Драконий жрец [Валерий Новицкий] (fb2) читать онлайн

Драконий жрец

Глава 1

Вокруг меня были километры выжженной земли. Бесчисленные трупы демонов валялись повсюду. И в центре этого буйства смерти находились лишь мы двое. Я — опустившийся на колени, со страшными кровавыми ранами по всему телу и он — демонический генерал Вельзевул, покрытый антрацитово-чёрными чешуйками и обладающий длинными, острыми, словно кинжалы, зубами.

— Драконий жрец, прежде, чем ты умрешь я хочу задать тебе вопрос, — голос демонического генерала был отвратительно скрипучим. — Ты остался совсем один. Все твои товарищи, семья, близкие уже мертвы. Вся твоя раса уничтожена. Что бы ты ни делал, ты не сможешь их вернуть. Тогда зачем ты сражаешься. Зачем борешься. Тебе не кажется, что всё это бессмысленно?

— Бессмысленно? — я прохрипел в то время, как из уголков моих губ струилась кровь. — Ты недооцениваешь людей. Если я не смогу их вернуть, то хотя бы отомщу. Если я не смогу полностью уничтожить демонов, то хотя бы нанесу вам максимальный вред. Иначе как я могу без стыда встретиться со своими близкими после смерти?

— Максимальный вред? — гулко рассмеялся Вельзевул. — Те демоны, которых ты до этого убил — ничто в моих глазах. Они всего лишь полезный инструмент, скот, который в нашей власти. Что с того, если они были уничтожены? По-настоящему ценных демонов не смогли бы убить все драконьи жрецы разом, даже если бы они были живы, — взгляд демонического генерала неожиданно стал более серьёзным. — Мне надоело с тобой играться. Пора тебя прикончить.

— Поздно, тебе не нужно было давать мне столько времени, — я нагло улыбнулся, посмотрев ему прямо в глаза.

В тот же миг под нашими ногами появился красный магический круг с драконьими письменами, в центре которого находились мы с Вельзевулом.

— Постой! Не делай этого! — демон понял, что что-то не так.

— Увидимся в аду, демонический ублюдок, — процедил я.

Огненное самоуничтожение Дракона…

Наконец заклинание, взяв в качестве платы мою жизнь, совершило огненный взрыв огромной мощности, испепеляя всё на своём пути.

* * *

Когда я готовил заклинание самоуничтожения, я был готов к смерти. Я думал о том, что наконец отдохну. Перестану постоянно сражаться и бороться за свой мир с проклятыми демонами. Однако моим ожиданиям не было суждено сбыться. Ведь я закрыл глаза на поле боя, а открыл, находясь на арене магической академии, о которой, казалось бы, уже давно забыл.

— Вставай, мы ещё не закончили. Такой кусок мусора, как ты, должен хотя бы суметь меня развлечь, — недалеко от меня прозвучал мерзкий голос, полный превосходства.

Открывая глаза, я чувствовал боль, разливающуюся по всему телу. И сконцентрировавшись, я увидел наглого, белобрысого подростка, стоящего передо мной. Диксон Котлин — моё подсознание подсказало имя ублюдка.

Но как же так? Последний раз я видел его десять лет назад, когда пытался учиться в третьесортной магической академии. В то время родители с трудом скопили нужную для обучения сумму. Когда стало известно, что я потенциальный маг, мои мама и папа были счастливы. Желая мне лучшей жизни, они даже влезли в долги, лишь бы я попал в академию и стал магом.

Немного придя в себя, понял, что в данный момент лежу на голой земле весь побитый. Медленно встав на ноги, я окинул взглядом арену. Всюду сидели другие ученики академии, как и преподаватели вместе с ректором. Но как же так? Я должен быть мёртв. Неужели так выглядит загробный мир.

Но посмотрев на свои немощные руки, я вспомнил, что такими они были как раз в то время, когда я учился в этой академии. Тогда я был изгоем общества, слабаком, которого презирали абсолютно все. И виною тому то, что как бы я ни старался, у меня не получалось прорваться даже на первый магический круг.

И несмотря на это, преподаватели ставили меня в спарринг против ублюдка Диксона, несмотря на то, что этот мелкий дворянчик уже преодолел второй магический круг. То, что тогда творилось, и сражением назвать было нельзя. Скорее, избиением более слабого, то есть меня.

И только сейчас я наконец осознал. Моё тело такое же, как и десять лет назад. Я нахожусь в той же академии, в которой находился тогда. И даже моё развитие такое же. В моём источнике не вычерчено ни единого круга. Всё это дало мне понять, что это не преисподняя и даже не сон. Сразившись с Вельзевулом, после смерти я действительно переместился в прошлое на десять лет. Почему это произошло? Я не знал ответа на этот вопрос. Но главное не это. Не важны причины. Самое главное заключается в том, что со знанием будущего я смогу всё изменить. Спасти родных, друзей и близких. Защитить Альтею от демонов.

— Ну что, кусок мусора, ты вроде оклемался, — ухмыльнулся Диксон отвлекая меня от собственных мыслей. — Тогда я продолжу делать из тебя отбивную. Такому отбросу, как ты, не место в нашей академии.

Сказав это, Диксон начал покрывать камнем свои кулаки. Он был магом земли и с помощью созданного им заклинания очень любил избивать меня на глазах у учеников и преподавателей, до потери пульса.

Когда Диксон начал ко мне подходить, послышались одобрительные улюлюканья со стороны студентов академии. А сам ректор довольно ухмылялся, как и большинство преподавателей.

Десять лет назад я терпел эти издевательства. Но теперь я другой. Я тот, кто достиг самой вершины этого мира. Сильнейший драконий жрец своего времени. И тот, кто до последнего защищал Альтею от демонов. Разве я могу проиграть какому-то сопливому дворянскому ничтожеству?

Причина, почему в прошлом я никак не мог достичь первого магического круга, заключается в том, что я не обычный маг, а драконий жрец, в котором течет родословная Дракона. Те методы, что применяются к обычным магам, неприменимы к нам. Однако в прошлой жизни я прошёл обучение в ордене драконьих жрецов. Именно благодаря этому я смог стать сильнейшим. Так что я отлично знаю, как мне следует развивать своё могущество.

Но у меня было мало времени. Я должен успеть прорваться до того, как мой враг дойдёт до меня, чтобы напасть. Казалось бы, сделать быстро нечто подобное невозможно. Но к счастью, в магии я имею огромный опыт, поэтому справлюсь с этой задачей. Стоя на арене с закрытыми глазами, я начал формировать в своём источнике первый магический круг.

Источник — это место в груди, где хранится и воспроизводится вся мана в теле мага. Там же маги формируют круги, которые отображают их могущество. Чтобы сформировать следующий круг, прошлый должен наполниться маной до краёв. Этого можно добиться постоянной практикой, медитациями, а также с помощью алхимии. Но каким бы большим ни было трудолюбие, талант всегда является той переменной, что ограничивает развитие мага.

Нитью маны я начал вычерчивать магический круг. Однако кроме самой структуры я также вплетал туда драконьи символы. Прошло не так много времени, прежде чем первый магический круг был сформирован.

Открыв глаза, я почувствовал, как мана начала течь по моему телу. Ранее она была хаотичной, но сейчас, казалось, двигалась упорядоченно.

Можно было сказать, что я стал магом. Ведь не достигнув первого круга, человек не мог использовать магию. К слову, ощущения были странными. Совсем недавно я был сильнейшим, последним выжившим драконьим жрецом. А сейчас я вновь очень слаб. Однако я не был расстроен. Свою силу я ещё верну, но самое главное, что я получил шанс всё изменить.

— Ты настолько отчаялся, что решил закрыть глаза, чтобы не видеть, как я тебя избиваю? — мерзко рассмеялся Диксон.

— Я бы мог, конечно, ответить на твои оскорбления, но мне кажется, ты не стоишь того, чтобы я тратил на тебя своё время, — усмехнулся я.

На мгновение после моих слов на арене повисла абсолютная тишина. Никто не ожидал подобного ответа от меня прежнего. Даже Диксон на мгновение остановился.

— Ублюдок, ты заплатишь за свои слова, — лицо моего оппонента скривилось в то время, когда он заносил кулак для удара.

И в этот самый момент я высвободил магию из своего тела. Глаза Диксона округлились, он сделал шаг назад. Было видно, что парень не ожидал того, что я смог достичь первого круга. Одно дело, измываться над человеком, не способным дать сдачи. Совсем другое, когда твоя жертва — маг. Даже несмотря на то, что Диксон в данный момент могущественнее меня.

— Ты смог достичь первого круга. Не ожидал, что такое ничтожество, как ты, способно на это. Учитывая, сколько времени прошло, я был уверен, что ты так и останешься пустышкой. Но так даже лучше. Всё равно у меня уже второй круг, и я легко тебя уничтожу. Раньше мне приходилось сдерживаться, но раз ты теперь тоже маг, то пощады не жди, — Диксон оскалился, с предвкушением смотря на меня.

— Покажи всё, на что способен. И удачи, она тебе понадобится, — оскалился я в ответ.

Моя первая битва в новой жизни началась.

Мой оппонент попытался ударить меня кулаками, покрытыми камнем, но я смог уклониться. Получилось это с трудом, так как моё тело было до ужаса хилым. Да уж, к сожалению, в то время я не уделял внимание физическим тренировкам. Тогда я не понимал, насколько это важно. Поэтому в будущем нужно будет серьёзно заняться своим телом.

Диксон ещё несколько раз попытался меня задеть, но я вовремя увеличил между нами дистанцию.

— Хватит убегать! Сражайся как мужчина, а не как баба! — прорычал Диксон.

И раз он хочет, чтобы я атаковал, то кто я такой, чтобы обманывать его ожидания? Вскоре перед моей ладонью был создан небольшой огненный шар. К сожалению, на первом круге мои возможности были очень сильно ограничены. Так что для того, чтобы победить, я должен больше полагаться на опыт, навыки, стратегию и контроль.

Созданный мной огненный шарик полетел в сторону Диксона, и мой оппонент защитился от него своими каменными кулаками.

— Твоё заклинание слишком слабое. Подобным меня не победить, — ухмыльнулся Диксон.

Дальше Диксон атаковал меня брошенными в мою сторону камнями. Летели эти булыжники довольно медленно, так что уклониться не составило труда. Однако парень оказался не таким глупым, как казалось изначально. Атака была сделана таким образом, что от одного камня я уклониться не мог. Нужно было ставить защиту. Диксон, видимо, посчитал, что так как я только недавно прорвался, то не успел полноценно выучить хорошие заклинания, направленные на защиту. Как бы не так. Придётся его разочаровать.

В данной ситуации я решил использовать клиновидный, сегментарный щит. Это заклинание потребляет столь мало маны, что его можно применять даже на первом круге. Но это не делает его менее эффективным. Самое важное в этом заклинании — это контроль. Щит представляет собой обтекаемый клин, защищающий мага с двух сторон под углом. Благодаря этому, вражеская атака просто уходит в сторону. Также этот щит не создаётся как единое целое, он состоит из множества соединённых сегментов. Если один из сегментов разрушается, его легко заменить и не надо заменять весь щит.

Подобные щиты не имеют каких-либо явно выраженных стихий. Они создаются из чистой маны. Главная проблема в применении этого заклинания заключается в том, что для создания и поддержания этого щита нужен большой уровень контроля, чего обычно не бывает на столь низком уровне могущества. Но я, разумеется, исключение. Может, после возврата в прошлое я и потерял всё своё могущество, но навыки, опыт и контроль всё ещё со мной.

Когда я защитился от вражеской атаки с помощью щита, ректор, как и другие преподаватели, повскакивали со своих мест, не веря своим глазам. А Диксон продолжил атаковать меня дистанционными атаками. В меня летели камни, земля, он даже создал несколько небольших каменных копий. Но мой искусный щит легко справлялся со всеми атаками, которые просто рикошетили от него.

— Да как ты это, мать твою, делаешь⁈ — выругался мой оппонент.

И теперь, когда он потратил много маны, пришло моё время атаковать. Деактивировав щит, я создал молнию, которая ударила Диксона прямо в ноги, отчего тот подкосился, встав на колено. Мой оппонент не ожидал подобного и не был готов к этой атаке. И хоть созданная мною молния была не слишком мощной, но зато она была быстрой.

Ну а дальше нужно было добивать потерявшего инициативу противника. Я сделал ещё одну контрольную молнию прямо в голову мелкого сына барона. В результате чего тот потерял сознание и упал наземь.

Победа была за мной. Более того, я одолел противника, который могущественнее меня на целый круг. На самом деле в мире магии подобное считается большим достижением. Обычно такого не случается. Разница даже в один круг очень велика. Но считается, что драконьи жрецы превосходят магов одинакового с ними ранга. А я без ложной скромности являюсь самым талантливым драконьим жрецом своего времени. Поэтому и в прошлой жизни я не раз побежал тех, кто сильнее меня.

Одолев противника, я направился в сторону выхода с арены. Зрители наконец осознали, что произошло, и начали с интересом обсуждать случившееся. Когда я уже собрался покинуть арену, со мной заговорил ректор этой академии.

— Эш, почему ты скрывал, что всё-таки смог создать первый круг в своём источнике? Я думал, что на тебе уже можно ставить крест, но, одолев более сильного соперника, ты показал свой блестящий талант. Уверен, в нашей академии ты сможешь полностью его раскрыть, — елейным тоном обращался ко мне ректор.

Контраст был огромным. Я помню, как в прошлом он смотрел на меня, как на мусор, не заслуживающий его внимания.

— Боюсь, ничего не выйдет. Я ухожу из академии, — я бросил взгляд, полный безразличия, в сторону ректора.

— Ты с ума сошёл? Тебе что, победа в голову ударила? —возмущённо залепетал старик. — Ты всего лишь на первом круге, тебе ещё многому нужно научиться. И я лично тебя обучу!

Хмм, ректор, видимо, решил стать моим наставником, чтобы иметь отношение к моим будущим достижениям. И если бы прошлый я с радостью согласился бы на подобное, то нынешний лишь расхохотался.

— Чего ты смеёшься? Что смешного я сказал? — возмущённо спросил ректор.

— Боюсь, вам нечему меня учить. Более того, это вы дали согласие на избиение и издевательства над человеком, не достигшим даже первого круга, тому, кто уже на втором. Я не хочу иметь ничего общего ни с вами, ни с этой академией. Поэтому я ухожу. Моё решение не изменится, — во всеуслышание заявил я.

— Твои родители в ногах у меня валялись, прося взять тебя в мою академию. Они влезли в долги, чтобы ты здесь учился. И я не собираюсь отдавать им и медной монеты. Так и знай! — раздавался голос разъярённого ректора у меня за спиной.

Я проигнорировал его и спокойным шагом вышел с арены, направляясь в студенческое общежитие. Сейчас я возьму все свои вещи и покину стены этого заведения.

Конечно, то, что им нечему меня учить, это правда. Но самым важным является то, что если верить моей памяти, то первое нападение демонов случится через несколько месяцев. И нападут эти твари на город, где живет моя семья. С болью в сердце я вспоминал события прошлого. От моих мамы, папы, младших брата и сестрёнки остались лишь обглоданные кости. Я не позволю этому повториться! В этот раз я защищу своих близких. И для этого я должен стать сильнее. Даже со своим талантом я не успею стать достаточно сильным к нужному сроку. Поэтому я направляюсь к одному месту, о котором в этом мире узнают ещё нескоро. Но о нём знаю я, так как обладаю знаниями о будущем, благодаря памяти из прошлой жизни.

И сейчас, стоя снаружи ворот академии, я смотрю на деревья, луга и леса, простирающиеся вперёд вплоть до горизонта. Впереди меня ждёт долгий путь, на котором я буду встречать людей, даже не знающих о том, через что мы вместе с ними прошли. В какой-то мере это печально. Но главное, что я могу переписать историю. Изменить будущее. В этот раз всё будет так, как я того захочу.

Глава 2

Я шёл по дороге, неся сумку за спиной. Мои пожитки были скромны: сменная одежда, горсть медных монет и несколько серебряных. Я отлично понимал, что с таким количеством денег через несколько недель мне будет нечего есть. Поэтому нужно обдумать, где заработать побольше монет.

В конце прошлой жизни я не нуждался в деньгах. У мага такого уровня, как я, их всегда будет в достатке. Однако сейчас всё иначе. Я вновь чувствую себя обделённым бедняком. Но уверен, это ненадолго.

С такими мыслями я шел ещё полдня, пока не увидел на горизонте небольшой придорожный трактир. Уже близился вечер. Поэтому я решил остановиться здесь, поесть и, оплатив комнату, завалиться спать.

Зайдя внутрь трактира, я увидел множество посетителей. Некоторые были одеты в простую рабочую одежду, другие — в лёгкую потрепанную кожаную броню, а кто-то скрывался под широким походным плащом. Объединял всех присутствующих не слишком богатый внешний вид.

Вскоре ко мне подбежал щуплый мужичок, представившийся местным трактирщиком.

— Чего желает юный гость? — потерев ладони, спросил мужчина.

— Что у вас есть из еды? И я хотел бы оплатить комнату на ночь.

— Из еды я могу вам предложить недавно запечённого кабана. Вместе с любым напитком на выбор это обойдется вам в десять медных монет. А комната на одну ночь будет стоить один серебряник, — лыбясь от предвкушения новой прибыли, ответил трактирщик.

От озвученных цен моё лицо перекосило. Как оказалось, я слишком переоценил свой бюджет. Его не хватит даже на неделю. Максимум — на несколько дней. Но я хотел есть и не собирался спать на улице. Поэтому передал трактирщику нужную сумму. А о том, как мне поскорее заработать, подумаю уже завтра.

Усевшись за стол, я стал ждать, когда мне принесут оплаченную еду. А в это время недалеко от меня стоял бард, играющий на своей лютне заводную мелодию. Его навыки в музыке были далеки от совершенства. В прошлой жизни я слушал гораздо более искусных музыкантов. Но чего ещё ждать от придорожного трактира. Всё-таки это не королевский бал.

Однако неожиданно мелодия прервалась. Окинув взглядом свою аудиторию, бард заговорил звонким голосом.

— А теперь я хочу рассказать историю давно минувших дней. Много тысяч лет назад в нашем мире существовали удивительные магические существа, которым не было равных в могуществе, а именно: драконы, ангелы и феи. Несмотря на то, что они могли бы поработить другие расы, те не стали этого делать. Они жили с людьми и другими разумными в мире и гармонии. До тех пор, пока в мир не вторглась армия демонов. Ужасные захватчики хотели уничтожить наш мир. И тогда драконы, ангелы и феи сошлись с теми в разрушительной схватке. Это война оставила отпечаток на землях Альтеи. Однако в один момент обе стороны просто пропали. Говорят, что драконы, ангелы и феи пожертвовали своими жизнями чтобы сразить демонических захватчиков. Но прежде чем полностью исчезнуть из нашего мира, магические существа оставили свои родословные разумным расам Альтеи. А те, кто унаследовал их, стали зваться жрецами. Так среди людей появились драконьи жрецы, жрецы ангелов и жрицы фей. Каждый владелец одной из родословных обладал огромным магическим потенциалом и удивительными способностями.

Закончив рассказ, бард начал проходить между столами со шляпой в руке, куда посетители бросали ему мелочь. И собрав всё, что только было можно, он опять взял в руки лютню и заиграл уже другую мелодию.

Я же предался размышлениям насчёт услышанного рассказа. В общем и целом бард не соврал. По информации, которая у меня была в прошлом, драконы, ангелы и феи действительно сражались с демонами. Вот только вскоре демоны нападут вновь. Это означает, что теория о том, что магические существа одолели захватчиков — ложная. Скорее, они как-то отогнали демонов от нашего мира. Я не знал, что случилось с магическими существами и почему они пропали, но у меня была теория насчёт носителей их родословной, одним из которых являюсь и я. Мне кажется, те знали, что в далеком будущем демоны нападут вновь, и тогда жрецы встанут на защиту этого мира, как последняя стена, отделяющая демонов от обычных людей.

Пока я думал о своём, мне наконец принесли еду. Запечённый кабан издавал столь аппетитные запахи, что мне не терпелось попробовать его на вкус. Поэтому пронзив ножом хрустящую корочку, я с наслаждением принялся поглощать вкусное, истекающее соками мясо.

Недаром говорят, что чем более голоден человек, тем вкуснее кажется еда. И я, не евший ничего уже сутки, отлично понимал, что эти слова абсолютно верны. Поэтому съев всё без остатка и запив это великолепие ягодным морсом, я откинулся на спинке стула и вздохнул полной грудью довольный и сытый. В такой позе я просидел несколько минут без единого движения. К счастью, в этой таверне собрался довольно адекватный контингент. Все спокойно отдыхали и даже несмотря на то, что многие пили алкоголь, не произошло ни единой пьяной драки.

Отдохнув и частично переварив пищу, я окинул взглядом трактир и заметил кое-что интересное. За одним из столов группа крепких мужчин занимались борьбой на руках. И насколько я понял, делали при этом ставки. Но главное, что среди обычных мужиков затесался мухлёвщик.

Мои глаза загорелись от одной интересной мысли. Я мог бы поучаствовать. Так я накажу недобросовестного мужчину и к тому же заработаю немного денег. А то, каким образом хилый подросток переборет крепко сложенного мужика, который при этом мухлюет, это уже совсем другой вопрос. Есть у меня свои методы.

Поэтому, подойдя к мужчинам ближе, я стал с интересом наблюдать за текущей схваткой.

Один из соревнующихся постоянно побеждал оппонентов, забирая себе весь выигрыш. И получалось у него это потому, что он мечник ауры одной звезды.

Мечники ауры отличались от магов. Да и мана имеет много различий с аурой. Если с помощью маны маги способны создавать заклинания, то мечники ауры могут выплескивать ауру мощным потоком, обычно используя меч в качестве проводника. Это разрушительная сила, ничем не уступающая обычной магии. Однако были у ауры и другие особенности. Если напитать ею тело, мечник мог сильно улучшить свои физические возможности. Стать сильнее, быстрее, гибче. И наряду с навыками фехтования такой боец становился очень опасной боевой единицей.

И в данный момент мечник вливал свою ауру в правую руку, тем самым делая её сильнее и поэтому без особых проблем побеждал наивных простофиль.

— Как у тебя получается постоянно выигрывать? — с завистью спросил один из ранее проигравших.

— Всё это благодаря усиленным тренировкам, — усмехнулся жулик, поблескивая своими желтоватыми зубами.

К слову, выглядел тот неказисто. Внешне ему можно дать лет тридцать. Низкий рост, грязные лохматые волосы. И эта мерзкая улыбочка, которая жутко бесила. Прям хочется лишить его этой спеси, чем я сейчас и займусь.

— А смотрите, кто к нам пожаловал. Парень, тебе чего? Нравится настоящий мужской спорт? — хмыкнул жулик.

— Да вот, хотел поучаствовать в вашей забаве, — улыбнулся я в ответ.

— Дам тебе совет, парень. Ты слишком хилый для этого. А мы только на деньги боремся. Уверен, оставишь здесь свои кровные. Оно тебе надо? — прищурившись хмыкнул один из участвующих.

Человек, который только что высказался, произвёл на меня хорошее впечатление. Он мог воспользоваться глупостью юного паренька, каким я кажусь со стороны. Но нет, он всё же предупредил меня. А вот мечник ауры повёл себя, как и ожидалось.

— Если молодёжь хочет себя проявить, то нечего ей мешать. Только без денег мы не играем. У тебя есть что поставить на кон? — прищурившись, спросил жулик.

— Есть, — ответил я, доставая две серебряные монеты из кармана.

— Отлично, — мой противник потёр руки в предвкушении скорой победы и последующего обогащения.

— Но есть одно условие. Против моей ставки ты поставишь всё, что у тебя есть, — хмыкнул я улыбнувшись.

— Парень, ты что, совсем обнаглел? — возмутился мужчина.

— А что ты хотел? Посмотри на мои хилые ручонки и на твое крепкое тело. Учитывая разницу в физической силе, такой исход будет честным, — заметил я.

— А парень прав, — поддержали меня присутствующие.

— Ладно. Так и быть. Быстро с тобой расправлюсь и заберу твои монеты, — злобно оскалился мужчина.

— Прежде положи на стол все деньги, которые у тебя есть, — потребовал я.

Жулик скривился от моих слов, но выполнит требование. Вскоре на столе лежало около десяти серебряных монет.

И вот мы скрепляем руки и начинаем бороться. В этот же момент я вливаю ману в свою правую руку, тем самым усиливая её. Без этого с моей текущей физической кондицией я, к сожалению, ни за что не одолею оппонента.

Да, моя мана может делать то же самое, что и аура. Для обычных магов подобное невозможно, но мы драконьи жрецы способны и не на такое. Но мой оппонент так же использовал ауру для усиления своей руки. Поэтому схватка оказалась тяжёлой. Противник изо всех сил старался, пытаясь одолеть меня, но у него никак это не получалось. Я же был ещё полон сил и поэтому смог резко перехватить инициативу и дожать руку врага, придавив её к столу.

Гул изумлённых голосов прозвучал по всему трактиру. За нашей схваткой наблюдали практически все присутствующие.

— Ты не мог… Ты же простой маг. Это невозможно! Ты жульничал! — истерично воскликнул побежденный противник.

— Я считаю, что нет ничего плохого в том, чтобы обмануть жулика, — ухмыльнулся я.

— Да ты… — проблеял жулик, когда его прервали множество возмущённых людей.

— То есть мы проигрывали только потому, что ты мухлевал?

— Я не мухлевал! У этого засранца нет никаких доказательств, — нервно воскликнул жулик.

— Как это нет доказательств? Все у меня есть, — хмыкнул я. — Как всем известно, мечники ауры могут усиливать свои тела. Так вот. Этот человек — мечник ауры одной звезды. И для того чтобы скрыть свою силу и облапошить кучу народу, он носит на своём запястье артефактный браслет, который не позволяет вытекать ауре из тела наружу, — громко объявил я на всю таверну.

— Снимай браслет, утырок, — угрожающе потребовал один из ранее проигравших.

— Вы не можете верить его словам. Всё это бред! — залепетал жулик, но его уже никто не слушал.

Осознав, что ситуация здесь не очень, горе-мечник выбежал из трактира. И думаю, это он правильно сделал, иначе его растерзала бы толпа тех, кого он надул на деньги. Этот кадр был всего лишь мечником ауры одной звезды. Загасить такого толпой не составит проблем.

Когда жулик сбежал, все сосредоточили свой взгляд на мне.

— Молодец ты, парень, что вывел этого засранца на чистую воду, — пробасил крепко сложенный мужчина.

— Вы можете забрать монеты, которые он у вас обманом выиграл, — предложил я, с трудом решившись на подобный шаг.

Учитывая, как мало у меня сейчас денег, лишние серебряные монеты мне не помешают, но я был обязан предложить подобное обманутым мужчинам.

— Мою часть можешь оставить себе. Всё-таки мы сами виноваты, что попались на уловку того гадёныша, — заявил один из присутствующих.

А потом его поддержали другие и в итоге все десять серебряных монет остались у меня. Я был благодарен мужикам и хотелось как-то отплатить им за это. В этот момент в моем мозгу появилась идея.

— Раз так, то заказываю всем присутствующим выпивку за мой счёт! — выкрикнул я, и мой крик поддержали десятки глоток.

Ну а дальше я весело провёл время в компании постояльцев трактира. Мы пили, ели, веселились. И вроде бы они чужие для меня люди, но почему-то было так приятно видеть улыбки на их лицах. Понимать, что они живы, и демоны еще не успели разорвать всех на куски.

После хорошей пьянки я завалился к себе спать. Я так устал, что даже не стал ставить сигнальные заклинания или какую-либо другую защиту от незваных гостей. И к счастью, подобная безалаберность не стала фатальной. Никакие воры с улицы не проникли в мою комнату под покровом ночи. И проснулся я свежий, отдохнувший и полный сил. Но всё равно я сказал сам себе, что в дальнейшем нужно быть более осторожным. Сигналки перед сном нужно ставить обязательно.

И перед тем как покинуть гостиницу и отправится в дальнейший путь, я решил сделать небольшую физическую тренировку. После вчерашнего моя правая рука немного болела, но это не помешало сделать отжимания, приседания, упражнение на пресс и многое другое. Я решил, что буду проводить подобные тренировки каждый день. Усиление с помощью маны — это, конечно, хорошо, но и без крепкого тела не обойтись.

Ну а после я позавтракал на первом этаже трактира и, купив еды в дорогу, отправился в путь. Моей следующей остановкой был небольшой городок, находящийся прямо возле огромного Ирийского леса. Однако кое-кто решил остановить меня на пути. Через несколько часов ходьбы мне преградили дорогу семеро мужчин бандитской наружности с мечами наперевес. Единственное, что радовало, это отсутствие у них магии или ауры.

— Эй, мелкий. Мы из банды Сизого. Выворачивай карманы, отдавай всё ценное, что у тебя есть, и тогда мы убьём тебя безболезненно, — ухмыльнулся мужчина с кривыми, гнилыми зубами и мерзкой улыбкой.

По-видимому, он был здесь за главного.

— А если я откажусь? — фыркнул я.

— Тогда о безболезненной смерти не может быть и речи. Мы будем тебя пытать ради забавы, а потом всё равно прикончим, — ответил кривозубый, вальяжно подходя ко мне ближе.

Я всегда презирал подобный контингент и считал, что от подобных отбросов общества нужно избавляться. К тому же это сражение будет отличной тренировкой для осознания моих нынешних возможностей. Так что, понеслась…

Глава 3

Пока противники не осознали, что с ними сражается маг, я быстро создал огненный шар, который на большой скорости устремился в толпу разбойников. На первом круге мне не хватит силы, чтобы создать площадное заклинание. Но этот огненный шар был близок к таким. Взорвавшись, сгусток огня распался на множество меньших сгустков, которые устремились в разные стороны, прожигая тела и одежду бандитов.

Конечно, против магов подобная штука не сработала бы, но сейчас мои противники — обычные люди. Они тут же впали в панику, начав кричать и пытаясь избавиться от огня на их телах. Это мне и было нужно. Я хотел создать хаос в их рядах, чтобы потом умело воспользоваться неразберихой.

Дальше я создаю тонкий, ледяной шип, пронзающий голову ближайшего врага насквозь. Подбежав к поверженному противнику, я забираю его меч. Этот меч был довольно дешёвым. Сделан из не самой качественной стали, но это было лучшее оружие, которое было в моём распоряжении на данный момент.

Ну а дальше, для экономии маны, я начал уничтожать противников с помощью клинка в моих руках. Хоть я, как драконий жрец, в основном рассчитываю на мощь своей магии, но несмотря на это, я также владею искусством фехтования на довольно высоком уровне. И все это благодаря моему близкому другу из прошлой жизни. В будущем его назовут совершенным клинком Альтеи. Его будут считать величайшим мечником ауры своего времени. И, конечно, будучи моим другом, он многому меня научил на стезе фехтовальщика. И хоть я и не могу использовать ауру, всё равно эти навыки были очень полезны.

Немного оклемавшись от неожиданной атаки огнём, разбойники пытались дать мне отпор, но то, как они управляли своими мечами… Это даже не смешно. Они размахивали ими, словно пытались вскопать землю мотыгой. В общем, убить подобных «мечников» мне не составило большого труда. Каждый взмах моего клинка разил врагов наповал. И это продолжалось до тех пор, пока последний враг не был уничтожен.

И вот я стою над трупами разбойников и глубоко вдыхаю воздух лёгкими. Для моего слабого тела подобное сражение оказалось отличной тренировкой. Ну и, немного отдохнув, я решил начать собирать заслуженные трофеи. У разбойников я нашёл в общей сложности серебра и меди на три золотые монеты. Довольно оскалившись, я перенёс все деньги в свой кошелёк. Теперь мне не нужно заботиться о том, где найти монеты для оплаты первостепенных нужд. Как оказалось, убивать разбойников очень выгодно и легко. Нужно будет как-нибудь повторить. К тому же я не забыл собрать мечи с трупов. Их можно будет выгодно продать в ближайшем городе. Так зачем пропадать добру?

Я уже было хотел продолжить идти по пути в город, когда со стороны чащи послышался звук ломающихся веток и топот убегающих ног. Я не стал преследовать наблюдателя, который, я уверен, видел всё, что сейчас произошло. И разумеется, он расскажет главе банды, кто убил его подчинённых. Подобное предвещало мне проблемы в будущем. Но переживать из-за каких-то жалких разбойников… Это даже не смешно.

Поэтому я спокойным шагом направился в сторону города, находящегося на границах Ирийского леса. К счастью, до самых стен меня больше никто не трогал. Иногда мимо проезжали торговые повозки и кареты с сопровождением, но никому из них не было до меня дела.

И вот я стою перед воротами, где тучный стражник, потирая подбородок своими грязными руками, берёт плату за вход.

— С вас один серебряник за вход, — нагло ухмыльнулся этот проглот.

Я же не стал спорить, даже несмотря на возмутительные цены. Мне сейчас не до этого. Поэтому протянув стражнику серебряную монету, я вошёл внутрь города.

Этот город находился под управлением одного мелкого барона и занимал небольшую территорию. Но главное, что здесь было всё необходимое, что я мог купить для моей экспедиции в лес. Да, именно в глубинах Ирийского леса находилось кое-что, способное быстро сделать меня могущественнее. Без этой возможности я точно не смогу отбить атаку демонов и защитить родных. Я просто не справлюсь из-за своей слабости.

Для начала я решил прогуляться по городу. Всюду виднелись небольшие приземистые здания, сделанные из дерева или, на худой конец, из дешевого кирпича. Люди, одетые в бедную, но качественно сделанную одежду, сновали по улицам, идя по своим делам. На небольшом рынке продавали еду, пряности и различную мелочёвку. А в центре города возвышался средних размеров замок самого барона.

Город был весьма обычным и непримечательным. Но мне для своих целей большего и не надо. Поэтому, найдя местную гостиницу, я оплатил комнату на неделю. Благо после стычки с разбойниками денег мне хватало. Однако кое-что на стене объявлений задержало мой взгляд. Большой, бумажный плакат, на котором было изображено лицо крупного мужчины со множеством шрамов. А чуть ниже написано, что за указание точного местоположения лагеря банды Сизого местный барон платит сотню золотых. Это весьма немаленькая сумма.

В то время, пока я стоял возле плаката и размышлял, я кое-что вспомнил. Те разбойники, которых я убил, говорили, что они из банды Сизого. То есть я уже вступил с ними в конфликт, а так как наблюдатель смог убежать, то скорее всего, они легко меня найдут. Поэтому сражение с ними неизбежно. И если так уж сложилось, то я не упущу возможность подзаработать на этом. Для того чтобы одолеть демонических захватчиков, нужны средства и связи, а не только голая сила. Я это отлично понимал и поэтому не видел ничего плохого в погоне за богатствами.

Но раз за какую-то банду разбойников дают целых сто золотых, то они, очевидно, не так просты. И вскоре я понял почему. На плакате также была информация о силе главаря банды. Сизый был магом третьего круга. Весьма неплохо для какого-то бандита. И главное — я отлично понимал, что на своём текущем уровне могущества я ему не соперник. Мне нужно достигнуть хотя бы второго круга, и только тогда у меня будут шансы на победу.

Поэтому моя текущая цель заключается в получении второго круга за кратчайшие сроки, находясь в этом городе, так как я отлично понимаю, что стоит мне выйти наружу прогуляться, на меня сразу нападут разбойники. К счастью, в пределах города мне не угрожает никакой опасности. Сизый не безумец, чтобы нападать на людей на территории барона.

И как известно любому магу, чтобы прогрессировать в могуществе важны три составляющие: практика, медитации и внешние источники силы. Первое легко достигается постоянным применением магии. А во время медитаций маг должен циркулировать ману по магическим каналам внутри тела, тем самым расширяя их и разрабатывая. Первые два пункта легко выполнимы. Тут нужны лишь усилия со стороны мага. Но не менее важен третий пункт. И вот тут обычно начинаются проблемы. Ведь качественная алхимия стоит денег. А некоторые чудеса природы, позволяющие прорываться в кругах за кратчайшие сроки, вообще бесценны.

Поэтому для начала я пришёл в снятую мною комнату, где уселся на деревянный пол в позу лотоса и начал медитировать. Обычно новички длительное время обучались правильно медитировать. Но я являюсь опытным магом, поэтому мог не тратить на подобное время. Сейчас я способен максимально эффективно использовать медитации.

Так прошло четыре часа. Для начала хватит. Теперь мне не помешает практика магических заклинаний. Насколько я знал, в городе был небольшой тренировочный полигон, который обычно использовала стража для тренировок своих бойцов, но думаю, я смогу договориться, чтобы мне позволили там потренироваться.

Я спокойно вышел из гостиницы и медленным шагом направился в нужную мне сторону. Однако пока я шёл на полигон, заметил слежку. Те, кто за мной следили, делали это неумело. И мне кажется, я понимаю, кому это надо. Видимо, Сизый знает, что человек, убивший его людей, уже в городе, и размышляет, как бы со мной разобраться. Ну и пусть думает над этим, ему полезно. Ведь судя по его внешности, нарисованной на плакате, этот индивидуум не отличается высоким интеллектом.

Дойдя до полигона, я увидел, как десяток стражников отрабатывали приёмы на специальных манекенах. Здесь были как маги, так и мечники ауры. Но большинство довольно слабые. Не выше второго круга и второй звезды.

— Молодой человек, здесь проходит тренировки стражников. Просьба не мешать, — ко мне подошёл командир стражников, посмотрев на меня строгим взглядом.

Этот мужчина имел внушительную мускулатуру и множество шрамов по всему телу.

— Здравствуйте. Я тоже хотел бы потренироваться на вашем полигоне, — я склонил голову.

С таким типом людей, как этот командир стражников, нужно всегда говорить уважительно. Угрозы тут точно не сработают.

— Это похвально, что ты хочешь становиться сильнее, практикую магию, но, к сожалению, этот полигон предназначен только для стражи. Я не могу тебя сюда пустить, — покачал головой командир.

— Я понимаю. Но может, вы сделаете для меня исключение? Я даже готов заплатить за возможность потренироваться здесь. Я не хочу навредить кому-либо, тренируясь в неположенном месте, — вздохнул я.

Несколько секунд командир стражников размышлял, после чего махнув рукой, заявил:

— Ладно. Можешь тренироваться, деньги мне от тебя не нужны. Главное — не мешай другим и тогда никаких претензий к тебе не будет.

— Большое спасибо, — кивнул я с благодарностью.

Разные люди требуют разных подходов. В данном случае нужно было лишь показать уважение, отнестись к собеседнику как к равному.

Не став терять времени, я встал напротив одного из тренировочных манекенов и начал отрабатывать связки различных заклинаний. Огонь, молния, лёд, вода, земля, воздух. Я использовал все основные стихии и получалось у меня очень неплохо.

Но своим выступлением я привлёк внимание всех стражников, проходящих здесь тренировку. Они смотрели на меня, как на умалишенного. И я отлично понимал, о чём они сейчас думают.

Общее мнение решил высказать командир стражников, подойдя ко мне вплотную.

— Юноша, позволь дать тебе совет. Нельзя использовать больше одной стихии в бою. Так ты уничтожишь свой потенциал боевого мага. Известно, что со временем развития мага источник преобразуется, в зависимости от стихии, которую тот применяет. Так если маг постоянно использует магию огня, то его источник перестроится на огонь и в дальнейшем магия этой стихии станет гораздо мощнее. Но если делать как ты, применять в бою большое количество стихий, то вместо того чтобы перестроиться, твой источник зачахнет. Поэтому прямо сейчас ты гробишь свое будущее.

На самом деле слова командира стражников были правдивы. И говорил он мне это из добрых побуждений. Но и я не был дураком. Я бы не стал гробить свой потенциал. Причина, почему я использую множество стихий, заключается в особенностях моего источника. В прошлой жизни мой источник так и не перестроился. Магистр ордена драконьих жрецов, который меня вырастил, говорил, что мой источник особенный, из-за чего я могу применять любую магию без каких-либо последствий. Из минусов — в отличие от других магов, я не имел преимуществ в какой-либо из стихий, но это с лихвой компенсировалось моим огромным талантом и тем, что я драконий жрец.

— Спасибо большое за предупреждение, но я знаю, что делаю, — кивнул я.

— Если ты хочешь гробить свой талант, то я не могу тебе помешать в этом, — с печалью вздохнул командир, в то время как другие стражники посмотрели на меня с презрением, как на идиота.

Они думают, что я дурак. Но у меня нет желания их переубеждать. Я знал, что делаю всё правильно, и время всех рассудит.

Поэтому я продолжил применять заклинания на манекене ещё два часа. Почувствовав, что я полностью выдохся и израсходовал весь запас маны, я решил закончить тренировку на сегодня.

Но прежде чем покинуть полигон, я решил кое-что узнать у командира стражей. Кто, как не он, лучше всех осведомлён о банде Сизого. Поэтому подойдя ближе к командиру, я сказал:

— Извините, хотел поинтересоваться у вас насчёт банды разбойника Сизого. Они, наверное, сильно мешают барону, раз он выставил столь внушительную награду за их устранение?

— Да, всё так, — кивнул командир стражи, — бандиты его банды регулярно грабят не только обычных людей и повозки торговцев, но даже целые караваны. Из-за этих ублюдков хозяин этих земель терпит большие убытки. Ведь теперь мало кто хочет приезжать к нам в город, боясь потерять всё и быть убитыми.

— Но раз всё так серьёзно, то почему стражники не могут разобраться с бандой? Судяпо информации на плакате, который я видел, самый сильный в этой банде Сизый, и он всего лишь на третьем круге. Вы вместе со своими людьми легко с ними справитесь, — заявил я, успев оценить силу командира. Он был мечником ауры четырёх звёзд.

— Так-то ты, конечно, прав. Но проблема в том, что Сизый это тоже отлично понимает. Поэтому он нападает исподтишка, а потом быстро уходит, боясь встречи со мной и моими людьми. Мы так и не смогли его словить. Эта проворная крыса всегда на шаг впереди, — обречённо вздохнул командир стражников.

Услышав достаточно информации, я поблагодарил командира за уделённое мне время. Уже близился вечер, а у меня ещё были планы. Я хотел продать мечи, которые отобрал у убитых бандитов. Два меча я оставлю себе. Одним буду пользоваться, а второй про запас. А вот оставшиеся пять мне не нужны. Лучше получить за них деньги. Поэтому найдя оружейную, я зашёл внутрь, неся в руках пять мечей, закутанных в ткань.

— Добро пожаловать в мою обитель, — прозвучал голос мускулистого мужчины с бакенбардами.

Тот стоял за стойкой, а вокруг на стенах висело всевозможное оружие: мечи, топоры, копья и многое другое. Я сразу отметил, что качество всего этого довольно неплохое. Не ожидал, что в этом городе находится такой умелый кузнец.

— Чего клиент желает? У меня много товара на любой вкус, — пробасил здоровяк с бакенбардами.

— Здравствуйте, я пока что не собираюсь у вас ничего покупать. Наоборот, пришел продать трофеи, — разъяснил ситуацию я.

— Ну показывай свои трофеи, раз пришёл, — хмыкнул мужик.

Я развернул ткань на столе перед кузнецом и тот начал рассматривать пятёрку мечей.

— Ну что я могу сказать. Качество этих мечей не лучшее. Много за них тебе выручить не получится, — вздохнул кузнец.

Конечно, можно было бы решить, что этими словами кузнец пытается меня надуть и скупить оружие по дешёвке. Но я отлично понимал, что тот говорил правду. Я сражался с помощью такого же меча, и моих познаний в оружии хватает для понимания того, что эти мечи откровенно плохи. На них даже много сколов и повреждений. Что уж тут говорить.

— Я понимаю, что мечи не лучшие. Но их всё равно же можно у вас продать, — заметил я.

— Продать-то можно. Но за всю пятёрку дам только пятьдесят серебряных монет. Больше не могу. Ты уж не обессудь, — вздохнул кузнец.

— Хорошо, я согласен, — кивнул я.

— Есть желание приобрести хорошее оружие? Я не могу сказать, что я лучший кузнец в королевстве, но без ложной скромности скажу, что один из лучших. И ты не смотри на то, что я сижу в какой-то глуши. В этот город едут многие влиятельные люди, чтобы заказать оружие лично у меня.

— А как вас зовут? — спросил я, начав кое о чём догадываться.

— Мое имя Людвиг Карстан, — ухмыльнулся мускулистый мужчина.

И самое интересное, что я отлично знал это имя. В будущем он сильно прославится. Его будут считать одним из лучших кузнецов во всём мире. Он первым придумает, как создавать эффективное оружие для борьбы против демонов. Этот человек — легенда, и в прошлом я жалел, что так и не смог с ним лично встретиться. Но теперь судьба как будто смилостивилась надо мной, даруя такую случайную встречу.

— Я обязательно куплю у вас оружие в будущем. Но в данный момент у меня, к сожалению, нет на это средств, — ответил я максимально вежливо.

— Ну деньги — это дело наживное. К тому же я уверен: такой бойкий юноша, как ты, быстро сможет разбогатеть, — хмыкнул легендарный кузнец улыбаясь.

— Хотел ещё спросить. На стенах висит, действительно, отличное оружие, но мне кажется, такой кузнец, как вы, способен на гораздо большее, — заметил я.

— Ты прав, — рассмеялся мужчина. — На стенах у меня только оружие, сделанное моими учениками. Настоящие шедевры я творю в единичных экземплярах, под заказ и за очень большие деньги.

— Я так и думал. Спасибо за разговор. Было очень приятно с вами пообщаться, — поблагодарил я мужчину.

— Ты тоже парень интересный. Загляни ко мне как-нибудь ещё. И я надеюсь, что вскоре ты заработаешь достаточно, чтобы воспользоваться моими услугами.

Попрощавшись с кузнецом, я направился в таверну. Уже был поздний вечер, но даже несмотря на темноту, я отлично видел, что за мной продолжается слежка. И вот зайдя за очередной поворот, натолкнулся на парня, одетого в кожаную броню и преграждающего мне путь.

— Чего тебе? — я пристально посмотрел на человека, не дававшего мне пройти дальше. Я уже начал догадываться, что ему от меня нужно, но всё равно необходимо убедиться в этом.

— Тебе привет от Сизого. Есть разговор, — сказал парень наглым тоном, сплюнув на землю.

Глава 4

— И что же от меня нужно столь уважаемому человеку? — насмешливо хмыкнул я?

— Ты это, не наглей. Чтоб ты понимал, ты теперь у нас на прицеле. Нам известно, что это ты убил наших людей, — задрав подбородок, парень посмотрел на меня, словно на плебея.

— Ну убил и убил. Что с того? — ухмыльнулся я.

— А то, что мы за своих людей горой. Поэтому лучше тебе добровольно последовать за мной в наш лагерь. Если ты упадёшь на колени перед боссом и попросишь прощения, может быть, он будет милостив.

То, что я удивился, значит, ничего не сказать. Они принимают меня за клинического дебила? Хотят, чтобы я сам сдался им, зная, что мне не победить в прямом противостоянии? Ну не идиоты? Как их ещё не поймали — мне непонятно.

— Пока я в городе, вы мне ничего не сделаете. Так зачем куда-то идти? — нагло улыбнулся я.

— Может, оно и так, но не можешь же ты вечно оставаться в городе. А как только покинешь его пределы, кабздец тебе, парниша, — молодой разбойник многозначительно провёл рукой вдоль шеи.

— А может, я тут жить собрался. Тогда зачем мне покидать город? — фыркнул я. — В общем, передай Сизому, что я посылаю его на хер. Далеко и надолго.

— Ты за это ответишь. Будешь ещё жалеть, что не согласился на первое предложение, — парень смерил меня угрожающим взглядом.

— Поживём — увидим, — хмыкнул я, огибая парня.

Если бы тот напал на меня, то здесь остался бы лежать его хладный труп. Но тот оказался умнее, быстро скрывшись в переулке.

Итак, что мы имеем. Разбойники, как я и предполагал, выбрали меня своей жертвой. Был, конечно, вариант — отправиться к командиру стражников, рассказать всё ему и стать приманкой. Я бы мог вывести стражников к логову разбойников, но я сразу отмёл этот вариант. Ведь в таком случае я получу гораздо меньше денег. А они сейчас мне ой как нужны.

Так что я решил, что останусь в городе до тех пор, пока не смогу вычертить в своём источнике второй круг. Вот тогда я буду в состоянии одолеть бандитов в одиночку.

