Тяжесть Знаний [Dars Ignison] (fb2) читать онлайн

Раб Короны — Тяжесть Знаний

Глава 1

Запланированная Каином дорога к столице империи, пролегала через различные деревушки и дорожные забегаловки. К комфортной жизни слишком быстро привыкаешь. В ночевке под открытым небом есть некоторая притягательность и своя ни с чем не сравнимая атмосфера, но засыпать в теплой, мягкой кровати перед этим перекусив только приготовленными блюдами — Намного приятней.

К сожалению в этот раз дойти до уютных домишек они не успели. В сумерках предстоящей ночи, они грелись у разведенного костра и перекусывали давними запасами.

— И сколько у нас осталось?

— Два золотых и сорок серебряных. — С некоторой обреченностью пробормотал Каин.

— А я говорил что нужно брать комнату подешевле!

— Причем здесь комната? Ты только за вчерашний день съел на пятерку серебрушек!

— Мне нужно хорошо питаться, и вообще то пятерку ты потратил за всех. Себя посчитать забыл? — Разглядывая свой живот пробурчал Андрэ.

Трудно признавать, но без Андрэ я бы помер от скуки. Только шутливые споры и интересные разговоры с новым другом не давали заскучать. Правда вот, проблемы с деньгами пришли быстрее чем я думал. Путешествия с комфортом не дешевое удовольствие, особенно если ты странствуешь не один. А мне ведь еще платить на поступление в Ронуа…

— Ладно, ладно. Что ты мне предлагаешь делать? Как я помню, ты сам говорил что деньги с неба не падают.

— Тсс! — Андрэ приложил палец к губам и показал в сторону неизвестного шума. За кустами разносились чьи-то голоса и звучали они отнюдь не дружелюбно.

В этот момент в голову прилетело чем то увесистым. Такой сюрприз чуть не заставил мою голову поджарится в пламени костра, но на мою удачу моя ловкость и своевременность Андрэ помогли избежать неприятного исхода.

— Чем это те… — Голос товарища внезапно замолк. Он пристально уставился на неведомый снаряд, а его уголки губ немного подрагивали. — А ты говорил не падают. — Хмыкнул он напоследок, доставая так полюбившийся ему лук.

На земле горстью рассыпалась куча монет, что посверкивали от пламени костра. Тем временем неведомые нам люди, медленно приближались к нашему маленькому лагерю. Из густых кустов показалась голова, а затем и все тело. Похоже я немного поспешил говоря о том что это люди. Голова неизвестного мне существа походила на смешение человеческой и птичьей головы: Белая, даже скорее бледная кожа делала переход на перья такого-же оттенка, а немного грязный или потрепанный клюв указывал прямо на нас. Когтистые руки плавно перетекающие в крылья и ноги обвитые белыми перьями с добавлением коричневых островков, делали это существо по своему красивым. Одежда по всей видимости была подогнана специально под его телосложение. Существо казалось мне злым, но я не мог знать это наверняка — Слишком трудно прочитать эмоции на лице, которое настолько отличается от человеческого.

— Мил-лос, иди сюда! — Воскликнула птица помахивая крылом.

— Чего? — Андрэ как и я тупо вперил взгляд в непонятного ночного гостя.

Что ж раз он умеет говорить, то по крайней мере он разумен. Но это не значит что он перестал быть опасным.

— Петух общипанный, а ну иди сюда! — Из кустов выскочила чья то рука, с глухим звуком она обрушилась на макушку пернатого и тот схватившись за голову выскочил на нашу полянку. Следом за ним, цепляясь за приставучие ветки вышел вполне обычный на вид человек. Правда как и у пернатого на нем красовалась прочная кожаная бронь. Повернувшись в нашу сторону он кивнул. — Добрый… — Его взгляд устремился на небо в попытке разглядеть нынешнее время. — Вечер.

— И вам не хворать. — Отозвался Андрэ, опуская свой лук.

Я тоже немного расслабился, но все еще был готов в случае чего закидать гостей разнообразными "подарками".

— Слушай, вы тут не видели наш мешочек? Он вроде как к вам улетел.

Мы с Андрэ переглянулись. Похоже нам в голову пришли одинаковые мысли — Стоит ли отдавать непонятным людям деньги, в которых мы так нуждались? Нет… Я хоть и пробыл в Никсе некоторое время, но опускаться до воровства у честных людей не в моих принципах.

— Вон там. — Указал я острием клинка на рассыпавшуюся кучку.

— Спасибо братец! — Человек ловко загребал деньги, буквально за пару секунд наполнив свой мешок под завязку. — Вас как звать, то? Я Мирос, а этого пернатого зовут Илес — Развернувшись к нам полюбопытствовал Мирос.

— Меня зовут не так! Я Илесорит! — Замахав крыльями возопил человек-птица. Его голос был довольно высоким и немного клокочущим, что вызывало не самые приятные ощущения.

Полностью проигнорировав выкрики Илеса, Мирос выжидающе протягивал нам свою ладонь. Интересная компания. Андрэ первым рискнул пожать ладонь Миросу. Обычно веселый, он был необычайно серьезен. Разглядывая неизвестных гостей как и я, он был готов к любой подставе.

Ничего не случилось. Андрэ назвал свое имя, опустил ладонь и отошел на пару шагов назад. Прошлые стычки с бандитами и зверями сделали нас намного осторожней и это особенно заметно в поведении Андрэ.

Внезапно живот Мироса забурчал, оповещая всю ближайшую округу о нашем существовании.

— Может дадите пригреться у костра? Как видите мы немного проголодались…

— Говол-ли за себя! — Выпрыгнул у него из-за спины пернатый.

— Илис, когда-нибудь я обязательно зажарю тебя на костре, а пока будь добр не торопи события.

Илис грустно развернулся к чаще и начал распинывать местные камушки. Его даже стало немного жаль.

— Если что я заплачу, в попрошайки не напрашиваюсь. — Показал нам Мирос веер из десятка серебряных монет. Это и стало ключом к допуску в лагерь.

После того как мы вместе перекусили вяленным мясом с хрустящими сухарями, груз недоверия упал и мы смогли нормально познакомиться. Мирос и Илис были напарниками из гильдии Охотников. Большая часть заказов приходиться на различные хутора и прочие места где население людей не превышает тысячи человек. Иногда приходят дорогие заказы от аристократов, на чьих землях заводятся всякая нечисть, но чаще всего проблемы крестьян решаются их же деньгами.

Напарники оказались новичками в этом деле и на их счету насчитывалось не более десятка заказов, но в этот раз им повезло наткнуться как раз на дорогой заказ, где монстр оказался плевым делом. Как объяснил Мирос, каждый в Охотниках проходит подготовку без которой не выпустят на задания, от того и куча желающих попасть в их ряды. Правда вот подготовку проходит далеко не каждый. Основной напор идет на физические нагрузки и битвы, но Охотники не чураются изучения различных монстров, растений и ловушек по книгам. В некоторых случаях Охотникам даже запрещено убивать монстров что занесены в их архивы как разумные.

Спрашивать про расу или манеру речи его пернатого друга я не стал — Не вежливо. А вот почему мне на голову свалился мешок с деньгами, было для меня еще той загадкой. Оказалось что в дуэте наметился разлад и мешок должен был угодить в голову Илиса, но отнюдь не в мою.

Мы же в свою очередь рассказали о недавнем приключении в деревушке и убийстве мага разума. Оказалось что за поимку или убийство такого, Империя сама выдает награду в качестве десятка золотых. Вот ведь Альден…

Конечно мы вряд ли дотащили бы труп человека до ближайшего города, да и доказать что он был магом разума та еще задачка. А если вспомнить что я вполне могу быть в розыске… Нужно было в срочном порядке решать эту проблему, но у меня совершенно не было идей.

На следующий день мы расстались как давние знакомые. Мирос даже дал нам пятнадцать серебряных вместо обещанного десятка.

— Забавные ребята. — Смотря в маленькие точки уходящие вдаль проронил Андрэ.

— И не говори.

В дороге, Андрэ уговорил меня показать различные руны и объяснить как я с их помощью могу творить заклинания. На мое удивление некоторые советы и рассказы напарника, немного помогли мне в понимании отстающих символов.

— Наконец-то, мягкая постелька…

— Ага, только вот под конец дороги нам не то что постелька, даже грязный хлев не светит.

— Не начинай… Я же предложил поспрашивать у людей и выполнить пару поручений как у Альдена. Или вообще попросить первого встречного переночевать у него в доме. Я так понял если ты покажешь свои фокусы, нас примут в любое место с распростертыми объятиями.

— Я не буду опускаться до такого.

— Да, да. Я уже это слышал. Ты же — Гордый…

В двух последующих хуторах у людей все было отлично, что не очень хорошо для нас. Предложения в стиле: Рубить дрова или переносить сено за пару медяков были отвергнуты нами сразу. Мучаться на пекле когда в кошельке золотой с лишним? Нет, спасибо.

В третьем поселении нам наконец улыбнулась удача. Из близлежащих болот повадились выползать ползучие гады, в основном они портили урожай, но пару раз даже нападали на людей. За всю работу нам обещали семь серебряных. Что-то деньги для меня быстро обесценились…

Идею шляться по болтам Андрэ воспринял не очень радостно, но дорога была слишком долгой и у меня просто не будет времени копить на поступление, которое начиналось в начале осени. Андрэ пришлось согласиться.

Тягучий ил, вода от которой несет за десяток метров, кучи насекомых и деревья склонившие свои ветви к земле будто надеются поймать нерасторопного путника. Не так я себе представлял болото. Здешние звери похоже отлично умели прятаться, так-как обойдя часть берега мы не заметили ни какого присутствия живности.

— Держи. — Андрэ протянул мне длинную обтесанную палку, почти доходящую мне до лба.

— Зачем?

— В болотах есть места, которые обманчиво кажутся не глубокими или устойчивыми. Перед тем как куда-то наступить, постучи по земле палкой.

— Вот так? — Палка в моих руках столкнулась с маленьким островком, на вид он смотрелся как обычная устойчивая земля.

Буль.

Палка ушла в него почти на половину, оставив на моем лице видимое недоумение.

— Понял?

Что то задание мне резко разонравилось. Если тут на каждом шагу можно провалиться, то как мне сражаться? Еще и эти комары…

— Тогда и ты возьми. — На моей руке лежал тот самый нож, что провел со мной без малого три с лишним года жизни. Будет жаль потерять его здесь, но в ближнем бою Андрэ будет слишком беззащитен.

— Эм… Спасибо?

— Потеряешь — Руку оторву.

— Тогда забери назад!

— Вернешь как закончим с этим местом. — Отодвинул я протянутое им оружие. Лицо Андрэ отражало отчаянье…

Продвигаясь в глубь болот, мы так и не увидели никаких зверей. Только кваканье жаб, и вечное жужжание мошкары. Андрэ воспринял мои слова слишком серьезно — Он всю дорогу сжимал в руке старый кинжал, так что на руке проступали вены.

— Нас могли обмануть? Случайно например. Какой нибудь деревенский дурачок сказал что они с болота, а они прибежали из лесу. — Андрэ как и мне абсолютно не нравилась здешняя атмосфера, от чего мы ходили пугаясь каждого лишнего шороха. Свет солнца не мог достигнуть нас из-за склонивших ветви деревьев, а на самом болте была несвойственная лету прохлада.

— Давай пройдем еще немного и пойдем обратно. Скажем что тут никого нет и попросим хотя бы половину за риск для жизни.

— Тогда лучше сказать, что мы всех перебили и просто не смогли вытянуть туши через болото. — Хмыкнул Андрэ.

— Стой. Ты тоже это видишь?

— Каменные развалины?

— Ты понимаешь что мы нашли?!

— Нет. Но по твоим восторженным воплям могу предположить, что что-то ценное.

— Это могут быть руины Ушедших.

— Если ты забыл… То я потерял память и это мне ни о чем не говорит.

Из воды поблизости показались одинокие пузыри воздуха. Похоже не стоило быть таким громким посреди болота…

Полуторометровая рептилия выскочила из воды в высоком прыжке, даже если бы мы были готовы к этому — Спастись от огромной туши падающей на тебя сверху было проблематично. Зверь решил, что самой притягательной добычей являюсь я, его тело свалилось на меня погребая под своим весом, огромные зубы щелкнули буквально в миллиметре от лица нагоняя первобытный ужас. Второй раз животное укусить не смогло — Моя рука крепко обвили пасть, не давая ей раскрыться даже на чуть-чуть. Достать оружие было невозможно, а сотворить заклинание тем более. Чертова рука!

Помощь пришла в лице Андрэ, мой старенький железный нож вошел в глазницу монстра превращая ее содержимое в кашу. Взревев и поднявшись на задние конечности, монстр стал елозить по моей груди своими острыми когтями. Крик вышедший из моей глотки казался мне чужим, боль поглотившая сознание не давала даже секунды на раздумие. Я просто вцепился в морду рептилии еще крепче. Мои зубы вонзились в морду чудовища и послышался жалобный рык. Больно? Почувствуй какого это, когда кусают тебя.

Зверь вернулся на четвереньки и попытался отползти в свою стихию. В воде у нас уже не будет шансов… Андрэ возник неожиданно — Находясь под мордой рептилии, я увидел его фигуру на ней. Нож воткнутый в глазницу вырвался вместе с содержимым, на землю упали ошметки оставшиеся от бывшего глаза. Монстр взревел с новой силой и я даже побоялся что не удержу его челюсти. Нож входил в его голову как швейная игла нанося все новые и новые раны.

Наконец, он затих.

— Ахуеть. Аллигатор в средневековье…

— Андрэ сними с меня эту тушу!

— Сейчас!

Тяжелый груз давил на пострадавшую грудь, причиняя еще больше боли. Как только Андрэ надавил на тушу с боку я почувствовал небольшое облегчение, а когда она упала с моего тела я наконец смог вдохнуть полной гру… Кхе!

Андрэ смотрел на меня с шоком. Изо рта медленно текли капли крови — моей крови. Тело начинало слабеть…

— Над…реж… Кровь. — Единственная рука поднялась в немногословном жесте. Я пытался показать на свой рот. Последнее что я мог сделать, это довериться своему другу. Заклинание ушло в тушу аллигатора, а веки медленно закрылись отправляя меня в забытье.

Очнулся я уже в тени каменных блоков, тепло маленького костра грело не только тело, но и душу. Андрэ не оставил меня. Он понял чего я хотел и сделал все как надо, даже не смотря на то что магия Крови считается запретной. Моя ладонь упала на глаза, давая небольшой перерыв от собственных мыслей.

Когда я убрал руку, перед взглядом уже сияло улыбчивое лицо моего друга.

— Очнулся? А мне тут птичка напела, что ты запретной магией балуешься…

Страх за жизнь, моя торопливость и прочие мелочи плавно отпустили мой разум. И мне захотелось звонко рассмеяться над такой глупой, но в то же время родной шуткой Андрэ.

— О благородный сир, прошу не сдавайте меня страже. — Подыграл ему я.

— Хм… — Андрэ приложил два пальца к подбородку и слишком по актерски задумался. — Я могу об этом подумать, но это только если вы научите меня делать так же. — Над ладонью Андрэ засветился яркий символ огня. Похоже мечты моего товарища стали реальностью.

— Сильно она тебя покромсала, я думал все — Конец. Если бы не твои прошлые закидоны я бы даже не понял, что ты от меня хочешь. — Признался Андрэ. Затем его голос перешел на шепот, хотя в этом не было никакого смысла так как мы были одни посреди целого болота. — Скажи честно, ты вампир?

— Скажу честно. Я не имею понятия кто такие вампиры.

— Блин… Я уже надеялся на вечную жизнь.

— Нехилые у тебя запросы.

— Какие есть.

Наступила тишина, но в этот раз она не казалась тяжелой или тягостной, наоборот она была приятной. Та самая когда ты сидишь с родителями или близкими друзьями и просто ей наслаждаешься. Наконец костер потух.

— Ты это… Если тебе еще плохо — Иди поспи, я как нибудь справлюсь. Теперь постоять за себя будет проще простого. — Гордо задер он нос. Андрэ просто не мог еще раз не похвастать своими успехами.

— Спасибо, но лучше передохни ты. Я уже в порядке. — Недоверчиво посмотрев на меня, Андрэ все таки закутался в мешок который пару секунд назад согревал меня. Спустя пару минут, он уснул.

Я правда это ценю.

Глава 2

Сидеть и смотреть в пустоту пока храпит твой друг, не самое интересное занятие. А вот постройка в которой мы находились, вызывала во мне не поддельный интерес

Похоже Андрэ принёс меня в так приглянувшиеся мне развалины. Шершавые каменные блоки размером с половину моего тела были покрыты мхом, а некоторые из них были покрошены на куски. Как люди вообще умудрялись строить из таких громадин? Хотя о чем это я, с помощью магии разумеется.

Разрушенная постройка оказалась совершенно пустой и не интересной. Комната которую можно пройти за четыре шага вдоль и поперёк, с обвалившейся крышей и запахом сырости и затхлости. Похоже найти здесь что то не представляется возможным.

Андрэ наконец проснулся. По ощущениям я просидел около двух часов, новых нападок от рептилий не случалось и самочувствие было на высоте.

Сладко потягиваясь и зевая напарник уселся на ближайший блок.

— Ты чего меня не разбудил? Сколько я вообще провалялся?

— Около двух часов.

— Да ну! А по ощущениям все десять провалялся… — Растерянно произнёс Андрэ, по какой то причине ощупывая свое лицо.

— Привилегии магов. — Пожал я плечами. — Может у рыцарей так же, но я не спрашивал

Андрэ от такой новости присвистнул и схватился за голову.

— И как мне теперь нежить я в кровати?

Андрэ опять прибегнул к своему актёрскому мастерству, играя полнейшую безнадегу. Мы вместе рассмеялись.

— Ну как нашёл тут что-нибудь, пока я спал.

— Нет. И вообще я думал этим занимался ты, пока бедный я помирал в сторонке.

— Не, ты проснулся через пару минут, после того как я тебя напоил лечебным эликсиром. Не думал, что он красный по этой причине.

— Не упоминайте при мне об этой жиже — Я невольно поежился, когда вспомнил о выпитом лечебном зелье. Впечатлений эта дрянь оставила на всю оставшуюся жизнь.

— Настолько плохо?

— Хуже чем ты думаешь.

Пережитая опасная ситуация плавно перетекла в разговор двух друзей. На некоторое время я даже забыл где мы находимся и какие опасности таяться под толщей прохладной водицы и болотного ила, что окружил нас вокруг на несколько километров. Все проблемы отошли на задний план, а я почувствовал себя… Как дома.

— Я вообще был в шоке когда ты, одной рукой смог закрыть ему пасть.

— С манной тело становиться сильнее и крепче, так что в этом нет ничего удивительного.

— Ну не да такой же степени… — Стушевался напарник — Поверь, я знаю что это за животные. Вроде как у них челюсти охренеть какие мощные, там даже с двумя руками справятся единицы.

Было приятно слышать искреннюю похвалу. Были некоторые вопросы по поводу внезапно пришедших знаний Андрэ, но я решил не мучать ни себя ни его. Я уже понял что вполне могу ему доверять, а о большем и просить стыдно.

— Давай просто вырежем у него кристалл, какое-нибудь ухо в качестве доказательства и просто свалим.

— А у него есть уши?

Было понятно что такое задание нам попросту не по плечу. У таких зверей было слишком много приемуществ перед нами: Прочная шкура, огромное тело с недюжинной силой в придачу, да и драться мы будем на их местности. А деньги что нам предлагают за такие риски… Я лучше пару дней посплю на сырой траве чем снова сражаться.

Андрэ воспринял мое желание очень позитивно, так как изначально был настроен уйти отсюда подальше. Жаль только в руинах не оказалось ничего ценного, я был настроен найти там что нибудь интересное.

К нашему удивлению на огромные залежи мяса не позарилось ни одно живое существо на этом болоте, хотя теперь я был на сто процентов уверен, что даже в этот момент под ногами может проплывать что угодно.

Брюхо погибшего зверя было вспорото, а в глазнице до сих пор торчал мой нож. Я даже хотел возмутиться такой наглости, но передумал. Достав свой отливающий голубым клинок, я увидел на нем кровавые подтеки. Ну да, разрезать такую шкуру маленьким тупым ножиком, тот еще садизм. Кристалл обычно был в грудине или голове. Не знаю от чего это зависит.

Оружие пробило шкуру без труда, резалась она кстати тоже очень просто. Я взглянул на подарок Вивьен по новому. Было сразу понятно, что меч не простой и очень не дешовый. Даже сейчас на нем не было ни одной зазубрины или царапины, хотя я очень часто рубил им кости. Как она смогла получить его в Никсе?

Кристалл оказался в грудине зверя и тут я честно сказать немного впал в шок. Зверь первого ранга? Я таких как он пачками косил! Конечно это было с личной армией и второй рукой, но все равно обидно.

— За сколько его можно продать? — Поинтересовался Андрэ впихивая свою физианомию поближе к добыче.

— Ты хочешь тащить ВОТ ЭТО через все болото?

— Тише ты! — Шикнул он на меня. — Я про кристалл вообще-то.

— Не имею понятия, когда они у меня были… А впрочем неважно. — Встав и отряхнувшись от налипшей земли, я только размазал пятна крови, что угодили мне на штанину.

Мы пришли к коллективному решению отрезать тварине хвост. И покушать в дороге можно и как доказательство жителям сойдет, а то что он один… Так остальные тащить было в лом. Если не поверят, то и черт с ними — Жизнь мне дороже чем горстка монет.

Когда мы вернулись в деревню, жители мягко сказать — Удивились. Оказывается мы каким-то чудом разминулись с заказанными тварями и все это время они кошмарили людей. На вид это были округлые небольшие ящерки забавно топающие по земле. Небольшие они были в сравнении с встреченным нами аллигатором, а вообще собаку они загрызут в легкую. У ящериц не оказалось ранга и мы с Андрэ вполне успешно обстреляли их магией из далека. Он кстати жаловался на то, что я представляю его в не выгодном свете перед людьми, делая более мощные заклинания чем он. Я бы тут с ним не согласился — Его огненный шар был намного мощнее, чем такой же у Ирис. Я даже готов был поспорить что в начале своего пути у меня получалось хуже. Не зря его так тянуло к магии.

Получив свою заслуженную семерку серебряных, мы уже собирались уйти подальше от этого проклятого места и попросится на ночлег где-то у другого края деревни, но нас остановил один из крестьян. Он долго рассказывал нам о том как мечтает стать торговцем, но у него совсем ничего не выходит. В конечном итоге он попросил нас подарить туши убитых монстров, и я если честно уже хотел его послать хоть вытворять с ними непотребства, но предприимчивая жилка Андрэ нашла своего человека. Начался спор: Будущий торговец напирал на то, что мы и так хотели оставить туши тут и это было чистой правдой. Если бы он к нам не подошел то вполне мог забрать их бесплатно, но теперь боюсь Андрэ не оставит у него ни гроша… Каким-то чудом ему удалось получить за трупы десятку серебряных и еще пять за взятый нами хвост. Просто объясните мне — Как?!

Забавно выходит — Мы чуть не умерли за семь монет, а после получили пятнадцать из воздуха. Возможно туши зверей в действительности стоят намного дороже и мы очень продешевили, но тащить их неведомо куда с призрачным шансом на более высокую цену? Увольте.

Так и продолжался наш путь. Иногда трудный, иногда легкий, но чаще всего где-то посередине. Андрэ таки уговорил меня показать ему новые руны и объяснить как они работают. Еще он попросил показать ему заклинания запретной магии, но я был против и в итоге мы сошлись на то, что я учу его только одному заклинанию. Он напирал на то, что с нами может случится всякое и второй человек со способностью к исцелению, пусть и такому своеобразному, будет не лишним. Здесь мне пришлось признать его правоту. Были даже случаи когда к нам в пути присоединялись различные люди и другие разумные, чаще всего они проходили с нами один-второй населенный пункт и как то сами отваливались.

Извилистая дорожка наконец привела нас в первый настоящий город — Нарис. Все было почти таким же как и в городе что я посетил в детстве: Люди снующие туда сюда, различные говорящие вывески, вечный гомон лавочников и запах грязи.

— Я представлял себе это место немного иначе… Красочнее что ли. — Разочарованно отозвался Андрэ.

— Когда отец привел меня в город первый раз, мне тоже показалось что рассказы деревенских сильно приукрашены. Но есть и хорошие новости, можно найти какую-нибудь гильдию и выбрать заданий которые нам по пути.

— Больше работы? И это по твоему хорошие новости?

Первым делом мы нашли местную таверну. Цены в ней разительно отличались от придорожных трактиров. Комнаты стоили дешевле в несколько раз, а еда наоборот очень кусалась ценами. Хотя как по мне и то и другое было лучше в разы. Хмурый паренек принес нам по три приличных порции каждому и мы принялись за еду. Легкий супец с куриным мясом, кусочками моркови и картошки отлично разогрел аппетит, а мясное рагу было очень приятно запить холодным квасом.

За все заказанное, у нас вышло… Хм… Здесь какая то ошибка? Пять серебряных за один перекус? Нам нужно срочно отсюда валить.

Расхаживая по живым улочкам города, встречались и наглые торговцы и не менее наглые попрошайки. Все они здорово отвлекали меня от раздумий — Какую гильдию нам выбрать? Охотники слишком дисциплинированные, не горю желанием тратить время на тренировки и прочую ерунду. Наемники уже более интересный вариант, но их основная специализация — Войны между аристократами и другими странами. Кончено они могут выполнять и другие поручения, но у них нет полной надбавки для заданий связанных с истребление монстров и тебе навряд ли удастся взять заказ если у тебя не указан твой наемничий отряд. Еще были прямо совсем узкоспециализированные картограф, лекари, механисты и прочие — Их я отмел сразу.

Да, наверное эта гильдия подойдет нам больше прочих.

Искатели славились свободолюбием и жаждой наживы. Их основным занятием являлись походы в руины забытых где вполне можно наткнуться на причудливых монстров, дорогостоящий артефакт, горы драгоценностей или неизвестные ловушки. Насколько я знал, даже известные маги или рыцари не чурались вступления в эту гильдию, ведь самым главным достоянием руин были давно утерянные руны и техники. А что самое главное, мы вполне можем брать задания на истребление монстров, так как умение справляться с чудовищами основополагающее при вступлении к ним.

Андрэ воспринял идею вступления к Искателям с энтузиазмом. Он уже мечтал о том как мы найдем никому неизвестную руну и придем в Ронуа как гении. Пришлось спустить его на землю и сообщить о том, что в руины мы если и пойдем то только после академии. Для порядка он немного поворчал, но быстро успокоился.

Гильдия выглядела потрясающе. Стеклянные ромбовидные окна окаймленные металлической лентой давали вид на все убранство первого этажа. Сразу возникло ощущение, что мы опять попали в дом аристократа только вкус у него был получше чем у Альдена. Горшки с цветами, белая мебель и добродушно улыбающийся человек за стойкой, в одежде такого-же цвета делали помещение очень уютным.

— Добрый день, мы хотим зарегистрироваться как Искатели. — Андрэ сразу взял дело в свои руки.

— Добрый, вы можете обращаться ко мне как Кирл. Могу я узнать ваши имена? — Кирл настолько слепил своей вежливостью и добротой, что это даже немного раздражало.

— Эмм… Я Андрэ, а это Крис. — Похоже его вежливость подкосила не только меня. Андрэ тоже выглядел немного растерянным.

— Секунду. — Кирл полез вниз и начал копаться под своей стойкой.

Достав оттуда вычурное перо и пергамент который так и норовил скрутиться трубочкой он внимательно обвел нас своим взглядом.

— Теперь не могли бы вы сказать рыцарь вы или маг, назвать школу магии или используемые техники, а также сообщить мне ваш ранг. Ах да, сразу скажу, если вы захотите то эта информация не уйдет дальше нашей гильдии, некоторые относятся к этому очень серьезно. — Покивав самому себе сообщил Кирл.

— Ненавижу бюрократию… — Похоже Андрэ знаком со всем этим не по наслышке.

Долгие расспросы затянулись на час с лишним и я готов был все бросить в любую секунду. Когда я хотел засыпать это место к чертям, Кирл наконец упокоился и выдал нам два билетика с нашими именами специализацией и рангами. Как я понял у искателей была некая отдельная система ранжирования. Она основывалась на твоих достижениях и ранге пути манны. На данный момент мы оба красовались первым медным рангом при котором нас могут впустить в мелкие руины не представляющие опасности и выдать задания по истреблению живности на один ранг выше нашего. Как объяснил Кирл это сделано для того, что бы новички не откинули коньки в первые дни. Вообще как я понял Искатели занимались всем и сразу — Мы могли хоть сейчас взять задание по ковке подков для лошадей или по сбору трав в соседней рощице. Возможностей уйма.

Кирл записал нас как одну команду пока без названия, так как нам просто не хватило фантазии на что-нибудь классное. После он рассказал о доступных нам заданиях и так-же посоветовал заглянуть в общажку если мы не сможем определиться с заданиями доступными здесь. Встречались как знакомые мне не понаслышке снорки, так и совсем уж непонятная кхтонь.

В конечном итоге мы набрали столько заданий, что мне казалось у добродушного регистратора начнется дергаться глаз. Почти каждый второй пункт который мы должны посетить нуждался в помощи. Похоже дела в Империи идут не очень.

Когда мы попрощались и собирались уходить, Андрэ внезапно вспомнил о чем то своем и вернулся к Кирлу, сказав что я могу подождать его тут или в комнате. Сидеть в пустой комнате одному у меня желания не было и потому я присел на белый диванчик у низенького стола, на пару секунд прикрыв глаза.

Как буря, в помещение ворвалась тройка людей. Высокая статная женщина в зеленом платье и шляпе того же цвета, и два парня в примерно одинаковом обмундировании. Единственное что их различало это выбор оружия, у одного был длинный полуторный меч, а у второго короткое копье. Вступив на порог гильдии двое из них сразу побежали к администратору, отталкивая Андрэ куда-то в сторону. От такого отношения удивился даже Кирл, но по всей видимости работа не позволяла ему высказать свои мысли.

Андрэ и Кирл о чем то м ними поговорили, и мой друг поплелся в сторону диванов. Девушка кстати по какой-то причине к стойке не пошла, она просто уселась на корточки возле одного из растений и трогала его иногда смеясь. Детские черты лица и смех того же типа, дополняли картину. Только психов не хватало…

— Короче, сюда пришли крутые перцы. — Устало проговорил Андрэ плюхаясь на диван.

— Прям таки крутые?

— Железный ранг, на два больше чем у нас если что.

— Ты думаешь я вообще не слушал Кирла?

— Я не думаю, я знаю. — Подняв указующий перст над головой объявил Андрэ. — Кирл сначала их хотел прогнать, но у них там задание первостепенной важности и вообще "медным ребятам стоит постоять в сторонке". — Пожаловался он мне коверкая речь одного из искателей. Девушка сидящая у растения прыснула в ладонь и чуть не упала на землю. Как бы у нас за такую шутку не прибавилось проблем.

— А зачем ты вообще к нему пошел?

— Хотел спросить где продавать материалы с монстров и кристаллы, еще нужно узнать где купить экипировку и палатку. Я уже устал просыпаться с комариными укусами.

— Радуйся что не с укусами… Как там их? Алегатров?

— Аллигаторов. — В нравоучительном тоне продекларировал он. — И я уже склоняюсь к мысли что это был крокодил.

— А в чем между ними разница?

— Не помню.

Наконец-то группа людей отошла от стойки и направилась к выходным дверям.

— Звиняй друг. Держи, за ожидание. — Один из парней в броне, не сильно кинул монету из серебра.

Девушка в зелёном платье побежала в след за ними напоследок по ребячески помахав нам рукой.

— Что б я так каждый день в очереди стоял…

Глава 3

— Ты будешь нести их сам!

— Ну это же почти золотой!

Жадность Андрэ заходит слишком далеко. Мало того что он сам почти умирает от веса добытых материалов, так он еще и меня хочет припрячь.

На данный момент мы истребили стаю странных зайцев. Они были второго ранга и пробить их шкуру было не так-то просто. Из всего тела выпирали заостренные костяные наросты, которые не только отлично защищали но и были хороши в атаке. Напрыгнет на тебя с десяток таких и ты будешь похож на сито, не самая лучшая смерть.

Андрэ все таки сходил к приемщику материалов с тел зверей и даже уговорил меня купить справочник по разделке животных. Правда вот оказалось что помимо справочника неплохо бы иметь навыки, тем более с таким непонятным зверем. Теперь же он уговаривал меня взять по туше зайца в каждую руку и каким то чудом донести их к следующему торгашу, который находится неизвестно где. Заметка из справочника о том, что кости этих зайцев используются в кузнечном ремесле и стоят немалых денег меня почти подкупила, но представив на пару секунд как я буду нести этот колючий комок мяса хрен знает сколько… Лучше забрать кристаллы и радоваться жизни.

Под конец дороги ведущей к деревне попросившей нас о помощи, Андрэ просил его убить но все равно даже не подумал о том что бы бросить добычу. Жадность полезна в меру…

В итоге Андрэ бросил идею донести тушу до приемщика и предпринял попытку впарить ее бедным крестьянам. Затирал что-то про невероятный вкус и какие отличные инструменты получатся из костей, дальше слушать я не стал.

Завтра мы зайдем в последний город стоящий перед столицей. Это торговый порт Нарван. Пришлось сделать небольшой крюк из-за которого мы потеряем пару дней, но так хотя бы можно сдать задания и закупится необходимым. Да и попробовать местные продукты от моря будет совсем не лишним.

Прохладный морской бриз приятно обдувал, запах морской соли забавно щекотал в носу и дарил какую-то легкость. Давно я не видел моря… Вдали виднелись силуэты местных, кучка детворы плескалась в воде пытаясь противостоять волнам.

— Этот город мне нравиться больше. Свежее тут что ли? — Я даже не стал соглашаться. Мое мнение было написано на лице.

После такого длинного путешествия я почти забил на мысль о том что меня могут разыскивать. Если бы хотели, то нашли — Слишком уж часто я мелькаю среди людных мест, а листовки со своим именем и лицом до сих пор не увидел. Потому мы вполне спокойно заплатили городским стражам на воротах плату за вход и очутились в Нарване. Город немного отличался, но все равно слишком походил на прошлый. Зазывалы рассказывали о предстоящих отправках в порту и рассказывали цены на билет, богатенькие купцы вполне цивильно общались с прожженными морскими волками, а в носу стоял все тот же запах грязи пусть и с нотками моря — Похоже это будет преследовать нас каждый город.

Как я и предполагал уличные торгаши помимо всех прочих веще что мы видели в прошлом городе, продавали множество морских жителей. Была даже несколько лавок где готовили прямо при людях. Рыба в кляре, кальмары, странные конечности с присосками которые я бы не стал есть, и многое другое. У меня разбегались глаза от всего разнообразия представленного на этом рынке.

— Сколько это стоит? — Я подошел к самой популярной лавочке с рыбой в кляре.

— Полтора серебряных. — Без инициативно ответил продавец.

— Сколько?! — От названной цены у Андрэ чуть не случилась смерть от шока, и признаюсь честно меня цена тоже несказанно удивила. — Давай посмотрим где-нибудь в другом месте. — Друг упорно тянул меня за рукав, оттягивая все дальше от лавки… Прощай рыбка.

Перед покупками было решено зайти в гильдию и сдать выполненные квесты. По дороге мы выполнили не мало заданий и нам причиталась крупная сумма. Здешнее здание гильдии Искателей было почти идентично тому в котором мы регистрировались, разве что зал немного поменьше и мебель стоит по другому.

В этом отделении, за стойкой стояла очень красивая блондинистая девушка с такой же яркой улыбкой как у Кирла. И где они их набирают? Быстро решив все вопросы и забрав деньги с заказов, мы получили шесть с лишним золотых. Огромная сумма даже по нашим нынешним меркам. Было забавно наблюдать за девушкой когда из маленького рюкзачка, Андрэ достал огромную кучу скомканных кое-как подписей. Так-же нас продвинули на следующий ранг гильдии открывая задания по отлову перворанговых и истреблению второранговых существ. Еще девушка упомянула о том, что после продвижения на бронзу нам стали открыты руины неподалеку, что я даже на секунду задумался. Может пойти? Руины стоят всего в километре от придорожной таверны в которой мы планировали остановиться. Можно ведь просто сходить и заглянуть на пару часов, они ведь погоды не сделают.

Мы получили гигантские деньги, но Андрэ так и не дал мне купить рыбку в хрустящей обертке. Сказал что лучше он купит продукты и объяснит как это делается, чем тратить такие огромные деньги на ветер. В какой то мере я был с ним согласен, но вкусняшек то хочется…

В общем и целом, это был очень продуктивный день, который мы провели с очевидной пользы для команды Свободной Воли. Все верно, мы выбрали название для нашей маленькой группы, а точнее его выбрал Андрэ. Сказал что слышал где-то подобное название, да и звучало оно круто, поэтому я согласился. Хотелось бы больше людей разных направленностей в нашу команду, но у каждого из нас есть тайны которые нежелательно открывать на людях, да и к тому же нам может попасться какой-нибудь придурок. Поэтому если мы и будем звать в Свободную Волю людей, то это будет не сиеминутным решением, а жесткой выборкой.

Андрэ очень хорошо воспринял идею взглянуть на здешние руины. Все таки каждому из нас было любопытно что они из себя представляют и как выглядят. Мы решили пойти к ним на прямик полностью игнорируя дорогу к запланированному трактиру и это выиграло нам…

Мы потеряли на это три часа. Нужно было не экономить и купить карту но "Два золотых за разрисованную бумажку, это слишком!". Верно Андрэ?

Руины выглядели как… Как руины? Почти та же картина что мы видели на болоте, каменные блоки во мху и больше ничего. Скучновато если честно.

Возле руин нас встретила другая команда искателей. Один из них был уже знакомой нам расы харпенов — Высокие, краснокожие и очень худые степные воины с выступающими за верхнюю губу клыками. Отлично управляются с верховой ездой и древковым оружием. Это все нам рассказал один из пьяных харпенов, а потому информация может быть не точной. Второй же чем то походил на кота — Огромные пушистые уши торчащие из макушки, шерсть по всему телу, когти выступающие из ступней и кистей, а главное хитрые глаза — Вот все что можно сказать о нем сейчас.

Кажется они готовились к походу в руины — харпен упорно перебирал свою поклажу надеясь что то найти, а кот в это время осматривал окрестности заметно скучая.

— Пр-риветствую братья искатели. — Пушистый глубоко кивнул, как только нас увидел.

— Хватит болтать. Лучше помоги мне найти это зелье. — Похоже его друг был не в настроении. Устав копаться в сумке он просто вывалил все на землю и начал перебирать так.

— Я же сказал, что не чувствую его запаха… Ты точно забыл его в комнате. — Облизывая свою руку удивился его напарник. Он разговаривал странным говором, который я слышал впервые в жизни. Но странный не значит плохой — Наоборот он был очень красив.

— Ладно. Я вроде брал факелы. — Смирился харпен и начал собирать сумку обратно. — Вы как? С нами или сам по себе?

— В смысле? Хочешь сказать там лабиринт, и можно будет где то разделиться?

— Вы новички что ли? Блин, долго будет объяснять…

— Пойдем вмяусте. Я расскажу в руинах.

Входом в руины оказался широкий, оббитый железным ободком деревянный люк. Под сразу шла каменная лестница ведущая к похожей по стилю двери. Как только мы вошли, свет погас.

Их команда как и наша оказалась бронзового ранга. Как объяснил Марсиль отличительной чертой всех руин является постоянное изменение — Все комнаты меняются местами и потому выйти обратно становится отдельным испытанием. Могли сказать и по раньше… Конкретно эти руины были непопулярными из-за огромного количества ловушек, отсутствия хороших наград и маленького размера. Спросив почему же тогда они сюда пошли мы получили ответ в духе философов:

— Я пошел по пути Искателя не ради нагр-рад, поиск истины сам по себе вызывает интер-рес.

Приключение по руинам оказалось легкой прогулкой, но от этого они не становились скучными. Почти каждая не коридорная комната рассказывала какую-то историю. Мы нашли кузнечную мастерскую с кучей инструментов, комнату словно вырванную из таверны в которой была вполне пригодная пища и многое другое. Марсиль и Волг специализировались на поиске ловушек и их обезвреживании. Мы же просто брелись в конце как баласт, но на удивление "старички" только подбадривали нас и не выдали ни одного замечания.

Случались и неприятности. Некоторые ловушки были скрыты слишком хорошо, от чего в одну из них угодил сначала я, а затем и Волг. Моя ловушка выглядела как пики выскакивающие из боковой стены, к счастью я успел воплотить каменную стенку и защититься, за что получил одобрение. Волгу же не повезло — Его ловушкой оказался хрупкий пол, под которым скрывались все те же пики. Волг шипел, плевался, ругался и кричал. Бедняга Марсиль который вынужден это выслушивать чаще чем кто либо, со вздохом поплелся вытаскивать товарища. Одно радует, у этих орудий нет специальных "ушек" и зазубрин при которых вытащить их из плоти становится той еще морокой.

К счастью у них оказалось зелье похожее на то которым опаивали меня. Ярко красная жидкость вызывала во мне не лучшие воспоминания. Когда Марсиль подносил зелье к Волгу, он стал вспоминать всю его родню вплоть до третьего колена и рассказывать что он с ними сделает. На беду харпена, с пробитой ногой далеко не убежишь.

После выпитого зелья Волг действительно меня удивил… Таких отборных ругательств и криков я не слышал нигде. Его конечности и тело выгибались под такими углами, что я боялся как бы он сам по себе не сломался.

— Теперь понимаю твою нелюбовь к зельям… — Отрешенно проговорил Андрэ.

— Еще нет. Поймешь как выпьешь.

Маленькое путешествие на час оказалось очень познавательным и интересным. Мне даже захотелось сходить в другие руины и сравнить с этими. Из полученных наград у нас оказались неизвестные зелья, из комнаты похожей на пристанище ведьмы, кошель с четверткой золотых на которых был портрет какого-то длинноухого короля, мы нашли его в руках у скелета. И главная находка — Кузнечный молот с коротким кинжалом из неизвестного металла, отливающие чем то зеленым в свету светляка.

В руинах мы не были особо полезны, а потому нам достался только кинжал идве монеты. И то, только благодаря жадности и умению договариваться Андрэ. Волг еще долго причитал, о том насколько это нечестно.

Ужиная вкусными варениками с чесноком и картошкой, мы обсуждали сегодняшний поход. На первом этаже таверны было очень мало людей, но из-за громких пьяных криков в духе "Ты меня уважаешь?!" и такого же громкого смеха, казалось что в зале намного больше людей.

— После академии нужно подналечь на выполнение заданий Искателей. Марсиль ведь сказал что в других руинах, каждая комната может скрывать за собой отдельный мир! Представь идешь ты по аккуратно выложенному коридору, открываешь дверь, а за ней — Красивый лес…

— Или пустыня, снежные земли, и другие места где для выживания нужно будет потрудиться.

— Не порть настроение. Я уверен тебе тоже понравилось в руинах.

— Ну, тут ты прав. Просто боюсь как ты сказал: Открыть дверь и увидеть за ней подводный мир со всеми его обитателями.

— А бывают подводные комнаты?

— Кто его знает…

Наш разговор внезапно оборвался. В помещение ворвалась огромная куча людей, с оружием на перевес и нахальным выражением на лицах. Беззастенчивой походкой они направились к барной стойке, за которой стояла владелица сего заведения. Добродушная, полноватая женщина, что сделала нам скидку на комнату, правда перед этим ее мариновал Андрэ, но все же…

По виду вылитые заключенные сбежавшие из Никса, одним словом бандиты или подобные им. Мне совершенно не нравилось куда все шло, но что конкретно делать я не знал. Сможем ли мы победить больше десятка вооруженных головорезов? Не думаю. На помощь местных посетителей я так-же надежд не испытывал. Куда пьяным работягам тягаться с отпетыми бандитами.

— Вмешаемся? — Прошептал на ухо Андрэ.

— Пока ждем. Когда нас заденут, тогда и вмешаемся.

— А ты прямо уверен, что они до нас докапаются?

— Естественно. Такие люди найдут причину, даже если ее нет. — Что-что, а это я понял еще в первый месяц в Никсе. Настоящим отбросам не нужна причина для грабежа или разбоя.

— Мы пришли за деньгами. — Наиболее солидно выглядящий человек, отделился от своей группы поддержки и облокотившись об стойку игрался с кинжалом в руке. Хоть у него и была нормальная одежда вместо тряпья, он все равно смотрелся как пропащий забулдыга, каким то образом нашедший путь к таверне.

— Я уже платила вам за этот месяц. — Немного нервно протирая и так чистую посуду, произнесла толстушка.

— Расценки поменялись. Время сейчас не спокойное. Да ты и сама наверняка это знаешь. Вот, я недавно слышал что на Никс напал некромант — Половина гарнизона полегли. А если он забредет… Сюда? — С последним словом кинжал воткнулся в стойку и хозяйка выронила тарелку. Даже сильно выпившие посетители затихли и стали пялиться на развернувшееся перед ними представление.

Сам того не заметив я внутренне напрягся, а на лице сама собой взошла садистская ухмылка. Половина гарнизона говорите? Позорники, вам ведь помогали заключенные, как вы умудрились потерять половину людей? По всей видимости Каменюка хорошо постарался.

Погрузившись в свои мысли, я не заметил как женщина уже отдала свои кровно заработанные деньги и спровадила бандюг. Топот уходящих ног, вернул меня в реальность. Их главарь уже вышел наружу, что заставило меня выдохнуть. Похоже все прошло мирно.

Один из конца толпы пересекся со мной взглядами и сильно вздрогнул.

— Ты чего лыбишься, калека? Хочешь вторую ручку потерять?

Я понимал что мы в меньшинстве и шансов на победу немного, но его уверенность в своей силе чуть не вынудила меня рассмеяться.

— Смешные вы больно. Думал пришло цирковое представление. — Раз докопались, то уже не отпустят. Терять же заработанные деньги или не дай Морс, подаренный мне клинок — Я не собираюсь.

— Че вякнул? Парни, идите сюда. Тут человек хочет извиниться.

Мой рукав бешено теребил Андрэ, не понимая чего я хочу добиться. Если честно я и сам не понимал, просто их поведение выводило меня из себя. В комнату вернулся главарь банды, быстро осмотрев наш прикид он что-то для себя понял и подошел к нашему столику.

— Слушайте сюда. За оскорбление моих друзей вы обязаны расплатиться жизнью. Но… Я сегодня в хорошем настроении, а потому вы можете просто отдать все свои деньги и твой меч. — Палец в мозолинах указал на меня.

На моем лице расплылась кровожадная улыбка. Кажется кровопролития не избежать. Я уже было потянулся к клинку как с места вскочил мой напарник:

— А теперь послушай меня, дерьма ты кусок. Вы отдаете все свои деньги, оружие и одежду и больше не появляетесь на глазах моего друга.

— Хах, ты серьезно вздумал нам угрожать? Парень, тебя не учили оценивать свои силы? — Бандит насмехался. Приложив руку ко лбу, он согнулся в животе не спуская с нас взгляд. — Даю вам последний шанс разойтись миром, больше поблажек не будет.

Устроить бойню или попробовать запугать уподобляясь Андрэ? Есть у меня один трюк в рукаве, что такой мусор даже не поймет что с ними случилось. Но ведь все нужно делать красиво! Именно этому учил меня Никс.

— Глупцы что осмелились идти против воли ученика Бессмертного. Это ваш последний шанс изменить свою судьбу. Сдайтесь и тогда ваши жизни останутся с вами… — Жаль я не знаю заклинаний меняющих внешний вид или голос. Сейчас бы я такое представление устроил!

Не знаю что повлияло на главаря — Моя речь или шестое чувство. Забыв про своих друзей он бросился на утек разбивая окно. Увидев это его банда немного опешила, но после скрестила взгляды на мне, их оружие снималось с плеч, а в глазах разгорался маленький огонек злости.

— Вы сделали свой выбор.

Лик смерти, как же я тебя люблю! Волна заклятия прошлась по всей таверне задевая каждого. Крики ужаса и страданий распространились по всему залу. Андрэ в отличие от них крепко сжал зубы и ушел в отключку. Не знаю как это работает, но по всей видимости владеющие манной защищают свой организм уходом в забытье, что немного странно. А как им защищаться от того кто сделал заклинание? Непонятно… Еще была битва с безумцем в которой он на несколько секунд выходил из равновесия, но тот тип был слишком странным, а потому в расчет я его не беру.

Чтож… Настало время собирать награды!

Глава 4

Отвратительно… Два золотых, серьезно? Ради этого вы пошли по кривой дорожке преступлений?

Снимать с них одежду как того хотел Андрэ, я не стал. На кой черт она мне сдалась? С оружием было поинтересней — Было несколько ножей неплохого качества которые я с превеликим удовольствием отправил в рюкзак. Оставшиеся сабли, дубины и прочий хлам я решил оставить так. Во первых, его просто неудобно нести, а во вторых — Зачем мне столько оружия?

Жаль только, главарь банды успел слинять, уверен у него намного больше интересных вещичек и денег. С хозяйкой трактира тоже вышло не очень, сейчас она валялась под стойкой уже не вопя из-за надорванных связок. Пора бы отсюда сматывать…

Кое как положив на плечи своего друга я отправился к нашей следующей точке назначения. Осталось совсем немного…

— Ты чем так вдарил? — Это были первые слова Андрэ после пробуждения. Влил слишком много манны? Хотя нет, он и до этого не отличался сообразительностью. — Не знаю о чем ты там думаешь, но не строй такую сочувствующую мину.

Перед разговором я решил дать другу перекусить и отдохнуть. Из собранный яиц лесных птиц, получился отличный омлет с вяленым мясом.

— Сразу говорю, я без претензий. Не знаю что ты сделал, но раз мы живы и вроде при своих вещах, то все закончилось хорошо. Но…

— Ты не прав. — Я позволил себе широкую улыбку. — Мы не при своих.

— Давай уже, не тяни.

— Плюс два золотых и три запасных ножа. — Андрэ смотрел на меня с вопросом. — Ну, что бы хлеб резать.

— Какой хлеб?! Они что, правда отдали все свои вещи после того, что ты им наплел?

— Трупы обычно очень сговорчивые ребята.

— Стоп! Ты всех убил? Как?!

— Секрет.

— То есть ты не научишь меня этому заклинанию…

— Не научу. — Легко согласился я. Мне хватает того, что он пользуется запретной магией Крови. Боюсь двух некромантов академия Ронуа не выдержит.

— Еще меня жадным зовешь ну, ну.

* * *

Столица империи всегда славилась своей красотой. Архитектурными изысками полнится весь город: Храмы, учебные заведения, да даже обычные дома выглядят как произведения искусства. Но главной вишенкой конечно является усадьба Императора, больше похожая на крепость.

Водные каналы пронизывающие весь город, влияли не только на загрязненность но и отлично подходили для катаний в лодке. По мощеным улочкам разъезжают дорогие повозки, а фонари работающие на кристаллах даруют людям свет каждую ночь.

Люди живущие здесь даже не подозревают о бедах случающихся вне стен города. Их внимание сосредоточено только на своем маленьком рае, который существует только здесь и сейчас.

* * *

Мы смогли. Перед нами раскинулся город невообразимых размеров зовущий себя Арадония.

— Фюю — От такого вида, Андрэ даже присвистнул. — Ладно, это место выглядит неплохо.

— Давай поделим обязанности: Я ищу Ронуа, ты — Место для ночлега. Идет? — Решил я не тянуть и сразу перейти к делу.

— Могу еще к Искателям заглянуть, если ты отдашь подписи.

— Тогда держи. Удачи.

Поспрашивав у местных жителей местонахождение академии, я смог лицезреть величественное здание размером с холм. Остроконечные, обложенные фиолетовой черепицей вышки и другие декоративные элементы того же цвета, дарили этому месту некоторую загадочность. Повсюду сновали люди одетые в цветастые мантии с разнообразными нашивками, подойдя к одному из них, я узнал где можно поступить в это учебное заведение.

Размах столицы и самой академии поражал. Внутренности здания ничуть не разочаровали — Доспехи стоящие на стойках, куча картин с именами изображенных на них людей, фиолетовые гобелены и другие декоративные изыски давали понять, что бедных людей здесь нет.

Дверь в кабинет где принимали новых учащихся была подписана красивой блестящей табличкой. Перед ней стоял диванчик похожий на тот, что мы видели у искателей. На нем уже дожидались своей очереди пара человек. На секунду отвлекаясь от ничего не деланья, они проводили меня взглядом и вернулись к преданию лени. Стук по дереву звонко отдался в ушах, не услышав ответа я приоткрыл дверь и заглянул в комнату.

В комнате сидел молодой парень крутящийся на стуле и кушающий бутерброд.

— Кхем. Можно войти?

От неожиданности на очередном повороте стула, парень чуть не свалился на пол, а вот его бутерброду повезло меньше. Видимо я зашел не вовремя…

— Ну никакого терпения… — Пробубнил себе под нос отдыхающий. — Нельзя. У меня обед до часа. — Раздраженно ответил парень, убирая с пола остатки своей еды.

— Так, уже две минуты как час. — На самом деле я понятия не имел сколько сейчас времени, но часов в комнате или на запястье человека, я не увидел. Так откуда ему знать сколько сейчас времени?

— Да? Быстро же летит время… Ладно, рассказывай чего тебе надо. — Нехотя сказал принимающий в академию.

Отвернувшись что бы закрыть за собой дверь, я увидел ухмыляющихся ребят которые по всей видимости знали характер хозяина кабинета и то, что сейчас у него обед. Победно улыбнувшись я медленно прикрывал дверь, дабы запечатлеть их вытянувшиеся лица.

— Хочу стать учеником вашей Академии, и еще им хочет стать мой друг.

— Стоимость обучения за первый семестр — Шесть золотых на человека. Если у вас нет денег, вы можете попытаться доказать свой талант на первом семестре и стать бесплатно обучающимся, но если не выйдет то вы обязаны выплатить назначенную сумму. Так — же вы должны предоставить всю информацию касающуюся вас и вашего друга. Все понятно?

— Д-да. — От обилия информации пухла голова, а что самое главное — Нам не хватает денег даже на первый семестр. Возможно выполненные контракты немного выровняют ситуацию, но надежда на это не велика.

По ощущениям Крац провозился со мной по меньшей мере половину дня. Вопросы по типу — Откуда вы родом? Лились из него сплошным потоком. В конце-концов я сказал что занесу деньги через восемь дней, в день поступления. С тяжким вздохом Крац вежливо сказал мне свалить и я не имеющий желания оставаться здесь ни минуты больше послушался совета.

— Очень надеюсь ваше поступление пройдет без сучка и мы с вами больше не увидимся. — А я то как надеюсь… Второго допроса я могу и не пережить.

Открыв дверь я нос к носу столкнулся c миниатюрной девчушкой которая держала в руках странный деревянный короб.

— Ой! Простите, я не думала что господин Крац будет работать во время перерыва.

— Всего вам доброго!

Быстро захлопнув дверь за собой, я рванул в сторону выхода даже быстрее чем в момент погони за Ульриком. За спиной были слышны крики отборной ругани готовые посоперничать с моим знакомым харпеном. Вот теперь я действительно ОЧЕНЬ надеюсь, что мне не придется идти сюда еще раз.

Выбежав из здания я немного успокоился. Ну не станет же он в самом деле гонятся за мной по всей столице?

— Гаденыш! Стоять, кому сказал!?

Не разбирая дороги я раскидывал группы людей как тряпичных кукол. Крики возмущения слышались отовсюду, а бедняга Крац был готов лопнуть от злости. Я еще даже не поступил, а проблем на свою голову нашел более чем.

Я оторвался. Невероятно, но факт — Большей части студентов не было до меня никакого дела, а те кто пытался меня остановить, отлетали как и все предыдущие. Вот только, возникла новая проблема — Где мне искать Андрэ? Назначить место встречи мы как-то подзабыли. Надеюсь он еще не закончил дела в гильдии и я смогу его встретить там, иначе это может затянуться на долго.

К счастью я напрасно волновался. Я зашел в здание гильдии как раз в момент, когда мой друг выпрашивал дополнительную плату за оптовое выполнение заказов. Девушка регистраторша не ожидавшая такой наглости растеряно отнекивалась говоря что за своевольство ей могут выписать штраф или вообще уволить, в ход пошли комплименты… Кажется я здесь на долго.

Андрэ удалось сговориться на пяти золотых. В прошлый раз мы получили шесть, но сейчас мы выполняли поручения для бронзовых искателей, да и заданий мы в тот раз выполнили больше почти в несколько раз. При учете того, что изначально нам полагалось всего три кругляша, я считаю Андрэ постарался на славу.

Теперь нам хватало денег на первое полугодие, правда если мы заплатим сейчас, то на еду и кровать уже не останется. Как мне рассказал Андрэ, девушка из гильдии сказала что может выкупить монеты найденные в руинах, но посоветовала сходить к ювелиру или какому-нибудь коллекционеру. Мысль была здравой — Уверен за такие диковинки, богатые люди могут не мало предложить.

Аукционные дома и богатые аристократы коллекционирующие похожие штуки были нам не доступны. Одна девушка из незнакомой нам расы существ с пепельной кожей, глубокими — будто искрящимися голубыми глазами и коленями выгнутыми в другую сторону добродушно рассказала нам о том, когда и где проводятся местные аукционы. Следующий должен быть через два дня, и по словам девушки на нем будет выставлен интересный артефакт, найденный командой искателей во главе с Джари арисцитогого ранга. На три ранга меньше максимального… Артефакт действительно должен быть очень интересным, но шанс на то что мы сможем его выкупить меньше ноля. Да и к тому же вход на аукцион тоже стоит целый золотой… Пожалуй, для начала стоит сходить к ювелиру и услышать что предложит он, а уже после думать насчет аукциона.

Когда мы прощались с доброй девушкой, я заметил за ее спиной длинный хвост с пушистой кисточкой на вершине. В империи всегда было такое разнообразие или пока я сидел в Никсе, что-то поменялось?

На мое предложение, для начала зайти к ювелиру, Андре отреагировал положительно. Кто бы сомневался? Кто-кто, а этот прохвост уж точно не упустит шанса сэкономить деньги.

Снаружи ювелирная выглядела потрясающе: Огромная, цветная вывеска с кольцом привлекала взгляды, а витрина с разнообразными украшениями на оббитых красным бархатом подставках показывала мастерство мастера даже тем кто не зашел в магазин. Уверен что не все украшения сделаны его собственными руками, но хозяин лавки как минимум разбирался в красивых вещах, что давало нам некоторую надежду на удачный исход сделки.

