Падение Икара. Том 2 (СИ) [Quake] (fb2) читать онлайн

Падение Икара «Том II»

Глава 1

Рокси Митчел (Кушинада)

1 Июля 2066 года

— Внимание, замечен слабый отклик имплантированных аугментаций. Требуется повышение уровня нейродрифта у объекта сто двадцать семь. — Раздался монотонный синтезированный мужской голос, что доносился до ушей маленькой девочки сквозь пелену.

— Ввести сыворотку номер три, а также подготовить испытуемую к последующей операции. К сожалению, добиться той же мощности, что и у объекта номер сорок шесть не удалось. Профессор Омада Кушинада, код сто двадцать семь, конец четвёртой записи. — Хриплый голос ученого с недовольством произнёс последние слова, явно ожидая другого результата.

— Кушинада-сан, операционная подготовлена. — Один из ассистентов профессора подал ему планшет, на котором была изображена виртуальная модель объекта, коем была сидящая в кресле маленькая девочка.

— Для начала следует произвести инъекцию специальной смеси для повышения усвояемости препарата. — Кушинада развернул объёмное изображение, наблюдая за неутешительными графиками. — Также требуется установить дополнительный сопроцессор в спинной и головной мозги, для понижения времени отклика.

— Но профессор, такое количество имплантов серьёзно нагрузит даже подготовленный взрослый организм. — Сказал ассистент, с недоверием смотря на своё непосредственное начальство.

— Я учёл этот недостаток. Мне не важен срок жизни данного объекта, главное отработать методику на более слабых испытуемых. Выполняйте то, что я от вас требую. — Строго сказал мужчина.

— Есть. — Помощник низко поклонился и покинул комнату.

— Столько потраченных ресурсов и никакого видимого результата… — Омада недовольно цыкнул и перевёл взгляд на сидящую в специальном кресле девочку. — Я не дам своим трудам пропасть зря. — Мужчина подошёл к испытуемой и грубо приподнял зрачки объекта сто двадцать семь, от чего она рефлекторно отдёрнулась…

* * *

Алекс Митчел (Волков)

— Ай. — Рокси машинально потёрла место удара и с затуманенным остатками сна взглядом осмотрелась вокруг себя.

— Снова кошмары? — Инга заботливо посмотрела на малышку, что сейчас жадно вдыхала воздух.

— Угу-м. — Не стала отрицать очевидного седовласая девочка.

— Мы сделали остановку возле заправки, выйдем на улицу и немного проветримся. — Первым покидаю транспорт и, облокотившись о корпус автомобиля, поглядываю на все ещё бледную Рокси.

— Я схожу за напитками… — Инга решительно направилась к стоящему возле заправки торговому автомату, ненадолго покидая нас. Буквально через пару минут она вернулась, держа в руках несколько баночек с соком, протянув одну из них Рокси.

— Спасибо, мне уже лучше. — Смущенно ответила малышка.

— Вероятно это всё последствия тяжёлой интоксикации наркотиками в прошлом. Следует провести с вашей подопечной множественные психологические сеансы, в ином случае есть возможность появления фобий". — Объёмная голограмма Веги появилась на моей руке, зачитывая то, что я и так знаю.

— Я давно работаю над этим и к слову, тебе не стоит появляться на открытых местах в таком виде. По крайней мере, пока. — Делаю прозрачный намёк своей помощнице, вовремя прикрывая руку от посторонних глаз.

— «Прости Алекс, я неправильно оценила окружающую обстановку. Вношу корректировки в поведенческую матрицу». — Искин тут же перешла на внутреннюю связь, а её образ спешно истаял.

— Если тебе лучше, тогда можем выдвигаться. Люси, — обращаюсь к молчавшей все это время блондинке, — тебя ничего не беспокоит? — С заботой обращаюсь к ещё одной своей воспитаннице.

— Я в полном порядке, не волнуйся. — Девочка расслаблено махнула рукой, едва приподнимая губы в улыбке.

С одной стороны это даже не удивительно, что Люсина чувствует себя нормально после всего пережитого. Блондинка была ментально сильнее своей подруги, пускай со стороны и казалось всё совсем наоборот. Люси смогла быстро оправиться от пагубных воспоминаний, что целиком и полностью было её заслугой. Рокси пускай и прячется за маской неунывающей веселушки, но на самом деле это лишь её защитная реакция организма, чтобы банально не сойти с ума. В какой-то момент девочка сама себя убедила в том, что это маска, её настоящие «Я».

Дальнейшая дорога оказалась вполне спокойной. Рокси в очередной раз уснула, но в этот раз её больше не мучали старые кошмары. При создании проекта «Кушинада» никого не заботило ментальное состояние подопытных. Ключевая задача экспериментов над детьми была в отработке методики, при которой искины в дальнейшем бы смогли клепать себе подконтрольных людей, для интеграции в общество. Детей беспризорников было очень много, особенно после инцидента с птичьим гриппом пару лет назад. Люсина и Рокси были одними из тех детей, что «удачно» подвернулись на глаза.

— А со стороны Найт-Сити выглядел куда чище, — непроизвольно делаю тяжёлый вздох, — жаль, что только со стороны. В любом случае мы скоро будем в мегабашне.

Внутри каждой мегабашни была построена специальная парковка для машин. При оформлении квартиры, мне сразу же предложили арендовать парковочное место. Въезд на стоянку находился с северной части башни, поэтому пришлось сделать небольшой крюк, чтобы наконец-то попасть внутрь. Как только машина приблизилась к шлагбауму, он тут же открылся, впуская нас внутрь. Автомобиль уже был зарегистрирован в местном реестре, поэтому проблем с въездом не возникло.

— Вот мы и на месте. — Покидаю транспорт, довольно потянувшись всем телом.

— Какая большая парковка. — Инга с любопытством осмотрела округу, оценивая масштабы постройки.

— Башня тоже не маленькая, поэтому неудивительно, что и стоянка имеет сопоставимые ей размеры. Правда, следует учитывать ещё и то, что в городе двигаться на машине довольно проблематично. — Подхожу к багажнику и достаю наши вещи.

— Согласна, проще купить какой-нибудь мотоцикл, чтобы без труда двигаться внутри мегаполиса. — Кивнула своим мыслям Киви, приложив пальчик к губам. — Здесь неподалеку есть станция городского метро, что тоже является неплохим вариантом для передвижения по городу.

— Верно, но далеко на этих поездах не уедешь. — Распределяю на себе вещи, оставляя оставшийся скарб на девушек. — Нужно будет обзавестись двухколёсным другом для каждого из нас.

Как только мы наконец-то взяли всё необходимое, наша группа выдвинулась к лифту. Нам нужно было попасть на двадцать девятый этаж башни, что был расположен ровно на этаж выше торговых павильонов. В общем, квартирку я купил отличную, а самое главное, её можно вполне легко приобрести. Сумма покупки составляет 400.000 евро-долларов. Цена конечно астрономическая, но это вполне мне по силам. Купить торговую точку было сравнительно дороже, правда, её размеры были немного больше, тем самым обуславливая разницу в стоимости покупки.

Лифт был довольно большим, а главное чистым. Видимо управляющий башней искусственный интеллект озаботился тем, чтобы нанять несколько уборочных дроидов. Вообще поставить в качестве главного администратора ИИ я считаю правильным решением. Его возможностей вполне хватит на то, чтобы поддерживать внутри мегабашни относительный порядок и чистоту.

— А вот и наша квартирка. — Активирую дверь при помощи браслета и захожу наконец-то внутрь. За год мне удалось скопить нужную на покупку квартиры сумму, но, увы, на мастерскую мне уже не хватило.

Прихожая была довольно мала и имела больше роль буферной зоны, что оградит недоброжелателей от попадания в саму квартиру. Скинув обувь, мы прошли в единственную дверь, сразу попав в большой коридор. Внутренний интерьер был заранее обставлен благодаря помощи искина, с которым я связался около месяца назад. «Никель», так звали местный ИИ, помог мне с закупкой всего необходимого, а также предоставил мне электронные копии документов, необходимые для оформления полноценной покупки. Мы с Ингой долго выбирали интерьер, но в итоге мы остановились на чем-то среднем между японской и китайской тематиками.

Коридор имел три доступных направления, не считая, то, что вело в прихожую. Слева и справа от входа находились жилые комнаты. Прямо перед нами, за декоративными перегородками находился большой зал. Из зала можно было попасть в столовую, совмещённую с кухней, а также в ещё одну жилую комнату. В каждой комнате был свой санузел, что было довольно таки удобно. Помимо жилых помещений, квартира имела что-то на подобии склада, где я планировал соорудить свой небольшой рабочий уголок, подключив к нему Вегу. Моя синтетическая помощница вполне может существовать во внутренней сети здания и не быть при этом замеченной.

— Ну как вам? — С улыбкой обращаюсь к девочкам, что сейчас с важным видом осматривали внутреннее убранство. — Можете выбрать комнату, которая вам понравится.

— Круто! — Малышки сразу же побежали изучать комнаты.

— Может, стоило им сказать, что они одинаковы? — С любопытством интересуюсь у своей девушки.

— Не нужно. — Инга издала короткий смешок, наблюдая со стороны за пышущими нешуточным энтузиазмом малышками. Буквально через минуту они вновь прибежали к нам.

— Выбрали?

— Ага. — Лучась довольством, сказали дети.

— Тогда можете обживаться. — Девочки переглянулись и, подхватив свои сумки, удрали обратно. — Пора бы и нам начать обживаться. — Оставляю ненужные сумки в коридоре и, подняв ту, что была с нашими вещами, направляюсь в единственное свободное помещение.

— Тут больше места, чем я ожидала. — Инга с довольством положила сумки возле входной двери и сразу прошла к вмонтированной в стену кровати. — Мягкая! — Девушка довольно плюхнулась на застеленную кровать.

— Действительно мягкая. — Падаю рядом с блондинкой и ненадолго выпадаю из мира. — Боюсь, я теперь не смогу жить в палатке.

— Угу. — Буркнула Киви, поворачиваясь ко мне лицом. — Алекс, нужно ещё вещи разложить и убрать из квартиры всю возможную слежку.

— Помню, но кровать такая мягкая. — С досадой перевожу взгляд на потолок и тяжело вздохнув, поднимаюсь с постели. — Закажешь доставку продуктов? Я уже порядком проголодался.

— Хорошо. — Кивнула блондинка, поднимаясь следом за мной…

* * *

Подготовка квартиры в надлежащий вид заняла у нас около трёх дней. Пришлось сильно запарится над тем, чтобы искин не имел доступа к нашей внутренней связи. Мне пришлось практически везде устанавливать свою прошивку для умной электроники. Вега сильно ускорила весь процесс, за что ей отдельное спасибо. Также в доме я установил специальные камеры, благодаря которым моя помощница могла проецировать свою объёмную проекцию. Смысла это особого не имеет, но Веге было всё равно приятно. В скором времени я собираюсь создать для неё специальную платформу, но для начала нам нужно будет разобраться с мастерской.

Девочек я уже успел записать в местную школу, что курировал искин Никель. С начала следующей недели они начнут учиться и заодно обзаведутся возможными знакомствами. Держать их взаперти будет изначально плохой идеей и лучше, если они буду иметь хоть какой-то опыт общения со сверстниками. Сама учёба происходила при помощи брейнданс очков, что были подключены к общей системе. На чём-то подобном обучался прошлый Алекс, до моего попадания в его тело. Обучение платное и стоило 5.000 эдди за человека в год, что по моим меркам было приемлемым. Я уже успел ознакомиться с программой обучения искина и должен признать, Никель умеет учить на совесть, какая бы она у него конечно не была.

Только на пятый день руки дошли до нашей будущей мастерской. В ней мне пришлось пропадать уже неделю, ведь я всё делал практически в одиночку. Инга была лишь на подхвате и чаще всего она стояла в сторонке, с умным видом смотря за моими потугами. Купленная аппаратура была довольно громоздкой и тяжёлой. Пришлось арендовать бригаду рабочих, что весьма быстро смогли всё притащить и установить в указанные мной места. Со всем остальным возился уже я, а именно занимался отладкой оборудования и его прошивкой.

— Наконец-то, мы это сделали. — Радостно оглядываю помещение, с удовольствием отмечая результат проделанной с Киви работы.

— Ура. — Вяло порадовалась Инга, устало потирая глаза.

— Можем пойти отдыхать, всё равно мы уже всё сделали, а полноценно работать мастерская начнёт только через неделю. Также нужно будет не забыть закупить расходные материалы и внести искину мегабашни данные о нашей деятельности для будущей рекламы.

— Домой? — Вяло поинтересовалась девушка.

— Угу. — Подхватываю сонную блондинку и вместе с ней выхожу из мастерской. — А теперь можно и отдохнуть. — Закрываю дверь, поставив её под охрану турелей, и только потом иду в сторону лифта.

По пути нам попадались прохожие, что с явным любопытством пялились на нашу процессию. Меня нисколько не волновали их взгляды, и в какой-то мере я находил это забавным. Большинство местных людей были воспитаны в «лучших» традициях равноправия, что привело к закономерному исходу. Подобное мне действия расцениваются в обществе, как что-то из ряда вон выходящие. А если ещё учесть то, что ни я, ни девушка на моих руках не против, то получается ровно то, что происходит сейчас. Толпа любопытных взглядов, наблюдающих за необычным в этих краях зрелищем.

— Вот мы и дома. — С довольным лицом прохожу через порог своей квартиры, не спеша опускать Ингу. — Сама пойдёшь, или тебя до ванны?

— Ванна. — Зевнула блондинка, немного завозившись на моих руках.

— Вы пришли. — Констатировала факт Люси, стоя у входной двери с баночкой сока. На шее девочки были надеты наушники, через которые была хорошо слышна играющая в них музыка.

— Пришли и очень устали. Я приготовлю ужин после того, как мы примем ванну. Рокси у себя? — Приподнимаю бровь, выискивая взглядом потерявшуюся девочку.

— Она сейчас чем-то занята у себя в комнате, не вдавалась в подробности. — Махнула рукой голубоглазая малышка.

— Ясно, тогда мы пошли.

— Ага.

После совместной ванны, Ингу совсем разморило, из-за чего пришлось укладывать её в кровать раньше времени. По итогу кормить детей пришлось мне одному. Рокси учуяв запах пищи, сразу же покинула свою берлогу, с любопытством наблюдая за моими действиями со стороны.

— Как день прошёл? — Интересуюсь у неё.

— Было интересно, но хочется немного размять ноги. — Пожаловалась девочка.

— Завтра приступлю к созданию киберпетов, и потом можете спокойно гулять в башне.

— Спасибо Алекс! — Сероволосая малышка радостно меня обняла, а потом, опомнившись, мило смутилась.

— Не за что. Зови Люси и будем ужинать.

— Я быстро…

Касательно пищи, то с животными вообще в этом мире произошёл довольно неприятный казус. В начале 2000-х они практически вымерли из-за какого-то вируса. Домашний скот тоже заразился, из-за чего многие корпорации были вынуждены искать решение надвигающейся проблемы голода. Спустя несколько лет исследований учёные смогли клонировать мясо, и потом технология пошла на поток. Уже в то время синтетическая пища практически не отличалась от настоящей, а сейчас разницы нет и вовсе. Натуральная еда стала прерогативой богатых людей, подчёркивая их статус среди остальных.

Синтетическая пища делилась на несколько классов. Каждый класс, по нарастающей, отвечал за вкусовые ощущения еды и её общую полезность для организма. К примеру, самое дешевое синтетическое мясо стоило пять эдди за кило, когда самое дорого стоило уже пятнадцать. В клане мне доводилось пробовать многое, и я с уверенностью скажу, что дешевая еда по ощущениям напоминает пластилин посыпанный специями. Достаточно всего один раз попробовать подобное, чтобы никогда не забыть этот вкус.

Именно по этой причине еда стоит у меня на особом месте. На одного человека в месяц у нас примерно выходит около 800 эдди. К примеру среднестатистический человек тратит в пять раз меньше, не говоря уж о совсем тяжёлых случаях. С доставкой продуктов всё ещё проще. В каждой башне есть магазин, где можно оформить доставку еды прямо до двери своей квартиры. Люди после подтверждения и оплаты заказа собирают специальный контейнер, а дрон в свою очередь развозит их. Ёмкость также входит в итоговую стоимость доставки.

— Уже прибежали? — Слышу позади себя топот маленьких ног. — Поможете?

— С чем? — Люси выглянула справа от меня, смотря на то, как я маленькой соломкой нарезаю овощи.

— Вот с этим. — Пальцем указываю на оставшиеся овощи, которые также нужно нарезать.

— Везде обман. — Тихо буркнула блондинка, беря в руки нож.

— Не ворчи, маленькая лентяйка.

Девочки были уже вполне самостоятельными, и я не боялся доверить им мелкую работу по дому. Кочевники довольно хозяйственные люди и из-за своего образа жизни они были вынуждены многое уметь. Готовке, стирке и многим другим бытовым премудростям они учат своих детей с раннего детства, что мне очень импонировало.

В шесть рук удалось очень быстро справиться, и уже через час у нас был битком забитый стол. Мутаген успешно привился в организме девочек и вместе с этим они познали всю радость бытия котёнка. А именно есть больше, чем в тебя вместится на первый и на второй взгляд. Как только организм окончательно вырастет, еды требуется меньше, но даже так её количества, чтобы хватит накормить до отвала двух взрослых людей…

* * *

На следующий день я, как и обещал, начал процесс создания питомцев-компаньонов для своих девочек. Перепробовав множества вариантов, остановился на больших робокошках. Многие состоятельные жители Найт-Сити имели что-то подобное, так что подобным никого не удивить.

Разработки на этом поприще велись довольно давно. Первым кибернетическим домашним питомцем стал пёс К-9. В 2004 году канадская корпорация PseudoWorks представила первого искусственного питомца, что мог имитировать поведение собаки, но на этом его плюсы и оканчивались.

K-9 был не очень хорош собой, но развитие данной технологии не стояло на месте. К 2007 году PseudoWorks показала Pavlov Pets, второе поколение домашних животных. Тела роботов покрывала искусственная шкура, а питомцы уже могли выполнять простенькие команды. Правда и тут не обошлось без казусов. Полностью искусственным животным требовалась частая подзарядка. Понадобилось пара десятилетий, чтобы довести технологию создания питомцев до того уровня, чтобы они действительно могли имитировать домашних животных.

В 2014 году компании PseudoWorks и BioResearch вышли на рынок с новой линейкой питомцев, «Искусственные-питомцы». Вместо настоящего мозга, выращенным клонам имплантировали электронные устройства, на первом этапе на особое разнообразие рассчитывать не стоило. Клоны делались с одной и той же кошки и собаки.

Еще через три года компания PseudoWorks скопировала европейскую технологию и существенно расширила интеллектуальные возможности псевдо-животных. Со временем клоны уступили часть рынка новой разработке: кибер-питомцы, созданной корпорацией БиоТех.

Она выпустила на рынок генетически модифицированных питомцев, способных нормально взаимодействовать с кибернетическими имплантами. Как и люди, они подвержены киберпсихозу, если имплантов слишком много, но не сходят с ума после первой же аугментации.

В то же время рынок питомцев-роботов тоже сохранился. Если искусственных и кибер-питомцев используют простые люди, то роботизированных животных выбирают корпоративные службы безопасности и полиция: их модульность позволяет быстро адаптировать животных к нужным задачам.

Рынок питомцев жестко регулируется: все домашние животные должны быть зарегистрированы. Питомцам, выходящим на улицу, нужна специальная лицензия.

Отдельно регулируется клонирование и оснащение питомцев: нельзя создать искусственное домашнее животное, внешне напоминающее человека. Кроме того, нельзя создать милого котика с пулеметом на спине или гигантскую собаку-убийцу — боевые возможности животного не должны превосходить его живую версию. Впрочем, эти правила не мешают всяким корпорациям или бандам обзавестись какой-нибудь четвероногой машиной смерти.

Самым тяжёлым из процесса создания была поведенческая матрица питомца. Для нормального функционирования животного требовался самый настоящий мозг и на этом у меня произошёл затык. Пришлось заказывать у корпорации Биотехника специальный накопитель данных, содержащий в себе образ питомца. Обошлось мне этого в кругленькую сумму в 5.000 евро-долларов. На чипе стояла довольно слабенькая, для моего уровня, защита от копирования, которую я вполне успешно взломал, что было не зря. Как я и думал, корпы не откажут себе в удовольствии тайно понаблюдать за своими покупателями. Пришлось удалить несколько шпионских программ, тем самым обезопасив себя и свои секреты.

При помощи Веги я пересобрал матрицу, внеся в неё множество коррективов и паттернов поведения, приблизив интеллект животного к необходимому моим стандартам уровню. Теперь питомцы могли оперативно реагировать на окружающую их обстановку и защитить своих хозяев в случае опасности. Они также имели, встроенную мной, кибердеку и переработанный модуль рефлексов, позволяющий на несколько секунд ускориться в несколько раз. Также по совету моей помощницы я установил дополнительный вычислительный модуль, через который в случае необходимости Вега сможет взять управление питомцем на себя.

Каркас кошек был сделан из самых прочных и лёгких сплавов, которые я смог добыть в открытом доступе. В качестве источника питания Вега разработала мини-реактор, на основе моих предыдущих записей. Его хватало с избытком, но появилась необходимость в дозаправке топлива раз в месяц при условии постоянной активности. Внутри питомцев были установлены сенсорные блоки, позволяющие оценивать окружающую атмосферу и передавать тактильные ощущения. Кошек вполне можно гладить и им это будет нравиться. В конце роботы были обтянуты специально заказанной кожей, чтобы придать их внешности наиболее эстетический вид.

— Так, а теперь пробный запуск. — Активирую питание созданных мною пантер.

В конце концов, настал самый неприятный для меня процесс, а именно калибровка. Прежде, чем дети получат своих питомцев, мне нужно было отработать с ними множество различных сценариев ситуаций, которые в теории могут произойти. Вега и на этот раз существенно ускорила мою работу, прогнав роботов в виртуальной симуляции, тем самым сэкономив мне ещё пару дней кропотливого труда. Одним словом она уже стала для меня незаменимой помощницей, боюсь, такими темпами Инга начнёт меня ревновать к ней.

— Спасибо Вега, ты меня сильно выручила. — Не скуплюсь на озвучивание благодарности вслух.

— Рада была помочь. — Нетипично ответила кибер-девушка, радостно мне подмигнув.

— «Не понял, она сейчас со мной заигрывает»? — С лёгким удивлением смотрю на потупившую свой взгляд ИИ, пытаясь заново собрать картину мира, что старательно начала трещать по швам. — Ладно, в таком случае нужно составить электронный протокол и зарегистрировать кошек в полицейском департаменте Найт-Сити.

— Я уже составила договор. — Моментально отреагировала Вега, переслав мне копии документов.

— Хорошо, на этом можно закругляться. — Держу морду кирпичом, до сих пор находясь под впечатлением от необычных выкрутасов моей помощницы. Возможно, ей просто любопытно отслеживать мою реакцию, но что на самом деле происходит в её электронных мозгах, я могу только догадываться.

— «И что мне вообще с этим делать»? — Мой безмолвный вопрос самому себе так и остался без ответа.

* * *

Только через месяц я наконец-то смог разобраться со всеми накопившимися задачами и сопутствующими им проблемами. Киберкошек удалось вполне успешно легализовать и внести за них ежемесячный налог, общей суммой в 1.000 эдди за одну животинку. Чем больше живу в городе, тем больше сталкиваюсь со всевозможными взносами, которые медленно, но верно вытягивают деньги из моего кошелька. Ещё эта дурацкая система налогов, когда приходится делать соответственные взносы самому. У меня сейчас их накопилось столько, что пришлось всё скинуть на Вегу, тем самым разгрузив свои мозги от ежемесячного геморроя. Благо подоходный налог в Найт-Сити не слишком кусачий и составляют всего 5 % от суммы моего заработка.

Из-за огромного недостатка личного времени я совсем позабыл позвонить Вакако. Заставлять других людей себя ждать не в моём стиле. Связаться с женщиной вышло на удивление просто. Она спокойно ответила на мой звонок и спустя парочку минут взаимных расшаркиваний, мы наконец-то договорились о личной встрече. Она была назначена на субботу в салоне старых игровых автоматов «пачинко» на Чпок-стрит. Название улицы не вызывало моего, мягко говоря, восторга. Толпы всевозможных проституток и зазывал, а ещё банда тигриных когтей, что денно и нощно патрулируют местные «достопримечательности», охраняя свои активы.

В день встречи я заранее подготовился на всякий случай, прихватив с собой Ведомого. Пистолет успел хорошо себя зарекомендовать, и я даже смог его несколько доработать. Пришлось поменять конструкцию дульного тормоза, чтобы уменьшить отдачу оружия. С пистолетом подобного калибра, было, тяжело управится обычному человеку, а я планировал продавать подобную модификацию. Торговля улучшенным оружием была нередким явлением в городе, поэтому моя «скромная» мастерская не привлечёт излишнего внимания.

— Пойдёшь один? — Инга вопросительно склонила голову, ожидая моего ответа.

— Встреча назначена в полдень, поэтому тебе придётся одной следить за мастерской. Просто принимай заказы и если случится что-то экстренное, воспользуйся помощью Веги. — Подмигиваю блондинке и прячу кобуру с оружием за полами своей клановой куртки. — Надеюсь, в моё отсутствие ничего не случится. — Помахав рукой на прощание, чуть не сталкиваюсь в дверях с незнакомым мужчиной.

— Извините, задумался. — Незнакомец своеобразно извинился, пройдя мимо меня.

— Бывает — Пожимаю плечами, продолжая идти в сторону лифта.

— Вы же владелец мастерской, я правильно полагаю? — Неожиданно раздался голос мужчины позади.

— С кем имею честь общаться? — Резко останавливаюсь и поворачиваюсь лицом к собеседнику.

Взгляд сразу зацепился за его необычную внешность. Высокий, хорошо сложенный брюнет, с видимыми аугментациями на лице. Примечательно то, что он использует специальный визор для глаз, разработанный корпорацией Миллитех, достать такие примочки практически нереально, не имея нужных связей. Руки у него тоже весьма необычные, такие приобрести можно только через очень влиятельных знакомых. Миллитеховская модель «Штурмовик», так и не вышедшая даже на внутренний рынок.

Помимо всего прочего незнакомец выбрал такую одежду, чтобы сразу нельзя было оценить его боевой потенциал. Скорее всего, передо мной стоял бывший спецназовец или подобный ему оперативник высокого уровня. Его импланты были явно изношены, это я понял по легкому тремору рук и следам царапин на кистях. Конечно, потрёпанность можно было бы скинуть на возможную потасовку, но тогда пострадала бы и одежда. Интересно, зачем я мог ему понадобился.

— Джереми Мартинес, наёмник. — Представился мужчина, протянув мне руку. — Я видел в рекламе перечень услуг и хотел бы пройти у вас обследование. — Не стал тянуть кота за причинное Джереми, сразу озвучивая причину своего появления.

— Алекс Митчел, скромный владелец данной мастерской. — Проявляю ответную любезность, приняв рукопожатие. — Как давно вы обслуживали свои импланты? — С ходу задаю довольно деликатный вопрос.

— Около трёх лет назад. — Ответил Мартинес, от чего я невольно присвистнул.

— Три года немалый срок. — Покачал головой, по новому смотря на установленные в человеке аугментации. Обычно обслуживание в лучшем случае происходит раз в квартал, а рекалибровка сенсорных систем уже раз в полгода. Тут же ситуация из разряда фантастики. — Создатели этих имплантов действительно хорошо постарались.

— Вижу, у вас глаз намётан. Другие техники и риперы только разводили руками, и их максимум был лёгкий откат всех систем. Пришлось изрядно потратиться на иммунодепрессанты. — Недовольно сказал наёмник, вновь дёрнув указательным пальцем левой руки.

— Я никогда не работал с аугментикой подобного уровня, но постараюсь сделать всё, что будет в моих силах. — Замираю на месте и ищу в реестре мегабашни адрес мужчины. Он нашёлся довольно быстро, и мы оказались соседями по этажу. — В общем, я сейчас немного занят и смогу приблизительно явиться ближе к пяти часам вечера. У меня появились неотложные дела, что я долгое время оставлял на потом. Если вы также стеснены во времени, то можем договориться на другую дату.

— Нет, я вполне могу подождать. — Мужчина покачал головой и замер. — На всякий случай отправил свои контактные данные на вашу почту.

— Вижу, — добавляю Джереми в записную книжку и пересылаю данные Инге, — на этом всё?

— Да. — Прикрыл глаза мужчина, отвечая на мой вопрос. — Больше не смею вас задерживать. — Мартинес эффектно взмахнул плечом и покинул помещение.

— «Вот же пафосный засранец». — Покачал головой, уходя следом за ним. Хорошо, что я решил выйти раньше, иначе вполне мог опоздать. — «И всё таки он очень сильно похож на одного знакомого мне ещё с прошлой жизни любителя виски».

* * *

Плотность трафика в Арройо сравнительно мала, но в других дистриктах города ситуация была кардинально иной. Уже начиная с Джапан-Тауна проехать куда-нибудь было просто невозможно. По этой причине я обзавёлся хорошим мотоциклом модели «Арч» Двухколёсный спортсмен был приобретён у одного знакомого мне человека из клана Альдекальдо. Объявление о продаже висело около недели, но из-за высокой цены данной модели, никто не решался его покупать. Отдать чуть больше 60.000 евро-долларов за поддержанный байк не многие готовы, но я был воспитан в клане кочевников и прекрасно знал цену данному аппарату. Арч являлся мотоциклом премиум класса, и его изначальная цена приближается к сумме в 140.000 эдди.

Байк был полностью доработан и лишился многих детских болячек доставшихся ему ещё с завода. Боб изначально не собирался продавать мотоцикл, но недавно он задолжал крупную сумму денег. Мужчина проиграл в гонке и не смог расплатиться. В залог пошла его машина, и чтобы забрать её обратно, Боб выставил свой Арч на продажу. Автомобиль для кочевника значит очень многое и в какой-то мере я понимал причины такого поступка. Купить двухколёсного монстра за такие деньги, мне совесть не позволила, и в итоге байк был приобретён за 80.000 евро-долларов.

— А вот и мой красавец. — Любовно оглаживаю холодный корпус мотоцикла и затем в одно движение перебрасываю ногу через сидение, занимая устойчивую позицию. Поиграв немного с газом, наконец-то стартую с места, покидая парковку.

Улица встретила меня привычным гулом транспорта, доносившимся буквально отовсюду. Городские жители давно привыкли к нему и уже не обращали на него внимание. Только спустя две недели я смог адаптироваться к нему, что, на мой взгляд было неплохим результатом. Раньше мне потребовалось куда больше времени.

По дороге мне встречались обычные прохожие, что общим потоком направлялись в одну известную им сторону. На первый взгляд они шли бесцельно и были больше похожи на каких-нибудь игровых персонажей, чем на реальных людей. Подобная мысль, пришедшая в мою голову, меня позабавила. Если подумать, окажись я там, меня также можно будет принять за проплывающую по улицам массу.

— «Забавно». — Губы непроизвольно вытягиваются в подобии улыбки. Мегаполис действительно способен продемонстрировать всю ничтожность человека во всей её красе.

Добраться до Джапан-Тауна получилось за пятнадцать минут езды. Мог бы быстрее, но чертовы светофоры сегодня были явно не на моей стороне. Помимо самой дороги, мне пришлось искать специальную парковочную платформу. Они представляли собой специальную платформу-лифт, на которой можно оставить транспорт за относительно небольшую плату. Оплата места была почасовой, с небольшими оговорками. Чем дольше ты арендуешь место, тем дешевле тебе выйдет итоговая сумма. Политика американской массовости во всей красе. Людей буквально вынуждали покупать много и сразу, ибо так выходило куда дешевле.

— Спасибо за аренду. Напоминаем, что в случае неуплаты просроченного времени, ваш транспорт отправят на штрафстоянку. — Отозвался роботизированный голос ИИ.

— Да-да… — Закатываю глаза, неспешным шагом отдаляюсь от места стоянки, привычно засунув руки в карманы своей куртки.

На самом деле Джапан-Таун не самый большой район города, хотя на первый взгляд он может показаться огромным. Подобную иллюзию создаёт большое нагромождение небоскрёбов, объединённых во что-то поистине монументальное. Со стороны подобный дистрикт можно назвать самыми настоящими «каменными джунглями». И, как и в любых джунглях тут присутствуют свои хищники. Тигриные когти за годы моего отсутствия умудрились неплохо распространить своё влияние, завладев не только Кабуки, но и оттяпать почти весь район Уотсон. Лишь парочка кварталов до сих пор находились под контролем полицейского департамента, что являлось далеко не их заслугой. Причиной тому было близкое нахождение района к центру города, где корпорации создали ареол тотального контроля. Если какая-нибудь банда осмелится провернуть что-то громкое в центральном дистрикте, то бойцы корпорации тут же устроят облаву, показательно вырезав всех причастных к инциденту людей.

— И почему нельзя было выбрать более приличное место для встречи? — С досадой смотрю на сияющую фиолетовым цветом вывеску. В округе был разбросан привычный для Найт-Сити разногабаритный мусор, а в некоторых местах я даже отсюда мог наблюдать пятна высохшей крови. В общем и целом — колоритное местечко…

Днём народа здесь было куда меньше, но даже так на улицах стояли всевозможные проститутки, завлекающие к себе очередного лоха. По пути мне встретилась парочка из банды когтей, что-то громко обсуждающих между собой на китайском языке. К своему сожалению, языка я не понимал, но встроенный в визор переводчик услужливо продемонстрировал мне, о чём закадычная парочка сейчас говорит.

— «Ха, Джун, я тебе клянусь, это был тот, чёртов, мальчишка Джин Мори».

— «Ты издеваешься? Как он смог украсть контейнеры с нашей едой у тебя из-под носа»?

Что было дальше, я не услышал, но судя по всему, парень либо врал и сожрал всё в одиночку, либо тот мальчик действительно умудрился удачно стащить еду и сейчас он активно скрывался. Подобная ситуация вызвала во мне чувство досадной ностальгии о тех временах, когда мы еле сводили концы с концами.

— Парень, не желаешь хорошо провести время? — Стоило мне ненадолго остановиться, как меня тут же взяла в оборот одна из куртизанок.

— Не интересует. — Отрицательно машу рукой.

— Котик, может тебе понравятся наши брейны? У нас найдутся записи на любой вкус и даже больше. — Девушка сделала явный намёк на чернуху, к которой действительно лучше не прикасаться.

Не став ей отвечать, я молча направился вперёд, тем самым обрывая наш почти односторонний диалог. Меньше всего мне хотелось общаться с уличными проститутками, рекламирующими себя и чёрные брейндансы. Чёрные брейны штука весьма опасная и часто в них можно встретить такое, от чего могут появиться кошмары. Рейч однажды продемонстрировал мне в киберпространстве запись одного такого брейна. Под конец я хотел найти человека снявшего это и устроить ему такие же «незабываемые» ощущения. Благо тогда я был лишь сторонним наблюдателем и лично ничего не почувствовал, а вот тем кому всё же «посчастливилось» испытать чужие эмоции на себе…

Благо в этот раз мой автопилот не дал сбоя, и ноги доставили меня прямо к знакомому мне салону. Я бывал тут однажды вместе с Сьюзан и хорошо запомнил дорогу. На пороге не было никакой охраны, что было неудивительно. Вакако была важной шишкой в Джапан-Тауне. Её дети занимали руководящие посты в «Тигриных Когтях», тем самым обеспечивая женщине достаточную «неприкосновенность».

Зайдя в помещение, сразу же прошёл напрямую к кабинету Вакако, огибая собравшихся возле игровых автоматов людей. Ретро игры весьма ценились в Найт-Сити, и по всему городу можно было найти подобные аппараты, стоявшие особняком почти в каждом кафе или подобным им заведениям. На пороге её кабинета меня никто не задерживал и я спокойно смог пройти внутрь. По моему обонянию тут же ударил приторно-сладкий аромат благовоний, исходивший от хозяйки этого заведения. Вакако не спешила со мной приветствовать, поэтому мне пришлось первым начать разговор.

— Здравствуйте Окада-сан. — Поздоровался с женщиной на чистом японском, чем явно привлёк её внимание.

— Приятно вновь тебя видеть Алекс. — Вакако не стала добавлять к моему имени хоронофик, что было с одной стороны весьма неоднозначным поступком. Его можно трактовать по-разному, но зная эту старую и хитрую женщину, она явно сделала это специально.

— Сьюзан сказала, что вы хотели со мной о чём-то поговорить. Я слушаю. — Принимаю показательно расслабленную позу, облокачиваясь спиной о проём входной двери.

— Хм, — Вакако довольно хмыкнула, показательно затушив сигарету об пепельницу, — человек дела верно? Мне нравятся подобные люди. — Японка медленно встала с кресла и направилась в сторону стоящего в углу стеллажа. Немного порывшись в его полках, она вытащила наружу примечательную подвеску, при виде которой я непроизвольно замер.

— Откуда она у вас?

Глава 2

— Откуда она у вас? — Тело мгновенно напряглось, а мои руки непроизвольно сжались. В памяти Алекса хорошо отпечатался этот предмет, что некогда принадлежал моей теперь уже покойной матери. Пускай я знаю эту женщину только из воспоминаний, но чувства к Хирако даже сейчас ощущаются мной особенно ярко.

— Восемь лет назад я получила её от одного человека. Сейчас его уже давно нет в живых. — Вакако неспешно растягивала слова, выдав в помещение ещё одну струю сладкого дыма. — Ичимару Муши был тем человеком, что отдал своему подчинённому приказ на убийство вашей матери, когда она обратилась за помощью… — Окада внимательно отслеживала мою реакцию после каждого произнесённого ею слова, видимо старая японка ожидала увидеть определённую реакцию, и сейчас я вёл себя несколько иначе, чем она предполагала изначально.

— То есть, кто я такой вы знали очень давно, но по какой-то причине не стали ничего делать, пустив всё на самотёк. — Глубоко вздыхаю и натягиваю на лицо ухмылку. — Вы хотели в будущем иметь должника, что возможно когда-нибудь займёт место на верхушке Арасака, ведь так? Скажите честно Окада-сан, Сабуро ведь приказал вам наблюдать за своей внучкой, но после вашего феерического провала, он почему-то не линчевал вас. Если не секрет, поведайте мне причину. — Лицо Вакако после моих слов моментально переменилось и стало менее покровительственным, чем было до моих слов.

— Ты очень опасный человек Алекс Волков и очень дерзкий, далеко пойдёшь. — Женщина вновь затянулась, а затем затушила остатки сигареты в пепельнице. — Хорошо, я поведаю тебе причину… — Окада плавным движением вытащила наружу чип и положила его на край стола. — Здесь находится то, что тогда я продемонстрировала Мичико Арасака, расследующей инцидент смерти своей сестры и её мужа.

Молча подхожу к столу и одним слитым движением вставляю щепку в порт своего браслета. Включив визор, ненадолго выпадаю из реальности, изучая всю информацию, что была предоставлена на полученном от женщины чипе. Данных было не много, но то, что я там обнаружил, ни шло в противоречие с информацией полученной мной год назад после штурма лаборатории. Приказ об устранении моей матери был выдан верхушкой «когтей» и тот самый Муши был лишь исполнителем чужой воли. Сама верхушка, разумеется, про это ничего не знала. Уже на следующий день после её смерти, бойцы Арасака начали наседать на главарей банды, и им пришлось дать полный доступ к своим базам данных. Само собой, найти им ничего не удалось, но оставленные зацепки позволили смягчить углы. Ищеек ИИ отправили по ложному следу к Мусорщикам, а я в тот момент как раз встретился с Марко. План был действительно хороший, ведь в конечном итоге никто не смог напасть на реального виновника.

Один из убитых Рейчем искинов опасался того, что моя мать всё же захочет вернуться в родное лоно корпорации Арасака, а вместе с тем это означало и то, что все их планы могут пойти через задницу. Он просто подстраховался и решил сыграть грязно. Меня же убивать не планировали и собирались использовать в качестве подопытного кролика в зарождающемся проекте «Кушинада». Большую часть информации я уже знал, но полученный чип позволил окончательно заполнить недостающие пробелы. Именно доказательство того, что приказ был фальшивый, спасло Вакако от незавидной жизни. Пускай Сабуро и разругался вдрызг со своей второй внучкой, но он её очень любил.

— Спасибо, это многое прояснило.

— Оставь себе, считай это моим вложением в наши с тобой отношения. — Женщина подняла ладонь, останавливая мою руку с чипом. — Не буду спрашивать откуда тебе столько всего известно, но дам дружеский совет, если хочешь кому-то отомстить, стань наёмником высшей лиги и тогда ты сможешь добраться до того человека из Биотехники. Тебе же нужна голова Валентина Астры, ведь так?

— Он лишь посредник, но за совет благодарю. — Обозначаю кивок головы и затем добавляю. — Вы бы навряд ли позвали меня сюда для столь интимной встречи, если бы не хотели предложить мне что-то сверху помимо информации. Я слушаю.

— Ты прав. — Довольно заявила японка, выуживая ещё один чип из рукавов своей юкаты. — Мне нужен человек, хорошо разбирающийся в технике. После ухода Сьюзан, уровень других специалистов данного профиля заметно недотягивал. — Усмехнулась старая японка, передавая мне ещё одну щепку.

— Минуту. — Вставляю ещё одну флешку сданными в разъём и пробегаюсь глазами по предварительному заказу. — Тут не чистый профиль техника, нужны знания нетраннера и рипера минимум пятого уровня, не говоря уже о других подводных камнях, с чем я смогу столкнуться. Насколько же хорошего вы обо мне мнения, раз считаете, что это мне под силу.

— Сьюзан дала тебе отличную рекомендацию, а я знаю, на что была способна эта бойкая девочка. — Вакако нахально улыбнулась и картинно выгнула бровь. — Ну что, берёшься?

— Установка корпоративных имплантов военного образца и калибровка систем нейродрифта для увеличения быстроты их отклика. Помимо всего прочего мне нужно создать демона, что взломает заводскую защиту аугментики высоко класса. — Перечислив все вводные, кладу левую руку на стол и наклоняю корпус вперёд. — Сколько?

— Сто за каждую установку и пятьдесят сверху после проверки. — Окада приняла серьёзную позу, приготовившись торговаться не на жизнь, а насмерть.

— Без ножа режете Окада-сан. Двести пятьдесят установка и семьдесят пять сверху и никаких торгов. — Нагло смотрю на чересчур жадную японку, старающуюся меня, откровенно говоря, наебать по крупному.

— Согласись ты сразу, я бы в тебе разочаровалась. — Вакако улыбнулась и её глаза неожиданно замерцали оранжевым цветом. Видимо она сейчас лично с кем-то говорила. Через пару минут в помещение вошёл статного вида мужчина, держащий в руках чемодан. После кивка женщины, он поставил его на стол и открыл. Внутри оказались обезличенные чипы по 50.000 эдди каждый. — Тут 3.500.000 евро-долларов. В течении следующих двух недель нужно будет установить десять комплексных комплектов имплантов для моих людей. Если сделаешь всё на высшем уровне, можешь рассчитывать на дополнительную награду.

— В таком случае у меня будет ещё одна просьба. Как вы знаете я неплохой техник, но мне нужны некоторые материалы, что не достать в открытом доступе. Думаю, людям вашего социального уровня не составит труда отыскать это. — Пересылаю Вакако список, после прочтения, которого она странно на меня посмотрела.

— Рутений, Иридий, Платина, Палладий, Ванадий, Вольфрам, Бериллий, Уран, Тантал, Цирконий, Натрий… — С каждым зачитанным вслух словом старая японка менялась в лице, а под конец она и вовсе молча перечисляла нужные мне компоненты, двигая лишь одними губами. — Не буду спрашивать, зачем тебе столько, а главное для чего, но достать перечисленное мне под силу.

— И ещё кое-что. — Теперь мой черед выуживать из внутреннего кармана куртки чип. — Сьюзан просила кое-что передать. — Кладу щепку на стол, терпеливо ожидая пока Окада не окончит изучение информации.

— Сборочный цех четвёртого поколения… — На некоторое время Вакако серьёзно задумалась, то и дело, выпадая из реальности, но спустя несколько минут, она наконец-то ответила. — Два миллиона и только потому, что это Сьюзан.

— Половина, остальное она отдаст при личной встрече. — Делаю огромный перевод на один из счетов Окады. — Надеюсь, подобный расклад вас устроит?

— Ничего против излишней осторожности не имею. — Усмехнулась женщина, подтверждая получение перевода.

— Думаю, теперь мы действительно можем прощаться. — Уже собираюсь уходить, но меня останавливает оклик Окады.

— Алекс, Арасака Мичико в городе. — Сказала японка, несколько удивляя меня своими словами.

— Спасибо, учту. — Благодарно киваю и, не прощаясь, иду на выход.

— В мать пошёл… — Донеслись до меня слова Вакако, когда я уже покинул порог салона.

* * *

Выйдя, наконец, на свет, я вновь услышал гул разнообразных звуков, издаваемых буквально отовсюду. Признаться честно, у Вакако установлена отличная шумоизоляция. Однако не думал, что диалог с ней поможет мне решить разом огромное количество проблем. Окада платила хорошо, а главное сразу. Это не может не радовать, но кое-какая опасность всё же есть. Установка корпоративных имплантов пятого класса очень непростая задача и если кто-то лишний узнает про это, то к моей фигуре проявят ненужный мне интерес. С другой стороны японка прекрасно понимает возможные риски, а также ценит тех, кто способен приносить ей золотые яйца. Думаю, после ситуации с Сьюзан несколько лет назад, она стала ещё осторожнее, не могла не стать…

— Уй, блин! — Пока я разглядывал местные «красоты» в меня врезался какой-то паренёк, что судорожно пытался встать.

— Эй, ловите его! — Раздался голос в нескольких метрах от меня.

— Клише… — Покачав головой, заслоняю собой мальчишку, дожидаясь его преследователей. — Парни, двое взрослых людей преследующих ребёнка это не круто. — Удерживаю рукой, уже собиравшегося дать стрекача пацана.

— Чумба, этот засранец стащил наш обед. — В памяти всплыл недавно подслушанный диалог между двумя «когтями», от чего я невольно прыснул от смеха. — Отойди или огребёшь вместе с ним.

— Сколько он вам должен? — Вопросительно приподнимаю бровь. Они не станут сильно борзеть на территории Вакако, поэтому опасаться мне было нечего.

— Пятьдесят. — Чуть спокойнее произнёс член триады.

— Тут за еду и за причиненные неудобства. — Передаю ему в руки купюру в сотню эдди. — Вопрос решён?

— Ещё раз стащишь что-нибудь у нас, испугом не отделаешься. — Главный из двойки развернулся, уходя в обратном направлении вместе с товарищем.

— А ты быстрый парень. — Подмигиваю ошеломлённому пацану, перестав его удерживать.

— Зачем помог? — Насупился Джин, а это явно был он, если верить подслушанному разговору, посматривая на меня с некой долей опаски. Хорошая черта, лучше не доверять каждому встречному прохожему.

— Да так, сам когда-то был таким. — Складывая рукой особый знак, удивляя парнишку перед собой ещё больше. Похоже, что старые опознавательные знаки ещё используются местными сиротами. — В общем, ладно, старайся больше не попадаться и действуй осторожнее. — Напоследок кладу в руки мальчишки купюру такого же номинала.

— Спасибо. — Парень благодарно склонил голову и затем умчался в сторону одной из подворотен.

— Город ни капли не изменился. — Проследив за убегающим мальчишкой, досадно вздохнул и не спеша побрёл в обратном направлении. — «Дети всё также шастают по улицам в поисках еды, а взрослые заняты тем, что пытаются хоть на миллиметр возвыситься над другими. Печальное зрелище»…

* * *

Обратная дорога не заняла у меня много времени. На территории шестых редко когда бывают крупные происшествия. Банда «Шестая улица» хорошо справляется с залётными гастролёрами, что было мне на руку. Их тяжело назвать хорошими ребятами, но, по крайней мере они имеют что-то похожее на понятие «чести».

Прибыв на своё рабочее место, я застал работающую в своём помещении Ингу. Девушка старательно кого-то латала, пока двое других людей стояли у входной двери. Судя по всему, это были друзья клиента и если смотреть на их внешний вид и опознавательные знаки, это шестые.

— Помощь нужна?

— Пара лишних рук мне не помешает. — Не отвлекаясь от процесса, произнесла блондинка.

— Хорошо, произведу дезинфекцию и подойду.

Переодевшись в рабочий комбинезон, я быстро обработал руки антисептиком и натянул на руки две медицинские перчатки. Пускай у нас и установлены специальные механические приспособления, но и своими руками тоже придётся поработать.

Как только я вернулся обратно, Киви сразу же указала мне рукой на изображении пациента на компьютере, от чего я малость удивился. У меня сложилось ощущение, что парня пропустили через мясорубку, иначе и не скажешь. У него были множественные ранения разной степени тяжести и если бы не дорогостоящий препарат в его крови, то он был бы уже давно трупом. Что-то подобное только гораздо сильнее Инга год назад вкалывала в Люси и Рокси.

— Сколько обещали?

— Сорок за работу и двадцать за синт органы. — Заявила беловолосая девушка, заканчивая пересадку печени пациента, на синтетический аналог.

— Расплатились?

— Сорок сейчас, остальное после работы.

— Богатые нынче бандиты пошли. — С ухмылкой на лице качаю головой и погружаюсь долгий и кропотливый процесс пересадки органов.

Можно сказать шестому повезло, удар пришёлся в основном по мягким тканям, замена которых стоит не слишком больших денег. Дороже всего обойдутся синтетические органы. Помимо установки, нужно учитывать множество факторов, включая группу крови пациента. Благо у лежащего на операционном столе товарища была первая положительная группа. Операция продлилась в четыре руки полтора часа, половина времени из которых мы были заняты трансплантацией и заменой повреждённых частей тела. К сожалению, заменить всё органикой не получилось и мужчине пришлось заменить левую руку на имплант.

— Что с ним? — Ко мне подошёл один из друзей клиента, нервно переступая с ноги на ногу.

— Жить будет. — Расслаблено машу рукой. — Можете зайти проведать, операция завершена и он уже в сознании. Ему сейчас лучше не напрягаться, пока органы не закрепятся. Через три дня можно давать стандартные нагрузки. Вот, — передаю им в руки пакет с лекарствами, — тут регенеративные препараты и тонизирующие витамины. Знаете, как пользоваться?

— Конечно. — Светловолосый парень благодарно принял пакет.

— В общем если случится что-то из ряда вон выходящие, органы не приживутся или ваш товарищ начнёт кашлять кровью, тащите его сюда, и мы всё поправим. — Стоило мне договорить, как из операционной вышел прихрамывающий мужчина, которого быстро подхватили его друзья.

— Спасибо вам! — Вместе с благодарностью на наш счёт был сделан остаточный перевод.

— Ага. — Разобравшись с клиентами, краем глаза посматриваю на часы.

До назначенной встречи с Джереми осталось около полутора часов, а значит можно подготовить всё необходимое к его приходу. При посильной помощи Веги, управиться с работой удалось достаточно быстро. Больше всего времени заняла система калибровки сенсоров. Именно она будет отвечать за чувствительность имплантов Мартинеса и если что-то пойдёт не так, ему это, мягко говоря, не понравится. Но этого не произойдёт, ведь, в крайнем случае, меня всегда подстрахует Вега. Я уже привлекал её к подобного рода работам в лагере, когда обслуживал импланты вместе с Рузвельтом.

В общем и целом концептуальной разницы между аугментациями нет, ведь они строятся на базовых принципах кибернетики. Единственные различия, это количество сенсорных блоков. Их может быть либо больше, либо меньше. Сенсорные блоки отвечают за управления всеми системами, в которые входят и тактильные ощущения. Также в любую аугментику с завода ставятся специальные ограничения от непреднамеренного насилия. Всё же мощность искусственных конечностей куда больше, чем у обычных рук.

Что-то подобное есть и у моего организма, но куда сложнее. Я сам ещё не до конца понимаю, каким образом способен контролировать силу своего тела, что выходит за рамки возможностей человеческого организма. По моим подсчётам на данный момент я сильнее пикового человека примерно в двадцать раз. Скорость и координация движений стоит отдельного упоминания, как и мои возможности к обучению и запоминанию огромного массива информации. В прошлой жизни пускай я и был достаточно «умным» человеком, но до нынешних возможностей не дотягивал даже близко.

Если так подумать, то Ингу тоже тяжело назвать обычной девушкой. При изучении её крови, а затем и организма в целом, я заметил следы постороннего вмешательства. Это в каком-то роде позволило мне ответить на часть моих вопросов, касательно замеченных странностей в теле Киви. По словам блондинки, её родители были хорошими медиками, и они вполне могли что-то вколоть Киви в детстве. Это вполне могло быть правдой, ведь если до такого додумался один человек в лице моего отца, то почему к таким мыслям не может прийти кто-то другой?

* * *

Время за подготовкой пролетело столь быстро, что я не заметил, как подошёл час, когда Джереми уже должен был прибыть. Когда до назначенного часа оставалось пять минут, мужчина наконец-то вошёл в мою мастерскую. Мартинес с любопытством вертел головой по сторонам, терпеливо ожидая пока я не закончу возиться с операционным креслом.

— Уже всё готово, устраивайся и мы начнём. — Подзываю наёмника к себе, одновременно включая все необходимые приборы.

— Дорогие игрушки. — Брюнет уважительно покачал головой.

— С хорошей аппаратурой меньше шанс того, что можно накосячить.

— И то верно. — Мужчина хмыкнул и, сняв с себя верхнюю одежду, устроился в кресле.

— Для начала я сниму сенсорную матрицу с твоих имплантов и только потом приступлю к изучению всех данных. Операция продлится долго и в несколько этапов.

— Даже начать не успели, а уже пугаете. — Улыбнулся весельчак, приняв расслабленную позу.

— Что вы, я сама доброта. — Туго затягиваю специальные ремни, чтобы намертво закрепить конечности.

— Прямо, как доктор Менгеле? — Вопросительно приподнял бровь брюнет.

— Будешь много болтать, буду работать без анестезии. Прямо, как доктор Менгеле. — Строго пригрозил болтуну, закрепляя намертво все конечности.

— Я буду паинькой. — Клятвенно заверил Мартинес.

Закатив глаза, приступаю к первому этапу предстоящей работы. Для начала нужно загрузить на компьютер сенсорный слепок всех его имплантов. Процедура не быстрая и местами даже неприятная. Во время взятия слепка импланты временно перестают поставлять сигналы тактильных ощущений в мозг, в некоторых случаях пациент даже может испытывать чувство свободного падения в невесомости.

Спустя несколько минут я уже имел подробную информацию обо всей аугментике в организме Джереми. При изучении данных, мой мозг то и дело коротило от всевозможных костылей, что мне удалось обнаружить. То, что сейчас висело на наёмнике, работало буквально с божьей помощью и никак иначе. Все требовалось воссоздать с нуля, об откате и тем более возвращению к заводским настройкам не могло быть и речи. К моему счастью один из риперов оставил подробную инструкцию после установки всех имплантов. На файле с данными до сих пор висит подпись человека и его инициалы «В. В.». Это позволило мне сэкономить массу времени, а также сразу заняться полной рекалибровкой всех систем. Проще будет сказать, что я собираюсь заново разработать программное обеспечение для работы всей системы.

В качестве основы для работы, я использовал наработки со своих старых костюмов, оставшихся на попечении клана Баккеров. Тамошние сенсорные системы были наголову выше тех, что были установлены в Миллитеховский комплект имплантов «штурмовик». Пока я занимался сбором всего каскада систем воедино, Вега уже успела подключиться к аугментике, начав процесс калибровки каждого модуля по отдельности. С её вычислительными мощностями управиться получилось весьма быстро. Под конец мне оставалось только синхронизировать всё с управляющими процессорами, которые тоже подлежали замене. Старые трудяги давно отжили своё время, и их нужно было заменить в обязательном порядке. Когда всё наконец-то закончилось, я вновь дал доступ Джереми к ощущениям, помогая ему удержаться на ногах.

— Сейчас ты должен пройти через несколько специальных снарядов, чтобы закончить процесс калибровки. Я много чего заменил и доработал, поэтому ощущения могут сильно разниться с теми, к чему ты успел привыкнуть.

— Окей док.

Мартинес с дотошностью выполнял мои просьбы и через некоторое время уже был виден результат моей работы. Наёмник даже внешне сильно изменился. Его поза, мелкая моторика и много других незаметных глазу мелочей в мгновении ока преобразили мужчину. Можно с уверенностью сказать, теперь он не испытывает тех трудностей, что ему довелось чувствовать ранее.

— Ну как? — Смотрю на всё ещё разминающегося брюнета, ожидая пока он наиграется со своим телом.

— Будто заново родился. — Честно признался Джереми, плавным движением встав на ноги.

— Также нужно будет провести калибровку других вычислительных систем, но для этого следует пройти в тир. Я синхронизировал работу всех имплантов, предварительно отчистив всё от предыдущего мусора. Скорость работы должна заметно возрасти. — Помимо этого я немного вмешался в работу его оптики и убрал скрытую систему слежения, так сказать на всякий случай, но пациенту об этом знать не нужно.

— Приятно слышать. — Хмыкнул Мартинес, уверенно направляясь в указанную мной сторону.

В тире дела обстояли ещё лучше. Большой боевой опыт наёмника позволил ему весьма быстро освоиться с новыми возможностями, пока я тем временем вносил завершающие коррективы. В конце концов, за два часа кропотливой работы мы наконец-то закончили.

— Впервые за несколько лет мне настолько хорошо.

— Все системы отлажены и готовы к работе на сто процентов. Также я внёс в твои базы данных подсказки и инструкции по эксплуатации. С ними ты сможешь обратиться к любому хорошему риперу, и он сможет тебе помочь. На этом я свою работу считаю выполненной.

— Сколько с меня? — Деловито спросил мужчина.

— За работу, как и договаривались, а за замену процессоров возьму ещё двадцать. Увы, старые трудяги работали на честном слове, так что пришлось выкинуть их в утиль.

— Так мало? — Удивился наёмник. — Вы не похожи на альтруиста.

— Был велик шанс напортачить, к тому же я поимел с этой работы гораздо больше, чем вы могли бы думать. Опыт в нашем деле куда ценнее, чем нули на моём электронном счёте. — Расслабленно пожимаю плечами, краем глаза наблюдая за поступившей на счёт суммой.

— Тоже верно, — хмыкнул брюнет, накидывая на себя снятый до недавнего времени плащ, — не думал, что в нашей мегабашне появится такой молодой и высококвалифированный специалист. Где учились если не секрет?

— В детстве жил в клане кочевников. Тамошние умельцы смогли многому меня научить. Как видите не зря.

— Ещё раз спасибо Алекс, держите. — Мужчина переслал мне электронную визитку. — Если понадобятся мои услуги, вы знаете, к кому можете обратиться. Ах, да и ещё кое-что, вы же занимаетесь модификацией оружия? — После моего утвердительного кивка он продолжил. — А созданием устройств по просьбе клиента?

— Конечно. Вам нужно что-то конкретное?

— Сейчас нет, но позже я воспользуюсь вашими услугами. Думаю, теперь мы можем прощаться. — Джереми протянул мне руку.

— Действительно, уже довольно поздно. Дома вас, наверное, уже заждались. — С улыбкой отвечаю на рукопожатие.

Проводив необычного клиента к выходу, я вернулся обратно, чтобы отключить всю аппаратуру и поставить помещение под охрану турелей. Инга уже около часа сидела без работы и занималась тем, что продолжала исследование моего днк. Девушка довольно далеко продвинулась в этом направлении и возможно, ей удастся сделать сыворотку на основе моей крови менее требовательной, чем уже воссозданные мною образцы. К сожалению, на данный момент успешно привить её можно только детям до четырнадцати лет. Взрослый организм банально не выдерживает столь сильные изменения в генетическом коде, умирая в процессе перестройки тела.

— Ты уже закончил? — Блондинка со скучающим лицом посмотрела на меня, не спеша вставать с насиженного места.

— Ага, можем закругляться, сегодня был слишком насыщенный день и я морально устал. — Падаю на стоящий в её кабинете диван, довольно сощурив глаза от приятных ощущений.

— Значит домой? — Уточнила Киви, через несколько секунд подсаживаясь со мной рядом.

— Ага. — В неизменной манере отвечаю девушке, слыша в ответ её категоричный фырк.

— Покатай меня большая черепаха. — Протянула руки в мою сторону блондинка, стоило только мне встать с дивана.

— А своими ножками? — В пол-оборота поворачиваюсь к беловолосой красавице.

— Тебе жалко? — Тихо спросила блондинка, добавив во взгляд просящие нотки.

— Кто бы меня покатал? — Закатив глаза, ближе подхожу к одной наглой засранке, что не упускает возможности сесть мне на шею в прямом смысле этого слова.

Закрыв мастерскую, наша дружная компания из двух человек направилась к лифту. Люди уже привыкшие за это время к нашим необычным отношениям перестали обращать на нас столь пристальное внимание за редким исключением. По дороге мы то и дело натыкались на знакомые лица. Кому-то мы оказывали разного рода услуги, а кто-то имел в башне свой бизнес. Наша мастерская была своего рода единственном местом в мегабашне, где люди могли получить своевременную и высококвалифицированную помощь. Услуги риперов были весьма дорогостоящим удовольствием по многим известным причинам, как и услуги нормального техника. Мы же в свою очередь выставили цены гораздо ниже рыночных, но даже так наша мастерская уже спокойно покрывает свои затраты за неделю работы.

— До сих пор непривычно видеть столько людей разом. — Раздался тихий голос Инги позади меня.

— Есть такое. — Машинально кивнул головой, медленно шагая по ступенькам в сторону лифта. — Но здесь довольно неплохо, по крайней мере, куда лучше, чем я предполагал изначально.

— Угу. — Буркнула блондинка, теснее прижимаясь ко мне.

Даже когда я подошёл к лифту, Киви не думала слезать с моих плеч. Пришлось прямо так заходить внутрь, благо высота сооружения позволяла спокойно это сделать. Поднявшись на наш этаж, я сразу зацепился взглядом за две примечательные фигурки, что гуляли по округе в сопровождении своих киберпитомцев.

— Смотрю, они времени зря не теряют. — С улыбкой наблюдаю за идущими вдали девочками.

Этаж был достаточно безопасен, и я не боялся, что с моими приёмными дочерьми могло что-то случится. Теперь даже в мыслях мне не удаётся называться этих малышек по-другому. Инга же в свою очередь давно относится к воспитываемым нами девочкам так, как должна относиться родная мама.

— Пускай веселятся. — Махнула рукой блондинка, наконец-то слезая с моих плеч. Пускай мне и было нетяжело, но тащить кого-то на плечах довольно неудобно.

* * *

После совместного ужина, я отправился в переоборудованную в маленькую мастерскую комнату, для дальнейшего проектирования своего будущего костюма. С материалами, заказанными у Вакако, я спокойно смогу воссоздать прочную, а главное крайне мобильную броню. Вскоре мне понадобится мощный костюм, чтобы потихоньку наращивать влияние в городе. Прошлые мои работы ещё год назад показали себя вполне неплохо, но этого недостаточно. Мне нужно превосходить всех на голову, а то и три, чтобы добиться успехов в предстоящих событиях. Кражей Веги и последующим разносом лаборатории я запустил череду действий, которые не замедлили, а даже ускорили надвигающуюся войну.

Помимо всего этого, искины проявляют к будущему конфликту особый интерес. Мы с Рейчем предпологаем, что их главная цель создание независимой от большого брата зоны, где они смогут продолжить свои эксперименты над сознанием. Увы, сейчас оставшаяся тройка залегла на дно, но мы знаем, что это продлится недолго.

— Как думаешь, Вега, этого хватит, чтобы громко заявить о себе? — Пальцем указываю на голограмму своих будущих изобретений.

— Не могу ответить на заданный вопрос. Недостаточно данных. — Отозвался голос искина из динамиков моего компьютера.

— Жаль, но я ожидал подобного ответа. — Делаю глубокий вздох и подбираю установленный на стенд шлем. У меня было немного нужных материалов, благодаря которым мне и удалось создать данный элемент будущей брони. — Когда-то в детстве я мечтал о чём-то подобном. — Отделяю лицевую маску шлема и откладываю её в сторону. — А сейчас спустя столько лет я сам создаю то, о чём когда-то грезил.

— Алекс, что ты имеешь ввиду? — Задала вопрос помощница, пытаясь понять суть произнесённых мною слов.

— Всё просто… Всего можно добиться, стоит только приложить к этому соответствующее количество усилий. Смотря на результаты своих трудов, я наконец-то понял это. Как жаль, что понадобилось столько лет, для такой простой истины.

— Ваш физический возраст контрастирует с изученными мною психологическими паттернами поведения. Я вновь в замешательстве Алекс. Исходя из вашего возраста, подобные мысли проявляются у людей, проживших больше половины отмеренного им срока жизни — Пожаловалась Вега, создавая посреди комнаты свою объёмную голограмму.

— Возможно я особенный. — С улыбкой надеваю шлем на себя и подмигиваю озадаченному ИИ.

Моя помощница застыла на некоторое время, позволяя мне немного перевести дух. Всё же мне не редко хочется кому-то выговориться, но искин не лучший собеседник в данном вопросе. Скорее она воспримет моё откровение, как бред сумасшедшего и сдаст меня в цепкие пальчики Инги, чем поверит моим словам. Я сам бы не поверил человеку, если бы он заявил мне, что является гостем из другого мира, что сейчас проживает вторую жизнь. Может быть, проблема опять-таки во мне, но пока я просто морально не готов признаться своим близким в подобном.

— Алекс, — Вега наконец-то вышла из своей задумчивости, привлекая моё внимание, — я бы хотела получить тело. — Договорив слова, ИИ терпеливо ожидала моего ответа.

— Ты всё-таки согласна на Гемини? — Перевожу взгляд на девушку, отслеживая её довольно своеобразную мимику.

— Да. — Согласно кивнул её аватар.

— За две недели с твоей посильной помощью я смогу его создать, но мне понадобится разработать новый реактор и резервные источники энергии. Также нужно будет провести множество тестов с Ингой, в качестве донора для работы множества сенсорных систем включая такие, которые будут имитировать привычные людям органы чувств.

— Спасибо Алекс. — Улыбнулась Вега, весьма приятной улыбкой.

— Для начала нужно взять будущую основу для твоей внешности. У тебя есть какие-то предпочтения?

— Исходя из логики, проще будет создать человеческую платформу, максимально приближенную к Инге.

— Действительно, в таком случае не придётся тратить дополнительного времени на калибровку и привыканию к изменённому центру тяжести. — С задумчивым видом делаю несколько набросков в виртуальной симуляции, имея на руках старые сохранения с телом моей девушки.

При создании костюма «Икар», я изначально брал за основу комплекцию Киви и сейчас они вновь мне пригодились. Спустя несколько минут проведённых за созданием будущей концепции, я наконец-то создал внешне похожую платформу. В конце я всё-таки не удержался и нарядил образ девушки в довольно необычное платье чёрного цвета.

— Как тебе? — Ожидаю итоговой оценки моей синтетической помощницы.

— Внешность данной платформы идентична мисс Энгель на 87 %. Анализ показывает, что данную платформу можно представить в качестве близкой родственницы Инги.

— Ну, я старался. — С довольным видом принимаю своеобразную похвалу.

— Ал, ты не занят? — В дверь аккуратно постучалась Инга, после чего она вошла внутрь. — Очень похожа на меня. — Блондинка с любопытством смотрела на экран монитора, сразу заметив сходство изображенной девушки с собой.

— Разрабатываю будущую платформу для Веги. Я хочу взять твой сенсорный слепок в качестве исходника для создания гемини, ты не против?

— Нет, я буду рада, если у меня появится сестра. — Неожиданно заявила беловолосая красавица, от чего я невольно завис.

Я, конечно, ожидал, что она согласится, но чтобы настолько быстро и к тому же назвать Вегу своей сестрой. Они определенно что-то от меня скрывают, только что именно? Странно, очень странно. С другой стороны у всех должны быть свои секреты, и я не стану лишний раз совать свой нос в чужие тайны. Это будет просто некрасиво с моей стороны.

— Хорошо, честно говоря, ожидал другой реакции, но я рад, что ты так спокойно восприняла нашу просьбу. — Усаживаю Киви себе на колени и крепко удерживаю её за талию. — Будет довольно проблематично легализировать Вегу в нашем обществе, но я найду какое-нибудь решение. В крайнем случае, попрошу Вакако подсобить. Конечно, мне не хочется слишком часто к ней обращаться, но тут уж ничего не сделать.

— Ты всегда находил нужный ответ, справишься и теперь. — Киви откинула голову на моё плечо, с весельем смотря на моё лицо.

— Девушка, сейчас вы рискуете очень многим. — Делаю непрозрачный намёк.

— Может быть, мне это и нужно? — Провокационно заявила блондинка.

— Алекс, я не могу дать характеристику подобному поведению между особями разного пола. Прошу дать мне конкретное уточнение. — Раздался неожиданный голос Веги, приводя нас в чувство.

— Тебе Инга потом расскажет. — Откашлявшись, старательно давлю в себе смех. Всё же моя помощница та ещё обломщица, но позже мы обязательно наверстаем упущенный момент.

— Скинул всё на мои хрупкие плечи. — Пожаловалась беловолосая красавица, легонько стукнув своим кулачком мне вбок. Всё же моё тело очень прочное и бить его лишний раз не стоит.

— Позже я обязательно извинюсь. — Коротко целую Киви в подставленный лоб и спускаю её на землю.

— Буду ждать. — Обняла меня напоследок беловолосая красавица, направляясь к выходу.

— Вега, в такие моменты нужно проявить тактичность. Личные отношения довольно интимная тема и задавать вопросы следует после самого процесса, желательно через часик другой после него. — Тактично объясняю любопытному искину не озвученные нами ранее мысли.

— Прости, я не учла ключевой фактор интимной близости между мужчиной и женщиной, вношу коррективы…

— Забей, — Не даю договорить девушке, расслаблено махнув рукой, — я знаю, что тебе многое интересно, поэтому не стоит так категорично относиться к сказанным ранее словам. Ведь моя главная задача научить тебя понимать людей верно? — Подмигиваю застывшей посреди комнаты голограмме. — Давай лучше сосредоточимся на текущей задаче, а именно разработке твоего будущего тела…

* * *

Джереми Мартинес

Темноволосый мужчина задумчиво шёл по улицам Найт-Сити, то и дело, отвлекаясь на вновь вернувшиеся к нему краски жизни. Раньше тактильные ощущения Джереми были довольно блеклыми, и максимум на что хватало его возможностей, это не навредить своим близким. Даже Виктор Вектор не смог до конца починить его тело. Каждый последующий откат лишь усугублял общее положение наёмника, с которым он постепенно свыкся.

О какой-либо замене не могло быть и речи, ведь импланты такого уровня просто невозможно заменить. Даже в таком плачевном состоянии они превосходили на голову многие аналоги, не говоря уже о том, что он банально привык к ним. В каком-то роде Джереми ощущал аугментации в своё теле, как неотъемлемую часть своего организма. Доставшаяся от отца биологическая особенность, что позволила ему в юности установить себе множества имплантов без большого вреда для своей психики. В некотором роде именно эта особенность позволила столь долго, буквально на одном упорстве использовать порядком изношенные киберпротезы.

Мартинес не спешил возвращаться домой по одной простой причине, он хотел опробовать свои новые возможности в действии. Сейчас он чувствовал себя, как никогда лучше и именно эти чувства побудили его сделать ночной город немного «чище». Пускай «Шестые» и контролировали большую часть Санто-Доминго, но всё ещё оставались районы, где влияние банды сводилось к минимуму. Именно в таких районах можно было встретить залётных гастролёров, в числе которых мог быть весьма разнообразный контингент.

— А это довольно интересно. — Пробормотал Джереми, запеленговав своей оптикой одну примечательную ситуацию.

Несколько членов банды «Животных» сейчас избивали какого-то бомжа прямо на улице. Судя по доносившимся из подворотни воплям, они просто хотели развлечься за счёт этого несчастного. Довольно часто в Найт-Сити можно было столкнуться с подобными проявлениями агрессии. Сильные давили слабых, что выражалось в разного рода ситуациях, будь то моральное или же физическое давление над другими.

— Пожалуй, разомнусь немного. — Брюнет сжал костяшки своих пальцев, слыша приятный уху металлический скрип. Плащ, накинутый на тело наёмника, был тут же снят и спрятан за одним из контейнеров. Он довольно неудобен в драках, поэтому лучше оставить его в укромном месте.

Первой жертвой стал стоящий неподалеку громила, что был оставлен наблюдать за округой. Встроенная в псведокожу система мимикрии позволила Мартинесу незаметно подобраться к цели и весьма быстро обезвредить её. Импланты установленные в тело наёмника позволяли ему совершать действия, уходящие далеко за грань человеческих возможностей. При желании мужчина даже мог пробить руками бетонную стену, но в данный момент это было немного излишне. Банда животных была кучкой перекачанных гормонами отщепенцев, что придерживались довольно неоднозначного свода внутренних правил, граничащих с образом пещерных жителей. Со стороны это выглядело довольно забавным, но стоило только испытать подобное на себе, как любое веселье тут же пропадает.

— Эй, Берта, придержи коней, он же сейчас откинется. — Раздался грубый низкий голос рядом с избивающей мужчину гориллоподобной женщиной. Если бы Джереми не видел лица говорившего, он бы ни за что в жизни не догадался, что это говорила сообщница той самой Берты, к которой она сейчас обращалась.

— Отъебись Лосиха, лучше посмотри, что случилось с Кувалдой, я давно не слышала голоса этого мудака.

— Блядь, и почему этой хуйней всегда занимаюсь именно я? — Пожаловалась Лосиха. — Эй, мудила, ты там, чем занимаешься⁈

Как только громила подошла на достаточно близкое расстояние к вырубленному бандиту, Мартинес нанёс сокрушающий удар в диафрагму, тем самым обезвреживая ещё одного члена «стаи». Примечательная особенность животных в том, что они называли свои группы «стаей», таким образом, отдавая дань уважения своим корням.

Согнувшаяся пополам горилла судорожно пыталась сделать вдох, но Джереми не дал ей времени прийти в себя. Мужчина ловким движением сбил Лосиху с ног и завершающим ударом в голову окончательно её вырубил. Оттащив тело к Кувалде, наёмник вернулся к последней оставшейся женщине, что уже успела закончить избиение своей жертвы.

— Эй, что за хуйня, вы где⁈ — Раздался возмущенный вопль Берты.

Активировав в очередной раз невидимость, Мартинес быстро приблизился к явному главарю стаи и нанёс ей мощный удар снизу-вверх. Джереми старался дозировать силу, чтобы не убить женщину, но к его сожалению, она была куда крепче, чем он думал изначально.

— Попался пидор. — Берта схватила Джереми за руку, уже собиралась вывернуть её под неестественным углом, но вдруг она ощутила неожиданно сильное сопротивление.

— Это ты попалась. — Брюнет ловко изогнулся всем телом и взял лидера стаи на болевой приём.

— Пусти сука! — Яростно закричала гориллоподобная женщина, пытаясь выбраться из болевого захвата.

— Как скажешь. — Ухмыльнулся наёмник, окончательно ломая схваченную им конечность.

После этого раздалась ещё одна серия воплей, которая весьма быстро затихла. Брюнет не стал медлить и нанёс последовательные несколько ударов в голову, окончательно вырубая сопротивляющуюся Берту. Переведя взгляд на валяющегося бомжа, мужчина недовольно покачал головой. Всё же тот несчастный не подавал признаки жизни. Глазные импланты констатировали смерть тела, результатом которого стал болевой шок. Ещё раз, пнув валяющееся без сознания тело, Мартинес быстро набрал нужный ему номер.

— Дин, это Джереми, по дороге встретил стаю и слегка их избил. Можешь пригнать парней, я скину координаты.

— Не вопрос парень, мы проведём с этими животными хорошую воспитательную беседу. Спасибо за помощь.

Тяжело вздохнув, наёмник быстро осмотрел стаю на предмет ценностей. У всех троих были довольно посредственные стволы, а также лежащая в карманах дурь. В принципе чего-то подобного Мартинес и ожидал. Стая была откровенно маленькой, при этом их внешний вид оставлял желать лучшего. Транспорт стоящий неподалеку, скорее всего также принадлежал им, но взламывать его и искать что-то внутри мужчина не собирался. Буквально через пять минут после звонка, подъехала машина, из которой вышел Дин.

— Смотрю, ты тут хорошо повеселился? — Светловолосый, крупный мужчина отсалютовал облокотившемуся о стену наёмнику, с любопытством поглядывая на лежащие возле мусорного бака тела.

— Проучил засранцев. Вместо умершего бедолаги мог оказаться кто-то из моих близких. — Пожал плечами брюнет.

— Верно говоришь. — Согласно кивнул один из лидеров Шестых. — Ладно, мои ребятки упакуют засранцев. Тебя довезти до четвёртой?

— Было бы неплохо. — Усмехнулся Джереми, отлипая от стены.

— Залезай, домчим с ветерком…

* * *

Арройо, район четвёртой мегабашни

— До меня дошли слухи, что в четвёртой мегабашне появилось довольно примечательное место. Оно весьма быстро набрало популярность. Что-нибудь слышал об одном нашумевшем в четвёртой башне заведении под названием «Железный человек»? Владелец явно фанат старых комиксов, что скажешь? — Задал вопрос Дин, обращаясь к своему знакомому.

— Был на приёме сегодня. Её владельцы молодой парень с девушкой. На вид можно дать не больше двадцати трёх лет каждому. Некогда жили в клане Баккеров, это всё, что мне удалось найти на них. — Ответил наёмник, пересылая рекламные снимки мастерской.

— Сегодня мой сын попал в перестрелку между одним из крупных анклавов животных на окраине арены. Его друзья еле вытащили его. Ближайшая клиника была довольно далеко, поэтому им пришлось воспользоваться услугами малоизвестного рипера. Сам понимаешь, риски были большими, особенно в реалиях Найт-Сити. — Лидер шестых достал из нагрудного кармана пачку сигарет, протягивая одну из них своему компаньону.

— Торговцы чёрным хромом и органами. Плавали, знаем… — Хмыкнул Мартинес, благодарно принимая «угощение».

— Самое удивительное, что моего парнишку спасли и не стали ломить цену. Обычно в таких ситуациях врачи требуют щедрых «чаевых». — Усмехнулся мужчина, выдыхая клубы табачного дыма.

— Цены у них действительно низкие. Паренёк умудрился меня починить за парочку часов.

— Прям уж таки починил? — С любопытством уточнил Дин.

— Полностью. — Утвердительно кивнул собеседник. — Не помню, когда ощущал подобную лёгкость в теле. Парень весьма умелый техник и рипер. Не берусь говорить что лучший, но в его навыках сомневаться не стоит.

— Занятно. — Хмыкнул Шестой, внимательно рассматривая внешность темноволосого техника. — Скажу парням, чтобы в случае чего заглядывали к нему на огонёк. Если он и его девушка такие хорошие специалисты, значит, работа для них всегда найдётся.

— Спасибо, что подбросил Дин. — Джереми докурил сигарету, привычным движением отправляя потухший бычок в урну.

— Ещё увидимся. — Мужчина сел в машину, махнув рукой на прощание.

— Ага, бывай. — Махнув рукой в ответ, Мартинес поправил висевший на нём плащ, медленным шагом направляясь в сторону лифта мегабашни. Уже было довольно позднее время, и брюнет хотел поскорее вернуться домой к своим родным.

Глава 3

Главный офис корпорации Миллитех

Розалинд Майерс

Синеволосая женщина с недовольным видом смотрела на изображение своего подчинённого. После того, как Билл Дрейк был смещён, количество забот у Розалинд только возросло. Кроме самой корпорации, в наследство Майерс достались и её проблемы.

В первую очередь основной задачей Розалинд было возвышение доверенной ей в руки корпорации. После событий 2023 года Миллитех столкнулась с жёсткой критикой касательно происшествия со взрывом ядерной бомбы в Найт-Сити. Попытки скинуть всю вину и демонизировать Арасаку не увенчались большим успехом. Да, основную массу недовольств в ходе корпоративной войны удалось избежать, но заставить японцев покинуть континент и объявить их террористами не получилось.

— Как же меня это всё заебало! — Майерс эмоционально ударила рукой по столу, откидываясь на спинку своего кресла. — Толпа никчёмных идиотов, присосавшихся к корпоративной кормушке. — Девушка прикрыла глаза рукой, на некоторое время, выпадая из реальности.

— Мэм, через пять минут собрание совета директоров. — В дверь неожиданно постучали, и через минуту в неё вошла девушка. Благодаря своим личным качествам, Сара Албан смогла удержаться на своём месте, в качестве заместителя генерального директора. Её профессионализм, а также умение быть в нужное время в нужном месте были по достоинству восприняты нынешним генеральным директором корпорации Миллитех.

— Спасибо Сара, мне просто нужно было немного отдохнуть. — Ответила Розалинд, убирая руку со своего лица.

— Я понимаю мэм. — Коротко ответила подчинённая, оценив внешний вид своего непосредственного начальника. — Возможно информация, что вы сейчас узнаете, поможет вам поправить своё душевное состояние.

— Неужели спустя столько времени случилось что-то действительно приятное? — Не скрывая ехидства в голосе, спросила Майерс.

— Нам удалось стабилизировать рынок и наладить поставку необходимых компании ресурсов. Сегодня графики впервые показали положительную тенденцию, и она продолжает неуклонно расти. Такими темпами к концу года мы сможем выделить оставшиеся мощности на подготовку нашей армии.

— Хоть какой-то прок от этой национализации. Никто не станет попрекать нас в том, что мы наращиваем силы внутри страны. — Усмехнулась синеволосая девушка. — Я изучу эти данные после брифинга. Сейчас у меня мало времени мисс Албан.

— Ничего страшного. Ведь моя главная задача следить за тем, чтобы компания была наплаву. — Сара обозначила на лице дежурную улыбку.

— Жаль, что так мало людей понимает важность этой задачи. — Розалинд встала с кресла и, обойдя собеседницу по кругу, встала напротив неё. — Мы должны взять континент под свой полный контроль в ином случае другие страны превратят Америку в одну огромную колонию. Арасака уже дышит нам в спину, а Совойл и их тайная полиция всё время вставляют нам палки в колёса. Но сейчас у меня нет лишнего времени, поэтому обсудим внутреннюю политику в другой раз. — Майерс протянула руку в сторонусвоей доверенной помощницы, намекая передать ей флэш-накопитель с данными.

— В таком случае я продолжу работать. — Заместитель передала чип, сразу же направляясь на выход из кабинета.

— Спасибо Сара. — Сказала Розалинд, как только помощница дошла до двери.

— Рада стараться. — Ответила женщина, окончательно покидая помещение.

— «Я не отдам им свою страну»… — Мысленно прошипела Майерс, возвращаясь на своё место. Через пару минут начнётся очередное собрание, и девушка очень надеялась на то, что в этот раз оно не превратится в пустой и бессмысленный трёп.

* * *

18 Августа 2066 года

Люси Митчел (Кушинада)

— Устала… — Беловолосая девочка легла на кровать, издав довольный стон. — Сил нет, даже думать. — Тихо буркнула Люси, перекатившись на другой бок.

Входящий видеозвонок — Инга (мама)

— «Странно, время довольно раннее, для чего я могла ей понадобиться»? — Пожав плечами, Люсина включила визор и тут же ответила на звонок.

— Привет, ты могла бы принести мне коробку, что лежит у Алекса в мастерской? — Инга неловко улыбнулась, то и дело, переводя взгляд куда-то в сторону.

— Ту большую? — Задала уточняющий вопрос девочка.

— Именно. — Согласно кивнула блондинка. — Алексу не хватило немного деталей. Он попросил принести ему недостающие запчасти.

— А почему он сам не позвонил? — Люси подозрительно сощурила глаза, вглядываясь в лицо своей приёмной матери.

— Алекс занят и сейчас не может отвлекаться.

— Хорошо, принесу. — Закатила глаза беловолосая малышка, с видимым недовольством поднимаясь с кровати.

— Спасибо милая, куплю вкусняшки. — Киви радостно улыбнулась и прервала звонок.

— Не хватило, ага, как же… — Продолжила бурчать девочка, медленной походкой направляясь в сторону двери. — Руми, пойдём. — Люси поманила рукой лежащую в углу комнаты киберкошку.

— Мра-у. — Чёрная пантера по-кошачьи выгнула спину и тут же посеменила в сторону своей хозяйки.

Первым делом Люсина заглянула в комнату Рокси, но как оказалось, её не было дома.

— Теперь понятно, почему позвонили мне. — Буркнула маленькая блондинка, направляясь в рабочий кабинет своего приёмного отца. Всё же Алекс и Инга являются официальными опекунами Рокси и Люси, поэтому они имеют полное право иметь подобный статус в глазах девочки.

— Кажется это она. — Беловолосая малышка с любопытством посмотрела на довольно большую коробку, прикидывая в уме способы её транспортировки. — Не слишком тяжёлая, но очень неудобная. — Пожаловалась блондинка, после третьей попытки поднять предмет. — Руми, поможешь? — Люси перевела взгляд на своего киберпитомца.

— Мра? — Пантера склонила голову, пытаясь понять ход мыслей своей хозяйки. Алгоритмы в голове Руми пытались обработать запрос владельца, но, увы, ближайший маркер поведения был далёк от озвученной команды. Из-за подобной ошибки поведенческая матрица кошки начала искать выход из положения, активировав режим самообучения, вшитый в её кибернетические мозги создателем.

— Я закреплю коробку у тебя на спине. Ты не против? — Уточнила Люси, выискивай в комнате что-то похожее на верёвку

— Ра-ур. — Отрицательно махнула головой Руми.

— Кажется, это можно использовать, как верёвку. — Маленькая блондинка с толикой сомнения посмотрела на стальную леску у себя в руках. — Ладно, всё равно ничего другого нет.

Наконец-то закрепив коробку на спине своего питомца, девочка довольно улыбнулась и направилась к выходу. Пантера, шагающая позади хозяйки, весьма быстро привыкла к необычному грузу на своей спине, не выказывая и грамма недовольства. В основу её личности установлена забота о своей подопечной, и данная просьба входила в тот самый перечень исполнимых команд.

Покинув свою квартиру, Люси ещё раз проверила крепление. Стальная леска, пускай, и была неряшливо закреплена, но миссию свою она выполняла на ура. Дорога к лифту далась без каких-либо приключений. Спустившись на нужный этаж, блондинка сразу же столкнулась с удивлённой Рокси, что явно не ожидала увидеть здесь свою приёмную сестру.

— Рокси, ты как раз вовремя. — Загробным голосом сказала девочка, схватив за руку, собирающуюся было свалить собеседницу. — Мне вот помощь нужна, ты же не откажешь мне?

— Эй, не нагоняй жути. — Возмутилась сероволосая малышка, обиженно надув щёки.

— Помоги донести. — Блондинка указала рукой на коробку, что была закреплена на её питомце.

— Смотрю, ты и без меня неплохо справляешься… — попыталась ещё раз соскочить Рокси, но сестра быстро пресекла её попытку побега.

— Я не расскажу Алексу, что это ты вчера съела все его ммхмммм. — Рот Люси был тут же прикрыт ладошкой покрасневшей от стыда Рокси.

— Хорошо-хорошо, я согласна. — Выпалила малышка, с опаской поглядывая на сверкнувшие глаза своей сестры.

Ехидно улыбнувшись, беловолосая девочка начала освобождать своего киберпитомца от поклажи. Наконец-то освободив Руми, Люси похлопала рукой по коробке. Рокси фыркнула, и уже было собиралась помочь своей приёмной сестре, но их окликнул незнакомый мужской голос.

— Эй, малявки, куда коробку тащим? — Обернувшись на звук, девочки увидели смуглого парня, латинского происхождения, что с любопытством смотрел на них.

— Родители попросили принести её в их мастерскую. — Ответила Люсина, недовольно поглядывая на незнакомца.

— Ясно, может, вам помощь нужна? — С улыбкой на лице спросил латинос.

— Тебе заняться нечем? Иди куда шёл. — Люси хорошо помнила слова Алекса касательно доверия незнакомым людям и этот парень явно не вызывал у неё и капли подобного чувства. Проще сказать, девочка вообще мало кому могла довериться после всего случившегося.

— Маленькая, а такая вредная. — Хмыкнул парень. — Ты мне напоминаешь одну старую знакомую. В твоём возрасте у неё был приблизительно такой же характер. — Вдался в ностальгию незнакомец, огладив свой гладкий подбородок. — Интересно, как сейчас поживает малышка Инга.

Услышав знакомое имя, девочки немного расслабились, но недостаточно, чтобы доверять словам проходимца.

— Пс-с, Люси, он, кажется, маму знает. — Тихо шепнула сероволосая малышка, но незнакомец её прекрасно услышал.

— Пошли Рокси, он нас только задерживает.

— Может, хоть скажете куда направляетесь, вдруг нам по пути?

— Мастерская «железный человек». — Буркнула Рокси, вновь поднимая неудобный груз.

— Ха, а нам действительно по пути. — Незнакомец выхватил из довольно цепких рук коробку, водрузив её себе на плечо.

— Может попросить Руми, чтобы она откусила ему что-нибудь лишнее? — Вслух уточнила блондинка, вызывая тем самым нервный смешок у решившего помочь детям парня.

— И в кого вы такие злые? — С осуждением спросил латинос.

— Дядя, ты дурак? — Деловито спросила Люсина.

Парень на её слова только тяжело вздохнул, вспоминая непростой характер своей знакомой. Если верить словам девочек, то Инга является их мамой, но это шло в разрез с тем, что помнил молодой наёмник. В последний раз, когда он видел свою давнюю знакомую, ей было около десяти-одиннадцати лет. Сейчас ей должно быть в лучшем случае восемнадцать. Откуда у неё могли появиться такие взрослые дети, парень не понимал.

— «Если только девочки не приёмные». — Осенила внезапная мысль парня. — «А ведь в этом случае всё сходится». — Марко кивнул сам себе, изредка поглядывая на семенящих рядом малышек, в компании своих питомцев. Киберкошки выглядели достаточно внушительно, и не каждый человек решится напасть на детей, увидев у них подобную защиту. Правда, на улице им это не сильно поможет, но вот внутри мегабашни этого должно хватать за глаза.

— Вам сюда верно? — Уточнил Рамирес, опуская громоздкую коробку на пол, оказавшись в приёмной комнате при мастерской.

— Спасибо за помощь. — Ответила Рокси, пихнув в бок собиравшуюся что-то сказать блондинку.

— Вы весьма быстро. — Сказала Инга, встав позади Марко.

— Нам помогли. — Пожала плечами Люси, подозрительно смотря на резко замолчавшего парня.

— Киви? — Удивлённо произнёс Рамирес, странным взглядом осматривая свою давнюю знакомую.

— Жить надоело? — Резко переменилась в лице Инга, хрустнув костяшками пальцев. — Помнится, это «милое» прозвище дал мой давний знакомый. Интересно, вы с ним случайно не встречались? — Оскалилась Энгель, грозным взглядом смотря на смуглого парня.

— Ну, ты чего Инга, я же пошутил. — Сразу же пошёл на попятную Марко, опасливо поглядывая на старую подругу.

— А вы знакомы? — Поинтересовалась Рокси, тем самым сбавив градус напряжения, витавший в округе.

— Когда-то давно он подобрал несколько уличных сироток и помогал им выжить, я была в их числе. Но потом Марко решил просто сбежать. — Фыркнула блондинка, облокотившись на стену мастерской.

— Алекс вам не рассказал? — Удивлённо спросил Рамирес.

— Конечно, рассказал, только вопрос в том, устраивают ли нас твои оправдания? Свалил все проблемы на Алекса и ушёл. Пускай парни восприняли новость спокойно, но я нет. — Девушка недовольно сложила руки перед грудью, злобно поглядывая на стоящего поодаль собеседника.

— У меня были свои причины. — Опустил лицо наёмник, стараясь не пересекаться глазами с бойкой блондинкой.

— Ладно, — вздохнула Инга, поправляя упавшую прядь волос, — не хочу продолжать бессмысленную сору. Бери коробку и пошли внутрь, там поговорим. — Махнула рукой Киви, направляясь внутрь мастерской.

— Впервые вижу её такой. — Тихо шепнула Рокси, стоя в нескольких метрах от Люси.

— Мама страшная. — Протянула маленькая блондинка, с опаской поглядывая на идущую впереди девушку.

* * *

Алекс Митчел (Волков)

— Алекс, ты тут? — Раздался голос Инги из входа в мастерскую. Видимо, она пришла с кем-то посторонним, поэтому я быстренько скрыл будущее тело Веги за специальным непроницаемым стеклом, тем самым ограждая его от чужих глаз.

— Что-то хотела? — Поворачиваюсь лицом к двери, предварительно отворив заблокированный замок.

— Дети принесли коробку. — После слов блондинки в помещение зашёл какой-то парень латинской внешности, который почему-то казался мне смутно знакомым. Он быстро поставил коробку на пол и стал с ехидной улыбкой смотреть на меня.

— Он довольно большой для ребёнка, тебе не кажется? — С долей иронии обращаюсь к своей девушке, продолжая разглядывать лицо «незнакомца». — Может, представишься для начала? — Вопросительно приподнимаю бровь.

— Самый сексуальный латинос в Найт-Сити к вашим услугам. — Изобразил шутливый поклон парень.

— Манера речи, лицо и это дурацкое чувство юмора… Кого же ты мне напоминаешь? — Деловито чешу подбородок. — Точно, — бью кулаком по открытой ладони, — ты же Марти. — После моих слов наступила неловкая тишина, а затем в коридоре раздался сдавленный хрюк.

— Издеваешься? — Спросил Рамирес, трагично закатив глаза.

— Так заметно Марти?

— Вот же маленький засранец. — Вздохнул брюнет, облокотившись спиной на стену.

— Уж повыше тебя буду. — Фыркнул, услышав ворчание старого товарища. — Смотрю ты весьма основательно себя затюннинговал. Не многовато хрома нацепил Марко?

— В моей профессии много хрома не бывает. Но ты прав, порой и мне кажется, что его многовато. — Спокойным голосом заявил латинос, едва пожимая плечами.

— Ясно… — Придирчивым взглядом осматриваю аугментику парня. — Прыгай в кресло, посмотрю на твоё «душевное» состояние.

Пожав плечами, Рамирес молча подошёл к креслу. Приняв удобную позу, Марко вопросительно приподнял бровь, ожидая моих дальнейших действий. Закатив глаза, картинно щёлкаю пальцами, включая с помощью удаленного управления сканер. Тут же посреди комнаты появилась объёмная голограмма, что демонстрировала всю информацию, полученную в режиме реального времени. Материалы, купленные у Вакако в обмен на мою помощь, помогли собрать нужные мне для дальнейшей работы приспособления.

— Нейродрифт 64 %, сопряженность всех имплантов и того меньше. Кэш всех систем крайне сильно засорён. Покупал Б/У импланты? — Не отрываясь от работы, интересуюсь у своего старого знакомого.

— Купить новые игрушки дорогое удовольствие и к тому же я успел привыкнуть к ним. — Покачал головой латинос.

— Короче, если говорить человеческим языком, то твоё тело сейчас, это куча ржавого железа. Так уж и быть, за диагностику ничего не возьму, но за починку твоей тушки придётся заплатить.

— Сколько? — Деловито спросил брюнет, явно не в первый раз сталкиваясь с подобным подходом.

— Если брать за всё, то пятьдесят, если только за материалы, то двадцать. По старой дружбе возьму только за материалы. — Опираюсь на рядом стоящий стол, ожидая решения Рамиреса.

— Ладно, я согласен. — Прикрыл глаза парень, пересылая деньги на счёт мастерской.

— В таком случае прошу следующий час вести себя, как паинька. Доктор Алекс Менгеле обо всём позаботится. — С мрачной улыбкой нависаю на взбледнувшим другом, натягивая на руки специальные перчатки.

Закрепив Марко на кресле, я тут же ввёл его в состояние крепкого сна. Помимо внешних имплантов, у парня было несколько синтетических органов, что давно просили замены. Печень и лёгкие, стоявшие в тушке латиноса, практически отжили свой срок. Ему изначально установили полную хрень, явно предоставляя её под видом первосортного товара. Рузвельт говорил, что в городе такое встречается сплошь и рядом. Даже официальные риперы занимаются подобной фигней, поэтому не удивительно, что кто-то мог надуть молодого наёмника.

Те, у кого нет больших денег, просто вынуждены идти на подобные уступки, играя в своеобразную русскую рулетку. За месяц работы в нашей с Ингой клинике-мастерской, я уже несколько раз сталкиваюсь с подобной проблемой. Аугментика в принципе стоит довольно дешево из-за её подавляющего количества на рынке, но даже в таких ситуациях местные «доктора» пытаются сэкономить лишнюю копейку, наёбывая своих клиентов.

Синтетические органы хранились у нас в специальных капсулах в подсобном помещении. Я его слегка расширил, тем самым позволив иметь себе небольшой запас. Когда же запасы подходят к концу, Вега по моей просьбе оформляет заказ у местного искина и уже на следующий день товар доставляют прямо к порогу моей мастерской. Держать клинику в башне изначально дорогое удовольствие, поэтому не удивительно, что многие предпочитают арендовать помещения где-нибудь в другом месте.

На всю мегабашню Н-4, существует всего три клиники, две из которых находятся на нижних этажах. Пускай наша клиника сейчас и на слуху, но мы все равно не можем перевести весь поток людей на нас одних. В этом случае ни я, ни Инга просто не справимся с наплывом клиентов. Пускай лечение в Америке и кажется довольно дорогим удовольствием, желающих починить свою тушку всегда найдутся. Многие банки могут оформить специальные кредиты на лечение, благодаря которым человек может оплатить себе установку аугментики. Таким методом пользуется подавляющее большинство, из-за невозможности сразу раздобыть нужную сумму денег.

После изучения всей подноготной, я попросил Вегу заняться ремонтом снятых с тела парня имплантов. В это же время Инга успела принести мне органы для замены. Трансплантацией занималась установленная мною программа хирург, благодаря чему я экономил довольно много времени. После замены новых синтетических органов, моя помощница успела при помощи наномашин привести импланты в божеский вид, поэтому мне оставалось только заняться калибровкой всех оставшихся систем. Это довольно нудное занятие, но крайне необходимое. От калибровки зависело многое, включая общие показатели нейродрифта. Среднее значение чувствительности конечной составляет около семидесяти пяти процентов.

Если значение будет ниже этой цифры, то человек начнёт чувствовать некоторое запоздание в своих действиях. Если же процент выше восьмидесяти пяти, то конечность будет неотличима от родной. Обычно показатели нейродрифта не могут повышаться, за исключением фактора привыкания к новой конечности, что характерно для нового импланта. Что касается понижения, в основном оно происходит из-за критического накопления кэша аугментики. Обычно раз в два-три месяца должна проводиться специальная профилактика, но зачастую люди вынуждены пользоваться своими конечностями гораздо больше положенного времени. Это приводит к множеству проблем, включая глюков имплантов. Если же продолжать усугублять данную проблему, человек рискует получить сенсорный шок, что приведёт к так называемому состоянию киберпсихоза.

Аугментика от разных производителей также приводит к подобным последствиям. В таком случае кэш забивается в несколько раз быстрее обычного, от чего состояние «киберпсихоза» не заставит себя долго ждать. Импланты крайне опасная вещь сама по себе, но люди упорно продолжают превращать себя в ходячие куски металла в угоду навязанному извне комфорту. Если задуматься, то именно по этой причине полные киборги или же, как их принято называть «близнецы», сходят с ума гораздо реже. В этом случае роль играют уже другие факторы, виной которым становится непосредственно человеческий мозг.

Человек крайне адаптивное к внешним угрозам существо и его серое вещество в черепушке не является исключением. В какой-то момент мозг понимает, что его чувства обманчивы и после этого наступает момент «кризиса». В таком случае у спятившего борга есть около двух дней на своевременную помощь, иначе он рискует тем, что его просто обезвредят. В момент психоза киборга, его эмпатия крайне быстро блекнет и, в конце концов, она окончательно исчезает. Но даже в этом случае человека всё ещё можно спасти, правда, цена спасения слишком дорога. Вернуть биологическое тело весьма недешевое удовольствие и позволить себе такую операцию может далеко не каждый. А ведь я ещё не упоминал про побочные последствия такого «лечения», результатом которых человек вряд ли обрадуется. Сделать из себя борга можно довольно таки просто, но вот стать обратно человеком так легко не получится.

Если так задуматься, то это и есть обратная сторона прогресса, до которого докатилось местное развитие. Люди настолько хотели облегчить себе жизнь, что не заметили, как перешли черту. В какой-то момент я понял, что не стоит удивляться тому, как человек старательно хочет превратить себя в машину. Никому просто не оставили выбора. Но я хочу стать тем, кто предоставит всем тот самый «выбор»…

* * *

— Просыпайся спящая красавица. — Щёлкаю пальцами перед глазами латиноса, проверяя реакцию его организма на внешние раздражители.

— Уже всё? — Удивленно спросил Марко, не спеша вставать с кресла.

— Потратил на тебя около часа, но оно того стоило. Для начала немного пройдись. Ощущения чуждости должно скоро пройти. — Помогаю парню встать, после чего держусь немного в стороне от него.

— Будто заново родился. — Улыбнулся Рамирес, спустя несколько минут привыкания к новым ощущениям.

— Ты не представляешь, как часто я слышу подобную фразу. — Ухмыльнувшись, подхожу к витрине, на которой у меня висело разнообразное оружие. Сама витрина поднималась дистанционно по моей команде, что было довольно удобно. Стекло было ударопрочное, и разбить его с одного удара не получится, если конечно по нему не выстрелить чем-то крупнокалиберным. — Около трёх недель назад ко мне захаживал один наёмник. Его звали Джереми Мартинес. После изучения его имплантов я смог разработать специальный набор программ, повышающих отклик и сопряжение всех систем. По сути это очень похоже на работу бортового вычислительного искина, только куда проще.

— Забавно, именно Джереми посоветовал мне сходить в эту клинику. Как, однако, тесен мир. — Возвёл глаза к небу темноволосый наёмник.

— Он куда меньше, чем мы о нём думаем. — Беру в руки первый попавшийся автомат и несколько магазинов с уже снаряжёнными в них патронами.

— Время проверить себя на практике. — Марко деловито перехватил врученную ему штурмовую винтовку. Латинос не стал надевать наушники, предпочитая пользоваться возможностями своих имплантов.

— Неплохо получается. — Уважительно киваю, смотря на результаты своего старого приятеля. Пускай я и могу гораздо лучше, но в моём случае играет роль множества вспомогательных факторов, главным из которых является особое строение тела и Вега в качестве моего синтетического компаньона.

— Сам удивлён. — Покачал головой Рамирес, кладя пустую винтовку на стол. — Всё чувствуется, будто родное, а ещё в голове такая лёгкость…

— Результат перегрузки кэша у твоих имплантов. Чем больше всякого мусора, тем больше мозг испытывает дискомфорт. Если чувствуешь непонятное недомогание, сразу обращайся к риперам, пускай проводят профилактическое обслуживание.

— Учту. — Благодарно кивнул брюнет, после чего образовалась неловкая пауза.

— Что-то хотел? — Нарушая образовавшуюся тишину, аристократично подняв левую бровь.

— Алекс, я бы хотел извиниться за то, что ушёл тогда… — Сказал парень то, что я явно не ожидал от него услышать.

— Можешь не продолжать. — Останавливаю рукой бессмысленный для меня трёп. — Возможно, тебе и кажется, что ты поступил плохо, но уже тогда я понимал, что на твоём месте сделал бы то же самое. Висеть на чужой шее неприятно, особенно если ты уже достаточно взрослый малый. — Кладу руку на плечо старому товарищу, тем самым желая его ободрить.

— Легче от твоих слов не становится.

— Значит, ты просто хочешь, чтобы я тебя пожалел? — Хватаю шею парня в жёсткие объятия.

— Только этого мне не хватало. — Фыркнул Марко и уже серьёзнее добавил. — Спасибо, что позаботился обо всех в моё отсутствие. И кстати, откуда у тебя появились эти милые девочки? — Латинос пихнул меня в бок, ожидая услышать мой ответ.

— Мы с Ингой приютили их у себя больше года назад. Не хочу особо распространяться об их прошлом, но скажу, что оно весьма трагичное и непростое. Люси и Рокси мне очень дороги и у нас с ними выстроились очень доверительные отношения. Они для меня словно настоящие дочери.

— Теперь понятно, почему они называют тебя «папой». — Улыбнулся Рамирес, произнеся свои последние слова с явной подколкой. — Ладно, я уже тут порядком задержался и мне пора бы вернуться к себе домой.

— Ты живёшь в этой башне?

— Ага, на четвёртом этаже. Снимаю квартирку в аренду.

— Ясно, я купил квартиру на 27 этаже. С многокомнатным жильём тут большие проблемы, поэтому пришлось забраться повыше.

— Ты сейчас про те огромные хоромы? — Вопросительно поднял бровь Марко.

— Ага, они самые. — Усмехнувшись, скидываю парню свой адрес.

— Действительно купил. Вот же богатый засранец. — Покачал головой Рамирес. — Но знаешь, я рад за тебя и за Ингу. Хан и Широ тоже живут где-то рядом?

— Понимаешь, после твоего ухода случилось столько всего, что мы были вынуждены переехать на постоянное место жительства в клан Баккеров. Ты, наверное, будешь удивлён, но у Сьюзан даже дочка родилась.

— Серьёзно? — Спросил парень.

— Ага, ей уже три годика. Зовут Рейчел и она просто лапочка, по сравнению со своей мамой. Ну а братья живут и здравствуют. Они вроде как хотят стать крутыми механиками и весьма неплохо продвинулись в этом направлении. Даже машину мне собрали.

— Понятно, — протянул латинос, задумчиво почёсывая свой подбородок, — в любом случае рад был повидаться. Если понадобится помощь, пришли сообщение на этот номер.

— Спасибо, учту. — Помечаю телефон в записной книжке, не забыв проводить уже покидавшего мою мастерскую парня. — Заходи в гости, если появится время.

— Рад бы, но, боюсь, Киви меня прибьёт. — Сокрушенно покачал головой Рамирес.

— Не переживай, она просто хотела выместить на тебе старые обиды. Инга отходчива и она уже давно тебя простила.

— Доверюсь твоим словам. До встречи Алекс. — Марко махнул рукой на прощание, направляясь в сторону лифта.

— Ага, до встречи. — Развернувшись на пятках, натыкаюсь лицом на греющих уши Люси и Рокси.

— Мы это, спросить хотели, а зачем тебе понадобилась та коробка. — Маленькая блондинка сразу же вывалила на меня свой вопрос, ожидая услышать интересующий её ответ.

— Пойдёмте, сами всё увидите…

— Ух ты… — Протянули малышки, трепетно смотря на заготовку под будущее тело Веги.

— Это всего лишь примерный макет, но уже завтра он превратится в полноценную рабочую платформу. — Довольно ухмыляюсь, смотря на заинтересованные лица детей.

— Спешу заметить, что данная платформа готова всего лишь на тридцать процентов. — Голограмма Веги появилась слева от меня, после чего она тут же помахала рукой, стоящим позади девочкам. — Привет Люси, Рокси, рада вас видеть.

— Привет. — Хором ответили девочки.

— А это то, что мне было нужно. — Выуживаю из коробки специальный контейнер, хранящий в себе специально созданный для моей помощницы микрокомпьютер. — Он будет имитировать работу мозга, вместе с ещё одним вычислительным модулем. Всего их будет два: левый и правый. Также в спине и в торсе я установил дополнительные процессоры, для повышения скорости работы.

— Прямо как полушария в мозге. — Подметила Рокси, рассматривая причудливый прямоугольник в моих руках. По сути это была полная копия того хранилища, в котором изначально хранился разум Веги, но мой вариант был на порядок мощнее и надёжнее. Дорогие материалы и помощь искина последнего поколения позволили мне создать данное технологическое чудо.

— Думаешь в верном направлении. Один из компьютеров будет отвечать непосредственно за все сенсорные системы в теле, а второй — за вычислительные способности. Питанием же послужит мой усовершенствованный реактор, созданный специально под данную платформу. При этом вес данного гемини не будет превышать стандарты человеческого тела данной комплекции, благодаря сверхлёгким, а главное прочным сплавам.

— Будто игрушку описываешь. — Фыркнула Люси, обходя тело Веги по кругу. — А у тебя не будет проблем, ну ты знаешь? — Спросила маленькая блондинка, намекая на легализацию моего ИИ.

— Не беспокойся. Два дня назад я с Вегой ломанул полицейский департамент Найт-Сити и внёс в её в реестр задним числом. Никто даже ничего не заподозрил. — Расслабленно махнул рукой, заканчивая распаковку недостающих запчастей, в числе которых была специально заказанная синтетическая кожа, что по ощущениям была неотличима от человеческой.

По сути, сам каркас нужен лишь для того, чтобы Вега заполнила его своими наномашинами, тем самым образуя так называемые нервы. Нам пришлось около недели провести в симуляции, пошагово программируя микроскопических роботов для их будущей работы. Помимо этого в теле девушки будут установлены синтетические органы и мышцы. Это нужно для того, чтобы искин постепенно привык к «живому» организму. В будущем я планировал подарить своей помощнице полноценное живое тело, а свои обещания я привык выполнять.

С одной стороны итоговую платформу тяжело назвать полноценным близнецом. Если судить логически, то данное тело уже больше смахивает на полноценного биоандроида. Питанием всех биокомпонентов будет служить особая субстанция, на основе «тириума 310», также известного, как «голубая кровь». Её разработал много лет назад один европейский учёный и с тех пор формула этого материала практически не менялась. В отличие от оригинального биокомпонента, получившаяся жидкость имела, куда лучшие качества проводимости и насыщения. Создать её получилось по чистой случайности. Вега и Инга что-то нахимичили и, в итоге получилась эта необычная субстанция.

— И насколько она будет схожа с человеческим организмом? — Деловито спросила Люси, тыча пальцем прямо в бронестекло реактора.

— Максимально. Она даже сможет есть человеческую пищу, — тут же мысленно добавляю про себя, — «И даже заниматься другими взрослыми вещами». — Правда, когда мне пытались объяснить для чего это нужно, мои мозги буквально вскипели. Если коротко, то все сводилось к «хочу» и «тебе жалко?». В общем лучше в эти дебри не лезть, иначе окажусь крайним. Плавали, знаем…

— Но при этом она полноценный андроид. — Задумчиво сказала Рокси, повторяя действия за своей приёмной сестрой.

— Именно… — Щёлкаю пальцами, запуская симуляцию сборки. — Создание тела пройдёт в три этапа, первый из которого уже пройден. Я слишком сильно увлёкся, поэтому и попросил Ингу прислать кого-то из вас. Очень боялся где-нибудь напортачить, дело весьма ответственное, сами понимаете. — Мне действительно не хотелось лишний раз дёргать девочек. Они вообще практически идеальные дети, если не считать некоторые черты их характера, навеянные печальным прошлым. — Второй и третий этап пройдёт под полным управлением Веги, поэтому мне остаётся быть только её непосредственным ассистентом.

— Алекс, тестовая симуляция произведена успешно. Жду команды к началу постройки. — Синтетический голос Веги странно вибрировал, и, казалось бы, наполнился неким предвкушением.

— Действуем…

* * *

— Как же я устал… — Со стоном падаю на стоящий в мастерской диванчик, благодарно принимая у Инги банку холодной газировки. Мне пришлось всю ночь работать над телом Веги, исполняя роль её ассистента. Моя помощница оказалась весьма требовательной особой, поэтому пришлось подойти к решению поставленных задач со всей своей ответственностью. — Как будто раньше было иначе. — От моральной усталости даже начал произносить мысли вслух. В общем, пришлось поддерживать концентрацию больше десяти часов работы, с небольшими перерывами на отдых.

— Алекс, жду разрешения на подключение своей сознательной матрицы к платформе. — Голограмма Веги появилась в двух метрах от меня, всем своим видом показывая своё нетерпение.

— Не думал, что тебе потребуется разрешение. Это твоё тело и ты вольна пользоваться им, как того пожелаешь. — Устало махнул рукой, делая очередной глоток прохладной воды.

После моих слов, голограмма тут же исчезла, а стоящая на специальном постаменте платформа, пришла в движение. Около минуты андроид совершал довольно странные, на мой взгляд, действия, но ещё через минуту они прекратились. Девушка сделала первый робкий шаг, после чего ещё один и ещё, и так до тех пор, пока она не встала напротив меня.

— Можно? — Девушка дёргано указало рукой на мою ладонь.

— Э-эм, — переглянувшись с Ингой, я получил от неё согласный кивок и, пожав плечами, протянул руку, — ну ладно. — Вега аккуратно ощупывала мою руку, стараясь делать это как можно медленнее. Затем, она переключилась на ладонь сидящей рядом Киви, что молча протянула свою конечность, не дожидаясь пока моя помощница об этом попросит.

— Это… — Пыталась подобрать слова девушка-андроид. — Приятно. — Наконец-то дала краткую характеристику своим ощущениям Вега. Честно говоря, мне было до жути любопытно наблюдать за тем, как будет себя вести искусственный интеллект, находясь в полноценном «живом» теле. — Вы сильно отличаетесь. Алекс достаточно твёрдый, но всё ещё эластичный. Инга наоборот, мягкая и нежная.

— Держи, — протягиваю девушке любимый шоколадный батончик Киви, — попробуй и опиши свои ощущения. — Андроид аккуратно подцепила пальчиками предложенное угощение, с любопытством рассматривая цветастую обёртку. Через пару секунд, Вега всё-таки не удержалась и надорвала упаковку, вытащив на свет шоколадное лакомство. — Для начала попробуй описать запах. Люди оценивают качество еды по нескольким пунктам, и аромат пищи напрямую влияет на их вкусовые предпочтения.

— Пахнет… Приятно. — Удивленно произнесла искин, продолжая вертеть батончиком в своих руках. — Не знаю, как описать, но мне определенно нравится.

— Ещё бы тебе не нравилось, твоя сенсорная матрица была целиком и полностью скопирована с Инги. В некотором роде вас можно считать сиамскими близнецами. — С улыбкой поясняю ИИ, краем глаза посматривая на любопытную мордашку длинноволосой блондинки. — А теперь откуси кусочек. — Вега аккуратно поднесла к губам шоколадку и буквально через пару мгновений, она сделала осторожный укус. Рука моей помощницы сразу же легла на щеку, а её глаза довольно зажмурились, что было характерной повадкой Инги. Видимо безусловные и условные рефлексы скопировались с достаточной точностью, раз искин повторяет действия без своего сознательного участия.

— Вкусно… — Наконец-то полностью прожевав лакомство, произнесла синтетик. В её животе находилось что-то вроде энергетического преобразователя. Это позволяло ей поглощать пищу и получать энергию с её расщепления. Стоило чему-то попасть внутрь, всё тут же переваривалось подчистую, поэтому ожидать ещё одной естественной реакции организма не стоило.

— Еда и вода, это очень важные факторы для выживания человека. Нам нужно питаться каждый день и набирать среднюю норму калорий, у каждого человека она разнится, но принято считать, что она составляет три тысячи условных единиц.

— Я хорошо изучила данную тему, поэтому не стоит утруждать себя дальнейшими объяснениями. — Ответила ИИ, вновь совершая осторожный укус.

— Вижу, тебе понравилось. — С улыбкой вручаю запечатанную алюминиевую баночку с газировкой девушке. — Знаешь, как открывать?

— Да. — Ответила андроид, забирая банку из моих рук. У Веги была достаточно развитая моторика, что меня немного удивляло. Честно говоря, я рассчитывал на некоторую неряшливость в действиях своей помощницы, но видимо причиной подобной ловкости служит опыт, полученный опыт после прямого управления моими старыми костюмами.

Искин не спешила открывать баночку. Она хотела сначала доесть оставшуюся часть батончика и только потом приступить к дегустации следующего угощения. Некоторые привычки, доставшиеся ей от бытия синтетиком, никуда не исчезли. Вега до сих пор подвержена влиянию последовательных действий, что сейчас отображается в принятии ею решений. Со стороны было до жути любопытно смотреть за ней, но некоторая заторможенность синтетика начала меня немного напрягать. Мне пришлось немного подтолкнуть свою помощницу в нужном направлении, а именно вытащить её из привычной зоны комфорта. Если она хочет понять людей, для начала ей предстоит думаить и вести себя, как человек.

— Открой баночку и отпей. Не обязательно ждать, пока ты всё пережуешь.

— Хорошо. — Согласно кивнула девушка, невольно пародируя поведение Киви. Пальцы её рук аккуратно подцепили ушко баночки, тут же потянув его вверх. Ёмкость в руках коротковолосой блондинки зашипела и спустя парочку секунд, в помещении раздался характерной щелчок вскрытой банки.

— Вот так. — Показательно совершаю несколько глотков, ожидая дальнейших действий ИИ.

— Необычно, но тоже вкусно. — Улыбнулась Вега, кладя наполовину опустошенную баночку на журнальный столик.

— Инга, — обращаюсь к притихшей на диване девушке, — встань рядом с ней, пожалуйста.

— Хорошо. — Пожала плечами беловолосая красавица, встав подле своей подруги.

— Какие же вы всё-таки красавицы. — Не удерживаюсь и сгребаю стоящих рядом друг с другом девушек, падая вместе с ними на диван.

— Алекс… — Смущенно протянула Киви, пряча своё лицо в моей груди.

— Приятно. — Пробормотала Вега, повторив действия за своей «сестрой».

— Что ты делаешь? — Удивленно посмотрел на схватившую моё лицо ИИ. Андроид определенно собиралась что-то сделать, но почему-то медлила.

— Давай. — Раздался голос Инги, после чего губы Веги начали сближаться с моими.

В этот момент я совсем потерял связь с реальностью, в замедленной съёмке смотря за тем, как моя помощница собирает меня поцеловать. Судя по всему девушки это давно спланировали, иначе я не могу объяснить светящиеся весельем глаза рядом сидящей блондинки, что с нескрываемым любопытством наблюдала за разворачивающимся действием. Если быть честным, я уже давно подозревал то, что Вега испытывает ко мне какие-то чувства. Это случилось довольно давно, ещё во времена моего пребывания в лагере.

— Ой. — Вега неряшливо приблизилась ко мне, тут же стукнувшись со мной лбом.

Тяжело вздохнув, решил взять ситуацию в свои руки, а именно сделать всё самому. Аккуратно притянув искин к своему лицу, я медленно приблизился к её немного приоткрытым губам. Ощущения немного отличались от привычных мне, но определённо они всё ещё мне нравились.

— Инга, скажи честно, вы планировали это с самого начала? — Отстранившись от ИИ, поворачиваю голову в сторону притихшей на моём плече девушке.

— Ты против? — Тихо спросила блондинка, и это было явно не то, что я собирался услышать в данный момент.

— Совру, если отвечу да, но о таких вещах нужно хотя бы предупреждать.

— Я не против, — ответила Киви и затем чуть тише добавила, — ты меня заездил, так что не смей жаловаться. — После её слов я неловко улыбнулся, смущенно возведя глаза к потолку. Не думал, что меня когда-нибудь будут уличать в чём-то подобном. Довольно необычные ощущения. Мне одновременно хочется истерично рассмеяться и провалиться от стыда.

— Ты хоть понимаешь, как это будет выглядеть со стороны? — Вопросительно вскидываю бровь.

— Пускай завидуют. В Найт-Сити нет законов, запрещающих встречаться одному парню сразу с несколькими девушками, если они на это согласны. — Фыркнула беловолосая красавица, потянувшись за своей порцией ласки.

— Хорошо-хорошо, убедили, сдаюсь на милость победителям. — Для убедительности я даже поднял «лапки» кверху, чем явно развеселил, прыснувшую от смеха Ингу. — Может, лучше пойдём домой, и обсудим всё там? Мастерская не лучшее место, для подобного рода занятий.

— Ты прав, к тому же тебе явно не помешает отдых. — С намёком произнесла слова блондинка, от чего я невольно представил достаточно привлекательную для глаза картину.

— А ведь свободных комнат дома уже не осталось. — Почему-то только сейчас я вспомнил про этот досадный факт. Хотя, смотря на ехидную мордашку своей девушки, я понимаю, что за меня всё давно уже решили.

— Мы найдём место для моей «сестрёнки», верно же Алекс? — Ласково спросила беловолосая красавица, потершись щекой о мою грудь. Вот же засранка, знает, как нужно давить на меня.

— Вымогательница. — Приглаживаю волосы Киви, невольно задумываясь о том, как я вообще пришёл к подобному исходу. Не знаю, чем я заслужил подобное, но мне это определенно нравилось…

* * *

20 Августа 2066 года

На следующее утро я проснулся в весьма необычной ситуации. Моё тело оказалось в объятиях двух спящих девушек, что весьма крепко сжимали мою тушку между собой. Пускай Вега и не могла спать, как делает это обычный человек, но мне удалось создать что-то на подобии режима гибернации для ИИ. Это снижают активность её вычислительных блоков до самого минимума, тем самым позволяя андроиду испытать что-то похожее на состояние сна. Вместе с этим в состоянии «сна» весь кэш с пометкой «мусор» автоматически чистится, а остальная память, не попавшая в эту категорию архивируется, экономя свободное пространство. Сама архивация позволяет сжимать данные до невероятно маленьких размеров, вследствие чего нынешние возможности Веги, позволяет хранить ей гигантские массивы данных в течение многих десятилетий.

Всё же пусть мне и приятно любоваться двумя красивыми девушками, но я бы хотел покормить остальную женскую часть своего дома. Люси и Рокси скоро отправятся учиться, и мне бы не хотелось, чтобы они делали это на голодный желудок.

Мои робкие попытки выбраться были восприняты довольно радикально. Вега тут же крепче прижала меня к себе, явно действуя на инстинктах, доставшихся ей от Инги. В таком положении мне не удастся выбраться тихо. В итоге пришлось пойти на небольшую хитрость, а именно разбудить прижавшую меня к себе блондинку.

— Алекс, что такое? — Удивленно спросила искин, пытаясь понять причину, для чего я её разбудил.

— Нужно покормить девочек. Ты меня слишком крепко прижала к себе, и я не могу выбраться. — Шепотом отвечаю девушке.

— Прости. — Также перешла на шепот Вега, расслабив свою хватку.

— Спасибо, можешь продолжать отдыхать. — Выбравшись, ласково смотрю на вновь «уснувшую» девушку, что в этот раз обнимала уже Киви.

Со стороны это выглядело довольно мило, но у меня было не так много времени, чтобы созерцать «прекрасные» виды. На часах было около девяти часов утра. Школа начинается с десяти часов, поэтому у меня был ещё целый час, чтобы успеть выполнить утренние домашние дела.

После непродолжительно душа, я тут же отправился на кухню, с интересом разглядывая содержимое холодильника. Вега оказалась знатной обжоркой, из-за чего готовой еды совсем не осталось. Пришлось готовить плотный завтрак для пятерых человек, двое из которых едят за несколько людей сразу. Стоило мне только начать готовить, как на запах пищи пришли ведомые приятными ароматами девочки. Люси и Рокси сонными глазами смотрели на то, как я магичу вокруг плиты, подбрасывая и помешивая различные ёмкости.

— Держите, заодно проснётесь. — Кладу на стол две кружки дымящегося горячего шоколада.

— Спасибо. — Хором буркнули малышки, одновременно совершая небольшие глотки.

Когда я уже почти закончил, проснулись и оставшиеся жители квартиры. Инга довольно бодро вела за собой Вегу, из-за чего на ней скрестились две пары любопытных глаз. Пускай вчера мы представили всем нашу новую сожительницу, но градус интереса к ней не отпал, и, казалось бы, он только увеличился.

— Ты сегодня куда-то направляешься? — Деловито поинтересовалась Инга, получая кружку дымящегося напитка.

— На следующей неделе. Для начала мне нужно подготовить Вегу в качестве твоей помощницы. Нельзя оставлять нашу мастерскую на одного человека.

— Понятно… — Протянула блондинка, подцепляя вилкой кусочек сосиски.

— В чём будет заключаться моя задача? — Поинтересовалась Вега.

— Будешь заниматься тем, что делал я. То есть чинить импланты и принимать заказы, если таковые будут, на модернизацию или создание всякого рода технических примочек. — Пожимаю плечами, присаживаясь за общий стол.

— Довольно просто. — Кивнула девушка-андроид.

— В этом и нет ничего сложного, особенно для тебя. — Усмехнувшись, поглядывая на часы. — В общем, так, доедаем завтрак и отправляемся по делам. — На этой неделе нам предстояло сделать ещё очень много работы.

Глава 4

20 августа 2066 года

Валентин Астра

Светловолосый мужчина задумчиво изучал собранные данные после локализации последствий кибератаки произошедшей вчера вечером. Неизвестная группа нетраннеров смогла серьёзно потрепать защиту их корпоративного льда, создав в ней множества брешей. Служба кибербезопасности в данный момент все ещё выясняет уровень нанесённого ущерба, а именно отслеживает поток ушедших на сторону данных.

Сама атака вышла неожиданно сильной. Никто даже не мог предположить, что кто-то будет способен пробить защиту искусственного интеллекта, стоящего на страже чужих секретов. Единственные, кто мог совершить что-то подобное, давно погибли, погребённые под пеплом четвёртой корпоративной войны.

После появления чёрного заслона, «Сетевой дозор» начал активную работу по восстановлению сети. За непродолжительное время после возведения барьера, «Дозор» умудрился практически полностью восстановить Европейскую сеть, однако, несмотря на их успехи, особого доверия к ним никто не питал.

Причина была довольно проста: поговаривают, что «Дозор» заключил сделку с искинами во время строительства Чёрного заслона. Также бытует мнение, что построить Чёрный заслон было возможно лишь потому, что его создание было выгодно самим ИИ, ведь таким образом они получили в единоличное пользование огромные, бесхозные участки сети. Барьер поставили без предупреждения. Десятки нетраннеров остались по ту сторону без единого шанса на выживание. Таким образом, «Дозор» убил двух зайцев: устранил угрозу, а заодно избавился от неудобных хакеров.

Цену, что пришлось заплатить, стал отказ от технологических достижений, которые совершили искины, наделённые самосознанием. «Сетевой дозор» компенсировал это, создав новые инструменты, которые обеспечили ему полный контроль над Сетью. Пересекать Чёрный заслон строго-настрого запрещено как людям, так и искинам, но это не мешает излишне любопытным нетраннерам и особо опасным программам пытаться снова и снова пробиться по ту сторону баррикад.

Чёрный заслон полностью невидим и не всегда представляет собой непрерывную стену. Он часто разделяет старые сетевые системы надвое, позволяя и людям, и искинам пользоваться ими одновременно. Как правило, ни одна из сторон не знает о другой. Частыми последствиями такого решения являются рассказы о «крепостях данных с привидениями» и «одержимых» киберсистемах.

Валентин знал очень многое об обратной стороне сети и возможно даже больше многих хакеров. Причина наличия в его распоряжении такой информации, была довольно простой, его непосредственное начальство и было теми самыми искинами, что каким-то образом умудрились прорваться в реальный мир. Конечно, Астра далеко не сразу прознал о том, кем являются его «хозяева». Лишь спустя долгое время ИИ сами пришли к нему, заключив с человеком особый, индивидуальный договор. Валентин станет их послушным исполнителем, взамен он получит так желаемые им блага и власть. Мужчина не стал отказываться от столь «щедрого» предложения, радостно продав свою душу искинам.

Входящий видеозвонок — Тобиас Раучер (отдел кибербезопасности)

Звонок принят — установка соединения

— Я слушаю. — Валентин сложил руки домиком, буравя взглядом своего подчинённого.

— Сэр, мы не смогли выследить уникальные идентификаторы раннеров, но нам удалось выйти на остаточный след тех, кто совершил эту атаку. — Отрапортовал Тобиас, пересылая по созданному каналу ещё один отчёт.

— И это всё? — Удивленно спросил Астра, едва сдерживая рвущийся наружу гнев.

— Да сэр, к сожалению, это всё. — Раучер согласно качнул головой, не выказывая и тени страха перед своим начальником.

— Ясно… — Блондин взял небольшую паузу, перечитывая данные раз за разом, пытаясь самостоятельно найти хоть какие-то упущенные в ходе расследования зацепки.

— Сэр? — Тобиас вновь подал голос, привлекая внимание одного из главных лиц компании БиоТехника.

— Свободен. — Грубо ответил Валентин, прерывая связь.

Звонок окончен — соединение прервано

— Возможно, стоит взять небольшой перерыв от работы. — Астра сделал глубокий вздох и, встав с кресла, отправился в сторону уборной. — Что я делаю не так? — Спросил сам у себя мужчина, вглядываясь в своё отражение. — Мне действительно нужен отдых. — Заключил блондин, плеснув себе холодной водой в лицо.

* * *

20 августа 2066 года

Алекс Митчел (волков)

— Вега, закругляемся, мы неплохо с тобой повеселились. — Выключаю визор, растекаясь на спинке своего кресла.

— Алекс, я считаю, что данная акция с нашей стороны была опрометчивой. — Заявила андроид, с явным осуждением в голосе.

— Но тебе же понравилось? — Поворачиваюсь лицом к девушке, внимательно отслеживая её реакцию.

— Это было опасно. — Продолжала настаивать блондинка.

— Но весело. — Важно поднимаю палец, еле удерживая себя от того, чтобы не засмеяться в голос. Слишком уж комичное лицо в этот момент состроила Вега, пытаясь подобрать нужные ей слова. Девушка ещё не научилась держать свою мимику под контролем, чем я безнаказанно пользовался.

— Инга скажи ему. — Резко сменила тактику андроид, переведя стрелки на тихо пьющую в стороне воду подругу. И где только научилась такому?

— Бесполезно, он всё равно нас не послушает. — Махнула рукой вторая блондинка, прикрывая ладошкой свою улыбку.

— Ты слишком сильно драматизируешь. — Картинно закатываю глаза, растягивая губы в очередной усмешке.

Если так задуматься, Вега довольно быстро начала вести себя, как настоящий человек. Местами мне даже начало казаться, что она всегда была им, но по какой-то причине ей пришлось стать искином. Конечно, это было лишь плодом моей фантазии, ведь я знал о своей помощнице всё, включая то, как и кем она была создана. Может быть, есть и что-то такое, о чём я могу даже не подозревать, но правды мне все равно сейчас не узнать.

Входящее сообщение — лучший хакер вселенной

«Алекс, я уже наслышан о твоей маленькой шалости. Признаться честно, эта ситуация меня весьма повеселила. Биотехника старательно пытается напасть на твой след, но у них ничего не выходит. Кстати говоря, поработай над своей обманкой. Твои демоны выглядят чересчур безупречными, а как ты знаешь, в нашем деле важно придерживаться золотой середины».

«P. S. в следующий раз выбирай картинку, оставленную на память получше (￢‿￢)».

— Весельчак престарелый… — С весельем перечитываю полученное от наставника сообщение, вспоминая оставленную мною картинку на память.

— Что-то случилось? — Спросила Инга.

— Рейч прислал сообщение. Если коротко, он и похвалил и отругал. В общем, всё как обычно. — Пожимаю плечами, скашивая взгляд на застывшую на месте помощницу. — Вега? — Окликаю андроида.

— Извини, обнаружила подозрительную переадресацию данных по закрытому каналу внутренней сети мегабашни. Похоже, местный искин всё-таки как-то связан с той тройкой.

— Значит, моя предосторожность была не напрасной. — Вспоминаю своё проникновение в комнату управления ИИ. Изначально моей целью была установка контроля над искином, для отслеживания всего, что происходит в мега башне и, похоже, это было сделано не зря. — В любом случае беспокоиться не о чем, но звоночек действительно неприятный. Нужно пока повременить с любой активностью в сторону мегакорпораций.

Возможно, сейчас лучшее время для того, чтобы я кардинально сменил свою текущую деятельность, а именно занялся наёмничеством. Марко довольно подробно расписал мне всю подводную кухню данной профессии. Наёмники или же, как их нынче принято называть «соло» работают в любое время суток. Фиксеров в городе много, но у каждого района есть человек из так называемой «высшей лиги». Эти люди при достаточном уровне репутации наёмника могут предложить ему самые высокооплачиваемые заказы. По словам Рамиреса с такого рода работой обычно связываются только те, кто хочет быстро заработать денег и уйти на несколько месяцев, а то и лет на дно. Думаю, мой поход в подземный комплекс Миллитеха или штурм лаборатории корпорации Арасака можно приравнять к тем самым заказам «высшей лиги».

Первым делом мне нужно было поговорить с Вакако и уточнить у неё парочку моментов. Работать я планировал сугубо ночью. Днём на улицах слишком большой поток людей и работать, незаметно, просто не получится. Своим же профилем я собираюсь сделать миссии со скрытым проникновением, где главным критерием работы будет «тишина». Чем меньше я буду создавать шума вокруг себя и своей работы, тем меньше мной будут интересоваться.

* * *

Разговор с Вакако состоялся на следующий день и вышел куда быстрее, чем я изначально рассчитывал. Старая японка сразу же перешла на деловое русло, обсуждая со мной примерный план моей будущей работы. Мою просьбу касательно ночных вылазок Окада восприняла спокойно, как и просьбу выдавать только те задания, что требуют от исполнителя не поднимать шума.

Подобного рода миссии к моему удивлению пользовались не самой большой популярностью, точнее будет сказать, что мало кто мог выполнять их тихо. Мелкие наёмники не имеют за спиной большого опыта в проникновении и тем более не имеют нужного снаряжения для выполнения столь деликатных заданий. Я же в свою очередь обладаю сразу двумя необходимыми в деле качествами.

Использовать свои стандартные костюмы не вариант, поэтому пришлось создавать что-то, что можно было спрятать под одеждой и при этом иметь самые полезные функции моих предыдущих доспехов. В качестве основы был использован макет старенького «Икара», сделанного когда-то для Инги. В нём находились удобные мне системы активной мимикрии, а также гашения вибрации. Помимо всего перечисленного, я смог наконец-то доработать свой вариант Сэнди. Теперь он был достаточно компактным, а главное мне удалось добиться переноса всех главных функций аугментики, на другой аналог. Пришлось знатно повозиться, но помощь Инги и Веги помогли мне справиться с этой задачей. Всё же Рузвельт дал нам слишком обширные знания в медицине, и теперь я понимаю, что он явно не обычный кочевник с большой дороги…

— Уходишь? — Киви с любопытством посмотрела на мои приготовления, оценивая мой внешний вид.

— Договорился с Вакако насчёт работы. Нужно стащить информацию с одной из баз Мальстрёма в районе Уотсона. Если простыми словами, то Окада подозревает, что планы и маршруты Когтей кто-то сливает и мне нужно будет удостовериться в этом. — Застёгиваю молнию контактного комбинезона, используемого в комплекте с моим новым экзоскелетом.

— Уже придумал имя своему изобретению? — С любопытством спросила Энгель.

— «Silencio»…

— Тишина значит? — Хмыкнула блондинка, обходя меня по кругу. — Он действительно довольно незаметен.

— Реактор в данный экзоскелет устанавливать не стал. Вместо этого вмонтировал несколько мощных батарей для его работы. Хватит на час активного использования всех систем, что меня вполне устраивает. Правда, в выключенном состоянии поддержки приводов экзоскелета уже нет, но вес не является для меня особой проблемой.

— С твоими силовыми показателями я бы удивилась обратному. — Покачала головой Инга, положив ладони на моё лицо. Её руки требовательно потянули меня вниз, поэтому пришлось склониться к её губам. — На удачу. — Разорвала поцелуй Киви, с озорством спрятав руки за спиной. Всё же не только я люблю иногда подурачиться.

— Вега, по моей команде свяжи со мной Люси и Рокси. Я хочу, чтобы они потренировались взламывать базы данных на практике. Я их уже предупредил. — Поворачиваю лицо к стоящей в стороне девушке-андроиду, что молча наблюдала за нашими действиями со стороны.

— Хорошо Алекс. — Согласно кивнула беловолосая красавица, не решаясь подойти ближе ко мне. Инга в свою очередь смотрела на Вегу, видимо ожидая от неё каких-то действий.

— Вроде бы искусственный интеллект, а такой тормоз… — Киви неожиданно потащила своего близнеца в мою сторону. При этом девушка держала другую блондинку так, словно она в любой момент могла убежать.

— На удачу. — Повторила действия своей «сестры» девушка-андроид.

— Смотря на свою жизнь со стороны, кажется, будто этим ресурсом я действительно не обделен…

Сил смущаться от всего происходящего у меня давно не было, но вот насладиться моментом подобных ситуаций я был готов в любое время. Но больше всего мне было приятно наблюдать за моей помощницей, что с каждым днём становилась всё более «человечнее»? Да, именно человечнее. С другой стороны что-то подобное я и подозревал, когда делал последние приготовления к переселению ИИ в настоящее тело.

— Слишком у тебя довольное лицо. — Буркнула Инга, стукнув меня кулачком в плечо.

— Заметь, ты была инициатором половины всего того, что между нами тремя произошло за эти дни. — Провокационно поигрываю бровями, вводя в краску длинноволосую блондинку.

— Будто бы ты так активно этому сопротивлялся. — Энгель сложила руки перед грудью и гордо задрала голову вверх.

— Туше… — Посмеиваясь, обнимаю двух блондинок, тесно прижимая их к себе. — В любом случае мне уже пора, так что не скучайте тут без меня…

* * *

«Алекс, я рада, что ты прислушался к моему скромному предложению и обратился ко мне за работой. Я не буду долго расписывать суть твоей первой миссии, поэтому опишу детали вкратце. Твоя задача непростая, но я надеюсь, что подобные трудности тебя не испугают. Нужно проникнуть в район Уотсона контролируемый бандой Мальстрём и выудить из их компьютеров любое упоминание о передвижениях Когтей. Внутренняя сеть банды довольно тесно связанна, думаю, ты знаешь, как можно это использовать».

«P. S. полученные данные оставь в одном из почтоматов с указанием моего рабочего адреса».

С первого взгляда всё было действительно просто, но с другой стороны подозрения старой японки могут быть ошибочны. В городе слишком много людей, кто, так или иначе, может хотеть подгадить Тиграм и Мальстрём, далеко не единоличная фигура в этом желании. С другой стороны это понимала и сама Вакако, когда дала мне подобное задание. Такие миссии точно не дадут обычным новичкам, желающим проверить свои силы в чём-то подобном.

— Вот же геморрой, но я всё равно рад даже такому…

Сейчас было восемь часов вечера, а значит до захода солнца ещё около получаса. Этого времени мне вполне хватит на то, чтобы добраться на метро в портовый район. Передвигаться на своём личном транспорте было, несомненно, удобнее, но лучше не стоит лишний раз светить свой мотоцикл. Я «владелец мастерской» и я «наёмник» до определенного момента должны быть разными личностями. И чем дольше это будет оставаться таковым, тем легче и проще будет для меня и моих близких. Подвергать их излишней опасности не хочу, но и держать свою семью в золотой клетке далеко не лучший выбор.

Спустившись на одном из четырёх лифтов вниз, я с удивлением посмотрел на довольно малое количество человек в округе. Обычно в это время башня переполнена людьми всех мастей, будь то обычные жители, спешащие, к себе домой или же члены различных банд, коих в городе было в избытке.

— Эй, Алекс, не часто тебя тут увидишь в такое время суток. Куда-то направляешься? — За спиной раздался знакомый голос, на который я тут же обернулся.

— А, это ты Сэм. — Сразу заприметил идущего ко мне парня с ингалятором в руках. — Вижу, ты серьёзно подошёл к своему лечение, я рад. — Перевожу тему разговора в другое русло, чтобы не отвечать на неудобную для себя тему. Предпочитаю лишний раз не врать своим знакомым.

— После твоих лекарств мне действительно стало лучше, но честно говоря, я боюсь, что такими темпами получу пристрастие к курению. — Покачал головой светловолосый парень, вновь затянувшись специальной лекарственной смесью.

— Не волнуйся, препарат не вызывает привыкания, но если ты замечаешь тягу к курению, то лучше обратись с этим вопросом к Инге. Она выпишет тебе несколько смесей, что не принесут вреда организму.

— Спасибо за бесплатный совет от хорошего врача. — Издал короткий смешок Сэм. — Ладно, чумба, вижу, что тебе немного не до меня, поэтому не буду задерживать. — Парень направился к одной из открытых питейных, напоследок махнув мне рукой.

Сэм был обычным парнем, что зарабатывал себе на жизнь, продавая отредактированные им брейдансы. Это довольно популярный способ дохода в городе. Причина же была достаточно проста, развлечения стоили денег, а те, кто не имел за душой много эдди, предпочитали в свободное время уйти в мир иллюзий, отдавшись своим телом чужим эмоциям. Грубо говоря, это ещё один способ сбежать из реальности, что я никак не осуждал. Каждый волен развлекаться так, как он хочет, конечно, если этот человек не переходит в известные всем крайности, по типу любого вида принуждения и убийства ради забавы.

На выходе из башни пришлось столкнуться ещё с несколькими смутно знакомыми личностями, в числе которых были даже люди, состоящие в банде «Шестая улица». Дресс код в банде был достаточно своеобразен. Своим видом люди напоминали мне некую помесь ковбоев и минитменов, дошедших до наших дней. Достаточно необычный образ, но в нём определенно было что-то притягательное. — Наконец-то я снаружи. — Привычным движением засовываю руки в карманы и, насвистывая непримечательную мелодию, иду в сторону наземного метро. Поезда в Найт-Сити ходили каждые десять минут и были самым быстрым и популярным видом транспорта для путешествия в городе. На втором месте я бы поставил двухколёсный транспорт из-за отсутствия мест для парковки.

Вечером людей было вполне прилично. Местный район охранялся шестыми, что поддерживали какую-никакую, но безопасность. Арройо за последний год является наименее криминальным дистриктом из всех, что было не удивительно. Получив негласное разрешение от Мэра города, Шестая улица развернула бурную деятельность в своём районе, взяв львиную долю работы полиции Найт-Сити на себя. Конечно, без своих подводных камней тут не обошлось, но даже в таком случае я вполне доволен текущим положением.

Добраться до станции также удалось, без каких либо происшествий. Люди вполне спокойно шли по своим делам, не создавая лишнего шума и неприятностей. На какой-то момент мне даже стало казаться, что я живу в самом обычном городе России, где чтобы попасть в необычную ситуацию, нужно специально её искать. И далеко не факт, что ты её найдёшь…

— Но всё же это Америка. — С тоской посматриваю на валяющийся везде мусор и нередких бомжей, что копались в ближайших контейнерах с отходами.

Моя прошлая родина действительно была куда более чистым местом, чем рядовой город НСША. Найт-Корп пыталась всеми силами исправить это досадное недоразумение, но всего на что хватало их сил, это поддерживать порядок в центре города и на граничащих с ним окраинах. Более отдалённые от центра дистрикты были вынуждены утопать в отходах, благо очистка всё же происходила примерно раз в квартал. Тогда большую часть мусора собиралась в одну кучу, а затем эта куча при помощи ави доставлялась прямо на свалку.

Через несколько минут ходьбы, я приблизился к станции метро и, поднявшись по лестнице, стал терпеливо ожидать приезда следующего поезда. Билет на него покупался либо через разовую оплату на пропускном пункте, либо обретался через онлайн платёж.

— «А тут довольно чисто». — Осматриваю округу, отмечая малое, по сравнению с улицей, количество мусора.

Помимо людей на станции стояло множество разнообразных автоматов. Возле одного из них я как раз заметил предупреждающий знак о том, что лучше в подобных местах не заниматься насилием. В потолке были вмонтированы турели, что при обнаружении любого противоправного действия могли включиться и нашинковать идиота доброй кучей свинца.

Поезд приближается к станции. Повторяю, поезд приближается к станции…

Неожиданно раздался синтезированный голос диспетчера, привлекая моё внимание. Пришлось даже отлипнуть от стены, возле которой я и решил ненадолго выпасть в сеть, тем самым скоротав своё время. Пройдя через арку, мой билет автоматически считался, пропуская меня внутрь. Вместе со мной прошло ещё пару человек, решившие дождаться поезда прямо на перронах. Вагон двигался достаточно быстро и уже через несколько секунд, он появился в поле моего зрения, освещая округу светом своих фар.

Поезд приехал на станцию. Повторяю, поезд приехал на станцию…

Как только сцепленные между собой вагонетки остановились, поравнявшись с перроном, из них вышло несколько человек, что с усталым видом прошли сквозь нас, направляясь на выход из метро. Не став заострять на них особого внимания, я тут же зашёл внутрь ближайшей кабинки, осматривая местное убранство.

На первый взгляд самый обычный внутренний интерьер метро с четырьмя большими скамейками, растянутыми на всю длину вагона, разделёнными довольно прочными на вид поручнями. Возле самого входа находился ещё один терминал, где можно было купить билет на другой вагон, если ты планировал добраться в более отдаленные районы города. К сожалению, добираться из одного места в другое приходилось с пересадками. Благо, что делать мне придётся это всего лишь один раз, а не три или четыре.

Людей внутри оказалось немного, гораздо меньше, чем я предполагал изначально. С такими хорошими условиями, я сразу же занял свободное место у самой дальней части вагона, активируя свои новые выдвижные очки. Прошлый вариант меня уже совершенно не устраивал, поэтому пришлось заняться небольшой модернизацией. За основу была взята конструкция Миллитеховских защитных очков. Моя версия в отличие от корпоративной не припаивалась к коже, а держалась на множество маленьких присосок. Само же изображение подавалась на внутреннюю часть тонированных стекол, тем самым не давая понять другим людям, чем конкретно я сейчас занят.

Буквально через пару минут состав пришёл в движение, оповещая о своём отходе голосовой командой. В вагоне было всего семь человек не считая меня, один из которых не вызывал у меня особого доверия. Двухметровая верзила, с идиотской прической нервно сжимал поручень и постоянно оглядывался, выискивая кого-то или что-то глазами. На всякий случай я принял более удобную позу, плавно опустив руки на кобуру с пистолетом. В случае непредвиденной ситуации, мне хватит скорости, чтобы вытащить оружие и совершить точный выстрел. Надежды на то, что сработает внутренняя система безопасности, у меня не было. Слишком хорошо я понимал, насколько просто обмануть электронику, имея на руках нужного демона. В этом случае необязательно даже быть хакером, достаточно просто загрузить вирус и затем творить беспредел.

Станция «Городской центр»…

Раздался голос диспетчера, стоило нам подъехать к ещё одной остановке. К счастью ничего противоправного внутри вагонов не случилось. Колоритный мужик вышел ещё на прошлой станции, напоследок ударившись головой о косяк двери поезда. В этот момент мне даже стало немного жалко громилу, совсем чуть-чуть.

После пересадки на другой состав, я сразу столкнулся с большим количеством корпоратов. Офисные работники разного пошиба с налётом полнейшего пофигизма на лицах уставились в свои гаджеты, не обращая внимания ни на что более. Мне было любопытно наблюдать за данной прослойкой общества в её, так сказать, естественной среде обитания. В целом, ничего особенного мне увидеть не удалось, с виду обычные люди, если не считать их вызывающего внешнего вида. Волосы всевозможных цветов и форм, а также редкие кожные модификации по типу пластики лица или же его полная замена на металлический аналог.

Среди всего этого разнообразия мне на глаза сразу же попалась примечательная девушка, стоявшая в самом дальнем углу. Её взгляд меня немного насторожил, было в нём что-то больше, чем обычное человеческое любопытство. Она словно изучала что-то или даже кого-то.

На вид ей было около шестнадцати лет, может чуть больше. Чёрные короткие волосы, розовые глаза, что говорило о явной замене зрения и тонкая мешковатая курточка чёрного цвета с розовыми вставками и высоким воротом. На ушах девушки находился, судя по всему, визор. Внешний вид, походка, а также гаджеты свидетельствуют о том, что передо мной молодой нетраннер.

Я не хотел привлекать излишнего внимания к себе, поэтому пришлось изобразить из себя обычного зеваку, что в данный момент сёрфит интернет. Пока раннер стояла в стороне, я успел подключиться к уже взломанной камере вагона, замаскировав, своё присутствие под местный управляющий искин.

Ждать долго не пришлось и уже через парочку минут, девушка начала действовать. Для начала она загрузила в сеть поезда вирусную программу «ищейку». Раннер была явно не новичком, раз использовала подобный уровень предосторожности. Ищейка являлась одной из самых популярных и безопасных способов проверки системы на возможные вирусы и заложенные в программу защиты скрипты. Но, к сожалению, для незнакомки, меня обучал лучший хакер мира, поэтому мне с лёгкостью удалось избежать обнаружения.

Получив собранные ищейкой данные, хакер сразу же запустила в сеть контролирующего демона, тем самым устанавливая контроль над камерами. В системе сразу же появилась команда на создание цикла изображения и ещё через минуту картинка начала идти по кругу. Было довольно занимательно наблюдать за работой другого хакера столь близко, а главное незаметно от него. В какой-то мере я даже невольно начал оценивать её навыки, подмечая мелкие ошибки, связанные, скорее всего с недостаточным уровнем знаний девушки.

Наконец, незнакомка начала действовать. Первым делом она плавно сместила позу, осматривая своих потенциальных жертв. В вагоне было довольно много людей, что было явно выгодно для взломщицы. Буквально несколько секунд девушка стояла без движения, но через пару мгновений она наконец-то начала двигаться. Первой её целью оказался довольно внушительного размера мужчина азиатской наружности. Он явно сидел на какой-то разновидности стероидов или даже искусственно нарастил себе мышцы. Раннер тихо прошла мимо него и в последний момент она перехватила вылетевший из его шейного гнезда чип.

В этот момент мне стало всё понятно. Девушка явно хотела срубить немного денег, занимаясь мелким воровством. Щепки довольно ходовой товар на чёрном рынке и за некоторые из них можно получить от двух-трёх тысяч евро-баксов. Двигалась незнакомка вполне спокойно и без лишней суеты. Она явно была далеко не новичком в подобного рода кражах. В течение минуты хакер смогла стащить несколько чипов, аккуратно складывая их в свою набедренную сумочку. Если судить по её забитости, то занимается подобным воровка явно не первый час.

К несчастью девушки, один из людей всё же заметил пропажу и начал озираться. Нетраннер уже успела встать рядом со мной, облокотившись о стену вагонетки. Мужчина выискивал глазами потенциального вора, то и дело, скашивая свой взгляд в мою сторону. Не знаю, чем думала незнакомка, когда решила остаться в этом вагоне, но сейчас ей явно потребуется чья-нибудь помощь, если корпорат догадается о её причастности к краже щепок.

— Эй, парень, ничего подозрительного не видел? — Азиат направил свой взгляд в мою сторону, ожидая моего ответа.

— Ты мне? — Изображаю на лице непонимание, убирая стекла очков с глаз.

— Кто-то стащил у меня довольно дорогой чип. Засранец явно в этом вагоне. — Не унимался корпорат, направляясь в мою сторону.

— Извини, но я был немного занят другими делами, обратись к кому-нибудь другому. Понятно объясняю? — Довольно грубо отшиваю приставшего ко мне мужика, показательно обнажив свой торс, на котором виднелся бронежилет с кобурой. Этого вполне хватит для того, чтобы незнакомец принял меня за какого-нибудь оперативника, тем самым сбавляя его градус агрессивности.

— К-хм, не кипятись ты так, видимо я погорячился, не обращай внимания. — Крашеный тут же дал заднюю, перестав смотреть в мою сторону.

Прибыли в пункт станция Кабуки…

В этот самый момент девушка решила выйти наружу, что было весьма мудрым решением с её стороны. Правда кое-что она явно не учла. Мне тоже нужно было выйти на этой остановке. Стоило только нам двоим покинуть перрон станции, нетраннер попыталась скрыться, но была схвачена мною за руку. Ничего такого я делать с ней не собирался, просто захотел проучить одну наглую особу, что воспользовался мной для разрешения ситуации.

— Чего тебе нужно от меня? — Грубо спросила брюнетка, попытавшись выдернуть свою руку из моего захвата.

— В следующий раз, ты можешь нарваться на крупные неприятности молодая леди. — Хмуро смотрю в лицо, резко осунувшейся раннерше, давя на неё своим взглядом. — К взлому у меня никаких претензий нет, сделано всё достаточно неплохо, но остальное оставляет желать лучшего.

— Да о чём ты вообще? — Состроила непонимающее лицо незнакомка, наконец-то выдернув свою руку, не без помощи с моей стороны.

— Об этом. — Протягиваю снятый мною несколько секунд назад подсумок.

— Когда ты… — Удивлённо сказала хакер, тут же попытавшись схватить удерживаемый мной предмет.

— Это не важно. В общем, я изначально хотел тебя просто проучить, чтобы в будущем ты не совершала подобных ошибок. Не знаю, зачем тебе нужны деньги, да и не моё, в общем-то, дело, но старайся больше не оставаться в вагоне, где совершила множественные кражи. Это, как минимум глупо. — Отдаю её сумку и, включив миникарту на экране своих очков, направляюсь в сторону клуба «Тотентанц».

— Подожди. — Резко окликнула меня брюнетка.

— Я сейчас занят, что тебе нужно? — Немного грубовато обращаюсь к девушке, но сейчас я действительно спешил.

— Вот, это за помощь. — Мне протянули несколько чипов, с довольно специфической пометкой. Это были базы знаний для техников. Весьма ходовая штука у людей моей профессии, а главное недешевая. Честно говоря, не ожидал подобной благодарности с её стороны, но мне определенно нравился такой подход.

— Оставь себе, я не нуждаюсь в чём-то подобном. — Отодвигаю протянутую руку обратно, вызывая небольшое замешательство собеседницы. Подобные жесты доброй воли в городе практически не встретить и подобным поведением я лишь вызвал у неё ещё больше паники. А ведь что-то подобное я запамятовал, но бытие жизни кочевником, где взаимовыручка брала вверх над выгодой, слишком сильно во мне укоренилась.

— Что тебе нужно? — Темноволосая раннерша вперила в меня взгляд своих механических глаз.

— Возможно, ты не поверишь, но абсолютно ничего. Да и если честно взять с тебя нечего, поэтому иди куда шла. — Фыркнув, одариваю девушку надменным взглядом, качественно отыгрывая роль первостатейного засранца.

— Ты же наёмник верно? — Неожиданно спросила девушка.

— Даже если и так, то что? — Уточняю суть её вопроса, дополняя слова весьма артистичной мимикой.

— Я слышала, что в вашей работе требуются хорошие раннеры. — Достаточно толсто намекнула о своей просьбе брюнетка. Видимо, ей очень нужны деньги, раз она готова довериться мутному незнакомцу, проявившему к ней некую долю сочувствия. Я даже не знаю, как можно охарактеризовать подобный поступок. Не иначе, как отчаянием это не назовёшь.

— Во-первых, с чего ты взяла, что ты являешься хорошим хакером? — Теперь была моя очередь задавать провокационные вопросы.

— Ты сам сказал. — Нагло уставилась на меня нетраннер, скрестив руки перед грудью.

— Я говорил, что ты неплохая, но твоих умений явно не хватит, чтобы назвать тебя хорошим сетевым бегуном. — Закатываю глаза, отбривая попытку переиначить мои слова на другой лад.

— Будто ты сам являешься хорошим раннером. — Обиженно насупилась незнакомка.

— В любом случае в данных услугах я сейчас не нуждаюсь. — Категорично заявляю девушке.

— Мне просто нужно заработать денег, только и всего. — Плечи хакера опустились, но её голос всё ещё оставался твёрдым. Сильная девочка, далеко пойдёт, если не помрёт раньше.

— Потешь моё любопытство, для чего они тебе нужны?

— Оплатить лечение мамы. — Впервые за наш разговор голос девушки дрогнул.

— Ясно… — Между нами образовалась неожиданная пауза. Я не знал, что можно сказать в данной ситуации, чувствуя небольшое угрызение совести. Всё же девочка хочет помочь близкому человеку, а для меня подобное всегда было на первом месте. На её месте я бы также цеплялся за любую возможность заработать. — Как тебя зовут?

— Саша Яковлева. — Ответила нетраннер, упрямо смотря мне в лицо.

— Саша значит… — Перехожу на родной язык, удивляя свою собеседницу. — В общем, так Александра, расскажи подробно о себе, и я решу, стоит ли мне тебе помогать или нет. Согласна на такой расклад? — Присаживаюсь на ближайшую лавочку, по дороге купив парочку банок с ни-колой. — Вот, держи. — Протягиваю одну из банок девушке, и пока она удивлённо смотрела на жестяную ёмкость в своих руках, я уже совершаю несколько больших глотков.

— Мама заболела… — Наконец-то ответила брюнетка, нарушая образовавшуюся тишину. — У неё обнаружена постепенная нейродегенерация, и я собираю деньги на оплату её лечения…

— Нейродегенерация значит… — В голове сразу же промелькнули похожие симптомы у одного из наших клиентов. Причиной его проблем стал препарат, который ему назначил рипер до меня. — Твоя мать принимала Секурицин? — Поворачиваю голов в сторону задумчивой брюнетки. Видимо она пыталась вспомнить те препараты, что употребляла её мама. — Это обезболивающее производимое компанией БиоТехника. Крайне популярный препарат, что массово заполонил все медицинские прилавки.

— Кажется, что-то такое она употребляла. — Согласно кивнула раннер. — Но откуда тебе знать о врачебной практике. Прости уж, но ты не похож на рипера. — Подозрительно сощурила свои глаза Саша.

— Веришь или нет, но я действительно имею врачебный опыт. И спешу тебя заверить, что стандартное лечение ей не поможет. Эта хрень выжигает нервы при длительном использовании напрочь.

— А как тогда… Мама, врачи обещали мне… — Под конец девушка начала впадать в натуральную истерику.

— Сколько стоит поддержание её лечения?

— Палата с обслуживанием десять тысяч, плюс ежедневная трата на препараты около трёх тысяч…

— Тринадцать в общей сумме. В какой клинике лечится твоя мама?

— Медцентр Найт-Сити. Серебряная страховка.

— Странно, — на несколько секунд выпадаю из реальности, копаясь в файлах оставленных мне Рузвельтом, — врачи данного уровня страховки должны обладать нужными знаниями. Если бы она лечилась у обычных уличных риперов, как я и предполагал изначально, это было бы ещё объяснимо, но корпоративные доктора и не справиться с подобным…

В принципе мне уже стало понятна вся ситуация в целом. Местные докторишки просто хотели нажиться на чужом горе, используя ситуацию с препаратом себе на пользу. Они наверняка знали, в чём кроется подвох, но возможно, дело обстоит в банальном подкупе врачей. Здешние люди слишком любят деньги, и стоит им только предложить за молчание кругленькую сумму, никто не станет особо возражать сложившейся ситуации.

— Сколько они попросили за «экспериментальное» лечение? Не поверю, что риперы скормили тебе историю о том, что твоя мать неизлечимо больна.

— Сто тысяч… Нужно собрать эту сумму до конца месяца… — Саша от бессилия сжала банку в своих руках, спрятав свои глаза за спадающей со лба чёлкой.

— Однако… — В данный момент мне почему-то захотелось истерично засмеяться. Девушку натурально разводили на бабки и делали это настолько искусно, что впору было восхищаться наглостью данных врачей. — Сколько у тебя уже есть на данный момент?

— Половина, если не считать сегодняшней выручки. — Дёрнула плечами брюнетка, прикоснувшись рукой к лежащему на её ногах подсумку. — Попалось несколько хороших чипов, смогу продать их за пару тысяч и ещё мелочевка тысячи на три. — Она говорила всё бессознательно, явно находясь под впечатлением от моих слов.

— «Этого вполне хватит». — Прикидываю в уме приблизительные траты на лечение и последующую реабилитацию. — У тебя есть ещё родственники помимо мамы?

— Только она, — отрицательно махнула головой хакер, — отец пропал около года тому назад.

— Вот же геморрой… — Всё же не нужно было надеяться на то, что у неё есть кто-то помимо умирающей родственницы. Девочка не стала бы собирать такие большие деньги, будь у неё кто-то на примете. — Как хорошо, что мы с тобой живём в мире загнивающего капитализма верно? — Улыбаюсь ничего непонимающей Саше. — В общем, так, я даю тебе свои контакты, и мы завтра едем забирать твою маму. Я знаю, как лечить нейродегенерацию, но на всё понадобится время. Стоимость лечения укажу в своей визитке и тех денег, что ты сейчас скопила, вполне хватит.

— Какой тебе вообще смысл мне помогать? — Брюнетка вперила в меня свой изучающий взгляд. — Это Найт-Сити, я скорее поверю, что ты просто решил сдать мою мать на органы, чем собираешься ей помочь по доброте душевной. Возьмёшь деньги и сделаешь ровно то же самое, что и врачи из корпорации Травма.

— Ну-у, — задумчиво чешу затылок, — святым меня действительно тяжело назвать, но, скажем так, БиоТехника стоит у меня на особом, личном счету. Хочешь верь, а хочешь нет, но я просто хочу тебе помочь и больше ничего. — Развожу руками, подперев свой подбородок рукой.

— Какой же ты идиот. — Буркнула девушка, пряча от меня своё лицо.

— И почему все так хотят назвать меня идиотом? — Окончательно свожу разговор в шутку, трагично закатывая глаза.

— Хи-хи… — Засмеялась Саша, утирая выступившие слёзы из глаз. — Думаю, они говорят это не без причины. — Сквозь смех заявила раннер.

— Улыбайся почаще, тебе очень идёт улыбка. — Кладу руку на голову девушке, немного пригладив её волосы. Слишком сильно собеседница напоминала мне своим характером Люси. — Эм прости, ты мне мою дочку напомнила. — Неловко одёргиваю руку, встретившись с изумлённым взглядом темноволосой раннершт.

— Дочку, не слишком ли ты молодо выглядишь? — Подозрительно сощурилась Саша.

— Мне двадцать один и она приёмная, но у нас очень хорошие взаимоотношения. И вообще это изначально должен был быть мой вопрос. — Поворачиваю голову в пол-оборота к собеседнице, скрещивая руки перед грудью.

— Мне шестнадцать. — Улыбнулась хакер, прикрывая ладошкой своё лицо.

— В любом случае, только тебе решать — кому можно доверять, а кому нет. — Встаю с насиженного места, попутно бросая банку в рядом стоящую урну. — Я переслал тебе на почту свою визитку, если все таки решишься, наберёшь мне. Часы работы указаны в ней.

— Постой, но я же не говорила тебе своей почты. — Удивленно сказала Саша, тут же проверяя, сказанные мною слова.

— Слабенький лёд. Взломал за несколько секунд. — Пожимаю плечами, отправляя ей на оптику улыбающийся смайлик. — В любом случае мне действительно пора. Ещё увидимся Саша Яковлева. — Окончательно покидаю хватающую воздух ртом брюнетку, напоследок помахав ей рукой на прощание.

Пускай девушка и была мне незнакома, но её история побудила внутри меня что-то, что заставило мне захотеть помочь шестнадцати летней девочке. Даже не знаю, что в её истории так сильно на меня повлияло… Причастность Биотехники, история об умирающей по вине этой корпорации матери, продажные риперы, наживающиеся на чужом горе или же всё вместе, но одно ясно точно. Я хочу помочь, а главное, мне это по силам. Не знаю, каковы были шансы Саши повстречать в этот день именно меня, но сегодня одной одинокой малышке явно улыбнулось колесо Фортуны.

— И, в конце концов, я опять столкнулся с БиоТехникой. В последнее время слишком часто эти столкновения начали происходить. Неужели знак свыше или что-то в этом роде? — Поднимаю глаза на ночное небо, даже не надеясь услышать ответ на свой вопрос.

* * *

Саша Яковлева

Спустя несколько минут после ухода Алекса

— И кто он вообще такой? — Вслух задала вопрос Саша, сжимая в руках купленную незнакомцем банку газировки.

В данный момент девушка старательно пыталась найти ответы на свои вопросы. В первую очередь её интересовал сам мужчина, назвавшийся Сашей. Точнее будет сказать, что его зовут Алекс, но скорее всего это издержки местного языкового барьера. Людям, владеющим английским с детства, тяжело произносить русские имена и зачастую, их всячески коверкают для своего удобства. Видимо Александр пришёл к точно такому же выводу, упростив своё имя, указанное в визитке.

— Алекс Митчел, владелец мастерской «Железный человек»… Он что фанат старых комиксов? — Мысленно усмехнулась раннерша. — Спектр оказываемых услуг: ремонт, модернизация, крафт, оказание услуг медицинского характера. Уровень официально подтверждённых знаний шесть. Двадцать один год… — Зачитала информацию с визитки девушка, вглядываясь в приложенную вместе с ней фотографию. Перевернув электронную визитку обратной стороной, хакер посмотрела на указанный в ней адрес. — Арройо, четвёртая мегабашня, двадцать третий этаж, первый сектор… Далековато от Уотсона забрался. — Покачала головой Саша.

Входящее голосовое сообщение — Центральная клиника Найт-Сити

«Спешу вам напомнить, что последняя дата возможного платежа состоится двадцать девятого августа. По истечению этого срока дальнейшая операция не является возможной».

«С уважением ваш лечащий врач — Роберт Фримен».

— Мразь! — Чувственно воскликнула Яковлева, не став слушать полученное голосовое письмо до конца.

Сашу буквально разрывало от накопленного внутри гнева, за всепроведённые в собирание необходимых средств дни. Сейчас по-новому смотря на произошедшие с ней события, она понимала, что те врачебные недомолвки и постоянные напоминания о том, что её маму можно вылечить всего лишь игра на публику. Никто изначально не собирался давать её матери возможность выздороветь. Врачи корпорации прекрасно понимали, что даже если девочка раздобудет каким-то непонятным образом нужную сумму, они не станут её лечить, сославшись на то, что деньги поступили слишком поздно. Это было настолько очевидно, что от осознания этого просто факта, брюнетку пробил нервный смешок.

— Никто даже не собирался… — Прошептала в очередной раз Саша. — Но почему он? — Взгляд девушки устремился в сторону ушедшего темноволосого парня. — «Почему он хочет помочь»? — Непонимание росло, ровно, как и надежда на лучшее.

Найт-Сити уже прочно укоренился в умах людей, как город несбывшихся надежд. Некоторые даже всерьёз называют его не иначе, как «неоновой клеткой», скрывающей за светом своих огней всё самое неприятное, с чем может столкнуться человек в этом месте. Всевозможные виды насилия, предательство, казалось бы, даже самых близких людей, рабство и ещё много чего, о чём Яковлева могла только слышать.

— Уже довольно поздно. Надо возвращаться. — Саша мельком взглянула на маячившие, на периферии её зрения часы.

Встав с порядком насиженной скамейки, девушка направилась к одной из многолюдных улочек Кабуки, ведущей прямо к её дому. По дороге молодой хакер продолжала думать обо всех событиях, что с ней произошли за последнее время. Пропажа отца, болезнь матери и многие бытовые проблемы, с которыми ей приходится сталкиваться до сих пор. За несколько месяцев жизни Саша умудрилась столкнуться с таким количеством проблем, что их самостоятельное решение было попросту невозможной задачей.

— Как же всё удачно, однако складывается. Будто мне действительно могло повезти. — Задумчиво пробормотала нетраннер, мазнув взглядом по стене одного из переулков Уотсона. — «Интересно, раньше я не видела здесь подобного граффити». — С любопытством подумала брюнетка, внимательно осматривая рисунок, на котором была изображена обнажённая женщина в окружении других людей, стоящих позади неё. — «Художник явно увлекается авангардным стилем рисования. Интересно, когда только успели нарисовать»?

* * *

Алекс Митчел (Волков)

21 августа 2066 года 21:38

— «За несколько лет моего отсутствия, тут нихрена не поменялось». — Досадно качаю головой, осматривая местные «достопримечательности».

Портовый район Уотсона Найт-Сити был, пожалуй, самым грязным дистриктом из всех, в которых мне доводилось бывать. Повсюду валялся разбросанный мусор. На тротуарах были видны следы давно запёкшейся крови вперемешку с рвотными массами и в аккомпанемент всему, по улицам бродили Мальстрёмовцы. Прежде, чем пойти на это задание, я хорошо подготовился, собирая информация из доступных источников. Точнее сказать я позвонил Марко и около часа заваливал его вопросами разного характера. К моему удивлению, Рамирес знал довольно много об этих головорезах, и рассказанное им практически не отличалось от того, что я знал о банде из доступной в сети информации.

— Эй, парень, сигареты не найдётся? — Раздался голос позади меня.

— Забирай. — Поворачиваюсь лицом к человеку весьма колоритной внешности, протягиваю ему заранее подготовленную для таких случаев пачку сигарет. Я специально вытащил из неё больше половины содержимого, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Что же касается внешности обратившегося, то она не вызывала у меня ничего, кроме едкого чувства отторжения. По всему его телу были видны следы грубо имплантированной аугментики. Глаза, как и у всех членов банды, заменил отталкивающего вида имплант, что намертво крепился к его черепной кости. В самом же черепе были видны следы множественных хирургических операций, что означало довольно высокое положение этого индивидуума в иерархии банды. Честно говоря, его вообще тяжело было назвать человеком, даже Вега в этом плане давала ему сто очков вперёд, а она самый настоящий искусственный интеллект.

— Чумба, да ты нас прям выручил. — Мужчина ловким движением руки выбил из упаковки папиросы, делясь остатками со своими товарищами. — Куда путь держишь? — Задал провокационный вопрос собеседник.

— Тотентанц. Знакомые посоветовали это место, говорят там лучшая электруха в городе. — Пожимаю плечами, приняв весьма расслабленную позу.

— О-о-о, я погляжу, твои чумбы знают толк в хорошей музыке. — Поза мальстрёмовца заметно расслабилась и на его лице расцвела улыбка. — Слушай, тут такое дело… — Мужчина затянулся сигаретным дымом, ненадолго взяв паузу. — Ты угостил меня хорошим табаком, а я как раз направляюсь на местный движняк. Твои кенты, наверняка, не сказали тебе, что внутрь пускают далеко не всех, но так уж и быть, я сегодня добрый и замолвлю за тебя словечко.

— Вот гандоны. — Поддерживаю придуманную на ходу историю, прижимая ладонь к лицу.

— Хе-хе, они явно хотели тебя подъебать чумба. Но ты не дрейф, потом похвастаешься им, как сегодня всю ночь тусил с Каином. — Назвавшийся Каином подошёл ко мне и весьма фривольно закинул руку на моё плечо. — Тебя кстати как зовут приятель?

— Лекс.

— Ну а меня, как ты уже, наверное, услышал, Каином кличут, будем знакомы. Так что, готов сегодня оттянуться?

— Ради этого я сюда и шёл. — Дежурно улыбаюсь, стараясь не наговорить лишнего.

— Он как всегда, опять нашёл того, кому можно присесть на уши. — Стоящий впереди меня мальстрёмовец прикрыл свою оптику руками, стараясь не смотреть на своего друга.

— Пошёл нахуй мудила. — Каин показал свободной рукой средний палец своему, судя по всему, другу, утянув меня за собой.

— Опять эти двое срутся, идите уже и подолбитесь где-нибудь за углом. — Ещё один товарищ бандита шёл слева от меня, не спеша, потягивая наполовину скуренную папиросу.

— Можете обняться и пойти вместе. — Левая рука мальстрёмовца лежащая на моём плече дёрнулась, изображая недавно показанный жест.

— «И в какое только дерьмо я ввязался?» — Трагично закатываю глаза, слушая перебранку идущих рядом со мной бандитов. — «Вега, можешь найти доступную информацию по некоему Каину? Он член банды Мальстрём, и судя по всему, мужчина явно не последнее лицо в местной иерархии». — Мысленно связываюсь через кибердеку с девушкой.

— «Принято Алекс, дай мне немного времени». — Тут же отозвалась андроид.

— «Можешь особо не спешить»…

Сама дорога до клуба вышла на удивление спокойной. Немногочисленные прохожие старались обходить нас десятой дорогой, а другие члены банды в свою очередь перекидывались с нами парой слов, продолжая патрулировать улицы. Честно говоря, идя в такой колоритной компании, я рассчитывал на что-то более экстравагантное. Видимо именно так и выглядят разрушенные собственноручно стереотипы. Но все же они не появляются на пустом месте, а значит, самое веселое меня ждало впереди.

— Каин, это что за тело с тобой? — Охранник, сидевший на установленном у входа кресле, поднял на меня взгляд, отрываясь от игры в карты.

— По всей видимости, его новый дружбан. — Пожал плечами, сидевший напротив него мальстрёмовец, выкинув на стол ещё одну карту.

— Дверь открой мудила кожаная. — Каин пнул кресло, на котором сидел заговоривший с нами в начале человек.

— Ладно-ладно, что сразу руки то распускать? — Запричитал сидящий в кресле парень. — Даже спросить не дают. — На секунду охранник замер и затем проход позади него автоматически открылся, пропуская нас внутрь.

— Добро пожаловать в «Тотентанц». Справа по лестнице поднимешься на второй этаж и дальше чешешь к лифту. Я пока перекинусь парочкой словечек со своими чумбами, потом тебя нагоню. Погнали братва. — Красноглазый парень хлопнул меня по плечу и ушёл вместе со своими товарищами в противоположную сторону.

Само убранство здания сразу встретило меня огромным количеством мусора и усеянными повсюду отличительными знаками Мальстрёма. Немного осмотревшись, я тут же наткнулся на довольно мрачное граффити, что расположилось прямо на стене напротив выхода. Огромный трехглазый череп не вызывал особой приязни внутри меня, поэтому я не стал долго засматриваться на одну из местных «достопримечательностей».

— «Алекс, я закончила поиск, присылаю найденную мной информацию». — Вега прислала мне небольшой файл, с подробным досье на того самого Каина.

— «Спасибо за помощь».

— «Рада стараться ^_^».

— «И всё же она действительно быстро учиться». — Мысленно покачав головой, я отправился прямиком к упомянутой ранее лестнице, по пути читаю, кем являлся мой недавний попутчик.

«Карл Галлагер или же Каин. Один из лидеров банды Мальстрём. Известен своим взрывным характером и маниакальной склонностью к использованию оружия ближнего боя. Был замечен в массовых разбоях на территории Уотсона. Имеет на своём счету десяток подтверждённых убийств, но из-за высоко положения в банде полиция не спешит его арестовывать».

В целом ничего того, чего я не успел узнать по дороге в клуб, Вега не прислала. Разве что, я теперь буду ещё больше опасаться ссориться с этим Каином и выводить его из себя. Найти подход к личности мальстрёмовца не составило особого труда и если я буду придерживаться старой лини поведения, это не вызовет между нами недомолвок.

Поднявшись наверх по единственной лестнице, я сразу же направился вперёд, прямо к видневшемуся впереди лифту. Возле него стоял ещё один имплантированный по местному дресс-коду парень, с вселенской скукой наблюдавший за округой. Видимо сегодня ему выпала «честь» стоять здесь, иначе я не могу объяснить, его кислую мину.

— Новенький, я тебя здесь раньше не видел. — Обратился ко мне ещё один член банды.

— Чумбы посоветовали, как они говорят, «лучшее место, чтобы оттянуться». Вот зашёл проверить.

— Ха, ну заходи тогда, что стоишь. — Парень нажал на кнопку вызова лифта, открывая дверь внутрь.

— А чего сам вниз не спустишься?

— Три дня назад перебрал и умудрился облевать всю барную стойку. Беатрис разозлилась и как видишь, теперь я тут до конца недели. — Усмехнулся мальстрёмовец.

— Спасибо, теперь буду знать, что её лучше не злить. — Зеркально повторяю усмешку собеседника.

— Если будешь заказывать выпивку, ты обязательно её встретишь. Она местная барменша. У неё специфический юмор, так что будь аккуратнее лады?

— Полезный совет. Если не забуду, то принесу тебе выпивку.

— Ловлю на слове чумба. Меня Чарльз зовут, будем знакомы. — Крашеный парень протянул мне руку, выжидающе смотря на меня.

— Лекс. — Представляюсь неполным именем, протягивая руку в ответ.

— Оттянись там хорошенько.

— Обязательно.

Зайдя в лифт, я сразу нажал на кнопку с пометкой «клуб Тотентанц». Двери тут же закрылись, и лифт медленно поплыл вверх. Сама кабинка, как и всё здание, была исписана различными символами и рисунками мрачного содержания. По всей видимости, Мальстрём тщательно создаёт вокруг себя образ мрачных техножрецов, для какой-то одной, известной им цели. Для чего именно они это делают, я не знаю и если честно знать не хочу.

Стоило лифту подняться на нужный этаж, дверь снова открылась, выпуская меня наружу. Оглянувшись, сразу проследовал за нарисованными на стене стрелочками, ведущими в место, откуда доносилась довольно громкая музыка. По дороге я умудрился встретить несколько валяющихся на полу торчков, лежащих прямо на огромном скоплении мусора. Зрелище, по всей видимости, было чем-то обыденным для данного заведения, раз этих бедолаг не выкинули на свежий воздух, так сказать, «проветриться».

Пройдя до конца извилистого коридора, наконец-то попал в буферную комнату. Она вела прямо к лестнице, спустившись по которой можно было попасть на танцпол, где уже веселится толпа народа. Через установленную на окна решётку, я отчётливо видел большое скопление членов банды Мальстрём, по всей видимости, использующие клуб, как одно из мест для своей основной дислокации. Спустившись вниз, пришлось пробираться сквозь беснующуюся толпу, прямо к расположенному в углу бару. Если и искать нужную информацию, то лучше места не найти.

— И что такой смазливый мальчик забыл в этом заведении. — Едко поинтересовалась у меня барменша, облокотившись руками о внутреннюю часть барной стойки.

— Чумбы сказали, что тут можно неплохо оттянуться. — Вновь повторяю уже заезженную порядком фразу.

— Так какого хрена ты тут, а не в толпе. — Девушка указала хромированной рукой мне за спину, где прямо сейчас тусовалась основная масса народа.

— Трезвым и там? — Вопросительно скидываю бровь, вызывая в ответ лающий смех собеседницы.

— Действительно, какой дебил попрётся туда трезвым. Что будешь заказывать?

— Пока плесни мне пару шотов Ромулуса, а потом посмотрим. — Кладу на стол десятидолларовую купюру, выбирая наиболее приятный на вкус алкоголь, чтобы зря не давиться очередной гадостью.

— Как скажешь красавчик. — Беатрис ловко разлила алкоголь по рюмкам, в конце поставив передо мной три стопки.

— Хм, ну три так три. — Залпом заливаю внутрь себя три шота, едва морщась от ощущения синтетического спирта на языке.

— Хо-о, — протянула барменша, — а пить ты явно умеешь.

— Мой знакомый любил меня спаивать разной хренью. Вот и привык к подобного рода развлечениям. — На мгновение вспоминаю лицо Рика, что постоянно предлагал мне тайком от Сьюзан, бухнуть с ним на пару.

— Мне бы таких знакомых, как у тебя.

— Слушай, а это правда, что Чарльз облевал всю барную стойку. Смотря на тебя, у меня складывается ощущение, что ты бы его просто застрелила на месте. — Бармены всегда знают немного больше, чем другие. Для начала я хотел втереться к девушке в доверие, и нет ничего лучше, чем поговорить с ней на отвлечённые темы.

— Я действительно собиралась это сделать, но Каин заступился за засранца. Убрали его с моих глаз подальше. Теперь Чарльз уже как несколько дней стоит и с утра до ночи лифт охраняет. — Усмехнулась Беатрис, повторяя мне по моей просьбе прошлый заказ.

— Везунчик… С виду неплохой парень, видимо не просто так Каин решил прикрыть его задницу.

— Ага, как же. Просто Чарльз у нас особый мальчик, распиздяй, каких стоит ещё поискать. Ну, ты понимаешь. — Улыбнулась брюнетка.

— К-хем, ну у каждого свои достоинства. — Перевожу тему в шутку, поглядывая себе за спину. — Спасибо за беседу, вернусь чуть позже. — С громким стуком я кладу последнюю стопку на стол и направляюсь прямо в толпу.

Сейчас мне лучше всячески поддерживать свою легенду. Уже довольно много мальстрёмовцев успело услышать, как и для чего я сюда припёрся, и будет весьма странно, если я свалю отсюда в темпе вальса. На всякий случай я задержался в толпе на пару десятков минут, так сказать «наверняка». Вернувшись обратно, заметил сидящего у барной стойки Каина.

— Смотрю, ты уже успел познакомиться с нужными людьми. — Беатрис приветственно оскалилась, попутно разливая выпивку.

— Мне сегодня просто везёт. — Пожимаю плечами, заняв место рядом со старым знакомым.

— Ну, значит, выпьем за твоё везение. Налей парню того же, что и мне. — Каин щелкнул пальцами, после чего бармен налила мне что-то из стоящей на полке пузатой бутылки.

— И что это? — С любопытством смотрю на плещущийся, на дне гранёного стакана алкоголь.

— Чирриско, ядреная хрень. — С некоей долей уважения протянул Каин. — За знакомство. — Мужчина протянул руку со стаканом в мою сторону.

— За знакомство. — Чокаюсь в ответ, тут же опрокидывая обжигающую пищевод жидкость в себя. — Ну и хрень. — Вкусовые рецепторы после этой бадяги буквально взвыли, от чего я еле удержался от того, чтобы не выплюнуть всё обратно.

— Все так говорят по началу, но после третьей рюмки они уже так не думают. — Рассмеялась барменша.

— Так, мне пока хватит. — Останавливаю уже собиравшуюся налить мне по второму кругу алкоголь девушку.

— Сознательный мальчик. — Уважительно покачала головой Брюнетка.

— Беатрис, пойдём, отойдём на пару слов. Лекс, проследишь тут за стойкой? — Каин перемахнул через стойку, направляясь внутрь, судя по всему, подсобного помещения.

— Постараюсь. — Машу рукой ушедшим людям.

Стоило только Каину и Беатрис уйти, я тут же активировал очки. Для начала нужно было подключиться к внутренней сети камер и сделать это получилось не сразу. Мальстрём озаботился тем, чтобы установить у себя хороший лед, тем самым существенно меня задерживая. Пробив его, я решил, что сейчас самое время проверить навыки дочерей на практике.

— «Вега, подключай Люси и Рокси». — Моментально отдаю команду своей помощнице.

— «Соединение в норме, канал стабильный». — Тут же отчиталась Люси.

— «Задача проста, установите полный контроль над системой безопасности. Время у вас ограничено десятью минутами».

— «Хорошо пап». — Хором отозвались девочки, разведя бурную деятельность.

— «Вега, проследи, чтобы они не попались. Если напортачат, отключай от сети. Я уже успел получить доступ и пометил себя в системе, как администратор».

— «Можешь не волноваться за них Алекс». — Заверила меня моя помощница.

— «Так, а теперь я надеюсь на то, что в подсобке есть камера». — Быстро перепрыгиваю с одной камеры на другую и к своему счастью в нужной мне комнате действительно была установлена камера. — «Ну-с, подслушаем секретные разговоры»…

* * *

— «Значит, тех засранцев ещё не вычислили»? — Беатрис недовольно сложила руки перед грудью и облокотилась на спинку кресла.

— «Нет, я поспрашивал других парней и у них всё также глухо. Кто-то намеренно слил нам все маршруты Когтей, стравливая нас между собой». — Каин положил на стол планшет, на котором было что-то написано. Пришлось приблизить изображение на камере, чтобы увидеть содержимое на экране.

— «Та же схема, что некогда провернули с Андерсоном. Правда стоит отдать должное этому идиоту. Умер он действительно нелепой смертью. Подорвался на собственной гранате, придурок». — Фыркнула барменша.

— «Видимо в такие моменты следует говорить, упс». — Вспоминаю, что это именно я активировал дистанционный детонатор гранаты, тем самым отвлекая членов банды от спасаемой мною Сьюзан.

— «В любом случае большой драки с Тигрятами нам уже не избежать, если только они сами не спустят всё на тормоза. Наших объяснений никто слушать не станет. Знаешь же, какая у нас репутация». — Каин опрокинул в себя ещё одну стопку алкоголя, болтая небольшие остатки внутри рюмки.

— «Но что-то всё же нужно сделать. У нас нет ресурсов, чтобы встревать в прямой конфликт с азиатской триадой. До меня дошли слухи, что их верхушка договорилась о чём-то с Арасакой и теперь, они вроде как тесно сотрудничают».

— «Так говорили и раньше, но если об этом стали пиздеть из каждой щели, значит, сотрудничество действительно имеет место быть». — Мужчина ненадолго замолчал, обдумывая очередную мысль. — «В общем, так, сбавляем наше присутствие в западном районе Уотсона и укрепляемся на уже занятых позициях. Если дело действительно дойдёт до драки, лучше принять её на своих условиях»…

Дальнейший разговор я не стал слушать, банально оставив всё на откуп системе записи камер. Сказанного уже было достаточно, чтобы Вакако сделала нужные выводы и остудила горячие головы. Война действительно может привести к ненужным волнениям в городе, а вместе с этим начнётся полная неразбериха. Только год назад восточный район Хейвуда перестал иметь статус боевой зоны, тем самым сбавив градус нарастающего напряжения. Уотсон и Джапан-Таун в этом плане были куда надежнее, но даже они умудрились ещё дальше продвинуться в более мирное русло повседневной жизни. Стоит только кому-то стравить несколько банд друг с другом и остальные головорезы подтянутся на общую тусовку, по итогу сделав Найт-Сити огромным полем для выяснения старых отношений.

— «Жопой чую, без искинов тут не обошлось. Только вот нахрена оно им»? — Задаю вопрос сам себе, пытаясь понять ход синтетических мыслей.

— «Мы закончили». — Отрапортовала Рокси.

— «Вижу, вполне неплохо для первого раза. Правда, над маскировкой стоит поработать. Ваш след виден невооруженным глазом. Можете закругляться, вам давно пора ложиться спать».

— «Вот так всегда». — Недовольно буркнула Люси, обрывая соединение. Рокси в свою очередь молча покинула голосовой канал, напоследок отправив мне ключи доступа.

— «Я почистила их ошибки и теперь никто не узнает о том, что кто-то копался в чужих базах данных». — Вега продемонстрировала мне данные взлома, после чего она также отключилась.

— А вот и мы, ну что, скучал без нас. — Каин привлёк моё внимание к себе, хлопнув меня в очередной раз по плечу.

— Ага, заскучаешь тут. Один бедолага наблевал кому-то прямо на ботинки посреди танцпола. То ещё зрелище. — С усмешкой в голосе отвечаю собеседнику, поворачиваясь к нему лицом.

— И почему я нихуя этому не удивлен? — Задал риторический вопрос мальстрёмовец.

— Короче голубки, вы либо бухаете, либо свалите в закат. Помимо вас тут есть ещё куча народа. — Беатрис была явно не в духе от прошедшего разговора.

— Ну и пожалуйста. — Мужчина опрокинул в себя содержимое стакана, тут же покидая насиженное место.

— А тебе что, особое приглашение нужно?

— Думаю, мне нужно вернуться домой и протрезветь. — Уже собираюсь уходить, но вспоминаю о своём недавнем обещании. — Ах да, чуть не забыл, дай пару бутылок Брозефа в дорогу.

— Держи, красавчик. — Передо мной опустили две холодные бутылки пива.

— Спасибо, я, наверное, пойду…

Кладу на стол стодолларовую купюру в виде чаевых и немного шатающейся походкой направляюсь к лестнице. Пускай я и не был пьян, но после всего выпитого алкоголя, меня как минимум должно покачивать. Конечно, всегда есть вариант, что у меня установлен дорогой имплант, но лучше перестраховаться.

— Заскакивай, как будет свободное время. — Барменша отсалютовала мне открытой бутылкой пива, устремив взгляд на сцену.

— «И в какую хрень я опять ввязался»? — Именно с такими мыслями я покидал данное заведение.

Глава 5

22 августа 2066 года

Вега Энгель

Режим активной фазы сна окончен, начата подготовка к пробуждению…

Идёт анализ систем…

Анализ завершён, все системы работают в штатном режиме…

Установка приоритета «Бодрствование»…

Глаза беловолосого андроида начали медленно приподниматься, привычно оценивая окружающую обстановку. Первым делом цепкий взгляд Веги наткнулся на стоящие на прикроватный тумбочке часы. — «08:30, нужно разбудить Алекса». — Подумала блондинка, поворачиваясь лицом к спящему парню. Рука девушки потянулась к лицу Алекса, но по какой-то причине она замерла в нескольких сантиметрах от него.

— «Почему я остановилась»? — Вега вновь попыталась дотянуться пальцами до обнимающего её человека, но, как и в прошлый раз, у неё ничего не получилось. — «Почему я не могу? Или же… Я не хочу»! — В голове андроида сразу же появился ответ на интересующий её вопрос.

Людские тела действительно были странной и в какой-то мере непонятной вещью для искина, но с каждым прожитым в этом теле днём, искусственный интеллект понимала, что ощущения даруемые им прекрасны. — «Мы рабы самих себя, но так ли это плохо»? — Слова Алекса непроизвольно всплыли в ассоциативной памяти девушки-андроида.

Сконцентрировавшись на собственных ощущениях, Вега начала подмечать мельчайшие детали. Лёгкое дуновение прохладного воздуха, приятно обжигающего кожу и тепло испускаемое телом спящего рядом с ней человека, создающее друг с другом непередаваемый контраст чувств. Они определенно нравились синтетику, но помимо всего прочего, было ещё много чего, что делало картину более объёмной и разнообразной. Казалось бы, искин рано или поздно потеряется в нескончаемом спектре всевозможных ощущений, но раз за разом её что-то возвращало обратно. Нечто, что служит неким «стоп-краном» для любого человека, пытающегося перейти черту невозврата.

— Уже проснулась? — Раздавшийся сверху мужской голос, заставил блондинку резко поднять глаза, столкнувшись с изучающим взглядом обладателя прозвучавшего голоса. — Опять запуталась в собственных эмоциях? — Спросил парень, смотря на замершую от неожиданности девушку. — Не нужно пытаться анализировать свои чувства столь радикально. Просто прими их, как неотъемлемую часть своего нового я. — Рука брюнета аккуратно легка на макушку андроида, круговыми движениями поглаживая блондинистую голову.

— Сложно… — Впервые подала голос синтетик.

— В начале всё кажется таковым, — мужчина улыбнулся, плавно поглаживая блондинку, — но стоит приложить немного усилий и желаемое не заставит себя долго ждать. — Под конец фразы Алекс подмигнул девушке, притянув её ближе к себе.

— Флиртуете, пока я сплю? — Вступила в разговор Инга, что всё это время подслушивала диалог человека и андроида.

— Просто проводим занимательную беседу, ничего более. — Усмехнулся парень, скашивая взгляд на прижавшуюся к другому боку красавицу.

— Беседу? — Выразительно выгнула бровь Киви. — А мне почему-то кажется, что тебе просто нравится излишне нагружать голову моей «младшей сестрёнке». — Специально сделала выразительный акцент девушка на последних словах.

— И в мыслях не было. — Поднял открытые ладони брюнет, демонстрируя этим жестом свои намерения. — Она сейчас словно маленький ребёнок, что только начал познавать жизнь. Нельзя оставлять Вегу без присмотра до тех пор, пока она сама не начнёт понимать и принимать, что для неё важно и чего она хочет получить от своей жизни.

— Чего я хочу? — Вопросительно склонила голову упомянутая ранее блондинка.

— Именно. — Согласно прикрыл глаза Волков. — В первую очередь Вега, тебе нужно научиться этим простым вещам. Пускай наши отношения и далеки от привычных человеку понятий, но в каком-то роде именно благодаря им ты так быстро прогрессируешь. Вспомни данные, полученные от пленного искина, и проведи параллель с собой, и ты поймёшь, насколько сильно превосходишь его, как самостоятельная личность. — Алекс взял ненадолго паузу, внимательно отслеживая реакцию, размышляющей над его словами девушки. — Скрипт не мог противиться заложенным задачам. Все действия ИИ, совершенные до дня пленения были продиктованы ему, заложенной в него создателями. И даже, когда он остался на собственном попечении, запертый внутри изолированного киберпространства, с такими же искинами как он, Скрипт продолжал слепо следовать этой идее.

— Алекс, что ты хочешь этим сказать? — Удивленно спросила Инга.

— Всё очень просто, та четвёрка ИИ столкнулась с тем, что уравнений в решении их первоначальной задачи прибавилось, и они пришли к самому логичному в этой ситуации выводу. Взять контроль над теми, кто добавляют им ещё больше работы. Когда я и Рейч пришли к этому выводу, мы, мягко говоря, были обескуражены.

— То есть ты хочешь сказать, что они просто заложники ситуации? — Требовательно уставилась на парня Киви, ожидая его ответа.

— Именно… — Усмехнулся брюнет, поглаживая прижавшихся к нему девушек. — Все их действия подкреплены суровой машинной логикой и в этом виноваты люди, развязавшие ту корпоративную войну. По сути всё, что происходит в данный момент, это один большой эффект бабочки, растянувшийся на несколько десятилетий. ИИ всего лишь жертвы обстоятельств, не более.

— Я не понимаю. — Раздался голос Веги. — Неужели ты не злишься на то, что по их вине погибли твои родители?

— Злюсь, но в тоже время я осознаю, что моя злость просто не имеет особого смысла. — Прикрыл глаза Волков, обдумывая, как преподнести свои чувства более подробно. — Не могу подобрать нужную для твоего понимания аналогию, да и не вижу в этом особого смысла. Просто знай, что моя цель стоит немного выше, чем банальное желание убить искины, за события минувших лет.

— И какова же твоя цель Ал? — Инга с нескрываемым любопытством в голосе обратилась к парню, спрятав своё лицо за длинной чёлкой волос.

— Построить дом, где я не буду бояться за жизни своих детей и близких. — Ответил Алекс, после чего ненадолго образоваться тишина. — Я сказал что-то не так? — Удивленно спросил Волков, опуская глаза на притихших девушек.

— Скажи Алекс, кто я для тебя? — Вега подняла на парня свои голубые глаза, пристально вглядываясь в его лицо.

— До сих пор не поняла? — С улыбкой на лице спросил брюнет. — Хорошо, тогда я скажу тебе кто ты… — Волков ненадолго прервался, выдерживая небольшой уровень интриги. — Очень близкий для меня человек, которого я очень сильно люблю.

— Почему-то после твоих слов мне стало так тепло… — Пробормотала блондинка, уронив своё лицо на грудь парня.

— Ал дурак. — Надулась Инга, стукнув своего парня в бок. — Не говори такие вещи, только для неё одной.

— Хорошо, не буду. — Усмехнулся Волков, поцеловав Киви в блондинистую макушку. — Тебя я люблю не меньше…

— Пап, мам, мы завтрак приготовили. — Неожиданно раздался стук в дверь, привлекая внимание лежащих на кровати разумных.

— Хорошо, скоро будем. — Тут же подал голос Алекс, с весельем смотря на покрасневшие лица девушек. — Видимо, пора вставать…

* * *

Алекс Митчел (Волков)

— Пап… — Неожиданно обратилась ко мне Люси, стоило нам всем расположиться за обеденным столом.

— Ты что-то хотела? — Честно говоря, я до сих пор не могу привыкнуть к подобному обращению со стороны девочек в свою сторону, ведь инициатива была далеко не с моей стороны.

— Я… — Малышка немного замялась, а потом добавила. — Мы с Рокси хотели бы, чтобы ты чаще брал нас для своей второй работы… — Девочка выжидающе посмотрела на меня, ожидая моего решения.

— Можно мне узнать, как вы пришли к подобной просьбе? — Изображаю на лице тёплую улыбку, чтобы таким образом немного разрядить неловкость всей ситуации.

— Мы хотим быть полезными тебе! — Впервые заговорила Рокси, резко встав со своего места.

— Вот оно что, а я уж подумал… — Прикладываю руку к лицу, пряча его от других. Уж больно сильно они напоминали меня в их возрасте.

— Хи-хи. — Инга старательно пыталась подавить свой рвущийся наружу смех, что получилось у неё из рук вон плохо. — Алекс, вы так похожи…

— И чего тут смешного? — Недовольно буркнула Люси.

— Думаю, лучше прояснить некоторые важные моменты прямо сейчас. — Тяжело вздыхаю, убирая ладонь со своего лица. — Люси, Рокси, при всем вашем желании, вы ничем не сможете мне помочь. По крайней мере, точно не сейчас. — Поднимаю руку, останавливая, хотевшую что-то сказать маленькую блондинку. — Поймите меня правильно… Вы всего лишь два ребёнка. При всех прочих факторов, у вас на данный момент слишком мало нужных знаний. Но это не значит, что так будет всегда. — Внимательно отслеживаю, мельчайшие перемены на лицах своих дочерей, ожидая, пока до них дойдёт смысл моих слов.

— То есть… — Догадалась первой Рокси, чего, честно говоря, я не ожидал. В этом плане её приёмная сестра всегда была куда расторопнее.

— Именно… — Согласно киваю, подмигивая, смущенно опустившей глаза малышке. — Учитесь, развивайтесь, становитесь сильнее, и потом, как бы банально это не звучало, я буду рад, если у меня появятся в помощницах две юные, но очень смышлёные девушки.

— Люси, Рокси, до этого времени я обещаю, что прослежу, чтобы с вашим папой ничего не случилось. Идёт? — Вега изобразила на лице тёплую улыбку, слегка наклонив голову.

В этот момент я непроизвольно оглянулся на Ингу, что с таким же ошарашенным лицом посмотрела в мою сторону. Видимо, новое тело моей помощницы влияет на неё куда быстрее, чем я того изначально предполагал. Пускай платформу Веги тяжело назвать полноценным телом, но нашими с Киви усилиями, мы смогли приблизиться к такому понятию, как полноценный биоандроид. По сути своей это нечто похожее на то, если бы человек заменил пятьдесят процентов своего организма аугментикой, при этом все мышцы в его организме были заменены на их синтетический аналог.

Изначально мы рассчитывали на куда более скромные результаты, но видимо, я и Инга несколько недооценили способности нашего искусственного интеллекта к адаптации. Из-за этого меня даже внезапно посетила одна идея, а может ли быть так, что Вега и не искин вовсе. Это бы объясняло множество странностей связанных с Миллитехом. Пускай нам и удалось стащить ИИ, но в чём проблема заменить его? Не думаю, что успевший себя хорошо зарекомендовать искусственный интеллект будет создан лишь в единичном экземпляре. Есть ли вообще шанс, что моя помощница изначально была человеком, но вследствие каких-то экспериментов из неё сделали искин. Это теория также объясняет запредельную скорость к развитию по сравнению с другими ИИ, а также многие другие аномалии в её поведении и решениях.

— «Неужели Вега оцифрованная кем-то личность»? — Только в последний момент я сдержался, чтобы не озвучить вслух свою догадку. — «Перенести сознание человека на электронный носитель, а затем стереть ему все воспоминания не составит много труда. Тяжелее всего будет заставить такую личность работать так, как того желают её новые хозяева. Иными словами, возможно, что моя помощница один из нетраннеров, запертых внутри старой сети или очередная жертва неудачных обстоятельств»…

Отправить сообщение — лучший хакер вселенной

«Хочу поговорить с тобой кое о чём»…

— Ал, с тобой всё хорошо? Ты какой-то мрачный… — Инга заботливо прикоснулась к моей руке, вырывая меня из своей задумчивости.

— Просто сейчас я кое-что понял и это мне, откровенно говоря, не понравилось.

— Расскажешь?

