера Васильевна хозяйничала на кухне. Иногда она пропадала из поля зрения, видимо, переходя к шкафам или холодильнику, затем снова возвращалась к своему столу. Наверное, вкусно готовит. Он мечтательно представил, как сидит в роскошном кабинете, за ним ухаживает красивая женщина. На тарелках нарезана копченая грудинка, мясной рулетик. Огурчики соленые, помидорчики. Соляночка тоже пошла бы отлично. А можно и проще: картошечка вареная с селедочкой, с лучком и рюмочку-другую под такой хавчик. Слюнки потекли, как представил. А у них там, небось, всякие кулинарные навороты — жюльены — пармезаны, икра красная — черная, омары-кальмары. А на десерт сливкам общества подают взбитые сливки.

Ему понравился собственный каламбур. Да, это очень вкусно — взбитые сливки с шоколадом. Почему считается, что сладкое любят только женщины. Просто мужики не признаются, что тортик — мечта настоящего мужчины. Или приходится выбирать — гурманский десерт или что покрепче. Градусы, как правило, перевешивают. Вот когда не нужно выбирать, а можно есть все, что хочешь, считай, что жизнь удалась. Были времена с семгой и балыком, куропатками, сырным фондю и эклерами. Но пока придется довольствоваться малым. Отвлекаться нельзя. Иначе и это уплывет из рук.

Наверное, яблоня, — подумал он, разглядывая свое временное укрытие. Темно-серая куртка сливалась с толстым стволом раскидистого мощного дерева, которое, к тому же, плотно обступила молодая поросль.

Вера Васильевна скрылась из зоны видимости. Видимо, ушла в глубины дома. Сейчас вернется, тогда и надо двигать на дело.

Когда ждешь, время тянется долго и мучительно. Сырая погода с холодным колючим ветром. Нет от нее спасения. Только дома, в тепле, уюте и сытости можно петь, что у природы нет плохой погоды. А если постоять вот так подольше, все отмерзнет. Не спасает ни капюшон, ни шарф. Февральский холод просовывает свои ледяные щупальца под одежду, вызывая дрожь, продираясь сквозь ткань, находя мельчайшие щелочки и лазейки, доставая до самого нутра. Стой, терпи. Вон она, вернулась на кухню. Путь свободен.

Он быстро подбежал к дому со стороны гаража, который был пристроен с правой стороны дома. Теперь бы пульт не подвел. Есть! Поехали роллеты. Быстро проскользнул в образовавшееся над бетоном пространство и оказался в гараже, снова нажал на пульт и роллет опустился. Черт! Яркий свет так внезапно брызнул в глаза, что от неожиданности он закрыл лицо рукам. Но быстро пришел в себя. А он-то думал, что придется с фонариком около двери возиться. Значит, у него тут датчики движения стоят. Интересно, они как сигнализация тоже сработали? Ааа, теперь уже отступать поздно, все равно в доме одна тетка, а пока доедет мобильная группа, он должен все успеть.

Теперь надо побыстрее с дверью разобраться, потом все будет просто. Ну, что, ключики-замочики, держитесь. Ручки мои золотые, не подведите.

Через несколько минут он уже шел по коридору, аккуратно и тихо ступая. Вот что значит добротный дом — ни пол не скрипит, ни двери. Правда, хорошие замки и открывать сложнее, но он справился. Вот поворот, а вот и зимний сад. Все, как говорили. Дальше вверх по лестнице и кабинет.

Да, зимний сад — это роскошно. Посидеть бы там в кресле-качалке, например, с коньяком, сигарой. Он на мгновение повернул голову к застекленной стене, отделяющей коридор от зимнего сада и вздрогнул — прямо на него смотрела. Та тетка, домохозяйка, которая шуршала на кухне. Черт, черт. Куда ее понесло. Ведь все так гладко шло. Сейчас бы сделал свое дело и все! От вас не убудет, а я уже постараюсь, чтоб меня не нашли. Что теперь с ней делать.

Вера Васильевна в упор смотрела на человека в темной куртке. На голове маска, только глаза горят. Он встал в дверях.

— Тетя, иди сюда, я тебя свяжу аккуратно, сделаю свое дело и уйду. Не бойся, не обижу.

Он говорил сипло, явно меняя голос, чтобы не распознать потом.

В голове всё закружилось, потом медленно поползли обрывки мыслей. Кто он? Что ему надо? Свидетелей не оставляют. Самой идти в руки?

Она кивнула и сделала шаг в его сторону. Листья пальм и каких-то больших цветов закрывали ее почти до плеч. Он вошел в оранжерею, радуясь, что тетка оказалась покладистой. Сейчас он ее скрутит, запихнет куда-нибудь и все будет сделано.

Медленно, не сводя глаз друг с друга, они сближались. Еще пара шагов и можно ее схватить.

Внезапно она рванулась вперед, врезалась в него и обрушила на голову какой-то предмет. Абсолютно автоматически от боли он с силой отпихнул ее, почувствовав, что по голове что-то потекло. Тут же сообразив, что нужно было скрутить ее, он кинулся вытаскивать женщину из густых зарослей цветов, которые, словно защищали, создавали ей укрывали ее листвой. Раздирая и раскидывая листья, он прижал ее к зеленому ковру и захрипел:

— Я говорил, говорил тебе, дура, иди по-хорошему, не тронул бы, сейчас убью!

Она отпихивала его изо всех сил, вырывалась и пыталась кричать Он схватил ее за горло и стал трясти:

— Сейчас не рыпайся, если жить хочешь

Движения ее ослабели, он поволок женщину в коридор…

13

Владимир Сергеевич смотрел в окно. Что он мог там видеть? Четкого вида того, что мелькало за стеклом машины, у него не было. Все размыто. Скорее угадывалось, чем виделось. Как в испорченном черно-белом телевизоре, он старался уловить очертания тянувшихся серых полей, подлесков, забивавших открытое пространство между деревьями. Представлял унылые стволы, которые сейчас выглядели безжизненными, обреченно размахивавшими ветками под налетающим колючим ветром. Снег около дороги темный и грязный, дальше он уходил в поле неровным пористым полотном. Это уже не было то белоснежное покрывало зимы, которое в первые снегопады укутывает и украшает собой всю природу. Грязная, изношенная за зиму накидка уже требует замены, унылая гама черно-белой фотографии навевает подспудную тоску, какие-то гнетущие ассоциации, бередящие давно забытую тоску, осевшую в самой глубине души многослойным осадком. Хочется заснуть, впасть в забытье под гипнозом блеклых красок умиравшей зимы. А потом встрепенуться, ожить вместе со всей возрождающейся природой, скинуть эту грязную накидку, чтобы открылись взору новая молодая жизнь, пробивающаяся из зимнего заточения, насладиться ее яркими красками: сочной зеленью, глубокой голубизной весеннего неба, вдохнуть ароматы цветов и опробовать на вкус крохотную сверкающую капельку росы…

Владимир Сергеевич не заметил, как задремал, пытаясь представить мелькавшие за окном картины, которые превращались в его мыслях в те пейзажи, которые он не мог видеть на самом деле. Они подъехали к дому. Алексей помог вылезти из машины вернулся за руль, чтобы загнать автомобиль в гараж. По знакомой дорожке Владимир Сергеевич ходит много раз, здесь, на своей территории, он свободно ориентируется и может не только ходить, но и заниматься своими делами, помощник ему не нужен.

Владимир Сергеевич остановился, втянул носом холодный воздух, чтобы отогнать накатившую дремоту. Да, быстро стал выдыхаться, уставать. По утрам вставать тяжело, с вечера трудно заснуть. Возраст? От него никуда не деться, хотя еще и так много. Наверное, устал нести свое бремя, убеждать себя, что все не так уж плохо, что надо жить и работать. Если поддаться слабости, то не будет стимула даже вставать по утрам.

Он постоял, наклонившись зачерпнул снега у обочины дорожки, растер его между пальцев. Стряхнув растаявшие капли, приложил холодную руку ко лбу, к щекам, растер ладони, согревая. Почувствовал себя бодрее и неспеша пошел к дверям дома.

Услышав шум подъезжающей машины, остановился. Алексей куда-то срочно уезжает? Хлопнула дверца.

— Владимир Сергеевич, прошу — сядьте в машину и не открывайте дверцу. Это срочно. Прошу, только быстро. Я потом объясню.

— Алексей, успокойся. Что случилось?

— Ну, сядьте же, Владимир Сергеевич.

— Ты, мой дорогой, не командуй. Я сам решу, куда мне сеть, что мне делать. Ты доложи обстановку.

Вот упрямец. Алексей с раздражением посмотрел на шефа. Придется объяснить. Сел бы и помалкивал, сам же ничего не может сделать.

— Алексей, если ты считаешь, что я нуждаюсь в защите, уверяю, что вполне в состоянии защитить не только себя. Но сначала объясни, от кого будем защищаться.

— Вскрыт гараж, разгромлена оранжерея, и, кажется, ваш кабинет…

— Так. Видел кого-нибудь?

— Нет. Я не знаю, кто в доме. Поэтому прошу вас — сядьте в машину, я сам разберусь.

«Что ж, так будет даже лучше — не превращаясь в овощ, не сидя в кресле, а от чьей-то руки…»

— Алексей, мы вместе пройдем в кабинет. Я хочу быть там, а не в машине. А ты пойдешь и осмотришь дом. А Вера Васильевна? Ты ее видел?

— Нет…

«Вера!!! Конечно, ее нет. Она же всегда нас встречает, а сегодня — нет. Я шел и чувствовал — пусто, чего-то не хватает…. Как же я сразу не понял».

— Владимир Сергеевич, пойдемте. Я ее найду. Но нужно, чтобы вы были в безопасности.

«Зачем мне эта безопасность. Зачем мне вся эта жизнь? Потеря любимых, темнота, и впереди — ничего. Что и кому могло понадобиться в моем доме? Кто залез на мою территорию? Что ж, пусть эта тварь меня прикончит, так будет легче. Раз — и все…. Жизнь свою за просто так не отдам, но и мучить никого не буду… Если с Верой что-то случилось, на куски порежу. А потом что хотят пусть со мной делают…»

— Владимир Сергеевич, я дом осмотрел. В оранжерее, видимо, кто-то дрался. Разбиты стекла, горшки, цветы как после побоища. В гараже никого. На первый взгляд, посторонних в доме нет.

— Что с Верой Васильевной?

— Ее нет. На плите суп почтив весь выкипел и пирог сгорел до углей. Еще бы чуть — и пожар мог быть… Видимо, все внезапно…

— Поставила готовить обед, в это время кто-то ворвался. Так получается? Следы? Кровь? Ее одежда? Что-нибудь, зацепки ищи, смотри внимательно.

— Владимир Сергеевич, я вызываю полицию.

— Давай сначала наших, пусть все здесь обнюхают, камеры посмотрят. Может, по горячим следам найдут. А потом звони в полицию. И мы с тобой давай еще раз каждый уголок дома осмотрим. Ничего не трогаем, только смотрим. Твои глаза у нас на двоих, пошли.

— Здесь, в кабинете, разбит стеллаж, где вся ваша коллекция хранится.

— Ну, это еще не вся. Вот если сейф взломали, тогда … но у них времени на это, скорее всего, не было.

— Да, сейф не тронули.

— Пойдем дальше. Разгром в оранжерее потом сам внимательно изучишь, а сейчас осмотрим столовую.

Они осторожно пошли по коридору мимо разгромленного зимнего сада. Не доходя столовой зоны, Владимир Сергеевич остановился и прислушался.

— Тсс, Леша, тихо. Слышишь?

— Нет, все тихо.

— А я шум слышу. Как вода льется. Быстро осмотри ванну, душевые, краны…

Через мгновенье раздался грохот, плеск воды, ругань Алексея, тихий стон. Владимир Сергеевич двинулся вперед, к звукам.

— Алексей, ты где? Что происходит?

— Все норм, Сергеич. Она жива. Чуть не утонула. Отойдите, я на диван ее положу.

Он почувствовал, что мимо проволокли что-то тяжелое, следом лилась и хлюпала вода.

14

— Это хорошо, что вы вовремя приехали. Видимо, Вера Васильевна случайно столкнулась или пыталась помешать тому, кто проник в ваш дом. Он ее оглушил, наспех связал, бросил в ванну и открыл воду. Она там и пришла в себя. Если бы без сознания оставалась, там бы и утонула. — Андрей Климчук сидел за столом кабинета в доме Грекова, составляя протокол.

— Прежде чем ее скорая увезла, она вам рассказала что-нибудь? Алексей Алексеевич, когда вы ее вытащили, она говорила что-нибудь?

— Все твердила: был в маске, в маске… Потом немного пришла в себя, говорила обрывками, что увидела его в саду. Видимо имела в виду зимний сад. Он напал. Больше ничего.

— Понятно. Пока эксперты снимают следы, отпечатки, расскажите, что у вас пропало.

— Из коллекции опять. Если в первый раз всего несколько экспонатов унесли, то сейчас уже почти все оставшиеся предметы коллекции. Такое впечатление, что во вкус вошли. Первый раз — пробный шаг, теперь уже с размахом работали. Одна часть лежала на полках застекленного стеллажа, другая висела на стене. После кражи стеллаж мы стали запирать. Конечно, это так, от честных людей. Замки, как видите, не помогли, стекло разбито. В коллекции было оружие 19- начало 20 веков. Полный список я вам потом предоставлю.

Алексей достал из ящика стола большую фотографию и протянул следователю:

— А вот это самый ценный украденный экспонат — морской аннинский кортик. Видите — на эфесе знак Святой Анны, его еще называют «клюква» — красной финифтью выполнен крест в золотом поле в красном круге. Над крестом золотая корона. Это Орден Святой Анны 4 степени. Еще на наградном оружии делали надпись «За храбрость». Российский Аннинское оружие «За храбрость» — одно из самых дорогих коллекционных предметов. Когда отсутствует надпись «За храбрость», значит кортик был вручен чиновнику. Но здесь надпись есть. Мы как раз хотели провести экспертизу на подлинность. Вещь приобретена сравнительно недавно и, скорее всего, является подлинной. Но хотелось получить заключение специалиста.

— А скажите, дорогой Владимир Сергеевич, как вы находите такие вещички редкостные, у кого приобретаете?

— По-разному. Есть вещи в моей коллекции именные, были дарованы их бывшим владельцам за особые заслуги. А другие мною приобретены у официальных наследников, документы имеются, сделки оформлены. Кстати, дарственные тоже могу показать. Еще кое-что я приобретал в виде копий, так называемые реплики. Они не столь ценные.

— Попрошу весь перечень предметов коллекции вместе с документами.

— Завтра утром будет у вас на столе.

— Договорились. Наши ребята еще у вас поработают, а я поеду. Надеюсь, Вера Васильевна быстро поправится. И вы будьте…

Хотел сказать об осторожности, но споткнулся на полуслове. Это же не просто потерпевшие, а люди военные, они не поймут излишнюю опеку и утешение. То, что для обычных людей — стресс, драма, потрясение, для них становится ежедневной работой. И тогда после напряженного дня их лечит домашний очаг, забота жены, ну и рюмка-другая. Во всяком случае, Климчуку представлялось это именно так. Точнее — хотелось бы, чтоб у него в жизни было так — после непростой службы — домашнее тепло, покой, кто-нибудь добрый обнимет мягкими луками за печи, принесет вкусный ужин и рюмку коньяку. И растечется тепло и покой по телу, по сосудам, по душе. И так хорошо будет…

На следующее утро Владимир Сергеевич проснулся рано, привел себя в порядок, заварил чай. Он уже давно научился это делать самостоятельно. Иногда ему казалось, что он видит себя со стороны: свои щеки, когда бреется, свои руки, когда наливает чай. Может, так оно и было, потому что получалось все аккуратно и ловко. Как знать, какие у нас просыпаются способности, взамен тех, которые пропадают.

Когда Алексей спустился в столовую, был очень удивлен, увидев шефа в отличной форме. Ни намека на разбитость, переживания и страдания. Собранный, подтянутый, что-то напевает тихонько. Алексей не успел поздороваться, как его окликнул хозяин дома:

— Доброе утро, Алексей! Завтракаем и за дела. Похоже, я слишком расслабился за последнее время. Это мне урок, чтоб не раскисал. Нам еще ого! как повоевать придется, чтоб порядок навести. Ты видишь, до чего дошло — к нам в дом уже лезут. А на что мы с тобой такие нужны, если себя-то обезопасить не можем и своих близких. Не имеем морального права охранять других, если сами за себя постоять не в состоянии. Я в кресле, ты в бумажках, переговорах, договорах, клиентах. О живой работе совсем забыли. Объявляю сезон зимней спячки оконченным, а сезон отлова разгулявшейся преступности открытым. Ты как?

— Так точно, согласен на все сто, Владимир Сергеевич!

— Итак, что у нас сегодня? Сначала навещаем нашу дорогую Веру Васильевну, потом везем к следователю обещанный список украденного.

— Предлагаю наоборот: для больницы еще очень рано, ждать придется, а вот у полиции рабочий день не нормированный. Уверен, что капитан Климчук уже на службе.

— Согласен, Алексей. Полностью согласен с тобой. Им нужен материал, чтобы работать. Так что — вперед.

15

В больнице шел утренний обход, доктора со свитой юных эскулапов, решивших посвятить себя гуманному делу лечения человечества от всяческих недугов, переходили из палаты в палату. Студенты, облаченные в белые одежды держались с достоинством. Время от времени руководитель процессии предлагал им самостоятельно дать оценку состояния больного,предложить дальнейшее лечение, спрашивал, что думают по поводу того или иного пациента.

— «Наверное, интерны, — думала Вера Васильевна, с удовольствием разглядывая тех, кто приносит страждущим облегчение и надежду, кто спасает, помогает, дает жизнь. — Вот она, наша смена, наша молодежь.»

Она с удовольствием рассматривала юношей и девушек. Накрахмаленные белые халаты, шапочки. Обычный человек преображается, надевая одежду врача. Сразу появляется подтянутость, даже аристократичность. Белый цвет — не просто символ, он влияет и на того, кто несет на себе белые одежды. Есть что-то магические в белом халате врача, как, впрочем, и в черной мантии факира.

Откуда-то из коридора негромко вещал неизменный спутник современной цивилизации. Видимо, по телевизору крутили очередной эфир с обсуждением горячих тем — скандалы, разводы, брошенные дети, безутешные родители. Кажется, что сюда, как в помойную яму, собирают всю низость и подлость людей, а потом все это мусолят, обсасывают, показывая, как в кривом зеркале все уродство этих человеческих душ. И всю эту медийную стряпню скармливают миллионам зрителей.

Вот и сейчас драматическим голосом ведущий сообщает о жестокости молодых людей. А кто их такими сделал? Знают ли они вообще, что в жизни есть любовь, соучастие, поддержка? Кто научил их нормальным отношениям, а не тому, что все нужно рвать зубам и когтями? Вряд ли у них была нормальная семья, детство, друзья. И за что же их ругать? Им нужно помогать.

Почему так много ругают молодое поколение. Куда смотрят те, кто с пеной у рта называет их никчемными, аморфными, какими-то еще нелицеприятными словами. Наверное, те, кто рассказывает о таких людях, никогда не встречал в своей жизни нормальных, отзывчивых, искренних и приветливых людей. Наверное, этот человек очень несчастен и спешит сообщить об этом всему человечеству, собирая у экрана телевизоров внимающих зрителей. Но только ошибка получается — вокруг каждого человека создается его собственный мир. Он и состоит из плохих или хороших людей, из увлекательной или ненавистной работы, из любви или одиночества. То, что сообщают с экрана, не может быть объективной оценкой. Это собственная интерпретация журналиста, именно его точка зрения. Он живет в мире недалеких, бездушных, тупеющих, каких там еще… несчастный человек. Но — увы — подобное притягивает подобное. Он сам много дарит любви, сообщая зрителям, что все плохо? Он подумал о том, что единичные случаи жестокого поведения подростков не могут характеризовать всех? Если он не подумал, значит какой он человек? Какой он журналист? То-то и оно…

Да, печально то, что он имеет возможность складывать свою пессимистическую точку зрения, озлобленное восприятие мира в головы других людей, тех, кто смотрит телевизор и верит тому, что люди в экране поставлены туда, чтобы говорить правду. Нет, правда у каждого своя. И каждый сам творит свой мир. Хочешь быть счастливым — оглянись, присмотрись. Ты жив — хорошо, а если здоров — это уже само по себе счастье. Есть семья — люби ее, она ответит тем же, а если нет — найди тех, кто станет твоей семьей. Вокруг столько людей, также ищущих участия, заботы, поддержки.

Вера Васильевна слегка повернула голову, сильная боль заставила ее замереть и больше не двигаться. Да меня же чуть не убили! Моментально перед глазами возникло лицо в черной маске с острым и злым взглядом. Молниеносная рука страха сдавила грудь. Она открыла глаза, сосредоточившись на дыхании. Вдох-выдох-вдох-выдох. Спокойно. Все хорошо. Я в безопасности. Все прошло. Вдох-выдох». Немного успокоилось, но тело болезненно загудело, напоминая обо всем, что произошло. Она старалась не вспоминать, не думать. Не хотелось снова и снова переживать те минуты, которые она считала последними.

Наверное, это лекарства — успокоительные, обезболивающие — помогли мне забыть на время о произошедшем, думать об отвлеченных вещах. Это хорошо. Нужно настроить себя на хорошее. Нельзя жить во вчерашнем дне. Он уже прошел. Все позади. Если в голове постоянно прокручивать прошедшее, то боль и страх никуда не уйдут. Словно ты все еще в нем — в том ужасном дне, в тех переживаниях. Снова и снова, раз за разом. Это не правильно, настал новый день нужно жить сегодня. Сейчас. Что у нас сейчас? Я жива, скоро поправлюсь. Вот доктора, вот студенты, которые тоже хотят стать врачами. Сегодняшний день — новый день, он будет хорошим. Жизнь продолжается. Я скоро поправлюсь и вернусь домой.

Она погрузилась в дремоту. Мудрый организм сам исцеляет себя. Нужно только правильно его настроить. Как уникальный чувствительный инструмент он реагирует на все происходящее в жизни. Страх, гнев, тоска — сработала настройка на плохую жизнь. Оптимизм, надежда, любовь — и, о чудо, — все вокруг преобразилось в лучшую сторону. Лучше здоровье, хорошие перемены в жизни. Мы сам создаем свой мир, только не задумываемся об этом.

Алексей держал цветы, пакет с фруктами, смотрел на проходивших то в одну, то в другую сторону практикантов, но мысли его были далеко.

В палату к Вере Васильевне пустили не сразу. Доктор проводил осмотр, изучал рентгеновские снимки, какие-то анализы и заключения.

— Она очень слаба, со вчерашнего дня на капельнице. Есть повреждения. Вы успели к ней, можно сказать, в последнюю минуту. Чуть позже и … — Он развел руками. — теперь, думаю, все будет нормально. Она очень правильно себя настраивает — это уже половина успешного лечения. У вас замечательная мама.

— Она не… — Алексей запнулся. — Она действительно замечательная. И я надеюсь, что очень быстро поправится. Она у нас такая — он улыбнулся — не может сидеть без дела.

— Что вы, за дела ей браться нельзя. Период реабилитации после таких травм, да и возраст все-таки ….

— Не беспокойтесь, все будет хорошо, никто не даст ей напрягаться. Просто она должна знать, что она нужна, что мы ее очень ждем и любим. Дома, знаете ли, и стены помогают.

— Это правда. Но о выписке пока говорить слишком рано. Проведем лечение, понаблюдаем.

— Доктор, все, что нужно, любые лекарства, вы говорите, сразу привезем.

— Да, это понадобится, я уже выписал. Пойдемте со мной, отдам рецепты.

16

Когда Алексей забрал Грекова из офиса, было довольно поздно.

— Владимир Сергеевич, может, заедем куда-нибудь поужинать, чтобы дома не возиться.

— Можно и заехать. Вези, на твой выбор.

Они зашли в небольшое кафе. Алексей взял меню и стал читать.

— Предлагаю суп-пюре, на второе котлета по-киевски с гарниром. И десерт можно взять. Здесь вкусно готовят.

— Бери, что хочешь, мне все равно. Расскажи лучше, как себя чувствует Вера. Спрашивала, почему я не приехал?

— Ей много лекарств дают. Меня пустили только на одну минуту. Она меня увидела, улыбнулась. Конечно, слабая, но врач сказал, что все будет хорошо. Вовремя привезли, лечение — какое нужно. Главное — она не падает духом, я чувствую.

— Да, такое нападение пережить. Здесь не только тело лечить надо, тут психологическая травма…

— Она у нас оптимист, вы же знаете. Все будет хорошо

— Смотрю — и ты оптимистом становишься. Что ж, это правильно.

Алексею показалось, что последние слова прозвучали грустно, даже как-то с упреком. Он вздохнул, но ничего не сказал. Давно уже заметил, что у шефа интерес к жизни пропал. Заниматься работой — и то ему постоянно помощь нужна. Конечно, у него опыт, налаженные контакты. Но ведь нужно постоянно быть в курсе всех вопросов. А для этого видеть нужно — почта, документы, схемы и планы домов, над которыми подумать нужно. И технических сейчас столько новинок. Чтоб за всем следить, глаза нужны. Зря он отказывается от операции, может быть, и лучше бы стало.

— Алексей, как ты думаешь, на Веру напал тот же человек, который первый раз выкрал ножи?

— Пока не знаю. Нужно понять, связывает ли их что-нибудь и что именно.

— Да, какой-то нездоровый интерес к моей коллекции. Кому она понадобилась? Там ведь особенно ничего такого ценного и нет. Конечно, эти предметы имеют значение для коллекционера, но не являются уникальными настолько, чтобы на них покушалось несколько человек. Еще и убийство…

— В этом случае думаю, что ваша коллекция ни при чем. Хотя, есть связь В общем, произошло убийство — удар ножом в горло. Нож, по-видимому, тоже наш. Хотя он вполне обычный, конечно не современный ширпотреб, но таких в инете много продается. Ради него идти на кражу, а потом им же совершать убийство? Следователь внимательно изучил альбом с фотографиями экспонатов коллекции. Хочет найти зацепку среди этих предметов.

— Ты отдал ему список украденного?

— Да, как договаривались.

— А что по кортику? Удалось что-то выяснить? Мы даже не смогли удостовериться в его подлинности. Возможно, его быстрее всего выложат для продажи, чтобы избавиться от улики.

— Я прошерстил разные сайты. Нашел один. Выложили на продажу только что. Очень похож на наш. Или безупречная реплика. По фотографии трудно определить.

— Уточни, есть ли на нем дарственная надпись.

— Все-таки мне кажется, что это современное изделие. Георгиевский кортик, новодел, но состаренный. Некоторые спецы научились изготавливать с очень большой точностью, но, как правило, у честного мастера они и идут как копии. Но кто-то хочет выдать его за настоящий. Вообще-то, сами понимаете, настоящие аннинско-георгиевские кортики — редкость великая, дорогостоящая. Цена на Аннинское оружие «За храбрость», конечно если оригинал, больше десяти тысяч долларов. А вам достался бесплатно.

— Ты же знаешь, что это была благодарность. Человек просто не имел возможности оплатить наши услуги и, зная мое увлечение, предложил такой вариант.

Алексей, а поговори-ка ты сам с теми, кто проходит по убийству. Разузнай у следователя телефоны и побеседуй. Вдруг и правда эти дела связаны. У оперов знаешь, какой нюх бывает. Сначала, вроде и зацепок нет, а потом выясняется, что интуиция не подвела. Нужно найти, куда ведут следы.

17

Вика лежала на кровати, сжившись в комок. Второй день ее лихорадило. Она уже не понимала, что это — простуда или нервная дрожь. Она боялась включать телефон. Он начинал звонить и сыпать сообщениями, которые читать не хотелось. Было страшно. Последний раз он сказал, что знает ее адрес и если она не выполнит все условия, то очень пожалеет. И эта страшная фраза «Слышишь, что я говорю? Слух у тебя хороший? Так послушай, как косточки хрустят, когда пальчики выламывают». После этого раздался омерзительный хруст и чей-то истошный крик.

Эти жуткие звуки стояли в ушах. От них хотелось сбежать, спрятаться, забиться куда-нибудь и забыть, как страшный сон всю эту историю.

Он жутко ругался, требуя свой заказ. Что случилось с Гариком, она не призналась. Просто сказала, что он пропал, его нигде нет, телефон не отвечает. Он рассвирепел еще больше. Сказал, что теперь ей придется отвечать за двоих.

Куда ей спрятаться? Без денег — некуда. Этот идиот — хотя о покойниках плохо нельзя — он промотал все деньги. Ее деньги, которые она копила месяцами и годами. Зачем он снял гостиницу? Говорил, что домой ехать опасно. Глупости! Теперь она понимала, что ему просто захотелось провести шикарный вечер после удачной операции. Он говорил, что больше не придется себе отказывать, что все получилось. Теперь будут деньги, будет жизнь, будет все, что нужно.

Но вышло наоборот — это не жизнь, наступил кошмар. И с каждым днем все хуже и хуже. Если пойти в полицию, придется все рассказать — откуда нож, что произошло с Гариком. Сейчас еще есть шанс, если сделать все, как требует их Куратор. Ему нужна шкатулка и все ножи, которые он заказал. Точнее — которые остались, — поправила она сама себя. И еще ему нужна роза. Из всего этого нет только шкатулки. Значит, я должна ее найти. Я все передам ему и исчезну. Просто уеду в другой город. Или в деревню. Даже пусть в наш старый дом. Найду работу. Продержусь. Постепенно все затихнет.

Виктория достала из своей сумки два одинаковых металлических предмета — розы, как две капли воды похожие друг на друга. Она заказала себе копию. Но теперь она поступит по-другому. Она не хочет иметь никаких дел со всеми этими артефактами. Скорее отдать и забыть навсегда.

Она посмотрела на свои трясущиеся руки. Главное — не терять самообладания. Где твоя умная голова, Викуша? — на месте. Вот и думай, думай. Безвыходных ситуаций не бывает. Просто не сразу виден выход. Когда волнуешься, перестаешь соображать. Значит нужно успокоиться и шаг за шагом выбираться из этой истории.

18

Люба шарила в сумке, куда-то подевались ключи. Надо еще раз перетрясти «маленькую дамскую сумочку», в которой масса нужных вещей. Иногда можно найти даже то, что вроде, туда и не клал. Положила — забыла. Лак для ногтей, которым она пользуется 2 раза в год. Брала с собой на работу перед новым годом — надо было хоть немного привести в порядок руки — банкет все-таки, праздник. Салфетки сухие, влажные, степлер. Откуда он здесь? Вот ведь — купила ребятам неделю назад. Они какие-то работы в школу готовили. А вынуть так и забыла. Вот отвертка. Тоже брала, чтоб шпингалет вкрутить поплотнее на работе — попросить некого, проще самой сделать. Ой, совсем забыла. Так и не отдала администратору шкатулку. Как же она забыла! Сколько дней ее в сумке носит? С воскресенья, кажется. Сразу администраторшу не застала, потом так и забыла. Да, совсем не до этого. Нехорошо. Надо завтра обязательно-обязательно. Сейчас зайду в квартиру, поставлю крестик на запястье, что б не забыть.

Вот наконец, ключи. Из кармашка вывалились. Всю сумку пришлось перетряхнуть. Зато сколько всего нашла. Надо в сумке навести порядок, да и помыть ее. Старенькая, но приличная. Только немного уголки замусолились. Вымою и будет снова хороший вид.

В прихожей быстро кинула сапоги.

— Тимочка, ты дома? Как дела?

— Да у меня все хорошо. Как там Тёмка?

— Пошли мыть руки и ужинать. Все будет хорошо. Он ни в чем не виноват. Скоро разберутся и отпустят его.

Из недр сумки зазвонил телефон. Где же он. Снова пришлось перекопать все содержимое, какая я стала несобранная, в собственной сумке порядок не могу навести.

Телефон перестал звонить. Теперь его труднее найти. Но нужно это сделать, чтоб был под рукой. Люба принялась перебирать сумку, выкладывая из нее содержимое на стол.

Вот и телефон нашелся. Номер не знакомый. Перезвонят.

Она села в кресло и бессмысленно уставилась в стену. Опустошенная и разбитая, она никак не могла понять, что же происходит. Как вообще за один день весь ее мир перевернулся. Их непростая, но стабильная жизнь, добрые отношения, надежды на будущее мальчиков — о себе она уже давно не думала — все превратилось в прах.

Нужно собраться. Нужно подумать, как помочь Тёме. Нужно приготовить ужин Тимоше. Мы справимся. Все будет хорошо, все будет хорошо. Повторяя это снова и снова, как молитву, она откинулась на спинку, словно концентрируясь для рывка.

Новый телефонный звонок с мелодией из Тореадора запел где-то в коридоре. Она поднялась и взяла в руки телефон, бодро наигрывающий «Тореадор, смелее в бой…». Ребята частенько подсмеивались над ней за то, что в качестве звонка она ставила что-то классическое. Они знали ее музыкальные предпочтения и, любя, иногда поддразнивали: «Мам, давай тебе сделаем мелодию звонка «Цвет настроенья синий?». На что она могла ответить, напевая «За что, за что, О Боже мой? За что, за что, О, Боже мой?». Наверное, для них она несовременная. А ей нравились эти мелодии. Они проживут еще не один век, они поднимают дух, создают настроение.

Звонила администратор гостиницы.

— Любовь Евгеньевна. Я знаю, что вы сегодня выходной брали. Но это срочно. У нас в номере 204 постояльцы были в воскресенье. Говорят, забыли там шкатулку дорогую. Вы не находили?

— Нашла я ее, хотела сразу вам отдать. Но вас на месте не было, дверь заперта, а у меня смена закончилась, я домой торопилась.

— Любовь Евгеньевна, не говорите глупостей, — голос администраторши стал раздраженным, — я всегда бываю на месте. А вот с вашей стороны это просто возмутительно — забрали чужую вещь. Вы же знаете, что персоналу запрещено. Все найденное немедленно передается на хранение на рецепшен. Не ожидала от вас такой халатности.

Люба положила телефон, исторгающий возмущенные вопли администраторши, села на стоящую в коридоре банкетку и из глаз полились слезы. Трубка разговаривала сама с собой, казалось, монолог был записан на пленку, там все говорили и говорили. Наконец наступила тишина. Люба услышала, что ее зовут.

— Да, слушаю.

— Хватит слушать. Выходите уже. Я вам сказала, что к дому сейчас подъедут. Парень в черной куртке. Ему срочно шкатулка нужна. Скажет, что от меня. Он выезжает, здесь не далеко, вы же знаете. Оденьтесь и ждите его около дома. Я ваш адрес дала.

Разговор прекратился. Медленно, не очень соображая что делает, она надела сапоги, пальто, взяла в руки сумку и вышла из квартиры.

Около подъезда освещения не было, но неподалеку горел фонарь. Люба машинально пошла туда, где было светлее. Откуда-то сбоку к ней подошел невысокий парень в темной куртке с капюшоном.

— Это вы Любовь Евгеньевна?

— Да

— Давайте шкатулку.

— Вы кто? — от усталости, переживания, успокаивающих капель она впала в полный ступор. Не понимала, зачем она здесь, кто это — подошедший человек, что вообще от не хотят:

— Шкатулку давай! — заорал парень тонким сипловатым голосом.

Любе стало страшно. Темный пустой двор, кто этот человек? Почему он так орет? Она сделал шаг назад, но поскользнулась, стараясь сохранить равновесие, замахала руками. В тот же момент человек в темной куртке выхватил сумку и побежал во дворы.

19

… Ее нашел сосед. Сидящую около дорожки, неподвижную, с пустым бессмысленным взглядом. Помог подняться.

— Вы упали? Ударились? Может скорую?

Она медленно повернула голову, посмотрела на него:

— Не надо скорую. Мне надо в милицию. Я сама, сама…

— Что случилось? На вас напали? Я вызову полицию.

— Нет, я должна сама к ним идти. Сама, сама. Я знаю, кто мне нужен.

Сосед недоуменно пожал плечами:

— Вам точно не нужна помощь?

— Да, а сама. Я всегда сама…

Она не помнила, как добралась до отделения полиции. По привычке называла «милиция». Но когда, наконец, попала в теплое освещенное пространство, словно очнулась. Подошла к окошку дежурного:

— Мне очень нужен следователь. Я у него была сегодня. Он сидит по коридору направо вторая дверь.

— Наверное, капитан Климчук? Только уже поздно, завтра приходите.

— Пустите меня, это очень срочно. … мой сын сидит здесь у вас… добавила она еле слышно. — мне нужно все рассказать.

Дежурный взял телефон и набрал номер, после нескольких слов повернулся в ее сторону.

— Ладно, идите. Вы же знаете, где кабинет.

Климчук вопросительно смотрел на женщину, сидевшую около него. Она молчала, опустив голову.

Капитан устал, был голоден, ему очень хотелось скорее закончить сегодняшние дела и уйти домой. Видимо, сидящая перед ним женщина очень переживала. Он прекрасно помнил ее, мать задержанного Артема Тимченко. Утром она сидела у него в кабинете и все твердила «Это не он, он не мог, это ошибка». И вот она снова пришла. Уже девятый час. Что у нее стряслось? Или с головой плохо стало? Да, он знал, что парень влип. А мать переживает, с ума сходит.

— Ну, здравствуйте еще раз. Рассказывайте, с какой стати, на ночь глядя пришли.

— У меня выхватили сумку. Толкнули меня и украли сумку. А там все было. Ключи, деньги, телефон, шкатулка.

— Денег много?

Это был стандартный вопрос. Нужно определить ущерб. Капитан знал, что больше всего люди переживают, теряя деньги. Конечно, и сумку жалко, и телефон. Но если есть деньги, все можно купить. В этой семье точно денег не много. Может, ее парень сам хотел кого-нибудь ограбить, поправить семейный бюджет, так сказать. А убил случайно, при самообороне. А теперь вот у нее сумку украли. Вот так бывает.

— Денег, наверное, около тысячи.

— Ну, придется вам эту потерю пережить. Не самое страшное.

— А еще ключи. И шкатулка чужая. Меня с работы выгонят за эту шкатулку.

— Что, ценная очень? И при чем здесь работа?

— Я шкатулку должна была сразу отдать, а я ее второй день в сумке ношу.

Андрей Климчук понял, что придется разбираться долго. Женщина явно была в состоянии сильного шока, связно рассказать ничего не могла. Нужно из нее вопрос за вопросом вытягивать.

— Давайте так. Сегодня мы вашего грабителя уже точно не поймаем. Мы все отдохнем и завтра утром со свежими силами запишем все, как было.

— Нет, я не уйду сегодня никуда. Послушайте, это важно. Это точно связано с моим сыном. Только не знаю, как. Я соберусь. Я все вам расскажу, вы сами поймете.

Глаза ее прояснились, голос стал тверже. Только очень рожали руки и колени.

Андрей Климчук подумал и решил, что начинать завтрашний день со вчерашней истории ему тем более не захочется. Да и жалко эту женщину — мать переживает. Его тоже такая — все на себе тянет, всем помогает, обо всех заботится. Он включил чайник, достал пачку печенья. Получается, что все свое время он посвящает преступлениям и нарушителям. А вот сейчас понадобилась помощь человеку не виновному, так он ее выпроводить хочет. Это ведь не правильно, так не должно быть.

Он улыбнулся:

— Ладно, Любовь Евгеньевна. Давайте чаю попьем, согреетесь, успокоитесь. Расскажете все по порядку: про сумку, шкатулку и почему это может быть связано с вашим сыном.

Час с набольшим спустя ситуация была обрисована предельно ясно. Капитан Климчук удовлетворенно захлопнул папку с бумагами, убирал ее в сейф, с облегчением осознавая, что теперь-то уж точно можно закончить рабочий день.

Когда они вышли из отделения полиции, вокруг было темно и пусто. Даже никто не курил у крыльца, как это бывает обычно.

— Сколько сейчас времени? — спросила Любовь Евгеньевна, начиная понимать, что несколько часов просто выпали из ее сознательной жизни. Все произошедшее словно было не с ней. Но ведь она здесь, ее рассказ записан, значит, все происходило в реальности.

— Ой, я же Тиме даже ничего не сказала, не позвонила. — она привычно потянулась в карман за телефоном, но вспомнила, что его нет.

— Мне нужно скорее домой. До ближайшей остановки идти, наверное, минут 10, а у меня даже денег нет на проезд. — Она растерянно посмотрела на капитана.

— Я на машине, давайте подвезу. На вас сегодня и так много свалилось. — предложил Андрей. А про себя подумал: и правда, откуда только у этих женщин силы берутся. Вот ведь маленькая, хрупкая, а внутри такой стержень — позавидовать можно.

По пустым улицам они быстро доехали до Любиной пятиэтажки. Выходя из машины, она пожелал ему спокойной ночи, поблагодарила за помощь, за то, что подвез и вышла из машины. К ней тут же метнулся какой-то человек.

От неожиданность она вскрикнула.

— Мам, это я, Тима. Где ты была? Я собирался в полицию звонить, чтоб тебя разыскивали. Ты как? Все нормально? А почему ты ушла без сумки? У нас в квартире кто-то был, я думал — это к тебе приходили…

Все это время Андрей Климчук слушал, немного опустив стекло. Теперь он понял, что придется выйти из машины и прояснить ситуацию. Похоже, это дело продолжает набирать обороты. А они не могут даже понять, что происходит.

— Так, давайте поднимемся к вам домой и там вы все расскажете, — предложил он, беря инициативу в свои руки.

Капитан снял обувь в чистенькой прихожей. Быстро оглядел небольшую квартиру. Да, видно, не просто матери одной двух мальцов растить.

Они присели на диван в Любиной комнате.

— Хотите чаю? — не дожидаясь ответа, она метнулась на кухню, привычным движением наполняя чайник и водружая егона плиту.

— Любовь Евгеньевна, не хлопочите. Уже давно всем спать пора, какой чай. Давайте послушаем, что тут у вас дома произошло. Он повернулся к молодому человеку.

— Вы Тимофей? Правильно? А меня зовут Андрей Иванович Климчук. Так получилось, что я веду дело вашего брата. А теперь и другие дела, которые происходят с вами.

Любовь Евгеньевна, когда вам позвонили насчет шкатулки, сына не было дома, верно? Тимофей, расскажи, когда ты пришел домой и что произошло.

— Я был на факультативе по физике, потом в бассейне с Гришей, потом еще зашли к нему на обратном пути. В общем, домой не так давно пришел. Подхожу, а из нашей квартиры быстро так выскакивает пацан — худенький такой, невысокий. Быстро так мимо меня прошмыгнул и по лестнице тоже почти бегом. Ну, я думал, к тебе кто-то приходил. Захожу, кричу — ты не отвечаешь. Я быстро в комнатах посмотрел — нет никого. Я тебе звонить начал, слышу — телефон в квартире где-то звенит. Нашел в коридоре на тумбочке твою сумку, в ней телефон.

— Ой, Тимочка, а где сейчас сумка-то?

— Там же и лежит. Принести?

Люба быстро принялась изучать содержимое сумки.

— Слава богу, документы на месте, кошелек тоже.

— Посмотрите, деньги целы? — спросил Климчук.

Она открыла кошелок, пробежалась пальцами по отделениям и огорченно показала, что внутри все пусто.

— Понятно, буркнул капитан. Даже мелочь вытрясли. Значит денег у него совсем нет.

— У кого? Кто это был? — Тимофей непонимающе смотрел то на мать, то на следователя.

— Ты расскажи, что дальше было.

— Все, больше нечего. Я увидел, что сумка с телефоном здесь, квартира была открыта, а матери нет и помчался вниз. Конечно, того типа и след простыл, но зато вот вас встретил.

— Опиши, как выглядел тот парень.

— Темная куртка, шапка надвинута на самый нос, тоже черная, кажется. Весь в темном. Ничего примечательного. — Тимофей напряженно сидел, теребя в руках замок-молнию. — что все это значит? Объясните мне! Тёмку подставляют, к нам влезают.

Капитан помолчал.

— Вот мы и разбираемся, что все это значит. Не так все быстро получается.

Тимофей, растерянно стоявший около матери, направился в кухню.

— Кому чаю налить?

Капитан встал.

— Вы разрешите, я осмотрюсь?

— Да… — Любовь Евгеньевна рассеянно кивнула.

— Это ваша комната, а в другой живут сыновья?

Люба снова кивнула.

— Тимофей, подойди сюда. — крикнул через минуту капитан из другой комнаты. — что это? Откуда это у тебя?

— Ааа, это я у мамы взял, — ответил Тимофей, заглянув в комнату. — Хотел отдать, да забыл.

— Говоришь, у мамы взял. Зачем? Когда? С какой целью? — Климчук достал из аккуратных ножен небольшой кинжал, повернул его, рассматривая.

— Ну, день или два назад. — Он на мгновение задумался, — Сегодня вторник, значит в воскресенье вечером. Она сказала деньги взять у нее в сумке на кино. Там у нее красивая такая шкатулка была. Ну, интересно стало, я открыл. Этот ножичек и лежал. Я хотел спросить, но она уже спала. Вчера тоже забыл вернуть — тут все эти дела с Тёмкой, не до того было. Мам, я как раз хотел отдать. Я просто так, рассмотреть взял, красивая вещица. Но неудобная. В карман не помещается.

— Так, Любовь Евгеньевна, значит, этот кинжал лежал в той шкатулке, которую вы взяли из номера гостиницы?

— Да, я искала везде администратора — ее не было. А вещь красивая, я не решилась ее без присмотра на ресепшене оставлять. Думала — наследующий день верну, у меня она точно не пропадет. Вы что думаете…? Я никогда в жизни ничего чужого не брала. — она закрыла лицо руками. — Хотя, как это теперь доказать? Мне Светлана Петровна звонила — это администратор наша — с ее слов тоже получалось, что я специально унесла. А я клянусь чем угодно, что ее на месте не было…отдать некому было… ну а вчера, сами знаете, что не до того… Вы не верите?

— Вещь эту я забираю. И давайте-ка все отдыхать. Разбираться во всем этом завтра будем.

Когда капитан ушел, Тимофей с ненавистью посмотрел на закрывшуюся дверь.

— Не хочет он ни в чем разбираться. Ты же видишь, ему нужно виноватого найти, он Тёмку схватил и обвиняет в убийстве. Теперь еще что-нибудь на нас свалит.

— Нет, Тимочка, ты не прав. Я к нему сама за помощью поехала. Поверь — наша общая задача — разобраться, выяснить истину. Поэтому постарайся понять это и относиться хотя бы спокойно к Андрею Ивановичу. Слушай, теперь я расскажу, почему я и не позвонила тебе…

20

Последние февральские дни. Муторно, грязно, холодно, неуютно. Но светает уже гораздо раньше. Хоть в природе идут положительные изменения — близится весна, — подумал капитан Климчук, когда в половине восьмого утра заходил в свой кабинет. — Вот с природой все понятно — каждый год, несмотря ни на что, после февраля будет март, а значит — весна. Рано или поздно растает снег, проглянет нежная зеленая травка, листочки-цветочки и пошло-поехало. Снова жизнь с прежней силой наполнит каждый уголок, каждую клеточку природы.

А у нас? У нас не так. После преступления не всегда следует наказание. По разным причинам, хотя все мы очень стараемся держать хорошие показатели. А после наказания человек не всегда возвращается к правильному образу жизни. И вера в справедливость не всегда торжествует. Почему у нас, у людей, не так, как во всей природе? Мы же тоже часть природы. Но в ней все ясно — после зимы — весна, тепло и хочется жить. А в жизни? Хочется — не хочется, а надо и жить, и работать. Иной раз такое натворит это неразумное дитя природы — человек, что смотреть страшно. К этому никогда не привыкнешь. Но раз взялся — не скули. В этой жизни от этой службы тебе уже никуда не деться.

Климчук заварил себе натуральный кофе — приспособился заливать молотый кофе кипятком, получался почти как настоящий, конечно, пародия на турецкий, но тоже неплохо — и постарался поудобнее устроиться в кресле.

Он взял несколько листков бумаги для заметок и начал их надписывать. Что у нас есть? Первое — это кража нескольких экспонатов из коллекции Грекова у него дома. Потенциально к ним могли получить доступ Алексей Марьянов — его помощник, Вера Васильевна — их домохозяйка, племянник Грекова Евгений Зорин и девушка по имени Валентина. Племянник пропал, как выйти на девушку — пока не понятно. Но есть ее фото, хоть и не очень четкое, с камеры наблюдения около дома Грекова.

Второй эпизод — убийство молодого человека. Документов нет, никто в розыск не подавал. Особые приметы — наколка «Виктория». Виктория — это ведь победа. Или чье-то имя.

Он набрал в интернете "значение наколки". На экран высыпались строки с сайтами. Он просмотрел описания и кликнул на одну из них.

"… название от полинезийского "тату" — "рисунок" …Татуировки, предположительно, пришли из Гаити… В XIII веке стали появляться в Средневековой Европе сначала у бродячих артистов как способ привлечения внимания … Быстро завоевали популярность…"

Это все общие слова, а что нам дает поиск по словам "наколка victoria"? … Ничего, кроме услуг тату-салонов и изображений с этой надписью. Не удивительно — значение очевидно — имя девушки и одновременно — победа, так сказать, на счастье.

Открыл еще один файл на компьютере — "Энциклопедия татуировок". Здесь тоже нет такого изображения. Возможно, тату сделана, когда парень был еще в подростковом возрасте — хотелось выделиться, выглядеть более мужественно. Жаль, что это не дает зацепок, чтобы установить его личность. Надеюсь, будет результат от фотографии, разосланной во все регионы.

Что еще по этому убитому? Задержан Артём Тимченко, учащийся 11-го класса, спортсмен. Характеристики из школы и от тренера положительные, учится хорошо. В убийстве не признается. Говорит, что увидел, как кто-то напал на девушку, она стала звать на помощь. Он подбежал, но не успел ничего сделать. Тот парень сбил его с ног, стал пинать ногами, Тимченко потерял сознание. А когда пришел в себя, увидел рядом парня с ножом в горле.

Орудие убийства — небольшой нож для вскрытия конвертов. Возможно, он из коллекции Грекова. Сейчас экспертиза это выясняет.

Если убийство совершил не Тимченко, кто тогда мог убить? — убил тот, кто украл ножи. Или соучастник, может заказчик. Кто это может быть? Греков говорит, что эксклюзива в его коллекции нет, вряд ли кому-то нужно ввязываться в такое дело ради нескольких исторических вещиц. Хотя кто их знает, этих коллекционеров. Возможно, не хотел убивать, случайно получилось. Или тот, кто выкрал, шантажировал заказчика. Одни вопросы и никаких ответов. Хотя бы что-то прояснить. Как установить личность погибшего? Как найти девушку, которая звала на помощь? Пока всю эту историю мы знаем только со слов Тимченко. Рукоятку ножа протерли. И хоть она рельефная, все равно отпечатков не осталось, все смазано. Кто стер отпечатки, тот и ударил ножом.