С этими мыслями я вернулся в оплаченную мной комнату в таверне. Помедитировав часик перед сном, я улегся спать, не забыв перед этим поставить вокруг комнаты и кровати сигнальные заклинания. Предосторожности много не бывает.

Ну а утром я рано проснулся и начал день с физических упражнений. Изрядно вспотев, я оделся и вышел на улицу. Дальше нужно было исполнить важную часть моего плана. Если с медитациями и тренировками у меня всё было нормально, то вот алхимии на данный момент у меня не было. Более того, чтобы расти в силе, мне необходима качественная алхимия. Я знаю немало магов, которые загубили свой потенциал из-за потребления паршивой, дешёвой алхимии. Из-за этого они остановились в развитии, не имея шансов достигнуть пика своих возможностей. Воистину печальная судьба.

Я знал, что в этом городе живёт один алхимик. Вот только мне было неизвестно, насколько он хорош. Хотя, если учитывать, что здесь затесался легендарный кузнец, то вдруг и алхимик окажется первоклассным. Это мне и предстояло выяснить.

Алхимическая лавка стояла недалеко от центра города. Выглядела она довольно презентабельно: красиво выложенная черепица, яркая вывеска и довольно внушительного размера здание. Но всё это мало, о чём говорило. В своей жизни я успел повидать алхимиков, показывающих, что они богаты и успешны, а по факту их алхимия оказывалась тем ещё дерьмом. Но были и алхимики, живущие где-то на отшибе в покосившихся, старых избах, и их алхимия была невероятной. Далеко не все алхимики любят понты. Для тех из них, кто знает себе цену, в подобном просто нет нужды.

Зайдя внутрь алхимической лавки, я сразу обратил внимание на множество зелий и пилюль, лежащих на стеклянном стенде. И рядом на кресле разлегся какой-то парень лет двадцати с лохматой шевелюрой. Он, по-видимому, заснул прямо на рабочем месте. Не лучшее качество для алхимика, но я видал алхимиков с гораздо большим прибабахом. Эти ребята обычно довольно странные.

Подойдя к стенду, я нажал на звонок, и парень, лежащий на кресле, мгновенно вскочил на ноги.

— Я это… я… — бубнил он без остановки, судя по всему, еще полностью не проснувшись.

— Здравствуйте, я пришёл сюда, чтобы прикупить алхимии для ускорения магического развития, — уважительным тоном объяснил я.

— Ах, да. Здравствуйте, многоуважаемый клиент. Я с радостью вам предоставлю нужные зелья и пилюли, — закивал паренёк, пытаясь привести себя в порядок.

— Как вижу, вы маг первого круга. Для вашего уровня у меня есть специальный товар, — заявил парень, бросившись к стеллажам в поисках подходящей алхимии.

К слову, неудивительно, что он сразу понял, какой у меня круг. Дело в том, что в обычном состоянии тело мага понемногу выделяет ману, по которой можно легко понять уровень его могущества. Опытные и умелые маги умеют блокировать выделение лишней маны. И конечно же, я тоже умел это делать. Однако очень редко на подобное способны маги первого круга из-за того, что на этом уровне находятся ещё совсем неопытные юнцы. Поэтому я не стал этим светить. Да и к тому же мне было всё равно. Пусть окружающие знают, какой у меня уровень, но ровно до того момента, когда я захочу это скрыть по какой-либо причине.

Вскоре молодой алхимик вернулся с двумя флаконами зелий и одной коробочкой, внутри которой, судя по запаху, находилась пилюля.

— Я принес зелье арихалковой травы и настойку на селезёнке каменного вепря второго ранга. А также пилюлю раскрытия. Пожалуй, это лучший набор для ускорения развития мага вашего круга, — паренёк гордо задрал нас.

— А мне можно проверить качество алхимии? — спросил я, задумавшись.

— Можно, конечно, но что вы можете в этом понимать, — отмахнулся от меня парень.

Я же открыл колбы флаконов с зельями и вдохнул их аромат. После чего открыл коробочку с пилюлей, но на этот раз изучил не только её запах, но и ману, которую она источала.

— Кто делал эту алхимию? — нахмурившись, поинтересовался я.

— Конечно же я самолично её создал, — гордо ответил молодой алхимик.

— Боюсь, ваша алхимия недостаточно качественная, — заявил я твёрдым голосом.

Ну а дальше глаза парня распахнулись так широко, что я побоялся, что его глазницы вылезут из орбит.

— Да что ты несёшь? Что значит — недостаточно качественная? Я выпускник лучшей алхимической академии нашего королевства! Что может знать об алхимии такая деревенщина, как ты? Ты что о себе возомнил? — возмущённо заверещал парень, забыв о прежнем уважительном тоне.

— Это ты о себе слишком много возомнил. Я не говорил, что твоя алхимия плохая. Лишь то, что она недостаточно качественная. Ты что считаешь, что не существует алхимии более качественной, чем твоя? У тебя настолько непомерное эго? — я ответил спокойным голосом, полным стали.

От моих слов лицо парня перекосило. Несколько секунд он думал о чём-то своём, прежде чем заговорить.

— Разумеется, в мире есть алхимики лучше меня. Разумеется, моя алхимия не самая лучшая и мне ещё есть над чем работать. Но даже так, того, что я предоставил, точно хватит кому-то вроде тебя, — презрительно ответит молодой алхимик.

— Да неужели, — фыркнул я. — И откуда же ты знаешь, кто я такой. А что, если я тебе скажу, что могу сделать те же зелья и пилюлю, но более высокого качества.

— Не смеши меня, — рассмеялся алхимик, — чтобы голодранец с первым магическим кругом смог сделать алхимию лучше меня. Никогда в такое не поверю.

А это он зря. Ведь в прошлой жизни этому ремеслу меня обучал воистину гениальный алхимик. Когда я вспоминаю эту пришибленную на всю голову эльфийку, моё лицо озаряет счастливая улыбка. Как же мне хочется её встретить вновь. Уверен, сейчас, находясь на другом континенте, она творит свои безумные алхимические опыты. Да, она именно такая, но это делаете её уникальной. Более того, девушка очень храбра и добра. В прошлой жизни она до последнего поддерживала армию нашего мира своей алхимией. Без её помощи все жители Альтеи были бы истреблены демонами гораздо раньше.

— Давай поспорим. Ты дашь мне доступ к твоему оборудованию, чтобы я создал ту же алхимию, что и ты. Потом мы сравним мою и твою работу. И если я буду не прав, и твоя алхимия окажется качественней моей, то я принесу тебе свои извинения и отдам стоимость этих зелий в качестве моральной компенсации, — предложил я спор.

Что уж тут сказать. Парень не был способен выдать нужное мне качество. Поэтому я решил рискнуть и взять того на слабо. Если он предоставит мне доступ к своему оборудованию, то я смогу сделать для себя нужные мне зелья и пилюли.

На мгновение молодой алхимик задумался. Но быстро опять вернул презрительное выражение лица.

— А что, если ты сломаешь моё оборудование? Ты об этом не подумал? Да и доверять святую святых любого алхимика какому-то проходимцу я не собираюсь, — ответил парень, скрестив руки на груди.

— Я тоже алхимик, а не какой-то проходимец, — вздохнул я.

— Да неужели? — хмыкнул парень. — Тогда давай так. Я задам тебе перечень вопросов, ответы на которые должен знать любой алхимик. Если ответишь на всё верно, то так и быть, я тебя позволю поработать в моей мастерской.

— Идёт, — улыбнулся я.

Я уж было подумал, что ничего не выйдет, но паренёк сам дал мне возможность добиться желаемого. А ответить на его вопросы — это проще простого. Не думаю, что там будет что-то сложное.

И вот молодой алхимик начал бомбардировать меня вопросами. Многие из них были с подвохом, из-за чего мне начало казаться, что я на экзамене. Но всё равно я снова и снова отвечал верно. Вначале у парня было предвкушающее и наглое выражение лица. Но с каждым моим верным ответом улыбка становилась всё скромнее и грустнее. Пока он не стал совсем хмурым.

— Ладно. Убедил. Ты, действительно, алхимик, но зазубрить ответы может любой дурак. Поэтому сейчас же идём на второй этаж. Покажи мне, чего ты стоишь на практике, — нахмурился молодой алхимик.

Вскоре мы оказались в небольшой алхимической лаборатории. Всюду стояли котлы, колбы, различные агрегаты. И главное — я знал и умел этим пользоваться.

— Только попробуй мне что-нибудь сломать, — парень окатил меня злым взглядом.

Было видно, как он дорожит своим оборудованием. Поэтому ломать тут точно ничего не стоит.

Ну а теперь пора делать для себя качественную алхимию. Взяв с полок все нужные ингредиенты, я приступил к созданию зелий и пилюль. Когда я начал работу, казалось, всё вокруг перестало существовать. Были только я, ингредиенты и алхимические приспособления. Я выпал из реальности на целый час, но зато наградой были два зелья и пилюля. Такие же, что ранее мне хотел втюхать этот парнишка. Вот только моя алхимия по качеству была на уровень лучше.

Когда я закончил, молодой алхимик смотрел на моё творение с горящими глазами. Он подошёл, взял в руки зелья и пилюлю и после их изучения посмотрел на меня совсем другим взглядом.

— Я не знаю, как такое вообще возможно, но то, что ты сотворил, намного лучше того, что сделал я.

— Ну, ты тоже не преувеличивай, — вздохнул я от резкой смены его поведения. — Твоя алхимия тоже получилась достаточно неплохой. Просто, по-видимому, ты сделал несколько ошибок, пока её создавал. А то ты сначала себя превозносишь, а теперь принижаешь. Учись адекватно оценивать свои возможности, — я дал наставление парню.

— Ты, действительно, гораздо более искусный алхимик. Я прошу прощения за своё прошлое поведение. Мне на самом деле стыдно, — парень низко склонил голову.

— Ничего страшного, — сказал я, похлопав того по плечу. — К тому же я понимаю твои чувства. Алхимия, которую мы создаём, это наши творения, наши детища. И когда кто-то говорит, что твоё детище недостаточно качественное, конечно, это будет неприятно слышать. Но также нужно понимать, что совершенствованию нет предела. Я вижу, что ты талантливый алхимик и у тебя большое будущее. Поэтому не возгордись. Развивайся дальше во что бы то ни было.

— Спасибо за мудрый совет. Я обязательно прислушаюсь к твоим словам, — серьёзным взглядом посмотрел на меня парень. — Меня зовут Эрик Дэрелл, приятно познакомиться!

— А я Эш Мелвинг. Я тоже рад нашей встрече, — улыбнулся я.

— Эш, где ты учился алхимии? Твои навыки невероятны, — с придыханием спросил Эрик.

— Я был личным учеником очень искусного алхимика, — ответил я, практически не соврав.

Моя эльфийская подруга действительно очень искусный алхимик, и раз она с чего-то решила натаскать меня на этой стезе, то значит, по факту я её ученик.

— Как же тебе повезло, — расстроенно вздохнул парень. — А меня вот не захотели брать в личные ученики. Поэтому пришлось обучаться на общих основаниях в главной академии алхимиков нашего королевства. Видимо, именно поэтому между нами такая большая разница.

— Я знаю об этой академии. Учат там тоже на славу. Так что не дрейфь. У тебя всё ещё впереди, — я хлопнул парня по плечу, попытавшись поддержать. А то как бы я своими достижениями не зародил в нём комплексы. Мне этого не надо.

— Спасибо, — искренне улыбнулся Эрик. — И Эш, у меня будет к тебе просьба.

— Слушаю тебя, — кивнул я.

— Давай вместе будем работать в этой лаборатории. Разумеется, ты сможешь бесплатно делать себе всю нужную алхимию и будешь получать часть денег за проданный товар. И пока мы будем работать, я надеюсь, ты мог бы многому меня научить.

Услышав предложение, я усмехнулся от довольства. Лучше и не придумаешь. Но я не показывал парню своей радости. Пусть лучше думает, что я делаю ему одолжение.

— Я, конечно, могу согласиться с твоим предложением, но есть несколько моментов, которые я хочу обговорить. Во-первых, я не задержусь в этом городе надолго. Максимум на несколько недель. Во-вторых, мне также нужно достаточно времени на тренировки и медитации. Как ты уже понял, я собираюсь вскоре начертить в своём источнике второй круг. Поэтому я не смогу тратить на работу с тобой очень много времени. Но даже несмотря на эти ограничения, я уверен, что смогу поднатаскать тебя в алхимии за отведённый срок. Уверен, это будет тебе полезно.

— Спасибо большое! Я всё понимаю и этого более чем достаточно. Ты, действительно, хороший человек, — Эрик лучился от радости.

Он и вправду имеет потенциал отличного алхимика. Ведь только лучшие из них будут так радоваться возможности получить новые знания и навыки на своей стезе.

Получив первую порцию зелий и пилюль, нужных для моего прорыва, я покинул лавку Эрика. Но прежде договорились, что приду к нему завтра, и мы продолжим занятия алхимией.

Вернувшись в снятую мной комнату в гостинице, мне не терпелось использовать зелья и пилюли. Всё-таки я создал их сам, поэтому был уверен в качестве. Сначала я выпил настройку на селезёнке каменного вепря второго ранга. После чего я почувствовал тепло в животе, и мана внутри моего источника начала воспроизводиться на порядок быстрее. Дальше я сразу же проглотил пилюлю раскрытия, почувствовав её кисловатый вкус. Если настойка была нужна, чтобы стимулировать воспроизведение маны в моём источнике, то пилюля укрепляла сам источник, позволяя тому работать и развиваться более эффективно.

Эту алхимию нужно принимать раз в два дня и если совместить это с тренировками и медитациями, то совсем скоро я смогу прорваться на второй круг.

Я чувствовал воодушевление. С алхимиком получилось куда лучше, чем я ожидал. Теперь я смогу бесплатно создать любую нужную мне алхимию, и этим я собирался воспользоваться по полной.

Ну а сейчас я сел в позу лотоса и начал медитировать. Нужно проконтролировать действия зелья и пилюли.

Прошло несколько часов и, прекратив медитацию, я пошёл на полигон, чтобы попрактиковаться в магии.

Так началась своеобразная рутина. Я занимался тренировками своего тела, медитировал, практиковался в магии на полигоне, принимал алхимию и, конечно же, обучал Эрика разным алхимическим штукам. За прошедшие пять дней эти занятия сменялись один за другим. И я уже даже перестал обращать внимание на слежку, которую, уверен, устроил Сизый. Но я также понимал, что не будет спокойно вечно. Эти разбойники точно не оставят меня в покое. И вряд ли они готовы ждать, когда я выберусь из города. Уверен, они что-то придумают, чтобы выманить меня отсюда.

* * *

На скрытой от чужих глаз поляне находился палаточный лагерь. Там всюду сновали крупные мужчины бандитской внешности. Их тела украшали устрашающие шрамы, а в ножнах обязательно находились мечи.

Но все эти разбойники, которых страшились все в округе, со страхом смотрели на огромного, двухметрового мужчину, с необъятным животом и уродливой, лысой головой. Это был не кто иной, как глава шайки разбойников — Сизый. Рядом с ним сидел крепко сложенный мужчина, одетый в качественную, лёгкую броню и с мечом из сероватого металла. Его лицо было строгим, но тем не менее многие женщины назвали бы его достаточно привлекательным. Этим человеком был заместитель Сизого по имени Корд. А напротив них стоял хлипко выглядящий парнишка, который шпионил в городе для банды Сизого.

— Мальчишка, выкладывай всё, что узнал, — пробасил Сизый.

— Этот залётный, который убил наших людей, сейчас обосновался в городе. Он живёт в одной из гостиниц, ходит тренироваться на полигон, но главное — он очень много времени проводит в алхимической лавке. Без понятия, что он там делает. Этого мне узнать не удалось, — доложил шпион, склонив голову.

— Этот ублюдок убил моих людей и живёт, ни в чём себе не отказывая! — Сизый стукнул от злости своим массивным кулаком по бревну, на котором сидел.

— Не нервничай ты так. Он от нас никуда не сбежит. Так зачем переживать, — хмыкнул Корд.

— Может, напасть на него, пока он в городе? — предложил Сизый.

В ответ Корд покачал головой.

— Ты сам-то подумай. Хоть этот мелкий урод и является всего лишь магом первого круга, но он смог легко разобраться с семёркой наших людей. Все они были вооружены. И если учитывать, что сильным членам банды ход в город заказан, то у тех, кто может до него добраться — просто нет шансов того одолеть.

— И что же ты предлагаешь? Ждать, когда этот гад покинет город? А если он там навсегда решил остаться? — яростно прорычал Сизый, отчего его подчинённые занервничали.

— Нет. Ждать тоже не вариант. Мы должны отомстить за наших ребят. Но наш противник — зелёный юнец. Наивный ребёнок, не познавший жизни. Так, может, на этом и сыграем? Есть у меня одна идейка, — Корд довольно осклабился, после чего начал объяснять своему боссу детали плана.

Глава 5

В данный момент я стоял над котлом и замешивал ингредиенты для зелья, а Эрик находился рядом и с большим интересом следил за каждым моим действием.

— Как видишь, лунную траву нужно настаивать до тех пор, пока она не приобретёт такой бледно-серебристый цвет. Если закончишь раньше или позже, эффект будет уже не тот, — объяснял я подробности приготовления парню.

Вскоре зелье было готово, Эрик с интересом рассматривал его со всех сторон и с благоговением вдыхал аромат.

— Спасибо большое, Эш. Это было здорово. Благодаря тебе, я узнал столь много нового. Уверен, твой учитель — великий алхимик, — уверенно заявил парень.

— Есть такое, — хмыкнул я, вспоминая одну наглую, но столь прелестную эльфийскую девушку.

— На сегодня хватит. Я, пожалуй, пойду. А ты, Эрик, продолжай практиковаться, — кивнул я, после чего, попрощавшись с парнем, покинул алхимическую лавку.

Дальше я планировал заняться медитациями, но перед этим решил перекусить в таверне. На голодный желудок хорошо помедитировать не получится.

Поэтому усевшись за свободный столик, я заказал рагу с мясом и овощами, и пока заказ готовился, предавался своим мыслям о прошлой жизни. Однако вскоре меня прервали. Неожиданно напротив меня уселась невероятно красивая молодая девушка с русыми волосами, каскадом спадающими ей на плечи. Её лицо было изящным и невинным, а улыбка, казалось, могла покорить любого мужчину. Но увидев эту девушку, вместо умиления и восхищения её красотой, я испытал чувство отвращения и сильного удивления. Ведь я отлично знал, кто скрывается за этой личиной невинной красавицы.

В прошлой жизни я не раз встречал эту особу. Она мошенница и манипуляторша, сгубившая очень многих богатых аристократов, которые не смогли устоять перед её обаянием и влюбляясь в неё без остатка, часто лишаясь всего своего состояния. После чего эта прелестница продолжала искать себе новую жертву.

Но что она делала здесь и сейчас? Я ничего не знал про её прошлое и в предыдущей жизни впервые встретил её гораздо позже.

— Привет, меня зовут Анна. Последнее время я за тобой наблюдала, но мне никак не хватало смелости познакомиться. Ты не против, если я составлю тебе компанию? — бархатным, нежным голосом спросила девушка.

Анна?.. Как бы не так. Эта девица привыкла менять свои имена как перчатки. Но я-то знал, что по настоящему ее зовут Жизель. В то, что я действительно понравился Жизель, я не верил от слова совсем. Но зачем я ей сдался? Я не её профиль. Денег у меня нет. Я не аристократ. И тогда мне в голову пришло осознание. То, что я встретил её именно сейчас, когда меня пытается выдворить из города банда разбойников — неспроста. Что, если она на них работает? Да, для Жизель, которую я знаю, это слишком мелко, но сейчас она гораздо моложе. Может, на самом деле она именно с этого и начинала. Поэтому я решил, что мне нужно подыграть ей. Притвориться глупым и наивным влюблённым подростком.

— Конечно, я буду очень рад с тобой познакомиться! — промямлил я, делая вид, что смущён.

— Я так рада! Ты мне очень понравился с того самого момента, когда я тебя увидела, — заявила Жизель, умилительно наклонив голову.

Да уж, что тут сказать. По тому, как она меня сейчас кадрит, видно, что у неё мало опыта. До возвращения в прошлое я несколько раз видел, насколько Жизель хороша в обольщении. И сейчас её уровень явно гораздо ниже. Видимо, только начала развивать свои способности.

— Ты мне тоже очень понравилась. Ты такая красивая, — я продолжал играть влюблённого дурачка.

В ответ Жизель звонко рассмеялась. Мы продолжили наше общение, и я старался не проколоться. Кажется, у меня получилось, и она мне поверила. Наивная девочка. На этот раз ты связалась не с тем…

Мы общались ещё около часа, после чего Жизель попрощалась, сказав, что ещё обязательно меня навестит. Я же, выдохнув, поднялся в свою комнату и продолжил медитацию. Всё-таки пока я не достигну второго круга, у меня не будет шансов справиться с разбойниками. Я чувствовал, что я всё ближе к заветной цели, оставалось сделать последний рывок.

Ну а ближе к вечеру у меня по плану была тренировка на полигоне. Вот только выйдя из трактира, я застал интересную картину. Двое парней схватили Жизель, лапая её, в то время, как та делала вид, что сопротивляется. Из её глаз текли слёзы и если бы я не знал её так хорошо, то мог бы поверить, что девушка действительно находится в отчаянии.

— Не трогайте меня пожалуйста! Отпустите! — всхлипывала барышня.

— Заткнись, шлюшка. Сейчас ты пойдёшь с нами и развлечёшь нас, — оскалился один из так называемых насильников.

Хм-м… Интересный спектакль они тут разыграли. Уверен, стояли себе спокойно и ждали, когда я выйду чтобы начать представление. И, конечно, метод этот действенный. Что может лучше покорить мужское сердце, как не спасение любимой от рук негодяев. Тем более насильников. К тому же, когда такая миловидная красавица плачет, большинству мужчин хочется её защитить от жестокого мира. Разумеется, я должен был подыграть им. Ну-с, начнём.

— Уберите от неё руки, ублюдки! — я подбежал к ним и, приобняв Жизель, оттолкнул двух парней.

— Ты что творишь, ублюдок? Да мы тебя сейчас тут и прикончим! — воскликнул один из мнимых насильников, пригрозив мне ножом.

— Можете попробовать! — сказал я, высвобождая ману из своего тела. Также в моей левой руке зажёгся огненный шар.

— Чёрт, он маг. Уходим отсюда, — как будто испугавшись моей силы, двое недоактёров убежали отсюда подальше.

Ну а теперь настало время главного акта. Спасённая девушка благодарит своего принца на белом коне и живут они долго и счастливо.

— Спасибо тебе большое, если бы не ты, то я бы… — зарыдала Жизель, уткнувшись в моё плечо.

Я же нежно поглаживал её по голове, хоть мне и было противно это делать.

— Не беспокойся. Всё хорошо. Я с тобой. Больше тебе никто не навредит, — я тихо шептал ей эти слова на ушко.

Да-а, из меня получился бы отличный актёр. Может, сражение с демонами это не моё, и мне стоит пойти играть в театр?

Приподняв голову, Жизель посмотрела мне прямо в глаза. Она счастливо улыбалась.

— Ты самый лучший на свете. Я так рада, что ты рядом со мной, — сказала Жизель таким нежным, полным любви голосом, что я даже немного опешил.

Топорно работает девчонка. Кто ж так рано произносит подобное. Меня нужно было ещё помариновать и только потом говорить эти слова. А так видно, что опыта у неё пока мало. Но, конечно, я должен ей подыграть. Сделав максимально влюблённое лицо, я ответил ей взаимностью.

— Я тоже хочу всегда быть с тобой вместе и никогда не отпускать.

Дальше я проводил её до дома, где она жила. Не знаю, реально ли это её жилище или оно подставное. Это неважно. Главное, что спать с ней я не намерен, даже если это поможет делу. У меня есть возлюбленная. В моей прошлой жизни она погибла, защищая меня. Но сейчас моё сердце дрожало от осознания того, что она жива и находится не так далеко. Печально, что она меня не помнит и у неё не осталось воспоминаний о нашем счастье. Но даже так я готов вновь завоевать её сердце. Ведь кроме неё мне никто не нужен, тем более эта мошенница.

Распрощавшись с Жизель, я вернулся в свою комнату и после небольшой медитации улёгся спать. На следующий день, когда я спустился на первый этаж трактира, чтобы позавтракать, там меня уже ждала всё та же настырная девица. Когда она на меня посмотрела, я сделал вид, что смотрю на неё влюблённым взглядом и тут же направился в её сторону.

Жизель подскочила ко мне вплотную и шустро чмокнула в щёку.

— Привет, Эш. Я хотела тебя поблагодарить за то, что защитил меня вчера. И извини за мою излишнюю эмоциональность. Мне вчера было так страшно… — Жизель сделала умилительную мордочку, взяв мои руки в свои нежные ладони.

— Тебе не за что извиняться. К тому же уверен, на моём месте так поступил бы каждый парень, — ответил я, не забывая имитировать влюблённое выражение лица.

— Нет, Эш. Далеко не каждый. Ты, видимо, сам не понимаешь, насколько ты замечательный, — дрожащим голосом заявила девушка.

— Давай присядем за стол. Я хочу тебя угостить едой, — предложил я.

— Конечно, — мило улыбнулась Жизель.

Следующие полчаса мы мило болтали о всяком-разном, и в один момент Жизель задала вопрос:

— Слушай, Эш. А зачем ты так много времени проводишь в лавке алхимика?

Так-с. Видимо, разбойники во время слежки за мной видели, что я много времени провожу с Эриком и задаются вопросом — почему. Как бы так ответить чтобы не вызвать подозрений…

— Я знаком с местным алхимиком. Можно сказать, мы друзья, — ответил я.

Я решил, что такой ответ самый оптимальный. Я действительно знаком с Эриком. А вот то, что я обучаю его алхимии, об этом лучше не говорить.

Мы с Жизель продолжили болтать, и вот когда еда была съедена, а я хотел сослаться на свои дела и уйти, к нашему столу подошёл не кто иной, как молодой алхимик Эрик. Его только здесь не хватало.

— О, привет, Эш. Так ты здесь остановился, — улыбнулся парень.

— Не познакомишь меня с твоей очаровательной спутницей? — глаза Эрика засияли, когда он посмотрел на Жизель.

Ещё бы, эта чертовка способна сводить мужчин с ума лишь своим внешним видом.

— Я девушка Эша, — вклинилась в разговор Жизель, не дав мне возможности ответить.

— Вы такая красавица. Я даже немного завидую Эшу, — улыбнулся Эрик.

— А вы, наверное, тот самый алхимик и друг Эша? — предложила Жизель, мило улыбаясь.

— Да. Но в сравнении с навыками в алхимии, которые есть у Эша, я далеко не так хорош, — сказал Эрик, почесав затылок.

Блин. Вот нужно ему было трепаться. Из-за Эрика у Жизель могут появиться лишние подозрения. Хотя и винить парня я не могу. Жизель назвала себя моей девушкой, а я не сказал ничего против. Это расслабило Эрика, и он решил, что этой девице можно доверять. Очень зря…

— Эрик преувеличивает. Разумеется, он разбирается в алхимии лучше меня, — я попытался сгладить ситуацию, выразительно посмотрев на парня.

Но судя по его дальнейшим словам, он ни хрена не понял.

— Да что ты, Эш, такой скромный. Твоя девушка должна знать, какой ты невероятный алхимик. Ты очень многому меня научил за последнее время.

— Вот, значит, как. А я и не знала, что ты так хорош в алхимии, — пристально на меня посмотрела Жизель.

— Я, действительно, кое-что в ней понимаю, — вздохнул я, осознавая, что больше это скрывать нет смысла.

Дальше Жизель продолжила расспрашивать Эрика обо мне, но, слава богу, тот не знал обо мне ничего лишнего. Так прошло ещё полчаса, когда Эрик встрепенулся.

— Что-то я засиделся с вами. Мне нужно идти обратно в алхимическую лавку. И Эш, не забудь сегодня ко мне прийти. Ты меня ещё многому не научил.

Распрощавшись с нами, Эрик покинул трактир, и Жизель перевела свой взгляд на меня.

— Какой у тебя хороший друг, — заметила девушка.

— Да, есть такое, — кивнул я.

— Ладно, я, наверное, тоже пойду. Ещё увидимся, — Жизель чмокнула меня в щечку и, сексуально виляя бёдрами, удалилась из трактира.

Уверен, она пошла докладывать полученную обо мне информацию разбойникам. Но, к счастью, ничего лишнего она не узнала. Хоть это и подозрительно, что по словам Эрика я такой крутой алхимик, но также в этом не было ничего смертельного.

Дальше я потренировался в использовании магии на полигоне, после чего пошёл в алхимическую лавку. Сейчас у меня должен состояться серьёзный разговор с Эриком.

Застал я молодого алхимика за тем, как он пытался впихнуть зелья какому-то богачу, если судить по его одежде.

— Я вам говорю, эти зелья — лучший выбор. Вам, господин, я продаю только самое лучшее, — убедительно говорил Эрик.

— Ладно, тогда запакуй мне всё перечисленное. Для тебя же лучше, чтобы я не был разочарован результатом, — вальяжным тоном, полным превосходства заявил богач.

Я же подождал, когда посетитель покинет лавку, и только тогда подошёл к Эрику.

— Ох уж эти толстосумы. Не понимают, что деньгами всё не решить. Для магов также важен талант и упорство, — фыркнул Эрик. — Кстати, Эш, твоя девушка — просто чудо. Я редко встречал таких красоток, — парень похлопал меня по плечу довольно улыбаясь.

— Я как раз хотел поговорить с тобой насчёт неё. Но давай для начала поднимемся в твою алхимическую лабораторию, — серьёзным тоном предложил я.

— Как скажешь, — кивнул Эрик, и вскоре мы уже стояли возле алхимических приспособлений.

— Эрик, для начала, она не моя девушка, — заявил я, пристально смотря на парня.

— Да, но ведь она сама так сказала, а ты не возразил, — удивился молодой алхимик.

— Эта девушка очень опасна, и она не та, за кого себя выдает. Мошенница и манипуляторша, вот кто она такая. А я лишь решил играть по её правилам, — объяснил я.

— Эш, ты не шутишь? Она же казалась такой милой и невинной, — изумился Эрик.

— Вот именно, что казалась. Такие, как она, умеют играть на чувствах других. Поэтому я тебя прошу стараться избегать её. Но не дай ей понять, что ты знаешь, что она собой представляет. Если она догадается, то это может сильно мне навредить.

— Конечно! Я не стану тебя подставлять. Даже если увижу её снова, она ничего не поймёт. Обещаю, — закивал парень.

Сейчас я шёл на риск. Для моего плана было бы лучше, чтобы Эрик ни о чём не подозревал. Сейчас же он может проколоться перед этой бестией. Но если бы я ему ничего не сказал, то есть большая вероятность, что Жизель воспользовалась наивным парнем. Эрик думал бы, что Жизель — близкий мне человек и не стал бы ей ни в чём отказывать. Я не хотел подставлять парня и именно поэтому решил всё ему объяснить.

Прошло ещё четыре дня. Всё это время я усиленно медитировал, практиковался в магии и пил эликсиры. Я чувствовал, что осталось совсем немного, прежде чем я смогу начертить в своём источнике второй круг.

Также всё это время я не забывал общаться с Жизель. Со стороны могло показаться, что мы с ней максимально сблизились и стали влюблённой парочкой. Но по факту и я, и она просто играли свою роль в этом спектакле. Вот только в отличие от меня, она не знала, что я делаю то же самое.

И вот в очередной день я спускаюсь чтобы позавтракать. Однако на этот раз Жизель меня не ждала. Вместо неё путь мне преградил парень, которого я видел ранее. Он находился на побегушках у разбойников и, кажется, я знаю, что он мне сейчас скажет.

— Идём за мной. Нам нужно поговорить, — презрительно обратился ко мне парнишка.

Я не стал перечить ему, и вскоре мы отошли в безлюдный переулок, где нас никто не услышит.

— Что тебе надо? — спросил я, сверля оппонента своим взглядом.

— Твоя подружка Анна у нас. Сейчас она находится в лагере вместе с моим боссом. И если ты не пойдёшь вместе со мной к боссу, то её оприходует каждый в нашей банде. После чего мы её попытаем и убьём.

Говоря это, парнишка так радостно улыбался. Было видно, что он получает огромное удовольствие от происходящего. И, наверное, сейчас больше всего он желает увидеть отчаяние в моих глазах. Что же, подыграем ему. Недаром последнее время я практиковался в актёрском мастерстве, общаясь с Жизель.

— Как вы посмели! Только попробуйте прикоснуться к ней и тогда!..

— И что тогда? Мы оттрахаем её толпой, и ты ничего не сможешь с этим поделать! — сипло рассмеялся парнишка.

— Пожалуйста, не трогайте Анну, — я склонил голову, изображая обречённость.

— Если ты придёшь к боссу, то, может быть, он пощадит её, — похлопал меня по плечу довольный ублюдок.

— Я не могу прямо сейчас. Но через два дня я пойду с тобой, куда скажешь, — голосом, полным печали, сказал я.

— Что значит — через два дня? Ты разве не понимаешь, что находишься не в той ситуации, чтобы торговаться, — возмутился парень.

— Пожалуйста, дайте мне два дня, и я сделаю всё, что вы скажете, — я посмотрел парню прямо в глаза, стараясь выглядеть обречённо.

Я чувствовал, что совсем близок к прорыву. Два дня точно должно хватить, чтобы я стал магом второго круга. Нужно немного потянуть время. Совсем чуть-чуть.

— Ладно. Я передам твои слова боссу, но если ты нарушишь своё слово или, не дай бог, расскажешь кому-либо о нашем разговоре, то сам понимаешь, что сделают с твоей девкой, — оскалился парень.

— Я никому ничего не скажу, только не трогайте её, пожалуйста, — кивнул я.

На этом наш разговор был закончен. И я продолжил усиленные тренировки. Как я и рассчитал, я был готов начертить в своём источнике второй круг на следующий день, после разговора с тем парнем.

В данный момент я сидел в позе лотоса на деревянном полу своей комнаты. Филигранной техникой я начал чертить магической нитью второй круг в своём источнике. Я делал всё так, как меня учил мой наставник в ордене драконьих жрецов. Хотя драконьи жрецы также являются магами, но мы в своём роде уникальны. Кроме того, что мы обладаем множеством преимуществ, также наше развитие несколько иное.

По выбросам маны, посторонним будет казаться, что драконий жрец — это обычный маг. И лишь мои собратья могут сразу определить себе подобного. Именно поэтому пока что никто не смог догадаться, кем я являюсь. Но стоит мне показать свои уникальные способности, и всё станет понятно. В прошлой жизни меня нашёл один из странствующих драконьих жрецов и привёл в орден. На самом деле это обычная практика. Опытные драконьи жрецы путешествуют по миру в поисках новичков. Именно так я стал тем, кем являюсь.

Наконец формирование второго магического круга было завершено. Мощный поток маны выплеснулся из моего тела, а я почувствовал, что стал сильнее. Конечно, до былого могущества мне ещё далеко, но всё равно это приятное чувство силы успокаивало. Всему своё время. Я обязательно не только верну былую силу, но стану даже сильнее, чем был когда-либо.

А теперь, когда я стал магом второго круга, можно идти в гости к Сизому. С этими мыслями я улёгся в кровать и заснул беспробудным сном.

На следующий день я опять встретился с шестёркой Сизого.

— Ну что, готов идти со мной к нашему лагерю? Если откажешься, сам знаешь, что будет, — хмыкнул парнишка.

— Да, я пойду с тобой, куда ты скажешь, — я постарался сделать свой голос обречённым.

Дальше я последовал за шестёркой. Мы вышли из города и отправились в сторону Ирийского леса. Я был уверен, что лагерь не может располагаться внутри этого леса. Ведь там бродят сильные монстры и я думаю, что Сизый не такой отчаянный, чтобы ставить там свою базу. Скорее, разбойники расположились на краю леса, там, где их с меньшей вероятностью будут искать. Так и оказалось. Через час ходьбы мы подошли опушке, где нас встретили два разбойника, смеривших меня насмешливым взглядом. А когда мы прошли вглубь лагеря, передо мной предстала интересная картина.

Здесь было человек тридцать. А в центре стояли трое. Сам Сизый. Крепкиймужчина с мечом, который оказался мечником ауры двух звёзд. Судя по всему, он приближённый главаря банды. И Жизель, которая сильно меня удивила. Она стояла между двумя мужчинами, но я не заметил в её взгляде презрения или насмешки. Вместо этого она смотрела на меня с отстранённостью. Такая реакция совершенно не вписывалась в характер девушки, какой я её помню из прошлой жизни. Та Жизель была редкостной сукой и в тот момент, когда ей больше не нужно было притворяться, она, скорее всего, выдала бы какую-то презрительную фразочку и посмеялась бы над моей глупостью. Но ничего из этого не произошло.

— Мальчишка, ты всё-таки пришёл, — оскалился довольный главарь банды.

— Конечно, он пришёл, — фыркнул его заместитель. — Сизый, ты отлично знаешь, как наша сучка Жизель хороша в навыках соблазнения. У этого простофили не было ни единого шанса, — довольно рассмеявшись, Корд смачно шлёпнул Жизель по заднице, отчего остальные разбойники одобрительно загоготали.

Жизель лишь скривилась на подобное отношение. И теперь я, кажется, начал многое понимать. Заместитель Сизого назвал Жизель их сучкой. Такое отношение не может быть направлено на равноправного члена банды. Зная Жизель из прошлой жизни, зная то, какой хитрой, меркантильной и гнилой она была, я уже было подумал, что девушка по собственной воле работает на разбойников. Что-то тут не так.

— Ну что, ребята, пора убивать ублюдка, — оскалился Сизый, смерив меня плотоядным взглядом. — Но прежде чем его кончить, нужно подвергнуть мальчишку всевозможным пыткам. Мы должны отомстить за наших товарищей.

Остальные разбойники издали одобрительный гул.

— А вы не задумывались, что я пришёл сюда специально, чтобы найти ваш лагерь, а не для того, чтобы спасать Жизель? — я угрожающе оскалился в ответ.

Было в выражении моего лица что-то первобытное и опасное, из-за чего Сизый и его заместитель нахмурились и сделали шаг назад.

Глава 6

Члены банды, так же почувствовав неладное, нахмурились и схватились за своё оружие.

— Мальчишка, если ты знал, что это подстава, то зачем пришёл! — прорычал Сизый. — Неужели ты привёл с собой стражников…

— Ты что, притащил за собой стражу⁈ — на этот раз главарь банды обратился к парню, что привёл меня сюда.

— Босс! Нет, я всё проверял! Я точно не раскрыл стражникам местоположение нашего лагеря, — пропищал парнишка, трясясь от страха.

— Можешь не ругать свою пешку. Я никого за собой не привёл, — фыркнул я.

— Тогда на что ты рассчитываешь? — спросил заместитель Сизого, пристально посмотрев на меня.

— На то, что перебью вас всех прямо здесь, после чего получу награду, — плотоядно оскалился я.

Сизый и его заместитель несколько секунд смотрели на меня, выпучив глаза, после чего синхронно рассмеялась.

— Мы думали, у тебя какой-то хитрый план, а оказалось, что ты просто псих, — фыркнул главарь банды. — Народ прирежьте его. Нужно отомстить за наших товарищей, — Сизый отдал приказ.

Разбойники обступили меня со всех сторон. Некоторые из них был магами первого круга или мечниками ауры одной звезды. Но большинство являлись самыми обыкновенными людьми, единственным преимуществом которых была хороша развитая мускулатура и сносные навыки владения мечом. Меня же мои противники воспринимали, как мага. А обычные маги не способны как-то влиять на своё тело. Но я драконий жрец, который совмещает в себе способности мага и мечника ауры. Именно на этом я хотел сыграть. Разбойники не ожидают от меня большой скорости и силы. А чтобы ещё больше их удивить, я сходу выпил зелье, которое на короткое время ещё больше усилит и ускорит моё тело. Я наделал для себя много полезных зелий, пока работал в мастерской Эрика. Пора применить часть из них.

Напитав свой клинок маной, чтобы сделать его ещё более смертоносным, я рванул в сторону ближайшего врага и за мгновение перерезал тому глотку. А потом на большой скорости я поразил своим мечом ещё одного разбойника, и ещё. Я делал это до тех пор, пока работал эффект неожиданности. Так я убил семерых. Но все приятное когда-то заканчивается. Осознав, что со мной шутки плохи, в бой вмешался заместитель Сизого, мечник ауры двух звёзд. Скрестив с ним мечи, я понял, что с этим товарищем у меня будут проблемы. Он на порядок быстрее и сильнее своих подчинённых. И к тому же его меч излучал жёлтую ауру.

— Как такое возможно? Как маг может сражаться аурой и быть таким быстрым и сильным⁈ — воскликнул заместитель во время нашего стремительного сражения.

Мы с ним словно два коршуна метались по поляне, при этом эффектно фехтуя.

— Нет, это не аура. Твой меч излучает ману. Но мана не имеет таких свойств. Разве что, если ты не легендарный драконий жрец, — наконец, к нему пришло осознание.

— Бинго, — оскалился я. — Вот только это знание тебе не поможет. Вы все сложите здесь свои головы.

Вскоре главарь банды решил атаковать меня своей магией, пока я занят его заместителем. В мою спину полетела струя обжигающего огня. Но зря он это сделал. Мы с моим противником были слишком быстры и ушли в сторону, в то время, как от атаки Сизого пострадал его же человек. Лицо и тело одного из разбойников было сильно обожжено, из-за чего тот начал кричать от невыносимой боли. Хоть он и не умер, но теперь из-за обширных ожогов этот противник больше не представляет для меня опасности.

— Сизый, не атакуй, ты попадаешь по своим же! — прокричал заместитель.

А я начал понимать, что пока не разберусь с заместителем Сизого, не смогу разобраться с остальными. Но этот противник был непростым. Однако у меня появилась идея, как быстро его одолеть.

Обычно в нашем королевстве учат сражаться либо против мага, либо против мечника ауры. Мало кто готов встретить противника, который объединяет в себе способности обоих видов. Но драконьи жрецы были именно такими. Мы являемся магами, которые способны сражаться как мечники ауры. Более того, у нас есть способности, недоступные остальным. Поэтому сейчас, когда я сражаюсь против заместителя Сизого как мечник ауры, тот подсознательно не будет готов к магической атаке. Хоть он и знает, что я в первую очередь маг, но на подсознании в данный момент он воспринимает меня мечником ауры. И этим я собирался воспользоваться.

В одно из наших столкновений я создал стихийное заклинание. В результате одна из ног противника увязла в топкой жиже. На мгновение равновесие заместителя было нарушено, и я был серьёзно настроен этим воспользоваться. Своим мечом я отвёл меч противника и, выставив левую руку вперёд, выстрелил в упор острой, ледяной сосулькой прямо в голову врагу. За мгновение голова заместителя была прошита насквозь.

Все окружающие меня разбойники не могли поверить своим глазам видя, что заместитель главаря их банды был так легко убит. И тогда прозвучал яростный рёв. Сизый был в бешенстве.

— Я уничтожу тебя, чего бы мне это ни стоило! — прокричал главарь разбойников, начав создавать огненные заклинания, бившие по площади.

Осознав, что сейчас будет жарко, я создал вокруг себя клиновидный сегментарный щит. То самое защитное заклинание, которое и использовал в академии против того сынишки барона. И я сделал это я вовремя, потому что не скупясь на ману, Сизый создал заклинание огненного кольца. Огонь устремился вперёд, но сжигал он в первую очередь других разбойников. Ведь мой щит стал прочнее с тех пор, как я сформировал второй круг. Поэтому огонь Сизого хоть и уничтожал сегменты щита, но я успевал их быстро восстанавливать.

Было видно, что смерть заместителя сильно ударила по мозгам главаря банды разбойников. Видимо, они были близки. Иначе я не могу объяснить, почему Сизый впал в такую ярость, что перестал замечать, как от его огня мрут его же люди.

Я дождался, когда у Сизого израсходуется большая часть маны. По его лицу лились капли пота, а его взгляд всё ещё был столь же яростным. Из его подчинённых в живых осталось лишь пятеро, и то, выжившие имели множество ожогов по всему телу. Я решил прекратить их страдания. Поэтому развеяв щит, я быстро обезглавил оставшихся разбойников своим мечом. Теперь из моих врагов остался лишь обезумевший главарь банды.

— Ты заплатишь за всё! Я сдохну сам, но уничтожу тебя! — прорычал Сизый.

— Я даже не сомневаюсь в том, что ты сдохнешь. Вот только забрать меня с собой у тебя не получится. Не того полёта ты птица, — усмехнулся я, вспоминая, что подобное в прошлом удалось лишь Вельзевулу. А сравнивать мелкого разбойника с демоническим генералом будет лишь полный глупец.

Моим противником был маг третьего круга, потративший значительную часть своей маны, но и я был далеко не отдохнувший. Всё-таки сражался со столькими людьми в одиночку. Однако в любом случае сейчас я должен выложиться на полную и одолеть Сизого — иного выхода просто нет.

Поэтому, опустошив склянку с зельем восстановления маны, я начал нашу решающую дуэль. В Сизого полетели сформированные мной каменные копья. Но противник не стоял столбом. Он создал огненный щит, который смог защитить его от моей атаки. А дальше в меня полетели огненные шары, от которых я легко уклонялся, так как скорость их полёта была довольно низкой. Осознав, что это заклинание не работает, Сизый создал огненную струю. Он не смог меня ею задеть напрямую, но успел подпалить мне плечо.

Я же на полной скорости своего усиленного маной тела обежал противника и ударил с помощью заклинания молний со слепой зоны врага. Так как огненная струя закрывала область видимости разбойника, то тот не заметил, когда я быстро поменял своё местоположение. К тому же я использовал самую быструю стихийную магию. Магию молний. Благодаря всему вышеперечисленному, Сизый не смог защититься от атаки и был поражён моей магией. Часть его тела, куда попала молния, обуглилась и почернела, а сам он, не имея возможности дальше сражаться, упал наземь.

Уставший и потрепанный я подошёл к телу разбойника. Тот всё ещё был жив. Сизый смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Но также в его взгляде была обречённость. Он понимал, что уже нежилец, как и всего его мёртвые соратники.

— Я был глуп. Мне нужно было держаться от тебя подальше, — прохрипел главарь уничтоженной банды разбойников.

— Я бы не стал называть тебя глупцом. Со стороны я казался обычным мальчишкой со слабой магией. Ты не мог знать, что я собой представляю на самом деле. Хотя тебе стоило насторожиться, когда я в одиночку убил семерых членов твоей банды. Хоть они и не владели магией или аурой, но не каждый маг первого круга способен одолеть такую ораву.

— Это да, — прохрипел Сизый, закрывая глаза.

А я быстрым и резким взмахом клинка отсёк своему побеждённому врагу голову. Взяв в руки голову Сизого, я засунул её в холщовый мешок, который специально подготовил для этого случая. Ведь по возвращении в город мне нужно будет как-то доказать, что я разделался с бандой Сизого.

Ну а теперь, когда с угрозой покончено, пора получать заслуженную награду. И говорю я сейчас не только о сотне золотых, которые обещал барон за уничтожение разбойников. В данный момент я находился в лагере разбойников и, уверен, именно здесь хранятся все ценности, которые банда Сизого смогла разграбить за последнее время.

Поэтому я направился вглубь лагеря, где нашёл самую большую и презентабельную палатку, которая, скорее всего, принадлежала главарю банды. Ну а зайдя внутрь, увидел интересную картину. В дальнем углу палатки стоял огромный сундук, прямо перед которым на четвереньках распласталась красотка Жизель, светя передо мной своей задницей. Девушка что-то крутила, по-видимому, пытаясь открыть сундук и забрать всё то, что моё по праву. И она была так увлечена делом, что не услышала моих тихих шагов.

— Ну-ну, кое-кто хочет обокрасть меня? — фыркнул я, формируя ледяные копья прямо над своей головой.

Услышав мои слова, Жизель резко вскочила на ноги и уставилась на меня испуганными глазами.

— Сизый и его банда… — запинаясь, воскликнула девушка.

— Все мертвы, — оскалился я, — и ты, видимо, следующая.

— Я тебе нужна! Тебе нельзя меня убивать! — выражение лица Жизель стало серьёзным.

— И зачем же ты мне нужна, скажи на милость? — усмехнулся я.