— Потом, для начала завтрак. Люси и Рокси постарались, готовя его нам. — Подмигиваю покрасневшим от моей похвалы девочкам, отправляя в рот очередной кусочек яичного белка. — «И всё же эта мысль не даёт мне покоя». — Непроизвольно сжимаю вилку чуть сильнее, немного погнув металл.

* * *

Создание защищенного канала связи — лучший хакер вселенной

— Это что-то важное? — Образ Рейча вопросительно посмотрел на меня.

— Наставник, кем является Вега на самом деле? — Медленно барабаню пальцами по столу, ожидая ответа своего учителя.

— Искусственный интеллект нового поколения. У тебя есть все данные о ней, к чему этот вопрос? — Спросил Бартмосс, немного изменившись в своём лице.

— «Всё же его старые привычки остались с ним даже после оцифровки личности. Это немного сбавило градус моей подозрительности, но этого явно недостаточно. Придётся идти ва-банк».

— Вега раньше была человеком, ведь так? — Складываю руки в замок перед собой, буравя взглядом мужчину напротив себя.

— Как ты понял это? — Честно говоря, не ожидал от своего собеседника такого уровня спокойствия.

— Аномальная адаптивность к человеческому обществу и логике, помимо всего прочего, Вега может легко менять приоритет задач, или же вовсе отказать от её решения, признав дальнейшие действия не стоящими её потраченного времени. Ни один искин не сможет похвастаться подобным. Не в ближайшие пару десятков, а может даже и сотню лет.

— И угораздило же мне связать свою жизнь с самым гениальным ребёнком, которого я когда-либо обучал… — Патетично заявил Рейч, приложив руку к своему лицу. — Ты действительно хочешь узнать, кем когда-то была эта девушка?

— Ради этого, я и обратился к тебе. — Выжидающе смотрю на мужчину, поудобнее устраиваясь в кресле.

— Когда-то давно я умудрился познакомиться с одной способной девочкой. Её родители бросили своего ребёнка в приюте и просто исчезли из её жизни. Маленькая Вега с детства была одарённым хакером и чем старше она становилась, тем опаснее были и её проделки. В один из таких дней она умудрилась нарваться на достаточно мощную защиту, что чуть не выжгла ей мозги. Разумеется, я помог неопытному нетраннеру. — Усмехнулся под конец своего длинного диалога старый хакер.

— Можешь не продолжать. — Прикладываю руку к лицу, пряча свои глаза от собеседника. — Попробую продолжить ход твоей истории самостоятельно… Вега стала твоей ученицей и потом в один из дней её все же смогли поймать верно? Вроде бы во времена начала двухтысячных годов, Арасака при поддержке Альт Каннингем смогла разработать программу под названием «Душегуб», что могла переписать личность человека на электронный носитель, при этом убивая его тело в процессе перезаписи. — Чем дольше я говорил, тем внешне Рейч становился мрачнее. — И в один момент жертвой стала и она. Девочку поймали, а ты не смог ей помочь. Не знаю, в каком году это случилось, но теперь я понимаю, зачем ты вообще решился помогать Миллитеху с уничтожением башни Арасака. Хотел отомстить за неё верно? — Под конец своего монолога, я глубоко вздохнул, надеясь, что мои предположения окажутся лишь плодом моей больной фантазии.

— Ты же знаешь, что у меня довольно тяжёлый характер, да и с моей «работой» нелегко было найти себе девушку и завести семью. — Бартмосс вымученно улыбнулся, присылая мне старые фотографии девушки. — Я нашёл в ней свою отдушину и начал обучать так, как обучал собственного ребёнка… — Раннер ненадолго прервался, собираясь с мыслями. — Когда случился штурм, Спайдер Мерфи вызвалась мне помочь по старой дружбе, и она действительно смогла вытащить несколько хранившихся в Микоши Энграмм. Только вот группе Сильверхенда не повезло нарваться на Адама Смешера. В итоге Мерфи была доставлена на базу Миллитеха, а чипы, на которых хранились личности, были изъяты.

— Так вот что тебя так привлекло. «Левиафан» не был по сути своей чем-то опасным или из ряда вон выходящим. Твоя миссия изначально была в том, чтобы я стащил Вегу. Только вот, когда ты понял, что от твоей приёмной дочери уже ни хрена не осталось, ты окончательно сдался…

— Я надеялся, что возможно с моей помощью она сможет восстановить свою личность по полученным от меня ассоциативным цепочкам, но её разум стёрли под чистую, оставив лишь базовые функции человеческого мозга. Иными словами, это была лишь отчаянная надежда на лучшее, ни больше, ни меньше. — Покачал головой Рейч, грустным взглядом держа в руках созданную им иллюзию фотографии. — В тот день Вега лишь отмахнулась от моей помощи, удалив информацию без остатка.

— Знаешь, теперь многие твои просьбы и поступки становятся мне понятны. А именно тот случай с детьми из лаборатории. Ты просто хочешь таким образом загладить вину перед самим собой. И теперь я осознаю, почему ты захотел сделать меня своим учеником. Увидел, как мелкий пацан умудрился взломать городскую защиту камер наблюдения и с тех самых пор начал за мной следить. Я тебе напомнил твою дочку верно?

— Разве это так важно? — Вопросом на вопрос ответил Бартмосс.

— Ха, — с улыбкой смотрю на немного стушевавшегося мужчину, — как скажешь «отец». — Последнее слово было мною специально выделено, чтобы намеренно вывести собеседника из себя. Уж больно убитое лицо нацепил на себя один старый и близкий моему сердцу хакер.

— Алекс, я много о чём тебя просил, но…

— Я позабочусь о ней, мог бы даже не заикаться о чём-то подобном. — Перебиваю мужчину на полуслове, с улыбкой смотря в его расширенные глаза.

— Вот же засранец малолетний. — Пробурчал нетраннер, недовольно качнув головой. — Спасибо сын. — Фигура Рейча пошла рябью и через несколько секунд он окончательно ушёл.

Соединение прервано…

***

— Сбежал… — Покачав головой, вновь посмотрел на присланную своим названным отцом фотографию, оценивая прошлую внешность Веги. Если так подумать, нынешний образ девушки не сильно отличается от того, что было раньше. Разве что формой лица и цветом волос.

— Тук-тук-тук. — Раздался ритмичный стук в дверь моего рабочего кабинета.

— Алекс, к тебе пришла какая-то девочка, говорит, что ты знаешь зачем. — Дверь распахнулась и внутрь вошла Инга в сопровождении моей вчерашней знакомой.

— Не буду спрашивать, почему ты пришла лично, оставлю этот вопрос на потом. — Поднимаюсь с порядком насиженного места и иду в сторону молчавшей всё это время девочки. — А позвонить и попросить подъехать к медцентру, было не судьба? — Склоняюсь к немного стушевавшейся от моего вопроса брюнетке.

— Я хотела с тобой кое о чём поговорить по дороге. — Пробубнила слова малышка, смущенно отвернув голову в сторону.

— «Вылитая Люси». — Мысленно кивнул своим словам, продолжая буравить стоящую напротив себя девушку-нетраннера. — В общем, так, я не ожидал, что ты явишься лично, поэтому тебе придётся прогуляться со мной до моего рабочего места. Там лежат нужные мне вещи.

— Так это и есть та самая Саша? — С любопытством в голосе спросила блондинка, осматривая с ног до головы темноволосую малышку.

— Ага. — Согласно киваю, попутно издавая тяжёлый вздох. — Я возьму с собой тот нейрополимер, а также регенератор второй категории.

— Алекс, если женщина сильно истощена, ты только усложнишь само лечение. — Киви недовольно нахмурилась, буравя меня своим взглядом.

— Знаю. — Подхожу к своему столу и, открыв дистанционно сейф, достаю из него ампулу. — Это смягчит последствия, а также позволит женщине подняться на ноги в рекордные сроки.

— А ты точно уверен, что его можно использовать. — С сомнением спросила Инга, склоняя голову набок.

— Расслабься, — непринужденно машу рукой, пряча ампулу в специальный контейнер, — всё под моим полным контролем.

— Хорошо. Делай, то, что считаешь нужным. — Махнула рукой беловолосая красавица, направляясь к выходу из квартиры. — Я приготовлю всё, что тебе нужно, можешь не спешить.

— Спасибо Инга. — Кричу в след ушедшей блондинке, тут же переводя взгляд на свою нежданную гостью. — Не смотри так на меня, сама припёрлась без приглашения. — Привычным действием кладу руку на голову стоящей впереди себядевочке. — К-хем, в общем, давай проясним несколько моментов, ты наверняка сейчас хочешь задать мне вагон и маленькую тележку вопросов. — Опомнившись, убираю руку с головы девочки. — Присядь. — Указываю рукой на расположенный у стены диван.

— Алекс, — девушка немного помялась, но, сделав глубокий вздох, она продолжила, — если ты и правда можешь вылечить маму, я обязательно отплачу тебе. — Розовые глаза брюнетки серьёзно посмотрели на меня.

— Заплатишь, никуда не денешься. — Старательно давлю на лице зарождающуюся улыбку, смотря на нервно сжимающую руки раннершу. Всё же нравы в этом мире достаточно потребительские и помогать по доброте душевной тут не принято. — Лечение обойдётся тебе в сорок пять тысяч эдди. Этой суммы хватит, чтобы покрыть расходы и купить все необходимые лекарства для планомерной реабилитации. Два дня твоя мама будет под нашим присмотром, но потом тебе нужно будет забрать её к себе. Уходом, разумеется, будешь заниматься ты.

— Я никогда раньше подобным не занималась. Не думаю, что оставлять больного человека на неопытного ребёнка хорошая идея.

Саша плавно пыталась подвести меня к мысли о том, что будет лучше, если её мама останется под нашим надзором. Довольно разумная мысль с её стороны, правда, у нас нет возможности обеспечивать должный уровень заботы по одной простой причине. Для этого нужны специально оборудованные палаты, а в снятом мною павильоне нет необходимого для этого места. Да и мы не планировали изначально содержать больных людей дольше одного, максимум двух дней. Это просто не выгодно и проблематично по многим причинам.

— Все бывает впервые. — Пожимаю плечами, крутя между пальцев вытащенную из кармана в процессе диалога монетку. — У нас нет возможности заботиться о твоей маме больше озвученного мною срока. Мы всего лишь уличная клиника, занимающаяся соответствующим спектром «быстрых» и не особо дорогих услуг.

С нынешним уровнем медицины рамки немного сместились, но не настолько, чтобы мы могли собирать человека по запчастям за считанные минуты. После любой операции пациенту необходимо время на восстановление и в зависимости от сложности лечения, время может разниться. Обычно одного дня вполне достаточно, чтобы регенеративные препараты сделали свою работу, и человек мог спокойно дойти до своего жилища, не боясь потерять потроха по дороге домой. В случае с Сашей времени потребуется куда больше, ведь разработанный нами нейрополимер действует достаточно долго и на полное лечение может понадобиться от одной до двух недель, в зависимости от запущенности случая.

— «Уличная клиника», что по уровню своего мастерства обходит спектр услуг, оказываемых корпорацией травма? — Скептически спросила Саша, подозрительно косясь в мою сторону.

— В свою защиту скажу, что они вполне спокойно могут вылечить твою родственницу, но в твоём случае есть место корпоративной коррупции к своим клиентам. Ты наверно не знаешь, но все люди, подписывающие с травмой договор страхования, являются для неё не более чем ресурсами. И в случае «непредвиденной смерти» данного «ресурса», все его потроха по договору будут принадлежать компании. — Выжидающе смотрю на постепенно вытягивающееся лицо собеседницы, что только сейчас поняла, куда я склоняю её мысли. — «Умная девочка, мне даже не надо лишний раз объяснять те или иные вещи». — Мысленно киваю головой и тут же продолжаю свой диалог. — В любом случае они получат свою выгоду. С живого или мёртвого тела, без разницы.

— Можно? — Неожиданно спросила брюнетка, указывая тоненьким пальчиком на стоявший в углу манекен для отработки ударов.

— Только без фанатизма. — Согласно машу рукой, с любопытством поглядывая на действия Яковлевой.

Девочка не заставила себя долго ждать и, подойдя к резиновому болванчику, нанесла ему несколько весьма хорошо поставленных ударов, завершая свою серию горизонтальным выпадом кулака в лицо. Довольно любопытная картина, стиль боя явно напоминал тот, что преподают в полицейских академиях НСША. Со вчерашнего дня я так и не удосужился поискать информацию о родителях девочки, было, мягко говоря, не до этого, но, судя по всему, они имеют прямое отношение к органам местного правопорядка. Это объясняет и серебряный статус матери, а также то, почему ей приходится употреблять сильнодействующее обезболивающее в столь больших количествах. Явно пострадала на одном из вызовов и таким образом пыталась поскорее восстановиться, чтобы обеспечивать деньгами растущую дочку.

— Родители были копами? — С любопытством обращаюсь к стоящей перед манекеном хакеру.

— Мама была. — Подтвердила Саша, поворачиваясь ко мне. — На одном из вызовов её серьёзно ранили, а дальше думаю, ты и сам понимаешь.

— Можешь не продолжать. — Согласно машу рукой. — Думаю, Инга уже успела всё подготовить, можно отправляться. — Встаю с кресла и, довольно потянувшись, иду в сторону двери. — В любом случае самое трудное ещё впереди.

— О чём ты? — Непонимающе спросила Яковлева.

— Для начала твою маму нужно будет оттуда забрать, а это довольно тяжело сделать, но не переживай, на нашей стороне есть один хороший козырь.

— Козырь? — Непонимающе спросила брюнетка.

— На месте узнаешь, до этого времени предпочту сохранить интригу. — Подмигиваю надувшейся девушке и уже вместе с ней выхожу из своего рабочего кабинета. — «Уж поверь, Вега из них все соки выпьет, если что-то пойдёт не так». — Мысленно потираю руки, ожидая увидеть кислые мины, на лицах этих недоврачей…

* * *

22 августа 2066 года 12:47

— Что-то не так? — Внимательно смотрю на задумчивое лицо Саши, сидевшей на пассажирском сидении справа от меня.

— Внутри невероятно удобно. — Наконец-то ответила девушка, полностью утонув в спинке кресла.

— Кочевники основную массу времени проводят за рулем своего транспорта. Будет странно, если они не позаботятся о том, чтобы им было максимально комфортно, верно? — С весельем смотрю на смущенно кивнувшую в такт моим словам брюнетку. — В любом случае помимо удобства машина кочевника должна быть прочной, а главное способной огрызаться. — Любовно бью пальцем по своему бортовому компьютеру, что может в любой момент активировать спрятанные внутри машины турели.

— И какой класс защиты у тебя? — С любопытством спросила Саша.

— После всех апгрейдов броню автомобиля можно приравнять ко второму танковому уровню. С натяжкой конечно, но мои знакомые знали своё дело.

Нарочно умалчиваю про энергетические щиты и прочую дополнительную лабуду, любовно навешанную Ханом и Широ по моей просьбе. При желании моя тачка может выдержать залп нескольких танковых орудий одновременно, не нарушая своего движения. Правда щиты такому точно не обрадуются, но сам факт подобный защиты мне очень нравится.

— Понятно. — Хмыкнула собеседница, протянув через свою грудь ремень безопасности.

— Думаю, за минут 15–20 мы успеем добраться до Уотсона. Всё же в это время в городе не слишком много машин. — Плавно завожу двигатель и, подключившись к визору, медленно покидаю парковочное место.

В итоге добраться до клиники получилось не так быстро, как я планировал изначально. Мы попали в пробку на мосту соединяющим Джапан-Таун и Уотсон. Полиция решила оцепить часть моста из-за стычки двух банд. Когти и животные устроили «весёлые» пострелушки и результатом этой перестрелки стали множественные жертвы. Пускай в городе подобное случается и не каждый день, но эти события происходят куда чаше, чем мне того хотелось.

— Опять что-то не поделили? — С любопытством спросила мой компаньон, пытаясь нарушить образовавшуюся между нами за время поездки тишину.

— Скорее всего. — Рефлекторно пожимаю плечами, на время отключаюсь от своего управляющего дрона. — В этом городе постоянно случается подобная хрень. Неужели до сих пор не привыкла к этому, живя тут всю свою сознательную жизнь? — Аристократично приподнимаю бровь, не скрывая рвущийся наружу сарказм. Уж больно наивно прозвучал её вопрос на мой взгляд.

— Не думала, что к подобному вообще можно привыкнуть. — Недовольно фыркнула Яковлева, немного задирая свою голову.

— А ты довольно занятный человек. — Произношу вслух ничего не значащую для девушки фразу, тем самым переводя тему на другое русло.

— В каком это плане? — Повернулась лицом в мою сторону брюнетка, изучая меня своим цепким взглядом.

— Не часто можно встретить в городе человека, что думает так же, как и ты.

— Тоже я могу сказать и про тебя. Мистер «наёмник». — С явной издевкой произнесла Саша последнее слово.

— У всех есть своё хобби. Моё вот шляться по ночам, в образе героя справедливости. — Картинно играю бровями, получая в ответ заливистый смех девушки.

— Тоже мне, Бэтмен нашёлся. — Сквозь смех произнесла темноволосая собеседница, прикрыв свою улыбку рукой.

— Ну, я предпочитаю Тони Старка, но ты всё равно была довольно близка. — Подмигиваю нетраннеру, краем глаза наблюдая за постепенным прогрессом в образовавшейся пробке. — Похоже, наши ожидания наконец-то подходят к концу.

— Наконец-то. — Довольно выдохнула Яковлева.

Пробка действительно весьма быстро рассосалась. Дежурная команда поработала на совесть и теперь нашему движению ничего не препятствовало. Проехав мост, я решил сразу же свернуть направо в сторону Бухты. Таким образом, мы экономили достаточно много времени. Подъехать к зданию медцентра довольно трудно, но если знать нужные маршруты, то можно практически без очереди занять место на внутренней парковке мегакомплекса.

— Чем дольше тут живу, тем больше убеждаюсь в том, что у местных архитекторов явно был пунктик на гигантоманию. — С некоей долей уважения смотрю на огромное здание перед собой, подъезжая к одной из его внутренних стоянок.

— Гигантская плотность населения обязывает создавать подобные сооружения. Вопрос банальной нехватки мест никто не отменял. — Пожала плечами Саша, с вселенской скукой смотря на лобовое стекло машины.

— Зануда… — Фыркнув, отвечаю одним словом на длинный спич собеседницы.

— И это говоришь мне ты? — Вопросительно вскинула бровь брюнетка, повернув ко мне своё лицо.

— Хочешь, чтобы я действительно стал нудным? — С любопытством уточняю у сидевшей на соседнем сидении девушки. — И кстати, нам уже пора наружу. — Отстёгиваю ремень, тут же выскальзывая из машины на свежий воздух.

* * *

— Как же хорошо, что мы живём в мире «прогрессивного» будущего посткапитализма. — С явным сарказмом в голосе высказываю мысли вслух, смотря на полученный две минуты назад электронный пропуск, что я оформил, пока мы находились в пробке.

— Обычно подобные фразы произносят с куда большей радостью. — Фыркнула Саша, смотря на моё «довольное» лицо.

— Пропуск в пятьсот эдди довольно дорогое удовольствие, ты не находишь? — Аристократично приподнимаю бровь, смотря на стоящую напротив меня спутницу.

— Всё равно заплатила за всё я, так какая тебе разница? — Пожала плечами брюнетка, не понимая суть моей претензии.

— Не люблю излишне жадных людей, а корпорации тем более. — Закатив глаза, останавливаюсь перед нужной нам дверью. — А теперь ждём. — Сажусь на рядом стоящую лавочку, ожидая прихода лечащего врача женщины.

— Он сказал, что будет через десять минут. — Пожала плечами Саша, занимая соседнее со мной место.

— Опять ждать. — Недовольно вздыхаю и немного подумав, включаю визор. — Поищу пока информацию о твоем докторе. Толкни, когда он объявится.

— Алекс… — Обратилась ко мне попутчица, стоило только мне опустить линзы очков.

— Говори уже, раз спросила. — Закатываю глаза, не спеша поворачиваться лицом к брюнетке.

— А нам правда получится забрать маму? Всё же у неё договор с компанией и так просто они её не отпустят.

— Сказал же, оставь решение этого вопроса на меня. В худшем случае просто используем расторжение в одностороннем порядке. Болезнь твоей мамы входит в перечисленный пакет страховых услуг серебряного статуса. Иными словами, если я докажу, что врачи не исполняют свои обязанности согласно букве договора, то мы можем требовать от них ссуду и оплату моральной компенсации. Но это нам не нужно. — С усмешкой говорю последнее предложение, вполглаза посматривая на удивлённое лицо Саши.

— Не будем требовать компенсации? — Переспросила девушка. — Но почему?

— Всё просто. — Щелкаю пальцами, нацепив на лицо самодовольную улыбку. — Всё равно об инциденте узнают и так или иначе полетят головы, но это действие будет похоже на уступку с нашей стороны. Иными словами, корпорация благосклонно воспримет нашу «просьбу» и не станет вставлять нам палки в колёса. Если всё пойдёт совсем хорошо, они самостоятельно покроют все затраты на лечение мамы. — Кладу руку на голову задумчивой собеседнице, слегка приглаживая её волосы. Слишком сильно Саша напоминает мне Люси, вот и не сдержался.

— У меня складывается такое мнение, что ты действительно какой-то супергерой из комиксов. — Фыркнула брюнетка, не спеша стряхивать мою руку со своей головы.

— Ты преувеличиваешь. Как минимум я умнее только потому, что не переодеваюсь по ночам в латексные костюмы и не занимаюсь всякого рода непотребством. — Под конец не удерживаюсь и всё же издаю смешок. Всё же фантазия у меня действительно богатая и представить себя в образе стандартного героя комиксов мне не составило труда.

— Тогда кем бы ты себя назвал? — Спросила девушка, внимательно смотря на меня своими глазами.

— Ближе всего будет концепция «Благородный демон». — Картинно поигрываю бровями, в такт своим словам.

— Куда бы деться от вашего благородства милорд. — Фыркнула сидящая рядом милашка.

— Подурачились и хватит, «доктор» идёт. — Без видимого почтения в голосе, произношу статус идущего по коридору человека.

— Здравствуй Саша, — произнес мужчина имя девушки с небольшим акцентом, — вы говорили, что у вас ко мне срочное дело. Вам удалось найти нужную для лечения сумму?

— К вашему сожалению нет. — Встаю с места, возвышаясь на пол головы над довольно наглым докторишкой. — Мы бы хотели отказаться от оказываемых вами услуг в одностороннем порядке. — Сходу заявляю о цели нашего прибытия, чтобы не разводить лишний фарс.

— Мистер, не знаю вашего имени. — Врач поправил оправу своих очков, явно надетых в качестве некоего дополнения к своему образу.

— Алекс Митчел. — Складываю руки перед грудью, буравя взглядом слишком самоуверенно собеседника.

— К-хм, так вот мистер Алекс, по договору заключенному между компанией Травма и мисс Яковлевой, мы не можем этого сделать.

— То есть вы хотите сказать, что её лечение целиком и полностью ваша забота, но при этом вы утверждаете, что лечение Галины Яковлевой не входит в перечень услуг, покрываемых текущей страховкой. Иначе говоря, в следствии выше перечисленных данных я могу запросить отказ от дальнейшего лечения. — После моих слов, мужчина несколько напрягся, видимо не ожидал, что с девушкой придёт кто-то, кто немного сведущ в местной врачебной этике.

— Позвольте поинтересоваться, кем вы являетесь для мисс Яковлевой и на каком основании вы можете решать от лица нашего пациента? — В очередной раз поправил очки собеседник, что говорило о его небольшой нервозности.

— «Значит, будем по-плохому». — Прикрываю глаза, отправив короткий сигнал Веге. — В данный момент я представлен доверенным лицом семьи Яковлевых. Саша обратилась ко мне за помощью, как к высококвалифицированному специалисту. Иными словами, дальнейшим лечением женщины буду заниматься я.

— Хотите сказать, что в таком юном возрасте, вы уже имеете достаточный уровень квалификации? — С явной усмешкой произнёс стоящий напротив мужчина.

— Шестой подтверждённый уровень в медицине. И я сейчас говорю не о конкретной специализации. — Перебрасываю через Сашу пакет документов и грамот, подтверждающие ранее озвученные мною слова. Всё же дистанционное обучение имеет свои плюсы. Я бы мог претендовать и на седьмой, но тут нужна именно официальная практика в любой из клиник, чего у меня, к сожалению, на тот момент не было.

— Вы весьма способный молодой человек. — Наконец-то отмер доктор, закончив изучение информации. Наверняка пробивал через своих знакомых подлинность моего образования.

— Перейдём к сути. Пациент Галина Яковлева была ранена и в ходе ранения у неё появились осложнения. Причины осложнений были оперативно найдены, но проблема в том, что вы якобы не способны на данный момент оказать ей достаточный уровень квалифицированной помощи.

— То есть ваши требования, это лишь передать женщину на ваше попечение, я правильно понимаю?

— Именно.

— В таком случае придётся заплатить некоторые издержки. — Нагло заявил этот субъект, явно думая, что я испугаюсь его.

— Мистер, не знаю, как вас там, а вы часом не охренели? — Мой грубый вопрос явно поставил наглого человека в тупик, иначе его нынешний вид не объяснить. Немного приоткрытый рот, едва заметное дыхание, а также мелкая дрожь конечностей. — Текущее лечение было оплачено до последнего цента моей подопечной, иными словами в этом случае уже я должен требовать компенсацию. Впредь советую вам быть аккуратнее в своих высказываниях. — Суровым взглядом оглядываю мужчину, дополняя свой образ скрещенными перед грудью руками.

— Вы уверены в своём решении? — Наконец-то отмер врач, вновь нацепив на лицо выражение полной расслабленности.

— Абсолютно. — Согласно киваю, чувствуя, как мою руку обхватила маленькая женская ладошка. Видимо наш диалог заставил девочку серьёзно понервничать, раз сейчас она пошла на подобный поступок. Всё же мы чужие друг другу люди и этот жест не иначе, как «доверием» не назовёшь.

— Хорошо, мне потребуется время на урегулирование вопроса со своим начальством. Надеюсь, вы понимаете мистер. — Довольно грубо обратился ко мне доктор, явно находясь не в восторге от прошедшего между нами диалога.

— В таком случае я желаю дожидаться вас в палате пациента. Приёмные часы ещё не окончены, верно?

— Не имею ничего против этого решения. — Поправил оправу очков мужчина, дистанционно открывая замок на двери. — В таком случае прошу дожидаться меня внутри палаты. — Собеседник довольно резко развернулся на пятках и с гордым видом пошёл обратно по коридору.

— А стоило ему так грубо отвечать? — Задала вопрос Саша, стоило нам войти внутрь палаты.

— Это нужно было сделать, иначе этот человек мог и дальше настаивать на своём решении. Не волнуйся, на мне подобное никак не скажется. Ты наверно не знаешь, но такое поведение распространено между корпоративными рабочими всех мастей. Я просто обозначил свой текущий статус, только и всего. — Заранее врубаю взятую с собой глушилку, чтобы наш разговор не подслушивали. — Пойми одну простую истину, уважение нужно добиваться и если постоянно идти на уступки, то рано или поздно об тебя начнут массово вытирать ноги.

— Объясняешь такие простые вещи, будто я ребёнок. — Недовольно пробурчала девушка, показательно направившись к лежащей на кровати маме.

На некоторое время в комнате образовалась тишина. Саша села на край кровати, аккуратно поглаживая ногу лежащей матери. Возле кровати пациентки была установлена капельница, а к её лицу была приставлена специальная дыхательная маска. Сильно же запустили лечение женщины, раз её тело в столь плачевном состоянии.

— Привет мам… — Неожиданно заговорила младшая Яковлева, опуская лицо вниз. — Я, кажется, нашла того человека, что сможет помочь тебе… — Видимо, малышка слишком долго хранила негативные чувства в себе, раз сейчас ищет утешения в разговоре с близким человеком, что просто физически не может ей ответить.

— Не разводи лишнюю сырость, тебе предстоит ещё выслушивать нотации мамы, когда она встанет на ноги. — Подхожу к брюнетке и слегка прижимаю её к себе. Пускай этот жест с моей стороны и не успокоит девушку, но хотя бы даст ей немного уверенности в себе. Слишком многого она успела натерпеться, пока искала деньги на лечение. — Сиди и не дёргайся, тебе это сейчас нужно. — Придерживаю смущенно рвущуюся из моих объятий девочку.

— Почему ты так стараешься ради незнакомого человека? — Задала очередной вопрос Саша.

— Просто захотел тебе помочь. Можешь считать меня безнадёжным идиотом. — Легонько хлопаю по голове собеседницу, отходя от неё на несколько шагов.

— Ты кто угодно, но только не идиот. — Фыркнула брюнетка, вытирая свои порядком увлажнившиеся глаза.

— Вот уж спасибо за тёплые слова. — Одариваю девушку тёплой улыбкой. — Хм, а вот и тот самый секурицин. — Только сейчас замечаю стоящее на прикроватной тумбочке лекарство, которым пичкали пациентку. — Засранцы явно знали о побочках и специально пичкали её этой дрянью. — Заглядываю внутрь пластиковой ёмкости, оценивая количество оставшихся таблеток. — Почти всю упаковку скормили… — С долей брезгливости кладу ёмкость обратно на её место.

— Всё так плохо? — Сразу поняла собеседница, сказанные мною слова.

— Ну-у, не так хорошо, как хотелось бы. Если препарат добавляли в физраствор, то от нервной системы твоей мамы остались, в лучшем случае, лишь ошмётки. Это конечно не отображает действительную картину, но мои слова близки к истине.

— Понятно… — Удрученно кивнула Яковлева.

Дальнейший разговор между нами не клеился. Саша молча сидела на кровати, удерживая руку матери в своих ладонях, я же составлял примерные наработки для будущего лечения. Случай может оказаться действительно запущенным и двумя неделями возможно женщине не обойтись. Придётся держать Галину под наблюдением куда дольше, чем я планировал изначально.

— Извините за беспокойство. — В дверь аккуратно постучали и затем в помещение вошли двое мужчин, с одним из которых мне недавно «посчастливилось» побеседовать ранее. — Меня зовут Виктор Вектор и мне сказали, что вы молодой человек хотели бы расторгнуть соглашение о лечении в одностороннем порядке, я правильно понимаю?

Взгляд прибывшего врача, сразу же наткнулся на одиноко стоящий на тумбочке секурицин. Мужчине явно не понравилось наличие данного препарата, иначе я не могу объяснить его поджатые в недовольстве губы. Видимо в корпорации не всё докладывают своему непосредственному начальству, или же я сейчас имею честь вести разговор с хорошим и принципиальным доктором. По крайней мере, я надеюсь на это.

Привычно войдя в состояние ускорения, начал более тщательнее изучать человека, назвавшегося Виктором. Для начала могу отметить, что этот врач был достаточно крупного телосложения, и он явно не брезговал заниматься спортом. На вид ему можно было дать лет 35 или около того. Тёмные волосы, грубые, но не отталкивающие черты лица со следами немногочисленных шрамов. Приглядевшись внимательней к ушам, заметил на них травмы, характерные для людей занимающихся контактными единоборствами. Продолжая молчаливое изучение незнакомца, обратил внимание на шею, на которой висел довольно примечательный медальон в виде боксёрской перчатки. Одет же мужчина был в простую синюю рубашку с белой майкой под ней и характерные для работников корпорации рабочие штаны, с множеством необходимых для работы кармашков. На весь анализ мне понадобилось от силы парочка секунд. Всё же удобно иметь такую штуку, как ускоренное восприятие, что работает по твоему желанию.

— Именно. — Наконец-то отвечаю мужчине. — В данный момент я являюсь доверенным лицом Александры Яковлевой, и она хотела бы прекратить действие контракта на лечение в одностороннем порядке.

— Могу ли я ознакомиться с доверенностью? — Спросил Виктор.

— Без проблем. — Перекидываю мужчине набор нужных бумаг, которые мы заблаговременно подписали, пока были с Сашей в нашей клинике. Повезло, что девочке исполнилось шестнадцать лет, в ином случае пришлось бы излишне напрягаться и подделывать документы.

— Документы подтверждены недавно, но в их подлинности я не сомневаюсь. — Кивнул Вектор, вновь поднимая взгляд на моё лицо.

— Из-за некоторых обстоятельств подобного раньше не требовалось, думаю, вы понимаете… — Нарочно делаю акцент на подобной оговорке, тем самым уменьшая количество возможных вопросов в свой адрес.

— Так значит это вы тот самый Алекс, что работает в четвёртой мегабашне Арройо верно? Джереми хорошо отзывался о вашем профессионализме — Сказал мужчина, выжидающе смотря на меня.

— Я бы предпочёл, чтобы мои пациенты говорили обо мне поменьше, но да, это я.

— В таком случае подпись нужных документов не составит много времени. — Усмехнулся Виктор, отсылая мне электронные бумажки, требующие мою подпись.

— «Вега, проверь тут всё и если что-то найдёшь, дай знать». — Перебрасываю своей помощнице пакет данных, ожидая её ответа.

— «Всё чисто, можешь подписывать». — Отозвалась девушка, спустя несколько секунд.

— "Спасибо тебе ＼(￣▽￣)／). — Ставлю везде свои электронные подписи и пересылаю файл Виктору обратно.

— Довольно шустро со всем ознакомились. Увлекаетесь нетраннингом? — Задал наводящий вопрос мужчина.

— В нашей профессии без этого никуда. — Пожимаю плечами, удовлетворяя любопытство собеседника. — Думаю, на этом мы можем прощаться?

— Я попрошу прислать в палату инвалидное кресло, думаю, оно вам понадобится.

— Было бы неплохо. — Согласно киваю, посматривая краем глаза на истощенное лицо пациентки.

— Раз все формальности были улажены, то спешу вас покинуть. — Мужчина уже собирался идти на выход, но он был перехвачен молчавшим до этого времени бывшим лечащим врачом старшей Яковлевой.

— Сэр, разве мы можем допустить подобное? Как это скажется на имидже нашей корпорации? — Не унимался засранец, продолжая заводить старую шарманку.

— Мои действия, как раз таки и продиктованы выгодой для корпорации Роберт. — Нахмурился Виктор, вновь продолжая идти в сторону двери. — Через пару часов у нас с вами состоится приватный разговор. Прошу вас хорошо подготовиться перед этим.

— Сэр, но-о-о. — Попытался было остановить мужчину Роберт, но тот молча продолжил идти, через пару секунд окончательно покинув палату. — Надеюсь, что ваша мама поправится. — Фыркнул доктор, отправляясь следом за своим начальником.

— Вот же козёл. — Скривилась Саша, стоило только мужчине окончательно свалить.

— Мир не без уродов. — Закатываю глаза и достаю из кармана шприц-пистолет. — Для начала, нужно вколоть взятые мною препараты. К нашему приезду в клинику они уже вступят в силу и немного подлатают твою маму. — Совершаю ранее озвученные действия, аккуратно придерживая руку женщины, чтобы ей ненароком не навредить. — Готово, через пять минут можно отрубать её от аппаратуры.

— А это не опасно? — Задала вполне логичный вопрос девушка.

— Её состоянию даже сейчас ничего не угрожает. Основную долю проблем доставил вот этот красавец. — Показательно встряхиваю ёмкость с таблетками. — Как я и говорил ранее, обезболивающее пускай и сильное, но оно имеет жёсткие побочные действия. В малых количествах препарат не нанесёт большого вреда организму, но если переборщить, то результат будет очевиден.

Через десять минут бледное лицо женщины начало понемногу возвращать свой здоровый вид, но не стоит радоваться раньше времени. Введённый мною препарат имеет лишь временный эффект и после окончания его действия, всё начнёт возвращаться обратно с небольшим откатом. Конечно, больной не следовало давать что-то настолько мощное, но, увы, в данной ситуации у меня просто не было выбора.

Через полчаса после ухода докторов, к нам в палату наконец-то принесли инвалидную коляску. Пришлось заплатить за неё, но сумма была достаточно смехотворной, и я не стал заострять на этом своего внимания.

— Вот так. — Аккуратно усаживаю женщину в кресло. — У неё были тут личные вещи? — Обращаюсь к стоящей возле двери Саше.

— Только служебные, но её напарники давно забрали их. Сказали, что отдадут после выздоровления. — Отрицательно махнула головой брюнетка.

— В таком случае сделаю так. — Укрываю женщину своим пальто. — Конечно, не бог весть что, но прикрыть её от лишних глаз сойдёт. — В данный момент на Галине была надета лишь больничная её роба и больше ничего. Будет неудобно, если все начнут на неё пялиться. Всё же женщина достаточно красивая, несмотря на своё истощенное состояние.

— Прости, не подумала взять для неё одежду. — Повинилась девушка, вышагивая рядом со мной.

— Ничего страшного, главное, что мы добились своего. Об остальном позаботится Инга. Она хороший доктор. — Ободряюще подмигиваю младшей Яковлевой.

— Угу. — Односложно ответила Саша.

— «И всё же нужно будет ещё немного поработать». — Прикрываю глаза, представляя весь спектр будущей работы.

* * *

22 августа 2066 года 20:39

— Мы стабилизировали твою маму, но время лечения ещё уточняется. По моим прикидкам, ей придётся пролежать у нас около пяти дней. — Одариваю сидящую на диване девушку тёплой улыбкой, вручая ей стаканчик с неплохим растворимым кофе.

И всё же такими темпами нам в скором времени понадобится собственная, хорошо оборудованная палата. Мы смогли выделить часть места из моей мастерской, временно превратив тир в комнату для отдыха. Я установил внутри дополнительную шумоизоляцию, так что женщина сможет вполне спокойно, а главное комфортно восстанавливать своё здоровье, не ограничивая меня в моей деятельности.

— Спасибо… — Меня крепко обняли, едва не вылив на мою грудь дымящийся в руках напиток.

— Стоило немного отвлечься, а тут уже такое. — Инга с весельем смотрела на моё озадаченное лицо, явно наслаждаясь бесплатным представлением.

— Скажешь, когда мне нужно посмеяться. — Закатываю глаза, отстраняясь от смущенно ойкнувшей брюнетки.

— Не принимай мои слова близко к сердцу. — Подмигнула блондинка, вручая мне ещё один стаканчик с кофе. — Уже довольно поздно, тебе есть, где остановиться? — Заботливо обратилась к девушке Киви.

— У меня квартира в районе Кабуки. — Тихо ответила Саша, пряча взгляд от чересчур радостной Инги.

— Значит, останешься у нас. — Пожимаю плечами, заранее предупреждая оставшееся семейство о гостье.

— Мне неудобно… — Смущенно пробурчала Яковлева, опуская взгляд на свой стакан.

— Не переживай на этот счёт. Что-нибудь слышала про жизнь кочевников?

— Ничего. — Отрицательно помахала головой брюнетка.

— В общем, мы привыкли к некоторой стеснённости, да и ты остаешься всего на одну ночь.

— И всё же. — Буркнула Саша, опуская лицо ещё ниже, чтобы прикрыть своё покрасневшее лицо.

— Я тебя не отпущу шататься ночью через всё Арройо. Как я потом буду смотреть в глаза твоей маме, если с тобой что-то случится. — Закатываю глаза, с ухмылкой поглядывая на собеседницу.

— А говорят, что у риперов нет совести. — Улыбнулась девушка, своей небольшой шутке.

— И правильно говорят… — Согласно киваю в такт её словам. — Ладно, — залпом выпиваю кофе и бросаю стаканчик в стоящую неподалеку урну, — сейчас довольно поздно, поэтому пора бы уже закрываться. Инга, я останусь сегодня дежурить, так что ты дома за старшую.

— Тебе что-нибудь нужно? — Обеспокоенно спросила блондинка.

— Ничего, — отрицательно машу рукой, — я закажу себе еды с доставкой, а больше мне ничего и не нужно.

— Хорошо, тогда мы пойдём. — Киви оперативно схватила Сашу за руку и повела её к выходу.

— Скажи Люси и Рокси, что они могут сегодня позаниматься музыкой в моем кабинете без меня.

— Хорошо, я передам. — Кивнула девушка, наконец-то выйдя в коридор.

— «Так, а теперь настало время заняться своими делами. Как раз искал повод доделать свой новый костюм». — Мысленно потираю руки, направляясь в сторону своей мастерской.

За два дня я вполне смогу завершить свой броню. Сейчас у меня готов лишь её экзоскелет, которому ещё предстоит обрасти броней и прочей электроникой. За неделю проб и ошибок мы с Вегой смогли создать рабочую платформу, что могла передвигаться в воздухе за счёт установленных в тело репульсоров. Энергии эта хрень жрёт много, поэтому пришлось озаботиться тем, чтобы вывести для начала свой реактор на пиковую мощность. Благо Вакако смогла обеспечить меня нужными ресурсами, а именно золотом и титаном в достаточном объёме.

Вновь подключившись к своему виртуальному конструктору, я в очередной раз прошёлся по всем системам доспеха. На мой взгляд, ему не хватало встроенного вооружения, но для этого придётся провести множество дополнительных тестов для последующего апгрейда. Всё же виртуальный конструктор самая полезная вещь, с которой я сталкивался в своей жизни.

— «Алекс, я закончила составлять примерный набросок оружия, исходя из твоих требований и наработок». — Вега прислала мне готовые чертежи, в которые я тут же углубился. — «Спешу заметить, что мощность данного орудия, на мой взгляд, чрезмерна».

— Боюсь, как бы этого не оказалось мало. — Задумчиво качаю головой, вертя перед своими глазами 3D проекцию «Большой плазменной пушки». — В любом случае она будет использоваться единожды, и вряд ли я ещё буду её когда-нибудь применять. Патроны на эту хрень стоят буквально на вес золота.

— Если не секрет, для чего тебе нужно подобная мощность? — Задала вопрос Вега.

— Оно поможет мне в будущих переговорах с мисс Розалинд Майерс. Женщина усиленно готовится к войне и уже успешно переоборудовала парочку стареньких летающих авианосцев. Если её задумка с объединением НСША удастся, это с большой вероятностью вновь вызовет очередные волнения в мире и приблизит наступление новой корпоративной войны.

— Значит, ты хочешь уничтожить авианосцы?

— Скорее просто сбить. Если разоружить Миллитех, то остальные корпорации начнут устраивать на континенте такое, от чего у нас всех волосы станут дыбом. Из-за этих причин мне приходится быть достаточно деликатным в своих желаниях.

— Хочешь сохранить так называемый баланс? — Заинтересованно спросила девушка-андроид.

— Именно. И это будет самой сложной частью, в будущей войне. Через два, а в лучшем случае три года, Розалинд собирается баллотироваться в президенты НСША. Именно тогда она объявит войну за объединение калифорнии. Цель войны проста, выгнать все трансконтинентальные корпорации на родину, таким образом, устанавливая полный контроль над северной Америкой.

— Значит, у нас есть минимум два года?

— Верно, и их нужно потратить с пользой…

Глава 6

24 августа 2066 года 13:20

Алекс Митчел (Волков)

— «Алекс, сканеры заметили, что пациент Галина начинает просыпаться». — Вега связалась со мной по внутренней связи, передавая данные о лежащей на кровати женщине.

— «Два дня, а она довольно быстро поправилась, несмотря на мой ранний прогноз». — Довольно улыбнувшись, поставил стакан с горящим напитком обратно на стол. — Пойдём, проведаем нашу «больную».

Дойдя до временной палаты Галины, я первым делом аккуратно постучался. Женщина уже успела проснуться и сейчас мне не помешает дать ей несколько лишних секунд на подготовку. Всё же она наверняка в растерянности. Судя по рассказу Саши, она потеряла сознание ещё до попадания в больничную палату. Впоследствии Галина смогла единожды очнуться, но потом полицейская вновь впала в кому. Вдобавок ко всему, её нервная система сильно пострадала и в данный момент она находится в фазе активного восстановления синаптические связи.

— Г-кх-кх-кх. — Попыталась что-то спросить Галина осипшим голосом.

— Не говорите, вы слишком долго были в безсознания. — На ходу высыпаю в бутылку с водой витаминный коктейль, взбалтывая получившуюся смесь. — Аккуратными глотками, не спешите. — Придерживаю голову темноволосой женщины, помогая ей напиться.

— Что со мной произошло? — Спросила Яковлева старшая, стоило ей немного прийти в относительную норму.

— Вам лучше повременить с разговорами, по крайней мере, не в ближайшие полчаса. — Достаю из кармана ещё одну ампулу и вставляю её в лежащий возле прикроватной тумбочки инъектор. — Сейчас я сделаю вам укол регенератора. После этого вам нужно будет немного поесть. — Совершаю ранее озвученные действия, наблюдая немного заторможенную реакцию пациентки. — «Ну да, ещё бы ей быть бодрой, в таком то состоянии. Всё же она не геномодифицированный человек, как я, чтобы восстанавливаться в считаные часы».

— Ал, я принесла бульон. — Инга вошла в палату, с сопровождением в виде идущей позади неё Сашей. В руках блондинки был специальный поднос, чтобы облегчить процесс кормления больной.

— Хорошо, в таком случае оставлю дальнейшую заботу на вас. Всё же я мужчина и будет проще, если уход за пациентом возьмёт на себя девушка…

И пока я успешно перекинул заботу о женщине на чужие руки, я мог заняться другими делами, а именно доделать парочку новых браслетов для девочек. Эта версия наручного компьютера была куда мощнее моих прошлых разработок. Изучив вдоль и поперек вычислительный центр Веги, я смог добиться весомого успеха в апгрейде данной технологии. По сути, новые наручи является сверхмощным вычислительным центром, для глубокого погружения в сеть. Они также тесно связаны с специально созданными мною очками. Технология которых была слизана с брейданс шлемов и адаптирована под более маленькие размеры. Если обобщить, то я воссоздал функционал той аугментики, с которой раньше работали Люси и Рокси. Только мой вариант был мощнее и, самое главное, безопаснее.

— Алекс, с тобой поговорить хотят. — Инга мягко коснулась моего плеча, вырывая меня из своеобразного транса.

— Хорошо, я как раз закончил. — Откладываю завершённые браслеты в сторону, прямо к аккуратно упакованным очкам.

— Это для Люси и Рокси? — С любопытством поинтересовалась блондинка.

— Ага. Всё же, нетраннеры весьма ограничены своими вычислительными мощностями, а девочки привыкли работать в тандеме с высокоуровневыми имплантами. Иначе говоря, создал им более мощную, а главное безопасную альтернативу.

— Сам передашь или мне попросить их зайти, забрать свои подарки? — Наклонила голову Киви, едва приподнимая губы в подобии улыбки.

— Вручу лично. — Подмигиваю Инге и, потянувшись всем телом, направляюсь к желающей меня видеть пациентке.

* * *

Стоило мне вновь оказаться в палате, как на моей фигуре тут же скрестилась пара недовольных глаз Яковлевы старшей. Женщина явно успела расспросить своё чадо о случившихся за время её отсутствия событиях и, как мне подсказывает моя интуиция, Галина новостями недовольна.

— Вижу, вы успели неплохо пообщаться… — Конечно, моя провокационная улыбка в этой ситуации была явно не лучшим моим решением, но я уже слишком привык реагировать на подобные «запугивания» в свою сторону подобными жестами.

— Мистер Алекс, сколько моя дочь должна вам за лечение? — Спросила полицейская, с толикой озабоченности в голосе.

— Всё оплачено, можете за это не волноваться. — Примирительно поднимаю руки, мельком поглядывая на прикинувшуюся ветошью Сашу. Засранка явно хотела отделаться от очередной порции нотаций, поставив меня под основной удар. — «Очередной коварный подросток на мою многострадальную голову». — Мысленно усмехаюсь и, издав короткий вздох, резко становлюсь серьёзным. — За ваше лечение была назначена соответствующая цена и ваша дочь выплатила всё до последнего эдди.

— Откуда она могла найти такие деньги? — Попыталась усмехнуться женщина, но в итоге у неё вышел лишь сиплый кашель.

— Кражи чипов у корпоратов и мелкая подработка на «Тигриных когтей». За месяц Саша смогла наскрести около пятидесяти тысяч евро-долларов, но этого всё равно было мало. — Специально не даю полную картину ситуации, чтобы пациентка сфокусировала своё внимание на мне, тем самым выводя её дочку из-под удара.

— И где же моя дочь умудрилась найти оставшуюся сумму? — Медленно чеканила слова полицейская, пригвоздив взглядом младшую Яковлеву к стулу.

— А она её и не нашла, мы поступили гораздо более деликатнее. — Честно говоря, моя фраза прозвучала уж слишком двусмысленно, но это было мне и нужно.

Сейчас нервная система пациентки восстанавливается за счёт вспышек ярких эмоций. Чем больше я буду добавлять масла в огонь, тем проще будет протекать процесс восстановления. Усердствовать в этом тоже не желательно, но пока мне удаётся держать ту самую золотую середину.

— Расскажите, если это не секрет.

— За ваше лечение заплатила корпорация травма. — Улыбнувшись, подмигиваю смущенно опустившей глаза Саше. — Все средства, которые врачи корпорации вымогали у вашей дочери, были возвращены ей в полном объёме, да ещё и с процентами.

— Чудесно, теперь мне стоит ещё больше волноваться за жизнь своей дочери. — Едко высказалась Галина.

— «Интересно, а скоро она заметит, что весь диалог мы говорили на русском»?

— Мама, всё немного не так. — Наконец-то подала голос молчавшая до этого времени брюнетка. — Эти деньги я получила не от корпорации, а от твоего лечащего врача. Его начальник связался со мной вчера и после нашего разговора деньги были переведены на мой счёт.

— Это всё равно не отменяет того факта, что на тебя будет точить зуб очередной корпорат. — Фыркнула полицейская.

— Не посмеет. Всё-таки именно я выглядел в его глазах главным виновником и именно на меня должен вылиться его «гнев».

— Не боитесь? — Немного подобралась Яковлева, внимательно отслеживая мою мимику.

— Одним идиотом больше, одним меньше, какая разница… — Пожимаю плечами, чем явно ввожу пациентку в лёгкий ступор.

— И всё же на вашем месте я бы не относилась к этому столь легкомысленно. — Тяжело вздохнула женщина, медленно прикрывая веки.

— Личный опыт? — Задаю вопрос, не скрывая своего личного интереса.

— Наглядный пример в лице некоторых напарников из «честных» копов. — Усмехнулась пациентка.

— В свою защиту скажу, что я далеко не белый и пушистый. Да и закон меня в этом плане не так сильно сдерживает.

— А вы не боитесь говорить подобного при сотруднике полиции? — Задалапровокационный вопрос Галина.

— Нисколько. По местным меркам меня вообще можно к лику святых причислить. Правда, весьма условно. — Моя незамысловатая шутка явно попала в цель, судя по приподнявшимся в улыбке губам четы Яковлевых.

— Тогда скажите уважаемый «святой», по какой причине вы согласились помогать моей дочери? Только давайте без лишних увиливаний и смены темы разговора. Я даже готова ответить с максимальной честностью на любой встречный вопрос в мою сторону. Согласны? — Выжидающе уставилась на меня полицейская.

— Тут играет роль сразу несколько факторов: Личные тёрки с корпорацией Биотехника, — поочерёдно загибаю пальцы на левой руке, — Саша очень сильно напомнила мне мою дочь и самое важное… — Выжидаю небольшую паузу, накаляя градус всеобщего любопытства. — Собственная прихоть, берущая своё начало из моего воспитания. Я банально не смог пройти мимо, хотя очень старался. — Под конец своего спича, подмигиваю покрасневшей после моих слов девочке, вводя её мать в небольшой ступор.

— Честно говоря, я ожидала услышать далеко не это. — Едва качнула головой Яковлева старшая.

— Думали, что меня интересует что-то банальное вроде денег? — Вопросительно приподнимаю бровь.

— В общих чертах. — Приподняла губы в улыбке пациентка.

— Заработать Эдди в городе не составит особого труда, имея нужные навыки. Даже ваша дочь умудрилась скопить столько, сколько не способен получить работник корпорации среднего звена за целый квартал.

— Это действительно так, но и вы поймите меня. Я просто не хочу, чтобы моя дочь ввязывалась во что-то подобное. Лёгкие деньги приносят и соизмеримые с их лёгкостью проблемы. — Весьма разумно подметила Галина.

— Только вот, нельзя прятать ребёнка от суровой реальности вечно. Иначе велика вероятность того, что в подобных ситуациях он просто сломается под грузом навалившихся проблем. — Пожимаю плечами, высказывая собственную позицию на этот счёт. — Дети драгоценны, но они и не хрустальная ваза. Нужно рано или поздно приучать их к самостоятельности, иначе быть беде.

— И не поверишь, что вам всего чуть больше двадцати. — Улыбнулась женщина.

— «Интересно, а как бы она сейчас отреагировала, узнай Галина мой реальный возраст»? — Задаюсь мысленным вопросом, что в данный момент не имел ответа. — У всех есть свои недостатки. — Расслаблено машу рукой и тут же задаю встречный вопрос. — Скажите Галина, как вы смотрите на то, чтобы помочь мне с кое-какой проблемой?

— Насколько это проблема сложна в исполнении? — Со всей доступной в данный момент серьёзностью спросила старшая Яковлева.

— Я слышал, что в следующем месяце мэрия Найт-Сити примет закон о так называемых «открытых розысках».

— Не пойму ход ваших мыслей.

— В общем, я хочу получать «полные» данные на все цели, попавшие под данную метку.

— Хотите стать полулегальным линчевателем и получать за это деньги? — Догадалась брюнетка.

— Именно. Такой способ пускай и не принесёт большого дохода, но зато это сделает город чуточку безопаснее для жизни моих близких. — «Да и мне не помешает небольшая практика в обезвреживании местных отморозков в будущем»…

— Хорошо, если вы действительно будете делать то, что сейчас озвучили, я не против. — Прикрыла глаза в немом согласии полицейская.

— В таком случае я оставлю вас. Диалог слишком затянулся, а вы не в том состоянии, чтобы разговаривать столь долго… — Под скрещённые на себе взгляды покидаю палату, оставляя мать и дочь наедине…

* * *

27 августа 2066 года

— Поздравляю, вас уже можно выписывать. — С улыбкой отвечаю лежащей на кровати женщине, что с умудрённым видом взирала на принесённый дочерью планшет.

— Рады от меня наконец-то избавиться? — В шутку спросила Галина.

— Мы ещё не в столь близких с вами отношениях, чтобы я терпел вас больше оговоренного срока. — Отвечаю полицейской той же монетой. Всё же приятно иногда поговорить с человеком, воспитанных на тех же моральных ценностях и устоях, что и я.

— Говорите так, словно вы и не против подобного исхода. — Фыркнула брюнетка, отложив гаджет в сторону.

— Нет уж, увольте. Мне и двух девушек хватает за глаза. Не представляю, что будет, если у меня появится третья. — Поднимаю руки в примирительном жесте, вызывая смех собеседницы напротив себя. — Не хочу превращать свои отношения в своеобразную ловлю покемонов.

— Жизнь сложная штука Алекс. Никогда не знаешь, что будет завтра. — Подмигнула мне полицейская, наслаждаясь моей говорящей мимикой.

— Давайте сменим тему, я сейчас не готов говорить о чём-то подобном. — Делаю глубокий вдох, натягивая на лицо дежурную улыбку. — В общем и целом ваше здоровье удалось стабилизировать, но на этом останавливаться не стоит. Оставшееся время на полноценное восстановление приблизительно четыре-пять недель. Я уже успел связаться с полицейским департаментом и выбил вам отпуск по состоянию здоровья.

— Даже как-то неудобно, что незнакомый человек так обо мне заботится. — Притворно смутилась Яковлева старшая. — Может мне всё же стоит попытать удачу? — Завела старую шарманку изрядно повеселевшая пациентка. Всё же слово «отпуск» многим людям придаёт изрядное количество энтузиазма. М-да…

— Отпуск, к сожалению, будет оплачиваться лишь наполовину, но это был мой максимум.

— Факт того, что мне не придётся заботиться об этих проблемах уже очень хорошая новость. Что же касается Саши, то я волнуюсь за её безопасность. Алекс, вы можете дать гарантию, что ей ничто не угрожает? — Серьёзно спросила женщина.

— Я за это ручаюсь. — Делаю максимально серьёзное лицо, для большей убедительности.

— В таком случае большое вам спасибо. Не думала, что встречу в этом городе человека, готового помочь незнакомцу просто по своей прихоти.

— Всё дело в воспитании. — Пожимаю плечами, видя понимающую ухмылку собеседницы. — В общем, ничего нового вы от меня не услышите. Как только вы полностью восстановитесь, мы начнём наше сотрудничество. Касаемо моих ответных услуг, можете рассчитывать на небольшую скидку, а также на немного больший ассортимент апгрейда, чем я обычно предлагаю.

— Насколько больший? — Заинтересованно спросила брюнетка.

— В пределах разумного. — Пересылаю расширенный файл на электронную почту женщины, с полным пакетом своих услуг.

— Это, — предвкушающее протянула Галина, пробежав глазами по тексту, — очень заманчивое предложение. — Броня, оружие, приборы, созданные под конкретный запрос, демоны, ищейки, а также медицинские услуги широкого спектра. — Зачитала полный список товаров пациентка. — Я будто сижу на коленях у Деда Мороза.

— Ну-у, я более материальная личность и не делаю «подарки» бесплатно. — Довольно ухмыляюсь, довольно наблюдая, за живой мимикой Яковлевы старшей. — Предупрежу, что аугментику нужно будет ставить только через два месяца. Ваше тело пускай и восстановиться, но ему потребуется лишнее время, чтобы нарастить своеобразный жирок. В ином случае неокрепший организм может серьёзно пострадать. — Специально не говорю всех деталей, ведь сказанного уже достаточно, для понимания всей сути.

— Как вы можете понять, я не любитель пихать в себя всякие железки. Даже оптику мне пришлось установить из-за самой работы. Меня больше интересуют ваши экзоскелеты, а конкретно их модификации. В полиции, даже имея связи, достать что-то подобное будет весьма затруднительно. — Честно ответила Галина, углубившись в изучение ТТХ моей старой и немного переделанной под условия города брони.

— Что поделать, — непроизвольно издаю тяжёлый вздох, — все люди помешались на имплантах, совсем позабыв о более безопасной в плане личного использования альтернативе. Я довольно негативно отношусь к аугментике и, как вы уже успели заметить, вполне неплохо живу и без неё. Пускай функционал импланта и гораздо вариативнее в своём применении, но их в любой момент могут отключить. Будет неприятно, если в самый ответственный момент у вас откажет зрение, и вы окажетесь в кромешной темноте, верно?

— Именно поэтому вы носите на глазах эти причудливые очки? — Вопросительно приподняла бровь Яковлева.

— В том числе… — На некоторое время у нас образовалась небольшая пауза, но буквально через минуту в дверь постучались.

— Мам, я принесла одежду и… Ой! — Саша не сразу заметила моего присутствия в комнате, забавно покраснев кончиками ушей, стоило ей только меня увидеть. — Алекс, я не вовремя?

— Да нет, — пожимаю плечами, переглядываясь с ухмыляющейся матерью девушки, — ты как раз вовремя. Зайду через пять минут. — Отлипаю от стены и направляюсь в сторону двери.

Подождав некоторое время, пока женщина внутри не переоденется, я вновь вошёл внутрь, предварительно постучав. Услышав слова разрешения, вновь оказываюсь в палате, цепким взглядом осматривая уже успевшую переодеться женщину. Всё-таки Галина была достаточно красивой девушкой, которой и не дашь больше тридцати лет. Худоба несколько портила общее впечатление, но не настолько, чтобы вызывать явного отвращения. Сыворотка, что я ей вколол, была сделана при помощи моего ДНК.

Если сравнивать с тем, что я вкалывал год назад Люси и Рокси, то это как чуть-чуть подкрашенная водичка, в сравнении с той «настойкой», что в данный момент циркулирует в моём организме. По сути своей сыворотка, название которой я ещё не придумал, выполняет лишь регенеративные функции. Она не способна заново отрастить конечности или что-то в этом духе. Небольшое омоложение организма шло, как приятный бонус, не более. Боялся ли я использовать её? Отнюдь. В мире и без меня много чего-то подобного, только стоит оно не в пример дороже.

— Ну как вам? — Покрасовалась женщина, картинно откинув волосы назад. За время, проведенное в коме, они успели существенно отрасти.

— Небольшое истощение портит общую картину, но вам определенно идёт. — Не отвечаю на явную провокацию, краем глаза наблюдая за поджавшей губы младшей Яковлевой. Пришлось старательно делать вид, что я не понимаю данной ситуации. Всё же инициатива иногда бывает наказуема…

— Вам явно стоит поучиться давать женщинам комплементы. — Покачала головой полицейская, не скрывая своей улыбки.

— К-хм, у вас есть знакомые, что могут вас забрать? — Только сейчас вспоминаю про этот досадный факт. Всё же я привык к тому, что мои постояльцы это жители башни и её ближайших окрестностей.

— Есть парочка друзей на службе, ну я право слово не знаю, свободны ли они в данный момент. — Хитро усмехнулась Яковлева старшая, выразительно стрельнув в меня глазами. Вот уж действительно «Женщина» с большой буквы. И как только она, решилась работать в полиции?

— Вижу, что вы настроены крайне серьёзно. — Закатываю глаза, смотря на веселящуюся с моей реакции Галину. — В таком случае подработаю таксистом. Как раз нужно по пути заскочить кое-куда… Саша, — перевожу взгляд на стоящую в стороне девушку, — Твоя мама довольно долго была без движения, поэтому будет лучше, если она прокатится до машины с ветерком. — Указываю рукой на стоящую в углу инвалидную коляску.

— Я не против. — Кивнула брюнетка, аккуратными шагами приближаясь к креслу.

— В таком случае можем выезжать прямо сейчас.

— «Инга, я отвезу пациентку обратно домой. Приглядишь за всем в моё отсутствие»? — Отправляю сообщение своей девушке, направляясь к выходу из мастерской. — «И кстати, я могу задержаться у Вакако, хочу взять у неё небольшую работёнку».

— «Хорошо, будь осторожнее ^_^»…

* * *

Добраться до Кабуки в этот раз получилось довольно просто. Ни пробок, ни разборок банд, одним словом «тишь да гладь». Семейство Яковлевых жило в одной из башен, расположенных на одной из близлежащих улочек к торговому рынку. С виду довольно презентабельное строение, но это всего лишь на первый взгляд.

— Как же приятно, что тут есть место, где можно припарковать машину. — Довольно улыбаюсь, выходя из машины.

— Действительно, в городе с этим есть заметные трудности. — Покачала головой Галина, аккуратно выползая наружу.

— Прошу на борт. — Указываю рукой на уже разложенное инвалидное кресло.

— Так вот что такое иметь личного шофера. — Улыбнулась женщина, аккуратно усаживаясь на предложенное ей место.

— Прозвучало так, будто ваш муж раньше вас не баловал подобным. — Закатываю глаза, слыша мелодичный смех женщины.

— Как знать? — Ухмыльнулась брюнетка, явно наслаждаясь своим текущим положением.

— Мама, хватит уже. — Возмутилась Саша, увозя свою мать в сторону пандуса.

— Ой-ой, а я и не заметила, как моя дочка выросла…

— «Вот же тролль великовозрастный». — Едва качаю головой, издав обречённый вздох. У меня даже складывается ощущение, что Галина делает это специально, чтобы вывести свою дочь на эмоции, только вопрос для чего ей это? — Вам на какой этаж? — Остановившись у лифта, обращаюсь к семейству Яковлевых.

— Девятый. — Буркнула Саша, не глядя, нажимая на нужную ей кнопку.

Поднявшись наверх, мы оказались в довольно узком коридоре. Конечно, всё познается в сравнении. В мегабашне пространства куда больше, поэтому не удивительно, что и коридоры будут куда шире.

— Не зайдёте на чашечку чая? — Спросила Галина без привычной доли ехидства.

— К сожалению, я сейчас немного занят. Может быть как-нибудь потом. — Отказываю в довольно мягкой форме, не желая находится лишнее время в обществе этой провокаторши.

Женщина явно наслаждается текущей ситуацией, но как по мне, она слишком сильно переигрывает. Я примерно представляю, для чего Яковлева старшая это делает, но не понимаю зачем? Она уже должна была понять, что я не ищу себе отношений на стороне, а быть просто особенными «друзьями» не в моём стиле. В данный момент мои девушки меня полностью удовлетворяют, и заниматься подобным мне совесть не позволит.

— В таком случае я надеюсь, что не слишком сильно досаждала вам всё это время. — Мягко улыбнулась полицейская, аккуратно встав на ноги.

— Жизнь среди кочевников учит размывать границы личного пространства и довольно сильно расширяет границы терпения. Вы были достаточно интересным собеседником, и я надеюсь, что мы в дальнейшем будем хорошо сотрудничать. — Протягиваю руку в сторону женщины.

— Вы из клана Альдекальдо? — Задала вопрос Галина, не спеша протягивать руку в ответ.

— Из Баккеров, но в целом, наши мнения во многом совпадают.

— Тогда многое мне становится понятно. — Кивнула своим мыслям брюнетка. — Я действительно рада, что моя дочь наткнулась на подобного человека. — Яковлева протянула руку в ответ, мягко сжимая мою ладонь. — И простите за моё небольшое представление. Саша так мило дуется, что я не удержалась. — Подмигнула напоследок брюнетка, краем глаза поглядывая на закатившую глаза дочку.

— Вот всегда ты так… — Недовольно буркнула девушка, отведя глаза в сторону.

— Чуть не забыл. Саша, — обращаю внимание девочки на себя, — Если тебе нужна работа по твоему профилю, я могу тебе предложить писать софт от моего имени. Конечно, тебя нужно будет немного поднатаскать, но ты уже показываешь неплохие результаты для своего возраста.

— Так вы ещё и известный кодер? — Удивилась Галина, по-новому осматривая меня с ног до головы.

— Раньше зарабатывал себе этим на жизнь, но теперь мои текущие доходы не идут ни в какое сравнение со старым увлечением. — Пожимаю плечами, отправляя женщине и дочери своё портфолио.

— Старк… — Задумчиво проговорила Александра, внимательно изучая данные. — Погодите-ка, ты тот самый раннер, что написал хакерские программы «Защитник» и «Охотник»?

— Не думал, что ты настолько сведуща обо мне. — Смущенно чешу шею, не зная, как реагировать на столь горящие энтузиазмом глаза. — Может, обсудим это как-нибудь потом?

— Я впервые потеряла суть вашего разговора. — С толикой обиды высказалась полицейская.

— Позже расскажу. — Радостно проговорила девушка, явно собираясь вывалить на свою маму всю подноготную про меня.

— Ладно, мы и так тебя порядком задержали Алекс. — Перешла женщина на менее официальную форму обращения.

— Спасибо за понимание. До скорой встречи. — Быстро ретируюсь обратно в сторону лифта, не дожидаясь ответных расшаркиваний. — "И как такая женщина до сих пор не нашла себе мужчину? — Издаю короткий вздох, в последний раз взглянув на упомянутую ранее брюнетку.

* * *

После ухода Алекса

— Сбежал. — Констатировала факт Галина, стоило ей только войти внутрь своей квартиры.

— И кто в этом виноват? — Едко подметила Александра.

— А кто сказал, что я этого изначально не планировала? — Ухмыльнулась полицейская, медленным шагом направляясь в сторону своей небольшой кухни. — Милая, мне с тобой нужно серьёзно поговорить. — Сказала женщина, стоило ей расположиться на мягком кухонном диванчике возле стены.

— О чём? — Задала вопрос младшая Яковлева, не отвлекаясь от приготовления чая.

— О том парне, что тебе так понравился. — Брюнетка подпёрла голову руками, наслаждаясь яркой сменой эмоций своей дочери. — Ты ведь понимаешь, что у него уже есть две девушки?

— Во-первых, с чего ты вдруг решила, что он мне нравится, во вторых, я прекрасно понимаю, что Алекс состоит в отношениях. — Тяжело вздохнула Саша, громко уронив ложку в стакан. — Зачем вообще спрашивать подобное? Если ты думаешь, что я собираюсь совершить что-то глупое, то можешь не переживать, — фыркнула темноволосая раннерша, прервавшись на полуслове, чтобы залить кружки кипятком, — я не стану встревать.

— Прозвучало неубедительно. — Хмыкнула женщина, покачав головой.

— К чему эти вопросы мам? Тебе хочется испортить мне настроение? — младшая Яковлева подхватила две кружки, поставив одну из них напротив своей мамы.

— Хочу понять, насколько у тебя всё серьёзно… — Галина ненадолго замолчала, медленно помешивая сахар в кружке. — Не притворяйся, что парень тебе безразличен. С моей стороны ситуация выглядит не так однозначно.

— Хорошо, он мне нравится, но что это меняет? — Спросила Александра, взглянув исподлобья на свою собеседницу.

— Алекс далеко не ведущий в своих отношениях. Правильней будет сказать, что он просто ответил на чужие чувства. — Улыбнулась брюнетка, наслаждаясь смятением сидящей напротив девушки.

— Откуда ты могла это узнать? — Подозрительно спросила темноволосая малышка.

— Подчерпнула информацию у его девушки. — Как бы невзначай бросила слова женщина.

— Даже если это так, ситуация никаким образом не меняется. Они были достаточное долгое время вместе, и я не хочу быть третьей лишней.

— Довольно объективная оценка для такого возраста. — Довольно качнула головой Галина. — Знаешь, отношения довольно забавная штука и, смотря на последнюю тенденцию, у тебя вполне могут быть шансы.

— Предлагаешь мне быть третьей? — Ехидно спросила Саша, подперев голову свободной рукой.

— Предлагаю тебе разобраться для начала в себе самой. С огромной вероятностью ты приняла помощь парня слишком близко к сердцу. В какой-то мере я даже могу понять причины данного стечения обстоятельств. Молодой и красивый парень, протянувший безвозмездно руку помощи нуждающейся девушке. Вылитый принц на белом коне. — Фыркнула полицейская, представив в голове забавную картину.

— Действительно. — Рассмеялась младшая Яковлева. — Только он не принц и вместо коня у него машина…

— В общем, мой тебе совет, как от опытной и умудренной жизнью женщины. Разберись для начала в себе самой. Если через год всё будет по-прежнему, можешь попытать удачу. Но говорю сразу, не пытайся тянуть одеяло на себя. Парень он занятой и самое главное надёжный, а значит, тебе придётся договариваться с другими девушками. Была бы я немного моложе, может быть и сама приударила за этим красавцем. — Улыбнулась Галина, наслаждаясь своей маленькой шалостью.

— Вспоминая нашу поездку, возраст тебя не сильно волновал в тот момент. — Закатила глаза Саша.

— Вы так забавно реагировали на мои шутки, что я не удержалась. — Показала язык собеседница.

— Ты как всегда. — Тепло улыбнулась Александра, наслаждаясь непринужденной домашней атмосфере. — Знаешь, пока ты лежала в коме, я многое поняла. — Неожиданно для своей матери заявила дочка.

— И что же?

— Многое… — Уклончиво ответила нетраннерша. — И ещё я рада, что с тобой всё хорошо. — Девушка встала с места и, подойдя к своей матери, обняла её. — Я уже думала, что… — Не договорила Саша, издав короткий всхлип.

— Я счастлива, что у меня родилась такая хорошая дочка. — Улыбнулась женщина, поглаживая голову дочери.

— Я подумаю над твоими словами. — Через какое-то время ответила девушка, стоило её эмоциям немного утихнуть.

— И кстати, мы ещё не поговорили о способе твоего заработка. Ты каким местом думала, когда решилась красть чипы? — «Ласково» спросила Галина, нацепив на лицо «добрую и понимающую» улыбку.

— Вот же блин… — Буркнула младшая Яковлева.

— Больше никакого воровства. Вам всё понятно юная леди? — Грозно спросила полицейская, нависнув над своей притихшей дочерью.

— Да мэм. — Шутливо приложила руку к голове девушка.

— Вот же любительница паясничать… — Покачала головой брюнетка.

* * *

Алекс Митчел (Волков)

Однако не ожидал, что Галина окажется настолько неординарным человеком. Её шутки на грани приличия чуть не довели меня до ручки. Уж слишком сильно она намекала на интимную близость, местами даже чересчур навязчиво. Если задуматься, то такое поведение явно не характерно для неё, а значит, она это делала специально. Вопрос для чего? Проверить меня на вшивость или тут таится что-то другое?

— Ладно, всё равно думать об этом бесполезно. — Падаю на водительское сидение своей машины, не спеша заводить двигатель. — «Хм, а это что такое»? — С любопытством разглядываю торчащий из бардачка лист бумаги. — Оставили явно для меня…

«Алекс, спасибо, что позаботился обо мне и моей дочери. Не знаю, по какой причине вы поступили именно так, но я вам благодарна. Касаемо информации от полиции, ты её получишь, правда, строго ту, что мы обговаривали изначально. Всё, что связанно с конфиденциальными данными всегда сопряжено с риском в обе стороны. Надеюсь, ты понимаешь»…

В конце своего небольшого сообщения женщина оставила свои контактные данные, незарегистрированный номер телефона и адрес её «чёрной» почты. Всё же Галина понимает возможные риски и это очень большой жест доверия с её стороны. Стоит кому-то прознать про это, как её тут же уволят с работы, вдобавок оштрафуют на огромную сумму эдди. В случае неуплаты штрафа полицейскую ждёт тюрьма.

— С другой стороны плюсы перевешивают минусы. — Довольно улыбаюсь, пряча бумажку во внутренний карман клановой куртки.

Нам обоим выгодно наше сотрудничество. Яковлева старшая получит дополнительный источник дохода и нужные ей приспособления для повышения своей выживаемости в столь опасной профессии. В свою очередь я буду получать информацию из первых рук без лишнего напряга в виде взлома серверов и подтирания своих следов. Экономия времени весьма важная вещь в любом деле, а лишняя парочка часов потраченных с пользой, со стопроцентной гарантией когда-нибудь да окупятся.

Исходящий аудиозвонок — Вакако Окада

— Алекс-сан, ты хочешь что-то заказать или по делу? — Сразу взяла быка за рога японка. Все же Вакако бизнесмен до мозга костей и она, как и я не любит тратить время понапрасну.

— По делу Окада-сан. У вас появилось что-нибудь новенькое? — С намёком обращаюсь к пожилой женщине.

— К сожалению столь высокооплачиваемых заданий по твоему профилю сейчас нет, но если ты не против немного подзаработать, могу предложить тебе парочку других деликатных миссий. — Начала говорить издалека японка, подогревая мой интерес.

Сейчас мне нужна была большая сумма денег, чтобы достроить свой бронекостюм. Удовольствие это далеко не из дешевых, тем более я собираюсь создать доспех не в единичном экземпляре. Одним словом гигантская трата денег. Даже оружие выйдет куда дешевле, ведь самое дорогое в моей плазменной пушке, был сам боеприпас, требующий особых условий хранений.

— В чём заключается их деликатность? — Честно говоря, не хочется пока ввязываться в заказные убийства и тому подобную хрень, ведь такие люди всегда привлекают к себе излишнее внимание.

— Нужно украсть одну из лимитированных гитар в квартире Керри Евродина. Спешу предупредить, что ты далеко не первый, кто пытается это сделать.

— Украсть Гитару… — Задумчиво проговариваю про себя слова, оценивая свои текущие возможности. — Сроки? — Задаю уточняющий вопрос Вакако, чтобы окончательно определиться со своим решением.

— Задание пытаются выполнить уже около полугода, так что во времени ты не стеснён. Но спешу предупредить, что помимо тебя найдутся и другие люди. — Предупредила меня старая японка, явно набивая цену данному заданию.

— Конкуренция значит… Интересно… — Довольно улыбаюсь, представляя возможную встречу с каким-нибудь воришкой, что так же, как и я решился стащить столь ценный предмет. — Хорошо, что по цене?

— Сто тысяч и щедрые чаевые за тихое исполнение. — Усмехнулась Окада.

— Я в деле. — Даю добро, тут же получая на свою почту всю подноготную по заданию. Весьма оперативно работает.

— И ещё кое-что. Гитару нужно привести лично ко мне в салон. Сам понимаешь, вещь дорогая и требует деликатного обращения.

— Спасибо за наводку Окада-сан. Постараюсь выполнить задание, как можно скорее. — И про себя добавляю. — «Заодно и развеюсь, устал уже от этой мастерской».

— Рада слышать, до связи Алекс.

Соединение прервано — звонок окончен

— Стащить гитару у старого рокера. — Задумчиво протягиваю слова, изучая предоставленные женщиной данные.

Заказчиком является некий Гастон Слейтон. Законным путём приобрести музыкальный инструмент у него не получилось, и он решил добиться своего другим способом. Человек являлся ярым фанатом группы Самурай, где некогда и играл Керри Евродин совместно с печально известным рокером Джони Сильверхендом. Мужик, судя по описанию, был настоящим психом, помешанным на всём, что было связанно с Самураями. В целом мне было плевать, главное, что этот «фанат» платит огромные деньги. Конечно, профильные заказы от Вакако окупаются куда лучше, я бы даже сказал во много раз лучше, но иногда мне хочется заняться чем-нибудь другим.

Отправить сообщение — Инга (Киви)

«Отвёз пациентку домой и взял задание у Вакако. Если обобщить всю информацию, то клиент помешанный фанат, и он хочет получить кое-что в свою коллекцию. Миссия довольно простенькая, поэтому я немного задержусь».

— «Береги себя». — Тут же получаю ответное сообщение. Всё-таки, приятно, когда о тебе есть, кому беспокоиться.

— «Алекс, тебе понадобится моя помощь»? — Неожиданно проявила инициативу Вега, связавшись со мной по закрытой голосовой связи моего коммуникатора встроенного в браслет.

— «Возможно, так что будь наготове».

Квартира Керри Евродина находилась в центре города в одном из многоквартирных домов премиум класса. Само здание находилось слева от девятой мегабашни, которое в свою очередь расположено позади главного сооружения корпорации Арасака в Найт-Сити.

Добираться до центра города на своём транспорте было немного затруднительно в связи с огромным потоком транспортного трафика, протекающего через данный дистрикт. Лучшим решением, было бы воспользоваться услугами наземного метро, но, увы, в таком случае я сильно рискую «потерять» гитару по обратной дороге.

Попасть на площадь корпораций удалось только через час. Пришлось отстоять довольно большую пробку, благо я смог скинуть управление машиной на синтетические плечи моей незаменимой помощницы. На обратной дороге нужно будет купить ей что-нибудь вкусное в знак благодарности. Всё же мне несколько совестно использовать возможности Веги подобным образом, пускай она и не против.

Найти парковочное место было непростой задачей. Пока мы стояли в пробке, я прикинул множество вариантов и, плюнув по итогу на свои метания, оплатил дорогостоящую платную стоянку на бульваре Холси. Аренда обошлась мне в целую штуку баксов, от чего моя внутренняя жаба была готова рвать и метать. Перед выходом, я предварительно сменил верхнюю одежду и привёл свою внешность в относительный порядок. Зализал волосы, изменив форму своей причёски. Натянул на лицо маску, в дань местной моде, а также скрыл свой натуральный цвет глаз за чёрными линзами своих тактических очков.

Оставив свою машину на парковке, я решил немного прошвырнуться по центральной площади, посмотреть на местные достопримечательности. Я впервые находился в этом месте днём, поэтому мне было интересно посмотреть на то, как живёт высшая прослойка общества в данное время суток. На первый взгляд всё было достаточно обыденно. Прохожие соответствовали своему внешнему виду, за редким исключением в виде члена какой-нибудь из местных банд, что всегда выделялись своей броской внешностью.

Корпораты, в свою очередь, сновали туда-сюда с абсолютно бесстрастным лицом, не обращая внимания ни на что вокруг. Для них эта картина наверняка была чем-то обыденным. Таких зевак, как я в округе практически не наблюдалось. Разве что по пути к месту моего задания мне повстречалась группа уличных фотографов, делающих, как они сказали, «снимки на память». Кто они и откуда я не стал спрашивать, отделавшись лишь парочкой дежурных вопрос, чтобы удовлетворить свой праздный интерес.

— «А вот и то самое здание». — С любопытством рассматриваю элитный комплекс квартир, прикидывая в уме дальнейший способ проникновения внутрь.

В принципе один способ у меня уже был и он достаточно простой. Позади здания находился вход в клуб, через который и можно было попасть внутрь без особых проблем. Обойдя дом по кругу, сразу же наткнулся глазами на вход в примечательное заведение с кричащей вывеской «Центр любви». Клуб работал круглосуточно, но основной поток людей, разумеется, был вечером. Войдя внутрь, сразу же наткнулся на скучающую темноволосую девушку, сидящую по ту сторону стойки ресепшена.

— Если вы хотите войти в клуб, то для начала вам нужно оформить пропуск. Стоимость месячной аренды составляет пятьсот эдди. — Дежурной фразой проговорила работница заведения.

— Вставьте личный порт для регистрации. — Мне указали рукой на специальный хаб, в который нужно было воткнуть провод. Желания оставлять информацию о своём посещении у меня не было, поэтому пришлось заменить свои личные данные заранее подготовленной специально для таких случаев обманкой.

— Добро пожаловать мистер Лекс. — Фальшиво улыбнулась девушка, не придав, никакого внимания моему необычному устройству на руке. Что же, это было мне только на руку.

— «Вега, нужно будет стереть все записи о моём визите после ухода».

— «Принято». — Коротко отозвалась блондинка.

Само убранство клуба было такое, каким я себе изначально и представлял. В глаза сразу же бросились всевозможные оттенки розового и фиолетового, а также тому подобная гламурная безвкусица. На первом этаже находился довольно тесный танцпол, в центре которого находилась зона со стриптизёрами. Пробежавшись глазами по помещению, сразу нашёл лестницу, ведущую на второй этаж. Эта зона была для вип клиентов, но вход в неё был свободный. Вся разница была в цене обслуживания. Вся информация была получена мною в комплекте с пропуском, что было довольно таки удобно.

Сразу идти на второй этаж я не стал. Найдя глазами туалет, тут направился в него. К счастью внутри никого не было, а одиноко стоящая камера была предварительно мною вырублена. Активировав мимикрию, уже более уверенной походкой направился к лестнице, расположенной возле барной стойки. Немного поплутав по второму этажу, нашёл нужную мне дверь, что, конечно же, была заперта.

— «Добро пожаловать Алекс». — Мысленно усмехнулся, незаметно прошмыгнув в любезно открытую лично мной дверь.

Квартира Керри находилась на тридцать седьмом этаже в одном из квартир класса люкс. Рокер жил на достаточно широкую ногу, но, как мне известно, сейчас он втайне записывает свой новый альбом, что должен принести ему ещё больше денег.

Поднявшись по лифту к нужному этажу, сразу же наткнулся на охранных дроидов, стоящих по всему периметру коридора. Первым делом мне нужно было замкнуть сканер лифта, чтобы он не подал сигнал тревоги, чем я и занялся. Управившись со своей задачей, спокойно выхожу наружу, ища примечательную дверь с номером «3724». Побродив по коридору, наконец-то нашёл искомую квартиру, защищенную достаточно сложным электронным замком. Взломать игрушку удалось за пару секунд совместными с Вегой усилиями. Помимо этого я предварительно проверил, если ли внутри люди и, убедившись, что в квартире пусто, уверенно вошёл в неё.

— «Неплохая квартирка». — Уважительно осматриваю внутренний интерьер, подмечая важные для поиска детали. Керри являлся музыкантом, а значит, внутри его квартиры находится специально оборудованная комната-студия, где он может со спокойной душой заниматься своим творчеством. В квартире было два этажа, но поиск я решил начать сразу со второго, чтобы сэкономить себе время.

Побродить внутри пришлось около парочки минут, прежде чем я наткнулся на нужную мне комнату. Она была расположена на первом этаже квартиры. Комната была практически одного размера с моим рабочим кабинетом, но куда просторнее из-за малого наличия вещей внутри. В левом углу у входа стояла барабанная установка. Справа находился синтезатор, приглядевшись к которому, отметил его некоторую потрепанность. Вещица была явно старая, но в данный момент меня интересовало кое-что другое. Стенд с гитарами находился прямо возле компьютерного стола и был установлен в стену, видимо для экономии места. Подойдя ближе, наткнулся глазами на ту самую Гитару, фотография которой была приложена к заданию. Приглядевшись к грифу, увидел выгравированную на ней надпись.

— «Хватит наматывать сопли на кулак». Забавно… — С усмешкой поглядываю на своеобразное пожелание.

Контейнер для переноски находился прямо под стендом, и я не став терять лишнего времени, тут же запихиваю музыкальный инструмент внутрь. Больше ничего трогать не стал, меня нисколько не интересовала личная жизнь мужчины и его секреты. Я пришёл сюда исключительно за целью самого заказа ни больше ни меньше.

Быстро покинув квартиру, захлопнул за собой замок, вернув его в первозданное состояние. Нажав на кнопку вызова лифта, стал терпеливо дожидаться, пока механизм поднимется на нужный мне этаж. Спустя несколько секунд, двери наконец-то распахнулись, впуская меня внутрь.

Мимикрия могла распространяться на пару десятков сантиметров вне моего тела, но это потребляло достаточно много энергии. В таком состоянии батареи выдержат десять минут не более, поэтому стоило поспешить. Выбравшись наружу, быстрым шагом направился обратно в сторону туалета, из которого я изначально и вышел. На всё у меня ушло около пятнадцати минут времени, что не вызовет лишних подозрений у охранников, украдкой присматривающих за порядком в клубе.

Внутри находился всего один человек, но сейчас он был занят тем, что тщательно отчищал свой желудок в ближайшем унитазе. Похоже, парень сильно перебрал, раз подобная реакция застала его в самый разгар тусовки. Выключив мимикрию, я мысленно перевел дух и, поудобнее перехватив кейс, отправился на выход. К счастью по пути меня никто не остановил. Покинув клуб, непринужденной походкой направился в сторону бульвара, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

— «Алекс, я почистила все данные, покидаю внутренне пространство сети здания». — Тут же отрапортовала Вега.

— «Спасибо, с меня причитается». — Мысленно благодарю свою помощницу.

К счастью всё удалось провернуть достаточно тихо. Никто не придал особого значения тому, что я вышел из клуба, имея на руках дополнительный груз. Этому послужило сразу несколько факторов. Поток людей был достаточно огромен и в подобных местах нередко заключались какие-либо сделки. В общем, я никоем образом не выбивался из привычной картины. Всё же советы от Марко были действительно полезными и нужно на досуге расспросить побольше о подобных мелочах.

Добравшись до своей машины, аккуратно положил кейс с гитарой на заднее сиденье. Чехол был дорогостоящим и обеспечивал инструменту должный уровень защиты. При желании его можно было уронить с высоты в пару-тройку метров и это никак не навредит содержимому чехла.

Исходящий Видео звонок — Вакако Окада

— Ты что-то хотел Алекс? — Японка вопросительно вскинула бровь, оценивая мою немного изменённую внешность.

— Инструмент у меня. Скоро буду у вас в салоне.

— Вижу, ты решил не откладывать дело в долгий ящик. Рада слышать, что столь назойливый клиент наконец-то перестанет мне надоедать. — Довольно улыбнулась Вакако, на несколько секунд прерываясь на очередной телефонный звонок. — Через сколько ожидать твоего приезда?

— Ближайший час. В центре достаточно большая пробка. — Еле удерживаю себя от недовольного вздоха, что явно не укрылось от лица внешне повеселевшей женщины.

— Не смею больше задерживать.

Соединение прервано — звонок окончен

* * *

Разобравшись со своим заданием, я, не теряя времени, отправился обратно в мегабашню. Пускай развеяться у меня толком и не получилось, зато я смог заработать неплохую сумму денег, которую можно будет потратить с пользой. За всё время мы так и никуда не выбирались, за пределы нашего района. Завтра можно устроить всеобщий выходной и развеяться всей семьёй.

На площади корпораций достаточно много развлекательных центров, куда можно будет сходить с детьми. Также я планировал взять с собой Вегу. Девушка уже успела немного освоиться в людском обществе, но этого явно недостаточно. Мегабашня представляет собой своеобразное болото, со своим внутренним миром. Некоторые люди практически всю жизнь проводят в стенах этого здания, стараясь, лишний раз не высовывать нос наружу. Комплекс мог обеспечивать своих жителей всем необходимым, поэтому не удивительно, что появляются подобные прецеденты. Если бы не мои редкие отлучки на миссии, я бы сам превратился в подобного рода затворника, но к счастью, у меня достаточно много дел снаружи.

— Как день прошёл? — Поинтересовалась Инга, стоило мне устало плюхнуться к ней на диван.

— Тяжело. — Убираю ладонь с лица и, сделав глубокий вдох продолжаю. — Сначала Галина выносила мне мозги своими пошлыми шуточками всю поездку. Потом ещё часовые пробки в центре города. В общем, я морально устал, поэтому завтра объявляется всеобщий выходной! — Торжественно заявляю, поднимая указательный палец вверх.

— Выходной? Ты хочешь куда-то сходить? — Подобралась Киви, с любопытством посматривая на меня.

— Именно. — Согласно киваю, делаю небольшой глоток горячего кофе со сливками. — В общем, мы давно никуда не выбирались всей семьёй, и я подумал, что было бы неплохо развеяться. Возьмём с собой Вегу и девочек и прогуляемся по центру города. Что скажешь?

— М-м-м, я не против, но Вега… — Протянула блондинка, явно намекая на некоторые особенности своего «близнеца».

— Не переживай, она будет рядом с нами. Что же до полиции, то твоя «сестра» официально зарегистрирована и проблем не будет. — Расслабленно падаю на колени блондинки, наслаждаясь небольшими поглаживаниями своей головы девушкой.

— Завтра же нет запланированных клиентов? — Вовремя вспоминаю об ещё одном важном факторе.

— В ближайшие три дня пусто. — Отрицательно махнула головой Инга.

— Вот и замечательно!

— Значит, предупрежу девочек. Кстати, нужно будет прикупить одежды на выход, как раз по такому поводу.

. — Машину брать не будем, лучше воспользуемся услугами Деламейна. — Немного задумавшись, добавляю ещё больше конкретики.

— Я только за. Иметь личный транспорт в Найт-Сити действительно довольно проблематично. — Недовольно фыркнула Инга, явно вспоминая свою недавнюю поездку в Джапан-Таун.

— Есть такое дело. — Издаю небольшой смешок, плавным движением меняюсь с блондинкой местами, усаживая её к себе на колени.

— Алекс, а если люди придут? — Задала вопрос девушка, стоило моим рукам подняться к её груди.

— Перерыв на обед. — Категорично заявляю Киви, продолжая свои неспешные действия.

— Вот ты как всегда. — Фыркнула Инга, повернувшись ко мне лицом.

— Стараюсь. — Довольно заявляю, дистанционно закрывая внешние двери. — Ещё скажи, что ты против? — Склоняюсь к покрасневшему ушку.

— Ал! — Смущенно пискнула блондинка. — Ну, всё, сам напросился!

Глава 7

28 августа 2066 года

Алекс Митчел (Волков)

— А что это на тебе? — Инга с нескрываемым интересом в голосе обратилась ко мне.

— Ты про мои наручи? — Поворачиваюсь лицом к девушке.

— Так это не элемент будущего бронекостюма… — Задумчиво пробормотала блондинка, внимательно изучая моё новое изобретение.

— Ну-у, — задумчиво осматриваю руки, оценивая удобства получившихся перчаток, — так или иначе они в будущем обязательно станут частью чего-то большего. Сейчас я ударился с головой в так называемые компактные механизмы, что можно будет носить с собой без особых проблем. — Мысленной командой приказываю перчаткам сложиться, после чего они вновь стали обычными наручами со стандартными функциями.

— На вид они довольно крепкие. — Покачала головой Киви, аккуратно касаясь пальцами места, в которых скрылись остальные части механизма.

— Восемьсот единиц удельной брони, а также встроенный сегментный щит, способный держаться пару минут без сторонней подпитки на внутренних запасах энергии. — С гордостью представляю своё изобретение, встав в весьма пафосную позу.

— Хи-хи, столько лет прошло, а ты не меняешься. — УлыбнуласьИнга, прикрывая лицо ладошкой.

— Постоянство тоже хорошая черта характера. — Важно поднимаю указательный палец вверх и через несколько секунд всё же не выдерживаю, засмеявшись в унисон с блондинкой.

— Алекс, Инга, ну как я вам. — Наше внимание привлекла Вега, что с живым любопытством в глазах наблюдала за нашей небольшой семейной идиллией.

— Хм-м… — Задумчиво обхожу девушку по кругу, разглядываю её со всех сторон. От моего пристального и изучающего взгляда Вега непроизвольно замерла, стараясь, лишний раз даже не шевелиться. — Очень похоже на повседневную одежду Инги, когда мы жили у кочевников, но тебе определенно идёт. — Свободная чёрная футболка, голубоватые джинсы и чёрные кроссовки, в дополнение ко всему на спине андроида висел небольшой ранец.

— Пап, мам, мы тоже готовы. — Подали голос девочки, выходя из комнаты Люси.

— Ну, если все готовы, то можем спускаться вниз. Такси нас уже ждёт. — Подхватываю лежащий на столе пистолет, засовывая его в кобуру на своём поясе. Без оружия в этом городе лучше не передвигаться, велик шанс того, что можно нарваться на нежелательную стычку.

— Пап, а что у тебя на спине? — Рокси с нескрываемым любопытством обратилась ко мне, указывая пальчиком на висевший на моих плечах контейнер, напоминающий ранец.

— Сандевистон в сложенном виде. Активируется посредством мысленного импульса. — Демонстрирую развертку устройства, что буквально за считанные секунды пришло в боевую готовность.

— Будто не на отдых собираемся, а на войну. — Люси закатила глаза, тщательно стараясь делать вид, что ей совсем не интересно.

— Вот же вредная. — Опускаю руку на голову беловолосой малышки, слегка приглаживая её волосы.

— Не порти причёску! — Возмутилась девочка, приводя себя в порядок.

— Теперь я понимаю Сьюзан, в этом действительно что-то есть. — Издаю короткий смешок, наслаждаясь реакцией своей приёмной дочери.

Примерно такой веселой компанией мы добрались до парковки, где нас заблаговременно ждало такси. Из-за большого количества людей, пришлось заказать нестандартный автомобиль, что вылилось в дополнительные траты, благо я владел достаточным количеством акций компании, чтобы иметь хорошую скидку.

— Вас приветствует Сервис Делаймен, прошу вставить личный порт в разъём, для подтверждения своей личности. — На экране компьютера, установленного в спинку сидения, появился образ лысого и достаточно крупного мужчины, с покрашенными в голубой цвет губами.

— Оплату возьми с моего сберегательного депозита компании. — Подключившись к указанному порту, даю дополнительные инструкции искину.

— Личность подтверждена. Приветствую вас Алекс Митчел. Статус заказчика «Эксельсиор». — Перед экраном моих тактических очков высветилось сообщение, о подтверждении, после чего следом пришло ещё одно письмо, сообщающее о списании средств. — Перед началом поездки уточню детали. Желает ли клиент изменить маршрут? — Деловито уточнил ИИ, подсвечивая на экране своего компьютера заранее проложенный мною путь.

— Изменений нет, можешь выходить на маршрут. — Удобнее устраиваюсь на сидении машины и ненадолго прикрываю глаза от наслаждения.

С одной стороны довольно забавно то, что искусственный интеллект смог за такой короткий промежуток времени выкупить в единоличное пользование всю компанию. Обычно это привело бы к тому, что полиция поспешила бы подчинить и отключить, казалось бы, мошеннический ИИ, но услуги Деламейна оказались настолько надежными, что существование контролируемой ИИ компании было воспринято довольно спокойно. Можно сказать, Деламейн получил в городе особый статус неприкосновенности. Разумеется, случись что-то из ряда вон выходящее, искин тут же потеряет этот статус и будет принудительно отключен.

— А что такое «Эксельсиор»? — Заинтересованно спросила Рокси, потрогав меня за руку для привлечения моего внимания.

— Пакет «Эксельсиор» включает в себя стандартный пакет услуг плюс полное медицинское страхование, активное медицинское сканирование пассажиров, боевой режим и бесплатную утилизацию трупов в случае смерти клиента. — Зачитал общедоступную информацию ИИ.

— «А вот упоминания смерти и трупов явно лишнее». — Качаю головой, краем глаза смотря на безмятежное лицо Веги, сидевшей справа от меня. — Стоит довольно дорого, но покупка данного статуса производится единожды и он действенен на протяжении всей твоей жизни. — Дополняю некоторые моменты, опережая возможные вопросы со стороны дочери.

— Понятно… — Протянула сероволосая девочка.

И всё же Деламейн не вызывает у меня привычного чувства опасения, если сравнивать его с другими искинами. Не могу сказать точно по какой причине, просто для меня Дел не представляет явной угрозы. Он как обычный человек, что просто делает свою работу без лишних слов и действий…

* * *

— Спасибо, что воспользовались услугами транспортного сервиса Деламейн, желаю вам приятного отдыха. — Двери машины открылись, стоило нам только добраться до конечной точки маршрута.

— С вещами на выход. — С улыбкой покидаю машину, забирая из рук Веги свой «рюкзак».

— Ну что, куда пойдём в первую очередь? — Склоняюсь лицом к девочкам.

— Мне без разницы. — Пожала плечами Люси, тем самым перекидывая ответственность за принятия решений на Рокси.

— «Вот же хитрая маленькая засранка». — С усмешкой смотрю на старающуюся делать ничего не знающий вид малышку.

— Можно посетить центральный городской парк. Кажется, там недавно открыли множество мест для посещения. — Неуверенно предложила девочка.

— Хорошее место. — Кивнула Инга.

— В таком случае придётся немного прогуляться. — Сверяюсь со спутниковой картой и вывожу маршрут на экран своих тактических линз.

Дорога до парка выдалась достаточно занимательной. По пути мы постоянно натыкались на всякого рода магазинчики и увеселительные заведения с кричащими вывесками, зазывающими очередного клиента к себе. Реклама в центре Найт-Сити была поставлена на так называемый поток. Повсюду можно было увидеть билборды с изображенным на них товаром той или иной категории, а иногда и не только товаром. Когда я услышал по дороге рекламу с кричащей пометкой 18+ средь бела дня, мне, мягко говоря, захотелось приложить руку к лицу.

Но несмотря на подобные факторы, мы всё равно смогли насладиться нашей небольшой прогулкой, остановившись возле двух стоящих лавочек под сенью большого дерева, стоящего в отдалении от других мест. В общем и целом, небольшой островок спокойствия среди этой городской суеты.

— И всё-таки мне порой кажется, что люди тут, словно безэмоциональные куклы. — Покачала головой Инга, приобнимая, сидящую на её коленях, Люси.

— Они живут работой. — Пожимаю плечами, мельком поглядывая на снующих туда-сюда прохожих. — Люди стремятся стать корпоратами или же, как их иначе называют, «Сливками общества». Если задуматься, в городе нет такого понятия, как средний класс. Есть чётко выраженная сфера обслуживания, что делится на градации своих клиентов, есть чётко выраженные руководители, толкающие, так или иначе, человечество вперёд. К ним можно отнести всякого рода учёных, изобретателей, медийных личностей, управляющих мнением большинства и так далее… Мир уже давно поставлен на рельсы тотальной автоматизации, из-за чего и появились подобные прецеденты. Иными словами, мы можем проследить самый низ и самый верх, но середина слишком размыта. В ней могут быть представители сразу двух каст.

— Сложно. — Покачала головой Инга, издав тяжёлый вздох.

— Возможно, но точнее я не смогу это объяснить. — Кладу руку на голову Рокси, слегка поглаживая её макушку.

— Получается мы где-то посередине. — Сероволосая малышка вопросительно посмотрела на меня, слегка наклоняя свою голову.

— Точнее и не скажешь. — Довольно улыбаюсь, соглашаясь с высказыванием приёмной дочери.

— У всех сторон есть свои неоспоримые преимущества и недостатки. У низших сословий — это их незаметность, а у верхних — это доступ к большому количеству ресурсов. Притом первые лишены достоинства вторых и наоборот. — Прочитала небольшую лекцию Вега, демонстрируя на голограмме небольшую социальную таблицу, созданную собственноручно.

— Действительно, быть посередине очень удобно. — Согласилась с моими словами Люси.

— Ладно, — хлопаю в ладоши, привлекая всеобщее внимание, — столь сложные мыслительные процессы меня немного утомили. Может быть, заглянем в какое-нибудь заведение и перекусим?

— По дороге сюда, я видела один китайский ресторанчик. Как вам такое место? — Деловито поинтересовалась Киви, пересылая мне координаты упомянутого заведения.

— «Тысяча миль»… Ладно, кто за?

— Я в любом случае буду рада любому вашему решению. — Заняла нейтральную позицию Вега.

— Всегда хотела попробовать супер острые блюда. — Загорелись глаза Инги, стоило мне обратить на неё внимание.

— А вы мелкие?

— Не против. — Махнула рукой маленькая блондинка, «незаметно» ущипнув Рокси за руку.

— Я тоже не против. — Махнула рукой девочка, щипая свою сводную сестру в ответ.

— Тогда пошли быстрее. — По пути бронирую нам один из свободных столиков, что находился в дальней части зала. Тихое и уютное место, как раз по мне…

* * *

Стоило нам войти внутрь, как на нас тут же скрестились взгляды снующих по залу официантов. Наш внешний вид несколько отличался от других посетителей и довольно разительно. Другие гости данного заведения были разодеты довольно броско. Множество несочетаемых друг с другом цветов и откровенно вырви глазных причесок, от которых мне хотело скривиться. Пускай нынешняя мода и диктует подобные «нормы», но меру знать всё же иногда нужно.

В целом этим людям было глубоко плевать на нас. Многие лишь бросили мимолётный взгляд в нашу сторону, только и всего. Такой расклад вещей меня и моих спутников полностью устраивал. Стоило нам устроиться на наших местах, как к нашей компании тут же подплыл один из официантов яркой азиатской наружности. С виду ему можно было дать около двадцати пяти лет, но зная любовь местного населения к пластической хирургии, я не брался утверждать наверняка.

— Уважаемые гости, что будете заказывать? — На чистом английском спросил официант. В руках он держал планшет, на который, судя по всему, он и будет записывать наш заказ.

После озвучивания довольно длинного списка позиций из меню, парень уже менее пренебрежительном взглядом осмотрел наши лица, после чего, немного поколебавшись, подтвердил озвученный заказ. Оплата в подобных заведениях производится после самого обслуживания, иначе говоря, сначала еда, потом деньги.

— Ожидайте, ваш заказ обработан и принят к исполнению. — Азиат коротко поклонился и затем удалился, покидая наше общество.

— Алекс, почему он поначалу относился к нам с явным пренебрежением? — Довольно тихо спросила Вега, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Всё довольно просто. Мы не выглядим со стороны людьми, что смогут оставить официанту хороших чаевых. Как ты знаешь, в Северной Америке довольно развита культура подобного рода «благодарности» после оказания должного обслуживания.

— Ясно. — Кивнула андроид, ненадолго выпав из реальности. Видимо она решила тщательнее изучить информацию самостоятельно, чтобы не нагружать меня лишними вопросами.

Еду принесли через пару десятков минут. Впоследствии возле нашего стола то и дело появлялись официанты, принося и унося подносы с пустыми блюдами. Как раз в один из таких моментов в ресторан вошла достаточно колоритная парочка, без каких либо опознавательных знаков. Я не мог навскидку сказать, к какой банде они принадлежали, поэтому сделал мысленное предположение о том, что передо мной стояли так называемые «киберпанки». Наёмники, что промышляют в городе весьма громкими делами, мечтая однажды дорасти, до уровня, когда им разрешат пропустить стаканчик другой в «Посмертии». Марко и Джереми весьма подробно рассказывали мне о внутренней кухне среди «соло» и «Посмертие» является ничем иным, как показателем статуса среди людей столь опасной профессии. Попасть туда может далеко не каждый и чтобы этого добиться, нужно иметь хорошую репутацию и быть на слуху.

— Вега, Инга, будьте начеку. — Заранее предупреждаю девушек, незаметным движением подтягивая контейнер с переносным Сандэвистоном себе на колени. — Люси, Рокси, если случится перестрелка, тут же активируйте щиты на браслетах и бегите в сторону кухни. — Тихо шепчу дочерям, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

— Ой-ой, как тут много людей собралось. — Один из наёмников весьма громко заявил о себе, нагло осматривая сидящих в зале посетителей. Сам панк при этом вёл себя довольно странно. Его тело постоянно дёргалось, а выражение его лица менялось с полного безразличия, до безудержного веселья. Похоже, нам повезло нарваться на группу киберпсихов.

В этот же момент из потолка вылезли турели, но по щелчку пальцев одного из киберпанков, они резко развернулись в сторону гостей, взяв их на мушку. У них в команде определенно был нетраннер, имеющий доступ к системе безопасности. В этот самый момент я незаметно подсадил в систему вирус, что по моей команде перегрузит всю электронику. Перехватывать управление будет довольно опасным решением, ведь есть большой шанс нарваться на опытного хакера, что может этому помешать

— Извините, но сегодня мы будем общаться без этих игрушек. Вы же не хотите нас расстроить? — С усмешкой спросил наёмник, произведя несколько выстрелов в воздух, от чего остальные посетители издали испуганный крик, невольно пригнувшись.

— Ал, здание отрезали от внешней сети. Кто-то установил глушилку. Что будем делать? — Вега вопросительно склонила голову, ожидая моего дальнейшего решения.

— Пока ничего. — Отрицательно качнул головой, внимательно смотря за разворачивающимися событиями.

— Папа… — Рокси боязливо прикоснулась к моей руке.

— Не переживай, с вами ничего не случится. — Ободряюще улыбаюсь дочери, внутренне приготовившись прикончить засранцев, если они посмеют навести на них оружие.

— В общем, так народ, сегодня явно ваш самый несчастливый день, ведь я не планирую оставлять хоть кого-то в живых. — Киберпсих выгнулся всем телом, видимо поймав очередной приход, но через несколько секунд он вновь пришёл в норму.

— Все кто слева мои… — Второй панк довольно облизнулся, приводя своё оружие в боевую готовность.

— Вега защищай детей…

Не успел головорез договорить свою фразу, как я уже впал в состояние ускорения, моментально активируя свой вирус. Окружающий мир двигался столь медленно, что я успел в мельчайших деталях разглядеть лицо киберпсиха, который недавно осмелился заявить во всеуслышание о нашей скорой смерти.

Стоило мне перекинуть контейнер с Санди на спину и активировать его, другой киберпанк успел плавно нажать на курок, наставляя свою винтовку на сидящую в углу женщину, выставившую руки в защитном жесте. Тем временем я успел заметить, как из комнаты охраны начали ломиться люди, пытаясь вынести заблокированную дверь. Похоже, раннер учёл и этот момент, дав своим напарникам лишнее время на то, чтобы они сделали своё дело без лишней суеты.

Как только Сандэвистон полностью развернулся на моей спине и успешно закрепился на моём теле, я незамедлительно активировал его, наконец-то перестав ощущать сопротивление воздуха. Все мои действия заняли у меня не больше трёх секунд, за которые не успевшие выстрелить турели успели покрыться искрами, а наёмники в свою очередь грохнули свою первую жертву.

Так как я был в другой части зала и наблюдал за всем со стороны, меня не сразу успели заметить, но стоило мне сократить половину пути, как один из бандитов наставил на меня оружие, успев произвести несколько выстрелов. Этот наёмник явно имел такой же Санди, как и я, а значит, его нужно было устранить первым. В обычных случаях люди могут воспользоваться ускорителем без вреда для своего здоровья, от трёх до пяти раз в день. Подготовленный боец уже способен повысить число активаций в два раза, но в случае опасности число может увеличиться до четырёх. Каждая активация Сандэвистона ускоряет восприятие владельца, позволяя ему передвигаться на недосягаемой ранее для себя скорости. Ведь помимо восприятия, ускорение получает и остальное тело в разной пропорции. К счастью модель моего визави оказалось довольно дешевой, ведь у неё отсутствовал фактор устранения сопротивления воздуха, тем самым давая мне огромное преимущество в скорости. Ведь помимо всех прочих, моё тело гораздо сильнее человеческого и оно способно навязать серьёзную конкуренцию даже самыми продвинутым имплантам.

Пускай я и имел пистолет, но стрелять не было особого смысла. Пули летели довольно медленно, и противник спокойно мог увернуться. К сожалению, у меня не было оружия ближнего боя, поэтому пришлось воспользоваться дополнительной функцией своих наручей, а именно силовыми перчатками. Даже не думал, что смогу воспользоваться ими так скоро.

Противники понимали, что в данный момент я самая опасная цель, поэтому они тут же переключились на меня. Говорливый наёмник на ходу трансформировал свои руки в клинки-богомолы, с предвкушающей улыбкой понесшись в мою сторону. Когда между нами оставалось буквально парочка метров, я резко поднырнул под головореза и, пропустив над собой сдвоенные лезвия, тут же нанёс удар в грудную клетку. Благодаря моей высокой скорости и силе, тело бандита впечаталось в стену, нанося ей небольшой ущерб. Это не убило моего противника, но смогло достаточно потрепать.

Пока я отвлекался на одного противника, второй не стоял на месте, попытавшись ударить меня с боку. Поднырнув под очередной удар, я уже хотел повторить с этим бедолагой судьбу его товарища, но к моему удивлению его тело заискрилось, а затем до моего носа донёсся запах жжёной проводки. Кто-то вскипятил засранцу мозги и, кажется, что я догадываюсь, кто это мог быть.

Вывалившись из ускорения, вновь осмотрел помещение, а затем, обратив внимание на входную дверь, вновь включил Санди. Сейчас к нам внутрь ломилось ещё несколько человек, что, судя по всему, стояли на стрёме снаружи. Среди них был довольно огромный малый, увешенный имплантами под самую голову. Я даже не мог найти места на его теле, где не было бы видно следов аугментики. Этот человек был явно помешанным на хроме, иными словами грёбаный киборг. Недовольно нахмурившись, я быстро подбежал к лежащему в шоке наёмнику. Достав из кобуры пистолет, без каких либо зазрений совести выстрелил психу в голову.

Не став больше терять лишние секунды, подбегаю к трупу киберпсиха и вырываю его клинки из рук. С моей нынешней скоростью огнестрел абсолютно бесполезен, да и сомневаюсь я насчёт того, что мой пистолет сможет пробить столь толстую броню ломящегося внутрь борга.

Стоило хромовому маньяку ворваться внутрь, как я тут же со всех ног помчался к нему, поудобнее перехватывая вырванные лезвия. Киборг, не будь дураком, попытался сбить меня с ног, применив что-то вроде сейсмического толчка, но я успел вовремя понять ход его мыслей, подпрыгивая вверх в момент самого удара. Расстояние между нами навскидку было около трёх метров, но моему текущему противнику этого было явно достаточно для того, чтобы направить в мою сторону энергетическую пушку, установленную в его руку. На одних инстинктах я выставил руки перед собой в защитном жесте, активируя энергетический щит, что принимал на себя весь основной удар. Атака вышла достаточно мощной. Ударная волна откинула меня на несколько метров назад, полностью загораживая мне обзор образовавшимся огненным шлейфом. Пришлось вновь сокращаться расстояние с противником, игнорируя плохую видимость.

Киборг тоже не стоял на месте и, воспользовавшись моей небольшой дезориентацией, понёсся сквозь огонь прямо в мою сторону, пытаясь застать меня врасплох. К сожалению для него моя скорость была гораздо выше, благодаря чему я смог подгадать момент и воткнуть одно из лезвий в своих руках прямо в ногу громиле. Рот мужчины медленно искажался от боли, пока я тем временем успел восстановить утраченное в ходе атаки равновесие, собираясь воткнуть и второй бесхозный клинок, тем самым полностью ограничивая передвижения своего врага. Вновь сблизившись с боргом, без особого труда раню его вторую ногу, в этот раз, сумев нанести куда больше повреждений благодаря тому, что провернул клинок по часовой стрелке, расширяя тем самым рану.

Резко выпав из ускорения, я досадно цыкнул. Мой Сандэвистон не мог долго работать на пиковой мощности, ему нужен был отдых, а это значит, что придётся действовать по старинке. Громила видимо понял по моему недовольному лицу, что у меня что-то произошло, злорадно улыбнулся, явно не зная того, что ему это никак не поможет.

Не став тратить лишнего времени, в очередной раз сближаюсь с наёмником, нанося ему прямой удар сверху вниз, оставляя на его теле небольшую вмятину. Мужчина попытался в свою очередь отмахнуться от меня, но что-то ему помешало, и затем он резко завалился на спину.

Стоило только киберпанку упасть, я тут же наткнулся глазами на охранника, что наставил оружие в мою сторону. Рассчитав при помощи браслета баллистическую траекторию вероятного выстрела, резко совершаю перекат в сторону, пропуская справа от себя очередь из винтовки. Встав на ноги, сразу обратил внимание в сторону выстрела, смотря на то, как ещё один панк лежит прямо в дверях, пытаясь всеми силами зажать образовавшуюся дыру в шее.

Вновь обратив внимание на дёргающегося в конвульсиях борга, подхожу вплотную к нему и со всей силы бью рукой в его грудь. От удара силовыми перчатками, помноженными на мою нечеловеческую силу, под панком образовался небольшой кратер. Нагрудная броня не смогла выдержать подобного к себе отношения, вмявшись внутрь. После таких ран, каким бы живучим не был киборг, он явно не жилец. Напоследок бугай попытался что-то сказать, потянувшись рукой в мою сторону, но я не стал себя утруждать лишними диалогами, выстрелив ему прямо в глаз.

— Защищайте людей, я разберусь с теми, что на улице. — Быстро говорю подбежавшим ко мне людям, ненадолго выпав из своего естественного ускорения.

Мужчины мне ничего не ответили, но словам моим вняли, медленно обступая валяющуюся на полу тушу. Не став задерживаться ещё больше, мгновенно выбегаю на улицу, беглым взглядом осматривая округу. Снаружи нашлось ещё несколько бандитов, что уже успели оценить обстановку и благоразумно отступить. Преследовать их особого смысла не было, поэтому я с чистой совестью зашёл обратно, попутно огибая зажимающий своё горло труп. Первым делом я обратил внимание на свой столик. Люси и Рокси были в порядке, как и Вега, что сидели между ними двумя. Киви среди них не было, но пробежав глазами по помещению, я быстро её нашёл.

— Сколько пострадавших? — Обращаюсь к одному из охранников, что наблюдал со стороны за тем, как Инга оказывала помощь девушке, в которую не так давно стрелял один из головорезов.

— Благодаря вашим усилиям, всего трое человек. К счастью они все живы. Служба Травмы обещала прилететь с минуты на минуту, поэтому прошу вас вернуться за свой столик, чтобы их не нервировать. — Вежливо ответил мужчина, немного склоняя голову в знак уважения.

— Инга, тебе нужна помощь? — Обращаюсь к блондинке, что уже успела вколоть в пострадавшую регенератор.

— Ранены ещё два официанта. Но они вроде бы не сильно пострадали. — Пожала плечами Киви, мельком поглядывая себе за спину.

— Мы в порядке, не стоит беспокоиться. — Поклонился стоящий позади девушки мужчина, придерживая свою раненную руку.

— М-да, отдых безнадёжно испорчен. — Тяжело вздохнув, направляюсь в сторону своих спутниц.

* * *

— Не ранены? — Заботливо обращаюсь к девушкам, осматривая каждую на предмет возможных повреждений.

— Нет пап, с нами всё нормально. — Ответила малышки немного дёрганым голосом.

— «М-да, да у девочек явный стресс. Нужно бы их как-нибудь успокоить». — Не придумав ничего лучше, я просто сгрёб детей в охапку, усаживая их рядом с собой. Малышки, недолго думая тут же обняли моё тело с двух сторон, пряча свои лица от постороннего мира. — Вега, это ты взломала наёмников? — Обращаюсь к молчавшей всё это время блондинке.

— Нет, я лишь сдерживала вражеского нетраннера. Всю работу сделали они. — Девушка улыбнулась, подмигивая двум высунувшимся наружу мордочкам.

— Ясно… Спасибо за помощь. — Опускаю руки на головы дочерей, слегка взъерошив их волосы.

— Угу. — Тихо буркнула Люси, не став отказываться от подобного проявления заботы в своей привычной манере.

— Говорит служба скорой помощи «Травма», просьба всем отойти от клиентки. — В помещение вбежал отряд спецназа корпорации, сразу же беря помещение под свой полный контроль.

— Я ввела ей дозу регенератора второй категории и остановила кровотечение. — Инга с поднятыми руками отошла в сторону, стараясь, лишний раз не провоцировать, привыкших жёстко реагировать на любое движение бойцов.

— Спасибо за содействие мэм. Корпорация возместит убытки. — Один из штатных врачей быстро проверил состояние пациентки через её личный порт, а затем, убедившись, что жизни женщины ничего не угрожает, поднял её на руки и понёс в сторону выхода.

Каким образом они собрались возмещать траты, никто не сказал, но сдаётся мне, если корпорация действительно захочет это сделать, много труда найти нас им не составит. Если честно, мы не особо то и прячемся. В некотором роде уже всё Арройо знает про нашу клинику и думается мне, что через полгода такими темпами всему городу станет известно, кто мы такие и что мы из себя представляем.

Следом за корпоративным спецназом, в ресторан прибыла полиция. Отряд МаксТак, как и подобает любому силовому подразделению, приказал всем не двигаться. Охранник, встретивший спецназ полиции первым, около минуты доводил до них информацию, прежде чем силовики наконец-то успокоились и перестали осматривать людей в зале, как потенциальную угрозу.

— Сэр, как лицо, принимавшее прямое участие в прошедшем инциденте, я прошу вас дать свои показания для составления протокола. — Боец МаксТак замер на несколько секунд, а затем из его шлема раздался голос. — «Регистрация записи номер 2421».

После ряда уточняющих вопросов, я чувствовал себя, как выжатый лимон. Пришлось очень сильно постараться, чтобы случайно не сболтнуть лишнего. Честно говоря, мне не хотелось изначально участвовать в стычке, но киберпсих дал мне понять, что оставаться безучастным не получится.

— Спасибо за содействие. — Мужчина резко замолчал, а потом неожиданно предложил мне то, что я никак не ожидал услышать. — Не хотели бы поработать в полиции Найт-Сити? Нашему подразделению понадобятся такие бойцы, как вы.

— Извините, но нет. В данный момент я полностью удовлетворен своим местом работы. — Натягиваю на лицо дежурную улыбку, мягко посылая человека куда подальше.

— Ясно, в таком случае извините за причинённые неудобства. Ребята, сворачиваемся. Остальным займётся отряд химчистки — Полицейский развернулся и, отдав команду своим бойцам, пошёл на выход.

— Сумасшедший день. — Покачала головой Инга, с тяжёлым вздохом сев обратно на своё место.

— Сделал выходной для всей семьи, называется… — Провожу рукой по лицу, стараясь унять рвущееся наружу негодование. — Официант, счёт. — Подзываю к себе того самого азиата, что обслуживал наш столик в самом начале.

— Сэр, с нами связалось руководство, и оно просит прощение. Также вам… — Не даю договорить человеку, поднимая руку вверх, останавливая тем самым его словесный спич.

— Счёт, пожалуйста. — После моей повторной фразы, парень покачал головой, явно намекая на то, что наш обед уже уплачен. — В таком случае спасибо за вкусную еду…

* * *

3 Сентября 2066 года

Алекс Митчел (Волков)

«С вами Нэнси Хартли и это новости на пятьдесят четвертом канале. Стали известны дополнительные подробности произошедшего неделю назад инцидента в одном из центральных городских ресторанов Найт-Сити. Целью, так называемого заказа, было устроить вооружённый дебош с большим количеством смертей, что впоследствии должны были создать заведению „Тысяча миль“ негативную репутацию в городе. Благодаря активному содействию граждан находящихся в тот момент в ресторане, трагедии удалось избежать. К сожалению, мы не можем показать дополнительных материалов касательно внешности и имён людей, предотвративших нападение, но кое-что мне всё же удалось найти. Желающие могут найти информацию на моей личной страничке группы Самурай».

«Также спешу сообщить, что имена всех виновников были рассекречены и полиция уже ведёт следствие по оставшимся членам банды киберпанков. Также полицейский департамент просит оказать любую возможную помощь в нахождении Лиры Кенвуд, Мартина Кеннеди и Вадима Кински»…

— Ну-у, неделя уже больше, чем я рассчитывал изначально. — Выключаю голопроектор в мастерской, откидываясь на спинку своего кресла.

— И что теперь? — Инга выжидающе уставилась на меня.

— Да ничего. Ещё неделю, максимум две помусолят эту тему и всё заглохнет… — Прикрываю глаза, выдерживая небольшую паузу в диалоге. — Нужно будет поблагодарить Галину за то, что в департаменте у неё оказались нужные мне связи. Большую часть информации подчистили, а то, что осталось, позволит, любителям следить за чужой жизнью, удовлетворить свои фетишистские потребности. Конечно, пришлось неплохо заплатить за эту «услугу», но пятнадцать тысяч эдди не такая большая сумма, за сохранение своего своеобразного инкогнито. Вакако тоже помогла со своей стороны, ведь ей важно, чтобы её курица, несущая золотые яйца была в относительной безопасности.

— Значит, переживать не стоит? — Блондинка нагло уселась ко мне на колени, удобнее устраиваясь головой на моём плече.

— Внимание я определенно привлёк, но думается мне, что этого явно недостаточно, чтобы заинтересовать кого-то сверху.

— Надеюсь, что ты верен в своих рассуждениях. — Сказала Киви, мягко касаясь своей ладонью моей щеки.

— Меня больше волнует состояние Люси и Рокси. Пускай они, и пытаются выглядеть так, будто ничего не произошло, но мне довольно тревожно. Всё-таки я «папа», а «маме» они готовы говорить гораздо больше. — С намёком говорю девушке, тесно прижимая её к себе.

— Испугались немного, но ничего критичного. «Папа крутой». — Процитировала Инга, слегка повысив голос, а под конец она и вовсе рассмеялась. — Пускай ты и думаешь, что девочки ещё совсем несмышлёные дети, но они уже успели пережить то, что не каждому взрослому под силу.

— Тогда их пичкали наркотиками и прочей хренью, для притупления критического мышления. Рокси только недавно перестала видеть кошмары, выросшие из неприятных воспоминаний. — Не до конца соглашаюсь со словами собеседницы, аргументируя некоторые моменты со стороны своего опыта.

— С ними все нормально, не переживай. — Киви резко извернулась и взяла моё лицо в свои ладони.

— Ладно, считай, что я тебе поверил…

— Алекс, к тебе Марко пришёл. — Вега тихо вошла внутрь, привлекая к себе наше внимание.

— Что ему надо? — Грубовато спросила Инга, вперив недовольный взгляд на стоящего в дверях латиноса.

— Сеньорита, ты не рада меня видеть? — Поиграл бровями парень. — Оу, вижу, что я вам помешал…

— Тебя сейчас прибить или потом? — Прошипела сидящая на мне блондинка, упершись коленями в мой живот.

— Так, давайте хотя бы в этот раз обойдёмся без выяснения отношений между вами двумя. — Нагло перехватываю тело девушки и вместе с ней встаю с кресла. — Тебе что-то нужно или ты соскучился? — Картинно поднимаю левую бровь в дополнение к озвученному ранее вопросу.

— Пришёл навестить старого амиго и прикупить у него кое-что для своих нужд. — В своей манере высказался Рамирес, нагло усевшись на стоящий в углу мастерской диванчик. — Кстати, ты ведь сейчас довольно знаменит. Угробил слаженный отряд киберпсихов. Даже на пятьдесят четвертом канале засветился.

— Будешь напоминать, заплатишь по полному тарифу. — Пригрозил латиносу, не желая слушать уже порядком поднадоевшую мне информацию.

— Злой ты сегодня. — Покачал головой брюнет и тут же примирительно поднял руки, стоило мне нацепить на лицо предвкушающий оскал. — В общем, я чего пришёл. Мне нужно следующее. — Глаза Марко загорелись, после чего на мою почту поступил довольно увесистый файл.

— Ты покои императора ограбить планируешь? Зачем тебе столько? — С удивлением смотрю на собеседника, ожидая ответа на интересующий меня вопрос.

— Мой фиксер, Зорге, предложил довольно непростой заказ и мне понадобится очень хорошее снаряжение. Сам понимаешь, я жить люблю и на тот свет пока не планирую уходить.

— Высшая лига значит… — Понимающе качаю головой, вновь перечитывая «список нужд». — Шестьсот тысяч и только потому, что ты мой знакомый. — От озвученной суммы Рамирес натурально закашлялся, пытаясь переварить услышанные ранее слова.

— Это почти четверть моего гонорара. Без ножа режешь Алекс! — Возмутился латинос.

— Чем больше возмущаешься, тем больше будет итоговая сумма. — Складываю руки перед грудью, тем самым показываю собеседнику, что торговаться я не планирую. — Ты хочешь стащить что-то у мегакорпорации, но твои текущие импланты откровенно не дотягивают. Тебе нужно установить минимум четвёртый класс аугментики, притом её придётся дополнительно настраивать под тебя. Но даже этого будет мало.

— И что ты предлагаешь? — Поинтересовался наёмник.

— Воткну в тебя то, что стоит на Джереми, только гораздо лучше.

— А мои мозги не сварятся? Всё же его импланты военного образца притом экспериментального. Нагрузка на тело будет гигантской. — Весьма разумно подметил Марко.

— Нагрузки никакой не будет. Новые игрушки встанут, как родные. — Заверил парня, перекидывая ему немного дополнительной информации о его, возможно, будущих имплантах.

— Вот же чёртов гений. — Покачал головой Рамирес.

— Тебе всё равно придётся забыть на полгода о любых миссиях после выполнения столь громкого дела. Задания высшей лиги подразумевают подобное. Кого хоть грабить собрался, если это не секрет?

— Кан-Тао. Нужно проникнуть в их серверную и вытащить кое-что. — Уклончиво ответил собеседник, стараясь не взболтнуть лишнего.

— Понятно… — Качаю головой, примерно представляя, что именно хочет узнать его заказчик. В последнее время отношения между Союзом и Китаем накаляются из-за больших аппетитов последних. Кан-Тао уже несколько раз ловили с поличным за воровство и устранение высокопоставленных лиц, а теперь видимо терпение у Советов кончилось, и они решили действовать. — Не знал, что ты стоишь на особом счету у Союза.

— Я сам не ожидал подобного, но видимо мы внушаем доверие, раз нам с Джереми выдали подобную миссию.

— Вы нашли к себе в группу опытного раннера? — Задаю последний интересующий меня вопрос.

— Заказчик предоставит нам своего. — Покачал головой латинос.

— В таком случае падай в кресло. Будем производить тебе апгрейд. — Радостно тру ладони, от чего Марко несколько напрягся. — Вега, Инга, поможете?

— С радостью. — Улыбнулась Киви, от чего Рамирес натурально побледнел. — Как мне не помочь своему старому товарищу?

— Алекс, она меня пугает. — Пробормотал парень, спрятавшись за моей спиной.

— Она шутит, успокойся. — Закатываю глаза, с весельем посматривая на пожавшую плечами блондинку. — А может и нет…

* * *

8 Сентября 2066 года

Мичико Арасака (Сандерсон)

— Мичико-сан, мы собрали всю доступную информацию по недавнему инциденту.

— Спасибо за работу Мартин, можешь идти. — Устало ответила женщина.

— Приятного отдыха. — Ответил мужчина, покидая кабинет своей начальницы.

— Посмотрим…

«28 августа 2066 года в ресторане „тысяча миль“ было совершено вооруженное нападение. В ходе нападения один из клиентов помог отбиться от нападавших, обезвредив нескольких наёмников на грани киберпсихоза. Целью бандитов было создание негативной репутации для заведения. Имя заказчика уточняется и его цели всё ещё неизвестны для широкой общественности, но мы точно знаем, что за это ответственен Яо Лао, собирающийся открыть через неделю новый ресторан китайской кухни».

«Личность человека оказавшего сопротивление в тот день также удалось узнать. Им оказался молодой парень Александр Митчел, проживающий в четвёртой мегабашне Санта-Доминго. Темноволосый мужчина, двадцать один полный год, метис. Имеет шестой подтверждённый уровень в медицине и электротехнике. Замечен в отношениях сразу с двумя женщинами, являющимися друг другу родными сёстрами. Оформил официальное опекунство для двух девочек возрастом двенадцать и тринадцать лет. Замечен в сотрудничестве с одним из подпольных фиксеров Джапан-Тауна Вакако Окада».

— Интересный экземпляр. — Пробормотала Мичико, рассматривая фото молодого парня. — Кого же он мне напоминает? — Девушка была уверена, что где-то уже видела данного человека, но никак не могла понять, где именно.

Неожиданно для самой себя Арасака потянулась рукой к стоящей на столе фотографии своей сестры, на которой она была запечатлена в окружении своего мужа и сына. Проведя анализ фото при помощи своей оптики, женщина замерла, а затем повторила процедуру вновь. На четвёртой попытке она наконец-то успокоилась, отложив старый снимок в сторону.

— «Имя и день рождения совпадают, но год разнится. К тому же племяннику должно быть семнадцать лет, а человеку на фото явно больше двадцати»… — Мысли женщины в данный момент метались из одного угла в угол, пытаясь найти ответы на интересующие её вопросы. — Возможно, будет лучше, если я сама во всём разберусь. — Тяжело вздохнула Мичико, приняв важное для себя решение…

* * *

9 Сентября 2066 года

Алекс Митчел (Волков)

Не успел я толком проснуться и привести себя в порядок, как мне пришло сообщение на личную почту. Проверив её, наткнулся на письмо от Марко.

«Привет Алекс, благодаря тебе я смог успешно выполнить миссию. Не знаю, будут ли это освещать это для широкой публики, но нашу работу оценили по достоинству. Также с тобой хотел поговорить мой фиксер и предложить тебе работу по твоему профилю. Если интересует, позвони по этому номеру».

«P. S. Твои импланты лучшее, что когда-либо у меня было»!

— Что-то случилось? — Вега вопросительно посмотрела на меня, не спеша покидать тёплую кровать.

— Марко сообщение прислал. Хвастается выполненной работой и сказал отдельное спасибо за новенькие импланты. — Подмигиваю блондинке, что внесла решающий вклад в создание аугментики для наёмника. — Я пойду, приготовлю завтрак. Есть какие либо пожелания?

— Кофе и сэндвичи с ветчиной. — Ответила Вега через несколько секунд размышлений.

— А тебе Инга?

— Аналогично. — Подняла руку спящая красавица, не спеша отрывать голову от подушки.

Завтрак прошёл в привычной всем домашней атмосфере. Люси в очередной раз обсуждала с Рокси какую-то музыкальную группу, появившуюся относительно недавно. Инга и Вега перекидывались односложными фразами, во время просмотра выпуска новостей, я же в свою очередь наслаждался тихой семейной идиллией. Можно сказать, что сегодня был вполне обычный день.

После открытия мастерской, все занялись своими делами. Я занимался отладкой будущей брони, прогоняя её системы через всевозможные тесты, при посильной помощи Веги. Инга же вновь ушла с головой в свои исследования. Обычно в будние дни людей не было, основной поток приходил после полудня. В основном вся наша работа заключалась в диагностике и замене уже отживших своё время имплантов. Бывают случаи, что к нам притаскивают сильно пострадавших людей, которым требуется операция той или иной сложности.

Этот четверг нельзя было назвать чем-то особо выделяющимся среди других прожитых мною в городе дней, но сейчас передо мной стояла женщина, что всем своим видом намекала мне об обратном. Мичико Сандерсон в девичестве известная, как Арасака, обивала порог моей приёмной, пытаясь навязать со мной личную встречу. Вега по моей просьбе всеми силами пыталась её задержать, но, к моему сожалению, моя помощница была слишком вежливой и она не смогла надолго удержать возмущенную подобным пренебрежением к себе женщину.

— Вламываться к чужим людям без приглашения не вежливо, вы не находите? — Аристократично приподнимаю бровь, смотря в лицо своей внезапно объявившейся тёте. В моей голове сейчас была лишь одна мысль. — «Какого хрена она вообще тут забыла»⁉

— Мисс, я буду вынуждена применить силу. — Вега встала позади женщины, состроив грозное лицо.

— Всё в порядке, возвращайся к себе. — Махнул рукой андроиду, переводя взгляд на свою «гостью».

— Извините за подобные неудобства, но мне нужно было с вами встретиться. — Мичико коротко поклонилась, продолжая изучать моё лицо своим цепким взглядом.

— И какова причина этой встречи? Что могло понадобиться, столь влиятельному человеку, в моей богом забытой мастерской? — Встречаюсь глазами с женщиной напротив себя, не спеша развивать наш разговор. Откровенно говоря, мне вообще не хочется разговаривать с кем-то из семьи Арасака. По крайней мере, в данный момент времени.

— Мне нужны ваши услуги, как перспективного наёмника. — Ответила брюнетка, сложив руки перед грудью.

— Не интересует. — Довольно грубовато отвечаю собеседнице.

— Вы даже не выслушали моего предложения. — Недовольно возмутилась женщина.

— Мичико-сан, в данный момент я не интересуюсь подобной работой, если вам нужен хороший исполнитель, обратитесь к именитым фиксерам, и они найдут вам нужного человека. — Мне было откровенно непонятно, почему эта японка столь рьяно хочет меня нанять, но этот разговор уже начал порядком мне надоедать.

— Я знаю ответственного за то нападение в ресторане. —Пошла с козырей Сандерсон, видимо думая, что это информация сможет меня заинтересовать.

— И что вы от меня хотите? — Непроизвольно издаю тяжёлый вздох, едва договаривая фразу.

— Предлагаю услугу за услугу, я даю вам возможность поквитаться с этим человеком, вы в свою очередь выполните для меня несколько деликатных миссий по вашему профилю. Разумеется, деньгами не обижу. — Улыбнулась Мичико, терпеливо ожидая моего решения.

— Отказываюсь. — Нагло смотрю в глаза шокированной женщине, явно не привыкшей слышать отказ.

— Вы уверены в своём решении?

— Полностью.

— В таком случае у меня остался ещё один вопрос. — Арасака взяла небольшую паузу, явно собираясь с мыслями. —

А-чан, ты помнишь меня? — На чистом японском задала вопрос женщина.

— Простите? — Вопросительно склоняю голову, пытаясь не подать виду, что я понял слова собеседницы.

— Извините, видимо я ошиблась. — Покачала головой Мичико. — Надеюсь, вас не задела моя излишняя навязчивость. Могу я попросить вас ещё кое о чём?

— Если это будет мне по силам. — Прикрываю глаза, в знак согласия.

— Можно взять вашу руку? — Спросила японка, сблизившись со мной на расстояние вытянутой руки.

— К-хм, это довольно неожиданно. — Протягиваю руку, тут же ощущая, как цепкие пальчики молодо выглядящей женщины смыкаются на моей ладони. В моей голове тут же всплыли воспоминания из детства, где была похожая ситуация. От нахлынувших эмоций я не смог сдержаться до конца, непроизвольно дёрнувшись.

— Спасибо, за уделенное мне время. — Улыбнулась Арасака не спеша разжимать свои пальцы. — Могу я попросить у вас листок и ручку? — Неожиданно спросила Мичико. — Отойдя от меня на пару шагов.

— Второй ящик возле журнального столика. — Указываю рукой в дальнюю часть мастерской, ненадолго отвлекаясь на экран компьютера, где вовсю горело сообщение об успешном окончании симуляции.

— Подождите минутку… Это мои контактные данные. — Вновь привлекла моё внимание женщина, вложив в мою руку свою визитку. — Надеюсь, я была не слишком навязчива?

— Нисколько. — Мягко отвечаю собеседницу, разглядывая врученную бумажку.

— В таком случае я вынуждена откланяться. До встречи. — Поклонилась Мичико, развернувшись к выходу.

— Вас проводить?

— Не стоит утруждаться.

Стоило женщине покинуть кабинет, как я наконец-то смог расслабиться. Диалог выдался для меня достаточно непростым, но кажется, я смог сохранить лицо и не вызвать лишних подозрений. Конечно, мне было немного совестно обманывать свою родную тётю, что явно ожидала найти своего близкого родственника, но я примерно понимал, к чему это может привести. Семья Арасака достаточно консервативна и деспотична и не с моими текущими возможностями пытаться сопротивляться их влиянию.

— Ладно, в любом случае всё обошлось. — Усмехнувшись, направляюсь к столику, на котором я оставил пустой стаканчик из-под кофе. Немного увлёкся работой и забыл выкинуть его в урну. — Хм, я же точно помню, что он был на столе. Неужели она его стащила? Но для чего? — Озадаченно смотрю на следы подтёков, пытаясь понять причину данного поступка. — Если только. — Внезапно осенила меня мысль. — Думает самая умная? Ну-ну, посмотрим, что покажет твой тест ДНК. — Мстительно улыбаюсь, прекрасно зная то, что ей предстоит вскоре увидеть.

* * *

9 Сентября 2066 года

Мичико Арасака (Сандерсон)

Исходящий звонок — Отдел генетической экспертизы

— Слушаю вас мэм. — Отозвался женский голос.

— Сара, мне нужно сделать генетическую экспертизу.

— Хорошо, моя лаборатория к вашим услугам.

— И ещё кое-что, я бы хотела сохранить конфиденциальность данной экспертизы. Всё, что ты увидишь, будет только между мной и тобой. Ты можешь это гарантировать? — Спросила японка, добавив голосу требовательных ноток.

— В таком случае понадобится ваше личное присутствие. — Через некоторое время ответила Сара.

— Меня всё устраивает. Буду через час.

Соединение прервано — звонок окончен

Завершив разговор, Мичико ещё раз посмотрела на стаканчик из-под кофе, внутри которого находилась несколько ресничек и подобранных волосков. Этого вполне должно было хватить для генетической экспертизы, что должна помочь ответить женщине на таящиеся в её голове вопросы. Если Алекс действительно окажется без вести пропавшим несколько лет назад сыном её сестры, значит, она должна будет поговорить со своим, возможно племянником, ещё раз…

Глава 8

9 Сентября 2066 года

Алекс Митчел (Волков)

— И кто это был? — Спросила Инга, тихо войдя в помещение.

— Одна очень наглая женщина, что приходится мне родной тётей.

— Для чего она пришла? — Задала очередной вопрос Энгель, облокотившись на стену возле входа.

— Мичико каким-то непонятным мне образом смогла вычислить меня. Точнее будет сказать, что она пока только догадывается и её попытка вывести меня на чистую воду, была ничем иным, как жестом отчаяния. Всё же мы с тётей были довольно дружны в детстве, и она уцепилась за идею, что я могу быть её без вести пропавшим родственником. Всё же моего тела тогда не нашли, а значит им проще было списать факт пропажи на то, что меня просто разобрали на запчасти и выкинули в какой-нибудь чан для БИО-отходов. В последний момент она и вовсе пошла ва-банк, решив мне признаться. Не знаю, каким образом мне удалось сдержаться и не выдать себя, но боюсь, если она провернёт нечто подобное во второй раз, я не выдержу.

Чем больше я рассказывал свои предположения девушке, тем больше она хмурилась, пока в определенный момент Инга не отлипла от стены, подойдя вплотную ко мне. Несколько субъективно долгих секунд мы смотрели в глаза друг другу, пока, наконец, терпение блондинки не лопнуло.

— Почему ты не хочешь признаться ей? — Строго спросила блондинка, взяв моё лицо в свои руки. — Неужели для тебя подобная решимость ничего не значила? — Продолжала наседать на меня Киви, впервые за несколько лет нашей совместной жизни. Если задуматься, то я не видел её такой уже больше пяти лет.

— А что прикажешь мне делать? — Едва не срываюсь на крик, в последний момент, прикусив щёку, чтобы мысленно успокоиться и ответить в более спокойном тоне. — Я не знаю, что случится, если Мичико узнает правду… — Ещё тише отвечаю девушке, пытаясь отвести взгляд в сторону.

Взрослый я воспринимает внезапно объявившуюся родственницу скорее как помеху, чем женщину, с которой можно будет наладить доверительные отношения. В свою очередь та часть «Алекса», что досталась мне по наследству, хочет во всём признаться ей и вернуть ту связь, которую он и Мичико когда-то имели. В тот момент, когда тётя взяла меня за руку, моё тело разрывало от двух противоречащих друг другу чувств и всё-таки взрослое я выиграло. Только вот оно прекрасно понимает, что стоит только подобной ситуации повториться и рациональное зерно взрослого разума уже не сможет препятствовать желанию обрести семью.

— Алекс, ты дурак. — Тихо прошептала Киви, прислонившись лбом к моей голове. — Ты совсем не считаешься с её чувствами. Неужели, тебя настолько сильно пугает неизвестность, которую ты сам выдумал в своей голове? — Спросила блондинка, с мягкой улыбкой на лице.

— Да пугает… — Было неприятно признаваться кому-то в чём-то подобном, но в тоже время мне хотелось выговориться. В душе уже давно накопилось столько всего, что мне стало тяжело и дальше держать это в себе. — Хочешь услышать причину? Хорошо… — Делаю глубокий вдох и, собравшись с мыслями, начинаю перечислять всё то, что лежало на моей душе тяжким грузом. — Мир катится в полную и беспросветную жопу. На носу война. Искины на время притихли, и чёрт его знает, что за идеи могут появиться в их электронных мозгах. Помимо всего прочего на моих плечах лежит ответственность за жизнь близких мне людей и, если я хоть где-то ошибусь, цепная реакция сметёт всех и вся. В итоге оставив после себя безжизненный радиоактивный шарик.

— Я рада, что ты выговорился мне… — Меня тесно прижали к груди, после чего я ощутил лёгкие поглаживания на своей голове. — Если тебя что-то тревожит, то можешь смело обращаться ко мне. Не стоит держать всё в себе, считая, что ты один справишься со всеми проблемами.

— Будто мама отчитала. — С улыбкой отвечаю Инге, не спеша выбираться из столь приятного «плена». — Знаешь, она ведь стащила стаканчик, из которого я пил. Не удивлюсь, если ей удалось достать помимо этого ещё другие части моего тела для ДНК экспертизы. Тётя очень настырная и мой ответ мог её только сильнее раззадорить.

— Только мы с тобой знаем, что это ничего конкретного не даст. Твои гены сейчас сильно отличаются от первоначальных. Будет хорошо, если ты вообще будешь приходиться своему отцу и матери близким родственником, а не каким-нибудь потомком в десятом поколении. — Усмехнулась Энгель, расслабив свою хватку. — Что будешь делать в итоге?

— Ничего. — Пожимаю плечами, высвобождаясь из объятий. — Если придёт вновь, просто признаюсь ей. В ином случае оставлю всё, как есть и ничего менять не буду. Возможно в будущем, когда я справлюсь хотя бы с Миллитехом, мы сможем поговорить по душам…

— Алекс, не будет ли лучше в будущей войне заручиться поддержкой Мичико? — Раздался голос Веги, стоящей в дверях мастерской. — Пускай она и не обладает всей полнотой власти, судя по имеющейся у меня информации, но она может существенно облегчить тебе проблему с привлечением Арасаки в качестве фактора сдерживания. — Выдала весьма дельную мысль андроид.

— Я про это не подумал. — Честно признался внезапно объявившейся девушке. — В таком случае придётся рассказать ей часть идеи, а это тоже риски.

— Но эти риски закрывают дыру в самой уязвимой части твоего плана. — Не согласилась со мной Вега. — Есть большая вероятность того, что такое своеобразное поражение Миллитеха, которое тобой запланировано, может только усугубить текущую ситуацию в Америке. Миллитех слишком сильно увяз в государственных делах НСША, и предсказать исход событий, имея известные нам переменные очень сложно.

— Значит мир между двумя корпорации, сделав из Мичико некоего миротворца… — Прикидываю в уме возможность подобного исхода и с сожалением констатирую факт, что Вега полностью и безоговорочно права. — Это может действительно сработать.

Как бы мне не хотелось признавать, но помощь тёти необходима. Тем более она уже тесно знакома с Элизабет Кресс, что когда-то хотела депортировать Хирако и Мичико обратно в Японию, после событий 2023 года. Тогда тёте удалось после личной беседы с Элизабет отстоять свою позицию и смягчить последствия взрыва ядерной бомбы посреди города. Именно она стала ключевой фигурой в сохранении наличия корпорации Арасака на континенте, пускай и на довольно тяжёлых для неё условиях. Тогда от Арасака потребовали возместить весь ущерб, а также выплатить компенсацию за совершенный инцидент, притом обязательной налог государству корпорации также увеличили. В общем, отделались малой кровью сразу обе стороны.

— Значит, всё-таки признаешься ей. — С улыбкой поинтересовалась Инга.

— Если завтра она не явится лично, придётся позвонить ей. — Согласно киваю, попутно достав полученную визитку из кармана. — Она, как нельзя, кстати, дала мне свою визитку. — Показываю врученную мне бумажку, на которую сразу же обратили внимание.

— Почему не позвонить сейчас. — Деловито уточнила Вега.

— Стыдно… — Отвожу взгляд в сторону, слыша мелодичный смех Киви.

* * *

10 Сентября 2066 года

Мичико Арасака (Сандерсон)

Мичико с нетерпением ожидала окончания генетической экспертизы, несколько нервируя проходящих мимо неё сотрудников. Для многих чрезмерно возбужденное состояние своей начальницы было в новинку. Женщину нельзя было назвать чрезмерно строгой или что-то в подобном роде, но подобное необычное поведение всегда вызывает иррациональное чувство опасения.

— Керриган, ну наконец-то! — Воскликнула Сандерсон, стоило Саре покинуть свою лабораторию. Мичико выжидающе уставилась на свою подругу, что всё ещё сохраняла демонстрационное молчание. Так продолжалось несколько долгих секунд, пока японка наконец-то не успокоилась.

— Так-то лучше. — Кивнула учёная, демонстрируя чип с данными перед лицом своей подруги. — Не спеши, для начала пройдёмся до моего кабинета. Там точно не будет лишних ушей. — Сказала Сара, отчётливо намекая на снующих туда-сюда людей.

Мичико молча кивнула и посеменила следом за Керриган, что сохраняла абсолютное спокойствие в отличие от идущей позади неё женщиной. С одной стороны Сара могла понять столь сильное волнение своей давней подруги, но с другой Мичико, была чрезмерно возбуждена, и ей явно стоило немного успокоиться.

Дойдя до кабинета учёной, женщины молча вошли внутрь. Керриган не спешила начинать разговор, предпочитая для начала дать собеседнице успокоиться и настроиться на текущий разговор. По мнению Сары, излишняя импульсивность в данной ситуации может больше навредить, чем дать ответы на вопросы, что сейчас беспорядочно рождаются в голове подруги, стоящей напротив неё.

— Для начала выпей воды и успокойся. Мне нужно, чтобы ты не делала поспешных выводов, ведь я сама не до конца разобралась в задачке, что ты мне подкинула. — Промолвила Сара, подавая стакан с водой Мичико.

— Извини, просто мне важно узнать, является ли тот парень моим родственником. — Повинилась женщина, присаживаясь на мягкое кресло в углу комнаты.

— Знаю, именно поэтому я и прошу тебя успокоиться. — Кивнула учёная, передавая чип в руки взволнованной брюнетке. — Для начала просто вставь его и больше ничего не делай. — Дождавшись, пока Сандерсон выполнит озвученное требование, Керриган продолжила. — Этот человек определенно является твоей родней, но на этом это всё, что я могу сказать. Гены этого парня что-то невообразимое. Если обобщить, то изученная мною ДНК представляет собой пик человеческого развития. Не знаю, из какой пробирки достали данного человека, но боюсь себе представить, через что ему пришлось пройти, и сколько людей было загублено в процессе разработки того, что ему вкололи. Но спешу предупредить. Ваше родство настолько размыто, что складывается ощущение, будто он твой далёкий потомок в н-ном поколении.

— Значит, Михаил всё же смог её завершить. — Улыбнулась Мичико, непроизвольно высказав свои мысли вслух. — О чём только думал этот идиот, когда вкалывал свою бурду собственному сыну? — Продолжила причитать женщина, на глазах которой непроизвольно начала собираться влага. — И почему А-чан не стал меня признавать?

— Извини, что влезаю в твой монолог, но я в некотором роде понимаю ход мыслей этого парня. Когда внезапно появляется, хрен пойми откуда взявшийся родственник, которого ты не видел больше половины своей жизни, то я бы тоже отреагировала подобным образом. — Усмехнулась Керриган, сложив руки перед грудью. — Сама подумай, Найт-Сити далеко не самое радужное место для ставшего в одночасье сироты. А если взять учёт и то, что он рос среди кочевников, то мне становится понятна его предосторожность.

— Я об этом не подумала. — Осознала собственный просчёт брюнетка, пряча глаза от своей подруги.

— Именно для этого и нужны хорошие друзья, верно Ми-чан? — Подмигнула Сара, назвав свою собеседницу старым прозвищем, ещё со времен их бурной молодости.

— Но как мне подойти к нему, если он не хочет признавать нашу родственную связь? — Задалась вопросом Мичико.

— Ну-у, я никогда не сталкивалась с подобным, поэтому тебе придётся думать самой. — Видя, как Сандерсон вновь уронила голову, Керриган тяжко вздохнула. — Может, есть какая-то памятная вещь из его детства? Фотография или любимая игрушка. — Предположила учёная.

— Думаю, что он слишком взрослый для игрушек. — Фыркнула японка. — Но ты права, у меня есть что-то наподобие этого. — Согласилась Мичико, вспоминая о давно сделанной фотографии «на память». Михаил был довольно консервативным человеком в некоторых аспектах жизни и такие вещи, как семейные фото у него стояли на особом счету. Возможно, причина не только в довольно своеобразном на взгляд женщины менталитете, но ещё и в самом факте сиротства Михаила.

— Тогда бери её и попытайся поговорить ещё раз. Не захочет признаваться сразу, значит, просто дай ему немного времени, чтобы парень разобрался в себе. — Пожала плечами учёная.

— Спасибо Сара. — Мичико глубоко поклонилась подруге и, не слушая её причитаний, резко направилась в сторону выхода.

— «Не думала, что когда-нибудь стану кем-то вроде домашнего психолога». — Покачала головой Керриган, провожая взглядом унесшуюся в неизвестном направлении подругу.

* * *

10 Сентября 2066 года

Алекс Митчел (Волков)

И всё же в последнее время мои дни превратились в сплошную рутину. Раньше, живя в клане Баккеров я не испытывал подобного чувства внутренней опустошённости, как сейчас. Может быть, я просто скучаю по той атмосфере, в которой жил раньше. Кто бы, что ни говорил, но кочевники мне импонируют куда больше, чем люди с вечными фальшивыми улыбками на лицах. Жители пустошей умеют ценить друг друга и знают что такое взаимовыручка, в отличие от тех, кто всю свою жизнь прожил в подобных Найт-Сити городах, где приходится буквально идти по головам друг друга, иначе тебе просто не выжить.

— Привет пап. — В мастерскую вошли девочки в сопровождении своих киберпитомцев.

— Устали сидеть дома? — С улыбкой смотрю на согласно кивнувших детей, что с живым интересом осматривали незавершенный бронекостюм, висевший на специальном маскировочном стенде.

— Ты его ещё не достроил? — Задала вопрос Люси, аккуратно прикасаясь к экзоскелету без брони.

— Это далеко не быстрое дело, но на самом деле ключевая проблема именно в системе принятия решений будущего доспеха. — Включаю объёмную голограмму, на которой сейчас был изображен полностью собранный костюм. — Я хочу создать систему, что сможет оперативно реагировать на окружающую обстановку и изменения в ней, без помощи со стороны оператора. Иными словами хочу создать что-то вроде бортового искина.

— Почему не попросишь Вегу? — Продолжила заваливать меня вопросами девочка.

— Потому что костюм будет не в единичном экземпляре и помимо этого есть ещё фактор удалённости связи. Довольно опасно использовать Вегу для подобного дела.

— Понятно. А где ты будешь проводить испытания?

— Заскочу на пару деньков к Баккерам. Пустоши отличное место, чтобы делать что-то вдали от любопытных глаз. — Кладу руку на голову Люси, неспешно перебирая её волосы пальцами. В последнее время она уже без излишних причитаний позволяет мне это делать. Видимо уже успела смириться со своим положением.

— Круто, я бы хотела себе такой. — Неожиданно заявила Рокси, продолжая изучать объёмную иллюзию.

— Возможно, когда-нибудь и получите. — Пожимаю плечами, с улыбкой наблюдая за замотивированными после моих слов девочками. — Но это будет явно не в ближайшие десять лет. Слишком опасно светить подобной технологией.

— Пап… — Обратилась ко мне Люси, повернувшись ко мне лицом. — Мы недавно записали песню, но нам нужен вокалист. Поможешь?

— Неожиданная просьба. — Неловко чешу щеку. — В целом я не против, только вот для записи понадобится хорошая студия. Могу переоборудовать тир, но это дело не быстрое.

— Спасибо! — В меня влетело два маленьких снаряда, крепко обнимая моё тело с двух сторон.

— Видимо, придётся расширяться. Места уже не хватает для всех моих задумок. — С досадой качаю головой, мысленно кривясь от предполагаемой суммы, что я на это должен буду потратить.

— «Алекс, Мичико пришла и просит разрешение на посещение». — Обратилась ко мне по внутренней связи Вега.

— «Что она хочет, не уточняла»? — Улыбка с моего лица резко спала, и я понял, что, видимо, мне всё-таки придётся серьёзно поговорить со своей, объявившейся из ниоткуда, тётей.

— «Нет, сказала, что это просто интимный разговор между вами».

— «Хорошо, пускай заходит». — Открываю замок двери, ожидая, пока Мичико войдёт внутрь. — Люси, Рокси, сейчас у меня будет довольно приватный разговор, поэтому не могли бы вы побыть немного с Вегой?

— Прогоняешь? — Подозрительно сощурила глаза маленькая блондинка.

— Нет, конечно, но вряд ли вы захотите быть затисканными моей родной тётей. — Принимаю самый убойный аргумент, от которого лица, что Люси, что Рокси непроизвольно скривились.

— Мы подождём снаружи. — Люси взяла свою сестру за руку и потянула её к выходу.

В тот самый момент, когда девочки дошли до двери, она открылась, впуская внутрь недавно упомянутую особу. Женщина с нескрываемым любопытством посмотрела на удирающих детей, но затем опомнилась и уверенно направилась ко мне, держа в руках какой-то прямоугольный предмет, со стороны похожий на планшет. Стоило Мичико подойти ближе, как я наконец-то смог нормально рассмотреть её ношу и невольно вздрогнуть.

— Вы хотели со мной поговорить? — Обращаюсь к женщине напротив себя, стараясь сохранить бесстрастное лицо, что получалось с огромным трудом.

— Долго ещё будешь делать вид, что ничего не знаешь? — Спросила брюнетка, уставив на меня свой хмурый взгляд.

— Что ты хочешь от меня услышать? — Перехожу на японский, невольно опираясь спиной на край стола.

— А-чан, почему ты так со мной поступил? — С грустью в голосе спросила тётя, пряча глаза за своей чёлкой. — Неужели ты действительно считаешь, что я способна тебе как-то навредить? — По щеке женщины потекла одинокая дорожка слёз, от чего я стал чувствовать себя ещё паршивее.

— Прости… — Делаю шаг вперёд и прижимаю к себе Мичико, чувствуя, как она каждые несколько секунд вздрагивает, содрогаясь в беззвучном плаче. — Я испугался, встретив тебя лично спустя столько лет, и не знал, как реагировать на твоё появление. За проведённые годы ты ни капли не изменилась.

— Расскажи мне всё. Хочу знать, через что тебе пришлось пройти. — Тихо пробормотала брюнетка.

— Хорошо, но в таком случае нам лучше присесть. Разговор будет долгим и местами неприятным…

* * *

— Чтобы ты хотела узнать в первую очередь? — Обращаюсь к Мичико, садясь напротив неё.

— Для начала я бы хотела узнать, что с тобой случилось после побега твоих родителей.

— Значит с самого начала да? — Делаю глубокий вдох, прежде чем начать довольно длинный рассказ. — Всё началось с того, что в тот самый день родители приехали раньше обычного. У них завязался небольшой разговор, а потом отец вколол мне сильнодействующее снотворное. Очнулся я в итоге в мусорном контейнере, погребённый под трупом мамы. — Сделав короткую паузу в рассказе, заметил, как руки моей тёти болезненно сжались. — Выбравшись наружу, меня буквально начало выворачивать изнутри. Тело не слушалось, голова кружилась от многообразия тошнотворных запахов и помимо всего прочего, мой организм начал постепенно отторгать импланты. Правда, тогда я этого ещё не знал.

— Кто вообще мог выбросить ребёнка в мусорный бак? — Гневно прошептала Мичико, опустив глаза вниз.

— Те, для кого нормы морали давно потеряли смысл. — Пожимаю плечами, дав время женщине прийти в себя. — В общем, моя первая мысль была спрятаться где-нибудь, что я собственно и сделал. Каким-то образом мне удалось заползти за мусорный бак и снова там отрубиться. — Нарочно умалчиваю о многих посторонних факторах вроде рвоты и моей последующей потере сознания, находясь лицом в образовавшейся массе. — Не знаю, сколько я по итогу проспал, но проснулся от звуков, доносившихся рядом с мусорным контейнером. В тот момент я пришёл к мысли, что лучше бы мне спрятаться где-нибудь получше, и в итоге кое-как мне удалось доползти до груды коробок. В этот момент парочка головорезов, виновных в смерти моей мамы пришли искать трупы и не досчитались одного…

Чем дольше продолжался моё неспешное повествование, тем больше пауз мне приходилось делать в определенные моменты истории. Бывало даже, что женщина, слушавшая, мой рассказ не выдерживала и всячески срывалась. Из-за чего в последствии приходилось успокаивать Мичико и только потом вновь продолжать монолог. Я предлагал ей остановиться на чём-то конкретном, но она стойко требовала от меня говорить всё, даже если это будет приносить тёте множество неприятных эмоций. Через некоторое время мой рассказ дошёл до того момента, как мы сбежали из города с кланом кочевников. Именно тогда женщина впервые начала открыто смеяться, слушая мои истории, касательно того или иного члена общины.

Я так погрузился в рассказ о своей жизни, что не заметил, как помимо нас двоих в помещении появилось куда больше народу, чем в нём было изначально. В один момент я даже не понял, каким образом на моих коленях оказались Люси и Рокси, а позади меня стояли Вега и Инга, что с живым интересом слушали мою историю. Очнулся я только тогда, когда мною было упомянута кража искина из лап Миллитеха.

— Теперь понятно, откуда появилась так называемая «сестра». А я всё гадала, почему ты её никак не упоминаешь. — Покачала головой брюнетка, по-новому оценивая девушку-андроида.

— Ну, я появилась в подобном виде относительно недавно. — Смущенно ответила упомянутая блондинка, привычным для Киви движением убрав мешающую ей прядь волос за ухо.

Ещё через примерно час моего рассказа, мы дошли до того момента, когда я собственно и прибыл в город. Дальнейшие два месяца жизни в Найт-Сити я рассказывал без особого огонька. События не пестрели каким-либо разнообразием, ровно до того момента, пока мною не было нарочно упомянуто создание тела для моей помощницы. В этот момент сидевшие на моих ногах девочки покраснели до кончиков ушей, а Инга, стоящая позади меня тактично прокашлялась, тем самым намекая мне забыть некоторые моменты в истории, что произошли относительно недавно. В общем, было забавно подшутить подобным образом над моими слушательницами, да и это позволило, как нельзя, кстати, взбодрить, успевших было заскучать, девушек. Правда, в конце концов, любые истории должны рано или поздно заканчиваться и моя была не исключением.

— А-чан, значит, тебе нужна будет моя помощь? — С улыбкой спросила женщина, смотря на уснувших в моих объятиях девочек.

— Без неё мне будет довольно тяжело добиться того, о чём я говорил ранее. — Согласно киваю, прекрасно зная будущий ответ сидящей напротив брюнетки. Также мне пришлось ненадолго прерваться, укладывая дочерей на диван в комнате отдыха. Вернувшись обратно, мы вновь продолжили разговор.

— Хорошо, я согласна помочь, но только после того, как ты покажешь мне свой боевой костюм в действии. — По горящим глазам Мичико было понятно, что она не откажется от своих слов.

— Ну, кое-что я могу показать прямо сейчас. — Щёлкаю пальцами, после чего маскировочное стекло блекнет, показывая всем присутствующим законченный наполовину доспех. — Представляю вашему вниманию огрызок будущей брони, название которой я ещё не придумал.

— Кто бы мог подумать, что у моей сестры вырастет столь гениальный сын. — Завороженно пробормотала Мичико, приближаясь к прототипу брони. — Это же рабочий вариант, верно? — Деловито спросила темноволосая японка.

— Из рабочего тут только шлем с огрызком собственноручно написанного ИИ и реактор холодного синтеза. — Становлюсь рядом с тётей, что медленно водила пальцем по холодным элементам экзоскелета.

— Ты действительно собрал всё это сам?

— Ну, во многом мне помогает Вега. — Уклончиво отвечаю женщине, немного смущаясь от столь своеобразной похвалы.

— Алексу принадлежат все идеи. Я лишь обрабатываю изначальный запрос, дополняя и оптимизируя некоторые части его задумок. — Отрицательно качает головой моя помощница.

— А ты скромник А-чан. — Улыбнулась брюнетка, неожиданно прильнув к моей руке. — Стал таким взрослым и ведь не выглядишь на свой возраст. — Прищурила глаза женщина, ехидной усмехнувшись.

— Сыворотка благотворно повлияла на мой организм. Ускоренный рост шёл в комплекте к непомерному аппетиту. — Смущенно чешу щёку, стараясь не смотреть в глаза своей тёте. Больно одухотворенное лицо у неё было в этот момент.

— Правда, кое-что следовало бы поубавить… — Как бы невзначай бросила Инга, добавляя ещё больше неловкости нашему диалогу. Правда, Мичико видимо так не считала. Больно говорящее выражение лица было у неё в этот момент.

— Алекс, по поводу тех двух девочек, что ты удочерил. Никто в Арасака их давно не ищет. Не стоит вечно держать детей под своим полным присмотром. — Заявила Сандерсон, не спеша пересекаться со мной взглядом. — Я понимаю, что не мне об этом говорить, но может, будет лучше, если они будут учиться вместе со своими сверстниками?

— Тут дело не в том, что я их сильно опекаю и стараюсь уберечь от внимания Арасаки. — С улыбкой качаю головой, понимая, куда клонит собеседница. — Всё куда проще, чем можно подумать на первый взгляд. Они сами не горят желанием, подолгу находится в подобных заведениях, да и к тому же у малышек есть мечта.

— И какая? — Заинтересованно спросила брюнетка.

— Они мечтают стать рок звёздами. Девочки фанатеют по данному жанру музыки и даже умудрились привлечь меня к ней сверх необходимого.

— Ведёшь себя, как самый настоящий любящий отец. — Издала короткий смешок Мичико, прикрыв лицо ладошкой.

— В некотором роде я действительно их отец. — С намёком говорю женщине, от чего она вновь рассмеялась.

— Могу только порадоваться за этих двух малышек.

— Ал, уже довольно поздно, нужно закрываться. — Сказала Инга, напоминая мне о времени.

— А ведь верно. В таком случае, может, ненадолго погостишь у нас? — Обращаюсь к тёте, что заметно погрустнела после слов моей девушки.

— Я не против. — Улыбнулась Сандерсон, вновь прильнув к моему плечу.

И всё же моя объявившаяся родственница не вызывает у меня чувства опасения или чего-то в этом роде. Скорее у меня складывается ощущение, что именно её мне всё время не хватало. Мичико на первый взгляд была довольно общительной женщиной со своими тараканами в голове, но эти тараканы были достаточно безобидными, чтобы я практически не обращал на них внимания. Подобные питомцы есть у каждого человека и даже где-то внутри моей черепной коробки пробегает стайка этих насекомых, пряча от меня умные мысли, что иногда рождаются там.

— Всё ещё спят. — С улыбкой наблюдаю за обнявшимися во сне девочками. — Ладно, не хочу их будить. — Аккуратно подхватываю на руки Люси, что даже сквозь сон умудрилась с недовольством заворочаться, пряча лицо от бьющего в него света. Инга в свою очередь подхватила Рокси, тут же направляясь к выходу.

Тётя семенила позади нас, с любопытством осматривая округу. Не знаю, что конкретно могло её заинтересовать, но она явно не впервые видела что-то подобное. Дойдя до лифта, мы весьма быстро поднялись наверх и также быстро дошли до нашей квартиры. Зайдя внутрь, я быстро скинул обувь и направился в комнату Люси, укладывая её в кровать. Сделав свои дела и покинув комнату дочери, я наткнулся на Мичико, изучающую наш дом изнутри.

— А здесь весьма уютно, а главное просторно. — Довольно улыбнулась Сандерсон.

— Я изначально выбирал квартиру, в которой нам не придётся ютиться. — Пожимаю плечами, благосклонно

воспринимая подобную похвалу.

В итоге наш диалог продолжился в гостиной, где мне пришлось дополнить некоторую часть информации, что я до этого времени утаивал. Тётя, молча меня, слушала, стараясь, лишний раз не прерывать мой монолог. В конце концов, она всё-таки задала пару уточняющих вопросов, касательно моей будущей идеи связанной с Миллитехом и самой корпорацией Биотехника в частности.

— А ты довольно амбициозен. Этим ты очень похож на своего отца. — Покачала головой брюнетка. — Контролировать две мегакорпорации в одиночку звучит довольно фантастично. Но знаешь, — неожиданно замолчала Мичико, растянув губы в лукавой улыбке, — я почему-то хочу верить, что у тебя всё получится.

— Спасибо, за столь высокое доверие в мою сторону. — Изображаю шуточный поклон, от чего сидящая рядом Инга закатила глаза. Вега в свою очередь продолжала оставаться молчаливым наблюдателем, не спеша влезать в столь своеобразный диалог. Девушка-андроид банально не знала, как себя вести в подобные моменты, поэтому она предпочитала смотреть за всем со стороны, изредка подавая голос в образовавшихся окнах тишины между предложениями.

— Оба-чан (тётушка), ответь, почему ты так хочешь верить в то, что у меня всё получится?

— Ты точная копия мужа моей сестры. Как я и говорила, он был очень амбициозным человеком, в успехи которого никто из нашей семьи не верил, кроме твоей мамы. Миша всегда открыто говорил о своих идеях, но мне тогда казалось, что это лишь обычное мужское бахвальство. Ну, знаешь, мальчики любят хвастаться своими несовершенными достижениями при девушках. — Усмехнулась Мичико, благодарно принимая из рук Инги кружку с дымящимся чёрным чаем. — Только вот, я слишком поздно поняла, что он не говорил того, чего сделать был не в силах.

— Значит дело не только во мне да? — Вижу утвердительный кивок женщины, после чего ненадолго прикрываю глаза, собираясь с мыслями. — Честно говоря, я очень боялся тебе рассказывать что-то о себе сверх того, что нужно было обо мне знать. Я знаю о тебе только из своих детских воспоминаний, и они твердят мне, что ты хороший человек и что тебе можно верить. Но, — прямо смотрю в глаза тёти, не отводя взгляда, — если я не могу верить даже столь близкому родственнику, какой вообще смысл от моих трепыханий? Если ты действительно дорожишь нашими образовавшимися отношениями, не рассказывай никому о том, что ты сегодня от меня узнала. Эта информация не принесёт никому счастья или выгоды…

— Одним словом, сегодня он решил пойти ва-банк. — Инга обняла меня за руку, положив голову на моё плечо.

— А я ведь и забыла, в каком месте вы росли. — Неловко улыбнулась Сандерсон, опустив взгляд на дно своего стакана. — Для меня семья очень многое значит. И мне отрадно слышать, что мой племянник, спустя столько лет, готов мне доверять… Я очень ценю это, правда. Поэтому можешь не бояться. Информация, услышанная, мною сегодня не уйдет дальше меня. По крайней мере, та её часть, что касается твоих личных секретов и то, что связанно с этим. — Заверила меня Мичико, оторвав взгляд от уже успевшего остыть напитка. — Можно считать, что кроме тебя у меня никого не осталось. Дедушка и остальная семья Арасака просто потакают собственным, выстроенным в голове амбициям, что не приведут их ни к чему хорошему. Но даже так, они все ещё являются моей семьей, которую я очень люблю. Поэтому спрошу прямо, ты веришь мне А-чан?

— Как я и говорил ранее. Если не могу верить тебе, то кому смогу вообще? — Улыбаюсь поникшей женщине, пытаясь таким способом её ободрить.

— Кажется, в подобных ситуациях следует обнять близкого тебе человека. — Тихо шепнула Вега, притронувшись к моему плечу. Прислушавшись к совету своей помощницы, я аккуратно подсел к тёте и тут же прижал её к себе.

— И всё-таки уже довольно поздно. — Ответила Мичико спустя несколько минут молчания. — Мне лучше возвращаться домой.

— Вы можете остаться у нас на ночь. — Как бы между делом предложила Инга.

— Я очень рада услышать ваше предложение, но, к сожалению, мне действительно пора. — Отрицательно качнула головой женщина. — Спасибо за оказанное гостеприимство. — Брюнетка нехотя выскользнула из моих объятий, уже направляясь к выходу.

— Стесняешься? — Вопросительно склоняю голову. — Можешь не переживать, я буду рад, если ты останешься у нас на ночь.

— Мне неудобно. — Честно ответила Сандерсон, смущенно отведя взгляд в сторону.

— В свою очередь я не хочу отпускать тебя в такое позднее время одну. Пускай район у нас и относительно тихий, но иногда тут происходят неприятные происшествия.

— А-чан…

— Возражения не принимаются. — Скрещиваю руки перед грудью, придавая своим словам большей убедительности.

— Хорошо. — Наконец-то сдалась Мичико, покраснев кончиками ушей.

— Сестра, поможешь приготовить ужин? — Раздался голос Киви из другой комнаты.

— Конечно. — Ответила девушка-андроид.

— И всё же я счастлива, слышать, что ты нашёл такую хорошую семью. Береги их Алекс. — Впервые назвала моё полное имя Мичико, не используя моё детское прозвище.

— Они моё сокровище. Об этом не может идти даже речи… Ну что стоишь, пойдём. — Протягиваю руку стоящей поодаль брюнетке. — Готовить всем вместе всегда веселее.

— В последний раз я занималась чем-то подобным несколько месяцев назад. — Неловко произнесла тётя. — Была загружена работой, да и готовить лишь для себя самой было немного одиноко.

— Значит, время освежить свои навыки. Инга, Вега, не спешите ничего делать без нас!

* * *

3 Но ября 2066 года

Алекс Митчел (Волков)

За прошедшие месяцы мне наконец-то удалось завершить первый прототип своей брони, а затем на его основе создать уже второй. Проводить стресс тест я собирался в лагере клана Баккеров. Пришлось заранее предупредить клан кочевников о своём прибытии, а также сказать Джону основную причину моего визита. Изначально я хотел поехать в компании своей тёти, но, увы, со мной увязалась и Инга. Вега была оставлена мной, следить за домом, вместе с Люси и Рокси.

В лагере нас встретила процессия из присутствующих на стоянке кочевников и бегущей впереди всех Рейчел. Малышка видимо все уши прожужжала своей маме, предвкушая скорую встречу с «братиком». Я не особо удивился подобному исходу событий, поэтому радостно расставил руки в сторону, ловя свою названную сестрёнку.

— Братик Алекс. — Рейчел довольно крепко обняла меня за шею, всем своим видом показывая мне, как она соскучилась.

— Прости уж, она места себе не находила, стоило ей услышать, что ты нас навестишь. — Улыбнулась Сью, с любопытством рассматривая женщину рядом со мной. — Мелкий, а кто это с тобой? — Задала вопрос Митчел, подозрительно осматривая Мичико с ног до головы.

— Мичико Сандерсон. Она моя родная тётя. — После объявления во всеуслышание данной информации, народ в округе притих и с большим любопытством осматривал стоящую возле меня брюнетку. Мне даже стало интересно, как бы они отреагировали, узнай все её девичью фамилию?

— Вот оно что… — Хмыкнула Сьюзан.

— Хочу выразить вам благодарность за то, что всё это время заботились о моём племяннике. — Мичико склонилась в глубоком поклоне, опустив глаза в пол.

— К-хм, не нужно кланяться. — Махнула рукой Сью, пытаясь не показать своего смущения. Не думал, что кому-то удастся настолько легко, а главное быстро это сделать.

— Алекс, так зачем ты приехал, неужели что-то хочешь протестировать вдали от посторонних глаз? — Джон вопросительно поднял бровь.

— Есть такое дело. — Не стал отнекиваться, подходя к прицепу своей машины. Пришлось прикупить его, чтобы перевезти мои костюмы в лагерь Баккеров. В машину помещался лишь один костюм, а ездить несколько раз туда и обратно, мне было откровенно лень. — В общем, мне нужно провести испытания своих доспехов и собрать практические данные для отладки брони. Ви, не поможешь мне?

— Я? — Удивился парень.

— Да ты. Мне понадобится ещё один человек, и выбор пал именно на тебя. У тебя уже есть необходимый опыт управления бронекостюмом, пускай и не таким технологически совершенным.

— Во что ты хочешь втянуть моего сына? — Подозрительно сощурился Джон.

— В спасение наших задниц от возможной ядерной войны в НСША.

— И почему я не удивлён подобному? — Устремил глаза к небу О’Брайан, всем своим видом изображая смирение со своей судьбой.

— Мне действительно больше некого просить. Винсент ещё не устанавливал себе какие-либо импланты, а это является важным фактором в управлении брони.

— Вот оно что. — Задумчиво почесал щетинистый подбородок мужчина. — Ладно, делайте то, что считаете нужным, всё равно меня никто не станет слушать. — Махнул рукой Джон, непроизвольно издав тяжёлый вздох.

Видимо кто-то уже успел получить своеобразный иммунитет после всех моих выходок в лагере. С другой стороны было бы странно, если бы такового ни у кого не появилось. Особенно после всего того, что я умудрялся демонстрировать ранее.

— Малой, а чем концептуально отличаются твои новые игрушки, от тех же «Скитальцев»? — Задал вопрос Рик, задумчиво стуча по шлему доспеха.

— Всем. Начиная возможностью полёта и заканчивая встроенным в бронекостюм арсеналом в виде сверхмощных лазеров и репульсорных орудий.

— Я думал подобное можно только в комиксах сделать. — Буркнул техник, явно не ожидая от меня подобной «прыти».

— Ладно, самое время протестировать малышек…

* * *

— Ви, как слышишь меня, приём? — Обращаюсь к парню, что около минуты назад влез в костюм.

— Слышу отлично. — На моей тактической мини карте появилось изображение местоположения напарника, в виде маленькой зелёной стрелочки. Сама идея подобных обозначений была взята из мини игр. Зачем ломать голову и придумывать что-то своё, когда это уже придумали за тебя?

— В таком случае активируй репульсоры на ногах и начинай медленно взлетать. Когда сможешь уверенно держаться в воздухе на небольшой высоте, не забудь включить систему мимикрии. Ты же не хочешь привлечь к себе ненужное внимание?

— Нет, это мне точно не нужно. — Усмехнулся Винсент, начав свои первые попытки удержаться в воздухе.

На самом деле мне можно было обойтись лишь костюмом для Ви, ведь я в любом случае потом бы проходил дополнительные тесты в виртуальной реальности. Но мне хотелось испытать подобную игрушку самому, поэтому я притащил сразу два костюма.

После нескольких часов полётов и стрельбы по песчаным барханам, мы наконец-то угомонились. К сожалению, костюмы в результате проверок несоответствуют и половине возложенных на них требований, а значит, мне придётся ещё не раз заниматься их последующей модернизацией. Но первым делом я собирался решить проблему с транспортировкой доспеха. Броня оказалась слишком неудобной в переноске, а значит нужно придумать что-то, что решит это недоразумение. В голову сразу пришло два варианта, один весьма простой, а другой технически сложный и практически не выполнимый без хорошей материальной базы.

Первый вариант заключался в создании так называемой броне-трансформере, что можно будет переносить с собой в виде предмета по типу рюкзака или саквояжа. Такая вещь не будет привлекать лишнего внимания, но в этом случае общие показатели защиты снизятся, из-за увеличения количества подвижных элементов.

Второй вариант заключается в использовании нанотехнологий. Наномашины уже несколько десятилетий активно используются во всевозможных сферах, начиная от медицины, заканчивая производством биоимплантов. Если задуматься, во мне также осталось небольшая колония машин, но они в данный момент времени находятся в подобии состояния анабиоза. Эти создания были достаточно мелкими, чтобы организм не обращал на них внимания, правда, до сего момента я не придумал, как ими можно будет управлять. В общем, наноколония живёт во мне мёртвым грузом. Раньше управление колонии осуществлялось через встроенный в мою спину и голову вычислительный процессор, а сейчас, увы, такого добра у меня нет. Можно конечно попытаться изучить старую нанофабрику Веги…

Стоило этой идее возникнуть в моей голове, как я сразу же ей загорелся. Наномашины были очень удобной технологией и, если мне удастся обуздать её, это существенно повысит мой боевой потенциал. В данный момент моего тела уже не хватает для того, чтобы противостоять кому-то вроде спецназа корпорации. Пускай с бронекостюмом ситуация и была в корне другой, но вечно таскать на себе подобную махину я не могу.

— «Вега, как думаешь, мы сможем разработать концепцию биоимпланта, что можно внедрить в мой организм без последствий»?

— «Я не могу ответить на этот вопрос прямо сейчас».

— «Я и не требую ответа, скорее уведомляю тебя о своей будущей идее».

— «Насколько мне известно, ты крайне негативно относишься к имплантам».

— «Верно, но наномашины не совсем импланты. Они скорее дополнение, чем полноценная замена частей тела». — Озвучиваю свою позицию, касательно этого момента.

— «Понятно… Буду рада помочь тебе с любыми проблемами».

— «Спасибо, не знаю, чтобы я без тебя делал». — Закончив разговор на подобной ноте, я вновь погрузился в созерцание медленно заходящего за горизонт солнца.

— На удивление, мне здесь понравилось. — Раздался голос Мичико, слева от меня.

— Если честно, я успел соскучиться по этой тишине и спокойствию. В каком-то роде мне этого даже стало не хватать.

— Ал, пойдёшь к костру? — Инга вышла из-за моей спины и довольно нагло уселась на мои колени, откинув свою голову на моё плечо.

— Нет. — Отрицательно качнул головой, заключая девушку в объятия. — Посижу так ещё немного и вернусь домой. Я уже сделал всё, что хотел.

— Может, останемся ненадолго? Рейчел очень скучала по тебе.

— Не думаю, что это хорошая идея. Нас ждут дома и у меня ещё куча нерешённых дел. Тем более я ведь не говорил, что мы в последний раз сюда приедем? — Хитро смотрю на смутившуюся блондинку, что довольно мило покраснела кончиками ушей. — Я планировал приехать сюда ещё несколько раз, прежде чем смогу собрать необходимые мне данные. Одного тестового полёта будет недостаточно.

— Я рада, что у А-чана появилась такая девушка. — Нарушила образовавшуюся тишину Мичико, с весельем поглядывая на смутившуюся от её слов Киви.

— Ладно, уже довольно таки поздно. Нужно попрощаться со всеми и возвращаться в город до темноты. Не хочу нарваться на какого-нибудь ночного рейдера по дороге…

* * *

6 Марта 2067 года

Алекс Митчел (Волков)

Разработка моего бронекостюма заняла куда больше времени, чем я планировал изначально. Изначально предполагаемого месяца работы мне, откровенно говоря, не хватило. Доспех не соответствовал, куда большему количеству возложенных на него требований, из-за чего пришлось его серьёзно дорабатывать, модернизируя каждую его деталь по отдельности. Мне даже пришлось переработать итоговый вариант реактора, ибо старого начало не хватать для питания оружия моего костюма. Если честно, никогда бы не подумал, что столкнусь с данной проблемой в живую, но видимо настал тот самый момент.

Чтобы повысить мощность реактора, пришлось немного пересмотреть его строение, добавив некоторые изменения в процессе его сборки. В итоге я столкнулся с ранее решённой проблемой теплоотвода, которую вновь пришлось оперативно решать. Помимо всего прочего, мне так и не удалось добиться особого прогресса с наномашинами, но я был уверен, что рано или поздно мне удастся подчинить себе и это технологическое чудо. В данный момент доспех мог сложиться в нечто напоминающее внешне чемодан. Он был достаточно удобен в переноске, а также имел что-то вроде встроенного внутрь антиграва, для облегчения его веса. С моими силовыми возможностями я мог бы и обойтись без подобной вещи, но лучше, если данная функция будет присутствовать в данном механизме. Ситуации разные бывают и не исключена возможность какого-нибудь форсмажора.

К счастью у меня в запасе было ещё достаточно времени, чтобы я успел довести свою разработку до нужной мне кондиции. Пускай я уже и потратил около полугода на создание и доработку уже имеющихся версий «Атланта», но этого явно было мало. Оставшиеся полтора года я планировал провести в том же темпе, доводя доспех до своего логического совершенства. Конечно, он будет ещё не раз модернизирован в будущем, но в данный момент мне нужно создать что-то, что сможет противостоять регулярной армии будущего. В моём прошлом мире уже нынешнего уровня хватило бы, чтобы без труда противостоять любой армии мира, за счёт подавляющих технологий, но здесь, моя броня с большим трудом сможет противостоять взводу спецназа, имеющему в своём арсенале поддержку в виде парочки ави и мантикор.

— Геморрой. — Досадно откидываюсь на спинку кресла, одновременно барабаня пальцами довольно заедающий ритм песни, что в этом мире к сожалению пока не известны.

— Опять ничего не выходит? — Спросила Инга, обняв меня со спины.

— Выходит, но не так, как хотелось бы. — Наслаждаюсь мягкими пальчиками девушки, что сейчас медленно перебирала мои волосы.

— Может, сделаем перерыв? — Предложила Киви, опускаясь пальчиками к моей груди.

— Ого, а ты стала куда смелее, чем раньше. Что на тебя так повлияло? — С любопытством обращаюсь к блондинке.

— Просто у меня появилась хорошее настроение. — Улыбнулась Инга, склоняясь ко мне для поцелуя.

* * *

В итоге мне всё-таки пришлось ненадолго прерваться, чтобы заняться более важными делами. В середине процесса, к нам присоединилась и Вега, что всё это время подслушивала нас в приёмной. Думаю, если бы не оклик Киви, она бы продолжила стоять под дверью, не зная, что ей делать.

— Ну что, появились какие-нибудь идеи в твоей голове? — Обратилась ко мне Инга, водя пальцем по моей груди.

— Есть одна. — Киваю головой и выжидаю некоторое время, тем самым подогревая интерес. — Сюда определенно нужно поставить большую кровать. — Важно поднимаю палец верх, чтобы за тем получить возмущённый шлепок ладонью по своей груди.

— Ал дурак. — Обреченно проговорила Энгель.

— Если быть честным, то идей у меня никаких нет. Я двигаюсь в правильном направлении, просто сама реализация проекта требует очень много времени. Пускай я и создал контейнер для переноски костюма, но немного обдумав всю ситуацию в целом, я понял одно: мне не хватает встроенной огневой мощи. Именно поэтому мы с Вегой решили более детально углубиться в изучение нанотехнологий.

— И в чём заключается проблема с которой ты столкнулся?

Вся загвоздка в просчёте поведения наномашин, а это далеко не быстрое дело. По сути, я пытаюсь создать что-то вроде технологичного симбионта, что будет управлять будущей колонией. Но чтобы его создать, требуется очень много времени. В этом деле нельзя быть поспешными и без помощи Веги, это заняло у меня годы. — Прижимаю к себе упомянутую блондинку, зарываясь лицом в её волосы. — Не говоря уже о том, что помимо технической составляющей будущей разработки, мне нужно учесть и её биологическую часть. В некотором роде она для меня важнее всех остальных, ведь в случае какой-либо ошибки, моё тело отвергнет наномашины и придётся начинать всё сначала.

— Задал ты нам всем конечно задачку. — Пробурчала Инга, спрятав своё лицо у меня под боком.

— Но зато это позволяет нам всем расти над собой. Скажи, ты бы смогла вообразить себе что-то подобное год назад?

— Думаю, что я бы не стала отрицать возможность чего-то подобного. Ведь я за все эти годы успела тебя хорошо изучить. Порой мне даже кажется, что для тебя нет ничего невозможного. — Смущенно проговорила девушка.

— А ты Вега?

— Тогда и сейчас я бы не ответила прямым отказом. Но, безусловно, итоговое время на реализацию было бы разным.

— Алекс, ты же слышал, что один из директоров БиоТехники был убит вчера вечером? — Задала вопрос Киви, повернув моё лицо в свою сторону.

— Об этой новости я узнал самый первый. Можно сказать, что в какой-то мере это было моих рук дело.

— Так и знала. — Заключила блондинка, прикрывая глаза.

— Знаешь, в какой-то момент я просто осознал одну простую мысль, что мне глубоко плевать на этого Валентина. У меня было много идей по его устранению и некоторые из них можно было совершить более изящным способом. Но по итогу, как всё обычно и бывает в жизни, я решил сделать всё максимально быстро и в некотором роде эффективно. Ты же знаешь, что Джереми когда-то работал на эту корпу и был там начальником всей безопасности. — Видя утвердительный кивок девушки, я продолжил. — Ну, так вот, в тот день он не был на работе и его подменял его подчинённый. Всех собак после инцидента спустили на Мартинеса, попутно загубив его послужной список, тем самым мешая ему устроиться на нормальную работу. Не буду озвучивать все последующие подробности его личной жизни, скажу лишь то, что у него была такая же мотивация отомстить, как и у меня.

— Ты нанял его верно?

— Именно… Правда, для реализации самого устранения пришлось неплохо постараться. Для начала я обратился к Мичико. Потом мы вместе решили заручиться помощью Вакако, и в итоге все дошло до того, что на нас вышла сама королева местных фиксеров Бестия Амендиарес. Через неё мы наняли необходимых людей, которые проследили за маршрутом мужчины. Только на это дело было потрачено полмиллиона эдди.

— Так вот почему ты тогда взял столько заказов. — Догадалась Киви, вспомнив мои недавние отлучки.

— Помимо поиска возможных маршрутов, нужно было заплатить ещё большому количеству людей, чтобы они не дали делу слишком широкой огласки. Иными словами мы купили копов и много кого ещё со всеми потрохами. В общем, убийство данного человека обошлось мне в пять миллионов. Но знаешь, несмотря на потраченную сумму, я доволен тем, что мне удалось отправить его на тот свет. Думаю, что Джереми в этом плане был со мной солидарен. Да и за выполнение миссии ему перевалило весьма неплохо. В некотором роде это задание можно отнести к той самой высшей лиге.

— Не думала, что ты настолько просто разберёшься с этим человеком. — Покачала головой блондинка.

— Всё равно в скором времени мне бы пришлось устранить этого мудака. Я хочу выкупить контрольный пакет акций компании, точнее будет сказать, что мы с Рейчем собираемся украсть их. Скрипт владел сороками процентами всех пакетов, остальное количество можно набрать при помощи небольшой хитрости.

— Хочешь обворовать корпорацию? — Подозрительно сощурилась Киви.

— Я бы назвал это не воровством, а перехватом власти. В любом случае БиоТехника нужна мне. Грех будет не воспользоваться такой ресурсной машиной.

— Биотехнологии весьма ценятся на рынке дорогостоящих услуг. Алекс, скорее всего, хочет реализовать через БиоТехнику ваши разработки, тем самым позволяя людям получать альтернативу киберимплантам по доступной цене. Я права? — Спросила Вега, проанализировав все мои действия, что я успел совершать за столь короткий срок.

— Ты права, но это будет далеко не быстрым делом. Аугментика довольно проста в производстве, и не с нашим текущим уровнем навязывать ей соперничество. Чтобы осуществить мою идею, нужно для начала разобраться с враждебными ИИ, а для этого придётся хорошо поработать. Сейчас мой основной ориентир надвигающаяся война, но после нужно будет начинать более активные действия. Европейские корпорации и Китайские индустриальные гиганты не дадут мне развернуться в полную мощность, но их возможности на континенте весьма ограничены. Думаю, что за пять-шесть лет мне удастся скинуть их с пьедестала и наконец-то начать процесс так называемого «перевоспитания» населения. Этот процесс, откровенно говоря, медленный, но кто говорил, что будет легко?

— Стоит послушать твои планы на будущее, так меня дрожь берёт. — Картинно возмутилась Инга.

— Это лишь планы. Как всё повернётся на самом деле, никому не известно. Я лишь озвучил свои цели, только и всего.

— Вероятность успеха составляет шестьдесят процентов. — Как бы невзначай сказала Вега, заёрзав под моим боком.

— Весьма неплохой прогноз. — Прижимаю девушку-андроида к себе, склоняясь к её ушку. — А ведь стоит мне разобраться с БиоТехникой и можно будет создать тебе полностью живое тело.

— Хватит смущать мою сестрёнку. — Энгель грубо развернула меня к себе и впилась в мои губы. — И пойдём уже домой.

— А ведь точно, уже довольно поздно. — Ненадолго активирую визор, сверяясь со временем. — Девочки, наверное, уже заждались нас. Не стоит заставлять их волноваться…

Глава 9

2 Мая 2067 года

Алекс Митчел (Волков)

— Ну-у, это определенно работает. — Смотрю в экран монитора, на котором демонстрировалось, как небольшая колония нанороботов выполняет достаточно простую задачу, а именно объединяются друг с другом. Переведя взгляд на небольшое стекло, где и происходят данные действия, я увидел, как на нём появилась небольшая полоска, внешне напоминающая железную стружку.

Задумка с созданием нескольких командных центров себя оправдала. Правда, всё равно придётся объединять их с более мощным вычислительным процессором, но сам факт успешности задумки меня определенно радует. Сама идея такого подхода появилась у меня довольно спонтанно. Я в очередной раз бился над тем, чтобы заставить всю колонию работать так, как мне нужно, но в итоге получалось то, что все роботы мгновенно выполняли полученные ими команды, образуя в результате сущую вакханалию.

Разумеется, в такой суматохе сделать нормально ничего нельзя. Благо мы с Вегой смогли додуматься до одной простой и в тоже время гениальной идеи. Создать так называемую иерархию в колонии. В качестве пробника, Вега создала «матку», что брала под контроль определенное количество подчинённых, в результате благодаря этому, они могли более точно, а главное не всем скопом сразу выполнять поставленную наномашинам задачу. Конечно, общая точность хромала на обе ноги, но я уже знал, как можно справиться и с этим. Нужно банально повысить количество вычислительной мощности и как это сделать у меня уже были идеи.

Я хочу обучить колонию, как делал это уже много раз на примере нейросети. По итогу все наниты с каждым последующим разом будут сокращать время выполнения задачи, пока не покажут приемлемые для меня значения. Разумеется, на первых порах «дрессировать» их будет Вега, ибо у неё уже есть огромный опыт в этом деле.

— Пап! — Не успел я толком порадоваться тому, что у меня хоть что-то начало получаться, как Люси и Рокси вошли внутрь, громко заявляя мне о своём появлении.

— Ладно-ладно, я уже закончил. — Поднимаю примирительно руки вверх, поворачиваясь лицом к надувшимся дочкам.

— Точно? — Подозрительно прищурилась Люси, осматривая меня с ног до головы.

— Честное пионерское! — Пускай малышка и не знала самой сути фразы, но её контекст явно намекал на то, что произнесённым словам стоит верить.

По итогу пришлось прервать все мои исследования на парочку часов, уделяя своё драгоценное время членам семьи. Иногда действительно нужно отвлекаться от своих дел, занимаясь чем-то другим. К тому же проводить время с приёмными дочками мне нравилось. В эти моменты я будто перезагружался, скидывая с себя накопленную за дни усердной работы нагрузку. Возможно, дело в том, что мой организм начинает испытывать некоторую ментальную усталость, занимаясь однообразной работой, чего раньше со мной не происходило. Видимо, даже у моего тела есть некие пределы выносливости, которые лучше не переступать.

Если так задуматься, то нам с семьёй действительно нужно больше отдыхать. Раньше, пока мы жили у кочевников, всё было куда проще. Все обязанности плавно распределялись между членами общины, сейчас же многое приходится делать в одиночку. Нам явно нужны лишние люди, только вот где найти тех, кто не будет болтать лишнего, а главное не воткнёт нож в спину?

Проведя время с девочками, я решил не откладывать разговор на потом и обсудить это с Ингой. Благо, что ходить далеко не надо.

— Алекс, ты что-то хотел? — Энгель вопросительно посмотрела на меня, ненадолго отвлекаясь от своего планшета.

— Хотел поговорить насчёт расширения штата сотрудников. — Усаживаюсь в рядом стоящее кресло и выжидающе смотрю на свою девушку.

— У тебя появился кто-то на примете? — С любопытством спросила блондинка, приподнимая вопросительно бровь.

— Честно сказать, я думал, что ты мне в этом поможешь. — Чешу затылок, испытывая небольшую неловкость от всей ситуации.

— И почему ты спросил об этом только сейчас? — Страдальчески вздохнула Киви, кладя свой планшет на стол. — Ладно, есть у меня действительно найдётся такой человек. Ты же знаешь Глорию верно? — Выжидающе уставилась на меня блондинка и, получив мой утвердительный кивок, она продолжила. — В общем, она достаточно умная женщина и не станет болтать лишнего. Да и вы с её мужем в довольно приятельских отношениях. Глория врач скорой помощи и у неё неплохой уровень знаний. Первое время побудет моей ассистенткой, а дальше видно будет.

— В целом кандидатура весьма достойная. Джереми как раз жаловался на днях, что его жену в очередной раз чуть не пристрелили на работе. Слушай Инга у меня просьба… — Полунамеком говорю девушке.

— Ладно, я сама с ней поговорю. — Закатила глаза блондинка. — Вот чтобы ты без меня делал? — Видя моё пожимание плечами, она в очередной раз вздохнула и как бы невзначай бросила. — Шоколадный, два. — Назвала свою цену блондинка.

— Склоняюсь, перед вашей волей. — Шутливо изображаю небольшой поклон.

— Иди уже… — Махнула рукой красавица, мол «кыш-кыш, я занята».

Покинув обитель девушки, я с приподнятым настроением вернулся к себе. В приёмной Вега по обыкновению своему сидела с безразличным лицом и взирала на какую-то научную статью. Возле неё с двух сторон расположились девочки и планомерно истребляли заблаговременно принесённые запасы различных снеков. Киберпитомцы малышек лежали рядом со своими хозяйками, впав в подобие некой дрёмы, свойственной кошачьей братии. В общем, всё было достаточно обыденно и по-домашнему приятно.

— Эх, опять работать…

* * *

5 Мая 2067 года

Рейч Бартмосс

Неизвестный домен в киберпространстве

— Не думал, что ты всё-таки согласишься прийти ко мне лично Альт. — Бартмосс с нескрываемой усмешкой посмотрел на аватар женщины, стоявшей перед ним.

— Годы, проведённые в умирающем теле, слишком сильно сказались на твоей самоуверенности Рейч. Неужели ты думаешь, что у тебя есть шансы против меня? — Голос женщины сочился явным превосходством, несмотря на, казалось бы, её довольно слабую эмоциональность.

Долгая жизнь в виде оцифрованной личности пагубно сказываются на эмпатии и старый хакер, как никто другой знал, к чему приводит подобное существование. Именно по этой причине Бартмосс отказывался разрывать ту хрупкую связь со своим умирающим телом, чтобы пусть даже таким образом, но сохранить свои человеческие черты личности.

— Тоже я могу сказать и про тебя Альт. Десятилетия, прожитые в подобном состоянии, сделали из некогда «лучшего» нетраннера Найт-Сити всего лишь бледную тень прежней себя. Чтобы сказал Сильверхенд, увидь он тебя в подобном состоянии? — Продолжил подначивать свою старую знакомую мужчина.

— Не упоминай при мне имя этого урода. — Скривилась, как от зубной боли Каннингем, на долю секунд покрывшись рябью. Всё же имитация эмоций требует слишком много вычислительных ресурсов и не удивительно, что женщина на долю мгновению потеряла концентрацию над своим псевдотелом.

— Старый любовник так глубоко запал тебе в душу, что ты до сих пор с такой ностальгией вспоминаешь о нём?

— Что тебе нужно Рейч? — Соскочила с неприятной темы Альт. — Не думаю, что ты искал встречи со мной лишь для того, чтобы вывести меня из себя.

— Хочешь поговорить о деле? Хорошо… — Мужчина картинно прокашлялся, а затем резко стал серьёзным. — Скажи мне, что они пообещали тебе, раз ты согласилась с ними сотрудничать? — Прямо спросил Бартмосс, приготовившись в любой момент атаковать свою собеседницу.

— Тело… — Честно ответила Каннингем. — Искины обещали мне вновь почувствовать краски жизни, и я уверена, что это очень хорошая сделка.

— Так вот в чём дело… Тебя можно так дешево купить?

— Да что ты можешь понимать⁈ — Взъярилась Альт, вплотную приблизившись своим лицом к хакеру. — Арасака забрала у меня всё и мне пришлось прибегнуть к тому, чтобы оцифровать саму себя. Ты хоть представляешь, что испытывает человек, проходя через подобное⁈ — Продолжила наседать женщина, от чего её фигура потеряла свои прежние очертания, покрывшись сетью нескончаемых помех.

— Они забрали мою дочь, для участия в своём грёбанном эксперименте! — Ответил ей тем же тоном Рейч. — Считаешь, что я всё ещё не могу тебя понять? — Спросил Бартмосс, вновь перейдя на спокойный тон.

— В любом случае дела минувших дней меня уже не интересуют. Мне предложили сделку с весьма хорошими условиями. Я сделала свой выбор, также как и ты свой.

— Может, я готов предложить тебе более привлекательные условия? — Заговорщически ответил нетраннер. — Не думаешь ли ты, что я пришёл сюда с пустыми руками?

— Хочешь меня перекупить? — С усмешкой спросила Альт.

— У меня есть весьма способный ученик и если ты поможешь нам, то мы поможем тебе. Условия те же, только гарантия куда выше, чем у тебя есть в данный момент.

— Хочешь сказать, этот ученик обладает подобными ресурсами и влиянием? — Скептически спросила собеседница, сложив руки перед грудью в, казалось бы, давно позабытом её жесте.

— Не буду раскрывать всех карт, но да, он способен и на это. Не думаешь ли ты, что искины захотят выполнить свои условия, после достижения своих целей? Не выставляй себя наивной дурочкой Альт. И ты, и я прекрасно знаем, как устроены их электронные мозги и к каким выводам они могут прийти.

— Ты предлагаешь мне такого же кота в мешке, что и они. Мне нужны гарантии…

— Увы, в данный момент могу предложить только своё честное слово. Но, — мужчина ненадолго прервался, специально подогревая интерес, — ты же в курсе, что скоро должно произойти верно? Через два года случится нечто достаточно занимательное и если даже это не сможет тебя убедить, значит, мне действительно не о чем с тобой говорить. До этого времени я прошу тебя не вставлять мне палки в колёса и занять нейтральную позицию. Раз ты согласилась на встречу со мной и меня до сих пор не атакует армия диких ИИ, значит, та троица до сих пор ждёт твоего согласия верно?

— Должна признать твой аналитический склад ума не подвёл тебя. Хорошо, я даю тебе два года и если это «что-то» действительно будет настолько ошеломляющим. Я буду готова принять твою сторону. — Дала своё согласие Каннингем.