Звон колокольчика подвешенного на двери дал знать о нашем прибытии. Полноватый мужчина стоящий за прилавком лишь мельком прошелся по нам взглядом, поняв что мы не самые состоятельные клиенты он скривил лицо. Ну да, по нашей одежде трудно понять что мы искатели или маги, скорее обычные люди которые пришли сюда просто поглазеть.

Обычна в делах связанных с деньгами, главную роль на себя брал Андрэ. Решив не изменять традициям я всучил ему трофей из руин, а сам решил постоять в сторонке и может быть посмотреть на товары.

— Добрый день. Недавно, мне посоветовали вас как лучшего человека, что способен оценить найденный нами в руинах трофей и что самое главное, дать за него честную цену.

Поняв что мы пришли вполне с конкретными целями, которые вполне могут принести ему выгоду — Ювелир обрадовался.

— Хох. Правильно говорят, у меня на такие вещи глаз наметан. — Потирая нос, хвастливо бравадился торгаш. — Оценщика лучше меня, в Арадонии вы не найдете. Меня даже просили посмотреть артефакт, что со дня надень будут продавать на "Золотом перепутье"! — На некоторых людей лесть действует даже слишком хорошо.

Разговорчивый торговец как раз кстати упомянул название аукционного дома про который мы недавно слышали. Какое совпадение! Было бы интересно послушать про свойства артефакта, что принес искатель.

Андре по всей видимости подумав так же как я, уже пытался вызнать об интересном лоте. Оценщик-Ювелир с радостью поделился с нами знанием о находке Джари. Артефактом оказалось кольцо из ифелия с неизвестными камнями, по словам ювелира, оно могло изменять конечность пользователя на конечности других существ. Не знаю насколько это может быть полезным, тем более для меня… Пустой рукав иногда вгонял меня в тоску, а мои попытки взять что-то несуществующей рукой часто были нелепы и вызывали смех моего компаньона.

Незаметно для себя самого я переключился на разглядывание сверкающих амулетов и красивых медальонов. Андрэ уже ушел в каморку продавца, где по всей видимости и будут оценены наши монеты.

О! А эта безделушка выглядит неплохо. Серебряное ожерелье с небольшим оттенком пурпурного сильно отличалось от остальных товаров. Крупные звенья цепи и пара мелких, сверкающих фиолетовых камней приковали мой взгляд к себе.

— Вижу у вас имеется вкус, молодой человек! Одна из лучших работ моего ученика. Я даже готов сделать вам на него небольшую скидку. — Я настолько сосредоточился на осмотре драгоценностей, что не заметил как ювелир вместе с Андрэ вернулись. — Всего сто двадцать… Нет, о чем это я. Как и обещал, начинающим искателям и моим дорогим друзьям сделаю скидку — Сто двенадцать и это ожерелье из сплава серебра и ифелия, станет вашим — Только я начал думать что немного богат, как столичный торгаш спустил меня на землю. Сто двенадцать золотых… И это ведь со скидкой. Не знаю что там ему наговорил Андрэ, что он скидывает нам восемь золотых просто так, но это ожерелье я не смогу позволить себе еще очень долго.

— Благодарю за вашу щедрость, но боюсь пока я не могу его себе позволить.

— Ничего страшного, вы ведь искатель и деньги рано или поздно придут к вам сами. Люди вашего толка часто становятся богатыми и знатными людьми. Или… Умирают никому неизвестными. — Последнюю фразу он прошептал себе под нос, но я все равно ее отчетливо услышал.

* * *

— Тебе так понравилось то ожерелье?

— Не то что-бы… Наверное, просто красиво смотрится

— Это ты еще не видел украшения в мастерской… — Мечтательно протянул Андрэ. Готов поспорить его мало волновала их красота, скорее он прикидывал в голове за сколько их можно продать. — Там уже лежат заказные побрякушки, то ожерелье к которому ты присмотрелся по сравнению с ними стоит копейки. — Что и требовалось доказать.

— Так, а что насчет наших монет?

— Сори, забыл. — Андрэ почесал нос вспоминая, что ему рассказал ювелир. С его вставками новых для меня слов, у меня возникает ощущение что через пол года я выучу новый язык. — Тибон сказал что в его деле эти монеты могут пойти только на переплавку, и за них он не даст больше семидесяти серебряных.

— Это еще почему?

— Ну, так они меньше чем имперские, а на отчеканенного на ней эльфа ему по боку. — Пожал он плечами.

— Ясно… Почти полтора золотых, тоже неплохо. — Я решил посмотреть на эту ситуацию с позитивом.

— А кто сказал что я продал монеты? — С хитрецой улыбнулся мой друг. Если моя улыбка вызывает у людей небольшой страх и отторжение, то улыбка моего друга буквально кричит что тебя вот-вот попытаются обуть.

— Давай уже, колись. — Я безинициативно махнул на него рукой. Похоже мне уже не спасти бедных жителей столицы от этого бедствия жадности.

— Видишь вот это? — Из кармана Андрэ неловко выглядывала золотая цепочка и три абсолютно гладких кольца.

— Ты их украл?! — Громким шепотом, прошипел я ему на ухо.

— Лучше — Выгодно купил!

— Ты потратил наши деньги на простые золотые украшения?!

— Ц,ц,ц. Мой друг, это не просто золотые украшения, а украшения что мы нашли в руинах вместе с этими золотыми монетами. Очень интересная находка для коллекционеров что собрались в "Золотом перепутье". Понимаешь к чему я веду?

— Ты сошел с ума… — Обреченно прошептал я себе под нос.

Никс, прости но кажется я не смогу учится в академии, по крайней мере в этом году. Кто ж знал, что этот… Этот! Аргх! Слов на тебя нет. Как ему вообще могла прийти в голову такая глупая идея? Среди богатых людей дураков нет, а если и есть то это уж точно не большая их часть. Очень сомневаюсь что хоть кто-то на такое поведется, даже если аукционный дом пропустит эти товары на выставку.

Боже, что же ты натворил еблан…

Глава 5

До начала аукциона мы успели выполнить пару заданий. К сожалению для нас, возле столицы опасностей практически не было и нам оставалось брать не боевые: Сбор трав для алхимика по картинке, поиск пропавшего питомца. Мы не гнушались брать все. В гильдии Искателей такое выставлять постеснялись и все эти задачи пришлось брать в "общажке". В сумме мы смогли получить семьдесят серебряных, что по моему мнению было даже слишком много.

С Андрэ же дела обстояли не очень. После его не обдуманных махинаций мы немного повздорили и я до сих пор не понимал как такая идея вообще могла прийти к нему в голову. Он же в свою очередь говорил что я не прав и все пойму когда мы озолотимся. Ну, ну. Он даже дошел до того, что специально старался испортить купленные украшения и придать им старинный вид. Благо ему хватило ума оставить деньги на еду и кров иначе пришлось бы спать за пределами города или искать заброшенные дома. Еще не хватало драться с бездомными за крышу над головой…

Вот настал момент нашего похода в "Золотое перепутье". Андрэ уже сходил сюда выставить наш лот и набить цену, по его словам все прошло хорошо.

И вот мы входим в здание в обносках что и одеждой назвать трудно. Охранники смотрят на нас с подозрением, а люди в цветастых камзолах и другой пестрой одежде, завидев нас морщат носы. Немного не по себе от такого явного пренебрежения, но ничего страшного.

Плутая в поисках зала где собственно будет проводится аукцион, на нас набрел местный работник, любезно проводив нас до наших мест и объяснив как себя вести и делать ставки, он откланялся.

Люди потихоньку наполняли зал и усаживались на свои места. Я сидел на краю ряда и откровенно скучал, а в это время Андрэ уже общался с каким то аристократом что невзначай подсел к нам.

— Да, мы пришли сюда посмотреть на полезные в нашей профессии вещи. — Махнул в мою сторону рукой Андрэ, делая вид что для него аукцион не представляет ничего стоящего и он ходит на такие каждый день.

— Вы верно один из искателей? Ваша гильдия в последнее время стала набирать популярность. Особенно заметны изменения после прихода Кальдена, внесение правил о том что искатели могут не только бегать по руинам, выгодно повлияли на денежный вопрос. Правда вот, после этих изменения интересных вещиц становится все меньше… — Немного расстроено проговорил аристократ. — Можете звать меня Крец Михлен.

— Андрэ, очень приятно.

— Как думаете сегодня будут интересные лоты? Может быть слышали что-нибудь от своих собратьев по ремеслу?

— Думаю про артефакт принесенный Джари вы уже знаете. — Показал Андрэ льстивую улыбку.

— О нем мало кто не слышал, все же главный лот сегодняшнего торжества.

— Верно… — Свет в зале потух, а на сцену вышел презентабельный человек, рассказывающий о том что нас ждет. Внимание довольного Креца уже было приковано к нему, но тихий голос Андрэ смог вернуть его обратно. — Знаете, как вы и сказали мы ведь тоже искатели, было-бы неловко прийти в такое место и не принести что-то из руин. — Андрэ сделал большую паузу вынуждая Креца проявить любопытство.

— Вы что-то нашли в руинах? — Голос Креца был спокоен, но в его глазах уже пылал огонек любопытства. Кажется я недооценил тебя Андрэ…

— Верно. Украшения и золотые монеты более чем тысячелетней давности.

— Не самая интересная находка. — Почти сразу же потерял он интерес.

— Для искателей может и так, но для настоящих ценителей они бесценны. Разве вы со мной не согласны?

На сцене уже рассказывали о первых, самых дешевых товарах. Где-то среди них должен быть и наш.

— К тому же, эти украшения и монеты были найдены на теле мертвеца одетого как король. Не думаю, что у таких знатных господ были обычные украшения. Возможно у них есть скрытые свойства которые не смог найти даже оценщик? — Андрэ давил на бедного аристократа как мог. — О! А вот и он.

На сцену вынесли постамент на котором красиво ютились наши "найденные" сокровища.

— Украшения и деньги найденные в руинах. Шаг ставки один золотой. Начальная цена десять золотых.

Зал отвечал вяло, как и на все прошлые лоты. Уверен большая часть пришла только ради кольца найденного Джари. Рука Креца медленно потянулась к табличке, а я затаил дыхание. Он еще не был до конца уверен нужны ли ему эти драгоценности.

Внезапно за нашими спинами поднялась рука человека с табличкой.

— Двадцать пять золотых.

Зал на секунду затих. С жалких тринадцати, цена подскочила до двадцати пяти. Мне хотелось вскочить и плясать от счастья, но боюсь местные богатеи такого не поймут.

— Прошу прощения, но кажется на ваш лот засмотрелся кто-то другой. — Скривился Крец.

— Двадцать шесть!

С другого конца зала поднялась новая рука. Человек поднявший ее, смотрел за наши спины со злобой. Это он что, так ему вредит? Ахахахах!

Борьба двух людей остановилась только на сорока двух золотых. Человек позади нас похоже слишком сильно уверовал в слова Андрэ.

Оставшийся аукцион я сидел очень довольный. Кто бы мог подумать, что Андрэ настолько повезет? Нет, конечно его заслуга в этом тоже была, но все же основную работу сделала удача.

На сцене начали появляться дорогие товары: Кусочек зеркала способный показать истинную сущность человека — что бы это не значило, был продан за двести тринадцать золотых, а серьга увеличивающая объем манны улетела за все шестьсот. В отличие от кольца принесенного Джари, эта серьга очень пригодилась бы мне или Андрэ. Больше всего меня удивило странное зелье… По словам ведущего оно было способно поменять внешность, голос и пол человека который его выпьет. Ушло оно женщине с красивой фигурой в широкополой дамской шляпкой с непроглядной вуалью. Даже боюсь представить что она с ним будет делать…

Настал момент торжества. На сцене сменился ведущий и он с упоением раззадоривал находящийся здесь народ.

— Мало какой умелец отважится отправится в Кжарские руины, но как мы знаем во всех делах находится исключение. Представляю вашему вниманию кольцо-артефакт с девятого этажа Кжарской башни, принесенное самим Джари Стальным! По словам оценщика, оно способно менять тело владельца одной только силой мысли! Начальная цена сто золотых, а шаг десять.

— Обманывает? Не ожидал такого от аукциона… — Я сказал это скорее для себя, но Андрэ сидящий по соседству легко меня услышал.

— Не обманывает, а не договаривает и набивает цену.

— Господа искатели, могу я спросить о чем вы говорите? — Вмешался в наш разговор Крец.

— Мы недавно ходили к этому оценщику. Он сказал что можно изменять только руку на которую надето кольцо, и не как хочется а только на конечности других существ.

— Ясно… Недомолвки в мире аукционов частое явление. — Улыбнулся он смотря на сцену. — И ваш друг кажется понял как здесь все устроено. — Вперил он свой взгляд в меня.

Кажется план Андрэ был с легкостью раскрыт и Крец хотел выкупить наши побрякушки только по доброте душевной. Только вот, его обогнал неизвестный нам покупатель, сидящий через ряд от нас. Могу только сказать ему спасибо.

Я не нервничал так даже когда тряслись стены Никса или безумец отрубал мне руку. В тот момент когда работник аукционного дома передал Андрэ бархатный мешочек с деньгами и мой друг кивнул мне, говоря что деньги там — Я выдохнул. Во мне плескалось столько эмоций: От шока и неимоверной радости до стыда от того что не верил в своего друга. Иногда и я бываю не прав, нужно это признать.

* * *

День поступления неумолимо приближался. Тысячи людей и нелюдей, стекались в столицу дабы познать понравившуюся науку. Уверен что наплыв в других академиях ничуть не меньше чем в Ронуа. Большинство людей предпочитают рыцарское мастерство — В нем знания и ум не столь важны и их легко заменить трудолюбием, от чего некоторые люди пробуждающиеся магами просто живут как и жили, иногда прибегая к своему дару дабы облегчить повседневность. Естественно даже такими они вызывают у обычных людей уважение и трепет, но по сравнению с теми кто решил идти дальше, они не более чем ленивые дураки, прожигающие свои таланты.

— Как я выгляжу? — Черная мантия с вышитыми желтыми нитями единицами, что красовались на плечах, на Андрэ смотрелась не дурно. Вот только, этого я ему никогда не скажу. Слишком уж он стал горделивым после своей авантюры, и кому как не мне сбивать с него спесь?

— Так же как и до этого.

Моя собственная мантия красовалась уже двойкой и единицей. Цвет мантии означал изучаемую школу магии. На данный момент мы еще не могли ее выбрать так-как не прошли основы. Цифры же показывали ранг и год обучения. Довольно полезно понимать кто перед тобой стоит с первого взгляда. Но ведь у каждого мага могут быть свои фишки и тайны, а у меня их даже слишком много… Так что не думаю что в битве эта маленькая информация может сыграть значительную роль, скорее поможет найти людей с которыми можно обсудить возможности своей школы.

Форма кстати входила в плату за обучение так же как и учебная литература, место в общежитии и даже пища. Цена в шесть золотых уже казалась не такой большой, скорее даже заниженной.

— А на тебе смотрится не плохо.

Завтра нас ждет трудный, но очень важный день.

* * *

Новеньких встречали очень организованно. Нас сразу проводили в огромный зал с стоящими на возвышенности постаментом. На нем стоял один человек, но его взгляд осанка и сам вид в общем — Говорили о многом. Рыжий парень двадцати лет смотрел на нас с гордостью и торжеством. Половину его лица занимал ужасный шрам ветвящийся от носа до скулы, а белая короткая мантия больше походящая на накидку выделяла его среди прочих.

Толпа гудела общаясь на свои темы и радуясь что они находятся здесь. Все как и мы были в черных мантиях, со стороны это должно выглядеть масштабно. Большая часть народа, были моложе нас на год-два, но встречались даже старики по какой-то причине пришедшие сюда только сейчас. Множество различных рас смотрелись вполне уместно, но я боюсь даже представить сколько ушло времени и сил для того, что бы хотя бы пошить мантии каждому. У некоторых ведь вообще совершенно другое телосложение или дополнительные конечности что добавляют работу на несколько часов минимум.

Дзинь!

Посох появившийся у человека в белой накидке ударился о камень. Готов поспорить что пару секунд назад его руки были пусты. Вторив моим мыслям посох просто растворился в воздухе будто его никогда и не было. Люди в округе затихли и все внимание было приковано только к одному человеку.

— Приветствую вас, дорогие ученики! Уверен, вы не очень любите длинные и монотонные речи и думаю каждый из вас уже решил для чего он здесь. Потому я решил дать только одно напутствие в помощь молодым, и не очень — талантам. — Всю свою речь он щедро делился жестами и менял интонации, заставляя вслушиваться в каждое слово. Напутствие же сильно отличалось — Его тон стал серьезным, а лицо будто грустным. — Сегодня вы все встали на сложный путь, но в конце каждого лежит награда соразмерная усилиям. Верьте в эти слова, так же как в них верю я — Фос Арикс и вы обязательно увидите конец своего пути.

Взмахнув накидкой его тело исчезло как и посох, оставив после себя мелкие искры.

* * *

— Фос крут… Как думаешь это магия пространства или что-то типо невидимости? — Мой друг уже жевал найденный где-то пирожок и с упоением наслаждался каждым укусом.

— Точно не невидимость. Такие трюки обычно используют рыцари.

— Ну, если ты не видел мага невидимку, это не значит что его нет. — Я неловко посмеялся с двусмысленно прозвучавшей фразы, оставив друга в недоумении. — Вроде здесь.

По нашей просьбе, нас определили в одну комнату и я был этому очень рад. Ха, а я ведь хотел расстаться с Андрэ еще в деревне Альдена… Давно же это было.

Помимо нас, в комнате должны были быть еще два человека, но одна из кроватей была пуста, а на второй сидел… Точно не человек. Коротенькие рожки ясно давали понять что перед нами еще один представитель другой расы. Неловко поправляя квадратные очки и откладывая читаемую книгу в сторону, он тихо поприветствовал нас.

— Привет, я Йот.

— Фю… Ботаник демон. Теперь я видел все. — Андрэ прыгнул на кровать в углу наплевав на приветствие Йота. Грубо конечно, но мне то какая разница?

— Крис. — Махнул я ему рукой.

Заняв места и разложив вещи в тумбочках возле кровати, я обессиленно упал в мягкие объятья одеяла. Все эти объяснения и разговоры выматывали похлеще битв.

Дверь в комнату медленно отварилась и я поднял голову, дабы увидеть последнего жителя нашей комнаты. Горделивой походкой зашел парень примерно нашего возраста, он смотрел на нас с презрением. Не понравились соседи?

— Свинарник… — Прошипел он себе под нос и уже собирался уходить, как…

— Ну вообще, пока ты не зашел была вполне нормальная комната. — Андрэ зачем? По нему же видно что он дурак не видевший мира вокруг, рано или поздно ему бы дали урок, но почему его должны давать именно мы? У нас ведь могут быть проблемы с академией…

— Что ты сейчас сказал?! — Когда он повернулся обратно, я увидел как на его лбу ритмично вздувается вена.

— У тебя еще и проблемы со слухом?

— Все! Я не намерен терпеть. Если ты со своими дружками не покинешь эту комнату…

— То что? — Андрэ медленно поднялся с кровати направляясь прямо к наглецу. Йот вжался в кровать стараясь планируя не принимать участия в назревавшем конфликте. — У тебя правда проблемы со слухом? Я спрашиваю тебя — Что. Ты. Сделаешь?

— Я… Я сейчас пойду к учителю и вас вышвырнут отсюда как собак!

— А ты успеешь? — Над ладонью Андрэ засветились несколько рун. Лицо наглеца перекосило от ужаса и он уже готовился отправится на небеса, как вдруг…

Плюх.

Его штаны окатило водой.

— Пхаха. Иди давай. Только не забудь сказать что это заклинание, а не твое недержание.

— Ты!

Наглец решил не оставаться в лузерах и уже готовил свое собственное заклинание. Решив не доводить и так предельную ситуацию я сделал ход первым. Каменная стена перекрыла путь его заклинанию защищая Андрэ от ожогов, жар собственного заклинания окатил нахала от чего по комнате прошелся крик боли.

— Все, иди уже к своему учителю и рассказывай какие мы плохие. — Андрэ слово секундой назад и не был в опасности, продефелировал к своей койке и упал носом в подушку, совсем не заботясь о том что будет дальше.

Грубиян катался по полу и выл от боли. На руке виднелся уродливый ожог.

— Йот, ты можешь сходить за учителем или медиком? — Парень прячущийся за книгой, казалось полностью меня игнорировал.

Подойдя к нему вплотную и оттянув ее на себя я увидел растерянную физиономию.

— Ты слышал меня, Йот?

— А? Да, да, я сейчас. — Быстро копошась в своем шкафчике, он вытащил из него свою мантию и стал быстро собираться.

Немного понимаю почему он такой забитый. Демонологи и сами демоны не самые приятные личности, скорее всего из-за этого ему пришлось пережить не мало издевок и грубостей.

— Когда я расскажу отцу… — А этот хам все никак не успокоится.

— Все Йот, можешь не идти.

— Но, как же… — Йот с сочувствием глядел на корчащегося парня. Трудно же тебе будет Йот.

— Может его просто выпинать отсюда и сказать что ничего не знаем? — Андрэ как обычно был в своем репертуаре. Но должен признать идея не плохая.

— Знаешь, давай так и поступим.

Андрэ посмотрел на меня с недоверием, Йот с задумчивостью и сожалением, а парень на полу… Он кажется просто не поверил в мои слова и начал бормотать о чем то своем.

Но Андрэ знает что я обманываю очень редко.

Глава 6

— Потрудитесь объяснить, почему один из ваших сожителей просидел перед входом в вашу комнату половину ночи и мало того, вся его правая рука в ужасном состоянии из-за ожогов.

Было очевидно что из-за этого парня у нас будут проблемы. Если бы Андрэ не спровоцировал его, все могло сложится иначе, но если честно я даже рад что все закончилось так. Надеюсь этот нахал получил урок на всю оставшуюся жизнь. Осталось только не вылететь из академии в первый же день… Вот будет смешно — Занятия еще даже не начались, а нас уже выпнули.

— Кхм, а что собственно мы должны объяснять? — Андрэ всегда отличался острым языком и я надеюсь в этот раз его способности не подведут.

— Вы со мной шутки решили шутить?! — Дама встретившая нас утром явно была не в настроении. Скорее всего ей может нехило прилететь за наши разборки.

— Какие шутки? Право… Я просто не совсем понимаю — При чем здесь мы? — Тяжкий вздох Алики, ясно давал нам понять про все что она о нас думает.

— Когда Эрик пришел в мед пункт, он рассказал что в комнате на него напали исподтишка.

— С этого и нужно было начинать! Никакого нападения с нашей стороны не было, и это могут подтвердить все кто находился в комнате. Но мы и вправду немного повздорили — Эрик сказал что комната выделенная нам щедрой академией Ронуа, больше похожа на свинарник, а когда мы сказали ему что так говорить не красиво… — Андрэ очень наигранно покачал головой, словно сожалея о всем случившемся. — Он использовал огненную магию. Если бы не своевременность моего друга, то боюсь ожоги Эрика могли достаться мне.

— То есть ты мне хочешь сказать, что он ранил сам себя? Хотя нет, подожди… Почему вы тогда никого не позвали? А если бы рана оказалась серьезной?

— Возможно Эрику стало стыдно за свое поведение, так как он попросил никого не звать. Мы уважаем гордость магов и потому не стали никого звать.

От такой трактовки произошедшего я чуть не лопнул от смеха. Никаких доказательств не было, только слово Эрика против нашего и потому женщина совершенно не знала что делать.

— Драка в первый день в любом случае тяжкий проступок, я не могу просто спустить вам это с рук. — В голосе девушки уже звучали нотки неуверенности. Я уже понимал что скорее всего нам все сойдет с рук.

— Вы хотите сказать что я должен был ловить его заклинания грудью?

— Что? Нет… Я…

— Тогда что я должен был делать? Эрик ранил сам себя, по сути драки как таковой вообще не было — Просто случайная травма, как если бы кто-то свалился с лестницы.

Алика схватилась за лицо руками и издала мучительный вздох.

— Йот, он говорит правду?

— Да.

Йот все это время стоявший в сторонке и старающийся притворится ветошью, даже слишком быстро ответил девушке.

— Почему не на завтраке? — К нашему представлению присоединился еще один герой. Небритый мужчина в зеленой мантии с цифрой шесть на том месте где у всех магов указывается ранг. В сравнении с женщиной у которой был всего четвертый, мужчина казался более грозным препятствием. Боюсь способности Андрэ перед ним будут бессильны, если этот парень действительно захочет нас выпнуть, то надолго мы здесь не задержимся.

— Я не знаю что с ними делать. — Пожаловалась Алика. — Вчера в мед пункт пришел мальчик с ожогом, по его словам на него напали и выгнали из комнаты. Они же говорят что он ранил сам себя.

— Ты про Эрика что ли?

— Да. Подскажешь что делать?

Мужчина громко рассмеялся и хлопнул девушку по плечу.

— Его уже отчислили. Он как только из лазарета вышел, так сразу начал кичится перед первыми встречными. Я даже удивился узнав что такие люди существуют. Сын торговца, а гомону на императора.

Отсмеявшись и махнув на прощание мужчина зевнул в ладонь и ушел по своим делам насвистывая какую-то мелодию.

— Все? Мы можем идти? — Я уже устал стоять на месте, зная что где то там едят вкусную еду.

— Идите уже…

* * *

— Красавчик Йот. Как отпустят в город с меня пирожок. — После того как Йот встал на нашу сторону в споре с Аликой. Андрэ если и не пропитался к нему дружескими чувствами, то точно вывел его из группы — "Я тебя не знаю" в группу "Можно и поболтать".

— Спасибо. — Стеснительный Йот потупил свой взгляд в крышку стола и неловко улыбнулся. Это даже забавно.

Столовой оказался зал с кучей средних столиков, за которыми болтали учащиеся. На краю зала располагался пункт выдачи, где полная женщина с добрым лицом раздавала еду. По какой то причине именно толстые люди готовят лучше всего, возможно потому что они сами любят поесть?

На завтрак нам выдали кашу… Если четно я не питаю к ней добрых чувств. За время проведенное в Никсе я съел ее на десять лет вперед. Но к моему удивлению на вкус она оказалась совсем не плоха — Сладковато мягкая и скорее всего на молоке. Ладно с кашей можно и смирится.

Еще я очень удивился тому, что наш стол избегали остальныеученики. У нас было пять свободных мест, но люди по какой-то причине к нам даже не подходили. Этот стол какой-то несчастливый или они избегают нас?

* * *

Первым занятием было "Основы рунной летописи". Если честно, я очень надеялся на этот предмет. Никс говорил что руны слишком большая наука для пары месяцев. Я и сам убедился, что руны… Непонятные. Некоторые могут совпадать по смыслу с другими ил полностью заменять другие. Зачем мне куча рун которые означают форму, если есть руна Изменения? Конечно они довольно сильно снижают затраты манны, но на третьем или четвертом ранге это уже будет не так важно.

На двери в кабинет висела табличка с номером. Вроде оно…

Кабинет представлял из себя высокие трибуны уходящие в потолок, снизу же сидел учитель спящий носом в стол. По самому столу были раскиданы стопки и кучки бумаг с различными записями. На одной из них я увидел знакомую для себя руну Огня, правда это был ее начальный вариант и моя руна выглядела немного иначе, но основные формы были те-же.

Мы заняли самые нижние места, прямо напротив учителя. Йот решил полностью отдаться течению и следовать за нами. Постепенно кабинет стал заполнятся, и я понял что люди избегали совсем не меня или Андрэ, а Йота. Я конечно знал, что демонов мягко говоря недолюбливают, но не думал что настолько. Да и Йот сам по себе демоном не является просто похож чертами… Наверное.

Теперь нужно решать насущный вопрос — Стоит ли водится с Йотом и запороть отношения со всеми остальными? Однозначно, да. Когда меня волновало мнение людей?

— Как-будто вернулся к себе в универ. Странное чувство если честно. — Не знаю что такое универ, но то что Андрэ учился в подобном месте я понял.

— А что вы учили в своем универе?

— Эээ… — Андрэ по видимому не хотел говорить это в слух, а потому сильно удивился. — Лучше не спрашивай.

* * *

Как только прозвенел колокол предвещающий начало занятий. Наш преподаватель вскочил со своего места и сонно заозирался. Учителем был полноватый мужчина в годах. Роскошные усы и огромная пролысина, только добавляли комичности его образу. Но мантия которая висела на стуле то ли от забывчивости, то ли от неряшливости преподавателя рассеивала все сомнения — На правом плече красовалась четкая цифра шесть, а на левом было пусто. Хотелось бы узнать уровень того парня в белой мантии, к сожалению на его мантии таких вот циферок не было. Учитель в это время суетился и выводил уже знакомые мне руны Огня и Шара — Похоже именно они станут сегодняшней темой.

— Кхем, кхем. Добро пожаловать на ваше первое занятие по основам рунной летописи. В этом году вашим учителем буду я — Карл Шарок. — Не ожидал увидеть здесь людей из рода Шарок. Интересно, мы сможем выбиться в любимчики если скажем что помогли его родственнику? — Рунное письмо очень тонкая и важная часть магии. Именно благодаря ним в простонародье возникла фраза — "Сила мага в знаниях". К сожалению для нас — Людей, возможность творить заклинания без рун была утеряна очень давно, но буду с вами честен, я этому даже рад. — Люди могли колдовать без рун? Это интересно… Еще одна причина выполнять роль искателя найдена. Возможно где-то в руинах есть записи Ушедших описывающие этот способ. — Сегодня мы затронем руны которые знает любой маг. Никому достоверно не известно, почему при пробуждении маги знают именно руны Шара и Огня. Есть множество догадок и легенд. но как по мне самой правдивой из них связанна с Игнисом — Богом Пламени и Магии. Легенда гласит что первый маг после эры Ушедших удостоился дара Игниса, за свое трудолюбие усердие и талант он получил именно силу пламени. Но к нашему счастью он был не жаден и попросил Игниса раздать свой подарок будущим поколениям магов. Незатейливая, но очень интересная история — советую прочитать ее на досуге в библиотеке. Правда мы что-то отошли от темы… — Неловко рассмеялся Карл.

— Псс! — Андрэ в привычной манере дергал меня за рукав. — Слушай, а боги существуют?

— Эмм… Да?

— Ты сам не знаешь?

— Ну извини, с ними знаешь ли трудно увидеться.

— Молодые люди! — Голос Карла неприятно ударил по ушам. — Если вам так не интересен мой предмет, то попрошу вас выйти из кабинета.

Со всех сторон уже виднелись едкие улыбки одноклассников. Хах, дети могут быть хуже любых зверей.

— Прошу прощения мистер Шарок. Просто ваша история была настолько увлекательной, что мы не смогли удержаться от обсуждения. В следующий раз дотерпим до перерыва. — Казалось Андрэ вообще не колебался. Я потихоньку начал осознавать, что если для меня комфортным местом был лес с кучей монстров, то для Андрэ это любое людное место.

— Правда? И что же вы обсуждали?

— У нас возникли некоторые разногласия по поводу Игниса. Существует ли он на самом деле?

— Ох… Это действительно трудный вопрос. Если у других богов принято давать свои силы хотя бы одному человеку делая из них проповедников, то для Игниса или Беллатора ими являются рыцари и маги. Кхм, надеюсь я удовлетворил ваше любопытство.

— Сполна. Очень благодарен.

— Тогда продолжим урок. На чем я остановился… Ах, да. Как бы это странно не звучало — Руна Огня является основой школы огня, без нее этой школы бы не существовало. Основными рунами так-же являются руны: Воды, Жизни или Ветра. В общем это те руны на которых строятся отдельные школы магии. А с руной Шара все намного интереснее… Насколько я знаю, рун отвечающих за формы магии не было вплоть до восхождения Никса Бессмертного. Именно в те года одни из величайших магов создали новый рунный алфавит, для начинающих магов.

Моя рука взметнулась вверх. Уж очень на меня давил вопрос связанный с этими рунами.

— Да, молодой человек. Прав, нужно было спросить ваши имена. Забываю каждый год…

— Зачем было создавать отдельный алфавит под формы, если руна изменения намного удобнее?

— Здесь никогда не стоял вопрос удобства. В битве на выносливость руны форм могут сыграть важную роль, к тому же насколько я знаю, у некоторых из них даже есть особые свойства.

— А что насчет основных рун? Они ведь тоже могут пересекаться по смыслу между собой.

— Уж не знаю как Ушедшие это провернули, но основные руны изначально не были созданы для магии. Для них это скорее обычный язык, прямо как тот на котором говорим мы.

* * *

Урок оставил двоякие впечатления — Вроде хотели рассказать то, что я и так прекрасно знал, а в итоге я ушел в раздумья на долгие часы. Если руну Огня действительно дал Игнис, то откуда у меня руна Крови? Другой бог? Пффф… Какое им до меня дело?

Следующим уроком была правильная подготовка каналов и общая физ-подготовка. Еще одно подобие Сола, сразу же сказало что мне поблажек не будет. Видимо его смутила отсутствующая рука, но даже без нее я справлялся очень сносно, второй ранг говорил за себя. Нас учили правильно медитировать, а после мы занимались физическими нагрузками. Андрэ много жаловался и говорил что ему хватит и медитаций, но думаю даже за один месяц он заметит очевидную разницу.

После этого был урок посвященный различным магическим созданиям. Оказывается после пятого ранга у зверей образуются особенные камни манны. Они напитываются определенной энергией и с их помощью можно сделать очень многое. Правда для меня это скорее был вопрос гастрономических желаний. Какой на вкус кристалл с манной огня? Это то, что я должен узнать при любых обстоятельствах.

После всех занятей мы сходили к ужину где подавали ужасно вкусную уху, блины и черный чай. Стоило сюда идти хотя бы ради еды. Шутка ли? Меня будут целых пол года кормить деликатесами и учить магии почти за бесплатно.

Ужин оказался настолько сытным, что я почти не мог двигаться. Андрэ с Йотом пошли в комнату разговаривая о чем-то своем, а я решил хотя бы одним глазком посмотреть на библиотеку.

* * *

Высокие стеллажи возвышались над моей головой, сотни, возможно даже тысячи книг собранны в одном месте. Ошарашенная улыбка сама расплылась на моем лице. Практически по центру библиотеки стоял красивый стол, на котором сидела скучающая девушка в круглых очках. Она практически лежала на столе, облокачиваясь на свою руку, а между ее пальцев ритмично катался карандаш.

— Чего тебе?

— Я хотел побольше узнать о рунах.

— Седьмой отдел третья полка. Проваливай.

Грубовато… Но какая разница, если она сказала мне где искать то что я ищу? Однотипные таблички развешанные казалось по всей академии, любезно проводили меня до нужного места. Тут было все: "История возникновения рун","Самые бесполезные руны по мнению Альдриха Шуске", "Лучший выбор для собственной пашни". Казалось здесь существует книги на все случаи жизни, но все это было не то… "Самые загадочные руны, найденные в руинах" автор был стерт. Звучит интересно.

Сев за столик для чтения, я заметил еще несколько человек что как и я решили посветить свой вечер учебе. Среди них был только один первокурсник с моего класса и еще двое которых я не видел. Не буду им мешать.

Книга оказалась достаточно интересной. Большинство рун отпечатывались в голове очень быстро, но некоторые были подобны Воде с которой мне пришлось настрадаться. По большей части в книге были описаны догадки по поводу значений рун, их место нахождения и описание человека что их нашел, но заметки прошлых учеников очень сильно меняли дело. Под некоторыми рунами красовался витиеватый подчерк, подписывающий свойства. Твердость, Жар Температура, Скорость, Красота? Казалось неизвестный ученик попробовал каждую из написанных рун, оставляя свое наследие будущим магам. Стоп! Это же та самая! На одной из страниц виднелась руна которую мне подарил гаргул, под ней были две надписи зачерканные начисто. Прочитать догадки прошлого читателя не выйдет. Сладко потянувшись и оглядев пространство вокруг, я заметил что остался здесь совсем один. За окнами поднималась луна, а фонари освещавшие библиотеку один за другим гасли. Похоже пора идти… Нужно показать эту книгу Андрэ, уверен она ему понравится.

* * *

— О, вернулся не запылился. — Андрэ по своему обыкновению что-то жевал. Иногда мне кажется, что у него есть своя особенная руна призывающая пирожки.

Йот вместо приветствия просто мне кивнул, а третий… Третьего к нам еще не подселили. Лучше уж так чем увидеть на своем пороге нового Эрика. Скинув свою одежду в тумбу и сходив в душ, который есть у каждой комнаты я с удовлетворением плюхнулся в кровать. Академия меня очень радовала, если так продолжится и дальше. то боюсь я не захочу отсюда уходить вообще. Завтра меня ждет такой-же прекрасный день…

* * *

— Ровнее ноги доходяги! Я не чувствую вашего боевого духа!

— Почему даже здесь, физ-ра первым уроком…

Глава 7

— Каждому из вас должно быть известно, что будь то маг или рыцарь, без угрозы для жизни развития не увидит. Да, вы можете изучить множество рун подходящих под ваш ранг, или научится правильно сражаться с применением магии, но повышения в рангах это вам не даст… Кстати насчет сражений с магией — Именно это вы будете учится делать на этом предмете.

Длинноволосый блондин, который явно скучал рассказывая нам эти вещи был магом седьмого ранга. Я только сейчас осознал, что академия сама по себе вполне бы могла захватить какое-нибудь государство. О чем говорить если даже у обычного библиотекаря пятый ранг?

Если честно я вообще не понимал зачем мы сюда пришли. Как объяснил Оливер — Так зовут блондина, занятия по боевке начнутся только после первого учебного месяца, так-как мы просто не знаем рун необходимых для минимума этого предмета. В итоге, половину урока занимали тягомотные речи о том что мы должны усердно готовится и только в конце Оливер рассказал, что в какой-то момент нас отправят в руины или места населенные монстрами, дабы мы смогли повысить свой ранг. В данный момент директор договаривается с гильдией Искателей, что бы выбить у них относительно безопасные руины, но если не получится, то нас выкинут в лес. Забавно выходит…

Андрэ был очень обрадован когда нас отпустили за половину до конца урока, и не буду обманывать я тоже был очень рад. После сытного обеда где нас как обычно старались избегать, у нас прошел урок "Истории магии". Этот предмет вел низенький старик, которого почти не было слышно. Те же кто могли его расслышать не могли его понять из-за его стиля речи — Бубнеж смешанный с шепотом и проглатыванием некоторых букв это адская смесь. Я удивлен тому, что некоторые как и я смогли хоть что-то понять при этом сидя на задних рядах. Но в основном ученики на этом занятии предались лености и просто лежали на столах, досматривая сны. Учитель Бовс относился к таким людям… Никак. Ему было плевать на то, что происходит в кабинете — Если это не расчлененка конечно.

Мне было невероятно грустно, что этот предмет вел именно такой человек, ведь вещи которые он рассказывал были действительно интересными. Чего стоит его рассказ о походе на север, где людям пришлось изобретать артефакты и магию способные бороться с холодом, или набеги южных племен от которых мы позаимствовали магию песка. Все это было очень увлекательно и интересно, но скорее всего мне придется изучать все по книгам.

Третьим предметом на сегодня стало "Возможности и комбинации рун". Я думал что подобное мы будем изучать на уроках Карла, но Ронуа решила сделать отдельный предмет. Я все чаще вспоминаю слова Никса о том, что руны очень "увесистая" наука. Как бы не появилось еще пять дисциплин со словом руны в названии.

Этот предмет вела дама, и при том очень знакомая. Мы видели ее на аукционе и именно она купила зелье способное менять внешность и пол. Даже во время урока она не снимала свою шляпку с вуалью, от чего у меня возникло ощущение что она просто уродлива на лицо и зелье ей было нужно именно для этого. По крайней мере я на это очень надеюсь.

Даже если с лицом у нее и были проблемы, то с фигурой или голосом их не предвиделось. Сора Харлип, прочно завоевала внимание мужской части аудитории.

— Возможности рун почти безграничны. К примеру, что будет если совместить руны Воздуха и Огня. Кто скажет?

Почти все парни начали тянуть руки вверх, включая Андрэ и меня, но для ответа Сора выбрала девчушку сидящую на последних рядах. Кажется ее звали Мия.

— Огненный смерч?

— Ммм… Вы по своему правы. Если два мага совместят свои силы, то примерно такую картину мы и увидим. Но что будет если их соединит один человек.

— Разве не получится то-же самое? — Спросил крупный парень как и мы сидящий на первых рядах.

— Если работать грубо, то возможно. Но мы стремимся к тонкой работе — Почти искусству. Не буду вас мучать и сама скажу ответ…

Все уже опустили руки, понимая что ответ не лежит на поверхности, но было и исключение. Мой друг только не прыгал, что бы его заметили. В какой то момент он настолько вытянулся вперед, что в моих глазах уже виделась картина его падения через стол. К счастью все обошлось.

— Андрэ, вы что-то хотели?

— Ответить на вопрос, разумеется.

Хоть под вуалью и не было видно лица, у меня прямо увидел как Сора открыла рот собираясь что-то сказать, но быстро передумала и коварно улыбнулась.

— Хорошо, я вас внимательно слушаю…

— По логике вещей должна получится молния. Я прав?

— Похоже все не настолько плохо, как я думала. — Довольная Сора обвела аудиторию взглядом. — Кое кто посещает библиотеку вместо обычного прожигания времени.

От такой трактовки учителя я чуть не проглотил язык. Посещает библиотеку? Вот этот парень, который уже сегодня намеревался проспать первое занятие и кричал что ему ко второй? Нет, Андрэ конечно умный парень и в некоторых моментах даже поумнее меня, но он уж точно не старательный.

Сора в это время уже вырисовывала две руны что назвала. Огромный лист бумаги плотно прилегающий к стене не самое удобное место для рисования, но у нее получалось вполне не дурно.

— Молния очень не обычная стихия. Что-бы придать ей форму, требуется не мало усилий и манны. Некоторые маги специально изучают несколько школ, что бы выйти в одну — Комбинированную. Правда здесь есть небольшая загвоздка, как и другие основные руны, Молнию нужно понять. Ко всему прочему понимание составных элементов, так же влияет на комбинированную руну. Покажу на примере.

Маленькая вспышка озарила всю аудиторию, а из руки Соры вылетела ветвистая молния. Ударившись о шпаклеванную стену, она оставила заметное пятно сажи.

— Как видите, я не очень хороша в Огне или Ветре. Моими основными рунами являются Земля и Вода, которые образуют руну Грязи. На первый взгляд эта магия может показаться смешной, но поверьте на слово — Столкнувшись с магом грязи, слово "забавно", это последнее что придет к вам на ум.

* * *

— Откуда ты узнал что получится молния?

— Просто догадался. — Положив руки за голову и довольно улыбаясь Андрэ неспешно ступал по дороге в общежитие. Похоже у кого-то хорошее настроение.

— Мне теперь интересно, что будет если совместить Огонь с Землей. Все же, их я использую чаще всего.

— Лава?

— Слишком хорошо для правды…

— Если и так, то уверен на нее требуется ранг немного повыше. Мне больше интересно, что получится с Водой и Ветром, но еще больше меня интересуют комбинации с… С символом который ты показал.

Кровь… Я уже если честно забыл о том, что использовал запретную магию. Хотелось забыть, стереть воспоминания о времени проведенном в Никсе. Хотя знакомство с Ирис, Никсом и другими слишком драгоценные, для того что-бы их забывать.

— А вы о чем? — Йот идущий сзади, все чаще вступал с нами в непринужденный разговор и даже казалось стал чуточку смелее, но возможно это лишь мое воображение.

— Это наш маленький секрет. Может быть когда-нибудь тебе расскажу.

* * *

В коридоре который вел к нашей комнате, нас подловила компания подростков. Из них сразу выделялся парень чьи руки были усеяны множеством колец, а красивое, почти кукольное лицо выражало полное спокойствие.

— Демон остается здесь. Вы можете идти.

Хоть среди нас и не было демонов, мы сразу поняли кому были адресованы эти слова. Казалось Йот принял свою судьбу стоически — Он сразу вышел из-за наших спин и гордо поднял голову. Правда, по дрожащим ногам было сразу понятно что Йот к этой встрече не готов.

— Ид-дите я скоро приду. — Его голос дрожал, а ехидные смешки компании делали ситуацию еще хуже.

— С чего это, мы должны тебя слушать? — Приподняв бровь я не отводил взгляд от глаз выделяющегося парня.

Даже в академии все так-же как и везде. Люди собирают группы и кошмарят других, ради своей выгоды или просто для развлечения.

— Вы покрываете демона? Знаешь что род Кассиус делает с такими как вы?

— Удиви. — Встрял в диалог Андрэ.

— В академии вас не тронут, но как только вы выйдите… Вас казнят, или еще хуже — Отправят в шахты. Слышал в Никсе как раз освободилось несколько мест…

Еще один напыщенный индюк, по счастливому стечению обстоятельств родившийся в семье аристократов. На его несчастье. страх перед аристократами я потерял еще очень давно — В тот самый момент когда моего отца вели на костер, а эти придурки над ним насмехались. В этом воспоминании я до сих пор могу вспомнить каждую мелкую деталь: Как отца взяли под руки и одна из тварей схватила его за волосы что-то крича, как он плюнул ему в лицо за что его избили до кровавых соплей, и как он выхватил меч из-за пояса одного из стражников насадив наглеца по самую гарду. После этого костер уже был не нужен — Отец отделался легкой смертью. Его отрубленная голова подкатившаяся мне под ноги, часто приходила в кошмарах.

— У меня плохое настроение. Если вы просто уйдете, я подумаю над тем что бы вас простить. — Если здесь каждый второй ведет себя так нагло, то почему я не могу?

Богатенький ребенок впервые за сегодняшний день показал эмоции. Из его уст вышел небольшой смешок.

— Ты забавный. Не хочешь работать на мой род в качестве шута?

— Ты сам прекрасно справляешься с этой ролью. — Андрэ был в своем репертуаре.

Все это время, Йот вообще не понимал что ему делать. Он просто метал свои взгляды с одной стороны на другую в попытке осознать, как нам помочь.

— Ты доигрался. Жду тебя завтра на тренировочном полигоне, посмотрю так ли хорошо ты сражаешься как мелешь языком. — Даже отпрыск аристократов не выдержал. болтовни Андрэ.

— А зачем мне приходить? — Андрэ состроил глупое лицо и начал раскачиваться на одной ноге.

— Ты даже этого не знаешь? В стенах академии от дуэли отказаться нельзя. Если ты сбежишь, тебя даже могут отчислить.

— Хмм… Тогда как насчет ставок?

Парень уже прошел несколько шагов в попытке уйти, но вопрос Андрэ его заинтересовал.

— Хахаха. Ставок? И что ты будешь ставить, свои штаны? — Рассмеялся один из его подельников.

— Двадцать пять золотых. Пока остановимся на них. Вопрос в том, что поставишь ты?

— Ты видимо не совсем понимаешь куда попал. — Покачал головой один из Кассиусов. — Я не должен ничего ставить. А ты в свою очередь обязан прийти на дуэль в любом случае. Или наша следующая встреча пройдет за пределами Ронуа.

— Не нужно прятаться за умными словами, если ты струсил то так и скажи. — Улыбаясь во все зубы сказал Андрэ.

Отпрыск Кассиусов снял с себя печатку из серебра.

— Это артефакт стоимостью в тридцать золотых. Так же если я выиграю, то вы больше не будете покрывать этого демона. Хочу увидеть твое лицо, когда буду отбирать все твои сбережения.

— Отлично! Тогда с нашей стороны выйдет Крис. — Андрэ подтолкнул меня вперед, и подмигнул левым глазом.

— С чего бы?! Зорен вызывал тебя, а не этого калеку! — Кажется группа поддержки Зорена не приветствует замену игроков, да и для меня это выглядело слишком странно.

— Заткнитесь! Мне плевать с кем из вас сражаться. Если ты думаешь что один ранг даст твоему другу какое-то преимущество, то ты глубоко ошибаешься. Идем.

* * *

— Спасибо… — Йот был не в своей тарелке. В этот вечер он даже не притронулся к своим любимым книгам, а лишь тупо глядел в стену.

— Да забей Йот. Мы считай, только благодаря тебе артефакт получили.

— Ага, только для этого нужно победить. — Я почти смирился с постоянными авантюрами Андрэ, ведь почти всегда они выводили нас в плюс, но в этот раз успех затеи зависел только от меня, что не добавляло мне уверенности.

— Ну чего ты, все нормально будет. — Видимо почувствовав мое настроение сказал Андрэ.

— А если я вообще не хочу с ним драться?

— Ты?! Ахахаха! Нет, Йот ты слышал? Крис не хочет драться… Напомнить тебе как ты перебил целую банду людей за то, что они хотели отобрать пару золотых? Или лучше вспомним как ты душил крокодила? Еще скажи, что ты так с ним так обнимался. К тому же, я уверен что это избалованное чадо ни разу в жизни не сражалось на смерть, а ты? Просто вспомни хотя бы половину пройденного нами пути. Я даже боюсь представить что ты творил до встречи со мной, ведь руку ты не просто отлежал? Нееет Крис. Завтра ты пойдешь, надерешь ему зад и вернешься с новеньким артефактом — Это факт. Потому что в тебя верю я.

— И я.

Йот не остался равнодушным к спичу Андрэ. Если честно, он даже меня тронул за какие-то потаенные струны души.

— Ладно… Артефакт лишним не будет.

— Ну вот, другое дело. Ты кстати ложись пораньше, сил наберись там.

— Обязательно.

* * *

Хоть я и обещал напарнику лечь пораньше, но сон просто не хотел приходить. Ворочаясь с бока на бок я пришел к выводу, что дальше так продолжатся не может. Достав из нашего потрепанного и повидавшего приключений рюкзака подаренный когда-то давно камушек с руной я принялся за эксперименты. Никс сказал что эта руна невероятно полезна, а ему я привык верить на слово. Я создал два идентичных шарика из земли. Ну почти… Контроля не хватало и присутствовали некоторые неровности, но по размеру они были одинаковы. До мастерства гаргула мне еще далеко.

Я вообще не понимал в чем дело. Они были одинаковы во всем. Даже магическое зрение не смогло дать мне ответа — В нем комья земли выглядели как два облачка манны, так как были созданы из нее целиком. Взяв в каждую руку по шарику я пристально вглядывался в каждый из них пытаясь заметить разницу. По весу вроде тоже одинаковые… Почти одинаковые. Никс же говорил, что гаргул уже дал мне подсказку и насколько я понимаю… Он изменил вес снаряда?

Догадка не терпела отлагательств. Я представил в голове как маленький комочек земли с треском проламывает пол, как его вес давит хлипкий пол нашей комнаты. Заклинание зависло у меня на ладони, сглотнув от предвкушения я мягко подкинул комочек над головой. Время в моих глазах замедлило свой ход. Снаряд медленно полетел возвращался к земле.

КРХ!

Оставив глубокую вмятину заклинание рассыпалось на мелкие кусочки, которые разлетелись по всей комнате. Соседи вскочили как ошпаренные и непонимающе оглядывали комнату. Они оба выглядели как слепые котята, от чего я чуть не прыснул со смеху.

— Крис! На нас напали!

Тут уж я не сдержался… Мой смех наверное перебудил половину общежития, настолько он был громким. Андрэ не растерялся — Достав пирожок из своего шкафчика, он запульнул его ровнехонько мне в лоб, но мой смех это не остановило. Вслед на пирожком меня окатило кучей воды и вместо смеха из моего рта стали выходить булькающие звуки. Это рассмешило меня еще сильнее и к мне внезапно присоединился Андрэ. Йот посмотрев на эту картину только сказал:

— Дурдом..

И накрыв подушкой свои уши лег лицом к стене надеясь, что когда-нибудь мы устанем.

— Ахах. Я не могу! Ты бы видел себя со стороны! Сидишь, сидишь, а потом, буль, буль! Ахаха.

— Все, все. Ахах. К нам сейчас придут и надают по шее. — Последнюю фразу я говорил с очень серьезным лицом, дабы снова не рассмеяться. Но видимо Андрэ это очень позабавило, от чего в нашей комнате началась новая волна смеха.

Счастье выглядит именно так? Неужели я действительно заслуживаю всего этого? Я ведь стольких убил и к тому же являюсь темным магом. Разве мне можно так веселится? Если это так, то я хочу что бы это время никогда не заканчивалось.

* * *

Молодой парень блуждал по вершинам горных утесов. Его лицо скрывал темный плащ, а в руках он держал громоздкий посох с неровным камнем на его навершии. Под горными утесами росли необычные, шершавые деревья разнообразных красочных цветов привлекающий взор каждого кто их не видел. Под ними кучками лежало множество водорослей, ила и даже чешуи.

Солнце почти зашло за горизонт и путник опустился на землю смотря вдаль, куда-то где этот лес подходит к концу.

— Скоро начнется. — Невесомые слова слетели с его губ как перышко.

Когда солнце окончательно скрылось, земля под ногам содрогнулась. Огромный поток воды возник словно из неоткуда, весь красочный лес поглотила черная, непроглядная тьма. Волны вновь начали биться о скалы, пытаясь отвоевать себе больше места.

— Всегда в восторге от этого вида…

Путник продолжил свой путь.

Глава 8

— Порви его там, что бы знал с кем связывается.

— Да!

Дуэль оказалась вообще не шуточным мероприятием. Посмотреть на мордобой пришло по меньшей мере больше половины нашего класса, но на трибунах я заметил и вообще не знакомые лица. Пришли даже несколько второгогодок и некоторых из них я видел в библиотеке.

Как я понял дуэль по официальным правилам не может проходить без учителей или людей которые могут их заменить в качестве секунданта. Винц вызвавший меня на дуэль, уже подсуетился и привел своего друга со старших курсов. Их лица были очень похожи — Настолько, что если бы Винц немного прибавил в росте и плечах, то я бы не нашел между ними разницы. Похоже кое-кто решил положится на помощь брата. Главное что бы он ему не подсуживал, а в остальном мне плевать.

— Сейчас я объясню вам правила дуэли. По просьбе моего брата, ее проведу я — Кассиус Крон. — Хоть их родство и очевидно с первого взгляда, я все равно рад что угадал. — Дуэль будет проводится до сдачи или неспособности противника продолжить дуэль, смерти запрещены так-же как зелья, артефакты и другие заемные усилители. Оружие ближнего или дальнего боя так-же запрещены, участникам позволено использовать только магию. Кассиус Винц, Крис без фамилии. — Поочередно кивнул в наши стороны Крон. — Если кто-то из вас не доволен выбранным секундантом или условиями дуэли, прошу объявить об этом сейчас.

— Я доволен.

— Тоже.

— Тогда, как глава дуэльного формирования в стенах академии Ронуа, я объявляю дуэль действительной.

Кровь кипела в жилах. Крон еще о чем то рассказывал, но мне уже не было до этого дела. В голове существовала одна мысль — Победить. На лице медленно взошла моя коронная ухмылка. На трибунах уже во всю скандировали имя Винца, но… Ему это не поможет.

Три!

Все звуки кроме отсчета Крона, в моих ушах разом испарились.

Два!

Затем стук сердца приглушил и его.

Один!

Магическое зрение включилось сразу. По справкам Андрэ, Винц был очень хорош в магии ветра, а заметить воздушный поток просто так — Глупая затея.

Тонкие полоски воздуха разошлись со мной в миллиметрах. Я разорвал расстояние и лезвия воздуха начали пролетать в нескольких метрах. Трибуны негодовали — Винц что-то кричал, но на таком расстоянии его было просто невозможно услышать. Когда он и сам это понял, то бросился вперед. Руны на моих руках явили свой свет и Винц остановился ожидая атаки, но ничего не происходило. Немного нервничая, он сделал шаг, затем второй, а после начал сокращать расстояние стремительно — Помогая своему телу заклинанием ветра. Он еще не догадывался, что уже попал в мою ловушку.

Плюх.

Винц был ошарашен. Провалившись в жидкую грязь по самые локти, он с усердием пытался выкарабкаться. Что там говорила Сора? Маг грязи очень страшный противник? Надеюсь Винц это прочувствовал сполна. Используя руну Твердости полученную в библиотеке я заставил грязевое озеро застыть. Винц оказался просто закопан по самые локти, без возможности вытащить руки, он лишился возможности колдовать.

Я спокойной походкой направился к Вину. Он грустным взглядом смотрел то на брата, то на трибуны на которых сидели его друзья. Похоже он уже смирился с поражением.

— Сдаешься? — Пламенный сгусток смотрел Винцу прямо в лицо. По идее Крон уже должен был закончить бой. А! Вот и он, уже спешит к своему брату.

— Ты не оставил мне и шанса. — На лице Винца показалась грустная ухмылка. — Уж извини, руки поднять не смогу. Я сдаюсь!

Крик Винца разошелся по всей площадке. На трибунах распространилась тягостная тишина.

— Сюда! Легкая, легчайшая! Для кого?! Для величайшего! — Ну почти… Андрэ был слишком обрадован пополнением в нашей маленькой казне.

* * *

Мы стояли впятером — Крон, Винц, Андрэ, Йот и я. Настало время отдавать обещанное.

— Ты был неплох. — Было видно, что эти слова даются Винцу очень трудно, но то что он их сказал говорило мне о многом. Возможно он не так плох, как показался мне изначально? — Если бы не якшался с демоном, то я бы даже тебя зауважал. — Я поспешил с выводами…

Хлоп!

Винцу прилетел смачный подзатыльник от старшего брата. От чего тот зашипел и с негодованием посмотрел на брата.

— Не позорь меня. А ты парень, если доучишься до второго семестра — Вступай в формирование дуэлянтов. Жаль только у тебя руки нет… Если после обучения надумаешь искать работу, мой род с радостью тебя примет. Может даже руку вернут… — С задумчивостью посмотрел он на небо.

— Держи. — Винц снял с руки свое кольцо и бережно передал мне.

Но тут я заметил некое несоответствие — В кольце не было манны. Так уж получилось, что я забыл отключить свое зрение, так-как без моей армии, отток манны был не заметен — Собственная регенерация полностью их обеспечивала.

— Это не артефакт.

— С чего ты взял? Я им пользуюсь уже шесть лет.

— В нем нет энергии. Все артефакты которые я видел до этого, буквально ей искрились.

— Так у тебя есть магическое зрение? Теперь ясно как ты уворачивался от ветра. Кто ставил? — Полюбопытствовал Крон.

— Я бы хотел оставить его имя в тайне.

— Я не настаиваю. — По теплому улыбнулся Крон. — А что насчет артефакта… Как бы тебе это объяснить?