На самом деле я изначально не собирался её убивать. Зачем, собственно? Она мне не навредила, а можно даже сказать — помогла. И к тому же из прошлой жизни я знаю, что Жизель не убийца. Единственное, как она может навредить, это оставить богача без последних портков. И я считаю, что если человек купился на ухищрения этой красавицы, то это уже его проблема. В следующий раз будет умней. Но я не стал говорить Жизель, что ей ничего не угрожает. Ведь в таком случае она может предложить что-то полезное за сохранение своей жизни.

— Без меня ты не сможешь открыть сундук и получить добычу банды Сизого, — заявила Жизель, отходя в сторону. — Как видишь, на сундуке есть артефактный замок. Ты не сможешь его открыть, так как для этого нужен не ключ, а правильная последовательность символов.

Действительно, всё было так, как она и говорила. Да и сам сундук был артефактом. Просто так его не сломать. Особенно при моём уровне могущества.

— Что-то я не вижу, чтобы у тебя получалось открыть сундук — хмыкнул я.

— Я не смогла быстро открыть замок, так как не знаю полной последовательности. Но я знаю большую её часть, поэтому если дашь мне время, то я смогу открыть сундук, — уверяла Жизель.

— И как же ты частично узнала код? Сизый так сильно тебе доверял? — хмыкнул я с сомнениями в голосе.

— Вы, мужчины, теряете бдительность, когда находитесь рядом с красивой девушкой, — презрительно хмыкнула Жизель, — Однажды, когда ублюдок Сизый проводил своё время со мной в этом шатре, он на радостях решил посмотреть на свои богатства. Тогда я и подсмотрела часть кода.

Я понял, что задел неприятную для неё тему. Мне было жаль Жизель. Та, какой я её помню… Она всегда была редкостной, корыстной сукой. Я ещё тогда думал, что у неё должно быть непростое прошлое. И, кажется, я угадал.

— Тогда что произошло? Почему они взяли тебя в оборот? — сочувствующе посмотрев на девушку, спросил я.

— Мой отец — та ещё гнида, проиграл в карты заму Сизого и решил откупиться моим телом. С тех пор, будучи ещё мелкой девчонкой, я стала частью банды, — скривившись от отвращения объяснила Жизель.

— Но почему ты не сбежала и не рассказала стражникам, где находится лагерь Сизого? Тебя же отпускали в город, — заметил я.

Тогда Жизель подняла свою руку, указав мне на браслет, который обвивал её кисть.

— Сизый мог в любой момент дать команду, и этот артефакт вколол бы мне смертельную дозу яда. Поэтому, когда я была в городе, за мной постоянно следили. Если бы я начала делать что-то подозрительное, артефакт тут же был бы активирован, — скривившись объяснила девушка.

Демон побери. Почему я раньше не понял, что представляет собой этот браслет. Я чувствовал в нём слабую магию, но не додумался бы, что это артефакт, который нужен, чтобы сдерживать Жизель. Ведь я слишком хорошо её помню из прошлой жизни и изначально подумал, что она с разбойниками по своей воле.

— Если бы я попыталась снять браслет, то сразу же получила бы дозу яда. Единственный способ избавиться от этой штуки — это достать контролирующий артефакт, который находится в этом сундуке, — заметила Жизель, нахмурившись.

— Ладно, я готов оставить тебя в живых, несмотря на то, что ты сделала, но при одном условии, — пришёл к решению я.

— И при каком же? — Жизель вопросительно приподняла одну из бровей.

— Ты откроешь сундук, и я заберу всё, что в нём находится, а ты получишь контролирующий артефакт и сможешь стать свободной, — улыбнулся я.

— Нет, так не пойдёт, — замотала головой Жизель. — Я не для того столько всего перетерпела, чтобы уйти ни с чем.

— Ты уйдёшь живой. Разве это не главное? — я, ухмыляясь, склонил голову набок.

— Если ты не собираешься делиться со мной сокровищами, то можешь убить прямо на месте. Только вот тогда тебе не видать денег, — Жизель гордо вздёрнула носик. Будучи такой, она была крайне милой.

На самом деле я изначально собирался поделиться с девушкой частью добычи. Мне было просто интересно, как она отреагируют на подобную угрозу. И всё-таки Жизель была такой же, какой я её помню. Жутко меркантильная особа.

— Хорошо, ты получишь одну десятую сокровищ, — предложил я.

— Ты с дуба рухнул? Хочу половину! — воскликнула красавица, яростно помахав кулачком.

Ну а дальше пошли длительные торги. Мы торговались минут десять, пока не пришли к решению, что я забираю две трети, а Жизель — треть добычи. Наверное, девушка думала, что сможет меня облапошить, но и я не пальцем деланный. И когда мы обо всём договорились, девушка наконец заявила.

— Я сейчас продолжу пытаться открыть замок. Это займёт какое-то время. Но ты должен поклясться, что сдержишь своё слово и не убьешь меня, как только сундук будет открыт.

— Я, конечно, не аристократ, но своё слово всегда держу. Так что можешь не волноваться. Я тебя и пальцем не трону, и долю ты свою получишь, — заявил я.

— Надеюсь, ты не обманешь, — глубоко вздохнула красавица, после чего склонилась над сундуком и продолжила попытки открыть замок.

Ждать пришлось довольно долго. Только через час у Жизель получилось подобрать нужную комбинацию, и наконец крышка сундука была открыта.

Внутри было множество медных, серебряных и золотых монет. А также несколько артефактов, многие из которых я узнал, так как довольно неплохо в них разбирался.

После открытия сундука Жизель тут же схватила металлическую табличку, которая, по-видимому, являлась контролирующим артефактом, и когда девушка нажала на углубление, браслет спал с её руки.

— Да! Наконец-то! Я свободна! — радостно воскликнула Жизель, светясь от счастья.

И только нарадовавшись вдоволь, девушка обратила внимание на другие ценности в сундуке.

— Как будем делить артефакты? — спросила Жизель с довольным видом.

— Тут всего пять артефактов. Все дешёвые. Хотя чего ещё ожидать от разбойников. Я предлагаю разделить артефакты так, чтобы каждый получил то, что ему более нужно в данный момент, — заявил я.

— И что же мне нужно? Я вообще в артефактах не особо разбираюсь. Без понятия, какое предназначение конкретно этих, — Жизель развела руками.

— Видишь эти три кольца. Это артефакты, которые позволяют творить простые заклинания даже тем, кто магией не владеет. Первое кольцо может создать десять огненных шаров. Второе десять молний. А третье десять ледяных копий. Для тебя эти артефакты идеальны как помощь в самозащите. Ведь у тебя даже первого магического круга нет.

— То есть ты хочешь мне отдать три артефакта и самому взять всего два? Неужели в тебе проснулась доброта и галантность или дело в том, что оставшиеся артефакты ценнее… — сузив глаза, Жизель пристально на меня посмотрела.

— Дело в том, что мне на фиг не сдались эти три артефакта. Если захочу, я любое из этих заклинаний сам смогу создать. А тебе, как очень красивой девушке без капли могущества, очень понадобится такая защита во время путешествий. Что-то мне подсказывает, что ты не останешься в этом городе. А встретив тёмной ночью на тракте такую девушку, как ты, многие захотят тобой воспользоваться. Ты уж прости за грубость, — хмыкнул я.

— То есть ты считаешь меня настолько красивой, — глаза Жизель загорелись порочным огоньком. — Я думаю, герою полагается награда за спасение девушки от ужасных бандитов, — красавица сделала шаг вперёд, эротично облизав губы.

— Жизель, ты действительно невероятно красивая девушка, но есть та, кого я люблю, и я не собираюсь её предавать, — я сразу обозначил свою позицию, чтобы девушка не напридумала себе лишнего.

Услышав мои слова, красавица погрустнела и даже как-то сникла. Было видно, что то, что она услышала, её расстроило. По-настоящему расстроило. Я видел, что это не притворство. Но Жизель быстро пришла в себя, тут же заявив:

— Хмм, когда такая красивая девушка, как я, предлагает подобное, нужно сразу соглашаться. А ты, дурак, упустил такую возможность. Будешь ещё жалеть об этом, — Жизель, презрительно фыркнув, скрестила руки под своей немаленькой грудью.

Дальше мы начали считать и делить монеты. Всего в сундуке оказалось примерно шестьсот золотых монет. Как и договаривались, Жизель получила двести монет, а я четыреста. Добыча поделена и пора уходить.

— Жизель, хотел сказать, что тебе необязательно в будущем заниматься тем же самым. У тебя есть выбор, и я надеюсь, ты выберешь другой путь, — сказал я, посмотрев девушке прямо в глаза.

Я надеялся, что наша встреча сможет изменить будущее Жизель и она не станет тем, кем я её помню из прошлой жизни.

— Я поняла тебя, — с серьёзным взглядом кивнула девушка в ответ.

— И ещё, Жизель, у тебя есть способности к магии. Я бы посоветовал тебе обучиться магическому искусству. Постараться сформировать побольше кругов. Это поможет тебе в будущем, — дал я совет.

— Спасибо. Думаю так и сделать, — кивнула девушка.

— Прощай, Жизель. Удачи тебе, — я улыбнулся, посмотрев на красавицу.

— И тебе удачи. Надеюсь, ещё свидимся, — Жизель так лучезарно улыбнулась мне в ответ, что я немного опешил. Я никогда ранее не видел у неё такую искреннюю, счастливую улыбку.

Попрощавшись, я отправился в сторону города, в то время как девушка пошла к тракту. Я посоветовал ей надеть плащ с капюшоном, так как был уверен, что её красота привлечёт много лишнего внимания. К счастью, такой плащ присутствовал в лагере.

И сейчас, приближаясь к городу, у меня было как-то спокойно на душе. Войдя в город, я направился в сторону тренировочного полигона. Там я был рад обнаружить, что командир стражи в данный момент присутствовал, следя за тренировками своих подопечных. Как я заметил, он довольно ответственный человек. По крайней мере, всегда выполняет свои обязательства. Не каждый командир будет так заботиться о своих подопечных.

Я подошёл к командиру стражи, вплотную держа в руке мешок с головой Сизого.

— Чего тебе, парень? — заметив меня, спросил мужчина.

Я же, не став ничего говорить, просто вывернул мешок с головой разбойника, отчего та выкатилась к ногам командира.

Тот с изумлением наблюдал за этим. Все другие стражники также прекратили свои тренировки, с интересом смотря за происходящим.

Наконец командир стражников перевёл свой взгляд на меня и задал единственный вопрос, отражающий общее настроение собравшихся.

— Какого хрена, парень?

Глава 7

— Вы лучше разглядите детальнее, чья это голова, — усмехнулся я.

Тогда, без какой-либо брезгливости, командир стражников поднял голову и, пристально рассмотрев лицо, воскликнул:

— Это же Сизый! Парень, откуда у тебя это? Кто убил и обезглавил Сизого?

— Это сделал я. Более того, убил всех остальных членов банды и готов раскрыть местоположение их лагеря, чтобы получить заслуженную награду, — я ухмыльнулся.

— Ты хочешь сказать, что в одиночку разобрался со всей бандой? Это звучит как безумие. Как маг первого круга может сделать подобное? — недоверчиво посмотрел на меня командир.

Я же, не став что-то доказывать словами, выпустил ману из своего тела.

— Ты уже на втором круге? — удивлённо заметил командир стражников, — но даже так ты не мог бы справиться с целой бандой, где только Сизый на третьем круге.

— Слушайте, почему такое недоверие к моей персоне? — возмутился я. — Я принёс вам голову Сизого, готов раскрыть местоположение их лагеря, полного трупами разбойников. Какие ещё доказательства мне вам предоставить?

— Ну, впрочем, ты прав, — командир задумчиво коснулся подбородка. — Ладно, расскажи, где лагерь, а мы всё проверим. Если твои слова подтвердятся, то будет тебе награда. Хозяин этой земли — барон Кронс — всегда держит своё слово.

Я быстро описал командиру стражников местоположение лагеря, а потом даже указал точку на карте. После чего я изъявил желание пойти отдохнуть в гостинице. Никто не стал меня сдерживать, но и одного не отпустили. По словам командира стражников, он приставил ко мне нескольких своих людей для моей защиты. Ага, конечно. Защиты. Как будто я не понимаю, что это моя стража до выяснения всех обстоятельств.

Но я не стал спорить или препираться. Просто закрылся в своей комнате, продолжив медитации и физические тренировки тела.

Так прошло два дня, прежде чем за мной наконец явился всё тот же командир стражников. Смерив меня заинтересованным взглядом, он заявил:

— Ваши слова подтвердились. Поэтому барон Кронс просит вас посетить его поместье прямо сейчас.

— Ну раз просит, то кто я такой, чтобы отказываться, — хмыкнул я.

После моего согласия, под конвоем из четверых стражников, я направился в самый центр города, где величественно возвышался каменный замок. Да, именно замок. Я бы не стал подобное сооружение называть поместьем. Каменные стены, высокие шпили башен, замок был действительно красивым и монументальным.

Пройдя через ворота и поднявшись по винтовой лестнице наверх, я оказался в помещении, где в кресле сидел мужчина лет пятидесяти, с чёрными волосами, едва покрытыми сединой, и с выразительным взглядом, смотря на меня с интересом.

— Ну здравствуйте, Эш. Как я понимаю, это вы тот самый юный герой, который смог разобраться с бандой разбойников, доставившей мне столько проблем, — немного хрипловатым голосом поприветствовал барон Кронс.

— Да, это был я. Конечно, делал я это не просто так. Я видел плакат, где вы обещали награду в сто золотых тому, кто разберётся с разбойниками, — заметил я.

— Всё так и вы получите свою награду. Но юноша, вы кое-что упустили. Награда в сто золотых полагалась не за уничтожение банды, а за указание точных координат их лагеря. А то, что сделали вы… Этот геройский поступок достоин большей награды. Но стоит сказать, что когда мои люди прибыли в лагерь разбойников, их сундук со всем награбленным был опустошён. Поэтому я считаю, что вы уже получили свою дополнительную награду. Ведь я не собираюсь у вас отнимать вашу добычу.

Я уже было подумал, что барон расщедрится и дополнительно подкинет мне деньжат, но этот холёный аристократ умел держать в напряжении, то давая, то отнимая.

— Спасибо и на этом, — кивнул я.

— Но есть кое-что, о чём я хотел бы спросить, — взгляд барона мигом стал более серьёзным. — Дело в том, что разбойники, к моему большому сожалению, смогли украсть магическую артефактную печать моего рода. Вы же знаете, что это такое? — Кронс вопросительно приподнял одну бровь.

И конечно же, я знал. Такие артефактные печати служат для того, чтобы подтверждать истинность письма или посылки. То есть тот, у кого находится эта печать, может говорить от имени рода Кронс. Разумеется, если подобную вещь использует недоброжелатель, то род может серьёзно пострадать. Поэтому я отлично понимал, почему эта печать была так важна для барона. И к его счастью, она оказалась одним из двух артефактов, которые я забрал с собой из сундука банды Сизого.

— Допустим, у меня есть эта печать, — кивнул я.

— Тогда я готов заплатить за неё пятьдесят монет поверх награды в сотню, — улыбнулся барон Кронс.

Как бы он ни пытался казаться невозмутимым, было видно, что он очень рад, что печать оказалась у меня.

— Что же, поверю вам на слово, — сказал я, доставая из наплечной сумки ту самую артефактную печать.

— Ооо, Эш, вы даже взяли её с собой. Большое вам спасибо. С вами приятно иметь дело, — закивал довольный мужчина, взяв в руки печать и убедившись в её подлинности.

Я заранее спрятал в городе золото, добытое из сундука разбойников, но печать прятать не стал. Ведь в любом случае для меня она бесполезна. Я не стал бы вредить барону таким способом. Но к счастью, он оказался порядочным. Хотя, возможно, он интуитивно смог оценить мой потенциал и решил не наживать врага в моём лице.

— Большое вам спасибо, Эш, за всё, что вы сделали для жителей моих владений и для меня лично. Я сейчас же попрошу казначея передать вам заслуженные сто пятьдесят золотых монет.

Всё произошло как он и сказал. Пухлый мужичок, который оказался местным казначеем, очень не хотел расставаться с золотом, но приказ барона нарушать не стал. Поэтому совсем скоро я выходил из замка с полутора сотнями золотых монет. Осталось забрать четыреста золотых из моей заначки и наконец можно потратиться на вещи, которые мне понадобятся в ближайшем будущем. И надо сказать, у меня уже были планы, что и где купить.

Для начала я решил зайти в местную артефактную лавку. Само здание выглядело неказисто, но это мало что значило. Обычно истинные мастера артефактного искусства не хотят привлекать к себе излишнего внимания. Ведь у них и так нет недостатка в клиентах.

Зайдя внутрь лавки, я как будто попал в царство магии. Здесь всюду располагались всевозможные артефактные творения. И к тому же я достаточно хорошо разбирался в этом и деле и могу авторитетно заявить, что артефакты здесь, может, и не самые лучшие, но однозначно высокого качества.

Пока я разглядывал всевозможные творения, ко мне подошёл элегантно выглядящий старичок. Одет он был в красивый камзол и на общем фоне особенно выделялись его закрученные, густые усы.

— Ну, здравствуйте, молодой человек. С какой целью пожаловали? Здесь вы сможете приобрести любой нужный вам артефакт высокого качества за разумную цену, — приятным голосом заявил старик.

— Прям-таки любой? — хмыкнул я. — Вы не подумайте, я не принижаю ваши способности. Все артефакты в вашей лавке действительно высокого качества. Но когда вы говорите, что у вас можно приобрести любой нужный артефакт, мне кажется, вы лукавите. Ведь артефактов огромное множество. И невозможно предоставить ассортимент, где будет абсолютно всё, — сказал я с едва заметной улыбкой.

— Вы, молодой человек, меня действительно подловили. Вы абсолютно правы. Ассортимент, где будет абсолютно всё, не может предоставить никто. Также я вижу, что вы довольно сведущи в моём деле. Приятно общаться со знающим человеком, — закивал старик.

— К счастью, я пришёл покупать не что-нибудь редкое или уникальное. Уверен, вы сможете предоставить мне то, что нужно.

— И что же вам нужно, молодой человек? — артефактор стал сразу более серьёзным.

— Я пришёл, чтобы купить всего два артефакта. Первый — это обычные магические часы, а второе — это артефакт, отпугивающий монстров начальных рангов, — объяснил я.

— Судя по второму запросу, вы собираетесь совершить вылазку в Ирийский лес. Я сразу хочу вас отговорить от подобной затеи. С вашим вторым кругом это очень опасная задача. Да, артефакт, который я вам предоставлю, сможет отпугнуть большинство монстров в этом лесу, но далеко не всех. Не хотелось бы, чтобы вы сложили там свою голову, — расстроенно покачал головой старик.

Я был благодарен ему за беспокойство и предупреждение. Но по факту у меня нет выбора. К тому же я уверен, что справлюсь. И хоть в прошлой жизни для меня поход в такой лес стал бы лёгкой прогулкой, то сейчас мне нужно быть максимально осторожным.

— Я ценю вашу заботу о моей жизни, но всё же всё равно хочу купить эти артефакты, — уверенно заявил я.

— Эх, молодёжь. Не слушаете вы старших. Но в любом случае, как владелец этой лавки я обязан уважать желания клиентов. Поэтому дай мне минутку. Сейчас я принесу всё необходимое, — кивнул старик, уйдя вглубь своей лавки на несколько минут.

Вскоре он вернулся, держа в своих руках два артефакта. Первый представлял собой песочные часы на шарнирах, с отображением месяца и года. А второй являлся красиво выполненным поясом с металлическими вставками.

— Это, как ты понял, нужные магические часы. А этот пояс как раз выполняет нужные тебе функции по отпугиванию низкоранговых монстров. Часы обойдутся тебе в пять золотых, а пояс — в тридцать. Будешь брать? — вопросительно посмотрел на меня старик.

Цены, конечно, кусались, но артефакты однозначно стоили того. К тому же теперь, благодаря разбойникам, я стал богаче. Поэтому без сожалений расстался с деньгами.

— Спасибо за покупку. И удачи тебе парень, — улыбнулся старик, после чего ушёл вглубь лавки.

После приобретения артефактов я решил заняться защитой своего тела. В прошлом я был счастливым обладателем лёгкой и невероятно прочной артефактной брони. Но, к сожалению, в данный момент ничего подобное мне не светит — помимо того, что у меня просто-напросто не хватит на это денег, в этом городе нет никого, кто может изготовить и продать броню такого качества.

Поэтому я остановил свой выбор на лёгкой и относительно прочной, качественной кожаной броне. Её я купил в лавке кожевника. И в принципе на данном этапе этого должно хватить. Эта броня сможет меня защитить от низкоранговых монстров Ирийском лесу. Большего мне и не надо. К тому же стоила она относительно недорого. Всего десять золотых монет.

Теперь, когда у меня есть броня и артефакты, осталось самое главное. И это меч. Раз мне посчастливилось встретить легендарного кузнеца, то я не прощу себя, если он не выкует меч индивидуально для меня. Я решил потратить на оружие практически все оставшиеся золотые монеты в моём распоряжении. И хоть меч за пятьсот золотых не будет самого высшего качества, но я всё равно с радостью потрачу на это деньги.

Поэтому вскоре я уже стоял перед оружейной лавкой. Зайдя внутрь в этот раз я не увидел Людвига. Вместо него за прилавком стоял мускулистый, смуглокожий парень.

— Здравствуйте, я могу помочь вам подобрать подходящее оружие. Мечи, булавы, копья, алебарды, секиры. У нас есть всё! — воскликнул парнишка, посмотрев на меня с прищуром.

— Спасибо, конечно, но мне нужно поговорить лично с Людвигом Карстаном, — вежливо заметил я.

— Я его ученик. Поэтому не беспокойтесь, я смогу вам помочь не хуже, чем мой учитель, — заверил меня хорошо сложенный парень.

— Даже не сомневаюсь в твоём профессионализме. Но я пришёл, чтобы заказать индивидуальное оружие, сделанное лично Людвигом Карстаном, — заметил я, начиная уставать от ученика легендарного кузнеца.

— Я, конечно, не хочу показаться грубым, но оружие на заказ от моего учителя стоит огромных денег, — прищурился парень, видимо, сомневающийся в моей платёжеспособности.

Меня, если честно, уже задолбал этот разговор. Поэтому без лишних слов я подошёл к прилавку и взяв в руки свой кошель высыпал все пятьсот золотых монет прямо на глазах удивлённого ученика.

— Теперь я кажусь тем, кто способен оплатить заказ от твоего учителя? Может, ты уже наконец позовешь его? — спросил я с вызовом.

— Да, я сейчас же его позову! — залепетал парнишка, убегая вглубь оружейной лавки.

Совсем скоро пришёл сам Людвиг. Мускулистый мужчина с бакенбардами находился в хорошем расположении духа. И его настроение стало еще лучше, когда он увидел гору золота, лежащего на его прилавке.

— А я смотрю, что оказался прав насчёт тебя! Ты обзавёлся золотом даже быстрее, чем я предполагал, — гулко рассмеялся кузнец.

— Мне просто попалась удачная возможность, и я её не упустил, — хмыкнул я, улыбаясь в ответ.

— Ты парень хоть куда. Я это сразу понял. Интуиция у меня отлично развита, — закивал Людвиг. — И прости за ученика. Он бывает несколько бестактным, но у него талант к кузнечному делу. Мне растёт достойная замена.

— Я рад, что у вас есть хороший преемник, но давайте перейдём к делу, ради которого я пришёл. Я готов потратить на меч, созданный вами, четыреста золотых. И, собственно, вся необходимая сумма уже перед вами, — я обвёл рукой прилавок, заваленный золотом.

— За такую сумму я смогу создать очень хороший меч, но ты должен понимать, что он будет не самым лучшим, — заметил Людвиг.

— Я отлично всё понимаю. Ваша работа стоит дорого, а материалы для первоклассного меча не меньше. Но даже так новый меч мне понадобится не скоро. Из ваших рук выходят настоящие шедевры.

— Интересно, когда ты успел ознакомиться с моими творениями? — прищурился кузнец, смотря на меня с ухмылкой.

— Довелось ознакомиться раньше, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

Не мог же я сказать, что видел его работу в прошлой жизни до того, как вернулся назад во времени.

— Ладно. Раз всё понятно, то расскажи мне, что именно ты ожидаешь от созданного мной меча, — кивнул Людвиг перейдя к делу.

— Этот меч должен стать продолжением моей руки. Лезвие, сделанное из первоклассного металла, должно разрезать моих врагов с минимальным сопротивлением. Также клинок должен быть максимально лёгким, чтобы он не уменьшал мою скорость. Ну и пусть на рукояти располагается драгоценный камень, являющийся накопителем маны.

— Все твои пожелания будут исполнены, но в разумных пределах. На большой накопитель маны бюджета не хватит. Поэтому тебе придётся обойтись накопителем небольшого объёма. Да и металл, из которого я планирую делать меч, не самый лёгкий из возможных. На лучший вариант просто не хватит денег, — серьёзным тоном объяснил кузнец.

— Я всё понимаю и не настаиваю на большем, — кивнул я.

— Отлично, тогда я приступлю к работе, — заявил кузнец.

— Это не всё. У меня есть ещё одно пожелание, — заметил я.

— И какое же? Ты меня заинтриговал. Вроде бы все детали были обговорены, — Людвиг приподнял левую бровь.

— Я хочу, чтобы вы реализовали в мече это зачарование, — сказал я, достав из сумки бумагу с нужными чертежами.

Людвиг взял чертежи в руки и минут десять их изучал, после чего посмотрел на меня хмурым и настороженным взглядом.

— Я без понятия, где ты научился писать такие схемы, и кто придумал этот шедевр, но не буду тебя об этом расспрашивать, так как уважаю твои личные границы. Но то зачарование, которое ты хочешь сделать на мече… Оно очень необычное. Я никогда ранее такого не видел. Как я понял, это зачарование поможет с большей эффективностью уничтожать какой-то вид существ. Я не могу точно сказать какой, и это мне не нравится. Такое ощущение, что ты идёшь на войну с какими-то ныне неведомыми тварями. Но также эффект этого зачарования сможет использовать лишь драконий жрец. Как я понимаю, именно им ты и являешься, — хмыкнул кузнец, посмотрев на меня добродушным взглядом.

— Да, я драконий жрец, — кивнул я.

Я не тешился надеждами, что Людвиг не раскроет назначение этого зачарования. Еще бы, ведь именно он это зачарование и придумал. До возвращения в прошлое я видел этот чертёж и досконально его изучил. Так что воспроизвести его не составило большого труда.

Единственное, что меня расстраивало, это то, что я забрал все лавры Людвига себе. Тогда он стал настолько известным именно благодаря этому зачарованию. И теперь, боюсь, он вообще может не получить прошлую популярность. Я, конечно, мог предложить Людвигу выдать это изобретение за своё. Но я знаю, что он точно откажется. Ведь этот кузнец очень ценит честь и достоинство. И так как, к сожалению, я не могу рассказать ему всю правду, он скорее всего, так и не узнает, что это зачарование — его творение. Мне была неприятна эта ситуация, но в данный момент я буду из кожи вон лезть, чтобы усилиться с максимальной скоростью. Иначе я не смогу защитить свою семью.

— Ладно, я сделаю это зачарование, но его катализатором должна стать твоя кровь. Поэтому, будь добр, накапай в эту ёмкость немного своей кровушки, — сказал Людвиг, дав мне в руки небольшую глиняную чашку.

Я же, не медля, сделал надрез на своей ладони с помощью лезвия меча и подождал, когда чаша заполнится на четверть.

— Этого количества крови должно хватить, — кивнул Людвиг. — Ну а теперь, раз мы всё обсудили, то я приступлю к работе. Но на создание такого меча уйдёт немало времени. Тебе придётся ждать минимум месяц.

— Меня это устраивает, — кивнул я.

Пока Людвиг будет ковать и зачаровывать меч, я как раз реализую все свои планы в Ирийском лесу. Пока что всё идет как надо, и я должен успеть стать достаточно сильным и попасть в родной город, где находится вся моя семья, прежде, чем случится первое нападение демонов.

— Хорошо, раз тебя всё устраивает, то я приступаю к работе и жду тебя через месяц. Единственное, я заранее забираю полную стоимость меча, все пятьсот золотых монет. Надеюсь, у тебя нет возражений? Ты же не опасаешься, что я возьму деньги и не выполню заказ? — спросил Людвиг сощурившись и пристально посмотрев на меня своими серыми глазами.

— Ваша репутация говорит сама за себя. Я готов вам оставить любую сумму, какой бы она ни была, — я сказал чистую правду.

— Хорошо, раз так, то сделаю всё в лучшем виде, — напускная хмурость исчезла с лица кузнеца, и ей на смену пришли радость и жизнелюбие.

Обсудив все от и до, я покинул оружейную лавку и теперь перед экспедицией в лес мне осталось навестить лишь одного человека. И конечно, им был Эрик.

Застал я юного алхимика за приготовлением очередного зелья. Было видно, что наши занятия не прошли зря. У Эрика сильно вырос уровень владения алхимией. И когда создание зелья было закончено, парень наконец обратил на меня внимание.

— Ооо, Эш. Рад тебя видеть. Я как раз хотел поэкспериментировать при тебе с созданием одной пилюли.

— Извини, Эрик, но не выйдет. Я прямо сейчас отправляюсь в одно место, и меня не будет в городе минимум месяц, — покачал я головой.

— Вот, значит, как… Жаль, — расстроился Эрик. — Дело в том, что через две недели я уезжаю обратно в академию. То, что я работал в этой лавке, по сути, является практикой. Поэтому не знаю, как скоро мы с тобой снова увидимся.

Видя, что парень скис, я по-дружески похлопал его по плечу.

— Не переживай. Хоть мир и большой, но уверен, в будущем мы ещё пересечёмся. Я верю в тебя и в твой талант алхимика. Поэтому развивайся на этой стезе дальше и, уверен, тебя ждёт успех.

К сожалению, я ничего не знал об Эрике в прошлой жизни. Он не был достаточно известен. Но, возможно, своими действиями я изменил будущее. Кто знает.

— Спасибо тебе за всё, Эш. Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, — юный алхимик крепко обнялменя.

— Да ладно, я не сделал ничего экстраординарного, — хмыкнул я, не став противиться дружеским объятиям.

Попрощавшись с Эриком, я вышел за территорию города и направился в сторону границ Ирийского леса. Вскоре на горизонте появилась стена из зелёной растительности. Огромные деревья и толстые лианы казались какими-то странными. Полагаю, это объяснялось тем, что лес имел магическое происхождение. Где-то там в его глубинах таилось множество опасных монстров, и я готов с ними сразиться, если это понадобится. Поэтому полный вперёд.

Глава 8

Уже десять минут я продирался через буйную зелень Ирийского леса. Как и в большинстве магических мест здесь было красиво. Под влиянием магического фона флора менялась, приобретая интересный вид.

Я чувствовал, как монстры первого и второго ранга убегали, лишь только завидев меня. Такому эффекту я должен быть благодарен артефактному поясу, купленному мной ранее. Если бы его не было, то вся эта свора попыталась бы напасть на меня толпой. Я, может быть, и одолел бы этих слабых монстров, но точно пострадал бы сам. Всё-таки пока что я лишь на втором круге. Для более сильных местных монстров я на один зубок.

Касательно самих монстров. Если могущество мага определяется количеством кругов, а мечника ауры — звёздами, то каждый монстр имеет свой ранг, число которого сопоставимо с кругами и звёздами, соответственно. И если моим магическим центром был источник, то у монстров это — ядро. Такие ядра нужно всегда вырезать из поверженных монстров, так как это самая ценная часть их тел. Их используют в алхимии и артефакторике. Также они сами по себе являются ресурсами для совершенствования.

Я продолжал двигаться вперёд, не забывая об осторожности, но, к сожалению, безопасное времяпрепровождение вскоре было окончено. Большинство монстров избегали меня, но пояс не был способен отогнать абсолютно всех. И вот мной заинтересовался один из таких монстров.

Здоровенный кабан третьего ранга с очень прочной шкурой и выпирающими метровыми клыками. Он явно был в бешенстве от того, что я забрёл на его территорию. Выпустив воздух из своего рыла, монстр помчался в мою сторону, словно таран. Если бы эта махина снесла меня на полной скорости, то обычными переломами я бы не отделался. Поэтому я принял единственно верное в данном случае решение — уклониться от атаки.

Когда я резко отскочил в сторону, кабан по инерции помчался дальше, врезавшись в толстый ствол дерева. Его клыки вошли глубоко в древесину. Казалось бы, теперь монстр обездвижен, но как бы не так. Резким рывком кабан вырывает клыки вместе с куском дерева и поворачивается в мою сторону, готовясь к новому нападению.

Я решил не ждать нового рывка и атаковать самому. За мгновение в кабана полетели самые мощные молнии, на которые я был способен. Однако шкура монстра практически полностью заблокировала весь урон от электричества. Кабан от этого лишь больше разозлился. Когда я осознал, что молния не работает, в монстра полетели огненные шары, ледяные копья, но всё без толку. Шкура кабана была слишком прочной. Мне никак не удавалось её пробить.

Выдержав все мои атаки, монстр вновь пошёл на таран, но так как он был неповоротливым, мне опять удалось уклониться. Получилась патовая ситуация. Кабан не может по мне попасть, а я не могу ему навредить. Нужно было придумать как одолеть врага, и у меня появилась дельная мысль. У монстров такого типа обычно крепкая шкура и незащищённое брюхо. Единственная проблема состояла в том, что брюхо кабана всегда было вне зоны досягаемости, так как у монстра короткие ноги. Но на то я и универсальный маг. Благодаря этому, у меня гораздо больший арсенал заклинаний и больший выбор в сражении.

Когда я решил, что собираюсь сделать, кабан вновь пошёл на таран. Вот только в этот раз я не стал уворачиваться. Я дождался, когда монстр подбежит ко мне достаточно близко и, приложив руки к земле, создал каменные шипы, появившиеся из-под земли прямо в том месте, где находился кабан. В итоге каменные шипы вспороли нежное брюхо монстра, и тот оказался нанизанным, словно мясо на шампур.

Прозвучал рык, полный боли, и наконец кабан отошёл в мир иной. Из-под брюха монстра сочилась кровь и выпадали внутренние органы. И хоть мясо этого монстра можно было продать за неплохие деньги, но у меня сейчас не было на это времени. А вот достать его ядро я был обязан. Эта часть монстра займёт немного места в моей сумке.

Поэтому я принялся потрошить тушку кабана, пока не добрался до его груди, где нашёл коричневое ядро размером с кулак. Ядро имело пористую структуру, и я чувствовал, что в нём собралось немало животной маны. Так что я закинул его к себе в сумку и уже решил было спокойно уйти, когда справа от меня послышался шорох.

Меня спасли лишь мои натренированные инстинкты. Я резко отскочил в сторону, влив в ноги максимальное количество маны. И сделал это вовремя, ведь в том месте, где я до этого стоял, сомкнулась пасть огромного, белого леопарда. Кошка была ростом в два с половиной метра, а длиной ещё больше. Зубы монстра были длинными и острыми, а взгляд голодным.

Я сразу догадался, что леопарда привлёк сюда запах крови убитого мной кабана. Но, видимо, монстр посчитал, что я более аппетитный, чем кабан, и решил исподтишка на меня напасть. И учитывая, что леопард находился на четвёртом ранге, в этой ситуации я мог сделать лишь одно. Бежать!

И я побежал так быстро как мог. Пустив всю ману в своём источнике на ускорение тела, я помчался, словно заяц, огибая толстые стволы деревьев. Но леопард не захотел оставлять в покое столь желанную добычу. Монстр начал погоню, двигаясь грациозно и быстро. Несмотря на усиление тела с помощью маны, я всё равно проигрывал леопарду в скорости. Меня спасало лишь то, что монстр был гораздо крупнее меня, из-за чего препятствия на его пути замедляли бег.

В итоге погоня уже длилась более пяти минут, и я начал сильно уставать. Еще бы, я выжимал из возможностей тела максимум. Ещё немного и я свалюсь от истощения. Нужно было что-то придумать. И к счастью, вскоре у меня появилась возможность окончательно сбежать от монстра. Впереди я заметил земляную нору. Она была достаточно велика, чтобы я смог в неё залезть, чего не скажешь о леопарде. Поэтому, недолго думая, нырнул внутрь и только тогда смог позволить себе отдохнуть и перевести дыхание.

Леопард тем временем спокойно подошёл к норе, но к моему удивлению, не стал даже пытаться вырыть себе вход. Посмотрев на меня злым взглядом, монстр остался сторожить вход, видимо, надеясь, что рано или поздно я сам оттуда вылезу. Ага, как бы не так.

Наконец я смог отдышаться. Этот бешеный бег дался мне нелегко. Нужно дать отдохнуть телу и восстановить количество маны в источнике. И чтобы ускорить эти процессы, я достал из сумки сразу два зелья и моментально осушил стеклянные ёмкости. Первое зелье восстанавливало ману, а второе исцеляло уставшее тело.

Просидев в норе полчаса, только тогда я решил, что достаточно отдохнул, чтобы продолжить путешествие. Леопард всё также сторожил нору, поэтому я принял решение идти вглубь подземных ходов. Да, нора была всего лишь входом в подземный лабиринт, по-видимому, вырытый каким-то монстром. А раз так, то уверен были и другие выходы наружу. Их я и постараюсь найти.

Создав шарик света над своей ладонью, я спокойным шагом пошёл вглубь лабиринта. Скажу честно, я не имел ни малейшего понятия, куда именно идти. Поэтому выбирал случайное направление. Так прошло несколько часов моих блужданий. И подземный лабиринт оказался прямо-таки огромным. Я не удивлюсь, если он простирается под всем Ирийским лесом.

И несмотря на то, что за всё это время мне не встретилась никакая опасность, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Я в полной мере осознал правдивость этих слов, когда послышался резвый топот ног, и в одном из ходов показалась голова огроменного крота. После появились ещё двое его собратьев, нисколько не уступающих первому по размеру.

И самое дерьмовое в этой ситуации было то, что вся троица находилась на четвёртом ранге. Мне оставалось лишь надеяться, что эти монстры травоядные. Но надежда быстро испарилась, когда принюхавшись ко мне, кроты раскрыли пасти в зубастой улыбке. А после один из них попытался полоснуть моё тело когтистой лапой, но к счастью, я вовремя отступил вглубь одного из ходов.

Кроты чувствовали уровень моего могущества. И, видимо, именно поэтому были столь беспечны и не спешили нападать. Зачем суетиться, когда твоя добыча в любом случае никуда не денется и отпор дать не сможет? Но в этом кроты просчитались. В бою против них я, конечно, проиграю. Но кто сказал, что я должен действовать честно? Всё-таки я человек с интеллектом, сильно превосходящим разум этих монстров. И раз моё преимущество над ними заключается в уме, то именно ум и нужно использовать.

К счастью, пока я работал в лавке Эрика, успел наделать себе зелий на все случаи жизни. И одно из них как раз сейчас мне сильно пригодится. Как известно, кроты слепые. И ориентируются в пространстве лишь благодаря обонянию. Тогда что будет, если их обоняние откажет? Очевидно, что в этом случае кроты перестанут представлять для меня опасность.

Поэтому я достал из сумки три небольшие склянки из легко разбивающегося стекла. Внутри них находилась жидкость с очень едким и сильным запахом. Каждую склянку я кинул в сторону одного из монстров. И сделал я это так метко, что пузырьки попали кротам прямо по носу. После чего стекло с треском разбилось и жидкость полилась на обонятельный орган кротов.

Как только мой план был приведён в исполнение кроты полностью забыли о моём существовании. Им было не до меня, так как они метались по туннелю, исходя на дикий визг. Со стороны могло показаться, что монстры впали в бешенство. Я же отлично понимал, что раз кроты ощущают окружающий мир через обоняние, то очевидно оно у них очень чувствительное. Поэтому несмотря на то, что передо мной были монстры, мне всё равно стало их немного жалко.

Но мне нельзя терять время, оставаясь здесь надолго. Неизвестно, когда действие зелий закончится, и кроты опять попытаются на меня напасть. Была мысль убить троих монстров, пока они в таком состоянии. Но я быстро отбросил эту идею, так как подобное было слишком рискованным. Я пришёл в этот лес не за ядрами. Конечно, если есть такая возможность, я забираю ядра с поверженных монстров, но идти на лишний риск ради ещё парочки ядер… Нет, на такое я пойти не готов.

Так что оставив кротов с их проблемами позади, я продолжил свой путь в поисках выхода из подземного лабиринта. Я боялся, что по пути встречу других кротов. Ведь у меня осталось всего две склянки с едкой жидкостью, и если противников будет трое или ещё больше, мне не поздоровится.

Но к счастью, через полчаса ходьбы я смог случайно найти выход наружу. Как же было приятно после времени, проведённого под землёй, увидеть солнце и ощутить запах растений.

И так как я выбрался наружу, мне нужно идти к своей цели дальше. Но, к сожалению, я потерял все ориентиры и оказался в неизвестной мне части леса. Поэтому, чтобы узнать нужное направление, я залез на самое высокое дерево. На этой высоте передо мной открылось море зелени, в центре которой возвышалась небольшая гора. Именно эта гора является местом, куда я стремлюсь. Поэтому теперь я точно знаю, в каком направлении двигаться.

К счастью, место, откуда я выбрался из кротовой норы, находилось недалеко от горы. Поэтому можно сказать — мне даже повезло.

Прошёл всего час, прежде чем я дошёл до нужной мне горы. Теперь, когда я у цели, нужно было вспомнить, с какой стороны мне следует создавать туннель. Ведь то, что я всё это время искал, находится в пещере внутри этой горной гряды. Обойдя гору со всех сторон, я наконец вспомнил, где именно нужно начать делать туннель.

Взобравшись на скалистый уступ, я подошёл к горной породе и коснулся её своей рукой. Мне предстояло много работы. Сильный маг земли смог бы справиться с задачей за несколько минут. Я же, к сожалению, такой мощью не обладал.

Поэтому я начал вырывать из горы один кусок камня за другим. Шли минуты, часы и вот наконец прошёл целый день. За всё это время я ни секунды не спал. Зато туннель продвинулся на много метров вперёд. Также я не забывал укреплять потолок, чтобы тот не рухнул мне на голову. И вот когда я уже думал, что где-то просчитался, я оказался в широкой пещере, в центре которой находилось то, ради чего я проделал сюда столь длинный путь.

Осознав, что моя задумка удалась, я заливисто рассмеялся. Ведь в центре находится созданный природой бассейн, заполненный жидкостью, которая светилась, переливаясь всеми цветами радуги. Это было воистину потрясающее зрелище.

И разумеется, я отлично знал, что представляет собой эта жидкость. Сейчас передо мной одно из чудес природы. Жила маны. В Альтее существуют различные чудеса природы, которые могут в той или иной мере помочь на пути к могуществу. А жила маны — одна из самых редких и полезных чудес природы. О ней мечтает любой маг, так как поглотив магию из жидкости жилы, можно в кратчайшие сроки стать гораздо сильнее. К тому же, в отличие от других быстрых способов заполучить могущество, у этого варианта нет никаких негативных эффектов и побочек.

Плюс ко всему, эта жила была довольно мощной. Если бы её поглотил обычный маг второго круга, он вероятнее всего смог бы сформировать круги вплоть до пятого. Но драконьи жрецы не являются обычными. И к сожалению, наш прогресс в росте могущества от чудес природы не такой явный. Есть теория, что часть поглощённой нами магической энергии уходит на рост потенциала драконьего жреца, и хоть в таком случае мы получаем меньше сиюминутной выгоды, но при этом улучшаем наши будущие свершения.

Так что я полагаю, что максимум, на что я могу рассчитывать после поглощения жилы маны — это четвёртый круг. Но всё равно я был очень рад, что смог обнаружить жилу. В прошлой жизни это место нашли другие люди и, к счастью, эта находка стала достоянием общественности. Я в то время ради интереса приходил сюда, чтобы посмотреть, где была найдена жила. Кто же знал, что мне это так пригодится. И разумеется, тогда никто не позволил мне использовать и капли этой радужной жидкости. Всё ушло какому-то богатенькому аристократу.

Мне не терпелось начать тренировку внутри жилы маны. Но прежде чем сделать это, я скрыл вход в проделанный мною туннель для того, чтобы меня точно никто не побеспокоил. После этого я поставил артефактные часы недалеко от бассейна с радужной жидкостью. Я сделал это для того, чтобы в процессе тренировки не потерять счёт времени. Ведь первое нападение демонов случится в ближайшем будущем. И благодаря часам я буду понимать, сколько ещё осталось.

Ну и теперь, когда все приготовления были сделаны, я снял с себя всю одежду и вошёл нагим в бассейн с радужной жидкостью. Это было сделано для того, чтобы моё тело имело максимальное соприкосновение с жилой маны. Подобное сильно ускорит тренировку.

Когда я впервые прикоснулся ступнёй к радужной жидкости, то сразу почувствовал ничем не передаваемые ощущения. Как будто мою кожу обволакивает нечто очень нежное и приятное.

Вскоре я стоял посередине бассейна и, усевшись в позу лотоса, погрузился в радужную жидкость по грудь. Я чувствовал, как нежная и податливая энергия втекает в моё тело через кожу. Я не стал ей сопротивляться. Я позволил энергии течь по моим каналам, усиливая их, энергия наполняла мой источник, расширяя и наполняя его до краёв.

В данный момент я испытывал непередаваемые ощущения. Казалось, я становлюсь сильнее с каждой секундой. Но моей конечной целью было поглотить всю энергию внутри бассейна с максимальной эффективностью. Это займёт не день и не два, а вероятно, больше месяца. И это только в том случае, если я не буду спать, безостановочно поглощая энергию.

Разумеется, всем нужен сон, но к счастью, я владею навыком входа в транс. Это состояние, когда ты не спишь, но и не бодрствуешь. Транс — это нечто среднее между этими двумя состояниями. Он позволяет беспрерывно тренироваться, не испытывая усталости.

И прямо сейчас, сосредоточившись, я вошёл в транс и начал тренировку. Время в моём сознании потекло по совсем другим принципам. Но, к счастью, у меня были артефактные часы, не дающие потерять счёт времени. Иногда я выходил из транса, чтобы проверить, как долго тренируюсь и успеваю ли я в срок.

Так незаметно прошло целых полтора месяца. За это время я дважды совершил прорыв став магом четвёртого круга. Многие мать родную были бы готовы продать, лишь бы прогрессировать так быстро.

Встав на ноги, я потянулся. За прошедшее время без каких-либо движений моё тело сильно затекло, но небольшая зарядка быстро решила эту проблему.

Жидкость в бассейне потеряла своё очаровательное радужное свечение. Теперь это была обычная прозрачная вода без капли энергии. Ещё бы, всю энергию в этом бассейне я поглотил без остатка.

Посмотрев на часы, я понял, что укладываюсь в график. Нападение демонов на мой родной город случится уже довольно скоро, но к счастью, я успею вовремя добраться. Можно даже сказать, что у меня есть дополнительное время и можно особо не спешить.

К тому же теперь я на четвёртом круге. И хоть я до сих пор далёк от былого могущества, но и слабаком меня теперь не назвать. Теперь посторонние обязаны считаться со мной.

Одевшись, я вышел из пещеры и с удовольствием вздохнул утренний лесной воздух. Пока я стоял, наслаждаясь природой Ирийского леса, мне в голову пришла интересная идея.

Я захотел проверить свои навыки после прорыва на четвёртый круг. И как мне кажется, один здешний монстр отлично подходит для этой цели. К тому же теперь у меня есть возможность использовать некоторые заклинания, доступные только драконьим жрецам. Как же давно я не применял драконью магию. Поэтому мне хотелось сделать это незамедлительно.

Глава 9

Сделав глубокой вдох, я активировал заклинание, доступное лишь драконьим жрецам. В этот момент мои ступни покрылись молниями, сделав один шаг вперёд, я преодолел пять метров.

Да, это заклинание предназначалось для увеличения скорости передвижения и называлось оно «Поступь молний дракона». Заклинания передвижения очень редки даже среди драконьих жрецов и освоить их непросто. А поступь молнии дракона являлась одним из лучших заклинаний передвижения.

Сейчас, на четвёртом круге, я наконец смог получить возможность использовать это заклинание, чему был несказанно рад.

И вот я несусь по лесу на большой скорости, счастливо улыбаясь и ловя потоки воздуха своим лицом. Сейчас я был быстр, словно молния. Ведь кроме заклинания передвижения я также влил ману в своё тело, отчего скорость увеличилась ещё сильнее.