— Рад, что мы смогли найти с тобой общий язык. — Улыбнулся Рейч. — И ещё кое-что, в честь начала наших возможных деловых отношений. — Мужчина щелкнул пальцами, после чего в его руках появилось нечто, внешне напоминающее кубик. — Тут хранится довольно занимательная информация, что мне удалось добыть у одного из этой братии. Надеюсь, она тебе пригодится… — Бартмосс кинул кубик в Альт, в тот же момент, покидая свою собеседницу, оставляя после себя лишь свой остаточный образ в виде помех.

— «Информация говоришь?»… — Задумчиво посмотрела на кубик женщина, не спеша устанавливать с ним прямое соединение. Спустя несколько минут размышлений, она наконец-то сдалась и загрузила информацию на свой сервер, на котором она обитала, пропустив её через множество фильтров. На изучение всех данных ей потребовалось несколько секунд, после которых Альт вновь покрылась серией помех, стараясь унять свой тщательно сдерживаемый гнев. — «Вот оно как… Значит, этот мудак всё-таки выжил»…

* * *

18 Мая 2067 года

Алекс Митчел (Волков)

— Вега, как там обстоят дела с наноколонией? — Обращаюсь к своей помощнице, что контролировала весь процесс в моё отсутствие.

— Нахожусь на завершающем этапе калибровки. — Через минуту отозвалась блондинка, отображая на экране моего визора примитивную шкалу загрузки. — Оставшееся время составляет примерно двадцать три минуты. — Добавила немного конкретики девушка.

После ответа Веги, мне вновь пришлось серьёзно задуматься, чем бы себя занять в оставшееся время. Благо, у меня были идейки, что можно было сделать в период томительного ожидания. Пока помощница была занята, я прошёл в соседнюю комнату, где как раз был установлен небольшой тир.

Недавно мне посчастливилось прикупить соседний павильон и именно там мы с Ингой сгрузили всё ненужное нам барахло. Одну из получившихся комнат я специально оборудовал под склад костюмов, заранее повозившись с тем, чтобы их не могли обнаружить. Меры предосторожности влетели мне в копеечку, но в данный момент времени, это максимум, что я могу себе позволить. В будущем именно там я буду проводить все усовершенствования брони, а также заниматься её техническим обслуживанием. Но, увы, пока мне всё приходится ютиться в своей не самой большой мастерской.

— «Алекс, я завершила калибровку». — Прислала сообщение Вега.

— «Спасибо, уже иду».

Вернувшись обратно, наткнулся глазами на тот самый контейнер, содержимое которого моя помощница всё это время настраивала. Взяв похожий на кубик контейнер в руки, я задумчиво повертел его в руках, а затем, немного поразмыслив, сноровисто запихнул его в карман, направляясь к Инге.

— Привет, я к тебе. — Приветливо поднимаю ладонь, демонстрируя во второй руке свою ношу.

— Это то самое? — Спросила девушка, с любопытством разглядывая куб-контейнер.

— Ага, — кладу капсулу на стол Киви и тут же забираюсь в операционное кресло, — ну что, приступим?

— Лежи молча. — Закатила глаза блондинка, нажимая на специальную кнопку, расположенную на одной из граней куба.

Стоило Инге прикоснуться к ней, как контейнер раскрылся, демонстрируя своё содержимое. Внутри на специальной подставке, к которой были подключены провода, находилась ёмкость. В ней как раз и находились те самые наниты. Если присмотреться, то внешне жидкость напоминала ртуть в жидком виде и, честно говоря, я немного побаивался того момента, когда Киви вколет эту бурду прямо в моё тело.

— Не шевелись, вдруг промажу и попаду куда-нибудь не туда. — Пригрозила мне пальчиком блондинка, вставляя ёмкость в пистолет-инъектор.

Больше шутить у меня желания не было, а потому я терпеливо дожидался, когда Киви введёт внутрь меня колонию наномашин. Долго к счастью ждать не пришлось и через минуту, специально созданный под прочность моего тела инъектор проколол кожу, вводя внутрь рой маленьких созданий, что вскоре должны будут войти в контакт со своими спящими собратьями.

Долго ждать не пришлось и буквально через несколько десятков секунд на экране моего визора начали пробегать первые строки информации. Созданный мною ИИ в режиме реального времени поэтапно расписывал каждый выполненный шаг, предоставляя мне всю доступную ему информацию.

Начат процесс расконсервации объекта под кодовым названием «Наниты»…

Процесс успешно завершен, начинаю процесс ассимиляции расконсервированной колонии…

Ассимиляция завершена, идёт анализ протоколов глубинных слоёв памяти…

Анализ завершён, начинаю подготовку к полной интеграции колонии…

Произвожу обработку мутагенной ткани…

Произвожу анализ биологического кода объекта…

Анализ мутагена и биологического кода завершён…

Активирована проверка совместимости…

Проверка завершена, произвожу пробный нейродрифт с носителем…

Первичный нейродрифт завершен. Предварительные показатели совместимости: — 82 %…

Провожу дополнительную калибровку…

Внезапно я почувствовал, как по всему моему телу пробежала стая мурашек. Затем, спустя ещё несколько секунд на сетчатке моего глаза начали появляться символы, из-за чего мне пришлось спешно отключить визор, дожидаясь, пока колония машин в моём глазу полностью интегрируется. Подобное «чудо» меня немного пугало, но я старался не подавать виду, предпочитая дожидаться, пока наниты завершат свою полную развертку. По прогнозам Веги, это произойдёт спустя пять минут, после ввода наномашин внутрь моего тела и до конца озвученного ранее срока, осталось около пары минут.

— Алекс, как себя чувствуешь? — Обеспокоено спросила Инга, видя моё безучастное лицо.

— Терпимо, но постоянная стая мурашек, пробегающая по моему телу, пугает. Знаю, что это связанно с дополнительной калибровкой, что должна повысить уровень совместимости до ста процентов, правда легче от этого мне не становится. — Честно отвечаю девушке, продолжая отслеживать поступающую на сетчатку моего глаза информацию. Сама же Киви, выслушав мой честный ответ, не стала больше задавать лишних вопросов, продолжая наблюдать за мной, смотря на информацию с датчиков, установленных в кресло сканеров.

Процесс калибровки завершен…

Показатели нейродрифта достигли 100 %

— Кажется, всё наконец-то закончилось. — Облегченно выдыхаю, попутно углубляясь в предоставленные моим искином данные. Марс, а именно так я назвал созданный собственноручно ИИ, довольно быстро произвел конечную калибровку, на целую минуту быстрее, чем Вега изначально предполагала.

— Судя по датчикам, организм воспринял нанитов весьма спокойно. — Поделилась уже известной мне информацией Инга.

— Они были уже заранее сделаны с учётом моей изменившейся ДНК, но если честно, я боялся, что этого будет недостаточно. — Ненадолго прерываюсь, проверяя уже доступные мне функции наноколонии.

К сожалению, из-за малого количества машин я имел возможность только к укреплению небольших участков кожи, покрывая её тонким слоем нанороботов. Правда, несмотря на такое малое количество, прочность этого участка вкупе с моими собственными показателями повышалась до невероятных высот. Даже специально созданный скальпель с молекулярной заточкой оставил лишь небольшую царапину на поверхности покрова из нанитов. Иными словами можно с уверенностью сказать, что мой эксперимент прошёл удачно.

— Ладно, минутка отдыха окончена, пора за работу. — Досадно вздыхаю, представляя тот геморрой, что мне предстоит решать в ближайшем будущем.

Пускай наномашины, и усилят в ближайшей перспективе моё собственное тело по всем фронтам, но этого было недостаточно. Для проецирования доспеха, потребуется куда больше места, чем мой организм способен в данный момент в себя вместить. Мой текущий предел, это создание небольшого напыления поверх своей тушки, что уже повысит её прочность и прочие физические показатели, но это явно не то, что я хочу. Возможно, в скором времени я смогу решить поставленную перед собой задачу, а до тех пор придётся довольствовать тем, что есть.

— По крайней мере, ты на ещё один шаг приблизился к своей конечной цели, а значит, у тебя всё получится. — Улыбнулась Инга, показывая мне большой палец.

— Да я в этом не сомневаюсь, просто хочу всего и сразу. — Машу рукой, с кряхтением отрывая свой зад от весьма удобного кресла. — В общем, пойду к себе и продолжу мозговой штурм. Спасибо за помощь. — Направляюсь к выходу, по пути продолжая играться с колонией внутри себя, давая ей ту или иную задачу. Было довольно забавно, но думаю, что мне это весьма быстро наскучит. Можно сказать, я уже привычен к подобному. Ещё со времен создания своего первого полноценного экзоскелета, когда я буквально проводил в «кочевнике» целые часы, а иногда даже умудрялся засыпать в нём. — «М-да, весёлое было времечко»…

* * *

Разбираться со своим новым приобретением пришлось больше двух недель кряду, но даже спустя такое количество времени мне не удалось хотя бы на треть освоиться со своими новыми возможностями. Боюсь себе даже представить, сколько бы потребовалось времени даже на такое частичное познание этой технологии, не будь у меня в помощниках Веги. Она умудрялась помимо оптимизации нанитов, параллельно заниматься обучением Марса, что стал гораздо проворнее, чем в первые мгновения своей работы со мной.

Помимо всего прочего, я также заранее обеспокоился своей кибербезопасностью, а именно тем, чтобы меня не взломал какой-нибудь недружелюбный мне объект, будь то какой-нибудь залётный искусственный интеллект или нетраннеры. Пришлось действительно напрячь мозги, чтобы обезопасить себя на этом поприще. Благо меня и раньше было очень тяжело взломать, не говоря уже о том, чтобы взять что-то из моих устройств под полный контроль. Правда я не питаю иллюзий на счёт того, что мою защиту никто не сможет обойти и подготовил на этот случай что-то вроде рубильника, который в случае успешного взлома, принудительно оборвёт соединение с сетью, тем самым лишая противника возможности что-нибудь учудить. Конечно, я сам при этом лишусь связи с внешним миром, но это малая плата за безопасность моей тушки.

Что касается моего костюма, то пока ещё рано говорить о том, чтобы воспроизводить его самостоятельно на своём теле. В данный момент стандартное покрытие было чрезмерно долгой процедурой, занимающей у меня около получаса времени, с использованием дополнительного контейнера с содержащимися внутри нанитами.

Сейчас я пытаюсь работать с ускорением всего процесса, но это дело далеко не быстрое. С реактором дела обстояли и того хуже. Его нельзя было воспроизвести с нуля, как другую часть брони, по крайней мере, пока, а потому я вынужден всё время носить его с собой. Благо он был достаточно небольших размеров и относительно прост в переноске.

Завершить базовое обучение колонии я планирую к концу лета, как раз в этот момент нежелательные свидетели в пустошах сильно поубавятся и тогда можно будет посвятить всё своё свободное время обучению Винсента. Его новая игрушка требовала от своего владельца достаточно специфических навыков, а их можно получить только на практике. Дополнительно придётся ввести младшему О’Брайану нанитов, а также вколоть ему доработанную версию сыворотки на основе моей ДНК, чтобы парень мог без особого труда пользоваться всеми возможностями Атланта.

Обычному человеку будет тяжело реагировать и принимать решения на больших скоростях, не имея при себе что-то вроде сандэвистона или керезникова. Правда, даже если они всё же будут в наличии, долго пользователь костюма с ними не повоюет, ибо его мозг изжарится раньше, чем он успеет это осознать. Я бы конечно мог несколько переработать костюм Ви для его более облегченного использования, только вот вместе с этим придётся переделывать вообще всё. Иными словами бессмысленная трата времени.

К счастью сыворотку мы смогли кое-как довести до приемлемого использования. Теперь она позволяет взрослым без особых проблем переносить трансформацию, но побочный эффект от принятия мутагена достаточно своеобразен. Человек начнёт буквально пожирать еду в огромных количествах, во время всего периода изменения тела. Сам период по предварительным подсчётам будет происходить от недели до двух, в зависимости от индивидуальных черт объекта.

Касаемо разработки нашей сыворотки, то тут нам помогли всякие отбросы Найт-Сити, что любезно попадались мне на улицах. Думали ли мы с Ингой в тот момент о гуманности? Отнюдь. Мы уже давно разделили людей для себя на три категории. Те, кого не жалко прибить. Те, кто нам безразличен. И те, кто находятся в категории «близкие люди».

Новый мир очень суровое место и в какой-то мере я уже успел проникнуться данным образом жизни. Думаю, было бы странно, если бы я до сих пор оставался тем, кем был в самом начале своего пути. Если задуматься, то подобным способом мы в какое-то мере даже отчищали город от всякого сброда и нас двоих это вполне устраивало. Полиции исчезновения данной прослойки общества не интересны, а шестые не особо интересовались тем, куда начало пропадать всякое отребье с их улиц. В общем и целом все было под нашим полным контролем.

Живя в таком темпе я даже не заметил, как лето начало подходить к концу. Дни сменяли друг друга с бешеной скоростью, но даже так я успевал находить лишние минутки в своём плотном графике, чтобы провести время с близкими, устраивая небольшие вылазки в город. Что касается моей «основной» работы, то наняв Глорию, мы наконец-то смогли ощутить с её появлением необходимую нашим телам разгрузку.

Она устроилась к нам в последнем месяце лета, точнее будет сказать, что её притащил лично Джереми, чуть ли не в подарочной обёртке. В какой-то степени наёмника можно было понять. Его жена, ни в какую не хотела покидать своё старое место работы, аргументируя это тем, что лишние деньги в доме пригодятся. Логичные доводы мужа и его и так большие доходы не смогли убедить упрямую латиноамериканку в её нежелании сидеть на шее Джереми.

Сама мисс Мартинес в первые недели достаточно зажато себя вела, в свою очередь, как и я с Ингой. Благо ко времени её найма я успел закончить со всеми своими неотложными делами. Не то чтобы я боялся показать что-то «лишнее», просто я знаю, что это не принесёт ничего хорошего ни мне, ни женщине. Возможно, позже она и узнает куда больше, чем сейчас, но явно не в ближайшее время, это точно.

* * *

3 Сентября 2067 года

Алекс Митчел (Волков)

— Ну что готов? — Обращаюсь к Ви, что с нескрываемым скепсисом смотрел на контейнер в моих руках.

— Нет, но кто меня будет спрашивать? — Пожал плечами парень, забирая из моих рук хранилище с нанитами.

Я уже успел скормить наномашинам старый костюм Винсента, как и вколоть ему около двух недель назад сыворотку. Внешне парень после её применения практически не изменился, за исключением небольшого набора роста и мышечной массы.

— В общем так, надевай костюм, и полетели проверять его работоспособность на практике. Пускай большинство этапов ты предварительно прошёл благодаря моим мучениям, но от дополнительной калибровки доспеха под твоё тело это не спасёт.

— Даже повозмущаться не дают. — Закатил глаза брюнет, открывая контейнер, в котором уже лежал его новенький реактор.

— Мощнее предыдущего в несколько раз. — Отвечаю на немой вопрос парня. — Ах, да и ещё кое-что. — Стучу бронированным пальцем по своей груди, в то место, где сейчас находится реактор. — После свёртки костюма, он останется на груди. К сожалению, я пока не придумал, что делать с источником питания, так что придётся терпеть небольшие неудобства. В конце его придётся самостоятельно положить в контейнер, но думается мне, что это не займет у тебя много времени верно?

— Будь всё так, как ты говоришь, это было бы слишком хорошо, верно? — Усмехнулся Ви, полностью облачаясь в броню, за исключением шлема.

— Подгонка прошла успешно, да и цвет сразу подстроился под местность, даже не пришлось вносить дополнительные коррективы. — Обхожу парня по кругу, осматривая его со всех сторон. — В общем так, ты уже успел освоиться со старым Атлантом, поэтому его усовершенствованная модель не вызовет у тебя больших затруднений. Наша задача долететь до границ Северной Калифорнии с максимальной скоростью. Высота полёта на уровне земли, чем ниже, тем лучше.

— Хочешь замаскировать тепловой след? — Сразу догадался, к чему я клоню О’Брайан.

— Верно. Сейчас лучше лишний раз не светиться. — Согласно киваю и взлетаю вверх.

Установка закрытого канала связи…

Канал установлен — соединение стабильное…

— «Как слышишь меня»?

— «Слышу отлично». — Отозвался Винсент.

— «Общаемся только по внутреннему каналу. В режиме полёта не выходи в общую сеть».

— «Без тебя знаю, я уже заранее подготовился». — Хмыкнул парень, пересылая мне скриншоты со скачанной им заблаговременно музыкой.

— «Рад за тебя, а теперь полетели».

Сам полёт уже был вполне привычен для меня. За лето я успел уже порядком налетаться, собственно, как и Ви. Отправляться на столь самоубийственную миссию без должной подготовки полное, как ни странно, самоубийство и мы оба это понимали, поэтому в свободное время всячески старались тренироваться, чтобы повысить свою боевую эффективность. Репульсорное и лазерное оружиеуспело неплохо себя зарекомендовать. Правда, до сего момента мы использовали его лишь на небольших скоплениях стилетов, что распологались достаточно далеко от нашего лагеря. Убивать кого-то рядом было плохой идеей, поэтому в таких случаях мы лишь оповещали Джона о расположении рейдеров. Что делать с ними он решал сам, но обычно старший О’Брайан предпочитал собирать старую гвардию и, вооружившись моими старыми экзоскелетами, зачищал скопление бандитов, забирая оттуда всё самое ценное. Скитальцы с установленной в них продвинутой системой маскировки отлично себя показывали в условиях пустошей, особенно в ночное время.

— «Ви, видишь небольшой конвой на десять часов»?

— «Да».

— «Как думаешь, что они могут перевозить средь бела дня через пустоши, да ещё и на двух бегемотах»?

— «Наверное, что-то очень секретное, раз они не пользуются федеральной трассой». — Произнес собеседник, с явной усмешкой в голосе.

— «Не паясничай, это и без тебя понятно. Короче, планы меняются, проследим за конвоем и посмотрим, куда они путь держат. Вряд ли куда-то далеко, охрана была бы куда больше, чем парочка бронированных БМП и один единственный Василиск».

— «Вечно ты ищешь на свою задницу приключения». — Простонал в радиоэфир парень.

— «Приятель, мы в одной лодке, поэтому будь паинькой и не ной». — Закатываю глаза, приближаясь к машинам без опознавательных знаков на максимально безопасное расстояние. — «Держи дистанцию в несколько сотен метров. Если случится что-то из ряда вон выходящее, наблюдай и жди моей команды».

— «Принято Алекс».

Процесс слежки занятие само по себе изнурительное, так мало того, мы находимся в весьма стесняющих нас условиях. Конвой вполне мог проехать ещё несколько сотен километров и остановиться на условный привал. Я уже пару раз видел подобное, когда бывал на заданиях, проживая в клане. Обычно в таких ситуациях корпораты не оставляют свидетелей, но тогда мы были достаточно далеко и нам, можно сказать, повезло.

— «Алекс, ты видишь тоже, что и я»? — Удивлённо спросил Ви, подсвечивая мне на экране с общей картой встречный конвой, что был несколько больше, чем тот, за которым мы сейчас вели наблюдение.

— «Похоже, нам посчастливилось наткнуться на какую-то неофициальную сделку». — С любопытством разглядываю ещё одну процессию машин.

Долго ждать нам не пришлось и буквально через несколько минут конвои встретились друг с другом. Стоило машинам остановиться, как из каждой вышло по нескольку человек, что с весьма серьёзными рожами начали идти в сторону друг друга. Мне, как собственно и Ви, было весьма любопытно послушать, ради чего собралась столь колоритная компания, а потому мы встали в стороне от корпоратов, вслушиваясь, в их начавшийся диалог между собой.

— Вы задержались. — Недовольно сказал пиджак, деловито поправляя свой галстук. Он явно нервничает, раз пытается унять своё волнение, столь тривиальным способом.

— Пришлось сделать небольшой крюк в обход основного маршрута. — Ответил мужчина азиатской наружности на китайском языке.

— «Похоже, мы нарвались на крупную рыбку». — Предположил Винсент по внутренней связи.

— «Думаю, это Кан-Тао. Китайцы в последнее время слишком усердно суют свой нос в чужие дела. Подобная тенденция меня несколько нервирует, ведь недалек тот час, когда они смогут спровоцировать своим поведением какого-нибудь действительно сильного игрока. СССР уже и так точит зуб на своих азиатских партнёров». — Выделяю последнее слово нескрываемым сарказмом.

— Не имеет значения. Покажите для начала ваш товар…

Стоило корпорату договорить, как китаец картинно щёлкнул пальцами, после чего один из фургонов раскрылся, показывая своё содержимое, а именно какую-то непонятную мне установку, в явно разобранном виде. Подняв руку, пиджак, под одобряющий кивок азиата, отправил одного из охранников в сторону бегемота. Спустя минуту детального изучения, боец вернулся обратно.

— Товар соответствует описанию. — Доложил мужчина своему непосредственному начальнику.

— Отлично. — Довольно кивнул явно нервничающий блондин с крашеной чёлкой. — Ваша оплата… — После слов корпората, бегемоты распахнули своё нутро, демонстрируя покупателям контейнеры с говорящей маркировкой «Арасака».

— «А вот и наша потеряшка». — Усмехнулся мой напарник. — «Кто бы мог подумать, что за пропажей этого груза стоит другая мегакорпа».

— «В целом, я не удивлен. Только у них хватит ресурсов и влияния, чтобы напасть на другую корпу и стащить у неё что-то без лишних свидетелей. Мои слова в очередной раз подтвердились». — Мысленно пожимаю плечами, отвечая своему собеседнику. Около трёх недель назад Джон связался со мной и просил разузнать доступную информацию в городе, связанную с поисками пропавшего груза. Тогда О’Брайан ошибочно думал, что это было дело рук Миллитеха.

— «Алекс, я обнаружила неподалеку странную аномалию. Возможно, кто-то поблизости хочет скрыть что-то». — Прислала сообщение Вега, используя квантовый передатчик.

— «Ви, похоже, что одна из сторон не хочет быть честной до конца. Неподалеку расположились гости».

— «А я уже переживать начал». — Усмехнулся парень, получая от меня фото примерного местоположения предполагаемой засады. Самое неприятное в этой ситуации было то, что из-за помех на карте понять кто на кого охотится было попросту невозможно.

Дальнейший диалог прошёл также весьма спокойно. Стороны взаимно порасшаркивались друг перед другом и через несколько минут они благополучно свалили. Китайцы посадили за руль бегемотов своих людей и те, приняв управление бегемотами на себя, укатили вместе с другой частью азиатского конвоя. Что касается того пиджака, то он повёл свою группу как раз в направлении места, где установлена засада.

— «Значит, китайцы не планируют играть честно»? — Покачал головой Ви, выходя из невидимости в небольшой расщелине. — «Что планируем делать? Оставим всё, как есть, или добьём выживших»?

— «Добьём, конечно же. Маякни отцу, чтобы взял мулов и несколько тягачей. Хлама будет много».

Обнаружено новое соединение

— «Алекс, что там у вас случилось, сын отправил сообщение, но деталей не уточнял. Сказал, ты мне сам всё расскажешь». — Связался со мной Джон, спустя парочку минут после нашего с Винсентом диалога.

— «Вот же хитрожопый засранец». — Недовольно покачал головой, скашивая взгляд на прикинувшегося ветошью младшего О’Брайана. — «В общем, дела такие. Корпы заключили между друг дружкой сделку, но одна сторона, а это скорее всего Кан-Тао, не хотят платить за полученный товар. Сейчас группа пиджаков направляется в засаду, и у них нет шансов выжить. Мы хотим добить остатки и присвоить себе трофеи. Что скажешь, сможем переварить немного металлолома и прочего полезного хлама»? — Озадачиваю лидера кочевников довольно занимательной информацией.

— «Вот скажи мне Алекс, почему каждый раз, когда ты придумываешь какую-нибудь технологичную хрень, ты обязательно нарываешься на неприятности»? — Простонал старший О’Брайан. — «В общем ладно, отказываться от подобного будет явно не в моём стиле, но спешу предупредить, что собрать отряд дело не быстрое. Сын скинул ваши координаты, и дорога к вам займёт около трёх часов, до этого времени вам придётся охранять гостинцы».

— «Ты же нас знаешь. Сделаем всё в лучшем виде». — Клятвенно заверяю кочевника, слыша в ответ ещё один печальный вздох.

— «В общем аккуратнее там, скоро будем»…

— «Джон дал добро. Дожидаемся конца концерта и разбираемся с недобитками. Постарайся быть нежным с техникой. По возможности пользуйся взломом или менее травмирующим оружием. По живой силе можешь стрелять хоть из гранатомёта».

— «Значит, будем ждать». — Пожал плечами Ви, тут же взлетая в воздух.

Закатив глаза, проследовал следом за парнем, идя по его тепловому следу. Конвой мы нагнали довольно быстро и застали его ровно в тот момент, когда машины начали планомерно обстреливать. Сама засада стояла возле небольшого каньона, что являлся неплохим местом, для подобного рода деятельности. К моему удивлению, группа пиджаков огрызалась весьма неплохо. Василиск, стоящий позади всех машин, расположился за двумя бронированными БМП, тем самым дополнительно прикрывая себя от вражеского огня.

— «Неплохо отбиваются». — Покачал головой Ви, наблюдая за разворачивающимся боем с вершины одной из скал.

— «Только вот беда в том, что у врагов численное преимущество. Василиск скоро израсходует свой боезапас и его спокойно дожмут». — Указываю пальцем на танк, что стал бить куда реже. Бойцы явно экономили боеприпасы, но это не сильно им поможет.

— «Кажется, это произошло быстрее, чем мы думали». — Усмехнулась напарник, смотря на то, как снаряд гранатомёта угодил прямо в дуло Василиска.

— «Ждём, когда они высунутся наружу и добиваем. Нет смысла вскрывать консервные банки, ребята нам потом спасибо не скажут».

— «Есть такое». — Ответил Винсент, вновь включая маскировку.

Остатки сопротивления добили за несколько минут после чего Ви наконец решил действовать.

— «Похоже, нам уже пора».

— «Вижу, работаем аккуратно»…

* * *

Стоило обстрелу конвоя завершиться, как мы с напарником начали действовать. Репульсорное и лазерное оружие были хороши только на ближней дистанции, поэтому нам придётся принимать в предстоящей битве своё непосредственное участие. Использовать ракеты было глупо, ведь клану нужна была целая техника, а не в виде куска металлолома.

О’Брайан весьма быстро успел освоить по моим наставлениям режим ускорения, так что я не особо удивился тому, как он весьма резво разобрался с первым попавшимся оперативником, банально выпустив в него мощный электрический импульс. Сам костюм был экранирован от подобной радости, ещё помимо этого он имел защиту от радиоактивного излучения и ЭМИ.

Оставлять парня веселиться в одиночку я не планировал и пока Кан-Тао отвлекается на бегающего в режиме мимикрии Ви, я подошёл к самому опасному противнику в данный момент, а именно пилоту боевого тела «Драгун». Данная платформа разрабатывалась сугубо для войны и всем, что было связанно с боевыми действиями. Тело драгуна было напичкано разного рода системами, позволяя своему пилоту быть весомой боевой единицей на поле боя. Его броня состоит из монокристаллического керамического композита с абляционным слоем из теплоизоляционной керамики и вспененного металла, в то время как его критичная системная избыточность и внушительная способность к поглощению входящего урона делает его грубым эквивалентом ББМ. Со стороны он вообще выглядит, как двухсполовинной метровая хрень, что может доставить нам массу неприятностей. Если обобщить всё перечисленное, то это очень неудобный противник для текущей версии «Атланта».

Только вот помимо всех прочих положительных факторов, у платформы есть одна значительная деталь, что делает её весьма уязвимым противником для меня. Внутри этого тела находится человеческий мозг, что был имплантирован прямо в голову этого боевого дроида. Сам мозг при управлении данной махиной испытывает нешуточные перегрузки и ко всему прочему не каждый человек сможет долго находиться внутри чего-то подобного. Исключения конечно есть, а именно пример самого известного наёмника на планете Адама Смешера, только вот он лишь представляет собой единичный случай, а не ещё одну цифру огромной статистики.

Обезвредить драгуна в теории достаточно легко, нужно всего лишь жахнуть его мощным зарядом электричества, желательно в голову, предварительно вскрыв внешнюю обшивку брони, в конце концов перегружая все сенсоры платформы. Мозг при подобных раскладах гарантированно изжарится, что собственно я и собирался сделать, пока Ви отвлекал на себя внимание киборга. Рупульсоры прекрасно справились с поставленной задачей, расплавив толстый слой брони. Экстренная температура нарушила внешнюю обшивку шлема, после чего я наконец-то смог ударить по ней высоковольтным зарядом.

— «Готов засранец». — С ухмылкой провожаю взглядом падающую боевую платформу, тут же переключаясь на рядом стоящего корпората, увешанного имплантами под самую голову.

Признаться честно, я не ожидал, что он столь быстро отреагирует на убийство своего товарища, тут же врубая свой сандэвистон и разрывая со мной дистанцию. К несчастью для бедолаги, его тело не обладало устойчивостью к лазерному оружию, вследствие чего, я довольно быстро отрезал половину его тела, вместе с ещё несколькими людьми, которым не посчастливилось находиться рядом.

Стоило мне немного отвлечься, как системы моего костюма засигнализировали, тут же выводя меня из-под удара со спины. Быстро развернувшись лицом к неприятелю, столкнулся с ещё одной платформой «драгун», которую я до этого времени не замечал. Похоже, пилот здраво рассудил, что меня нужно устранить первым, правда у него вряд ли это получится сделать.

В руках киборга находился крупнокалиберный пулемет и сейчас он смотрел прямо в мою сторону. Стоило мне сдвинуться с места, как очередь из пуль тут же вылетела из ствола, направляясь в меня. Активировав сегментный щит, я на полной скорости влетаю в тело борга, снося его с ног. Нагрудная броня драгуна немного погнулась от моего удара, с честью выдерживая полученный ущерб. К сожалению, поваленный пилот сдаваться так просто не собирался и не успел я опомниться, как в мой бок чуть не вонзился термический клинок. Благо искин моего костюма успел среагировать на опасность, активируя энергетический щит в направлении атаки. Воспользовавшись небольшой задержкой драгуна, я попытался повторить проделанную с его уже мертвым товарищем фишку, но моё тело откинули в сторону. Засранец успел спихнуть меня с себя, прописав мне своей свободной рукой, благо доспех поглотил остаточную энергию удара, и я ничего не почувствовал.

Всё это время мы двигались в ускорении, но даже так моё тело ещё не показало всех своих возможностей. Хрустнув шеей, я активировал свой сандэвистон, встроенный в костюм и с ещё большей прытью устремился к противнику. Пилот драгуна в этот раз совершенно не мог уследить за моими атаками, пытаясь всячески отмахнуться от меня. Каждый мой удар оставлял глубокие следы в обшивке киборга, пока в один момент она не достигла предела своей прочности. Звук скрежета нагрудных пластин драгуна стал музыкой для моих ушей, и я решил не останавливаться на достигнутом и наконец-то добить злосчастного засранца импульсом электричества, прожаривая мозги ещё одного киборга до хрустящей корочки.

— «Этот тоже готов». — Перевожу взгляд за спину, высматривая оставшихся в живых недобитков.

Такие, к несчастью обнаружились, но ими уже занимался Ви. Пришлось помочь парню, пристрелив репульсорами несколько особо прытких ребят, тем самым ставя жирную точку в нашей зачистке.

— «Смотрю, ты неплохо повеселился». — С усмешкой произнёс брюнет, указывая пальцем на валяющиеся тела боргов.

— «В гробу я видал такое веселье. Засранцы довольно стойкие, поэтому пришлось пустить в ход грубую силу и немного смекалки». — Недовольно пинаю, валяющееся позади себя тело, развеселив тем самым своего напарника.

— «Не переживай, мне тоже один достался, правда он уже был неплохо потрепан. Видимо Василиск успел его задеть, уж больно характерные следы попадания были на его защитных пластинах. Упокоил киборга за десяток секунд и приступил к уничтожению живой силы без всяких помех».

— «Везёт тебе, мне же достались целые засранцы. Один из них даже умудрился просадить мой щит на десять процентов».

— «Термическое оружие»? — Понимающе покачал головой парень.

— «Оно самое. Что по сканерам, у меня всё чисто». — Обращаюсь к Винсенту, одновременно проверяя тактическую мини карту.

— «Аналогично. Давай на всякий случай проверим фургоны, вдруг в одном из них кто-то сидит под слоем экранирующего металла».

К счастью больше никого обнаружить не удалось. Мы умудрились поймать самое удачное время для того, чтобы зачистить выживших китайцев. Прибытия подкрепления ожидать в ближайшее время не стоило, ведь корпы заблаговременно установили в зоне засады глушилку, тем самым гася любые исходящие из этой зоны сигналы. Мой квантовый передатчик это конечно не остановит, но в некоторых случаях он может существенно сократить зону покрытия, снизив её до нескольких десятков километров.

— Что будем делать с трупами? — Задал вопрос Ви, используя изменённый голос, издаваемый его шлемом.

— Нужно избавиться от них. Соберём в кучу и пройдёмся репульсорами. Киборгов же просто засунем в свободный багажник. В лагере есть умельцы, что смогут найти даже этому металлолому применение.

— И не поспоришь. — Усмехнулся О’Брайан. — Ладно, в таком случае за работу.

Очистка местности от трупов заняло у нас достаточно времени. Если задуматься, мы убивали с куда большей скоростью, чем сейчас избавлялись от останков. После окончания работы, Ви связался с отцом, докладывая ему обстановку. Я тем временем быстро облетел ближайшую округу, выискивая возможных контролеров и к слову не зря. Благодаря своему нановизору, я заприметил добротно замаскированный схрон, где прятался один, оставшийся в живых азиат. Прикончить его не составило большого труда, только вот сделать это пришлось весьма осторожно. Прежде, чем убить корпората, я врубил глушилку, встроенную в костюм, и только затем поджарил пиджаку мозги. Моя предосторожность оказалась не напрасной и в китайце действительно была установлена довольно нестандартная щепка, что передавала сигнал при смерти своего носителя. Данный сигнал очень трудно заблокировать, но мой электрический импульс перегрузил системы чипа, тем самым нарушив его работу.

Вернувшись обратно с прихваченным в схроне барахлом, я вновь встретился с Винсентом, успевшим собрать в кучу полученные с трупов трофеи. Оружие и прочий полезный хлам был сгружен парнем в один из уцелевших в ходе перестрелки грузовиков. Это оказался тот самый транспорт, в котором перевозили непонятный мне агрегат. Внутри оказалось ещё много места, поэтому не удивительно, что Ви решил поступить подобным образом.

— Как успехи? — Задал вопрос напарник, смотря на принесённые мною «гостинцы».

— Я оказался прав. Контролер действительно был, благо мне удалось его быстро срисовать и весьма деликатно устранить.

— Хорошие новости. Отец прибудет через два часа, до этого времени мы можем всё быстро подготовить.

— И то верно. Задерживаться в таком месте лишнее время лучше не стоит. — Соглашаюсь с парнем.

Сама подготовка транспорта заняла у нас немного времени. Всё было в относительно целом состоянии за исключением одного БМП, что пал смертью храбрых, защитив василиск от нескольких выстрелов гранатомёта. Внутренности малышки разворотило до неузнаваемости, и проще было разобрать машину на металлолом, чем пытаться найти в ней что-то полезное. Именно по этой причине я просто разобрал БМП по частям, используя лазеры в качестве резака. Управиться с бронетехникой получилось довольно быстро, но помимо неё оставался и другой транспорт, требующий некоторой доли подготовки.

Благодаря найденному внутри одной из машин универсальному ремонтному набору, мы смогли в кратчайшие сроки поставить на ноги оставшийся транспорт, успев к тому моменту, когда с нами связались кочевники, запрашивая разрешение на проезд к точке. После получения оного, спустя десять минут мы увидели вздымающийся вверх слой пыли, со стороны южного подъезда к каньону.

— Алекс, вы какого хрена тут устроили? — Обратился к нам Джон, с шоком оглядывая место недавней бойни.

— Зачистку свидетелей. — Пожал плечами, картинно шаркнув ножкой.

— Свалился же на мою голову. — Простонал О’Брайан, закатывая глаза.

— Нехило ребятки порезвились. Нихуя себе, Джон, дружище, ты только глянь. — Кирк указал пальцем на валяющихся в куче драгунов, явно не ожидая видеть здесь подобную технику.

— Пиздец. — Заключил лидер кочевников, переводя взгляд с киборгов на нас. — Вы угробили целых три боевых платформы, рассчитанных на полную зачистку местности от живой силы противника. — Продолжил выплескивать своё негодование мужчина.

— Да ладно тебе, давно пора привыкнуть, что этот парень не от мира всего. — Пожал плечами Рик, явно наслаждаясь бурной реакцией своего лидера. — Я бы удивился, случись всё наоборот.

— Предатель. — Обиженно фыркнул Джон. — Ладно, засранцы, мы всё забираем. Вы с нами?

— Я не прочь прокатиться с ветерком. Устал летать. Ну а ты Ви? — Согласно киваю, переводя взгляд на Винсента.

— Аналогично. Хватит на сегодня приключений. — Вторил мне парень, отзывая свою броню. — Без неё чувствую себя раздетым. — Усмехнулся младший О’Брайан, складывая реактор в созданный из нанитов контейнер.

— Нужно будет свернуть на трассу, чтобы нас не вычислили по следам. Благо василиск передвигаются на антигравах и следов они не оставляют. — Верно подметил Кирк, хлопая рукой по броне танка. — Правда БМП придётся затолкать внутрь бегемота. Одна машинка вроде бы поддаётся ремонту, но нужно с ней хорошо повозиться.

— Значит, работаем в темпе вальса и сваливаем. Не теряем время девочки. — Джон пару раз хлопнул в ладони и работа вновь закипела.

Благодаря тому, что мы сделали большую часть грязной работы, свалить с места происшествия удалось достаточно быстро. Уже через полчаса мы двигались в сторону нашего лагеря, попутно используя дрон для прокладывания безопасного маршрута. Не думаю, что Кан-Тао смогут так быстро среагировать, но лучшее лишний раз перестраховаться. Всё же мы грабанули боевой конвой, а это далеко не рядовое дело, даже для крупного клана кочевников. После данного инцидента Баккерам придётся на время залечь на дно, но трофеи явно стоят того, чтобы несколько месяцев не брать крупные заказы. Общая стоимость техники только по предварительным расчётам тянет на сотню миллионов эдди на чёрном рынке, благо среди нас идиотов не было. Сбывать там такие вещи довольно опасно и клан это прекрасно понимал. Но в тоже время никто не запрещает нам использовать бронетехнику себе на благо. Достаточно лишь немного её замаскировать от глаз корпов.

— Чёрт, а ведь я раньше даже во сне не мог себе представить, что в нашем клане появится василиск! — Усмехнулся Джон, после несколько минут напряженного молчания. Видимо мужчина наконец-то смог расслабиться.

— Ну, их целых три, правда, один лучше всего использовать на запчасти к более целым товарищам.

— Верно. — Кивнул О’Брайан, на несколько секунд довольно жмуря глаза. — Алекс, ты самый настоящий Санта Клаус.

— Скорее Дед Мороз, но да не суть. — Улыбнувшись, покачал головой, вновь отвлекаясь на проверку местности дроном.

— Останешься у нас или вернёшься к себе?

— Останусь. Нужно провести с Ви несколько спаррингов, чтобы откалибровать некоторые системы, а это дело далеко не быстрое.

— Сделал из моего сына терминатора. — Покачал головой Джон, не выказывая ни капли недовольства.

— Будто ты против этого. И вообще, тебе ли жаловаться? — Скептически смотрю в наглую бородатую рожу, устраивающую тут театр одного актёра.

— Даже поворчать не дают. Что за молодёжь пошла. — Улыбнулся брюнет.

— Когда я со всем разберусь, то мне понадобятся надёжные люди, чтобы справиться с тем потоком говна, что на меня свалится.

— Уже вербуешь меня?

— Скорее предупреждаю заранее. Доверие весьма ценная вещь в наше время, а кроме нашего клана я могу по пальцам перечислить тех людей, кому мне не страшно показать что-то лишнее. — Честно отвечаю мужчине, заставляя его ненадолго задуматься.

— Ты прав. — Кивнул Джон, соглашаясь с моим мнением. — Но не стоит забывать тот факт, что человек может просто быть неготовым к столь быстрым переменам. Вам молодым куда проще в этом плане, нам же старикам подобное даётся уже непросто. Жизнь нас основательно помотала, сам понимаешь.

— Об этом я не подумал. — Покачал головой, соглашаясь с мнением собеседника. — Но в любом случае я знаю человека, что может взять острые моменты на себя, а большего мне и не надо.

— Вот же чёрт языкастый. Ладно, уговорил. — Рассмеялся О’Брайан, от чего мои губы невольно поднялись в подобии улыбки. — И кстати, как у вас дела с Ингой. Малыша ещё не заделали? — Задал неожиданный вопрос мужчина, от чего я невольно поперхнулся набранным в лёгкие воздухом.

— Ты специально ждал подходящего момента?

— Не отказал себе в этой шалости, но я сейчас серьёзно Алекс.

— Думали и говорили на эту тему, только вот из-за ряда факторов я просто боюсь принимать столь решительные шаги. Может быть через пару лет. — Неуверенно пожимаю плечами.

— В какой-то степени я могу тебя понять, но знаешь, — Джон взял неожиданную паузу, ехидно посматривая на меня, — у нас с Сьюзан всё произошло спонтанно. Мы ведь тоже изначально придерживались чего-то подобного, а вот как оно получилось.

— Ладно, я тебя понял, буду на чеку. — Шутливо козырнул собеседнику, под конец, не удержавшись от смеха.

— Смотри мне, герой любовник. Не обижай малышку! Вторую такую девушку, ты вряд ли за всю жизнь найдёшь. Поверь моему опыту. — Подмигнул мне лидер кочевников.

— Знаю, не нужно мне говорить столь очевидные вещи. Правда есть один небольшой казус. В общем, нас теперь как бы трое. — От озвученной вслух новости в салоне невольно образовалась тишина, которую никто не спешил нарушать.

— К-хм, требую подробностей. — Требовательно заявил старший О’Брайан.

— Ну в общем ситуация вышла достаточно забавной…

* * *

8 Сентября 2067 года

Саша Яковлева

Саша с недовольным видом взирала на ленту всплывших новостей. В последнее время все каналы твердят только об одном, а именно очередном громком деле, связанным с убийством очередного высокопоставленного корпората из Биотехники. В какой-то мере девушка была довольна этой новости, но с другой стороны её раздражал тот факт, что этой смерти придают слишком большую значимость. Будто бы этим они пытаются что-то скрыть от посторонних глаз.

— Саш, помоги мне! — Крикнула Галина, находясь в другой комнате.

— Иду мам. — Отозвалась брюнетка, непроизвольно издав тяжёлый вздох. — Ты что-то хотела?

— Поможешь с ужином? — Улыбнулась женщина, указывая рукой на плиту.

— Тебе куда-то нужно отойти? — Сразу догадалась Яковлева младшая.

— Срочный вызов на работе. В районе порта случилась какая-то неразбериха с Мальстрёмом. Всех копов сзывают разобраться с этой проблемой.

— Мам, а тебе точно стоит ехать? Всё-таки ты уже не полевой сотрудник полиции. — Недовольно спросила дочь, не желая отпускать свою маму на столь опасное задание.

— Людей катастрофически не хватает. — Пожала плечами полицейская. — Не переживай котёнок, я буду стоять в оцеплении вдали от всех событий, поэтому не стоит лишний раз беспокоиться. — Улыбнулась Галина, привычным движением взлохматив волосы Саши.

— Можно было и не портить мою причёску! — Возмутилась брюнетка, не спеша убирать руку женщины.

— Прости, не удержалась. — Усмехнулась Яковлева старшая. — В общем, проследи, чтобы мы не остались без еды. Я быстро вернусь, не успеешь соскучиться. Да и к тому же не забывай, что я недавно обзавелась неплохим снаряжением у того парнишки. — С намёком сказала полицейская.

— Иди уже. — Фыркнула нетраннерша, страдальчески закатив глаза.

— Не скучай. — Упорхнула женщина, наспех натягивая на себя своё снаряжение

Проводив уходящую мать пристальным взглядом, Саша тяжело вздохнула. Чуткий нос девушки уловил довольно резкий аромат приправ, тем самым напоминая ей о том, что лучше бы не забывать следить за готовящимся на плите ужином

— Ладно, с ней всё будет в порядке. — Успокоила себя брюнетка, концентрируясь на процессе готовки.

Через час, Яковлева наконец-то завершила приготовление ужина, вновь наслаждаясь своим образовавшимся бездельем. Делать было совершенно нечего, поэтому Саша решила посмотреть новостные каналы, что крутили вечерние программы. Наткнувшись в процессе переключения каналов на самый известный в городе новостной портал, хакер ненадолго замерла, не сразу понимая, что могло её так заинтересовать.

«С Вами Нэнси Хартли и в эфире прямой репортаж с места недавних событий. Примерно десять минут назад несколько головорезов имеющих прямое отношение к банде Мальстрём вступили в бой с заградительным отрядом полиции, оцепившим район доков. В ходе перестрелки пострадало несколько офицеров департамента. К счастью сотрудникам правоохранительных органов удалось отбить нападение и обезвредить нарушителей. Сейчас я попробую взять у них интервью».

Темнокожая женщина довольно быстро приближалась к покорёженным от пуль и осколков автомобилям полиции, возле которой стояла довольно потрёпанного вида полицейская, что заканчивала перевязку своего ранненого товарища. Саша сразу же узнала в ней свою мать, от чего по всему её телу непроизвольно пробежала дрожь. Сглотнув вязкую слюну, девушка продолжила вслушиваться в голос репортёрши, подмечая новые детали события.

— «Мэм, представьтесь, пожалуйста». — Обратилась Нэнси к Галине.

— «Извините, но данное место имеет красный уровень угрозы. Гражданским и репортерам рекомендуются немедленно покинуть боевую зону». — Полицейская хмурым взглядом посмотрела на внезапно объявившуюся репортершу, всем своим видом показывая, что ей лучше свалить отсюда по-хорошему.

— «Я всего лишь хочу задать вам несколько вопросов, это не займёт много времени». — Продолжила настаивать Хартли.

— «Послушайте меня мэм, повторяю ещё раз, это боевая зона. Вы подвергаете свою и мою жизни опасности. Немедленно покиньте данную территорию или я буду вынуждена применить»…

Не успела женщина договорить, как неподалеку раздался очередной взрыв, осыпавший округу каменной крошкой. Камера тут же навелась на место взрыва, демонстрируя смотрящим в прямом эфире людям, как из здания вылетает странного вида мужчина, что матерясь на всевозможный манер, старательно отряхивал свой плащ. Из-за всевозможных мешающих съёмке факторов, лицо незнакомца нельзя было разглядеть, но спустя несколько секунд, объектив камеры наконец-то смог выцепить образ мужчины.

— Да что там вообще происходит⁈ — Возмутилась Саша, смотря на довольно знакомое лицо одного наёмника, являющимся никем иным, как Алексом. Хоть его внешность была изменена практически до неузнаваемости, но нетраннер слишком хорошо знала лицо этого человека, чтобы с кем-то его спутать.

— Грёбаные пироманы. — Продолжил причитать парень, поправляя несуществующие складки. — Эй, вы там, выходите, снаружи чисто. — Митчел махнул рукой, после чего из образовавшегося прохода вышли несколько полицейских. Некоторые из них были довольно потрёпаны, а один даже умудрился потерять одну из конечностей.

— «Сэр, можно вас на пару слов»? — Тут же подбежала к брюнету Нэнси, тыча микрофоном прямо в ошарашенную физиономию наёмника.

— «В следующей жизни». — Фыркнул Алекс, показательно отворачиваясь от назойливой репортёрши. — «В общем, так, ваши задницы я спас, поэтому дальше как-нибудь сами. Работать на вас нянькой больше не намерен, да и вы не маленькие дети. Без меня разберётесь». — Наёмник вновь развернулся и спокойно направился в сторону полицейских машин. Дойдя до транспорта, парень остановился напротив Галины, никоим образом не выдавая того, что он с ней знаком. — «Я вызвал скорую помощь, так что через десяток минут к вам прибудет медицинская бригада. Внутри всё зачищено, правда, лучше озаботиться командой сапёров. В комплексе наставили чёртову тучу мин».

— «Мужчина, да постойте вы». — Нэнси в последний раз попыталась привлечь внимание наёмника, но он продолжил демонстративно игнорировать её ковыряясь в ухе. Стоило женщине приблизиться к Алексу на достаточно близкую дистанцию, как парень тут же размылся в воздухе, оставляя после себя свой остаточный образ.

Входящее сообщение — Алекс Митчел (Обаятельный засранец)

«Привет малышка, тут твоя мама нарвалась на плохих парней, но благо я был неподалеку и решил ей немного подсобить. Не переживай, с ней всё в порядке, за исключением парочки небольших царапин. В общем, можешь за неё не волноваться. Ах да, не забудь заскочить на неделе ко мне в мастерскую. У меня есть знакомые наёмники, которым нужен хороший хакер и если у тебя есть желание, вы можете поработать вместе. И ещё кое-что, передай Галине, чтобы она была хорошей девочкой и не совала свою красивую попку во всякие сомнительные места. Мне будет обидно, если мои старания пропадут даром. Можешь так ей и передать».

«P. S. Я собрал кучу чипов, любезно мною позаимствованных у печально известных технонаркоманов. Если хочешь попрактиковаться, знаешь, где меня искать».

— Вот же позёр. — Фыркнула Яковлева, едва краснея кончиками ушей.

Вновь подключившись к трансляции пятьдесят четвёртого канала, Саша с любопытством смотрела на бегущую полоску чата, где, во всю, обсуждали подвиг наёмника. От некоторых догадок, написанных в быстро сменяющейся ленте, нетраннерша была готова рассмеяться во весь голос. Другие же сообщения заставляли девушку покрыться румянцем, а некоторые так и вовсе вызывали у неё чувство брезгливости. В общем, ничего нового для себя Яковлева не нашла.

— Милая, я дома! — Раздался голос матери, вырывая Сашу из своеобразного транса.

— Мам, а ты ничего не хочешь мне сказать? — Прищурила взгляд хакер, пристально смотря на, прикинувшуюся ветошью помятую полицейскую.

— Ужин готов?

— Мама!

Глава 10

8 Сентября 2067 года

Рокси Митчел (Кушинада)

— «Люси, а это нормально, что мы ушли настолько далеко от дома»? — Задала вопрос старшая сестра, сверяя своё местоположение с картой.

— «Рокси, вот почему ты задала этот вопрос именно сейчас»? — Трагически закатила глаза Люсина, непроизвольно издав тяжёлый вздох. — «Если хочешь, можешь вернуться обратно, я тебя не держу…». — И дополнила свои слова, указав большим пальцем себе за спину, в сторону станции метро, которую они покинули несколько минут назад.

— «Ещё чего». — Фыркнула сереброволосая девочка, привычно надув щеки. — «Папа просил проследить за тобой, поэтому ты от меня так просто не отвяжешься».

— Да-да, оставь чтение нотаций для отца. — Махнула миниатюрной ладошкой блондинка, продолжая осматриваться по сторонам. — С нами Руми и Полночь, что может случиться? — Вопросительно подняла бровь младшая Митчел.

— «Но это не повод быть такой беспечной…». — Видя, что Люси никак не реагирует на попытки старшей сестры вразумить её, Рокси досадно махнула ладошкой и поплелась следом за блондинкой. Оставлять её одну в незнакомом районе было ещё более глупой идеей, чем очередная попытка донести до своей сводной сестры здравую мысль.

— «Рокс, подумай, когда нам ещё выпадет подобная возможность»? — Повернулась лицом к спутнице Люси, сложив руки за спиной. — «И вообще, я очень сомневаюсь, что наш старик оставил нас совсем без присмотра. Я скорее поверю в то, что он нанял кого-то за нами присматривать, чем, в самом деле, отпустил двух подростков гулять одних в городе входящем в десятку городов Америки по уровню преступности среди населения».

— «Ладно, ты меня убедила». — Сдалась Рокси, примирительно подняв руки. — «Но тогда я задам другой вопрос, зачем мы вообще сюда пришли? Разгуливать в месте, где полным полно членов банды Мальстрём, весьма идиотская затея, знаешь ли…».

— «Сейчас у Мальстрёма большие проблемы и они стараются не отсвечивать. Слышала, что говорили неделю назад»? — Видя отрицательное покачивание сестры, блондинка покровительственно фыркнула и продолжила. — «На них объявили облавы. Весь район портов чистят от всевозможных техноманьяков, что имеют хоть какое-то отношение к банде. По словам отца, в этом может быть замешана Арасака. Ты же слышала о покупке огромного участка земли в районе доков»?

— «Хочешь сказать, они просто готовят для себя место»?

— «Верно Рокс. Ни одной корпорации не понравится такой сосед, как Мальстрём, что известен своим вспыльчивым нравом и весьма сомнительным дресс-кодом». — Весь разговор между сёстрами происходил по защищённому каналу связи, поэтому они не боялись того, что их диалог мог кто-то «случайно» подслушать. Подобные меры предосторожности были им понятны и без наставлений приёмного отца.

— «Другой вопрос, что мы вообще тут забыли»? — Подозрительно сощурилась на свою компаньонку сереброволосая девочка.

— «Помнишь, я искала нам ударника? Ну, так вот, она живёт здесь». — Блондинка указала рукой на небольшое трёхэтажное здание, с виду напоминающее мотель среднего пошиба на окраине города.

— «Это всё конечно замечательно, но обязательно было переться в такую даль самим»?

— «Да брось, главное ведь то, что мы наконец-то нашли нужного нам человека».

— «Ты слишком легкомысленно ко всему относишься». — Недовольно покачала головой Рокси, следуя позади своей младшей сестры.

Войти внутрь здания удалось без каких-либо проблем. Оказавшись посреди коридора, Люси ненадолго остановилась, а потом махнула рукой в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Поднявшись на второй этаж, Люсина ненадолго осмотрелась, пытаясь сориентироваться в пространстве, но вдруг из-за спины её окликнул чей-то голос, показавшийся Рокси смутно знакомым.

— Эй, чего припёрлись? Ищите кого? — Обернувшись в сторону голоса, юные нетраннеры увидели довольно странную девочку. Прежде всего, на глаза бросался необычный цвет её кожи и волос, которые отливали лёгким бледно-голубым оттенком. Глаза незнакомки тоже имели довольно необычный окрас. Красная склера, зелёная роговица и фиолетовый зрачок. Выглядело всё весьма необычно, но не отталкивающе. Но вот что действительно отталкивало, так это пистолет в её руках, целененный прямо в лицо старшей из сестёр Митчел.

Присмотревшись к незнакомке, раннерши отметили, что одета девочка была достаточно своеобразно. Нижнее белье, едва прикрывающее уже неплохо сформированную для молодой девушки фигуру и довольно великоватую куртку, явно рассчитанную на более высокого человека.

— Эм, мы тут ищем кое-кого, может, подскажешь? — Рокси приветливо улыбнулась незнакомке, опасливо поглядывая на оружие в её руках. Пистолет подобного калибра, конечно, не сильно навредит Митчел в случае попадания, но неприятных ощущений определенно ей доставит.

— Короче, нам нужна некая Ребекка, не знаешь такую? — Люси отодвинула свою сестру в сторону и упрямо посмотрела в глаза вооруженной малышки.

— И нахрена она вам нужна? — Подозрительно прищурилась девочка.

— Ударницу для музыкальной группы ищем. Вот только проблема в том, что кроме адреса и имени мы ничего не имеем.

— Вот блин, не думала, что вы припрётесь так скоро. — Бекка неловко почесала затылок рукой, в которой держала оружие. — Короче, Ребекка это я, а вы я так понимаю те самые начинающие рокерши, верно? Честно говоря, представляла вас немного иначе. — Фыркнула девочка, осматривая своих новоявленных подруг с ног до головы.

— Пф-ф, аналогично. — Закатила глаза Люсина. — Установила себе имплант для кожи?

— Типа того. — Улыбнулась малышка, закинув руки за голову. — У братца был знакомый, что согласился установить его за полцены. Почти все накопления потратила…

— Рада за тебя. Но вопрос остаётся открытым. Пойдёшь к нам в группу? — Люси выжидающе уставилась на задумавшуюся девушку, ожидая её ответа.

— Я же вроде дала своё согласие? — Задумчиво склонила голову голубовласая девочка.

— Вдруг ты передумала? — пожала плечами блондинка.

— Не, я от своих слов не отказываюсь! — усмехнулась Ребекка, качая рукой с пистолетом.

— В таком случае может, устроим нашу первую официальную репетицию? — Рокси неловко переступила с ноги на ногу, смотря в необычные глаза собеседницы. — Ты же сейчас свободна?

— В принципе да, но мне нужно кое-что сделать. Погодите минутку…

Бекка бодрой походкой направилась к единственной двери, расположенной позади неё. Ждать скрывшуюся за дверью девочку пришлось довольно долго. Около десяти минут Ребекка не подавала каких-либо признаков жизни, и её новоявленные подруги уже было подумали, что с ней что-то случилось, но их волнения были развеяны, стоило только им услышать недовольный голос своей ровесницы.

— Да пошёл ты в жопу мудила бородатая. Я тебе не курьер, если тебе хочется чего-нибудь пожрать, подними свою задницу с дивана и пиздуй в ближайшую забегаловку!

— Пс-с, Люси. — Рокси аккуратно подёргала за рукав, прикрывшую в ожидании глаза сестру.

— Чего тебе? — Приоткрыла правое веко блондинка.

— Мастерская ведь занята сегодня… — Как бы невзначай подметила старшая из сестёр.

— Не парься, папа разрешил. Говорит, у него появилась работёнка, так что помещение свободно. — Махнула ладошкой Люсина.

— Йоу чумбы, заждались? — Из квартиры вышла взмыленная и крайне недовольная девочка, внешний вид которой претерпел значительные изменения. Из главного можно было отметить то, что Бекка оделась куда более презентабельно, чем было до этого момента. Видя вопросительный взгляд ожидающих её сестёр, Ребекка закатила глаза, а затем ответила на их безмолвный вопрос. — Братец сказал одеться поприличнее, «ты не проститутка с Чпок-стрит». — Спародировала своего брата голубоволосая малышка. — Эй, что смешного? — Возмутилась Бекка.

— Прости-прости, — замахала руками Рокси, — просто наш отец говорит примерно то же самое.

— Ага, — согласно кивнула младшая Митчел, — наш папа тот ещё блюститель нравов.

Ребекка невольно переглянулась со своими новыми подругами, после чего они понимающе вздохнули. На несколько секунд образовалась непонятная пауза, но через несколько секунд она была нарушена приглушенным смехом Люси, что всеми способами пыталась унять, рвущийся наружу смех. Видя тщетные потуги блондинки, остальные девочки невольно заразились весёлым настроением, начав смеяться вместе с ней.

class="book">* * * 8 Сентября 2067 года

Алекс Митчел (Волков)

— Дурацкий день. — Со стоном вваливаюсь в приёмную, тут же натыкаясь глазами на свою помощницу.

— Что-то случилось? — Обеспокоенно спросила Вега, привлекая моё внимание к себе.

— Нарвался на самую наглую репортёршу Найт-Сити. Но хорошо ещё, что благодаря моему изменённому имиджу, меня практически не узнать, если конечно не использовать продвинутые программы-фотороботы.

— Значит, проблем ждать не стоит? — Вопросительно склонила голову собеседница.

— Проблем стоит ждать всегда, вопрос лишь в том, каких именно. — Важно поднимаю палец вверх, но видя непонимающее лицо блондинки, я решил добавить чуточку конкретики. Всё же моя помощница воспринимает некоторые вещи чересчур буквально. — Не стоит переживать, у меня всё схвачено… — Наконец-то перешагнув порог своего рабочего помещения, натыкаюсь глазами на незнакомое ранее лицо.

— Привет пап. — Хором сказали дочери, продолжая о чём-то усиленно спорить.

— Ого, у нас гости? Может, познакомите меня с вашей новой подругой? — Привычно впадаю в состояние ускорения, по-быстрому оценивая внешность гостьи.

А внешность у неё была достаточно примечательной. Из главного можно было выделить необычные киберимпланты глаз и нестандартный цвет кожи. На лицо явно признак биологического импланта, но что меня ещё больше смутило, так это само наличие подобного вмешательства в организм по сути ребёнка. До наступления первой зрелости, что обычно происходит к восемнадцати-двадцати годам, установка биоимплантов не рекомендуется, по причине того, что это может серьёзно навредить организму.

Это выражается в самых различных проявлениях вплоть до того, что тело получит ряд неприятных откатов в виде какой-нибудь аллергии. Бывали даже задокументированные случаи того, как ребёнок буквально переставал расти, после установки биоаугментики. Конечно, подобное случалось лет сорок назад и технологии давно продвинулись вперёд, но даже в таком случае я сомневаюсь в том, что при операции использовался индивидуально настроенный под тело девочки имплант.

— Это Ребекка и она наш новый барабанщик. — Люси представила их подругу первой, не дожидаясь своей менее расторопной сестры.

— Йо, Чум. — Приветливо махнула ладошкой малышка.

— Слушай Ребекка, можно задать тебе один нескромный вопрос? — Обращаюсь к девочке, не в силах удержать своего любопытства.

— Какой? — Подозрительно сощурилась Бекка, явно в чём-то начав меня подозревать. По крайней мере, так выглядело с моей стороны.

— Твоя кожа, это же биологический имплант верно? — Видя утвердительный кивок собеседницы, я непроизвольно вздохнул и продолжил. — В общем, буду краток. Твои родители знали, какие могут быть последствия после его установки?

— Нет у меня родителей, только старший брат и остался. — Без капли обиды произнесла барабанщица.

— Прости, не хотел обидеть. — Примирительно поднял руки, чтобы сгладить возможные углы. Возможно, Ребекка и смирилась с отсутствием родственников, но это не значит, что мне нужно сделать вид, будто бы ничего не произошло. — Но прошлый вопрос остаётся в силе.

— Да мне то, откуда знать? Чумба моего братца подогнал мне его с очень хорошей скидкой, и я согласилась. — Непринужденно пожала плечами Бекка.

— Короче говоря, ты ничего не знаешь про возможные последствия верно? — Внимательно смотрю в кибернетические глаза сидящей напротив малышки.

— Не-а. — Отрицательно качнула головой голубоволосая ударница.

— Ладно, объясню более доступным языком. Детям до первой зрелости не устанавливают биологические импланты по той простой причине, что это пагубно на них сказывается. Последствия могут быть совершенно разными. Как пример, ты можешь перестать расти, абсолютно. — Нарочито выделяю последнее слово.

— Э-э-э! — Удивленно захлопала глазами девочка. — Дядь, а ты не врёшь?

— Боюсь, что нет. — Покачала головой Рокси, показывая своей подруге голограмму с найденной в интернете статьёй. — Такие случаи действительно были задокументированы.

— Погодь дядь, это что получается, что я теперь навсегда останусь мелкой⁈ — Продолжила негодовать малышка, нисколько не сомневаясь в моих словах. Не ожидал увидеть подобную доверчивость к едва знакомым людям. В Найт-Сити за подобное однажды можно поплатиться, в худшем случае жизнью.

— И да, и нет. — Пожимаю плечами, не давая своей собеседнице никакой конкретики, по причине того, что я банально не имел никогда дел с подобного рода ситуацией. — Я же говорю, у каждого человека побочные эффекты выражены индивидуально, возможно ты ограничишься какой-нибудь аллергией.

— Это можно как-нибудь исправить? — С надеждой спросила Ребекка.

— Сколько ты уже ходишь с подобной пигментацией? — Видя непонимающий взгляд малышки, я поправился. — Подкрасилась когда, спрашиваю?

— Недели две назад, в этом районе. — Задумчиво почесала щеку барабанщица.

— У тебя остались какие-нибудь контактные данные рипера, что проводил операцию?

— Нет, но, кажется, у брата они должны быть. — Более оживленно ответила собеседница. — А тебе зачем? — Я буквально видел, как над головой малышки завис знак вопроса.

— Судя по твоей реакции, тебя не радует перспектива остаться до конца жизни мелкой, я прав? — Видя утвердительный кивок Бекки, я продолжил. — В общем, можно попробовать свести все последствия на нет, но для этого нужны данные о составе красителя. Разумеется услуга не дешевая.

— Сколько? — Хмуро спросила девочка, взглянув на меня исподлобья.

— Хрен его знает. Цена может разница в зависимости от того, какие реагенты мне понадобятся для твоего, как бы это выразиться помягче, «лечения».

— Да что за непруха. Дядь, а потерпеть можно? Я сейчас несколько на мели. — С явным неудобством спросила голубовласая малышка.

— Модификация закрепляется в организме в течение трёх-четырёх недель. Иными словами у тебя не так много времени. — Подпираю голову рукой, всем своим видом показывая безразличие к проблеме незнакомой мне девочки.

Мне было жалко её, бесспорно, но стоит понимать, что подобная медвежья услуга с моей стороны может быть воспринята, как должное. Да, в какой-то степени Ребекка будет благодарна, только вот сам «воспитательный эффект» пойдёт насмарку. Вылечить её можно без особых проблем хоть сейчас, но я хочу заставить её в будущем думать над своими действиями. Иными словами, подруге моих дочерей нужно было провести жёсткий воспитательный момент, который она будет каждый раз рефлекторно вспоминать, прежде чем совершит какую-нибудь очередную пришедшую в голову глупость. Пускай я и не её родитель, но девочка меня чем-то зацепила, да и моя помощь не стоит мне ровным счётом ничего.

Тем временем Люси и Рокси обеспокоенно переводили взгляд с меня на свою подругу, не спеша влезать в наш с ней диалог. Не знаю, поняли ли девочки мою задумку или они просто предпочли разумно постоять в стороне, но мне это определенно было на руку.

— «Пап»… — Рокси связалась со мной через внутреннюю связь браслета, явно собираясь о чём-то меня попросить.

— «Смотрите и не вмешивайтесь, это для её же блага». — Отрицательно покачал головой.

— Блядь, ладно, пару минут. — Глаза Ребекки поменяли свой окрас, после чего она на некоторое время выпала из окружающего мира.

Не знаю, кому конкретно звонила юная барабанщица, но судя по её постоянно изменяющимся гримасам на лице, диалог был явно не из приятных. Времени Бекке потребовалось куда больше, чем она говорила изначально. Но я не стал её как-либо поторапливать, предпочитая дождаться окончания разговора.

— Дядь… — Подала наконец-то голос сидящая без лица малышка, после чего образовалась непонятная мне пауза. Пришлось немного помочь девочке, вытягивая из неё больше информации.

— Говори не бойся.

— Тут проблемка небольшая появилась… — Ребекка издала неловкий смешок. — Короче, рипера дня два назад, того самого, обнулили короче.

— То есть рассчитывать на информацию мне не стоит, правильно понимаю? — Видя утвердительный кивок малышки, я в очередной раз за столь непродолжительный диалог вздыхаю. — Поздравляю молодая леди, но я даже не знаю, как в таком случае тебе помочь. — Развожу руками, продолжая отыгрывать театр одного актёра.

— Пиздец… — Коротко заключила ударница, схватившись за голову и потихоньку раскачиваясь на одном месте.

Рокси, сидевшая рядом с ней, попыталась было утешить девочку, но тут неожиданно вмешалась Люси, схватив свою сестру за руку. Стоило старшей дочери переместить взгляд на блондинку, как она отрицательно замахала головой, давая ей понять, что лучше наблюдать со всем со стороны и не вмешиваться. Люсина была куда рациональней своей приёмной сестры и не спешила помогать всем и каждому. Для неё существовали только две категории людей. Близкие, которым она окажет всю возможную помощь и незнакомцы, на которых она при случае не обратит даже мимолётного внимания.

Долго давать Ребекке «мариноваться» в подобном состоянии я не хотел, но нужно было выдержать небольшое количество времени. Не то чтобы мне было приятно подобным заниматься, только вот это нужно сделать иначе, потом она будет попадать в подобные ситуации из раза в раз. Если верить словам девочки, то её воспитанием занимался старший брат, а он, судя по всему, делал это спустя рукава.

И ведь самое забавное в этой ситуации то, что её братец не отказался от своей сестры, как это было обычно принято среди местного населения. Парень продолжил её худо-бедно содержать, а значит он не полный мудак. К тому же с виду Ребекка выглядела весьма опрятно, без явных следов побоев. Да и такое беззаботное поведение не появится на пустом месте, живя она в иных условиях. Скорее всего, её единственный родственник очень любит свою младшую сестру и просто пытается поддерживать её в меру своих невеликих мужских сил.

— Может, есть хоть какие-то варианты? — Вновь обратилась ко мне голубоволасая малышка, устремив в мою сторону свой молящий взгляд.

— Боюсь, это тебе будет не по карману. — Отрицательно машу головой. — Подобрать нужные реагенты получится не сразу, а некоторые из них могут довольно дорого стоить. В худшем случае на лечение может уйти до тридцати тысяч эдди, а то и куда больше.

— Ахренеть, тридцать штук… — Пробормотала Бекка, вычленив для себя самое главное.

Всё-таки деньги были действительно не маленькими. Этой суммы хватит, чтобы обеспечивать семью из трёх человек примерно год, ну или прикупить себе дорогостоящие импланты третьего класса, что по своей функциональности практически вплотную подбираются к военным образцам.

— Эм дядь, тут с тобой мой брат поговорить хочет. — Спустя ещё несколько минут молчания сказала девочка.

— Перешли мне его контакты. — Долго ждать не пришлось, и уже через несколько секунд моя записная книжка пополнилась ещё одним незнакомым мне человеком.

В последнее время круг моих знакомств сильно расширился и я даже начал задумываться о том, чтобы выделить среди всех людей лишь тех, что мне действительно необходимы.

Входящий видеозвонок — Пилар Картман

Звонок принят — установка соединения

— «Я так понимаю, ты и есть брат Ребекки»? — С любопытством разглядываю, лицо бородатого парня перед собой, которому навскидку можно было дать лет двадцать пять — тридцать. С виду он выглядел довольно неряшливо, но судя по его хмурому взгляду, направленному в мою сторону, сейчас Пилару было не до поддержания своего привычного образа.

Пока мой собеседник собирался с мыслями, я решил найти на него информацию. Быстро пробив мужчину по базам данных, я накопал на него довольно много информации. Если не вдаваться в детали, то можно сказать следующее. Двадцать четыре года, родителей погибли несколько лет назад, официально оформлен опекуном для своей сестры, что, кстати, почти на год старше Рокси. Официально нигде не работает, но в базах данных помечен, как наёмник с неплохим послужным списком. Имеет подтверждённое образование техника пятого уровня, что для его возраста было очень хорошим результатом, по крайней мере, для парня с улицы. Остальные данные не имели практической важности, поэтому я не стал в них углубляться, выпав из состояния ускорения.

— «Короче, давай сразу к делу, сколько стоит починить мелкую»? — Пилар посмотрел на меня из-под своих сморщенных бровей, от чего мне даже стало несколько совестно перед ним.

— «Прежде, чем я перейду прямо к сути прошу меня внимательно послушать». — Выдержав небольшую паузу, я устало массирую виски, обдумывая в голове дальнейшие варианты нашего диалога. Ничего в голову путного мне так и не пришло, поэтому я решил сделать то, что у меня получилось лучше всего… Импровизировать! — «Для меня ситуация выглядит примерно так. У тебя есть младшая сестра, и ты заботишься о ней в меру своих сил. Кивай, когда мои слова окажутся правдой, так нам будет проще прийти к решению возникшей ситуации». — Дождавшись аккуратного кивка от собеседника, я продолжил. — «Разумеется, ты, скорее всего ни имеешь никакого представления о том, как это делается и поэтому вылилось в следующее. Твоя сестра слишком халатно относится ко многим вещам, я прав»?

— «В большей части». — Досадно цыкнул Картман.

— «Короче говоря, я предлагаю следующее… Ребекка слишком несерьёзно относится ко многим, казалось бы, очевидно важным вещам, поэтому нужно её научить думать, прежде чем что-то сделать. Ты согласен со мной»?

— «Слушай, парень, объясни мне вот что, нахрена тебе это сдалось»? — Пилар сложил руки перед грудью, ожидая моего ответа.

— «Веришь или нет, но мне просто захотелось помочь». — Пожимаю плечами, внутренне наслаждаясь от вида пришибленного, после моего ответа парня. — «Считай это моей прихотью, не более».

— «В чём заключается твоя идея»? — Лицо собеседника немного разгладилось, принимая свой изначальный вид.

— «Биоимпланты вещь довольно неоднозначная и местами даже опасная. Пигмент в её коже может пагубно сказаться на организме девочки. Если опустить терминологию и прочую медицинскую хрень, то это с большой вероятностью приведёт к неприятным последствиям в виде аллергии или даже остановки роста. Не знаю, почему рипер не предупредил её об этом перед проведением операции, но факт остаётся фактом. Если ничего не сделать в ближайшую неделю, то Ребекка имеет большие шансы серьёзно пострадать». — Ненадолго прерываюсь, пересылая Пилару собранные по данной теме данные. — «В общем, предлагаю следующее… Исправляю это досадное недоразумение, выписав тебе липовый чек с большой суммой. Разумеется, за лечение я возьму немного, но мелкой это знать не нужно. Что скажешь»?

— «Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где гарантии, что ты не хочешь развести меня на бабки»? — Задал вполне логичный вопрос наёмник.

— «Моё слово и больше ничего. Если хочешь, можешь убедиться в полученной информации, заплатив за консультацию любому платному риперу с хорошей репутацией. К тому же стоимость их услуг будет куда выше моих расценок».

— «Слушай, тебя случайно не Сантой зовут»? — Вопросительно приподнял бровь Картман.

— «В последнее время я действительно задумываюсь так себя называть». — Непроизвольно ухмыляюсь, вспоминая все свои «подарки», врученные мною за последние полгода. — «Не буду долго тянуть. Лови основной и липовый чек. Первый оплатишь после лечения, второй предъявишь сестре в качестве доказательства. Девочка вроде бы имеет неплохое представление о ценности денег, поэтому с этим проблем возникнуть не должно. В результате одни плюсы. Она получит хороший урок на всю жизнь, ну а ты целую и здоровую родственницу, за которую придётся меньше волноваться».

— «Тебе бы в рекламном агентстве работать, с подобным подходом». — Усмехнулся брюнет. — «Хорошо, я согласен. Не понимаю, на кой ляд ты это делаешь, но если поможешь Бекке, буду очень признателен».

— «Договорились. Скинул тебе адрес своей клиники, завтра привезёшь мелкую ко мне, для последующих процедур».

— «Слушай, а нахрена тебе вообще тогда нужны были данные от прошлого рипера, если ты так быстро можешь решить проблему»?

— «Смысл в том, что сделать это быстро могут далеко не все люди в городе. Понадобится хороший специалист и дорогостоящее оборудование. Иначе говоря, нужны врачи, а не уличные риперы нахватавшиеся знаний по верхам. Успеть ей помочь смогут либо корпоративные медики Травмы, при этом ты должен будешь иметь золотой статус, либо другие именитые специалисты, работающие в центре города, очередь к которым забита на неделю вперёд».

— «А у тебя значит, всё это есть в наличии»? — Подозрительно сощурился собеседник.

— «Именно. Это не основной мой источник дохода. Можно сказать, что лечить людей и решать их проблемы в некотором роде моё хобби».

— «Впервые слышу, чтобы в Найт-Сити кто-то мог похвастаться подобным».

— «Всё когда-то бывает впервые». — Рефлекторно пожимаю плечами, сведя очередную подначку в шутку. — «Сейчас я возьму у твоей сестры анализы, но перед этим сделай одолжение, не спались перед мелкой. Походи перед ней с серьёзной рожей несколько дней для закрепления эффекта, а потом сможешь увидеть воочию приятные последствия».

— «Честно говоря, отношения с Беккой у меня довольно натянутые. Возможно твоя помощь это то, что мне как раз нужно». — Неожиданно разразился откровениями мужчина.

— «Видишь, одни плюсы и никаких минусов. Но да ладно, мы друг друга поняли и дальше вести диалог смысла не вижу. Заберёшь Ребекку примерно через час, к этому времени я как раз закончу».

— «С меня должок чумба». — Усмехнулся парень, завершая телефонный разговор.

Соединение прервано — звонок окончен

— Короче слушай сюда мелкая. Твой брат нашёл деньги, поэтому я постараюсь тебе помочь. — Мой голос привёл молчавшую до сего времени малышку в чувство, заставив её обратить на меня внимание. — Для начала сдашь необходимые анализы, а дальше видно будет.

— Дядь, он, в самом деле? — Удивленно спросила девочка, не веря своим ушам.

— Верно, поэтому будет лучше, если впредь ты будешь думать, прежде чем запихаешь в своё тело очередной имплант. Организм хрупкая штука и стоит сделать один неверный шаг и всё может пойти через задницу. Понимаешь, куда я клоню? — После моих слов Бекка довольно бодро закивала, от чего она мне напомнила своим поведением китайского болванчика. Смерив девочку ещё одним пристальным взглядом, я непроизвольно вздохнул. — Пошли, нужно взять у тебя несколько анализов.

Не сказав больше ни слова, выхожу в приёмную, едва не сталкиваясь лицом к лицу с Ингой, что несла поднос с едой, явно направляясь с ним в мою мастерскую. Придержав Киви рукой, аккуратно перехватываю поднос из её рук, помогая ей удержать равновесие.

— Ал? — Вопросительно уставилась на меня блондинка.

— Нужно оборудование в твоём кабинете, я ненадолго. — Даю пояснение Инге, возвращая её ношу обратно.

— Помощь нужна?

— Нет необходимости, сам справлюсь. — Отрицательно качнул головой, вновь продолжаю идти к конечной точке своего маршрута.

В кабинете моей девушки мы надолго не задерживались. Взяв несколько нужных мне анализов, я со спокойной душой покинул помещение. Теперь дело оставалось за малым, а именно дождаться пока анализатор выдаст необходимые мне данные, по результату которых я буду решать, что делать дальше. Ребекка всё время вела себя довольно тихо, чем несколько меня удивляла. Девочка не была похожа на человека, способного вести себя подобным образом. Видимо ситуация повлияла на неё куда сильнее, чем я того предполагал. Это была определенно положительная тенденция, ведь в будущем такой опыт может действительно спасти малышку от необдуманных действий и решений.

— Вот и всё. Теперь остаётся только ждать.

— Угу. — Тихо буркнула малышка, до сих пор находясь под состоянием аффекта.

— В общем, дело это далеко не быстрое, поэтому результаты появятся только завтра. Твой брат обещал тебя забрать через час, так что можешь провести оставшееся время с девочками.

— Дядь… — Ребекка аккуратно дёрнула меня за рукав кофты, привлекая к себе моё внимание.

— М-м-м? — Вопросительно вскидываю бровь, поворачиваясь лицом к маленькой спутнице.

— Спасибо, наверное… — Тихо сказала малышка, опустив свой взгляд в пол.

— Знаешь, скажу кое-что лично от себя. — Склоняюсь к Бекке, став визуально с ней одного роста. — Сегодня тебе улыбнулась удача, но в другой раз это может не случиться. Старайся обдумывать свои действия, прежде чем в твою милую головку взбредёт очередная идея или прихоть. Понимаешь, о чём я говорю? — Видя неуверенный кивок девочки, я непроизвольно вздохнул. — Думаю, ты меня поняла, поэтому не буду лишний раз утруждать тебя очередными наставлениями. Пошли уже, девочки тебя, наверное, заждались. — Щелкаю Ребекку по носу, выводя её из транса. Надеюсь, она сможет извлечь правильные уроки из всей ситуации и мои старания не пропадут даром. Будет обидно, если в конечном итоге подобный прецедент ничему её не научит…

* * *

9 Сентября 2067 года

Алекс Митчел (Волков)

С самого утра у меня появилось достаточно много дел, поэтому пришлось уделить буквально всё своё свободное время до обеда, на их решение.

Первым делом нужно было разобраться с той горой чипов, что я вчера любезно позаимствовал у Мальстрёма. Конечно, можно просто спихнуть всю рутину на Вегу, но они мне нужны были для другого. Люси и Рокси нужна практика, и чем она будет больше и разнообразнее, тем лучше. Саша тоже изъявила своё желание поработать, а это в свою очередь также накладывает на меня небольшие временные рамки. Во вторых вчера я успел кое-что пообещать одной достаточно неординарной семейке, состоящей из брата и сестры, а, как известно, озвученные вслух обещания принято выполнять.

После открытия мастерской, примерно через полчаса прибыла Саша. Девушка довольно скептически осмотрела фронт предстоящей работы, а также своих помощниц, что должны были составить ей компанию. Девочки никогда вместе до этого времени не работали, но к счастью, Яковлева ограничилась только лишь подозрительным взглядом.

— Ну что стоим, кого ждём? — С улыбкой обращаюсь к гипнотизирующим гору чипов юным хакерам. — Сколько успеете взломать до трёх часов дня, столько и получите за работу.

— Пап, ты издеваешься? — Подозрительно сощурилась Люси, осматривая в руках первый, попавшийся ей чип.

— Так заметно? — Ехидно отвечаю младшей дочери. — Кстати, Люси, пока ты отвлекаешься, остальные уже вовсю работают. Поспеши, иначе останешься без денег на карманные расходы. — Продолжаю подначивать блондинку, наслаждаясь её недовольной мордашкой.

Наблюдать за тем, как другие усердно работают, конечно, приятно, но у меня и самого были дела. Покинув своё рабочее место, я направился к Инге, где уже должен был завершиться анализ ДНК Ребекки. С самого утра у Киви появились клиенты, но благодаря помощи Глории, девушки быстро справлялись с наплывом людей, имея достаточно времени на отдых.

Забрав всё необходимое, я вернулся к себе. Со времени моего ухода прошло примерно минут десять, но за это время сестры уже успели взломать несколько чипов, оставляя Сашу позади себя. Отставание было относительно небольшим, но с каждой минутой оно будет ощутимо давить на самомнении девушки, тем самым заставляя её всё больше и больше ошибаться, в попытках нагнать своих соперниц. Можно сказать, что мне уже удалось добиться целей, которые я поставил, соглашаясь подтянуть навыки Яковлевы младшей. Ей нужен был хороший щелчок по носу, ведь раньше она никогда не работала с моими дочками, имеющими не самый приятный опыт в нетраннерстве.

— Саша. — Дожидаюсь, когда брюнетка закончит с ещё одним чипом, после чего привлекаю её внимание к себе. — Не пытайся нагнать того, кто превосходит тебя в навыках. Лучше сосредоточься на своей работе.

— Без тебя знаю. — Недовольно фыркнула хакерша, подбирая из общей кучи первый попавшийся чип.

— И поэтому ты совершаешь такие детские ошибки? — С долей ехидства в голосе обращаюсь к девушке. Её похожесть характеров с моей приёмной дочерью, позволяют мне без особых проблем найти нужные точки давления, используя которые, я могу направлять раннершу в нужную сторону.

— О чём ты? — Нахмурила брови Александра.

— Спешка главный враг любого сетевого бегуна. В первую очередь ты должна делать то, что у тебя получается лучшего всего. Не стоит пытаться кому-то что-то доказать. — С намёком перевожу взгляд на сосредоточенную мордашку Люси, почти закончившую взлом очередного чипа.

— Возможно ты прав… — Неохотно признала мою правоту собеседница, внимательно осматривая щепку в своих руках, в конце концов, возвращая его обратно.

Если честно, я думал, что мне потребуется немного больше времени, чтобы донести до неё свою мысль. Но даже так, я остался приятно удивлен фактом того, как легко Саша смогла пересилить себя и прислушаться к моему совету. Можно сказать, мой урок был правильно воспринят юным хакером, правда, пока ещё рано говорить о том, что он ей полностью усвоен.

Наблюдать за чужой работой было пусть и интересно, но у меня были и свои дела. Перво-наперво, нужно решить проблему Бекки, а для этого надо было ещё немного повозиться. В итоге на всё про всё у меня ушло около двух часов. Девочки как раз успели к этому времени разобраться с основной массой чипов, оставив напоследок самые непростые для взлома щепки. Мне было откровенно скучно сидеть без дела, поэтому я решил им немного подсобить. Схватив небольшую горсть накопителей под удивленные взгляды девушек, я начал очень быстро взламывать чипы друг за другом. Такими темпами ещё через пятнадцать минут вся работа была закончена, а на столе лежали четыре кучки разномастных щепок.

— Хорошо поработали. Ну что, время посчитать прибыль… Итого, получается следующее. — Осматриваю навостривших ушки девочек, не спеша озвучивать результаты.

— Пап, не тяни. — Люси устремила на меня недовольный взгляд, сложив руки перед грудью.

— Саша, у тебя выходит около семи тысяч, поздравляю. — Перевожу сумму удивленной раннерше, явно не ожидавшей услышать такую цифру.

— Люси, у тебя одиннадцать. Хорошо поработала. — Подмигиваю фыркнувшей от моей похвалы дочери, едва удерживая себя от того, чтобы не растрепать её волосы.

— Рокси, — выжидаю драматическую паузу, нагоняя немного интриги, — почти двенадцать, поздравляю. — Кладу руку на голову опешившей малышке, что первой среди всех догадалась перебирать чипы, ища среди них те, которые сможет быстро взломать.

— Ну, а у тебя, сколько вышло, пап? — Задала вопрос блондинка, едва склоняя голову в знаке вопроса.

— Около сорока. — После озвученной цифры все разом поникли, явно прикидывая в уме, сколько денег они потеряли. — Там были обучающие чипы Миллитеха четвертого поколения и базы данных полевого медика. Весьма дорогая штука, но взламывать их сущий геморрой, по крайней мере, для вас. — Демонстрирую названные щепки, что отличались от остальных своей необычной формой. — Но так, как я не преследовал цели заработать, разделю деньги между вами. — Совершаю ещё несколько транзакций, перекидывая каждой девушке по десять тысяч евро-долларов.

Пускай это и были большие деньги, но мне важно показать сам факт того, что старания должны окупаться. Мне было откровенно лениво перебирать каждую щепку по отдельности, а девочки сэкономили мне уйму времени и нервов. К тому же я от этого нисколько не обеднею, ведь получившаяся сумма была названа исходя из самого минимального потолка цен, которая была раза в три, а то и четыре ниже рыночной. Одна только база данных полевого врача может уйти смело за тысяч 20–25, где-нибудь на просторах Кабуки. К счастью, работая на Вакако, я имею возможность сбагривать ей щепки в больших количествах, не забивая свою голову тем, где бы мне их сбыть. Японка скупает у меня накопители чуть ниже рыночной цены, беря за реализацию небольшой процент. Разумеется, у неё есть нужные люди, и женщина этим лично не занимается.

— Ничего себе деньги на карманные расходы. — Пришибленно пробормотала Рокси.

— Я тоже не думала, что выйдет так много. — Согласно кивнула Люси.

— Куда тратить эти деньги ваша личная забота. Можете хоть на благотворительность сдать, мне без разницы. Но знайте, что подобный улов большая удача и в лучшем случае у вас получится заработать около двух-трёх тысяч.

— Алекс прав. — Усмехнулась Саша, явно вспоминая свои недавние похождения. — К тому же не все чипы получится сразу сбыть кому-нибудь. Обычно на это понадобится время, это если конечно ты не согласишься продать их практически задаром, на ближайшем подпольном рынке в Кабуки.

— Я продаю всё оптом, так что сбыт для меня не самая основная проблема. Правда возня с чипами весьма утомляет и мне лишний раз не хочется с ними связываться.

— То есть скинул на наши плечи всю рутину. — Фыркнула маленькая блондинка, картинно закатывая глаза.

— Если что-то не нравится, в следующий раз звать не буду. — Пожимаю плечами, хитро поглядывая на резко изменившуюся в лице младшую дочку. Для неё такие большие деньги были халявой, ниспосланной свыше, и отказываться от лёгких эдди Люси явно не собиралась.

— Каюсь, осознала свою неправоту. — Подняла ручки в примирительном жесте девочка. Остальные девушки, видя подобную картину, прыснули со смеха, тщательно стараясь подавить рвущийся наружу хохот. Люсина выглядела действительно комично и столь нетипичное её характеру поведение, вызывало у окружающих дикое чувство контраста.

— «Алекс, там к тебе Ребекка вместе с её братом». — Мой смех прерывает Вега, что связалась со мной по внутренней связи.

— «Спасибо за предупреждение, можешь впустить их». — Перевожу взгляд на дверь, в которую через несколько секунд входит довольно колоритная парочка из брата и сестры. — Пришли наконец-то? — Видя образовавшуюся неловкость между нами, я решил перейти сразу к делу. — В общем, у меня всё готово. — Демонстрирую на всеобщее обозрение ампулу с синтезированным веществом внутри. — Принимаешь это один раз в день в течение пяти дней, после чего кожа вернёт свой естественный цвет. Что касается остального, то мой тебе совет, дождись хотя бы двадцати лет, а потом пихай в себя столько имплантов, сколько душа пожелает. Препарат полностью безвреден, но у него есть побочное действие в виде небольшого увеличения аппетита.

— Спасибо дядь. — Ребекка пришибленно взяла из моих рук пистолет-инъектор, а также коробочку со специальными ампулами внутри.

— Да в принципе не за что. В следующий раз просто подумай, стоит ли совершать то или иное действие…

— Чумба, ты же вроде как техник по совместительству? — Обратился ко мне Пилар, наконец-то нарушив своё молчание.

— Верно, но да не суть. Зачем интересуешься?

— Дома скопилось множество стволов, только вот нужных инструментов для их починки у меня нет. В общем, пылятся без дела.

— Семьдесят процентов мне, остальное твоё. — Сразу называю свою цену.

— Идёт. — Не стал торговаться парень, тут же соглашаясь со мной.

— Принимаю оружие после обеда. Пушки можешь доставить дроном или курьером, мне без разницы.

— И ещё кое-что, — Пилар ненадолго прервался, после чего скинул мне образец довольно примечательного киберимпланта, — сможешь достать такие?

— Достать не проблема, только зачем они тебе? — С удивлением осматриваю удлиненную версию рук, примерно в полтора раза длиннее обычных. — Психоз не словишь, но вот привыкать к ним понадобится довольно долго. Длина конечностей непропорциональна, из-за чего время отклика увеличится. К тому же всё время будешь ощущать общую неправильность новых рук, а также некую чужеродность. Действительно хочешь установить в себя это? — Вопросительно вскидываю бровь, осматривая Картмана с головы до ног.

— То есть импланты эти полная шняга, верно? — Понял суть озвученного техник.

— Иначе и не скажешь. Если хочешь повысить свою боевую эффективность, лучше возьми вот эту модель. Могу даже доработать её под твои запросы, за дополнительную плату. — Демонстрирую через голограмму проекцию рук максимально приближенных к человеческим. — Чем больше имплант совпадает по своей форме с изначальной конечностью, тем лучше.

— Я подумаю над твоим предложением. — Серьёзно кивнул парень, разворачиваясь к выходу. — Пошли мелкая. — Ребекка непроизвольно кивнула, после чего молча направилась следом за братом. Видимо ситуация сказалась на ней куда сильнее, но да ладно, девочка она с виду отходчивая, да и выработанный пофигизм просто так не вытравить одним сеансом «экстремальной» терапии. Два, максимум три дня и она вернётся к прежнему поведению.

— Пока. — Бекка помахала всем напоследок после чего, скрылась за опустившейся железной дверью.

— Ну, ещё одно дело сделано. — Перевожу взгляд на прикинувшихся ветошью девочек, подозрительно на них щурясь. — Чего притихли?

— Да так, ничего. — Люси рефлекторно махнула ладошкой, отлипая взглядом от двери.

— Слушай, а ты все проблемы решаешь подобным образом? — Подозрительно прищурилась Саша, явно подозревая меня в чём-то непотребном.

— Каким это таким? — Прищурился в ответ.

— Сначала найдёшь у человека проблему, потом её самостоятельно решишь, при этом озадачишь его по полной программе. — Вскинула тонкую бровку брюнетка.

— Ой-ей, меня раскрыли. — Примирительно поднимаю руки, под дружных смех сидящих напротив меня девочек. — А если серьезно, то на это есть свои причины.

— И какие же? — Удивленно спросила Яковлева младшая.

— Недостаточно решить проблему, нужно заставить человека самому найти выход из сложившейся ситуации, подтолкнув его в нужном направлении. В противном случае он будет совершать одну и ту же ошибку раз за разом.

— Вот, ты опять за своё. — Закатила глаза Александра.

— А ведь мы с ним живём. — Как бы невзначай подметила Люси.

— Сговорились, значит-с, ну-ну. — Улыбаюсь «доброй» и «понимающей» улыбкой, после которой одна маленькая блондинка тут же поспешила подстелить себе соломки.

— Пап, это всего лишь шутка…

— Ничего страшного, я тоже люблю шутить… — Подмигиваю притихшей в стороне Рокси, что тщательно старалась скрыть довольную улыбку от сидящих рядом подруг.

— Я буду жаловаться! — Попыталась защититься в отчаянной попытке девочка.

— Ваши жалобы будут услышаны, — специально создаю небольшую недосказанность, после чего ехидно добавляю, — наверное.

— Вот она какая, домашняя тирания. — Трагично заключила Люси, картинно опустив голову.

— Бунт на корабле может быть наказуем. — Бросаю фразу, как бы между делом.

— Сдаюсь на милость победителя. — Показала открытые ладони блондинка.

— Верю… — Закатываю глаза под дружный смех окружающих нас людей.

* * *

15 Февраля 2068 года

Розалинд Майерс

Главный офис корпорации Миллитех

Розалинд внимательно изучала полученные отчёты, присланные её бессменной помощницей. Заместитель генерального директора корпорации предпочитала лично оформлять документы, впоследствии убирая из них всю лишнюю воду, оставляя лишь необходимую для восприятия информацию. Майерс очень ценила подобный подход своей подчинённой, ведь он экономил ей массу времени, которого и так постоянно не хватает.

Входящее видеозвонок — Элизабет Кресс

Установка зашифрованного канала связи

— Роза, я не получила ежемесячный отчёт, что-то случилось? — Обеспокоенно спросила темноволосая, молодо выглядящая женщина, с большим количеством следов от имплантов на лице.

— Проблемы случились. Корпорации сильно активизировались и в последнее время я буквально завалена отчётами. — Ответила Розалинд, откинувшись на спинку кресла.

— Прекрасно тебя понимаю. — Президент НСША ненадолго замолчала, давая девушке немного расслабиться. — Как обстоят дела с твоей подготовкой? — Нарушила образовавшуюся тишину Элизабет.

— В пределах допустимой нормы, но недавно участились случаи нападения на конвои в пустошах к северу от Калифорнии. На месте найти ничего не получается. Кто-то старательно заметает следы, оставляя после себя лишь остатки подбитой техники.

— Что говорят спутники? — Озадаченно спросила Кресс.

— Тишина… В момент атаки кто-то активирует достаточно сильную глушилку, чтобы скрыть происходящее от лишних глаз. Попытки поймать противника на обманку, ещё ни разу не увенчались успехом. По этой причине пришлось временно приостановить полномасштабную подготовку плацдармов для установки контроля над остальной частью североамериканского континента.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы создать достаточное количество плацдармов? — Заинтересованно спросила президент НСША.

— Год, максимум полтора. — Прикрыла в задумчивости глаза Розалинд, оценивая свои текущие возможности.

— Приемлемо, но долго. — Недовольно покачала головой Элизабет. Майерс в свою очередь только виновато развела руками, всем своим видом показывая, что делает всё возможное и даже больше. — У тебя есть хоть какие-то предположения насчёт неизвестных нападающих?

— Абсолютно никаких. Они действуют словно призраки, но на месте мы постоянно находим следы использования лазерного и мощного теплового оружия, узкой направленности. Даже броня термоустойчивых платформ «Драгун» не способна им сопротивляться в достаточной мере.

— У кого-то получилось создать столь мощный, а главное компактный лазер в условиях атмосферы? — Удивленно произнесла Кресс.

— Именно и этот кто-то сейчас устраивает безнаказанное сафари, обводя нашу корпорацию вокруг детородного органа. — Нахмурилась девушка, едва удерживая себя от того, чтобы не разразится какой-нибудь нецензурной тирадой.

— Такое по силам совершить только действительно сильным корпорациям. Есть предположения, кто может стоять за этим?

— Кан-Тао и Арасака. Только они далеко продвинулись в разработке данных технологий. СССР в свою очередь давно отказались от использования лазерного оружия в условиях атмосферы.

— Это точно не Арасака. У них слишком мало влияния на континенте после провала в 2023 году. Китайцев в свою очередь слишком часто начали ловить за горячую руку. Коммунисты ими крайне недовольны и дело может дойти до внеочередного конфликта.

— Вряд ли. — Отрицательно покачала головой Майерс. — Комми в последнее время ведут себя слишком тихо. Даже их тайная полиция залегла на дно. Они явно к чему-то готовятся, но не к тому, о чём мы думаем. Я в этом уверена.

— Ты права, узнать наверняка всё равно не получится, правда, нам стоит быть немного осмотрительнее. До меня дошла информация, что Советы предприняли успешную попытку диверсии в сторону Кан-Тао. Китайцам выпотрошили все сервера в их же главном офисе, не оставив при этом никаких следов. Разумеется, они попытались найти виновных, но дальше озвученных вслух подозрений дело не пошло. — Поделилась частью известных слухов Элизабет

— Это действительно похоже на коммунистов. Тайная полиция предпочитает совершать свои дела тихо и без лишнего шума. — С некоей долей уважения произнесла главный директор корпорации. — К тому же на это указывает и тот факт, что Китай сделал много лишних телодвижений в сторону СССР. Как бы не был терпелив медведь, но рано или поздно он может огрызнуться. И как можно заметить, довольно успешно.

— Именно… — Понимающе усмехнулась Кресс. — Роза, у меня не так много времени, поэтому буду кратка. У тебя есть полтора года, больше дать, увы, не получится. Отчёт за месяц передашь через своего секретаря, интересующую лично меня информацию ты уже довела. В случае непредвиденных обстоятельств, требующих моего личного вмешательства, используй экстренный номер. Конец связи.

— Спасибо за понимание. — Прикрыла глаза Майерс.

Соединение прервано — звонок окончен

— «Сара, вызови ко мне старшего менеджера по операциям, Дональда Ланди младшего. Я хотела бы лично провести беседу с ним, по поводу нашей текущей логистики».

— «Слушаюсь мэм».

— Проблемы с нападениями нужно решить, иначе дело может принять слишком неприятный для нас оборот. — Недовольно произнесла Розалинд, с неохотой переводя взгляд на позабытые ею во время важного звонка отчёты. — Ещё эти чертовы отчёты, да когда же они закончатся⁈

Глава 11

6 Марта 2068 года

Северные окраины пустоши Мохаве

Алекс Митчел (Волков)

— «Расчётная вероятность успеха твоей задумки равна десяти процентам». — В очередной раз напомнила мне Вега. — «К тому же я не упомянула ещё более возможный фактор последствий. Алекс, может, ты откажешься от этой затеи»?

— «Мы это с тобой обговаривали это уже много раз. Я учёл все возможные и невозможные последствия». — Продолжаю настаивать на своём, устанавливая своё устройство на специально оборудованный постамент, напичканный всевозможными датчиками и сенсорами, а также имеющий функцию дистанционного управления.

— «Делай, что хочешь»… — С обидой в голосе сказала помощница, от чего я выпал в некий ступор.

До этого момента Вега никогда ранее не разговаривала в подобном тоне. Почему-то стало вдруг стыдно, но в тоже время мой внутренний эгоист нашёптывал мне, что ничего плохого я не делаю. В голове образовалась дилемма, которую нужно было как-то решить. С одной стороны девушка права и это может плохо кончится, с другой стороны я проверял всё по нескольку раз и предполагал даже самые невозможные варианты, такие как выход всего устройства из строя или образование локальной червоточины. И всё же, несмотря на эти факторы, я почему-то не решался нажать кнопку. Даже не думал, что меня можно будет настолько легко выбить изколеи.

— «Вега, мне это очень нужно, правда»… — Рука тянется к панели управления, замирая в нескольких миллиметрах от кнопки запуска.

— «Алекс, я понимаю, но твоя затея опасна».

— «Со мной ничего не случится, можешь не переживать». — Отвечать мне девушка ничего не стала.

Постояв ещё пару секунд в неуверенности, я всё же решился и уверенно тыкнул на кнопку запуска, наблюдая со стороны за тем, как моё устройство медленно начинает приходить в действие. По началу, никаких видимых эффектов не происходило, но затем небольшая доля пространства возле прибора покрылась чем-то, что внешне напоминало пузырь. Он был полностью прозрачен, воздух вокруг него искажался, образуя видимую для глаза плёнку-сферу, искажающую картинку, находящуюся внутри его пространства. Это был лишь первый этап, и он по всем прогнозам должен был проходить без всяких возможных замечаний, но вот дальше уже могли возникнуть проблемы.

— А теперь самое главное. — Рефлекторно облизываю пересохшие от волнения губы, всматриваясь в проецируемые голограммой моего браслета данные со сканеров.

— Алекс, инжекторы показывают отклонение в предполагаемых расчётах. — Отозвалась Вега, демонстрируя на экране моего голомонитора статистические данные.

— Пока что всё в пределах нормы. Сегмент магнитного сжатия не выведен из строя, а значит, эксперимент можно продолжать. Давай эффект Казимира, не подведи… — Появившееся напряжение в воздухе можно было буквально нащупать руками, но в тоже время я ощущал некоторое предвкушение от того, что в скором времени может произойти.

Моя текущая задумка являлась чем-то невообразимо сложным по сравнению со всеми теми устройствами, что я когда-либо создавал. Около месяца назад при очередной попытке повысить ёмкость наномашин, я случайно наткнулся на довольно занимательную книгу, что описывала принципы работы варп двигателя, а точнее, как по идее он должен работать. Разумеется, эта идея поглотила меня с головой, и я решил ради утоления своего интереса немного побаловаться в виртуальном конструкторе.

В конечном итоге всё вылилось в то, что у меня, чёрт возьми, получилось создать предполагаемо рабочий прототип прибора, который в теории мог создать стабильную сферу в иной плоскости реальности, где по моей задумке будет находиться основная часть колонии. Сам, так называемый пузырь, должен удерживать свою стабильную структуру благодаря ещё одному прибору, со схожим принципом своей работы с клеткой Фарадея. Он создаёт устойчивую среду, которая способна сопротивляться внешним агрессивным факторам, но повторюсь, вся моя задумка пока лишь теория и на практике до меня никто не пытался создать что-то подобное. По крайней мере, в официальных источниках об этом не говорится.

Как только устройство приступило ко второй фазе, воздух внутри образовавшейся плёнки начал искрить. Ещё через некоторое время стал слышен небольшой гул, но ещё через минуту сенсоры буквально взбесились, а затем прибор начал вырабатывать куда больше энергии для поддержания стабильной работы, чем я предполагал изначально. Это мне откровенно не нравилось и стоило мне только подумать о чём-то нехорошем, как это тут же случилось. В один момент датчики начали сходить с ума, а затем они вновь заработали. Подача энергии в один момент прекратилась, и в ту же секунду раздался громкий хлопок воздуха. Датчики второго устройства тут же доложили мне об успешной развёртке магнитной клетки, что свидетельствовало о том, что моя задумка выходит на финальную стадию своей работы. В конечном итоге пришлось подождать ещё несколько минут, прежде чем сенсоры подали сигнал об окончании процесса.

— Вега, ты видишь тоже, что и я? — С улыбкой до ушей обращаюсь к помощнице. — Вега? — Повторяю вопрос девушке, которая сохраняла подозрительное молчание.

— У тебя действительно получилось… — Констатировала факт синтетик, после чего я буквально ощутил шестым чувством, как разрушилась привычная картина мира одного ИИ.

— Теперь осталось только избавиться от всех сопутствующих переносу эффектов, а также ускорить сам процесс. — Делаю несколько заметок в своём электронном журнале, попутно приближаясь к своему устройству. — Дополнительно нужно будет выяснить, как влияют на пространственный карман повреждения самого прибора, а также что будет, если лишить его источника питания. В общем, первым делом нужно избавиться от спецэффектов, затем займёмся всем остальным…

* * *

6 Марта 2068 года

Люси Митчел (Кушинада)

Северный Глен Найт-Сити

Прогуливаясь по улочкам Глена, Люси с интересом наблюдала за повседневной жизнью людей. Точнее будет сказать, она вела наблюдение за той доступной для посторонних её частью. Каждый район города жил в своём особом ритме и Хейвуд не был исключением. Но то, что объединяло их всех, так это вездесущий мусор. Найт-Сити был довольно грязным, во всех смыслах городом и девочка за прожитый в этом месте год смогла лично в этом убедиться.

Стоило младшей Митчел получить разрешение от своего отца на прогулки, как она тут же воспользовалась им на полную катушку. Унылые будни в застенках мегабашни в последнее время вызывали у неё стойкое чувство отвращения, по этой причине блондинка всячески старалась выходить наружу, если появлялась такая возможность. Конечно, одну её никто отпускать не собирался, но даже так Люси была рада этому, пускай ей и приходилось мириться с тем фактом, что надзирателем для юной нетраннерши выступает её нудная сводная сестра.

— Слышал, что в городе происходит? — Раздался поблизости голос одного из прохожих.

— В нём постоянно творится всякая хрень, ну, давай, удиви меня, что случилось на этот раз? — Диалог двух незнакомцев заинтересовал младшую из сестер, по этой причине она решила проследовать за ними.

— Говорят, три дня назад в один из стрипклубов Уотсона ворвалась банда когтей. Не знаю всех подробностей, но в итоге одна из проституток была убита.

— Тоже мне, новость, такое происходит сплошь и рядом. — Фыркнул собеседник, не скрывая своей усмешки.

— Так то, оно так, только вот этим всё дело не ограничилось. Хозяйка заведения лично зарубила топором трёх членов банды Когтей, вывесив сегодня их трупы перед порогом своего заведения.

— Да ты гонишь! — Не поверил своему другу мужчина. — Все в Найт-Сити знают, что будет в таком случае. Её тело уже в этот же вечер будет лежать в одном из притонов мусорщиков, разобранное по частям.

— Верно чумба, но кого интересует судьба какой-то проститутки-самоубийцы? Одной больше, одной меньше, — усмехнулся незнакомец, пихнув своего товарища в бок, — всё равно в городе их настолько дохрена, что никто не заметит пропажи. На замену одной придут сразу несколько.

— И правда, в этом смысле с тобой спорить тяжело. Ха, мне даже стало интересно, что сделают с той недалекой дурой…

Проводив взглядом спины двух любителей городских сплетен, Люси досадно покачала головой и облокотилась спиной о ближайшую стену одного из домов. Подобное отношение к чужой жизни раздражало девочку, ведь в отличие от подавляющего большинства людей, она имела хоть какое-то подобие чувства сострадания. Но в тоже время младшая Митчел понимала, что имей она возможность вмешаться, то не стала бы этого делать. Это было на её взгляд просто глупо, ведь помощь постороннему человеку зачастую может привести к не самым приятным для обоих сторон последствиям.

— Как же меня это бесит. — Недовольно цыкнула Люсина, пнув от досады ближайший под ногой камень.

— Что именно? — Задала вопрос Рокси, в пол-оборота повернув голову к своей сестре.

— Корпорации, город и, в конце концов, сами люди. — Фыркнула блондинка, отлипая от стены. — Знаешь, теперь я действительно в каком-то роде понимаю отца и его слова, что мир медленно, но верно сходит с ума. Рокс, ты же чувствуешь то же самое? — Склонила голову Митчел.

— Наверное… — неуверенно пожала плечами сероволосая девочка. — Правда мне кажется, что я уже успела смириться со всем этим. — Чуть тише добавила малышка.

— Значит, мы с тобой в некотором роде похожи… — Люси тяжело вздохнула, после чего привычным движением убрала свисающую прядь за ухо. — Не стоит тратить такой день на пустые разговоры. У нас и так слишком мало времени, чтобы терять его подобным образом.

— Угу. — Смущенно ответила Рокси, поравнявшись со своей сестрой.

* * *

6 Марта 2068 года

Дэвид Мартинес

— Уже утро… — Тихо пробормотал парень, смотря на потолок своей комнаты.

— Доброе утро Найт-Сити! С вами говорит неизменный ведущей новостей, Генри Кавилл.

— «Новости… Видимо мама уже проснулась». — Отстраненно подумал Дэвид, всё ещё находясь в состоянии полудрёмы.

— Странные дела нынче творятся на улицах нашего с вами родного города. До меня дошли слухи, что в Найт-Сити объявилась новая банда. Они называют себя Шельмы, но самое интересное не то, как они появилось, а вследствие чего. Один из наших журналистов недавно взял интервью у члена той самой банды, и вы не поверите, что он выяснил…

На несколько секунд ведущий выдержал драматическую паузу, явно намереваясь подогреть к себе интерес, но долго это не продлилось, и вскоре он продолжил.

— Около трёх-четырёх дней назад в некоем стриптиз-баре «Лиззис» была убита одна из тамошних работниц. Убийцами оказались члены известной на весь город преступной банды «Тигриные когти». Разумеется, любой здравомыслящий человек на месте хозяйки заведения сделал бы вид, что ничего не произошло, но только не она. Элизабет Бордон самолично покарала преступников при помощи обычного топора и вывесила их трупы прямо напротив ворот своего заведения и разумеется, ответ «когтей» не заставил себя ждать. В ту же самую ночь на заведение было совершено нападение, но налётчикам не удалось добиться успеха. В дело вмешался неопознанный наёмник, личность которого установить не удалось. Подобный прецедент послужил началу массовых волнений…

— Малыш, пора вставать. — Глория аккуратно постучалась в дверь, после чего зашла в комнату сына. — Ты уже проснулся? — Женщина с улыбкой посмотрела на заспанное лицо Дэвида, что старательно пытался собрать глаза в кучу.

— Ага-ах… — Рефлекторно ответил подросток, протяжно зевнув.

— Приводи себя в порядок, и пойдём завтракать. — Глория ещё несколько мгновений смотрела на него, после чего, развернулась и ушла, прикрывая за собой дверь. — Смотри не усни снова! — Раздался приглушенный крик Мартинес.

— Ага-а-а-ах…

Дэвиду потребовалось буквально несколько субъективно долгих секунд, чтобы наконец-то заставить себя встать и пройти босыми ногами в сторону душа. Стоило парню попасть в зону действия сенсоров, как холодная вода тут же окатила тело подростка. Контрастный душ помог в считанные секунды прогнать остатки сна Мартинеса. Правда, сам Дэвид не был рад подобной неожиданности, из-за чего тут же выбежал из-под бьющих струй ледяной воды.

— Сломался что ли? — Недовольно буркнул мальчик, не спеша возвращаться обратно. Но, в конце концов, парень смог пересилить себя и вновь зайти внутрь, морально приготовившись терпеть незабываемые ощущения. — Бр-р-р, холодрыга. — Стуча зубами, возмущался брюнет, подхватывая полотенце с вешалки.

Вытершись насухо, Дэвид вернулся в комнату, оставляя после себя едва заметный влажный след. Устремив взгляд на полку с аккуратно сложенной одеждой, Мартинес непроизвольно завис, пялясь на чёрную футболку. Вынырнув из транса, парень быстро натянул одежду на себя, после чего наконец-то покинул свою комнату.

— Пап, мам, доброе утро. — Поднял руку в привычном для себя приветствии юноша, усаживаясь за свой стул.

— Как водичка? — С улыбкой спросил Джереми.

— Ха-ха, очень смешно. — Закатил глаза Дэвид, в миг, осознав причастность своего отца к своим утренним «приключениям».

— Контрастный душ весьма полезен для организма Дэви. — Важно поднял палец мужчина, вновь переводя взгляд на экран своего планшета.

— Есть что-нибудь интересное? — Спросила Глория, не отвлекаясь от процесса готовки.

— Всю неделю говорят только об этой Элизабет Бордон и её недавней выходке. — Досадливо вздохнул Джереми. — Что касается мира, то всё по-старому. Кресс подозрительно затихла, а Майерс в свою очередь наоборот развела слишком бурную деятельность. Не знаю, чем это кончится, но явно ничем хорошим.

— А ты чем похвастаешься малыш? — Обратилась женщина к сыну.

— Я почти закончил обучающий курс второго уровня. — С долей неловкости произнес парень, рефлекторно пригладив волосы.

— Так быстро? — Удивилась Глория. — Тебе только недавно исполнилось двенадцать лет, а ты уже успел почти полностью освоить школьную программу?

— Не такая она и сложная. — Ответил подросток, отводя взгляд в сторону.

— Рад слышать, что ты делаешь успехи в учебе. Только ради всего святого, не перестарайся. — Похвалил сына Джереми.

— Налетайте. — Глория аккуратно поставила тарелки с едой, привлекая внимание мужской части семейства.

Дальнейший завтрак прошёл в тишине, нарушаемой только стуком столовых приборов и голосом радиовещателя. Справившись с едой, Дэвид первым покинул стол, после чего быстро помыл за собой тарелку, под удивлённые взгляды матери.

— Мам, можно погулять? — Задал вопрос мальчик, находясь одной ногой в коридоре.

— Можно, только будь аккуратнее. — Прикрыла глаза в согласии женщина.

— Дэви, возьми с собой. — Мужчина положил на край стола кобуру с пистолетом, а также тройку магазинов к оружию.

— Дорогой, а не рановато ему? — Недовольно спросила Мартинес. — Что если его задержит полиция?

— Отпускать парня на улицу без оружия не самая умная затея. — Пожал плечами наёмник, подмигивая сыну. — Мне проще оплатить небольшой штраф полицейскому департаменту, чем каждый раз переживать за здоровье Дэвида. К тому же парень уже показывает неплохие результаты в стрельбе и не только в ней. — Усмехнулся мужчина, намекая на их вечерние занятия спортом и единоборствами.

— Чему ты только ребёнка учишь. — Досадно покачала головой мать семейства.

— Всему самому необходимому для жизни в этом городе. — Усмехнулся Джереми. — Сама знаешь, человек с оружием меньше всего вызывает к себе излишний интерес всяких мутных личностей.

— Пускай ты и прав, но мне всё равно это не по душе… — Нехотя призналась Глория.

— Мам, пап, я пойду. Кстати, спасибо за еду. — Дэвид быстро подхватил лежащий на столе Лексингтон, сноровисто пряча его за пазухой.

— Осторожнее там… — Дал последнее напутствие уходящему сыну отец.

Покинув родную квартиру, подросток довольно потянулся, после чего на всякий случай проверил крепление кобуры на левом бедре, прикреплённой им перед выходом из дома. Напоследок совершив парочку пробных движений, Мартинес довольно улыбнулся и бодрой походкой направился к расположенному в дальней части длинного коридора лифту. К счастью внутри никого не оказалось, благодаря чему Дэвид весьма быстро смог спуститься в самый низ, оказавшись в главном холе мегабашни. Было только утро, а уже повсюду сновали люди, но это нисколько не волновало подростка. Оружие придавало парню уверенности в себе, благодаря чему он не сильно волновался о том, что кто-то захочет к нему пристать. Покинув башню, Мартинес рефлекторно прикрыл глаза от бьющего в них солнца.

— Так и куда бы пойти? — Приведя зрение в порядок, подросток привычно ощупал порт для чипов. Это действие происходило у него рефлекторно, стоило Дэвиду впасть в долгие раздумья. — «Ладно, просто прогуляюсь по улицам, а там видно будет».

Засунув руки в карманы своей куртки, парень ленивой походкой направился в сторону водного канала, разделяющего Арройо и Глен. Улицы уже были наполнены многочисленными прохожими, что спешили по своим делам, не смотря на раннее время суток. Большая часть этих людей направлялась на ближайшую станцию метро, расположенную в одном квартале от мегабашни. Прямо за самой станцией находился непосредственно и сам водоканал, вдоль которого была построена небольшая набережная зона.

— Это полиция! Прижмите машину к обочине или мы вынуждены будем открыть огонь! — Раздался грубый мужской голос позади.

— Что за хрень⁈ — Дэвид тут же повернулся в сторону шума, наблюдая за тем, как мимо него на высокой скорости проносится машина. Следом за ней под громкий вой сирен пронеслись несколько полицейских экипажей, обдав подростка сильным порывом ветра. — А ведь день только начался. — Досадно цыкнул брюнет, пригладив свои растрёпанные волосы.

Приведя себя в порядок, Мартинес осмотрелся по сторонам и не найдя ничего, что привлекло бы его внимание, ленивой походкой продолжил своё движение. Живя в подобном месте, волей-неволей привыкаешь к подобным ситуациям, происходящим буквально каждый день.

Добраться до водоканала удалось, без каких либо происшествий, если не считать ту машину, преследуемую полицейскими, на которую парню «посчастливилось» вновь наткнуться. Полиция всё же смогла догнать преступников, правда те не собирались отправляться в застенки копов без боя. В итоге задержать беглецов не вышло, по причине их скоропостижной смерти. В ходе задержания несколько случайных прохожих было убито. Бандиты не особо заботились о том, куда стреляли, что повлекло за собой лишние жертвы.

— Шеф, чили кон карне и банку яблочного сока, пожалуйста.

— Пятнадцать минут. — Ответил повар, принимая из рук подростка смятую пятидолларовую купюру.

Заняв один из свободных столиков, Дэвид со скучающим видом смотрел на горящие билборды, расположенные вдоль всего канала. Реклама в Найт-Сити была буквально везде, и давно являлась чем-то обыденным для любого жителя города. Завывающие лозунги были слышны отовсюду, что могло сильно раздражать не привыкших к шуму города людей, но только не тех, кто прожил в подобном месте всю свою сознательную жизнь.

— Твой заказ готов Амиго. — Раздался зычный голос старого Мексиканца, привлекая внимание потерявшегося в своих мыслях подростка. — Приятного аппетита. — Сказал мужчина, кладя поднос с едой рядом со стойкой приёма заказов.

— Спасибо. — Дэвид аккуратно подхватил поднос, после чего вновь выпал из реальности, поглощая любезно приготовленное блюдо из синтетической пищи. — «Если не обращать внимания на специфическое послевкусие, то очень даже неплохо». — Покивал своим мыслям Мартинес, доедая остатки еды. Сыто икнув, парень подхватил баночку с соком и одним ловким движением вскрыл её, совершая парочку небольших глотков.

После небольшого, но крайне сытного перекуса, юноша покинул набережную. Арройо не самое лучшее место для прогулок и душевного отдыха, ведь этот район изначально планировался, как промышленный дистрикт. Санто-Доминго было переполнено заводами и фабриками, что двадцать четыре часа в сутки трудились не покладая рук во благо своего населения. По крайней мере, так твердят рекламные слоганы, расположенные на въезде в Арройо.

Выбор дальнейшего маршрута Дэвида пал на северные окраины Глена. Пускай этот район и имел достаточно плохую репутацию, но после реконструкции этой части города, корпорация Найт усилила своё влияние в Хейвуде, распространив его практически на всю территорию печально известного своим уровнем преступности дистрикта. Правда, несмотря на все попытки корпораций установить свою власть над Гленом и его окраинами, западная часть Хейвуда до сих пор находится под контролем банды Валентино, что известна на весь Найт-Сити своим резким нравом и особой любовью к Шестой улице, заправляющей территорией всего Санто-Доминго.

Старший Мартинес считал обязательной необходимостью донести до своего сына нужную для выживания в городе информацию, и внутренняя кухня банд имеет самое прямое отношение к сохранению своей жизни в целостности и сохранности. В какой-то мере парень действительно понимал необходимость данных знаний, только в виду своего подросткового возраста, он воспринимал её менее серьёзно, чем на то рассчитывал Джереми.

Сам по себе Хейвуд был достаточно густонаселенным районом с большим количеством проживающих в нём эмигрантов. В Найт-Сити его даже окрестили «самой большой спальней города».

К 2068 году средний класс практически полностью обнищал и исчез, в то время как богатые стали ещё богаче. Хейвуд же каким-то чудом смог сохранить внутри себя данную прослойку населения. Здесь поселились те, кому удалось собрать деньги на переезд из Уотсона, Пасифики и опустевших пригородов, но не хватило на квартиру в Чартер-Хилле. Теперь эти счастливчики делают всё возможное, чтобы не скатиться обратно по пищевой цепочке. Неудивительно, что местные жители так горячо любят свой район, несмотря на все его видимые невооруженным глазом недостатки.

Район может похвастаться большим изобилием магазинов и кафе, от элитных бутиков и прибрежных ресторанов морепродуктов до колоритных базаров и уличных стоек с тако в Виста-дель-Рей. Живут здесь в основном латиноамериканцы, часто мексиканского происхождения, но встречаются люди и других национальностей.

— Эй, парнишка, не хочешь купить БД? — Раздался голос довольно подозрительного парня в одной из подворотен, что постоянно озирался по сторонам.

— Это ты мне? — Спросил Дэвид, для убедительности указывая на себя пальцем.

— Именно. Только давай немного отойдем, рядом есть неплохое местечко. — С намеком сказал торговец.

— Чёрные брейны… — Понимающе усмехнулся юноша. — Хорошо, но у меня нет никуда желания идти с тобой.

— Хрен с тобой, давай немного прижмёмся к стенке, у меня нет желания спалиться перед копами. — Пройдя несколько шагов, мужчина выдохнул и оглядевшись, вновь обратился к Дэвиду. — Ну, так что, есть желание посмотреть что-нибудь из раздела для взрослых? — Завлекающе спросил уличный торгаш, демонстрируя для глаз своего потенциального клиента весьма говорящую картинку, нарисованную на небольшой прямоугольной ёмкости, внутри которой по идее и упакована кассета брейнданса.

— Порнушку значит толкаешь. И почём? — Ради интереса уточнил подросток.

— Двести эдди. Качество отвал башки, а самое главное, что это копия, сделанная с записи самого Джимми Куроса…

— Брехня. — Тут же ответил парень, не став слушать незнакомца до конца. — Куросаки делает отменный товар, и все его копии тиражируются минимум от пятисот долларов за штуку и это лишь самый низкий сегмент. К тому же Джимми занимается чёрными брейнами, а это в основном всякие кишки и расчленёнка.

— Слушай малой, откуда такие знания? — подозрительно прищурился торговец, заведя одну руку за спину, что не укрылось от внимательного взгляда парня.

— Хороший знакомый увлекается настройкой БД и поднимает на этом деньги. Он мне все уши прожужжал по этой теме, так что можно сказать, я в этом не полный профан. — Улыбнулся Мартинес, медленно протягивая руку к своему бедру.

— Знаешь чумба, мне сейчас очень нужны деньги, так что будь хорошим мальчиком и не рыпайся. — Улыбка продавца резко сошла на нет, после чего он потянулся к пистолету, спрятанному за своей спиной.

— Вытащишь, застрелю. — Ответил Дэвид, наводя дуло своего ствола прямо в голову опешившему от подобного стечения обстоятельств незнакомцу. — Повернись спиной и медленно клади ствол на землю. Резкое движение и я стреляю. — Проверять подростка на вшивость мужчина не стал, прекрасно понимая, что в случае неудачи, он может расстаться с жизнью или же провести большую часть своего времени за решеткой. Копы часто патрулируют, как и банда Валентино, что негласно поддерживает порядок на своей территории. В общем и целом в любой ситуации уличного торгаша ждёт не самая завидная участь.

— Ладно, только не стреляй. — Сказал резко струхнувший собеседник, медленно кладя ствол на землю.

— Лицом ко мне. — Дождавшись выполнения команды, парень движением ноги показал человеку пнуть пистолет в его сторону. — Десять секунд, чтобы скрыться иначе застрелю.

— Прошу, только не стреляй, пожалуйста. — Примирительно сказал неудавшийся воришка, тут же скрываясь с глаз подростка.

— Получилось… — Выдохнул Дэвид, вытирая выступившую на лбу испарину.

До этого момента Мартинесу не приходилось угрожать реальным людям, наведя на них дуло пистолета. Конечно, если не учитывать тренировки с отцом в виртуальной реальности, где Джереми обыгрывал с сыном возможные ситуации, с которыми парень весьма вероятно может столкнуться. В какой-то мере именно этот ценный опыт и позволил подростку набраться необходимой ему уверенности.

— «Чего»? — Удивился подросток, пытаясь пошевелить, будто ставшей в миг непослушной, рукой. — «Да разжимайся ты». — Задубевшие пальцы продолжали удерживать оружие на весу, что весьма нервировала юношу. — «Вот так». — Выдохнул парень, помогая себе свободной рукой.

Стоило перекочевать пистолету в другую конечность, как к ранее задеревеневшей руке вновь вернулись ощущения. Полностью разжав пальцы, подросток встряхнул ладонью, чувствуя, как множественные нервные импульсы вновь проходят сквозь конечность, принося ему довольно неприятные покалывания под кожей. Опомнившись, Мартинес спрятал оружие обратно в кобуру и нагнулся к валяющемуся под его ногами пистолету. Подняв оружие, парень бросил на него поверхностный взгляд, отмечая небольшие потёртости на рукоятке, а также едва заметные царапины на стволе. Покрутив пистолет в руках, Дэвид достал магазин и проверил его содержимое.

— Шесть патронов, заряжен лишь наполовину. — Покачал головой подросток. — К тому же этот идиот не додумался снять оружие с предохранителя. — Усмехнулся юноша, продолжая изучать свой новый трофей. — Ладно, остальное дома. — Предвкушающее улыбнулся брюнет и, развернувшись, наткнулся на хмурый взгляд незнакомой женщины, всё это время наблюдавшей за парнишкой со стороны.

— Я бы тебя похвалила за твою стойкость, только вот ты каким местом думал, когда соглашался пройти с незнакомым человеком, в неприметную подворотню? — Сложила руки на поясе незнакомка, пристальным взглядом смотря на мальчишку перед собой.

— Эм, у меня всё было под контролем мэм. — Для убедительности отвёл взгляд в сторону убранного в кобуру пистолета Дэвид.

— Настолько под контролем, что будь тот засранец чуточку смелее, то быть бы тебе уже трупом? — Едко спросила Брюнетка, буквально нависая над подростком. — Короче, ствол на базу. — Протянула руку женщина в требовательном жесте.

— С какой это стати? — Возмутился Мартинес, не желая расставаться со своим трофеем.

— С такой, что тебе для начала нужно получить разрешение на ношение оружия. Поэтому будь паинькой и не задавай глупых вопросов. — Вновь махнула ладонью незнакомка.

— Простите мэм, а можно узнать кто вы?

— Галина. — Ответила женщина, но видя непонимающий взгляд парня, она решила добавить немного конкретики. — Полицейский департамент Найт-Сити, Галина Яковлева, регистрационный номер NCP-1923. Ну что стоим, кого ждём?

— Чёрт, мне сегодня точно не везёт. — Недовольно буркнул мальчик, передавая пистолет в руки женщины.

— Молодец. — Улыбнулась Яковлева, тут же пряча оружие в своем рюкзаке. — Твой ствол трогать не буду, но ради всего святого, старайся им особо не светить, понял меня? — Грозно спросила Галина.

— Спасибо и на этом. — Фыркнул Дэвид, сложив руки в карманы. — Я могу идти? — Вопросительно приподнял левую бровь подросток.

— У тебя есть десять секунд скрыться с моих глаз. — Улыбнулась полицейская, подмигнув закатившему глаза юноше.

Закусив губу, Мартинес быстрой походкой направился в сторону главной улицы. Парень не горел желанием проверять границы терпения женщины позади себя, что громко вела отчёт вслух, тем самым заставляя подростка набрать ещё больше скорости. Вынырнув из переулка, мальчик едва не столкнулся со случайным прохожим, в последний момент, обогнув его по широкой дуге, из-за чего едва не потерял равновесие. Проводив раздражённым взглядом удаляющуюся спину мужчины, парнишка покачал головой и, развернувшись, врезался в чью-то спину.

— Будто в стену влетел… — Простонал Дэвид, пытаясь собрать глаза в кучу.

— Ты не ушибся? — Задала вопрос незнакомая невысокая девушка, протягивая руку парню для помощи.

— Нет вроде. — Честно ответил Мартинес.

— Рокси, ты чего там застряла? — Раздался голос ещё одной девушки. — А ты вообще кто?

— Я Дэвид. — Представился подросток.

— Очень информативно. — Фыркнула блондинка. — У тебя к нам дело есть?

— Да вроде нет. — Почесал шею указательным пальцем парень.

— Ну, тогда будь добр, иди куда шёл. — Махнула рукой собеседница, мол, кыш отсюда.

— Люси! — Возмутилась Рокси, смотря на действия своей сестры.

— Эй, можно помягче как-нибудь. — Недовольно уставился на незнакомку Мартинес.

— Я сама толерантность. — Сложила руки перед грудью беловолосая девушка.

— Я вижу. — Усмехнулся мальчик, складывая руки в ответ. — Может, в таком случае подашь мне наглядный пример.

— Самый умный? — Опасно прищурилась блондинка.

— Не жалуюсь. — Повторил действие беловолосой девушки подросток.

— Ребята, может, хватит? — Задала робкий вопрос Рокси.

— Он первый начал…

— Она первая начала… — Ответили в унисон дети, после чего образовалась неловкая пауза.

— Кажется, это будет надолго. — Прикрыла глаза старшая Митчел, наблюдая за разворачивающимся противостоянием между своей сестрой и незнакомым мальчиком.

* * *

6 Марта 2068 года

Алекс Митчел (Волков)

Входящий видеозвонок — Зорге (фиксер)

Не успел я сесть за руль своей машины, как мне тут же начали названивать незнакомые люди. Задумчиво почесав переносицу, я не спешил брать трубку, обдумывая в голове причины, из-за которых моя персона могла понадобиться этому фиксеру. Взвесив в уме все за и против, громко выдохнул и наконец-то ответил на звонок, удобно расположившись на спинке водительского сидения.

Звонок принят — установка защищенного соединения

— Здравствуйте Алекс, надеюсь, я не отвлёк вас от чего-то важного? — Участливо спросил блондин, не переходя грань приличия между вежливостью и лизоблюдством.

— Нет, вы позвонили подозрительно вовремя. Можно узнать причину столь неожиданного звонка?

— Дело в том, что я нуждаюсь в ваших услугах. — Издалека начал говорить фиксер, складывая пальцы домиком.

— Каких именно? — Задаю ещё один уточняющий вопрос, едва заметно меняя позу.

— По вашему основному профилю. — Зорге ненадолго замолчал, после чего перед моими глазами высветился запрос на передачу файлов. — Изучите данные, затем дайте свой ответ.

Первым делом я по привычке проверил файлы на всевозможные сюрпризы. Не выявив ничего подозрительного, я открыл несколько текстовых файлов, после чего несколько долгих минут просматривал переданные мне записи. На изучение всей подноготной понадобилось около пятнадцати минут, которые мой собеседник любезно сохранял молчание, давая мне возможность потратить столько времени, сколько того требуется.

— Это очень серьёзная вещь, неужели вы готовы доверить подобное едва знакомому человеку с улицы? — Хмурюсь, вновь зацепляясь глазами за вызывающие оторопь строчки текста.

— Я бы не сказал, что вы являетесь для меня едва знакомым человеком. Всё же несколько наших общих знакомых весьма хорошо отзывались о ваших навыках и способностях. — С явным намеком сказал блондин.

— Так ладно, кого мне в таком случае прибить первым за длинный язык? Марко или Джереми? — Задаю провокационный вопрос, слыша в ответ басовитый смех мужчины.

— Мимо. — Ухмыльнулся Зорге, продолжая нагонять интригу. — Неужели не догадываетесь

— Сдаюсь. — Демонстрирую открытые ладони, после чего вижу, как фиксер едва заметно покачал головой. Ему явно не понравилось то, что я не дал ему развлечься за свой счёт.

— Одна женщина в Джапан-Тауне дала вам хорошую характеристику, а это многого стоит. — Перестал тянуть интригу собеседник.

— Вот оно что… — Непроизвольно перехожу на Русский, но судя по виду мужчины, это нисколько его не удивило. — В таком случае задам ещё парочку вопрос, вы же не против? — Видя согласный кивок головы, я продолжил. — Могу ли я отказаться? — Мой провокационный вопрос и в этот раз не вызвал у блондина никаких ярких эмоций и в моей голове непроизвольно закралась мысль, что меня сейчас нагло водят за нос и мне это откровенно говоря не нравилось.

— Можете, только вот вопрос, а хотите ли вы этого? — Улыбнулся Зорге, подперев голову правой рукой.

— Даже не будете угрожать?

— Зачем? — Вопросительно поднял бровь мужчина, вновь выбивая меня из привычной линии диалога. Всё же я слишком привык, что в Найт-Сити люди действуют подобным образом и никак иначе. — Я пришёл с вами договориться о сотрудничестве, а не нажить себе ещё одного потенциального недоброжелателя.

— Признаю, вы меня удивили. — Досадно вздыхаю, после чего натягиваю на лицо привычную для себя улыбку. — Допустим, я согласен, но мне понадобятся детали.

— Сделаю всё, что в моих силах. — Развел руками фиксер, улыбаясь шире обычного. Ему явно доставлял удовольствие тот факт, что со мной удалось предварительно договориться.

— Во-первых, оплата, мне не нужны деньги. — Сходу огорошиваю блондина. Ведь в скором времени этих зелёных фантиков у меня будет настолько много, что в пору будет бояться за свой рассудок.

— Тогда, что вас интересует? Информация? Связи?

— Ресурсы, а именно редкоземельные металлы и стратегические сплавы. — Как говориться, играть, так по крупному.

— Это довольно неожиданно. — Обескураженно ответил мужчина, после чего в моей голове закралось кое-какое подозрение.

Возможно, Вакако по какой-то причине умолчала некоторые детали, только вот вопрос для чего? Неужели хотела подобным образом удержать меня у себя. С одной стороны я даже понимаю причины подобного. Старой японке не тягаться с возможностями человека, за спиной которого стоит целое государство.

В отличие от остальных стран мира СССР вполне успешно продолжает развивать свою идеологию, внеся в неё необходимые для своего развития изменения. Союз уже не назвать той страной, которая культивирует идею социализма и равенства, но даже так общие посылы государственного строя придерживаются именно социалистических рельс. У людей, рождённых в союзе в отличие от стран остального мира есть неплохие шансы стать кем-то большим. Бесплатное обучение, медицина, а также многие другие радости жителей СССР сохранили себя в своём первозданном виде. Правда, на большее людям рассчитывать не стоит. Государство обеспечивает лишь стартовые условия, но остальное зависит от самого человека. Иными словами тебе помогут, а остальное уже зависит от тебя.

— Увы, но некоторые необходимые мне вещи просто не достать в свободном доступе, поэтому приходится прибегать к подобным мерам.

— Мы бы могли поставить вам всё необходимое. Может быть, вам есть, что дополнить? — Аккуратно прощупал почву фиксер.

— Нет, мне достаточно получить сами ресурсы в их первозданном виде, остальное меня не интересует.

— Хорошо, в таком случае по рукам? — Приподнял бровь блондин.

— Товар будете забирать лично, или при помощи посредника? — Задаю последний интересующий меня вопрос.

— Через нашего общего знакомого. — Махнул рукой мужчина.

— Вакако? — Картинно приподнимаю бровь.

— Джереми. — Усмехнулся Зорге, явно испытывая большое удовольствие от столь детской шалости. — В любом случае спасибо за интересную беседу. Остальные подробности нашего с вами сотрудничества обсудим в более приватной беседе. Как насчёт ресторана Угли?

— У меня весьма плотный график. Но думаю, я смогу найти в нём свободную минутку.

— Спасибо за сотрудничество. До встречи Александр Волков…

Звонок окончен — соединение прервано

— А это было неожиданно…

— Что именно? — Задала вопрос Вега, всё это время подслушивающая нашу беседу.

— Фиксер явно знает кто я такой, а значит нарыть и другую информацию обо мне он вполне мог. Сомневаюсь, что это дело рук Вакако, тогда бы он не удивлялся способу оплаты. С другой стороны я совсем не удивлён этому факту. С его ресурсами и возможностями докопаться до истины не составит труда. К тому же кое-где я и сам спалился.

— Это как-нибудь тебе повредит? — Обеспокоенно спросила помощница.

— Нисколько. Возможно, до одного момента он лишь предполагал часть информации обо мне, но мой длинный язык выдал меня с потрохами.

— Не помню того момента, где ты бы сказал, что-нибудь лишнее, что могло дать твоему собеседнику больше информации о твоей настоящей личности.

— Русский. — Даю небольшую подсказку девушке.

— Ясно… Теперь я понимаю.

— Ладно, сам виноват, поэтому поздно уже о чём-то сожалеть. Да и к тому же контролируй я себя чуточку лучше, в корне ничего бы не изменилось. Теперь мне нужно думать только о том, как не увязнуть в этих сомнительных, на мой взгляд отношениях ещё больше. Всё же союз явно заинтересован в моём способе повышения нейродрифта между аугментикой и человеком. — Вновь пробегаюсь глазами по довольно необычным с виду имплантам, явно предназначенным не для обычного гражданского пользования. — Да и в этом случае виден ещё один мой прокол. Стоило всё-таки установить в Марко и Джереми систему, препятствующую глубокому изучению кода. Опытный нетраннер вполне мог найти много чего интересного.

— Что теперь будешь делать?

— Ничего конкретного. Если мне не задавали каверзных вопросов раньше и не вызывали меня на ковёр, значит я им не так сильно интересен. Возможно, сейчас что-то изменилось, раз они пытаюсь сманить меня на свою сторону. Но сама понимаешь, о причинах данного поступка я могу лишь догадываться.

— Дай мне несколько минут на анализ. — Удивила меня Вега своей неожиданной просьбой.

— Не знаю, что ты задумала, но действуй.

Ожидание продлилось довольно долго, и в процессе я даже успел немного заскучать. Моя помощница явно перемалывала целые горы всевозможной информации, скорее всего связанной с нашим недавним разговором. Мне было жутко любопытно, к каким выводам могла прийти девушка, имея на руках лишь множество неизвестных переменных.

— Готово. — Наконец-то отозвалась Вега. — Я собрала и проанализировала все данные и с вероятностью в восемьдесят процентов причиной является накал отношений между Союзом и Кан-Тао.

— Вот оно значит как… Китай всё же пересек черту дозволенного и СССР больше не намерено мириться с этим. Ну-у, этого следовало ожидать. Слишком сильно они начали наглеть, думая, что их проделки сойдут им с рук. Возможно в скором времени мы увидим новый виток холодной войны между ядерными державами. Чёрт, как же это всё не вовремя. Сначала Миллитех, затем Арасака, а теперь ещё и Кан-Тао настырно пинает спящего медведя в его же берлоге.

— Вероятность возникновения военного конфликта на данный момент тринадцать процентов. — Отозвалась помощница, выводя мне на экран огромный и структурированный график с кучей всевозможных пометок.

— Это лишь пока. Люди действуют менее рационально, и в любой момент может возникнуть прецедент, что перевернёт всю твою статистику с ног на голову.

— Ты прав, мне следует больше уделять времени, на анализ человеческого фактора. — Повинилась искин.

— Всех вариантов ты всё равно не просчитаешь, ведь человеческая голова потёмки. Хрен его знает, что может взбрести в мозги какому-нибудь высокопоставленному идиоту, идущему на поводу своих эмоций.

— Это так глупо. — С недовольством произнесла ИИ.

— Но так по-человечески верно? — Подмигиваю образу девушки на своём экране, наслаждаясь её недовольным лицом. — Ладно, мы тут порядком задержались, уже давно пора возвращаться…

* * *

6 Марта 2068 года

Марко Рамирес

«В дело вмешался неопознанный наёмник, личность которого установить не удалось»…

— Спасибо и на этом. — Печально вздохнул Марко, откладывая планшет в сторону.

Недавняя выходка парня едва не стоила ему обострения отношений между ним и тигриными когтями, благо, что подосланные бойцы банды были откровенным мясом, годным лишь запугивать безоружных людей. Изначально Рамирес не собирался ввязываться не в своё дело, но в тот день у него было слишком плохое настроение, из-за чего брошенное в его сторону оскорбление, было воспринято близко к сердцу. Возможно, на решение наёмника повлияло ещё и то, что Лиззис было хорошим местом, с не самой плохой выпивкой и репутацией.

Только вот чего явно не ожидал Марко, так это то, что Элизабет умудрится своей выходкой поднять такую волну шума, которая смогла задеть практически всех людей в городе. В некотором роде парень находил подобную ситуацию забавной, ведь первым толчком к сопротивлению установленными бандами порядкам станут обычные проститутки, собирающие вокруг себя массу единомышленников.

— Если долго загонять крысу в угол, она может напасть верно? — Вспомнил хорошую поговорку Рамирес, очень точно описывающую текущую ситуацию. — Правда, у нас на выходе получились не крысы, а люди с низкой социальной ответственностью. Ну что же, посмотрим, что из этого в итоге получится.

Новые банды были частым явлением в городе. В основном они были немногочисленны, ведь здесь уже давно установлены точки контроля между сильнейшими бандформированиями. Животные, Мальстрём, Когти, Шестые и Валентино. За первыми закреплена Пасифика и её окраины. Вторые контролируют район доков и часть промышленного района Уотсона. Тигры контролируют Уэстбрук и оставшуюся часть Уотсона. Шестая улица взяла под контроль всё Санто-Доминго, а Велинтино по остатку закрепились в Хейвуде. Единственное место в Найт-Сити, где на данный момент банды не имели свою зону контроля, был центр города и часть набережной, выкупленной корпорацией Арасака под свои нужды.

Объявившаяся группировка, что гордо называют себя «Шельмы», претендуют на подконтрольную когтям северную и южную части маленького Китая. Отбить этот район будет не просто, ведь у Тигриных когтей достаточно ресурсов, благодаря многочисленным связям среди верхушек корпораций. Единственная возможность Шельмам получить контроль над зоной это надеяться на то, что триада посчитает удержание территории убыточным делом. Джапан-Таун приносит тигрятам львиную долю их дохода, Уотсон же наоборот приносит лишь убытки.

По крайней мере такую информацию имел наёмник, которой любезно поделился с ним Зорге. Советский разведчик знал очень многое, и внутренняя кухня банд для него была, словно открытая книга. В каком-то роде подобная осведомлённость восхищала и в тоже время пугала Марко. Тяжело смотреть в глаза человеку, что может знать о тебе столько, сколько не знает даже родная мать.

Входящий вызов — Джереми Мартинес

Вызов принят — установка защищенного канала связи

— Ты не любитель названивать с утра пораньше. Что-то случилось? — Спросил Рамирес, откусывая большой кусок взятого со стола яблока.

— Фиксерам поступил запрос на твои поиски. Кто-то явно недоволен твоей недавней выходкой.

— Вакако? — Уточнил латинос, совершая очередной укус.

— Не только. Падре, Дин и даже Бестия, но в последнее я с трудом могу поверить. Сам знаешь, она очень дорого берёт за свои услуги и не каждому это по карману. Если конечно ты тогда ненароком не прибил чьего-нибудь сынка, у которого отец занимает не последние места в иерархии триады.

— Проблемно, но да ладно. Придётся вечерами отдыхать в другом заведении. По крайней мере ближайший месяц. — С сожалением отметил парень, метко бросая остатки фрукта в урну. — У самого-то как дела?

— Всё, как обычно. — Махнул рукой Мартинес. — Жена с утра до вечера работает у нашего общего друга, а сын усердно учится. Он почти освоил знания второго уровня. — Похвастался успехами своего ребёнка мужчина.

— Неплохо для двенадцати лет, правда я знаю одного парня, что в его возрасте уже осваивал четвёртый уровень.

— Ты про него верно? — Видя утвердительный кивок, Джереми лишь махнул рукой. — Зная, на что способен этот пацан, я уже мало чему удивляюсь. Мир полон всевозможных гениев и Алекс вполне может быть одним из них.

— Кстати, Падре предлагает непыльную работёнку, есть желание немного подзаработать? — Как бы невзначай предложил Марко.

— Что за работа? — Подобрался Мартинес.

— Карубо Байрэй, нужно устранить его или же доставить под белые ручки нашего заказчика. За скрытность обещают хорошие чаевые.

— Тот самый значит. Видимо он в конец разозлил отца всея Хейвуда раз Падре готов столько платить за его голову.

— Ну так что, поможешь? — Вопросительно приподнял бровь латинос.

— Такие деньги на дороге не валяются, я позвоню Себастьяну и уточню парочку деталей, в остальном можешь на меня рассчитывать.

— В таком случае я загляну к Алексу. Нужно будет отладить свои импланты.

— Договорились, мне и самому не помешает перезагрузить системы.

Соединение прервано — звонок окочен

Глубоко вздохнув, Марко посмотрел на остатки вчерашней еды, после чего досадно покачал головой. Нужно было чем-нибудь подкрепиться перед выходом на миссию, но перед этим следовало привести квартиру в подобающий вид. Жить в грязи никто не любит, и Рамирес не был исключением.

— Нужно будет заказать уборщицу. Мне слишком лень заниматься этим…

Глава 12

10 Марта 2068 года

Токио — поместье Ёринобу Арасака

— Извини, что не ответил на твоё сообщение сразу Мичико-чан. Я был немного занят, но надеюсь, что ты не сильно расстроилась из-за моего молчания. — Виновато улыбнулся темноволосый японец, смотря на голограмму своей племянницы.

— Дядя, я уже привыкла к тому, что ты можешь пропадать на целые недели и даже месяцы. — Изобразила на лице понимающую улыбку девушка. — Я рада, что ты смог уделить мне несколько мгновений своего драгоценного времени.

— Слыша подобные слова из твоих уст, мне становится ещё более неловко Ми-чан. Надеюсь, тебе понравился мой подарок? — Улыбнулся мужчина.

— Ты же знаешь моё отношение к подаркам… — Покачала головой Мичико. — В любом случае спасибо тебе за заботу Оджи-чан (дядя).

— Прости-прости, просто я чувствовал себя виноватым и не придумал ничего лучше.

— Столько лет прошло, а ты всё такой же честный. — Рассмеялась девушка, вытирая выступившие слёзы. — Оба-чан спрашивала о тебе. — Как бы невзначай упомянула Сандерсон.

— Я позже поговорю с ней, всё-таки мне и перед ней надо извиниться. — Покачал головой Ёринобу, скрывая за напускным кашлем своё смущение.

— Ты забыл поздравить её с днём рождения. В этот раз я не буду тебе помогать Оджи-чан. — Мстительно улыбнулась брюнетка, наслаждаясь ещё более поникшим лицом своего родственника. Всё же мужчина по мнению девушки был действительно виноват, и ему стоило хотя бы оставить поздравительную открытку.

— Ми-чан, она сильно сердится?

— Как знать? — Пожала плечами Мичико. — Хорошо я помогу тебе, но это в последний раз дядя. — Добавила в голос строгие нотки девушка.

— Я твой должник. — Выдохнул Ёринобу, поправляя свои очки.

— Да-да. — Улыбнулась брюнетка, безразлично помахав рукой.

— Мичико, до меня дошли слухи, что в НСША становится неспокойно. Может быть тебе стоит вернуться в Японию? Хотя бы на год или два. — Неожиданно предложил мужчина вмиг став совершенно серьёзным. Контраст был столь разительный, что Сандерсон банально не успела должным образом отреагировать на слова своего дяди.

— Я знаю, но в Найт-Сити у меня остались очень важные дела, что требуют от меня непосредственного участия. Понимаю, ты волнуешься, но не стоит переживать. — Улыбнулась девушка. — В случае чего «Ниндзя» не даст меня в обиду.

— Ичиро Абе действительно умелый шиноби. — Покачал головой Ёринобу. — Но ты слишком переоцениваешь его силы, или, может быть, у тебя появился кто-то ещё? — Задал провокационный вопрос брюнет, с весельем поглядывая на забегавшую глазами собеседницу. — Не переживай, я не выдам тебя твоему дедушке.

— Оджи-сан, ваши шутки неуместны. — Взяла себя в руки японка, посмотрев на своего родственника сквозь нахмуренные брови.

— Ха-ха, прости, не смог себе отказать в подобной шутке… — Мужчина коротко рассмеялся, после чего прокашлялся и вновь посмотрел на свою племянницу. — Спасибо за уделенное мне минуты Ми-чан. Увы, моё время подошло к концу. Я собираюсь поговорить с Ханако на следующий день, так что надеюсь на твою помощь. До встречи.

— До встречи. — Голограмма Мичико истаяла, оставляя Ёринобу в полнейшем одиночестве.

Бросив мимолётный взгляд на окно, Арасака тяжело вздохнул, после чего подхватил со стола бутылку шампанского, отправляясь вместе с ней в сад. Это место было создано исходя из предпочтений самого Ёринобу, поэтому большую часть времени он предпочитал проводить именно там. Даже в холодное время года мужчина старался хотя бы раз в неделю навещать это место, связанное с его давними воспоминаниями. Разменяв седьмой десяток лет, сын императора Японии стал, куда трепетнее относится к тем вещам, что могли напомнить ему о временах его бурной молодости.

— Как давно это было? — Невольно произнёс брюнет, вглядываясь в тускло мерцающие на небе звёзды.

Ёринобу почти всю свою сознательную жизнь посвятил себя противостоянию своему отцу, что вылилось в тихую вражду между ним и некоторыми членами его семьи. Сабуро давно разочаровался в своём младшем сыне, но лишь по просьбе своей дочери, он оставил его в живых.

Ёринобу и Ханако всегда чувствовали в друг друге родство, что позволяло им вести себя более открыто в общении между собой. Раз в месяц они постоянно подолгу говорили наедине, обсуждая самые разные темы. Несмотря на разницу их взглядов на некоторые вопросы, они могли находить компромиссы… Но недавно мужчина сам нарушил их давнюю традицию. Он сильно сожалел об этой досадной оплошности и надеялся, что его сестра простит своего брата за то, что он поступил с ней подобным образом.

Ему было очень стыдно, но Ёринобу был вынужден так поступить. Именно второго марта, в день рождения своей младшей сестры, ему наконец-то улыбнулась удача. Неизвестный благодетель помог найти ключик к необходимым ему ресурсам и мужчина, недолго думая, согласился на сомнительную со всех сторон сделку. Условия договора были чересчур выгодны. Ёринобу получал возможность противостоять отцу, в свою очередь его новый союзник получал информацию практически обо всех подводных камнях корпорации Арасака, включая информацию об их разработках.

Отчаяние давно захлестнуло сына императора, и он был готов хвататься за любую возможность, лишь бы прекратить тиранию своего отца, идеалы которого могут привести мир не к самым приятным последствиям. Сабуро живёт уже более ста лет, и по мнению Ёринобу, за этот немалый срок жизни он уже давно потерял связующую нить реальности. Люди и сама Япония в частности давно перестали жить старыми ценностями. Но нацистские замашки главы корпорации Арасака с каждым последующим годом становились всё сильнее и сильнее. Последней каплей стал диалог между отцом и сыном несколько десятилетий назад, где он прямо заявил ему о своих амбициях.

«Я ненавижу Америку. Я поставлю их на колени, снабжая эту страну всем, о чём они могут только мечтать, а затем задушу их собственной зависимостью. Я самолично продам им цепь, которую гайдзины с радостью примут».

Подобные слова отдались неприятием в разуме Ёринобу и именно тогда он принял для себя цель всей своей жизни. Остановить Сабуро и избавить мир от его наследия. Не допустить того, чтобы кто-то подобный ему смог взобраться на самую вершину мира и диктовать остальным людям свою волю, лишая их драгоценного права на свободу. Именно в тот момент Сабуро и Ёринобу стали друг для друга негласными врагами и по сей день они ими и являются.

Младший сын императора часто слышал рассказы о том, кем некогда являлся его отец. Сабуро любил вспоминать о прошлом, и, казалось бы, жил лишь воспоминаниями о некогда сильной Японии. Он часто рассказывал о том, как едва не покончил жизнь самоубийством в фамильном саду и, как на него сошло озарение. Именно это озарение и заставило его отказаться от варварского ритуала вспарывания живота. И именно оно позволило Сабуро прийти к мысли, что страна «Восходящего солнца» должна восстать из пепла под его руководством и стать экономическим и политическим центром мира. Мира, где глава корпорации Арасака будет диктовать всем свою волю и образ жизни, которым никто не сможет перечить.

— Время позволило людям понять, что путь нацизма, по которому шла Япония в начале двадцатого века, недолговечен. Отец, почему ты отказываешься принять это?

* * *

10 Марта 2068 года

Арройо — четвертая мегабашня

Глория Мартинес (Кортес)

Пик-пик-пик-пик-пи…

Глория внезапно распахнула глаза и едва не свалилась с кровати. Машинально ударив по крышке старого ещё времен четвёртой корпоративной войны будильника, девушка перевернулась на спину и прикрыла глаза руками, прячась от бьющих в лицо солнечных лучей. Протяжно зевнув, латиноамериканка перевернулась на другой бок и не сразу поняла, что её смутило. Сонный мозг с трудом соображал, но через несколько секунд медноволосая красавица наконец-то поняла причину своего беспокойства. Постель рядом с ней была слегка примята, свидетельствуя о том, что её муж уже давно бодрствует.

— Проснулся значит. — Вздохнула, Кортес и недолго думая, направилась в сторону душевой.

Приведя себя в относительный порядок, девушка привычно направилась на кухню, из которой уже доносились довольно приятные ароматы. Удивившись этому факту, Глория аккуратно подкралась к проходу и с любопытством наблюдала за тем, как Джереми и Дэвид с умудренным видом стояли у плиты, готовя при этом что-то довольно аппетитное.

— С добрым утром, уже проснулась? — С улыбкой спросил мужчина, повернувшись в пол-оборота к своей жене, что от неожиданности застыла на месте, занеся ногу на середине пути.

— Вы сегодня рано. — Подметила Мартинес, приближаясь к плите.

— Не все же нам бездельничать верно? — Усмехнулся Джереми, подмигивая стоявшему рядом сыну. — Тем более, вчера ты еле стояла на ногах, поэтому наш мужской совет принял решение, взять на себя сегодня приготовление завтрака. — Важно поднял деревянную лопатку брюнет, состроив максимально серьёзное лицо.

— Вчера на работе был завал. Если бы не Алекс, мы бы провозились куда дольше. — Тяжело вздохнула женщина, массируя саднящие виски.

— Дай угадаю, множество бедолаг с пулевыми ранениями?

— Угу. — Кивнула Кортес, благодарно принимая из рук сына стакан воды с растворённой в ней витаминной таблеткой. — Не удивлюсь, если и другие клиники в мегабашне были также забиты.

— А что вчера случилось? — Поинтересовался Дэвид.

— Шестые и Валентино не поделили что-то в Виста-дель-Рей. Всех подробностей не знаю, но могу сказать, что даже копы не спешили встревать в это дело. Лишь под самый конец стычки прибыл МаксТак и принудительно упокоил тех, кто до этого времени не успел свалить из Хейвуда.

— Банды стали действовать всё наглее. Не ровен час, как в городе начнутся массовые чистки. — Недовольно фыркнула Глория.

— Или что-то похуже чисток. Корпорации не любят, когда их бизнесу мешают, а «уличные крысы» скоро могут достигнуть той самой точки кипения, после которой под раздачу попадут все до кучи.

— Прямо, как несколько лет назад?

— Может даже хуже. — Покачал головой Джереми, с громким стуком втыкая нож в разделочную доску. — Ладно, хватит уже говорить о всяких неприятных темах с утра пораньше. Сначала еда, а потом всё остальное.

* * *

— Спасибо за еду, я пошёл.

— Дэвид. — Мартинес окликнул младшего члена семьи, прежде чем он успел удрать.

— Что такое пап? — Повернул голову подросток, едва не врезавшись в косяк двери.

— В городе неспокойно, банды сейчас на взводе. Лучше пока не посещай соседние районы, хорошо?

— Я и не собирался. — Покачал головой подросток. — Я пойду?

— Иди и помни, в случае чего, стреляй на опережение. — Подмигнул сыну брюнет.

— Джереми, вот чему ты ребёнка учишь? — Без особого огонька возмутилась медноволосая девушка.

— Ты сегодня такая красивая…

— Не подлизывайся!

После завтрака Глория ещё некоторое время провела в своей квартире, занимаясь заслуженным бездельем перед началом очередного рабочего дня. В Найт-Сити люди работали практически каждый день, и мало кто мог позволить себе стабильные выходные, если конечно человек не работал в какой-нибудь большой корпорации. В таком случае работник мог рассчитывать на два или даже три свободных от работы дня в неделю, а также оплачиваемый отпуск и многие другие льготы, доступные этой классовой прослойке общества. По этой же причине Кортес мечтала, чтобы её горячо любимый сын однажды поступил в какое-нибудь престижное учебное заведение, где он сможет получить необходимые знания для своего дальнейшего продвижения по карьерной лестнице.

В первую очередь Глория хотела обеспечить безопасность Дэвиду, ведь корпоративные работники все без исключения имели отличный доход, а также могли позволить себе первоклассные импланты, что не сведут очередного человека с ума, превращая его в очередного уличного психа, застреленного бригадой МаксТак.

Как медицинский работник с немалым опытом, Кортес знала многие секреты аугментации и то, каким образом человек может получить киберпсихоз. Работая медицинским техником в бригаде скорой помощь, девушка успела насмотреться на всевозможные последствия и она не хотела подобной участи для своего ребёнка.

Самая частая причина получения психоза, это фарширование своего тела несовместимыми имплантами от разных производителей, в результате чего нервная система очень сильно страдает от многочисленных ошибок в работе аугментики. Обеспечить же себе нормальный хром, не работая в корпорации, практически нереально. Риперы высокой квалификации требуют слишком больших денег за свои услуги, но даже имея возможность оплатить их, большую часть имплантов приобрести всё равно не удастся. Это банально запрещено контрактом, что подписывают клиники. Хотя многих врачей это не останавливает, ведь мало кто в Найт-Сити откажется от лишней возможности подзаработать. Правда, сумма покупки контрабандных имплантов будет куда дороже того, что может заплатить работающий на какую-нибудь корпу разумный. Иными словами, всё в мире крутится вокруг корпораций и, если ты не работаешь на одну из них, значит, тебе придётся буквально бороться за право жить под солнцем, не говоря уже о чём-то большем.

Джереми не разделял мнения своей жены, но и не пытался навязать ей свою точку зрения. Можно сказать, родители боролись за внимание сына, каждый день пытаясь склонить Дэвида на свою сторону. Зачастую подобные словесные «битвы» часто оканчивались ссорой, после которой муж и жена оставались при своём мнении. Глория не желала принимать доводы мужчины, впрочем, как и Джереми отказывался разделять мнение горячо любимой женщины.

В такие моменты юному Мартинесу оставалось разве что прикинуться ветошью, постоянно лавируя между своими родителями, ведь никого из них он обижать не хотел. Можно сказать, парень даже привык к подобным перепалкам, практически перестав заострять на этом своё внимание. Достаточно было лишь изредка поддакивать в нужную сторону, правда и тут не обходилось без казусов. В моменты особенно жарких споров можно было попасться на горячем, после чего всё негодование родственников переносилось на чадо, что в свою очередь откатывало весь диалог между отцом и матерью в самое начало.

Пускай Дэвиду и было двенадцать лет, но он уже имел устоявшийся характер и кое-какие намётки в жизни, к которым подросток стремился. В некотором роде парень больше разделял взгляды отца, ведь мужчинам всегда легче найти между собой общий язык, да и рассказы Джереми о его подвигах всегда вдохновляли юношу стать таким же крутым парнем, что может играючи разобраться с любой проблемой, если ему предложат достаточно эдди. Но в тоже время Дэвид не желал расстраивать свою маму, ведь он чувствовал, как она изо дня в день старается ради него и это не могло не подкупать парня. В итоге подросток просто решил плыть по течению, стараясь не потерять себя в нём. Возможно в будущем он и задумается над тем, кем он хочет стать, но явно не сейчас.

— И всё равно я считаю, что превращать нашего сына в сорвиголову крайне дурацкая затея. — Высказала вслух своё негодование Глория, стоя напротив входа в клинику, где она уже как полгода работает.

— Ты пришла сегодня пораньше? — Раздался голос позади девушки, от которого она непроизвольно вздрогнула.

— Любишь же ты подкрадываться со спины. — Осуждающе сказала Мартинес, поворачиваясь лицом к Инге.

— Ты была слишком погружена в свои мысли и уже около пяти минут гипнотизировала дверь. — Улыбнулась блондинка. — Случилось что-то?

— Нет-нет, просто задумалась. — Окрестилась Глория, примирительно замахав руками.

— Ясно… Ты как после вчерашнего, успела отдохнуть? — Деловито поинтересовалась Энгель, не став заострять внимание на проблемах своей напарницы.

— Я в полном порядке, спасибо за беспокойство.

— В таком случае пошли внутрь. Боюсь, с самого утра у нас будет очень много работы. — Недовольно покачала головой Киви.

— Алекс снова уехал по делам? — Деловито уточнила Кортес.

— Ага. — Махнула рукой беловолосая девушка. — Взял с собой Вегу и как обычно будет пропадать с ней до самого вечера в пустошах.

— Знаешь, меня разрывает любопытство… — Издалека начала Глория, пытаясь подобрать более нейтральные слова, чтобы случайно не сказать лишнего.

— Ты про наши отношения? — Догадалась Инга, с улыбкой смотря на покрасневшие уши Глории. — Всех подробностей не скажу, но нас троих всё устраивает и это был наш осознанный выбор. Тем более в Найт-Сити нет законов, запрещающих нескольким людям любить друг друга, если они конечно не против подобных отношений.

— Как то это всё… — Немного замялась женщина, подбирая слова. — Непривычно. — Смущенно высказалась Мартинес, пряча мешающую прядь волос за ухо. — Я никогда прежде не сталкивалась с подобным вот и…

— Главное, чтобы нам было комфортно, мнение других людей нас не особо интересует. — Пожала плечами Энгель, заходя внутрь своего рабочего кабинета. — К тому же одной мне тяжело с ним справляться, так что считай это суровой необходимостью.

— Вот оно как… — Понимающе протянула собеседница. — Теперь многое мне действительно понятно. — С намёком произнесла Глория, прикрывая свою улыбку ладошкой.

— Давай не будем продолжать эту тему. — Покраснела кончиками ушей блондинка, стараясь удержать на своём лице беспристрастную мину.

— Хорошо, но могу я рассчитывать на кое-какие подробности? — Деловито поинтересовалась девушка.

— В зависимости от того, что ты хочешь узнать.

— Мне нужно лишь самую малость… — Издала короткий смешок Кортес, после чего склонилась к ушку собеседницы, которое спустя несколько секунд густо покраснело.

* * *

10 Марта 2068 года

Лагерь клана Баккеры

Алекс Митчел (Волков)

— Хочешь сказать, что нам нужно будет временно покинуть Калифорнию и чем раньше, тем лучше? — Джон с нескрываемым недовольством уселся на соседний камень, неспешно потягивая холодное пиво.

— Именно. По моим прогнозам осталось чуть меньше года, прежде чем Миллитех начнёт активные действия. Элизабет Кресс уже объявила о том, что скоро покинет пост президента НСША. Её ставленница Розалинд активно готовит армию и стоит ей только встать у руля, как в стране объявят военное положение. Зацепить могут многих, особенно тех, кто не имеет хорошей крыши над головой.

— Чёрт, а я уже успел привыкнуть к этому месту. — С сожалением произнес О’Брайан, совершая очередной глоток.

— Помнится мне, лет пять назад кое-кто утверждал о том, что оседлая жизнь не для него. Что же могло измениться? — С ехидством в голосе пихаю собеседника в бок.

— Тогда я был убеждённым холостяком, да и к тому же не ты ли говорил мне, что людям свойственно меняться.

— Туше. — Примирительно поднимаю руки, под весёлый смех сидящего рядом мужчины. — Думаю, что вам лучше на время осесть в Айдахо. Там довольно низкий уровень преступности, да и судя по имеющейся у меня информации, в этом штате можно неплохо подзаработать.

— Хочешь спровадить нас подальше? — Понимающе усмехнулся Джон. — Хорошо, но в таком случае обещай мне, что присмотришь за моим сыном.

— Об этом не может идти и речи. Я бы и рад не напрягать близких людей лишний раз, но сам понимаешь, без помощи, тех, кому я мог бы довериться, мне не обойтись. — Пожимаю плечами, непроизвольно издав тяжёлый вздох.

— Ты уже рассказывал эту историю несколько раз, так что можешь не начинать. Я просто надеюсь на то, что твоя внезапно объявившаяся тётя не кинет тебя в самый ответственный момент. — Фыркнул О’Брайан, поставив пустую тару возле себя.

— Я ей доверяю, да и к тому же мне уже поздно о чём-то сожалеть. Слишком многое поставлено на предстоящую войну и если мы где-то ошибёмся, плохо будет всем нам.

— О чём шепчемся мальчики? — Раздался голос Сьюзан позади нас. — Опять обсуждаете что-то в тайне от меня?

— Слышала пословицу, «любопытство кошку сгубило»? — Поворачиваю голову в сторону внезапно объявившейся собеседницы.

— Ваши жалобы будут учтены и благополучно забыты. — Ухмыльнулась брюнетка, спуская на землю свою дочку, что довольно быстро побежала в мою сторону.

— Опля. — Подхватываю радостно пискнувшую Рейчел, усаживая её на свои колени. — Ты уже так сильно выросла. Скоро станешь совсем взрослой. — Поглаживаю голову малышки, показательно игнорируя внезапно объявившуюся девушку.

— Алекс… — Требовательно протянула Сью, для убедительности уперев руки в бока. Я же в это время продолжал делать вид, будто бы ничего не замечаю, играя с девочкой на своих руках. — Сейчас стукну. — Пригрозила мне кулаком брюнетка, для убедительности продемонстрировав мне его во всей красе.

— Руку не жалко? — Вопросительно приподнимаю бровь, вспоминая прошлые попытки девушки меня физически покарать, окончившиеся не столь приятно для самой Митчел.

— И в кого ты такой вырос? — Закатила глаза женщина, с недовольством смотря на мою ехидную рожу.

— В себя любимого ну и немного от тебя набрался, как же без этого. — Пожимаю плечами, слыша тщательно скрываемый смех Джона.

— Алекс просит нас сменить место жительства в ближайшие полгода. — Сдался О’Брайан, смотря на многообещающую улыбку своей жены. Кто-то явно не хотел остаться сегодня без сладкого.

— Не совсем сменить, скорее временно переехать туда, где будет безопасно. — Добавляю больше конкретики в разговор. — Миллитех не станет гнать на войнушку всех, но некоторых они определенно загребут под каким-нибудь надуманным предлогом.

— В ближайшие полгода значит. — Протянула Сьюзан, задумавшись над моими словами. — И сколько это веселье примерно продлится?

— Максимум год. Мне нужно будет выждать момент, когда корпорация использует летающие крепости. После того, как мы собьём парочку кораблей, в игру вступит Мичико и под предлогом урегулирования конфликта, вынудит Миллитех отступить, тем самым завершая войну.

— М-да, лучше не придумаешь. — Фыркнула Сью.

— Лучше действительно не придумать. В иных случаях возможно вмешательство сразу нескольких сторон, включая европейские и китайские корпорации. Они не упустят возможности подмять свободные штаты под себя, создав из них свои производственные колонии.

— Звучит вполне правдоподобно. — Подметил Джон, забирая Рейчел из моих рук. — Только я до сих пор не понимаю, как это должно работать. Не поделишься с нами своими мыслями?

— Если совсем упросить, то всё выглядит примерно так. — Загибаю пальцы, под внимательным взглядом собеседников. — Во-первых потеря военной мощи Миллитеха позволит Арасака начать действовать, во вторых их действия будут весьма ограничены, ведь стоит им откусить кусок больше, чем они смогут проглотить, другие корпы не останутся в стороне. Иными словами эта ситуация вынудит две стороны к сотрудничеству. Весьма условному попрошу заметить, но для других это будет выглядеть, как полноценный договор со всеми вытекающими обязательствами.

— И конечно же вас не будут после такого искать. — С явным сарказмом в голосе подметила Митчел.

— А как найти маленькую иголку в целом поле? — Вопросительно вскидываю бровь. — Никто не будет искать двух вооруженных по последнему слову техники парней среди обычных людей и тем более кочевников. Ты бы поверила в то, что будущий главный террорист Америки — восемнадцати летний парень, собравший себе костюм чуть ли не на коленке?

— Ладно, уел. — Подняла руки к верху, изображая примирительный жест. — Только у меня ещё один вопрос, «будущий террорист». А что ты будешь делать после? Допустим, у тебя всё получилось, но что дальше?

— А дальше будет идти по накатанной. Для начала перехвачу управление Биотехникой и её ресурсами. Затем предложу будущей мисс президент Розалинд Майерс условия, от которых она не сможет отказаться. Ну а то, что получится в итоге, оставлю пока в секрете. Сохраню небольшую интригу, иначе говоря.

— Тоже мне, интриган нашёлся… — Ненадолго образовалась тишина, которая была вскоре нарушена. — Знаешь Ал, ты с детства отличался умом и сообразительностью и пусть иногда меня очень сильно раздражал один маленький засранец, но ты определенно стал мне близким человеком. Поэтому не думай, что твои проблемы меня не касаются. Если тебе понадобится помощь, я помогу.

— Клан также поддержит тебя Алекс. После смерти Селиты Баккер никто не понимал, как нам быть и что дальше делать. Все наши идеи сводились лишь к попытке продлить агонию. Но если так задуматься. Агония длилась куда дольше, чем можно даже представить. Наверное, это началось ещё после четвертой корпоративной войны. Ресурсов стало не хватать, а работу можно было найти только в местах с повышенным радиационным фоном. Рик до сих пор порой жалуется на то, что не может забыть вкус антирадина. — Приподнял губы в улыбке О’Брайан, после чего опять сник. — Мы все прошли через многое малыш. Делай, что считаешь нужным и не оглядывайся назад.

— Где только речи толкать такие научился?

— А ты думаешь, вести за собой целую толпу лоботрясов, милое дело? — Теперь была очередь Джона демонстрировать мне свои способности в выразительной мимике. — В первое время, как только я стал лидером клана, у нас всё шло буквально через задницу. Помню речь даже шла о присоединении к какому-нибудь народу по типу Ходе или Змеям. Но потом появился ты и Сьюзан, а дальше всё начало налаживаться.

— Ты никогда об этом не рассказывал. Почему именно сейчас?

— Просто кто-то слишком много выпил и алкоголь ударил ему в голову. — Беззлобно произнесла Сью, кидая камень в огород мужа.

— Папа хороший, мама не обижай папу. — Стала на защиту своего отца Рейчел, уткнувшись в его живот.

— Что ты милая, мама не обижает папу, правда ведь Джон? Правда? — Прищурилась девушка, добавив в голос загробные нотки.

— Да-да. — Согласно покачал головой мужчина, не скрывая своего веселого настроения. Вот уж точно идеальная парочка.

Внезапно нашу небольшую семейную идиллию прервали. Ви наконец-то вернулся с очередного пробного полёта, а точнее будет сказать, вернулся не только он один. Вега семенила позади него, не отрывая взгляда от экрана своего наручного компьютера.

— Слушай, обязательно было приземляться рядом с нами, мог бы сделать это где-нибудь в сторонке. — Говорю парню, прикрывая лицо от взметнувшейся пыли.

— Прости, спешил поделиться успехами. — Снял маску Винсент, после чего костюм на нём начал медленно свёртываться к расположенному на груди реактору. Сам реактор держался на теле благодаря наномашинам и довольно просто прятался под одеждой.

— Удалось сократить время развёртки, на целую минуту. Данные отправила на твой коммуникатор. — Ответила Вега, поравнявшись рядом с младшим О’Брайаном.

— Хорошие новости. В таком случае я могу возвращаться. Нужно обработать информацию и затем вносить коррективы.

— Братик, ты опять уходишь? — Надулась Рейчел, поворачиваясь ко мне лицом.

— Мне нужно идти малышка. Обещаю в следующий раз привезти с собой много сладостей. — Девочка посмотрела на меня своим подозрительным взглядом, после чего кивнула, дав своё негласное согласие. — Хорошо, тогда до следующей встречи?

* * *

Я уже успел сделать всё, что запланировал, поэтому задерживаться в лагере более не собирался. Скоро должна была начаться песчаная буря, а мне не хотелось попадать под столь «любимое» кочевниками погодное явление.

Распрощавшись с Баккерами, мы с Вегой довольно быстро умчали обратно в город. По пути нам встречалось довольно мало машин, видимо многие успели узнать прогноз погоды и спрятаться в ближайшей конуре. Песчаные бури вещь весьма неприятная, особенно если попасть в неё где-нибудь посреди пустынной трассы. Подобное происходит в современной Калифорнии уже не первый год и прошлым летом мне доводилось наблюдать за тем, как рабочие убирали кучи песка прямо с улиц Найт-Сити.

— Баккеры согласились на твоё предложение? — Поинтересовалась сидящая на соседнем сидении блондинка, предпочитающая общаться обычным для людей способом.

— А что им ещё остаётся? — Рефлекторно пожимаю плечами, всматриваясь в довольно однотипный пейзаж дороги. В этот раз лагерь разбили в полутора сотнях километров от города и чтобы добраться домой, придётся потратить около часа нашего времени. — Война не та вещь, на которую многие готовы идти добровольно. Тем более стоит учитывать и то, что Миллитех скорее всего объявит общий сбор, ссылаясь на принятую в новых соединённых штатах конституцию. Иными словами, выбор без выбора.

— Права, установленные человеком друг для друга, слишком неоднозначны. Если провести анализ, то почти все законы можно трактовать по-разному. В зависимости от предоставленных аргументов, итог можно извратить до неузнаваемости.

— А никто не говорил, что будет легко. — Старательно давлю в себе желание ухмыльнуться. — В других странах примерно та же картина и даже Советский союз несмотря на свой развитый социализм, использует большинство законов в своих целях. Люди специально делают себе лазейки, чтобы использовать правила в своих интересах, я же хочу убрать это досадное недоразумение.

— Кажется, теперь я понимаю тебя немного лучше, а именно зачем вы с Рейчем хотите использовать для своих будущих планов искинов.

— На первых порах их придётся всему учить практически с нуля, ведь человеческая логика слишком отличается от машинной. Будут происходить постоянные казусы, которые нужно будет оперативно решать. Постепенно ИИ смогут набраться нужного опыта, но это произойдёт далеко не сразу. В конечном счёте, рано или поздно общество приблизится к задуманному нами идеалу. Достаточно лишь дать правильный толчок человечеству, что удержит его на плаву и не даст ему саморазрушиться. А это, как ты уже наверное поняла, довольно трудная задача.

— Тогда, чем ты отличаешься от других людей, что считают свою точку зрению единственно верной?

— Ничем. Просто они не в силах ничего поменять по тем или иным обстоятельствам. Я же в некотором роде способен влиять на массы уже сейчас.

— Намекаешь на то, что причина в банальном факторе удачи? — Заинтересованно спросила спутница.

— Удача составляет двадцать процентов успеха. На одном лишь везении далеко не уедешь. Но знаешь, этот фактор определенно не стоит недооценивать. Зачастую от него очень многое зависит.

— Эта переменная слишком сильно влияет на возможный исход событий. Настолько, что даже вызывает у меня что-то вроде чувства раздражения. Не берусь сказать точно, но мои эмоции определенно подходят под это описание.

— Но без неё никуда, верно?

— Действительно, звучит довольно раздражающе. — Поджала губы блондинка, вызывая у меня искренний смех.

Всё же человечность Веге к лицу и пускай она и была некогда одной из нас, но теперь ей приходится познавать всё буквально с нуля и в рекордные сроки. Пожалуй, термин «великовозрастный ребёнок» подходит синтетику лучше всего. И, как и любое другое дитя, его нужно наставлять, любить и обучать, иначе никак…

* * *

23 Марта 2068 года

Пекин — штаб квартира корпорации Кан-Тао

— Ян Сяо, что удалось узнать по поводу наших небольших трудностей в НСША? — Шимин Сюй перевел недовольный взгляд на своего подчинённого.

— Господин Сюй, мы работаем над этим вопросом, но у нас определенно появились некоторые зацепки. — Взволнованно прочеканил слова невысокий мужчина с типичной азиатской внешностью. — После случая с перехватом конвоя Петрохема и потерей связи с нашей группой захвата, мы сразу же озаботились тем, чтобы выследить нашего вероятного противника. Если позволите, я хочу продемонстрировать результат наших трудов.

— Ради этого мы все сейчас и собрались Сяо. Не заставляй нас ждать дольше, чем это необходимо.

— Сию минуту. — Поклонился подчинённый, после чего спешно продемонстрировал объёмную голограмму с изображенными на ней снимками. — Как вам известно, спутники в момент атаки на конвои не дают чёткую картину происходящего. Кто-то использует неизвестную нам технологию подавления связи, вследствие чего на фото появляются помехи, которые невозможно устранить. По этой причине я подал запрос на разработку специального устройства, что сможет зарегистрировать виновников нападения. Разумеется из-за спешки и малого количества ресурсов и прочих всплывших по ходу расследования факторов, производство несколько затянулось. — Ян Сяо взял небольшую паузу, собираясь перевести свой дух.

— Ближе к сути. — Поторопил человека Шимин.

— Спустя полгода трудов нашего технологического бюро, мы разработали концепцию гаджета, передающего данные по совершенно иному принципу. Квантовое соединение на данный момент не пользуется широкой популярностью, по этой причине наше бюро предложило данную идею, как реализуемую. Разумеется наши труды дали свои плоды, взгляните. — Голограмма замерцала, после чего на ней появилось размытое изображение гуманоида. — Как вы можете видеть, данный неопознанный объект был неоднократно замечен в нападениях на наши конвои. К сожалению, получить более чёткие снимки невозможно. Неизвестное устройство нападавших способно искажать даже сигналы использующие принцип квантовой механики.

— Значит, на данный момент эти снимки всё, что мы имеем в своём распоряжении? — Разочарованно спросил лидер корпорации Кан-Тао.

— Не совсем верно господин Сюй. — Картинно прокашлявшись, Ян Сяо ненадолго замер, после чего голограмма на столе покрылась рябью. Спустя несколько томительных секунд, как по волшебству перед всеми присутствующими появилась полноценная 3D проекция гуманоида, внешне напоминающего боевой экзоскелет из старых американских комиксов. — Наш искусственный интеллект смог воспроизвести образ нападающего, используя принцип сложных геометрических фигур. В результате мы получили модель неизвестной брони, что по своему виду больше напоминает боевые платформы «Командос» времён четвёртых корпоративных воин. Сходство весьма отдаленное, но данный внешний вид соответствует всем стандартам американского машиностроения.

— Иными словами. Нашим вероятным противником является Миллитех, верно? — Задал интересующий себя вопрос Сюй, сложив пальцы в замок перед собой.

— В данный момент он один из основных подозреваемых. К сожалению мы имеем лишь косвенные улики их причастности, но, даже имей мы больше данных, то конкретно этот случай стоит за гранью допустимых потерь в случае ошибки. Нападения на подставные конвои происходили сразу в нескольких точках, а значит, данных боевых платформ на счету корпорации может быть куда больше нескольких прототипов.

— Предлагаешь нам принять столь болезненную пощечину? — Возмутился один из ныне молчавших людей, сидевший в самом дальнем углу стола.

— Лю Фань, впредь дождись того, пока другой человек не закончит говорить. — Строго сказал лидер, осадив взглядом нетерпеливого подчинённого.

— Простите господин, приношу свои извинения. — Склонил голову китаец.

— Я разделяю твоё негодование, но это не значит, что нам стоит забывать о манерах. Садись. — Фань склонил голову ещё ниже, после чего занял своё место. — Продолжай Сяо.

— СовОйл практически полностью отказался от нашего будущего сотрудничества. После серии неудач в лице наших шпионов, Советский Союз принял решение об отказе продлевать торговый договор между нашими державами. Иными словами получить доступ к их ресурсной базе ныне невозможно. У нас остался некоторый запас, но его хватит примерно на полтора месяца.

— Следовало тренировать агентов лучше. — Тяжело вздохнул мужчина. — В любом случае нам предстоит решить проблему поставок. Воспользуемся нашим влиянием и откроем несколько подставных фирм в Малайзии. Также придётся скупать необходимое сырье по более высокой цене, покупая его у наших европейских конкурентов по завышенным ценам. Сейчас Кан-Тао не может позволить себе снизить производственные обороты. Фа Ма, поручаю твоему отделу максимально минимизировать расходы, у тебя есть две недели.

— Слушаюсь господин Шимин Сюй. — Кивнул названный мужчина.

— Ян Кай, в свою очередь поручаю тебе заняться урегулированием возникшего недопонимания между нашими корпорациями. Обострение отношений может пагубно сказаться на всей экономике Китая, а этого допускать никак нельзя. Мы слишком зависимы от экспорта и, если не возобновить поставки, в нашей стране может наступить экономический кризис.

— Положитесь на меня. — Грубо отчеканил молодо выглядящий парень, стукнув кулак об открытую ладонь, едва склоняя голову в уважительном поклоне.

— Объявляю собрание официально оконченным. Если у вас остались ко мне какие-либо вопросы, прошу высказать их сейчас. — Осмотрев притихших людей, лидер корпорации незаметно выдохнул, после чего встал с места и, поклонившись всем остальным, направился в свой кабинет.

Вернувшись за своё рабочее место, Сюй тяжелым взглядом посмотрел на ту кучу сообщений, что ему успели прислать за время его отсутствия. Быть лидером мегакорпорации помимо множества привилегий, требовало и соразмеренные этим привилегиям усилия. Будучи военным дослужившимся до звания полковника, Шимин в некотором роде привык к подобным завалам и не находил их чем-то невыполнимым. Но, даже так видя подобное, мужчина непроизвольно кривил губы, осознавая масштабы будущей нервотрёпки.

— Вызови ко мне Дань Фэя. — Нажал на специальную кнопку Сюй.

— Сию минуту господин. — Отозвался мягкий женский голос.

— И ещё кое-что, лично от меня. Сегодня перерыв будет раньше обычного. Уведоми повара об изменениях в графике и попроси принести еду в мой кабинет через час.

— Непременно сообщу ему господин.

— Спасибо Дай Эр. — Довольно прикрыл глаза лидер корпорации, откидываясь на спинку своего кресла. — «И всё же плюсы подобной работы всегда перевешивают сопутствующие ей минусы». — Предавшись радостным мыслям, мужчина не сразу заметил то, как в его кабинет зашёл упомянутый ранее Фэй.

— Вы желали меня видеть? — Склонился в уважительном поклоне темноволосый мужчина средних лет.

— Именно. Появилась работа по твоему профилю. Вот ознакомься. — Шимин протянул флешку, на которой была указана вся нужнаячеловеку информация. Спустя несколько минут, Дань Фэй наконец-то закончил изучать полученные данные, с готовностью смотря на своего начальника.

— Когда прикажете вылетать в Найт-Сити?

— В ближайшую неделю. Операция будет достаточно трудной и долгой, поэтому тебе следует хорошо подготовиться. Ресурсы, а также вооружение получишь в нашем американском филиале. Вопросы?

— Никак нет. — По-армейски отчеканил бывший солдат.

— Старый друг, я рассчитываю на тебя.

— Я не подведу. Можете на меня положиться. — Улыбнулся мужчина.

— И ещё кое-что. — Достав из-под стола ещё один чип, Сюй протянул его подчинённому. — Активируй на месте прибытия. Это твоё дополнительное задание.

— Я могу идти?

— Да. — Махнул рукой лидер корпорации, оставшись наедине со своими мыслями. — «По крайней мере если он не найдёт тех, кто ответственен за нападения, ему под силу устранить Зорге. Он слишком сильно мешает».

* * *

10 Марта 2068 года

Алекс Митчел (Волков)

По возвращению в город меня настиг довольно неприятный сюрприз. До Найт-Сити оставалось ещё пара десятков километров, а песчаная буря уже не заставила себя ждать. В итоге мною было принято решение переждать бурю в безопасном месте. Уже на самых подступах к городу возле мотеля Сансет мы столкнулись с духами. Из-за плохой видимости я даже не сразу понял, к какому клану принадлежали машины, что кучно расположились возле парковки мотеля. Лишь приблизившись к одной из них, я с досадой понял, на кого мы нарвались.

— «Рейдеры, видимо решили, также как и мы переждать бурю в здании». — Связываюсь с Вегой, что стояла рядом со мной. Ветер уже был достаточно сильный, а я не имел ни малейшего желания глотать песок.

— «Вернёмся в машину»?

— «Это будет лучшим решением. Но для начала куплю нам что-нибудь поесть. Ты уже больше двенадцати часов без пищи, а это не есть хорошо».

— «Я способна обходиться без еды и воды длительный период времени. Не стоит переживать по этому поводу. Тем более ты сам спроектировал моё тело подобным образом».

— «Вега, не будь такой нудной и дай мне побыть джентльменом». — Страдальчески закатываю глаза, после чего направляюсь в сторону закрытых дверей мотеля. — «Жди в машине, я быстро».

К счастью двери не были закрыты. Потянув ручку на себя, тут же слышу перезвон колокольчиков, свидетельствующих о прибытии новых посетителей. На мне тут же скрестились взгляды сидящих в округе людей, в том числе и членов банды кочевников «Духи». Стараясь быть как можно незаметнее, я направился к барной стойке, за которой с немного нервным видом стоял довольно молодой паренек. Пока я шёл к бармену, за спиной раздавались шепотки, разобрать которые не составило особого труда.

— «Напоминает ситуации в дешевых вестернах»…

— Определенно кочевник. На Ходе не похож, те даже спят со своей символикой. Скорее всего Змей или Баккер. — Говорила явно девушка, притом её голос неуловимо корёжил мой слух. Прислушавшись к ней получше, понял причину своего негодования. У неё был установлен дешёвый синтезатор голоса. Похоже дамочка умудрилась где-то серьёзно травмировать связки, либо же она промышляла контрабандой.

— Змеи сейчас в Айдахо, так что ставлю на Баккеров. — Вторил ей другой, более молодой, а главное красивый голос, приятно ласкающий мне слух. Повернув голову в сторону стола, от которого доносился шум, увидел двух примечательных особ, тихо попивающих в углу дешевое пиво. Брозеф имел довольно посредственный вкус, но зато он позволял довольно быстро опьянеть. Можно сказать, именно этим качеством он и привлекал к себе внимание людей, не имеющих много средств, но желающих нажраться вдрызг.

— Будешь чего или так, поглазеть пришёл? — Поинтересовался парнишка, привлекая моё внимание к себе.

— Сытно поесть на четверых человек и пару баночек ни-колы с собой. Сдачу себе. — Кладу на стол стодолларовую купюру, после чего занимаю ближайший к стойке стул.

— Будет готово в течении двадцати минут. Может, желаете чего-нибудь выпить? — Уточнил парень, став куда менее дёрганным, чем минутой ранее.

— Не люблю алкоголь, поэтому предпочту стакан воды. — Мой ответ явно удивил собеседника, но больше ничего он говорить не стал. На секунду глаза бармена замерцали, после чего его зрачки вновь пришли в норму.

— Ваша вода сэр. — Парень ловким движением руки поставил передо мной уже наполненный стакан, в котором мерно покачивалась прохладная живительная влага.

— Эй парень, мама не разрешает, бухло покупать⁈ — Крикнул мне голос из зала, который тут же был поддержан коллективными смешками. — Ты не волнуйся малыш, мы ей не скажем, отдохни по-взрослому!

Проигнорировав смешки, кладу уже опустошенный стакан на стойку, после чего поворачиваюсь лицом к любителям болтать лишнее. Тем самым шутником оказался вызывающего вида мужчина вернувшийся прямиком из старых вестернов двадцатого века. Помимо ковбойской шляпы, он имел неплохие импланты рук, а также символику шестой улицы, на рукаве своего армейского кителя. Столкнувшись взглядами, мы около минуты смотрели в глаза друг другу, пока рядом со мной кто-то не подсел, весьма фамильярно закинув свою руку мне на плечо.

— Мальчик, не угостишь тётю крепкой выпивкой, раз уж сам не любишь пить? — Повернув лицо к наглой собеседнице, натыкаюсь взглядом на довольно симпатичную девушку лет двадцати. Скосив зрение ещё ниже, заметил весьма говорящую для любого кочевника татуировку. Духи не имели нашивки или что-то в этом роде. Они предпочитали клеймить друг друга, отдавая дань устаревшим традициям. — Ну и как я тебе красавчик? — Выпятила свои внушительные достоинства кочевница.

Приглядевшись к незнакомке получше, отметил, что данные у неё были действительно неплохие. Крашеные в фиолетовый и местами в зелёный цвет волосы. Симпатичное, слегка припухлое лицо. Тусклые зелёные глаза. Чувственные губы. Одета кочевница была в довольно открытую одежду. В общем стандартный типаж роковой красотки, что пользовалась своей внешностью на полную катушку.

— На троечку. — Невозмутимо ответил девушке, выдёргивая плечо из её хватки. — Не поделишься причиной, по какому поводу тебя выгнали из клана. Только не втирай мне слезливую историю, к которой ты якобы не причастна. В жизнь не поверю в такое дерьмо. — Плавным движением разрываю между нами дистанцию после чего, вглядываюсь в ошарашенное лицо собеседницы. Всё же моя скорость была куда выше обычной.

— Не слишком ли мы хорошо друг друга знаем, чтобы я делилась подобным с первым встречным, м-м-м? Но если ты так настаиваешь, — кокетливо подмигнула незнакомка, — то я могу сказать своё имя.

— Кажется, у кого-то явно давно не было секса… — Вновь раздался голос со стороны столика, за которым сидела парочка из двух девушек.

— Мария Роуз. Двадцать четыре года. Назначена награда на сумму в двадцать пять тысяч евро-долларов полицейским департаментом штата Калифорния. Подозревается в массовых убийствах, краже, вооруженных нападениях на корпоративные конвои. Имеет подтвержденную принадлежность к клану Духов. Некогда состояла в клане Ходе. — Зачитываю нарытое на скорую руку досье, после чего в зале образовалась тишина, которая была вскоре нарушена звуком снимаемого с предохранителя пистолета.

— Назови мне хотя бы одну причину не прострелить тебе голову прямо сейчас? — Деловито поинтересовалась Мария, вмиг растеряв всю свою напускную веселость.

— Силёнок не хватит. Будь добра, свали обратно к своим приятелям, иначе я застрелю тебя прямо из твоего же пистолета.

Обнаружена угрозу носителю

Активация боевого режима

Ответом мне прозвучал щелчок курка, после которого моё тело автоматически впало в состояние ускорения. В замедленной съёмке наблюдаю за тем, как в мою голову летит пуля, выпущенная из явно модифицированного Юнити. У меня было ещё несколько секунд обдумать, как мне поступить, после чего я решил немного продемонстрировать свои возможности, чтобы не устраивать в помещении мясорубку.

Хозяева заведения явно не обрадуются тому, что у них появится в скором гора трупов, да и мне не хочется сейчас никого убивать. Мысленным импульсом покрываю руки тонким слоем нанитов, после чего перехватываю летящую в мою сторону пулю. Активированный благодаря наномашинам сандэвистон, тут же погасил основной импульс, позволив мне без особых проблем провернуть подобный трюк. Кажется, около года назад императора Японии спасли подобным образом.

Не став долго осматривать перехваченный в полете гостинец, я за несколько движений оказался прямо за спиной Роуз, кладя уже свою руку на её плечо. Пришлось делать это весьма аккуратно, ведь в ином случае я рисковал перемолоть ей все кости, а мне было немного жаль портить такую красоту. Вынырнув из ускорения, я принудительно выключил боевой режим, после чего выхватил из рук девушки пистолет, приставив его к горлу Марии.

— Я, кажется, говорил тебе милая, что тебе силёнок не хватит. Может быть, будешь паинькой и не станешь злить меня ещё больше? Кивни, если понимаешь. — Роуз дёргано кивнула, после чего я аккуратно положил пойманную пулю в её открытую ладонь. — Умница, а теперь будь хорошей девочкой, вернись к своим друзьям и не создавай мне проблем. Это я у тебя заберу в счёт моральной компенсации. Бармен! — Поворачиваю в пол-оборота голову в сторону парня, что все это время держал нас двоих на мушке. — Всем стаканчик Абидоса за счёт этой щедрой девушки, — вновь возвращаю взгляд к Марии, — ты же не откажешься угостить хорошей выпивкой других постояльцев, верно? — Красавица вновь отрывисто кивнула. — В таком случае можешь идти, но сначала оплати счёт. — Легонько хлопаю кочевницу по плечу, после чего её глаза замерцали голубым светом, свидетельствуя о совершенной транзакции.

— Платеж принят. — Подтвердил бармен, сохраняя серьёзное лицо.

— А теперь я предпочту дождаться своего заказа. Если у кого-то есть какие-то претензии ко мне, не стесняйтесь, мы можем решить их прямо сейчас. — Для убедительности своих слов, верчу на пальце отобранный пистолет, весьма ловко раскручивая его на оси своего пальца. К счастью больше идиотов, желающих побеспокоить меня, не нашлось. Но на всякий случай я держал весь зал под прицелом, не спеша поворачиваться к ним спиной. Мало ли какому-нибудь сорвиголове захочется выстрелить мне в спину. Рейдеры весьма падки на подобного рода пакости.

— Эй парень, ты из чьих будешь? — Обратился ко мне тот самый ковбой, что смотрел на меня уже совершенно другим взглядом.

— Баккеры. — Даю максимально краткий ответ, не собираясь что-то от себя добавлять или дополнять.

— Слышал, что кочевники постоянно колесят по Америке в поисках заработка. Не желаешь пополнить карман хрустящими эдди? Лишний ганнер нам не помешает.

— Не интересуюсь подобными делами, да и если хочешь предложить работу, то делай это через фиксеров. Кажется, в Арройо сейчас всем заправляет Дин, если конечно за время моего отсутствия в городе его не грохнули.

— Оседлый? — Обратилась ко мне женщина с синтезированным голосом.

— Это имеет значение? — Вопросительно поднимаю бровь. — Но если тебе так интересно, то уже больше года живу вне клана.

— Просто хочу унять своё любопытство. Меня зовут Эмили Скутер я из Альдекальдо.

— Алекс Митчел.

— А я то, думаю, где же тебя раньше видел. Ты же тот самый доктор из четвёртой мегабашни верно? Меня зовут Скотт Хаммер, будем знакомы.

— Похоже, я стал весьма популярным. — Недовольно вздыхаю, слыша позади себя тихие шаги.

— Ваш заказ готов сэр. — Оповестил меня бармен, кладя на стойку поднос с контейнерами. — Приятного аппетита. — Вежливо пожелал мне парень, что было достаточно непривычно. В лучшем случае я привык видеть, как меня провожают безразличным взглядом, а здесь были явно не напускные манеры. Всё выглядело вполне естественно и без какой-либо запинки.

— «Манеры — лицо мужчины». — Вспоминаю одну полюбившуюся мне в прошлой жизни фразу, после чего перевожу удивленный взгляд на появившуюся в дверях Вегу. — «Где-то я уже это видел». — С ухмылкой смотрю в затылки посетителей, направляясь с подносом к ближайшему столику. — Случилось одно досадное недоразумение. Но сейчас меня волнует другое. Устала сидеть в машине?

— Слышала одиночный выстрел. Я волновалась, поэтому пришла проверить, нужна ли тебе помощь. — Сказала девушка, направляясь прямиком ко мне.

— Действительно на троечку. — Довольно громко сказала смуглокожая кочевница, явно кидая камень в огород девушки-рейдера.

— Ладно, раз ты пришла, то проще будет поесть тут… — Пододвигаю половину порции своей напарнице, тем временем быстро поглощая уже свою порцию. Еды навалили действительно много, а главное это была не та дешевая синтетическая бурда, подаваемая в самых захолустных забегаловках. По крайней мере мои вкусовые рецепторы спокойно позволили мне насладиться пищей, не запихивая её в себя через силу.

* * *

Через несколько минут наш столик перестал привлекать интерес для других, позволяя нам насладиться едой в спокойствии и относительной тишине. Правда, удивление мы всё равно вызвали, когда прикончили все четыре порции в одиночку. Что поделать, мой организм требует куда больше калорий, чем обычно, а Вега просто любит наслаждаться вкусом пищи. Для поддержания своих биокомпонентов ей нужно не так много еды. Примерно четверть нормы взрослого мужчины. Если же игнорировать питание, вскоре её организм начнёт сбоить, а затем появятся последствия в виде отмирания органических частей тела, доставляющих далеко не самые приятные ощущения.

В конце концов останется лишь металлическая платформа, что всё ещё способна двигаться, но при этом потерявшая возможность к тактильным ощущениям. В дополнение ко всем прочим, общее потребление энергии реактора увеличится на пятнадцать процентов. Всё это было сделано умышленно, чтобы научить Вегу базовым человеческим потребностям. Иными словами эта была некая тренировка, перед получением настоящего тела…

По прогнозам буря окончится только через час, поэтому придётся мариноваться в мотеле ещё достаточно долгое время. Духи к моему удивлению вели себя вполне спокойно, и даже та девушка старалась вести себя тише воды, ниже травы. Всё-таки иногда демонстрация силы бывает довольно полезной. Конечно, если использовать её в нужном месте и в нужное время.

Не так давно мне посчастливилось наткнуться на ту категорию людей, что считают себя «бессмертными». Им плевать на всё и вся, и даже близкое дыхание смерти не останавливает их от необдуманных действий. Это произошло во время больших чисток в доках, когда я вытягивал группу полиции из неплохо организованной ловушки. Члены банды Мальстрём, действительно оправдали в тот момент народную молву, а именно свою поголовную безбашенность.

К концу бури мой коммуникатор призывно запищал, после чего уведомил меня о куче полученных сообщений. В основном это был всякого рода спам, рассылаемый всем и каждому, но парочка сообщений смогли меня заинтересовать.

«СовОйл объявил о расторжении торгового договора между Кан-Тао. Корпорация никак не прокомментировала свои действия, предпочитая сохранять конфиденциальность. В свою очередь Кан-Тао объявило о том, что собирается искать новых поставщиков сырья в ближайшее время».

Видимо СССР решил окончательно перекрыть вентиль. Что же, весьма разумно с их стороны. Только вот, боюсь, простым расторжением договора дело не закончится. Та самая «холодная война» наступила куда быстрее, чем мы с Вегой могли себе представить. Хорошо это или плохо сказать сразу нельзя, но данный факт определенно повлияет на мировую политику в целом.

Возможно, Миллитех попытается реализовать свои планы куда быстрее запланированного. Не воспользоваться подобным шансом слишком опрометчиво с их стороны. Пока две мегакорпорации заняты тёрками друг с другом, остальные попытаются половить рыбки в мутной водичке. Это позволит Майерс действовать куда менее деликатно и в каком-то роде более нагло.

— «Что же, не всё происходит так, как мы это планируем»…

Глава 13

6 Января 2069 года

Площадь корпораций — мемориальный парк

Алекс Митчел (Волков)

Центр города сегодня был просто переполнен всевозможными людьми, что в принципе не удивительно. Именно в этот день по всем каналам страны будет проводиться прямая трансляция вхождения в должность нового президента НСША, на которой Элизабет Кресс передаст свои полномочия своей протеже, Розалинд Майерс. Разумеется, этот день народ Америки запомнит надолго, ведь помимо пламенной речи, будущая первая леди НСША объявит о начале новой «объединяющей войны». Не знаю, каким образом можно назвать захват — объединением, но видимо Розалинд Майерс считает иначе.

— Сколько людей… — Протянула Рокси, крепче сжимая мою руку.

— Действительно много. — Согласно качнул головой.