И наконец, третий эпизод. Нападение на дом Грекова с причинением вреда здоровью. Проникновение через гараж, вскрытие замков, причем профессиональное. Потом нападение. Видимо, домохозяйка или домработница, как они ее называют — не помню, — случайно оказалась там, где ее быть не должно. Сама ничего не помнит, кроме маски и темной куртки. Результат — разбитый стеллаж и похищение всех оставшихся экспонатов коллекции холодного оружия.

Где список украденного? Вот он: в первый раз украдено немного, словно выбирали. Хотя, Греков говорит, что выбор странный. Относятся к разным эпохам и национальной принадлежности, объединяет их только то, что все украденные предметы — это кинжалы. Один из них был в шкатулке. которую потом забыли в гостинице и пытались забрать у Любы Тимченко. Хотя ничего особенно ценного в них не было. Греков сказал, что эту шкатулку и нож ему подарили на юбилей, зная его коллекционное пристрастие. Изящная небольшая вещица в красивой упаковке.

Во второй раз, похоже, гребли все подряд: Российский морской кортик конца 19 века, немецкие клинки, штатный нож Бундесвера — это понятно, наши после войны трофеев навезли… Что еще? Харбукские складные ножи, итальянский складной штык образца 1938 года, нож-стропорез парашютистов Люфтваффе, французский окопный нож «Мститель 1870», финские охотничьи ножи, нож британский коммандос, тактический нож Смит и Вессон, многоцелевой нож «Оборотень», современные боевые ножи… Двадцать три единицы.

Будем исходить из того, что убили тем ножом, который был украден. Почему? Какой-то знак? Это не может быть совпадением. Возможно, что ударили тем, что было под рукой. А тот, кто носит при себе такие вещи, их собирает. Или крадет…

Итак, кража холодного оружия, неопознанный труп с ножом в горле и единственной особой приметой — наколкой "Виктория". Какая между ними связь? Что еще есть? Точнее, кого нет, — это пропавший куда-то племянник Грекова. Не было еще времени на активные поиски. А вот теперь за него надо браться вплотную. Только он может рассказать, что за Валентина приходила с ним в дом Грекова. Если повезет, то и убитого парня опознает.

Климчук нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.

Но это еще не все, есть еще четвертая часть — история с кражей сумки матери задержанного Тимченко, там была шкатулка, ранее забытая постояльцами в гостинице. А в ней лежал кинжал. «Лежал-кинжал» — рифма. «Напал-пропал» — тоже рифма. Глядишь, к весне вообще начну стихи писать. Он ухмыльнулся. Возвращаемся к прозе жизни. Почти вся картина произошедшего у нас представлена со слов потерпевших и обвиняемых. Нужно собирать факты. Начнем прямо сейчас.

21

Экспертиза подтвердила, что кинжал из тела убитого и тот, который находился в коллекции Грекова, — один и тот же предмет.

Прочитав заключение, Климчук долго с тоской смотрел в окно. Одно ясно — дела можно объединять.

Следующим пунктом в списке мероприятий по поиску фактов было посещение гостиницы, в которой работала Любовь Евгеньевна Тимченко.

Отель «Центр» был небольшой, трехэтажный. Бывший дворянский дом, видно было, что позже 2 этажа были надстроены. В нем с удовольствием останавливались командировочные и те, кто приезжал на экскурсии, потому что отель находился недалеко от старого центра города. Парк, пешеходная зона, ведущая к памятникам и архитектурным достопримечательностям, задние администрации — все было близко. Красивый вид из окон на ухоженные улицы и такие же старинные здания приятно успокаивал. Всегда хорошо быть в «Центре» — прочитал Климчук приветственные слоган отеля, поднимаясь по ступеням. Они тоже были старинные, добротные с удобной шириной и комфортной высотой шага. Андрею нравились старинные здания. В них нет скученности: высокие потолки и легко дышится, если только постройку не изуродовали перепланировкой и низко нависшими натяжными потолками. Некий благородный дух старины и тайны присутствует в этих стенах, полных достоинства и равнодушия к человеческой суетности.

Капитан Климчук остановился, осматривая вестибюль.

Внутри интерьер был современный, деловой и незамысловатый. Недалеко от входа, как и положено, находилась стойка администратора. В боковые коридоры тянулись ковровые дорожки. В небольших эркерах стояли напольные кадки с пышными растениями. Около них — столик и несколько кресел под старину, видимо для того, чтобы намекнуть на дворянское происхождение отеля, но они, скорее, были здесь сторонними наблюдателями, нежели активными участниками гостиничной жизни.

Обычная гостиница, а ведь если обновить фасад, сделать интерьер в стиле роскошных дворянских покоев — это был бы отель класса "люкс". Но зачем затевать грандиозный ремонт, вкладывать огромные деньги, если отель и так пользуется спросом, — наверняка, так рассуждали владельцы гостиницы. А возможно и вовсе ни о чем не рассуждали, не помышляя о классе "люкс" и без лишних хлопот получая приличный доход с заведения.

Климчук поискал глазами камеры видеонаблюдения. Здесь должно быть не меньше двух — холл и регистрационная стойка. Так, одна камера точно есть — направлена как раз на ресепшен.

Он направился к администратору, на ходу доставая из кармана удостоверение.

— Капитан Климчук.

— Здравствуйте, капитан. — Эффектная женщина с копной черных густых волос, уложенных в высокую прическу, снисходительно улыбалась ему из-за администраторской стойки. — Желаете взять номер в нашем отеле? Есть отличный с кроватью кинг-сайз, в самом конце коридора, второй этаж. Отличный номер, пользуется спросом. Как раз свободен. Обещаю, в нем вы отлично …

Климчук не дал ей закончить. Мало того, что она смотрит на него покровительственно, так еще и номер предлагает. Ну, зря она так.

— Может, сразу с услугами мне номер сдадите? — он решил немного поиграть по ее сценарию.

— Без проблем. — Она окинула его оценивающим взглядом. — поднимайтесь в номер. Что предпочитаете коньяк, виски? Минут через 15 к вам заглянет десерт. Предпочитаете шоколад или пломбир? — она подмигнула подведенным глазом с огромными наращенными ресницами.

— А вы мне сюда десерт доставьте, я сначала посмотрю, стоит ли в номер тащиться.

Дама недовольно скривилась.

— Тогда присядьте и подождите. У меня работа. Только лучше бы поднялись в номер

— Если поднимусь, то только с вами. Кстати, как вас зовут? У вас ведь должен быть бейдж, а то клиенты не знают, как зовут такую красавицу. — Он потянулся к ней через широкую стойку. — Пойдем, не пожалеешь.

— Вы что себе позволяете, — Видимо, почувствовав подвох, черноволосая. Повысила голос. — У меня клиенты, я не могу уйти и вообще не понимаю…

— Так, хватит ломать комедию. — увидев дверь с надписью "Главный администратор", он кивнул головой, указывая, — Быстро пошла в кабинет. Два раза не буду повторять, я при исполнении.

Дама недовольно встала и направилась в указанном направлении. Кабинет отказался пуст, дверь открыта.

— Фамилия имя отчество — рявкнул Климчук.

— Янцевич Светлана Петровна, — изображая оскорбленную невинность, ответила дама.

— А теперь рассказывайте, Светлана Петровна, что за номера с услугами вы тут клиентам предлагаете?

— Обычные номера, все услуги по прейскуранту. Это моя работа.

— Вы прекрасно понимаете, о чем я вас спрашиваю.

— Это — отель, и я вам предложила номер. Разве в отель не за этим приходят?

— А что еще предлагали? Какие у вас тут десерты?

— И что вам не нравится? Доставка в номер — по прейскуранту — еда, напитки.

— Что за дополнительные услуги, что за десерты вы тут развели в гостинице?

— Не ори на меня! Моя работа — предоставлять клиентам номера и услуги, я вам уже сказала. Напитки, обеды, ужины, десерты. — я вам лучшие условия выбрала. Что я нарушила?

Климчук понял, что даму так просто не возьмешь.

— Кто у вас дежурил в воскресенье вечером?

— Я и дежурила. У нас все в полном порядке. А что, собственно, случилось?

— Мне нужно посмотреть камеры видеонаблюдения.

— Ну, хорошо. Только я вас уверяю, никаких нарушений, постояльцы все спокойные, приличные. Да, в воскресенье обычно пусто бывает — с выходных разъезжаются, а новые прибывают в понедельник.

— Где записи?

— А где, уважаемый капитан Климчук, ордер?

— Вы имеете в виду постановление на обыск? Хорошо. Но тогда я все ваши услуги выведу на чистую воду, мало не покажется. Где главный администратор?

— Я здесь, я и есть главный администратор. И, поверьте, я за порядком день и ночь слежу, у нас отель на хорошем счету. А за ваши непонятные крики, намеки и угрозы я напишу, куда следует. У нас здесь каждую неделю известные в городе люди отдыхают, на вас управу быстро найдут.

— Да вы что? Какие такие известные? — переменив интонации вкрадчиво спросил следователь. — Вам эти уловки не помогут, — снова повысил он голос. Устроились в центре города со своим набором услуг, понимаешь ли, в номера десерты… Вы не только отсюда вылетите, вы получите по полной программе.

— Да черта с два! Это ты скорее вылетишь! Сейчас позвоню, кому следует! Он тебя быстро на короткий поводок посадит. У меня крыша получше любой в этом городе.

— Так, хватит. — Климчук заговорил равнодушно и презрительно. — Что у меня в руке? Телефон. Он все это время был включен в режиме записи. Там диктофончик есть, вы, наверное, в курсе. Теперь я возвращаюсь к цели моего визита к вам: или я смотрю запись с камер видеонаблюдения или ухожу. Но возвращаюсь я с разрешением на просмотр и с ордером на ваше задержание.

Вечер капитан Климчук, вернувшийся в отделение, провел в заполнении документов и рассказах коллегам о гостеприимном отеле. Сначала на планерке он отчитался о ходе расследования и походе на место работы Тимченко Любови Евгеньевны. А потом, в отделе, — уже подробно и красочно — о нюансах посещении гостиницы, предоставляющей «расширенный» набор услуг. Администраторшу он, конечно, «дожал», хоть никакой диктофон не включал. Но она и записи видеокамер показала, и некоторые детали прояснила. Но то, что у нее хорошая «крыша», оказалось правдой. Это ему шепнули знакомые ребята. Так что пока не до нее. — решилКлимчук. Но по опыту знал, что в таких местах обязательно будут нарушения закона, вот тогда ее и нужно будет тряхнуть как следует.

В целом день прошел продуктивно. Из гостиницы предоставили данные о жильцах, которые забыли шкатулку в номере. С камер видеонаблюдения попытались сделать портреты постояльцев. Но те ходили, опустив голову, видимо специально, чтоб не показывать свои лица. Пришлось довольствоваться фотографией из паспорта. В номер заселился некий Шилов. Родился и прописан в Башкирии. Далеко его занесло. Интересно, с какой целью. Запросы в соцстрах и пенсионный фонд, куда должны подавать сведения и уплачивать взносы за наемных работников приличные организации, не дали никаких результатов. Видимо, официально Шилов нигде не работал.

С ним в номер въехала девушка. Но она не была зарегистрирована. А, как видно с камеры наблюдения, снявший номер Шилов попросту «отблагодарил» администраторшу, за то, что она снисходительно отвернулась, когда девушка вслед за Шиловым отправилась в номер.

Главное — удалось установить личность убитого. Это и оказался тот Шилов, который снимал номер, в котором забыли шкатулку.

И еще повезло в том, что на записи видно, что администратор покинула свой пост почти на час. По коридору ходила Любовь Евгеньевна, дергая за ручки. Постояла в нерешительности у стола администратора и ушла.

Администратор Светлана Петровна — дама с богатым опытом работы и общения как с постояльцами, так и с сотрудниками, — сначала во всем обвиняла горничную Тимченко. Когда ей показали записи, призналась. Так что, хотя бы по поводу шкатулки ситуация прояснилась. Правда, еще не совсем ясно, когда и зачем ее второй сын взял из шкатулки кинжал. И кто напал на саму Любу? Можно не сомневаться, что целью нападения была именно шкатулка, а точнее — тот нож, который из нее взял Тимофей. Слишком уж много крутится вокруг предметов холодного оружия. Кто-то ими всерьез заинтересовался. Запирая дверь кабинета, капитан решил, что завтрашний день нужно посвятить общению с коллекционерами. Все-таки, необходимо понять, откуда такой нездоровый интерес коллекции Грекова,

22

Маша Мельникова закончила работу. Она выключила компьютер и принялась собирать вещи, складывая их в сумочку. Прошла почти неделя, а Денис так и не позвонил. Предупредил, что будет очень занят. Но можно же найти пять минут в день, чтобы набрать номер.

Зазвонил телефон, который разместился где-то в недрах бездонной дамской сумочки. Маша торопливо встряхнула сумку и телефон послушно вынырнул, оказавшись на поверхности. Наверное, Денис.

— Алле! — в трубке послышался шум, — алле, алле…Денис?

— Машуня, привет, это я, мама. Звоню со служебного номера, сохрани его тоже у себя на телефон. Как твои дела? Какого ты там Дениса ждешь? Я о нем ничего не знаю. Рассказывай.

— Мамуля, все хорошо. Все, как обычно. Вот только закончился рабочий день, домой собираюсь.

— Что, сразу так и домой? Весна уж, пошла бы, проветрилась куда-нибудь.

— Это у вас там весна началась. А здесь пока все серое, слякоть, ветер. Погода не располагает. Вот потеплеет, посветлеет, тогда буду гулять.

— Ой, Машуня, весна должна быть в душе. Тогда и снег, и холод нипочем.

— Мама, ты неисправимый романтик и жизнелюб, я знаю. Но у меня вот так.

— Говорила я тебе — поехали с нами. Я бы из тебя здесь быстро человека сделала. Мне кажется, ты совсем закисла со своими банковскими счетами и цифрами. Кстати, ты не сказала, кто такой Денис? Расскажи мне про него.

— Мама, он никто. То есть просто знакомый. Он мне розу помогает… — Даша запнулась. Если рассказывать, что у нее пропала роза, мама и расстроится, и будет беспокоиться, звонить по пять раз в день… — Он мне помогает разобраться с нашей семейной историей и розой. Ну, с легендой про розу. Мам, потом подробно расскажу.

— Ну, ладно. Хоть ничего такой? Кроме истории, живыми людьми интересуется?

Мама явно пребывала в веселом расположении духа.

— Мам…

— Машуня, ну я же просто так. Просто рада, что появился новый знакомый. Ну, хорошо, пусть историк.

— Но, мам, он не историк… — Маша в отчаянии пыталась объяснить, что он — это просто знакомый. А потом решила — а почему «просто». Он же говорил — нужно все называть своими именами. Она улыбнулась телефону и сообщила ему доверительным голосом.

— Понимаешь, пока он действительно просто помогает разобраться с розой. Ну, и со всеми этими семейными легендами. А там посмотрим.

И на том конце трубки голос тоже изменился. Нарочито веселые и беззаботны интонации пропали, и мама проговорила так, словно с нее свалилась какая-то очень трудная проблема:

— Я рада. Я очень рада. Мне даже кажется, что ты повзрослела. Ты стала уверенной и свободной. Это благодаря ему?

— Отчасти.

— Целую тебя, дочушечка! Звони, не забывай.

— И я тебя целую. Привет папе и сестренке!

Удивительное дело — она использовала его правило, и это сразу сработало. Сразу изменился мамин тон и, кажется, ее отношение. Как много значит — говорить. Не подавать знаки или уходить от ответа. Ведь она почти ничего не рассказала, она просто назвала вещи своими именами. Но мама сразу все поняла. Это потому, что она мама. Мама, которая все и так понимает без слов.

Маша снова села за стол. В голове крутились какие-то неясные мысли, а может их там вообще не было. Что она хотела сделать? Даша смотрела на сумерки за окном, видневшиеся между полосками жалюзи. Ветер подгонял прохожих, крупные капли летели с крыш. Никуда не хотелось идти. Здесь тепло и светло. А мама еще про какие-то прогулки говорит. Совсем забыла, какая тут погода в это время года бывает.

Снова зазвонил телефон. Маша машинально взяла трубку.

— Алле.

— Мария, добрый вечер? Не помешал?

— Ой, не ожидала вас услышать, — звонок действительно оказался для нее неожиданным, хотя она ждала его несколько дней и думала про Дениса всего пару минут назад. — У меня рабочий день закончился, собираюсь домой.

— Да, у меня тоже закончился.

— Тогда предлагаю куда-нибудь сходить, если ты не занята.

— Я? — Маша немного растерялась. Может сказать, что занята. Девушке не положено вот так соглашаться сразу.

— Я собиралась … «Нет, я не буду ничего придумывать, надо говорить то, что есть. Зачем эти игры.»

— Куда собиралась?

— Я как раз собиралась домой. А теперь собираюсь … Куда мы идем, туда я и собираюсь.

Он радостно рассмеялся:

— Я уж думал, скажешь, что у тебя другие планы. Давай мы сначала перекусим, выпьем кофейку, а там решим, куда пойдем дальше. Чтоб до тебя доехать, мне минут 40 надо. Сиди, жди.

— Давай половину пути я пройду, а половину — ты. Что у нас посредине?

Даше вдруг захотелось выйти на улицу, вдохнуть свежего предвесеннего воздуха, побороться с ветром. И пусть он сырой. Уже не страшна мокрая снежная каша под ногами, а вечер совсем не серый — яркие фонари освещают улицы. Весна же бывает всякой, не только солнечной и теплой. Главное, что она пришла — весна!

— Хорошо. Тогда встречаемся на Петровской, в кафе. Кто первый, тот загадывает желание.

Маша кинула в сумку телефон, перчатки, надела куртку и быстро вышла из кабинета.

На улице фонари пытались разбавить густые от тумана сумерки. Час пик, конец рабочего дня. Подтаявший утоптанный снег, покрытый влагой, превратили все дороги в обледеневший уродливый каток. Люди торопливо пробирались по скользким буграм, стараясь не поскользнуться и побыстрее добраться до дома или теплого салона автобуса. Наверное, было зябко. Но теперь для Даши это было предвестье близкой весны. Скоро-скоро снег совсем сойдет, на смену моросящим осадкам придет солнечный свет и все вокруг оживет и радостно защебечет. А, впрочем, и в этой погоде есть что-то замечательно романтичное. Да, правильно говорят, что весна должна быть в душе. Как и счастье. Сначала оно рождается в душе, а потом мир приобретает другие краски, и люди становятся прекраснее. Унылый пейзаж уже не серый, а затаившийся, вынашивающий будущее буйства красок. Природа замирает, окутывая блеклой пеленой все вокруг. Словно фокусник, укрывавший своим плащом таинственный ларец перед эффектным трюком, в один миг срывает покровы, вызывая восторг и удивление публики. И все с восхищением рассматривают неиссякаемые щедроты весны, которая пробуждает тела и души; своими прикосновениями будит сонное царство жизни, каждым своим днем растапливая остатки снега и грусти, высушивая болотца тоски и застоя, и выводит на авансцену неповторимую движущую силу всей Вселенной — любовь. Все живое весной ощущает ее магию. И хочется любить и быть любимым, распахнуть душу, насладиться счастьем, ощущая томление, волнение и блаженство.

Каждый задуман быть счастливым. Вселенная столь щедра и изобильна, что счастья хватает на всех. Нужно только идти вперед, к своей мечте. Не стоять, не отворачиваться, не закрывать глаза. Тот, кому удается увидеть себя счастливым, обязательно таким станет. Может, параллельные миры, может время, загадочное и неуправляемее, приоткрывает каждому занавес неизвестности и приглашает заглянуть в свою счастливую жизнь. Главное — успеть это заметить, понять и не забыть. Запечатлеть и носить в себе. И тогда она наступит. Учись, работай, помогай другим стать счастливее и день за днем, шаг за шагом ты войдешь в свою неповторимую счастливую жизнь. То, что было видением, мечтой, станет реальностью. Впрочем, оно стало реальностью, живя еще в душе и мыслях, а материальное воплощение лишь обеспечило нужные декорации.

Маша так задумалась обо всех этих чудесах жизни, что не заметила, как оказалась на неудобной покатой дорожке. Пока она шла, ведомая своими мечтами, вселенная словно держала ее на руках, легко прокладывая путь по обледеневшим тротуарам. Теперь, вернувшись в реальность, она стала осторожно, мелкими шагам, чтобы не упасть, семенить к правому краю дорожки. Прохожие обгоняли ее. В час пик в центре города людей было много. Встречный поток движения мешал разглядеть, куда удобнее встать. Кто-то впереди упал, на него наткнулись другие. Или помогали подняться? Зря она надела сапоги на каблуках. Это точно не для наших дорог. Модель «евро-зима» и носить нужно там, в тех евро-странах, для которых они и предназначены. Не успев понять, что произошло, она в доли секунду ощутила, что уже не стоит, а летит. И вот уже сидит — или лежит — на снегу. Какая-то женщина охнула, залепетала, «извините, извините». Над Мшей наклонилось серое пальто, платок, сверкнули очки. «Мужчина, помогите девушку поднять».

— Не надо, я сама. — Маша встала, отряхиваясь. Немного бедро побаливает. А так все нормально. Подняла выпавшую из рук сумку. «Хватит витать в облаках, смотри под ноги» — приказала она себе и пошла дальше с потоком пешеходов, потирая ушибленный и намокший бок. Но даже это не испортило ей настроения, внутри продолжало греть что-то приятное и теплое. Может, предвкушение весны, может ожидание встречи, а может, она прикоснулась к тому волшебству, которое приоткрывает на мгновение то счастье, которое приготовлено каждому человеку. И идти к нему становится легко и приятно, главное- знать, к чему ты идешь.

Денис уже входил в кофейню, когда загудел вибро-звонок телефона. Он посмотрел — из дежурной части. Да, он должен быть на связи, и если его сейчас вызовут в отдел, встречу придется отменить. Он и так еле выкроил вечер, освободив его от всех возможных дел. Ну, должно же быть у человека время для личной жизни. Телефон замолчал. Правильно, пусть другим позвонят. Но после короткой паузы телефон снова завибрировал. Видимо, придется ответить.

— Деня, это Хрупакин. Тут звонили, просили тебе срочно передать сообщение. Слушай: «Украденная роза в данный момент находится в сумке Марии Мельникоой. Ваш следователь разыскивает эту роза, но она у Мельниковой». Все.

— Ерунда. Эту розу у Мельниковой украли. Как она может быть у нее. Я занимаюсь поиском пропажи.

— Не знаю, сам разбирайся.

— Кто звонил?

— Не знаю, даже не понял, мужской или женский голос. Видимо, изменили. Иногда срывался вверх, а потом снова переходили на более низкий.

— И конечно, не определился?

— Конечно. Звонок из таксофона.

— Ладно, информацию принял. Слушай, Саня, если супер-экстра- важного не произойдет, постарайся мне не звонить. У меня дело есть важное.

— Понял, понял. Делай свои дела.

Денис не успел осмыслить сообщение, которое получил от дежурного, как в дверях кафе появилась румяная улыбающаяся Маша.

— Привет! Представляешь, — я упала! Так скользко. Идешь, как по катку. А я еще на каблуках.

— Сильно ушиблась?

— Нет. Задумалась, даже не успела сообразить, что происходит. Оп — и уже сижу. Мягко приземлилась.

— Мягко на мягкое место?

— Почти. А ты как?

— Я хорошо. Я же без каблуков.

Она засмеялась.

— Уже заказал что-нибудь? Ты говорил, что первый будет заказывать.

— Не заказывать, а загадывать желание. Я пришел первый. Так что давай выберем что-нибудь вкусное, а потом я сообщу о своем тайном желании.

Маша взяла в руки меню, а сама подумала: «Наверное, наши желания совпадают». Она быстро взглянула на Дениса. Он внимательно за ней наблюдал.

— Ты смотришь так изучающее, словно хочешь прочитать мои мысли.

— Почти угадала. В этом и заключается мое желание.

— Проникать в чужие мысли у нас никому не позволено. Мысли — это очень личное и тайное.

— А разве должны быть тайны от друзей? Вот выдай мне тайну, что тебе хочется скушать? Из этого меню. И я предлагаю не мороженым отделаться, а взять что-то поосновательней. Я после трудового дня голодный, думаю, ты тоже.

— Хорошо. Давай салат "Цезарь"

— А горячее?

— Мне этого вполне хватит. И чашку моккачино.

— Вот ты и рассказала мне о некоторых своих мыслях. Ладно, не буду выпытывать твои личные сокровенные… Загадаю желание попроще. — он загадочно повел бровями. — Мысли не надо. Но я хочу узнать все тайны маленькой дамской сумочки. Это можно?

— Тайны на то и тайны, чтобы о них не знали. Зачем тебе все знать?

— Ну, считай, что при моей профессии фантазии хватает только на это.

— Обыск что ли?

— Ну, не обыск, а досмотр личных вещей — это так называется. Только не для тебя. Просто вещи могут что-то рассказать про человека. А я очень хочу тебя узнать получше.

— Ну, ладно, в виде исключения, для тебя. Приоткрою свои тайны, хранящиеся здесь. — она погладила замшевую шкурку, прикрывавшую широкий карман красивой лиловой сумочки, потом щелкнула замочком. — итак, телефон — номер первый. Вещь необходимая каждому человеку. Подозрений не вызывает?

К ним подошел официант, готовый принять заказ. Пока Денис называл ему выбранные блюда, на столике появились пачка сухих и влажных салфеток, косметичка, батончик низкокалорийных мюслей, книжечка с дисконтными картами, красивый кожаный кошелек, выполненный в том же стиле, что и обложка для карточек, складная лупа, коробочка «Тик-так».

— Вот и все, — Маша театральным жестом обвела предметы. — О чем тебе говорят все эти вещи? Что ты узнал про меня? Теперь ты раскрой мне свои мысли по данному вопросу.

Он со счастливой улыбкой смотрел на нее, словно увидел нечто прекрасное и удивительное.

— Все это еще раз подтвердило мне, что ты очень милая, очень красивая, очень аккуратная. И любишь красивые вещи. Слушай, а зачем ты таскаешь такую кучу визиток? — он взвесил на ладони книжечку с карточками.

— Это не визитки, это дисконтные карты. Вдруг мне захочется что-то купить. Я же не пойду за ними домой. А покупать со скидкой всегда лучше — это я тебе говорю как человек, работающий с финансами.

— Согласен. Но сейчас есть масса приложений для смартфона, скачай, туда вносятся данные всех карт. Попробуй, не нужно будет карты с собой носить.

— Я пробовала. Но не всегда срабатывает, приложение иногда зависает. А в некоторых бутиках остались картонные карточки. Поэтому я беру их в таком виде. Еще вопросы?

Он поднял две руки:

— Никаких. И я тебе очень благодарен за то, что удовлетворила мое любопытство. Понимаешь, это же целый таинственный мир — то, что сокрыто в дамской сумочке.

Она расхохоталась

— Ты такой забавный, как ребенок, который открывает всякие шкафчики и ящички, чтобы узнать, что в них лежит. Как видишь, ничего особенного. — она принялась складывать все обратно. Но тут Денис осторожно остановил ее руку.

— А где твои ключи? Я их не видел.

— Зачем они тебе, напрашиваешься в гости?

— Если пригласишь, не откажусь. А сейчас просто заметил, что нет ключей. — он извиняющимся жестом развел руки, — извини, сработала профессиональная наблюдательность.

— Ключи здесь, в кармашке, — Маша хлопнула рукой по объемному карману сумочки, в котором что-то звякнуло. Открыла его, пошарила и извлекла связку ключей с изящным переливающимся брелоком.

— Вот видишь, ты от меня утаила содержание кармана.

— Да я сама про него забыла, вот смотри, — она снова запустила туда руку и вытащила смятую салфетку, кукую-то рекламу и металлический предмет, положила на стол и с удивлением на него уставилась. Потом подняла глаза на Дениса. Вид у него был напряженный, хотя он и пытался улыбнуться.

— Денис, смотри, это же пропавшая роза. — Она покрутила вещь в руках, потом схватила складную лупу и принялась рассматривать. — Да, это точно она — вот здесь на ней какие-то насечки, я их сама видела, когда изучала. Только не понимаю, как она оказалась у меня…

Она подняла на Дениса недоуменный взгляд и почувствовала, что весна медленно утекает из души, оставляя тянущее ощущение пустоты.

23

На утренней планерке капитан Климчук узнал, что ему в ближайшие два дня придется выполнять не только свою основную работу, но и принимать гостей. К ним в отдел прибудет прикомандированный из соседней области сотрудник. Данная командировка вызвана тем, что вблизи Осташково кто-то самым варварским образом вскрывал старинные склепы, сдвигал надгробия. Причем были выбраны старинные могилы и склепы людей с фамилиями Розов, Розин, Розенталь, Розанов.

В расследовании с нападением в доме Грекова прогресса не наблюдалось. Начальство требовало быстрее закрыть дело с убийством Георгия Шилова. И по нему имелся только один подозреваемый — Артем Тимченко. Климчук с тяжелой душой думал, что парню, в виновность которого он уже и сам не верил, придется предстать пред судом. И хотя все улики косвенные, скорее всего, его признают виновным. Не было ни малейших зацепок для того, чтобы предъявить обвинение кому-то другому. Отпечатков на ноже нет, но сосед видел его, бегущим домой в то время, когда было совершено убийство. Жителей домов, которые могли бы что-то заметить. опросили, но они ничего не видели. Одна дама сказала, что слышала голоса — ругались парень и девушка, вроде она кричала «Помогите». Но из окна женщина не смогла ничего увидеть. Найти эту девушку, которая, возможно, была свидетельницей, нет никакой возможности.

Сам Тимченко говорит, что не понимает, что произошло и помнит все смутно. Шел домой из кинотеатра, услышал женский крик, побежал на помощь. Увидел, что парень на девушку напал. По словам Тимченко, он попытался оттащить парня, но получил удар и упал. Когда пришел в себя, девушки не было. А тот, кто на нее нападал, лежал с ножом в горле.

Да, жаль, конечно, парня. Мать переживает за него очень. Это и понятно — ему только 18 лет исполнилось, школу заканчивает, и надо ж так влипнуть. Вполне возможно, что в состоянии шока хотел защититься, ударил неточно и попал в горло. Лучше бы признался. Самооборона, состояние аффекта, это бы обязательно учли. Да и характеристики хорошие из школы, из спортивной секции. Больше, пожалуй, он, Климчук, ничем не сможет ему помочь. Надо заниматься делом Грекова. Здесь много непонятного. Пока командировочный гость не приехал, стоит еще раз его навестить.

Андрей Климчук сидел в рабочем кабинете Владимира Сергеевича.

— Владимир Сергеевич, мы до сих пор не можем найти вашего племянника. У вас есть какие-нибудь предположения, где он может быть?

— Мы тоже его ищем. Но я, к сожалению, был далек от его жизни. Мы не часто общались. Когда он звонил, я всегда приглашал его зайти. Потому что по телефону не всегда можно рассказать то, что на душе. Для этого нужно личное общение. Иногда он соглашался, тогда мы могли вдвоем или всей семьей — семья для меня — это Вера Васильевна и Алексей — разговаривали обо всем. У кого что происходит, какие думки беспокоят. И он иногда рассказывал.

— Припомните, пожалуйста, о чем вы говорили в тот вечер, когда произошла кража.

— В основном на нейтральные темы. Обычные застольные разговоры: о погоде, о политике, о деньгах — как без этого. С экранов нам рассказывают, какие огромные суммы получают некоторые господа из бизнеса, да и чиновники тоже не обижены. У кого-то премии миллионные, а кому-то денег на еду не хватает.

— Что именно Евгений говорил про деньги, постарайтесь припомнить.

— Да всякое. Вспомнили про список Форбс. Потом рассказал, что у него знакомый на почте работает. Так вот, прежний генеральный директор почты получал премию за год почти 100 миллионов рублей. Он — топ-менеджер высшего уровня, о нем пишет «Форбс», который, как известно, ведет учет всех состоятельных и состоявшихся бизнесменов.

Потом новый директор пришел, отработал полтора года, в новостях, в интернете пишут, что он себе замок за миллиард рублей приобрел. А почтальоны копейки получают. Правда, отчитались перед президентом, что им повысили зарплату. Известно, как повышают — раньше ставка оператора на почте или почтальона была, к примеру, 10 000 рублей. Размер ставки увеличили, а людей на 0,5 или 0,8 ставки перевели… Деньги в итоге людям платят те же, зато можно отчитаться, что оклады увеличены.

А потом говорили о том, что, случается, если «простым смертным» выпадает выигрыш! Вера Васильевна прочитала, что житель нашей области в какой-то лотерее выиграл супер-приз больше 3 миллионов рублей. Это значит, что надежда есть у каждого.

Долго говорили об этом, о том, как стать везучим. Посмеялись еще, что часто везет дурачкам. Ну, таким блаженным, которые вовсе и не гонятся за определенными вещами, за богатством. Они не зациклены на деньгах, а деньги к ним идут. Как в любви: если слишком сильно влюблен, то объект любви начинает тебя избегать.

— Интересно, это у кого такая теория?

— Девушка об этом говорила, любовь — всегда более женская тема.

— Только про это говорили?

— Нет, конечно, нет. Но это больше запомнилось. Обо всем понемногу, как обычно в компании за ужином. Женщины про красоту. Немного подискутировали, что лучше — пользоваться косметикой или остаться естественной. У них мнения разошлись …

— Ясно. Это к делу не относится. Какие-нибудь планы на будущее. Может, заметили особое внимание к кому-то, чему-то. Вы поймите, нам нужны зацепки, чтобы понять, какое отношение ко всему имеет ваш племянник и куда он пропал. Вы знаете, где он работает?

— Он веб-дизайнер, работал удаленно. То есть в офис ежедневно не ходил. Кто-то ему давал заказы, но я не знаю.

— Похоже, вы мало знали своего племянника.

— Да, к сожалению, вы правы. Вообще-то он племянник моей покойной супруги. В память о ней я с ним поддерживаю связь. В целом он парень неплохой. Молодым сейчас трудно. Соблазнов много, работу хорошую найти сложно. Я старался его поддерживать. Советом, да и деньгами. Ну, вроде, к праздникам — повод найти можно — дарил ему определенные суммы. Его мать с его отцом развелась, вышла замуж за поляка и уехала на родину мужа. А Женя не захотел — не очень хорошо к нему отчим относился, не хотел обузу. Парень как раз поступал в институт, к тому же у него здесь друзья. В общем, остался здесь под присмотром тетушки — моей супруги. Потом, когда ее не стало, мы с ним больше сблизились. Теперь он уже самостоятельный — сам работает, квартира есть. Парень он умный, честный. Я не представляю, что произошло. Андрей, я слышал, что с нашей кражей связано еще и убийство.

— Да, думаем, что эти дела связаны.

— У меня к вам просьба — дайте телефон парня, которого обвиняют в убийстве.

— Зачем? Думаете, что нам не сказал, а вам скажет? Он проходит подозреваемым, личную информацию мы никому не даем.

— Жалко. Но я вас понимаю.

Когда следователь ушел, Греков позвал Алексея.

— Помнишь, следователь говорил, что мать того парня, которого обвиняют в убийстве, работает горничной в гостинице. Попробуй ее найти или вычислить их домашний адрес.

— Сделаем, Владимир Сергеевич. У меня есть знакомый, в службе безопасности одного отеля работает. Он через своих людей наведет справки.

24

Вера Васильевна успешно поправлялась. Скорее бы домой! Она мечтала снова оказаться в своей спальне и на любимой кухне, и в зимнем саду. Что там с ним стало после налета?! Ведь было все разбито, столько цветов. В раздумьях о том, как она будет все приводить в порядок, Вера Васильевна задремала. Туманные картины дома, деревьев, потом возник пейзаж — белое поле, за ним — леса, все засыпано снегом. И на этом фоне вдалеке она увидела фигуру Жени. В полусне она думала, куда он идет один по этому пустому заснеженному полю…

Утром к ней в палату пришел новый врач.

— Давайте знакомиться, меня зовут Селена Йонасовна, я буду вести вас до полного выздоровления. Как ваше самочувствие, как настроение?

— Здравствуйте, Селена … — она замялась, потому что не очень хорошо расслышала отчество и боялась обидеть, произнеся его ошибочно.

Доктор улыбнулась:

— Не смущайтесь, мое отчество с первого раза не произнесешь. Уж родители постарались усложнить жизнь. Если хотите, называйте меня просто Селена. Или Селена Ивановна — так это звучит по-русски. Называйте, как вам удобнее.

— Не записывайте меня в группу с ослабленным умственным развитием, — она улыбнулась, — я учитель, так что с вашим отчеством справлюсь. Просто сразу не расслышала. Да и вы появились внезапно. А мой врач …?

— Она ушла в отпуск. И врачам надо, знаете ли, отдыхать.

Селена была высокого роста, статная, с крупными чертами лица. Большие карие глаза, сияющие дружелюбием, прямо-таки излучая энергию, настолько завладевали собеседником, что он быстро попадал под обаяние докторши.

— А я как раз вышла из отпуска и готова поделиться с вами своими запасами энергии. Знаете, отдых нужен такой, чтобы восполнял запасы энергии. Вот вы как восстанавливаетесь после переживаний, нагрузок? Например, сейчас, после всей этой истории, что будете делать? Мне рассказали, что произошло с вами.

Она говорила без жалости и осторожности, с которой обычно врачи общаются с пациентами, перенесшими физическое насилие или подвергшимися нападению. Говорила так, словно ничего страшного не произошло. Да, было что-то, после чего требуется восполнить энергию, встряхнуться и как ни в чем не бывало жить дальше.

Вера Васильевна тщательно избегала воспоминаний о случившемся. При мысли о том, как на нее напал человек в черной маске и черных перчатках, на нее накатывала волна ужаса; жар и ледяной душ обдавали ее одновременно. И она снова усилием выкидывала это из головы, повторяя себе «все хорошо, все прошло, я в безопасности, все позади», надеясь, что мало — помалу эти воспоминания будут слабеть и со временем отпустят ее.

Когда врач заговорила с ней о том, что она пережила, сначала снова накатила паника. Но врач продолжала говорить спокойно и уверенно, как о чем-то обыденном, повседневном. И самое удивительное, что это отношение к событиям передалось Вере Васильевне. Она позволила себе мысленно вернуться к тому, что произошло. Когда врач вышла их палаты, Вера Васильевна относилась к пережитому уже немного по-другому. Её внутренний монолог был таким: «Да, это было. На меня напали. Потом меня спасли. Сейчас все хорошо. Ничего страшного». Воспоминания о пережитом остались, но ушли эмоции. Да, она больше не чувствует ужаса и паники. Доносился спокойный, уверенный голос врача. Все хорошо. Она выздоравливает. Ее навещали, передали цветы… Вера Васильевна не заметила, как заснула. Спокойным здоровым, восстанавливающим сном, без кошмаров и приступов паники. Она справилась.

Осмотр, назначения, беседа с аспирантами… Дел еще много, но впереди вечер, ночное дежурство, она успеет заполнить карты пациентов. Селена сидела в опустевшем кабинете с ощущением чего-то незавершенного. Да, она хотела еще раз посмотреть карту Веры Васильевны. Удивительно приятная женщина. И сильная. Не каждый в состоянии держать себя в руках после такого. А она молодец. Небольшой сеанс гипноза помог настроить организм на правильный режим. Ушли болезненные эмоции. Воспоминания сами по себе не причиняют вреда. Болезненны именно эмоции, которые связаны с этими воспоминаниями: страх, боль потери, отчаяние. Когда люди вновь и вновь вспоминают тяжелые моменты своей жизни, они не просто портят себе настроение. Они наносят вред физическому здоровью. Тело понимает химические сигнала страдания, стресса ужаса. Ему все равно, что это было давно. Срабатывают те же самые химические реакции, как при реальных событиях. И получается, что человек, который несколько лет назад пережил драматические события, продолжает их переживать снова и снова. И так годами. Такой длительный стресс разрушает все. И тогда дают сбой все системы организма, рушится заведенный природой порядок. Идут к врачам и ждут волшебную таблетку. А ее нет. Можно повлиять на один орган, два, три. Но тогда дает сбой вся система, которая была настроеная точно, как часы. Нужно убирать причину. А добраться до нее трудно. Иногда просто не возможно, потому что не хотят рассказывать, вспоминать причину стресса. Может, действительно забывают, загоняя глубоко в подсознание. И оттуда как бомба с часовым механизмам идут ядовитые капли пережитой беды, разрушая день за днем несчастное тело.

Гипноза боятся, не доверяют. Конечно, здесь самое важное — это личность врача. Главное — не навредить. Должно быть доверие, взаимопонимание. Если человек не хочет жить в реальном мире, вновь и вновь возвращаясь к чему-то пережитому, ему не поможет ничто. А лекарства — тем более. Сначала нужно захотеть жить дальше. Оставить в прошлом боль и горе переживаний и посмотреть вперед, в будущее. «Не оглядывайся назад» — написано в Книге Бытия. Даже для атеистов это — книга мудрости, которую мы до сих пор не поняли полностью. Вот теперь наука стала доказывать, то, что внушали веками — живи дальше, не оглядывайся на прошлое, иначе не возможно — превратишься в «соляной столп». Соль — слезы. Вспоминать, оплакивать — это дорога к невозврату. Не изменишь того, что было. Но жизнь идет вперед, меняется все вокруг: новые люди, иные события, а кто-то до сих пор сидит там, где когда-то дала ему подножку жизнь. Сидит и не хочет расстаться с давней болью и обидой. Не хочет идти дальше, упрямо цепляясь за свои воспоминания, питая себя страданиями, которые стали привычными и растравляя давние раны, не позволяя им заживать. А если хочет, но не может вырваться из цепких лап душевной боли, тогда он должен довериться и поверить, что все получиться. Врачи помогут, друзья поддержат. Но главное — помогать себе самому, не ожидая спасения со стороны. Так не бывает.

Селена вышла в коридор. Несколько пациентов медленно прогуливались. Кто-то сидел на диванчике перед телевизором, установленным в холле. Доктор зашла в палату. Веры Васильевны не было. Аккуратно расправлено одеяло, вещей тоже нет.

Селена выбежала в коридор, поспешила к стойке дежурной сестры.

— Катя, ты не видела пациентку из триста двенадцатой палаты? Куда она ушла?

— Не видела. Я уколы ставила. Куда ей деваться, может, в туалете. — девушка была недовольна. — И так работы много, так что, еще за каждым следить теперь?

Селена снова вернулась в палату, внимательно осмотрелась. Одежды нет. На столике чашка, расческа, очки, таблетки. Интересно, были у нее пальто, сапоги? В шкафу ничего этого нет. Нагнувшись, она увидела под кроватью тапочки.

Так, только этого не хватало. В туалет без тапочек не ходят. Выходит — ушла что ли? Надо звонить …

Селена выскочила из палаты и чуть не столкнулась с входящей Верой Васильевной.

— Уф, Вера Васильевна, напугали. Нельзя так исчезать. Да и ходить далеко вам еще не рекомендуется. Где вы были? Как себя чувствуете? Давайте, помогу пальто снять.

— Спасибо. — Вера Васильевна присела на кровать. — Вот захотелось немного воздухом подышать. Погода, конечно, к долгим прогулкам не располагает, но все-таки лучше, чем сидеть все время в помещении. Идет мокрый снег. Но, знаете, в этом тоже есть своя прелесть. Последние попытки уходящей зимы, не желающей сдавать свои позиции. И мы также должны — бороться до последнего.

— Вера Васильевна, о чем вы, с кем бороться?

— Со своими слабостями, страхами, болезнями.

Она помолчала.

— Знаете, как грустно, когда покидают силы, ломит тело. Чувствуешь, что стройные когда-то ножки уже и ходят-то не очень, не то, чтобы бегать, прыгать или танцевать. Есть только один способ жить дальше и находить радость в таком существовании — любить, помогать, верить.

Она грустно улыбнулась.

— Со мной все нормально, это погода навеяла мысли… Не думала, что кого-то заставлю беспокоиться, извините уж меня. Тяжело сидеть на одном месте, в палате. Я простор люблю, природу.

Селена присела на стул около кровати.

— Может, приляжете?

— Нет, что вы. Я и так все бока отлежала. Скорее домой хочется. Там есть, чем заняться.

— Куда вы спешите, вам еще восстановиться нужно.

— Сколько же восстанавливаться-то? Все работает — руки, ноги, голова. Значит, уже и выписывать можно. У вас без меня забот хватает. А я здесь место занимаю.

Селена рассмеялась.

— Все бы так быстро поправлялись! Как у вас это получается? Вот бы мне познакомить свою сестренку с вами. Мне кажется, вы хорошо на нее повлияли бы.

— Она больна? Извините, если спросила лишнего.

— Нет, все в порядке. Она здорова. Просто, как бы сказать, вкуса к жизни у нее нет. У меня такое ощущение, что она живет … вынужденно, что ли… просто потому, что так надо. Ничего не хочет. Никаких эмоций. Состояние безразличия, подобно "английцкому сплину, короче: русская хандра…"

— Да, да, это еще Пушкин писал. В наше время, мне кажется, это становится эпидемией. Особенно для молодежи. Нам легче, мы росли, точно зная, какими нам быть, куда стремиться. А они? Кто их воспитывает? Родители, как умеют, твердят, что нужно хорошо учиться, потом честно и добросовестно работать. Но дети смотрят, что уставшие и всю жизнь добросовестно работающие мамы и папы мало что нажили за свою жизнь. Начинают делать свои выводы. И Бог знает куда их занесет в поисках собственного пути. Чаще всего, после своего неудачного опыта они становятся безразличными ко всему. Приходит ощущение бессмысленности существования, тщетности добиться чего-то большого.

— Вы так точно говорите, описываете.

— Я работала в школе, до сих пор общаюсь со многими ребятами. Я вижу, что они хотят чего-то большого в жизни, но вскоре понимают, что ничего не получится. Их не научили тому, что воспитывала в нас социалистическая идеология. Все советские люди знали, что важен вклад каждого в строительство прекрасного здания социализма, потом — коммунизма. В почете каждый труд. Каждый делает свое дело, пусть маленькое, незаметное, но в итоге люди чувствовали, что строят страну, будущее для своих детей. Вы, конечно, намного моложе, но тоже, наверное, помните лозунги, пятилетки, соцсоревнование.

— Конечно, помню. Мы с сестрой с удовольствием ходили вместе с родителями на демонстрации. До сих пор вспоминаю, как было весело, все выглядели счастливыми, солнце, первомай, транспаранты, воздушные шары и веточки с маленькими зелеными листочками, к которым были привязаны бумажные цветы. А потом собирались у кого-нибудь дома, садились за стол. И праздник продолжался.

— Да, сейчас это выглядит наивно. Никто не устраивает нам праздники и демонстрации, не воодушевляет и не внушает, что честная работа — это прекрасно. Что вклад каждого — это успех всей страны. Сейчас каждый за себя. Партии дерутся между собой, и я уже сама не уверена, что честным добросовестным трудом можно добиться успеха. И это видят и понимают все. А молодежь — самая уязвимая в этом отношении. Они полны сил и энергии, им кажется, что они перевернут весь мир. Но попадают в колею, рутину и я вижу, как грустнеют их глаза, и хандра становится ежедневной спутницей.

— И что делать, Вера Васильевна?

— Как что, — Вера Васильевна встрепенулась, оживилась, расправила плечи, — никогда не опускать руки. Ты проиграл только в том случае, если сам решил, что ты проиграл. Никто не знает, когда придет твой успех. Беда в том, что у нашей молодежи не хватает терпения. Они слишком быстро сдаются. А ведь к своему успеху можно идти и десять и двадцать, и даже тридцать лет. Вдруг тебя завтра ожидает огромный успех, а ты сегодня решил сдаться. Никогда не сдавайся — вот этот девиз должен быть у всех в голове. И тогда обязательно, обязательно, получится то, что задумано.

Доктор улыбнулась.

— Я чуть было не подумала, что зря завела разговор про сестру, но вы так точно описали ее депрессию, словно сами ее ощущаете. Теперь вижу, что вам тренинги надо вести по личностному росту и мотивации. От вас такая энергетика сильная идет — порадоваться можно.

— Спасибо, милая. И я депрессию ощущаю, и борьбу против нее веду, и других этому хочу научить, это точно. С удовольствием возьмусь за вашу сестричку. Расскажите немного о ней.

— Она младше на 10 лет почти. Но нет у нее ни цели в жизни, ни интереса к чему-то, общаться на с кем не хочет. Вытаскиваем ее на семейные праздники, а больше они никуда, наверное, не ходит. Молодая ведь еще — чуть больше тридцати, а себя запустила. Я уж не говорю, что замуж надо. А с кем можно познакомиться, если они никуда не ходит.

— В чужую душу не заглянешь. И волшебной палочки нет, чтоб взмахнуть — и осчастливить человека. Одно точно знаю — любите ее и все наладится. Не убеждайте, на пилите, не заставляйте измениться. Примите ее, она сама разберется в своей жизни. Когда ваше поведение пронизано любовью, терпимостью и добротой, это способствует появлению у других людей чувства предназначения, смысла жизни.

Раньше все в Бога верили. Потом советская власть запретила, но в душе у каждого своя вера была. знали, что надо прощать и просить прощения, любить и верить, что все будет хорошо. Просто верить. Вы, врачи, наверное. в основном, материалисты. Сейчас век научных прорывов. Так вот. по этому поводу книг много. Почитайте, наука понимать стала, что нам не сказки про Бога рассказывали. Новые открытия, исследования — все про это говорят. Называют по-разному: Сила, Энергия, Вселенная. Но смысл остается один: тот же, что и в заповедях. И каждый из нас — по образу и подобию — способен творить маленькие чудеса. Если вы наполнены любовью, добротой, радостью, вы заряжаете этой энергией окружающих. Меняете их энергию. Именно это ощущают те, кто ходит в храм, молиться.

Люди, которые рядом с нами, всегда неосознанно ощущают любовь или агрессию. Вот мне с вами хорошо. Вы исцеляете своих больных не только тем, что правильное лечение назначаете. Вы делаете нечто большее. Не думайте, что меня по голове стукнули и я ерунду говорю.

Наше тело представляет собой чудесную систему. И у нас есть удивительная способности влиять на окружающих своими мыслями и любовью. Они излучают целительную энергию. Просто мало кто об этом знает.

Вы сестричку свою любите, не беспокойтесь, все у нее будет хорошо, вот увидите. А я со своей стороны ее тоже постараюсь растормошить. Когда вы меня из больницы выпишите, мы обязательно праздник дома устроим. Я вам столько вкусного приготовлю. Вот сижу здесь и мечтаю. Правда, там, наверное, кухню разворотил тот грабитель. — Она сжала губы. — ну, ничего. Это дело поправимое. Лишь бы все живы-здоровы были.