Оббежав пол-леса я наконец нашёл то, что искал, а точнее, кого. Белый леопард четвёртого ранга в данный момент лежал на траве, греясь на солнышке. К его сожалению, ему придётся прервать свой отдых. Ведь я выбрал его своей жертвой. Не то чтобы я хотел ему отомстить за то, что он меня чуть не сожрал, скорее, я хотел взять матч-реванш и опробовать свои нынешние способности.

Когда я подошёл к монстру ближе, тот, почуяв меня, вскочил на лапы и агрессивно прорычал. Вот только его нынешнее поведение разительно отличалось от того, как он вёл себя в нашу последнюю встречу. Тогда леопард считал меня своей добычей, теперь же было видно, что он воспринимает меня как сильного врага. Всё-таки монстры обладают отличным чутьём и для них не проблема определить силу противника. И в данный момент леопард понял, что я представляю для него опасность.

Я напал быстро и стремительно, для начала создав множество острых, ледяных копий. Да, я раньше использовал это заклинание, но в этот раз копий было гораздо больше, и сами они стали крепче и быстрее.

За мгновение все ледяные копья рассредоточено полетели в сторону монстра, не давая тому возможности уклониться. Но леопард был достаточно умён, чтобы понять, что я не оставил ему места для манёвра. Поэтому вместо попытки увернуться, он взмахнул своей большой лапой, из которой вылетели воздушные лезвия, уничтожившие копья, которые могли пропасть по монстру.

Я не был особо удивлён таким поворотом событий. Многие монстры могут использовать магию. Но устройство их магии отличается от нашего. Если разумные создают заклинания осознанно, зная их структуру, то монстры делают это на голых инстинктах.

Чаще всего монстры могут использовать только одну стихию и их приёмы очень ограничены. Но даже так они могут стать серьёзными противниками.

Отбив мою атаку, леопард решил напасть сам. Пригнувшись, он совершил быстрый и стремительный прыжок в мою сторону. И двигался он действительно очень быстро. Обычный маг мог и не успеть среагировать на эту атаку. Но я не обычный маг. Если объединить напитку тела маной и поступь молний дракона, то я буду быстрее леопарда. Поэтому мне ничего не стоило уклониться, уйдя в сторону. По удивлённой морде монстра стало видно, что он не был готов к моей скорости.

И теперь, когда я увидел, что быстрее противника, мне захотелось проверить, насколько быстрым я могу быть в бою.

Я начал создавать множество незатратных заклинаний, таких как воздушный кулак, огненный шар, ледяная стрела. Я без остановки бросался этими заклинаниями в монстра, постоянно меняя свою позицию, передвигаясь вокруг леопарда на большой скорости.

Монстр пытался уклоняться и отбивать мои заклинания воздушными лезвиями, но у него это плохо получалось так как заклинания летели в него совершенно с разных сторон и под разными траекториями.

Шкура леопарда была прочной, поэтому каждое попадание моей магии не наносило ему большой урон, однако так как попаданий было много, на монстре стали заметны множество ожогов и колотых ран. Постепенно леопард выбивался из сил и слабел, в то время как я практически не устал. До того как я начал тренировку с жилой маны, я едва ли смог бы создать несколько десятков подобных заклинаний подряд. Но теперь всё иначе. Такие заклинания больше не являются для меня чем-то сложным и затратным.

Но пора было заканчивать. Не хотелось мучить леопарда, поэтому я решил подарить ему быструю смерть. Вытянув руки вперёд, я начал создавать огненную магию четвёртого круга. Да, заклинания обычных магов имеют свой круг. Начиная с него, такую магию можно применять, но проблема в том, что с дальнейшим ростом могущества такие заклинания теряют свою эффективность и приходится применять что-то помощнее. Но драконья магия иная. Мощь заклинаний драконьих жрецов растёт с каждым новым кругом. Поэтому та же поступь молний дракона будет гораздо эффективнее и на девятом круге.

Из моих рук в сторону раненого и уставшего леопарда вылетела струя огня, которая расширялась с каждым пройденным сантиметром, пока не превратилась в мощный поток огня. Это заклинание называлось огненным валом. Довольно мощная огненная магия четвёртого круга. И стоит ли говорить, что леопард, попавший в эпицентр огня, зажарился до чёрной корочки.

А когда буйство огня стихло, я подошёл к трупу леопарда и с помощью воздушных лезвий вскрыл его грудную клетку, взяв в руки синее ядро, ещё более крупное, чем у кабана, которого я убил не так давно.

Теперь, когда я использовал жилу маны, чтобы стать сильнее и проверил свои новые возможности в битве с леопардом, меня больше ничего не держало в этом лесу. Пора возвращаться обратно в город. Мне ещё нужно забрать выкованный Людвигом меч.

Вскоре я вышел за пределы территории Ирийского леса и, используя поступь молнии дракона для ускорения, направился прямо в город знакомого мне барона. На небольшом расстоянии от города я перестал использовать заклинание передвижения, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Поэтому в ворота я зашёл спокойным шагом.

За прошедшее время в городе ничего не изменилось. И первым делом я направился в оружейную лавку легендарного кузнеца. Зайдя внутрь, я сразу увидел Людвига и его ученика. Кузнец что-то объяснял своему протеже на повышенных тонах, но как только я появился, Людвиг сразу перевёл свой удивлённый взгляд на меня.

— Парень, тебя не было всего полтора месяца, а ты умудрился поднять своё могущество со второго на четвёртый круг, — говоря это, кузнец радостно улыбался, было видно, что он рад моим успехам.

— Со второго на четвёртый круг за два месяца⁈ Как такое вообще возможно? — неверяще воскликнул крепко сложенный ученик.

— Видимо, Эш нашёл какое-то природное сокровище в Ирийском лесу. Потрясающе! Моя интуиция никогда меня не подводит, — довольно рассмеялся Людвиг.

Интуиция кузнеца действительно была что надо. Так точно догадаться о происхождении моей силы сможет не каждый.

— Большое спасибо за столь высокую оценку, но я пришёл за своим заказом. Вы же сделали меч для меня? — спросил я, доброжелательно улыбнувшись.

— Я сделал его ещё две недели назад и боялся, что ты не приедешь его забрать, — хмыкнул Людвиг, — но ты здесь и это главное.

— Ученик, немедленно принеси клинок для клиента! — в этот раз Людвиг обратился к своему протеже, который тут же побежал выполнять приказ.

Вскоре парень принёс меч в ножнах из чёрной кожи, держа его, как драгоценное сокровище. Людвиг взял своё творение из рук ученика и медленно и нежно, словно держа в руках младенца, вынул меч из ножен. Когда я увидел сам клинок, то ощутил восхищение. Он был сделан из чёрного, словно сама ночь, металла. Металл при этом блестел, а сам клинок был тонким и элегантным. А на рукояти покоился крупный, драгоценный синий камень овальной формы. Его грани были идеально обработаны и сам он сверкал, казавшись неповторимым сокровищем.

— Этот меч один из лучших, что я создавал, — с заботой прикоснувшись к лезвию, заявил Людвиг. — Клинок сделан из арханитовой стали. Из-за абсолютно чёрного цвета эту сталь ещё называют демонической. Она очень лёгкая, но при этом невероятно прочная и отлично проводит ману драконьих жрецов. Этот синий драгоценный камень является накопителем среднего объёма. Также я сделал зачарование по чертежам, что ты мне предоставил, и можешь быть уверен, что всё прошло как надо. Более того, я сделал ещё одно дополнительное зачарование. Теперь, когда ты касаешься рукояти меча, твоя магия становится немного мощнее. Этот эффект не столь значительный, но даже минимальное усиление может когда-нибудь спасти твою жизнь.

Пока я слушал характеристики меча, то пребывал в некоем состоянии шока. То, что сделал Людвиг, этот меч, он стоил намного больше, чем я ему заплатил.

— Вижу, ты понял, что такой меч стоит дороже той суммы, что ты мне дал, — довольный произведённым впечатлением, хмыкнул Людвиг. — Меч, действительно, твой. И ты должен знать, что я не стану работать себе в убыток. Все твои пятьсот золотых ушли на сырьё для меча. Но плату за свою работу я брать не стал.

Это было немыслимо. Ведь оплата труда такого невероятного кузнеца стоит на порядок дороже, чем все расходники. А он просто не стал брать за свой труд деньги.

— Почему? — немного хриплым голосом спросил я.

— Сам не знаю, — многозначительно вздохнул Людвиг. — С одной стороны, ты научил меня этому интересному зачарованию. Но этого было бы мало для подобной щедрости. Однако всё это время меня не покидало ощущение, что ты очень важен. Моя интуиция вопила мне, что я должен тебе помочь. Не знаю, что за угроза нависла над тобой и над миром, но я всегда следовал своей интуиции, и она ни разу меня не подвела. Уверен, и в этот раз не подведёт. Поэтому этот меч твой. Используй его, не забывая про честь и справедливость.

Несколько секунд я стоял, находясь в шоке. Интуиция Людвига явно необычная. Ранее я слышал о разумных обладающих даром частичного предсказания. Возможно это тот самый случай. И его слова задели меня за живое. Поэтому я сделал глубокий, уважительный поклон и с гордостью сказал:

— Я буду до конца сражаться за Альтею и всё её население. Клянусь.

На мгновение выражение лица Людвига стало удивлённым, но вскоре он по-дружески улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Уверен, всё так и будет. Удачи тебе, Эш. Я надеюсь, выкованный мной меч поможет на твоём нелёгком пути.

Выпрямившись, я кивнул Людвигу, взял в руки мой новый меч, после чего покинул его оружейную лавку. Сейчас я пребывал в каком-то странном состоянии духа и мысли. Но не время прислушиваться к себе. Сейчас я должен лишь идти вперёд, не оглядываясь. Таков мой путь драконьего жреца.

Я прикрепил ножны к спине и резким движением достал клинок. Смотря на эту чёрную, словно сама ночь, сталь, я невольно подумал, что убивать демонической сталью демонов весьма символично. Дальше я положил свою ладонь на драгоценный камень, являющийся накопителем маны. Теперь я могу сливать туда все излишки маны, а потом использовать накопленную ману в случае особой опасности. Тем более, этот накопитель был такого объёма, о каком я и подумать не мог. Если смогу его наполнить хотя бы на треть, то могу больше не волноваться о том, что моя мана может закончиться прямо во время боя.

Разобравшись с мечом, я сразу же пошёл в алхимическую лавку, где работал с Эриком, но там я застал не своего друга, а какого-то старичка.

— Здравствуйте, как я понимаю, Эрик уже уехал? — спросил я алхимика.

— А-а-а, вы об этом молодом даровании, который на время практики занял мою лавку? Да, он отправился обратно в столицу нашего королевства, — закивал старичок.

— Я вас понял. Тогда я хотел бы продать вам эти два ядра, — сказал я, доставая ядро кабана третьего ранга и ядро леопарда — четвёртого.

— Какие хорошие ядра. Они пригодятся мне для создания алхимии, — старик с довольным видом изучал предоставленные мной ядра.

— Сколько заплатите? — спросил я.

— За ядро кабана я могу дать только три золотых, а вот ядро леопарда более редкое, кроме того выше на ранг. За него дам пять золотых, — улыбнулся беззубой улыбкой старик.

Нельзя сказать, что алхимик решил меня надуть, но предложенная им цена была ниже рыночной. Однако я не стал торговаться или спорить, ведь полученных денег мне хватит, чтобы совершить нужную покупку.

Получив восемь золотых, я сразу направился в стойло ездовых монстров. Да, некоторых монстров можно приручить и сделать ездовыми животными. Такое пройдёт далеко не с каждым монстром. Обычно выбирают покладистые и быстроходные виды. Поэтому зайдя в широкое здание, я оказался в стойле, где в ряд стояли двуногие монстры-страусы. Все они были первого ранга и такой вид ездовых монстров самый популярный в нашем королевстве. В основном это из-за их хорошего нрава. Да и бегают страусы крайне быстро, несмотря на их низкий ранг.

— Здравствуйте уважаемый клиент, — ко мне подошёл низковатый мужчина с залысиной на голове. — Здесь вы можете приобрести любого ездового монстра на ваш вкус, — продавец развёл руками.

— А есть кто-то хотя бы второго ранга? — спросил я с сомнениями.

Ведь скорости перворангового страуса может не хватить, и тогда я не успею вернуться домой до того, как демоны совершат своё первое нападение.

— У нас есть всего один монстр второго ранга. Но и стоит он соответственно, — хитро улыбнулся мужчина.

— И сколько же? — нахмурился я.

— Двадцать золотых! — довольно произнёс продавец ездовых монстров.

У меня в данный момент не было такой суммы на руках. Поэтому я решил, что нужно торговаться и при этом не подать виду, что отдаю последние деньги.

— Какие двадцать золотых? Я не тот, кого можно легко обмануть. Двухранговый страус столько не стоит! — для виду возмутился я.

— Да это же первоклассный ездовой монстр! Господин просто не понимает его реальной ценности! — не менее наигранно возмутился в этот раз уже продавец.

Так мы с ним и спорили минут двадцать, пока наконец не сошлись на восьми золотых, то есть на всём, что у меня было.

— Ладно, так и быть. Убедили вы меня. Я уже даже готов потерпеть убытки, лишь бы только клиент был доволен, — мужик смахнул несуществующую слезу со щеки.

— Показывай монстра, — устало вздохнув, потребовал я.

Вскоре я уже стоял перед стойлом, где возвышался страус жёлтого цвета. Он был крупнее своих сородичей. Единственное, мне не очень нравился его слишком яркий окрас перьев. Такой будет привлекать лишнее внимание. Но да ладно. Это не главное. Самое важное — успеть домой вовремя.

Да, конечно, используя поступь молнии дракона я способен перемещаться гораздо быстрее этого страуса. Однако это заклинание жрёт кучу маны. Её просто не хватит, чтобы я добрался до родного города. А страус очень выносливый и сможет везти меня без отдыха дни напролёт.

Я открыл деревянную дверцу и подойдя к страусу положил руку ему на голову. Тот в ответ довольно заурчал, смотря мне прямо в глаза.

— Я буду рассчитывать на твою помощь, дружище. Надеюсь, ты не подведёшь.

Заплатив продавцу за страуса, я оседлал его и выехал из здания, где жили ездовые монстры. Теперь меня больше ничего не держит в этом городе. Пора в путь.

Однако прежде чем я устремились в свой город, я хотел сделать ещё кое-что. Так я потеряю ещё какое-то количество времени и это риск. В итоге я могу не успеть вернуться домой до нападения демонов. Но дело, о котором я думал, так же было очень важным.

Оно касалось моей возлюбленной, а точнее, её младшей сестры. Насколько я знаю, младшая сестрёнка моей любимой должна быть убита через четыре дня на главном тракте. Её убьёт её же защитник, тот, кто был обязан быть её охраной и защищать от любой угрозы. Более того, этот ублюдок был частью рода моей возлюбленной и её сестры. Как верный воин рода он должен был защищать наследниц ценой своей жизни, но вместо этого он пошёл на предательство.

В данный момент я стоял перед тяжёлым выбором. Либо пойти как можно скорее в родной город и точно успеть спасти своих близких от демонов. Либо сначала спасти сестру возлюбленной, а только потом отправиться в родной город. Но во втором случае есть риски, что я могу не успеть вовремя.

Это был очень трудный выбор. Но если выбирать, то я хочу спасти всех близких мне людей. Хотя я не знаю сестру возлюбленной, но моя любовь всегда очень сильно горевала по ней. В то время я явственно ощущал величину её горя. Хоть она и старалась не подавать виду, но я всё отлично понимал. И я не хочу вновь увидеть тоску в её глазах. Я желаю ей счастливой жизни. Жизни, в которой все её близкие люди будут живы и здоровы. И я не я, если не добьюсь этого.

Поэтому все про себя решив, я верхом на страусе помчался в сторону главного тракта. Теперь я должен разыскать нужную карету и успеть спасти девушку до того, как ей придёт конец.

Глава 10

До главного тракта я добирался два дня, ещё день передвигался по нему, пока не решил остановиться недалеко от предположительного места будущего убийства девушки. Я крепко привязал своего ездового монстра к ближайшему дереву, надеясь, что никто не уведёт его отсюда.

Ну а дальше, активировав поступь молний дракона, я помчался вдоль тракта. Сейчас передо мной стояла задача — как можно быстрее найти нужную карету.

В поисках я провёл полчаса и наконец нашёл желаемое. Карета сестры моей возлюбленной была создана из дорогого красного дерева. На ней находилась витиеватая резьба, выполненная явно умелым резчиком. Но с обоих боков от кареты на ездовых ящерах ехали двое мужчин.

В данный момент карета ехала вперёд, и я не мог точно сказать, когда произойдёт нападение на девушку. Поэтому мне оставалось лишь следовать за каретой и надеяться, что это не отнимет много времени, и я успею приехать в родной город вовремя.

Конечно, я думал о варианте остановить карету и расправиться с убийцей. Вот только тут было два «но». Во-первых, я чувствовал, что на защите девушки стоят два мечника ауры пяти звёзд. Именно эти двое ехали по бокам кареты, и я не мог знать, кто из них является убийцей. По словам любимой, один из мечников использовал неожиданную подлую атаку и убил второго мечника, который был верен роду. Затем предатель убил и юную сестру моей возлюбленной. Но так как я не знаю имени предателя, то и определить его смогу только, когда он раскроется и попытается убить напарника. А второе «но» заключается в том, что если я прямо сейчас остановлю карету и заявлю, что среди этих двоих есть предатель и убийца, то мне никто не поверит. Пока что я не знаком со своей возлюбленной и тем более не имею никакого отношения к её роду. Поэтому оставалось только ждать.

Я преследовал карету, пока пока те наконец не решили сделать привал. Оба мечника спешились с ездовых ящеров, а из кареты вышла элегантная и грациозная молодая девушка, одетая в лёгкое бирюзовое платье. Её золотистого цвета волосы блестели под светом солнца. Именно такие волосы были у её сестры, моей возлюбленной. Как же было здорово по вечерам сидеть с ней в обнимку и гладить её по этим шелковистым волосом.

Девушка была слишком далеко, поэтому мне было тяжело разглядеть черты лица. Но если она похожа на свою сестру, то безусловно является невероятной красавицей.

Один из мечников в расслабленном состоянии вышел вперёд и посмотрел вдаль. И именно тогда активизировался второй мечник. Он молниеносным движением вытащил свой меч из ножен и ударил им в спину своего товарища. Поверженный мечник упал на колени и, с трудом повернувшись к предателю, что-то ему сказал с гневом во взгляде. В это время молодая блондинка облокотилась о стенку кареты, по-видимому, пребывая в сильном шоке.

В этот момент предатель начал подходить к сестре моей возлюбленной с мерзкой улыбкой на устах. И я понял, что ждать больше нельзя. Теперь мой выход.

Использовав поступь молнии дракона на максимум, я за несколько секунд преодолел разделяющее нас расстояние и оказался прямо перед предателем, в то время как юная девушка была сзади меня.

— А ты кто такой? — спросил предатель, не ожидавший моего внезапного появления.

Этот мужчина средних лет был крепкого телосложения и с неопрятной щетиной.

— Я тот, кто не позвонит тебе и пальцем тронуть эту юную леди. Со мной вы в безопасности, предоставьте этого ублюдка мне, — я обернулся и увидел до чёртиков испуганную и совсем юную девушку. Изящные и прекрасные черты лица. Красота, которую хочется защищать. Именно такой и была моя возлюбленная. А эта девушка, словно её более миниатюрная копия.

— Пожалуйста, защити госпожу. Я не знаю кто ты, но если ты спасешь её, то награда от главы нашего рода будет очень щедрой, — прохрипел раненый мечник ауры.

Этот мужчина был уже близок к преклонному возрасту. Всего его волосы были седыми, но несмотря на это, тело до сих пор представляло собой жгуты крепких мышц.

— Балфус. Её уже никто не спасет. Или ты действительно думаешь, что какой-то мелкий сопляк способен одолеть меня? — рассмеялся предатель.

— Гирн, тварь. Господин растил тебя в нашем роду с самого детства. Всё, что у тебя есть — его заслуга. И теперь ты решил убить его внучку? В тебе есть хоть капля достоинства и чести? — яростно прохрипел раненый мечник.

— Ну и что! Раз меня растили в роду Блейзфилд, то я что, должен вечно быть их шавкой? За убийство мелкой девчонки граф Файрстон обещал мне ресурсы, с которыми я точно смогу прорваться на шестую звезду. А знаешь, что мне сказал глава нашего рода, граф Блейзфилд на просьбу предоставить те же самые ресурсы. Он заявил, что, видите ли, наш род переживает не лучшие времена и нам такое сейчас не по карману. Поэтому он сам виноват! Весь род Блейзфилд виноваты! — яростно кричал мечник ауры Гирн.

— То есть ты продался смертельным врагам нашего рода за ресурсы развития? Ты, падаль, недостоин быть частью нашего рода. Ужасно то, что я не смог ранее разглядеть в тебе гниль. Я даже считал тебя своим боевым товарищем, которому можно доверить спину. Как же я ошибался… — обречённо вздохнул Балфус.

Этот Гирн, конечно, поступил очень подло. К тому же я уверен, граф Файрстон не станет давать тому положенную награду после убийства девушки. Скорее, он просто его прикончит.

— Ладно. Пора заканчивать с этим фарсом. Сначала я убью пацана, раз он не хочет уходить с дороги. Потом развлекусь с красивой малышкой и, только распробовав, прикончу её, — оскалился Гирн.

— Ублюдок, ты ещё смеешь угрожать госпоже изнасилованием⁈ — из-за высшей степени негодования и тяжелого ранения Балфус выплюнул изо рта сгусток крови.

Слова Гирна взбесили и меня. Значит, в прошлой жизни он не просто убил, но и изнасиловал сестру моей любимой. Она никогда не рассказывала об этом. Но я видел, как сильно она страдала. Держала всю эту боль в себе. Поэтому придёт время, и весь род Файрстон заплатит за содеянное.

Балфус лежал на земле без возможности пошевелиться. Его живот был проткнут насквозь. Он не умер сразу только потому, что пятизвёздочные мечники гораздо крепче обычных людей. Их не так просто убить. Но если Балфусу не помочь, то он совсем скоро истечёт кровью.

— На, держи, — я кинул в сторону раненого мечника зелье, которое сделал и хранил для подобного случая.

Балфус поймал пузырек с зельем и с надеждой начал его рассматривать.

— Это зелье для остановки кровотечения, сделанное из костного мозга беркута пятого ранга, — объяснил я.

— Не знаю, откуда у тебя такая ценность и почему ты тратишь её мне на помощь, но большое спасибо, — Барфус моментально выпил содержимое пузырька.

— Я знаю, что это за зелье. Оно лишь остановит кровотечение и позволит ему выжить. Но Балфус не сможет сражаться в бою прямо сейчас. Тогда зачем ты это сделал? — нахмурился Гирн.

— Ты не понимаешь моего поступка, потому что ты гнилой эгоистичный ублюдок. Разве я не могу просто помочь человеку в беде?

— Хватит разговоров. Пора тебя прикончить, — прорычал Гирн, направляя свой клинок в мою сторону.

В этот момент я в полной мере высвободил ману четвёртого круга из своего тела. До этого я сдерживал её, чтобы противник не смог понять уровень моего могущества.

— Ты маг четвёртого круга?Такой мелкий и уже так силён⁈ — воскликнул Гирн.

— Как замечательно. На защиту нашей юной госпожи встал наследник какого-то могущественного рода, — радостно рассмеялся Балфус.

Неудивительно, что Балфус, посчитал меня наследником рода. Четвёртый круг в моём возрасте считается большим достижением, и обычно настолько сильны именно наследники родов.

— За этим юношей наверняка наблюдают, и раз он решил встать на защиту госпожи, то тебя прикончат, если попробуешь ей навредить, — довольным тоном заявил Балфус.

— Чушь! Я никого не чувствую и не вижу, — раздражённо возразил Грегори.

— И что с того? — хмыкнул Балфус. — Сильные телохранители могут скрыться как от меня, так и от тебя.

— На самом деле со мной никого нет. Я один, — заметил я.

— Как нет… — лицо Балфуса посерело.

Грегори же гулко рассмеялся, после чего спросил:

— И на что ты тогда рассчитываешь? Я пятизвёздочный мечник, а ты всего лишь маг четвёртого круга.

— Я рассчитываю на то, что порублю тебя на куски и защищу юную леди, — ответил я, серьёзно посмотрев предателю в глаза и доставая из ножен свой чёрный, как сама ночь, меч.

— Ты маг. На кой чёрт тебе меч? Я вижу, ты совсем обезумел. Не знаю, кто за тобой стоит и откуда у тебя такая сила в столь юном возрасте, но сегодня ты умрёшь из-за того, что решит перейти мне дорогу, — скривил лицо Грегори.

— Это мы ещё посмотрим, — оскалился я.

Предатель был моим первым серьёзным противником с тех пор, как я начертил четвёртый круг. К тому же я наконец смогу протестировать свой новый меч в бою.

Напитав чёрный клинок белой маной, я на молниеносной скорости ринулся к Грегори и попытался рассечь его тело резким взмахом.

Было видно, что предатель не ожидал от меня подобной прыти. Но он всё же был пятизвёздочным мечником. А у таких, как он, отменная реакция, поэтому хоть и с трудом, но Грегори смог парировать мой удар.

В разные стороны разошлась бушующая красная аура Грегори и моя не менее яростная белая мана.

Пятизвёздочные мечники на своём уровне способны выпускать ауру, поражающую до десяти метров. Эта мощная бушующая энергия уничтожает всё на своём пути. И если добавить огромную скорость и силу, то мечники ауры становятся очень опасными противниками.

На большой скорости мы ещё несколько раз сошлись клинками в бою. Аура Грегори давила, но я не собирался сдаваться. Пока что я не использовал заклинания, так как хотел проверить, на что я способен в бою с мечом.

Красная аура противостояла белой мане. И не было понятно, что сильнее.

— Как такое возможно? Как маг может сражаться на мечах не хуже мечника! Кто ты такой⁈ — истошно прокричал Грегори, парируя мою очередную атаку.

— Я драконий жрец. А ты уже ходячий труп. Ведь после того, что ты собирался делать, в живых я тебя не оставлю, — я ответил спокойным тоном.

— Я так просто не сдамся! Я на пятой звезде, значит, сильнее тебя! — взревел Грегори и из его меча волнообразным потоком начала выплёскиваться куча ауры.

Игры закончились. Сейчас Грегори готов сражаться на пределе своих возможностей. И мне стоит уважать решительность врага. Свой меч в бою я протестировал. Теперь пришло время магии.

За мгновение под Грегори из-под земли были созданы каменные шипы. Предатель вовремя успел увернуться, но я уже создавал новые каменные шипы под его ногами. В итоге Грегори приходилось перемещаться с огромной скоростью, ведь опасность для него теперь была повсюду.

— Хватит меня гонять! Так ты меня не победишь, — прорычал предатель.

— А это мы ещё посмотрим, — хмыкнул я.

Следом за шипами я начал выпускать в сторону врага воздушные серпы, длиною минимум полтора метра. Это ещё больше сузило возможности передвижения Грегори. Он начал сильно уставать. Обычно в таких ситуациях мечники ауры пытаются сократить дистанцию и атаковать мага, не способного сражаться вблизи. Но я драконий жрец и в ближнем бою нисколько не уступаю мечникам. И Грегори отлично это понимал.

За несколько минут Грегори сильно выдохся. Пора делать завершающий удар. Сузив область перемещения врага, я сделал так, что Грегори даже не понял, что попал в мою ловушку. Я просчитал, где он будет через несколько секунд, после чего создал заклинание огненного вала, которое мощным и обжигающим потоком пламени полностью накрыло тело Грегори.

Когда огонь спал, на земле валялся обгоревший предатель. Он не умер, так как мечники его уровня довольно крепкие, но при этом серьёзно пострадал. Было уже понятно, что победа за мной.

— Грёбанный драконий жрец! Чего ты решил мне помешать? Все планы нарушил! Род Файрстон тебя не простит. А против них у тебя нет шансов! — хриплым голосом возмущался Грегори.

— Род Файрстон не всемогущ. И на них найдётся управа, — хмыкнул я, подходя к предателю, чтобы нанести последний, решающий удар.

Но осознав, что смерть близка, Грегори, выжигая последние силы из своего организма, метнулся в сторону девушки, всё это время смотрящей за происходящим. Я понял, что он хочет выполнить задачу ценой своей жизни. Но я ни в коем случае не мог позволить подобное, поэтому я быстро среагировал и, используя поступь молнии дракона и напитав своё тело максимальным количеством маны для ускорения тела, я за мгновение оказался прямо перед юной красавицей, прикрывая её своим телом.

Когда Грегори нанёс последний удар, он выплеснул всю ауру, которая у него до сих пор осталась. Я же принял эту атаку на свою спину, едва успев создать сегментированный щит.

Щит треснул и разлетелся вдребезги, а из моего рта выплеснулась кровь прямо на милое личико девушки. И когда я понял, что не получил больших повреждений во время боя, повернулся в сторону Грегори и увидел, что тот, не способный держаться на ногах, грохнулся на землю. Без возможности нормально дышать он мог издавать лишь хрипы.

Конец этой битвы настал и я, выпив зелье восстановления, подошёл вплотную к полуживому Грегори.

— Ты сам выбрал свою судьбу. Поэтому можешь винить лишь себя, — сказал я нанося последний удар мечом, который уничтожил голову противника.

— Невероятно! Имея лишь четвертый круг вы, юный герой, одолели пятизвездочного мечника. Кому расскажу, мне не поверят, — счастливо улыбаясь, Балфус пытался встать на ноги.

— Вам лучше пока отдохнуть. Держите зелье возрождения. Оно поможет вам быстро восстановиться, — сказал я, подходя ко второму телохранителю девушки и потягивая ему пузырек с зельем.

— Зелье возрождения? Оно же очень дорогое! Только лучшие алхимики способны создать нечто подобное. Я не могу принять от вас такой ценный дар. Вы и так уже сделали столь многое для меня и моей госпожи — покачал головой Балфус.

— Вы серьезно ранены, а вам еще будет нужно защищать свою госпожу на оставшемся пути. Поэтому не нужно быть таким гордым. Просто выпейте зелье, — настаивал я.

— Вы правы, из-за своей гордости я могу навредить госпоже. Поэтому я приму этот дар. И с этих пор я ваш должник. Кроме того, я расскажу обо всем здесь произошедшем главе рода Блейзфилд. Уверен, при встрече он вас наградит за спасение своей внучки! — гордо заявил Балфус после чего выпил зелье.

— И обращайтесь ко мне ты. Всё-таки вы гораздо старше меня, — улыбнулся я.

— Тогда и ты обращайся ко мне на ты, — ухмыльнулся довольный Балфус, видимо, уже почувствовавший себя лучше после приема моего зелья.

Кстати говоря, это зелье я создал лично, находясь в лавке Эрика. У меня было еще несколько склянок, которые я придержу до худших времен. Всё-таки зелье возрождения — самое мощное исцеляющее зелье в моем арсенале. И мне было приятно, что старик так высоко оценил мою работу.

— Господин, спасибо большое за то, что спасли меня, — прозвучал бархатный голосок со стороны кареты.

Обернувшись, я увидел сестру моей возлюбленной, которая в данный момент счастливо улыбалась.

— На моем месте так поступил бы каждый, — я не нашел, что ей ответить, кроме подобной банальной фразы.

Сейчас, когда я смотрел на улыбающуюся девушку, я как будто видел воплощение любимой. Они были очень похожи.

— Отнюдь не каждый, — девушка замотала своей прелестной головкой. — И я хотела бы узнать имя благородного господина, — на этот раз красавица уставилась на меня с придыханием.

— Эш Мелвинг к вашим услугам, — я сделал полупоклон.

— А мое имя Оливия Блейзфилд, — сестра моей возлюбленной выполнила элегантный реверанс.

— Оливия, надеюсь, вы не пострадали во время сражения? — спросил я, любуясь девушкой.

В этот момент мое воображение представляло, что сейчас я говорю с моей любимой. Я хотел бы отправиться к ней прямо сейчас, но у меня есть очень важные дела, не терпящие отлагательств. Поэтому пока что встречу придется отложить. К тому же я не забывал тот факт, что моя возлюбленная не помнит время, проведенное со мной в прошлой жизни. Это очень сильно печалило меня и означало, что мне нужно снова пробудить в ней те самые чувства.

— Я в полном порядке, — ответила Оливия, в то время как ее щечки покраснели.

— Раз так, то я, пожалуй, пойду. Желаю вам в безопасности добраться домой, —заявил я.

Я уже потратил очень много времени на спасение Оливии. И теперь, если я не поспешу, то не успею добраться до родного города до того, как демоны нападут.

— Вы уже уходите? Может, лучше вы сопроводите меня до дома? Уверена, дедушка вас наградит, — испуганным тоненьким голоском сказала Оливия.

— Я бы с радостью, но у меня есть неотложные дела, — покачал я головой.

— Госпожа, мы и так многим обязаны юному герою. Если юный герой занят, то мы не можем просить его о большем. К тому же я скоро восстановлюсь и смогу защитить вас от любой опасности. Будьте уверены! — заявил уже крепко стоящий на ногах Балфус.

— Я понимаю. Тогда прощай, Эш, надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся, —сказала красавица шустро подойдя ко мне и поцеловав в щеку.

Для меня это было немного неожиданным. Но я подумал, что возможно, таким образом девушка благодарит меня за спасение.

— Прощайте, — я поклонился и, использовав поступь молнии дракона, помчался к месту, где оставил своего ездового монстра.

Мне понадобилась всего пятнадцать минут, чтобы добраться до страуса, который, к счастью, все еще был привязан к дереву. Потрепав голову монстра, в ответ я получил его довольное урчание.

— Ну что, дружище, пора нам отправляться. Тебе придется бежать долгое время на большой скорости. Надеюсь, ты справишься, — сказал я, взобравшись на монстра, после чего мы отправились в путь.

Глава 11

Оливия Блейзфилд была невероятно красива и отлично знала себе цену. В свои тринадцать девушка уже обладала приятными глазу формами и знала, что когда станет старше, получит еще большую привлекательность. Пример тому — её старшая родная сестра, которую желали очень многие молодые аристократы. Хотя то же самое можно было сказать и про совсем немолодых представителей аристократии. Оливия помнила, какими похотливыми взглядами те пожирали ее сестру. И теперь так же начинают смотреть и на нее.

Но сестра девушки отвечала всем отказом, объясняя Оливии, что те желают либо её тело, либо положение в обществе, и она ответит взаимностью только тому, с кем у неё будем взаимная любовь. Слушая сестру, Оливия так же мечтала о настоящей любви. Ее воображение рисовало красивого юношу, который будет не только благородным и с чистыми помыслами, но и достаточно сильным, чтобы её защитить.

К сожалению, до этого красавицу обступали лишь спесивые аристократы, кичащиеся своим положением и смотрящие на неё тем плотоядным взглядом, который девушка уже давно научилась распознавать. Вспоминая слова сестры, Оливия понимала, что эти люди совсем не благородны и помыслы их полны похоти и жажды наживы. Поэтому красавица решила ждать своего принца. Как это бывает в тех любовных романах которыми она зачитывалась, тот самый юноша которому суждено полюбить ее и получить от нее любовь в ответ, однажды появится и спасет ее от опасности.

Оливия верила в это и ждала своего принца. И вот когда, казалось бы, ей наступил конец — телохранитель оказался предателем и собирался надругаться над ней после чего убить — Оливия уже была готова распрощаться с жизнью, и тогда появился он. Юноша столь привлекательный и благородный, решивший вступить в неравный бой ради неё. Несмотря на то, что для своего возраста он был очень силён, её принц всё равно уступал в силе взрослому и умелому бойцу. Но это не остановило юношу, и он одолел предателя. Более того, он оказался легендарным драконьим жрецом, о которых Оливия много слышала и читала.

Тогда девушка поняла, что он и есть её любовь. Она решила, что всё это был знак свыше. Их связала судьба. Оливия ещё больше поверила в эту теорию, когда юноша посмотрел на неё влюблённым взглядом. Так же как отец смотрел на её мать. Оливия ни за что не спутала бы этот взгляд. И теперь она была убеждена, что любовь взаимна.

И девушка очень сильно хотела, чтобы этот юноша сопроводил её домой. Она хотела узнать о нём как можно больше. Но, видимо, у её принца действительно были очень важные дела. Она была уверена, что он сам хотел побыть с ней подольше, но обстоятельства не позволили.

Однако Оливия не боялась, что больше не встретит его в будущем. Раз Эш послан ей судьбою, то они ещё обязательно увидятся. И будут жить вместе долго и счастливо. Так же, как происходит в книжках, которые она любит читать.

* * *

День за днём я мчался вперёд, сидя на ездовом монстре. Страус как будто чувствовал, насколько для меня важно добраться домой вовремя и бежал на пределе своих сил. Я тоже не терял зря времени и накачивал накопитель, прикреплённый к рукояти меча, своей маной. В бою с демонами мне понадобится максимум моих сил. Поэтому накапливать ману в накопителе — отличная идея. Раз за разом я сливал весь свой магический резерв в синий камень, ждал, когда мана восстановится в источнике и снова наполнял ею накопитель.

Так прошло семь дней. Всё это время страус бежал, ни разу не отдохнув, и несмотря на большую выносливость этого монстра, было видно, что ещё немного и он свалится без сил. Но к счастью, мы наконец достигли цели. Впереди виднелся город, в котором я провёл всё детство и юность вместе с моей семьёй.

Город был обнесён деревянным частоколом. К сожалению, владелец этих земель не удосужился выстроить для защиты жителей даже каменные стены. Это одна из причин, почему в прошлом демоны так легко расправились с обитателями города. Хотя стоит признать, что даже форт не смог бы остановить этих адских тварей. Низшие демоны легко переберутся через такое препятствие, что уж говорить про тех из них, кто сильнее.

Когда я подъехал к входу в город меня встретили два стражника. Первый — мужчина в теле, с приличного размера животом, что не мешало ему быть довольно умелым воином. Его звали Дорт. А второй чуть помладше, более худощавый и жилистый, и обладающий густыми усами. Его имя Кирб. Оба мужчины средних лет являлись мечниками ауры двух звезд. Кроме того, я их хорошо знал. Эти ребята хорошо ко мне относились, когда я был ребёнком.

— Эш, ты ли это? — воскликнул Дорт, завидев меня.

— Привет, давно не виделись, — улыбнулся я в ответ.

Всё-таки здорово было видеть их живыми.

— Мальчишка, как я рад тебя видеть! Смотрю, ты подрос, — улыбнулся Кирб, похлопав меня по плечу после того, как я слез со страуса.

— А ты все такой же как раньше, — хмыкнул я.

— Как проходит твоё обучение в академии магии? У тебя, наверное, начались каникулы, — предположил Дорт, почесав подбородок.

— Всё нормально, — я не стал вдаваться в детали, так как не хотелось тратить время на объяснения.

— Как там моя семья? — я задал встречный вопрос, услышав который, оба стражника посмурнели.

— Что случилось? — спросил я, уловив тревожный настрой.

— Ты главное — не переживай, парень. Мы твоих родных в обиду не дадим. Но как понимаешь, из-за работы не всегда можем быть рядом. Ростовщик Кордлин, у которого твой отец занимал деньги на твоё обучение в академии, начал требовать проценты раньше срока. И так как твой отец не смог ему сразу заплатить, он приказал одному из своих громил сломать ему ногу, — с печалью в голосе объяснил Кирб.

Услышав же эту информацию, моё лицо перекосило от ярости. Требует деньги раньше оговоренного срока? Сломал ногу моему отцу? Я заставлю этого ублюдка тысячу раз пожалеть о том, что решил навредить моим близким.

— Эш, я вижу, что ты зол. Но пожалуйста, не предпринимай ничего лишнего. Ты так только сделаешь ещё хуже. Один из вышибал Кодлина — мечник ауры двух звёзд, а второй — маг земли второго круга. Ты ничего не сможешь с ними сделать. Лучше подожди немного, мы сами пойдём и поговорим с ростовщиком. Обещаю, мы заступимся за твою семью и не позволим ублюдку творить произвол, — уверял меня полноватый Дорт.

— Спасибо, конечно, за желание помочь, но я сам могу разобраться с проблемами моей семьи, — сказал, направляясь вглубь города.

Оба стражника лишь глубоко вздохнули и не стали мне перечить. Я, разумеется, был им благодарен за содействие, но с этой проблемой уж точно легко справлюсь сам. В данный момент двухзвёздочный мечник ауры и маг второго круга мне явно не соперники.

Проходя по улочкам города, я то и дело встречал знакомые лица. Вот мимо прошла старушка, которая в детстве угощала меня булочками. А вот там развешивает одежду беременная женщина, чей муж был плотником, который помог нам построить дом. Все эти люди были частью моего детства и в прошлой жизни всех их постигла ужасная участь. Прохожие сразу узнавали меня, здороваясь и с удивлением смотря на моего ездового страуса.

Наконец я добрался до дома. Деревянное неказистое строение казалось таким родным и близким. Но главное — это те, кто живут в этом доме. Поэтому оставив страуса на улице, я отворил дверь и на негнущихся ногах зашёл внутрь.

В доме я сразу увидел четверых самых важных для меня людей. Моя мать была красивой черноволосой женщиной с приятными формами. В данный момент она нарезала капусту столовым ножом. Отец — крепкий мужчина средних лет с едва заметной проседью на висках. Сейчас он лежал на деревянной кровати с перевязанной левой ногой. Брат и сестра — вечно непоседливые подростки тринадцати лет. Они близнецы, родившиеся в один день. Возможно, именно поэтому они так похожи друг на друга. Брат был худым парнишкой с привлекательным и вечно улыбающимся лицом, а сестра более спокойная красавица с уже частично сформированными женственными формами и чёрными волосами, заплетёнными в косу.

Эти четверо людей были так дороги мне. Не было дня, когда бы я не вспоминал их с горечью в сердце. Ведь с прошлой жизни во мне всё ещё живут те ужасные воспоминания, когда я увидел, что от них осталось после нападения демонов на город. И сейчас, когда я получил драгоценный шанс увидеть их вновь живыми, я не знал, что сказать. И молча стоя на месте я был способен лишь наблюдать за родными с осязаемой болью в глазах.

— Эш, у тебя что, начались каникулы в академии? Ты же вроде недавно уже приезжал, — спросила мать завидев меня.

И действительно, для восприятия моей семьи мы виделись совсем недавно. Но для меня прошли долгие десять лет. Эта разница была несоизмерима.

— Братец, всё хорошо? Почему ты выглядишь таким расстроенным? — спросила сестрёнка с тревогой в голосе.

Вновь услышав этот звонкий голосок, мое сердце захлестнуло счастье. Я являлся самым могущественным драконьим жрецом своего времени. Я выживал там, где сильнейшие погибали. Я даже смог сразить демонического генерала, хоть и ценою была моя жизнь. И сейчас мне не хватает слов, чтобы описать то что я чувствую.

Да, всё так и есть. И я не считаю подобное зазорным. Каким бы храбрым и сильным человек ни был, именно сильные эмоции в такие моменты делают нас людьми.

Поэтому пока я стоял лишь одинокая слеза спустилась по моей щеке. Это была слеза горечи и одновременно счастья. Ведь теперь я получил шанс спасти родных от той участи, которая их ждёт.

— Не расстраивайся, дорогой, все будет хорошо, — мама заметив мое состояние, бросила готовку и, подойдя ко мне вплотную, крепко обняла. Её объятия были такими нежными и в то же время приятными.

Брат и сестра также не остались в стороне и обступили меня по бокам, прислонив свои головы к моим плечам. Так мы стояли молча ещё минут пять. Пока наконец я не пришел в себя.

— Тебя кто-то обижает в академии? — спросил брат, посмотрев на меня с заботой в глазах. — Ты только скажи кто, и я ему устрою!

Решимость моего брата вызвала у меня улыбку. Он всегда был таким шебутным проказником, который не боится пойти против того, кто сильнее его.

— Ой. Кому ты там устроишь, — хмыкнула сестра, — все ученики магических академий маги и чаще всего к тому же аристократы. Что ты им сделаешь со своими силёнками?

— А я стану сильным магом и тогда устрою! Я буду самым сильным и мне даже аристократы ничего не посмеют сделать — воскликнул брат, задорно помахав кулачком.

Сестра хотела уже было возразить, но её перебила мама.

— Дети, не ссорьтесь, — строго заметила мать, после чего перевела свой взгляд на меня, с заботой спросив: — Сынок, что случилось? Почему ты так расстроен?

— Всё хорошо, мама. Теперь всё будет хорошо, — я улыбнулся, вытирая слезу рукавом.

— Папа, как ты? — я перевёл свой взгляд на отца, лежавшего со сломанной ногой.

— Все хорошо, сын. Это ерунда. Скоро заживёт, — улыбнулся отец.

Я хотел побольше поговорить с семьёй. Хотел наслаждаться их обществом. Ведь после десяти лет разлуки я наконец по-настоящему начал ценить семейные узы. Но наше общение прервали. Пнув дверь, ногой в дом вошёл низкий и полноватый мужчина лет пятидесяти, одетый в дорогие одежды, не свойственные жителям этого города. Я отлично знал, как Кордлин заработал на роскошный наряд. Он давал займы местным жителям под огромные проценты, а также был известен за жестокое обращение с должниками. И сломав ногу отцу, он перешёл черту, из-за чего совсем скоро пожалеет о содеянном.

За Кордлином внутрь нашего дома зашли еще двое громил по два метра роста каждый. Как и говорили знакомые стражники, один из амбалов был мечником ауры двух звёзд, а второй — магом земли второго круга. Оба громилы смотрели на нас с туповатым выражением лица.

— Ну что, Мелвинги, вы готовы выплатить положенные проценты? — презрительно ухмыляясь спросил Кордлин.

— Мы же изначально договаривались о совершенно другом! Я должен начать выплачивать проценты только через месяц, — гневно воскликнул отец.

— Время идёт и всё меняется. Поэтому планы изменились. Выплачивай проценты сейчас или мне сломать тебе вторую ногу? — насмешливо изогнув бровь, Кордлин смерил отца презрительным взглядом.

— Хотя я знаю, как ты можешь оплатить часть долга прямо сейчас. Как насчёт того, чтобы ты отдал мне свою женушку на пару недель? Она у тебя шлюшка что надо. Сможет меня хорошо развлечь, — сказал Кордлин, похотливо уставившись на мою мать. — Хотя твоя дочурка тоже хороша. Немного худосочна, но уверен, с возрастом это пройдёт и из неё выйдет отличная давалка.

— Да как ты смеешь! Только попробуй прикоснуться к моей дочери или жене! — яростно прорычал отец.

— А то что? Что ты мне сделаешь? — насмешливо спросил Кордлин.

— Я пожалуюсь Виконту Сарасу. Он наведёт здесь порядок! — воскликнул папа.

— Виконт Сарас поможет тебе? — Кордлин громко и насмешливо рассмеялся. — Ну и дурак же ты. Я Виконту каждый месяц дань со своего дела отстёгиваю. Думаешь, он не знает о том, что я творю, — голосом, полным превосходства, заявил ростовщик.

— И тебе стоит принять моё щедрое предложение. Если отдашь свою жену и дочь в моё полное пользование, то я прощу тебе половину долга. Отличное предложение, я хочу тебе сказать! Недавно семейство Лоуренов согласилось на мои условия. А у них там две дочери-близняшки. Что я с ними только ни делал… — похотливо и удовлетворённо оскалился ростовщик.

— Ты не коснёшься и волоса моей жены и дочери, — сказал отец голосом, полным гнева.

Он даже попытался встать с кровати, но у него не получилось это сделать из-за сломанной ноги.

— На самом деле, мне не особо нужно твоё разрешение, — хмыкнул Кордлин. — Раз ты мой должник, то я могу забрать твоих женщин в качестве компенсации за невыплату долга.

Ростовщик, пахабно ухмыляясь, начал подходить к испуганным матери и сестре и тянуть к ним свои потные ручонки.

— Не смей их трогать или я тебя прикончу! — воскликнул младший брат, закрывая маму и сестру своим телом.

— Прикончишь? — фыркнул ростовщик. — Я посмотрю, что ты сможешь сделать против моих телохранителей.

— Кир, Удо, избейте этого мелкого засранца до полусмерти, пока я развлекаюсь с этими двумя шлюшками.

— Не смей трогать моего сына! — выкрикнула мать, прикрывая брата.

Отец в это время, находясь в ярости, ещё раз попытался встать с кровати, но из-за сломанной ноги упал на пол, застонав от боли.