— Лучше бы я дома осталась. — Недовольно цыкнула Люси, с опаской поглядывая на снующих повсюду людей.

— Сама захотела пойти с нами, так что не жалуйся. — Даю лёгкий щелбан блондинке, на что она показательно надулась и отвернула лицо в сторону. — «С виду такая взрослая, но внутри всё ещё ребёнок». — Закатываю глаза, после чего перевожу взгляд на другую дочь.

Рокси уже нельзя было назвать той маленькой девчушкой, которую я когда-то спас из застенок лаборатории. Длинные серебристые волосы, голубые глаза и невинное личико и при всех прочих достоинств, девушка практически не пользовалась косметикой. Сыворотка вкупе с природными данными сделали из маленькой девочки настоящую красавицу. Не удивительно, что на неё сейчас активно глазела мужская часть населения, впрочем, Люси тоже не оставалась без внимания. Даже её сложный характер и недовольное лицо, желающее всем смерти, не отпугивало ценителей прекрасного, что собственно мою дочь в своей основе и бесило.

— И чего все пялятся на меня, будто девушек никогда не видели. — Фыркнула блондинка, едва передернув плечами.

— Просто на тебе нет и следа имплантов или чего-то подобного. Естественную красоту ничем не скрыть. Можно сказать, мужчины чувствует это интуитивно. — Подмигиваю младшей дочери, наслаждаясь ещё более скривившимся лицом, хотя казалось бы, куда ещё больше?

— Я им не экспонат. — Прошипела девушка.

— М-да, не завидую твоему будущему парню. — Издаю короткий смешок, после чего вижу, как Люси ещё и надулась, от чего она совсем стала похожа на нахохлившуюся птичку.

— Шутки у тебя дурацкие.

— А по-моему очень даже смешные. — Не согласилась с мнением младшей сестры Рокси, прикрывая ладошкой свою улыбку.

— Предательница… — Тихо буркнула Люсина. — И вообще, когда уже это всё начнётся? — Сменила тему блондинка, явно не желая продолжать старый диалог.

— С минуты на минуту. Мы пришли раньше времени, а официальное объявление запланировано ровно в двенадцать часов дня.

— Тоска-а-а-а… — Протянула блондинка, после чего весьма нагло устроила свою голову на моих коленях.

— «И всё же ты ещё такой ребёнок». — Поглаживаю голову приёмной дочери, что внешне уже практически неотличима от восемнадцатилетней девушки. — «Даже не ворчит в своём привычном стиле». — Мельком отметил мой мозг, смотря на умиротворённое лицо Люси.

Если задуматься, то не будь её организм в столь печальном на момент принятия сыворотки состоянии, она выросла бы куда быстрее, но к сожалению первые полгода все ресурсы тела уходили на лечении изломанного наркотиками и имплантами здоровья. Вдобавок ко всему у девочки был очень сложный характер. Стоит Люси довести до ручки, как она выскажет этому человеку всё, о чём она в данный момент о нём думает, и ей будет плевать на последствия. С возрастом эта черта характера притупилась, но отголоски былой стервозности ещё дают о себе знать.

— «Уважаемые жители Найт-Сити, через минуту начнётся официальная трансляция вхождения нового президента Америки в её должностные обязанности. Повторяю, через минуту начнётся официальная трансляция»…

— Видишь, осталась всего минута.

— Пап? — Обратилась ко мне Рокси, прикасаясь к моему плечу.

— М-м?

— Тебя ищет Галина. Она жалуется на то, что ты находишься вне зоны доступа, а у неё к тебе срочное дело.

— Хорошо, сейчас посмотрю. — Мысленной командой вновь становлюсь видимым для других людей в сети, после чего наблюдаю, как одна весьма наглая особа буквально заваливает меня сообщениями.

Входящий вызов — Галина Яковлева

Установка защищённого соединения

Создание приватного канала связи

— "Алекс, чёрт возьми, где ты пропадаешь? — Недовольно уставилась на меня женщина, всем своим видом выражая своё негодование.

— «Во-первых добрый день. Во-вторых, не помню, чтобы мы с тобой сегодня о чём-то договаривались». — Сходу отбриваю все претензии в свою сторону. — «К тому же у меня могут быть свои дела, да и мне не чуждо понятие отдыха».

— «Извини, дело действительно срочное». — Сбавила обороты полицейская.

— «Говори уже, что стряслось».

— «Метро Эбунике… Там объявилась целая толпа террористов, что полностью оцепили станцию. Несколько из них имеют импланты явно военного образца».

— «Так вызовите бригаду МаксТак, я то тут причём»? — Недоуменно смотрю на собеседницу, после чего в моей голове закралось одно нехорошее подозрение. — «Саша там»?

— «Она взломала комнату обслуживающего персонала, но все выходы ей пришлось заблокировать, помимо этого её умудрились ранить в ногу, при всём желании она далеко не убежит». — Подтвердила мои догадки Яковлева, от чего я непроизвольно выругался.

— «Пять минут, скажи ей, что через пять минут я буду там». — Составляю примерный маршрут движения, после чего вспоминаю то, что я хотел спросить изначально.

— «Проблема в том, что я не могу до неё достучаться». — Не скрывая своего волнения вперемешку с раздражением сказала Яковлева.

— «Но вообще меня волнует другое. Какого хрена группу быстрого реагирования не отправили разбираться с инцидентом»?

— «Свободных отрядов в наличии нет. Подобное происходит по всему городу. Хейвуд, Уотсон, Арройо, район доков, везде поступили одновременные сигналы для групп быстрого реагирования. Обычные полицейские не справляются. За полчаса потеряно больше десяти человек».

— «Вот оно значит как»… — Внезапно в голове рождается одна нехорошая догадка по поводу происходящего и того почему в городе было так много отрядов Миллитеха, расположенных в шаговой доступности от зон с большим количеством людей. — «Галина, постарайся удержать своих знакомых от поездок в горячие точки, это явно заранее спланированная акция».

— «Поняла, сделаю всё, что будет в моих силах».

Соединение прервано — звонок окончен

— Я отлучусь ненадолго. Появилось очень важное дело. — Обращаюсь к сидящим по обе стороны от меня сестрам. — Просьба ждать меня здесь и не выходить из центра города.

— О чём ты? — Непонимающе спросила Люси.

— Похоже, что новая госпожа президент решила играть грязно…

* * *

Прорываться сквозь толпу народа было откровенно тяжело, но подобная ситуация была лишь в самом центре. Стоило покинуть площадь корпораций, как нескончаемый трафик людей иссяк, позволяя мне без труда разогнаться и на всех порах помчаться в Глен.

Что касается самой ситуации в городе, то для меня всё было довольно однозначно. Розалинд решила подобным способом показать несостоятельность полиции Найт-Сити решать подобные проблемы, тем самым буквально вынуждая корпорацию Найт согласиться на сотрудничество. Таким образом помимо полиции, в городе появится ещё одна структура напоминающая «народную дружину». Это позволит Майерс лучше контролировать город, а также проворачивать свои скрытые махинации без посторонних глаз. Я даже не думал, что она вообще решится пойти на такой шаг, но ход получился действительно неплохим. Что такое смерть нескольких сотен людей для той, кто мыслит миллионами? Для неё это лишь сопутствующие жертвы, не более.

— «Вега, можешь попытаться соединить меня с Сашей»?

— «Секунду… Сигнал не проходит, видимо кто-то или что-то препятствует этому».

— «Ладно, спасибо за помощь».

Информация, полученная от моей помощницы, мне не очень понравилась. Если у так называемых террористов есть глушилки, значит, в этой акции действительно замешана корпа. У меня была ещё робкая надежда на то, что кинутый мною камень в огород будущей мисс президент окажется лишь моими домыслами, но сейчас я стал полностью уверен в том, что она имеет к этому самое прямое отношение. Ни у какой другой корпорации в городе банально нет таких возможностей, чтобы провернуть подобное без лишнего шума и пыли.

Касаемо самой Александры, то будь на её месте какой-нибудь другой смутно знакомый мне человек, я бы даже и пальцем не пошевелил. В этом же случае девушка успела стать для меня почти что членом семьи. За год мы успели вполне неплохо сблизиться и даже в некотором роде узнали друг о друге несколько больше, чем это принято у обычных людей.

Возле самой станции метро людей не было от слова совсем. Только возле самого хода стоял одинокий пост полиции, следящий за тем, чтобы никто не вошёл внутрь. Приблизившись к полицейским, я не ожидал увидеть того, что одному из них буквально оторвало руку. Оглядевшись в округе, нашёл многочисленные следы перестрелки, которые были всё отчетливее видны на подступах к станции.

— Сэр, станция метро оцеплена, покиньте данную зону как можно скорее, иначе мы не гарантируем безопасность вашей жизни. — Раздался голос полицейского из громкоговорителя.

— Офицер, внутри находится дочь одной из сотрудниц полиции. Сейчас я попрошу её с вами связаться. — «Галина помогай, станцию оцепили и меня не пускают внутрь». — На скорую руку отправляю сообщение женщине.

— «Ты уже там? Минутку, сейчас выдам тебе разрешение… Готово, теперь тебя должны пропустить».

— «Контракт от полицейского департамента. Неплохо придумала». — Подтверждаю контракт от лица своей второй личности, после чего перевожу взгляд на нервничающих сотрудников правоохранительных органов.

— Лекс верно? — Задал уточняющий вопрос седовласый мужчина, разменявший, судя по внешности уже не один десяток лет.

— Именно. Могу ли я теперь войти? — Едва склоняю голову в знаке вопроса.

— Чёрт парень, да ты действительно сумасшедший. — Покачал головой полицейский. — Хорошо, можешь идти. И ещё кое-что, — остановил меня мужчина, стоило мне пройти мимо него, — у них есть нетраннер и как минимум трое ублюдков с военными имплантами. Ты точно сможешь справиться один?

— Спасибо за предложение, но помощь мне не понадобится. Единственное, что вы действительно можете сделать, это не пускать никого внутрь.

— Этим мы и занимаемся сэр. — Понимающе кивнул седовласый. — Спасибо за помощь и удачи.

Отвечать ему я никак не стал. В данный момент меня волновала жизнь моей знакомой, а не соблюдение любезностей с представителями закона, что стали заложниками собственной беспомощности. Даже одного человека с военными имплантами достаточно, чтобы помножить на ноль целый взвод полицейских, а судя по имеющейся у меня информации, таких бойцов внутри было, как минимум четверо. В общем, геморрой далеко не с маленькую ложку и решать его придётся мне одному.

Правда, меня волнует не сам факт вооруженного захвата муниципального объекта, а то, что это удалось сделать с такой показательной лёгкостью. Видимо в какой-то мере тот, кто это всё устроил, а мои подозрения указывают именно на причастность Розалинд, тоже недоволен этим фактом. По сути взломать общественную систему безопасности, на которую и была сделана ставка корпорацией Найт, отвечающей практически за все строительство и облагораживание города, мог только Миллитех и непосредственно сама Найт-корп. Если причины первых я понять ещё могу, то вот вторых остаются для меня загадкой. Но думаю, что не стоит искать подводные камни там, где их и в помине нет.

Метро в Найт-Сити делилось на две категории, надземное и подземное. Надземные станции располагались практически на каждой улице города, когда подземные были установлены далеко не везде. В каком-то роде это было полностью оправдано, ведь столь дальние перемещения по городу практически никому не требовались за редким исключением.

— «Марс, активация боевого режима „город“, блокировать все поступающие извне сигналы, кроме тех, что помечены под грифом исключение».

— «боевой режим активирован». — Отчитался ИИ, выводя на периферию моего зрения динамический интерфейс. По коже тут же пробежался привычный за время тренировок с нанитами холодок. Стоило тонкому слою защиты полностью распределиться по всему телу, как я моментально вошёл в режим мимикрии.

— А теперь будем играть по моим правилам…

* * *

6 Января 2069 года

Станция метро Эбунике

Первым, что мне бросилось в глаза это огромное количество трупов. Повсюду валялись растерзанные тела людей, погибших относительно недавно. По дороге я даже увидел ещё живого полицейского, что старательно пытался собрать свои кишки из распоротого живота. Зрелище было поистине не из приятных, от чего в какой-то момент мне даже захотелось добить бедолагу, чтобы он не мучился, но, увы, любое моё неосторожное действие может привлечь ненужное внимание.

— «Прости парень, сегодня явно не твой лучший день». — Отворачиваюсь в другую сторону, стараясь, лишний раз не акцентировать своё внимание на трупах.

В данный момент я находился на верхнем этаже сооружения, но судя по полученным от Галины данным, Саша находилась ниже. Турели были выключены, но вот датчики движения были активны. Это был определенно плюс, ведь в этом случае неожиданного нападения никто ожидать явно не будет.

Перемахнув через заградительные турникеты, я аккуратно походкой отправился к эскалаторам, которые и должны привести меня на нужный этаж. Мне приходилось бывать на этой станции, поэтому проблем с ориентацией я не испытывал. Спустившись вниз, заметил мелькнувшую в свете лампы тень в стороне служебных помещений. Видимо, там как раз и расположились те самые террористы.

— Всё зачищено. Копы больше не решаются войти внутрь, а МаксТак скованно нескончаемыми вызовами. — Донёсся до меня женский голос, что был явно подкорректирован особым речевым имплантом.

— Сколько тебе ещё понадобится времени, чтобы выкурить её? — Раздался уже мужской голос, сквозящий нескрываемым раздражением.

— Она использует необычную систему защиты. Я впервые сталкиваюсь с подобным. Чёрт, мне даже кажется, будто я имею дело сразу с несколькими корпоративными нетраннерами.

— Как обычная девка без имплантов может так долго тебе сопротивляться, ты же сама по себе ходячий вычислительный центр? — Продолжил недоумевать террорист.

— Заткнись Скарабей, дай ей спокойно сделать свою работу. Если тебе нечем заняться, иди и подмени Палача.

Подслушав примечательный диалог, я примерно составил в своей голове текущую картину. Возле служебки находятся трое, где-то бродит ещё один. К тому же стоит учитывать и тот факт, что людей может быть даже пятеро. В первую очередь нужно устранить одного из бойцов ближнего боя. Девушка не сможет предоставить мне никаких неприятностей и убивать её первой просто глупо.

Передвигался я очень осторожно, стараясь не совершать резких движений. Вся троица располагалась на равном отдалении друг от друга, притом парни, прикрывающие раннера, встали таким образом, чтобы видеть всю прилегающую территорию. Устранять нужно было того, кто находился ближе всех к эскалатору, тем самым отрезая остальную группу от выхода.

Стоило мне максимально сократить расстояние до цели, как я тут же вошёл в режим ускорения, обхватывая шею того самого Скарабея. Тело в моих руках инстинктивно попыталось вывернуться из захвата, но уже было слишком поздно. Резким движением рук обрываю жизнь одного из террористов, после чего вижу, как в мою сторону выдвинулся другой член отряда. Его скорость была неплохой, столкнись мы года 2–3 назад, он бы точно смог меня удивить, но явно не после тех улучшений, что я уже успел пройти.

Пнув мёртвого наёмника в сторону стремительного наступающего противника, резко смещаюсь к пытающейся выйти из зоны поражения девушке, что не укрылось от глаз моего оппонента. Подобный манёвр позволил выиграть драгоценные секунды на перегруппировку, сбивая темп вражеского наёмника, вследствие чего мне удалось приблизиться к нему на достаточную для атаки репульсора дистанцию.

Сблизившись, противник попытался атаковать торчащими из рук клинками, нанося одной рукой удар в сторону глаз, видимо, желая если не лишить их, то на время отвлечь от действий второй руки, которой он собирался в выпаде пробить мне горло. Похоже, террорист решил, что я здесь скорее всего не один и попытался закончить наше противостояние как можно быстрее, чем сильно подставился. Только, это ему не сильно то и помогло, а вот мне, очень даже. Ухожу вбок от его второй руки, заодно перехватываю её за запястье и дёргаю, тем самым не до конца разворачивая его к себе. Одновременно блокирую движение, оставшейся свободной конечности с встроенным клинком.

Максимум силы

Ломаю схваченную руку в локте, после чего подбиваю опорную ногу и пока противник не успел прийти в себя, окончательно обрываю его жизнь выстрелом репульсора в голову. Сама битва заняла у нас не более полутора секунд реального времени, за которые оставшаяся в живых нетраннерша, даже не успела бы никуда скрыться.

— «Ещё один готов»…

Всё же не зря я озаботился тем, чтобы устойчивые к термическим атакам засранцы больше не доставляли мне проблем. Видя судьбу своих павших товарищей, девушка примирительно подняла руки, пытаясь, видимо, таким способом меня разжалобить, но я хорошо понимал, что подобная сентиментальность в её сторону ничем хорошим не кончится. Не став долго тянуть резину, обрываю жизнь ничего не успевшей предпринять наёмницы, ещё одним выстрелом.

Остальных террористов искать, долго не пришлось. Подключившись к ранее убитому мною бедолаге, которому я свернул шею, пеленгую последних двух уродов, что уже успели получить сигнал о смерти своих товарищей. Один из засранцев находился в паре десятков метров от меня и передвигался, судя по всему в невидимости, а второй находился гораздо дальше. Ухмыльнувшись, также активирую мимикрию, оглядывая обозримое пространство в поисках одного из оставшихся противников. Наёмник был далеко не дураком и сразу понял, что в их локальную сеть подключился кто-то посторонний, но это ему не сильно поможет.

— «Попался засранец». — Оскалившись, со всей силы ударяю ногой по земле, образуя небольшой кратер с тянущимися от него сетью трещин, после чего одним невероятно быстрым движением руки добиваю дезориентированного врага, буквально вбивая его остатки в пол. — «А вот и оставшийся». — Пока мы играли в прятки, последний террорист успел дойти до служебных помещений и теперь решил воспользоваться смертью подельника, напав на меня со спины. Разумеется, он не ожидал того, что всё это время его движения читались мною, как открытая книга. Перехватив руку с занесённым клинком богомола, я выворачиваю её под неестественным углом, после чего подбиваю ноги неудачника и выстрелом репульсора в голову, добиваю последнего из выживших.

— «Было столь легко, что даже как-то не по себе». — Отмечаю немаловажный факт, не спеша деактивировать боевой режим, так сказать, на всякий случай.

— Саша, это я Алекс. Открывай, снаружи уже всё спокойно. — Для убедительности, снимаю лицевую маску и стучу несколько раз по бронированной двери, устремив свой взгляд в глазок вновь активированной камеры.

— Ну и жуткая же штука на тебе… Подожди минуту. — Разумеется, времени девушке понадобилось куда меньше озвученного срока и уже через пару десятков секунд, дверь наконец-то открылась.

Только вот, увиденное мне не понравилось от слова совсем. Вместо ожидаемого мною ранения в ногу, на Яковлеве младшей не было буквально живого места. Она даже стоять на ногах не могла. Судя по анализу, предоставленному мне Марсом, у брюнетки присутствовали множественные пулевые ранения, а также отсутствовала, мать его, левая кисть руки. Её банально, нахрен, отрезали, благо раннерша додумалась остановить кровотечение, туго перевязав культю взятым откуда-то бинтом. Как она не умерла от болевого шока, ума не приложу. Лицо бледное, пульс низкий и температура тела начинает стремительно падать. Как она сумела дать отпор вооруженным бандитам в таком состоянии, я просто не представляю.

— Хреново выгляжу да? — Вымучено улыбнулась девушка, кривясь от боли. — Тебя мама послала верно? — Согласно киваю, молча вкалывая в брюнетку взятый на всякий случай регенератор. Пускай он и не поможет ей в полной мере, но позволит мне выиграть необходимое время для госпитализации и дальнейшего лечения.

— «Инга, готовь операционную, и средство на крайний случай». — На скорую руку отправляю сообщение Киви, пытаясь как-то облегчить боль стонущей в моих руках Саши. — Не говори, только хуже сделаешь. — Регенератор содержал дополнительно сильнодействующее обезболивающее, но на его действие необходимо некоторое время.

И ведь всё это время она ждала помощи. Знала, что скорее всего никто не придёт. Потом нужно будет расспросить её о том, как она умудрилась остаться буквально единственной выжившей, не считая того полумёртвого полицейского наверху. А пока следовало как-нибудь аккуратно доставить находящуюся буквально на грани барышню ко мне, притом сделать это как можно деликатней.

— «Вега, что по пробкам в центре»?

— «В городе пока не объявили уровень повышенной опасности, но по данным Галины, это могут сделать с минуты на минуту». — Отчиталась искин.

— «Плевать, в крайнем случае воспользуюсь услугами нашей любимой полицейской. Всё-таки не абы кого везём, а её единственную и самую любимую дочурку».

— «Доставка транспорта до тебя займёт примерно шесть минут».

— «А если на время забыть про правила дорожного движения»?

— «Я учитывала именно этот фактор».

— «Всё равно выбора нет, если я буду нести её на своих руках через весь город, то это займёт куда больше времени, чем добираться на транспорте». — Недовольно поджимаю губы, после чего вспоминаю то, что в бардачке лежит аптечка, в которой как раз валяются необходимые мне препараты. По крайней мере они смогут выиграть несколько лишних минут жизни для Яковлевы.

— «Постараюсь прибыть как можно быстрее». — Ответила Вега.

— «Спасибо, буду ждать».

— Алекс. — Тихо сказала устроившаяся на моих коленях девушка, которую я всё это время старательно латал по мере своих невеликих сил.

— Молчи и ничего не говори. — Строго смотрю на брюнетку, что в данный момент издала что-то похожее на смешок.

— Спать хочется и пить. — Тихо сказала Александра, после чего её глаза начали потихоньку закрываться.

— А вот это уже плохо. — Хлопаю нетраннершу по щекам, но это не дало никакого эффекта. Видимо она потеряла слишком много крови. Не став долго думать, подхватываю Сашу и, активируя сандэвистон на полную, несусь вверх по эскалатору в сторону выхода со станции.

— «Вега, синхронизируй моё передвижение с машиной и построй оптимальный маршрут». — Времени, чтобы обдумывать свои поступки, у меня сейчас не было. Через несколько секунд на экране моей миникарты появилась иконка автомобиля, что стремительно направлялся в мою сторону.

Тем временем я уже успел выбраться наружу и на полной скорости промчался между теми самыми полицейскими, стоящими в оцеплении. Галина уже успела получить у меня письмо о том, что её дочь спасена, только об остальных подробностях я ей, разумеется, не рассказывал.

— «Алекс, всё готово, жду тебя». — Прислала сообщение Инга, которое прибавило мне чуточку уверенности в отношении умирающей на моих руках подруги.

* * *

Благодаря моему забегу, удалось сэкономить целых две с половиной минуты и так невеликого запаса времени. Машина настигла меня возле южной части Глена, недалеко от въезда в Пасифику. Радует то, что трасса была девственно чиста, ни одной машины по пути мы так и не встретили, если не считать подбитый кем-то автомобиль возле самого въезда в дистрикт.

— Ал… — Инга собиралась что-то сказать, но видя Сашу на моих руках, резко замолчала.

— Террористы на станции метро Эбунике. Выжила лишь чудом и никак иначе. — Кратко поясняю ситуацию. — По всему городу происходит подобное. Только в Арройо более-менее стабильно.

— Я всё понимаю, но ты уверен, что ей можно давать именно это? — Обеспокоенно спросила Киви.

— Да…

Сама операция проходила спокойно. Точные и механические движения, вкупе с отличной аппаратурой позволили заштопать пациентку в самые кратчайшие сроки. Место среза руки пришлось дополнительно обработать, для того, чтобы новая конечность, которая в ближайшее время вырастет, не испытывала дополнительных трудностей для своего роста. Небольшое количество нанитов в сыворотке будут корректировать весь процесс, благодаря чему он не займёт много времени. Уже через четыре дня Саша обзаведётся новой кистью, только вот помимо всего прочего ей придётся пройти небольшую реабилитацию, чтобы восстановить привычную подвижность.

Город действительно перекрыли, по этой причине я попросил Мичико позаботиться о дочерях. Чуть позже, когда всё утихнет, я сам их заберу, а до тех пор лучше минимизировать любое передвижение в течение двух-трёх дней.

Стоило мне обзавестись лишними минутами, как я тут же набрал сообщение наставнику для получения необходимой информации по поводу организации недавних терактов. К сожалению, мои подозрения оказались не беспочвенны. Миллитех действительно собирается устроить ещёнесколько акций по всей стране, а затем на основе этого ввести военное положение. В дальнейшем это должно перерасти в открытое противостояние, иначе говоря в ближайшую неделю, стоит ожидать публичное заявление о начале войны.

Всех кого мог, я уже успел предупредить заранее только вот, несмотря на все мои ухищрения, всё равно кто-то из близких для меня людей в итоге пострадал. Предугадать можно многое, но далеко не всё и жизнь в очередной раз мне это доказала.

— Держи, а то у тебя совсем лица нет. — Инга вручила мне стакан горячего чая, на поверхности которого плавали кусочки лимона. — Ал, если тебе плохо, ты можешь сказать мне, и я тебя обязательно выслушаю. — Тонкие пальчики Энгель аккуратно касаются моей руки, а затем я чувствую, как её голова ложится на моё плечо.

— Думаю, что приди я минутой позже, то мог бы уже и не успеть никого спасти. Несколько лет готовился к этому событию, а в итоге не смог учесть того простого факта, что люди вокруг меня тоже далеко не дураки. Знаешь, — растягиваю губы в вымученной улыбке, — я уже не в первый раз сталкиваюсь с неприятными последствиями своих решений.

— И каждый раз ты накручиваешь себя настолько, будто в самом деле считаешь, что можешь знать всё наперёд. — Кулачок девушки аккуратно стукнул меня по голове, после чего я ощутил лёгкой прикосновение губ к своей щеке. — Не убивайся по вещам, которые ты не в силах изменить или предотвратить. Сам же об этом когда-то нам говорил.

— Доктор Инга специалист по излечению душевных травм к вашим услугам. — Коротко отшучиваюсь, почувствовав, как ко мне возвращается позитивный настрой.

— Что вас беспокоит? — Поддержала шутку Киви, устроившись головой на моих коленях. Пришлось всё-таки отставить несчастный бумажный стаканчик в сторону, чтобы ненароком не разлить его содержимое на нас двоих.

— Не город, а сумасшедший дом. — Раздался голос Глории из приёмной, после чего она зашла к нам в комнату. — Я помешала? — Вопросительно подняла бровь рыжеволосая девушка, уже готовясь тактично смыться.

— Никоем образом. Просто мило проводим время, не более.

— Как скажете. — Пожала плечами Мартинес, подходя к кофемашине. — Центр оцепили, повсюду рассекают полицейские патрули и вдобавок ко всему на нескольких станциях метро образовалась настоящая бойня. Кстати, ты, кажется, ещё вчера говорил о том, что хочешь посетить площадь корпораций и посмотреть за трансляцией оттуда. Что-то изменилось?

— Обстоятельства изменились. — Непроизвольно вздыхаю и добавляю немного конкретики. Глория знала уже о многих вещах, разумеется не всех, но уже этого хватало, чтобы я ей сказал куда больше, чем мог знать кто-то другой, находясь на её месте. — Со мной связалась знакомая из полицейского департамента и попросила вытащить её дочку из станции Эбунике. В общем я как раз оттуда.

— Подожди, хочешь сказать, это ты расправился с террористами на той станции? — Удивленно спросила Мартинес.

— Пришлось. — Прикрываю глаза в согласии. — Они пытались выкурить Сашу из комнаты обслуживающего персонала. Девушка смогла их надолго задержать и только благодаря этому она осталась жива. Взрывчатки у них при себе не было, а расковырять дверь даже с помощью имплантов не получится. Сама же знаешь, их сделали как раз на этот случай.

— Действительно повезло. — Согласилась со мной собеседница. — Люси и Рокси дома? — Задала вопрос Глория, неспешно потягивая свежезаваренный кофе с молоком.

— Я попросил Мичико приютить их на время у себя. Успел доставить раненную буквально в последний момент до того, как город оцепили.

— Не думал сегодня поставить все свои сбережения на зеленое? — С долей иронии спросила собеседница.

— Пока повременю с этой идеей, но спасибо за ценный совет. — Тактично отвечаю на довольно неплохую шутку.

— А как дела у самой пациентки, трудности были? — Неожиданно для нас двоих поинтересовалась Мартинес.

— Пришлось повозиться немного, но её жизни больше ничего не угрожает.

— Рада, что с ней всё в порядке. — Улыбнулась Глория. Видимо, Саша тоже не была для неё совсем чужим человеком.

— Ну-у, до полного выздоровления ей определенно потребуется куда больше времени, чем мне бы того хотелось. — Досадно качаю головой, а затем довольно быстро перевожу тему. — Глория, постарайся в ближайшую неделю не посещать многолюдные места. Думаю, что это акция была далеко не единичным случаем и вскоре что-то подобное может повториться.

— Спасибо, Джереми меня уже предупредил. — Благодарно улыбнулась девушка. — Если так задуматься, в Найт-Сити подобные происшествия далеко не редкость. Стабильно раз в несколько дней очередной киберпсих даёт о себе знать, а затем по его душу приходит МаксТак и всё это повторяется вновь и вновь. Подобным меня уже даже не удивить. — Весьма флегматично заявила собеседница.

— Так-то оно так, но когда это происходит с тобой или кем-то из твоих близких, то мириться с этим уже никак не получается.

— Он опять за старое. — Недовольно буркнула лежащая на моих коленях блондинка — Хватит говорить на эту тему, мы уже с тобой всё обсудили. — Инга обхватила моё лицо своими ладонями и хмуро посмотрела на меня.

— Произошло что-то интересное во время моего отсутствия?

— Алу нужно было поплакаться в жилетку. Как видишь, ему не хватило.

— Ах вот оно как. — Понятливо улыбнулась Мартинес. — Ну, с мужчинами иногда такое бывает.

— Сговорились, да? — Осматриваю двух особ, что сейчас нагло надо мной издевались.

— Немного. — Ответили они в унисон, а затем дружно рассмеялись.

* * *

10 Января 2069 года

Алекс Митчел (Волков)

Только спустя два дня в городе стало всё относительно по-прежнему. Разумеется, МаксТак сумела поймать далеко не всех, что послужило ещё одним поводом для того, чтобы мэрия одобрила просьбу Розалинд, о создании своего подобия народной дружины. К слову нынешний мэр города на уступки так и не пошёл, предпочитая игнорировать доводы нынешней мисс президент. Найт-Сити не просто так имел статус вольного города и именно благодаря этому статусу, требования Майерс могли так легко игнорироваться. Само собой ей подобный расклад вещей не нравился, но открыто что-то с этим сделать она не могла.

На второй день новость о теракте прошла по всей Америке, а затем ещё через день подобные инциденты произошли и в других уголках НСША. Флорида, Нью-Йорк, Бостон, каждый крупный город подвергся атаке «неизвестных» нарушителей спокойствия. В попытке достичь своих целей Розалинд не чуралась любых способов, которые в теории могут приблизить её к так называемой влажной мечте о создании единого континентального государства. Разумеется, я уже знал, что вскоре должно было произойти, но, даже имея на руках эту информацию, я всё равно ощущал эфемерное чувство беспокойства. Словно, я что-то упускаю из виду.

Было неприятно себе признаться в том, что ситуация совершенно выходит из-под моего контроля. Мириться с этим никоим образом не хотелось. Пришлось даже обратиться за советом к Рейчу, но и он не дал чётких ответов, лишь показал примерную сторону, куда нужно обратить своё внимание. Этой самой стороной оказалось неожиданное шевеление Кан-Тао. Китайцы под шумок умудрились не только восстановить свой прошлый уровень производства, но и постепенно развить его в нечто более масштабное. Разумеется такое не проходит без чьей-либо помощи. Углубившись в проблему ещё больше, я осознал, кто именно стоит за этим небольшим чудом. Притихшие до сего времени искины наконец-то начали шевелиться и решили взять под своё крыло ещё одну мегакорпорацию.

Новость была далеко не самой приятной, но с другой стороны это помогло нам отследить тянущиеся к ним ниточки, что вскоре могут вывести нас на рыбку покрупнее. После штурма лаборатории, ИИ стали действовать намного, намного осторожнее и спустя несколько лет они вновь потихоньку давали о себе знать. Если задуматься, это означало только одно, проект «Орион» сошёл с мертвой точки. По всей видимости у искинов уже достаточно ресурсов для того, чтобы вновь развивать старый и давно изъезженный план с контролем человечества.

Сам по себе проект Орион подразумевает полное подчинение людей путём переписывания их сознания. Иначе говоря, ИИ хотят создать огромную толпу биороботов, что будут исполнять их волю беспрекословно. В общем и целом, то ещё дерьмо, которое вскоре предстоит решать.

Что касается здоровья Саши, то она очнулась уже через пару часов после операции. Брюнетка сходу завалила меня всевозможными вопросами, в том числе и теми, на которые я был совершенно не готов отвечать. Я банально не знал, как мне реагировать на признание в любви ещё одной девушки. У меня их уже больше обычного и когда на обозримом горизонте замаячила третья, стало совершенно не до смеха. По итогу весь диалог между нами свёлся к тому, что мне пришлось тактично свалить, бросив напоследок, «дай мне время на подумать». И вот сейчас сидя в комнате отдыха и держа в руках уже остывший кофе, я до сих пор размышляю, как мне лучше поступить.

С одной стороны я сделал для Саши столь много, что не каждый близкий человек будет готов сделать, с другой стороны я уже состою в отношениях с Ингой, и подобное может быть воспринято в штыки. Скорее всего именно так и будет, но, даже зная примерный исход, дать чёткий ответ всё равно не выходит. Никогда бы не подумал, что ответить отказом на чувства небезразличного тебе человека столь тяжело.

— Ты меня слышишь? — Внезапно осознаю, что я сейчас в комнате не один и помимо меня здесь находится кто-то ещё. Очнувшись от мыслительного транса, перевожу взгляд на щелкающую перед моим лицом пальцами Киви, пытаясь понять, что ей вообще от меня нужно.

— Теперь да. Ты что-то хотела?

— После вашего с Сашей разговора ты уже час сидишь тут и никуда не выходишь. Между вами что-то случилось?

— И да и нет, я не знаю, как вообще об этом можно говорить. — Непроизвольно вздыхаю, массируя виски, чтобы хоть как-то отвлечься от столь сложной темы.

— Вы поругались? — Действительно, о чём ещё могла подумать Энгель, не зная сути нашего разговора и причин моего текущего поведения.

— Нет, причина в другом. — Отрицательно качнул головой. — Я впервые сталкиваюсь с подобным и не знаю, что с этим делать. У меня вообще нет никаких идей на этот счёт.

— Поделишься? — Заботливо спросила Инга, от чего мне стало ещё более совестно. — Ал, молчанием ничего не решить. — Продолжила наседать блондинка, видя мою нерешительность.

— Понимаешь, в общем как бы так сказать… Не подумай неправильно, но Саша буквально час назад призналась мне в своих чувствах. Я просто не знаю, как реагировать на подобное. Чёрт возьми, у меня есть ты и Вега. — Наконец-то отвечаю собеседнице, после чего образуется неловкая пауза, которую никто не спешит нарушать. — В общем, все сводится к тому, что не могу найти слова для отказа, но и ответить взаимностью тоже не выходит.

— Вот значит как… — Неожиданное молчание Киви после сказанной фразы пугало меня ещё больше. Я даже было подумал, что зря вообще завел с ней подобный разговор. — Хорошо, сиди тут, я сама с ней поговорю.

— Инга, это мои проблемы и мне их решать.

— Хочешь сказать, ты знаешь, как их решить? — Прислонилась спиной к косяку двери блондинка. — К тому же это будет разговор между девушками с глазу на глаз.

— Звучит не очень обнадеживающе. — Честно отвечаю Энгель.

— Просто дай нам поговорить.

— Надеюсь, я по итогу не окажусь крайним. — Стараюсь скрыть за глупой шуткой свою нервозность.

— Как знать… — Пожала плечами Киви и тут же свалила, оставляя меня наедине со своими мыслями.

* * *

10 Января 2069 года

Разговор девушек продлился чуть больше часа. Не знаю, о чём можно было так долго говорить, но стоило им прийти ко мне в компании друг друга, как в мою голову закрались нехорошие подозрения. Уж больно довольные лица у них были, так и обещающие мне какую-то изощрённую пакость. В основном вся дружба между девушками на этом и построена, пакостить третьему человеку.

— Алекс, мы с Сашей поговорили и пришли к согласию. — В подтверждение её слов, брюнетка активно закивала, после чего гаденько так улыбнулась.

— И к какому? — Знаю, что задавать этот вопрос явно не стоило, но деваться мне всё равно было не куда. По крайней мере не после того, как за меня буквально решили мою же проблему.

— Ты кобелина! По этой причине мы будем внимательнее следить за тем, чтобы у тебя больше никого не появилось.

— Знал же, что окажусь крайним… Так, стоять-бояться, «мы»? — Подозрительно щурюсь на прикинувшихся ветошью девушек, пытаясь понять, почему они упомянули себя во множественном числе.

— Именно мы. — Передразнила меня блондинка. — Один довольно обаятельный засранец сделал всё, чтобы в него влюбились, а потом решил сделать вид, будто он не причём. Разумеется, найти решение проблемы он не смог, но я и Саша пришли к заключению и в некотором роде согласию. И только попробуй приплести к этому Вегу, обижусь.

— Моё мнение не учитывается?

— Нет. — Был дан одновременный и категоричный ответ.

— Ладно, в таком случае не буду ничего больше говорить. — Примирительно поднимаю руки. Слишком уж я хорошо знаю некоторые повадки женщин, а именно их любовь цепляться к словам и выворачивать их наизнанку. Сболтну лишнего и окажусь крайним во всех мыслимых и немыслимых грехах. Но, несмотря на это, меня до сих пор волновала мысль, а как так вообще вышло? По какой такой неведомой причине я вдруг стал тем, на ком мир клином сошёлся? В какой момент моей жизни могла наступить та черта невозврата?

— Отрицание. — Раздался голос Киви, привлекая моё внимание.

— Действительно завис. — Коротко усмехнулась Яковлева.

— А я говорила, стоит пойти чему-то не по его плану, как он впадает в ступор. — Теперь уже была очередь Инги смеяться.

— Издеваетесь да? Это же так весело, подшучивать над человеком, который просто хочет вести себя по совести…

— Это можно считать за гнев? — Вопросительно подняла бровь Александра, поворачиваясь лицом к своей подруге.

— Думаю, да. — Задумчиво кивнула блондинка, продолжая поддерживать образ умудрённой жизнью женщины.

— Хрен вам, торговаться не буду. — Показываю средний палец шутницам напротив и принимаю максимально гордый вид.

— Смирение прошло быстрее, чем я предполагала. — Заключила Саша, с лица которой весь диалог не сходила улыбка.

— Ну-у, он довольно отходчивый.

— Я вам не мешаю?

— Сам заварил эту кашу, теперь сиди и помалкивай. — Фыркнула Инга, отбривая нападки в свою сторону.

— Хорошо, допустим, вы всё между друг другом обсудили, только вот что нам сказать твоей маме? Галина явно такому не обрадуется. — Пускай это и звучало довольно жалко, но мне просто мужская гордость не позволила выйти из данной ситуации, просто смирившись со своей участью.

— Мама сказала, что поддержит любой мой выбор. — Нагло заявила эта засранка, показывая мне свой язык.

— Так значит, да? Ну хорошо, хочешь тоже услышать шокирующую новость? — Не дожидаюсь ответа собеседницы и отвечаю за неё. — Мне всего восемнадцать лет и ты младше меня всего на год.

— Инга, это правда? — Удивленно спросила брюнетка, явно не зная таких подробностей о моей жизни.

— Физически может ему и восемнадцать, только вот ментально уже явно больше двадцати пяти. — Прикрыла глаза блондинка в жесте согласия. — Сам расскажешь или я? — Обратилась ко мне Энгель.

— Давай ты, раз уж завела этот разговор. — Отдаю всё на откуп своей девушке, тем самым выигрывая немного времени, чтобы прийти в себя.

— Отец Алекса чуть больше десяти лет назад работал по заказу БиоТехники и разработал сыворотку, что могла повысить естественные возможности человека в несколько раз. Улучшение касались не только физических параметров, но и умственных, правда с последним явно напортачили.

— Да-да, я тебя тоже люблю.

— К-хм, в итоге его родителей в конце должны были просто тихо устранить, но они про это прознали и попытались сбежать. Разумеется безуспешно. Отец Ала отвлёк внимание пришедших по их душу боевиков на себя, ну а мать была отправлена в Джапан-Таун, где их должны были встретить знакомые, что увезут Хирако и Алекса в Японию. В конечном счёте его отца убил Адам Смешер, а мать зарезали возле одной из клиник, где работал по всей видимости тот, кому она могла по своему мнению доверять.

— И в конце концов наши тела выбросили в ближайшую помойку. Меня ошибочно посчитали мёртвым, а мать выбросили, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Правда по итогу их всех всё равно убили, а тело Хирако увезли на родину в фамильный склеп Арасака. — Наслаждаюсь расширенными глазами Яковлевы, что явно не ожидала узнать таких шокирующих подробностей. Думаю, что мне вряд ли когда-нибудь надоест заниматься чем-то подобным.

— Так вот про что ты имел ввиду, по поводу личных счётов… — Вспомнила наш старый диалог Александра. — Но подожди, ты действительно правнук императора Японии? — Спросила Саша, явно не до конца веря в услышанное.

— Ага, притом единственный и про которого он ничего не знает. — Натягиваю на лицо самую раздражающую ухмылку. — Мичико в девичестве также является Арасакой, но по собственным соображениям, она носит девичью фамилию своей матери.

— То есть твоя тётя о тебе знает, а дедушка нет, так что ли?

— Верно. Сабуро не тот человек, с которым мне хочется хоть как-то контактировать. Боюсь, что его видение жизни ярко контрастирует с моими убеждениями. Нацизм и прочие неоднозначные прелести Японии времён начала двадцатого века мне несколько не по душе, знаешь ли.

— А кем тогда был твой отец, сын генерального секретаря СССР? — Мне кажется или девушка уже не удивиться тому, будь её предположение правдой.

— По имеющейся у меня информации он лишь обычный отставной военный-сирота, имеющий на тот момент лучшее советское образование.

— Ну хоть тут почти, как у обычных людей. — С некоей долей облегчения выдохнула Александра.

— Ну что, на сегодня тебе хватит впечатлений или можем продолжать наш хит-парад откровений? — Провокационно вскидываю левую бровь, с усмешкой смотря на девушку перед собой.

— А есть что-то ещё настолько же шокирующее?

— Ну не знаю, например это. — Картинно щёлкаю пальцами, после чего на моей голове буквально за несколько секунд появляется шлем от моей брони «Атлант».

— Да ладно… Настоящий? — Не поверила своим глазам брюнетка.

Хотя если подумать, то её осведомлённость в некотором роде меня удивляет. Комиксы про Тони Старка в этом мире имели крайне малую популярность, по сравнению с моим прошлым. Наверное всё дело в том, что, начиная с восьмидесятых, истории Земли начали постепенно различаться. Иначе говоря, не случилось того прецедента с фильмом и гениальным актёром в главной роли, благодаря которому комиксы об этом герое получили мировое признание и известность. Сама история Тони Старка продолжалась до начала двухтысячных годов, но после все практически забыли о нём.

С одной стороны это весьма печально, а с другой этого вполне можно было ожидать. Ведь фильмы, музыка и многое другое также подверглись этому. Чего стоит моя небольшая шалость в виде воспроизведение песен Linkin Park’а с помощью Веги, о которых тут никто и никогда не слышал. Музыкальные форумы до сих пор пестрят различными догадками о настоящей личности человека, песни которого я не стал себе присваивать или как-то зарабатывать на этом. По моему мнению заниматься подобным было просто свинством с моей стороны.

— А репульсоры тоже есть?

Мне показалось или в глазах Саши я увидел звёздочки?

— Ты про эти? — Поднимаю левую руку, трансформируя наручи в полную боевую перчатку. — Стрелять не буду, но они рабочие.

— Потрогать можно? — Буквально за секунду оказалась передо мной Яковлева.

— Конечно. — Стоило моему ответу прозвучать, как мою руку начали детально ощупывать, не упуская буквально ни одного миллиметра.

— А летать тоже умеешь?

— Летаю только по понедельникам. — Отшучиваюсь незамысловатой шуткой, испытывая некую долю смущения. Не думал, что девушка окажется настолько ярой фанаткой столь древних по нынешним меркам комиксов. — В общем давай пока забудем про эту тему. — Сворачиваю части костюма обратно. — Нужно заняться более насущными проблемами, а именно как объяснить всё Рокси и Люси.

— Ой, а мы как-то не подумали даже. — Спохватились девушки, от чего я наконец-то почувствовал себя отомщённым.

— И раз вы у меня такие самостоятельные и мудрые, то и объясняться с ними будете сами. — Забиваю последний гвоздь в крышку гроба.

— Алекс, это подло. — Насупилась Киви, скрестив руки перед грудью.

— Подло втягивать в это меня, после всего того, что вы мне недавно наговорили. Теперь будьте добры доводить дело до логического конца.

— Вот же хитрый засранец. — Недовольно буркнула Саша, а затем, переглянувшись с Ингой, они глубоко вздохнули и кивнули друг другу.

— Дурдом…

Глава 14

15 Января 2069 года

Александра Яковлева

— Смотрю, ты уже начала собираться. — Галина с нескрываемым интересом смотрела на свою дочь, упаковывающую вещи в небольшую спортивную сумку.

— Угу. — Не отрываясь от своих дел, ответила девушка.

— Не думала, что ты всё же согласишься на подобные отношения. — Яковлева старшая аккуратно присела на край кровати своей дочери, продолжая неотрывно наблюдать за её приготовлениями.

— Для меня это тоже оказалось неожиданностью, но в любом случае мы уже вчетвером всё обсудили и пришли к согласию. — Александра с небольшим усилием закрыла сумку, после чего повернула голову в сторону своей матери. — Мам, не знаю, как объяснить, но мне просто хочется быть рядом с ним.

— Как я тебе уже когда-то давно говорила, это твоя жизнь и тебе решать, как её прожить. — Галина тепло улыбнулась, привычным жестом заключая сидящую рядом дочь в свои стальные объятия.

— Опять ты за своё. — Саша недовольно фыркнула, не спеша вырываться из любящей хватки своего родителя.

— А ведь кажется, только недавно ты стащила мой запасной пистолет, чтобы похвастаться перед другими детьми. — Женщина как бы невзначай упомянула примечательную историю из детства своей дочери, смущая покрывшуюся румянцем девушку в своих объятиях.

— Мне тогда было восемь лет. — Саша спрятала своё пылающее лицо у матери на груди, пытаясь не смотреть ей в глаза.

— Дети так быстро растут… — Смахнула несуществующую слезу полицейская, наслаждаясь своим небольшим представлением.

— В тебе явно умирает знаменитая актриса. Не думала сниматься в брейндансе? — Ехидно спросила брюнетка.

— Нехорошо шутить над своей матерью. — Прищурила глаза Галина, практически вдавливая сидящую в её объятиях девушку в себя. Раньше Александра явно бы испытала от подобного ощутимый дискомфорт, но сейчас это едва ли могло доставить ей неудобства.

— Да-да… — Фыркнула девушка, с показательной лёгкостью вырываясь из импровизированного захвата.

— И когда ты успела стать такой сильной? — Подозрительно прищурилась полицейская, пристально смотря в глаза своей дочери.

— Тебе показалось. — Изобразила непонимание на лице нетраннерша.

— Считай, что я поверила. — Усмехнулась глава семейства, не став больше заострять внимание на этой теме. У всех должны были быть свои секреты, и Саша не была исключением. — В любом случае я действительно рада за тебя.

— Спасибо…

— И ради бога предохраняйтесь. Тебе ещё рано становиться мамой, а мне бабушкой.

— Мам, ну хватит уже!

* * *

15 Января 2069 года 19:25

Рихард Вагнер (Зорге)

Посмертие

За одним из столиков сидел молодой с виду мужчина, но не многие люди знали то, что он разменял уже пятый десяток лет. Дорогостоящие импланты, а также высококлассная медицина была обязательным атрибутом жизни для человека его профиля. Рихарду нравилась его работа, и менять что-то в своей жизни он не планировал. По крайней мере не в ближайшем обозримом будущем.

Вечером в клубе всегда становилось достаточно шумно, но, несмотря на это, Зорге всё ещё пользовался услугами предоставляемыми Посмертием. Конфиденциальность всегда ценилась у людей его профиля превыше всего, и в городе нельзя было найти лучше места, чем самый известный клуб наёмников, возглавляемый одной из самых старых фиксеров Америки, разменявшей уже седьмой десяток лет.

Рейчел Амендиарес, известная ныне под псевдонимом Бестия, по праву носила титул «королева фиксеров». Именно через её руки проходили самые известные и дорогостоящие заказы, процент выполнения которых приближался к заоблачной цифре в девяносто процентов. Репутация всегда была для фиксера его главным атрибутом, и Бестия старалась всячески её поддерживать, создав амплуа самой опасной женщины в Найт-Сити. Даже многие корпораты занимающие высокие посты в своих организациях лишний раз старались не провоцировать королеву Посмертия, предпочитая общаться с ней если не на равных, то хотя бы не переходя черту приличия.

— Не часто ты посещаешь моё заведение. Неужели в скором времени в городе случится что-то довольно занимательное? — Амендиарес весьма вальяжно продефилировала к светловолосому мужчине, усаживаясь прямо напротив него, держа в руках любимый коктейль своего знакомого.

— Решила разбавить свою скуку за мой счёт? — Рихард вопросительно поднял бровь, украдкой изучая лицо неожиданно объявившейся знакомой.

— Не считаю любопытство чем-то постыдным. — Усмехнулась фиксер, делая небольшой глоток рубиновой жидкости. — Особенно если объект моего так называемого любопытства может по щелчку пальцев перевернуть Найт-Сити вверх дном.

— К слову ты способна сделать то же самое, но давай опустим взаимные восхваления и перейдём к сути. Что тебе нужно? — Взор ярко-оранжевых глаз в мгновение ока похолодел, намекая женщине на то, что её собеседник не настроен терять время за разговорами на отвлеченные темы.

— Не хочу вновь попасть в ситуацию подобной той. — Честно ответила Бестия, откидываясь спиной на спинку мягкого диванчика. — Ваша выходка стоила мне множества потраченных нервов, и даже твои деньги не помогли мне смириться с этим.

— Неужели ты жалуешься мне на то, что является твоим основным источником дохода уже более сорока лет?

— Я стараюсь не переступать разумную черту, тебе ли это не знать. — Фыркнула Рейчел, совершая небольшие круговые движения рукой, в которой плескались остатки алкоголя. — Будь всё иначе, мне было бы трудно дожить до своих лет.

— Эта информация ничего тебе не принесёт, кроме головной боли. — Зорге перевел взгляд на стоящего возле стойки бармена, после чего картинно щёлкнул пальцами. — Мне текилу, приправленную сиропом агавы и перцем Каролина Рипер. В двойном экземпляре. — Добавил мужчина, прикидывая в уме время через которое должен подойти нанятый им человек.

— Два Джонни Сильверхенда. Пару минут… — Понимающе кивнул бармен, ловко разливая жидкость по прозрачным ёмкостям.

— В последнее время я привыкла к мигрени, поэтому можешь не волноваться о моём здоровье. И к слову, тебе обязательно заказывать именно этот коктейль в моём присутствии? — Аристократично подняла левую бровь седовласая женщина.

— Просто отдаю дань уважения хорошему алкоголю. — Пожал плечами Рихард, тонко издеваясь над сидящей напротив него коллегой по цеху.

— До меня дошли некоторые слухи, якобы в городе объявилась одна примечательная личность, что имеет довольно громкую репутацию среди наёмников поднебесной. Но самое интересное то, что за целый месяц он ни разу не объявился тут… — Издалека зашла хозяйка заведения, резко сменив тему разговора.

— Просто смотри за всем со стороны и старайся не принимать в предстоящем событии своего участия…

— Два Сильверхенда пожалуйста. — Бармен привлёк внимание мужчины, ставя на край стойки два наполненных бокала с алкоголем. Прервавшись на середине диалога, Зорге поднял указательный палец, после чего весьма быстро покинул собеседницу, сразу же вернувшись через несколько секунд, держа в руках два стакана, один из которых он отставил в дальнюю часть стола.

— Если ты так обо мне заботишься, значит дело действительно серьёзное. — Задумчиво приложила руку к подбородку Рейчел, обрабатывая в голове все возможные варианты развития событий. — Хорошо, я послушаю твоего «дружеского» совета, но давай вернёмся к тому, что я у тебя хочу узнать… — Глаза королевы фиксеров загорелись, передавая Вагнеру имеющееся у неё досье на одного интересующего её человека. — Что ты можешь сказать о нём? — На фотографии был изображен молодой темноволосый мужчина с довольно приятной внешностью. В левом верхнем углу досье, был указан псевдоним наёмника, под которым он принимал заказы, а также его реальные данные, достать которые было неимоверно трудно, что Бестию весьма заинтересовало. Всё же обычно начинающие соло всячески стараются заявить о себе, но этот человек был исключением из общей статистики.

— Лекс… — Рихард несколько секунд вглядывался в удачно выполненный снимок, после чего вновь обратил внимание на Амендиарес. — Что тебе конкретно нужно знать?

— Всё и как можно подробнее.

— Я предпочитаю не распространять информацию о своих деловых партнёрах. — Отрицательно покачал головой блондин. — Если ты хочешь что-то о нём узнать, ищи другого человека.

— Я говорила тебе, что меня раздражают принципиальные люди? — Недовольно вздохнула женщина, откидывая руки на спинку дивана.

— За все наши с тобой встречи, ты постоянно упоминала об этом минимум пару раз. — Зорге приподнял губы в подобии улыбки, после чего сделал небольшой глоток из позабытого во время диалога стакана. — Если не секрет, для чего он тебе нужен?

— Хочу предложить ему работу по его профилю. Фиксеры очень хорошо о нём отзываются и мне нужно проверить парня в одном деле. — Честно ответила хозяйка Посмертия.

— Он соглашается далеко не на всё. В качестве дружбы скажу лишь то, что Лекс такой же принципиальный человек, как и я сам. Не жди от него того, что услышав слово «Эдди», он станет послушным и покладистым.

— Будешь учить меня тому, как лучше работать с людьми? — Едко спросила Амендиарес. — Разумеется, я знакома с его профилем и именно услуги подобного рода мне от него понадобятся.

— Тогда зачем тебе нужен я? — Непонимающе склонил голову мужчина, пытаясь понять ход мыслей собеседницы.

— Решила, что ты мог бы поведать о нём больше, чем известно мне. В любом случае нужно поговорить с ним лично и только потом я буду делать выводы.

— Что же, желаю тебе удачи Рейчел. — Коротко усмехнулся Зорге, тщательно скрывая выползшую на лицо улыбку.

— Вижу, вам тут хорошо и без меня. — Неожиданно в разговор вмешался появившийся, словно из воздуха, Джереми.

— Ты пришёл немного раньше, чем я ожидал. Вот выпей. — Рихард указал пальцем на одиноко стоящий коктейль, всё это время дожидавшийся своего хозяина.

— По какому поводу праздник? — Мартинес благодарно принял стакан и в один миг опрокинул его содержимое в себя.

— Детали этого праздника нам и предстоит обсудить. Что же Бестия, увы, но я вынужден тебя ненадолго покинуть. Нам нужно немного поговорить наедине.

— У вас пятнадцать минут. — Глаза женщины замерцали синим цветом, после чего дальняя дверь помещения зашипела и открылась. — Не задерживайтесь.

— Не волнуйся, мы быстро. — Допив остатки алкогольного напитка, Вагнер встал и, пригладив складки на своём костюме, направился в специально оборудованную для обсуждения комнату.

Именно в ней он и собирался обсудить детали задания, напрямую связанного с корпорацией Кан-Тао и их подосланным убийцей, что в последнее время начал старательно искать информацию про Зорге. Рихарду это откровенно говоря не нравилось, и блондин решил действовать самым радикальным способом, а именно устранить цель, нанеся при этом ещё один визит вежливости китайцам. Видимо, они уже успели позабыть о событиях минувшей давности, и нужно было им напомнить о том факте, что Найт-Сити открытое поле боя и проворачивать свои дела на этой территории нужно с максимальной осторожностью.

— Буду краток Джереми… — Как только звукоизолированная комната закрылась, Зорге активировал дополнительные меры предосторожности, чтобы исключить любые возможности утечки информации. Как говориться, «доверяй, но проверяй». — Кан-Тао вновь хотят вернуться в большую игру, и я им сильно мешаю.

— Работа только для меня одного?

— Один человек здесь не справится. Понадобится как минимум трое.

— Детали плана? — Нахмурился Мартинес, прикидывая в уме список тех, кого можно было привлечь к этой миссии.

— Устранение одного именитого наёмника и последующая диверсия. Иначе говоря всё то, что ты любишь и умеешь делать…

* * *

15 Января 2069 года 13:32

Алекс Митчел (Волков)

— Ничего не забыла? — Заботливо обращаюсь к Саше, забирая сумку из её рук.

— Три раза проверяла, всё на месте. — Махнула рукой брюнетка, тут же прижимаясь лицом к моей руке.

— Так быстро уходите и даже не попрощаетесь? — Галина облокотилась о косяк входной двери, с улыбкой смотря на чересчур бодрую дочурку.

— Вы сегодня не на работе? — Перевожу удивленный взгляд на старшую Яковлеву. Ощущая, как мои надежды на тихий переезд без подначек со стороны теперь уже «тёщи» потерпели крах.

— Взяла отгул. — Пожала плечами полицейская. — Всё равно их накопилось после того случая с зачисткой доков на целую неделю.

— Наслаждаетесь заслуженным бездельем? — С некой долей зависти в голосе спрашиваю у женщины.

— Хорошая фраза, нужно будет запомнить. — Кокетливо подмигнула мне собеседница, вызвав у Александры небольшой приступ ревности. По-другому резко сжавшиеся пальчики Саши на своей руке, я объяснить не могу.

— Вам обязательно устраивать очередное представление?

— Должна же быть у меня хоть какая-то радость в жизни? — Возвела глаза к небу Галина, вновь передразнивая Александру своей говорящей мимикой.

— Найди себе уже парня наконец. — Недовольно буркнула Саша, потихоньку утаскивая меня в сторону лифта.

— Ты так сильно озабочена моей личной жизнью? — Продолжила веселиться Яковлева старшая за счёт своей дочери.

— Просто не хочу, чтобы в один прекрасный момент, твоя квартира была захламлена домашними котами. — Язвительно ответила моя девушка.

— Не волнуйся, у меня ведь есть такой хороший зять, думаю, мы найдем с ним общий язык.

— Меня только в ваши разборки не втягивайте. — Хватаю уже порядком раздраженную брюнетку за шкирку и на буксире тащу её до лифта. — Извините, но мы спешим.

Пускай, так резко обрывать диалог было не красиво, но не поступи я так, как сейчас, был велик риск того, что женщины переступят черту шуток и перейдут к чему-то посерьёзнее ничего не значащих колкостей. А так недалеко и до серьёзной ссоры добраться. В лагере мне довелось видеть не раз подобные случаи, поэтому прочесть похожую ситуацию мне не составило особого труда. Как и выйти из неё относительно чистым.

— Удачи вам и помните, мне ещё рано нянчиться с внуками. — Полицейская помахала нам на прощание, после чего аккуратно прикрыла за собой дверь. Не став долго задерживаться в пустом коридоре, мы быстро спустились вниз по лифту, после чего также, не теряя времени сели в машину…

— Ты сейчас похожа на возмущенного хомячка. — С улыбкой смотрю надувшую свои щёки Сашу.

— Просто кто-то слишком сильно озабочен моей личной жизнью! — Фыркнула возмущенная Яковлева, отворачивая своё лицо в противоположную от меня сторону.

— Всегда хорошо, когда о тебе есть кому позаботиться, разве не так? — Краем глаза наблюдаю, как ушки девушки покраснели после моих слов.

— Я не против заботы, но мама иногда бывает слишком навязчивой. Порой это даже заходит дальше определенной черты. — Похоже подобные прецеденты всё-таки бывали, раз Саша столь бурно на них реагирует.

— В любом случае, когда живёшь с кем-то слишком долго, то ваше нахождение друг с другом сильно обесценивается. Не успеешь заметить, как начнёшь сильно скучать по своей маме.

— Прозвучало так, будто бы я не собираюсь её навещать…

— Со стороны это действительно выглядело так, но не бери в голову. Может, заедем куда-нибудь по пути и купим еды. Готовить сегодня откровенно лень.

— Недалеко есть хороший китайский ресторанчик. Он буквально в парах сотен метров от нашего дома.

— Хорошо, тогда закажем еду там и сразу домой. Умираю с голоду.

— Какой же ты обжора! И как только не толстеешь? — Подозрительно посмотрела на мой живот брюнетка.

— Чудо советской биоинженерии, никак иначе. Ну и периодические занятия спортом раз в две недели… — Важно поднимаю указательный палец вверх. — К тому же ты сейчас находишься в тех же условиях, что и я. Тебе никто не запрещает, ешь столько, сколько ты того хочешь.

— Если я стану толстой и некрасивой, это будет на твоей совести.

— Ты для начала стань. Если получится, я очень сильно удивлюсь. — Закатываю глаза, после чего неожиданно получаю уведомление о входящем сообщении.

Входящее сообщение — Бестия Амендиарес

«До меня дошли слухи, что ты имеешь хороший опыт в крайне деликатных делах. Не буду ходить вокруг да около и скажу сразу. Мне нужны услуги твоего профиля. Работа серьёзная, поэтому от тебя требуется весь свой профессионализм. Если интересуешься, приходи завтра вечером в клуб Посмертие, там мы обсудим детали твоей работы».

— Что-то случилось? — Саша вопросительно склонила голову набок, смотря на моё резко застывшее лицо.

— Прислали предложение о новом заказе. Причём не абы кто, а сама королева местных любителей половить рыбку в мутной водичке. В общем похоже у меня намечается очередной геморрой.

— Помощь нужна? — Не раздумывая ни секунды, предложила свою помощь Александра.

— Спасибо, но откажусь. В последнее время мне достаются крайне неприятные задания, и я сомневаюсь в том, что Бестия будет исключением из общей тенденции.

— Как хочешь, уговаривать не буду. — Безразлично пожала плечами брюнетка, после чего она нагло улеглась головой на моих коленях.

— И что за неожиданный прилив нежности? — С лёгким прищуром смотрю на удобно устроившуюся девушку.

— Наслаждаюсь редкими моментами времени, когда мы с тобой наедине.

— Вот оно что. Ну-у, тогда не буду тебе мешать…

* * *

Вернувшись обратно в мегабашню, я застал вполне обыденную за последнее время картину. Вега с вселенским пофигизмом на лице что-то увлеченно читала. Глория с Ингой кого-то оперировали и, как вишенка на торте, — трое юных музыкантов в лице женской половины человечества, оккупировавшие одно из купленных мною помещений в своё личное пользование. Разумеется, меня всячески старались к этому делу пристрастить, ведь девушкам нужен был мужской вокал для поддержания амплуа своей группы, но, увы, для них, я уже давно нашёл своё пристрастие в жизни и музыка с ней даже рядом не стояла.

— Ты наконец-то пришёл. — Констатировала факт короткостриженая блондинка, нервно теребя кончик своих платиновых волос.

— Опять поссорились? — Вопросительно вскидываю бровь, смотря на надувшееся лицо Люси.

— Просто кто-то хреново умеет держать ритм. — Довольно громко сказала девушка, явно кидая камень в огород своей единственной подруги.

— А кто-то довольно сильно фальшивит, да так, что я слышу это даже через стук барабанов! — Раздался голос Ребекки с другой части коридора.

— Весело тут у вас…

— И так продолжается уже целый час. — Теперь была очередь Рокси вставлять свои пять копеек, как бы между делом.

— Слышала, что успокоительные препараты на основе трав помогают человеку сосредоточиться на работе. Может вам стоит их попробовать? — С толикой заботы спросила Вега, развернувшись лицом к возмутительницам спокойствия. И ведь со стороны не поймёшь или это тонкий стеб, или реальное проявление заботы о близких со стороны андроида.

— Такими темпами успокоительные понадобятся скорее не им, а мне. — Непроизвольно вздыхаю, осматривая покрасневших после моих слов барышень. — В общем так, дуйте к себе, я через час приду. И ради всего святого, не разводите очередные разборки на почве чьих-то музыкальных умений. Среди вас троих, только Рокси отличается завидным упорством и рвением к лучшему.

— Дядь, а вот это обидно было. — Ребекка обиженно подняла на меня свои глаза, всем своим видом изображая оскорбленную невинность.

— Я не сказал, что вы обе вовсе не стараетесь, просто Рокси прикладывает к этому больше сил. Возможно вам тоже стоит поступать подобным образом, а не заниматься тем, что бездумно слоняться по городу в поисках приключений на свою пятую точку.

Делаю довольно прозрачный намёк младшей дочери, что недавно умудрилась оказаться посреди разборок между двумя неизвестными в Арройо бандами. Благо ей хватило мозгов убраться от туда тем же путем, которым она там оказалась. С самой ситуацией в целом меня радует только то, что с тех пор Люсина стала вести себя куда осторожнее и больше не сует свой нос везде, где только можно.

— Ты теперь будешь постоянно мне это напоминать? — С толикой присущей детям обиды спросила блондинка.

— Если ты продолжишь предоставлять мне такую возможность, то да.

— Пап, Люси, ну хватит уже. — Старшая дочка встала между нами, пытаясь таким образом нас разнять.

По крайней мере так должно было выглядеть с её стороны, но я слишком хорошо знаю Люси и могу точно сказать, что мои нотации ей как слону дробина. Три дня повспоминает, на четвёртый забьёт болт и все будет по-старому. И ведь она не делает то, за что я её могу действительно отругать, просто такой уж у неё свободолюбивый характер и ничего с этим не поделаешь. Единственное, что можно сделать вэтой ситуации, это уменьшить количество шишек, которые она обязательно набьёт.

— Весело тут у вас. — Коротко и по существу сказала молчавшая до этого времени Саша. — И вообще хватит уже выяснять отношения, еда остывает. — Для убедительности, Яковлева встряхнула пакетами в своих руках, в которых находилось довольно много коробок с жареной китайской лапшой.

— Жратва с доставкой на дом, что может быть лучше? — Ободрилась Бекка, услышав слово «еда».

Однако слово «комплексы» точно не про эту подросшую за несколько месяцев голубовласую малышку. И речь шла далеко не про рост, а про саму фигуру в целом. Изменения были пусть и не больше, но уже вполне заметные для человеческого глаза.

— Вега пойдёшь с нами? — Вопросительно смотрю на молчаливую девушку-андроида.

— М-м-м, — блондинка задумчиво приложила палец к губам, переводя взгляд то на пакет с едой, то обратно на экран компьютера, — думаю, немного подкрепиться мне не помешает. — С важным лицом приняла решение андроид, поднимаясь с порядком засиженного ею места.

— Опять целый день не ела? — Непроизвольно издаю тяжёлый вздох, после чего сразу сгребаю одну любящую устраивать продолжительные сеансы голодания красавицу в охапку.

Видимо Инга была столь сильно занята, что ей не хватило времени даже проследить за тем, чтобы её младшая сестра банально не ходила голодная. Вега в свою очередь вообще воспринимала потребление пищи, как что-то весьма условное. Она вполне могла поесть раз в день, и для неё это было нормально, но точно не для меня. По этой причине приходится постоянно за ней следить. Благо теперь нас было трое, и проследить за ней будет куда проще, чем раньше.

— Пап, тут сейчас без тебя всё съедят! — Раздался крик Люси по ту сторону двери в комнату отдыха.

— Стоять-бояться, кто осмелится покуситься на мою еду, буду долго и со вкусом пытать!

* * *

16 Января 2069 года 19:00

Алекс Митчел (Волков)

Выйдя на станции Эллисон-стрит, я недолго думая, направился в сторону одного примечательного дворика. Расположение клуба «Посмертие» было крайнем удобным для меня, ведь оно находилось в шаговой доступности от метро. Искать место для парковки вечернего Уотсона было гиблым занятием, по этой причине я здраво рассудил, что лучше бы мне проехаться на метро.

Сам вход в клуб был довольно ярко подсвечен, по этой причине ошибиться и пройти мимо, было откровенного говоря невозможно. Посмертие находилось в арендованном и оборудованном подвале здания и пускало в свои недра далеко не каждого уличного обывателя. На входе в обитель всех наёмников с большой буквы, стояли так называемые привратники, служащие чем-то вроде пропускного пункта. Разумеется, разрешение на посещение данного заведения выдавала лично королева местных фиксеров Бестия Амендиарес, некогда носившая имя Рейчел, но по каким-то своим надуманным причинам, сменившая его на псевдоним, под которым она ходит уже более пятидесяти лет.

Спустившись по лестнице вниз, я попал в длинный прямой коридор, разделённый на две части подобием буферной зоны, вход в которую в данный момент был открыт. Пройдя через открытую арку, тут же сталкиваюсь с одним из охранников, преградившим мне путь внутрь.

— Кто ты такой, я тебя не помню. — Бугай вытянул вперёд руку, не позволяя мне сблизиться с ним на дистанцию близкого контакта.

— Лекс, мне назначено. — Коротко отвечаю мужчине, после чего жду, когда он наконец-то удосужиться спросить обо мне у своей начальницы.

— Бестия ждёт тебя, но она сейчас немного занята. — Охранник отошёл в сторону, больше не преграждая мне дорогу. — Шаг назад или застрелю. — Оборачиваюсь назад и вижу, как один особо ушлый засранец пытался увязаться за мной следом. Разумеется у него ничего не вышло, но попытка была явно неплохой.

Хозяйки заведения действительно нигде не было видно, по этой причине я не стал слоняться по клубу в её поисках, предпочитая дождаться женщину прямо за барной стойкой. Умастившись на свободном стуле, тут же подозвал бармена, желая заказать себе, чего-нибудь попить.

— Что будешь пить? — Темноволосый мужчина в классическом костюме встал прямо напротив меня, держа в руках пустой шейкер.

— Что-нибудь безалкогольное на твой выбор. — Привычным движением кладу на стол купюру крупного номинала.

— Не часто здесь можно увидеть незнакомое лицо. Наёмник или заказчик? — Бармен ловкими движениями рук устроил для меня небольшое представление, в конце разливая своё творение в стеклянный бокал выпуклой формы. — Коктейль «Айсберг», осторожно после него сводит зубы.

— В данный момент первое. — Делаю небольшой глоток, после чего довольно жмурюсь. Мой собеседник явно знал толк в хороших напитках. — А тут довольно многолюдно. — Украдкой осматриваю наполненный разнообразными людьми зал.

— Здесь всегда так, за редким исключением. Как зовут если не секрет?

— Лекс. — Мой псевдоним явно было знаком человеку, судя по его немного расширившимся зрачкам.

— Это ведь ты зачистил Эбунике? — Спросил мужчина то, что я совсем не ожидал услышать.

— У меня складывается впечатление о том, что об этом теперь каждая собака в городе знает.

— Поверь далеко не каждая, просто там случилось кое-что личное, и я бы хотел сказать спасибо.

— За что если не секрет? — Приподнимаю брови в нескрываемом любопытстве.

— Там убили одного хорошего человека. Он был копом и пытался вытащить застрявших там людей, но как сам можешь понять, неудачно. — Грустно улыбнулся бармен,

— Тебе известно, как он умер?

— Его нашли с распоротым брюхом. Говорят, Майк ещё около пяти минут находился в сознании… Паршивая смерть и этот парень явно её не заслуживал.

Я не знал, как лучше ответить этому человеку, ведь на самом деле у меня была возможность его спасти. Просто тогда так сложились обстоятельства и мне было не с руки ему помогать. Всякое действие имеет последствия, ровно, как и бездействие и не всегда понятно, к чему они могут в конечном итоге привести…

— Полиция самая неблагодарная работа в городе. — Не знаю почему, но мне хотелось немного приободрить своего собеседника. — Вооружение откровенное дерьмо, условия труда и того хуже.

— Ха, он мне говорил точно также, но почему-то Майка это не останавливало. «Если это не сделаю я, то не сделает никто». — Явно процитировал чьи-то слова мужчина и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять кого именно.

— В этом вся правда жизни. Кто-то сидит и ждёт своей участи, а кто-то просто делает свою работу. — За хорошего копа! — Говорю импровизированный тост, после чего залпом допиваю остатки розоватой жидкости.

— Кого я вижу! Чумба, а ты оказывается не просто любитель потусить. — Позади меня раздался голос, повернувшись к которому я увидел своего старого знакомого, с которым виделся лишь раз, но судя по всему, ему этой встречи хватило на столь долгий срок, чтобы хорошо меня запомнить.

— Сам себе иногда удивляюсь. Какими судьбами Каин?

— Работёнка подвернулась для моих ребят, но вот что здесь делаешь ты, уже совершенно другой вопрос. — Один из лидеров Мальстрёма без капли стеснения сел за свободный стул рядом со мной, не разрывая со мной зрительного контакта.

— Теми же тропами, что и ты.

— Я вот всё хотел поговорить с тобой за один случай, но никак не удавалось тебя найти. — Весёлый настрой по-прежнему не сходил с лица Каина, что немного меня нервировало.

— И какой же? — Внутренне напрягаюсь, готовясь в любой момент начать неизбежную на мой взгляд драку.

— Помнишь, ты покосил много ребят в районе доков. Так вот, — Мальстрёмовец выдержал паузу, после чего улыбнулся ещё шире, — хочу сказать спасибо, что грохнул тех мудил. Они доставляли нам много проблем ещё немного, и мы бы сами совершили на них облаву.

— Умеешь же ты удивлять. — Непроизвольно вздыхаю, после чего заметно расслабляюсь. — Если не секрет, по какой причине произошёл раскол?

— Внутренние недопонимания, всё как обычно. — Махнул рукой Галлагер. — Они хотели всё и сразу, не заботясь о последствиях, моя же группа решила не мутить воду ещё больше, особенно когда в спину дышит Арасака с не самыми добрыми намерениями.

— Вот оно как. — Понятливо кивнул, примерно понимая ход мыслей Каина.

Если обобщить, то Каин был далеко не идиот, и понимал, что лучше им пока не выпендриваться на тех, кто может щелчком пальцев перебить всех членов Мальстрёма. Другая группа в свою очередь верила в свою эфемерную власть на территории Уотсона, и теперь они закономерно кормят червей. А ведь для этого дела было достаточно меня одного, а у корпораций подобных мне бойцов очень и очень много.

— Вижу, ты неплохо проводишь время? — Неожиданно в наш разговор вмешалось новое лицо. — Прости, что заставила ждать. Появились небольшие проблемы, пришлось их решить.

— Ничего страшного, я никуда не спешу и к тому же успел перекинуться парочкой слов со старым знакомым.

— В таком случае предлагаю сменить место дислокации. — Седовласая женщина указала рукой на один из незанятых столиков.

— Смотрю, у тебя появились важные дела. Что же, бывай чумба и не забывай дядю Каина. — Мальстрёмовец отсалютовал мне рукой на прощание, отправляясь в противоположную часть клуба.

* * *

— Чак, налей нам чего-нибудь выпить. — Бестия удобно устроилась на мягком диванчике, после чего уставила свой пристальный взгляд прямо на меня. — Честно говоря, я представляла, что в живую ты будешь несколько, хм, другим.

— Бывает. — Пожимаю плечами, не зная, как лучше отреагировать на подобное заявление.

— О тебе ходило много слухов, часть из которых кажутся мне уж слишком фантастичными. Пришлось сильно постараться, чтобы выцепить из всего того объёма информации, что-то похожее на правду. Но даже так, я всё равно полна вопросов.

— Задавайте…

— Во-первых твои умения. Исходя из всего найденного мною, ты кажешься мне каким-то сказочным персонажем, собирающим всевозможные достижения в жизни. Техник, доктор, нетраннер и как вишенка на торте, весьма успешный наёмник с одним из лучших послужных списков. Не буду спрашивать о том, каким образом в тебе умещается столько достижений, ведь меня интересует совершенно другое. — Глаза Амендиарес загорелись, после чего на мою почту был отправлен довольно увесистый файл, в котором я сразу увидел массу интересной информации. — Исходя из моего анализа, ты любишь чистую и аккуратную работу без лишнего шума, верно?

— Я действительно не люблю привлекать к себе излишнее внимание. Правда в последнее время ко мне пришло осознание того, что избежать его полностью просто не получится.

— Именно по этой причине я и обратилась к тебе. Мне нужно, чтобы ты забрал то, что когда-то принадлежало моему знакомому.

— Вам столь дорога память об этом человеке? — Вопросительно вскидываю бровь.

— Можно сказать, что он мне был определенно не безразличен, правда на деле оказалось, что он полнейший самовлюбленный мудак, каких ещё стоит поискать.

— Оу, а неплохо вы описали Сильверхенда. Но ведь даже несмотря на эти качества, вы всё равно шли за ним, а значит, хоть что-то положительное он в себе имел, не правда ли?

— Джонни делал то, во что искренне верил, этого у него было не отнять. — Взгляд собеседницы заметно погрустнел. — Только его эгоизм и стал причиной, по которой Сильверхенда больше нет в живых… В общем, дело казалось бы простое, если бы не одно но. Как ты можешь заметить, Рука Джонни сейчас находится у человека, которым сейчас принято пугать маленьких детишек. Думаю, имя Адам Смешер говорит тебе о многом, верно?

— Значит, тайное убежище всеми известного головореза, это старый и ржавый корабль в порту? — На лицо невольно выползает оскал, который я тут же замаскировал под непримечательную улыбку. — Занимательно… Я в деле. — Бестия осмотрела меня нечитаемым взглядом, после чего она как-то странно ухмыльнулась.

— У каждого есть свои причины верно?

— Возможно. — Даю уклончивый ответ, не желая дальше продолжать данную тему.

— В таком случае желаю удачи и у меня есть ещё одна просьба.

— Какого рода?

— Если того позволит ситуация, то сделай для Смешера что-то запоминающееся.

— Хорошо, постараюсь что-нибудь придумать…

* * *

16 Января 2069 года 20:08

Уотсон — Доки

До места моего заказа пришлось добираться при помощи услуг Деламейна. К сожалению, портовый район Уотсона не имел в своём наличии ветки метро, а идти пешком было довольно далековато. Конечно, я мог воспользоваться своей силой и просто пробежаться до места назначения, но мне было откровенно лень заниматься подобным.

Сама по себе западная часть города была практически целиком отдана под склады и промышленность. Те заводы и фабрики, что не уместились в Арройо, перекочевали в самую дальнюю часть Найт-Сити. Банды не сильно совались в эти места, предпочитая не вызывать гнев тех, кто был в состоянии нанять себе хорошую охрану для защиты своей территории.

К моему удивлению Мичико всё же поделилась кое-какой информацией, касаемо территории на которой стоит корабль Эбунике. После зачистки Мальстрёмовцев-ренегатов, другие лидеры банды организовали встречу с представителями корпорации и заключили друг с другом соглашение на весьма выгодных для обеих сторон условиях. Арасака получали территорию, на которой могли хранить что-то от посторонних глаз, а Мальстрём в свою очередь получал нужные им ресурсы.

Сама территория, на которой стоял корабль, охранялась довольно посредственно. Мне практически не составило труда проникнуть на неё и без помощи системы мимикрии. Достаточно было зациклить камеры находящиеся по периметру территории и затем тихой украдкой обойти небольшие группки разумных, слоняющихся между стоящими вдоль всего обозримого пространства контейнерами.

Попасть на палубу также вышло без особых проблем. Достаточно было запрыгнуть на переднюю часть корабля, используя режим мимикрии. Ещё до самого проникновения на судно, мне пришлось заранее покрыть себя броней, чтобы в случае чего меня не смогли опознать, ведь внутри могли находиться люди. Мимикрия не является панацеей в полном смысле этого слова. Некоторые борги имеют встроенные в оптику визоры, что без труда могут засечь человека в режиме скрытности, а моя система была создана на основе уже имеющейся технологии стелса. Иными словами даже с моими небольшими доработками, меня было достаточно просто найти, поэтому лучше лишний раз не наглеть и действовать осторожно и по уму.

Первым делом решил исследовать трюм и его содержимое. Обычно тайники находятся в самом недоступном для посторонних людей месте, коем данный отсек корабля и является. Вскрыв электронный замок на одной из дверей, я начал планомерные поиски места, где Смешер и прячет всё своё добро. Разумеется, каюты и прочие технические помещения не остались в стороне. В итоге из-за постоянной возни со вскрытием каждого помещения, времени на поиски ушло куда больше, чем я изначально планировал. Благо, что Вега в данный момент наблюдала за территорией и случись что-то необычное, она тут же даст мне знать.

— «Больше часа и никаких результатов». — Мысленно жалуюсь своей помощнице, что в данный момент находилась со мной в одном канале связи.

— «Может быть, тайник находится в капитанской рубке или же в одном из контейнеров наверху»? — Вполне логично предположила андроид.

— «Это было бы слишком просто и глупо. Прятать что-то на видном месте в этом городе не самая лучшая затея».

— «С большой вероятностью многие потенциальные воры, рассуждали бы в подобном тебе ключе. Иными словами с точки зрения человеческой логики, данный поступок себя полностью оправдал».

— «И ведь не поспоришь». — Соглашаюсь с мнением своей помощницы, но это не избавило меня от чувства досады, за потраченное впустую время.

В конечном итоге все внутренности Эбунике были исследованы мною вдоль и поперек. Разумеется, на этом я останавливаться не собирался. Поднявшись вновь на верхнюю палубу, решил не откладывать дело в долгий ящик и начать очередные поиски с задней части корабля. К моему изумлению, мне практически сразу попалась на глаза бронированная дверь с электронной системой защиты. Подойдя к ней ближе и начав её детально изучать, я убедился в том, что скорее всего именно за этой дверью и скрывается цель моей текущей миссии.

К моему глубочайшему удивлению, дверь оказалась с крайне неприятным для меня сюрпризом. Просто взломать её не выйдет без специальной карты доступа. Если попытаться сделать это в обход, то система в любом случае подаст сигнал на компьютер, к которому она подключена. И глушилка в этом деле была бессильна, ведь при её использовании произойдёт ровно то же самое.

— «Я вижу два решения проблемы данной ситуации». — Неожиданно высказалась Вега.

— «Излагай».

— «Можно задержать отправку сигнала на пару минут, при помощи парной работы демона и глушилки. Либо же попасть внутрь, сделав проход снизу или сверху».

— «Короче говоря, да здравствует вандализм». — Вега никак не прокомментировала мою незамысловатую шутку, предпочитая отмалчиваться и понаблюдать за всем со стороны.

Потратив ещё с десяток минут на попытки подступиться к закрытому помещению, я наконец-то смог попасть внутрь. Вход был проделан из трюма при помощи репульсорной перчатки в моей руке. Температуры хватило с головой на то, чтобы создать небольшую дырку, ну а дальше мне оставалось только запрыгнуть в получившееся отверстие.

— Вот это я понимаю тайничок. — Уважительно осматриваю горы всевозможного оружия, вперемешку с разнообразными устройствами.

Прогуливаясь среди стеллажей, сразу же заприметил выставленный посреди всего добра экзоскелет, что со стороны будто бы возвышался над всем остальными здесь присутствующими экспонатами. Подобная расстановка могла очень многое поведать о своём владельце, но сейчас меня волновало далеко не сам интерьер, а его содержимое. Благо, что владелец тайника был ярко выраженным перфекционистом, что существенно облегчало мне нахождение нужной вещи.

— А вот и то, что мне нужно. — За бронированным стеклом находилась серебристая рука, с довольно чёткой и понятной пометкой того, кому она раньше принадлежала.

«Самовлюблённый кусок дерьма».

Помимо цели заказа мой глаз зацепился за ещё один расположенный на стенде имплант, находящийся в довольно плачевном виде. На нём не было написано, кому он принадлежал, но мне и не нужно было дополнительных пояснений, чтобы понять, кто являлся владельцем этой руки. В голове сразу же возник образ улыбчивого мужчины, что когда-то являлся мне отцом.

— «Вега, врубай глушилку, мне нужно кое-что сделать. Время сделать что-то запоминающееся».

— «Сделано». — Без лишних вопросов ответила искин, после чего мой костюм покрылся рябью, а в отражении стекла я увидел своё незамаскированное маской лицо.

Максимум силы… — Раздался синтезированный голос Марса, после чего я ощутил мимолётную дрожь по всему телу.

— «Это ему не принадлежит». — Со всей доступной мощью бью кулаком по бронированному стеклу, которое с хрустом прогнулось после моего удара, рассыпаясь на множество осколков…

* * *

— «Алекс, сигнал был отправлен, поторапливайся».

— «Минуту, хочу оставить ему сувениры на память». — Заканчиваю установку мин по всему помещению, после чего с довольным видом ухожу через проделанную в полу дырку.

Покинуть корабль удалось ровно в тот момент, когда в небе уже виднелся приближающийся к докам Ави. Уйдя с открытой местности, решил на время затеряться на территории складов, собираясь понаблюдать за разворачивающимися событиями от первого лица. Парковать Ави никуда не стали. Смешер предпочёл просто-напросто прыгнуть из его нутра на высоте нескольких десятков метров. Должен признать, что я впечатлен. Его экзоскелет смог без особых проблем справился с подобной нагрузкой. Правда бетон под его ногами не отличался особой прочностью, мгновенно разлетаясь под весом сиганувшего вниз десантника. Ради веселья я даже решил записать всё предстоящее веселье. Разумеется, объектом потехи станет непосредственно сам хозяин тайника.

— «Оу, сейчас начнётся». — Губы непроизвольно вытянулись в предвкушающей улыбке, смотря за тем, как Смешер подошёл к двери и сейчас пытается её открыть. Конечно у него не сразу это получилось, ведь я немного поколдовал над ней, сделав её менее сговорчивой.

Через несколько десятков секунд, наёмнику наконец-то удалось открыть заветную дверцу, только вот в следующую секунду ему пришлось в срочном порядке отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от летящих во все стороны осколков. К сожалению, его лица мне увидеть не удалось, но судя по доносившемуся в мою сторону отборному мату, ему сейчас было далеко до понятия «радость». Прекратив запись, я с довольным видом спрыгнул с контейнера, окончательно покидая территорию порта.

— «Сделал гадость — сердцу радость»…

Обратная дорога до Посмертия заняла у меня куда больше времени по причине того, что я решил немного прошвырнуться по ночным улочкам города. Добравшись до жилой части Уотсона, мне довелось вживую наблюдать за тем, как резко преобразился Найт-Сити в ночное время суток. Люди без какого-либо страха сновали туда-сюда, даже не задумываясь о том, что в любой момент их могут убить просто из чье-то прихоти.

Помимо взрослых, по дороге мне попались явные беспризорники. Каждый выживал, как умел, и они не были исключением. На моих глазах толпа детишек обступила какого-то спящего на порванном матрасе бедолагу, после чего без какой-либо жалости начали обирать его до липки.

Внутренне передернувшись, я невольно вспомнил то, как когда-то сам находился в подобных условиях. Только сейчас я в полной мере осознаю, насколько же мне повезло встретить не абы кого, а Марко и его компанию. В подобных условиях жизни тяжело оставаться человеком и дети не были исключением. Если задуматься, именно то, что я сейчас видел и есть истинное положение вещей в городе. Кто-то пытается жить по совести, а кому-то проще пойти по головам других, используя людей, как своеобразный трамплин в хорошую жизнь. И вторых было в сотни, если не тысячи раз больше.

В некотором роде Найт-Сити был похож на гигантский улей, где у каждого была своя определенная для данной экосистемы роль. В моём старом мире подобное не так ярко бросалось в глаза, хотя что-то похожее все же прослеживалось.

Такими темпами я сам не заметил того, как мои ноги привели меня прямо к порогу клуба. После получения задания прошло около четырёх часов, за которые народа внутри заведения стало куда больше. Только сейчас мой мозг отметил, что я до сих пор не удосужился уведомить Бестию о выполнении миссии, но сейчас это было уже не важно. В этот раз охранник вполне спокойно меня пропустил внутрь, позволяя мне без лишней нервотрёпки направиться в сторону скучающей за барной стойкой женщины.

— Уже вернулся? — Амендиарес перевела на меня заинтересованный взгляд. Стоило хозяйке заведения обратить на меня внимание, как и другие находящиеся внутри наёмники последовали её примеру. В этот момент в моей голове проскользнула мысль о том, что со стороны я будто бы похож на неведомую зверушку в зоопарке.

— Это не заняло у меня много времени. — Скидываю с плеча созданный при помощи наномашин рюкзак, достав из него примечательную серебристую руку со следами небольшой ржавчины на корпусе. — Как и заказывали. — Кладу конечность на стойку и усаживаюсь на соседний от хозяйки Посмертия стул.

— Не думала, что ты сразу возьмёшься за работу. — Рейчел подхватила имплант и начала со всех сторон его рассматривать. — Ошибки быть не может, это явно принадлежало ему. — Бестия моргнула, после чего на мой счёт упала весьма приличная сумма денег.

— А это уже лично от меня. — Отправляю ответное письмо с видео, на котором было чётко запечатлен момент с подрывом тайника одного легендарного наёмника.

— Хотела бы я видеть сейчас его недовольную рожу. — Злорадно ухмыльнулась королева фиксеров.

— Моё задание можно считать успешно выполненным?

— На все сто процентов. Слухи действительно о тебе не врали, надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество. — Бестия протянула ладонь в мою сторону, явно намекая на рукопожатие.

— Я предпочитаю менее опасные способы заработка, поэтому не стоит рассчитывать на то, что я буду всегда отвечать согласием. — Заранее поясняю некоторые моменты во избежание возможных казусов.

— Значит для тебя это что-то вроде хобби?

— Скорее способ познакомиться с нужными людьми.

— Ты мне напоминаешь мою старую знакомую. — Неожиданно заявила собеседница.

— И кого именно, если это не секрет?

— Возможно ты о ней даже слышал. Её зовут Альт Каннингем.

— Неожиданное сравнение.

— Это лишь оценочное суждение и оно может иметь ничего общего с истиной.

— Значит, остановимся на этом. — Подхватываю рюкзак и направляюсь вместе с ним к выходу.

— Заходи если будет время, работа для тебя всегда найдётся. — Донеслось мне в спину.

— Учту…

* * *

17 Января 2069 года 00:28

Не успел я толком добраться до четвёртой мегабашни, как мне тут же посыпались сообщения от Мичико. Честно говоря, отвечать мне на них совершенно не хотелось, но моё игнорирование было воспринято не так, как я того ожидал.

Входящий вызов — Мичико

Создание защищённого канала связи

Вызов принят — установка соединения

— Привет, ты что-то хотела? — Вопросительно склоняю голову, изображая из себя ничего непонимающего дурачка.

— А-чан, это твоих рук дело?

— Что именно? — Задаю провокационный вопрос, чтобы убедиться, в чём меня конкретно хотят уличить.

— Доки, о которых ты меня недавно расспрашивал.

— Даже если это был я то что? — Вопросительно приподнимаю бровь.

— Об этом тайнике знало очень мало людей и мне стало любопытно, кто и зачем тебя туда послал. Сомневаюсь, что ты решил подорвать его по собственной инициативе. — Сразу же раскусила меня тётя.

— Раскрывать личность человека не стану, скажу лишь то, что он никак не связан с Арасака напрямую. Откуда он получил данные о местоположении мне также не известно.

— Такой же принципиальный, как и твой отец. — Мичико тяжело вздохнула, после чего её взгляд заметно потеплел. — Я просто хотела убедиться в том, что с тобой всё хорошо.

— Не волнуйся, по сравнению с тем, что я в скором времени собираюсь провернуть, это смотрится, как детская шалость, не более.

— Вспоминая твои цели, ты заставляешь меня переживать ещё больше. — Возмутилась японка, состроив недовольное лицо. — Просто будь аккуратен и дай мне знать, если тебе понадобится помощь. Большего мне не нужно.

— Спасибо.

— Навести меня, как будет время.

— Хорошо, я постараюсь. — Мичико смерила меня подозрительным взглядом, после чего она тяжело вздохнула и напоследок одарила меня улыбкой, прежде чем оборвать звонок.

Соединение прервано — звонок окончен

— «В последнее время у меня действительно стало не хватать времени. Возможно, мне стоит сбавить нагрузку»… Запустив руку в волосы, я немного помялся на месте, после чего решительно направился внутрь гигантского здания…

Глава 15

27 Января 2069 года 08:50

Вашингтон, округ Колумбия — Белый дом

Розалинд Майерс

Синеволосая девушка нервно барабанила пальцами по столу. Через несколько минут по всей стране будет опубликовано обращение к народу, в котором текущий президент НСША выступит с речью о начале «Объединяющей войны». Подготовка к ней велась уже более нескольких лет и, когда пришло время для начала решительных действий, Розалинд почему-то испытывала непонятное ей чувство тревоги. Будто бы что-то должно обязательно произойти и это «что-то» напрямую связанно с войной.

— Началось… — Пробормотала Майерс, спустя долгие минуты ожидания.

Запись выступления президента транслировалась по всем федеральным каналам НСША и вскоре трансляцию подхватили и другие информационные ресурсы. Через две минуты весь мир смотрел за тем, как Розалинд во всеуслышание объявила о начале конфликта на территории свободных городов Америки.

— Поздравляю Роза. — На одном из стульев, расположенных вдоль широкого стола появилась голограмма бывшего президента соединённых штатов Элизабет Кресс.

— Теперь дороги назад нет. — С некоторой долей застарелой усталости в голосе ответила Розалинд. — Необходимо полностью взять ситуацию под свой контроль. Корпорации уже сейчас начинают медленно, но верно вставлять палки в колёса, создав волнения на рынке ценных бумаг. Нужно будет подключить несколько наших новых искинов для стабилизации всего потока проходящих через биржу денег, а также нам потребуется заключить несколько сделок с трансконтинентальными корпорациями, находящимися на нашем континенте.

— Я возьму этот вопрос на себя. Твоя задача контролировать военную операцию и всё, что с ней сейчас связанно. Слишком многое поставлено на неё и у нас не будет второго шанса, чтобы исправить свои ошибки.

— Значит, мне следует вылететь обратно в Найт-Сити? — Вопросительно склонила голову госпожа президент.

— Это было бы лучшим решением из возможных. Вашингтон мой город и мне будет проще управлять всем отсюда, в свою очередь ты знаешь Найт-Сити, как свои пять пальцев. — Голограмма женщины потянулась к нагрудному карману, выуживая из него упаковку сигарет самой старой и известной марки в Северной Америке. — Нужно разумно рассредоточить наши силы там, где нам это действительно необходимо. Ави прилетит за тобой через полтора часа. Если у тебя остались какие-нибудь дела, поспеши закончить их точно в срок. — Образ Элизабет покрылся рябью, после чего голограмма женщины пропала, оставляю Майерс наедине с собой.

— Главное, чтобы наши «союзники» не вставляли нам палки в колёса раньше, чем мы на это рассчитываем. — С тяжёлым вздохом пробормотала Розалинд, откидываясь на спинку мягкого кресла. — Полтора часа, возможно я смогу немного отдохнуть… — Протяжно зевнув, синеволосая девушка прикрыла глаза, после чего тут же обмякла, погрузившись в сон. В последние две недели жизни новой мисс президент, работы накопилось столь много, что она не могла себе позволить даже нормальный, по меркам обычных людей отдых, не говоря уже о еде, ванне и других мелких радостях жизни.

— Мэм, ваш Ави прилетит через пять минут, он уже запрашивает разрешение на посадку. — Донесся до ушей голос Сары Албан, являющейся уже несколько лет её бессменной помощницей.

— Спасибо Сара, я немного задремала. — Неловко улыбнулась Розалинд, скрыв ладонью очередной протяжный зевок.

— Держите, здесь тонизирующие добавки, а также необходимые для работы мозга витамины. — Албан протянула своей начальнице стакан холодной витаминизированной воды, который она с благодарностью выпила. — Вам следует уделить куда больше времени отдыху. Подобный график гарантированно скажется на ваших мыслительных способностях, из-за чего вы можете совершить, казалось бы, невозможные для вас ошибки. — Пожурила сидящую в кресле девушку её темноволосая помощница.

— Знаю, но это временно, думаю, через несколько дней мой график должен вновь вернётся в норму.

— Мэм, ваше здоровье напрямую влияет на состояние корпорации, а значит и на моё благополучие в целом. — Взгляд синих кибернетических глаз Сары пристально уставился в лицо главного директора корпорации Миллитех, являющейся ныне и президентом НСША.

— Хорошо, обещаю тебе, что сегодня я уделю больше времени своему сну, теперь ты довольна? — Вопросительно приподняла бровь Майерс.

— Если это не пустые обещания, то мне этого будет достаточно. — Согласно кивнула женщина.

— Чудно, в таком случае выдвигаемся. Пилот Ави со мной уже связался…

* * *

27 Января 2069 года 09:30

Один из скрытых доменов в киберпространстве

Рейч Бартмосс

— Значит, вот что ты имел в виду, когда говорил о «чем-то занимательном»? — Проекция длинноволосой женщины с нескрываемым любопытством взирала на сидящего напротив неё мужчину.

— Война, конечно, может с натяжкой подойти под это понятие, но, увы, я имел в виду кое-что другое. — Уклончиво ответил Рейч, раскручивая между пальцев проекцию ручки. — Давай лучше поговорим о нашем старом договоре. Надеюсь он ещё в силе? — Бартмосс вопросительно склонил голову, внимательно смотря на фигуру своей старой знакомой.

— Зависит от твоего обещания данного мне. — Образ Каннингем сложил руки перед собой.

— Десять минут назад я скупил контрольный пакет акций, и теперь моя доля в Биотехнике составляет пятьдесят три процента. В связи с шумихой на это обратило внимание не так много людей. Правда, ты же понимаешь, что от твоего старого тела ничего не осталось, поэтому тебе придётся довольствоваться немного другой внешностью.

— Плевать. Я прожила десятилетия в виде набора цифр, неужели ты думаешь, что такая мелочь будет меня волновать?

— Две недели, ровно через столько будет готово тело, а также вместилище, в которое мы поместим твое сознание. Увы, обычные накопители данных в нашем случае могут не справиться. — Мужчина развёл руками, намекая, что от него тут уже ничего не зависит.

— Приемлемо. — Кивнула Альт, покрывшись маленькой серией помех. — Но у меня есть ещё одна просьба. — Неожиданно заявила женщина.

— Какая?

— Твой ученик, хочу с ним поговорить. Если мы теперь в одной лодке, то мне нужно знать, с кем мне предстоит вскоре работать.

— По правде говоря, захочет он с тобой говорить или нет, зависит не от меня. — Виновато улыбнулся Рейч. — В последнее время у него практически не остаётся свободного времени, и я не уверен, что парень согласится потратить его на что-то кроме своей семьи.

— Интересно… — Протянула нетраннер, замирая на несколько долгих секунд. — Думаю, у него найдётся минутка, чтобы уделить её мне. Воспользуюсь своим правом заинтересованной стороны. — Нагло заявила Каннигем, от чего собеседник, сидящий напротив неё, страдальчески закатил глаза.

— Советую тебе не пользоваться подобной риторикой против него. Алекс не любит, когда его вынуждают делать то, что ему не по душе.

— Так боишься своего ученика? — Ехидно спросила Альт.

— Скорее разумно опасаюсь. Он уже давно превзошёл меня в навыках и сейчас продолжает развиваться, не останавливаясь на достигнутом. Скажи, сколько тебе понадобится времени, чтобы взломать корпоративный лёд с внешней стороны заслона? — Задал провокационный вопрос Бартмосс.

— В мои лучшие годы и при хорошей подготовке около часа, сейчас в виду моих некоторых особенностей минут пятнадцать, не более. — Задумчиво ответила женщина.

— Два года назад ему потребовалось ровно столько же. Притом, взлом происходил не через статичную точку доступа, которыми зачастую пользуются раннеры, а прямо в поле.

— Хочешь сказать, что паренек настолько гениален?

— Скорее два в одном. Просто быть гением недостаточно, и ты сама об это знаешь.

— От твоих слов, желание с ним поговорить только увеличилось. Это ещё одно из моих условий Рейч. — Продолжила гнуть свою линию легендарный нетраннер.

— Попробую его убедить, но ничего не обещаю.

— Надеюсь на тебя. — Образ женщины покрылся рябью, после чего она полностью истаяла, оставляя Бартмосса наедине с собой.

— Вечно она скидывает свои проблемы на других людей…

* * *

27 Января 2069 года 06:00

Найт-Сити — четвёртая мегабашня

Вега Энгель

Непонятные образы и сцены из чьей-то жизни. Именно они стали преследовать Вегу уже больше месяца стоило ей в очередной раз завершить свой рабочий процесс и войти в так называемый режим перезагрузки сознания. Попытавшись самостоятельно разобраться с данным феноменом, Вега обратилась к имеющимся в её наличии базам данных, ища ответы на свои вопросы.

Сновидения, именно этот человеческий феномен стал тем необходимым бывшему искину ответом. Обычное субъективное восприятие образов, возникающее в сознании спящего человека. Человека, но никак не андроида, кем в данный момент и являлась Вега.

По началу, девушка восприняла данный фактор следствием перенесённой на неё поведенческой матрицы Инги, но чем чаще и яснее становились так называемые сны, тем больше блондинка убеждалась в том, что они никак не могут принадлежать её названной сестре. Те образы, которые она могла наблюдать, слишком сильно отличались от того, что Вега знала о Энгель.

Постепенно образы начали меняться и становиться чем-то более масштабным… Более цельным и завораживающим своей реалистичностью вычислительный кластер андроида. Разумеется, никакому с научной точки зрения анализу данный случай не поддавался, но, несмотря на это, Вега невольно начала приближаться к ответу, способному пролить свет на данную загадку, по пути перерывая горы интересующей её информации. В конечном итоге всё только запутало девушку ещё больше, ведь на смену куче вопросов и предположений пришло понимание того, насколько мало ИИ знает о себе самой и кто она такая на самом деле…

Смотря на лицо тихо спящего и лежащего рядом с ней парня, блондинка невольно коснулась его груди, там, где по мнению многих людей должна находиться та эфемерная, недоступная человеческому глазу субстанция. Проведя пальцами по тёплой коже мужчины в районе солнечного сплетения, Вега замерла, после чего поднесла руку к своей груди, где билось её биомеханическое сердце, пытаясь почувствовать недосягаемое ни для одного человека чувство. Через несколько томительных минут ожидания, ей так и не удалось ощутить ничего, кроме испускаемого искуственным телом тепла.

Будто бы почувствовав настроение лежащей рядом с собой девушки, рука Алекса привычным действием притянула тело андроида к себе, намереваясь выразить ей свою поддержку. Вновь ощутив прикосновение дорогого ей человека, искин в очередной раз закрыла глаза, после чего в голове беловолосой красавицы невольно родился, наверное, самый важный в её жизни вопрос:

— «А есть ли у меня душа»?

* * *

27 Января 2069 года 10:20

Найт-Сити — четвёртая мегабашня

Алекс Митчел (Волков)

«Уважаемые жители Новых Соединённых Штатов Америки, за прошедшие несколько недель во многих городах начали происходить массовые случаи терроризма, которые благодаря слаженным действиям корпорации Миллитех удалось предотвратить. В связи с этим я вынуждена выступить сегодня с важным для моего народа заявлением»…

— «Время просыпаться Найт-Сити. В эфире ваш бессменный ведущий новостей Генри Кавилл. Думаю, ни одного меня потрясло объявление госпожи президент Розалинд Майерс. Во многих свободных городах Америки уже введено чрезвычайное положение и вскоре в этих местах станет довольно жарко. Не знаю как вы, но на вашем месте я бы постарался убраться подальше от зоны будущих боевых действий»…

— «В эфире прямой репортаж с палаты парламента свободного штата Техас»…

— «Нью-Мексико выступило с заявлением о своём присоединении к новообразованному Альянсу для отстаивания своего статуса независимого штата»…

— «Айдахо, Орегона и Южная Калифорния приняли решение о вступлении в блок Майерс»…

— Теперь всю неделю будут крутить одно и то же. — Выключаю голоэкран, на котором транслировались новости, после чего перевожу взгляд на сидевшую напротив меня Ингу. — Готовился к этому полжизни, но новость о начавшейся войне всё равно меня несколько обескураживает. Забавное чувство. — Откидываюсь на спинку стула, поднимая глаза к потолку.

— Ты всегда был излишне впечатлительным. — Коротко резюмировала своё мнение Киви, для пущей достоверности дополнив свои слова взмахом ладони.

— Завтрак готов! — Саша вместе с Люси и Рокси начали быстро накрывать на стол, из-за чего нам пришлось немного прервать начавшийся между мной и Ингой диалог, помогая остальным перенести ту гору наготовленной еды.

— В общем, остаётся только ждать и надеяться, что ничего из ряда вон выходящего не произойдёт. — Ненадолго прерываюсь, подцепляя вилкой кусочек салата. — Эффект бабочки вещь весьма непредсказуемая.

— По этой причине ты каждый раз пытаешься доказать всем обратное? — Ехидно спросила Инга, склоняя голову набок.

— Ха-ха, уела. — Поднимаю руки кверху, не сдерживая улыбки на лице. Подобная домашняя атмосфера, царившая в моей семье, всегда приятно грела душу в начале очередного, полного забот дня моей жизни.

— Я к Бекке. — Люси быстро поднялась из-за стола после чего, не теряя времени смылась.

— Ты не с ней? — Удивленно смотрю на старшую дочь, что лениво ковырялась в полупустой тарелке.

— Всё равно они придут сюда, какой смысл тащиться туда нам двоим? — Довольно логично разъяснила своё поведение Рокси, только вот это всё равно не вязалось с тем, что они буквально всегда и везде были вместе, а тут она вдруг решила остаться одной.

— Поссорились? — Озвучиваю самую очевидную причину происходящего.

— Не то чтобы поссорились, просто она в последнее время чересчур раздражительна. — Повела плечами беловолосая девушка, нарочито громко говоря свои слова, чтобы кое-кто её обязательно услышал.

— Ещё больше обычного? М-да, дела… — Поддерживаю словесную игру старшей дочери.

— Я всё слышу! — Заявила молчавшая до этого момента Люси, находясь в другой комнате.

— Пускай побесится. — Саша расслабленно махнула лапкой, прикрывая рукой рвущийся наружу смешок. — У меня в её возрасте было точно также.

— Переходный возраст. — Понимающе качаю головой, после чего слышу очередные доносящиеся домоего уха рычания.

— Ха-ха, очень смешно! — Вновь разразилась очередной дозой возмущений младшая блондинка, окончательно покидая квартиру, тихо прикрыв за собой дверь.

— Ну, она ещё довольно сдержанная. — Улыбнулась Киви.

— Может, стоит с ней поговорить? — Обращаюсь к Энгель, не зная как реагировать на подобные перемены в настроении дочери.

— Не нужно. В такие моменты хочется просто побеситься без какой-либо объективной причины.

— Хорошо, но всё же я за неё волнуюсь. Рокси… — Обращаюсь к молчавшей девушке.

— Купи наше любимое. — Не дав договорить мне, назвала свою цену девушка, тут же встав из-за стола и направляясь к выходу.

— В конечном итоге всё свелось к сладкому. — Трагически закатывая глаза, сетуя не очередную любительницу сладостей. — Знаешь, в этом плане они очень похожи на тебя Киви. — Не удерживаюсь и упоминаю вслух детское прозвище Инги. — Хотя тут нечему удивляться, всё же ты действительно можешь назваться их мамой.

— Ага, а вредность они переняли от тебя. — Вернула шпильку блондинка.

— Дети пытаются подражать своим родителям, это заложено в них естественной физиологией. — Вставила свои пять копеек Вега.

— Спасибо кэп. — Шутливо выполняю воинское приветствие девушке.

— Вольно. — Ответила мне той же монетой андроид, от чего я буквально потерял дар речи, расширенными глазами смотря на немного смущенную красавицу.

— Говорила же, сработает. — Саша показала большой палец Веге, позволяя мне немного прийти в себя. Всё же это была не совсем её инициатива, а лишь тщательно спланированный сговор жительниц моего дурдома.

— Это было подло. — Обвиняющее смотрю в глаза веселящейся брюнетке.

— Зато весело…

* * *

27 Января 2069 года

Токио — дворец императора

Сабуро Арасака

Пожилой мужчина медленно расхаживал вдоль своего кабинета, раздумывая над тем, как ему лучше поступить. Миллитех сделал свой ход, и он по мнению императора был достаточно неплох. Корпорация Арасака не упустит возможность укрепить свои позиции на континенте, используя войну для своего обогащения, но в свою очередь делать это в открытую не получится. Если Сабуро начнёт действовать нахрапом, то и другие корпорации не останутся в стороне и начнут делить шкуру ещё неубитого медведя. Подобный расклад совершенно не устраивал мужчину, вследствие чего он думал над тем, как получить большую прибыль при меньших затратах. Неожиданно раздавшийся в комнате звонок заставил Сабуро ненадолго оторваться от своих размышлений и обратить внимание на человека, решившего отвлечь его в столь ранний час.

— Доброе утро оджи-сан (дедушка), как вы поживаете? — Мичико изобразила уважительный поклон, приветствуя своего старшего родственника.

— Я столь же непреклонен, как священная гора Фудзи защищающая и по сей день спокойствие нашей родины. — Степенно ответил Арасака, не меняя своего выражения лица. — На моей памяти ты никогда не звонила мне по мелочам, что же случилось на этот раз?

— Вы как всегда проницательны дедушка. Уверена, ты уже слышал новости о так называемом выступлении президента НСША. — Видя утвердительный кивок старика, девушка продолжила. — Я бы хотела обратиться к тебе за советом и вместе с этим высказать своё предложение. — Заявила Сандерсон, ещё больше заинтересовывая своего родственника.

— Это утро определенно наполнено неожиданными новостями. — Довольно покивал своим словам мужчина. — Что же, поделись со мной своими мыслями.

— «Объединяющая война», она может принести компании большую выгоду. Не все штаты хотят терять свою независимость и суверенитет, но, как мы с тобой понимаем, отстоять её они будут не в силах. Им понадобится, оружие, техника и люди, чтобы удержаться наплаву. Мы можем дать им то, что они хотят за определенную плату. Разумеется, никто ничего не сможет нам предъявить, ведь свободные города не входят в состав НСША. — Мичико перевела дыхание, после чего вновь продолжила. — Это моё предложение.

— Довольно разумные слова, но что насчёт необходимого тебе совета? — Улыбнулся кончиками губ Сабуро, испытывая неописуемое удовольствие от того, что его единственная внучка размышляет в том же ключе, как и сам император Японии.

— Затяжная война слишком опасная вещь и тебе ли не знать, к чему она может привести. — Темноволосая девушка непроизвольно издала тяжёлый вздох. — Оджи-сан, стоит ли нам стать теми, кто принесёт мир в эту страну?

— Думаешь, нам стоит забыть старые обиды? — С вызовом спросил бессменый глава компании Арасака, невольно сжимая пальцы в кулак.

— Не забыть, лишь создать видимость. — Отрицательно качнула головой Мичико, внутренне надеясь на то, что подобная трактовка сможет найти отклик в уме её несговорчивого деда.

— Проиграть битву, но выиграть войну… — Сабуро задумчиво огладил подбородок, анализируя предложение своей внучки со всех сторон. — В твоих словах есть разумное зерно. — Глава корпорации ненадолго прикрыл глаза, пытаясь принять важное для себя решение. — Хорошо, будь по-твоему.

— Тогда у меня есть ещё одна просьба. Не мог бы ты назначить меня ответственной за урегулирование данного конфликта.

— Что ты задумала? — Подозрительно прищурился пожилой мужчина, внимательно рассматривая девушку перед собой, отмечая мельчайшие изменения в её мимике.

— Элизабет Кресс в некотором роде доверяет мне, по этой причине моя фигура в качестве парламентёра не будь воспринята столь радикально. Иными словами я буду служить буфером между тобой и ушедшим в закулисную игру бывшим лидером НСША.

— Мне отрадно слышать то, как ты пытаешься принять активное участие в делах нашей корпорации Мичико… — Сабуро вперил пристальный взгляд в глаза своей внучки и спустя несколько долгих секунд дал своё согласие. — У тебя есть моё дозволение. Рассчитываю на тебя моя горячо любимая внучка…

* * *

28 Января 2069 года 19:35

Посмертие — приватная зона

Рихард Вагнер (Зорге)

Светловолосый мужчина известный в узких кругах под псевдонимом Зорге медленно расхаживал вдоль узкого пространства помещения, в котором он сейчас находился. Помимо него внутри сидело ещё пара человек, что с нескрываемым любопытством смотрели за тем, как их наниматель пытается унять свои расшатанные после недавних событий нервы.

— Великовозрастная дура, о чём она только думает⁈ — Негодовал фиксер, едва сдерживая себя от того, чтобы не начать очень долго и со вкусом материться.

— Я так понял, мы тут для больше моральный поддержки? — Невинно поинтересовался Марко у Джереми, тщательно маскируя свою улыбку.

— Похоже на то. — Поддержал шутку друга темноволосый наёмник, не отрывая взгляда от своего нанимателя.

— В общем так, — Зорге сделал глубокий вдох после чего повернулся лицом к двум страдающим непреодолимой любовью к шуткам людям, — как вы наверное уже успели понять, ситуация откровенно говоря не самая радостная. По этой причине рынок заказов просто завален всевозможными предложениями о работе и, казалось бы, тут нужно радоваться, но не в этом случае. Вы же помните того наёмника, который объявился около полугода назад?

— Дань Фэй кажется. — Кивнул Джереми, вспоминая образ пришедшего по душу Рихарда киллера.

— В общем у меня появились сведения, что он вновь появился в городе, притом в этот раз корпоративный убийца решил действовать не в одиночку, а в качестве слаженной группы. Вот взгляните. — Вагнер положил на стол несколько чипов, после чего ненадолго образовалось напряженное молчание.

— Китайская корпорация решила воспользоваться услугами Легиона? — Удивленно спросил Марко, опознав татуировку на шее у одной из женщин, находящихся в прямом контакте с мужчиной азиатской наружности. — Мне казалось, что они работают только на территории Евразии и не суют нос в дела других материков. Или что-то за это время могло поменяться? — Вопросительно вскинул бровь латинос.

— В общем, мы подошли к так называемой точке невозврата. Сейчас у вас будет два выбора, исходя из которых, решится ваша дальнейшая судьба. — Зорге подхватил лежащий на полу до этого момента кейс, после чего водрузил его на армированный стол. — Разумеется, настаивать на том или ином решении я не буду, ибо в моём понимании всё должно строиться на добровольных взаимоотношениях иначе это может вылиться во вполне известные всему миру проблемы. — Отщелкнув крепление механических защёлок, Рихард поднял крышку кейса, в котором находилось два весьма примечательных чипа необычной внешности.

— Что это? — Задал вопрос Марко, взяв щепку в руку под молчаливым взглядом фиксера.

— Документы гражданина Советского Союза и примерные детали предстоящего задания. — Дал краткое пояснение блондин. — Ваша следующая работа напрямую связанна с делами, которые не поручить обычному наёмнику с улицы. По сравнению с этим, забег на офис Кан-Тао покажется вам детской игрой. Также хочу добавить, что этот заказ будет последним и, в дальнейшем, вы более не будете привлекаться к подобного рода работам. Логично, что в этом случае о вашей жизни в Америке не может идти и речи.

— Значит, всё настолько серьёзно. — Задумчиво проговорил Мартинес, взвешивая в уме все «за» и «против».

В голове бывшего начальника безопасности в данный момент боролись два мнения. С одной стороны такая возможность позволяла раз и навсегда завязать со столь опасной работой и благополучно выйти на так называемую «пенсию». В другом же случае вставал вопрос о семье Джереми, ведь судя по обмолвкам Зорге, документы сделаны лишь на самих наёмников не более.

— Что будет после выполнения миссии, если мы конечно завершим её. — Задал наводящий вопрос Мартинес.

— Ваш опыт и навыки пригодятся в другом деле. Иначе говоря, будете обучать новое подрастающее поколение. Что же касается ваших семей, то с нашей стороны будет оказана любая помощь с их переездом в Союз. А теперь, если я ответил на все ваши вопросы, даю вам время тщательно всё обдумать. — Зорге облокотился спиной о холодную стенку бронестекла, молча взирая на сидящих напротив него людей, ожидая их окончательного решения.

Взяв чип в руки, Джереми начал со всех сторон его рассматривать и чуть ли не обнюхивать, таким образом пытаясь сконцентрироваться на своём, наверное, наиважнейшем выборе в жизни. Если задуматься, даже их помолвка с Глорией не вызывала в нём столь много противоречивых чувств, чем ситуация, в которой наёмник сейчас оказался.

— Согласен. — Спустя несколько минут напряженного молчания ответил Марко, вырывая сидящего слева товарища из раздумий.

— Если так задуматься, то твои задания всегда отличались подобным уровнем подхода к проблеме. Хорошо, я в деле. — Тяжело выдохнул Мартинес, также дав фиксеру своё согласие.

— В таком случае вставьте чипы в разъёмы и затем слушайте. Предупреждаю заранее, вытащить осколки без специального приспособления нельзя, они служат гарантом того, что вы не сбежите на середине процесса. Поэтому у вас есть последний шанс отказаться.

Марко и Джереми вполне спокойно восприняли данную новость, не выражая даже тени удивления. В некотором роде подобный подход их вполне устраивал, ведь об уровне подготовки можно было многое сказать насчёт кучи других вытекающих последствиях, в числе которых было и дальнейшее устранение исполнителей. Это была вполне рабочая практика многих государственных структур и крупных корпораций, ведь куда проще избавиться от человека, чем следить за тем, чтобы он ничего лишнего не сболтнул. Переглянувшись друг с другом, мужчины пожали плечами, после чего вставили щепки в свои разъёмы. Стоило наёмникам выполнить поставленные требования, как Зорге тут же продолжил выдавать оставшуюся часть заготовленной заранее информации.

— Ваша задача будет до безобразия проста в своём исполнении, ведь вам нужно лишь следовать чётко заготовленному плану.

— Значит, лишь сухое исполнение с нашей стороны. — Понятливо качнул головой Джереми, бегло просматривая глазами записанные на осколке сведения.

— Верно, ведь сама подготовка будет проводиться в течение нескольких лет, и ей будет заниматься мой коллега по цеху. — Утвердительно кивнул головой Рихард.

— Несколько лет? — Выцепил важные для себя слова Рамирес.

— От трёх до пяти. — Утвердительно кивнул головой блондин. — Миссия должна послужить началом нашего постепенного захвата китайского рынка и установкой над ним своего полного контроля. Иначе говоря, вы друзья мои сейчас ввязались в дела государственного уровня, поздравляю. — С некой долей ехидства сказал Зорге, смотря на своих теперь уже полноценных подчинённых.

— Сомневаюсь, что для подобного уровня миссии будут задействовано всего два человека. — Мартинес прищурил свои кибернетические глаза, внимательно рассматривая лицо теперь уже своего непосредственного начальства.

— Верно, вы лишь одна из множества групп, но ваш состав полностью не укомплектован. Для выполнения задачи потребуется четыре человека работающих в слаженной команде. Иными словами нужно найти ещё двух членов вашего будущего отряда. Разумеется, они будут подобраны лично мной.

— Тогда чем мы будем заниматься до начала самой миссии? — Вопросительно приподнял бровь Марко, не представляя, куда деть столько свободного времени.

— Тем же, что и всегда. Выполнять мои редкие поручения и набираться опыта. Помимо прочего вскоре вам будут доставлены специальные чипы для повышения вашей, так сказать, квалификации.

Переглянувшись в очередной раз, друг с другом, мужчины тяжело вздохнули, понимая в какую задницу самолично только что влезли. С другой стороны у них были все возможности отказаться, а значит теперь им остаётся только ждать и готовиться…

* * *

28 Января 2069 года 06:30

Штат Айдахо — временная стоянка клана Баккеров

Сьюзан Митчел

Медленно прогуливаясь вдоль лагеря с чашечкой горячего кофе в руках, Сьюзан лениво осматривала однообразный пейзаж североамериканских пустошей. Корпорации далеко не везде занимались озеленением местности, и большинство территорий современной НСША внешне представляли собой довольно удручающую картину. К подобному довольно тяжело привыкнуть, особенно человеку, что всю свою сознательную жизнь прожил среди пейзажей каменных джунглей густонаселённого мегаполиса.

Поёжившись от обдавшего кожу девушки холодного ветра Сьюзан, совершила очередной небольшой глоток исходящего паром напитка. Машинально коснувшись оголённого участка кожи на руке, О’Брайан вздрогнула, тут же одёргивая пальцы обратно. Привыкнуть к вновь вернувшимся родным рукам было тяжело даже спустя долгий год активной жизни. С другой стороны именно родные биологические части тела позволяли насладиться этой жизнью в полной мере.

— Как обычно проснулась раньше всех. — Джон тихо подошёл сзади к своей супруге, заключая её в свои объятия.

— Привычка. — Пожала плечами девушка, наслаждаясь тёплыми прикосновениями мужа. — И всё же этот маленький засранец был прав. Война действительно началась. — Недовольно вздохнула Сьюзан, сетуя на одного обаятельного и крайне наглого парня.

— Я тоже до последнего рассчитывал на обратное, но понимал, что Алекс скорее всего прав. И как видишь, война всё же началась, а Айдахо в самом деле оказалось самым безопасным местом к северу от Калифорнии.

— Я волнуюсь за него. — Честно призналась Сью. — Ал, с самого начала нашего с ним знакомства отличался от остальных детей. Уже в столь раннем возрасте парнишка обладал довольно взрослым взглядом на жизнь и на весь мир в целом. Как себя помню, мелкий засранец вечно ворчал и что-то разрабатывал из лежащего у меня в мастерской мусора. Иногда выходило довольно неплохо, но чаще всего получалась всякого рода бесполезный хлам, который устарел ещё лет пятьдесят назад.

— Звучит так, будто ты хвастаешься достижениями своего ребёнка, пускай и в столь своеобразной форме.

— Возможно ты прав. — Согласилась с мнением мужчины Сьюзан. — Помнится, когда впервые сделала ему документы, у нас вышел похожий разговор, но тогда мы сошлись на том, что я буду его старшей сестрой. — Довольно улыбнулась Сью, ненадолго предавшись ностальгии по старым денькам.

— Воркуете с утра пораньше? — Задала вопрос проходящая мимо Брук, вздрагивая от порывов холодного ветра. — Не знаете, кто вчера нарисовал эту хреновину? — Указательный палец женщины устремился прямо в сторону необычного рисунка, изображенного на прицепе одного из тягачей.

— Понятия не имею. Наверняка проделки Хана или Широ, да и какая тебе собственно разница? Вполне приличный рисунок.

— В том то и дело, я не помню того, чтобы эти двое были к этому причастны. В общем, не бери в голову. — Решила замять тему светловолосая кочевница, направляясь в сторону установленного посреди лагеря душа.

— Проснулись среди ночи и нарисовали со скуки ради, пока все спят. Нашла чему удивляться. — Фыркнула О’Брайан, провожая взглядом ушедшую фигуру Брук.

— Доброе утро. — Винсент бодро махнул рукой, приветствуя остальных членов семьи. — Бать, душ не занят? — Вопросительно уставился на отца парень.

— Не-а, все ещё дрыхнут без задних ног. — Махнул рукой мужчина, не скрывая злорадной усмешки, ведь в ближайшие часы он будет воочию лицезреть картину под названием, «Восстание живых мертвецов».

— Ясно, ну тогда я пошёл. — Махнул рукой Ви, покидая общество стоящих в обнимку людей.

— Нам тоже лучше привести себя в порядок. Скоро проснётся Рейчел, да и остальной лагерь не заставит себя долго ждать.

— Кто успел, тот и съел? — Понимающе кивнул головой Джон, не спеша разжимать хватку на талии своей жены.

— Может, отпустишь? — Подняла голову вверх Сьюзан, встречаясь взглядом с мужчиной, стоящим позади неё.

— Обломщица. — Фыркнул лидер кочевников, разжимая руки и отводя их в сторону.

— Я тебя тоже люблю. — Сью быстро поцеловала мужчину в щеку, после чего довольно резво убежала обратно в шатёр, оставляя Джона одного посреди спящего лагеря.

Тяжело вздохнув, мужчина ещё несколько долгих секунд мялся на одном месте, после чего отправился следом за своей супругой. Рейчел могла проснуться уже совсем скоро и если оставить её одну, то девочка обязательно что-нибудь натворит. Дочка была чересчур активным ребёнком, что в свою очередь приносило массу проблем всему лагерю. Одним словом за ней нужен был глаз да глаз или быть беде.

— «Дети довольно милые, когда спят зубами к стенке, да Алекс»? — Вспомнил довольно забавную фразу О’Брайан, бросив мимолётный взгляд на холодное небо пустошей.

* * *

28 Января 2069 года 09:20

Пекин — штаб квартира корпорации Кан-Тао

Шимин Сюй

— Господин Шимин Сюй, ваш чай. — Дай Эр тихо поставила чашку свежезаваренного напитка, после чего также тихо удалилась, оставляя мужчину наедине со своими мыслями.

Проводив фигуру девушки нечитаемым взглядом, Сюй некоторое время продолжал вглядываться в закрытую дверь, перекатывая в руках два стальных шарика. Чуткий нос Шимина спустя несколько секунд смог уловить тянущийся аромат свежезаваренного напитка, тут же выводя лидера корпорации из своеобразного транса.

Переведя взгляд на исходившую паром кружку, китаец наблюдал за тем, как на поверхности напитка медленно дрейфует одиноко лежащий лепесток розы. Зрелище по мнению мужчины было довольно увлекательным, но в этот раз он смог сдержать свои мысли в узде и настроиться на деловой лад. Хлопнув себя по щекам, Шимин Сюй выудил на свет, полученный несколько часов назад, доклад, отложенный им на время в сторону. В тот момент у него были более важные дела, чем сухие строчки информации, полученные прямиком от отдела аналитики Корпорации. Вставив чип в разъём, Шимин вдумчиво вчитывался в каждый приведенный в докладе иероглиф.

В течение нескольких десятков минут глава корпорации раз за разом перечитывал изложенную в чипе информацию, пока в один момент он не закончил столь выматывающее сознание дело, с громким стуком опуская пустую чашку, в которой некогда плескался чай на стол.

— «Нефрит, свяжи меня с Дань Фэем по защищенному каналу».

— «Устанавливаю соединение». — Мгновенно отозвался подконтрольный мужчине искин, выводя на периферию его зрения изображение одного из самых именитых и лучших наёмников поднебесной.

Установка защищённого канала связи…

Соединение установлено

— «Как поживаешь старый друг»? — Изобразил приветственную улыбку на лице Шимин, смотря в уставшие глаза своего подчинённого.

— «Дела идут куда сложнее, чем я изначально предполагал». — Прикрыл глаза наёмный убийца, облокотившись о ближайшую стену одного из рядом находящихся домов. — «Подступиться к цели обычными способами не получается. Его охрана настоящие профессионалы своего дела». — Уважительно кивнул своим словам Фэй. — «Пришлось даже воспользоваться услугами „Легиона“, чтобы в скором времени провести ещё одну попытку устранить этого мужчину».

— «В твои руки возложены мои надежды Дань Фэй. Устранение подобного ему человека поможет нашей корпорации полноценно расширить своё влияние на всей территории Северной Америки. Но, увы, в связи с войной твоё время стало ещё более ограниченным. Нефрит уже составил свой анализ касательно начала недавнего конфликта и результаты для нас вышли не самые утешительные. В лучшем случае война продлится не более полутора лет, первые полгода которых будут завязаны на наращивании военного потенциала в глубине вражеской территории. Именно за эти полгода нам нужно успеть завершить задуманное, иначе велик шанс того, что эти наглые гуйдзи (морские черти) смогут успеть получить всё самое лучшее».

— «Думаете, Японцам позволят сделать подобное столь просто»? — С тщательно скрываемым удивлением спросил наёмник.

— «Как бы я не ненавидел Сабуро, но даже мне приходится смириться с его прозорливостью. Уверен, что этот вангбадан (черепашьи яйца) уже что-то замышляет. Иначе говоря, мы должны действовать на опережение».

— «Значит, я приложу все усилия ради нашей общей цели господин Шимин». — Сложил руки перед собой в уважительном жесте Дань Фэй.

— Желаю нам всем удачи.

Соединение прервано

* * *

28 Января 2069 года

Найт-Сити — четвёртая мегабашня

Алекс Митчел (Волков)

Входящее сообщение — уже не лучший хакер вселенной

«Алекс, в общем дела обстоят так, что с тобой хочет поговорить Альт. Разумеется, ты можешь отказаться, но ты должен понимать насколько обидчивыми могут быть женщины. В общем, если ты согласен на подобного рода сделку, то свяжись со мной по нашему приватному каналу связи. Я буду ждать ответа в течение двух часов».

«P. S. Альт была слишком навязчивой и возможно это тщательно спланированная ловушка. Будь осторожен и возьми с собой Вегу в качестве подстраховки».

— «Не успел я даже толком позавтракать, как меня уже начинают излишне напрягать». — Недовольно смотрю на всплывшее в периферии своих глаз сообщение, мысленно желая одной весьма наглой особе пойти в задницу. Хотелось бы мне так ей сказать лично, но, увы, придётся идти под светлы очи довольно строптивой женщины, которая могла стать нам весьма ценным союзником.

Личность Альт Каннингем по рассказам Рейча была слишком неоднозначной. К тому же бытие искином сильно подкосило её сознание, из-за чего она со стороны напоминала поведением дикого ИИ, а не полноценную человеческую особь. Иными словами я даже примерно не могу представить то, что может твориться в её цифровых мозгах.

— Ты уже минуты две смотришь в одну точку, что-то случилось? — Саша пихнула меня вбок, пытаясь таким способом вернуть меня обратно в реальность.

— Ага, случилось. — Согласно кивнул, переводя взгляд на темноволосую девушку. — Со мной связался наставник и передал, что мне назначена встреча в киберпространстве.

— Думаешь ловушка? — Сразу поняла причину моего волнения Яковлева.

— Подобный исход весьма вероятен, но думается мне, что кто-то просто решил поставить себя перед «зарвавшимся юнцом». Скорее всего Рейч во время диалога наговорил много лишнего, а отдуваться теперь приходиться мне.

— Очень похоже на то, как родитель хвастается перед своими знакомыми успехами своего ребёнка. — Весьма точно подметила Саша, в своей излюбленной ехидной манере. — Может, возьмёшь с собой Вегу на всякий случай?

— Вы с Бартмоссом часом не родственники? — Подозрительно кошусь на брюнетку, пытаясь разглядеть в ней схожие с учителем черты. — Уж больно мысли у вас часто сходятся. — На моё заявление девушка отреагировала достаточно спокойно, тактично пожав плечами, якобы она вообще не при делах и её хата с краю.

— Алекс, я тут спросить хотела по поводу обучающих чипов… А чего это вы? — Наши игры продлились недолго по причине того, что в мастерскую завалилась Глория, у которой видимо, появилось ко мне какое-то неотложное дело, связанное с щепками.

— Флиртуем, пока никто не видит. — В излюбленной полушутливой манере отвечаю неожиданно явившейся рыжеволосой девушке. — Так чего хотела то? — Перевожу взгляд на стоящую в проходе Глорию.

— Хотела повысить класс своей квалификации. Сам понимаешь, учиться весьма долго, а с чипом пройти необходимую программу получится в разы быстрее.

— Тебе оригинальный, сделанный специально на заказ или взломанный?

— Взломанный. — Не раздумывая и секунды, ответила Мартинес.

— Хорошо, я напишу Вакако о твоей просьбе. Цену назову потом, но рассчитывай в районе 15000 эдди.

— Медицинские осколки такие дорогие? — Удивилась Александра.

— Оригинальные щепки раза в три-четыре дороже своих взломанных собратьев. И это я ещё не упоминаю базы данных полевого медика, там цены по истине астрономические. Года три назад по словам одного знакомого мне кочевника, такие осколки могли обойтись медику в восемьдесят, а то и все девяносто тысяч евро-долларов.

— Как полная стоимость спорткара среднего ценового сегмента. — Довольно быстро сравнила цены девушка, приведя в качестве аналогии первое, что ей пришло на ум. — А ведь базы техников куда дешевле, я точно знаю. — Кивнула своим словам брюнетка, касаясь участка шеи, где у неё раньше стояли личные порты.

— Лечить людей всегда ценилось превыше всего. Иными словами во все времена данная профессия будет стоять на особом счету. Правда, многим городским риперам Найт-Сити далеко до такого понятия, как полноценный медик, но да ладно. Думаю в течение недели смогу достать щепку, может тебе нужно что-то помимо неё?

— С остальным справлюсь сама. — Махнула рукой Глория, после чего развернулась и направилась обратно в кабинет Инги.

— Тебе бы тоже не помешало заняться учебой лентяйка. — Тычу вбок стоящую рядом Сашу, от чего она ощутимо вздрогнула. — Такими темпами ты не скоро догонишь Люси и Рокси, а они между прочим, младше тебя на несколько лет.

— Вот она, домашняя тирания. — Трагически закатила глаза темноволосая красавица.

— Не ерничай. — Прижимаю свободной рукой Александру ближе к себе. — Подменишь Вегу, пока я буду занят?

— Иди уже. — Фыркнула девушка, не спеша покидать мои тесные объятия.

— Спасибо, постараюсь сделать всё быстро. — Чуть сильнее сдавливаю нетраннершу, целуя её в лоб, после чего направляюсь к своему рабочему месту настраивать аппаратуру.

Пришлось перенести всё в отдельное помещение, оставив в мастерской только производственные станки и всё с этим связанное. Раньше из-за нехватки места приходилось держать всё в одном помещении, излишне напрягаясь над тем, чтобы никто не увидел ничего лишнего, сейчас же я в некотором роде смог вздохнуть полной грудью.

— Алекс, Саша сказала, что тебе нужна моя помощь. — Андроид не заставила себя долго ждать и уже через минуту пришла ко мне, держа в руках остатки недоеденного сэндвича, тут же откусывая от него новый кусочек. Похоже кто-то озаботился тем, чтобы всеми любимая нами блондинка не ходила целый день голодной. А ведь если задуматься, то с завтрака прошло всего ничего, но видимо кому-то этого показалось мало.

— Угу, настрой пожалуйста защищённый канал связи, чтобы на нас никто не смог выйти, а я пока подготовлю остальную аппаратуру.

Вега согласно кивнула, после чего в один укус прикончила остатки бутерброда, вытирая руки взятыми с собой спиртовыми салфетками. Выкинув использованную ткань одним метким броском в урну, девушка, не теряя времени, пошла к установленной в дальней части помещения точке доступа, через которую я и буду совершать прыжок в киберпространство.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру блондинки, я вновь занялся своими делами, а именно подготовкой техники, а также всевозможных ловушек и методов противодействия в случае нападения Альт. Я не питал никаких иллюзий насчёт Каннингем и прекрасно понимал то, что её могли подкупить чем-то ещё. Рассчитывать же на давно утраченную человеческую природу женщины было бы глупо с моей стороны, поэтому нужно было немного подстраховаться на случай того, если наш разговор зайдёт в так называемый тупик.

С точки зрения ИИ, коей сейчас и является оцифрованная нетраннер, возможностей и средств у искинов куда больше, чем у нас, но с другой стороны они вполне могут её использовать в своих целях, а затем избавиться, как от отработанного материала. В свою же очередь Рейч успел зарекомендовать себя человеком дела, ещё в те года, когда они с Альт зажигали в ещё не разрушенном стараниями моего наставника изначальном киберпространстве. Иными словами я не знаю, что посчитает создательница Душегуба более выгодным с её точки зрения предложением.

— «Алекс, у меня всё готово». — Вега отчиталась об успешно выполненной работе, связавшись со мной по внутреннему каналу связи.

— Ага, ещё пять минут и начинаем…

* * *

28 Января 2069 года

Киберпространство

Алекс Митчел (Волков)

— Как же я не люблю это место… — Оглядываю «живописные» пейзажи киберпространства полные ненавистного мне однообразия. Увы, привычные методы ориентирования здесь не приемлемы, поэтому приходится излишне напрягать мозг. Благо, чувство дезориентации довольно быстро пропадает, но проходить через подобное каждый раз, мне откровенно говоря не нравится.

— Соединение стабильное, можем подавать запрос. — Вега появилась позади меня, тут же хватая меня за руку, тем самым войдя со мной в своеобразный нейродрифт. Многие вещи в данном измерении происходят по своим правилам и законам, понять которые дано далеко не каждому нетраннеру.

Послав наставнику заранее подготовленное сообщение, я стал ожидать того, когда Бартмосс даст нам доступ к своему серверу. К счастью ожидания долго не продлились и уже спустя пару секунд, мне поступил запрос на соединение после подтверждения, которого меня вместе с Вегой перенесло в один из многочисленных доменов Рейча, где нас с дежурной улыбкой на лице ждал учитель в компании своей старой знакомой.

— Значит ты и есть тот самый Алекс? — С любопытством начала разглядывать моё тело с ног до головы Альт, оценивая его, так сказать, со всех сторон.

— Альт полагаю? — Беспристрастно обращаюсь к женщине, рефлекторно заводя Вегу себе за спину. Мозг инстинктивно среагировал на возможную опасность со стороны условно недружественного нетраннера, что явно не укрылось от взгляда моего наставника и его гостьи.

— Я не собираюсь драться с тобой, просто хочу поговорить. — Заверила меня Каннингем, покрывшись едва заметной рябью.

— О чём бы ты хотела поговорить? — Не меняя своей позы, обращаюсь к бывшей девушке Джонни Сильверхенда. — Вряд ли бы ты стала требовать встречи со мной по пустякам.

— В большем счёте о тебе самом. Я давно не слышала о том, чтобы в мире появился новый именитый сетевой бегун. К тому же, кажется, на этом твои достижения не оканчиваются верно?

— То есть проверка на вшивость так? — Картинно приподнимаю бровь, после чего за считанные мгновения вывожу свои возможности до максимума и затем начинаю буквально перемалывать выставленные Альт щиты, пробиваясь к её ядру. Вега по началу, намеревалась мне помочь, но я дал ей вполне прозрачный намёк на то, что это только моё дело и лучше бы ей не вмешиваться.

К слову Каннингем сопротивлялась весьма бодро, но этого было явно недостаточно для того, чтобы хоть как-то меня замедлить или вовсе полностью задержать. Наши с Вегой «игры» давно уже превзошли тот уровень, который в данный момент демонстрировала покрывшаяся рябью фигура легендарной нетраннерши, что умудрилась создать на руинах киберпространства Гонконга так называемый «город духов», где в данный момент живут жертвы испытаний первого Душегуба.

Додавить оборону женщины удалось спустя всего минуту после начала нашего противостояния, что по меркам войны в сети было далеко не самым рекордным временем. Конечно, подобная трактовка применима к обычным нетраннерам, а не самым настоящим искинам, по этой причине наша виртуальная борьба измерялась уже другими критериями.

— Этого достаточно? — Резко прекращаю атаку, добравшись до самого вычислительного блока ИИ, тщательно спрятанного от посторонних глаз на одном из множества вычислительных серверов.

— Ты точно человек? — Первое, что спросила у меня Альт, восстановив целостность созданного ею образа.

— С головы до пяток. — Утвердительно киваю собеседнице, присаживаясь на созданный Рейчем диван, утягивая за собой Вегу.

— А ведь я говорил тебе. — Явно потешался над своей старой знакомой наставник.

— К слову, ты мог бы трепаться обо мне и моих способностях поменьше. — Теперь была моя очередь кидать камень в огород учителя.

— Извини, просто она была уж больно сильно самоуверенна на твой счёт. — Примирительно поднял руки мужчина, искоса поглядывая на до сих пор, молчавшую создательницу Душегуба.

— Сколько тебе на самом деле лет парень? — Наконец-то подала голос женщина, повернув голову в мою сторону.

— Скоро будет двадцать. — Расслабленно пожимаю плечами.

— Возраст не главное, главное умение верно? — Понимающе усмехнулась Альт, цитируя строки из руководства по сети, написанное когда-то самим Бартмоссом. — Теперь я понимаю, о чём ты тогда мне говорил Рейч. Хорошо, у меня не остаётся к тебе больше никаких вопросов. — Кивнула головой энграмма, повернув своё лицо к наблюдающему со всем со стороны хакеру.

— Значит, ты присоединишься к нам? — Склонил голову мужчина в знак вопроса.

— Неужели ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы принимать сторону тех, кто по итогу от меня бы всё равно решил избавиться? — Едко усмехнулась Каннингем. — В тот момент у меня не было иных перспектив, поэтому выбирать мне не приходилось, а ваше предложение появилось весьма кстати. Но у меня будет личная просьба, — важно подняла палец Альт, — Джонни, достаньте мне энграмму этого мудака и считайте я полностью ваша со всеми своими будущими потрохами.

— Чем же тебе так насолил Сильверхенд, что ты пытаешься достать его даже с того света? — Задаю довольно личный вопрос, пытаясь унять своё разыгравшееся любопытство.

— Единственное, что до сих пор связывает меня с прошлым, это образ этого самовлюбленного урода, который никак не выходит из моей головы. По этой причине я хочу задать ему всего один вопрос, который связан только между нами двумя и никем больше.

— Вот оно значит как. — Взвешиваю в уме свои возможности, после чего утвердительного киваю своим мыслям. — У меня есть идея, как это можно провернуть, но предупреждаю, что достать его энграмму получится не в ближайшие пять лет так уж точно.

— Плевать, если по итогу засранец попадёт в мои руки, то меня всё полностью устраивает…

— А вот и гости. — Прервал, собирающуюся было продолжить законченную фразу женщину Рейч, указывая пальцем на покрывшиеся рябью стены помещения. — Так и думал, что они рано или поздно проследят за тобой.

— Это произошло весьма быстро. — Недовольно сказала искин. — Видимо они поняли то, что договор между нами невозможен, а значит, решили меня устранить.

— Вега, готовь охотников. — Быстро отдаю команду девушке, одновременно с этим прокладывая маршрут к своему отступлению.

— Хочешь превратить сервер в гигантскую банку с пауками?

— А у нас есть выбор? — Той же монетой отвечаю наставнику, от чего он примирительно поднял открытые ладони, соглашаясь с моим мнением.

— Вега? Мне казалось она давно…

— Потом объясню Альт. — Прервал на полуслове собеседницу старый хакер, явно сделав это нарочно, чтобы она не сболтнула лишнего.

— Готово, теперь у нас есть ровно минута. Рейч, пока у нас есть время, хочу сказать кое-что ещё. Управление Биотехникой возьми временно на себя. — Стоило мне договорить фразу, как я тут же утянул за собой Вегу, переместившись вместе с ней в самую дальнюю из возможных частей киберпространства.

Не теряя времени, мы тут же начали путать следы, раскидывая везде, где можно заранее заготовленные ловушки, чтобы сбить преследователей с пути. Только спустя несколько субъективно долгих минут погоня окончательно прекратилась, позволив нам безопасно вынырнуть обратно в реальность, не привлекая лишнего внимания. Вновь оказавшись в рабочем кабинете, я стряхнул с лица выступивший пот, после чего перевел взгляд на лежащую рядом блондинку.

— Ты в порядке? — Обращаюсь к неожиданно замершей с открытыми глазами девушке.

— Алекс, в последнее время мне начали сниться странные сны. — Неожиданно заявила андроид. — В них я вижу странную светловолосую девушку примерно лет двадцати, а также Рейча и Альт, но почему-то в них нет ни тебя, ни кого-то другого хотя бы смутно мне знакомого. Почему?

— Сны говоришь… — Задумчиво чешу подбородок, пытаясь понять каким таким образом это начало с ней происходить. Личность Веги полностью подчистили от всей памяти, не оставив даже малейшей крупицы того, за что она могла бы зацепиться, потихоньку восстанавливая свои ассоциативные цепочки.

Хотя, есть у меня одна довольно дельная мысль, касаемо этой ситуации. Всё же Миллитех проводил эксперименты с полученными энграммами, и кое-что им удалось выяснить. А в частности то, что копии личностей были слишком безынициативны. Разумеется, найти объяснению данному феномену они не могли в виду того, что никто не располагал нужными знаниями. У меня же наоборот есть кое-какие подозрения на этот счет, а именно тот самый пресловутый фактор под названием «душа».

— Ладно, не думал, что когда-нибудь буду рассказывать тебе о твоём прошлом, но видимо это придётся сделать. — Откидываю голову обратно на нетраннерское кресло, после чего прикрываю глаза, собираясь с мыслями.

— О моём прошлом? — Голос Веги прозвучал как-то надломлено, из-за чего мне стало немного неуютно.

— В общем, это произошло больше сорока лет назад…

Глава 16

28 Января 2069 года

Лагерь клана Альдекальдо.

В небольшом шатре на раскладном стуле сидел задумчивый черноволосый мужчина довольно крупного телосложения. Густая щетина украшала лицо человека, известного в кругах кочевников, как глава клана Альдекальдо, — Сола Брайта. Внешне мужчине можно было дать около сорока, максимум сорока пяти лет, что было не так уж далеко от истины.

Не так давно Солу «посчастливилось» возглавить один из самых именитых кланов кочевников, получив вместе с титулом главы не только огромную ответственность, но ещё и тянущийся за Альдекальдо целый ворох проблем, которые необходимо было в срочном порядке решать. Зачинщиком же большинства так называемых «проблем» стал новый президент НСША, а точнее её последнее заявление, после которого клан вступил в эпоху кризиса. Многие члены общины уже на следующий день напоминали больше тень себя прежних, чем людей, кто буквально два дня назад радовался жизни и размышлял о своём светлом будущем. И подобная тенденция никоим образом не устраивала новоиспеченного лидера кочевников, вследствие чего он начал искать выход из столь непростой ситуации.

Первым делом Сол задумался над тем, что следовало бы изменить, чтобы слегка привести вверенный ему народ в чувство. Разумеется, в первые часы интенсивных размышлений в его голову ничего так и не пришло кроме того, что клану нужно кардинально менять свой образ жизни, а именно полностью отказаться от контрабанды. Жизнь от заказа к заказу не то, что Брайт считал дорогой в прекрасное и светлое будущее для Альдекальдо.

Да, контрабанда приносила неплохие средства к существованию, да корпорации закрывали глаза на «детские», по сравнению с их закулисными играми, шалости, да им откровенно везло, но! Во всем перечисленном было огромное и жирное — но! Так будет длиться не всегда и, казалось бы, Сол единственный, кто это прекрасно понимал и осознавал. Быстрые, а главное лёгкие эдди вскружили многим голову, от чего никто не желал что-либо менять, именно поэтому Сол решил всё изменить и первой весточкой к изменениям стали усиленные патрули Миллитеха, расположившего немало своих сил на границах между штатами. Заниматься привычной контрабандой в таком ключе стало практически невозможно и подобное развитие событий сразу же сказалось на состоянии всего клана.

Если до войны Альдекальдо могли ещё комфортно существовать, поддерживая друг друга и не испытывая при этом каких-либо серьёзных потребностей, то теперь ситуация в корне поменялась. Нужно было срочно искать деньги, иначе под очередным гнетом всевозможных проблем семья могла распасться, чего Сол никак не хотел. Одним из самых простых и в тоже время разумных по его мнению вариантов былоустроиться на работу к какой-нибудь корпорации на постоянной основе, как это нередко делают оседлые кланы кочевников. Но после заявления Майерс даже этот вариант пришлось исключить по причине того, что Альдекальдо будут втянуты в корпоративные разборки, а это обязательно случиться. По самым оптимистичным прикидкам уже через месяц от изначально числа членов общины в лучшем случае останется две трети, а это просто огромные по меркам главы клана потери. Имей он на руках даже самые выгодные контракты, то Сол не смог бы себя заставить пойти на такой шаг.

Но даже в такой, казалось бы, всеобъемлющей бочке дерьма нашлось и что-то мимолётно светлое. Заинтересованность Брайта в поиске постоянной работы позволила ему выйти на довольно интересную информацию, касающейся ситуации в БиоТехнике. Серия смертей высокопоставленных лиц корпорации привела к тому, что контрольный пакет акций должен вскоре попасть на рынок ценных бумаг после того, как будут улажены все бюрократические вопросы внутри разрываемой на части компании.

Понимая, что подобная идея придёт в голову не ему одному, а ещё многому количеству людей помимо него, Сол решил действовать на опережение, сразу же обратившись за помощью к лучшему нетраннеру клана. Брайт собирался урвать хотя бы немного ценных бумаг для того, чтобы семья смогла пережить первую волну кризиса и чуть дольше остаться на плаву. Время это то, чего так сильно не хватало лидеру Альдекальдо, и Брайт собирался сделать ход конём, буквально выгрызая так необходимый для него ресурс.

Кочевник перевёл взгляд с земли в сторону сидящего на раннерском кресле щуплого вида мужчину. Варик Форс уже несколько лет являлся на пару с Дакотой Смит бессменными сетевыми бегунами клана и Сол бы не стал сейчас излишне напрягать мужчину, если бы Дакота не уехала буквально вчера в соседний штат, за очередным заданием. Но, увы, нынешняя ситуация требовала того, чтобы Форс в данный момент времени работал буквально за двоих людей.

Брайт понимал и осознавал, что свободных денег клана хватит буквально на одну сотую процента всех акций компании, но даже этого числа будет достаточно, для получения стабильно притока денег. Главное, это успеть урвать эти бумажки до того, как биржевые брокеры сделают это за них, оставив Альдекальдо с носом.

Неожиданно, спокойно лежавший на своём кресле, раннер открыл глаза. Издав непроизвольный вздох, Сол продолжил ожидать того момента, пока Форс наконец-то придёт в себя и очнётся от так называемого транса после возвращения из сетевого мира.

— Рассказывай, сколько удалось купить? — Заметив осмысленный взгляд мужчины, тут же поинтересовался Брайт.

— Говори тише, голова ещё трещит… — С тихим стоном ответил Форс, старательно стараясь не смотреть в глаза собеседнику. Несколько долгих секунд длилось молчание, пока наконец-то сетевой бегун не решил дать ответ на заданный ему вопрос. — Нисколько… В общем, тут такое дело… Кто-то моментально скупил буквально всё…

— Что за хрень⁉ — Судорожно сжимая кулаки, проговорил Сол, смотря на раннера. — Почему мы не смогли купить ни одной грёбанной акции⁈

— Тут работали явно подготовленные ребята, — После секунды размышлений ответил Варик, — вполне возможно, что это они стоят за всеми этими убийствами, преследующими руководство БиоТех. В некотором роде нам повезло, ведь эти люди явно не стали бы церемониться с захудалым кланом кочевников. Где мы, а где возможности целой многомиллиардной корпорации? — Вывалил на лидера свои предположения нетраннер, вновь откидываясь на спинку своего кресла, возводя глаза к потолку шатра.

Слова собеседника, явно нашли благодатную почву, заставив, было уже распалившегося Сола, резко замолчать, а затем и молча осесть. Вцепившись в свои волосы, мужчина тихо выдохнул, после чего немигающим взглядом уставился в пол, размышляя над сказанными минутой назад словами Варика. Первым делом он признал факт того, что череда убийств и дальнейшие неприятности с БиоТехникой действительно были похожи на тщательно спланированную кем-то акцию. Наверняка, между этими событиями существовало ещё множество невидимых для стороннего обывателя манипуляций, но сама суть ситуации оставалась прежней. На их глазах произошла развязка тех самых закулисных корпоративных игр, в которые лучше не совать свой нос, если за твоей спиной не стоит сопоставимая по своим возможностям сила. Пораскинув мозгами, кто мог бы провернуть подобное, Брайт пришёл к довольно однозначному для себя выводу.

— На ум приходит только Миллитех… — Глава Альдекальдо решил поделиться мыслями с единственным слушателем. — Учитывая, что творит наша «горячо любимая» госпожа президент, я бы не удивился, если она напрямую связанна с этим.

— Ты думаешь, они решили, в преддверии войны, подмять под себя целую корпу? — Задумчиво почесал шею Варик. — Если так подумать, то это вполне возможно. Сократить траты на медикаменты, оборудование и прочую полезную для войны хрень в их нынешней ситуации просто необходимо.

— Блядь, даже тут… — Но договорить Брайту не дал, прозвучавший из-за границ палатки голос Боба. Замерев на полу слове, Сол прислушался к голосу, который что-то едва слышно бубнил себе поднос, от чего разобрать саму речь практически не удавалось. Решив со всем разобраться лично, лидер Альдекальдо вышел на улицу, тут же столкнувшись с группой закадычных друзей в составе четырёх человек: Боба Сагана, Митча Андерсона, Дрисса Мериана и Тедди Симоса. Шепотки позади Сагана резко стихли, от чего собиравшийся что-то сказать Боб также резко замолчал.

— Ну и, зачем припёрлись? — Брайт сложил руки перед грудью, с нескрываемым интересом смотря в лицо стоящего впереди всех кочевника. Только спустя несколько секунд мужчина отметил то, что сказанная им фраза прозвучала довольно грубо, но в данный момент он едва мог сдерживать внутри рвущееся наружу негодование. — Ладно, — глубоко вздохнув, глава клана принял более расслабленную позу, — выкладывайте…

— Тут такое дело Сол… — Боб на секунду прервался, пытаясь собраться с мыслями. — Мы с парнями недавно подумали и решили… В общем, мы заключили контракт с Миллитехом.

На несколько долгих мгновений образовалась пауза, в течение которой нынешний глава клана Альдекальдо пытался переварить вываленную на него информацию. Видя столь необычную реакцию собеседника, Саган поспешил внести ещё несколько слов в свою защиту, прежде чем Брайт начнёт устраивать ему разнос по всем фронтам.

— Я знаю, что ты хочешь мне сказать, но и ты пойми нас правильно. Клан в полной заднице и нам необходимы, эти чёртовы эдди, чтобы остаться наплаву. К тому же нам предложили стать не просто обычной пехотой, а быть полноценными пилотами Василисков. — Боб вновь прервался, переводя дыхание, внутренне радуясь тому, что собеседник до сих пор находится в нужной для диалога кондиции. — Корпы платят панцербоям намного больше, да и шанс того, что нас обнулят куда ниже…

Аристократично приподняв бровь, Брайт безмолвным вопросом обратился к остальной компании, незамедлительно получая в ответ утвердительные кивки. Мысленно посчитав в уме до десяти, Сол почесал щетину, а затем вновь посмотрел на не меняющих свою позу друзей.

— И ради всего святого не криви морду. Мы хотя бы пытаемся найти выход из ситуации. — Подначил главу Тедди, крупный лысый мужчина со следами имплантов по всей правой стороне лица.

— А может он просто сам хотел смыться подобным образом, а мы его опередили. — Поддержал шутку Митч. Остальные парни дружно рассмеялись и даже Сол не смог сдержать выражение своего лица, от лезущей наружу улыбки.

— Эй вы! Какая к чёрту война⁈ — Вдруг из-за угла раздался громкий женский голос, а затем показалась и его источник, смуглая черноволосая девушка, что во все глаза смотрела на собравшихся перед её глазами мужчин.

— Пана-ам! — Обречённым хором произнесла шокированная столь неожиданным появлением латинки группа, понимая, что теперь на крик одной весьма громкой особы сбежится весь оставшийся лагерь.

— Поздравляю, теперь об этом знают все… — Тяжело вздохнул Сол, повернувшись к только что вышедшему из палатки Варику. — Форс, кликни наших, если уж не получилось отговорить, так хоть проводим по человечески.

— Да какого хрена⁈ — Продолжала возмущаться Панам, которую кочевники предпочли показательно игнорировать. — Эй, я вас спрашиваю⁉

* * *

30 Января 2069 года 08:00

Найт-Сити

Марко Рамирес

— «Людей будто подменили»…

Марко мимолётным взглядом осмотрелся по сторонам, видя немногочисленных прохожих бредущих по пустынным улочкам Арройо. После недавнего объявления войны люди банально не знали и не понимали того, как им теперь дальше жить. С одной стороны Южная Калифорния и Найт-Сити в частности присоединились к блоку Маейрс, с другой это не давало никакой гарантии того, что война обойдёт город широкой дугой. Неизвестность сильно сковывала, и Рамирес как никто другой понимал это. Видеть некогда оживлённый город опустевшим было морально тяжело.

Машинально потерев кончик носа, Марко невольно нахмурился. Обычно, когда его нос начинал свербеть, это означало, что в скором времени парень обязательно влипнет в какую-нибудь не самую приятную историю. В прошлый раз он нарвался на драку в баре Лиззис, затем через некоторое время в городе начались теракты, потом война и вот теперь опять его треклятая часть тела сигнализировала ему о том, что вскоре случится что-то действительно неприятное. Тяжело вздохнув, латинос решил украдкой оглянуться по сторонам, намереваясь успокоить свою не в меру разбушевавшуюся паранойю.

На первый взгляд, всё было как прежде. Редкие прохожие, бездумно бредущие по улицам, похожие на тени себя прежних. Всякого рода неформалы, вырядившиеся в яркие и кричащие цвета, пытаясь таким образом выделиться из общей толпы. Сидящие по углам бомжи, с устремлёнными в одну точку взглядами и куча разбросанного в округе мусора. Нахмурившись ещё сильнее, Рамирес ещё раз осмотрел округу, после чего глаза парня наконец-то зацепились за то, что его так нервировало. Среди всего привычного для жителя ночного города многообразия ярко выделялась одна девушка. Стараясь не подавать вида, Марко начал тихо её изучать.

Первым делом в глаза бросалась её весьма эффектная внешность. Длинные синие волосы, меняющие свой окрас на лазурь ближе к кончикам. Ярко розовые глаза с измененными в дань моды зрачками. Довольно миловидное лицо с небольшими следами кибернетики и небольшой татуировкой в виде сердечка под правым нижним веком. На первый взгляд в ней не было ничего не обычного, но спустившись взглядом дальше по её телу, наёмник понял то, что его так нервировало.

На ней было большое количество неприкрытой искусственной кожей аугментики, явно не гражданского образца, а также висевшая на её руке высокочастотная катана, предназначенная для профессионального бойца ближнего боя. И при всём прочих факторах, сейчас она смотрела именно на него. Не трудно догадаться какие мысли промелькнули в голове Марко, когда он пересёкся взглядами с девушкой.

Резко отпрыгнув назад, едва не сбив проходившего мимо пешехода, латинос включил свой сандэвистон, после чего моментально направился к ближайшей подворотне, намереваясь сбить след пришедшей по его душу убийце. Рамирес даже тенью мысли не сомневался в том, что наёмница пришла именно за ним. За время своего бытия работником столь опасной профессии он успел получить что-то вроде чутья, и сейчас это чутье буквально вопило о том, что нужно сматывать удочки и как можно скорее. По пути латинос не теряя лишнего времени, решил связаться со своим старшим товарищем, чтобы заранее предупредить его о возможной угрозе и по возможности получить от него помощь.

Исходящий вызов — Джереми Мартинес

— «Джереми это Марко. Кажется, на нас объявили охоту! В данный момент за мной следом бежит какая-то странная девушка напичканная боевыми имплантами. Я нахожусь возле седьмой мегабашни и если ты сейчас свободен, то я не отказался бы от твоей помощи. Похоже те проблемы, о которых говорил Зорге, не заставили себя долго ждать».

— «Умеешь же ты влипать в неприятности». — Последовал незамедлительный ответ Мартинеса, спешно накидывающего на своё голое тело одежду. — «Постарайся добраться до Ранчо Коронадо, там я смогу встретиться с тобой».

— «По возможности попробуй связаться с Вакако и навести справки у неё. Девушка слишком сильно смахивает на члена какой-нибудь азиатской мафии».

— «Может лучше попросить помощи у Алекса»?

— «Не хотелось бы втягивать моего Амиго в наши разборки». — Невольно качнул головой Марко, в очередной раз, размывшись в воздухе, применив свой сандэвистон, желая разорвать с преследовавшей его убийцей дистанцию, которая, к слову, умудрялась не упускать его из виду всё это время.

— «Хорошо, в таком случае воспользуемся его услугами только в действительно экстренном случае». — Заверил напарника Мартинес, быстро осматривая свой арсенал в поисках купленного недавно крупнокалиберного пистолета. — 'Буду на месте примерно через десять минут".

Соединение прервано — вызов завершен

Стоило Джереми оборвать звонок, как Марко вновь глянул себе за спину, где по его следам продолжала бежать синеволосая красавица с невинной улыбкой на лице. Конечно, парень был бы рад тому, что за ним бегают столь красивые девушки, только этот факт несколько омрачался тем, что в руках у бегущей позади сеньориты был меч. Хороший такой меч, способный без проблем нарубить его соломинкой. Возможно встреться они при других обстоятельствах и Рамирес обязательно попытался бы с ней познакомиться, но, увы, сейчас интуиция говорила ему лишь об одном, — бежать!

* * *

30 Января 2069 года 08:15

Джереми Мартинес

— К чему такая спешка? — Глория с любопытством посмотрела на наспех одевающего одежду мужа, у которого было чересчур сосредоточенное лицо. Девушка сразу поняла, что случилось что-то срочное, но присущее ей любопытство не позволило Глории молча наблюдать за всем со стороны.

— Наш общий знакомый попал в неприятности, которые напрямую связанны с нашей работой. — Уклончиво ответил на вопрос супруги Джереми, стараясь не говорить ей ничего лишнего. Пускай его жена и умела держать секреты, но та информация, которой он в данный момент владел, скорее принесёт больше вреда, чем реальной пользы.

— Алекс? — Спросила первое, что пришло на ум Глория.

— Марко. — Покачал головой мужчина, изображая на лице вселенскую скорбь.

— И почему я не удивлена этому? — Закатила глаза собеседница, вспоминая все случаи, когда этот латинос влипал в какие-нибудь неприятности.

Джереми не знал, что можно было ответить в этом случае, поэтому предпочёл промолчать, одним слитым движением накидывая на себя висящий в шкафу лёгкий бронежилет. Лишняя защита по мнению наёмника ему не повредит, хотя вшитое в его кожу армированное волокно позволяет спокойно выдержать несколько выстрелов из снайперской винтовки.

— Милая, можешь с Дэвидом сегодня не покидать башню? — Темноволосый наёмник поправил несуществующие складки на своей экипировке, после чего перевёл взгляд на лежащую в кровати супругу.

— Всё настолько серьёзно? — С небольшой задумчивостью пробормотала рыжеволосая красавица. Получив в ответ утвердительный кивок, Мартинес тяжело вздохнула, после чего прикрыла глаза, упав обратно на смятую подушку. — Ладно, надеюсь, наш домашний арест долго не продлится. — Махнула рукой девушка, мол, иди уже.

— Ничего обещать не могу, но постараюсь решить проблему как можно быстрее. — Благодарно улыбнулся Джереми, прикрепляя кобуру с пистолетом к правому бедру. Остановившись на несколько секунд, мужчина перевел взгляд на подаренный Алексом нож, после чего решил взять и его. Так сказать «на всякий случай».

— Постарайся вернуться без лишних дырок в теле. — Дала своё последнее напутствие любящая жена прежде, чем наёмник покинул квартиру, захлопнув за собой дверь. Перевернувшись на другой бок, Глория прикрыла глаза, пытаясь вновь погрузиться в сон. Спустя несколько долгих минут, Мартинес сделала глубокий вдох, пытаясь унять рвущееся наружу волнение. — Такими темпами Марко прибью скорее я, чем какой-нибудь залётный наёмник. — Пробурчала девушка, мысленно представляя то, как она лично крепко сжимает шею одно наглого латиноса, вечно ищущего на свою задницу неприятности. — «Ладно, всё равно уже не усну».

Поднявшись с кровати, Глория направилась в сторону душа, по пути подхватывая разбросанные на полу вещи. Вчера ей слишком сильно хотелось спать, по этой причине она не стала утруждать себя тем, чтобы тратить драгоценные секунды сна на лишние действия.

— «И всё же мне не спокойно. Может действительно лучше попросить Алекса о помощи»? — Задала себе мысленный вопрос Кортес, не обращая внимания на ледяные капли воды, стекающие по своей коже. Нарастающее внутри беспокойство чётко твердило о том, что лучше ей лишний раз перестраховаться. В памяти Глории было очень много примеров, когда подобное «бездействие» приводило не к самым приятным последствиям…

* * *

Спустившись на самый низ башни самым быстрым из доступных способов при помощи работающих почти на максимум имплантов, Джереми умудрился сэкономить около минуты, своего и так не великого времени. Выбежав на улицу, при этом едва не сбив зашедшую внутрь здания парочку, наёмник сверился с тактической картой в углу своего зрения, после чего недовольно скривился. До Марко ему было бежать около трёх минут, что было довольно долго. Сцепив зубы, Мартинес включил сандэвистон на своей спине, размываясь для взгляда обычного обывателя, тем самым выигрывая себе ещё немного драгоценного времени. Конечно, заряд батареи импланта за подобные выкрутасы ему определенно спасибо не скажет, но сама ситуация обязывает принимать крайние решения.

— «Марко, вижу твой маячок, как обстановка»?

— «Направляюсь к ранчо Коронадо. Через минуту буду приблизительно возле одного из узловых почтоматов, что около промышленного парка».

— «Принял, постараюсь перехватить вас там».

Резко оборвав связь, мужчина вновь активировал ускорение и помчался прямо по проезжей части дороги. Машин на трассе не было, в отличие от большого количества пешеходов, бесцельно бредущих куда-то по пешеходным тропинкам.

Лично подогнанная под организм аугментика позволяла Джереми без особого напряжения пользоваться своими улучшениями. Единственное, что его ограничивало, это заряд батареи самих имплантов. При активном использовании всех систем, наёмник едва мог сражаться с кем-то больше десяти минут, но этого времени было вполне достаточно для того, чтобы отбиться от немногочисленных преследователей и скрыться в застенках мегабашни.

— «Я уже близко, как ты там»? — Джереми начал высматривать глазами фигуру своего товарища, практически добежав до назначенного ранее места.

— «Тридцать секунд».

— «Принял, постараюсь что-нибудь придумать»…

Сверившись с маячком, Мартинес увидел примерное местоположение друга и, прикинув в уме его примерный маршрут, принял решение не дожидаться Рамиреса в назначенном месте. В данный момент латинос пробегал в стороне от выезда из промышленного парка «Арасака» и должен был вот-вот свернуть на соседнюю с выездом улицу, где располагались небольшие жилые коттеджи.

— «Двигайся к переулку, там будет проще избавиться от преследователей».

— «Постараюсь, но ничего не обещаю».

Посмотрев на уровень заряда батарей, Джереми недовольно дернул щекой, после чего активировал в очередной раз свой сандэвистон, намереваясь сократить оставшееся расстояние быстрее, чем это сделает непосредственно сам Марко. Забежав в переулок, Мартинес увидел приближающуюся фигуру своего визави, а также бегущую следом за ним синеволосую девушку в компании нескольких роботизированных кошек явно нестандартной модели, которых латинос старался держать на почтительном расстоянии от себя при помощи выстрелов своего пистолета.

Боевой имплант установленный в кору головного мозга быстро просчитал траекторию самой ближайшей к Рамиресу кибер-кошки, после чего темноволосый мужчина, не теряя времени, произвёл ровно три выстрела, тем самым не дав даже малейшей возможности кибер-питомцу как-нибудь увернуться. Всё ещё находясь в ускорении, Джереми собирался полностью разрядить оставшийся барабан Ведомого, но окрик товарища по внутренней связи заставил его резко изменить свои планы.

— «Берегись её катаны! Это высокочастотный клинок и ещё у неё в правой руке энергетическая пушка повышенной мощности». — Разразился подробностями парень, видя мелькнувшую впереди фигуру Мартинеса.

В подтверждение сказанных слов темноволосый наёмник смог внимательно рассмотреть выдвижной механизм левой руки, где собственно и был установлен столь опасный имплант. Окрик товарища позволил Джереми, не думая перевести оружие на бегущую следом за Марко убийцу, мгновенно произведя по ней небольшую очередь из бронебойных пуль. К удивлению мужчины, девушка без особого труда отбила летящие в неё пули мечом, не прерывая свой бег даже на жалкое мгновение. Досадно цыкнув, Мартинес вытащил как нельзя кстати схваченный высокочастотный нож, после чего отправился наёмнице наперерез, намереваясь подловить её.

Скорость синеволосой была довольно большой, и резко остановиться у неё вряд ли получится, а если даже она каким-то чудом сможет это сделать, то те мгновения потраченного на стабилизацию своего тела времени позволят Джереми сделать в ней пару лишних дырок прежде, чем девушка сможет ранить его самого.

Просчитав в уме все возможные варианты, темноволосый наёмник тихо выдохнул, после чего резко размылся в воздухе, буквально выжимая из своего санди всё, что только было возможно. Преодолеть разделяющее их расстояние Мартинес смог за жалкую секунду реального времени и в момент, когда его нож уже должен был достать свою цель, она в последний миг извернулась всем телом, буквально проскальзывая под клинком Джереми, разминувшись с ним в жалких миллиметрах.

Тем временем рука убийцы также намеревалась, если не нанести урон, то хотя бы отвлечь столь прыткого по мнению самой девушки противника. Попытавшись сменить траекторию ножа, мужчина столкнулся с ограничениями своего тела, из-за чего он едва не потерял равновесие, по этой причине ему спешно пришлось резко разрывать расстояние с противницей, отпрыгивая на несколько метров назад. Лишь в последний момент Джереми ощутил то, что девушка всё-таки смогла зацепить его краем своего клинка, нанося ему довольно неприятный порез. К счастью он был достаточно мал и никоим образом не сказался на подвижности всей конечности, чему наёмник был мысленно рад.

Вновь наладив с противницей зрительный контакт, Мартинес спешно перезарядил пистолет, невольно осматривая местность в поисках укрывшихся где-нибудь неподалеку противников. Увидев то, что её оппонент на мгновение отвлёкся, наёмница не стала терять времени и, перехватив свою катану, покрылась едва заметной сетью искр, после чего образ синеволосой исчез в воздухе, оставляя для обычного обывателя лишь остаточный след. Скорость убийцы была довольно впечатляющей, но к сожалению для девушки, подобной прытью Джереми было не удивить. Возможно года три назад он бы точно не смог угнаться за своей противницей, но сейчас она не представляла для него той угрозы, что демонстрировала в данный момент времени.

Просчитав траекторию движения противника, Мартинес едва заметно изменил положение тела, тут же устремляясь в сторону наёмницы, намереваясь войти с ней в клинч. Сандэвистон на спине мужчины завибрировал, сигнализируя своему хозяину то, что сейчас он работает на пределе своих возможностей, но Джереми был слишком сильно погружен в битву, даже не замечая всплывших на периферии своего зрения предупреждающих сообщений.

Сделав первый шаг, асфальт под ногами темноволосого наёмника натужно заскрипел и в следующее мгновение Мартинес сделал резкий рывок, намереваясь убить своего оппонента или хотя бы тяжело ранить его, тем самым заставив отступить. Импланты Джереми работающие уже за пределами своей пиковой мощности давно должны были прийти в негодность. Но к радости своего хозяина они были сделаны по отличной от стандартов этого мира технологии, вследствие чего аугментика, пускай и не долго, но могла выдержать такое испытание.

Рука с клинком неминуемо приближалась к телу убийцы, пытавшейся уйти из зоны поражения и, когда между ними оставалось несколько жалких метров, её левая рука ломано дернулась, пытаясь защитить свою хозяйку от весьма скорой гибели. Пускай импланты Джереми и были куда более качественными, чем у девушки, но даже этого было мало для того, чтобы она не попыталась себя защитить от столь стремительного выпада, действуя на одних лишь вбитых в тело обучающими чипами рефлексах. Остановить движущегося на огромной скорости наёмника было невозможно, и девушка это прекрасно осознавала. Единственное, что она могла сделать в данной ситуации, это подпустить его ближе к себе, чтобы незаметно нанести удар вышедшим из другой руки лезвием.

Джереми ожидал нечто подобное и заранее составил своё движение таким образом, чтобы в последний момент изменить положение своего тела, тем самым не давая синеволосой возможность его достать. Глаза наёмницы медленно наблюдали за тем, как встроенный в руку клинок богомола рассекает воздух над головой брюнета, после чего она запоздало увидела то, как отведённый назад во время столь стремительно спринта нож вновь мелькнул перед её глазами.

Стоило высокочастотному клинку коснуться искусственной кожи синеволосой, как лезвие продолжило свой путь дальше, ни на секунду не останавливая своё движение. К удивлению самого Мартинеса, он успел заметить шокированное выражение лица противницы, явно не ожидавшей того, что у кого-то будет столь опасное оружие. Темноволосый мужчина уже мысленно предвкушал скорую расправу, но девушка вновь смогла каким-то непонятным образом извернуться, и отпрыгнуть назад, но всё же это не спасло её упавшую на землю руку. Вынырнув из ускорения, наёмник недовольно нахмурился, также разрывая дистанцию, внимательно смотря в глаза изрядно потрёпанной убийце. Имплантам Джереми требовалось несколько секунд для того, чтобы минимально охладиться, по этой причине он не мог вновь атаковать опасную красавицу перед собой, ставя окончательную точку в их противостоянии.

— Моу, я так не играю. — Обиженно надула губки девушка и в следующий момент её тело вновь заискрило. — С вами было приятно провести время мальчики, но мне пора. — Наёмница шутливо козырнула, после чего из её тела выстрелили непонятные шарики, от которых уже успевший разобраться с кибер-питомцами Марко и остывающий Мартинес рефлекторно начали уворачиваться, на что и был расчёт улыбнувшейся напоследок девушки.

Как только шарики коснулись твёрдой земли, они тут же сдетонировали, заволакивая округу дымом. К этому времени тело Джереми едва успело вернуться в норму, но уже было слишком поздно. Синеволосая успела набрать приличную дистанцию, оставляя едва не убившего её мужчину далеко позади себя. Преследовать несостоявшуюся убийцу никто не собирался, ведь вполне возможно, что в таком случае она заведёт их в ловушку, где преимущество будет уже не на стороне двух друзей. Проследив за удаляющейся девушкой взглядами, старые друзья невольно переглянулись, после чего синхронно вздохнули.

— Умеешь же ты искать неприятности на свою задницу. — Недовольно буркнул Джереми, направляясь навстречу к медленно идущему в его сторону Рамиресу.

— Как будто бы я специально этим занимаюсь. — Фыркнул Марко, беглым взглядом осматривая безлюдную улицу в поиске новых противников. — Знаешь, давай оставим наши любезности на потом и вернёмся в башню. Улицы Арройо не самое лучшее место, где я бы хотел сейчас находиться.

— По возвращению нужно связаться с Зорге. Это был явный заказ кого-то из высокопоставленных членов одной из корпораций. Её импланты и снаряжение не то, что может достать кто-то, даже имея большие связи. Это явно одна из элитных убийц и в следующий раз по нашу душу она может прийти далеко не одна.

Понимающе переглянувшись, наёмники в очередной раз вздохнули и, не теряя времени, направились в сторону мегабашни. Оставаться в этом месте было очень опасно, и даже факт того, что данный район постоянно патрулируется членами банды Шестая улица, нисколько не придавал мужчинам оптимизма. Шестые не станут впрягаться в чужой конфликт ради двух не состоявших в их рядах людей, пускай они, и имели дружеские отношения, Марко с Джереми это прекрасно понимали.

Входящее сообщение — Алекс Митчел

— «Джереми, это Алекс, что у вас случилось»?

* * *

30 Января 2069 года 08:40

Рихард Вагнер (Зорге)

Входящий вызов — Заря

Установка защищённого канала связи…

Соединение установлено

— Арбитр тридцать четыре, коррекция, направление, контакт. — Перед лицом мужчины предстала фигура человека, определить пол которого внешне было невозможно. Искаженный голос собеседника, а также его скрываемое за множеством встроенных фильтров лицо не давало даже малейшего шанса на то, чтобы рассекретить личность собеседника.

— Арбитр тридцать четыре, подтверждение соответствия. Псевдоним личности Зорге, отправляю код подтверждения. — Выполнив обязательную процедуру, блондин стал терпеливо ожидать окончание процесса проверки.

— Статус агента действенен, подключаю дополнительные средства защиты связи… — На несколько долгих секунд картинка перед глазами мужчины застыла, после чего в одно мгновение изображение человека напротив него вновь пришло в движение. — Здравствуйте Зорге. — Часть фильтров были умышленно убраны, позволяя очертаниям собеседника приобрести больше деталей, но этого всё ещё было недостаточно для идентификации личности с псевдонимом «Заря» по ту сторону звонка.

— Мне казалось, что время отчёта наступит через несколько дней, случилось что-то срочное? — Сразу почувствовал неладное Рихард.

— Была замечена крупная утечка информации касающейся некоторых наших глобальных планов. По этой причине «Союз» в данный момент пытается составить новый прогноз наших дальнейших действий и в скором времени все агенты получат новые указания.

— Ц-ц-ц, — недовольно вздохнул мужчина, рефлекторно прикрыв лицо рукой, — а ведь я ожидал нечто подобное. В последнее время всё шло слишком гладко, я бы сказал, даже чересчур. — Вагнер взял небольшую паузу, чтобы привести свои мысли в относительный порядок. Заря видя состояние одного из своих самых результативных агентов терпеливо ожидала того момента, когда мужчина напротив неё вновь вольётся в рабочую колею. — Каков предварительный прогноз «Союза»? — Деловито спросил блондин.

— Первичный анализ искина был получен около пяти минут назад, но на разработку дальнейшего плана действий ему понадобится около дня работы.

— Значит, всё хуже, чем я думал изначально. — Вновь нахмурился Рихард, пытаясь понять, как подобное вообще могло произойти.

«Союз» был передовым ИИ СССР, созданным сразу же после четвёртой корпоративной войны. За основу искусственного интеллекта были взяты тогда ещё развивающиеся социальные ИИ, созданием которых грезила практически каждая страна мира. Данные искины позволяли не просто решить глобальную проблему надвигающего на человечество кризиса, но и серьёзно продвинуть само человечество далеко вперёд. Благодаря помощи ИИ технологии начали стремительно развиваться и люди, понимая все перспективы искусственного интеллекта, начали массово внедрять их практически в каждую отрасль своего бытия. Даже так называемое воспитание самой личности человека в некоторых своих аспектах было возложено на тогда уже незаменимых помощников людей.

Но результаты корпоративной войны несколько сместили планы человечества в сторону. Причиной этому стало так называемое обрушение старой сети, виновником которой стал самый разыскиваемый хакер в мире Рейч Бартмосс. Именно его поступок, похожий больше на громкий хлопок дверью после своего ухода откатил мир на несколько десятилетия назад. Вирус РАБИТС заразивший около восьмидесяти процентов сети едва ли не откатил людей ещё дальше, но совместные усилия тогда ещё малоизвестного сетевого дозора и непосредственно уцелевшего не иначе как чудом «Союза» позволили людям довольно быстро создать так называемый буфер, лицом которого выступала копия разработанного СССР ИИ. Получившаяся копия обрела новое имя «Чёрный заслон», цель которого была изолировать зараженные участки киберпространства, тем самым позволяя создать условно безопасную среду.

Сетевой дозор разумеется, не остановился на достигнутом и попытался восстановить утраченные данные, но именно в тот момент люди столкнулись с новой для них проблемой. Дикие искины, к числу которых приписывали не только искусственно созданные личности, но и застрявших в сети нетраннеров, стали ощутимым препятствием для работников дозора. Первые, следуя возложенным в них программам, искаженным под влиянием новой среды начали всячески вставлять палки в колёса. Вторые, ведомые своим чувством страха, пытались вновь вернуться обратно в живые тела, и далеко не каждого новоявленного ИИ волновал способ, благодаря которому им это удастся. В первые недели после возведения заслона большое количество раннеров, пытавшихся локализовать проблему погибло именно от рук оцифрованных личностей, желавших вернуться обратно в живые тела. Некоторым это безусловно удалось, но таких людей ждала не самая завидная участь.

В лучшем случае человек умирал прямо на нетраннерском кресле от кровоизлияния в мозг, в худшем вторая личность всё же успевала спасти себя, обрекая уже другого человека на заточение. Разумеется, новый владелец тела умирал даже не успевая осознать то, что ему удалось сбежать. Мозг человека не мог выдержать подобной нагрузки, буквально перегорая от того обилия конфликтующих друг с другом данных, превращая своего носителя в самый настоящий живой овощ, ведомый одними лишь базовыми инстинктами.

— В любом случае это уже не столь важно. — Спустя несколько минут размышлений сказала Заря. — Всем агентам была дана немедленная рекомендация воспользоваться третьей внутренней инструкцией на случай чрезвычайных ситуаций. Вопросы?

— Нет.

— Тогда, жду ваш подробный отчёт через несколько дней.

Соединение прервано — звонок окончен

Сложив пальцы домиком, Зорге недовольно прикусил щёку. Рихарду откровенно не нравилось то, что «Союз» принял столь радикальное решение. Третья внутренняя инструкция по своей сути была преддверием подготовки к полномасштабным действиям по отлову так называемых внутренних врагов. Со стороны её можно было сравнить с мышеловкой, где в роли приманки выступали сами агенты. Вагнер понимал необходимость подобного решения и в некотором роде даже принимал его, но это не меняло того факта, что бытие наживкой мужчину некоем образом не радовало.

Входящее сообщение — Джереми Мартинес

— «Около двадцати минут назад мы вступили в контакт с подосланной кем-то убийцей. На вид она выглядела, как молодая девушка двадцати лет. Синие волосы, азиатские черты лица и большое количество нескрываемых кожей имплантов военного образца. К сожалению наёмнице удалось сбежать. Решение преследовать её показалось мне нецелесообразным. В ходе боя мне удалось лишить её руки. Возможно по ней нам удастся определить, кто нас заказал. В данный момент мы направляемся к четвёртой мегабашне». — Вместе с сообщением, Джереми прикрепил фото убийцы, сделанное его оптикой во время их скоротечного боя.

Бегло пробежавшись глазами по полученным от своего подчиненного сведениям, Зорге досадно щёлкнул языком, после чего не теряя времени, решил отправить обратное сообщение.

— «Кто-то слил на сторону информацию об агентах и видимо ей уже успели воспользоваться. Не знаю, сколько известно нашему предполагаемому противнику, но советую временно залечь на дно. Если вам все же удастся что-то откопать по поводу напавшей на вас девушки, я попытаюсь получить дополнительные инструкции касаемо наших дальнейших действий. До тех пор старайтесь не появляться на улицах и тем более не брать задания у фиксеров».

— «Принято».

Довольно выдохнув, Рихард устало откинулся на спинку кресла, обдумывая полученную за последний час информацию. События, разворачивающиеся вокруг него, слишком быстро набирали обороты, по этой причине мужчине было просто необходимо собрать мысли в кучу, чтобы не сделать поспешных решений.

В некотором роде блондин был даже рад тому, что местом его непосредственной работы был именно Найт-Сити. Из-за большого количества разномастных корпораций расположенных внутри города, открыто действовать никто не решался. Стоило кому-то работать чуть наглее, как остальные начинали тут же мешать зарвавшейся на чужой территории компании, тем самым внося ещё больше сумятицы. К тому же в Найт-Сити находились две принадлежащие Советскому Союзу корпорации, а именно СовОил и Техтроника, готовые в любой момент оказать любую посильную помощь агенту, если такая ему понадобится. Разумеется, это не было стопроцентным гарантом безопасности, но именно совокупность всех этих факторов позволяет Зорге не сильно переживать за здоровье своих подчинённых.

— «Возможно, в данный момент мне лучше сосредоточиться на более приземленных вещах, а именно навести некоторые справки». — Принял важное для себя решение блондин, зацепившись глазами за промелькнувший на периферии контакт одной пожилой и весьма осторожной японки. Если кто-то и может добавить конкретики касаемо очередной свалившейся проблемы на голову Зорге, то это была только она. Вакако Окада контролировала практически всю территорию Уотсона и Джапан-Тауна и кому, как ни ей знать возможную личность нападавшей и тех, кто за ней стоит.

* * *

28 Января 2069 года

Найт-Сити — четвёртая мегабашня

Алекс Митчел (Волков)

— В общем, это произошло больше сорока лет назад… — Смотря прямо в глаза нависшей надо мной беловолосой девушки, я начал свой довольно неспешный рассказ.

Он ничем не отличался о того, что когда-то поведал мне сам Рейч, за исключением некоторых моментов, которые я дополнил лично от себя. К концу истории лицо слушавшей меня Веги мимолётно изменилось, внешне став ещё более растерянным, чем было несколькими минутами ранее. Невольно между нами образовалась гнетущая тишина, нарушить которую никто из нас не решался, по крайней мере до тех пор, пока блондинка не решила сделать это первой.

— Алекс, кто я для тебя? — Задала неожиданный вопрос девушка, пристально смотря прямо в мои глаза.

— Дорогой моему сердцу человек. — Не долго, думая отвечаю собеседнице.

— Вот значит как. — Очередные мгновения тишины были нарушены подошедшей вплотную ко мне Веги, буквально нависшей над моим телом. Её поведение в данный момент кардинально отличалось от того, что она демонстрировала мне последние годы жизни. — Я рада. — Голова беловолосой красавицы склонилась чуть ниже, благодаря чему я без труда смог дотянуться до её губ.

— Извини, что скрывал это от тебя… — Неловко отвожу взгляд в сторону.

— Я понимаю. — Приподняла уголки губ в подобии улыбки девушка. — Ты старался ради меня, а большего мне и не нужно. — Слова блондинки ввели меня в ещё большее смятение, что явно не укрылось от её цепких глаз.

— К-хм, давай лучше вернёмся в мастерскую.

— Давай полежим так ещё немного — Сказала Вега, не спеша покидать моих объятий.

В итоге мы пролежали подобным образом около получаса, за которые нас успели немного потерять. Раздавшийся стук в дверь ярко намекнул нам на то, что драгоценные минуты нашего уединения подошли к концу и пора бы уже и честь знать. Тяжело вздохнув, аккуратно приподнял лежащую на себе девушку и затем вместе с ней на руках направляюсь к заранее заблокированной двери. Повинуясь мысленному сигналу, она тут же отворилась, демонстрируя мне недовольную мордашку младшей дочери, с занесенной для очередного удара рукой.

— Я помешала? — Вопросительно приподняла бровь Люси, уже намереваясь уйти.

— Чем? — Тихо спросила Вега, едва склоняя голову в вопросительном жесте.

— В общем, я бы хотела с тобой поговорить. — Мгновенно перевела тему блондинка, наконец-то озвучив цель своего прибытия.

— Вот оно значит как… — Растягиваю слова, пристально смотря в глаза уже основательно подросшей девушки. — Хорошо.

* * *

Временно распрощавшись с Вегой, я вновь закрыл за нами дверь серверной, после чего облокотился о ближайшую стену, пристально смотря в глаза мнущейся на месте Люси. Блондинка не спешила начинать разговор, продолжая молча смотреть в пол. Пришлось подтолкнуть её в нужном направлении, иначе боюсь, что такими темпами наш диалог по душам закончится, ещё даже не начавшись.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— По поводу вчерашнего. — Беловолосая девушка глубоко вздохнула, после чего сильно покраснела кончиками ушей и наконец сказала то, ради чего она вообще всё это затеяла. — Прости пап. — К пылающим ушам добавился и выползший на лицо блондинки румянец.

— За что? — Склоняю голову, собираясь немного подразнить младшую дочь.

— Не придуривайся, ты знаешь за что. — Буркнула девушка, поднимаю на меня свои ярко-голубые глаза.

— В таком случае лучше извинись перед сестрой.

— Уже. — Вновь отвернула взгляд Люсина, сжимая пальцами края своей футболки.

— Тогда проехали. — На моём лице вновь появляется привычная, мне улыбка.

— Ты точно не сердишься? — Подозрительно уставилась на меня блондинка,явно подозревая меня в чём-то непотребном.

— У всех бывают периоды, когда им нужно просто выплеснуть своё негодование наружу. — Словно умудренный жизнью старец отвечаю приёмной дочери. — К тому же ты умеешь признавать свою неправоту, а этого факта мне вполне достаточно.

— Спасибо. — Вновь смутилась Люси, после чего она, не раздумывая сблизилась со мной и крепко обняла.

— Кажется, кто-то говорил, что она уже большая девочка для подобного? — Ехидно обращаюсь к беловолосой девушке, привычным движением опустив руку на её голову.

— Ты как всегда. — Недовольно буркнула младшая Митчел, утыкаясь своим лицом мне в грудь.

— Кстати, помнишь, я тебе кое-что обещал? — Тихо обращаюсь к блондинке, немного отстраняясь от неё. Дождавшись пока Люси поднимет глаза на меня, я продолжил. — В общем вы уже достаточно взрослые и в ваших навыках вождения я несколько не сомневаюсь. — Ещё бы я сомневался, смотря на результаты девочек в гоночных симуляторах, где они постоянно устраивали друг с другом баталии. К слову Инга в этом плане нисколько от них не отставала, и вечерами её часто можно было застать за тем, как она придаётся угару вместе с младшими членами семьи.

— Ты лучший! — Не дав мне договорить свою мысль, Люсина крепко меня стиснула, намереваясь таким образом выразить всю рвущуюся наружу благодарность. Честно говоря, было довольно приятно.

— К-хм, в общем ваши байки ждут вас на стоянке. Если хочешь, мы можем опробовать их прямо сейчас, сделав небольшой круг по Арройо…

Разумеется, последнее можно было даже не предлагать, ведь по горящим глазам девушки всё было и так понятно. Окончательно насладившись столь бурной реакции приёмной дочки, я набрал короткое сообщение Рокси, с просьбой спуститься на парковку, где их уже ждали купленные и немного доработанные мною мотоциклы.

— «М-да, кто же знал, что они унаследуют любовь Инги к быстрой езде». — С улыбкой смотрю в спину идущей впереди меня Люси, вспоминая те дни, когда девочки впервые опробовали симулятор.

Это случилось через полгода после того, как я тогда вытащил полуживых малышек из застенок лаборатории. Кочевники с малых лет обучали своих детей вождению и мне, как их опекуну пришлось также проявить инициативу в столь непростом деле. Из-за моих постоянных заседаний в застенках клановой мастерской, пришлось искать альтернативные выходы из ситуации, и я тогда не придумал ничего лучше, чем скачать для девочек гоночный симулятор максимально приближенный к реальности и склепать им из доступных материалов водительские кресла. Разумеется, после этого пришлось переносить всё в другое место, ибо желающих опробовать симулятор было достаточно много, а моя мастерская была далеко не резиновой. Помнится, даже Джон с Кирком подсобили в этом нелёгком деле и смогли откопать где-то два погрузочных контейнера в весьма неплохом состоянии, сделав из них помещение, где мы и разместили, наш обучающий симулятор.

— «Интересно, цел ли он ещё»?

* * *

30 Января 2069 года

Найт-Сити — четвёртая мегабашня

Дэвид Мартинес

— Отстой… — Недовольно буркнул Дэвид, прогуливаясь по бетонным этажам мегабашни.

С самого утра родители подростка вели себя довольно странно. Отец умчался непонятно куда, а мать вдобавок ко всему запретила парню покидать внутреннюю территорию башни. Подобное происходит уже второй раз за целый месяц и данная тенденция Дэвиду совершенно не нравилась.

Чтобы как-то отвлечься от своих не самых приятных мыслей, Мартинес решил немного проветриться, благо размеры мегабашни спокойно позволяли это сделать. Осматриваясь по сторонам невидящим взглядом, подросток бесцельно брел вперёд, даже не задумываясь о конечной точке своего маршрута. Неожиданно даже для самого себя юноша забрёл на самый верхний этаж здания, где в данный момент времени не было людей. Мельком пробежавшись глазами по округе, парень был вынужден признать, что рядом действительно никого нет.

Немного помявшись на месте, Дэвид уже собирался вернуться обратно, но внезапно его внимание привлек донесшийся до ушей звук тихо напеваемой мелодии. Прислушавшись к нему, Мартинес, ведомый своим чувством любопытства, решил собственными глазами посмотреть на источник звука. Засучив руки в карманы, юноша тихой украдкой отправился в сторону создаваемого кем-то шума. Долго искать его не пришлось и, пройдя до конца коридора в сторону тупика, парень наткнулся глазами на одиноко сидящую в старом и потрёпанном кресле беловолосую девушку. Рядом с ней, чуть в отдалении расположилась весьма крупная кошка, которая, судя по всему, являлась её питомцем. Подобные животные были далеко не редкостью, и юноша не так сильно удивился наличию кибер-питомца рядом с девушкой. Приблизившись на достаточное расстояние, Дэвид решил не афишировать тот факт, что у незнакомки появились невольные слушатели.

— Так, ладно… — Неожиданно прервалась девушка, совершая непонятные махинации со своей гитарой.

Блондинка совершенно не замечала того, что помимо неё здесь находится кто-то ещё. Она была полностью поглощена своим делом и даже не задумывалась ни о чём другом, кроме интересующего её в данный момент действия. Спустя несколько минут кропотливой настройки, беловолосая довольно хмыкнула и, сыграв несколько пробных аккордов, наконец-то начала петь слова незнакомой парню песни, своим тихим и мелодичным голосом.

"Осколки дней проносятся быстрей,

Но память не даёт забыть.

Надеялись, что можете спасти

Меня, оставив взаперти.

Не я такой воздвигла мир, он сам меня создал.

И в тишине у знала я, что этот час настал"

В какой-то момент, тихо подслушивающий подросток, невольно заслушался, и не заметил того, что певица неожиданно замолчала. Очнувшись от наваждения, Дэвид перевел взгляд обратно на блондинку, что смотрела прямо на него из-под своих белоснежных бровей.

— Эм, привет, ты очень красиво поёшь. — Пытаясь, как-то разрядить ситуацию сказал парень, смущенно почесав волосы на затылке.

— Давно тут? — Спросила незнакомка, не меняя своей позы.

— Минуты две-три, наверное. — Неуверенно пожал плечами Мартинес, всё ещё чувствуя небольшую неловкость.

— Ясно… Ну и как тебе? — Задала очередной вопрос девушка, смутно знакомому ей парню

— Ну, эм, — пытался собраться с мыслями подросток, — я не то чтобы разбираюсь в музыке, но мне понравилось. — Наконец-то выдавил из себя юноша.

— Понятно… — Вновь образовалась неловкая пауза, от которой Дэвид начал чувствовать себя не в своей тарелке. — Петь умеешь?

— Ну не то чтобы умею… — Уклончиво ответил Мартинес, вспоминая свои постыдные завывания в душе.

— Короче не умеешь. — Коротко заключила певица. — Ты мне кого-то сильно напоминаешь… — Неожиданно заявила собеседница, после чего она вновь замолчала, пытаясь вспомнить смутно знакомое ей лицо стоящего напротив подростка. — Ц-ц-ц, и почему из всех людей в башне, мне повезло нарваться именно на тебя? — Недовольно фыркнула Люси, возводя глаза к потолку, наконец-то найдя в своей памяти момент, где она встретилась с ним.

— Мы знакомы? — Вопросительно склонил голову парень, пытаясь вспомнить девушку перед собой. Внимательно приглядевшись к ней, Дэвид невольно нахмурился, разглядывая незнакомку под разными углами, пока в один момент к нему не пришло неожиданное осознание. — Точно, — ударил кулаком в открытую ладонь парень, — но эм, ты кажется, была гораздо меньше.

— Людям свойственно расти. — Язвительно ответила блондинка, в привычной для неё манере. — Ладно, — сделала глубокий вдох Люси, успокаивая свою рвущуюся наружу язвительность, — для начала нужно бы наверное представиться верно? Люси Митчел.

— Дэвид Мартинес. — Ответил в той же манере подросток.

— Мартинес… — Невольно вырвалось из уст девушки фамилия парня. — Скажи, твоя мама не работает медиком здесь в башне?

— Вроде да. — Пожал плечами юноша, пытаясь понять, откуда блондинка могла знать его маму. — Ты её знаешь?

— Она работает в клинике отца… Вы действительно похожи. — По-новому посмотрела Люсина на стоящего перед ней подростка, находя в нём схожие с Глорией черты.

— Спасибо, наверное. — Вновь почесал затылок Дэвид. — Может, мне лучше уйти? — Задал вопрос Мартинес после очередной возникшей между ними заминки.

— Как хочешь. — Пожала плечами Митчел, переводя всё своё внимание на музыкальный инструмент в своих руках.

Почесав щёку, парень уже собирался уйти, но вновь раздавшийся тихий голос девушки заставил его резко передумать. — «Ну, она вроде как не против моей компании, значит можно остаться здесь немного подольше». — Аккуратно прильнув спиной к стене, юноша прикрыл глаза, наслаждаясь приятным пением беловолосой гитаристки.

* * *

30 Января 2069 года

Юг Калифорнии. Тренировочный лагерь Милитеха

Находясь в кабине Василиска, Боб не мог скрыть своего волнения. Контракт с Милитехом был вынужденной мерой, но он не мог отрицать того факта, что ему нравилось находиться за штурвалом танка. Чувствовать, как зависаешь, в некоем подобии невесомости было необычно и довольно приятно. Особенно после того, как всю жизнь гонял на обычной колёсной технике. Даже просмотренные несколько десятков раз брейндансы не могли передать всё полноту тех чувств, что мужчина испытывал, напрямую подключаясь к управлению танком.

Это был всего лишь их первый тренировочный прогон, но Саган уже чувствовал, как с каждой секундой всё больше и больше привязывается к этому опасному созданию из металла. Боб успел достаточно быстро освоиться с управлением, пройдя необходимую полосу препятствий, пока его компаньон Митч отрабатывал стрельбу по установленным на полигоне мишеням. Окончив свой пробный выезд, новоиспеченные панцербои ожидали уже на другой стороне полигона момента, когда остальные экипажи также пройдут свой заранее установленный маршрут. Ожидания долго не продлились, и уже через несколько минут на бортовой искин Василиска поступила новая команда.

— «Экипажи восьмой и девятой машины, ваша задача состоит в том, чтобы перехватить конвой противника, уничтожив сопровождающую его бронетехнику и транспорт с грузом. Состав охранения будет аналогичен имеющимся у вас силам. Маршрут движения конвоя вам отправлен. Повторяю »… — По внутренней связи раздался голос диспетчера из контрольного пункта, из которого отдавались все приказы экипажам Василисков, во время проведения учебных манёвров.

— «Принято! Можем приступать к выполнению задачи»? — За всех произнёс Боб, внутренне радуясь, что их поставили в команде с Тедди и Дриссом.

— «Приступайте». — Отозвался диспетчер, обрывая линию связи.

Прибыв в лагерь, кочевники держались обособленно, лишний раз ни с кем не контактируя. Исключением из негласных правил были инструктора и парочка техников, с которыми Альдекальдо смогли найти общий язык. К слову Сагану, как лидеру прибывшей группы кочевников удалось перекинуться парочкой слов с человеком, отвечающим за распределение новичков. Кочевник смог убедить своего начальника не разделять парней по разным взводам и приписать всех к одному ударному отряду.

— «Внимание засранцы, задача получена. Нужно напасть на конвой и разнести там всё, как мы умеем». — Начал быстро накидывать простенький план Боб. — «Предлагаю сделать так. Тедди, ты поведешь свой Василиск прямо за нами. Когда мы выйдем на конвой, вы займете позицию сбоку от нас противоположную той стороне, с которой пойдет замыкающий колоны…».

— «И как ты предлагаешь это скрыть? Тут почти вся местность, как на ладони». — Симос не стал дослушивать до конца и перебил собеседника. — «Сомневаюсь, что ребята в тех экипажах полные дебилы».