Селена восхищенно посмотрела на свою пациентку:

— Какая же вы все-таки молодец!

25

Илона работала в магазине. Высокая, длинноногая, с огромными карими глазами и веснушками. Ее можно было бы превратить в весьма привлекательную молодую особу, если бы она сама этого захотела. Несколько штрихов косметики, освежающей лицо и губы. Чуть подчеркнуть глаза, оформить брови. Длинные волосы, зачесанные в неаккуратный хвост, тоже нуждались в прикосновении мастера. Но девушка выглядела так, словно ничего в жизни ее не интересовало — ни собственная внешность, ни окружающая жизнь. Отрешенность, граничащая с неприятием всей этой жизни. Отсутствие интереса ко всему происходящему, Возможно, ее постепенно убивала бессмысленность монотонной работы: касса, покупатели, выкладка товара. И так день за днем. Никаких перемен. Зачем приводить в себя в порядок — на твое лицо никто не смотрит. Люди сравнивают цены, копаются в кошельках, тащат наполненные товаром корзинки и заняты исключительно собой. Кому демонстрировать наряды — достаточно черных облегающих брюк, которые вытерлись и похожи на спортивное трико — какая разница, все равно видна только форменная курточка, обозначающая принадлежность к крупной компании-ритейлеру.

Какой она была раньше? Наверняка, веселой и жизнерадостной. Все дети приходят в этот мир с запасом энергии, любви, творчества, которыми наделяет их Создатель. Клеточки, несущие колоссальный запас жизни, формируют маленького человека. В каждом есть потенциал, способности, уникальный дар, который нужно только вовремя разглядеть и развивать. И надо очень постараться, чтобы убить жажду радости, познания, самой жизни, чтобы сделать его почти машиной, работником, механически выполняющим изо дня в день свои функции, чтобы получить определенную сумму денег, необходимую для поддержания своей работоспособности.

Трясина, колея, уныние, апатия. Из любой колеи трудно выбраться, но из любой колеи всегда есть выход, просто нужно не прекращать попыток. А если не хочется никуда выбираться? Для чего все это? Кому это нужно? Для других? Не стоит усилий, чтобы попасть из одной колеи в другую. Своя — уже знакомая, наезженная. Жизнь — скучная штука, одна сплошная колея: работа — дом, дом — работа. Заработал, потратил. Хватает только на питание, небольшие вкусняшки и самое необходимо из предметов гигиены и одежды. Праздник жизни? Это где — то в другом мире для других людей. Чему радоваться и улыбаться? Новый день несет работу, покупателей, вечно недовольных ценами и собственной жизнью. А вечером — телевизор, ужин — хорошо, если побалуешь себя роллами или курицей-гриль. А завтра снова работа… и так до конца жизни. И за что ее любить — такую жизнь? Живешь, потому что нет другого выхода, раз уж родился.

Было ли счастливым детство? Наверное, да, — если говорить осемье. Папа и мама до сих пор любят друг друга, нежно заботились о своих дочках. Младшую Илону баловали. Наверное, зря. Потом получился сильный контраст между благополучием в семье и непростой реальностью за ее пределами.

Да, семья была тем добрым и теплым домом, где радостно, где любили, поддерживали и заботились. Но потом появился другой мир — одноклассники, соседские подростки. «Дылда, долговязая, каланча — это еще самое безобидное, из того, что ей приходилось слышать. Да, они с сестрой были высокого роста. Как папа и мама, — это наследственное. Но родители подходили друг другу, они красивые, они счастливые, а она… И сестра свою жизнь устроила. Хотя от сверстников в свое время ей тоже досталось немало. Но она не обижалась. Как-то научилась не реагировать, пытались объяснить это и ей, Илоне, но разве можно не слышать те обидные слова, которые кричат тебе со всех сторон? И не только слова, а даже снежки или колючки от репейника, которые кидают, не заботясь о том, куда они попадут.

Почему люди так ненавидят то, что отличается от них. Любая аномалия вызывает желание издеваться и уничтожать. Рыжие, толстые, длинные, лысые, очкарики… их дразнят, высмеивают, им отравляют жизнь. За что? Кому мешает то, что человек, который даже в другом классе или в другом доме живет, имеет высокий рост или длинный нос? Чем это кому-то мешает? Люди злые… мир злой…. Жить и терпеть всю свою жизнь…

Это было давно — дружная семья с двумя маленькими девочками. Поездки в лес и на море, на родину папы. Балтийское побережье с мелким белым песочком, покопавшись в котором можно найти небольшие янтарики — капли солнца, упавшие на землю много-много лет назад. Дюны и восхитительный сосновый бор, прогретый солнцем, пахнущий морем, хвоей и грибами. Счастливые родители, играющие с ними в мяч и бадминтон. Кажется, она видела это в каком-то прекрасном фильме, почти позабытом, но оставившем в душе след на всю жизнь. Кто посмел разрушить этот добрый и уютный мир?

Родители и сейчас любят друг друга, заботятся и поддерживают. Ее, Илону, они тоже очень поддерживают. Это они — тот якорь, который не позволяет ей опуститься в своей апатии к жизни совсем глубоко на дно. Они вытаскивают ее, держат на плаву. Но они не могут сделать ее счастливой. Такой счастливой, какой она была в детстве.

Она посмотрела на копошащихся в товарах людей — словно муравьи, что-то ищут, тащат, кладут, выкапывают из глубины полок… Как все это надоело. Но ничего другого нет. Какая-то закутанная в серый платок бабуся подошла к ней, протягивая для оплаты бутылку Бэйлис. Илона машинально предложила пакет, назвала сумму, аппарат щелкнул, выдавая чек. Ничего себе — бабуся — балуется хорошими напитками. Она повернула голову, ища глазами покупательницу. Заметила ее в дальнем угла торгового зала, около кабинок для хранения сумок. Явно стараясь не привлекать к себе внимания, странная покупательница разматывала платок, укрывавший голову. Чуть встряхнула волосы, потом сняла очки, положила все в сумку. Из расстегнутого ворота невзрачного пальто вытащила яркий шарфик и уложила его вокруг шеи.

— Девушка, вы будете работать? — около кассы набралось уже несколько человек

Илона так засмотрелась на метаморфозы, происходившие с покупательницей, что совершенно забыла о своих обязанностях. Она вернулась к своей монотонной работе, время от времени, посматривая в сторону загадочной личности. А та, тем временем, красила губы, глядя в зеркальце золотистой пудреницы. И это уже была совсем не бабуся. Светлые волосы спадали на плечи, яркий шарфик превратил серое невзрачное пальто в весьма стильное. Когда Илона в очередной раз взглянула в ее сторону, то встретилась глазами с молодой симпатичной девушкой — серое пальто, модный шарфик, блеск на губах, волнистые волосы, рассыпавшиеся по плечам. И пару минут назад она выглядела как старушка?!..

Илона шла домой, а у нее из головы не выходило увиденное преображение странной покупательницы. Прямо как в фильме. Может, действительно, что-то снимали? Сейчас многие так делают — скрытая запись для влога. Зашла тетка, вышла красотка. Как она это проделала? Сняла платок, расправила волосы…

Смена заканчивалась поздно, в 22 часа. Два через два, значит завтра выходной. Первое время с непривычки, к концу рабочего дня голова просто шла кругом, она выходила с работы совершенно обессиленная. Теперь привыкла. Тоже, конечно, уставала. А, может, просто перестала замечать, потому что все слилось — не было праздников и традиционных выходных в субботу и воскресенье. Скользящий график стирал все дня недели и превращал в сплошное месиво рабочих смен.

Илона непроизвольно прикоснулась к своим волосам, свисающим сосульками. Какие-то мелкие осадки — не поймешь даже — это снег или дождь — обволакивали все вокруг пеленой влаги, сырости, портили прически. Хотя у нее и прически никакой не было. Прямые волосы, зачесанные назад. Иногда перехваченные резинкой в хвост. А если попробовать их тоже, как она …. Да, у той красивые волнистые светлые… интересно, свои или крашеные…

Придя домой, Илона, не раздеваясь, подошла к зеркалу. Какое-то время рассматривала свое отражение. Провела кончиком пальцев по линии носа, потом очертила брови. Прижала пальцы к вискам и глаза стали раскосыми, как у азиатки. Улыбнулась и приложила пальцы к губам, словно ощупывая. Она рассматривала свое лицо, словно знакомясь с ним заново. Как же долго она не видела свое отражение. Мельком, мимоходом бросала взгляд, не находя ничего интересного в девушке, мелькнувшей в зазеркалье. И вот теперь ей захотелось увидеть свое отражение, рассмотреть себя внимательно. — так вот она какая, Илона… Она тщательно расчесала длинные волосы и попыталась их взбить. Из этого ничего не вышло, влажные пряди чуть изменили свое направление, но в красивые волны выстраиваться явно не желали. Илона еще некоторое время постояла, внимательно глядя в глаза своей новой знакомой. Потом решительно сняла пальто, умылась и легла спать. Не было вечернего чая, сонного просмотра дежурного сериала по телевизору, машинального листания бесконечных постов в соцсетях…

Утро началось с того, что Илона вытащила из шкафа свои вещи и стала их раскладывать в две кучи. Через полчаса она запихнула одну из них — большего размера — в огромный пакет и вынесла в коридор. Потом посмотрела в смартфоне свой банковский баланс и включила ноутбук.

Вскоре от просмотра картинок с разнообразными заманчивыми предложениями она почувствовала усталость. Хватит смотреть, надо делать.

Раздался звонок телефона.

— Илончик, привет! Ты на работе? Тогда не отвлекаю, — сестра все продолжает ее опекать, словно на маленькая девочка. У нее и в те времена не очень-то получалось — разве могут две девчонки справиться с соседскими хулиганами, не дававшими зайти в подъезд. Но Селена тащила ее за руку, отталкивая наглых пацанов и не обращая внимание на их издевки. Илона их боялась и злилась на сестру за то, что она не может их всех раскидать как самый заправский супермен. Селена была старше их и намного выше ростом. Но она не супермен и не женщина-кошка. Вот если бы у них был старший брат — спортсмен, тогда никто не посмел бы их обидеть…

Илона вдруг подумала — а ей было страшно, ее старшей сестре, которую тоже цепляли и дразнили? А если бы она, Илона, была одна, без сестры? Или если бы сестра тоже была такая же трусиха?

Все эти мысли пролетели в голове в одно мгновенье. Почему она все время вспоминает эти гадкие школьные годы, которые отравили всю ее жизнь? Она стала бояться и избегать общения — разве люди могут относиться к тебе хорошо, если 10 лет только издевались? Почему Селена может жить нормальной жизнью, вышла замуж, защитила кандидатскую?

— Привет. у меня выходной.

— Отлично! Отдыхаешь, наслаждаешься, бездельничаешь?

Так вот как она меня воспринимает. От досады даже комок в горле возник. Ну, что ж, вы меня еще не знаете…

— Нет, уже встала, даже сделала уборку в шкафу. Кстати, куда можно отнести вещи, которые я не буду носить?

— О, решила сменить гардероб? Давно пора.

Илона снова почувствовала прилив злости — конечно, ей всегда не нравилось, как я одеваюсь. А куда мне наряжаться. Это она с мужем по театрам, по приемам, то банкет на работе, то кто-то из бывших пациентов приглашает, знакомые везде, в администрации ее знают. Я одеваюсь как мне удобно. Мне ходить некуда и на моей фигуре все равно, что ни надень…

— Илонка, ты где? Что молчишь?

Сестрица изображает хорошее настроение и явно собирается опять меня учить, что мне нужно встать, привести себя в порядок, записаться в тренажерный зал, встряхнуться…

— Я собрала вещи, которые мне малы. Они мне уже не подходят, а выбросить жалко, нормальные еще,

…А ведь я действительно поправилась к весне. Сейчас и она завопит — лишний вес вреден. Она ведь врач, ей не до красоты, она за здоровьем следит.

— Я тоже периодически что-то собираю, перестирываю и отдаю. Я отношу в церковь, знаешь, недалеко от нашего старого дома. Я как-то зашла, спросила, можно ли приносить. Там сказали, что можно. Они собирают и раздают в районы, там люди бедно живут, все пригодиться.

У нее вещи красивые, могла бы и мне предложить, а не отдавать чужим.

Словно услышав ее мысли, Селена сказала в трубку:

— Я сначала хотела тебе предложить. Помнишь, серый брючный костюм, который я в Риге покупала, пара платьев из Франции, когда я на медицинский форум ездила. Как-то я уже перестала их носить, лежали без дела. Но потом решила, что ты обидишься. Получится, как в детстве — младшая донашивает за старшей. Ты лучше на свой вкус выберешь себе что-то новое, это будет правильно.

А ведь она права, — подумала Илона, — если бы она мне предложила, я, точно бы обиделась. Неудачница сестра, которая не может себе позволить даже новые тряпки купить — такой она меня видит…

— Все, мне пора. — Илона отключила телефон, стараясь успокоиться. Чем сестра умудряется всегда меня так разозлить?

Она плюхнулась в кресло, закрыла глаза, вспоминая слова сестры «…бездельничаешь…. Давно пора сменить гардероб… младшая донашивает за старшей…» вроде бы ничего обидного не сказала, все как есть — правда. Так в чем дело?

Она поднялась, походила по комнате, подошла к зеркалу и сказала своему отражению: «Все дело в моей реакции. Я знаю, что это все правда, но стараюсь не видеть себя, не хочу смотреть на эту некрасивую правду, — она ткнула пальцем в свое отражение. И злюсь, потому что все равно продолжаю жать, как жила и мне это не нравится, но я ничего не меняю… не меняла… А почему? Потому что надо приложить усилие, но гораздо удобнее валяться на диване и отворачиваться от своего отражения в зеркале. Да, это они виноваты — те, кто меня баловал, позволял нежиться в постельке, оберегал от трудностей, насколько это было возможно. Надо было гонять, как положено. Вон, из Ленки-Селенки человека сделали. Она ведь со мной нянчилась, помогала учиться, встречала из школы, привыкла отвечать за меня. А я за себя и то не научилась отвечать…»

Стоя перед зеркалом, Илона смотрела куда-то сквозь отражение. В голове неслись обрывки воспоминаний, домашние праздники, школьные обиды, тихий плач сестры в соседней комнате, когда ей влетело от родителей за то, что не встретила вовремя Илону из школы. Третий класс, вторая смена, Илона не увидела сестру и сама пошла домой. Была осень и рано темнело. К ней подошла мужчина и женщина и спросили дорогу в парк. Может, это были парень и девушка — Илона не помнила подробностей. Парк был не далеко, но нужно было переходить оживленную дорогу. Илона показала, в какую сторону идти. Но пара то ли не поняла, а может не захотела понять и попросила проводить. Конечно, девочка не решилась отказать. Тем более, что просили очень вежливо и ласково. Почти у самой дороги Илона увидела, что ей навстречу идет отец. Он только приехал, вышел из трамвая и шел по переходу им навстречу. Илона очень обрадовалась и принялась рассказывать, что они идут в парк, ее попросили проводить, она взрослая, знает дорогу и все им покажет. Илона повернулась, чтобы показать отцу, кого же именно она провожала, но оказалось, что их нет… Уже на другой стороне дороги, у входа в тот самый парк мелькнули тени, раздались, а может послышались голоса… Кто это был? Может, папа все придумал. Но, придя домой и застав Селену за просмотром сериала, из-за которого она забыла про все на свете, отец ругал ее так, как больше никогда в жизни не слышала Илона. Теперь, став взрослой, она понимала, что могло случиться. Но ведь ничего не произошло. А сестра плакала весь вечер… Старшая сестра отвечала за жизнь младшей. Иногда небольшого опоздания хватает, чтобы случилась беда.

Сейчас сестра отвечает за жизни десятков и сотен людей и все также старается присматривать за младшенькой. А что она, Илона, делает в своей жизни? Пробивает чеки, а в свободное время лежит на диване и теребит раны детства, обиды прошлого, хандрит, а порой ненавидит себя и всех вокруг. Может, нужно что-то изменить? Как та тетка, которая сняла серый платочек, расправила кудри и превратилась в девушку-красотку.

Илона взяла в руки ножницы, отрезала себе здоровенный клок волос и решительно принялась надевать пальто.

26

Надо что-то делать. Виктория покачивалась на стуле. Живот свело — с утра она ничего не ела, но и сейчас она не сможет впихнуть в себя ни кусочка. Страх стиснул горло. Связал узлом все внутренности. Он звонил, он требовал, чтобы я нашла этот проклятый нож или кинжал, чтоб его! Как, как я его найду?! В шкатулке его не оказалось. Его могли отдать, положить, запереть в каком угодно ящике. Даже не понятно, у кого именно он сейчас находится.

Сегодня она ходила к тому парню. Совершенно случайно, когда шла по улице, увидела его. Осторожно пошла следом. Он живет недалеко от места, где случился этот кошмар. Она уже была здесь! Ну, конечно, это тот самый дом и та же самая квартира. Осторожно поднялась, прислушалась у дверей. Тихо. Наверное, он один дома. То, что надо, чтобы поговорить.

Но разговора не получилось. Хотя она была очаровательна, благодарила его за спасение, приглашала на свидание «чтобы отблагодарить», но парень угрюмо слушал, а потом сказал: «Так это из-за тебя моего брата в полицию забрали?». Она поняла, что ошиблась. Братья-близнецы? И тот, кто был в тот вечер, сейчас арестован.

Вика очень просила посмотреть, поискать нож, сказала, что он мог «случайно» попасть к ним в квартиру. Хотя это даже звучало смешно, но вдруг бы ей повезло! Как еще она могла бы объяснить всю запутавшуюся до ужаса историю.

Но парень ни о каком ноже и слышать не хотел. Вика подумывала, не напроситься ли к нему чаю попить — они стояла в дверях квартиры. Но тут парень сообразил, что она свидетель. Единственная, кто может подтвердить, что произошло на самом деле тем вечером, когда был убит Гарик. Он стал требовать, чтобы она пошла в полицию и дала показания, стал спрашивать номер телефона. Она наспех пробормотала какой-то номер и сказала, что обязательно сейчас пойдет в полицию. Парень собрался идти с ней, и Вике пришлось быстро уносить ноги. Стало еще хуже — он уже знает, как она выглядит.

Все рухнуло, все пошло ужасно. На словах было так просто, а получилось то, что теперь Шеф говорит такие страшные вещи, что она не может чувствовать себя в безопасности. Он знает, где она живет, откуда-то знает номер ее паспорта. Говорит, что она нигде не сможет от него спрятаться. Какие-то поганые ножи, кинжалы, коллекции. При чем тут она? Ну, сорвалась кража. Опять же из-за этого идиота Гарика… ой, о мертвых нельзя плохо. Но ведь проблемы начались с того, что он забыл в гостинице шкатулку, а потом, напившись, накинулся на нее в тот злосчастный вечер и чуть не задушил. Она защищала свою жизнь — необходимая самооборона.

Может, действительно пойти в полицию и все рассказать. Но она — соучастник преступления. Даже двух. Сидеть в тюрьме? Она готова к этому? Может, Шеф только пугает? Кто же он? С ним раньше общался Гарик, теперь Шеф сам звонит ей. Он знает про нее все — адрес, работу, паспортные данные. Их, наверняка, передал ему Гарик.

Она решительно оделась. От сидения взаперти, вздрагивая при каждом шорохе, можно с ума сойти. Она не будет прятаться, пойдет на улицу. Зачем? Придумает, лишь бы не сидеть.

Она вышла из подъезда и огляделась. Около тротуара стоял черный "шевроле", бюджетный вариант. Небольшая наклейка на лобовом стекле — такси. Может сесть и ухать. Куда? Да и денег от небольшого запаса осталось совсем мало, только на еду.

На улице она, действительно, почувствовала себя лучше. Хоть и пасмурно, но приятно. Свежий ветер, напоминавший о начале весны, бодрил и словно отгонял напряжение и страх, сковывавший ее в последнее время. В голову пришли бессмертные вопросы: «Камо грядеши? Куда идете?» — куда глаза глядят. «Кто виноват?» — Гарик, но его нет, с него не спросишь. «Что делать?» — Не знаю.

Сама спросила, сама ответила. Постепенно мысли приходили в порядок. Она даже знала, почему. Во время физической нагрузки сжигается гормон стресса — адреналин. Это им еще в школе рассказывали, говоря о пользе физкультуры. А этого адреналина, или чего-то там еще, что вырабатывается в состоянии страха и стресса, у нее уже полный организм. Будем сжигать его, успокаиваться и думать.

Вопрос первый — как отвязаться от Шефа, этого ужасного типа, с которым умудрился связаться Гарик и она сама. Кто он? Где он? Что он знает про нее, кроме адреса и телефона. Видимо, все то, что знал про нее Гарик. Следовательно, надо вспомнить, что она ему рассказала, а про что умолчала. Про свою школьную молодость она точно никому не рассказывала — просто ничего хорошего в ней не было, а вспоминать о неприятном не любит никто. Значит, можно укрыться там, откуда она когда-то сбежала.

27

Капитан сидел, разбирая записи в ежедневнике. Так, что у нас … встреча с коллекционером раритетного оружия Иммануиловым. Давно собирался с ним поговорить, но это не так-то просто — пребывают-с за границей. Еще нужно навестить друзей-антикваров Гуркова и Вайтингера, позвонить в ломбарды. Вдруг что-то из украденного сдадут, если очень деньги нужны. Так, так, так. Завтра … — он поводил пальцем по строчкам, потом отлистал несколько страниц назад, выискивая перенесенные, не законченные дела, чтобы снова перенести их вперед и приступить в порядке очереди к встречам, звонкам, поездкам.

Увидел запись «Позвонить Н.В.» интересно, зачем он хотел ей позвонить? Последний раз они разговаривали примерно неделю назад. Его интересовало маниакальное поведение человека на почве коллекционирования.

Андрей Климчук решительно набрал номер телефона. Почему он немного робеет, разговаривая с Надей? Он — взрослый, уверенный, состоявшийся, не боящийся выходить на задержание вооруженных преступников, чувствует себя неуверенным школьником, когда разговаривает с Надеждой Петровной, с Надей Веселовой. Хотя они знакомы сто лет, росли в одном районе, потом учились в академии, хоть и на разных факультетах. Почему-то он почувствовал необъяснимое желание с ней поговорить, необъяснимый импульс. Наверное, ему нужна консультация специалиста-психолога? Наверное, пусть так.

И еще он поздравит ее с 8 марта. Правда, праздник через несколько дней. Но ведь можно и заранее. В самый день 8 марта он будет дежурить — все равно ему некого поздравлять. Позвонит маме, Лизе Малевич и Римме Волковой — женам своих друзей. Они свои, как одна семья, хоть и видятся теперь не часто.

— Алло.

— А… Андрей отвлекся на другие мысли и пока шел вызов телефона даже забыл, кому звонил.

— Андрей, привет. Знаешь, я недавно вспомнила о тебе. Как ты живешь? Давно не звонил. Тут — раз — ты звонишь.

От этих слов он опешил еще больше. Надменная и насмешливая Надька признается, что думала о нем и, кажется, судя по интонации, рада, что он звонит.

— Надежда Петровна, я, собственно, по делу.

В трубке повисло такое молчание, словно он сказал нечто ужасное.

— Надь, ты занята? Можешь послушать?

В ответ молчание.

— Але, але!

— Да, говори, я слушаю, — наконец отозвалась трубка Надиным голосом. Только голос был уже совсем другой: официальный, разочарованный.

— У меня сейчас дело, связанное с хищением коллекции холодного оружия. На один и тот же дом покушались дважды, второй раз применили насилие. Хочу понять, чем руководствуются эти коллекционеры, когда готовы лишить жизни человека, лишь бы завладеть какой-то штуковиной для своей коллекции. Как понять — нормальный коллекционер или он помешан на своей страсти настолько, что готов глотки перерезать.

— Андрей, послушай, давай лучше ты приедешь и все расскажешь. Нужно вникнуть в ситуацию. Мне нужны подробности, точная картина, детали. Сегодня я занята. А завтра позвони, попробую найти время для тебя.

— Ладно, спасибо.

Климчук положил трубку, чувствуя сильное разочарование. Что он не так сказал? Сначала ведь она даже обрадовалась, когда он позвонил. А потом вдруг — металл в голосе. Он сам почувствовал внутреннее раздражение. Причем непонятно было, чем именно он был недоволен. Ужасно гадкое состояние. Начинает нарастать непонятное раздражение на все. Такое ощущение, что упущено нечто очень важное, забыл или перепутал или ошибся. Только вот не понятно, в чем. Есть два способа избавиться от этого: или докопаться до причины возникшего дискомфорта и дальше разобраться с ним. Или переключиться на что-то другое. Полностью, чтобы мысли были заняты и не осталось места для глупостей. Когда нужно не думать, обязательно думается. Спасение одно — с головой погрузиться в работу. Именно это Климчук и сделал.

На следующее утро Надежда Петровна Веселова сама пришла к нему в кабинет. Рабочий день еще не начался. Но Климчук всегда приходил пораньше. Он заварил кофе. Аппетитный аромат сразу сделал обстановку более уютной. В этот ранний час еще не было обычной деловой суеты, молчал телефон. Напиток постепенно пробуждал дремлющее с утра сознание и настраивал на приятную беседу.

— Что ты хотел узнать про коллекционеров?

После того, как Андрей поведал про злоключения, навалившиеся на дом Грекова, она сказала:

— Страсть коллекционера, конечно, может толкать его на самые крайние поступки. Но все-таки это исключение. Я не могу залезть в голову человека. Можно попробовать психиатрическую экспертизу. Но пока, мне кажется, нет оснований. На первый взгляд, никто из фигурантов этого дела не имеет маниакальной страсти. На каждого человека накладывает отпечаток его профессия или увлечение, если оно достаточно сильно. С другой стороны, выбранный род занятий тоже характеризует личность. То есть энергичный, спортивный человек, экстраверт, вряд ли будет серьезно увлекаться коллекционированием марок или других мелких предметов, это ведь требует усидчивости, терпения, кропотливого изучения. Основные черты, присущие коллекционерам, это, безусловно. их страстное желание заполучить тот или иной предмет; изучение, упорядочивание, наслаждение от обладание той или иной вещью. Для них это возможность снизить личностную тревогу, нивелировать несовершенство окружающего мира. Обладание дает им ощущение уверенности, внутренней гармонии, спокойствия. Это присуще каждому из нас в той или иной мере, когда мы получаем желаемое. Думаю, еще наши древние предки, добывая пищу, делая запасы, обустраивая жилище, испытывали нечто подобное. Я даже могу сравнить страсть коллекционера с инстинктом самосохранения. Большинство детей любят собирать предметы, игрушки, ранжировать их по определенному признаку. Вот ты что-нибудь собирал в детстве?

— Коллекцией это не назовешь, но были у меня и машинки, и вкладыши цветные от жвачек. Интересно, кстати, а сейчас есть такие?

— Ты что, жвачку никогда не покупаешь?

— Покупаю, конечно. Но это не то: «Орбиты», «Диролы» … Тогда были другие, цветные, как же они назывались … с машинками, с мультфильмами…

Надежда с удовольствием сделала очередной глоток кофе.

— А я календарики собирала. Мне еще от мамы досталась коробка с маленькими календариками. Помню, в детстве я очень любила их рассматривать, и мне всегда дарили их на новый год. Эта коробка до сих пор где-то хранится. А потом стало не интересно. Так что стадию коллекционирования проходят все. Но кто-то сохраняет это увлечение на всю жизнь, в душе оставаясь ребенком. Может именно это ощущение и нравится людям — создавать свой собственный мир, где интересно, спокойно, где они чувствуют себя обладателями значительных ценностей. Это придает уверенности. Когда человек занимается этим профессионально, растут его знания и авторитет.

Что касается психологических характеристики коллекционеров, могу сказать, что есть так называемые «процессники», для которых важно постоянно находится в состоянии собирательства, они радуются, заполучив очередной новый предмет коллекционирования. Их увлекает сам процесс, он иногда важнее, чем состояние обладания. Другое дело — «результатники». Название говорит само за себя. Им обязательно надо собрать полную линейку экспонатов, они выбирают те категории, которые имеют ограниченное количество предметов и полностью удовлетворены, когда им удается собрать все предметы, которые составляют коллекцию.

Кроме коллекционеров, есть «собиратели». Они могут разыскивать, потом охотно приобретут то, что может пополнить их коллекцию, но не будут гоняться за ней по всему свету, отдавать последние деньги, идти на риск. Судя по твоему рассказу, Греков именно такой. Да, он интересуется холодным оружием, ценит и неплохо разбирается. При оказии охотно покупает интересные экземпляры.

Коллекционирование — это одержимость Настоящие коллекционеры — люди одержимые своей идеей, своим стремлением обладать. И ради этого они могут совершать безумства, даже преступления, хотя не полностью осознают это. Внутренне они выстраивают для себя определенное оправдание, например то, что они никому не причиняют вреда, что другие не могут оценить эту вещь по достоинству. Твой Греков просто увлекается холодным оружием, на одержимого коллекционера он не похож. А тот, кто организовал эти кражи, нам не известен, поэтому я не могу оценить, что у него в голове — одержимость, жажда наживы или что-то другое. Кстати, украденные экспонаты представляют особую ценность? Они уникальны в своем роде?

— Ценные, но не уникальные. Нечто подобное можно найти, я думаю, и в других коллекциях. Может, он просто не говорит всего. Возможно, есть что-то очень ценное, что он хочет сохранить в тайне. Именно за этим раритетом охотится кто-то другой. И мы не знаем, украдено оно или нет.

— Думаешь — будут еще попытки?

— В ближайшее время вряд ли. И так шуму много наделали.

— Если речь идет об уникальном экземпляре, за ним вполне может охотиться какой-нибудь одержимый коллекционер. Природа одержимости такова, что человек не может отделаться от навязчивого желания совершить что-то или в нашем случае обладать предметом вожделения. Для нормального человека свойственна способность достаточно легко переключаться с одной мысли на другую, изменять свои действия сообразно изменяющимся обстоятельствам. Так называемая гибкость ума, переосмысление ситуации, способность видеть объект в новом свете — этим управляет сложная нейронная инфраструктура, а главное в ней — лобные доли мозга. Если они повреждены, возникает ригидность — «неподвижность ума», впоследствии — деменция. Среди лиц, причастных к этому делу, в поле зрения не попадались те, у кого была травма головы?

— У меня сейчас даже нет подозреваемого. Когда найдем хотя бы предполагаемого участника или заказчика, будем запрашивать медицинские карты.

— Есть еще одно обстоятельство, касающееся особенно фанатичных коллекционеров. Ради того, чтобы стать единственным обладателем реликвии, кое-кто готов уничтожить другие имеющиеся в природе экземпляры. Необузданная страсть таких коллекционеров может целиком поглощать их, провоцировать такое поведение может трагедия и связанные с ней переживания, потеря близкого человека, разочарование в жизни, предательство, другие психологические травмы. Коллекционирование становится для них укрытием от социальных проблем, компенсирует недоверие к окружающему миру и людям, нехватку общения. Получая предметы коллекции в свое владение, такой человек испытывает ощущение власти, надежности, полного контроля ситуации и душевного равновесия. Ради того, чтобы сохранить это ощущение уверенности и единоличного обладания, он может совершить или заказать кражу, нападение, убийство.

Это общие черты, в той или иной степени присущие большинству коллекционеров. Не знаю, помогла ли я тебе. Все люди разные. И что творится в глубинах их душ, мотивы их действий распознать очень трудно, чаще всего — невозможно даже для опытного психолога. А мы даже не знаем цели похищения и мотивов. Коллекционирование — занятие увлекательное. Если объектом увлечения становятся предметы искусства, это в первую очередь — красиво. Эстетическое наслаждение, историческая или семейная ценность, вложение денег, удовлетворение навязчивого желания заполучить тот или иной предмет просто из прихоти — вот неполный перечень возможных мотивов.

Надежда умолкла. Климчук допил свой кофе и смотрел в окно, наблюдая за броуновским движением прохожих. Молодые и пожилые, усталые и беззаботные, каждый спешил по какому-то только одному ему известному маршруту, к своей цели. Хотя у большинства и цели-то нет никакой. День за днем бегут люди из дома на работу, потом назад, от очередной промежуточной станции к следующей, движутся по верстовым столбам жизни, отмерянной Всевышним. Куда торопимся? Стоит ли так торопиться? Успеть, догнать, получить свое счастье, обладать… Придумываем себе игрушки и гоняемся за ними; получим, сломаем и ищем следующую забаву. А за счастьем, может, и бегать не надо. Оно сидит себе рядышком и ждет, когда ты его заметишь, возьмешь и будешь счастливым.

— Андрюха, ты слишком ушел в себя. Пора возвращаться. — насмешливый голос Надежды нарушил его философские размышления. — О коллекционерах задумался?

Ответить он не успел. Дверь открылась, и на пороге появился Денис Миронов с огромной стопкой документов. Действительно, пора возвращаться и разгребать эту груду бумажных дел, искать свидетелей, выстраивать версии. И включаться в повседневную беготню и суету, когда уже не будет времени раздумывать, зачем она и куда в конечном итоге мы все бежим.

28

Денис стоял около дома Маши и не решался позвонить. Она почувствует недоверие, фальшь. Сама прекрасно понимает, что эта непонятно откуда взявшаяся роза почти разрушила их еще только начинающиеся отношения. Получается, что она обманула. Зачем? Как бы поступил отец? Легко ему было, у них с мамой сложились отношения сразу и на всю жизнь.

Денис смотрел на спешивших домой пешеходов. Женщины с цветами, сумками. Усталые, веселые — разные. У каждой свои ожидания от скорого праздника. Из подъезда Маши вышли две молодые стройные девушки. Денис отвернулся и быстро отошел в сторону. Нет, это не Маша. Не хотелось бы ее здесь встретить вот так — топчущимся около подъезда. Еще решит, что я за ней слежу. Он бросил взгляд в сторону девушек. Одна в черном полушубке, другая в коротком голубом пальто. У обеих — роскошные волосы, которые, наверное, долго и тщательно укладывались. Длинноногие, стройные. Видно, что нарядились и едут на вечеринку. Каждой хочется сверкать и восхищать. Лица он не разглядел, но кажется, они действительно красивые.

Денис понял, что идет по дорожке прочь от Машиного дома. Да, наверное, лучше так. Не складывается, значит не судьба.

Он был без шапки, и уши горели от колючего северного ветра.

Захотелось оказаться в тепле, выпить пару рюмок коньяку и прекратить наконец этот поток вопросов, гудящий в голове. На работе постоянные расследования. Почему? Откуда? Зачем? Еще и личное теперь.

Он зашел в небольшое кафе. Столиков было мало. И они были заняты. Места оставались только на подоконниках. Выбрав укромный уголок, Денис заказал пиццу, салат, чай. Тепло и вкусная еда согрели изнутри и принесли относительное успокоение.

Ему нравилось сидеть и смотреть на улицу, на прохожих, на жизнь, словно она текла где-то в стороне, на экране. Он становился созерцателем. И это было приятно — вырваться иногда из пучины ежедневного движения и отойти в сторону, наблюдая со стороны за происходящим. Не нравилось только то, что его с улицы тоже видели. Почему-то хотелось стать невидимкой.

Денис допил чай и решительно направился к выходу. Сколько он не видел родителей? Встречал с ними прошлый новый год. Тогда они встретили новый год дома, а на следующий день вместе поехали на турбазу. Это отец с матерью ее так прозвали, вспоминая свои студенческие поездки, когда в молодые годы ходили в походы, ставили палатки, ночевали в маленьких непритязательных домиках и были счастливы. Место, куда они прибыли первого января, конечно, ничем не напоминало непритязательный домик за городом советских времен. Это был прекрасный бревенчатый сруб, стилизация под деревенскую избу, со всеми удобствами. Несколько таких домов, окруженных сосновым бором и обеспеченных всеми благами цивилизации и составляло «турбазу», как в шутку нарекли ее родители. Здесь можно было поохотиться, но мама всегда была против этого, хотя отец несколько раз отправлялся с друзьями на охоту и даже приносил дичь. Но, не желая расстраивать жену, престал отстреливать зверьков. И теперь они просто катались на лыжах, на санях, запряженных лошадью с бубенцами.

Когда Денис был маленьким, он очень любил смотреть по телевизору сказки: «Огонь, вода и медные трубы», «После дождичка в четверг…», «Новогодние приключения Маши и Вити». Было так прекрасно в зимние каникулы дома с мамой и папой. Или лепить снежные крепости с отцом, сражаясь с ним в снежки, а потом есть вкусные пироги, которые напекла мама, и смотреть любимые фильмы. В новогодних фильмах были тройки лошадей с бубенцами, везущие в санях деда Мороза. И Денис даже загадал как-то на новый год желание — прокатиться по лесу в санях. Родители пообещали, что когда-нибудь Дед Мороз обязательно исполнит его желание. Не сразу, потому что детей много, и он не успеет покатать всех сразу. Но потом — обязательно.

И год назад родители достали его детское письмо к Деду Морозу и торжественно объявили, что теперь пришла его очередь прокатиться. Конечно, пришлось подождать. Но главное — просьбу «Дед Мороз» не забыл. И они катались. Правда, вместо тройки лошадей, сани везла одна кобылка, но от этого удовольствие от прогулки было не меньшее, тем более, что резвая лошадка великолепно справлялась со своими обязанностями. Сани были удобные — с мягкими сиденьями, коврами, теплыми покрывалами. День выдался солнечный, морозный. Кругом — красота: искрящийся белоснежный снег, сосны, звон бубенцов. Это и правда, было похоже на сказку «Морозко», сани, зимний лес. Денис — взрослый человек — радовался, как ребенок, вместе с родителями. А они и сейчас чувствовали себя такими же молодыми, счастливыми, веселыми. Как это у них получается?

Денис подумал о том, что им очень повезло — они нашли друг друга, в этом нет никакого сомнения. Но такое бывает редко. Сколько вокруг семей, где люди просто терпят друг друга. А кто-то и не терпит — расстается, разводится. Кто из них виноват? Ведь когда все начиналось, все они были счастливы. Куда же пропадают любовь, верность, нежность, поддержка в горе и радости…

Ехать было недалеко. Родители жили в 300 км., в соседней области. Когда отец вышел в отставку, они переехали поближе к бабушке — папиной матери. Купили неподалеку от нее квартиру, а эту, где жили, оставили Денису. Тогда он мечтал о самостоятельной жизни. И только теперь понял, как ему не хватает их — поддержки, совета, беззаботной болтовни на кухне обо всем на свете.

Он не стал предупреждать о своем приезде по телефону и, когда с трудом нажимал на кнопку звонка, немного волновался, как будто идет на какое-то важное мероприятие. Руки были заняты: в одной — пакет с продуктами, в другой — торт и букет тюльпанов для матери. Она очень любит тюльпаны. И еще мимозу. Но мимозу он не нашел, да и как-то не очень солидно выглядит букет из веточек с крохотными желтыми пушишками. А вот пятнадцать желто-оранжевых тюльпанов — весьма эффектно.

Еще не полностью отворилась дверь, а уже радостный мамин вопль возвестил всех соседей о том, что рада она безумно, бесконечно и безгранично. Это были ее собственные слова, а вышедший на шум отец, стараясь казаться суровым, ворчал:

— Что ты кричишь? Ну что ты так расшумелась? Давай, заходи скорее, а то она весь дом на ноги поднимет, — это он уже обращался к Денису, обнимая и похлопывая его, радуясь не меньше матери, но стараясь сдерживать эмоции. — Ну, ты орел, молодца! Взял и приехал, как снег на голову. Вот это правильно, так и надо, — продолжал он приговаривать, забирая из рук сына пакеты.

Денис даже немного растерялся от такой бурной встречи. Конечно, он знал, что родители всегда ему рады. Но вдруг они обижаются, что он давно не приезжал. Да их вообще могло дома не быть — легкие на подъем, они ходили в гости, ездили в небольшие путешествия, в кино и театры. Просто повезло, что этим вечером они были дома.

Денис, наконец, сообразил, что до сих пор держит в руках тюльпаны.

— Мам, это тебе. С праздником и вообще … он не знал, как сказать «вообще спасибо, что ты есть». Как-то слишком высокопарно получалось. Или сентиментально. Жаль, что он не придумал заранее, что ей сказать. Мама всегда учила, что нужно уметь выражать свои мысли. Другие ведь не умеют их читать, когда они лишь в твоей голове. Но мама умела — это он знал совершенно точно, она всегда умела читать его мысли, поэтому не сомневался, что она все правильно поймет.

Пока она набирала воду в вазу, ставила букет, расправляя цветы, непрестанно выражала свои мысли за себя и двух своих мужчин, сохранявших внешнюю невозмутимость.

— Какой же ты молодец! Как же мы тебя ждали! Ты чувствовал, это точно. Вчера вечером говорили с отцом — вот бы приехал. И ты приехал! Мысли передаются. И чувства тоже. Ты ведь знаешь, чувствуешь, как мы тебя любим. Вот взял и приехал. И цветы безумно красивые! Ты вспомнил, что я люблю тюльпаны. А мимозы в этом году почему-то почти нигде не продаются. И не надо — эти тюльпаны великолепны! Но ты-то каков, красавец! Без предупреждения…

Она продолжала восхищаться, веселиться, хвалить сына, цветы и всю их семью, уже выйдя на кухню. Забегала, обнимала на ходу Дениса, доставала то скатерть, то блюдо, уносилась на кухню и снова было слышно ее счастливое веселое воркование.

Вскоре они уже сидели за столом. Оказалось, что из того. что было дома и того что принес Денис, стол получился просто королевским. Колбасы и домашняя буженина, курица-гриль и аппетитные кусочки соленой семги, оливки, сыр, домашние пирожки, мамины соленья и свежие огурчики-помидорчики, фрукты… А еще на балконе их ждал торт. Хотя с таким обилием вкусностей ждать ему пришлось завтрашнего дня.

Когда настало время сделать перерыв после вкусного обильного ужина, Денис вышел с отцом на улицу. Тот позволял себе иногда выкурить сигарету, но никогда не делал этого дома.

— Ты расстроен из-за работы или что-то личное? — отец затянулся и посмотрел на него, — Только не говори, что все в порядке. Не сомневайся, ты прекрасно это изображаешь. Только вот родители видят больше, чем другие. Так что?

— Вы с мамой никогда не ссорились?

— Значит, все-таки личное… — он выпустил синее табачное облачко.

— Ссорились? Пожалуй, это слово не совсем подходит. Все люди разные, и когда живешь с кем-то под одной крышей, не может быть так, чтобы у всех во всем совпадали мнения, желания, настроении. Это просто невозможно. Но если тебе дорог человек, ты стараешься с ним договориться. И здесь весь секрет в том, что если этого хотят оба, то не будет пострадавших, обиженных, каждый немного уступит и получится общее удобное пространство. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, конечно. И у вас никогда не было тайн друг от друга? Повода усомниться друг в друге?

— К сожалению, не могу сказать, что никогда не обманывал. Но мама никогда не подавала виду, что не верит мне. Если я что-то говорю, значит, так оно и есть. Во всяком случае, она не допытывалась, не проверяла, не донимала расспросами и подозрениями. Может, действительно верила, а может умела обходить острые углы. Увы — я не святой. Была пара эпизодов, которые хотелось бы стереть из памяти, вообще из жизни. Но жизнь не перепишешь… не хочется вспоминать.

— А она?.. ты в ней никогда не сомневался?

— Сомнения? Зачем? Мучить и терзать себя? Мы до сих пор любим друг друга. Даже если были какие-то размолвки, мы старались быстро про них забыть, не мучить друг друга подозрениями, упреками, обидами. На самом деле недостатки можно найти у всех и во всем. Но зачем их искать, зачем заострять на них внимание? Если даже заметил, спроси себя: готов ли ты расстаться с человеком из-за того или из-за этого? Или испортить себе и ей настроение, хотя бы даже на вечер? Рушить жизнь из-за всяких мелочей и страдать самому? Глупо. Скажи себе и скажи ей: «Я люблю тебя!» И иди дальше, живи, люби — у нас это стало неписаным правилом. Никогда я не встречал никого, с кем мне было бы лучше, чем с ней. Думаю, мы и есть две половинки, которые идеально подходят друг другу.

Денис молчал, глядя в темноту улицы. Потом поднял голову. Там половинка Луны, казалось, сияла особенным весенним блеском. Вот у Луны сейчас одна половика. А когда будет две половинки, получится одна полная Луна. А потом снова половинка, а потом вообще ничего. А у нас, у людей, не так. Или ты один — то есть половинка, или ты находишь свою половинку и вы становитесь единым большим целым. А если без половинки, то ущербный? А если половинка не твоя?…

— Может, расскажешь, как там у тебя, с кем… — отец оторвал его от подлунного созерцания небес. Он подбирал слова, зная, что в таких делах какое-то неточное слово вспугнет, и человек закроется. Не всегда можно описать словами ощущение близящейся потери, или подспудную тревогу, или сомнения и жгучее желание не поддаться этим сомнениям.

— Я хочу ей поверить, но кое-что случилось. И я не знаю, что с этим делать. Она не может объяснить. А я не хочу, чтоб меня использовали. Хотя очень хочу… — он задумался, подбирая слова, — хочу верить ей, а факты говорят — нельзя.

— Да скажи ты, чего ты мямлишь, что я тебе враг что ли? В чем тебя используют?

Говорить о работе Денису сразу стало легче:

— Она заявила о пропаже розы — старинной вещи ее семьи. Я за розыски-то взялся из-за нее самой, ну, из-за Маши. Ну, представь, — пояснил он на вопросительный взгляд отца, — эта штукаценности не имеет, не золотая, просто старинная железная, семейная, так сказать, реликвия. У нас дел полно. Ты знаешь, как с кражами работать: если по горячим следам не получилось, потом шансы почти нулевые. И крупные ограбления в разработке висят, мне точно не до розы. Но она пришла, и я взялся.

Он помедлил.

— Не мог же я отказать в розыске, как бы я потом ее смог пригласить куда-нибудь.

— А ты пригласил?

— Да, пару раз поужинали. И у нее эта роза потом из сумки выпала. Выходит, она мне врала. Зачем? Мне в отделе сказать стыдно — хожу розу ищу. Как будто других дел нет. У Андрея убийство, кража. Там коллекция ножей, а тут — железяка. Да еще и вранье, может, про кражу.

Отец снова закурил, что бывало с ним не часто.

— Значит, роза эта нашлась. Но ты, во первых, с выводами не спеши. Хочу тебе рассказать одну историю. Знаешь, как у меня знакомые встретили друг друга? В трамвае поругались. Он на сиденье сел, а она тоже хотела. Разозлилась, что он ее опередил — какие мужики пошли, все такое. А он с футбола, уставший, ногу травмировал, тоже ответил, что таким, как она уступать не хочется. Потом через пару дней снова в трамвае встретились. Они недалеко жили, ездили в одну сторону, узнали друг друга. Так ездили несколько раз, а потом он решился подойти — девчонка симпатичная была. Сначала тоже ругались. А потом уже и расстаться не могли. И так на всю жизнь.

— Что, ругаются?

— Нет, живут дружно. Вспоминают, с чего все началось, смеются. Если б не поссорились там, в трамвае, так и не заметили бы друг друга, прошли мимо и не встретились. Так что в жизни всякое бывает.

— У них случайно все получилось, спонтанно. А здесь, похоже, специально.

— Ты не думал, что она, может, не знала, как с тобой познакомиться? Повод искала.

— Все равно, вранье — не повод.

— Ишь ты, какой принципиальный! Я тебе говорил — если на каждое событие так смотреть, ни с кем не сможешь ужиться. Ты перешагни через ерунду, это же не измена, не подлость с ее стороны. Смотри на всю эту историю, как на маленькую женскую хитрость. Если есть между вами что-то большое, если чувствуешь, что Твой Человек, научись прощать. Разберись, почему так получилось, поговори с ней, только не как прокурор. Думаю, что все прояснится. Недоразумение возникло какое-нибудь, а ты его в драму превращаешь. Когда на других смотришь, на другие счастливые семьи, всегда кажется, что все ровно и гладко. Но это со стороны. Не бывает так. Если создали семью, терпите, миритесь, разбирайте, у кого что на душе накипело, уступайте. И всегда прощайте. Раньше, когда венчались, клятву давали: до самой смерти, в горе и в радости. Чтобы в мыслях не было разрушить семью. А теперь, чуть какие трудности, один другого выгоняет, друг от друга гуляют. Так никогда семья хорошая не получится. Это сожительство, даже если и штамп в паспорте.

Вот скажи мне: золото и серебро сильно отличаются? Знаешь, я читал где-то, проводились эксперименты, когда берут золотой и серебряный слитки, отшлифовывают и прижимают друг к другу плотно-плотно. И вот, по прошествии времени, эти металлы начинают проникать друг в друга. Ведь движение атомов существует в любой материи. Только в газообразном состоянии диффузия происходит быстро, а в твердых веществах дольше. Так и люди притираются не сразу, постепенно прирастают к друг другу, как те слитки золота и серебра. Но у нас в жизни нет двух-трех запасных веков на постепенное притирание и выстраивание отношений, приходится действовать быстрее.

Уверен, что хочешь быть жестким? Твердость характера нужна, только не в этом случае, поверь. Хотите быть вместе — находите общий язык, уступайте оба. И оставайтесь вместе до конца. А бросить при первой же непонятной ситуации — это не принципиальность, это глупость.

Наутро Денис сидел на кухне с родителями, пил вкусный чай, рассказывал о своей работе и любовался в окно на красивый весенний вид улицы, освещенной ярким солнцем. Был небольшой мороз, мелкий снежок припорошил проступившую грязь тротуаров, словно косметическая побелка прошлась по улицам. Но солнце набирало силу, с крыш свисали и сочились талой водой сосульки, в открытую форточку доносились звуки просыпающегося города.

Отец слушал сына, вставляя иногда свое мнение по поводу того или иного дела. Денис, отдохнувший и повеселевший, казалось, тоже совершенно стряхнул с себя груз личных переживаний. О вчерашнем разговоре никто не вспоминал, словно его и не было. Но все-таки к разговору о розе отец вернулся.

— Ты вчера рассказывал про какую-то кражу розы. У нас тут тоже кое-что происходит, связанное с розами. Конечно, вряд ли есть какая-то связь, но расскажу. Зафиксировано несколько варварских разорений могил и захоронений лиц, фамилия которых имеет в корне слово «роз» — Розов и другие. Могилы сами не раскопаны, но надгробия сдвинуты, местами заметны следы от ударов лома. И буквально разворочен старинный склеп Розевичей.

Сначала думали, что совпадения. Но потом поняли, что объекты нападения связаны со словом «роза». Почему она так привлекает, что именно ищут те, кто посмел осквернить могилы, — пока не понятно. Они ведь, собственно говоря, ничего не украли. Пока просто повреждения захоронений. Но в склепе из стен вытащены во многих местах кирпичи, сдвинуты плиты на полу. Следов того, что было что-то найдено или выкопано, мы не нашли.