— Смотри, все просто. Это тот тип артефакта в который пользователь сам вкладывает манну — Поэтому он такой дешевый. Им просто не могут пользоваться обычные люди и на его использование уходит много сил. Если бы не эта заморочка, то он стоил бы за сотню точно. Я и сам бы хотел заниматься артефактами, но этот предмет будет только на втором курсе… — Винцу и вправду нравятся артефакты. Это было понятно только по тому, как увлеченно он рассказывал о своем кольце, не говоря уже о мечтательном выражении лица когда он упомянул урок артефакторики.

— Теперь главный вопрос — Что он делает? — Андрэ задал вопрос который волновал и меня. Каким бы классным на вид это кольцо не было, если его способность будет дрянной, то его придется продать.

— А ты попробуй. — На лице Винца отпечаталось предвкушение. Наверняка он испытывает то самое чувство, когда ты показываешь другу любимый момент из книги. — Просто надень и направь в него свою манну.

Теплый металл, нагретый от теплы рук был невероятно гладким. Кольцо было мне немного не по размеру и я боялся, что оно не налезет или его придется снимать радикальным способом. Второй руки я лишиться не хочу… Нет, вроде снимается.

— Ну, не тяни резину. — Андре почти трясся от нетерпения. Может стоит его немного подразнить за его подставу с дуэлью? Может быть в другой раз… Свойства кольца интересуют и меня тоже.

Попробуем. Манна вполне свободно стекалась в маленькое колечко. Так словно оно было частью моего тела. Буквально через пару секунд Андрэ завопил:

— Я был прав!

Насчет чего он был прав, я понял только еще через пару секунд. Мое тело стало полностью прозрачным. Это не было похоже на невидимость, скорее я стал… Стеклянным? В общем если хорошо вглядеться, то мои контуры вполне заметны, но в темноте или под водой… Думаю такого человека, найти будет нереально.

Вернувшись в свой изначальный вид, первым что я увидел было довольное лицо Винца.

— Ну, как тебе?

— Думаю, оно будет полезным. — Сказал я со всей честностью.

— Рад за тебя. Если что я не против смахнуться еще раз, мне есть чему поучится. — Сделав небольшую паузу и немного помрачнев он продолжил. — Только в следующий раз без ставок.

— Я не против. Думал ты говнюк вроде Эрика, а ты вроде не так уж плох. — Лицо Винца скривилось. Я говорил вполне честно, но правда нужна не всегда и везде. Возможно не стоило этого говорить так прямо? — Только… Я не понимаю, а чего вы докопались до Йота? — Йот стоящий в сторонке и пинающий камни, вздрогнул как только услышал свое имя.

На секунду мне показалось, что Винц сейчас лопнет. Его зубы сжались до скрежета, а кулаки покраснели от выдаваемых усилий.

— Кхм. Давайте вы поговорите об этом в другом месте. Конечно если Винц захочет.

Точно! Занятия должны начаться совсем скоро, как бы не опоздать на физ-подготовку… Дарен который ведет этот предмет, может за такое накинуть пару-тройку лишних кругов. Благо занятие проходит прямо там где мы устраивали дуэль и до него практически подать рукой.

— Тогда я пошел. Увидимся на занятии Крис. — Отойдя от злости и помахав мне на прощание, Винц зашагал в сторону стадиона. Похоже он еще не был морально готов прогуливаться вместе с Йотом.

Как только мы собирались пойти вслед за ним, нас остановил голос Крона.

— Стойте. — Подойдя вплотную к Йоту и положив ему руку на плечо, Крон присел на одно колено, дабы поговорить лицом к лицу. По сравнению с Йотом в его росте было почти два метра. — Послушай Йот, я понимаю что ты не выбирал рожаться… Таким. Но поверь у Винца есть причины так себя вести. Я надеюсь ты поймешь и простишь его.

* * *

Как ее называет Андрэ — Физ-ра, прошла как обычно. Беготня, прыжки, растяжка и вечные крики Дарена. Как он с таким подходом еще горло не надорвал?

А вот на обеде нас ждал приятный сюрприз:

— А как ты утопил его в земле? Научишь?

— Вы видели как он увернулся от тех заклинаний?

— Ага, но лучший момент был когда Крис подошел к нему и направил огненный шар в голову. У меня аж мурашки по телу прошли.

— Популярность, она такая… — Похлопал меня по плечу Андрэ.

Популярность… Приятно когда тебя так нахваливают, но в то же время немного не по себе. В конечном итоге, большая часть людей ушла как только услышала подробности, но один парень подсел к нам с твердым намереньем получить от меня какие-то уроки.

— Да… Представляете, Крис удерживал его пасть голыми руками… Точнее рукой. Я вообще думал что он его сейчас задушит, но потом он его посек своими когтями и если бы не я… — Андрэ уже во всю, рассказывал фанатам о наших приключениях, немного приукрашивая детали. Как я понял в основном он рассчитывал на женскую аудиторию, так-как вокруг него уже вились две девчонки.

— Крокодил? Впервые слышу о таком звере. И в чем резон рассказывать, о том как вы дрались со зверем первого ранга? По мне так стыдно, почти умереть от такого монстра.

— Больше книжек надо читать. — Язвительно ответил Андрэ. Он уже понял что называть ранг убитого зверя было ошибкой, но "Слово не воробей".

* * *

На следующем занятии по изучению зверей, этот парень все таки решил узнать — Кто же такой крокодил. В ответ он получил не совсем то что ожидал услышать:

— Крокодил? Насколько я помню этих существ мы должны проходить намного позже, но так и быть я удовлетворю ваше любопытство. Крокодилы преимущественно обитают в очень влажных местах и они отлично чувствуют себя под водой. У них очень толстая чешуйчатая шкура, отлично подходящая под артефактную броню, а их челюсти и когти являются очень опасным оружием. Вы можете посмотреть на него на этой странице. — Учитель взял первый попавшийся учебник и указал на определенную страницу. — Это создание может вырасти вплоть до пяти метров и я очень не советую вам встречаться с ним, даже если у него не будет ни одного ранга.

— Эмм… Извините профессор.

— Да?

— А сколько может стоить… К примеру хвост такого животного если оно будет на первом ранге?

— Хох, молодежь в нынешнее время думает только о деньгах. А что насчет твоего вопроса, даже обычный хвост может стоить больше пяти золотых, если мы говорим о первом ранге.

Андрэ с ошарашенным выражением лица, обмякнув упал на стул…

* * *

— Нет! Ну ты подумай каков наглец! "Это такой же кусок ящерицы как и другие. Больше пяти серебряных от меня не жди". Что-б он этим хвостом подавился! И я ведь ели как сторговался до десяти!

В такой ситуации моя поддержка была бессильна. Мне тоже было обидно за такую подставу, но сделать мы уже ничего не могли и я перенес эту потерю стоически. Для Андрэ же тема денег была слишком… В общем просто слишком.

Последнее занятие он перенес только на силе воли, да и я если честно очень устал. Слишком многое произошло в этот день: Дуэль, вьющиеся вокруг люди и сами занятия как будто выматывали больше чем обычно. Но сегодня я планировал сходить в библиотеку, а если откладывать это на каждый день то быть может я вообще не смогу туда попасть.

Библиотекарь остался прежним — Скучающая и уставшая девушка, что-то чиркала в своих записях.

— Добрый вечер. Где я могу найти книги связанные с историей Никса? — Да, я решил узнать про своего учителя больше.

Подняв на меня свой взгляд девушка о чем то задумалась. Но после она как и в прошлый раз выдала место книги. Не знаю почему, но мне стало жутко интересно, что записывает девушка, ведь никаких талончиков как в других библиотеках не было и книги отсюда выносить было нельзя. Поэтому она скорее выполняла функцию стража библиотеки.

— Простите. Могу я поинтересоваться, что вы пишете? — Как и секунду назад, девушка подняла свой взгляд на меня.

— Отъебись.

Понял. Библиотекаря больше не тревожу.

* * *

"История Бессмертного" оказалась очень интересной книгой. Это скорее походило на роман, чем на учебник истории. В нем описывался почти весь путь который прошел Никс — От юношества и поступления в Ронуа, до самой кончины в войне с… А этого в книге написано не было. Автор просто писал о том, что война была. И не просто была, а стала одной из самых беспощадных войн что видели жители того времени. После победы над врагом и смерти Никса, его тело захоронил один из дворфов магов, обрушив на его могилу целую гору — Позже ее стали называть так же как мертвого мага, а его верный товарищ Арадон вскоре основал империю которая жива до сих пор. В то время некромантия еще не была запретной школой и Никс по праву был в ней лучшим.

Понял ли я что-то важное из этих записей? Нет. Лучше бы сел за комбинации рун, или просто нашел новые. Радует, что автор не опустился до монотонного письма, которым обычно и описывают исторические события, иначе я бы даже не получил удовольствия от прочтения.

* * *

Когда я вернулся в уже родную комнату, меня ждал сюрприз. На кровати пустевшей несколько дней, лежал новый сосед. Парень с темными волосами почти как у меня, выглядел не особо дружелюбным, но нам с ним жить несколько лет, а потому стоит хотя бы познакомится.

— Я Крис. Надеюсь мы подружимся.

— Отъебись.

Возникло стойкое чувство дежавю.

— Забей на него. Я уже пытался. — Зевая сказал Андрэ. — Нашел что-нибудь интересное в библиотеке?

— Не особо.

— Жаль. Мне понравилась руна Температуры. Можно придумать что-нибудь с водой, или разогнать жар огня до нового уровня.

Вспомнились деньки с Никсом, как он показывал одну единственную руну способную плавить камень. Добавить Огню больше жара, будет полезно.

— Завтра поищу что-нибудь новое, или посмотрю комбинации. Грязь показала себя очень неплохо.

— Я удивлен, что ты с лавой не попробовал. Винц бы очень сильно удивился… — Ехидно потирая руки сказал Андрэ. Затем, сильно изменившись в лице он продолжил. — Хотя все же хорошо, что ты не пробовал. Кольцо могло оплавиться.

Йот неловко хихикнул над шуткой Андрэ. Но я то знал что это далеко не шутка…

* * *

Меня до сих пор удивляли возможности Ронуа. Откуда столько денег? Не знаю сколько людей здесь учатся, но уверен что в каждой комнате как и у нас есть отдельная душевая, которая работает на артефактах. Артефакты вообще, казалось полностью пронизывают каждую комнатку этого старого здания. Свет, вода, и даже черт побери наши мантии были артефактами! Я заметил это только во время боя с Винцем, но в тот момент удивляться особо времени не было. Теперь же любопытство будет гложить меня, вплоть до того момента пока я не провалюсь в сон.

Может Винц знает, что делают эти мантии? Он вроде разбирается в артефактах. Аааа… Нужно будет спросить, но все это завтра.

Глава 9

Человек в черном плаще снял свой капюшон. Короткие волосы пытался трепать, холодный морской ветер. Безэмоциональная керамическая маска, больше похожая на человеческий череп, плотно прилегала к лицу, не имея ни одной щели.

— Пора.

Солнце позорно сбежавшее вчера, решило вновь занять небосвод. Огромная толща воды накрывавшая возможно несколько тысяч километров, ушла словно ее никогда и не было.

Человек стоящий на утесе, долго не раздумывал. Наполнив легкие морским воздухом и насладившись его особенным, ничем не передаваемым запахом соли и водорослей, он спрыгнул со скалы раскинув руки. Прямо перед самой землей на его руке зажглась руна и после небольшого, резкого подъема, человек плавно опустился на землю.

— Если б знал, что здесь такая слякоть, то точно купил бы нормальную обувь. — Сказал человек с трудом отлепляя прилипшую к земле подошву. — Еще и посох увяз…

Внезапно, на поверхности возникло копошение. Из земли толпами вылезали ракообразные: Кучка крабов высотой с медведя были далеко не главными соперниками… Огромный рак отшельник, чья раковина могла посоревноваться в размере со средним домом в столице, взирал на маленького человека осмысленным взором.

— Как думаешь, на твоей раковине удобно сидеть?

* * *

— Ааааа. Я так больше не могу! Почему я все это должен учить? Неужели нельзя было сделать нормальную магию?

— Какая магия по твоему является нормальной?

— Я говорю — Огненный шар и у меня из руки вылетает огненный шар. Почему существует ДВЕ! Задумайся, ДВЕ руны, которые полностью заменяет третья. Какого хрена я должен запоминать все три? — Андрэ всегда был ленив, но здесь я в какой-то степени был с ним согласен.

Руна Температуры которую я по счастливой случайности обнаружил в библиотеке перекрывала Холод и Жар вообще. Становились понятны слова Карла насчет того, что руны не были созданы для магии. Это полноценный язык на котором когда-то разговаривали Ушедшие. Сразу возникает вопрос — Как получилось, что он стал основой для магов на многие тысячи лет вперед? Но разгадывать эту загадку я не планировал, Ушедших и так изучают многие века, а их тайны до сих пор окутаны мраком — Взять хотя-бы те же руины. Нет, на этом поприще шансов у меня не много.

— Заткнитесь.

Наш новый сосед в разговорах оказался еще хуже чем Йот. Если рогатый отвечал только односложными словами и был невероятно стеснителен, то у этого парня, мы не узнали даже имени и ко всему прочему он был невероятно грубым. С подачки Андрэ мы привыкли называть его — Молчуном, из-за чего тот хмурился еще больше. Йот же впервые воспринял наши идеи в штыки и отказался его так называть. Особой симпатии от Молчуна у Йота не появилось, но кажется он был доволен своим решением.

* * *

Шли дни, потихоньку почти весь наш класс стал разделяться на свои школы. Йот выбрал для себя Воду и сказал что не приступит к другим основным рунам, пока не будет хорош в ней. Андрэ решил полностью повторить за мной, сказав что мы в любом случае пойдем по руинам после выпуска и так наша командная работа вырастет в разы, но я так и не сделал определенного выбора.

Вскоре, настал день начала занятий по боевой магии, а это значило что знаменательный поход на повышение ранга, не за горами. Надеюсь мне удастся получить там достаточное количество камней манны.

— Я считаю что научить мага боевой дисциплине, может только сам бой. — Жесткий взгляд обвел каждого из магов. Мои соседи по строю затаили дыхание. — Так-как вы познакомились со всеми кто учится с вами в одном классе, и наверняка уже знаете какие руны использует каждый из вас — Я решил немного усложнить задачу. — Оливер расхаживал то вперед-то назад, скрестив свои руки за спиной и не разгибая ног в коленях. — Сегодня каждый из вас, проведет дружеский поединок с учащимися параллельного класса. Мы начнем, как только Фран перестанет их гонять. — Зловеще оскалился Оливер

* * *

— Это плохо… — Прошептал себе под нос Йот.

— С чего это вдруг? Ты вообще видел как Крис дрался? Представь человека с такой-же силой и двумя руками — Это я. Поэтому не дрейфим, покажем параллельке что у нас тут тоже не лыком шиты.

— Ты не понимаешь… В отличие от нас, у них почти каждый состоит в какой-то гильдии и истребляет монстров с пеленок. Один из них вообще третьего ранга, а без боевки могут не пустить на второй курс. Блин… Я ведь так старался сюда попасть…

— Да забей ты. Это только первое занятие. Уверен что этот бой скорее тестовый и оценки на нем ставить не будут, да и к тому же, нам сразу сказали, что главным условием будет сдача экзамена в конце года.

— Вам легко говорить, вы такие же как они. А я и другие ребята только пробудились, про аристократов даже говорить не буду — Сами знаете. — Йот с каждым днем становился все более открытым. Даже пару раз предлагал почитать свои книги, но там такая муть…

Травы для создания зелья от волчьего гриппа и "Как собирать ушейник?", были самыми интересными разделами. Про другие и вспоминать не хочется.

* * *

— Знакомьтесь — Это Франя и его оболтусы. Такие-же как вы к слову говоря. Что-бы понять на что вы способны и с кем вас ставить в партер, Академия записывала все — Какие книги читал в библиотеке? Как вы себя показывали на занятиях? Какие задания были выполнены в гильдии? Если вы конечно в ней состоите. Одним словом — Всё. — Один из учеников параллельки поднял руку, но его потуги были полностью проигнорированы. — Естественно я немного приукрасил. Но основную мысль вы уловили… Поэтому, я не потерплю отказов или жалоб по поводу нашего выбора соперников. Сейчас оглашу список…

Последовало долгое перечисление людей и их рангов. Очень печально, что первый курс не удостаивался цветной мантии и школу соперника, узнать было невозможно. Йот оказался прав. У наших соперников было намного больше людей второго ранга. Настолько, что после половины списка мы не удивлялись когда Оливер ставил единичку против двойки.

— Ирис, второй ранг против Винца Кассиуса, первый ранг. — На секунду я подумал что ослышался. Откуда здесь взяться Ирис? Хотя может быть это просто совпадение? Мало ли людей с таким именем живет на этом свете? — Марс, третий ранг против Криса, второй ранг.

Естественно мне как однорукому магу достался в соперники третий ранг. За какие заслуги? Хотя Ронуа часто упоминает, что сотрудничает с гильдиями, да и Оливер тоже упомянул что заслуги от туда вполне могут повлиять на выбор противника. Но третий ранг? Вы меня не переоцениваете?

— Свезло кому-то. — Пихнул меня под бок Андрэ. — Опять все лавры одному человеку.

— Все пары объявлены. Правила дуэли обычные. Никакого оружия, артефактов и прочей шелухи. Первыми пойдут Фаронд Эстрея и Шур.

* * *

Смотреть на дуэль со стороны и участвовать в ней — Два совершенно разных опыта. Когда наблюдаешь бой двух магов, ты можешь подмечать почти каждую ошибку или интересное действие. Вот здесь Фаронд не правильно ушел от водяного лезвия, и после уворота нужно было не защищаться, а контратаковать. А вот это было умно…

Вместо того что-бы поставить защиту перед собой, Фаронд поставил ее за спину и принял толщу воды на тело — Это дало ему обзор и небольшое преимущество по времени. Когда Шур только начинал делать еще одно лезвие, мокрый Фаронд уже запустил в него каменную шрапнель. Руна которая позволяла делать сразу несколько однотипных заклинаний, кажется понравилась не только мне. Правда, ее значение не знал даже преподаватель. Лично для себя я назвал ее руной Количества.

— В первом бою победил Фаронд. Один балл "А" классу.

Бои продолжались. Я так понял, Оливер решил нас выставлять поочередно для того что бы мы учились не только на своих ошибках, но еще и на чужих. Самым интересным боем по моему мнению был бой Молчуна и девушки из "Б" класса. Они оба являлись магами второго ранга, что было для меня неожиданностью.

Девушка оказалась друидом, а наш Молчун магом теней. Как только начался бой, под ногами девушки выросли колючие лианы полностью окутавшие ее в кокон. Лианы были очень подвижны и быстры, не имею понятия каким образом, но девушке удавалось направлять их точно в сторону противника даже не видя его. Раз за разом, они выстреливали в бедного Молчуна пытаясь его оплести, когда он увернулся от этих нападок, лианы изменили стратегию и взбесившись попробовали хлыстать Молчуна.

Тень под ногами парня изменила свою форму и выстрелила вверх, разрезая сразу несколько злобных растений. Затем он медленно начал в нее погружаться, попутно стараясь отбиваться, но несколько лиан все таки смогли больно разодрать его ключицу.

В тот момент Фран дернулся остановить бой, но Оливер ему этого не дал.

Когда Молчаливый сосед полностью утонул в своей тени, лианы остановились. Они как хищники приготовились к внезапному прыжку, осталось только увидеть добычу…

Аааа!

Из кокона раздался вопль. Лезвие из тени разрубило его пополам, а внутри мы увидели Молчуна держащего девушку в захвате. Молчун оказался… Крут.

— На сегодня занятие окончено. Завтра мы закончим все поединки по списку, а после… У меня будет для вас сюрприз.

Стоит ли говорить, что никто не обрадовался услышав из уст Оливера такое размытое понятие как сюрприз?

* * *

— Я думал мне конец… — Бедняга Йот был очень близок к тому что-бы проиграть.

Его соперником оказался маг огня, что давало некоторые надежды, ведь Йот выбрал для себя воду. Их бой оказался одним из самых скучных, но это не помешало мне искренне болеть за Йота. По сути в этой дуэли они просто перебрасывались заклинаниями иногда используя щиты, о смекалке или интересном использовании магии не шло и речи. Противник был очень неплох в понимании Огня, из-за чего он сражался с Йотом почти на равных. Говоря неплох, я имел ввиду что он даже не дотягивает до уровня Андрэ. Благо Йот воспользовался моим советом и прочитал в библиотеке ту же книгу что и я. Руна скорости дала ему то самое преимущество, что позволило вырвать заслуженную победу.

— Это не честно… Против меня поставили какого-то гения. Каким образом я вообще должен был победить если вижу такое впервые? — Заедая обиду, Андрэ жаловался нам на жизнь. Среди нашей комнаты, он был единственным кто проиграл свой бой. Конечно моему поединку еще предстоит состояться, но Андрэ по какой-то причине был уверен что я не проиграю. — Еще и после ожогов теперь все чешется.

Против Андрэ выступил маг пара второго ранга. По догадкам Андрэ, это комбинация Огня и Воды, но он в этом не уверен. С первых секунд боя его противник почти полностью заполнил пространство арены своей магией. Андрэ получил множество ожогов, но не стал сдаваться сразу и даже несколько раз смог задеть своего врага. К сожалению, в условиях постоянной боли Андрэ не сумел увернуться от последней атаки.

— Ну ничего, теперь я знаю его фокусы и в следующий раз его будут нести в лазарет на руках…

Я рад что боевой дух Андрэ после поражения только окреп, но… Мне уже жаль того парня.

* * *

— Добиваем то, что не успели вчера. Следующие идут… — Сегодня Фран отсутствовал вообще, полностью доверив свой класс Оливеру. — Ирис и Винц.

Я снова немного напрягся услышав имя как у моей подруги из Никса. Каин, ты снова думаешь о каких-то глупостях. Каков шанс, что после освобождения Ирис пойдет туда же куда и ты? А как она заплатила за обучение? Очень сомневаюсь что она могла выполнять задания гильдии как и мы.

На арену неспешно вышли две фигуры.

— Черт… Это она. — В груди бушевало множество эмоций. От непонимания и счастья, до непонятной мне грусти.

— Знаешь ее? — Андрэ сидящий сбоку сразу заметил мое недоумение.

— Да. Виделись перед тем как я встретил тебя.

— А! Так ты ее искал что ли? Ну, она вроде ничего. Одобряю. — Показал мне Андрэ большой палец. Взгляд Оливера намекающий на то, что нам стоит перестать болтать пресек его баловство на корню.

Мне нужно с ней поговорить. Узнать где остальные и каким образом она смогла попасть в Ронуа. Да и… Мы же столько не виделись. Сколько всего я могу ей рассказать? Думаю ей понравится история с крокодилом ставшая в нашем классе хитом. После того как Андрэ выпустил ее в стены академии, я уже десятки раз успел его проклянуть за то, что меня почти ежедневно просят ее рассказать. В последнее время это происходит все реже и я этому даже рад.

Что важнее — Какие приключения прошла Ирис? Уверен, у нее тоже будет что мне рассказать.

Я отвлекся и совсем забыл, что прямо сейчас идет бой. Нужно это исправлять.

Винц не стоял на месте. За прошедший месяц он стал намного лучше во всем что касалось движения, а бои проведенные со мной заставляли думать над каждым следующим шагом. Изначально Винц ударил водными лезвиями в качестве приманки и это сработало очень хорошо. Ирис сразу поставила защиту из огня, и как только заклинания Винца ударились об нее — Вода зашипела и над головой девушки воспарили клубы пара. Винц этого и добивался.

Для участников второго дня все становилось одновременно проще и сложнее. Мы уже знали о наших соперниках и вполне могли узнать какой стихией они пользуются чаще всего, но то же было верно и для них.

Винц ударил огромным потоком воздуха прямо в щит Ирис. Пламя не разбирало людей на друзей и врагов — Горячая стихия ударила Ирис прямо в лицо. Девушка опешила и наверняка получила несколько ожогов, но все еще оставалась в строю. В ее руках возникло по паре кинжалов из пламени, я не понимал почему они не обжигали ее руки но даже на вид они выглядели опасно. Ирис собиралась сблизится с Винцом, преодолевая за один скачек просто безумные расстояния, она стремительно сокращала разрыв. Винц с помощью поддержки ветра старался оторваться, второй рукой он осыпал ее десятками различных заклятий.

— Ого… Это какие руны так могут? — Удивленно воскликнул Андрэ.

Я тоже был удивлен. Ирис бросила один из кинжалов в Винца оставляя на его мантии обугленную прореху. После, в ее руке возник длинный искрящийся хлыст, полностью состоящий из пламени. Хлыст Ирис повторил картину вчерашнего боя — Словно живая змея он рывком настиг Винца оплетая его лодыжки и оставляя ужасные травмы.

— СдАааа! — Винц уже не был настроен драться. Вколачивая кулаки в землю и вопя что есть мочи, он пытался сказать одно единственное слово.

— Все! Стоп! — Оливер кое-как разнял слишком далеко зашедшую битву. — Победитель Ирис. У "Б" класса четырнадцать очков, у "А" двенадцать.

Еще со вчерашнего дня, система выдачи баллов была ясна как день. Побеждаешь врага, и вашему классу выдают количество очков равное рангу противника. Мы пытались разузнать для чего они нужны, но старшекурсники ехидно хихикали и говорили, что главное не проиграть. Обнадеживает… Возможно сюрприз Оливера был связан именно с этим?

— Как все отлично сложилось… Последний, решающий поединок будет между Марсом и Крисом. Попрошу выйти на арену.

Знания аристократов и опыт гильдейцев привели нас почти к равному счету, если бы не победа Ирис… Похоже Оливер сделал это специально — Оставил самое интересное под конец. Значит устроим дуэль достойную этого права.

Марс был магом льда и грязи. Мерзкое сочетание… Не такое как моя грязь и руна Твердости, но тоже неприятно. Насколько я знал Земля в его арсенале была самой слабой руной и я вполне мог на этом сыграть. Другое дело, что даже со слабым пониманием Марс мог просто задавить меня количеством манны.

— Давай Крис, вперед!

— Д-да!

Андрэ с Йотом решили меня поддержать и на мое удивление их клич подхватили остальные ребята из моего класса. Разве я могу их подвести?

— Каин?! КАИН!

Кхм. Об этом я как то не подумал…

Глава 10

Ирис осталась все такой же нетерпеливой и неугомонной. Точно такая же какой я ее запомнил в Никсе. Неужели нельзя подождать до окончания урока? Хух… Покажу Ирис что ей еще есть куда расти.

— Каин? Я думал ты Крис. — Я сразу понял откуда родом широкоплечий Марс. Такой цвет кожи может быть только у южных ребят.

— Наверное обозналась. — Пожал я плечами.

— Что ж… Я надеюсь ты не будешь жаловаться на свою руку когда проиграешь?

— Кто сказал что я проиграю?

— Твой настрой мне по нраву. Покажем битву достойную внимания Нейт!

— Эмм… Окей? — Они там на юге все, чертовы фанатики?

* * *

Как и полагается человеку одного народа с Солом, Марс не использовал никаких уловок — Только голая сила. Развитые каналы и третий ранг позволяли ему пускать в меня десятки ледяных копий, а как только я отвлекался, на меня тут-же поднимались волны грязи. Ледяные снаряды раз-за разом проламывали мою оборону оставляя на мне множество порезов, а каменная шрапнель от собственных заклятий больно била по морали. Как я и думал, его план заключается в том, что бы не дать мне места для маневров. Как только вся земля покроется тонким слоем слякоти, он заморозит ее вместе с моими лодыжками. Тем временем места становилось все меньше…

Ледяные барьеры хоть и лопались от пары шаров пламени, но тут же поднимались вновь. Битва на истощение это путь к поражению. Думай Каин… Как с Винцом здесь не получится, а с магией лавы никаких продвижек не было. Попробовать сделать как с тем безумцем? Это хорошая идея, вот только после этого, манны будет самый минимум. Стоп! Кровожадный оскал проступил на моем лице. Его наручи! Это потратит не так много манны, а результат будет даже лучше. Руна Тяжести и Движения на браслет!

Руки Марса находились в вытянутом положении. Не ожидавший такой подставы, южный воин полетел прямо на шипы быстро показавшиеся из-под земли. Руны скорости показала себя отлично. В груди и брюхе Марса появились отверстия, явно не предназначенные природой. Бой был окончен. А у меня до сих пор больше половины запаса манны. Уроки Ронуа не прошли для меня даром.

Трибуны ликовали. Пусть и с трудом но мне удалось вырвать победу у мага который был выше меня на целый ранг. Если бы у меня была вторая рука или я мог использовать запретную магию, то он не продержался бы и минуты. Пусть я и победил, настроение упало ниже катакомб Никса. Как я собираюсь сражаться дальше? Изначально я думал, что отсутствие руки не слишком сильно повлияет на мою боевую мощь, но мир раз за разом показывал мне обратное. Тварь забравшая у меня конечность уже давным-давно кормит червей, но радости от этого я не испытывал. Как мне скопить денег на новую руку?

— Ты чего такой хмурый? Победа есть победа! — Веселый голос Андрэ, смог немного поднять настроение.

Точно… Я ведь тогда сражался совсем не за себя. Если цена за спасение Ирис и других была моей рукой, то пусть будет так. На душе стало очень спокойно, словно я вернулся в те самые деньки…

— Победил класс "А". Как я и обещал вас ждет небольшой сюрприз, но проигравшие могут не расстраиваться, через месяц мы проведем такое-же состязание и проверим насколько подросли ваши навыки. Призом победителей объявляю… Дополнительные занятия по боевой магии. — Улыбка Оливера расплылась до ушей. Со стороны нашего класса послышались стоны и проклятия, а параллелька наоборот выдохнула, сняв с своих плеч невидимый груз. — Жду вас всех завтра в семь вечера и если я замечу как кто-то пропускает занятия… Все, бывайте.

Оливер весело помахал ручкой и направился к зданию академии, в это время ко мне уже спешила маленькая бестия. Расталкивая своих и чужих одноклассников она выкрикивало мое имя и неслась ко мне раскинув руки. Влетев на меня на всем ходу Ирис схватилась за меня обеими руками и сжала так, что кости в моем теле страшно прохрустели.

— К-каин! В-все думали ты умер. А я говорила…! — Слезы лились водопадом. Я нежно провел рукой по вечно топорщащимся волосам.

— Ты осталась все такой-же плаксой.

Всхлипы понемногу затихли.

— Эмм… Ну, мы пошли наверное?

— Завались. — Молчун крепко схватил Андрэ и повел его в столовую, на последок он оглянулся и мы пересеклись взглядами. Даже не знаю — Благодарить его за это или нет.

— Каин.

— Да?

— Пообещай, что больше не уйдешь.

— Тебе было трудно?

— Пообещай! — В голосе Ирис прорезалась сталь, больше присущая Вивьен.

— Я не привык бросать слова на ветер.

— Тогда хотя бы пообещай, что будешь стараться.

— Обещаю.

Сколько мы просидели вот так? Я не знаю. Десять минут, час. Все это стало таким не важным и пустым, что хотелось горько рассмеяться. Стук сердца Ирис заглушал даже громкий вой ветра, а ее теплые руки согревали сердце. Но было кое-что во стократ теплее их — То что разлилось по моей душе. Мой маленький лучик солнца вернулся.

* * *

— И потом Вивьен кричала — "Да чтоб вас варги драли!" и Орен такой — "Это для них обычное дело, придумай что-то поинтереснее". — Ирис умело пародировала голоса старых друзей, выставляя историю очень забавной. Хотя нападение работорговцев забавным назвать очень трудно. — И когда мы всех — Кххх. — Ирис провела рукой по горлу, показывая всем известный жест. — Орен нашел их сбережения. Вот так мы и заработали последние деньги на академии.

— Занятно. — Я очень боялся, что Андрэ и Йот не сойдутся характерами с Ирис, но казалось что они отлично между собой ладят.

Сегодня у нас был выходной и мы вчетвером решили собраться где-нибудь в городе. Выбор пал на чайную названную — "Перерыв на торт". Причем здесь торт я так и не понял, ведь его в заведении не было, но зато здесь давали очень вкусные печенья и отличный чай.

— Мы занимались чем-то похожим. Убивали монстров, бегали по руинам. В общем, зарабатывали как и вы.

Пригубив кружечку зеленого чая, я поудобнее откинулся на кресло. Навевает воспоминания — На моей памяти Орен пил чай почти всегда, когда я к нему заходил.

— Кстати говоря, а где Вивьен и Орен?

— Когда мы… Разминулись, Орен сказал что у него есть связи среди Охотников. Мы почти сразу вступили в их гильдию, а после того как я поступила в Ронуа, Орен пошел к ним. По его словам у него там незаконченные дела. Вивьен либо ушла с ним, либо…

— Ясно. Жаль что они не в столице. Я хотел с ними встретиться.

— Уверенна, они тоже были бы рады услышать что ты жив.

В такой дружеской атмосфере прошло почти все время до дополнительных занятий Оливера. Андрэ шел туда как на казнь, но при этом я не слышал привычных жалоб.

— Андрэ.

— Чего тебе.

— Я тут вспомнил… Ты же хотел устроить целый пир в честь нашей победы, даже спрашивал сколько денег можно взять.

— Во первых мне стало в лом, а во вторых у нас в классе одни жлобы. Скидываться они не хотят, а платить за всю эту ораву я не буду.

На стадионе уже виднелись фигурки как выразился Андрэ — Жлобов. Перед ними сидел Оливер дожидающийся если не прибытия остальных, то назначенного времени.

— Я удивлен что пришли все. Обычно пара-тройка людей теряется по дороге, но это даже к лучшему — Можно сразу отделить зерна от плевел. Сегодня я решил вас особо не нагружать, просто будем учится использовать защиту лучшим образом.

Разделившись по парам мы начали заниматься именно тем чем и сказал Оливер. Поочередно бросали друг в друга заклинания и принимали их на защиту. Оливер ответственно подходил к своей роли учителя и подходил к ученикам давая подсказки. По сути это были очевидные вещи, но в горячке боя заметить их бывает тяжело. К примеру я вполне мог защититься от атак Марса очень простой фишкой. Нужно было всего лишь наклонить защиту так, что бы снаряд отклонился, а не разбивал ее вдребезги. Оливер как и обещал не стал нагружать нас слишком сильно, и после получаса страданий когда у большей части людей попросту не было манны на продолжение — Оливер нас отпустил. Почти всех…

— Крис… Или Каин. Черт тебя разберешь. Останься не на долго.

То что Ирис раскрыла мое имя было немного неприятно, но я уже понял что заведующим Никса абсолютно на меня плевать, должно быть подумали что я умер во время волны зверей или в катакомбах. Наверняка трудно поверить в то, что парень который стал магом месяц назад устроил ту бойню. Каинов же на просторах империи, хоть и не так много, но они все же есть.

— Вы что-то хотели?

— Да. Думаю ты и сам осознаешь свою основную проблему. Есть скажем… Способ ее решить.

Проблему? Он про руку что-ли? Хотя проблем у меня не сказать что мало… Не думаю что речь пойдет о утерянной конечности, эта проблема решается слишком очевидно и требует просто огромное количество денег. Не думаю что Ронуа или Оливер лично пропитались ко мне столь светлыми чувствами, что заплатят за меня. А из других серьезных проблем могу разве что вспомнить любую битву с рыцарями — Их движения почти всегда были настолько быстрыми, что уследить взглядом или попасть заклятием уже являлось маленькой победой.

— Скорость.

— Что? — Оливер опешил. Он меня не понял или я просто не прав?

— Основная проблема в скорости. Когда я дрался с рыцарями, именно это являлось основной проблемой.

— Хахах. — Утирая слезы от смеха Оливер присел на трибуну. — Для тебя это самая очевидная проблема?

— Ну, не то что-бы… — Стало неловко.

— Послушай, скорее всего тебе просто не повезло.

— В каком смысле?

— У рыцарей, как и у магов есть свои способы развития — Кто-то делает упор на скорость, кто-то на силу или крепость тела. В академии рыцарей упор вообще идет на изучение техник. Поэтому я и говори что тебе просто не везло с противниками, те кто делают упор на скорость всегда были не легкими целями, зато если попадешь хоть раз то скорее всего победишь.

— Значит никакого способа нет?

— Он есть, но расскажу я его тебе как-нибудь потом. Сейчас главной проблемой является твоя неспособность использовать сразу два заклинания. — Я слишком много думаю… Оливер изначально говорил о руке. — Есть один способ воплощать руны вообще без рук. В нормальных обстоятельствах, ты должен был узнать о нем не меньше чем через год, но в отличие от других учеников он тебе необходим сейчас.

Способ воплощать руны без рук? Знал ли о таком Никс?

— Я уже поговорил с директором, книгу с описанным способом ты можешь взять у Мисы.

— Мисы?

— Миссилии. — Увидев что даже полное имя мне ни о чем не говорит, Оливер задумался. — Она до сих пор не в настроении? — Сказал он сам себе. — Женщина которая работает в библиотеке. Обычно в очках и с длинными волосами.

— Может передадите через кого-то другого?

— Не-е-ет, это будет твоим испытанием.

В гробу я видел такие испытания.

* * *

Как только я вернулся, Андрэ сразу полез с расспросами. Я сразу ему рассказал о неожиданной поддержке Оливера и Андрэ упросил меня научить его так-же.

— Крис, выйдем ненадолго? Хотел кое-что тебе сказать. — Андрэ недвусмысленно показал глазами на Йота и Молчуна.

— Хорошо…

Если мой друг хочет поговорить наедине, то скорее всего он хочет поговорить о запретной магии. Или же его за мучало любопытство и он решил спросить о моем втором имени. Все может быть.

Сегодня и завтра у нас выходные, поэтому нас без проволочек выпустили наружу. А место для разговора оказалось не самым радушным — Андрэ выбрал непопулярный кабак, где каждый второй посетитель выглядел как выпивоха, а оставшиеся спали носом в стол. Когда Андрэ заказал две кружки пива ценой в тридцать медяков мы присели за столик в углу заведения. Напарник и здесь жаловался на столичные наценки.

— И зачем мы пришли… Сюда? — На последнем слове я обвел глазами весь кабак.

— В академии могут подслушать. Возможно существуют артефакты специально для этого.

— Ты поэтому сказал оставить мантии?

— Да. Как видишь здесь до нас никому не будет дела. Все или пьяны под завязку или еще в процессе.

— Так, о чем ты хотел поговорить?

— После урока Шарока я очень долго думал о том, существуют ли в этом мире боги и недавно Йот показал мне одну очень интересную книгу. Помнишь в деревне Альдена был праздник в честь богини Новой Жизни?

— Припоминаю.

— Так вот, в книге описывались ее деяния. За три года она перенесла в этот мир кучу различных народов и дала шанс на перерождение своим проповедникам. Ты знаешь кто такие проповедники?

— Вроде это ребята которым боги дают силу лично.

— Ага. — Андрэ замялся. Он мял пальцы рук раздумывая стоит ли говорить дальше. — Крис, я тебе доверяю и смею надеяться что это взаимно. Короче, я клоню к тому что, скорее всего я ее проповедник. Я думаю ты и так догадывался, но я вообще не из этого мира. — Андрэ выглядел очень нервным. Груз тайны так сильно на него давил?

— Ну, это конечно удивительно и все такое, но что это меняет?

— Ничего. — На лице Андрэ появилась искренняя улыбка. — Я думал ты сильнее удивишься.

— Нет, я правда удивлен. Скорее ты себя накрутил и теперь ждешь слишком многого. Мир от этого не взорвался, да и к перерожденцам вроде относятся так-же как ко всем. Теперь хотя бы буду знать откуда такое разнообразие рас.

— Насчет "относятся как ко всем". Йот ведь тоже переродился.

— Я об этом сразу не подумал… Думаешь если узнают пойдет такая же травля?

— Не знаю. — Пожал он плечами. — Йота презирают скорее за внешний вид, но рисковать как-то не хочется. — Под конец Андрэ поежился.

— Тогда так и быть, сохраню твой секретик в тайне.

Отхлебнув принесенный нам напиток, я чуть не выплюнул его обратно. Как и зачем, люди вообще это пьют? Тридцать медяков на ветер.

— Кстати о секретах. Расскажешь что-нибудь Каин? — Андрэ сделал акцент на моем настоящем имени. Стоит ли рассказывать ему? Про Никса речи не идет, эту тайну я скорее всего унесу с собой в могилу — Слишком много проблем она может принести. Не сказать что рассказ о тюрьме принесет их меньше…

По дороге в общежитие я долго метался раздумывая над тем, раскрывать ли перед Андрэ историю беглеца, ведь дело было совсем не в доверии. Но что я буду за друг, если на оказанное мне доверие просто отмолчусь? Соберись Каин, рано или поздно это пришлось делать в любом случае.

* * *

— Я сбежал из Никса. — Сжав кулаки то хруста пальцев я ждал. Может Андрэ вообще разочаруется во мне?

— Того самого? О котором везде говорят? Подожди. Ирис тоже оттуда?! Нет, я конечно знал что ты крут, но чтоб настолько… Фю. — Андрэ как он это любит делать, присвистнул от удивления. Все мои переживания были напрасны. С души упал тяжелый камень, груз который я нес в одиночку помогла подхватить Ирис, а затем и Андрэ. — Вы сбежали когда напали мертвецы или как?

— Там все немного сложнее.

Я рассказал Андрэ всю историю. От попадания в Никс, до моих жалких попыток заработать на свободу. Битва с Гончими, уход в катакомбы, найденная в них лазейка и разработанный план по спасению остальных. Разве что, дух некроманта я заменил на найденные в пещерах записи. О созданной армии и нападении на Никс я рассказал в подробностях, не упуская ни одной мелочи.

— По твоей жизни можно фильм снимать.

— Не знаю что такое фильм, но думаю ты прав.

— Слу-у-ушай, а за что в Никс попала Ирис?

— Она мне не говорила, а я не спрашивал. В Никсе вообще не принято об этом говорить.

— Блин, может спросишь? Я же уснуть теперь не смогу. — Руки соединенные в жесте мольбы не слишком вписывались в его привычное поведение, должно быть ему и вправду очень интересно. — И еще, ты теперь обязан научить меня некромантии, и своим големам, и… Да короче всему!

Кажется пора показать Андрэ, чему я у него научился:

— Пятьдесят золотых.

Это ошарашенное лицо друга, я запомню на всю жизнь.

Глава 11

Наконец-то Оливер решил, что мы готовы. Завтра мы должны отправится в руины, наполненные магическими зверями, ловушками и прочими вещами которые могут нас прикончить. Рад ли я этому? Разумеется! В записной книжке уже давно томятся несколько рун, для которых мне не хватает только количества манны. А сколько всего можно придумать с уже изученными?

Выбор Оливера пал на не самые сложные руины, доступ к которым дается от бронзы и выше, но это для учеников первого ранга. Для тех кто превысил эту отметку условия кардинально различались — Фирийский лес, так назывались руины в которые пойду я, Марс, Ирис и другие. Андрэ тоже хотел напросится в них и даже постарался подбить Йота, но Оливер был не приклонен. Всем учащимся сразу сказали, что даже в простых руинах, шанс умереть отнюдь не нулевой. Естественно почти все об этом знали и были готовы к таким издержкам профессии. Сильным магом без риска не стать… Хотя, верно ли для меня это правило? Если бы у меня была хотя-бы одна платиновая монета, то я вполне с комфортом мог кушать камни манны и вообще не рисковать. Какой бы я ранг сумел получить, четвертый? Может быть, пятый? Не знаю…

Еще был один старичок, который отказался от похода в руины. Он поступил на первый курс вместе с нами и почти все свое время проводил в библиотеке, Андрэ к нему пару раз подходил и по его словам — Этот дед, просто хочет выучить руны для земледелия, медицины и прочего. Как я понял, он стал магом в преклонном возрасте, когда зарубил волка что забрел в их деревню, после этого деревенские скинулись ему на обучение и теперь его цель помочь им в ответ. По мне так он правильно поступил — В таком возрасте шанс откинуть копыта, намного больше чем шанс получить следующий ранг.

* * *

— Все, всё взяли? Точно? Смотрите у меня… — Учитель Оливер сегодня был необычайно весел. Ему так нравятся страдания своих учеников?

А ученики и вправду страдали — Нервные и напуганные, они подбадривали друг-друга в попытке вернуть настрой. Их можно понять — В голове каждого второго крутилась назойливая мысль — "Скорее всего кто-то сегодня не вернется и где гарантии, что это буду не я?"

Шагая по каменистой тропе, мы углублялись в территорию академии. Это странно… Хотя, может быть у Ронуа есть свой выход из столицы, дабы не мешать столичным движениям? Звучит вполне правдоподобно.

— Нам туда. Быстрее справитесь, быстрее вернетесь. — Оливер указал на большую каменную платформу с вырезанными по периметру рунами. Сверху сооружения были красивые узоры залитые металлом. Было не ясно несут ли они какой-то функционал или просто для красоты.

Я, как и некоторые ученики что пытались учится на истории, почти сразу поняли что это за сооружение — Портал. Как рассказывал учитель, порталы являлись еще одним изобретением Ушедших. Их можно найти не только в руинах, но вне их, они почти всегда оказывались нерабочим хламом, лишь напоминающем о былом величии прошлых жителей этого мира. Теперь же мы видим портал и при этом он явно не старый и скорее всего вполне рабочий. Кажется я знаю откуда у академии столько денег…

Пара человек включая Йота накинулись на Оливера с вопросами, но… Это же Оливер. Какие вопросы? После того как учитель по боевой магии чуть не послал неизвестного мне беднягу, Йот как и остальные решил пока повременить.

Ругань с учениками совсем не мешала Оливеру активировать портал. Достав откуда-то очень увесистый камень манны, и покрутив какие-то символы с боку, учитель ни секунды не сомневаясь установил его в платформу. Спустя десяток секунд, над строением возникло овальное окно через которое можно было увидеть темное помещение. Вид самого окна завораживал — Синяя пульсирующая лента завораживала взгляд, а вокруг портала дрожал воздух, словно там горят костры.

— Ну и чего вы встали? Второго камня манны у меня нет. — Громкий голос Оливера вывел меня из транса. Почти все, как и я были невероятно впечатлены показанным нам зрелищем.

Наконец, процессия сдвинулась с места и люди начали заходить в портал один за другим.

* * *

Портал вывел нас в подвальное помещение. Как и с другой стороны портала, здесь стояла такая-же платформа. Наверху нас ждали работники гильдии Искателей. Верно, мы появились прямо под их гильдией. Похоже отношения Ронуа и Искателей намного лучше чем я себе представлял.

Фирийское отделение искателей поражало. По сути это монструозное по размерам здание поставили на пустыре, но сейчас вокруг него потихоньку разрастается город. Торговцы, Искатели, обычные обыватели — Все они нашли здесь работу и новый дом. И все из-за одних руин, тех самых в которые отправимся мы.

Когда мы пришли на место некоторые удивились — В округе не было ничего кроме очень густого леса. Почти все думают что руины это обычное заброшенное строение с необычными свойствами, но это совсем не так. Руины это любое место, которое может изменяться прямо в процессе его исследования. В любом из этих мест встречаются следы Ушедших.

Значит сегодня мы пойдем в изменяющийся лес? Интересно в каком плане он будет изменятся? Лиственный на хвойный или как?

Еще перед тем как сюда прийти, нас разделили на тройки и мне попалась команда с Молчуном и еще не знакомой мне двойкой.

Перед самым входом в рощу, Оливер резко остановился.

— Перед входом хочу дать вам небольшое напутствие. Эти руины не самые большие в округе, но одни из самых опасных. Смотрите под ноги, бегите если место будет слишком опасным и не собирайте все подряд. Напоследок — Не опозорьте имя нашей академии оболтусы, желаю вам удачи.

* * *

Оливер сказал что мы окажемся в руинах как только деревья закроют нам обзор назад. Когда мы зашли в руины… Ничего не поменялось. Такие же деревья, и такое же голубое небо. Я предложил ради интереса пойти назад и поглядеть как это работает — Молчун пожал плечами говоря что ему все равно, а незнакомая девушка была только за.

Сзади оказались деревья, очень много деревьев. Мы уже точно прошли то место, где заходили в этот лес. Но тогда, это значит что руины не меняются, а лишь перемещают нас? Или я в чем то ошибаюсь? Впрочем сейчас это не так уж и важно.

Лес был до омерзения скучным — Ни монстров, ни ловушек, ни хотя бы разнообразия как было в первых руинах что я посетил вместе с Андрэ.

— Смотрите, там огонь! — За стволами деревьев и правда тлел небольшой костерок.

Вокруг костра была разбросана походная посуда, а на небольшом отдалении стояло помятое и почти разрушенное убежище собранное на очень скорую руку. Палки и листья торчали в разные стороны не давая нормально подступится.

— Как думайте, здесь был кто-то из искателей или это сделали руины? — Ответ на этот вопрос почти ни на что не влиял, но мне правда было любопытно, человеческих ли рук это дело. Могут ли вообще встретиться люди зашедшие в руины в разное время?

— Похер. — Молчун в своем стиле…

Возле нас раздался вой и гавканье. Волки? Они вроде самые часто встречающиеся лесные хищники. Девушка представившаяся Ясой стала напряженной, Молчун как и я напротив, только и ждал появления хоть каких-то препятствий. На обжитую полянку вылетели три облезлых шакала. Они даже не выглядели опасно, скорее жалобно.

Я даже манну тратить не стал — Псина что прыгнула на меня всем телом, была разрублена пополам и откинута восвояси. Молчун же подпустил своих жертв поближе и проткнул их своей тенью одновременно. Я заметил, что конкретно его тень — Ведет себя совсем не так как должно. Солнце светит на юг, а тень может смотреть в любою сторону и при этом вытягиваться на несколько метров.

Ясе псы не достались и вроде как, она даже этому рада. Брать с псов что-то помимо камней мы не стали, хотя в гильдии нам сказали что почти каждый зверь в этом месте содержит в себе дорогой и нужный ингредиент для чего-то. Именно поэтому вокруг этого место потихоньку разрастается небольшой город.

— Я надеюсь что это только первые звери и дальше будет сложнее, иначе ни о каком риске речи не будет.

— Согласен. — Впервые слышу от молчуна, что-то помимо оскорблений. Если бы взял с собой записную книжку или вел дневник, обязательно записал бы это как значимое событие.

— И что вы предлагаете?

— Разделится. Монстры от этого сильнее не станут, но добычи и шанса повысить ранг будет поболее. — А самое главное, я без зазрения совести смогу хрустеть кристаллами, но им знать об этом не обязательно.

— Ну, не знаю… Скорее всего монстры впереди будут только сильнее. Или вообще кто-то попадет в ловушку? Без помощи это гарантированная смерть! Неужели вы думаете в академии сидят дураки? Нас же не просто так разделили по тройкам.

В словах Ясы было правильное зерно и более того я был полностью с ней согласен, но в отличие от них я смогу повысить ранг только питаясь камнями манны, а делать это на глазах других людей — Прямая дорога к ненужным вопросам.

— Молчун. Последний голос за тобой. Делимся или продолжаем в тройке? — Лицо соседа по комнате скривилось. Ему никогда не нравилась придуманная нами кличка.

— Делимся.

Подозреваю, что основной причиной его выбора стал отнюдь не холодный расчет или жажда выгоды, скорее он просто не хочет слышать мой голос. Что ж, я от этого только в плюсе.

— Стойте! Давайте еще раз все обдумаем и решим на холодную голову. Что скажет Оливер если кто-то не вернется? И вообще, вы обо мне то подумали?

— Подумали, и даже дали право голоса. Ты в меньшинстве, а потому твои вопросы и претензии бессмысленны.

— Но, как же…

Со стороны Молчуна послышался снисходительный вздох, а в его глазах читалась вселенская усталость. Похоже споры успели надоесть не только мне.

— Яса, здесь каждый хочет повысить ранг и вернутся в академию чуточку сильнее. Какой был смысл вообще сюда идти, если ты боишься?

— Я не боюсь, просто стараюсь оставаться разумным членом отряда и в отличие от вас у меня это получается.

— Бессмысленно. Я пошел. — Молчуну окончательно надоели наши ссоры и он пошел в одиночку. Почему я сам этого не сделал раньше?

— Остановись! Нам нужно держаться вместе!

Молчун не взирая на крики Ясы, упорно двигался… Вперед. Все места были похожи друг на друга и никаких троп в этом месте не было, а потому выбор направления был случаен. Возможно мой сосед пошел в ту самую сторону, откуда мы пришли. Только я уверен, что там его ожидает совсем новое место.

Наконец мой отряд скрылся за стволами деревьев и я более не слышал их голосов. Теперь, даже если я захочу их найти, руины мне этого не позволят.

А теперь, куда бы мне пойти?

* * *

Идя по девственно чистому и зеленому лесу, я сам не заметил как перешел в мертвое, усохшее и истлевшее подобие прошлой красоты. Крючковатые ветви нависали над головой, небо закрыли серые непроглядные тучи, а под ногами хрустел белый пепел. Хоть зрелище и навевало некую тревогу, оно было по своему красивым.

Скрииип!

Одна из ветвей чуть не вошла мне в глаз и только жуткий скрип помог мне среагировать на подлянку. Похоже я нашел здешних противников.

Огромное дерево развернуло ко мне свои когтистые ветви и попыталось то ли схватить, то ли снова оцарапатьими мое тело. Второй ранг значит…

Враг не мог уходить с места и вообще двигать чем либо кроме ветвей и если бы он был здесь один, то бой вышел бы очень легким, но к моему несчастью противников здесь было предостаточно. Уворачиваясь от десятков ветвей, я запустил свое первое заклинание. Дерево же должно хорошо гореть?

Огненные шары оставили свежие подпалины и обугленные вмятины, еще пару таких снарядов и дерево сгорит дотла. Вот только врагов здесь слишком много, а доставать камни манны из деревьев та еще морока. Нужно найти противника поудобнее.

Уворачиваясь от скорее назойливых чем опасных ветвей, я быстро продвигался вперед. Когда я отдалился на десяток метров, деревья показали мне новый способ атаки — Гибкие корни вспучивали землю, разбрасывая пепел и хлестая меня по ногам. Эта атака показалась мне намного опаснее предыдущей, но она все равно не могла даже задеть меня.

Наконец, мертвый лес подошел к концу. Меня вновь встретили обычные зеленые листья и свежий запах природы. Как я понимаю, он является неким переходом между другими, так как помимо первой встречи с шакалами угроз в нем я не увидел.

Следующей локацией был осенняя рощица. Оранжевый листопад и кленовые листья навевали воспоминания. Надеюсь я смогу увидеть осень не только здесь, но и в обычном мире.

Всю идиллию испортили режущие слух выкрики. Непонятный язык, больше похожий на тарабарщину разносился по каждому уголку этого места. Выглянув из-за ствола дерева я заметил новых недругов — Гоблины. Частые гости в отдаленных деревеньках и непопулярных дорогах. Известны за некое подобие разума и лютую ненависть к разумным. Третий ранг? Этот бой может оказаться очень трудным.

У зеленых коротышек были построены баррикады, домики и даже мелкие вышки с которых "зорко бдели" местные стражи. Одетые в лохмотья и с каменными орудиями наперевес они о чем то общались между собой, почти не наблюдая за местной округой, только по примерным подсчетам их было больше полусотни. На вышках должны быть воины с дальнобойными орудиями, но я не заметил чего-то подобного. Теперь нужно думать — Как победить такую ораву?

* * *

Поступил я, можно сказать в своем стиле — Поймав отошедшего в туалет гоблина, я начал собирать свою новую армию. Подобие разума, на то и подобие — Даже после потери десятка сородичей, гоблины не дули в ус и продолжали заниматься своими делами.

Когда у меня набрались все пятнадцать солдат и один из гоблинов успел мерзко завопить, прежде чем отдать мне свое тушку, я решил наступать. О неожиданности уже не шло речи и гоблинов все еще было в два раза больше нас, но мертвым воинам не ведома усталость, а раны не приносят боли, поэтому шансы на победу вполне были.

Мертвое войско неумолимо двигалось на врагов. Гоблины на вышках о чем то кричали, но когда они осознали, что к ним пришли уже не совсем их сородичи было уже поздно. Окружив хлипкое строение, ожившие трупы начали раскачивать его до полного разрушения. Перед обвалом гоблин на вышке успел сделать выстрел из духовой трубки, но отравленный дротик против мертвеца? Звучит как не смешная шутка. Все таки я был прав и у них действительно есть оружие дальнего боя, нужно подключаться и мне. Раскидывая огненные заклинания без каких либо выдумок, я сумел подпалить соломенные строения и некоторые баррикады. Это вредило не только гоблинам, но и моей армии — Пара трупов окончательно умертвилась и больше не желала воевать, но это уже было не важно. Победа была близка как никогда.

Внезапно, мои воины стали умирать один за другим. На поле боя вышел вождь поселения — Возвышаясь над своим народом почти на метр, он походя отправлял моих марионеток к окончательной смерти. Железный топор, увесистая шкура убитого зверя и разноцветные перья в волосах, явственно намекали на его отличие от сородичей. Четвертый ранг…

Нужно убить его до того как он успеет уничтожить всех моих подчиненных. Когда я вышел к деревушке, наши взгляды пересеклись — Вождь гоблинов указал на меня топором, жестами он попытался мне что-то сказать и я вполне его понял. Приглашает в бой один на один? Пф… Размечтался. Огненная игла полетела в монстра одновременно с приказом о нападении, оставшиеся мертвецы облепляли беднягу атамана. Не в силах повредить толстую шкуру, они вгрызались в ноги и руки не давая главнюку сдвинуться с места. Игла из пламени была принята на стальной топор и заклинание успешно "прогрызло" в нем дыру улетая восвояси. Заклинание не задело вождя, но ему на смену уже летело три других. Маленькие сородичи пытались помочь своему вождю — Они кололи, рубили и даже уподобляясь мертвецам вгрызались в плоть своих погибших сородичей. Все было тщетно. Мои снаряды с руной способной размножить один тип заклинания, накрывали все поле боя забирая свою жатву.

Вождь гоблинов был мертв.