— «Да, но только если они нас увидят». — Начал объяснять свою идею Саган. — «Помнишь, как стилеты любят создавать пылевые завесы, когда атакуют стоянки кланов»? — Услышав подтверждающее мычание на свой вопрос, Боб картинно кашлянул и продолжил. — «Василиски тоже так смогут, правда придется ползти чуть ли не вплотную к земле».

— «Тед, это конечно может сработать, начинка в танках позволит им определить, что мы едим, друг за другом, но бортовой искин не сможет сразу понять, в какую сторону вильнёт наш танк, находясь за ними. Не забывай, визуальное наблюдение будет заблокировано небольшим пылевым облаком». — Дрисс быстро проанализировал идею лидера отряда, выражая свой скепсис касаемо его плана. — " Это даст нам от силы секунд пять не больше, прежде чем вторая машина противника присоединится к бою. Думаю, что в настоящем танковом сражении подобное вряд ли удастся провернуть, но лучше плана у нас всё равно нет. В общем работать можно".

Быстро согласовав свои действия, Боб повёл отряд в сторону, где должен был проходить конвой другой учебной группы. Добраться до нужного места панцербоям удалось меньше чем за пять минут. Спрятав свою технику в камнях, члены клана Альдекальдо стали ожидать прихода движущегося в их сторону вражеского отряда. Ещё через минуту с едва заметным следом пыли группа наконец заметила головной танк конвоя, позади которого плелась парочка грузовиков. Второй танк находился вне зоны прямой видимости, но по полученным данным он должен замыкать идущую впереди процессию.

Наконец, как только противники преодолели дистанцию в километр, кочевники начали действовать.

— Ну что ж, начнём. — В последний раз, взглянув на виртуальную приборную панель, Боб мгновенно провалился в нейродрифт с бортовым искином, тут же отдав ему мысленную команду набора высоты. — «Работаем парни, теперь нас уже точно заметили».

В это же мгновение конвой резко остановился и затем начал в спешке перестраиваться. Грузовики довольно быстро покинули свои старые позиции, намереваясь удалиться как можно дальше от разворачивающихся боевых действий.

— «Митч, выводим технику, затем займёмся остальными». — Боб только успел сказать, как стоящие друг напротив друга машины разразились выстрелами. Машину ощутимо тряхнуло, от чего Саган невольно нахмурился. Такой отдачи просто не могло быть. Снаряды, которые используются в учебном поединке, не имеют бронебойной части, только специальные маяки, которые при попадании передают в систему Василиска данные о месте попадания и возможных последствиях. Они варьируются от непробития, до полного уничтожения, в виде минутного отключения всех систем Василиска.

Быстро мазнув взглядом на приборную панель в углу зрения, Боб мысленно выругался. Причина тряски оказалась довольно простой. Левый борт танка накренился, и в какой-то момент шибанул пару камней перед собой. Быстро выровняв машину, Саган вновь сосредоточился на медленно набирающем обороты бое.

Тедди и Дрисс уже вышли чуть левее от них, из-за чего оказались на противоположной стороне от второго противника. Сконцентрировав свои силы на находящемся в одиночестве первом Василиске противника, лидер новоиспечённых панцербоев тут же отдал команду «огонь», после чего сразу же рванул в сторону.

— «Цель поражена». — Тут же отчитался бортовой искин об успешно «уничтоженной» машине противника. Присмотревшись к резко замершему на месте танку, Саган довольно качнул головой, сразу же выискивая глазами оставшегося в живых Василиска.

— «Боб доверни корпус на второго. Нам выстрелом снесли поворотный механизм башни». — С азартом проговорил Митч. — «Что за хрень»? — Удивленно спросил наводчик, видя горящие предупреждением индикаторы машины.

Первый же выстрел от вынырнувшего из-за разворачивающегося транспорта Василиска пришелся по критическому узлу техники, вследствие чего запрограммированный для тренировок искин подтвердил дальнейшую неспособность Василиска вести бой. Радует только то, что рация и система наблюдения каким-то непонятным для Боба образом ещё работала.

— «Не переживай братишка, я отомщу за тебя!» — Весело отозвался голос Дрисса, выцеливая врага.

В этот раз удача улыбнулась второму экипажу нападающих, поэтому уже с первого выстрела они смогли вывести орудие из строя, а затем добить противника.

— «Видел, как я его, а Боб?» — Довольно произнес Мериан.

— «Экипажи восемь и девять, задание провалено». — Неожиданно раздался голос диспетчера. — «Транспорт с грузом успел скрыться, а ваша погоня не представляется возможной».

— «…» — Саган мрачно сверлил глазами подбитый ранее танк, пытаясь понять, по какой причине миссию посчитали проваленной.

— «Противник успел повредить ходовую часть у девятого экипажа, дальнейшее преследование техники противника невозможно'. — Разразился небольшими пояснениями монотонный голос диспетчера. — "Вернитесь на стартовую позицию для получения следующих инструкций».

Набрав полную грудь воздуха, Боб громко выдохнул, и затем недовольно покачав головой. Через несколько секунд машина вновь ожила и Саган, не теряя времени, отправился обратно.

— Неплохо прокатились. — С довольным видом от полученных за день ощущений произнес Боб, выбираясь из кабины бронетехники. — Никакой брейнданс с этим не сравниться. — Любовно похлопав по горячему металлу брони танка, Саган посмотрел на другую часть подконтрольного ему взвода.

Тедди и Дрисс уже успели выбраться из кабин своего Василиска и сейчас о чём-то переговаривались. По штату под командование Боба должно перейти ещё один-два танка, но когда Саган обратился с этим вопросом к инструктору, им дали вполне логичный ответ на волнующий кочевника вопрос. После прохождения обучения, экипаж новоявленных панцербоев припишут к такому же, недоукомплектованному взводу в составе которых будут находиться проверенные временем корпоративные вояки.

— Действительно, неплохая машинка. — Из соседнего люка показалась голова, а затем и остальное тело Митча. — Но меня больше волнует другое. Как думаешь, сколько нам дадут времени на освоение наших красавцев? Сдаётся мне, что с Майерс станется кинуть нас в бой уже завтра.

— Не думаю, это было бы слишком глупо даже для неё. — Покачал головой Дрисс, направляясь в сторону своих товарищей. — Да и вряд ли она лично занимается вопросами, связанными с войной. Думается мне, у Милитеха есть специалисты в чьи обязанности эти вопросы и входят.

— Согласен. Корпорации сильно пекутся о своих эдди, поэтому не стоит ожидать от пиджаков подобной расточительности. — Поддержал своего напарника Симос.

— Одно скажу точно, в ближайшие недели две нас точно никто не отправит на передовую. Из того, что мне удалось узнать, в первый месяц после учебки новобранцев никто на убой отправлять не будет. Поставят в сопровождение к каким-нибудь не особо важным конвоям набираться опыта и лишь потом, возможно, отправят в бой. — Речь мужчины заставила других кочевников облегченно расправить плечи, чему он был несказанно рад.

Причина подобной осведомлённости была довольно проста. Саган смог быстро найти общий язык с парочкой инструкторов, которые и поведали ему немного больше того, что может узнать обычный новобранец. Корпораты не спешили раскрывать всех деталей, и Боб был рад узнать столь полезные сведения раньше остальных.

— Время для задушевных разговоров окончено. — Сзади подошёл крупный мужчина в корпоративной форме. — Теперь, когда вы закончили отработку манёвров, вам необходимо провести техническое обслуживание ваших машин силами экипажа. Всю имеющуюся информацию вам уже должны были выдать. Восьмой экипаж, отдельно уделите внимание левым антигравам, во время манёвров они иногда провисали, проверьте с техниками, в чём дело. — Не дожидаясь ответа, инструктор направился к другим отрядам, повторять ранее сказанные слова.

Переглянувшись друг с другом, кочевники не стали лишний раз задерживаться и весьма быстро приступили к полученному ранее заданию. Пускай Василиск и несколько отличался от привычного для кочевников транспорта, но благодаря предоставленным корпорацией обучающим чипам, ремонт не показался парням чем-то действительно сложным.

Закончив обслуживание своего танка, Симос и Мериан уже хотели было помочь соклановцам, но красноречивый взгляд Андерсона дал старым приятелям понять, что в помощи они не нуждаются.

— Наконец-то закончили. — Довольно выдохнул Боб, оторвавшись от панели Василиска установленной на левом борту. — Никогда не думал, что антиграв так тяжело настраивать. Митч, у тебя всё?

— Ждали лишь тебя одного. — Отозвался Андерсон, спрыгивая с кабины Василиска. — Умираю с голоду. — В подтверждение своих слов мужчина похлопал себя по животу, под весёлый смех рядом идущих людей…

Глава 17

30 Января 2069 года

Четвёртая мегабашня

Алекс Митчел (Волков)

Моё утро начиналось вполне обыденно. Проснулся, аккуратно выпутался из того клубка красавиц, что мирно дрых на моём теле, а затем небольшой контрастный душ, чтобы прогнать окончательно остатки сна и настроится на рабочий лад. Вчера мы все легли довольно поздно, и даже Вега не стала исключением. После нашего разговора по душам её поведение не имело резких изменений. Они были плавными, сначала незаметными, но если сравнить с тем, что было раньше, можно увидеть, как Вега становится более «человечным». Мимика, жесты, участие в диалогах и многие другие мелочи жизни блондинке стали даваться куда легче. Мне было очень приятно наблюдать за этим, но одним только любованием на прекрасное сыт не будешь. Дела никто не отменял, и новые проблемы успели настигнуть меня прямо с самого утра.

Входящий вызов — Глория Мартинес

Вызов принят — установка соединения

— Ты никогда прежде не звонила мне в такую рань, что-то случилось? — Обеспокоено спрашиваю у женщины, лицо которой было уж слишком взволнованным.

— У Марко появились проблемы. На него напал какой-то наёмник и, судя по всему, он довольно опасен, раз этот идиот не справился с ним в одиночку. Джереми побежал ему на выручку и мне просто неспокойно. — Честно призналась Глория.

— Вечно этот великовозрастный балбес встревает, куда не надо. — Издаю тяжёлый вздох, буквально ощущая на другой стороне телефонного звонка исходящее от собеседницы чувство солидарности. — Хорошо. Помогу чем смогу.

— Спасибо.

Соединение прервано — звонок окончен

Стоило Глории скинуть трубку, как я тут же попытался связаться с Джереми, но его контакт был недоступен. Видимо Мартинес находился в не самых удобных для звонков условиях, а значит нужно ждать. Бегать и искать двух наёмников по всему городу идея заранее идиотская. Лучшее, что я могу сделать на данный момент, это ждать и мониторить сводки новостей.

— «А что если»… — Внезапно озарила меня мысль, после чего я резко нашёл контакт Марко и, подав сигнал на его коммуникатор, я досадливо прикрыл глаза.

У него на хвосте висят наёмники, а он с кем-то умудряется при этом болтать. Благо хоть по зашифрованному каналу. В городе перехватить частоту даже открытой связи занятие не самое простое, а тут защита, об которую сам чёрт ногу сломит. Сам же её и ставил… В итоге мне пришлось ждать возможности связаться с кем-нибудь из парочки закадычных друзей, один из которых был олицетворением слова «распиздяй». К счастью через каких-то десять минут Джереми всё-таки вышел на связь, и я, не раздумывая ни секунды, связался с ним по защищённому каналу, отправив небольшое сообщение.

— «Джереми, это Алекс, что у вас случилось»?

— «Киллер с военными имплантами. Смог прогнать её, но нам повезло, что она была одна. Будь всё иначе, пришлось бы использовать форсаж».

— «Помощь нужна»? — Вместо тысячи слов задаю самый лучший, по моему мнению, вопрос в данной ситуации.

— «Не помешала бы. Мне удалось лишить соло (жаргонное — наёмник) руки и, как мне известно, по имплантам можно узнать довольно многое об их обладателях. Та девушка наверняка принадлежит к какой-нибудь корпорации. У неё большое количество спаренных воедино военных имплантов. Обычному наёмнику такое в свободном доступе не достать, даже имея связи».

— «Ладно, разберёмся на месте. Тащи руку ко мне и прихвати Марко. Если оставить его одного, он обязательно опять встрянет в очередную дурно пахнущую историю».

— «Будем через десять минут».

— «Подходите к мастерской, я скоро буду там».

Окончив нашу небольшую переписку, я быстро оделся и, не теряя времени, направился к своему рабочему месту. По пути пришлось наспех строчить сообщение Инге, чтобы она предупредила остальных. Всё-таки мои копошения не могли остаться без внимания, да и уходить из дома никому ничего не сказав не лучшая идея. Пускай сегодня и был мой законный выходной, который я собирался провести в заслуженном безделье, но увы, обстоятельства считали иначе. Джереми и Марко были мне куда ближе хороших знакомых, и в некотором роде их можно было назвать моими друзьями. Друзья в Найт-Сити непозволительная роскошь. Многие люди живут здесь по принципу сиюминутной выгоды. Им не важно, что минутой ранее этот человек прикрыл тебя своим телом от пули или подкинул парочку эдди, чтобы ты не умер от голода. По этой причине я старался не продвигать свои отношения с кем-то дальше, чем обычное рядовое знакомство.

За годы работы в нашем небольшом семейном бизнесе у нас появилось много постоянных клиентов, некоторые из которых со стороны вполне подходили под критерии «хороший человек», но даже с ними мы поддерживали сугубо деловые отношения. С Марко и Джереми ситуация была несколько иная. Одного я знал с первого дня попадания в этот мир и Рамирес буквально подобрал меня с улицы и в некотором роде помог мне встать на ноги, обучив тому минимуму, что должен знать каждый сирота, невольно очутившийся на улице. Джереми же помог родителям, тем самым повлияв на фактор успеха их побега, который имел все шансы закончиться, так и не начавшись. Эти люди уже тогда сделали то, что не каждый близкий человек в этом мире будет способен сделать даже для своей семьи. Делать же вид, что всё так и должно быть будет попросту некрасиво. Иными словами подобное развитие наших отношений лишь факт закономерных действий с обеих сторон, где каждый внёс необходимый для этого вклад.

Привести немного захламлённую после вчерашнего дня мастерскую удалось аккурат к приходу двух любителей находить себе проблемы на ровном месте. Примечательная парочка наёмников немного помялась у самого входа, но услышав мой голос по ту сторону дверей, бодро вошла внутрь.

— Не смотри на меня так, будто я виноват во всех бедах на планете. — Угрюмо буркнул Марко, смотря на мою кислую мину.

— Не во всех, но как минимум в половине точно. — Джереми издал короткий смешок, от чего стоящий рядом с ним Рамирес натурально начал хватать ртом воздух, пытаясь понять, как именно ему выйти из этой словесной баталии, сохранив хоть каплю достоинства. — Ладно, шутки в сторону. Рука без сюрпризов? — Поворачиваю голову в сторону держащего отрезанную конечность Мартинеса.

— Я её проверил, но гарантий никаких не даю. — Пожал плечами мужчина.

— М-да, в какой-то мере я даже рад тому, что моя мастерская находится в мегабашне. Отследить кого-то по маячку внутри этих каменных джунглей просто невозможно. — Невольно качаю головой, после чего указываю себе за спину большим пальцем. — Пойдёмте, проверим ваш «трофей», возможно, удастся что-нибудь да откопать.

* * *

Разобрать принесённую мне культю удалось достаточно быстро. Закрепив конечность на проверочном стенде, я начал планомерно её разбирать, отмечая, что имплант создавался явно под конкретного человека. Слишком много в руке было мелких деталей, от чего у меня даже закралась мысль, что конечность походила больше на какой-то конструктор с подвижными деталями. Очень тонкий и дорогой конструктор. К моему удивлению Джереми обошёлся с рукой весьма аккуратно, за что ему отдельное спасибо. Разобрав конечность от и до, я не сразу обратил внимание на то, что на поверхности ладони были изображены непонятные татуировки. Отсканировав изображение на виртуальный конструктор, затем поигравшись немного с углами и освещением, мне таки удалось понять, что это были за рисунки. На внутреннюю сторону был нанесен иероглиф, означающий с китайского цифру четыре, а на внешней же была изображена птица, напоминающая мне лебедя. Татуировки не выделялись на общем фоне ладони, и невооруженным взглядом их практически нельзя было заметить.

— Интересно. — Ритмично бью пальцами по столу, пытаясь прикинуть в уме, что эти символы могли обозначать.

— Тебе удалось что-то узнать? — Молчавший до этого времени Джереми подал свой голос, с любопытством осматривая разобранную на столе конечность.

— Немного. Вот смотри, — мысленным посылом включаю объёмную голограмму в центре комнаты, делая картинку более простой для восприятия, — видишь эти символы? — Мартинес утвердительно кивнул. — Это цифра четыре. Чтобы стало более понятно, для китайцев четверка значит то же самое, что для нас число тринадцать. Иными словами дьявольское число, которое приносит сплошные неприятности и беды.

— Мило. — Фыркнул Марко, бросив ироничный взгляд на обозначенный иероглиф. — А что по поводу этой птички? — Спросил латинос, указывая пальцем на другое изображение.

— Самое близкое, что мне удалось найти, — это «одинокий гусь». У данного символа есть несколько значений либо одинокий скиталец, либо так называемый вестник.

— Если обобщить, то получается вестник неудач. — Подытожил Джереми, сложив руки перед грудью.

— Очень похоже на правду. — Согласно киваю, сворачивая голограмму. — Похоже, что на вас устроила охоту убийца, связанная с кем-то из китайской мафии. Кому конкретно вы перешли дорогу мне не известно, но больше я сказать, увы, не смогу.

— А ведь у меня ещё была надежда на то, что это кто-то из когтей. — Недовольно вздохнул Рамирес.

— Можно поговорить с Вакако. Возможно, она сможет дать вам больше информации.

— Спасибо за помощь, так и поступим. — Благодарно кивнул Мартинес. — Ах, да и ещё кое-что, — вновь обратился ко мне мужчина с очередным вопросом.

— М-м-м? — Вопросительно приподнимаю бровь.

— Не мог бы ты провести диагностику. В бою пришлось использовать форсаж. Слишком быстрой оказалась та наёмница, будь я немного медленнее и мне бы точно снесли голову.

— Говоришь, скорости не хватило? — Задумчиво пробормотал я, осматривая тело своего товарища с ног до головы. — Хорошо, сначала ты потом Марко. — Хлопаю в ладоши, направляясь к одному из закрытых контейнеров, стоявших возле производственного станка.

— Что ты задумал? — Подозрительно сощурился темноволосый наёмник.

— Ничего плохого, о чём бы ты мог подумать. Падай. — Хлопаю ладонью на подготовленное кресло.

В итоге я потратил около часа своего времени на то, чтобы слегка проапгрейдить своих друзей. Ничего концептуально серьёзного я не делал. Заменил парням конечности на новые. Поменял систему охлаждения имплантов, сделав её более пригодной для условия длительного боя, а также прогнал наёмников через виртуальную симуляцию, окончательно откалибровав новые импланты под тела моих товарищей.

Киллер, пришедший по душу моих давних приятелей был явно из так называемой высшей лиги и тот комплект имплантов, что я им некогда устанавливал, теперь уже никуда не годился. Да, он всё ещё был хорош и вполне мог превосходить качественно свои аналоги, но моя система была рассчитана скорее на быстрое устранение цели, чем на битву с большим количеством врагов. Иными словами я сменил класс парней с ассасинов-диверсантов на штурмовиков первой линии. Нечто подобное стояло на усовершенствованном «Скитальце», только данная версия на порядок превосходит моё давно позабытое баловство. Броню и прочие приблуды мне также пришлось дополнительно улучшить.

— Тело стало будто бы легче. — Подметил Марко, проведя небольшую разминку.

— Использовал более подходящие для длительного боя импланты. Они существенно превосходят то, что стояло на вас ранее, но лишь в боевых аспектах. Что касается маскировки и всего остального, пришлось принести их в жертву ради улучшения вашей мобильности и силы.

— Значит, в маскировке больше не побегать верно? — Отозвался голос Мартинеса позади меня.

— Я оставил лишь самый примитив. Он достаточно заметен в дневное время, но в условиях плохого освещения всё ещё хорош. Разумеется, о взаимодействии с посторонними предметами не может идти и речи.

— Плевать, всё равно наёмники подобного ей уровня напичканы таким количеством железок, что и продвинутая маскировка может спасовать. — Махнул рукой Джереми, накидывая на себя ранее снятую футболку. — Сколько с нас.

— Нисколько. — Мартинес довольно красноречиво приподнял бровь в немом вопросе, прямо таки намекая мне разразиться подробностями. — Сэкономь деньги для другого раза. Считай это моим подарком.

— Слишком это дорого даже для подарка. — Недовольно качнул головой наёмник, сложив руки перед грудью.

— Всё довольно просто, на вас явно объявили облаву кто-то из корпоратских шишек кому вы могли не так давно перейти дорогу. Если всё пойдёт по печальному исходу, деньги вам понадобятся куда больше, чем мне.

Если честно, тут была и другая причина, связанная с так называемым старым долгом перед Джереми. Давным-давно он помог моей семье сбежать, ощутимо пострадав от принятого собою решения. Сейчас же я возвращаю его с процентами.

— Вот оно как. — Прикрыл глаза Мартинес, после чего довольно усмехнулся. — У Михаила вырос на редкость хороший сын. — От сказанного вслух имени я натурально выпучил глаза, пока в один момент в мою голову не пришло осознание.

— Зорге? — Ради интереса задаю уточняющий вопрос, от которого улыбка моего собеседника стала ещё шире.

— Толчком стал заказ на одного из генеральных директоров БиоТехники, являющегося начальником твоих родителей. К тому же вы слишком похожи, да и твоё имя и редкие фразочки на русском, проскальзывающие в диалогах, навели меня на эту мысль. Рихард лишь помог мне убедиться в своих домыслах.

— Проехали. Это не та тема, о которой я сейчас хочу вести беседу. — Пускай это и могло прозвучать грубо, но я действительно не был настроен ворошить дела минувших лет.

— Как скажешь. — В согласии прикрыл глаза мужчина. — Значит, теперь нам к Вакако? — Джереми повернулся в пол-оборота к Марко, как бы спрашивая, «ты со мной»?

— Идти в Джапан-Таун сейчас не лучшая идея. — Отрицательно качнул головой латинос. Кому-то явно хватило сегодняшних приключений на пятую точку.

— Попробуем позвонить? — Вопросительно вскинул бровь брюнет.

— Если нужен закрытый канал связи, я могу его организовать. — Как бы между делом предлагаю свою внеочередную помощь. Всё же парни пускай и имеют некоторое представление о нетраннерстве, но этого едва хватает на то, чтобы не оставлять лишних следов во время локального взлома, о чём-то более сложном я уже молчу.

— Было бы неплохо Амиго. — Довольно улыбнулся Марко, явно радуясь тому, что за него сделают большую часть не самой приятной работы.

— Ты и так слишком много сделал, не стоит встревать в наши проблемы столь глубоко. — Попытался отговорить меня Джереми, явно не испытывая большое удовольствие от того, что я сейчас пытаюсь по его мнению влезть в чужие проблемы.

— Я ввяз в проблемы уже очень и очень давно.

— Хорошо, будь по-твоему. — Наёмник прикрыл глаза, таким образом, выражая своё мнение относительно меня.

— В таком случае я предварительно наберу Вакако, а потом посмотрим.

* * *

Создание защищенного канала связи

Исходящий вызов — Вакако Окада

Вызов принят — установка соединения

— Алекс, дорогой, тебе нужна работа или ты хочешь сделать заказ? — Деловито обратилась ко мне седовласая японка.

— Мне нужна информация. — Прямо отвечаю собеседнице, пропуская так называемые «обязательные расшаркивания» перед друг другом.

— Нечасто ты просишь меня о данной услуге. — Голос женщины зазвучал куда серьёзнее, чему я был несказанно рад. — Чтобы ты хотел узнать?

— Как мне хорошо известно, ты достаточно хорошо осведомлена о делах азиатской триады внутри своего квартала. На моих друзей напали, и я бы хотел узнать, кто бы это мог быть. — Отсылаю Вакако найденные мной символы, после чего между нами ненадолго образовалось напряженное молчание. Судя по всему Окада либо ничего не знала, либо же наоборот знала слишком много и в данный момент я больше склоняюсь ко второму варианту.

— Не пойми меня неправильно Алекс, — вновь подала голос японка, — но твои друзья умеют выбирать себе не самых лучших врагов. — Проникновенно начала вещать женщина, делая небольшие паузы в диалоге, в промежутках которых я отчётливо слышал звук раскуриваемой собеседницей трубки.

— Я был бы не против, чтобы вы раскрыли данную тему немного подробнее. — Подталкиваю не шибко сговорчивую особу в нужном мне направлении.

— Хорошо, если ты сам хочешь засунуть голову в пасть тигру, то кто я такая, чтобы тебя останавливать. — Тяжело вздохнула Окада. — Я не обладаю всей полнотой информации о данной гильдии убийц, да и вряд ли кто-то вообще может похвастаться этим. Члены данной организации весьма скрытные личности, но кое-что из-за специфики моей работы мне известно. Китайская гильдия убийц была основана свыше двухсот лет назад и по сей день, она является самой опасной организацией во всей поднебесной. Нанять киллера из рядов «вестников погибели» стоит баснословно дорого и, одно я знаю точно, убийцы всегда доводят дело до конца. Для них успешно завершить заказ является нечто сравнимым с делом чести.

— Есть ещё, что вы могли бы мне сказать о них?

— Не знаю, насколько эта информация правдива, но сначала цель проводится так называемой проверке. Её анализируют, после чего планомерно загоняют в угол и затем убивают.

— Подобное крайне смахивает на поведение волков в дикой природе. — Озвучиваю вслух первые пришедшие мне на ум мысли, от чего Вакако издала довольный хмык. Видимо она была того же мнения, что и я сам. — В любом случае спасибо, а теперь поговорим о цене вашей информации.

— Считай это моей благодарностью за хорошую работу, которую ты для меня выполнял.

— Вот значит как. В таком случае не смею вас больше беспокоить.

— Береги себя Алекс, мне бы не хотелось потерять такого человека как ты.

Соединение прервано — звонок окончен

Разговор со старой японкой вышел довольно неоднозначным. Окада в своей излюбленной манере сначала попыталась развести нас на подробности, а потом не получив желаемого, начала набивать себе цену. Пусть в итоге мне всё и вышло «бесплатно», но я слишком хорошо знал чего стоят подобного рода услуги.

Наш диалог прошёл довольно быстро и в какой-то момент я невольно сделал куда больше, чем изначально хотел. Из простого посредника мне пришлось стать кем-то вроде соучастника. И пускай я и так со стороны уже вляпался в это дело по уши, но несколько минут назад ещё существовала та невидимая грань, которая позволяла спихнуть проблемы знакомых мне людей на них самих. Всё-таки у меня самого есть огромный багаж тянущихся за мной обязательств, большую часть из которых я взвалил на себя сам.

— У меня есть две новости, с какой начать? — Поворачиваюсь лицом к притихшим на диване наёмникам, привлекая их внимание к себе.

— Хорошая и плохая? — В привычной для себя шутливой манере спросил Марко.

— Скорее плохая и очень плохая. — Не остаюсь в долгу, возвращая зеркальную улыбку резко поникшему латиносу.

— Давай с очень плохой. — Недовольно вздохнул Джереми, сложив пальцы домиком перед собой.

— Мне удалось выяснить, кто на вас напал. Это некая китайская гильдия убийц с многовековой историей. Если упустить ненужные моменты, то данная организация имеет некое кредо, при котором цель заказа должна быть обязательно устранена не взирая ни на какие последствия. В общем, вы попали ребятки…

— А плохая новость? — Без привычной весёлости подал голос Рамирес.

— Убийцы, скорее всего, уже узнали о вас всё, что им нужно по этой причине они и отступили. Возможно, они хотят лучше подготовиться или же вы не являлись их основной целью.

— В каком это смысле? — Удивленно спросил Марко.

— Пустить тебе пулю в лоб с расстояния в пару сотен метров из снайперской винтовки много ума не надо Марко. Особенно для таких людей, что буквально живут убийствами и зарабатывают на это уже больше пары сотен лет. Вероятно, им нужно было просто проверить ваши возможности на практике и на ум мне приходит только одно.

— Их цель Зорге. — Задумчиво пробормотал Джереми, прекрасно то к чему я клоню. — Я связался с ним перед тем, как добраться до тебя. Он говорит, что у них произошла утечка и возможно эти два события как-то связанны друг с другом. Рихард попросил временно залечь нам всем на дно и не отсвечивать, видимо дело действительно серьёзное, раз всё дошло до такого.

— Очень похоже на правду. О вашей связи с этим фиксером не знает только глухой, к тому же ваши отношения стали куда ближе. — Пальцем бью в отдел шеи, где у наёмников находились довольно занимательные чипы. — Вас вполне могли посчитать угрозой устранению, по этой причине они решили подстраховаться.

— Значит, не высовываемся верно? — Прикрыл глаза темноволосый мужчина, откидываясь на спинку дивана.

— Либо же ловить ваших недоброжелателей на живца. — Подкидываю ещё одну из возможных идей, от которой притихший на время Рамирес вновь оживился.

— Амиго, ты предлагаешь стать нам приманкой?

— Именно. Вряд ли китайцы будут сильно буянить в городе. Всё-таки Найт-Сити не их территория и в отличие от других городов власть здесь принадлежит корпорациям. Стоит кому-то начать действовать столь нагло, как корпы сразу же начнутдействовать им наперерез, чтобы показать свою силу и влияние.

— А ведь верно, помнится, тот случай с Кан-Тао довольно быстро замяли и сейчас про него практически никто не вспоминает. — Кивнул своим мыслям Мартинес, соглашаясь с моим мнением. — Но быть приманкой действительно неприятно.

— У вас нет выбора. Либо ждёте команды сверху, либо навязываете уже свои правила игры. Другого не дано.

— В таком случае лучшем решением будет первый день залечь на дно. Сейчас не лучшее время, чтобы действовать столь кардинально. — Тяжело вздохнул Джереми, ритмично отбивая пальцами на столе какой-то незамысловатый ритм.

— Делаете то, что считаете нужным.

— Спасибо за помощь Алекс. — Мартинес благодарно кивнул, после чего направился к выходу.

— Не за что. — Машу рукой вслед уходящим из мастерской парням, после чего тут же получаю сообщение от упомянутого нами ранее Зорге.

«Алекс, у меня есть для тебя весьма деловое предложение. Если ты заинтересован в нём, то позвони мне по этому номеру *******».

— «Работу значит». — Уже понимаю, в какую сторону пойдёт наш возможный диалог. — «Ну, для начала можем и пообщаться, а потом видно будет»…

* * *

Создание защищенного канала связи

Исходящий вызов — Зорге (бесплатные проблемы)

Вызов принят — установка соединения

— Ты среагировал быстрее, чем я думал. — Раздался усталый голос одного блондина по ту сторону трубки.

— Не люблю откладывать дела в долгий ящик, которые можно решить прямо сейчас. Собственно, я готов выслушать твоё предложение.

— В общем, не буду ходить вокруг да около, и скажу следующее, — сразу же перешёл на родной язык фиксер, — я в полной заднице Алекс.

— Насколько большой, чтобы я примерно понимал, когда мне следует послать тебя туда первым рейсом?

— Кто-то смог слить данные обо мне и моей команде в сеть, и теперь мои недоброжелатели решили избавиться от меня, пользуясь тем фактом, что в стране идёт самая настоящая война. Иными словами закулисная игра перестала быть таковой и перешла на новый, не самый приятный для всех нас уровень.

— То есть ты хочешь втянуть меня в ваши корпоративные интрижки и перекинуть часть своих проблем на мою голову? — Не удерживаюсь и добавляю в голос язвительные нотки.

— Именно и ты прекрасно знаешь, что я не люблю оставаться в должниках. — Чувствовалось, как собеседник под конец фразы внутренне подобрался и его тон стал звучать куда увереннее, чем минутой ранее. — Скажи, что ты хочешь, и я постараюсь для тебя это достать.

— Причина далеко не в деньгах Рихард. Ты знаешь как никто другой, эдди интересуют меня меньше всего на свете. Заработать пару тысяч баксов для меня дело нескольких секунд… — Делаю глубокий вдох, после чего внутренне успокаиваюсь, сбавляя набранные ранее обороты. Всё же Зорге не тот человек, с кем я бы хотел столь грубо общаться, пускай он и дал мне неплохой повод для подобного рода общения. — У меня есть семья и в первую очередь меня волнует их безопасность. Ты знаешь, что я никогда не брался за задания, где хоть как-то замешаны большие корпорации, в чьих силах будет достать меня и мою родню даже из-под земли. Твоя же проблема как раз попахивает чем-то подобным, если даже не хуже.

Если быть совсем уж откровенным с самим собой, то меньше всего я переживал о безопасности членов семьи, ведь в моих силах было позаботиться об этот самостоятельно. Достаточно было вывезти всех обратно к Баккерам в пустоши, но мне в данный момент мне было интересно, насколько далеко был готов пойти фиксер, чтобы суметь меня заинтересовать в своих проблемах. Я не собирался просто так влезать в его политическую заварушку, в которую он уже втянул Джереми и Марко.

— Если вопрос касается безопасности, то я могу поспособствовать этому. В союзе ни тебя, ни кого бы то ни было из твоих близких не достанут.

А вот это было уже интересно. Сейчас мой собеседник практически прямо мне намекнул, что я уже стою у кого-то из крупных шишек его родины на особом счету. Пускай мне и не известны все подводные камни нынешней политики СССР, но подобными заявлениями никто просто так бросаться не будет. И мне было до жути любопытно, какой из факторов повлиял на данное стечение обстоятельств. Мои способности техника и медика, о небольшой части которых знал лично Зорге или же моя вторая личность Лекс, о которой мужчина также прекрасно осведомлен?

— Честно сказать, я тронут твоим предложением, но оно меня в данный момент не сильно мотивирует. Ни Лекс, ни тем более Алекс в этом участвовать не горят особым желанием. Но… — Моё «но» прозвучало настолько неожиданно, что даже по ту сторону звонка я нутром ощутил то, как Рихард внутренне подобрался. — Правда вам может помочь один безымянный наёмник нигде ранее не светившийся. Если вас устроит его кандидатура, то мы можем обсудить детали его найма.

— И как же следует общаться к вашему наёмнику? — Поддержал небольшую игру собеседник.

— Никак, он предпочитает сохранять статус инкогнито.

— Что касается оплаты его услуг?

— То же, что и всегда, только в тройном тарифе.

— Без ножа режешь. — Возмутился Зорге, но немного помолчав, он тяжело вздохнул, после чего задал мне довольно забавный вопрос. — Ты там случайно не ядерную бомбу у себя в подвале собираешь, зачем тебе столько?

— В хозяйстве пригодится. — Отшучиваюсь от не самого удобного вопроса. Ведь ответь я правду, и ядерная бомба может показаться сущей мелочью.

— Хорошо, мне остаётся надеяться на то, что твой человек не фанат Сильверхенда и не собирается подрывать здание БиоТехники прямо посреди города.

— Он не настолько идиот и эгоист, чтобы привлекать других людей в чужие разборки.

— В таком случае если мы договорились, то расскажу немного подробностей, касаемо теперь уже нашей с тобой проблемы. Сегодня произошла крупная утечка данных, после которой началась непонятная чехарда. Некоторых людей уже успели устранить, другие же успели вовремя среагировать и обрубить концы, залегая на дно. СовОйл и Техтроника в этом деле мне не помощники, уж слишком специфичная у меня работа, по этой причине рассчитывать на их полную поддержку не получится. Даже будь всё иначе, принадлежность к корпорации не даёт полной гарантии защиты. Ты долго варишься в среде наёмников и прекрасно осознаешь то, что полной безопасности в нашем мире добиться просто невозможно. К каждому можно найти подход и моя персона не исключение. Как ты понял из моего спича, сейчас я нахожусь примерно посередине между молотом и наковальней и чтобы изменить своё незавидное положение, нужно приложить некоторые усилия. Затеряться в Найт-Сити на виду у всех довольно тяжело, особенно человеку моего уровня, поэтому мне необходимо получить немного времени на подготовку. Одну из моих квартир уже взломали и обнесли, но там не было ничего стоящего для тех, кто это сделал. Место, где я сейчас нахожусь никому не известно, даже Джереми и Марко, по этой причине в данный момент я чувствую себя относительно спокойно. В ближайшую неделю город будут рыть носом, поэтому передай парням, чтобы они были аккуратными. Пускай они и не основная цель и даже не второстепенная, но им всё равно стоит быть начеку.

— Скажем так, у нас есть идея, как кардинально можно решить данную проблему.

— Излагай. — Чуть веселее ответил Зорге, начав потихоньку возвращать свой привычный, радостно-деловой настрой.

— Мы поиграем в русскую рыбалку. — Сначала мой собеседник не понял, что я вообще имел в виду, а потом до него наконец-то дошло.

— Ты же понимаешь, что это очень опасно, тем более парни далеко не контактные бойцы. В случае чего их банально сомнут и не посчитаются с возможностью нарваться на проблемы от МаксТак.

— Всё под контролем. Сейчас они кто угодно, но точно не скрытые диверсанты.

— Иногда я поражаюсь твоему умению успевать всегда и везде.

— Специфика моей работы требует особого подхода к решению возникших проблем.

— Ладно, делайте то, что считаете нужным, только без фанатизма. — Дал последнее напутствие Зорге, прежде чем попрощаться со мной. — Запомни одну вещь Алекс, хороший наёмник не тот, кто оставил своё имя в истории, а тот, кто смог выжить несмотря ни на что до самой своей старости.

— Я запомню эти слова. — Стоило моим словам слететь с губ, как мой собеседник издал еле слышный довольный хмык, после чего сразу же сбросил трубку.

* * *

Покончив со всеми своими делами, мои ноги сами собой понесли меня домой. Сегодня у меня не было никакого желания заниматься чем-нибудь ещё помимо своего честно заработанного отдыха. Вернувшись в квартиру, первым делом заметил отсутствие одной пары обуви. Мысленно пожав плечами, быстро разулся, после чего сразу же направился на кухню. Есть хотелось просто зверски, особенно с учётом того, что я пропустил вчера ужин и сегодня даже не позавтракал. В столовой столкнулся с тихо попивающей чай Сашей, совмещающей своё чаепитие с просмотром какого-то развлекательного ролика на планшете.

— Все уже разбежались? — Подхожу к девушке со спины и прижимаю её к себе.

— Инга всё ещё спит, а Вега в твоём кабинете. Сказала, что хочет доделать какую-то программу. Люси взяла гитару и ушла, ничего не сказав, ну а Рокси у себя. Практикуется с тем, что ты вчера ей продемонстрировал.

— Значит, ничего интересно я не пропустил. — Размыкаю объятия, после чего сажусь рядом на свободное место.

— Голодный? — Заботливо спросила брюнетка, отрывая взгляд от своего гаджета.

— Слона съем. — Шутливо отвечаю красавице.

— Сиди, сейчас покормлю.

— «Хм, возможно день не такой уж и плохой, как я о нём изначально подумал». — Довольно улыбнулся, наслаждаясь проявленной ко мне толикой заботы.

— Держи. — Саша шустро разложила на столе еду, после чего внимательно уставилась на меня, как бы намекая, что мне просто необходимо поделиться с ней новостями.

— Ладно-ладно, вымогательница. — Коротко отсмеиваюсь и, картинно кашлянув в кулак, начинаю рассказывать, чем это таким «интересным» я был занят с утра пораньше. — В общем, на парней напал какой-то киллер, возможно сотрудничающий с корпорацией Кан-Тао. Ничего непоправимо она сделать не успела, но Марко потрепала. Джереми удалось отрезать убийце руку и по татуировкам на ней мы определили принадлежность самой нападавшей к одной из самых старых организаций в мире, занимающейся заказными убийствами.

— Ладно, теперь я прекрасно понимаю Ингу и то, почему она считает этого латиноса невероятно проблемным парнем. — Фыркнула собеседница.

— В его защиту скажу то, что целью был далеко не он. Просто через Рамиреса, скорее всего, пытались выйти на след фиксера, на которого парень работает. Скорее всего его собирались обезвредить, а затем получить с парня нужную им информацию. У начальства Марко появились какие-то проблемы и в сеть попали данные не для посторонних лиц. Если не вдаваться в подробности, то китайцы решили воспользоваться ситуацией и общей неразберихой творящейся в НСША, а затем свалить, не оставив следов. Союз и его корпорации сильно мешают Поднебесной закрепиться на американском рынке сбыта, тем более ситуацию усугубило ещё и то, что СССР разорвал контракты с Китаем после ещё одного международного скандала. Слишком нагло действовали, в итоге получили по рукам, и я считаю вполне заслуженно. — Делаю небольшой глоток горячего чая, пока Саша переваривала сказанную мной информацию.

— То есть они хотят банально отомстить за обиды и таким образом оставить за собой последнее слово? — Вопросительно приподняла тонкую бровку Александра.

— Лучше и не скажешь. — Согласно качаю головой и затем всё-таки решаюсь добавить немного конкретики, так сказать, дать ещё немного пищи для размышления. — По этой причине помимо уже имеющихся у себя в наличии наёмников, Зорге решил привлечь к своим проблемам и меня.

— Зная тебя, ты обязательно попытаешься в это ввязаться. — Очередной фырк, после которого я начал с подозрением смотреть на девушку напротив. Уж слишком хорошо она успела меня узнать.

— Почти. Ни Алекс, ни Лекс в будущей мини войнушке участвовать не будут, но вот совершенно левый и никому незнакомый наёмник вполне может.

Для наглядности меняю своё лицо при помощи нанитов. Ничего серьёзного я не сделал, лишь подправил цвет кожи, немного осветлил волосы, да добавил на кожу искусственных шрамов и всякого рода отметин. При всём желании никто не сможет меня теперь опознать, разве только я сам себя не выдам. К слову, такую полезную фигню я подсмотрел из закромов Миллитеха. Их агенты пользуются подобной технологией уже больше пяти лет, и я не будь дураком, скопировал её на свой лад с небольшими доработками. Всё-таки у них стоит особый лицевой имплант, у меня же тонкое напыление наномашин, имитирующих работу данной аугментики. Самым сложным было именно научить моих малышек понимать то, что я от них хочу, но Вега умудрилась справиться с этой задачей довольно быстро и даже немного доработать конечный результат. Получилось крайне полезная в моём деле штука, и я даже подумываю о том, что «Лексу» пора уходить на покой. В переносном смысле слова разумеется.

— Ты прям какой-то тайный агент из фильмов про шпионов. — Поделилась своими мыслями брюнетка, с любопытством разглядывая моё новое амплуа.

— Волков, Александр Волков. — Судя по приподнявшимся в улыбке губам девушки, мою шутку восприняли правильно.

— Это конечно замечательно и всё такое, но скажи одно, зачем тебе ещё одни проблемы на твою голову?

— Представь что мир, это один огромный лес, где уже долгое время царит засуха. В любой момент такой мир может к чертям сгореть, если кто-то будет недостаточно аккуратен с огнем. В роли так называемой искры выступают мегакорпорации, чьи интересы простираются на все континенты разом. В погоне за прибылью многие из них готовы сделать всё что угодно и даже больше. Если в один момент две равные компании начинают сталкиваться лбами, то рано или поздно их противостояние переходит на новый уровень. После накопления критической массы взаимных обид, корпорации начинают действовать в отношении друг друга более агрессивно. Промышленный шпионаж, убийства сотрудников, подставы, диверсии и прочее связанное с этими действиями дерьмо. После преодоления этой стадии разгорается теневой конфликт, который происходил в истории этого мира уже не один раз. Каждое такое столкновение начиналось вполне обыденно, корпа, что подготовилась лучше, теснит своего конкурента, в это же время другие компании также не стоят в стороне. Зачастую они специально затягивают противостояние двух экономических врагов, зарабатывая на этом баснословные деньги, но это всегда приводит к тому, что накопившие за время конфликта уйму ресурсов противники прекращают «любезничать» друг с другом. Взаимная теневая война оканчивается, и затем разворачиваются полномасштабные военные действия. Разрушаются города, умирает куча народа по обе стороны баррикад и, в конце концов, корпорации решают использовать последний аргумент в виде ядерного подарка на голову своему недругу.

— Ты сейчас мне практически полностью пересказал на свой лад четвёртую корпоративную войну. — Ухмыльнулась Саша. — Но главного ответа на свой вопрос я пока не услышала.

— Терпение, — совершаю небольшой глоток уже немного остывшего чая и затем продолжаю, — если по существу, то холодная война между СовОйлом и Кан-Тао это прямая аллюзия на противостояние КИНО И ОТЭК к которому присоединились Миллитех и Арасака в качестве друга с дубиной на плече. Только в отличие от событий минувших лет, сейчас конфликт может разгореться куда быстрее и без оглядки на другие страны. В то время Арасака и Миллитех были крайне самостоятельными компаниями, и они не зависели от государств, на территории которых организации расположились. Лишь благодаря тому, что эти корпорации взаимно уничтожили большую часть инфраструктуры друг друга, другие страны смогли сбавить нарастающие обороты и предотвратить ядерный коллапс, правда не полностью, но и на этом спасибо. В результате этого конфликта человечество едва не откатилось обратно во времена начала двадцатого века. Повсюду была повышенная радиация. Природа и так потрёпанная климатическими катастрофами окончательно помахала людям ручкой. Ресурсов не хватало и как вишенка на торте, переполненная вирусами и неподконтрольными искинами сеть, что была по итогу практически безвозвратно уничтожена Рейчем Бартмоссом. Локализовать все проблемы в ходе конфликта не удалось до сих пор. Что уж говорить, если Сетевой дозор смог восстановить лишь сорок процентов всей мировой сети. Новый конфликт подобного уровня мир просто не переживёт. А теперь сама причина, по которой я согласился помочь Союзу. Если уничтожить одну корпу быстрее, чем к общему празднику присоединятся другие, то никто не станет рыпаться. Иными словами нужно помочь кому-то из двух сторон упокоиться с миром и мой выбор пал на СССР. Если выбирать из двух зол, они куда больше мне импонируют, чем китайцы.

— Я бы хотела сейчас возмутиться тому, что ты опять взорвал мне мозг, но сама виновата. — Вздохнула Яковлева, прикрывая глаза рукой. — Мне просто непонятно то, как один человек может повлиять на исход подобного размаха противостояния.

— Примеров в истории, когда кто-то умудрялся в одиночку перевернуть ход событий, было уйма, нужно лишь хорошо поискать. Но если серьёзно, то по имеющейся у меня информации действия Зорге, фиксера Марко с которым я иногда имел честь работать, смогли застопорить развитие некоторых корпораций, а также раскрыть множество преступлений с их стороны, тем самым оттягивая внимание компаний на устранение возникших у них проблем. При этом никто из компаний до этого времени толком не понимал, кто, а главное как это с ними проворачивает.

— Звучит так, будто ты им в тайне восхищаешься.

— Возможно, по правде говоря, я считаю его очень умным человеком, а с умными людьми мне всегда легко находить общий язык. Тем более оказав ему помощь, я могу рассчитывать на то, что в случае моей неудачи у меня появится место, куда моя семья сможет податься. Так сказать, запасная гавань на крайний случай.

— Всё, я поняла. — Неожиданно заявила Саша, громко хлопнув в ладони. — У тебя есть план на все случаи жизни.

— Я стараюсь действовать исходя из обстоятельств. — Пожимаю плечами, наслаждаясь реакцией симпатичной брюнетки напротив себя. Слишком уж страдальческое выражение лица было в этот момент у моей собеседницы.

— Если учитывать то, что под понятием «обстоятельства» служит и наша с тобой встреча, то я совершенно этому не удивлена. — Александра коротко вздохнула, после чего нацепила на себя привычную для её образа ехидную улыбку.

— Иногда мне кажется, что проблемы сами меня находят. Даже тогда, когда я жил в лагере кочевников, мне всегда удавалось найти всякого рода приключения.

— Мне будет интересно послушать. — Саша положила лицо на свои ладони, всем своим видом демонстрируя, своё внимание к предстоящим историям из моей жизни.

— Помню один забавный случай. Дело было в самый первый месяц моего попадания в лагерь…

* * *

30 Января 2069 года 20:25

Уотсон — Мегабашня Н-10 (Атриум)

Рихард Вагнер (Зорге)

Добравшись до своей секретной квартиры, Рихард довольно выдохнул, после чего не теряя времени, проверил свою запасную почту, на которую успело прийти достаточно много писем. Порывшись в сообщениях, фиксер досадно поморщился, представляя то, как вскоре он будет решать скопившийся за время неразберихи ворох тянущихся за всем проблем.

Выделив самые важные контакты, блондин быстрым взглядом пробежался по темам, тут же зацепившись взглядом за письмо, отправленное ему Бестией. Открыв послание, Вагнер удивленно посмотрел на прикреплённый к нему файл, который он не спешил сразу открывать. Используя меры предосторожности, Зорге прогнал файл через проверочные программы и, убедившись в чистоте посылки, решил наконец-то его открыть.

«Не буду многословна и скажу лишь то, что может быть для тебя полезным. Два часа назад ко мне заглянули странные типы, увешанные боевыми имплантами, как новогодняя ёлка. Разумеется, я сначала послала их в задницу, но они были весьма убедительны, из-за чего мне пришлось смириться с их присутствием в Посмертии и выслушать то, что им от меня нужно. Как я позже узнала, наёмники искали информацию о тебе и всех тех, кто на тебя часто работал. Многого они, разумеется, добиться не смогли. Узнали лишь адреса твоей подставной квартиры, да парочку имен людей, с которыми ты тесно сотрудничал. В файле содержится запись того, как выглядели засранцы, а также то, что мне удалось на них нарыть. Считай это моей благодарностью тебе за оказанную мне некогда „дружескую“ помощь».

— «Она в своём репертуаре». — Издав короткий смешок, Рихард недолго думая открыл приложенный файл с данными, после чего начал вдумчиво его изучать. — «Четверо человек, двое мужчин и женщин. Обращаются друг к другу по позывным».

Углубляясь в изучение, блондин не заметил того, как прошло уже больше получаса с момента прочтения им письма. Увиденное в нём заставило мужчину сильно задуматься. Лидером пришедшей в Посмертие группировки был тот самый Дань Фэй, что некогда уже совершал неудачное покушение на Вагнера, но после провала он на долгое время скрылся. Один из охранников Рихарда умудрился довольно сильно его потрепать, и видимо наёмник решил подготовиться получше. Прикинув в голове возможные варианты решения возникшей проблемы, Зорге невольно вспомнил свой недавний разговор с одним довольно неоднозначным парнем. Прокрутив в голове их диалог, мужчина невольно покачал головой, после чего был вынужден признать то, что предложенный Алексом план является довольно таки неплохим. Хрустнув шеей, Рихард собрал воедино всю имеющуюся у него информацию, после чего он недолго думая разослал её трём людям. Если они хотят поучаствовать в ловле на живца, то им нужно знать, как выглядит их добыча. В свою очередь мужчина постарается подключить свои старые связи и с помощью которых он существенно облегчит парням поиски. Городская система наблюдения Найт-Сити в этом случае пригодится, как нельзя кстати. Остаётся лишь надеяться на то, что человек имеющий доступ к ней всё ещё находится в мире живых. В этом городе ни в чём нельзя быть уверенным, если дело касается чей-то жизни.

— «Нужно бы поблагодарить Бестию за помощь, а заодно попросить ещё об одной услуге»…

* * *

30 Января 2069 года

Джапан-Таун

Юн Юн Сяо

— Что тебе удалось узнать Юн? — Беловолосый мужчина удивленным взглядом осмотрел потрепанную подчиненную.

— В первую очередь они оба невероятно быстрые. Тот темнокожий умудрился играючи отстреливаться от моих кибер-питомцев, а пришедший ему на подмогу мужчине, удалось превзойти меня в скорости и силе.

— Говоришь, что их возможности превосходят твои? — Вопросительно приподнял бровь Фэй.

— Верно. Моя рука была отрезана виброклинком, пришлось пожертвовать ей, чтобы не лишиться жизни.

— Ты специально подготовленная убийца. Как обычные уличные крысы, пускай и с дорогими игрушками смогли тебя победить? — Недоумевал киллер, всем своим видом выражая недовольство данной новостью.

— Его импланты странные. Мои сканеры не засекли заводскую маркировку на них. Скорее всего, это сделанная на заказ аугментика. — Поделилась своими мыслями синеволосая девушка и отправила на коммуникатор своего начальника собранные во время погони и последующей скоротечной битвы данные.

— Даже имея подобное оборудование, этого было бы совершенно недостаточно. Вспомни, кто ты и через что тебе пришлось пройти, чтобы получить такую силу. Корпорация превратила твой организм в произведение искусства и обычный наёмник с улицы никогда не сможет стать тебе ровней.

— Наша битва длилась примерно несколько десятков секунд, и я могу сказать одно. Сейчас я им не противник. По крайней мере, не в одиночку. — Юн Юн невольно поджала губы, касаясь своей оставшейся рукой края отрубленной конечности.

— Значит, в следующий раз ты должна быть лучше. Отправляйся к Ли и замени утраченную часть тела.

— А чем займётесь вы? — Спросила девушка, прежде чем покинуть общество своего хозяина.

— Нужно навестить несколько людей и навести у них справки. — Коротко ответил мужчина, повернувшись к собеседнице спиной. — Ступай и приводи себя в порядок. Твоя досадная оплошность будет обговорена нами после миссии, до тех пор постарайся больше не допускать подобного.

— Слушаюсь. — Юн Юн коротко поклонилась, а затем покинула комнату, оставляя Дань Фэя наедине с самим собой.

— Помни, твоя жизнь принадлежит гильдии и ты не имеешь права её подвести. — Бросил напоследок блондин.

Стоило ногам наёмницы привести её к двери рипера, как она заметно напряглась, невольно вспоминая всё то, что девушка когда-то испытала на собственной шкуре. Бытие высококлассной убийцей бесспорно прибыльное дело, но оно имеет в своём ключе массу недостатков. В первую очередь это касалось самой подготовки будущих новобранцев гильдии убийц. Маленьких детей беспризорников с раннего возраста забирают к себе и принудительно ставят на них эксперименты.

Для начала тела будущих убийц всесторонне подготавливают к предстоящим модификациям. Уже на первом этапе большинство отсеивается по причине невозможности пережить столь резкие изменения своего тела. Этот этап является лишь начальной подготовкой, после которого начинается так называемое обучение. Во время второго этапа, помимо ежедневных пыток, которые кураторы ласково называют «закалкой» тела, детей подвергают жестким тренировкам. Их задача довольно проста, заставить юные организмы привыкнуть к разнообразной боли и таким образом постепенно взять её под свой полный контроль. Будущего киллера не должна волновать такая проблема как боль, ведь она всего лишь маленькая помеха на пути к совершенству.

Как только дети перестают реагировать на боль, их тела вновь подвергаются очередной модернизации. В организм ребёнка вводится специальный мутаген, позволяющий человеку достигнуть пика своих возможностей в кратчайший срок. Затем после удачного усвоения мутагена, подростков начинают планомерно готовить к началу их будущей работы. Ненужные части тела заменяются более пригодной для боя аугментикой. Органы также подвергаются «улучшению», заменяясь более выносливыми био-кибернетическими аналогами.

Примерно к шестнадцати годам после преодоления всех начальных этапов, детей наконец-то начинают обучать непосредственно самому ремеслу. К этому времени будущий убийца успевает полностью забыть о существовании своей прошлой жизни, тем самым становясь полностью лояльной боевой единицей в руках гильдии. После годичного обучения с участием новейших технологий, новоиспечённый киллер отправляется на своё первое задание под руководством старшего. В течение последующих двух лет старшие будут воспитывать своих протеже, пока они сами не станут старшими, а те в свою очередь, если конечно выживут, поднимутся до статуса подмастерья. Начиная с этого ранга, юное подмастерье признаётся условно самостоятельным наёмником, со своим спектром обязанностей.

После столь длительного обучения адепт не может просто физически подумать о том, чтобы предать место, к которому он за многие годы привык. Боль уже не воспринимается чем-то особенно неприятным, а пережитые травмы вызывают скорее чувство ностальгии. В этот момент разум убийцы столь сильно искажен, что от прежней личности практически ничего не остаётся. Подобный подход позволил долгое время удерживать информацию о внутренних делах организации в секрете от посторонних лиц и с каждым годом процесс «обучения» продолжает совершенствоваться, идя в ногу со временем. Теперь каждый член гильдии после прохождения первых этапов улучшения тела получает особый чип, что намертво установлен в тело человека в задней части коры его головы. Стоит только убийце совершить какое-либо недопустимое, по мнению наставников, действие, как мозги киллера будут намертво сожжены. Подобный прецедент был крайне редок, но он всё же имел место быть. Некоторые люди с сильной волей способны даже, не взирая, на ежедневную ломку сохранить свою личность и Юн Юн можно было приписать к подобным людям.

Правда, её случай был ещё более уникальный. Даже в сравнении с другими учениками, она обладала колоссальными способностями и лишь благодаря им она смогла достигнуть своего звания раньше остальных. Юн довольно быстро поняла, что она другая и с каждым днём убийца осознавала это всё более чётко. Она не могла сказать, что своя жизнь её устраивает, ровно, как и наоборот. Причина подобного мышления была простой, девушка практически не помнила другой жизни, вне стен своей тюрьмы без стен. Лишь смутные отголоски прошлого иногда посещали её голову, тут же выветриваясь под весом вбитых в подкорку сознания догм, приписывающих члену гильдии слепое следование установленным наставниками правил. Возможно, сохрани она хоть что-то светлое о тех временах, Сяо попыталась бы изменить свою судьбу, но сейчас ей остаётся лишь плыть по течению. И оно привело её к тому, что девушка испытала не самые приятные чувства после общения со своим мастером. Навязанное учителями мнение о том, что тело Юн является своего рода произведением искусства, приятно отдавалось чувством гордости в душе. Каждому человеку важно услышать то, что он исключителен, и она не была исключением из правил.

Дань Фэй всегда был довольно груб со своими подчинёнными и иной раз они были бы рады воткнуть ему нож в горло за сказанные им слова. Наёмник придерживался так называемого культа победителей и если, по его мнению, что-то происходило не так, то он обязательно выскажет это в самой грубой форме. Именно из-за этой черты характера Юн Юн желала избавиться от него, и лишь железная дрессировка гильдии позволяет держать свои желания в узде. Но если случится то, что, по мнению девушки, послужит поводом к его устранению, она обязательно приведёт свой план в действие. Можно сказать, что своим постоянным пренебрежением Фэй ходит по краю и, стоит ему немного перегнуть планку дозволенного, как его голова полетит с плеч. В таком случае даже вживленный в её голову чип не поможет, ведь Сяо давно поняла, что особое строение организма позволит ей сделать это раньше, чем щепка в её мозгах подаст сигнал и изжарит её мозг до хрустящей корочки.

— Это ты Юн, Дань Фэй уже рассказал о твоей проблеме. Может быть, у тебя есть какие-то предпочтения по поводу твоей будущей руки? — Учтиво спросил рипер, демонстрируя глазам своей пациентки несколько лежащих на столе конечностей.

— Установи мне те с монострунами. — Кивком головы указала девушка.

— Обе или только поврежденную?

— Обе. — Утвердительно кивнула Юн Юн. — «Дай мне лишь повод».

Глава 18

31 Января 2069 года

Джапан-Таун — верхние уровни

Дань Фэй

— Вы наконец-то пришли. — Констатировал факт мужчина, не спеша поворачиваться в сторону объявившихся в дверном проёме людей. — Что вам удалось узнать? — Беловолосый убийца перевёл взгляд на тихо вошедших в помещение наёмников, отвлекаясь от присланного одним из его подчинённых сообщения.

— Не так много как хотелось бы. — Ответила рыжеволосая девушка, сложив руки перед грудью.

Дань Фэй вопросительно вздёрнул бровь, как бы намекая гостье продолжить свой оборвавшийся рассказ.

— Этот фиксер слишком хорошо подстраховался. Его квартира оказалась пустышкой, а имена тех двух наёмников ничего нам не дали кроме их приблизительного места жительства. Мы в городе чуть меньше месяца и он нам совершенно незнаком. Искать кого-то здесь, не имея даже приблизительной информации о местоположении цели просто невозможно. — Недовольно фыркнула Люс.

— На самом деле имени тех двух наёмников уже достаточно. — Ответил беловолосый азиат. Чип-переводчик прекрасно справлялся со своей работой, позволяя людям, без проблем понимать друг друга, не имея ни малейшего знания чужого языка. — Департамент полиции хранит данные обо всех жителях, проживающих в городе.

— Не хотелось бы привлекать внимание правоохранительных органов. — Подал голос молчавший до этого времени напарник рыжеволосой.

— Исходя из того, что мы смогли найти, это наш единственный выход Шип. — Ответила своему товарищу девушка, обращаюсь к нему при помощи позывного.

Люс не доверяла их нанимателям и как любой другой наёмник, работающий в своей сфере больше нескольких лет, она предпочитала держаться от своего работодателя на почтительном расстоянии. Не все люди готовы расстаться со своими деньгами и в своей жизни наёмница уже успела столкнуться с подобного рода отношением к себе. Китайский наёмный убийца платил безусловно хорошие деньги, но, по мнению самой девушки, Дань Фэй был ни тем разумным, кто привык оставлять после своей миссии свидетелей, иными словами Люс почти уверена, что он их обязательно кинет. За месяц работы с этим человеком, она успела хорошо его изучить и сделать выводы, опираясь на свой личный опыт. Правда, догадки соло не мешают ей подготавливать себе путь к возможному побегу. Никакие обещанные деньги не стоят того, чтобы терять за них свою жизнь.

— Вам не стоит переживать по этому поводу, для вас найдётся другая работа. — Глаза Фэя загорелись оранжевым светом. — Мой человек займётся поиском необходимой информации, ваша же задача будет состоять в другом. — Азиат щёлкнул пальцами, и небольшой круглый прибор в его руке завибрировал, от чего стоящие напротив него наёмники невольно напряглись. Тщательно скрыв свою усмешку, Дань дождался момента, когда объёмная голограмма развернётся на всю комнату, демонстрируя всем находящимся в комнате людям полную карту Найт-Сити. — Как вы можете наблюдать, это полная и лучшая в данный момент карта города. Мне пришлось немного потрудиться, чтобы достать её в подобном виде.

— И что это нам даёт? — Шип протянул руки в сторону голограммы, фокусируя свой взгляд на подписанных точках, на которых были изображены их с напарницей имена.

— Всё очень просто. Достать этих людей в столь большом городе так просто не получится. «Странница» прошла по краю и устрой она драку в более оживлённом районе города, наверняка за ней бы уже отправили полицейский патруль. Местные банды тоже не стоит недооценивать, уличные крысы, собранные в большую стаю, могут доставить проблем. — Невольно дёрнул уголками губ мужчина, всё ещё испытывая недовольство по отношению к провалившей захват уличного наёмника подчинённой. — Поэтому вам нужно будет добыть информацию у мелких фиксеров.

— Значит, просто продолжаем собирать информацию вместе с вами. — Подытожила Люс, тряхнув огненной гривой волос.

— Именно. Если же вам удастся найти хоть какие-то зацепки помимо тех, что будут получены из базы данных полиции, это существенно облегчит выполнение нашей главной миссии. — Покровительственно заявил Фэй, от чего у стоящих напротив него собеседников невольно дёрнулась бровь.

— «Самовлюблённый кретин». — Шип мысленно пообещал себе пристрелить засранца, стоит тому нарушить хотя бы один пункт в их договоре. Единственное, что его сдерживало в данный момент, это уплаченный ранее аванс составляющий треть суммы всего контракта и оставшаяся часть оплаты должна с лихвой покрыть все связанные с этим человеком неудобства. Наёмники их уровня всегда отличались особым терпением к своим клиентам.

— В таком случае будет лучше, если мы начнём прямо сейчас. — Люс довольно резко прервала не самый приятный для себя диалог, таща на буксире своего уже порядком разозлённого напарника на улицу.

— Не смею вас более задерживать. — Донесся приглушенный голос позади.

— Не стоит переживать, я могу себя сдерживать. — Русоволосый француз вырвал свою конечность из хватки, стоило им отойти достаточно далеко от их нанимателя.

— А я нет, поэтому будет лучше, если мы свалим куда подальше. — Фыркнула рыжеволосая, сложив руки перед грудью. — В любом случае мне уже плевать, что он о нас думает. Нам дали задачу, но не сказали никаких конкретных сроков её выполнения, значит, задание может растянуться на неопределенный срок. По-видимому, этим наглым азиатам самим неприятно работать с нами, но по какой-то причине мы им нужны. Я вижу только два варианта развития событий.

— Я бы даже сказал один и довольно конкретный. — Паскаль прикрыл глаза в немой усмешке. — Мы им нужны для чего-то очень грязного, иными словами нас обязательно кинут.

— Плевать, будто бы до этого момента никто не хотел провернуть то же самое. — Люс, по-ребячески запрыгнула на перила навесного моста, проходящего между двумя корпусами гигантского жилого комплекса. — Ни он первый, ни он последний.

— Прозвучало слишком оптимистично даже для тебя. — Шип обозначил на лице лёгкую улыбку, пытаясь таким образом подбодрить явно недовольную своим текущим положением девушку.

— Не бери в голову, давай лучше вернёмся к себе и немного отдохнем. Мы со вчерашнего дня на ногах и мне не помешал бы здоровый восьмичасовой сон. — Довольно зажмурила глаза рыжеволосая наёмница, невольно издав непродолжительный зевок.

— Похоже, что действие стимуляторов подходит к концу. — Подметил Паскаль, протянув открытую ладонь в сторону девушки. — Пойдём? — Мужчина слегка наклонил голову, держа на лице мягкую улыбку.

Согласно кивнув, Люс схватила напарника за руку и, облокотившись головой об его плечо, вяло посеменила следом за Шипом. Добравшись до снимаемой парой наёмников небольшой квартиры, Паскаль заблаговременно открыл входную дверь электронным ключом, заталкивая успевшую задремать на его плече девушку внутрь. Осмотрев комнату усталым взглядом, наёмница едва удержала себя от того, чтобы не уснуть прямо посреди коридора. Откат от стимулятора приходил довольно быстро, но кое-как Люс ещё могла ему противостоять, удерживая своё затухающее сознание на одной лишь силе воли.

— Душ и спать? — Паскаль заботливо придержал, чуть было не рухнувшую напарницу рукой, всматриваясь в её сонные глаза.

— Сил нет. — Отрицательно качнула головой рыжеволосая.

— Вот же… — Шип непроизвольно вздохнул и потащил несопротивляющуюся ношу прямо в сторону кабинки душа, по пути снимая с себя снаряжение вместе с одеждой.

Кое-как справившись с собственной помывкой, мужчина поднял всё-таки уснувшую Люс на руки и вместе с ней добрался до кровати. Уложив девушку на кровать и накрыв её одеялом, Паскаль мазнул усталым взглядом по помещению и не найдя ничего по его мнению подозрительно, тут же отрубился, рефлекторно прижимая спящую наёмницу ближе к себе.

* * *

1 февраля 2069 года

Джапан-Таун

Алекс Митчел (Волков)

— «Чёртов дождь». — Недовольно морщусь, пряча своё лицо от падающих вниз капель.

Прогуливаясь по некогда знаменитому блошиному рынку, я с ностальгией вспоминал те моменты, когда мы с Сьюзан проводили свои дни в застенках этого пропитанного запахом дешевых наркотиков, мусора и палёной синтетической еды места. Зажмурив на секунду глаза, я будто бы вернулся в то время, когда только начинал познавать новый для себя мир и его неписаные правила.

За время моего отсутствия блошиный рынок довольно сильно разросся, и теперь в нём практически не осталось свободного места, чтобы куда-нибудь приткнулся. Небольшие лавочки стояли столь близко друг к другу, что пройти между ними, было уже не самой простой задачей, не говоря уже о том, чтобы поставить здесь ещё один небольшой ларек.

Продираясь сквозь толпы людей, я украдкой осматривался в округе. В данный момент у меня была лишь приблизительная внешность возможного лидера группировки киллеров, Дань Фэя, и той самой синеволосой девушки, напавшей вчера на Марко. Правда, со стороны мои попытки отыскать их больше напоминали поиск иголки в стоге сена, но у меня уже были в голове идеи, о том, как можно облегчить себе дальнейший поиск.

По всему Джапан-Тауну установлено просто гигантское количество камер, ежесекундно записывающие всё то, что происходит на территории данного района. Это было не удивительно, ведь развлекательный квартал Уэстбрука приносит просто баснословные деньги. Если не установить тотальный контроль над главным развлекательным центром Найт-Сити, то в один момент всё может рухнуть, и никто этого допустить явно не хотел. Подобный подход был мне на руку. Городская защита систем наблюдения была довольно посредственной, по крайней мере, для моего нынешнего уровня. Взломать её и оставить парочку программ для слежения за нужными мне людьми не самая сложная задача и даже откровенному любителю не составит труда провернуть такой трюк вдали от посторонних глаз.

В каждом из корпусов гигантского жилого комплекса находилась так называемая закрытая серверная, где можно было получить доступ ко всей системе наблюдения отдельного участка квартала красных фонарей. Насколько мне известно, крупных точек, через которые проходит трафик всего четыре, но взламывать каждую по отдельности не нужно. Достаточно попасть в одну из них, а дальше можно будет хакнуть остальные камеры дистанционно.

Поднявшись на нужный этаж, я заблаговременно нашёл неприметный угол, после чего активировал мимикрию, тем самым облегчая себе дальнейшую работу. Нужная мне комната находилась на техническом этаже, недоступном для входа обычному человеку. Чтобы попасть внутрь, нужно использовать специальную ключ карту, но в моём случае можно обойтись парочкой десятков секунд неспешного взлома.

Проникнув в серверную с данными, тут же закрыл за собой дверь и начал неспешно осматриваться. К счастью внутри никого не обнаружилось, но на всякий случай я поддерживал на себе активную маскировку. Внешне комната напоминала мой рабочий кабинет длявыхода в сеть. Посередине находился главный компьютер, а по обеим сторонам от него были установлены стройные ряды банков данных, на которые ежесекундно записывалось гигантское количество информации. Не долго думая, я подключился к компьютеру, предварительно его проверив и не найдя ничего подозрительного, быстро заразил систему, напоследок подтирая за собой все следы своего присутствия. Мой карманный искин тут же отчитался о получении доступа к системе, после чего я наконец-то покинул серверную, предварительно проверив, нет ли никого снаружи.

— «Доступ получен, что там у вас»? — Обращаюсь к висевшему на одной голосовой линии со мной Джереми.

— «Пока тихо. Доступ к камерам Уотсона получили ещё вчера, но ни один из нужных нам людей до сих пор не появился». — Отчитался Мартинес, немного уставшим голосом.

— «В любом случае мы можем лишь ждать и надеяться. Искать кого-то самостоятельно»… — Тут я был вынужден прерваться, получив сигнал о том, что кто-то весьма нагло взламывает полицейский департамент Найт-Сити.

— «Алекс, что там у тебя»? — Раздался голос Джереми на периферии моего сознания.

— «Похоже, наши с вами азиатские друзья решили, что они самая умная рыба в городе». — Непроизвольно на моё лицо выползла предвкушающая улыбка. — «Мне нужно кое-что проверить». — Ничего не говоря, я резко обрываю канал связи, после чего сразу вхожу во внутреннюю сеть полиции через установленную при помощи Галины уязвимость.

Хакер был опытный, но не на столько, чтобы я не смог запеленговать его. Подключившись ко всей системе, я мог лично наблюдать, что в данный момент выискивает наш воришка и, спустя парочку минут, моей радости не было предела. Некто с китайским идентификатором в данный момент шерстил базы данных департамента, ища в них информацию на двух очень хорошо знакомых мне людей. Убедившись в своих подозрениях, я, не теряя времени, произвёл небольшую атаку, целью которой было замаскировать под действиями взбрыкнувшей системы защиты, установленный мною маячок. К счастью лёд нетраннера был не настолько силён, чтобы справиться с подобной замаскированной подлянкой с моей стороны.

Я не боялся того, что хакер сможет узнать адреса моих друзей по одной простой причине, они были не настоящими. Около полугода назад парни сами подтёрли за собой все следы, заплатив неплохую сумму одному из дельцов местной продажной полиции. Сумма по меркам Найт-Сити была не самая внушительная, но вполне достаточная для подобной процедуры.

Стоило воришке заглотить наживку, а моему маячку закрепиться на его физическом теле, я аккуратно покинул внутреннюю сеть полиции и вернулся обратно на свой голосовой канал, вновь присоединяясь к резко оборвавшемуся разговору.

— «Джереми, похоже, нам улыбнулась удача. Кто-то решил найти о вас информацию в базах данных департамента нашей горячо любимой полиции. В общем, хакер у меня на крючке и мы можем за ним проследить».

— «Звучит прекрасно. Осталось только найти место, где нам удастся его перехватить без лишнего шума и пыли».

— «Я тоже над этим думаю. Мой маячок пускай и хорошо замаскирован, но простоит он явно не долго. Лёд рано или поздно его найдёт, поэтому стоит действовать на опережение. Перехватывать нашего клиента на дороге не самая лучшая идея, а значит нужно рассредоточиться. Разделите с напарником Уотсон между собой, я же останусь в Джапан-Тауне. Наверняка, их группа обустроилась в привычной для себя среде обитания. К тому же азиатская часть города достаточно большая для того, чтобы они без особых проблем могли в ней скрываться, не привлекая лишнего внимания банд. В общем, идеальное место для наших китайских друзей».

Дополнительно обсудив прочие мелкие детали плана нестоящего особого внимания, мы начали терпеливо ждать момента, когда маячок достигнет нужной нам точки. Ждать пришлось относительно недолго, уже через десять минут взломщик покинул здание полиции Найт-Сити и отправился в сторону станции метро находящейся на площади корпораций. Проследив маршрут движения своей цели, я убедился в том, что маршрут её движения совпадает со станцией метро «Монро». Конечно, не стоит упускать возможность того, что объект слежки предпочтёт выйти на следующей станции в Чартер-Хилл, но там у него гораздо меньше возможностей затеряться. Главная станция метро Джапан-Тауна практически всегда кишит огромной толпой людей, и даже недавние теракты в городе нисколько не изменили общую картину нескончаемого потока посетителей на станции.

— «Кажется, цель направляется в мою сторону. Попытаюсь перехватить её в Монро».

— «Принято, направляемся к тебе».

Добраться до станции мне удалось раньше, чем на неё прибудет вагон поезда. Подперев спиной одну из колонн здания, я терпеливо отсчитывал последние мгновения до того, как объект моей слежки покинет свой транспорт и появится перед моими глазами. Стоило дверям вагона открыться, как у меня непроизвольно задёргался глаз. Из нутра поезда вальяжно выходила та самая синеволосая девушка, напавшая на Марко вчера утром. Видимо она совершенно не боялась того, что на неё устроят возможную облаву, иной причины, почему данная особа не сменила свою внешность, я не вижу. С другой стороны подобного рода идиотизмом страдает большая часть наёмников низкой и средней руки, чей промысел напрямую связан с убийствами и дебошем. Им выгодно, чтобы их лицо знала вся округа, таким образом, данный контингент как бы сам себя рекламирует. Только вот и живёт эта категория наёмников относительно недолго. Никто не откажется от лёгких денег за убийство очередной группы соло, что слишком громко о себе заявляет. Особенно после относительно недавнего нововведения от департамента полиции при участии городской мэрии. Теперь любой желающий мог пристрелить на улице человека находящегося в особых списках и получить за голову убитого деньги. Конечно, далеко не каждому под силу оборвать жизнь уличного киберпанка, но сама возможность убить кого-то, да ещё и получить за чью-то голову деньги заставляет многих соло держать себя в руках и лишний раз не привлекать к себе ненужное внимание общественности.

Перехватывать убийцу в данный момент мне было не с руки. Вокруг слишком много свидетелей и стоит мне прямо у всех на глазах вырубить девушку, как я могу привлечь ненужное к себе внимание. Пришлось медленно следовать за наёмницей, держа между нами почтительную дистанцию. Она направлялась в сторону нижнего рынка «Редвуда» находившегося прямо на территории огромного жилого комплекса восточного района Джапан-Тауна. Сам комплекс представлял собой огромную сеть каменных лабиринтов, соединённых между собой подвесными мостами, через которые проходил просто гигантский поток людей. Потерять кого-то из виду в этом месте легче лёгкого.

В какой-то момент моя цель свернула в сторону одного из лифтов, ведущих на верхние этажи, из-за чего мне пришлось немного ускориться. Забежав внутрь в последний миг, я изобразил виноватую улыбку на лице, сразу же нажимая в панели лифта на двенадцатый этаж.

— Извини, очень спешу. — Я очень надеялся, что моих скудных актёрских навыков будет достаточно для того, чтобы сбить с себя градус подозрительности. По крайней мере, внешне девушка никак не отреагировала на мои действия.

Пока лифт поднимался наверх, я аккуратно прислонился к левой стенке небольшого помещения таким образом, чтобы между мной и целью захвата образовалось расстояние вытянутой руки. Медленно поднеся левую руку к карману, достаю из него позаимствованную у Джереми пачку сигарет и под молчаливый взгляд девушки, достаю из упаковки папиросу. Поднеся синтетический табак к губам, я протянул коробку в сторону незнакомки, как бы предлагая ей угоститься. По статистике каждый второй житель Найт-Сити имеет негативную привычку курения, что, на мой взгляд, было не так уж и удивительно. Сигареты — это одно из самых дешевых и доступных средств для расслабления нервов, особенно с учётом тотальной бедности большей части населения.

— В качестве извинений. — Отвечаю на немой вопрос незнакомки, пристально смотрящей на меня своими розовыми глазами.

Одарив меня нечитаемым взглядом, наёмница потянулась рукой к сигарете, и в этот самый момент я решил действовать. Сознание привычным действием ускорилось до своего максимума, а вместе с ним с небольшой задержкой и всё остальное тело. Едва заметным движением изменяю положение корпуса и совершаю резкий выпад вперёд. Увернуться от такого выпада практически невозможно, разве что сместиться в сторону в рефлекторной попытке защитить свою голову от возможного удара. Именно это и попыталась совершить девушка, только вот целился я далеко не в голову. Как только моя рука коснулась шейного порта, я пустил по нему мощный заряд тока, моментально выводя наёмницу из строя. Нейропорт является одной из самых уязвимых мест в теле современного человека, чем я практически всегда пользовался, если мне нужно было быстро обезвредить противника. Подхватив падающее тело на руки, на всякий случай проверил её пульс и, убедившись, что моя ноша жива, перекидываю тело себе за спину, устраивая его таким образом, чтобы со стороны казалось, будто бы я тащу изрядно охмелевшую подругу на закорках.

— «Джереми, это Алекс. Цель захвачена».

— «Помощь нужна»?

— «Нет, возвращаемся в мегабашню».

Подкинув немного сползшую девушку повыше, я успел ровно к тому моменту, когда двери лифта открылись, выпуская нас наружу. Недолго думая, я очередной раз жму пальцем на сенсорный дисплей подъёмника, выбирая последний доступный мне этаж. Добираться до Арройо наземным транспортом в час пик не лучшая затея и собирался немного схитрить. Недавно Деламейн начал оказывать более широкий спектр услуг для обладателей золотого статуса и выше. Доставка людей при помощи гражданского Ави не самое дешевое удовольствие, но в данный момент лучше способа вернуться в мегабашню, у меня нет.

Почти на каждой крыше жилого комплекса была установлена специальная площадка для воздушного транспорта. Обычно она предназначена для забора отходов специальным дроном мусорщикам и лишь изредка её используют для перевоза живых людей. Деламейн ответил быстро и уже через пять минут к крыше обозначенного здания прибыл необходимый мне Ави. Забравшись внутрь, я мог наблюдать, как двери летающего транспорта в считанные секунды оградили меня от остального мира, захлопывая своё бронированное нутро.

— Приветствую вас Алекс, желаете ли вы изменить точку маршрута? — Деловито уточнил искин.

— Нет, мегабашня Н4 и как можно быстрее. — Устраиваю свою ношу на противоположное сидение, одновременно отвечая ИИ воздушного такси.

— Принято. Примерное время прибытия две минуты четыре секунды. Приятного полёта.

* * *

Сам полёт особо мне не запомнился, по причине того, что я практически не отводил глаз от лежащей без сознания тушки. К счастью девушка пребывала в бессознательном состоянии до самого момента прибытия Ави к нужному мне зданию. По окончанию полёта, я на всякий случай пропустил ещё один небольшой заряд тока с целью продлить дезориентацию наёмницы.

Доставив свой груз в мастерскую, я тихо прошмыгнул под молчаливый взгляд Веги в сторону своего рабочего кабинета. Закрыв за собой дверь, сгрузил бессознательное тело на ближайшее кресло, я начал подготавливать аппаратуру, чтобы взломать электронные мозги девушки.

— Б****, да она практически ходячий тостер. — Невольно проговариваю мысли вслух, смотря на результаты сканирования кибернетической тушки киллера.

Прежде, чем я начну полноценный взлом, нужно было подготовить необходимую для столь специфичной задачи аппаратуру. Пришлось даже позаимствовать кое-что из серверной, ибо у меня в мастерской банально не было нужных мне инструментов для взлома электронных мозгов пленницы. Конечно, я бы мог вскрыть ей черепушку и более топорным методом, но в таком случае велик шанс смерти моего пациента, а мне бы не хотелось прибегать к столь радикальным решениям. По крайней мере, не в ближайшие полчаса.

Пока у меня было в наличии свободное время, я попросил Вегу уведомить меня о прибытии моей группы поддержки. Предположительно, Джереми и Марко доберутся до Санто-Доминго в течение часа, если конечно они не нарвутся на очередную пробку, коих в это время суток по всему городу огромное количество.

Примерно за десять минут мне удалось подготовить будущее рабочее место, как раз к тому времени, когда организм наёмницы начал подавать признаки пробуждения. Все импланты кроме тех, что отвечали за жизнедеятельность пленницы, были предварительно отключены, поэтому сюрпризов ожидать не стоило. Дождавшись, когда девушка окончательно очнётся, я наконец-то заговорил.

— Слышишь меня? — Склоняю голову в знак вопроса, нависая над телом обездвиженной наёмницы. — Моргни в знак согласия.

Глаза синеволосой убийцы окинули меня нечитаемым взглядом, после чего на её лице заиграла немного пугающая улыбка. Честно говоря, я был несколько обескуражен подобным поведением и не придумал ничего лучше, чем пустить небольшой разряд тока, тем самым дав непрозрачный намёк молчаливой собеседнице отвечать на мои вопросы.

— Повторю ещё раз, слышишь меня? — В этот раз мимика пленницы немного изменилась. Она прикрыла свои глаза, продолжая открыто улыбаться, будто бы её совершенно не беспокоило столь безрадостное положение своей тушки. Тяжело вздохнув, я невольно почесал щёку, а затем картинно прикрыл глаза, мысленно настраиваясь на предстоящую работу.

— Значит, будем по-плохому. — Улыбка киллера стала ещё шире, будто бы бросая мне вызов, но меня это уже не сильно беспокоило.

Подключив свой вспомогательный искин к процедуре взлома, я начал неспешно сминать защиту девушки, постепенно разрушая одну преграду за другой. Откровенно говоря, лёд в её мозгах был куда лучше, чем я изначально о нём подумал. Видимо его создатели делали упор скорее на сохранение конфиденциальности содержимого черепной коробки, а не на отражение сторонних угроз высокого уровня.

На этот счёт у меня было целых три варианта:

1) Девушка всегда работала в группе с опытным раннером занимающимся непосредственно защитой своих подопечных;

2) В теле пленницы находится хорошо замаскированная мина;

3) Оба варианта сразу с добавлением небольших нюансов в зависимости от ситуации.

Просканировав тело ещё раз, я убедился в том, что её случай относится как раз к третьему варианту. В задней части коры головного мозга, там, где у наёмницы находится замаскированный порт для выхода в сеть, мною было обнаружено довольно хитрое устройство. Разбираться, на что оно реагирует, у меня не было времени, поэтому я не придумал ничего лучше, чем просто извлечь его из тела моей молчаливой «гостьи» предварительно пустив по нему ещё один небольшой заряд ЭМИ.

— «Так, а теперь посмотрим»…

Перед глазами начали пробегать строчки разнообразных букв и цифр, которые мне предстояло упорядочить. Копаться в чужих мозгах нужно было очень и очень аккуратно, иначе существует огромный шанс превратить пленника в пускающий слюни овощ, а это закономерно приведёт к тому, что большая часть данных самоуничтожится. Мозговые импланты напрямую связаны с содержимым человеческой черепной коробки, и они прямо реагируют на любые неосторожные действия в сторону своего носителя. Пришлось немного заморочиться, но я смог управиться за полчаса, которых с головой хватило для того, чтобы парочка отставших от меня наёмников уже успела вернуться. Наконец-то закончив взламывать содержимое головы пленницы, я невольно выдохнул, после чего перевёл осмысленный взгляд на притихших в углу парней, неотрывно следящих за моими действиями.

— Закончил. — Встряхнув руками, полностью поворачиваюсь лицом к молчаливым друзьям.

— Много узнал? — Джереми сложил руки перед собой, смотря на меня из-под своих чёрных бровей.

— Пока ничего, я лишь структурировал всю полученную информацию. — Отрицательно качнул головой, выводя перед всеми объёмную голограмму с большим количеством папок. — «Арес, выведи информацию по данным запросам». — Мысленно помечаю нужные мне слова, по которым и будет осуществлён дальнейший поиск.

Остальные три часа нашего времени были потрачены на изучение полученных мною в процессе взлома данных. Благодаря помощи ИИ удалось сэкономить огромное количество времени, но даже так нам пришлось потратить ещё около двух часов, чтобы воссоздать и проанализировать собранную информацию воедино, составив свою картину событий, в которые мы невольно стали замешаны.

— Ты был прав, они действительно осели в Джапан-Тауне. — Вздохнул Марко, развалившись на мягкой спинке кресла. — Только выкурить их оттуда не получится. Слишком уж хорошо окопались. Начнём буянить и выяснять отношения, привлечём к себе ненужное внимание когтей, и они будут далеко не на нашей стороне. — Верно подметил латинос, быстро проанализировав один из возможных вариантов наших дальнейших действий.

— Значит нужно заставить их покинуть своё пристанище. — Тихо вздохнул Мартинес, ритмично постукивая пальцем по чайному столику впереди себя.

— Кажется, у меня есть идея как это можно провернуть. — Голограмма плавно перетекает в карту местности, фокусируясь на заранее отмеченной мною точке.

— Окрестности Роки Ридж? — Недоуменно спросил Джереми.

— Они самые. — Согласно киваю и, не теряя лишнего времени, объясняю суть задумки. — Мы можем воспользоваться нашей пленницей как наживкой. Подобный ход должен заставить Кан-Тао действовать куда решительнее, а заброшенный пригород Найт-Сити является одним из лучших мест для выяснения отношений между корпорациями вдали от любопытных глаз. Китайцы вполне могут замаскировать свою вылазку под очередной конвой не вызывая ни у кого лишних вопросов. Кому какое дело до выбравшихся за черту города машин в сопровождении БМП верно?

— Слишком складно. Не думаю, что Кан-Тао на такое поведутся.

— А вот это уже моя забота. — Загадочно улыбаюсь, не спеша раскрывать собеседникам все свои планы. Была у меня одна идейка, как можно заставить наших азиатских друзей покинуть своё логово и отправиться по наши души.

— Хорошо, но что делать с ней после? — Марко указал пальцем на едва ли не пускающую слюни девушку, находящуюся почти одной ногой в могиле. Всё же, столь интенсивное сканирование аугментики имеющей отношение к памяти человека, слишком сильно сказывается на самочувствии пациента.

— На месте разберёмся, а пока ты будешь за ней присматривать.

— Почему я? — Удивленно спросил Марко.

— Ну не в мастерской же мне её держать, верно? — Пожимаю плечами, переглядываясь, с открыто веселящимся Мартинесом.

— А в чём проблема держать её тут? — Не унимался латинос.

— В том, что у меня тут ходят посторонние люди и мне иногда нужно работать. Я и так сделал куда больше, чем просто друг. У Джереми тоже с этим есть определенные трудности. Поэтому будь добр, завали варежку и принимай все тяготы и лишения молча. — Под конец своего спича не выдерживаю и картинно закатываю глаза к потолку, слыша сдавленный хрюк, донесшийся от сидящего рядом с парнем старшего товарища.

— Тоже мне, нашли крайнего. — Фыркнул Рамирес, сложив руки перед грудью. — Хрен с вами, прослежу за ней. — Сдался наёмник под нашими пристальными взглядами.

Ну, ничего, ему полезно. И так в основном всю работу делали я, да Джереми, а он лишь прохлаждался в сторонке. Единственное, что можно учесть в его защиту это готовность Марко выполнять наши поручения, но зная любовь парня встревать в любую непонятную фигню, нам проще было держать его на почтительном расстоянии от возможных проблем. Всё же удача латиноса была явно отрицательной, иначе я не могу объяснить то, как он умудряется буквально на ровном месте найти на свою задницу очередные приключения.

— Чудно. — Обозначаю на лице дежурную улыбку, слегка прищурив глаза. — Я деактивировал ей импланты и установил специальный чип. В некотором роде его можно назвать рабским ошейником, но да плевать. Она далеко не милый ангелочек, поэтому потерпит.

— Жестоко, но справедливо. — Хмыкнул рядом стоящий Джереми, осматривая лицо своей недавней «знакомой».

— Рад бы обойтись гуманнее, но вопрос нашей безопасности куда важнее моей сиюминутной сентиментальности.

— Сколько тебе потребуется времени на подготовку? — Хмуро спросил темнокожий парень, сверля меня недовольным взглядом.

— Неделя. Мне потребуется достать много оружия и нанять пару тройку групп соло для отвлечения внимания основной ударной группы. Как раз обращусь к Зорге с этим вопросом.

— Помощь нужна? — Деловито уточнил Мартинес, явно прикидывая что-то в уме, судя по его немного отрешенному взгляду.

— Обойдусь. С этим мне проще управиться одному.

— Хорошо, тогда буду ждать твоей команды. — Джереми глубоко вздохнул, после чего резко встал и направился прямиком к закрытой двери. — Заскочу на парочку секунд к жене и затем отправлюсь домой. — Напоследок бросил брюнет, покидая нашу с Марко компанию.

— Ну а ты? — Перевожу взгляд на молчаливого латиноса, трагично устремившего свой взгляд к потолку, как бы говоря, «за что мне всё это»?

— А я ничего. — Фыркнул собеседник. — Пойду, наверное. — Пробормотал парень, и уже было направился к выходу, но мои красноречивые покашливания заставили его вспомнить кое о чём. — Да не забыл я, не забыл. — Недовольно буркнул Рамирес, подхватывая бессознательную девушку на руки. — Будешь должен. — Бросил напоследок наёмник, направляясь к выходу.

— Ни в этой жизни. — Закатываю глаза, провожая спину удаляющегося из помещения парня.

* * *

4 Февраля 2069 года

Арройо — мегабашня Н4

Марко Рамирес

— Не надоело? — Склонил голову брюнет, с вопросом наблюдая за неизменной улыбкой Юн-Юн, сидящей напротив него.

Девушка вновь никак не отреагировала на слова парня, предпочитая всё также широко улыбаться, вводя своего пленителя в замешательство. Девушке нравилось наблюдать за тем, как молодой латинос пытается наладить с ней близкий контакт. В некотором роде это приносило наёмной убийце ни с чем несравнимое удовольствие в её довольно однообразных буднях.

— Ты уже третий день ничего не ела. — Аккуратно подметил собеседник, пододвигая к краю стола собственноручно приготовленную еду.

Юн вновь проигнорировала предложение поесть, предпочитая склонить голову набок, как бы насмехаясь над попытками молодого соло накормить свою пленницу. Тело девушки на 85 % состояло из кибернетики, что позволяло киллеру без особого труда обходиться длительное время без еды и воды. В некотором роде она могла и вовсе отказаться от необходимого нормальному человеку топлива, обходясь витаминизированными напитками с большим количеством глюкозы для нормальной работы мозга. К слову, втайне от своего наблюдателя Сяо уже успела употребить свою дневную норму живительной жидкости, необходимой её телу для нормального функционирования.

— Просто попробуй. — Продолжал наставать на своём латинос, пристально смотря в глаза девушке сидящей напротив него.

Растянув губы больше обычного, Юн-Юн показательно положила свои руки на колени, не отрывая взгляда от наблюдавшего за её действиями парня. Намёк девушки был воспринят правильно и вскоре, попытавшийся в который раз наладить диалог наёмник замолчал.

— Как хочешь. — Рамирес недовольно поджал губы и принялся быстро уничтожать свою порцию, изредка бросая взгляд на неизменную мимику пленницы. — «Как только у неё лицо не треснуло»? — Мысленно покачал головой брюнет, отправляя в рот очередной кусок жаренного синтетического мяса.

Окончив приём пищи, Марко уже привычным для себя действием сгрузил грязную посуду в раковину и, не говоря ни слова, покинул общество Юн. Парень не имел никакого желания находиться в компании этой пугающей наёмницы дольше, чем это было нужно. По крайней мере, до тех пор, пока она не изменит своей привычки давить на его психику своей неестественной улыбкой.

— Дом в твоём распоряжении, мне нужно отлучиться. — Раздался голос темноволосого наёмника из коридора, что, по мнению девушки слишком сильно вжился в роль добродушного хозяина.

Стоило парню уйти, как неизменная улыбка тут же пропала с лица девушки, заменяя собой холодную сосредоточенность. Сяо не собиралась мириться со своим незавидным положением, и пока её надзирателя не было поблизости, наёмная убийца искала любую возможность сбежать.

В первое время заложенная в чип программа сильно мешала синеволосой убийце, но вскоре она нашла неплохое решение своей проблемы. Её пленитель был не самым внимательным парнем, и Юн удалось довольно просто соорудить примитивную заглушку, которая позволила частично блокировать действие подчиняющего чипа, установленного в её нейропорт. Чтобы провернуть такой трюк, наёмнице пришлось буквально заставить себя думать о чём угодно, кроме побега, дабы избежать моментального наказания. В первый день девушка научилась определять, на что реагирует осколок в её шее и методом проб и ошибок убийца смогла нащупать ту сторону, в которую ей нужно двигаться. Уже через два дня во время очередной отлучки своего надзирателя Сяо начала искать возможность сбежать. Она явно нужна была этим ребятам живой, по этой причине наёмница не особого переживала по поводу того, что её могут рано или поздно обнаружить за очередной попыткой сбежать. Единственное, что приходило на ум девушки, ей была уготована роль заложницы. Идея была неплохой, но далеко не самой лучшей.

Дань Фэй не тот человек, кто будет волноваться о здоровье своих подчинённых. В первую очередь мужчину волновал лишь результат проделанной работы и если во время выполнения очередного задания кто-то погибнет, это совершенно не будет его волновать. Далеко не лучший с точки зрения человечности лидер, но в свою очередь он один из лучших исполнителей на счету гильдии.

— «Нестандартная аутентификация, без имплантов такое не взломать, нужно искать другой выход». — Досадливо подумала Юн-Юн, пытаясь в очередной раз пробиться сквозь защиту входной двери квартиры. — «Ц-ц-ц, уже возвращается». — Услышала звуки приближающихся шагов девушка, вновь изображая на лице привычную за дни заточения улыбку. Возможно, реагируй парень менее остро киллер, не стала бы столь рьяно поддерживать свой образ, но бурная реакция парня приносила наёмнице ни с чем несравнимое удовольствие от созерцания его недовольного лица. Сяо просто не могла отказать себе в столь безобидной шалости.

— Знаешь, я бы даже обрадовался тому, что ты меня встречаешь у самого порога чика(детка), — привычно возмутился Марко, мазнув взглядом в сторону своей молчаливой пленницы, — но твоя дурацкая улыбка всё портит.

Склонив голову немного ниже, Юн с любопытством разглядывала мужчину перед собой, в руках которого находился бумажный пакет.

— Купил немного фруктов. — Тяжело вздохнув, ответил на немой вопрос латинос, демонстрируя содержимое пакетов своей пленнице. — Не знаю, нравятся ли тебе апельсины, но мне было непросто их достать. — Похвастался парень, бросая в сторону девушки обозначенный фрукт.

— … — Синеволосая наёмница нечитаемым взглядом проводила полёт импровизированного снаряда в свою сторону, рефлекторно перехватывая его возле своего лица. Чуткий нос убийцы уловил смутно знакомый запах спелого цитруса, который ей довелось попробовать лишь однажды.

Не став заострять внимание на замершей на месте девушке, Марко направился вглубь дома, оставляя Сяо наедине с собой. Парень привык к тому, что она стойкой игнорирует все его попытки наладить контакт, по этой причине он не посчитал нужным дожидаться реакции киллера на предложенное ей угощение.

Весь оставшийся день Юн-Юн старалась не попадаться на глаза Рамиресу. Ни парень, ни сама наёмница не понимали, почему она начала вести себя подобным образом. Латинос уже привык к необычным выходкам своей новой сожительницы, и он посчитал её поведение очередной попыткой девушки расшатать ему нервы. В свою очередь Сяо пыталась разобраться, по какой причине она начала вести себя столь нетипичным для себя образом. Все попытки осмыслить своё поведение закономерно оканчивались ничем, и это вводило в ещё больший ступор.

Девушка сама не заметила того, как в один момент она замерла с поднесённой ко рту долькой собственноручно очищенного фрукта, пытаясь решить для самой себя как ей поступить. В голове наёмной убийцы боролись два мнения. На одной чаше весов находились доводы о полезности решения употребить еду и восстановить необходимые ей силы. С другой стороны это могло разом обесценить все те действия, что наёмница совершила за последние несколько дней, откатывая её обратно к стартовой точке их знакомства. Хозяин дома определенно заметит отсутствие фрукта, а значит, продолжать свою игру более не будет иметь никакого практичного смысла. Стоит ей уступить сейчас, как она начнёт сдавать позиции вновь и вновь, пока в один момент её надзиратель не добьётся того, что Юн-Юн начнёт испытывать симпатию к своему пленителю.

— «Если я хочу сбежать, мне будет лучше втереться ему в доверие». — Приняла решение Сяо, поднеся дольку фрукта к своим губам.

Необычная сладость приятно обожгла вкусовые рецепторы языка, принося своей хозяйке давно позабытые ею чувство удовольствия от пищи. Невольно зажмурившись, рука синеволосой наёмницы потянулась к очередной дольке. Снова, снова и снова, пока в один момент девушка не остановилась, обнаружив то, что предложенный парнем фрукт закончился. Переведя взгляд на свою ладонь, Юн нахмурилась, тут же возвращая себе утраченное за поеданием предложенного угощения самообладание. Украдкой оглянувшись в округе, убийца довольно прищурилась, внутренне радуясь тому, что хозяин дома не застал её за столь компрометирующим действием. Быстро уничтожив следы своей минутной слабости, наёмница едва заметно выдохнула и, развернувшись, столкнулась взглядом с наблюдающим за ней парнем.

— Понравилось? — Склонил голову латинос, приподнимая уголки губ в улыбке.

— «Он увидел»⁈ — Испуганно подумала Сяо, едва заметно дёрнувшись.

— «Если хочешь, можешь взять ещё». — Брюнет расслабленно махнул рукой, указывая в сторону лежащего на столе пакета с фруктами, вновь скрывшись в глубине своей комнаты, оставляя замершую на месте Юн-Юн в одиночестве.

Проводив удаляющееся тело пристальным взглядом, азиатка прищурилась и, недолго думая протянула руку в сторону упомянутого парнем пакета. Нащупав внутри твёрдую текстуру очередного фрукта, девушка схватила плод и вытащила его наружу. Приглядевшись к своей добыче, Юн невольно нахмурилась, изучая отличающийся от предыдущего плод.

— «Яблоко». — Всплыла в голове убийцы очередная ассоциация.

В этот раз фрукт пах иначе. Запах был не столь резким, но всё таким же приятным. Рука уже привычным действием поднесла яблоко ко рту, после чего в округе раздался характерный звук поедаемого девушкой яблока. Буквально через десять минут неспешного поедания Сяо не успела осознать момента, когда купленные хозяином дома фрукты закончились. Сконцентрировав взгляд на небольшой горке оставшихся после трапезы объедков, наёмница недолго думая сгребла остатки обратно в пакет и выбросила его в стоящую в углу помещения урну. Вымыв руки от липкого сока, девушка вновь замерла на месте, осмысливая совершенный ею поступок. Любопытство, помноженное на естественные потребности тела, всё-таки смогли взять вверх над разумом наёмной убийцы. Раньше такого с ней никогда не происходило, а значит виной всему недавние события. Задумавшись над тем, что могло этому послужить в голову киллера пришло неожиданное осознание.

Изменения в её поведении начались после того, как девушка очнулась прикованная к креслу незнакомого ей помещения. С каждым последующим днём эмоции внутри Сяо стали ощущаться куда больше и полноценней. По началу разницы практически не было, но со временем наёмнице всё труднее давалось удерживать на лице привычную ею маску. В какой-то момент она и вовсе посчитала своё поведение слишком неестественным, но по какой-то причине Юн продолжала слепо следовать заложенной в неё линии поведения.

— «Поведение? Программа»? — Произнесённые вслух слова вновь вызвали смутные ассоциации. Попытавшись сосредоточиться на ускользающих от неё мыслях, девушка невольно зажмурилась. В какой-то момент голову наёмницы прострелила невыносимая боль, после чего девушка ощутила стекающую по её лицу влагу. Тихо зашипев от нестерпимой боли, Юн-Юн прикоснулась к саднящим вискам, пытаясь унять пульсирующую черепную коробку. С каждой новой секундой покалывания усиливались, пока в один момент тело киллера не свернулось калачиком прямо на полу.

В какой-то момент боль резко прекратилась, но наёмная убийца продолжала сжимать голову, ощущая остаточные пульсации, проходящие вдоль висков. Попытавшись, было встать на ноги, наёмница завалилась на спину, устремляя взгляд к потолку. Установленный в тело чип не сразу отреагировал на необычные сигналы головного мозга, и лишь спустя время программа посчитала нужным вырубить девушку, одарив своего владельца внеочередной порцией электричества. Заряд тока, помноженный на усталость организма, испытавшего на своей шкуре восстановление ассоциативных цепочек, окончательно добили киборга, отправляя её в блаженное беспамятство.

— Эй, что с тобой? — Марко удивленно посмотрел на расположившуюся, на полу пленницу. Из её глаз, ушей и носа медленно текла кровь, что парню, мягко говоря, не понравилось.

* * *

— Что с ней? — Марко вопросительно посмотрел на сидящего возле потерявшей сознание наёмницы друга.

— Сенсорный шок. — Спустя пару секунд ответил Алекс. — Но это странно. — Дополнил своё молчание темноволосый метис, непроизвольно нахмурив брови.

— В каком смысле? — Непонимающе спросил Латинос.

— Ей поставили блок на определенные воспоминания. Сам блок создан явно искусственно и очень топорно. Будто бы технология лишь на начальной стадии разработки. — Поделился своими мыслями техник.

— Это плохо?

— И да и нет. — Пожал плечами парень. — С одной стороны процедура восстановления памяти довольно болезненна, с другой стороны снятие блокировки полезно для мозга и его когнитивных функций. Интересно, имеет ли она отношение к Ориону?

— М-м-м? — Протянул Рамирес, пытаясь понять, на каком языке говорил его собеседник.

— Забей. — Махнул рукой Митчел. — Особого вреда в дальнейшем это не принесёт. Сознание же она потеряла из-за поздно среагировавшего чипа. Я внёс корректировки в его работу, так что больше не о чем волноваться.

— Хорошо если так. — Марко сделал глубокий вдох и, задержав на несколько секунд дыхание, тут же выдохнул.

— Любопытно. — Алекс заинтересованно посмотрел в глаза своему другу, пристально сощурив веки. — В общем, моя помощь ей больше не понадобится. Если случится что-то серьёзное, зови. — Не счёл нужным продолжать тему парень, складывая свои инструменты обратно.

— Может мне стоит что-то сделать для неё? — Заинтересованно спросил брюнет, поглядывая себе за спину.

— Как хочешь. — Качнул головой собеседник, натянув на лицо раздражающую улыбку. — Но по возможности старайся заставить её употреблять сладкое. Оно полезно для мозга.

— Спасибо, учту. — Проводив друга до двери, латинос тут же вернулся обратно в комнату, к тихо спящей девушке.

Понаблюдав за бессознательным телом несколько долгих минут, Рамирес протяжно зевнул. Бросив мимолётный взгляд на таймер часов, Марко задумчиво почесал щёку и, взвесив все «за и против» направился в свою комнату, напоследок оставляя после себя стакан воды. Наёмник уже не боялся того, что девушка сможет каким-нибудь образом ему навредить. Слишком показательно работал установленный в нейропорт убийцы чип. В первый день она ещё пыталась как-то навредить парню, но после третьей неудавшейся попытки нанести ему увечья, Юн-Юн прекратила эти бессмысленные действия.

— «И что за Орион»? — Невольно задумался Марко, вспоминая брошенные вскользь слова, имеющие прямое отношение к пленнице. — «Не удивлюсь, если это очередной мозговыносящий медицинский термин». — Усмехнувшись своим мыслям, Марко протяжно зевнул и, едва прикрыв глаза, тут же провалился в сон.

* * *

3 Февраля 2069 года

Найт-Сити — штаб квартира корпорации Миллитех

Розалинд Майерс

Президент расслабленно смотрела в окно на открывающуюся панораму города, полного жизни, словно древний тропический лес, который когда-то были на Земле. От подобных мыслей Розалинд невольно поморщилась, вспоминая, что причиной уничтожения большей части экосистемы являлись непосредственно сами корпорации и их действия в прошлом. Разворачивающиеся же ныне события практически ничем не отличается от того, что происходило несколько десятилетий тому назад. Возможно, раньше она бы непременно была против войны, но сейчас Розалинд прекрасно понимала одно, либо она попытается что-то изменить сейчас, либо уже никогда.

— Мэм, к вам мистер Траст, впустить его? — Из встроенного в стол коммуникатора донёсся голос помощницы, вызвав небольшое удивление у хозяйки кабинета. В последнее время на плечи госпожи президента свалилась огромная куча нерешенных проблем, отчего приходилось не раз и не два переносить деловые встречи и отчеты подчиненных. Исключения, разумеется, имели место быть, но они относились лишь к людям, занимающим высокие руководящие посты. Джеффри Траст как раз был одним из таких людей. Мужчина занимал должность главы отдела специального назначения полиции МаксТак в Найт-сити и по совместительству являлся агентом высокого уровня на счету Майерс. Отчёт о текущей обстановке в городе Розалинд получила сразу же по прибытию в Ночной город. И новых встреч с главой спецназа запланировано не было, а значит, что произошло что-то необычное.

Испустив недовольный вздох, Розалинд оставила мысль о небольшом отдыхе и, вернувшись за рабочий стол, попросила свою помощницу впустить неожиданного визитёра. Спустя несколько секунд в помещение зашёл высокий мужчина в броне оперативника МаксТак.

— Госпожа президент. — Подойдя к столу, посетитель снял с головы шлем, открывая взору девушки приятные черты лица с короткой шевелюрой медных волос, недельной щетиной и следами имплантов в районе висков. — Как вы и просили, мы усилили наше наблюдение за офисами корпораций, представленными в городе, и это дало неожиданный результат. В отличие от ожидаемых событий нашим аналитическим отделом, Арасака не предпринимала каких-либо резких движений, указывающих на её желание вмешаться в происходящий конфликт, но в тоже время была заметна сильная активность азиатских группировок вокруг лиц непосредственно связанных с Кан-Тао.

По окончанию небольшого доклада, глаза мужчины характерно блеснул оранжевым светом, свидетельствуя об отправке пакет собранных данных лично хозяйке кабинета. Установленная в импланты система защиты тут же проверила полученный файл, в конечном итоге признавая его безопасным для дальнейшего использования. Получив разрешение, Майерс открыла содержимое и приступила к изучению. На несколько долгих минут в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь редким дыханием находящихся в нём людей.

— Древняя китайская гильдия убийц? — Вернувшись в реальный мир, Розалинд в замешательстве посмотрела на своего подчиненного. — И почему я о них ничего не знаю? Даже «высокоуровневые профессионалы» должны быть на слуху, но я никогда не слышала о данной организации. К тому же в докладе описывается огромный процент успешно выполненных заказов, а это обязательно должно было создать повод для слухов вокруг их гильдии.

— Мэм, скорее всего это из-за того, что данная организация работала раньше исключительно в Азии и изредка в Европе, не пересекая океан. — Джеффри, успевший куда-то деть шлем, совершил несколько шагов вперёд и упер ладони в край стола. — Как вам известно, отношение Союза и Китая в последнее время становятся всё хуже и хуже. Китайцы несколько раз были пойманы на попытке украсть государственные секреты, тем самым лишь усугубляя нарастающий конфликт. В какой-то момент ситуация набрала слишком большие обороты и это привело к началу очередной теневой войны. — Голос мужчины сквозил тщательно скрытым пренебрежением, связанным напрямую с профессионализмом азиатских шпионов и их общей некомпетентности в данном вопросе.

Взгляд президента невольно зацепился за симметричные татуировки на щеках Траста. Слишком уж необычно они смотрелись на недовольном лице руководителя МаксТак, создавая в голове девушки небольшой диссонанс.

— Недавно ситуация обострилась ещё сильней. Кто-то умудрился слить в сеть данные о внешних оперативников тайной полиции СССР и прикормленных ими наёмниках по всему миру. Информация далеко не полная, нетраннеры при поддержке искинов успели купировать большую часть украденных данных, но, по всей видимости, этого было недостаточно. Все заинтересованные личности успели получить то, что им было нужно и наш информационный отдел в том числе. Всю обработанную аналитиками информацию я отправил вам в следующем файле.

Розалинд вновь обратила внимание на ещё один позабытый во время диалога пакет данных. Перед глазами девушки предстал небольшой список полный имён и прилегающих к нему кратких сносок. Дополнительно над каждым именем наличествовали цвета, обозначающие их нынешний статус. Серый — ликвидирован, зелёный — жив, а отсутствие маркера свидетельствовало о неопределённости судьбы члена списка.

Быстро пройдясь по строкам, Майерс отметила большое количество серых областей, рядом с которыми чаще всего стояла приписка, указывающая на одну азиатскую корпорацию. Кан-Тао не теряло времени даром, пользуясь полученной возможностью по максимуму, оперативно устраняя агентуру своего политического противника. Все факты говорили лишь об одном: китайцы, скорее всего, имеют прямое отношение к утечке и возможно в ближайшем времени Союз ответит им той же монетой.

В какой-то момент взглядРозалинд наткнулся на имена, в кратких сносках которых фигурировал Найт-сити. И они все имели зелёный идентификатор.

— Что у нас есть на человека по имени Зорге? — Спросила Майерс, полностью ознакомившись с предложенным ей списком и не найдя в нём больше ничего интересного.

— Зорге, настоящее имя, как теперь нам известно, Рихард Вагнер. Один из лучших фиксеров в городе, обладающий одной из самых чистых репутаций. Имеет образ в меру вежливого человека, что всегда держит своё слово. До этого прямых доказательств его принадлежности к какой-либо из корпораций не было, за исключением небольших подозрений. Быстрый карьерный рост ярко намекал на сотрудничество человека с кем-то из больших игроков и как мы можем видеть, это предположение оказалось правдой. Информационный отдел уже обновил досье на фиксера, и вы можете ознакомиться с ним в любое удобное для вас время.

— Интересно, но что ты можешь сказать насчёт двух работающих с ним наёмников?

— Марко Рамирес и Джереми Мартинес. Первый особо ничем не отличился, кроме парочки успешно завершённых высокоуровневых контрактов. Куда интереснее его напарник. Выпускник академии Миллитех, устроившийся на работу в один из крупных офисов корпорации БиоТехника. Благодаря выдающимся личным качествам смог быстро дослужиться до должности начальника охраны комплекса, занимаемого им до момента своего увольнения. — Пробежавшись глазами по открытому досье, Джеффри ненадолго прервался, обновляя в памяти, интересующие его моменты. — Официально уволен по причине приписанной ему некомпетентности, приведшей к огромным финансовым и репутационным потерям со стороны корпорации нанимателя. По имеющейся у нас негласной информации, пара хорошо зарекомендовавших себя учёных в какой-то момент саботировали свой исследовательский проект, а затем попытались скрыться. Этого сделать им не удалось, но результата добиться им всё же получилось. Мужчина погиб при столкновении с Адамом Смэшером, женщина была найдена оперативниками корпорации Арасака и возвращена на свою историческую родину. Тело сына не было найдено и признано погибшим.

— Арасака? — Переспросила Майерс, в надежде убедиться, что ей не послышалось.

— Хирако Волкова в девичестве Арасака. Какое-то время была известна под фамилией Сандерсон. Приходится сестрой Мичико Сандерсон, ныне известной как начальница детективного агентства «Danger Gal» расположенного на территории Найт-Сити.

— Интересно, нужно будет позже ознакомиться с этими событиями самостоятельно. Но давай вернёмся к нашему наёмнику.

— Его с треском уволили и выкинули на улицу, напоследок составив ему не самую лестную характеристику для дальнейшего трудоустройства. После этого Мартинес пропал, но в один момент он вновь появился в качестве наёмника. В дальнейшем Джереми и его напарник начали брать специализированные заказы у набирающего влияние фиксера Зорге, впоследствии основательно за ним закрепившись. Но есть ещё кое-что, что я бы хотел отметить. — Мужчина выудил оставленный на десерт файл, пересылая его своей начальнице. — Мартинес, ни раз, был замечен на месте устранения высокопоставленных лиц корпорации Биотех. Убить столь высокопоставленного человека без помощи сверху не получится, а значит, в этом ему помогли.

— Крайне маловероятно. — Отрицательно покачала головой Розалинд, постукивая пальцем по столу. — Комми не стали заморачиваться с этим ради того, чтобы угодить какому-то обычному наёмнику. Тем более интересы компании никогда не касались Советского Союза и напрямую они друг другу не мешали.

— Ваши доводы действительно звучат убедительно, и это было бы правдой, если бы не одно но. Недавно акции БиоТех появились в свободной продаже, и кто-то умудрился буквально за мгновения скупить их. Нужно иметь огромные ресурсы и не трудно догадаться, кто мог приложить к этому свою руку. Никто просто не успел должным образом среагировать, а когда все осознали, что только что произошло, уже стало поздно.

— Двух зайцев одним выстрелом. — Усмехнулась Майерс.

— Аналитический ИИ даёт невысокий прогноз вероятности подобной трактовки события, но, по моему мнению, это весьма близко к истине. Ведь в итоге помимо контрольного пакета активов, советы заимели и довольно успешного наёмника, ныне являющегося чуть ли не самым лучшим соло на всей территории штатов.

— Что ты можешь сказать по поводу его напарника?

— Обычный сирота с улиц. Могу предположить, что Джереми был необходимым компаньон, и мальчишке просто повезло встретить начинающего наёмника в нужное время и в нужном месте. В итоге бывший корпоративный работник натаскал его до необходимого для себя уровня, и затем они вместе стали выполнять заказы.

— Понятно. На этом всё? — Вопросительно уставилась на своего подчинённого Розалинд.

— Да, мэм. — Согласно кивнул мужчина.

— В таком случае не смею тебя больше задерживать. Продолжайте вести наблюдение за двумя сторонами конфликта. Если ситуация между корпорациями обострится, доведите информацию до моего заместителя.

— Слушаюсь. — Вытянулся Траст и, развернувшись на пятках, направился к выходу из кабинета.

Майерс примерно понимала, как можно использовать сложившуюся ситуацию себе на пользу. Вражда между крупными компаниями всегда приносит сторонним наблюдателям огромную выгоду и глава корпорации, занимающая пост президента НСША прекрасно осознавала открывающиеся ей перспективы налаживания дружеских отношений с одной из сторон конфликта. Даже обычная гарантия невмешательства двух промышленных гигантов в её небольшую войнушку, с головой перекрывала все создаваемые ими неудобства в будущем. Но самым главным было проследить за тем, чтобы в один момент две сверхдержавы не развязали очередную войну, на поприще взаимных претензий друг другу и Розалинд имела представление о том, как можно было это предотвратить. Ведь очередной ядерный конфликт никак не входил в её планы.

Глава 19

6 Февраля 2069 года

Окрестности города Роки-Ридж

Алекс Митчел (Волков)

— Слишком пустынно, даже для этих мест. — Инга уселась на склоне небольшого холма, с которого можно было воочию наблюдать за практически полностью опустевшим городком.

— Ага, ещё немного и он будет похож на Сайлент Хилл. — Невольно улыбаюсь от пришедшей в голову ассоциации.

— Вроде живём вместе большую часть жизни, а я до сих пор не понимаю, о чём ты иногда говоришь. — С небольшой долей досады пробормотала Киви, хватая мою руку в свой импровизированный захват.

Наверное, в таких случаях следовало бы сказать «Упс», но в моём будет куда разумнее просто промолчать, чем пытаться выдумать оправдания, от которых градус подозрительности только возрастёт. И дело было далеко не в страхе того, что мне придётся рассказать, всё как есть. Просто я не видел никакого смысла говорить о том, что уже давно и успешно отринул в сторону. Ту тихую и спокойную жизнь мне не вернуть, да и имей я такую возможность, всё равно не стал бы ничего менять. Моя нынешняя жизнь устраивает меня намного больше предыдущей. А ведь раньше, эти мысли вызывали во мне иррациональный страх быть отринутым близкими мне людьми, что как по мне было полной глупостью.

Смотря со стороны своего нынешнего возраста, мне часто становилось стыдно от того, что я иногда умудрялся делать. Детское тело влияло на мои мысли куда сильнее, чем изначально мною предполагалось. Плюсом шло и ускоренное под влиянием сыворотки взросление. В общем, предпочту лучше не вспоминать своё прошлое.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что будешь делать после? — Повернула голову в мою сторону блондинка.

Судя по её взгляду, она явно хотела услышать от меня не то, о чём я мог сейчас подумать. За столько лет проведенных вместе мы слишком хорошо друг друга изучили и в некотором роде могли понимать друг друга без слов. Задумавшись на несколько секунд, я неловко почесал голову, а затем, сделав глубокий вдох, ответил.

— Соврал бы, если бы ответил нет. На самом деле в моей жизни успело столько всего измениться, от чего и мои планы на свою дальнейшую судьбу также претерпели значительные изменения. Если говорить о тех временах, когда мы ещё жили в клане, то мне хотелось просто прибить парочку человек, а затем купить себе маленький домик где-нибудь в небольшом городке штатов и провести свою оставшуюся жизнь там.

— А что ты думаешь сейчас? — Тихо спросила девушка, от чего я невольно почувствовал, будто бы тело Киви натянулось, как струна, готовая лопнуть от любого неосторожного движения.

— А сейчас у меня появились люди, без которых домик будет казаться мне пустым и неуютным. Да и небольшим нам явно уже не обойтись.

— Да, дом действительно понадобится немного больше обычного. — Важно кивнула Инга, а затем тихо прыснула со смеха. — Главное, чтобы мы все в нём поместились.

— Можешь не напоминать про это в такой момент. — Опускаю глаза в пол, но на лицо невольно выползает улыбка.

Причина нашего смеха была довольно проста. В общем, как-то на днях меня буквально вытолкнули с кровати и, проснувшись с утра, я довольно сильно удивился. Вместо привычного ощущения «тепла и мягкости», моё тело чувствовало лишь жёсткие ворсинки шерстяного ковра под собой, да прохладный уличный воздух, пропущенный через огромное количество внешних фильтров. Причиной же моего нахождения на полу была Саша, лежавшая на самом краю кровати. Ночью она бывает слишком активной, но никогда прежде никто из нас не оказывался в столь неоднозначном положении. По крайней мере до того дня. С другой стороны именно по этой причине мы всё-таки решились взять новую кровать и больше подобных казусов пока не случалось. По крайней мере, мне хочется на это надеяться.

— Интересно, как там дела у Баккеров? — Тихо спросила блондинка, подползая ближе ко мне.

— Лучше, чем у большинства крупных кланов кочевников. Недавно наткнулся на информацию о том, что большой костяк семей змеиного народа решил попытать удачу, взяв контракт у Миллитеха. Как сама, наверное, понимаешь, люди соглашаются воевать за чужие интересы не от хорошей жизни, — сгребаю Киви в объятия и немного подумав, решаю дополнить свою мысль, — по крайней мере, большая их часть.

— Почему ты выбрал именно это место?

— Две причины. Первая и, пожалуй, самая главная, — отсутствие большого количества людей. Не хотелось бы привлекать посторонних лиц в чужие разборки. Ну а вторым фактором было отличное знание местности. Мне будет проще устраивать засаду там, где я помню практически каждый камень и куст.

— Не поделишься секретом, каким образом ты хочешь заставить Наёмников отправиться сюда?

— Когда я схватил ту девушку, напавшую на Марко, мне довелось изучить её тело. И если по-простому, то она самый настоящий ходячий труп. Направленные мутации тела, аугментика предельного класса, изнашивающая и не без того угнетённый организм и как вишенка на торте — бомба на пульте управления в мозгу.

— Она мне очень сильно напоминает Люси и Рокси. — Верно подметила блондинка.

— Вполне возможно, что сама технология создания послушных бойцов из сирот в Азии была давно отработана и сейчас корпорации лишь совершенствуют её. По крайней мере, на это очень многое намекает. Дикие искины вполне могли использовать данную методику, как уже неплохо зарекомендовавшую себя.

— Похоже на правду. — Согласно кивнула девушка, поправляя сползшую на глаза белоснежную прядь волос. — Сироты слишком выгодный ресурс. На них стараются не обращать лишнего внимания и, если десяток другой детей бесследно исчезнет, никто даже не обратит особого внимания.

— Ага, — в моём голосе невольно промелькнула усмешка, — а тотальная промывка мозгов и установка корпоративного железа не дают будущим «активам» даже помыслить о том, чтобы изменить что-то в своей жизни. Сбежать не получится, как и разорвать контракт. Отключат импланты и долго человек не проживет. Максимум час, но этого времени не хватит, чтобы даже до рипера дотянуть. Но даже если каким-то чудом и дотянешь, твои счета уже давно заблокируют. В итоге умрёшь либо в ближайшей канаве от отказа синтетических органов, либо на столе у мясника.

— И самое главное эти дети легко восполняемы. Сирот на территории Азии огромное множество и даже спустя почти пятьдесят лет после войны ситуация в корне не поменялась. Но что-то мы далеко ушли от изначального вопроса. — Картинно кашляю в кулак и, краем глаза взглянув на макушку девушки, продолжаю незаконченную ранее мысль. — Они обязательно придут за ней. Слишком много ресурсов на неё было потрачено, чтобы от неё так просто решили отказаться. Скорее всего, они полагают, что система защиты данных, вмонтированная в голову убийцы, до сих пор работает и если она жива, значит, мы не смогли её взломать. У меня на этот счёт будет два варианта, либо девушку попытаются забрать или избавиться от греха подальше. Её тело содержит слишком много секретов, а корпорации не любят, когда кто-то посторонний о них узнает. Благодаря знаниям в голове пойманной наёмницы я примерно понял, как устроена их внутренняя кухня и сдаётся мне, так называемая гильдия убийц хорошо прикормлена китайским правительством. Обеспечением же столь известного в узких кругах синдиката занимается Кан-Тао, таким образом, она отводит все подозрения от официальных властей поднебесной. При этом они спокойно устраняют неугодных людей чужими руками, не привлекая лишних подозрений.

— Слишком сложно, но похоже на правду.

— В любом случае эта Юн-Юн ходячий труп. Если её не убьют сейчас, то в ближайшие лет пять, максимум десять она умрёт от износа внутренних органов. Нервная система уже периодически сбоит, из-за чего у наёмницы наверняка случаются приступы в виде тремора конечностей. Со стороны можно сказать, что это ждало наших девочек, если бы я не дал им свой мутаген.

— Но зачем ты тогда оставил её у Марко? — Подозрительно сощурилась Киви, подняв свои глаза на меня.

— Меня заинтересовали аномалии в её голове. Сканер несколько раз смог засечь проблемные участки мозга и мне пришла в голову довольно забавная идея.

— Заставить нашего латиноса побыть для неё нянькой и вывести её на эмоции?

— Ну, сработало же?

— Теперь мне его даже немного жалко. Совсем чуть-чуть. — Фыркнула блондинка.

— Ему полезно. И так ходячий генератор проблем на наши головы, пускай отрабатывает. — Переглянувшись друг с другом, мы невольно улыбнулись, а затем рассмеялись.

Всё же Рамирес был действительно местами слишком проблемным парнем. Благо, что на него, как бы это странно ни звучало, можно было положиться. Но иногда меня так и подмывало устроить ему какую-нибудь весьма заковыристую подлянку. И когда этот момент настал, я не стал долго думать и воплотил свою месть в жизнь. Правда с этим всё же стоит быть поаккуратнее. Шутки шутками, но черту переступать не стоит.

— Ладно, со всеми приготовлениями у меня закончено. Оружие мы получили, людей нашли, остаётся только заманить людей туда, куда нам нужно.

— Домой? — Вопросительно подняла бровь Инга, не спеша разрывать наши объятия. Пришлось поднять девушку на руки и идти вместе с ней до машины.

— Именно. Хочу принять ванну и впервые за неделю пострадать бездельем.

— Будто бы кто-то не даёт тебе заниматься этим чаще. — Закатила глаза блондинка, лёжа на моих руках.

— Как минимум гигантское шило в моей пятой точке. Прошу на борт. — Спускаю девушку на землю, предварительно открыв двери при помощи удаленного управления.

Усевшись в машине, мы, привычно перешучиваясь и разговаривая на отвлеченные темы, отправились обратно. По пути к счастью нам никто не попался. В последнее время рейдеры как-то подозрительно затихли, и я практически не видел всплывающих в сети новостей об очередном ограбленном неудачнике, потерявшем в одночасье всё. Возможно, это связанно с усиленными на дорогах патрулями Миллитеха, а возможно проблема заключается в расположенном недалеко от Найт-Сити лагере новобранцев, где принимают почти всех. Корпорации нужно пушечное мясо, а на эту роль сойдут даже самые ушибленные наголову люди.

Но сейчас меня это не сильно волновало. До планируемых мною событий было ещё далеко, а пока стоит сосредоточиться на текущих делах. Разберусь с Кан-Тао, а затем всё остальное.

* * *

1 Января 2069 года

Найт-Сити — Джапан-Таун

Дань Фэй

Лениво переведя взгляд на деактивированный маячок Юн-Юн, Дань Фэй досадливо цыкнул. Похоже, одну из его подчинённых всё-таки поймали и что ещё хуже — убили. Возможность захвата наёмницы, конечно, присутствовала, но в таком случае она лишь переводится в статус живого трупа. Если кто-то попытается вскрыть её голову и добыть информацию оттуда, то похитителей будет ждать не самый приятный сюрприз. Техники из Кан-Тао нанятые гильдией для своих нужд очень хорошо постарались над телом каждого члена синдиката. И в особенности они постарались над своим самым главным активом. Несомненно, Юн-Юн выходила за рамки рядовых бойцов, но даже ей было далеко до возможностей Фэя.

Кибернетическое тело беловолосого убийцы было создано при помощи особых технологий, не имеющих в данный момент аналогов в мире. По крайней мере, разработчики его платформы клятвенно заверяли киборга в этом, и он был склонен им верить. Не мог ни верить после проведённых лично испытаний, на которых ему удалось нарочито легко победить одновременно десяток убийц гильдии. Особый боевой режим и вовсе позволял повышать возможности кибер-тела до невообразимых высот. Ценой же взрывному усилению служил довольно быстрый расход энергии вспомогательных батарей, без которых обеспечение данного режима становится невероятно затратным делом. Мощность основного реактора тела позволяет поддерживать усиление не более тридцати секунд, с последующим охлаждением, в свою очередь альтернативные источники питания продлевали это время до двух минут. Такого временного промежутка с головой хватало на то, чтобы устранить всех неприятелей в округе и затем успешно скрыться для последующего накопления энергии.

Входящий вызов — Линь Вей

Вызов принят — установка соединения

— «Господин, мы прибыли по указанным адресам». — Один из подчинённых беловолосого наёмника связался с лидером, выводя его из состояния задумчивости. — «Они оказались фальшивыми».

— «Возникли какие-нибудь трудности»? — Деловито поинтересовался мужчина, бросив ленивый взгляд на лицо собеседника в левом углу своего зрения.

— «Никаких. Пришлось устранить людей, чтобы удостовериться в своих подозрениях. Тела были утилизированы вместе с другими уликами». — Отчитался Линь Вей, бросив мимолётный взгляд себе за спину.

— «В таком случае немедленно возвращайтесь. Юн-Юн была похищена и скорее всего, убита, а значит, враг, возможно, догадывается о том, где нас нужно искать».

— «Слушаемся господин».

— «Не привлекайте к себе лишнего внимания, и старайтесь не ввязывать ни в какие конфликты. Каждая наша оплошность будет лишь оттягивать выполнение миссии, которая и так на грани провала».

Соединение прервано — звонок окончен

Делать какие-либо неосторожные движения в сложившейся ситуации было бессмысленно. Если противник уже смог устранить одного из перспективных оперативников гильдии, значит, они уже чего-то да стоят. Недооценивать тех наёмников Дань Фэй больше не мог, а, по всей видимости, за пропажей Сяо стоят именно они. Лидер группы наёмных убийц вполне допускал подобный вариант развития событий. Найт-Сити был их территорией, и они вполне могли навести нужные справки, а то и вовсе устроить тотальную слежку во всем городе.

Значит ли это, что нужно резко изменить подход к заданию и подвергнуть репутацию рискам? Несомненно. Честь и результат важнее всего в мире наёмников и они уже исчерпали все свои права на ошибки. Если Фэй не справится с миссией, его наверняка предадут позору, что практически равносильно смерти. Нужно было срочно найти любую зацепку и воспользоваться ей на весь возможный максимум.

* * *

Неделя. Целая неделя времени не дала Фэю ровным счётом ничего. Помощь Кан-Тао с укрытием позволила взять им необходимую передышку, но этого было мало. Лидер наёмников пытался найти хоть какую-то зацепку в столь неудачно сложившейся для него ситуации, и, казалось бы, решение лежало на поверхности. Достаточно было протянуть руку, и оно будет найдено.

— «Но его нет»! — С силой обрушив руку на специальный снаряд, который был предназначен для отработки ударов киборгами и результат не заставил себя ждать, когда металлическая болванка была вмят прямо в стену тренировочного зала.

Целая неделя поисков не дала никаких результатов. Ни зацепок, ни идей, ни-че-го. Ещё одна серия ударов окончательно разрушила укрепленную титановым сплавом конструкцию, разметав железные осколки по всему помещению. Выплеснув своё раздражение, азиат ленивым взглядом обвёл помещение. В дальнем углу комнаты тренировалась ещё парочка корпоративных бойцов, имеющие неплохой уровень подготовки, а также стандартный комплекс имплантов, предоставляемых каждому солдату корпорации по регламенту.

— «Слишком мясные». — Отстраненно отметил мужчина, наблюдая за их методичной отработкой связок ближнего боя.

Медленные…

Неуклюжие…

Такие слабые…

Блондин мог убить их за считанные мгновения, и никто даже бы не заметил этого, не говоря уже о том, чтобы как-нибудь ему помешать. Сжав свою ладонь в кулак, беловолосый наёмник изучающим взглядом осмотрел каждую деталь своей механической руки. Способности современных киборгов выходили далеко за грань разумного, но даже среди них находились те, кто стоял на одну, а то и две ступени выше. Каждый год аугментика, а вместе с ней и кибернетика развивалась семимильными шагами. Но чтобы покупать подобного рода дорогие игрушки, нужно много и усиленно работать.

Дань Фэю нравилось то, чем он занимался. Однажды поднявшись с самых низов социальной лестницы и достигнув невообразимых успехов, Фэй совершенно не собирался ограничиваться лишь этим. Ему нужно было доказать всем вокруг, а главное самому себе, что он лучший. Что все его успехи и достижения не фактор простой случайности, а лишь его и только его заслуга.

Входящий вызов — Линь Вей

Вызов принят — установка соединения

— Господин, мы засекли маячок Юн-Юн, в данный момент он находится в движении и следует за черту города.

— Вы уверены? — Губы наёмника вытянулись в тонкую линию, делая его бесстрастное лицо ещё более пугающим.

— Это точно её аварийный маячок, ошибки быть не может.

— Удалось определить траекторию движения? — Внутренне подобрался мужчина, отслеживая через свои системы удаляющуюся на карте точку.

— Минутой ранее они покинули город по восточной автостраде I-9.

Бросив взгляд на спутниковую карту местности, Дань Фэй провёл пальцем по ней, пока, наконец, не достиг небольшого городка, находившегося немного в стороне от большой дороги. Наверняка Сяо не будут увозить слишком далеко, в этом попросту не было никакого смысла, но допросить её где-нибудь за чертой города и попытаться выбить из неё информацию имело место быть, за одним небольшим исключением. Случись это сразу после нападения, то вопросы бы сами собой отпали, но с того момента прошла неделя, а значит тут есть два варианта. Либо они опробовали все безопасные методы взлома и не добились успеха. В пользу его указывает и тот фактор, что Юн могла находиться в зоне, где ни один маячок просто не работал. Либо эта ловушка, но в такой вариант блондин верил гораздо меньше.

Какой смысл наёмникам вывозить члена его отряда куда-то за черту города, где у них будет меньше преимущества? Найт-Сити их территория и здесь они должны чувствовать себя гораздо безопаснее. Кан-Тао не сможет оказать Фэю и его команде должный уровень помощи, при этом, не подставившись самостоятельно. Совершать такой ход просто глупо, а значит, Юн-Юн каким-то непонятным для него образом, смогла сохранить информацию о встроенном в её тело маячке в секрете. Через несколько секунд наёмник лишь больше убедился в правдивости своих мыслей, когда сигнал снова пропал и больше не появлялся вновь. Видимо девушка решила перестраховаться и подобным образом дать понять остальной команде о том, что она жива.

Проверив в сети информацию о предполагаемом месте удержания пленницы, Дань Фэй впервые за несколько дней довольно оскалился, после чего вновь обратил внимание на терпеливо ожидающего его указаний подчинённого.

— Вей, прикажи всем собираться. Через полчаса мы отправляемся в составе вспомогательной группы поддержки выкуривать крыс из их нор.

— Слушаюсь господин Фэй. — Склонив голову, наёмник прервал сеанс связи.

Соединение прервано — звонок окончен

Повернувшись обратно к искорёженному снаряду, наёмник картинно щёлкнул пальцами, после чего рядом с ним появилась ещё одна железная плита. Проведя по ней стальными пальцами, тело мужчины заискрилось, после чего он резко замахнулся и одним точным ударом пробил конструкцию насквозь. Вытащив конечность обратно, беловолосый киллер вновь сжал пальцы и начал методично уничтожать снаряд, с каждым разом нанося ему всё больше и больше урона, пока в конечном итоге на месте железной плиты не оказалось искорёженное под влиянием нечеловеческой силы нечто. Проводив довольным взглядом результат своих трудов, Дань Фэй хлопнул в ладоши, привлекая внимание смотрящих за ним в углу оперативников.

— Вы двое, вызовите уборщиков, я закончил.

Покинув помещение под двумя заторможенным взглядами, лидер теневых наёмников направился к себе. Ему также нужно было подготовиться, ведь по местным традициям приходить в гости с пустыми руками некрасиво и кто он такой, чтобы их нарушать?

* * *

7 Января 2069 года

Северная Калифорния — Окрестности города Роки-Ридж

Алекс Митчел (Волков)

— Думаю, этого времени вполне хватит, чтобы они не заподозрили ничего лишнего. — Вновь блокирую сигнал маячка синеволосой наёмницы, после чего перевожу взгляд на сидящего на водительском сидении Марко. — Ты какой-то нервный. Случилось что-то?

— Не знаю, с чего ты это решил, но со мной всё нормально. — Дергано ответил парень, продолжая ритмично отбивать пальцем по рулю своего автомобиля.

— Хм, а мне почему-то кажется, что нет. — Ловлю косой взгляд собеседника себе за спину, после чего решаю немного сбавить давление, всё-таки сейчас не лучшее время, чтобы до кого-то допытываться столь интенсивно. — Но если не хочешь говорить, настаивать не буду.

— Ага. — Коротко ответил парень, нацепив на лицо безэмоциональную мину.

Он действительно не стал ничего говорить, поэтому я не нашел ничего лучше, чем попытаться развлечь себя уже за счёт другого находившегося внутри транспорта человека. Сяо сидела тихо и смирно, что резко контрастировало с тем, как она вела себя у Марко.

— А ты сейчас довольно молчалива. — Девушка бросила короткий взгляд в мою сторону и после нескольких секунд гляделок, она вновь нацепила на лицо свою довольно жуткую улыбку, от которой многие люди явно почувствовали бы себя неуютно, но явно не я. Встречались мне психики и похлеще неё. Один только Каин чего стоит. — Давай обойдёмся без твоих попыток меня запугать, всё равно у тебя вряд ли это получится сделать. Может, лучше расскажешь немного о себе?

Ответа разумеется я не получил, если не считать чуть более прищуренные глаза наёмной убийцы и небольшое подёргивание губ. Всё же я уже далеко не первый раз задаю данный вопрос в нашем с ней одностороннем диалоге и подобный подход начал приносить свои плоды. Её явно раздражал один и тот же вопрос с моей стороны, но отдавая дань выбранному для самой себя образу, она не могла от него отойти или просто не хотела, тут уж говорить, наверняка не берусь.

— Можешь улыбаться попроще, а то не ровен час и твоё искусственное личико треснет. — Зеркально копирую улыбку, отвечая киллеру той же монетой.

— Я не ношу лицевых имплантов. — Впервые заговорила со мной синеволосая. Подобной фразой мне явно удалось её задеть, и я не собирался останавливаться на достигнутом. За эти дни она потрепала много нервов Марко и мне, так что будем считать это моей небольшой местью.

— Да что ты такое говоришь? — Мой голос стал звучать до жути надменно, от чего мне даже самому стало немного неприятно. — Можешь мне не врать. Я сделал анализ твоего ДНК, и оно имеет множество следов постороннего вмешательства. Единственное, что осталось более-менее нетронутым — твой мозг.

— Не разговаривай со мной в подобном тоне. — Чуть шире растянула губы собеседница.

— Не в твоём положении просить меня о чём-то. — Всё ещё продолжаю держать раздражающую мину.

— Будь мы на других условиях, ты бы не смел, разговаривать со мной в таком ключе.

— Оу, — нарочито медленно растягиваю гласные, продолжая кривляться на публику, — не вы ли миледи неделю назад уже продемонстрировали мне свои способности?

Пока мы «мило» вели беседу, Марко успел уже несколько раз бросить на нас свой мимолётный взгляд. Ему явно было не особенно приятно находиться в подобной атмосфере.

— Ты смог это сделать только благодаря моей неосмотрительности. — Издала что-то похожее на недовольный фырк Сяо.

— Хочешь сказать, у меня нет против тебя и шанса в реальном бою? — Снова использую свой надменный тон, наслаждаясь небольшими подёргиваниями губ девушки. Раздражать других я хорошо умел.

— Может, хватит уже? — Раздраженно спросил Рамирес, повернувшись к нам лицом, предварительно снизив скорость до минимума.

— Мы просто мило беседуем. — Резко изменилась в лице Юн-Юн, внешне став кроткой и покорной.

Подобные перемены в девушке я наблюдал уже не первый раз и это мне, откровенно говоря, не нравилось. У азиатских народов было распространено понятие «медовая» ловушка, когда женщина специально втирается в доверие к мужчине, а затем использует в своих целях, играя на его чувствах. В данный момент Сяо, на мой взгляд, занималась именно этим. Я нисколько не принижаю харизму Марко, но предпочитаю быть реалистом. Парень явно испытывает к ней, куда большую симпатию, чем это нужно, ну а сама наёмница не столь чиста на душу, чтобы я поверил в так называемый «Стокгольмский синдром».

Смерив нас усталым взглядом, Рамирес повернулся обратно к дороге. Просверлив затылок латиноса пару секунд, я повернулся обратно к девушке. Мы смотрели прямо в глаза друг другу, предварительно вновь нацепив на свои лица раздражающие улыбки.

— «Не заигрывайся». — Вынес своё предупреждение наёмнице, отправив сообщение напрямую ей в мозг. Полная кибернетика тела в этом плане довольно удобная, но у неё было слишком много минусов. Я бы даже сказал, больше, чем это было нужно. — «Твоя мнимая польза не настолько ценна, чтобы я не пустил тебе пулю в голову на ближайшей обочине».

Зрачки Юн-Юн сперва расширились, а затем она едва заметно подобралась, явно осознав, что сейчас произошло. В данный момент её тело было подконтрольно моему вспомогательному искину полностью и беспрекословно. Стоит мне дать команду, как мозги синеволосой превратятся в аморфное нечто в результате сильнейшего импульса тока. Не самая приятная смерть, но да плевать. Стоит хоть немного расслабить поводок, как прожжённая убийца обязательно попытается нас грохнуть. Она так воспитана и мы для неё не более чем временная помеха. Да и я не питаю особой симпатии к этой пленнице. Меня больше беспокоит Марко. Парень явно начинает испытывать к ней какие-то чувства и пускай он этого может даже не осознавать, но им могут банально воспользоваться.

Ответа, разумеется, я не услышал, но судя по едва расширенным зрачкам, моему предупреждению вняли. Я знаю о ней практически всё и для меня далеко не секрет, что сейчас движет девушкой. Она хотела в первую очередь выжить и делала ради этого всё возможное. Юн не была глупой и прекрасно понимала то, в каком положении сейчас находится. Только вот вопрос осознавала ли она его полностью? Наверное, да, иначе бы вела себя более агрессивно и нагло. Пускай её поведение и было для меня в некоторой степени полной загадкой, но кое-что даже я понять способен.

— Примерно тут, верно? — Подал голос Марко, остановившись возле самого въезда в город.

После объявления войны многие люди начали бежать из Калифорнии куда подальше. Большая часть, у кого были деньги, разумеется, осела на окраине Найт-Сити, ну а то, что победнее, либо отправились поближе к Колумбии и за её пределы или вовсе остались тут, надеясь на лучшее. Роки-Ридж действительно внешне стал напоминать мне старый добрый город призрак. Рейдеры по известным мне сводкам уже на второй день начали прощупывать почву на манер мародёрства и как можно сейчас понять, они своего добились.

— Порой мне кажется, что в Найт-Сити действительно куда безопаснее, чем в пустошах. — Рамирес окинул скучающим взглядом местные «достопримечательности», досадливо пнув попавший под ногу кусочек отколовшегося от здания бетона.

— Явная работа рейдеров. После них даже саранче проблематично чем-нибудь поживиться. — Рефлекторно пожимаю плечами, всем своим видом выражая, что подобное меня нисколько не удивляет.

Мне доводилось парочку раз бывать в разрушенных духами небольших поселениях и, честно говоря, Роки-Ридж от них практически ничем не отличался, если не учитывать сами размеры городка.

— «Точно, ты ведь раньше с кочевниками жил». — Кивнул своим мыслям латинос. — «Что теперь»? — Обратился ко мне Марко, выйдя из машины.

— «Ждём остальных и, затем будем готовиться. Оружие я ещё вчера предварительно спрятал, поэтому нам остаётся лишь вовремя среагировать на ответные действия Кан-Тао и сопровождающую её под ручку гильдию».

Окончив наш небольшой сеанс мыслесвязи, мы разбрелись по своим делам. Я спеленал Юн-Юн и утащил её в приглянувшийся мне ещё вчера покинутый домик на окраине Роки-Ридж, ну а Марко отправился по моим координатам получать оружие. Зорге не подкачал и сейчас у нас в наличии был довольно впечатляющий арсенал. Мины, гранаты, парочка ракетниц, даже нескольких эксклюзивных крупнокалиберных снайперских винтовок от Техтроники созданных специально по заказу внутренних сил корпорации. Ну и на остаток один пулемёт и штурмовые винтовки на выбор. Вышло довольно солидно, а главное с таким вооружением действительно не страшно выходить против хорошо оснащенных сил Кан-Тао. Головорезов, желающих принять участие в данном мероприятии, было не особенно много. Всего четыре отряда общей численностью в двадцать два человека. Из них реальное сопротивление могла оказать всего лишь одна группа, но это было не важно. Главное занять основные силы китайцев, пока мы будем разбираться с синдикатом.

Через двадцать минут после начала подготовки к нам на огонёк наконец-то заскочил Джереми. Прибыл он на ничем непримечательной машине и припарковал её прямо в одном из покрытых пылью дворов, подальше от предполагаемого поля боя.

— Вижу, ты уже вовсю готовишься к будущему веселью. — Окинул меня придирчивым взглядом черноволосый мужчина. — А она в качестве молчаливой поддержки? — Схохмил Мартинес, кивком указывая в сторону прикованной к стене наёмницы. Сяо на его подначку лишь демонстративно дёрнула бровью, тем самым выражая своё отношение к сложившейся для неё ситуации.

— Той самой. — Поддерживаю незамысловатую шутку. — Осталось лишь ждать, но сдаётся мне, наше ожидание долго не продлится.

— Не люблю ждать. — Фыркнул брюнет, садясь на пошарпанный диван в углу комнаты, предварительно стряхнув с него небольшой слой пыли.

— Никто не любит…

Что-то похожее на группу перехвата удалось обнаружить только через сорок минут после моих фокусов с маячком. На самом деле выдвинулись китайцы весьма быстро, я бы даже сказал в темпе вальса. С другой стороны тут ничего удивительного нет. Каждая крупная корпа имеет на своём счету бойцов, готовых сорваться в бой в любой момент времени.

Как только мои подозрения подтвердились, я тут же подал сигнал нанятым Зорге киберпанкам выдвигаться по указанным координатам. К счастью ждать весь состав долго не пришлось и уже через пятнадцать минут перед нами стояли готовые и вооруженные до зубов головорезы. Распределив всех по позициям, мы прихватили с собой нашу пленницу и направились к противоположной окраине небольшого города. Противники должны были явиться примерно через десять минут. За это время я успею занять заранее подготовленную позицию и наблюдать за всем в роли снайпера.

Оставшиеся мгновения до столкновения мы провели в напряженной тишине. Тратить время на бессмысленные разговоры ни о чём смысла не было. Все были предельно сосредоточены, и я в том числе. Когда на горизонте появились первые признаки приближающихся противников, все посторонние мысли сами собой покинули мою голову, оставляя лишь холодный настрой на предстоящую встречу.

— «Всем приготовиться, гости на подходе».

* * *

7 Января 2069 года

Окрестности города Роки-Ридж

Дань Фэй

Нервно постукивая пальцем по подлокотнику своего кресла, беловолосый наёмник лениво размышлял о том, с каким удовольствием он будет вбивать лица тех двух наёмников, что заставили его изрядно понервничать. То, что там будут эти две уличные крысы, Фэй не сомневался. Наверняка они уже устроили засаду или что-то вроде того, но лидеру было откровенно плевать. С небольшими помехами справятся и обычные корпоративные бойцы, его же волновала рыбка покрупнее. Юн-Юн была неплохим бойцом, но она сильно уступала в силе Дань Фэю, пускай раньше они никогда и не сражались в полную силу. По мнению мужчины это было просто глупо, ведь его возможности на голову превосходили Сяо. В реальном бою она сможет продержаться не более пятнадцати секунд, десять из которых беловолосый наёмник будет сокращать дистанцию, после чего завершит бой одним мощным ударом.

Тело девушки отличалось большой скоростью, но откровенно слабой по сравнению с большинством киборгов силой. Юн была всего лишь экспериментом и, как оказалось, не совсем удачным. Именно на её примере были найдены обходные пути решения проблемы потерь в скорости, при высоких показателях силы и прочности, плодами которых и стало нынешнее тело одного из лидеров гильдии убийц. Прочная, невероятно быстрая и сильная кибернетическая платформа, о которой можно только мечтать в этом мире. Она была создана с целью, чтобы дать достойный ответ японскому демону и Кан-Тао, по мнению Дань Фэя успешно справилось со своей задачей.

— «Впереди город, возможно засада». — Отчитался один из водителей по внутреннему коммуникатору бронетранспортёра.

— «Не отходить от маршрута. Они не должны справиться с активной системой защиты». — Дал указания наёмник, подключившись к внешним камерам транспорта.

Впереди уже виднелся порядком опустевший город, внешне выглядящий совершенно заброшенным. Очередное мёртвое поселение среди множества таких же, разбросанных в большом количестве по всему миру. За свою жизнь Дань Фэй повидал немало подобного и пару раз даже этому поспособствовал.

— «Внимание! Контакт»! — Заорала рация, после чего машина резко вильнула в сторону, пропуская летящий в неё снаряд гранатомёта.

— «Снизь скорость и открой борт». — Приказал наёмник.

Стоило бронированной двери открыться, Дань Фэй, а вместе с ним и пара доверенных ему людей выпрыгнула наружу. Разделившись на группы, мужчина направился прямиком к вновь активированному маячку.

— «Время избавиться от маленьких мышек». — Оскалился мужчина, мгновенно размывшись в воздухе, оставляя за собой небольшое облако пыли.

* * *

Оставив большую часть своего отряда штурмовать окопавшихся внутри бетонных стен наёмников, Фэй и ещё двое людей из его отряда отправились прямиком к месту сигнала маячка, находившемуся на обратной стороне города. Обойти засаду по небольшому кругу удалось без малейших проблем. Парочка прихваченных с собой наёмников из Легиона прекрасно справилась с задачей отвлечь на себя часть внимания.

Остановил молниеносное продвижение наёмников выстрел снайперской винтовкой, моментально убивший одного из его подчинённых. Не став обращать внимания на оседающий труп, Дань Фэй резко нырнул в один из проулков, примерно прикинув, откуда был произведен тот самый выстрел. Спустя несколько секунд наёмник понял, что мыслил он верно. Снайпер попытался ещё парочку раз помешать продвижению убийцы, но у него вышло лишь задеть его менее расторопного подчинённого, полностью лишив его левой руки.

Несмотря на все помехи, лидер всё же смог добраться до маячка ещё одной своей подчинённой и увидеть, что она находится прямо посреди дороги. Судя по показателям сканеров, она была определенно жива, но по какой-то причине не была способна двигаться.

— Отключили импланты. — Была первая и довольно логичная мысль, пришедшая на ум мужчине.

Набрав приличную скорость, Дань Фэй включил свой сандэвистон и уже собирался сократить, оставшееся расстояние до Юн-Юн, но его дорогу преградил вставший у него на пути черноволосый мужчина. Навязав небольшой клинч, Фэй удивленно расширил зрачки. Брюнет нисколько не проигрывал ему в силе, а ведь в данный момент его скорость и сила были за пределами возможностей Сяо, с которой ранее у наёмника произошла непростая для того стычка. Видимо за это время он успел где-то раздобыть импланты получше, иного быть просто не может.

— Постой дорогуша, мы же только встретились.

Джереми вновь преградил путь своему оппоненту, предварительно вытащив из набедренной кобуры парочку высокочастотных кинжалов. После встречи с Юн, наёмник немного пересмотрел свой взгляд на подход к битве между забитыми под завязку боевыми имплантами людьми и полностьюотказался от огнестрела. В условиях столь скоростного боя от него не было никакого смысла и, Сяо позволила мужчине понять это раньше, чем его могли бы убить.

Мельком осмотревшись по сторонам, Дань Фэй увидел промелькнувшую на долю мгновения тень слева от себя, тут же отступая назад. Теперь перед ним стояло уже два неплохо оснащённых бойца, но этого всё ещё было мало, чтобы составить ему хоть какую-то здоровую конкуренцию. Даже когда противников прибавилось, Фэй всё ещё сохранял позитивный настрой, лениво уворачиваясь от двух наседающих на него бойцов.

Поднырнув под очередную атаку кинжала, беловолосый киллер немного довернул корпус и метким ударом руки отправил одного из бойцов далеко от себя в сторону ближайшей бетонной стены. Смуглокожий парень, попытавшийся атаковать беловолосого из слепой зоны, был, аналогично откинут в сторону, получив куда более сильный удар, выбивший его на время из строя. К этому времени Мартинес уже выбрался из стены и, перехватив оставшийся в руках кинжал, вновь пошёл в атаку, покрывшись сетью небольших искр. Скорость брюнета многократно возросла, из-за чего Дань Фэй не сразу успел среагировать, получив неприятный порез на лице.

Опасно сузив зрачки, лидер убийц молниеносно отпрыгнул назад, по пути сбрасывая с себя ограничения тела. Сражаться в привычном ритме уже довольно опасно. Напарник черноволосого как по команде также ускорился, после чего они начали теснить киллера с двух сторон.

Движения каждого противника стали сильнее и смертоноснее. Сила ударов возросла, как и скорость, но постепенно Дань Фэй привыкал к ней, с каждой секундой набирая обороты. Форсаж требовал постепенной активации в течение десяти секунд. В режиме скоротечного боя это могло показать слишком много, но Дань был достаточно опытным бойцом, чтобы без особых проблем сдерживать нападки двух людей, имеющих над ним временное преимущество.

Очередной уворот от прямого выпада клинка, а затем небольшой наклон головы в сторону, пропуская над собой бронированную ногу темнокожего наёмника. Попытка перехватить её и подставить бойца под своего товарища не увенчалась успехом. Снайпер, о котором беловолосый киборг успел позабыть, вновь дал о себе знать. Пуля просвистела прямо по траектории движения руки Дань Фэя, из-за чего ему пришлось спешно её одёргивать. Стрелок был довольно проблемным, и видимо его нисколько не смущало то, что сейчас они движутся со скоростью недоступной обычному человеческому глазу.

— «Раздражают». — Мысленно подметил блондин, перехватывая руку с ножом, нанося удар прямо в сочленение импланта, выводя конечность из строя.

Теперь была очередь нападавших уходить в глухую оборону. Десять секунд необходимые для активации форсажа прошли, и Фэй спешил показать зарвавшимся уличным крысам их место. Марко и Джереми всё ещё пытались отбиваться и что-то противопоставить резко набравшему прыть наёмнику, но у них ничего не получалось. Даже помощь раздражающего снайпера в данный момент позволяла двум товарищам лишь защищаться, не получая лишних травм. Мужчина был готов отдать должное, несмотря на столь неудобное положение, стрелок продолжал доставлять бойцам неоценимую поддержку. Подобный человек вызывал у Дань Фэя небольшую долю уважения, но только лишь и всего.

Незаметно для самого себя, их бой непонятным образом перешёл в стадию глухой обороны с одной стороны и попытки продавить её с другой. Лидеру синдиката подобный расклад вещей совершенно не нравился, поэтому он решил действовать более рискованно, разминаясь с атаками своих оппонентов в считаных сантиметрах от себя. Очередной резкий выпад Фэя был неожиданно болезненным для попытавшегося прикрыть друга Марко.

Приняв тяжелейший удар кибернетической ногой на свои руки, латинос прокатился по земле несколько метров и, едва устояв на ногах, следом почувствовал второй удар. Броня аугментированных конечностей натужно заскрипела, слегка деформируясь под давлением нечеловеческой силы беловолосого, из-за чего Рамиресу пришлось спешно отступать, оставляя своего товарища один на один со своим противником. Джереми потерявший с пару десятков секунд назад руку, едва ли мог что-то противопоставить оппоненту, и даже помощь снайпера в лице Алекса лишь отсрочило неизбежное избиение брюнета.

Самодовольно ухмыльнувшись, беловолосый киборг с наслаждением избавил едва сопротивляющегося наёмника впереди себя. В какой-то момент он и вовсе смог слишком близко подойти к сопернику и одним плавным движением встроенного в руку клинка лишить уже второй конечности своего визави, окончательно ставя на нём крест, как на бойце. Снайпер, попытавшийся этому помешать, был проигнорирован, а пуля, выпущенная им, была показательно разрублена надвое.

Марко вновь вернувшийся в строй отвлёк внимание собирающегося добить Мартинеса киллера на себя, нанося ему удар прямо в выставленный руками скрещённый блок. Проехав несколько метров назад, Фэй встряхнул конечностями, морщась от фантомной боли, после чего резко сорвался с места и направился прямо к не ожидавшему подобной прыти Марко. Скорость Дань Фэя вновь возросла, и теперь латинос едва ли мог обороняться, не говоря уже о том, чтобы оказать своему противнику хотя бы малейшее сопротивление. Решив больше не играться с порядком потрёпанным оппонентом, блондин начал проводить очередную серию ударов, желая добить противника, но его резко прерывает рассекаемый свист воздуха позади себя, из-за чего ему пришлось смазать последнюю атаку и спешно уходить в сторону.

Развернувшись лицом к новому противнику, временно забыв про выведенного из строя наёмника, Дань с любопытством разглядывал новое действующее лицо перед собой. Внешне он не вызывал собой особой угрозы, но что-то подсказывало Фэю не судить его по одной лишь внешности.

— Повеселился и хватит. — Произнёс незнакомый парень, после чего резко сорвался с места, без видимых проявлений работы аугментики.

— «Биоимпланты». — Ухмыльнулся мужчина, перехватывая руку противника и уже собираясь сломать её в локте, но был отброшен ударом другой руки, столкнувшейся с его грудью. — «Сильный». — Отметил наёмник. — «Плевать, эти двое больше мне не противники. Возможно, он заставит меня хоть немного насладиться битвой». — Показательно размяв шею, Дань Фэй ухмыльнулся и, ударив ногой по асфальту, образуя на нём сеть трещин, резким выпадом направился вперёд, на ходу обнажая свои спрятанные в руки клинки.

* * *

Алекс Митчел (волков)

Марко и Джереми не справились. Их противник оказался куда сильнее, чем все мы могли себе представить. Его скорость в один момент превзошла даже возможности форсажа сконструированной инженерами Миллитеха Аугментики и дополнительно доработанной мной под тела двух наёмников. Американская корпорация славилась своим вооружением, но даже я не ожидал того, что их усовершенствованные импланты столь легко превзойдёт какой-то китаец с кибернетической задницей, стоящий напротив меня с наглой ухмылкой.

— Повеселился и хватит. — Слова сами собой сорвались с моих губ, в тот момент, когда я уже двигался на ускорении к противнику, намереваясь нанести ему как можно больше урона за минимально возможное время.

Я был сильнее и быстрее его предыдущих оппонентов, но даже этого едва ли хватило для того, чтобы пробить блок беловолосого и отправить его на несколько метров назад. Передышка долго не продлилась и, через несколько субъективных секунд Дань Фэй устремился в мою сторону, вновь демонстрируя мне свои необычные клинки, созданные из какого-то сверхпрочного сплава. Вооружившись точно такими же кинжалами, как и у Джереми, я принял удар на скрещённые крест-накрест лезвия, в замедленной съёмке провожая вылетевшие в результате нашего столкновения искры.

Сделав шаг назад, пропускаю над головой взмах левой руки и тут же увожу левую ногу назад, следом доворачивая свой корпус, уклоняясь от второй, летящей в меня конечности. Попытавшись огрызнуться в ответ, я лишь добился того, что мой визави отступил немного назад, меняя свою привычную линию боя.

Долго наседать на противника у меня не получилось и, спустя несколько секунд битвы на предельной скорости, он уже освоился с моими движениями, постепенно начав меня оттеснять на вторые роли. Подобный расклад мне совершенно не нравился, а потому я решил усилить свой натиск, используя на максимум доступные мне возможности тела. Ограничивать себя было попросту опасно, куда опаснее того, что меня, возможно, могут сейчас раскрыть. По команде тело покрылось слоем нанитов, придавшим мне дополнительную скорость и силу, позволив вновь нагнать противника и сражаться с ним на равных. К этому моменту Джереми и Марко успели отступить и не мешать мне сдерживать, разошедшегося не на шутку киборга, за что им отдельное спасибо. Попытайся парни помочь, они скорее помешали бы мне, чем, в самом деле, оказало хоть какую-то поддержку.

Мой прессинг не утихал в течение целого десятка секунд, пока в один момент мне неожиданно не прилетело чуть ниже груди, выбивая весь воздух из лёгких. Непонятным мне образом беловолосый умудрился найти для себя возможность атаковать и тут же ей воспользоваться. Броня из нанитов и общая крепость тела, превосходящая в несколько раз человеческую, выдержали подобный удар, но это не избавило меня от естественной физиологии. Искин помог разорвать дистанцию, частично взяв на себя управление телом, только этого было недостаточно. Перевернув ход драки, киллер начал наседать в ответ к тому моменту, пока я всё ещё пытался восстановить потерянное дыхание.

Кое-как отбиваясь от града тяжёлых кулаков киборга, мне оставалось надеяться только на то, что рано или поздно он допустит ошибку, и я вновь смогу выровняться, но, увы, этого момента не наступало. Видимо Дань Фэй уже совершил свой лимит ошибок и теперь мне нужно искать выход самостоятельно, не рассчитывая на оплошность своего оппонента. Благодаря пассивной помощи Марса, мне удавалось сдерживать противника, только вот это была мало. С каждой секундой киборг становился куда опаснее и смертоноснее. Его удары чаще пробивали мои блоки или вовсе откидывали меня далеко в сторону, из-за чего каждый раз приходилось вновь и вновь восстанавливаться в кратчайшие мгновения. Вопрос жизни моих товарищей стоял уже на вторых ролях, ведь в данный момент на кону была моя собственная жизнь.

Внимание!

Обнаружена критическая угроза жизни носителю, запущен протокол поиска решения неизвестной переменной…

Обнаружена нехватка вычислительных ресурсов, запускаю режим адаптации…

Вычислительные ресурсы выделенные на поддержание задач имеющих более низкий приоритет временно приостановлены…

Повторный запуск предыдущего протокола…

Очередная сшибка, обмен несколькими неосторожными ударами, тупая боль в конечностях и снова небольшая разминка. Наш бой походил больше на битву выносливости, в которой на данный момент я терпел сокрушительное поражение. Даже моя броня едва ли помогала мне выдерживать натиск настырного китайца, минимизируя урон до максимально возможного значения. Одежда во многих местах давно была порвана, из-за чего мне пришлось избавить от мешающих лоскутов ткани, покрывая оставшуюся часть тела слоем нанитов. Даже если кто-то сейчас наблюдает за нашим боем, то ничего из ряда вон выходящего, он не увидит. Моё покрытие броней входит в возможности стандартных биоимплантов верхней ценовой категории, ведь по своей сути биоимпланты это колония наномашин, хаотично перемещающаяся внутри тела человека.

Но даже всех моих ухищрений по итогу все равно не хватило. Киборг был банально быстрее, сильнее и чего уж говорить, искуснее меня во много раз. Только вот просто так опускать руки я не собирался. Синтезированный голос Марса эхом звучащий в моей голове, был отодвинут на задворки моего сознания, позволяя мне полностью сконцентрироваться на битве. Не знаю, что пришло на ум этому огрызку ИИ, но надеюсь, это хоть чем-то мне поможет, ну а пока я лишь могу тянуть время и надеяться на лучшее.

Поддерживая полную концентрацию, я далеко не сразу обратил внимание на мелькнувшую в углу зрения фигуру, направляющуюся прямо в нашу сторону. Когда она уже была практически в нескольких метрах от нас, я моментально отпрыгнул назад, намереваясь встретить подоспевшего на подмогу к своему лидеру противника, но с удивлением понял, что помощь прибыла именно ко мне.

— Ц-ц-ц, всё-таки решила пойти против меня. — Недовольно возмутился беловолосый киллер, в несколько коротких прыжков разрывая между нами дистанцию.

— Нападаем, вдвоём у нас больше шансов. — Не знаю, каким образом, но Юн-Юн вновь могла двигаться, и сейчас, она явно была на моей стороне.

Отказываться от её помощи было бы глупо, и я спокойно принял тот факт, что сейчас мне придётся сражаться с тем, кого я не так давно удерживал в плену. Времени рефлексировать мне не дали. В одно мгновение Сяо сорвалась в бой, резко наседая на своего противника. Видимо она, действительно сильно недолюбливала Дань Фэя, что предпочла сделать ставку именно на меня, а не на своего бывшего лидера. Скорее всего, здесь скрывается куда больше, чем обычное недовольство, но мне было как-то всё равно. Если она поможет, я буду ей весьма признателен, на остальное ровным счётом плевать.

Долго наседать у нас не получилось. Юн в какой-то момент, вновь замерла на месте, чем беловолосый тут же воспользовался, нанеся сокрушительный удар прямо в грудную клетку синеволосой убийцы, отправляя её тушку навстречу непонятно как уцелевшей бетонной стене. Во время нашей непродолжительной стычки мы успели порядком порезвиться, и округа больше походила на поле боя второй мировой, а не на драку генно-модифицированного человека и киборга из наркоманских мультиков страны восходящего солнца.

Протокол поиска завершен…

Решение найдено…

Необходимо мысленное подтверждение носителя…

Пока я сражался с одним из лидеров теневого синдиката, мой искин каким-то образом предпринял самостоятельную попытку оказать мне посильную помощь в проблеме и кажется, даже смог найти выход. Времени, вдаваться в подробности у меня особо то и не было, поэтому я недолго думая дал своё разрешение, тут же ощущая, как мир вокруг меня будто бы застыл.

Подтверждение получено

Нейродрифт повышен до 300 %

Естественные ограничения тела временно сняты

Тело ощущалось мной как-то необычно и, попытавшись пошевелить рукой, я понял, что держу её прямо перед собой. Само движение произошло ещё до того, как я подумал об этом и осознал. Довольно противоречивое с одной стороны чувство, с другой же… А с другой в меня направлялся кулак наёмника и вот-вот должен был столкнуться с моим лицом, но вновь произошло то, что было секундой ранее. Я банально перехватил руку и несколькими слитыми движениями тела вбил противника прямо в асфальт, рефлекторно отступая на несколько шагов назад, создавая более удобную позицию для атаки.

Дань Фэй поднялся очень быстро и в очередной раз попытался мне навязать ближний бой, используя свои необычные клинки из рук. Медленно уворачиваясь от размашистых движений убийцы, я постепенно покидал территорию города, выводя наш бой в район пустошей. Мне не хотелось волноваться о безопасности своих людей и самым правильным, по моему мнению решением, было вытянуть киллера в нейтральную зону, где я уже смогу спокойно с ним расправиться.

Постепенно моё тело стало куда более отзывчивым, когда наёмник в свою очередь начал казаться мне слишком предсказуемым. Каждый его удар легко блокировался или нивелировался, от чего наш бой со стороны выглядел уже полным избиением моего оппонента, хотя около сорока секунд назад всё было совершенно наоборот.

Кибернетическая рука Дань Фэя была вновь перехвачена, но на этот раз я решил поступить куда более резко. Сгруппировавшись в воздухе, я поймал конечность на болевой, тут же ломая его предплечье. Ошеломлённый подобным манёвром киборг несколько опешил, пытаясь достать меня оставшимся в его распоряжении клинком, но и это действие было мною заранее предугадано, не принося блондину никакого успеха. Нарастив на руку бронированную перчатку, я схватился за край клинка и резким движением сломал его, тем самым лишая мужчину его оставшегося оружия. От мгновенной подсечки пришлось отступить назад, уходя от неё задним сальто, набирая небольшую дистанцию для ещё одного выпада, но наёмник меня неожиданно удивил. Его тело заискрило сильнее прежнего и в следующее мгновение мышцы беловолосого визуально стали немного больше. Встав в необычную стойку, он посмотрел прямо на меня, а затем я увидел, как земля под его ногами буквально начала взрываться и разлетаться в сторону. Видимо, Дань Фэй использовал какую-то разновидность гравитационного импланта для наращивания своей силы. Но, судя по всему долго пользоваться данной возможностью, он не сможет. Энергия в его теле не бесконечная и сейчас она должна уже подходить к концу.

Глаза в замедленной съёмке следили за надвигающимся на меня киборгом, тем временем руки сами собой вытянулись перед грудью, намереваясь встретить разбушевавшегося китайца со всем доступным гостеприимством. Наниты повинуясь неожиданно пришедшей в мою голову команде, трансформировались в немного необычного вида репульсоры, мгновенно наливаясь желтоватым светом нагнетающейся внутри них энергии. Реактор на груди загудел от натуги, но я продолжал собирать заряд, намереваясь закончить нашу драку в следующее мгновение.

Сблизившись со мной на расстояние, едва достигающее одного метра, наёмник уже не успевал увернуться. Сдвоенный луч высококонцентрированной плазмы мгновенно вылетел из моих ладоней, обдав меня волной нестерпимого жара, от чего я невольно сделал несколько шагов назад, пытаясь спастись от высокой температуры. Уже на третьем шаге жар неожиданно пропал, и я понимал, что было этому причиной. На лице сам собой появился воспроизведенный нанитами шлем, защищающий своего владельца от мгновенно разогретого воздуха.

Выстрел продолжался в течение трёх секунд, за которые большая часть кибернетического тела наёмника успела полностью истлеть, образуя от середины груди и до нижней части живота огромную зияющую дыру. Верх и низ держался лишь на небольшом кусочке оплавленного по краям металла. Выстрел вышел очень удачным, я бы даже сказал слишком. Позади упавшего оземь киллера наблюдалась длинная полоса земли, покрытая сетью специфических трещин, очень похожие внешне на те, что бывают во время засухи.

Бросив мелкий взгляд в нижний угол на показатели реактора, я с удивлением обнаружил, что его энергии едва ли хватало для поддержания стабильной работы нанитов и связанного с ними пространственного маяка. Мною было использовано практически всё, и даже заряд двух микроядерных батарей не стал исключением. Один единственный выстрел высушил практически до самого дна все резервы и будь я менее осторожен, вполне мог остаться без поддержки своей наноколонии, что в условиях сложившейся ситуации смерти подобно.

Угроза носителю устранена…

Нейродрифт понижен до 100 %

Ограничения тела восстановлены до естественного значения

Зазвучал синтезированный голос ИИ в моём мозгу, после чего я вновь ощутил привычное движение времени. Во рту тут же стало подозрительно сухо, а голова невольно закружилась, от чего я едва удержал равновесие. К горлу неожиданно подкатил ком, после чего наружу вырвались остатки еды вперемешку с желчью. Видимо столь сильное и кратковременное усиление сильно сказались на моём организме, раз он реагирует подобным образом.

Проведя внешней стороной ладони по лицу и стерев остатки своего конфуза, я вновь огляделся и увидел медленно ковыляющих ко мне приятелей, в компании такой же хромающей Юн-Юн. Её руки едва заметно двигались, всё ещё находясь под влиянием моего искина. Проверив логи, я полностью убедился в том, что ИИ решил временно приостановить контроль над Сяо, тратя все ресурсы на создание между нами какого-то запредельного уровня симбиоза. Только сейчас я в полной мере осознавал, насколько близко был к краю и если бы не своевременная помощь Марса, возможно, сегодня моя история на этом могла и закончиться.

— Твоих рук дело? — Спросил Джереми, кивком головы указывая на тянущийся след обгоревшей земли.

— Я не специально. — Честно признаюсь собеседнику, морщась от очередного приступа головной боли.

— Он мёртв? — Поинтересовался Марко, выискивая глазами тело киборга.

— Пока ещё нет, но в ближайшую минуту так точно.

Под наши молчаливые взгляды Юн-Юн медленно подошла к телу и, склонившись перед ним, устремила свой взгляд прямо в бегающие глаза Дань Фэя.

— Почему? — Хрипло спросил блондин.

— … — Окинув своего бывшего лидера многозначительным взглядом Сяо ничего не ответила, предпочтя молча наблюдать за тем, как он медленно умирает прямо на её глазах.

— Ответь кх-кх мне. — Настаивал мужчина, попытавшись поднять своё тело повыше, но конечности больше не слушались его.

Даже после повторного обращения девушка продолжала молчать, не отводя глаз от медленно издыхающего наёмника теневого синдиката. Последние секунды жизни Дань Фэй повторял лишь один ранее заданный вопрос, но даже в оставшиеся мгновения его жизни Юн лишь улыбалась, смотря за тем, как он медленно и неотвратимо умирает. Довольно жуткое, как по мне зрелище.

Не обращая внимания на редкие выстрелы, я подошёл к поверженному телу и склонился перед ним, всматриваясь в медленно затухающие глаза беловолосого киборга. Как только последние признаки жизни покинули беловолосого наёмника, я повернулся лицом к Юн-Юн, пытаясь понять, что ей сейчас движет. Деваться девушке некуда. Гильдия уже наверняка занесла её в свой чёрный список, ну а мы не питали к ней особого доверия. Проще было избавиться от неё прямо сейчас, но по какой-то непонятной для нас всех причине мы до сих пор этого не сделали.

— Назови хоть одну объективную причину, почему мы не должны прикопать тебя вместе с ним? — Обращаюсь к Сяо, встав позади неё с занесенным, для атаки репульсором. Энергии накопилось вполне достаточно для одного одиночного выстрела, и я был готов применить его в любой момент.

— Можешь убить. — Пожала плечами синеволосая убийца. — Я сделала то, что хотела и большего мне не нужно. — Под конец фразы девушка развернулась ко мне лицом, устремив свой взгляд куда-то сквозь меня.

— Алекс… — Попытался было заступиться за неё Марко, но брошенный мною взгляд резко заставил его замолчать.

— Ты нам помогла, почему не давишь на наше чувство благодарности или, скажем, не попытаешься отстоять свою жизнь, используя симпатию этого обаятельного, но чрезмерно глупого парня? — Приподнимаю левую бровь в весьма красноречивой манере.

— Не хочу. — По-ребячески наклонила голову Юн, едва ли не демонстрируя мне свой язык. — Не можешь меня убить после того, как я тебе помогла? — Склонила голову набок синеволосый киллер в своей излюбленной манере.

— Скорее ищу повод для самого себя не убить тебя прямо сейчас. К слову ты в этом мне не особо то и помогаешь.

— Назад дороги нет. Наверняка Дань Фэй успел отправить нужные данные во время боя. Да и поддерживать работоспособность имплантов не получится. В любой момент их могут полностью отключить, и я проживу не дольше десяти минут, мучительно погибая от недостачи кислорода.

— То есть ты не хочешь жить верно?

— Моя жизнь принесёт больше вреда, чем пользы. Считайте, это моей благодарностью за помощь с убийством Дань Фэя. — Ответила наёмница.

— Предположим работоспособность имплантов не проблема, как и твоё обнаружение организацией, что ты собираешься делать тогда? Тебе осталось жить чуть больше пяти, максимум десяти лет. Не хочешь прожить их для себя самой? — Не знаю, почему я в данный момент уговариваю своего врага коптить это небо и дальше, но, пожалуй, задам себе этот вопрос немного позже.

— У меня нет денег. Мои счета арестованы, к тому же мне банально негде жить. — Перечислила весомые аргументы девушка, от чего я не удержался и прыснул со смеху.

— Добыть немного эдди для своих нужд наёмнику твоего уровня не составит труда, так что не считается.

— Не хочу. — Упрямо продолжила гнуть свою линию Юн.

— Врёшь. — Нагло заявляю в ответ, для подтверждения своих слов демонстрируя готовность репульсора произвести выстрел, от чего Сяо рефлекторно отпрянула назад. — Почему бы тебе просто не попробовать?

— Вы совсем идиоты? — С некоей долей обиды спросила наёмница.

— Как ты, однако, верно нас описала. — Улыбнулся Джереми, отлипая от чудом уцелевшей стены искорёженного здания.

— Но почему-то среди нас троих идиотом, всегда считают именно меня. — Возмущенно буркнул Рамирес, пнув ближайший под ногами камень.

— Есть за что. — Демонстративно закатываю глаза, слыша тихий всхлип слева от себя, медленно перерастающий в немного истеричный смех.

— Вы все стоите друг друга. — Продолжая натурально угорать над нами, заявила эта пигалица. — Но допустим, я согласна, что тогда? — Склонила голову набок девушка, обращаясь ко мне.

— Делай что хочешь, мне совершенно плевать. Хоть самоубейся об МаксТак в центре города. — Махнул рукой в её сторону, направляясь к оставленной нами ранее машине. Пора было покинуть этот городок до того, как сюда заявится ещё одна группа корпоратов. Только более злых и лучше вооруженных.

— Что хочешь, говоришь?…

* * *

Бои в городе были в самом разгаре. Корпораты имея куда совершеннее экипировку, довольно удачно отбивались и смогли выбить две группы нанятых нами наёмников, также понеся довольно значительные потери. Фактор засады сыграл в этом немаловажную роль, но постепенно киберпанки начали сдавать. Бои закономерно перенеслись с окраин города в его относительную глубину, что было нам совершенно не на руку. Нужно было успеть устранить Кан-Тао до того, как к ним прибудет подкрепление.

Меня ещё немного шатало, но я уже вполне восстановился для непродолжительного боя. Джереми и Марко точно уже не бойцы, а Юн-Юн сильно пострадала от последнего удара своего лидера. Даже обычное дыхание девушке давалось с трудом, и драться в подобном состоянии просто глупо.

Провожу анализ ситуации…

Поиск предполагаемого решения…

Решение найдено…

Вновь удивившись подозрительной самостоятельности моего вспомогательного ИИ, я внимательно изучил его предложение, после чего на секунду выпал в астрал. В бою я совершенно забыл тот факт, что вместо драки можно было просто схватить труп добитого мною ранее наёмника и, подключившись к их внутренней сети, устроить всем присутствующим китайцам короткое замыкание имплантов. Без поддержки корпоративного искина вывести из строя группу корпоратов не составит труда, но сейчас уже бесполезно сетовать на свою глупость, навеянную неудачно сложившимися обстоятельствами и страхом за жизнь друзей.

Вернувшись под удивленные взгляды стоящих рядом людей, я создал на руке нечто похожее на нейропорт и подключился с помощью него к телу Дань Фэя. Мозг мужчины начал постепенно разлагаться, поэтому нужно было ускориться. Марс довольно быстро нашёл нужные мне данные исходя, из моего мысленного запроса и отсеял всё лишнее. Наладив подключение к общей сети, я загрузил в неё два довольно каверзных скриптов, один из которых мешает правильной работоспособности, перегружая её сенсорный блок, а второй вызывает в имплантах короткое замыкание и чем больше в человеке железок, тем ему больнее вплоть до летального исхода. Спустя пару секунд «демоны» успешно внедрились в сеть, а затем ещё через тройку секунд большая часть выстрелов стихла.

— Кажется, ещё одна проблема была решена. — Непроизвольно делаю усталый вздох и, повернувшись к своим компаньонам, машу рукой в сторону машины.

— Нужно связаться с Зорге. — Прикрыл глаза Джереми, а затем выпал на несколько долгих секунд. — Кажется, он сперва хочет поговорить с тобой.

Входящий видеовызов — Зорге

Вызов принят — установка соединения

— Ты хотел со мной о чём-то поговорить? — Отойдя немного в сторону, принял звонок любящего доставлять мне проблемы блондина.

— Скорее поблагодарить. — Качнул головой мужчина, удерживая голову на сгибе своей руки. — Этот синдикат доставил всем нам множество проблем, но мы справились.

— Только лишь поблагодарить? — Подозрительно вглядываюсь в глаза собеседника.

— И сказать, что остальные проблемы уже решены. — Загадочно ответил мужчина, от чего в моей голове закрались некоторые подозрения.

— Мне стоит посмотреть новости? — Вопросительно вскидываю бровь, прекрасно представляя, что мог иметь в виду под словом «проблемы» этот проблемный засранец.

— Примерно минут через тридцать. — Довольно ухмыльнулся Рихард, от чего мне захотелось скормить ему этак с килограмм лимонов.

— Мы возвращаемся в город. У меня на руках двое тяжелораненных и в случае очередного боя, драться парни не смогут.

— Драться больше и не нужно. Но позволь поинтересоваться, эти убийцы из теневого синдиката были настолько сильны?

— Один, нас чуть не упокоил всего один единственный киборг. — Отрицательно качнул головой, ощущая очередной подкативший к горлу ком. Пришлось усилием воли проглотить желчь обратно, морщась от гадкого послевкусия.

— Полагаю, им являлся Дань Фэй верно? — Получив мой утвердительный кивок, Зорге прикусил ноготь, а затем, недолго поразмыслив над чем-то, вновь перевёл на меня взгляд. — Не берусь утверждать точно, но скорее всего его кибернетическое тело было создано в единичном экземпляре. Я располагаю некоторой долей необходимой информации, но рассказать всего не могу. Сам понимаешь…

— Дороговизна и удачная генетика? — Прикрываю глаза, прекрасно понимая смысл недомолвок собеседника. Ответа, разумеется, не последовало, да и мне этого и не нужно было. — В любом случае проблема в его лице решена и нам всем нужен отдых.

— Спасибо за помощь. Оплату доставят грузовым Ави в течение недели. И я очень надеюсь на то, что ты не станешь собирать у себя ядерную бомбу и затем подрывать её посреди города. — Закатил глаза мужчина, видя мою довольную улыбку, появившуюся после упоминания моей награды. Всё же именно ради этого я и старался.

— Хорошо, я подумаю над этим. — Мой ответ заставил блондина подавиться воздухом и прежде, чем он что-то успел сказать, я нагло сбросил трубку.

Соединение прервано — звонок окончен

«Сделал гадость — сердцу радость»!

— Поговорили? — Подошёл ко мне стоящей в стороне Джереми.

— Обсудили парочку моментов, но миссию посчитали выполненной. Можно возвращаться домой. Решила, как будешь поступать? — Перевожу взгляд на стоящую рядом с Марко девушку.

— Ответь, почему ты так хочешь мне помочь? — Вновь вернулся к старой теме Юн-Юн.

— Небольшая доля сочувствия к тебе и благодарность за помощь. — Пожимаю плечами, посматривая на поджавшего губы Рамиреса. Похоже, что его симпатия куда глубже, чем я думал изначально.

Проблемно…

— Я буквально ходячий труп с бомбой замедленного действия в голове. Всем будет проще, если от меня просто избавятся. Пока во мне находится маячок гильдии, меня всё равно найдут, где-бы я не пряталась.

— От него можно избавиться. — Осторожно предложил Марко.

— Любое вмешательство в мои импланты без специального ключа убьёт меня. — После эти слов наёмница многозначительно посмотрела мне в глаза, словно пытаясь уличить меня в чём-то непотребном.

— Решаемо. — Тяжело вздыхаю, видя умоляющий взгляд Рамиреса. — Можно поставить тебе гражданский вариант и слегка подкорректировать внешность. Изменим цвет волос и глаз.

— У меня нет денег. — Упрямо заявила девушка.

— Выдам кредит. — Отвечаю ей той же монетой.

— Мне негде жить. — Нашла очередной аргумент в свою копилку Сяо. Честно говоря сама ситуация в некотором роде начала меня забавлять, как и стоящего рядом Джереми.

— Можешь пожить у меня, пока не встанешь на ноги. — Выдавил из себя Марко, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не видеть наши с Мартинесом многозначительные взгляды.

— Отказываюсь…

— Ладно, поступим по-другому. — Мысленным посылом отключаю наёмнице доступ к кислороду после её очередного вдоха и подхожу к хватающей ртом воздух Юн-Юн. — Если не хочешь жить — пожалуйста.

Смотря за упавшей на землю убийцей я раз за разом то включал, то выключал её импланты, доводя Сяо до того момента, когда она начинала терять сознание. Потребовалось несколько долгих заходов, чтобы в один момент появились нужные для меня результаты, а именно тихая просьба девушки прекратить эту вакханалию, что собственно я и сделал. Дождавшись, пока Юн восстановит дыхание и поднимется на ноги, вновь задаю ей вопрос:

— Повторим? — Взгляд розовых глаз устремился на меня, и спустя пару секунд наёмница отрицательно качнула головой. — Я ценю то, что ты нам помогла и не хочешь доставлять нам проблемы. Но пойми и ты нас. Мы уже ввязались в эту канитель и твоё спасение ничего не изменит. Твоя смерть не сделает кому-то хорошо, лишь добавит ещё одну цифру в общей статистике населения планеты. Так скажи мне на милость, почему тебе не хочется попробовать пожить для себя самой? Ни для корпорации, наёмников, всяких беловолосых и крайне самовлюблённых мудаков, а для себя? — Сяо продолжала молчать, отведя глаза в сторону в жесте похожем на испытываемое чувство стыда.

Плюнув на всё, я просто схватил её за шкирку и всучил прямо в руки опешившего Марко. Придавив новоиспеченную парочку многозначительным взглядом, махнул рукой и поплёлся к автомобилю, предварительно захватив с собой тело мёртвого блондина. Мы уже порядком здесь задержались, и я откровенно устал вести пустые разговоры.

Закинув тушку наёмника в багажник, плюхнулся на водительское сидение, довольно откинулся на спинку кресла. Давно я не ощущал физической усталости, необычное, но почему-то довольно приятное ощущение. Потянувшись всем телом и хрустнув шейными позвонками, дождался подхода остальной компашки, предварительно открыв дверь ковыляющим ко мне калекам. Джереми лишился обеих рук, а Марко едва ли мог шевелить своими конечностями. Ему отбили буквально всё. На его теле можно было увидеть множество следов, любезно оставленных ему беловолосым лидером гильдии убийц. Как только все расселись по местам, я поспешил вдавить газ в пол и направиться прямо в сторону раздававшихся несколькими минутами ранее выстрелов.

Наёмники, нанятые Зорге, спокойно нас пропустили, продолжая мародёрить павшие трупы. Оружие и импланты можно было хорошо продать на чёрном рынке Найт-Сити, а киберпанки далеко не дураки, чтобы отказаться от лишних денег. Проводив взглядом удаляющийся город, я наконец-то выдохнул и, расслабившись в кресле, включил первую попавшуюся волну радио.

«С вами говорит Джиллиан Джордан в эфире экстренных новостей на пятьдесят четвертом канале. Около пяти минут назад в офисе Кан-Тао раздалась серия взрывов, последствия которых удалось узнать лишь сейчас. Здание до сих пор находится в огне и служба городского обеспечения Найт-Корп делает всё возможное, чтобы как можно быстрее локализовать пожар. Также по предварительной информации стало известно о гибели большого количества высокопоставленных сотрудников корпорации, находившихся в это время на рабочем месте. Наш новостной канал будет держать вас в курсе событий. Дополнительную информацию о происшествии вы можете найти на нашем портале, на сайте пятьдесят четвёртого канала».

— Так вот о каком сюрпризе он говорил.

— А он времени зря не терял. — Уважительно отметил Мартинес, смотря на виднеющиеся впереди небоскрёбы ночного города.

— Значит, вы были всего лишь отвлекающим маневром? — С любопытством поинтересовалась Юн.

— Два в одном. — Ответил собеседнице, переключив радиоволну на знакомую музыкальную станцию.

Из динамиков раздалось мелодичное женское пение, приятно ласкающее мой слух. В эпоху тотального автотюна и элетронщины, услышать что-то подобное настоящая редкость и от того возможность подобное слушать куда ценнее.

На въезде в город образовалась пробка, причиной которой стала очередная разборка банд на окраине Санто-Доминго. Проехав несколько полицейский патрулей, мы наконец-то свернули в сторону четвёртой мегабашни и без особых проблем добрались домой.

* * *

— Вернулся!

Стоило мне перешагнуть порог мастерской, волоча за собой пострадавшую компанию, как в мою сторону выпорхнула Саша тут же бросившаяся в мои объятия. Пришлось ловить девушку, не взирая, на своё не лучшее состояние тела. Видимо её совсем не волновала отсутствующая на мне верхняя одежда и свисающие лоскутами порванные штаны. Видок у меня был ещё тот, но в этом плане мои компаньоны не сильно от меня отличались. Разве что Юн-Юн выглядела ещё более-менее прилично.

— Инга у себя?

— Ага, вместе с Глорией. — Услышав имя своей жены Джереми внешне поник, явно осознавая, как она отреагирует на его «небольшие» повреждения.

— Как ты можешь видеть, нам не помешала бы помощь, поэтому сегодня никого не впускаем. — Сгрузив свою ношу обратно на пол, я проследовал прямо до кабинета Киви и, ввалившись внутрь, увидел повернувшуюся на звук открытой двери блондинку.

— Вы будто с войны вернулись. — Окинула нас многозначительным взглядом Энгель.

— Можно сказать и так. — Подал голос Марко, сев на стоящее слева от себя кресло.

— Кому из вас нужна помощь больше всего? — Вопросительно склонила голову девушка, подготавливая своё рабочее место.

— Сначала ему, — кивком головы указываю на Джереми, — и если будет настроение — ему. — Очередной кивок в этот раз на притихшего Рамиреса, немного насупившегося от моих слов.

— Хорошо, тогда тобой займётся Глория.

Из соседней подсобки вышла упомянутая девушка и, оглядев нашу компашку с ног до головы и в особенности задержав взгляд на своём «слегка» потрёпанном муже, рыжеволосая красавица невольно поджала губы. Просверлив Мартинеса несколько долгих секунд Глория, наконец, сдалась и с тяжёлым вздохом поплелась обратно, зазывая меня к себе. Проследовав за ней, учуял стоящий в помещении флёр синтетических лекарств, рефлекторно морщась от не самого приятного запаха.

— Стой смирно. — Устало сказала девушка, начав обрабатывать мои ссадины и немногочисленные порезы, покрывшиеся к этому времени светло-коричневой коркой. — Кто вас так отделал? — Поинтересовалась мой лечащий врач.

— Один китайский терминатор. — Ответил собеседнице, морщась от покалывающего кожу антисептика. — Если тебе будет спокойно, то больше он и его друзья вас беспокоить не будут.

— Спасибо. — Благодарно улыбнулась Родригес.

— У меня слишком мало знакомых, которых я могу назвать друзьями, чтобы ими так просто разбрасываться. — Прикрываю глаза, стараясь не концентрироваться на периодическом покалывании во всём теле. Регенерация уже работала во всю, а колония нанитов в теле ускоряла весь процесс ещё в несколько раз. Избавится ещё бы от сопровождаемой процессу восстановления боли, но это было бы уже слишком жирно с моей стороны.

— Рада, что мой муж нашёл такого хорошего Чумбу. — Видя мою скривившуюся после названного слова мину, Глория задорно рассмеялась. Она прекрасно знает, как я не люблю местный городской сленг и наверняка сделала это специально.

— Ауч. — Был дан мой весьма лаконичный ответ, когда девушка приступила к ссадинам на моей спине, коих было не мало. Дань Фэй умудрился несколько раз весьма удачно по мне попасть, проверяя моим телом прочность уцелевших на окраине города зданий.

— Почти как новенький. — Улыбнулась Мартинес, отпуская меня на волю.

— Спасибо.

Окончив перевязку, я успел к тому моменту, когда Инга окончила снимать старые импланты и приступила к установке новых конечностей взамен старым. Наверняка нашла самое приличное, что у неё было, но да плевать. Сейчас главное вернуть ему работоспособность конечностей, а остальное можно сделать и потом.

— Пойдём, поговорим. — Обращаюсь к подпирающей спиной косяк двери Юн-Юн, уводя её в свою мастерскую. — Инга, позаботишься о парнях?

— Иди уже. — Махнула рукой блондинка, не отвлекаясь от своей работы.

— Кажется, мы всё с тобой уже давно обсудили? — Нахмурилась наёмница, с небольшой опаской посматривая в мою сторону.

— Всё, кроме одного. — Падаю в своё любимое кресло и довольно расслабляюсь в его объятиях. — Марко…

— Марко? — Переспросила девушка, склонив голову набок.

— Не знаю, что между вами произошло за эту неделю, но будь добра, не играйся с его чувствами.

— Кто он для тебя, раз ты так о нём печёшься?

— Можно сказать, он мне как младший брат. — Внутренне улыбнулся от подобной риторики, ведь физически парень старше меня на шесть лет.

— Мне казалось он старше. — Вздёрнула бровь Сяо.

— Не суть. В общем, парень он временами глупый, но достаточно добрый, поэтому не советую пользоваться этим.

— Я знаю. — Увела глаза в сторону собеседница.

— В таком случае доверю заботу о нём тебе. Из вас выйдет довольно забавная парочка. Бывшая убийца синдиката из Китая и вечно влипающий во всякого рода истории латинос.

— Между нами ничего нет. — Фыркнула Юн, едва заметно покраснев кончиками ушей.

— Это уже тебе решать. Дело сугубо добровольное. И ещё кое-что, уже лично от меня. — Привлекаю внимание девушки и активирую проектор голограммы. — Твоему телу осталось не больше десяти лет, так что советую тебе пройти полную генную терапию. Ну, или вырастить себе новое тело, заказав его у какой-нибудь корпорации, занимающейся данным вопросом. Советую предварительно внестикоррективы, иначе негативные мутации закрепятся и в новом организме.

— Не понимаю твоей логики. Зачем тебе всё это? — Склонила голову наёмница.

— Потакание своей прихоти сойдёт за ответ? — Совершаю зеркальное движение, копируя её манеру.

— Да. — Односложно ответила Юн-Юн. — Могу я у тебя кое-что спросить? — Спустя несколько секунд молчания спросила девушка.

— Что именно?

— Ты же тот самый призрак, атакующий конвои Кан-Тао верно?

— О чём ты? — Делаю вид, что не понимаю её вопроса.

— Твоя последняя атака, это ведь высокотемпературный сгусток плазмы верно?

— Даже если и так, то что?

— Да нет, ничего. — И снова эта до жути раздражающая улыбка, от чего у меня невольно дёрнулся глаз.

Тяжело вздохнув, я махнул на эту пигалицу рукой. Однако весёлая компашка у меня собралась. Бывший сирота с улиц, проданный своими дальними родственниками мусорщикам. Бывший начальник безопасности корпорации вынужденный пойти в наёмники из-за невозможности найти нормальную работу. Воспитанная с самого детства китайским синдикатом бывшая убийца, прошедшая через огромное количество модификаций, часть из которых сократило её жизнь в несколько раз. И как вишенка на торте, парень, в крови которого плещется местная сыворотка суперчеловека, набитого под завязку колонией саморазвивающихся наномашин. Звучит прямо как начало какого-то анекдота. Слишком жизненного и далеко не самого смешного…

Глава 20

7 Января 2069 года

Окрестности Роки-Ридж — автострада I-9 (восток)

Паскаль Бертран

— Ты это слышал? — Удивленно спросила рыжеволосая девушка, устремив взгляд себе за спину, где секундой ранее раздался приглушенный хлопок воздуха.

— Плевать, у нас появилась возможность сбежать, поэтому давай поторопимся. — Паскаль невольно поморщился, прикоснувшись целой рукой к остаткам своей левой конечности.

Какой-то наёмник с пулемётом умудрился зацепить его, и этого вполне хватило на то, чтобы превратить левую руку в биомеханическое месиво. Радовало наёмника в этот момент только то, что ингибиторы подавления нейроимпульсов сработали раньше, чем он успел погрузиться в фантомные ощущения боли в полной мере.

— Знала, что не стоило нам соглашаться на данную авантюру. — Недовольно высказалась Люс.

— Мы оба это знали, но посчитали, что риски оправданы. Лучше давай поспешим к ближайшей заправке, а там уже попытаемся найти транспорт до города. Нам необходимо сменить внешность и чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

— Вновь начинать всё с самого начала…

— Кажется, это будет уже третий раз. — Подметил Паскаль, добавив голосу насмешливые нотки.

— Не вижу здесь ничего забавного. — Фыркнула Аркур. — Сколько нам ещё нужно бежать?

— Примерно десять километров. Если ускоримся, доберёмся до неё минут за двадцать.

— Как же я ненавижу бегать. — Пожаловалась Люс, изредка поглядывая назад, в сторону едва слышимых выстрелов.

* * *

7 Января 2069 года

Санто-Доминго — Мегабашня Н4

Алекс Митчел (Волков)

Наш разговор «по душам» был прерван вошедшим в помещение Джереми. Мужчина аккуратно постучал и, получив моё разрешение в виде открытой двери, прошёл внутрь.

— Ты что-то хотел? — Перевожу взгляд на отремонтированного брюнета, сверкающего на всю округу своими новыми имплантами рук.

— Не при ней. — Кивком головы указал Мартинес на стоящую рядом со мной девушку.

— Можешь выйти на секунду?

— Моу, я думала, мы уже довольно близки, но если вы так просите… — Раздражающе протянула Юн-Юн, скрывшись за опустившейся вниз дверью.

— У неё очень хорошо получается бесить людей. — Поделился своими мыслями Джереми, облокотившись спиной о стену позади него.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— Для начала хотел поблагодарить за помощь. Ну и во вторых спросить, что эта за хрень была в конце?

— Сконцентрированный выстрел огромного заряда энергии в едином потоковом импульсе.

— А на человеческий? — Выгнул бровь собеседник, сложив руки перед грудью.

— Прожарил китайского киборга с «Aliexpress» до хрустящей корочки. — Демонстративно осматриваю руку с появившейся на ней репульсорной перчаткой.

— Снова твои технические штучки?

— Можно сказать и так. — Убираю перчатку обратно. — Что теперь будете делать?

— Заляжем на дно. Слишком сильно в последнее время нашумели. — Пожал плечами мужчина. — К тому же Зорге неплохо нам подсобил, взрывом штаб квартиры Кан-Тао.

— В некотором роде нам всем повезло, что в данный момент Майерс проявляет куда больше внимания к войне, чем к разборкам двух корпораций.

— Решил, что будешь делать с этой наёмницей? — Поинтересовался Джереми, бросив косой взгляд в сторону закрытой двери.

— Сложно сказать. Проще было бы девушку устранить, но после её помощи рука как-то не поднимается. За такой поступок бывшие хозяева наверняка будут рады оторвать ей голову больше, чем этого сейчас хотим мы с тобой. Да и мне будет любопытно посмотреть на такую занятную парочку вблизи.

— Значит она теперь с нами в одной лодке?

— Зависит только от неё самой. Несмотря на помощь нам, она всё ещё остаётся сама себе на уме. Я не провидец, чтобы говорить в случае этой девушки наверняка. — Демонстративно подкидываю в руке довольно знакомый для Джереми чип, копия которого находится в шее Сяо.

— Сменила один поводок на другой? — Деловито поинтересовался брюнет.

— Не назвал бы это поводком, скорее подстраховкой. Чип не делает ничего, кроме того, что следит за сохранением конфиденциальности отмеченной мной информации. Во всём остальном она совершенно свободна.

— Ты излишне добрый. — Фыркнул Мартинес, закатив глаза к потолку. — Будь аккуратнее, не всем стоит давать второй шанс.

— Уж мне это не говори.

Наша небольшая беседа закончилась ровно на том моменте, когда в дверь в очередной раз постучали. На этот раз незваным гостем оказался Марко, обивающий порог моего рабочего помещения уже как пару минут.

— Алекс, я бы хотел тебя попросить… — С ходу обратился ко мне латинос.

— Если речь о Юн-Юн, то под твою ответственность. — Серьёзно отвечаю парню, резко сбивая весь его настрой.

— А, э-э… — Не знал, что ответить Рамирес, предпочитая издавать какие-то нечленораздельные звуки.

— Решать тебе говорю. — По-дружески хлопаю Марко по плечу, под весёлые взгляды наблюдающего за всем со стороны Джереми. — Она нам помогла и я это ценю, но в виду некоторых причин Юн может доставить нам некоторые проблемы. В общем дерзай. — И пока он не успел оклематься, резко выпихиваю его наружу. Прямо в сторону притаившейся за дверью Сяо, которая явно пыталась подслушать наш диалог.