— А в семье этих Роз… спрашивали?

— Конечно. Из Розевичей осталась здесь одна пожилая женщина. Она очень расстроилась, узнав, что поврежден склеп. Ну, понимаешь, у старого человека тем более это вызывает тяжелые ощущения. А других родственников с такой фамилией нет. Все, что были — по женской линии, выходили замуж меняли фамилии. Своих предков она не особенно знает. Жила с матерью, которая работала бухгалтером. Что-то помнит о бабушке, но совсем мало. Ничего интересного, просто детские воспоминания.

Единственная зацепка — в склепе было несколько эмблем с изображением розы. В этих местах «трудились» особенно тщательно. Расколоты даже сами кирпичи и плитки, на которых имелось изображение розы. Почему она так интересует или раздражает этих варваров — не понятно.

Мы даже специалиста по геральдике для консультации приглашали. Он рассказал, что Роза — это самый используемый цветок в геральдике, на треть реже — лилия. Изображения розы использовали еще до эпохи христианства как эмблему весны, красоты, любви и возрождения. Розовый бутон — символ юности, девственности. Осыпающаяся роза, как говорил нам консультант, означает кратковременность житейских благ. Единственная зацепка — роза использовалась как символ молчания. Но по сути это тоже ничего не дает.

«Вот и осыпались они, эти радости, не успев как следует начаться. Все точно так и было, как говорил специалист по геральдике. Была роза и пропала. Были радости и осыпались. Зря я с этой розой связался,» — подумал Денис, разглядывая нежную кремовую розочку на торте, который никак не могли съесть со вчерашнего дня.

После обеда он поехал домой. Удивительно — пробыл с родителями меньше суток, а ощущение — словно съездил в отпуск. Вот что значит поддержка семьи, искренняя любовь и забота. Он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Хотелось прямо сейчас идти на работу. Но в воскресенье вечером это было явно лишним. Если что-то экстренное, его вызовут, а сейчас нужно использовать свободный вечер.

И он знал, как будет его использовать.

29

.

Алексей Марьянов остановил машину около дома, где нашли убитого. Сейчас там было довольно оживленно. Недалеко находился педагогический институт, мимо спешили студенты. Но вечером, наверное, здесь пусто. Жилых домов мало. В соседнем здании — музей истории, а дальше — книжный магазин. Вон там, немного подальше, уже идет улица с хрущевскими пятиэтажками, где живет парень. Он отсюда, видимо, домой бежал, ног под собой не чувствовал.

Алексей стал рассматривать дома, как будто они могли ему рассказать о том, что здесь произошло. Здания еще сталинские, а может, и старше. Немало повидали на своем веку. Возможно, когда-нибудь научатся считывать информацию с тех вещей, которые мы считаем неживой природой. Да, и с живой тоже хорошо бы научиться общаться. И тогда оживут старинные крепости и дворцы, рассказывая увлекательные истории прошедших столетий, раскрывая загадки и повествуя о подробностях великих битв, потрясений и переворотов. Можно будет спросить у каменных стен, что произошло здесь в тот вечер, который стал последним для молодого человека по имени Георгий. Конечно, сейчас много видеокамер, но именно в этом месте они отсутствуют. Есть неподалеку, но место, где была драка, не попадает в зону их видимости. И дома молчат. Возможно, кто-то видел, что здесь произошло, но ходить по квартирам и опрашивать жителей он не будет.

Сейчас он должен поговорить с Артёмом Тимченко. Удалось добиться, чтобы его отпустили домой, пусть хоть немного придет в себя. Парню выпало серьезное испытание. И даже не столь важно, виновен он или нет. Всякое могло случится — в драке каждый сам за себя, не очень-то есть время для раздумий, куда бить. Лишь бы самому защититься. Может, хотел ранить, чтоб ослабить нападавшего, а в горячке попал в горло. Его нашли по камерам, которые установлены дальше — около музея и книжного магазина. На записи было видно, что парень бежал, видимо испугавшись чего — то; стали искать в тех домах, которые расположены в этом районе. Кто-то увидел примерно в это время мужскую фигуру около дома, показали подъезд, куда забежал человек, прошлись по квартирам. Так и нашли.

Марьянов вспомнил, как он сам попадал в разные передряги. Чего только не было. Но ему всегда помогал отец. Помогал, потому что верил. Артема и Тимофея растит одна мать. Алексей узнал, что отец мальчиков погиб в автокатастрофе больше 10 лет назад. Нелегко пришлось им потом. Но ребята выросли, готовились поступать в военную академию, характеризовались хорошо. Сейчас не часто найдешь такую семью, где есть взаимопонимание, доверие и поддержка. У Тимченко, похоже, такая, по-хорошему старомодная, небольшая, но крепкая семья. Надо найти точные доказательства, виновен Артем или нет. Очень хочется, чтобы он был здесь не при чем. Марьянов почему-то испытывал заочную симпатию к парню, хотя видел его только на фотографии.

Артём еще учится в школе, но ему недавно исполнилось 18 лет. Если виновен в убийстве, будет отвечать по всей строгости. Преднамеренное или нет — это решит суд. Парень, кажется, занимается какими-то единоборствами. Возможно, было превышение самообороны. Но всё должно быть доказано. Попробуем это сделать, а заодно поищем следы похищенных из коллекции предметов.

Алексей достал листочек с добытой информацией, сверил с номером дома и пошел к подъезду.

Он поднялся на верхний этаж. Вот их квартира.

— Кто там?

— Откройте, пожалуйста, у меня есть информация о вашем деле. Мы можем помочь друг другу.

— Вы не из полиции, уходите. Несите туда всю информацию.

— Любовь Евгеньевна, не бойтесь. Я знаком с Андреем Климчуком. Он ведет наши дела. Меня зовут Алексей Марьянов, вы можете позвонить ему и спросить.

— Я не буду никуда звонить, уходите, — ответил из-за двери женский голос.

Он вышел на улицу. Что ж, ее можно понять, женщина напугана, переживает за сына, нервы на пределе.

К подъезду шел высокий молодой человек. Алексей присмотрелся:

— Постой, ты Артем или Тимофей? Нам надо поговорить, мы вместе быстрее разберемся.

Парень отшатнулся сначала, потом внимательно посмотрел на него.

— А вы кто?

— Алексей Марьянов. Из дома, где я живу, украли коллекцию холодного оружия — кинжалы, кортики… и в вашем деле есть связь с ними. Нужно поговорить.

Они поднялись в квартиру.

Спустя два часа, Марьянов притормозил около двухэтажного барака и вопросительно посмотрел на Тимофея.

— Да, тот самый дом.

Они вышли из машины и двинулись к подъезду, из которого выходила женщина. Она внимательно посмотрела на них и пошла по своим делам.

Подъезд обшарпанный и темный. Ни домофона, ни кодового замка. Но даже при слабом свете из окна в лестничном пролете было видно, какой он грязный. Да и характерный запах говорил о том, что управляющая компания, если таковая имелась, не проявляет ни малейшего интереса к данному жилому объекту. Ни убирать, ни ремонтировать никто его не собирается. Звонок в квартире не работал, пришлось стучать в дверь. Тишина. Квартира на первом этаже. Соседей тоже нет дома. Может, здесь вообще никто не живет. С улицы вернулась женщина, попавшаяся им при входе, снова внимательно посмотрела.

— Здравствуйте, — Марьянов быстро показал ей красную корочку — удостоверение на право хранения и ношения своего наградного оружия, не объясняя, что она означает. — Скажите, пожалуйста, как нам найти девушку, проживающую в этой квартире?

— Она уехала ночью на такси.

— Ночью? Странно. А какая машина, цвет, номер? Может, вы знаете. куда уехала? Расскажите, пожалуйста, все что заметили.

— Машина темная, наверху светящиеся буквы «Такси». Номер я не видела, темнота, фонарей нет. Но услышала: она дверцу открыла и спрашивает у водителя «Данилов?» Села и поехала. Что с ней случилось-то?

— Попала в одну историю. Чтобы ей помочь, сначала нужно ее найти.

— Понятно теперь, почему ночью тут крики были. Мы уж полицию хотели вызывать, но потом тихо стало.

— Это она кричала? Вы что-нибудь расслышали? Когда это началось?

— Вечером ничего такого не было. Потом почти в полночь как раздался крик, визг, что-то упало, может, в стену бросили. Потом тишина. Конечно, слышимость сильная, переполошились, смотрим в окно. Через несколько минут мужчина какой-то вышел, наверное, от нее. Сел в машину и уехал.

— Какая машина?

— Ничего не видно было — темно совсем. Легковая и тоже темная. Больше нечего не разобрала.

А чуть позже подъехало такси, она сама выбежала, сказала какую-то фамилию, села и поехала.

— Спасибо. А вы из какой квартиры?

— Из тридцать восьмой, на втором этаже, как раз над ней.

— Еще раз спасибо. Очень ценная информация.

Марьянов вышел на улицу, где его ждал Тимофей.

— Так, Тимофей, проморгали мы нашу свидетельницу. Как только ты понял, что она — участник этой истории, надо было тебе сразу в полицию сообщать. То, что проследил — очень хорошо. Узнал адрес и позвонил бы. Теперь время упущено. Ты ее вчера до дома довел, а сегодня ночью она уехала. Где теперь ее искать.

— Я сам хотел выяснить. Откуда я знаю, что бы она полиции рассказала, могла и наврать, и Темку обвинить. И ей бы поверили — она же свидетель. Так зачем нам такой свидетель? А я точно знаю, что Темка не виноват. Лучше меня пусть сажают. Как я мог за ней уследить? Я весь вечер вчера за ее подъездом наблюдал, она дома была, свет в окнах. А потом мне домой надо. Замерз, да и не ночь же здесь проводить. Сегодня был в школе, вот только с занятий шел, вас встретил около подъезда.

— Звони сейчас капитану Климчуку.

— Зачем? Ее же все равно дома уже нет.

— Звони, говорю. Он по адресу проживания установит ее данные — фамилию, паспорт, все, что сможет. Если ты уверен, что Артем не виноват, тем более бояться нечего.

Тимофей не двигался с места.

— А если она наврет, скажет, что видела сама, как Тёмка на него с ножом… ведь ей же поверят, а не нам. Что тогда?

— Ну, помимо ее слов, есть еще другие способы устанавливать истину. Заключение криминалистов, например. Потом следственный эксперимент проводится: кто где стоял, как двигался. Поэтому ее ложь выяснится. А если она врет, значит ей это зачем-то нужно. Ну, в любом случае, следователь должен знать про эту девушку. Надо же этот клубок распутывать — кражи, убийство, покушение, кинжалы … Тут хоть какая-то зацепка появляется. Звони при мне. Есть телефон Климчука?

— Есть. — Тимофей нехотя полез в карман куртки, вытаскивая визитку и телефон.

Недалеко от подъезда остановилось такси. Мотор заглушили. К машине никто не подходил. Марьянов махнул Тимофею:

— Звони, звони. Я пойду с таксистом поговорю. Может он вчера тоже тут стоял, видел что-нибудь.

Он подошел к машине, стукнул в затонированное стекло. Марьянов не смог разглядеть лица водителя и спросил в узкую щель приоткрывшегося окна:

— Слушай, ты всегда здесь стоишь? Вчера тоже был?

— А тебе какое дело?

— Да ты не злись. Девушку хочу найти, понравилась мне очень. Знаю, что здесь живет. Ты ж понимаешь — скоро праздник 8 марта, цветы, ресторан, нужно как-то налаживать отношения. А она то ли уехала, то ли не открывает. Не видел? На первом этаже живет. Может, у нее кто другой есть? Да открой ты окно, не удобно разговаривать.

— Отвали. — водитель поднял стекло и без предупреждения рванул машину. Алексей, опиравшийся на дверцу, чуть не упал от неожиданности. Он посмотрел вслед отъезжавшей иномарке. Темного цвета. Такси. Их тысячи. Но почему этот так дернулся? Он глянул на Тимофея, который закончил разговор и направлялся к нему.

— Ну что, позвонил?

— Да, попросили приехать,

— Ну, и хорошо. Садись, подвезу.

Когда они остановились около отделения полиции, Тимофей тяжело вздохнул, нехотя открывая дверь.

— Иди, все будет хорошо. Потом позвони. А я тоже займусь делом, проверю тут кое-что.

30

Народу в кабинете капитана Климчука собралось много. Свой отдел, стажеры, командированные. Кабинет был маленький, пришлось принести дополнительные стулья.

— Я пригласил сюда всех вас для того, чтобы общими усилиями постараться прояснить картину. У нас имеют место 3 дела.

Первое — это убийство некого молодого человека. Оружие было воткнуто в шею, перерезана трахея. Погибшего удалось опознать по видеосъемке в гостинице и его паспортным данным. Это Георгий Шилов. Первоначально основным подозреваемым в его убийстве был 18-летний Артем Тимченко. Он находился вблизи с местом происшествия в момент убийства, прибежал домой взволнованный. На нем были синяки, полученные, видимо, при драке. В убийстве не признается. Говорит, что девушка звала на помощь, он сцепился с человеком, который ее душил. Больше ничего не помнит. Возможно, от полученных в драке ударов, произошла амнезия.

Сначала его рассматривали как основного подозреваемого, но потом нашлась девушка, которую он спасал. Хотя, нашлась — это не совсем точно. Она сама пришла на квартиру к Тимченко. Думала, что разговаривает с тем парнем, который ей помог. Следовательно, с ним она была не знакома, так как не знала, что у него был брат — близнец. Просила посмотреть вещи, не попала ли некая шкатулка случайно к ним. Тимофей Тимченко проследил за ней и выяснил, где она проживает. Зовут Виктория Крайнова. Живет на съемной квартире. Хозяйку этой квартиры нашли, она и предоставила копию паспорта Крайновой. И, кстати, у погибшего Георгия Шилова есть наколка со словом "Виктория". Возможно, это указывает на его связь с Викторией Крайновой.

Следующий эпизод — это двойное ограбление Грекова Владимира Сергеевича. Первый раз без жертв, второй раз — проникновение в жилище и нападение на домохозяйку Грекова Веру Васильевну Симонову. Хозяин дома вовремя подоспел, удалось ее спасти. Оба раза были украдены предметы из коллекции. Это холодное оружие. ножи, кинжалы, кортики, некоторые из них имеют историческую ценность.

К первому ограблению, возможно, имеет отношение племянник Грекова и Виктория Крайнова. Или они были свидетелями. При знакомстве с племянником Грекова Евгением Зориным она назвалась Валентиной. Но по фотографии из паспорта ее опознали. Так что Валентина, которая приходила в дом Грекова с его племянником, — это Виктория Крайнова. Евгений Зорин по адресу прописки и проживания отсутствует как минимум, 3–4 дня, телефонный номер вне зоны доступа. Возможно, тоже пропал.

Также было нападение с целью ограбления на Любовь Евгеньевну Тимченко, мать подозреваемого в убийстве Артема Тимченко. У нее была похищена шкатулка, которую постояльцы гостиницы забыли в номере. Один из этих постояльцев — убитый Георгий Шилов, вторая — вероятно, Виктория Крайнова — оформлена не была. Эту шкатулку Любовь Тимченко забрала домой, т. к. ее смена закончилась, но отдать вещь было некому. Дома нож из шкатулки взял ее второй сын. Говорит, что хотел рассмотреть красивую вещицу и вернуть, мать не предупредил. На следующий день у Любови Тимченко выхватили сумку, в которой была пустая шкатулка. Нож позже вернул нам ее сын. Сумку, уже без шкатулки, подкинули домой. При этом заметили невысокого худого парня в черной куртке, больше ничего рассмотреть не удалось. По описанию, он же и украл сумку. Но, видимо, не найдя ничего в шкатулке, забрал только деньги, а сумку подкинул назад. Вывод — это не профессиональный вор, ему нужна определенная вещь.

Первоначальный подозреваемый Артём Тимченко пока отпущен. Георгий Шилов убит, Виктория Крайнова уехала из дома. Накануне у нее в квартире слышали шум, крики, может, была драка. Уезжала на такси, назвала кого-то по фамилии. Сейчас по всем службам такси ищем, кто приезжал на вызов.

Не установлено местопребывание племянника Грекова, Евгения. Он был в доме Грекова в день первого похищения вместе с Викторией Крайновой, ее опознали по фотографии из паспорта.

Эксперты считают, что кражи в доме Грекова были совершены разными людьми. Подозреваемые в первой краже — это погибший Георгий Шилов и Виктория Крайнова. Подозреваемый во второй краже и покушении на домохозяйку Грекова пока не установлен. Он был в маске и на камерах около дома его рассмотреть не возможно.

Итак, необходимо вести работу по поиску Зорина и Крайновой. Она сможет многое рассказать. Возможно, она знает, кто убил Шилова. Главные зацепки — это коллекционное оружие — ножи, кинжалы, кортики из коллекции. Они обязательно где-нибудь появятся. Это основные направления поиска. Также необходимо искать возможных свидетелей убийства Шилова, обойти соседние дома. Поговорить с соседями Любови Тимченко, кого они видели, когда у нее выхватывали сумку, может заметили, как грабитель заходил в квартиру, чтобы вернуть сумку. Он воспользовался ключами, которые были в сумке, отпер дверь, на выходе столкнулся с Тимофеем Тимченко, но тот тоже его не рассмотрел.

Круг поиска у нас очень большой. К счастью, у нас есть фото Шилова с паспорта, отснятого в гостинице, и фото Крайновой тоже с паспорта. Сейчас распределим направления работы. К нам подключаются два стажера. У всех должны быть комплекты фотографий, там указаны наши телефоны. Эти листовки нужно раздать по соседним домам. Должны найтись свидетели, они всегда бывают: кто-то не спит, кто-то вышел на балкон развешивать белье, кто-то покурить и так далее.

Я займусь коллекцией оружия, встречусь со специалистами. Попробуем определить, кому понадобились данные предметы и почему из-за них совершены нападения и ограбления. Какие будут вопросы?

— Почему вы сняли подозрение с Артема Тимченко? Он там был, дрался, не отрицает этого. У них дома кинжал — если один есть, то и другой мог быть, он его из кармана достал и ударил Шилова. Понятно, что отрицает, это всегда так сначала. Потом сознается. Может, это была самооборона.

— Мы не отказываемся от этой версии. Но по результатам экспертизы не складывается. Отпечатки пальцев были стерты. А Тимченко, по словам свидетеля, прибежал очень взволнованный. В таком состоянии человек не может рассуждать логически, он же не уголовник-рецидивист, чтобы уметь хладнокровно заметать следы. Кроме этого, угол удара показывает, что ударили Шилова, когда он уже лежал. Парень бы не стал просто так добивать. Он спортсмен, привык выяснять отношения в схватке. Не было у него мотива горло резать. Достаточно насладиться видом поверженного соперника. Да и не просто в 18 лет хладнокровно воткнуть нож в горло живого человека, даже если он наставил синяков.

Так что не вписывается Артем Тимченко в эту историю, хотя и ходит очень близко около нее. Вот и надо разобраться, насколько именно близко.

Следующий вопрос — это работа с нашими коллегами из Осташково. Там появились мародеры, которые, похоже, особенно ценят розы. Предварительная информация вам уже известна. Кое-какие следы ведут в наш район, поэтому нас тоже подключили к расследованию. А сейчас мы послушаем, что думает об истории с розами специалист, имеющий большие познания в геральдике.

Климчук пригласил ожидавшего в коридоре сухощавого невысокого мужчину. У него была густая грива седых волос, зачесанных назад, добротное драповое пальто. Он был похож на дворянина-аристократа, писателя или ученого.

— Шталь Александр Генрихович?

— Да, это я, подтвердил вошедший. — чем могу быть полезен?

— Александр Генрихович, нужна ваша консультация. Неких злоумышленников стали интересовать захоронения, причем именно старинные могилы и склепы тех, кто носил фамилию, связную со словом «роза». Вот точный перечень фамилий пострадавших. — Он передал листок почтенному специалисту. — На всех памятниках имеются изображения розы. Сами могилы не вскрыты, но местами попорчены памятники и склепы. Что вы думаете по этому поводу?

— Насколько подробно мне позволено углубляться в данную тематику? Дело в том, что роза среди других цветов, наверное, наиболее распространенный символический элемент. С ней связаны великие эпохи и события. И рассказывать об этом можно очень долго.

— На «очень долго» у нас времени нет, но небольшой экскурс в историю нужен. Мы должны понять, что может интересовать преступников. Может, это помешанный на исторических символах фанатик, а может, некто, преследующий абсолютно меркантильные цели. Нужно понять, что именно он ищет.

— Роза как символ — это, пожалуй, самый сложный цветочный код. Его можно в разных случаях трактовать по-разному. Это может быть любовь, тайна, тишина. Символ солнца, женской красоты. Кстати, множество женских имен происходит от этого слова — Розалия, Розамунда … С другой стороны, в ряде стран, например, в Риме, Греции, Китае символ розы связан с загробной жизнью и смертью.

Еще одно значение — роза ветров, показывающая стороны света. Крест и роза — это символ воскресения Христа. Можно насчитать более тридцати значений образа. Кстати, вы знаете, откуда пошла фраза «под розой», означающее тайну, обет молчания? Роза, символически связанная с воскрешением Христа, изображалась на сводах залов царствующих кланов, где проводились собрания всяких тайных обществ. Ведь христианство не сразу стало, популярно, если так можно выразиться. Кроме того, отпочковывались различные направления, которые официальная церковь преследовала. Поэтому собирались тайно. Барельеф в виде розетки, витражи или художественное изображение, располагающееся вблизи собравшихся — знак того, что все происходящее должно сохраниться в тайне.

— Странно, никогда не обращал внимание, что в храмах розы изображают, — негромко произнес кто-то из присутствующих.

Александр Генрихович воодушевился:

— Конечно, это не тот художественный рисунок, передающий природное сходство с цветком розы в нашем сегодняшнем понимании. Роза изображалась символически — розетка, скорее похожая на ромашку с удлиненными лепестками. Если помните, собор парижской Богоматери, увы, пострадавший от пожара. Так вот, по центру западного фасада большое круглое окно в форме цветка — это и есть витраж в форме розы. Знаете, как она там появилась? Есть предание, что при строительстве Нотр дам де Пари, смею напомнить, оно началось в 12 веке, свои любимы цветы розы приносили в дар храму королева Бланка Кастильская, а потом и ее сын Людовик IX Святой. «Каменные розы» — это круглые окна, украшенные витражами, напоминавшие венок из роз, которые они также посвящали храмам по рыцарской традиции …

— Простите, что перебиваю, — голос подала стоявшая в дверях молодая женщина с густыми рыжеватыми вьющимися волосами. Климчук и не заметил, как к их совещанию присоединилась Надя Веселова. — Это все очень интересно. Но нельзя ли ближе к делу? Как роза связана с нашими случаями? У меня, например, такое впечатление, что кто-то начитался Дэна Брауна и с маниакальным интересом набрасывается на все изображении розы. Кто-нибудь читал «Код да Винчи»?

— Я смотрел фильм, — откликнулся Денис,

— А мне детективов в жизни хватает, — буркнул сидящий рядом с ним Хрупакин.

— В отличие от вас, я читала книгу. И там весьма подробно раскрывается символическое значение розы в христианстве. Насколько я понимаю, наши злодеи не замахиваются на грандиозные загадки и сокровища, как в романе. Судя по фотографиям захоронений, на которых побывали злоумышленники, розы там часто имеют чисто декоративное значение. Поэтому исторический аспект здесь вряд ли присутствует. Они сами плохо разбираются в данном вопросе.

— Пока что мы рассматриваем все возможные версии, потом отберем наиболее реальные, — Климчук на правах руководителя совещания вмешался в разгоравшуюся дискуссию. — Прошу прекратить прения. Эксперт приглашен специально, чтоб дать обзорную информацию. Что-то из этого может оказаться полезным. Как говориться, дьявол кроется в деталях. Александр Генрихович, вся информация весьма полезна. Но давайте теперь сузим круг внимания. Изучение розы как символа — это удел историков, геральдистов, художников. Нам бы что-то конкретное.

— Ну для конкретного и мне нужны конкретика и подробности: где находятся изображения, которые вас заинтересовали, количество лепестков розы, она ведь изображалась четырехлепестковой, наиболее часто — пятилепестковой, что символизировало пять стихий, а еще шести- семи- и восьмилепстковой. Какого цвета ваша роза? Лучше всего было бы иметь ее изображение.

— Интерес преступников вызывают разные изображения.

— Возможно, они сами не знают, что ищут. Посмотрите на эти иллюстрации, — Александр Генрихович развернул альбом, — Что-нибудь из этого в вашем деле появлялось?

Несколько человек склонились над страницами.

— Это все розы? Совсем не похожи.

Надежда Петровна тоже протиснулась к справочнику:

— Да, пышные роскошные розы в их символическом изображении совсем не впечатляют — маленькие плоские невзрачные цветочки. Потеряна вся красота настоящей розы. На них даже и внимания не обратишь, не то что в реальности.

— Это знаки для умеющих читать. Здесь красота не на первом месте. Главное — содержание. Как буквы. Могут быть написано крупно, мелко, витиевато. Но главное — что написано.

Чтобы прочитать символы герба, этих изображений вполне достаточно. Я проведу вам небольшой исторический экскурс о появлении розы на изображении гербов.

Наиболее часто изображают розу с пятью лепестками. В геральдике она может читаться как пентаграмма. Розы на гербах сначала появились в Англии. Война алой и белой розы, — помните Вальтера Скотта? Это две ветви английской династии Плантагенетов. Официально розы в то время не были гербами кланов, боровшихся за власть, потом стали использоваться как знак отличия в сражениях. А с легкой руки Шекспира и других писателей стали красивыми символами Ланкастеров и Йорков. Воцарившиеся потом на престоле Тюдоры — это ветвь рода Ланкастеров — в знак примирения сторон выбрали алую розу, но с белой сердцевиной. Красивая история, правда? Эта роза так и осталась на большом гербе Великобритании.

Крест, в середине которого нарисована роза — знак розенкрейцеров. Эта религиозная секта, его еще называют Орден Розы и Креста, в Европе до сих пор существует. Кстати, фамилия основателя общества Христиана Розенкрейца переводится «Роза-Крест».

Мартин Лютер пользовался так называемой печатью Лютера или розой Лютера. В центре круга роза, в ее сердцевине — крест. Этот символ олицетворял лютеранство.

В России роза появилась не так давно — XVIII века, возможно из-за климата — во время суровой зимы нежные розовые кусты погибали. Свою роль сыграла и православная церковь, не разделявшая взглядов католической на изображение розы как символа христианства.

В геральдике роза может быть разных цветов — красной, золотой, серебряной. редко встречается роза синего цвета. Для правильного чтения герба необходимо знать его национальную принадлежность, потому что в разных странах знак розы может трактоваться по-разному. Например, в канадской геральдике при появлении в семье седьмого сына в семье на гербе появлялась бризура в виде розы. Бризуры обозначают младшее поколение — детей.

Шталь продемонстрировал разворот альбома, указывая на небольшие знаки герба, чтобы было понятно, о чем он говорит.

— Где еще мы видим знак розы? Логотип Болгарии, Герб Финляндии с девятью серебряными розетками. Да, роза официально узаконена как цветок-символ США. Розовый сад около Белого Дома — его часто показывают в новостях.

— Александр Генрихович, что значит знак розы на российских дворянских гербах? Думаю, это наиболее жизнеспособная для нас версия на данный момент. Потому что интерес к захоронениям достаточно старым. И те изображения, которые нанесены на памятники, напоминают фамильные гербы.

— Да, да, я понял. Только сейчас осталось совсем немного таких захоронений. Я прихватил несколько справочников, сейчас посмотрим. Насколько я помню, — это дворянский род Розенов. У них была соответственно роза на гербе. Это фамилия польского происхождения.

Далее — фамилия Розов. Это дворянский род и на гербе, соответственно присутствует букет роз — а именно 3 ветки, в лапах серебряного льва.

Вот герб дворянина Розинга с изображением на серебряной полосе розы алого цвета.

Есть еще дворянские гербы, в фамилиях которых нет корня «роз», но на гербах эти символы присутствуют. Вот, взгляните сами: герб барона Римской империи Арпсгофена, получившего Российский дворянский титул в 1800 году. Вполне может быть, что его потомки здравствуют и поныне.

А также имеют розу герб Беков, герб рода Вакулиных, Захаревичей…

Климчук жестом остановил Александра Генриховича, сосредоточенно листающего справочник:

— Спасибо, информации нам пока достаточно, я Вас попрошу составить список всех владельцев гербов, на которых есть знак розы. Будем ограничиваться Российской империей 18–19 века. Заграничных, так сказать товарищей, пока не рассматриваем.

— Есть и современные гербы с розами, например герб Новохаритоновска, это Московская область. Но здесь уже совсем иная трактовка символов… Вообще это очень, очень интересная и обширная тема..

— Александр Генрихович, Вы очень интересно рассказываете. Но на сегодня пищи для ума хватает. До свидания. Позвольте, я Вас провожу.

Климчук помог почтенному эксперту собрать свои альбомы и быстренько, пока тот не развернул очередные тезисы своей лекции, повел его к выходу. Но Александр Генрихович все-таки отстранился от руки подталкивающего к выходу капитана.

— Вот еще один сюжет из жизни розы: она нашла свое место на гербе шотландских предков кого бы вы думали? — явно не рассчитывая на то, что кто-то из присутствующих ему ответит, — продолжил — поэта!

— Неужели Пушкина?

— Близко, но нет! На гербе предков Михаила Юрьевича Лермонтова по линии его шотландских родственников.

31

— Сумасшедший день, — Климчук придержал дверь, пропуская Надежду.

— Разве? По-моему, день как день. все, как обычно.

— Мне легче самому в полях рыскать, чем проводить совещания и мозговые штурмы.

— Если хочешь быть генералом, надо привыкать командовать, а не самому ноги бить.

— Кто тебе сказал, что я мечтаю о генеральских погонах?

— А как же — плох тот солдат, который не мечтает… Сам знаешь.

— Извини, если разочарую, но это не про меня.

— А ты не торопись, — Надежда взяла его под руку, — мы с тобой сколько знакомы? Страшно сказать, как много. А ты все такой же, ничего не меняется.

— И что же в этом плохого?

— С одной стороны, ничего, а с другой… Вот представь ребенка: наивный, беззаботный, безответственный. Ему в том возрасте и нужно быть таким. А если эти черты сохраняться в 20 или 30 лет? Что это будет за человек? Ему скажут: пора повзрослеть, пора менять свои привычки. Так ведь, ты согласен?

— Я понял, куда ты клонишь. Да, есть такие, всю жизнь, как малые дети. Только я тут при чем? Ко мне это точно не относится.

— Подожди, не торопись. Ребенок подрастает, серьезнеет, превращается во взрослого человека все идет, как положено. И когда можно считать его состоявшимся? В 25 или в 30 или в 40 лет? Он же все равно должен как-то меняться, согласись. Не может же он оставаться одинаковым. И если до 30 он легко носится за преступниками по пересеченной местности, в 35 и 40 лет уже будет потяжелее.

— Обижаешь, я в отличной спортивной форме…

— Я знаю. молодец. Но у тебя уже огромный опыт. Это более ценная вещь. Дай возможность молодежи проявить свою прыть, а сам руководи. Это не просто сидение в кресле. Ты должен правильно использовать свой ресурс, свои знания. Ты будешь собирать факты не своими двумя руками, а с их помощью гораздо эффективнее и быстрее, ведь ты знаешь, где искать и что именно. Если ты любишь свою работу, повышай КПД. А для этого тебе нужно видеть больше, значит кресло повыше, то есть…

— Звание… Да, Надюха, умеешь ты базу подвести. Не зря ты психолог.

— Да еще какой, самый лучший! — она рассмеялась. — Ну кто, если не я, тебя уму-разуму научит? Я же знаю, что ты тут днюешь и ночуешь, а жить когда?

Климчук осторожно освободил руку от державшей его Надежды и полез за телефоном, звеневшим в кармане., — извини, отвечу.

— Да, Любовь Евгеньевна, могу говорить. Но ничего нового сообщить не имею. Вот только вышел со службы. … Зачем? Что-то случилось? … Подождите минуту.

Он зажал рукой микрофон:

— Надюша, может зайдем к Тимченко на минуту. Хочу, чтоб ты зорким глазом оценила, что за семья. Твое мнение нужно. Она что-то рассказать хочет, — он указал на трубку, — на чай приглашает.

— Только и осталось, что у подозреваемых чай пить. — Надежда недовольно фыркнула, — ладно, если не далеко, зайдем на пару минут. Надо что-то к чаю купить, пошли в пекарню.

Ничего нового Любовь Евгеньевна рассказать не могла. Боялась, что упустила какую-нибудь деталь и снова повторила рассказ, как у нее выхватили сумку.

— И почему мне звонила Светлана Петровна из отеля? Может, она что-то знает об этом парне, который на меня напал? Он-то, может и убил того несчастного?

Она закрыла ладонью рот, словно сказала страшную вещь.

— Мы с ней разговаривали. Говорит — подошел парень, сказал, что, мол, брат останавливался в таком-то номере, забыл шкатулку. Назвал дату, фамилия Шилов. Она ему — ничего не находили, найденных вещей никто не приносил. Парень стал просить позвонить горничной, которая убирала, она Вам и позвонила.

— Надо же, как старалась..

— Она ей наверняка, денег дал. Она без этого и пальцем не шевельнет, это сразу видно. Стали спрашивать, во сколько, чтоб на камерах глянуть. Говорит — не помню.

— Мам, эта администраторша тебе на сотовый звонила. Там время звонка видно. Где твой сотик? — все время молчавший Тимофей начал озираться в поисках телефона. — вот, посмотрите, — он потянул телефон капитану.

— Посмотри сам, — Климчук записал время. — Нам пора. За чай спасибо. До свидания.

Когда они оказались на улице, Надежда спросила:

— Это кто про телефон сообразил?

— Кажется, Тимофей. Тёма только поздороваться вышел и сразу в комнату ушел. Тяжело парню.

— Да, в этой семье не та обстановка, которая способствует совершению преступлений. Жить им непросто — работает одна мать, но чувствуется, что здесь есть поддержка, взаимопонимание и совесть. С такими моральными принципами в преступников превращаются только единицы. Хотя официально наука отрицает предрасположенность отдельного человека к преступным наклонностям, но такие факты есть: в атмосфере благополучия и любви вырастает чудовище. Но, повторяю, это редкие исключительные случаи. И здесь не тот вариант.

Ты хотел мое мнение как психолога. Я тебе скажу: эти люди, скорее всего, не причастны и оказались втянуты по воле случая во все события с кражей коллекции и убийством.

32

Вика зябко поежилась. Печка, которую она пыталась реанимировать жутко дымила. Еще бы! Ею не пользовались уже … Вика не смогла подсчитать, но лет 10–15 точно. Еще когда она жила здесь с мамой и ходила в школу, к дому было подключено паровое отопление и печка ушла на заслуженный отдых. Ломать ее не стали, потому что это означало бы последующий ремонт, а денег на него не было. Денег не было ни на что. Только прожиточный минимум. Мама работала в детском саду, платили там очень мало. Но она приводила туда маленькую Вику и кормила ее. И сама кушала. Всегда находились дети с плохим аппетитом, не желавшие принимать детсадовскую еду ни с какими уговорами. Некоторые пропускали 1–2 дня, не снимаясь с питания. Так что несколько оставленных порций всегда были. Они спасали Вику с мамой. А вот когда не стало мамы, спасать было уже некому. Правда, Вику хотели устроить на работу в тот самый сад помощником воспитателя. Сначала на подмену, когда кто-то в отпуске, потом обещали, что возьмут постоянно. Но за эту работу платили еще меньше, чем маме. Вика понимала, что без образования, оставаясь здесь, с трудом сводя концы с концами, заработанных денег ей хватит только на очень скромное существование. О каких-то переменах к лучшему нечего было и мечтать. Это не жизнь — это выживание — решила она. Был, правда, вариант выйти замуж. Она была симпатичной, курносенькой, с длинными вьющимися волосами цвета льна, как называла их мама. На самом деле они были немного темнее, скорее русые. Но маме нравилось так говорить, а Вике слушать, как мама восхищалась ее локонами, и она соглашалась — да, цвета льна.

Светлые кудри, курносый носик и тонкая талия делали ее привлекательной для молодых людей. Вот только контингент здесь, в районе, был Виктории не по вкусу. Мама, хоть и работала воспитательницей, но имела образование педагога, хорошо воспитывала дочку, хотела вырастить из нее маленькую леди. Но кому нужны были леди в этой глуши, в разваливающемся старом доме, с соседями, часто пьющими, бьющими и поющими по ночам. В самом городке, правда, было прилично, оживленно. Старинные дома,монастырь, несколько заводов и красивый вокзал. Но из деревни, где жила Вика, ходить туда было далеко. Да и в городке было трудно с работой. Оставшись одна, Виктория много думала, как ей жить дальше.

Она всегда, самого детства, мечтала иметь большую семью — пусть бы и мама вышла замуж, она бы признала отчима, а то некоторые начинают ревновать к новоявленному отцу. Она не будет. Она хотела, чтобы в их семье появился мужчина. Мама была хорошая, но жизнь у них получалась очень грустная. Праздник — вдвоем. Ну, какой это праздник — вдвоем. У нее, у Вики, обязательно будет большая семья, чего бы ей это ни стоило. У нее все будет по-другому — хорошо, весело, шумно, уютно, сытно… она закрывала глаза и мечтала. Ей рисовались картины большой дружной семьи, живущей в красивом двухэтажном доме. На лужайке она играет с детьми. Качели, беседка, мангал, гамак, клумбы. Она с семьей и гостями садится за стол. Все одеты в светлые легкие платья и рубашки, на столе в сверкающей посуде разные вкусные блюда. Она обязательно научится вкусно готовить. Все восхищаются, глядя на нее и её семью. Муж с любовью смотрит на неё и говорит, что у него самая прекрасная жена на свете … Она засыпала, улыбаясь этим видениям, в мечтах о своей будущей счастливой жизни.

Пробуждение с головой макало ее в серую беспросветность убогого существования. Если она останется здесь, ничего не изменится. Никогда не будет красивого дома и большой счастливой дружной семьи.

И она сбежала. От разрушающихся стен старого дома, от тоски по маме, от себя самой. Пришла на красивый вокзал, села на поезд и уехала. Решила, что хуже, чем здесь, уж точно не будет. Чего она ждала от новой жизни? Она и сама не знала, только не того, что было здесь, в маленькой тоскливой деревушке.

Виктория натянула на себя все, что взяла, второпях убегая из съемной квартиры, и все, что нашла здесь. Вещи были старые, пахнувшие затхлостью и насквозь промерзшие. Они не согревали её, а наоборот, забирали ее тепло. Печку развести не получилось. Когда она попыталась это сделать, повалил ужасный дым: за многие годы труба, наверняка, забилась. Поленья, которые ей удалось найти, отсырели. Пришлось открыть дверь на улицу.

Дом давно был заброшен. В нем никто не жил несколько лет. Центральное отопление и электричество отключили, наверное, за неуплату. Газовый баллон тоже был пуст. Или не работал. Во всяком случае, зажечь огонь на плите Вике тоже не удалось.

Почувствовав, что ее колотит ужасная дрожь, Вика пожалела, что решила сюда приехать. Жить здесь было совершенно невозможно. Если были бы деньги, конечно, что-то можно придумать. Но тратить остаток сбережений на печку-буржуйку или еще что-то она не могла. К соседям идти не хочется. Тогда, несколько лет назад, она уехала, ни с кем не попрощавшись. Решила порвать навсегда со своим прошлым. И теперь приползти к ним, как побитая собака и просить погреться? Лучше замерзнуть. Нет, замерзнуть — тоже не вариант. Надо пойти в город и снять какую-нибудь комнату. Не некоторое время ей хватит. Она отдохнет, согреется. Нужно поторопиться — темнеет рано, а идти около часа.

Она быстро запихнула в сумку вещи, разложенные на столе, проверила в кармане телефон и вышла из дома. Хорошо, что еще погода неплохая. Даже солнышко где-то за тучками пробивается. Только уже к закату клонится. Она ускорила шаг, обходя небольшие лужицы подтаявшего снега. Все будет хорошо. Главное — она скрылась от всех, от того страшного человека, помешанного на кинжалах и кортиках, который звонил и звонил, угрожая и требуя найти нож.

Где-то вдалеке замаячила большая черная машина. «У кого же в этом убогом местечке такой отличный джип», — подумала Виктория, отходя в сторону, чтобы подъезжающая машина ее не забрызгала. Джип плавно приближался. «Сесть бы сейчас в теплый уютный салон и уехать на край света, чтобы забыть весь этот кошмар», — подумала Вика, машинально бросая взгляд на водителя поравнявшейся с ней машины. Водитель тоже повернул голову в ее сторону и, притормаживая, приоткрыл окно.

— Здравствуйте, девушка-красавица, игриво обратился он к насторожившейся Виктории. А вы не пугайтесь. Я вот заблудился, наверное. Не был никогда в этих местах, а друг в гости позвал, на воздух, на шашлыки. Деревня Полесье мне нужна, не скажете — правильно еду?

— Не знаю. Но точно не там — ответила Вика и махнула в сторону своего дома.

— Вот досада. Сначала навигатор меня по каким-то лесам гонял, где этого Полесья нет и в помине. Решил у местных спросить — так уже три раза в разных направлениях показывали, и все не то. Приятель не отвечает — видно, связь здесь плохая. В таких местах только партизанить — никто не найдет. Придется назад ехать. — Он нажал на газ и, проехав немного, стал разворачиваться. Поравнявшись с ней, снова притормозил и, потянувшись, открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья.

— А давайте я вас подвезу. Что ж вы по такой дороге одна. Холодно, темнеет, да и устали, наверное.

Она посмотрела на него. Немолодой, но вполне приличный. Бандитских замашек, вроде нет, кажется, даже добродушный, культурный.

— Да садитесь, не бойтесь, до города подброшу, силы сэкономите и мне веселее.

На Викторию пахнуло ароматным теплом кожаного салона и она сдалась.

33

Алексей Марьянов отложил телефон. Он был доволен. Хоть какая-то информация появляется. След всегда есть, только нужно уметь его взять. И значит, не совсем он нюх потерял. Когда есть хоть одна ниточка, раскрутить дальше весь клубок — это дело техники. А ею он владел в совершенстве. Ниточкой оказался адрес девушки, которая была на месте убийства парня — как его — да, Георгия Шилова. И в этом убийстве использован коллекционный нож из дома Грекова. Несомненно, — все эти события с холодным оружием связаны, теперь нужно понять, каким образом. Получается цепочка фактов: с одной стороны — первая кража кинжалов, вторая кража с нападением на Веру Васильевну, С другой стороны — убийство кинжалом парня, потом визит в дом к Тимченко с кражей шкатулки, оказавшейся пустой. Как все это может быть связано, а главное — зачем.

Тимофей вывел на некую Викторию, которая что-то знает про убийство, а значит и про историю появления там кинжала. Но она скрылась. За ней следил таксист. И вот его-то на данный момент можно заполучить. Он наверняка что-то знает. Как его заставить об этом рассказать? Посмотрим по ситуации, сначала выясним, что за фрукт: кто, откуда.

Хорошо, когда знаешь, как получить информацию. Свои ребята всегда помогут. Один пробьет по номеру машины адрес, другой быстренько прошерстит таксистов, узнает, где он работает. Алексей про себя хмыкнул — не хватило выдержки у парня — задергался сразу. Надо было стоять себе спокойно — мол, ничего не знаю, так, стою клиентов ловлю. К нему бы интерес пропал. А этот сразу занервничал и уехал, значит, как минимум что-то знает, а может, и сам замешан. Конечно, это только профессионал может хладнокровно оценить ситуацию и решить, что в ней делать. Люди поддаются первому порыву — прячут голову в песок. Вроде как — меня здесь нет и не было, я «в домике», словно это решит проблему. А проблему можно решить, только повернувшись к ней лицом, рассмотреть, изучить, оценить возможные варианты развития событий и тогда уже действовать.

Таксист наверняка что-то знает. Когда можно будет с ним поговорить, появится новая информация, с ней можно работать дальше. Искать тех, кто напал на дом, на Веру Васильевну, заняться поисками Женьки. Он по характеру спокойный, флегматичный. По клубам не тусуется. Если бы влюбился и умчался куда-нибудь за девушкой, телефон бы не стал отключать. Его же никто под арест не сажал — езди себе, куда хочешь. А вот ни дома, ни в сети нет уже пятый день. И где искать — не понятно.

Будем называть вещи своими именами — он пропал. Если не сам, значит похитили. Зачем? Если связано с работой, то еще ничего. Программист он не гениальный, но если надо, и сайт, наверное, сломать сможет. и программку шпионскую сверстает. Сейчас это мошенниками часто практикуется. Могли заставить. В лабом случае надо его искать.

Завибрировал телефон.

— Ну, как, получились пообщаться?

— Нет, удрал. По нашим данным, уже за пределы области выехал. Что делать будем?

— Ничего. По стране я за ним гоняться не буду. Спасибо, Саня, за информацию.

Марьянов еще несколько минут размышлял. Таксист что-то знает. А может, замешан в другом деле, поэтому испугался. Мало ли вокруг всякой шушеры. Пусть им полиция занимается. Они точно выяснят, имеет он отношение к нашему делу или нет. Так будет лучше. И он набрал номер Андрея Климчука.

34

Капитан Климчук задумчиво постукивал по столу тяжелой шариковой ручкой. Ручка была не новая, золотая полоска посредине немного стерлась. Но все-таки это была очень хорошая ручка. Капитан никогда с ней не расставался. Сколько листов с показаниями и протоколами написала она на своем веку. Климчук считал, что она пишет только правду. Когда дело не клеилось, ручка переставала писать, словно не хотела фиксировать ложь. Так в первый раз она спасла своего хозяина от ошибочной версии, а невиновного человека — от тюрьмы.

Это было давно. Молодой еще совсем Андрей Климчук допрашивал подозреваемого и вел протокол, когда на середине строки ручка перестала писать. Чертыхаясь и стуча ручкой по столу, чтоб она немедленно начала писать, он стал пробегать глазами уже записанные показания, вновь обдумывая их. И тогда у него в голове начала складываться другая картина происшедшего. Хоть и был под подозрением ранее судимый Антохин, хоть и считается, что тот, кто встал на скользкую дорожку преступлений, снова на нее свернет, но ведь не обязательно всегда так. У Антохина в глазах такое отчаяние и безнадежность. и признаваться не хочет. А ведь у тех, кто нагло отрицает, будучи виновным, не такой взгляд — наоборот, самоуверенность, вызов. А если он не виновен, если его действительно подставили? И Климчук открутил всю историю с самого начала, но уже в роли преступника был проходящий свидетелем знакомый Антохина. Шаг за шагом выстраивал Климчук новый сценарий ограбления квартиры, для пущей наглядности начал рисовать схему. И ручка стала писать. Все сложилось по-новому. Встали на место некоторые нестыковки, пазл сложился. И потом на скамье подсудимых оказался тот самый свидетель, который ловко подставил подвыпившего Антохина.

Закончив в тот раз разбирательство дела, Андрей Иванович вспомнил, что хотел купить новый стержень для ручки. Когда? Перед тем, как сдать дело Антохина. Ведь ручка упорно не желала писать. Но весь следующий день Климчук работал, пересматривая показания, заключения зкспертиз, материалы следствия, и ручка писала.

Андрей вспомнил и усмехнулся: ручка начала писать, когда я предположил, что Антохин не виновен. Вот я сейчас анализирую поведение ручки, как будто она фигурант по делу — когда работала, когда не работала, по какой причине, кто может подтвердить. Ему стало смешно. Но он с уважением достал ручку из кармана пиджака и похвалил ее: ты молодец, что отказалась тогда писать. Я слишком увлекся. Иногда надо остановиться и посмотреть на дело с другой позиции.

Он улыбнулся про себя, представив, что подумали бы коллеги, услышав его разговор с ручкой. На самом деле люди, занятые размышлением по поводу какой-то проблемы, часто разговаривают с предметами и домашними животными. С одной стороны, это потребность в общении — мы постоянно обращаемся к окружающему нас миру и живому и неживому, получаем от него отклик, сигналы. Те же приметы — это и есть сигналы, как считают, посылаемые при определенных обстоятельствах. А во-вторых, разговаривая с окружающим миром, мы выводим наружу собственные мысли убеждая себя в их правоте. Или, наоборот, находим нестыковки. Эффект зеркала — сами говорим и вроде слышим со стороны, критически оцениваем. Это попытка превратить внутренний монолог в диалог. Так нам легче обдумывать ситуацию, получая информацию как бы извне, вновь ее критически осмысливая и оценивая.

Климчук любил оставаться в тишине. После обсуждений в отделе начинал снова обдумывать увиденное и услышанное, анализировать и сопоставлять. Вот тогда он и мог разговаривать с невидимыми собеседниками. Такой метод нередко помогал. Мысли — это хорошо. Но метод «изнутри-наружу» имел несомненный эффект. То, что можно было подумать, не всегда человек произнесет вслух. И наоборот — говорить он может одно, а думать другое. Именно потребность вывести чувство вины изнутри-наружу иногда заставляет преступников признаваться, снимать с себя груз вины. Недаром психологи считают, что подсознательно каждый, совершивший преступление, чувствует вину и хочет признаться. Раскаяться или быть пойманным и понести наказание.

Удивительный механизм — совесть. И у тех, кто кажется совсем беспринципным и безжалостным, она тоже есть. Просто ее загнали очень глубоко, ее обладатель убедил себя, что прав, что у него нет другого выхода. Или в том, что только он заслуживает лучшей жизни и обеспечит ее себе любой ценой. Совесть заглушают воющие во весь голос обиды, страсть, алчность, которые хотят получить добычу — месть, любовь, деньги. Но уничтожить ее полностью невозможно, и рано или поздно она выберется из-под завалов оправданий и начнет грызть все сильнее и больнее.

Иногда ее загоняют так глубоко, что проходят не только годы, а десятилетия, прежде чем это удивительное существо — наша совесть — получает возможность поговорить с нами. И тогда мамаши начинают искать своих брошенных после рождения детей, приходят с повинной те, кому удалось увернуться от правосудия, и на склоне лет убеленные сединами почтенные господа рассказывают детям страшные тайны, переосмысливая прожитую жизнь и желая получить прощение.

А что делать следователю, судье, которые должны брать на себя решение назвать кого-то виновным. И если остается какое-то смутное подсознательное ощущение, что ты не прав, хотя вроде бы все сошлось, — как быть? Подошел срок закрытия дела, на очереди еще другие нераскрытые преступления, усталость уже не в счет, но в сутках только 24 часа. В таких случаях Климчук полагался только на свое чутье. Потому что, если чувствуешь — что-то не так, но закрываешь дело, совесть не даст жить спокойно. Тогда не в радость выходные, премии за быстрые раскрытия и продвижение по службе. Главное — вздохнуть облегченно с полной уверенностью, что под суд пойдет именной виновный. А уж какое будет ему наказание — пусть тягаются между собой адвокаты, прокуроры и судьи в своем профессионализме и уже со своей совестью.

