Явление Немезиды [Оливер Ло] (fb2) читать онлайн

Небесная Искра 10. Явление Немезиды.

Глава 237 Истинный Бог Пустоты

Ивор медленно открыл глаза. Он находился внутри легендарной Гробницы Времени, окруженный белоснежными колоннами Звёздного Храма.

Юноша озадаченно посмотрел на свои руки. Ему показалось, что прошла всего пара мгновений с того момента, как Первородный Хаос Род изменил его тело. Но ощущения были совсем иными.

Да, он провел огромное количество времени, культивируя свое новое тело и дух, используя все знания, полученные за время своего путешествия, но все же…

Ивор огляделся. Ранее Род неподвижно восседал на троне посреди зала, но сейчас стоял у огромного искривлённого окна, глядя в бесконечную пустоту за пределами Звездного Храма.

— Время… Его нельзя ни увидеть, ни услышать. Однако его течение неумолимо чувствуется, когда твоя жизнь конечна, — задумчиво проговорил Прародитель. — Все существа во Вселенной движутся по огромной спирали, стремясь к совершенству. К бессмертию. Но лишь единицы способны разорвать эту спираль и подняться ещё выше, к тому, что называется истинное величие.

Он повернулся к Ивору.

— Для тебя прошло десять лет. На самом деле, здесь, в Гробнице Времени, время течёт иначе. — ответил он на незаданный вопрос.

Ивор удивлённо распахнул глаза. Десять лет? Как такое возможно?

— Не волнуйся, снаружи лишь два года. Но для тебя это были десять лет непрерывных тренировок и совершенствования. И ты с честью прошёл все испытания, став Истинным Божеством Пустоты.

Род гордо улыбнулся Ивору.

— Чернобог избрал хорошего преемника.

Тот лишь сейчас осознал, что всё это время находился в глубочайшей медитации, сконцентрированный на культивации своего нового тела. Даже мысли не возникало обо всём остальном. Его разум был полностью поглощён этим процессом.

— Но как же испытание прорыва?

— Думаю, небеса изрядно наказали тебя, когда ты пробыл целую вечность в пустоте, пытаясь создать себе тело. Теперь ты готов выйти отсюда и занять подобающее тебе место, — сказал Род.

Ивор почтительно склонил голову.

— Это честь для меня. Вы оказали мне неоценимую помощь, Великий Род. Я не подведу ваших ожиданий.

— У меня нет ожиданий на твой счет. Нет их и на счет Белобога. Случится лишь то, чему предначертано случится. Теперь ты достаточно силен, чтобы самостоятельно покинуть Гробницу. Думаю, кое-кто тебя уже заждался.

Ивор снова кивнул, после чего сосредоточился и вытянул руку, высвобождая мощь своей Пустоты. Пространство Гробницы задрожало, искривляясь, после чего разверзлась огромная чёрная дыра.

Сквозь неё Ивор увидел поле битвы богов, где как раз разворачивалось решающее сражение Одина и Перуна. Не было ни минуты на промедление.

— Ещё увидимся, — бросил Ивор на прощание и шагнул в портал.

Род проводил его долгим задумчивым взглядом, после чего улыбнулся.

— Значит в прошлый раз ты не преуспел, интересно, будет ли этот раз последним?

В следующий миг Ивор уже стоял посреди хаоса битвы, глядя, как два величайших Бога готовятся нанести финальные удары, которые вот-вот разнесут пространство Божественной Обители на мириады осколков.

Не теряя ни мгновения, Ивор подался вперед, перехватывая копьё Одина и клинок Перуна голыми руками, не дав им сойтись. А гигантские плазменные звери за их спинами тут же окутались пустотной энергией и растворились без следа.

— Довольно! — громко сказал он, но к своему удивлению, его голос раскатами грома прокатился по всему полю битвы, заставив всех замереть в страхе.

Более слабые практики преклонили колено, даже сами того не подозревая. Это был чистый первобытный инстинкт — подчинение сильному.

Перун и Один замерли в изумлении, глядя на Ивора. Они не верили своим глазам — этот юноша, которого они помнили лишь как талантливого, но все же обычного практика, теперь с легкостью удерживал их атаки. От него исходила аура… даже не Божества, нет. Истинного Божества!

Но как это могло произойти, если даже они, величайшие практики своего времени не могли пробить этот барьер.

— Невозможно… — прошептал Перун. — Как ты смог достичь уровня Истинного Бога⁈

— Это должно быть какой-то обман! — нерешительно воскликнул Один.

Несмотря на неверие оба владыки пантеонов не могли оставить без внимания то, что Ивор остановил их сильнейшие атаки голыми руками, а техники развеял своей энергией.

Никто не мог продолжать сражение в такой обстановке.

— Так вот что имел в виду Чернобог, — тихо произнесла Морена, глядя на Ивора. — Он знал, что его наследник способен на это.

А Звездочка не могла вымолвить ни слова. Новая мощь Ивора поражала ее. Хотя она и раньше верила в него больше всех.

Сварог широко улыбался, глядя на Ивора, он положил свою тяжелую ладонь на плечо Стрибога.

— Что я говорил⁈ Пророчество сбылось! Сын бога и человека остановит войну. И это мой сын! Это моя заслуга! — громко смеялся Небесный Огонь. — Он — Небесная Искра!