Глава 12

Больше полусотни камней третьего ранга и один четвертого, с этим мне почти точно удастся перескочить на третий ранг. Сколько же понадобится до четвертого…

Последовала обыденная рутина — Не для меня конечно, мертвецы хоть и были не столь ловкими и почти точно не смогли бы сделать какое-то действие где понадобится точность и аккуратность, но с разделкой туш справлялись очень неплохо. Когда мои рабочие достали все камни, я вместе с ними отправился дальше, вот только меня ждал неприятный сюрприз — Руины просто не позволяли моим марионеткам пройти в зеленые гущи, они словно натыкались на барьер который я видел в Никсе, а когда через барьер прошел я, вся связь с мертвецами оборвалась и я получил от них потраченную манну.

Меня очень беспокоил момент с манной… Ее хватает на гигантское количество воскрешенных солдат, но при этом я выдыхаюсь через двадцать серьезных заклятий других стихий. Проблема во мне, или же некромантия настолько сильный вид магии? Если так, то понятно почему она запрещенная — Если каждый маг новичок может сделать свою собственную армию, то пара десятков таких, может спокойно захватить империю. Хотя, насколько я слышал проблема совсем в другом и некромантию запретили из-за нескольких Проповедников и моральных устоев. Понимаю, когда твой дальний родственник или близкий друг которого ты уже похоронил направляет на тебя меч — Приятного мало, но не запрещать же из-за этого целую школу магии! Никс благодаря ней придумал как возвращаться из мертвых и это может быть только верхушкой горы, надеюсь при нашей следующей встрече он расскажет что находится в ее недрах.

Короткий переход по уже приевшемуся зеленому лесу вывел меня в совсем неожиданное место — Огромные грибы возвышающиеся на десятки метров были ни чем по сравнению с великаном проглядывающимся вдали. Если он так выглядит отсюда, то как же он смотрится вблизи? Дадут ли вообще руины дойти до этой громадины?

Земля в этом месте была странной, серовато-пурпурной. Такой земли я пока не видел нигде. Шляпки как знакомых грибов так и совсем мне не известных виделись почти на каждом углу. Казалось тут были грибы каждого размера. Вот эти например похожи на стулья и стол… Стоп! Так это же и есть стул со столом.

Под изогнутой шляпкой под пример навеса, располагались три гриба на манер столовой мебели. Подойдя к ним я приметил сумку так-же стилизованную под манер грибов.

Манны еще достаточно, но нужно продвигаться в ранге, хруст камней манны разнесся по округе. Мне очень не хватало этого вкуса и ощущений.

Посмотреть что находится в сумке мне не дали. Я слишком поздно заметил, что в некоторых грибах были выемки и выпуклости выполняющие роль дверных ручек, а сами дверцы вообще не имели зазоров. Из своего домика вышел… Гриб. Это место слишком странное для меня.

Маленький белый человечек с шляпкой которая превышала его размер в несколько раз осторожно осматривал округу. Его забавные округлые ручки и ножки совсем не вязались с рангом — Третий… Прямо как гоблины. У них тоже есть главарь рангом повыше?

Посмотрев вдаль мой взгляд снова наткнулся на возвышающийся гриб. Пожалуй с парнем который там живет я встречусь потом… На ранге этак десятом.

Мип! Мип!

Маленький грибной человечек наконец заметил мое присутствие. Смешно махая ручками и переставляя ножки он довольно быстро бежал в мою сторону, а из-за его возгласов в других грибах начали открываться двери.

Огненный серп располовинил человечка на шляпку и остальное тело, вокруг него вырвалось странное облако. Полагаю вдыхать то что они оставляют после себя, не самая умная идея. Десятки грибов злобно махали ручками и направлялись в мою сторону, закинув трофейную сумку на плечо я побежал в первую попавшуюся сторону, но человечки уже окружили меня со всех сторон.

Видимо придется сразиться…

Заклинания летели во все стороны — Огонь работал лучше всего, а лезвия могли унести за собой сразу несколько врагов. В ход пошли знания данные Оливером. Сейчас я мог сделать только один круг находящийся вне руки, но даже так без него меня бы просто смели. Лезвие вылетело со спины после чего там остались только шесть обугленных половинок. Спереди подобрались вплотную — В маленьких ручках оказалась недюжинная сила, а тупые зубы, больно впивались в ноги.

Блять!

Один из грибов выдрал из ноги кус икры, заставляя меня припасть на одно колено. Вгоняя кулак в наглого человечка я создал еще одно облако, которое было просто не возможно не вдохнуть. Грибные монстры стали выпускать эти облака даже без ран. Непроглядная дымка полностью перекрыла обзор.

Да чтоб вас… Черт… Почему ветер дается мне так трудно? С ним разогнать эту гадость было-бы проще пареной репы.

Огненное заклятие только начало зарождаться на руке, но свою ошибку я понял слишком поздно…

Гадость выпускаемая грибами загорелась прямо в воздухе создавая взрыв.

Боль. Боль затопила каждую клеточку тела. Сознание хотело угаснуть в ту же секунду как грянул оглушительный взрыв и только моя сила воли не давала ему уснуть вечным сном. Писк в ушах стоял словно вечность и в то же время не прошло и мгновения. Темень в глазах постепенно рассеивалась, а из-за звона в ушах я не слышал даже собственных стонов. Не хватало сил, не то что-бы встать — Даже посмотреть насколько пострадал было невозможно.

Повернув голову на бок я увидел как один из обугленных грибочков ползет ко мне наплевав на оторванные ноги и отсутствующую шляпку. Моя единственная надежда на то, что магия крови будет считать их споры или жидкости за пригодное сырье, иначе это будет моим последним боем. Даже подумать смешно… Погиб в битве с коротышками грибами!

— АхахкхахКХА! — Из-за травм даже смех отдавался мучительной болью.

Враг тем временем становился все ближе. Давай, еще чуть-чуть…

Когда гриб чуть было не вцепился в мое горло, его пробила огненная игла созданная без рук. Сейчас я даже руку поднять не в силах. Заклятие крови сработало на грибного человечка, остается надеяться что в нем есть то что мне нужно.

Теперь Каин, тебе нужно собраться.

Оперевшись рукой о землю и чувствуя как к поджаренной плоти прилепают комья земли я ощутил ни с чем несравнимые муки. Стоная от невыносимых пыток я перевалил свое тело на мертвую тушу, дело осталось за малым…

Когда я делал первый укус в его тело, я ждал боли в губах, но оказалось что губ как таковых у меня нет. Отрывая кусок за куском, я наконец добрался до почти прозрачной белой жидкости заменяющей грибам их кровь. Надеюсь от нее мне не станет хуже… Хотя, куда?

Сербая жидкость я ощутил как по моему телу понемногу расходится тепло. Сработало. Если бы у меня не отсутствовала часть лица, то по лицу расплылась бы улыбка победителя.

Где-то за спиной раздался топот ног. Еще один?

— Ты живой? — Над головой раздался веселый женский голос. В нем преобладал интерес, но девушка явно беспокоилась.

Люди? Разве в руинах могут встретится два Искателя, что вошли в руины не одновременно? Так, нужно успокоится…

— Йа ааауа. — Огонь добрался и до языка, возможно он задел что-то еще отвечающее за речь, но я об этом ни сном ни духом. Главное, я не могу разговаривать, а пустые попытки приводят только к новым вспышкам боли.

— И вправду живой. — Сверху послышался звон склянок и шебуршание.

Маленькие руки нежно подхватили голову и перевернули меня головой к небу. Лицо девушки было каким-то детским, но от этого оно не теряло в красоте. Кажется я ее где-то видел…

— Открой рот. Аааа.

НЕТ! НЕЕЕЕЕТ!

* * *

В воспоминаниях еще теплились моменты моего страдания… Лучше бы я взорвался еще с десяток раз, чем выпил эту дрянь которая по словам людей лечит раны. А кто теперь залечит мою душу?! Чертовы зельевары…

— И как тебя угораздило оказаться здесь совсем одному? — Девушка сидела на уцелевшем грибном стульчике и весело болтала ножками.

Стоит ли говорить правду или…

РАЗОРВИ! ВЫПЕЙ ЕЕ ДОСУХА И СОЖРИ ОСТАНКИ!

Взор застелила красная пелена. Выпить… Руки сами того не ведая потянулись к полностью уцелевшей сумке. Достав оттуда горсти кристаллов.

— С тобой все хорошо? — В голосе девушки добавилось беспокойства. — Стой! Ты же так!

Девушка не успела, я беззастенчиво принялся за трапезу. Скачок манны был неописуем, в меня словно залили целое море, я чувствовал себя всемогущим. Третий ранг…

Белесная жидкость заменяющая грибам кровь поднялась в воздух без единой руны. Мне было достаточно лишь желания. Я ощущал себя един целым с каждой каплей жидкости разлитой по полю брани, и даже с той что текла по жилам девушки. По мановению руки из жидкости соткались десятки заостренных игл направленных на нее.

УБЕЙ! ПУСТЬ ОНА ЗАХЛЕБНЕТСЯ В СОБСТВЕННОЙ КРОВИ!

Теперь в глазах девушки не было беспокойства… Лишь ст… Почему она грустит?

Копья полетели в беззащитное тело, но позади нее мгновенно вырос гриб, словно зонтик он защитил ее от каждого снаряда, а затем десятки мелких корешков разросшихся от грибов спеленали меня как куколку. Осталось лишь отверстие для глаз и рта.

— Ты чего творишь? А если бы ты поранился? Зелий я тебе больше не дам. — Сердито вздернув нос она наигранно отвернулась.

Видимо приступ как и я был в шоке и потому он почти мгновенно закончился. Только вот, благодаря ему я теперь спеленат как младенец и моя судьба в руках сумасшедшей.

* * *

Не знаю как, но мне удалось задремать в этом коконе корней. Очнулся я уже на твердой земле, но девушка заботливо подложила мне под голову мою грибную сумку и накрыла меня сверху своей курткой.

— О! Проснулся. Садись, я такой суп сделала ты будешь в шоке. Мои друзья говорят что я готовлю лучше всех. — Она горделиво вздернула нос. — Меня кстати зовут Иви. А тебя?

Я осторожно продвинулся к столу. Если девушка уже успела разжечь костер и приготовить еду, то сколько я проспал? И вообще как лучше всего вести себя с сумасшедшими? Наверное лучше во всем соглашаться, а после незаметно слинять. По недавно прошедшему бою я понял, что наши уровни мягко говоря разнятся. Даже под приступом с непонятными способностями контролировать кровь без рун, у меня не было и шанса.

— Ну чего ты? Не стесняйся. — Добродушная Иви похлопала ладошкой по второму стулу.

Выбора как понимаю у меня нет. Присаживаясь на довольно удобный табурет я замялся. Чего она вообще от меня хочет?

— Почему ты не говоришь свое имя? — Наклонив свою голову как какая-нибудь собака она пристально меня разглядывала.

— Я к… Каин. — К черту путаницу с именами. Я и так себя чувствую шутом, когда вспоминаю момент в академии. Никсу как и империи похоже вообще на меня плевать.

— Фух. Я уж было подумала, что настолько страшная. — Вытерла она со лба несуществующий пот. — Держи, я готовила специально для тебя. Когда я болела мои друзья тоже готовили мне суп.

По столу придвинулась деревянная тарелка с мутным содержимым. Похоже я видел несколько кусочков грибов.

— Спасибо, я не очень голоден.

— Бууу. Злюка. — Надув щеки она отвернулась и скрестила руки.

Она же меня не убьет за то что я это не съел? Верно же?

— Ладно. Хоть я и не голодный, но раз ты готовила ради меня то я поем. — Вздох отчаянья сорвался с губ сам по себе.

— Ура! — Просияв от счастья и развернувшись ко мне она пристально наблюдала как я поднимаю тарелку.

Бережно держа деревянную посуду, я медленно поднес ее к губам. На удивление, суп оказался очень вкусным — Возможно самым вкусным что я пробовал за свою жизнь. Хотя по мимо грибов и пары овощей в нем ничего и не было, но кулинарные способности Иви смогли полностью раскрыть потенциал грибов. Я даже не заметил как слопал целую тарелку.

— Спасибо. Это правда очень вкусно.

— Вот видишь! А я сразу говорила. И пока я не забыла, вот все камни что были в этих монстрах. — На стол упал увесистый мешочек с камнями. — Иии… Мы же теперь друзья?

— Конечно! После того как ты меня спасла, по другому и быть не могло.

— Хехе. А с друзьями принято делится. — Иви подняла палец вверх и постаралась сказать это как какой-нибудь профессор Карл, но с ее милым голосом это звучало совсем не так как должно.

Заграбастав мешочек обратно она достала оттуда небольшую жменю и спрятала ее в поясной сумке.

— Встретимся с тобой в городе? Я познакомлю тебя со своими друзьями.

— Я здесь как ученик академии и скорее всего отправлюсь в нее как только выйду из руин.

Задумавшись и приложив руку к подбородку она продолжала сверлить меня глазами.

— Тогда я попрошу что-бы ты ненадолго остался. — Приняла она решение. Посмотрю как ты уговоришь Оливера… — Встречу тебя на выходе, больше так не подставляйся! — Иви нравоучительно погрозила пальцем.

Напоследок крепко меня обняв, она в припрыжку направилась… Куда-то.

Это было очень странно… И я наконец вспомнил где я ее видел — Мы с Андрэ видели ее в одной из первых посещенных гильдий Искателей, она еще пришла вместе с двумя парнями. Иви говорила про них когда упоминала друзей?

Черт… Что теперь делать? Она видела как я ел кристаллы, как управлял кровью и вообще вела себя как умалишенная. Стоит ли беспокоится на ее счет или пустить все на самотек? Вспоминая мою попытку скрыть свое имя… Ладно оставлю все как есть. Да и что я вообще могу придумать? Она сказала что будет ждать на выходе, а сидеть в руинах до голодной смерти не самый лучший вариант.

* * *

— Что значит — "Мы разделились"? Вы понимаете что сделали? Как мне теперь его искать?! — Я мог слышать крики Оливера даже не выходя на опушку.

— Вон он, жив здоров. И если что, изначально это была его идея. Я пыталась их отговорить, но легче уговорить стену чем этих…

— Все! Все! Я рад что все вернулись целыми, пусть и не каждый с новым рангом. — Метнув свой пристальный взгляд на меня Оливер продолжил. — С тобой Крис я поговорю после.

Было ли мне стыдно? Отнюдь. Если уж кто виноват, то это Молчун. Тем более что я изначально рассчитывал отделится от своей тройки.

— Кстати, тебя же зовут Каин, а не Крис? — Не знаю с чего вдруг Яса решила спросить об этом в такой момент, но не отвечать у меня не было причин. Главное что-бы не последовало расспросов: "А почему у тебя два имени?". Легенду на такой случай я подготовил, но она не слишком правдоподобная.

— Да, меня зовут Каин, но можно и Крис.

— Черт. Прости, все время забываю об этом. — Оливер внезапно развернулся. — Сюда подходила Иви Зеленая. Сказала, будет ждать тебя в "Лисьем хвосте". Видимо наш разговор придется немного отложить.

Только этого не хватало. Какая еще Иви Зеленая! Можно я вернусь в академию и буду лежать на своей мягкой постельке хотя бы пару часов?

— Я могу не идти?

— А? Ну, вообще можешь конечно, кто тебя заставит? Но это же Иви Зеленая и тем более она пригласила тебя самолично. — Ответил Оливер как-то растерянно. — Если ты не идешь, то мы отправляемся в академию прямо сейчас.

— Ну сходи ты! Не съест же она тебя в самом деле.

По непонятной мне причине просьбу Ясы поддержало большинство учеников и даже Оливер смотрел на меня как ну дурака который отказывается от золота. Стоит ли идти? Иви не раскрыла то, что я ел кристаллы и мне было непонятно специально ли она это сделала или же из-за своей странности. Оливер говорит о ней как о ком-то важном, да и то что она все таки уговорила его говорило о многом. Значит Иви лишь хотела казаться глупышкой? Я ничего не понимаю… Если она притворялась, то стоит пойти — Она не раскрыла меня сейчас и скорее всего не раскроет если встреча состоится.

— Ладно. Я пойду. — Обезоруживающе поднял я руки.

— Отлично! Всегда хотела здесь прогуляться.

Так они уговаривали меня что бы остаться здесь подольше? Это даже не смешно…

Глава 13

По названию "Лисий хвост" можно было подумать, что это очередная таверна которых мы с Андрэ повидали не один десяток, но по видимости у Иви было чувство прекрасного и что важнее — Деньги. Меня пригласили в ресторан где даже вывеска выглядела как произведение искусства. На ней милый лисенок гонялся за своим хвостом, а по краям вывески были завитушки из металла.

Внутри я увидел множество людей, но всех их объединяло одно — Дорогая одежда и высокие манеры. На секунду мне даже захотелось отсюда слинять, настолько это место было мне чуждым. Буквально через мгновение ко мне подбежал подавальщик с расспросами. Зыркал он на меня не добро, но оно и понятно — После битвы в грибном лесу моя одежда снова была похожа на решето, поделать с этим я ничего не мог так что оставил как есть. Естественно я сразу ответил что меня ждет Иви, иначе меня бы прогнали прямо с порога. Подавальщик хоть и всматривался в меня с недоверчивым прищуром, но все же провел.

Иви сидела почти в конце зала за столом который при желании отгораживался от остального зала шторами.

— Приве-е-ет! — Девушка весело помахала ручкой как только меня завидела.

— Д-да, здравствуйте. — Место на меня давило. Я ощущал себя в западне — Словно кролик наступивший в силки.

— Бу, мы же друзья! И я не какая-то старуха что бы ты мне выкал. — Иви в своей манере надула щеки, а парень сидящий напротив нее прыснул в ладонь. Я сразу узнал в нем того самого парня с копьем. — Юджи!

— Прости. — Не успел я извинится, как девушка устроила нападки на своего друга.

— Все, я с тобой не разговариваю! — Парень явно привык к такому поведению своей подруги. В ответ на ее слова он просто кивнул, а когда она надувшись отвернулась в сторону решил просто ее игнорировать.

— Юджин, очень приятно. — Еще в первую встречу парень показался мне неплохим. Уверен у них действительно случилась какая-то неприятность не терпящая отлагательств, тем более они нам дали денег за то что мы подождали.

— Каин. — Кивнув на приветствие я пожал мозолистую тяжелую руку.

Иви же понимая что на ее обиды никто не обращает внимания мельком поглядывала в нашу сторону. Казалось что наше знакомство вызвало в ней только больше обиды.

— Каин, не разговаривай с ним, он дурак…

Юджин горько ухмыльнулся и встал со своего места.

— Иви хотела с тобой поговорить, не буду вам мешать. — Откланявшись он направился на выход.

Очень жаль… Я бы лучше поговорил с ним чем с Иви, он явно поадекватнее.

Когда Юджин ушел к девушке вернулось хорошее настроение, голова раскачивалась в такт какой-то надуманной мелодии и я уверен что под столом она раскачивает ноги.

— Ты не представляешь, здесь столько вкусного: Например грибной пирог или маринованные грибы как закуска.

— Я не очень люблю грибы. Есть что-то другое? — Это была чистая правда. После похода в лесные руины, скорее всего есть грибы как раньше уже не получится. Как бы не появилось кошмаров…

— А я думала ты их любишь. — Растерянно произнесла Иви. — А зачем ты тогда ел сырой гриб в руинах?

— Даже не знаю что ответить…

* * *

Я ожидал от этого приглашения немного другого. Получилось так, что я просто сходил вкусно поесть, и не то что бы я против. Вкусная еда это одна из моих слабостей с которыми я готов мирится, правда есть одно но — Весь ужин мне приходилось терпеть закидоны Иви и если честно под конец я даже как то к ней привязался, что меня немного пугало…

— А теперь, смотри фокус!

На руке Иви зажглась руна Ветра. Хоть я ее и выучил наизусть, использовать я ее не мог. Как объяснил Карл мне не доставало даже начального понимания стихии, но это не его профиль и осознание рун мы будем проходить немного позднее. Тем временем руна Иви создала вокруг нас небольшой купол накрывающий нас со всех сторон, я бы даже не заметил этого если бы не активировал свое зрение.

— Все, теперь нас никто не услышит, только тссс! Никому не говори что я так делала. — Голос Иви перешел на шепот, но если она говорила правду то это совершенно не имело смысла — Нас ведь и так не могут услышать. — Каин, хочешь я расскажу тебе секрет?

Я сглотнул ком застрявший в горле. Секрет? Ради этого она позвала меня сюда? Или это ее очередные штучки? Я не успел ответить, а Иви уже начала рассказывать:

— Я знаю, что в Арадонии есть люди которые хотели создать человека способного поглощать манну как монстры, а когда у них получилось, они его потеряли, возможно его ищут до сих пор. Только никому это не рассказывай!

Значит она предостерегает меня. Что значит создали? Она про людей из Никса? Сука. От злости и недоговорок хотелось ударить по столу, но зная силу магов и свою собственную я сдержался, побоявшись его сломать — Трата сбережений это последнее чего я хотел в этот момент.

— Спасибо что доверила мне эту тайну. — Иви своеобразный человек, но единственное что я понял наверняка — Сейчас она хочет мне помочь. Возможно у нее есть свои скрытые цели и мотивы, но… От меня опять ничего не зависит. Разве могу я отказаться от протянутой руки помощи, тем более если эта рука принадлежит магу который за пару секунд разделал меня под орех? Вот и я думаю что нет.

— Ну, мы же друзья, а друзья должны делится.

* * *

После того как Иви раскрыла мне небольшой уголок тайны, мне стало легче. Оставшееся время мы провели за вполне дружеской беседой, общались на тему еды и магии, даже затронули мое детство. Холодный воздух города обжигал, на улице была ночь и я даже не уверен, что Оливер дождался конца моих посиделок.

— Вы уже все? — На улице стоял Юджин. Оперевшись о стену "Лисьего хвоста" он раскуривал трубку и наблюдал за вечерним небосводом. — Думал просидите там всю ночь… Как там Иви, не психовала?

— Она была в отличном настроении после того как ты ушел. — Юджин не сдержался и снова прыснул в ладонь.

— Запомни — Если не хочешь ее расстроить, никогда не упоминай о ее возрасте. Женщины вообще не любят вспоминать что они стареют.

— А что не так с ее возрастом? — Хотя точно, она же маг и притом сильный. Ей может быть как за пятьдесят так и за всю сотню.

— Это не так чтоб секрет, но об этом мало кто знает — Иви прожила четыре сотни лет и сейчас доживает свой пятый десяток.

— Да ну…

— Во, во. Я когда узнал в первый раз, наверное неделю не мог отойти, а сколько я подколов придумал… Были времена.

— Я конечно знал, что пробужденные живут дольше и выглядят моложе, но чтоб настолько…

— Это не совсем из-за манны. Точнее из-за нее тоже, но в основном из-за эльфийских штучек.

— Иви эльф?

— Не перебивай. И нет, Иви не эльф, просто жила у них сколько себя помнит. В общем у этих ушастых есть один то ли ритуал, то ли еще что — Он останавливает старение вообще, и самое главное старости не подвержен даже разум. — Юджин выбил из трубки дотлевший табак и засыпал новый. — Насколько я знаю Иви была при смерти и провернули эту штуку очень рано и теперь она… Такая. — Замялся парень. — Теперь мы втроем бегаем по руинам и ищем лекарство или артефакт, словом что угодно что может помочь. Уже как четыре года… — Парень погрустнел, а после потянулся и посмотрел мне в лицо. — Надеюсь я не утомил тебя своим нытьем?

— Извини, я не знал.

— Ты чего раскис? Ты же не виноват в этом, да и Иви ничего плохого не сделал. А вот ушастым я бы укоротил их достоинство… Уши всмысле.

* * *

Настроение было ужасным. Мало того что какие-то придурки считают что каким то боком создали меня и возможно бегают по всей империи в попытках найти, для… А для чего я им вообще сдался? Так еще открылась неприятная правда о Иви. Хоть я и относился к ней плохо лишь в мыслях и то это было лишь на первое время, но после рассказа Юджина на душе было тяжело, и хотелось долго грустить уткнувшись лицом в подушку.

— Ты не спешил.

— А вы не говорили мне торопится.

Тяжкий вздох Оливера говорил сам за себя. Похоже он слишком устал от всего этого дерьма, и в этом мы были похожи.

* * *

— Молчун, какого это быть единственным неудачником в нашей комнате?

— Заткнись.

— Ты повторяешься мой друг.

Андрэ и Йот смогли шагнуть на ступеньку второго ранга, и единственным человеком оставшемся топтаться на месте остался Молчун. Андрэ не смог устоять перед соблазном и почти весь вечер доставал нашего грубого соседа. В это время я расспрашивал Йота о руинах в которые они ходили.

По его словам это были обычные пещеры в которых было много насекомых. Комнаты как и в каждых руинах пестрили разнообразием: Заброшенные шахты, подземная лачужка рыбака и скрытое убежище мага. Сразу вспоминается комнатка Никса. Один из учеников даже набрел на храм Морса, где его атаковали ожившие скелеты, там он нашел артефакт способный находить живых существ поблизости.

Кстати насчет артефактов, я так и не посмотрел что находится внутри грибной сумки. Хотя ее прочность уже может вывести ее в разряд артефактов.

— О! А я все ждал когда ты в нее заглянешь. Как думаешь, саму сумку можно дорого задвинуть?

— Кто о чем, а Андрэ о деньгах…

— Вообще то все деньги идут в общий фонд нашей команды искателей, поэтому твои жалобы беспочвенны.

— Ладно, но сумку я не отдам. Будет моим напоминанием как… Стоп!

Нож… Мой нож который прошел огонь и воду. Не сломался даже перед напором гигантской ящерицы и был так глупо потерян в бою с грибами. В глазах начала собираться влага, я готов был расплакаться. Покойся с миром мой друг, покойся с миром…

— Эй, все нормально?

— Да. — Уставившись в потолок я смог сказать только это. Вряд-ли Андрэ или кто-то из этой комнаты поймет мое горе, но шмыганье носом выдало меня с потрохами.

— Скажи в чем дело или я продам эту сумку пока ты будешь спать. — Аргумент…

— Нож, который я тебе давал… Он…

— Так ты его не забрал. — Андрэ вытащил из за пазухи такой родной потертый металл. Я смог вздохнуть с облегчением.

Выхватив нож двумя руками я медленно провел пальцем по холодному железу. Теперь я его никому не отдам.

— Псих… — Подал голос Йот.

— Ты его еще целовать начни. — Насмешливо протянул Андрэ.

— Заткнись

— Не-ет друг, это фишка Молчуна, у тебя получается не так хорошо. Нужно вкладывать больше эмоций, больше злобы! И вообще мы сумку собирались посмотреть или на то как ты обнимаешься с ножом?

— Все, все. Смотрим что внутри.

Внутренние стенки сумки были пронизаны бороздами прямо как на ножках грибов. Где то на дне сверкали оставленные мной камни манны и собранный Иви мешочек. В углу же притаились пара странных грибов и кольцо выполненное в таком же стиле. Ножка должна была опоясывать палец, а на шляпке кольцо немного отходило от пальца.

— И что с этим делать?

— Грибы показать зельеварам, а кольцо… Поноси пока, может быть это какой-нибудь интересный артефакт.

Зрение показало что в кольце действительно была манна, но что еще удивительнее она была и в сумке.

— Так и поступим.

* * *

Дни тянулись медленно. На основах рун помимо парочки интересных символов показывали полный шлак. Руна со значением Хлеб довела до лености даже Йота. Из полезных могу выделить руну Прочности и ту, которую я ждал с самого поступления — Руна Знаний. По какой-то причине ни в библиотеке ни даже в учебнике я ее не нашел.

— Звание одной из самых полезных и нераскрытых в полной мере рун с достоинством занимает руна Знаний. Академия имеет на нее, некоторую монополию из-за чего найти ее в открытых источниках практически невозможно, а распространение руны без дозволения Ронуа может караться сроком в тюремной камере. — Не думал что с этим все настолько серьезно… Но зачем вообще Ронуа прятать знания от других магов? Неужели дело только в деньгах и ни в чем больше? Карл тем временем вывешивал заранее подготовленный лист с вычерченной на нем руной. — Эта руна очень полезна как в повседневной рутине, так и в бою на жизнь. Как я не раз повторял — Сила мага в знаниях, а знание о силе врага почти точно приведет вас к победе.

Так-как руна Знаний не требовала от мага какого-либо понимания или требовала очень мало, почти все смогли ее использовать буквально через пару минут.

— Сейчас предлагаю вам попытаться узнать что-то о вашем соседе или же о самом себе. Здесь как и в любом другом заклинании важна фантазия и воля. Подумайте о чем вы хотите узнать больше всего.

— Вообще ничего не выходит! — Честно отчитался один из учеников.

— Хох. Если вы спросили у руны когда он родился или какой его главный секрет, то в этом нет ничего удивительного. Руна лишь показывает то чего мы не можем понять, но при этом оно всегда у нас на виду. Она скорее переводит нам все на понятный язык. Если честно я даже не уверен, что стоит называть ее руной Знаний, но это общепринято так-что возникать тут нет смысла.

— Я попробую на тебе? — Андрэ уже загорелся, по взгляду было понятно что он это сделает даже если я откажу.

— Давай. — После использования руны сосредоточенное лицо Андрэ сменилось непониманием.

— Лучше попробую на Йоте…

— Не надо!

— Надо Йот, надо.

Какой вопрос задать руне, и на ком ее использовать? Наверное на себе… А что насчет вопроса — Кто я такой? Руна заискрилась и я смотрел на это зрелище будто в первый раз. В голове оставалась лишь одна мысль, один вопрос который я хотел задать.

УБИТЬ! ОБГЛАДАТЬ КОСТИ! СЖЕЧЬ И СОЖРАТЬ!

В душе поселилось беспокойство. Это был ответ руны, не новый приступ. Она говорит мне что это моя суть? Хах…

* * *

— Я уже поговорил с остальными, твои сокомандники утверждают что разделится была именно твоей идеей.

— Не врут.

— Скажи на милость, чем ты думал когда делал это?

— Делал что? Я лишь предложил, а инициатором стал Молчун и вы наверняка об этом знаете.

— Молчун?

— Ну который был со мной в команде, он почему-то не хочет говорить свое имя. И все учителя кстати тоже его не говорят, ни на перекличках ни на объявлениях… Не знаете почему так?

— Вообще то, сейчас объяснятся должен ты, а не я. — Ухмыльнулся Оливер. Смягчившись он продолжил — Если захочет, он сам все расскажет.

— Так я свободен или как?

— Каин, пойми что своими действиями ты подверг большей опасности не только себя, но и всю вашу тройку. И пусть твоя вина была только в словах, но даже так это могло обернуться чьей-то напрасной смертью. Я надеюсь ты задумаешься и в следующий раз ты поступишь правильно. Можешь идти.

— Тогда можно воп… Просьбу?

— Смотря с чем она связанна.

— Разрешите мне пойти в следующие руины одному.

* * *

Оливер сказал что подумает. По сути эти слова равнозначны отказу, но небольшая надежда есть. Время после занятий которое обычно уходит на чтение в библиотеке бездарно потрачено впустую. Надеюсь хоть в комнате меня не выведут из себя.

Перед комнатой стояла Ирис. Видимо волновалась потому что меня не было в библиотеке. После того как мы встретились вновь, посиделки на выходных и чтение после занятий стали для нас отдушиной.

— Каин, почему тебя сегодня не было?

— Оливер исполнил обещание и вызвал на "серьезный" разговор.

— Вот же… Ты же сказал что виноват этот грубиян, почему он вообще до тебя докопался?

— Там ничего серьезного, просто сказал больше так не делать и все в таком духе. — Неопределенно поводил я руками

— И все равно Оливер тот еще… Козел.

— Не скажи, вполне себе нормальный учитель, если бы не его тяга к садизму то даже хороший.

— Фран как по мне намного лучше. — На секунду задумавшись о чем-то своем Ирис полезла к себе в сумку. — Вообще я пришла передать тебе письмо, но как то заговорилась.

Белый конверт с восковой печатью которая ни о чем мне не говорила. От кого? Неужели Никс вспомнил о своем ученике?

— Увидимся завтра как обычно, до скорого!

Быстро передав мне письмо Ирис убежала в сторону своего общежития. Письмо…

Глава 14

— Тебе тоже пришло?

К моему удивлению Андрэ читал письмо, чей конверт лежащий на тумбе щеголял точно такой-же печатью как на моем.

— Здесь ничего такого, просто нашу команду и нас самих повысили до железа. — Мой друг беззастенчиво скомкал лист бумаги и выбросил его в окно.

— У Искателей что-ли?

— Ага. За повышение ранга пробужденных.

Значит письмо не от Никса. Открыв конверт я действительно увидел поздравление и хвальбы о получении нового ранга в гильдии Искателей выписанные витиеватым подчерком. Возможно это даже к лучшему? Зачем мне вообще тайны некромантии? Скучно живется? Жизнь только засверкала яркими красками, а я хотел снова загнать себя непонятно куда. Решено — Я не пойду к Никсу. После Ронуа как и договаривался отправлюсь изучать руины с Андрэ, может даже Ирис подтянется?

— Жаль только, что в письме не говорится что нам теперь доступно. Придется шоркать своими ножками в гильдию и узнавать все там. Ну и морока…

— Во первых если бы мы хотели куда-то пойти — мы бы пошли. Эти ранги скорее рекомендация к которой лучше прислушиваться, а во вторых, перед походом в руины мы бы все равно заглянули в гильдию что-бы взять задание. — Ответил я на жалобы Андрэ.

— Вам нравятся руины? — Йот заинтересовался нашим диалогом отложив книгу. — Не понимаю, что вы все в них нашли? Опасно, жутко и неприятно — Вот что я о них узнал побывав там всего раз.

— Тебе просто не повезло. У нас с Молчуном был лес и там было… Красиво что ли? Разве не интересно исследовать такое загадочное место?

— От себя добавлю что в руинах можно много заработать. Мне тут Йот дал свою книгу по грибам которые используют в зельях, и один из тех что ты нашел можно задвинуть минимум за двенадцать монет. Про второй вообще ничего, но это только значит, что он стоит еще дороже. Поэтому завтра я иду на аукцион, а ты мой друг идешь в "Котел Хлои" и продаешь свою находку не меньше чем за названную цену, усек?

— Мы уже договорились пойти с Ирис и…

— Так в чем проблема? Сходите в этот "котел" вместе, а потом валите обжиматься сколько влезет.

— Обжиматься?

— Подожди… Ты что не знал? — По лицу друга медленно расплывалась улыбка. — Ты правда не знал что нравишься Ирис?

— С чего ты это вообще взял?

— Пфф. Да хотя бы с того, что когда мы впервые встретились она говорила только: "А вы знали что Каин на первом ранге победил бандита со вторым?" или "Каин пошел в подземелье в которое ходят по двадцать человек и вернулся оттуда один", а если вспомнить как она на тебя все время смотрела то все становится очевидным. Если же ты этого не заметил. то у меня для тебя плохие новости, ты тупой Каин.

— Каин, даже я понял… — Что это за предательство Йот?

— Скорее это вы все неправильно поняли. Ирис было трудно в том месте откуда мы родом и я ей помог, она мне скорее как младшая сестра, которой у меня никогда не было.

— Ты тупой Каин. — Молчун решил не оставаться в стороне и добить меня окончательно.

— А откуда вы вообще родом? — Заинтересованная мордашка Йота казалась мне все более ехидной. Так Каин, успокойся, Йот же не специально выводит тебя из себя?

— Я не хочу об этом говорить.

— Понимаю… У меня на родине тоже не очень хорошо, я даже рад что попал к вам.

— Слушай Йот, а каким был твой мир? — Андрэ казалось заинтересовался происхождением Йота. Миры настолько различны? Я не удивился когда Андрэ сказал что он из другого мира, потому-что думал что по ту сторону так же как здесь но немного иначе, да и удивляться на каждый вздох уже нет сил — Слишком многое происходит рядом со мной. — Если хотите могу рассказать про свой.

— Ты тоже из другого мира?! Я думал что на первом курсе такие только я, Сара и Дрейк.

— Так расскажешь или нет?

— Расскажу конечно. — У скромного Йота в глазах зажегся огонек увлеченности.

Рассказ о мире Йота вышел хоть и сумбурным, но очень интересным. В его мире не было других рас, только такие же рогатые люди как и он и главным в его мире была сила. Деньги, власть и даже людей можно было получить показав что ты сильнее другого. Беспризорному мальчугану которому не исполнилось и десяти было невероятно трудно не то что жить, просто выжить. К тому же Йот никогда не тянулся к силе, его манили знания и неважно какого они были толка, такая любовь усугубляла жизнь Йота в разы. Он сказал что до сих пор вспоминает свое красное небо и две луны с содроганием, боясь что вся эта жизнь окажется сном и он вернется обратно.

Мир Андрэ был… Слишком похож на сказку. Гигантские механизмы способные летать по небу, телеги что ездят без лошадей, механизм способный показать все знания достигнутые людьми или дать поговорить с человеком на другом конце света, оружие способное стирать города и оставлять после себя выжженную пустыню на которой еще столетия люди будут умирать от болезней, и все это без какой либо магии.

— Ладно Андрэ, я удивлен. Не думал что твой мир… Такой.

— Я не рассказал даже половины, так обрисовал детали. Ты же любишь вкусно поесть? Когда расскажу тебе что такое пелемени, у тебя отвиснет челюсть, помяни мое слово.

— Вообще то я думал что любитель поесть ты. — Ухмыльнулся Йот.

— Когда ты был скромным, ты нравился мне больше… Я кстати и не отрицал что люблю вкусную еду. Кто вообще в своем уме ее не любит?

— Оливер?

— С чего бы?

— Я не видел что бы он ел, что-то кроме овсянки.

— Аргумент. С его спартанскими уроками, оно и не удивительно. Помню те чудные мгновения, когда я жаловался на физру… Мы что-то отошли от темы — Что ты вообще думаешь делать с Ирис?

— Вы меня достали… Что по твоему мнению я вообще должен делать?

— Или сказать ей что ничего не будет и обречь ее на душевные страдания, или предложить руку и сердце. Такова участь рыцарей спасающих дам в беде…

— Но, я же маг?

— Ты не уловил суть… Короче, кто за то что бы Каин перешел к решительным действиям? — Андрэ сразу же поднял руку показывая остальным что делать.

Ладно Йот, но Молчуну то это зачем?!

— Как понимаю мое мнение не учитывается?

— Учитывается конечно! — Взяв с тумбы какой-то лист бумаги Андрэ словно считывал с него результаты — Так, так… Итого у нас один голос против трех. Посему, Каин обязываетсяпригласить Ирис на трапезу и сделать ей подарок. Объявляю вердикт действительным и не предразумевающим никаких отклонений.

— Если что, я буду другом жениха.

— Нет Йот, это место было занято мной заранее, но ты можешь поговорить с Ирис насчет подружки невесты. Только тебе нужно поспешить, Молчун говорил что он уже присмотрел себе это место.

Что здесь вообще происходит?

* * *

— Значит мы идем в "Котел"?

— Ага, продадим мой трофей и пойдем… Куда вообще хочется тебе?

— Я пойду в любое место которое ты выберешь — Всю дорогу с лица Ирис не сходила счастливая улыбка.

Может я правда нравлюсь Ирис? Если бы Каин видел себя со стороны, то заметил бы как его лицо поалело. С постоянными шуточками Андрэ я совсем растерялся… Хотя Йот был с ним согласен, а подколов от него я еще не получал. Блин.

— Хотя… Есть одно место в которое я хочу сходить.

— Куда?

— "Зов Стали", Марс говорил что там лучшие вещи столицы.

— Хорошо, после "Котла" сразу туда. — Удивительно, но казалось что и так довольная Ирис стала еще радостнее.

— Если не секрет, что ты нашел в руинах? Когда ты вышел все заметили сумку, но продавать ее в лавке алхимика глупая затея — Значит было что-то еще?

— Да, внутри сумки было два гриба, один неизвестен, а второй ингредиент для зелья "Буйного Роста".

— Для удобрения что-ли?

— Не, зелье на время увеличивает тебя в размерах.

— Сильно увеличивает?

— Я особо не вчитывался, но Йот говорил что вплоть до семи метров. — После того как Йот узнал о том, что Андрэ вычитал в одной их его книг о найденном мной трофее, он загорелся найти информацию о втором и почти всю ночь провел за книгой. С утра он выглядел не очень… Ирис же задумалась о чем то своем разглядывая содержимое моей сумки прямо через стенки.

— А тебе обязательно его продавать?

— Не то что-бы обязательно, но смысла от сырого материала нет — Алхимией я пока заниматься не собираюсь.

— Йот же увлекается алхимией? Может будет выгоднее подождать пока он не научится, а после продать уже готовое зелье или вообще использовать самому?

— Йот увлекается всем. Позавчера видел его с книгой по зачарованиям. — Ирис это позабавило.

Если честно идея здравая, но я не думаю что Йоту действительно интересна алхимия, скорее он просто поглощает все знания которые видит и его не будет волновать какого они толка. Нужно будет спросить что ему интересно.

Мы подошли к лавке. Вместо стекла в окнах были мутные витражи, а само здание казалось вот-вот обвалится. К моему удивлению прямо при нас из лавки вышли несколько человек. Андрэ не посоветовал бы эту лавку если бы она была плоха, но если этот магазин популярен, то почему нельзя сделать нормальный ремонт?

— Ладно, пошли…

Звон колокольчика висящего над дверью ознаменовал наше прибытие.

— Эмм… Вы пришли в "Котел", да! В "Котел Хлои"! И у нас есть… Вот это! И еще… Вот это! И… Ой…

Низкая девочка в огромной шляпе ведьмы начала рассказывать нам о своих товарах как только мы зашли. Это было немного неловко, так как я вообще не понимал что такое "Вот это". Когда она разбила один из бутылей и прилавок немного оплавился, мне захотелось развернуться и поискать другой магазинчик. Ладно Каин, соберись — Тут дел на пять минут.

— Добрый день, вы же Хлоя?

— Я, эммм… Ну… Нет я не Хлоя, но это "Котел Хлои". — Ирис позади меня прыснула со смеху и быстро отвернулась что-бы этого не заметила "не Хлоя".

— Тогда как я могу к вам обращаться?

— Я великий алхимик!

— Вас называть великий алхимик?

— Ну… Нет.

Ирис уже валилась на пол со смеху, а "Не Хлое" казалось было на это плевать.

— Ладно… — Усталый вздох вышел сам собой. — Мы пришли продать редкий ингредиент для зелий.

— Редкий? Ну… Великая Зоя посмотрит, что вы принесли!

Теперь я хотя бы знаю ее имя, хоть какой-то прогресс, но по какой причине люди сюда вообще ходят? И что это за подстава от Андрэ?

— ЗОЯ! Хватит распугивать клиентов. — Девочка выпучила глаза и стремглав понеслась вглубь магазина, не забыв положить шляпу на прилавок.

Из глубин магазина вышел коротко постриженный мужчина в интеллигентных очках. Кожаный жилет и белая опрятная рубашка вселили в меня надежду на то что в сравнении с Зоей он будет более адекватным.

— Простите за Зою, ей нравится зелья и торговля, но у нее пока не слишком получается второе. — Мужчина приветливо улыбнулся поправляя очки. — Что вы хотели?

— Мы принесли вам редкий материал для зелий на продажу.

— Могу взглянуть? Не бойтесь, я не сбегу. — Усмехнулся мужчина. — Хмм… Так понимаю из лесных руин? Я могу дать за него не больше семи золотых.

— Обижаете. Это же полнейший грабеж!

— Сейчас поставки оттуда налаживаются полным ходом, а зелье "Гигантизма" или как его еще называют "Буйного Роста", не самый ходовой товар — Слишком уж это зелье узконаправленное. Могу вам сказать, что через месяц второй, этот гриб будет стоить не больше пяти.

— Может хотя бы десять?

— Нет сойдемся на семи.

Ну что за невезение? Я бы конечно сдал этот хлам даже за пять, все таки те мгновения когда один золотой был для меня богатством еще теплились в памяти, но Андрэ ясно дал понять что двенадцать это меньшая цифра с которой он будет рад меня видеть.

— Кстати, а почему ваш магазин называется "Котел Хлои"? Извините, но это имя вам не очень подходит. — Ирис заинтересовалась историей магазинчика. Меня тоже задел тот факт, что в названии существует имя Хлоя, но ее самой здесь нет.

— Это имя моей покойной жены.

— Простите…

— Это былое, нужно продолжать жить будущим и настоящим. Хотя бы ради нее… — Взгляд продавца скользнул на дверь из-за которой одним глазком выглядывала Зоя. Как только она поняла, что ее заметили, по дощатому полу раздался топот маленьких ножек.

— Она ваша дочь?

— Что-то вроде того. — Мужчина неопределенно поводил руками.

— Знаете что? Забирайте этот гриб бесплатно, мне он все равно не сдался.

— Вот как? — Мужчина сквозил удивлением. — За бесплатно в моем магазине ничего не делается. Взамен, возьми ка вот-это иии… Это. — На прилавок упали два зелья. Одно серовато-черного окраса, а второе ярко желтое. — Серое укрепляет кожу на половину дня, а второе позволяет видеть в темноте. Ходовой товар среди искателей.

— Спасибо…

Не ожидал такой щедрости от торговца. Возможно зелья стоят дешевле чем семь золотых, но я вообще отдал его бесплатно.

— Не-за что. И вы кстати не продаете свою сумку?

— Сумку? Пока не знаю. Это артефакт, но я пока не заметил никаких свойств кроме прочности.

— Я уже видел подобное у своего конкурента. Она сохраняет любые материалы в пригодном для них состоянии, и ей не важно если рядом с огнецветом будет лежать морозный корень.

— Вот как? Тогда за сколько вы ее купите?

— Семьдесят золотом. Она стоит дороже, но больше у меня попросту нет.

Нехилая же мне сумочка попалась… Хотя здесь все скорее зависит от покупателя, не думаю что какой-нибудь аристократ на аукционе дал за нее больше пятидесяти.

— За вашу честность, отдам за семьдесят.

Переложив камни манны и прочую мелочь в сумку Ирис мы совершили обмен которым были довольны все. Поверить не могу что за один поход в руины, я заработал почти сотню золотых. Стоит пересмотреть ценность денег.

* * *

"Зов Стали" — Гласила вывеска без картинок и других изысков, которыми пестрили остальные вывески столицы. Оно и не удивительно — Марс посоветовал место в какой-то глуши где каждый второй смотрел на нас с подозрением, а что бы просто попасть сюда пришлось не мало постараться, ведь путь сюда состоял из неочевидных поворотов и спрятанных закоулков. Одним словом — Трущобы. Не думал что такое место существует в столице.

Внезапно из переулка выскочил человек в потрепанном виде, хоть улица и была пуста он бежал прямо на меня стараясь со мной столкнуться. Воришка что ли? Не успел я увернутся от его набега, как Ирис схватила его за воротник.

— Аккуратнее надо быть. — Отряхнув его спину от грязи, Ирис бережно опустила его на землю.

— С-спасибо. — Парень начал резво оглядываться. Из того переулка в котором он был, послышались голоса.

Парень уже хотел рвануть дальше от своих проблем, но Ирис его придержала. Похоже он просто бежал не разбирая дороги, а я уже плохо о не подумал. Хотя преследователи кричат о том, что они его вздерут не за красивое лицо?

Первые два человека выскочили из переулка держа в руках подобие заточек, остальные были не так избирательны и держали в руках хоть и обычные но увесистые палки. Ирис твердо намеренна ввязаться в эту заварушку или просто со скуки? Если второе то я бы срочно ее убедил в сомнительности затеи. Драться с жителями трущоб непонятно за что, не входило в мои планы от слова совсем.

Кое-что было заметно с первого взгляда — Большая часть толпы состояла из представителей другой расы, при чем довольно конкретной. Дворфы. О них, как и о эльфах я знал еще до того как попал в Никс, и это наводило на мысль о том что они никак не связанны с другими мирами и богиней Новой Жизни.

— Девушка! Держите этого гандона! — Парень в руках Ирис сжался и готов был вот-вот расплакаться. Он уже понимал что пути побега растаяли в дымке вместе с надеждой. — Фух. — Коротышка похожий на бочонок утер со лба крупицы пота и оперся о колени. — Думал если у тебя ноги длиннее, догнать не смогу? — Рука больше похожая на лапу зверя уже хотела отвесить подзатыльника, бедолаге которому не посчастливилось с нами столкнуться, как ее перехватила Ирис. Смотрелось это неправдоподобно — Пусть руки Ирис и были уже не совсем девичьими и перекатывались волокнами мышц, но в сравнении с рукой дворфа она была мягко говоря, мелковата. При этом она вполне удерживала ее навесу и по лицу дворфа было понятно, что сила в этом противостоянии отнюдь не на его стороне.

Откинув руку коротышки на которой остались красные следы, Ирис посмотрела на толпу с вопросительным взглядом.

— Может сначала расскажете в чем он провинился?

Потирая разболевшуюся руку дворф сказал:

— При всем уважении, милочка — Дела трущоб, будут решаться жителями трущоб и никак иначе!

— Когда вывесите на входе ваши правила так и буду поступать. — Кивнула Ирис. — А пока это часть столицы я не могу закрыть глаза на избиение и тем-более самосуд на ее территории.

Дворф заходил желваками.

— Да окно он нам разбил, ирод! Теперь всю осень будем мерзнуть. — Выкрикнул один из толпы.

— Это правда? — Пристальный взгляд девушки метнулся на парня в руке.

— Я н-не хотел…

Я до сих пор не понял зачем мы в это ввязались, но похоже правда все же на стороне коротышек. Хотя вздергивать за разбитое окно, не самая справедливая кара. Парень сжался еще сильнее, хотя куда больше то?

— Слушайте, я вижу вы порядочные люди — Взгляд из под кустистых бровей готов был убивать, но я вовремя понял свою ошибку. — Точнее дворфы. Ну разбил и разбил, с кем не бывает?

— Разбил и разбил?!

— Вот, берите покупайте новое окно, материалы или что вам там надо и расходитесь как в море корабли. — В мозолистую ладонь упал десяток серебряных. — Конфликт исчерпан?

Дворф смотрел недоверчиво, как на деньги так и на Ирис.

— Я не понимаю зачем вам это нужно, но деньги не пахнут. Пойдем.

Компания бочонков на ножках гордо промаршировала в тот переулок из которого вышла.

— Решить конфликт деньгами… Даже не знаю, похвалил бы тебя Андрэ или прибил.

— Спасибо вам огромное! Я верну все деньги обещаю! — Парень которого спасла Ирис, кланялся в ноги.

— Лучше просто пообещай, что больше не будешь ввязываться в неприятности.

Ввязываться в неприятности? Ирис, твои слова полностью расходятся с примером…

Глава 15

Магазин в который меня позвала Ирис оказался вовсе и не магазином, а скорее его смешением с кузней. Можно было как купить готовый товар, так и заказать что-то под свою руку. И заведение полностью оправдывало свое название — Все товары были исключительно из стали, не знаю качественной ли, но я и не Йот что бы знать обо всем.

— Вот это… И еще я хочу стальной кнут, только что бы он был с зазубринами.

Все дворфы мне казались очень похожими и владелец этого места не оказался исключением. Широкие плечи, длинная борода подметающая пол, густые брови и глаза постоянно говорящие — "Зачем ты сюда смотришь?" Короче, дворфы показались мне не самым дружелюбным народцем.

— За все что ты назвала ты должна семьдесят серебра, а кнут… Я такого еще не делал, потому может получится не очень, но я примерно понял о чем ты говоришь. Это емкая работа — Минимум золотой.

— Значит пока без кнута…

— Держи. Надеюсь он выйдет славным. — Я без зазрения совести положил один золотой вместо Ирис.

— Не надо! Я сама накоплю!

Дворф казалось не слышал Ирис и продолжал говорить со мной.

— Я сказал минимум золотой. Он может выйти и дороже.

— И что ты предлагаешь?

— Я сделаю и придержу его для вас, как придете доплатите названную цену. Максимум еще один золотой, не больше, но я постараюсь уложится в один.

— Идет.

Мы крепко пожали руки и мне даже показалось что морщинистое лицо немного посветлело.

— А ты сам ничего не хочешь купить?

— Мне хватает своего. — Рука похлопала по ножнам верного клинка, подаренного Вивьен. Даже после взрыва в руинах, на них не осталось ни единой царапины.

Из-за своего низкого роста кузнецу пришлось перевалится за прилавок, что бы понять о чем я говорю.

— Добротная работа, узнаю руки севера. Лучше этого клинка, ты в столице ничего не найдешь.

Вивьен, Вивьен… Как же ты умудрилась пронести эту драгоценность в Никс? Я уже задавался этим вопросом и не раз, но понять так и не смог.

* * *

— Спасибо конечно, но я бы и сама его купила через пару недель…

— Ты обижаешься?

— Нет, просто ты и так слишком многое для меня сделал…

— Послушай, мне тут недавно ребята из моей комнаты сказали, ммм… — К чему эти долгие подводки? Скажу прямо. — Я тебе нравлюсь?

На лице Ирис отпечаталось удивление, а на щеках появился румянец. Только не говори мне, что Андрэ был прав, они же будут стебать меня вечность. К тому-же мне не хочется обижать Ирис потому-что, как я и говорил она мне скорее как сестра, как маленький лучик надежды поднявший меня со дна Никса.

— Нравишься конечно, но не так как раньше. Ты меня спас и… и… вообще ты очень добрый, помогаешь тем кто в этом нуждается, а еще ты очень сильный и смелый. Я решила что ты мой пример, к которому я буду идти. Вот…

Пример значит. Не думал что кто-то думает обо мне вот-так. Не хочется ее разочаровывать, но нарисованный ей образ слишком далек от того, кого называют Каином.

— Значит ты видишь во мне старшего брата, или как?

— Ну что-то вроде того… — Смущенная Ирис слишком милое зрелище. Я нежно потрепал ее по волосам.

Я уже успел испугаться, если бы соседи оказались правы я бы не знал что с этим делать. Человеческие отношения слишком сложная штука.

— Не делай так больше. — Ирис насупилась стоило мне убрать руку.

— Почему? Я думал тебе это нравится.

— Меня не пускают на комбинирование, если не причешусь…

— У нас же занятия только послезавтра? — Вопрос был проигнорирован.

* * *

— Ушел за пятнадцать. Аристократам даром не сдались материалы для зелий, пусть они и неизвестные. Что у тебя?

— Сказали что возьмут за семь. Честно, я пытался торговаться но…

— Но не вышло… — Закончил за меня Андрэ. — Семь золотых тоже не плохо.

Я думал его это заденет, но Андрэ отнесся к этому вполне равнодушно.

— Да, семь золотых это тоже неплохо. Правда… Как бы тебе сказать…

— Говори уже.

— Фух… Я отдал его бесплатно.

— Подожди, подожди… Тебе предложили за него деньги, а ты отдал его просто так? Я правильно понимаю?

— По сути — да.

А вот это тот Андрэ которого я знаю. Возможно он вспомнил все ругательства которые слышал за все время проведенные в Арадонии и даже задел несколько мне неизвестных. Йот сначала удивился такой пылкой речи, но потом ему стало не интересно и он вернулся к своей книге.

— Успокоился?

— …

Меня уже начинает раздражать постоянное игнорирование моих вопросов.

— Тогда расскажу Йоту, что алхимик подарил в замен.

— В смысле подарил? Где ты находишь таких людей? — Пришел он в недоумение.

— Если ты готов драться за каждый медяк, это не значит что все люди должны тебе уподобляться. — Андрэ скривился.

— Показывай уже. Пока он опять не завел свою шарманку. — Йот хихикнул выглядывая из-за книги.

— Это зелье… Как он его называл… Короче, первое упрочняет кожу, а второе позволяет видеть в темноте.

— С этого и надо было начинать! А то подарил… Так, Йотопедия, сколько они могут стоить?

— Йотопедия? — Андрэ махнул рукой, показывая что это не имело значения. — Ух… То, которое для зрения — золотой, а насчет второго я не знаю. — Предвосхищая наши вопросы Йот торопливо продолжил. — Просто они могут сильно различаться в эффекте — Одно не защитит от железного ножа, а второе может спасти от лучшего кастида.

— Не знаю что такое кастид, но надеюсь тебе подарили именно последний вариант зелья.

— Кастид, это сплав из костей магических зверей.

Я уже знал что крутится у Андрэ в голове — Если из них делается металл, то их продать! Пусть он этого никак не показывал но проведя с ним столько времени, хочешь не хочешь, будешь знать его примерные мысли.

* * *

Обучение в Ронуа постепенно превращалось в рутину. Руны которые не несли какой либо пользы, комбинации для которых нужно понимать кучу символов и вечные тренировки тела и боевой магии — Выматывали всех. На нашу радость зимой были предусмотрены каникулы и длиться они будут целый месяц. Андрэ заранее присмотрел подходящие руины и было решено отправится туда втроем — Я, Андрэ и Ирис. Приглашали и других, но Йоту руины безразличны, а Молчун… Это Молчун. Честно говоря я даже был рад тому, что они не пошли — Вместе с теми кто уже знает мои секреты, я могу не таясь хрумкать кристаллы.

Руины же, Андрэ выбрал не из легких. По словам других искателей, в них можно проходить все две недели и не найти выхода — Нужно подготовится.

Дорога до них, хоть не была такой длинной как от Никса до столицы, но все равно была не самой простой. Руины находились на вершине небольшой горы, тропы до нее были труднопроходимыми и извилистыми что вообще не добавляло оптимизма.

— Знал бы что здесь так холодно, купил бы две куртки сверху… — Жаловался Андрэ.

Зима в Арадонии выдалась очень холодной. Толстый слой снега замел десятки домов в которых мы часто видели ярко горящий свет. Хорошо что Андрэ заранее позаботился о пути и всего за двадцать серебра на человека, нас подвез один из торговцев решивший подзаработать на товарах, требуемых в холодную зиму.

— Магам должно быть не так холодно, как обычным людям, так-что нам еще повезло. — Попыталась Ирис приободрить Андрэ.

— Ага, п-повезло…

* * *

Огромный темный замок — именно в таком виде перед нами предстали руины. Изначально мы этого не знали, но в гильдии Искателей можно узнать практически обо всем что находится в руинах, если они исследованы другими конечно. Именно поэтому мы были очень уверенны в своих силах когда шли сюда — Почти каждая слабость здешних монстров была у каждого из нас в голове.

— Н-надеюсь у них от-тапливают.

Вход в замок был мрачноватым — Ворота возвышающиеся над обычным человеком, метра на два, с прогнившими досками и ржавым металлом. Не удивлюсь если они будут скрипеть как дверь в кабинет Альдена.

Мое предсказание оказалось ошибочным — Двери открылись без единого скрипа и при этом очень легко, что было странно — Я конечно понимаю что мы маги и силы у нас много, но не думаю что смог бы сдвинуть такую громадину не будь она частью руин.