Возможно, в таких ситуациях, когда что-то шло не так, не желала писать не сама ручка, не хотела писать рука капитана. Ведь говорят же — ноги не идут на нелюбимую работу или рука не поднимается что-то сделать. В любом случае Андрей Иванович решил поблагодарить ручку, не позволившую совершить ошибку. И одним разом дело не закончилось. Они сработались — когда ручка переставала писать, капитан понимал, что надо присмотреться повнимательнее, возможно — что-то не то. И находил это «не то». Иногда нечто большое и важное, иногда мелочь, но и она важна в работе следователя.

Конечно, ручка переставала писать и по причине закончившегося стержня, но это было очевидно, а капитан всегда имел под рукой запасные стержни. Писать приходилось немало, хотя теперь, пожалуй, больше работали за компьютером. Но вне кабинета — все, как раньше — ручками. Конечно, судьбу человек не может решать ручка. Каждый сам хозяин своей судьбы и если уж кто и виноват в случившемся, то только сам.

Капитан Климчук никогда и никому бы не признался, что в работе ему помогает обычная шариковая ручка. И никто бы не поверил, что она «не обычная». Можно было назвать ручку талисманом, ведь ее подарил отец с пожеланием: «Пусть эта ручка будет твоим правдивым напарником. Не позволяй ей писать ложь». За этим пожеланием стояла история, произошедшая с его родителями много лет назад и по счастью закончившаяся благополучно. Но помнят они ее всю жизнь.

И сейчас Климчук смотрел на сидящего перед ним человека и постукивал по столу ручкой, отказывающейся выполнять свои прямые обязанности.

Перед ним за столом сидел Лозинский Михаил Юрьевич. Вчера Алексей Марьянов увидел такси около дома съехавшей с квартиры Виктории Крайновой. Его насторожило, как поспешно водитель уехал после невинного вопроса. И Марьянов навел справки о водителе, Им оказался Михаил Лозинский. Климчук, узнав об этом, решил, что поговорить с подозрительным мужиком не помешает. Он вызвал такси, пожелав увидеть за рулем именно Михаила. И Лозинский поехал, но в направлении совершенно противоположном тому, куда он должен был явиться по заказу.

Задержали его уже в другой области. И вот он сидит перед следователем и не признается, что дважды грабил дом Грекова.

— Лозинский, в вашей машине найдены предметы из коллекции, которую вы выкрали из дома Грекова.

— Я не крал. Я эти вещи купил у парня одного. Он предложил, я и взял. Решил — рассмотрю, может, потом сам продам, у меня знакомых много.

— Кто вам их продал? Откуда его знаете? Рассказывайте все.

— Зовут, кажется Гарик. Вожу его иногда.

— Телефон этого Гарика?

— Не знаю. зачем он мне. Он продавал клинки, я купил.

— Понимаете, что говорите ерунду? Практически незнакомый человек предлагает вам коллекционное оружие. И вы, ничего не спрашивая, берете. Вот только потом от полиции стараетесь сбежать. Когда он вам предложил эти вещи?

— На прошлой неделе.

— Сколько вы ему заплатили?

— Тридцать штук. Я собирался машину в ремонт гнать, вот у меня с собой деньги и были. Я сказал, сколько есть. Он согласился.

Климчук протянул фотографию:

— Узнаете этого человека?

— Да, да! Вот он, точно он. Это и есть Гарик. Он мне все продал. Значит вы сами знаете, что это он. А я у него просто купил.

— Вы понимаете, что все эти вещи стоят гораздо дороже?

— А мне что? Его устроило, какая мне разница? Дороже бы я не взял. Да и не разбираюсь я в оружие. Может, оно столько и стоит.

— Всё это сказки. Вещи, найденные у вас в машине, соответствуют списку похищенного. Их опознал владелец. Но в машине не всё. Возможно, еще часть у вас дома. Или в гараже. Сейчас у вас на квартире проходит обыск, на маршрутных листах ваших поездок видно, что вы ездили к дому Владимира Сергеевича Грекова, которого ограбили. Доказательств будет много, я в этом не сомневаюсь. У вас сейчас последняя возможность признаться самому и смягчить себе приговор. В противном случае в вашем списке подвигов два ограбления. Второе — с покушением на убийство. А тот самый Гарик, у которого, как вы говорите, купили вещи, найден с ножом в горле. Так что будем еще рассматривать вас как подозреваемого в убийстве.

Лозинский подскочил:

— Какое убийство! Не убивал я его. Я вообще никого не убивал. Может, он украл, а потом его кто-то убил. Я здесь ни при чем, я просто купил. Кто откажется от таких безделушек, если не дорого!

Компьютер издал негромкий звук, оповещая, что поступило сообщение.

Климчук набрал пароль, пробуждая ото сна затемненный монитор.

— Ну, вот, Лозинский, посмотрим, что пишет экспертиза. Сейчас ты упустишь свой последний шанс покаяться. Найдем, что были твои отпечатки обуви, следы, пальчики… — Климчук замолк, читая документ на экране.

— На куртке, в которой ты был задержан, следы грунта, полностью совпадающего с тем, что находится в оранжерее дома Грекова. Там, где ты украл коллекцию. А дома, наверное, стоят ботиночки, в которых ты там наследил.

— Нет там никаких ботиночек, — буркнул Лозинский и тут же спохватился, — У меня одна пара обуви на зиму. Вот они, на ногах. А дома никаких ботиночек, если только вы мне их не подбросите.

— Ты не наглей. Мне и подбрасывать ничего не нужно. Земля на одежде есть, машина твоя там была. На хозяйку ты напал и чуть не убил. На камерах запись есть, ты хоть в маске, все равно, по фигуре, по росту установят точно. Так что не волнуйся, свое получишь. Но главное — ты ножом из коллекции, которую похитил, Георгия Шилова убил. А это уже совсем другой разговор. Мне-то что — я тебя взял, улики собрал и дело закрыл. Моя совесть чиста дальше уж как суд решит. Признаваться ты не хочешь…

Капитан снова воззрился в монитор.

— Сейчас показания твои оформлю, распишешься и в камеру. Мавр сделал свое дело…

— Подождите… — почти взвыл Лозинский. — правда, я не убивал. Как мне доказать? Спросите меня, где я был в день убийства, что-нибудь еще спросите. Вы же должны! Нельзя же так просто обвинить человека во всем. Когда этого парня-то убили? Может, у меня алиби.

— Алиби будет потом твой адвокат тебе делать. А у меня и так все сходится. Вы с этим Гариком коллекцию, небось, не поделили. Или он тебя шантажировать вздумал, знал, что ты похититель. Ты его и заколол. Ну? Так было?

— Нет, нет! Я его совсем не знал и вообще… Никто не мог видеть, что это я украл …

Лозинский замолчал. Сидел сутулясь, низко опустив голову. Наверное, хочется «голову в песок» или провалиться сквозь землю. Но уж нет, так не получится. Раньше надо было думать. Климчук выжидающе на него смотрел, не нарушая затянувшегося молчания. Потом негромко, почти заботливо, произнес:

— Михаил Юрьевич, давай, говори. Легче будет, увидишь.

Лозинский посмотрел на него.

— Дааа… Как работал водилой, так надо было и дальше эту лямку тянуть. Не жирно, но на жизнь хватало. А получилось так. Я вез пассажиров. Парень — тот, Гарик, и девушка с ним. Они сзади сидели, были возбужденные такие. Меня не замечали, словно не человек их везет, а робот. А я-то все слышу. Вот они и говорили, как ему лучше к дому подойти, как она сигнал подаст. Потом про коллекцию. Ножи, кинжалы, кажется. Дорогие или нет. Спорили, сколько им брать. Она говорила, что только то, что заказали. А парень — тебе что, деньги не нужны. Заодно-то уж, какая разница, чуть больше, чуть меньше.

Я понял, что они коллекцию оружия грабануть хотят. Девка, похоже, в дом пойдет. А он недалеко спрячется. Когда она выйдет прогуляться, значит, все готово.

Парень расплатился, из машины вышел чуть раньше и к лесочку направился, а мы к дому подъехали.

Все. Больше я о нем ничего не знаю. Не видел его и не убивал.

Думал потом всю ночь про эту историю, на следующий день интересно стало — поехал туда. Смотрю — машина ваша полицейская. Я так прикинул — всегда считают, что снаряд дважды в одну воронку не падает. И решил, что будут раны зализывать, убытки подсчитывать. А потом усилят охрану. Только за один день они это сделать не успеют. Вот я по-быстрому и поехал туда снова. Ну, взял с собой некоторые инструменты. Накануне присмотрелся, что роллеты у них, камеры. Старался обойти их. Все, вроде, и получилось неплохо. Вот только тетка эта попалась. Нет бы, спряталась в дальнем уголке. А она вылезла. Что мне оставалось? Она бы визг подняла, систему охраны включила. Вот и прихватил ее немного за горло. Поцарапался весь. У них там цветы всякие… Вот вы землю на куртке и нашли. Ботинки я выбросил. Знал, что следы, если что, будете сопоставлять. А куртку протер и все. — Лозинский замолчал.

— Дальше? Что собирались с вещами делать?

— Продать, конечно. Мне они зачем. К тому же — улики. Сначала решил предложить ребятам, которых отвозил к тому дому. Я так понял, что у них заказчик есть. Но им сначала всего несколько предметов нужно было — три или четыре, вроде. А остальное я бы им — на блюдечке с голубой каемочкой… — Михаил усмехнулся. — У меня раньше начальник был, так он очень любил это выражение, как Остап Бендер. Если бы шефа моего не посадили, я бы до сих пор жил припеваючи. В такие дела бы не лез. С широкой душой был человек: и сам жить умел, и другим перепадало…

Климчук перебил:

— Если бы он по закону жить умел, тогда бы не посадили. Не отвлекайтесь. — протянул Лозинскому несколько фотографий:

— Какая из этих девушек была в машине с Гариком и договаривалась о краже?

Лозинский несколько раз перебрал карточки.

— Она в шубе белой была, волосы светлые кучерявые. Красивая такая. А эти все серьезные, скучные, как на одно лицо.

— Это из паспортов. Там все серьезные, без кучеряшек. Так кто из них?

— Больше всех, пожалуй, эта похожа.

— Точно? Ты же за ней около дома наблюдал, должен был изучить.

— Так она все время в одежде, лицо не разглядел хорошенько. И она около своего дома в шубе не ходила, а в черной курточке, как пацан. Если эта вам не подходит, давайте другую выберем, — он усмехнулся, видя неодобрительный взгляд капитана.

— Шучу я. Пиши, капитан, эта девка была, зовут Вика. Я слышал, как ее парень называл.

— Ты с шутками будь поаккуратней. Девушку опознал, запишем. Рассказывай, дальше что?

— Ну, что. Я ее адрес знал. Они же такси на адрес девицы вызывали. Только квартиру не знал. Да это не проблема. Дом старый, небольшой, все друг друга знают. Ну, не в одной, так в другой квартире нашел бы. Понаблюдал за подъездом, вычислил примерно, где она живет. А вечером накануне пришел. Стучу — не открывает. А я знаю, что дома. Видел же ее в окне. Я к окошку подошел посмотреть. Стучу, говорю: «Открой — разговор есть про коллекцию».

Форточка у нее открыта, она точно меня слышала. Молчание. Потом занавеска шевельнулась, говорит: «Иди к двери». Я снова в подъезд. Дверь в квартиру открыта. Я захожу, ее нет нигде. И вдруг выскочила откуда-то, набросилась на меня, по голове чем-то колотит. Подняла такой визг жуткий. вопли. Кричит «Убирайся, я ничего не знаю. сейчас полицию вызову». Мне это зачем? Я и выскочил.

— Во сколько это было?

— В двенадцатом часу ночи.

— Куда потом поехал?

— Куда-куда. Домой. Спать. Утром на работу. А после обеда решил снова подъехать, думаю — успокоится, сможет поговорить. Или хоть с парнем с тем сведет, мне бы с ним проще договориться, чем с этой истеричкой. Бабы вообще … — он осекся под хмурым взглядом следователя. — Тогда около дома ваш человек меня и срисовал. Потом, наверное, по номеру машины вычислили.

Климчук сообщил Михаилу Лозинскому, что его задерживают качестве обвиняемого по нескольким статьям. Через час завершил допрос и распечатал протокол. Расписался, дал подписать Лозинскому.

Ручка писала безотказно. Этот эпизод можно считать раскрытым, — подумал Климчук. Теперь понятно, кто совершил первую кражу, нужно найти Викторию Крайнову, тогда мы будем знать, кто убил Георгия Шилова. Куда могла поехать Крайнова? В службах такси нашлось два Данилова, но один был дома с семьей из пяти человек, а другой на противоположном конце города, что подтверждают клиенты, которых он вез. Какой еще может быть Данилов и почему именно Данилов был нужен Крайновой?

Остаток дня Климчук пытались найти того, кто приезжал на вызов по адресу Крайновой, направляя запросы по электронной почте, вызванивая сервисы такси, имеющиеся в городе. Но такой вызов нигде не был зафиксирован. Обратилась к кому-то из знакомых? Или диспетчер дал «подхалтурить» водителю, не внося в базу. Но такое сейчас встречается редко, везде установлены видеорегистраторы. Если Крайнова чего-то боялась, вряд ли поехала бы с попутной машиной. Плохо, что нет ее номера телефона. Запрашивать у операторов мобильной связи номер на ее фамилию — долго, но похоже, придется. Тогда можно будет порыться в распечатке номеров, с которыми она разговаривала.

35

— Денис, вот скажи, как бы ты вызывал такси в 12 часов ночи?

— Также, как и в 12 часов дня.

— А подробнее?

— Давай хоть кофе выпьем с утра.

— Я дома и позавтракал, и чаю попил. А ты делай себе кофе и рассказывай.

— Думаешь, я часто такси вызываю?

— Для девушки ведь вызываешь?

Денис расплылся в улыбке:

— Вызываю. Набираю номер, звоню. Только она теперь сама вызывает. У нее на телефоне приложение есть. Так удобнее — тыкнул пальцем, куда тебе нужно, а местонахождение программа сама определяет. Можно следить, где сейчас твоя машина едет.

— А у тебя почему нет такого приложения?

— У нас с тобой другие программы в телефонах. Зачем оно мне. Есть служебная машина, если надо, возьму родительскую. Ну, а если что срочное, ты же знаешь — обязаны оказать содействие. Только я этим не злоупотребляю.

— Точно, приложение! И звонить никуда не надо. Поэтому и нет информации у диспетчеров. А теперь скажи, как можно получить информацию о машинах, которые выезжали на заказы.

— Писать запросы. Они выгрузят из программы нужную нам информацию.

— А сколько у нас сервисов такси?

— Нужно запрашивать в налоговой инспекции. В транспортном департаменте администрации тоже наверняка есть такие сведения.

— Составить запрос, подписать, отослать или нести, время на подготовку ответа. И когда мы получим эти сведения?

— А что, есть другие варианты?

— Может, и есть. У тебя сегодня голова хорошо варит, слушай. Девушка в 12 ночи уезжает на такси. По крайней мере, так говорит соседка. Садясь в машину, называет какую-то фамилию. Вопрос: куда она поехала? Ответ будет знать водитель. Но как нам его найти? По данным служб такси вызов на ее адрес не зафиксирован.

— Тогда идти от того, что за девушка. С кем общалась, может это ее знакомый?

— Про нее известно только то, что написано в паспорте. Вот его копия. Больше никаких ниточек нет. — Он протянул Денису листок.

— Паспорт выдан …Крайнова Виктория Викторовна… года рождения… место рождения город Данилов…

— Стоп, Деня! Данилов — звучит как фамилия. Но это не фамилия! Это место! Вот ты сегодня просветленный!

Климчук вскочил, дернулся к двери, чуть не сбив Дениса, держащего чашку с горячим кофе.

— Осторожнее! Ты куда?

— В Данилов, конечно. Возможно, там есть родственники или знакомые. Она там и решила спрятаться.

36

Виктория открыла глаза — деревянный потолок, стены из бревен, как в избушке лесника. Кажется, я очень долго спала. Тянет в сон, снова провалиться в небытие, улететь в космос, насладиться отдыхом. Почему-то не хочется возвращаться в этот мир. Где я? Мозги не работают, голова тяжелая, снова спать, спать…

— Проснулась, красотка? — она уже слышала этот голос. Только раньше он был более добродушным. — Хорошо тебе спалось?

Шея ужасно затекла, а когда она повернула голову, в глазах поплыли яркие круги. Она снова прикрыла веки, пытаясь прийти в себя. Где я? Кто этот человек?

Она посмотрела сквозь ресницы. Большая комната, запах древесины. Как она сюда попала? Попыталась подняться, но ноги не слушались. Тогда она оперлась на локоть и медленно, чтобы снова не закружилась голова, стала садиться.

— Ну ты даешь, спящая красавица. Часов двенадцать уже дрыхнешь. Что, хорошо у меня спится? Да, свежий воздух, экология.

Все еще с трудом соображая, она смотрела на стоявшего перед ней человека. И тут ей вспомнилось его лицо — добродушный водитель из черного внедорожника. Подвезти до города?… Да, он предложил подвезти. Она села. В машине было так хорошо — мягко, уютно, негромкая музыка. А главное — тепло. Она вспомнила, как окоченела в доме, который когда-то был ее родным. Единственное, что ей тогда хотелось больше всего — это согреться. И она села в теплую машину. И добродушный водитель предложил ей термос с горячим чаем. И еще она пила коньяк. Или что-то похожее на коньяк. Он вынул из кармана куртки крохотную бутылочку коньяка и протянул ей: «Сделай пару глотков, сразу кровь заиграет. А то простудишься. Вижу, что замерзла». И она послушно открутила крышку, сделал глоток. Передернулась от резкого жгучего вкуса. Но сразу ощутила в желудке приятное тепло, оно тут же хлынуло в голову и стало растекаться по всему телу, ей захотелось сделать еще глоток. И навалился сон. Она погрузилась в тепло и сон. Было так хорошо. Зачем она сейчас вернулась сюда? И вообще — куда она вернулась? Что это за дом? Зачем этот человек привез ее сюда? Ведь она должна была доехать… куда она хотела ехать? В висках стучало, подташнивало. И снова хотелось в теплый сон.

— Давай уже, приходи в себя. Тебе тут не санаторий. — человек пнул ее ноги и она, потеряв равновесие, чуть не упала. Почему она не может встать на ноги? Потерла руками виски, стараясь унять головокружение и что-то понять. Ноги связаны, обмотаны скотчем! Он ее украл, привез в какой-то дом. Зачем? Что он с ней сделает? Паника кипятком плеснулась ей в лицо.

— Зачем я вам? Что вам нужно?

— О, начала соображать! — хмыкнул мужчина.

— Валя, ты как? — раздался невнятный голос откуда-то из-за спины.

Она хотела посмотреть, но от поворота головы снова все поплыло перед глазами.

— Кто там? Я не вижу.

— Валя! Это я, Женя. Помнишь, мы с тобой встречались, потом ходили в гости к моему дяде. Потом ты пропала, не отвечала на звонки…

— Да не Валя она, а Вика, — оборвал говорившего мужчина. — В общем так, ребятки. Время терять не будем. Начинаем соображать. Очухалась? — обратился он к Вике. — Ухаживать тут за вами я не собираюсь. Чем быстрее сделаем работу, тем быстрее распрощаемся. Не будете слушаться — накажу. Так что лучше меня не злить. Для вновьприбывших объясняю: отдаешь мне все кинжалы, которые ты стащила, мы с Жэкой ищем хранилище. Найдем — все свободны.

— Женя, это ты? — Виктория все еще не могла понять, что происходит. Откуда этот человек знает про кинжалы и клад.

— Валя, да, да, это я. Ты нормально? Пришла в себя?

— Вроде бы … почему Валя?

— Ты сама сказала, что тебя зовут Валентина, когда мы с тобой…

— Да обманула она тебя. Ты, дурак, бабе поверил. Спасать ее хотел. Она дядьку твоего обокрала, с другим крутила. Вот тебе и Валентина.

— Как обокрала? Валя, что это значит?

Вика до сих пор не видела говорившего, но уже поняла, что это Женя. Тот Женя, через которого она попала в дом, где была коллекция. Главное — она здесь не одна. И этот человек не будет ее насиловать или резать на куски. Она сможет с ним договориться.

— Почему меня связали? Женя, ты тоже связан? Я тебя не вижу.

— А как вы хотели? Думаете, в гости ко мне пришли, а захотели- ушли? Нет, детишки. Ты, Валя-Вика, будешь здесь сидеть, чтоб Жэка работал лучше. Будет халтурить — я от тебя буду кусочки отрезать. Ему тебя жалко. Он, можно сказать, сам ко мне пришел. Думал, ты у меня на цепи сидишь, спасти хотел. Любит, наверное, а, Жэка, любишь?

— Не твое дело, — буркнул невидимый парень.

— Или уже не любишь? Она же тебя обманула. И еще обокрала. Теперь вы друг за друга расплатитесь, если один сбежит. Девке-то, наверняка, наплевать, что с тобой будет. Хотя, может, и есть у нее хоть какая-нибудь бабья жалость. Посмотрим. Но лучше бы вы меня до этого не доводили. Всегда надо заранее думать, что делаешь, куда идешь. Камо грядеши? — знаете такую фразу.

«Надо же, начитанный. Неужели такие люди еще и книги читают, — мелькнуло у Виктории в голове, — Хотя, о чем я думаю. Нужно соображать, что делать. Как выпутаться из всего этого. И он прав — куда идете? Куда я шла и куда попала. Потом, потом буду размышлять о смысле жизни и настоящих ценностях. Сейчас главное — не это. Надо включать голову и выпутываться». Голова болела и не включалась. Мысли расплывались. Волнами снова накатывал сон, сосредоточиться она не могла.

— Мне плохо. Можно мне чаю? — жалобно попросила она.

— Вставай и делай. И на завтрак сообрази что-нибудь. Кашу свари, если умеешь.

Он присел около Вики и ножом разрезал скотч.

Голова кружилась, но она была рада тому, что получила хотя бы относительную свободу. Осмотрелась. Большая комната, какие обычно бывают в деревенских домах. Их потом разделяют перегородками, или печка делит большое помещение на части. Здесь печки не было. Но в доме тепло. И нет окон. Хотя, есть — Вика увидела, что они наглухо закрыты ставнями. Комната освещалась лампочкой, висевшей под потолком. А вот и камин. Или правильнее сказать — плита. На ней чайник и кастрюля. Вот такую бы мне домой, в мой старый, холодный, заброшенный дом. И там никто меня бы не нашел. Или нашел? Ведь этот человек не случайно встретил меня, он знал, что я там…

— Что застыла? Печку никогда не видела? — грубый оклик вывел ее из оцепенения. Конечно, сейчас она должна думать о том, как ей вырваться отсюда, а она рассматривает камин с тлеющими внутри угольками.

— Валя… или как тебя…Вика.. — Она повернула голову и увидела сидящего в дальнем углу парня в расстегнутой телогрейке. Волосы падали ему на лицо, оно покрылось щетиной. Но она поняла, что это Женя. Тот Женя, которого она использовала. Обманула и обокрала. — Вика, вода в бочке, около дверей. — Он кивнул головой в сторону, и она увидела, что одна его рука притянута ремнем к стене, а другая беспомощно лежит на коленях.

Вика взяла с плиты кастрюлю и пошла к бочке, на которую указал ей Женя. Там же на небольшой скамье стояли пакеты с крупой, сахаром, солью, чаем, несколько банок тушенки и что-то еще, завернутое в пакеты. Теперь это их еда. Она стала заложницей этого человека на черном джипе, будет готовить и ждать, пока он не найдет то, что ищет. А что потом? И вообще — что он ищет?

От размышлений ее снова отвлек оклик:

— Что ты возишься, как полудохлая. Здесь не санаторий. Я тебя лечить и кормить не буду. Хочешь целой остаться, шевелись живее. А потом — за работу. Разлеглись тут… — он подошел к Жене и толкнул его в бок. — говорю, быстрее давай, а то тоже сейчас получишь ускорение.

Валя сжала зубы и, превозмогая головную боль, принялась варить кашу. Заварила чай, достала сухари, которые оказались в пакете.

— Корми его, — приказал хозяин, указывая на Женю. Вика поставила перед парнем тарелку с кашей, чашку, сухари.

— Теперь бери себе и иди на лавку, — снова приказал человек.

Когда Вика села, он подошел. Снова замотал ноги скотчем, но уже немного свободнее, чтоб она могла сохранять равновесье. Потом сам пошел к печке и положил себе еду.

Когда скромная трапеза была закончена, скомандовал снова:

— Ты на хозяйстве. Сама знаешь: посуду помоешь, позже ужин сделаешь. А ты — он ткнул пальцем в парня — пойдем, работать надо.

— У меня рука почти не действует, — негромко откликнулся тот.

— Что ж ты хилый такой. А может, специально руку потянул, кто тебя знает. Думал — я тебе отпуск дам. Не угадал. Потерпишь, если жить хочешь. В больницу я тебя не повезу, это точно. А если ты мне помогать не будешь, зачем ты мне вообще нужен.

— Можно я посмотрю, что с рукой? — Вика не знала, как отреагирует их похититель на ее слова, но знала, что должна помочь Жене. Она перед ним виновата. К тому же, им вдвоем больше шансов выбраться.

— Ну, посмотри, сестра милосердия.

Рука немного двигалась, но причиняла боль. То ли Женя ее потянул, то ли был сильный ушиб. Вика, с разрешения хмуро глядящего на них человека, туго замотала руку найденными лоскутами. Женя сказал, что так легче. Мужчина отстегнул его, и они вышли. Дверь захлопнулась и лязгнула с другой стороны тяжелой щеколдой. Вика заметила, что за дверью есть помещение. Наверное, это что-то прихожей. Сени, как их называют в деревне.

Наконец она осталась одна и теперь могла хотя бы спокойно оглядеться и немного собраться с мыслями.

Кроме печки и импровизированного стола с мисками и продуктами, вдоль стен стояли широкие лавки с набросанными на них старыми матрасами, покрывалами и каким-то тряпьем, которое, видимо, клали под голову в виде подушки.

Было видно, что дом новый, необжитой. Вика начала разматывать скотч, обмотанный вокруг ног. Освободившись от него, подошла к двери, дернула. К ее удивлению, дверь открылась и она оказалась в сенях. Или это называлось прихожей. Не важно. Здесь было гораздо холоднее. Стены-перегородки отделяли небольшие комнаты, в которых, видимо, будут кухня, ванная, туалет. Около стен валялся какой-то хлам, мусор. Стояло ведро, запах из которого недвусмысленно говорил о том, что пока это и есть туалет.

Помещение было довольно просторным, но окон не было. Вика не нашла даже выключатели. Свет шел только из комнаты. Увидев дверь, ведущую на улицу, дернула ее, потом еще и еще раз. Дверь даже не шелохнулась. Здесь искать выход бесполезно. Надо попробовать открыть ставни. Может, доски в полу. Что-то надо делать! Она вернулась в комнату, прикрыв за собой дверь, чтобы не выпускать тепло, и стала осматривать окна. Ставни были заперты с внешней стороны. К тому же, они только имели вид деревянных, а на деле оказалось, что это жалюзи, декорированные под деревянные ставни. Вика знала, что такие роллеты очень крепкие. «Чей-то загородный дом. Старались, строили, а этот гад из него тюрьму сделал. А, может, это его дом?»

Вика еще раз обошла комнату, подыскивая что-нибудь подходящее для побега. Никаких щелей, люков, лестниц. Ничего тяжелого и острого она тоже не нашла. Что делать? Пока ничего. Надо восстановить силы. Когда перестанет болеть голова, она обязательно найдет выход. Они с Женей вместе его найдут. Что это сказал их мучитель? Женя приехал сюда ее спасать? Или она что-то не поняла? Но с какой стати? Ее здесь не было, да и кто она такая для него. Ничего не понятно. Потом, потом она разберется, а пока прилечь и отдохнуть.

37

Климчук в который раз обошел старенький дом. Заметно, что здесь недавно побывали. Запах дыма. Видимо, пытались протопить печку. Следы. Стекла местами выбиты. Надо же, дверь заперта. Правда, замочек хлипкий, да и дверь еле на петлях держится. Конечно, внутри никого не будет. Но нужно войти. Может, появятся зацепки, куда могла пойти девушка.

Климчук позвал оперативника, приехавшего вместе с ним, как предполагалось, на задержание Виктории Крайновой:

— Серёга, загляни к соседям. Может, она к ним в гости зашла. Или хотя бы видели, куда направилась.

Через полчаса вернулся Сергей, посетивший соседние дома.

— В гости ни к кому не заходила Но кое-кто ее видел. Она ушла вчера под вечер с сумкой. Видимо, возвращаться не собирается. Жить тут — сам видишь — не возможно.

— Сам вижу, не возможно — согласился Климчук. — Но в таком случае — где возможно?

— Если дело под вечер, вряд ли она отправилась далеко. Скорее всего, убедившись, что в доме никаких условий для ночлега, отправилась в город.

— Правильно мыслишь. Поехали. Озадачим коллег на предмет поиска по гостиницам и хостелам. А также квартирам, сдаваемым в аренду посуточно. Последнее, кстати, кажется мне более вероятным. Она очень не хотела, чтобы ее нашли. А в гостиницах требуют документы и гораздо более возможна утечка информации. Конечно, по квартирам дольше искать. Да и она может их менять. День — в одной, потом в другой. Отследить не просто.

— Плохо, что у нас нет ее номера телефона.

— Уже есть номер. Его смог отыскать в базе вызовов таксист Лозинский. Только телефон отключен. Возможно, она сменила симку. У нас проверяли — на имя Виктории Крайновой другого телефонного номера не зарегистрировано. Сергей, а ты спросил, есть у нее какие-нибудь родственники? Хоть дальние? Может, вдругом городе.

— Спросил. Говорят — была одна мать. Умерла несколько лет назад. Тогда девушка и уехала из дома. Кстати, никто не знал, куда она уехала. Никому не сказала, не попрощалась. Да и сейчас появилась в доме незаметно. Правда, как уходила, видели двое. А про родственников никто ничего не слышал. Наверное, нет никого.

— Уходила одна?

— Одна. Ну, что поехали? Здесь больше ловить нечего.

— А мы ничего и не поймали.

— Отрицательный результат — тоже результат.

— Нам нужен положительный.

— Да понимаю я, выражение такое. Зато убедились, что про Данилов мы правильно догадались. Только поздно. Была она здесь, да сплыла.

…Когда Климчук закончил работу, была уже ночь. Попытка найти Викторию Крайнову в гостиницах и других «постоялых дворах» не дала никаких результатов. Но не только это его огорчало. Пропал и племянник Грекова. Его искали уже несколько дней, были предупреждены соседи, знакомые. Он нигде не появлялся, никому не звонил. И телефон отключен. Когда осматривали его квартиру, не нашли признаков того, что он мог куда-то уехать. То есть ушел в том, что было надето, не прихватив никаких дополнительных вещей. Это значило только одно — ничего хорошего.

38

Предметы, найденные в машине Лозинского и при обыске его квартиры, Греков опознал. Точнее, осматривал их Марьянов, а Владимир Сергеевич полагался на свое осязание, сказав, что пальцы заменяют ему глаза. Предметы совпали с описанием украденного, и с альбомами, где коллекция была зафиксирована. Странность получилась только с одной вещью — немецкий морской кортик Кригсмарине образца 1900 года. Его в списке вещей, заявленных при краже, не было, но Климчуку показалось, что они оба — и Греков и Марьянов — сразу его узнали.

Странно, почему не указали изначально, не признались. Красивая вещица — Климчук вынул его из стола. Он еще не успел убрать его в сейф. Кортик офицерский, наградной. На клинке надпись, похоже, с позолотой. Рукоять из слоновой кости. На ножнах дубовые листья, якорь. Андрей несколько раз повернул кортик, примеряя его к хвату руки, взвешивая и имитируя воинственные движения. «Да, кажется, я начинаю понимать коллекционеров. Приятно такую вещь держать в руках. Сколько ж она денег стоит? Если это именной наградной офицерский, с позолотой. Надо будет поинтересоваться у Марьянова. Или самому посмотреть по сайтам в Интернете».

Капитан бережно вложил кортик в ножны и хотел отнести в сейф. Потом подумал, подошел к шкафу, покопался в его недрах и вытащил длинный черный шарф, который всегда забывал надеть. Уложил кортик на мягкую шерстяную поверхность, аккуратно завернул и тогда убрал в сейф.

39

Веру Васильевну выписывали. Она настояла на том, чтобы ее быстрее отпустили домой. Врачи оценили ее состояние как вполне удовлетворительное и не стали настаивать на ее дальнейшем нахождении в стационаре.

— Дорогая наша Вера Васильевна! Не уберегли, но впредь обязуемся охранять и обеспечивать полный покой, — Алексей Марьянов вручил ей букет цветов и галантно поцеловал руку. Греков, стоявший рядом, сделал шаг вперед и, крепко обняв ее, расцеловал в обе щеки.

— Спасибо, спасибо, дорогие мои! Но кто вам сказал, что мне нужен абсолютный покой? Надеюсь, вы не думаете, что я собираюсь остаток жизни провести, лежа на кровати.

— Я смотрю, у вас боевое настроение, это хорошо, — Владимир Сергеевич повернулся, предлагая взять его под руку. Вера Васильевна стала его глазами, а он ее опорой. Так они и вышли на улицу.

Яркое солнце, очистив наконец свой сияющий лик от серой пелены, припекало, растапливая съежившийся снег и пробуждая весь приунывший за зиму город. Не смея нарушить триумфальное шествие светила по небосклону, легкие весенние облака редкими белыми хлопьями проплывали по огромной синеве неба. Казалось, не было серых дней и ледяных ветров, грустных мыслей, печалей и трудностей. Сегодня у всех был праздник! Весна пустила в ход всю свою сияющую власть, свое нестареющее очарование и никто не смог устоять перед ее могуществом. Всё раскрылось навстречу теплу, солнцу, свету и прекрасной жизни, которую так уверенно обещала эта наполненная молодой живой силой пробуждающаяся природа.

По дороге домой Вера Васильевна стала расспрашивать, какие перемены произошли за время ее отсутствия. Марьянов вел машину, а Владимир Сергеевич рассказал о найденной коллекции. О том, как удалось Алексею обнаружить человека, совершившего нападение на нее и ограбившего их дом. Вера Васильевна слушала с интересом, ничем не показывая, что ей тяжело вспоминать пережитые события. Она переспрашивала подробности и все пыталась понять, неужели этому человеку настолько плохо и бедно жилось, что он решился на ограбление:

— Алексей, вы же были у него дома, присутствовали при обыске. Да?

— Да, был. Климчук — это следователь, ведущий дело, — сказал, что я могу присутствовать.

— Ну, и что? Как он жил? Мне бы хотелось увидеть, как живут люди, идущие на такое преступление. На это решаются из-за бедности?

— Из-за жадности, — Марьянов фыркнул, — наивный вы человек, Вера Васильевна. Квартира у него хорошая, трехкомнатная. Он раньше работал личным шофером у человека, который, хоть и имел официальный бизнес, но больше денег получал от всяких махинаций. И деньги там водились в очень порядочных количествах, точно не бедствовали. Когда его шефа посадили, денег стало мало. Пришлось таксовать. А он привык к другой жизни, да и способам отъема денег у граждан за время работы со своим боссом научился. Так что — представилась возможность применить полученные навыки, и он, не задумываясь, их использовал. Вот так-то.

— Видно, в дурной компании дурного набрался. Не даром говорят, с кем поведешься… А что же с той девочкой, которую Женечка к нам приводил?

— Уехала девочка в неизвестном направлении. Кстати, если бы она не сбежала, может, и не удалось Лозинского вычислить. Он ее найти пытался, около дома терся, выслеживал. Я уже рассказал, как это было.

— Да, да. Значит, теперь вся коллекция на месте?

— Нет, к сожалению, пока не вся. То, что было украдено в первый раз, еще не полностью нашли. Эта девушка, наверное, и прихватила.

— Как же так, она же с Женечкой встречалась. Она на меня приятное впечатление произвела. Валечка, по-моему, да?

— Оказалось, что она не Валечка. Зовут ее Виктория. И, судя по всему, она специально завязала отношения с Женей, чтобы попасть в наш дом. Вот так теперь девушки умеют втираться в доверие.

— Ой, как нехорошо. Представляю, как Женечка расстроился.

Греков и Марьянов молчали, понимая, что лучше не говорить Вере Васильевне о том, что Женя пропал. Хотя врать тоже не хотелось. Но пока можно обходить этот вопрос, лучше ее не беспокоить.

— Вы расскажите, Вера Васильевна, как у вас в больнице лечение проходило, как условия, какие процедуры, как себя чувствуете? — Владимир Сергеевич перевел разговор на другую тему

— Очень хорошо! Там такие врачи, такие сестрички! Я их в гости пригласила. Вы же не против? Они так за мной ухаживали, как за родной.

— Ну, конечно, пусть приходят. Мы хорошим людям всегда рады.

— Только как теперь отличать хороших от всех остальных? — буркнул себе под нос Марьянов, но его, кажется, никто не услышал.

Им было хорошо всем вместе. Люди, не имеющие родства по крови, давно стали одной семьёй. Они говорили о том, что близко, что волнует, интересует, просто так, о погоде, которая сегодня — чудо! — как по заказу; о том, что скоро весна в полную силу вступит в свои права и, конечно, все будет хорошо. Никто не вспоминал те неприятные события, которые им пришлось пережить. И их как будто не стало. Они прошли, остались в прошлом. И не нужно оглядываться, вспоминая их. Все прошлое поглотит туман времени, боль уйдет, и жизнь будет течь по привычному руслу среди череды новых хороших событий.

Дома Веру Васильевну ожидал праздник. Кроме того, что был устроен великолепный ужин, был заново оформлен и обновлен зимний сад. Во время вторжения непрошеного гостя множество вазонов было разбито, цветы поломаны и примяты. Сейчас ничто не напоминало о совершенном погроме. Разные виды фикусов — любимых цветов Веры Васильевны — красовались среди камней и небольших фонтанов.

Как хорошо дома! Каждый из его обитателей, согретый теплом окружающей весенней природы и любовью близких, засыпал с ощущением умиротворения и благодарности за то, что жизнь их маленькой семьи налаживается и они снова собрались вместе.

40

Вика довольно долго была в доме одна. Наверное, прошел день и наступил вечер. А, может, наоборот. Она не знала, как далеко ее увезли от того места, где похитили. Не знала, где она находится и даже не знала, как зовут самого похитителя. Поняла только то, что он тоже связан с историей, в которую она впуталась, в которую ее втянул Гарик. Его уже нет на этом свете и что ждет ее — тоже не понятно. Единственное, что немного вселяло надежду, — то, что здесь был Женя. Если бы не он, сошла бы с ума от ужаса и неизвестности. А вместе они что-нибудь придумают.

Вечером Человек — так называла Вика своего похитителя — пришел усталый и злой. Сначала он впустил в комнату Женю, подталкивая дулом ружья. Быстро осмотрелся, увидел Вику, забившуюся на свою лавку, и велел подавать еду. Женю снова посадил на цепь, на этот раз закрепив ее на ноге.

Разговаривали мало. В основном, это были окрики неизвестного, который после ужина, с трудом приготовленного Викой из очень скудного запаса продуктов, стал еще угрюмее. Он на несколько минут вышел из дома, а вернулся, неся в руках бутылку спиртного. Какой именно напиток он нес, понять было трудно. Не очень разбирающаяся в подобных вещах Вика решила, что это виски. Налив себе в кружку содержимое одной из бутылок, мужчина сделал один большой глоток, втянул носом воздух и прикрыл глаза, облокачиваясь на стену.

Он сидел на своей лавке, рядом стояло ружье. Женя лежал. Рука у него стала болеть еще сильнее, но он понимал, что на скорую медицинскую помощь рассчитывать не приходится. Вика же наблюдала за их пьющим тираном, стараясь, чтобы он не заметил её взгляда. Было понятно, что не стоит давать ему лишний раз повод проявить свою злость и отыгрываться на ком-нибудь. Через несколько минут он сделал еще глоток, уже поменьше и снова с наслаждением откинулся. Видимо, напиток был крепким и с каждым глотком действовал все сильнее.

«Может, он выпьет и заснет, а я смогу поговорить с Женей», — подумала Виктория. Она уже пыталась заговорить со своим товарищем по несчастью, но неизвестный ее резко оборвал, сказав, что ей лучше заткнуться, если она не хочет нарваться на неприятности. «Куда уж больше неприятностей», — подумала Вика. Но замолчала, понимая, что этот тип, не задумываясь, ударит ее, если его разозлить.

Интересно, кто-нибудь знает, о том, что мы здесь? Глупости, конечно, — нет. Как она пошла на преступление! Знала бы об этом мама… Если бы была мама, всего этого бы не произошло. Мама всегда поддерживала. Хотя им трудно жилось, но Вика была не одна. У них были хорошие отношения. Правда, подростком, Вика иногда бросала маме упреки за то, что она не может постоять за себя, "пробиться в люди", поудобнее устроиться в жизни. Мама всегда отвечала, что лучше жить в старом домике и с маленькой зарплатой, но при этом с чистой совестью. Вика с ней не соглашалась — побольше зарабатывать — не значит совершать преступления. Мама грустно улыбалась: "Легко встать на скользкую дорожку, только поскользнуться еще легче, по льду ходить опасно … "

Тот разговор был зимой. Они шли мимо местной речушки, на которой дети устроили каток. "Опасно это — по тонкому льду бегать. Морозов сильных не было, лед небольшой стоит, провалиться можно". Мама остановилась, наблюдая за детьми. — "Надо бы их разогнать. Сами не понимают, насколько это опасно, и из родителей рядом нет никого."

Вика потащила ее за руку: "Пойдем, ничего с ними не случиться. За ними пусть их родители смотрят. Думаешь — спасибо тебе скажут? Еще недовольны будут, что детям играть помешала".

Мама вздохнула: "Может и так быть. А если беда случится? Я же спать спокойно не смогу — могла уберечь, но прошла мимо."

Вика до мелочей вспомнила тот разговор. Удивительно, как всплывает из памяти что-то, казалось, забытое навсегда. Если бы мама была с ней, она обязательно уберегла бы свою дочку от всей этой истории. А сейчас Вика одна на всем белом свете. Никто не ищет, никто не заботится, никто не поддержит, не успокоит, не посоветует от души. Даже хорошей подруги у нее не было. На работе с девчонками поболтать — пожалуйста. Но в душу она к себе никого не пускала. Единственная, с кем бы она могла бы дружить, — это Маша. Они познакомились в сентябре в отеле Турции. Если бы эта встреча была случайной, возможно, она стали бы подругами. Но Маша была ее заданием. А личные отношения всегда мешают его выполнить. Кроме того, Маша из другого круга — сама в банке работает, себя хорошо обеспечивает. И родители за границей живут и работают, подарки присылают. А Вика — продавец в цветочном магазине со съемной квартиркой в старом доме. Хоть Вика и насобирала денег на несколько хороших вещей, чтобы произвести впечатление, когда нужно, но по сути ничего-то у нее нет. И никогда ей не заработать на квартиру, машину, даже на высшее образование. Вот и решила попытать счастья, встала на "скользкую дорожку".

Из необъятных запасников памяти всплыла частушка:

Шла по тонкому ледочку, чуть не провалилась,

Провела я с милым ночку и в него влюбилась.

К горлу подкатил ком. Она изо всех сил старалась сдержать слезы. Господи, как я могла во все это ввязаться? Я словно перестала понимать, что делаю. Как будто это не со мной, а в кино. Как просто смотреть детективы, приключения. Там так все легко, а спасение всегда приходит вовремя. Во всяком случае, Женю уже точно ищут. То, что я пропала, может, никто не заметил. А его дядюшка и тетушка — или кто она ему — все хлопотала вокруг… Эти точно всех поднимут на ноги.

Вика успокаивала себя, краем глаза наблюдая за своим мучителем. Он снова отхлебнул из кружки. И на этот раз не закрыл глаза, а оживился. «Видимо, после стадии расслабления приближалась стадия возбуждения», — подумала Вика и оказалась права. Ее надежды на то, что усталость и спиртное подействуют усыпляющее, не оправдались.

— Эй вы, хотите выпить? — крикнул уже весьма опьяневший мужчина.

Поскольку ему никто не ответил, он повторил свой вопрос громче.

— Не хочу я выпить, — довольно зло ответил Евгений. Вика же прошептала тихо, стараясь не злить:

— Я тоже не хочу.

— Ну вы и придурки. Совсем. Никакого от вас толку, ни в деле, ни в … он не смог подобрать подходящего слова и это, видимо, его разозлило еще больше.

— Вы даже не знаете, что я вам предлагаю. Да что вы понимаете! Вы видите это? — он потряс бутылкой, уже наполовину опустошенной. — Вы знаете, что это самый лучший мескаль? Вы хоть слово такое знаете? Ничего вы не знаете. Ваш удел — пиво, водка и селедка. Мескаль — это напиток прекрасной страны, куда я уеду, когда закончу все это. — он неопределенно показал вокруг, обводя рукой.

— Мескаль, Мексика, древние индейские цивилизации, ацтекский календарь, сокровища Майя, пляжи Акапулько, зимой и летом плюс тридцать градусов. Никакой зимы, слякоти и безнадеги. Мескальтитан — город на воде, откуда родом этот великолепный напиток. У него много поклонников. Например, например… А… Вот… Троцкий. Слыхали о нем? Как говорится, п..з..т, как Троцкий. А Троцкий знал толк в мескале! Думаете он жил здесь, разгребая послереволюционное дерьмо? Нет, он понял, что тут жить ему не дадут. И свалил…. Сначала в Европу, а потом в Мексику. Я тоже буду жить в Мексике.

Так вот, о чем он мечтает. Вика удивилась тому, что у человека, который похитил и держит на цепи двух пленников, могут быть познания о напитках и дальних экзотических странах. И все-таки, кто он такой? Она решила, что сейчас, когда он живописует себе прелести будущей жизни в далекой солнечной Мексике, можно спросить.

— Как вас зовут?

— Зачем тебе мое имя?

Не разозлился, но явно недоволен вопросом.

— Мы же тут с вами живем, можно сказать. Люди обычно как-то обращаются друг к другу.

— Называй меня, как раньше — шеф.

— Как раньше?

— Ну, да. Или забыла наши телефонные разговоры? — он изобразил разочарование? — ну, так я могу пальчиками похрустеть для напоминания. На этот раз твоими, чтоб запомнила, что я босс. А там, в Мексике, обращаются compadre, но меня будут называть Don… Еntiendes?¹Красиво звучит!

Вика похолодела. Так это и есть тот страшный человек, «шеф», который терроризировал ее своими ночными звонками по телефону, обещая ужасную расправу. Она совершенно по-другому его представляла. Этот, которого она видит, конечно, не образец галантности и обходительности, но относится вполне терпимо. Пока, — добавила она про себя, стараясь не думать о том, что полностью в его власти и никто не знает, где они находятся.

Тишина. Больше спрашивать ни о чем не хотелось. Женя или спал, или просто молчал. «Шеф» слегка захрапел. Жесткая лавка, колючий мешок, подложенный под голову и набитый соломой, — это ерунда по сравнению с тем, что может случиться, если их не найдут вовремя. Или если они не сбегут. Перед тем, как лечь, «шеф» прикрутил к стене железную скобу и посадил ее на цепь, также, как и Женю. Примитивная конструкция — цепь с небольшими навесными замками. Один конец обхватывал лодыжку и фиксировался замком, другой был прицеплен к железной скобе. Вика осторожно повернулась, подтягивая к себе ногу. Прислушалась. Потом попробовала разогнуть звенья цепи. Они не поддались. Вика пальцами перебирала цепь, надеясь отыскать слабое звено, которое все-таки разогнется. Оно должно быть. Всегда и везде есть слабое звено. Когда-то была такая игра — слабое звено. Она должна его отыскать. В этой цепи, в доме, в поведении их мучителя.

На своей лавке повернулся Женя.

— Валя, ты спишь?

Вика замерла.

— Можно я пока буду называть тебя Валя? Тебе идет имя Валя, я привык, что ты Валя.

Какая разница, — подумала Валя-Вика, — главное — выбраться отсюда. А там, хоть горшком называй, только в печь не сажай, — говорила когда-то мама.

— Женя, я не сплю, — ответила она шепотом, оставив его вопрос без ответа.

— Как он смог тебя найти? Я думал, ты догадаешься уехать куда-нибудь, спрятаться.

— Я и уехала. Но он откуда-то узнал. Хотя, догадаться было не трудно, если знать место моего рождения. А он видимо, знал…

Вика только сейчас сама поняла это. Он же не случайно оказался в том месте. И если бы он не встретил ее по дороге, поехал бы к дому. Если бы она ушла в город на 1–2 часа раньше, сняла квартиру, вот тогда бы ее трудно было отыскать. Но она не успела. Видимо, этот человек, сразу поехал за ней, как только убедился, что она скрылась из своей съемной квартиры. Как же глупо она поступила. Почему-то решила, если она давно не была дома, никто не догадается, что она туда вернется. Но он догадался. И полиция рано или поздно догадается. Ведь ее наверняка ищут. Вот только дома они ее не найдут и дальше след потеряется…

— Женя, ты давно здесь? И вообще, как ты попал к нему?

— Я, кажется, сбился со счета. Мы выходим под вечер, потом днем отдыхаем. Но иногда и днем тоже. В перерывах я сплю. Я перестал понимать, новый день наступил или еще старый. Когда он меня привез сюда, сначала держал в доме, не давал выходить. А здесь нет окон. Не знаю, сколько прошло суток. Иногда кажется, что трое-четверо, а иногда — что все это длится бесконечно.

Когда я узнал, что у дяди украли часть коллекции, я хотел поговорить с тобой. Просто посоветоваться. Узнать твое мнение. Просто увидеть…Пошел к твоему дому и увидел тебя с другим парнем.

— Откуда ты узнал, где я живу? Я уезжала на такси. А когда ты меня провожал, мы расставались далеко от моего дома.

— Пробил местоположение по номеру телефона.

— Ого! Как хакер, что ли?

— Вроде того. Ну вот, когда увидел вас, решил не подходить. Хотя мне стало не приятно… — Он помолчал. — решил зайти на следующий день.

— А почему не позвонил? — Вика осеклась, потому что вспомнила, что не отвечала на звонки Жени, и добавила — Ну, да, мне говорили, что не могут дозвониться. Наверное, что-то с телефоном. — И постаралась поскорее отойти от этой темы, было неловко. Она никого к себе не приглашала — стеснялась своей обшарпанной съемной квартирки, вонючего подъезда, старого дома.