В это время два амбала уже практически подошли к маме, сестре и брату, а ростовщик уже тянул свои грязные ручонки к объёмному бюсту моей матери.

— Ты перешёл черту. Теперь тебе не спастись, — голосом, полным гнева, заявил я, обращаясь к Кордлину.

Я увидел, как ростовщика и его телохранителей передёрнуло от глубины ярости в моём голосе. Полагаю, их подсознание вопило о том, что я очень опасен. Но так как они знали, что ещё несколько месяцев назад я не обладал даже первым магическим кругом, то очевидно попытались игнорировать интуицию.

— Сопляк, ты что-то там вякнул? Если не хочешь, чтобы мои люди превратили твоё тело в мешок из костей, то будь добр, стой спокойно и наблюдай, как я развлекаюсь с твоей мамашей и сестрой.

Видит дракон, я всё это время пытался держать ярость в узде. Терпел и подавлял желание распотрошить этого ублюдка за то, что он сделал отцу и собирался сделать матери, сестре и брату. Чаша моего терпения всё быстрее и быстрее переполнялась. И эта фраза, сказанная с такой небрежностью, стала последней каплей. Жидкость начала вытекать из чаши, и вместе с ней ярость во мне достигла критической точки.

Я сделал молниеносный рывок в сторону ростовщика и его прихвостней. И то, что случится дальше, покажет всю глубину моего негодования.

Глава 12

Один из амбалов даже пискнуть не успел, когда мой кулак на полной скорости врезался в его грудь. Послышался треск сломанных рёбер, и мечник ауры двух звёзд впечатался в одну из стен, скуля, как побитая собака.

Маг земли второго круга опомнился, только когда его товарищ больше не мог оказать сопротивления. Здоровяк встал в боевую стойку и на его кулаках начала образовываться каменная корка. Но подобные приёмы — для меня детский лепет. Поэтому, создав острое каменное копьё, я отправил его в полёт на большой скорости. В итоге копьё пробило грудь оппонента насквозь, пригвоздив его ко второй стене дома.

Два телохранителя Кордлина выведены из игры. Боюсь, если сейчас же не оказать им профессиональную лекарскую помощь, они не выживут. Но в этом городе не было никого, кто мог бы им помочь. Кроме меня, разумеется. Если бы они выпили изготовленные мной зелья возрождения, то определённо выжили бы. Но разве я идиот, чтобы лечить своих врагов?

— Ты… Ты… — ростовщик упал на свою задницу и по доносящимся от него запахам, походу, со страха обделался. — Невозможно! Ещё несколько месяцев назад ты был никем, а сейчас уже маг четвёртого круга. Так же не бывает! — Кордлин завопил, находясь в отчаянии.

— То есть комшмарить и насиловать обычных людей ты всегда готов. А когда встретился с кем-то, обладающим реальной силой, то сразу начинаешь визжать, как испуганная овечка, — сказал я, плотоядно оскалившись. — Но ты меня действительно сильно разозлил. Покалечил отца, собирался на моих глазах насиловать мою мать и сестру. Мне кажется, обычная смерть будет слишком простой для тебя. Нужно придумать что-то более изощренное, — задумался я.

— Пощади! — взвыл ростовщик и увидев, что моя улыбка стала ещё более кровожадной, он вскочил на ноги и что есть мочи побежал в сторону выхода из дома.

Я не стал сразу мешать ему. Дождавшись, когда Кордлин окажется на улочке, где собрались другие жители города, я создал заклинание, которое зафиксировало ноги ростовщика, не дав ему возможности двинуться.

— Люди, спасите меня! — заверещал Кордлин, что есть мочи.

Но никто не стал ему помогать. Все в городе знали, что он творит и сейчас смотрели на него с нескрываемым злорадством.

Осознав, что никто ему не поможет, Кордлин повернулся ко мне и с заискивающим выражением лица заговорил.

— Я готов забыть долг твоего отца. Он может его не отдавать. Я всё спишу! И даже более того, я дам тебе денег. Много денег. Я очень много зарабатываю! Только пощади!

— Все деньги, которые у тебя есть, получены через угрозы и насилие над жителями города. Это грязные деньги, они мне не нужны, — скривился я.

После чего подошёл к доведённому до ужаса ростовщику. Я поднял свою ногу и, напитав её маной, со всей силы ударил по левому колену Кордлина. Нога ростовщика поломалась и выгнулась под неестественным углом. И тогда послышался крик, полный боли.

— Это тебе за отца. Но, пожалуй, этого недостаточно. Добро и зло по отношению ко мне и моим близким я привык возвращать в десятикратном размере. Но, к сожалению, у тебя только две ноги. Поэтому в этот раз придётся обойтись двукратной компенсацией.

Сказав это, я сломал Кордлину вторую ногу. Ростовщик выл и скулил от сильной боли. В отличие от бывалых воинов, он не привык испытывать подобное.

— Ты отомстил за отца. Теперь мы квиты, — через боль и слёзы вымолвил Кордлин.

— Я действительно отомстил за отца. Но ты, кажется, кое-что забыл, — хмыкнул я. — Всего несколько минут назад ты собирался изнасиловать мою маму и сестру. А это гораздо худший проступок.

— Это всё шутка! Я никогда не сделал бы подобного! Ты меня не так понял, — уверял ростовщик, находясь в полнейшем ужасе.

— Да не ужели, — усмехнулся я. — То есть ты считаешь меня настолько тупым, что я поверю в эту чушь. Ладно, мне это уже надоело. Пора заканчивать, — вздохнул я.

Ну а после хоть Кордлин и пытался что-то возразить, но я его уже не слушал. Создав мощную струю огня, я направил её на ростовщика. В итоге, в течение нескольких минут Кордлин жарился на огне, медленно сгорая и поглощаясь пламенем. Лишь спустя минуту его истошные крики затихли, и в итоге от ублюдка остался лишь обгорелый труп.

Дело было сделано. Осмотрев присутствующих горожан, я увидел множество противоречивых эмоций на их лицах. Никто не жалел Кордлина. Но также все присутствующие испытывали страх по отношению ко мне. Возможно, я, действительно, перестарался, но то, что сделала это мразь… Я не мог спустить ему подобное. И мой ответ был соизмерим с тем, что уже натворил и что собирался сделать Кордлин.

Я не святой, я не воплощение благодетели. Но и у меня есть свои принципы и жизненные установки. Подобных ему я привык уничтожать без сожалений и жалости. Вот такой я человек. И я не считаю, что мне нужно чего-то стыдится.

Повернувшись к своей семье, я также увидел совершенно разные эмоции на их лицах. Брат, казалось, восхищался мной. Сестра была сильно удивлена. Мать смотрела с ужасом в глазах. А отец, облокотившись о дверной косяк, стоя на одной ноге, смотрел на происходящее нечитаемым взглядом.

— Эш, ты просто суперсильный! Я тоже так хочу! — воскликнул брат, улыбаясь от уха до уха.

Казалось, его совершенно не смутила жестокая расправа над ростовщиком. Вечно улыбающийся парень был не из робкого десятка. Его не получится испугать или заставить сделать что-то против его воли.

— Эш, когда ты успел стать настолько могущественным? Ты же совсем недавно вообще не умел пользоваться магией, — нахмурившись, спросила сестра.

Она была из того вида девушек, которые вечно анализируют ситуацию вокруг себя, и если что-то выбивается из общей канвы, сестрица сразу заинтересовывается подобным.

— Сынок, зачем ты поступил столь жестоко и бесчеловечно? Разве мы так тебя воспитывали? — смотря на меня, словно видит в первый раз, спросила мать.

По правде сказать, её взгляд сильно задел меня. Но я уже давно не тот мальчик, которого она знала. За десять лет я прошёл долгий путь, полный жертв и лишений. Это изменило мой характер до неузнаваемости. В этом возрасте в прошлой жизни я был гораздо мягче и покладистей, но я не собираюсь меняться обратно. Ведь тот, кем я стал, мой характер — всё это свойственно сильным мира сего.

— Мама, этот ублюдок собирался изнасиловать тебя и сестру. Ты что, действительно, считаешь, что я поступил неправильно? — спросил я, нахмурившись.

— Он, конечно, был плохим человеком, но разве он заслужил подобной участи? — спросила мать с упрёком.

— Способен ли я на подобную жестокость? Конечно, способен. Но только когда наказываю такое отребье, когда в опасности находятся близкие мне люди. Наш мир, мама, полон подобной жестокости. И те, кто не готов к этому, обычно плохо заканчивают, неспособные справиться с трудностями.

— Эш прав, — вдруг в наш разговор вмешался отец. — Ростовщик принёс много горя не только нам, но и многим другим семьям города. А наш сын смог избавить всех от его гнета. Мы должны им гордиться. Гордиться тем, что он стал таким сильным и самоотверженным. Единственное, о чём я сожалею, это то, что оказался бесполезным. Не смог защитить свою семью и это пришлось переложить на сына, — отец сказал это явно расстроенным тоном.

— Папа, ты ни в чём не виноват, — обратился я к отцу и меня тут же поддержали брат и сестра.

— Да, папа. Мы же семья и должны заботиться друг о друге. Поэтому нет ничего плохого в том, что Эш разобрался с тем гадом вместо нас, — брат улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Возможно, я слишком добра к тем, кто этого не заслуживает, — вздохнула мама, после чего подошла ко мне вплотную и крепко обняла. — Сынок, ты должен знать, что я всегда буду на твоей стороне, что бы ты ни сделал.

— Спасибо, мам, — я ответил на её объятия.

— Именем виконта Сараса, Эш Мелвинг должен быть заключен под стражу и доставлен в замок, — послышался голос одного из гвардейцев.

Повернув голову, я увидел, что по мою душу пришёл отряд гвардии виконта. Что же, на самом деле я хотел сам того навестить. У меня есть к нему разговор, и раз он решил инициировать встречу первым, то так даже лучше.

Посмотрев на испуганную маму и взволнованного отца, я спокойным голосом сказал:

— Не волнуйтесь. Со мной ничего не случится. Это я могу вам гарантировать.

Мои слова не полностью, но всё-таки успокоили родителей. Так что я со спокойной совестью пошёл в сторону замка виконта, окруженный конвоем из гвардейцев.

Когда я зашёл в главный зал замка, то увидел двоих людей. Мужчина тридцати лет, с зализанными назад русыми волосами и презрительным выражением лица, раскинулся на шикарном широком кресле. А слева от него стоял старик со статной осанкой и мечом в ножнах. Первый являлся виконтом Сарасом. О нем я знал не так много. Совсем недавно скончался его отец и Ирд Сарас вошёл в права наследования, получив титул виконта и этот город, с окружающими территориями, в своё владение. А рядом с ним стоял сильнейший член его рода — капитан гвардии и мечник пяти звёзд.

— Итак, Эш Мелвинг. Маг, убивший невинного горожанина у всех на глазах, — смерив меня презрительным взглядом, как будто я был пылью под его ногами, сказал Виконт Сарас.

— Не такого уж невинного. Ростовщик Кордлин давал деньги взаймы и нарушал правила оговоренной сделки, требуя непомерные проценты раньше положенного срока. Более того, эта мразь брала женщин должников в качестве компенсации долга. Не мне вам рассказывать, что он с ними делал, — заметил я, нахмурившись.

— Это все лишь твои слова. У меня есть другая информация, — презрительно хмыкнул Сарас.

— Ох, говорите другая информация? Дело в том, что прежде чем Кордлин был убит мною, он заявил, что вы виконт, крышуете его, он платит вам долю за то, что вы не обращаете внимание на его злодеяния. Конечно, это только его слова, и я ни в коем случае вас не обвиняю. Но подобное заставляет задуматься, — сказал я насмешливым тоном.

— Это всё ложь, — вальяжно ответил Сарас. — Ты мне, мальчишка, зубы не заговаривай. Неважно, что там творил ростовщик. Главное, что ты убил человека на моей территории. Я феодал этих земель и имею полное право казнить тебя и всю твою семью, если посчитаю это нужным.

К сожалению, его слова являлись правдой. Не те про клевету на него. Я уверен на все сто процентов, что Сарас действительно брал дань с ростовщика и делал вид, что не замечал этого беспредела. Прошлый покойный виконт был неплохим человеком, но, к сожалению, у него не получилось воспитать нормального преемника, и этот Ирд был явно с гнильцой. Но слова Сараса насчёт того, что он феодал этих земель и его слово закон — это чистая правда. К несчастью, в нашем королевстве аристократы обладают огромной властью. Особенно, на вверенных им территориях. Конечно, есть законы, за которые могут покарать и их, но часто те откупаются или используют связи в высших кругах. Но даже так, если аристократ творит совершенный беспредел, то его уберут свои же. Ведь тайная служба короля не дремлет.

— Я, конечно, могу тебя наказать и казнить всю твою семью, но не стану этого делать, — вдруг выражение лица виконта стало более доброжелательным.

Я примерно представлял, какова причина таких изменений.

— Эш, ты талантливый маг. Также ты вырос в моём городе, ты мой подданный. Поэтому я предлагаю тебе стать частью моей гвардии. Обещаю, ты и твоя семья будут жить в гораздо более лучших условиях.

Как я и думал. Делая вид, что он готов не наказывать за убийство ростовщика, виконт Сарас хочет завербовать меня к себе в род. И на самом деле это мудрое решение, на которое этот придурок не способен. Скорее всего, эту идею ему предложил старик — капитан гвардии, всё это время стоявший сбоку. Ведь как я выгляжу со стороны? Маг четвёртого круга в моём возрасте — это, однозначно, гений, которому суждено стать очень могущественным.

— Эш, завтра утром мы выходим в военный поход против одного зажравшегося барона. Для этого я мобилизую все свои военные силы и буду рад, если ты присоединишься ко мне в этом бою. Если проявишь себя хорошо, то я готов щедро тебя наградить.

А вот тут и кроется причина, почему мне было важно встретить и поговорить с виконтом. В прошлой жизни этот идиот пошёл на свою войнушку, забрав всех способных сражаться людей с собой. В результате, когда демоны напали, в городе остались только мирные жители, не способные дать отпор. Случилась настоящая резня. Поэтому, если я смогу уговорить Сараса не идти воевать с бароном и остаться помогать мне в отражении нападения демонов, то будет гораздо проще защитить город и всех его обитателей. Один командир гвардии чего только стоит. Пятизвёздочный мечник однозначно окажет мне в бою огромную помощь.

Но если я скажу, что на город нападут демоны, то любой поднимет меня на смех. Всё-таки последний раз демоны атаковали Альтею несколько тысяч лет назад. То время уже давно стало сказкой, о которой известно лишь из старых книг.

— Вы не можете идти в военный поход. Вы обязаны остаться в городе, — заявил я, твёрдым взглядом посмотрев на виконта.

— И с чего бы мне менять свои планы? — насмешливо фыркнул Сарас.

— Через два дня на город будет совершено нападение. Если вы не останетесь здесь, то погибнут абсолютно все горожане.

— Нападение на город? Откуда? Дэрон, ты слышал, чтобы на мой город готовили нападение наши соседи? — виконт обратился к капитану гвардии.

— Господин. Не было таких новостей. Более того, мы находимся в мирных отношениях с нашими ближайшими соседями. Поэтому они не стали бы нападать и предупредили, если бы кто-то решил пройти к нам через их земли, — ответил старик немного хриплым голосом.

— Вот видишь, Эш. Никаких рисков. Поэтому не выдумывай глупости и иди с нами в поход, — заметил Ирд, покровительственно улыбаясь.

— Пожалуйста, поверьте мне. На город действительно нападут. И вы не сможете узнать предпосылки этого. Ваша разведка вам не поможет, — воскликнул я, начиная нервничать.

На кону стоит не только выживание меня и моей семьи. Погибнет каждый в этом городе.

— Ты хочешь, чтобы я поверил в слова мальчишки-простолюдина без каких-либо доказательств? Скорее, я поверю, что у тебя не все в порядке с головой и ты просто выдумал это, — заявил виконт, скривившись.

После его слов я понял, что просить больше не имеет смысла. Я никак не смогу убедить их остаться. Теперь все жители этого города могут надеяться только на меня и мою силу. Не зря я нашёл источник маны и сформировал четвёртый круг. Если я буду сражаться в одиночку, то шансы на победу невелики, но я готов поставить жизнь на кон, выложиться на полную и одолеть первую волну демонов.

— Я сказал всё, что хотел, — разочарованно вздохнул я. — Если ты не послушаешь меня, то сильно об этом пожалеешь.

— Ага, конечно, — фыркнул виконт. — Меня больше интересует, пойдёшь ли ты со мной в военный поход?

— Я останусь здесь и буду защищать город, — сказал я с уверенностью в голосе.

— Ладно, хрен с тобой. Оставайся здесь и защищай город от вымышленной угрозы. Главное — не уходи отсюда никуда и когда я вернусь, мы вновь обсудим тот момент, что ты должен вступить в мою гвардию и стать частью рода Сарасов, — заявил виконт, отмахнувшись от меня.

— Хорошо, я никуда не уйду, — кивнул я, после чего развернулся и направился к выходу из замка.

Если бы виконт решил, что я не собираюсь здесь оставаться, то мог выкинуть какую-то гадость. А так он уверен, что сходит в поход, вернётся сюда и всё с городом будет нормально. Как бы не так.

Пройдясь по улочкам города, я пришёл к дому моей семьи. Когда мои близкие увидели меня, то тут же начали обниматься.

— Я так беспокоилась о тебе, — причитала мать.

— А я был уверен, что Эшу ничегошеньки не сделают. Он уже такой сильный, что этому виконту нужно его бояться! — с довольным видом воскликнул младший брат.

— Виконт не стал бы бояться Эша, — замотала головой сестрёнка, — Он не станет вредить брату, так как увидел его потенциал и захотел прибрать к рукам такой талант.

Моя сестрёнка Мэри всегда была очень рассудительной, но только сейчас я осознал — насколько.

Но кое-что отвлекло меня от объятий с родными. Раньше я этого сразу не заметил, так как был на эмоциях, и к тому же не вовремя появился ростовщик. Но теперь я чувствую от брата и сестры энергию, доступную только драконьим жрецам. Но как такое возможно? Драконьи жрецы очень редки. Бывает, эта сила проявляется через много поколений у потомка драконьего жреца. Но чтобы два брата и сестра от одних родителей оказались драконьими жрецами. Это просто чудо. Чудо, которое нужно сейчас же проверить.

— Морис, Мэри. Я хочу, чтобы вы встали на этот магический круг, — сказал я, формируя специальное диагностическое заклинание, которое даст понять потенциал драконьих жрецов у моих брата и сестры.

— А зачем нам это делать? — с подозрением спросила Мэри.

— Просто поверьте мне на слово. Это нужно сделать, и вы же знаете, что я никак вам не наврежу, — заявил я.

— Я тебе верю, — кивнула Мэри, вставая в круг.

— И я, — Морис просто запрыгнул на белый круг с пентаграммой.

Когда все было готово, я активировал анализ, и то, что удалось узнать, сильно удивило даже меня.

Глава 13

Диагностическое заклинание дало мне понять, что брат и сестра действительно являются драконьими жрецами. Но что ещё более удивительно, их талант был выше, чем у меня.

В прошлом я считался самым талантливым драконьим жрецом своего времени. Я смог достичь девятого круга всего за девять лет, когда у большинства не получалось сделать подобное и за всю жизнь. Магов девятого круга, как и девятизвёздочных мечников, во всём мире можно пересчитать на пальцах двух рук. Поэтому мой талант, действительно, огромный. Тогда каким, демон побери образом, мои брат и сестра оказались ещё более чудовищно талантливыми, чем я. Такого не может быть в принципе. И если это случилось, то нужно искать логичное объяснение произошедшему.

Для начала я решил проверить наших общих родителей. Я также применил на них диагностическое заклинание и в результате узнал, что они оба обычные люди. Да они даже простыми магами или мечниками стать не смогут. Тогда как они смогли породить кого-то вроде меня, Мориса и Мэри⁈

Я бы мог подумать, что они не являются нашими настоящими родителями. Но этот вариант сразу отметается, так как мы с братом и сестрой очень похожи на маму и папу. В нас легко можно различить их черты лица. Поэтому я не мог понять, в чём заключается эта аномалия. Но зато я знаю человека, который очень сильно заинтересуется этим вопросом и не успокоится, пока не узнает истину. К нему я обязательно планирую заглянуть в будущем.

Но сейчас самое важное — это предстоящее нападение демонов на город. Я думал о том, чтобы не влезать в сражение, а просто увести всех отсюда как можно дальше. Но проблема в том, что никто, кроме моей семьи, не станет меня слушать. А если же я расскажу правду, то меня посчитают за психа. Конечно, я мог бы бросить всех горожан и, забрав семью, покинуть город. И я бы именно так и поступил, если бы всё ещё находился на втором круге. Ведь тогда у меня не было бы шансов против первой волны демонов. В ордене драконьих жрецов огня и молнии учат, что нет ничего зазорного в побеге, если нет шансов на победу. Но сейчас я способен справиться с угрозой. И я не стану убегать и не оставлю всех жителей города на растерзание демонам.

До первой волны ещё два дня. Поэтому я решил, что проведу это время вместе с моей семьёй. Мы общались и наслаждались обществом друг друга. Кроме того, я дал отцу зелье, которое помогло ему быстро восстановить ногу. Но счастливое времяпрепровождение не может длиться вечно. И вот тот самый час настал.

В солнечный день, когда, казалось бы, ничего не предвещало беды, снаружи послышались крики. Я вместе с родными выбрался из дома. И если моя семья не понимала, что происходит, то я всё отлично осознавал.

— У восточной стороны собираются какие-то мерзкие монстры! — прокричал мальчишка, после чего побежал рассказывать эту новость другим.

Мы сразу же поспешили в сторону, которую указал мальчик. Там у частокола уже собралось немало народа. В том числе двое моих знакомых стражников. Они были единственными боеспособными людьми, которых виконт Сарас не удосужился забрать с собой в поход.

— Что случилось? — спросил отец, подходя к стражникам.

— А ты сам посмотри, — ответил Дорт, указывая на бреши в частоколе.

Частокол, окружающий город, был выстроен таким образом, что можно было разглядеть, что происходит за ним, благодаря расстоянию между бревнами. Поэтому в данный момент многие горожане рассматривали поляну напротив. А там было на что посмотреть.

Из прорези в пространстве появлялись низшие демоны-миньоны. И выглядели они просто отвратительно. Стоящие на шести когтистых чёрных лапах, с устрашающей зубастой пастью и просто мерзкой шестиглазой мордой. Этот вид демонов был размером с пони. И всё было бы не так страшно, если бы не одно но. Из портала с огромной скоростью появлялись всё новые демоны-миньоны. Сейчас их уже несколько сотен и это количество быстро росло.

— Мама, мне страшно! — заплакала маленькая девочка, испугавшись мерзкого вида демонов.

— Что это за монстры такие? Насколько они сильны и почему до сих пор ничего не делают? К тому же, что это за странная хрень, откуда они вылезают? — задавался вопросами Кирб.

— Каждый из них находится примерно на третьем ранге, — я решил разъяснить людям ситуацию.

— Такие сильные⁈ Нам всем конец! Нужно бежать — воскликнул один из горожан.

— От них уже не получится скрыться. Каждая особь способна развивать огромную скорость, — с печалью вздохнул я.

— Но почему я не чувствую, какой у них ранг? Хоть расстояние и большое, но я всё равно обязан был ощутить отголоски их могущества. Эш, может, ты ошибаешься и всё не так плохо? — заметил Дорт.

Стражник очень метко подметил этот момент. Действительно, мы — жители Альтеи — не способны определить ранг демонов по магическим выбросам. Известно, что демоническая сила отличается от магии или ауры. У них, вероятно, есть свои классификации могущества, о которых мы не знаем. Но всё же в прошлой жизни нам удалось узнать примерный уровень могущества многих демонов. И эти миньоны были признаны равными по силе монстрам третьего ранга.

Но теперь, когда опасность как никогда близка, пришла пора объяснить происходящее людям.

— Народ. Эти твари не монстры. Это демоны. Поэтому законы нашего мира на них не распространяются, — я повысил голос, чтобы все смогли меня услышать.

— Демоны? Они существуют только в сказках! Скорее, это какой-то редкий вид монстров, — возразил местный плотник и его поддержал гул толпы.

— Вполне возможно, этот юноша прав, — вдруг прозвучал старческий голос.

Повернувшись к человеку, который сказал последнюю реплику, я увидел почтенного старца нашего города. Господин Кельт владел библиотекой с большим количеством рукописей и книг. Также он учил местных детей читать и писать. Причём делал это абсолютно бесплатно. За это в городе его любили и уважали, а также прислушивались к его мнению, считая авторитетом.

— Господин Кельт, возможно, вы что-то знаете об этих странных монстрах? — спросил Кирб.

— Да, знаю, — кивнул старик. — Я являюсь счастливым обладателем древней рукописи, которая была написана ещё в те времена, когда драконы, ангелы и феи сражались с демонами. В ней много написано о демонах и даже есть иллюстрации. Так вот, иллюстрация низших демонов-миньонов в точности такая, как выглядят эти твари.

Слова Кельта вызвали гул обсуждений среди жителей города.

— Господин Кельт. Может быть, вы ошибаетесь? Нападение демонов на наш мир происходило очень давно, — спросила женщина средних лет.

— Не думаю, что я ошибаюсь. Вы видите тот разлом в пространстве? Это пространственная магия, которая считается давно утерянной. Именно благодаря ей демоны в прошлом проникли в наш мир. Боюсь, это наш конец, — с грустью в голосе вздохнул старик.

— Но нас защищает частокол. К тому же демоны почему-то ничего не предпринимают, — заметил местный гончар.

— Низшие демоны этот частокол даже не заметят. А ничего не предпринимают они только потому что ждут демонического лейтенанта, —объяснил я.

Миньоны сами по себе очень тупые. Они не способны предпринимать какие-либо решения и вообще что-то делать, пока ими не управляет демонический лейтенант.

— А вы, молодой человек, смотрю, очень хорошо осведомлены о демонах. Ладно я, старый, книжный червь. Но откуда вам всё это известно? — господин Кельт посмотрел на меня с прищуром.

— Это неважно, — отмахнулся я.

Демоны всё прибывали, их количество уже перевалило за тысячу. И, наконец, появился демонический лейтенант. Прямоходящий демон, три метра ростом, мощная мускулатура и мерзкая, уродливая морда. Почуяв человечину, лейтенант плотоядно оскалился.

То тут, то там среди людей слышались испуганные возгласы. Некоторые горожане решили покинуть город. Но это не поможет им в том случае, если я не смогу убить всех присутствующих демонов. Даже низшие миньоны способны развивать такую скорость при беге, что ни один обычный человек не будет иметь и шанса убежать. В прошлом, во время первой волны, демоны сначала расправились с жителями этого города, а потом разбрелись по округе, убивая всё живое, попадающееся им на пути. Это стало катастрофой для нашего королевства. Но сейчас всё будет иначе.

— Мы все умрём, — воскликнула молодая женщина.

— Сегодня умрут лишь демонические отродья, — сказал я, перепрыгивая через частокол.

И теперь лишь я один стою ну пути этих тварей. Завидев меня, демонический лейтенант оскалился и отдал приказ миньонам, после чего все орава низших демонов на огромной скорости понеслась в нашу сторону. Теперь для меня пришло время действовать.

Для начала я сделал платформу, поднявшуюся прямо из земли, которая позволила мне оказаться на достаточной высоте с большим кругом обзора. А теперь пришло время творить мощную магию.

Я вытянул руки вперёд и прямо передо мной появились красные магические круги, из которых вырвалось воистину устрашающее и всеобъемлющее пламя. Это заклинание называлось «Огненная волна». Оно способно превратить большую площадь в настоящий огненный ад. И так как я стоял на возвышенности, то моё пламя смогло здорово разгуляться, за мгновение поглотив в себе сотни миньонов.

Вообще, честно говоря, никто не использует это заклинание на четвёртом круге, так как оно очень мощное и потребляет кучу маны. Но недаром я сливал всю свою ману в накопитель на рукояти меча во время поездки. За неделю я смог накопить приличное количество маны, которую собирался полностью израсходовать в этом бою.

Когда огонь спал, на месте, где он прошёлся, лежали сотни трупов демонических миньонов. Но этого было недостаточно. Этих тварей здесь было гораздо больше.

Следующая группа миньонов побежала в сторону горожан, и я вновь использовал огненную волну для их уничтожения.

Я специально не нападал на миньонов в самом начале, когда демонический лейтенант ещё не появился. Всё потому, что я не способен создавать огненную волну бесконечное количество раз. Поэтому я решил дождаться лейтенанта и атаковать, только когда низших демонов будет больше всего, чтобы убить их всех за раз.

Я уничтожал демонов толпами, но они всё продолжали переть напролом. Это особенность низших. Такие демоны не обладают интеллектом, из-за чего совсем не боятся смерти. А вот их более сильные собратья уже гораздо умнее и часто не желают расставаться с жизнью.

Когда я использовал огненную волну в четвёртый раз, то понял, что моё тело уже на пределе. В накопителе ещё оставалась мана. Но я могу не выдержать, если попробую использовать весь её остаток. Кроме количества маны в источнике, также есть такая характеристика, как магическая выносливость. Использование маны в слишком больших объёмах сильно нагружает каналы и источник. И на своем четвёртом круге я достиг предела. На более высоких кругах моя магическая выносливость также вырастет. Но я не смогу прорваться на пятый круг прямо сейчас, как бы этого ни желал. И это означало, что пора переходить на ближний бой с мечом в руках.

Спрыгнув с платформы, ранее созданной мной из земли, я тут же ворвался в толпу миньонов. Эти адские твари пытались раскромсать меня своими длинными когтями, но двигаясь на большой скорости, мне удавалось уклоняться от их атак.

В ход пошёл мой меч. Это оружие было способно разрезать плоть демонов, словно нож режет масло. Любой другой меч в Альтее не смог бы так легко пробить демоническую кожу, но благодаря тому самому зачарованию, которое в прошлой жизни придумал кузнец Людвиг, подобное стало возможным.

Я сражался яростно и самоотверженно. Каждый взмах моего клинка был выверен и всегда находил свою цель. Но чем больше времени проходило, тем сильнее я уставал. Моя кожаная броня не была способна полностью защитить моё тело от острых когтей низших демонов. Поэтому я начал получать незначительные раны. Но так как их был много, они постепенно заставляли меня слабеть.

Из последних сил, рыча как зверь, я убивал без остановки ненавистных мне тварей. Когда неожиданно всё прекратилось, миньоны перестали атаковать, обступив меня полукругом.

Я прерывисто дышал, а по всему моему телу были видны разводы крови. Если бы прошлый я вступил в подобную схватку, то мне понадобился бы один щелчок пальцев, чтобы уничтожить всех отродий. Ведь разница в могуществе между четвёртым и девятым кругами несоизмеримо огромна.

Подняв голову, я увидел, что прямо передо мной, в окружении нескольких десятков миньонов стоит демонический лейтенант. Трёхметровый мускулистый демон скалился и смотрел на меня с довольной улыбкой. И ему было чему радоваться. Всё это время лейтенант посылал тысячи миньонов на убой, следуя двум целям. Во-первых, чтобы измотать меня до того состояния, когда я не смогу ему сопротивляться. И во-вторых, чтобы составить полную картину касательно моих способностей. И теперь, когда план разумного демона был выполнен, он однозначно захочет раз и навсегда расправиться со мной.

И мне, безумно уставшему и измотанному, с целой кучей ран по всему телу, будет очень непросто противостоять сильному врагу.

Я понимал, что моя победа над демоническим лейтенантом станет возможной, если я подберусь к нему поближе и смогу атаковать его мечом. Зачарование должно на нём сработать. Лишь самые сильные демонические отродья могут не опасаться моего меча. Этот же к таким не относился.

Я сделал быстрый рывок в сторону лейтенанта, но демон был прекрасно осведомлён о возможностях меча. Поэтому в мою сторону сразу полетели крупные сгустки чёрного пламени, выпущенные из его рук. Это демоническое пламя обладало эффектом разложения. И мне не хотелось попадать под подобную атаку. Поэтому я уклонялся и предпринимал новые попытки сблизиться.

Но к сожалению, демонический лейтенант не хотел давать мне и шанса. Кроме чёрного огня, он использовал демонов-миньонов, чтобы не подпустить меня к себе. Эти безмозглые твари постоянно вставали у меня на пути, не давая подобраться к лейтенанту ближе.

И чем дальше шло время, тем больше сил я терял. Сейчас я стоял на ногах лишь благодаря своей воле. Большинство разумных уже давно бы свалились от истощения.

Осознав, что ближе подобраться я не смогу, я решил попробовать атаковать демонического лейтенанта своей магией. Однако каменные шипы, ледяные копья и огненные шары не возымели никакого эффекта. К сожалению, демоны имеют иммунитет к обычной магии, в результате чего получают от неё меньший урон. И чем сильнее демон, тем слабее на него действует магия. Пробить их кожу тоже очень сложно. Я так легко это делал, только благодаря зачарованию на мече.

Я продолжал пытаться сразить демонического лейтенанта, но последней каплей стала подлость с его стороны. Неожиданно несколько миньонов помчались в сторону горожан. Я отлично понимал, что даже этого небольшого количества тварей хватит, чтобы поубивать там всех людей, включая мою семью.

Я не мог этого допустить. Поэтому вскоре несколько каменных шипов нашли свои цели. Но чтобы убить тех миньонов, мне пришлось повернуться к демоническому лейтенанту спиной, и тот с радостью воспользовался этой возможностью. Я не успел опомниться, как чёрный демонический огонь ударил мне в спину.

Моя кожаная броня была уничтожена. Она просто распалась, словно прах. А моя спина покрылась тёмными, гнилыми пятнами. На самом деле, если бы под такую атаку попал обычный маг четвёртого круга, то его тело сразу бы разложилось. Но я, как и другие драконьи жрецы, жрецы ангелов и жрицы фей, имел иммунитет к магии демонов. Да, когда в прошлой жизни началась война с демонами, быстро выяснилось, что все три вида жрецов имеют много преимуществ именно против адских тварей. Казалось, что три расы древних существ специально наделили разумных своей родословной, чтобы те сражались против демонических отродий. Но это всего лишь домыслы. Драконы, ангелы и феи существовали много тысяч лет назад. К сожалению, уже не получится что-либо у них спросить.

И сейчас я, ужасно истощённый, раненный во многих местах и с трупными пятнами на спине, встаю на ноги через боль и страдания. Потому что я знал, что должен убить каждого демона любой ценой. Иначе последствия будут ужасны.

Когда я посмотрел в сторону демонического лейтенанта, то увидел его наглую, насмешливую ухмылку. Ублюдок, видимо, уже праздновал свою победу. Думал, что со мной покончено.

И тогда в моей груди возродилась первобытная ярость. Ты думаешь, что уже победил? Уже списал меня со счетов? Кусок демонического дерьма, я покажу тебе, почему драконьих жрецов уважают и боятся. И даже если есть риски погибнуть, я не отступлюсь. Пришло время использовать свой последний козырь.

Глава 14

Как я раньше упоминал, все три вида жрецов как будто были созданы для противостояния демонам. Мы не только получали меньше урона от магии демонов, но также наша магия была способна нанести адским тварям гораздо больший вред.

Поэтому единственный мой шанс уничтожить демонического лейтенанта и оставшихся миньонов — это применить драконью магию.

К сожалению, на моём круге не было достаточно сильной атакующей драконьей магии. Одним из сильнейших драконьих заклинаний, наносящих вред, было дыхание дракона. Имелось множество видов этой магии, в зависимости от стихии, которую использовал конкретный драконий жрец. Но к сожалению, это мощное заклинание доступно, только начиная с пятого круга.

Но это не значило, что я не могу его применить. Просто за это придётся заплатить соответствующую цену. Использование дыхания дракона нанесёт моему телу большой вред. Не факт, что я вообще выживу. Но выбора не было. Только это заклинание способно одолеть демонического лейтенанта из тех, что были мне доступны на данный момент.

Сделав глубокий вдох, я начал формировать магические пентаграммы прямо внутри своих лёгких. Это заклинание создавалось прямо внутри меня, и уже сейчас я чувствовал жгучую боль, которая, казалось, сжигала мои дыхательные пути изнутри.

Со стороны могло показаться, что ничего не происходит, когда на самом деле внутри меня создавалась крайне мощная магия. Лишь под самый конец подготовки, демонический лейтенант почувствовал, что что-то не так. Он приказал миньонам атаковать меня, но было уже поздно. Я делаю резкий выдох и…

Огненное дыхание дракона!

Струя смертоносного огня вырывается из моего рта, расширяясь с каждым пройденным сантиметром. В итоге мощный поток пламени поглощает как демонического лейтенанта, так и оставшихся миньонов. Конечно, по сравнению с огненной волной, огненное дыхание имеет не такую большую область поражения. Но пламя, созданное дыханием, гораздо более смертоносно и обжигающе.

Если бы демонический лейтенант попал в зону поражения огненной волны, его повреждения были бы несущественны. Но очутившись в эпицентре огня моего дыхания дракона, он должен умереть.

Однако я не в состоянии праздновать свою победу. Боль в лёгких становится невыносимой. Как будто тысячи обжигающих лезвий потрошат меня изнутри. Откашливая сгустки крови, я падаю на землю. И прежде чем потерять сознание, моей воли хватает лишь на то, чтобы повернуть голову в сторону демонов. Там я увидел обгоревший труп демонического лейтенанта, а от миньонов, попавших под удар, осталась лишь горстка пепла. В мою голову приходит осознание — несмотря ни на что, я справился. Поэтому, прежде чем сознание ушло в небытие, радостная улыбка озарила моё лицо.

* * *

Морис и Мэри всегда любили своего старшего брата. Хоть Эш был и ненамного старше их, но всё равно, всегда был готов поддержать в трудную минуту и защитить от неприятностей, которые часто случались с шебутными подростками.

Однако, когда Эш вернулся из академии в последний раз, близняшки сразу почувствовали, что он изменился. Его взгляд, полный печали, которым он смотрел на свою семью, был столь отчаянным, что Морис невольно подумал о том, что, возможно, случилось что-то плохое.

А затем пришёл ростовщик, который за последнее время превратил жизнь семьи Мелвингов в полный кошмар. И именно тогда Эш показал, насколько сильно он стал другим. Его магическая сила поразила Мориса, всегда мечтавшего о могуществе. И то, как он без жалости и сожалений расправился с ублюдком, тоже вызвало восхищение у мальчика-подростка. Мэри также была сильно изумлена происходящим. Но она в первую очередь не могла понять, откуда у её брата столь огромная магическая сила. Мэри знала, как много времени тратят на каждый круг даже самые гениальные маги. А тут, буквально за несколько месяцев, Эш из пустышки стал магом четвёртого круга.

Но время наибольших изумлений настало, когда появились те страшные твари, которые оказались демонами. Все уже смирились со своей кончиной, когда Эш без капли страха вышел вперёд, сражаться с адскими тварями, чтобы защитить не только свою семью, но и всех жителей города.

Когда Морис увидел невероятную силу волны огня, которая сжигала сотни тварей за раз, он понял, что очень сильно недооценил брата. То, что тот продемонстрировал, убив Кордлина, было детской забавой по сравнению с той первобытной, неукротимой мощью, которую парень смог лицезреть прямо сейчас.

В этот момент Морис дал себе обещание — он станет таким же сильным и могущественным как брат. А возможно, даже превзойдёт его. Жажда силы, которая всё это время теплилась внутри Мориса, разгорелась, словно пожар.

Мэри тоже захотела стать сильнее. То, что она увидела, повергло её в настоящий шок.

После того, как Эш применил волну огня в четвёртый раз, он продолжил уничтожать демонов с мечом в руках. Тогда Морис понял, что брат не только невероятно сильный маг, но и искусный мечник. Это означало, что парень должен научиться владеть мечом не хуже брата. А Мэри не могла поверить своим глазам, ведь знала, что маги не способны сражаться на мечах как мечники ауры.

И вот последним аккордом стала струя огня, выдыхаемая изо рта Эша. Морис и Мэри не знали особенности этого заклинания. Но среди наблюдавших за битвой горожан был гораздо более осведомленный человек.

— Семья Мелвингов может гордиться. Ваш сын невероятно сильный и гениальный драконий жрец. Возможно, в эпоху, когда демоны появились вновь, именно он станет нашим спасением, — заявил старик.

— Господин Кельт. Вы уверены? Мой сын является легендарным драконьим жрецом? — изумился отец семейства.

— Да, всё именно так. В этом нет сомнений. Ведь заклинание, которое он сейчас использует — это огненное дыхание дракона. Магия, доступная лишь драконьим жрецам.

— Я всегда знала, что мой мальчик невероятный, — прошептала мать Эша.

И вот наконец демоны были уничтожены, до последней твари. Люди, всё это время наблюдавшие за схваткой, ликовали. Они отлично понимали, что живы, только благодаря отважному юноше, вставшему между ними и демонической угрозой.

Но ликование длилось недолго. Ведь совсем скоро Эш Мелвинг свалился с ног, отхаркивая кровь.

Все родственники, завидев это, сразу побежали к Эшу. За ними, прихрамывая, последовал старик Кельт.

Когда они добрались до лежащего на земле юноши, старик Кельт сразу воскликнул:

— Эш очень сильно истощён и его тело, по всей видимости, повреждено. Боюсь, если он не примет высокоуровневое исцеляющее зелье, то однозначно погибнет.

— Но где нам взять это зелье! — воскликнула плачущая мать.

— К сожалению, в нашем городе нет алхимика нужного уровня. А тот, что есть, сбежал, как только демоны появились. Как жаль… Это будет такая потеря, — с печалью в голосе сказал старик Кельт.

— До того, как всё началось, Эш дал мне какое-то исцеляющее зелье. Сказал, чтобы я хранила его для экстренного случая, — вдруг заявила Мэри, протягивая склянку с зельем.

Старик Кельт сразу же схватил зелье из рук Мэри и, откупорив его, вдохнул запах алхимии полной грудью.

— Невероятно! Это то, что нужно. Зелье возрождения сможет спасти бедного мальчика, — воскликнул Кельт, после чего перевернул Эша на спину и, открыв его рот, влил туда всю жидкость из склянки.

Прошло всего десяток секунд, когда выражение лица парня расслабилось, и он наконец начал дышать более свободно.

— Сработало! Теперь всё будет хорошо. Я много читал про чудесные свойства этого зелья. Только вот откуда оно у мальчика. Такую алхимию очень сложно изготавливать и стоит она огромных денег, — задумчиво произнёс старик Кельт.

— Давайте отнесём сына в дом, — предложил обеспокоенный отец, и все с ним согласились.

Так была отбита первая волна демонов. Но к сожалению, впереди ждали ещё более смертоносные демонические волны. Ведь вторжение адских тварей на земли Альтеи только началось.

* * *

Даже во время моего беспамятства, я ощущал сильную боль, но к счастью, она начала постепенно отходить. Я не знаю, сколько пробыл в этом состоянии, но когда проснулся, то понял, что нахожусь в доме моей семьи.

Я лежал на кровати, где рядом умостились брат и сестра. Видимо, было раннее утро, потому что Морис и Мэри спали, положив головы на мою руку.

Когда я попытался убрать затёкшую конечность, брат и сестра сразу проснулись.

— Эш, ты пришёл в себя! — радостно воскликнул Морис.

Услышав его крик, в дом вбежали мама и отец. Было видно, что они тоже очень рады моему пробуждению.

— Сынок, как ты себя чувствуешь? — спросила мама, заключив мою руку в своих ладонях.

— Всё хорошо. Думаю, скоро поправлюсь, — я искренне улыбнулся.

Я справился. И более того, смог выжить. Всё время с начала возвращения в прошлое, я двигался именно к этой цели. Делал всё возможное, чтобы то, что происходит сейчас, стало явью. Но также я понимал, что пока сделал лишь первый шаг из запланированных. Впереди меня ещё ждёт множество испытаний. Ведь моя конечная цель — спасти свой мир от демонических захватчиков.

Я пролежал на кровати около часа. Всё это время я общался с семьей, наслаждаясь их обществом. Но вскоре нас прервали. В дом зашёл мужчина средних лет. Он выглядел жилистым и подтянутым, обладал острыми, хищными чертами лица. Одет он был в чёрный плащ со значком, на котором был изображён чёрный дракон. Я отлично знал, кто носит такие значки, и кем является этот человек.

— Здравствуйте, моё имя Октавий Кортнес. Я являюсь капитаном тайной стражи нашего королевства, — проговорил мужчина спокойным голосом.

Тайная стража — это специальный орган власти, который следит за порядком в королевстве. Они предотвращают ситуации, которые могут пагубно отразится на жизнях жителей. Также они имеют право судить аристократов. Зажравшиеся аристо боятся этих ребят до чёртиков. Ведь мало кто может навредить им и тем более повести под суд. И самое забавное, что все члены тайной стражи — простолюдины. Конечно, в эту структуру выбирают лучших из лучших. Самых сильных магов и мечников ауры, и также не забывают смотреть на моральный облик кандидатов.

— Здравствуйте, я Эш Мелвинг. Рад с вами познакомиться, — кивнул я.

— Аналогично, — Октавий подошёл ближе к кровати и пожал мне руку.

— Итак, Эш. Мы уже опросили всех свидетелей. И я должен выказать тебе своё восхищение. Ты спас так много людей. Это действительно самоотверженный поступок, — спокойным, серьёзным голосом заявил капитан тайной стражи.

— Я сделал то, что было необходимо, — пожал я плечами.

— Ты слишком скромный. Впрочем, это также является твоим достоинством. Но давай перейдём к делу. Ты пролежал в беспамятстве целую неделю. За это время мы успели изучить тела тех монстров, которые не превратились в пепел от твоей мощной магии.

— Демонов, а не монстров, — поправил я мужчину, отчего тот посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— Нами было выяснено, что эти твари действительно не являются монстрами из нашего мира. Но почему ты так уверен, что это демоны?

— Я читал про них, — соврал я, не готовый раскрывать все карты перед этим человеком.

— Возможно, ты прав и это действительно демоны. Но также появляется ряд вопросов, касательно твоего оружия. Разрезать кожу даже мёртвых демонов оказалось невероятно сложной задачей. Но судя по ранам, нанесённым тобой во время боя, ты резал их мечом, словно нож масло.

А капитан тайной стражи оказался довольно проницательным.

— Как вы уже знаете, я являюсь драконьим жрецом. А этот меч — особое оружие ордена, в котором я состою, — я вновь соврал, ведь пока что нельзя было привлекать слишком много внимания этой структуры. Придёт время и о подобных мечах станет известно многим. Но не прямо сейчас.

— Хорошо, тогда с вопросами на сегодня закончено. Мне также приказали довести до тебя сведения о том, что через месяц в столице произойдёт бал в твою честь. Истории о твоих подвигах уже разлетелись по всему королевству. В частности, таким безродным гением заинтересовались многие аристократы. Так что твоё присутствие на бале обязательно.

— А не много чести ради меня одного устраивать целый бал? — спросил я усмешкой.

— На самом деле, бал был запланирован ещё раньше, и причина была другая. Вот только ты своими подвигами затмил кое-кого. И этот кое-кто явно будет очень зол на тебя, — впервые за долгое время Октавий улыбнулся.

— Хорошо. Я приеду на бал вовремя, — кивнул я.

— Отлично, раз так, то, пожалуй, я пойду, — заявил капитан стражи.

— Простойте. А мне не полагается награда от вас за свои подвиги? — спросил я.

Не то, чтобы я был таким жадным до денег, но проблема заключалась в том, что сейчас я на мели и до бала я должен был кое-что сделать. И для этого мне нужна приличная сумма, которой в данный момент у меня нет.

— Извини, Эш. Но ничем не могу тебе помочь. Тебя обязательно наградит король во время бала. Ну а если тебе нужны деньги прямо сейчас, то уверен, такой предприимчивый юноша сможет найти способ их заработать, — ухмыльнулся мужчина.

Сказав это, Октавий уже собирался покинуть наше скромное жилище, когда я сказал ему вслед.

— Это нападение демонов далеко не последнее.

— Буду иметь в виду, — ответил мужчина, не оборачиваясь.

Вскоре тайная стража покинула город. Я уже чувствовал себя довольно неплохо, поэтому пришло время идти в дальнейший путь.

Сейчас я стоял, окружённый моей семьёй. Мы прощались.

— Сынок, может, останешься с нами подольше? — с волнением в голосе спросила мать.