Тем временем Ивор обратился к двум великим богам:

— Прошу вас, выслушайте меня! Однажды вы уже послушали меня, когда я не был столь силен и даже не имел права на слово, сейчас же оно более весомо, чем ранее. Эта война принесет лишь разрушения и смерть. Она уничтожит не только Божественную Обитель, но и само Мировое Древо! Неужели вы этого хотите?

Его слова заставили Перуна и Одина на мгновение задуматься. В них закрались сомнения в правильности своих действий. Они оба прекрасно знали, чем грозит Мировому Древу эта война, но все равно были столь горделивы и непреклонны, что попросту не могли отступить.

Ни один из них.

Но тут раздался насмешливый голос:

— Вы совсем сошли с ума! Слушать этого щенка⁈

Это был Локи. Он вышел вперед, презрительно глядя на Ивора.

— Да этот мальчишка не стоит и ломаного гроша! Уверен, это всего лишь хитроумная иллюзия.

Локи начал хлопать в ладоши, явно издеваясь.

— Браво, браво! Я, Локи, должен признать это впечатляющим фокусом. Даже я бы не решился так нагло врать в лицо Одину и Перуну!

Ивор лишь тихо усмехнулся в ответ на этот спектакль. А затем посмотрел на Локи таким взглядом, что тому стало не по себе. И в следующий миг он понял почему.

От Ивора волнами пошла аура такой мощи, что даже некоторые Божества невольно отступили. Воздух загустел от плотности Пустоты, которую он излучал. Казалось, ещё чуть-чуть — и этот напор раздавит всех присутствующих.

— Неужели ты хочешь проверить, насколько это иллюзия? — тихо спросил Ивор, глядя прямо в глаза Локи.

Ас почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то во взгляде Ивора заставило его поверить, что перед ним действительно стоит не простой смертный. Это были глаза самого Чернобога, полные могущества Пустоты.

Но Локи попросту не мог признать этого. В его голове уверенность в своих силах противоречила здравому смыслу и тому, что он видел глазами.

Он на мгновение задумался, после чего примирительно поднял руки и замахал ими.

— Хорошо-хорошо, кажется мне не стоит нарываться на столь серьезного противника.

Но в следующий миг он резко кинулся вперед, выбрасывая ладонь и выпуская из нее свою тяжелую энергию.

— Жало Нидхёгга!

Из его руки хлынуло сразу около двадцати огненных гадюк. Ивор едва успел вскинуть руку, и все они впились в его предплечье, вонзая свои ядовитые клыки и выпуская под кожу отравленное пламя.

Локи злорадно расхохотался.

— Ха-ха-ха! Это отравленное пламя парализует любую энергию! Скоро ты станешь беспомощным, как младенец! Я создал это специально для Сварога, и даже он не смог противостоять этому пламени!

Но Ивор лишь равнодушно взглянул на свою руку, после чего выбросил её вверх, выпуская огромную волну Пустоты. Та устремилась к небесам, заставив содрогнуться самих Богов.

— Парализует энергию, говоришь?

Лицо Локи исказилось от ярости. Его хитрость не подействовала!

— Ничтожество! Я тебя уничтожу! — завопил он, метнувшись в атаку.

Локи обрушил на Ивора целую лавину ударов. Он использовал одну технику за другой, стараясь застать врасплох.

— Огненный Смерч! Пламя Муспельхейма! Ярость Сурта!

Каждая из этих техник была поистине уникальна. Она несла за собой колоссальное количество энергии, которая могла в мгновение ока испепелить даже Божество на средних стадиях.

Эти техники Локи разрабатывал сам, учитывая особенности своей пламенной энергии, поэтому они были крайне эффективными в его исполнении.

Но Ивор легко уклонялся от всех атак. Для него движения Локи казались слишком медленными и примитивными. Он словно танцевал вальс, делая один шаг в сторону от каждой техники. Ивор использовал минимальную амплитуду. Казалось, что он даже не сдвигался с места, а все эти неистовые техники пролетали мимо.

И каждый, кто видел это, был шокирован до глубины души.

Локи взревел от бешенства. Этот юнец издевался над ним!

— Стоять, трусливая крыса! Дерись как мужчина! — орал ас.

— Ты зовешь меня трусливым? — удивился Ивор.

Он снова и снова пытался атаковать парня, выпуская всю мощь своего пламени. Но безрезультатно.

Наконец Локи решил применить самое сокрушительное оружие — Кольцо Муспельхейма.

— Теперь тебе не выбраться! — прошипел он, выстраивая вокруг Ивора огненную стену.

Это была поистине грандиозная техника. Столбы пламени взметнулись на сотню метров вверх, окружив со всех сторон. Внутри кольца бушевал настоящий ад. Тысячи огненных стрел вонзались в землю. Жар был таким, что расплавил бы даже камни.

Любой другой пал бы в муках от этого натиска. Но Ивор оставался совершенно спокоен. Он даже глазом не моргнул, когда пламя Локи накрыло его со всех сторон.

А в следующий миг юноша просто махнул рукой, выпуская волну Пустоты. Она мгновенно поглотила всё пламя вокруг, превращая в ничто эту грандиозную технику Локи.

Тот уставился на Ивора в абсолютном шоке и ужасе. Его самое могущественное оружие оказалось бессильно! Этот юноша легко развеял его, словно слабое дуновение ветерка.

Локи отшатнулся, не в силах поверить своим глазам.

— Ты… Я должен был убить тебя тогда! В Мидгарде! Но великодушно пощадил! Твоя жизнь зависела от моей ноги! ТЫ НИКЧЕМНОЕ НАСЕКОМОЕ! Хорошо… Может ты и Истинный Бог. Так давай проверим!!!