— Темновато здесь.

Светляк которым я не пользовался уже довольно давно, занял свое законное место. Андрэ с Ирис последовали моему примеру и вызвали своих.

Внутри замка стало значительно теплее, даже захотелось снять верхнюю одежду, но лучше сделать это на каком-нибудь привале. В поле светляка сразу попали несколько вычурных гобеленов и окна, за которыми была ночь.

— Немного пройдемся или сначала перекусим? — Повернулся я к своим друзьям.

— Пройтись мы успеем, а перекус это святое! Тем более в начале на нас нападать не должны. — Андрэ внимательно осматривал помещение выцепляя что-то важное для себя. — Так, срывайте эти тряпки — Щас сделаем чего нибудь вкусного.

Из здешнего декора, активно распылялся костер. Андрэ в этот раз взял на себя роль повара и приготовил похлебку из "всего". Насчет воды мы особо не волновались, так-как в больших руинах обычно есть несколько источников с водой.

— Если бы готовил из свежего, было бы вкуснее, но вроде и так не плохо.

Обычный мясной бульон с сухарями — Не то что бы не вкусно, но питаться таким на постоянке будет трудно. Особенно после того как привык к еде в Ронуа.

Ирис видимо была того же мнения, но что бы не обидеть Андрэ решила оставить свое мнение при себе.

— Ну что команда, вперед?

* * *

Первым врагом стали живые доспехи: Неповоротливые, крепкие и очень громкие заразы третьего ранга. Это были единственные монстры без особенных слабостей — Просто бей как можно больше и рано или поздно они развалятся. Каменные булыжники Андрэ оставляли на них вмятины, мои иногда отрывали пласты металла, а стальной хлыст Ирис оплетал ноги заставляя из валится на землю. Оставалось лишь вставить оружие в зазор и оторвать шлем от остального доспеха. Без "головы" они почему-то двигаться не хотели. Собрав камни манны которые удобно лежали внутри доспеха мы отправились дальше.

Упыри. Как сказал Андрэ это что-то вроде тех самых вампирах о которых он когда-то упоминал вскользь. Боятся света, огня и вообще довольно хрупкие, но при этом обладают хорошей регенерацией почти как у усли, очень быстры и сильны. Если знать их слабости, то враги даже четвертого ранга становятся легкой добычей.

— Как у вас?

— Это ты у нас третьего ранга, а у нас с манной все похуже. — Нехотя призналась Ирис.

— Ага, а если вспомнить что этот читер может восстанавливать манну, просто лопая кристаллы, то становится страшно за следующих противников. — Негодовал мой друг.

Мне не очень нравилось что мы делали передышку на каждые две-три комнаты, но по другому было просто нельзя.

* * *

— Слушай Ирис, давно хотел спросить — За что ты попала в Никс? — Андрэ ел похлебку и вбросил этот вопрос, как что-то незначительное, но Ирис заметно напряглась.

— Я же могу не отвечать?

— Тебя никто не заставляет. Это просто мое любопытство. — Андрэ похлопал по животу и отложил посуду в сторону. — С каждым днем получается все лучше. Может стоит задуматься о карьере повара?

Ирис сверлила пол своим взглядом, над чем то раздумывая. Как только она подняла взор, я сразу понял — Она приняла решение. Как только она начала свой рассказ, мы оба замолкли.

— Перед тем как попасть в Никс, я жила почти как Каин. Обычная деревня, со своими людьми и заботами. — Последовала длинная пауза, но Ирис никто не торопил. — Ох… Не думала что это будет так трудно.

Ирис медленно отставила от себя тару с едой и обняла колени. Моя рука легла ей на плечо, от чего она вздрогнула, но после несмело улыбнулась.

— В один из дней к нам в дом пробрался вор. Так получилось, что он разбудил моих родителей и отец напал на него с кухонным ножом. От грохота в доме проснулась и я с мамой, а когда мы пришли в комнату где они дрались… В общем он убил моих родителей.

Андрэ явно чувствовал себя неловко, скорее всего он уже несколько раз пожалел о том, что задал этот вопрос.

— После, он попытался сбежать. Я не знаю что на меня нашло, но я взяла нож из руки отца и побежала за ним. Мои крики разбудили соседей, после проснулась и вся деревня, а когда они пришли, то увидели как я кромсаю уже мертвое тело вора. Именно тогда я и стала магом. — Андрэ передал ей бурдюк с водой. Мы все уже втянулись в историю и неловкость на его лице исчезла без следа. — Спасибо. — Кивнула Ирис. — Так вот… После того как меня нашли в таком виде, деревенские не стали разбираться. Не знаю, может потому что мы только приехали в ту деревню или еще почему, но один из парней кинулся на меня с факелом. В тот день, с помощью магии я сожгла половину деревни вместе с людьми.

На лице Ирис появилась легкая, грустная улыбка. У Андрэ отвисла челюсть, а я… Я ожидал чего-то такого. До сих пор помню как вчерашние друзья кидали в меня камни, а взрослые мило общающиеся с моими родителями смотрели на нас с презрением. Люди ужасные существа и порой… Нет, они почти всегда хуже тварей обитающих в руинах. Мой взгляд прошелся по теплым лицам друзей — Но бывают и исключения, так ведь Каин?

— Соломенные крыши в летнюю жару вспыхивали очень просто, а я уже не разбирала что делаю. Как только у меня кончилась манна, деревенские хотели устроить самосуд. К счастью в деревне оказался какой-то рыцарь первого ранга который смог убедить их оставить мою судьбу "короне". Когда меня вывозили из деревни, убийца и мразь были самыми милыми словами среди прочих, а плевки и камни сопровождали меня почти до выезда, но больше всего… Больнее всего мне было из-за плача старушки чей сын убил моих родителей. Она не оскорбляла меня, не кидала камни — Просто грустно смотрела мне вслед.

Гнетущая тишина после рассказа давила на голову. Хотелось приободрить Ирис, сказать что сейчас все уже хорошо и дальше будет только лучше. Сказать по правде, я и сам на это надеялся, но где-то внутри я понимал что жизнь штука слишком непредсказуемая и никто не даст гарантии, что уже завтра нам не прийдется драться за кусок хлеба.

Ирис подняла голову, на ее глазах медленно собирались капли влаги, но на губах играла искренняя улыбка.

— Я рада что попала в Никс.

— Я тоже Ирис. Я тоже…

* * *

— Это оставлю себе. У вас вон, меч, кнут, а у меня?

— Андрэ, никто и не претендует.

— Йес!

Неделя пролетела незаметно. Единственное что я понял из этого путешествия — Руины для подготовленной команды, не более чем сокровищница. Сумки в начале путешествия набитые едой, сейчас ломились от разнообразных интересных вещиц и артефактов. Сейчас мы были в комнате похожей на тренировочное стрельбище и после разборок с мертвецами умеющими стрелять из луков и арбалетов, нас ждал сюрприз в виде лука-артефакта в дополнение к которому шел колчан с интересными стрелами, именно его и присмотрел себе Андрэ.

— Согласна. Вивьен пыталась научить меня стрелять, но после того как я сломала пол сотни стрел… Лучше вам не знать что она мне сказала.

Андрэ хмыкнул на рассказ Ирис и повесил свою обновку на плечо. Смотрелось не плохо, только я не понимал зачем ему лук. Оружие ближнего боя вполне полезно когда ты просто не успеваешь убить противника до того как он приблизится, а лук… Разве что экономить манну?

— Попомните мои слова — Как только вернемся, я буду купаться в золотых монетах!

— Если бы большая часть артефактов была рабочей, то быть может так и было бы…

— Цыц! Не порть мне настрой!

Как и сказала Ирис, по большей части нам попадался всякий хлам наподобие монет которые мы нашли в наших первых руинах и сломанные артефакты. Те-же что работали… Ну, польза от них была, но не думаю что они будут стоить больше пяти золотых.

— Все доели? Тогда пошли в следующую.

Следующая комната была похожа на тронный зал. Факела зажглись поочередно будто выстраивая нам дорогу до трона. В конце зала восседал скелет, но сказать что он похож на уже встреченные нами живые трупы — Обмануть. В глазницах мертвеца плясал черный дым, словно затягивающий внутрь, а на его черепе поверх койфа была корона. Чистая и бросающая отблески от факелов, она являлась главной драгоценностью в этих руинах. По центру короны светилась еще не знакомая мне руна, но по какой-то причине я понимал что ее значение очень близко к значению — Смерть.

— Вы пришли…

Глава 16

Держа в руках полуторный клинок нежить обвила нас своим потусторонним взором, в нем чувствовалась гордыня и величие присущее правителям. Это были не мои слабые мертвецы — Настоящая некромантия. Нежить могла говорить, думать и скорее всего она сохранила способности из своей прошлой жизни.

Мертвый правитель встал и направил на нас свой клинок. С постаментов не видимых из-за освещения спрыгнули две каменные статуи. Трещины полностью покрывающие их тела, не давали надежды на легкую победу. Они двигались словно живые — Не так как мой погибший Каменюка. Мы не успели даже подумать о том как нам действовать — Статуи напали. Мертвец в это время лениво разглядывал нас, подперев голову локтем. Он нас вообще ни во что не ставит?

Каменные фигуры хоть и были быстры, но в сравнении с безумцем и даже Солом, эта скорость была ничем. Главная проблема прочность и сила. Каждый шаг врага оставлял в полу вмятины и разбрасывал каменную крошку по округе. Ирис попыталась повторить трюк с доспехами, но обвивший ноги хлыст не дал ни какого эффекта — Статуе было плевать, она продолжала бежать в нашу сторону словно никакого хлыста не было и в помине. Каменный молот начал свое движение. Статуя намеревалась ударить меня в плечо, и такой удар не оставил бы от ключицы и оставшейся руки даже пыли, удар прошел мимо. Каменные осколки немного посекли лицо и тело, но сейчас эти раны были ничем.

Развернувшись я выхватил свой меч из ножен и постарался воткнуть его в одну из трещин. Я промахнулся. Удар отдался болью и я чуть не выпустил оружие из рук. Статуя не мешкала и постаралась повторить мой разворот отмахиваясь от меня как от букашки. Было близко…

В это время Андрэ и Ирис были заняты второй угрозой. Каменные иглы Андрэ умело отрывали от статуи кусочки, Ирис в это время отвлекала его внимание на себя, уворачиваясь от каменного топора как волчок. Ее хлыст изредка проходился по телу статуи оставляя на нем мелкие борозды.

Попробуем действовать как Андрэ. Обычные каменные иглы вносили слишком мало пользы — Откалывая мелкие кусочки мы не добьемся победы, это будет слишком долго. Этим парням же, усталость не ведома и затяжная стычка почти гарантированно приведет нас на тот свет.

Меня хватит на выстрелов десять, но это в карманах еще есть несколько кристаллов поэтому можно рисковать. Я вложил в эту иглу все. Все руны которые изучил в Ронуа или в пещерах Никса: Вес, Скорость, Прочность и все остальное. На каждую последующую руну уходило все больше сил, но я был к этому готов.

Молот пролетел над головой трепая мои черные волосы. Руны распались растворяя мои силы по ветру. Сука. Это будет труднее чем я думал.

— Отвлеките его на пару секунд!

— У нас тут своих проблем хватает! — По лбу Андрэ текла капля пота, а он сам уворачивался от статуи.

Каменное изваяние не захотело играть в вечные кошки мышки с одним игроком.

Ирис появилась внезапно. Закрывая меня от статуи, она делала все что бы та напала именно на нее. И у нее это вышло.

Еще разок… Наконец на моей ладони засветился хоровод из рун. Самое длинное заклинание которое я делал было готово.

Игла полетело стремительно. Я даже не успел заметить ее полета. Просто два звука удара и конец. Теперь в груди одного из воинов зияла ровная аккуратная дыра, вот только это совсем не мешало ему и дальше доставлять проблемы Ирис. Здесь так же как с рыцарями? Если попаду в голову… Нет. Нужно просто ударить по всему телу.

Повторим! В этот раз в основу лег шар, пусть он не так смертоносен против живых, но для таких противников это будет лучшим решением. Одновременно с этим я постарался повторить трюк с Марсом и утопить статую в полу, но это не доставило ей никаких проблем. Статуя выбралась из западни, будто ее и не было.

В этот раз выстрел удался на славу. Я опять не смог увидеть даже момент столкновения — Только звук взрыва и крошево разлетающееся по всей комнате.

Скелет сидящий на троне похлопал в ладоши и вернулся к своему прежнему состоянию.

Где Ирис?

Девушка поднялась с пола и начала растерянно оглядываться вытирая кровь с лица. В этот раз крошево не стало мелочится и посекло девушку от головы до пят. Прорехи в одежде щедро заливала алая жидкость, но вроде бы ничего смертельного. В этот раз можно выдохнуть.

— АУ! МНЕ КТО НИБУДЬ ПОМОЖЕТ?! — Истеричный крик Андрэ привел нас в чувство. Хоть он и кричал как резанный, особой опасности для него не было.

Андрэ все так же увертывался от противника не получая не единой царапины. Хотя насчет опасности я поспешил, в бою с таким соперником даже одна ошибка будет значить смерть.

— Отбегай!

Еще один снаряд оставил от врага только конечности и каменное орудие. Бой завершился…

— Не расслабляйтесь. Остался еще один. — Андрэ стал серьезен.

Коронованная нежить тем временем даже не думала вставать с насиженного места. По неведомой мне причине я даже не мог узнать его ранг… Это потому-что он был человеком или нежить вообще не поддается оценке? Даже руна Знаний была бессильна перед этим существом, она просто не замечала его, словно перед нами был воздух а не опасное умертвие.

Горсть камней манны была как нельзя кстати. Холодок прошедший по всему телу, взбодрил и заставил ныть полученные царапины. Почему он ничего не делает?

Как только я об этом подумал, мертвец встал. Вся наша троица насторожилась и подготовила заклинания, но почему-то никто включая меня не стал его атаковать. Казалось жертва некромантии сама, настроена не то что бы враждебно…

Я не заметил взмаха его клинка, но в мгновение когда он произошел по всему моему телу прошел озноб, мурашки покрыли мое тело от головы до пят, а пустые глазницы павшего воина смотрели мне прямо в душу.

Последствия его атаки не заставили себя долго ждать — Из-за срезанных колонн часть потолка начала обваливаться разделяя нас и мертвого правителя. За падающими камнями я видел как он развернулся и пошел в следующую комнату, словно говоря что его дело на этом законченно.

— И что это было?

Вопрос Ирис на некоторое время остался без ответа, да и она сама не стала его повторять. Видимо здешние искатели видели не все что готовы показать эти руины, не все…

* * *

Хотелось расслабится, отойти от пережитого ужаса. Руки до сих пор жили своей жизнью и немного подрагивали.

— Да с Каином вообще никогда нельзя надеяться на лучшее или следовать плану. Вспомнить хотя бы как он бегал за тем оленем и…

— Давай опустим этот рассказ. — Довольно грубо оборвал я Андрэ. Мою не самую удачную встречу с медведем лучше оставить как-нибудь на потом. — И вообще при чем тут я? Выбрал руины — ты, и то что в гильдии не было информации об этом, со мной никак не связанно.

— Да ладно, я же так, в шутку. Лучше задаться вопросом, куда нам теперь идти. Следующий проход, то все!

— Это руины дубина, пойдем назад — Там уже все поменялось.

— Эмм… Ребят, посмотрите на потолок.

Синхронное поднятие головы, ознаменовалось свистом Андрэ. Не знаю каким образом эта нежить сделала то что сделала, но… Это сильно. На потолке в примерном направлении удара умертвия была руна, та самая что виднелась у него на короне. Самое удивительное в этом, то что она была вырезана клинком — Глубокие борозды оставленные непонятным жителем руин заставляли задуматься… Если бы он захотел нас убить, то ему хватило бы пары секунд, и никто из нас не успел бы даже пискнуть. Йот в чем-то был прав…

— Как думаешь, что она значит?

— Без понятия. Хотя… Есть одна идея которую я давно хотел проверить.

Руна знаний. Когда я только узнал о ее свойствах, первым вопросом было — Может ли она передавать значение рун? После того как я пришел в Ронуа, этот вопрос закрылся сам собой — Вряд-ли несколько сотен магов будут поколениями изучать то, что можно было узнать за пару секунд, но любопытство штука такая…

На мой вопрос последовал ответ — Хороший знак. Только вот… Ответ представлял из себя что-то размытое — Какие-то странные картины, ощущения и чувства. Множество смертей, болезни, войны, страдания людей и власть. Армии сражающиеся непонятно за что и люди умирающие с голоду. Я не до конца понял что хотела сказать руна, но если сопоставить вообще все, включая то что мертвец ходил в короне… Она значит Правитель? Хотя при чем тут тогда смерти? Или по мнению руны хороших правителей не бывает, или я не правильно ее понял.

— Работает? — Андрэ изнывал от любопытства, хотя вполне мог попробовать сам.

— Работает, но не так как я думал. А чего сам не попробуешь?

— А если это опасно?

— То есть тебе это делать опасно, а мне пожалуйста?

— Ну, на ком-то же нужно было проверить.

Ни стыда, не совести. После того как Андрэ убедился что такие эксперименты не несут за собой никакой опасности, он решил попробовать изучить руну сам. После получения знаний он еще минуту стояла в раздумьях пару раз открывая рот дабы что-то сказать, но быстро передумывая.

— Твои варианты? — Андрэ щелкнул пальцами указывая на меня.

— Если вспомнить о чем говорил Карл и корону на голове мертвеца, то это может быть Правитель или Король. Что-то в этом роде. Правда я не совсем понимаю причем тут страдания и смерти. Войны то ладно, если судить по истории то этим промышляли все государства, но в некоторых местах должны быть и нормальные правители.

— Хмм… Может быть — Тиран? — Вкинула мысль Ирис.

— У меня были похожие мысли. — Согласно кивнул Андрэ. — Только… Как ее использовать? Даже не представляю в какое заклинание ее запихнуть.

— Магия Разума. Она точна полезна в ней, еще думаю она будет в чем-то полезна вместе с руной Контроля.

— Здравая мысль. Кстати, когда ты мне ее покажешь?

— Что бы в следующий раз мы сидели в Никсе втроем?

— Жлоб…

— Давайте уже пойдем дальше, мне здесь не очень нравится. — Глас разума в лице Ирис был как нельзя кстати.

Как я и говорил, если тот парень захочет, то наша смерть будет делом парой мгновений и я не думаю что этот завал сможет его остановить

— Да, пошли. И Каин у тебя из рюкзака камни торчат. — Мда. Каменные осколки здорово порвали как одежду, так и все снаряжение в общем. Относительно невредимым остались только вещи Андрэ. — Готовы? — Андрэ уже держал ручку двери через которую мы вошли.

— Погнали.

Морозный ветер ударил в лицо внезапно. С неба медленно кружа в своем незатейливом танце, падал снег.

— С-сука. Куртки же в рюкзаке. — Андрэ торопливо доставал теплую одежду, а я просто вдыхал обжигающий горло воздух. Это было классно. — Оп-пять все д-делать самому… — Куртка прилетала прямо в лицо, от чего я чуть не свалился в сугроб.

Холодный ветер снова пробрался под легкую одежду, прогоняя волну мурашек. Нужно одеться.

Хлоп!

Дверь? Мы же входили через ворота, как мы вышли через маленькие двери? Это было точно, то самое место через которое мы зашли в руины, только на месте врат теперь виднелась маленькая дверца. Не думал что руины могут изменяться и снаружи тоже.

— Ребят, а две недели разве прошли?

— Нет, нас почему то выпустили раньше. — Сказала Ирис, разогревая руки дыханием.

— Д-догадываюсь почему. — Андрэ поступил умнее и зажег над рукой шарик пламени. Как бы он так одежду не спалил.

— Так может, мы того… Обратно в руины пойдем?

Два ошарашенных взгляда ответили лучше всяких слов. Андрэ для наглядности даже посмотрел на Ирис и покрутил пальцем у виска.

— В чем проблема то? Еды, воды и времени еще навалом, а тот мертвец вряд ли захочет почтить нас своим вниманием второй раз.

— Ну точно отбитый.

— Не обидно.

— Потому что — правда. Каин, мы устали и хотим поспать на мягкой кровати, а не на холодном полу, и хотим поесть горячей, нормальной еды, а не мои поделки. Хотя они тоже не плохи… — С гордым выражением на лице, Андрэ потер нос. — Теперь понял?

Мой взгляд перекочевал на Ирис.

— Я тоже устала.

— Ну что с вами делать…

Внезапно в голову закралась мысль — Может пойти одному? Если съесть все кристаллы добытые в руинах, это почти гарантированно переведет меня на следующий ранг, а если не хватит то я добью его уже внутри. На все слабости и маневры монстров я насмотрелся столько, что вполне мог написать свою книгу. А что самое главное… Мне было любопытно. Тот монстр, он ведь был разумным и сказал что-то вроде — "Вы пришли". Он ждал конкретно нас или кого угодно? Столько новых вопросов, а ответ на них лежит буквально здесь, только стоит протянуть руку, открыть дверь и сделать шаг.

Ноги сами довели меня до нее.

— Не смей! — Обернувшийся Андрэ заметил мои движения и уже вовсю мчался меня остановить, но он был слишком далеко.

Холодный метал дверной ручки обжег пальцы. Поворот, и…

Щелк!

Заперто.

Щелк! ЩЕЛК! ЩЕЛК!

Дверь не поддавалась.

БАМ!

Удар с ноги только заставил болеть конечность, а дверь все так же оставалась нема к моим попыткам. Я сдался.

От злости Андрэ, даже его зубы перестали настукивать свою мелодию:

— Ты чем думал? — Андрэ схватил меня за шиворот и начал трясти, но никакого смысла сопротивляться я не видел. По психует и успокоится. Жаль что эти руины пожелали меня не впускать, но я вернусь сюда при любой удобной возможности. Мой взгляд не отмирал от запертой двери. — Ало! Я с тобой разговариваю! — Звонкий удар ладонью опалил лицо. Я оттолкнул от себя Андрэ и он повалился в сугроб. Больно.

— Это больно Андрэ.

— Я на это и рассчитывал, придурок. Ты вообще думаешь перед тем как что-то делаешь? Или просто надеешься что все проблемы обойдут тебя стороной просто — потому?

— Андрэ перестань… — Ирис постаралась замять назревающий конфликт, но…

— Нет уж, я скажу. — Андрэ был глух. — Всегда, все что ты делаешь рассчитано только на слепую веру в лучшее! Что бы случилось если бы ты зашел туда сейчас, а?! Ответь мне Каин, что бы случилось?! — Я уже было открыл рот, что бы дать ответ, но Андрэ его и не ждал. — Мы бы пошли за тобой Каин, а знаешь почему? Потому что мы хорошие друзья и думаем не только о себе, но и о своих товарищах. А битва в последней комнате? Что если бы остатки статуи задели Ирис чуть не удачнее? Что бы нам пришлось делать если бы они попали в глаз или задели сердце?

— Если бы я этого не сделал, мы бы умерли в любом случае.

Андрэ выдохся. В его голосе уже не было столько злобы и обвинений, скорее он был просто вымотанным, но от этого он был не менее серьезным:

— Опять. Ты просто не понимаешь что я хочу донести. — Тяжелый вздох выдул большое облако пара. — Каин думай наперед не только о себе, но и о тех кто рядом.

Ирис металась не зная чью сторону ей принять и под конец спича Андрэ, она просто опустила руки. Если честно…Я чувствовал себя виноватым. Андрэ был прав и от этого было обидно вдвойне.

— Чего ты встал? Даже если ты псих, это не значит что тебе нужно оставаться здесь. Или все таки решил дождаться открытия? — Насмешка Андрэ помогла справится с бушующими мыслями.

* * *

— Ты, это прости что ударил… — Сейчас мой друг скорее походил на нашкодившего котенка.

— Было за что, проехали.

— …

— …

— Блин, я так не могу. Скажи хоть что-нибудь обидное, а то чувствую себя каким-то злодеем.

Ирис тихонько хихикнула и вроде как уже не переживала.

— Если тебе настолько плохо, можешь отдать свою долю кристаллов и угостить меня чем-нибудь как вернемся.

— Какие кристаллы?! Ладно еще угостить, но их то за что?

Смех Ирис подхватил и я, а после засмеялся и сам Андрэ.

Действительно ли я достоин таких друзей? Андрэ ведь сам признался что без раздумий мы прыгнул в руины вслед за мной. Я действительно рад что повстречал на своем пути таких людей.

Мы возвращались домой.

Глава 17

Я ждал этих каникул с нетерпением и поход в руины хоть и имел в себе несколько неприятных моментов, вполне смог остудить мою жажду битв, приключений и неизведанного на некоторое время. Вот только вернулись мы намного раньше чем планировалось и все оставшееся время до начала занятий было абсолютно нечего делать. Да, я занимался развитием каналов и вне учебы, но в сравнении с остававшемся временем это было каплей в море. Так я и засел за иногда нудные, а иногда преподносящие сюрпризы книги. Кто бы мог подумать, что в истории о Гарлоне Зорком будет примерное описание того как он улучшил себе глаза? Как я понял улучшение частей тела было вполне обычной практикой, но сейчас этим занимаются единицы, так-как напортачив можно очень серьезно пострадать. К примеру тот трюк, что Никс проделал с моими глазами мог обернутся для меня вечной слепотой, этим пугали почти все улучшения для глаз. Я даже попросил библиотекаря отдельную книгу описывающую эту забытую ветвь развития, но из полезного нашлась только потрепанная книга с руной Кость. Интересно, это вообще считается магией плоти, которая вроде как под запретом? Вроде как не должна, иначе почти все маги были бы лишены магического зрения.

Ставить на себе эксперименты я не стал по вполне очевидным причинам, но взял себе этот вариант на заметку. С такой магией существует возможность вернуть себе руку даже без дорогущих лекарей. И вообще нужно посмотреть существуют ли заклинания лечения помимо уже изученного.

К моему удивлению такого варианта не было, видимо так и придется хлебать кровушку. Деньги на восстановление руки хоть и были почти собраны, но к Проповедникам которые этим занимаются уже выстроены очереди и тратить вообще все, было немного совестно. Андрэ конечно сказал, что излечение сейчас в приоритете и на это дело я могу тратить общие деньги без задней мысли, но после того что произошло в замке… Хух… Это будет трудно.

Артефакты из замка потихоньку уходили в общий рынок столицы или карманы отдельных личностей, а деньги стекались к нам маленьким ручейком. Гильдия Искателей выкупила у нас информацию о разумной нежите за приличную цену в пять золотых и жизнь казалась потихоньку входит в обычное русло.

— Идиот смотри куда едешь! — Колесо чьей то повозки заляпало обувь Винца, что не слишком хорошо сказалась на его настрое. Бедный кучер аж вжался в сидение пытаясь спрятать свое лицо. Мало какой человек хочет быть на ноже у аристократии.

— Винц, а куда мы вообще идем? — Задался я вполне очевидным вопросом, но этот жук или увиливал или прямо говорил, что я пойму как только мы придем на место. В этот раз ничего не изменилось.

— Там будет интересно, поверь. — Винц отвлекся от своей проблемы лишь на секунду дабы дать мне ответ, после он с обидой и разочарованием разглядывал заляпанную одежду. — Гребаные повозки, это уже третий раз за неделю!

— А аристократам разве можно так выражаться? — С смешком спросил я у Винца.

— Пока не видит брат, мне можно все. Почти все…

Переговариваясь между собой и бросая шутки мы дошли до места назначения:

— Бордель, ты шутишь?

— Нам нужно то, что внутри. Иди за мной и лучше вообще ни с кем не разговаривай.

Дело пахло… Не самым лучшим образом. Винц вроде неплохой парень, но я не могу сказать что доверяю ему так-же как Андрэ или тому-же Йоту. Но если что я всегда могу слинять с помощью кольца, так я думал… Еще не подозревая чем обернется эта на первый взгляд безобидная прогулка.

* * *

— Добрый день. — Прилично одетая девушка встретила нас как только мы вошли. — Ради какого рода услуг, вы почтили нас своим визитом? — Легкая, почти воздушная улыбка не сходила с ее лица ни на секунду.

— Мы пришли навести шума.

— Да? — Теперь девушка смотрела на нас с неким прищуром. — Наше заведение не любит излишне громких посетителей.

— Тогда нам стоит выбрать бордель что южнее.

— Не нужно. Думаю я смогу смирится с небольшим шумом. Пройдемте за мной.

Это какие-то особые фразы что бы нас куда-то пропустили? Или Винц надо мной подшутил и мы сейчас на серьезных щах пошли в бордель?

Девушка вела нас какими-то окольными комнатами. Когда мы остановились у неприметной двери похожей на вход в кладовую, я окончательно уверовал в слова Винца. Только мне все еще была непонятна точка назначения. Тайное место в борделе, что это может быть? Какой-нибудь дом с азартными играми для самых крутых аристократов? О Морс, во что я ввязался…

За дверью была обычная кладовая — Метлы, ведра, тряпки и другие вещи которые обычно бывают в кладовой. Девушка не замирая ни на секунду с серьезным лицом подошла к стене и принялась что-то на ней искать.

— Новенькая. — Вставил свой медяк Винц.

Девушка решила проигнорировать парня и продолжить свои поиски, спустя десяток секунд ее поиски увенчались успехом — Стена разъехалась в стороны и открыла нам лестницу ведущую куда-то во тьму. Что-то мне резко расхотелось здесь находится… Примерно в тот момент, когда я понял что мы пришли в бордель.

— Дальше вас встретят. Желаю вам хороших ставок господа. — Девушка поклонилась и отправилась обратно, а стенка позади нас вернулась в прежнее положение.

— Винц.

— Да Каин?

— Не думаешь что это хороший момент что бы рассказать… Куда мы Морс побери пришли?!

— Скоро сам все увидишь. — На лице Винца расплылась предвкушающая улыбка.

Спустя наверное полсотни ступеней снизу послышался шум толпы, а яркий свет не ударил в глаза только из-за заранее сделанного светляка.

— Добрый день. Вы здесь впервые?

— Нет, я тут уже бывал. Что насчет моего друга, я бы хотел показать ему это место сам.

— Как соизволите. — Теперь прослеживались нотки того что мы зашли сюда через бордель — девушка стояла, ну в очень откровенном наряде и ни капли этого не стеснялась.

Как же мне не по себе от всего происходящего… Тысячу раз пожалел что так легко согласился пойти, непонятно куда. Винц тем временем подошел к перилам и уже вовсю подзывал меня рукой, смотря на что-то происходящее внизу с неким благоговением.

— Знакомься Каин, это Колизей Глупцов, лучшего места что-бы развеять скуку, в столице ты не найдешь.

Вид открывался красочный. Было непонятно как сделано это место — Огромная арена была сделана в форме полумесяца, десятки людей на трибунах голосили что есть мочи поддерживая сражающихся внизу. Единственное что меня напрягало, это высокие потолки которые ничем не поддерживались, они живо напомнили о том что я сотворил в Никсе.

— Ну как тебе? Скажи классно?

— И после этого Андрэ будет говорить что я псих… Зачем мы вообще сюда пришли?

— Посмотреть на бою разумеется. Зачем еще ходить в такие места? Еще можно поставить ставки, но я не советую — Даже с руной Знаний узнать победителя заранее почти нереально. Я так потерял почти четыре сотни золотом… — Винц вспомнил о своем проигрыше и ушел в некую грусть. Четыре сотни золотом… Я то думал что понемногу становлюсь богатым. — Только ты это… Брату моему не говори.

— Молчком.

— Отлично. Ты тогда пока займи места, а я пойду взять перекус. Давай.

Винц ушел, а я так и остался стоять на месте. Скажу честно — Я очень растерялся. Если это место так спрятано от глаз, то не думаю что оно законно, а проблем с империей мне хватает на несколько жизней вперед. Фуух… Я уже здесь и с этим ничего не поделать. Не думаю что я смогу свалить отсюда без Винца, да и если он сюда пришел не в первый раз, то не думаю что это настолько опасно. Нужно занять места.

Идя вниз к местам я во всю глазел на проходящий внизу поединок. Было сразу ясно что ни о каком милосердии или битве на интерес речи не идет — Это был бой на жизнь или смерть. Маг воды был потрясающ, были какие-то новые и совершенно неизвестные для меня способы использования этой руны и ее комбинаций с другими. Вот он покрыл себя слоем воды и превратил ее в ледяную корочку в момент удара врага, в следующий момент он старается надеть шар из воды на голову соперника, что бы тот просто захлебнулся, но второй просто провалился под землю подобно Молчуну, только в отличие от Молчуна, его движения легко прослеживались даже зрителями. Маг воды уже готовил что-то состоящее из нескольких рун, он дожидался появления своего врага. По всей арене стали появляться лужи, но больше всего их было у плохо спрятавшегося рыцаря. Как только рыцарь выскочил из под-земли его проткнуло десятком шипов из воды, медленно замораживая его с концами. В конце был виден ужас застывший на лице бедолаги рыцаря. Маг воды просто толкнул застывшую фигурку разбивая ее на части.

— Победителем объявляется Жус Капля!

С трибун послышались восторженные крики, рассерженные вопли и тоскливые стоны. Ставить ставки я здесь точно не буду. Сидеть среди таких людей тоже не очень хотелось, поэтому я выбрал место вокруг которого было относительно пусто.

— Через десять минут вас ждет то, ради чего вы все пришли — Воин пришедший из другого мира зовущий себя Убийцей Демонов и Мечником, против шестикратного чемпиона этого месяца Жуса Капли!

Воин пришедший из другого мира? Значит кто-то вроде Андрэ или Йота решил заработать себе на жизнь боями на арене? Скажу честно, я бы не рискнул сражаться против этого Жуса, уверен он показал не все что мог, но уже показанного хватало что бы сказать что он крайне силен.

Пусть я до сих пор чувствовал себя неловко, но кажется Винц привел меня сюда не зря. У этих ребят можно многому научится, просто наблюдая. Надеюсь после выступит какой-нибудь маг земли — Все таки на пару с огнем, это моя основная руна, помимо запретных.

— Парень, свали с этого места. — В своей задумчивости я не заметил как ко мне подошел мужик чем-то отдаленно напоминающий жителей Никса. Ну почему?! Неужели я не могу хоть один денек не влипать в неприятности? Мне что, безвылазно сидеть в академии? Это уже начинает походить на то, что я проклят… Никс? Ты же ничего со мной не делал? — Болезненный, я с тобой разговариваю!

В данный момент мне вообще не хотелось начинать потасовку, хоть рожа этого мудака и просит кулака, но я здесь по приглашению Винца и не хочу устраивать ему проблем на пустом месте. Стоит послушать Андрэ и иногда задумываться о том как мои решения влияют на других.

— Ладно.

Я спокойно встал с места и уже собирался искать новое, как мужик схватил меня за плечо. Попытавшись развернуть меня силой он встретился с силой мага третьего ранга и немного стушевался, но длилось это не долго.

— Не ладно, я заплатил за это место сутки назад и ты мне должен один золотой.

Что за идиотский развод… Я все понимаю, но это уже переходит все границы. Мой кулак сжался готовый выстрелить наглецу прямо в челюсть, но Винц подоспел быстрее.

— Убери руки от моего друга. — Винц появился за его спиной, так что ему пришлось развернуться.

— Твой друг должен мне…

— Нихуя он тебе не должен, а такому выблядку как ты, здесь вообще не место. — На секунду у меня вместе с этим мужиком отвисла челюсть. Я думал аристократы, более избирательны в словах…

— Что ты там вякнул?! Да ты хоть знаешь кто я?

— Мудак, смотри сюда — Знаешь что это? — В руках Винца появилась металлическая эмблема и по видимости на ней был его родовой герб.

— Я… — Он растерялся, не ожидал что у такого калеки как я в друзьях может быть значимый род. Да я даже сам не знаю каким титулом обладает глава рода Винца.

— Ты, ты. Сьебался пока я тебя не вышвырнул сам.

— Простите.

Мужик поклонился Винцу и постарался быстренько слинять с наших глаз. Я же выжидающе смотрел на Винца.

— Без комментариев.

* * *

Пока не начался поединок Жуса и Мечника, мы с Винцом наслаждались здешней едой, к слову она была очень неплоха. На подносе красовалась большая тарелка с кусочками обжаренной курицы, а рядом стояла плошка с чем-то кисловато сладким и лежали маленькие пласты тонкого хлеба похожего на бумагу. Винц посоветовал складывать все в него и есть завернутым. Так же был обжаренный соленый картофель и пара жаренных пирожков с вишней, которые звонко хрустели на зубах.

— Поел как в ресторане… Сюда можно было прийти хотя бы ради еды. — Вполне честно сказал я Винцу.

— Когда мне только рассказали об этом месте, я ходил сюда по пять раз в неделю и каждый раз брал курицу с лавашем. Как видишь до сих пор не надоело. Это кстати блюдо с юга, а их кухню в империи мало кто знает. Может как-нибудь съездить на юг?

— Тогда как соберешься, привези мне что-то вкусное.

— Заметано. Как тебе место кстати? И сами бои?

— Пока был только один бой, но если честно я уже впечатлился. А насчет места… Зачем вообще его прятать? Из-за того что бои идут насмерть, или есть другая причина?

— Скорее, бои насмерть это одна из причин. Иногда на арену выставляют магических зверей, которых в столице по сути быть не должно, еще могут заставить сражаться должников которые не выплачивают деньги. Еще был один слух в который я не особо верю, про то что управляющие этим местом специально отлавливают людей и держат их в рабстве.

— Как тогда это место еще существует, оно же прямо в столице?! Куда вообще смотрит император?

— На деньги наверное? Если ты боишься что у нас могут быть проблемы, то забудь — Здесь можно повстречать как отребье считающее себя пупом мира из-за сколоченной банды, так и действительно значимых личностей из аристократии, так что это место ни особо и секрет. Скорее всего империи просто платят процент со ставок и их не трогают.

Не ожидал. Я знал что даже в столице не все так радужно как представлялось на первый взгляд. За красивым фасадом прекрасного города я увидел изнывающие от безработицы трущобы, а теперь… Теперь я не знал что и думать. У меня не было каких-то особых надежд на империю, особенно когда меня без разбирательств закинули в тюрьму для худших. Но если даже в самом ее центре происходит такое…

Хотя о чем я вообще? Смерти людей для меня давно не то зрелище от которого хочется забиться подальше в угол. Возят монстров в город? Ни разу не видел и не слышал о том как на улицах столицы бегают чудовища, так что пусть возят если подходят к делу нормально. Должники? Это конечно неприятно, но по сути они сами виноваты в том что не возвращают деньги, их бы в любом случае ждала незавидная судьба скорее всего где-то на рудниках, а рабство по словам Винца вообще всего лишь слухи. Что-то я расклеился…

— Дамы и господа! Наш маленький перерыв подходит к концу. Участники готовы и уже рвутся в бой — Поприветствуйте-е-е-е Жус Капля!

Как только уже знакомый парень вышел на арену, на трибунах пошли овации. Жус красовался и кланялся своим зрителям уверенный в своей предстоящей победе.

— Следующий участник, человек гигант. Мечник!

Человека вывели под ручку трое людей. Слово гигант не было преувеличением — Человек возвышался над землей минимум на два метра.

— Похоже, слухи про рабство не были слухами. — Винц сказал это не удивленно, скорее очень задумчиво.

Гигант был скован по рукам, ногам и во рту у него было что-то похожее на кляп, а вслед за ним двое людей выносили… Что это вообще такое?

Орудие не было похоже на меч. Оружие было под стать гиганту — Длинная полоса стали длинной в полтора метра и толщиной сантиметров в пять, такой бандурой невозможно резать, только разрывать на части.

Мне стало интересно посмотреть артефакт-ли это и я включил магическое зрение, но кусок металла оказался простым куском металла. Только вот, кандалы на человеке были совсем не обычными — Они чуть ли не слепили меня своим количеством манны. Люди на трибунах кричали, а у меня в душе поселилось чувство тревоги… Нужно отсюда сваливать.

— Винц! Бегом отсюда!

— Что? Но бой же только начинается.

Один из людей провожавший гиганта от входа снял с него кандалы. Чувство беспокойства нарастало как на дрожжах. Человек вынул кляп я начал разминать свои руки, пока люди снимали цепи с ног.

На лице гиганта возник кровожадный оскал, люди выпустили монстра — Не человека.

Глава 18

Хруст позвонков разнесся по всему колизею, теперь он по праву мог зваться пристанищем глупцов и как же мне повезло оказаться здесь именно в момент их главной ошибки жизни…

Обмякшее тело человека упало на землю, а черноволосый гигант уже готовился рвать свою следующую жертву.

— Удивительно! Нам попался действительно интересный участник, посмотрите насколько он силен! Сломать шею голыми руками и при этом не являться рыцарем? Посмотрим, сможет ли Жус доказать что его шестикратное чемпионство не пустой звук?

Толпа ликовала. Этот монстр даже не использует манну?

— Винц! Нам. Надо. Валить.

— Да что ты заладил? Так сильно его испугался? — Видя что я очень беспокоюсь Винц устало вздохнул. — Он никак не попадет к трибунам, тут барьер что бы по нам не попадали заклинания, или вот такие буйные ребята не могли выбраться наружу. Смекаешь?

— Барьеры, это дерьмо Винц. Тем более я не видел его даже со своим зрением.

— Ты его не видел, потому что не должен был видеть. Даже с магическим зрением барьер проявляется, только если в него залить такую прорву манны что… Короче просто забей и смотри бой.

— Винц, или мы уходим вместе или я иду один.

— Каин, ты что много барьеров видел? Знаешь о них больше чем вот эти люди которые занимаются этим бизнесом больше десяти лет? Повторяю, просто забей и не нервируй людей, на тебя уже косо смотрят.

Плевать я хотел как на меня смотрят. Я уже несколько раз чувствовал как надвигается что-то неприятное и постоянно отмахивался, и это всегда заканчивалось полным дерьмом. Как бы мне не хотелось забрать с собой Винца, но он слишком упрям… Может его вырубить Ликом Смерти и просто унести? Охрана не даст… Как и сказал Винц, они уже косо смотрят в мою сторону, думай Каин, думай…

Тем временем на арене здоровяк уже был готов рвать и метать, люди которые несли его вместе с монструозным мечом, свалили как только запахло жаренным. Спокойным шагом дойдя до меча, он поднял его одной рукой. Улыбка Мечника ознаменовала начало конца.

На лице Капли виднелось беспокойство, он не ожидал что его противником будет… Это. Не знаю, сильнейшим ли приемом было заклинание Жуса, но оно потрясало. Мороз заклятия чувствовался даже на трибунах. Волна льда накрыла Мечника с головой погребая его с концами… Так думали зрители. Осуждающие крики разнеслись по колизею. Они ждали представления, а не быстрой расправы.

РРРААААА!

Из под толщи льда раздался крик. Хотя нет… Это был яростный клич настоящего воина. На заклинании начали появляться трещины и зрители вновь начали ликовать, Мечник выжил и битва вот-вот продолжится.

БАМ!

Орудие гиганта по ошибке названное мечом, вылетело из ледяной тюрьмы стремительно. Возможно Жус мог увернуться или поставить защиту, но мы уже никогда этого не узнаем. Тело капли буквально размазало по стенке и в оставшемся месиве было невозможно узнать бывшего мага воды.

Величественная фигура мечника вышла из льдов. На его теле не было живого места, его куски плоти прилипшие к льду беззастенчиво отрывались с улыбкой на лице, и эта улыбка доводила до озноба. Андрэ это имел ввиду когда называл мою улыбку жуткой? Ему нужно было увидеть это! Нет, все — Я сваливаю и плевать на Винца. Пусть я и буду плохим другом, но хотя бы живым.

— Каин ты куда? Правда уходишь?

Комментатор что-то затирал про доблесть участника и дальше разогревал толпу, но я уже не слушал. Нужно бежать, забиться в угол и не вылазить — Все мои чувства кричали об этом и в этот раз я безоговорочно им верил. Позади послышалось гудение ветра и звон разбитого стекла. Затем раздался он, крик настоящего воина — Берсерка. Он пробирался до каждой клеточки души заставляя испытывать страх и оцепенение. Бежать, просто бежать. Крики ужаса тех, кто забавлялся кровавой резней пару секунд назад были для него мелодией, изумительной музыкой которую можно переслушивать вечно.

Сука. Каин развернулся и побежал обратно к Винцу. Мысли нашептывали худший исход.

Люди ответственные за колизей уже скрестили оружие с Мечником, бывшая арена утонула в хаосе и полной неразберихе. Мощные заклинания не чурались задевать обычных людей в попытке достать здоровяка, и они доставали, но это лишь больше разжигало его пыл и подкармливало жажду крови.

Если я здохну из-за этого придурка, то буду являться ему в каждом сне… Если он не помрет вместе со мной конечно.

Ноги ходили ходуном, сердце готово было выскочить из груди в любой момент я натурально испытывал панику словно это мой первый бой. Среди паникующей толпы мелькнула знакомая шевелюра.

Зачем я вообще его спасаю? Сам же сказал что брошу его если не пойдет со мной… Черт, черт, черт! Каин какой-же ты придурок. Хотя нет, я делаю все верно… Я даже не знаю выпустят ли меня там, где мы зашли.

Пробираясь через толпу к Винцу я видел как люди что должны были нас защищать, пролетали над головой сломанными куклами, времени оставалось все меньше.

— ВИНЦ! — Подняв руку над головой, я крикнул его имя что есть мочи.

Чем ближе я подходил к монстру скрывающемуся в теле человека, тем хуже мне становилось.

— Каин! — Винц был рад. Он правда радовался тому, что я его не бросил, но на лице отчетливо виднелись следы паники, он как и я совершенно не знал что делать.

— Винц, куда нам бежать?! Дверь которая наверху, открывается отсюда? — Парень на секунду растерялся.

— Нет, нам нужно выходить через отдельный выход.

— А он?

— За этим парнем. — Подтвердил мои опасения Винц, кивнув на разбушевавшегося Мечника, к слову против него остались только двое.

Кто бы сомневался что проход наружу в самом опасном месте, которое может существовать на данный момент? Повезло еще, что я решил развернуться и спасти Винца, боюсь в том тупике меня бы ждала незавидная участь. Голова предпоследнего защитника пролетела в нескольких сантиметров от моего тела, сминая грудную клетку неудачно попавшегося человека. Нужно спешить, как только он закончит с последним, шансов почти не останется.

Схватив Винца за руку я потянул его в показанную сторону. Почему люди не бегут туда? Неужели страх настолько затмил разум, что они не понимают что если останутся здесь, то погибнут в любом случае? Бежать против течения толпы оказалось той еще задачкой, постоянные тычки локтей наверняка оставят не один синяк.

Мечник наконец поймал своего последнего врага. Схватив его за руки он буквально разорвал его пополам, орошая пристанище глупцов кровавым дождем, но его охота на этом не закончилась — Мечник уже выискивал новую жертву и я готов был молить любых богов, о том что бы ей не стали мы. Мечник отвлекся на недалеко убежавшего толстяка, у нас есть еще немного времени…

— Туда! — Винц вырвался из моей хватки и побежал первым, что бы показывать дорогу. Он постоянно оглядывался что бы не потерять меня из виду.

Но его крик не остался без внимания. Мечник поднял с земли свое орудие и посмотрел в нашу сторону и от этого взгляда у меня снова затряслись колени. Его большой замах для броска привел меня в ужас, перед глазами еще живо стояла картина размазанного по стене Жуса.

Время для меня словно замедлилось. Я видел как полоса стали закручиваясь летит в мою сторону, но уйти от нее я просто не мог.

Чуть-чуть, еще капельку…

Тело пронзила острая боль и если бы в этот момент я мог кричать, то я бы кричал. Сука, значит я умру вот так? Не в руинах или от рук гвардии империи, а из-за нелепой прогулки с Винцом? Это смеш… к-ха к-ха.

Хоть орудие и задело меня рукоятью и вскользь, но травмы полученные от этого столкновения вряд-ли совместимы с жизнью. Грудь горела огнем и в тоже время тело становилось тяжелым и холодным, я даже не мог сказать чувствую ли сейчас кончики своих пальцев.

— Каин! КАИН! Вставай! — Напуганный и растерянный Винц старался поднять меня за руку, но у меня не хватало сил даже вымолвить слова. Все таки он не плохой парень, так и быть — Мстить после смерти я ему не буду.

Хотелось горько рассмеяться, но из глотки вышло только бульканье и я отчетливо осознал что по подбородку течет моя кровь.

Я видел как Винц еще пытается мне помочь, взваливая меня на плечи, но я просто не мог допустить что бы умер и он. Собрав все силы которые еще теплились в моем теле я соскользнул вниз и мое сознание потухло.

Забавно получается… Умереть в таком месте — Колизей Глупцов, словно сама судьба мне говорит что я полный дурак.

* * *

Я очнулся. Полная разруха и запах крови отчетливо витающий в воздухе окружали меня везде. Я выжил? Но как… Попытавшись встать, я вновь ощутил боль в груди. Мой короткий вскрик отразился от стен разносясь по бывшему пристанищу глупцов. Надеюсь Мечник уже ушел отсюда, глупо было-бы погибнуть после того как выжил только чудом.

Что бы оценить свои примерные проблемы, я голову и ужаснулся — Огромный пласт кожи просто отсутствовал и без него я мог видеть весь свой внутренний мир. Ребра покрошены практически в труху, и боль в груди была вызвана именно оставшимися от них кусками. Крошево из костей кололо внутренности не давая мне даже встать. Удивительно что меч не задел ничего важного… Иначе как везением это не назовешь.

Ужасно хотелось пить. Нужно добраться до мертвых людей, стоит вновь понадеяться на свое заклинание потому-что других вариантов я попросту не вижу.

При первом осмотре я не заметил никаких трупов, но запах и воспоминания о прошедшем настойчиво говорили что где-то они должны быть. Ждать пока ко мне придут на помощь? Даже не смешно. Если этот Мечник не здесь, то он уже выбрался на поверхность, а это может означать только одно — У столицы крупные проблемы.

Да, в отличие от шайки предприимчивых преступников у гвардейцев намного больше шансов остановить это бедствие в лице одного человека, и я даже уверен что рано или поздно у них это получится, но сколько людей он сможет убить перед этим? Ждать помощи не вариант, я должен справится сам.

В голову пришла интересная мысль. Руны Крови и Движения. Смогу ли я передвинуть то, что даже не вижу? Стоит попробовать. Спустя десять минут безуспешных попыток, я сдался. Нужно думать дальше.

А если… Это вообще опасно или я вернусь в норму как обычно? Других вариантов я пока все равно не вижу.

Я попытался думать точно так-же как я думаю во время своих приступов. Получалось не очень, но я раз-за разом воспроизводил в голове неприятные мысли словно это мантра. В прошлые разы я чувствовал кровь как продолжение своего тела и если у меня выйдет в этот раз, то у меня должно получится принести ее до себя.

По ощущениям первые удачные попытки случились через минуты три. Я снова почувствовал нелюбовь к всему живому и необычную тягу к крови. Рука которую я поднимал с трудом безошибочно указала в направлении мертвого тела и живительная эссенция потянулась ко мне без всяких рун.

В конечном итоге… Я просто нахлебался чужой крови. В этом состоянии я попросту забыл об использовании заклинания исцеления. Это будет труднее чем я думал…

Спустя четыре ужасные попытки, когда привкус металла уже начинал выводить меня из себя, мне наконец удалось вовремя себя остановить. С каждой попыткой мне становилось все хуже и в какой-то момент я начал бояться что снова потеряю сознание, но все обошлось.

Заклинание как-обычно здорово мне помогло и я даже увидел процесс лечения изнутри. Все таки мечу удалось задеть даже внутренности, и сейчас заклинание усиленно пыталось это исправить. Плоть появлялась маленькими отростками заполняя недостающие части и выглядело это завораживающе, но очень неприятно. Все болело и ныло, но в сравнении с зельями это был сущий пустяк.

Удивительно. Хах… Ахахахаха! Я снова выжил! На грани, но все же.

Надеюсь меня там еще не похоронили? Выйдет неудобно. На лице появилась гордая усмешка. Уже представляю как удивится Винц.

Бл… Ай! Да что такое! Боль в груди никуда не исчезла. Казалось она только усилилась. Почему… Стоп!

Заклинание не лечит кости? Это же просто! Аргх! Стоило догадаться после стольких то использований… Что теперь делать?

Иди в таком состоянии я уже мог, но не сделаю ли я себе еще хуже? Часть груди просто проседала не поддерживаемая костями и выглядело это не очень хорошо. Нужно дойти до академии, там мне смогут помочь. Должны…

Вздрагивая от боли я встал и опираясь о стены начал ковылять по самой удобной целой части этого места. Но возникла новая проблема. Когда же они закончатся…

ГДЕ БЛЯТЬ ВЫХОД!?

* * *

Дни Аканэ шли неспешно, нападения подземных тварей уже перестали быть проблемой и жизнь в Никсе постепенно приходила к тому с чего начиналась. Новички которых любезно предоставила империя слабо походили на прошлый контингент и на преступников в целом. Если бы здесь не было охраны, был солнечный свет и хватало вещей для комфортной жизни на каждого, то это место можно было назвать маленьким островком спокойствия среди всего безумия что творилось вокруг. Одну вещь можно было сказать со стопроцентной уверенностью — Сейчас тюрьма Никс переживала свое лучшее время с момента создания, золотой век если вам угодно.

Та кто поднял это место из пепла была не слишком рада своим успехам. Ее не слишком заботили люди и то кем они ее видят. Аканэ считала что по большей части она выполняла роль пугала или символа устрашения, не более и от этого ей только больше хотелось уйти, но куда? Снова рыскать по тоннелям Никса в надежде на лучшее?

— Я устала…

Вздох разочарования от жизни сорвался с губ. Почему я не сбежала тогда? Сожаления о прошедших днях давили тяжелым грузом на хрупкие плечи девушки.

— Тихая, там вернулись с вылазки, ты будешь брать снорка?

— Отнесите к складу, его заберут.

— Понял. Ты, это… Если что подходи, там вроде как на пир собираются. Все таки пятая вылазка и без потерь, такое надо отметить!

Аканэ хватило взгляда, что бы новичок стушевался и что-то бубня себе под нос ретировался с подальше. Я не понимаю. Я правда не понимаю. Пир? Они серьезно хотят прожить свою жизнь так?! Грусть и обиду сменило раздражение и кулак ударившийся о камень оставил паутинку трещин. Терпи Аканэ, второй шанс может появится когда угодно и к этому моменту ты должна быть готова.

Знакомый шатер которым Аканэ почти не пользовалась появился в поле зрения. Сейчас там наверняка есть одна из оставшихся гарпий, которая любезно позволила переложить на себя все муторные обязанности.

— Аканэ! Ну как, отдохнула?

— Я спать.

— Правильно, тебе нужно больше отдыхать. — Кивнула своим мыслям девушка.

С точки зрения Аканэ это звучало как насмешка. Она ведь совсем ничего не делает, только светит лицом и показывает свою силу когда это нужно, а в остальном все приписываемые ей заслуги должны были достаться ей, но девушка не только не злилась на это, наоборот она всячески поддерживала Аканэ и старалась ей во всем угодить. Это выливалась в очередную порцию раздражения и обиды на саму себя.

— Я тогда пойду? Вроде как вторая группа должна вернуться сегодня.

— Иди. — Холодные ответы Тихой не располагали к разговорам.

Что я делаю не так? Почему мне так плохо, если люди вокруг ведут себя словно я какой-то идол? Все же стало намного лучше чем раньше, так почему…?

Говорят что сон лучшее лекарство, но по какой-то причине с каждым пробуждением Аканэ становилось лишь хуже.

Вот бы завтра вообще не проснуться…

Открыв глаза, девушка ожидала увидеть надоевшие стены шатра, или на крайний случай лицо приставучей гарпии, но реальность оказалась сложнее.

Вокруг стояла тьма, и лишь мерцающие звездочки вдали давали рассмотреть нечто похожее на северное сияния о котором рассказывала Вивьен.

Прямо перед лицом Аканэ сидела женщина неземной красоты, ее густые черные локоны походили на саму ночь, а белые глаза на луну сияющую на небосводе.

— Я давно хотела встретится, Аканэ.

Глава 19

— Не шевелись.

— Легко сказ… АЙ!

— Каин давай купим обезболивающее? — Друг сделал паузу и сильно скривил лицо. — На это даже смотреть больно…

Я полз, рычал, рыдал и делал вещи которые обычно люди не делают, возможно именно это помогло мне добраться до академии. Было очень обидно, что ни один из прохожих даже не подошел помочь мне, даже о самочувствии не спросили! Благо в академии меня узнали и провели в лазарет, Андрэ и Ирис подтянулись через несколько минут и теперь наблюдали как из меня на живую вытаскивают кусочки ребер, а после пытаются их склеить непонятно чем которое стоило тридцать золотых… Мне сразу сказали что травмы полученные вне занятий мы оплачиваем из своего кармана, но такие деньги… Хотя насколько я знаю в других местах это дело стоит ни разу не дешевле, так что можно сказать что мне еще повезло.

— Каин, заработаешь еще эти деньги! Я даже злится не буду.

— Тут дел на пар… Су…!

— НЕ ДЕРГАЙСЯ!

Мои мысли о том что эти мучения продлятся пару минут, оказались беспочвенными. Врач собирал конструктор из моих костей по крайней мере еще час, но после того как все кусочки были снаружи, боли я почти не испытывал. Во время всего процесса, Андрэ с Ирис находились в комнате и не находили себе места, мне даже казалось что они волнуются больше чем я. Если бы не боль, я бы даже посмеялся с их поведения. В конечном итоге я все вытерпел и даже немного собой гордился.

— Теперь есть два варианта: Первый — Зашить, второй — Выпить зелье. — Я уже знал что выберу при любом раскладе, но что-бы не показаться врачу совсем отбитым я задал вопрос.

— Зашить стоит дешевле? — Врач хмыкнул себе под нос и пошел за специальной иглой с нитями.

— Каин, ты что мазохист? Ты же знаешь что зашивать тебя будут так-же без обезболивающего?

— Мазохизм в этой ситуации брать зелье. — Горько усмехнулся я на замечание Андрэ.

Ирис ничего не говорила, она просто смотрела на меня с некой тревогой, когда наши взгляды пересеклись девушка замялась, но после подошла и крепко сжала мою ладонь в своих руках. Стало спокойнее.

* * *

— Где ты умудрился вообще? Я все понимаю Каин, но это уже ненормально.