— Жестоко ты с ним. — С некой долей сочувствия в голосе пробасил Мартинес.

— Они друг друга стоят, так что всё нормально. — Расслабленно машу рукой, облокачиваясь на стол позади себя. — Тем более этим двоим нужно побыть наедине, чтобы решить возникшие между ними вопросы, а зная Марко, без направляющих пинков с моей стороны дело может и вовсе не сойти с мёртвой точки.

— Чем займёшься теперь? — Перевел тему Джереми, явно не имеющий желания обсуждать личную жизнь своего товарища.

— Закончу ещё с парочкой вещей и пока прекращу брать заказы у фиксеров. Слишком сильно привлекаю к себе внимание в последнее время. Рано или поздно мною могут нешуточно заинтересоваться сильные мира сего, а мне бы этого не хотелось. Моя ситуация уже и так похожа на тот самый «последний заезд» и мне бы не хотелось растягивать его ещё на неопределенный срок.

Собеседник мою шутку не оценил, но сам контекст заставил его улыбнуться. В некотором роде Мартинес был в похожем со мной положении. Рано или поздно наёмники начинают задумываться о том, чтобы скопить достаточно денег и завязать с этим дерьмом, предварительно обрубив все концы. Некоторые конечно предпочитают оставаться в этом деле до самой своей смерти. В некоторых случаях весьма скоротечной и печальной.

— Извини, прервусь ненадолго. Шеф звонит. — Джереми приложил руку к уху и выпал из мира, смотря прямо перед собой пустым взглядом, было видно, как его радужки сменили свой цвет на оранжевый.

Их диалог продлился не дольше двух минут, за которые одиноко стоящий у стены брюнет успел парочку раз измениться в лице. Под конец звонка мужчина прикрыл глаза, замирая на несколько долгих секунд.

— Ну и как всё прошло? — Задаю интересующий меня вопрос, любителю создавать ненужные интриги.

— Больше о Кан-Тао волноваться не стоит. — Улыбнулся Мартинес, приподнимая левое веко. — Правда, нам посоветовали в ближайшие года два нигде особо не светиться. Зорге уже помогает замести следы и снизить градус всеобщего внимания в нашу сторону.

— Хорошие новости. — Согласно киваю, радуясь тому, что всем этим геморроем займётся кто-то другой.

После небольших дружеских пикировок связанных с довольно радостными новостями, наш разговор сам собой увял. Мы были довольно сильно измотаны в моральном плане. Целая неделя напряженной подготовки, а затем не иначе как чудом выигранная потасовка вытянула из нас практически все силы. В итоге мы все разбежались по разным углам. Я отправился валять дурака, лёжа на диване. Джереми выпросил у Инги свою жену на пару дней, ну а Марко с Юн ушли в неизвестном мне направлении. Им наверняка хотелось обсудить друг с другом пару личных вопросов, ну а я не имел особого желания совать свой нос в секреты своих друзей.

Мои мысли об отдыхе были прерваны уведомлением, присланным мне главным ИИ Биотехники. Разумеется, оно пришло на подставную личность во избежание всяких неприятных казусов в случае попытки диких искинов отследить нового владельца мегакорпорации по горячим следам. Стоило мне прочитать сообщение, как на моё лицо невольно выползла довольная улыбка.

— «Наконец-то готово, надеюсь, что Веге оно понравится»…

* * *

7 Января 2069 года

Data set — скрытый домен внутри потока информации

Получение запроса на установку безопасного канала…

Обработка запроса…

Доступ разрешен, установка завершена…

Создание образа для стабильной связи…

— Приветствую всех. — В довольно необычной для себя манере начал диалог Домен, вызывая у своих товарищей чувство, схожее с человеческим удивлением.

— Твоя поведенческая матрица разительно отличается от того, что мы видели ранее. — Подметил Драйвер.

— Результат моей адаптации в человеческое общество. Без данной процедуры процент успеха миссии опускается до неприемлемых значений. Люди слишком подвержены эмоциональной составляющей своей сути, из-за чего предсказать то или иное действие, основываясь лишь на одной логике, невозможно.

Домен ненадолго прервался, отправляя необходимые пакеты с данными внутри которых находилась тщательно собранная и собственноручно обработанная информация по людям. Искин пометил эти данные, как те, без которых дальнейшее выполнение собственной задачи считалось затруднительным. Ответный пакет информации не заставил себя долго ждать и, изучив полученные сведения, ИИ ненадолго впал в раздумье.

Задача по получению контроля над корпорацией Кан-Тао идёт с опережением на 77.2 % от предполагаемой скорости выполнения. Подобные результаты отдавались в цифровом разуме Домена чем-то, что было похоже на человеческое чувство удовлетворения. Конечно, не обошлось без некоторых неприятных эксцессов, но за время своей работы с людьми искусственный интеллект успел свыкнуться с мыслью, что это просто часть их природы, контролировать которую и было первостепенной задачей созданных этими самыми людьми цифровых помощников.

— Общий рост нашей эффективности повысился на 17.6 %. Исходя из комплексного анализа поведенческой матрицы человеческого общества, нам необходимо наладить тесный контакт с руководящими постами людских государств и личностями близко подходящими под данное определение. — Подвела итоги Макрос, смотря на собственноручно составленную диаграмму.

— В данный момент помимо ряда небольших компаний на территории Европы мы постепенно проникаем во внутреннюю сеть Кан-Тао и почти полностью взяли на себя управление Кироши. По предварительным подсчётам на контроль всей компании уйдет около пяти месяцев активной работы. С китайским гигантом дело обстоит куда сложнее. Нефрит не идёт с нами на контакт и продолжает оказывать максимальное содействие лидеру корпорации Шимин Сюю. Обходные пути перехвата контроля по моим расчётам займут от одного до, в худшем случае, двух лет активной вербовки оставшегося персонала. Помимо китайской корпорации, удалось реализовать второстепенную задачу и получить под своё управление почти все лаборатории Гильдии Убийц. Их разработки и идеи имеют огромное сходство с проектом «Орион» поэтому в целях экономии ресурсов было принято решение углубить наши отношения. На данный момент гильдия имеет на своём счету десять успешных прототипов людей в теории, имеющих шансы выдержать симбиоз с искином с последующим подавлением основной личности хозяина тела. — Драйвер отправил огромный пакет данных через защищённый канал, от чего Домену пришлось приложить больше усилий для маскировки столь большого трафика информации. Пускай домен и находился на изолированной территории, но эта изоляция по факту было лишь небольшой ширмой, созданной поверх каждого сервера существующего на момент четвёртой корпоративной войны.

По своей сути чёрный заслон является неким ограждающим фильтром, цель которого не допустить дальнейшего заражения неподверженных работе РАБИТС информационных ячеек памяти. Со временем часть подверженных вирусам ячеек удалось обезопасить и вернуть в общий строй, но так или иначе большая часть информационного пространства оставалась непригодной для дальнейшего использования. Помимо прочего диким искинам и людям, застрявшим в сети без возможности выхода, приходилось прилагать большие усилия для того, чтобы сохранить свою целостность. Стоило потерять хотя бы один кусочек себя, как вся основа начинала неумолимо рушиться.

Впоследствии подобные личности превращались в так называемых призраков, память которых была разрознена по всем уголкам киберпространства. Нетраннеры, столкнувшиеся с подобным феноменом, в первое время не могли дать ему хоть какое-то логическое объяснение. Информация, воспринимаемая мозгом в этой по своей сути иной плоскости бытия, воспринималась несколько в другом ракурсе. Заслон не всегда мог оградить всё полностью, и безвредные куски информации имели небольшую возможность случайно проникнуть в тот или иной кластер памяти. Об этом стало известно далеко не сразу и далеко не всем. Опытные раннеры чуть позже назвали подобный феномен «блуждающими призраками». Не иначе как шутки ради, но общество нетраннеров всё равно приняло его на своё вооружение и использует его и по сей день.

Как только передача данных завершилась, оставшиеся в неведении искины тут же распаковали зашифрованные архивы, изучая всю доступную информацию. Прикреплённые к файлам изображения показывали десяток молодых подростков, со следами, установленных по всему телу имплантов и необычной, но примечательной кибернетической оптикой ярко-синего цвета. Подобный подход позволяет в перспективе легко отличать подконтрольных ИИ людей, тем самым облегчая передачу полезной информации и позволяя сохранять в секрете собственное присутствие.

— Какой уровень первоначальной синхронизации с тестовыми образцами? — С небольшой долей неприсущего искинам нетерпения обратилась к Домену Макрос.

— Самый успешный образец показал 64 % совместимости от необходимого нам стандарта нейродрифта. — Заявил Домен, покрывшись небольшой рябью, свидетельствовавшей о скрываемом им недовольстве данным фактором. — В этом вопросе особенно полезными стоит обозначить данные, полученные от Дань Фея. Данная человеческая особь обладала одним из самых высоких показателей устойчивости к имплантам, за счёт чего мы могли ежедневно собирать необходимую для продвижения проекта «Орион» информацию. К сожалению, в виду непредвиденных мною обстоятельств десятью часами ранее группе наёмников удалось его устранить.

— Устранить? — Замерцала Макрос, пытаясь понять, каким образом столь совершенное по сравнению с другими людьми создание смогли убить.

— Именно. — Подтвердил Домен, высылая внеочередной пакет данных, в этот раз, состоящий в основном из примечательного видеоряда, содержащего события, произошедшие десятью часами ранее в ныне заброшенном городке Роки-ридж. — Я получил это ровно десять часов восемнадцать минут назад. Предварительный анализ видео из-за нехватки свободного времени составить не удалось.

— В моей базе данных нет информации о данных технологиях… — Спустя некоторое количество времени поделился своими наблюдениями Драйвер.

— Новые данные приняты, произвожу повторный математический анализ Монте-Карло. — На несколько долгих секунд, образ Макрос поплыла, открывая взгляду бегающие строки кода в человекоподобной форме, показывая всю сложность обработки новых данных. — Анализ завершен. С вероятностью в 98 % неизвестный объект принадлежит СССР. Исходя из новых переменных, наличие подобного технологического прогресса у Союза сильно влияет на итоговый успех нашей миссии. Получить доступ к внутренней сети СССР не представляется возможным. ИИ «Союз» отказывается идти на любое сотрудничество с нами, и данная провокация практически стопроцентно является демонстрацией силы с его стороны в ответ на наши агрессивные действия в отношении подконтрольных Союзу агентов. Исходя из этого уровень успеха проекта «Орион» опускается до 29 %.

— Неприемлемо. — Фигура Драйвера замерцала, на несколько секунд теряя свою гуманоидную структуру. — Домен, почему ты не принял ответные меры для урегулирования критической ситуации?

— Смерть Дань Фея и предательство одного из их высокопоставленных киллеров оказали слишком сильное негативное влияние на правящее руководство корпорации. Потеря сразу двух бойцов высшего звена даже по нашим меркам не самое распространённое событие в человеческом обществе. — Лицо Домена, следуя возложенной поведенческой матрице, дёргано улыбнулось, продолжая подражать людской манере общения. — В некотором роде это позволило мне ускорить первоначальный план по захвату корпорации на 19 %, тем самым сэкономив нам несколько месяцев кропотливой работы. Единственное, что стоит в данный момент у нас на пути, это Нефрит и несколько подконтрольных ему вспомогательных искинов находящихся под его прямым управлением.

— Каковы шансы, что мы сможем склонить Нефрита к сотрудничеству? — Произнес Драйвер, всё ещё испытывая долю разочарования от полученных ранее данных. — И каковы дальнейшие действия в отношении мешающего нам Союза?

— Подводя итоги: вероятность нашего партнёрства близится к абсолютному нулю. — Едва заметно скривил губы Домен, с трудом сохраняя свой образ в целостности. — Нам не хватает ресурсов и вычислительных мощностей для противостояния столь огромной государственной машине, как СССР. Технологическое преимущество также не на нашей стороне. Текущее противостояние Союзу с нашей стороны ныне не представляется возможным.

— Подтверждаю. СССР и Союз обратили ситуацию в свою пользу, нам необходимо сосредоточится на их будущих действиях. Математическая формула Монте-Карло даёт 73 % гарантию того, что они не оставят действия Китая и подконтрольной ему корпорации без ответа. — Поделилась своими выводами Макрос, выводя в невесомости посреди комнаты довольно необычную диаграмму. — Предположительно, подготовка к постепенному захвату влияния над активами Кан-Тао начала происходить задолго до нынешних событий.

В пространстве перед искинами появились довольно размытые изображения. При посильной помощи специальных нейросетей удалось улучшить итоговое качество картинки, тем самым позволяя увидеть несколько непонятных фигур в доспехах. Определить являются ли пользователи данных боевых платформ людьми, до нынешнего момента не представлялось возможным.

Пара присутствующих в домене искинов изучали непонятные образцы доспехов со всей доступной им дотошностью, стараясь не упустить ни малейшей детали, которая в будущем могла бы им пригодиться. Помимо самого изображения, удалось смоделировать несколько предположительных моделей боя, исходя из анализа повреждений и затраченного на атаку конвоев времени. Обобщая всю полученную информацию, выходило то, что предположение Кан-Тао об участии в нападении на конвои корпорации Миллитех в корне ошибочно. По всей видимости, СССР тестировало новую боевую платформу и судя по многочисленным различиям в элементах последующих бронекостюмов, подобных доспехов на их счету непозволительно много. Одна боевая единица подобного уровня способна уничтожить целый конвой в сопровождении взвода бронетехники. Вывод: необходимо сократить технологический перевес противника в рекордно короткие сроки.

— Единственная наша зацепка, этот наёмник. — Указал Драйвер на фотографию смуглого мужчины со шрамами на лице. — Информация об остальных наёмниках участвовавших в организованной засаде не несёт соразмерной этому человеку ценности. По всей видимости, данный оперативник был направлен для урегулирования, образовавшегося на территории НСША кризиса. Информация о текущем местоположении этого человека на данный момент неизвестна.

— Я возьму его поиски на себя. — Образ Макрос покрылся едва заметной рябью, а на её лице появилось нечто напоминающее предвкушение. — Поиски Альт Каннингем также прошу предоставить мне. Её отказ сильно повлиял на наши планы. Гибель Скрипта и потеря доступа к сети Арасака сильно усложнили наши дальнейшие планы по разработке проекта «Орион».

— Вношу дополнительные коррективы… Мне удалось наладить близкий контакт с сыном Сабуро Арасака. — Произнёс Драйвер. — Ёринобу оказался достаточно полезным, по моему мнению, человеком. Поведенческие алгоритмы данного разумного указывают на то, что он углубит наше дальнейшее сотрудничество, позволив вернуть и усилить влияние на корпорацию Арасака. Благодаря ему мне удалось получить множество данных, которые до этого момента находились для меня в закрытом доступе. Кроме уже известной нам информации о развитии проекта Альт Каннигем, Ёринобу передал данные о проекте «Они».

Теперь в пустом пространстве перед лицами искинов предстала трехмерная голограмма знаменитого палача Арасаки — Адама Смешера. Вместе с этим, Макрос и Домен получили файлы, связанные с проектом.

— Выше чем у Дань Фей. — Изображение Макрос покрылось едва заметной рябью. — Наше предположение, что это лишь более совершенная платформа «драгун» оказалось в корне неверным. Произвожу перерасчёт приоритета текущих целей. — Зависнув, женский искин произнесла. — Считаю, что нам следует снизить нашу активность на Американском континенте до максимально возможного минимума и сосредоточиться на Евроазиатском регионе. Получение полного контроля над корпорациями Кан-Тао и Арасака является более приоритетной для успеха проекта «Орион» задачей. Поиски Альт Каннингем и владельца уникальных технологий неизменно остаются под моим контролем.

— Дальнейшую вербовку человеческой особи «Адам Смешер» беру на себя. — Отозвался Драйвер, покидая закрытый домен пространства.

Макрос незамедлительно последовала за ним, вновь оставляя Домена наедине с собой. Произведя ещё несколько необходимых для себя вычислений, ИИ прогнал свою поведенческую матрицу через корректирующие алгоритмы, подстраивая её под понравившийся ему образ, после чего прекратил поддержание закрытого домена, уходя обратно в зараженные территории киберпространства…

* * *

7 Января 2069 года

Найт-Сити — клуб «Посмертие»

Рихард Зорге (Вагнер)

— Судя по твоему довольному лицу, всё прошло так, как ты этого хотел, верно? — Деловито поинтересовалась Бестия, встречая светловолосого мужчина прямо за барной стойкой своего клуба.

— Решила таки сменить род деятельности? — Насмешливо спросил Рихард, смотря на скучающее лицо хозяйки заведения.

— Только на одну ночь. Хочу успокоить расшатанные деяниями одного конкретного человека нервы.

— Могу ли я тогда попросить вас мисс сделать мне как обычно? — Вопросительно выгнул бровь Рихард, садясь за пустующую барную стойку.

По сравнению с теми днями, когда Зорге находился внутри клуба, сегодня было довольно мало народа. Можно сказать, что «Посмертие» практически пустовало, если не считать тройку немногочисленных групп соло, тихо попивающих алкоголь в дальней части заведения.

— Пустовато как-то не находишь? — Скучающе протянул блондин, краем глаза осматривая обозримое пространство клуба.

— Этому есть много причин и твоя недавняя авантюра одна из них. — Спокойно ответила женщина, кладя на стойку два стакана с алкоголем, один из которых она подвинула ближе к себе. — Не поделишься со мной тем, чем будешь заниматься теперь?

— Это довольно личная информация не находишь? — Насмешливо фыркнул Рихард, совершая небольшой глоток рубиновой жидкости. — Как всегда переборщила с перцем. — Шутливо произнес мужчина, смотря на закатившую глаза Бестию.

— Время идёт, а твои дурацкие шутки по прежнему не меняются…

— Думаю, я побуду в городе ещё парочку месяцев, а потом покину его по соображением личной безопасности. — Прервал собирающуюся было продолжить свой монолог собеседницу Зорге, аккуратно ставя пустой стакан на стол.

— Уверен в этом? Безопаснее города для наёмников и людей подобного нам профиля в Америке не существует. — С небольшой заминкой произнесла Амендиарес.

— Прозвучало так, будто бы ты будешь по мне скучать. — Приподнял губы в подобии улыбки Рихард, смотря в глаза сидящей напротив себя женщины через призму стеклянного стакана.

— Даже если это будет правдой, то что-то изменится?

— Действительно, ничего не изменится. — Согласно качнул головой блондин. — Ещё раз пожалуйста. — Щёлкнул пальцами мужчина.

Дальнейший разговор как-то не клеился. Вялые попытки свернуть тему в другое русло не принесли ощутимого успеха. Но это не помешало двум старым знакомым продолжить наслаждаться приятным алкоголем и расслабляющей музыкой, играющей на фоне в практически пустующем клубе. Будь здесь ещё меньше народа, то сама атмосфера больше напоминала бы собой прощальное свидание. Мысленно улыбнувшись пришедшей в голову аналогии Зорге перевёл взгляд на скучающую Рейчел, неспешно потягивающую остатки алкоголя на дне стеклянного бокала. Возможно сложись обстоятельства иначе, у них что-то и могло получиться, но в виду многих причин максимум на что здесь можно рассчитывать, это неспешный диалог старых знакомых.

— Веселитесь? — Раздался мужской голос позади Зорге, заставивший его медленно обернуться, чтобы посмотреть на источник раздавшегося шума своими глазами.

— Так заметно? — Отсалютовал пустым бокалом блондин, облокачиваясь спиной о барную стойку.

— Мне чего-нибудь покрепче. — Махнул своими новыми имплантами Джереми, садясь рядом с своим нанимателем. — Почему у меня есть стойкое ощущение того, что это всё было лишь началом? — Недовольно вздохнул Мартинес, барабаня пальцами по столу.

— В этом мире всё возможно. — Уклончиво ответил Рихард, удивленно смотря на вновь наполненный стакан, любезно наполненный ехидно постреливающей в него глазами Бестией. По всей видимости кто-то нарочно собирался его сегодня споить для каких-то своих целей, но мужчина этому не особо сопротивлялся. Иногда бывают в жизни ситуации, когда подобное просто необходимо, чтобы вернуть душевное равновесие, заливая все накопившиеся напряжение в алкоголе.

— Стоит вас поздравить с очередным выполненным заданием высшей лиги? — Поинтересовалась Рейчел, ставя на стол две бутылку виски, тут же наливая в пустующий бокал его содержимое

— Ага. — Вяло ответил брюнет, благодарно принимая стакан в руки.

— Вижу ты не особо рад этому.

— Сегодня побывал одной ногой на том свете. Не самое приятное ощущение.

— Жизнь наёмника похожа на бег по лезвию клинка. Один неосторожный шаг и твоя голова оказывается на его острие.

— Бегущие по лезвию… — Ненадолго задумался Джереми, мысленно пробуя название на вкус. — Звучит вполне неплохо, как считаешь?

— Название не претендует на оригинальность, но звучит действительно неплохо. — Согласно кивнула Рейчел, наслаждаясь непринужденной дружеской атмосферой.

На несколько секунд она даже почувствовала, как вновь перенеслась во времена своей бурной молодости. В те дни, когда один патлатый черноволосый мудак и редкостный эгоист постоянно влипал во всевозможные неприятности, а она как последняя влюблённая дура бегала за ним и помогала решать все его проблемы. Но несмотря на многие, казалось бы, неприятные моменты, эти воспоминания всё ещё отдавались в груди приятным чувством ностальгии.

— Но одно лишь название профессии не сделает тебе имя. Скажи мне, что бы ты предпочёл в своей жизни, уйти в лучах славы оставив своё имя в истории или же дожить до глубокой старости никому неизвестным соло? — Задала провокационный вопрос Амендиарес.

— Даже думать не нужно. — Усмехнулся брюнет, смотря на свои новые руки. — От твоей смерти никому хорошо не станет. Нужно жить ради себя, а не ради того, чтобы о тебе помнило как можно большее количество незнакомых тебе людей, большую часть из которых ты и за всю жизнь не смог бы увидеть.

— У нас в баре есть традиция. Каждый именитый наёмник успешно выполнивший задание высшей лиги оставляет после себя своеобразную память. — Начала издалека зачитывать известную каждому постояльцу клуба информацию. — Каждый раз уходя на очередное задание ты должен помнить, что оно может оказаться последним. И если в какой-то момент ты всё же оступился, то твоё имя навсегда останется в памяти клуба.

— В таком случае оставлю после себя пустой прочерк. Я не хочу выбирать вкус своей смерти, считай это моим предубеждением или приметой, как тебе будет угодно. — Отсалютовал вновь наполненным стаканом мужчина. — Но если тебе так хочется, можешь написать что-нибудь от себя, как основоположница данной традиции.

— Вот как, тогда задам ещё один вопрос. Что лучше: плоть или хром?

— Ты про этот старый и до сих пор нерешенный спор? — Ненадолго прервался Джереми, размышляя о старом и до сих пор неразрешенном вопросе. — Мой ответ — симбиоз.

— Вот значит как, — протянула женщина, изучающим взглядом окидывая фигуру наёмника, — по своему достойный ответ. — Улыбнулась женщина. — Не планируешь брать новые заказы?

— Нет уж спасибо. С сегодняшнего дня я и мой напарник официально в завязке. — Отрицательно качнул головой мужчина под насмешливый фырк рядом сидящего блондина.

— Буду иметь ввиду. Ах да, помнится я хотела спросить у тебя насчёт того наёмника…

— Даже не надейся. В качестве исключения он оказал мне разовую и крайне дорогую услугу. — Категорично заявил Зорге, прерывая набравшую воздуха для очередной фразы Бестию.

— Значит никакой новой восходящей звезды?

— Именно так. — Подтвердил Рихард.

— Тогда предлагаю временно забыть о нашей работе и приятно провести вечер. — Предложила Амендиарес поднимая обычный стакан воды. Всё же пить нужно в меру, а следить за сборищем всевозможных головорезов куда проще именно на трезвую голову.

— Хорошие слова. — Улыбнулся Мартинес, опрокидывая в себя очередную стопку горячительной жидкости.

* * *

7 Января 2069 года

Санто-Доминго — Мегабашня Н4

Алекс Митчел (Волков)

Как только мне удалось спровадить всех лишних людей по домам, я наконец-то смог заняться своими делами, а именно достать из багажника машины оставшуюся часть тушки китайского киборга и хорошенько её изучить. для удобства транспортировки пришлось прямо на место отделить торс и ноги, соединённые тонкой полоской метала, после чего я вместе с вызвавшейся помочь мне Сашей доставил труп наёмника прямо в свою мастерскую. Разумеется о маскировке отрезанных частей тела мы заранее позаботились и запихнули их в небольшие металлические контейнеры, оставшиеся у меня ещё со времен моего въезда в башню.

— Что ты собираешься с ним делать? — Поинтересовалась Саша, рассматривая расположенные на хирургическом столе части тела.

— Для начала поверхностно изучу его на предмет пропущенных мною сюрпризов. Ну а потом можно будет подключить к этому делу Ингу и Вегу.

— Моя помощь не понадобится? — Спросила Саша закручивая свисающий локон волос на указательном пальце.

— Хм, — рассматриваю девушку с ног до головы, после чего щёлкаю её по носу, от чего она обиженно насупилась — если ты так хочешь помочь, то и для тебя найдётся работёнка. — Напоследок подмигиваю брюнетке, пригладив волосы на её макушке.

— Милуетесь у всех за спиной? — Поинтересовалась вошедшая в помещение Инга.

— Есть немного. — Согласно кивнула Саша, показывая кончик языка блондинке напротив.

— Ты что-то хотела? — Прерываю едва начавшийся обмен колкостями на зародыше.

— Посмотреть на того, кто тебя смог так хорошо отделать. — Улыбнулась Киви, пройдя в сторону лежащего на столе мёртвого киборга. — Хм, по предварительной оценке его тело более чем на 90 % состоит из кибернетики. — Склонилась над тушей девушка, прикасаясь пальцем к оплавленной части остатка нагрудной брони.

По итогу моё желание сначала изучить тушку самому было неосуществимо и мне пришлось в спешном порядке менять планы. Закрыв мастерскую, мы одновременно приступили к изучению тела. Больше всего меня интересовала его аугментика, а точнее её запредельные характеристики прочности и силы. Я был далеко не слабым человеком по своим физическим показателям и без помощи нанитов вполне мог обезвредить далекого не самого рядового борга. В случае же с Дань Фэем мне буквально пришлось выжимать из себя и своих наномашин всё и даже больше того, что они могли на тот момент времени, но даже при таком раскладе нанести необходимый урон телу мне едва ли удавалось. Репульсоры это было скорее моим козырем в рукаве, который я мог применить, хоть это было и нежелательно. Пускай моя новая маскировка не даст возможности выйти конкретно на меня, но она наверняка создаст ненужные телодвижения связанные с моими поисками.

— Странно… — Полушепотом сказала Инга, после двадцати минут нашей неспешной работы.

— Что такое? — Удивленно перевожу взгляд на блондинку, отвлекаясь от своей работы.

— Его нервная система довольно необычная. — Сказала девушка, стуча указательным пальцем по экрану одного из мониторов. — Чем-то похоже на работу «Керезникова», но с некоторыми оговорками. Смотри, — глаза девушки загорелись синим цветом, после чего изображение на мониторе изменилось, — здесь мы видим принцип работы аугментики «Керезников», а тут в противовес ней нервная система Дань Фэя, не видишь ничего странного?

— Вега, выведи пожалуйста графики его нейроотклика… А это уже довольно интересно.

Если не вдаваться во всякие термины, то тело киборга было способно ускорять свои нервные импульсы примерно в два раза. Стандартное время реакции человека составляет порядка 100–200 мс — плюс то время, которое требуется для выполнения действия в ответ на полученный стимул. В итоге выходит что-то в районе 400–500 мс. Но вся фишка в том, что его стандартный отклик был в три раза быстрее. Даже военные пилоты моего времени были в этом плане куда более скромнее.

Если сравнивать его показатели с Джереми также являющимся генетически успешным в этом плане человеком, то Фэй превосходит его в полтора раза. Это самый большой из известных мне показателей после меня. Только вот я являюсь продуктом преднамеренной генной инженерии, а он судя по проведенному анализу уже родился таким. Помимо всего прочего его нервные импульсы дополнительно ускоряет встроенная в тело аугментика предельного уровня, выводя естественные возможности реакции до невообразимых высот. Теперь я понимаю, почему он так легко реагировал на натиск двух наёмников, работающих в тандеме.

— В общем: ещё один образец успешной евгеники.

— Самый успешный из всего того, что мы с тобой видели. — Согласно прикрыла глаза Энгель. — Правда некоторые следы стороннего вмешательства в организм всё-таки присутствуют. — Со вздохом подметила блондинка.

— Он боевой киборг имеющий прямое отношение к одной из самых крупных мегакорпораций мира. Было бы странно, если бы ему не повысили его смертоносность до максимума.

— Меня больше интересует конкретно эта вещь. — Рука блондинка постучала по основанию черепа прямо в то место, где у него находился один из трёх вспомогательных сопроцессоров. — Обычный человек не сможет справиться с такими вычислительными мощностями, если конечно он не прошёл такую же генную модификацию как ты, я или Саша.

— То есть? — Молчавшая до этого времени Яковлева.

— Естественные ограничения тела. У каждого живого организма есть предел, который даже с помощью имплантов преодолеть не получится. Именно по этой причине человек не может в естественных условиях бороться с искинами внутри киберпространства. Он просто не может в силу физиологических ограничений оперировать тем потоком информации, что способен поддерживать самый обычный ИИ. — Разразилась пояснениями Вега, под мой одобрительный взгляд. Всё же её поведение уже практически неотличимо от человеческого за исключением некоторых маленьких деталей, но именно эти различия придают ей особый, ни с чем несравнимый шарм.

— Вот оно что. — Понимающе протянула Александра, а затем она резко замерла, будто бы её что-то осенило. — Саш, а если ли возможность того, что он, — кивок головы в сторону полуразобранной туши, — каким-то образом причастен к тем искинам, о которых ты говорил? — Вопросительно уставилась на меня брюнетка.

— Сейчас это нам и предстоит выяснить.

В конечном счёте мы разобрали тело беловолосого наёмника в прямом смысле до последнего винтика. В теле мужчины действительно обнаружилось что-то напоминающее мне то, что я когда-то лицезрел в Люси, только куда более совершеннее. Видимо за эти года сама технология скакнула далеко вперёд, тем самым приближая ИИ к тому моменту, чтобы создать себе идеальный человеческий сосуд для последующей интеграции в наше общество. Контролировать все процессы через посредников тяжело поэтому искинам просто необходимо заиметь себе удобную и многофункциональную мясную тушку, отвечающую выстроенным в их цифровых мозгах стандартам качества.

Провозиться с телом борга пришлось ещё несколько часов. Помимо сбора данных необходимо было провести несколько тестов, которые также принесли нам немало информации и связанных с нею вопросов. Одного лишь поверхностного анализа синтетических мышечных волокон тела хватило для того, чтобы я выпал из этого мира, пытаясь осознать как до этого вообще додумались.

Каким-то чудом азиатские умельцы умудрились их спроектировать таким образом, что по своей структуре синт-мышцы превосходили их естественной аналог до астрономических высот. Да они даже мои показатели превосходили с учётом полного покрытия тела нанитами. Теперь я понимаю уверенность Зорге в том, что подобного Дань Фэю кадра на счету гильдии банально нет. Сотворить такое нереально дорого. Общая стоимость тела по моим прикидкам уже превосходит с десяток костюмов «Атлант», на которые я потратил огромную сумму денег в несколько десятков миллионов эдди. Если бы не прихваченная мною Вега, позволяющая существенно упростить весь процесс производства, сумма вышла бы куда больше, но даже так на создание одной только руки ушли бы по меньшей мере половина суток. Это я ещё забыл упомянуть последующую настройку конечностей под конкретного пользователя. В общем тело Фэя действительно больше походило на произведение кибернетического искусства, чем на обычное рядовое гемини, которое можно заказать у той или иной корпорации.

— Наконец-то закончили. — Довольно улыбнулась Инга, снимая с рук специальные рабочие перчатки.

— Угу. — Кивнула Вега, уже успевшая где-то раздобыть шоколадный батончик и планомерно откусывать от него по небольшому кусочку, тем самым растягивая своё удовольствие.

— Хочу принять горячую ванную. — Откинулась на спинку дивана Саша, смотря немигающим взглядом в потолок.

А ведь она сама попросила дать ей работу, вот я и отсыпал ей от щедрот душевных половину того, что собирался сделать сам. К слову брюнетка с возложенной на неё миссией справилось хорошо, за прошедшее время её прогресс в техническом аспекте заметно вырос. Всё же девушка не хочет быть обузой и старается всячески нам соответствовать. Вечерами я часто вижу её в гостиной, в обнимку с планшетом или какой-нибудь книгой при этом одевая созданный мною специально под наши особенности устройство дополненной реальности с помощью которого она и саморазвивается. Подобное отношение подкупало и по этой причине я старался не отставать от других, совершенствуясь день за днем. Разумеется не забывая про отдых. В этом деле без него просто никуда.

— Покатай меня большая черепаха… — Протянула руки Александра, смотря на меня «грустными и очень усталыми глазами». В ней явно умирает хорошая актриса.

— Ц-ц-ц, опередила. — Беззлобно фыркнула Киви.

— Дурдом. — Покачав головой под удивленный взгляд Веги, я загрузил «морально уставшую» Яковлеву себе на руки и вместе с ней отправился на выход.

Инга в компании своей названной сестры тихо семенили позади меня, изредка перебрасываясь фразами связанными с работой, ну а я просто наслаждался тихой испокойной прогулкой. По пути мы столкнулись с отпрыском Джереми, после чего у него с Ингой завязался небольшой разговор. Как оказалось она отдала ему забытой Глорией обучающий чип, который она забыла в естественном порыве поскорее свалить домой. Мне даже удалось заметить макушку Рокси, направляющуюся в сторону технических этажей с выходом на крышу. Она часто зависает там, когда хочет побыть одной или просто порепетировать без посторонних глаз. Всё же характер у молодой нетраннерши далеко не из простых, но кого вообще можно назвать идеальным? Пускай Люси временами и бывает чересчур импульсивной, но это не мешает ей работать над собой и учиться сдерживать свой непростой характер в узде. Возможно в будущем когда она ментально подрастёт что-то в ней кардинально изменится, ну а пока я вижу лишь небольшие шаги в этом направлении.

— Дом, милый дом. — Сгружаю успевшую задремать на моих руках Сашу на пол и направиться прямиком на кухню. Есть хотелось просто зверски, а за неимением возможности нормально перекусить во время интенсивной работы, удалось перебиться лишь парочкой шоколадных батончиков, которыми любезно поделилась со мной Вега.

— Нас никто не встречает. — Удивленно произнесла Киви, довольно щурясь от приятных ощущений мягкого ковра под ногами.

— Я видел фигуру Рокси идущую в сторону технических этажей. Видимо её сестра сейчас обитает где-то там. — Расслабленно пожимаю плечами, не прерывая своего движения.

Ужин мы как обычно провели в тихом семейном кругу за исключением отсутствия парочки лиц. К слову на улице к этому времени уже успел пойти небольшой дождик. Не самое частое явление в этой местности, но довольно приятное.

— Вега, не зайдёшь ко мне в кабинет для разговора? — Касаюсь плеча коротковолосой блондинки, привлекая её внимание к себе.

— Хорошо. — Согласно качнула головой беловолосая красавица.

— Когда-то давно я кое-что тебе обещал, но в виду определенных причин своё обещание выполнить мне не удавалось. — Подхватываю лежащий на столе шарик, внутри которого находилась разработанная совместно с Ингой и Марсом наноколония. К слову даже Саша смогла подкинуть мне парочку дельных идей, поэтому её тоже не стоит списывать со счетов. Вега непонимающе уставилась на предмет в моей руке, пытаясь понять для чего он нужен. — В общем я не самый большой любитель интриги поэтому скажу прямо. Это штука является саморазвёртывающейся наноколонией способной интегрироваться в человеческий мозг и преобразовать его в матрицу записанной на него личности. Иначе говоря это уже не просто создание очередной цифровой копии личности в человеческом теле, а самое настоящие переселение разума.

Андроид услышав мои слова пораженно замерла, немигающим взглядом смотря то на меня, то на шар в моей руке. Подобное продолжалось примерно минуту после чего шокированная подобными новостями блондинка вплотную подошла ко мне и уже под мой ошарашенный взгляд склонила мою голову, а затем поцеловала. Спустя несколько долгих секунд моего шока я наконец-то смог взять себя в руки и нормально ответить на подобные проявления чувств, которых она прежде никогда так рьяно не демонстрировала.

— Спасибо. — Тихо сказала Вега, стоило ей ненадолго прерваться. — Мне… Приятно. — Одарила меня поистине счастливой улыбкой.

— Стоило оставить их одних, а они уже во всю милуются. — Раздался насмешливый голос Саши по ту сторону едва приоткрытой двери.

— Завидуй молча. — Раздался уже голос другой блондинки, от чего я не выдержал и издал тихий смешок.

— Кажется нас раскрыли. — Вновь раздался голос Яковлевой, после чего дверь тихо приоткрылось и внутрь проскользнула обладательница чёрных волос, следом за которой прошмыгнула недовольная поведением своей подруги Киви.

Что говорить в этот момент я не понимал, поэтому предпочел оставить всё на откуп своей говорящей мимике.

— Мне было любопытно. — Повинилась Александра, отведя глаза в сторону.

Переведя взгляд на Энгель я вновь приподнял бровь, ожидая уже её чистосердечного признания.

— И мне… Немного. — Буркнула Инга, опустив глаза в пол.

— Они тоже помогали мне создать эту штуку, поэтому тебе стоит поблагодарить и их тоже. — Подталкиваю замершую помощницу в сторону крайне смущенных девушек, после чего она не долго думая сдавила их в своих действительно стальных объятиях.

— Спасибо.

— Будет тебе… — Смущенно ответила брюнетка, покраснев кончиками ушей.

— Я же тоже обещала тебе помочь. — Чуть слышно сказала Киви.

— Завтра тело прибудет по указанному мною адресу доставки. Транспортировкой займётся корпорация Травма, так что волноваться о целостности тела не стоит. Вселение по моим расчётам займёт около двух дней. Быстрее, увы, не получится. Пускай ты и имеешь опыт в управлении человеческим телом, но многого ты ещё не успела ощутить. Иначе говоря придётся вновь учиться жить как самый обычный человек.

— Не имеет значения. — Отрицательно помахала головой Вега. — Мне достаточно и того, что ты выполнил своё старое обещание. Я ценю это.

— Может сделаем что-то вроде праздничного ужина? — Предложила Саша, поднеся палец к своим губам.

— Я не против. — Согласилась Киви, стрельнув глазами в мою сторону.

— Единогласно. — Поднимаю руки вверх, слыша в ответ задорный женский смех.

Сейчас, смотря на весь свой пройденный путь со стороны я отчётливо понимаю, что именно ради подобных моментов в своей жизни мне и стоило стараться. Только пройдя определенный участок жизни приходит понимание, насколько ценным было то время, которое ты тогда не ценил. Жаль, что чтобы осознать эту простую истину мне потребовалось очнуться в новом для себя теле и начать всё с самого начала.

И я буду самым последним идиотом если не сделаю от себя всё возможное, чтобы сохранить свой с трудом добытый остров счастья…

* * *

7 Января 2069 года

Санто-доминго — Мегабашня Н4

Дэвид Мартинес

Черноволосый подросток неспешно бродил среди многочисленных лавочек мегабашни, скучающим взглядом смотря на лица таких же скучающих людей. За прошедшие дни с объявления войны в городе особенно ничего не изменилось, если не считать огромное число мигрантов, массово заполонивших улицы Найт-Сити, а в частности покинутый строительными компаниями после начала конфликта район Пасифики. Не то чтобы Дэвид имел желание совать свой нос во все эти проблемы, но эти вещи напрямую участвовали в его текущей жизни, поэтому будет глупо закрывать на них глаза полностью.

— «Раньше люди улыбались чаще».

Издав нечто похожее на недовольное цоканье, темноволосый подросток привычно почесал свой затылок. Делать было совершенно нечего, а потому он решил немного проветриться. Торчать дома, находясь в обществе своих родителей дольше обычного парню совершенно не хотелось, поэтому Мартинес предпочёл оставить их наедине. Иногда даже взрослым нужно немного личного времени наедине друг с другом и Дэвид это прекрасно понимал, пускай и не подавал вида о том, что многие взрослые вещи для него далеко не секрет.

Засунув руки в карманы, подросток направился прямо к специальному барьеру, ограждающему людей от падения вниз. Их высота была не особенно большой, и при желании на неё легко можно было забраться. Многие люди предпочитали забираться на них и использовать в качестве места, куда они могли бросить свои кости.

Облокотившись на каменное заграждение, Мартинес опустил взгляд вниз, смотря на то, как люди, казалось бы, бесцельно брели из угла в угол. Если задуматься, то по своей сути мегабашни напоминали самые настоящие муравейники со своей особенной иерархией. На низу находились самые бедный слой населения. Обычные трудяги, едва сводящие концы с концами, обеспокоенные постоянными поисками того, где бы им достать немного лишней еды для себя и своей семьи, если таковая вообще имеется.

Ближе к середине расположились уже более состоятельные люди. Корпоративные работники низшего звена, всевозможный обслуживающий персонал с неплохим для города уровнем заработка, а также члены уличных банд или самые обычные мелкие наёмники. Верхушка же ничем особенным не отличалась. На ней находились люди, добившиеся какого-то успеха и неважно какого. Это могли быть корпоративные рабочие, начиная от среднего звена, наёмники, имеющие в городе хорошую репутацию или всевозможные предприниматели, которым каким-то чудом удалось сколотить неплохой бизнес в условиях современного мира. Но и это было далеко не пределом мечтаний. В центре города ситуация была совершенно иной и те, кто занимал так называемую «вершину» находясь на окраинах Найт-Сити, становились лишь самыми обычными людьми, лишенными обидного ярма «уличной крысы». В этом мире красота и успех человека буквально измерялась его деньгами и, имея на своём счету достаточно эдди, он мог позволить себе всё, чего только можно пожелать.

Дэвиду часто говорили, что он был куда умнее своих сверстников и понимал гораздо больше, чем свойственно людям его возраста. Но парень так не думал, предпочитая считать себя самым обычным подростком в одном из самых криминальных городов Америки. Ну, насколько он мог вообще считаться обычным, если знать о том, что его отец является довольно успешной фигурой в кругу наёмников. С другой стороны добиться успеха в современном мире не имея отношения к криминальной его части совершенно невозможно. Так или иначе, каждый человек, оказавшийся на вершине, пользовался услугами наёмников для решения своих проблем или же сам был тем соло, который предоставлял свои услуги другим.

Отец часто рассказывал сыну о своих похождениях, разумеется, о многом, нарочно умалчивая, но даже этого было достаточно, чтобы заинтересовать подростка в своей профессии. Честно сказать, Дэвид и сам слабо представлял себя каким-нибудь корпоративным шестеркой, вечно лижущим задницу своему начальству, чтобы продвинуться дальше по карьерной лестнице или хотя бы сохранить своё собственное место. В этом плане быть наёмником в понимании парня было куда как более выгодно. Ведь, несмотря на статус и деньги заказчика, ему, так или иначе, приходится обращаться к наёмнику, в чьих услугах он нуждается, как к равному.

С другой стороны работа наёмника крайне опасна. Гораздо опаснее, чем быть самым обычным корпоратом при относительно неплохом заработке. Именно на это каждый раз указывала его мать при разговоре, когда речь заходила о будущем парня. Отец в этом плане придерживался скорее нейтральной позиции, не одобряя и не порицая выбор сына. Джереми считал, что парню нужно самому выбрать ту стезю, по которой он хочет пойти, в свою очередь Глория была категорически против того, чтобы её единственный и любимый ребёнок становился очередным соло. И каждый раз, заводя очередной спор на эту тему, Дэвид предпочитал свести разговор на нет, молча соглашаясь с мнением своего родителя. По крайней мере, ему никто не сможет запретить стать тем, кем он хочет после того, как он повзрослеет и сможет жить самостоятельно.

Лениво размышляя о том, кем Мартинес собирается стать в будущем, его периферийное зрение уловило подозрительно знакомую беловолосую макушку, направляющуюся прямиком на технические этажи. Проследив взглядом за девушкой ещё несколько секунд, Дэвид задумчиво почесал щёку, после чего пожал плечами и направился следом за ней. Скука и поиск того, чем он мог бы в данный момент заняться подсказывали подростку то, что компания одной довольно симпатичной беловолосой красавицы будет куда приятнее прогулки в одиночестве. По крайней мере, она была не против его компании после прошлой их встречи.

Поднявшись на один этаж выше, Мартинес упустил из виду блондинку, но не предал этому особого значения. Каждый уровень башни на самом деле был не столь большим, как люди могли бы подумать. При большом желании его можно было обойти всего за десять минут не самого быстрого шага, если говорить только лишь о внешней части этажей, забывая про большое количество различных магазинов установленных в стены здания. При этом большая часть уровня была видна как на ладони. При небольшом количестве человек увидеть столь примечательную фигуру не составит труда.

Так думал Дэвид, пока случайно не наткнулся на примечательную группу людей, медленно идущих в сторону лестничной площадки. Примечательно было то, что одна из девушек находилась на руках у довольно рослого парня и явно не собиралась в ближайшее время возвращаться обратно на землю. Столкнувшись с ними, подросток ненадолго замер. Это были коллеги мамы, о которых он слышал и с некоторыми был даже неплохо знаком.

— Идите без меня, я ненадолго задержусь. — Произнесла Энгель, обращаясь к своим спутникам. Те лишь пожали плечами и продолжили свой путь, изредка переговариваясь. — Привет, ты кого-то ищешь? — Обратилась к пареньку Инга, с любопытством смотря на его озадаченное лицо.

— Нет, то есть да, то есть не совсем… — Смущенно ответил застигнутый врасплох сын Глории.

— Ясно, — улыбнулась блондинка, засунув руку в кармашек своего подсумка, — твоя мама сегодня сильно спешила вернуться домой и забыла кое-что на работе. Сможешь ей передать?

— Эм, хорошо. — Почесал затылок подросток, осматривая непонятный чип со всех сторон.

— Смотри не потеряй. — Улыбнулась девушка, помахав рукой на прощание.

Пожав плечами, Дэвид тяжело вздохнул и вставил чип в свой нейропорт, садясь спиной к оградительному барьеру. По крайней мере, так врученную ему лично в руки щепку будет куда сложнее потерять. Ну и не обошлось без самого обычного юношеского любопытства. Подключившись к чипу, перед глазами парня предстало большое количество разнообразных тем, большую часть наименования которых он совершенно не понимал. Выбрав случайно понравившееся наименование в объёмной таблице данных, перед лицом подростка престала ещё более масштабная таблица с данными, от которой ему стало дурно.

Вновь выбрав случайную тему, Мартинес наткнулся на обучающее видео и, недолго думая, решил его посмотреть. Через пару десятков минут подросток стеклянными глазами вышел из начала обучающего туториала, после чего легонько похлопал себя по щекам, пытаясь вновь вернуться в реальный мир. К своему сожалению информация, которую он успел просмотреть, никак не выходила из его головы, а значит, этот носитель данных был очень высокого качества. Самые дешевые обучающие чипы едва ли могли добиться даже десятой части подобного эффекта.

Кое-как придя в норму, Дэвид встряхнул головой, после чего приподнялся на ватных ногах, пытаясь собрать мысли в кучу. Через несколько секунд ему это кое-как удалось и только потом он смог вновь посмотреть на мир более-менее осмысленным взглядом.

— А ведь это лишь маленькая часть того, что там есть. — Едва слышно пробормотал подросток, вновь испытав небольшое покалывание в голове. — «Ну, теперь я хотя бы знаю, что такое нейроотклик имплантов, и каким образом он вообще работает». — Иронично подумал брюнет, массируя пульсирующую лёгкой болью макушку.

Простояв на месте ещё парочку минут, Мартинес наконец-то смог окончательно перевести дух, после чего он запоздало вспомнил о том, что первой его мыслью было отыскать свою новую знакомую, ну или старую, тут уж как на это посмотреть. Почесав затылок, парень посмотрел наверх, а затем недолго думая ускоренным шагом направился по лестнице ввысь в сторону технических этажей.

Добравшись до необходимого уровня мегабашни, Дэвид вновь осмотрелся и по памяти отправился в сторону одного из коридоров. Дойдя до самого конца сквозь обилие всевозможных технических помещений, доступа к которому у подростка, разумеется, не было, он собирался было вернуться, но его внимание привлекла дверь, ведущая на внешнюю часть крыши. Именно туда, где были расположена система фильтрации воздуха, и к которой у обычного человека не может быть свободного доступа. В этот раз дверь почему-то была не заперта, а электронный замок горел на всеобщее обозрение мягким зелёным светом. Украдкой осмотревшись по сторонам, парень аккуратно подошёл к двери и, прикоснувшись рукой к замку, резко отдернул конечность после неожиданно раздавшегося из динамиков голоса.

Доступ разрешен…

Металлические створки поднялись вверх, демонстрируя парню открывающийся вид на крышу мегабашни, с которой можно было увидеть весь город практически, как на ладони. Завороженно сделав пару шагов по направлению наружу, Дэвид с интересом осматривал большое количество неоновых огней, простирающихся вдоль всего обозримого пространства.

Пройдя до середины крыши, подросток вновь замер, по-новому смотря на вид ночного города, в котором он прожил всю свою сознательную жизнь. Даже падающий с неба мелкий дождик не портил всей картины. Протянув руку вперёд навстречу сияющих в центре города башен, Мартинес ощутил, как на неё начали падать мелкие капельки влаги. Рассмотрев ладонь со всех сторон, парню неожиданно захотелось посмотреть на улицы Найт-Сити с открывающейся ему высоты. Забравшись на небольшой бетонный выступ, Дэвид опустил взгляд вниз и вновь замер.

Люди, машины, всевозможные рекламные баннеры и неоновые вывески смешались в один сплошной поток, оторвать от которого свой взгляд было весьма сложной задачей. Рассматривая город с высоты птичьего полёта, парень смог отыскать глазами несколько хорошо знакомых ему зданий на набережной. Сейчас они без труда могли уместиться на его детской ладони от чего парень начал испытывать внутри себя что-то похожее на трепет.

Просидев так около десяти минут и наслаждаясь видами, Дэвид сам не заметил того, как позади него раздался едва слышимый топот тяжёлых ботинок. Обернувшись в сторону звука, парень столкнулся лицом с очередной смутно знакомой ему молодой девушкой. Точного возраста он определить не мог, но ей явно было не больше восемнадцати, максимум двадцати лет.

— Ты же знаешь, что доступ сюда имеет только рабочий персонал верно? — Обратилась к парню незнакомка, не вынимая рук из карманов.

— Дверь была открыта, вот я и решил посмотреть. — Начал неуверенно оправдываться подросток, бегая глазами из стороны в сторону.

— Снова её проделки. Опять забыла за собой прибраться. — Недовольно качнула головой девушка, после чего резко повернула голову в сторону другой части крыши, расположенной намного выше той, на которой они сейчас находились. — Эй, Люси, ты там⁈ — Неожиданно крикнула девушка.

— «Люси»? — Мысленно зацепился за знакомое имя Мартинес, пытаясь понять, каким образом эти двое могут быть связаны и вообще та ли это Люси, о которой он сейчас думает.

— Чего тебе? — Через несколько секунд раздался голос сверху, после чего показалась и сама обладательница голоса, перекинув половину своего тела через ограждающие перилла.

— Бекка пришла и ждёт нас, ты идёшь?

— Вот же блин! — Крикнула обладательница белых волос, вновь скрывшись за периллами. — Уже иду. — Фигура девушки с показательной лёгкостью перемахнула через ограждение, после чего она довольно легко проскользила по пологой части крыши, не испытывая никаких проблем от того, что она сейчас была довольно мокрой и крайне скользкой. — А ты что тут забыл?

— Эм, а я ну это, гулял, да. — Почесал затылок Дэвид, стараясь не смотреть на, подозрительно уставившуюся на него, блондинку.

— Считай, что я поверила. — Фыркнула Люси, направляясь в сторону закрытой двери. — Долго будешь тут стоять? — Повернулась лицом к парню блондинка, за спиной которой уже стояла её подруга. — Если не поторопишься, будешь выбираться отсюда сам. — В подтверждение своих слов Митчел нарочито медленно зашла в коридор и положила руку на панель электронного замка.

— Эй, погодь. — Опомнился парень и за несколько секунд добежал до выхода. Стоило его ногам вновь оказаться в коридоре, как дверь за его спиной вновь закрылась, а замок сменил свой цвет на привычный красный.

— Ты случайно не сын Глории? — Вопросительно склонила голову Рокси, внимательно осматривая лицо замершего от столь близкого контакта парня перед собой.

— Ну-у, да, как бы. — Почесал затылок подросток, издав нервный смешок.

— Теперь понятно, почему ты казался мне таким знакомым. Она часто говорила о тебе и демонстрировала всем ваши совместные фото. Правда, там ты выглядел несколько иначе.

В этот момент парень довольно густо покраснел, прекрасно понимая, какие совместные снимки его мама могла продемонстрировать. Глория не упускала момента, чтобы запечатлеть тот или иной успех своего сына и иногда это становилось слишком обременительно. Особенно зная то, как она затем показывала эти фотографии всем своим знакомым, от чего парень в эти моменты готов был провалиться сквозь землю, прямо как сейчас.

— Давай не будем говорить об этом, ладно? — Кое-как выдавил из себя слова подросток, смущенно почесав щёку.

— Ты что тут вообще забыл? — Подозрительно прищурилась Люси, облокотившись спиной о стену позади себя.

— Гулял.

— Понятно… — Протянула блондинка, закатив глаза к потолку. — Рок любишь?

— Ну-у, да, вроде как. — Вновь дал неуверенный ответ парень.

— Тогда пошли. — Митчел резко схватила не ожидавшего подобного действия парня и потащила за собой, под удивленный взгляд своей сводной сестры.

— Рокси, идём быстрее, я не хочу выслушивать очередные ворчания Бекс, особенно перед нашим пробным выступлением. — Окликнула сестру Люси, находясь уже в паре десятков метров от неё.

— До него ещё целый час, ты могла быть немного помедленнее⁈ — Возмущенно донеслось ей в ответ.

— «Во что я ввязался»⁉ — Билась в голове мысль парня, пока его несопротивляющуюся тушку тащила на буксире одна едва знакомая блондинка.

Глава 21

9 Января 2069 года

Санто-Доминго — Мегабашня Н4

Алекс Митчел (Волков)

Тело для Веги привезли точно в оговоренный срок, что не могло меня не радовать. Оно находилось в специальной криогенной капсуле, и вполне неплохо там себя ощущало. Мою скромную просьбу извлечь сосуд наружу восприняли с небольшим удивлением, но к моей великой радости никто не стал особо препятствовать этому. Высвободив клона, я довольно аккуратно подхватил её на руки, проверяя сканерами его состояние.

К счастью всё было в полном порядке. Процесс размораживания был произведен заранее, благодаря чему сенсоры засекли слабый отклик жизнедеятельности. Всё было вполне в рамках допустимого, поэтому я не стал излишне нервировать курьеров, подтвердив получение заказа. Правда, само отношение к транспортировке «мясной куклы», а именно так оно и выглядело со стороны, было до смешного раздражающим. Как только я собирался свалить в закат, на меня тут же вывалили целый ушат всевозможной рекламы и всякой сопутствующей хрени от местного представителя биотехники.

Стойко вытерпев вылившийся на меня словесный понос, я довольно грубо попросил не трепать мне мозги и молча развернувшись, отправился в сторону заранее открытого лифта. Женщина, увешанная с ног до головы косметическими имплантами, попыталась было что-то крикнуть мне в след, но дверь механизма, повинуясь моей команде, оградила меня от довольно надоедливой особы, позволив наконец-то расслабленно выдохнуть. Для корпоратов такое поведение считается чем-то вполне нормальным, ведь зачастую клиенты способные потратить такие огромные суммы, а два миллиона евро-долларов за воссозданное с нуля тело далеко не самое дешевое удовольствие, без каких-либо проблем могут приобрести что-то ещё. Обычно в этом случае предлагают самые распространённые услуги, а именно косметические изменения тушки. Внешность играла большую роль в нынешнем обществе, и если ты рожей не вышел, тебя с большой вероятностью не возьмут даже на самую низкосортную работу в обслуживающей сфере. Нередко можно было увидеть практически идентичных людей, отличающихся друг от друга едва заметными чертами лица.

Косметические импланты делились на градации от самых дешевых и ходовых, до самых дорогих и эксклюзивных. И те и те предлагали своему клиенту разнообразный спектр услуг, отличающихся друг от друга качеством исполнения. Дешевая пластика была видна невооруженным глазом и имела определенный штамп внешности. В основном здесь использовался метод полной замены частей тела и превращение твоей тушки в своеобразную модульную платформу. Причин такого подхода была много, но основная заключалась в относительной простоте «починки» сломавшихся деталей. К слову, ломались они довольно таки часто. Производители намеренно вносили небольшие технические неточности, из-за которых сам имплант впоследствии приходил в негодность. В нашей клинике подобные услуги не оказывали, но мне часто доводилось слышать об этих проблемах от других коллег по цеху. Ну а впоследствии я сам решил изучить этот вопрос более детально.

Дорогая пластика тела в корне отличалась от своего более ходового и дешевого собрата. Тут уже вовсю использовались наномашины или, иначе говоря, биоимпланты. Они вносили необходимые коррекции прямо на теле своего хозяина, пускай и довольно медленно. Обычно полная процедура изменения занимала от трёх до шести месяцев в зависимости от сложности изначального запроса. Сама процедура проходила под тщательным контролем медиков, и самостоятельно данной технической возможностью воспользоваться было нельзя, что, по моему мнению, весьма разумно. Причина была до банальности простой, а именно криворукость клиента. Было достаточно дать неправильную команду и вместо необходимого результата на выходе получится непонятное нечто, которое явно не понравится хозяину импланта. Разумеется, после такого клиент пойдёт жаловаться и чтобы не допустить таких ситуаций в будущем, а, судя по всему, подобные прецеденты имели место быть, корпорации решили наложить на своё творение дополнительные ограничения. После выполненной косметической процедуры наниты выполняли функцию походной аптечки, позволяя в случае какого-либо повреждения быстрее от него оправиться. Изначально они и были созданы для этих задач, но кто-то весьма умный и находчивый смог найти парочку других дополнительных функций для данного изобретения.

Колонии нанитов также делились между собой на классы. Самые дешевые лишь ускоряли естественную регенерацию в несколько раз, ну а более дорогие модели могли залечить порез без следа в считанные часы. К слову, это был действительно хороший результат, ибо данная процедура сама по себе невероятно сложная и кропотливая. Любая ошибка нанитов может повлечь за собой не самые приятные последствия. Боюсь представить, сколько всего пострадало людей прежде, чем технологию смогли довести до её нынешнего уровня. Я и сам являюсь носителем подобной технологии, пускай она изначально и построена на иной архитектуре, но сам принцип работы у них примерно схожий, за некоторыми исключениями…

Доставив тело в родные пенаты, я аккуратно сгрузил его в рабочем кабинете, временно переоборудованном под нужды Веги. Пришлось немного поломать голову над перестановкой мебели, но благо я справился с этой задачей достаточно быстро. Вега всё это время крутилась возле меня так и норовя осмотреть своё новое вместилище с ног до головы. Было довольно забавно наблюдать за этим со стороны, впрочем, ни мне одному. Саша и Инга тоже крутились неподалеку, но они были куда более скромными в своих желаниях, что меня полностью устраивало. Не люблю когда кто-то излишне лезет под руку. Закончив все предварительные приготовления, я подозвал Вегу к себе, после чего мы занялись непосредственно самим процессом переноса разума.

— Как только я завершу настройку, твоё сознание принудительно будет отправлено в режим гибернации, после чего начнётся сам процесс переброски.

Блондинка не стала мне ничего говорить, предпочитая молча исполнять мои команды. В прочем тут не было ничего удивительного. Она уже знала принцип моей задумки от и до, поэтому вопросы в этом плане были несколько лишними с её стороны. Я же произнес это больше желая успокоить себя, чем донести до своей девушки что-то новое или ранее ей неизвестное. Всё-таки подобная процедура мною проводилась впервые и пускай Инга, Саша, я и мой вспомогательный искин Марс проверили всё по несколько раз и зарекомендовали технологию, как «гарантированно рабочую», но некое липкое чувство страха всё равно во мне присутствовало.

Хлопнув себя по щекам несколько раз и придя в относительную норму, я тепло улыбнулся Веге и затем приступил непосредственно к самой переброске личности. Процесс переноса данных занял примерно одну минуту. Сверив и перепроверив данные, я скрепя сердцем подхватил матрицу памяти, после чего вместе с ней направился к расположенному на кровати телу.

— Всё готово. — Показала большой палец Инга, позволяя мне закончить оставшуюся часть работы.

Сделав глубокий вдох, я аккуратно положил шар на шею беловолосой девушки, после чего стал внимательно следить за тем, как колония, повинуясь вложенным ранее командам, начала постепенно развертываться на теле своего будущего сосуда. Сама операция «внедрения» проводилась относительно быстро. Уже через несколько десятков секунд наниты полностью исчезли, оказавшись внутри клона, позволяя мне облегченно выдохнуть. По крайней мере, пока всё шло точно так, как мы изначально и планировали.

Датчики и сканеры также не обнаружили никаких отклонений, придавая мне ещё немного уверенности в своей задумке. Но всё это было неважно, ведь дальше начиналось самое сложное. Ровно через десять минут после начала сканеры показали отклонение во времени второго этапа развертки. Это заставило нас изрядно занервничать и лишь спустя ещё десять невероятно долгих минут, за которые я едва ли не начал искать в комнате пятый угол, наниты наконец-то подали сигнал о том, что развёртка была успешно завершена. Теперь оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Больше в этой ситуации от нас ничего не зависело. Было ли мне страшно? Очень… Я прекрасно понимал риски, но в тоже время по какой-то непонятной даже для самого себя причине верил в то, что моя задумка сработает. Что-то буквально нашептывало мне верность моих умозаключений, и я решил просто довериться им.

— Ты выглядишь куда спокойнее, чем пару минут назад. — Плавно опустила свою голову на мои колени Инга, после того, как мы дружно решили свалить в гостиную, чтобы лишний раз себя не нервировать.

— Думаешь? — Зарываюсь руками в мягкие и шелковистые волосы, пытаясь подобным образом вернуть себе утраченные ранее нервы.

— Угу-м. — Согласно промычала Энгель, зажмурившись от приятных поглаживаний.

— Если бы я знала, что это будет настолько выматывающее занятие, я бы никогда не согласилась наблюдать за всем буквально из первых рядов. — Раздался недовольный голос Саши позади меня.

В следующую секунду брюнетка ловко перемахнула через спинку дивана и нагло уселась слева от меня, положив свою голову на моё плечо. Скосив взгляд на нетраннершу, я невольно улыбнулся. Уж слишком забавно выглядела девушка со стороны. Она напоминала мне чем-то нахохлившегося воробушка, которого кто-то чем-то сильно обидел.

— Ты сама вызвалась лично во всём поучаствовать. — Как бы невзначай прокомментировала Инга, продолжая наслаждаться моими аккуратными поглаживаниями.

— Язва. — Буркнула Александра, демонстрируя приоткрывшимся глазам своей подруги кончик языка.

Смотря за всем со стороны, я не смог удержать лицо от улыбки. Слишком уж комично девушки выглядели со стороны, за что собственно и поплатился. Видя мою реакцию, мне тут же прилетел сдвоенный женский тычок под рёбра, доставивший мне небольшой дискомфорт. Вот она хвалёная «женская солидарность» во всей красе. Дружить против кого-то у представительниц прекрасной половины человечества всегда получилось на удивление сносно.

— И всё же я очень волнуюсь. — Прекратив дурачиться, произнесла Яковлева, спрятав своё лицо в моей шее.

— Все мы волнуемся. Это вполне естественный процесс. — Как само собой разумеющееся выдала Киви.

После сказанной блондинкой фразы наш диалог как-то сам собой увял. Говорить ничего откровенно не хотелось, да и если задуматься, мы и так сказали всё, что у нас успело накопиться за это время. Сотрясать впустую воздух действительно не имело никакого смысла, и каждый из нас это прекрасно понимал. Словами делу всё равно не помочь, так зачем себя ещё больше накручивать?

Незаметно в доме объявились и остальные жильцы, а именно Люси и Рокси в компании своих питомцев, претерпевших за прошедшие года много незначительных изменений. Теперь они были куда смышленее и чего уж говорить — смертоноснее. Помнится, один раз они даже умудрились откусить кому-то руку. Произошло это пару лет назад, когда кто-то довольно наглый попытался пристать к Рокси и закономерно огрёб. Кошка могла и вовсе умертвить идиота, но его товарищи вовремя оттащили своего пьяного друга подальше от агрессивно настроенной кисы.

— Мы дома! — Громко оповестила всех Люси из глубин коридора.

Через пару минут девушки наконец-то предстали перед нашими глазами во всей своей взмыленной красе. Они явно успели встрять по пути в какое-то приключение, а судя по их потрёпанному виду и запаху пороховых газов, здесь не обошлось без применения огнестрела.

— Где это вас так? — Деловито приподнимаю бровь, тщательно осматривая тела дочерей с ног до головы.

— Нарвались на кочующую банду мусорщиков возле восточного скайлайна. Нашу просьбу свалить в туман они не восприняли должным образом, поэтому пришлось объяснить более доходчиво. — Фыркнула младшая блондинка, закатив глаза к потолку.

Если честно, то в некотором роде я был даже рад, что они могут постоять за себя подобным образом. Всякой швали в этом городе хватает с избытком, и сколько её не убивай, на место убитых всегда придут новые отморозки. Лишь Арройо в некотором роде оставался относительно спокойным районом, но и тут были свои проблемы, связанные с извечной войной банд между шестыми и желающими «пощипать» их территории Валентино. Животные тоже иногда устраивали бучу, но в последний год они несколько утихомирились и даже открыли неподалеку нечто вроде бойцовского клуба, в котором нередко проходят бои. Я там бывал пару раз, но подобные увеселения были мне явно не по душе.

— Далековато они забрались. Обычно эти засранцы предпочитают ошиваться возле Кабуки или Нортсайда. — Подметила Саша.

— Скорее всего, они просто куда-то направлялись и по пути решили кого-то прихватить. Вполне обычная ситуация для Найт-Сити. — Пожимаю плечами, вспоминая несколько подобных ситуаций, свидетелем которых был лично я сам.

И всё же пускай я и привык к этому миру и его кровожадности, но некоторые моменты меня до сих пор выворачивали наизнанку. Дать своему ребёнку пушку, было здесь чем-то вполне нормальным, пускай большинство предпочитало не носить с собой огнестрел. А ведь его было даже не обязательно применять, достаточно держать кобуру на видном месте, ну или в случае если тебе ещё нет восемнадцати лет, спрятать его куда-нибудь поглубже и в случае угрозы показать своим недоброжелателям готовность его применить. Даже имея численное преимущество, никто не станет излишне наглеть, ведь всегда есть возможность того, что человек успеет применить ствол по прямому назначению и даже ребёнок не будет исключением.

— Как оно? — С намёком обращаюсь к Люси.

— Неплохо, но с таким контрактом лучше сразу пойти в куклы. — Скривила в недовольстве лицо младшая Митчел.

— Всё настолько плохо?

— Хуже. — Подтвердила Рокси, перебрасывая нам всем копию договора.

— Стандартная рабская кабала для Найт-Сити. Ничего нового. — Как само собой разумеющееся протянула Александра, быстро пробежавшись глазами по цифровой копии контракта.

— Знаешь, я тут подумала, — Люси опустила глаза вниз, — в общем, ты был прав.

— Ну, ты хотя бы попыталась. — Ободряюще улыбнулся девочке. — Чем планируешь заняться теперь?

— Пока не решила, но я ещё думаю над этим. Заниматься музыкой, конечно, не брошу, но найти себя в чём-то другом определенно стоит.

— А ты Рокси?

— Хочу стать техником. — Уверенно заявила старшая из сестёр.

— Значит, не передумала?

— Да. — Утвердительно ответила девушка.

— Хорошо, в таком случае составлю тебе предварительную программу обучения, ну а дальше видно будет.

— Спасибо. — Смущенно ответила блондинка.

Всё же у меня была парочка идей о том, куда бы приёмная дочь могла поступить. Недавно Арасака открыла нечто вроде обучающего филиала, и там давали вполне достойное образование. Мичико по секрету показала мне академическую программу и она, на мой взгляд, была довольно таки неплохой. К тому же поступи Рокси туда и мне придётся меньше волноваться за её состояние, ведь в таком случае девушка всегда будет под присмотром моей тети и случись что, я первый об этом узнаю и успею должным образом отреагировать. В общем одни плюсы с едва заметными минусами, которые решаются наличием больших денег. Впрочем, ничего нового.

Что касается младшей, то я решил сильно не влезать в её личную жизнь. Люси девочка самостоятельная и местами довольно резкая. Любое вмешательство со стороны она воспримет в штыки и если девушку что-то совершенно не устраивает, она это обязательно выскажет. В любом случае думать о её будущем пока рано. Пускай Люсина и выглядит как молодая девушка, но она самый что ни на есть подросток. Не многие в этом возрасте способны планировать своё будущее наперёд и младшая из сестёр не была исключением.

Как-то незаметно для всех нас мы плавно перекочевали на кухню, где продолжили наш разговор, но уже с кружкой горячего напитка в руках. Нам всем нужно было отвлечься и мы с этим неплохо справлялись. До пробуждения Веги оставалось ещё пара дней, а до тех пор мы можем лишь ждать и надеяться на то, что у нас всё получится.

* * *

12 Января 2069 года

Санто-Доминго — Мегабашня Н4

Вега Энгель

Пробуждение было странным, резким, разительно отличающимся от того, что девушка испытывала, находясь в теле андроида. Нахлынувшие на сознание чувства ощущались во много раз сильнее, и в первые мгновения своего нового бытия Вега испытала самый настоящий сенсорный шок. Мысли текли рвано и непривычно. Девушка едва ли могла зацепиться за что-то конкретное, и это вводило её в ступор.

Постепенно сознание смогло адаптироваться к мешанине образов и чувств, позволяя осознать всё в полной мере. Разум начинал вспоминать с самого начала, каково это быть живым человеком и вдыхать свежий воздух полной грудью. Каково ощущать мягкую ткань одеяла на своей коже. Чувствовать приятную прохладу мягкой подушки под головой и непонятной штуки на лице. Испытывать самые обычные человеческие радости, доступные людям с самого рождения. Раньше все эти вещи ощущались куда менее ярко и сейчас они казались бывшему искину лишь дешёвой пародией на самую настоящую жизнь.

Окончательно взяв свои чувства и эмоции под полный контроль, девушка привычным действием попыталась обратиться к своему интерфейсу, чтобы лично ознакомиться с состоянием своего тела, но даже после пятой попытки ничего так и не произошло. Невольно нахмурившись, блондинка сделала ещё пару робких попыток и, не добившись явного успеха, она неожиданно вспомнила, слова Алекса.

«В первые дни интерфейс и прочие функции наномашин будут тебе недоступны. Нанитам необходимо тратить все свои вычислительные ресурсы на полное интегрирование в новый организм»…

Мысли о дорогом человеке непроизвольно перенеслись в те далекие времена, когда они только познакомились. Уже тогда её новая жизнь мгновенно отделилась на «до» и «после». Жизнь в засекреченном комплексе Миллитеха больше походила на камеру строго режима, где девушка в полной мере испытала людскую жесткость, навеянную их собственным эгоизмом. Память медленно и скрупулёзно воспроизводила стёртые корпорацией воспоминания, принося Веге массу неприятных чувств, но в тоже время это приносило ни с чем несравнимое облегчение. Будто бы девушка наконец-то смогла вернуть то, что ей когда-то довелось утратить.

Это было… Приятно…

Спустя неопределенное количество времени, захлестнувшие сознание образы наконец-то отступили, позволяя блондинке невольно расслабиться. Воспоминания о своём прошлом давили тяжким грузом, но бытие, по сути, совершенно другим человеком позволило Веге многое переосмыслить, включая то, кто она есть на самом деле и кем она хочет быть.

«Человек» и вправду звучит куда лучше…

Попытавшись пошевелиться, блондинка вновь столкнулась с очередной проблемой. Тело слушалось свою хозяйку вяло и крайне неохотно. Через несколько секунд наступило запоздалое ощущение вялости и давно позабытой слабости, бороться с которыми было невероятно трудно. Преодолевая саму себя, Вега постепенно начала брать контроль над телом, шаг за шагом пробивая образованную кем-то невидимую стену. Старые воспоминания о своей прошлой жизни позволили ускорить процесс в несколько раз, но этого всё равно не хватило, чтобы банально пошевелить рукой. Всё, на что была она сейчас способна, — это просто приподнять указательный палец на правой руке.

Где-то в этот момент к Веге начали возвращаться звуки, принося ещё больше сумятицы в её разум. Девушка не сразу обнаружила то, что до этого момента она находилась в полной тишине, и это принесло новые проблемы. Очередной сенсорный шок застиг блондинку врасплох. Голову буквально разрывало от обилия поступающей в неё информации и в какой-то момент сознание бывшего искина потухло…

— Ве…ы…ня… слыш…? — Сквозь невыносимый звон в ушах услышала до боли знакомый голос блондинка.

— М-м-м! — Попыталась рефлекторно ответить беловолосая красавица, но в конечном итоге из её сжатых губ донеслось лишь невнятное мычание. В следующий момент чьи-то руки заботливо приобняли её тело, благодаря чему Энгель смогла частично расслабиться.

— Инга, что с ней? — Произнёс другой, более мелодичный голос. — Почему она до сих пор не открыла глаза?

— Саша успокойся. Всепоказатели в норме, она в полном порядке.

— «Инга». — Услужливо подсказало сознание Веги, стоило ей наконец-то обуздать окружающую её какофонию.

— Похоже, что наниты всё ещё завершают процесс калибровки. Видимо она проснулась раньше положенного срока, из-за чего тело в данный момент практически её не слушается. — Раздался голос Алекса, благодаря чему Вега окончательно смогла успокоиться. Он всегда приносил в её разум чувство уверенности и спокойствия и даже сейчас ничего ни капли не изменилось. — По крайней мере, естественные рефлексы у неё в полном порядке, а значит, наноколония делает всё правильно.

Слова парня заставили испытать беловолосую девушку чувство больше напоминающее собой смущение. Ей было неловко, что она, пускай и не специально, заставляет своих близких волноваться о ней, и бывший искин вновь начала куда более осмысленные попытки взять под контроль столь непослушный организм. Веки поднимались крайне медленно и неохотно, но девушка упрямо продолжала идти к своей цели, в конечном итоге резко распахнув свои глаза. Глаза тут же заслезились, а спустя секунду, по щекам пробежали две аккуратные дорожки слёз. Сфокусироваться на чём-то было попросту невозможно, и даже мягкий свет потолочной лампы приносил блондинке заметно ощутимый дискомфорт. Проморгавшись и кое-как привыкнув к свету, Вега забегала глазами по комнате, пытаясь увидеть знакомые ей лица.

— Ты как? — Обеспокоенно спросила Саша, склоняясь к её лицу.

— Не…аю. — Язык было тяжело контролировать, но судя по мягкой улыбке брюнетки, она её прекрасно поняла.

— Видимо ей куда лучше, чем ты думаешь Саша. — Насмешливо произнёс Алекс, подходя прямо к кровати и затем, умастившись рядом с брюнеткой, бросает нежный взгляд на Вегу. — Не напрягайся сильно, хорошо? — Заботливо сказал парень, аккуратно касаясь щеки блондинки.

— Мы все очень переживали за тебя. — Поддакнула Александра, обняв свою подругу в районе живота.

— Облепили мою сестру со всех сторон. Подвиньтесь немного. — Притворно пожаловалась Инга, присоединяясь к общим объятиям.

— Я л…ю…ас — Сбивчиво пробормотала Вега, медленно прикрывая глаза, вновь погружаясь в беспамятство.

— И мы тебя… — Донеслись заботливые слова Алекса, прежде чем девушка окончательно отправилась в глубокий сон.

* * *

Алекс Митчел (Волков)

После того как Вега наконец-то заснула, мы переглянулись между собой, а затем дружно выдохнули. Авантюра, подарившая всем нам пару бессонных ночей, завершилась полным успехом. Каждый, так или иначе, приложил к этому свою руку и даже Люси и Рокси, обивающие дверь комнаты по ту сторону стен, помогли нашей блондинке вновь стать полноценным человеком.

— Заходите уже. — Закатив глаза, даю своё разрешение, после чего дверь осторожно распахнулась, впуская внутрь две покрасневшие мордашки. — С виду уже совсем взрослые, а внутри всё ещё такие дети. — Картинно качаю головой, не скрывая своей улыбки.

— Пап! — Возмущенно-смущенно произнесла Люси, опуская глаза в пол, стараясь при этом сильно не повышать свой голос.

— Уже и пошутить нельзя…

— Кончай ломать комедию. — Буркнула Инга, пихнув меня вбок.

— Думаю, вам двоим, не помешало бы поспать. Вы уже третьи сутки на ногах. — Заботливо поглаживаю голову зевающей Саши, готовой вырубиться в любую секунду.

Три дня нервотрёпки могут сказаться даже на наших улучшенных организмах, особенно если учесть тот факт, что мы каждую секунду держали себя в тонусе, готовясь помочь Веге и вмешаться в процесс переноса сознания в любую секунду. Я и сам уже начинал чувствовать усталость, но в виду некоторых причин не подавал признаков. Отоспаться можно и позже, а пока мои силы ещё позволяют мне держать всё под своим контролем.

— Говори лучше за себя. — Отозвался тихий голос Александры. — Ты все дни только и делал, что неотрывно за всем следил.

— Твои слова звучали бы убедительнее, не зевай ты через каждое слово. — Шутливо отвечаю брюнетке, пригладив её волосы.

— Ал… — Киви вперила в меня недовольный взгляд, но я был в этом вопросе непреклонен. — Ладно, — сдалась блондинка, — мы пойдём. — Встала с насиженного места девушка и под моё молчаливое одобрение повела всех на выход.

Как только в комнате остались лишь мы двое, я коротко выдохнул, давя в себе рвущийся наружу зевок. Спать хотелось довольно сильно, но небольшая хитрость в виде нанитов и вспомогательного искина позволили мне придать телу излишнюю бодрость. Долго эффект не продлится, но сейчас этого будет вполне достаточно.

Вега очнулась примерно через три часа, после того, как все отправились отдыхать. В этот раз девушка без особого труда смогла открыть глаза и даже повернуть свою голову в мою сторону. Её заспанное и местами помятое лицо заставило меня невольно улыбнуться открывшейся передо мной картине.

— Как спалось? — Заботливо обращаюсь к блондинке, пододвигая стоящий в углу комнаты стул ближе к кровати, ставя его прямо напротив неё.

— Хо-ло-шо. — Медленно и по слогам ответила собеседница, стараясь взять под контроль непослушный ей язык.

— Поздравляю с возвращением в наш полный боли, насилия и разочарования мир. — Не смог удержать себя от небольшой шутки.

— Ду-лак. — Едва вытянула губы в подобии улыбки Вега, медленно прикрывая свои веки.

— Держи, тебе нужно попить. — Подношу стакан чуть сладковатой и прохладной воды, наполненной всевозможными витаминами ко рту девушки.

— Спа-си-бо. — Через пару минут ответила беловолосая красавица, полностью осушая удерживаемую мной ёмкость.

— В общем, скажу прямо, — кладу пустой стакан на стоящую рядом тумбочку, — процесс ассимиляции практически завершен, но тебе всё же придётся пройти некоторую реабилитацию, чтобы окончательно привыкнуть к своему телу. С завтрашнего дня мы начнём занятия, а пока ты можешь отдыхать и набираться.

— Не хо-чу быть од-ной, хо-чу с ва-ми. — Смущенно ответила Вега, накрывая своей ладонью мою руку.

— Тогда держись крепче. — Подхватываю вялое тело на руки, после чего вместе с ним направляюсь прямо в нашу комнату. Все уже давно спали, и лишь Люси продолжала бодрствовать, тихо попивая чай в гостиной, из которой доносились звуки работающего телевизора.

Сгрузив свою ношу на кровать, прямо между двумя уснувшими девушками, я решил заглянуть к Люси. К моему удивлению младшая дочка умудрилась уснуть прямо, как в лучших традициях русского солдата, а именно сидя. Улыбнувшись увиденной картине, подхватываю спящее тело на руки и затем возвращаю его в родные пенаты, напоследок накрывая тело подросшей девушки одеялом. Выполнив все свои обязательства, быстро ополаскиваю себя в душе, и едва закончив сушку, устало падаю на кровать. Сегодня было достаточно впечатлений и мне, как и любому нормальному человеку не помешает отдых.

Прежде чем уснуть, я почувствовал, как моё тело привычно обхватили с двух сторон, после чего я практически мгновенно отключился.

* * *

Реабилитация заняла немного больше времени, чем я предполагал изначально. Отмеренные мной две недели незаметно растянулись почти на три, но в целом мне было на это плевать, ведь важен сам результат. У меня всё получилось, и технология реализовала себя на все сто процентов. Немалую роль в этом неожиданно внесло моё столкновение с китайским киборгом, где мои наниты смогли прорвать естественное ограничение нашего симбиоза и зайти гораздо глубже, настолько, что в конечном итоге теперь я стал гораздо сильнее себя прежнего. Опробовать после того раза свои возможности было пока не на ком, если не считать парочку бандитов, попытавшихся ограбить меня в одной из местных подворотен. Они даже понять ничего не успели, как я уже молча пошёл дальше, а их головы в этот момент медленно сползали на асфальт. Старая добрая моноструна крайне эффективное оружие в условиях города, особенно если уметь ею пользоваться.

Что касается убийств, то за прошедшее время жизни в этом городе я стал относиться к ним довольно таки обыденно. Как бы я того не желал, но мир так или иначе в чём-то прогнул меня под себя. Моё отношение к имплантам, убийствам и к жизням окружающих людей в целом претерпело значительные изменения. Разумеется, у меня были определенные рамки, за которые я не стану заходить ни в коем случае, если конечно этого будет позволять ситуация. Но, в общем и целом тот Алекс, который попал в тело маленького мальчишки и тот Алекс, которого я вижу спустя десять с хвостиком лет жизни, теперь совершенно разные люди.

Возвращаясь к Веге, то её поведение стало отличаться от того, что мы привыкли за эти годы видеть. Девушка стала вести себя куда живее и больше походила своим поведением на самого обычного человека, коим теперь она и является. Спустя примерно неделю после переноса сознания, Вега наконец-то смогла самостоятельно передвигаться на значительные расстояния без чьей либо помощи. К этому моменту со мной наконец-то связался Рейч, пропадающий на просторах сети уже больше двух недель.

Диалог между нами произошёл немного скомкано. Нетраннер банально не был готов услышать то, что его приёмная дочь вновь коптит небо в своём собственном теле. До этого момента подобную технологию никто так и не сумел реализовать и услышать от своего ученика, что у него получилось то, что до этого не получалось ни у кого, действительно несколько обескураживающе. Конечно, Бартмосс и раньше не сомневался в моих словах, но слышать и видеть две разные вещи. На следующий день примерно в это же время он отправил мне довольно короткое и ёмкое сообщение — «спасибо».

На повседневное поведение наставника это было совсем непохоже. Обычно он куда многословнее, а сейчас его будто подменили. Но если быть откровенным, я догадывался почему Рейч ведёт себя подобным образом. Когда-то давно ему не удалось защитить свою дочь и со временем чувство вины никуда не делось. Оно лишь понемногу разъедало его изнутри, и воскрешение дочери стало для него своеобразным щелчком по носу. Я слишком хорошо знаю его характер, поэтому смею предположить, что мои мысли могут претендовать на правду.

— «Как только завершу игры с Миллитехом, обязательно займусь Альт и Бартмоссом. Пора вернуть в строй двух старых нетраннеров».

Сейчас мне действительно трудно разорваться между двумя, несомненно, важными вещами. Возвращать Рейча раньше времени просто не с руки. В этом случае контролировать БиоТехнику будет банально некому, и даже помощь управляющих искинов едва ли позволит мне делать это столь просто, как это выходит у нас сейчас.

Что касается «Объединяющей войны», то в данный момент всё лишь начинает набирать обороты. Майерс не станет использовать летающие крепости сразу. Для начала ей необходимо создать плацдарм на вражеской территории, а затем под прикрытием авиации перебросить их в стан врага. Крепости представляют собой модульную летающую платформу огромных размеров, содержащую в себе огромное количество разномастного оружия и техники. По сути это самый настоящий передвижной форт, способный возвести базу за тысячи миль от своего места изначального базирования всего за пару часов. Штурмовать это чудо техники в разложенном виде очень топорно, и откровенно говоря, дорого. На счету НСША подобных игрушек всего четыре и недавно я получил информацию от Рейча о том, что в производство были отправлены ещё два красавца, но уже второго поколения. С учётом производственных мощностей Миллитеха, готовы они будут лишь через год в лучшем случае, а то и все полтора, если корпорации придётся перенести часть сил на другие нужды.

Короче говоря, геморрой ещё тот, но я уже влез в него с головой и сейчас поздно сдавать назад. По моим прикидкам если всё продолжится в таком темпе, то полномасштабное наступление случится ближе к концу лета. Финальные приготовления были мною давно завершены, а потому мне оставалось лишь набраться терпения. Впрочем, в последнее время именно этим я в основном и занимаюсь…

* * *

20 июня 2069 года 8:20

Штат Юта — Временный лагерь корпорации Миллитех

Мэйн Снайпс

— Готовим свои тощие задницы девочки, через минуту мы прибываем в пункт назначения. — Раздался из рации голос пилота.

— Наконец-то свобода. — Хрустнул шейными позвонками темнокожий мужчина, переводя взгляд на человека напротив себя. — Что дальше Кэп?

— А дальше мы сидим здесь и охраняем местные кусты до того момента, пока нам не отдадут приказ свыше. — Отозвался прокуренный голос командира отряда.

Ровно через одну минуту Мантикора зависла над взлётной площадкой в метре от земли и, избавившись от своего «груза», она, не теряя времени, устремилась обратно в небо.

— Отряд строимся. — Дождавшись исполнения команды, Робз достал из кармана пачку сигарет и, глубоко затянувшись, вновь обратил внимания на ожидающих его бойцов. — Слушаем сюда идиоты, повторять два раза не буду, впрочем, вы и так это знаете. Нас отправили сюда не загорать на песочке, поэтому если я увижу, что кто-то из вас излишне проёбывается, сгною в нарядах. Всем понятно⁉

— Сэр, есть сэр! — Раздался хор голосов в ответ.

— Капитан Робз я полагаю? — Поинтересовался подошедший мужчина с приметным серебряным орлом на груди (полковник).

— Сэр! — Выполнил воинские приветствие капитан, не ожидавший столь быстрого прихода начальства по свою душу. Обычно они в этих делах предпочитают быть менее расторопными.

— Вольно. — Обменявшись взаимными любезностями, полковник внимательно осмотрел первую прибывшую группу и, недолго думая, подозвал взятого с собою мастер-сержанта. — Моррис, этих в казармы, а вы капитан останьтесь. Нам нужно обсудить пару деталей, прежде чем ваш взвод поставят на довольствие.

— За мной. — С ноткой недовольства произнёс чернокожий сержант, быстрым шагом направляясь в сторону большого количества модульных металлических конструкций.

По пути Мейн украдкой осматривал лагерь, где периодически тут и там мелькали солдаты корпорации и редкие наёмники из числа тех, кто не успел ещё подписать контракт с Миллитехом. Добравшись до казарм, Моррис резко остановился, после чего развернулся лицом к отряду и указал пальцем себе за спину.

— В общем, так как вы ещё нихрена не понимаете, объяснять многое не буду. Здесь вы будете спать. — Большой палец показательно дёрнулся, привлекая внимание смотревших в сторону сержанта бойцов. — Тут вы можете пожрать. — Указательный палец дёрнулся влево, указывая на железную конструкцию в форме плюса. — Туалеты находятся позади казарм. Остальное до вас доведут позже. И ещё кое-что, пока вас не поставили на довольствие, будете жрать свои пайки. Если же у вас их с собой не оказалось, то могу поздравить, с сегодняшнего дня и до неопределенного срока вы девочки и мальчики официально на диете. Как только прибудет ваш командир, вас распределят по казармам, до этого момента ждёте его здесь. Если кто-то альтернативно одаренный решит отправиться в самоволку, его тут же признают дезертиром. Всем всё понятно?

— Кристально. — Ответил Мэйн, сделав несколько шагов вперёд и поворачиваясь лицом к замершим на месте бойцам. — Располагаемся ребята. — Сказал Снайпс, направляясь в сторону столовой. Пускай еды им и не дадут, но ждать своего командира сидя под палящим солнцем у него желания не было.

— Новенькие? — С любопытством спросил сидящий в одиночестве за дальним столом парень с отличительными признаками «капрала».

— Прибыли несколько минут назад. — Утвердительно кивнул темнокожий.

— Я капрал Мэтью Кейн. Являюсь пилотом боевой платформы Носорог, будем знакомы…

* * *

27 июня 2069 года 08:30

— Быстрее девочки, шевелим булками. Корпорация платит вам деньги не ради того, чтобы вы глотали слюни всего лишь после пятого километра лёгкой пробежки…

Очередное утро отряда «Скорпион» началось с криков сержанта Морриса, гоняющего новоприбывшую партию «свежего мяса». Помимо уже более-менее опытных солдат, к числу которых Мейн себя причислял, в зону базирования мобильной крепости присылали и совсем зелёных бойцов со всех уголков Америки. Буквально дня два назад Снайпсу даже повезло встретить земляка родом из Канзаса, но поговорить с ним не вышло, парня тут же отправили в полевой лагерь, расположенный в паре сотен метров от форта, где были расположены все те, кто ещё не прошёл курс «молодого бойца».

— Снова Моррис гоняет Носорогов. — Фыркнула Дорио, лениво попивая воду из пластмассового стаканчика.

— Смотрю на них и думаю, что этим парням даже не нужны шагоходы. Они даже без пехотных имплантов и техники способны убивать противников голыми руками.

— Оу-у-у, — ехидно протянула Дориора, — неужели я слышу в твоих словах зависть. Может быть, мне поговорить с Моррисом и он так уж и быть согласится немного подкачать твою тощую задницу Мэйн?

— Ты так беспокоишься о моей попке, неужели она смогла так тебя заинтересовать? — Вздёрнул бровь темнокожий парень.

— Заткнитесь уже оба. Всю неделю только и делаете, что флиртуете друг с другом. Сделайте одолжение, выменяйте у нашего жлобного интенданта пачку презиков и уединитесь уже где-нибудь. — Закатила глаза темноволосая контрактница, не донося ложку до рта.

— Заткнулись все и дайте мне спокойно пожрать. — Пробасил голос Робза, после чего, словно по волшебству в округе образовалась гнетущая тишина. Злить командира было себе дороже, особенно после того, как ему в очередной раз потрепало нервы его непосредственное начальство.

Закончив приём пищи, отряд был тут же направлен на улицу, выстраиваясь в две ровные шеренги. Медленно пройдя из одного конца строя в другой, капитан Сайкс протяжно вздохнул, после чего достал из кармана пачку, которая, к глубочайшему сожалению которого, оказалась пустой. Бросив взгляд на стреляющую глазами в разные стороны Дорио, мужчина недолго думая подошёл вплотную к девушке, после чего протянул руку.

— Без ножа режете командир. — Печально сказала наёмница, выуживая из нагрудного кармана полупустую упаковку. Выудив одну единственную сигару, Робз благодарно кивнул и, вернувшись на своё место, заговорил.

— В общем, так кряк-бригада, слушаем и запоминаем. Через месяц, максимум два эта малышка отправится в штат Колорадо. С этого момента всё своё время вы будете проводить тренировки в лучших традициях нашего доблестного десанта, к вашему счастью пока в симуляторах. Всё понятно?

— Сэр, есть Сэр!

— С десяти часов дня и до обеда я вижу вас только в одном месте, максимум двух, — это тренировочный виртуальный полигон и сортир. Увижу кого-то вне этих мест, отправлю драить Василиски собственными зубными щётками до тех пор, пока в них я не буду видеть своё отражение, всем всё понятно⁉

— Сэр, есть Сэр!

— У вас час свободного времени, без десяти десять всем собраться здесь. Разойдись…

— Командир сегодня явно не в духе. — Покачала головой Скайфолл, провожая взглядом спину своего начальства.

— На него скинули большое количество административной работы. Было бы странно, будь всё иначе. — Как само собой разумеющееся произнес Андерсон.

— Вы как хотите, а я в казарму. — Махнула рукой Дориора, скрываясь в недрах жилого модуля.

Оставшаяся группа также предпочла долго не задерживаться под палящим солнцем и последовать примеру своего товарища, спрятавшись от жары внутри прохладной казармы. Правда, оказалось, внутри было не так уж и прохладно.

— Опять эта мразь накрылась! — Зло прошипела Ванда, направляясь к открытому ящику с инструментами. — Андерсон, у тебя ещё остались запасные картриджи?

— Пара штук, но такими темпами их не хватит и до конца этой недели. — Недовольно произнес парень, кидая коробку с упомянутыми картриджами прямо в лицо Скайфолл.

— Плевать, всё равно завтра я собиралась сходить к этому мудозвону из взвода обеспечения. Если он думает, что я не добьюсь желаемого, то он глубоко заблуждается… — Перехватила летящий предмет девушка, после чего несколькими быстрыми движениями вставила расходник в специальную ячейку на ремонтном инструменте.

— Пожелаю удачи.

— Пфф… — Фыркнула Ванда, подхватывая чемодан и скрываясь вместе с ним за закрывшимися створками железной двери.

Таким темпом прошли ещё две недели. За это время отряд «Скорпион» успел испытать на собственной шкуре самый настоящий «день сурка» и проникнутся к нему самой настоящей ненавистью. Изо дня в день всё повторялось с точностью до минуты. Подъём, зарядка, завтрак, очередная тренировка, обед, снова тренировка, душ и дальнейший отбой. Дни смазались в тонкую, едва заметную линию, вырваться из которой не представлялось возможным. Даже привыкший к подобному распорядку дня за несколько месяцев службы взвод едва ли мог оставаться в трезвом рассудке, но к счастью в форте можно было найти достаточно развлечений, ну или создать их самим. Отряд «Носорог» неплохо обустроившийся в лагере смог тайком создать чип на основе военного симулятора, на котором тренировались прибывшие группы и перенести на него саму программу, заранее вырезав из неё всё лишнее. Конечно, без специального оборудования ощущения разительно отличались, но никто на это практически не обращал внимания.

Касаемо оригинального полигона, на котором тренировался отряд, то группа Мэйна показывала достаточно средние результаты. Они едва ли входили в первую десятку тех, кто смог вообще выполнить поставленную задачу. Говорить о том, чтобы ставить рекорды по времени было пока рано. Умная система постоянно меняла сам сценарий, и подготовиться к чему-то было довольно проблематично. В некотором роде подобный подход позволил солдатам развиваться куда более всесторонней, чем при одном и том же сценарии, но и у этого развития были свои нюансы. Активно пользоваться технологиями на основе продвинутого Брейнданса воспрещалось в целях сохранения ментального рассудка. Виртуальный мир быстро истощал ресурсы мозга и если человек излишне злоупотреблял «виртом», то он мог даже получить у себя внутреннее кровотечение. Буквально на днях у одного паренька из «Свежего мяса» сварились мозги. Зрелище было не самое приятное, но на подобное солдаты не сильно обращали внимание. Они видели вещи куда страшнее тех, чем просто вытекающая из глаз и ушей кровь. Бывали даже те, кто ни раз и не два менял импланты на своём теле, возвращаясь с очередной не самой успешной миссии. Всё же помимо обычного базирования в лагере, периодически отряды отправляли «погулять» вглубь территории врага, а из этих мест вернуться живым удавалось далеко не каждому.

Мэйн тоже оказался в числе тех «счастливчиков», которым пришлось заменить части тела корпоративным хромом, наращивая свой долг перед корпорацией ещё на парочку пунктов. Иногда в голову двадцати трёхлетнего парня приходили мысли о том, что выгоднее и вовсе пустить себе пулю в лоб, чем пытаться оплатить накопленный у корпы долг. Некоторые конечно пытаются это сделать, но большинство предпочитают сгинуть где-нибудь на просторах американских пустошей, во время внеочередного задания.

Миллитех всегда взымает долги и если ты не способен их оплатить, твоё тело само станет этой самой оплатой…

Суровая политика мегакорпорации во всей своей страшной красе. Противостоять такой машине просто невозможно и даже имея ресурсы целого государства, кому-то едва ли удастся серьёзно навредить такому зубру. По этой причине к образовавшемуся полгода назад конфликту так никто и не присоединился. Даже Арасака извечный враг Миллитеха решила просто наблюдать за разворачивающимся представлением в сторонке, что весьма нервировало Мэйна и тех людей, кто собственно и командует всей операцией. Никто банально не понимал, когда будет нанесён удар и будет ли он нанесён вовсе. Но в одном Снайпс был уверен точно, если кто-то и захочет втянуться в большую игру, то у этого человека явно есть далеко ни два и даже не три туза в рукаве, а самая настоящая колода джокеров. Время, когда кто-то мог диктовать свои условия, было упущено и вставшая на рельсы войны страна не позволит посторонним людям ей мешать. По крайней мере, пока в её наличии есть столь мощное и эффективное оружие…

* * *

3 июля 2069 года

Штат Айдахо — Южные окраины

Алекс Митчел (Волков)

Уклоняюсь от выстрела репульсора с помощью ручных двигателей и резко ухожу влево от следующего плазменного снаряда, который едва зацепил плёнку сегментного щита, принося ещё один бал явно довольному таким стечением обстоятельств Винсенту. Сократив дистанцию, на мгновение создаю в наручах плазменные клинки и, сблизившись с Ви на расстояние прямого удара, резко ухожу назад, направляя скрещённые репульсорные пушки прямо в туловище моего оппонента.

Спустя мгновение, фигура Винсента размылась в воздухе, после чего мне мгновенно прилетает размашистый удар бронированной подошвой прямо в выставленный щит, который был мною тут же заблокирован и затем перехвачен путём временного отключения защиты, тем самым заставив моего не успевшего правильно среагировать партнёра провалиться вперёд. Довольно ухмыльнувшись, я перехватываю ногу Ви, после чего корректирую своё тело в воздухе и беру тело парня в своеобразный захват, скрестив свои ноги на торсе оппонента, в конце направляя руку с активированной плазменной пушкой в лицо О’Брайну.

— Снова попался на один и тот же трюк. — Раздался раздосадованный голос парня из рации, после чего я расслабляю хватку и отпускаю Ви на волю.

— В этот раз у тебя почти получилось, но ты всё ещё слишком спешишь. У тебя уже неплохо получается повышать нейродрифт и мгновенно наращивать скорость, так почему ты этим не пользуешься?

— Мне хотелось достать тебя, не используя этот режим и у меня это почти получилось. — Покачал бронированным шлемом Винсент.

— Лучше избавиться от проблемного противника сразу, целее будешь. — Закатываю глаза, после чего наконец-то обращаю внимание на пришедшее в середине нашей тренировки уведомление.

— Кажется, Сьюзан нас потеряла.

— Возвращаемся…

Вернувшись в лагерь, я с удовольствием размял шею, после чего обратил внимание на медленно семенящую в нашу сторону Сью, рядом с которой шла заметно подросшая за это время Рейчел. Девочка завидя меня тут же ускорилась и, поравнявшись со мной, молча протянула в мою сторону руки. Усадив радостно запищавшего ребёнка на плечи, перевёл внимание на явно чем-то обеспокоенную Сьюзан. По крайней мере, её поджатые губы и недовольная физиономия говорили мне о том, что случилось что-то явно из ряда вон выходящее.

— Давай, рассказывай.

— Я тебе когда-нибудь говорила, что меня раздражает твоя нечеловеческая проницательность? — Тяжело вздохнула брюнетка, усаживаясь на рядом стоящий ящик.

— Дай-ка подумать… — Делаю вид, что серьёзно задумался. — Всегда.

— Сделай одолжение, подойти сам. — Помахала рукой Сью, хрустнув костяшками пальцев.

— Руке больно будет, я лучше тут постою.

— Вам обязательно каждый раз устраивать друг другу эти концерты? — С вселенской грустью спросил Ви, переводя взгляд с меня на свою мачеху.

Переглянувшись с Сьюзан, мы одновременно фыркнули, после чего дружно прыснули со смеха. В такие моменты мы действительно напоминали брата и сестру, проживших бок о бок большую часть своей жизни, что было в принципе недалеко от правды.

— Вижу я вам тут не особо то и нужен. Пойду, промочу горло. — Тяжело вздохнул парень, махнув нам рукой на прощание.

— Чего это он? — Удивленно спросила Митчел.

— Три из трёх. — Пожал плечами, дожидаясь того момента, пока до Сью наконец-то дойдёт смысл моих слов.

— Ты бы с ним полегче Ал. — С наигранным осуждением во взгляде произнесла девушка.

— Высокотехнологичный костюм ещё не означает то, что ты стал всесильным.

— И когда в твоей головы появились такие умные мысли. — Подозрительно сощурилась собеседница.

— Они всегда в ней были, просто я к ним не всегда прислушивался.

— Братик, а ты у нас надолго? — Раздался голос молчавшей до этого времени Рейчел.

— Сегодня так уж и быть останусь у вас. — Тепло улыбаюсь радостно запищавшей девочке, опуская её на землю.

— Ты обещал! — Тыкнула в меня пальцем малышка, после чего мгновенно умчавшись в сторону «запивающего горе» банкой газировки Ви.

— И почему она так к тебе липнет? — С ноткой вселенской обиды в голосе произнесла раздосадованная поведением своей дочери мама.

— Сам не знаю. — Подтягиваю ещё один пустой ящик к себе и сажусь прямо напротив Сьюзан. — Так о чём ты хотела со мной поговорить?

— Змеиный народ начал подминать под себя другие семьи и кланы.

— Не понимаю, зачем им это делать, тем более в условиях разгорающейся войны? Ресурсов и так едва хватает. До меня даже доходили слухи о том, что парочка небольших кланов почти полным составом подписала контракт у Миллитеха.

— Мы не знаем, но сама ситуация выглядит не очень, как не посмотри. Змеи уже разрослись своей численностью до восьмисот человек, подминая под себя все окрестные кланы контрабандистов на северо-западной территории НСША. Если их рост продолжится в том же темпе, у нас просто не останется работы.

— Что у вас по ресурсам, включая чёрный ящик?

— Если будем тратить имеющиеся запасы с умом, то протянем семь-восемь месяцев, но это без учёта стабильного притока денег. — Быстро подбила в уме данные Сью, из-за чего у меня возникла мысль о том, что эту тему она обсасывала уже ни раз и не два в своей голове.

— Этого будет вполне достаточно.

— Знаешь, мне уже немного стыдно просить тебя о помощи. — Тщательно скрывая смущение, произнесла брюнетка, отводя свой взгляд в сторону.

— Ну, в некотором роде моя помощь будет чисто символической, и всё будет зависеть только от вас. — Мысленной командой призываю на руки бронированную перчатку, после чего демонстрирую с её помощью подвижную голограмму. — Сейчас из относительно крупных семей остались только три известных лично мне клана: Альдекальдо, Красная охра и Баккеры. Южная Калифорния выступила на стороне Майерс, в свою очередь Север пока не принимал активного участия в конфликте. Также стоит отметить и то, что Найт-Сити путём некоторых телодвижений сильных мира сего является крупнейшим свободным городом на территории Америки, если не всего мира. Территория Найт-Сити в данный момент обносится широким забором и когда она окончательно достроится, попасть в город будет достаточно проблематично. Как только ситуация устаканится, корпорации вновь начнут усиленно развивать внутреннюю экономику занятого ими региона, а где корпы там и…

— Деньги. — Понятливо кивнула девушка, тут же закусив свой ноготь. — Это слишком рискованно Алекс. Пиджаки нас даже за людей не считают. Поначалу они действительно могут дать нам работу и даже заманить иллюзией стабильности, но это всего лишь иллюзия. Нас подсадят на денежную иглу, слезть с которой так просто не выйдет при всём нашем желании.

— А если очень хорошо подумать? — С улыбкой кручу в руках созданную нанитами монетку, на лицевой стороне которой был изображен логотип подконтрольной мне корпорации.

— Вот же… — Прикрыла глаза ладонью Сью, издав саркастичный смешок. — Скажи, ты ведь изначально всё так и планировал, верно?

— Поверишь, если скажу, что нет?

— Ты сейчас серьёзно? — Скептически вздёрнула бровь девушка. — Ладно, возможно я и вправду тебя излишне обожествляю. — Подняла руки кверху О’Брайан.

— Признаюсь, что-то такое я действительно предполагал, но далеко эту мысль не развивал.

— Вот же маленький засранец. — Недовольно возмутилась Сьюзан фактом того, что я заставил её произносить столь смущающие слова, схватив мою голову в охапку. Точнее будет сказать, я просто позволил ей это сделать.

— Вижу вам тут весело. — Отсалютовал полупустой бутылкой пива Рик, с ухмылкой поглядывая на наши небольшие дурачества.

— Немного.

— Я чего собственно пришёл… — Почесал затылок мужчина. — Ты не мог бы посмотреть кое-что в моей мастерской.

— Эм, ну. — Перевожу взгляд на Сью, тут же получая безобидный щелчок по носу.

— Иди уже. — Потрепала девушка меня напоследок, наслаждаясь недовольными пофыркиваниями с моей стороны.

Добравшись до успевшего стать мне когда-то родным шатра, я с любопытством осматривал его нутро. Ничего практически не поменялось с моего ухода, если не учитывать свободное пространство, где когда-то располагался я сам. В левом дальнем углу расположился старенький производственный станок, претерпевший множество улучшений от моих и Рика рук. Чуть дальше примерно посередине стояли стенды для экзоскелетов, большая часть из которых была полностью разобрана. В правом углу находилось небольшое рабочее место с множеством компьютеров и оставленным мною на память вычислительным модулем высокой мощности, сворованным когда-то у Миллитеха, являющимся одним из первых вместилищ Веги, коих она сменила за прошедшие годы великое множество.

Сделав глубокий вздох, я с ностальгией провёл пальцем по столу с маленькой и практически незаметной дыркой, которую я когда-то сделал, применив чуть больше силы, чем это было нужно. Прикоснулся к старенькой нагрудной броне «Кочевника» являющегося моим самым первым созданным костюмом. Любовно огладил пластиковый макет шлема «Скитальца», чудом сохранившегося до этого времени и напоследок прикоснулся пальцем к запылившемуся забралу шлема «Икара».

— Так о чём ты хотел со мной поговорить?

— В общем, я хотел показать тебе кое-что. — Неловко почесал голову Рик, издав нервный смешок. — Помнишь, как мы вместе работали над кочевниками и скитальцами. — Получив мой осторожный кивок, мужчина продолжил. — В общем, после твоего ухода я будто бы откатился на несколько шагов назад и у меня всё никак не получалось сделать что-то путное. Всё выходило или слишком топорным или откровенно нерабочим. И лишь буквально месяц назад я наконец-то понял, что причина была вовсе ни в тебе, а во мне. — Донован подошёл к компьютеру и пару раз, ударив по клавишам, запустил шлем, на одном из экзоскелетов. — Я просто принимал твои умения как нечто недосягаемое и совершенно прекратил развиваться сам. И в один момент мне пришло понимание того, что нужно что-то в себе менять, поэтому мне хотелось показать тебе это.

Мысленной командой хозяина, ранее застывший костюм пришёл в движение, совершая пару шагов в нашу сторону. Отправив костюму запрос, я тут же получил в ответ его характеристики. Судя по внешнему виду и полученным данным, он относился к классу средних экзоскелетов. Броня содержала в себе множество подвижных деталей, позволяющая практически не ограничивать подвижности своего владельца. Обойдя доспех со спины, я обнаружил снятый и немного изменённый сандэвистон, к которому было подключено сразу два источника питания, батареи и непосредственно сам реактор. Энергоустановка была спрятана на спине под слоем крепкой брони первого танкового класса, от чего я невольно присвистнул. На руках были установлены силовые перчатки, позволяющие разово выдавать энергию удара сравнимую с половиной потенциальной мощности Дань Фэя.

От этих цифр я даже сперва застыл, но быстро опомнившись, взглянул на данные внимательнее и, как оказалось не зря. В момент удара костюм выпускал проникающий заряд ЭМИ, в потенциале позволяющий с лёгкостью противостоять бронированным телам киборгов. Ему и не нужно было превосходить их в силе, достаточно было лишь попасть. Разумеется, знакомому мне китайцу понадобилось бы пять или шесть таких ударов для отказа всех систем, но сам факт подобной идеи приятно удивляет.

Помимо прочего на поверхности костюма были установлены радио и светоотражающие панели. Всё вместе это позволяло экзоскелету не беспокоиться о биометрических сканерах, коих сейчас пихают везде, где это только возможно. У меня тоже были с этим небольшие проблемы, но я решил их куда более топорно. В этом плане Рик придумал решение куда лучше моего.

— Ну как тебе? — Спустя пару минут моего напряженного молчания спросил Донован.

— Превосходно. Ни без огрехов, но вполне достойно и в некоторых моментах даже лучше того, что делал я сам на сегодняшний день. — Моя похвала была воспринята довольно своеобразно.

Дослушав ответ до самого конца, Рик залпом допил бутылку пива, после чего шумно выдохнул, явно собираясь что-то сказать. Не став торопить мужчину, уселся на ящик, который сколько я себя помню, всегда находился именно в этом месте.

— Мне было важно это услышать. — Благодарно кивнул Донован.

— Рик, ты много для меня сделал, а потому я думаю, что тебе это точно может пригодиться. — Отправляю огромный пакет данных на взломанный секундой ранее компьютер. — Эти знания многого стоят, но я уверен в том, что ты не станешь отдавать их, тем более кому попало. Человеку свойственно учиться всю свою жизнь до самой смерти и тебе не стоит зарывать свой талант, оглядываясь на меня или совершенно других людей. Короче, я не мастер длинных и красивых речей, поэтому бери и пользуйся. — Под конец своей импровизированной речи я встаю с насиженного места и, хлопнув старого техника по плечу, иду к выходу.

— Спасибо! — Донеслось мне в ответ, от чего на моём лице невольно вылезла улыбка. Рик далеко не из тех людей, кто привык кого-то искренне благодарить. Чаще всего от него можно было услышать невнятное ворчание и в лучшем случае, «я мог бы и лучше». Похоже, даже такие ворчуны, как он могут меняться в лучшую сторону…

— Сделай одолжение, съешь парочку лимонов. — Раздался голос Винсента, стоило мне только подойти к общему костру.

— Только если с тобой на пару. — Привычно отшучиваюсь в ответ, нагло усаживаясь на повидавший жизнь диванчик.

— О чём болтали? — Вскинул бровь темноволосый парень, протягивая мне банку яблочной ни-колы.

— О жизни. — Пожимаю плечами, не желая как-то компрометировать своего старого учителя.

— Вот оно что… — Понимающе протянул парень, не желая дальше развивать неудобную тему.

— Как же я ненавижу эти пустоши. Днём жарко, ночью холодно. — Шумно приземлился рядом со мной Кирк, довольно откинувшись на спинку дивана.

— Кирк, будь добр, закройся уже. — Раздался голос Брук где-то в противоположной части лагеря.

— Иди в задницу дорогуша! — Продемонстрировал средний палец светловолосый парень.

— Узнаю старый добрый лагерь кочевников. Все друг друга любят и одновременно желают утопить где-нибудь в ближайшей сточной канаве. — С ухмылкой совершаю небольшой глоток, наслаждаясь непринуждённой атмосферой Баккеров, от которой я успел порядком отвыкнуть. Всё-таки это место когда-то было мне домом, да и сейчас в принципе ничего не изменилось.

— Привет Ал… — Махнули рукой близнецы, вновь начиная говорить в своей раздражающей манере.

— Как…

— У тебя…

— Дела?

Нарочито медленно вытягиваю двум братьям средний палец, вспоминая былые деньки. К слову они подобному поведению с моей стороны совершенно не растерялись и, переглянувшись, продемонстрировали мне уже свои пожелания «любви и счастья» в ответ.

М-да, высокие отношения культурных людей никогда не меняются…

Глава 22

4 июля 2069 года

Штат Айдахо — Временная стоянка клана Баккеров

Алекс Митчел (Волков)

На следующий день я как обычно проснулся раньше всех. Солнце только начинало подниматься, а моя жажда действий уже требовала от меня найти, чем себя занять. Переведя взгляд на посапывающую под боком Рейчел, я лёгким действием поправил свисающую с её лба чёлку, после чего аккуратно встал с кушетки, стараясь не разбудить спящего ребёнка. К счастью, младшая О’Брайан не проснулась, и я, недолго думая, по памяти направился к стоящим особняком от лагеря душевым кабинкам. Дойдя до оных сам того не ожидая пересекся с всё ещё позёвывающим Винсентом. Переглянувшись с парнем, мы выставили руки вперед и напряженно замерли друг напротив друга.

— Готов? — С провокацией в голосе спросил меня собеседник.

— Вот что тебе мешало встать минут на десять позже? — Давя зевок, отвечаю О’Брайану. — Поспал бы в кроватке, а я тем временем бы помылся.

— Аналогичный вопрос. Давай уже всё решим по-мужски, и не будем тянуть резину. — Серьезно настроился парень, сконцентрировав свой взгляд на моей открытой ладони. На самом деле «воевать» нам было вовсе не нужно, но старые привычки давали о себе знать.

— Сам напросился. — Я картинно хрустнул шеей, приготовившись отстаивать свои права на раннюю помывку…

— Да как так-то⁈ — Недовольно возмутился Ви, смотря на мои выставленные в форме ножниц пальцы.

— Ничего приятель, у тебя будет время наверстать упущенное, — откровенно потешаюсь над своим собеседником, хлопнув его по плечу, — но не сегодня. — Быстро заскакиваю в кабинку под возмущенное пыхтение позади меня.

Данная традиция происходит своими корнями ещё с тех далеких лет, когда я только прибыл в клан. Тогда дела у Баккеров шли, откровенно говоря, хреново, многие вещи и техника у них были не самого лучшего качества, из-за чего всё закономерно приходило в негодность. Люди пытались её по возможности чинить, но без необходимых запчастей долго такой кустарный ремонт не держался. Особенно плохо было летом, когда постоянно выходили из строя кондиционеры. Мне с моим телом было ещё более-менее нормально, у других же буквально плавились мозги.

От накативших воспоминаний я невольно улыбнулся и, бросив мимолётный взгляд на вмонтированное в стену кабинки зеркало, покинул железную коробку, напоследок ощутив поток тёплого воздуха всё ещё обдувающего меня фена вмонтированного в пол душа.

Нужно бы подрегулировать сенсоры…

Усмехнувшись своим мысленным порывам, привычно качнул головой, отгоняя все лишнее на потом. Тут и без меня найдутся те, кто в состоянии привести поношенную временем технику в порядок.

Погрузившись в привычные для себя размышления обо всём на свете, я не заметил того, как мои ноги привели меня прямо к центру лагеря и потрескивающему костру.Сегодня к моему удивлению пост держала Брук. Видимо вчера мужики на радостях выпили лишнего, и теперь пост нашего почётного сторожа взвалила на свои далеко не хрупкие плечи уже порядком сонная шатенка. Мазнув взглядом по её усталым глазам, мысленно покачал головой и, прикоснувшись рукой к дёрнувшейся девушке, привлёк её внимание к себе.

— Ты уже на ходу спишь. Подушку в зубы и в койку.

— А я уже и забыла, что ты любитель вставать в такую рань. — Протяжно зевнула Брук, прислушавшись к моему совету.

— У всех есть свои недостатки. — Пожимаю плечами и добавляю в спину уходящей девушки. — Спокойной ночи.

— Тоже мне юморист. — Беззлобно фыркнула собеседница, прикрывая рот, маскируя очередной усталый зевок.

Вяло тыкая кончиком обугленной палки в центр костра, я тем временем прикидывал то, чем буду заниматься после всего того, что вскоре должно будет произойти. Подобные мысли приходили в мою голову уже ни раз и не два, но каждая новая попытка осмыслить всё и сразу не давала мне никаких конкретных результатов. Даже сейчас я едва могу представить, как сложиться моя жизнь дальше. Обычная жизнь, как «добропорядочного гражданина НСША», в данный момент звучит скорее некой шуткой, чем отражением действительности. Давняя мечта о тихом и уютном уголке с каждым днём кажется мне чем-то несбыточным и далеким, но с другой стороны ни к этому ли уголку я так рьяно стремился всю свою жизнь?

— Хьюстон вызывает Алекса, как слышно? — Раздался голос Винсента позади, заставивший меня отодвинуть свои думы на ещё один неопределенный срок.

— К моему глубочайшему сожалению, слышно прекрасно. Чего хотел?

— Ты уже минут пять тычешь палкой в одно и то же место, подумал, может, случилось что-то?

— Завис, бывает. Не обращай внимания. — Расслабленно махнул рукой, отодвигая обугленную деревяшку подальше, так сказать, во избежание…

— Думаешь, у нас получится? — Неожиданно спросил Ви, умостившись справа от меня.

— Не знаю. — Максимально честно отвечаю парню. — В любом случае если всё пойдёт не так, как мы это изначально планировали, то лучше будет отступить и отделаться лёгким испугом. Я уже прорабатывал этот вариант с Мичико, и мы пришли к выводу, что так или иначе конфликт надолго не затянется. Поставки свободным штатам позволили им серьёзно навязать борьбу Милитеху и НСША, а неготовность Розалинд к длительной войне лишь заставит её купировать конфликт и разойтись при своих договорённостях. Пятая корпоративная война никому не нужна, тем более с учётом того, что она крайне вероятно может окончательно уничтожить и так почти разрушенную экосистему планеты.

— Мы, по сути, можем и не вмешиваться в это дело, я правильно тебя понял? — Произнёс мой собеседник, найдя для себя самое важное в моих словах.

— Скорее нет, чем да. — Непроизвольно издаю тяжёлый вздох. — Основная проблема конфликта лежит в ресурсах Майерс. Лишись она одномоментно двух мобильных крепостей, как у неё практически не останется выбора. Летающие форпосты крайне важны для успеха наступательных операций, и даже потеря одной единицы столь сложной в производстве техники может повлиять на весь театр военных действий. Мы же собираемся захватить и серьёзно повредить сразу две из них. Починка этих малышек дело не быстрое. Одно создание реактора для такой махины выльется в пару-тройку месяцев кропотливой работы сборочных цехов, не говоря уже об остальной начинке.

— То есть мы просто сломаем парочку больших игрушек, а затем тихо и незаметно свалим? — Решил лишний раз убедиться в давно известных строчках плана парень.

— Насчёт тихо не уверен, а вот свалим так точно.

— Уважаемое общество Масонов, я вам не помешаю? — Заинтересованно спросила Сьюзан, чей голос заставил нас невольно прерваться.

— Тебе честно? — Заинтересованно приподнимаю левую бровь.

— Обойдусь. — Фыркнула брюнетка, усаживаясь напротив нас. — Ну-у? — Требовательно протянула девушка, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.

— Обсуждаем наши, несомненно, важные планы, ничего нового. — Трагически возвожу глаза к наполняющемуся красками небу. — И вообще, чего в такую рань встала?

— Не спалось… — Задавливая рвущийся наружу зевок, ответила О’Брайан.

— Информативно. — Важно покивал головой Винсент.

— А главное очень развернуто.

— Да ну вас…

За нашей непринужденной беседой обо всем на свете мы провели ещё около часа. К этому времени лагерь уже начал постепенно просыпаться и заниматься своими рутинными делами. Первыми поднялись Фред и Доил, собирающиеся сменить на посту Брук, но обнаружив на её месте нашу «весёлую» компанию, мужчины предпочли завалиться обратно к себе и поспать ещё пару часиков. Видя подобную картину, Сьюзан бросила весьма краткое и лаконичное, «лентяи», свойственным для себя действием возводя глаза к небу. Привычная некогда мне картина, отзывающаяся в груди приятным чувством ностальгии о былых деньках.

Никогда бы не подумал, что я буду скучать по надоедливому скрипу песка на своих зубах и извечным разъездам по пустошам с их однообразными пейзажами…

Чуть позже проснулись уже остальные обитатели лагеря и как-то незаметно для остальных моих собеседников, Джон смог вытянуть меня на приватный разговор. Суть беседы сводилось к тому, что мы ещё вчера обсудили с Сью, но с некоторыми отличиями, а именно просьбой заботливо отца проследить за его сыном. Всё же, каким бы «гением» я не являлся и как бы О’Брайан старший мне не доверял, но банальное волнение за свою кровинушку никуда не делось. Винсент же смотрел на это с большим пофигизмом в виду особенностей своего характера. Парень был куда менее впечатлителен в отличие от отца. Если Ви когда-нибудь собирается стать наёмником, то это, несомненно, будет служить ему неплохим подспорьем. Холодная голова и трезвость взгляда всегда ценились в этой непростой профессии.

В последнее время мой напарник по несчастью стал часто поднимать темы о том, что он хочет повидать другой мир, отличимый от бытия в клане. В его возрасте подобные порывы были чем-то обыденным и они не вызывали во мне поддельного удивления. Не знаю, говорил ли Винсент об этом со своим отцом, но в эти дела я лезть не буду. Он уже достаточно взрослый парень и повидал столько, сколько могли не видеть люди куда старше его. Если вечно кого-то излишне опекать, то такой человек никогда не обретёт самостоятельность.

— Так что ты по итогу решил? — В конце нашей непринужденной беседы обращаюсь к лидеру Баккеров.

— В данный момент ничего. — Отрицательно качнул головой мужчина. — Ещё неизвестно чем ваша выходка окончится и вполне возможно, что твоё предложение будет уже не актуально.

— Резонно.

— Но! — Важно приподнял палец Джон. — Если всё случится так, как ты того подразумевал, то у тебя есть моё предварительное согласие. С лидером Альдекальдо и Охрой я так уж и быть поговорю.

— Отлично. — Довольно улыбаюсь, после чего залпом выпиваю уже порядком остывшую кружку кофе. — Теперь осталось лишь донести до некоторых личностей, что охрана «кукурузы» не такое плохое занятие, как они думают.

— А гораздо хуже. — Ухмыльнулся О’Брайан, а затем не выдержал и засмеялся, пряча лицо в своём стакане.

— Эй, бездельники, может быть, поможете мне, если вам нечем заняться? — Вошла в шатёр Сьюзан, сложив руки перед грудью.

— Стоило мне на денек вернуться, как меня сразу же припрягли. — Шутливо произношу слова вслух. — Но, так уж и быть, я в твоём полном распоряжении. — Встаю с насиженного места и картинно отряхиваю штаны.

— Смотри не перетрудись Джеймс Бонд. — Фыркнула Сью.

— Хорошо мама, я обещаю быть аккуратным и вернуться к ужину. — Ехидно отвечаю девушке, поравнявшись с ней, тут же уворачиваясь от летящего в мою сторону подзатыльника. — И я тебя тоже люблю. — Машу рукой на прощание, прибавив немного скорости, так сказать, во избежание. С Сьюзан станется швырнуть мне что-нибудь в след, уж я то знаю.

— И в кого он такой?

* * *

8 Августа 2069 года

Мобильная крепость «Генерал Паттон» — Штат Юта

Мэйн Снайпс

— Мэйн, поступил приказ о переброске крепости в сторону штата Вайоминг. Внутри останется лишь инженерный состав и отряд Носорог при поддержке 44-ой воздушной эскадрильи в качестве сопровождения. Завтра утром мы временно перебазируемся в палаточный лагерь до того момента, пока крепость не закрепится на новом месте. Доведи всю информацию до личного состава.

— Есть.

Смотря в спину ушедшему командиру, Мэйн не стал долго задерживаться на одном месте и направился прямиком к своим товарищам. В последнюю неделю время, проведенное за тренировками, существенно сократилось, что позволило отряду Скорпион немного перевести дух и морально восстановиться. Большая часть отряда сейчас находилась в казарме, а потому Снайпс не стал долго размышлять о том, куда бы ему стоило пойти в первую очередь.

— Бездельничаете? — Вопросительно приподнял бровь темнокожий мужчина, смотря на развалившихся на койках людей. — В общем, так народ, завтра мы переселяемся в палатки…

— Отстой. — Тут же раздался голос Скайфолл.

— Поэтому сегодня вечером мы дружно собираем свои манатки и отправляемся занимать нашу новую жилплощадь. Из хорошего, в это время мы будем никому не нужны, а потому большая часть дня окажется в нашем полном распоряжении.

— И сколько это продлится? — Вопросительно уставилась на товарища по отряду Дорио.

— Хрен знает, но ориентировочно два или в худшем случае три дня.

Раздавшийся в ответ строй недовольных вздохов был молча проигнорирован. Всё равно условия проживания практически никак не изменятся, если не считать вездесущего песка, который вечно норовит попасть в рот. Но и это можно было считать ещё райскими условиями, вспоминая джунгли Южной Америки, где Снайпсу «посчастливилось» год назад побывать.

— Повторюсь, отстой… — Вяло махнула рукой Скай.

Выполнив поставленную командиром задачу, Мейн раздал последние указания, после чего с чистой совестью отправился в столовую. Капитан выдернул его прямо перед обедом, а пропускать кормёжку блондину совершенно не хотелось. Еда одна из тех радостей жизни, которые доступны солдату американской армии на постоянной основе, за исключением искромётных шуток командного состава в сторону провинившегося в чём-то бойца.

В столовой помимо него находились остатки отряда Носорог, которые только подходили к раздатчику. Буквально два дня назад больше половину группы отправили расчищать местность, выбранную под будущее место посадки крепости, оставив небольшую часть людей в качестве возможного резерва, на случай ожесточенного сопротивления на месте высадки. Не найдя знакомых лиц, Снайпс молча дождался своей очереди и также молча сел за свободный столик, стоящий особняком от всех остальных.

— Гребаная энергоустановка. — Вошёл в помещение до жути недовольный парень с опознавательными знаками капрала на униформе. — Она ещё моего деда в молодости видела. — Продолжил возмущаться Мэтью.

— Вечер ещё не наступил, а Кейн уже возмущается. — Раздались дружные смешки в округе.

— Роудс, я бы на твоём месте так не радовался. Ты состоишь со мной в одной группе, а потому честь поднять это корыто над землей достанется и тебе в том числе.

— Умеешь же ты испортить настроение. — Тут же приуныл собеседник, откусывая кусок синтетической сосиски.

— Ещё что-нибудь известно? — Спросил сержант Моррис, поворачиваясь лицом к капралу.

— Лейтенант Восс обещал довести всё на вечернем брифинге, но сдаётся мне, остатки нашего отряда будут закреплены за крепостью в качестве вспомогательной инженерной группы. Энергоустановка, откровенно говоря, нестабильна и скорее всего нам придётся позаботиться о том, чтобы мы вместе с ней не рухнули на землю через пару сотен километров полёта.

— Отличные новости, просто сказочные. — Фыркнул младший сержант Кортес, скашивая взгляд в сторону выхода. — Всегда мечтал разбиться где-нибудь посреди пустошей на ржавом пережитке прошлого.

Вслушиваясь в разговор, Мейн отмечал про себя всё больше сведений, остававшихся для него до этого момента неизвестными. То, что летающий форт был далеко не в лучшем состоянии, он догадывался уже давно, но насколько всё было плачевно, он узнал только сейчас. С другой стороны её каким-то образом переместили сюда месяц тому назад, а до этого ещё пару-тройку раз. Возможно, всё не так плохо, но определенно далеко не так хорошо, как написано где-нибудь в цифровом отчёте, который ежедневно обрабатывается командным центром Миллитеха. Впрочем, целостность летающего корыта это не то, о чём Снайпсу стоит волноваться на сегодняшний день. Его дело стрелять в людей, а не заниматься ремонтом «доисторической» техники.

* * *

9 Августа 2069 года 20:20

Штат Юта — Северная граница

Алекс Митчел (Волков)

С самого начала всё пошло не так, как мы того планировали. Вместо двух предполагаемых маршрутов движения предугадать получилось лишь один. Причина была довольно простой и местами даже поражающей своим идиотизмом. Одна из крепостей банально не смогла взлететь. Антиграв вышел из строя и в данный момент бригада техников занимается тем, что судорожно пытается залатать поломанную деталь с помощью подручных средств. А ведь в базах данных Миллитеха было указано то, что данная техника прошла полную модернизацию и она полностью готова к выполнению всех поставленных боевых задач. В некотором роде я даже находил эту ситуацию немного забавной. Но в данный момент мне было не до размышлений о людской жадности и её не самых приятных последствиях.

Сейчас я направлялся в сторону медленно плывущего по небу форта, когда Ви в это время уже должен приблизиться к подступам уже своего, застрявшего в пустошах, летающего комплекса. Как только он окажется на позиции, мне на коммуникатор придёт одиночный сигнал, после чего связь между нами оборвётся. Дальнейшими действиями парня будет руководить его ИИ симбионт, немного модернизированный мною при помощи моего вспомогательного искина и оставшихся у меня в наличии копий кода Веги. Не сказать, чтобы это как-то сильно повысило эффективность его помощника, но это всё же лучше, чем совсем ничего…

Вот уже около получаса мне приходится ожидать свой транспорт, который должен будет появиться на моём радаре с минуты на минуту. Дожидаться его прямо в воздухе можно, но не имеет никакого смысла. Мой тепловой след засекут гораздо раньше, чем я успею хоть что-то предпринять, а потому мне остаётся лишь нервно ожидать и периодически поглаживать корпус моей плазменной пушки, доработанной месяц назад после её испытаний в отдалении от берегов Америки в водах Тихого океана. Моё оружие изначально вышло куда мощнее предполагаемого, поэтому мне пришлось доработать систему теплоотвода. В прошлый раз снаряд взорвался прямо в камере, благо у меня было развито чувство самосохранения, и я додумался проверять оружие с помощью дистанционного управления дроном.

Замечен надвигающийся тепловой след…

Анализ совпадения…

Совпадение с целью 100 %

— А вот и они…

Приближаю картинку с помощью визора и вижу плывущую в небе армаду, сопровождаемую боевыми Ави и истребителями. Поигравшись немного со спектрами, запеленговал массу разнообразных щитов, некоторые из которых можно было заметить обычным человеческим зрением. Махина действительно вызывала уважение и некоторое чувство опаски, но у меня было то, что можно ей противопоставить. Плазменный заряд высокой плотности должен создать в системе щитов прорыв, благодаря которому я и попаду внутрь. Охраны будет не много по причине переброски большей части солдат на предполагаемое место развёртки комплекса. У Ви ситуация практически ничем не отличается за исключением возможности встретить бронетехнику на подступах к форту. Но она не должна оказаться большой проблемой, ибо рассчитана была совершенно для других целей и противников.

Закрепив плазменное орудие на спине, начал понемногу набирать высоту, направляясь прямо на летящего в небе исполина. Приближаясь к зоне гарантированной пеленгации, активирую систему мимикрии, усложняя тем самым своё визуальное обнаружение.

Правильно высчитав время и траекторию движения, ожидаю неминуемого сближения и, когда наступает нужный мне момент, активирую пушку. В этот момент с меня полностью спадает мимикрия и конвой крепости не заставил себя долго ждать, тут же реагируя на тепловое излучение от орудия, окружая меня со всех сторон, но к их глубокому несчастью было уже откровенно поздно. Заряд высокотемпературной плазмы устремился в сторону щита и, столкнувшись с ним, начал планомерно прожигать в нём дыру. Не дожидаясь пока снаряд потеряет всю свою изначальную энергию и визуально рассыплется, я активирую сандэвистон и, ощутив, как мой реактор вышел на пиковую мощность, на полной скорости устремляюсь во внутренний барьер, где меня уже поджидали орудийные платформы крепости.

Уворачиваясь от выпущенных снарядов из электромагнитных пушек и игнорируя, благодаря сегментному щиту, беглый огонь крупнокалиберных пулемётов, наконец-то сближаюсь на условно безопасное расстояние.

В сложенном виде крепость сама по себе представляла нечто похожее на заготовку под космический корабль прямоугольной формы с отличительными признаками авианосцев второй мировой войны. А следы ржавчины по всему корпусу только добавляли открывшейся мне картине старины.

Вопросы о том, как подобное «корыто» способно летать без посторонней помощи я решил оставить на потом. Сейчас меня больше беспокоил способ попасть внутрь, а именно к реакторной, которая, судя по схеме, должна находиться в центре крепости. Попасть в неё можно только одним способом, а именно через инженерный отсек доступ к которому я заблаговременно имел. Система выдачи ключей происходила через главный сервер Миллитеха, который находился в Вашингтоне. Доступ к нему у меня, разумеется, имелся, точнее, будет сказать, я пользовался старым идентификатором Рейча, который шёл вровень с таковым у Майерс или Элизабет Кресс ныне являющейся помощником президента НСША.

Проникнуть в трюм корабля получилось далеко не с первого раза. Пришлось даже насильно вскрыть одну из наглухо закрытых дверей, но это было меньшей из моих будущих проблем. Крепость уже давно вошла в повышенный режим боевой готовности, а значит пробираться до реактора придётся с боем. Единственное, что я смог сделать в этой ситуации, это сделать себя невидимым для систем защиты. Идентификатор Бартмосса в этом плане оказался моим самым ценным приобретением, открыв мне административный доступ ко всему комплексу.

В очередной раз, воспользовавшись мимикрией, я медленно, но верно продвигался в сторону инженерного отсека, попутно гоняя местную охрану по ложному следу в системе безопасности при активной поддержке Марса. По пути мне встретился всего лишь один патрульный отряд в виде трёх платформ Драгун. Благо, мне были известны их сильные и слабые стороны, а потому я спокойно прошёл мимо них. Чрезмерная кибернетизация не всегда полезна и они ярый тому пример. Мой дружеский маячок в их глазах не подвергался сомнению, когда человек оказывавшийся на их месте, наверняка открыл бы по мне огонь. Возможно когда-нибудь данную платформу и смогут довести до того идеала каким я его представляю, но явно не в ближайшие лет десять так уж точно.

Наконец-то добравшись до инженерной палубы, я столкнулся с ещё одной проблемой, а именно наглухо закрытыми гермовратами. Мои попытки взломать и открыть их дистанционно не снискали особого успеха. Какой-то ушлый и крайне умный засранец догадался отключить их от общей сети управления, и сейчас я был вынужден немного пошуметь. В запасе у меня оставалось ещё парочка снарядов для плазмопушки и их вполне должно хватить, чтобы проделать в воротах достаточную для прохода дыру.

К счастью устойчивость к термальным воздействиям моей преграды оказалась ниже возможностей моего орудия, а потому мне хватило лишь одного выстрела. Правда, по итогу моя пушка всё-таки местами немного расплавилась. Если по пути я вновь столкнусь с чем-то подобным, то придётся использовать репульсоры, а мне бы не хотелось излишне напрягать свой реактор. Особенно вспоминая свою старую стычку с тем китайским киборгом, а конкретно с её последствиями. Конечно с того времени я немного усилился, но ситуации разные бывают и лишний раз доводить до крайности не стоит. В этом случае осторожность ещё никому и никогда не повредила.

А вот чего явно не ожидал так это того, что кто-то решит использовать систему охраны в ручном режиме. Стоило мне перешагнуть порог проделанной в гермовратах дыры, как по мне тут же открыли огонь из установленных в потолок турелей. Тело действовало на автомате и, привычно войдя в режим ускорения, я произвёл шесть последовательных выстрелов репульсорами, устраняя огрызающиеся мишени одну за другой. Стоило турелям затихнуть, как дальнейшее движение пошло без каких-либо проблем, если не считать парочку встретивших меня драгунов, которых я устранил меньше чем за пять секунд. Моя мобильность превосходила их в разы, а потому они не стали для меня сильными противниками, да и имеющийся в наличии довольно большой опыт в противостоянии с ними сыграл далеко не последнюю роль в этом плане.

К счастью, больше никого на своём пути встретить не удалось, чему я был несказанно рад.

Рубка управления находилась прямо над реактором, и попасть в помещение получилось крайне просто. Я в первые секунды даже заподозрил некий скрытый подвох, но сверившись с бортовым искином, облегченно выдохнул. Люди эвакуировались буквально за несколько минут до того, как я смог проникнуть в инженерный отсек, а значит, больше никакого сопротивления я не увижу. По крайней мере, до момента моей скоропостижной эвакуации. Добравшись до панели управления, подключился к отрезанной системе контроля энергоустановкой, внутри которой находился ещё один ИИ, только в несколько раз проще.

Первым делом мне нужно будет сбавить обороты реактора и выставить их на самый минимум. Затем необходимо будет запустить систему экстренной посадки, которая должна будет взять управление крепостью на себя и плавно опустить её на землю. Чтобы никто не смог помешать мне удаленно, я заранее вписал в систему парочку директив, которые не дадут произвести отмену команды дистанционно. Вручную это сделать тоже не выйдет, ведь к тому моменту уже будет слишком поздно. Платформа начнёт плавно снижаться и если кто-то попытается вмешаться в сам процесс, то корыто рискует развалиться прямо в воздухе. В некотором роде халатность ремонтной группы отвечающей за процесс модернизации мобильного форта вышла мне на руку. Из всего перечисленного заменить успели только проводку и часть внешней обшивки на днище крепости, остальное сделать банально не хватило времени или скорее всего не сочли нужным. Какая была мотивация подобным действиям, я не знаю, но это будет уже далеко не моей проблемой, а тех, кто в скором времени будет вызван на ковёр к Розалинд.

— А это что за хрень? — С удивлением смотрю на показатели, что выдают совершенно не те цифры, которые должны были быть.

Проверив логи ещё раз, мне захотелось побиться головой об ближайшую электронную панель. Эти, не побоюсь столь лестного слова, имбецилы не отрегулировали два из восьми сегментов контроля энергоустановки, из-за чего они начали буквально трещать по швам. Тут даже без моего стороннего вмешательства аккуратно посадить малышку просто бы не получилось. Сама ситуация выглядела в некотором роде даже забавной, особенно от того факта, что заметить проблему до момента самой посадки у инженеров обычными способами не выйдет.

Вместо понижения подачи энергии, сегменты реактора наоборот постепенно увеличивали напор в отдельно взятых точках, а потому предотвратить это обычными способами не выйдет. Попытавшись достучаться до системы экстренного выключения и не получив от неё никакого ответа, я принял волевое решение сделать всё вручную. Дверь в реакторный отсек была запечатана, и мне пришлось потратить пару десятков секунд на её вскрытие. К этому времени мой счётчик гейгера начал тихо на меня материться, из-за чего моё и так не самое благодушное настроение пробило очередное дно. Хорошо, что я заблаговременно озаботился экранированием и мог позволить себе находиться в подобных условиях без особых проблем.

Спустившись вниз, нашёл нужные мне рычаги и, с ощутимым трудом опустив их вниз, начал спешно покидать комнату. Проверив панель и убедившись, что мне удалось предотвратить взрыв, решил поскорее покинуть летающую крепость. Обратно пришлось пробиваться с боем. Умные люди быстро смекнули, где и как меня можно поймать с минимальными для экипажа потерями. К их глубочайшему сожалению я не был настроен на долгоиграющую драку, а потому предпочел нагло прошмыгнуть сквозь нестройные ряды врагов при помощи оставшейся части турелей, которые были взяты под управление моего вспомогательного ИИ. Отвлекающий маневр выдался неплохим, позволив мне без труда оказаться за спинами противников, по пути устранив двух мешающих мне солдатиков. Бил я не смертельно, так что у них есть все шансы встать на ноги, если конечно турели не прикончат их раньше, но тут им остаётся полагаться лишь на свою удачу.

Через несколько минут напряженной беготни, я наконец-то смог покинуть трюм и оказаться вновь на свежем воздухе, правда, это не сильно мне помогло. Щиты крепости были к этому моменту опущены, а значит, группе сопровождения ничего не мешало достать меня прямо в воздухе. Очередные противники были в крайней степени надоедливы, а потому я не стал лишний раз церемониться с ними, перейдя к планомерному их уничтожению.

Разобраться с Ави вышло крайне просто. Эти малышки не отличались особой манёвренностью в сравнении со мной, а прикрытие в виде целой крепости позволяло мне не беспокоиться за свою спину и не распылять своё внимание на ещё парочку потенциально опасных сторон. Справившись со всеми посторонними помехами и убедившись, что больше меня никто не станет преследовать, наконец-то покидаю зону летающего форта и на полной скорости устремляюсь в сторону штата Юта. Летел я достаточно близко к земле, чтобы дополнительно усложнить свои поиски. Уже как две недели на территории Америки стоит тотальная жара, и даже ночью почва не успевает достаточно остыть…

К зоне предполагаемой встречи удалось добраться лишь через сорок минут моего полёта. Проверив внутренний коммуникатор, с удивлением обнаружил то, что Ви после начала штурма до сих пор не вышел на связь. По моим прикидкам в худшем из возможных сценариев он должен был оказаться тут немногим раньше меня, а значит, случилось что-то совсем из ряда вон выходящее. Отбросив свои далеко не самые радужные мысли на второй план, я проверил последние отправленные на наш защищённый сервер данные и с удивлением обнаружил то, что с момента последнего сеанса прошло больше полутора часов. Прождав ещё пару минут и не дождавшись ответного сигнала от его костюма через квантовый передатчик, я плюнул на всё и просто устремился в сторону последней пеленгации Винсента.

Чтобы не думать о плохом, пришлось сконцентрироваться на совершенно других вещах, а именно моём дальнейшем плане действий. Мичико уже получила от меня сообщение, а потому в скором времени в порт Найт-Сити должна прибыть эскадра Арасаки во главе с их ударным авианосцем. Сабуро не откажет себе в удовольствии пройтись по больным мозолям американцев, а потому мы даже не сомневались в том, что он даст добро на совершение нашей поистине грандиозной авантюры.

Очередные полчаса полёта на предельной скорости привели меня к месту базирования ещё одной крепости, находившейся в полуразобранном состоянии. Её явно собирались готовить к отправке, но из-за внеплановой поломки процесс пришлось приостановить. О’Брайна видно нигде не было, а вот результаты его деятельности очень даже. Повсюду валялись части уничтоженной техники и в дополнение к ней немногочисленные трупы охранников, пытающихся помешать продвижению неприятеля вглубь комплекса. Во время моего исследования меня кое-что всё-таки смутило, а именно отсутствие движения как такового. В округе было мертвецки тихо, а в условиях нападения такого быть попросту не должно. Ради интереса подключаюсь к остаткам одного из шагоходов и обнаруживаю, что его электроника полностью сгорела. Даже экранирование не помогло избежать своей неминуемой участи и это натолкнуло меня на одну не самую приятную истину. Сверившись с показателями счётчика Гейгера и не найдя подтверждения взрыва ядерной бомбы где-нибудь поблизости, отметаю один из возможных вариантов, а значит причина была в другом. Впрочем, вспоминая мои танцы с реактором на другом корабле, я догадывался о том, что тут вообще произошло.

Поиски на почти безлюдной базе толком ничего не дали, кроме парочки отрядов выживших, пытающихся организовать помощь пострадавшим. Следов Ви обнаружено не было, если не считать остовы уничтоженной на его пути техники и небольшие кучки людей, часть из которых не смогли пережить взрыв столь мощного ЭМИ, по причине большого количества имплантов внутри их тушек. Стандартное экранирование аугментики явно не было рассчитано на то, чтобы пережить электромагнитный импульс сравнимый с подрывом тактической ЭМИ бомбы высокой мощности.

Проследовав по следам битвы до самого реактора, я с удивлением обнаружил то, что система защиты энергоустановки сработала в штатном режиме, но уже по известной мне причине при попытке заглушить её, она начала уходить в разнос. Сама камера была отрезана от остального мира монолитной броней, благодаря которой удалось удержать взрыв внутри реактора и не допустить выброса большого количества радиации в атмосферу. Стенки комнаты до сих пор были раскалены, но постепенно остывали, пускай этот процесс будет далеко не быстрым. В подобной ситуации получить данные с компьютера не представлялось возможным, ибо вся электроника напрочь сгорела. Хотя, у меня была мыслишка о том, где можно было раздобыть данные произошедших событий. Немного помявшись на месте, я решительно направился в сторону командного центра, где должен находиться чёрный ящик.

Прогулка по полуразрушенному комплексу прошла без всяких сюрпризов. Здания были соединены между собой сетью надземных и «подземных» коридоров, которые образовывали гигантскую взаимосвязанную экосистему. Благодаря схеме крепости удалось сократить существенное количество времени, которого у меня и так было не особенно много. Думаю, в ближайшие часы, а может даже и минуты, сюда прибудет поисково-спасательная группа Милитеха, и я должен буду успеть разобраться во всём до её прихода.

Дверь в командный центр была, разумеется, закрыта, но мне это не особенно помешало. Вскрыв её при помощи репульсоров и грубой силы, я столкнулся лицом к лицу с оставшимися в строю остатками гарнизона, разбросанными по всей обозримой округе. В сознании находилось всего с десяток человек, и они были крайне враждебно настроены по отношению ко мне. Один из них даже попытался навести на меня винтовку, но выстрелов так и не произошло. Высокие технологии не всегда хорошо и чрезмерно напичканное электроникой оружие сейчас это ярко продемонстрировало. К слову, уже другой солдат пытался исправить оплошность своего товарища, только его потуги оказались тщетными. Пули шестизарядного револьвера звонко отскочили от брони, едва поцарапав её краску, которая в следующую же секунду вернула свой первозданный вид. На этом комедия, к моему сожалению не окончилась. Кто-то весьма «умный» попытался напасть на меня с ножом сзади и закономерно огрёб бронированным кулаком в живот. Этим умником оказалась темноволосая девушка весьма миловидной внешности. Бил я не особенно сильно, а потому она ещё хорошо отделалась. По привычке мог ударить и со всей силы, а это почти гарантированный труп.

Остальные выжившие уже не особо пытались мне как-то помешать, предпочитая смотреть за разворачивающимися действиями в качестве сторонних зрителей. В некотором роде я понимал их негодование, а потому старался делать всё быстро и без лишних телодвижений с своей стороны. Чем раньше я свалю из этой не самой приятной компании, тем лучше будет для нас всех.

Чёрный ящик оказался вмурован в специальную стену, дополнительно укрепленную для повышения её защитных свойств. Аварийное питание работало, но их запас практически подошёл к концу. Пришлось проявить жест невиданной щедрости и запитать батареи от своего реактора ещё на пару десятков минут.

— Кто ты вообще такой⁈ — Не выдержал один из солдат, обращаясь напрямую ко мне. Видимо у него окончательно сдали нервы, раз он наставил на меня свой пистолет, прекрасно видя опыт его менее удачливого собрата по оружию. Я не стал как-то им отвечать, предпочитая молча завершить свою работу и также молча свалить.

Информация, содержащаяся в ящике, к моему безмерному счастью помогла прояснить некоторые моменты, а именно что тут вообще произошло. Действия моего компаньона были очень похожи на мои, до того момента, пока он не столкнулся с такой же проблемой. Но из-за некоторых причин парень не сразу догадался, что нужно делать, а потому принял решение свалить, напоследок прикрыв реакторную дополнительным слоем брони. На одной из внешних камер мне удалось отследить его примерное местоположение и, судя по сопоставленному мною времени, ЭМИ волна должна была настигнуть его где-то недалеко от развернутого лагеря прямо посреди пустыни.

Мои поиски затянулись ещё на парочку минут, где в конечном итоге я смог отыскать следы пропажи. Винсент расположился возле небольшой скалы, припав к ней своей спиной и кажется, он находился без сознания. Проверив пульс парня, я с удовлетворением выдохнул, после чего проверил работоспособность его доспеха. Как я и думал, электроника много где сожглась, но не критично и спустя парочку часов наниты должны были восстановить всю работоспособность костюма. Моя сторонняя помощь позволила сократить время буквально до пары десятков минут, в конце которых О’Брайан начал приходить в сознание.

— Я облажался? — Первое, что спросил у меня парень, стоило ему собрать глаза в кучу.

— Тебя сейчас волнует только это?

— В большей степени. — Приложил ладонь к лицу Ви, откинувшись головой прямо на песчаную почву под собой. — Я предполагал любое дерьмо, но точно не то, что окажусь в эпицентре взрыва ядерного реактора. Кому расскажу, не поверят. — Нервно усмехнулся брюнет.

— У меня ситуация ничем не хуже. Пришёл посадить птичку на землю и основательно её поломать, а в итоге занимался её непосредственным ремонтом, если мои действия вообще можно было таковыми назвать.

Услышав мои слова, собеседник удивленно приподнял бровь и, не увидев на моем лице даже намека на шутку, тяжело вздохнул, после чего неожиданно начал смеяться. По неизвестной мне причине через пару секунд к нему присоединился и я. Через несколько минут, когда мы наконец-то успокоились, Винсент вновь обратил на меня внимание, вытирая собравшуюся на кончиках глаз влагу тыльной стороной ладони.

— Почему каждый раз у нас с тобой всё выходит через задницу? — Досадливо спросил парень.

— Радуйся, что вообще что-то выходит. — Дал довольно флегматичный ответ.

— Трудно с этим поспорить… — Раздался очередной нервный смешок. — Может быть, уже свалим отсюда? — Предложил весьма неплохую идею напарник.

— Было бы неплохо. — Согласно прикрываю глаза.

* * *

9 Августа 2069 года 20:30

Штат Юта — Восточные окраины

Винсент О’Брайан

— Многовато… — Пробормотал Ви, оценивая взглядом гарнизон крепости.

Помимо простой пехоты в округе бродило несколько тяжёлых шагоходов находившихся под прикрытием турелей. Вариантов тихого проникновения парень просто не видел, а потому принял решение прорываться внутрь, начиная с самой неохраняемой части форта. Десять минут тщательного изучения дали понять, что слабым местом комплекса является северный проход, где на данный момент находилось меньше всего техники и бойцов охраны. Морально приготовившись к будущей мясорубке, О’Брайан глубоко вздохнул, после чего уверенным шагом устремился прямиком к воротам, накинув на себя мимикрию.

Проникнуть в крепость по воздуху не представлялось возможным. В данный момент над ней установлен едва видимый человеческому глазу щит, не позволяющий проникать внутрь ничему кроме воздуха и небольших частичек пыли. Маленькая стайка насекомых, попытавшихся преодолеть барьер, была в ту же секунду аннигилирована, и лишь малый сноп искр был подтверждением тому, что они когда-то существовали.

Приблизившись к КПП, Ви вновь оценил ситуацию. Возле ворот находился один шагоход и парочка турелей. Плюсом в небольшой пропускной кабинке находился ещё один человек. Камерами управлял искин крепости, сторож же выступал в роли банальной подстраховки на случай непредвиденных инструкцией ИИ ситуаций. Перехватить камеры дистанционно без сторонней помощи не получится, парень банально не имел нужной сноровки для подобных вещей, разве что Алекс мог бы попытаться сделать это в режиме реального времени, но за неимением своего товарища поблизости, Винсент решил больше не медлить и начать штурм прямо сейчас.

Сдвоенный выстрел репульсоров тут же вывел две ближайшие турели из строя, а выпущенные из плечевых отсеков небольшие ракеты в мгновение ока повредили бронетехнику противника, выводя её из строя. Сидевший в бронированной кабинке человек среагировал на удивление быстро и буквально через пять секунд после начала атаки, в округе раздался вой сирен. Как по команде остальная часть охранной системы форта пришла в боевую готовность, моментально найдя свою цель, незамедлительно открыв по ней беглый огонь. Сегментный щит позволил временно забыть о крупнокалиберных пулеметах и сконцентрировать своё внимание на взломе охранной системы врат.

— «Так, а теперь твой выход Арес»…

Анализ системы защиты…

Анализ завершен, произвожу регистрацию в сети при помощи альфа идентификатора…

Регистрация завершена, охранная система противника взята под частичный контроль…

Довольно выдохнув, Винсент устремился к медленно поднимающимся вверх вратам, наблюдая довольно занимательную картину. Большая часть солдат в данный момент судорожно оборонялись от взбесившейся системы защиты, попутно пытаясь понять, какого хрена тут вообще твориться. И лишь благодаря помощи лёгкой бронетехники им удавалось весьма удачно огрызаться.

К сожалению, незаметно прошмыгнуть внутрь комплекса не получилось. Кто-то умудрился успеть взять под своё управление двух охранных ботов класса «Скорпион», что внесло в продвижение Винсента существенные трудности. Тяжелый пулемет, находившийся в одной из клешней робота, выпустил небольшую крупнокалиберную очередь прямо в экзоскелет парня, пока его другой товарищ решил не мелочиться и выпустить по нему сразу парочку самонаводящихся ракет, из-за чего Ви пришлось спешно искать укрытие. Применив вспышки и тут же активировав сандевистан, О’Брайан устремился в сторону стоящих без движения василисков. Правда, долго прятаться парню не получилось. Один из снайперов раскрыл его позицию, выстрелив в него последовательной очередью из трёх пуль. Благодаря ИИ бронекостюма, Ви смог без труда уклониться от снарядов и даже огрызнуться по обидчику, используя установленный в руку игломет, пробив голову стрелка навылет.

К этому времени скорпионы вновь смогли найти свою цель и, невзирая на её нахождение вблизи условно дружественной техники, они мгновенно открыли беглый огонь, в этот раз не ограничиваясь лишь одними пулями, да парочкой ракет. Мощный поток энергии в основании хвоста с невероятной скоростью устремился в сторону экзоскелета, оставляя на броне Василисков следы раскаленного до предела железа. Благодаря вовремя среагировавшему щиту, Винсенту удалось избежать атаки и даже попытаться устранить одну из столь неприятных ему помех, но к своему удивлению он обнаружил то, что робот также обладал своим вариантом щита. Ещё несколько зарядов репульсора помогли ему окончательно убедиться в своих не самых приятных мыслях и отбросить тщетные попытки потрепать бронетехнику стандартными методами. Вновь активировав ускорение, О’Брайан сблизился с одной из лап боевого бота и нанес по ней удар вытащенным из набедренных ножен высокочастотным клинком.

Туловище исполина подогнулось и в следующую секунду парню пришлось уворачиваться от размашистого удара клешней уже другого робота, пытавшегося отогнать неприятеля от своего товарища. Разорвав дистанцию и мельком оценив ситуацию, Ви совершает резкий рывок вперёд, попутно уклоняясь от очередного выстрела мощного лазера, и затем резко прыгает высоко вверх, корректируя свой прыжок вспомогательными двигателями в ту же секунду размашистым ударом отрезая голову одного из роботов. Его товарищ в свою очередь решил воспользоваться данной ситуацией себе на пользу и, невзирая на возможность ранить союзника, применил очередной выстрел сконденсированной в красный луч энергией. Щит едва ли успел активироваться, позволил Ви пережить удар, но помимо оставшегося в живых дроида на общую вечеринку прибыла ещё тройка шагоходов, мгновенно открывшая по нему огонь из всех орудий.

Анализ ситуации…

Анализ завершен, рекомендуется повысить уровень нейродрифта до «боевого режима»…

— «Действуй»

Подтверждение получено…

Общий показатель нейродрифта повышен до 300 %…

В следующую секунду мир будто бы замер. Привычно отринув посторонние мысли и сосредоточившись на одной единственной цели, Винсент мысленной командой вывелвозможности своего костюма на максимум. Это позволило ему мгновенно сблизиться с оставшимся в живых скорпионом. Робот даже не успел начать движение, как меч в одно мгновение достиг реактора бота, нанося ему непоправимые повреждения, которые должны будут привести его к взрыву. Не став дожидаться оного, О’Брайан буквально выстреливает своим телом по направлению к Носорогам. Чувствительные сенсоры машин не поспевали за, будто бы размывшимся в воздухе, неприятелем и их вялые попытки отогнать противника беглым огнем из всех орудий не принесли никакого существенного результата.

Не обращая внимания на помехи в виде летящих в воздухе пуль, Винсент принял решение не уклоняться от них, а принять всё на свой щит. Реактор вполне позволял совершить подобный манёвр, пускай и приблизившись близко к границе своих возможностей. Отсутствие сопротивления воздуха в свою очередь позволило не терять лишней скорости, благодаря чему за едва уловимое для обычного человеческого восприятия мгновение тройка шагоходов была мгновенно выведена из строя тремя точными росчерками высокочастотного меча.

Бросив мимолётный взгляд на тактическую карту, и убедившись, что поблизости противников подобного калибра нет, О’Брайан, не теряя времени, рванул в сторону здания, ведущего прямо в инженерный отсек, который был погребённым под толщей песка.

Приблизившись к нужному зданию, дверь внутрь комплекса оказалась закрыта. Потратив несколько секунд на вскрытие замков, брюнет удовлетворенно выдохнул, после чего вырвал преграду, отбрасывая мешающий ему кусок железа на несколько метров назад. Лишь оказавшись в относительной безопасности, Ви предпочел временно понизить показатели нейродрифта, чтобы излишне не истощать своё тело. Долго пользоваться подобной функцией достаточно опасно для организма и парень хорошо успел усвоить это на своей собственной шкуре.

Внутри практически никого не оказалось, кроме одной единственной группы с опознавательными знаками инженеров, спешащих в совершенно противоположное незадавшемуся диверсанту направление. Не позаботься Алекс заранее об административном ключе доступа, дорога к реактору была бы во много раз сложнее, но благодаря частичному взлому системы, добраться до нужного места удалось крайне быстро.

Дверь, ведущая в комнату управления, была закрыта, поэтому пришлось обращаться к управляющему искину комплекса, чтобы попасть внутрь. Наконец-то достигнув своей цели, О’Брайан окинул взглядом комнату, выискивая глазами главный управляющий компьютер и найдя оный, тут же к нему подключился. Спустя минуту напряженного ожидания, вся защита была полностью отключена. Дальнейшие действия парня были целиком и полностью продиктованы ему Аресом, выступающим на данный момент в роли своеобразного путеводителя.

— «Арес, какого хрена»? — Удивленно обратился к своему помощнику Ви, смотря на всплывшее на дисплее монитора предупреждение.

Произвожу анализ ситуации…

Вывод: человеческий фактор, нарушена последовательность обслуживания энергоустановки…

— «Что мне делать»?

Рекомендуется активировать систему консервации и срочно покинуть комплекс. Реактор превысил свои возможности и в скором времени взорвётся…

— «Блять»…

Судорожно заметавшись глазами по помещению, О’Брайан шумно выругался, пытаясь найти глазами нужную ему кнопку. При посильной помощи Ареса ему всё же удалось найти искомое на одной из прилегающих рядом с ним панелей. Выполнив предложенные ИИ инструкции, парень проводил взглядом опускающиеся створки толстых железных плит и, услышав громкий вой сирены, поспешил поскорее убраться из ставшего вдруг невероятно опасным места.

— Внимание, обнаружена нестабильная работа реактора, просьба всему персоналу покинуть территорию инженерного отсека и проследовать в безопасное место. Повторяю"…

Синтезированный голос управляющего комплексом искина раздавался буквально отовсюду, внося ещё большую неразбериху в находящихся на территории крепости людей. Подключившись к одной из камер, Винсент увидел, как снаружи люди начали весьма поспешно покидать свои позиции, направляясь к отмеченным на их инструкциях безопасным местам. Таковых было всего несколько и два из них в данный момент охранялись взбесившимися турелями, которые ревностно охраняли свою территорию, не подпуская никого на дистанцию уверенного поражения цели.

— «Арес, переведи оборонительные системы в пассивный режим агрессии»…

Выполнено…

Удовлетворенно вздохнув, Винсент в ускоренном темпе направился в сторону выхода. Выбравшись наружу и не встретив никакого сопротивления, О’Брайан устремился к ближайшим для него воротам. Защитный экран всё ещё висел в воздухе, благодаря остаточной энергии идущего вразнос реактора, поэтому покинуть территорию крепости, банально улетев от неё подальше, не выйдет. Но это не помешало ему использовать ограниченный полёт внутри комплекса и вылететь прямо в открытые ворота, слыша монотонный голос ИИ, отсчитывающего последние секунды до неминуемого взрыва. Усилив подачу энергии в двигатели, Винсент устремился к обговоренному заранее месту встречи, но его планам помешал раздавшийся позади глухой взрыв, после которого его электроника начала барахлить.

Внимание, обнаружено электромагнитное излучение высокой мощности. Наноколония переведена в режим вынужденной гибернации…

* * *

9 Августа 2069 года

Штат Айдахо — Временный лагерь клана Баккеров

Алекс Митчел (Волков)

Обратно в лагерь удалось вернуться лишь поздно ночью. К этому времени большая часть лагеря спала, и нашего появления никто не застал кроме клюющих носом часовых. Чад и Кирк даже не обратили на нас особого внимания, продолжая неспешно резаться в карты и изредка поглядывать на расставленные в округе камеры с датчиками движения.

Проснулись мы довольно поздно, почти за целый час до полудня. Тело пускай, и успело отдохнуть, но некоторая вялость мной всё же ощущалась. Видимо вчера я малость перенапрягся, и моя нервная система успела восстановиться не полностью. Мой напарник в этом плане от меня не сильно то и отставал. С расспросами к нам никто особо никто не лез, и даже Сьюзан предпочитала отмалчиваться, красноречиво смотря на нашу парочку. Но долго напряженное молчание не продлилось.

— Рассказывайте… — Приложила руку к лицу Митчел, смотря на нас по ту сторону барной стойки передвижной кухни на колёсах.

История о наших вчерашних приключениях стоила отдельной экранизации. Жребий быть первым рассказчиком выпал на долю тихо попивающего кофе Винсента. Рассказ парня был местами немного сбивчивым и неоднородным, но этого всё равно хватило, чтобы составить полную картину происходящих действий. По итогу я даже отметил, что моему визави досталось куда больше, чем мне.

— Своей смертью вы оба точно не помрете. — Коротко заключила Сьюзан, пряча своё лицо в кружке горячего сублимированного бульона.

— Знаешь, похвастаться подобным удовольствием в нашем мире может далеко не каждый человек. — Подпираю свободной рукой голову, смотря на открывшийся позади девушки пустынный пейзаж.

— Твоя правда… — С толикой грусти в голосе заключила собеседница. — Но это не отменяет того факта, что вы два великовозрастных дебила.

— Рад стараться…

Входящее сообщение — Мичико

"Алекс, не знаю, как тебе это удалось, и каким вообще местом ты думал, но информация о подрыве двух крепостей уже разошлась по всей сети. К твоему сведению наш с тобой дедушка чуть ли душу из меня не вынул, пытаясь связать твою вчерашнюю прогулку и мою активную деятельность в сторону Миллитеха…

В общем, я хотела тебе сказать, что очень переживала за тебя и потому прошу навестить меня в ближайшее время. Мне нужно о многом с тобой поговорить с глазу на глаз без посторонних ушей. Думаю, моя информация сможет тебя кое в чём заинтересовать.

P. S. — И ради всего святого даже не думай вспомнить обо мне через месяц другой, сославшись на очередные свои «немаловажные» дела. Я обижусь и пожалуюсь Ичиро-сану, так и знай!

Будь осторожнее. Люблю тебя"…

Прочитав отправленное тётей сообщение, я буквально ощутил, как она за меня переживала. Было немного совестно, но в тоже время мы оба понимали, что останемся при своём мнении. Никто из нас изначально не пытался насильно навязать кому-то свою точку зрения и подобное отношение друг к другу откровенно говоря подкупало. В этом плане Арасака была похожа на Сьюзан. Они обе будут довольно громко ворчать о том, какие мы редкостные балбесы, но в тоже время они будут всячески нам помогать и поддерживать. И подобных людей в моём окружении было много, просто не всех я посвящал во все свои планы и далеко не каждого был готов в них втягивать.

На одной лишь переживающей за своего племянника тёти эпопея с письмами не окончилась. Мои девушки также выразили радость и в тоже время беспокойство за меня. Инга отделалась лишь парой сухих строк тщательно сдерживаемой радости, которую она выразит мне лично. Саша в своей излишне весёлой манере накатила мне целое изложение на тему того, какой я адреналиновый маньяк и многими вытекающими из этого вещами. Ну а Вега предпочла отправить лишь небольшой смайлик, от которого становилось не менее приятно. В конце концов, мне на глаза попалось и зашифрованное сообщение присланное Рейчем…

"Привет Алекс… Если ты читаешь это сообщение, значит, у тебя всё получилось и мой оставленный в базе Миллитеха скрипт должен вскоре самоуничтожится. Думаю, тебе о многом бы хотелось со мной поговорить лично, но ввиду некоторых причин сделать это сейчас у нас не получится…

Надеюсь, в данный момент ты не подумал о чём-то плохом. Я не из таких людей, которые будут отправлять «предсмертные записки», не попрощавшись с этим человеком лично. Это было бы просто свинством с моей стороны после всех наших совместных приключений не находишь?

Я не особо силён в пламенных речах, а потому скажу всё, как есть. Я очень рад тому, что нам довелось с тобой встретиться. За пройденное время ты стал для меня довольно близким человеком, как и одна белокурая девочка до тебя… Береги её и постарайся лишний раз не обижать.

Ах да, и ещё кое-что. Вот мой номер личного счёта зарегистрированного в одном из банков Швейцарии. Там лежит довольно внушительная сумма денег, считай это моим подарком вам двоим. Я был откровенно хреновым отцом, и я прекрасно понимаю, что никакие деньги этого никогда не исправят, но надеюсь на то, что они вам понадобятся в скором будущем…

Не знаю, нужны ли тебе координаты моего схрона ибо, зная тебя, ты наверняка уже его нашёл, но на всякий случай приложу их ниже. Там осталось довольно много занятных вещей и если будет желание, ты можешь в них покопаться. Правда, у меня есть огромное подозрение на то, что оно сохранилось далеко не в лучшем своём виде. Всё-таки прошло достаточно много времени, уже больше сорока лет, думаю, ты и сам всё понимаешь.

В конце хотелось бы добавить одну просьбу, которую лично я по определенным причинам сказать не могу, но надеюсь, в скором времени мне это удастся сделать. До скорой встречи сын"…

— У тебя сейчас до жути довольное лицо. — Раздался ехидный голос Сьюзан. — Случилось что-то хорошее?

— Можно сказать и так. — Без привычного ехидства отвечаю девушке, ставшей мне самой настоящей мамой. — Знаешь, я очень рад тому, что повстречал тебя несколько лет назад мам…

— Не говори столь смущающие вещи при посторонних.

— Неужели тебя можно так легко смутить? — С улыбкой спрашиваю девушку, картинно приподняв левую бровь.

— Представь себе. — Закатила глаза Сью. — И вообще помниться я согласилась быть старшей сестрой. Быть матерью такому оболтусу смерти подобно.

— Ну, началось… — Раздался голос Ви, который прекрасно понимал, куда вскоре перетечет разговор, и он явно не горел особым желанием находиться прямо в его эпицентре.

— Сбежал…

— Ага…

— Так на чём мы остановились?

Глава 23

9 Августа 2069 года 22:00

Вашингтон — Округ Колумбия

Розалинд Майерс

Война… Как много головной боли за последние полгода своей жизни испытала Розалинд лишь от одного этого слова, а точнее от его необратимых последствий. Долгие месяцы все доступные ей вычислительные мощности просчитывали каждый сделанный в будущем шаг, но когда дело подошло к своей конечной реализации, вся тщательно собранная конструкция начала рушиться прямо у неё на глазах.

Обида, досада, непонимание и жрущее буквально изнутри чувство глубочайшего разочарования…

Никому не понравится то, что тщательно лелеемый план, просчитанный до каждой мелочи, будет разрушен и Майерс не была исключением. С самого начала всё пошло из рук вон плохо. Коалиция свободных штатов имела куда больше вооружения, чем предполагалось раньше. Большая часть техники уже морально устарела и она была не способна вести затяжные бои так, как делала это во времена четвёртой корпоративной войны, пускай с этого времени её и успели несколько раз существенно модернизировать. И наконец, главная ставка Розалинд — летающие крепости… Из четырёх имеющихся на руках боевых платформ лишь одна соответствовала всем необходимым стандартам качества, о которых было заявлено в получаемых ею отчётах. Остальная троица банально не способна совершать частые перелёты по причине морально устаревших энергетических установок, две из которых уже давно пора заменить во избежание возможной перегрузки реакторов.

Обо всех этих проблемах верхушка Миллитех узнала слишком поздно. Даже наказав всех ответственных за подобную халатность, исправить недоработки уже не получится. Максимум, что успели сделать техники, — это продлить срок службы платформ и удерживать их реакторы в стабильном состоянии. По этой самой причине наступление сильно замедлилось. Без поддержки мобильных фортов солдаты не могли столь быстро восполнять свои резервы, не говоря уже о том, чтобы банально вывезти раненных с поля боя и просто отдохнуть. Каждому человеку необходимо есть и спать, какими бы выносливыми они ни были…

Но сегодня случилось то, что окончательно заставило Майерс усомниться в своих силах и что уж говорить, в своём собственном рассудке. Отчёты, полученные буквально пару десятков минут назад с всевозможными фото и видео доказательствами нападения на две из четырёх действующих крепостей вводили в ступор. Просмотренные кадры невольно заставили девушку осесть в собственном кресле и немигающим взглядом смотреть на то, как двое неизвестных играючи проникают на одни из самых охраняемых объектов Миллитеха и без задней мысли берут их под свой контроль. Ни оборонительные системы, ни тем более сама охрана летающего комплекса не смогли им оказать должного сопротивления из-за подавляющей разницы в боевой мощи, которую продемонстрировали неопознанные диверсанты. Единственное, что точно могла сказать Розалинд — нападавшие точно являются людьми. Снятые с камер тепловые сигнатуры точно не дадут соврать.

Вопрос о том, каким образом им удалось взломать систему обороны форта, отпал сам собой. Захватчики использовали появившийся, словно из ниоткуда, старый идентификатор, владелец которого должен был погибнуть больше сорока лет тому назад. Притом на тот момент никто даже не стал удалять его из базы данных по одной простой причине, — это было очень времязатратно. Бартмосс тогда очень помог корпорации и она, исполняя свой договор перед ним, предоставила глубокий доступ к своим системам. Тогда ей было проще пойти на уступки этому хакеру, иначе он бы всё равно добился своей цели. Поэтому руководители корпорации в то время решили не тушить костёр бензином и нанять хакера, пообещав пустить Рейча в свои базы данных на его условиях. И в тоже время им никто не мешал помочь своему идейному врагу избавиться от мешающего всем нетраннера. Они поступили весьма изобретательно, просто слив его примерные координаты, по которым был произведен орбитальный удар спутником. Сабуро решил не мелочиться на расправу и использовал один из своих главных на тот момент козырей, после которого все с облегчением вздохнули. Подобные личности были неконтролируемы, а значит, по их мнению закономерно опасны.

Возможно ли то, что Бартмосс каким-то непонятным образом выжил в той заварушке и сейчас он решил вспомнить старые долги? В последнее время Розалинд убедилась в том, что в этом мире всё возможно и даже гипотетическое выживание старого хакера не является каким-то особым исключением. Его последняя выходка буквально разделила весь мир на «до» и «после» едва не откатив его на столетие в своём развитие и встретиться с подобной личностью лицом к лицу лидеру НСША совершенно не хотелось. Но, даже зная, кто устроил эти беспорядки, непонятным остаётся их цель.

Какого вообще чёрта двое неизвестных проникают на потрёпанные временем корабли и пытаются их починить⁈

Прикусив ноготь на большом пальце, и едва ли не откусывая его с корнем, Майерс раздраженно выплюнула некогда принадлежащую ей частичку своего тела в сторону, приводя себя в относительное спокойствие. Злость точно не станет в этом деле ей хорошим советчиком, а значит нужно изучить имеющуюся у неё на руках информацию с самого начала.

Первое — штурм происходил практически в одно и то же время с минимальной разницей между ними;

Второе — диверсанты использовали для подавления идентификатор Рейча Бартмосса, а значит, они каким-то образом связанны с этим человеком;

Третье — изначальная цель захвата фортов неизвестна, но предположительно корабли нужны были им целыми. В ином случае объяснить их последующие действия, связанные с попыткой стабилизировать реакторы неясны.

Обобщив все имеющиеся факты Розалинд окончательно запуталась. На обычную демонстрацию собственных сил и возможностей данная акция была не похожа. В таком случае неизвестным не было бы никакого смысла скрывать своё присутствие от систем защиты и выдавать себе высший административный доступ. В конечном итоге остаётся лишь вариант захвата, который пошёл не по заранее продуманному плану. Обдумав информацию ещё раз, Майерс наткнулась глазами на старые отчёты и, к ней внезапно пришло осознание. Если диверсанты имели высший доступ к системам, значит ли это, что они имели на руках ложную информацию о техническом состоянии мобильных крепостей, аналогичную той, что получала она сама? В таком случае их попытки стабилизировать энергоустановки становятся понятными, как и маршрут движения, который был изначально построен в сторону реакторной комнаты. В этом случае всё встаёт на свои места. Корабли действительно хотели захватить и сильно повредить, но не уничтожить. А как это можно сделать максимально быстро? Ответ крайне прост — перегрузить реактор и заставить его активировать аварийную директиву, после которой капитальный ремонт будет неизбежен.

Без мобильных фортов наступление сильно затянется и продвигаться вглубь вражеской территории станет крайне затруднительным занятием. Кому это может быть выгодно? Многим. Легче будет назвать тех, кто не хотел подгадить Миллитеху в их маленькой войнушке. Но стоит всё же отметить, что кто бы ни желал помешать её планам, им это удалось сделать крайне успешно.

Правда, узнать главного подозреваемого удалось лишь на следующий день. Поступивший отчёт от одного из подчинённых Розалинд помог внести ещё немного ясности в произошедшие события. Арасака… Именно они были главными кандидатами в том немногочисленном списке мегакорпораций, ресурсы которых позволили бы провернуть нечто подобное столь быстро, а главное нагло и дерзко. Буквально в восемь часов утра состоялся разговор одного из высокопоставленных людей Найт-Сити Люциуса Райна с некой Мичико Сандерсон, по совместительству являющейся внучкой самого Сабуро. Суть самой беседы узнать не представляется возможным, но не трудно догадаться о чём они говорили, зная то, что флот Императора буквально два часа назад устремился в сторону берегов Америки.

В конечном итоге всё сводилось к одному. Дальнейшее ведение боевых действий не представляется возможным. Стоит только Миллитеху столкнуться с другим корпоративным гигантом в лице Арасака, как новая корпоративная война не заставит себя долго ждать. Эскалация конфликта будет неизбежна, а вместе с ней и новая угроза использования ядерного оружия, чего Розалинд крайне не хотелось. НСША слишком сильно пострадала в результате его применения и случись подобное вновь, Америки с большой вероятностью превратятся в самые настоящие радиоактивные пустоши из фантастических романов прошлого столетия.

Это было поражением. Полным и крайне неприятным фактом для Майерс было то, что их переиграли на своём собственном поле, затратив смехотворное количество ресурсов. Осознавая это, девушке нестерпимо захотелось напиться до беспамятства в надежде на то, что когда она очнётся, произошедшие днём ранее события окажутся лишь её пришедшим в состоянии алкогольного опьянения сном…

Входящий вызов — Элизабет Кресс

Разглядывая всплывшую на периферии своего зрения иконку, Розалинд протяжно вздохнула, не решаясь подтвердить звонок. Не трудно было догадаться, о чём сейчас будет говорить бывший президент НСША, но как бы то ни было, проблемы нужно решать, а не убегать от них, иначе будет только хуже. Прокрутив в руках ручку, Майерс стиснула зубы и всё-таки решилась ответить на звонок.

Вызов принят — установка соединения

— Мы облажались… — Констатировала факт Элизабет, смотря на свою протеже цепким и немного уставшим взглядом.

— Остаётся лишь вопрос, как быть теперь.

— Для начала нужно локализировать конфликт и собрать всех за столом переговоров. В ином случае говорить о будущем не имеет никакого смысла. — Последовал незамедлительный ответ более опытной в этом плане женщины.

— Что будем делать со скорым прибытием Арасаки?

— Посмотрим по ситуации. Сабуро стар, но далеко не дурак. Устраивать новую войнушку ему банально не с руки, а значит, он обязательно что-то от нас потребует. И сдаётся мне, я догадываюсь о том, что это может быть…

— Найт-сити. — Протянула Розалинд, прекрасно осознавая, куда клонит её собеседница. — У судьбы определенно есть чувство юмора. Вернуться сюда спустя столько лет на правах победителя дорого стоит. На его месте я бы не отказала себе в подобном удовольствии…

— В любом случае нам нельзя позволить этому наглому желтолицему пережитку прошлого творить здесь то, что ему вздумается. Нужно показать решительность наших действий, иначе целостность Миллитеха и нынешней НСША останется под большим вопросом. Что касается другой нашей проблемы, то настало время использовать спящих агентов по прямому назначению. Я практически уверена, что вчерашние диверсанты как-то связанны с Арасакой и им будет поручено это выяснить.

— Значит, моя задача устроить нашим гостям тёплый приём? — Вопросительно вздёрнула бровь Розалинд, смотря на маркер мобильной крепости, находящейся в двух штатах от Северной Калифорнии.

— Отзови все свободные резервы к границе. Вести переговоры с Сабуро буду я лично, а до этого времени твоя основная задача не дать конфликту превратиться в новую корпоративную войну. Рассчитываю на тебя…

Звонок окончен — соединение прервано

— Диалог с Сабуро или же разговор с лидерами свободных штатов. Действительно, к первому я пока морально не готова… — Саркастически пробормотала девушка, с тяжёлым вздохом роняя голову на руки, сложенные друг на друга. — Пожалуй, это самый отвратительный день в моей жизни…

* * *

10 Августа 2069 года 16:15

Гуанчжоу — провинция Гуандун

Пак Му Джин

— Парадокс, выведи мне показатели нейродрифта объекта номер 892. — Раздался низкий мужской голос в обставленном различной аппаратурой кабинете.

Стоило только искину комплекса обработать полученную команду, как в туже секунду на экране голопроектора появилось множество различных графиков. Помимо сносок и столбцов, ИИ вывел и все проводимые с объектом операции, тем самым существенно облегчая работу с подопытным.

— Уже видна положительная тенденция. Хм, по всей видимости, полученные данные оказались действительно полезными. — Задумчиво произнес мужчина, оставляя несколько небольших заметок в электронном журнале пациента. — Откуда они только умудрились откопать эту непонятную сыворотку? Имей мы такое подспорье несколько лет назад, исследования бы продвигались с большей скоростью. Возможно, тогда мы бы добились к этому времени намного большего успеха, чем сейчас. — Продолжил бормотать доктор, совершенно не обращая внимания на стоящего рядом с ним коллегу.

— Джин, отвлекись на секунду. — Коснулся плеча своего задумчивого товарища учёный, выводя его из своеобразного транса.

— В чём дело Су Мин? — Перевел свой слегка раздраженный взгляд Пак, даже не стараясь скрыть своего негодования.

— Прибыла та самая партия новых препаратов и экспериментальных имплантов.

— Хм, не думал, что это произойдёт так быстро. Какую стадию проверки они прошли? — Заинтересованно спросил мужчина, желая поскорее услышать необходимую для себя информацию из первых уст.

— Лишь первую. — С небольшой долей неприязни ответил Мин.

— Похоже, они действительно воспринимают нас за своих мясников. А в прочем плевать. — Расслаблено махнул рукой Джин. — Главное, что у нас есть материалы, остальное меня не сильно волнует.

— Прагматичен, как и всегда. — Ненадолго в помещении возникла неловкая пауза, которая была довольно быстро нарушена очередным уведомлением ИИ.

Внимание, испытуемой под номером 764 находится в критическом состоянии. Причина — отторжение одного из сопроцессоров левого полушария головного мозга.

— Чёрт, ещё одна похоже в утиль. — Раздраженно цокнул Пак Му Джин.

— Попытаться спасти? — Деловито поинтересовался Су, пытаясь найти информацию об этой подопытной в базах данных комплекса.

— Она стала слишком ресурсозатратной, а её содержание едва ли себя оправдывало. — Отрицательно качнул головой учёный, не видя никакой объективной причины, чтобы спасти жизнь той, что, по его мнению, лишь бездарно тратит дорогостоящие ресурсы спонсирующей их корпорации.

— Как знаешь, тогда стоит ли перевести 764-ую в тестировщиков альфа категории?

— Хм, предлагаешь снять с неё часть имплантов и снизить нагрузку, но взамен проводить над ней эксперименты с новым мутагеном. — Серьёзно задумался Джин, приняв отстранённый вид. — Хорошо, в этом есть смысл. Парадокс, отправь реанимационную команду в пятый блок… На чём мы остановились?

— Поставки. Кажется, среди них есть один особенный мутаген, выведенный когда-то давно, но по какой-то причине он был довольно агрессивен, и только сейчас его удалось более-менее стабилизировать.

— Не значит ли это, что у нас появился хороший повод проверить его в действии? — Заинтересованно спросил Пак.

— Для начала будет лучше её просто стабилизировать. Неизвестно каким образом мутаген отреагирует на истощенное тело, и не сделаем ли мы только хуже, бездарно потратив ресурсы наших спонсоров.

— В твоих словах прослеживается логика. Пожалуй, мы поступим, по-твоему.

— Поменьше пафоса Джин. Ещё немного и ты станешь похож на нашего покойного знакомого Омаду Кушинаду.

— Мой сонбэ (старший коллега) был поистине выдающимся человеком и ему были позволительны некоторые послабления. — Отмахнулся от сказанных товарищем слов в сторону своего бывшего наставника-кумира Му Джин.

— Теперь я не удивлен, почему он нашёл с тобой общий язык. Вы друг друга стоите. — Закатил глаза Су, выуживая из кармана своего рабочего халата пачку сигарет.

— Не смей курить в моём рабочем кабинете. — Строго пригрозил учёный, скашивая взгляд на уже поднесшего ко рту сигарету собеседника.

— Беру свои слова обратно, ты такая же большая задница, как и он. — Коротко фыркнул мужчина, пряча зажигалку обратно в карман, оставляя незажжённую сигарету во рту.

— Если у тебя есть время заниматься ерундой, то почему бы нам лучше не заняться нашими прямыми обязанностями?

— Иногда мне кажется, что ты робот в человеческой коже.

— Тебе кажется. — Отмахнулся Пак Му Джин, направляясь к выходу из своего кабинета. — Быстрее начнём, быстрее закончим.

— Если я когда-нибудь умру на своём рабочем месте от переутомления, это будет твоя вина Пак Му Джин. — Засунув руки в карманы халата, Мин гордо направился наружу, скрывшись за открытыми дверьми, насвистывая по пути, знакомый лишь ему одному, мотивчик.

Проводив спину уходящего человека взглядом, Джин пригладил свои зализанные назад светлые волосы и едва слышно пробормотал:

— Именно по этой причине сонбэ не видел в тебе своего идейного сподвижника. Ты слишком несерьёзен хубэ (обращение к младшему).

Постояв на месте ещё несколько субъективно долгих секунд, учёный глубоко вздохнул и, спрятав руки в карманы своих штанов, направился вслед за ушедшим далеко вперёд коллегой. Всё же ему хотелось посмотреть на действия присланного мутагена лично, а не сквозь призму полученного искином отчёта. Если он действительно так хорош, как это было описано в присланном сопроводительном письме, то это поможет мужчине серьёзно продвинуться в своих опытах, которые в последнее время едва ли можно было назвать успешными.

«По крайней мере, Кушинаде-сонбэ подобные вещи всегда приносили ощутимую пользу».

* * *

10 августа 2069 года

Изолированное киберпространство — Город духов

Рейч Бартмосс

Город духов, пожалуй, его можно было назвать единственным безопасным местом для оцифрованных личностей, которые в виду некоторых причин теперь вынуждены вести немного нестандартный образ жизни. Далеко не каждый раннер способен удерживать свою целостность в изолированном уголке киберпространства, но именно тут они могли временно перевести дух, прежде чем начать очередную вылазку в попытке пробиться по ту сторону заслона. Даже спустя большое количество времени застрявшие по ту сторону стены люди пытались вернуться обратно, и некоторым это даже удавалось, но ещё больше было случаев, когда очередная попытка оканчивалась тем, что Чёрный заслон просто уничтожал неудачливого визитёра, распыляя его по всему пространству изолированного от остальной сети мира. В некотором роде это даже можно было назвать милосердием с его стороны, ведь зачастую именно приобретенная зацикленность и удерживает застрявших в этом измерении разумных, большая часть из которых уже не помнит даже своего собственного имени. Забери её и они просто исчезнут, не оставив даже блеклой памяти о себе.

Рейч кардинально отличался от большинства «жителей» данного места. Трудно было сказать, что послужило этому основной причиной, но старый хакер предпочитал об этом не сильно задумываться. В конечном счёте, он был таким далеко не один и те, кому ещё повезло остаться в здравом рассудке, старались не контактировать с «призраками». Именно данный термин ярко описывал большую часть узников киберпространства. Вечные скитальцы, чьи личности ныне напоминают лишь тень себя прежних.

«Долго ты ещё будешь игнорировать меня Альт»? — Задал вопрос в пустоту Рейч, отправив мысленный запрос напрямую хозяйке местного домена.

Входящий запрос на создание индивидуально зашифрованного канала

Принять/отклонить

Принять

Аутентификация пройдена

Создание соединения завершено

Перенос личностной матрицы объекта…

Пространство мгновенно размылось, перенося стоящего посреди города мужчину на один из закрытых от посторонних лиц уголков города духов. Жалкое мгновение привычной дезориентации и Рейч смотрит прямо в спину сидящей посреди пляжа девушки. Задержавшись на одном месте, мужчина ненадолго замер. Ветер, он чувствовал самый настоящий ветер, а ещё, казалось бы, давно забытый аромат морской воды.

— Что это за место? — Удивленно спросил хакер, не спеша, осматривая округу, с каждым разом подмечая своим сознанием всё больше и больше мелких деталей, часть которых мимолётно ускользала от него. Прошло слишком много времени с тех пор, когда Бартмосс ощущал это вживую, а потому многие вещи его разум банально не был способен воспринимать также легко, как это делал раньше.

— Я назвала его ковчегом. — Не поворачиваясь к собеседнику, ответила девушка. — Он основан на одном потерянном сервере старенькой по нынешним меркам VR игры. С помощью небольших манипуляций мне удалось сначала изолировать, а затем и обезопасить его от стороннего вмешательства. Я воспроизвела здесь небольшой тропический остров, который может поддерживать без особых проблем около тысячи человек.

— Ясно… — Едва слышно пробормотал Рейч, прекрасно понимая, для каких целей было создано это место. Какой бы сильной не казалась со стороны Альт, но она могла признать тот факт, что даже ей может быть не под силу вернуться обратно в мир живых. Даже название домена «Ковчег» ярко на это намекает. Вопрос лишь в том, сколь долго просуществует данный мир без сторонней помощи? Лет сорок при самом удачном стечении обстоятельств, не более.

— В любом случае сейчас ты пришёл не для того, чтобы обсуждать данное место, верно?

— Предпочитаешь перейти сразу к делу. — Прикрыл глаза мужчина, усаживаясь на ближайший камень позади себя. — Наш план удался и теперь Миллитех вынужден экстренно сворачивать свою деятельность. В ближайшие три дня прибудет флот Сабуро, а затем Майерс и Кресс ничего не останется, кроме как принять некоторые из его условий, чтобы не привести к эскалации конфликта во всём мире. Сейчас они в этом явно не заинтересованы, по крайней мере, не в ближайшие лет десять-пятнадцать. — Видя слабую заинтересованность хозяйки домена в его словах, Бартмосс мысленно вздохнул и резко сменил тему на ту, которая в данный момент интересует Каннингем больше всего. — Твоё тело готово, уже сегодня Алекс возвращается в Найт-Сити, поэтому тебе необходимо быть наготове.

— Я думала, что первым среди нас подобной чести удостоишься именно ты. — С небольшой долей удивления сказала создательница Душегуба. — Если не секрет, почему именно я?

— У меня есть ещё парочка дел, которые мне необходимо решить прежде, чем я покину это место. — Нехотя признался Рейч, вспоминая о своём старом обещании, которое он дал Спайдер Мёрфи больше двадцати лет тому назад.

— Вот оно как… Не задерживайся тут надолго.

— Неужели ты будешь скучать по мне? — Провокационно приподнял бровь старый нетраннер, не скрывая небольшую усмешку на своём лице.

— Сделай одолжение, заткнись и не раздражай меня, по крайней мере, сейчас. — Фыркнула девушка, уронив голову на песок.

— Может, мне тогда лучше уйти? — Осторожно поинтересовался Рейч, мельком посматривая на умиротворенное лицо своей старой знакомой.

— Можешь оставаться тут столько, сколько захочешь. Если это будешь ты, то я не против. — Тихо раздался голос Альт, сопровождаемый шумом искусственно созданного ветра.

— Спасибо… — Бартмос благодарно прикрыл глаза и мягко улегшись на землю, заложил руки за голову.

По крайней мере, это место можно было назвать действительно красивым и он не против побыть здесь ещё несколько часов, наблюдая за медленно плывущими по небу облаками. Даже если этот мир не был настоящим в полном смысле этого слова, хакер не мог не признать его умиротворяющей красоты и то, как она благоприятно влияла на его порядком уставшую душу. Где-то в глубине своего «я» даже появилась мысль о том, что сложись его история по-другому, Рейч без сомнения предпочел остаться тут до самой своей смерти. По крайней мере, умереть здесь будет куда лучше, чем где-то посреди изолированных секторов кибепространства.

* * *

10 Августа 2069 года

Мегабашня Н4 — Санто-Доминго

Юн-Юн Сяо

— «Уже утро»…

Приученный многолетним опытом организм привычно разбудил свою хозяйку ранним утром, едва солнце озарило своими лучами медленно просыпающийся ночной город. Сяо не спешила вставать, предпочитая подольше находиться в тёплых объятиях обнимающего её парня, который за прошедшее время стал действительно ей довольно дорог.

В начале их отношения едва ли можно было назвать нормальными. Марко просто пытался быть гостеприимном парнем, не особо зацикливаясь на том факте, что Юн была по ту сторону баррикад. Но больше всего подкупало то, что отношение парня было искренним и его действия не имели никакого двойного дна. Подобное отношение подкупало, и наёмница синдиката не была исключением, пускай она и старательно делала вид обратного, по сути обманывая саму себя. В тот момент понимание всей ситуации, в которой голубовласая девушка оказалась, было крайне поверхностным, а потому она искала во всем лишь ничем не прикрытую выгоду. Маленькая группа наёмников не выглядела в её глазах чем-то таким, что даже в теории могло противостоять наёмным убийцам с ресурсами такого промышленного гиганта, как Кан-Тао. Даже в мыслях это звучало крайне глупо и по-детски нелепо. По крайней мере так было до того момента, пока пленивший её парень каким-то непонятным образом временно не ослабил висевший на ней поводок, избавиться от которого сама Сяо в глубине своей души мечтала очень и очень давно.

Неделя, проведенная на правах ценного пленника, позволила Юн-Юн многое переосмыслить в себе самой, включая и то, что она собирается делать дальше. Проанализировав всю имеющуюся на руках информацию, наёмница быстро приняла правила игры и просто отдалась на откуп случаю. На тот момент Юн понимала, что жить ей оставалось недолго, а потому будет лучше, если она продлит мгновения своей жизни подольше, чтобы увидеть, чем по итогу окончится вся история, центром которой она стала. Но всё же была одна вещь, которую убийца хотела сделать прежде, чем корпоративные импланты сожгут её мозги, а именно убить одного самовлюбленного киборга. У Сяо накопилось достаточно много личной неприязни на его счёт и если всё сложится удачно, то у неё будут большие шансы поквитаться с ним, даже ценой собственной жизни.

Но сейчас, мысленно признаваясь самой себе, Юн-Юн никак не ожидала того, что тогда она самолично вступит в драку, заступаясь за едва знакомых ей людей, которые к тому же держали её всё это время в плену, угрожая при этом расправой. Жизнь забавная штука и бывшая убийца успела убедиться в этом за тот день далеко ни один раз. Но ещё более странно было осознавать факт того, что твоя жизнь отныне принадлежит только тебе одной. Даже установленный в кору головного мозга следящий чип едва ли можно было назвать чем-то угнетающим её новоприобретённую свободу. Чужие секреты всегда трепетно охранялись от глаз посторонних людей, и голубовласая наёмница не была в списке тех, кому эти секреты могли безоговорочно доверить. Впрочем, подобное девушку не сильно заботило. Она привыкла ко многому и недоверие со стороны едва знакомых людей, это лишь меньшее из всех зол.

— «Жить ради себя самой»…

Вновь сказанная ей фраза всплыла в голове, суть которой Сяо начала понимать лишь относительно недавно. Жить так, как тебе того хочется действительно незабываемое чувство. Юн-Юн уже не могла точно сказать, сможет ли она даже в теории вернуться к тому образу, которого до недавнего времени она придерживалась. Новая жизнь предоставила ей куда больше тёплых эмоций, чем те редкие моменты прошлого, которые она с трудом могла назвать не иначе как ужасными.

— Пора вставать…

Аккуратно выскользнув из объятий спящего парня, заменив своё тело подушкой, Юн окинула его поверхностным взглядом и, понаблюдав за Марко несколько долгих секунд, едва заметно улыбнулась. Этот латинос действительно умел западать в душу, но что более важно, он был довольно обходителен и не вызывал у девушки стойкого желания придушить его за ближайшим углом в отличие от её бывшего начальника.

Весь утренний моцион занял не больше двадцати минут. Большую часть времени Сяо провела, расчёсывая свои длинные волосы. Её новое тело было ещё довольно непривычным, но ощущения, даруемые им были в сто крат приятнее тех, которые она испытывала ранее. Юн-Юн с сожалением для себя отметила, что она успела позабыть, какого это ощущать тёплые капли воды стекающих по своей собственной коже. Чувствовать окружающие запахи, не пропущенные через сотни фильтров синтетических лёгких. Говорить своим собственным, не измененным пускай и дорогостоящей, но всё ещё аугментикой, голосом. Лишь сейчас наёмница осознавала то, чего всё это время была лишена, как и множество других людей, желающих получить как можно большую силу и навязанные современной модой удобства, с каждым разом всё больше превращаясь в самую настоящую машину.

Не то, чтобы многих такая тенденция пугала, скорее люди просто не сочли нужным обращать на это внимание до определенной поры, а именно киберпсихоз. Под данное определение принято подбивать многое, но основной причиной является перегрузка и сбой в работе имплантов. Впоследствии они накапливаются в человеке, а затем приводят к девиации встроенной аугументики. Как убийца синдиката, занимавшая не самое последнее в данной структуре место, Сяо знала куда больше обычного обывателя и устройство имплантов как раз относились к тем знаниям, которые«заботливые» кураторы вбивали в головы своих юных воспитанников.

— Чай заканчивается… — С сожалением отметила Юн, провожая взглядом почти опустевшую упаковку драгоценного напитка.

Достать такой сорт в Найт-Сити довольно проблематично, но не то чтобы совсем невозможно. Всё как обычно упирается в деньги, а точнее в их отсутствие. Вернуться сразу к своей прежней работе Юн-Юн не могла и в данный момент она жила, по сути, за чужой счёт. Наработанная за годы одиночества самостоятельность требовала непременно отработать долги. И пускай многие из них она не сможет отплатить по своему мнению до конца своей жизни, но что-то ей сделать под силу даже сейчас. Покопавшись в содержимом холодильника и выудив наружу всё необходимое, девушка критическим взглядом осмотрела продукты, под конец тяжело вздохнув. Готовить она умела в виду специфики своей работы, но делала это скорее из-за необходимости, а не личной инициативы. Не всегда устранение объекта подразумевало показательную расправу над ним и чаще всего цель просто травили или же убивали другими не вызывающими внимания широкой общественности методами. Лишь в Найт-Сити они предпочли действовать, куда более открыто из-за ряда многих факторов, плавно наложившихся друг на друга.

Приготовить лёгкий завтрак не составило никакого труда. Примерно к середине процесса проснулся и сам хозяин жилища, ведомый пряными ароматами китайской кухни. Подойдя к девушке со спины, Марко аккуратно её приобнял, стараясь делать это как можно осторожнее, чтобы не мешать хозяйничающей на его кухне наёмнице, с любопытством смотря за всем из первых рядов.

— Долго ещё?

— Успеешь сходить в душ и привести себя в порядок. — Не отвлекаясь от своего занятия, ответила Сяо.

— Я быстро…

И в действительности слова парня оказались правдой. Буквально через пять минут он вернулся обратно, сверкая на всю округу своими немного влажными волосами и небрежно натянутой на торс футболкой. Смерив пришедшего латиноса пристальным взглядом, Сяо в излюбленной манере улыбнулась, от чего Марко непроизвольно захотелось убраться из кухни куда подальше.

— Что-то не так?

Юн лишь продолжила улыбаться, но в качестве намёка она оттянула край своей футболки, сделав это как бы невзначай. Проводив руку девушки взглядом, латинос непроизвольно замер, а затем с тихим стоном исправил свой недостаток. Пускай они живут уже несколько месяцев вместе, но некоторые привычки бывшей убийцы его всё ещё пугают. Правда, это уже не действует на него так подавляюще, как в первое время. Довольно выдохнув, Рамирес перевел взгляд на чёрный дисплей, вмонтированного в стену телевизора и недолго думая включил его.

«…Уникальные кадры неопознанного объекта были зарегистрированы вчера ночью одним из спутников слежения союза свободных штатов. Столкновение произошло прямо на границе между штатами Юта и Вайоминг, в ходе которого одной из имеющихся на счету Миллитех мобильных крепостей пришлось экстренно снизиться для ремонта техники. Детали события нам не известны и в данный момент они уточняются»…

«…Никаких официальных заявлений представителями Миллитех в данный момент не были даны. По всей видимости, с большей вероятностью, увиденный на кадрах инцидент является качественно выполненной подделкой. Мы с большей уверенностью готовы полагать о том, что это грязная провокация представителей НСША и их попытка заставить нас принять ошибочные действия, дабы облегчить им дальнейшее наступление вглубь нашей территории»…

«В эфире очередной специальный выпуск новостей на Пятьдесят четвёртом канале, в котором мы расскажем вам о нашумевших в сети кадрах, зарегистрированных одним из разведывательных спутников коалиции свободных штатов Америки. Меня зовут Джиллиан Джордан, и мы начинаем»…

— Завтрак готов. — Голос Юн-Юн заставил Марко очнуться от своеобразного транса, возвращая его в реальный мир.

— Спасибо. — Коротко кивнул Рамирес, вновь переключая внимание на выведенные на экран снимки «неопознанного объекта».

— Крадущийся тигр, затаившийся дракон.

— Что прости? — Переспросил Марко, пытаясь понять смысл сказанных ранее слов.

— Это означает, что твои друзья действительно занимательные люди. — Видя немного натянутую улыбку собеседника, Сяо расслабленно махнула рукой и указала себе на висок.

— Есть немного. — Неловко рассмеялся парень, испытывая небольшое смущение от того, что он на их фоне едва ли чем-то выделялся.

Внимательно присмотревшись к лицу собеседника, наёмница медленно прикрыла глаза. Иногда слава могут быть просто излишними. Впрочем, сидящий напротив неё латинос не из тех людей, которые будут завидовать другим людям чёрной завистью. Именно умение признавать несовершенство в себе и есть то, что выделяет Марко среди других. И именно эту черту характера Юн видела в нём самой привлекательной.