Локи вскипел от ярости. Он выхватил свой легендарный меч Лэватейн, выкованный специально для убийства Богов. Клинок тут же покрылся толстым слоем алого пламени.

— Умри! — взревел Локи, мчась на Ивора.

Но тот легко поймал его руку, останавливая удар. Лезвие застыло в трех пальцах от горла юноши. Но Локи оскалился в дикой усмешке. Его план сработал!

— Разлом! — выкрикнул он.

Мир на миг содрогнулся. Это была легендарная техника, которой боги-практики когда-то убивали Истинных Богов.

Перун в ужасе ахнул. Он не мог поверить, что Локи решился на это в одиночку.

Он был готов пожертвовать половиной своего долголетия, чтобы победить сейчас. Обычно, эту технику использовали двое, чтобы снизить отдачу.

— Ивор! — только и смогла выкрикнуть Звездочка.

Но было поздно. Алое пламя Лэватейна обволокло Ивора, проникая в его тело. Оно пыталось отделить его энергию от плоти, чтобы уничтожить.

Все затаили дыхание, глядя на эту сцену. Локи торжествующе улыбался.

— Даже если ты и Истинный Бог, ты кончишь также бесславно, как и… ААА!

Но в следующий миг раздался хруст. Локи истошно взвыл от боли — Ивор с лёгкостью сломал ему запястье. Пламя Лэватейна мгновенно поглотила Пустота, не причинив никакого вреда.

Локи с ужасом смотрел на свою сломанную руку.

Да кто вообще мог обладать достаточной силой, чтобы сломать руку Божеству?

— Какая незадача, — равнодушно бросил Ивор. — Ранее я слышал, что именно эта техника была создана, чтобы убивать Истинных Богов.

Он с силой оттолкнул Локи, заставив отлететь на десятки шагов. Ас с трудом поднялся, прижимая сломанную руку. Его лицо исказилось от боли и ярости.

— Не может быть! Ты не мог выдержать Разлом!

— Видишь, в чем дело, — усмехнулся Ивор. — Эту технику создал Чернобог, а потом Белобог нагло исказил и доработал, но суть остается та же. Разлом не действует на Истинных Богов Света и Пустоты.

Глаза Локи расширились от шока. Теперь он понял свою роковую ошибку.

— Дошло наконец? Теперь я — Истинный Бог Пустоты, — закончил Ивор, глядя на Локи взглядом, полным превосходства.

Тот попятился, чувствуя себя жалким насекомым перед этим новообретённым могуществом. Его план провалился. Локи оказался совершенно бессилен перед Истинным Божеством Пустоты.

Все присутствующие были потрясены до глубины души. Даже Перун и Один почувствовали трепет перед Ивором. Они ясно осознали, что теперь не могут ему противостоять.

Ведь он был тем, кто стоял в одной плоскости с Белобогом.

Морена же лишь тихо улыбнулась. Любой на её месте чувствовал бы зависть или гнев. Но она была искренне рада за Ивора. Он заслужил свою новую силу.

— Звездочка. Помнишь, что я сказал тебе, когда мы едва вернули тебя из плена этой ничтожной змеи?

Валькирия утвердительно кивнула.

— Смотри же. Я верну ему всю ту боль, что он причинил тебе, и верну ее стократно. За смерть Хеда, за обман и попытку твоими руками погубить твою же мать.

Ивор исчез, появившись прямо перед Локи, который продолжал пятиться назад.

— Ты не убьешь меня! Ты не посмеешь! Я ОДИН ИЗ ВЫСШИХ БОГОВ! Я АС СКАНДИНАВСКОГО ПАНТЕОНА! ТЫ, БЕЗРОДНЫЙ ЧЕРВЬ!

Но Ивор все также медленно наклонился, схватив Локи за шею и подняв над землей. Ас попытался применить энергию и в этот момент его глаза широко распахнулись.

Впервые в своей громадной жизни Локи почувствовал полную беззащитность. Энергия не слушалась его и выходила лишь небольшими искорками из пальцев.

— Один! ОДИН! Прошу! Сделай что-нибудь, Один! Нет, Ты не смеешь убивать меня!

Но владыка скандинавского пантеона даже не сдвинулся с места. Он делал вид, что даже не слышит Локи.

— О, нет, я не убью тебя. Смерть была бы подарком для такого как ты. Но, знаешь, я не так давно побывал в одном замечательном месте. Думаю, оно тебе понравится.

Ивор сложил знак Чернобога и его вторая рука покрылась густым слоем пустотной энергии. Он ударил ей в грудь Локи.

Тело того мгновенно опутало Пустотой и…

Ничего.

Бог обмана попросту исчез.

— Твое сознание будет вечность прозябать в бесконечной пустоте. В страданиях и боли. Именно это ты заслужил. — хладнокровно бросил Ивор.

Это была демонстрация силы, которая показала всем присутствующим, что тот, кто стоял перед ними действительно был способен убить бога. Более того, он заявил во всеуслышание, что является новым Истинным Богом Пустоты.

Ивор уже готов был обратиться к Перуну и Одину, как вдруг на горизонте показалось нечто громадное. Это был целый отряд Древних — титанических существ, которых когда-то Истинные Боги призвали, чтобы истребить практиков. На спине самого первого восседал Акр, которому когда-то Ивор помог, поглотив остатки Истинного Бога Тоски.