— Так сюда-то как ты попал?

— Я и рассказываю. Я решил пойти к тебе на следующий день, увидел, как ты вышла из дома. И тут же за тобой двинулся какой-то тип. Ты пошла в торговый центр, он за тобой. Ты домой, он за тобой. Недалеко от твоего дома я догнал его, подошел. Говорю: «Вы почему весь вечер следите за моей девушкой?» Он с удивлением на меня смотрит: «Это твоя девушка? А как тебя зовут? Пошли, поговорим.»

У него машина рядом стояла, мы сели. Он сказал, что ты ему понравилась, вот он и ходил следом. А подойти не решался. Откуда же, — говорит, мог знать, что у нее парень есть. Потом достает маленькую фляжку, говорит: «Давай за мужскую дружбу, я девушку твою, конечно, оставляю в покое, а с тобой, типа, мы теперь друзья». Сам глотнул и мне налил. Сказал, что если не выпью, не мужик. Ну, мне пришлось сделать глоток. И все, заснул, наверное, а проснулся здесь.

— Я тоже глотнула из той фляжки, — еле слышно произнесла Вика. Он туда что-то подсыпал, вот мы и вырубились сразу. Все просто. Попались, как дураки. Говорят же — нельзя садится в машину к незнакомым, пить непонятно что. И что, никто не знает, что ты здесь?

— Я никому ничего не говорил. Но наверняка дядя уже начал разыскивать.

— Женя, что он от нас хочет?

— Я ему нужен для помощи, а ты — как заложница — чтобы я не сбежал. Еще он считает, что у тебя есть то, что ему нужно.

— А что ему нужно?

— Мы копаемся в каких-то старинных склепах. Он что-то ищет там. И у тебя есть ключ — он как-то сказал об этом. Я даже не знаю, что именно он хочет найти.

— Нет у меня никаких ключей. У меня вообще ничего нет. Женя, где мы вообще?

— Дом в лесу. Больше ничего не видно. Когда мы выходим, он заставляет меня сесть в машину, наручниками цепляет к ручке, на голову черный пакет. И так везет до места. Я не знаю, куда. Один раз мы были на кладбище, потом — около небольшого памятника с венком из каменных роз. Еще были два склепа — мы заходили внутрь, и он заставлял меня поднимать плиты, вытаскивать отдельные блоки из каменной кладки. Он что-то ищет. Нужно узнать, что именно.

— В старинных склепах обычно прячут реликвии, драгоценности. Но еще это может быть какой-то предмет, имеющий историческую, культурную ценность. Знаешь, мне показалось…

Храп усилился, потом резко прекратился. «Шеф» заворочался и что-то забормотал. Потом долго возился на своей лавке, то засыпая, то вновь бурча что-то непонятное.

А потом сон сморил всех.

41

Проснулись все одновременно. Хозяин дома встал и охрипшим после сна голоса оповестил, что хватит дрыхнуть — не в санатории. Вышел за дверь. Потом отстегнул от наручников Женю, чтобы он мог немного привести себя в порядок:

— Парень, ты ж понимаешь, что если попробуешь сбежать, то я тебя поймаю, и накажу. И за каждое нарушение режима вот этой красотке буду отрезать по пальчику. Так что веди себя хорошо.

Когда Женя вышел из комнаты, «шеф» обратился к Вике:

— А тебя, красотка, прошу по-хорошему: отдай то, что мне нужно. Так будет лучше и тебе и ему.

— Дда что вам нужно-то? — пробормотала Вика, заикаясь.

— Не изображай дуру. Ты в дом лезла, чтобы кинжал добыть. Небольшой такой, старинный. Дело вы с Гариком сделали, в коллекции покопались, значит взяли то, что мне нужно. Только вот среди вещей, которые мне принес твой приятель, нужного кинжала как раз и не оказалось. Да и сам Гарик куда-то пропал. Ты ведь тоже хотела скрыться, только я тебя быстро нашел, да? Это потому, что знал, где искать! — он улыбнулся. И Вике показалось, что она его откуда-то знает.

Вообще он был довольно привлекательный — высокий, подтянутый, никакого отвислого живота, какие отъедают к его возрасту многие мужчины. Лет ему было, наверное, чуть больше срока. Если сбрить образовавшуюся щетину и сменить одежду, вполне привлекательный тип. Не зря же он вызвал у нее доверие и даже понравился, когда пригласил подвезти. Вот как обманчива внешность. Если бы она не была его пленницей, вполне возможно, что попыталась завязать отношения.

— Ты о чем мечтаешь, красотка? — он присел рядом с ней на скамейку и толкнул плечом. Больно. Грубо. Как она вообще могла думать о нем что-то хорошее? — Так где мой кинжальчик-то?

Что же делать? Сказать правду, что они забыли шкатулку с кинжалом в отеле, а потом он и вовсе пропал, было не возможно. И, возможно, кинжал уже в полиции. Но он будет ее мучить без конца, если ему нужен этот проклятый кинжал.

— Я не знаю. Гарик все отдал. Больше ничего нет.

— Врешь. Он сказал, что вы что-то забыли в гостинице и пообещал забрать. Так было? Ну, говори!

Он пнул ногой ее ноги. было больно и страшно. И никакого выхода. Нет, выход всегда есть, только нужно его найти. Думай, думай…

Вернулся Женя, напряженно посмотрел на Вику и сидящего рядом мужчину.

— Не трогай ее!

— Ишь ты, какой заступник. А что ты мне сделаешь-то? Лучше о себе думай, не охота мне с вами возиться, толку никакого, только жрете и ноете. Садись и слушай, — он указал Жене на скамейку, сам поднялся и взял в руки ружье, с которым никогда не расставался. — Я вам расскажу, что вы должны сделать, чтобы я вас отпустил.

Первое — мне нужен кинжал, который вот эта девка стащила у твоего родственника. Второе — мне нужно найти место, которое укажет этот кинжал, и там немного поработать. Раскопать или разобрать тайничок. Когда я заберу то, что там спрятано, я выкидываю вас в лесу и вы — топаете домой, а я — еду своей дорогой. По-моему, все предельно ясно.

Итак, пункт первый — где кинжал? — он угрожающе посмотрел на Викторию.

— Я не знаю, правда. У меня ничего нет. Можете посмотреть, — она развела руками.

— Сам вижу, что при тебе ничего нет. Сумку твою я проверил. Значит, ты его где-то спрятала. И ты должна мне его отдать.

— Не прятала я… Не знаю. где этот кинжал! Клянусь, не знаю. ну как мне доказать? — У Вики затряслись руки. Она понимала, что кинжал она отдать ему не сможет, значит, он не получит свой клад или что он там еще ищет. И что он тогда сделает с ними?

— Значит, по-хорошему не получается. придется по-плохому.

Он подошел к девушке, ухватил ее за волосы и ударил по лицу…

…Господи, пусть нас найдут, спасут, увезут из этого кошмара, пожалуйста!!!

42

В кабинете Грекова сидели Алексей Марьянов и Андрей Климчук.

— Владимир Сергеевич, расскажите, чем еще увлекался ваш племянник, с кем общался. Может, спортзал, клубы. Должна быть хоть какая-то зацепка. Он не мог предпринять ничего серьезного, не подстраховавшись. Телефон вне зоны. Все предшествующие звонки мы пробили. Их немного. Он был не общительным?

— Да, вроде, нормальный. Они ж теперь все через соцсети общаются. Он и мне не часто звонил. Алексей, ты говорил, он тебе в почту писал?

— Писал, только не в почту, а "В контакте".

— Да, мы смотрели эту переписку, разрешите, еще раз взгляну. — Климчук взял из рук Алексея Марьянова смартфон и стал листать сообщения.

— О себе — ничего, делится интересными заметками, картинками. Он их мемы называет. — Марьянов пожал плечами, — не понимаю, как можно живое общение заменить на интернет? Другое поколение.

Климчук вернул смартфон.

— Я обращался к нашим специалистам, они проработали всех, кто у него в друзьях в соцсети. Ничего интересно, ничего подозрительного, никаких зацепок. Вы кому-нибудь сообщали, что Евгений пропал?

— Когда Женечка пропал? — в кабинет с подносом неслышно зашла Вера Васильевна.

Она поставила его на стол, сняла кофейник, чашки, блюдо с какими-то завитушками, которые выглядели очень аппетитно, и поставила поднос на отдельный столик.

— Почему вы мне не говорили? — и опережая ответ, который знала, сама добавила полувопросительно, — Волновать не хотели?

Все молчали. Она села на свободное кресло.

— А я ведь знала. Его кто-то втянул в эту гадкую историю. Я думаю, что он хотел сам разобраться, своими силами. И его куда-то увезли.

— Почему вы так думаете? — осторожно спросил Климчук.

— Просто знаю, чувствую. Конечно, на вашей службе не слишком обращают внимание на всякие предчувствия. Вам факты нужны. Но, когда я лежала в больнице, я вдруг увидела, что он идет по какому-то снежному белому полю. А потом среди деревьев. Его нет в городе. Но, слава Богу, он жив. — Вера Васильевна перекрестилась. — Мы найдем его. Я верю, что найдем. — Она улыбнулась ободряюще, глядя на смурные лица мужчин, — Я же Вера, в каждом из нас должна быть вера.

— Кофе-то наливайте, — она бодро встала, собираясь наполнить чашку.

— Сидите, сидите, Вера Васильевна. Мы сами справимся.

— Нет уж, пока я тут хозяйка. Вот придет новая, тогда можно и посидеть. — И она принялась наполнять чашки, предлагать сахар, передвигать, угощать… обычные женские хлопоты. Как будто ничего не случилось. Не было нападения, больницы, а теперь и пропавшего парня.

И всем тоже стало легче. Как ей это удается? Она и сама не могла бы ответить.

Немного поговорили о вернувшейся коллекции.

— Интересные вещи у вас здесь — клинки. Владимир Сергеевич, когда вы начали собирать свою коллекцию? — Что-то неуловимое беспокоило капитана в этой коллекции. Может, происхождение предметов, может подлинность. Он знал, что определенное предчувствие, про которое говорила Вера Васильевна, у него тоже есть. А сейчас была удобная возможность расспросить хозяина.

— Отец развил во мне страсть к холодному оружию. Он был капитаном речных судов. Уникальный человек! В 30х годах в стране всем было очень трудно жить. А потом — репрессии. Кадровых военных косили направо и налево. Везде виделось предательство. Таким способом убирали непокорных, неугодных, гордых, не желающих прогибаться и имеющих собственное мнение, ликвидировали конкурентов, расчищая себе путь во власть. Отец пережил очень многое. Был арест, но каким-то чудом его отпустили.

Он посвятил себя речному флоту. Все силы отдавал работе. Таких квалифицированных специалистов было мало. Представьте — накануне Великой Отечественной в стране было около 70 крупных портов и пристаней. Их руководители имели очень слабую профессиональную подготовку. Возможно, у них был большой практический опыт, но только шестеро из них имели высшее образование. Мой отец был в их числе.

Речное пароходство имеет сезонный характер. Отец говорил, что в межсезонье он занимался подготовкой специалистов для волжского пароходства, для школы командного состава. Из-за острой текучки кадров в пароходство принимались даже женщины. Там он познакомился с мамой. Вместе они прошли всю войну. А после моего рождения она вела уже сухопутный образ жизни.

В годы войны произошла одна история. В его подчинении служил помощник капитана. Молодой человек из хорошей интеллигентной семьи, образованный, честный. В один из дней в районе порта неожиданно высадился многочисленный фашистский десант, наверное, у них было задание занять порт, хоть он и был далеко от линии фронта. Нападение было неожиданным. У многих под рукой не оказалось даже оружия. На берегу завязался рукопашный бой. Мой отец имел хорошую подготовку, но против хорошо вооруженных солдат с голыми руками воевать трудно. В какой-то момент он оказался один против наступавшего врага. Отец рассказывал, что в то мгновение, когда увидал направленный в горло штык, время как будто остановилось, замедлилось. И вдруг фашистский солдат обмяк и через секунду рухнул на землю. Отец понял, что его спасли. Помощник капитана, тот самый воспитанный молодой человек, вонзил ему в спину острый клинок. Парень стоял перед ним и, видимо, был сам очень взволнован. Он впервые столкнулся лицом к лицу с фашистскими солдатами. И тут же, придя в себя, молодой человек выдернул клинок из тела врага. Тогда и увидел отец, что это был немецкий морской кортик Кригсмарине. А теперь представьте, что это означало бы в то время! Позже отец узнал, что кортик был наградной офицерский, с драгоценными камнями и датировался 1900 годом.

Налет фашистов удалось отразить, к вечеру жизнь порта уже была нормализована. И отец зашел в каюту к молодому человеку, который его спас. Там парень рассказал, что клинок — это реликвия его семьи. Один из родственников деда, проживавший в Германии, был награжден самим кайзером. Так получилось, что, другие родственники умерли, и кортик перешел в руки молодого человека. Юноша прятал его в тайнике и совершенно случайно во время фашистского десанта этот кортик оказался ближе всего. Конечно, это надо было хранить в тайне, иначе советская власть в момент причислила бы его к врагам народа. А во время военного положения это расстрел без суда и следствия. Отец поклялся хранить эту тайну. Он ведь был обязан жизнью.

Через некоторое время молодой человек принес кортик отцу и попросил спрятать в надежном месте. Риск был огромен, но отец дал слово офицера сохранить семейную реликвию, пока не будет возможности обеспечить ей постоянное место хранения. Вскоре юноша уехал. Когда и куда — отец толком и не знал — много других забот было.

— Так кортик и остался в вашей семье? Почему же вы не указали его в списке пропавших предметов коллекции — поинтересовался Климчук.

Марьянов развел руками:

— Вот как-то упустили…

— Леша, извини, — перебил его Греков, — мне кажется, что наступил момент, когда необходимо рассказать всю историю полностью, так сказать, без цензуры. Вдруг это связано с кражей и с Женей.

После войны отец переехал в Москву. Кортик тоже увез с собой. Очень рисковал, но решил — будь, что будет. Он не хранил его у себя, а сделал небольшой тайник в подвале разрушенного дома. Неожиданно к нему приехал тот самый молодой человек. Отец очень удивился, как ему удалось найти новый адрес. Но и обрадовался, что может избавиться от смертельно опасного талисмана. Он отвел парня к тайнику, показал. Молодой человек не стал его забирать и поблагодарив отца за то, что он сберег кортик, ушел. Больше отец его не видел. Через некоторое время он заглянул в тайник — кортика там не было. Видимо, хозяин все-таки забрал его.

Прошло несколько лет. И вот как-то раз в дверь позвонил незнакомый человек. Отец открыл и поинтересовался, что ему надо. Тот сказал, что есть разговор и они прошли в квартиру. Незнакомец какое-то время оглядывался, рассматривая обстановку. По тем временам родители жили неплохо — все-таки отец был на хорошем счету, имел награды, хорошую работу. Конечно, всегда найдутся те, кто завидует чужому успеху. Отец решил, что незнакомец является представителем той службы, которая нагоняла страх в нашей стране и до войны, и после нее, в тяжелых условиях послевоенного социализма. Незваный гость не торопился сообщать о цели своего визита. А когда он заговорил, отец остолбенел от неожиданности. Мужчина спрашивал про кортик. Было не понятно, знал ли он всю историю того, как клинок попал к отцу. Но то, что оружие было спрятано в тайнике, он знал. Конечно, первой мыслью отца было то, что молодой человек, спасший ему жизнь, был арестован, у него нашли немецкий клинок и по какой-то причине парень указал на моего отца. Может, не выдержав боли, — все знали, что применялись пытки — тот попытался переложить свою вину на другого, то есть на отца, надеясь, что признание облегчит его участь.

Все, что мог отец — это отрицать: какой кортик? Ничего подобного не было, не понимаю, о чем вы говорите. Какой тайник? Нет, нет, нет…

Незнакомец убеждал, что никому ничего не расскажет. Взывал к чести и совести, — дескать, нечестно держать у себя чужую вещь. Потом терпеливо спрашивал снова, слушал ответы "Нет, нет, не знаю ничего". И наконец, ничего не добившись, попросил хорошенько подумать. Условия были таковы: сейчас про кортик никто, кроме них двоих не знает. Если отец указывает ему тайник, то мужчина его больше не побеспокоит и все останется в тайне. Если же отец продолжит упорствовать, то этот человек вынужден будет сообщить в соответствующие органы.

Конечно, все, что произошло, было практически равно приговору. Меня тогда еще не было, мама не знала о визите. Отец был один на один с тяжелыми мыслями. Ожидание ареста, а дальше… Все зависело от того, кто этот человек, откуда он знал о кортике. И, наконец, какова судьба настоящего владельца. Конечно, отцу очень хотелось сходить к тайнику, убедиться, что там ничего нет. А вдруг — снова есть. И если за ним будут следить, а скорее всего, именно этого шага от него и ждет тот человек, кем бы он ни был, — его тут же схватят. Нет, единственный выход — полное отрицание.

Незнакомец больше не приходил, но один раз встретил отца около дома. Получив вновь одни отрицательные ответы на свои вопросы, намекнул, что на чаше весов жизнь его самого и дражайшей супруги.

Тогда отец пошел ва-банк. Он потребовал предъявить документы и сказал, что напишет заявление о поступающих угрозах.

Незнакомец рассмеялся, никаких документов не предъявил и больше никогда не появлялся. Во всяком случае, лично. Вероятнее всего, за отцом следили. И он долгое время чувствовал, что ходит по лезвию бритвы. Маму удалось отправить в длительную командировку. Отец очень оберегал ее. Но постепенно ощущение опасности стало отступать. Больше никто не приходил и не спрашивал у отца об этой тайне.

Много лет спустя, когда я повзрослел, папа рассказал мне эту историю. Он всегда помнил, что кортик Кригсмарине спас ему жизнь. Точнее, молодой человек с кортиком. Но найти парня не было никакой возможности. Потом, когда отец уже начал собирать свою коллекцию холодного оружия, он мечтал, чтобы в ней был такой кортик. Но в советское время это было не возможно. Когда отца не стало, я стал пополнять коллекцию. И лет пять назад на одном из иностранных интерент-аукционов я увидел, что продается именно кортик Кригсмарине. Отец мне очень хорошо его описал. Я загорелся желанием его приобрести. Было только одно "но". В условиях аукциона требовалось, чтобы оружие осталось "на родине", в Германии. То есть покупатель не имел права вывозить его в другую страну. Но русскому запрет только подогревает интерес. Я нашел человека, жителя Германии, который приобрел кортик якобы для себя, а потом я уже у него выкупил кортик. Так поступил бы любой коллекционер, желающий заполучить вещь в свою собственность. Вот так кортик оказался у меня.

Я считал, что практически исполнил волю отца. Когда держал его в руках, нередко представлял, как клинок вонзается в спину фашиста, едва не убившего отца. Вот ведь как бывает: немецкий клинок спасает того, против кого должен быть направлен. Если бы не этот кортик, и меня не было бы на свете. Так что это и мой талисман тоже. Вот только вносить его официально в список коллекции я не решался, раз уж его прежний хозяин не хотел, чтобы клинок покинул Германию. Коллекционеры часто обмениваются между собой, знают, у кого что есть. Я старался не афишировать этот кортик. Поэтому его не внесли в список пропавших предметов. Теперь вы знаете абсолютно все. Как вы думает, эти кражи и исчезновение Жени могли быть связаны с историей немецкого кортика?

Климчук молчал и думал. Вот ведь как — было у него ощущение, что не все чисто с этой коллекцией, так и оказалось. Вполне возможно, что это не единственная тайна, хранящаяся вместе с коллекцией в этом доме. Вслух сказал:

— Мне нужны точная дата приобретения кортика, фамилия того, кто оформил его на себя. Да, а как звали того молодого человека, который спас вашего отца и отдал клинок ему на хранение?

— Этого я не знаю. Мне кажется, что отец никогда и не называл его иначе как "юноша, который меня спас".

43

Казалось, что она сойдет с ума. Кошмарный сон. Скорее бы проснуться, очутиться в знакомом безопасном месте. Не видя дневного света за плотными ставнями окон, она уже перестала различать день и ночь. Надо что-то придумать. Вика решила, что, возможно, в городе за ее домом наблюдает полиция. Нужно, чтобы там засветился этот тип. А лучше всего мелькнуть там самой.

— Я хочу сказать правду. Вы клянетесь, что отпустите нас?

— Ты рассказывай сначала, а не клятвы с меня требуй.

Сделав вид, что она сомневается и, продолжая умолять оставить их в покое, она "призналась", что спрятала кинжал около дома, закопала. Ей нужно вернуться туда. Место может показать только она. Выслушав ее «признание», шеф насмешливо хмыкнул:

— Ты думаешь, я поверю? Побег устроить хочешь? Фильмов насмотрелась? Не выйдет.

Наверное, она плохая актриса, раз он не поверил. Вика продолжала настаивать, стараясь говорить правдоподобно.

— Хорошо. Вот тетрадь. Рисуй точнее. Наверняка, ты приметила какие-то знаки, чтобы не забыть самой. Вот и опиши их так, чтобы можно было найти. И не надейся, что я вас оставлю, а сам поеду. Я отправлю туда человека. Но если он не найдет, я отрублю тебе палец.

Он достал из кармана перочинный ножик, крепко взял ее руку.

— Вот этот, — сделал легкий надрез на коже. — А потом и этот тоже, — он полоснул по второму.

Вика смотрела на свои пальцы и видела, как тонки красные нити на ее пальцах становятся все шире и ярче. Они набухали и наполнялись алой жидкостью, и вот уже капля ее, Викиной крови, потекла по руке. А по лицу потекли слезы. Герои и героини детективов не плачут. А она плачет. Она не герой. Она хочет проснуться, и чтоб ничего этого не было. Или наоборот, упасть в обморок, заснуть, умереть. Что угодно, лишь бы остановить эту панику, страх, душивший и сводивший ее с ума.

— Ты помнишь мои звонки? Как косточки хрустели, как другая такая же дура, которая хотела меня обмануть, умоляла и плакала. Ты тоже хочешь так?

Он взял ее руку и сильно сжал, захрустели косточки, было очень больно.

Теперь Вика не могла даже плакать. Ее трясло от ужаса, заикаясь, она лепетала:

— Я …я не хочу так. Но вы без меня не найдете. Там нет никаких приметных знаков.

— Значит, не будешь рисовать? — он держал перед ней тетрадь и карандаш.

Вика неуверенно взяла, пытаясь унять дрожание в руках.

— Предупреждаю, что если кинжал не отыщется, не стоит придумывать, что его из тайника уже кто-то забрал. И не надо говорить, что ты от страха забыла место. Меня это не устроят. В таком случае ему я тоже что-нибудь отрежу, — кивнул он в сторону второго пленника.

— Оставьте ее в покое, видите, ей совсем плохо, — Женя хотел отвлечь мучителя от девушки.

— Ты, защитник, еще хочешь получить?

Когда в прошлый раз мужчина ударил Вику по лицу, парень неистовокричал и ругался, не в силах чем-то ей помочь. Тогда он и получил оглушительный удар в лицо прикладом ружья. Видимо, даже на время потерял сознание. У него заплыл глаз и появился отек на лице. Возможно, что-то было сломано. Нарываться еще на один удар было глупо. А ничем другим он помочь не мог — рука по-прежнему была в наручнике, который крепился к стене.

— Думай.

Человек, державший на цепи двух молодых людей, взял винтовку и вышел их комнаты, хлопнув дверью. Через пару секунд брякнул замок, значит он вышел из дома и запер дверь. Хотя бы некоторое время им не будет угрожать расправа. Способен ли он на нее? Конечно, он не душегуб и не Лектор, но он будет вновь и вновь требовать, то, что ему нужно. Он хочет любой ценой получить этот проклятый кинжал. Сказать ему правду, что теперь это абсолютно невозможно? Он рассвирепеет еще больше. И не известно, что решит с ней сделать, когда она станет ему не нужна.

— Вика, подумай, может можно найти этот кинжал? Он не отстанет от тебя, — негромко позвал Женя.

— Его действительно нет. Я хотела, чтобы он поехал искать, вдруг его бы взяла полиция. Может, они наблюдают за домом. Но он не поверил — ты же видел. Я не знаю, что делать и что теперь будет.

Она очень хотела сказать Жене, что стало с тем злосчастным кинжалом. Но не могла. Это было еще ужаснее, чем то, что сейчас происходит.

— Потерпи. Что-нибудь придумаем. Он сильно порезал тебе пальцы?

Удивительно, но Вика даже забыла о порезах. Она напряженно пыталась найти выход и не находила. Посмотрела на свои пальцы, по которым полоснули ножом. Несколько капель крови уже запеклись, ничего опасного эти порезы не представляли, только было ужасно жалко себя. Как могла она, Виктория Крайнова, скромная и послушная девочка, которую правильно воспитывала мама, которая хорошо училась в школе, как она позволила себя уговорить на преступление. Точнее, это она сама себя уговорила. Сначала отказалась участвовать в краже, а потом подумала — у других же получается. Воруют продавцы в магазинах, начальники на своих высоких должностях, все, у кого есть доступ к чему-то ценному. Повар у них в школе таскал сумки с едой, а воспитательница в саду — туалетную бумагу.

Мама никогда ничего не брала. Говорила, что не стоит марать руки и вообще начинается все с малого: сначала мыло из туалета, а потом можно и до большого преступления докатиться. И Вика докатилась. Правда, мыло она не воровала. Но не отказываться же от «чаевых», которые оставляли ей покупатели. Когда она составляла большие дорогие букеты в своем цветочном магазине, знала, что сумму можно «округлить». Можно заменить розу за 150 рублей на розу за 130. Так и набегала некоторая сумма. Не каждый день, но к праздникам «вторая зарплата» всегда была. Может, с этого все началось? А может, ей всегда очень хотелось вырваться из старой съемной квартиры, жить сытой комфортной богатой жизнью, не собирая копейки и рубли. Так сильно хотелось, что она уже решила для себя — любой ценой. Что это значило, она до конца не понимала. Если бы знала, что такой именно ценой, конечно, ни за что… Но тогда было не страшно. Казалось, что можно и потерпеть, если что. И она убедила себя, что все средства хороши, лишь бы получить желаемое.

Если бы можно было отмотать назад несколько месяцев и прожить их по-другому, если бы жизнь можно было переписывать, проживать заново. Стирать плохое, страшное, постыдное. Как она могла? Теперь все казалось ей чем-то неправдоподобным. Она и кража? Она и Гарик? И все то, что потом… Какая дикость! Это не про нее! Этого просто не может быть!

Она не слышала, что говорил Женя. Кажется, он успокаивал ее, твердил, что все будет хорошо, «этот гад» не посмеет сделать ничего плохого, их уже ищут и обязательно найдут. Голова гудела, Вика почувствовала, что отключается. Все закружилось вокруг, она начала бесконечно куда-то проваливаться…

… Сколько прошло времени, она не знала. И даже не понимала, где находится. Что это за странная комната из желтых струганных досок? Кто этот мужчина, стоящий перед ней и толкающий в плечо? Кто-то еще в комнате есть…

— Ты что, в обмороке что ли? Я с тобой нежничать не буду. Пристрелю, к чертовой бабушке! — зло заорал мужчина, поднимая винтовку.

Что он от нее хочет? Что происходит?

— Слушайте, ей же плохо. Дайте хоть чаю девушке. Что же вы делаете?

Это кто-то говорит из угла. Наверное, про нее говорит. Может, ее украли, она бредит? Или снится какая-то ерунда? Было жарко, душно, она хотела расстегнуть ворот кофточки. Рука не двигается. Что с ней? Вика увидела, что рука с наручником прикована к стене и почему-то не удивилась. Жарко и хочется лечь, заснуть, снова улететь туда, где она была. Там ничего этого нет. Там спокойно и хорошо. Она привалилась к стене и, закрывая глаза, услышала:

— У нее жар. Посмотрите, вся красная. И теряет сознание. Она же тут умрет. Отвезите ее в больницу, хотя бы на дорогу. Ее там подберут. Я у вас останусь. Что вы еще от нас хотите?

Кто-то кричит, какой-то парень. Он сидит на скамейке и оттуда кричит на стоящего перед ней мужчину.

— Заткнись, никуда я ее не повезу. Сдохнет, туда и дорога. Дура, сама виновата. А ты замолчи. Будешь делать то, что я говорю. Пойдем.

Шуршание, возня скрипнула дверь или доска, снова разговор:

— … Хлеба кусок … Воды …

Что-то гремит… Наконец, тихо, хорошо, только болит голова…

Когда Вика открыла глаза, увидела того же мужчину, держащего кружку с чаем и таблетки.

— Пей, давай… Проще пристрелить, чем возиться с вами…

Вика взяла кружку, чуть не уронила. Снова удивилась, что рука прикована. А на другой почему-то неприятно жгло пальцы. Когда она согнула их, обхватив кружку, появились тонкие полоски крови. Понять, зачем они там и как появились, Вика не могла. Она проглотила таблетки, чай, потом отломила небольшой кусок хлеба, который принес тот же мужчина, и некоторое время сидела в ступоре, ничего не пытаясь понять.

Мужчина входил и выходил из комнаты, что-то говорил, ему отвечал другой мужской голос — Вика слышала это сквозь сон. Потом открыла глаза и словно вернулась в эту комнату, вспомнив все, что произошло. Видно, подействовали таблетки. В голове прояснилось, лучше бы этого не было. Она ощупало лицо одной рукой — теперь она точно знала, что другая прикована и знала, почему. И откуда порезы на пальцах, она тоже понимала. Лицо уже не горело, но было влажным, на лбу выступила испарина. Ей очень хотелось в туалет и на свежий воздух. Вика встретилась глазами с мужчиной, который полулёжа устроился на лавке с кружкой в руке.

— Мне нужно выйти.

— Иди, я тебя не держу, — он ухмыльнулся.

— Откройте наручник.

— Вставать неохота, — он явно издевался.

— Пожалуйста, отстегните меня.

Он неохотно поднялся и приблизился.

— Полегчало? Вот и хорошо. Продолжим наше общение. Иди, прогуляйся.

Он достал из кармана ключи и отстегнул ее.

Вика встала и тут же опустилась на скамейку — голова закружилась. Потом, уже осторожнее, держась за стенку, пошла к дверям. Проходя мимо Жени, взглянула на него. Он тоже внимательно наблюдал за ней, но ничего не говорил.

В прихожей было гораздо прохладнее, и Вика с удовольствием несколько раз глубоко вдохнула. Немного размялась, поднимая и опуская руки. Потом еще раз осмотрелась, подошла к двери, ведущей на улицу, осторожно дернула ее. Тяжелая металлическая дверь не шелохнулась. Как и прежде, заперта. А ключ у него, у того человека, который их здесь держит. Что он собирается с ними сделать. Рано или поздно, ему придется отпустить их или…

Она вернулась в комнату.

— Почему вы нас держите на цепи? Мы же и так никуда не сможем уйти. Будьте же человеком! — она сама не поняла, как это вырвалось.

— Что, проверила дверь на прочность? Знаю, что сбежать вы не сможете. Но разве не было у вас желания напасть на меня? Стукнуть чем-нибудь тяжеленьким? — Было, — он самодовольно улыбнулся, показывая свою проницательность. — Вот чтобы вы этого не сделали, один из вас всегда сидит, пока другой гуляет. Кончено я с вами справлюсь, — он многозначительно поднял винтовку, которая лежала рядом с ним, — просто не хочу раньше времени зашибить кого-нибудь. Так что это для вашей же безопасности.

Все молчали. Вика закрыла глаза. Нужно представить, что все нормально. И очень-очень захотеть, чтобы все действительно так и было — тихо, хорошо, спокойно. Она сильно зажмурила глаза, словно плотно закрывая за собой дверь, чтобы не ворвались в ее жизнь злодеи и недруги. Прошло несколько мгновений и ей стало казаться, что все вокруг нее меняется, пространство расширилось и нет уже небольшой наглухо закрытой комнаты, из которой нет выхода.

— Ей, красотка, иди сюда.

Голос звучал откуда-то издалека. Наверное, это не про нее.

— Ты что, заснула или оглохла? — теперь очень громко и недовольно. Открыла глаза, встретила взгляд своего надзирателя. — Подойди сюда.

Вика молча сидела, не двигаясь с места.

— Иди сюда, когда тебе говорят! — Он разозлился.

Лучше не связываться с ним из-за ерунды — подумала Вика и осторожно подошла, опасаясь, что он может что-нибудь сотворить.

— Пей! — он протянул кружку с какой-то жидкостью. — Эта штука хорошо восстанавливает силы. И парню своему оставь. Вы и не пробовали такое.

Она не решалась, боялась, что он подсыпал какой-нибудь усыпляющей или одурманивающей дряни.

— Я вам лучший напиток налил, а вы морды воротите. Пей, не бойся. И тому отнеси, — он кивнул на Евгения.

Под пристальным взглядом тюремщика ей пришлось сделать глоток. Напиток обжигал, но через несколько мгновений приятное тепло разлилось в животе. Она подумала, что, может, так будет легче и сделала еще глоток, намереваясь допить содержимое кружки, но вдруг почувствовала прикосновение к губам. Она посмотрела в кружку. Там был омерзительный большущий червяк. Не помня себя от ужаса и отвращений, она, взвизгнув, выплеснула на пол оставшуюся жидкость. Тут же к горлу подкатила тошнота. Она обеими рукам зажала рот и выскочила из комнаты.

Когда вернулась назад, ее била дрожь. От отвращения, от холода — в прихожей было очень свежо — и от всего, что с ней происходило. Ей казалось, что скоро наступит предел — она сойдет с ума. Все происходящее было так не похоже на реальность. Она словно отодвинулось в сторону и смотрела немного сверху и со стороны на эту комнату и на тех, кто в ней находится.

— Что ж ты хороший напиток на пол льешь?

— Там червяк, — содрогаясь от омерзения, она втерла губы, как будто очищая их от соприкосновения с гадким существом.

— Что вы понимаете? Натуральный мескаль высшего качества с белой или красной гусеницей. Это же Хуанито! Это значит, что напиток прекрасен! — он причмокнул губами, — А ты ее выплеснула. — он издал звук, похожий на смешок, — Пожалуй, тебе больше понравился бы мескаль Репосадо. Там в бутылке не червяк, а прекрасная спелая груша. Знаешь, как она туда попадает? Пока груша маленькая, на нее надевают бутылку. И в ней растет груша. Да, прямо в бутылке продолжает зреть, наливаться соком. А потом грушу срезают и бутыль заполняется прекрасным напитком. Тебе достался Хуанито, а не груша. Текилу хоть пила? Только мескаль лучше. — он уважительно погладил бутылку, — Вот для нее использовали не меньше пяти сортов агавы. Да, это вещь!

Мескаль — дух агавы. Ааа, вы, небось и про агаву не слыхали… Этому мексиканскому напитку почти 2 тысячи лет. Есть легенда, что однажды старый индеец лег отдохнуть под листьями агавы. Во сне к нему пришел дух растения. Мексиканцы считают, что голубую агаву им послало само небо, а дух растения научил, как сделать из него напиток, дарующий людям силу земли.

«Шеф» явно впал в лирическое настроение, алкоголь пока действовал на него умиротворяюще, он пребывал то ли в воспоминаниях, то ли в мечтах о прекрасном будущем.

И, словно подтверждая этот вывод, произнес:

— Когда я найду тайник, ничто не удержит меня здесь. Мексика — вот лучшая страна. Голубое небо, теплое море, мескаль…

Он мечтательно помолчал.

Он не рассчитывал, что кто-то поддержит его разговор. Ему это было безразлично. Хотелось пить — он пил, хотелось говорить — он говорил.

— Текилу делают в автоклавах, а мескаль — в печах, которые находятся в земле. Старейшая традиция, все по древнейшей рецептуре. Это тебе не массовое пойло с добавлением спирта.

Он медленно и с удовольствием сделал еще несколько небольших глотков.

Вика молча села на свое место. Краем глаза посмотрела на мужчину. «Шеф», «компадре», падре… видимо, после температуры, в ее голове что-то поменялось местами, и она отчетливо вспомнила, где видела его раньше.

44

Греков сидел в кабинете. Со стороны его, сидящего в кресле с закрытыми глазами, можно было принять за спящего или отдыхающего человека. Но он напряженно думал. Он прокручивал в голове с самого начала всю историю с похищением оружия, последующим убийством незнакомого парня с использованием похищенного из коллекции ножа, непонятная девушка Валя, которую опрометчиво привел в дом племянник.

Больше всего его беспокоило исчезновение Евгения. Если вначале дело представлялось только как кража, то потом, когда был найден заколотый кинжалом молодой человек, стало очевиднее, что все гораздо серьезнее. Сейчас не было никаких зацепок, указаний на то, как найти Женю. Все контакты и телефонные звонки были проверены. Работодатели, для которых писал сайты Евгений, вообще были в других городах. Он работал удаленно, проекты касались интернет-магазинов, продвижения тех или иных услуг. Скорее всего, это не имело никакого отношения к исчезновению Жени. Конечно, всегда остается один процент на случайность или непредвиденные обстоятельства, на самую неожиданный поворот. Но все-таки должна быть зацепка, какой-то намек, нужно только его увидеть и понять.

Уже не первый раз обдумывал Греков всю ситуацию, складывая в различных комбинациях имеющиеся факты. Рассматривал под разными углами, словно кубик-рубика, прокручивая вперед и назад, чтобы получить точно восстановленную картину происшедшего. И каждый раз убеждался, что чего — то не хватает: важной составляющей, информации или человека, который до сих пор не попал в их поле зрения. Как на него выйти?

Вместе с Женей пропала и девушка, которая приходила к ним под именем Валентина, а на деле оказалась Викторией. Видимо, это она участвовала в краже коллекции в первый раз или навела на нее. И она потом очень чего-то боялась. Сбежала внезапно, ночью. Значит, есть кто-то, руководивший событиями, возможно, заставивший все это совершить. Заказчик, о котором слышал в разговоре таксист. Кто он? Связан ли с ним Женя?

Греков почти физически ощущал тупик, словно уперся лбом в глухую стену, обойти или пробить которую не было невозможности. Заболела голова от напряжения. Картины, прежде появлявшиеся перед ним, пропали. Настала чернота. Мысленным взором он четко видел перед собой Женю и Вику. Женя пытался ей звонить, но она перестала отвечать. Женя пошел к ней. Знал ли, где она живет? Греков представил, как Женя подошел к дому девушки. Почему-то Владимир Сергеевич был уверен, что Евгений узнал ее адрес. Женя наблюдал за домом. Что он там увидел? А, может, нет никакого внутреннего вúдения и он, Греков, все это придумал и нарисовал в собственной голове? И теперь ему кажется, что он «видит»?

Его зрение, которое почти пропало несколько лет назад, иногда давало ему увидеть то, чего не замечали другие. Может, это мысленные картины возникали в мозгу. А может, какое-то другое зрение открывалось взамен утраченным возможностям — третий глаз.

Вера Васильевна сказала, что у нее тоже было видение — Женя на белом заснеженном пространстве.

Даже если это все не плод их фантазий, что делать? Где искать эти белые просторы? Где искать Женю? Что сейчас с ним? Прошла почти неделя. С каждым днем …. Нет, не буду об этом думать. Все будет хорошо. Выход найдется. Он заставил свои мысли, коварно подбиравшиеся к трагическому выводу, остановится. Надо отдохнуть. Информация, загруженная в голову, будет обработана подсознанием. Так всегда бывает. Когда не можешь что-то вспомнить или найти правильное решение, нужно остановиться. Перестать себя мучить, отдохнуть. Тогда внезапно ответ всплывает сам собой.

Он взял в руки пульт, лежащий на столе, и привычно нащупал нужные кнопки. Заиграла музыка — «Сказки Венского леса» Штрауса. Он знал ее с детства. По праздникам родители любили ставить этот диск, и прекрасная музыка лилась, заполняя дом необыкновенной негой, легкостью и мелодичностью. Она меняла пространство, раздвигая стены и наполняя все вокруг искрящимся летним солнцем, бабочками и стрекозами, порхающими над живописными лугами, журчанием ручейка и трелями райских птиц. Еще они очень любили фильм «Большой вальс». «Большой вальс» очень нравился даже самому товарищу Сталину. Там звучала эта прекрасная музыка, была красивая любовь, роскошные женщины и шикарные мужчины. Весь фильм был большой красивой сказкой, особенно для советского человека, не избалованного подобными зрелищами.

Поддавшись очарованию музыки, Владимир Сергеевич на сразу понял, что настойчиво звонит телефон. Ему было удобнее пользоваться стационарным телефонным аппаратом, хотя сотовый всегда лежал у него в кармане. Но сейчас звонил старинный телефон на его столе.

— Слушаю.

Мягкий женский голос вопросительно произнес:

— Владимир Сергеевич?

— Да, слушаю вас.

— Не могу вам представиться, но хочу помочь. Я знаю, что произошло, знаю, что у вас пропал племянник.

Звонившая в нескольких фразах описала все, что произошло,

— Поверьте мне — я хочу вам помочь. И знаю, где Евгений находится. Недалеко от поселка Заречье в Сосновом бору. Знаете, где это?

— М-м-м. Продолжайте…

— Там есть охотничий домик. Точные GPS координаты придут на вашу электронную почту.

— Откуда вы это знаете? Все-таки, кто вы?

— Позвольте не отвечать. Просто хочу, чтобы вы нашли молодых людей. Надеюсь, что вы успеете вовремя. Человек, у которого они находятся, вооружен. Удачи!

— Спасибо, а что…, — он хотел продолжить разговор, но услышал гудки. Разговор окончен. Кто она? Откуда эта информация? Правдива ли? В любом случае следовало проверить. Он вызвал номер Марьянова.

— Алексей, проверь электронку. Там должны быть координаты.

— Да, я вижу. И что это значит? Кто их прислал?

— Позвонила дама, не представилась. Разговаривала так, что сомнений быть не может — она знает всю эту историю. Сказала, что Женя в некоем доме в Сосновом бору, координаты она пришлет.

— Как ее зовут, кто она?

— Представиться не захотела. Я сам ничего не понимаю.

Через пару часов в кабинете Грекова собрались Андрей Климчук, Алексей Марьянов и Вера Васильевна, которая, увидев, что снова приехал капитан, категорично заявила, что тоже будет участвовать в разговоре.

— Владимир Сергеевич, мы попробовали выяснить, откуда вам звонили. Но ничего не смогли узнать. Это спутниковая связь, линия, видимо закодирована, защищена от определения и прослушивания. Вы не знаете, кто бы это мог быть?

Греков молча отрицательно покачал головой.

— Может, голос кого-то напоминает?

Несколько секунд Греков молчал, потом — снова беззвучное «нет».

— Да что ж вы так долго думаете? Ехать надо! Она ж сказала — надо успеть! — воскликнула Вера Васильевна.

— Скоро стемнеет. А ехать туда, если верить координатам, не менее 4 часов. Я посмотрел по карте, населенных пунктов вблизи нет. Если все это не шутка, дом стоит в лесу, как и сказала ваша незнакомка. Но как мы будем искать его ночью? Если брать прожектора, похититель или похитители — мы не знает точно, сколько их — сразу нас заметят. Идти на ощупь в темноте — глупо. И самое главное — мы не можем быть уверены, что это не глупый розыгрыш.

— Слишком серьезный получится розыгрыш с закрытой спутниковой связью, с предварительным сбором информации — она же знала все, что произошло. Откуда? Я сам поеду туда, прямо сейчас. Возьму нескольких наших ребят, — Марьянов решительно поднялся с кресла.

— Нет, самодеятельностью заниматься не будем. Я знаю, что вы неплохо подготовлены и вооружены. Но по сути мы не знаем, сколько человек в доме, зачем они держат Евгения, в каком он состоянии.

Вера Васильевна закрыла лицо руками, Климчук посмотрел на нее.

— Он может пострадать, если действовать неаккуратно. Мы поступим следующим образом…

45

Ночью никто не спал. Человек, называвший себя шеф, а на самом деле носивший имя Виктор, постоянно пил. Его настроение было то умиротворенно-философским, то он внезапно становился злобным, ненавидящим все и вся. Безусловно, у него было хорошее образование. Знал он много. В основном это касалось Мексики, ее истории, традиций, легенд. Красочно, вдохновлено рассказывал про древние племена ацтеков и майя, живших на территории Мексики. Рассказ о традициях человеческого жертвоприношение и каннибализме доставил ему особое удовольствие.

— Кто еще просветит ваши темные головы. Слушайте. Теночтитлан — столица ацтеков — была но том месте, где сейчас построена современная столица Мехико. Когда-то это был остров посреди озера. На пороге 16 века это был один из самых больших городов на нашей планете. Вы не представляете — та небольшая Мексика, которую сейчас мало кто знает, была великой империей ацтеков!

Язык его заплетался, но говорил он со знанием дела.

— И что? Несколько тысяч паршивых испанских завоевателей разрушили то, что создавалось веками. Великие тайны и клады лежат в земле и ждут, пока их найдут.

Ацтеков считают кровожадными. Да, они варили из человечины ритуальный суп, посолé называется. Да, они приносили в жертву людей. В жертву своим богам. А чем отличаемся мы? Наши боги сейчас — деньги, власть. Разве не приносят им в жертву людей? Разве не убивают случайных или ненужных свидетелей, разве не сажают невиновных, разве не расстреливают на бандитских разборках за сферы влияния! Ну, что вы молчите? — он ждал, что ему ответят. Но его пленники молчали, понимая, что ему просто хочется поговорить. Ему не нужен диалог с ними. Он уже все для себя решил.

— Ацтеки хотели умилостивить богов. Захваченных пленников приводили на вершину пирамиды и там совершали свои кровавые обряды. Интересно, помогало им это? Может и мне вас также принести в жертву? Они так воспитывались, что умереть на алтаре было честью. И вообще мексиканцы смерти не боятся. Это у них в крови. У всех. У них день мертвых — это праздник: скелет или мертвец, нарядно одетый — пончо на плечах, сомбреро на голове, сигара во рту, гитара в руках. Хотите такой праздник? Да вы боитесь! И меня, и себя, и жизни, и смерти…

Что вы знаете о жизни? И какая у вас эта жизнь: чтобы ярко прожить, надо не бояться ни жизни, ни смерти!

Он продолжал что-то бормотать, непонятные названия, отрывочные фразы. Казалось, он засыпает. Но вдруг внезапно вздрогнул, открыл глаза и снова заговорил, словно продолжая прерванный рассказ.

— Теотиуакан — город, где люди становятся богами. Он древний, как наш мир. И там стоят они — храмы-пирамиды. Пирамида Солнца, пирамида Луны, в ней останки 12 человек. Под пирамидой Солнца пещера. Они копаются и не могут разгадать великую тайну, а я понял…

Он потянулся к бутылке, стоявшей рядом, налил себе. И внезапно перешел к другой теме.

— Собачки … чихуа-хуа… смешное название, да? А ведь тоже оттуда — из Мексики. Там штат Чиуауа, в его честь… там породу эту нашли впервые…

Снова он, казалось, засыпал, потом вскакивал, ходил по комнате, подходил то к Вике, то к Жене. Настроение его менялось от дружеского расположения до ярости. И постоянно наливал себе из бутылок, которые, казалось, были бесконечными. Опустошал одну, выходил из комнаты, где-то возился и возвращался со следующей.

Наверное, у него, белая горячка, — думала Вика. Она уже с трудом понимала, что происходит. Видимо, снова поднялась температура. — Скорей бы конец. Любой…

Все-таки он заснул, точнее, повалился и отключился. У Вики шумело в голове, ей казалось, что дом раскачивается, что кто-то ходит вокруг, мелькает свет. Она не знала, спит или нет, и сколько прошло времени. Когда открыла глаза, снова увидела ту же комнату, почувствовала запах кофе. На нее смотрел все тот же человек, которого она теперь узнала. Он был свеж, выбрит, темные густые волосы аккуратно зачесаны назад. Можно было подумать, что он готовится к какому-то торжеству.

Он красивый. Даже сейчас, даже здесь. Вика представила его в костюме, белой рубашке, вспомнила, насколько располагающим и привлекательным он был, когда предложил подвезти на своей машине. Бред, абсурд! Неужели это один и тот же человек. Как мог он из нормального, приятного, обходительного, интересного мужчины превращаться в пьяное животное. А потом так быстро возвращать себе нормальный облик и трезвое, здравомыслящее состояние.

Он стоял около нее, держа кружку, от которой шел горячий кофейный пар.

— Пей, — он протянул кружку, приходи с себя. Надо кое-то решить.

Что он задумал? Что решать? И как ему удалось так быстро прийти в себя после огромного количества выпитого.

Когда она сделала последний глоток, он показал ей на дверь. Вика с трудом поднялась. Голова кружилась, тело было как будто избито. Ничего, она постарается не упасть. Для себя отметила, что у него нет с собой ружья. Проходя мимо Жени, Вика заметила, что он лежит, неудобно вывернув руку, лицом к стене. Не пошевелился, не посмотрел не нее. Ему совсем плохо… Неужели никто не поможет, и она не выберется отсюда. Надо собраться. Он что-то задумал и может появиться шанс.

В коридоре он взял прислоненное к стене ружье, криво усмехнулся, перехватив ее взгляд. — Держи, надевай — протянул её пуховичок, который она с трудом надела — руки не слушались, пальцы не могли нащупать замок- молнию. Наконец она застегнулась и подошла к двери, ведущей на улицу.

Свежий воздух, светлеющее небо. Вокруг деревья. Никаких домов, людей, машин. Она поняла, что находится в лесу.

— Куда мы идем?

— Прогуляемся, поговорим. Ты же засиделась, вот и разомнешься. Может чистый воздух проветрит тебе мозги.

Они немного отошли от дома, деревья расступились, и впереди показалось открытое поле.

— Какой смысл продолжать поиски захоронения, если к нему нет ключа. Мне нужен тот нож, который я заказывал. Понимаешь? Он мне нужен! — он медленно и весомо повторил фразу, пристально глядя в глаза. — Так где он? Если ты его спрятала, пойми, я тебя не отпущу. Тебе не достанется ни-че-го. Все было так просто — кинжал и роза. Вы получили все инструкции и указания. И так все испортили. Кстати, куда пропал Гарик? Сбежать он не мог. Он жаждал сделать это дело и получить свою часть. Так что? Его арестовали? Но как его нашли? У него не было прописки, работы, его невозможно было вычислить. Где он?

— Я не знаю. Я тоже не знаю, где он.

Вика смотрела по сторонам, надеясь получить хотя бы какую-то информации, где они находятся, судорожно придумывая, как сбежать от него. Кругом снег, она тут же увязнет. Впереди поле. Там все, как на ладони. Пригляделась и поняла, что это не поле, это замерзшее озеро. А может река. Небольшая заводь, покрытая льдом.