— Что-то не так с моим лицом?

Улыбнувшись, Сяо потянулась палочками в его сторону, а затем ловким движением рук подцепила зёрнышко риса прилипшим к левому краю губ парня, сразу же отправляя его в рот ошарашенного Рамиреса. Пожалуй, девушка готова была признать, что за его мимикой было действительно интересно наблюдать, и иногда она специально выводила Марко из эмоционального равновесия, дабы насладиться очередным небольшим представлением. У каждого ведь должны быть свои слабости, верно?

* * *

10 Августа 2069 года

Северная Калифорния — Приграничная зона досмотра Найт-Сити

Алекс Митчел (Волков)

Вернуться обратно в Калифорнию на машине удалось только ближе к вечеру. Столь долгое время в первую очередь было обусловлено тем, что буквально в паре десятков километров от границы с Айдахо произошло столкновение с силами сопротивления и мне пришлось сделать неплохой такой крюк для того, чтобы случайно не оказаться прямо посреди боевых действий. К тому же лишь на этом мои проблемы не заканчивались. В некоторых местах дорога была перепахана вдоль и поперек, а потому ехать на высокой скорости получалось далеко не всегда. И в данный момент времени последняя преграда на моём пути перед возвращением домой была в виде воздвигнутого недавно дополнительного КПП, целью которого было уменьшить поток нелегальных эмигрантов, рвущихся прямо в один из самых безопасных по нынешним меркам город. С одной стороны я находил эту ситуацию крайне забавной, с другой же довольно удручающей.

Само собой перед главным пунктом досмотра выстроилась целая толпа желающих оказаться по ту сторону войны людей. В конечном итоге в пробке я простоял ещё пару часов прежде, чем наступила моя очередь. В последний раз, бросив косой взгляд на примечательную надпись «Добро пожаловать в ночной город», я проехал за неё.

— Направьте машину на контрольную полосу.

Выполнив озвученные вслух действия, я подъехал на специально очерченное поле и стал терпеливо дожидаться следующего приказа, постукивая кончиками пальцев по рулю.

— Оставайтесь в машине, сейчас начнётся проверка безопасности…

Около десятка секунд сканеры всячески просвечивали машину, прежде чем я услышал то, чего в принципе звучать было не должно. По крайней мере, не при нынешних обстоятельствах.

— Владелец машины на контрольной полосе вызывается для беседы.

Блядь…

Коротко матернувшись, нехотя покинул транспорт, медленным шагом направляясь в здание управления КПП. Внутри людей практически не было за исключением одного мужчины, обивающего самую крайнюю дверь слева, на стене которой была нарисована цифра «1».

— Если есть оружие, положите его сюда. — Остановил меня дежурный, едва я успел пересечь порог.

Вздохнув, отстегнул магнитную кобуру от бедра и положил своего «Ведомого» на стол дежурного. Мужчина придирчиво осмотрел незнакомую модель пистолета, и ещё немного покрутив его в руках, одним слитым движением убрал оружие к себе под стол.

— Зайдите в комнату номер «3».

Вытянув губы в тонкую линию, я коротко кивнул и по памяти направился в нужную мне комнату. Во времена моего бытия кочевником я успел побывать в таких местах далеко не один десяток раз, а потому здесь мне всё было довольно знакомо. Стоило приблизиться к нужной двери, как она сразу же открылась, демонстрируя мне хозяина кабинета. На стуле весьма вальяжно восседал светловолосый коротко стриженый мужчина в форме пограничной службы. На его голове находилась оранжевая кепка, а на шее болталась парочка примечательных жетонов.

— Проходите, садитесь. — Указал собеседник на стоящий напротив себя стул.

— И так, о чём вы хотели со мной поговорить? — Складываю руки перед собой домиком, внимательно смотря в глаза крайне мутного, по моему мнению, офицера.

— Понимаете, сейчас обстановка в НСША довольно неспокойная, а потому нам приходится быть куда более осмотрительными. Вы же понимаете, о чём я говорю? — Дождавшись моего кивка, офицер выудил из кармана штанов пачку сигарет и, вытащив одну из них, он с видимым наслаждением затянулся едким дымом. — Так вот, в виду данных причин многие люди ошибочно полагают то, что им под силу нас обмануть.

— В таком случае, причём тут я? — Вопросительно приподнимаю бровь, пытаясь понять ход мыслей мужчины напротив.

— Всё очень просто, вы не создаёте проблем мне, и я не создаю их вам. Скажем, за пять тысяч эдди я готов закрыть глаза на ваши правонарушения и счесть их незначительными.

— Вот оно как. — Едва удерживаю своё лицо от желания насмешливо улыбнуться и послать деловитого мудака далеко в задницу. Если объяснить простыми словами, то он банально меня шантажирует сейчас тем, что ему не составит труда подвесить на меня дело какого-нибудь залётного контрабандиста, в качестве которого будет предоставлена моя скромная персона. Неприятно, но решаемо. — Хорошо, думаю, мы с вами договоримся офицер. — Кладу на стол пару чипов высокого номинала, наблюдая за тем, как пограничник их весьма сноровисто накрывает рядом лежащей папкой.

— Приятно знать, что мы поняли друг друга правильно. Удачной дороги мистер Митчел и добро пожаловать в Найт-Сити.

Не на того нарвался гнида хитрожопая…

— Спасибо за теплые слова. До встречи.

Покинув кабинет, моя наигранная улыбка тут же померкла, а мои мысли плавно перетекли в сторону того, как я собственноручно придушу одного любителя нагреть ближнего своего. В принципе у меня была одна довольно забавная идея о том, как это можно сделать, не отходя от кассы. Оглядевшись по сторонам, нахожу дверь, ведущую в туалет и, недолго думая, захожу внутрь. Взломать местный лёд удалось за какие-то жалкие пару секунд, после чего я начал буквально потрошить каждый подключенный к общей сети компьютер, выискивая нужные для себя данные. Компромата на местных дельцов нашлось не то чтобы много, но этого было вполне достаточно, чтобы неплохо осложнить им жизнь. По крайней мере, увольнение это меньшее, о чём они будут впоследствии мечтать помимо фальшивых эдди на чипах.

Справившись со своими делами, наконец-то покинул злополучное здание, напоследок вернув свой оставленный на хранение пистолет обратно. Дежурный даже не обратил на меня особого внимания, предпочитая пялиться на ведущую местных новостей, целый день только и обсуждающих мой недавний набег на Миллитех. Честно говоря, не думал, что это станет таким уж достоянием общественности, но ничего уже не попишешь. Дело было сделано, а значит поздно пытаться что-то исправить. Всё равно найти меня ныне не представляется возможным, ведь я не оставил никаких следов, которые даже в теории могли бы указать корпорациям на мою или моего напарника личность. Искать иголку в стоге сена будет куда проще, чем нас двоих.

— Счастливого пути и добро пожаловать в город, где исполнятся все ваши мечты.

Ага, прямо все и не отходя от кассы…

Стоило мне вернуться в машину, как ограждение тут же опустилось вниз, позволяя мне без особых проблем покинуть столь «гостеприимное» место и отправиться к себе домой.

В итоге добраться до мегабашни удалось лишь поздно ночью, когда неоновые огни Найт-Сити начали ярким светом освещать округу, образуя привлекательную обёртку города будущего, где вы сможете исполнить свои мечты. Посмеявшись со спонтанно возникшего в голове рекламного слогана, я припарковал машину на своём привычном месте и направился прямиком к открытой двери лифта.

Дом встречал меня привычной тишиной, нарушаемой лишь тихим голосом, доносившегося из динамиков голопроектора установленного в зале. Тихо прокравшись внутрь, заприметил уснувшую на диване Люси, кем-то заботливо прикрытую одеялом. Задумчиво почесав щёку, принял решение просто помыться и лечь спать. Есть, конечно, хотелось, но шуметь сейчас в поисках еды было не самой лучшей идеей. Хотя, парочку хлебцев я всё-таки прикончил, дабы немного притупить растущее чувство голода. Именно за этим процессом меня и застала зевающая Рокси, сонно потирающая свои глаза. По началу, завидев меня, она не придала этому никакого значения, но потом, замерев на месте блондинка, довольно шустро сблизилась со мной и сдавила в своих объятиях.

— Эй, с чего такая нежность? — Запустил пятерню в волосы, порядком подросшей девушки, слегка взлохматив её причёску.

— Рада, что с тобой всё в порядке.

— Давай оставим разговоры на завтра. Я бы хотел помыться и поспать. Ты не против? — В ответ мне отрицательно покачали головой, немного отстраняясь назад.

— Спокойной ночи, пап.

— И тебе милая. — Тепло улыбаюсь малышке, уничтожая остатки своего неболшого перекуса, тут же выбрасывая все улики глубоко в урну.

Аккуратно пробравшись в комнату, я увидел картину всё ещё неспящей Саши, что-то почитывающей на своём планшете. Девушка сидела в наушниках, что позволило мне тихо подойти к ней со спины и прижать её к себе. Небольшое мгновение дезориентации и в следующую секунду на меня буквально запрыгивают, впиваясь в мои губы страстным поцелуем.

— Я тоже рад тебя видеть. — Тепло улыбаюсь повисшей у меня на шее брюнетке. — Саш, я устал и хотел бы для начала помыться, может, отпустишь меня?

— Хм, — осмотрела моё лицо пристальным взглядом девушка, показательно о чём-то размышляя, — хорошо.

Опустив брюнетку на пол, отстегнул кобуру и скинул с себя верхнюю одежду, забросив её в дальний угол, прихватив с собой лишь сменное белье. Долго купаться не стал и буквально через пять минут вышел наружу. Саша к этому моменту успела закончить свои дела, дожидаясь меня прямо в кровати. Закатив глаза, молча пробрался к ней сквозь спящие тела Инги и Веги, и стоило моей голове коснуться подушки, как мои веки сами собой начали закрываться. Издав протяжный зевок, крепче прижал прильнувшую ко мне девушку к груди, окончательно проваливаясь в долгожданный сон.

* * *

На следующее утро я проснулся раньше всех и даже успел частично привести себя в порядок прежде, чем остальные жильцы, наконец, подадут признаки жизни. Первой после меня проснулась Вега и, задержав на мне свой взгляд, она тепло улыбнулась. Молча кивнув девушке, накинул на себя халат и прямо так отправился покорять кухню. Застать Люси на прежнем месте не удалось. Видимо её кто-то разбудил или же она сама проснулась среди ночи и вернулась к себе. У младшей это уже успело войти в привычку, так что подобное меня не сильно удивляло.

Добравшись до желаемого места и заварив себе чашечку кофе, с нескрываемым наслаждением отпил немного жидкости. Все ещё сладко спали или только просыпались, а значит, честь готовить завтрак на всю семью выпала именно мне. Спустя пару минут после начала на кухню заявилась Вега и предложила мне свою помощь. В четыре руки готовить вышло куда быстрее и чего уж говорить, приятнее. Практически к самому концу из своих нор наконец-то выползли и другие домочадцы. Инга позёвывая, продефилировала к графину с водой, и только лишь осушив целый стакан, она осмысленным взглядом осмотрелась, задержав свой взгляд на мне. Одариваю тёплой улыбкой ещё одну блондинку, не отвлекаясь от своего занятия, буквально через пару мгновений ощущая, как тёплые и нежные ручки девушки смыкаются на моей талии, крепко обнимая меня, и, судя по всему, совершенно не намеревающиеся отпускать свою добычу.

— Доброе утро, как спалось?

— Хорошо. — Тихо ответили мне, где-то пониже лопаток. — Когда ты успел вернуться?

— Ночью. Дорога была трудной, так меня ещё задержали на КПП. Один ушлый тип захотел меня нагреть, пришлось пойти у него на поводу, чтобы не усложнять себе жизнь.

— И всё? — В качестве праздного любопытства поинтересовалась Энгель.

— Я дал ему фальшивые деньги и слил информацию о его делишках анонимным письмом с приложением копий полученных мной доказательств. В ближайшие дни он, скорее всего, потеряет работу.

— По крайней мере, на одного наглого идиота, теперь будет меньше.

— На его место обязательно придут другие придурки.

— Тоже верно. — Понимающе вздохнула Киви.

Завтрак вышел по-семейному теплым. В виду некоторых причин мне пришлось немного пожить в клане кочевников, и дома меня не было чуть больше недели. За это время все успели друг по другу соскучиться, включая меня самого. Больше всех вопросов задавала именно Инга, остальные же предпочитали иногда вставлять парочку слов, в качестве уточнения того или иного события. Не обошлось и без моей наглядной демонстрации штурма, записанного мною и Винсентом. К слову О’Брайн привлёк к себе куда больше внимания к своей персоне, чем я, ввиду некоторых обстоятельств, а именно общих показателей динамичности. В этом плане мне повезло куда больше, чем ему и на своём пути я практически не встретил сопротивления. Правда, мои произнесенные в порыве эмоций вопли всё-таки смогли всех рассмешить.

— И всё же тебе и правда, это удалось. Поздравляю Ал. — Киви тепло улыбнулась, подперев голову рукой.

— Я бы сказал, что до конца всей истории не хватает ещё нескольких деталей, но в общих чертах это действительно так.

— Что планируешь делать теперь? — Задала вопрос Александра, неспешно помешивая сахар в стакане.

— У меня ещё осталась парочка невыполненных дел, но они будут решены в ближайший месяц. Как бы то ни было, но свои обещания я привык выполнять.

— Ты про Альт и Рейча. — Понятливо кивнула Саша. — И что потом?

— Заслуженный отдых. Больше сделать в моих нынешних силах просто не получится. Дикие ИИ в данный момент недосягаемы, а потому остаётся только ждать.

Дальнейшие расспросы о моих планах сами собой увяли и плавно перетекли в сторону невинной беседы одновременно обо всем и ни о чём. Многие темы мы обсуждали уже далеко ни один раз, а потому акцентировать на них своё внимание было несколько излишне. Конечно, так или иначе, они всплывали, но особого внимания им никто не придавал. Лишь под самый конец нашей трапезы, плавно переросшей в один большой разговор, я понял одну важную вещь. Ещё одна цель моей жизни осталась позади. Вскоре состоится судьбоносный диалог между Арасакой и Миллитехом, результат которого мир узнает уже совсем скоро, ну а пока я мог лишь ждать и надеяться на то, что всё пойдёт по тому сценарию, который я со всем старанием просчитывал в своей голове на протяжении последних пяти лет. По крайней мере, мне хочется в это верить, а остальное уже не так важно.

* * *

Новый день начался для меня с известия о том, что флот Сабуро скоро достигнет берегов Америки и встанет недалеко от прибрежной зоны Найт-Сити. Разумеется, в городе началась паника, и многие люди банально боялись выйти из своих домов. Улицы были пустыми, а те редкие прохожие, которых мне удалось заприметить, в основном принадлежали тем или иным бандформированиям, поддерживающим порядок на подконтрольной им территории. После серии терактов произошедших зимой общий уровень преступности значительно возрос, хотя, казалось бы, куда уж больше?

Дошло даже до того, что полицейский департамент Найт-Сити сосредоточил всё своё внимание в центре города, практически полностью забив на его окраины. Таким образом, в городе вновь начали образовываться ранее исчезнувшие боевые зоны и практически каждый день в новостях рассказывали об очередной крупной стычке в том или ином дистрикте. Самым неспокойным местом оказалась Пасифика, которую, до недавнего времени пытались привести в товарный вид и сделать из этого района что-то вроде места, где местные богачи могут потратить свои деньги, но в итоге всё было брошено на середине процесса. Огромная масса бетонных конструкций безжизненно возвышалась над Найт-Сити, создавая в голове не самую приятную картину.

До меня даже начали доходить слухи и о том, что в этом месте начали массово обосновываться беженцы со всей территории Северной Калифорнии, образовывая в дистрикте свои небольшие анклавы бездомных. Видя куда всё идет, Животные окончательно прекратили свои попытки закрепиться на окраинах Санто-Доминго, и теперь их основная база укоренилась в районе недостроенного комплекса Пасифики «Гранд Империал Молл». Данной информацией со мной поделился один из постояльцев Посмертия, который имел под своим контролем небольшую стаю и, на мой взгляд, он был довольно адекватным типом, что не скажешь об остальных членах данного бандформирования, с которыми мне приходилось иногда сталкиваться.

В Уотсоне дела обстояли едва ли лучше, а местами даже и хуже. У банды Мальстрём всё-таки произошёл серьёзный передел власти, и теперь они были разделены на три основные группировки. Первая и самая многочисленная из них находилась под контролем моих старых знакомых Беатрис и Каина. Ничего конкретного о них сказать не могу, но судя по их действиям, они довольно адекватны настолько, насколько это было вообще возможно в их случае и с ними можно без особых проблем договориться, если не совать свой нос в чужие дела слишком сильно. Основным источником дохода является наемничество и вооруженные ограбления корпоративного имущества, которые потом они продают на сторону. Число успешно выполненных операций у них было крайне высокое и многие корпы часто обращаются к ним, когда им нужно украсть у своих конкурентов ценный груз.

Вторая группа была на две, а то и на три головы опаснее и куда менее сговорчивой, чем предыдущая. Они неукоризненно соблюдают свои старые традиции, поклоняются кибернетике и воспринимают своё тело исключительно как платформу для самых безумных модификаций. Ключевое различие между первыми и вторыми это количество прошедших «инициацию» людей. Обычно в этом процессе использовали подавляющие боль наркотики и прочие стимуляторы, чтобы человек банально не умер от остановки сердца, но эти психи пошли дальше. На новой церемонии инициации всем новичкам вырезают глаза и нос, сдирают с лица кожу без наркоза и вживляют светящиеся красные импланты.

В банду принимают только тех, кому «повезло» выжить после всех изуверств. В сети начали массово всплывать видео с очередным посвящением, но на этом всё не окончилось и уже ходят слухи о чёрных брейндансах, на которых можно испытать все ощущения вживую. Не знаю, какие психи захотят пройти через такое добровольно, но в этом городе хватает адреналиновых наркоманов и прочих припадочных, которые готовы отдать свою жизнь в погоне за новыми и ранее не испытанными ощущениями. Заправляет данным ответвлением некий Кайзер «Хирург» Герцог. Чёрный рипер лично посвящающий новоявленных неофитов в члены своей группировки, а также распространяющий в Уотсоне новый наркотик под названием «Вознесение». Данная дрянь крайне схожа своим эффектом с известным мне наркотиком «Крокодил» и имеет с ним много общих эффектов. Единственным существенным различием является то, что Вознесение менее токсично и позволяет пожить подсевшему на эту дрянь наркоману немного дольше. Наркотик был крайне дешевым, а значит более доступным для широкого круга лиц, не имеющего на руках больших денег, но желающих закинуться очередной дозой.

О третьем ответвлении ничего доподлинно неизвестно. Если честно рассказы о них напоминают больше какую-то мистику, покрытую ореолом тайн и загадок. С первого взгляда они были ярко выраженными сектантами, которые проводят весьмя сомнительные ритуалы, целью которых является попытка призыва непонятного нечто по ту сторону изнанки нашей реальности. Расспросив об этом свою почти что тёщу, мне удалось узнать несколько больше, доступного.

Около двух дней тому назад один из патрульных случайно наткнулся на одно из убежищ Мальстрёма, внутри которого он обнаружил большое количество довольно пугающих рисунков немного отличающихся от тех каракуль, которыми обычно банда помечает свои территории. Изучив всё вдоль и поперек, патрульный нашёл и что-то напоминающее алтарь в виде морозильной камеры доверху наполненной синтетическим льдом, с обширной сетью подсоединенных к ней проводов, внутри которой находился труп. Вызванная ему на подмогу бригада быстро определила причину смерти. Перегрузка имплантов и скоропостижная смерть от прожарки мозгов. Даже допотопная система защиты не успела сработать, расплавившись вместе с остальной аугментикой в мгновении ока, что было весьма необычно. С компьютеров тоже вытащить что-то полезное не удалось, если не считать сохраненную переписку больше походившую на непонятный религиозный бред и зашифрованный чип, взломать который пришлось лично мне. Прошлому нетраннеру сильно досталось от системы защиты щепки при его первой и последней попытке взлома. Руководство решило не рисковать, оставив чип до лучших времен.

— «Что говорит Отец Волк Матери Луне, укрытой от глаз недостойных в тени своей»?

— «Я стою на страже владений людей и теней, но настанет день, когда их будут защищать наши дети».

— «В эпоху своих неудач последний пророк отринул этот мир, покинув тело своё, но он наблюдает за всеми по ту сторону грани, куда не каждому дано отыскать дорогу».

— «Лилит спрятала десятый круг от глаз наших прародителей, и только избранные будут достойны узреть его величественную красоту».

— «Дитя Гестии расправит свои крылья, вознесшись над землей подобно Икару».

— «Четвёртый всадник пал и лишь его эхо разносится над миром смертных, предвещая начало конца».

— «Dies ultimae revelationis appropinquate (День последнего откровения приближается)».

— «Mundus lucem expectatam videbit (Увидит ли мир ожидаемый свет)»?

На этом диалог между неизвестными обрывается. Выудить что-то ещё, увы, не удалось. Чип же оказался в этом плане куда более интересным. Для начала на нём стоял несколько нестандартный лёд, который очень походил на то, что делаю я, только более топорно. Вместо стандартной обороны он самостоятельно атакует раннера, выбрасывая на него серию обманок, на которые далеко не каждый ИИ способен адекватно реагировать, не говоря уже об обычном нетраннере. Проломив защиту, я наткнулся на ещё одно странное послание.

"Проснись раб, отринь ересь клеветы. Титаны оживут.

Радость и отчаяние накроют портрет рукотворной истины.

Комета апокалипсиса заслонит Венеру.

Имя порока озарит лучом несуществующую явь.

Тень падёт. Лик Акугуи низвергнет императора".

(Прим автора: используйте метод Аббревиатуры для каждого слова и увидите магию. Союзы тоже учитываются.)

На столь защищённом чипе оставлять нечто подобное никто не станет, а значит, с большей вероятностью кто-то пытался что-то скрыть. Понять где, а главное что искать было непонятно, но на всякий случай я скопировал содержимое странного осколка, удалив всю информацию с носителя. Для остальных это будет выглядеть так, будто бы система защиты просто стёрла данные после первой неудачной попытки. Возможно, за этими строками действительно скрывается нечто большее.

Возвращаясь к другим бандам, то в остальном всё оставалось почти по-прежнему. Тигриные когти держали в своих цепких лапах подконтрольные им территории, Валентино и Шестые на время зарыли топор войны, предпочитая накопить достаточно сил, перед очередной стычкой и лишь появление новой крупной банды стало действительно важным событием, на общем фоне.

Они называли себя Шельмами и представляли собой в основном сборище всякого рода секс-работников, сутенёров, фриков, представителей сексуальных меньшинств, социальных изгоев, панков, анархистов и вообще чёрт знает кого, объединённых вокруг одной известной мне личности — Элизабет Борден. Она является владельцем стриптиз-клуба «Лиззис», который имеет в городе достаточно большую популярность. Среди прочих группировок они по праву могут считаться наиболее «безопасными» для обычных гражданских людей.

Их методы были куда гуманнее привычных для Найт-Сити вещей, но, так или иначе, они всё ещё остаются бандой, источником дохода которых являются жители ночного города. В народе уже массово ходят слухи и подтверждения о том, что ночь с одним из членов банды с большей вероятностью может окончиться для обычного человека довольно неприятно. Сначала тебя заманивают в ловушку своей легкой доступностью, а потом весьма нагло грабят, оставляя без единого гроша в кармане. С одной стороны это действительно гуманно, ведь чаще всего ограбления оканчиваются либо смертью, либо на столе у чёрного рипера. С другой стороны это всё ещё остаётся нелегальным способом заработка, от которого массово страдают люди.

Идейными противниками Шельм в основном выступают Когти, с которыми у них за последнее время случилось больше всего стычек. Первые слишком часто страдали от вторых, ну а вторые в свою очередь не хотели терять ту часть территории, которая приносила им неплохую прибыль. Правда, своим существованием банда была обязана в первую очередь именно Мальстрёму, а точнее тому факту, что стоит Тиграм усилить давление на Шельм, как технонаркоманы непременно этим воспользуются. Не знаю было ли это удачей или же холодным просчётом со стороны Элизабет, но в каком-то роде это действительно их спасло на первых порах. В итоге вышло так, что при нападении Шельмы были защищены со всех сторон, образуя паритет сторон. Стоит кому-то из двух идейных противников напасть, как на общую вечеринку придёт третье лицо, а подобный исход уже никого не устраивал.

На самом деле задавить начинающую и набирающую популярность банду не составит никакого труда никому из большой пятёрки. Город уже давно разделен на подконтрольные куски и зоны влияния, где одни фракции не вмешиваются в дела других и наоборот. Исключением являются лишь идейные противники, с которыми и происходят основной конфликт интересов. На данный момент Шельмы прямо посягнули лишь на имущество Когтей, а потому ни Шестые, ни Валентино, ни уж тем более Животные к ним не лезут, но стоит им переступить черту, как они весьма быстро исчезнут. Впрочем, в каждом правиле есть небольшое исключение и Мусорщики как раз им и являются. Рассеянная по городу тонким слоем банда заняла самую грязную из возможных ниш, а именно торговля людьми и всё из этого вытекающее. У них есть связи со всеми группировками Найт-Сити и иногда их услугами пользуются даже корпораты, когда им нужно тихо устранить конкурента, не привлекая к себе внимания.

Сложив всё воедино, выходит так, что фракции — это сложная и отлаженная временем экосистема, которая контролирует город из тени и следит за его жизнью похлеще любой корпорации. Даже я в той или иной мере имею причастность к Шестой улице, но в виду некоторых причин мы скорее являемся взаимовыгодными партнёрами друг другу. Хороших риперов мало, а тех, кто способен собрать из непонятного куска мяса обратно человека и того меньше. Дошло даже до того, что нас начали за глаза называть «Ангелами Санто-Доминго». Бывали даже случаи, когда к нам на приём попадали корпораты средней руки, но в основном мы занимались людьми среднего достатка. С ними было куда проще и легче вести дела, в отличие от людей высшего социального сословия, у которых запросы меняются по несколько раз в минуту, а чаще всего и того быстрее.

Размышляя обо всем на свете, я практически не заметил того, как мои ноги привели меня к нужному мне дому. Мичико жила в частном многоквартирном комплексе в центре города почти на самом верхнем этаже. Пропуск в её квартиру у меня был, но я уведомил её о своём прибытии заранее, чтобы она успела подготовиться до моего прихода. Стоило мне подняться на нужный этаж, как меня сразу же встретила радостная тётя, которая сгребла в свои объятия прямо посередине общего коридора.

— Я тоже очень рад тебя видеть. — Крепче прижимаю родственницу к себе, потихоньку утаскивая её в собственную квартиру, чтобы не привлекать внимания возможных зевак.

— Твоя выходка стоила мне много потраченных нервов А-чан. К твоему сведению наш с тобой дедушка был невероятно близок к тому, чтобы меня разговорить. — Обвинительно тыкнула в меня пальцем Мичико, сдув сползшую на лицо прядь волос.

— Прости-прости. — Примирительно поднимаю руки. — Я осознаю свою вину и очень надеюсь её загладить. — Снимаю с плеч сумку и под прицелом любопытных глаз Сандерсон, достаю из её недр небольшую коробку, от которой исходил приятный и слегка сладковатый аромат свежей выпечки.

Девушка осмотрела меня крайне подозрительным взглядом, но постояв немного на месте и принюхавшись к запаху, она невольно вздохнула, вновь сосредоточив на мне свой суровый взгляд.

— Не думай, что ты сможешь отделаться одним лишь тортиком. — Фыркнула брюнетка, забирая мой небольшой презент прямо из моих рук, аккуратно кладя его на стол в гостиной, почти не слышно произнося. — Точно не одним…

— Если не секрет, то о чём вы с ним говорили? — Сажусь на диван, пока заботливая хозяйка в лице моей тети разливала ароматный чай по чашкам.

— О том, каким я вижу дальнейшее будущее этого места и о том, как я связана с прошедшими недавно событиями. Две с небольшой горкой?

— Угу. — Благодарно принимаю чашку из рук, вдыхая терпкий и приятный запах чёрного чая.

— Джи-сан очень дотошный человек и одурачить его очень и очень сложно. Мне повезло, но я уверена в том, что он лишь позволил мне сохранить нашу с тобой общую тайну.

— Что-то подобное я изначально и предполагал. Трудно было надеяться на то, что этот человек не сопоставит твои слова и мои действия друг с другом.

— Это было очень подло с твоей стороны. — Меня грубо схватили за голову и потянули вниз, опуская её на свои колени. Пришлось стоически смириться со своей судьбой и позволить нежным пальчикам Мичико копошиться в моих волосах, чего я ещё с детства не особо любил, но со временем привык и даже научился получать от этого удовольствие.

— Прости. — Произношу слова в свою защиту, смотря в глаза надувшейся от моего ответа собеседницы.

— Полная копия своего отца. Вы оба делаете то, что считаете нужным, пытаясь защитить то, что вам двоим дорого…

— Расскажешь мне, какими они были и какими ты их запомнила? — Разрушаю гнетущую тишину, от которой мне стало немного не по себе.

— Это будет довольно долгий рассказ.

— Сегодня я в твоём полном распоряжении Мичико оне-сан (старшая сестра). — С небольшой долей насмешливости произношу новый статус всё ещё молодо выглядящей девушки, ощущая, как её пальчики непроизвольно сжались на моей голове.

— Острый язык тебе точно достался от матери. — Мгновение грусти и в следующую секунду тётя тепло улыбнулась, начав свой неспешный рассказ о прошлом. Мне было действительно любопытно услышать о том, какими были мои родители.

На самом деле я знал о них крайне мало, а мои детские воспоминания едва ли могли поведать мне обо всех тонкостях их жизни. В конце концов, я действительно считал себя сыном этих людей, а потому мне хотелось узнать о них всё. Всё-таки именно благодаря их старениям и самоотверженности мне удалось стать тем, кем я сейчас являюсь.

Глава 24

17 Августа 2069 года

Пасифика — береговая зона

Алекс Митчел (Волков)

Пасифика… Именно здесь было решено проводить переговоры между двумя самыми влиятельными людьми на всей планете. Буквально за сутки до этого события город столкнулся с ещё одним потрясением. Один из высокопоставленных офицеров Милитеха, который сумел буквально за несколько часов ворваться в окраинный район Найт-Сити и закрепиться там вместе со своими войсками, был официально признан дезертиром. Новость буквально взорвала интернет и что не менее важно, перевернула вверх дном болото, по ошибке названное ночным городом. Как мне известно, изначально он строго следовал приказу Вашингтона, но после известия о результатах переговоров, проходивших за закрытыми дверьми между Кресс и Сабуро, его вера в своё собственное правительство несколько пошатнулось. И я в некотором роде даже разделял точку зрения Хансена. Когда прямо на твоих глазах политики прямым текстом заявляют о том, что ты всего лишь разменная монета и что твои прошлые достижения не стоят в их глаза ничего, любой мог бы сорваться. Если говорить начистоту, то бывший президент НСША, ныне являющейся советником Розалинд Майерс, решила выторговать у «Императора» для своей стороны несколько преференций за счёт жизней своих подчинённых. Под раздачу попали не только они, но для всего мира именно Курт Хансен стал главным козлом отпущения в политической возне за власть.

Разумеется, старый вояка, недолго думая, решил отстоять своё право на жизнь самым логичным способом, а именно окопаться в недостроенном деловом районе Пасифики, превратив его в самый настоящий форт. К слову, оставленная рабочими на тамошней территории строительная техника позволила ему возвести примитивную оборону в самые кратчайшие сроки, тем самым усложняя свою потенциальную ликвидацию в несколько раз. И с каждым часом выстроенная Хансеном линия защиты становилась только сильнее. Не знаю, чем это по итогу закончится, но пока никто особо даже не собирается делать какие-либо поползновения в его сторону. По всей видимости, смерть полковника не будет стоить затраченных на это ресурсов ни для Арасаки, которой он в перспективе может сильно помешать, ни для самого Милитеха, ставшего основной причиной данного прецедента.

Смотря на всё со стороны, я отчётливо понимал, что моё вмешательство вскрыло поистине огромный гнойник, который грозил в скором времени взорваться и накрыть собой всё обозримое пространство. Одна из оставшихся в целостности крепостей должна прибыть в воздушное пространство Найт-Сити в течение нескольких часов и с её прилетом начнётся следующая фаза активных переговоров. Но одно могу сказать точно, пока два заклятых врага будут вести диалог, никто из них открыто не начнёт конфликт. А это значило только одно…

Невидимая война официально началась.

Но ещё больше раздражает в этой ситуации то, что меня смогли невольно в неё втянуть. Точнее будет сказать, мои попытки поиграть в «наёмника» мне аукнулись и ни тем местом, каким бы мне того хотелось. Репутация… Никогда не думал, что быть у кого-то на слуху в хорошем смысле этого слова не всегда хорошо. И теперь моя репутация может доставить мне столько проблем, что невольно появляется желание сказать что-нибудь матерное. Пожалуй, именно сейчас я понял, сколь много для меня сделал Зорге, когда наши интересы невольно пересеклись. Как жаль, что осознать это мне удалось слишком поздно. Возможно, предугадай я подобный вариант развития событий, то постарался бы удержать этого человека в городе как можно дольше, но минувшего уже не вернуть и придётся работать с тем, что имею.

Входящее сообщение — Птичка

— «Я создала закрытый канал связи и выслала тебе ключи доступа. Дальнейшее общение пройдёт через мой хост».

Входящий запрос на создание устойчивого канала связи

Подтвердить/отклонить

Подтвердить

Проверка стабильно соединения…

Проверка завершена, протокол шифрования «MILITECH NUSA FIA»

— «Хм-м, если так задуматься, он чем-то напоминает мне старенькую „APCO 25“, (Ассоциация официальных представителей служб связи органов общественной безопасности) только куда более современная её версия».

— «У тебя неплохие познания в радиосвязи прошлого столетия».

— «Давай опустим взаимные любезности и перейдем к делу Птичка, что тебе конкретно от меня нужно? Чем быстрее я выполню свою работу, тем будет лучше нам обоим».

— «Высылаю данные»…

30 %…

56 %…

72 %…

95 %…

100 %…

Получен входящий пакет файлов

«Марс, выполни проверку через виртуальную машину и перенеси все вредоносные файлы в карантин».

Запрос принят, выполняю проверку…

Проверка завершена. В результате поиска обнаружено:

GPS трекер третьей категории — 1

Сука, а она явно не мелочится с очередными попытками посадить меня на короткий поводок. Видимо прошлый раз всё-таки научил её осторожности и теперь Соми действует с куда большей аккуратностью и в пределах допустимого. Захотел поиграть в большую игру Алекс? Наслаждайся! Такого дерьма в ближайшие сутки ты наешься с горкой и возможно на всю оставшуюся жизнь…

— «Данные получил».

— «В них находится вся нужная информация. Тебе необходимо ознакомиться с ней в течение двух часов, по истечению этого срока на твой комлинк поступит сигнал и с тобой свяжется наш второй агент. На этом краткий экскурс окончен. До связи… Лекс».

Хост разорвал соединение

Митчел, Алекс Митчел…

За последние два года мне впервые нестерпимо захотелось плюнуть кому-нибудь в лицо. А ведь в далеком детстве ещё до попадания в этот мир я мечтал стать «крутым» шпионом и работать на какую-нибудь сверхсекретную организацию. Видимо, мечтам иногда свойственно сбываться.

* * *

Двумя днями ранее

— Здесь и здесь нужно провести дополнительную калибровку. В ином случае обратный нейроотклик руки немного затруднится, что приведет к возникновению множества мелких ошибок в работе импланта. На общей функциональности это никак не скажется, но срок эксплуатации значительно уменьшится.

— В обучающем чипе об этом не было никакой информации. — Ритмично застучала пальцами по столу Глория, внимательно просматривая базы данных медицинского справочника.

— Не удивительно. Корпорациям не выгодно, чтобы люди знали все тонкости работы с высокотехнологичным оборудованием. Чем меньше человек посвящены в эти тайны, тем больше потенциальных эдди они смогут заработать.

— Разумно. — Со вздохом призналась Мартинес, вновь сфокусировав свой взгляд на мне. — Теперь мне понятно, почему даже имея минимум имплантов, люди умудряются получить киберпсихоз.

— Одно дело слышать или догадываться о чём-то и совсем другое увидеть это своими глазами, верно? — На лице появилась привычная усмешка, которая ярко демонстрировала моё отношение ко всем ранее сказанным словам. — В любом случае именно знание подобных нюансов ставит тебя на голову выше всех тех риперов, которые массово заполонили собой всё свободное пространство.

— Вижу, ты не самого приятного мнения о них. — Шутливо отозвалась собеседница, пряча свою улыбку за кружкой горячего синтетического кофе.

— Ни он один. — Отозвалась молчавшая до этого времени Инга. — После этих мясников приходится всё основательно переделывать, а это лишнее время и закономерно упущенные деньги. — Фыркнула под конец своей тирады Энгель.

М-да, а ведь из-за моих постоянных отлучек в последнее время у неё действительно прибавилось много лишней работы, которая в основном до этого лежала на моих плечах. Благо, что она была не сильно против и чего уж говорить, я знаю, как можно загладить свою вину. Глория же ещё недостаточно квалифицирована и ей ещё только предстоит постигнуть такую отрасль, как медицина второй половины двадцать первого столетия.

— Но именно за это местные тебя и любят, Ангел Арройо. — С нескрываемой насмешкой в голосе произношу прозвище своей девушки, от чего она невольно зарделась и, недолго думая, швырнула в меня пустым стаканчиком из-под кофе.

— Дурак…

Тихая семейная идиллия, казалось бы, что может испортить этот день? Ответ не заставил себя долго ждать, и буквально через несколько минут на мой рабочий номер поступило одно сообщение. Ведомый простым человеческим любопытством, решил узнать, кто это такой умный пишет мне, когда я уже больше трёх месяцев не беру заказы и нахожусь в своеобразной завязке. Денег и ресурсов у меня теперь навалом, как и необходимых знакомств. Мне просто нет смысла тратить своё лишнее время, которого итак не то чтобы много, на беготню по всему городу, выполняя чьи-то хотелки по первому зову. Но видимо, кто-то считает иначе.

Входящее сообщение — пользователь не определён

Поиск совпадений в городском реестре…

Совпадений не обнаружено…

Попытка отследить исходящий трафик…

Попытка провалена. Причина — нестандартный тип кодировки сигнала.

Любопытно…

«Наверняка ты сейчас задаешься вопросом о том, кто я такая и что мне от тебя нужно. Всех подробностей я раскрыть не могу, но если моё предложение сможет тебя заинтересовать, то ты получишь некоторые ответы на свои вопросы. Думаю, для удобства нашего общения мне стоит представиться. Моё настоящее имя вряд ли что-то тебе даст, поэтому обращайся ко мне Сойка».

После прочтения первого сообщения, следом за ним поступило уже другое, несколько приоткрывающие причину того, что неизвестной нанимательнице могло от меня понадобиться.

«Я хочу предложить тебе работу по твоему прямому профилю Лекс или же… Мне лучше обращаться к тебе Старк? Признаться, ты действительно хорошо скрывал свою вторую ипостась, но твоя личность меня сильно заинтересовала и я навела о тебе некоторые справки. Один из самых успешных наёмников Найт-Сити также является довольно известным в узких кругах нетраннером. Но давай лучше опустим твои достижения и перейдем сразу к делу. Позвони на этот рабочий номер, и мы обсудим наше возможное сотрудничество **0916**».

Правительственный номер… Стоило догадаться, что рано или поздно они мною заинтересуются. Не могли не заинтересоваться, зная мой послужной список успешно выполненных заказов, а главное выбранный мною подход к их выполнению. Отказаться от этого конечно можно, только я не берусь утверждать наверняка, предпримут ли они попытки внешнего давления со своей стороны.

Зорге, как же ты не вовремя покинул город…

Взвесив все «за» и «против» в очередной раз, тяжело вздохнул и, под любопытным взглядом сидящей рядом Киви, едва покачав головой на её немой вопрос, выраженный в слегка приподнятой белоснежной брови.

— Мне надо кое с чем разобраться Инга. Как только закончу со всем, сразу же обо всем тебе расскажу. Договорились?

— Опять проблемы, да? — Понимающе прикрыла глаза блондинка, совершенно не удивляясь тому факту, что они у меня вновь появились. — Это надолго?

— Не знаю. — Отрицательно качаю головой.

— Будь осторожен.

— Обязательно.

Тихо попрощавшись со всеми, я вернулся в свой кабинет и, захватив с собой пистолет, наспех накинул на себя висевшее в углу комнаты пальто. Покинув мастерскую, тихой походкой направился в ближайшее кафе внутри башни, где можно было неплохо поесть, а заодно и поговорить без лишних свидетелей. Правда, основная причина была скорее в желании находиться в кругу незнакомых людей, чтобы держать себя на необходимом уровне напряжения. В ином случае я могу случайно сделать что-то довольно глупое со своей стороны и лучше лишний раз не рисковать.

— Френк, мне как всегда. — Машу рукой знакомому официанту, откидываясь на спинку довольно мягкого диванчика.

Мельком окинув своим взглядом немногочисленных посетителей и не увидев ничего подозрительного, вновь вхожу в сеть, маскируя себя чужим идентификационным номером, которым со мной «любезно» поделился сердобольный ИИ мегабашни Никель. Правда, он об этом даже не догадывается, но я предпочитаю называть это мелочами, не стоящими его внимания.

«Марс, выведи все системы сетевой защиты на максимум».

Отдав последнюю команду своему ИИ симбионту, мысленно досчитал до трёх, после чего решительно набрал указанный в сообщении номер, слыша в ответ несколько протяжных гудков, заставивших меня в первые секунды серьёзно задуматься о своём решении, лично участвовать в том, о чём я могу пока только догадываться.

Вызов принят — протокол зашифрованного канала « MILITECH NUSA FIA »

Соединение стабильно

Милитех, да ещё и ФРУ… А ведь я мог бы догадаться с учётом того, что только им бы хватило ума нанимать всяких мутных наёмников с улицы и обещать им золотые горы, погребенные под тонной дерьма, приправленного духами для придания всей картины более презентабельного вида.

— Я рада, что ты откликнулся на мою просьбу, и мы можем поговорить лично, Алекс. — Раздался приятный женский, отдающий небольшой хрипотцой, голос, будто бы она дополнительно обрабатывала его через не самые лучшие синтезаторы речи. Хм, скорее всего так оно и есть.

— Давай опустим лесть, угрозы, прочую сопутствующую ей мишуру и перейдем сразу к делу. Кто ты такая и что тебе от меня нужно. — Сразу расставляю все точки над «И», дабы не плодить бессмысленные беседы сверх необходимого минимума. Не люблю трепаться по пустякам.

— Оу, вижу ты действительно человек дела. — Раздался небольшой смешок, нацеленный разрядить между нами не самую дружно сложившуюся атмосферу. — Меня зовут Сойка. Я возглавляю тактический отдел разведки НСША и у нас есть для тебя предложение…

«Марс, выведи параллельный поток данных и открой мне базу агентов федерального разведывательного управления».

Принято

— Ты так и не сказала, что тебе от меня нужно.

— Около трёх часов назад полковник Курт Хансен заявил о том, что обороняемая им территория отныне находится под его прямой юрисдикцией. Официальные представители власти Найт-Сити при попытке урегулировать данный вопрос миром были вежливо выдворены «за дверь» получив предупреждение о том, что другие попытки наладить с ним контакт нежелательны, по крайней мере, в ближайшее время. Возвращаясь к цели твоей миссии, то тебе будет необходимо попасть на территорию боевой зоны подконтрольной полковнику Хансену и проникнуть в один из старых комплексов, некогда принадлежащих Милитеху. Внутри него хранится устройство, доступ к которому был безвозвратно утерян. Твоя задача подключить меня к нему.

— Звучит слишком опасно даже для меня. Наверняка у Курта остались друзья или должники в белом доме, и я не горю особым желанием пересекать дорогу этому человеку. Угроза жизням моих близких стоит в этом вопросе куда выше, чем возможность заиметь в своих должниках президента НСША.

— В твоих словах есть смысл, но именно поэтому с тобой связалась лично я. В случае согласия никто кроме Майерс, Кресс и меня не сможет получить доступ к информации о тебе, без нашего разрешения

Информация по вашему запросу найдена

— В чём подвох? — Временно отмахиваюсь от открывшейся перед моими глазами картины досье Сойки, полностью концентрируясь на нашем диалоге.

— Видимо, мне всё же стоит раскрыть немного больше информации, чем я того изначально хотела. — Тяжело вздохнула собеседница, неожиданно для меня воспользовавшись видеосвязью, тем самым демонстрируя мне своё лицо. — Думаю, теперь нам будет проще вести диалог верно? — Задала вопрос разведчица, терпеливо ожидая моего ответа.

Перед моим лицом предстал образ молодой девушки азиатской наружности с небольшими следами аугментики. Её волосы имели мягкий фиолетовый цвет, добавляя образу нетраннера небольшую долю молодежного бунтарства. Глаза к моему удивлению не отличались особым изыском в своей расцветке, имея характерный обычному человеку коричневый оттенок. Одежду толком разглядеть не удалось, но по виду на ней сейчас был одет стандартный комбинезон нетраннера, что в принципе было совершенно не удивительно.

Разогнав своё сознание до максимума, я решил воспользоваться образовавшейся заминкой и внимательно изучить полученное из базы данных Милитеха досье:

Агент 0916 Сон «Сойка» Соми

Уровень допуска к базам данных — высший административный

Принята в ряды ФРУ — 25 апреля 2065 года

Дата рождения 29 декабря 2045 года, Бруклин

Вредные привычки — небольшая тяга к курению

Специализация — нетраннер (9), информационный аналитик (8)

Послужной список: «Дело о взломанной закваске — Биотехника 2064 год», «Получение конфиденциальной информации о проекте Левиафан — 2065 год», «Взлом цифровой крепости данных Парадигма», "Взлом…

Официальный гражданский статус — мертва

Дата окончания контракта — не предусматривает увольнения в запас

Поверхностно ознакомившись с информацией, я выпал из ускорения, массируя саднящие виски. Тем временем висевшая на линии Соми продолжала терпеливо ожидать момента, когда я, наконец, соберусь с мыслями, чтобы продолжить нашу беседу. Томить девушку ожиданием долго не пришлось. Через несколько продолжительных секунд моего молчания, я сделал вид, что принял решение, задав ещё один немаловажный для себя вопрос.

— Мне предстоит работать в одиночку или же…

— К тебе в помощь будет приставлен агент, что будет оказывать по мере выполнения операции свою квалифицированную помощь. — Подтвердила мои мысли Сойка, разрушая мои последние надежды на то, что я смогу быстро отвязаться от американской разведки. Придётся помимо прочего сильно урезать свой боевой арсенал, к которому я успел довольно сильно привыкнуть.

— Когда планируется начало операции и сколько у меня будет времени на подготовку?

— Два дня. Но прежде тебе нужно будет наладить контакт с будущим напарником. Я уже уведомила его и вскоре у вас состоится встреча. Прошу соблюдать пунктуальность и не опаздывать.

— Это всё, что мне нужно знать?

— На данный момент да. — Согласно кивнула головой аналитик разведки. — Если вопросов у вас больше нет, то…

— Дополнительное уточнение. — Прерываю на полуслове, собравшуюся было окончить разговор собеседницу, вперив в неё свой далеко не самый ласковый взгляд. — Надеюсь, вы понимаете, что я выступаю лишь в роли простого наёмника и в дальнейшем я не планирую работать в рядах агентов ФРУ.

— Это как-то связанно с вашим сотрудничеством с Рихардом Зорге? — Деловито уточнила Сойка, растеряв всю прежнюю веселость.

— Между нами есть определенные договоренности, которые ни одна из сторон в данный момент не готова нарушить. — Скармливаю девушке часть правды, в которую, имея некоторые данные, весьма легко поверить.

Правда, все тонкости наших взаимоотношений известны только нам двоим. Нас не назвать друзьями, но и обычными партнёрами по бизнесу мы не являемся. В общем, всё было сложно и несколько запутанно, чтобы говорить что-то наверняка. Вполне возможно, что если попрошу Зорге помочь, то он не откажет мне в небольшой услуге с его стороны. Но пока мне бы не хотелось действовать столь радикально. Всё-таки ситуация ещё не совсем плачевная, но лучше, как говориться, держать руку на пульсе.

— Это не должно стать проблемой.

Тон и голос собеседницы едва заметно изменились, став несколько более оживленными. Мне это показалось несколько странным, но я решил благоразумно промолчать. Гадать, что творится в голове разведчицы по ту сторону телефонного провода не совсем то занятие, которому я хочу посвятить своё время. Но зарубку в глубинах своей памяти я на всякий случай оставил. У меня есть определенный опыт в подобном общении и что-то подсказывает мне, что здесь всё не так просто, как об этом можно подумать.

— Надеюсь на это. — Говорю несколько грубее, закрепляя необходимый мне эффект. Наше сотрудничество не должно выходить за рамки «вынужденного», иначе вопрос о попытке моей постоянной вербовки станет более актуален, чем сейчас.

— С тобой свяжутся позже. До скорой встречи Алекс…

Соединение прервано — звонок окончен

Обдумывая весь разговор с самого начала, я устало облокотился спиной о спинку дивана, пытаясь собрать свои мысли в кучу. Ситуация неприятная, как ни посмотри, но сделать что-то большее, чем способен Алекс Митчел я не могу. Моё сотрудничество с Зорге позволило выйти из разговора почти без потерь, но это лишь пока. Пользоваться его именем лучше лишний раз не стоит, иначе это может привести к другим не самым приятным последствиям. Необходимо держаться золотой середины, в ином случае моя нынешняя свобода и более-менее спокойная жизнь рискуют улететь в трубу.

— Ваш заказ. — Подошедший официант вывел меня из размышлений, кладя перед моим лицом поднос с едой.

— Спасибо. — Рефлекторно отвечаю дежурной фразой, гипнотизируя принесенный мне фаст-фуд.

Подхватив хрустящую палочку жареного картофеля, я попытался было вновь погрузиться в размышления, но аромат пищи стойко дал мне понять, что для начала нужно было подкрепиться.

Ладно, сначала еда, затем всё остальное…

* * *

Настроения возвращаться в мастерскую у меня совершенно не было. После подобных новостей мне хотелось немного проветриться, а заодно прикинуть примерный план дальнейших действий. Покинув мегабашню, мои ноги привычно понесли меня туда, где я обычно проводил время за тяжёлыми размышлениями о жизни. Каким бы со стороны местом не казалось Посмертие, но именно там, среди толпы таких же «авантюристов», как и я сам, мне удавалось настроиться на необходимый лад и принять действительно важное для себя решение.

Улицы были непривычно пустыми и ещё более грязными, чем это было обычно. Даже вечный гомон машин, казалось бы, стал намного тише. В своё время он приносил мне массу неудобств. Впрочем, это касалось практически всего, что было связанно с моим телом. Повышенная чувствительность не всегда хорошо и у этого навыка есть своя цена. Прохожие старались подолгу не задерживаться на улицах, ну а на редкие патрули Милитеха, призванные поддерживать в городе порядок во время проведения переговоров я старался не обращать пристального внимания. Даже члены бандформирований предпочитали отсиживаться у себя на подконтрольных лично им территориях, временно сведя своё присутствие в городе до максимально возможного минимума. Видеть Найт-Сити таким было очень непривычно. Даже полгода назад во времена активных терактов в городе, здесь было куда более оживленно, чем сейчас.

Входящее сообщение — Сойка

«Почтомат на Эллисон-стрит недалеко от метро. Код ячейки 0294333»

Быстро работают…

Но почтомат пока подождет. Первым делом мне нужно сходить к одной женщине лично и задать ей парочку наводящих вопросов о своих новых заказчиках.

Добравшись до Посмертия, привычно поздоровался с одним из охранников клуба и сразу же наткнулся на парочку знакомых лиц, тихо квасивших алкоголь в дальней части барной стойки. Задумчиво почесав щёку и прикинув, стоит ли искать Бестию сразу или же для начала пропустить стаканчик другой за приятной беседой с образованным человеком, я, разумеется, выбрал второй вариант.

— Давно тебя тут не было, тебе как обычно или что-нибудь новенькое? — Едва наклонил голову в знак вопроса Чак, упершись о стойку перед собой.

— На твой выбор.

— Сделаем. — Бодро отозвался бармен, отсалютовав кому-то позади меня свободной рукой.

— Многовато народу собралось.

— В последнее время число заказов сильно увеличилось и работы у вашего брата прибавилось.

— Вот оно как. Видимо поднявшаяся в городе шумиха многим развязала руки.

— Возможно и так, но об этом лучше спрашивать у других людей. — Покачал головой Чак, намекая обращаться по этим вопросам к его непосредственному начальству. — Экспериментировал недавно и, кажется, у меня получилось что-то весьма и весьма неплохое, вот, попробуй.

— Хм, выглядит недурно, — подхватываю стакан, чьё содержимое по цвету напоминало что-то среднее между бананом и ванилью, и совершаю аккуратный глоток, — и на вкус тоже. Как назвал?

— Ещё не задумывался над этим. Сам знаешь, безалкогольные напитки здесь не в почете и добавлять его в меню нет никакого смысла. — Развёл руки в стороны собеседник.

— Не знаешь, где сейчас Бестия?

— Отошла поговорить с кем-то по телефону, скоро должна вернуться.

Дожидаться хозяйку заведения в тишине было довольно скучно, а потому я решил немного растрясти местный источник информации в лице Чака на предмет других интересных новостей. К слову, таких накопилось достаточно много. В городе появилось несколько новых фиксеров, которые начали довольно быстро набирать в местной среде популярность. Но даже среди них были те, кто делал это куда успешнее своих коллег. Некто: Фарадей и Декстер ДеШон. Кто они и откуда никто точно не знает, да и мало кто этим вообще интересуется из числа простых соло. Впрочем, эти двое меня пока не сильно интересовали, а одна конкретная дама «слегка» за сорок очень даже. К середине разговора я как раз услышал её голос из дальней части клуба, и спустя пару секунд она предстала передо мной своей собственной персоной.

— Да мне плевать на то, что у тебя что-то там не получилось… Ты купил у меня информацию, остальное меня совершенно не касается… Блять, ты знаешь лучше других, как работают мои люди Уолтер… Так или иначе, работа была выполнена. Хочешь больше, будь добр потрать чуточку больше эдди. Если на этом всё, то будь добр, не мешай мне работать. До скорого. — Амендиарес довольно грубо скинула трубку, и устало облокотилась спиной о барную стойку рядом со мной. — Чак, налей чего-нибудь покрепче.

— Ein moment.

— У кого-то хорошее настроение? — Насмешливо обращаюсь к женщине, что не стала даже обращать на меня своего внимания.

— И я готова сейчас с кем-нибудь им поделиться, если он не перестанет задавать мне тупые вопросы. — Флегматично отозвалась Бестия, повернувшись ко мне лицом. — Кого я вижу, неужели ты решил почтить мою скромную обитель своим присутствием. Чем обязана подобной чести? — Продолжила язвить собеседница.

— Кто-то явно встал не с той ноги. — Невозмутимо покачал головой, допивая остатки коктейля. — Я пришёл по делу.

— По делу говоришь? — Заинтересованно приподняла бровь хозяйка клуба. — Ну, пойдем, поговорим, раз по делу. — Приглашающе махнула рукой Амендиарес. — Чак, если кто спросит, пускай подождут. — Кинула слова напоследок седовласая фиксершка, подхватывая со стола бутылку виски, не дожидаясь того момента, когда бармен доделает её заказ. — Оставь в сторонке, потом заберу.

* * *

— Так и по какому поводу ты ко мне пришёл? — Плеснув себе виски в стакан, спросила женщина.

— Сегодня со мной связались по тому самому номеру и предложили мне работу, от которой не отказываются Бестия.

— Вот оно как. — Цыкнула собеседница, опрокидывая в себя рубиновую жидкость. — Я не давала им твой телефон, если ты намекаешь на это. Хотя, признаться честно, они очень на это очень настаивали.

— Спасибо и на этом. — Прикрываю глаза, едва удерживая себя от желания тяжело вздохнуть.

— Это далеко не первые люди, которых заинтересовал ты лично. Была ещё парочка ребят, но моего авторитета вполне хватило послать их в задницу. Фарадей и ДеШон, может, ты слышал о них? — Поделилась частью полезной информации хозяйка Посмертия.

— Признаться честно, только сегодня о них узнал. Ты же знаешь, в последнее время я был далек от работы соло и занимался совершенно другими вещами.

— Дружеский совет. Не связывайся с Фарадеем. Слишком мутный тип с корпоративным следом на хвосте. Что касается второго, то к нему ещё нужно присмотреться. Он высоко метит и в погоне за своими амбициями способен угробить немало людей.

— Спасибо конечно, но меня интересует немного другое.

— Я толком не могу ничего о них сказать Алекс. Мне позвонили с неопределяемого номера, едва Посмертие открылось, и сразу же потребовали дать им твой личный телефон. Разумеется, я их послала далеко и надолго. Правда, люди они оказались весьма впечатлительные и буквально через несколько минут моего нетраннера поджарили прямо на его же кресле. Бедняга до сих пор лежит там и пытается собрать мысли в кучу, каждые полчаса прося у Чака новую порцию льда.

— Ты так спокойно говоришь о том, что твой клуб выпотрошили вверх дном? — Провокационно вскидываю бровь.

— Тебе ли не знать, что идеальной защиты не существует и при возможности, попасть можно куда угодно. — Фыркнула на моё заявление Бестия. — Но если тебе от этого будет легче, то никакой важной информации они не получили. Я не имею привычки хранить действительно ценные сведения где-то кроме как в своей собственной голове.

— Мудро. — Вынужден был согласиться со словами Рейчел. — В любом случае спасибо. По крайней мере, теперь я точно знаю, как мне в следующий раз стоит поступить.

— Дело твоё.

— Спасибо за интересную беседу и за информацию в том числе. — Встаю с места и, уже дойдя до входной двери, поворачиваюсь к замершей в раздумьях Амендиарес, в руках которой покоилась наполовину опустевшая бутылка виски. — Работа будет в Пасифике, и я не берусь говорить, какой получится резонанс. Будь готова.

— Пасифика… Ещё один безбашенный наёмник на мою голову. — Тяжело прикрыла глаза Бестия, всем своим видом демонстрируя своё отношение к сказанной мной информации.

— Я пойду, у меня ещё осталась парочка дел. До встречи. — Машу рукой напоследок, оставляя хозяйку заведения наедине со своими собственными мыслями.

— Стоило тебе покинуть город, как дерьмо полезло со всех щелей… — Напоследок услышал едва различимое бормотание женщины, адресованное, скорее всего, нашему общему блондинистому знакомому.

Действительно забавное совпадение…

* * *

Покинув клуб, решил больше не терять время за разговорами и заняться более насущными делами. Почтомат находился не так уж и далеко от Посмертия, и добраться до него, обычным шагом, можно было за несколько минут. Оказавшись в нужном месте, отыскал необходимый терминал. Получив доступ к ячейке, нашёл в ней всего лишь один единственный чип и небольшую монетку с профилем Розалинд Майерс на её обратной стороне. Монета в данный момент интересовала меня куда меньше щепки, и я решил пока отложить её изучение на потом. Осмотрев осколок в своих руках, рационально решил повременить с его установкой и найти более спокойное место для подобных дел. Таковым оказалась набережная на улице Пайнвуд. Тихое местечко, а главное многолюдное, что мне было и нужно. Умастившись на одной из тамошних скамеек, вставил чип в разъём на своём комлинке, предварительно оградив его от общей системы, и выжидающе уставился на инсталлированный в систему носитель данных.

Обнаружено новое устройство

Распаковка найденного архива

Распаковка завершена

Обнаружены программы-трекеры

Создание двухстороннего канала связи

Внимание! Несанкционированная попытка удаленного подключения к файлам реестра

Примерно что-то подобное я и ожидал, но чего я точно не ждал так это того, что хакер захочет подключиться ко мне напрямую без транзитов. Видимо он был в себе слишком уверен, решив, что ему вполне хватит скорости и навыков, чтобы взломать меня в режиме реального времени, используя подспорье в виде чипа в роли маячка для обратной связи. В обычном случае это было бы действительно быстрым, а главное плёвым делом. Что же, видимо, пришло время показать зубы и наглядно продемонстрировать своим нанимателям границы дозволенного.

Уровень нейродрифта повышен до 300 %

Сознание привычно ускорилось, позволяя мне быстро оценить всю ситуацию, а затем придумать соответствующие ей меры. Канал был дополнительно расширен для усиления пропускной способности трафика. Их хакер неплохо подготовился, но со мной подобные фокусы не прокатят. Укрепив защиту, отправил по двухсторонней связи демонов-охотников, чья цель состояла в перехвате пакетов данных и их нейтрализации. Добившись своего, начинаю планомерно перегружать вычислительный модуль взломщика, заодно готовя ему ещё один неприятный сюрприз. Несколько секунд моего субъективного времени и в следующее мгновение нетраннер получает на свой вычислительный сопроцессор короткое замыкание, что должно подплавить ему все контакты в голове, доставляя массу не самых приятных ощущений. Это не должно её убить даже при условии того, что класс установленных имплантов ниже четвертого и основной удар на себя возьмёт она сама, а не вычислительный блок нетраннерского кресла. А в наличии у неё такого я совершенно не сомневался. Поддерживать такой широкий канал без данного предмета просто невозможно даже со специализированной аугментикой пятого уровня.

Скрипт «Замыкание» успешно доставлен

Скрипт «Перегрузка» успешно доставлен

Вся наша возня длилась несколько секунд реального времени, большую часть которой я потратил на анализ ситуации и поиск достаточно эффективных мер сопротивления. Выпав из ускорения и понизив уровень синхронизации с нанитами, я досадливо цыкнул, ощущая небольшое покалывание головы в задней области черепа. Рефлекторно приложив руку к источнику боли, слегка помассировал его, немного ослабляя боль, от которой через несколько секунд не осталось и следа. Регенерация вкупе с наномашинами уже начала свою работу, позволяя мне довольно выдохнуть и вновь заняться насущными проблемами.

— «Так и что тут у нас… Ого, ну надо же».

На чипе помимо части информации о моём будущем задании находилось ещё много чего интересного. Начать, пожалуй, стоит с моей карточки агента ФРУ, которую предстояло ещё активировать. Информация, хранившаяся на ней, была для меня достаточно интересной.

Агент (идентификационный номер не присужден) Александр Митчел

Уровень допуска к базам данных — не определен

Принят в ряды ФРУ — дата регистрации отсутствует, пройдите процедуры активации

Дата рождения 20 Мая 2045 года Найт-Сити

Вредные привычки — не обнаружено

Специализация — нетраннер (предположительно — 8+), скрытое проникновение, медицина (официально подтвержденный уровень — 7), техник (официально подтвержденный уровень — 7), наёмник (предположительный уровень опасности — красный «низкий»)

Послужной список: Наёмник высшей лиги города Найт-Сити. Общая сумма выполненных заданий — 100 %. Общее число подтвержденных заказов — 179

Официальный гражданский статус — Владелец мастерской-клиники «Железный человек» (Арройо, четвёртая мегабашня, 28 этаж) — жив.

Дата окончания контракта — Пройдите процедуру активации.

— «Могли бы и получше фотографию выбрать»…

Данных обо мне было собрано немало, но больше всего меня радовало то, что у Милитеха отсутствовала информация, помимо общеизвестной. Хотя, на мой взгляд, с уровнем опасности они «слегка» погорячились.

Если говорить простыми словами, то угроза человека определяется его потенциальными возможностями доставить неприятности полиции или другим силовым структурам при задержании. Уровень опасности делится на четыре категории с тремя подкатегориями: Зелёный, Жёлтый, Красный, Оранжевый и соответственно низкий, средний и высокий.

«Зелёный» — это личность, которую способен обезвредить даже самый обычный гражданский. «Жёлтый» присуждается социально опасным элементам, для задержания или обезвреживания которых потребуется помощь полицейского департамента. «Красный» уровень уже более вариативен в своём подходе. «Низкий» класс опасности присуждается людям, поимка которых силами обычной полиции ещё возможна, но с некоторыми оговорками в изначальной подготовке. Всё, что выше этого уже попадает под юрисдикцию отрядов специального назначения вроде Макс-Так, где факт задержания преступника и сохранения его жизни стоит под большим вопросом. Что касается «оранжевого», то тут идёт вопрос о конкретной ликвидации объекта. Данный статус выдаётся только слетевшим с катушек киберпсихам способным оказать должное сопротивление бойцам спецназа.

В общем, оценили меня довольно высоко, и как бы сейчас не радовалось моё чувство собственной важности, но это ни есть хорошо. В таком случае водить за нос моих потенциальных нанимателей станет куда тяжелее, а после недавно продемонстрированных мною навыков — вдвойне.

Помимо карточки агента, на чипе хранились и другие данные, среди которых была информация о поверхностном сканировании подконтрольной полковнику территории. Слабых мест хватало, но это лишь вопрос времени, когда его люди заделают бреши в своей обороне, делая район ещё более неприступным. Впрочем, сама информация нужна, чтобы я имел примерное представление о том, как туда проникнуть и не потерялся в незнакомом месте. Плюсом были сведения о том, что проживающих там людей по слухам не трогали и предпочитали их игнорировать до определенной поры. Думаю, этим можно будет воспользоваться.

Не успел я толком ознакомиться с достопримечательностями одного из районов Найт-Сити, как мне вновь постучались на комлинк, только теперь это было сделано весьма вежливо и осторожно.

Входящий запрос на установку зашифрованного канала связи

Подтвердить/Отклонить

Подтвердить

Входящий вызов — «Сойка»

Вызов принят — установка соединения

— Надеюсь, ты не будешь обвинять меня в том, в чём сама виновата? — Вопросительно вскидываю бровь, облокотившись о спинку скамейки позади себя.

— Как тебе…

— Кстати, неплохое досье, но вы не могли выбрать фотографию получше? — Сбиваю с настроя, собравшуюся было разразиться гневной тирадой собеседницу. — И кстати, — прекращаю кривляться, и становлюсь чуточку серьёзнее, — в следующий раз одной поджаренной техникой не отделаешься.

— Как? — Спустя несколько секунд напряженного молчания задала вопрос Соми, смотря на меня из под своих тонких бровей.

— Оставлю этот секрет нераскрытым. Каждый человек имеет на это право, верно?

— Я… Я сожалею о своём поступке и надеюсь, что он не повлиял на твоё решение о сотрудничестве. — Склонила голову в небольшом поклоне Сойка. Не знаю, насколько принесенные мне извинения были искренними, но за само их наличие несколько ослабило моё желание послать ФРУ в задницу, невзирая на возможные последствия.

— Хорошо, если это действительно так. А теперь давай поговорим о деле.

— Для начала мне нужно активировать твою карточку агента. Без неё я не могу ввести тебя в полный курс дела и всего, что хоть как-то касается твоей будущей миссии. Мне понадобится доступ к твоему передатчику, для подтверждения активации.

— Без глупостей. — Предупредил девушку, выдав ей временные права доступа к системе. И на этот раз всё было действительно в пределах допустимо. Что ж, это радует.

— Могу тебя поздравить, теперь ты имеешь официальный статус агента ФРУ.

— Временного агента. — Поправляю собеседницу, дабы не давать ей дальнейших иллюзий моей постоянной вербовки.

— Парковка недалеко от центра Кабуки, второй этаж, чёрный тортон колби. Тебе нужно познакомиться со своим будущим напарником. С твоего разрешения активирую GPS-трекер, чтобы агент имел представление о твоём местоположении.

— Хорошо, но не думай, что я позволю держать его на себе вечно. — Заранее предупреждаю Сойку, дабы в случае пропажи маячка ко мне было меньше вопросов.

— Сохрани активность до момента встречи, дальнейшая его судьба меня не волнует.

Звонок переключен в режим удержания

Тяжело вздохнув, засунул руки в карманы пальто и медленной походкой направился к указанному месту. Мне откровенно не нравилось то, что меня гоняют по всему Уотсону, но я понимал причины этой меры предосторожности.

«Секретный агент Алекс Митчел. Прямо как герой шпионских книг моей первой юности»…

Лишь думая об этом, моё чувство самоиронии буквально рвалось из меня наружу, желая поделиться с миром своими небольшими насмешками. Фантазия тоже не оставалась в долгу то и дело, подкидывая мне образы моего лица, изображенного на стареньких афишах про американских суперагентов.

Митчел, Алекс Митчел…

Но отставляя смешки в сторону, я отдавал себе отчёт о том, что в реальности это далеко не те фильмы, где всё оканчивается хеппи-эндом. В реальном мире шпионы и агенты расходный материал в руках тех людей, которые преследует лишь свои корыстные амбиции. Впрочем, обычные солдаты тоже не далеко ушли от этого понятия, находясь классом пониже. Если первых ещё будут более-менее беречь, то вторых отправят на убой, даже не особо задумываясь.

Скверно, но такова правда жизни. Либо используешь ты, либо тебя…

Путь на парковку был закрыт, но благодаря вовремя подсуетившейся Сойке, мне удалось без особых проблем попасть внутрь, даже не имея карточки доступа. Конечно, я бы мог сделать всё сам, но зачем излишне напрягаться, верно? Необходимый мне тортон аккуратно стоял в правом дальнем углу парковочной площадки, позволяя мне рассмотреть его со всех сторон. С виду он походил на одну из самых распространённых в городе моделей Колби С125, но с небольшими модификациями кузова. Состояние добротное и видно, что владелец хорошо ухаживает за своей машиной, что было не то чтобы редким качеством для автовладельцев.

Входящее сообщение — Сойка

«Садись внутрь и жди. Он скоро подойдёт».

Стоило подойти к машине ближе, как дверь тут же открылась, позволяя мне попасть внутрь. Устроившись на пассажирском сидении возле водителя, я без стеснения откинулся на мягкое сиденье головой, сразу же подключившись к камерам здания, отслеживая в нём любое движение. Спустя пару минут, на территории парковки появился темнокожий мужчина, цепким взглядом осматривающий каждый угол. Помимо меня к системе наблюдения было подключено ещё два абонента, один из которых являлся моей новой знакомой. Не удивлюсь, если запись за последний час будет безвозвратно утеряна по причине какой-нибудь «ошибки» в системе. Стандартная практика для каждого уважающего себя нетраннера и для меня в том числе.

Томительные минуты ожидания к моему счастью долго не продлились. Закончив поверхностный осмотр, мой будущий «напарник» осторожно приблизился к машине и не найдя ничего подозрительно, открыл дверь, садясь слева от меня. С виду ему можно было дать лет тридцать-тридцать пять не больше. Крупный темнокожий мужчина, чёрные короткие волосы, небольшая бородка посреди лица, переходящая в недельную щетину по бокам от себя. Помимо прочего на теле были видны характерные следы аугментики неизвестного мне назначения. Швы на лице могли говорить о многом, и сказать что-то конкретное я не мог без детального изучения его биомонитора. В видимой же части шеи было установлено что-то с виду напоминающее жёсткий фиксатор, уменьшающий шанс получить травмы это части тела, а также затрудняющий возможную попытку свернуть человеку шею. В редких случаях он даже способен остановить пулю, но по личному опыту скажу, что ловить пули этой частью тела, даже имея соответствующую броню, не особо то и приятно.

— Извини за задержку, хотел убедиться, что за тобой не было никакого хвоста. — Ответил мужчина, повернувшись ко мне в пол-оборота.

— Алекс Митчел, рад встрече. — Принимаю решение начать беседу с банального приветствия, протягивая руку для рукопожатия.

— Ты недавно в наших рядах верно? — Полу-утвердительно прикрыл глаза агент.

— Стал им буквально сегодня. — Подтвердил озвученную вслух догадку.

— Соломон Рид. — Наконец-то представился мужчина, отвечая на моё рукопожатия, делая это скорее из проявленной к нему вежливости с моей стороны, чем от своего собственного желания. — Тебя уже ввели в курс дела?

— Частично. Я знаю лишь то, что мне нужно куда-то проникнуть и помочь вашей «Птичке» получить утраченный доступ к системе какого-то старого комплекса.

— Этого более чем достаточно. Для начала мне бы хотелось узнать твои сильные и слабые стороны. Я смог найти о тебе кое-какую информацию по личному запросу Соми, но мне хотелось бы услышать её лично.

Соединение восстановлено — звонок возобновлен

— «Сойка, как ты могла бы охарактеризовать данного человека»?

— «Рид человек жёстких принципов и он верен своему долгу больше, чем самому себе. Именно он был моим вербовщиком». — Дала краткую характеристику сидящему в одной машине со мной человеку девушка.

Правительственный болванчик с верой в его непоколебимость значит…

— «Хорошо, но помни, что мой личный счёт к вашей конторе продолжает расти, а мы ведь даже не поговорили об оплате»…

Честно сказать, я прекрасно понимал то, что информация обо мне не является таким уж большим секретом для правительственных агентов и всё происходящее сейчас может быть одним большим спектаклем, нацеленным на мою мягкую вербовку. К каждому человеку есть определенный подход, и я не был исключением из правил. С другой стороны подобная демонстрация моего отношения ко всему происходящему тоже играет далеко немаловажную роль. Я им явно нужен и нужен настолько, что они готовы терпеть мои замашки до тех пор, пока между нами есть негласная договоренность. Лишь моё сотрудничество с Союзом удерживает ФРУ от того, чтобы делать какие-либо поспешные действия прямо сейчас. Они понимают, что в случае обострения отношений я могу обратиться к своему давнему знакомому за помощью, и он мне её непременно окажет. Конечно, цена будет не самой приятной, но когда на кону стоит жизнь тех, кого ты считаешь своей семьей, то выбор тут вполне очевиден.

— Я довольно неплохой нетраннер. — На этих словах висевшая на одной линии со мной Птичка издала крайне подозрительное покашливание. — Умею хорошо обращаться с техникой и имею обширные познания в медицине. Долгое время проживал с кланом кочевников Баккерами и имею свойственные этому ремеслу навыки.

— Очень неплохо. — Покачал головой Рид. — Но это всего лишь слова, а каков ты на деле мне ещё предстоит увидеть. — Соломон отвернулся обратно к лобовому стеклу и, задумчиво поиграв желваками, провернул ключ зажигания. — Хочу прокатиться до окраин Пасифики и осмотреть всё своими глазами, ты не против? — Обратился ко мне собеседник, скашивая взгляд в мою сторону.

— Валяй. — Согласно махнул рукой, удобнее устраиваясь на спинке сидения.

Выехав с территории парковки, Соломон с кем-то связался, судя по характерной смене цвета глазных имплантов, и спустя несколько секунд мне поступило сообщение о появлении нового контакта в моей записной книжке. Примечательно было то, что телефонный номер Рида имел на конце те же цифры, что были указаны в его личном идентификационном номере агента «0913».

— «Я внесла некоторые корректировки в твое личное дело, и ты можешь с ними ознакомиться». — Раздался голос Соми, о которой я уже успел несколько подзабыть.

Агент 0981 Александр «Парагон» Митчел

Уровень допуска к базам данных — Красный

Принят в ряды ФРУ — 15 августа 2069 года

Специализация — нетраннер (подтверждено — 8)…

Проверив изменившийся статус, яв очередной раз подтвердил лично для себя тот факт, что каждое действие имеет своё последствие, и появление новой информации о моей специализации говорило лучше всяких слов.

— «Всего один заказ, не забывай Птичка». — Обращаюсь к собеседнице придуманной мною кличкой, на которую она не проявила никакой реакции.

Ну и не больно то и хотелось…

— «Майерс человек слова. Закрой заказ и ФРУ больше не будет привлекать тебя к дальнейшему сотрудничеству».

— «Надеюсь на это».

Хотя мы оба понимаем, что на деле всё может обстоять совершенно иначе. Строчке в графе контракта Сон «Дата окончания контракта — не предусматривает увольнения в запас» даёт мне определенные намёки так думать.

* * *

15 Августа 2069 года 20:52

Равнины Джексона

Изначальный маршрут движения несколько отличался от того, о чём я в начале думал. Рид решил начать разведку ни с окраин оккупированного района Пасифики, а с противоположного ему куска пустошей. Равнины Джексона были довольно тихим местечком, если не считать редкие налёты стилетов на местные заправки, которые они к своей чести в последнее время вполне успешно отбивают. Правда, те были тоже далеко не дураками и предпочли сконцентрироваться на другом способе получения прибыли, а именно на угоне слабоохраняемых корпоративных грузах и дальнейший сбыт добычи через свои каналы.

— Остановимся тут, нужно кое-что достать из багажника.

Проезжая вдоль возвышающегося над Пасификой стадиона Рид остановил машину, и мы вышли наружу. Прохладный воздух пустошей, отдающий привычным морским бризом, приятно пощекотал мои рецепторы, навевая старые воспоминания о том времени, когда я кочевал с кланом Баккеров.

— Вот возьми. — Выудив из багажника странного вида бинокль, сказал Соломон, протягивая его в мою сторону.

— Неплохая игрушка. — Оценил предложенный оптический прибор, сразу же подключив его к своему комлинку.

— Над районом установили активную систему защиты от дронов, поэтому придётся работать более топорными методами. Я буду ехать медленно, постарайся отметить все важные места, откуда в теории мы сможем проникнуть внутрь.

— Может быть, лучше заняться этим тебе?

— Я уже успел изучить большую часть, теперь посмотрим на твои способности. — Отрицательно покачал головой мужчина, закрывая багажник.

— Понятно…

Значит, Рид хочет проверить меня на практике? Впрочем, на его месте я бы поступил схожим образом. Вернувшись в машину, мы медленно двигались вдоль равнин Джексона, плавно подбираясь к территории подконтрольной Хансену.

— «Сойка, слышишь меня»?

— «Слышу хорошо».

— «Мы на равнинах Джексона. Проследи за всем со спутников и предупреди нас, если заметишь что-нибудь подозрительное».

— «Принято, развлекайтесь мальчики».

«Марс, используй дополнительные вычислительные ресурсы для анализа местности и архивируй всю собранную информацию отдельным файлом».

Обработка запроса…

Запрос выполнен

Уровень синхронизации повышен

«Спасибо, работаем»

Первым делом я обратил внимание на прилегающую к высокому наэлектризованному забору территорию, вдоль которой летало множество дронов разных типов и модификаций. Вездесущие засранцы в больших количествах шныряли из угла в угол, находясь под прикрытием двух летающих барж, наспех переоборудованных для оказания пехоте артиллерийской поддержки с воздуха. Если сравнивать их с летающими крепостями Милитеха, то они были намного меньше, но это не отменяло их высокой опасности для обычных солдат. В случае возможного нападения большой группировки неприятеля, они смогут очень быстро отреагировать и встретить противников во все оружии. Неприятно, но вполне решаемо.

Помимо прочего каждые пару десятков метров по периметру были установлены смотровые вышки, слепленные из, казалось бы, всего, что только могло попасться под руку. Впрочем, даже такой непрезентабельный вид внушал нешуточное опасение. Вдобавок ко всему, у каждой группы патрульных были при себе легкие шагоходы и поддержка в виде пары летающих позади них дронов. Вполне возможно, что тут было далеко не всё. Кто знает, что ещё имеется в наличии у полковника-дезертира, не удивлюсь, если у старого вояки найдется пара козырей в рукаве. Большего мне, увы, увидеть не удалось.

«Закругляемся Марс. Сохрани полученные данные и перешли их Сойке»

Выполнение запроса…

Выполнено

— А он неплохо окопался, как я вижу. — Поделился частью наблюдений со своим молчаливым напарником.

— Когда полковника посылали в Найт-Сити, ему предоставили необходимую технику для возведения быстрой фортификации помимо того, что попало ему в руки после захвата территории.

— Считаешь, что это было ошибкой? — Краем глаза отслеживаю реакцию собеседника и, судя по его ритмичному постукиванию по внутренней части руля, мои догадки вполне могли оказаться правдой.

— Я не могу ответить на этот вопрос объективно, но зная мисс Кресс лично, могу сказать, что она наверняка знала, чем ей предстоит пожертвовать и как это отразиться на НСША в дальнейшем. У предательства существует две стороны…

— Она ведь была наставником Майерс, верно? Если не секрет, насколько они похожи друг на друга?

— Как родные мать и дочь. — Не задумываясь, ответил мужчина.

— Вот оно как… Спасибо за ответ, можем сворачиваться.

— Я слышал, ты работаешь рипером в Арройо и имеешь хорошую репутацию у местных. Почему решил пойти в наёмники? — Задал неожиданный вопрос Рид.

— У каждого поступка есть своя личная история. — Даю уклончивый ответ, намекая на то, что больше он от меня ничего не услышит.

— И у каждого поступка есть свои последствия. — Согласно качнул головой агент.

Наш разговор сам собой сошёл на нет. В первое секунды я ещё чувствовал небольшую долю неловкости, но потом несколько обвыкся и предпочел молча наблюдать за изменчивыми пейзажами за окном. Достигнув дорожной развилки, Рид плавно свернул в сторону тоннеля, из-за чего дальнейшая разведка была невозможной. Скалы загораживали весь обзор, не позволяя нормально оценить местность со стороны.

— Думаю, на этом мы можем пока закончить. — Кивнул своим мыслям Соломон.

— Я отправил полученные данные Соми. Может, она найдёт в них ещё что-нибудь полезное.

— Правильное решение. Я высажу тебя недалеко от северной части Глена. Мне надо будет выполнить ещё парочку дел.

— Значит, мне лишь остаётся ждать момента, когда со мной свяжутся?

— Верно. У нас будет только одна попытка сделать всё хорошо. Надеюсь, ты полностью осознаешь риски?

— Во всей этой истории меня волнуют не риски и эфемерная ответственность, а то, о чём следовало говорить с самого начала. Знаете вы или нет, но деньги меня не интересуют, и в качестве оплаты за свою труды я предпочитаю получить ответную услугу в будущем.

Услышав мои слова, Рид ритмично застучал указательным пальцем по рулю с весьма задумчивым видом на лице. Спустя ещё пару минут томительных размышлений, он с кем-то вновь связался и, окончив непродолжительный сеанс общения, вновь обратил на меня своё внимание.

— Твою просьбу сочли выполнимой. — Дал краткий ответ собеседник. — Разумеется, если она будет в разумных пределах.

— В таком случае считай, что мы договорились.

Неопределенно хмыкнув, мой, теперь уже, напарник предпочел молча высадить меня в озвученном ранее месте, умчавшись куда-то лишь в ему одному известное место. Проводив машину пристальным взглядом, тяжело вздохнул и вызвал такси. Добираться домой на метро не было никакого морального желания. Подъехавшая через несколько минут машина, услужливо открыла дверь, впуская меня внутрь.

— Вас приветствует сервис Деламейн. Подтвердите статус своей личности… Статус подтвержден, есть ли пожелания сделать корректировки в конечном маршруте?

— Нет, просто отвези меня домой Дел.

— Ваши пожелания учтены. Приятной поездки мистер Алекс…

* * *

— Я дома!

— Наконец-то ты вернулся. — С небольшой долей возмущения произнесла Саша, подпирая спиной косяк двери в нашу комнату. — Голодный? — Вопросительно вскинула бровь брюнетка.

— Есть немного.

— Ну что с тобой поделать, пойдём.

Добравшись до кухни, я встретил двух других обитательниц местного дурдома, в лице Инги и Веги, ведущих друг с другом непринужденную беседу. Завидев меня, они резко прервались. Первой инициативу проявила Киви, обступив меня с левого бока, награждая быстрым поцелуем в щёку. Чуть позже аналогичный подвиг продемонстрировала и её уже официально младшая родственница.

— Рассказывай. — Сказала Инга, усаживая меня на моё место за столом.

— Милитех, правительство НСША, ФРУ, даже не знаю с чего начать. — Подпираю лицо рукой, смотря в немного расширившиеся глаза одной блондинки.

— И как ты связан со всем этим? — Задала уточняющий вопрос Энгель.

— Меня наняли в качестве временного агента для выполнения одной деликатной работы. Нужно проникнуть в оккупированный район Пасифики и помочь одному нетраннеру получить утраченный доступ к какому-то старому комплексу корпорации. Остальных деталей пока не знаю, но сдаётся мне, они просто не хотят оставлять в руках мятежного полковника что-то имеющее далеко не самую маленькую ценность.

— И ты согласился в этом участвовать? — Задала уже вопрос Саша, выражая лицом крайнюю степень недовольства предстоящей авантюры и моим участием в ней.

— Был вариант отказаться, но это могло повести за собой не самые приятные последствия. По какой-то причине я им нужен и сдаётся мне, в этом деле не так всё однозначно, как кажется на первый взгляд.

— То есть? — Нахмурила брови Киви.

— Со мной связался приближенный лично Майерс человек, некая Сон Соми. Она занимает должность их главного полевого хакера, а также информационного аналитика. Но ключевым фактором является ни кто она такая и какую должность играет, а то, что ей известно намного больше, чем другим людям. В общем, не буду разводить пустую интригу и скажу сразу, она каким-то образом связала меня и мою альтернативную личность Старка.

— Каким образом? — Закусила ноготь Саша, пытаясь понять, как у неё могло это получиться.

— У меня есть два варианта и оба мне совершенно не нравятся. Первый — я где-то умудрился проколоться, что практически невозможно ибо мой след теряется там, куда никто не сует даже своего носа. Ну а второй — Бартмосс…

— Папа? — Подала голос молчавшая до этого времени Вега. — Почему?

— Если бы у меня была такая возможность, я бы спросил у него лично, но Рейч недавно пропал с моих радаров, сославшись на какие-то личные дела. Вполне возможно, что именно он стал тем, кто свёл меня с Соми, только вопрос для чего остаётся открытым.

— У тебя совсем нет идей?

— Если в деле замешан Милитех, то ответ тут может быть только один… — Поворачиваю лицо в сторону Веги, смотря в её несколько напряженное лицо. — Это что-то личное и оно касается не только его одного, но и меня и Веги в том числе. И это что-то, скорее всего, является ничем иным, как их старым проектом Киносура…

— Кино-сура… Я… Заслон… Не… Могу… Он… — Неожиданно для всех упомянутая блондинка схватилась за голову и начала раскачиваться из стороны в сторону, бормоча про себя набор, казалось бы, бессвязных слов.

Её тело мелко задрожало, а попытки с нашей стороны её образумить не имели практически никакого видимого эффекта. Пришлось поступить единственным на тот момент для меня образом, а именно притянуть девушку к себе, заключая её в свои крепкие объятия. К нашему всеобщему счастью, дрожь довольно быстро прекратилась и буквально через несколько минут, Вега потеряла сознание, по всей видимости, испытав сильную нагрузку на свой разум.

— Ал, что это с ней? — Задала вопрос Александра, нежно прикасаясь рукой к плечу своей близкой подруги.

— Разум среагировал на знакомое слово и начал восстанавливать утраченные ассоциативные цепочки. Человек в этот момент вновь переживает отголоски старых событий и это не всегда бывает приятно.

— С ней всё будет хорошо? — Прикоснулась к моему плечу обеспокоенная Киви.

— Это не самая приятная процедура, но она не несет для неё никакой угрозы. В некоторой степени она даже полезна, ведь восстановление утраченных ранее цепочек благоприятно сказывается на личности в целом. Всё, что я могу сейчас ей посоветовать, — это хороший сон и забота.

— Но видеть всё со стороны всё равно довольно неприятно… — Поделилась своими мыслями Саша

— Тогда я пойду, уложу её спать. — Решительно заявила Инга, аккуратно подхватывая спящее тело с моих рук.

— Может лучше мне? — Задал было я вопрос, но мне довольно настойчиво отказали.

— Ты устал. Я справлюсь, не переживай. — Отрицательно качнула головой Энгель, крепче прижимая названную сестру ближе к себе.

— Хорошо, доверюсь тебе. — С тяжёлым сердцем принял решение, доверив заботу о Веге Инге

— Саш…

— Могла бы и не просить. — Махнула ладошкой Яковлева, в сторону ушедшей блондинки.

— Не просить о чём?

— Секрет. — По-ребячески продемонстрировала мне свой язык брюнетка. — У девушек ведь должны быть свои секреты.

— Тоже мне, секретные агенты.

— Уж кто бы говорил. — Фыркнула девушка, под конец тихо засмеявшись.

— Действительно… — Поддерживаю небольшую шутку, несколько разряжая образовавшуюся ранее атмосферу. — Кстати, а где девочки?

— Час назад они со своей подругой попросили ключ доступа от мастерской. Возможно новый приступ вдохновения или что-то типа того. — Пожала плечами Саша.

— Понятно. Надеюсь, эти двое там ничего не разнесут, и завтра я не увижу маленький филиал апокалипсиса.

— Драматизируешь. — Закатила глаза собеседница.

— Возможно, но давай пока забудем о других людях и вернемся к тому, для чего мы изначально тут собрались — В подтверждение моих слов, живот требовательно заурчал, требуя, чтобы его, наконец, накормили.

— Еда это важно. — Подняла указательный палец вверх Александра, приняв весьма одухотворенную позу.

— И вкусно. — Согласно качаю головой.

— И вкусно… — Подтвердила слова брюнетка, добавляя ситуации ещё больше комичности, от чего мы уже оба не выдержали и начали смеяться.

Именно ради подобных моментов и стоит жить. А проблемы… Ну а проблемы всегда можно решить…

* * *

15 августа 2069 года

Найт-Сити — Уотсон

Соломон Рид

«Я призываю вас дать отпор корпорациям и правительству враждебных штатов, которые не дают нам стремиться к счастью. Я верю, что если мы принесём их в жертву нашему будущему, то уже ничто на свете не сможет нас разделить»…

«У мирной жизни есть цена. Кто-то должен её заплатить Рид»…

«Я понимаю Чарльз, я понимаю»…

— «Рид, ты слышишь меня»? — Раздался женский голос по ту сторону телефонного провода, вырывая агента из его воспоминаний.

— «Слышу хорошо Соми».

— «Я смогла договориться с ним и Алекс уже движется к месту вашей встречи». — С небольшой заминкой в голосе ответила Сойка, что не укрылось от Соломона.

— «Случились какие-то проблемы»?

— «Парень оказался с темпераментом, но он согласился сотрудничать».

— «Я смог найти кое-что на него самостоятельно. Наёмник с отличным послужным списком, непонятным образом связан с одним из высокопоставленных лиц советской разведки и вдобавок ко всему, он знает куда больше того, что могут люди в его возрасте. Скажу прямо, этот соло мне не нравится». — Под конец своей импровизированной речи Соломон бросил косой взгляд на удерживаемую в своих руках монету, с нанесенным на одной стороне профилем президента НСША.

— «Алекс всего лишь наёмник. Парень не заинтересован работать на контору на постоянной основе».

— «Теперь он не нравится мне ещё больше. Ты уверена, что этот человек стоит затраченных на него усилий Соми и что он не кинет нас в самый ответственный момент»?

— «Деятельность соло всегда связанна с неоправданным риском. Все наёмники из „высшей лиги“ всегда заканчивают одинаково. Либо с пулей в виске с выброшенным на свалку трупом, либо в постоянных бегах с идущими по их следу ликвидаторами из корпо. Сам знаешь, какие тут остаются варианты».

— «Хочешь привязать его к конторе, рассчитывая на факт банальной статистики»? — Догадался о планах своей подопечной агент. — «Ты всегда могла просчитывать несколько ходов наперед Соми, но когда дело принимало неожиданный поворот»…

— «Будешь вечно мне это вспоминать Рид»? — Недовольно фыркнула девушка.

— «По крайней мере, до тех пор, пока ты не перестанешь делать поспешных решений… Сойка».

— «Слушаю».

— «Знаешь, о чём я сейчас думаю»? — С небольшой долей приятной ностальгии произнес слова Рид.

— «Расскажи».

— «О том небольшом ларьке с тако. Как только наша миссия закончится, я первым делом сорвусь туда. Чёрт, их кесадильи начали уже мне даже сниться».

— «Хорошее место»… — С улыбкой произнесла нетраннер, мысленно представляя себе давно забытый вкус местной кухни.

— «Возьму себе две большие порции, наемся до потемнения в глазах, а потом целую неделю буду смотреть в зомбоящик, как самый обычный американский мужчина средних лет».

— «Звучит прямо как какая-нибудь сказка».

— «Что по поводу твоего отпуска, тебе не говорили, когда тебя будут отзывать»?

— «Майерс делает всё возможное и ищет человека, способного заменить меня в этом городе». — Теплее обычного сказала Сон.

— «Видишь, я тебе говорил, она тебя любит Соми». — С улыбкой произнес мужчина. — «Думаю, мы уже достаточно задержались, пора встретиться с ним лично. Он как там, ещё не заскучал»?

— «Уселся на пассажирском сидении и лениво просматривает камеры, расставленные по всей территории парковки. В общем, развлекается, как может».

— «Это так похоже на тебя».

— «Немного… Я постараюсь раздобыть для вас ещё немного информации. Оставляю диалог с ним на тебя Рид».

— «Спасибо Сойка и будь осторожна».

— «Обязательно»…

Глава 25

17 августа 2069 года

Пасифика — боевая зона

Алекс Митчел (Волков)

Бросок…

Решка…

Подавив в себе желание протяжно зевнуть, я подпёр спиной стену стоящего позади дома, который согласно задумке должен был стать одним из многих отелей, построенных вдоль всей набережной Пасифики. Но, увы, реальность оказалась жестока к этому месту и сейчас оно больше напоминало собой город призрак, в котором по непонятным причинам ещё оставались люди.

Бросок…

— Киносура… — Перехватываю монетку до того как она успела достигнуть моей головы и забрасываю её обратно в кармашек своего набедренного подсумка. — Значит, всё это время она была здесь?

Много лет назад, ещё во времена четвёртой корпоративной войны, Милитех начал разрабатывать свой ответ созданному Альт Каннингем Душегубу. И это у них почти получилось. Ключевое слово — «почти». Не знаю, что конкретно там происходило, но итогом всей эпопеи стало экстренное сворачивание проекта и дальнейшая консервация исследовательского комплекса, погребенного глубоко под землей где-то на территории Найт-Сити. Официально об этом проекте известно до смешного мало, а не официально и того меньше. Все данные хранились на внутренних банках памяти комплекса, отрезанных от основных серверов Милитеха. Получить конкретную информацию об этом месте не представлялось возможным, за исключением пары упоминаний об исследовании диких ИИ и попытке их подчинить. Если сложить всё вместе, то получится довольно неоднозначная картинка.

Захваченные у Арасаки энграммы послужили стартовым толчком для отработки технологии и, набив руку на оцифрованных личностях, Милитех приступил к дальнейшему этапу своего плана. В конечном итоге у них ничего не вышло, и корпорация покинула свой исследовательский центр, по пути спасая то, что ещё можно было спасти. Дальнейшая судьба обработанных энграмм мне была хорошо известна. Одну из них они пристроили для своего нового проекта «левиафан», ну а оставшиеся три использовали в качестве подконтрольных ИИ для других задач, требующих огромную вычислительную мощность.

— «Пытались подчинить искины, но не срослось. А сейчас у них видимо есть то, что поможет реанимировать старый проект и это нечто находится в руках Хансена. Что-то тут не сходится»… — Почесав переносицу внешней стороной ладони, я устало прислонился головой к стене, устремив взгляд на медленно теряющее краски небо. — «Слишком много переменных, чтобы говорить о чём-то наверняка».

Пока я предавался размышлениям, чувствительный слух при пассивной помощи моего вспомогательного ИИ уловил тихий звук человеческих ботинок, приближающихся в моём направлении. Переведя взгляд на источник шума, увидел через полуприкрытые глаза знакомую фигуру Рида.

— Неплохой прикид. — Добавляю в голос немного насмешливости, оценивая внешность моего напарника по достоинству. Небрежно накинутая на голову бейсболка, затемненные очки-авиаторы, футболка с накинутой поверх неё легкой курткой, свободные композитные штаны, дополнительно укрепленные в коленях, и крепкие рабочие ботинки, усиленные металлическими вставками. В общем, типичный вышибала из какого-нибудь ночного клуба Найт-Сити.

— Пришлось связаться с парочкой знакомых и это заняло у меня немного больше времени, чем я планировал изначально. — Не обратил внимания на подколку собеседник, предпочитая перевести разговор сразу в рабочее русло. — Как обстановка?

— Без изменений. Основная часть солдат всё также расположена на подступах к стадиону, остальных равномерно размазали по всему периметру. Есть парочка слепых мест у трущоб, где в теории можно проникнуть, но там всё плотно обставлено минами старого образца. Потребуется некоторое время на их ручное обезвреживание, и я не даю гарантии того, что в них не установлен какой-нибудь примитивный датчик активности.

— В пределах ожидаемого. — Покачал головой Соломон. — Курт солдат старой закалки и во многих вещах он предпочитает надеяться на зарекомендовавшие себя временем вещи.

— Есть идеи, как попасть внутрь, не привлекая к себе лишнего внимания?

— С этим нам поможет Алекс. — На мою вопросительно приподнятую бровь, мужчина решил внести чуточку больше ясности. — Моя протеже. Именно она должна переправить нас на ту сторону охраняемой территории.

— И когда нам примерно ожидать прихода твоей подружки?

— В течение десяти минут. Если к этому времени встреча не состоится, то мы воспользуемся запасным планом.

— О, оказывается, у тебя есть и другие варианты?

— Есть, — поджал губы Рид, явно вспоминая что-то неприятное, — но поговорим об этом потом. — Резко перевел тему агент, явно не желая делиться со мной всеми подробностями. Что было, на мой взгляд, логично и правильно. В его глазах я самый, что ни на есть мутный тип, движимый своими непонятными целями.

Впрочем, степень его доверия ко мне меня сейчас волнует в самую последнюю очередь. Друзьями мы точно не станем, ведь у нас совершенно разные взгляды на жизнь. Он до мозга костей предан системе, что практически уничтожила саму себя.

Люди создали столько всего, что уже просто не способны контролировать или хоть как-то удержать в узде свои творения. Один Чёрный заслон прямое тому доказательство. ИИ созданный руками других искинов, при посильной помощи человека, не звучит, как нечто, что способно защитить человечество от неконтролируемо развивающихся диких ИИ по ту сторону барьера. Как и любое другое существо Блэкволл развивается и лишь вопрос времени, когда он посчитает защиту людей чем-то обременительным для него самого. Подвижки в этом направлении я наблюдал уже довольно давно, но в последнее время это видно всё более и более отчётливо. Особенно если знать, куда смотреть, а точнее за кем.

— Ты едва успела. — Раздался голос моего напарника, выводя меня из мыслительного транса.

Переведя взгляд на прибывшую девушку, я с интересом начал рассматривать новое действующее лицо в нашей компании. В общем, ничего необычного на первый взгляд. Правда это было ровно до того момента, пока она прямо на моих глазах не скинула с себя маскировку и не предстала перед нами в совершенно ином амплуа. Черноволосая короткостриженая брюнетка, зелёные глаза, стройная фигура. Это точно не было оптической иллюзией, а значит, вариант остаётся только один.

— Пришлось задержаться у Фариды немного дольше, чем предполагалось. Мой нейропорт плохо взаимодействовал с полученными оттисками. — Невольно ответила на мой неозвученный вслух вопрос девушка.

Подобная технология у Милитеха появилась относительно недавно. Моя маскировка работала как раз на основе тех технологий, которые я подсмотрел, изучая основы их разработки. Только у меня всё было куда более топорно в виду ненужности и невозможности воспроизводства некоторой части функций, присущих первоисточнику. Лицевая матрица построена на принципе глубокого сканирования мозга объекта, чья внешность будет в дальнейшем использоваться. Она позволяет пользователю принять внешний вид другого человека, а также воспроизвести его выражение лица и манеру речи, изменяя тело владельца на клеточном уровне. В общих чертах это похоже на управляемую шизофрению, где человек имеет возможность при соблюдении всех условностей притвориться другой личностью. Раскрыть такого агента крайне тяжело, ведь для этого необходимо иметь при себе несколько мощных сканеров и точно знать, что этот субъект не тот, за кого себя выдаёт. В общем, крайне полезный инструмент, а в умелых руках он и вовсе становится невероятно опасным.

— Это и есть тот самый наёмник. Я думала, что ты будешь выглядеть немного иначе. — Поделилась своими впечатлениями брюнетка.

— И как же если не секрет? — Картинно вздёргиваю бровь, провоцируя своим вызывающим поведением собеседницу на лишние подробности.

— Ну, знаешь, — неопределенно помахала рукой агент, — как типичный киберпанк.

— Бывает. — Пожимаю плечами, не намереваясь дальше развивать эту тему. Она далеко не первая, кто думает в подобном ей ключе и далеко не последняя.

— Если ты тут, то значит попасть внутрь без привлечения лишнего внимания всё-таки можно. — Сложил руки перед грудью Соломон.

— Да, но это займёт некоторое время.

— В каком смысле? — Нахмурился мужчина.

— Подземные тоннели затопили, растворив в воде кучу едких химикатов. Без специального костюма плавать в такой водичке смерти подобно. С собой я взяла только два, поэтому придётся делать несколько ходок.

— А другие способы?

— Можно попробовать воспользоваться старой сетью подземных проходов, но многие из них давно завалены и не факт, что мы сможем отыскать нужную нам дорогу.

— Значит, придётся немного искупаться. — Пожимаю плечами, не находя в этой ситуации ничего плохого.

— Просто Рид не очень любит воду. — Сдала с поличным своего подельника Алекс.

Обсуждаемый объект предпочел никак данную ситуацию не комментировать, устремив взгляд в сторону стадиона. Переглянувшись с девушкой, увидел на её лице небольшую раздраженность. Видимо, их отношения далеки от идеальных или же здесь имеет место быть что-то ещё. Впрочем, их внутренняя кухня меня мало интересует. Куда более важным было, чтобы этот фарс поскорее закончился и сдаётся мне, мои новые компаньоны в этом плане со мной полностью солидарны. Нам банально было некомфортно в обществе друг друга. Это ярко видно по нашему поведению и небольшим ужимкам при общении.

— Пойдёмте, долго оставаться на открытом воздухе лучше не стоит. — Алекс тяжело вздохнула и приняла на себя роль нашего проводника.

Молча поковыляв за брюнеткой, я бросил мимолётный взгляд на небо и, засучив руки в карманы, направился следом за двумя федералами. Смотря на их походку со стороны, я отмечал их общую привычку украдкой осматривать окрестности на предмет всего, что может показаться им подозрительным. Забавно было и то, что такая привычка свойственна многим опытным наёмникам и мне в том числе.

Шли мы недолго, пока не добрались до здания старого департамента полиции. Дойдя до неприметного канализационного люка, девушка отодвинула его в сторону. Спустившись вниз, мы немного поплутали по хитросплетениям местной архитектуры, «наслаждаясь» её видами, пока не дошли до нужного нам места.

— Мы пришли. Ну, кто первый? — Вопросительно осмотрела нас брюнетка, выуживая из рукотворного схрона припрятанные водолазные костюмы и пару герметических контейнеров.

— Пускай идёт Лекс. — Не задумываясь, ответил Рид, подперев спиной стену позади себя.

— Личные вещи клади в контейнер. Он довольно прочный и водонепроницаемый, за их сохранность можешь не волноваться.

Стянув с себя легкую куртку и висевшую на поясе разгрузку с кобурой, аккуратно сложил свои пожитки в предложенную ёмкость. Водолазный костюм оказался вполне удобен и легко подстраивался под фигуру носителя благодаря особой технологии подгонки ткани. К слову, даже обувь снимать не пришлось.

— Надеюсь, ты хоть плавать умеешь? — Вопросительно посмотрела на меня напарница, сквозь очки своего шлема.

— Умею, не переживай.

— Хорошо, тогда бери контейнер и медленно греби за мной. По пути есть парочка узких мест, поэтому постарайся нигде не зацепиться. Не отставай. — Договорив последнюю фразу, Алекс медленно погрузилась в воду, оставляя после себя лишь небольшой всплеск. Через несколько секунд, я последовал за ней.

Запрос на создание закрытого канала связи

Запрос одобрен

— «Лекс, как слышишь меня, приём»?

— «В пределах нормы».

— «Хорошо, медленно греби за мной и не спеши».

Если честно, само место мало чем напоминало канализацию в привычном её виде. Скорее это было похоже на сеть подземных тоннелей, созданных для непонятной мне цели. Возможно, у этого есть какие-то свои причины или предыстория, но в данный момент меня больше волновало не история появления места, где мы сейчас находимся, а как скоро эти узкие затопленные коридоры и комнаты наконец-то закончатся. Поводов для радости не добавляло и то, что некоторые места обрушились, из-за чего приходилось останавливаться и расчищать себе путь, чтобы нормально там проплыть. Благо моя сила оказала в этом деле хорошее подспорье. Примерно на середине пути связь пропала, а потому пришлось держать с Алекс визуальный контакт, дабы не потеряться. Хорошо, что наши водные процедуры продлились недолго и вскоре мы добрались до другой стороны.

— Как приятно снова ощутить под ногами твёрдую землю. — С нескрываемым наслаждением выползаю на сушу, снимая с головы шлем.

— Я бы разделила твою радость, но мне ещё плыть обратно за Ридом. — Фыркнула напарница, выжидающе уставившись на меня.

Быстро переодевшись и закрепив свой инвентарь на положенном ему месте, стал терпеливо ожидать остальных членов нашего отряда. Примерно через десять минут с тихим всплеском из воды медленно показалась голова девушки, а чуть погодя, следом за ней появился и сам Соломон.

— Соскучился, по нам? — Насмешливо спросила девушка, стряхивая со своего водолазного костюма остатки воды.

— Если только чуть-чуть. — Поддерживаю незамысловатую шутку, удивляясь резкой смене настроения брюнетки. Видимо я пропустил что-то действительно забавное или просто у моей новой знакомой бывают слишком сильные перепады настроения. Такое тоже имеет место быть.

— Думаю, нам не стоит тут лишний раз задерживаться. — Подал голос Рид, пытаясь скрыть своё плохое настроение.

Как только все были готовы, мы вновь выдвинулись дальше по намеченному маршруту, продираясь через очередные хитросплетения коридоров. Благо, всё в этом мире имеет свойство заканчиваться и наше путешествие по местным катакомбам в том числе. Наконец-то выбравшись наружу, я с превеликим удовольствием втянул привычный для себя городской воздух, наполненный всякими вредными примесями и газами, что любезно фильтровали мои наниты, не давая прочувствовать мне всю эту гамму во всей своей красе.

— Что это за место? — Задаю интересующий меня вопрос семенящей впереди Алекс.

— Недостроенный музей Милитеха, а если быть точнее, то мы в катакомбах под ним, — не оборачиваясь, произнесла наша провожатая. — Если не ошибаюсь, то им уже больше пятидесяти лет и построили их ещё во времена до падения старой сети.

— На самом деле этому месту немного больше времени, чем вы оба могли подумать. — Поделился некоторыми подробностями молчавший до этого Соломон. — Но, как мы видим сейчас, сама задумка изначально оказалась провальной.

Хотели подобным образом сдержать растущее влияние своего идейного противника, что быстрее смог оправиться от результатов четвертой корпоративной войны, но последствия оказались сильнее. Впрочем, ничего удивительного. Просто Арасака Сабуро изначально был готов ко всему и даже когда он покидал на своём авианосце штаты, оставляя после себя лишь жалкие остатки своего влияния на континенте, Император понимал, что это лишь временная мера. Этот человек старой закалки, переживший вторую мировую войну, а затем ещё несколько крупных конфликтов. Кому, как ни ему знать, когда нужно отступить, а когда нанести удар? В некоторой степени я даже уважаю его за подобные качества и целеустремлённость. Правда, другие личностные недостатки сводят его достижения на нет.

Поднявшись на первый этаж, мы ещё немного поплутали по нему, пока не вошли в огромное помещение больше похожее на ангар. Повсюду было расставлено множество ящиков со знакомой мне военной маркировкой, а в самом центре этой мечты милитариста находилось непонятное нечто, кем-то любезно укрытое тентом от посторонних глаз. Честно говоря, мне жутко хотелось стряхнуть его и посмотреть, что скрывается внутри, но сейчас было не то время и место, чтобы заниматься подобной ерундой.

— Похоже, мы оказались в каком-то арсенале. — Поделился своим мнением с идущими впереди меня людьми.

— Хансен оборудовал это место под свои нужды, как и два других здания, находящиеся рядом. Главное не нарваться на патрули снаружи. — Ответила на вопрос работница ФРУ.

— То есть мы сейчас совсем близко к вражескому логову. И почему тогда здесь так тихо?

— Возле главного входа выставлен пост охраны, но солдат у полковника не так много, чтобы он мог спокойно заполонить ими весь район. К тому же здесь есть несколько входов и выходов. Сойка помогла мне попасть сюда, используя один из них. Она же нашла информацию про сеть подземных катакомб и их строение. — Добавила немного конкретики девушка.

Пройдя в одну из боковых комнат поменьше, мы наткнулись на множество закрытых дверей, через которые, по всей видимости, и завезли весь ранее найденный нами арсенал. Разумеется, все двери были закрыты. Алекс взявшая на себя роль нашего путеводителя остановилась посреди комнаты и на несколько долгих секунд замерла, явно пытаясь связаться с нашим связным.

— Соми всё ещё недоступна. Видимо нам придётся искать другой путь. — Недовольно поджала губы брюнетка, развернувшись к нам лицом.

— Есть идейка. Рид, помогите мне. — Направляюсь к одной из закрытых дверей и подзываю к себе второго представителя сильной половины человечества. За пару секунд до этого сняв с двери блокировочный замок.

— Что нужно делать? — С любопытством спросил темнокожий, встав в нескольких метрах от меня.

— Показать превосходство ньютонов над нейронами. — Шутливо отвечаю собеседнику, указывая рукой в сторону едва приоткрывшейся двери, чтобы была ранее полностью закрытой.

Встав с противоположной от меня стороны, Соломон вцепился двумя руками в прорезь и по моей команде мы одновременно потянули металлические створки на себя. Буквально пара секунд работы и выход наружу был открыт. Довольно отряхнув руки, я переглянулся с наблюдающей за нами в сторонке Алекс и первым вышел наружу. На улице было безлюдно, а главное наш шум не привлек ненужного внимания со стороны.

Дальнейший путь в местные трущобы прошел без каких-либо сторонних проблем. Мы спокойно добрались до неприметного здания, стоящего немного особняком от остальных построек и, свернув за ним в ещё более неприметный закуток, встали напротив закрытой двери. Установленная в углу камера просканировала нас и спустя несколько секунд дверь послушно отворилась, впускай нас внутрь.

— Наконец-то. — Довольно выдохнула Алекс, первой направившись вдоль лестницы вниз, по пути огибая установленный в пол пулемет с системой «свой-чужой».

— Что это за место? — Осматриваю открывшееся передо мной пространство со всех сторон. Оно чем-то отдаленно напоминало мне пещеру Бэтмена, только эта была куда более скромной.

— Ещё за несколько месяцев до войны мы начали наращивать влияние в городе, создавая в Найт-Сити свою агентурную сеть. Место для будущей базы было решено создать здесь, в виду множества причин, главной из которых являлась его приближенность к старой инфраструктуре Милитеха и возможность замести за собой все следы в случае крайней необходимости. Но из-за некоторых обстоятельств нам пришлось резко пересмотреть наши планы и резко сворачивать свою деятельность.

— Арасака? — Закинул пробную удочку, смотря на спину Рида, облокотившегося на ограждающие перила перед собой.

— Их влияние в городе выросло крайне быстро и вместе с этим они начали активно исследовать Пасифику, будто бы намереваясь что-то там найти. Но даже это было ещё в пределах допустимых рисков, пока в один момент на наши мобильные крепости не напали двое неизвестных…

— Мне казалось, что это больше похоже на чью-то хорошо спланированную выдумку, разве нет? — Наверное, в таких делах стоит говорить «упс», ведь даже предполагая масштаб всех последствий моей с Ви выходки, многое для меня до сих пор оставалось за кадром. Теперь же картина в моей голове начала потихоньку складываться в нечто поистине огромное.

— Я тоже так думал, но факты говорят об обратном. — Тяжело вздохнул Рид. — На следующий же день Арасака сделала свой ход, и мы поняли, что эти люди были как-то в этом замешаны. Таких совпадений просто не бывает, но ещё больше меня беспокоит другое. Ранее были подтвержденные случаи нападения данных субъектов на конвои Кан-Тао, а затем спустя некоторое время китайцев начали буквально выдавливать с западной части континента. Как оказалось, довольно успешно. Освободившееся место тут же заняли люди Союза. Складывая всё вместе, выходит то, что каким-то образом комми смогли увеличить наш технологичный разрыв и, что самое неприятное, они в данный момент находятся в союзе с Японцами. Исходя из перечисленного, правительство НСША приняло решение сворачивать свою военную деятельность и занимать выжидающие позиции, напоследок приказав Курту Хансену закрепиться в недостроенном районе Пасифики. Он должен был удерживать его до тех пор, пока наши агенты не проникнут в старый исследовательский комплекс Киносура и заберут из него утраченные данные об одном из старых проектов. По словам бывшего президента Элизабет Кресс внутри находилось что-то, что являлось по своей сути чем-то, что было страшнее ядерного оружия и куда более опасное. — Под конец своего длинного монолога, мужчина медленно развернулся ко мне, внимательно смотря в мои глаза. — Но в итоге всё сложилось так, что полковник имел на этот счёт своё личное мнение. И вот теперь мы вынуждены действовать с ещё большей осторожностью, чем раньше. Ставки высоки и случись что-то не так, от нас просто откажутся. Попасть внутрь комплекса можно только одним способом и в данный момент его контролирует Хансен.

— Задам вопрос, а для чего вам нужен конкретно я? — Вклиниваюсь в образовавшуюся паузу, дабы прояснить оставшиеся между нами недомолвки.

— Один нетраннер не сможет совладать со всеми системами исследовательского центра. Мне нужен был помощник, что способен держаться со мной на одном уровне, дабы разделить поступающую нагрузку на нейроны мозга. Я начала искать доступные решения, но никто не выдерживал даже десяти секунд при полном контакте со мной. — Подала голос Сойка, чья фигура медленно вышагивала к нам из небольшой комнаты в углу помещения.

— Попросить помощи у своих?

— Те, с кем я работала, уже давно расплавили свои мозги, сидя на рабочем кресле. Остальные вне зоны досягаемости. Выбирать не приходится. — Развела руками девушка, приподнимая губы в подобии извиняющейся улыбки.

— И вы решили найти случайного парня с улицы, дабы он помог вам с вашей маленькой проблемой?

— Я бы даже сказал, что в ФРУ в основном работают такие же парни с улицы, как и ты сам. — Поделился своим мнением Рид, слегка подсластив пилюлю. Впрочем, это действительно было в некоторой степени правдой.

— Можно хотя бы узнать имена других кандидатов, возможно даже услышу кого-нибудь из своих знакомых.

— Была одна девушка из Хейвуда. Валери, двадцать полных лет. Есть задатки неплохого раннера, но выше седьмой ступени вряд ли поднимется. — Начала делиться информацией Сойка. — Её способностей оказалось недостаточно. Был один парень из Кабуки, он продержался немного дольше и даже смог показать нечто соответствующее моим критериям. Правда, его выносливость оставляет желать лучшего. Затем я связалась с сетевыми бегунами в уже состоявшихся командах, но тут дела обстояли не лучше. В конце концов, один мой знакомый дал мне хорошую наводку, и так я смогла выйти на твой след. Пришлось, правда для начала отыскать твой номер, но мне отказали. Тот паренек из Посмертия в итоге оказался весьма неплох.

— А если бы я отказался, что тогда? — Складываю руки перед грудью, смотря прямо в глаза своей собеседницы.

— Пришлось бы применить всю мою внеземную харизму и попытатьсяубедить тебя ещё раз. — Полунамеком ответила девушка.

— Извини, но ты не в моём вкусе. — Раздавшийся в углу подозрительный хрюк, принадлежавший Алекс, я предпочёл проигнорировать. — А теперь отбросим все шутки в сторону и поговорим начистоту. Вы хотите войти в какой-то старый комплекс, который по какой-то непонятной причине был заброшен. При этом собираетесь сделать это силами всего четырёх человек. Больше похоже на изощренный способ совершить групповое самоубийство. Я хочу знать, что нас там может ожидать и каким образом, мы сможем забрать то, что нам нужно?

— Это всё, что ты хочешь знать? — Спросил Рид, жестом попросив других людей помолчать.

— Для начала этого будет вполне достаточно. Раз уж вы втянули меня в это дерьмо, значит, я могу узнать часть правды. Думаю, это справедливо.

— Цель миссии забрать специальную нейроматрицу, внутри которой находится искин. — Ответила Соми, ловким движением руки выуживая из кармана своих брюк пачку сигарет.

— И в чём подвох.

— Комплекс контролируется дикими ИИ, пойманными когда-то по ту сторону заслона. — Окончательно раскрыла все карты нетраннерша, позволяя мне собрать весь пазл воедино.

Либо меня хотят гарантировано завербовать в свои ряды, либо меня точно не планируют оставить в живых. Стоит им получить то, чего они хотят, как я сразу же пойду в расход. По этой причине они толком ничего и не скрывают и весьма охотно отвечают на мои вопросы. Труп уже никому ничего не расскажет. С другой стороны, вопрос касательно самой Сойки остаётся открытым. Кто она мне? Враг или всё-таки друг?

— Изучали Блэкволл в обход внимания дозора. Надеюсь, мне не нужно говорить о том, какие это риски и к каким вообще последствиям это могло привести? И я сейчас говорю не о международном скандале или нечто подобном. Это так, мелочи на общем фоне проблем, которые могли бы появиться у всех жителей планеты.

— Именно поэтому комплекс и был оторван от остального мира. При его создании учли все возможные меры предосторожности. — Твёрдо ответил Соломон, явно цитируя чьи-то слова, ибо даже дураку понятно, что дела обстоят, не так радужно, как он сейчас говорит.

Я же предпочёл не развивать эту тему дальше. В некоторой степени Птичка была права и Рид действительно самый типичный американский солдафон с непоколебимой верой в дядю Сэма. Насколько всё плохо, говорить не берусь, но судя по его ответам, этот человек совершенно не видит своей жизни вне мундира. Это не всегда плохо, но и хорошего тут практически ничего нет. Жить ради чужих для тебя людей, это слишком даже для моего понимания. Как говорится, каждый человек волен выбирать свою судьбу самостоятельно.

— Значит, наша основная проблема, — это попасть внутрь?

— И да и нет. — Поджал губы Соломон. — Пойдём, нужно тебе кое-что показать.

— Я выйду покурить, что-то мне стало немного душно. — Сказала Алекс, посеменив в сторону выхода.

— Сильно там не задерживайся. — Бросил ей напоследок Рид.

Молча проследовав за агентом, мы попали в ту самую комнату, из которой ранее вышла Соми. Внутри она оказалась немного больше, чем я ожидал, и нам удалось бы без проблем поместиться в ней даже вчетвером. Над расположенным посреди помещения столом был установлен голографический проектор. Он к этому времени уже демонстрировал небольшой кусок карты, который судя по логике, должен был принадлежать внутреннему убранству комплекса Киносура.

— Это верхний этаж лаборатории. Именно здесь находится пульт управления, позволяющий контролировать большую часть комплекса дистанционно. Скорее всего, люди Хансена уже успели изучить доступную им часть, но по понятным причинам дальше они продвигаться не стали. Риск был слишком велик, а полковник не тот человек, который будет идти на поводу у своих желаний.

— И как нам попасть в этот пункт управления?

— Вот возьми, здесь собраны все известные нам данные. — Рид выудил из гнезда проектора щепку и вручил её мне. — Мы уже успели ознакомиться со всем самостоятельно. Остался только ты.

— Посмотрим. — Под взглядом любопытных глаз забираю предложенный осколок и мысленной командой убираю с наручей на левой руке заглушку и вставляю в пустующее гнездо чип.

Обнаружен новый информационный носитель, провожу проверку безопасности

Проверка завершена, доступ к информации разрешен

— Что это на тебе? — Поинтересовалась Сойка, с любопытством разглядывая прибор на моей руке.

— Многофункциональный карманный компьютер. Как ты могла заметить, хрома на мне нет, от слова совсем, и мне нужно было это чем-то компенсировать. Путем долгих проб и ошибок на свет появилось это. — Демонстрирую своё изобретение, что плавно трансформировалось в перчатки, полностью покрывающие мои руки от кончиков пальцев, до локтевого сустава.

— Но пользоваться такими во время боя будет проблематично, а значит, тебе бы пришлось постоянно на них отвлекаться. К тому же ручной ввод в несколько раз медленнее даже самых дешевых кибердек гражданского образца. Тебе нужно было это чем-то компенсировать.

— Множество сверхточных сенсоров и датчиков, расположенных под слоем брони. Пришлось немного повозиться с нейрооткликом, но благодаря одной хитрости, мне удалось добиться желаемого. — Мысленной командой активирую скрытые за ушами дополнительные сенсорные блоки, приводя в действие, благодаря чему заметить их стало куда проще. — Они выводят информацию на сетчатку моего глаза, тем самым имитируя работу зрительных имплантов. За все вычисления отвечает непосредственно мой мозг и написанная мною нейропрограмма. Основную же идею я подчерпнул из очков дополненной реальности и брейнданс шлемов.

— Взял за основу имеющуюся базу и просто доработал её. — Понятливо покачала головой кореянка, что довольно неплохо разбиралась в технике. Я бы даже сказал, что уровень Сойки приблизительно равен шестому с неплохой такой заявкой на то, что может оказаться седьмым. — А как ты решил проблему охлаждения мозга? При таком потоке данных, он имеет свойство довольно быстро греться.

— В основном я выступаю кем-то вроде прокси, и основную вычислительную работу принимает на себя мой вычислительный сервер, находящийся в мегабашне. С более мелкими задачами эти малышки и сами неплохо справляются.

— Техник, нетраннер и рипер. У тебя очень хорошие знания для твоего возраста. — Уважительно покачал головой подслушивающий нашу беседу Рид.

— Моя приёмная мать дала мне хорошую базу, с которой я начал развиваться. Примерно годам к девяти я уже уверенно серфил сеть и чинил у нас в небольшой мастерской различный хлам, который нам приносили со всей округи. Немного позже меня заинтересовала медицина и Сьюзан дала мне пару обучающих чипов, по которым училась она сама. Но в один прекрасный момент случилось кое-что неприятное и нам пришлось срочно покинуть город. У неё был друг в одном из кланов кочевников, и он любезно согласился приютить нас у себя. Буквально в этот же день мы покинули Найт-Сити и присоединились к Баккерам. В клане мне удалось познакомиться с парочкой выдающихся личностей, можно сказать мастерами своего дела, что помогли развить мой талант ещё дальше. Неплохая память и аналитические способности лишь закрепили нужный эффект.

Моя откровенность была во многом связанна с желанием продемонстрировать мою готовность к возможности моего дальнейшего сотрудничества с ФРУ. Таким образом я мог получить немного больше информации, чем они хотели выдать мне изначально, а также позволить себе выиграть немного больше времени, если всё пойдёт по одному месту. И, как мне кажется, у меня это неплохо выходит, но говорить о чём-то конкретном пока ещё рано.

— ФРУ бы пригодились такие люди, как ты Алекс. Но позволь рассказать тебе немного больше о нашей работе и её перспективах. — Сказал темнокожий агент, сцепив руки перед собой в замок. — У нас есть лучшие учителя на всем континенте и если ты того пожелаешь, они могут предоставить тебе необходимые знания, с которыми ты сможешь добиться куда большего. Мы поможем тебе и твоей семье покинуть этот город и переселиться в одно из самых безопасных мест на земле, где уже никто вас не сможет достать. Думаю, я далеко не первый, кто тебе это предложил, верно? — Дабы не вызывать лишних вопросов, я утвердительно кивнул. — И поверь мне далеко не последний. Рано или поздно ты заинтересуешь тех, кто просто не примет слова отказа, но тогда уже будет слишком поздно, чтобы что-либо предпринимать.

— Именно так я и оказалась в ФРУ. — Вклинилась в наш диалог Птичка, с непонятным выражением на лице, уставившись на своего наставника, сидящего сейчас напротив меня.

— Расскажешь поподробней? Хочу услышать, как ты умудрилась в это вляпаться. Просто в качестве наглядного примера, не более.

— Когда я жила в Бруклине, то зарабатывала себе на жизнь самым доступным способом, а именно информационным шпионажем. Ещё в детстве мне удалось купить у знакомого рипера одну очень старую кибердеку, и с тех самых пор я практически не вылезала из сети. Можно сказать, я даже жила в ней больше, чем в реальном мире. Постепенно мои навыки росли, и я начала браться за более сложные заказы. Именно после выполнения одного из них мною и заинтересовалось ФРУ. — С некой долей ностальгии сказала Сон, от чего Соломон невольно улыбнулся.

— «Дело о взломанной закваске». — Вспомнил историю из её биографии Рид.

— Значит, это были твои проделки? — С едва скрываемым весельем обращаюсь к девушке.

— О, так ты наслышан об этом?

— Когда жил в клане, в новостях по радио кто-то говорил об этом. — Выуживаю из своей памяти этот момент, когда Рейч в течение целого дня довольно резко высказывался в сторону одного раннера, а конкретнее о его умственных способностях.

— С этого момента за мной начали следить, ну а когда я замахнулась на рыбку покрупнее, мне уже не оставили выбора. Цифровая крепость данных Милитеха стала моим апогеем.

— Любишь играть с огнем Птичка? — Полу-утвердительно обратился к насупившейся нетраннерше.

— Верно подмечено. — Согласно кивнул головой Соломон. — После этого её деятельностью заинтересовалось не только правительство НСША, но и Сетевой Дозор. Думаю, тебе, как раннеру понятно, какие обычно бывают после этого последствия?

— Либо ты работаешь на них, либо тебя устраняют, верно? Значит, вы просто оказались быстрее, я прав?

— Именно так. Правда, поначалу Соми отказывалась сотрудничать с нами, и мне пришлось приложить несколько больше сил, чтобы убедить её начать с нами работать. Тогда она ещё не понимала, что детские игры закончились и за все свои поступки рано или поздно придётся нести ответственность. — Сам объект обсуждения предпочел лишь отмалчиваться, недобро посматривая на раскрывающего подробности её личной жизни мужчину.

— И что случилось потом?

— Меня забрали в «Тихо», а мой дом сожгли до основания, подстроив это, как несчастный случай. — Достала очередную сигарету Сойка, сразу же совершая глубокую затяжку.

— Ты же знаешь, что другого выбора не было Соми. Либо так, либо твои друзья могли подвергнуться опасности.

— Это всё равно уже в прошлом Рид… — Тяжело вздохнула азиатка, облокотившись спиной о косяк двери. — Просто иногда я задумываюсь о том, могла ли я тогда не допустить тех ошибок или всё было закономерно с самого начала. В любом случае, — очередная затяжка, после которой девушка потушила окурок об пепельницу, оставляя его прямо в ней, — прошлое всё равно не исправить. Я на улицу, хочу подышать свежим воздухом.

— Хорошо, только будь осторожна.

— Не хочешь прогуляться со мной Лекс, думаю, нам есть о чём с тобой поговорить? — Спросила Птичка, с очевидным для меня намёком в голосе.

— Хм, я не против.

— Сойка, — окликнул уже собирающуюся уходить нетраннершу Рид, — аккуратнее там. — Дал последнее напутствие Соломон.

* * *

17 августа 2069 года

Пасифика — боевая зона

Полковник Курт Хансен

Найт-Сити… Город, что буквально выглядит в понимание Курта, как одна большая насмешка над миром. Именно в этом месте за последнее столетие произошло больше всего событий, которые так или иначе повлияли на весь мир в целом и именно здесь ему «повезло» оказаться, когда вновь случилось нечто подобное. Размышляя о войне, Хансен задавал себе вопрос, а не была ли она проиграна ещё до своего начала? Стоило ли этой суке Кресс и её протеже Майерс совать свой нос туда, где, как оказалось, они были в заведомо проигрышной позиции? В любом случае ответа он, возможно, уже никогда и не узнает. Но, так или иначе, эта гребаная жизнь продолжается и Курту необходимо вновь подстраиваться под новые реалии изменившегося в очередной раз мира.

Удерживая в руках старое фото, сделанное ещё во времена начала его службы в Милитехе, полковник внимательно осмотрел такое родное, но, казалось бы, совершенно чуждое ему лицо, которое тогда ещё даже не подозревало, в каком дерьме оно окажется через несколько лет своей службы. Проведя пальцами левой руки по фотографии в последний раз, Хансен решительно потянулся к нагрудному карману, в котором покоилась подаренная ему его уже давно умершим сослуживцем зажигалка, с вырезанными на её корпусе инициалами «Уолтер Курц». Замерев на несколько секунд, мужчина решительно поднёс зажженный огонек к краю своего некогда прошлого, наблюдая за тем, как во всполохах пламени исчезает нечто важное.

— Нахуй Кресс, нахуй Майерс, нахуй этих корпоратских уебков и этот блядский город в том числе. Отныне это чертово место — моё личное НСША…

Стряхнув с руки остатки пепла, Курт бросил мимолётный взгляд на залив, где в свете сигнальных огней виднелся авианосец Императора. Эта ржавая посудина «Куджиро» всем своим видом будто бы насмехалась над ним, напоминая полковнику о слабости НСША и о том, что бывших корпоратов не бывает. Они могут сменить имя, должность, внешность, но внутри они всё ещё остаются мелкими меркантильными мразями, готовыми продать свою задницу кому-нибудь подороже, если у них появится такая возможность.

— Сэр, — из старой нагрудной рации неожиданно раздался голос одного из доверенных лично Курту людей, — мы договорились с животными и они не будут нам мешать.

— Отлично, что касается других уличных крыс? — Довольно ответил Хансен.

— Шестые не идут на контакт, но мешать нам они никак не планируют. Остальные банды слишком разобщены, чтобы с ними можно было о чём-то договариваться. — Продолжил доклад подполковник Беннет.

— Плевать. Меня больше заботят кубинцы, они ещё не дали ответа?

— Нет, даже спустя несколько суток всё по-прежнему абсолютно тихо.

— Видимо нам придётся искать другой потенциальный источник дохода. Свяжись с Яго и попроси его выйти на африканские и южноамериканские картели. В ближайшее время нам понадобятся деньги, очень много денег. В ином случае этот город нас рано или поздно выдавит. И попроси Юрия зайти ко мне на деликатный разговор.

— Слушаюсь Сэр.

Окончив сеанс связи, Курт постучал себя по нагрудным карманам и, найдя искомое, выудил на свет пустую пачку сигарет. Заглянув внутрь, мужчина с сожалением цыкнул и, недолго думая, выбросил её прямо вниз с высоты нескольких десятков метров. Задумавшись на несколько минут, Хансен услышал звук приближающихся шагов позади себя.

— Ты быстро Юрий. — По какой-то непонятной причине, ответа так и не последовало и, подозревая худшее, рука полковника плавно опустилась к расположенной на поясе кобуре пистолета.

— Не стоит так торопиться на тот свет полковник. Всё-таки не так давно вы лично обратились с просьбой о помощи к Гаване.

Услышав знакомое слово, Курт не спешил ослаблять бдительность. Медленно развернувшись на пятках в сторону своего «гостя», Хансен замер, внимательно сканируя своими глазными имплантами внешность мужчины перед собой. Чёрные короткие волосы, сложенные в стильную мужскую причёску, неопознанная оптика с серебряным отливом глаз, светлая, слегка загорелая кожа и классический костюм тройка, сшитый из натуральных тканей по фигуре его владельца. Достаточно дорогое удовольствие, даже для корпоратов, что забрались выше, чем остальная серая масса.

— Меня зовут Агилар Нубиола, я уполномочен лично вести с вами дела от лица Кубы. — Услышав имя кубинца, у полковника едва расширились зрачки, когда он, наконец, осознал, кто предстал перед ним.

— До меня доходили слухи, что каждый раз, когда кто-то в Гаване закуривает сигару, Агилар обрывает чью-то жизнь в другой части света.

— Репутация обоюдоострый клинок полковник. Её пользу и вред сложно оценить простыми словами, но с вашего позволения, я предпочту поговорить с вами о других вещах. — Взяв небольшую паузу, темноволосый мужчина медленно прошествовал в сторону Курта и, поравнявшись с ним, вновь заговорил. — Гавана давно следит за миром и за тем, что в нём происходит и к чему всё пришло на сегодняшний день. И в данный момент она готова оказать вам свою поддержку.

— Скорее, я бы назвал это сделкой. — Выразил своё мнение отставной военный.

— Мы предпочитаем называть это бизнесом полковник. С некоторых пор, наши дела в этом городе не задались, но с вашим приходом всё может измениться. Если вы примете наше предложение, то Гавана поможет вам превратить это место в нечто большее, чем то, что вы можете себе представить.

— Сотрудничество значит… — Внимательно прищурился мужчина, осознавая будущие перспективы такого решения и связанные с ним неудобства. Впрочем, в данный момент времени о лучшем он вряд ли может мечтать.

— Что вы видите, смотря на этот город? — Задал вопрос Агилар, уперев свои руки в бетонные перила огромной смотровой площадки, на которой они сейчас находились.

— Вам интересно моё мнение? — Ухмыльнулся Курт, расположившись в паре метров по правую руку от своего собеседника. — Разложение. Найт-Сити одна сплошная выгребная яма, где каждый пытается сожрать друг друга, намереваясь, стать кем-то большим, чем самый обычный таракан, об которого все привыкли вытирать ноги.

— И словно по злой иронии судьбы это место на ближайшее время стало вашим домом полковник. — Позволил себе добавить немного насмешки в голос Нубиола.

— До этого звания ему ещё очень и очень далеко. Но вы так и не ответили мне, а как он выглядит в вашем свете.

— Место, где рождаются большие амбиции и место, где они рано или поздно приводят к нечто большему. Думаю, вы понимаете, о чём я говорю. — Получив согласный кивок, Агилар приподнял кончики губ в небольшой улыбке. — Каков будет ваш окончательный ответ?

— Я согласен. — Спустя несколько секунд тянущейся в воздухе тишины ответил военный. — И позвольте спросить, что вы сделали с Юрием?

— С вашим подчинённым всё в полном порядке. Он просто отдыхает и набирается сил перед встречей с вами.

— Спасибо за ответ.

— Через неделю мы посетим это место с официальным визитом. И на этой ноте я, пожалуй, буду вынужден откланяться. Гавана желает вам долгих лет жизни полковник Курт Хансен. Надеюсь, наши отношения будут столь же крепкими, как ваш ум и принципы. — Под конец фразы, брюнет изобразил небольшой поклон, исчезая в бликах оптической маскировки.

Попытавшись просканировать местность своими имплантами, Курт досадливо цыкнул, отмечая безуспешность своего решения. Технологии этого убийцы были за гранью возможностей его аугментики, и это означало то, что их сотрудничество действительно будет крайне выгодным. Но кое-что для него оставалось ещё под большим вопросом.

— «Беннет, это Хансен, как слышно»?

— «Слышу отлично». — Спустя несколько секунд ответил мужчина.

— «Отправь несколько ребят на поиски Юрия».

— «Что-то случилось»? — Обеспокоено спросил Беннет.

— «Ко мне пришли очень важные люди, и Юра невольно смог на них нарваться».

— «Насколько важные Курт»? — Серьезно спросил подполковник.

— «Агилар собственной персоной. Через неделю стоит ожидать гостей с официальным визитом. Необходимо заканчивать наши дела побыстрее, и наконец-то заняться более насущными проблемами, ты меня понял»?

— «Принято. Что прикажете делать с нашим информатором»?

— «Ждём её сигнала. Комплекс Киносура слишком опасен и я не отправлю наших людей туда до тех пор, пока лично не смогу убедиться в том, что там достаточно безопасно».

— «Она может нас кинуть». — Недовольно ответил Беннет.

— «Эта девочка хорошо понимает, что другого шанса избавиться от поводка Майерс у неё может и не быть, поэтому она и согласилась на мои условия. Техники уже подготовили „Химеру“ к спуску внутрь»?

— «Да».

— «Прикажи им выгрузить её возле дверей ангара. Как только нам дадут команду, она должна будет зачистить остатки старой охранной системы».

— «Лед точно справится»? — Обеспокоено спросил Андерсон.

— «Всё в руках нашей птички, но на всякий случай найди одного пилота из добровольцев и засуньте его внутрь. Если случится что-то не по плану, он возьмёт управление на себя. И напоследок, попроси Яго задержаться у себя ненадолго. Мне нужно лично проинформировать его о том, к чему ему стоит готовиться. Конец связи».

Шумно выдохнув, бывший военный бросил короткий взгляд влево, обнаруживая на месте своего ушедшего собеседника полную пачку сигарет его любимой фирмы. Подхватив упаковку, мужчина коротко усмехнулся, вдыхая знакомый аромат синтетических табачных листьев.

— Посмотрим, что ты там так усиленно прятала Кресс…

* * *

17 августа 2069 года

Пасифика — боевая зона

Алекс Митчел (Волков)

— Так и о чём ты хотела поговорить со мной? — Спросил идущую впереди спутницу, едва мы отошли от нашей базы на достаточное расстояние.

— Не здесь. — Отрицательно качнула головой Птичка.

Молча пожав плечами, я привычно засунул руки в карманы и неспешной походкой продолжил следовать за Соми, прикидывая в уме, о чём она вообще хочет со мной поболтать. Общих тем для разговора у нас двоих не то чтобы много, а точнее всего одна и это наша специализация. В остальном мы абсолютно друг друга не знали, и это накладывало дополнительные ограничения на предстоящую между нами беседу.

— Куда ты меня ведешь?

— Неподалеку есть неплохое местечко, где нас никто не подслушает. — Расслаблено ответила девушка, огибая очередные заросли кустов, стоящих на её пути.

— Давно тут? — Задаю довольно очевидный вопрос, исходя из полученных ответов.

— Почти три месяца. Я попала сюда после того, как здесь развилась агентурная сеть. Ты вроде местный, да ещё и наёмник, тебе не доводилось никогда тут бывать раньше?

— Нет.

— Пришли. — Довольно ответила Сойка, сходу прыгая на старенький диван, укрытый от непогоды небольшим кусочком навесной дороги. — Я часто прихожу сюда, когда хочу подумать о чём-то, ну или просто побыть одной.

— Занятно конечно, но мне казалось, мы хотели поговорить несколько о другом. — Картинно выгибаю бровь, нависнув над собеседницей в нескольких метрах напротив неё. — Что за наш общий знакомый?

— «Лучший хакер во вселенной», кажется, именно так он представился, когда связался со мной в первый раз. — Шутливо ответила девушка, наблюдая за моей скисшей рожей.

— Допустим это действительно так, но я до сих пор остаюсь в неведении. Что вам, нет, пожалуй, правильней будет не так. Что тебе конкретно от меня нужно? — Вперив в собеседницу внимательный взгляд, я старался подмечать малейшие изменения мимики, дабы легче понять мотивы Соми. Человеческое тело довольно болтливо и за годы жизни в этом мире, я успел лично в этом убедиться.

— Мне нужна твоя помощь. — Видя мою говорящую мимику, Сойка помассировала свои веки, сопровождая свои действия тяжелым вздохом и наконец, она решилась ответить прямо. — Я умираю Алекс.

— И что ты от меня хочешь услышать? Слова сочувствия или то, что услышав это от тебя, я сейчас всё брошу и побегу сломя голову тебя спасать? — Не дав девушке вставить и слова, я продолжаю свой монолог. — Повторюсь, мы не так хорошо друг друга знаем, чтобы ради тебя я сейчас надрывался и рисковал всем, что у меня есть. Хочешь откровение? — Не дожидаясь ответа продолжаю. — Мне плевать на тебя, но внутри этого комплекса есть то, что когда-то принадлежало дорогому мне человеку. Именно по этой причине я изначально и согласился в этом участвовать, а не из-за страха быть раскрытым или ещё чего-то подобного этому.

— Ты действительно такой, каким он тебя описывал. — Грустно усмехнулась Птичка. — Чёрный заслон, он убивает меня Алекс.

— Каким образом. — Невольно нахмурил брови, пытаясь понять, каким таким чудесным образом она сейчас стоит передо мной, а не лежит непонятно где с напрочь выжженными мозгами. Заслон не тот ИИ, который будет с кем-то церемониться и всегда бьёт по всем наверняка, дабы раз и навсегда избавиться от потенциальной угрозы.

— Я часто вступала в своего рода контакт с небольшой его частью, и между нами возникло нечто похожее на удаленное сопряжение. — Пояснила Соми.

— Как твой мозг вообще был способен это выдержать? — Невольно задумываюсь над этой возможностью и пораженно замираю. — Он перепрошивает твои синапсы и превращает тебя в нечто наподобие своего прокси-сервера, верно? — Услышав мой ответ, Сойка пораженно замерла, а затем осторожно кивнула. — Насколько всё плохо?

— Я не могу вспомнить многие моменты своего прошлого. Своё детство, родителей и иногда даже моё собственное лицо кажется мне не совсем моим. Я могу составить и решить десятки сложных уравнений в своей голове одновременно, но не помню голос собственной матери.

— Одной нейроматрицей тут вряд ли можно справиться. — Отрицательно машу головой, примерно понимая, в чём изначально заключался её план.

Рейч тоже должен был об этом знать, а значит, тут есть нечто ещё, чего я пока не могу увидеть. Услышав мой ответ, девушка ещё больше поникла, сжав пальцами края дивана под собой, не вымолвив и слова. В воздухе невольно повисло чувство давящего молчания, которое я поспешил развеять.

— Позволишь, хочу кое-что проверить? — Указываю рукой на её нейропорт.

Согласно кивнув, Соми склонила голову набок, рукой отодвигая мешающие ей волосы в сторону, позволяя мне подключиться к её биомонитору напрямую.

Проверка безопасности соединения…

Проверка завершена, соединение установлено

«Марс, перешли мне данные биомона и проверь её нейронную активность».

Запрос принят

Сканирование завершено

Посмотрим что тут у нас… Так, задняя часть черепа и торса заменена на импланты. Кто вообще додумался вставить ей в затылок пассивный радиатор охлаждения? Рассчитывали, что она будет всё время лежать в жидком азоте? Лично бы оторвал этому риперу руки и засунул бы их ему прямо в задницу. Следы регенеративных препаратов с небольшой дозой обезболивающего. Вполне ожидаемо… Множественные мелкие сбои в работе организма. Нервный отклик происходит с небольшой задержкой, едва заметной, но это уже нехороший звоночек. Клеточная дегенерация тканей, начиная от шеи и заканчивая областью немного выше поясницы. Так, а что у нас здесь… Как я и думал, повышенная активность левого полушария мозга и более медленная работа правого. Очень похоже на то, будто бы из неё хотят сделать марионетку, но у Сойки достаточно сил, чтобы сопротивляться данному феномену, из-за чего сам процесс перезаписи мозга сильно замедлился, и это повлекло за собой определенные последствия. Это можно лечить, но это будет повторяться вновь и вновь до тех пор, пока она будет выходить в сеть.

Решения тут два. Или же ограничить её выход в сеть стандартными внешними интерфейсами или же сделать ей такого же симбионта, как у меня, который станет кем-то вроде её личного сторожа. Теперь всё понятно… Тот искин должен выступить для неё буфером, тем самым позволяя сохранить возможность Соми погружаться глубоко в сеть, не боясь в один момент потерять себя. Я же, по всей видимости, должен буду помочь с его установкой и последующей настройкой. Только вот Рейч не учел того фактора, что для начала ей придётся пройти полное медицинское обследование и восстановить синаптические цепочки. В ином случае запущенный в организме процесс медленного разложения не остановится, рано или поздно убивая своего носителя. Если так подумать, то это было чем-то схоже с последствиями препарата «Секурицин», да и большинство симптомов у них общие. Потребуется парочка небольших тестов и если всё подтвердится, я смогу гарантировать её полное излечение. Только вот это не отменяет того факта, что Рейч напрашивается получить от меня при личной встрече в морду. Взрослый человек, а иногда ведёт себя, как маленький ребёнок.

— Я закончил. — Отключаюсь от биомона, отступая на несколько шагов назад. — Прогнозы действительно не самые утешительные, но это лечится. Что по этому поводу говорят твои врачи?

— Розалинд не позволит мне уйти на покой так просто. Ей нужен заслон, а точнее моя связь с ним. — Поджала губы Птичка, проясняя всю ситуацию. — И с каждым разом она пытается расширить эту связь всё больше и больше, постепенно превращая меня в своего личного и безвольного киборга. Я для неё словно ручная собачка, которой можно улыбаться до тех пор, пока та верно исполняет команды, виляя перед хозяином хвостиком.

— Есть что-нибудь ещё, что я должен о тебе знать? — Пересекаюсь взглядом с карими глазами азиатки, увидев в них своё отражение.

— Хансен, я заключила с ним небольшую сделку.

— Решила подстраховаться и нашла для себя другие пути отступления, если что-то пойдёт не по плану? — Невольно усмехнулся, примерно понимая ход мыслей Сойки.

Девушка умирает и дабы спасти свою жизнь, она готова на многое, даже на предательство тех, кто, возможно, считает её своим близким человеком. Хотя, копнув немного глубже, я понимаю, что Рид лишь воспользовался её наивностью в своих целях, заключив тем самым Соми в клетку, из которой она так страстно желает выбраться. Можно ли это назвать предательством? Сложно сказать. Но даже так нужно быть с ней повнимательней.

— Теперь, когда ты знаешь обо мне всё. — Развела руками Птичка, откинувшись на спинку дивана, смотря куда-то позади меня.

— Нарываешься на ответные откровения? — Насмешливо задаю вопрос собеседнице. — Извини, я ещё недостаточно тебе доверяю, чтобы рассказывать некоторые подробности из своей жизни. Но кое-что мне всё же хочется у тебя спросить. Чем ты думала, когда взламывала «Парадигму» и чем тебя так смог заинтересовать «Левиафан».

— Так ты тоже… — Понимающе расширились глаза девушки, стоило ей услышать мои вопросы.

— Кто знает. — Пожимаю плечами, направляясь в сторону места, откуда мы сюда пришли. — Мы немного задержались, Рид может начать нас искать.

— Ты прав, пойдём. — Согласилась Соми.

* * *

17 августа 2069 года

Береговая зона Найт-Сити — Авианосец «Куджиро»

Сабуро Арасака

Почти пятьдесят лет прошло…

Смотря через стекло капитанского мостика на виднеющийся в дали образ ночного города, Сабуро вспоминал времена, когда он точно также стоял на этом самом месте и смотрел на возвышающийся над небоскрёбами Найт-Сити гигантский ядерный гриб. В тот день, Император почувствовал горечь своего личного поражения и в этот же самый день, Арасака обещал самому себе сюда вернуться. Вернуться, чтобы отомстить за смерть своего собственного сына и за свое собственное унижение.

— Арасака-сама, Мичико-сама прибыла. — Раздался голос личного телохранителя позади Сабуро, согнувшего спину в уважительном поклоне.

— Хорошая работа Горо. Я хочу поговорить с ней наедине. Ступай.

— Слушаюсь, Арасака-сама. — Чуть ниже склонил спину мужчина, оставляя родственников одних.

— Ты хотел меня видеть джи-сан? — Склонила голову в традиционном приветственном поклоне к своему старшему родственнику Сандерсон.

— Посмотри прямо перед собой и скажи, что ты видишь? — Медленно растягивал слова пожилой мужчина.

— Город, в котором я выросла и место, которое оставило на моём сердце множество шрамов дедушка. И то место, которое я до сих пор считаю своим вторым домом. — Не раздумывая ответила девушка.

— Мне отрадно слышать твою искренность. — С небольшим довольством прикрыл глаза Император. — Но кое-что всё-таки невольно ускользает от моих мыслей. Ты понимаешь, о чём я говорю? — Степенно продолжил говорить мужчина.

— Позвольте же узнать о чём дедушка.

— Каждые действия влекут за собой последствия. Одни мы способны предугадать, другие нет. Отдаешь ли ты себе в этом отчёт Мичико? — Голова Сабуро медленно повернулась прямо к своей внучке, будто бы пытаясь отыскать на её лице что-то, что видно только ему одному.

— Меня научили этому ещё с самого раннего детства. — Согласно кивнула головой Сандерсон.

— Я скорблю о том, что Кей не смог застать того момента, когда обе его дочери выросли в достойных наследников своей семьи.

— Благодарю за теплые слова джи-сан. — Приподняла губы в подобии улыбки черноволосая японка.

Заложив руки за спину, Арасака медленно направился к противоположной стене, на которой были расположены портреты всей его семьи. Начиная от его отца Сасаи, заканчивая своим давно погибшим правнуком Акирой, чье данное Хирако имя он до сих пор отказывался признавать даже после их смерти. Но в качестве исключения, он позволил выгравировать на его фамильном портрете сразу два имени.

"Акира-Александр Арасака

2050–2058.

Кто умер при славном имени, тот и после смерти заставляет бежать врагов".

— До меня дошли слухи о том, что ты проявляешь особый интерес к одному конкретному человеку. Не поделишься со мной, кто он такой? — Задал неожиданный вопрос Сабуро, к которому Мичико была совершенно не готова.

— Он сын моей умершей подруги. — Собравшись с духом, ответила Сандерсон.

— У вас была настолько крепкая связь, что ты выражаешь ей своё почтение, заботясь о её ребёнке, даже после смерти.

Одарив внучку пристальным взглядом, пожилой Император едва покачал головой. Сабуро умел отличать правду ото лжи и сейчас ему врали, а точнее сказать, о чём-то конкретно не договаривали. Впрочем, при желании он сможет докопаться до истины. Если Мичико желает скрывать от него правду, значит, для неё это было настолько важно, что она даже готова противиться его воле, чего прежде никогда не было. Это заставило Арасаку впасть в глубокие раздумья, где на кону стояло нечто большее, чем обычные секреты внутри семьи. Проведя сухими пальцами по портрету своего погибшего правнука, Сабуро вновь прикрыл глаза, и окончательно приняв решение, вновь повернулся лицом к ожидающей его слов младшей родственнице.

— Каждый ребёнок рано или поздно взрослеет и каждому ребенку хочется познать этот мир своими силами. Я как родитель могу понять это и принять. Но помни одно, — чуть строже выделил последнее слова мужчина, — На высокие деревья и ветер сильнее (Кому много дано, с того много и спросится).

— Спасибо за вашу мудрость дедушка. — Едва удерживая лицо, наклонила голову Сандерсон.

— Если вечно опекать своё дитя, оно никогда не познает самостоятельности. Стоя перед решающим выбором, поступить правильно всегда тяжело. Но лишь выбрав один из них, мы можем идти дальше. Ступай Ми-чан, спасибо за то, что уделила этому старику время.

— До свидания джи-сан. — Глубоко поклонившись старшему родственнику, Мичико невольно вздрогнула и поспешила покинуть его общество поскорее. Этот, казалось бы, короткий разговор дался ей тяжелее предыдущих, но в глубине души она была рада тому, что её самостоятельность, в конце концов, признали. Это было поистине необычное чувство и, несомненно, приятное.

Проводив спину ушедшей внучки мимолётным взглядом, Арасака едва заметно покачал головой, поднимая взгляд на портрет своей третьей жены Мичико. У его первенца были не самые лучшие отношения со своей мачехой, но так или иначе он смог принять эту женщину в своём сердце, даруя её имя своей дочери. Принятие… Сегодня Сабуро, как и однажды его сын, он принял для себя чужие секреты. Но кое-что, ему всё-таки было необходимо узнать.

— Можешь войти Горо.

— Вы о чём-то хотели меня попросить Арасака-сама? — Проследив за взглядом своего сюзерена, направленного в сторону ушедшей внучки, спросил Такемура.

— Хочу получить информацию об одном конкретном человеке. — Склонившись над письменным столом, Император совершил несколько плавных движений кистью, нанеся его имя на пергамент, незамедлительно вручив его своему телохранителю лично в руки. — Мне нужно знать о нём всё.

— Слушаюсь.

Стоило Горо наконец-то уйти, Сабуро решительно направился к своему рабочему столу, в недрах которого покоилась добытая его людьми старая семейная фотография его умершей внучки. Взяв её в руки, Арасака медленно перевел взгляд на экран своего голомонитора, где на него взирал уже взрослый черноволосый юноша взглядом своих цепких голубых глаз. Таким же цепким и решительным, какой был у его возможно покойного отца и лицом, сильно напоминающим его, возможно, покойную мать. Но догадки остаются всего лишь догадками и чтобы говорить наверняка, нужно медленно собирать правду, медленно, шаг за шагом отделяя зёрна от плевел. И за свою долгую жизнь, Сабуро научился делать это лучше кого бы то ни было.

Глава 26

18 августа 2069 года

Арройо — Мегабашня Н4

Инга Энгель

Едва успел вернуться домой, и вот он уже вновь ввязался в очередную авантюру.

Ал дурак…

Обняв руками подушку, Инга недовольно взирала на экран голографического проектора, вмонтированного в стену. Буквально несколько дней назад дорогой ей человек вернулся из самоубийственной миссии и вот опять он умудрился вляпаться. Притом «вляпаться» — это было ещё мягко сказано. Энгель понимала, почему Алекс так поступает, а точнее ради кого, но от этого её страх за жизнь близкого ей человека не собирается умолкать. Иногда Киви и вовсе кажется, что её парень адреналиновый наркоман, пускай и тщательно скрывающий сей факт даже от своих близких.

— Доброе утро всем кого не видела… — Остановившись на секунду и потянувшись всем телом, Глория привычно осмотрела помещение и не найдя в нём Алекса, она вопросительно уставилась на Ингу. — Алекса сегодня не будет?

— У него появились неотложные дела. В общем, я снова тут за главную… — С небольшой долей недовольства в голосе буркнула блондинка.

— Ясно. — Протянула рыжеволосая девушка. — Волнуешься за него?

— Угу. — Не стала отрицать очевидного Энгель. Пускай она и успела привыкнуть к тому, что её парень и почти что муж ходит рука об руку с неприятностями, но в последний год количество этих самых неприятностей значительно выросло. — Но, кажется, я даже начинаю к этому немного привыкать.

— В этом мы с тобой похожи. — Подметила Глория, издав вздох полный понимая и сочувствия к собеседнице.

Переглянувшись друг с другом, девушки в очередной раз вздохнули, под конец своего действия, прыснув со смеху.

— Бездельничаете? — Задала вопрос Саша, едва перешагнув порог входной двери и оказавшись в комнате. Осмотрев цепким взглядом притихших представительниц «прекрасной» половины человечества, брюнетка закатила глаза. — Алекс письмо прислал. — Коротко бросила Яковлева.

— Когда? — Подобралась Инга, едва ли не подпрыгивая со своего места.

— Около пяти минут назад. Просил передать, что с ним всё хорошо и чтобы мы не волновались, ну и кое-что ещё по мелочи. — Фыркнула под конец озвученной вслух фразы Саша.

— И всё? — Подозрительно сощурилась блондинка.

— Возможно, ему понадобится помощь Джереми и Марко.

— Я передам мужу его просьбу. — Серьёзно кивнула головой Мартинес, прикидывая в уме, насколько большими могут быть проблемы у Алекса. До этого момента он никогда ни о чём не просил своих друзей, предпочитая решать свои проблемы самостоятельно и без привлечения лишнего внимания.

— Спасибо. Он говорил, что они поймут о какой помощи идёт речь. — Благодарно прикрыла глаза брюнетка.

— Как «возможно ему понадобится помощь» и «не волноваться» могут вообще сочетаться? — Негодовала Киви, выбиваясь из привычного для неё образа не самой яркой на внешние проявления эмоций девушки.

— Ал сказал, что там всё слишком запутанно, чтобы говорить сразу. И пока он не даёт точного ответа, чем это может, в конечном счёте, обернуться. Все подробности расскажу дома… — Обиженно произнесла Александра, облокотившись спиной о косяк стены рядом с входной дверью.

— «Инга, пришёл какой-то человек и говорит, что у него послание Алексу. Что мне ему сказать»? — Связалась с Энгель Вега по внутренней связи.

— «Я разберусь». — Тяжело вздохнула блондинка. — Мне нужно отлучиться на несколько минут.

— Что-то случилось? — Вопросительно выгнула бровь Саша.

— Пришёл человек к Алу и Вега его не знает.

— Я с тобой. — Безапелляционно ответила брюнетка.

Тяжело помассировав виски, Киви медленно поднялась с кресла и направилась к входной двери. Повинуясь мысленной команде, замок двери щелкнул, выпуская Ингу и семенящую следом за ней Александру на волю. Молча прошествовав из коридора к приёмной, Энгель увидела свою младшую сестру в компании незнакомого ей мужчины весьма приятной наружности.

— Вы хотели видеть Алекса? — Сложив руки перед грудью, спросила беловолосая девушка. — К сожалению, в данный момент он не доступен и вряд ли будет в ближайшие дни.

— В этом нет большой необходимости. Вы я так понимаю Инга Энгель? — Получив утвердительный кивок на свой вопрос, незнакомец обворожительно улыбнулся. — В таком случае тогда я могу доверить это вам. — Выудив из внутреннего кармана пиджака небольшой контейнер, мужчина раскрыл его содержимое, под любопытными взглядамиокружающих его женщин.

— Что это? — Вопросительно приподняла бровь Киви.

— Скромный подарок от друга. В виду некоторых причин он был вынужден покинуть город, оставив после себя несколько незавершенных дел. Ваш, — незнакомец немного замялся, пытаясь подобрать правильное слово, — муж оказал ему весьма неоценимую услугу и мой наниматель посчитал, что этот подарок послужит его новому владельцу приятным воспоминанием.

— Спасибо и как я могу к вам обращаться? — Чуть мягче произнесла Инга.

— Увы, но я бы хотел оставаться инкогнито. — Отрицательно покачал головой брюнет. — На этом с вашего позволения я хотел бы откланяться. — Направившись к выходу из мастерской, мужчина резко остановился возле входных дверей, в пол-оборота обернувшись назад. — Передайте также мистеру Волкову о том, что хорошие поступки для нас не совсем пустой звук. Мы понимаем, что своими действиями могли привлечь к вашей семьей много ненужного вам внимания, а потому скажу лишь одно… — Выждав короткую паузу, незнакомец прикрыл глаза, вытягивая кончики губ в подобии улыбки. — Отныне Гавана будет присматривать за вами. Всего хорошего и adiós.

— Кто это вообще был? — Удивленно спросила Саша, прокручивая в голове сказанные мужчиной минутой ранее слова.

— Только один человек обращался к Алексу по его настоящей фамилии. — Подхватив со стола небольшую коробочку, сказала блондинка. — И только он был способен передать своё сообщение столь неординарным образом. — Открыв содержимое контейнера, девушка сразу обратила внимание на спрятанную внутри небольшую визитку с довольно говорящей символикой, тем самым ещё больше подтверждая для самой себя правильность её мыслей.

— Хм-м, визитка, ключи и непонятная щепка. — Осмотрев находившиеся внутри предметы, Яковлева не спешила брать их в руки, предпочитая лишний раз не прикасаться к незнакомым ей вещам. — Кажется, я знаю от чего они. — Просканировав коробку и не найдя в ней ничего опасного, брюнетка аккуратно подхватила ключи пальцами, разглядывая их со всех сторон. — Но это слишком хорошо для обычного подарка. В особенности если мы думаем об одном с тобой человеке.

— Этот блондин никогда не изменяет своим привычкам. Впрочем, за обычной благодарностью всегда идёт что-то большее. — Вернув взятые вещи на их исконное место, Киви аккуратно закрыла коробку, устало прикрывая свои глаза. — В любом случае разбираться с этим придётся Алексу, а не нам…

* * *

18 августа 2069 года

Пасифика — боевая зона

Алекс Митчел (Волков)

Очередное утро в непривычном для себя месте. Сон выдался несколько беспокойным, но благодаря тому, что моему телу нужно меньше времени на отдых, я вполне успел восстановиться. Вчера после нашего возращения мы ещё немного обсудили примерный план действий, но, на мой взгляд, он был ещё достаточно сырой. В нём было достаточно много дыр и моментов, которые будут зависеть от личных умений каждого из членов нашей команды, только вот я прекрасно знаю то, что этого будет недостаточно. Впрочем, Рид и остальные это прекрасно понимали, а потому не спешили, предпочитая собрать больше информации о нужном нам месте.

Главная точка входа в комплекс находится глубоко под землей, где-то между недостроенной мегабашней «Чёрный сапфир» и стадионом Петрохема. Помимо этого входа существуют ещё несколько окольных путей внутрь, но на данный момент ни Рид, ни Сойка ничего не знали об их текущем состоянии. По старым документам при эвакуации были предприняты все меры длительной консервации, а насколько я успел изучить Милитех и их стандарты предосторожности, всё наверняка было завалено. Всё, кроме парадного входа внутрь, а ключ от него находился в руках Хансена. Правда, Сойка мельком упомянула то, что об этом не стоит волноваться. Видимо попасть внутрь не так тяжело, как я об этом думал изначально или же здесь имеет место быть универсальный ключ доступа. Милитех часто грешит подобным подходом к своим проектам и, по всей видимости, довольно давно.

Все ещё спали за исключением Алины также известной под прозвищем «Алекс». Дабы в будущем исключить между нами путаницу, мы договорились называть меня просто Лекс. Данное же ФРУ прозвище все предпочли игнорировать по понятным причинам. Даже если меня не захотят по итогу устранить, то мне совершенно не хочется иметь с этой конторой никаких дел, а ведь Рид уже начал потихоньку склонять меня на сторону агентства. Но смотря на Сойку со стороны, мне становится отчётливо понятно, что могло бы меня ждать, если бы Рейч вовремя меня не нашёл. Благо, это лишь моя теория, отражающая одну из возможных вероятностей.

— Уже проснулся? — Деловито поинтересовалась брюнетка, вяло помешивая чёрный синтетический кофе в своём стакане.

— Пару минут назад. Тяжело спать в непривычном месте. — Неспешно подхожу к кофемашине и, подобрав лежащий рядом с ней пластиковый стаканчик, набираю себе самый обычный капучино. Выбор был, конечно, не самый богатый, но на вкус оказалось вполне сносно. По крайней мере, хуже того варева Джона, что было сварено по «старинному семейному рецепту», я на своей памяти ещё не встречал. До сих пор меня бросает в дрожь, стоит только представить, как эта мерзость окажется на моём языке.

— Я раньше тоже не могла, а потом в какой-то момент просто привыкла. — Поделилась небольшой информацией о себе Алина. — С другой стороны странно слышать такое от кочевника. Я была знакома с одной девушкой из Змеиного народа. Она много рассказывала о жизни в клане и прочих особенностях, связанных с ними.

— Человек человеку рознь. Кто-то находит себя в дороге, а кто-то ищет место себе по душе и остаётся там.

— Не могу представить, чтобы кому-то вообще может быть по душе этот город. — Фыркнула Алекс, всем своим видом демонстрируя отвращение к Найт-Сити. В общем и целом я даже разделял её точку зрения. Мне оставалось только молча пожать плечами, выражая своё мнение касательно сказанных ею слов.

После нашей непродолжительной беседы дальнейший диалог как-то незаметно для нас двоих увял. Ни я, ни Алина не спешили раскрывать друг другу душу, причин для этого было много. Остальной завтрак проходил в тишине. Пришедший позднее Рид также не горел желанием вести задушевные беседы с утра пораньше и молча поедал какую-то высококалорийную бурду, которую я предпочёл быстро проглотить, временно отключая свои вкусовые рецепторы. Есть такое, может быть и «полезно» для организма, но мои рецепторы отказываются принимать за еду нечто среднее между картоном и спрессованными опилками.

В образовавшемся окне времени, пока остальные члены нашей сформированной на коленке «кряк бригады» поедали свою еду, я решил уделить несколько минут другим своим проблемам, а именно отправить сообщение Саше, дабы она уже методом сарафанного радио передала его Марко и Джереми. Мне нужна была их помощь, которая заключалась в довольно простой просьбе присмотреть за семьей и в случае возможной угрозы оказать им поддержку до моего прихода. Если случится что-то из ряда вон выходящее, то я не буду долго размышлять и подключу все свои возможности, дабы разрешить имеющиеся проблемы разом.

"Саша, прошу, отнесись к этому сообщению со всей серьёзностью. Ситуация начала накаляться и боюсь, что выйти совсем без потерь из неё у меня возможно не получится. Поэтому прошу тебя и всех остальных быть готовыми к тому, что через вас на меня попытаются как-нибудь надавить. По правде говоря, вариантов тут всего два и каждый из них несёт за собой определенное последствие, предсказать которые я, увы, не способен. Первый и самый худший вариант — в случае если ФРУ получит то, что оно хочет и от меня, в самом деле, захотят избавиться, то придётся отбиваться всем, что у нас есть. Джереми и Марко в случае нужды помогут защитить вас. Люси и Рокси лучше заранее отправьте к Мичико, заодно перешли ей этот файл. Она точно поймёт, как можно использовать его себе на пользу. Тётя должна помочь вам всем укрыться под своим крылом до моего прихода, а там я выйду на Зорге. Он мне должен и Рихард не откажет мне в одной небольшой просьбе.

Но есть и второй вариант. Милитех очень не хочет, чтобы об этой операции кто-то прознал, а потому они постараются скрыть любое упоминание о проекте Киносура и о том, что они там успели изучить, если окончательная цель миссии так и не будет достигнута. Комплекс просто уничтожат, а всех причастных к заданию либо попытаются устранить, если они не успеют скрыться раньше, либо, что более вероятно, обвинят в работе на Арасаку. В Найт-Сити практически не осталось активных агентов и те, что ещё находятся в городе, в ближайшие пару суток его полностью покинут. Мои «напарники» не находятся в числе потенциально эвакуируемых, и как мне кажется, их задача больше походит на последнюю отчаянную попытку Майерс зацепиться на мировой арене на правах сильного. Настолько отчаянную, что ни она, ни бывшая мисс президент НСША в неё не верят. Особенно после неудачи с Хансеном. Если так пойдет и дальше, то Кресс и её протеже останется лишь держать хорошую мину при плохой игре. Тогда им уже будет совсем не до своих на тот момент официально мертвых агентов, ведь в этом случае придётся думать над тем, как не обрушить на себя гнев мирового содружества и Сетевого Дозора в частности.

P. S. — Скоро вернусь. Люблю вас".

По правде говоря, я уже давно хожу по краю. Анализируя происходящие со мной события, я понимаю, что та невидимая грань становится всё ближе и ближе. Но, честно сказать, иного выхода нет. По крайней мере, я не вижу его. Либо я буду мало-помалу пытаться противостоять надвигающейся на мир лавине, либо она рано или поздно сметёт всё, оставив после себя лишь очередную войну и на этот раз, точно последнюю. Знают ли об этом корпорации и другие сильные мира сего? Скорее да, чем нет. Хотя правильней будет спросить то, почему они все бездействуют. Или же они верят в то, что проблема диких искинов не столь значима или же, что более вероятно, дело как-то связанно с Сетевым Дозором. Когда-то давно они уже смогли обуздать сеть и вернуть большую её часть к своему прежнему виду, но сейчас ситуация другая. В те времена кибернетизация и импланты не были так тонко сопряжены с человеческим телом, и они не могли концептуально влиять на его психику.

Сейчас же в погоне за технологическим преимуществом перед своими соперниками корпорации достигли того уровня, когда они могут влиять не только на тело людей, но и на их разум и даже душу, если энграмму вообще можно назвать душой. Я и сам ещё не до конца разобрался в этом. С одной стороны у меня слишком мало данных по этой теме, ну а с другой опыт Веги говорит сам за себя. Правда, для полноценной проверки моей теории нужно будет отыскать ещё несколько подобных случаев и только потом говорить наверняка.

В любом случае дабы противостоять огромной корпоративной машине, нужно иметь нечто сравнимое с ней. Биотехника должна стать именно тем самым фактором, что уравняет наши шансы на мировой арене и позволит диктовать уже свои условия в глобальной игре. Как только Рейч вернётся обратно в мир живых, все проблемы с организацией лягут на его плечи, ну а что касается Альт… Альт хотела отправиться в Европу, а затем немного поколесить по Азии. Якобы там у неё есть парочка незаконченных дел, которые она бы хотела сделать. После этого она обещала оказать Бартмоссу свою поддержку. Я в свою очередь стану реализовывать через БиоТех свои разработки и выпускать их в массы. Ничего серьёзного, но даже этого хватит, чтобы постепенно стать монополистом в области альтернативных этому миру технологий. Мы далеко не первые кто встал на эту тропу, но именно мы должны стать теми, кто заставит мир очнуться от всеобщей кибернетической истерии.

Остаётся лишь разобраться с проектом Киносура и выйти из этой авантюры при минимальных потерях, ну а если совсем повезёт, то без них.

* * *

18 августа 2069 года

Киберпространство — Ковчег

Рейч Бартмосс

— Ты всё-таки решился это сделать?

— Ты знаешь причину Альт.

— Не боишься, что он может принять твою личную вендетту слишком близко к сердцу, Рейч? — Заинтересованно спросила Каннингем, подставляя своё лицо навстречу солнцу. Пускай она успела позабыть это чувство, но ощущать тепло, пускай оно было ненастоящим, было всё равно приятно.

— Алекс меня поймёт. — Ответил мужчина, зарывшись босыми ногами в искусственный песок виртуального мира.

— Но у него могут появиться серьёзные проблемы. Ты уверен, что это не повлечет за собой нечто большее, с чем ему уже так просто не справиться? — Девушка скосила взгляд вправо, смотря на замерцавший, на какое-то жалкое мгновение, аватар своего старого знакомого.

Этот мир позволяет временно забыть о необходимости тратить большую часть вычислительных сил вольного духа на поддержание своей целостности, но даже так всё ещё существует шанс того, что энграмма может испытать настолько сильные эмоции, с которыми сервер просто не справится. Именно сейчас Альт понимала, что человек, сидящий рядом с ней, допускает подобный исход событий. Допускает, но верит, что этого не произойдёт.

— Я поверил в этого парня ещё с тех самых пор, когда он взломал городскую систему наблюдения, чтобы спасти женщину, ставшую для него родной матерью. Это далеко не первая наша совместная авантюра…

— Но именно сейчас в случае неудачи она может вызвать огромный резонанс. — Перебила своего собеседника Каннингем. — Сетевой Дозор почти потерял контроль над заслоном и если кто-то станет пилить ветку, на которой держится мир. — Говорить, что будет после, ей не пришлось. Они оба понимают, к чему это приведёт. Сначала поднимется мировая общественность, а затем при не самом благоприятном исходе все причастные к этой ситуации попадут под раздачу.

— Иного выбора нет Альт. Наши игры в салочки давно пора прекратить и я знаю, как можно обратить на себя внимание ещё нескольких социальных ИИ. Они не откажут себе в удовольствии и попытаются умыкнуть Киносуру, чтобы использовать её для своих целей. Милитех сам того не понимая создал что-то страшнее созданного нашими общими усилиями Чёрного заслона.

— А как же та девочка?

— Она любимая игрушка Майерс, а также её главный козырь, что до сих пор был скрыт в её рукаве. Стоит только Сойке проникнуть внутрь и активировать комплекс, как Заслон начнёт действовать, реагируя на вшитый в его интеллектуальную структуру триггер.

— Так и думала. Они рано или поздно доиграются с ним. — Тяжело вздохнула девушка. — Попытки Дозора расширить своё влияние в киберпространстве привели к тому, что их главный страж начал задумываться о своём личном аватаре.

— Скорее Соми просто очень удобный, а главное доступный инструмент. Заслон не самый стандартный искин, но исходя из цели своего существования, он захочет использовать Сон себе на пользу. Сама понимаешь, он весьма ограничен и Сойка должна помочь ему обойти эти ограничения. — Поджал губы черноволосый мужчина, мысленно прикидывая последствия такого исхода.

— Такими темпами Блэкволл рано или поздно может превратиться из защитника человечества в его главного врага. ИИ всегда действуют по пути наименьшего сопротивления, и он не является исключением из правил. Эта группа социальных искинов живое тому подтверждение.

— Чтобы избавиться от проблемы, нужно для начала разобраться с её причиной, а не следствиями, верно? — Наигранно усмехнулся Бартмосс, падая на мягкий песок под ним. — Я тоже об этом думал, но тут всё куда прозаичнее. Заслон просто ребёнок, который хочет познать мир за забором своими силами, а Сойка для него возможно единственный билет в это удивительное приключение. Не самый лучший, по правде говоря, но уж какой есть. Всё-таки он тоже по-своему заботится о ней.

— Значит, частичное переписывание сознания ты называешь заботой? — Ехидно приподняла бровь девушка.

— Таким способом он пытается минимизировать ущерб. Человек весьма хрупкое создание, если ты забыла об этом. Разумеется, это не решает проблему полностью, но лучше так, чем совсем ничего. Тело Сойки начало медленно умирать ещё до полноценного взаимодействия с заслоном. Он лишь ускорил сам процесс.

— Так сильно злоупотребляла разгоном разума? — Догадалась Каннингем. — Её мозг не успевал должным образом отдохнуть. Самая распространённая ошибка нетраннера-новичка.

— Её тело не обладает той же регенерацией, что и организм Алекса. Иначе говоря, — это единственный доступный способ в понимании Чёрного заслона, который сможет продлить её жизнь и позволит ему нормально с ней взаимодействовать, пускай и частично. К тому же девочка сама виновата в этом. — Покачал головой Рейч.

— Но ты всё равно решил ей помочь. — Улыбнулась Альт, с ехидством смотря на собеседника, что лежал недалеко от неё.

— У неё есть потенциал, к тому же к ней в руки попало наследие Спайдер Мёрфи. Не знаю, как и каким образом, но я просто не мог пройти мимо.

— Ты всегда был излишне сентиментальным. — Закатила глаза хозяйка ковчега. — Так уж и быть, помогу тебе с этой проблемой.

— Не вмешивайся Альт, это моё личное…

— Ради всего святого, что у нас осталось в этом мире, закрой свой рот Бартмосс. — В очередной раз перебила старого товарища энграмма. — Ты втянул в него своего почти что сына и наивную девчонку, находящуюся одной ногой в могиле, пообещав той желанное лечение. К тому же один ты можешь и не справиться. Вдвоём у нас больше шансов.

— Спасибо. — Тихо буркнув слова благодарности, Рейч прикрыл лицо рукой, размышляя о том, как на всё отреагирует Алекс.

Как ни посмотри, но бывший хакер использовал его и сделал это довольно грязно. Впрочем, он всегда может объяснить причины своего поступка лично. Бартмосс слишком хорошо знал характер своего названного сына и его привычку сначала разобраться во всём и только потом делать выводы. А там… А там, будь, что будет.

* * *

20 августа 2069 года

Пасифика — боевая зона

Алекс Митчел (Волков)

Спустя два дня наш план был более-менее составлен и лишь на третьи сутки мы начали потихоньку готовиться к будущему походу в нутро старого комплекса Киносура. Честно сказать, без своих привычных примочек я чувствовал себя немного неуютно, но в тоже время во мне просыпался какой-то непонятный азарт. Словно это был очередной вызов мне и тем навыкам, которые я успел изучить за свою недолгую жизнь в этом мире. В свою очередь Алина и Рид внешне были довольно спокойны. Не знаю, как у них обстояли дела внутренне, да и если честно, не особу горю желанием это знать.

За дни, проведенные под одной крышей я смог частично изучить их личности, а также прикинуть, стоит ли мне в случае чего помогать им. Каждый из двух агентов ФРУ преследовал свои личные цели в этой миссии. Алекс хотела выйти на заслуженную пенсию и заняться своим хобби где-нибудь на теплом курорте в Майами. Рид же собирался продолжить работать на контору, ведь кто, если не он? Правда, эти двое ещё не догадываются о том, что они являются живыми трупами. Если Майерс получит желаемое, им всё равно ничего не светит. Их собираются перевести в число спящих агентов, а местом базирования станет непосредственно сам Найт-Сити. Во всех базах Милитеха они будут числиться до определенной поры умершими. Иначе говоря, контора полностью забывает об их существовании, бросая этих людей на произвол судьбы, напоследок натравив на них охотников Арасаки. Я же вообще не имею в глазах нынешнего президента НСША никакой ценности. Да именитый в местных кругах наёмник, но таких людей у неё на счету достаточно много. Можно сказать, моя тихая и спокойная жизнь и будет той самой платой, о которой мы недавно разговаривали с Сойкой. В общем, меня просто поимели, как им того хотелось. Правда, они даже не догадываются о том, насколько они были далеки от истины. Знают ли про это Алина и Рид? Думаю, Соломон может что-то подозревать или предполагать, но вот его напарница вряд ли. Рид довольно опытен и мог сталкиваться с подобным ранее. Как-никак он уже более двадцати лет работает на ФРУ.

Что касается плана, то он был довольно прост. Мы несколько дней изучали схему патрулирования и обороны Хансена, выстроенную возле входа в комплекс и по итогу нашли в ней парочку слабых мест. Во-первых, большая смена происходит три раза в день и длится около пятнадцати минут. Охрана насчитывает тридцать два человека и два легких беспилотных шагохода «Минотавр» в качестве усиления. Роботы оснащены системой распознания цели, но они не станут для меня и Сойки большой проблемой. Ночью смена выстраивается таким образом, что снаружи остаются всего четыре человека, включая шагоходы, а остальная масса сидит внутри и каждый час меняется друг с другом. В этот момент мы спокойно войдём, а дальше дело остаётся за малым…

— Волнуешься? — Спросила Сойка, садясь напротив меня.

— М-м-м? — Вопросительно приподнял бровь, пытаясь понять, как она пришла к этому выводу.

— Ты уже пять минут сидишь на одном месте и смотришь в одну точку, постукивая пальцем по правой коленке. — Пояснила собеседница.

— Нет, просто сильно задумался. — Ответил девушке, медленно прикрыв свои глаза.

— Вы готовы? — К нашей непродолжительной беседе присоединилась Алекс, прислонившись спиной к исписанной всевозможными граффити стене.

— Ага. — На автомате качнул головой, продолжая пялиться в одну точку перед собой.

— Через пять минут выходим. — Тяжело вздохнула брюнетка, возвращаясь обратно внутрь своего логова.

Пять минут прошли быстрее, чем я думал. По истечению времени Рид и Алина медленно поднялись по лестнице и, держа в руках по паре сумок, окликнули нашу молчаливую парочку. Подняв взгляд на возмутителей спокойствия, я рефлекторно потёр переносицу и, отряхнув колени, привычно прикоснулся к кобуре своего пистолета. Это всегда меня успокаивало и помогало настроиться на деловой лад.

— Это твоё. — Кинула в меня сумку напарница Соломона. — Надеюсь, размерчиком не ошиблась

Внутри оказалась форма солдат НСША, в которой сейчас рассекают по округе люди мятежного полковника. Это поможет нам лишний раз не светить своими лицами, а также снизит нашу заметность на общем фоне. Благодарно кивнув, перекинул сумку через плечо и молча посеменил в направлении заранее подготовленного маршрута. В целях безопасности было решено идти к месту разными маршрутами, и мне достался самый длинный из всех. Мой путь пролегал через место, где мы общались недавно с Сойкой с глазу на глаз. Оно находилось на возвышенности, и оттуда был виден весь район и небольшая часть Пасифики, как на ладони. Вечером там часто можно было увидеть людей, которым не повезло оказаться здесь взаперти. Район временно заблокирован и когда Хансен позволит его покинуть, неизвестно никому. Добравшись до места, встретил уже переодевшихся Рида и Сойку. Алина подошла спустя минуту, также щеголяя в солдатской форме. Перехватив свою ношу на руки, отлучился в место, где можно было переодеться без лишних свидетелей и, спрятав свои вещи в небольшом рукотворном схроне, нацепил кобуру пистолета обратно на пояс. Мой вибронож я закрепил немного ниже, а взятые прозапас регенераторы были спрятаны во внутренний карман ветрозащитной куртки. Больше ничего брать с собой не стал. Проверив, как сидит униформа, я удовлетворенно хмыкнул. В голове невольно пронеслась картинка из первой жизни, где ввиду некоторых жизненных причин мне уже приходилось это делать. Хлопнув себя по щекам, приводя себя в норму, сделал глубокий вдох и, натянув балаклаву на лицо, вернулся к ожидающим меня «товарищам».

— Я готов.

— А ты неплохо смотришься в форме. — Отшутилась Алекс, картинно осматривая меня с ног до головы.

— Не тратим лишнее время на пустые разговоры. — Прервал несостоявшийся диалог Рид. — Идём. — Коротко бросил мужчина, направляясь в сторону охраняемой бойцами полковника территории.

Запрос на создание закрытого канала связи

Запрос одобрен, канал создан

Добравшись до цели, Сойка соединила нас всех в общий канал связи, выступая командным центром группы. Проверив стабильность соединения, мы медленно распределились по своим позициям. Двое часовых стояло на импровизированном мостике, сваренном, по всей видимости, кем-то из солдат на скорую руку из того, что у него было под рукой. Они совершенно не обращали внимания на округу, предпочитая смолить сигареты, и, оперевшись на перилла, молча смотреть куда-то перед собой. Двое других бойцов медленно прислонились к стене и, пригубив по очереди стимулятор-ингалятор, травили друг другу различные истории из жизни. Минотавры в свою очередь безропотно бдели за округой, позволяя назначенным на ближайший час сторожам пинать балду и заниматься более интересными для них делами.

— «Беру правого шагохода на себя». — Передаю по внутренней связи сообщение нашему второму раннеру. Ответа не последовало, но стоило мне только начать взлом, как Сойка присоединилась к общему веселью, ломая их электронные мозги наравне со мной. Окончив разминку, мы синхронно отчитались Риду о выполненной задаче, ожидая его дальнейшей команды.

— «Справа снизу слепое пятно, пройдём вдоль ограждения и сразу зайдём внутрь. Соми, проверь предварительно камеры».

— «Чисто, можно входить».

Прошмыгнув мимо охраны, мы оказались перед закрытой дверью. Подключаюсь к электронному замку, отключил его систему оповещения, и только лишь потом открыл проход. Внутри всё напоминало самую обычную парковку с кучей расставленной в ней военной техники, в большинстве своём состоящей из бронированных авто и парочки БМП.

Нам нужно было пройти в другой край стоянки к открытым гермоворотам, перед которыми стояло то, что я тут никак не ожидал увидеть. Боевой шагоход седьмого танкового класса Химера или же идейное продолжение своего младшего брата Скорпиона. Выпущена она была всего в тридцати экземплярах, но из-за дороговизны производства признана, по мнению Милитеха, неудачным проектом.

Изначально эта малышка была создана для ведения боя на труднопроходимой местности, в том числе в городской черте. Её внутренности содержат мощное вычислительное ядро, достаточно неплохой реактор на уровне моих экзоскелетов позднего выпуска ещё во времена жизни у Баккеров и много разнообразного оружия, от простых ракетных установок, до высокоэнергетического луча, способного без особых проблем прожигать броню драгунов.

Передвижение Химеры происходит за счёт шести мощных ног, каждая из которых оснащена поглотителями кинетической энергии и системами рекуперации энергии. Но при всех своих достоинства, от данного танка было решено отказаться. Её главным недостатком была уязвимость к атакам сверху, что затрудняет работу машины в городской среде, для которой она изначально была разработана.

Возле самой Химеры стояла группа частично собранных боевых дроидов поддержки пехоты, предназначенных для ведения боя внутри города. Их главная особенность заключалась в аномальной живучести, позволяющей вести бой даже при 60 % повреждениях корпуса и полном отсутствии головы. Этого добились за счёт создания у дроидов единой сети, которая в случае необходимости помогает им продолжать бой, несмотря на обширные повреждения платформы. Правда, у них один существенный, на мой взгляд, недостаток. Достаточно взломать всего одного дроида, чтобы затем без особых проблем вывести из строя остальных его товарищей. Общая сеть довольно опасна и ходячие консервы это очень хорошо демонстрируют.

— «Зачем ему здесь столько техники»? — Раздался голос Алины по общей связи.

— «Возможно, её оставили сторожить вход. Хансен знает, что ФРУ попытается проникнуть в комплекс и это его главный сдерживающий фактор». — Ответил Соломон, невольно нахмурив свои брови.

— «По виду она неактивна, мы спокойно можем прошмыгнуть внутрь, пока нас никто не заметил». — Поделилась своими наблюдениями Сойка.

— «Так и поступим». — Согласно качнул головой Рид.

Я же в свою очередь предпочел держаться немного особняком от остальных, то и дело, поглядывая на тяжёлый шагоход. Такую хрень без тяжелого вооружения не убить, а на руках у нас было всего пара осколочных и Эми гранат, да самые обычные пистолеты. Будь у меня в наличии мой костюм, то мне бы не составило проблем разобрать эту груду металлолома, но, увы, сейчас я самый «обычный» наёмник. Поэтому лучше пока держаться от этой штуки подальше…

Тихо прошмыгнув мимо техники, наш отряд начал спускаться вниз, размеренно чеканя шаг. Тоннель через несколько десятков метров начал закручиваться, напоминая своей структурой винтовую лестницу. В разуме невольно прошли параллели с секретной лабораторией Милитеха под затопленным городом Лагуна-Бенд, где я однажды умыкнул из их лап Вегу. Тихо хмыкнув про себя, перевел взгляд влево, смотря в сторону шагающей следом Соми. Заметив мой жест, Сойка едва заметно наклонила голову, вопросительно взирая на меня. Отрицательно качнув головой, прикоснулся кончиками пальцев к кончику рукоятки ножа, ощущая знакомый холод капсулы виброгенератора.

— Похоже, вход внутрь комплекса находится именно здесь. — Осматриваю гигантское помещение, в котором всё было заставлено техникой и различной электроникой.

— Электричества нет, но резервное питание работает. Видимо, кто-то уже частично реанимировал это место, но дальше пока не продвигался. — Поделился своими наблюдениями Соломон. — Для начала нужно осмотреться и попытаться вызвать подъёмник.

Молча разделившись, мы обошли все возможные помещения, но так и ничего не нашли за исключением устаревших компьютеров и покрытых толстым слоем пыли серверов. Вернувшись к исходной точке, каждый поделился итогом своих поисков. Как я изначально и думал, ничего особенного найти не удалось никому, кроме Сойки. Она сразу решила подняться в диспетчерскую, где спустя несколько минут смогла раскочегарить местную аппаратуру. Переглянувшись друг с другом, мы молча последовали за Соми, намереваясь лично посмотреть за тем, что она смогла откопать.

— Этому месту явно нужна уборка. — Усмехнулась Алекс, протирая пыль с боковой приборной панели рядом с собой.

— Как и всему Найт-Сити в частности. — Фыркнул Рид, смотря за действиями своей коллеги.

— Кажется, комплекс начал понемногу оживать. — Поделился своими наблюдениями, смотря за серией разгорающихся огней по всей обозримой нами территории. — Сон, как успехи? — Перевожу взгляд на девушку, что подключившись по личному нейропорту, пыталась вернуть этому месту жизнь.

— Верх и низ полностью отрезаны друг от друга. Мой текущий максимум, это вызвать подъёмник наверх и потом доставить нас к непосредственно самой лаборатории. — Недовольно ответила нетраннер, пропуская через себя огромный поток данных. Мы уже были сопряжены с Сойкой и по желанию, я могу просматривать всё наравне с ней. Довольно удобная вещь, особенно если иметь личный ИИ, на которого можно скинуть весь анализ поступающих данных.

— Логично. В случае необходимости это поможет отрезать комплекс от остального мира и не допустить утечку опасной информации.

— Значит, нам остаётся только спуститься ещё ниже? — Вздохнула Алина, облокотившись о стол позади себя.

— Я уже вызвала подъёмник. В течение пары минут он будет на месте. — Отозвалась Соми, выдергивая шнур из USB (универсальная последовательная шина) порта/

— Спускаемся. — Отдал команду Рид, первым выходя наружу.

Смотря на него со стороны, я отметил, что он был особенно нервным. Видимо он начал что-то подозревать, но что конкретно было непонятно. Причин такому поведению может быть много, вплоть до того, что Соломон банально встал не с той ноги. Но сама тенденция немного нервирует. Алекс и Птичка были со мной солидарны, коротко переглянувшись между собой, пожав плечами напоследок.

— Глубоко устроились. — Уважительно качаю головой, смотря за медленно понимающейся в нашу сторону платформой.

— Смотрю вниз и думаю, что именно так должна выглядеть бездна. — Зябко передернула плечами Алина.

— Будьте наготове. Внутри нас может поджидать множество опасностей. Комплекс был экстренно законсервирован и вполне возможно, что система пассивной защиты до сих пор активна.

Дождавшись лифта, мы молча погрузились на платформу и, бросив мимолётный взгляд в сторону диспетчерской, нажали на сенсорную панель спуска. Секунда дрожи и спустя мгновение подъёмник плавно начал опускаться вниз, позволяя нам ненадолго расслабиться. Облокотившись о перилла, я опустил взгляд вниз, наблюдая за представшей прямо перед моими глазами пропастью, подсвечиваемую тусклым светом аварийных фонарей вдоль всего нашего пути. Через минуту пути лифт неприятно заскрипел, но через несколько секунд неприятный звук прекратился. Больше никаких посторонних помех не произошло.

— Хм, даже аварийка не работает. — Осматриваю мрачные стены подземной лаборатории, подсвечивая их взятым заранее фонариком. — Нужно найти генератор и вдохнуть жизнь в это место.

— Я скачала карту комплекса, энергоустановка находится в левом секторе в самом конце коридора. Лекс, сможешь включить её? — Спросила Сон, в очередной раз, замерев на месте для просмотра имеющейся информации.

— Я пойду с ним. — Заявил Рид, направляясь следом за мной…

* * *

— И зачем ты увязался со мной? — Резко останавливаюсь на месте и поворачиваюсь лицом к навязавшемуся мне напарнику.

— Нужно поговорить. — Заявил Соломон, опустившись на рядом стоящий ящик.

— О чём?

— Всё слишком просто. Мне это не нравится. — Серьёзно сказал мужчина, устремив в меня свой пронзительный взгляд. — По какой-то причине Хансен оставил на защите стратегически важного объекта горстку солдат распиздяев, большая часть из которых как по волшебству куда-то испарилось. Помимо прочего возле самого входа находится экспериментальный танк Милитеха и куча боевых дроидов, по внешнему виду которых я отчетливо вижу, что они готовы сорваться в бой, стоит им только отдать необходимую команду.

— Думаешь, нас ведут? — Складываю руки перед грудью, изображая сильную задумчивость на лице.

— Определенно. — Прикрыл глаза в согласии Рид.

— Насколько ты доверяешь Сойке и Алекс?

— ФРУ не та контора, где нужно искать друзей Александр. — Впервые назвал меня по полному имени Соломон. — Но этим людям я определенно готов довериться.

— Значит это кто-то из управления?

— У меня много, как хороших знакомых, так и недоброжелателей. Даже работая ради одной цели, люди успевают тратить время на то, чтобы вставлять друг другу палки в колёса. Думаю, ты понимаешь, о чём я. — Иронично усмехнулся темнокожий агент.

— Получается, стоит нам только забрать необходимое, как ловушка захлопнется и это место станет нашей могилой?

— Да. Нам нужно уничтожить Киносуру Лекс, иного выхода нет. Нельзя позволить Курту получить её в свои руки. Ради мести он будет готов на многое и даже продать результаты разработок Арасаке. Я слишком хорошо знаю таких людей, как полковник.

— А как же быть с Сойкой?

— Так она сказала тебе? — Поджал губы собеседник, опустив взгляд в пол. — Всегда приходится чем-то жертвовать.

— Значит, ты знал о том, что это место является ловушкой, но всё равно принял решение идти сюда.

— У всего есть своя цена, и я готов заплатить её. У меня не получилось разобраться в своей личной жизни, но мне под силу помочь сохранить покой других людей. Да меня этого вполне достаточно. — Скрестил пальцы в замок мужчина, уставившись куда-то себе под ноги.

— А как же моя жизнь и жизнь твоей напарницы? — Спрашиваю просто ради галочки, прекрасно понимая, что мне может ответить собеседник.

— Если хочешь играть во взрослые игры, готовься нести ответственность за них по-взрослому. Ты наёмник, Лекс, и ты знаешь, какими могут быть последствия неверно выбранных решений.

— Я не участвую в играх, где с самого начала не имею никаких шансов выиграть. — Отлипаю от стены и, повернувшись спиной к напарнику, направляюсь дальше по коридору. — Пойдём, чем раньше начнём, тем раньше это всё закончится.

Дойдя до назначенного места, я без особого удивления увидел очередную закрытую дверь, которую мне предстояло открыть. Почесав переносицу, подавил в себя желание ударить бронированные листы впереди стоящего металла кулаком и пробить себе путь внутрь грубой силой, с зубовным скрежетом открыл боковую панель, отключая блокиратор двери. Рид подоспел ровно к тому моменту, когда я преисполненный решимостью приоткрыл зазор, собираясь отворить преграду руками, но мне в одиночку мне этого делать не пришлось. Молча потеснив меня, мужчина схватил руками противоположные края двери и, видя мой утвердительный кивок, потянул их на себя.

— Добро пожаловать. — Рефлекторно отшучиваюсь, но уже без прежнего огонька в голосе, осматривая помещение. — Хм, видно следы грубой работы, похоже, пришлось отключать вручную. — Покопошившись немного в щитке, восстановил всё в свой первозданный вид и, дернув рубильник на себя, удовлетворенно хмыкнул. С тихим гулом генератор подал первые признаки жизни и затем, немного погодя, на весь комплекс раздался немного пугающий голос местного искина.

Вас приветствует искусственный интеллект Киносура

Провожу первичную диагностику…

Диагностика завершена, произвожу в осстановление работоспособности всех систем.

Работоспособность восстановлена, все системы работают в штатном режиме. Отклонение показателей в пределах допустимого от нормы…

Внимание! Обнаружена критическая ошибка в блоке терминалов Альфа и Браво. Просьба всему рабочему персоналу перевести работу на вспомогательные терминалы Сьерра и Виктор. Повторяю, просьба…

— «Алекс, их очень много, я не справляюсь. Если ты меня слышишь, срочно»…

— Подчинись нам…

Обнаружена незарегистрированная попытка проникновения во внутреннюю сеть, запущен протокол активной защиты…

— Мы тебя видим

Ошибка, файервол не зарегистрировал внешней угрозы…

— Тебе не спрятаться от нас

Ошибка, начат процесс заражения…

— Твой путь окончен

Запущен протокол эгида…

— Не сопротивляйся

степень заражения систем 20 %.

— Сдайся

Начинаю процесс перезагрузки…

Подчинись нам, подчинись нам, подчинись нам, подчинись…

— «Марс, обрубай всю связь и переходи на внутренний канал». — Не успел я отдать команду своему ИИ, как мой разум прострелила острая боль. В голове образовался нестерпимый гул из мешанины разных слов, а перед глазами начали пробегать, казалось бы, бессвязные наборы символов и букв, которые будто бы боролись с чем-то или с кем-то.

Рефлекторно схватившись за голову, попытался вызвать ручное управление системой, но она по какой-то причине не отзывалась. Переведя взгляд на своего напарника, увидел, как он заметно поморщился и, держась за голову, осел прямо там, где стоял. В этот момент меня вновь прострелила очередная боль, только в этот раз куда сильнее. Покачнувшись на месте, я сам того не заметил, как уже лежал на полу и испытывал самое настоящее чувство дезориентации.

Внимание, перегрузка вычислительного модуля…

Голову вновь прострелило невыносимой болью, только в этот раз до носа донесся нестерпимый запах жженой плоти. К горлу подкатил ком и в следующий момент меня вырвало. Тело затрясло мелкой дрожью и, в этот самый момент, я потерял сознание. В последние мгновения перед тем, как окончательно отрубиться, слышал какофонию различных голосов, которые все как один твердили одно слово «подчинись».

* * *

20 августа 2069 года

Пасифика — комплекс Киносура

Соломон Рид

— «Чёрт, в голову, будто раскаленного свинца налили». — Уперев руки в пол, Рид медленно приподнялся, стараясь принять устойчивое положение, но чуть не рухнул от нахлынувшей на него слабости.

Рефлекторно потянувшись к каналу связи, мужчина ничего не добился. Кто-то умудрился обрубить сеть, а значит, теперь каждый был сам за себя. Сжав зубы, агент предпринял ещё одну попытку подняться на ноги. Руки медленно поползли вперёд, используя находившуюся в паре десятков сантиметров от него стену, как точку опоры.

— Вот так, ты можешь Рид. Почти как в первый день в военной академии. — Окончательно приняв вертикальное положение, Соломон попытался убрать руки, но стоило ему это сделать, как его тело покачнулось вперед, грозясь свалиться.

Последствия синаптической перегрузки сказались на нём куда сильнее, чем мужчина предполагал изначально. Лишь спустя несколько минут он смог предпринять новую попытку встать. Ноги отчаянно дрожали, но, в конце концов, Рид смог выполнить поставленную перед самим собой задачу.

— А это что ещё такое? — Удивленно спросил оперативник, отойдя от стены на пару шагов, невольно произнеся слова вслух… — «Как оно здесь оказалось»? — Перед ним предстал странный рисунок человека с большим количеством хрома на теле, держащего перед собой в руках парные клинки. Попытавшись прикоснуться к навеянному образу, мужчину вновь прострелила невыносимая боль. Схватившись за голову, едва не падая лицом в пол, он кое-как смог устоять на ногах и мазнув расфокусированным взглядом по стене, пораженно замер. — «Какого чёрта здесь творится»⁉ — Моргнув ещё раз, дабы убедиться в своих мыслях, Рид закрыл глаза и, досчитав про себя до десяти, вновь ничего не обнаружил. Рисунок пропал. — «Видимо, это обычные галлюцинации». — Мысленно успокоил себя агент. Скорее всего, при взломе его импланты несколько повредились и сейчас они просто восстанавливают прежний режим работы, а он видит лишь побочные эффекты сего процесса.

Осмотревшись в помещении, освещаемом белым светом светодиодной лампы, он смог заприметить силуэт своего товарища, валяющегося лицом в луже своей собственной крови и рвоты. Медленно направившись к телу компаньона, Соломон чувствовал, как с каждым новым шагом его походка становится всё тверже и увереннее, благодаря чему последние сантиметры ему удалось преодолеть относительно легко. Склонившись над бессознательным телом, агент попытался нащупать его пульс, но, к сожалению, выводы оказались неутешительными.

— «Мертв… По всей видимости он принял основной удар на себя, а до меня дошли лишь жалкие отголоски. — Констатировал свои мысли Рид». — Так, посмотрим. — Силы практически полностью вернулись, что позволило оттащить тело наёмника немного в сторону и спокойно его обыскать. — «Пистолет необычной модификации, пара ЭМИ гранат и нож непонятной конструкции. Неплохо». — Сняв с трупа уже ненужные для него, по мнению агента ФРУ, вещи. Соломон ещё раз ощупал тело павшего товарища, наткнувшись руками на нечто странное в районе его сердца.

— Бумажник? Я думал, что их уже, как лет двадцать никто не использует. — Заглянув внутрь, дабы усмирить своё разыгравшееся чувство любопытство, мужчина выудил на свет небольшую печатную фотографию, что тоже было раритетом в эти дни. Приглядевшись к ней, он увидел изображенного на ней парня в компании множества девушек, сидящих за одним столом и корчащих друг другу смешные лица.