— Мы пришли, как и обещали, друг, — крикнул Акр. — Ты стал достаточно сильным, чтобы Древние пошли за тобой.

Следом разверзся черный портал, и из него вышла Мара — Арбитр из Нави.

— Похоже, я немного опоздала, — улыбнулась она, глядя на Ивора.

Все вовремя, — кивнул тот в ответ.

Затем Ивор посмотрел на Одина и Перуна таким взглядом, что у тех мороз пробежал по коже.

— Как видите, помимо моей силы, у меня есть могущественные союзники, — твердо сказал он. — Древние, Арбитры, Боги-практики… И даже на этом поле боя, полагаю, есть те, кто поддержит меня.

Первыми, ожидаемо, на одно колено все, как одна, опустились Валькирии.

— Мы с тобой, Ивор! — крикнула Хильд. — Остановим эту бессмысленную резню!

Следом выступила Морена, Владычица Зимы и Смерти.

— Я тоже против этой войны. И всегда была. Мой клинок, и клинок моего покойного супруга Хеда на твоей стороне.

Это заявление поставило многих богов в ступор, поскольку большинство все еще думало, что именно Морена расправилась с Хедом.

Даже сам Сварог неожиданно заявил, что разделяет позицию Ивора. Но тот лишь бросил на него презрительный взгляд, заставив отвести глаза. Ивор не простил ему очень многое, но его черед настанет позже.

— Так вот мои условия, — обратился Ивор к Перуну и Одину. — Заключите мир. Иначе я заставлю вас силой.

Его голос прозвучал как раскат грома, заставив содрогнуться всех бойцов.

Повисла гробовая тишина. Все в ужасе ждали реакции Одина и Перуна. Согласятся ли они или всё же выберут битву?

Наконец Перун тяжело вздохнул и опустил свой меч.

Хорошо. Ради мира я готов пойти на уступки.

Один же явно колебался. Он с ненавистью посмотрел на Ивора.

— Ты правда думаешь, что я стану терпеть ультиматумы от какого-то щенка? Может ты и силен, но не настолько, чтобы угрожать мне! Рагнарек никто не отменял! Он случится, рано или поздно.

Он вскинул своё копье Гунгнир, готовясь к бою. Это заставило всех напрячься. Казалось, новая битва неизбежна.

Но Ивор даже не шелохнулся. Он лишь тихо произнес:

— Я не хотел бы прибегать к убийству. Но если ты вынудишь меня — я сделаю это. Как ты мог заметить, убийство бога для меня не такая уж и проблема.

Наконец Один медленно опустил копьё. Ему было невероятно тяжело сдаться, но он понимал — этот бой ему не выиграть.

Ивор тяжело выдохнул.

— Каким бы ни был тяжелым этот самый Рагнарек, мы что-нибудь придумаем. Я, кажется, даже знаю, кто будет виновником так называемого «начала конца».

Глава 238 Мирные деньки

После напряжённого противостояния с верховными богами двух пантеонов, Ивору удалось убедить их пойти на мирные переговоры. Но несмотря на это огромное количество Божественных Сущностей и Частиц погибли.

Ивору пришлось продемонстрировать всю мощь силы Истинного Бога, добытую ценой огромных испытаний. Лишь так Ивор сумел на равных говорить с великими божествами, внушая им уважение и заставляя прислушиваться к его словам.

Лишь так ему удалось остановить кровопролитие.

Особенно трудно далось убеждение Одина — гордого и вспыльчивого владыки Асгарда, который был повернут на пророчестве о Рагнареке. Ивору пришлось пойти на открытую демонстрацию силы, едва не дошедшую до прямого столкновения. Когда Один вскинул своё знаменитое копьё Гунгнир, готовясь к бою, ситуация накалилась до предела.

Но Ивор сохранил хладнокровие и лишь тихо предупредил, что не пожалеет сил, чтобы убить Одина, если тот вынудит его к этому. И эти слова не были пустой угрозой — Один отчётливо осознал, что перед ним существо, способное нанести смертельный удар даже ему, величайшему из асов.

С величайшим трудом Один заставил себя опустить копьё, принимая вынужденное подчинение. Для него это было невероятно тяжёлым решением — смирить гордыню перед кем-то. Но Один понимал — иного выбора нет, этот бой ему не выиграть.

Ивор тяжело выдохнул, когда напряжение спало. Ему совсем не хотелось проливать кровь богов. И юноша знал, как убедить Одина пойти на мир.

— Каким бы ни был тяжёл этот Рагнарёк, великий Один, мы вместе что-нибудь придумаем, — твёрдо сказал Ивор. — Я знаю, кто является истинным виновником грядущей гибели Мирового Древа.

Эти слова задели за живое верховного владыку Асгарда. Один ненавидел саму мысль о Рагнарёке — гибели всех миров, которая рано или поздно должна была наступить согласно пророчествам. И если этот юный бог знал способ её предотвратить…

После долгих уговоров и переговоров Один, хоть и неохотно, но всё же пошёл на мир с Перуном и славянским пантеоном. Условием же он поставил клятву Ивора — поклясться кровью, что когда настанет день Рагнарёка, тот встанет на защиту Иггдрасиля.

Ивор согласился и в присутствии всех богов обоих пантеонов принёс эту торжественную клятву, скрепив её древним ритуалом.