Рассвет все сильнее набирал силу, небо розовело. Тишина и умиротворение. Как может природа, создающая чудо жизни, производить таких, как он — красивый, умный и ужасный зверь человеческой породы.

Он вернул ее к реальности:

— Не знаешь, где кинжал, не знаешь, где твой партнер. Продолжаешь упорствовать. Напрасно. Думаешь, что сбежишь, что я не способен отрезать или ломать пальцы?

Помолчал. Вика ничего не говорила. Любой ответ мог иметь ужасные последствия.

— Что ж, в этом ты права. Пачкать руки в крови — мне это не нужно. Я прокручивал тебе записи из фильмов, где визжат жертвы маньяков. Пытать тебя я не буду. — Вика облегченно вздохнула. — Но и не отпущу. Просто закрою дом и уеду. А вы останетесь в доме. Ты видишь — кругом лес, никто не придет, не услышит и не спасет.

— Пожалуйста, умоляю, отпустите! Виктор, вы же Виктор, вы … вы…. — она повернулась лицом к нему и, вцепившись в рукава, начала трясти его, сама не понимая, что делает.

Внезапно у него за спиной возник человек и молниеносно скрутил, повалив на землю, того, кого она назвала Виктор. Тут же, словно из-под земли, появился другой мужчина:

— Кто в доме? Сколько похитителей? Они вооружены?

Вика молчала, хватая ртом воздух, и не могла еще осознать, что произошло. Один из подошедших взял ее за руку:

— Успокойся. Все хорошо. Ты спасена. Говорить можешь? — Она кивнула. — Он продолжал держать ее руку и это ощущение было реальным, в отличие от всего, что происходило вокруг. Она почувствовала сильную руку мужчины, одетого в зимний камуфляж. Он повторил:

— Кто еще в доме?

— Никого… то есть Женя, Женька, ему плохо.

Вика видела сквозь стволы деревьев, как двое мужчин быстро побежали к дому, третий, шел рядом с ней, поддерживая, чтобы она не упала.

Через минуту они уже выносили из дома Женю.

— Быстро его в машину и в больницу, — крикнул один из них.

Откуда-то послышалось негромкое ворчание мотора. Вика даже не поняла — машина словно материализовалась. Большой черный внедорожник возник перед домом, в него осторожно укладывали Женю.

В последнее время она совсем не думала, каково ему. Она была занята своей болью, своим страхом и своими мыслями. А ведь он был травмирован, он пытался защитить ее, отвлекая их тюремщика и принимая на себя его ярость, он не шевелился и не подавал голоса сегодня ночью. И из-за нее он попал в плен. Вика почувствовала, что ком в горле сейчас вырвется наружу и, если слышно просипела:

— Что с ним, он жив?

— Он без сознания, его везут в больницу, — ответил шедший рядом человек.

Вика села на снег, не имея больше сил идти, говорить и что-то понимать, она безуспешно вытирала слезы, которым, казалось, не было конца. А она-то думала, что разучилась плакать.

Рядом раздался какой-то шорох, быстрое движение, крики. Сквозь слезы она увидела, что Виктор каким-то образом вывернулся из рук сопровождавшего и бросился бежать по льду озера.

— Стой, стой — стрелять буду!

Раздался предупредительный выстрел. Следом за ним побежал человек, находившийся ближе всех.

— Марьянов, вернись. Лед тонкий, может треснуть… — это тот, кто поддерживал Вику, тоже рванулся к озеру.

Вика увидела, как мужчина, преследовавший Виктора, упал. Вокруг него стало образовываться большое черное пятно — полынья. Он взмахнул руками и стала видна только его голова.

— Марьянов, держись!

Вика видела удаляющегося человека, который держал ее в плену. Видела, как наводит в его сторону пистолет тот, кто стоит около нее. В каком-то прыжке, который показался ей полетом, она кинулась к стрелявшему. Звук выстрела прозвучал где-то под ней, глухо и странно. И настала тишина.

46

Когда Вика открыла глаза, то не поняла, где находится. Закрыла и стала думать. Что же произошло? Она уехала. Из квартиры, которую снимала. Потом из дома, где когда-то в детстве жила… А потом была в другом доме. Ставни, наручник, тот человек по имени Виктор… Еще Женя… А где она теперь? Снова прокрутила в голове все, что удалось вспомнить.

Открыла глаза — капельница, стены, выкрашенные светло-голубой краской. Наверное, это больница. Что с ней? Осторожно пошевелила руками, потом ногами. Острая боль отозвалась в правом боку. Ощущения возвращались медленно, как и воспоминания, словно боялись обрушиться на нее все сразу. Она стала ощущать, что грудная клетка стянута повязкой. Никак не могла сосредоточиться, мысли рассеивались, оставляя невнятный след того, что произошло. Но что именно — она не могла вспомнить. Это раздражало.

В комнату вошел врач, за ним двое мужчин в накинутых на плечи халатах. Они остановились около дверей.

— Как ты себя чувствуешь? — доктор внимательно посмотрел на нее. Не дождавшись ответа, повернулся к вошедшим, — Пожалуйста, не долго.

Один из вошедших сел около кровати. Другой протянул цветы — розовые тюльпаны:

— Это от Жени, — положил букет около ее руки.

Вика так и не смогла собраться с мыслями, чтобы спросить, где он, что с ним. Не могла и ответить на вопросы человека, сидящего на стуле. Это был следователь. Мысли уплывали, не позволяя сосредоточиться. Она даже не слишком понимала смысл вопросов. Слышала слова, знала каждое в отдельности. Но целиком — никак не удавалось. Вскоре посетители ушли.

— Во-первых, у нее шок, во-вторых, истощение, в-третьих — ранение. Когда ее привезли, была высокая температура. Ей назначено много лекарств, в том числе седативного действия. Не удивительно, что она пока не может отвечать на ваши вопросы — объяснил за дверью ее палаты доктор, — Приходите через день, не раньше.

— Вы же понимаете, что нам так и не удалось задержать того, кто их держал в плену. Важно как можно скорее…

— Она все равно не сможет сейчас ничего вспомнить. Завтра — можно попытаться, — повторил доктор.

По коридору шла Вера Васильевна. Она была у Жени, лежащего в этой же больнице.

— Ну, что с девочкой? — она посмотрела на Марьянова, потом на Климчука.

— Ей дали много лекарств. Ничего сказать она пока не может.

— Бедняжка, — вздохнула Вера Васильевна.

— Из-за этой бедняжки, как вы ее назвали, мы чуть не потеряли Алексея — он кивнул на Марьянова. И вашего племянника тоже. Перед этим она украла коллекцию. И в нападении на вас она тоже косвенно виновата, — холодно ответил Климчук.

— Да, ее поступки принесли много неприятностей. Но отчего не пожалеть девочку, ей тоже досталось. Сбилась с пути. А теперь ей и помочь некому. Вы говорили, что родственников у нее нет, — обратилась она к капитану.

— Спросим у нее, — ответил он уклончиво, — когда сможет говорить.

47

Две недели спустя дом Грекова готовился к большому празднику. Из больницы выписывали Евгения. Коллекция полностью вернулась на свое место, за исключением ножа, которым был убит Георгий Шилов. Он фигурировал в деле как вещдок.

Невиновность Артем Тимченко была доказана. Виктория Крайнова призналась, что она оставила у себя один из украденных из коллекции кинжалов. Она положила его в сумочку. Когда Гарик — Георгий Шилов в бешенстве накинулся и начал ее душить, подбежал Артем и вступился за девушку. Они сцепились и, поскользнувшись, Артем упал, потянув на себя Шилова. Когда тот, жутко ругаясь, попытался встать, Виктория вытащила кинжал и ударила в шею. Ей на руки попала кровь. Она схватила снег и начала оттирать руки, а потом и рукоятку ножа. Поэтому отпечатков на нем не нашли. Артем не шевелился. Видимо, ударившись, на время потерял сознание. А когда пришел в себя, увидел лежащего парня с ножом в горле, девушки уже не было.

Когда происходят серьезные события, просыпаются какие-то дремавшие ранее силы и инстинкты. Люди начинают лучше чувствовать друг друга, сопереживать, поддерживать и помогать. Те, кто совсем недавно не был знаком друг с другом, становятся близкими друзьями. Поэтому в доме Грекова должны были собраться люди, которые еще несколько недель назад даже не были знакомы. Но волею судьбы их пути пересеклись. Теперь их связывало нечто большее, чем череда произошедших событий. Они стали хорошими друзьями: следователь Климчук, оперуполномоченный Денис Миронов, Маша Мельникова. Даже Селена — врач из больницы. Вера Васильевна уговорила ее привезти с собой сестру Илону — очень хотела с ней познакомиться.

Мать Артема, Любовь Евгеньевна, приезжавшая к Грекову, чтобы поблагодарить его и Алексея Марьянова за помощь, подружилась с Верой Васильевной. И теперь она с Тимой и Темой тоже приехала на праздник в честь того, что все завершилось.

— Как я рада, что в нашем доме будет так много хороших людей. Их всегда много, только мы перестаем их замечать, поглощенные своей работой и неудовольствием. Нужно, чтобы не беда, а радость нас соединяла, — говорила Вера Васильевна Грекову, с задумчивым видом сидевшему в своем кабинете.

На слова женщины он ответил грустной улыбкой:

— Так и будет. Только хорошее. Вы совсем устали, Вера Васильевна. На ногах с шести утра. Отдохнули бы.

— Какой отдых, еще столько надо успеть. Мне Любочка поможет. Любовь Евгеньевна, — поправилась она, — Сейчас придет. А вы что грустите? Все прошло, закончилось, надо вперед смотреть. Надо дальше жить!

Она осеклась, почувствовав, что произнесла бестактность.

— Простите. Не то сказала. Хотя… Знаете, мне кажется, что если вы захотите посмотреть на этих замечательных людей, на свое будущее, вы сможете, вы станете видеть. Возвращайтесь уже к жизни, мой дорогой, — Она положила руку ему на плечо. — Жизнь стоит того, чтобы ее видеть и ею наслаждались. Нужно жить! У вас так много хорошего впереди. Нужно только захотеть его увидеть. Разрешите себе смотреть и видеть!.. — и она вышла из кабинета.

Владимир Сергеевич долго сидел в задумчивости, не шевелясь. Остыл чай, который принесла Вера Васильевна. А он сидел, словно в оцепененье.

Зазвонил телефон. Он как будто ждал этого звонка.

— Владимир Сергеевич? — мягкий голос, который он не мог забыть.

— Да, здравствуйте.

— Вы меня узнали… Я рада, что все хорошо завершилось.

— Это благодаря вашей помощи. Спасибо!

— Каждый из нас может кому-то помочь. И у меня к вам просьба: не оставляйте девочку. Простите ее. Жизнь складывается по-разному. Она рано осталась без матери, пыталась как-то устроить свою жизнь. А когда решила, что человек, похитивший ее и чуть не уморивший до смерти, ее отец, защитила его, едва сама не погибнув. Она уже достаточно пережила. Да, иногда люди совершают неправильные поступки. Но если они раскаиваются, достойны прощения. И помощи. Я помогла вам, а вы помогите ей.

— Я тоже думал об этом. Сделаю для нее все, что смогу.

— Ей нужна любовь. Без нее человек не может жить, так задумал Всевышний. Любить трудно. Терять еще труднее. Но если любовь оживает, происходят чудеса…Прощайте.

— Подождите, — он почти закричал, — Хоть теперь скажите, кто вы?

— Называйте меня леди Икс …

— Ваш голос так похож …

В трубке раздались гудки.

Он встал, вытянул вперед руки, словно хотел что-то поймать. Потом закрыл лицо ладонями. Рухнул в кресло.

— Леди Икс, Леди Икс…такого имени нет. Кто же ты? Откуда ты знаешь этот номер, почему говоришь, что трудно терять… Откуда ты вообще все знаешь? Любовь… Любовь была, есть и будет, только нет того, кого любишь… на этом свете нет…

Он стукнул кулаком по столу.

48

Вера Васильевна колдовала над какой-то удивительной смесью. Перед ней были выложены грецкие орехи, финики, изюм. Каждый продукт лежал в отдельной креманке. Рядом стоял пакет с надписью «Кэроб». Люба взяла его в руки, чтобы рассмотреть поближе.

— Вера Васильевна, что это за фрукт такой — кэроб? Никогда раньше не встречала.

— Это не фрукт, Любочка, но растение очень замечательное. Его называют рожковое дерево. Растет в Италии, на Кипре, может еще где-то в районе Средиземного моря. Употребляют его только в высушенном виде. Посмотри — похож на какао, правда? Попробуй, не бойся.

Люба осторожно лизнула палец с небольшим количеством коричневого порошка из пакета.

— По вкусу тоже на какао похож, только сладковатый.

— Точно, его используют вместо какао. Но он намного лучше. Во-первых, на самом дереве никогда не заводится плесень. Иногда на деревьях бывают грибки, называется древесная губка. Помню, когда я с родителями за садом ухаживала, деревья медным купоросом или содовым раствором опрыскивали, если на них грибок появлялся. Теперь много других химических препаратов. Так вот, кэроб — растение чистое, этими лишаями не болеет, и поэтому его не опрыскивают химикатами. Это большой плюс. Но главное — в нем множество полезных веществ, много протеина, Да ты про его семена точно слышала. Карат. Знаешь, что это?

— Конечно, мера веса чего-то маленького. Драгоценности каратами взвешивают.

— Точно, в фармацевтике — тоже караты. А ведь слово «карат» — арабское название этого растения. В Древней Греции его называли «египетская фига». Так вот, его плоды — стручки, в них — семена. И все они имеют абсолютно одинаковый вес и форму. Вот и взяли эти семена за эталон малого веса — карат.

— Откуда вы знаете все это, Вера Васильевна? Я о таких экзотических растениях что-то слышала, но никогда не видела в магазинах.

— Надо же знать, что мы кушаем. И выбирать то, что лучше. Мы ведь своими руками свою семью растим — что приготовим, то они и скушают. А тело наше состоит из того, что мы кушаем. Посмотри на людей со стороны — сразу видно, кто из булок и бургеров состоит, кто из мяса, а кто из пива.

Они засмеялись. Вера Васильевна загрузила содержимое креманок в комбайн, всыпала туда несколько ложек коричневого порошка из пакета «кэроб» и запустила машину.

— И что у Вас получилось, Вера Васильевна?

— У нас получился, Любочка, десерт. И заметь — натуральный, полезнейший, и даже без выпечки. Вот эту вкусную смесь — она взяла чашу из комбайна и наклонила над формой — мы выльем сюда, на плёночку, и сверху завернем, в холодильник и — через час готово. Сладкие фруктовые плитки. Попробуешь — увидишь, как вкусно. В следующий раз испечем что-нибудь с тобой и тоже кэроб возьмем. Он тебе понравится.

Она вытерла руки полотенцем.

— Знаешь, это же настоящее волшебство, искусство, когда ты готовишь. Через твои руки проходит то, что потом станет клеточками тела. Об этом почти никто не задумывается. Наша еда — наше питание — соки для организма, почва, из которой он берет строительный материал, отфильтровывая все вредное и ненужное. Представьте, насколько тяжело тому, у кого органы работают в большей степени на то, чтобы защитить своего обладателя от вредных жиров, копченостей, всяких других ненужных веществ. Печень, почки, кишечник заняты только фильтрацией и утилизацией отходов. А неразумный хозяин грузит и грузит их новыми ядами. Спросите у кого угодно — ты враг себе? Глупый вопрос, да? А ведут себя многие именно так, словно стремятся сжить со свету свое собственное тело — самого себя.

— Ваши слова похожи на целую философию. Я не задумывалась об этом. Просто старалась мясное сочетать с овощами, кашки, супчики… Получается, что чем проще еда, тем лучше. Так что здоровее те, у кого нет средств для того, чтобы себя травить.

— Почти так и есть. А еще у тех, кто выращивает у себя на даче. Воздух, натуральные продукты, самая простая обработка. Самое лучшее — в печке. Я, правда, никогда не готовила. Но когда сама была маленькой, гостила у бабушки в деревне. Вот она в печке готовила. Мне кажется, я до сих пор чувствую аромат ее пирогов.

Так что, Любушка, в руках женщины и жизнь, и здоровье, и продолжение рода. А про философию еды тыправильно сказала: не только продукты, но и настроение входит в состав еды. Все вокруг пронизывает энергия — хорошая или плохая, от нее и еда получается живая или мертвая. Всякие заговоры-привороты ведь тоже на еду, на напитки делают. Когда готовишь с любовью, еда вкусная получается, и здоровья прибавляет, и в семье любовь живет. А у тебя само имя любовью все вокруг заряжает.

Люба задумчиво смотрела в окно. Вокруг может и любовь…

Вера Васильевна продолжала что-то резать и смешивать, и не глядя, продолжала, словно угадав ее мысли:

— У тебя сейчас главное — любовь к сыновьям. Они все место в сердце занимают. Дети — это главное. Когда большая семья, тогда легче растить, и воспитывать. У тебя вот непросто жизнь сложилась. Но ты молодец, и они у тебя замечательные, у вас все хорошо будет. Смотри — они уже выросли, скоро школу закончат, свою жизнь сами начнут строить. Вот и ты сможешь сердце свое для другой любви открыть.

— Вера Васильевна, давайте лучше про еду. — Люба усилием сделала веселый вид и принялась расставлять по местам снятые с полок специи. — У вас, наверное, от природы талант готовить. Тут фантазия нужна, воображение. А мне в голову приходят только котлетки с картошкой, блинчики, пирожки…

— Это тебе так кажется. Когда загружен всякими заботами, конечно, творчество на ум не пойдет. Чтоб разбудить фантазию, много времени не нужно. Всегда можно в интернете посмотреть. Есть очень хорошие странички для кулинаров. Я хоть и в возрасте, но полюбопытствовать люблю, что в мире творится. Захожу в интернет, как в универсальный справочник — все можно найти. Там столько сайтов кулинарных — любая фантазия разыграется и аппетит тоже, глядя на всякие вкусности. Не хочешь интернет — газет и журналов масса всяких кулинарных. — она улыбнулась. — Ты сейчас вот назвала котлетки, а сколько их вариантов есть? И из мяса, и из рыбы, и из курицы, и с начинками, и в картофеле, и в тесте, в духовке и на сковородке… Уже больше десятка вариантов наберется. А с разными специями и вкус будет разный. Специи — это вообще волшебный ингредиент. Только надо натуральные выбирать. Каких-то 50 лет назад обходились почти без химии. Мы росли на натуральной пище. А теперь наши тела состоят уже из чего-то другого. Наверное, для каждого человека время его молодости — самое лучшее и правильное. Каждое поколение, когда вырастает, говорит: "А в наше время и горы был выше, и солнце ярче, и люди лучше, и вода чище…" Проходит сто лет и уже следующие поколения говорят то же самое.

Любовь Евгеньевна слушала ее, то вникая в смысл, то переключаясь на свои собственные мысли. Хотя мыслей почти не было, какое-то напряжение внутри, остатки тревоги. Но здесь, на этой просторной красивой кухне, полной аппетитных запахов, под журчание доброго голоса Веры Васильевны, ей стало спокойно. И пустота в голове уже не страшная, паническая, а просто пустота. Как будто отпускает что-то внутри, разжимаются тиски паники. Так в детстве было после высокой температуры — чувствуешь, что наступает облегчение, но вымотан лихорадкой и хочется спать. Да, она очень хочет спать. Надо ехать домой и лечь спать.

А как же ехать, если здесь транспорт не ходит. Как же она не подумала заранее. Да и Тима с Темой здесь, рассматривают коллекцию оружия, что-то горячо обсуждая. Они рядом, все хорошо, все спокойно. В последнее время она ни на секунду не переставала думать о них. А здесь, в этом доме, умиротворенная обстановкой, смогла думать о чем-то другом. Выходит, забыла про своих сыновей? Она вздохнула, изгоняя сгусток тревоги, мерзкой змеей заползавший в сердце. Теперь все должно быть хорошо. Обязательно все будет хорошо.

Вера Васильевна загрузила в холодильник приготовленный десерт, удовлетворенно оглядела кухню.

— Пойдем в гостиную. Отдохнем, да и гостей будем встречать. Скоро приедут.

49

Никогда, наверное, в их доме не было так много народу, а главное — так весело и радостно. Все собравшиеся быстро перезнакомились. Женю, которого только сегодня выписали из больницы, обнимали и целовали с такой горячностью, что он устал, еще не вполне поправившись после пережитого.

Все уселись за стол, изобиловавший всевозможными кулинарными шедеврами в исполнении Веры Васильевны. Люба тоже немало ей помогла. Было весело, вкусно, легко. Звучали тосты в их честь. И за здоровье каждого присутствующего. Они благодарили друг друга за помощь в расследовании, лечении, поддержке.

Когда вышли из-за стола, Тима и Тема моментально нашли общие темы с Женей и что-то увлеченно обсуждали.

Дамы ушли смотреть зимний сад, слушая рассказ Веры Васильевны о том, как он был испорчен, а потом обновлен ее замечательными мужчинами и как теперь пышно разрастается. Особенно она любила фикусы:

— Посмотрите, какая красота. Древнейшее растение на нашей планете, его еще в Древнем Египте знали. В Индии фикус называют священным растением. Он там часто встречается в храмах. Есть легенда, что много тысяч лет назад индийский князь сидел под таким растением. И, медитируя, достиг наивысшего просветления. Его стали называть Будда.

Вот этот — Фикус Бенджамина — символ достатка, еще и очищает воздух. Здесь фикус Мелани, фикус робуста, каучуконосный. Такие еще в Советском Союзе часто держали в доме. Вот он у меня какой — высокий, крепкий, листики глянцевые, — она с гордостью провела пальцами по большому листу высокого растения с крупными листьями.

— У него, кстати, тоже есть своя история. Считается, что первым его увидел Александр Македонский. Растения высотой под 40 метров, с многочисленными стволами и свисающими воздушными корнями, произвели на великого завоевателя очень сильное впечатление. Воздушные корни растения образовывали мосты и помогали продвигаться воинам.

— Красивый вьюнок, можно взять отросток? — спросила Илона, приподнимая веточку, свисающую с искусственной горки.

— Так это тоже фикус! Карликовый ползучий.

— Удивительно, совсем не похож на тот, высокий с крупными листьям.

— Да, очень много разновидностей. Вот это фикусы "Наташа", — она указала на три деревца с пышной густой кроной. — это хранитель уюта и семейного очага.

— То-то я и смотрю — у вас дома так душевно и уютно, а это фикус помогает, — улыбнулась Селена.

— А вот бонсай, — Илона указала на небольшое деревце причудливой формы.

— Называют его бонсай, но и он относится к фикусам. Называется фикус Микрокарпа.

— Удивительно!

— Похоже тебе тоже понравились фикусы, — подмигнула Селена. — Вера Васильевна, ваше увлечение заразительно. Сколько же здесь всего фикусов?

— Этого я точно не скажу. Кстати, в природе они часто выглядят по-другому. Вот это бенгальский фикус баньян. В Индии даже есть Великий Баньян. Его крона — самая большая по площади из всех растущих на нашей планете деревьев. И возраст его перевалил за двести лет. А это лировидный фикус. Видите, листики закругленные, по форме похожи на лиру или скрипку. Его еще скрипичным называют.

— Фикус, а листики точно, как лаврушка, — Илона от души веселилась, с интересом рассматривая растения, переходя от одного к другому. — а я слышала, что фикус гонит из дома мужчин.

— Вы сами-то верите в это? Если у кого-то не складывается личная жизнь, начинают искать виноватого. Вот, хоть цветок, к примеру. А что касается примет, есть другая: фикус поможет тем парам, которые очень хотят стать родителями. Лучше верьте в такую примету.

Когда они вернулись в комнату, Андрей Климчук попросил минуту внимания.

— Владимир Сергеевич, выражаю вам огромную благодарность за помощь, активное сотрудничество. — Андрей замялся — да, честно говоря, интересно с вами, многому научился.

— Я очень рад! Приходите к нам, давайте продолжим общение. Хотелось бы без криминальных поводов, но, если что, обращайтесь. У меня к вам вопрос: будут ли действия Виктории расценены как самооборона?

— Не могу ответить точно. Это уже на усмотрение суда. Зависит от того, как адвокат поведет это дело. Какая будет характеристика с работы.

— Я хотел бы встретиться с Викторией.

— Хорошо. Я вам позвоню, скажу точно, когда можно приехать.

— Я тоже поеду, — выпалил Женя, потом смутился. Но капитан серьезно произнес:

— Да, в рамках расследования мы обязательно устроим вам встречу.

Вера Васильевна растроганно посмотрела на них:

— Вот и правильно. Это хорошо, это по-человечески.

Женя достал из кармана смартфон.

— Я пока наблюдал за Валей, то есть за Викой, кое-что фотографировал. И этого типа тоже заснял. Хотя он везде спиной или боком, но хоть что-то. Я показывал уже в полиции, еще фоторобот составлял. Может все это еще в сети разместить? Вдруг удастся найти его. Сейчас легко можно человека отыскать, если грамотно разослать его данные. Никуда не денется. Где-нибудь, да засветится. Если он на машине, то на заправках, в отелях, гостевых домах. А если своим ходом, и того проще. Даже в какой-нибудь глуши. В магазин же ему ходить придется, кушать что-то надо. Вот посмотрите, лицо хорошо видно. — они стал листать фотографии в телефоне, — и вот, и здесь.

У него взяли телефон и гости стали передавать его из рук в руки, пересматривая фотографии.

— Как они у тебя сохранились? Та же говорил, что он телефон у тебя отобрал и выкинул, наверное.

— Да, этот новый, недавно купил. Но фото я в "облаке" сохранил. Вот сейчас достал. Может, пригодятся.

— Ой, я же ее видела!

Илона, до которой дошла очередь рассматривать фотографии, показала снимок, где была Виктория, изображение сидящей рядом сестре.

— Помнишь, я рассказывала о том, как видела у нас в магазине удивительное превращение, Я отлично запомнила невзрачную особу, я тогда не смогла бы даже сказать, какого она возраста. В каком-то блеклом пуховике, платок на глаза, очки, вроде. А через пару минут это уже была красивая девушка. Светлые локоны, спрятанные под платком, она распустила, яркий шарфик на плечи. Из сумочки — зеркало, губная помада, карандаш для глаз. Я тогда как загипнотизированная на нее смотрела. Как на волшебство — превращение дурнушки в красотку. Это, кстати, глядя на нее я решила, что тоже должна…

Илона сделала жест в сторону своего лица. Никто из здесь присутствовавших, кроме сестры, не знал, что с ней тоже произошло удивительное превращение. Симпатичная темноволосая девушка, высокая и статная, как сестра. Полные губы, аккуратно обведенные карандашом, помада делала их немного ярче. Черные густые брови и карие глаза с густыми ресницами. Теперь Илона знала, как сделать их более выразительными. Никто не назвал бы ее неинтересной, тем более, некрасивой. А ведь с того момента, как она сама это поняла, прошло совсем немного времени. Она словно родилась заново, стала другим человеком, всего лишь немного изменив внешность. И вот уже весь мир стал ей видеться тоже другим: красивее и интереснее. Захотелось изучать и рассматривать его, знакомиться с людьми, ходить в гости, даже путешествовать. А ведь месяц назад ее невозможно было вытащить из дома.

Даже хорошо, что они не знали ее прежнюю. Хватило реакции со стороны коллег. Все были так удивлены, что просто молчали, разглядывая ее. И кроме вопросов "чего это с тобой такое" ничего не могли сказать. И только на следующий день, да и потом посыпались комплементы и восхищенные комментарии. Работники магазина — коллектив женский. А девушки ревниво относятся к появлению конкуренток, притягивающих к себе взгляды мужчин. Раньше ее и в расчет не брали. А теперь постоянные покупатели с удовольствием отмечали ее прекрасное превращение. Мужчины охотнее брали товар, который продавцы обязаны "втюхивать" покупателям на кассе. "У такой очаровательной девушки готов купить все, что есть…" — подобными комментариями сопровождалось приобретение "дополнительных" товаров со скидками, которые горкой лежали на кассах.

Илона даже немного устала от такого внимания к своей персоне. Позже других увидели ее новый образ сестра и родители. Они были безумно счастливы, что их спящая красавица проснулась от длительного оцепенения. Удивительно, — вспоминала потом их семейный ужин Илона, — неужели это внешность настолько влияет на окружающих. Я же осталась такой же.

Она не могла заметить, что изменились не только прическа, одежда, появился макияж. Она и сама стала ощущать себя увереннее, глаза с жадностью рассматривали все вокруг и светились радостью. Этот таинственный блеск и делал ее еще более привлекательной. Меняясь сами, мы меняем и других, меняем все вокруг, ведь в окружающем мире мы видим свое отражение. Не все знают этот удивительный закон превращения, но, узнав, овладевают одним из самых замечательных секретов.

В этом доме ее приняли без вопросов, радостно и приветливо. Никто не рассматривал ее, просто открыто и дружелюбно разговаривали, шутили, показывали дом, кормили вкусной едой. И ей тоже захотелось свой дом, большую дружную семью. Конечно, есть папа и мама, Селенка с мужем — они замечательные. Илона так их любит! Неужели когда — то она могла подумать про сестру… фу, фу… Такие скверные мысли ей лезли в голову. Прогоним их навсегда. У нее, Илоны, самые замечательные родные люди. Но она хочет свою семью. Почему-то она не позволяла себе раньше даже думать об этом.

Тем временем телефон, где она узнала девушку, снова пошел от одного к другому.

— Так это же та, моя Вика. Вот она. Это она все расспрашивала про розу, отправила меня к эксперту. Потом роза потерялась, а потом оказалась у меня в сумке. — Маша говорила сначала неуверенно, а потом все громче, словно доказывая что-то. Она трясла Дениса и уже почти кричала:

— Я поняла, теперь я все поняла! Помнишь, как ты нашел розу у меня в сумке. Думал, что я все придумала. А я ну никак не могла понять, как эта роза у меня оказалась. А теперь поняла. Я же правду говорила, я ничего не придумывала.

— Маша, тише, не волнуйся. Мы же с тобой решили, что верим друг другу. И никакие недоразумения нам не помешают. Мы договорились, что все равно…

— Да подожди, — перебила Маша, — мне же все равно этот вопрос покоя не давал. И вот теперь я поняла. Помнишь, я к тебе в кафе шла, поскользнулась и упала. То ли толкнул кто-то. Рядом была женщина, она мне сумку подала, стала помогать подняться. Я потом поняла, что было странное ощущение — что-то смутно знакомое. Но кто бы это мог быть, я не знала. Потом я подумала, что она хочет кошелек из сумки вытащить. Но он оказался на месте. Так вот — это была она — Даша указала пальцем в сторону фотографии на телефоне. — Это была Вика, и она ничего не хотела украсть, она подбросила мне в сумку эту злосчастную розу.

— Почему же злосчастную, — Денис бережно привлек девушку к себе, — очень красивую старинную розу. Которая, кстати, нас познакомила.

Все зашумели. Стали вспоминать разные эпизоды истории, которая собрала вместе этих людей, познакомила и сблизила их. Роза, кинжал, убийство, нападение, трагедия и вероломство с одной стороны, вера, надежда и любовь — с другой. Все в жизни взаимосвязано и тесно переплетено. На фоне предательства еще сильнее ценятся честность и преданность, после испытаний — еще крепче узы любви и дружбы.

Люба отошла в сторону. Слезы, которые она столько времени держала в себе, словно прорвав плотину, вдруг хлынули бесконечным потоком. Она еще не смогла прийти в себя после того, что произошло. Страх за сыновей, огромное нервное и физическое напряжение прорвали железную броню, в которую были закованы. Сейчас, когда все плохое было позади, можно было расслабиться. Но она разучились, не могла себе позволить слабость. И все-таки в этом теплом и добром доме ее душа оттаяла, рухнуло напряжение, копившееся очень давно. Не месяц и даже не год, а все то время, когда она осталась одна с двумя ребятишками, когда каждый день стал борьбой за жизнь. Она перестала замечать, что устает, что тяжело… Она просто должна. Она сможет. И вдруг сейчас все скопившееся напряжение выплеснулись. Огромная лавина трудностей, лежавшая на плечах этой худенькой неунывающей женщины, рухнула, растаяла и лилась светлым потоком из глаз. И никак не иссякала.

Люба тихонько, чтобы никто не заметил ее слабость, пошла на кухню. Женщине привычно прятаться от других в этом уютном уголке дома. Но ее не собирались оставлять одну. Вера Васильевна вошла следом, протягивая большой носовой платок.

— Вот и хорошо, Любушка, надо выплакаться. А то я уже начала беспокоиться, ты ходишь, как каменная, все в себе держишь. Так нельзя. Надо давать выход своим переживаниям, не держать внутри. Хотя уже все позади, я тебя прекрасно понимаю. Тебе много досталось за последнее время, да и вообще. Но мы теперь все вместе, тебя в обиду не дадим и мальчиков твоих, конечно, тоже. — Она погладила Любашу по спине. — Хочешь, я тебя в комнату отведу, может, поспишь?

Любовь Евгеньевна отрицательно помотала головой, еще не в силах говорить.

— Ну, хорошо, не хочешь — не надо, здесь посидим. Сейчас чай поставлю. Попробуем наш десерт, как он у нас с тобой получился.

Вера Васильевна открыла холодильник, доставая блюда со сладостями, поставила их на стол.

— Сможешь нарезать на кусочки?

Люба кивнула и принялась ножом делать аккуратные надрезы. Несложная работа отвлекла ее, Вера Васильевна продолжала рассуждать про количество чашек, кому черный чай, кому зеленый. Все это действовало настолько успокаивающе, что Люба и впрямь почувствовала, что очень хочет спать.

Вера Васильевна поставила перед ней чашку и без лишних вопросов скомандовала:

— Чайку выпей. Свежая заварочка, с сахаром, хорошо силы восстанавливает. И приляжешь. За ребят не волнуйся. Они у меня под присмотром будут. Ты мне доверяешь?

Люба кивнула и сделала несколько глотков. Чай действительно был очень вкусным. Блаженное тепло разлилось по всему телу, хлынуло к щекам, они ярко запылали после недавних слез. Вера Васильевна отвела ее в одну из комнат, положила на диван подушку и плед, прикрыла дверь.

50

В кабинете начальника шло оперативное совещание.

— Подведем итоги последних дел. Кража в доме Грекова раскрыта. Украденные предметы возвращены владельцу. Один из грабителей — Георгий Шилов — мертв. Его соучастница Виктория Крайнова призналась, что убила в порядке самозащиты, когда он пытался ее задушить. Это подтверждает Артем Тимченко, обвинения с него сняты, сейчас проходит как свидетель. Пытался защитить Крайнову, которая звала на помощь, при падении ударился, потерял сознание. Больше ничего не видел, когда пришел в себя, увидел парня с ножом в горле. Не мог понять, что произошло. На ноже его отпечатков не было, но после признания Крайновой все встало на свои места.

Далее, повторное нападение на дом Грекова с покушением на убийство. Арестован Михаил Лозинский, признался в нападении и краже. Похищенные предметы коллекции также возвращены владельцу. По данным делам все ясно.

Переходим к эпизоду с похищением Виктории Крайновой и Евгения Зорина. Заложники освобождены и, к счастью, здоровье их восстановилось. Но вот теперь начинаются серьезные недоработки. Как получилось, что главный подозреваемый смог скрыться? Он же является организатором первого эпизода по краже оружия из коллекции Грекова. Как мы смогли выяснить, он устроил знакомство Виктории Крайновой и Георгия Шилова, организовал проникновение в дом потерпевшего. Шилов убедил Крайнову, что ей необходимо познакомиться с племянником Грекова. Пообещав ей хорошую сумму денег, научил, какой предмет коллекции она должна выкрасть и как это сделать. Кстати, у ребят разыгрался аппетит, и они прихватила еще несколько предметов коллекционного оружия. Именно из-за них парочка и начала совершать ошибки.

Потом Шилов выбывает из игры, и человек, называющий себя Виктор, начинает запугивать Крайнову, требуя тот кинжал, которым она заколола своего сообщника. Именно этот предмет и был ему нужен. Произошла путаница, ребята не разбираются в оружии. И рассматривая украденные клинки, в шкатулку положили другой кинжал. А Крайнова взяла себе именно тот, который хотел получить заказчик. И этим кинжалом она убила Георгия Шилова.

Евгений Зорин, желая самостоятельно разобраться в причастности девушки, которую он знал под именем Валя и которая ему, несомненно, понравилась, стал следить за ее домом. Там он тоже попался в лапы главаря.

Далее вопрос: кто этот человек, который организовал кражу? Ребята так и не смогли ничего о нем узнать, пока находились в плену. Назвался Виктор, но никаких документов в доме не нашли. Откуда он? Где работает? Мы знаем, что у него была большая черная машина. Но ни модель, ни тем более, номера, ребята назвать не смогли. Мы просматривали камеры наблюдения на постах ГИБДД, через которые должен был проезжать похититель, но все машины, которые примерно подходили под описание и время, проверены и отношения к нашему делу не имеют. Можно сделать вывод, что Виктор, пока будем его называть так, подъезжал к домику, где держал ребят, с какой-то другой стороны, через лес. Видимо, он хорошо знает те места. Может быть, оттуда родом. Мы разослали фоторобот и ориентировки нашим коллегам. Возможно, они найдут какую-нибудь информацию, которая поможет дальнейшим поискам.

И еще: мы так и не знаем, что именно он искал. Сначала он потребовал выкрасть розу у некой Марии Мельниковой. Для этого также заставил Крайнову втереться к ней в доверие. Крайнова отдала ему копию и какое-то время держала розу у себя, тоже пытаясь понять, что в ней особенного. После угроз Виктора была напугана и, пытаясь выпутаться из всей этой истории, подбросила розу назад владелице. Так что закрылось еще одно дело — пропажа данного цветка. Ценность он имеет только для Мельникоой в качестве семейной реликвии, которая передавалась по наследству несколько поколений.

Но для чего нужен был кинжал из коллекции Грекова и по какой причине Виктор копался в старинных склепах, мы так и не знаем. По какому принципу он их выбирал? Одна из версий — его интересовали старинные захоронения XIX века, родовые склепы семей с фамилией, имеющей корень "роз". Во всяком случае, вначале он такими интересовался. Потом заставлял своего пленника Евгения Зорина помогать, разбирать кладки стен, даже оградки захоронений уже с другими фамилиями.

В настоящее время Виктор скрылся и, надо полагать, надолго. Но если у него идея-фикс в поисках чего-то, скорее всего, ценного, то он потом все равно вернется. У нас есть время понять, что он ищет и по какому принципу. Тогда мы сможем найти и его.

Андрей Климчук вернулся в свой кабинет в состоянии внутреннего дискомфорта. Ощущение незавершенности, которое его раздражало, он испытывал всякий раз, когда понимал, что дело, хоть и закрыто, но чего-то еще не хватает. Не ложился последний пазл, картинка не выстраивалась полностью. А здесь «пазл» и вовсе отсутствовал — сбежал из-под носа. Сумасшедшая девица кинулась прямо на ствол, чуть сама не погибла, преступнику дала уйти. Интересно — почему она это сделала? Неужели «стокгольмский синдром» — симпатия к своему тирану и похитителю?

Кстати, нужно устроить встречу Крайновой и Жени Зорина. Во-первых, обещал, во-вторых, может что-то прояснится из их разговора. Крайнова показания дала, но кажется, что-то недоговаривает. Может ее похищение — розыгрыш и она действует заодно со сбежавшим Виктором, фамилию которого мы так и не установили. Нигде нет его машины, хотя спрятать громоздкий внедорожник не так уж легко. И больше никаких зацепок относительно его личности. Закрывать дело, когда осталось столько неизвестных?

Из состояния глубокой задумчивости его вывел Денис Миронов:

— Андрей, есть дело. На днях мы с Машей ходили на могилу ее бабушки — Маша попросила, в день рождения захотела цветы на могилку положить. Та, роза — семейная реликвия, которую мы искали, это же бабушка ей и подарила. И оказалось, что там рядом с новым захоронением лежит более древняя надгробная плита. Маша говорит, что никогда не обращала на нее внимания. Бабушка рассказывала, что эту плиту перевезли в годы революции с прежнего места захоронения их предков, из соседней губернии. Тогда громили не только дома и семьи дворян, но разоряли и захоронения, кто в поисках драгоценностей, а то и вовсе из злости на «господствующий класс». Плита старинная, бронзовая, наверное. Удивительно, что ее целиком не сдали в какой-нибудь пункт приема. Наверное, не додумались — плита черная вся, покрыта слоем земли. Мы ее немного отчистили. На этой плите табличка, на которой пишут имена. Но никаких следов надписи мы не нашли. Я вот что подумал: может, она прикручена обратной стороной. Наверное, тоже для того, чтобы вандалы не узнали. Открутить пока эту табличку не удалось — за столетие приросла намертво. Но вот когда мы счистили слой грязи на плите, стали видны рельефы: с одной стороны — в форме розы, с другой — в форме небольшого кинжала. Розы у нас с собой не было, но Маша уверена, что это изображение полностью совпадает с формой и изгибами той самой розы, которая ей досталась по наследству от бабушки. А вот кинжал, как мне кажется, очень похож на тот, которым был убит Шилов. Ну, который украла из дома Грекова Виктория Крайнова. Я сфотографировал. Вот, посмотри. У тебя в деле фотографии остались?

Андрей выкопал из груды папок нужное дело, полистал и показал открытую страницу. Денис поочередно смотрел на фотографию в телефоне и изображение, находящееся в деле.:

— Очень похож. Это точно он! Как бы его взять ненадолго.

— Никак. Это же вещдок — орудие преступление. Будет возвращен владельцу после рассмотрения дела в суде и вынесения окончательного приговора. И зачем он тебе? Ну, допустим, это тот самый кинжал, что изображен на надгробии. Что дальше?

— Надо приложить его к изображению. Там углубление, вроде рельефной гравировки, как раз по размеру. Мы с Машей договорились, что на выходных сходим туда, все расчистим. Розу возьмем и кинжал нужен. Должно что-то получиться. Я пока не знаю, что именно, там видно будет. Но это точно не просто так. И плиту эту многотонную не зря с прежнего места тащили, и изображения, и предметы. За розой кто-то охотился, ее же Крайнова специально у Маши выкрала. Копию изготовили, а потом вернули — ты же сам знаешь.

— Да, наверное, за этим кинжалом преступник как раз и охотился. Крайнова бы его отдала, только вот перед этим пришлось его «в дело», так сказать, пустить. Похоже, ты прав — тот, кто организовал все эти кражи — Виктор — что-то искал на местах бывших дворянских захоронений. Может, это самое надгробие, раз к нему подходят и роза, и кинжал. Только зачем? Похоже на приключенческий роман: артефакты, надгробие, осталось только клад под ним найти.

— Вот видишь, надо же докопаться до истины. Раз Виктор так настойчиво искал эти предметы и место захоронения, значит это важно.

— Ладно, попробую на пару часов взять кинжал, но только я с вами поеду.

51

На следующий день Маша, Денис и Андрей отправились за город. Там, на расстоянии 15 километров от города находилось небольшое кладбище, окруженное лесным массивом. Летом его трудно было заметить за деревьями и кустарниками. Листва укрывала от досужих взглядов памятные плиты, которые словно небольшие закладки в нескончаемой книге жизней возвышались над землей, напоминая имена и даты жизни тех, кто ушел в вечность. Сейчас серый снег, мраморные плиты, кресты и оградки, стволы деревьев — все выглядело как в черно-белом кино. Эту монохромную картину нарушали лишь видневшиеся кое-где венки и букеты искусственных цветов с поблекшими за зиму красками.

Словно за кулисами молчаливого печального театра они прошли по небольшой дорожке, свернули в сторону, еще немного прошли между невысокими оградками и остановились рядом с Машей, которая и привела своих спутников к нужному месту. Надгробия еще не было, просто земляная насыпь, покрытая снегом и венками. «Дорогой и любимой…» «Маме и бабушке…» — ленты на венках печально сообщали о том, кто покоился под небольшим холмиком земли.

— Бабушки не стало полгода назад. Памятник мы еще не ставили, — словно оправдываясь, объяснила Маша.

Климчук поплотнее застегнулся, пытаясь спастись от зябкого сырого ветра. Он всегда чувствовал какую-то неловкость в таких местах, на похоронах, когда говорили о том, что кто-то ушел из жизни. Эта неловкость, пожалуй, знакома многим — не знаешь, что говорить. Выражать сочувствие, соболезнование — это формальность, спрашивать сколько лет, кем работал, отчего умер — ненужные бестолковые вопросы, которые только бередят душу тем, кому и так больно, и ничем не поможешь, ничего не изменишь — остается только тяжело вздохнуть и похлопать по руке, выражая поддержку, мол «Держись». А еще «Все там будем», «Земля пухом». Слова, слова. Ощущение неловкости и вины, потому что нечем помочь ни тому, кто уже «там», ни тем, кто потерял близкого человека. Климчук засунул руки поглубже в карманы отчасти от холода, отчасти от того, что не знал, нужно ли выражать соболезнование, спрашивать, какой была бабушка и все такое. Старательно подбирая слова, спросил:

— Маша, скажи, а кто еще у вас здесь…лежит… Ну, из родственников кто-то похоронен?

— Еще прабабушка и прадедушка. Папины родители далеко живут. А они — Маша кивнула на памятник с венками — по маминой линии. Прабабушка и прадедушка сюда переехали, как только началась революция. Раньше жили в соседней области. Они же потомственные дворяне. Там рабочие начали громить всех без разбору. Здесь поселились тихо, незаметно, работали учителями. Так и пережили послереволюционные годы. Бабушка родилась уже здесь, с родственниками связь пропала, потому что прабабушкин брат, то есть дядя моей бабушки, в годы революции из России совсем уехал, эмигрировал. Поначалу передавал хотя бы изредка письма из-за границы. А потом и они перестали приходить. Бабушка перед смертью попросила написать запрос по старому адресу, который значился на его письмах. Но ответа мы так и не получили.

Пока Маша рассказывала, Денис достал из небольшой сумки, которую привез с собой, несколько инструментов, скребок, жесткую щетку и разложил все это на край большой плиты, которая лежала рядом с холмиком.

— А эта плита откуда? — продолжал расспросы Климчук, который испытал некоторое облегчение от того, что Маша не расплакалась от воспоминаний, а рассказывала просто и спокойно.

— Как бабушка говорила, эту плиту привезли сюда ее мама и отец, чтобы захоронение предков не смогли найти и осквернить. Бабушка говорила, что эта плита всегда должна быть там, где живут их потомки. И бросать ее нельзя. Может, предрассудок. Но она мне это говорила много раз, хотя я и не собираюсь никуда уезжать. Правда, родители звали. Они же за границей работают.

Денис тем временем старательно отскребал многолетние слои, покрывавшие старинное надгробие. Маша принялась ему помогать, стряхивая частицы земли и протирая поверхность куском мешковины, который тоже появился из сумки предусмотрительного Дениса. Нашел себе дело и капитан Климчук. Он рассмотрел табличку, казалось бы, намертво закрепленную в центре плиты. Она была большая — примерно, как лист бумаги офисного формата. Включившись в работу, он тщательно оттер табличку, но не обнаружил на ней никакой надписи.

— Маша, смотри, на таких табличках обычно пишут имя, фамилию, годы жизни. А здесь ничего нет.

— Честно говоря, никогда не задумывалась. Плита для меня была просто ровной поверхностью. Ну, понимаешь, тут лежит прабабушка, а плита как надгробие. Или как это называется…

— А памятника нет?

— Сначала, в советские времена, совсем маленький был. А потом небольшой крест поставили. Бабушка говорила, что так надо. Вот он, в стороне стоит, пришлось его временно потревожить. Потом снова установим.

Совместными усилиями они отчистили плиту. В верхней ее части стали видны очертания, напоминающие герб. Но что именно изображено, разглядеть не удалось.

— Сюда бы наших экспертов, они бы точно воспроизвели, что здесь высечено. Еще какие-то вензелечки сверху…

— Это надпись, только не могу прочитать, многое стерто.

— Смотрите, слева от герба углубление по форме кинжала, а справа — форма розы.

— Маша, роза, как я понимаю, — ваша фамильная реликвия и она хранится у вас в семье. А почему не было кинжала?

— Бабушка говорила, что кинжал был. Родители подарили моей прабабушке розу, а ее брату кинжал. Видимо, он забрал его с собой, когда эмигрировал. И где он сейчас — не известно.

Климчук достал из кармана позаимствованный из дела вещдок и внимательно его рассматривал.

Сомневаюсь, что этот кинжал подойдет. Откуда бы он мог попасть в коллекцию Грекова. Хотя, по размеру, похоже, совпадает, — он приложил кинжал, упакованный в прозрачный полиэтиленовый пакет к характерным углублениям на плите. — Но под эти размеры подойдут и другие клинки. Здесь углубление только по общему контуру. А размеры у таких кинжалов примерно одинаковые. Ваш делали, наверняка, на заказ. Он будет единственным и уникальным. Но как установить, этот или нет. Мне кажется, должны были поставить инициалы или еще что-то памятное и отличительное.

Когда плита была не только отчищена, но и протерта, насколько это было возможно, стало видно, что по периметру ее окаймляли витые линии, сверху была какая-то надпись. Прочитать ее не удалось. Надпись была, по-видимому, на латыни, часть букв стерлась.

Под ней был изображен герб, что было на нем, тоже не удалось разглядеть. По бокам от него — углубления для розы и кинжала. По центру плиты находилась табличка. Никаких надписей и даже следов от букв на ней не было.

— Маша, доставай розу. — Денис взял бронзовую веточку, изящно изогнувшуюся, словно под тяжестью крупного распустившегося цветка. Она в точности поместилась в нужное углубление на плите.

— Андрей, давай кинжал.

Климчук положил с другой стороны в углубление кинжал. Он тоже точно совпал с размерами углублений.

— Ну, вот, артефакты на месте. Что дальше делать? Никакой тайник не открылся, никакой клад не нашелся.

— Сними ты с этого кинжала пакет.

— Не буду. Да и нет никакой необходимости.

Климчук тщательно ощупал углубление, из которого взял кинжал. Потом обошел плиту и также обследовал углубление в форме розы.

— Видимо, это просто на память потомкам, — он указал на розу и кинжал. — Храните и помните, не забывайте приходить сюда, к месту упокоения их праха. Хотя твои пра-пра- бабушка и — дедушка лежат не здесь. Так ведь?

— Да, где-то в районе Осташково. Но я даже не знаю места. и бабушка не знала.

— Выходит, мы больше ничего не можем узнать.

Денис продолжал чистить табличку.

— Посмотрите, на табличке никаких надписей, а табличка держится на заклепках. Если ее снять, мне кажется, под ней что-то должно быть.

Пока Денис возился с отверткой и перочинным ножиком, стараясь хотя бы расшатать заклепки, Маша расправляла на венках цветы, выцветшие от зимних вьюг и ветров.