— Начну по порядку…

Я рассказал им всю историю: От прихода в Колизей Глупцов, до пробуждения от боли в груди и последующем уходе. Естественно я опустил некоторые детали, например Ирис совсем необязательно знать что это место находилось под борделем, да и Андрэ если честно тоже… Еще надумают себе чего.

Еще меня очень волновала одна вещь — Вернулся ли Винц? Со своими проблемами я совсем забыл о том, что помимо меня там находился человек ради которого я пожертвовал жизнью. Ну, почти… Будет не очень, узнать что он не добрался до академии и сгинул от рук Мечника.

По словам Андрэ, на улицах города ни о каких происшествиях не говорилось и это вызывало только больше тревоги. Куда могла запропаститься такая громадина? В колизее его точно не было, иначе мы бы пересеклись в момент моего ухода. Хух… Как же все сложно.

Я думал что дела империи, это дела империи и ко мне они никакого отношения не имеют. Было очевидно что Арадония это дерьмо, но я надеялся что после побега из Никса оно обойдет меня стороной. Как бы не так… Даже не став меня искать, это государство слишком сильно влияло на мою жизнь, причем худшими способами из возможных. По большей части мне было плевать на беды и страдания других людей, но сейчас… Ничего не поменялось…

Как бы я не хотел признавать, мне просто не хватит сил или влияния для того что-бы что-то здесь поменять, а сбегать в непонятную страну где все может быть в разы хуже, не очень то и хотелось. Изменилось только то, что я теперь буду жить в постоянном страхе от того, что богатые ублюдки в любой момент могут нанять кучку людей и запрячь нас в подобие колизея или Никса, а после откупится деньгами и империю это вполне устроит.

Значит вот как ощущается беспомощность? Хах… Я думал что забуду это чувство после того как выберусь.

— Значит ты, вместе с Винцом пошел в мутное место где люди убивают друг-друга за деньги и никому об этом не сказал?

— Да я же сказал — Я не знал куда мы идем. Винц просто говорил что место классное, а когда мы пришли, сдавать назад уже было поздно.

— Черт… Почему всякое дерьмо приключается именно с тобой? Стояло же себе это место десятки лет, никого не трогало, а тут пришел Каин. — Андрэ уже успокоился и хотел так надо мной подшутить, но его слова почему то не хотели уходить из головы.

Действительно, почему это произошло именно тогда? Не через день или два, а именно тогда когда пришел я. На мне правда висит какое-то проклятие? Или может быть я настолько невезуч? Если это проклятие, то на ум приходит только один человек — Никс. Но зачем? Что бы я обязательно пришел к нему как только догадался? Все это смахивает на бред и слишком сильно притянуто за уши, нужно просто сказать что мне не повезло и идти дальше.

— Меня больше волнует куда делся Мечник. — Вставила свое слово Ирис.

— Если судить по словам Каина, то там какая-то машина для убийств, а не человек. Предлагаю пока вообще не выходить из академии. — Андрэ метнул взгляд на меня, как бы намекая что это в основном касается меня. — Хотя бы до конца каникул.

* * *

— Т-ты выжил?!

— Я тоже рад тебя видеть Винц.

Молодой аристократ сейчас выглядел неважно: Куча синяков как на лице так и на теле, перебинтованная рука и грудь как у меня и потерянный взгляд как у человека видевшего смерть. Странно что Винц не выпил зелье, но здесь я мог его понять — Лучше потерпеть пару ссадин, чем испытывать боль подобную купанию в раскаленном масле. Здесь я даже приуменьшил.

— Но как?! Я же видел как ты…

— Забей, просто повезло.

После того как я пришел, Винц очень растерялся. Возможно он чувствует вину за то что оставил меня там? Если это правда так, то я зауважал его даже больше чем раньше. На его месте я бы без раздумий его кинул что-бы спасти свою жизнь. Готов поспорить в тот момент я больше походил на умертвие чем на нормального человека.

— Каин, прости… — Видимо я угадал. Хах. Если бы после нашей первой встречи кто-нибудь сказал мне что Винц может себя так вести, я бы ему ни за что не поверил, но первое впечатление порой бывает очень обманчивым.

— Как я уже сказал — Просто забей. Ты ничего не мог сделать, скорее всего умер бы вместе со мной если остался. Все ведь закончилось отлично — Мы живы и почти целы, даже вторая рука на месте.

Винц постарался нерешительно улыбнуться.

— Я вообще, зачем зашел то… Не знаешь куда делся тот Мечник?

— Я думал ты зашел меня проведать, а оно вон как…

— Я уже проведал. Вроде живой и даже не разваливаешься, так что не ломай комедию. — Винц улыбнулся по настоящему и сразу же скривился от боли. Возможно у него тоже сломано несколько костей?

— С Мечником все получилось… Не так как я рассчитывал.

Последовала долгая история о том, как Винц сумел выбраться из того ада и о том, что его ждало дальше. Как я и думал после моей "смерти" Мечник продолжил бушевать с другими людьми совершенно забив на Винца. Казалось бы — Все! Дойти до выхода и ты на свободе, но реальность оказалось немного иной.

Возле выхода его уже поджидали несколько пробужденных, которые работали в колизее. Они отказывались выпускать его, говоря о том что вскоре они все наладят. Естественно Винцу не осталось ничего кроме битвы. Получив несколько ран он все таки смог улизнуть на поверхность и сразу же помчался искать стражу которая обычно патрулирует улицы. И тут проявилась вторая странность — Вокруг колизея не было ни одного патруля. Винц даже не задумываясь об этом направился в место где они будут со стопроцентной вероятностью, но…

Когда он пришел на место и рассказал что в столице орудует непонятно кто — Его послали на три буквы и чуть ли не выписали штраф непонятно за что. Спас только герб его рода.

— Я уже написал родителям и брату. Но особой надежды на то что его найдут у меня нет. — Смиренно покачал головой Винц.

— Знаешь на что это похоже? — На лице Винца читался вопрос. — На чистку неугодных. Ты же никому не рассказывал о том что пойдешь туда сегодня?

— Ты думаешь что это из-за меня?!

— Нет, я думаю что кто-то кому ты не нравишься решил убрать тебя вот таким вот странным образом. Так что, говорил или нет?

— Да вроде, только брату… Но он же не мог?

— Я не знаю. Может мог, а может это просто неудачное стечение обстоятельств. Может убить вообще собирались кого-то другого, а мы просто попались под горячую руку, но такое отношение стражников… Сам понимаешь.

— Ох… Мне нужно подумать…

— Тогда не буду мешать. Держи, это от меня и Андрэ. — На тумбу возле кровати упала небольшая корзинка с сладкой выпечкой, которую Андрэ ест почти постоянно. И откуда он ее берет? Не из воздуха же…

* * *

Инцидент был полностью замят. О случившемся в колизее теперь знали только — Я, Винц, те кому мы об этом рассказали и те кто все это затеял. Что делать с этими знаниями, я не имею понятия и как выяснилось позже, даже род Винца был в тупике. Император или тот кто принимал письма, просто отнекивался, а поиски Мечника полностью зашли в тупик. Он словно испарился сразу же после того как навел шороху. В общем, я решил пока не ворошить это осиное гнездо и отдать поводья, роду Винца, с их связями, деньгами и влиянием у них в любом случае получится лучше чем у меня. Буду надеяться что он расскажет мне о находках, если они конечно будут.

Я сдержал обещание данное Андрэ. За все каникулы я только и делал что читал и тренировался, было до ужаса скучно, но надеюсь в будущем это окупится. После начала учебы нам сразу же сказали что-бы мы готовились к некому соревнованию против академии рыцарей, в котором смогут принять участие лучшая пятерка первокурсников.Андрэ этому порадовался говоря о том, что турнирная арка наконец началась, что-бы это не значило…

Естественно победителям полагались призы: От обычных денег, до хороших артефактов и снадобий.

Награда это хорошо…

* * *

На последующих занятиях я все-таки доконал Оливера и он показал мне как бороться с рыцарями которым я уступаю в скорости — Все оказалось до нелепого просто. Руна скорости и Ног позволяла магу пусть и не сравняться, но покрыть разрыв представляющий реальную угрозу. Но Оливер не знал что от Никса мне досталась руна Тела, которую в академии я не видел от слова совсем… Ускорить все тело в бою? А если еще и убавить вес… С такими сюрпризами даже тот безумец что отрубил мне руку не выдержал бы и пяти минут. По крайней мере я на это надеюсь… Единственная проблема с таким усилением тела, это то, что мне постоянно требовалось держать отдельное заклинание которым я не мог воспользоваться для атаки или защиты. Но эта проблема легко решалась с помощью книги подаренной все тем же Оливером, если я смогу создать три заклинания вместе… Думаю победа в предстоящем соревновании будет у меня в кармане.

— Каин? Можешь дать свое кольцо на пару недель? Ты же все равно им не пользуешься. — Зачем оно понадобилось Андрэ?

— Ты о каком? То что с невидимостью?

— Да. Сразу говорю, что рассказывать зачем оно мне, не буду. Это станет для тебя сюрпризом. — Ехидная улыбка друга не понравилась мне сразу, но причин для отказа я не нашел. Я действительно не воспользовался им не разу с того самого момента как получил.

— Держи. Надеюсь твою сюрприз будет добрым.

— Ничего не могу обещать Каин, ничего не могу обещать…

* * *

Практически все занятий Оливера до самой весны были нацелены на выявление сильнейших магов первого года. С самого начала учебы у меня не было ни одного поражения, что вселяло в меня некую уверенность на лучшее. Андрэ с Ирис тоже держались молодцом и на их счету было по паре проигрышей, от Молчуна и Марса, но думаю попасть в пятерку это им не помешает.

— Первыми участниками будут Андрэ и Каин. — В записях Ронуа я до сих пор значусь как Крис и преподаватели частенько путаются когда меня называют Каин, но Оливер кажется запомнил мое имя.

— Каин, помнишь я говорил тебе о сюрпризе? — Опять эта ехидная улыбка Андрэ… Что-то я перехотел сегодня сражаться.

— Готовы? — Голос Оливера который еще в начале учебы был полон энергии и энтузиазма, теперь был очень усталым.

— Да! — Синхронно ответили мы.

Бой начался.

Андрэ не раздумывая ни секунды ушел в невидимость, уворачиваясь от моих атак. А разве здесь можно пользоваться артефактами? Вот же жулье…

На данный момент мои каналы были настолько в хорошем состоянии, что заклинания появлялись почти мгновенно. Андрэ просто не мог соревноваться со мной в этом или голой мощи, а это значит что он пойдет на какую-то хитрость, вот только какую?

Долго не раздумывая я создал волну пламени в виде купола расходящуюся от моего тела. Эта идея ко мне пришла невзначай — Просто вспомнил что делал нечто похожее с Ликом Смерти. Андрэ был вынужден выйти на свет и защитится — Стена из воды скрыла его очертания из моего поля зрения и я стал напряжен.

Вот он!

Фигур человека уворачиваясь от снарядов стремительно помчалась влево, но по какой-то причине совсем не собиралась атаковать. Значит попробуем по другому… Земля разверзлась и по арене пробежала трещина в которую должен был угодить Андрэ, но… Что? Как он пробежал по воздуху?

— Сдаешься? — Голос из-за спины вызвал мурашки и я поднял руки признавая поражение.

— Ты меня провел… Как ты это сделал? — За спиной стоял Андрэ, его лицо лучилось гордостью.

— Расскажу как вернемся в общежитие.

— Ловлю на слове. — Мы крепко пожали руки и пошли в сторону трибун.

— Победитель Андрэ. — Казалось даже усталый Оливер удивился неожиданной победе моего друга, от чего произошла задержка с объявлением победителя.

Андрэ купался в лучах славы и принимал поздравления от других ребят, даже вечно хмурый Молчун решил в этот раз проявить уважение, но оно ограничилось лишь поднятием большого пальца. Те кто его знают, понимают что даже такая похвала это не то что редкое явление…

По какой-то причине даже собственный проигрыш не вызывал плохих эмоций, я вправду был очень рад видеть как Андрэ гордится своей заслуженной победой.

* * *

Чего мне не хватает? Я часто задумаюсь над этим вопросом. Постоянные тренировки каналов и тела не дадут такого преимущества перед противником которое показал Андрэ, но и изучение новых рун и их комбинаций не быстрый вариант. Стоит сосредоточится на понимании их значений. Вот только… Как это сделать? Насколько нам объяснили, первый год будет полностью посвящен выбору конкретных рун, которые в будущем мы будем развивать в нечто большее. Нет никакого смысла браться за все и сразу, как это делаем мы с Андрэ, но я просто не могу по другому.

Андрэ собственноручно изобрел магию иллюзий. Пусть они корявые и дерганные, но это ведь только начало! А мои големы о которых я успешно забыл? Сколько нового с ними можно придумать? Повозки которые тащат каменные лошади? Я бы на это посмотрел.

Как объяснил мой друг, магия иллюзий состоит всего из двух рун: Света и Изменения. Его рассказы о том как это работает были очень заумными и сложными, так что я почти ничего не понял, но даже так мне удалось сделать иллюзию маленькой птички которая вполне успешно летала и даже смогла привлечь дворовых котов.

Сейчас думать об этом глупо… Ради постижения хотя-бы одной руны у людей уходят десятки лет, а я захотел замахнуться на все? Слышал бы меня Никс… Хотя скорее всего, это как раз в его натуре. Я даже немного скучаю по его выходкам….

Глава 20

Библиотека Ронуа, сколько времени я провел в этом месте? Достаточно что-бы осознать всю ценность этого места. В этот раз я пришел сюда не за новыми рунами или историями, меня интересовало понимание значений. С моей стороны было глупо не подумать об этом сразу, но радует что я догадался прийти сюда за этим, хотя бы сейчас.

Книга написанная тремя магами, которые достигли огромного понимания хоть и была интересной, но по своей сути ничего мне не дала. Так было и с другими книгами — Почти все они, просто рассказывали истории минувших дней, совершенно не описывая того каким образом этим людям удалось достигнуть того, чего они добились. Возможно где-то здесь и существует книга которая мне нужна, но отдел который назвала библиотекарь был слишком большим, я просто не успею что-то вынести для себя до начала соревнования. Может стоит попросить ее конкретнее?

Сразу вспомнилось наше первое знакомство… Да и остальные разговоры тоже. Возможно я получу книгу, но перед этим получу огромную порцию оскорблений в свой адрес. Попытка не пытка?

— Еще раз, добрый день. Можете сказать где находится конкретная книга о понимании стихий? — Девушка приподняла свой немного заинтересованный взгляд.

— Ее здесь нет.

Нет? Это странно, но хорошо что я решил спросить перед тем как стал прочесывать весь отдел. На это бы ушел не день и не два.

— Но почему?

— Этот вопрос не ко мне.

— Тогда у кого мне спрашивать? — Девушка издала снисходительный вздох.

— Свали отсюда.

Все, понял. Доброта библиотекаря закончилась слишком быстро. В первую очередь стоит спросить других учителей, но я не думаю что тот-же Оливер что-то об этом знает. Как мне сейчас поступить? Хм… Возможно стоит попробовать самому? У меня же и так несколько раз получалось изменить руну и без всяких подсказок. Как я понимаю, нужно просто понять какой стихия является по своей сути. Если сказать это просто так, то на слух ничего сложного, но я даже не знаю с чего подступится. Чего я не знаю о том же огне? Стоит призадуматься…

Почти весь вечер я просто сидел на своей кровати и думал о том каким по своей сути может быть пламя, чем не мало удивил соседей, но в целом им было все-равно. Огонь… В прошлом я раздумывал о том, что он может быть мягким я щадящим к людям которые им пользуются: Он дает тепло в холодную зиму, дарует свет в безлунную ночь и на нем можно приготовить пищу если ты голоден, но он может быть и опасным, нет… Скорее опасность это первое что придет человеку на ум когда он вспомнит пламя. Лесные пожары прогоняющие из домов лесных жителей, сожженные посевы из-за которых люди умрут с голоду, и самое главное пламя не щадит даже живых. Запах паленой шерсти и сгоревшей плоти до сих пор свербит в носу, стоит лишь вспомнить мои похождения в Никсе. Сгореть заживо, это одна из самых мучительных смертей которые я видел. Убив человека ножом, он почувствует лишь короткую вспышку боли после которой придет забвение, но для огня такая смерть слишком проста — Он будет играть со своей жертвой столько, сколько захочет.

Руна Огня нехило изменилась. Она еще не дотягивала до уровня земли, но кажется я иду в верном направлении…

* * *

Больше всего я смог продвинуться с Водой. Скорее всего это связанно с тем, что ее я понимал хуже всего, но я все равно был собой доволен. Моей следующей целью было взятие четвертого ранга. Я не мог просто отойти от академии и съесть ту гору кристаллов что скопилась у нас в рюкзаках, если бы я повысил ранг у людей определенно возникли-бы вопросы. Именно поэтому я пошел на задание от гильдии Искателей на выходных, один.

Задача была не из простых — На крепость одного из графов участились нападки зверей среди которых были замечены даже пятые ранги. Очевидно что граф пытался справится своими силами, но гвардия просто не могла найти их логово, каждый раз возвращаясь с пустыми руками. Надеюсь я смогу с этим управится за два дня… А даже если нет, камней манны должно хватить на четвертый ранг и путешествие окупится в любом случае.

Дорога до крепости была не долгой — Около пяти часов. Человек на повозке которую я вызвался защищать даже заплатил мне шестьдесят монет серебром, хотя я просто хотел доехать.

Гвардия графа приняла меня вполне хорошо. Как только я подошел к воротам в крепость и объяснил человеку в латных доспехах цель своего прибытия, меня сразу проводили в здание рядом с казармами. Там мне объяснили в чем состоит их проблема и даже предложили перекусить вместе с ними. Я отказался, говоря о том что мне хотелось бы выполнить свое поручение как можно скорее.

Задачка действительно оказалась не простой — Зверь пятого ранга оказался черной лисой, нам уже рассказывали о ней в академии. Этот зверь может скрывать не только свое присутствие, но и своей стаи. Это не было похоже на невидимость, чувствовалось нечто похожее на магию Разума. Как объяснили стражники, даже посмотреть в сторону зверя та еще задачка — Тебе просто не хочется поворачивать взгляд в его сторону, а если ты все же пересилишь себя, то тебе еще нужно будет разглядеть черный мех ночью. Мало того, эта лиса еще умеет создавать свои копии. Это уже было похоже на магию которую недавно создал Андрэ, только в отличии от нее копии лисы можно было потрогать и даже "сломать". Копии должны ломаться от одного удара и рассыпаться на черную дымку, но это в любом случае неприятно. Плюс ко всему, стражники рассказали о том что эта лиса намеренно заводила их в засады и даже заметала следы. Я уже знал насколько умными могут быть пробужденные звери, но такие вещи немного пугают…

— Помимо нее, нет никого с кем мы бы не справились. — С воодушевлением распалялся гвардеец.

Что ж, попробуем поймать эту, вашу лису…

* * *

Прочесав весь подлесок я не смог найти ни одного следа. Обидно. Благо первостепенная цель двигается к своему завершению — Я съел почти все камни манны что были у меня в рюкзаке и чувствовал себя на пике возможностей, а повышение до четвертого ранга маячило прямо перед глазами. Черная лиса ночное животное, стоит дождаться темноты.

Ночной лес место не самое приятное — Когда я был в таком вместе с кем-то, шум костра и разговоры сглаживали углы, но теперь я один. Постоянное ощущение взгляда на своей спине, хруст веток вдалеке и вой ветра. Жутко черт подери…

Даже в мертвом лесу, на который я наткнулся в руинах мне было намного спокойнее чем сейчас. Там я понимал что враг где-то рядом и местность просматривалась довольно хорошо, сейчас же я в густом лесу где за каждым поворотом меня ждет что-то неизвестное и опасное. Нужно было позвать Андрэ или Ирис…

Еще один внезапный шорох заставил меня обернуться. Два ярких фонаря заменяющие зверю очи, всматривались прямо в душу. Тут и такие водятся, да? Бордовая шкура будто пропитанная кровью заставляла зверя выглядеть опасно, два уха с кисточками на конце подергивались от предвкушения. Нападет? Скучающе виляя хвостом зверь будто презирая меня развернулся и скрылся в лесной чаще.

Не знаю что он умеет, но встречаться с ним я больше не хочу. Может, ну его? Дожую кристаллы и скажу что ничего не нашел… Это конечно может повлиять на ранг команды в гильдии искателей, но какая мне будет от него польза, если я умру? Вот и я думаю что никакой. Все, было приятно увидеть ваш лес.

Треск!

Ветвь которая хрустнула у меня за спиной чуть не заставила меня подпрыгнуть. Обернувшись я увидел Ее. Угольно черная шерсть поглощающая свет, роскошный хвост обвивающий стволы деревьев и желтые слишком умные для зверя глаза. Черная лиса… Что то мне подсказывает, с рангом меня надули. Голова зверя возвышалась над еще пустыми кронами деревьев по крайней мере на метр, в сравнении с ней даже мечник будет выглядеть как маленький жук.

— Что привело тебя в наш лес. Ты человек? — Хах… Кажется я снова влип по крупному.

— Эмм… Здравствуйте? — Лиса посмотрела на меня с прищуром, будто в чем то сомневаясь. Стоит ли говорить правду или просто сбежать? Убить ее у меня не получится в любом случае, а побег может сработать. Наверное… — Я здесь по просьбе одного человека и да, я человек. — Стоит ответить размыто. Говорить ей что я пришел сюда убить ее детей или ее саму, точно не стоит.

— Твой запах не схож с человеческим, но я ценю право хранить тайны. Что за просьба о которой ты говоришь? — Я уже собирался ответить, но зверь меня перебил. — Хотя, дай угадаю — Людям не нравится что моим детям не хватает места?

Вроде бы, меня еще не собираются убивать, это хорошо. Плохо то, что я разговариваю с огромной лисой посреди ночного леса! Я так через неделю, две с ума сойду, если конечно не сдохну раньше.

— Тебя что-то беспокоит дитя? — Каким-то образом заметив мое беспокойство зверь задал вопрос. Наклонив свою морду почти вплотную, она вперила свои глаза в мое лицо. Как она вообще может разговаривать, даже не открывая рта?

— Простите, просто я впервые вижу зверя, который может говорить.

— Тебе не за что извинятся дитя, после восхода Арадонии нас осталось не так много. — Лиса легла возле меня, каким-то образом не повредив ни одно дерево, в ее голосе чувствовалась грусть. — Опустим, это былое. Ты не ответил на мой вопрос.

— Эм… Ну в какой-то степени вы правы.

— Твоя цель перед тобой, дитя, что же ты собираешься делать? — Ощущалась как добрая насмешка, так и неподдельный интерес. Похоже она совсем не настроена драться, но проверять я это точно не буду.

— Я подумал, что раз вы можете со мной говорить, то мы можем решить проблему на словах. — Решил закинуть я удочку.

— Это странно… От тебя пахнет кровью и смертью, но ты предпочел разговор. Очень странное создание.

— Так вы не против?

— Если твои слова окажутся разумны. — Кивнула лиса.

— Так может вы просто уйдете в другую часть леса?

Смех зверя казалось взорвал мне уши, а мелкие птицы что решили поспать разлетелись в разные стороны.

— Тогда, почему бы людям не уйти в другое место?

— Это сложный вопрос… — Кажется будет немного труднее чем я думал. Сюда бы Андрэ… — Во первых люди не могут уйти, так-как здесь их дом который они строили не мало времени, а во вторых другие земли уже заняты и если они туда пойдут, то их просто прогонят. — Нашелся я с ответом.

— Но разве это не верно и для нас? Норы роются не один день, а другие жители леса не отдадут свои места задаром.

Казалось лиса наслаждается этим разговором и просто дурачит меня, а слов о том что проблему можно решить словами были просто предлогом. Хитрый прищур ее глаз смотрелся хищно и красиво, я слишком на них засмотрелся и поэтому не торопился с ответом.

— Что с тобой дитя? Ты болен? — Не думал что о мне будет беспокоится лиса размером с дом… Но это по своему приятно.

— Нет, просто вы очень красивы и я засмотрелся. — Решил сказать я правду. Новый взрыв хохота последовал незамедлительно.

— Извини дитя, но я для тебя слишком стара. — Весело виляя хвостом и задевая верхушки деревьев сказала лиса.

— Я не это имел ввиду… — Каин, тебя отшила лиса… Происходило ли со мной что-то более постыдное? — Ладно. Тогда почему ваши дети не могут играть в другом месте? Для них, люди так же опасны как и другие звери.

— Здесь ты прав. Скажу честно — Моим детям просто нравится дурачить людей, это намного веселее чем гонять зайцев по полянам.

— Подожди… Тогда зачем они нападают на людей?

— Мои дети не будут сражаться, если от этого не зависит их жизнь.

Тут, я сломался. Хотите сказать что они просто так играют? Граф конечно не говорил ни о каких смертях среди людей, но когда человек пишет "нападки", я думал о совсем другом

— Ох… Теперь я запутался еще больше.

Внезапно уши лисы навострились, она резко подняла голову и начала оглядываться по сторонам. Пришли люди графа или что-то другое?

— Я была рада поговорить с тобой дитя, но наше время подходит к концу. Старики что вертят смертью как вздумается, снова взялись за свое и даже Мать в этот раз не может остаться в стороне. До встречи дитя.

Зверь почти поднялся на четыре лапы, но я его остановил.

— Скажи хотя бы свое имя!

Лисица развернулась и вновь посмотрела на меня с некой грустью.

— Мое имя Вул. Надеюсь мы еще встретимся Каин.

Гигантский прыжок вспучивший землю был последним что я увидел.

Тишина. Звезды, луна и черное небо. Только небольшая рытвина оставленная в земле доказывала что я не псих и мне только что не привиделся разговор с лисой. И вообще, разве я говорил ей свое имя?

* * *

— Ты не справился.

— Отправьте отчет в гильдию и пожалуйтесь. — Пожал я плечами. Зачем он говорит мне то, что я сказал ему пару секунд назад?

— Из-за тебя мы потеряли кучу времени.

— Я пошел.

— У этих искателей никакого уважения к власти…

После случившегося в лесу я пришел обратно в крепость. На входе меня встретил тот же стражник что и вчера, он постарался меня приободрить говоря что у них тоже ничего не вышло и я не виноват, но мне все равно придется пойти к старшему сыну графа, что бы он смог снова подать заявление в гильдию. Он оказался той еще занозой. Говорил о том что я некомпетентен и гильдия посылает к нему всякий мусор. Даже удивительно — Как у такого человека в услужении могут быть настолько хорошие люди?

Задержавшись в этом месте на пару часов ради выслушивания претензий, я все таки не выдержал и просто ушел. После возвращения в город меня ждал еще один долгий разговор с представителем гильдии. Расспросы о том почему я завалил задание длились по крайней мере еще час. Выслушав меня от и до, мужчина все же пожалел меня и поставил заданию метку — "На рассмотрении". Как он сказал — "Чтоб статистку не портить".

И вот я снова в Ронуа, завтра ждет несколько занятий у Оливера и окончательно наскучившие Основы рун. Возник вопрос — Стоит ли говорить ребятам о случившемся? В конце, Вул говорила слишком странные вещи которые я не понимал, но они все равно вызывали тревогу. Старики что вертят смертью как вздумается… Если бы не множественное число, то первым кто приходит в голову будет Никс. Хотя может быть, он уже построил свой город где живут некроманты которым под сотню лет? Пфф…

Каким-то чудом, мои ноги сами привели меня к месту которое я не посещал уже очень давно — Котел Хлои. За время моего отсутствия, место стало выглядеть в разы лучше.

Звон колокольчика висящего над дверью ознаменовал мое прибытие.

— Привет Зоя. — Я даже не заметил как улыбка расплылась по моему лицу. Маленькая девочка, выпучила глаза и побежала вглубь магазина, а огромная шляпа слетела с нее ударившись о дверной проем. Она до сих пор пытается продавать зелья, а отец ее гоняет. Хах… Это очень забавно.

Зоя вернулась буквально через пару минут. Она несла перед собой увесистый деревянный ящик в котором звенело стекло.

— Это тебе. Подарок от великой Зои! — Девочка задрала голову вверх словно ожидая похвалы в честь великой себя.

— А отец разрешил тебе дарить кому-то подарки?

— Ну… Может это подарок от папы, а не от Зои… — Зоя немного засмущалась. Владелец магазина оставил что-то мне в подарок? Приятно черт подери. — А зачем ты пришел? Увидеть лучшего алхимика в мире?

— Да, Зои — Я здесь только ради этого.

— Тогда смотри, что великая я сделала сама! — Покопавшись в своей сумке пару минут она смогла достать оттуда зеленую таблетку. — Нравится?

— А что она делает?

— Великая Зои пока не знает. — Покачала она головой. — Но если тебе нравится, то она может дать его тебе.

В конечном итоге я вышел из "Котла" с ящиком зелий которые подписаны и еще десятком различных приблуд которые создала Зои. Но… Нормально ли что Зои дает мне все это, просто так? Может стоило дождаться хозяина?

Глава 21

Когда я вернулся в свою комнату передо мной встала дилемма — Что делать с зельями? Я понимал что они могут быть полезны или даже спасти жизнь в определенный момент, но за все время моих похождений в руины или обычных заданий мной не было использовано ни одно зелье. Опять таки — Не потому что они бесполезны, а потому-что мне не хватает опыта в их использовании и жадность не дает их пить просто так. Я просто не понимаю в какой момент они мне правда нужны, а когда стоит повременить и поэтому я всегда хожу без них. Плюс ко всему эти склянки очень неудобны в ношении: Занимают много места, очень хрупкие и громкие. Другое дело пилюли которые сделала Зои… Если бы я знал что они делают, то они действительно могут выйти отличным подспорьем в любой ситуации, а этот ящик лучше скинуть Андрэ. У кого-кого, а у него должны быть идеи по поводу того, куда это деть.

* * *

— Каин, можно взять вот-это? — Смущенно спросил Йот. — Оно мне пригодится.

Андрэ и Йот вернулись в комнату не намного позже меня и естественно их сразу заинтересовал закрытый ящик. Йот захотел посмотреть что мне подарили в Котле, а отказывать я не видел причины. В итоге, эти двое уже битый час сидят и откладывают себе зелья из моей коробки.

— Каин, ты точно их не ограбил? Тут как-то многовато для подарка…

— Может Зои решила добавить что-то от себя. — Я пожал плечами и внутренне усмехнулся. Зои была забавной даже в моих мыслях.

— Ты как вообще — Готов к соревнованию? Есть мысли по поводу того, что там будет? Мы вроде как сошлись во мнении что это будет турнир, но старшие говорят что их меняют каждый год. В прошлом был поход в руины на скорость, а в позапрошлом захват флага.

— Готов? Честно говоря не знаю. До четвертого ранга как видишь не добрался, а в остальном я вроде как готов всегда. — Ответил я немного задумчиво — А разве уже объявляли тех кто участвует?

— Нет, но тебе волноваться вообще не о чем. Ты проиграл только один раз и то, фавориту.

— Фавориту? Это когда такое было?

— Ой, иди ты…

* * *

— Завтра вас ждут последние выходные перед предстоящим соревнованием, а сегодня мы проведем последние поединки для выявления участников. Сейчас я скажу кто точно проходит: Марс, Каин, Ирис и ты. — Палец Оливера указал на Молчуна который казалось вообще не интересовался тем что говорит учитель.

Среди тех у кого еще были шансы на то что-бы попасть в пятерку лучших, был как Андрэ так и Винц. Еще туда затесалась та самая девушка которая чуть не победила Молчуна в первые дни, но после того как мы увидели то как она сражается, победить ее стало довольно просто.

Первый поединок происходил между девушкой и Винцом и к моему удивлению девушка проиграла в сухую. Казалось Винц вообще не беспокоился о лозах, поставив вокруг себя купол постоянно двигающегося ветра, он подошел к ее кокону вплотную и просто вытащил ее оттуда повторяя одно и то-же заклинание. Этой девушке пора придумать что-то новое.

Последняя дуэль проходила между Андрэ и Винцом и я не побоюсь сказать что это был один из лучших поединков который проводили между учениками. С начала поединка Андрэ сразу воспользовался иллюзиями, но в этот раз обмануться было слишком просто. Четыре Андрэ запустили в Винца заклинания одновременно и как бы обходили его с разных сторон что-бы ему было труднее защищаться. Первое заклинание было настоящим и Винц откинул его от себя. Второй шар пламени пролетел его насквозь как и третий. Винц уже расслабился и даже не стал смотреть в сторону последнего заклинания — А зря. Шар пламени взорвался искрами и по арене прокатился вой Винца. Да, это должно быть действительно больно.

— Кажется последний из пятерки выявлен. — Кивнул себе Оливер.

На помощь Винцу уже спешила его команда, а Андрэ валялся на земле и смотрел в небо. Устал? Похоже иллюзии тратят много манны, нужно это запомнить. Но как вообще справляться с этой магией? Даже я, смотрящий со стороны не понял что последнее заклинание было реальным, а ведь Андрэ мог создать кучу иллюзий заклинаний вместо того что-бы тратить их на иллюзии себя и что тогда? Защищаться от каждой будет трудновато, особенно если они полетят с разных сторон.

— Через два дня, во время начала первого занятия, я буду ждать вас у центрального входа в академию. От обычных занятий вы освобождены. — Монотонно проговаривал Оливер. — После, мы пойдем на место проведения соревнования, где вам объяснят правила. Все понятно?

— Все старания были не напрасны… — Андрэ притворился что утирает несуществующие слезы.

Ну и актер…

* * *

— Хотя бы десять золотых?

— Ага, что бы ты опять наелся камней и пришел к нам уже четвертого ранга? Я так-то тоже хочу победить.

Кажется мой план с треском провалился. Идея была в том, что-бы купить несколько кристаллов хотя-бы третьего ранга, а если повезет с ценой то даже четвертого, но Андрэ наотрез отказался давать общие деньги сетуя на то, что тоже хочет победить.

— Второе место, это тоже не плохо. Тем более мы не знаем точных наград за конкретные места. Вдруг за первое дают несколько тысяч золотых? Мы же их поделим в любом случае. — Решил я надавить на его слабость.

— Нет, тебе меня не переубедить. Вот когда все закончится, лопай свои кристаллы хоть до десятого ранга, если он конечно есть, а сейчас я настроен на победу.

— Ладно… Пойду закуплюсь на то что есть.

Проблема была в том что я даже не представлял где продают эти самые камни манны, про цену даже говорить не буду. Это Андрэ может часами бегать по столице и запоминать цены на каждую вещь, для меня же это казалось скучным и не слишком полезным. Даже зная цены наизусть я вряд ли сумею хорошо сторговаться.

По идее в гильдии Искателей должны знать где находятся такие магазины, или вообще можно попробовать купить камни у них. Насколько я помнил в столичном отделении гильдии, успешно скупалось все что можно было найти в руинах: Части монстров, артефакты и те самые камни манны. Главное что-бы мне хватило денег.

— Добрый день. Я могу купить у гильдии камни манны? — Мне не хотелось тратить здесь много времени поэтому я задал вопрос в лоб, показывая свое удостоверение Искателя.

— Естественно. Вас интересуют определенные камни? — Точно… На занятиях же что-то рассказывали о том, что камни могут изменятся под стать своему владельцу.

— Мне нужны камни от третьего ранга и выше, на этом все.

— Один момент.

Спустя пару минут, человек вынес несколько коробов разного размера и пару маленьких шкатулок. Корбы были полностью набиты камнями по своему рангу.

— Эти стоят двести пятьдесят золотых вместе с ящиком. — Указал он на тройки. — Четвертый ранг половину тысячи. А камни манны со стихиями все стоят по разному, но цена будет начинаться от платиновой монеты.

Что за платиновая монета? Она заменяет тысячу золотых или как? Но тогда это вообще не имеет смысла! За ящик камней я плачу половину тысячи, а за один камушек всю? Неужели камни со стихиями настолько дорого стоят… Теперь мне захотелось попробовать его, еще больше.

— Сколько я смогу купить камней четвертого ранга, на тридцать золотых? — Тратить все деньги тоже не очень хорошо, стоит оставить деньги на непредвиденные расходы или ситуации. Вдруг завтра меня выпнут из академии и мне негде будет спать?

— Шесть десятков.

Этого мне точно хватит с запасом. А теперь…

— Дайте мне самое ближайшее задание на мое звание.

* * *

Всего спустя пару часов пути, мне наконец удалось получить четвертый ранг. Теперь победа на соревновании почти у меня в кармане, а если наградой будут деньги… То просто скупая кристаллы у гильдии я смогу повышать свой ранг не выходя из дома! Стать сильнейшим магом в империи за какой-то год? Пфф… Я стану лучшим в мире! Кто бы знал что моя особенность окажется настолько хороша?

Задание же мне выдали плевое и награда за него оказалась примерно такой-же. Нужно было истребить монстров похожих на крыс, которые устраивают нападки на скот. Еще, вроде как одна из них покусала человека и теперь он прикован к постели с сильным жаром. Задание то вроде простое, но попадаться под их укусы я точно не собираюсь — Не хватало еще какую заразу подцепить.

Прибыв на место меня сразу же окучили местные жители выспрашивая, смогу ли я разобраться с их бедой. Пообещав сделать все что в моих силах я отправился к зверью. Обитали они в поле и деревенские даже пытались их оттуда прогнать, заливая норы керосином. Естественно крысам переросткам это не понравилось и именно так они получили человека который не может встать с кровати, мда… Идея на самом деле неплохая, можно попробовать задымить норы и крысам придется выбраться наружу, но у меня есть идея получше.

Руна Веса, Земли и Движения. Проходя мимо каждой норы я просто сплющивал живущих внутри зверей, готов поспорить они даже не понимали что произошло. На все дело ушел всего час, а я даже не выдохся — Вот что творит четвертый ранг, с ним можно придумать очень многое…

Не знаю сумел ли я найти каждую нору, но думаю с одной-двумя крысами, жители как-нибудь справятся. Поблагодарив меня за работу и поставив подпись староста отправил меня с миром, благодаря за хорошую работу.

Вот так, всего за каких-то пол дня: Я спас одну деревню, поднялся на одну ступеньку выше как маг и даже придумал новый способ использования геомантии. Если совместить этот прием с тем, что я использовал на дуэли с Андрэ то должно получится очень мощно. Создать расщелину в земле, а затем схлопнуть ее пока враг находится внутри. Даже звучит сильно.

Все дела сделаны и нужно возвращаться в академию, через два дня я смогу показать себе насколько я вырос. Жаль этого не увидят Орен и Вивьен…

Надеюсь они вернуться в столицу хотя бы в следующем году.

* * *

Это был сон? Страшный кошмар? Или же реальность решила нанести свой удар настолько неожиданно? Аканэ этого не знала. Очнувшись от странного и страшного, но в то же время чарующего сна она еще долго не могла прийти в себя. Она до сих пор не понимала почему согласилась с непонятной женщиной. Она не сказала ни своего имени, ни своих целей, только сделала Аканэ предложение. "Стань той, кто несет мою волю среди разумных" таково было ее предложение. В займы она пообещала Аканэ часть своих сил, но после пробуждения девушка не чувствовала ничего нового, только холодный пот.

— Видимо, просто кошмар…

— Аканэ, ты уже… — Гарпия что несла поднос с едой уронила его на пол. На ее лице читался шок. — Что с тобой? Ты заболела? — Начала она суетится.

— Что-то не так?

— Глаза! Твои глаза, они… Ты вообще что-то видишь?

— Да, со мной все в порядке.

Гарпия немного пришла в себя, но все еще выглядела немного обеспокоенной.

— Тогда, я пойду. Принесу еще один. — Кивнула она на поднос с едой и быстренько собрав все на него поспешила слинять.

Все же не сон?

— Ты меня слышишь? — В ответ Аканэ услышала лишь полную тишину.

Нужно хотя бы глянуть о чем говорила гарпия, все таки интересно каким образом поменялись глаза. Встав с кровати и потянувшись Аканэ направилась к воде дабы увидеть свое отражение, но ее ждал еще один сюрприз. Каждый шаг девушки оставлял за собой черную дымку уходящую ввысь. Девушка нахмурилась. Если эта та сила о которой говорилось во сне, то Аканэ здорово надули. Помимо красоты этот дымок не давал ничего, ради чего бы пришлось "нести волю". Скорее наоборот, он здорово мешал если нужно было спрятаться. Так не пойдет.

— Эй, ответь мне! — На Аканэ странно посмотрели несколько проходящих мимо людей, но ей было все равно. — Как это убрать?! — Но вновь, никто не дал ответа. Может, она способна разговаривать со мной только во сне? Тогда это чертовски неприятно. Хотя… Зачем мне вообще всё это? Я ведь в любом случае вынуждена сидеть в этой проклятой тюрьме до конца своей жизни, так какой смысл?! Подобрав камень с земли и запульнув его в шатер одного из людей, от чего тот обвалился, Аканэ направилась к себе домой наплевав на свои глаза и странные шаги. Улегшись на кровать она уставилась на потолок шатра. Час, второй, день. Не хотелось делать ничего. Странная девушка больше не посещала сны Тихой, от чего даже маленький огонек надежды потух даже не успев зажечься.

— Что ты делаешь? — Мелодичный, но спокойный. С издевкой и в то же время пытающийся утешить. Голос женщины из сна ударил по ушам как гром среди ясного неба. — Неужели ты сдалась, так быстро? Я сделала неверный выбор?…

— Да. — Пустой отрешенный голос ударился о стенки шатра.

— Ты правда так думаешь, или просто хочешь заставить себя в это поверить?

В глазах девушки появилась осмысленность и она поняла, что наконец-то вновь услышала голос неизвестной женщины.

— Ты говоришь мне нести твою волю по миру, взамен на часть твоих сил, но извини за честность — Твои силы полное дерьмо. Я в ловушке, взаперти. Как ты хочешь этого добиться, если я даже не в силах покинуть это место?

В этот раз Аканэ не видела женщину, но она отчетливо поняла, что та весело улыбается.

— Но разве это не хорошо, быть отрезанной от остального мира? Никто даже не будет догадываться, что в таком месте родилась новая ты.

— Я не понимаю о чем ты говоришь. Весь разговор ты ведешь через какие-то загадки, а теперь ты говоришь, что провести всю жизнь взаперти — Это хорошо? Знаешь что? Иди нахер.

Аканэ почувствовала что-то мрачное. Стало труднее дышать, а глаза полностью затопил мрак.

— Хоть ты и стала моей дочерью, даже так — Тебе не следует разговаривать со мной грубо.

— Ха… Хахахах! — Безумный смех раздался по округе. — Или что? Убьешь? Я могу и буду посылать тебя сколько захочу. Так что иди на…

В этот раз ничего сверхъестественного не было. Просто боль. Огромное количество боли, которая даже не давала уйти в забытье.

Сначала Аканэ растерялась, широко раскрыв глаза она сначала не поняла что происходит, но потом…

АХАХахха!

Еще один взрыв безумного смеха отпугнул идущую к ней гарпию. Даже неизвестная немного растерялась и почти сразу отозвала свою кару.

— Ты…

— Я не договорила — ИДИ НАХЕР!

— С вами, людьми — Никогда не получается, как надо.

— И? Может теперь еще обидишься? — Последовала гнетущая тишина. Голос раздумывал над тем что ответить Тихой.

— Аканэ я буду с тобой честна. Если ты вправду хочешь выбраться из Никса, то ты должна научится пользоваться моим даром. Одна из моих дочерей вскоре прибудет сюда, но спасти себя сможешь только ты сама. — Неизвестная вновь замолкла, она словно готовила силы перед тем как сказать последние слова. — Вскоре мир изменится Аканэ, и к моменту его изменения я должна собрать каждую крупицу силы что найду. Я надеюсь на твое благоразумие.

В этот раз неизвестная замолкла. потому-что ушла. Больше не чувствовалась присутствие чего-то таинственного и опасного. Мир стал таким, каким он был изначально.

Аканэ тупо уставилась в потолок. Интересно, она говорит правду? И кто она вообще такая? Проведя ладонью по волосам и взъерошив их, Аканэ наконец собралась с силами. Даже если шанс на то, что я смогу отсюда сбежать мизерный — Я обязана хотя-бы попытаться. Небольшой заряд мотивации смог расшевелить Тихую.

Продвигаясь к подземной речушке Аканэ заметила что почти все люди стали избегать ее окончательно. Некоторые избегали ее и раньше из-за слухов о том, что она может убить за любую оплошность, но теперь… Хах… Надеюсь это не доставит слишком много проблем. Сейчас стоит сосредоточится на даре неизвестной. Я буду верить что он станет ключом к побегу.

В неспокойной воде реки, Аканэ наконец смогла увидеть свои глаза — Белые, как свет луны….

Глава 22

Вся пятерка была в сборе, а Оливер уже поджидал нас. Не сказав и слова он обвел нашу компанию взглядом, кивнул сам себе и молча пошел непонятно куда — Пришлось следовать за ним.

— Я надеюсь каждый осознает всю важность предстоящего мероприятия? — Оливер вновь оглядел нас с прищуром. — Если хоть кто-то из вас не займет первое место, о возвращении в академию можете забыть.

Андрэ придвинулся ко мне и начал шептать:

— Зачем он так пугает, если мы здесь уже год? Это же очевидная ложь. Наверное…

После слов Андрэ, Марс с Ирис помрачнели. Уж им точно неоткуда знать, что у Оливера очень своеобразное чувство юмора.

— А куда мы вообще идем? — Вдруг решил спросить Марс.

— В академию рыцарей. В этом году тему соревнования выбирают они. — Монотонно пробубнил Оливер. Казалось ему просто хотелось от нас избавится и поскорее пойти обратно.

— Но разве это честно? Очевидно, они выберут что-то легкое для себя и сложное для магов. Как мы вообще сможем победить? — Возникла Ирис, но ее вопрос остался без ответа.

Академия рыцарей словно была сделана под копирку — Строение почти полностью повторяло здание Ронуа и единственное отличие проявлялось в цветах. Как и у нас, эти ребята сейчас отрабатывали на занятиях и потому мы не смогли найти ни одного учащегося. Наконец, Оливер смог нас довести до нужного места. Овальный кабинет отделанный деревом словно сделали специально под предстоящее событие. Десять стульев для учащихся и окружающие их полумесяцем значимые персоны. Выглядит красиво, но не думаю что будет комфортно сидеть почти в центре зала, где на тебе сфокусированы все взгляды.

— Присаживайтесь, а я за сим откланяюсь. — Кажется я был прав насчет Оливера. Как только он привел нас куда нужно, на его устах сразу-же заиграла улыбка, а в голосе появилась живость. Похоже ему уже осточертело вбивать знания в головы нерадивых учеников, а когда на него сваливают дополнительную работу… Не завидую я тем, у кого сегодня занятия по боевке.

После ухода Оливера, зал постепенно стал наполнятся и к моему удивлению, даже учащиеся пришли не в одно время, а тот кто пришел последним вообще ел на ходу стряпню из местной столовой и при этом, он был шестым от академии рыцарей.

— Андрэ, гляди кажется я нашла твоего брата. — Показала Ирис на последнего участника, сразу же хихикнув после своей шутки. У не ждавшего таких слов от девушки Андрэ, сразу же округлись глаза.

— Ирис, не забирай мою работу. — Решил и я внести свою лепту.

— Вот именно Ирис, мне хватает и одного… Каина.

Хлоп!

Громкий хлопок в ладоши оборвал все разговоры, как между учениками так и учителями. Я не особо всматривался в тех кто там находился, но одно лицо бросилось в глаза само — Директор академии Ронуа. Не ожидал здесь увидеть его. За весь прошедший учебный год, я только мог слышать от старших курсов о том насколько хорош Фос. По их россказням, Фоса можно было увидеть только на важных и значимых событиях, и по всей видимости это правда. Помимо вступительной речи, это только второй раз когда мы смогли его лицезреть. Белая накидка хорошо сочетающаяся с белыми волосами и бровями, молодое лицо умудряющееся быть умудренным и красные глаза прямо как у меня. Арикс создавал впечатление достойное главы Ронуа.

— Раз все в сборе, думаю можно начинать. — Старик чьи мускулы могли посоревноваться в размере с моей головой, тоже производил некоторое впечатление.

— Я уж думал, вы никогда не начнете. — Вздохнул Фос и устало скрестил руки на груди.

— Кхм. Сегодня мы собрались здесь, дабы объявить испытание подготовленное для соревнование и так-же выбрать пятого участника от нашей академии.

Выбрать пятого? Хм? Если это место выбирало претендентов так же как и наша академия, то такая ситуация могла возникнуть только при одном условии — Ничья. Теперь мне интересно, как они собираются выбирать последнего. Камень, ножницы, бумага?

— Старик, не тяни. Давай решим все вопросы быстро и разойдемся по своим делам. — Сказал Фос. Люди со стороны академии рыцарей выглядели раздраженными, все кроме того-самого старика, но сделать что-то Ариксу они по видимости не в силах.

Интересно, речь на вступлении была короткой по той же причине? Уверен что у такого человека как Фос, достаточно дел для того что-бы так себя вести.

— Тогда сделаем все как ты любишь. — Улыбнувшись сказал старик. — Испытанием будет "Поиск сокровищ". Вам нужно будет…

— Эй, а разве семь лет назад не проводили точно такое-же испытание? — Вздох старика можно было услышать даже у нас. Похоже Фос действует им на нервы не впервой.

— В народе есть одна очень мудрая фраза: "Новое — это хорошо забытое старое."

— Вспомнить такую чушь мог только старец вроде тебя. Ладно пусть будут сокровища. — Все таки сдался Арикс показав недовольную мину. Директор академии рыцарей напротив выглядел довольным.

— Хорошо. Испытание представляет собой именно то, что сказано в названии. Вам предстоит накинуть на себя шкуру охотника за сокровищами и столкнуться с различными препятствиями ради того что-бы выполнить свою цель. Местом проведения испытания будет гора Грит. От подножья до вершины, наши преподаватели оставили железные жетоны с цифрами — Эти цифры, ваши баллы. Условия победы просты — Вам нужно собрать большее количество очков и подняться на вершину. Предвидя ваши вопросы, скажу сразу — Найти жетоны хоть и не просто, но в месте испытания будут находится учителя, которые дадут вам подсказки по их местонахождению и в случае непредвиденной угрозы придут к вам напомощь. Мешать соперникам нельзя — Увижу, оторву уши. — От взгляда старика, молодые рыцари выровняли осанку. — На этом, все. Теперь поговорим насчет пятого участника от нашей академии. Ронан, Флин выйдите вперед.

Один из тех что сидел возле Молчуна встал со своего места, а второму этого не требовалось. Парень что сидел на стуле имел черные волосы заплетенные в конский хвост, а одет он был в нечто похожее на тогу, но более собранную и удобную — Подходящую для боя. Так же она была подвязана поясом из непонятного материала. На его лице не было эмоций от слова совсем.

Второй же… Хм… Как бы его описать…? Типичный южанин? Не удивлюсь если они пришли с Марсом из одного места. Загорелая кожа, бугристые мышцы которые видны даже сквозь одежду и нахальная улыбка говорящая — "Скоро драться?" У них там все такие, или мне просто настолько не везет? Хотя… Возможно я уже видел южанинов, не похожих на Сола, но просто не обратил внимания. Я же не спрашивал у каждого встречного с юга ли они?

— Кхм. Так-как мы не смогли выявить среди вас сильнейшего, мы решили дать выбор уважаемому Ариксу.

Этот момент мне был не понятен. Разве это не будет не честным по отношению к рыцарям? Не думаю что Фосу есть какое-либо дело до того, кто из них будет участвовать. Даже предложенные мной в шутку — Камень, ножницы, бумага, смотрятся в сто крат честнее этого.

— Ну и на кой черт оно мне надо? Откуда я вообще должен знать на что они способны? — Видимо даже Фос был согласен со мной и таким образом выразил свое раздражение. — Пусть выбирают дети из моей академии. Это их соревнование, так что решать им. — Махнув рукой сказал Фос.

Мы впятером переглянулись, а Флин и Ронан повернулись в нашу сторону. Сидящие возле нас ученики никак не отреагировали на такое развитие событий, как и черноволосый парень, а вот южанин… Южанин всеми силами пытался показать Марсу, что выбрать нужно именно его. В конце-концов он сложил руки в жесте мольбы и стал ждать своей участи.

— Что думаете? — Решил я спросить своих товарищей.

— Ты самый сильный и у тебя больше опыта — Выбирай ты. — Сказал Андрэ. Ну здесь было очевидно… Он просто не хочет наживать себе врагов в лице непонятных личностей и скидывает ответственность на меня. В этом весь Андрэ…

— Согласна. — С Ирис тоже все понятно.

— Правда. — Кивнув сказал Молчун.

— Оставляю выбор за тобой. — С необычно серьезной миной произнес Марс.

Ясно…

После слов Марса южанин немного расстроился и будто удивился. Похоже он думает что я выберу не его и очень зря. Непонятный парень вызывает намного меньше опасений и по моему мнению способен вызвать намного больше проблем. Плюс ко всему у меня есть предчувствие, что он пошел в скорость, что является преимуществом в данном нам испытании. А еще… В отличие от южанина, на его лице совсем не было энтузиазма. Похоже он совсем не рвался здесь участвовать, так что все должны остаться довольны.

— Я выбираю тебя. — Мой перст указал на уже отчаявшегося парня и он даже не сразу понял что выбрали именно его.

— Я?! — Зачем-то оглядев пространство позади себя, он наконец-то понял что речь шла про него и на его лице вновь появилась наглая улыбка.

— Могу я спросить? — Обратился старик ко мне. — Почему именно Ронан?

— Эм… — Я не ожидал вопроса и поэтому замешкался, но быстро пришел в себя. — Ронан показался мне более подходящим из-за своего рвения.

— Хох… Неужели только по этому? — Продолжил он с каверзной улыбкой.

— Не люблю слишком шустрых.

— Хахах! Ты мне нравишься. Честность среди магов редкое явление. — Он перевел свой взгляд на Ронана. — Поздравляю, ты последний участник нашей пятерки, надеюсь ты отлично покажешь себя завтра. На этом считаю наше собрание завершенным, а завтра все вы должны показать чему научились за прошедший год.

* * *

— Как считаешь Каин, стоит брать с собой еду? Нам же не просто так сказали что мы проведем там три дня…

— Можешь взять, но скорее всего у тебя ее отберут в начале.

— Блин… Я не хочу снова питаться непонятно чем, как в том замке.

— Разве ты тогда не нахваливал свою еду?

— Это было ради поддержки морального духа! Сам знаешь как плохо у меня получается готовить на костре.

— Не знаю, меня тогда все устраивало. — Пожал я плечами.

Андрэ от этого только сильнее нахмурился, а после молча ушел из комнаты. У нашей пятерки сегодня личный выходной и он волен делать все что вздумается. Но через пару часов он вернулся…

Андрэ пришел с двумя мешками наполненными всем что можно недорого купить и быстро съесть: Сыр, солонина, приевшиеся сухари и свежий хлеб, овощи, фрукты, да одним словом — Все!

— Все таки решился?

— Лучше узнать что его заберут в начале чем после мучаться от мыслей о том, что его могли не забрать.

Звучало так, словно он и сам не верил в успех. Надеюсь завтра будет интересно и весело… Мне уже немного поднадоело что каждый выход из академии заканчивается не пойми чем. Иногда это бывает весело и необычно, а иногда… Лучше не вспоминать.

* * *

Всю десятку привели в отдельный шатер у подножья горы и наказали дожидаться начала. Ученики Ронуа сегодня были невероятно серьезными. Сейчас даже и не скажешь что для Молчун как то выделяется среди нас. Тем кто истрепал больше всего нервов был Андрэ — Он до сих пор ждал что наши сумки с провиантом кто-то заберет. Да, мой друг позаботился и обо мне собрав точно такой-же рюкзак как у себя. Хотя возможно он надеялся что мы пересечемся или будем работать сообща? Кто его знает…

Среди рыцарей были почти те же волнения: У блондинистой девушки пришедшей с глефой труслись ноги, хотя возможно она просто выбивает ритм песни? Самый обычный парень с каштановыми волосами тупо смотрел в стену, а по всей видимости его рыжий друг что-то пытался ему рассказать. Четвертая участница от академии рыцарей вышла подышать свежим воздухом, а Ронан… По какой то причине неприлично пялился то на меня, то на Марса. Кажется он как и я, с манерами на вы. Фуф… Ладно, я сам его выбрал, так что причин жаловаться нет.

— Может хоть узнаем имена друг-друга? — Довольно дружелюбно и беззастенчиво спросил рыжий парень. Возможно мои мысли о том, что он волнуется вместе со всеми были ошибочны.

— Марс. — Протянув руку представился наш громила.

Я тоже решил не отставать. Зачем портить отношения с людьми которые могут преуспеть в будущем?

— Каин, а тебя?

— Рой. — В растянувшейся улыбке ответил рыжий. — Ну вот! А ты говорил маги высокомерные и даже не станут на меня смотреть. — С наигранной злостью глянул он на своего друга, вот только его злость вряд-ли была такой-же.

Похоже он из тех людей которые совсем не следят за языком. Надеюсь это не вызовет проблем — Все-таки я не знаю насколько вспыльчив Марс или тот же Молчун. Хотя, возможно наши подколки закалили Молчуна? Было-бы забавно.

— Рой, не говори так — Эти неженки могут обидеться. — Невзначай бросила девушка. Откуда-то со стороны Ирис и Марса повеяло холодком.

— Сука. — Ответил молчун пожав плечами как-бы говоря — Со всеми бывает.

Растерявшийся Рой не предвидевший того что мы начнем бросаться друг в друга оскорблениями и стоял как вкопанный. На пару секунд его даже стало жаль.

— Хватит. Испытание еще даже не началось, а вы уже грызетесь как собаки. — Парень с которым общался Рой захотел по быстрому уйти от конфликта, но кажется уже было слишком поздно.

— Кого ты назвал сукой?!

— А никого не волнует, что тот парень назвал нас всех собаками?

— Я же… Нет… — Приложив руку ко лбу парень покачал головой, а после просто закрыл уши и сел на свое место.

Надеюсь, это не дойдет до драки.

— Ладно, вы пока общайтесь а я подышу свежим воздухом. — Сказал я с небольшим смешком, но на меня казалось уже не обращали внимания. Только Андрэ который вообще не участвовал в конфликте поднял голову и кивнул.

Запах природы и вправду смог немного меня расслабить. Все таки наступает весна… Девушка которая вышла из палатки заранее сидела на небольшом отдалении и смотрела на возвышающуюся перед нами скалу. Ух… Нам ведь еще туда забираться. У нас уже был небольшой опыт после нашего похода к руинам замка, но эта громадина не шла с той в никакое сравнение.