Перун и Один взяли по особому клинку, выкованному из чистой плазменной энергии. Остриём клинка каждый надрезал свою ладонь, так чтобы из раны выступила алая кровь богов.

Затем Ивор также взял один из клинков и надрезал свою ладонь. После этого все трое соединили руки, смешивая божественную кровь воедино.

— Клянусь кровью, что текла в жилах моих предков! — громко произнёс Ивор. — Когда придёт день Рагнарёка, я встану на защиту Мирового Древа от любой угрозы! И отдам все силы, чтобы спасти его от гибели!

Его кровь засветилась, окутанная потоками пустотной энергии, ознаменовав тем самым заключение мистического союза. Теперь эту клятву было невозможно нарушить.

После этого Перун и Один обменялись рукопожатием, окончательно скрепив мир между их народами. На душе у Ивора стало немного спокойнее. Ему удалось предотвратить ненужное кровопролитие и направить богов по пути мудрого согласия.

Хотя до окончательного решения проблем было ещё далеко. Предстояло разобраться с истинным виновником Рагнарёка и остановить того, прежде чем будет поздно.

— И что это такое? — нахмурился Ивор, закрывая огромный фолиант.

— Книга, очевидно. Сила Истинного Бога совсем тебя ослепила? — фыркнула Звездочка, запрыгивая прям на стол и вальяжно болтая ногами.

Кажется тот факт, что Ивор приобрел великую силу и стал в один ряд с единственным сильнейшим на данный момент существом, не беря в расчет Рода, вообще не заботил Валькирию, она по-прежнему общалась с Ивором в своей манере.

И Ивор был этому весьма рад.

— То, что книга, я понимаю. Почему она про меня? Да, я действительно дал клятву кровью, иначе Один бы не решился на мир, но вот эти вещи про мои чувства… И что еще за 'Предстояло разобраться с истинным виновником Рагнарека? Я говорил, что подозреваю, что Белобог виноват будет в этом, но никак не уверен!

— Тебя это так заботит? Летописцы были до ужаса вдохновлены этим, поэтому скрупулезно собирали всю информацию о тебе. Гордился бы. Тем более тебя там прям героем выставляют. Никто даже и подумать не решится, какой ты на деле балбес, — Звездочка засмеялась.

— Но зачем это все? И вообще, много ли ты видела балбесов-Истинных Богов?

— Для будущих поколений, не знаю. Да, видела, как минимум одного, который нырял в пруд ценой собственной жизни. И делал еще очень много необдуманных, импульсивных и очень опасных поступков примерно… э-э-э, всю свою жизнь.

— Так, все, давай это самое, — Ивор махнул пренебрежительно рукой. — Тут вообще написано, что я герой.

— О, простите мое невежество, великий Бог Пустоты. Так мне к тебе обращаться?

— На колени не забудь упасть, — широко улыбнулся Ивор.

— Не дождешься! — фыркнула Звездочка и, спрыгнув со стола покинула комнату Ивора.

Прошло уже около недели с момента битвы пантеонов. Белобог так и не объявлялся, Радовид тоже исчез. В Чертогах Света их не было, а в Полотне Судьбы подсмотреть ничего не удалось, ведь оно сейчас активно перестраивалось.

Макошь в очередной раз сварливо отчитала Ивора, что он все поменял и перепутал, поэтому ей предстоит целый месяц непрерывной и очень тяжелой работы.

Ярог же ушел в уединенную культивацию. После сражения он был сам не свой и даже не поговорил с Ивором.

Сам Ивор подозревал, что Ярог мог затаить на него обиду из-за столь стремительного роста в силе. Но надеялся, что они смогут поговорить, когда его брат наконец выйдет.

От глубоких мыслей Ивора отвлек короткий стук в дверь. В комнату вошла высокая красивая валькирия с длинными золотыми волосами — это была Хильд, предводительница воинственных дев.

— Приветствую тебя, наш спаситель, — кокетливо улыбнулась она. Прости, что беспокою, но мы уже отправили души павших воинов в чертоги предков и теперь собираемся отпраздновать прекращение войны, — объявила Хильд. — Будем рады видеть тебя в нашем скромном поселении.

Ивор охотно согласился. Ему не терпелось отвлечься от тяжких дум и провести время в дружеской компании. Во всяком случае, пока поиски Белобога оказались бесполезными, а гнаться за ним сломя голову тоже было плохой затеей, потому что не ясно, куда вообще нужно было бежать.

Валькирии поселились на окраине владений славянских богов, там, где был обширный лесной участок и ранее часто проходили Древние. Теперь на этом месте вырос небольшой уютный поселок из деревянных домиков.

Когда Ивор пришел, праздник был в самом разгаре. Везде царила радостная, мирная атмосфера. Валькирии в белых одеяниях весело танцевали возле костров, пили эль из рогов и пели задорные песни.

Ивор увидел Магуру — богиню дев воительниц, которых ранее истребили Валькирии. Обычно она была немного отстраненной и высокомерной, но сейчас весело болтала с другими девами, радуясь празднику. Это было удивительным, но, видимо верность и самоотверженность Валькирий во время сражения убедили ее, что они более не враги.

Неподалеку Ивор заметил Морену, которая о чем-то тихо переговаривалась с Хильд. Эти две могущественные женщины выглядели совсем по-другому в неформальной обстановке праздника.

Когда Ивор появился, валькирии радостно приветствовали его как почетного гостя. Ведь именно благодаря его усилиям удалось остановить бессмысленное противостояние и наступил долгожданный мир.