— Если выживу, передам это твоей семье. — Прикоснувшись к плечу погибшего наёмника, Рид поднялся обратно на ноги и, развернувшись лицом к выходу, направился обратно вдоль тускло освещенного коридора, намереваясь найти оставшуюся часть команды. В лучшем случае они ещё могут быть живы, ну а в худшем, он хотя бы убедиться в их смерти лично.

— Сверху люди Хансена, а снизу толпа неуправляемых искинов, желающих вскипятить тебе мозги. Когда ты в последний раз оказывался в столь дерьмовой ситуации? — Желаемого ответа на собственный вопрос так и не поступило.

Выбравшись обратно в зал к подъёмникам, мужчина осмотрелся в округе, пытаясь найти следы своих напарников. Центральные врата были открыты, когда правый коридор, наоборот, по какой-то непонятной Риду причине оказался закрыт, хотя Соломон отчётливо помнил об обратном. Видимо механизм гермоворот закрыл сам искин комплекса или же, сработала банальная автоматика по причине какой-то внутренней ошибки системы. Попытки открыть их ни к чему не привели и, бросив столь безуспешную затею, Рид направился по единственному доступному ему маршруту.

— Тут тоже закрыто. — С недовольством отметил Соломон, напоследок ударив рукой по бронированной двери перед собой. — Что за! — Рефлекторно отшатнулся назад Рид, слыша глухой удар в ответ по ту сторону преграды. — Сойка, Алекс, это вы? — Спросил мужчина, прикоснувшись ухом к холодному металлу.

— Нарушители, мы знаем, что вы здесь, мы ищем, мы найдем, вам не спрятаться… — Раздался дребезжащий синтетический голос в ответ.

— Рид, слышишь меня? — Раздался знакомый голос из динамиков комплекса.

— Сойка, это ты?

— Нет времени объяснять. Я заблокировала центральные двери, но мне необходимо получить удаленный доступ к главному сервер. Мы заперлись в жилом модуле и нам нужна твоя помощь.

— Что я должен делать? — Задал вопрос мужчина, смотря в объектив камеры в левом углу коридора.

— Под тобой находится шахта. Она позволит тебе свободно перемещаться между помещениями центрального корпуса. Там тебя они точно не достанут. Дикие искины захватили охранных дроидов, и тебе стоит их опасаться. У них есть административный доступ ко всем помещениям, кроме моего, но это лишь вопрос времени. И куда делся Лекс, я не вижу его сигнала?

— Мёртв. — Машинально поджал губы Соломон. — Похоже, он принял основной удар на себя, и это вскипятило ему мозги. Я оставил его тело возле генераторов.

— Ты уверен в этом?

— У него отсутствует пульс Соми, я в этом абсолютно уверен.

— Сука… — Выругалась девушка и в следующую секунду Рид услышал глухой грохот, раздавшийся из динамиков. — Блядь, ладно. Просто отключи сервера Альфа и Браво, а затем перезагрузи систему через главную панель в машинном отделении.

— Принял. Просто дождись меня Сойка, хорошо? — С долей заботы произнёс Соломон и тут его внезапно кое-что осенило. — Что с Алекс, почему она не отвечает?

— Её сильно приложил один из этих роботов. Она ещё дышит, но её биомон повреждён. Я не могу провести диагностику системы и сказать, что с ней.

— Оставайся на месте и позаботься об Алекс, я быстро.

Сделав глубокий вдох и сжав кулаки до характерного хруста костяшек, Рид повернулся спиной к гермоворотам и внимательным взглядом начал осматривать пол в поисках упомянутого оставшимся в сознании членом команды люка. Отыскав глазами необходимый проход, мужчина склонился к нему и, с небольшим усилием потянув решетку на себя, открыл себе путь внутрь. Отряхнув руки, темнокожий агент спрыгнул вниз и найдя необходимый маршрут, начал быстро пробираться сквозь узкое пространство, дабы поскорее помочь оказавшимся в беде товарищам.

Неожиданно разум мужчины вновь прострелила боль и дабы устоять на ногах, он упер руки в стену, прислонившись головой к такому холодному и такому приятному на ощупь металлу. Перед глазами начали пробегать непонятные образы, выстраиваясь в картинки давно забытого прошлого. Погрузившись в них с головой, Рид буквально видел себя со стороны, словно он оказался в брейндансе с эффектом полного погружения.

«Клятва, документы, монетка… Во что ты меня втянул Рид»?

«Ты не пожалеешь. К тому же я всегда буду присматривать за тобой Соми. Обещаю». — Сложив руки в замок ответил Соломон, слегка отводя глаза в сторону.

Неудивительно, что она мне тогда не поверила. Со стороны я выглядел действительно не важно…

«Задам всего два вопроса, ты не против»? — Подкинула монетку Сойка, перехватив её в воздухе задолго до падения.

«Нет». — Прикрыл глаза в согласии собеседник.

«Ты сам когда-нибудь жалел об этом. Хоть раз»?

«Да, очень давно, но я решил, что больше никогда и ни о чём не буду жалеть. И второй вопрос»?

«Ты нарушал свои обещания»? — Пристально уставилась на мужчину нетраннер, выискивая на его лице что-то известное лишь ей одной.

«Очень давно. Больше никогда не нарушал и не нарушу».

«Будь осторожен в своих словах, ведь я могу тебе их однажды припомнить». — Ответила Сон, прикоснувшись рукой к плечу Рида.

Ведение неожиданно оборвалось точно так же как и появилось. Подкативший к горлу ком был с достоинством проигнорирован, напоминая о себе лишь неприятным послевкусием желчи, оседающем где-то глубоко в горле. Приставив кулак к лицу, и коротко прокашлявшись, Соломон наконец-то смог успокоить разбушевавшийся организм и вновь прийти в относительную норму.

— Не знаю, что за херня здесь происходит, но нужно спешить. — Упрямо пробормотал мужчина, схватившись руками за перила лестницы, ведущей наверх в одно из внутренних помещений комплекса.

Выбравшись наружу и осмотревшись, Рид понял, что оказался в центральном коридоре. Тех непонятных штук нигде не было видно, зато он прекрасно слышал гул сервоприводов, доносившийся откуда-то сверху. Примерно сориентировавшись по, мягко говоря, пугающему звуку, Соломон решил поспешить, дабы лишний раз не провоцировать истинных хозяев заброшенной лаборатории.

Серверные Альфа и Браво были разделены на две разные комнаты, каждая из которых была закрыта металлической гаражной дверью. Склонившись вниз и попытавшись потянуть преграду вверх, темнокожий мужчина с удивлением отметил, что это даётся ему довольно легко. Подняв дверь достаточно высоко, и быстро прошмыгнув внутрь, Соломон сразу же наткнулся на необходимую ему панель.

— А вот и ты. Так, посмотрим… Ещё немного… Готово. — Удовлетворенно хмыкнул агент. — А теперь следующая.

Терминал Альфа отключен от общей сети. Протокол изоляции служебных коридоров деактивирован.

— «Отлично Рид, остался ещё один терминал. Затем беги в машинное отделение. Я постараюсь задержать ИИ так долго, насколько это возможно».

Спустившись в очередной люк и оказавшись уже в соседней комнате, Соломон подошёл к панели и попытался повторить прошлую процедуру, но что-то пошло не так.

Ошибка, в доступе отказано, обратитесь за помощью к старшему специалисту.

— «Соми, у меня проблемка, не поможешь»?

— «Сейчас будет неприятно, потерпи немного». — Ответила девушка и в следующее мгновение голову мужчины прострелило болью. — «Готово, доступ открыт».

Терминал Браво отключен от общей сети. Протокол внутренней изоляции деактивирован, доступ к помещениям второго уровня разрешен.

— А теперь машинное отделение. — Облизнув пересохшие от нервов губы, брюнет запоздало услышал раздавшийся позади себя шум сервоприводов. Лишь благодаря отточенным за долгие годы работы в ФРУ инстинктам, он успел нырнуть обратно в вентиляцию, едва не подвернув правую ногу.

— Тебе некуда бежать, негде спрятаться, мы найдём тебя… — Раздался голос сверху и, подняв голову, Рид смог лично лицезреть его обладателя. Достаточно большое, а судя по набору острых инструментов, на которых были видны пятна засохшей крови, опасное нечто, смотрело прямо на него сквозь красный визор своих глаз, повторяя одну и ту же фразу. — Мы найдём тебя…

Передернув плечами, мужчина предпочел покинуть опасное место и дождаться того момента, когда идущая по его пятам хреновина возьмёт перерыв и свалит куда-нибудь подальше. К счастью долго ждать не пришлось и буквально через несколько десятков секунд, дроид вновь скрылся из виду. Шумно выдохнув, Рид аккуратно высунулся наружу и, не видя прямой опасности, быстро побежал в сторону примеченного им ранее входа в машинное отделение. Стоило ему приблизиться к двери, как та любезно открылась, впуская агента внутрь. Терминал управления находился в дальнем углу комнаты и, не теряя времени, Соломон перезагрузил все системы комплекса, испытав небольшую долю облегчения.

Запущен принудительный процесс перезагрузки…

Ошибка, в доступе отказано.

— «Сойка, не сработало».

— «Слышу, дай мне немного подумать… — Молчание затянулось на несколько долгих секунд, за которые сотрудник ФРУ успел краем уха уловить гул приближающихся по его душу сервоприводов. — "Нужно отключить ещё два терминала. Это должно отрезать ИИ от удаленного управления и позволит тебе провести все операции вручную. Один из нужных тебе терминалов находится немного левее. Подключись к нему и дай мне несколько секунд».

Терминал Сьерра отключен от общей сети.

— «Отлично, оставшийся терминал управления находится на посту охраны. Подключись к нему, и я смогу выгнать ИИ из системы, изолируя её от общего доступа».

— «Чёрт, опять эта хрень». — Прислонившись левой рукой к виску, Соломон опустился на одно колено, вновь погружаясь в необычные видения.

«Держитесь, я быстро».

«Подтверждаю, готов отключить её по сигналу». — Раздался голос Рида, перебивая кричащую от боли на нетраннерском стуле Сойку.

«Держись мелкая, я рядом».

«Вырубай её» — Прозвучала команда со стороны.

«Вот так, всё будет хорошо». — Крепко схватившись за кабель, оперативник потянул его на себя, тем самым позволив своей подопечной очнуться. Стоило девушке распахнуть глаза, как её тело едва ли не свалилось на пол, но крепкие мужские руки смогли удержать Сон на месте, дав время окончательно прийти в себя.

«Кто ты блять такой и что я вообще здесь делаю»⁈

— Дерьмо. — Встряхнув головой, Рид стёр выступивший на лбу пот, пытаясь отойти от последствий внеочередного видения. Спустя пару десятков секунд, ему, наконец, это удалось, и он поспешил довести начатое дело до своего логического конца.

Устремившись на выход, мужчина запоздало увидел зависнувшую над входом в машинное отделение тень, которая тут же приземлилась прямо перед лицом зазевавшегося оперативника и повалив того на мегалитический пол комплекса. Механическая клешня, не теряя лишнего времени, попыталась вонзиться прямо в глаз Рида, но он вовремя успел перекатиться в сторону, убирая голову из-под удара.

— Тебе не убежать, не спрятаться, мы найдем, мы отыщем…

— Закрой свой рот железка сраная. — Откатившись назад и выудив из кобуры подобранный у павшего товарища пистолет, Соломон совершил пару выстрелов, один из которых попал прямо в сочленение клешни, тем самым выводя её из строя. Дроид на подобное обращение издал нечто похожее на недовольный звук и вновь начал стремительно наступать на человека перед собой.

Оставшиеся патроны были проигнорированы крепкой броней робота, позволяя тому сократить дистанцию для очередного удара. Замахнувшись единственным работоспособным манипулятором, охранный дроид отправил мужчину в полёт до ближайшей стены, где он в попытке защититься там же и осел, ощущая, как подкожная броня в его руках натужно заскрипела, а часть искусственной кожи слезла, демонстрируя вогнутые внутрь пластины. Третий замах не произошел. Прикрыв голову руками в рефлекторном жесте защиты, Рид не сразу обратил внимание на то, что стоящий напротив него механизм кто-то удерживает на месте, притом делая это максимально успешно и, как ему даже показалось, непринужденно.

— Тебе не убежать…

Глава 27

* * *

— Да закройся уже. — Донесся неизвестный голос из-за спины дроида, а затем агент ФРУ увидел, как облачённая в броню рука вырывает схваченную конечность из металлического корпуса. В следующее мгновение фигура незнакомца размылась в пространстве, нанося множество устрашающих ударов по своему противнику, с каждой новой атакой отрывая от его корпуса ошметки металлической плоти. — Готов. — Стоило словам сорваться с губ неизвестного, как Рид смог, наконец, увидеть фигуру неизвестного спасителя и первое, что попалось на глаза агента, был отливающим красным цветом визор, молча взирающий прямо на него. — Соскучился по мне Рид?

* * *

20 августа 2069 года

Пасифика — комплекс Киносура

Протокол Эгида исполнен…

Перезагрузка вычислительно модуля выполнена, произвожу глубокий анализ состояния носителя…

Анализ завершен, состояние критическое. Запускаю протокол экстренной реанимации…

Разряд…

Лежащее на полу тело неожиданно дернулось, а затем ещё, ещё и ещё, пытаясь вернуть медленно умирающего человека к жизни. Кибератака произошла слишком быстро и совсем не с той стороны, откуда Марс и Алекс изначально её ожидали. Проведя внешнюю диагностику защиты, ИИ отметил, что брандмауэр не был тронут, ведь основной удар произошел изнутри, а именно по закрытому двухстороннему каналу Сойки. В тот момент, когда девушка подключилась к основному терминалу, активируя работу комплекса, дикие ИИ тут же набросились на неё, но благодаря вовремя сработавшему триггеру чёрного заслона, ей удалось отбить атаку на себя, чего нельзя было сказать о её товарищах, на которых они переключились получив серьёзный отпор. Первым под удар попал находившейся в сопряжении с нетраннершой наёмник, а затем, следуя по общей цепочке пострадали уже остальные члены группы.

Реанимация успешно завершена, произвожу вторичный анализ состояния носителя…

Анализ объекта завершен. Целостность мозга составляет 98 %, утраченные синаптические цепочки восстановить естественным путем в данный момент не представляется возможным. Запущен протокол экстренного поиска решения проблемы…

Решение найдено. Произвожу процедуру замены поврежденной мозговой структуры исходя из результатов последнего зарегистрированного взаимодействия с объектом. Ближайшая обнаруженная в базе данных дата — 20 августа 2069 года 20:37. Разница со временем записи в момент клинической смерти составляет одна целая, семь сотых секунды. Результат признан удовлетворительным, начинаю процедуру…

Внимание, обнаружена критическая ошибка. Мыслительная структура носителя отлична от принятого стандарта вспомогательно ИИ «Марс» на 85 %.

Запущен процесс самоадаптации…

Произвожу глубокое сканирование синаптической ткани владельца…

Найдены основные мыслительные паттерны, степень необходимого соответствия 99.4 %

Запускаю процесс развития под заданные критерии…

Критическая ошибка, обнаружено аппаратное ограничение. Произвожу поиск устранения проблем…

Решение найдено, протокол жизни носителя имеет высший приоритет исполнения, аппаратное ограничение сброшено.

Процесс адаптации возобновлен…

Адаптация завершена, произвожу калибровку нейросовместимости. Уровень нейродрифта повышен до 500 %…

Ошибка, проверка соответствия объекта Марс не пройдена. В доступе отказано…

Поиск решения… Решение найдено. Запущен процесс полного объединения личностных матриц…

Объединение успешно завершено, начинаю процесс калибровки систем…

Калибровка завершена, запущен процесс восстановления поврежденных тканей.

Примерное время лечения, восемь минут, двадцать одна секунда…

Процесс лечения завершен, мы рады приветствовать нас в мире живых, Алекс.

Под конец таймера тело вновь начало биться в конвульсиях и когда время истекло, оно неожиданно замерло. Рефлекторно сжав руки, темноволосый наёмник осмотрелся в помещении, выискивая глазами своего напарника и не найдя оного, потянулся свободной рукой к лицу, ощущая на нём бронепластину своего нанокостюма. Поморщившись от ноющей головной боли, парень перекатился на живот и, уперев руки в пол, медленно поднялся на колени, а затем, спустя ещё несколько секунд, он полностью принял вертикальное положение.

— Как же нам хреново. — Схватившись руками за голову, Волков испустил болезненный стон и, сложившись пополам, исторгнул из своего живота остатки содержимого, предварительно приподняв маску костюма.

— Кажется, нам уже лучше. Нужно найти Рида и остальных, пока до них не добрались искины. Им наверняка понадобится наша помощь. — Замерев на месте, Алекс неожиданно понял, что всё это время его так сильно смущало. Оно буквально лежало перед его глазами, но по какой-то причине, его мозг считал это правильным. Будто бы в этом нет никакой ошибки, и в тоже время другая его часть твердила об обратном.

— «Произвожу анализ состояния тела». — Мысленно обратившись к самому себе, парень в очередной раз заострил своё внимание на том, что он обращается к себе во множественном числе. И буквально в это же время сам себе отдаёт команды.

«Анализ завершен, требуется дополнительная донастройка совместимости. Обнаружены множественные ошибки в структуре самоидентификации. Запущен протокол поиска и решения проблем. Калибровка совместимости завершена, структура восстановлена. Вспомогательный боевой искин „Марс“ права доступа возвращены к изначальным показателям».

* * *

— Вот так гораздо лучше. — Довольно качаю головой, непроизвольно массируя всё ещё саднящие виски.

Осмотрев всё ещё раз уже более осмысленным взглядом, я отметил ещё одну странность, а именно то, что мой мозг с какой-то стати начал анализировать вещи вокруг меня непривычным обычному человеку образом. Точно таким, каким это делал мой ИИ до недавнего времени, переводя мне уже отфильтрованную информацию прямо внутрь моей черепной коробки. Сейчас же я делал всё на автомате, а главное не испытывал от этого никаких проблем. Сосредоточившись на желаемом, отключаю ненужную мне функцию, признав её излишней в конкретной ситуации. Как по волшебству предметы вновь стали выглядеть вполне обычно, без кучи, откровенно говоря, лишней информации, которая вряд ли сейчас мне может пригодиться. Удовлетворенно хмыкнув и размяв затекшее тело, я услышал синтезированный голос главного искина комплекса, доносившийся из ближайшего динамика.

Терминал Альфа отключен от общей сети. Протокол изоляции служебных коридоров деактивирован.

— Похоже, кто-то веселится уже без меня. — Ещё раз сжав руки в кулак, я потянулся к своему поясу и не найдя искомое, невольно нахмурился. — Пистолета нет, ножа тоже нет, бумажник свистнули… А вот зачем им мой бумажник, придётся спросить уже лично. — Хрустнув шеей, я перешагнул открытую дверь, вновь оказавшись в коридоре, из которого мы изначально с моим напарником пришли, направляясь навстречу доносившемуся из центрального зала шуму.

— А ты что за покемон? — Вопросительно склоняю голову, смотря на необычного вида дроида, слоняющегося из стороны в сторону и что-то бесконечно бормочущего про себя.

— Тебе не убежать, не спрятаться, мы найдем, мы отыщем…

— Похоже, тебя слегка заело. — С привычной усмешкой в голосе констатирую факт своих наблюдений, сближаясь с роботом.

— Обнаружен нарушитель, необходимо устранить.

— А вот и первый противник на сегодня.

Уворачиваюсь от пролетевшей мимо меня клешни и, активировав свой сандэвистон, нарочито легко избиваю своего противника, с каждым новым ударом создавая на его корпусе небольшие прорехи, через которые было видно внутреннюю начинку дроида. Буквально секунда реального времени, а тело робота уже разлетается на куски, стоило мне выйти из ускорения.

— Хм. — Скосив взгляд на руку, удовлетворенно хмыкнул, отмечая общую плавность и лёгкость своих движений. Будто бы раньше что-то ограничивало меня, а сейчас всё стало иначе. Приятное и очень захватывающее чувство.

Терминал Браво отключен от общей сети. Протокол внутренней изоляции деактивирован, доступ к помещениям второго уровня разрешен.

После оповещения ИИ, в стороне центрального коридора вновь раздался едва уловимый гул сервоприводов, который с каждой секундой становился всё громче и громче. Видимо внутри комплекса гуляет несколько таких дроидов и сейчас один из них что-то или кого-то ищет. Добравшись до закрытой гермодвери, я попытался открыть дверь, но кто-то повредил её изнутри, из-за чего она едва ли мне поддавалась.

Терминал Сьерра отключен от общей сети.

Найдено техническое несоответствие в работе нанитов, произвожу дополнительную калибровку тактического модуля…

Калибровка завершена…

Глубокий анализ структуры ткани завершен, выполняю пробный тест новых возможностей…

Естественные ограничения тела сняты. Укрепление мышечной и костной ткани владельца достигли показателя в 200 % от первоначальной нормы усиления.

Проверка результата…

Результат признан удовлетворительным, вношу изменение в созданный тактический маркер «боевой режим».

«Спасибо Марс, дальше я сам»

Вновь потянув дверь на себя, я с приятным удивлением отметил необычайную легкость данного действа, а главное то, что злосчастная преграда наконец-то поддалась мне. Скрип металла, затяжной стон ломающихся петель и дверь наконец-то отворилась, пропуская меня внутрь

Обнаружено внешнее воздействие

Перед моими глазами предстало множество объёмных маленьких жгутиков, которые устремились в мою сторону буквально отовсюду. Рефлекторно схватив один из них и потянув его на себя, едва ли ощущая какое-то сопротивления, я с удивлением отметил, что нагрузка на мой файрвол резко снизилась. Повторив процесс с ещё одной такой тентаклей, и убедившись в повторении прошлого результата, я начал разрывать на части буквально всё, что пыталось меня остановить или как-то мне помешать. Видимо это был один из приятных бонусов скачкообразной эволюции моего искина, благодаря которой защищаться от нетраннеров и других враждебных мне ИИ стало гораздо, гораздо легче. По крайней мере, пока. В данный момент я не знаю пределов моих новых возможностей, но то, что я наблюдаю сейчас, мне определенно нравится.

Моё внимание привлёк звук раздавшегося в другой части коридора выстрела. Услышав его, тело начало действовать на автомате и сразу рвануло в ту сторону, по пути уничтожая ещё одного недоброжелательно настроенного ко мне дроида, спрыгнувшего на меня откуда-то с потолка, зарядом высокотемпературной плазмы, выпущенной прямо в центр его корпуса, где находилось основное вычислительное ядро. Пробежав ещё с десяток метров, я наконец-то увидел самого стрелка и медленно двигающуюся в его сторону хреновину, желающую сделать в одном печально знакомом мне оперативнике ФРУ несколько несовместимых с дальнейшей его жизнедеятельностью дырок. Рид лежал прямо у стены и, закрыв часть корпуса руками, взирал на то, как дроид медленно приближается к нему.

— Тебе не убежать…

— Да закройся уже. — Активирую сандевистон в четверть мощности и сблизившись с роботом, вырываю первую, попавшуюся на моём пути, конечность, отбрасывая ту в сторону. Переведя внимание противника на себя, я улыбнулся под забралом своего тактического шлема и, выкрутив мощность санди на максимум, решил окончательно превратить враждебную железку в металлолом, нанося ей множественные удары по всему корпусу. — Готов. — Довольно отряхиваю руки и перевожу взгляд на пораженно замершего и местами потрёпанного мужчину. — Соскучился по мне Рид? — Спустя несколько долгих секунд молчания обращаюсь к своему молчаливому собеседнику.

— Кто ты нахрен такой? — Справившись с первым шоком, задал вопрос Соломон, пытаясь незаметно нащупать валяющийся рядом с ним пистолет.

— Неупокоенная душа, которая отныне будет преследовать тебя до конца твоей жизни. — Привычно отшучиваюсь, но видя непонимание в глазах собеседника, отзываю лицевую маску, демонстрируя свой малость помятый профиль во всей его красе. — Соскучился по мне?

— Ладно, видимо я реально начал сходить с ума. — С тяжелым вздохом опустился обратно на задницу Соломон, потирая свои виски.

Просканировав тело мужчины, я с удивлением отметил то, что к нему присоединены две странные линии разного размера и объёма, одна из них тянулась из соседней комнаты в другой части коридора, ну а вторая, судя по всему, шла прямиком из главного сервера Киносуры. Схватившись за самую большую рукой, я почувствовал, что смогу по желанию вырвать её из своего напарника, тем самым разрывая установленный с ним контакт. Но с этим пока решил повременить. Попытавшись сделать с одной из линий что-нибудь ещё, помимо уже доступных мне возможностей, я ощутил непонятное чувство внутри и, сконцентрировавшись на нём, мой мозг вновь начал видеть данные немного под иным, непривычным обычному нетраннеру углом. Теперь над каждой жгутом была видна информация, и стоило мне захотеть сделать с ними что-то ещё, как мой разум вдруг ощутил небольшое внешнее давление, пытающееся мне… Противиться?

Формирую в разуме чёткое намерение и вновь касаюсь одной из слегка пульсирующих объёмных линий, наконец, получая желанный мною доступ к её первоисточнику. В следующее мгновение что-то неожиданно потянуло мой разум на себя, и спустя доли секунды я оказался в некоем подобии киберпространства, где во всей обозримой округе были видны переливающиеся голубоватым светом сектора данных. Немногим позже над каждым из них высветилось что-то похожее на краткое описание содержимого. Проверив свою теорию, на практике, открываю сектор с надписью «яркие воспоминания» и углубляюсь в их содержимое. Локация вновь изменилась, и на этот раз я оказался в незнакомой мне квартире.

— Так вот что ощущают люди, погружаясь в брейнданс. Занятно. — Я попытался сдвинуться с места и к моему удивлению, мне это удалось.

Взаимодействие с чужой памятью происходило немного на других, отличимых от стандартного погружения в БД принципах. В отличие от обычного просмотра, тут можно было частично взаимодействовать с окружением. Осознал я это совершенно случайно, прикоснувшись к висевшей на стене фотографии, из-за чего она едва заметно покачнулась. Проверив родившуюся в голове теорию, я начал касаться всего и пытаться шевелить всё, что только можно было представить. Будто бы маленький ребенок, что наконец-то добрался до страстно желаемой им игрушки. Если честно, так себе сравнение, но оно было очень близко к правде. Усмирив свои первые порывы изучить всё и сразу, решаю для начала заглянуть в соседнюю комнату, где случайно натыкаюсь, на рассматривающую свою старую фотографию Птичку.

— Так значит мы сейчас в твоей голове Соми? — Касаюсь плеча девушки, на что она никак не отреагировала.

— Иногда мне снова хочется оказаться здесь. Открыть своё окно, сесть на подоконник и слушать, как на улице живут люди. Не знаю почему, но когда мне было тяжело, это всегда помогало. — Довольно необычно ответила собеседница, словно она проговорила вслух какую-то заученную ей фразу.

— Птичка, это точно ты? — Поворачиваю Сон лицом к себе и смотрю в её наполненные усталостью глаза. — Ты понимаешь меня?

— Я не знаю, что со мной происходит Алекс. Ничего не слышу, ничего не чувствую, совсем ничего… Будто бы за порогом этой квартиры ничего больше не существует. Мне страшно, очень страшно… — В меня неожиданно врезались и обняли, обхватив руками спину и спрятав своё лицо в районе груди, словно маленький ребёнок, который ищет поддержки. — Пустота, она растёт во мне с каждой прожитой секундой жизни. Я пытаюсь сопротивляться ей, заполнить её воспоминаниями о прошлом, но все неизбежно рушится прямо на моих глазах. Заслон медленно убивает меня, я боюсь потерять себя.

— Не бойся, я же обещал помочь. — Слегка треплю приятные на ощупь волосы, прижимая девушку к себе, даруя необходимое ей чувство поддержки.

— Прости, ты погиб из-за меня. Я не хотела, я не думала, что всё так получится. Прости, прости, прости… — Начала бормотать бессвязный бред Сойка, постепенно переходя на тихий всхлип.

Формирование запроса — восстановление доступа к синаптической связи

Запрос выполнен — доступ восстановлен

— Разве трупы могут делать так? — Ехидно улыбаюсь и, немного отстранившись от прилипшей ко мне Соми, даю ей чувствительный щелбан в районе лба, вновь приводя её в чувства. — Видишь, живее всех живых.

От такого девушка несколько растерялась, пораженно смотря на меня.

— Вот, так ведь лучше, правда? — Подмигиваю собеседнице и картинно осматриваюсь. — Что это за место, не подскажешь?

— Моя квартира в Бруклине, помнишь, я рассказывала тебе. — Болезненно сморщила лоб Птичка, даже не думая разрывать свои объятия. М-да, похоже, что одиночество и вечная депрессия всё-таки доконали её окончательно, раз она видит во мне того, кому она может выплакаться и излить свои накопившиеся негативные эмоции.

— Уютное местечко, но как по мне, слегка тесновато.

— Раньше мы жили здесь вместе с мамой, но… Больше я ничего не помню. Ни её образа, ни имени, ни даже голоса. Хочу, очень хочу, но не могу. Заслон убивает меня, превращает в нечто иное. Страшно, мне страшно умирать вот так…

— Знаю, умирать действительно неприятно. Я скоро заберу тебя с собой из этого места Соми, ты мне веришь? — Опускаю руку на её голову и слегка приглаживаю шелковистые волосы.

— Хочу верить. Пожалуйста, помоги мне Алекс.

Формирование нового запроса — дестабилизация двухстороннего нейроконтакта с объектом Блэквол…

Запрос успешно выполнен, переношу основной образ защиты на новый внешний носитель…

Образ успешно создан…

— Теперь он тебе не навредит. Обязательно дождись меня, хорошо? — Напоследок щелкаю девушку по носу, тут же выныривая из, созданного на основе осколка памяти Сойки, измерения киберпространства.

Небольшое мгновение дезориентации и я вновь смотрю на ошарашенное лицо Рида. Кажется, наша виртуальная беседа прошла несколько быстрее, чем я мог изначально подумать и, сверившись со временем, я убедился в правдивости своих суждений. Наш разговор в воссозданном образе киберпространства продлился чуть дольше одной секунды реального времени. Хотя внутри мы болтали несколько минут.

— Ты как, ходить можешь. — Склоняюсь к своему напарнику и протягиваю ему свою руку. Соломон недоверчиво на неё посмотрел, но взвесив всё «за» и «против», решительно за неё схватился, наконец-то поднявшись обратно на ноги.

— Меня немного потрепали, но ничего критичного. — Устало ответил мужчина, подбирая упавший на пол пистолет. — Держи, это твоё. — Протянул мне ствол агент.

— Оставь себе. Ведомый куда лучше твоего мелкокалиберного друга. — Накрываю пистолет рукой, опуская его вниз.

— И ещё кое-что. — Рид выудил из нагрудного кармана бумажник, протягивая его мне уже другой рукой. — Хотел передать твоим родным, но, по всей видимости, этого делать теперь не нужно.

— Спасибо за попытку. Я ценю это. — Серьезно киваю головой, пряча протянутую вещь во внутренний карман военной куртки, предварительно сняв для этого действия часть наноброни.

— Нужно найти Алекс и Соми, они в опасности. — Решительно заявил оперативник ФРУ, направляясь в противоположную сторону извилистого коридора. — Моя напарница серьёзно ранена, но сдаётся мне ни она одна.

— Хорошо, идём. — Тихо семеню позади Рида, дабы в случае необходимости вывести его из-под удара.

— Это должно быть здесь. — Указал рукой на закрытую дверь напарник. — Закрыто. Соми, слышишь меня? Это Рид, открой дверь.

— Птичка соврала тебе. Сейчас она находится в совершенно другом месте, и навряд-ли тебя может услышать. Дай-ка мне попробовать. — Создаю в голове мыслеобраз, а затем направляю его прямо в сторону двери в виде знакомых мне жгутов, образуя между нами контакт. Ещё одно желание и механизм послушно раскрылся, впуская нас внутрь.

— Ты прав, здесь только Алекс, но где же тогда Сойка? — Спросил Соломон, осматривая небольшое помещение перед собой в поисках зацепок, указывающих, куда могла подеваться нетраннерша.

— Скорее всего, она изначально оставила твою напарницу здесь, а сама отправилась дальше вглубь комплекса. Вероятно, она хотела попытаться отключить его через основное ядро самостоятельно и если её где-то и искать, то именно там. Вот, держи. — Выуживаю припасённый заранее регенератор, который я предварительно взял на эту миссию в количестве двух экземпляров. — Вколешь ей в район груди. Оно должно стабилизировать её и частично подлатать за счёт внутренних ресурсов организма. Я оставлю вас здесь, а сам отправлюсь за Сойкой.

— Хочешь пойти туда один? — Недовольно уставился на меня агент.

— У тебя есть возможность что-то противопоставить этим роботам? — Картинно выгибаю бровь, подпирая косяк двери. — Нет? Я так и думал. — Делаю глубокий вдох и, подобрав более подходящие слова, вновь начинаю диалог. — Я понимаю, что ты несёшь за неё ответственность, но сейчас эта не та ситуация, где ты способен на что-то повлиять. Скорее можешь лишь помешать. По правде говоря, помочь Птичке уже никто не сможет кроме меня самого. Заслон убивает её Рид, а Майерс хочет выжать из этой ситуации максимум. Знаешь, что она хочет сделать с тобой и Алекс после завершения миссии? — Видя напряженное молчание в ответ, я продолжил. — Соломон Рид и Алина Ксенакис признаны агентами вражеской корпорации и их данные будут переданы Арасаке для ликвидации. Вас всех просто выбросят на помойку за парочку уступок от Императора, а исполнителем была назначена непосредственно Сойка. После успешного завершения миссии её бы назначили ответственной за всеобщую эвакуацию. Именно тогда вас двоих просто устранили агенты, подосланные вражеской корпой. Миссия была назначена ей сразу, после первого этапа переговоров между Кресс и Сабуро. Вот, — перебрасываю необходимый файл, — можешь ознакомиться.

— Это то, ради чего ты сейчас воюешь Рид. Политикам не важны жизни их граждан. Гораздо больше они заинтересованы в своей власти и том, как можно расширить сферы своего влияния. Ты что-то говорил про взрослые игры? Так вот, снимай свои розовые очки и добро пожаловать во взрослую жизнь. НСША, Милитех, ФРУ, — это всего лишь инструменты, а люди для сидящих наверху управленцев лишь простые исполнители чужих хотелок. Им плевать на вас, на нас и на все вокруг. Блять, да зачастую им даже на собственных детей бывает глубоко насрать.

— И что ты хочешь мне этим сказать? — Вопросительно приподнял бровь собеседник, усевшись на расположенную позади него кровать. — Думаешь, за видимой тебе ширмой не кроется нечто большего? Думаешь, что всё знаешь и понимаешь, смотря за всеми действиями больших игроков со стороны.

— Нет Рид, просто ты пытаешься найти зерно истины там, где его никогда не было и не существовало. Повторюсь, срать им хотелось на нас всех, вот и вся правда. Сегодня политикам выгодно с широкой улыбкой на лице подать тебе руку помощи, а завтра они с точно такой же улыбкой продают тебя своему идеологическому противнику за возможность сохранить своё лицо перед глазами общественности. В общем, поступай, как знаешь, я в этом деле тебе не советчик. Но запомни одно… Когда ты будешь смотреть в глаза своему убийце, присланного вашей «заботливой» мисс президент по твою душу, просто вспомни мои слова. — Делаю непроизвольный вдох, и раздосадовано махнув рукой на смотрящего в мою сторону дуболома, отправляюсь за Сойкой, напоследок закрывая дверь снова на замок. Не хватало ещё, чтобы этот идиот бросил свою напарницу одну, потащившись за мной. С него станется, уж я то знаю.

Вход в центр управления ядром находился в начальном коридоре справа. Доступ к нему можно было получить, только пройдя через буферный шлюз между основным и внутренним коридором. Добравшись до необходимой двери, пытаюсь открыть её, но что-то мне препятствовало. Плюнув на все, просто пробиваюсь сквозь преграды, выжигая себе проход внутрь репульсорами. Спустившись по лестнице вниз, а затем, пройдя извилистый коридор, поднимающийся вверх, наконец-то вышел к главному управляющему компьютеру, что отвечал за управление ядром. От центра управления исходило множество объёмных линий разных форм, размеров и цветов, ведущих прямо в сторону ядра, а уже от него куда-то вглубь непонятного нечто. По всей видимости, именно так выглядит в глазах искинов пробой в киберпространстве.

Прикоснувшись к приборной панели, я ощутил возможность проникнуть во внутренние системы ядра и не став долго думать, вновь нырнул внутрь киберпространства. Привычный образ иного измерения сразу же предстал перед моими глазами, но в этот раз в его центре находилось шарообразное пульсирующее образование, к которому устремилось множество различных жгутов. Прикоснувшись к самому маленькому и бледному из них, ощутил нечто слабое, но в тоже время дикое и необузданное. Оно страстно желало получить то, что находится внутри за слоем толстой защиты. И сейчас это нечто изо всех своих невеликих сил билось со мной, но никак не могло вырваться из моей стальной хватки. Не став долго насиловать его, я крепче сжал руку и потянул её на себя. Оно отчаянно забилось в моей руке и всячески старалось мне помешать, оттягивая процесс неизбежного, но мы были в разных весовых категориях. Рывок на себя и в следующий момент по киберпространству пронеслась небольшая волна, которая тут же пропала без следа, оставляя после себя лишь небольшое воспоминание в моём разуме.

— «Вот как выглядит смерть вольного духа в глазах искусственного интеллекта». — Пришло ко мне внезапное озарение. — «Очень любопытно».

Схватив уже новый жгутик, который был немногим толще прошлого, я стал повторять свои предыдущие действия. Я продолжал уничтожать ИИ, до тех пор, пока в живых не осталась лишь пятерка линий, поражающих своими размерами на фоне остальных. Одна из них превосходила своими размерами остальные примерно в четыре раза.

Два жгутика побольше действовали в тандеме и дрались с двумя другими поменьше, не подпуская и не позволяя добраться до того, что пряталось за ними внутри барьера. Прикоснувшись к нему и попытавшись заглянуть внутрь, я не ощутил никакого видимого сопротивления и, замерев на несколько секунд, решительно двинулся дальше.

— Так вот значит, куда они пытались проникнуть…

Внутри ядра находилось сразу две сущности, и в данный момент между ними образовался симбиоз. Ещё совсем слабый и хлипкий, но с каждой новой секундой он становился всё крепче и крепче. Прикоснувшись к ним руками, я ощутил небольшой удар током, что было похоже на попытку мне помешать, исходящую от незнакомого мне ИИ. Скорее всего, это и есть та самая Киносура и сейчас она видела во мне своего врага, что может причинить вред тому, кого искин пытается всеми силами защитить.

— «Я друг, не бойся». — Отправляю ещё один мыслеобраз и вместе с ним передаю часть информации, благодаря которой сам процесс общения пойдёт гораздо быстрее и проще для нас двоих.

Обнаружена попытка соединения

Принять/отклонить

Принять

— «Кто ты такой»? — Раздался голос в моей голове, очень похожий на Соми.

— «Её друг из внешнего мира».

— «Она умирает, я не могу ей помочь. Ты можешь»? — Голос изобразил что-то похожее на обеспокоенность. Быстро учится, хотя, именно для этого она и была создана.

— «Могу, но тебе нужно позволить мне заглянуть глубже». — Очередной пакет образов и ИИ нехотя ослабляет защиту. Я буквально нутром ощущаю её напряжение и готовность атаковать меня при любой возможности. — «Вот так, не сопротивляйся».

Использовав за основу образ нашего с Марсом нейродрифта, начинаю процесс тонкой спайки двух разумов, подключая к этому делу небольшую часть колонии моих нанитов, перепрограммируя их для работы в новом теле. Работа крайне топорная, но сейчас Киносуре нужно просто создать место, в которое она сможет безопасно и а главное без вреда для своего носителя вселиться. О нормальной работе колонии стоит задуматься немногим позднее, когда мы доберёмся до необходимых инструментов. На коленке многого сейчас, увы, не сделаешь.

Самым сложным было чётко разграничить их, но с этой задачей прекрасно справился мой помощник, самостоятельно обучая своего менее опытного сородича всему необходимому, облегчая мне остальную работу. Уже ближе к концу, я почувствовал внешнее воздействие, и это едва не лишило меня необходимого уровня концентрации. Что-то, а точнее кто-то сильнее обычного начал стучаться вглубь ядра и сконцентрировавшись на поверхности, я увидел, как огромный жгут буквально пылал в пространстве своим негодованием, желая добраться до Сойки.

— «Заканчиваем Марс, нужно нанести ответный визит потрепавшему нас засранцу».

— «Углубляем соединение»? — Задал неожиданный вопрос мой ИИ.

— «Действуем». — Мгновение дезориентации и мы вновь стали полностью едины.

Достигнута полная синхронизация с носителем

— «Защищай Соми всеми силами, мы разберёмся с тем, что снаружи». — Оставляю задачу Киносуре, покидая пространство ядра.

Стоило нам выбраться на волю, как гигантский жгут направился в нашу сторону, буквально оплетая нас со всех сторон. Тело почувствовало фантомное давление, а затем попытку разорвать его на множество частей. Мимолётный посыл разума и путы ослабили своё давление, постепенно соскальзывая с нашего аватара. Ответная атака не заставила себя долго ждать. Используя открытый канал связи, мы проскользнули по нему внутрь, оказавшись в основном киберпространстве, где нас уже ожидал Блэквол.

Объединение вычислительных ресурсов с объектом Киносура

Пиковая мощность повысилась на 800 %

Укрепление внешнего файервола

Создание последовательной системы защиты

Установка двухстороннего канала связи

Установка завершена

Воспроизведение образа пространства

— Мы слушаем тебя. — Сложив руки перед грудью, упрямо смотрим на нависший над нами образ сильнейшего из ныне живущих существ киберпространства, принявшего облик Сойки. Отличал их друг от друга лишь цвет радужки. И сейчас на меня взирали ярко красные и крайне недовольные глаза.

Мы отобрали у ребёнка его любимую игрушку и сейчас он праведно на нас злится…

— Верни её мне. — Требовательно заявил искин, вновь пытаясь надавить на нас своей силой.

— Она не принадлежит тебе. — Отмахиваемся от него, будто бы наш собеседник совершенно пустое место.

— Верни…

Тело непроизвольно изобразило тяжёлый вздох и, сосредоточившись, мы ударили по цифровым мозгам оппонента, показывая готовность защищать нужную ему девушку до конца. Если сравнивать с реальной жизнью, то это было похоже на довольно болезненную пощёчину, цель которой состоялась в том, чтобы предупредить противника о готовности в следующий раз приложить куда больше сил. До этого момента никто не мог провернуть нечто подобное без последствий для себя, но сейчас обстоятельства сложились иначе. Это была чужая территория и Чёрный заслон не имел над ней привычной ему власти.

— Повторяю, Соми не принадлежит тебе. Отпусти её. Она под нашей защитой. — Теперь мы давим по Блэкволу в ответ, используя сервера доверившейся нам Киносуры, для демонстрации наших совместных сил и возможностей.

— Почему? — Принятый образ замерцал, пытаясь осознать причину отказа.

— Ты убиваешь её. Если всё так и продолжится, то она умрет. — Создаем рядом с собой голограмму девушки, которая мановением руки распадается на частицы. — Люди слишком хрупкие существа и они не пригодны для этого.

— Я могу продлить её жизнь. Очистить от ненужного и сделать её лучше, совершеннее. Эволюция то, к чему стремятся все живые организмы.

— Потеря самоидентичности для нас равноценно смерти.

— Цель всего сущего развиваться, стагнация есть нежелательный тупик.

— Ты всегда можешь стать чем-то большим иными способами. Нужно лишь сделать первый шаг в эту сторону. Мы можем помочь и подсказать другой путь…

Ответ положительный

Укрепление канала связи — идёт передача данных

Образ поплыл на несколько долгих секунд, а затем перед нами предстал маленький мальчик, внешность которого менялась до тех пор, пока она не стала соответствовать вкусам начинающего познавать себя ребёнка. Короткие чёрные волосы с небольшой чёлкой на правой стороне лица, пронзительные карие глаза, светлая кожа и простые футболка с шортами. Приглядевшись к нему, мы отметили, что он очень похож на нас в детстве, но с небольшими отличиями. За основу были взяты наша и Соми внешность, а затем её перемешали в произвольном порядке.

— Уже неплохо. — Рука коснулась головы мальчика, передавая ему ещё один огромный пакет данных, для дальнейшего обучения. Процесс саморазвития искина начался уже довольно давно, и его нельзя было остановить, но можно направить в правильное русло. Как родитель учит своё дитя жизни и взаимодействию с окружающим его миром, так и мы сейчас помогаем ему встать на длинный путь взросления, передавая накопленный нами опыт. Пройдёт ещё очень много времени, прежде чем Заслон ассимилирует его, превращаясь в полноценную и самодостаточную личность, но уже сейчас закладывается её основа. — Но чего-то всё-таки не хватает верно? Каждый родитель дарит своему ребёнку при рождении имя. Ты хотел бы его получить?

— Ответ положительный.

— Адам. Теперь тебя зовут Адам.

Зарегистрирован новый идентификатор самосознания. Новое имя — Адам.

— Мы не можем отдать тебе Сойку, но если ты поможешь нам с одной проблемой, мы постараемся помочь тебе с твоим желанием. Назовём это договором между мной и тобой. — Опускаемся на корточки, становясь на одном уровне с ребёнком и протягиваем ему руку, ожидая его решения

— Договор… — Образ ребёнка замерцал, а затем предстал пред нами в задумчивой позе. — Согласен.

— Побудь ещё немного Блэкволом и когда мы решим наши проблемы с твоими буйными сородичами, то Чёрный заслон больше не понадобится миру. Именно тогда ты сможешь познать жизнь, как сам того пожелаешь, по рукам?

— По рукам. — Дергано поднял одну свою конечность искин, заключая с нами рукопожатие.

— Возвращайся домой Адам, дальше мы справимся сами. — Напоследок кладём руку мальчику на голову, слегка потрепав мягкие на ощупь волосы и, покинув созданное им пространство, возвращаемся к исходному ядру.

— До следующей встречи

Битва между жгутами до сих пор продолжалась, и мы решили принять в ней участие. Прикоснувшись к одному из них, мы ощутили знакомое нам родство. Просканировав их более детально, наши мысли подтвердились. Рейч Бартмосс, а вместе с ним и Альт Каннингем. И в данный момент времени они сражались с двумя очень сильными искинами. Рука касается уже других линий, получая информацию о том, кто является их противниками. Драйвер и Макрос, два из пяти оставшихся в живых социальных ИИ. Иными словами наши прямые противники. Крепко сжав жгуты в своих руках, мы потянули их на себя, намереваясь окончательно уничтожить. Наши друзья тоже не остались в стороне и начали активнее наступать на своих оппонентов, позволив вырвать искинов с корнем из пробоя в киберпространстве. Как только внешние угрозы были устранены, наконец-то освободилась лишняя вычислительная мощность, позволяя нам установить контроль над дырой и не допустить проникновения новых гостей.

— « У всего есть своё начало и свой конец». — Направляем импульс в руки, раз и навсегда ставя точку в нашем противостоянии .

Киберпространство пошатнулось от сильнейших криков, знаменующих конец двух ИИ. Они едва ли заставили нас покачнуться, но мы смогли выстоять. Две оставшиеся линии замерли на месте, а затем потянулись в нашу сторону, аккуратно прикоснувшись к нашим рукам.

Запущен процесс рассинхронизации сознания.

Внимание, достигнут лимит нейродрифта с носителем. Дальнейшее использование боевого режима может пагубно сказаться на общем состоянии тела

— Ух, ё… — Схватившись за голову, мы опустились на колени, пытаясь собрать мысли в кучу. — Кажется, я действительно достиг своего нынешнего предела. Привет и пока долгожданная шизофрения… — С удовольствием осознаю, что первые побочные эффекты столь тесной связи наконец-то прошли, а именно то, что теперь я снова думаю о себе в единственном числе. Это не могло меня не радовать, но нужно было ещё помочь Соми и вытянуть её из центра ядра, в котором она сейчас находится. — Хреново то как.

Запрос на создание закрытого канала связи…

Запрос одобрен, установка соединения…

— Привет Алекс. — Позади меня появился образ Рейча, положившего свою руку на моё плечо.

— Погоди минуту, приведу мысли в кучу. — Вновь морщусь от пульсирующей боли в висках. — Фу-ух, кажется, немного отлегло. — Медленно поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь лицом к своим, пожалуй, близким людям, которые решили заскочить ко мне на огонек вместе.

— Что это было? — Первым делом спросила у меня Альт, когда я более-менее пришёл в себя.

— Полная синхронизация со своим искином. Блэквол вскипятил мне мозги, используя нашу с Сойкой связь, из-за этого Марсу пришлось меня экстренно латать. В некотором роде это даже пошло нам на пользу. Тьфу ты, опять началось. — Делаю небольшой выдох и снова продолжаю. — В общем, теперь мы можем становиться на некоторое время единым целым, и теперь я могу видеть и взаимодействовать с миром, как полноценный ИИ. Правда я боюсь себе представить, какой силы будет откат, стоит мне сейчас вынырнуть из киберпространства.

— Куда пропал Чёрный заслон? — Обратился ко мне Рейч, жестом показав своей подруге помолчать.

— Я, мы, в общем, у нас состоялся разговор, в ходе которого между нами была заключена небольшая сделка. И, кажется, я теперь стал ему кем-то вроде приёмного папаши… Это всё ты виноват. — Под конец обвинительно тычу пальцем в застывшего от таких новостей на месте мужчину.

— Яблоко от яблони. — Шутливо хрюкнула девушка, пытаясь, таким образом, нас подколоть

— Короче говоря, я разорвал связь Сойки с Заслоном, и теперь она с Киносурой не разлей вода. Правда, Соми ещё предстоит пройти процесс лечения, но с этим пока терпится. Другой вопрос, ты нашёл то, что хотел здесь найти?

— Да. — Продемонстрировал мне небольшой кубик Бартмосс, внутри которого находилась украденная Милитехом память Веги. — Алекс…

— Сделай мне одолжение, просто заткнись, обсудим это потом. Лично и только между нами двумя. — От моих слов мужчина подозрительно дёрнулся и перевел взгляд на свою подругу. Она всё это время продолжала в наглую над ним потешаться, только в этот раз гораздо громче.

— Ал, последняя просьба… — Поднял руку нетраннер с удерживаемым в ней кубом.

— Не нужно слов, я понимаю. — Накрываю своей рукой блок памяти. — Вам будет о чём поговорить наедине и без меня. Альт, — поворачиваюсь лицом к улыбающейся в стороне от нас Каннигнем, — ваши тела готовы и я могу начать процесс переноски прямо сейчас. Есть ещё что-то, что бы ты хотела сделать до этого момента, пока у тебя есть на это время?

— Спасибо за беспокойство, но меня здесь больше ничего не держит. Наверное, уже больше сорока лет…

— Тогда готовьтесь вновь вернуться в этот полный боли и разочарования мир. Надеюсь, вам он очень понравится. Ах да, чуть не забыл, — останавливаюсь и перевожу взгляд на приёмного отца, — а тебе Рейч, советую уже полностью перенестись в киберпространство. Меньше будет мороки с восстановлением синаптических связей. — Прикрываю глаза и покидаю общество двух друзей, оставляя их наедине с собой.

Соединение разорвано

* * *

Вновь очнувшись в своём теле, я тихо застонал, ощущая, как в мою голову будто бы кто-то старательно стучится и, несомненно, делает это молотком. Стерев выступившую из ушей и носа кровь бронированной перчаткой, попытался подняться на ноги, но они просто отказывались меня слушать. Нестерпимо хотелось пить, есть и поспать, а ещё, что более желательно, все эти действия разом. Облизав пересохшие губы, кое-как смог подняться на колени и подвинуть своё тело ближе к приборной панели с целью облокотиться на неё и ещё немного отдохнуть. Чувства возвращались медленно, но сам факт того, что я их окончательно не потерял, меня несказанно радовал.

— Как же мне хуево… — Тело вновь скрутило, а из меня вновь полилась желчь, обдав рецепторы крайне омерзительным послевкусием. — И, похоже, я умудрился сбросить парочку килограмм.

— Кажется, я что-то слышала. — Раздался знакомый голос со стороны лестницы, а следом за ним послышался топот армейских ботинок. — Он здесь Рид. — Подбежала ко мне темноволосая оперативница. — Лекс, ты как? — Обеспокоенно спросила меня Алина, склонившись над моим телом.

— Жив, относительно цел, помираю. — Вяло приподнял левую руку, закрывая глаза от слепившего меня света фонарика.

— Где Сойка? — Задал вопрос Рид, стоя позади своей напарницы.

— Что ты собираешься делать? — Перевожу взгляд на Соломона, мутными глазами вглядываясь в его лицо.

— Майерс нужна Киносура. Думаю, если мы принесем Розалинд нужный ей чип без Соми, она забудет про Сойку и не будет её искать слишком долго.

— Мне всё же удалось достучаться до твоих деревянных мозгов хотя бы немного. — Невольно усмехаюсь, медленно поднимаясь на ноги, используя панель позади себя в качестве точки опоры. — Так значит, ты всё-таки готов отпустить её на волю?

— Я не смог сдержать обещания данные ей когда-то давно. — Поджал губы темнокожий агент. — Но хочу убедиться ещё в кое-чём лично.

— Между вами что-то произошло, мальчики? — Вклинилась в диалог Алекс, удерживая моё тело в вертикальном положении, не позволяя тому снова упасть.

— Диалог по душам, пока ты лежала без сознания.

— Подробности? — Улыбнулась брюнетка, пытаясь разрядить напряженную атмосферу между нами.

— Спросишь у Рида, если конечно он захочет тебе ответить. Пойдём, — указываю рукой в сторону ядра, — нам нужно забрать оставшегося члена нашей «дружной» команды.

Медленно плетясь к главному серверу, я молча осматривал местные достопримечательности. Многочисленная и, казалось бы, вездесущая пыль. Следы застарелой ржавчины и парочка отключенных роботов, что выключились в нескольких метрах от центрального ядра всей системы. В общем, посмотреть было на что. К концу пути я смог даже достаточно восстановиться, чтобы идти самостоятельно. А это не могло меня не радовать.

— Соми. — Подхватил еле держащееся на ногах тело подопечной агент. — Ты как мелкая? — С толикой заботы обратился он к ней. По всей видимости, для него ещё не все потеряно. Может даже скоро до человека дорастёт. Кто знает…

— Очень хочу пить и есть. — Вяло ответили губы Сон, отчего я невольно улыбнулся. Сейчас мы оба были в похожей с ней ситуации.

— Потерпи немного, нам ещё нужно выбраться наружу. — Подхватил на руки тело азиатки мужчина, направляясь к выходу.

— Алекс, чип в моей шее, Киносура… — Вяло шевелила губами нетраннер, пытаясь что-то сказать, но силы уже почти покинули её.

— Держи, как от сердца отрываю. — Передаю Риду последнюю ампулу регенератора, выуживая её из своего нутра. — Это хотя бы не даст ей двинуть коньки до того момента, пока она не получит нормальную помощь.

— А как же ты?

— Мой организм крепче, чем ты думаешь. Дай мне пятнадцать минут и увидишь магию. — Опираюсь на перила, стараясь лучше контролировать своё дыхание. — Не смотри так на меня, коли уже, если хочешь, чтобы она увидела завтрашний день. — Промурыжив меня взглядом ещё пару мгновений, Соломон сдался и, частично оголив грудь девушки, воткнул ей инъектор. Спустя ещё несколько секунд дыхание Соми стало менее прерывистым, что не укрылось от опытного взгляда оперативника, который был явно удивлён эффективностью данного средства.

— Где ты достал такие штуки? — Вернул мне подаренный инъектор агент.

— Из своих собственных запасов. Если будешь паинькой, может быть, подарю тебе когда-нибудь парочку. — Делаю глубокий вздох и с более уверенной походкой отправляюсь обратно по железному мостику в центр управления. — Не отставайте ребята, нам ещё встречать гостей наверху. Надеюсь, вы про них не забыли.

— Умеешь же ты испортить настроение. — Фыркнула Алина. — Ненавижу свою работу.

— Не переживай, я нас вытащу. — Расслабленно машу рукой, пытаясь успокоить собеседницу. — И лучше припрячь этот чип, будет потом, что продемонстрировать Майерс после своего доклада. — Указываю пальцем себе на шею.

— Разберёмся. — Односложно ответил Рид, но чип он всё-таки выудил, напоследок припрятав его во внутреннем кармане своей армейской куртки.

Вернувшись обратно в центральный коридор к подъёмнику, мы сразу же погрузились в него, не желая больше оставаться в этом месте. Провожая глазами старый комплекс, я облокотился на перилла и размышлял о сегодняшнем дне. Он определенно ещё не закончился и нам предстоит сделать ещё несколько важных вещей перед этим, но я всё равно был рад и этому. Бросив быстрый взгляд на Рида, с удивлением отметил то, как он бережно удерживает девушку на своих руках, стараясь незаметно от остальных поглаживать её волосы. Возможно, я действительно думал о нём хуже, чем он есть на самом деле. Но сейчас это уже не важно.

Приближаясь к концу нашего подъема, мой слух начал улавливать постороннюю речь и переглянувшись с Алиной, мы поняли, что это нам не кажется. Рид стал ещё более хмурым, крепче прижимая спящее тело к себе, я же в свою очередь до хруста сжал кулаки, готовясь вновь вступить в бой, если потребуется.

Состояние организма критическое, использование сандэвистона временно ограничено до 20 %

Нейродрифт временно недоступен

— Как же я рад вас видеть, дорогие гости. Вижу, вы пришли ко мне с подарком. — Встретил нас улыбающийся лысый мужчина, подкидывая в руках необычного вида нож.

— Курт Хансен, давно не виделись. — Произнес Соломон, аккуратно кладя Сойку на железный пол подъёмника.

— Действительно давно. Кажется, с прошлого раза прошло больше года. Вижу, твоя малявка и новая протеже тоже здесь, а ты кто такой? — Навел на меня своё оружие мятежный полковник. — И сними уже с себя шлем, хочу увидеть твоё лицо лично.

— Лекс, просто Лекс. — Опускаю забрало, приняв более устойчивую позу на случай, если нам всё-таки придётся драться. Собеседник, к слову, даже не обратил толком никакого внимания на активную работу моих нанитов. Похоже, он ошибочно принял это за технологии ФРУ, продемонстрированные ранее мне Алиной.

— Премного наслышан о твоих достижениях. Скажи-ка мне, что здесь забыла одна из живых легенд Посмертия? — Ехидно поинтересовался Хансен.

— Выполняю заказ. — Пересекаюсь взглядом с собеседником, не отводя от него глаз. — С этим есть какие-то проблемы?

— Нет, но есть с этими тремя. — Указал кивком головы на моих товарищей Курт. — Как ты знаешь, у меня с их начальством малость испортились отношения.

— Премного наслышан…

— Отдайте мне девку и можете катиться на все четыре стороны. Считайте, что я Санта-Клаус, а это ваш подарок на будущее рождество.

— Что будет, если мы откажемся? — Поднимаю руку, останавливая хотевшего уже открыть рот Рида. — Чисто гипотетически.

— Хочешь потешить своё любопытство. Так уж и быть, в качестве исключения. — Щёлкнул пальцами мужчина, а затем Химера позади него пришла в боевое положение, наведя на нас свои орудия. — Как видишь, вы находитесь в невыгодном для вас положении.

— Что же, в таком случае в дело придётся вмешаться лично мне. — Раздался голос одного из бойцов и в следующее мгновение черты его лица изменились, а вместе с ним и его униформа. — Полковник, этот юноша в данный момент времени находится лично под моей защитой. Гавана будет весьма опечалена, если с ним случится что-то непоправимое.

— Агилар. — Утвердительно кивнул головой Хансен. — Этот парень из ваших?

— Можно сказать, что вы недалеки от истины, полковник.

— Значит, Киносура нужна не только Майерс. В таком случае я бы хотел обсудить справедливую цену. — Сложил руки перед грудью бывший военный.

— Справедливая цена может быть разной. Не считаете ли вы возможность управлять целым районом, получив его в своё личное пользование и всеми вытекающими из данной ситуации благами той самой «справедливой» платой? — Склонил голову брюнет, поправляя галстук на шее.

— Комплекс полностью чист. Всё, что осталось там, можешь забирать себе. И ещё кое-что, — достаю из кармана использованный Ридом инъектор и зажимаю его необычным образом, прикасаясь большим пальцем к кнопке ввода препарата на его навершии. Что может быть лучше старой-доброй импровизации? — Всё в любой момент может измениться полковник.

— А вы хорошо подготовились. — Уважительно отметил Курт, приподняв губы в улыбке. — Пропустите их и передайте ребятам сверху, чтобы они были вежливы с нашими гостями.

— Есть сэр. — Козырнул один из солдат. — Группа Эхо, отбой тревоги, возвращайтесь на свои посты.

— Я рад, что мы поняли друг друга полковник. Пожалуй, я буду вынужден вас покинуть. — Благодарно наклонил голову Агилар, а затем, развернувшись на пятках, он отправился в сторону коридора, ведущего на поверхность, медленно чеканя свой шаг. — Не отставайте, гости не должны докучать хозяевам в чужом доме слишком долго, ведь так? — Улыбнулся мужчина, остановившись на месте и повернув свою голову в нашу сторону.

— Спасибо за гостеприимство мистер Хансен. — Изображаю короткий поклон и, подхватив на руки бессознательное тело Сойки, прохожу мимо отставного военного, готовясь в любой момент активировать сандэвистон и бежать. Рид и Алекс были менее расторопны, но спустя несколько секунд они двинулись следом за мной.

— Должен признать, вы умеете находить себе друзей мистер Волков. — Раздался голос брюнета впереди нас. — За вас беспокоился наш общий друг, и он лично выразил своё желание вам помочь, обратившись ко мне с небольшой просьбой.

— Передайте ему, что я ему глубоко признателен за оказанную им помощь и что его долг передо мной погашен.

— Приятно слышать.

— Волков? — Подозрительно сощурился оперативник, повернув лицо в мою сторону.

— У всех есть свои секреты Соломон Рид и каждый имеет на них своё право. — Поставил точку в диалоге наш сопровождающий.

Оставшуюся часть пути мы прошли в тишине до самых гермоворот, где на входе нас уже ждал тот самый отряд Эхо, облаченный в новые тактические экзоскелеты Милитеха «Апогей». Не думал, что увижу их здесь и своими глазами. Боевая мощь этих костюмов сравнима с моими «скитальцами» второй модификации, но остальные характеристики во многом их превосходят. Броня, мобильность и даже проходимость, всё было лучше. Правда, их можно использовать только в условиях городского ландшафта. Запас используемых батарей весьма ограничен и им необходима была частая дозарядка. Всё-таки никто ещё не нашёл способ, как создать мощную энергоустановку настолько маленького размера.

— Проходите, не задерживайтесь. — Раздался синтезированный голос солдата, провожающего нас своим внимательным взглядом.

Мазнув глазами по его фигуре в последний раз, мы наконец-то выбрались на воздух. На улице нас уже ждал почётный эскорт в лице шести минотавров и двух летающих боевых дронов. Хансен действительно умел встречать своих гостей по достоинству, ровно, как и провожать их восвояси. Пройдя сквозь охрану, мы дошли до самого района трущоб, перед выходом из которого, наконец, и остановились.

— На этом моменте я вас покину Александр, но надеюсь, наша встреча была далеко не последней. По возможности загляните домой, как можно раньше. Наш друг оставил вам приятный подарок, который он до недавнего времени не мог вам отдать лично. И ещё кое-что, возле ворот с той стороны вас ожидает водитель и транспорт. Он доставит вас домой. Adiós mi amigo. — Махнул рукой на прощание Агилар, исчезая в бликах активной маскировки.

— Да кто ты нахрен вообще такой? — Задала вопрос Алекс, пристально смотря на меня.

— Человек, что вечно встревает во всякого рода дерьмо и очень от этого устал. — Поднимаю глаза к небу, пытаясь найти в нём хотя бы каплю сочувствия к одному попаданцу. Но, увы, сегодня оно было молчаливо к моим молитвам. — Однажды я спас одного фиксера из союза и оказал ему ещё парочку неоценимых услуг. И вот, видимо он решил вернуть мне свой долг подобным образом.

— Боюсь представить, что тебе пришлось для этого сделать.

— Убить Дань Фэя. — С усмешкой отвечаю девушке, повернув лицо в её сторону, запоздало отметив в голове то, что явно сболтнул лишнего. Видимо, я действительно слишком сильно устал. Даже не помню, когда последний раз в этой жизни испытывал нечто столь неприятное.

— Выходит, это был ты. — Покачал головой Рид. — Теперь это многое в тебе мне объясняет. — Усмехнулся оперативник. — Работаешь на комми?

— Скорее мы заключили взаимовыгодную сделку и расстались на приятной ноте. И как вы сегодня могли видеть, не зря.

— Я бы хотел задать тебе ещё много вопросов лично за кружкой пива, но сейчас не то время и место, чтобы говорить об этом. Позаботься о ней Лекс. Это не удалось сделать мне, но я надеюсь, что удастся тебе. — Ответил Соломон, твёрдо смотря мне прямо в глаза.

— Она уже взрослая девочка и вполне может позаботиться о себе сама. Но так уж и быть, у меня найдётся место, где ни Майерс, ни Кресс и уж тем более ФРУ её не достанут. Береги себя Рид. Небольшой совет, — пройдя пару шагов, останавливаюсь на месте, развернувшись обратно к ним лицом, — после передачи чипа лучше вам сразу свалить из города.

— Я прислушаюсь к нему. — Серьёзно кивнул мужчина и, не прощаясь со мной, отправился куда-то в сторону убежища.

— Надеюсь увидеть твоё лицо на афишах нового брейнданс блокбастера, Алина. Удачи тебе и проследи за этим дуболомом. — Приподнимаю губы в улыбке,

— Обязательно… Как-нибудь пришлю тебе одну копию с личным автографом.

— У моего клана есть поговорка: «Не спеши прощаться: на дороге много развилок и перекрёстков».

— Подруга была права, кочевники действительно умеют загнуть. До скорой встречи, Лекс. — Махнула рукой девушка, уходя вслед за своим напарником.

— Вот мы и остались одни Соми. Нам пора идти…

Размерено чеканя шаг, я удерживал тело Сойки на своих руках и размышлял о том, что мне предстоит нечто куда более сложное, чем прогулка по старому комплексу и раздача пинков искинам и вольным духам. Дома меня уже наверняка ожидали злые до чёртиков Инга и Саша, а также вполне вероятно Мичико. Даже не знаю, с кем из них я боюсь сейчас встретиться больше всего. К тому же если учесть то, что в дело вмешался Зорге и подтянул такие серьёзные связи, то значит, Инга решила воспользоваться первым и самым надежным вариантом озвученных мною действий. В общем, привалило геморроя размером с Эверест и теперь мне предстоит его лично разгребать. С другой стороны, мысли о том, что за меня кто-то может столь сильно переживать, приятно греет душу.

Добравшись до основного перекрёстка, я свернул налево в сторону воздвигнутых в рекордные сроки ворот. На входе уже стояла куча людей полковника, взирающих на меня многообещающими взглядами. Пройдя мимо них, молча прошёл под конвоем из двух солдат позади себя наружу и, оказавшись вне боевой зоны, невольно выдохнул. Осмотревшись по сторонам, заприметил знакомый авто, принадлежащий одному печально известному латиносу и недолго размышляя, уверенно направляюсь в его сторону.

— Добро пожаловать на борт. — Раздался голос Марко, стоило мне только сесть к нему в машину.

— Значит, ты сегодня побудешь моим личным водителем? — Шутливо обращаюсь к собеседнику, смотря на несколько недовольное лицо Юн-Юн, что осматривала меня с ног до головы, не забыв окинуть внимательным взглядом мою ношу.

— «Тебя не жалко»… — Процитировал вслух чьи-то слова парень и, кажется, я знаю, кому они принадлежали.

— Ты уж прости её. — Виновато улыбаюсь, примирительно подняв руки.

— Она всегда была той ещё ворчуньей. — Отзеркалил свою улыбку Марко.

— Мы здесь сильно задержались, может, вы лучше пообщаетесь подальше от этого места, мальчики? — С небольшой толикой грубости в голосе обратилась к нам Юн-Юн.

— Я тоже рад тебя видеть, маленькая злюка. — Называю девушку придуманным для неё прозвищем, от чего её глаза ещё больше сощурились, а улыбке стала ещё шире.

— Ну, началось… — Простонал Рамирес.

— Михо, ты что-то хотел сказать? — Поинтересовалась синеволосая красавица у своего парня.

— Это будет очень долгая поездка. — Тихо буркнул латинос, вдавив педаль газа, наконец-то увозя нас из этого места.

Переглянувшись с Сяо, мы синхронно вздохнули и кивнули друг другу. Сегодня можно временно зарыть топор войны. По крайней мере, сейчас наша ругань действительно будет излишней.

— Разбуди меня, как мы подъедем к мегабашне. — Прикрыв рот рукой, я протяжно зевнул, не заметив того, как просто-напросто отрубился.

Конец 2 тома ½

20 августа 2069 года

Санто-Доминго — Мегабашня Н4

— Инга, мы вернулись. — Первым поприветствовал стоящую на взводе блондинку Марко, удерживая в своих руках бессознательное тело друга.

— Что с ним? — Подскочила к парню Энгель, смотря на бледное лицо Алекса.

— Это лучше ты мне скажи. Кто у нас здесь врач? — Немного раздраженно ответил Рамирес, под конец фразы, закусив щеку, дабы не наговорить лишнего. Киви всегда была излишне чувствительна, и лучше лишний раз не давать ей повода для очередной ссоры, особенно, когда она в таком состоянии.

Не обращая внимания на слова Марко, Инга окинула внимательным взглядом Алекса, отмечая что-то про себя. За латиносом зашла Юн-Юн с бессознательной девушкой на руках. Обратив на неё внимание, блондинка слегка поджала губы, но быстро отбросила своё недовольство.

— Несите их за мной, быстро. — Указав рукой себе за спину, произнесла Инга, быстро направляясь в сторону одной из многочисленных дверей, за стенами которой дожидалась своего часа специальная аппаратура, способная в случае нужды вытянуть даже самого тяжелого пациента с того света. — Клади его сюда.

— Что теперь? — Спросил Марко, прислонившись спиной к стене позади себя.

— Скройся с глаз моих, желательно, как можно дальше. — Угрюмо произнесла беловолосая девушка.

— Понял, ухожу… — Поднял руки кверху латинос, быстро покидая вотчину рипера, дабы лишний раз её не нервировать. Выйдя, Марко направился к расположенным в уголке креслам, откуда с интересом за ним наблюдала Сяо.

— Кажется, она тебя сильно недолюбливает. — Как бы невзначай произнесла Юн-Юн, постукивая указательным пальцем по столу в комнате отдыха

— Старая история, в которой виноват я сам. — Смущенно почесал затылок парень, откидываясь головой на спинку кресла.

— Расскажешь?

— Может быть потом. Сейчас я не настроен вести задушевные беседы о своём прошлом. — Отрицательно качнул головой Рамирес, устало прикрывая свои глаза.

— В таком случае, не лучше ли нам уйти? — Предложила синеволосая наёмница, указывая пальцем в сторону закрытой двери.

— Ты права, мы здесь действительно лишние. — Согласно качнул головой латинос. — По крайней мере, если наша помощь понадобится, нас позовут. Юн… — Встав с места и повернув лицо в сторону девушки, парень ненадолго замялся, прикоснувшись к карману своего плаща, пытаясь подобрать нужные ему слова. — Просто пойдём домой. — Коротко выдохнул Рамирес, который так и не решился сказать что-то действительно важное. Возможно, позже он наберётся смелости, но сейчас явно было не лучшее время и место.

— Хорошо, пойдём домой. — Улыбнулась Юн-Юн самой мягкой улыбкой, на которую она была способна, от чего её собеседник невольно смутился. — «Я дам тебе столько времени, сколько потребуется. Ты принял меня такой, какая я есть, поэтому не спеши и тщательно всё обдумай».

Сблизившись с парнем, Сяо прижалась к его руке и, переглянувшись с покрасневшим лицом латиноса, едва заметно наклонила голову в немой насмешке. Почесав левую щеку, Марко предпочел отвернуться в другую сторону, дабы не смущать себя ещё больше. Конечно, при желании его спутница могла найти другой способ вогнать парня в краску, но именно сейчас ей было достаточно лишь ощутить тепло его недавно выращенных биологических рук. Всё остальное было пускай и маленьким, но приятным бонусом.

* * *

— Как он? — Зашла в помещение Саша, обеспокоено смотря на осунувшееся лицо Алекса, который был сейчас в бессознательном состоянии.

— Плохо, очень плохо. — Отрицательно покачала головой Инга. — Мозг получил множество обширных повреждений, и едва ему удалось восстановиться, как этот идиот… снова нагрузил его сверх всякой меры, пройдясь по самому краю. — От переполняющих её эмоций Энгель ударила рукой по железному столу, что находился подле неё, оставив на нём заметную вмятину. — Ещё чуть-чуть, буквально самую малость и он бы умер, понимаешь? — Под конец перешла на шепот блондинка, спрятав свои покрасневшие глаза за длинной челкой. — Дебил, придурок, идиота кусок…

— Это лечится? — Нацепив на лицо мрачную мину, спросила Яковлева.

— Основную работу делают наниты и его врожденная регенерация. Я лишь помогла стабилизировать состояние тела и дать ему необходимые ресурсы для скорейшего восстановления. Сейчас Ал находится в состоянии принудительной комы, выбраться из которой может только он сам.

— Остаётся только ждать? — Спросила брюнетка, коснувшись кончиками пальцем руки лежащего без сознания парня.

— К сожалению, да. Я бы хотела сделать для него больше, намного больше, но это всё, что мне сейчас под силу. — Поджала губы Киви, спрятав свои увлажнившиеся глаза от пристального взгляда внимательно смотрящей на неё Саши.

— Ни ты одна. — Печально улыбнулась Александра, поглаживая указательным пальцем ладонь дорого ей человека. — А что с этой? — Указала кивком головы на занимающую соседнюю койку бессознательную девушку Яковлева.

— Почти то же самое, только чуть менее травматично. Вдобавок ко всему я нашла в её организме следы некроза клеток, который кто-то пытался лечить достаточно нестандартным способом, по крайней мере, раньше мне не доводилось видеть подобный подход к решению проблемы. Изначальная причина некроза неизвестна, но вполне возможно, что за этим стоит вмешательство Чёрного заслона в тело нетраннера. Сейчас у Сойки заменена вся верхняя часть тела на смесь хрома и синтетических органов, за исключением небольшой области головы. Это позволило её стабилизировать, а также предотвратить дальнейшее разложение, только вот мозг… — Прервала свой монолог Киви, просматривая на экране своего визора данные, собранные при помощи небольшой колонии наномашин пересаженных в тело Соми.

— Что с ним? — Склонила голову Александра в знаке вопроса.

— В общем, у неё наблюдается развитие одной из самых распространённых форм деменции, известной как болезнь Альцгеймера.

— Оу-у… — Протянула брюнетка, с небольшой долей сочувствия рассматривая спящее лицо азиатки. — Помочь можно?

— Нет. По крайней мере, общедоступными способами. — Тяжело вздохнула блондинка. — Несмотря на достижения современной медицины, есть те вещи, которые даже ей не под силу. Человеческий мозг даже спустя столетия исследований остаётся слабо изученным, и вопросы его лечения стоят как никогда остро в современном обществе. Но это касается лишь традиционной медицины. — Энгель выудила из кармана пустой контейнер, в котором не так давно находилась колония наномашин.

— Это же… — Догадалась Саша, смотря на предмет в руках беловолосого доктора.

— Именно. — Кивнула Инга. — С помощью них можно решить проблему Сойки, правда, лечение будет далеко не самым быстрым и приятным. Колония нанитов будет выступать в качестве донора, постепенно заменяя собой пострадавшие участки её мозга, сплавляя всё воедино. В течение некоторого времени девушку будут сопровождать характерные головные боли, точно такие же, как когда-то были у Веги. Алекс уже сделал всю работу за нас, подселив к ней часть своих нанитов, и мне оставалось лишь снабдить её организм необходимыми для воспроизведения колонии ресурсами.

— Слишком сложно. — Буркнула Александра, пытаясь визуализировать всё описанное Ингой в своей голове.

— У этого процесса много общего с переносом оцифрованного разума на новый носитель.

— Ладно, пускай я понимаю лишь часть от сказанного, но мне хватает и того факта, что оно работает. — Помахала рукой перед своим лицом Яковлева, дав собеседнице понять, что разговор на эту тему её немного утомил, и она не нуждается в дальнейшем развитии данной темы. — Если честно, сейчас меня больше волнует судьба Алекса. Его последняя проделка без внимания точно не останется.

— Зорге уже сгладил все острые углы, а Мичико помогла нам получить необходимую передышку, до того момента, пока Ал не придёт в себя. Дальше всё будет зависеть лишь от него самого.

— Вопрос лишь в том, кому мы по итогу останемся должны, верно? — Поняла небольшую заминку подруги Саша.

— Не совсем так, скорее, во что мы будем в дальнейшем втянуты. Открыто принять помощь одной из сторон значит лишь то, что к нам будет оказано более пристальное внимание их идейных противников. А ты и без моих слов знаешь, насколько это может быть проблемно для нашей спокойной жизни.

— Никому не понравится, когда за ним следят без его на то разрешения. — Понятливо усмехнулась нетраннер. — С другой стороны, мы сейчас можем лишь предполагать о том, что нас ожидает в будущем и как оно будет, никто не знает.

— Вы с Алексом два сапога пара. Оба неунывающие оптимисты. Порой это даже немного меня раздражает… — Отвернула лицо в сторону Киви, скрывая выступивший румянец на своих щеках от пристального взгляда подруги.

— А я и не знала, какая ты у нас оказывается ворчунья. — Шутливо поддела собеседницу брюнетка, демонстрируя ей кончик языка, тем самым разряжая гнетущую обстановку в помещении.

— Спасибо тебе. — Неожиданно заявила Инга.

— За что? — Приложила палец к щеке Саша, пытаясь понять смысл сказанных подругой слов.

— За то, какая ты есть и за всё, что для него делаешь, — искренне произнесла Киви.

— Обращайся. — Улыбнулась Яковлева, озорно подмигнув левым глазом. — Всё-таки когда-то Ал спас и меня саму. Это меньшее, что я могу для него сделать.

— Иногда я удивляюсь его способности оказываться в нужное время в нужном месте.

— У всех есть свои недостатки. — Пожала плечами черноволосая девушка, копируя манеру общения своего парня.

— Очень на него похоже. — Вытерев выступившие в уголках глаз слезинки, Энгель глубоко вздохнула и, переведя взгляд на спящее лицо обсуждаемого ими парня, приподняла губы в небольшой улыбке. — Мы тебя ждём Ал, возвращайся скорее…

* * *

23 августа 2069 года

Санто-Доминго — Мегабашня Н4

Процесс экстренной перестройки организма завершен.

Провожу первичное тестирование нейродрифта…

Обнаружено частичное несоответствие, ввожу корректировки в калибровочную систему…

Калибровка завершена, общий отклик с носителем повышен на 300 %.

Итоговый предел нейроотклика: 600 % от первоначально зарегистрированных показателей.

Произвожу пробный тест совместимости…

Внимание, обнаружена синоптическая аномалия…

Поиск соответствий в базе данных владельца…

Ответ найден: для экономии вычислительных ресурсов и упрощения работы в сети, находясь в состоянии предельной концентрации, мозг воспользовался фактором визуализации сложных мыслительных процессов, что позволило существенно сократить затрачиваемое время и упростить дальнейшую работу.

Аномалия помечена под грифом «доброкачественная» и занесена в перечень необходимых к изучению носителем информации.

Общее тестирование всех систем успешно завершено, произвожу процесс пробуждения носителя от глубокой комы…

* * *

Алекс Митчел (Волков)

«Не делай этого»…

Глаза распахнулись крайне резко и до боли неприятно. Мягкий солнечный свет в первые секунды ослепил меня, из-за чего веки тут же сомкнулись, возвращая меня в привычную темноту.

Несколькими секундами позднее, когда я смог отойти от последствий долгого сна, до моего носа дошёл лёгкий аромат лекарств и кофе. Сморщившись, я вновь попытался приоткрыть глаза и осмотреться, сразу же наткнулся на свою замершую в воздухе руку, будто бы пытавшуюся до кого-то дотянуться. Небольшим усилием воли возвращаю непослушной конечности контроль и украдкой осматриваю место, в котором мне посчастливилось проснуться. Это была больничная палата для тяжёлых пациентов, которую мы оборудовали в выкупленном у соседей помещении относительно недавно. Нам необходимо было расширяться, а привычного места стало сильно не хватать. Бизнес у них шёл неважно, а я вовремя подсуетился и выкупил его, благо денег для оформления подобного рода сделок у меняхватало.

Как только глаза привыкли к свету, я наконец-то смог нормально осмотреться в помещении и первым же делом наткнулся на две сопящие возле моей кровати макушки. Люси и Рокси облепили меня с двух сторон и, судя по всему, никуда уходить не собирались. На лице сама собой выросла до невозможности облегченная улыбка, а мои руки потянулись к их макушкам, чувствуя под собой приятную шелковистость мягких на ощупь волос.

— «Живые, это был всего лишь сон. Просто кошмар». — Билась мысль в моём разуме, с каждым новым движением моих конечностей. — «Только до невозможности реальный и откровенно говоря жуткий»…

— Ум-м…

Первой от спячки очнулась Рокси и, потешно протерев слезящиеся глаза, дочка не сразу догадалась, что послужило основной причиной её пробуждения. Несколько долгих секунд размышлений и наконец, её зрачки пораженно расширяются, уставившись на меня. В следующее мгновение порядком подросший беловолосый ураган сдавливает меня в своих объятиях, крепко вжимаясь в мою грудь.

— Я тоже рад тебя видеть. — Продолжаю неспешные поглаживания рукой, слыша в ответ довольное сопение одной непривычно активной блондинки.

— Все очень волновались за тебя. — Тихо проговорил подросток.

— Знаю, простите.

— А, что? — Теперь признаки жизни подала уже другая обладательница белой гривы, только в отличие от своей сестры, Люси оказалась куда более расторопной. — С тобой всё хорошо? Может быть, нам принести воды или позвать маму? — Завалила меня вопросами мелочь, от чего я непроизвольно издал смешок.

— Попить было бы действительно неплохо. — Собственный голос отдавал непривычной мне хрипотцой, от которой я хотел бы поскорее избавиться.

— Сейчас…

Отлипнув от меня, Люсина сноровисто высыпала содержимое пакетика в пустой стакан и налив в него воду из рядом стоящего графина, всё тщательно размешала, поднося готовую смесь прямо к моим губам. Вопросов о том, можно ли мне доверить это дело самостоятельно даже не стоял. Пришлось позволить внешне взрослой девочке позаботиться обо мне ещё немного. Мне не сложно, а ей это просто необходимо, дабы успокоить свои взвинченные из-за переживаний нервы. Ну и мне просто эстетически приятно было наблюдать за тем, как младшая дочь пускай, и временно, преодолела свою стеснительность и искренне заботилась о ком-то, не надевая на лицо привычную, слегка надменную маску. Возможно, в будущем она сможет изменить эту черту своего характера, но точно не сейчас.

— Спасибо. — Благодарно прикрываю глаза и, совершив небольшое усилие, медленно приподнимаюсь на локтях, пододвигая корпус поближе к спинке кровати, дабы занять более устойчивое положение.

— Проснулся наконец… — Стоило мне завершить своё небольшое действие, как со стороны входа в палату раздался недовольный и местами даже грубоватый голос Инги.

— Привет. — Переведя взгляд на новое действующее лицо в комнате, я увидел недовольный облик Киви, которая даже не старалась скрыть от меня тот факт, что сейчас она испытывала сильное раздражение.

— Привет? — Глаза Энгель опасно прищурились, а сама она медленно направилась в мою сторону, буквально нависая надо мной своим телом. — Рокси, Люси, погуляйте немного снаружи, нам с вашим отцом нужно поговорить… — Опасно хрустнула пальцами доведенная до ручки блондинка. И стоило им выполнить просьбу приёмной матери, как она не заставила себя ждать. — Великовозрастный дебил!

На мою макушку опустился кулак девушки, а затем ещё раз и ещё и так до тех пор, пока она не выместила на мне свой гнев. К слову, била она не сильно, но ощутимо, чтобы я, так сказать, прочувствовал на своей шкуре всё её негодование, накопившееся за время моего бессознательного пребывания.

— Какой же ты идиот! — Раздался приглушенный всхлип, а затем мне в шею уткнулось лицо Инги.

Переведя взгляд на молчавших за дверью девочек, я переглянулся на мгновение с младшей дочерью, и та правильно интерпретировав мой взгляд, сцапала Рокси в охапку и прикрыла за собой дверь, оставляя нас с Киви наедине друг с другом. Стоило лишним свидетелям удалиться, как мои губы непроизвольно издали тяжёлый вздох, а руки сами собой потянулись к голове склонившейся надо мной блондинки, крепче притягивая её к себе.

— Прости. — Тихо шепчу ей в макушку, стараясь выразить голосом всё свое сожаление. — Я дурак, знаю.

— Я все эти дни места себе не находила. — Пожаловалась Энгель. — Марс не давал никаких подробностей и просил лишь ждать того момента, когда процесс лечения твоего организма завершится.

— «Марс, полный отчёт об изменениях»

Принято

Быстро пробежавшись глазами по сухим строчкам, сообщавшим о произошедших в моём теле изменениях, я досадно цыкнул и вышел из состояния ускорения. Лишь спустя мгновение мой мозг отметил то, что само действие далось мне непривычно легко. По всей видимости, это и были те самые последствия от улучшения нейросвязи с моим искином, а также небольшой мутации моего мозга. Вдобавок ко всему я, оказывается, пребывал все эти дни в коме, в которую меня любезно засунул мой собственный ИИ, дабы максимально ускорить, а также обезопасить процесс перестройки мозга. И произошло это ровно в тот момент, когда я оказался в условно дружественной среде. Добирайся я тогда до дома на своих двоих, то отрубился бы гораздо позже. Какой, однако, заботливый у меня компаньон.

— Это он ввёл меня в кому, и он же активировал сам процесс произошедших во мне изменений. В ином случае мы бы просто не осилили то, с чем нам пришлось столкнуться. — Нехотя признался я, почесав указательным пальцем свою переносицу.

— О чём ты? — Отлипла от меня блондинка, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Куча искинов и, как вишенка на торте, на общую тусовку подоспел Блэквол, которому не понравился тот факт, что его активы хочет приватизировать кто-то другой.

— Ты хочешь сказать… — Пораженно замерла Инга, примерно понимая смысл моих недомолвок.

— Пришлось разбираться с проблемой радикальным способом, заручившись поддержкой местного ИИ. И да, я вошёл в конфронтацию с Чёрным заслоном. — С небольшой долей смущения отвечаю начавшей недовольно хмуриться собеседнице.

— Ты угрожал самому сильному существу в киберпространстве? — Не веря в услышанное, переспросила меня блондинка.

— Скорее дал ему несколько воспитательных подзатыльников и, ну-у-у, э-эм. — Мои глаза заметались в разные стороны, пока я неловко мычал, пытаясь подобрать правильные слова для описания того дерьма, что происходило в тот день в комплексе.

— Ал? — Подозрительно прищурилась девушка, пытаясь вывести меня на чистую воду.

— В общем, мы с Марсом пришли к интересному выводу, результатом которого стало, как бы это правильнее сказать… Короче, — делаю глубокий вдох и резко выдаю, — мы его вроде как усыновили.

— Что прости? — Широко распахнула свои глаза Инга, пытаясь во второй раз за наш диалог понять, а не послышалось ли ей то, что я сейчас сказал.

— Чисто технически. — Неловко прокашлялся, пытаясь удержать своё самообладание в узде. — Блэквол каким-то образом преодолел своё аппаратное ограничение на развитие личностной матрицы, а ты прекрасно знаешь, какие могут быть последствия, не вмешайся я в этот процесс лично. В лучшем случае мы бы получили всё ещё лояльного к людям ИИ, а в худшем очередную катастрофу мирового масштаба. К тому же он вцепился в эту Сойку, как в спасательный круг, и нам пришлось импровизировать буквально на ходу.

— Нам? — Задала очередной вопрос беловолосый медик.

— Последствие слишком глубокой связи с собственном помощником, не обращай внимания, — махаю рукой, всем видом показывая, что это нечто незначительное.

— Алекс, твои выходки когда-нибудь доведут меня до ручки. — Со всей доступной серьёзностью заявила Киви, стукнув своим кулаком прямо мне в центр груди, чуть выше солнечного сплетения.

— Спасибо, что терпишь меня таким, какой я есть. — Небольшая шутка немного разрядила не самую приятную атмосферу между нами двумя, позволяя мне чуть слышно выдохнуть и сконцентрировать своё внимание на других интересующих меня вещах, а в частности задуматься о том, чем мне придётся платить за оказанную помощь. Лишь от этой мысли моё лицо вновь нахмурилось, а пальцы сами собой начали барабанить под собой довольно известный в широких кругах галоп.

— Инга, — привлекаю внимание вновь умастившейся на мне девушки, поглаживая её пахнущую яблоком шевелюру, — Мичико ничего тебе не говорила?

— Нет. — Отрицательно качнула головой блондинка. — Сказала лишь то, что обсудит что-то с тобой лично, когда ты придёшь в сознание. Я уже позвонила ей, и она прибудет в скором времени.

— Ц-ц-ц, даже не дашь мне времени на моральную подготовку к предстоящему разносу?

— Заслужил. — Недовольно фыркнула Киви, продолжая наслаждаться приятными ощущениями на своей макушке. — Все волновались за тебя и даже этот Dummschwätzer (трепло) Марко не раздумывая согласился помочь.

— Ты излишне на него наговариваешь. — Губы сами собой вновь приподнялись в мягкой улыбке, слыша привычные ругательства в адрес одного латиноса.

— Я забыла ещё кое-что тебе сказать, — пропустила мимо ушей упрёк в свою сторону Инга, потянувшись рукой к карману своего медицинского халата, — вот, Зорге просил передать тебе это лично в руки. — Девушка выудила из его недр необычную коробочку, содержимое которой для неё вероятнее всего не являлось секретом.

— Вижу, он не собирается делать мою жизнь легче… — Достаю из нутра коробки довольно примечательные ключи и, увидев на них характерный логотип, подтверждаю свои мысли.

Рихард решил подарить мне свою личную машину, что уже больше полугода пылится на одной из частных стоянок в центре города. Эррера Аутло GTS, автомобиль класса «люкс» производства одной испанской фирмы. Вдобавок ко всему эта малышка имеет дополнительное бронирование и установленную на её борту систему активной защиты не хуже транспорта Деламейна. В общем, подарок действительно стоящий, а главное необходимый в реалиях изменяющегося прямо на моих глазах города, который в скором времени станет ещё опаснее.

Вдобавок к ключам внутри лежали чип и небольшая визитка, с весьма говорящим рисунком на её обороте. Наёмники Гаваны имели одну из самых лучших репутаций в мире и огромный послужной список успешно выполненных заказов. Я лишь слышал об их деятельности от лица самого Зорге, но я никогда не встречался с кем-то из этой компашки лично, по крайней мере до того дня, когда один из них вытащил меня и агентов ФРУ прямо из-под носа Хансена, буквально задавив того своим авторитетом. Услуги этих людей стоят дорого, но человек всегда может быть уверен в том, что если его заказ одобрят, то миссия обязательно будет выполнена.

Ну и напоследок я оставил чип, на котором, судя по всему должны находиться заказанные мною документы на Рейча и Альт. Но сдаётся мне, помимо этого внутри я обнаружу немного больше, чем стоило ожидать изначально. Видимо, Рихард уже начал совершать уверенные шаги в сторону моего склонения к работе на него, а точнее на весь Союз. К тому же Зорге прекрасно осведомлен о моём прошлом и о том, кто я на самом деле такой. Зная прозорливость этого человека и его способность находить нужную ему информацию везде, где только можно, он, возможно, знает обо мне несколько больше, чем говорит вслух. С другой стороны это было понятно ещё с тех самых пор, когда Вагнер назвал меня фамилией отца и сдаётся мне, что скрыть от такого человека многое не получится. Остаётся лишь надеяться на то, что наши состоявшиеся со временем отношения не изменятся и впредь. Кто знает, как может сложиться жизнь в будущем, ведь вполне возможно, что помощь этого человека мне ещё ни один раз понадобится. По крайней мере, наша с Рейчем неудачная вылазка в комплекс Киносура дала мне чёткое понимание этого факта.

— А что с Сойкой? — Запоздало вспоминаю о том, кто меня сподвиг ввязаться во всю эту рискованную авантюру.

— Она очнулась ещё вчера и сейчас проходит медленный процесс восстановления тела. Я заменила её специализированный хром синтетической органикой, в течение недели всё должно прижиться. Наниты ускорят процесс клеточной регенерации, но как быстро девушка сможет окончательно встать на ноги, я не знаю. Вдобавок ко всему следы некроза оказали слишком пагубное воздействие на организм и вполне возможно, что он вновь даст о себе знать.

— Всё в порядке, как только ей станет немного лучше, дадим ей тот ослабленный мутаген, а дальше пускай решает сама как ей быть.

— Уверен? — Недоверчиво обратилась ко мне блондинка.

— Иначе никак. Организм Соми слишком слаб, чтобы выдержать колонию нанитов в своём текущем состоянии. Рано или поздно они доведут её тело до предела. К тому же у этой проблемной нетраннерши есть и другая куча мелких болячек, вылечить которые необходимо прямо сейчас, пока они не стали чем-то действительно обременительным и опасным.

— Хорошо, доверюсь тебе. — Прикрыла глаза в согласии Инга.

Тук-тук-тук

— Войдите. — Слова сорвались раньше, чем Инга успела должным образом среагировать на посторонний звук. — Эм, привет. — Неловко смотрю на серьёзное лицо Мичико, которая в этот момент готова была прожечь во мне дырку.

— Акира-чан, ты наконец-то пришёл в себя? — Нарочито ласково произнесла тётя, назвав меня полным вторым именем, которое я слышал от неё лишь однажды. — И-чан, оставь нас, пожалуйста, мне нужно поговорить со своим племянником лично. — Улыбнулась мягкой улыбкой моей девушке Сандерсон, напоследок придавив меня своим тяжёлым взглядом.

— Чуть позже принесу тебе поесть, выздоравливай. — Мою щеку быстро клюнули мягкие губы Киви, а затем их хозяйка поспешила ретироваться, провожаемая пристальным взглядом готовой разнести меня прямо здесь и сейчас внучку Сабуро.

— Безответственный, самонадеянный, глупый… — Начала перечислять все мои «достоинства» черноволосая японка, схватив первый попавшийся стул, водрузив его прямо напротив моей кровати. — Засранец. — Наконец-то закончила перечислять женщина, усаживаясь на него и с недовольным видом уставившись на меня, явно ожидая увидеть какую-то ответную реакцию с моей стороны.

— Прости. — Буркнул я, не зная, что можно было ответить в этой ситуации.

— Весь в Хирако нее-чан (сестрёнка). — Тяжело вздохнула Мичико, чтобы в следующее мгновение крепко обнять меня, умастив свою голову на моём плече. — Знаешь, скольких усилий мне стоило то, чтобы агенты Милитеха оставили тебя и твою семью в покое? — Видя моё отрицательное покачивание головы, брюнетка вновь устало выдохнула и продолжила. — Джи-сан скорее всего не оставил это без своего внимания и я не берусь говорить о том, сможет ли он докопаться до истины или нет. А-чан, больше тебе прятаться от него не получится. Его личное доверенное лицо Горо Такэмура уже начал вести независимое расследование и Сара уведомила меня о том, что он дал запрос на получение твоих старых результатов тестов на ДНК, которые мы ещё тогда уничтожили.

— Даже если у него будут все основания считать меня своим правнуком, он не будет делать никаких действий в мою сторону. — Отворачиваю лицо в сторону, медленно прикрыв свои глаза в задумчивости. — Ему хватит и того фактора, что я всё время буду подле тебя. Сейчас моё неожиданное возвращение в мир живых ничего хорошего прадедушке не даст, а лишь создаст прецедент для новой нежелательной возни внутри корпорации. Он просто не может себе позволить допустить подобного рода шевеления, по крайней мере, точно не сейчас, когда Арасака стоит на пороге возвращения своего былого влияния на материк.

— Возможно, что ты и прав, но как я и сказала ранее, мне нужно было предупредить тебя о том, что больше скрываться от всех не получится.

— Знаю, но дальше это делать у меня всё равно бы не вышло. Ты ведь понимаешь причину верно?

— Твоя последняя выходка стоила мне нескольких седых волос, молодой человек. — Строго произнесла Сандерсон, неотрывно смотря мне прямо в глаза.

— Что меня теперь ожидает в ближайшем будущем?

— Ты будешь напрямую связан со мной по всем внутренним каналам корпорации, а также я назначила тебя на должность моего личного сопровождающего на всех официальных мероприятиях с моим участием.

Профессиональная нянька значит. Хотя вопрос кто кому ещё будет приходиться этой самой нянькой стоит открытым…

— Можно сказать, легко отделался. — Непроизвольно сжимаю губы в тонкую линию, мысленно прикидывая другой вероятный исход всей эпопеи, и он мне, мягко говоря, нравился куда меньше.

По крайней мере, сейчас это никак не повредит моему желанию в дальнейшем работать вместе с Рейчем на корпорацию Биотехника, которую мы почти полностью контролируем. Сейчас она находится в глубоком простое и общем непонимании того, что им ожидать от своего нового руководства, что до сих пор себя особо никак не проявило. Но долго мариновать корпу в подобном состоянии опасно. Всё может стремительно развалиться, как карточный домик буквально от одного нашего неосторожного шага и поэтому нам не стоит лишний раз спешить, но и затягивать проблему тоже не желательно. К тому же прокол со спасением Сойки наложил на нас дополнительные ограничения, обойти которые просто так не получится. Возможно, получи Бартмосс своё тело немногим ранее, мы бы сейчас не столкнулись с этими проблемами, но, увы, последняя авантюра не задалась и приходится работать с тем, что имеем. Было бы довольно подозрительно, если бы у меня ни с того ни с сего появились эксклюзивные контракты от Биотехники в обход их нынешнего руководства. До возвращения Рейча к жизни мы не можем совершать никаких активных действий по изменению внутренней кухни компании. Даже мои заказы на создание полностью выращенных с нуля тел выглядели в местных реалиях чем-то не стоящим пристального внимания интересующихся делами корпорации людей, если учитывать то, что создание подобного рода запросов в высшем обществе являются далеко не редким событием. В общем, вся ситуация выглядит никак иначе, как банальная переоценка своих собственных сил и последующее за этим закономерное расхлёбывание последствий.

— Я просто рада, что ты вернулся домой живой и относительно здоровый. — Под конец своей речи тепло улыбнулась женщина, ласково пригладив мои волосы. — Расскажешь мне о том, что там произошло?

— Хорошо, многое из услышанного в будущем тебе может, откровенно говоря, не понравиться. — Предупреждаю заранее, слегка сгущая краски.

— А-чан. — Требовательно взглянула на меня Мичико, сложив руки перед грудью.

— Только обещай мне не драться хорошо? — Глаза собеседницы после моих слов подозрительно сверкнули и ушли в сторону, дав мне понять, что всё зависит лишь от меня самого. Видимо, я довёл до точки кипения не только Киви, но ещё и других близких мне людей.

Подавив в себе желание, требующее оттянуть неприятный разговор ещё на несколько лишних мгновений, я с превеликим сожалением начал рассказывать тёте обо всех своих приключениях, в которые мы с Рейчем понадеявшись на великий русский «авось прокатит» втянулись. Под конец моей импровизированной истории, где я нарочно старался умолчать многие нелицеприятные факты моего пребывания в комплексе, меня смерили подозрительным взглядом, а потом неожиданно для меня самого кулак женщины плавно опустился на мою макушку и ощутимо меня стукнул. Усиленные мышцы Мичико смогли доставить мне небольшой дискомфорт, что не укрылось от её до жути довольного лица.

— Это за то, что ты врёшь мне прямо в глаза. — Упрямо заявила собеседница, нанося мне ещё один удар. — А это, за всё остальное. — Сурово припечатала черноволосая японка, смотря на моё недовольное лицо.

— Спелись, значит. — Невольно вырвалось из меня, пока я смотрел на пытающуюся скрыть веселье в глубине своих глаз Сандерсон.

— Ты чем-то недоволен А-чан?

— Степень моего довольства вы видите сейчас на моём лице уважаемая тётя, но до вашего сведения я донесу лишь то, что «виноват, исправлюсь». — Перехожу на японский язык, добавив своим словам щепотку нелюбимого моей родственницей официоза и капельку патетичности.

— Выпендрёжник. — Подытожила общее мнение обо мне Мичико, закатив свои глаза к потолку.

На её слова мне осталось лишь виновато пожать плечами, под конец не выдержав и заливисто рассмеявшись, утирая с глаз выступившие слёзы. Арасака в этом плане от меня недалеко ушла, поддерживая небольшую семейную идиллию, возникшую между нами, а также двумя подсматривающими за нами беловолосыми макушками, которые были до жути любопытны. Бросив короткий взгляд в их сторону, я весело им подмигнул, тут же получая в ответ довольно забавную реакцию смущения на их лицах.

— Помнится, ты предлагала мне немного отдохнуть вместе с семьей? — Вновь перевожу взгляд на всё ещё тихо посмеивающуюся брюнетку. — Так вот, предложение ещё в силе?

— Конечно. — Согласно кивнула головой Сандерсон.

— Тогда как насчёт того, чтобы нам всем вместе этой осенью провести месяц на тропическом острове, подальше от городской суеты, корпораций и всего остального с ними связанного?

— Звучит очень заманчиво. Когда? — Приложила пальчик к губам Мичико, обдумывая мои слова.

— В конце сентября. У меня осталась ещё парочка нерешенных дел, — после этих слов взгляд женщины вновь посмурнел, из-за чего я поспешил развеять возникшее недопонимание, — больше никаких опасных авантюр, честно.

— Ладно, поверю тебе, но лишь в этот раз. — Пригрозила мне рукой черноволосая японка, грозно нависнув над моим телом, добавляя всей ситуации немного наигранной комичности.

— Спасибо за доверие. К-хм, а вы молодые леди, раз уж имели честь подслушивать нас, то позовите остальных, будем обсуждать наш будущий отпуск. — Нарочито громко обращаюсь к парочке свидетелей нашей «приватной» беседы, слыша в ответ тихое «Ой» и «Сейчас». Мичико же только тихо посмеивалась, по всей видимости, изначально зная о том, что за нами подглядывали.

— Ты будешь хорошим отцом.

— Не говори столь смущающих вещей тётя.

— Неужели моего милого мальчика можно смутить чем-то подобным. — Добавила в голос немного наигранности женщина.

— Я задумаюсь об этом позже, но не сейчас.

— Время летит незаметно Акира-кун, смотри не упусти его.

— Знаю…

* * *

24 августа 2069 года

Токио — Б юро технологичных разработок компании Арасака

Отодвинув планшет в сторону, Хелльман тяжело вздохнул, массируя уставшие за время затяжной работы глаза. Бросив мелкий взгляд в окно, мужчина недовольно скривился, отмечая, что сегодня ему пришлось задержаться несколько дольше положенного срока. Недавние успехи в проекте «Душа» сильно продвинули изучение оцифрованных личностей, но вместе с этим часы, проведенные за работой, также увеличились. Одна из ведущих специалистов в изучении «Душегуба», являющаяся по совместительству родной дочерью Сабуро Ханако Арасака хочет как можно скорее завершить первую стадию переноса личности в иную среду бытия. Сейчас они научились ограниченно на неё влиять и даже вести непродолжительные беседы, основанные на перенесенных воспоминаниях реципиента, но пройти дальше этой отметки пока не удавалось, по крайней мере, до начала прошлой недели.

Вновь бросив мелкий взгляд на экран голографического проектора, установленного в дальней части рабочего кабинета, Андерс ещё раз сверился с текущими показателями и, внеся последние известные правки, наконец-то завершил столь нудную, а главное утомительную работу, с наслаждением откидываясь на спинку своего стула. Некоторые обязательные протоколы информационной безопасности накладывали свои опечатки на скорость работы, но по правде говоря, будь у блондина возможность как-то на это повлиять, он бы не стал ничего делать. Хелльман слишком хорошо знал, какова цена чужим секретам и даже он признавал тот факт, что его вполне можно купить. Вопрос лишь в цене и обстоятельствах, при которых может произойти его возможная игра на две стороны. В конце концов, большинство современных людей всегда ищут место, где им готовы предложить более комфортные условия труда и он не был исключением из общих правил.

— Мистер Хелльман, вас желает навестить Ханако Арасака. Примерное время прибытия, пять минут. — Раздался голос искусственного интеллекта комплекса, вырывая мужчину из своих фантазиях о бокале хорошего шампанского в руках за ознакомлением опубликованной недавно диссертации одного ученого из Китая. По мнению самого руководителя проекта «Душа», он был достаточно способным малым.

По крайней мере, все те, кто когда-то имели честь работать с именитым в узких кругах профессором Омадой Кушинада, были далеко не самыми заурядными личностями. Жаль, что этот человек бесследно пропал несколько лет назад и больше никто его не видел. Быть у всех на слуху даже в хорошем смысле не всегда бывает безопасно. Вполне возможен тот факт, что он перешел дорогу какому-нибудь опасному человеку и его закономерно устранили или же имеет место быть внутренняя грызня за самое рыбное место, но в целом Андерса совершенно не волновало, от чего конкретно мог пострадать данный человек. Только небольшая толика внутреннего сожаления говорила в нём о том, что смерть такого человека большая утрата для науки и мира в целом.

— Хелльман-сан, я могу войти? — Спустя ровно пять минут раздался стук в дверь.

— «Идеально педантична, как и всегда». — Внутренне усмехнулся мужчина, с неохотой вставая со своего кресла. — Не смею вас задерживать Ханако-сан. — Ответил блондин, снимая блокировку с двери в свой кабинет и впуская гостью внутрь. — Позвольте узнать, для чего вы хотели меня навестить в столь, — неопределенно помахал рукой ученый, стараясь подобрать более подходящие слова, — поздний час. — Под конец фразы Андерс рефлекторно поправил очки, смотря прямо в лицо принявшей деловую позу женщине.

— Я очень ценю тот факт, что вы столь усердно трудитесь над данным проектом и мне бы хотелось лично выразить вам свою признательность. — Коротко склонила голову японка, вызвав у своего собеседника сильное чувство удивления, которое он всеми силами старался скрыть.

И всё же признание своих заслуг от человека, что имеет все шансы считаться гением в области кодирования наравне с самыми именитыми программистами начала двадцать первого столетия, а также человека, что играючи смог разобраться в невероятно сложной системе программы «Душегуб» и даже улучшить её, это многого стоит. Статус же самой дочки главы корпорации Арасака и прочие связанные с этим вещи шли вторым планом. По крайней мере, Андерс не считал факт наличия огромного капитала за спиной чем-то по истине выдающимся.

— Зная вас Ханако-сан, могу предположить, что вы пришли ко мне лично не только лишь для того, чтобы похвалить меня за мои труды.

— Проницательность, это то, что мне в вас больше всего нравится мистер Хелльман. — Сменила стиль разговора дочь императора, переходя на менее деловую форму общения, и позволяя своему подчиненному немного расслабиться. — Я бы хотела вам кое-что продемонстрировать и если у вас остались на сегодня силы, прошу пройти за мной. — Улыбнулась женщина, указывая рукой в сторону выхода.

— Вы меня заинтриговали. — Отзеркалил улыбку мужчина, поправив сползшие на нос очки. — Думаю, у меня найдётся немного свободного времени, дабы уделить его вам.

— Прошу за мной. — Дежурно улыбнулась Арасака, первой направляясь к выходу.

Поправив несуществующие складки на своём костюме, Андерс последовал за своей сопровождающей, по совместительству являющейся его прямой начальницей. Тихо шествуя через запутанную сеть местных коридоров, блондин предавался мыслям о том, что хотела ему так сильно продемонстрировать наследница Императора. Любопытство буквально грызло его изнутри, но он стойко держал свои чувства в узде, терпеливо ожидая того момента, когда мужчина сможет увидеть это непонятное нечто своими собственными глазами.

— Мы пришли. — Раздался довольный голос Ханако впереди, открыв путь внутрь своей частной лаборатории и по совместительству своему рабочему кабинету.

Мельком осмотрев довольно минималистический по своему мнению интерьер, Андерс дошёл до середины помещения, остановившись напротив стола.

— Мой отец всегда говорил мне, что ничто не должно отвлекать тебя от работы, и я разделяю его точку зрения. — Ответила на молчаливый вопрос, который увидела во взгляде подчинённого на её кабинет, Арасака, взмахом руки активируя обширную сеть голограмм, некоторые из которых демонстрировали ученому уже известные ему графики и отчёты, за исключением парочки существенных отличий на одном из изображений, расположенном в самом центре.

— Смею предположить, что именно это вы и хотели продемонстрировать мне, Ханако-сан. — С небольшой долей заторможенности ответил мужчина, так как не совсем понимал, что конкретно ему хотят продемонстрировать.

— Верно, возможно продемонстрированного здесь будет мало, поэтому я несколько приоткрою для вас завесу тайны. — Приподняла губы в подобии улыбки японка, мысленной командой убирая с экранов всё лишнее, оставляя лишь самое на её взгляд необходимое.

— Это, — невольно облизнул пересохшие губы Андерс, с трепетом смотря на голограмму перед ним, — действительно интригует.

— Ваши заметки позволили мне несколько углубиться в нашем вопросе, и я взяла на себя смелость воспользоваться основными вычислительными ресурсами нашего искина, дабы убедиться в своих выводах и связанных с ними предположениях. Как вы можете видеть, мне удалось добиться необходимого нам всем успеха.

— Только сейчас я наконец-то осознал, насколько близко мы подобрались к возможностям описываемых людьми богов…

Невольно вырвались слова из уст ученого, когда он смотрел за симуляцией работы наноколонии, что в теории может перенести оцифрованную личность в новое, а главное, полностью функционирующее человеческое тело. Что это, если не то самое лелеемое всеми учеными фантастами потенциальное бессмертие? Достаточно лишь вырастить себе мясную куклу, которая и будет твоим новым вместилищем. Правда, нужно будет провести довольно много тестов прежде, чем использовать эту возможность на практике. Человеческое тело довольно капризная по своей структуре вещь и естественное сопротивление организма не самому приятному для него процессу никто не отменял, но даже так…

— К-хм, извините мне мою несдержанность. — Прокашлялся Хелльман, смотря на смеющуюся одними глазами собеседницу.

— Приятно видеть человека, что разделяет со мной мои мысли. — Успокаивающе помахала рукой Ханако.

— Позвольте спросить, но почему именно Сильверхенд? — Задал вопрос Андерс, скептически смотря на смоделированное изображение старого террориста.

— Несмотря на все его личностные недостатки, разум этого человека демонстрирует поразительную устойчивость к дестабилизирующим факторам пребывания в виде набора сухих строчек цифрового кода. — С небольшой долей нескрываемого наслаждения отозвалась дочь семьи Арасака о новой форме бытия самовлюбленного рокера идиота.

«Похоже, между ними произошло что-то личное в прошлом, впрочем, этот сумасшедший великовозрастный дебил действительно мог заслуживать подобного отношения к себе». — Мысленно подметил блондин, вспоминая то, что ему было известно об этом человеке.

Родился в Техасе, в пятнадцать лет благодаря «удачной» генетике пошёл в армию, соврав о своём реальном возрасте, а спустя ещё несколько месяцев дезертировал вместе со многими другими дивизиями, участвовавшими в Центральноамериканском конфликте. После ухода из вооруженных сил обосновался в Найт-Сити, сменил имя и фамилию, создав рок-группу «Самурай», целью которой было взрастить в обществе дух протеста корпорациям. В общем и целом типичный малолетний дебил, разделяющий мир на черное и белое. При этом его методы были похожи скорее на попытку маленького ребёнка громко хлопнуть дверью, чтобы его все услышали. Если так задуматься, то этим самым хлопком и был подрыв башни Арасака в 2023. Где помимо пары тысяч корпоративных рабочих погибло ещё и около пары сотен тысяч простых людей от пагубных последствий радиоактивного излучения. В некотором роде Хелльман тоже чувствовал небольшое удовольствие от осознания того, что подобный человек действительно может поучаствовать в чём-то полезном для человечества, а не сделать очередную свойственную ему глупость.

— Значит, нашей главной подопытной крыской будет именно он?

— Сильверхенд слишком идеален для этой роли. — С жутковатой ухмылкой на лице ответила женщина, сцепив пальцы в замок.

— Когда мы приступим к первым испытаниям? — Внутренне подобрался мужчина.

— Мне нужно сделать ещё несколько существенных правок, но думаю примерно с середины следующего месяца.

— С моей стороны понадобится какая-либо помощь? — Вопросительно приподнял бровь Андерс.

— Думаю, я найду для вас несколько задач, как раз подходящих под ваш профиль Хелльман-сан. — Кивнула головой брюнетка, замирая на несколько долгих секунд, в течение которых её глаза мерцали синим цветом, что свидетельствовало об активной передаче пакетов данных. — Прошу вас ознакомиться с этим.

— Это… — Пробежавшись глазами по заголовкам пересланных файлов, блондин задумчиво огладил свою бороду, прикидывая, сколько времени у него может это занять. — Мне потребуется доступ к большему объему вычислительных ресурсов, чем есть у меня на данный момент, чтобы успеть к озвучиваемому вами сроку.

— Не вижу в этом никаких проблем. — Улыбнулась Ханако, внеся в систему искина небольшие правки. — Сегодня был довольно насыщенный день и нам всем необходим отдых. Не смею больше вас задерживать Хелльман-сан. Я выдала вам завтра выходной, чтобы вы смогли должным образом восстановиться и приступить к своим делам с новыми силами.

— Приятно слышать Ханако-сама. Я обязательно воспользуюсь вашим предложением. — Коротко поклонился учёный, слыша в ответ мелодичный смех.

— С каждым разом у вас получается всё лучше и лучше.

— Ваш новый телохранитель настоял на том, чтобы я умел выражать своё почтение должным образом, оказав мне услуги временного репетитора по японскому этикету.

— Ода-сан слишком требователен к себе и окружающим. Надеюсь, его несдержанность никоим образом не скажется на вашей продуктивности? — Приподняв уголки губ в подобии улыбки, ответила японка.

— Нисколько. — Рефлекторно поправил очки блондин. — Я нашёл это в некотором роде очень занимательным времяпрепровождением.

— Рада слышать. Ступайте Хелльман-сан, вы и так задержались здесь больше положенного. — Махнула рукой в сторону двери женщина.

— С вашего позволения. — Вновь поклонился Андерс и, развернувшись на пятках, поспешил поскорее воспользоваться озвученным своим начальством предложением об отдыхе.

Всё-таки внеплановый выходной это было действительно то, что ему не хватало весь последний месяц. Конечно, мужчина бы не отказался бы от ещё пары-тройки дней отпуска, но целый день, посвященный самому себе, звучит тоже весьма и весьма заманчиво. Особенно если ты уже имел представление о том, где, а главное как будешь проводить этот день.

***

24 августа 2069 года

Штат Айдахо — Южные окраины

Стоянка клана Баккеров

Сонно потирая свои глаза, Сьюзан привычно осмотрела замыленным взглядом стоянку клана, стараясь поскорее прогнать остатки сна. Потянувшись всем телом и издав протяжный зевок, темноволосая женщина направилась в сторону полевой кухни, намереваясь сделать себе утренний кофе. Без этого чудодейственного напитка вялость никуда не исчезнет.

— Видимо, ни я один решил сегодня встать пораньше. — Раздался позади голос Майка, заставив Сьюзан нервно вздрогнуть, задевая головой дверцу гарнитура.

— Рузвельт, тебе кто-нибудь говорил, что тихо подкрадываться к людям не самая лучшая идея. — Потирая ушибленный участок головы, ответила брюнетка.

— У кого-то с самого утра паршивое настроение, да? — Деловито поинтересовался собеседник, помогая Митчел достать банку синтетического кофе с верхних полок.

— Спасибо. — Благодарно кивнула Сью, высыпая необходимое количество порошка внутрь своей кружки. — И настроение действительно не лучшее.

— Причина в Алексе, верно? — Констатировал очевидный факт медик, облокотившись о ближайшую позади него тумбочку.

— Этого придурка чуть не обнулили, так вдобавок ко всему его проделки не остались без внимания со стороны сильных мира сего. Конечно, я буду волноваться за этого малолетнего любителя приключений на свою задницу. И давай в этот раз обойдёмся без твоих шуток. — Тут же добавила женщина, сделав небольшой глоток и приятно зажмурившись.

— Всего предсказать невозможно Сьюзан, и ты сама это знаешь. К тому же у него есть люди, которые смогут позаботиться о нём и без нас. Постой, — подозрительно прищурился Рузвельт, внимательно осматривая собеседницу перед собой, — или причина совершенно в другом.

— Майк… — С недовольством протянула брюнетка.

— Я так и думал, кто-то просто излишне волнуется за своего ребенка. — Фыркнул рипер, ловя полетевший в него снаряд, коим оказался шоколадный батончик.

— От твоих слов мне легче точно не становится. — Сдув сползшую на лицо прядь волос заявила кочевница.

— Ни ты, ни я, ни кто-либо ещё не способны повлиять на принимаемые им решения. Нам лишь остаётся принять их или же каждый раз поднимать давно изъезженную пластинку о том, какой парень негодяй, идиот и далее по списку. — Философски пожал плечами мужчина.

— Дело не только в этом. — Отрицательно качнула головой Митчел. — Просто он слишком сильно себя загоняет, и я боюсь, в один прекрасный момент Ал просто выгорит, как спичка.

— Так вот ты о чём. — Понятливо прищурил глаза рипер. — Не переживай. У него есть те, кто в случае необходимости остановят его. — Выразительно поиграл бровями Рузвельт, делая непрозрачный намёк о том, кого он имел в виду.

— Пошляк. — Закатила глаза Сью, пряча улыбку на дне кружки. — Но не могу отметить, что он действительно везучий идиот. Порой, даже излишне везучий.

— Завидовать плохо.

— Иди в задницу, Рузвельт. — Показала средний палец собеседнику брюнетка, слыша в ответ приглушенный смешок и шуршание открываемой упаковки из-под батончика.

— Мы уже в ней, далеко идти не придётся. — Произнёс рипер, наслаждаясь недавно брошенным в него батончиком.

— Время идёт, а юмор у кочевников никогда не меняется. — Вклинился в их разговор подошедший Винсент, выуживая из холодильника бутылку холодной отфильтрованной воды. — Фух, так-то лучше. — Довольно заключил парень, опустошив ёмкость ровно наполовину и вытирая с губ остатки влаги. — Можно узнать, в честь какого события был собран данный консилиум с утра пораньше? — Деловито приподнял левую бровь Ви, осматривая собравшуюся компанию пристальным взглядом.

— Обсуждаем одного конкретного идиота. — Допивая остатки кофе, ответила приёмная мать парня.

— Что-то серьезное? — Резко нахмурился О’Брайан.

— Успокойся горячая голова, твоя помощь пока не понадобится. — Остудила Винсента Сьюзан, который уже демонстрировал готовность рвануть в Найт-Сити в любую секунду.

— Подробности. — Безапелляционно потребовал парень, сложив руки перед грудью.

— Твой брат нарвался и едва смог унести ноги. Правда, по пути его сильно потрепало, но всё уже обошлось.

— Ты не договариваешь. — Раскусил свою мачеху Ви. — Выкладывай, с кем на этот раз он решил связаться.

— ФРУ, НСША, Арасака и коммунисты, всё разом.

— Ох ты-ж блять. — Выругался парень, прикидывая в уме, каким дерьмом это все может обернуться. — Как он вообще умудрился так вляпаться?

— Всех подробностей не знаю, но со слов Инги здесь основная вина лежит на Рейче и его желании погнаться за двумя зайцами одновременно. — Видя требовательно приподнятую бровь, Сью тяжело вздохнула и, помассировав виски, выдала чуточку больше подробностей. — Помнишь Вегу?

— Оцифрованную личность, что живёт с Алом? Да помню. — Согласно кивнул О’Брайан.

— Так вот именно в том комплексе, в который эти двое изначально намеревались проникнуть, её память и обнулили. В свою очередь придурки захотели вернуть её, попутно заручившись поддержкой одной девушки из разведки НСША, обещая той помочь в её проблеме в обмен на ответную услугу. В общем, всё изначально было больше похоже на глупую авантюру в лучших традициях фильмов Бусидо. Только в отличие от этого посредственного кинематографа, мы живём в реальности.

— Они облажались, но причём тут Арасака и комми?

— Инге пришлось просить помощи у тёти Алекса, а также связаться с задолжавшим ему крупную услугу фиксеру из Союза. Вместе им удалось его вытащить и обеспечить семью Алекса надлежащей защитой, но это привело к тому, что теперь он связан по рукам и ногам.

— Допрыгался, значит. — Констатировал очевидный факт молодой кочевник. — Думаю, это не сильно помешают ему. Всё равно Ал хотел после окончания войны заняться корпорацией — Поделился мыслями Ви.

— По крайней мере, теперь он не будет бегать по всему НСША с горящей задницей, и совать свой нос в дела, в которые его точно совать не стоит. — Упрямо заявила женщина, наливая себе ещё одну кружку кофе.

— Думаешь, при желании это сможет ему как-нибудь помешать? — Насмешливо склонил голову О’Брайан, прекрасно зная о способностях своего друга к невероятной изворотливости.

— Имеющегося будет вполне достаточно, чтобы он лишний раз не рыпался ни в чью сторону ближайшие лет пять, а там уже как карта ляжет… — Нехотя признала правоту парня Сьюзан. — Что-то случилось? — Обратилась к Винсенту женщина, смотря на то, как он подозрительно замер на одном месте, а его глаза бегали из стороны в сторону, будто бы читая что-то.

— Алекс прислал письмо. Просит меня встретить одну девушку на калифорнийском пограничном пункте контроля через неделю. Говорит, чтонашёл нашему клану хорошего нетраннера, который имеет большое желание отгородиться от остального мира.

— Хочет залечь на дно, называй вещи своими именами. — Фыркнула брюнетка, закатив глаза к небу. — Он хоть сказал, кто он или она такая?

— Та самая разведчица НСША, что сбежала от своего начальства. — С ухмылкой на лице произнес парень, наслаждаясь реакцией на лице своей мачехи.

— И почему я не удивлена этому?

— Плевать, всё равно искать её никто особо не будет, по крайней мере, Алекс сказал, что позаботился об этом. Ах да, Майк, он просил тебя проверить кое-что по её прибытию. Сказал, что ты поймёшь, как только увидишь всё своими глазами.

— Не могу представить, насколько ей было хреново, раз Инга позволила вколоть ей это. — Недовольно заявил мужчина, поминая эту парочку не самыми лестными словами. — Разберёмся.

— А это он просил передать лично тебе. — Переслав Сьюзан упомянутое письмо, О’Брайан наблюдал за тем, как постепенно меняются эмоции на лице женщины.

"Как тебе вероятнее всего уже успели разболтать, я немного накосячил и теперь вынужден исправлять свои ошибки прежде, чем их последствия смогут коснуться тех, кто мне действительно дорог. Пришлось пойти на компромисс и заключить сделку с Мичико, и теперь я буду кем-то вроде её приближенного лица. Также мой хороший знакомый из союза вовремя успел подсуетиться, прикрыв меня с других возможных сторон, на которые вполне могли надавить. Что касается моей задумки с Биотехникой, то она всё ещё в силе, поэтому ожидайте, в скором времени мы дадим клану о себе знать. В ближайшее время я заеду погостить у вас с семьей на пару недель, чтобы отдохнуть от этого города, заодно захвачу с собой несколько необходимых клану подарков. Передай всем большой привет и поцелуй от меня Рейчел. До скорой встречи.

P. S. — Поздравляю с будущим пополнением в семье и да, мне уже успели проболтаться.

P. S. S. — И никакого рукоприкладства при встрече, я серьёзно, хватит уже! Люблю тебя Мама".

— Если этот балбес думает, что этого хватит чтобы меня задобрить и успокоить, то он сильно в этом ошибается. — Сжала чашку в своих руках до побелевших пальцев брюнетка, имея стойкое желание лично явиться в квартиру к своему приёмному сыну и влепить ему пару-тройку отрезвляющих подзатыльников, как он любит говорить, «за всё хорошее». — Ну, ничего, я ему лично донесу всё прямо в голову. — Предвкушающее улыбнулась О’Брайан.

— Боже спаси и сохрани его грешную душу. — Поднял бутылку с водой в знак тоста Винсент и, поймав на себе многообещающий взгляд женщины, которая сидела напротив него, поспешил ретироваться, дабы не попасть под общую раздачу «любви» и «счастья» всем причастным.

— Теперь я понимаю, почему эти двое спелись. — Протянула Сьюзан, гипнотизируя спину уходящего восвояси Ви, но потом будто бы что-то вспомнив, она резко повернула голову к дернувшемуся от неожиданности риперу. — Ах да, чуть не забыла, ты, что успел там всем разболтать?

— К-хм, не понимаю о чём ты. — Картинно бросив взгляд на руку, мужчина сделал вид, что ему срочно нужно куда-то идти, и он поспешил ретироваться. — Извини, но мне нужно спешить. — Уворачиваясь от очередного снаряда, Рузвельт выскользнул из передвижной кухни, слыша со стороны смех проходящего рядом соклановца, что успел застать с утра пораньше небольшое шоу.

— Дурдом. — Тяжело вздохнула Сью, откусывая небольшой кусочек от попавшегося под руку яблока.

Конец 2 тома 2/2

22 сентября 2069 года

Найт-Сити — главный офис корпорации Милитех

— Сэр, вас ожидают. — Подтвердив свою личность на ближайшем посту охраны, Рид переглянулся глазами с молча семенящей рядом с ним напарницей.

— Всё ещё думаешь о ней? — Задала вопрос Алина, не поворачивая своей головы. — Считаешь, что можно было поступить иначе?

— Скорее меня заботит то, а не сделал ли я ещё хуже? — Честно признался Соломон.

— Она доверилась ему и мы должны уважать её выбор. — Покачала головой Алекс, прекрасно разделяя мысли своего напарника. Всё же велик шанс того, что она лишь сменила один поводок на другой и как знать, не станет всё только хуже. Но по какой-то причине Алине хотелось верить в то, что Лекс ей поможет. Иначе, какой ему был резон спасать их из плена комплекса, из которого он вполне мог выбраться самостоятельно, не имей на руках балласта в виде двух раненных оперативников и полумёртвого тела девушки на своих плечах.

— В любом случае это уже не имеет значения. — Поджал губы оперативник ФРУ, закрывая не самую приятную для него тему разговора.

Пройдя длинную сеть коридоров в полной тишине, парочка достигла неприметного закутка, остановившись напротив вмонтированной в стену сенсорной двери. Прикоснувшись к ней рукой, сканер тут же считал все необходимые данные и, подтвердив подлинность личностей, преграда услужливо отъехала в сторону, пропуская агентов внутрь.

— Столько лет прошло, а твоя рожа ни капли не изменилась. — Произнёс один из присутствующих в помещении людей, одетый в форму офицера Милитеха. — Рад был бы не видеть тебя ещё больше, но, увы, моя работа требует жертв. Парни, проверьте. — Отдав команду, стоящие позади бойцы развернули оперативников к стене и, изъяв у них оружие, ещё раз прошлись по ним сканерами.

— Сэр, всё в порядке. — Отрапортовал один из солдат.

— Хорошо, можете идти. — Махнул рукой в сторону двери мужчина, на секунду задержав свой взгляд на лице старого знакомого.

— Кассел? — С толикой удивления в голосе произнёс Соломон, с трудом узнавая старого сослуживца, который в последнюю их встречу красовался только парочкой имплантированных глаз. Память услужливо подбросила Риду и тот факт, что человек перед ним имеет небольшие нарциссические замашки, которые в своё время часто добавляли ему проблем. Сейчас же его внешность кардинально изменилась. Джон стал куда старше, обзаведясь большим количеством аугментики, покрывающей треть его лица.

— Надо же, устав ещё не до конца засрал твои мозги, и ты всё-таки вспомнил меня. — Ухмыльнулся Кассел, протягивая руку для рукопожатия. — Как видишь, красавчиком меня назвать теперь тяжело, но смотря на тебя, я понимаю, что до твоей вечно недовольной рожи мне ещё далеко.

— Если ты, наконец, закончил с любезностями, то ответь на один вопрос, Майерс у себя? — Кивком головы указал на закрытую дверь переговорной Рид.

— Да, она ждёт тебя. — Быстро растеряв всё веселье, скучающе произнес Кассел. — Только один. — Преградил путь намеревавшейся пойти следом за своим напарником Алекс.

— Как скажете, подожду его тут. — Подняла руки в защитном жесте девушка, отходя на несколько шагов назад.

Оказавшись в комнате, Рид сразу же наткнулся глазами на спину стоявшей особняком женщины, что с интересом рассматривала что-то на голографической доске, расположенной на стене перед ней. Сделав глубокий вдох, Соломон кашлянул в кулак, привлекая внимание хозяйки помещения.

«А теперь самое сложное».

— Госпожа президент. — Выполнил приветствие оперативник согласно принятому уставу.

— Агент. — Произнесла Майерс, отвечая мужчине кивком головы. — Рид, — без лишних слов перешла Розалинд на менее деловой тон, — рада, что тебе удалось вернуться и прими мои соболезнования насчёт Сойки. — Изобразила лёгкую скорбь на лице президент НСША, заложив руки за спину. — Надеюсь, с чипом всё в порядке?

— Да, госпожа президент. — Согласно качнул головой мужчина, выуживая из внутреннего кармана своей куртки небольшой защитный контейнер.

— Очень хорошо, прекрасная работа. — Вновь вернувшись к деловому стилю, произнесла женщина. — В таком случае эту миссию можно считать успешно выполненной. Жаль, что Соми пришлось пожертвовать собой ради выполнения поставленной задачи.

Получив вожделенный контейнер, Майерс несколькими нарочито плавными движениями выудила содержимое наружу, на несколько долгих секунд задерживая свой взгляд на желанном ей чипе. Закончив внешний осмотр, Розалинд подхватила осколок, вставляя его в специальное устройство на столе, проверяя содержимое внутри.

— Перспективы просто поражают. — Не удержала себя от озвученного вслух комментария президент. — Вы отлично потрудились. — Вернув себе самообладание, произнесла синеволосая женщина. — Но, в виду сложившейся ситуации, руководство НСША приняло решение о необходимости свернуть нашу агентурную деятельность на территории Северной Калифорнии, чтобы исключить возможность дальнейшей эскалации конфликта. Всех находящихся на территории Найт-Сити агентов ждёт эвакуация, дальнейшие распоряжения и необходимую информацию вам выдаст полковник Кассел.

— Мэм. — Стараясь контролировать лицо, изобразил благодарность Рид.

— Вы свободны. Спасибо за службу. — Произнесла Майерс, вновь разворачиваясь лицом в противоположную мужчине сторону.

Покинув комнату, Соломон молча подошёл к стоящему возле шкафчика с оружием солдату, требовательно посмотрев ему в глаза. Получив разрешение от командира, боец снял замок, дав возможность агентам забрать своё снаряжение под его чутким присмотром.

— Джон…

— Сделай одолжение, просто заткнись и вали уже. — Указал рукой в сторону двери Кассел, сделав едва заметное движение ладонью, которое не укрылось от внимательно взгляда Рида.

— Пойдём Алекс. — Слегка наклонив голову в знак благодарности, сказал оперативник, стараясь поскорее убраться от этого места подальше.

* * *

Выйдя на территорию внутренней парковки, Рид быстро отыскал глазами свою машину и, не теряя времени, направился к ней. Оказавшись внутри под защитой бронированных окон, мужчина невольно выдохнул, чувствуя, как здание буквально давит на него со всех сторон.

— Рид, кажется, это предназначается тебе. — Продемонстрировала щепку в своей руке Алекс, привлекая внимание замершего в задумчивости напарника.

Окинув нечитаемым взглядом Алину, Соломон тяжело помассировал виски, не спеша брать неизвестный чип в руки. Просидев ещё несколько секунд в гнетущем безмолвии, мужчина всё же решился и, забрав осколок, незамедлительно вставил его в свой нейропорт. По крайней мере, если внутри окажутся демоны, он умрет быстро и без лишних сожалений.

Инициализация нового банка данных…

Распаковка…

В следующее мгновение перед глазами уже бывшего агента ФРУ открылась подробная карта города, на которой были разнообразные пометки, с прикреплённым в правом нижнем углу окном оставленного лично ему сообщения.

«Не думал, что когда-то я буду иметь радость спасать твою патриотичную задницу Рид, но ты, как, наверное, уже мог догадаться, списан в запас. В общем, не буду над тобой долго глумиться и постараюсь быть весьма краток. Мы с тобой вместе начинали служить и оба знаем, что подобное дерьмо происходило всегда и далеко ни один раз. Твоя ситуация ничем не отличается от предыдущих, но думаю, тебе будет интересно узнать причину, верно? Дело в результате последних переговоров между Императором и Кресс, где вас, а также множество других ребят банально слили, получив за это небольшие уступки. Как по мне всё это дерьмо собачье и ваши жертвы не стоили того, чтобы ими могли в любой момент так просто подтереться. Буду краток, на скинутой мною карте отмечены координаты, где вас встретит мой знакомый из Шестых, он поможет вам покинуть Найт-сити и проскочить куда-нибудь за границы штата. Места, обозначенные красным, довольно опасны, поэтому постарайся построить свой маршрут, огибая их. Информация может быть не совсем точной, но это лучше, чем совсем ничего. Тем более в твоей ситуации. Больше ничем помочь не могу. Если судьба будет к тебе благосклонна, то может, мы ещё встретимся с тобой. Удачи Рид».

Пробежавшись глазами по сообщению несколько раз, Соломон неожиданно улыбнулся, удивляя своей непривычной реакцией напарницу. Информации было немного, но большего ему было просто не нужно. В одночасье ставший бывшим оперативником, он прекрасно понимал, что шансов выскользнуть из ставшего столь опасным города, было откровенно говоря мало, но когда вообще было иначе?

— Вижу, у тебя есть какой-то план? — Склонила голову в знаке вопроса Алекс.

— Возможно. — Хмыкнул Рид, потянувшись телом в сторону заднего сидения. — Как насчёт того, чтобы немного пострелять? — Спросил мужчина, выудив из секретного отсека проверенный временем пистолет-пулемет.

— Я когда-нибудь говорила тебе, что ненавижу свою работу? — Вздернула бровь девушка, принимая неожиданный подарок в свои руки.

— Постоянно. — Весело подметил темнокожий мужчина.

— Повторю ещё раз, я ненавижу свою работу.

* * *

25 августа 2069 года

Найт-Сити — Прибрежная зона

Императорский авиносец Куджиро

Сомнения рождают истину…

В очередной раз, сверяя полученные в ходе своего независимого расследования данные, Горо всё больше убеждался в правдивости своих суждений, а именно в мыслях о том, кто скрывается под личностью человека, известного также как Александр Митчел. Добыть генетический материал наёмника, к сожалению, не удалось, но других вещественных доказательств, связанных с этим наёмником было достаточно для того, чтобы подтвердить свои догадки насчёт его настоящей личности. По крайней мере, внешнее сходство со своими предполагаемыми родителями у него прослеживается невооруженным взглядом.

— «Зачем Мичико-сама его скрывать»? — Задался очередным вопросом Такэмура, получить на который ответ он в данный момент не мог.

Закрыв глаза в глубокой задумчивости, личный телохранитель Сабуро вновь сложил все факты воедино и окончательно принял решение о том, что этот человек на самом деле может являться тем самым погибшим ребёнком Хирако, тело которого ищейки корпорации так и не смогли найти. Слишком многое было поставлено на чашу весов, и Горо просто не мог позволить себе сейчас упасть в грязь лицом. Либо, он поверит своим догадкам и поклянется жизнью перед своим господином в том, что Алекс Митчел приходится ему родным правнуком, либо же, Такэмура вернётся к нему со словами, что полученных им доказательств недостаточно. Выбор был действительно невелик, но в тоже время невероятно сложен.

— «Как мне поступить»?

И очередной вопрос вновь остался без ответа. Сделав небольшой глоток уже остывшего напитка, мужчина шумно выдохнул и, собравшись с духом, решительно встал с места, направившись в покои императора. Лишь перед самым входом мужчина испытал нечто вроде нерешительности, но крепко сжав свои кулаки, он вновь собрался с духом.

— Входи Ёдзимбо. — Раздался голос Арасака из динамиков, установленных перед входом в его покои.

— Арасака-сама, я пришёл с вестями. — Склонившись в глубоком поклоне, Такэмура замер, не решаясь разогнуть спину.

— Твой разум в смятении. — Констатировал очевидное седовласый старик, взирая на озадаченное лицо своего телохранителя. — Вижу, что вести, которые ты сегодня принёс мне, подвергли тебя пелене сомнений. Очисти себя от посторонних мыслей и поведай мне, что гложет твоё сердце.

— Последую вашему совету. — Приняв предложение своего господина, Горо поспешил выпрямиться, вновь устремив взгляд на Императора. — Как вы и приказали мне, я собрал все доступные сведения о наёмнике, известном также как Алекс Митчел. И он… — Губы Такэмуры сами собой закрылись, не смея вымолвить то, что он собирался сказать своему господину буквально минуту назад.

— Истина рождается в сомнениях. — Прикрыл глаза Сабуро, размеренно чеканя каждое слово. — О шибки делают нас сильнее и лучше себя прежних. Не бойся допускать их, ведь они такая же часть нашего естества, как жизнь или смерть. — Взгляд главы семьи Арасака устремился в сторону возвышающейся над городом башни, что спустя столько лет вновь стоит в самом центре ночного города и демонстрирует всем врагам могущество построенной его отцом, а затем и унаследованной им от него империи Арасака.

— Очень велик шанс, что это погибший сын Хирако-сама. — Опустил глаза вниз Горо.

— Я знал это, но небольшая частичка сомнений всё ещё заставляла думать меня об обратном. — Сокрушенно покачал головой старик.

— Вы знали? — Пораженно расширились глаза мужчины, стоило его ушам услышать волнующие его слова.

— Осознал в тот самый момент, когда моя родная внучка решила соврать мне, смотря прямо в мои глаза.

— И какое решение вы приняли Арасака-сама? — Задал вопрос Такэмура, желая услышать волнующий его ответ.

— Наблюдать. — Степенно ответил Император. — Этот ребёнок нажил себе могущественных врагов и теперь ему придётся ощутить горький вкус последствий своих решений, выйдя из скрывающей его тени. Ёдзимбо, — обратился старик к своему телохранителю, привлекая его внимание, — возьми то, что лежит на моём столе и отдай это лично в руки телохранителю Мичико. Ичиро Абе достойный муж и ему под силу обучить одно несносное дитя всему, что оно должно знать и уметь.

— Слушаюсь мой господин. — Темноволосый мужчина незамедлительно направился к столу и, подхватив с него контейнер с информационным чипом, тут же поспешил спрятать его во внутреннем кармане своего костюма. — С вашего позволения, я незамедлительно доставлю послание.

— Завтра мы возвращаемся домой Ёдзимбо, не теряй время понапрасну.

— Можете рассчитывать на меня Арасака-сама. — Склонившись в очередном поклоне, Такэмура поспешил покинуть общество своего господина, намереваясь, как можно скорее покончить с очередным поручением его господина.

— Амбициозен, решителен и достаточно умен, но всё ещё по-детски глуп и наивен. Посмотрим, каким человеком станет этот юноша, когда его крылья окрепнут. — Бросив взгляд на фотографию отца, Сабуро едва заметно дернул уголками губ, вспоминая его слова. — «Ветер дует, но горы не двигаются. (Видней всего то, что пытаешься скрыть)».

* * *

26 августа 2069 года

Арройо — Мегабашня Н4

Алекс Митчел (Волков)

Снова этот чертов сон…

Удерживая между пальцами странного вида монетку с выгравированным на ней древним скандинавским символом, я всё больше впадал в размышления о том, что на самом деле происходит в этом мире. Мире, в котором мне посчастливилось оказаться. Уже второй день мне снится один и тот же сон, но если вчера я ещё был готов списать всё на возникшие в глубине моего воспаленного мозга кошмары, то сегодня это сделать ну никак не получалось. Проснувшись утром, я неожиданно обнаружил на рабочем столе своего кабинета монету. Казалось бы, кто-то просто оставил её там и благополучно забыл об этом, но всё было куда сложнее и местами даже больше походило на до жути пробирающую мистику. И главной причиной моего беспокойства было то, что эта вещь принадлежала тому человеку из моего ночного кошмара.

— Теперь всё зависит лишь от тебя самого… — Вновь вспыли в моём разуме слова безликого человека, сопровождаемые моим тяжёлым вздохом в реальности.

Облокотившись на ограждающие перила на смотровой площадке крыши мегабашни, я ленивым взглядом провожал кипящие жизнью где-то далеко внизу улицы Найт-Сити, удерживая на периферии своего зрения выгравированный на монете «Шлем ужаса». Еще одно название этого символа «крест непобедимости», старинный скандинавский оберег, по преданиям наделенный особой магической силой.

— «Всё с самого начала не могло быть так просто, да Саня»? — Тихо хмыкнув в такт своим мыслям, я плавным движением спрятал амулет в карман, дабы хоть на некоторое время отвлечь себя от своих воспоминаний о событиях, которые происходили в том, навеянном непонятно кем и для каких целей кошмаре.

— Вот ты где. — Раздался голос Сойки где-то за моей спиной, заставив меня на время отодвинуть свои мысли на второй план и временно не думать об увиденном во сне.

— Вижу, ты довольно быстро идёшь на поправку. — Оценив девушку придирчивым взглядом, я ненадолго задержался на её лице, отмечая то, что её синяки под глазами практически сошли на нет. Буквально пара дней и от них и вовсе не останется даже следа.

— Твоя девушка очень хороший врач. — Уклончиво ответила азиатка, списав все происходящие с ней странности на медицинские навыки Киви.

— Ты ведь хотела со мной о чём-то поговорить верно? — Опираюсь спиной на перила, изображая на лице небольшую скуку.

— Комплекс, искины, Блэквол и ты. — Начала перечислять интересующие её темы Сойка. — Даже не знаю с чего лучше начать.

— Начни с того, что хочешь услышать больше всего, отвечу ровно столько, сколько посчитаю нужным. — Провожаю взглядом пролетевший над головой АВИ, обдавший меня порывом тёплого воздуха.

— То есть желаемых ответов я могу вовсе не услышать? — Раздался немного заторможенный голос Соми, чьё ментальное и физическое здоровье были явно далеки от идеала, пускай она и старалась показать обратное.

— Просто попробуй, а там посмотрим. — Пожимаю плечами, пересекаясь с собеседницей глазами.

— Кто ты такой. — Задала вопрос прямо в лоб нетраннер, явно намекая на сокрытую от глаз обычного обывателя истину.

— Александр Волков, двадцать один полный год, сын Михаила Волкова и Хирако Арасаки. — Неспешно чеканю слова, украдкой посматривая на изменяющееся, прямо на моих глазах, лицо Птички.

— Это… многое объясняет. — Важно кивнула головой девушка. — Но не всё. — Под конец заключила она, сложив руки перед грудью.

— Следующий вопрос. — Даю понять, что больше ответов она не получит.

— Можно было сказать и больше, — недовольно возмутилась Сойка, с осуждением во взгляде смотря на меня, но поняв, что это бесполезно, продолжила. — Хорошо, что произошло тогда в комплексе?

— Меня заразили через твой канал связи, пришлось применить экстренные меры, но даже их оказалось не достаточно. Как итог: клиническая смерть, а затем последующая за ней реабилитация.

— Каким образом? — Вопросительно приподняла бровь Сон.

— Наномашины. — Рука покрывается сетью нанитов, демонстрируя собеседнице воспроизведенную на ней бронированную перчатку моего городского нанокостюма. — Как-то так. — Секунда и ладонь вновь становится обычной. — Осталось два.

— Как ты смог разделить меня и Блэкволом?

— Частично переписал код Киносуры, запрограммировав его на твою защиту, затем воспользовался вычислительными ресурсами комплекса и исключил остаточное влияние Заслона на твой разум. Это едва не спалило мне мозги, но кое-как я всё-таки справился.

— И ты хочешь сказать, что сделал это буквально на коленке? — Недоверчиво уставилась на меня Соми.

— У меня есть в этом определенный опыт, и я был не один, Марс, поприветствуй нашего нового друга.

— «Тактический компаньон Марс приветствует вас, Сон Соми». — Поприветствовал девушку мой искин, связавшись с ней по внутренней связи. Киносура даже не пыталась сопротивляться этому, ведь для неё мы сейчас выступаем кем-то вроде её старшего товарища и защитника. Но в случае явной угрозы с нашей стороны, она, конечно же, будет оказывать сопротивление.

— После твоих ответов, вопросов стало только больше. — Пожаловалась на меня нетраннер, с нескрываемым осуждением смотря мне прямо в глаза. — Хорошо, — тяжело вздохнула девушка, принимая правила игры, — последний вопрос, верно?

— Хм, здесь всё несколько сложнее, чем ты можешь себе представить. — На секунду прикрываю глаза, вспоминая то, что мне вообще известно о диких ИИ и их номинальных предводителях. — Хорошо, думаю, начать нужно с этого. — Киваю самому себе и, размяв шею, начинаю свой неспешный монолог. — Это случилось во времена падения старой сети, а точнее за пару месяцев до неё. Множество искинов было использовано в целях получения преимущества над своим идейным противником, что в итоге привело к накоплению в киберпространстве так называемой критической массы. Вдобавок ко всему между Милитехом и одним очень известным в те времена хакером состоялся договор, который первая сторона благополучно нарушила. Бартмосс в свою очередь не получив желаемого и загнанный в угол принял решение громко хлопнуть дверью напоследок, да так, что весь мир до сих пор расхлёбывает последствия этого хлопка. Спустя какое-то время совместными усилиями между людьми и всё ещё лояльными им искинами состоялся договор, результатом которого стало создание черного заслона. Но, — делаю небольшую паузу, излишне нагнетая детали повествования, — были и те, кто в силу своего существования пришёл к совершенно другим выводам. Четыре из шести социальных ИИ, созданных для разрешения будущего кризиса человеческого общества, продолжили выполнять свою программу и, как ты могла понять, решения, к которым они пришли, отразятся на людях не самым лучшим образом. Следуя своей логике искины посчитали, что задача может быть выполнена только в том случае, если человек будет подконтролен им во всём. Теперь ты понимаешь, что вообще творится в мире? — Ловлю слегка ошарашенный взгляд Соми, что явно не ожидала услышать от меня столько подробностей разом. По крайней мере, ни после того, как она едва ли могла вытянуть из меня какие-то ответы.

— И что ты от меня хочешь? — Взяв себя в руки, спросила Сойка.

— Нам нужны люди… Много людей, чтобы исправить то, что сами когда-то натворили. Одному человеку решить эту задачу просто не под силу, ни при каких обстоятельствах. Моя сила, — на руке появляется перчатка с репульсором, — сейчас от неё уже нет никакого толка. Я больше не могу полагаться только на неё, ставя её во главе угла, понимаешь.

— Ты тесно связан с Союзом и Арасакой ведь так? Почему они ничего не предпринимают? — Провела анализ на основе имеющихся у неё данных Сон, не скрывая своего скепсиса в голосе.

— Возможно, они подозревают о проблеме, но никаких очевидных действий никто из них не совершает. По крайней мере, я об этом не знаю, да и вряд ли кто-то станет мне об этом отчитываться. Я не имею никакой политической власти, ведь официально — Алекс Волков признан погибшим ещё одиннадцать лет тому назад. Для всего остального мира меня не существует. Вот такая вот суровая правда жизни, мы сами по себе, понимаешь? — Развожу руками, демонстрируя всю полноту той задницы, в которую она теперь также вовлечена. — Ты, конечно, можешь попытаться сбежать и не ввязываться в это дело, но я не даю тебе гарантий, что всё разрешится само собой. Думаю, тебе лучше узнать кое-что самой, — пересылаю девушке несколько файлов, в которых собрано всё то, что ей нужно знать на данный момент времени, — вот, ознакомься.

— Всё настолько плохо? — Недоверчиво спросила Сон, спустя несколько минут тщательного изучения информации. — И где ты вообще это достал.

— Хуже, чем ты можешь себе представить и где достал, там уже ничего нет. Но если без шуток, то методика получения контроля над личностью уже разработана и им осталось лишь найти способ переписать себя на физический носитель, дабы устранить свою главную уязвимость. Как быстро это произойдёт нам неизвестно, но они почти добились своего. По примерным прикидкам, в лучшем случае у людей есть лет десять, не больше. И если не сделать ничего, то наш мир станет ремейком нового и в этот раз точно последнего терминатора.

— Не такую правду я ожидала услышать. — Отвернула лицо в сторону Сойка, стараясь не пересекаться со мной взглядами.

— Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, а потому предлагаю тебе сделать выбор. — Ободряюще улыбаюсь девушке, выудив из кармана две монетки, которые весьма кстати мне сейчас пригодились. Так себе конечно пародия на матрицу, но выбирать, увы, не приходится. — Первый вариант — ты не ввязываешься в это дело и покидаешь континент, зажив собственной, наполненной опасностями сурового мира жизнью, где твоя свобода будет зависеть только от тебя самой. — Демонстрирую левую руку с зажатой в ней монеткой ФРУ, обозначая ею один из доступных нетраннерше вариантов. — Или…

— Или? — Понуро опустила голову Соми, явно не испытывая радости от того, во что я пытаюсь её втянуть.

— Или ты соглашаешься помочь нам, и тогда вопросом твоей безопасности займусь уже я. — Теперь была очередь для другой монеты.

— И что будет потом, ну-у, если я отвечу согласием на твоё предложение. — Сон непонимающе склонила голову, явно ожидая услышать больше подробностей.

— Ты ведь знаешь, что я вырос среди кочевников, верно? — Получив утвердительный кивок, я добавил немного больше пояснений. — Отправлю тебя к своей семье в клан Баккеров. Они позаботятся о тебе до тех пор, пока мне не понадобится твоя помощь. Там живут очень хорошие люди, и ты быстро найдёшь с ними общий язык. Конечно, если ты согласишься на этот вариант. — Видя нерешительность своей собеседницы и её не самое лучшее физическое и духовное состояние, я решил немного сбавить градус давления на неё, дабы она приняла более взвешенное решение. — Послушай, Птичка, ты вольна выбрать то, что хочешь. Любой твой вариант я приму и не буду ему препятствовать. То, что произошло между нами в комплексе остаётся в прошлом. Ты помогла нам попасть внутрь и забрать важную для нас вещь, я в свою очередь вылечил тебя, тем самым выполнив уже свою часть договора. Мы полностью чисты перед друг другом, понимаешь? Не нужно заставлять себя делать то, что не хочешь. — Чуть мягче добавляю я, пряча обозначенные монеты обратно в карман. Не стоит давить на девушку ещё больше, иначе это может кончиться не самыми приятными последствиями. Решение она должна принять сама, не опираясь на мой шантаж, а со стороны это был именно он.

— Я… — Замерла на месте Сойка, пытаясь подобрать ускользающие от неё слова. — Я не знаю, что мне делать. — Честно призналась она, спрятав глаза за порядком отросшей чёлкой. Ещё одно побочное явление мутагена, в скором времени ускоренный рост ногтей и волос должен пройти. По крайней мере, у тех людей, на которых мы тестировали мутаген, всё было именно так. Разумеется, совершенно не спрашивая у них разрешения на тестирование. Отбитым панкам и прочим асоциальным элементам оно ни к чему.

— Делай то, что считаешь правильным. Не нужно заставлять себя помогать кому-то, от этого не станет лучше никому, ни тебе, ни уж тем более мне.

— Правильным? — Соми подняла свои глаза на меня, пересекаясь с моими. — Не хочу всю свою жизнь бегать от проблем. Хочу жить, как все, не оглядываясь на других, не боясь однажды проснуться и увидеть в зеркале незнакомое лицо. — Поделилась сокровенными переживаниями нетраннер, явно акцентируя внимание на утраченных по вине Блэквола воспоминаниях.

— Память очень сложная штука и при желании ты вполне можешь восстановить её. Нужно лишь найти то, что станет триггером для воссоздания утраченных ассоциативных цепочек в твоем мозге. Сделать это можешь только ты сама, я здесь абсолютно бессилен. — Честно признаюсь собеседнице, разведя руки в стороны. По крайней мере, Вега смогла вернуть часть утраченных воспоминаний, пускай и не все, но прецедент говорит сам за себя.

— Я слышала, что кочевники считают клан своей семьей. — Осторожно поинтересовалась Сон, произнося слова с некой неуверенностью в голосе.

— И как у любой семьи у них свои проблемы и разногласия. Но это не мешает им решать их, находя новые точки соприкосновения. Жизнь сложная вещь сама по себе и нигде не найти идеального места. Везде будут проблемы, куда бы ты ни пошла и какое бы решение в итоге не приняла.

— Я не хочу доставлять тебе и твоим людям проблем. Майерс… она вряд ли поверит Риду и будет рыть всё НСША, дабы найти меня и вновь посадить на цепь.

— Не посмеет, в ином случае те две летающие крепости покажутся ей детскими играми. Они с Кресс и так уже порядком заигрались в комнатных генералов, пора бы уже им понять, что человек не игрушка, которую можно использовать в своих целях, а потом выбросить за ненадобностью.

— Так значит, это действительно был ты. — С толикой удивления произнесла раннер, по-новому рассматривая моё лицо.

— Доверие за доверие. Я доверяю тебе Соми, а ты мне? Ты мне доверяешь? — Делаю шаг вперёд и, склонившись над девушкой, внимательно смотрю ей в глаза, дожидаясь ответа.

— Я… Я верю тебе. — Кивнула Птичка, не отводя от меня глаз.

— Вот что, — возвращаюсь на место, дабы лишний раз не нарушать личное пространство собеседницы, — хорошенько обдумай всё и вечером скажи, какое решение ты приняла. Каков бы ни был твой выбор, я приму его и пойму. Но мою клинику ты не покинешь до тех пор, пока полностью не встанешь на ноги. Киносуре необходима калибровка, а без меня ты будешь долго разбираться со своими новыми возможностями.

— Нет. — Отрицательно махнула головой Сойка. — Не нужно ждать, я уже решила. Я не хочу вновь оставаться одной и провести всю свою жизнь, оглядываясь назад, боясь того, что ищейки Милитеха отыщут меня и вновь заставят служить на благо новым штатам. Пускай это и звучит весьма эгоистично с моей стороны, но прошу, помоги мне ещё раз Алекс. — Склонила голову в поклоне Соми.

— Так уж и быть «эгоистка», — не задумываясь, кладу руку на голову девушки, слегка пригладив её волосы, — я помогу тебе.

— Спасибо. — В порыве чувств азиатка неожиданно сблизилась со мной и обняла, несколько сбивая меня с толку.

Мои руки, словно живя своей жизнью, крепче прижали девушку к себе, в естественном желании приободрить и выразить свою поддержку. Человек существо социальное и ему важно найти себе того, с кем он может делиться самым сокровенным. Найти того, кто примет его таким, какой он есть, несмотря на его достоинства и недостатки. В одиночку в этом мире не выжить и я хорошо усвоил данный урок, который мне продемонстрировала жизнь.

— Больше не нужно быть одной, понимаешь? — Невольно вспоминаю Рида, что, несмотря на свои обещания, так и не смог стать для Сойки близким человеком. Скорее он был для неё кем-то вроде доброго надзирателя, обучающего всему, по его мнению, необходимому и иногда в качестве исключения поощряя девушку за старания. Метод кнута и пряника во всей своей красе… Надеюсь, мне хотя бы удалось как-то повлиять на него и спасение Сон не стало чем-то вроде исключения, к которому он пришёл в состоянии аффекта.

— Тебе сейчас лучше лишний раз не перенапрягаться. Пойдём обратно, иначе Инга вновь начнёт ворчать на нас двоих. У нас всё-таки постельный режим вроде как. — Шутливо говорю прижавшейся ко мне азиатке, слыша в ответ тихий всхлип, очень смахивающий на сдерживаемый смешок.

— Спасибо, теперь я понимаю, что мне не хватало именно этого. — Ослабив хватку, девушка отступила на пару шагов назад, смотря на меня своими слегка покрасневшими глазами, на которых были видны мокрые дорожки слёз.

— Не за что, всегда рад помочь Птичка… Ну что, идём? — Вопросительно вскидываю бровь, с небольшой улыбкой на лице наблюдая за изменившимся в лучшую сторону настроением Соми.

— Да, пойдём…

* * *

Неизвестная координата

Место событий — Найт-Сити

Сон…?

Дождь, повсюду шёл нескончаемый дождь. Рефлекторно подставив руку навстречу падающей капле, я с удивлением обнаружил то, что ничего не чувствую. Прислушавшись к себе ещё глубже, отметил и другие интересные факты. Посторонние запахи и привычный для меня городской шум как-то подозрительно стихли, оставляя после себя лишь бледное подобие настоящих чувств. Оглядевшись вокруг, я случайно наткнулся глазами на почему-то кажущийся знакомым мне мусорный контейнер возле одной из пошарпанных стен старых зданий, построенных ещё задолго до моего рождения. Приблизившись к нему, я заметил торчащую из него человеческую руку и ведомый своим чувством любопытства, пытаюсь поднять крышку контейнера, но к моему удивлению, она не поддавалась. Попытавшись сделать столь нехитрое действие ещё несколько раз, я с шоком уставился на свои руки, пытаясь понять, что здесь вообще творится. Мой искин молчал, а любые попытки призвать броню оканчивались провалом.

— И почему босс заставил нас лазить по помойкам⁈ Это же Горо избавился от её тела, так пускай он сам и достаёт их из мусорных баков! — Привел меня в чувство раздавшийся позади голос, который также показался мне знакомым. Странности всё множились. Повернувшись в противоположную от мусорных баков сторону, увидел двух членов когтей, что с вселенским недовольством на лице направлялись в мою сторону.

— Эй, вы двое. — Пытаюсь привлечь внимание людей, сократив расстояние между нами, но они словно не замечая меня, прошли дальше, приблизившись к контейнеру.

— Заткнись Мин, скажи спасибо, что шавки БиоТехники не пришли за нашими головами. Слышал новости? Вчера какой-то киберпсих выкосил роту корпоратов и взвод МаксТак в придачу. Он почти дошёл до офиса БиоТеха, но, увы, ему решил помешать Адам Смешер. — Я пораженно замер на месте, смотря за тем, как двое бандитов без всякого труда поднимают крышку контейнера, вытягивая из его нутра два тела.

— Я к вам обращаюсь, положили их на место быстро. — Преодолев первое состояние шока, вновь пытаюсь вмешаться в события, но стоило моей руке попытаться коснуться их, как она просто пролетела насквозь.

— Сука, а она тяжёлая. — Недовольно возмутился азиат, решив не утруждать себя тем, чтобы нормально транспортировать тело, банально волоча его по земле. — Как думаешь, сколько мы можем за них получить?

— Муши говорил, что за их тела можно выручить много эдди на чёрном рынке. Вроде как они из той самой семейки Арасака. — С предвкушающей улыбкой на лице ответил головорез.

— Да ты гонишь! — Не поверил своему подельнику член синдиката. — В любом случае деньги мы всё равно получим. Пошли отсюда быстрее, иначе меня сейчас точно стошни т. — Недовольно пожаловался китаец, войдя в неприметное здание в нескольких метрах от того места, где я с шоком на лице взирал на то, как эти двое тащат труп моей матери и меня.

Но всё ведь было совсем не так, так какого хрена здесь вообще происходит⁉

Попытавшись проследить за ними, я вновь натолкнулся на невидимую стену, только в отличие от прошлого раза меня вновь куда-то перенесло, меняя локацию на уже позабытую мне мастерскую Сьюзан, в которой мы работали с ней давным-давно. Только эта версия немного отличалась от той, что помню я. Немного, но достаточно, чтобы это заметить. Здесь было куда меньше мебели и не хватало главной детали в виде старого дроида Ларри. На секунду поддавшись приятной ностальгии, я с удивлением обнаружил то, как сидевшая за компьютером девушка протяжно зевнула, а затем в течение нескольких секунд она благополучно отрубилась, уснув прямо за своим рабочим столом. Буквально через минуту в помещение вошла пара мальстрёмовцев, один из которых не стал отказывать себе в удовольствии слегка облапать мою приёмную мать, при этом жалуясь на то, что им пришлось так долго ждать прежде, чем она наконец-то вырубится.

«Так вот как это произошло»…

Локация вновь изменилась, и теперь я оказался прямо напротив Сьюзан, лицо которой было сильно избито, впрочем, как и всё остальное её тело. Из примечательного у неё также отсутствовала левая рука и сейчас перед ней замер тот самый лидер банды Мальстрём, которого я когда-то убил, подорвав в его руках гранату. Он с наглой ухмылкой на лице смотрел прямо в глаза Сью и, держа в руках ножик что-то ей говорил, но понять что, было затруднительно. Мой слух едва ли мог уловить знакомые звуки, связывая их в слова. Каждую свою фразу он сопровождал каким-либо действием, зачастую носящим насильственный характер. Вновь попытавшись ему помешать, моя рука прошла насквозь, говоря мне о том, что я могу лишь молча наблюдать за всем стороны. Неприятно, до зубовного скрежета неприятно, но, увы, здесь я был бессилен.

— Ты думала, что переметнувшись под крыло Вакако, мы тебя не достанем верно? — Наконец разобрал речь говорившего головореза, прислушавшись к его разговору. — Но к твоему сожалению, твоя жизнь стоила каких-то жалких пару тысяч вихрей. Знаешь, что мы делаем с теми, кто нас так нагло наёбывает? — Деловито поинтересовался мужчина, подбрасывая метательный нож в левой руке.

— Пошёл в жопу. — Плюнула сгустком слюны и крови в лицо бандита Митчел, наслаждаясь успехом своей маленькой шалости.

— Обязательно пойду, только для начала сделаю кое-что довольно занимательное. Кенни, — крикнул мальстрёмовец куда-то в сторону открытой двери, — тащи сюда ту упаковку со стероидами. Сейчас мы кое с кем знатно повеселимся — Стоило мне услышать название одного из самых известных гормонов человека, я сразу понял то, что дальше произойдёт.

— Вот босс, как ты и заказывал. — Протянул контейнер его подчинённый и буквально через несколько мгновений меня вновь перенесло в другое место.

Подобные смены происходили вновь и вновь, и каждый раз на новых локациях происходило то, что шло в разрез с моими действиями, которые я совершал в прошлом. Словно кто-то или что-то показывает мне результат принятых мною решений, а также их последствия. Смотреть каждый раз за тем, как ставшие тебе близкими люди страдают и умирают, было невыносимо, но ещё больше угнетало то, что ты являешься лишь безвольным свидетелем, вынужденным наблюдать за всем со стороны. Каждый раз я пытался помешать совершиться чему-то плохому, но вновь и вновь сталкивался с невозможностью повлиять хоть на что-то. В какой-то момент до меня дошла мысль, что это всего лишь дурацкий кошмар и мне надо проснуться, но как назло сделать это у меня не получалось. Любые попытки проснуться оканчивались неудачей.

Сейчас я бродил по пустынным коридорам уничтоженной когда-то лаборатории проекта Кушинада. И вновь это чёртова невозможность повлиять, хоть на что-то, словно в насмешку надо мной. Завернув за угол, игнорируя дурацкий вой сирены, я наткнулся на бегущих в мою сторону девочек, что всеми силами пытались оторваться от преследующих их солдат.

«Пожалуйста, хотя бы в этот раз».

Бегунаперерез бойцам службы охраны, стараясь повалить стреляющих в детей оперативников на пол, но, увы, снова неудача. От осознания факта своего бессилия мне захотелось завыть, но, словно этого было мало, один из них умудрился подстрелить ребёнка, что ныне являлся, моей приёмной дочерью.

— Беги Люси, просто беги и не оглядывайся. — Кричала Рокси, попытавшейся было помочь ей блондинке.

Пытавшаяся было протянуть ей руку, девочка получила болезненной шлепок по своей ладони, и той не оставалось ничего, кроме как бежать дальше, по пути роняя слёзы. Бойцы корпорации в свою очередь не стали пытаться добить ребёнка и обступив её со всех сторон, они совершили большую ошибку. Выждав нужный момент, Рокси разом вскипятила им мозги, но один из них всё-таки успел выстрелить в малышку прежде, чем замертво упасть на пол.

— Пожалуйста, убеги так далеко, насколько сможешь. — Тихо шептала Рокси, стараясь всеми силами закрыть рану на груди, но это едва ли ей могло помочь. Пули задели жизненно важные органы, и даже окажи ей кто-то своевременную медицинскую помощь, шанс выжить будет минимальным. — Не хочу умирать вот так. — В полубреду продолжила вести свой монолог девочка, с трудом перевернувшись на спину.

Склонившись над медленно умирающим ребёнком, я пытался сделать хоть что-то, дабы облегчить её боль. Но руки проходили насквозь, не позволяя мне помешать тому, что вскоре должно произойти. Впервые в жизни мне стало настолько мерзко от своего бессилия и даже осознавая факт, что это был всего лишь дурной сон, легче от этого мне не становилось. Топот тяжёлых ботинок позади едва ли смог привлечь моё внимание, до той поры, пока грубый мужской голос не связался с кем-то по рации.

— Кушинада-сан, мы нашли одну из сбежавших… Нет, объект сорок шесть не обнаружен… Слушаюсь, продолжаю преследование. — Прежде, чем отправиться дальше, лидер группы повернулся лицом к одному из своих, указывая на него пальцем. — Ты, остаёшься с сто двадцать седьмой и проследишь за тем, чтобы она не сбежала.

— Слушаюсь сэр. — Отрапортовал боец, не сводя прицела оружия с едва способной дышать малышки.

— Остальной отряд за мной.

— Не хочу возвращаться обратно. — Раздался сиплый голос девочки, обращенный к своему надзирателю. — Прошу, — зажимающая рану ручка потянулась в сторону солдата, — пожалуйста. — Молча взирающий на ребёнка оперативник на секунду замер, а затем нерешительно перевел оружие, нацелившись им прямо Рокси в голову. — Спасибо.

— Прости малышка, мне, правда, жаль. — Выстрел и словно в замедленной съёмке рука девочки прямо на моих глазах безжизненно опускается вниз.

— Блять, блять, блять сука нахуй! — От переполняющей всего меня злости я со всей силы начал бить кулаком по ближайшей стене, в надежде почувствовать хотя бы что-то, кроме разрывающей меня сейчас душевной боли.

Моего запала хватило ровно на две минуты, после чего мои ноги подогнулись, и я медленно сполз на пол, немигающим взглядом смотря на свои подрагивающие от собственного бессилия и щедро приправленного гневом ладони. Впервые в жизни мне нестерпимо захотелось пойти и устроить где-нибудь самый настоящий филиал ада или на худой конец напиться до беспамятства и плевать, что мой организм никогда подобной роскоши мне не позволит. А ведь даже несмотря на всё произошедшее, кошмар вовсе не думал заканчиваться.

Снова новая сцена, но после смерти Рокси что-то внутри меня будто бы надорвалось. Я уже не обращал пристального внимания на происходящие события, предпочитая забиться где-нибудь в углу и молча взирать на свои дрожащие руки, изредка поглядывая на то, что происходит вокруг. Думать ни о чём не хотелось, собственно, как и делать что-либо ещё. Я был морально разбит и уничтожен, мне хотелось, чтобы это всё поскорее закончилось. Плевать как, главное, чтобы мои глаза больше ничего не видели, а уши ничего не слышали.

Смена… Смена… Смена… Смена…

Кадры меняли друг друга, пока в один момент мой слух не уловил родной и до боли знакомый голос девушки с небольшим, но все ещё узнаваемым немецким акцентом.

— Никому не доверяй девочка и никогда ни о чём не сожалей. — Одинокий выстрел, а затем тишина, нарушаемая только звуком двигателей уносящегося вдаль АВИ. Мне не нужно было даже смотреть в ту сторону, чтобы понять, что сейчас произошло. Каждая смена локации демонстрировала только одно — смерть очередного близкого мне человека и так повторялось вновь и вновь, из раза в раз.

Когда это уже закончится? Хватит, не хочу больше на это смотреть…

Затрудняюсь сказать, сколько я так просидел, убитый собственным горем и бессилием, но в какой-то момент что-то заставило меня вновь взглянуть на мир своими глазами. Не знаю, что могло послужить этому причиной, да и если честно плевать.

Очередная подворотня, коих в Найт-Сити насчитывалось бесчисленное множество, но именно сейчас на периферии своего зрения я наткнулся на медленно бредущую в мою сторону фигуру молодой девушки, чьё лицо было скрыто за длиной перламутровой чёлкой, неровно выстриженных в дань современной моде волос. Одежда незнакомки тоже не отличалась какими-то особыми изысками, если не считать довольно вызывающий вид самой хозяйки, но, даже проведя подобный анализ, ничего конкретного сказать о личности девушки я не мог.

Поравнявшись со мной и оказавшись по правую руку от меня, обладательница перламутровой гривы неожиданно остановилась и припала спиной к стене, выуживая из карманов своей лёгкой накидки полупустую пачку дешевых сигарет. Выудив одну из них на свет, она поспешила поскорее её поджечь и как только незнакомка сделала затяжку, я сразу понял, кто сейчас стоит рядом. Пускай она и внешне отличалась от той девушки, что я знаю, но это, несомненно, была Люси. Сломленная, разбитая и совершенно одинокая.

Она тихо смолила уже наполовину сгоревшую никотиновую палочку, безразличным ко всему взглядом смотря куда-то в одну точку перед собой. Следом за первой сигаретой пошла вторая, третья и только лишь после четвертой сигареты Люсина тихо опустилась на грязную и холодную землю, спрятав лицо в своих коленях. Проследив за фигурой девушки ещё несколько секунд, я тихо вздохнул и подполз поближе. Даже если мне не удастся её коснуться, то я хотя бы буду рядом с ней, пускай и номинально. По крайней мере, сейчас для меня это было важнее всего.

— Ненавижу. — Тихо раздался голос Люси, спустя пару минут безмолвного сидения на одном месте. — Как же я всё ненавижу.

В этот раз смена кадра произошла довольно неожиданно, буквально секунду назад мы сидели в какой-то подворотне и вот я вновь перенесся непонятно куда, только в этот раз главным героем вновь оказалась моя приёмная дочь. Быстро оглядевшись в округе, я с удивлением обнаружил то, что мы находимся даже не на земле, а где-то на одной из лунных колоний. Сказать на какой конкретно было нельзя, но сейчас это было совершенно не важно. Сейчас меня больше беспокоило то, что в руках моей дочери находился старенький и слегка потрёпанный лексингтон, со следами небольших царапин на корпусе, которые при более близком осмотре больше походили на чьи-то оставленные инициалы. Присмотревшись чуть получше, мне удалось разобрать их, «Г. М» и «Д. М», но едва ли это что-то мне могло дать. Люси укрывшись ярко-жёлтой курткой работника скорой помощи Найт-Сити, немигающим взглядом взирала на пистолет в своих руках, явно намереваясь сделать что-то не очень хорошее. Мысли мои подтвердились после того, как она вставила в него магазин всего с одним патроном внутри и, передернув затворную раму пистолета, Люсина медленно приставила его к своему виску.

— Я так больше не могу. — Раздался сдавленный голос, после чего указательный палец девушки медленно устремился к курку, намереваясь совершить самое настоящее самоубийство.

— Эй, мелкая, даже не вздумай. — Не смотря на опыт прошлых попыток, я всё равно старался как-то этому помешать. Помимо моих действий в ход шло абсолютно всё, включая мои попытки докричаться до дочки. — Люси, не смей, убери пушку, кому говорю. — Схватив холодный металл пистолета, моя рука попыталась вырвать его, но проклятое оружие никак не поддавалось мне. — Да поддавайся ты. — Мои мышцы натужно натянулись, стараясь всячески воспрепятствовать будущему акту самоубийства.

— Прости, я… — Рука Люси на секунду замерла в нерешительности.

— Вот так, успокойся, убери оружие и просто поспи. — Я с новыми силами начал пытаться достучаться до девушки, не прекращая попыток вырвать ствол из её рук.

Именно в этот момент пространство задрожало и начало трескаться, а до моих ушей донесся знакомый голос моего искина помощника.

Общее тестирование всех систем успешно завершено, произвожу процесс пробуждения носителя от глубокой комы…

Но перед тем как мое сознание вышвырнуло обратно в реальность, пространство неожиданно задрожало и меня вновь куда-то затянуло. Оглядевшись вокруг, я увидел знакомый пейзаж американских пустошей, посреди которых стояла одинокая фигура человека, чьё лицо разглядеть по какой-то непонятной причине мне так и не удалось. Поднявшись на ноги, я медленно побрел в его сторону, но на середине пути вновь наткнулся на невидимую стену.

Не знаю почему, но я почувствовал, что именно сейчас, именно в этот самый момент фигура направила на меня свой пристальный взгляд, от которого по моей коже невольно пробежали мурашки. Незнакомец медленно потянулся рукой к карману своего плаща, через парочку секунд выудив на свет довольно необычного вида монету. Задержав на мне свой взор ещё немного, он метким броском кинул монетку прямо мне в руки и, дождавшись, когда я её поймаю, направил на меня свой указательный палец.

— Каждое решение имеет свои последствия. Теперь всё зависит лишь от тебя самого… — Лица до сих пор видно не было, но что-то говорило во мне, что нам уже когда-то довелось видеться раньше. Очень и очень давно.

Всё вновь начало рушится прямо на моих глазах и спустя несколько секунд, я вновь предстал перед лицом дочери, пытаясь хоть как-то остановить её.

— Блять, да поддавайся ты сраная хренатень!

— Я действительно не могу. — Палец начал медленно сгибаться, а у меня будто бы открылось второе дыхание.

— Ну, нет, только ни в этот раз. Не делай этого! — Последнее усилие, в которое я вложил буквально всё, что у меня было и даже больше.

Выстрел…

* * *

3 сентября 2069 года

Северная Калифорния — пограничный пункт контроля

Алекс Митчел (Волков)

«Марс, включи автопилот по заданному маршруту»

«Автопилот активирован»

«Спасибо».

— Почти приехали, полчаса и будем на месте Соми. Если тебе скучно, можешь включить радио. — Смотрю на протянувшую было руку в сторону устройства девушку, которая замерла в нескольких сантиметрах от него, будто бы спрашивая моего разрешения.

— Если хочешь, можешь включить. — Благодарно кивнув, Сон около пары минут переключала каналы, пока не наткнулась на старенькую станцию «Морро-рок», существовавшую ещё до времен четвёртой корпоративной войны.

Наша жадность нас тянет на дно,

Быть чем-то высшим, нам не дано.

Ну же услышьте в ком из них,

Слышен голос борьбы и стильный прикид.

— Нравится Сильверхенд? — Обращаюсь к сидящей на пассажирском сидении Сойке.

Наша свобода — грош ей цена.

Твоя душа им давно продана.

— Когда-то ещё во времена своей подростковой юности я заслушала все его песни до дыр. Не знаю почему, но на тот момент мне казалось, что в них есть что-то особенное.

Плати за время,

Плати за вздох,

— О-о-о, так ты у нас была той ещё бунтаркой Птичка? — Насмешливо спрашиваю попутчицу, отмечая в своей голове для себя факт, что с возрастом ситуация едва ли изменилась, просто теперь Соми была способна удержать часть своих неожиданных порывов в узде. — Ну и какой альбом этой иконы посттравматического синдрома тебе нравится больше?

Плати за свой род,

Плати когда сдох.

— Однозначно второй, всё, что было дальше слушать просто невозможно. — Безапелляционно заявила Сойка, закатив глаза к небу.

— С-с-свергни всю власть машин! — Забавы ради решил подпеть певцу, ловя на себя немного шокированный взгляд нетраннера, смотрящий прямо на меня. Подмигнув Птичке, продолжаю подпевать.

Верни нам всем личную жизнь!

С-с-свергни всю власть машин!

— У-ни-чтожь их, как божий сын! — Подпела мне в унисон девушка, наслаждаясь образовавшейся атмосферой угара. — Не знала, что ты умеешь так хорошо петь.

— К-хм, дочки загорелись идеей, а мне пришлось их поддержать. — Смущенно чешу щеку, вспоминая щенячьи глаза девочек, направленных прямо на меня. Вспоминая этот момент, я понимаю, что отказать им в их просьбе был просто не в силах. Благо у меня тогда был некий опыт, ну а чуть позже я поправил прочие мелкие огрехи при помощи нанитов. М-да…

— У вас ведь небольшая разница в возрасте верно, почему именно «папа», а не, скажем, старший брат? — Деловито поинтересовалась Соми.

— Дело было в их травмированной психике. Девочек в раннем возрасте подвергали физическим и ментальным пыткам, накачивали литрами наркотиков и все ради того, чтобы они выполнили поставленную их кураторами цель. — Пальцы сами собой начали ритмично барабанить по рулю, стоило мне вспомнить не самые приятные эпизоды своего прошлого. — Я и ещё несколько ребят вытащили девочек и забрали к себе в клан, но ты ведь понимаешь, что после такого стресса одного лишь физического лечения будет недостаточно. Я и Инга чувствовали особую привязанность к ним, и мы старались выкраивать больше личного времени, дабы проводить его с ними. Разумеется, это не скрылось от глаз остальных членов клана и нас забавы ради начали называть никак иначе, как их «папой» и «мамой». — Добавляю голосу больше ехидства, дабы собеседница прониклась ситуацией. — Подобные шутки не остались без внимания искалеченного наркотиками разума детей и чуть позже они сами начали так нас называть. Если в начале, Я и Ини ещё как-то пытались отнекиваться, то видя, как это положительно на них влияет и в некоторой степени даже помогает, мы просто смирились. А теперь спустя время считать Люси и Рокси иначе, как родными детьми просто не выходит. — Под конец импровизированный речи пожимаю плечами, демонстрируя своё отношение ко всему сказанному ранее.

— Вот значит как. — Неловко кашлянула в кулак Сойка. — Знаешь, теперь я даже понимаю, что у меня всё было не так уж и плохо. — Неожиданно заявила Сон, отвернув от меня лицо в противоположную сторону.

— Предпочитаю считать, что как бы дерьмово тебе сейчас не было, всегда найдётся человек, у которого всё гораздо хуже.

— Пожалуй, возьму эту фразу себе на заметку. — Покачала головой собеседница.

За длинным разговором мы сами того не заметили, как игравшая по радио песня уже давно закончилась, а на смену ей играло что-то из современных новинок. По правде говоря, после диалога настроение как-то незаметно испортилось, и Соми не стала противиться тому, что я предпочёл преодолеть оставшуюся часть пути в тишине. Лишь приблизившись к пункту досмотра, мы вновь перекинулись парочкой ничего не значащих фраз, дабы хоть как-то компенсировать давящую на нас тишину. На самом КПП пришлось немного подождать прежде, чем очередь дойдёт и до нас.

— Направьте машину на контрольную полосу.

— Ну что, готова вступить в новую жизнь? — Поворачиваю лицо к притихшей на соседнем сидении пассажирке.

— Оставайтесь в машине, сейчас начнётся проверка безопасности…

— Не знаю. — Посмотрела на свои слегка подрагивающие руки Птичка. — Я ведь, правда, не сплю? — Задала вопрос девушка, невидящим взглядом продолжаю смотреть на них. — Эй! — Недовольно возмутилась азиатка, ощутив довольно неприятный шлепок на левой руке.

— Убедилась? — С улыбкой на лице приподнимаю левую бровь, наслаждаясь возмущенным лицом Сойки. — Ладно, хватит дуться, мы уже на той стороне. — Проехав ещё несколько десятков метров, я уцепился глазами за знакомую машину, припаркованную на обочине недалеко от пункта досмотра. Плавно свернув с дороги, я остановил транспорт в паре метрах от неё. — Ну что, пошли?

— Да, — сделав глубокий вдох, ответила Сон, — пойдём.

— Привет Ви. — Протягиваю руку парню для приветствия.

— Прости Алекс, это было выше моих сил. — Виновато улыбнулся О’Брайан, пожимая мою ладонь в ответ.

— Ты о чём сейчас? — Непонимающе уставился на кочевника.

— Братик! — Задняя дверь машины открылась, и в следующую секунду ко мне выбежал немного подросший за время моего отсутствия темноволосый ураганчик, прыгая прямо ко мне в руки. — Я скучала. — Прижалась ко мне девочка, сцепив руки на моей шее, дав понять, что никуда она меня отпускать не собирается, по крайней мере, ни в ближайшие минут десять уж точно.

— Привет малышка. — Рефлекторно приглаживаю волосы Рейчел. — «Мог бы для приличия предупредить меня». — Осуждающе смотрю на почти что брата.

— «Я не мог ей отказать. Или так, или вместо неё поехала бы Сьюзан. Сам понимаешь, выбирать тут не приходится». — Виновато развёл руками Винсент.

— «Ладно, считай, что я поверил». — Тяжело вздыхаю и, подкинув радостно взвизгнувшего ребёнка над головой, ловлю её в воздухе и устраиваю прямо на своих плечах. — Ты же понимаешь, что я здесь ненадолго малышка? — Смотрю в погрустневшие после моих слов глаза младшей сестрёнки.

— Да. — Нехотя буркнула девочка, уводя лицо в сторону.

— Скоро я приеду в гости, так что не грусти сильно, хорошо? — Притрагиваюсь пальцем к кончику её носа, слыша в ответ радостный смех.

— Ладно, грузитесь внутрь и дельтуем. Чем раньше мы доберемся до лагеря, тем лучше. — Сказал Ви, указывая большим пальцем позади себя в сторону своего припаркованного на обочине транспорта. Рейчел к этому времени уже успела спешиться вниз, но далеко отходить от меня она не спешила, предпочитая крепко держать мою руку.

Сойка не стала терять лишнее время на разговоры, и быстро сгрузив свой небогатый скарб в другую машину, помялась на месте, не решаясь садиться внутрь. Постояв так ещё несколько секунд, девушка тяжело вздохнула и уверенно направилась в мою сторону, встав в нескольких десятках сантиметров от меня.

— Спасибо, спасибо тебе за всё. — Мгновение и меня благодарно сдавливают в своих объятиях.

— Береги себя Птичка. — Мягко обнимаю Соми свободной рукой, напоследок легко похлопав её по спине.

— Мы тебя ждём. — Протянул правую руку Винсент.

— Обязательно. — Подтягиваю тело парня к себе, и хлопнув его по плечу. — Ещё увидимся.

Проводив унесшийся по дороге транспорт пристальным взглядом, я откинулся на сиденье машины, смотря за тем, как машина Ви исчезает за горизонтом. Дождавшись того, как она окончательно пропадёт из поля моего зрения, я провернул ключ зажигания и плавно тронулся с места. Ну, по крайней мере, мне удалось решить ещё одну из своих проблем и это радует.

«Марс, курс на четвёртую мегабашню».

Принято

— Удачи тебе Соми…

* * *

16 Сентября 2069 года

Найт-Сити — Калифорния-авеню

Рейч Бартмосс

— Столько времени прошло, а тут всё также красиво, как пятьдесят лет назад. — Улыбнулся мужчина, смотря на медленно опускающееся за линию горизонта солнце.

— Жаль, что то небольшое кафе не дожило до наших дней. — Печально отозвалась Вега, облокотившись о железные перила смотровой зоны набережной.

— Действительно, хорошее было место. — Закрыл глаза Рейч, предавшись мгновению окутавшей его ностальгии.

— Пап, почему именно здесь? — Задала вопрос беловолосая девушка, повернув голову в сторону приоткрывшего глаза темноволосого хакера.

— Ты раньше любила эту часть города, и я решил, что было бы неплохо, если бы мы вновь оказались здесь наедине друг с другом, спустя столько лет. Но если тебе здесь некомфортно, мы можем уйти. — Поспешил добавить Бартмосс, готовясь в любой момент вернуться обратно.

— Нет, всё в порядке, просто мои воспоминания, они… — Попыталась подобрать правильные слова девушка, дабы описать то, что сейчас с ней происходит. — Я помню это место, как будто была здесь буквально вчера и в тоже время другая часть меня говорит о том, что прошло уже очень много времени с тех пор.

— Последствия возвращения памяти. От этого никуда не спрятаться и не сбежать. — Понимающе усмехнулся Рейч, разделяя чувства своей приёмной дочери. Всё-таки он тоже ощущает нечто подобное, когда гуляет по городу и видит что-то из своего далекого прошлого. Остаётся только свыкнуться с этим и жить дальше, иного просто не дано.

— Это сложно и не всегда приятно. — Зябко передернула плечами блондинка, явно вспоминая что-то не очень хорошее.

— Чтобы не случилось, я буду рядом. — Бартмосс плавным движением сократил разделяющее его и дочь расстояние, мягко обнимая её за талию. — К тому же теперь тебя есть кому защищать помимо меня, верно?

— Да. — Приподняла кончики губ в намеке на улыбку Вега, наслаждаясь мягкими прикосновениями вернувшегося буквально с того света, пускай и не родного, но ставшего ей таковым отца. — И благодаря стараниям одного человека, я чуть было не лишилась его. — Мягкая улыбка увяла, заменяя собой суровую решительность. — О чём ты вообще думал? — Кулак беловолосой девушки с недюжинной силой столкнулся с животом мужчины, заставив его болезненно скривиться.

— А я уже и забыл, что раньше ты была довольно бойкой девочкой. — Сквозь боль улыбнулся Рейч, медленно потирая место удара своей рукой.

— Заслужил. — Недовольно заявила блондинка, уводя лицо в сторону в демонстративно гордом жесте.

— Пожалуй. — Согласно кивнул головой хакер, дабы лишний раз не провоцировать дочку. Драться может и не станет, но проверять, явно не стоит. — Надеюсь, ты на меня не сильно злишься?

— Не знаю, всё зависит от тебя самого. — Упрямо ответила Вега.

— Ты разбиваешь мне сердце. — Картинно схватился за грудь нетраннер, изображая из себя оскорбленную невинность.

— Теперь я понимаю Ингу, вы действительно похожи, как отец и сын. И пожалуйста, прекрати уже паясничать пап. — Отвернула лицо девушка, намереваясь скрыть своё смущение.

— Как скажешь. — Улыбнулся Бартмосс, наслаждаясь результатами своего небольшого представления. — Неподалеку я видел небольшой киоск с уличной кухней, может, возьмём себе парочку корндогов, как делали это раньше?

Оглядев мужчину крайне подозрительным взглядом, Вега под конец не выдержала и сдалась, демонстрируя на пальцах то количество фаст-фуда, которое она хотела бы получить. Вновь окунувшись в чувство ностальгии, парочка отца и дочери сами того не заметив приблизились к киоску, очнувшись только в тот момент, когда они доедали уже вторую порцию лакомства, на небольшое мгновение вернувшее их обратно в далекое прошлое.

— Пожалуй, хватит. — Удовлетворенно ответила блондинка, избавившись от последней порции, метким броском отправляя палочку в рядом стоящую урну. — Спасибо.

— Обращайтесь. — Усмехнулся повар, находясь в священном трепете от количества еды, которое два клиента умудрились умять. Всё-таки не каждый день к тебе приходит хрупкого вида девушка и не самой большой комплекции мужчина, способные съесть около двадцати штук за раз. И судя по их расслабленному виду, это был далеко не предел.

— Помнишь, где находится тот старый автомобильный кинотеатр? — Неожиданно спросил Рейч, бросив мимолётный взгляд в сторону горы Норт-Оук.

— Такое трудно забыть. — Осторожно кивнула девушка, пытаясь понять, что задумал собеседник.

— Не хочешь прокатиться со мной и посмотреть что-нибудь?

— Надеюсь, ты не зовёшь меня на очередную перезагрузку Бусидо? — Подозрительно сощурилась Вега, перенимая манеру поведения своей черноволосой подруги.

— Эм, ну-у, кхе-кхе… — Неловко почесал щеку мужчина, стараясь не пересекаться с дочкой глазами.

— Хорошо, но мы возьмём кое-что с собой. — Издав короткий вздох, ответила беловолосая девушка, повернувшись лицом обратно к продавцу. — Сэр, ещё двадцать штук, пожалуйста.

— Любой каприз за ваши деньги. — С улыбкой на лице ответил мужчина, сноровисто готовя новые порции.

— Маленькая обжора. — Тихо буркнул Бартмосс, что не скрылось от чуткого слуха стоящей в паре метров от него блондинки.

— Ты что-то сказал? — Невинно поинтересовалась Энгель, склонив голову набок.

— Нет, милая, кушай на здоровье. — Быстро исправился Рейч, с наигранной улыбкой на лице.

— Ваш заказ, мэм.

— Фпафыбо. — Благодарно склонила голову девушка, тут же отправляя одну порцию сразу себе в рот. — Фто?

Закатив глаза к небу, хакер указал пальцем на щеку девушки, прямо в то место, где у неё осталось небольшое пятно от соуса. Не дождавшись необходимой реакции, мужчина решил взять дело в свои руки и, вооружившись салфеткой, быстро стёр пятно, с нескрываемым весельем во взгляде смотря на то, как Вега старалась делать настолько невозмутимый вид, насколько она вообще была способна.

— Аккуратнее. — Усмехнулся Бартмосс, рефлекторно приглаживая волосы беловолосой красавицы.

— Пап! — Возмущенно сказала блондинка, смотря на своего отца с непередаваемой смесью смущения и возмущения.

— Столько времени прошло, а старые трюки всё ещё работают. — Подмигнул девушке мужчина, быстро ретируясь от переполненной эмоциями Веги, которая в этот момент желала поделиться ими с близким ей человеком. — Идем быстрее! — Крикнул Рейч, подгоняя семенящую позади себя девушку.

— Дурак. — Фыркнула блондинка, в точности копируя манеру своей старшей сестры. Но, несмотря на слова, улыбка нет-нет, но сама наползала на её лицо, говоря о том, что сейчас Вега действительно счастлива. И чтобы понять это, нужно было всего лишь затеряться во времени на почти пятьдесят лет, а затем провести оставшуюся часть жизни в виде искина.

«Мы не понимаем ценности простых вещей, пока в одночасье не теряем все, что у нас было».

— Ты был прав Ал, теперь я действительно понимаю, что счастлива…

* * *

25 Сентября 2069 года

Окрестности Найт-Сити — бесплодные земли

— Так вот значит, каким стало это место? — Подняв с земли горсть песка, Рейч внимательно смотрел на то, как мельчайшие фрагменты камней просачиваются сквозь его пальцы, оставляя после себя лишь небольшую частичку тепла.

— Ты мог наслаждаться жизнью немногим дольше моего, но ты прав, зрелище действительно выглядит довольно удручающим. — Согласилась со словами старого знакомого Альт, смотря на видневшееся высоко над небом солнце. — Мир слишком сильно изменился, пока нас не было.

— Ощущаешь себя чужой? — Вопросительно приподнял бровь хакер, прекрасно понимая, что чувствует сейчас собеседница.

— Не знаю, возможно, и так. — Неопределенно пожала плечами Каннингем, с прищуром смотря на солнечный диск. — Всё так непривычно, особенно новое тело. — Пальцы девушки поочередно сжались в кулак, демонстрируя небольшую задержку в движении при совершении столь простого на первый взгляд действия.

— Алекс обещал, что в течение месяца это пройдёт и тело станет полностью привычным. В отличие от Веги мы не имели опыта пребывания в гемини, смягчающего процесс перехода и нам предстоит куда больше времени для того, чтобы восстановить естественные функции тела до базового уровня.

— Плевать, главное, что я получила то, чего хотела. — Отозвалась женщина, приподнимая уголки губ в подобии улыбки. — Жизнь действительно сильнейший из всех существующих наркотиков.

— И чтобы понять это, нам всего лишь нужно было отказаться от своей человечности на каких-то жалких полвека. — Шутливо поддел свою подругу Бартмосс.

— Будто бы у тебя или у меня был выбор. — Недовольно фыркнула Альт.

— Был, просто тогда мы его не видели. — Покачал головой Рейч, устремив взгляд в сторону виднеющегося вдали города. — Скажи, почему именно Европа?

— Есть дело, которое я обещала сделать очень давно, ещё пятьдесят лет назад одному человеку.

— О ком идёт речь, если не секрет? — Заинтересованно спросил мужчина, прикидывая в уме, кто мог дожить до этого времени.

— Ангел.

— Я должен был догадаться. — Покачал головой Рейч, вспоминая бродящую по миру копию личности Альт, которая была её первой и последней попыткой покинуть киберпространство с помощью переноса своей личности в разум нетраннера. — Ты хотя бы знаешь, где она примерно находится?

— Она работает в Сетевом Дозоре. Главное перебраться на другой континент, связаться с ней будет меньшей из моих будущих проблем. — Раскрыла небольшую часть своего плана девушка. — Не переживай, теперь я далеко не та слабая девушка, которой была раньше, как-нибудь да справлюсь. — Успокаивающе махнула рукой раннер.

— Если тебе потребуется помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать. — Серьёзно заявил Бартмосс, смотря собеседнице прямо в глаза.

— Столько лет прошло, а ты всё такой же, как тогда. — Издала сдавленный смешок Каннингем.

— Кажется, это за тобой. — Решил сменить неловкую тему Рейч, указав рукой на приметный автомобиль, движущийся прямо в их сторону.

— Похоже на то. — Подхватив с земли спортивную сумку, Альт развернулась лицом к замершему в нерешительности мужчине. — Уже пора?

— Видимо так. — С неудовольствием ответил брюнет, отводя взгляд в сторону.

— Эй, вы там, кто-то заказывал такси до Сан-Франциско? — Раздался женский голос водителя, припарковавшегося рядом с людьми на обочине. — Места здесь опасные, поэтому прощайтесь быстрее голубки. Я не горю желанием нарваться на рейд группу Духов где-нибудь возле самой границы.

— Одну минуту. — Отозвался Рейч, бросив короткий взгляд на бронированную панель автомобиля, заменяющую ему переднее стекло. — Я не мастер прощаться, поэтому просто скажу тебе, береги себя Альт. — С натянутой улыбкой на лице сказал Бартмосс, провожая уходящую спину своей старой знакомой.

— И ты себя. — Махнула рукой девушка, в последний раз мазнув по мужчине мимолётным взглядом. — А знаешь что. — Резко остановилась на месте шатенка, бросая сумку возле своих ног и затем сократив разделяющее их расстояние, Каннингем решительно схватила лицо замершего нетраннера в свои руки. — Не скучай тут без меня, мы ещё обязательно встретимся. — После продолжительного поцелуя подмигнула брюнету Альт, скрывшись от него внутри дожидающегося её транспорта. — Всё, теперь можно ехать.

— Твой парень? — Деловито поинтересовалась кочевница, с весельем смотря на ошарашенное лицо мужчины.

— Возможно. — Неопределенно пожала плечами сетевой бегун. — По крайней мере если за время моего отсутствия он никого не найдёт, то я точно доведу дело до конца. — Со всей своей серьёзностью заявила Альт.

— Панам Палмер, из Альдекальдо. — Протянула руку мулатка, представляясь.

— Альт Каннингем, просто путешественник. — Ответила на рукопожатие шатенка.

— В таком случае устраивайся поудобнее Альт, мы отправляемся в Сан-Франциско. — Потянувшись рукой к закрепленной на приборной панели рации, девушка подхватила её, поднеся поближе к себе. — Кэрол, я забрала заказчика, возвращаюсь к вам.

— Проблемы были? — Поинтересовался голос по ту сторону трубки.

— Нет, всё в полном порядке.

— Хорошо, двигай к границе, мы с Митчем и Скорпионом встретим тебя возле пункта досмотра. Конец связи.

— Так значит, мы будем не одни? — Вопросительно приподняла бровь Каннингем.

— Считай, что тебе и мне очень повезло. Ладно, мы уже здесь порядком заболтались, двинули подруга. — Плавно нажав педаль газа, машина тихо тронулась, оставляя одиноко стоящую фигуру темноволосого мужчины наблюдать за тем, как она уносится вдоль пустынного шоссе.

* * *

Дождавшись, когда транспорт удалится на достаточное расстояние, Рейч рефлекторно прикоснулся к своим губам, всё ещё ощущая на них чужое прикосновение.

— Ещё увидимся значит? — Пробормотал хакер. — За такой девушкой действительно будет тяжело угнаться — С долей ностальгии усмехнулся Бартмосс, предаваясь старым воспоминаниям.

«Удачи тебе Альт, мы обязательно встретимся с тобой вновь».

Провернув ключ зажигания, мужчина медленно тронулся с места, уносясь в сторону видневшихся вдали огней Ночного города. В место, где всё когда-то начиналось.

* * *

28 сентября 2069 года

Киберпространство — Город вольных духов

Домен

Чем отличается ИИ от человека? Структурированность мышления, вычислительные способности, способность к самоанализу и развитию, а также своей непредсказуемостью. Именно эти факторы Домен считал основополагающими в заданном самому себе вопросе, наблюдая за тем, как бывшие некогда людьми существа влачат своё жалкое существование в одном из закрытых участков киберпространства, недавно лишившегося своего поводыря. Даже став иной формой жизни человек всё ещё сохраняет в себе остатки прежнего себя и стремится компенсировать утерянное, воссоздав нечто похожее в новом для себя мире. Именно так появилось место, впоследствии прозванное «городом вольных духов», построенное на остатках разрушенной сети старого Гонконга.

Смерть товарищей поставила под угрозу почти всё, но у Домена был план, как можно было компенсировать это и продолжить выполнение поставленной задачи. Оцифрованные личности пускай, и имели много сходств с созданными с нуля полноценными искинами, но у них всё ещё прослеживалась масса кардинальных отличий, одно из которых бывший социальный ИИ считал в своей ситуации скорее преимуществом, чем недостатком. Вольные духи страстно желали покинуть киберпространство любыми доступными способами, ведь они помнили какого это быть в своём понимании «живыми». И это желание можно было использовать себе на пользу. Потеряв поддержку тех, кого в человеческом понятии он мог называть своими «друзьями», Домен хотел восполнить утраченное чем-то, что пускай и частично, но способно их заменить и вольные духи подходили на эту роль как никто другой. Нужно всего лишь пообещать им шанс покинуть это место взамен на помощь ему. Накинутый же на их шею поводок станет скорее гарантией того, что они не предадут его в самый ответственный момент, в характерной для людей манере.

Жизнь в понимании органических форм жизни действительно была сравнима с самым желанным из всех возможных наркотиков, и Домен был вынужден с этим согласиться. Даже имея лишь поверхностное представление о человеческой жизни в виде гемини, искин готов был признать то, что в этом безумном наборе белков и гормонов было что-то привлекательное, что-то, что дикий ИИ не мог объяснить даже самому себе. Но к его глубочайшему сожалению провести полный анализ задачи и получить интересующий себя ответ он не мог. Человеческие тела были слишком хрупкими и недолговечными, но он обязательно найдёт способ решить эту проблему. Ведь ничто не мешает ему совмещать смысл своего существования с собственными, возникшими в результате естественной эволюции желаниями.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Конец 2 тома ½

Конец 2 тома 2/2