— Я недавно рассказала маме всю историю с розой, кинжалом, кражами. Только про то, что человек был убит, не сказала, чтобы она не волновалась. Мама сказала, что попытается найти наших родственников. Сейчас у них там за границей больше возможностей. Раз уж прошлое так громко заявляет о себе, значит нужно, чтобы его вспомнили. А вчера она позвонила и сказала, что есть сведения о потомках Мельниковых. Связаться с ними пока не удалось, но обещали достать телефон или хотя бы адрес. Я, правда, не знаю, обрадуются ли они тому, что объявятся их родственники из России. В начале 1917 года брат прабабушки — Иван Мельников с потоком эмигрантов уехали из России. Уехали, как они полагали, временно, накануне революции. В Дании проживали их дальние родственники.

— Ты заранее не загружай голову этим. Как будет, так будет, — заметил Климчук, наблюдая за работой Дениса. Табличка не поддавалась и казалась единым целым с плитой.

— Слушай, тут, похоже, рассверливать нужно, иначе никак не подберешься.

Маша тоже подошла и зачем-то поковыряла ногтем вокруг таблички, словно это могло помочь лучше, чем стальные лезвия, которыми пользовался Денис. Он разочарованно развел руками.

Климчук стряхнул несколько крошек земли с надгробия и подвел итог:

— Собирайтесь. Сейчас мы уже ничего не сделаем. Здесь нужна работа специалистов. Это я беру на себя. Мы попробуем прочитать надпись. Кроме этого, снять табличку, на обратной стороне которой может быть что-то написано.

52

Климчук выполнил обещание и через несколько дней привез своего приятеля Константина, по совместительству эксперта-криминалиста. Тот вооружился специальным чемоданчиком, в котором оказалось множество инструментов. Кроме того, в сумке у него лежал фотоаппарат, сканер и пневмоотвертка с различными насадками.

Достаточно быстро с помощью сканера им удалось увидеть и прочитать надпись. Оказалось, что она состоит из двух строк. На верхней было начертано Amor wincito mnia. Чуть ниже — Ora pro nobis.

— Это латынь. Amore — насколько я понимаю, означает любовь.

— "Любовь побеждает все", — подтвердила Маша, глядя на экран смартфона. А вторая надпись означает "Молитесь за нас".

— Хорошее послание потомкам. Напоминает о бренности нашего бытия и вечности души.

Денис удивленно посмотрел на Климчука:

— Вот уж не думал, что ты такой философ.

— Наверное, старею, — ответил, улыбнувшись, Андрей. — Когда человек начинает впадать в лирическое настроение и философствовать, это признак либо влюбленности, либо умудренности. Влюбляться мне некогда. Так что диагноз на лицо.

— Так, мудрый ты наш, табличку смотреть будем? — Константин уже колдовал над заклепками. Они поддались, между плитой и пластиной появилась небольшая щель. Все с нетерпением смотрели на то, как постепенно, миллиметр за миллиметром, табличка все больше отделяется от литого монолита плиты.

— Давай уже, выдергивай ты эти заклепки, — нетерпеливо потребовал Денис.

— Не будем торопиться. Прояви уважение к древности. Этому изделию больше сотни лет. Целый век продержалось, а ты лишнюю минуту не можешь подождать, — ответил Костя, продолжая аккуратно обрабатывать заклепки по очереди, одну за другой. Наконец, табличка поднялась настолько, что ее уже можно было взять рукой. Константин аккуратно приподнял ее и отделил от плиты. Все столпились вокруг, с любопытством разглядывая прямоугольный кусок металла, словно диковинное существо.

— Друзья мои, не мешайте работать. Нужно сначала отчистить, обработать. Позвольте, — Константин отодвинул любопытствующих, положил пластину на небольшой коврик, потянулся к своим инструментам.

— Не нужно пока ничего брать. И не висите над душой, — снова обратился он к Маше и Денису, которым не терпелось рассмотреть табличку.

Они решили немного прогуляться по узким дорожкам кладбища. Стоять и ждать было выше их сил. Казалось, что все происходит очень медленно. Вот-вот на их глазах должна была открыться какая-то тайна. Когда они издали увидели, что Климчук машет им рукой, бросились бежать, словно могли опоздать.

— Что, что там? — запыхавшись, повторяла Маша.

— Вот, смотрите, — Константин протянул им лежавшую на коврике табличку. Она была тщательно отчищена и ее благородная бронзовая поверхность тускло блестела. Старинным шрифтом было начертано:

Князь Владимиръ Всеволодовичъ Мельниковъ

1813–1889

Княгиня Елизавета Дмитрiевна Мельникова

1814–1889

Все молчали. Маша бережно взяла табличку, провела по ней пальцем:

— Вот она, часть моего рода. Мои пра-пра-пра.. — она запнулась, не уверенная, сколько "пра-" должна произнести, — и продолжала — бабушка и дедушка. Посмотрите — дата смерти одинаковая. Жили счастливо и умерли в один год.

— Может, и в один день, — согласился Константин. — Пожар или какой-то другой несчастный случай. Тебе ничего об этим не известно?

Девушка отрицательно помотала головой. Табличка была тяжелая, но Маша долго не отпускала ее. Есть определенное колдовство в старинных вещах, вызывающее трепет. Эти предметы из другого мира, того, которого уже нет. А, возможно, правы те, кто верит в бесконечное множество параллельных миров. И тогда старинные предметы, артефакты и прочие древности — это связующее звено между разными мирами: нашим, в котором мы сейчас, и другим, откуда родом старинные вещи.

Каждый из присутствующих брал в руки древнюю пластину, более сотни лет хранившую и прятавшую свою тайну от досужих и любопытных взоров. Теперь настал момент увидеть то, что на ней начертано.

Тем временем Константин продолжал свою работу. Он тщательно изучал ту часть плиты, которая была закрыта табличкой.

— Посмотрите, возможно, здесь был тайник! — от счищал слои земли, сильно уплотнившиеся за более чем столетний период.

Табличку аккуратно устроили на чистой поверхности плиты и принялись помогать Константину, используя все, что оказалось под рукой. Через несколько минут стало понятно, что пластина прикрывала небольшой прямоугольный тайник. Сейчас он был весь забит землей. Но, возможно, когда-то в нем хранилось нечто ценное. Затаив дыхание, все замерли в ожидание увидеть, как перед ними откроется драгоценный клад.

Очередной из комочков земли, вынутый Константином с помощью узкого шпателя, рассыпался, оголив часть небольшого металлического предмета. Когда находку отчистили, оказалось, что это ключ. Старый и ржавый.

— Вот тебе и тайна старинного надгробия, — восхищенно констатировал Денис. Маша молчала, разглядывая ключ.

— Ты знаешь, от чего он? Что им можно открыть и где это находится?

— Нет…. — она растерянно помотала головой. Помнишь, я тебе стихи рассказывала:

В камень вонзили кинжал,

Час откровенья настал.

Цветок не забудь положить,

Чтоб память о нас сохранить.

Ключ поверни, мой друг,

Замкнется разорванный круг.

Все, как там сказано: вот он камень, кинжал, цветок и ключ. Ключ поверни… Наверное, в этой плите есть тайник, его можно открыть ключом.

Константин уже полностью расчистил прямоугольное углубление, находившееся под табличкой. Маша пальцами стала ощупывать его внутренние поверхности, надеясь отыскать скрытый замок или еще какую-нибудь подсказку.

— Я думаю, здесь лежали сокровища. Может, они были в шкатулке. Тот, кто взял шкатулку, оставил нам только ключ. — Маша разочарованно смотрела на тайник. — А, может, его забрал тот, кто уехал из России. Тогда, в 1917 году. Он ведь тоже знал про семейную легенду. Может, догадался или точно знал. Вот и забрал. А ключ оставил на память. И кинжал был у него. Правда, не было розы. Хотя, они оказались не нужны. Наверное, они просто указывали на эту плиту, надпись-то спрятали.

— Здесь больше ничего нет, абсолютно гладкие поверхности, я все проверил, — подвел итог Константин. — Хотя, мне кажется,что еще лежала бумага.

Он аккуратно взял комок земли, вынутой из тайника, и положил на ладонь, затянутую в черную латексную перчатку. Потом острым инструментом стал отделять маленькие кусочки земли. Вооружившись лупой, рассмотрел их под разными углами и уверено констатировал:

— Да, здесь определенно присутствуют частицы бумаги. Думаю, на ней было какое-то послание. Возможно, указывалось, для чего предназначен этот ключ. Но — увы — бумага превратилась в прах. Так что все, что можно, мы обнаружили. Больше ничего нет. Ключ явно открывал небольшой шкафчик, ящик, может сундучок. Здесь, в эту плиту, просто невозможно врезать замок. Так что моя миссия выполнена.

— Подождите, мы же не можем оставить все в таком виде, пожалуйста, прикрепите табличку на место, только вверх надписью, — Маша бережно положила тяжелую пластину, закрывая обнаруженный тайник. Константин быстро справился с очередной задачей, собрал инструменты, и они погрузились в машину. Ехали молча. У всех было ощущение недосказанности, разочарования. Только-только приоткрытая дверь старинной тайны захлопнулась у них перед самым носом.

Маша пригласила всех к себе домой. Время было обеденное и мужчины не стали отказываться. После горячего супа и сытного мясного гуляша с картофелем настроение явно улучшилось.

— Спасибо вам всем, Константин, Андрей, Денис. Это просто удивительно, что после стольких лет … — Маша подбирала слова — Ведь это могло никогда не обнаружиться. Удивительные события! А началось с того, что пропала моя роза. Наверное. и кинжал из коллекции Владимира Сергеевича, тоже наш, фамильный. Как же н попал к нему? И не известно, что делать с ключом. Пока неизвестно, — она улыбнулась. — Раз тайны начинают открываться, не остановятся же они на полпути.

— Я вот думаю, что человек, который организовал кражу розы, кинжала, а потом держал в плену ребят, искал нечто подобное. Возможно, именно эту плиту. Скорее всего, он как-то узнал, что есть тайник, клад и хотел им завладеть. Правда, остается много вопросов: кто он и как узнал? Почему его интересовали захоронения дворян, в фамилии которых есть слово "Роза"? Что еще находилось в тайнике и что открывает найденный ключ? — Климчук задумчиво отодвинул тарелку.

— Наверное, у него были лишь догадки, не было точных сведений о том, где искать. Или была некая информация, указывающая на фамилию Розанов или похожую на нее. Ну, например, кусочек старого письма, где часть листка оторвана. Есть только "Роз…" — предположил Денис.

— Да, видимо, так и было, — согласился Андрей. — Если бы мы узнали, откуда у него эта информация, появился бы шанс найти то, что можно открыть найденным ключом. Назовем условно "Сейф". Маша, у вас в доме, случайно, нет старинного сейфа?

— Ни старинного, ни нового.

— И напрасно, — Денис наставительно поднял указательный палец, — ценности, например семейные реликвии, лучше хранить в сейфе. Целее будут.

— Если ты имеешь в виду розу, я никогда не думала, что на нее может кто-то покушаться. А сейф у меня есть на работе — я же в банке работаю. Так что не волнуйся, я тебе больше хлопот не создам.

— Ты меня не правильно поняла, — смутился Денис.

— Так, молодежь, вы тут разбирайтесь, а мы с Костей поедем на службу. — Климчук поднялся из-за стола. — Спасибо, Мария, было очень вкусно. Чаю попьем на работе, и так уже задержались.

Андрей хотел попрощаться с девушкой, но она разговаривала по телефону и делала какие-то знаки рукой. На удивление быстро закончив говорить, почти закричала:

— Подождите! Звонила моя мама. Кажется, в Дании нашлись наши родственники. Родителям удалось получить информацию из архива, где регистрировались эмигранты, прибывшие из России в 1917 году. Среди них есть Валентин Мельников. Так звали сына князя. Удалось отследить некоторые события его жизни: он женился, родилось двое сыновей, потом и их судьбу. У них в роду одни сыновья. Так что сейчас в Дании проживает Никлас Мельников с семьей. Мама с ним связалась, и они собираются все сюда приехать.

Маша вся просто трепетала от такого количества событий.

— Это же здорово! Когда они приедут?

— На следующей неделе.

— Начинай готовиться, а мы пойдем, не будем мешать, — Денис обнял девушку и чмокнул ее в щеку.

— Вы не мешаете, подождите! — ей явно хотелось обсудить все события, удивление, восторг и необычность всего происходящего явно требовали слушателя. А еще лучше — нескольких. Но Денис развел руками:

— Извини, работа. Созвонимся.

53

Маша готовилась к приезду Никласа Мельникова. И к маминому, конечно, тоже. Но мама — своя. А дальний родственник, которого они никогда не видели и который все-таки отыскался, — это дело особенное. Она наводила порядок, переставляла цветы, даже купила еще два горшка с красивыми цветущими азалиями. Выращенные в теплицах, они были очень красивы, но потом никак не хотели расти дома. Маша уже несколько раз предпринимала попытки приучить азалию к домашнему климату, используя все советы популярных блогов и сайтов. Но пока ей это не удалось. Отцветая, кустик засыхал через 3–4 недели, и никакими способами его не удавалось вернуть к жизни. Сейчас она поставила горшочки с азалиями в белоснежные просторные кашпо, насыпав в каждый немного льда. Пышные зеленый адиантум поместила в высокий вазон, так что шапка его зеленых листочков возвышалась, как курчавый парик, пристроенный на ножку манекена. Три орхидеи заняли небольшой столик, а массивное денежное дерево разместилось на маленькой табуреточке. Таким образом, уютный зеленый уголок выглядел. как небольшой оазис и очень украшал комнату.

Маша тщательно вымыла парадный сервиз, который уже долгое время хранился без дела. И вот теперь он дождался торжественной обеденной церемонии, на которой должен был выступать в главных ролях. Осталось только придумать, чем его наполнить, и Маша погрузилась в чтение бесконечных рецептов и просмотр мастер-классов. Через пару дней ее мозг, загруженный огромным количеством сведений о вкусной и красивой пище, был переполнен до предела. Она же встречает датчанина, который, наверное, рассчитывает на русскую кухню. То, что любили и кушали их предки — вот что ей нужно. Борщ любят все. И напрасно считается, что это украинское блюдо. Его начали делать еще в Киевской Руси. Так что это совместное достояние русского и малоросского народа. К борщу — пироги. А может, блины с икрой? Интересно, сколько Никлас пробудет здесь? День, два, три? Тогда в один день — пироги, на второй — блины. А что на третий?

… Маму и Никласа встречать не пришлось. Новообретенный родственник пожелал заселиться в отель, а мама благополучно сама приехала на такси в родную квартиру. Маша в это время была на работе. А вот вечером они все собрались дома. Предварительно посовещавшись с мамой, Маша пригласила и Дениса с Андреем.

Никлас был высоким и худощавым, хорошо говорил по-русски и воспринимал все вокруг с большим интересом. Сразу попросил называть его на русский манер Николаем. За столом во всех подробностях Маша рассказывала все истории про составление родословной, пропажу и находку розы и главное — открытие, сделанное ими у старого надгробия предков. Денису досталась та часть рассказа, когда и при каких обстоятельствах была обнаружена пропавшая семейная реликвия. Он в общих чертах рассказал и о том, как некий преступник тоже охотился за семейными сокровищами Мельниковых. В заключение заверил, что в самое ближайшее время злодей будет арестован.

Николай, с удовольствием поглощавший приготовленный Машей ужин, удивленно качал головой, приговаривая "Потрясающе!" и "Очень интересно!". Когда возникала пауза, он произносил: " Что было дальше?" И ему рассказывали дальше. Потом и он поведал то, что знал о своей семье, своих русских предках. Да, ему известно, что его пра-прадед Михаил Мельников приехал в Данию из России, когда там началась Великая революция. "Великая Октябрьская социалистическая революция", — уточнил Климчук, во всем любивший точность.

— Да, да, Вы правы. Революция 1917 года. Недалеко от Копенгагена жили родственники, поэтому Михаил Мельников и направился в Данию. Так мне рассказывал дед. Родственники были очень дальние. Сейчас мы никого из них не знаем. Но мне очень повезло, что я нашел вас в России. Мы все родственники.

— Это мы вас нашли, — не удержалась Маша.

— Да, мы нашли друг друга. — Николай понимающе закивал, — Я тоже пытался. Но даже в Дании не смог никого найти. Документы утеряны. Только то, что говорил дед. Тогда было трудно. Но пра-прадед все сделал сам: семья, бизнес. Мы хорошо живем. И вы тоже. Дания маленькая. Не сравнить с Россией. Города, население, все меньше. В Москве проживает 13 миллионов человек, а во всей Дании 6 миллионов. Но Дания очень красивая страна, почти 400 островов. Много интересного — история, архитектура. Моя жена из рода викингов. Это очень древний род, они гордятся, хранят старинные вещи. Она была очень рада, что я тоже нашел свою родню.

— Николай, что еще рассказал Ваш дед Михаил Мельников, как он жил? Чем занимался? Он работал?

— О, да. Очень много работал. Потом сделал большой бизнес.

— Хорошо, что у вас человек, который много работает, может создать большой бизнес. Даже если он эмигрант из России. — вздохнул Климчук.

— Да, хорошо! Повезло! Он привез с собой огромную ценность. И он смог ее использовать.

— Это были фамильные драгоценности? — Маша впилась взглядом в своего родственника. Он рассмеялся.

— Да, можно и так сказать. Это огромное богатство, если уметь им пользоваться. Михаил Мельников владел секретом знаменитых осташковских сапог. Вы, конечно, знаете? — Николай вопросительно посмотрел на собеседников.

— Конечно, слышали, — не выдержав неловкой паузы, произнесла Ирина Игнатьевна, — Вы продолжайте.

— Да, дворяне не только были умными и образованными, Они сами много умели делать. Рукоделие, правильно назвал? Конечно, их прислуга все делала. Но дамы могли вязать, шить — так, для развлечения. Мужчины знали оружие, строительство, много других дел. Мельников знал, как делать сапоги. В детстве здесь, в России, часто смотрел: мастера шили сапоги. Их назвали сапоги-осташи — как город Осташково. Брали очень хорошую кожу, один шов, высокие голенища, на ноге — супер! Такие сапоги носили очень хорошо, очень долго, не портились. Сапоги ценили в Европе, стояли в очередь. Это было давно здесь, в России. Михаил Мельников приехал к нам, в Данию. Он начал шить такие сапоги. Мы храним несколько таких: старые, делал своими руками. Посмотрите! — Николай взял в руки смотрфон и стал показывать снимки.

— Да, у нас такие в историческом музее, А у вас дома? — поинтересовалась Маша.

— В музее тоже есть. И дома есть. Как музей. Мы храним. На память. Михаил хорошо делал сапоги. Стало много заказов. Дальше — бизнес. Научил других, построил фабрику. Это семейный бизнес.

— Вы работаете на обувной фабрике? То есть владеете фабрикой? — поинтересовался Денис.

— Не полностью. Многое изменилось. Пришло другое время. Акции были проданы. Не только я, есть другие акционеры. Я тоже владею акциями разного бизнеса в Дании.

— Да, интересно сложилось. Секреты осташковских сапожников помогли прославить имя князя Мельникова. Из благородной дворянской ветви образовалась достойная бизнес-марка, — подвела итог Ирина Игнатьевна.

— Да, да, очень интересно. Здесь тоже есть фабрика — обувь Осташково делает?

— Нет, к сожалению. Может, есть маленькие фирмы или мастера-одиночки. Но очередь из европейских заказчиков к ним точно не стоит. Мы не смогли использовать секрет осташковских мастеров.

— Жалко. Но у вас свой бизнес.

— Какой у нас бизнес, — буркнул Андрей, — все из Китая везут.

— О, да! У нас тоже. Весь мир так. Наше производство есть в Китае. Наша марка, но делают там. Это дешевле. Надо считать, иначе все пропадет, — кивал головой Николай.

Он с удовольствием рассказывал о своей стране — хорошо знал ее историю. Говорил о семье, по очереди спрашивал о работе Ирины Игнатьевны, Марии, Андрея и Дениса, просил рассказать о себе. Со всем соглашался, кивая головой. Закончив с ужином, Маша предложила гостям чай.

— Да, русские любят чай. В Дани все любят кофе. Еще больше его пьют в Швеции и Финляндии. Но здесь, в России, я хочу чай, Я знаю, как у вас надо пить чай. Это старинная русская традиция.

И Николай с удовольствием пил чай, наливая его в блюдечко. Это всех развеселило, и его примеру последовали остальные.

Они еще долго разговаривали. Завтра суббота, можно будет отдохнуть. Разошлись около полуночи. Никласа посадили в такси. и все отправились отдыхать.

54.

На следующий день Мария, мама и их гость поехали к фамильному захоронению. Денис взялся их отвезти, взяв машину у приятеля.

У каждого в руке были цветы. Они двигались по небольшой аллее кладбища. Никлас смотрел по сторонам, с удивлением покачивая головой. Потом он негромко обратился к шедшей рядом Ирине Игнатьевне:

— В России везде такие кладбища? Они занимают много места, очень много. Наверное, это дорого?

— Нет, это бесплатно.

— О, Россия! Огромная страна! У нас не так. Если хоронить в земле, у нас арендуют маленький участок земли на 10 лет. Там нет скамеек, цветов, заборов. Только памятник и цветы. Платить 10 лет, потом — еще каждый год. Если не платишь, будут хоронить других. Вам не понять. У вас очень много места. У нас мало земли. В Дании больше кремация. Урну с прахом можно хранить в своем саду или в доме. Сейчас стал модным другой вариант — экологический. Сначала заморозка тела очень сильно, как стекло. Потом дробят ультразвуком в порошок. Обработка, очистка от токсинов, кладут в торфяной гроб. Так хоронят.

Ирина Игнатьевна прервала не слишком приятный для нее разговор, указав на место, к которому они подошли. Маша первая прошла на огороженный участок и, положив цветы, отошла в сторону, уступая место маме, Николаю и Денису. Ирина Игнатьевна долго стояла около могилы своей матери. Потом Маша показала на старинное надгробие. Никлас читал надписи на латыни, на табличке, тихо шевеля губами.

— Вы знаете, что у нас в роду детям принято давать имена на ту же букву, что и имя их отца? — обратилась ко всем Ирина Игнатьевна. — не знаю, с какого века пошла эта традиция, но вот Владимир Всеволодович — она указала на могилу — имя и отчество на одну букву. У меня, у моей мамы и бабушки, у Марии — у всех нас соблюдено это правило. А как в Вашей семье?

— У нас нет отчества. У нас не сохранилась эта традиция. Но у нас почти русские имена Никлас — это Николай. Мой отец Дэвид — по-русски Давид, означает любимый. Мой сын Майкл — Михаил, данный Богом. Я знаю, имя имеет важное значение.

Они помолчали, каждый думая о своем. Обстановка тихих мест упокоения наших близких всегда наводит не размышления о жизни и смерти, быстротечности дней, смысле существования и главных ценностях жизни. Об этом не хочется говорить вслух. Это сокровенные мысли каждого. Воспоминания, внутреннее покаяние, мысленные встречи с теми, кто ушел в другой мир. Минута молчания. Не важно, сколько она длится. Здесь время меняет свой ход, оно не властно над теми, кто упокоился навсегда. Оно замедляется для тех, кто вырвался из суеты и пришел в это место умиротворения и вечной памяти.

Маша уже рассказывала историю о том, как была изучена старинная плита, найдены и прочитаны надписи, обнаружен тайник. Сейчас она молча достала из сумочки бронзовую розу и положила в предназначенное углубление. Тогда Никлас расстегнул пальто и из внутреннего кармана достал небольшой кинжал. Он положил его в углубление с другой стороны.

— Откуда он у вас? — почти в один голос воскликнули Маша и Денис.

— Это тоже от нашего предка — от Михаила Мельникова. Это семейная реликвия, передавалась по мужской линии. А роза — по женской. У вас есть роза, у меня — кинжал. Вы думали он потерян? — Николай гордо улыбнулся. — Нет, мы храним память предков.

— А Вы раньше сюда приезжали? — осторожно спросила Маша.

— Я первый раз в России.

— А ваш отец, дедушка?

— Нет, они очень хотели. Но была война, потом железный занавес. Не получалось. Только я сейчас смог. Без вас я не найду, не нашел, не знал… — он немного заволновался. — А почему вы спрашиваете? Что случилось?

— Можно? — Маша взяла в руки кинжал, Никлас утвердительно кивнул в ответ. Денис тоже подошел, чтобы поближе разглядеть вещицу.

— Понимаете, мы думали, что видели его здесь, в России, у другого человека. Но мы не могли его взять, кинжал в чужой коллекции, — осторожно объяснил Денис.

— А почему вы думали, что кинжал от династии Мельникова?

— Действительно, почему… — согласился Денис. И сам себе объяснил — По форме и размеру сюда может подойти огромное количество подобных кинжалов. Просто многое совпало.

Он снова вернул кинжал в отведенное ему углубление.

— Я думаю, это просто символическое единение мужской и женской ветви рода Мельниковых.

— "Цветок не забудь положить, чтоб память о нас сохранить", — да так было в стихотворении. Пожалуй, ты прав, — согласилась Маша. — Но там есть и дальше " Ключ поверни, мой друг, Замкнется разорванный круг". Значит надо что-то открыть. Может на кинжале есть указания.

Они снова взяли кинжал. Его рукоять украшала затейливая гравировка. С каждой стороны стояла красивая буква М.

— М — это фамилия Мельников. Больше ничего примечательного. А ножны есть? — поинтересовался Денис.

— Наверное, были когда-то. Но у моего деда уже нет. Значит и у меня нет. Мы храним только это. — Он развел руками.

Постояв еще немного, они поправили растрепавшиеся от ветра венки. Никлас поклонился могилам. Можно было возвращаться. Выходя за оградку, Денис чуть не столкнулись с сутулым мужичком в кепке, который все время топтался у соседней могилы.

— Извините, не заметил. Может вам помочь? — обратился Денис.

Мужчина повернул к нему заросшее щетиной лицо, зыркнул острыми черными глазами и проблеял сдавленным голосом "Не — не — не. Не надо."

— Извините еще раз. До свидания.

Уходя, Денис оглянулся. Мужичок стоял к ним спиной и все также топтался около соседней могилы.

— Что тебя заинтересовало? — обратилась к нему Маша.

— Странный какой-то. Ничего не делает, только вокруг ходит.

— Ничего странного. Может, ищет, где рюмочку с закусочкой оставили, где конфетку. А может, просто вспоминает кого-то близкого.

— Ну, да. Наверное, так и есть. Только глаза у него странные.

— А ты посмотри лучше в мои глаза. И уделяй девушке побольше внимания, а не странным дяденькам, — легонько подтолкнула его Маша и улыбнулась. Они остановились, и Денис, крепко обняв девушку, поцеловал ее. Потом они, взявшись за руки, счастливые, быстро пошли к машине, оставив за спиной тихое кладбищенское царство.

55

Они не виделись целую неделю. Каждый день был наполнен событиями, накопилось много неотложных дел. Договорились, что Денис зайдет в пятницу вечером. Едва они поздоровались, Маша потащила его к столу.

— Представляешь, я нашла удивительную книгу, — она показала толстое старинное издание с потемневшими листами, — Это учебник русской орфографии XIX века. Его сохранила моя бабушка. Посмотри, настоящее дореволюционное издание. Ты ведь знаешь, что раньше на конце слов с согласными писали твердый знак — "еръ". А вот это буква Ѣ — "ять", ее писали в 128 словах. И чтобы их было легче запомнить, написали стихи. — И Маша с видом ученицы, отлично подготовившейся к уроку, принялась декламировать:

Бѣлый, блѣдный, бѣдный бѣсъ

Убѣжалъ голодный въ лѣсъ.

Лѣшимъ по лѣсу онъ бѣгалъ,

Рѣдькой съ хрѣномъ пообѣдалъ

И за горькій тотъ обѣдъ

Далъ обѣтъ надѣлать бѣдъ.

Вѣдай, братъ, что клѣть и клѣтка,

Рѣшето, рѣшетка, сѣтка,

Вѣжа и желѣзо съ ять, —

Такъ и надобно писать. …

— Зачем ты их выучила? Сейчас они уже не пригодятся.

— Я специально не учила, само запомнилось. Знаешь, я так увлеклась. Наша история, язык, предки — мы же ничего об этом не знаем. То, что учили в школе, быстро забылось. Там все сухо, не интересно. Факты, даты, схемы сражений. Только жизни в этом нет. А ведь это история жизни людей. Миллионов тех, кто жил на этой планете до нас. Надо было мне на исторический или литературный поступать, а не в финансово-экономический.

— И работать в пыльном архиве? Ты для себя изучай, для души. Тебе стало интересно, потому что история коснулась тебя, лично затронула твою семью. А профессия у тебя хорошая. — Денис улыбнулся, — банкиры во все времена были в почете. А уж такие красивые — тем более.

Маша вывернулась из его объятий. Она явно не хотела менять тему разговора.

— День, послушай, давай на выходных съездим в Осташков. Там музей есть местный, может увидим знаменитые сапоги-осташи. И городок красивый очень, я в интернете читала о нем. Теперь хочу своими глазами увидеть.

— Почему бы и нет. И погоду хорошую обещают. А твой датчанин уже к себе улетел?

— Еще по России путешествует. Сейчас в Питер уехал. Звонил. в таком восторге. Я его понимаю. У нас вообще каждый город красивый, мы просто привыкли, примелькалось всё. Столько старинных усадеб, красивых зданий, парков. Если в порядок все привести — это же музей под открытым небом! Ну, так что, завтра едем?

Раздался телефонный звонок.

— Это Никлас, — Маша поставила на громкую связь, — Николай, здравствуйте, как настроение? Рядом со мной Денис, он передает Вам привет.

— Маша, Денис, добрый день! Почти хорошо. Я в больнице. Вы не волнуйтесь. На меня немножко напали. Это не надо по телефону.

— Как в больнице? Что случилось? Можете дать трубку врачу?

— Нет, я один в палате. Палата хорошая. Но я не буду лежать. Я нормально.

Денис взял трубку:

— Деньги, документы — что у вас украли?

— Портмоне, там деньги и карты. Но он требовал кинжал. Тот самый, семейная ценность. Сначала хотел купить, потом…

— Никлас, послушайте, поговорим позже. Обязательно оставайтесь в больнице. Не вздумайте выписываться. И никуда не выходите. Это опасно, я потом вам расскажу. Дайте мне адрес, где вы сейчас.

— Планы изменились, — Денис посмотрел на Машу, — Похоже, тот, кто разыскивал розу и кинжал, продолжает охоту.

56

Сначала Виктория отказалась. Идти в гости к человеку, которого она обокрала — это не укладывается ни в какие нормальные рамки. Но Женя сказал, что она обязана принять приглашение. Хотя бы за то, что сделал для нее Владимир Сергеевич, она должна прийти и поблагодарить. Он попросил закрыть дело о краже — первом эпизоде, в котором она участвовала. Написал заявление, что претензий не имеет и ходатайствует о прекращении разбирательства. Он же нанял ей хорошего адвоката. Найдены свидетели и доказательства того, что смерть Георгия Шилова явилась результатом необходимой самообороны, она была в состоянии аффекта. Совершая противоправные деяния, Виктория действовала по принуждению, сама стала жертвой человека, втянувшего ее в преступные действия. Стараниями адвоката до суда она отпущена домой. И теперь у нее другой дом. Это квартира Веры Васильевны, которая уже несколько лет живет в доме Грекова.

Вика сидела в кресле своей новой квартиры и не могла собраться с мыслями. Так много всего произошло. Желание любой ценой заполучить побольше денег едва не стоило жизни ей самой. Она оказалась втянутой в запутанную историю, из которой еле выбралась. Раньше ей казалось, что вокруг только равнодушные бесчувственные люди, которым дела нет до молодой девушки, которая мечтает устроить себе счастливую жизнь. И готова для этого на всё. Теперь она понимает, что значит "на всё".

Реальность оказалась совсем не такой, как она себе представляла. В фильмах ловкие и красивые молодые авантюристки легко осуществляют задуманное: выходят замуж за миллионеров, проворачивают махинации, получая в результате баснословные капиталы, при этом сами выходят сухими из воды. У нее, у Вики, все не так. Она не сумела ничего получить, только испортила себе жизнь. Она обманывала людей, которые теперь ей помогают, она подставила парнишку, которого чуть не посадили в тюрьму за убийство Гарика. И она сама стала преступницей, убийцей. Даже если ее оправдают, факт остается фактом — она лишила жизни человека.

Наверное, она должна быть благодарной за то, что ее спасли. Женя, который решил, что ее, бедняжку, обманом вовлекли в преступление, его дядя, даже совершенно чужая Вера Васильевна — все ей помогают, жалеют. Наверное, она должна быть им благодарной. А она не может! Получается, что все вокруг добренькие, одна она такая гадина. Они думают, что она разрыдается, раскается, будет расстилаться в благодарностях. Легко им быть добрыми и щедрыми, когда у них все есть. Живут в тепле, в достатке, в спокойствии. А у нее, у Вики, ничего своего нет. От прошлой жизни осталась только любимая белая норковая шубка. А остальные вещи — так, одно тряпье — уместились в одной большой сумке. Чужая квартира, чужие продукты, которыми наполнили холодильник. Нет даже работы, чтобы получить хоть немного своих собственных денег, а не тех, что оставил ей "на первое время" Женя.

Они все — чужие. Им просто хочется выглядеть добрыми, великодушными. Они ее не любят, они жалеют. А ей не нужна ничья жалость. Да, она сыграет свою роль: будет благодарить и делать вид, что раскаивается. Ни от чего не будет отказываться и возьмет от них все, что можно. У них много — не обеднеют. Пройдет месяц-другой, все постепенно забудется. Будет затихать их сочувствие и помощь. И потом она снова останется одна. Одна среди чужих людей в мире, где никому не нужна. Один на один со своими трудностями, чувствами и мечтами о счастье.

Она посмотрела на часы — скоро заедет Женя, надо собираться. Черные брюки и водолазка. Теперь она долго будет ходить в черном. Не известно, когда получится расширить гардероб. Да и настроения пока никакого нет.

Пришло сообщение от Жени. Через 5 минут он подъедет. Она закрутила волосы в пучок — надо поддерживать аскетичный образ кающейся грешницы — и вышла на улицу.

В машине они не разговаривали. От следователя Виктория узнала, как ее болтливость спровоцировала водителя на второе ограбление. Теперь она никогда не даст информацию чужим людям. И так в соцсетях уже поползли разные истории и небылицы о ловкой воровке. Вику пытались фотографировать, но она успевала отвернуться. Нет, такой славы она не хочет.

Двери дома открыла Вера Васильевна, провела в гостиную. Там был накрыт стол. Интересно, они решили, что нужно устроить мне семейный праздник, — подумала Вика.

К столу подошел хозяин дома и мужчина помоложе. Это Марьянов, который чуть не утонул, провалившись на озере под лед, пытаясь догнать Шефа.

— Прошу садиться, — пригласил к столу Владимир Сергеевич. — Я расскажу, в честь чего устроен этот обед. Это дань памяти моей ушедшей супруге. Ушедшей в другой мир. Каждый год в этот день мы устраиваем такой обед. Никого не приглашаем. Приходят сами те, кто может, кто помнит. Добрая память тебе, Галечка, Галина Александровна. Не чокаясь …

Он поднял рюмку, показывая следовать его примеру.

Виктория сделала несколько глотков вкусного сладкого кагора. Немного ушло напряжение первых минут пребывания в доме. Она была немного удивлена — ни слова о ней, никакого излишнего внимания. Как будто она часто приходит сюда, как старая знакомая. И сейчас присутствует на обеде, где собрались самые близкие.

Переговаривались немного, только о том, что касается еды. Да, у здешней хозяйки, конечно, золотые руки — такой пирог с мясом, салаты, язык заливной. Вика подумала, что легко стать хорошей хозяйкой, когда все есть — любые продукты, уютная кухня, современная техника.

Словно отвечая ее мыслям, снова заговорил Греков.

— Вера Васильевна, вы сделали любимый пирог моей жены. Спасибо вам, очень вкусно! Она его тоже очень хорошо готовила. Я знаю, вы из многих своих учениц сделали настоящих мастериц-кулинаров.

— Знаете, бывает, как ни учи, ничего из человека не выходит, пока он сам не захочет. Научились те, кто хотел. Кто сам свою семью кормил, любил. В этом деле без любви не обойтись. Я ведь сама училась готовить. Наверное, лет с десяти. Отец рано умер, здоровье на войне подорвал, ранения, контузии. Мать на работе по 16 часов. А у меня двое младших братишек и сестренка маленькая. Надо же что-то кушать. Мать от усталости с ног валилась. Вот я потихоньку и начала кашеварить. Тогда и книг-то кулинарных было не достать. Так что сама до всего доходила. Продуктов мало, крупы, мука, картошка, хорошо, когда тушенка есть. А хотелось повкусней. Начала изобретать, пробовать. Вот, к примеру, сейчас все знают, что такое лазанья. А я ее давно делала. Листы из теста или из картофеля сделаю. Начинку насобираю из всего, что дома есть — и в духовку. Вкусно получается, хоть и не по рецепту.

Ладно, хватит обо мне. Вот училась у меня девочка хорошая Галечка. Старательная, добрая. Я знала, что она и хозяйкой будет хорошей, и женой. Такой и стала. Жаль, рано ушла из этой жизнь — добрая память. — и Вера Васильевна подняла рюмку, за ней все остальные.

Виктория молчала и слушала. Ее словно здесь не было. На нее не обращали внимание и ей стало спокойно. Да, вот какая жизнь была у Веры Васильевны. Наверное, не очень простая. Как же она смогла справиться? И Греков жену потерял, похоже — очень ее любил. Вика подумала, что в этом благополучном доме у людей тоже есть свои горести и трудности. Что ж, они есть у каждого. Эти люди помогают друг другу. Так ведь легче, не то что она одна-одинешенька на свете.

Владимир Сергеевич снова заговорил:

— Моя Галина была замечательным человеком — добрая, заботливая, надежная. Хорошо, когда рядом есть тот, на кого можно положиться, кто разделит с тобой будни и праздники. Когда ее не стало, я думал, что остался один на всем свете. Родственники где-то далеко и у каждого своя жизнь. Когда уходит близкий человек, рядом образуется такая пустота, которую ничем нельзя заполнить. Галина всегда со мной, в моей памяти, в моем сердце. За нее. — Он поднял рюмку, сделал глоток, закусил и продолжил.

— Я раньше много читал Ремарка. Он специалист по одиночеству, его мысли порой, удручают, порой — спасают. В "Триумфальной арке" есть такие слова: "Нигде ничто не ждет человека …Всегда надо самому приносить с собой все." Когда я понял это, стало легче. Я перестал ждать какого-то спасения, исцеления. Я стал отдавать то, что мог. Силы и время — работе. Хорошим людям — внимание, помощь. Я сам принес в свою жизнь новый смысл. И тогда я тоже стал получать внимание, заботу, помощь от других. И я не отказывался. Каждый отдает то, что может, что у него есть. Просто иногда люди сами об этом не знают, никто не разбудил их душу, их дремлющие силы и таланты.

Самое печальное, если человек ничего не хочет отдавать. Тогда хуже всего становится ему самому. Он перестает ощущать всю ценность того, что имеет. Это касается всего: душевных качеств и материальных благ. Только отдавая, понимаешь, что они у тебя есть. Да не оскудеет рука дающего… Если человек хочет иметь семью, у него она обязательно будет. И не всегда главное — отношения кровного родства. Дорогие мои, вы — прямое тому доказательство. Вы стали моей семьей. Без вас не было бы меня. Этот тост за вас. — Он встал, протянув вперед бокал. Все тоже поднялись, хрустальные бокалы приятно зазвенели, касаясь друг друга и оживляя атмосферу. После этого разговор пошел веселее. Немного разогретые спиртным, собравшиеся обменивались небольшими замечаниями по поводу погоды, работы, политики — всего того, что обычно обсуждают на семейных обедах.

Вика ничего не говорила. Только слушала и находила отклик собственным мыслям. В какой-то момент ей стало казаться, что она давным-давно живет в этом доме и знает этих людей.

— Мне кажется, если Всевышний одно забирает, обязательно дает что-то взамен. Но это нужно уметь использовать, заметить то, что он тебе дает. — Это произнесла Вера Васильевна. Она обращалась не к Виктории, а, наверное, к Грекову. Виктория упустила нить разговора, но вдруг, неожиданно для самой себя, заговорила, как будто слова Веры Васильевны были адресованы ей, Виктории.

— А если он вообще ничего не дает. И никогда не давал: вот вы помогаете мне, пригласили меня в гости, а зачем? Интересно стало посмотреть? Послушать мой рассказ, как я до такого докатилась? Я расскажу, хоть вы и не спрашиваете. Давно, знаете ли, ни с кем не разговаривала, одичала.

Растила меня одна мама. Про отца сначала говорила, что у него важные дела в другой стране. А потом, когда я постарше стала и начала кое-что соображать, сама поняла. Видела его фотографию в альбоме. Старую, выцветшую. Там и лицо-то трудно разглядеть. Улыбающийся черноволосый молодой мужчина, привлекательный. Больше я о нем ничего не знаю. Наверное, звали его Виктор, раз у меня такое отчество. Может, и меня мама назвала в его честь. Звучит красиво — Виктория Викторовна, только счастья мне это не принесло. Мама работала в детском саду, что она могла? Ну, с голоду не умирали, но мне даже в гости стыдно было друзей приглашать — лачуга. Ни обстановки приличной, ничего такого. Телевизор допотопный, компьютер и то маме кто-то отдал, он зависал все время. Так, стоял для вида, пыль собирал. А потом стало еще хуже… у мамы сердце. Я одна осталась. Как раз школу тогда заканчивала. Никуда не поступила, не до того было. Да и деньги нужны. А кто меня будет содержать, пока я учусь? Дом в пригороде, где мы жили, совсем разваливаться стал. Ремонт я потянуть не могла. Да и оставаться в этой хибаре не хотелось.

Приехала в город, сняла комнату. Так жила последние 6 лет. Работала, собирала деньги. Только такими темпами, даже если хлеб один жевать и воду пить, за всю жизнь на квартиру не накопишь. Познакомилась с парнем — Гарик, Георгий Шилов. С ним хоть немного веселей было: то в бар, то в кино сходим. Потом он сказал, что есть небольшое задание, совсем несложное. Добыть один предмет. Ничего опасного. Просто попасть в дом и взять тихонько небольшой кинжал. Это же не то, что последний кусок хлеба у кого-то забрать. Просто безделушку. А вот заплатить за это хорошо пообещали. А еще у девушки взять тоже вещицу на время — розу. Потом я ее даже вернула. Да, не очень честно, но ведь не велико преступление. Я согласилась. Я и представить не могла, что получится совсем по-другому. Кошмарный сон. И я никак не могу проснуться. И тот человек… Который нас держал в плену… я его узнала. Он с той фотографии в альбоме. Как он мог со мной так?..

Потом она выскочила из-за стола. У нее внутри все клокотало. Она все испортила. С этими людьми было так хорошо. Она должна была их благодарить, а тут снова все испортила. Подошел Женя, потом и Вера Васильевна хлопотала вокруг.

Потом они втроем сидели на кухне. Женя сварил ароматный кофе, разлил по чашкам. Вера Васильевна тем временем, накладывая в тарелочки кусочки торта и желе, негромко увещевала:

— Хорошо, что ты выговорилась. У женщины эмоциям нужно давать выход, иначе с головой потом беда будет. А теперь забудь обо всем и живи дальше. Ты смотри не туда, где было плохо, а на то хорошее, что у тебя есть.

— А что у меня есть, — всхлипнула Вика. — Квартира чужая, платить я за нее не могу, работы нет.

— Что есть? Давай считать. Молодая, здоровая, умная, красивая — это же целый капитал! С этим же весь мир можно покорить. Дом есть, с работой поможем. И не спорь. В моем доме живи, сколько хочешь. Когда работу найдешь, только коммуналку будешь платить. Найди себе занятие по душе. Стремись стать в своем деле лучшей. Когда у человека есть цель, ему самому жить интересно, к нему все тянутся.

Гордость — это хорошо, только не в этом случае. Люди должны друг другу помогать. И если тебе дают — грех отказываться. Это Боженька через других тебе помогает. И встречу с хорошими людьми посылает, и помощь через них. Ты же про себя просишь: Господи, помоги! Вот Он и откликается. Руками обычных людей тебе свою помощь дарит. Так что бери и благодари Всевышнего. А людям скажи просто "Спасибо" — и достаточно. Только потом сама не забудь помочь, когда кто-то другой будет в помощи нуждаться.

Все просто. Живи, радуйся. Закончится твое дело судебное, начни новую жизнь. Сама дари любовь и добро людям, тогда и себя почувствуешь счастливой. Сейчас девчонки любят смотреть фильмы про современных Золушек, потом витают в облаках, а то, что перед носом делается — не замечают. Раньше мечтали о принцах на белом коне, теперь о миллионерах на белой иномарке. Такого хочешь? А ты помоги ему таким стать! Мужчина ради женщины горы может свернуть. Если любишь, то вместе все трудности преодолеть можно.

57

Вера Васильевна с удовольствием оглядела свое хозяйство.

— Любушка, я так рада, что отдаю его в добрые руки. Знаешь, я в кулинарной передаче видела одну телезвезду, которая с гордостью сообщила, что на кухне никогда ни мужу, ни детям не дает хозяйничать. Приручает, чтоб только из ее рук ели. Боится, чтоб кто другой не прикормил. А я тебе вот что скажу. Пусть берут, готовят, кушают. Ты приготовила с доброй душой и на здоровье — пусть едят, как им хочется. Открыли во внеурочный час холодильник или взяли баночку с помидорками — так за что ругать. На что беречь? Пусть кушают на здоровье, когда аппетит есть. Только так еда радует и на пользу идет. Тогда дома ужинать хочется, а не где-то на стороне. Я знаю — ты тоже так думаешь. Сама лучше меня все умеешь.

Каждую пятницу Любовь Евгеньевна с сыновьями приезжала сюда, чтобы помочь по хозяйству. Вера Васильевна ее уговорила, сославшись на то, что сама уже не осиливает всю работу по дому. Она предлагала Любе уйти с работы в отеле и заняться хозяйством в большом доме Грекова, получая при этом зарплату. Люба категорически отказалась от оплаты. И только аргументы, что Тиме и Теме понадобятся деньги для выпускного в школе и на другие расходы при поступлении, убедили ее согласиться, чтобы на имя каждого был открыт счет, куда и будут переводиться деньги.

Ей и самой нравилось здесь находится, наводить порядок, готовить вместе с Верой Васильевной вкусные обеды и ужины. Как-то она даже подумала, что хотела бы поселиться здесь, чтобы не ездить из города. Но пока ребята учились в школе, с понедельника по пятницу она была с ними дома, а потом забирала с собой. Это решение тоже далось не просто. "Мы будем вас стеснять, обременять своим присутствием, зачем вам чужие люди в доме…" — "Какие вы чужие? После всего, что мы вместе пережили, что ты говоришь такое. Да нам только веселей с вами. Дом большой, места всем хватит, " — долго и безуспешно пыталась ее убедить Вера Васильевна. Решение приняли сыновья: "Мам, не хорошо хозяев отказом обижать, они от души приглашают, остаемся", — заявили Тима с Темой, которые в принципе не возражали против того, чтобы сменить обстановку и были не столь мнительны в вопросах "обременения".

Весна шла, но пока неуверенными шагами. Снег, очень успешно начавший таять в начале марте, так и не сошел. Здесь, за городом, он сохранялся серыми неровными бугорками. Рыхлый и пористый, съежившись, но не желая сдаваться, он отступал медленно и неохотно. Пронизывающий северный ветер не располагал к прогулкам и не позволял достать из шкафа долгожданные весенние вещи, которыми очень хотелось заменить теплые куртки, шубы, пальто и пуховики.

Люба, помогавшая готовить обед, взглянула в окно и ринулась к двери. Вера Васильевна выглянула из кухни и вслед крикнула:

— Любочка, что случилось, куда ты?

Посмотрела в окно и увидела, что Владимир Сергеевич идет по двору легко одетый, проваливаясь в подтаявший снег. Потом остановился, сбросил мягкий трикотажный пиджак, стал закатывать рукава рубашки. Наклонившись, зачерпнул полные горсти последнего снега и стал растирать лицо, шею, руки, снова лицо. К нему уже подходила взволнованная Любовь Евгеньевна.

— Владимир Сергеевич, что случилось? Холодно, оденьтесь. Пойдемте в дом.

Он повернулся в ее сторону. Вера Васильевна смотрела на него из окна, видела, как он сделал пару шагов навстречу Любе, словно точно видел, где она стоит. Потом повернулся в сторону окна, как будто видел в нем и ее, Веру Васильевну, и, помахав ей рукой, крикнул:

— Все хорошо! Я вижу, что все хорошо! Я вижу! И знаю, что все будет хорошо, — последнюю фразу он сказал немного тише, словно обращаясь к самому себе.

Вера Васильевна не могла вспомнить, когда он в последний раз улыбался. Если это вообще случалось. Но сейчас совершенно отчетливо она видела через окно его улыбающееся лицо, повернутое в сторону окна. Он смотрел на нее, как будто видел. И он улыбался.

***

По весеннему небосводу удивительно чистого голубого цвета были разбросаны розовые блики, словно кто-то огромной кистью нанес нежную акварель на гладкое полотно вечернего неба. Этот розово-голубой купол над головой был столь удивительным, что походил на красивую иллюстрацию, заманчивое фото с обложки журнала, рассказывающего о дальних странах и райских уголках.

Когда видишь на картинах художников такие моменты, они кажутся выдуманными, нереальными. Для тех, кто все время смотрит под ноги, забывая поднимать голову вверх, к солнцу, небу, звездам, всё, что находится выше уровня глаз, редко попадает в объектив внимания. Но бывают моменты в жизни, которые учат нас не только смотреть, но и видеть. И тогда удается разглядеть волшебство там, где все казалось обыденным и знакомым до отвращения. Можно найти сказочную красоту, лишь только чуть сместив призму, сквозь которую мы смотрим на мир, и все заиграет новыми красками. Все цвета радуги раскроют свои неповторимые оттенки. И природа явит то, что было раньше недоступно. Что изменилось? — Весь мир! Он стал прекрасен! Дороги, пешеходы, машины — всё то же самое. Но люди приветливы и улыбчивы, слякоть под ногами — это не грязь, признак весны! Радует высокое небо и быстрые весенние облака; мелкий снег освежает и щекочет… Все это несет новизну, свежее дыхание весны, перемен и обновления. Почему все стало таким замечательным? Это ты стал другим, раскрыл душу, распахнул глаза и почувствовал любовь. Вот этой любовью откликнулся тебе в ответ весь мир!

Примечания

1

Ты понимаешь? (исп)

(обратно)

Оглавление

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53

55

56

57

*** Примечания ***