Ивора усадили возле костра, подали кубок с ароматным элем и щедрые куски жареного мяса. Вокруг тут же собралась толпа любопытных частиц и сущностей, желающих послушать истории из уст самого героя.

Одни просили Ивора рассказать о том, как ему удалось преодолеть барьер силы. Другие интересовались подробностями его путешествия в легендарную Гробницу Времени.

Ивор терпеливо отвечал на все расспросы, стараясь не слишком распространяться о своих подвигах. Он искренне радовался, что его усилия принесли мир этим землям.

Хотя и понимал, что это далеко не конец. Угроза в виде Белобога все еще висела над его головой, как тяжелое бремя.

Постепенно валькирии разошлись, оставив героя насладиться праздником.

— Я рада, что ты пришел, — тепло сказала Морена, наполнив его кубок. — Без твоего вмешательства эта война принесла бы только горе. А теперь у нас есть надежда.

Подумать только, если кто-то сказал бы, что сама Богиня Зимы и Смерти наполняла кубок Ивору, то его тут же подняли на смех за столь неправдоподобную ложь.

— Да, ты показал нам, что всегда есть иной путь, кроме бессмысленного насилия, — добавила Хильд.

Ивор пожал плечами, глядя в отражение эля в своем кубке. Там, помимо бесконечности звезд мерцали и искорки костра.

— Я всего лишь очень хотел, чтобы в этом мире было спокойно. Если честно… Я подустал от всех этих распрей.

— Понимаю тебя, — кивнула Морена. — Но иногда мир приходится завоевывать силой. Главное — использовать ее разумно, а не разрушительно.

Ивор задумчиво кивнул. В его душе царил разлад. С одной стороны, он был рад принести мир в эти земли. Но с другой — понимал, что Белобог по-прежнему где-то там, и его нужно остановить.

В это время Хильд приблизилась к Ивору и лукаво улыбнулась:

— Пойдем, я покажу тебе наше поселение. Развеешься немного.

Не дожидаясь ответа, она взяла его за руку и повела за собой мимо домиков. Валькирия явно кокетничала, притворяясь, что споткнулась, чтобы прижаться к Ивору.

Он растерянно посмотрел на неё, не зная, как реагировать.

— Знаешь, я очень благодарна тебе за то, что ты сделал, — мурлыкнула Хильд. — Когда ты вытащил нас с Рандгрид, когда замолвил слово за Валькирий перед советом Славянских богов. И теперь, когда остановил эту бессмысленную войну. Может, я смогу отблагодарить как-нибудь?

Она попыталась обнять Ивора, но тут раздался резкий окрик:

— Неужели старшая сестренка Хильд обидит младшую, и заберет то, что принадлежит ей⁈

К ним подошла Звездочка, ее глаза сверкали гневом. Она грубо протиснулась между Хильд и Ивором.

— Оу, я и не знала, что вы вместе, — ехидно усмехнулась Хильд. — Но знаешь, втроем тоже может быть очень весело. У сестренки Хильд явно больше опыта.

Она провокационно обвела руками свою статную фигуру, подчеркивая достоинства.

Но Звездочка лишь фыркнула в ответ:

— Может, когда я закончу со своим списком желаний, я подумаю о твоем предложении, вот только незадача, там очередь о-очень большая, так что не жди.

Хильд надула губки, разочарованная таким ответом, но тут же снова улыбнулась.

— Ладно. Но если что, мой дом четвертый от леса. И я очень свободна этой ночью. — не меняя тона сказала она и оставила их наедине.

Звездочка повернулась к Ивору.

— Не обращай внимания. Хильд всегда была той… кто очень интересуется мужчинами.

Ивор рассмеялся.

— Ревнуешь, что ли? Не ожидал от тебя. Кстати, предложение провести этот вечер втроем было совсем неплохим. — Ивор явно подначивал Валькирию.

— Да заткнись ты! — буркнула Звездочка, краснея. — Просто послушай, что я хочу сказать.

Она на мгновение замолчала, подбирая слова.

— Я очень волновалась за тебя все это время. И рада, что ты смог обрести такую великую силу, чтобы остановить эту бессмысленную войну. Хоть ты и зазнался теперь настолько, что смотришь на Валькирий первого круга… но я горжусь тобой.

Ивор удивленно посмотрел на неё, не ожидая таких слов. Он едва хотел что-то сказать, но Валькирия продолжила.

— И еще кое-что… — Звездочка нерешительно теребила прядь волос. — Когда ты пойдешь против Белобога, я хочу быть рядом с тобой. Чтобы поддержать тебя. Так было всегда. Мы прошли весь путь вместе, и я хочу, чтобы закончили его тоже вместе.

— Это слишком опасно, — возразил Ивор. — Я не хочу подвергать тебя риску.

— Мне плевать! — упрямо заявила Валькирия. — Ты вечно лезешь в самое пекло, а я должна сидеть сложа руки⁈ Нет уж, на этот раз я пойду с тобой. И точка.

Ивор тяжело вздохнул. Он понимал — ее не переубедить. И это был далеко не первый раз.

— Хорошо, но ты должна быть очень осторожна. Обещаешь мне?

Звездочка кивнула, и ее лицо посветлело.

— И еще кое-что… Помнишь тот момент на краю вселенной, перед встречей с Белобогом? Ты тогда… кое-что дал мне.

Она снова залилась краской, опустив глаза.