— Нет, я и так уже потерял много времени, — покачал я головой, — но перед уходом я должен кое-что вам рассказать. Морис и Мэри также являются драконьими жрецами. Я проверил это ещё до нападения демонов.

— Я драконий жрец⁈ — глаза брата засияли от счастья. — Это же значит, что я смогу стать таким же сильным, как ты!

— А возможно, даже сильнее, — усмехнулся я, потрепав братишку по голове.

— Для начала тебе придётся не отставать от меня. Потому что я тоже стану очень сильной, — фыркнула Мэри, гордо задрав подбородок.

— Самым сильным точно буду я, — возразил Морис, насупившись.

— Чтобы стать сильными, вам нужно будет пройти обучение в ордене драконьих жрецов. Поэтому, мама, папа, когда в этот город придет человек, который представится как член ордена драконьих жрецов огня и молнии, вы можете полностью ему доверять. Пожалуйста, проследуйте за ним в орден. Там вы будете в безопасности, — объяснил я.

— Но тогда нам придётся оставить наш дом, — возразила мама.

— Морису и Мэри нужно тренироваться, чтобы стать сильнее. Без этого никак не обойтись, — заметил я.

— Мама, я очень хочу попасть в орден и стать сильнее! Пожалуйста, давай пойдём туда! — воскликнул взбудораженный Морис.

— Я тоже хочу, — поддержала его Мэри.

— Ладно, я всё понимаю. Раз надо, значит надо, — вздохнула мама. — Но я переживаю, что вам придётся подвергать себя опасности.

— Таков наш путь. Этого не избежать, — сказал я, понимая, что чтобы выжить в будущем, нужно быть как можно сильнее.

Попрощавшись с семьёй, я оседлал своего страуса и направил его в сторону выхода из города. Пока я проезжал по улочкам, горожане приветствовали меня радостными и благодарными возгласами. И это заслуженная реакция, так как все они живы лишь благодаря мне.

Ну а дальше меня ждёт путь в тот самый орден драконьих жрецов огня и молнии. Именно там я научился драконьей магии и стал намного сильнее. Именно грандмастер ордена взрастил меня, сделав тем, кем я являюсь. Там же меня ждали мои братья и сестры по ордену. К сожалению, они, как и грандмастер, не помнят меня и то, через что мы прошли. Но не беда. Есть у меня идея, как доказать им, кем я являюсь.

Глава 15

Орден драконьих жрецов огня и молнии находился довольно далеко от моего текущего местоположения. Если я буду перемещаться на страусе, поездка до ордена займёт слишком много времени, и я не успею попасть на королевский бал вовремя. Поэтому в данном случае я видел единственно верное решение. Мне нужно как можно быстрее оказаться в портовом городе и воспользоваться особым видом транспорта. Самым быстрым в нашем мире.

То, что такие города называют портовыми, не значит, что они находятся рядом с морем. В подобных городах есть корабли, но вместо того чтобы плыть по морям и океанам, воздушные судна бороздят небесные просторы.

Да, казалось бы, подобное звучит слишком нереалистично, но всё именно так. Воздушные судна — это шедевр артефактного искусства. Каждый такой корабль — это очень дорогой артефакт. Изобрели воздушные судна гномы. Раса, которая обладает самыми совершенными знаниями в артефакторике. Это раса величайших изобретателей Альтеи.

До ближайшего портового города было четыре дня пути. В этот раз я не загонял своего страуса до изнеможения, но всё равно большую часть времени мы проводили в дороге так как сроки поджимают.

И вот наконец на горизонте предстал огромный город гораздо больших размеров чем тот городишко, где я вырос. Каждый портовый город является пересечением торговых путей, поэтому там всегда многолюдно. Так что, когда я въехал внутрь, передо мной предстали каменные дома, широкие улицы и большое скопление народа. Со стороны могло показаться, что всё это один большой муравейник.

Меня же интересовал сам порт. Именно туда я и последовал, и совсем скоро перед моими глазами раскинулись десятки воздушных суден. Корабли из металла казались монументальными и красивыми. Они были разных размеров. Некоторые очень большие, десятки метров длиной. А другие поменьше. Были даже совсем небольшие судна размером с большую лодку.

Лучшим для меня вариантом было полететь на пассажирском воздушном судне. Но одна такая поездка обходится очень недёшево, и это могут себе позволить только обеспеченные люди.

В данный момент у меня не было денег, чтобы позволить себе такой перелёт. Конечно, я мог бы продать часть зелий, которые остались у меня ещё с тех времён, когда я занимался алхимией с Эриком. Но не хотелось этого делать, так как неизвестно, когда я смогу пополнить запас алхимии.

Поэтому я решил попробовать устроиться рабочим на одном из воздушных суден. Найдя пассажирский корабль, который летит в необходимое мне место, я подошёл к скучающему матросу, обратившись к нему.

— Привет. Хотел спросить, не нужны ли вам на корабль работники?

— Наше судно полностью укомплектовано. Поэтому нет, не нужно, — отмахнулся от меня парень лет двадцати пяти.

— А что насчёт охраны корабля? — я задал ещё один вопрос.

— Ты, что ли, решил охранять корабль? — презрительно фыркнул матрос. — Слишком мелкий ты для этого. Потеряйся отсюда.

Поняв, что парень не воспринимает меня всерьёз, я высвободил свою ману четвёртого круга, после чего матрос испуганно отскочил от меня в сторону.

—¸Прошу прощения за свою наглость. Но нам действительно не нужны дополнительные охранники. Советую вам пойти в торговую гильдию. Торговцам всегда необходимы подобные люди, — заискивающим тоном объяснил матрос.

Вот насколько важна сила в нашем мире. Изначально этот парень отнёсся ко мне не лучшим образом, но стоило показать уровень своего могущества, как его отношение сразу изменилось.

Все же решив послушать совета матроса, я направился в торговую гильдию. Кирпичное здание, где находился местный штаб гильдии, выглядел броско и монументально. Входная дверь была сделана из красного дерева с выполненной искусной резьбой, а внутри пол был сделан из белого мрамора. Всё здесь говорило о богатстве и достатке. Недаром эта гильдия именно торговая.

Я подошёл к местному ресепшену и так как впереди меня находились другие люди, мне пришлось немного подождать. Но вскоре я стоял перед миловидной девушкой, которая была местным администратором.

— Здравствуйте, чем я вам могу помочь? — спросила она мелодичным голосом.

— Я хотел бы устроиться охранником на торговое воздушное судно, которое направляется в город Баум, — объяснил я.

Город, который я назвал, это ближайший портовый город от места, где находится орден драконьих жрецов огня и молнии. Потом мне, разумеется, придётся ещё какое-то время добираться до самого ордена. Но так я всё равно сэкономлю кучу времени.

— Есть всего одно торговое судно, которое нанимает охрану и направляется в указанный вами портовый город. Однако критерии отбора охранников там очень велики. Минимум третья звезда для мечников ауры или третий круг для магов, — объяснила администраторша.

— Мне подходит, — кивнул я.

— Раз так, то я попрошу, чтобы вас проводили, — заявила девушка, подозвав к себе мальчишку, который, по-видимому, выполнял здесь простые поручения.

— Отведи этого человека к господину Тормену, — администраторша обратилась к мальчику.

— Будет исполнено в лучшем виде, — уверенно кивнул тот.

Мой провожатый повёл меня по просторным коридорам здания гильдии. И пока мы шли, я с интересом расспрашивал его об устройстве этой самой гильдии. Как оказалось, в этом здании не только ведутся торговые дела, также торговцы могут здесь остановиться вместе со своей командой и отдыхать в комфортных условиях. В одно из таких мест для отдыха меня и вели.

Вскоре я оказался в просторном помещении-ресторане, где за столиками сидели богато одетые люди и их приближённые. Мальчишка привёл меня как раз за один из таких столиков. Там сидел дородный мужчина преклонного возраста, который, по-видимому, и был торговцем. Рядом с ним умостились крепкий мужчина лет пятидесяти, являющийся мечником ауры пяти звёзд, а также мужчина лет тридцати, в котором я ощутил магию четвёртого круга. Весьма недурно.

— Здравствуйте, вы господин Тормен? — задал я вопрос, как только подошёл к столику.

— Да, а по какому делу интересуешься? — спросил торговец, прищурившись.

— Я хочу, чтобы вы наняли меня как охранника до города Баума, — объяснил я.

После моих слов торговец Тормен перевёл свой взгляд на двух мужчин, сидящих рядом с ним.

— Маг четвёртого круга в таком возрасте. Интересно… А ты не аристократ, часом? — нахмурился мечник ауры пяти звёзд.

— Самый обыкновенный простолюдин. Или вы думаете, что аристократ стал бы наниматься охранником? — хмыкнул я.

— И то верно, — кивнул Тормен, — Ну что, Артен, берём парня к себе? — спросил торговец у мечника ауры пяти звёзд.

— С его уровнем могущества он нам подходит. Но ты же понимаешь, что круг не всегда решает. Важно также, чтобы парень оказался умелым магом. Поэтому давай проверим его. Пусть сразится в тренировочном бою с Аллином.

— Я готов, — тридцатилетний маг четвёртого круга встал со стула.

— Тогда пойдём на тренировочную арену. Мне самому интересно посмотреть, на что способен малец, — кивнул торговец также поднимаясь.

После этих слов троица повела меня по зданию торговой гильдии на тренировочную арену. Если честно, меня уже начала удивлять торговая гильдия. У них здесь и ресторан, и арена. Хорошо живут.

Вскоре мы оказались на широкой площадке, окружённой куполом и специальным зрительским отсеком с артефактным, закалённым стеклом. Сделано это было для безопасного наблюдения за сражением со стороны.

Мы вместе с Аллином вышли на арену, а Тормен и Артен поднялись в зрительский отсек.

Сейчас я стою напротив своего противника, который выглядит расслабленным и спокойным.

— Парень, это тренировочный бой, поэтому покажи, на что способен, но при этом давай обойдёмся без травм и ранений, — заметил Аллин.

— Как скажешь, — кивнул я.

Мой оппонент не показывал презрения и не стал меня недооценивать, несмотря на то, что я в два раза младше него. Вместо этого он обозначилправильную позицию с самого начала, из-за чего заслужил моё уважение.

И наконец, встав в противоположные стороны арены, мы начали битву.

Как оказалось, Аллин маг воды и в меня сразу полетели водные лезвия. Я же решил не раскрывать все карты и не показывать, что являюсь драконьим жрецом и владею более одной стихией. Поэтому я предстану перед торговцем и его людьми как талантливый маг огня.

За мгновение я создал множество огненных шаров, каждый из которых попал по водяному лезвию и в итоге атака противника была полностью нейтрализована моим точным ответом.

— Неплохо, — довольно хмыкнул Аллин. — Не каждый маг способен так точно управлять своими заклинаниями.

— Теперь моя очередь нападать, — ухмыльнулся я.

Я создал две огненные плети и начал наносить ими удары по Аллину. Но тот не стал от меня отставать и создал две водные плети. При соприкосновении похожих заклинаний двух разных стихий образовывался пар.

Решив перестать играть с оппонентом, я вытянул руку и создал довольно мощное заклинание под названием «Вал огня». Именно его я применил в битве с леопардом в Ирийском лесу. Это была более слабая версия волны огня, которую я использовал для уничтожения демонических миньонов.

Поток огня, расширяясь, ударил по Аллину. Но тот был готов к подобному. Вокруг него уже была создана водная сфера, являющаяся неслабым защитным заклинанием.

Мой огненный вал врезался в водную сферу, отчего в местах соприкосновения заклинаний появился густой пар, который вскоре заволок часть арены.

— Всё, прекратите бой, — вдруг послышался голос Артена.

Я бы, конечно, хотел ещё продолжить битву. Мне показалось, что сражение было скоротечным и я не применил и десятой доли заготовленных приёмов, но раз сказали прекратить, то так тому и быть.

Вскоре мы вместе с Аллином стояли перед торговцем и его главным охранником Артеном.

Пятизвёздочный мечник смерил меня строгим взглядом, после чего сказал:

— Ты сражался довольно хорошо. Особенно для твоих лет.

— Да, молодец, парень. С твоими навыками ты однозначно подходишь нам, — кивнул Тормен. — Может, ты захочешь стать моим охранником на постоянной основе? — спросил торговец прищурившись.

— Пока что мне необходимо лишь добраться до города Баум. Я не заинтересован в постоянной работе охранником, — покачал головой я.

— Ну, как знаешь. К тому же ты можешь ещё изменить своё мнение, — хмыкнул Тормен.

— Я хотел бы ещё попросить, чтобы вы разрешили взять на судно моего ездового монстра, — заметил я.

Для меня был важен этот момент, так как без страуса я не смогу добраться до ордена драконьих жрецов вовремя. Да и вообще, не хотелось оставлять его здесь. За прошедшее время я успел к нему прикипеть.

— Без проблем. Если твой ездовой монстр не размером с дракона, то он поместится на моём корабле, — хмыкнул торговец.

— Он у меня довольно компактный, так что проблем не будет, — улыбнулся я в ответ.

— Аллин проводит тебя к месту, где отдыхают охранники. Завтра утром у нас вылет. Будь готов, — кивнул Артен.

Аллин действительно довёл меня до казармы, где находились другие охранники, работающие на торговца. Хотя казармой это было сложно назвать. Даже здесь условия были отличные. Удобные кровати, еда и выпивка. Встретили меня здесь с заинтересованными взглядами. Я не скрывал уровень своего могущества, поэтому все присутствующие смогли легко определить то, что я на четвёртом круге.

Кроме меня и Аллина здесь преимущественно находились маги третьего круга и мечники трёх звёзд.

Меня не стали засыпать вопросами и вообще трогать, и я был доволен тем, что могу спокойно помедитировать без лишних проблем.

Во время медитации я чувствовал, что я ещё довольно далеко до формирования пятого круга. Но это нормально. Некоторые маги за всю жизнь не добиваются подобного могущества. Я же, благодаря своему таланту, могу развиваться гораздо быстрее остальных. Но не нужно слишком спешить. Пятый круг от меня никуда не денется.

За медитацией я не заметил, как наступил вечер. Я лёг в выделенную мне кровать и заснул глубоким сном. Всё-таки мне также нужно восстанавливать свой организм во время сна.

Следующим утром меня, как и остальных охранников, разбудил Артен.

— Встаём и одеваемся. Через полчаса наше воздушное судно отправляется.

Мы быстро собрались, и вскоре все два десятка охранников стояли в порту напротив немаленького торгового корабля. Воздушное судно Тормена не было таким же большим, как некоторые пассажирские корабли. Но для торгового судна размер весьма и весьма неплох. Я с удовольствием рассматривал хищные формы корабля, на который в данный момент грузили товар грузчики, присматривал за погрузкой сам торговец. А то мало ли украдут что-нибудь.

Когда весь товар был благополучно погружен, мы наконец зашли на борт корабля. Капитан судна, мужчина преклонного возраста, занял место, в котором сосредоточено управление этого громоздкого артефакта.

Вскоре магические сопла корабля начали извергать энергию и воздушное судно постепенно поднималось в воздух. В прошлой жизни я не раз летал на подобном транспорте. Но даже так, сейчас я чувствовал некое благоговение перед теми, кто создал это чудо артефакторики. И раз речь пошла о гномах, я вспомнил своего близкого друга, который является представителем этой расы. Более того, он гениальный артефактор. В отличие от эльфийской подруги, тот не стал меня обучать своему ремеслу. Но в какой-то мере я был этому даже рад. Быть учеником этого безумца — не самая лучшая идея.

И вот мы поднялись над облаками и полетели по небесным просторам. Во время путешествия я стоял у края корабля и наслаждался открывшимися видами. Так прошло полдня и пока что затраты на охрану со стороны торговца не оправдывались. Но зря я об этом подумал, так как вскоре стал заметен воздушный корабль, который на большой скорости приближался к нам. Из едва различимой точки он превращался во все более крупное воздушное судно.

— К нам приближается корабль пиратов! Приготовиться к бою! — кричал Артен.

Учитывая, что воздушное судно стоит немалых денег, я не тешил себя надеждами, что на пиратском корабле собрались одни слабаки. Мне больше не повезёт столкнуться с бандой слабых разбойников. Если пираты готовы атаковать торговое судно, то они явно уверены в своём успехе. Нас ждёт непростой бой. Но в этот раз я не один. Со мной будут сражаться другие охранники.

Глава 16

Корабль пиратов подлетал к нашему кораблю всё ближе. Было видно, что вражеское воздушное судно более быстрое и манёвренное. Совсем скоро корабль ненамного меньше нашего поравнялся с нами и можно было разглядеть фигуры врагов.

Несколько десятков пиратов скалились, предвкушая скорую расправу и богатую добычу. Неожиданно из специальных отверстий вражеского корабля выстрелили тросы с металлическими гарпунами, которые без проблем пробили обшивку торгового судна, связав два воздушных корабля между собой. Тросы начали натягиваться, в результате чего пиратский корабль всё больше сближался с нашим судном. Пока наконец расстояние стало настолько незначительным, что пираты без проблем начали прыгать на нашу палубу.

В основном пираты оказались мечниками ауры. Здесь было два десятка трёхзвёздочных мечников, пять четырёхзвёздочных и два пятизвёздочных, которые судя по одинаковой внешности являлись братьями-близнецами и капитанами пиратов.

По идее, пираты были сильнее охранников каравана. Но раз здесь нахожусь я, то всё не так однозначно.

Мечники ауры обнажили мечи. Маги приготовились творить волшбу. Началось сражение не жизнь, а насмерть. Всюду полыхала аура и летали заклинания разных стихий. Артен, как единственный пятизвёздочный мечник, сошёлся в схватке сразу с двумя близнецами. А Аллина обступили все пять четырёхзвёздочных мечника, и маг воды еле сдерживал их напор, защищаясь сферой воды. Я решил помочь Аллину, понимая, что долго он так не продержится.

Поэтому создал огненные стрелы, которые на большой скорости полетели в сторону пяти врагов. Но те недаром являлись мечниками ауры. Со своей быстрой реакцией они смогли моментально отреагировать на угрозу и отразить мои заклинания взмахами своих мечей.

Сразу два мечника ауры четырёх звёзд отстали от Аллина и сосредоточили своё внимание на моей персоне. Резким рывком мои враги приблизились ко мне, но я был готов к этому. Я направил вал огня в сторону противников. Из-за ограниченного пространства пираты не смогли вовремя уйти в сторону, в результате чего у них осталась единственная возможность — защититься с помощью взмахов меча и всплесков ауры. Но аура создана, в первую очередь, чтобы быстро наносить урон, и этот вид энергии не так хорош в защите. Поэтому в результате два моих оппонента получили ожоги и раны.

— Ублюдок, — прорычал раненый пират. — Мужики, помогите мне завалить этого мага огня, — мечник четырёх звёзд обратился к другим пиратам.

В результате сражающиеся пираты оставили своих оппонентов среди охраны и сосредоточили своё внимание на мне. В мою сторону разом рванули около десяти пиратов. И у меня для них был достойный подарок. За считаные мгновения я создал кольцо огня. Это заклинание способно создать мощный поток огня вокруг мага, уничтожая всё на своём пути. В результате чего пять трёхзвёздочных мечников среди пиратов были уничтожены за кратчайший срок, а остальные получили серьёзные раны.

Однако на этом всё не закончилось. Два четырёхзвёздочных мечника, которые ранее пострадали от моего вала огня, решили предпринять неожиданную атаку. Они посчитали, что раз я использовал такое мощное заклинание, как кольцо огня, то мне нужно время чтобы восстановиться и я не успею среагировать на быструю атаку.

Так бы действительно и произошло, если бы я оказался обычным магом. Но как драконий жрец, я обладаю реакцией и скоростью, не меньшей, чем пользователи ауры. Поэтому пришло время удивить моих оппонентов.

Резким движением я вытаскиваю меч из своей наплечной сумки. Всё это время мой клинок был спрятан от посторонних глаз, чтобы не привлекать лишнего внимания. И теперь пришла пора окропить его кровью врагов.

Я совершил молниеносный прыжок и одним взмахом меча обезглавил сразу двух четырёхзвёздочных мечников. Их головы упали на палубу и покатились, под удивлённые взгляды как пиратов, так и охранников.

И пока все изумлены, самое время нанести врагу максимальный вред. Использовав поступь молнии дракона, я за мгновение оказался перед оставшимися тремя четырёхзвёздочными мечниками. На этот раз мой оппонент успел среагировать и скрестить со мной свой клинок. Послышался звон металла, но я не остановился на достигнутом и, выставив руку вперёд, вогнал ледяную иглу пирату прямо в глазницу.

Теперь среди пиратов осталось всего два четырёхзвёздочных мечника. И мне не составит труда с ними разобраться. Если даже пятизвёздочный мечник и лейтенант демонов не способны меня одолеть, то что мне может сделать эта парочка?

Но прежде чем я успел расправиться с бедолагами, в наш бой вмешался один из близнецов — мечник ауры пяти звёзд. Видимо, главарь не хотел позволять мне убивать его людей. Когда наши мечи скрестились пират прорычал.

— Да кто ты, демон тебя побери, такой?

— Тебе это знать не положено, — оскалился я в ответ.

И тогда началось моё сражение с одним из близнецов, в то время как второй близнец сражался с Артеном. До этого глава охраны еле сдерживал атаки двух противников, но теперь, когда я смог взять одного на себя, Артену стало гораздо проще.

Мы сражались на большой скорости, словно две вспышки. То и дело слышался скрежет соприкасавшегося металла и звуки отправленных в полёт заклинаний. Я сражался как с помощью меча, так и используя магию разных стихий. И в какой-то момент мой оппонент перестал атаковать и отпрыгнув от меня на достаточное расстояние, во всеуслышание прокричал:

— Нам не победить! Отступаем!

После этих слов все пираты прекратили сражение и начали возвращаться на свой корабль, совершая мощные прыжки. Охранники, как и я, не стали им мешать, и совсем скоро, когда пираты покинули наш корабль, они перерезали тросы, соединяющие воздушные судна и улетели вдаль подальше от нас.

— Победа! — прокричал Артен и его поддержала громкими возгласами вся команда торгового корабля.

Ко мне подбежал Аллин и радостно похлопав меня по плечу заявил.

— Как ты вообще смог сражаться клинком с мечником ауры на равных? Ты же маг? Что ты от нас скрываешь?

— Единственные, кто способен совмещать способности магов и мечников — это драконьи жрецы, — сказал Тормен, подходя к нам ближе.

Торговец оказался довольно осведомлённым.

— Я слышал об одном драконьем жреце, защитившим целый город от демонических тварей, — задумавшись, заметил Тормен. — Насколько я помню, его имя Эш.

— Я Эш Мелвинг, тот самый драконий жрец, — кивнул я.

— Вот же я старый дурак. Даже не поинтересовался, какое имя у моего нового охранника. А оно вон как, — торговец стукнул себя по голове. — В любом случае, я очень тебе благодарен. Если бы не ты, то уверен, мы бы потерпели поражение в этой битве.

— Это точно, — к нам подошёл изрядно уставший Артен. — Если бы не ты, парень, то я со своими людьми не справился бы с пиратами.

Я ещё некоторое время пообщался с Торменом, Артеном и Аллином, после чего мы продолжили полёт. По словам торговца, обшивку корабля, пострадавшую от гарпунов, можно будет починить уже в Баумене.

И сейчас я стою на носу воздушного судна и вдыхаю чистый воздух во всю глубину своих лёгких. Надеюсь, стычка с пиратами — это последнее происшествие на нашем пути. Мне хотелось спокойно добраться до нужного города, не встревая в очередные неприятности. И к счастью, так и произошло. Когда я почувствовал, что корабль опускается вниз, то понял, что мы прибыли в Баумен.

Совсем скоро воздушное судно пришвартовалось в местном порту. Когда я верхом на страусе выехал с корабля, ко мне подошли торговец вместе с главой охраны и его заместителем.

— Что же, Эш. Видимо, здесь наши пути разойдутся. Если, конечно, ты всё же не согласишься стать моим охранником на постоянной основе, — Тормен хитро ухмыльнулся.

— Нет, к сожалению, вынужден отказать, — улыбнулся я в ответ.

— Ну я и не надеялся, но всё равно должен был спросить, — хмыкнул торговец.

— Вот, держи. Это моя благодарность за твою помощь в отражении нападения пиратов, — Тормен протянул мне мешочек с золотом, в котором я насчитал двадцать золотых монет.

— Спасибо, возможно, в будущем мы ещё встретимся. Но сейчас мне уже пора, — кивнул я.

Попрощавшись с троицей, я верхом на страусе направился к выходу из города.

Оказавшись снаружи, я помчался в сторону горной местности. Именно там среди скал ото всех прятался орден драконьих жрецов огня и молнии. Не сказать, что мы прямо-таки скрывались, но знали об этом местоположении немногие.

Страус скакал по горным склонам около двух часов, а мы так и не приблизились к ордену на достаточное расстояние. Но совсем скоро я почувствовал приближение знакомых людей. Прямо перед нами, спрыгнув со скалы, приземлились двое. Парень крепкого телосложения с ёжиком белых волос и девушка, красивая и статная, с чёрной косой. Эта пара была драконьими жрецами пятого круга и одеты они в просторные красно-синие одежды.

Я отлично знал этих двоих. Мои друзья, соратники, братья и сёстры по ордену. Кас и Эми. Я стоял и улыбался, смотря на ребят. В прошлом они погибли довольно рано, отражая одну из демонических волн. А сейчас Кас и Эми стоят прямо передо мной, совершенно живые.

— Чего ты лыбишься как придурок! Говори, из какого ты ордена драконьих жрецов и что здесь забыл? — огрызнулась Эми.

Такое поведение было очень на неё похоже. Она всегда была той ещё оторвой. И конечно же, как и Кас, она меня не помнила.

— А что, если я скажу, что из вашего ордена? — хмыкнул я, усмехнувшись.

— Не заговаривай мне зубы! Я знаю каждого драконьего жреца нашего ордена, и ты не один из нас! — яростно воскликнула Эми.

— Раз так, то прошу вас отвести меня к гранд-мастеру Эдрику. У меня есть важная информация для него, — ответил я, не убрав улыбку с лица.

— Ты с ума сошёл? Хочешь, чтобы мы отвели непонятно кого к нашему гранд-мастеру? — гневно выкрикнула Эми.

— Эми права, — кивнул Кас. — Мы не знаем тебя и твоих планов. Вдруг ты собираешься навредить нашему ордену и гранд-мастеру, — парень говорил спокойным, размеренным голосом.

— Я, как вы видите, всего лишь на четвёртом круге. Как я могу кому-то навредить? — хмыкнул я ухмыляясь.

— Даже так риск есть. Максимум, что мы можем сделать, это пойти к гранд-мастеру и спросить у него разрешения пустить тебя в орден, — заметил Кас.

— Тогда, пожалуйста, передайте ему всего одно слово — Ялейна, — кивнул я.

— Как скажешь, — согласился Кас. — Эми, стой на безопасном расстоянии от парня и следи за ним в оба, — Кас выразительно посмотрел на девушку.

— Да что он мне сделает, — фыркнула Эми.

— Никогда не недооценивай возможную угрозу. Особенно, если ею является драконий жрец, — серьёзным тоном заметил Кас, после чего совершил несколько прыжков вверх, исчезнув из виду.

— Ты же будешь хорошим мальчиком и не станешь чудить? — Эми выразительно на меня посмотрела.

— Можешь даже не сомневаться, —хмыкнул я.

Прошло не так много времени с тех пор, как Кас ушёл. За эти полчаса мы с Эми несколько раз переговаривались, но полноценная беседа так и не состоялась. Всё-таки девушка не доверяет мне и это понятно. Непонятно откуда появился драконий жрец, о котором никто ничего не знает. Я бы тоже подозрительно отнёсся к подобному человеку. Но, к счастью, вскоре к нам вернулся задумчивый Кас.

— Парень, гранд-мастер Эдрик готов тебя принять. Идём за нами, — сказал Кас, после чего мы с Эми, так же совершая мощные прыжки, последовали за ним. Ездового страуса я решил оставить здесь, так как посещение ордена по моим планам не займёт много времени.

Вскоре мы оказались на широком скалистом склоне, в центре которого возвышался каменный замок, выдолбленный прямо из скалы. Это чудесное строение долгое время было моим домом в прошлой жизни. По бокам от замка размещались множество тренировочных арен. Они были расположены на открытом воздухе, но для того чтобы магия не покидала пределы арены, вокруг них с помощью дорогих артефактов были созданы специальные прозрачные плёнки, способные выдержать попадание мощной магии.

Пока я шёл вместе с Касом и Эми к замку, десятки драконьих жрецов, моих собратьев по ордену, с удивлением смотрели в мою сторону.

Но мы не стали задерживаться и последовали прямо в замок. Внутри это чудесное строение было не менее монументальным, чем снаружи. Каменные колонны, величественные гобелены. Но при этом здесь не было напускной роскоши.

Мы поднялись по винтовой лестнице на третий этаж, где находился кабинет гранд-мастера ордена. Когда дверь распахнулась, я увидел низенького древнего старика с седыми волосами и морщинистым лицом. Гранд-мастер Эдрик со стороны не казался сильным. Он был больше похож на доброго дедушку. Но в этом облике скрывался яростный воин и драконий жрец восьмого круга. Один из сильнейших в нашем мире.

Я действительно скучал по нему. Этот человек, как и многие другие, отдал свою жизнь во благо человечества, чтобы защитить Альтею от демонов. Он умер, а теперь я могу видеть его вновь. И именно поэтому я несказанно рад.

Но старик моей радости не разделял. Посмотрев на меня исподлобья, он спросил яростным тоном.

— Откуда ты знаешь это имя? Откуда ты знаешь Ялейну⁈

Глава 17

Я попросил передать гранд-мастеру Эдрику одно-единственное слово. Ялейна. Это имя очень важного для него человека. Об этой женщине и её связи с гранд-мастером кроме меня знает лишь один человек в нашем ордене. Если бы я просто попросил старика Эдрика о встрече, скорее всего, он отказал бы мне. Мне нужно было его заинтересовать, и данное имя справилось с этой задачей на отлично.

— Ялейна являлась жрицей фей. Она была вашей возлюбленной. И она умерла, когда…

Договорить я не успел так как гранд-мастер вскочил с кресла и, схватив меня за горло, с лёгкостью поднял моё тело одной рукой. Мне стало тяжело дышать, а Эдрик смотрел на меня затуманенным от ярости взглядом.

— Я не спрашивал тебя подробности о Ялейне. Я спросил: откуда мелкий обмудок, вроде тебя, знает о ней⁈

— Вы сами мне о ней рассказали. Но вы не сможете об этом вспомнить, — прохрипел я задыхаясь.

— Что за чушь ты несёшь! Если не скажешь правду, то я прикончу тебя прямо здесь и сейчас. И срать я тогда хотел, из какого ты ордена.

— У вас есть артефакт, созданный Ялейной. Он позволяет считывать память разумных. Я покажу вам свою память. Вы знаете, что я точно не смогу сделать фальшивку.

Если драконьи жрецы являлись сильнейшими бойцами, то жрицы фей — это единственные и неповторимые менталисты. Никто, кроме жриц фей, не был способен влиять на сознание во всём нашем мире. В перечень их возможностей входило внушение, считывание воспоминаний, влияние на чувства разумных. Это очень опасные способности. Особенно, если они попадут не в те руки.

Также жриц фей было невероятно мало. Если драконьих жрецов во всём мире может существовать несколько сотен, то жриц фей раз-два и обчёлся. По крайней мере, я знаю о существовании лишь двух их представительниц в нашем времени. Также жрицы фей на то и жрицы, что ими могут быть только женщины. С жрецами ангелов и драконов в этом плане попроще. Среди них есть как мужчины, так и женщины без особого перекоса.

А артефакт, о котором я сказал, являлся, возможно, единственным в мире артефактом, способным записывать воспоминания и показывать их посторонним. Его создала Ялейна и в данный момент артефакт хранился у Эдрика.

Для моих дальнейших планов мне важно доказать гранд-мастеру, кем я являюсь. Поэтому, зная об артефакте, я решил воспользоваться этим способом. Записать свои воспоминания и показать их Эдрику.

— Я не знаю, что ты задумал, но ты, действительно, не в состоянии подделать свои воспоминания, если мы используем артефакт Ялейны. Так и быть, я дам тебе шанс. Но если мне что-то не понравится, то я всегда успею тебя прикончить, — гранд-мастер разжал свою стальную хватку и, опустившись на колени, я наконец смог отдышаться.

Всё-таки, несмотря на то, что я очень уважал старика, его жестокость и резкость мне кажутся излишними. Хотя, с его стороны, я пришёл непонятно откуда с такими важными знаниями, но всё равно, зачем распускать руки?

Наверное, я сам виноват и нужно было выбрать другое кодовое слово. Всё-таки потеря Ялейны в прошлом — это огромная боль в сердце Эдрика. Не строило давить на больное и открывать старые раны. Но проблема в том, что любая другая информация сработала бы явно хуже.

— Стой на месте и не смей уходить. Сейчас я схожу за артефактом, — заметил Эдрик, после чего покинул кабинет.

Ждать его пришлось недолго. Вскоре гранд-мастер пришёл, держа в руках куб, который как будто был создан из разноцветных, переливающихся кристаллов. Этот артефакт был бесценен. Если бы о нём узнали посторонние, то могла бы начаться война. И не факт, что наш орден смог бы выстоять. Мы, конечно не слабаки, но всегда есть кто-то сильнее.

— Возьми в руки артефакт и наполни его нужными воспоминаниями. Но имей в виду, что я слежу за тобой. Если ты вдруг решил, что сможешь украсть артефакт и скрыться, то мне придётся тебя разочаровать. Шансов против меня у тебя нет, — презрительно фыркнул гранд-мастер.

Я не стал спорить стариком. Вместо этого я аккуратно взял в руки артефакт записи воспоминаний и, вспомнив, как с ним работать, начал наполнять его теми воспоминаниями, что хотел продемонстрировать Эдрику. То, как он учил меня, ещё совсем неопытного юнца, магии драконов. То, как сильно он ценил меня, с готовностью защищать до последнего. То, как я сражался с демонами, и о то, как горевал, когда гранд-мастер умер, став очередным человеком, покинувшим меня по вине демонов.

Чтобы записать все эти воспоминания мне пришлось пережить их вновь. Это было болезненно. Но так действительно надо. Я обязан помнить о том, что случилось в прошлой жизни, дабы это не повторилось в текущей.

Когда все нужные воспоминания были помещены в артефакт, я передал кристальный куб Эдрику.

— Сейчас я посмотрю, что ты решил мне показать такого важного из твоих воспоминаний. Но имей в виду, парень, если ты думаешь, что пока я смотрю на твоё прошлое, у тебя будет возможность навредить мне, то лучше даже не пытайся. Ялейна сделала этот артефакт таким образом, что даже воспоминания, которые длятся десятилетия, можно просмотреть за секунду реального времени. Поэтому у тебя не будет шансов что-либо предпринять, — хмыкнул старик.

— Да хватит уже! Что за необоснованное недоверие? Я не сделал ничего предосудительного, чтобы вы ко мне так относились, — возмутился я.

— Ты слишком подозрительный шкет. Поэтому в моём поведении нет ничего удивительного, — фыркнул Эдрик. — Ну а теперь не мешай. Сейчас я посмотрю, что ты для меня приготовил.

Гранд-мастер за мгновение просмотрел все записанные мною воспоминания, после чего его лицо потеряло былую спесь и презрение. Сейчас он казался таким потерянным. Переведя взгляд в мою сторону, старик смотрел на меня изумлённо, и в то же время с отеческой любовью. Мне так не хватало этого взгляда. Гранд-мастер Эдрик в прошлом стал для меня вторым отцом. То же самое можно сказать про других драконьих жрецов нашего ордена. Любой из нас готов на куски порвать любого, кто скажет плохое слово о старике. Так сильно мы его уважали. И это уважение абсолютно заслуженное. Он заботился о каждом из нас.

После секундной паузы гранд-мастер неожиданно бросился ко мне и крепко обнял.

— Эш, хоть я не владею воспоминаниями о том времени, но просмотрев твою память, я осознал, насколько ты был мне дорог. Ты мой лучший ученик! Ты смог достичь девятого круга и сражался до последнего за наш мир. Я так горжусь тем, что я тебя обучал.

— Спасибо, гранд-мастер. Я скучал по вам. Как же здорово снова вас увидеть, — сказал я, прикрыв глаза и ответив на объятия.

Мы так простояли секунд тридцать, после чего Эдрик наконец отстранился.

— Всё, пообнимались и хватит. Не престало мужчинам проявлять телячьи нежности, — старик радостно улыбался.

— Ты знаешь, как смог вернуться в прошлое! — спросил Эдрик.

— Не имею ни малейшего понятия, — покачал головой я.

— Странная ситуация. Я никогда не слышал о таких случаях и подобной магии, — нахмурился гранд-мастер. — Но в любом случае твоя регрессия дала ещё один шанс на выживание всему населению Альтеи.

— Гранд-мастер, я хотел ещё спросить насчёт моих сестры и брата. В плане таланта они превосходят даже меня. Как такое возможно? — спросил я эмоциональным тоном.

— Твои брат и сестра, действительно, та ещё загадка. Но я попрошу Колина привезти их в орден. Тогда я попробую разобраться что к чему. В любом случае ещё два драконьих жреца твоего уровня сильно помогут в преодолении трудностей, связанных с демонами.

Колин в ордене является заместителем гранд-мастера Эдрика. Именно он в прошлом нашёл меня и привёл в орден. С ним у меня также осталось множество приятных воспоминаний.

— Большое спасибо. Именно этого я и хотел, когда шёл к вам. Мэри и Морису жизненно необходимо пройти обучение в ордене, — я сделал полупоклон.

— Да ладно, Эш. Не смущай меня подобным образом, — гранд-мастер рассмеялся и похлопал меня по плечу.

— Ну а теперь пришла пора знакомить тебя с твоими братьями и сёстрами по ордену, — старик довольно прищурился.

— Не думаю, что ребята хорошо воспримут подобное заявление. А артефакт считывания мыслей использовать не стоит, так как его существование — это тайна, — нахмурился я.

— Мы постараемся убедить всех в правдивости твоей истории. Ну а если не все поверят, то тут нет ничего страшного. Так что пошли.

Вскоре мы уже стояли в главном зале замка. Старик ударил в колокол, звук которого означал, что все драконьи жрецы нашего ордена должны прийти на собрание. Этот массивный металлический колокол издавал очень мощное звучание, которое вызвало у меня чувство ностальгии.

Прошло всего полчаса, и наконец зал был забит драконьими жрецами под завязку. Когда пришёл последний человек, гранд-мастер Эдрик наконец заговорил.

— Каждый из вас для меня словно мой собственный ребёнок. Я растил вас. Наблюдал за тем, как вы становитесь сильнее.

Драконьи жрецы поддержали слова старика одобрительным гулом.

— И сегодня я хочу рассказать о кое-чем невероятном. Этот юноша, стоящий рядом с вами, является драконьим жрецом нашего ордена. Он ваш собрат по оружию.

После слов Эдрика появились первые удивлённые возгласы.

— Гранд-мастер, но как он может быть нашим собратом, если этот парень только сегодня впервые пришёл в орден? — воскликнула Эми и её поддержал гул голосов.

— Дело в том, Эми, что Эш вернулся в прошлое. Мы не помним о том, как он обучался с вами. Но вы можете быть полностью уверены. Всё, что я говорю — чистая правда.

Слова старика были словно гром среди ясного неба. Многие члены ордена неверяще уставились в мою сторону. Я понимал их — поверить в подобное сможет не каждый.

— Что да чушь! Этот ублюдок, скорее всего, промыл мозги нашему старику, — воскликнул парень с ёжиком чёрных волос.

Его звали Лиан. И среди присутствующих он был самым сильным драконьим жрецом, успешно сформировавшим в источнике целый шестой круг. Конечно, в нашем ордене были более сильные представители уже седьмого круга. Но в данный момент их не было в замке. Наши более сильные собратья часто путешествовали по миру в поисках других драконьих жрецов. Когда они находили их, то сразу приводили в наш орден.

— Лиан, не смей относиться ко мне с подобным неуважением! Думаешь мне так легко промыть мозги? — гневно воскликнул Эдрик

— Это самое логичное объяснение, в которое я поверю гораздо охотнее, чем в то, что этот парень вернулся в прошлое, — заявил Лиан и его поддержал гул голосов.

Гранд-мастеру не верили и это означало, что теперь моя очередь доказывать, кем я являюсь. За мгновение мои стопы покрылись молниями, и я применил столь любимое заклинание передвижения — Поступь молнии дракона. Когда все поняли, что это за магия, то знатно удивились.

— Как видите, я умею использовать заклинания, о которых знают только в нашем ордене, — заметил я.

— Это не говорит о том, что ты вернулся в прошлое. Скорее, ты украл знания нашего ордена, — скрипя зубами, заявил Лиан.

В прошлом мы не очень ладили с этим парнем. Его характер то ещё дерьмо, но я всё равно всегда уважал Лиана. Не жалея себя, он сражался против демонов и до последнего защищал членов ордена. Хоть мы были не в ладах, но этот человек также был для меня не безразличен.

— Кас. В прошлой жизни ты рассказывал мне о твоей любимой маленькой сестрёнке, которая тяжело болела, но ты смог найти для неё лекарство. А ты, Урик, говорил о твоих отце и матери, которые были против помолвки с девушкой, которую ты любил.

Я снова и снова продолжал рассказывать информацию, о которой мог знать только, если учился драконьей магии вместе с этими ребятами. Постепенно лица моих собратьев разглаживались. Кажется, наконец-то они начали мне верить. Когда я закончил свой монолог, меня приветствовал радостный гул толпы. Но был среди них тот, кто даже после моих слов не хотел верить мне. Лиан презрительно хмыкнул, после чего удалился. Ну да ладно. Не то чтобы мне принципиально важно, чтобы он верил каждому моему слову.

Я ещё какое-то время пообщался с ребятами. Но долго оставаться я здесь не могу. Мне нужно ещё успеть в столицу, на бал в мою честь. Поэтому попрощавшись, я опять уединился с Эдриком, чтобы задать ему несколько вопросов перед отбытием.

— Гранд-мастер, чтобы успеть на бал вовремя, мне нужно полететь на пассажирском судне. Мне не хватает на это денег. Не могли бы вы помочь своему лучшему ученику в этот непростой момент? — спросил я, прищурившись.

— Эш, проказник ты этакий. Ты так оставишь бедного старика без копейки в кармане, — запричитал Эдрик.

— Ой, да ладно вам. Мне хотя бы зубы не заговаривайте. Я отлично знаю, сколько золота лежит в сокровищнице ордена, — фыркнул я.

— Ладно, дам тебе тридцать золотых. О большем не проси, — усмехнулся старик.

После того как Эдрик отсчитал мне обещанную сумму, он также протянул мне артефакт считывания воспоминаний.

— Вот, держи. Этот артефакт поможет тебе в том случае, если нужно будет доказать правдивость твоих слов о перемещении в прошлое. Но будь осторожен! Если недоброжелатель узнает о том, что такой артефакт у тебя, то тебя ждёт большая беда. Поэтому не показывай куб никому, кроме самых доверенных людей.

— Большое спасибо, гранд-мастер, — я уважительно поклонился. — Я знаю, насколько для вас важен артефакт, созданный Ялейной. И я очень ценю то, что вы готовы отдать мне его.

— Парень, ты это, не забывайся. Я не отдаю тебе артефакт. Я заимствую тебе его на время. Чтобы вернул мне его в целости и сохранности! Иначе башку тебе откручу! И то, что ты мой лучший ученик, тебя не спасёт, — угрожающе заявил старик.

— Я вас понял, — улыбнулся я в ответ.

Я отлично, знал каким человеком является гранд-мастер. Со стороны он может показаться резким, грубым и жёстким. Но на самом деле у него доброе сердце.

— Спасибо вам за все. Я отправляюсь, — кивнул я.

Вскоре я покинул замок ордена и, прыгая по горам, наконец нашёл своего ездового страуса. Дальше верхом на ездовом монстре я вернулся в город Баум. Там я пробыл ещё один день, прежде чем пассажирское воздушное судно наконец отправилось в сторону столицы королевства.

Судно, на котором я решил лететь в столицу, оказалось элитным. Торговый корабль и близко не был так красив, как судно, которое я выбрал. На палубе также был ресторан, и красивая певица услаждала уши ВИП-пассажиров своим мелодичным пением. К счастью, мне хватило тех денег, что мне дал гранд-мастер, чтобы оплатить перелёт и нормально себя чувствовать в этом царстве роскоши. В данный момент я сидел за столиком и поедал вкусную рыбу, когда мою трапезу прервал громкий крик.

— Тупая сука! Как ты посмела запачкать мою одежду. Это одеяние стоит дороже чем твоя сраная жизнь!

Молодой парень с кожей металлического оттенка и восточным головным убором в данный момент избивал бедную, молодую зверодевушку с кошачьими ушками. Девушка была одета в какие-то лохмотья и на её прелестной шейке был закреплён металлический ошейник. Я отлично знал, что этот ошейник является артефактом, которым обычно пользуются рабовладельцы из восточной страны Ашизы. Если в нашем королевстве рабство запрещено, то люди из Ашизы как раз практикуют подобное.

Я всегда не любил подобных рабовладельцев и не собирался оставаться в стороне, когда происходит подобный беспредел. Поэтому встав со стула, я начал подходить к ублюдку, недалеко от которого стояли его телохранители. На разве подобные отбросы могут напугать меня? Сильно в этом сомневаюсь.

Когда Ашизец в очередной раз замахнулся, чтобы ударить зверодевушку, я перехватил его руку и крепко сжал её до хруста. В результате рабовладелец закричал от боли и, повернув свою голову ко мне, яростно вскрикнул.

— Какого хрена ты творишь, долбанный ублюдок⁈

Охранники Ашизца тут же бросились в мою сторону. Ситуация накалялась.

Глава 18

Оба телохранителя Ашизца были отнюдь не слабаками. Маг шестого круга и мечник ауры шести звёзд. Мне пришлось отпустить руку их господина и резко уйти в сторону, чтобы избежать столкновения. Телохранители уже было хотели напасть на меня, но молодой Ашизец остановил их порыв взмахом своей руки. Посмотрев на меня взглядом, полным презрения, он спросил.

— Кто ты такой и что тебе от меня нужно?

— Я обычный, неравнодушный человек. В нашем королевстве запрещено рабство, поэтому я был вынужден вмешаться, — сказал я, переведя взгляд на бедную, испуганную зверодевушку.

— Это в вашей Альдении живут невежды, решившие, что рабство — это плохо. В Ашизе, откуда я родом, иметь в рабынях зверодевку — это показатель статуса, — сказал парень, мерзко ухмыльнувшись.

— Но ты же сейчас находишься не в Ашизе. В данный момент мы в Альдении. И это означает, что ты нарушаешь закон, — нахмурившись, заметил я.

— Хах, если говорить о законе, то я ничего не нарушаю. Король Альдении лично разрешил всем аристократам Ашизы иметь при себе рабов, находясь в вашем королевстве. Иначе ни один из нас не стал бы ехать в это драконом забытое место, — рассмеялся Ашизец.

Не похоже, чтобы он врал. Я не знал об этом разрешении, но если Ашизец так уверенно об этом говорит, то вероятно, так оно и есть.

— А теперь скажи, кто ты такой? Из какого ты рода? — спросил парень, пристально посмотрев на меня.

— Не из какого. Я простолюдин, — фыркнул я.

От моего ответа глаза Ашизца округлились. После чего он гневно заявил:

— Что за вздор? Ты держишь меня за дурака? Плебеям и черни не достичь четвёртого круга в таком возрасте. Более того, у подобных отбросов даже не хватит денег на поездку на этом судне.

— По-видимому, ты сильно заблуждаешься. Потому что я действительно простолюдин, — я улыбнулся краем рта.

— Если не хочешь говорить из какого ты рода, это не повод для вранья, — фыркнул Ашизец, скрестив руки на груди. — Впрочем, мне всё равно. Надеюсь, мы разрешили возникшее недопонимание. Я владею этой зверодевкой на законном основании.

Смотря на обречённое выражение лица зверодевушки, меня переполняла ярость. Я презирал рабство и королевство Ашизу за то, что там это считалось нормой. Также в прошлой жизни я бывал на континенте, где обитают зверолюди. Они гордые и свободолюбивые создания. И то, как Ашизцы ломают их гордость, ломают их психику, чтобы сделать послушными рабами… Я презирал Ашизцев и конкретно этого малолетнего ублюдка.