Девушка казалось совсем не обращала внимания на разгоравшиеся крики внутри, она лишь меланхолично проводила взглядом мой выход и продолжила созерцать. Немного вьющиеся чернильные волосы и бледная кожа. Она чем то напоминала мне Вивьен, то ли поведением, то ли видом, но как человек она понравилась мне с первого взгляда.

— Я присяду? — Девушка кивнула мне практически не отвлекаясь от своего дела.

Не знаю сколько это могло продолжаться — Мы провели в простом и искреннем молчании по крайней мере десяток минут, но по какой-то причине это время не казалось потраченным зря. Было что-то волшебное и чарующее в том, что бы просто любоваться жизнью.

Ох… Кажется я теперь знаю какая из рун символизирует Жизнь. Не думал что можно продвинуться в понимании обыденным любованием.

— Как ты думаешь, они еще долго так будут? — Девушка все это время не проявлявшая эмоций неожиданно мягко улыбнулась.

— Я знала что так будет, поэтому пришла сюда. Это продлится по крайней мере до прихода учителей.

— Умно.

Последовало длительное молчание. Похоже она не слишком разговорчива. Я же ей не слишком надоедаю?

— Каин, можешь их утихомирить? У меня уже нет сил там находиться… — Кажется Андрэ решил последовать нашему примеру и покинуть то шумное местечко.

— Ты думаешь я смогу их успокоить? — Спросил я с насмешкой.

— Ну да… Ты их скорее упокоишь. — Почал голову Андрэ.

— Присаживайся, мне тут сказали что это надолго. Можно ведь? — Спросил я у девушки. На что в ответ получил кивок.

— Уже нашел новую подружку? А ты шустрый. — Плюхаясь на землю язвил мой друг. Девушка уже собиралась ему что-то сказать в ответ, но быстро передумала.

После этого мы перекинулись еще несколькими шутками, от чего девушка на нас как-то странно поглядывала.

— Если тебе с нами неприятно, то мы можем уйти. — Сказал я ей как только это заметил. Андрэ сразу почувствовал себя неловко и отвернулся.

— А! Нет, нет. — Растерялась девушка. — Просто… Можно задать тебе неприятный вопрос?

— Смотря насколько он неприятный… Давай ты его задашь, а я решу — Отвечать или нет. Идет? — Девушка кивнула.

— Еще тогда, в нашей академии те кто учатся с тобой сказали что ты самый сильный, но у тебя нет руки и я подумала… Как ты ее потерял?

— Ох… Это правда неприятный вопрос. Тебя устроит, если я скажу что потерял ее в бою с рыцарем?

— Прости, мне просто стало любопытно. — Девушка отвернулась и уткнула взор в землю. Видимо не такого ответа она ждала.

На дальней поляне появились фигуры людей — Учителя наконец-то решили почтить нас своим присутствием. Девушка встала оттряхнув с одежды утреннюю россу и направилась в шатер. Нам тоже стоит подниматься.

— Мое имя Клэр. Клэр Нотис. — Произнесла она перед тем как уйти.

Кажется у меня появился еще один интересный знакомый.

Глава 23

Ситуация в шатре достигла своего апогея и две враждующие стороны, были готовы сгрызть друг-друга живьем. Это затянется на долго — Вот о чем я подумал. После прихода учителей, я ожидал что мы сразу же начнем испытание, но мое мнение быстро поменялось. Преподаватель из Ронуа говорил нам о том, что мы худшие из когда либо выбранных магов за все время и наше поведение ужасно, но когда он вышел человек из академии рыцарей начал причитать о том, что каждый год происходит одно и то же. Стоит ли говорить, что в этой ситуации я больше верил второму?

После того как нас пожурили, каждому из нас выдали по артефакту. Как нам объяснили, этот артефакт используют для связи сейчас же, он будет выводить все наши действия людям пришедшим посмотреть на соревнования и в случае угрозы учителя смогут найти нас намного быстрее. И раз нас будут видеть почти на постоянной основе, то нарушать правила очень не рекомендовалось.

На вопрос Андрэ о том, можно ли взять с собой провизию, ответили положительно и даже похвалили за смекалку. Кто бы мог подумать… Тут я осознал, для чего мой друг решил собрать еще одну сумку — Это было не для помощи мне, как я подумал изначально, все было куда сложнее.

— Отдам ее тому, кто даст больше!

— Кто вообще в своем уме, взял сюда деньги?

— Вы можете отдать их после конца соревнования. — Пожал плечами мой друг.

Прозорливости Андрэ удивился даже учитель из рыцарской академии. Это у нас почти каждый знает, что у этого жука заготовлено по десять планов на день о том как обогатиться за счет остальных, другим же это было в новинку. В итоге, сумка ушла за семь золотых той самой девушке которая так сильно не понравилась Молчуну. Если задуматься о том, что еды там даже не на один желтый кругляш, то за нее становится обидно.

— Испытание начнется через десять минут и я надеюсь, что к этому моменту каждый из вас будет готов. Первые подсказки я выдам вам сейчас, остальные вам предстоит найти самим.

Парень старался доставать мелкие листы бумаги не глядя. После того как каждый из нас получил по одному, каждый испытал самые разные чувства. К примеру по лицу Андрэ могу сказать что ему досталось что-то не слишком сложное, а Марсу наоборот. Хотя… Задание Марса может быть даже проще, не думаю что он силен в загадках.

Моя-же гласила: "Западный склон. Шпиль одинокого леса." Пока не слишком понятно, но надеюсь на месте пойму. Все-таки "западный склон" это даже не намек, а прямое указание.

— Если вам не удастся выполнить первое задание, то советую просто начать искать по округе. Сами загадки раскиданы так, что бы вы их смогли заметить из далека. На этом я откланяюсь, желаю вам не только показать насколько вы выросли, но и хорошо провести время.

После ухода в шатре наступила тишина. Всем уже были безразличны ссоры и споры — Каждый пытался понять, что означают слова на выданных бумажках. А мне видимо повезло! Я заметил это лишь мельком, но похоже в отличие от меня у Роя написан целый роман. Быть может, это даже плохо? Возможно это только даст ему больше намеков о нахождении жетона? Кто знает…

— Дашь глянуть что у тебя? — Андрэ подкрался незаметно.

— Ага, что бы ты прибежал туда первым? Ищи дураков, в другом месте.

— А если я пообещаю что туда не пойду и дам тебе свою загадку взамен? Естественно при условии, что ты не пойдешь на нее тоже.

Глянуть на чужое задание, будет интересно. Таким образом хотя-бы можно будет понять, что может ждать нас впереди. Это было не плохое предложение.

— Держи. — Я протянул опустившийся к земле лист, Андрэ. Мой друг не стал церемонится и всучив мне свой, стал внимательно вчитываться.

Ого… В отличие от моей бумажки, у Андрэ была нарисована целая маленькая карта которая начиналась непонятно откуда. Скорее всего, начало это ответ на загадку, вот только я вообще ее не понял:

Ходить не умеет,

Бежит — не угнаться.

На ложе не ведает сна,

Бормочет, лепечет,

А вот отозваться

На оклик не может она.

И в довесок, как у меня указана сторона света у которой нужно искать.

— Это вообще честно? — Андрэ уже возмущался о справедливости испытаний, и по правде сказать его загадка и вправду сложнее. — Как тебе вообще нужно его найти?

— А? В смысле?

— У меня есть карта с ориентирами, так что найти жетон будет не сложно. А тебе придется оббегать весь западный склон. — Посмотрел на меня Андрэ с сочувствием. — Рад что эта бумажка попалась не мне, но лучше бы она выпала кому-нибудь из рыцарских.

— Странно, мне наоборот — Твоя показалась намного сложнее.

— Тут как посмотреть. Сама загадка скорее всего и вправду сложнее, но если знать ответ, то моя бумажка становится одной из самых удачных.

— А ты знаешь?

— Естественно.

* * *

Удивлен ли я? Ничуть. После того как Андрэ сказал что уже решил свою загадку, в наш разговор влез Марс, затем Ирис, а после подтянулись и все остальные. Андрэ безвозмездно помог своим, а вот рыцарским опять пришлось раскошелится. Единственными кого это вообще не волновало, были Молчун и Клэр. Клэр не показалась мне глупой, поэтому думаю что она смогла узнать ответ сама, а Молчун… Это Молчун. Тут даже говорить ничего не надо.

Теперь мы хотя-бы можем знать, какие загадки нас ждут впереди — К примеру у Роя вместо карты как у Андрэ, была просто стрелка указывающая на направление от отгаданной вещи, а у Марса в отгадке был просто вид зверя. Видимо подразумевалось, что на благодаря занятиям, мы вполне в силах найти его место обитания только исходя из названия. Возможно так оно и есть… Но это ведь Марс. Ирис говорила что этот парень был хорош только в двух предметах так что я ему не завидую.

Наконец, в наш шатер вернулись.

— Все, можете выходить.

* * *

Одинокий лес… Что это вообще может значить? Тут лес почти по всюду! На пути к западному склону, меня не раз пытались погрызть или поклевать обитатели этого места, но после того как я спалил пару шакалов, желающих сильно поубавилось.

О? Теперь я понимаю что имелось ввиду… Наверное. С западной стороны деревьев почти не было, уж не знаю почему. На довольно крутом склоне росло одинокое дерево, возвышающееся над своими собратьями на десяток метров минимум. Шпиль… Мне еще на него забираться? Буду надеяться, у остальных настолько-же неприятные задания.

Когда я увидел дерево вблизи, то я понял свою проблему еще лучше — Ни одной ветки или места за которое можно ухватиться. Хм… Я конечно могу, подняться туда с помощью магии земли, но тратить манну так бездарно…

Выхватив свой верный нож из сапога я посмотрел на проблему по другому — Пять. Нет…. Три минуты. Надеюсь жетон сверху хотя-бы с двойкой.

* * *

Фють, фють. Это настолько просто? Андрэ шел вдоль реки, ища место указанное на своем листе. Оно легко узналось благодаря большим камням и небольшому ответвлению реки.

Я на месте, что теперь? Стоп… Нееет. Только не говорите что мне нужно копать! Где мне взять лопату и… Точно, как я мог забыть — Есть же магия. Он закопан не глубоко? Так ведь? О, Ириска! Она же поможет мне?

* * *

— Ты уверен что он именно здесь? Мы прокопали уже минимум на пару метров.

— Посмотри на карту — Вот это дерево, вот этот камень. Это стопроцентно, то самое место.

— Дай посмотрю. — Взгляд Ирис блуждал по строчкам загадки, затем перешел на карту после чего она на некоторое время зависла на месте.

— Ну что, поняла что-нибудь? — Подзатыльник от ни разу не хрупкой девушки, был неожиданностью для Андрэ. — Ай! Это не очень приятно, знаешь ли. — Потирая затылок и отходя подальше от Ирис, сказал Андрэ.

— Вон там твой жетон, я на тебя убила почти десять минут….

— Бить все равно было не обязательно.

Временные компаньоны разошлись, а в руках Андрэ появился первый жетон за сегодняшний день.

— Двойка? За все эти мучения, всего два балла?! Ненавижу работать…

* * *

Самой сложной частью этих испытаний являлись загадки и мой четвертый ранг здесь никак не помогал. За половину дня мне удалось найти всего четыре жетона и всего два из них давали мне два балла. Нужно сделать перерыв…

Преподаватели сделали испытание таким, что бы ты мог идти по одной дорожке от первого задания до последнего. Прямо на верхушке дерева, вместе с жетоном меня ждала новая загадка и так с каждым последующим. И как я понял сложность самих заданий с каждым разом будет возрастать все больше. Возможно стоит поискать другие загадки по округе? Но первым делом все-таки привал — Иначе, через пару-тройку часов я свалюсь прямо там где буду стоять.

Поймав пару мелких зверят у подножья, я сварил суп из съедобных кореньев и различных трав для вкуса. Благо рассказы Йота не прошли мимо ушей. К примеру вот эта не самая часто встречающаяся трава, должна мне дать заряд бодрости. Правда, обычно ее добавляют в напитки, но какая разница? Суп так-то, тоже в какой-то мере пьют.

А неплохо получилось! Уж точно получше чем у Андрэ.

Стоит наметить ближайшие цели: В первую очередь выполнить задание которое у меня есть, по пути стоит поискать разбросанные загадки и на последок… Нужно найти место для сна — В идеале пещера или другое закрытое место, но можно и просто открытое место. С магией земли и четвертым рангом, я смогу сделать убежище почти в любом месте.

Да, так и поступлю.

* * *

В это время на каждом стадионе столицы стояло по несколько артефактов, показывающих весь путь юных магов и рыцарей.

— Зачем они копают и почему эта девушка вообще ему помогает? Разве это разрешено правилами?

— Тебе же рассказали правила, дубина. Сказано прямым языком — Драться запрещено в остальном полная свобода.

— Тогда почему ученики одной академии не помогают друг-другу, как эти?

— Потому-что тут каждый сам за себя. Все, не мешай смотреть. — Отмахнулся от товарища один из зрителей.

— Первый день подходит к концу и я готов объявить его результаты: Эрик Брикман занимает первое место с девятью баллами, Кармен Нотис второе с семью и на третьем расположились сразу три участника Клэр Нотис, Каин и участник под псевдонимом Тень с шестью баллами. На этом первый день подходит к концу и вы должны понимать, что результаты первого дня не окончательные и могут измениться из-за ночных похождений наших участников.

— Нотисы в этом году хороши как и в прошлом.

— Ага. Их старший тогда занял второе место, если я не ошибаюсь.

— Тогда испытание было другим, так что не ясно какое поколение лучше.

Для людей, было интересным понаблюдать за тем как преодолевают препятствия будущие поколения пробужденных. Вокруг можно было услышать множество мнений и споров по поводу того кто победит и окажется лучшим, не только потому что в столице было не так много развлечений, но из-за денег. Ставки при любом событии были обычным делом для жителей империи. Так-же для аристократии было интересно увидеть таланты, которых можно забрать на службу или же в род. В общем такие мероприятия были неотъемлемой частью столичного народа.

Мало кто заметил как у одного из сидящих на верхнем ряде людей, немного округлились глаза при упоминании одного из имен.

— Каин… Я же проверял. Там точно не было этого имени… — Серьезно задумчивый взгляд устремился вдаль. — Это он?

* * *

Сварил на свою голову супчик… Заряд бодрости называется. Благодаря цветку косии, сон для меня остается несбыточной мечтой. Со стороны Йота, было бы хорошо предупредить, насколько силен эффект этого цветка. А я ведь кинул в котел всего пару лепестков. Страшно подумать что-бы со мной было, если бы я закинул туда побольше. Задания в свою очередь, становились все изощреннее и страннее, но это даже к лучшему. К примеру последний жетон находился на дне озерца в котором вполне сносно себя чувствовал, косяк хищных обитателей. Непростая задачка для какого-нибудь рыцаря, для меня была делом пары десятков секунд. Поднять жетон вместе с запиской со дна, оказалось невероятно просто, всего-то были нужны руны земли и движения. Можно сказать что озера у рыбок больше нет…. Нужно было использовать магию воды. Да и черт с ними.

Испытание порадовало меня жетоном стоимостью в три балла и новым испытанием спрятанным в маленький деревянный короб. Это для того, что бы записка не намокла? Посмотрим:

Прорываясь сквозь тернии

Природный перст укажет на путь верный.

Закрыть глаза лишь остается

Ответ на твой вопрос здесь

Сам собой найдется.

Северо-восток.

Ага… Кажется я здесь надолго.

* * *

Сколько я уже иду, час, два? Я уже начинаю скучать по тому времени, когда в записках были детские загадки… Из слов понятно, что где-то здесь должен быть монолит или что-то похожее на него, а после… Его нужно поджечь? Возможно я что-то неправильно понял. Андрэ с силой потер глаза пытаясь привести себя в чувство. Как же хочется спать… Хочу верить, что помимо меня как минимум страдает Каин, так будет не слишком обидно проиграть. От своих мыслей парень слегка улыбнулся, заодно вспоминая недавние шутливые перепалки.

О! Это разве не оно?

Благодаря счастливой случайности или своей гениальности, Андрэ удалось прийти куда нужно. Напротив него стоял высокий, недвижимый булыжник из однородного материала. Он был неровным и будто танцующим, а на его верхушке были вырисованы какие-то рисунки и символы, чем то походящие на рисунки на скалах что он видел в своем мире. Так-же на вершине монолита находилось очень ровное и гладкое отверстие, сразу бросающееся во взгляд.

Найти то нашел, а что дальше? Поджечь как думал изначально? Если отталкиваться только от загадки, то наверное я бы так и сделал, но если посмотреть на картину целиком и вспомнить, что в испытании еще участвуют рыцари которые так сделать не могут… Скорее всего загвоздка в чем-то другом, осталось только понять в чем.

Если подсчитать, то в общем Андрэ у провел у монолита два часа. Не так уж и много, если смотреть в общем, но если посмотреть на других участников которые за тот же час находили по два, три жетона, то можно было понять, что это испытание стало для Андрэ камнем преткновения — Буквально.

Я же не могу так бездарно потратить выделенное время, правильно? Я чувствую что ответ где-то рядом…

Сучий камень! Отдай мой жетон!

Ну пожалуйста…

Каин и другие уже наверняка набрали больше чем с десяток. Может стоит сдаться что-бы было не так обидно? Сказать что-то вроде — Я ушел что-бы у вас был шанс!

Хрен с этим монолитом. Только время зря потратил…

Внезапно возле бедолаги появился один из тех людей, которых Андрэ уж точно не хотел видеть в таком состоянии — Марс. Вообще, Андрэ не хотел видеть его вовсе, ему попросту были непонятны южные обычаи, традиции и поведение Марса в целом, а оттого и неприятны. Для него Марс был кем-то очень недалеким и если бы его попросили его сравнить с кем-то из прошлого мира, то он без зазрения совести указал на африканские племена или кого-то подобного.

— О! Андрэ, ты? Приятно видеть кого-то из своих. — С добродушной улыбкой поприветствовал его Марс.

— И мне, и мне…

— Решаешь загадку? Может мне помочь?

Андрэ, который уже сдался и решил отсюда уйти, дабы найти другое испытание где-то поблизости, решил что отдать задание Марсу не слишком плохая идея. Если он намучался с ним, то этот уж точно проведет здесь как минимум пару часов.

— Держи, можешь попробовать. — Внутренне усмехаясь, Андрэ передал смятый кусочек бумаги своему однокурснику.

Наблюдая за постепенно меняющимся выражением лица Марса, от предвкушения до смятения, Андрэ испытал настоящее счастье.

— Ты правда не смог это решить?

— Что?

Не тратя время на разглагольствование, Марс запустил обычный огненный шар в монолит, после чего в отверстии на его верхушке засветился мягкий синий свет, а в его центре открылось пространство с лежащим жетоном и новой загадкой.

Марс смотрел на своего товарища с сочувствием, для Андрэ же единственным оставшимся желанием было найти пистолет и застрелится.

Глава 24

Почему задания должны быть именно такими? Те же походы в руины на скорость или бои один на один, сказали бы намного больше о том насколько мы продвинулись в своих дисциплинах. Наверное… Ладно, я просто не силен в загадках. Уверен, Андрэ уже меня опережает и моя единственная надежда в том, что бы попытаться его обогнать в ночное время. Теперь суп с цветком косии смотрится не так уж и плохо, радует что в этом месте его навалом.

Природный перст, это разве не он? Дерево растущее обособленно от своих собратьев, приняло причудливую, извивающуюся форму, в каком-то моменте походящую на человеческую руку указывающую в сторону густых зарослей. Постарались друиды или оно изначально было таким? Хотя, какая разница? Это явно то, что мне нужно. Главное здесь не сбиться с направления, заблудится в таком месте проще чем кажется на первый взгляд.

Хруст ветвей и шелест листвы сопровождал меня на протяжении всего пути. А это что? Белка? Еще одна… Нет, две. Блять.

Пушистые зверьки заполнили все ветви близлежащих деревьев, а зеленый покров стал очень быстро заменяться пушистым, рыжим ковром. Маленькие черные глазки рассматривали меня как неизвестную диковинку или угощение… Уж не знаю что в головах у этих зверят.

Не оборачиваясь, я медленно начал свое отступление. Возможно мне и удастся их победить, но это займет слишком много времени, а при их количестве ран будет не избежать.

— Будете? Хорошие белочки… — Придется прибегнуть к подкупу. Буду верить что орешки им нравятся больше чем мясо.

Одна из белок робко подошла к моей руке с угощением, посмотрев на него с разных сторон белка наконец приняла решение и схватив добычу, ловко взобралась на мое плечо где с удовольствием начала свою трапезу. Остальные обитатели посмотрели на это еще пару секунд, а после разбежались по своим делам.

Может я сам надумал себе проблем? Это очень в моем стиле.

— Верно? — Обратился я к неожиданному спутнику.

Бельчонок посмотрел на меня как на дурака и развернулся хвостом к моему лицу. Похоже я ему не слишком нравлюсь.

Внезапный писк и ощущение перебирающих лапок на моем теле, заставили меня напрячься. Что на этот раз?

Хруст!

Развернувшись на звук я увидел это: Переливающийся и будто мерцающий огромный змей. Похоже он понял что я уже его заметил и потому перестал мерцать представ в своем изначальном виде, видимо ранее он маскировался. Ярко-зеленые наросты по всему телу так и веяли угрозой, они явно были остры и очень опасны, а с их краев капала тягучая жидкость. Яд? Ну естественно…

Монстр приготовился к атаке, я видел как сжалось его тело готовое к прыжку, но то что случилось после… Этого не ожидал ни змей, ни я. Бельчата вернулись и в этот раз мне казалось что их стало значительно больше. Один, второй… Целая лавина накрыла несчастного змея и я мог видеть только изредка вылетающие из нее куски чешуи и плоти, которые с радостью забирали другие бельчата.

Ну нахер…

* * *

Видимо мне сюда? Это место похоже на важное. Среди деревьев была найдена небольшая поляна, в центре которой стоял плоский камень, по видимости заменяющий стол. Что там было в загадке? Закрыть глаза… Это метафора или мне правда нужно закрыть глаза? Закрыл… И? Хм… Видимо, все же метафора.

Облазив это место вдоль и поперек, я не смог найти чего то более выделяющегося и значимого чем этот камень, а сам он был слишком обыденным, из-за чего у меня даже не возникало ни малейшей идеи. Может стоить устроить перекус? За едой обычно приходят лучшие мысли, а меня постепенно начинает клонить в сон, так-что обновить эффект цветка косии не помешает.

Собрав хворост поблизости и разведя костер я с разочарованием понял, что мясного блюда не предвидеться — Охотится в этом месте я точно не буду. Значит сидим на корнях, ягодах и орешках, подумал я удрученно. Посмотрим что осталось…

…? Что?

Бельчонок посмотрел на меня из моей сумки, точно так-же.

Кажется, у меня больше нет еды. И косии тоже. У меня вообще ничего нет!

Бельчонок нагло и по хозяйски съел абсолютно все, что посчитал съедобным. Тебя что, здесь вообще не кормят? Черт… Как мне теперь быть? Я же… Ааа… Стоило только подумать о сне, как я тут же начал зевать.

Нужно найти цветок косии. Нет… В таком состоянии, тот-же змей слопает меня как мышку. Тогда нужно подготовить место для сна пока у меня еще есть силы, буду надеяться на то, что бельчата запомнят мою доброту и не попытаются съесть меня во сне или на крайний случай меня спасут преподаватели. Если успеют…

Попробую воплотить свою старую идею — Дом, где угодно. С моим рангом, это должно быть вполне по силам.

Когда я начал работу, бельчонок выбрался из моей сумки и вновь уселся на моем плече, став наблюдать за работой. Стены воздвигались одна за другой, образовав квадрат, проблемы начались с крышей, она раз за разом провисала или вовсе падала. Нет, так дело не пойдет. Поставив по центру здания каменную опору мне наконец удалось закрепить потолок на своем законном месте. Можно заселятся.

После выполненной работы возникло непередаваемое чувство торжества, примерно такое-же было когда я впервые создал своих големов. Когда сам создаешь нечто новое, никем не показанное… Это то самое ощущение ради которого стоило изучать магию.

За работой я даже не заметил как начало светать, но мне то какая-разница? Я отправляюсь на заслуженный отдых и я очень надеюсь что пока я сплю, никто не сможет меня обогнать. Зря я всю ночь бегал за жетонами?

* * *

Это худший день в моей жизни. Мало того, что я встретилась с этой гадюкой, так к тому-же недалекий зверь разодрал мои сапоги, а они у меня еще с Никса… Интересно, как там Каин? Наверняка он уже далеко впереди и даже не думает останавливаться. На лице Ирис появилась легкая улыбка.

Нынешнее испытание совершенно не подходило под то, чему обучалась Ирис — Ее основой всегда была магией огня на которую она и делала упор благодаря чему она по праву могла считаться одной из лучших в ее понимании на первом году, но здесь требовалось нечто иное — Более быстрое. В идеале бы подошла магия ветра или земли, но обе дисциплины были для Ирис не интересны, за что в последствии она вынуждена страдать.

Для получения жетона нужно было сбить птицу летающую в определенном месте, но огонь рассеивался не долетая до цели, и девушка решила пойти не очевидным путем. Она дожидалась пока птица устанет, после чего намеревалась нанести свой коварный удар. Нужно лишь немного подождать…

* * *

Сон выдался замечательным. Даже не знал что можно настолько хорошо выспаться находясь в лесу полном кровожадных монстров. Теперь бы найти что-нибудь поесть…

— Ученик Каин.

Возле выхода из моего убежища стоял человек, скорее всего он один из тех кто должен нас спасать в чрезвычайных ситуациях. Хах… На меня напали ночью и ему пришлось меня защищать или же я нарушил какие-то правила? Скорее первое.

— Я проиграл? — На секунду лицо человека пришло в недоумение, но он быстро пришел в себя.

— Нет, нет. Я здесь за тем, что-бы выдать жетон и объявить следующее испытание. Последующие задания находятся в местах что выше по склону, поэтому было решено немного упростить задачу всем участникам. Все-таки вам выдано всего три дня из которых прошли уже два.

— Два? Подожди… Я проспал весь день?

— Все так. Держите. Вам нужно подняться примерно на эту высоту, а само задание с западной стороны. — Парень просто указал пальцем на удаленный утес. — Удачи вам.

Парень гордой походкой направился в чащобу леса, а я до сих пор ничего не понимал.

— Постой! А за что я вообще получил жетон?

В этот раз человек даже не пытался скрывать своего удивления. Смотря на меня как на полоумного он даже не понимал что сказать.

— Вы не знали?

— О чем?

— Вы же подобрали загадку, и…

Загадка? Я каким-то образом смог выполнить ее? Постой… Мой взгляд переметнулся на камень стоящий внутри моего "дома", который я ошибочно принял за стол. Значит это кровать, а мне нужно было поспать? Я правильно понял? Что за идиотские задания.

— Я пошутил… Я все знал. — Я постарался сказать это как можно естественней, но кажется он мне не поверил. Неловко получилось.

Парень ушел как и планировал, а я стал думать над тем что делать дальше. Значит теперь мне нужно наверх? Это радует, все таки конец планируется на вершине. Размяв плечи я метнул взгляд ввысь, будет тяжеловато. Нужно хотя бы взглянуть на загадку и жетон… Ого… Пять баллов?

* * *

— Конец второго дня подходит к концу и я готов объявить тройку лидеров. На первом месте не сдавая позиций остается Эрик Бергман, но ему не стоит расслабляться, ведь он делит это место с Каином. Оба участника набрали тридцать два балла. Второе место занял Тень буквально дышащий в затылок нашим лидерам, на его счету тридцать баллов. И наконец третье место которое без малого разделили, аж четыре участника: Ирис, Андрэ и сестры Нотис, смогли набрать без малого двадцать четыре балла. В этом году действительно чувствуется дух соперничества между академиями!

— Ты уверен что это тот?

— Лучше ошибиться, чем не говорить о нем вовсе.

— Здесь ты прав…

— Хватит мешаться! Я заплатил за вход приличную сумму и не потерплю такого отношения! — Тучный мужчина прервал разговор двух людей своими криками. Люди вокруг как один хотели высказать что мешают здесь только его вопли, но золотой герб на одежде заставлял их притворяться будто ничего не было.

— Прошу простить, в следующий раз мы постараемся быть тише. — Сделав небольшой поклон, ответил один из людей.

— Ты думаешь мне нужны твои извинения? — Во взгляде толстяка читалась насмешка и презрение. Похоже разговор ему совсем не мешал и его целью было только показать свою власть. — С завтрашнего дня вы сюда не попадете, а пока можете наслаждаться зрелищем. Таких как вы вообще не должны были сюда пускать.

— У вас какие-то проблемы? — Девушка в дамской шляпке и непроглядной вуалью появилась неожиданно. Никто из тех кто сидел поблизости, не мог сказать откуда она появилась.

Полный мужчина занервничал и поспешно стал доставать платок из кармана, дабы вытереть пот со лба.

— Добрый вечер. Сора Харлип, если не ошибаюсь?

— Не ошибайтесь. — Мужчина готов был поклясться что видел обворожительную улыбку спрятанную за вуалью.

— Что привело столь значимую особу в это место?

Люди которых толстяк третировал пару секунд назад были ниже травы, они как и остальные люди ждали развязки. Все таки Сору редко можно было увидеть среди людей, разве что на аукционах и в академии, но даже так никто не знал что скрывается за ее вуалью — Неизмеримая красота или уродливость которой могут позавидовать тролли?

— Разве я не могу поглядеть на своих учеников?

— Ох, что это я. Конечно вы правы. — Закивал толстяк. — Как вы считайте, кто победит в этом году?

Женщина задумалась, похоже этот вопрос действительно ее волновал, в отличие от мужчины который задал этот вопрос только для смены темы.

— У меня есть высокие надежды на Каина и Андрэ. Второй показал себя лучше всех на моем предмете, но к сожалению его собственная магия здесь почти бесполезна. — Вздохнула Харлеп.

— А что насчет Каина? — Подал голос один из тех, кто буквально пару секунд назад пытался спрятаться от взгляда Соры.

— Каин… — Лицо женщины омрачила хмурость, но почти сразу же ее сменила полуулыбка. Люди вокруг удивлялись, как женщина могла настолько ярко выражать эмоции, даже не показывая лица? — Если бы этот лентяй не проспал весь второй день, то победа точно досталась бы ему, но теперь ему придется потрудиться что-бы закрепить победу над Эриком. Буду надеяться он еще покажет вам то, что недавно показал мне.

Женщина развернулась и уже собиралась уходить. Полный мужчина вздохнул с облегчением, но не надолго.

Когда женщина обернулась, пот вновь захлестнул его лицо. Все вокруг понимали — Сора серьезна и возможно зла.

— И кстати, чуть не забыла сказать… Не доставляйте здесь проблем. Это первое и последнее предупреждение.

Цокот каблуков еще отдавался внутри головы присутствующих, но Харлеп уже давно ушла.

* * *

Стоит признать — Я устал. Вроде бы все те-же горы с теми-же монстрами, но их количество и качество очень разнятся с теми что были в замке, а про сам подъем… Я даже говорить не хочу. Учителя в этот раз оказались настоящими извергами, потому-что придумать такие испытания могут только они.

Подняться на отвесной утес и забрать жетон с циферкой один? Пожалуйста… Не забудь что в это время тебя постараются склевать любой кто может летать, а тот кто не может будет ждать снизу потирая лапки. Это задание не показалось тебе сложным? Тогда зайди за водопад и сразись с непонятной кхтонью у которой будет десяток щупалец, прочная шкура и магия огня, а после поднимайся наверх ведь так здорово освежиться свежим ветерком после холодной воды водопада… Вокруг снег? Закаляйся черт возьми… Я все понимаю, но как рыцари бы прошли через это без магии? Ладно я, отогрелся огнем и вперед, а им как минимум нужно развести костер и потратить на сушку кучу времени. Я уже не говорю о том, что идти по глубокому снегу без магии воды или земли невероятно трудно. Изначально я выдвигал себе тропинку, но после решил просто раздвигать воду в стороны — Это и манны меньше тратит и в целом намного проще.

Приходилось копаться в снегу, сражаться, решать загадки и снова сражаться, а после лазать по скалам на которых тебя продувает очень холодным ветром и ты… Снова сражаешься. Не удивительно что я устал ведь все это, я делал… Одной рукой! Причем по вполне очевидным причинам.

Если после всего этого, победа достанется не мне, а какому-нибудь рыцарю то это будет невероятно обидно. Благо есть Андрэ который уж точно войдет в тройку лидеров, решает загадки он мастерски и я в этом убедился, так-что для него все эти испытания могут вызвать проблемы только по части скалолазаний и битв. Хотя в битвах он тоже не плох…

Больше переживаю за Ирис. Я не знаю насколько она хороша в решении загадок, а в ее арсенале всего одна стихия. Если она займет хотя бы третье место, то я уже буду за нее невероятно рад, но рассчитывать на это не приходится.

Вершина вроде и приближается, а вроде и нет… Словно я топчусь на месте. Поскорей-бы закончить со всем этим, получить награду и вернуться в академию, где я вновь смогу наслаждаться теплой постелью и вкусной едой. Кстати насчет постели… Может стоит изучить магию природы? Или растений… Черт знает как она называется.

Создавать в своей землянке гамак из лиан или мягкую подложку из травы было бы замечательно, но думаю Андрэ найдет смешным, то что я изучаю целую школу магии ради мягкого места для сна. Или он наоборот воспримет эту идею с энтузиазмом? Хм… Скорее сначала посмеется, а после начнет учить вместе со мной.

Легкая улыбка возникла на моих устах. Путь уже не казался таким утомительным и долгим — Впереди замаячила моя цель.

Победа достанется мне.

* * *

— Так и спину отшибить можно… Староват я стал для этих дел. — Мужчина в керамической маске слез с оседланного рака отшельника и отряхнул ноги, его взгляд проследил за солнцем что вот-вот скроется за горизонтом. — Закат, значи-ца. Можешь отправляться к себе. — Взмах руки и руна возникшая над ней озарила тело рака.

Морской обитатель словно поклонился человеку, а после обмяк отправившись на заслуженное посмертие.

— Найти место повыше… Гдеж его тут найти? Хотя… Зачем искать?

Еще пара символов и взмах посохом, заставили землю вспучится. Треск и грохот заполонили окрестности, земля тряслась словно в припадке инаконец, в мире появилась новая гора, лишь по воле одного человека.

— Переборщил?

Глава 25

Закат. Возможно, для тех кто находится на вершине, он наступил немного позже назначенного срока, и именно поэтому рисковать я не хочу. Третий день подходит к концу и это означает то, что я обязан находится на вершине к назначенному сроку. Мысли метались в голове не давая продыху: Хватит ли того, что я собрал? Как справились остальные? Сколько еще невыполненных испытаний осталось?

За обдумыванием я даже не заметил как закончил свой путь. Вершина… Даже с середины этой горы открывался невообразимый вид, но то что я мог видеть отсюда… Этот пейзаж можно было рисовать на картинах. Я даже не знал что вещи которые я вижу каждый день, могут выглядеть настолько красочно если взглянуть на них с такой высоты. Это захватывало дух, а сердце в груди бешено колотилось грозя вырваться наружу.

Остальные обязаны это увидеть.

— Рановато ты. Стоило побегать за жетонами еще часик минимум. — Мужчина воспользовался тем, что я отвлекся красотами мира и подкрался ко мне так, что я невольно вздрогнул. — Что, холодно? — Немного издевательски спросил человек. Сам он был одет так-же легко как и я, но думаю что ранг у него немного повыше. Все таки, это место совсем не из теплых.

— Я пришел куда нужно?

— Да, если ты закончил с беготней то я могу провести тебя к концу. Там тепло, есть еда и все остальные блага, только вернуться к испытанию ты не сможешь.

Значит это действительно конец? И что он имеет ввиду, говоря что время еще есть? Даже здесь — На вершине, мне четко видно как солнце налилось красным цветом. Внизу, его скорее всего не видно вообще.

— Пожалуй, я закончу с испытанием.

— Дело твое. — Пожал плечами мужик. — Только не обижайся если тебе не хватит пары баллов на третье место. Подобные случаи уже были. Если ты правда все — Дуй за мной.

Я молча отправился вслед за ним. В конце-концов, мой гид привел меня к строению не самого лучшего вида — Обветшалый деревянный сруб, который непонятно как построили. Внутри же, все оказалось не так плохо как я думал: Теплый воздух махом ударил в лицо, принося приятные чувства, а запах еды доносящийся непонятно откуда, заставил меня проглотить свою слюну.

Интересно, как много людей уже пришли, и пришли ли они вообще? Такое чувство, что помимо меня в этом срубе только парень который меня привел. Это странно…

— Будешь есть? Те кто все это организовывали, немного переборщили с продуктами. Если другие придут позже, то скорее всего часть из них пропадет.

— Насчет других… Сколько людей пришли раньше меня?

— Ты первый. — Указав на меня ложкой сказал парень.

Значит я был прав. Я что-то напутал со временем, или для других подъем на гору оказался настолько трудным? Этот парень сказал что до конца третьего дня осталось всего пару часов, так что ошибка со временем отметается. Тогда я вообще ничего не понимаю… Я ведь однорукий, так что для меня подъем должен быть сложнейшей частью. Наверное в отличие от меня, другие воспользовались шансом заработать еще несколько жетонов. Эта версия выглядит наиболее правдоподобной.

— Так что, на тебя насыпать или останешься голодным?

— Спасибо, с радостью приму предложение.

— То-то же…

Усевшись за обычный стол, я стал дожидаться пищи. По запаху это было что-то мясное и при этом очень знакомое.

Наконец, парень поставил предо мной деревянную посуду с рагу из птицы. Мягкий картофель который буквально таял под весом ложки, мясо разваливающееся на части стоило только положить его в рот и непонятные специи немного щекотавшие нос, делали это блюдо лучшим что я ел за все испытание. А если обмакнуть мягкий хлеб в оставшийся на тарелке жир от мяса… Красота…

Услышав непонятный звон который отвлек меня от еды, я стал оглядываться.

— Сиди, это для меня. — Удрученно встал со своего места парень. — Даже поесть нормально не дают.

Пришел кто-то еще, или это какая-то непредвиденная ситуация? Надеюсь первое. Было-бы обидно почти прийти к финишу и в конце-концов проиграть.

Насыпав себе еще одну порцию замечательного рагу я стал дожидаться парня. Надеюсь он не против что я взял его вот-так без спросу. Вроде бы он говорил что продуктов здесь навалом, так что это не должно стать проблемой.

— Ну и холодрыга там скажу я… — Удивительно, но вторым кто сумел прийти к финишу оказался тот, кого я вообще не ожидал увидеть — Рой. Кажется именно так звали этого парня. — Тут есть кто-то кроме меня?

— Да, да… Общайтесь, веселитесь, в общем занимайтесь чем хотите — Только дайте мне доесть.

Повесив свое меховое пальто парень довольно быстро очутился на своем месте и стал поедать свою стряпню. Рой же, кажется был не в своей тарелке — Он как и я до сих пор помнил стычку между учениками наших академий и кажется ожидал здесь увидеть кого-то из своих. Парень он вроде бы не плохой, поэтому не вижу причин как-то с ним конфликтовать из-за разногласий наших товарищей.

— Тебя кажется зовут Рой? Присаживайся. Сказали что продуктов еще много, а беготня по снегу здорово разогревает аппетит. — Постарался сказать я как можно дружелюбней.

— Спасибо, не откажусь. Тебя вроде бы зовут Каин? Когда ты пришел? У меня все задания были ровно по пути на вершину, только два начальных у подножья и те легкие, надеялся что приду первым и смогу удивить Эрика, но кажется не судьба. — Протараторил Рой на одном дыхании, а отдышавшись добавил. — Как так получилось, что ты первый? — Похоже Рой тот еще болтун… Не сказать что это плохо, просто не привычно.

— Не знаю как у тебя, а я выполнил все свои задания за первые два часа и был здесь уже на первый день. — Решил я немного подшутить и кажется Рой повелся.

— Да ну… И сколько у тебя жетонов? Нет, лучше скажи сколько баллов. У меня к примеру тридцать два. Как думаешь хотя бы третье займу? И еще, расскажи про свои испытания. У меня кстати они были очень сложные: Первое еще ничего, просто разрубить пень, а вот на втором нужно было читать следы. Я в этом не очень хорош. А и еще…

— Рой, не слушай его. Он пришел за пять минут до тебя. — Вставил свои слова парень.

Рой залился краской, из-за того что так легко повелся, а после хмуро глядя на меня приступил к трапезе. Я не сдержался и прыснул в ладонь, после чего на его лице появилась легкая усмешка. Похоже мы найдем с ним общий язык.

— Кстати, ты серьезно собрал тридцать два балла?

— Ага, а что у тебя меньше? — С небольшой гордостью спросил Рой.

— Не совсем… Просто у меня было столько-же на второй день и я подумал…

— На второй день?!

— Если быть точным то на его начало. — Кивнул я. — Хотя… Я ведь почти весь второй день спал, так что под конец наверное было столько же.

— Не говори мне, что ты пропустил один из дней и все равно оказался лучше меня… — Помрачнел Рой. — Сколько у тебя вообще баллов? И про испытания рассказать не забудь!

— Сейчас подсчитаю…

В сумме у меня оказалось восемьдесят два балла, мне казалось что я собрал немного меньше, но чем выше испытания, тем они труднее, а значит за них дают больше баллов. Возможно стоило сразу прийти на вершину и начать выполнять задания уже здесь, но откуда я мог это знать? Рой же после увиденного вообще не захотел разговаривать о жетонах и о всем что с ними связанно, правда продлилось это не долго и уже спустя пару минут он все таки добился рассказа о том какие задачи выпали на мою долю.

Он удивлялся когда я рассказывал ему о том, как взбирался по отвесной скале на одной руке и при этом отбивался от летающих тварей, восхищался когда я объяснял ему решение выпавших на мою долю загадок и завидовал моему подъему по снегу с помощью магии. Рой оказался действительно хорошим слушателем.

Тем временем солнце за окном неумолимо продолжало свой ход почти скрываясь за горизонтом. Стоит ли говорить насколько я волновался о своих друзьях? Если на третий день ты не сможешь подняться на вершину, то по сути все что ты делал до этого было зря. Наконец ушей коснулся знакомый звон — Еще один финалист. Точнее финалисты…

В здание по хозяйски зашли два выходца из южных земель, перекидываясь шутками и вспоминая значимые моменты пережитые на испытаниях они добродушно нас поприветствовали. Похоже, Ронан и Марс стали как минимум приятелями, но как это отразилось на заработанных жетонах? Я понимаю что у нас не битва на смерть, но и не дружеские посиделки в конце-концов. Это соревнование.

На лице сама собой вновь возникла та самая улыбка, которой так сторонится Андрэ. Клянусь, если этот парень заработал меньше чем Рой, то со следующего спаринга его будут нести на носилках…

— Марс… Скажи мне, а сколько баллов ты заработал? — Вкрадчиво поинтересовался я. Рой по левую руку от меня вздрогнул, а Марс нервно сглотнул.

— Я понял о чем ты говорил, что ж удачи тебе… — С сочувствием произнес Ронан и не смотря мне в лицо, медленно проследовал к столу…

Кажется мне предстоит серьезный разговор…

* * *

— Это точно он. Я перепроверил все, даже смог получить документы из Ронуа. Описание совпадает полностью: Тот же возраст и внешность, а других причин скрывать имени просто нет!

— Я верю… Просто для меня кажется странным, то что после всего что он натворил, он не спрятался в нору как крыса, а наоборот решил показать себя почти всей империи. Он делает это специально, или это просто незрелость мальчишки сыграла свою роль?

— Реборн, при всем уважении, но мы и так уже потеряли несколько шансов. Я понимаю что нужно действовать аккуратно, но времени с каждым днем все меньше. — Мужчина в официальном костюме нервно постучал ручкой по столу.

— Если ты действительно понимаешь, то не стал бы об этом говорить. Мы не можем воевать на два фронта, особенно если вторым будет Ронуа. — Реборн встал. Скрестив руки за спин ой он направил свой взгляд в окно, на парящих по небу птиц. — Какая сумма потребовалась для улаживания "конфликта" в Никсе?

— Эм… Сейчас. — Мужчина в костюме нервно просматривал листы закрепленные на планшете, силясь найти нужный. — Две платиновые монеты. Как и ожидалось, самым жадным оказался их капитан. Казалось бы простое молчание, а он…

— Не стоит. Он указал справедливую цену. — Перебил его Реборн.

Мужчина в костюме уселся на кресло массируя виски.

— Я думал, что основной нервотреп будет на фронте. — Жалобно вздыхая произнес он. — Четыре года в академии рыцарей и ради чего? Хах…

— Ты зря принижаешь свои заслуги. То что ты делаешь… — Задумчивый взгляд Реборна вновь устремился в окно, будто он мог видеть то, что недоступно другим. — В общем, без того что ты делаешь, эта затея провалилась бы еще десять лет назад. — Реборн подошел к буфету и достал из него явно не самый дешевый напиток. — Будешь?

— Ты же меня знаешь…

Как по инструкции, Реборн смешал напиток с другими и кинул туда какие-то травы, не обошлось без льда. Пара символов над ладонью и Реборн смог подать любимый напиток своему другу.

— Не знаю в чем дело, но с обычным льдом вкус уже совсем другой.

— Магия. — Пожав плечами и позволив себе легкую усмешку, подметил Реборн.

— Да… Тот самый вкус. Когда все закончиться, тебе стоит открыть свой бар.

— Было бы не плохо.

— Но, мы так и не закончили с вопросом Каина. Что мне с ним делать?

— Пфф… — Выдохнув, Реборн наконец нашел решение. — Поймайте его после начала летних каникул. В это время академия не должна особо печься, но при этом вы не должны выпустить его из столицы. Думаю ты сам понимаешь почему.

— Понимаю… — Крутя лед в стакане, так что он бился о стеклянные стенки сказал мужчина. — Ты же в курсе, что добавил мне работы на неделю вперед?

— Естественно.

* * *

— Вы… Вы…! Я даже не знаю как вас обозвать! Ладно Марс, но ты Андрэ? Каким образом у тебя оказалось всего пятьдесят семь жетонов? Вы же не забыли что нам пообещал Оливер?

— Каин, я понимаю что ты ожидал от нас большего, но это немного не красиво с твоей стороны. Я так-то тоже не слишком доволен своим результатом, а тут еще и ты начинаешь. Тем-более мы даже не знаем сколько набрали рыцари, может это ты такой исключительный, а у нас с жетонами все в порядке. — Привел Андрэ вполне веский аргумент.

Я бы не ратовал на столь низкое значение баллов в команде магов, если бы не одно — Но. Оливер прямым языком сказал, что если всех наших баллов будет меньше чем у команды рыцарей, то… Я не знаю что будет, но говорил он об этом страшно, а зная Оливера в такие слова лучше верить. Если вспомнить что он на серьезе задумывался о том, что бы отправить провинившихся в соседний лес где их вполне могли сожрать, то становиться страшно вдвойне — Конечно другие учителя уговорили его смиловаться и все закончилось полной уборкой академии и усиленными тренировками, к тому же я уверен что если бы их все-таки отправили в лес, то Оливер позаботился о безопасности, но получить наказание я все-равно не хотел.

— Тут твой друг прав, ты перегибаешь. — Вступился за Андрэ Рой. — У меня же вообще тридцатка и я уверен, что мои поймут и простят.

— Что ты сказал? — Еще один из закончивших свое путешествие рыцарей, впал в шок только переступив порог сруба. — Значит я… Бегала по этим снегам, не находила себе места думая что я последняя и подвожу всю нашу академию, а ты говоришь что набрал всего тридцать баллов?! Я правильно поняла?

— Ну вообще не тридцать, а тридцать два…

Блондинистая девушка кажется не поняла юмора Роя и сейчас должна была с доходчивостью объяснить ему в чем он не прав, но звон предвещающий появление новых людей сбил ее настрой.

— Осталось пара минут до конца дня. — Как бы невзначай бросил парень заведующий этой хижиной.

Все поняли к чему он клонит — Пришли почти все, кроме Клэр, Ирис и Эрика и если этот звон не предвещает появления всей троицы, то кто-то точно старался зря.

Как только парень вышел на улицу последовала гнетущая тишина, но не надолго.

— Не думай что я с тобой закончила, как только я поем, мы вернемся к этому разговору. — Сказала блондинка и прошла к столу.

— Что, неприятно смотреть на себя со стороны? — Положив руку на плечо спросил Андрэ.

— Я надеюсь ты понимаешь что сморозил чушь? В каком месте я похож на стерву блондинку?

Молчун который не отсвечивал с того самого момента как появился среди нас, внезапно не сдержал легкой усмешки. Его что, правда можно рассмешить и при том настолько глупо?

— Не знаю… В талии?

— Просто заткнись…

* * *

— Время подошло к концу. Удивительно, но не явился только Эрик. — С небольшой грустью протянул парень. — Результаты вам объявят по возвращению, а пока можете нормально поспать.

Эрик, тот самый парень с которым общался Рой по словам которого, Эрик являлся лучшим среди их пятерки. Надеюсь с ним не случилось чего-то плохого. Победа важна для меня, но выиграть таким образом было бы не правильно.

— Спасибо. — Скромно поклонившись обратилась Клэр к парню. — Тебе тоже. — В этот раз благодарности удостоилась Ирис. Они пришли вместе, так что не удивительно что между ними выстроились дружеские отношения.

Большая часть учеников пошла спать, некоторые пошли к столу доедать остатки рагу, а я… Я не знал что делать. Сна не было ни в одном глазу, а садится за один стол с этой стервозной девушкой я не хотел. Видимо этот вечер я проведу в размышлениях один.

— Не спится? — А, нет — Со мной остался Молчун. Удивительно что он обратился ко мне первый, но я даже этому рад.

— Есть такое.

— …

— …

Это все что он хотел у меня спросить? Иногда забываю насколько Молчун… Молчун.

— Семьдесят восемь.

— Что?

— У меня семьдесят восемь баллов. — Немного раздраженно повторил Молчун.

— Это хороший результат. Наверное… — Если сравнивать с остальными то он был даже лучше чем хороший, но я не знал результатов других поколений, а потому оценить здраво попросту не мог.

— Ясно. Я спать. — Похоже Молчун ждал от меня другого ответа.

Вот и поговорили…

Глава 26

— Нас заберет ректор Ронуа? А не многовато ли чести?

— Вы хотите спуститься с горы своими силами? Я могу об этом попросить… — Немного ехидно пропел парень, который привел нас в сруб.

— Я не это имел ввиду. — Стушевался Андрэ.

Вчера, через пару часов к нам все-таки присоединился Эрик, правда в это время все уже спали и не смогли нормально его поприветствовать. Сейчас же, он сам по себе выглядел невероятно хмуро и нелюдимо, причина этого ясна как день и сделать с этим никто ничего не мог. Обидно проигрывать — Тем более так, как проиграл он.

Фос Арикс должен был появиться с минуты на минуту. Наконец-то мы смогли узнать ответ, на вопрос волнующий нас с самого поступления — Фос владел школой пространства или чем-то похожим. Скорее всего, порталы разбросанные в некоторых зданиях гильдий Искателей, это его работа.

Хотелось бы и мне получить руну с помощью которой можно попасть куда угодно за пару секунд, или достать вещи буквально из воздуха, но скорее всего эту руну скрывают похлеще руны Знаний. Возможно, только Фос и имеет ее в своем арсенале.

— Все готовы? Жетоны с собой? Все сдали артефакты?

Вопрос остался без ответа, но парень довольно кивнул. Взглянув в циферблат часов на цепочке, которые он бережно хранил в кармане, парень уставился в стену. Со стороны смотрелось глупо, но через десяток секунд на этом месте стали вырисовываться очертания мужской фигуры, а еще через пару во вспышке появился Фос Арикс. Отряхнувшись, он обвел взглядом все помещение и нас в том числе, а затем что-то бубня под нос, стал создавать овал портала.

— Заходите по одному. Только быстрее.

Постепенно, количество людей сходило на нет. Портал был одновременно похож и совершенно различен с тем, который мы видели в академии. Вот и подошла моя очередь, ну…

— Эээ, ты куда? Дамы вперед. — Парень закрыл для меня проход рукой, кивнув в сторону Клэр.

Ладно… Спорить о такой мелочи я не посчитал нужным или важным, а потому уселся на пол став дожидаться остальных.

Но что удивительно, Андрэ тоже не пустили назвав странную причину. Это странно… Могли-ли они узнать о том, что я из Никса? Или… Хотя зачем весь этот цирк? Если бы они узнали, то Фос бы просто меня уничтожил. При всей гордости и вере в себя, с Фосом тягаться мне пока рано. Тогда какова причина?

Причины я так и не нашел, а тем временем Фос закрыл прошлый портал и уже открывал новый. Среди учеников остались только двое — Я и Андрэ. Мы в чем то провинились? Вообще ничего не понимаю…

— Вы идете со мной. Не задерживайтесь — Сказав это, Арикс спокойно прошел через рамку и исчез.

— Давайте, держу за вас кулаки. — Парень пожелал нам удачи и пошел доедать приготовленный завтрак.

Переглянувшись с Андрэ, мы пришли к одинаковому выводу — Деваться некуда. Надеюсь, мы останемся в живых.

* * *

— Вы будете работать на меня и академию Ронуа в том числе?

— Что?

— Я не люблю долгих расшаркиваний и словоизлияний. Назову вам плюсы и минусы, а после решите — Да или нет. Во первых заработная плата в сотню золотых на месяц, во вторых знания доступные только работникам, в третьих вы сможете беспрепятственно пользоваться сетью порталов и наконец самое главное — Возможность получить руну пространства. Из плюсов это все, теперь насчет минусов… Работать придется много и при этом очень часто работа может быть опасной. Так же вы теряете свободу передвижений. Выезд за пределы империи, без моего согласия будет последним, что вы сделаете. Дальше… Все знания найденные в руинах или полученные во время изысканий, вы обязаны передать академии и естественно, вы не имеете права передавать их другим. Вроде бы, на этом все — Жду вашего решения.

Чего? Они нас разделили, что бы предложить работу в академии? С чего вдруг?

— Простите, а по какой причине вы сделали это предложение именно нам? — Продублировал мои мысли Андрэ.

— Неужели так трудно дать простой ответ из одного слова? Я же все разложил по полочкам. — Возмущался Фос. — Ледно, если вам так любопытно, то я расскажу. В первую очередь сыграли роль ваши высокие ранги — В таком возрасте это действительно редкость, особенно четвертый, но в вашем поколении этим особо не удивить, больше меня заинтриговали ваши способности в создании новых комбинаций магии, а так же возможности здраво использовать их в бою. К тому-же, на эти места вас порекомендовали почти все преподаватели Ронуа, а Оливер это делает не часто. Теперь вы готовы принять решение?

Мы опять переглянулись. Я был готов дать ответ еще до того как он назвал причину. Высокая зарплата? Пара походов в руины и у меня будет намного больше. Остальные привилегии выглядели очень заманчиво, но запрет на выезд из империи и передача всех моих знаний? А если здесь тоже замешана магия и они каким-то образом узнают о магии крови на пару с некромантией? Нет, спасибо. Это действительно очень хорошее предложение, но я пока не до конца понял чего хочу от этой жизни, а если я отвечу согласием, то скорее всего понять это, уже не представится возможным.

— Я отказываюсь. — Мы ответили в унисон. Похоже Андрэ того же мнения что и я, хотя быть может для него существуют и другие причины.

— Хм… Вы вынуждаете меня спросить — Почему? Если это из-за Никса или запретной магии, то могу сказать что вам не о чем волноваться пока вы не пользуйтесь ей в открытую.

Он знал? Черт… Он же не расскажет если я откажусь? Фос выглядел донельзя спокойным и сосредоточенным, я же напротив метался в смятении. Тысячи мыслей о том что может произойти сделай я выбор, кружили в голове не давая вздохнуть.

— При всем уважении, причина не в этом. — Ответил Андрэ.

Кха! Кха!

Внезапно, у меня изо рта выплеснулась кровь. Почему так больно? Беспрерывный кашель не давал сделать не единого вдоха, а взволнованное лицо Андрэ стояло перед глазами даже если я их закрывал. Я умру? Что происходит?

— Сейчас будет больно. Постарайся не дышать. — Кажется это Фос. Он спасет меня?

Не дышать… Не дышать… Боль в груди, словно ее сдавили тисками никуда не собиралась уходить. На секунду, я постарался открыть глаза предо мной сидел Фос, а над его ладонью сверкала неизвестная мне руна.

Сука!

Казалось бы, больнее быть не могло, но Фос доказал мне обратное. В мою грудь словно воткнули несколько раскаленных ножей, а после провернули с десяток раз. Кровь из рта хлестала как из фонтана, скорее всего я был близок к тому, что бы просто захлебнуться.

Арикс бесцеремонно влил в меня зелье. Черт, это тот самый вкус…

К моему удивлению боли не было — Только тепло плавно расходящееся по груди и чувство спокойствия. Меня смогли вылечить? Что это было?

— Что с ним? — Взволнованно спросил Андрэ.

— Жить будет. — Как-то странно на меня посмотрел Фос. — Ты же будешь?

— Недели две.

— Раз шутит, значит точно в порядке. — Выдохнул Андрэ.

— А что со мной вообще случилось? — Перевел я свой взгляд на Фоса.

— Споры грибнидов, насколько я могу судить. Тебе повезло что они начали прорастать пока я находился рядом.

Это же было, еще черт знает когда. Значит главная опасность тех грибных человечков в этом? Жуть…

— Я правда не хочу вас торопить, но нас еще ждут для награждения за испытание, а после у меня встреча с… Не важно. Можете дать конечный ответ?

— Отказываюсь.

— Тоже.

— Что ж… Тогда мой последний вопрос и можем идти — Вы можете продать руну иллюзий?

* * *

Этот день еще не начался, а я уже получил впечатлений на месяц вперед. Разговор с директором, который оказался совсем не таким каким представлялся изначально. Споры грибных человечков, которые меня чуть не прикончили. И самое главное… Продажа магии иллюзий. Андрэ сразу объяснил, что иллюзии это не отдельная руна, а комбинация которую он нашел сам. На что Фос выругался, припоминая нашего преподавателя по комбинациям рун, сетуя на то что она с ним совершенно не делится информацией.

После, он попросил назвать цену за которую мы готовы отдать эту комбинацию и Андрэ без зазрения совести попросил двадцать платиновых монет. Я боялся что у меня отвиснет челюсть, но Арикс казался совершенно невозмутимым. После он объяснил, что комбинация в отличие от отдельных рун будет стоить намного меньше, так-как найти ее вполне реально и без нашей помощи. Андрэ на это посмеялся, сказав что им не найти ее даже за сотню лет… Когда дело касается денег его и вправду очень заносит.