— Я дал тебе что-то? — в недоумении переспросил Ивор.

— Да, и я поняла почему, — тихо сказала Звездочка. — Ты думал, что можешь не вернуться, поэтому дал мне это. Но теперь ты вернулся, и я… я хочу вернуть тебе это.

Не глядя на Ивора, она обняла его за шею и прижалась губами к его губам в нежном поцелуе.

Ивор осторожно обнял Звездочку, отвечая на поцелуй. В этот момент все тревоги ушли на второй план.

Когда их губы разомкнулись, Звездочка подняла на него сияющий взгляд.

«О! Это то самое да? Оно самое!!!», — раздался голос Эйры в голове Ивора.

«Что?», — недоуменно спросил Ивор, глядя на все также смущающуюся Звездочку.

«Ну как же! Тот момент, когда ты сделаешь сестренку Звездочку счастливой! Также, как ты делал счастливой тетю Ольгу! А потом у вас появится маленькая Валькирия, которая…»

— Тихо! — Ивор не сдержался и сказал это вслух, как будто Звездочка могла услышать то, что говорила Эйра.

— А? — вопросительно посмотрела на него Звездочка, но потом к ней пришло понимание, и она еще гуще залилась краской. — А! Она… Она все видела?

Ивор кивнул.

— И спросила, сделаю ли я тебя счастливой.

— Идиот. Извращенный идиот! — Звездочка ткнула Ивора в живот и надменно ушла.

И даже несмотря на тело Истинного Бога, Ивор согнулся, ощущая острую боль.

— Вот же собака на сене. Ни себе ни людям. И Хильд отогнала, и сама… И вообще, я-то тут при чем?

Эйра заливалась смехом в его мыслях.

Ивор протяжно выдохнул и выпрямился, возвращаясь туда, где все еще шло празднование. В эти редкие дни спокойствия он был полностью уверен, что все, что он делает — важно. Что он на верном пути.

* * *

Белобог находился в своем тайном убежище, скрытом от любых глаз. Тренировки Радовида шли своим чередом, парень был в нескольких шагах от становления идеальным сосудом, но было еще кое-что, что отделяло Белобога от его мечты.

Ивор.

Истинный Бог Света решил найти его слабые стороны, чтобы воспользоваться ими. Нужно было подчинить его себе, желательно не растрачивая ни свою, ни его силы.

Истинный Бог сконцентрировал свою силу Света. Одним из её аспектов было Ясновидение — способность заглядывать в самые потаённые уголки души.

Белобог направил эту силу на Ивора, пытаясь рассмотреть его подробнее. Но юноша был хорошо защищён.

— Как странно. Впервые вижу, чтобы обычный смертный был столь защищен…

Тем не менее, Белобог упорно продолжал давить, расходуя все больше энергии. Он не мог отступить. Ему нужно было узнать, как подчинить себе этого юнца.

Наконец, поняв, что обычным зрением здесь не обойтись, Белобог решился на крайние меры. Он острым ногтем надрезал себе палец, и капля золотистой крови упала в сияющий портал ясновидения.

Истинная кровь Бога Света обладала особой силой. И действительно — вскоре пелена непроницаемости вокруг Ивора дала трещину.

Белобог увидел какие-то обрывки образов, мелькающие хаотично. Среди них мелькнуло лицо прекрасной черноволосой девочки. Белобог сосредоточился на ней.

Образ прояснился, и отправил его вниз, на ветвь Мидгарда. Там, девочка, которой всего четыре года сидела на каменном берегу моря.

Эта девочка протягивала руки к накатывающим волнам и легким движением превращала подступающую воду в крошечные ледышки, которые звонко разбивались о берег. Она мило улыбалась, и в её зеленых глазах плясали озорные огоньки.

Неожиданно видение оборвалось. Белобог почувствовал, что его вытолкнуло обратно с невероятной силой. Он тяжело выдохнул, восстанавливаясь после колоссальных затрат энергии.

Но губы Истинного Бога расплылись в довольной усмешке.

— У всех есть свои слабости, особенно у тебя, Ивор! — пророкотал Белобог, задумчиво глядя в пространство. — Я нашёл твою уязвимую точку. И теперь ты полностью в моей власти!

Его смех эхом разнёсся по чертогам, полный зловещего торжества. Казалось, победа уже в его руках. Ведь Белобог знал — ради близких Ивор пойдёт на всё. Даже предаст собственные принципы.

А уж какими способами можно заставить его подчиниться, у Истинного Бога было предостаточно. Пытки, шантаж, угрозы — Белобог не побрезгует ничем, чтобы сломить волю этого юнца и подчинить его себе.

А когда Ивор станет его марионеткой, осуществление задуманного будет лишь вопросом времени. Старый мир рухнет, и на его обломках Белобог воздвигнет своё царство, воцарившись единоличным властелином Мирового Древа.

И никто уже не посмеет бросить вызов его воле!

Глава 239 Пустота против Света 2

После веселого празднества у валькирий прошло еще две недели. Ивор так и не смог обнаружить ни единой зацепки о местонахождении Белобога. Этим утром Ивор, Морена и Звездочка сидели в просторном тронном зале Ледяных Чертогов, обсуждая дальнейшие планы поисков.

Через высокие стрельчатые окна в зал проникал холодный солнечный свет, отражаясь мириадами бликов от гладких ледяных колонн. В воздухе витал легкий аромат мороза, смешанный с едва уловимым запахом воска от множества свечей.