Поэтому всё моё естество не желало мириться с подобной действительностью. И хоть прямо сейчас со своими силами я не был способен изменить этот порядок вещей, но я же могу спасти именно эту зверолюдку? Но как? Хотя была у меня одна идея.

— Отдай мне ее, — обратился я к Ашизцу, после чего тот удивлённо посмотрел на меня.

— Что ты имеешь в виду? — спросил парень нахмурившись.

— Я хочу забрать твою рабыню. Отдай мне её, — повторил я.

— Альдениец, ты что себе позволяешь? Совсем оборзел. С чего это я должен отдать тебе мою рабыню. Она моя собственность! — гневно воскликнул молодой Ашизец.

— Я хочу получить её. И я привык получать то, что желаю, — высокомерным тоном заявил я.

Я решил играть роль. Если Ашизец поймет, что я хочу отпустить девушку на свободу, он не пойдёт у меня на поводу. Пусть лучше парень думает, что я такой же, как он.

— Знаешь, а ты мне начинаешь нравиться, — ухмыльнулся Ашизец, — Но я не могу отдать её тебе. По правилам вашего короля, каждый аристократ из Ашизы, находясь на территории Альдении, может иметь при себе только одного раба. Поэтому, коме этой сучки, я не смог взять кого-либо ещё. А так я обычно путешествую с целым гаремом из рабынь. Но из-за тупого решения короля Альдении, мне приходится трахать одну и ту же шлюшку каждый день. Отсутствие разнообразия напрягает, знаешь ли. Но эта зверодевка умеет отлично ублажать своим ротиком. Поэтому я и выбрал её на это путешествие.

Пока Ашизец говорил, он похотливо улыбаясь лапал зверодевушку за её упругие груди третьего размера, которые были практически полностью оголены. А второй рукой водил по её пухлым алым губам. Бедняжка дрожала от страха и не пыталась сопротивляться. Ещё бы, эта тварь в любой момент могла причинить ей ужасную боль с помощью рабского ошейника.

Вот же мразь. Теперь это дело принципа. Я освобожу бедную девушку. Сейчас её жизнь полна страха и унижений. Я же это изменю.

— Предлагаю пари. Мы с тобой сражаемся и если я побеждаю, то ты отдаёшь мне свою рабыню, — заявил я холодным голосом.

— Я вижу, ты настроен серьёзно, — ухмыльнулся Ашизец, — но пари будет честным, только если ты предложишь что-то равноценное в случае проигрыша. Всё-таки при худших раскладах мне некого будет трахать на протяжении всего пребывания в вашем забытом драконом королевстве.

— Тогда что скажешь насчёт этого? — спросил я, доставая из сумки свой меч.

Да, я решил поставить на кон меч, созданный легендарным кузнецом Людвигом. Но я не собирался проигрывать этому ублюдку.

— Я хочу подержать этот меч, — воскликнул Ашизец с горящими от предвкушения глазами.

Мне не хотелось, чтобы этот шкет касался моего меча своими грязными руками. Но придётся на это пойти, если я хочу спасти зверодевушку. Поэтому я протянул ножны Ашизцу.

Тот с благоговением провёл пальцем по лезвию чёрного меча. Молодой Ашизец был мечником ауры четырёх звёзд. Именно поэтому я рассчитывал на то, что он заинтересуется клинком. Но даже если бы парень получил мой меч, он всё равно не смог бы его нормально применять. Этот меч был создан Людвигом специально для моей маны драконьего жреца. Этот клинок не способен выпускать ауру. Но Ашизцу мы этого, конечно, не скажем.

— Просто замечательный клинок! — воскликнул парень. — Если честно, как бы хорошо зверодевка ни работала своим языком, она гораздо менее ценна, чем такой меч. Но если ты готов поставить на кон клинок, чтобы заполучить мою рабыню, то я согласен с тобой сразиться, — мерзко ухмыльнулся Ашизец.

— Хорошо. Посмотрим, кто сильнее, — оскалился я.

Ашизец достал свой меч, который оказался белым, словно снег. Мы уже хотели сойтись в поединке, но в стороне послышались покашливания.

— Молодые люди. Боюсь, вам нельзя здесь сражаться, — заявил старик в элегантном фраке.

— Кто смеет указывать мне, где я могу сражаться, а где нет? — вспылилАшизец.

— Я управляющий этого воздушного судна. Если вы начнёте сражаться прямо здесь, то, вероятнее всего, потревожите других пассажиров. Советую вам пройти со мной в специально построенную для таких случаев арену. Если же вы меня не послушаете, то попадете в чёрный список конгломерата пассажирских перевозок и в следующий раз, если вам понадобится куда-то полететь, то сделать вы это сможете разве что на торговом судне. И то, если вас туда пустят.

Старик говорил спокойным и чопорным тоном. Но его слова проняли Ашизца. Видимо, тот очень любил комфорт. Поэтому не став больше спорить, согласился на условия управляющего.

Мы спустились на нижний ярус воздушного судна, и там действительно находилась просторная арена для боя. Да уж, это действительно элитное пассажирское судно, раз тут для особо конфликтных кадров целую арену построили.

Я вместе с Ашизцем вышел на арену. Мы встали каждый в свой угол. Парень смерил меня презрительным взглядом и заявил:

— На самом деле, зря ты всё это затеял. Ещё не было мага или мечника, способного победить меня на том же уровне могущества, — ухмыльнулся Ашизец.

— Значит, я стану первым, — оскалился я.

— Мне всегда нравилось ставить на место всяких выскочек, думающих, что они особенные. Кроме того, зачем тебе меч? Ты же маг, — заметил парень.

Он сказал это потому, что ножны с мечом висели на моём левом боку. Я не собирался использовать свой чёрный клинок. Но пусть он будет при мне на всякий случай.

— Не твоё дело, — резко ответил я.

— Ну как знаешь, — хмыкнул Ашизец, выставляя свой белый клинок вперёд.

Из меча парня ворвался поток белой, словно молоко, ауры. И тут я понял, почему этот гад так бахвалился.

Ауры имеют разные цвета и оттенки. По этому показателю можно узнать довольно много информации. Также часто определённый вид ауры присутствует только среди членов конкретного рода, передаваясь из поколения в поколение. Именно такой была белая аура. Ею обладал лишь один род во всей Альтее. Этот род находился в королевстве Ашиза и имел там огромное влияние. Можно сказать, они были приближёнными правителя Ашизы. Имя этого рода — Рашид. И их белая аура считается сильнейшей в мире, а мечники ауры этой семьи самыми искусными. По крайней мере, так считают сейчас. В моей прошлой жизни мой близкий друг и наставник по фехтованию, которого прозвали искуснейшим клинком Альтеи, доказал, что его аура сильнее ауры рода Рашид. И сам он стал сильнейшим мечником ауры своего времени оставив Рашид далеко позади.

Но репутация рода Рашид и талант их мечников неоспорим. Именно поэтому Ашизец так уверен в своей победе. И стоит сказать, что его уверенность не беспочвенна. Даже будучи драконьим жрецом, мне будет сложно его победить.

Когда прозвучал гонг, битва началась. Я сразу же создал заклинание огненного вала. Поток огня устремился в сторону Ашизца, но тот не показал никакого опасения. Он взмахнул мечом, из которого мощным потоком изверглась белая аура, начав противостоять моему огню. И стоит сказать, что аура рода Рашид действительно невероятная. Я уверен, что ни один другой мечник ауры четырёх звёзд не смог бы так легко защититься от моей огненной магии. Как я говорил ранее, аура не предназначена для защиты. Но сейчас я видел совершенно обратное. Более того, парень из рода Рашид мог бы легко воспользоваться своей сверхчеловеческой скоростью и уклониться от огненного вала. Но он не стал этого делать. Скорее всего для того, чтобы показать своё превосходство надо мной.

— Это всё, на что ты способен? Если так, то меч можно считать моим, — довольно оскалился Ашизец.

— Не дождёшься, падаль, — презрительно заявил я, после чего вытянул руки вперёд, готовясь продолжить творить волшбу.

Вскоре в сторону Ашизца полетели каменные и ледяные копья, воздушные серпы и огненные стрелы. Я создал множество заклинаний за раз и по тому, как округлились глаза парнишки, было видно, что он не ожидал подобного. Но несмотря на это, Ашизец смог дать достойный отпор. На большой скорости он петлял из стороны в сторону, параллельно отбивая мои заклинания своим мечом. Когда он закончил отражать все мои атаки, то посмотрел на меня яростным взглядом, спросив при этом:

— Как ты можешь использовать так много стихий одновременно? Твой источник должен был давно зачахнуть от подобного.

— Тебя это не касается, — хмыкнул я в ответ.

— Впрочем, ты прав, — нахмурился Ашизец. — То, что ты способен на такое, ничего не меняет. Пришло время закончить этот цирк и забрать меч, который мой по праву.

Сказав это, парень ускорился до максимально доступных ему показателей. Видимо, Ашизец решил использовать преимущество мечников ауры перед магами. Первые обладали такой скоростью, что маги часто были не способны отразить атаку, а порою у них не хватило реакции даже для того, чтобы разглядеть силуэт мечника.

Ашизец зашёл сбоку, думая, что я не успею среагировать. Но он не знал, что я не обычный маг, а драконий жрец, не уступающий ему в скорости. Я собирался использовать это незнание, чтобы вырвать победу в свои руки. Поэтому до последнего момента я делал вид, что не замечаю его, и когда улыбающийся парень вплотную приблизился ко мне, рассчитывая на быструю победу, я за мгновение выхватил мой чёрный меч из ножен и одним резким движением выбил оружие из рук врага.

Конечно, если бы Ашизец был готов противостоять моему мечу, я бы не смог лишить его оружия. Но к счастью, парень вообще не ожидал подобного поворота.

Далее резкой подсечкой я поставил Ашизца на колени приставив свой клинок к его шее.

— Победа за мной, — я выдал довольный оскал.

Несколько секунд Ашизец смотрел на меня изумлённым взглядом. Однако вскоре изумление сменилось на дикую ярость.

— Ты драконий жрец! Именно поэтому ты носишь с собой меч. Ты обманул меня, ублюдок. Если бы я знал об этом, то, безусловно, выиграл бы бой! — перешёл на крик смуглокожий парень.

— Но ты не знал и проиграл. Всё остальное неважно. Теперь я забираю твою рабыню, — я сказал, усмехнувшись.

— Ты не получишь её! Ты меня обманул, и я не отдам свою рабыню, потому что этот бой был нечестным, — прорычал Ашизец, вставая с колен.

— Прошу простить меня, но бой был честным. Вам противник не был обязан раскрывать о себе всю информацию. Это ваша вина, что вы не смогли сделать правильные выводы перед боем, — заявил подошедший к нам управляющий воздушного судна. — Кроме того, так как ваш спор произошёл при мне и на вверенной мне территории, то являюсь гарантом исполнения обязательств проигравшего. Поэтому, молодой господин, вам придётся выполнить обещание и передать эту рабыню вашему оппоненту. Иначе вас ждут плохие последствия. Это я вам гарантирую.

— Старый хрыч, ты что, мне угрожаешь? — вспылил Ашизец.

— Нет, что вы, господин. Я просто предупреждаю, — управляющий едва заметно улыбнулся.

— Ладно, так уж и быть. Теперь эта зверодевка твоя, — гневно заявил Ашизец, после чего достал из кармана артефактную табличку и бросил её мне.

Я легко поймал её и уже догадался, что именно парень бросил мне.

— Это артефакт, с помощью которого ты способен управлять ошейником этой сучки. Ты можешь сделать ей очень больно, и она выполнит любой твой приказ. Развлекайся на здоровье. Но помни, что ты приобрёл очень опасного врага. Я Альмудан Рашид ещё поставлю тебя на место в будущем! — заявил Ашизец, после чего развернулся и покинул арену вместе со своими телохранителями.

Я смотрел на то, как этот ублюдок удаляется и в это время у меня было тепло на душе. Я всё-таки смог спасти бедную девушку. И кстати, о ней. В данный момент красавица с кошачьими ушками, длинными стройными ножками, тонкой талией и объёмным бюстом стояла и смотрела на меня со страхом в глазах.

— Господин, теперь я принадлежу вам. Я сделаю всё, что вы скажете. Постараюсь, чтобы вам было очень хорошо. Только, пожалуйста, не делайте мне больно через ошейник! — воскликнула красотка после чего из её глаз потекли слёзы.

Мне стало так жаль эту бедняжку, и я ещё больше возненавидел Альмудана Рашида и все устройства королевства Ашизы.

Поэтому, когда я нажал на определённую точку на артефакте, переданном Альмуданом, замок на ошейнике тут же открылся и это нечеловечное орудие опало наземь. Зверодевушка не могла поверить своим глазам. Она смотрела то на меня, то на валяющийся ошейник с распахнутыми, словно блюдца, глазами.

— Ты не принадлежишь ни мне, ни кому-либо ещё. Теперь ты свободна. Более того, я постараюсь договориться, чтобы тебя вернули домой на твой континент, — заявил я твёрдым тоном.

— Я… Вы… — девушка не знала, что сказать и лишь издавала нечленораздельные звуки.

А потом вдруг она бросилась в мои объятия и уткнувшись в мою грудь горько заплакала. Чтобы её поддержать и утешить, я мог лишь нежно гладить бедняжку по её шелковистым волосам. Так мы простояли несколько минут, пока управляющий воздушного судна не прервал эту идиллию.

— Всё-таки я не ошибся в вас, молодой человек. Хоть изначально вы и дали понять, что хотите получить зверолюдку как рабыню, но я сразу подумал, что вы решили её освободить. И к моей радости, предположение оказалось верным.

— Большое спасибо вам за то, что вступились за меня и заставили этого ублюдка отпустить бедную девушку, — сказал я, сделав глубокий поклон.

— Что вы, я всего лишь выполнял свою работу, — усмехнулся старик.

— Всё равно спасибо, — кивнул я.

Дальше я решил оставить зверодевушку в своей каюте. Я накормил её, напоил, после чего многое пережившая красавица уснула спокойным сном на широкой кровати. Я же решил понаблюдать за небом, стоя у носа корабля. К счастью, дальнейшее путешествие прошло без эксцессов. И совсем скоро воздушное судно начало опускаться, что означало прибытие к месту назначения. Когда корабль опустился ниже облаков, передо мной предстал восхитительный вид. Столица королевства Альдении была прекрасна и величественна. Особенно с высоты птичьего полета. Впереди меня ждёт много интересного. И я обязательно со всем справлюсь.

Глава 19

Воздушное судно опускалось всё ниже, пока наконец не пришвартовалось в порту. Я вышел наружу вместе со спасённой зверодевушкой. Ранее я узнал её имя. Уна, так звали красавицу.

Порт столицы был многолюдным местом. Здесь прямо-таки кипела жизнь. И пока я глядел на этот вид, в моей голове всплывали воспоминания разрушенной столицы, с трупами людей на каждом шагу. Если я не одолею демонов, то всё это станет явью.

Когда мы вышли из порта, к нам тут же подошёл молодой мужчина в чёрном плаще и значком чёрного дракона на груди.

— Здравствуйте, Эш. Мне приказано встретить вас и сопроводить в выделенные вам апартаменты, — заявил мужчина спокойным голосом.

— Я смотрю, тайная стража не дремлет. Как вы узнали, когда я прибываю и на каком судне лечу? — хмыкнул я.

— У нас есть свои методы, — улыбнулся мужчина в ответ.

И это действительно так. Тайная стража занималась не только приструниванием аристократов. Они также были отличными разведчиками.

Мужчина повёл меня по многолюдным улицам города. Уна испуганно посматривала в сторону тайного стражника и крепко держала мою руку в своих нежных ладошках. За прошедшее время полёта на пассажирском судне, мы с Уной много общались между собой на разные темы и в процессе этого сблизились. Мне была приятна компания этой чудесной девушки. Также я пытался помочь ей отвлечься от того ужаса, который устроил ей Альмудан Рашид.

Мы уселись в неприметную карету, запряжённую ездовыми монстрами, и поехали вглубь города. Я думал, тайный стражник отвезёт меня в район среднего достатка, но когда мы приехали в самый богатый район столицы, я понял, что меня оценили по достоинству. Вскоре мы предстали перед шикарным особняком с мраморными колоннами и красивым фонтаном со скульптурой прекрасной девы в центре.

— Этот особняк вам выделит Его Величество король Альдении на то время, пока вы пребываете в столице, — объяснил тайный стражник.

— Тут так красиво и замечательно, — воскликнула Уна, по-детски захлопав в ладоши.

— Бал в вашу честь состоится через три дня. Но Его Величество хочет поговорить с вами до бала. Поэтому завтра за вами заедут, — объяснил тайный стражник, после чего развернулся и ушёл.

То, что король хочет поговорить со мной наедине, это отличная новость. Мне есть что ему сказать и даже если бы он не назначил мне аудиенцию, то я бы сам пытался её устроить.

Когда мы вместе с Уной зашли внутрь особняка, там нас встретили три молодые и привлекательные служанки. Поклонившись, одна из них заявила:

— Господин, мы будем следить за особняком и прислуживать вам. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь и приказывайте.

— Хорошо. Отведите меня и мою подругу в наши апартаменты, — кивнул я.

Вскоре одна из служанок отвела нас к двери, за которой, по-видимому, располагалась жилая комната.

— Я хочу жить с тобой в одних апартаментах, — вдруг заявила Уна, хитро улыбнувшись.

— Так не пойдёт, — покачал я головой, — не пристало порядочной девушке жить с посторонним мужчиной в одном помещении.

— Но ты не посторонний! И у нас зверолюдей другие обычаи! — воскликнула Уна, забавно надув щёчки.

— Ничего не знаю, — хмыкнул я. — Ты будешь жить отдельно от меня.

— Это мы ещё посмотрим, — насупив свой прелестный носик, пробурчала красавица.

Разместившись в своей комнате, я наконец-то мог спокойно отдохнуть. Умостившись на мягком и широком диване, я задремал. Пока спал, мне приснилась одна замечательная девушка, встречу с которой я так сильно предвкушаю. Она должна присутствовать на балу в мою честь. Именно поэтому я так его ждал.

Однако мой сон прервал звук открывающейся двери. Я уже привык реагировать на любой шорох во время сна. Потому что враг мог напасть в самое неподходящее время. Но на этот раз ко мне вошли две служанки. Первая была милой блондинкой с причёской каре и уточнёнными формами, в то время как вторая брюнетка обладала соблазнительной фигурой и грудью четвёртого размера.

— Что вам нужно? Что-то случилось? — спросил я, вставая с дивана.

Но вместо ответа обе девушки начали раздеваться, демонстрируя передо мной свои аппетитные тела. Не будь моё сердце занято, я возможно, не удержался бы. Но сейчас всё иначе. Я не стану поддаваться соблазну и предавать свою любовь, даже если она пока что меня даже не видела.

— Господин, мы пришли, чтобы удовлетворить все ваши плотские желания и потребности, — проворковала фигуристая брюнетка.

— У меня есть возлюбленная, поэтому я не нуждаюсь в вашей помощи. Уходите, — отмахнулся я.

— Но господин. Даже если ваше сердце занято, это не помешает нам удовлетворить вас. Ваша возлюбленная ни о чём не узнает, — нежным голосом заявила брюнетка, походя ко мне виляя при этом своим упругим задом.

— Я что, непонятно изъясняюсь? — резко возразил я. — Немедленно убирайтесь отсюда!

Мой голос прозвучал настолько угрожающе, что обе девушки не на шутку перепугались и быстро покинули апартаменты, забыв даже одеться.

Я же постаравшись успокоиться, выдохнул воздух из лёгких. Дальше я медитировал до поздней ночи, после чего лёг спать. На следующий день я встретил Уну, завтракающую в зале. Девушка с аппетитом поедала сырники со сметаной и, заметив меня, воскликнула с набитым ртом:

— Эш, как спалось?

— Отлично, — кивнул я, переведя свой взгляд на испуганных служанок.

Те старались делать вид, что вчера ничего не произошло, но получалось у них не очень.

— Эш, давай погуляем по столице вместе, — предложила Уна, радостно улыбаясь.

— Я не против. Но не слишком долго. Во второй половине дня у меня аудиенция с королём, —заметил я.

— Какой ты важный, Эш. Тебя сам король лично встречает, — хихикнула Уна.

— Ты давай не разглагольствуй тут. Времени не так много, — фыркнул я.

— Я уже всё! — воскликнула зверодевушка, вытирая наспех рот полотенцем.

Выйдя из особняка, мы пошли гулять по городу. Я отлично был знаком со столицей ещё с прошлой жизни. А вот для Уны тут всё было в новинку. Красавица радостно носилась по улице, рассматривая местные достопримечательности. Прохожие смотрели на неё с недоумением. Но для меня их реакция была неважна. Главное, что я смог отвлечь Уну от ужасных воспоминаний о рабстве. Я рад, что спас её и ни о чём не жалею.

— Эш, смотри какие классные и, наверное, вкусные штуки! Купи мне их, пожалуйста! — попросила Уна, стоя перед прилавком с сахарными леденцами.

Я, разумеется, не стал ей отказывать, и вскоре красавица шла с леденцом на палочке в руках и с удовольствием сосала лакомство.

Так прошло несколько часов и вскоре к нам подошли два тайных стража.

— Уважаемый, я проведу вас в королевский замок на аудиенцию, а мой коллега отведёт вашу спутницу в особняк, — заявил достаточно молодой мужчина.

— А я хотела ещё погулять, — расстроенным тоном заявила Уна, опустив голову.

— Мы ещё как-нибудь погуляем, обязательно, — улыбнувшись, я погладил красавицу по шелковистым волосам.

— Ловлю на слове, — хитро ухмыльнулась зверодевушка.

На этом мы закончили прогулку, я последовал за тайным стражником и вскоре ехал в карете прямо к королевскому дворцу. Это величественное сооружение располагалось прямо в центре столицы. Когда мы доехали до места назначения, я увидел шикарное, массивное строение, которое и было дворцом. Все здесь говорило о роскоши и достатке. Но я знал, что король Альдении не любил весь этот шик, просто ему приходилось держать высокую планку правителя целого государства.

Вместе с тайным стражником я последовал внутрь замка. И там, поднимаясь по мраморным лестницам, я пришёл к, казалось бы, неприметному кабинету. Но из прошлой жизни я отлично знал, что именно здесь король проводит больше всего времени.

— Здесь я вас оставлю. Проходите внутрь. Вас там ждут, — заявил тайный стражник, встав спиной к двери.

Когда я зашёл внутрь, то оказался в небольшом кабинете, где за простым, деревянным столом сидел мужчина средних лет, с лёгкой полнотой и золотистыми волосами. Я сразу узнал короля Альдении, Вилиана Грайса.

Но король находился здесь не один. Рядом с ним стоял старик с длинными седыми волосами и ухоженной бородой. Этот старик являлся самым могущественным человеком нашего королевства. Маг девятого круга, Артом Варлион.

Таких, как он, можно пересчитать по пальцам одной руки во всей Альтее. И несмотря на своё огромное могущество, Артом Варлион был очень скромным и смиренным человеком. Всю свою жизнь он служил нашему королевству и королю Альдении. И это притом, что сам король был всего лишь мечником ауры шести звёзд.

В прошлой жизни Артом Варлион, как и другие герои Альтеи, положил свою жизнь во имя нашего мира в войне против демонов.

— Ну здравствуй, молодой герой, — поприветствовал меня король Альдении, доброжелательно улыбнувшись.

Я знал, что эта улыбка не фальшивая. В прошлой жизни я часто контактировал с Вилианом Грайсом. Он являлся достойным правителем и хорошим человеком. Но это не мешало ему быть тем ещё интриганом.

— Эш Мелвинг приветствует Его Величество короля Альдении и сильнейшего мага королевства, — сказал я, сделав полупоклон.

— Какие дела, — рассмеялся король. — Ладно, о том, кто я, ты ещё мог догадаться, но как ты узнал Артома? Вы же прежде никогда не виделись и в данный момент он скрывал от тебя свою ману.

— Мне также интересно, как ты узнал меня, — улыбнулся уголками губ старый маг, поглаживая при этом свою бороду.

— Боюсь, в мои слова вам будем сложно поверить, — ответил я, посмотрев на присутствующих твёрдым взглядом.

— А тут ты, возможно, прав, — выражение лица короля стало серьёзным. — С тобой, Эш, связно много непонятных вещей. Тайная стража недаром ест свой хлеб. Им многое удалось узнать. Ещё несколько месяцев назад ты не имел даже первого круга. За считаные недели достиг второго. Тут тебя уже можно называть великим гением, но буквально через полтора месяца ты уже на четвёртом круге, что совершенно немыслимо. Ты много времени провёл в Ирийском лесу и можно предположить, что ты нашёл там чудо природы, которое и помогло совершить столь стремительный прорыв. Но, как оказалось, ты не простой маг, а драконий жрец. Мне известно, что ваша магия особенная и ею невозможно обучиться самостоятельно. Но ты, друг мой, впервые попал в орден драконьих жрецов совсем недавно. Мои люди ломали голову над тем, как такое возможно, но никто так ничего и не понял. Информацию из ордена получить не удалось. Гранд-мастер Эдрик лишь посмеялся и сказал, что я сам когда-нибудь узнаю ответы на эти вопросы, — король Альдении сделал небольшую паузу, пристально при этом меня рассматривая, после чего продолжил: — Но даже это не самое главное. Нападение демонов. Ты каким-то образом узнал, что оно произойдёт. Ты даже пытался вразумить идиота Виконта, чтобы он оставил свои войска в городе, но когда это не получилось, ты в одиночку сразился с демонами и одолел их. Хотя, судя по исследованиям, даже драконий жрец пятого круга вряд ли справился бы с подобными врагами. И теперь я задам тебе единственный вопрос, и от того, насколько честно ты на него ответишь, будет зависеть твоё будущее. Эш Мелвинг, кто ты такой и что тебе нужно? — голос короля стал более резким, и он смотрел на меня пристально и с вызовом.

— Как я и говорил, вам будет сложно поверить в мои слова, — глубоко вздохнув, достал из сумки артефакт считывания мыслей. — Поэтому я приготовил для вас неопровержимые доказательства.

Гранд-мастер Эдрик предупреждал меня о том, чтобы я не показывал артефакт тем, кому не доверяю, настолько это опасно. Но я доверял королю и сильнейшему магу нашего королевства. Эти двое зарекомендовали себя в моих глазах в прошлой жизни. Они этого не помнят, но я отлично знаю, чего они стоят.

— Это то, что я думаю? — воскликнул король, встав со стула.

— Да, нет сомнений, что это артефакт считывания мыслей, которым владеет Эдрик, — изумлённо заявил Артом Варлион. — Теперь понятно зачем ты ходил в храм драконьих жрецов огня и молнии. Вот только мне не верится, что Эдрик расстался с этим артефактом по собственной воле, — взгляд мага стал настороженным.

— Эш, ты хочешь, чтобы мы просмотрели твои воспоминания. Это и есть доказательство твоих слов? — спросил король, посмотрев на меня совсем другим взглядом.

— Да. Без этого маловероятно, что вы мне поверите, — кивнул я.

— Хорошо, я сделаю это, — кивнул Вилиан Грайс, протягивая руку к артефакту, но его остановил старик Артом.

— Мой король, вы не должны этого делать! — воскликнул Артом Варлион. — Кто знает, как мальчишка повлиял на Эдрика. Возможно, всё это спланированная ловушка.

— Я не верю, что драконий жрец четвёртого круга смог повлиять на Эдрика при его восьмом круге. К тому же Эш не жрица фей, чтобы быть способным на такое, — король покачал головой.

— Тогда позвольте мне первым использовать артефакт. Ваша жизнь слишком ценна, — нахмурился Артом.

— Твоя жизнь гораздо ценнее моей. Мне можно найти замену, но если что-то случится с тобой, то наше королевство сильно ослабнет и станет лакомой добычей для соседей, — вздохнул король, в то время как лицо Артома скривилось.

— Ладно, так и быть. Но имей в виду, мальчик, если что-то произойдёт с Его Величеством, то ты и моргнуть не успеешь, как я тебя прикончу, — угрожающе посмотрев на меня, заметил старик.

— Я не замышляю ничего подобного. И сами подумайте, разве стал бы я рисковать жизнью, защищая город от демонов, если бы был таким человеком, — заметил я.

— В словах парня есть смысл. Что же, приступим, — король улыбнулся и взял артефакт считывания воспоминаний в свои руки.

Я не стал давать Вилиану возможность просмотреть все мои воспоминания. Лишь нужную часть. И через мгновение, когда просмотр воспоминаний закончился, король смотрел на меня уже совсем другим взглядом. Так смотрят на тех, кого действительно уважаешь.

— Если бы ты рассказал мне подобное, то, действительно, сложно в такое поверить. Но увидев твоими глазами всё, что нас ждёт, у меня больше не осталось сомнений, — сказал король, глубоко вздохнув.

— Что вы увидели, Ваше Величество? — спросил старик нахмурившись.

— А ты сам посмотри, — Вилиан протянул Артому артефакт.

Взяв в руки разноцветный куб, Артом Варлион за мгновение увидел мои воспоминания.

— Невероятно. Но теперь всё встаёт на свои места. Теперь мне понятна каждая странность, произошедшая с Эшем Мелвингом, — заявил старик.

— Нас ждёт много испытаний в будущем. Но теперь хотя бы появился шанс справиться с невзгодами. И всё благодаря тебе, Эш, — король посмотрел на меня взглядом, в котором чувствовалось уважение и надежда.

— Из моих воспоминаний, вы увидели всё, что нас ожидает. Я смог отразить всего лишь первую волну демонов. Будут и другие. Но теперь, благодаря мне, нам известно, когда и где произойдёт каждая последующая волна, — серьёзным тоном заявил я. — Ваше Величество, вам нужно уведомить об этом всех правителей других государств.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул Вилиан Грайс. — Так мы предотвратим множество жертв.

— Но также у меня есть опасения, что демоны поймут, что что-то не так и начнут менять время и место последующих волн, — заметил я.

— Мы не можем этого знать, но мне кажется, всё, действительно, не получится так просто, — вздохнул Артом Варлион.

— Согласен. Но пока у нас есть преимущество, его нужно использовать, — серьёзным тоном заявил король Альдении.

— И Ваше Величество. У меня есть ещё одна просьба.

— Я готов сделать для тебя что угодно, если это будет в моих силах, — кивнул король.

— По пути сюда я спас рабыню-зверолюдку. Я хочу, чтобы её отправили домой, на континент зверолюдей, — объяснил я.

— Я слышал про эту девушку. Эх, добавляешь же ты мне хлопот. Известно, что зверолюди ненавидят людей. Всё это в первую очередь из-за Ашизцев, любящих брать зверолюдей в рабство. Но мне всё равно придётся сообщать патриарху зверолюдей о волнах демонов на его территории. Так что я заодно и попрошу его за бедняжку, — кивнул король.

— Большое спасибо, Ваше Величество, — улыбнулся я.

— Когда мы наедине, ты можешь звать меня по имени. Всё-таки ты не простой мальчишка, а герой Альтеи и величайший драконий жрец, — улыбнулся мне в ответ король.

— Как скажешь, Вилиан, — сказал я так же, как обращался к королю в прошлой жизни.

* * *

Незаметно прошло ещё два дня. Это время я проводил вместе с Уной. Но теперь настало время бала в мою честь. К сожалению, я не мог взять с собой зверодевушку, как бы та ни просила.

Одевшись в предоставленное мне королём богатое одеяние, я выехал на карете в сторону королевского дворца. И когда я зашёл в просторный зал, то оказался среди множества аристократов. На этот бал были приглашены самые влиятельные люди со всего королевства. И среди них я действительно хотел увидеть лишь одного человека. Она должна была быть здесь. Поэтому, осмотрев зал своим цепким взглядом, я наконец увидел её…

Глава 20

В королевском зале находилось множество людей. Но я видел лишь одну девушку, на которой сконцентрировалось всё моё внимание. Высокая, элегантная блондинка с длинными, шелковистыми волосами, спадающими ей на спину. Её фигура была идеальна, а внешность прекрасна. Лицо словно произведение искусства. Как будто невероятный скульптор вытачивал каждую её черту. Воздушное голубое платье подчёркивало тонкую талию и упругую объёмную грудь. Её голубые глаза были словно бездонные озёра, а улыбка и пухлые губы могли соблазнить любого мужчину. Лишь одно слово я проговаривал про себя снова и снова. Это имя я нёс сквозь перерождение в новую жизнь. Элизабет.

Я понимал, что, возможно, из-за влюблённости слишком идеализирую мою Элизабет, но для меня она была прекрасна.

Не обращая ни на кого внимания, я твёрдым шагом направился в сторону моей возлюбленной. Я подошёл к ней достаточно близко и так и стоял, любуясь красотой любимой. Наконец Элизабет, лучезарно улыбнувшись, сделала элегантный реверанс и обратилась ко мне своим мелодичным прекрасным голосом:

— Для меня честь встретить вас. Я, Элизабет Блейзфилд, приветствую героя Альтеи.

— Вы слишком любезны, — улыбнулся я в ответ.

— Что вы, я лишь высказываю своё искреннее восхищение. Моя сестра тоже восхищена вашим подвигом. И рада наконец с вами познакомиться. Правда, Оливия? — спросила Элизабет, повернув голову.

И только сейчас я понял, что рядом с любимой стоит её младшая сестра, которую я не так давно спас от смерти. Я был так сосредоточен на Элизабет, что просто не заметил её сестру. Оливия была одета в элегантное бирюзовое платье и казалась такой невинной и милой. В данный момент девушка смотрела на меня каким-то странным пристальным взглядом.

Кроме того, Элизабет сказала, что Оливия рада со мной познакомиться. Уверен, девушка уже давно рассказала своей семье о том, что именно я её спас. Так что моя возлюбленная между строк намекнула, что стоит держать моё вмешательство в разборки родов Блейзфилд и Файрстон втайне. Действительно, лучше пока что не провоцировать вражеский род.

— Эш, я рада с вами познакомиться. Для меня это так же большая честь, — Оливия сделала такой же реверанс, как и её сестра.

— Благодарю. Я тоже рад с вами познакомиться, — кивнул я, после чего вновь перевёл взгляд на Элизабет.

Моя любовь вела себя иначе чем в прошлой жизни. Когда я впервые её встретил, Элизабет уже успела потерять всех близких людей. Она была вечно хмурой и подавленной. Но сейчас всё иначе. Девушка просто светится от радости жизни. И я очень рад видеть её такой. Я спас её сестру и в будущем не дам погибнуть ни одному родственнику любимой. Я хочу, чтобы она всегда была счастливой и радостной. Ради этой беззаботной улыбки я готов сражаться и убивать, уничтожать превосходящих по силе противников.

— Тоже мне герой, который совершил подвиг, — прозвучал презрительный голос.

Повернув голову в сторону говорившего, я увидел подходящего к нам молодого парня с золотистыми волосами. Я сразу узнал его. Варн Файрстон. Наследник рода, который в прошлой жизни уничтожил род Элизабет.

— Конечно, герой, в отличие от некоторых. Мне напомнить, в честь кого этот бал? — презрительно фыркнула Оливия.

— Мне всего пятнадцать, а я уже маг четвёртого круга! Я талантливее и способнее этого простолюдина! — яростно воскликнул Варн.

— С этим я бы поспорила, — насмешливо улыбнулась Элизабет, отчего наследник рода Файрстон гневно прикусил нижнюю губу.

— Ну и что, если ты отразил нападение так называемых демонов! Ну и что, если ты драконий жрец! В моих глазах ты, Эш, просто жалкий простолюдин, не знающий своего места. Если ты смог это сделать, то я, безусловно, справился бы лучше! — воскликнул Варн, пристально глядя на меня, после чего послышались возгласы одобрения со стороны некоторых присутствующих аристократов.

Я уже хотел сказать что-то в ответ, когда к нам подошли дородный блондин и элегантная, черноволосая женщина. Это были глава рода Файрстон и его жена. В отличие от своего сына, эти двое отлично скрывали свою истинную гнилую суть.

— Сынок, ты, безусловно, очень талантлив и умён для своих лет, но тебе не стоит недооценивать легендарных драконьих жрецов и их молодых гениев, —заметил Бенедикт Файрстон жеманным голосом.

— Папа, ты слишком переоцениваешь драконьих жрецов. Уверен, всё, что о них рассказывают — лишь сказки. Они не сильнее магов и мечников ауры, — возразил Варн, презрительно вздёрнув подбородок.

— Я смотрю, ты так и не научил своего сына манерам, — прозвучал старческий голос, и к нам подошли ещё четверо человек.

Среди них я узнал старика, являющегося главой рода Блейзфилд и дедушкой Элизабет. Корниус Блейзфилд был уже очень стар. Его истёртая, словно пергамент, кожа и морщины делали его похожим на древнего старика, кем он, по сути, и являлся. Рядом с ним шли отец и мать Элизабет, а также наследник рода Блейзфилд. Статный юноша с длинными, золотистыми волосами. Анил Блейзфилд был старше меня на несколько лет и так же являлся магом четвёртого круга. Но тот же Варн считался гораздо более талантливым из-за своего юного возраста.

— Мой сын, действительно, слишком импульсивен, — кивнул глава рода Файрстон, улыбаясь. — Я смотрю, вы решили всей семьёй почтить это мероприятие. На вас не похоже. С чего такая честь?

— Эш Мелвинг — настоящий герой, и мы решили выразить ему наше всеобщее уважение, — хмыкнул старик Корниус.

— Вы правы. Такие юноши, как он, достойны всеобщей похвалы. И мне хотелось бы предложить ему стать частью рода Файрстон. Эш, мы обеспечим тебя лучшими ресурсами для развития, и ты получишь статус, о котором и не мечтал прежде. Что ответишь на моё предложение? — спросил Бенедикт покровительственным тоном.

Я заметил, как Элизабет и остальные её родственники напряглись после озвучивания этого предложения. Но зря они переживают. Кроме того, что я не собираюсь быть в подчинении у кого-то, также я бы ни за что не вступил в род Файрстон, так как отлично знал, что они собой представляют и как поведут в будущем.

Род Блейзфилд является особенным в королевстве Альдения. Они обладают артефактом стратегического значения. Этот артефакт следит за тем, что происходит на дальних расстояниях, и является идеальным способом разведки. Род моей возлюбленной –это хранители данного артефакта, незаменимого в случае войны с другими государствами. Именно поэтому у Блейзфилдов есть особые привилегии. Ни один род королевства не может первым атаковать их. Война с родом Блейзфилд возможна только в том случае, если они нападут первыми. Именно поэтому Файрстоны пытались убить Оливию, используя предателя. Они хотели спровоцировать род Блейзфилд, желали сделать так, чтобы род возлюбленной напал первыми. Кроме того, Блейзфилды не смогли бы доказать причастность Файрстонов к преступлению. Именно так и случилось в прошлой жизни. Оливию убили, её дед пытался отомстить, и в результате род Блейзфилд был уничтожен. Выжила только Элизабет. Но теперь я вмешался, поменяв правила игры. Я не дам случиться подобному вновь.

Зачем Файрстонам нужно уничтожать род Блейзфилд? Всё просто. Они хотели отнять у тех артефакт разведки и стать новыми хранителями в королевстве. В прошлом они так хорошо это провернули, что король Альдении не смог ничего предпринять. Но на этом преступления Файрстонов не заканчиваются. Как впоследствии оказалось, они сговорились с Ашизцами. Наши восточные соседи собираются напасть на Альдению, устроив кровопролитную войну. И их совершенно не смущает угроза появления демонов. Когда Файрстоны получили контроль над артефактом разведки, они дезинформировали короля Альдении, в результате чего мы проиграли войну. Ашизцы захватили наши земли, подчинили нас своей воле, а Файрстоны присоединились к их аристократии. Они ублюдки и предатели. Но в этот раз всё будет иначе. Я кардинально поменяю ход истории. Уж в этом я точно не сомневаюсь.

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь, — хмыкнул я, отчего лицо главы рода Файрстон на мгновение перекосилось от гнева.

— Ты что себе позволяешь? Тебе мой отец, могущественный аристократ, предложил своё покровительство, а ты смеешь отказываться⁈ — возмутился наследник рода Файрстон.

— Угомонись. Ты и твой род не являетесь центром Альдении, — хмыкнул брат Элизабет.

— А тебя никто не спрашивал. С твоим талантом я бы постыдился называться наследником рода, — огрызнулся Варн, отчего Анил скривился.

Два могущественных рода так и продолжали обмениваться колкостями, в то время как остальные аристократы молча наблюдали за этим, боясь вмешаться. Но неожиданно прозвучала мелодичная музыка, означающая начало медленного танца. Как и следует из традиций, кавалеры должны пригласить дам и станцевать с ними медленный танец. Я посчитал это отличной возможностью, ведь я так давно не танцевал со своей Элизабет.

Под взгляды публики я подошёл к любимой и, сделав полупоклон, торжественно сказал:

— Элизабет Блейзфилд, вы согласитесь станцевать со мной этот танец?

Глаза очаровательной блондинки широко распахнулись от удивления, но Элизабет быстро пришла в себя и улыбнувшись той самой улыбкой, за которую я готов убивать, ответила мне:

— Эш Мелвинг, я с радостью принимаю ваше предложение.

Тогда, нежно обняв возлюбленную за талию, я закружился с ней в волнительном танце. Было прекрасно вновь почувствовать тепло её тела и касание нежных рук. А когда Элизабет опустила свою голову мне на плечо, я совсем потерял связь с реальностью. Мы так танцевали несколько минут, потом девушка прислонила свою голову ко мне ещё ближе и сказала на ушко так, чтобы только я услышал.

— Эш, большое спасибо за то, что ты спас мою сестру. Этот долг я не смогу отдать за целую жизнь.

— Мой долг перед тобой гораздо больше. Поэтому тебе не нужно говорить подобное, — ответил я, находясь в пленении аромата красавицы.

Я не сразу понял, что сболтнул лишнего, но Элизабет не стала заострять на моих словах внимание.

— Род Файрстон — наши враги. Я не хочу вмешивать тебя в наше противостояние. Поэтому мы скрываем, что именно ты спас сестру и помешал их планам. Лучше никому не рассказывай о том происшествии. Это для твоего же блага, — любимая продолжила шептать мне на ухо.

— Ваши враги — мои враги. К тому же род Файрстон давно пора усмирить. Вы можете на меня положиться, — ответил я, вдыхая аромат её золотистых волос.

Я действительно был опьянён этой девушкой. Сам не ожидал, что она так сильно на меня повлияет. Я долго ждал нашей новой встречи, но то, что я сейчас чувствую… Это непередаваемо.

— Спасибо, Эш. Я не знаю причину твоей столь большой благосклонности к нашему роду и благодарна за то, что ты позвал меня на танец, но лучше бы ты предложил станцевать моей сестре.

И тут меня словно окатило холодной водой. Весь романтический настрой слетел сам собой. При чем здесь сестра? Зачем мне приглашать её на танец? Что за чертовщина?

— Когда ты спас мою сестру, она по уши в тебя влюбилась. И я уверена, она очень зла за то, что ты позвал танцевать меня. Я не хочу отбивать у сестрёнки парня, поэтому пойми меня правильно.

Голос Элизабет звучал в моих ушах, словно гром среди ясного неба. Повернув голову в сторону, где находились все Блейзфилды, я заметил пренеприятную картину. Оливия стояла в окружении множества юношей, которые, по-видимому, пытались пригласить её на танец. Но девушка полностью их всех игнорировала и смотрела только на нас с Элизабет. Её взгляд был пристальным и полным обиды.

Твою ж мать. Что я натворил? Решил спасти сестру возлюбленной, чтобы та не испытала горечь потери. Но вместе с этим я влюбил в себя её сестру и теперь моя любовь не рассматривает меня в качестве пары. Какого хрена⁈ На мгновение я даже почувствовал сожаление о содеянном, но быстро вернул мысли в норму. Я сделал всё правильно. Придёт время и Элизабет узнает всю правду.

— Эш, пожалуйста, пригласи Оливию на следующий медленный танец. Очень тебя прошу, — сказала Элизабет таким нежным и умоляющим голосом, что я просто физически не смог ей отказать.

— Хорошо, приглашу, — я растерянно вздохнул.

— Вот и славненько, — Элизабет радостно улыбнулась, после чего медленный танец, к моему сожалению, завершился.

Мы вернулись к её семье, и я заметил, что Оливия, казалось, сдерживала слёзы. А её ухажёры смотрели на меня глазами, полными ненависти. Им пришлось разойтись так и не получив желаемого.

— Замечательный танец. Вы, дети, отлично смотритесь, — вдруг заявил отец Элизабет и Оливии, отчего младшая ещё больше поникла. Заметив это, мать девушек пихнула своего мужа плечом, чтобы не говорил лишнего и не расстраивал Оливию.

— Большое спасибо за прекрасный танец, — сказала Элизабет, сделав реверанс.

Мой взгляд сосредоточился на глубоком декольте красавицы. Её большая грудь манила, словно магнит, но я обратил внимание на незаметный амулет, покоящийся на её объёмном бюсте. Мало кто знал, насколько этот амулет важен. Большинство не замечало его, а зря.

Ведь такими амулетами могут владеть лишь жрицы фей, кем Элизабет и являлась. Да, она обладает редчайшими способностями менталиста. Кроме неё, в данный момент я знал о существовании лишь одной жрицы фей. Носители родословной фей обучаются совсем не так, как драконьи жрецы. У них нет живых наставников. Именно поэтому и необходимы такие амулеты. Они ищут жриц фей, и когда родословная пробуждается, амулет находит носительницу силы разума. Дальше девушки обучаются с помощью амулета, который является чем-то вроде полуразумного пособия.

Насколько я знаю, Элизабет получила свой амулет совсем недавно. В прошлой жизни, когда я её впервые встретил, она уже являлась довольно умелой жрицей и была способна на многое. Но сейчас Элизабет новичок в мире ментальной магии.

Мои размышления прервал голос глашатая.

— Дамы и господа. Бал, организованный королём Альдении, решили посетить наши друзья из королевства Ашизы. Неподражаемый род Рашид!

Повернув голову в сторону входа в зал, я увидел, как через проём, гордо подняв головы, входят представители рода сильнейших мечников ауры Альтеи. Члены рода Рашид обладали восточной внешностью, кожей металлического оттенка и головными уборами, свойственными их культуре. И среди них я сразу заметил Альмудана Рашида. Того самого парня, которого я одолел на пассажирском воздушном судне, отобрав у него рабыню — зверодевушку Уну — по праву сильного. Мелкий поганец тоже быстро меня заприметил, отчего его взгляд наполнился ненавистью. Представители рода Рашид направились в нашу сторону. Ну а я был готов пообщаться с будущими врагами.

Глава 21

Альмудан был не единственным человеком из рода Рашид, почтившим нас своим присутствием. Рядом с ним шагали ещё двое. Высокий,статный парень, чуть старше двадцати лет, сильно похожий на Альмудана. И также женщина впечатляющей красоты. Несмотря на то, что она старше тридцати лет, это нисколько не уменьшало её природного шарма и пугающего очарования. И парень, и женщина шли с улыбкой превосходства на устах. И я ещё с прошлой жизни знал, кто эти двое.

Молодой ашизец был родным братом Альмудана и наследником рода Рашид. В свои двадцать два он уже являлся мечником ауры семи звёзд. Такой уровень могущества в подобном возрасте считается запредельным. Мураман Рашид — всемирно признанный гений. Ему пророчат стать величайшим мечником ауры в истории. Но из прошлой жизни я знаю того, кто мешал осуществиться мечтам Марумана.

Мой друг, которого в будущем назовут Совершенным клинком Альтеи, обладал не меньшим талантом, чем наследник рода Рашид. Пока что они не знакомы, но в будущем станут заклятыми врагами. И к сожалению, именно Маруман Рашид был тем, кто убил друга, научившего меня фехтованию. Если бы не эта лицемерная мразь, не терпящая кого-то более талантливого, чем он, уверен, совершенный клинок Альтеи смог бы помочь мне дать отпор демоническим тварям.

Из-за того, что в будущем совершит Маруман, я не могу его рассматривать иначе, чем врага. Я смотрел на него взглядом, полным стали, пока тот подходил к нам.