В итоге, они сошлись на пяти платиновых монетах и при этом обе стороны казались не довольны итогами сделки.

Андрэ показал руны с помощью которых он делал иллюзии и даже постарался объяснить каким образом это происходит, но Фос как и я когда-то — Ничего не понял. Арикс попросил изложить это письменно и передать через одного из преподавателей. На этом сделка и завершилась.

* * *

— Вы задержались.

— У Каина возникли проблемы со здоровьем. — Натянуто показал улыбку Фос.

Ректор академии рыцарей не мог уличить его во лжи, так-как почти весь ворот моей мантии был пропитан уже подсохшей кровью.

— Забудем. — Вмешался один из неизвестных мне преподавателей. — Давайте не омрачать, такое значимое событие.

По рядам прошлись согласные реплики и зал наконец успокоился.

— Думаю каждый из вас заметил, что первое выданное вам задание вело вас по вашему собственному пути. Каждый из преподавателей принял участие в их создании, что-бы они были одинаково сложны как для рыцарей, так и для магов. За что я выражаю им отдельную благодарность. Но мы здесь не для этого, сегодня, все мы собрались здесь, ради того что бы назвать занятые места прошедшего соревнования, а так-же вручить заслуженные учениками награды. Начнем с конца — Эрик Бергман. Ноль баллов, десятое место.

У Эрика сжались зубы, а на лбу выступила вена, но холодный взгляд их ректора поставил его на место.

На девятом месте оказался Марс… Не удивительно что этот парень не захотел рассказывать мне сколько у него баллов. На восьмом был Рой, а на седьмом соотечественник Марса — Ронан. Шестое заняла сестра Клэр…

Удивительно, но я даже не подозревал что они сестры. Слишком уж они разные — От внешности до характера, в них было различно все.

На пятом месте гордо расположилась Ирис. Не самый лучший результат, но как по мне очень не плохой. Четвертое было за Андрэ, а третье у Клэр.

Я уже понял, что все таки выполнил свою цель. Кажется, победа в этом состязании досталась мне.

Молчуну не хватило всего пары жетонов, для того что бы меня догнать.

— В первые дни вы шли почти рука об руку, но под конец некоторые из вас, все-таки смогли вырваться вперед. Похлопайте нашей тройке лидеров.

Я вместе с Клэр и Молчуном, который по какой-то причине назвался Тенью вышли вперед. Последовала нудная и долгая речь о том, какие мы молодцы, что каждый из стоящих позади должен на нас равняться и все в таком духе. В конце-концов Фос не выдержал и попросил ускорить процесс.

— Кхм. Тогда сразу перейду к награждению. Клэр Носфер — Твоей наградой стала техника Птичьего пера. Пусть название не пугает тебя. Эту технику я подбирал сам специально для тебя.

Поклонившись и взяв из рук желтоватый пергамент, Клэр вернулась на свое место.

— Тень… На твою честь Ронуа вытащила из своих сокровищниц вот-эту вещицу. Плащ теней, возможно и не самый сильный артефакт, но он точно тебе подходит.

Молчун не стал церемонится как Клэр — Подойдя и выхватив причитающееся, он накинул плащ на плечи и отошел к остальным.

Плащ кстати выглядел очень интересно — Он был не просто черным, а как будто… Затягивал в себя? Было такое ощущение, что если я притронусь к нему, то моя рука попросту утонет в этой поглощающей тьме.

— Настала очередь нашего победителя. Мы очень долго думали насчет твоей награды, все таки у первого места должно быть что-то особенное. В конце концов мы пришли к единой мысли — Артефакт который подойдет только тебе, вот что нужно!

На стол перед ним упала… Рука? Это было нечто, не похожее ни на одну вещь, что я видел прежде. В ней сплелось все — Плоть, кости, различные сосуды, магия, растения, металл, и что-то чего я вообще не мог понять. Кожа или то, что должно ее заменять была совершенно прозрачной — Прямо как стекло, от чего я мог видеть каждую детальку внутри. На мой взгляд это была попытка всучить непонятную хрень, до которой никому не было дела. Надеюсь что я ошибаюсь и это действительно что-то потрясающее.

— Не вижу восторга на твоем лице. — Обиженно сказал их ректор.

— Я не понимаю что это.

— Справедливо. Так почему бы тебе не примерить ее и не понять самому? — Он буквально лучился от предвкушения. А моя чуйка на неприятности стала нервно дышать в затылок.

Рука… Первое время я думал что справлюсь без нее, и для мага она будет не столь значима, но впоследствии я понял что очень ошибся. Возможно для мага потеря рука даже хуже чем для рыцаря, ведь техники в отличие от рун работают на все тело целиком. Теперь же, когда я мог создавать круги вообще без рук… Я даже не обращал на нее внимания. Ну нет ее и нет? Что дальше? Конечно взбираться по скалам или плавать то еще испытание, но я вполне справлялся. А теперь… Мне дают новую руку. И скорее всего она будет намного лучше той, которую мне могут вернуть проповедники. Ведь иначе, какой смысл ее вообще показывать?

Аккуратно потянувшись к протезу, я плавно до него дотронулся сразу же готовый отдернуть руку. Будто боясь что она меня укусит.

Вроде ничего…

Ее нужно приложить или чем то приклеить? Хоть объяснили бы….

Прозрачное нечто, было очень мягким и при этом упругим — Действительно похожим на кожу.

Попробуем…

Я даже не успел приложить его до конца, как из протеза выскочило несколько корней растений и металлических цепочек. Цепи обвили место отсутствующей руки, а корни начали прорастать прямо в тело. Было больно, но вполне терпимо.

Спустя минуту, когда каждый затаил дыхания ожидая того что произойдет, я наконец получил какой-то щелчок в голове говорящий о том, что все готово, под прозрачной частью было видно как в венах заструилась кровь, и механизмы с растениями пришли в движение.

Рука ощущалась как настоящая. Я чувствовал прикосновения, небольшие дуновения ветра приходящие из окна и даже нечто большее.

— Ну как? — Я только сейчас понял, что вокруг стояла полная тишина, с того самого момента как я взял протез в руки.

— Вроде ничего… Пока не понятно. — Фос с верхних рядов улыбнулся, а ректор рыцарей скривился. Кажется не такого ответа он ждал. — А что это вообще такое?

— Это протез. Можешь не спрашивать меня откуда он и кем создан — Этого я тебе сказать не могу. Но он лежит в сокровищнице академии очень давно и при этом не на самом последнем месте.

— Тогда почему вы отдали его мне?

Если он настолько ценен то это действительно странно…

— Это я предложил. — Метнул свою улыбку Фос. — Зачем пылиться такой драгоценности? Она в любом случае не подошла бы никому из рыцарей.

— Арикс говорит верно. Было много людей как среди рыцарей, но воспользоваться ей могут только маги и то единицы. — Звучит… Не плохо. Уже не терпится попробовать с ней что-нибудь эдакое. — Каин, по нраву ли пришлась тебе награда?

Кажется он не отстанет, пока я не отвечу согласием…

— Да, это… Дорогой подарок. Благодарю вас за проявленную щедрость.

— Это не подарок, а награда за твои старания. Есть ли у тебя слова для тех кто справился с испытанием не так хорошо?

— Вы все молодцы?

Фос как и ректор рыцарей позабавил мой ответ и я наконец-то был свободен.

Началась еще одна длинная и нудная речь, но Фос профессионально слинял, оставив все веселье нам. Как же я хочу руну пространства…

Стоп! А где Андрэ? О Морс… Нужно было забрать у него это кольцо еще тогда…

Глава 27

— Ты заметил?

— Как ловко ты слинял? Мне кажется это заметили все.

— Я не об этом. — Мой друг выглядел взволнованно и очень напряженно.

В данный момент мы неспешно прогуливались по улочкам столицы. Андрэ сбежавший с нудной части мероприятия, ушел недалеко — Он дожидался нас на выходе из здания, где после, предложил мне найти место для того что бы собраться всем вместе и отпраздновать мою победу. К удивлению, напросились даже Клэр с Эриком, а присутствие Роя и Ронана как-будто было для всех очевидным и никто даже не стал это обсуждать — Они просто сказали что придут.

— О чем тогда? — Спросил я заинтересованно.

— Ты вообще не заметил?

— Заметил — что? Перейди уже к делу.

Андрэ казался очень задумчивым и растерянным, словно боялся что вот-вот что-то произойдет.

— У Фоса, мы вели себя как-то странно. Я понимаю что ты безбашенный и вполне мог разговаривать с сильнейшим магом так, как разговаривал, но мне свойственно беречь свою жизнь.

— Я до сих пор не понимаю к чему ты ведешь. — На самом деле мне действительно показалось странным то, что мы общались с Фосом не как с сильнейшим магом, или ректором Ронуа, а словно он был нашим давним другом и при этом он казалось был не против, но к чему этот разговор? — Скорее всего мы просто перенервничали, не бери это в голову.

Андрэ поджал губы и огляделся по сторонам, будто проверяя подслушивает ли нас кто.

— Ты что совсем не понимаешь? Он знает откуда ты! А тебе будто плевать. Просто ответь — Это похоже на наше первое негласное задание в деревне? Ну, то самое с Ульриком?

Он намекает на… Магию разума?

Холодный пот прошиб меня почти сразу. Я посмотрел на своего друга ошалело, с непониманием того, может ли это произойти на самом деле.

— Может я ошибаюсь, просто скажи похоже или нет. — Серьезно переспросил Андрэ.

— Я… Я не знаю. Он же скорее всего сильнейший в столице, если все так как ты говоришь, то мы бы даже ничего не заметили.

— Блять. — Андрэ растрепал волосы на своей голове и глубоко вдохнул. — Ладно, может я ошибаюсь и это какие-то артефакты что-бы мы расслабились или расположились к диалогу, плевать. Серьезно, мы ведь даже не в силах ничего сделать. Разве что сбежать. — Нервно хихикнул мой друг.

Магия разума пугает. Возможно, это одна из тех школ, которую действительно запретили заслуженно.

* * *

Еще во время прогулки по столице, я заметил как все пялились на мою обновку. Артефакт-протез выглядел очень необычно, и оттого притягивал взгляды. В Ронуа происходило примерно тоже-самое, за исключением того, что почти каждый подходил ко мне с поздравлениями о победе, а некоторые даже обсуждали интересные моменты из моих испытаний и спрашивали какого было проходить их вживую.

— Я редко кому это говорю, но ты молодец. — Оливер действительно выглядел искренним и кажется он очень гордился проделанной работой. — После прошлогодней победы, кто-то должен был поставить их на место.

— Спасибо вам, я горжусь тем, что вы были моим учителем. — Кто-кто, а Оливер действительно заслуживал этих слов. С его предмета я получил большую часть знаний и это факт.

— Во первых… С чего это был? Думал на втором году мы не встретимся? — Шутливо спросил Оливер. — А во вторых — Это моя работа за которую мне платят, так что хвалить меня не за что.

— Буду знать. — Ответил я улыбнувшись.

— Пока что радуйся тому, что все участники освобождены от занятий. На следующем году я подготовил для тебя не мало сюрпризов. — Похоже он действительно любит свою работу. Подготовился к следующему году? Я даже не знаю что буду делать на следующей неделе. — И кстати, с обновкой тебя. — Кивнул Оливер на мой протез. Всего за пол дня я настолько с ним свыкся, что даже его не замечал. Вот только привычка все делать одной рукой никуда не делась и в большинстве случаев, моя обновка просто висит безвольной плетью. — Если хочешь использовать ее по назначению, то советую прочитать "Историю развития механизмов", не самое интересное чтиво, но прочитать стоит.

Ожидаемо. Оливер стабильно говорил мне о том какие книги лучше прочитать в зависимости от того чего я хочу добиться.

— Спасибо.

* * *

История механизмов… Оливер обманул когда сказал что это "не самое интересное чтиво". Я взял ее только ради того, что-бы узнать о протезе, но книга действительно меня затянула. В первую очередь в ней рассказывалось о том как дворфы сделали прорыв в артефактном деле — Насколько я понял, дело было в том, что они прятали руны и камень манны внутри изделия. В прошлом, главной проблемой артефактов которые пришли не из руин, была именно в этом — Царапина на руне или сломанный камень манны и такая вещь становится не более чем безделушкой. После какого-то времени, дворфы закрылись в своей стране и наша империя даже не знает чем они занимаются на текущий момент. Последним проектом дворфов, который застала наша империя был летучий корабль или что-то вроде того. Получилось ли у них? Это не известно. Впрочем, я здесь не за этим.

Протезы… Изначально они были созданы дворфами в попытке повторить величие Ушедших. Кто бы мог подумать? Во время написания книги протезы делает академия рыцарей и скорее всего в мое время ничего не поменялось. Связанно это с тем, что в ближнем бою потерять конечность намного легче или все дело в том, что магия смертоносней? Кто знает… Плюс ко всему протезы для магов в производстве стоят намного дороже и потому почти бессмысленны, ведь намного проще будет сходить к проповеднику и отрастить себе новую руку. Протезы вообще были задуманы как дешевая замена дорогому лечению, так что я пока не понимаю почему должен радоваться своему.

О… О! Теперь понял. Хотя это должно быть очевидно с первого взгляда… Моя рука была сделана Ушедшими, точнее ее просто нашли в руинах, но по сути это одно и то же. Она стала прародителем тех поделок которые можно увидеть сегодня. Возможность использовать руны как будто эта рука принадлежит телу изначально, высокая прочность, сила и множество нераскрытых догадок, которые прошлый владелец отказывался проверять.

Значит, эта рука должна быть лучше остального тела и плюс ко всему, ее можно использовать вместо посохов которые должны усиливать заклинания определенной направленности. Кажется начинаю понимать насколько она ценна.

Проверить? Почему нет?

Сначала я сжал край стола обычной рукой, послышался жалобный треск дерева и ничего больше. Протез же…

Чем я думал?

Спрессованный кусок дерева лежал в моих пальцах, а звук пера со стороны библиотекаря стал каким-то угрожающим и страшным.

Пожалуй дочитаю эту книгу как-нибудь в другой раз…

* * *

Возможности протеза поражали — Я мог изменить его вид, стоило лишь влить немного манны и подумать об этом. Правда, пока-что получалось лишь придать вид человеческой руки и вернуть первоначальное прозрачное нечто. Попытки превратить ее в какую-нибудь лапу не увенчались успехом.

Ладно, хватит играться — Насколько я помнил, наш маленький пир должен начаться примерно через час, но прийти заранее никто не запрещал. Тем-более что Андрэ и Ирис я не видел и скорее всего они наверняка там.

* * *

— И что дальше?

— Она меня снесла и я упал. — Грустно отчитался Эрик.

— Тебе просто не повезло. Лавина могла сойти на каждого. — Сочувствующе проговорила Ирис, одновременно с этим запивая все каким-то напитком.

— От этого еще обиднее… Если бы не она, я бы точно занял хотя бы второе… Нет, даже первое место.

— Ну, насчет этого я бы поспорил. — Все взгляды пересеклись на мне. — Что?

— Каин, мы так-то его приободрить пытаемся. — Заметил Андрэ.

— Все, прекращайте — У нас праздник или вы пришли погрызться? — Иногда в Ирис чувствуется время проведенное с Вивьен. Уж не знаю радоваться этому или нет. Кстати о ней:

— Все, все. Забыли. Кстати Ирис, а ты не знаешь когда к нам заедут Орен с Вивьен и приедут ли они вообще?

— Я получила от них письмо и вроде как у них все хорошо. Орен даже успел повидать свой прошлый дом. — Мечтательно, будто вспоминая их лица сказала Ирис. — Я хотела отправить письмо в ответ, но ты сам понимаешь — Они в постоянных разъездах.

— Понимаю…

Все выглядели донельзя веселыми, а кто-то даже выпил лишнего, но я не чувствовал атмосферы торжества. Казалось бы победил именно я, и по сути вещей должен быть счастливее всех, но по какой-то причине настроение отдавало какой-то грустью.

— Слушайте, а кто куда собирается после учебы? Я например думаю пойти на работу в какой-нибудь род — Мне даже уже сделали несколько предложений. Там и жилье и еда… В общем все на месте. — Уплетая зажаренные свиные щеки пробубнил Рой.

— Я наследник, и как подобает наследнику — Я стану главой рода. — А Эрик я смотрю, совершенно не разменивается по мелочам.

— Вернусь домой и помогу семье. — Сказал Марс.

— Тоже самое. — Вторил ему Ронан. Видимо у южан похожие цели в нашей империи. Если бы моя семья была жива, то возможно, мои стремления были бы похожи.

— А что насчет тебя Клэр? — Указав вилкой на девушку спросил Андрэ.

— Я не хочу об этом говорить…

— Да не стесняйся ты. Мы с Каином например еще с начала учебы условились пойти по руинам.

Пойти по руинам, да…? А действительно ли я этого хочу? Чего я вообще хочу от жизни и какова моя цель? Раскрывать тайны руин безусловно интересно, но… Я просто не знаю.

— Все нормально Каин? — Заметив, что я нахожусь где-то в своих мыслях, Ирис начала волноваться о мне.

— Да, все в норме.

По крайней мере со мной будут те, с кем я действительно не прочь провести всю свою жизнь. Цель, смысл жизни — Зачем они мне? Это все слишком глобально и высоко для такого обычного парня как я. Мне хватит того, что я имею сейчас.

— Свадьба. — Внезапно выпалила Клэр.

— Чего?

Девушка выдохнула собираясь с силами. Кажется этот разговор был ей не слишком приятен, но Андрэ и остальные доймут кого угодно.

— В отличие от Эрика я не наследник, и обязанности у меня другие. Мне уже нашли жениха, но я его даже не видела. — Пожала плечами Клэр.

— Извини, зря спросил. — Неловко отвел взгляд Андрэ.

— Подожди, то есть у тебя вообще нет выбора? — Удивленно спросил я.

— Я могу сбежать из рода или умереть, в остальном — Да. Выбора у меня нет.

— Вся это аристократия, такая муть. Просто одно огромное болото. Иногда думаешь — "А было бы проще если бы я родился в обычной семье?" и понимаешь что — Нет, не проще. Просто проблемы другие и люди будут поносить тебя не за высокие налоги и плохие дороги, а за потерянную корову и не вспаханное поле. — Запивая еще одной кружкой пива, со злостью произнес Эрик. — Жизнь — дерьмо.

— Я представлял все это немного иначе. Не думал что у вас все такое… Дикое. — Разочаровался я.

Наступила неловкая пауза, где каждый думал о своем. Возможно после этого разговора Рой даже надумает сменить свою цель.

— А тывообще зачем спрашиваешь, а Каин? Наметился сменить суженого Клэр? — Эти шуточки Андрэ уже начинают надоедать… Хотя, здесь он скорее решил оборвать гнетущую тишину, так что в этот раз я его прощу.

— Так, ты первый спросил, разве нет? — Заметила Ирис.

— Ладно Андрэ, если понадобится кого-то выкрасть из рода, то ты маякни если что. — Подмигнул я своему другу.

— Ирис, ты не туда воюешь!

— Я же просто сказала правду. — Растерялась от такого девушка.

Через пару минут, мы уже на полном серьезе придумывали план по тому как будем вызволять бедную Клэр из ее рода, и при этом она сама принимала в этом не последнее участие. А еще через пару, когда Марс спросил — "А не проще будет снести род того жениха?", мы с таким же рвением продумывали план атаки где каждый брал на себя какую-то роль.

Это было весело.

— Ирис, осталась только ты. Чем будешь заниматься после академии?

— Я еще не думала над этим… Наверное мне хватило бы простой жизни с обычной работой, но… Скорее всего я пойду вместе с Андрэ и Каином. Без меня они точно пропадут. — Неловко почесав щеку, пошутила Ирис.

— Не думал что твои мечты настолько приземленные. — Заметил Марс.

— Потому что это не мечты, а цели дубина.

— Вообще то мы говорили о том, чем будем заниматься в ближайшее время.

— Так, это разве не цель?

— А чем вообще мечта отличается от цели?

Последовал долгий и нудный монолог Эрика, о том что мечта — Это недостижимая цель и в пример он привел наши походы в руины:

— Смотрите — Цель Андрэ и Каина это походы в руины, но при этом им никогда не раскрыть их тайны полностью.

— Это с чего вдруг? — Обиженно воскликнул Андрэ.

— С того, что их пытались раскрыть десятками если не сотнями поколений, и пока что этого не случилось.

— А вдруг именно у нас получится?

Снисходительный вздох Эрика можно было услышать с соседних столов, тем временем его говорливый друг уже во всю спал лицом в стол, хотя сам Эрик выпил в разы больше.

— Подождите, я не совсем понимаю, а для чего тогда ставить перед собой невыполнимую цель? Если ты знаешь что у тебя ничего не получится, то разве стоит начинать изначально? — Хмуро смотревшаяся Клэр, после рассказа о том что лежит у нее на душе выглядела в разы лучше, и принимала намного больше участия в разговорах.

Возможно этот маленький праздник был нужен не только мне.

* * *

Вернувшись в общежитие где прохлаждался Молчун, отказавшийся от приглашения и Йот которого вообще не звали я сразу утонул в расспросах Андрэ и Йота:

— Ну как, разобрался с рукой? Выглядела если честно — Очень круто. Лучше верни как было.

— Тут согласен, только внимания она привлекает… Излишнее. — Поводив руками в воздухе и возвращая протезу изначальный облик, сказал я.

— А что она умеет? Кроме того что-бы быть обычной рукой? — Зачарованно рассматривая мою обновку спросил Йот. — Не могли же за первое место, дать просто руку? Было бы проще дать денег на лечение у проповедника.

— Тут ты прав. Не знаю почему ты ее еще не читал, но в "Истории механики" или "механизмов"… Короче, там написано что умеет эта рука. Во первых — изменять вид. — Я снова похвастался способностью руки. — Во вторых, она во всем лучше обычной — Прочнее, сильнее и все остальное.

— Проверим? — Загорелись глаза моего друга.

— Напроверялся… — Вспомнил я недавний инцидент в библиотеке.

— Мы аккуратненько… Возьмем твой меч и просто пару раз рубанем. — Руками, Андрэ показывал как именно будет выглядеть это — "Аккуратненько".

— По голове себе рубани.

Молчун который сегодня заменял Йота в чтении книг, на пару секунд вылез из под своего новенького плаща с которым он не расставался ни на секунду, и даже пробовал заменить им одеяло:

— Можно мне?

— Не можно, а нужно! — Поднимая палец вверх провозгласил я.

— Ладно, ладно… Не будем мы ее рубить. — Пошел на попятную мой друг. — Давай хоть силу проверим? Монетку там согни или еще как-нибудь.

— С монеткой это ты хорошо придумал. — Нужно было поступить так изначально.

— Только бери серебро — Золото и медь слишком мягкие для такого теста.

Сказано-сделано. Взяв из запасов одну серебряную монету, я постарался сжать ее настолько, насколько это возможно.

— Фюю… Я думал она сломается пополам, но это реально страшно… А если этой рукой сжать кого-то живого? У тебя же теперь вместо руки, реальный пресс. — Андрэ присвистнул от удивления и было понятно почему. В моих руках твердый металл был больше похож на глину. — Короче, за руку я с тобой больше здороваться не буду. Тут уж извини.

— Было бы чему расстраиваться.

— А что-то еще она умеет? — Смотря с предвкушением спросил Йот.

— Точно… В третьих эта рука заменяет посох. Правда я пока без понятия как работают обычные, но это дело наживное. — Все таки в Ронуа довольно большая библиотека и найти книгу по ним не будет большой проблемой.

По крайней мере, я так думал…

Глава 28

— Почему я не могу остаться?

— Стол.

За целый год наши отношения казалось ни капли не изменились. Хотя в первый раз она просто меня послала, а в этот даже пытается со мной говорить. Прогресс?

— Если я заплачу за него, я смогу пользоваться библиотекой?

— Я подумаю.

Подумаю? Мысль о том что мне срочно нужно сломать еще парочку столов в этом месте была очень навязчивой, но я быстро ее отогнал.

— Ладно, я признаю — Виноват. Сколько этот стол вообще стоил?

— Два золотых.

И ты хочешь что бы я в это поверил? Вот же… Ладно Каин, соберись. Винить здесь можно только себя.

— Вот. — Звонкий деревянный стук от упавших денег, вызывал во мне не самые приятные чувства. — Теперь мне можно здесь находиться?

— Вон. — Палец девушки указывающий на дверь выхода, говорил сам за себя. И зачем я вообще платил?

Фуух… Все нормально Каин, через пару дней она отойдет и ты снова сможешь пользоваться библиотекой. Верно?

* * *

К моему удивлению — Ни через неделю, ни даже через две, девушка библиотекарь не стала ко мне добрее. Я даже прибегнул к тому, что бы взять совет у старших и учителей, но что первые что вторые попросту смеялись говоря что ход в библиотеку закрыт для меня навечно. Моим спасением стал Молчун. Удивительно, но этот парень большую часть времени полностью игнорирующий окружающих, в этот раз снизошел до меня что-бы дать совет. Он заключался всего в одной фразе, но в этом же весь Молчун…

— Она любит сладкое. — Сказал он, когда видел как я снова пытаюсь поговорить со старшими.

Совет был довольно поздним и я просто боялся не успеть, ведь конец учебного года был близок как никогда. Не став размениваться по мелочам я накупил всего и сразу — Леденцы из сахара, сдобные булочки, сладкие напитки и многое другое.

— Добрый вечер… Я бы хотел снова принести извинения, а это примите в знак моей искренности. — Сказал я протягивая куль со сладостями. Если Молчун меня обманул, то на возможности прочитать ту книгу вновь можно поставить крест.

Девушка взглянула на содержимое лишь мельком. Кивнув себе, она отставила его в сторону и принялась чиркать в своей тетради дальше, полностью позабыв о моем существовании.

— Эмм… Так мне можно тут быть или как?

— Какую книгу? — Как и ранее, на лице девушки не было ни одной эмоции, но раз меня не прогоняют… Кажется это победа.

* * *

Стоило ли так стараться ради одной книги? Нет. Догадки описанные в книге, действительно оказались лишь догадками никак не связанными с реальностью, но все таки я делал это не зря. Буквально на следующей неделе должны состояться экзамены — От некоторых наша пятерка освобождена, но другие придется сдавать. Ту же историю было бы неплохо освежить в памяти, а основы рун так и вовсе стоит повторить полностью. Если бы знал про экзамены, то не забил бы на повторяющиеся руны как того советовал Андрэ.

Все остальное должно выйти легко, ведь мне действительно было интересно слушать и запоминать те же комбинации рун, а магические звери и вовсе одна из самых важных дисциплин для искателей, которым я впрочем и намереваюсь стать. Чем не цель? Получить лучший ранг из возможных… Не так легко, что бы я сделал это за пару лет, но вполне выполнимо. Сразу вспоминается недавние посиделки с рыцарскими ребятами. Как бы сказал Эрик — Это не мечта, а цель потому-что я могу ее осуществить. В чем-то он был прав, но как по мне мечта это немного другое…

* * *

— Ты чего?

— Нервы… — Зло сплюнул Андрэ. В отличии от меня, этот парень забил не только на рунное письмо и теперь должен за это расплачиваться.

— Андрэ, так вот где ты прятал столько булочек! — Йот же казалось вообще не нервничал и смотрелся бодрячком. Как он сказал нам ранее — Единственные предметы в которых он не уверен это боевка и развитие каналов, но экзамены по ним уже прошли и насколько я знал Йот сдал их не на последнее место.

— Ты о чем вообще? — Сонно и раздраженно потирал глаза Андрэ.

— Про мешки он твои, под глазами которые. Там не только булочки прятать можно, но и всю нашу казну.

— Идите вы…

— Пойдем. — Я согласно кивнул. — Только ты идешь вместе с нами, а то гляди потеряешься.

— Так в чем проблема? Неужели нельзя было подготовится заранее? — Йот осуждающе посмотрел на Андрэ.

— Ничего ты не понимаешь Йот… Это буквально прописано у меня в душе, как и у каждого нормального студента. Мы всегда и все, должны делать в последний момент. Таково наше проклятие и благословение. — Театрально закатив глаза и приложив руку ко лбу произнес Андрэ.

* * *

Экзамены прошли не совсем так как я думал. На комбинировании все прошло вполне нормально. Мы написали какие комбинации существуют и из чего они состоят, а после нам задали еще парочку подобных вопросов, а вот на рунном письме… Андрэ превзошел сам себя. Используя магию иллюзий и кольцо которое я должен был забрать уже очень давно, он скатал почти все ответы и при этом успел со мной поговорить. Не знаю как учитель этого не заметил, но в этой ситуации я мог только поаплодировать своему другу. Да, с одной стороны это не совсем честно, но с другой — Он ведь использовал руны полученные на занятиях?

Последующие предметы не отличались каким-то особенным экзаменом: Пишешь ответы на листке, сдаешь, тебе задают еще несколько вопросов и ты свободен, а через день или два, тебе говорят сдал ты или нет. Просто как два пальца, но при этом все равно нашлись люди сумевшие провалиться.

Из Ронуа можно вылететь разными способами, но самый частый это экзамены. Проваливаешь один предмет? Попробуй пересдать еще раз. Если же ты завалил два, то песенка для тебя уже спета. Естественно бывают исключения и различные подводные камни, как с предметом рунной письменности. Его в отличии от других заваливать нельзя вообще. Все таки это основы-основ и без него изучать магию попросту невозможно.

* * *

Что ж… Вот и все?

Величественное здание академии ни капли не поменялось. За прошедший год поменялся я, мои друзья и знакомые, но не оно.

Закончившие свое обучение люди, как и я смотрели на место служившее им домом с некой теплотой. Я получил здесь много знаний, воспоминаний и друзей и надеюсь в будущем оно даст их только больше. Главное не забывать насколько тяжелыми они могут быть.

Лицо Фоса смотревшего как поколение будущих магов покидает стены его академии, выглядел безучастным. Но он ведь пришел? Родители и родственники забирали своих счастливых или наоборот разочаровавшихся детей. Там был и Винц крепко обнимающий своего брата с отцом и Молчун…?

Я конечно понимаю что лезть к чужой семье не очень прилично и все такое, но за год общения этот парень даже не сказал мне своего имени! Женщина которая утирает платком его лицо, наверняка кто-то из родственников. Может спросить у нее его имя?

— Извините? — Когда девушка обернулась ко мне лицом я обомлел. Миса или же библиотекарь. Она что его мать?! То-то мне показалась похожей их манера общения. Миссилия смотрела на меня с вопрошающим выражением лица, а Молчун казалось был очень не доволен тем что его застали в таком положении.

Сказать что я обознался будет нормальным или тогда я вообще не смогу зайти в библиотеку?

— Что? — В своей раздраженной манере спросил Молчун.

— Просто хотел сказать что рад тому что ты мой друг. Буду счастлив увидеть тебя в следующем году. — Постарался сказать я как можно доброжелательней.

Молчун пару раз открыл рот собираясь что-то сказать, но после о чем-то задумался. Миса же казалось вообще не заинтересовалась нашим разговором, она просто протирала свои очки.

— Да. — Наконец услышал я ответ. — Я тоже.

Все закончилось не так как я ожидал. В стиле Молчуна было бы сказать: "Отвали" или "Убейся". Кажется за год я все таки смог немного с ним сблизится. Теперь я хотя бы понимаю почему он такой какой есть. Весь в мать…

— Каин! Я здесь! — А вот и Ирис. Для полной команды не хватало только Андрэ.

— Ты все взяла? Вроде бы говорила что сборов не меньше чем на час.

— Мне помогли. — С немного ехидной улыбкой сказала Ирис. Теперь мне даже интересно по какой причине.

— Тогда ждем Андрэ и можно идти.

— А куда мы вообще идем? Я как-то упустила этот момент.

— Потому-что я этого не говорил, но могу сказать сейчас. После кое-какого момента у Андрэ появилось немного денег и мы планировали купить дом в соседнем городе, а после… В руины наверное?

— Немного это сколько? Из соседних городов только Филион, а цены там сам знаешь какие. — Настороженно спросила Ирис. Кажется она сомневается в способностях Андрэ. Когда-то и я был настолько наивен…

— Если захочет он сам расскажет сколько заработал. — Предвкушающая улыбка расплылась на моем лице.

— Если не хочешь говорить, то так бы сразу и сказал. — Она что обиделась? Хах…

Я было потянулся рукой к ее волосам, но быстро вспомнил что ей это не нравится. Обидно черт возьми.

— Вы тут не заждались? — Андрэ выскочивший из столпотворения казался уставшим, но голос его звучал бодро. Отдышка, а так-же не пропавшие круги под глазами могли вызвать только сочувствие.

— Андрэ с тобой все нормально?

— Видок у тебя еще тот. — Согласился я с Ирис. Экзамены вроде как кончились и мне было непонятно, как Андрэ умудрился так себя извести.

— Да, да. Все в но-бхуэ.

Моего друга вырвало прямо в центре толпы и он упал на землю. Это уж точно не нормально.

* * *

— Обычное магическое истощение. Ничего более. Правда случай крайне запущенный, будто он раз за разом выжимал из себя все соки стоило в его теле появиться хотя бы крупице манны.

— Андрэ скажи честно, ты идиот? — Я правда не знал что сказать. Экзамены это конечно очень важно, но не когда на кону твоя жизнь. По всей видимости ночью он пытался подготовится и именно тогда потратил всю манну, а уже на экзаменах не запас который не успел накопиться раз за разом тратился на невидимость и иллюзии.

— Слушай, давай не сейчас. — Морщась от неприятных ощущений, Андрэ ворочал голову из стороны в сторону не в силах найти удобства. Истощение манны не самая приятная штука. В моем списке худших впечатлений, оно занимает второе место, как раз после зелья исцеления.

— Ладно… — Вздохнул я с снисхождением. — Отлеживайся, отдыхай и спи. Если что мы будем в таверне в которую мы тогда заселялись. — Кажется мой друг находится вообще не здесь. — Еще тогда, в первый день в столице.

Кажется это бесполезно. О Морс…

Дверь лазарета мягко закрылась, а на пороге переминаясь с ноги на ногу меня дожидалась Ирис:

— Как он?

— Умер. — Сказал я буднично, как будто такое происходит каждый день.

— Я серьезно!

— Да все с ним нормально… Жить точно будет.

* * *

И почему я сказал ему что мы будем именно в той таверне? Есть же куча мест посимпатичнее и поближе. Хотя вряд-ли он вообще понял что я ему говорил.

Вечерние улочки столицы были прекрасны как и всегда, а свет падающий от луны и фонарей делал эту картину только краше. Вдохнув прохладный ночной воздух я с упоением вспомнил — Насколько здорово иногда просто прогуливаться, не задумываясь о насущных проблемах.

— Жить здорово… Верно Ирис?

Повернувшись назад я увидел как девушка остановилась выслушивая какого-то попрошайку или вовсе бездомного.

— Вы не представляйте, там такое происходит! Люди хибнут! — Щедро жестикулируя с упоением выступал бродяга.

— Ирис пошли.

— Каин там…

Сегодня такой замечательный день и впутываться в лишние неприятности было бы просто кощунством.

— Ирис просто пошли… — Возможно мой усталый вздох ее не убедил или жажда покарать неизвестные злодеяния была сильнее, но девушка настойчиво объясняла мне что где-то там сейчас убивают невинных и мы обязаны им помочь. — Помнишь как мы впервые вышли из палатки вдвоем, и меня позвали на "простую дружескую беседу?" — Кажется она помнит. Как только я закончил фразу, по телу девушки прошла незримая дрожь, а глаза неестественно округлились. — Здесь тоже-самое. Он позовет нас в какой-нибудь переулок и нас попробуют ограбить. Оно нам надо?

Парень который пару секунд назад не замолкал ни на секунду, притих и постарался быстренько слинять. Это только подтвердило мои догадки. Когда же он скрылся за поворотом в моей правоте уверилась и Ирис. На ее лице виднелось смятение:

— Я не понимаю…

— Чего не понимаешь?

— Почему здесь так много таких людей? Это же не Никс, а столица.

— Много? Я вижу таких людей здесь впервые. Хотя нет, вру. Еще когда мы ходили к тому кузнецу. Помнишь?

— Помню… Я ходила к нему почти каждую неделю.

— А, ну тогда понятно. Там трущобы Ирис, это почти тоже самое что Никс, только без охраны и монстров. — Казалось в голове девушки бушует целый океан различных мыслей и эмоций. — Фухх… Ирис хочешь узнать мое мнение? — Девушка подняла голову внимательно вслушиваясь в мои слова. — Дерьмовых людей действительно много, и худшие из них не те кто хотят тебя убить и говорят об этом напрямую, нет… Худшие это те кто улыбаясь тебе в лицо, уже завтра будут вонзят тебе нож в спину. Ты можешь считать что я брежу или или говорю несуразицу, но найти хорошего человека все равно что искать иголку в стоге сена, поэтому можно сказать что нам в какой-то мере повезло. — Глаза Ирис хоть и выглядели грустными, но она постаралась неловко улыбнуться. — Или же я просто не разбираюсь в сортах сена… — Прошептал я себе под нос.

* * *

— Она должна быть где то здесь… — Сегодня на удивление туманный вечер. Красиво, но найти таверну в такую погоду то еще испытание.

— Каин? — Взволнованный голос Ирис и рука крепко схватившая меня за рукав говорили мне о том, что что-то не так. — Ты слышишь звуки шагов?

И вправду. Обычно столица изобилует людьми даже в ночное время. Пьяницы, различные компании и просто люди бродят по улочкам почти круглосуточно. Может это из-за тумана и я опять себя накручиваю?

Фюю.

Странный свист в моих ушах возник слишком внезапно. Я успел лишь оттолкнуть Ирис и немного отойти в сторону, но это меня не спасло.

— Сука!

— Каин!

Из левого бока торчало цветное оперение и древко стрелы. Напасть на меня в столице?! Это наглость…

Со стоном, Каин сумел обломать древко стрелы выбросив его в сторону. К счастью наконечник выглядывал с другой стороны и достать его тоже не было проблемой.

— НУ ДАВАЙТЕ, ПОКАЖИТЕСЬ ТРУСЫ!

Вторая стрела промчалась в сантиметрах от тела. Теперь Каин был готов. Увидев откуда вылетел снаряд, Каин помчался к нападавшему. Кровавый оскал возник незаметно, а в глазах уже плескалась затаенная злоба. Нападавший уже пытался сменить место, но как ты убежишь от хищника? Он знает… Он чувствует биение сердца и ток его крови.

Когда Каин почуял его, он понял что враг пришел не один. Минимум двадцать человек с оружием и заклятиями наготове плавно захватывали их в кольцо. Думать? Бояться? В этом состоянии он этого не умел. Запрыгнув в окно здания Каин увидел удивленного и напуганного человека. Рука метнулась слишком быстро. Протез смял грудину человека как надувной мяч, а расплескавшиеся по комнате внутренности стали первым предупреждением, тем кто посмел покусится.

— Обходи с той стороны!

— Каин!

Знакомый голос немного прояснил сознание. Точно, со мной ведь была Ирис.

К девушке уже подбегали люди, а в ее теле виднелась пара стрел. Выпрыгнув из окна второго этажа на крышу соседнего дома, Каин спрыгнул на голову одного из людей с хрустом впечатывая ее в мощенную брусчатку.

В следующую секунду на него полился град чужих заклинаний и стрел. Стена из камня воздвиглась на автомате. Под наклоном Оливер — Прямо как ты учил…

Теперь враги не видели Каина, а тот в свою очередь знал где находится каждый из них.

Земля разверзлась, а куски зданий обрушились на врагов сверху. Огромная трещина, змеей потянулась к большему скоплению врагов, но никто из них даже не дрогнул. Защита трескалась и не выдерживала, но беспокоиться нужно было не Каину.

Создав огромную волну из щебня Каин столкнул толпы людей прямо в пропасть. Он не знал сколько людей упало в расщелину: Десять, двадцать? Какая разница если каждый из этих людей скоро умрет? С грохотом земля схлопнулась вернувшись в свое обычное состояние. Все кто были внизу погибли и на этот раз пара людей вздрогнули. Мало кто мог позавидовать такой смерти. Люди были похоронены заживо, а их тела сплющило с такой силой, что их не узнали бы даже близкие знакомые.

Следующим будет… Что? Тело… Оно не слу..

Каин упал безвольной куклой. Вывалившись из под своей защиты, он мог только наблюдать за Ирис, а в это время его уже пеленали в какие-то кандалы. Ирис была уже не той девочкой которую он пожалел в Никсе. Нет… Получая заклинание за заклинанием она сражалась с неистовостью зверя и отражая своим хлыстом атаки тех кто сумел к ней подобраться, забирала одного врага за другим, но кое в чем Каин ошибся — Их было намного больше двадцати. Заклинание ударившееся об Ирис в последний раз наконец повалило девушку на землю, но это ее не остановило.

Один из врагов практически подбежал к девушке вплотную дабы схватить ее как и Каина. Поток пламени вырвавшийся из под ног человека, побудил его отпрыгнуть в сторону, но кажется Ирис решила пойти вабанк.

Покров из огня покрыл огромное пространство, десятки подобных прошлому огненных фонтанов вырывались из под ног, плавя и облизывая людскую плоть. Крики боли и ужаса… Они были повсюду.

Наконец рука девушки безвольно упала. Все кончилось.

— Сучка. — Зло сплюнул мужчина пиная девушку под бок. — Ее надо брать? — Мужской голос обращался к своему сообщнику. В ответ он получил лишь покачивание головой.

Ни раздумывая даже секунды, человек наступил на голову девушки. Отчаянье и мольба в глазах Ирис была направлена только на меня, но я не мог даже сдвинуться… Заклинания не работают, а…. Что мне делать?

Последним что я увидел была одиноко скатившаяся слеза. Ирис грустно мне улыбнулась в последний раз.

Плоть и осколки черепа разлетелись по улице, а на месте сапога человека осталось лишь непритязательное месиво.

Ирис была мертва.

Глава 29

— Столько мороки…

Друг Реборна или же Шон сейчас был занят как никогда. Затраты на поимку единственного мага влетели в большой медяк. Провести такую операцию в столице было не легкой задачей, для которой потребовалось не мало квалифицированных людей и несколько очень редких артефактов.

— Погаситель шума еще может где-то пригодиться, а вот с Туманником еще нужно подумать…

Удивительнее всего для Шона оказалось то, что на казалось бы не самой трудной миссии, они умудрились потерять достаточно много людей. Слушать претензии человека по поводу того, что он подсунул вместо нормального яда какую-то дешевку было выше его сил, ведь достать его тоже было нелегко. Попробуй договорись с южанами…. Чаще всего они заломят такую цену, что ты будешь расплачиваться всю жизнь, а ведь этот яд к тому же сам по себе был достаточно труден в изготовлении и требовал множество редких ингредиентов, которые водились только на юге.

— Хуу… Проведать его что-ли? — Шону казалось что если он проведет среди бумаг еще хоть пару минут, то попросту сойдет с ума — Нужно было развеяться…

Встав из-за стола, Шон направился на выход, но немного подумав захватил с собой бутылку любимого пойла. К его удивлению, за дверью его уже ждали.

— Господин Шон, пришла поставка камней манны. — Поклонившись отрапортовал человек.

— Она же должна прийти минимум через неделю… — Разминая брови с неким отчаяньем сказал Шон.

Выхватив протянутые бумаги он со злостью захлопнул дверь и сел обратно за стол.

— Сделаю все быстро…

* * *

Это отвратительное чувство, словно я вновь нахожусь в пещерах Никса. Вокруг нет света, а воздух пропитан затхлостью и запахом керосина.

Они убили ее… И за что? Я не понимаю, я правда не понимаю…

Скованный по рукам я был лишен всей манны, а при попытке дернуть цепи я получал только боль в одном запястье и ничего больше — Даже знаменитый протез не сумел их сломить.

Сколько я уже здесь? Если предположить что мне приносят еду один раз за день, то по крайней мере полторы недели. Андрэ должен был заметить что мы пропали, он должен понять что что-то случилось.

Ком в горле не хотел никуда пропадать, и мне просто хотелось рыдать навзрыд. Несправедливо… Это просто несправедливо!

В глазах Каина появилась ярость.

— Слышите ублюдки! Я убью каждого! ВЫ умоетесь кровью за то что сделали с Ирис!

В комнату ударил свет из открытой двери, на пороге появился человек.

— Ты совсем полоумный? — В ответ он услышал только проклятия. С презрением смотря на Каина он занес свою ногу над его головой и обрушил ее прямо на нос.

На секунду все затихло. Был слышен лишь звук капающих капель крови текущих из носа Каина.

— Все? Успокоился? Или мне добавить что бы ты поумнел? — Не дожидаясь ответа человек направился на выход, но вдруг он заметил что не может идти. Холодная рука уже схватила его за голень. — Слышь… Отпусти или…

По комнате раздался хруст костей, протез смял ногу дробя кости внутри нее. Послышался крик. Рука притянула к себе тело человека, Каин раз за разом вбивал свою руку в голову ненавистного человека. Наконец — Все кончилось.

Он будет ждать следующего.

* * *

— И зачем ты это сделал? — Шон принес стул из коридора. Вальяжно рассевшись, он наливал себе свой любимый напиток. — Это же ничего тебе не даст, даже наоборот… Ты в курсе что он приносил тебе еду?

В ответ Шон получил только взгляд полный ярости и презрения.

— Хуу… Вообще ничего не скажешь?

— За что вы убили Ирис?

— Ирис? А! Ты про девушку что была с тобой? — Не дожидаясь ответа Каина, Шон спокойно продолжил. — Она просто мешалась.

— Мешалась…? Хах… АХхаахах! — Каин смеялся в истерике. Слезы текли по его щекам, а Шон просто наблюдал за этой картиной изредка прикладываясь к стакану. — Когда я выберусь отсюда, я позабочусь о том что бы каждый из вас дрожал от страха дожидаясь своей смерти. Такие твари как вы недостойны жизни.

— Ого! Правда? И с чего такой вывод? — С улыбкой спросил Шон.

— Спросишь у Морса.

— Хаха! До чего же забавно. Я правда не ожидал услышать таких слов именно от тебя — Того кто перебил половину Никса. — Щека Каина дернулась. — Неприятно вспоминать?

— Я бы посмотрел что бы ты сделал находясь на моем месте.

— Да я вроде и не говорил что ты сделал что-то не так. — Удивился Шон. — Просто… Мы же делаем идентичные вещи — Поступаемся другими людьми ради своих целей, но по какой-то причине ты считаешь нас вселенским злом, а себя пушистой овечкой. Это странно Каин. — Сказал Шон откладывая напиток и скрещивая руки на груди. — Вообще я пришел поговорить не об этом, но люблю иногда поговорить на такие темы. Интересно послушать мнения других людей, ты со мной согласен Каин?

— …

— Хорошо… Тебе ведь наверняка интересно по какой причине ты здесь находишься. Я ведь прав?

— …

— Когда ты грозился всех убить, ты нравился мне больше. Что ж… Я расскажу в любом случае. — Откашлявшись и подлив себе еще немного напитка, Шон подготовился к рассказу. — Когда-то давно, один человек понял что наша империя катится на задворки истории. Император не видящий дальше своего носа игнорировал бессмысленные войны между родами и просто прозябал в своем жилище. Человек не хотел мириться с таким положением вещей и его в этом поддержали другие, но просто убить императора все равно что собственноручно погрузить страну в хаос. Тогда был придуман план. Огромный, длящийся по крайней мере десяток лет, он давал нам надежду на светлое будущее. — Каин выглядящий до этого полностью незаинтересованным, теперь прислушивался к словам человека. — Начиналось все с того, что мы должны были как-то переманить сына императора на свою сторону. Магия разума отмелась сразу — Достать руны по этой школе та еще задачка, а для того что-бы нормально ей воспользоваться, нужно быть с человеком поблизости почти все время. Те кто могли ей пользоваться почти сразу отказались, сетуя на то что это слишком опасно. Тогда нам в голову пришла другая идея… Я до сих пор считаю что все можно было сделать намного проще. — Раздраженно сказал Шон. — Кхм. Так вот… Людям пришла мысль, полностью заменить наследника на своего человека. Было несколько предложений по этому вопросу, но за основу взяли идею мага душ. Поместить душу своего человека в тело наследника… Это звучит не так плохо если не задумываться о том, как это делается. Требуется множество материалов и высокоранговых камней манны с типом души, но самое трудное… Это ты Каин. — Улыбка на лице Шона расплылась почти до ушей. Каин до сих пор не понимал зачем он это рассказывает, но потихоньку вся его жизнь, все моменты — Начали складываться в единую цепь. — Для ритуала требуется душа и не абы кого, а демона или ему подобных. Как ты понимаешь, призыв в столице это провал почти со стопроцентной вероятностью, ведь для этого нужно не только подготавливать отдельный ритуал, но и маги внутри столицы заметят неладное почти сразу. Тогда было решено призвать демона вне столицы и уже после провести его внутрь, но это тоже было невозможным. Проблемы начались с того, что демон нападал на всех кроме призвавшего и заканчивались тем, что нас засекали еще до того как мы были у стен Арадонии, самым же печальным было то, что он возвращался в свой мир буквально через день после призыва. Нам на помощь вновь пришел маг душ, его предложение заключалось в том что мы подселим душу демона в человека.

— Суки! Вы… — У Каина просто не нашлось слов что-бы выразить то отчаянье с которым он только что столкнулся.

— Подожди, я не закончил свой рассказ. — В своей спокойной манере продолжил Шон. — Выбор пал на ни чем непримечательную семью у которой родился слабый ребенок, и мало того этот ребенок чем-то захирел. Болезнь была настолько сильна, что он должен был вот-вот погибнуть, но мы предложили выход. Стоит ли говорить, что родители согласились сразу? — Насмешливо спросил Шон. — После, все пошло немного не так как мы задумывали. По нашей наводке, стражи нашли следы запретной магии в вашем доме, но во время казни погиб наш человек и мы не смогли тебя забрать, а эти придурки не смогли придумать ничего умнее чем закинуть ребенка в Никс…

Каин крепко сжал зубы, а его желваки заходили ходуном. В его глазах раз за разом проигрывалась картинка с убиением сидящего перед ним человека. Вырвать кадык, проткнуть глаза. Словом сделать что угодно что-бы этот человек страдал.

— Стоит ли рассказывать дальше? Думаю что произошло после, ты знаешь сам.

— Зачем…

— А?

— Зачем ты все это мне рассказываешь? Хочешь увидеть как я страдаю? Так знай, этого не будет. Когда я выберусь…

— Ты повторяешься Каин. Поверь на слово — Выхода нет. — Зубы Каина сжались еще сильнее. Казалось они вот-вот треснут, но этого так и не случилось. — А рассказывал я это… Что бы развеять скуку? Может хотел дать тебе понять, что ты умрешь не просто так, а ради мира в империи? Кто знает… — Разводя руки в стороны произнес Шон. — В общем, не скучай тут. Вскоре за тобой придут.

Взяв свое пойло и стул за спинку, Шон вышел из комнаты оставив Каина наедине с мыслями.

* * *

— Откуда я знаю как вы должны его выводить? Попробуйте взяться с разных сторон.

План которого так хотел достичь Реборн, близился к своему завершению.

Каин огрызался, махал руками и ногами что есть мочи, даже пытался укусить зазевавшегося пленителя, но все было бестолку.

Проходя по коридорам больше похожим на лабиринт, Шон и другие люди даже не задумывались о том куда свернуть. Каин думал. Надеялся хотя бы на один шанс который представит судьба.

Каина завели в просторное помещение. В отличие от прошлых оно могло похвастаться высоким потолком и красивыми резными монументами которые его поддерживали. Прямо на них была запечатлена какая-то история. Это место… Его точно создали не эти люди.

Прямо по центру комнаты были нарисованы различные руны образовывающие круг. Некоторые Каин знал и сам, но большая их часть оставалась для него загадкой.

— Закиньте его в центр. — Махнув рукой сказал Шон.

В это время он доставал из своего пиджака какую-то странную коробочку. Вставив в нее кристалл он просто кинул ее на пол, отрезая Каина от остального помещения. Барьер… Прямо как в Никсе.

Потянулись секунды ожидания… Нельзя было сказать кто чувствовал себя хуже — Люди вокруг или Каин. Взгляд полный ненависти метался с одного человека на другого. Каин чувствовал себя загнанной в угол крысой.

— Скоро они? — Поправляя зализанные волосы спросил Шон.

— С минуты на минуту. — Кивнул стоящий рядом человек.

— Не дай Новита, они не успеют… — Не успел Шон как следует поругать своих подчиненных, в комнату ввели нового участника.

Короткие волосы цвета каштана, ясные голубые глаза и правильные черты лица — Сын императора…

Парень в синяках и ссадинах пытался вырваться так же как Каин одновременно с этим рассказывая что будет со всеми причастными когда о произошедшем узнает отец. Красивая одежда с золотой вышивкой, чем то напоминающая мундир была в грязи, а сам наследник хоть и старался выглядеть гордо, не мог полностью скрыть ужаса таившегося в душе.

С ним так же не стали церемониться. Кинув тело наследника словно он был мешком с картошкой люди развернулись собираясь уходить, но…

— Зилл? Это же ты, сукин сын… — Одним из тех кто вел наследника, оказался старым "другом" Каина. — Хах… ХАХАХАХ!

Зилл с другой стороны барьера хоть и знал, что Каин ни как не мог до него добраться все равно отпрянул от него как только услышал звук удара. Механическая рука билась о барьер не в силах его пошатнуть, а обычная рука вовсе не справлялась с таким отношением. Костяшки Каина были содраны, но удары не прекращались ни на секунду. Некоторые люди вокруг начали нервничать, а наследник не понимающий что происходит постарался отползти от ненормального как можно дальше.

В это время Шон спокойно наблюдал за развернувшейся картиной дожидаясь последнего участники, без которого всего этого не случилось бы вовсе.

Маг души…

Он не выглядел устрашающе или злобно — Обычный человек которого можно найти в любом городе.

— Все готово?

— Да, можешь начинать. — Отсалютовал стаканом Шон.

Каин сдался. Барьер невозможно было пробить с самого начала.

— Тогда, с вашего позволения…

Над руками мага появились руны. Тревожное чувство преследующее Каина с самого попадания в этот кошмар, достигло своего апогея.

— Что ж… Снова стать молодым будет приятно, но не думал что это будет так. — Шон безбоязненно подошел вплотную к барьеру вставая в одно из ответвлений нарисованного на полу круга. Наследника же держала пара бугаев не давая сдвинуться с похожего места.

Это конец?

* * *

Боль… Она была неописуемой, нереальной.

Я думал что пережил самые болезненные вещи еще очень давно, но это…

Мне хотелось рыдать, кричать, смеяться и биться головой о стену одновременно. Я не знал что делать. Все звуки, чувства и мысли потонули в одном нескончаемом потоке агонии. Казалось тело разрывает на куски и раз за разом собирают, что-бы повторить это снова. Но было что-то еще… Помимо меня страдал кто-то другой. Я потянулся к нему, что бы мы могли разделить эти страдания на двоих — Возможно так, это будет вынести легче.

Маленькое пятно — Клочок всей ненависти, злобы и жестокости в своем максимальном проявлении. Я понял о чем говорил это придурок — Вот она, душа демона в моем теле. Она тоже заметила меня и просила о помощи, напоминая о тех моментах когда пыталась спасти меня сама. Это не было отдельным существом или чем то подобным. Нет… Это был я.

Коварный, жестокий и охотный до зверств, но все же я. Часть души начала от меня отдаляться, ее пытались украсть.

Я протянул руку самому себе. Часть меня приняла помощь. Она забиралась все дальше, в другую часть моей души, захватывая все больше пространства.

Не бойся кошмар скоро закончится.

* * *

— Что-то идет не так. — Нахмурился маг душ. За тысячи часов практики у него такое случалось впервые, хотя до этого он уже вел ритуалы с подобными Каину, но в этот раз что-то отличалось. Правда понять что именно, он не мог.

— Конкретнее? — Шону сейчас было не до смеха или спокойствия, если ритуал накроется, пострадают не только их планы, но и его жизнь.

— Не понятно…

— АААРГХ!

За барьером во всю бесновался Каин. Он метался из стороны в сторону держась за голову и ударяя по ней с неистовством и жестокостью. Шон даже побоялся что от такого он может умереть, но успокоился вспомнив о том насколько живучи демоны.

— Так быть не должно. — Хмурость мага отрезвила рассудок Шона, но в данный момент он был столь же бессилен как Каин или сын императора.

— Тогда сделай уже что-нибудь! — В раздражении воскликнул Шон.

Пожав плечами, маг добавил несколько рун на своей руке и небольшая щекотка в теле Шона превратилась во что-то непонятное. Словно тысячи жуков бегут как внутри тела так и снаружи.

Тем временем Каин обессиленно упал на землю. Маг душ удовлетворенно кивнул самому себе и начал обходить нарисованный ритуальный круг, дабы увидеть не сломался ли какой камень манны.

Треск!

Звук раздавшийся от центра круга стал неожиданностью.

Тело Каина менялось прямо в этот момент.

Рост парня менялся стремительно, и все это сопровождалось мерзким звуком треска костей. Кожу покрывала алая чешуя и угольные костяные пластины. Лицо же сменил чернильно-черная маска, напоминающая череп быка.

Существо обвело комнату будто оно было здесь впервые. Из глазниц черепа на людей взирали два глаза словно рубины отсверкивающие в темноте.

— Заканчивай ритуал живо! — Шон паниковал. И люди которые ни разу не видели одного из своих лидеров таким, предались панике вместе с ним.

Манна вокруг существа могла быть видна даже без специального зрения. Больше всего она походила на кровавый туман.

Удар!

Барьер не поддавался даже этому существу, но надолго ли?

В это время маг души оставался спокоен, он знал что завершение было близко как никогда.

Еще удар!

По барьеру расползлись трещины, словно оно был не проявлением магии, а обычным стеклом.

— Готово.

Тела тех кто участвовал в ритуале обмякли. Все трое упали на землю, а существо распалось на пепел оставив после себя лишь костяную маску.

Каин был мертв.

* * *

Вот и конец второй книги! Удивлены? Шокированы? Может разочарованы? Я буду рад если книга вызвала у вас хоть какие-то эмоции или мысли. Если вы думаете что это конец цикла, то сразу скажу — Нет. Продолжение будет.

Спасибо всем кто читал данную книгу. Увидимся в следующей.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29