Но также не стоит забывать про женщину, идущую рядом с братьями. Это их тётя Донна Рашид, родная сестра нынешнего главы рода Рашид. Это сейчас она выглядит как сексапильная, привлекательная дамочка. Но я-то знаю, какой монстр скрывается за этой личиной. Донна — настоящая психопатка, помешанная на убийствах. В войне Альдении против Ашизы эта женщина жесточайшим образом убила десятки тысяч граждан нашего королевства. Также она не гнушалась пытками. И несмотря на беспредел, который она творила, ей всё сходило с рук из-за влиятельного рода, где она состояла, могущественного брата, потакающего её порокам и большой силе. Донна, как и Маруман, являлась семизвёздочным мечником ауры.

Троица ашизцев подошли к нам. В этот момент Бенедикт Файрстон, его жена и сын сделали уважительный полупоклон.

— Род Файрстон приветствует величайших мечников Альтеи, — раболепным голосом заявил Бенедикт.

— Наш род действительно заслуживает подобных слов, но и ваш род довольно неплох, — усмехнулся Мураман.

— Благодарю за добрые слова, — почтительно ответил глава рода Файрстон.

Собственно говоря, иного от этих крыс я не ожидал. Файрстон предадут Альдению и встанут на сторону Ашизы. Конечно, они будут раболепствовать перед столь влиятельным родом из Ашизы.

— Я узнаю стоящий рядом с вами род Блейзфилд. Но кто этот парень? — спросил Мураман, окинув меня заинтересованным взглядом.

— Господин, это ничем не примечательный простолюдин, который не стоит вашего внимания, — мерзко ухмыльнувшись, ответил Бенедикт.

Ещё недавно он был со мной вежлив и звал в свой род, но стоило мне отказать, как я потерял для него всю ценность и, по его мнению, это значит, что о меня можно вытирать ноги. Ну что же, посмотрим, как ты запоёшь, когда я сокрушу тебя в будущем.

— Не стоит внимания? Вы забыли, что изначально этот бал был в честь прорыва вашего сына на четвёртый круг, но после подвига Эша, так называемый, ничем не примечательный простолюдин стал центральной фигурой этого события, — с трудом скрывая свой гнев, заявила Оливия.

Походу, как и сказала Элизабет, малышка в меня влюбилась. Иначе я не могу объяснить такое поведение. Также мне стало понятно, почему Варн был изначально так агрессивен по отношению ко мне. Всё-таки я затмил его. Лишил почестей быть центральной фигурой этого события.

— Корниус, тебе не кажется, что твоя внучка слишком наглая? Научи её манерам. Не стоит лезть, когда взрослые разговаривают, — скривившись, заметил Бенедикт.

— Моя внучка получила хорошее воспитание. Скорее, это ты обнаглел, решив оскорбить виновника торжества, которого признал сам король Альдении, — хмыкнул глава рода Блейзфилд, в то время, как глава рода Файрстон ещё больше скривился, едва сдерживая свой гнев.

Но эту перепалку прервала Донна.

— Так ты тот самый многообещающий мальчик, который в одиночку отразил волну демонов? — елейным голосом спросила сестра главы рода Рашид, посмотрев на меня нежным взглядом.

От ее взгляда меня передёрнуло. Всё-таки Донна не сможет меня обмануть своим поведением. Я отлично знал насколько она чудовищно жестока.

— Да, это был я, — кивнул я, стараясь не выдавать своих эмоций.

— Я слышала, что ты драконий жрец четвёртого круга. Довольно неплохо в твоём возрасте. У тебя есть потенциал, — Донна мило улыбнулась.

— Да и что, если он драконий жрец. Как будто они способны на что-то особенное. Если этот простолюдин справился с волной демонов, то уверен, для меня это было бы легче лёгкого, — презрительно хмыкнув, заявил Варн Файрстон.

И сказал он это очень зря. Ведь за мгновение Мураман вынул меч из ножен, приставив клинок прямо к шее наследника рода Файрстон. Весь зал затих, а Варн выглядел таким испуганным, как будто он сейчас расплачется.

— Мелкий выродок. Как ты смеешь оскорблять драконьих жрецов своим поганым ртом! — издал рык Мураман. — Драконьи жрецы ордена света и тьмы правят королевством Ашиза. Мой род Рашид самый приближенный к ним и мне ли не знать, на что они способны.

Наблюдая за этой картиной мне захотелось рассмеяться. Файрстоны сами себя переиграли. Это же надо их наследнику быть настолько тупым, чтобы так выразиться о драконьих жрецах в присутствии членов рода Рашид.

Всего существует четыре ордена драконьих жрецов. Орден огня и молнии, в котором состою я. Орден земли и ветра, а также орден воды и льда. Перечисленные три ордена находятся в королевстве Альдения.

Но также есть четвёртый орден драконьих жрецов — света и тьмы, который располагается в Ашизе. В то время как ордены драконьих жрецов из Альдении стараются держаться подальше от интриг аристократии, орден света и тьмы завоевал место правителей Ашизы. По сути, их орден — как королевский род. Гранд-мастер ордена света и тьмы также известен своим властолюбием, жадностью и огромной силой. Он находится на девятом круге в то время как гранд-мастера трёх орденов Альдении всего лишь на восьмом круге каждый. Может показаться, что разница всего лишь в один круг, но на самом деле это огромная пропасть в могуществе. Гранд-мастер ордена света и тьмы достиг максимального круга.

По крайней мере, про тех, кто достиг десятого круга, можно услышать лишь в мифах. Да и в общем члены ордена света и тьмы считаются на порядок сильнее драконьих жрецов из других орденов. Неизвестно, почему всё именно так, но гранд-мастер моего ордена считал, что у правителей Ашизы есть какие-то тайные знания по взращиванию драконьих жрецов. Также возможно, их магия света и тьмы банально сильнее. Ведь во всей Альтее лишь они способны управлять этой магией, скрывая от других свои секреты.

Казалось, Маруман прямо сейчас отрубит голову Варну. Ситуация накалялась. И в этот момент глава рода Файрстон, со страхом, отображающимся на лице, низко поклонился перед членами рода Рашид.

— Молодой господин, прошу, простите моего сына. Он ни в коем случае не хотел вас обидеть! — воскликнул Бенедикт.

— Твой сын обидел не меня, а правителя Ашизы. Подобное я простить не могу, — возразил Маруман.

— Мой сын ни в коем разе не хотел обидеть правителя Ашизы. Все знают, что орден драконьих жрецов света и тьмы велик и могуч. Но драконьи жрецы из других орденов даже близко не такие невероятные. Мой сын высказался таким образом только потому, что ордены драконьих жрецов Альдении не представляют собой ничего особенного, в отличие от великих правителей Ашизы.

Слова Бенедикта вызвали гнев не только у меня. Окружающие нас аристократы также смотрели на главу рода Файрстон с презрением. Мало того, что он унизился перед родом из другого государства, так ещё и прилюдно опорочил драконьих жрецов нашего королевства.

— Даже если драконьи жрецы Альдении слабее правителей Ашизы, я всё равно не могу позволить вам порочить их имя, — скривился Маруман.

— Племянник, тебе не стоит так сильно злиться. Файрстоны, действительно, не хотели обидеть правителей Ашизы. Прошу, будь более милосердным, — вдруг в разговор вмешалась Донна.

— Ты права, тётя. Я слишком вспылил, — кивнул Маруман.

Бенедикт тихо, словно мышка, разогнулся. А ведь совсем недавно он корчил из себя гордого аристократа. Но стоило кому-то более могущественному разозлиться, как тот сразу стал послушнее любой собаки.

Вдруг заиграла музыка, предвещающая начало второго за сегодня медленного танца. Успокоившись, Маруман обвёл своим взглядом присутствующих здесь аристократок, после чего подошёл к Элизабет и заявил:

— Вы позволите пригласить вас на танец?

— Почту за честь, — кивнула моя возлюбленная, улыбнувшись.

Мне сразу стало так паршиво на душе, когда Элизабет и Маруман закружились в танце. Эта девушка моя и только моя! Но, к сожалению, она об этом пока что даже не подозревает. Элизабет не помнит всего, что мы с ней пережили, поэтому я не могу винить её за то, что она не отказала наследнику рода Рашид.

А я, как и обещал Элизабет, должен пригласить танцевать Оливию. Подойдя к молоденькой девушке поближе, я протянул руку и спросил:

— Оливия, вы согласитесь потанцевать со мной?

— С радостью! — светясь от счастья, воскликнула блондинка.

Я взял её за талию, и мы закружились в медленном танце. Девушка прильнула к моей груди и, закрыв глаза полностью, отдалась порыву эмоций.

Всё это было чем-то неправильным. Я любил Элизабет, а не её сестру. И хоть внешне они очень похожи, но это ничего не меняет.

Когда медленный танец закончился, Оливия с трудом отдалилась от меня. Казалось, она находится в таком же состоянии, в каком был я, когда танцевал с её сестрой. Но закончив танец, мы вернулись обратно, как и Маруман вместе с улыбающейся Элизабет. Мне было противно от того, что моя любовь выглядит такой радостной после танца с этим ублюдком. Но в данный момент я ничего не мог поделать. У меня не хватит сил, чтобы разобраться с Маруманом прямо сейчас, но обязательно придёт время, когда я его прикончу.

Но сразу после танца прозвучал голос глашатая:

— Дамы и господа, наконец на бал прибыли король Альдении Вилиан Грайс и величайший маг нашего королевства Артом Варлион!

Глава 22

Король Альдении и сильнейший маг королевства зашли в зал с гордой поднятыми головами. Два самых значимых человека нашего королевства, как всегда, были величественны на публике.

— Уважаемые гости, — во всеуслышание начал свою речь король Альдении, — Мы все собрались здесь, чтобы отпраздновать героический поступок юного дарования, в одиночку защитившего целый город от страшной угрозы. Так давайте же выпьем за Эша Мелвинга!

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы и звон бокалов.

— Также я хочу объявить, что дарую Эшу Мелвингу титул барона и земельный надел на западе королевства. За свои подвиги он более чем заслужил это!

Вот тут радостные возгласы сменились на удивлённые. Не так часто простолюдинам даруют аристократические титулы.

Закончив свою речь, король и сильнейший маг королевства подошли ближе к нашей компании. Вилиан, казалось, был очень рад прошедшему представлению. Что тут сказать. И в прошлой жизни я получал множество почестей. Но в этот раз все случилось слишком быстро и стремительно.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — сказали и сделали полупоклон все члены родов Блезфилд и Файрстон.

В ответ Вилиан лишь кивнул, после чего перевёл свой взгляд на трёх членов рода Рашид.

— Я рад приветствовать представителей могущественного рода Рашид. Вы добрались к нам без происшествий? — хитро улыбнувшись, спросил король.

— Да, всё прошло хорошо, — кивнул Мураман.

— Правда? А мне известно, что ваш младший брат поспорил с Эшем Мелвингом на свою рабыню и в итоге проиграл ему поединок, — заметил Вилиан Грайс, насмешливо хмыкнув.

После его заявления лица троицы из рода Рашид посерели. Особенно злился Альмудан Рашид.

А король хорош. Когда я показал ему свои воспоминания, то дал понять, что Ашиза готова к нападению на Альдению. Поэтому, видимо, Вилиан решил больше не сдерживаться, общаясь с людьми из этого королевства. Всё равно войны не избежать.

— Так вот кому ты проиграл, бесполезный братец, — прошипел Маруман, смотря на Альмудана с презрением.

— Но тот, кому я проиграл — драконий жрец четвёртого круга. Разве это не достойное поражение? — скривившись, заметил Альмудан.

— То, что для простолюдина великая гордость, для члена рода Рашид ужасный позор. Ты, братец, в своём возрасте до сих пор на четвёртом круге. Бесполезный, — в сердцах выругался Маруман, отчего лицо Альмудана ещё сильнее перекосилось от гнева.

— Успокойся, племянник. Здесь не место для выяснений отношений в семье, — осадила Марумана Донна.

— Ты права, тётя, — кивнул наследник рода Рашид.

Пока Решиди выясняли отношения, я подошёл к Элизабет и Оливии. Те радостно улыбались, смотря на меня.

— Теперь ты тоже аристократ, Эш. Поздравляю, — заявила Оливия довольным голосом.

— И сможешь жениться на аристократке, — заметила Элизабет.

Но я-то знал, что она намекает не на себя, а на свою сестру. Поэтому данная фраза удовольствия мне не доставляла.

— Девочки, хватит смущать бедного парня, — вмешалась их мать улыбаясь, между прочим, такая же очень обворожительная блондинка.

В этот момент к Блейзфилдам подошла другая группа аристократов, и я решил ретироваться. Проходя вдоль столов, заваленных всевозможной едой, я позволил себе попробовать различные яства. Я лакомился местными деликатесами до тех пор, пока ко мне не подошла группа молодых аристократов. По их лицам было видно, что те явно чем-то недовольны.

— Эй, ты. Совсем обнаглел? — заявил немного тучный парнишка.

— Не понимаю, о чём вы, — хмыкнул я в ответ, продолжив поглощать еду.

— Ты посмел досаждать не только леди Элизабет, но и леди Оливии. Хоть теперь ты так же аристократ, но такой, как ты, недостоин их внимания. Поэтому если пообещаешь, что больше никогда не заговоришь с ними, мы тебя пощадим.

— Пощадите? — я не сдержал смех. — И это ты мне угрожаешь? Маг-недоучка второго круга?

— Да как ты смеешь! Ты оскорбляешь мой род! — закричал тучный подросток.

— Нет, дорогуша. Я оскорбляю не твой род, а лично тебя. Если будешь дальше ставить меня в неудобное положение, то я вызову тебя на дуэль насмерть. И твой род тебя не спасёт, — угрожающим тоном заметил.

— Ты… Ты… Ты ещё за всё ответишь! — прорычал аристократ, после чего развернулся и начал уходить от меня подальше.

Кто-то скажет, что я наживаю себе лишних врагов среди аристократов, но я считаю, что в данный момент поступаю правильно. Этот парнишка — член не очень влиятельного рода. Рядом с Блейзфилдами или Файрстонами они даже рядом не стоят. Поэтому мне не нужно проявлять уважение к кому-то вроде него, к тому же он первый мне нахамил. Такие, как они, понимают лишь язык силы.

Я ещё какое-то время проходил вдоль дворцового зала. После чего, посмотрев в сторону Элизабет, увидел, что та занята общением с другими аристократами. Глубоко вздохнув про себя, я подумал, что наша первая встреча в этой жизни прошла не так, как я планировал. Но ничего страшного. Всё ещё впереди.

Решив, что на сегодня хватит, я вышел из зала, где меня сразу перехватил член тайной стражи.

— Господин, король хотел бы ещё раз с вами переговорить перед тем, как вы вернётесь в свою резиденцию.

— Веди, — кивнул я.

Вскоре я вновь оказался в рабочем кабинете короля Альдении. Только на этот раз здесь не было Артома. Вилиан Грайс смотрел на меня взглядом, полным уважения.

— Вам что-то нужно, Ваше Величество? — спросил я.

— Я хотел ещё кое-что обговорить. Ты мне показал свои воспоминания. В первую очередь они касались вторжения демонов. Но также среди них я урывками видел нападение Ашизы на Альдению. А также то, что Файрстоны сыграют в этом большую роль, — задумчиво заметил Вилиан.

— Теперь вы хотите уничтожить Файрстонов? — я приподнял бровь.

— Если это сделаю я, то это вызовет много проблем. Аристократия так просто это не оставит. К тому же Файрстоны — пешки в руках Ашизы. Правители Ашизы могут понять, что я всё знаю, — глубоко вздохнул король. — Но есть выход. Ты же в любом случае вмешаешься в войну Файрстонов и Блейзфилдов. Я же могу оказать тебе некоторую помощь, — усмехнулся Вилиан.

— Решили так внаглую использовать меня в своих целях? — фыркнул я, улыбнувшись в ответ.

— Почему сразу использовать. У нас с тобой общая цель. А то, как мы её достигнем, это уже другой вопрос, — хмыкнул король.

— Тогда мне действительно понадобится ваша помощь, Ваше Величество, — кивнул я. — Причина, почему Файрстоны смогут победить Блейзфилдов, это могущественная алхимия, которой с Файрстонами поделились Ашизцы. Поэтому мне нужны множество дорогих и ценных алхимических ингредиентов. Тогда я смогу создать алхимию в противовес для Блейзфилдов.

— Ты получишь нужные ингредиенты, — кивнул король.

— Спасибо, — я сделал полупоклон.

— Да ладно тебе. Это ты делаешь мне одолжение, — король встал с кресла и, подойдя ко мне, похлопал по плечу.

— Тогда я, пожалуй, пойду, — кивнул я.

— Хорошо. Человек из тайной стражи отведёт тебя в твою резиденцию, — кивнул Вилиан.

* * *

Оставшись один, Вилиан Грайс вздохнул с облегчением. Не так давно весь его мир перевернулся. И всё из-за одного юноши, который, как оказалось, вернулся в прошлое. Вилиану было тяжело осознать, что реальность, в которой он живёт, это прошлое. И то, что ждало королевство и весь мир в будущем, не внушало радости. Но благодаря Эшу Мелвингу можно все изменить. Появилась призрачная, но надежда.

А в данный момент король Альдении должен сообщить другим правителям о надвигающейся угрозе, как и о том, где именно эта угроза проявит себя в ближайшем будущем. И Вилиан Грейс не собирался делать исключение даже для правителя Ашизы, который спит и видит, как напасть на Альдению. Ведь тогда пострадают невинные люди и подобное может навредить и остальному миру.

Время важного разговора настало, поэтому Вилиан Грайс вышел из своего кабинета и вместе с охраной спустился на подземный этаж замка. Там, в полутьме стоял очень важный артефакт, который позволял в экстренных случаях соединять всех правителей Альтеи с помощью магической связи. После нажатия на несколько магических углублений, перед королём Альдении появились сразу пять магических экранов. Старик в рясе священника, смуглый мужчина восточной внешности, невероятно красивая эльфийка, гном средних лет и могучий зверочеловек с ушами льва. Все эти разумные вышли на связь по просьбе короля Альдении.

— Вилиан, говори быстро и по делу. У меня есть важные дела. Чего ты там хотел? — пренебрежительным тоном заявил правитель Ашизы.

— Чем ты там таким важным должен заниматься? Твоё королевство способно лишь похищать слабых зверолюдов и делать из них рабов, — голосом, полным отвращения, заявил правитель зверолюдей.

— Я смотрю, собачка загавкала. Твой народ ни на что большее не способен. Вам судьбою уготовано быть рабами, — усмехнулся правитель Ашизы.

— Да как ты смеешь, ублюдок! Я тебя на куски разорву! — прорычал зверолюд.

— Все успокойтесь! — воскликнула эльфийка своим чарующим голосом. — Король Альдении созвал нас не просто так. Уверена, есть очень важная причина. Так давайте его выслушаем.

— Поддерживаю, — кивнул гном.

— Все вы слышали, что на моих землях произошло нападение демонов. Так вот. Я хочу вам сообщить, что это первый, но не последний раз. Прорывы будут случаться и дальше по всей Альтее. И каждый последующий будет сильнее предыдущего, — заявил Вилиан Грайс.

— Откуда такая информация? Я до сих пор не уверен, что это вообще были демоны. А тут такие громкие заявления, — нахмурился архиепископ святой империи.

— У меня надёжный источник информации. Я не могу его раскрыть, но вы сами убедитесь в моей правоте, когда я скажу вам, когда и где произойдут следующие прорывы. Надеюсь, вы сможете предотвратить ненужные жертвы среди населения.

— Так ты даже о том, где будут следующие прорывы знаешь. Интересно. Как бы не оказалось, что ты с демонами заодно, — хмыкнул Ашизец.

— Не неси чепухи. Эти отродья — враги всей Альтеи.

— Эльфы верят королю Альдении. Поэтому, Вилиан, будь добр, раскрой информацию о следующих прорывах демонов.

* * *

Когда Вилиан рассказал о времени и месте дальнейших прорывов, разговор между правителями должен был быть закончен. Однако король Альдении захотел остаться и переговорить с глазу на глаз с правителем зверолюдей.

— Чего тебе, Вилиан? — спросил зверочеловек.

— Тут такое дело. Один из моих подданных смог спасти зверодевушку-рабыню. Он хочет, чтобы та вернулась на родину. Поэтому ты мог бы позволить нашему воздушному судну посетить ваш континент для того, чтобы вернуть бедняжку на её родину? — спросил король Альдении.

— Эмм, озадачил ты меня, Вилиан. То, что твой подданный спас мою землячку, уже достойно уважения. Но ты хочешь ради одной девушки создать целую экспедицию… В любом случае это похвально. Я разрешаю вашему кораблю прилететь на наш континент.

* * *

Через два дня после окончания бала в мою честь мне сообщили, что корабль готов забрать Уну и отвезти её на родину. Быстро король действует. Но так даже лучше. Я рад, что девушка наконец вернётся домой. И сейчас, стоя перед воздушным судном, я обнимал зверодевушку, которая плакала отчего-то так горько, как будто она совсем не хочет домой.

— Спасибо тебе, Эш. Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, — сказала Уна, после чего поцеловала меня в щеку и шустро забежала внутрь корабля.

Когда судно начало поднялось в воздух, я с трепетом смотрел, как оно улетает всё дальше и дальше.

Уну ждёт возвращение домой. А у меня впереди много трудностей и препятствий. Уверен, скоро Файрстоны попытаются развязать войну с Блейзфилдами. И я должен быть к этому готов.

Глава 23

Я отлично понимал, что Файрстоны вскоре предпримут ещё одну попытку спровоцировать Блейзфилдов. Поэтому мне нельзя сидеть без дела. Я должен готовиться к будущим проблемам.

Из памяти прошлой жизни я узнал, что Файрстоны смогли победить Блейзфилдов в первую очередь потому, что ашизцы поделились с ними мощной алхимией, способной на непродолжительное время значительно усилить магическую силу. Алхимия, которую получили Файрстоны, смогла значительно усилить возможности их армии, но также нанесла серьёзный вред здоровью воинов. Но в борьбе за господство Файрстоны были готовы идти на жертвы. И в прошлом эта стратегия принесла им много плюсов. В то время как верные королю Альдении аристократы всячески угнетались, Файрстоны катались как сыр в масле.

Поэтому для того, чтобы Блейзфилды смогли вырезать эту раковую опухоль, я решил помочь роду моей возлюбленной тем же способом, как ашизцы помогли Файрстонам. И тут очень кстати сказалось то, что на континенте людей я являюсь одним из самых искусных алхимиков. Всё-таки меня обучала гениальная эльфийка. А эльфы славятся тем, что они лучшие алхимики.

Но ашизцам было плевать на здоровье воинов рода Файрстон. Поэтому они отправили им алхимию, которая наносит серьёзный вред организму. Я же не хотел вредить роду Элизабет. Поэтому передо мной стояла задача создать алхимию с таким же мощным эффектом, но при этом относительно безвредную. И данная задача была ой как непроста.

Во-первых, мне понадобится множество редких и дорогих ингредиентов, которые король уже обещал мне предоставить. Но также мне нужно качественное оборудование. И в столице я мог его найти только в башне алхимиков Альдении. Здесь собрались самые талантливые алхимики нашего королевства. И понятное дело, здешнее алхимическое оборудование также на высоком уровне.

Естественно, никто не впустит меня в башню алхимиков просто так и никто не позволит незнакомцу там хозяйничать. Поэтому я попросил короля представить мне туда доступ. И в данный в момент я вместе с двумя тайными стражами вхожу в здоровенную башню.

На первом этаже башни располагался административный отдел. Мы подошли к стойке администратора и перед нами предстала миловидная девушка с каштановыми волосами.

— Здравствуйте, чем я вам могу помочь? — спросила администратор, дружелюбно улыбнувшись.

— Нам нужен мастер башни алхимиков, — ответил один из сопровождающих меня тайных стражей, мужчина средних лет с бородой.

— К сожалению, мастер башни — очень занятой человек. Пожалуйста, запишитесь к нему на приём, — ответила администратор, не прекращая улыбаться.

— Ты видишь это, — мой сопровождающий указал на значок тайного стража, висящий на его груди. — Нас сюда отправил король Альдении с важным приказом. Поэтому немедленно отведи нас к мастеру башни!

— Я свяжусь с ним. Подождите немного, — испуганно произнесла администратор, взяв в руки переговорный артефакт.

После небольшой беседы девушка закончила разговор и, вновь посмотрев в нашу сторону, сказала:

— Уважаемые тайные стражи, мастер башни ожидает вас в своём кабинете. Позвольте мне провести вас к нему.

Вместе с администратором мы подошли к магическому лифту и вскоре поднимались всё выше и выше с помощью этого артефакта. Оказавшись на самом высоком этаже башни, мы вышли из лифта и направились к массивным деревянным дверям кабинета мастера башни.

Зайдя внутрь, мы попали в просторное помещение, где за столом сидел суховатый старик, прожигающий нас пристальным взглядом.

— И что такого срочного понадобилось тайным стражам, что мне пришлось отменить все дела и встретить вас? — спросил старик с упрёком.

— Его Величество король Альдении приказал нам доложить вам, что этот юноша должен получить доступ ко всему лучшему алхимическому оборудованию башни алхимиков. Также вы и другие алхимики башни по желанию Эша Мелвинга должны помочь ему в создании любой алхимии, которую он решит создать, — объяснил тайный страж.

— Что за чушь? Король хочет, чтобы умелые алхимики помогали этому молокососу? Да что он вообще может знать об алхимии в своём возрасте⁈ — возмутился мастер башни.

— Это приказ короля! Не вам его оспаривать, — гневно повысил голос тайный страж.

— Я понимаю, что это приказ короля. Но это же не имеет смысла, — покачал головой мастер башни.

— Вам не кажется, что не стоит судить книгу по обложке? Вы не видели, на что я способен. Так откуда такая уверенность? — спросил я нахмурившись.

— В твоих словах есть смысл, — через несколько секунд размышлений ответил мастер башни. — Хорошо. Раз король сказал, я выполню его приказ. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, парень, — кивнул главный алхимик.

Встав со стула, мастер башни повёл нас обратно к лифту. И пока мы шли, я решил задать ещё один вопрос.

— Хотел спросить, доставлены ли в башню нужные мне ингредиенты?

— Ты хочешь сказать, что все те ценнейшие ингредиенты были доставлены для тебя? — изумился мастер башни. — Должно быть, король очень в тебя верит. Что же, посмотрим, на что ты способен, юноша.

Вскоре мы оказались на этаже, где было множество алхимиков и оборудования. Каждый алхимик глубоко кланялся при виде мастера башни. Так мы дошли до огромного помещения, которое пустовало, здесь было много качественного оборудования.

— Это моя личная лаборатория. Пожалуй, здесь собрано самое качественное алхимическое оборудование во всей Альдении, — с гордостью заявил мастер башни.

Его слова были правдивы, но это оборудование всё равно не тянет на то, каким я пользовался на землях эльфов.

— Пойдёт, — кивнул я.

— Пойдёт⁈ Что за наглость! Уверен, ты в первый раз видишь такую совершенную алхимическую лабораторию, — возмутился мастер башни.

Но вскоре он успокоился, добавив:

— Говори, какие ингредиенты тебе нужны. Всё принесут прямо сюда.

— Мне также понадобятся ассистенты. Но для того, чтобы вы и ваши коллеги перестали смотреть на меня свысока, я проведу небольшую демонстрацию, — усмехнулся я.

— Демонстрацию? Хорошо. Покажи, на что способен. А то у меня начинают закрадываться подозрения, что наш король окончательно сбрендил, — хмыкнул мастер башни, после чего развернулся и вышел.

Долго ждать не пришлось. Вскоре в лабораторию зашёл мастер башни вместе с десятком алхимиков разных возрастов. Гости держали в руках качественно сделанные ящики для хранения ингредиентов.

— Аккуратнее, остолопы! Алхимические ингредиенты в этих ящиках стоят больше, чем ваши жизни, — причитал мастер башни.

— Эш, это ты? — прозвучал знакомый голос среди алхимиков.

Повернувшись, я увидел Эрика. Того самого молодого алхимика, которого я встретил в начале своего пути.

— Хах, это правда ты! — воскликнул Эрик, подбежав ко мне и крепко обняв.

— Привет, дружище, — я похлопал парня по плечу.

— Эрик, ты знаешь его? — вскоре рядом с нами уже стоял мастер башни с озадаченным лицом.

— Конечно. Эш — невероятный алхимик. В своё время он очень многому меня научил, — закивал мой друг.

Лицо мастера башни стало ещё более задумчивым.

— Значит, всё-таки король в своём уме, а ты — не обычный балабол. Раз Эрик тебя так оценил, то так и быть, возможно, я был не прав, — пробурчал старый алхимик.

Мне стало интересно, какое положение занимает Эрик, раз мастера башни так заботит его мнение.

— Эрик, рассказывай, как ты поживаешь. Как устроился в башне алхимиков, — спросил я.

— Всё хорошо, Эш. После окончания академии меня отправили сюда. Здесь меня заметил мастер башни и сделал одним из своих личных учеников, — гордо заявил Эрик.

— Я рад за тебя, — я похлопал парня по плечу.

— Эрик, действительно, большой талант, — закивал мастер башни.

— Всё благодаря Эшу. Он очень многому меня научил, — улыбался Эрик.

— Кхмм, тогда давайте начнём демонстрацию. Эш, покажи нам, на что способен, — заметил мастер башни.

— Сейчас я на ваших глазах приготовлю зелье берсерка, — объявил я, после чего присутствующие алхимики взорвались гулом голосов.

— Парень, ты издеваешься? Это зелье умеют готовить только эльфийские алхимики. Откуда ты можешь его знать? — возмутился мастер башни.

Он был прав. Зелье берсерка — это алхимия, которую меня научила готовить моя наставница эльфийка. Его не умеют создавать алхимики за пределами эльфийского королевства.

— Просто смотрите и все поймёте, — заявил я, начиная доставать ценные ингредиенты и подготавливать алхимическое оборудование к процессу создания зелья.

— Ладно. Если ты испортишь такие ценные ингредиенты, то это будет на совести короля, — раздражённо отмахнулся мастер башни.

— Учитель. Просто смотрите. Эш вас ещё удивит, — уверенно заявил Эрик.

— Ладно, так уж и быть. Посмотрим, — вздохнул старик.

Сосредоточившись на создании зелья, я с головой окунулся в процесс изготовления. Полностью отринув внешний мир, в течение нескольких часов я был глубоко погружён в работу. И итогом этой работы стало то самое зелье.

Когда всё было готово, я впервые за долгое время обернулся и увидел, что все присутствующие алхимики стояли, молча смотря на меня с восхищением в глазах.

— Покажи мне зелье, Эш, — мастер башни протянул руки к флакону с зельем, а я не стал ему препятствовать.

Посмотрев на красноватую жидкость, а также принюхавшись, мастер башни восторженно заявил:

— Я всего раз в жизни видел зелье берсерка и то, что ты сделал, имеет ту же консистенцию и запах! А то, как ты искусно работал! Кто ты такой, Эш Мелвинг⁈ — воскликнул мастер башни.

— Я просто алхимик, — усмехнулся я.

— Ладно. Не хочешь говорить, не надо, — отмахнулся старик, — но теперь ты можешь рассчитывать на нашу всестороннюю поддержку. Говори, что нужно делать, и мы поможем!

Вот этого я и добивался. Файрстоны не будут сидеть сложа руки. Вскоре они предпримут следующий ход. Поэтому алхимию я должен создать как можно быстрее. В одиночку я не справлюсь. Но если мне будут ассистировать такие опытные алхимики, то всё получится.

Следующие несколько часов мы посвятили на создание всевозможной могущественной алхимии. Многие из этих рецептов были известны только эльфам и хоть мастер башни просил, чтобы я научил его им, но я отказался. Не хотел раскрывать чужие секреты. А просто наблюдая за мной, не получится понять суть приготовления. Ещё через два дня мне сообщили, что Блейзфилды позвали меня в гости в родовой замок. Я был несказанно рад этому. Ведь мне в любом случае нужно было попасть к ним, а так даже напрягаться не пришлось.

И вот спустя неделю нескончаемого создания алхимии, мы наконец закончили. К сожалению, я не смог создать весь арсенал зелий и пилюль, так как король не смог достать абсолютно все нужные ингредиенты. Но даже так, я думаю, того что мы сделали, должно хватить.

И вот я стою напротив кареты в окружении алхимиков, помогавших мне всё это время.

— Большое спасибо вам за помощь. Без вас я бы не справился, — я сделал полупоклон.

— Мы не так много сделали. Лишь ускорили время приготовления, — отмахнулся мастер башни. — Эш, приезжай к нам ещё. Мы всегда будем тебе рады, — впервые за долгое время старый алхимик искренне улыбнулся.

— Да, Эш. Я также буду ждать нашей следующей встречи, — заявил Эрик.

— Конечно. Ну а теперь мне пора отправляться. Всем ещё раз спасибо, — сказал я, садясь в карету.

В этой поездке меня будут охранять тайные стражи, так что путешествие должно пройти без эксцессов. Совсем скоро я окажусь на землях Блейзфилдов и вновь встречусь с Элизабет. Полный вперёд.

Глава 24

Земли графа Блейзфилда располагались не слишком далеко от столицы. Именно поэтому мне не пришлось садиться на воздушный корабль. Кареты вполне хватит.

Сама поездка заняла несколько дней и за это время ничего не приключилось. В дороге я наблюдал за огромными полями, где трудились крестьяне. Это были люди Блейзфилдов, и в данный момент я уже нахожусь на их территории.

Мы продолжили поездку, и вскоре перед нами предстал величественный и монументальный каменный замок, окружённый крепостной стеной. Всё было выполнено в стандартном для нашего мира стиле. У ворот крепостной стены стояли стражники, но, завидев эмблему нашей кареты, они без лишних вопросов впустили нас внутрь.

Когда я вышел из кареты уже внутри крепости, то сразу увидел местный гарнизон. Мечники ауры и маги в данный момент тренировались. Здесь были в основном маги третьего и четвёртого круга и мечники ауры трёх-, четырёх звёзд. Но также я знал, что в роду Блейзфилдов было немало магов пятого круга и мечников пятой звезды. Весьма неслабая военная сила для графа.

Вскоре после моего прибытия из замка выбежала радостная Оливия, в то время как за ней шли Элизабет, наследник рода Анил, а также родители ребят и их дедушка, являющийся главой рода.

Шустро подбежав ко мне, Оливия крепко меня обняла и начала радостно лепетать.

— Эш, я так рада, что ты приехал. Пойдём, я покажу тебе, что есть из интересного в нашем замке.

В этот момент, когда я видел счастливые глаза сестры моей возлюбленной, то ещё более осознавал, что свернул куда-то не туда. Мне нужно как-нибудь решить эту проблему раз и навсегда. Я не собираюсь заводить отношения с Оливией, в то время как люблю Элизабет.

— Оливия, не будь такой настойчивой, — сказала шикарная взрослая блондинка, столь похожая на Элизабет и Оливию. Их мать.

— Мама, я не докучаю Эшу. Правда ведь? — Оливия многозначительно на меня посмотрела.

— Всё в порядке, — кивнул я, внутренне чувствуя себя уставшим от внимания Оливии.

— Всё равно наш гость должен для начала заселиться в апартаменты, которые мы для него выделили, а уже потом ты сможешь показать ему наш замок, — ухмыляясь заметит дед девушек.

— Ладно, как скажешь, — насупилась девчушка.

По приказу главы рода одна из служанок сопроводила меня внутрь замка в мои апартаменты. Сам замок казался монументальным, но не было в нём той роскоши, которая обычно свойственна аристократам. Хоть Блейзфилды считались богатым и влиятельным родов в пределах этого королевства, но они совершенно не кичились своим превосходством над другими.

И всё же мне выделили отличную комнату с огромной кроватью и душевой кабинкой, которая работала на артефактах.

Оставив здесь свои немногочисленные вещи, я разлёгся на мягкой перине кровати, однако долго лежать мне не дали. Ко мне зашла служанка и передала, что Блейзфилды сейчас собираются обедать и им важно моё присутствие.

Не став разочаровывать род возлюбленной, я спустился в зал, где за длинным деревянным столом сидели все члены этого славного рода. Сам стол был завален всевозможными яствами, ничуть не уступающими тем, что были на балу в мою честь.

— Эш, садись рядом со мной, — улыбаясь, предложила Оливия.

Нет, этот фарс нужно уже заканчивать. Но я не знал, как лучше поступить. Ранить бедную девчонку я тоже не хотел, поэтому пришлось сесть рядом с Оливией.

— Эш, от всей души благодарен тебе за спасение моей дочери. Наш род перед тобой в неоплатном долгу, — уважительным тоном заявил отец Элизабет и Оливии.

— Я сделал то, что должен был, — ответил я, кивнув.

— Какой скромный молодой человек, — усмехнулся старик, сидящий в центре стола, как глава рода.

— Файрстоны больше не пытались спровоцировать вас? — я решил перевести тему.

— Нет. Мы очень внимательны и у них ничего не выйдет, — покачал головой старик.

— Но вы ведь понимаете, что они не остановятся? — заметил я.

— Что-то ты, молодой человек, слишком много знаешь о нашей ситуации, — нахмурившись, заявил отец Элизабет.

— Папа, вот только не нужно каких-либо подозрений. Если ты не забыл, Эш наш благодетель, — резко возразила Элизабет.

— Я не подозреваю его. Но ведь действительно, откуда Эш знает о нашей ситуации с Файрстонами? — задал важный вопрос отец возлюбленной.

— Мне рассказал обо всём король, — заявил я, отчего все присутствующие посмотрели на меня удивлёнными взглядами.

— Я смотрю, ты с королём Альдении на короткой ноге, — хмыкнул старик.

— Не то чтобы мы с ним очень близки, но он мне сказал, что знает о вашей ситуации и поддерживает ваш род. Однако, к сожалению, он не может вмешаться из-за политических причин. Поэтому он решил помочь вам через меня, — объяснил я. Использовать имя короля показалось мне очень разумной идеей. К тому же, уверен, он не будет против.

— Мальчик не врёт, — задумчиво заметил глава рода. — Король мне лично намекнул, чтобы я слушал Эша.

— При всём уважении к Эшу, как маг четвёртого круга сможет нам помочь? — спросил наследник рода Анил.

— Не забывай, внучок, что помощь может быть разная. Не только в плане обычной силы — усмехнулся старик.

Мы ещё некоторое время посидели за столом, после чего Оливия вместе с Элизабет вызвались показать мне замок. Поэтому вместе с очаровательными красавицами я покинул обеденный зал.

В течение последующего часа девушки развлекали меня как своего гостя. На территории их замка находился плац, изысканный фонтан и даже ванный комплекс, куда я выразил желание попасть. Хоть я мог покупаться и в душе в моих апартаментах, но поплавать в широком бассейне с горячей водой… Кто от такого откажется.

— Эш, ты хочешь покупаться в ванном комплексе? — задумчиво спросила Элизабет. — Так, может, Оливия составит тебе компанию, — хитро прищурилась любимая.

— Я не могу! — засмущавшись, с покрасневшими щёчками ответила девушка.

— Да ладно тебе. Я пошутила, — рассмеялась Элизабет.

— Я тебе устрою весёлую жизнь с такими шутками! — Оливия гневно била своими кулачками по спине сестры, отчего та ещё задорнее смеялась.

Мне же было не до шуток. В прошлой жизни Элизабет даже не подумала бы подобное заявить. А сейчас… Она явно не воспринимает меня как мужчину.

— Я сейчас же прикажу служанкам, чтобы они подготовили тебе ванный комплекс, — кивнула Элизабет.

Совсем скоро я уже нежился в шикарном бассейне с горячей водой, всевозможными краниками и мраморным покрытием. Наслаждаясь теплотой и комфортом, я думал о том, что мне предстоит сделать в ближайшем будущем. Файрстоны точно попытаются сделать очередную провокацию. Возможно, стоит уговорить Блейзфилдов напасть первыми, не ожидая очередной подлянки.

Мои мысли перевал девичий крик. Осознав, что что-то случилось, я быстро вскочил из широкого бассейна и наспех вытершись, поспешил на выход из ванного комплекса.

Когда я прибежал к месту, где издали тот вопль, то увидел, что большинство членов рода Блейзфилд уже собрались здесь. Они обступили лежащую на полу очень бледную Элизабет. В моей голове уже крутилось множество предположений. И к сожалению, я оказался прав.

— Что с ней⁈ — прорычал глава рода, держа местного лекаря за рубашку.

— Господин, боюсь, ваша внучка отравлена, — ответил мужчина средних лет с тонкими усиками.

— Кто её отравил? — не менее грозно спросил Корнелиус.

— Я не знаю, но судя по тому, что я вижу, девушку травили долгое время. Этот яд называется ядом лунного цветка. Он действует медленно, но неотвратимо, — ответил лекарь, зависнув в воздухе, удерживаемый главой рода.

Яд лунного цветка. Вот же твари! Я знал об этом яде. Чтобы он подействовал, нужно, чтобы жертва принимала яд хотя бы в течение недели. На ранних стадиях его несложно обезвредить, но при этом очень сложно обнаружить, если к тому же не знаешь, что искать. Но когда яд лунного цветка укоренится в теле жертвы, её будет очень тяжело спасти. Что, собственно, и произошло.

Ублюдки Файрстоны! Я думал, почему они так долго не предпринимают никаких действий. Как оказалось, я был ужасно не прав. Всё это время они исполняли свой мерзкий план. Решили, раз с Оливией не удалось разобраться,то теперь навредят её сестре.

— Ты сможешь её вылечить? — сдерживая ярость, спросил глава рода.

— Господин, если бы мы обнаружили действие яда раньше, то можно было бы что-то сделать. Но сейчас… Мне очень жаль, но девушку не спасти, — дрожа, поведал лекарь.

— Да как ты!.. Почему ты раньше не заметил!!! — старик Корниус начал душить лекаря, пока мать Элизабет его не остановила.

— Отец, пожалуйста, хватит. Лекарь не виновен в произошедшем, — сказала женщина, рыдая.

Корниус отпустил лекаря и схватился за голову, не веря в происходящее. Анил, как и Оливия, так же не могли сдержать слёз.

По идее, мне также нужно впасть в пучину отчаяния. Ведь любовь всей моей жизни умирала. Но разве я сдамся? Разве приму такую судьбу? Как бы не так.

В башне алхимиков кроме нужных для победы зелий я также делал алхимию, которая могла мне пригодиться в будущем. И одно из таких зелий может помочь справиться с ядом. Поэтому, активировав поступь молнии, я за кратчайшие сроки сбегал за флаконом зелья и вернулся обратно. Корниус и другие члены семьи обратили внимание на моё странное поведение.

— Ещё не всё потеряно. Элизабет ещё можно спасти, — заявил я, подходя к бессознательной девушке ближе.

— Как ты это сделаешь, если даже опытный лекарь умывает руки, — с глубокой печалью в голосе заметил старик Корниус.

— С помощью этого, — сказал я, откупоривая зелье. — Элизабет должна выпить зелье, которое я ношу с собой на всякий случай. И всё будет хорошо.

— Молодой человек, я, конечно, понимаю ваше желание помочь. Но вы, видимо, не понимаете, что собой представляет яд лунного цветка. Обычное противоядие на него не подействует, — вздохнул лекарь.

— А это и не обычное противоядие, — заметил я, протягивая ему флакон с зельем.

Лекарь взял флакон из моих рук и, принюхавшись к зелью и оценив его консистенцию, широко распахнул глаза от изумления.

— Не может быть! Это зелье лазурного очищения! Я не знаю, откуда оно у вас, но это зелье действительно может спасти молодую госпожу.

— Так если такое зелье существовало, почему ты, придурок, не сказал мне его достать⁈ — гневно воскликнул Корниус.

— Господин, это не совсем обычное зелье. Вы уже простите, но даже вы вряд ли смогли бы его достать. Тем более в нужный срок. Зелье лазурного очищения умеют делать лишь лучшие эльфийские алхимики. И очень мало кто может получить такое зелье, — возразил лекарь.

— Тогда откуда оно у тебя, парень? — удивлённо спросил у меня старик.

— Это не столь важно. Главное сейчас — помочь Элизабет. Давайте не терять времени. У нас его не так много, — я поторопил окружающих людей.

— Да, давайте немедленно дадим бедной девочке зелье, — согласился со мной отец Элизабет и Оливии.

Я подошёл к лежащей на полу возлюбленной вплотную. Никто из членов рода Блейзфилд не стал мне мешать. Они лишь с потаённой надеждой в глазах наблюдали за тем, как я вливаю зелье в рот любимой.

Действие зелья не заставило себя долго ждать. Бледность Элизабет постепенно сошла на нет, и магия в её теле наконец начала нормально циркулировать.

— Замечательно! Зелье работает! — воскликнул лекарь.

— Так моя внучка скоро придёт в себя? — счастливо улыбался Корниус.

— Боюсь, всё не так просто, — ответил я, печально вздохнув.

— Эш, я не понимаю, объясни, — Корниус посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Зелье лазурного очищения — очень мощная алхимия, созданная блокировать распространение сильных ядов по организму. То, что я дал Элизабет, это не противоядие. Более того, этот яд так ужасен именно потому, что от него нет противоядий, — объяснил я.

— Тогда что делать? Как спасти нашу девочку? — Корниус схватил меня и затряс мои плечи.

— Выход есть. Элизабет могут спасти только жрецы ангелов. Исцеление — это их специализация, — объяснил я. — Более того, зелье, что я дал Элизабет, предоставило нам лишь два месяца, после чего её будет уже не спасти.

— Жрецы ангелов. Они являются главным ресурсом святой империи. Даже я, глава неслабого рода, не уверен, что смогу выбить нам встречу с ними, — Корниус сжал кулаки до хруста.

— Не бойтесь, всё разрешится. Мы справимся и обязательно спасём Элизабет. Я вам обещаю, — сказал я серьёзным тоном.

В прошлой жизни я имел некоторые связи среди жрецов ангелов из Святой империи. Я могу сказать, что самый талантливый жрец ангелов — это моя хорошая знакомая. Очень строптивая девушка с тяжёлым характером. Но мы всё-таки как-то сумели поладить. Если кто и сможет спасти Элизабет, то это она. И уж я костьми лягу, но добьюсь этого.

— Спасибо, Эш, за всё, что ты для нас делаешь, — неожиданно мама Элизабет подошла и крепко меня обняла.

Дальше я выслушивал искренние благодарности от других членов рода Блейзфилд.

— Господин, я нашёл того, кто отравил госпожу Элизабет, — прозвучал голос пожилого мужчины в одеждах дворецкого, который вместе со стражой вёл за собой едва стоящую на ногах от страха служанку. — Именно служанка Марта постоянно давала питьевую воду леди Элизабет. Видимо, это она подмешивала туда яд, — объяснил дворецкий.

— Говори, это ты смертельно отравила мою внучку⁈ — пророкотал Корниус, яростно смотря на служанку.

В ответ Марта упала на колени и расплакалась.

— Господин, я не знала, что там яд. Если бы я знала, то ни за что бы не стала подмешивать госпоже Элизабет ту дрянь!

— Кто сказал тебе подмешать яд и откуда ты его взяла? — спросил старик, скривившись.

— Старшая служанка Герда сказала мне, что лекарь назначил леди Элизабет лекарства, но госпожа не захотела его принимать. И я должна была подмешивать ей лекарства для её блага, — объяснила Марта, продолжая рыдать.

— Идиотка! Ты могла бы спросить об этом лекаря или, на худой конец, меня! — прокричал Корниус.

— Где эта сука Герда⁈ — спросил глава рода Блейзфилд у дворецкого.

— К сожалению, её ещё со вчера никто не видел. Видимо, она знала примерное время, когда яд подействует, и сбежала, — покачал головой дворецкий.

— Отведите эту тупую служанку в темницу. Потом решу, что с ней делать, — отмахнулся Корниус, и находящуюся в отчаянии Марту увели стражники.

— Давайте перенесём дочь на кровать, — предложил отец Элизабет.

Вскоре я вместе со всеми членами рода Блейзфилд стоял перед бедной девушкой, лежащей на белоснежной перине. Элизабет даже в таком состоянии была прекрасна. Я смотрел на её безмятежное лицо и меня переполняла грусть.

— Файрстоны должны заплатить за то, что сделали. Мы уничтожим их до основания, — глава рода заскрежетал зубами.

— Это будет не так просто сделать, но я вам помогу, — заметил я.

Я так же, как и все в роде Блейзфилд хотел стереть Файрстонов с лица земли после того, что они сделали с Элизабет. И раз это к тому же нужно для будущего Альдении и всей Альтеи, то я сделаю это с превеликим удовольствием. Никакой пощады. Лишь смерть ждёт этих ублюдков.

Конец первой книги.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/305050

Продолжение здесь: https://author.today/work/314717

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24