— Мы уже перевернули все земли славянского пантеона в поисках этого проклятого Белобога, — раздраженно бросила Звездочка, постукивая ногтями по подлокотнику трона. — Кажется, будто его и не существовало вовсе!

Валькирия любила вальяжно сидеть на троне своей матери. Вообще удивительно, как много вольностей ей позволяла Морена, хотя, если учесть те долгие годы разлуки, это было вполне объяснимо.

— Согласна, — кивнула Морена, чье обычно бледное лицо было особенно мрачным. — Моя сеть шпионов тоже ничего не смогла выяснить. А ведь Белобог не может вот так запросто исчезнуть.

— Не мог. Он засел на дно. Ровно также, как я культивировал в Гробнице, он скорее всего заставляет культивировать Радовида. Уверен, у него есть способ быстро поднять его культивацию.

Ивор задумчиво хмурился, размышляя о том, где еще можно поискать. Но тут он внезапно почувствовал отголосок знакомой энергии — яркой, как солнечный свет, но вместе с тем очень мощной и глубокой.

— Сила света. Он где-то на западных рубежах, — быстро сказал Ивор, моментально открывая портал Пустоты. — Я отправлюсь туда.

Не дожидаясь ответа, он шагнул сквозь черную дымку портала. Холодный воздух Ледяных Чертогов сменился сырым и промозглым. Ивор очутился посреди широкой тундры, поросшей мягким зеленоватым мхом и усыпанной кочками.

Над головой нависли тяжелые черно-серые тучи, предвещая скорый дождь. Резкий ветер трепал полы черного плаща Ивора. Воздух был наполнен запахом прелой листвы.

Ивор осмотрелся и заметил Радовида, сидящего на камне неподалеку. Тот довольно усмехался, словно давно ожидал его появления.

— Не думал, что ты осмелишься снова со мной встретиться после того унижения, что тебе пришлось пережить, — насмешливо бросил Радовид. — Но я рад, что ты все еще пытаешься расти, как культиватор после того поражения.

— Унижения? Ах, ты про тот случай, когда я отметелил тебя, как ребенка, а потом пришел Белобог и спас твою шкуру? — спокойно возразил Ивор. — Да, действительно, великое унижение, когда обычный смертный проигрывает Истинному Богу. Намного унизительнее, чем пасть от атаки практика на том же этапе, верно?

Слова Ивора сквозили сарказмом, в то время как лицо Радовида исказилось.

— В любом случае, сейчас я куда сильнее чем прежде, так что явно тебе не по зубам.

— Сильнее? Не смеши меня! — расхохотался Радовид. — Ты даже не представляешь, насколько высоко я вознесся! Я был перед самим Родом, и он переделал мое тело. Я в одном шаге от того, чтобы стать Истинным Богом!

Лицо Ивора оставалось невозмутимым, хотя в душе он усмехнулся. Сейчас наследник пустоты ограничивал свою ауру, удерживая ее на грани этапа Божественной Сущности. Он взял это себе за привычку, поскольку аура, которая исходила от него тяжело воздействовала на окружающих.

Естественно, Радовид не знал, что Ивор уже стал Истинным Богом, а значит и не знал Белобог.

— Радовид, ты не понимаешь, что Белобог лишь использует тебя? — мягко спросил он. — Как только ты станешь Истинным Богом, он без колебаний поглотит твою силу. А ты будешь стерт из этого мира, даже воспоминаний не останется.

— Не глупи! — отрезал Радовид. — Мой учитель заботится обо мне. Всё, что он делает — это ради меня, чтобы я стал величайшим Богом Света! Это ты просто завидуешь моему могуществу и боишься меня!

— Ты прав, я действительно боюсь, но не тебя, — покачал головой Ивор. — А того, что сотворит Белобог, став на одну ступень силы с Родом.

— А стоило бы бояться меня. Я не понимаю, почему Белобог отправил меня сразится с тобой. Ведь ты так и остался ничтожеством с потолком в культивации. Но он, почему-то считает, что сразив тебя, я смогу прорваться. — Радовид вскочил с камня, его тело окутало белоснежное сияние.

Он медленно опустился на землю и занял боевую стойку.

— Только очень жаль, что мне запретили тебя убивать.

Радовид начал собирать свою энергию света, которая струилась к нему со всех сторон, подобно потокам расплавленного золота. За спиной юноши начала возникать огромная фигура — сияющий воин в доспехах, сотканный из чистейшего света.

— Техника Света! Знамение Судьбы! — выкрикнул Радовид.

Но Ивор был готов. Он тут же призвал Нову и скормил ей небольшой шарик с концентрированной пустотной энергии. Черно-фиолетовая самка барса рванула в атаку с невероятной скоростью, на лету превращаясь в размытое пятно.

Она врезалась в светового воина прежде, чем Радовид успел завершить технику. Воин рассыпался мириадами искр, так полноценно и не собравшись.

— Ты думаешь эта техника второй раз подействует на меня? Я знаю, что тебе нужно подготовиться, и я не дам тебе этого сделать.

Радовид разозлился. Он выхватил свой меч, мгновенно окутав его потоками света, после чего сократил расстояние с Новой и рассек ее, развеивая духовного зверя.

— Думаешь, это мое самое сильное оружие! Ты даже не представляешь, сколь огромная мощь сосредоточена в моих жилах!

Радовид выбросил руку вперед, и воздух вокруг него задрожал, искривляясь от мощных потоков энергии. Начали возникать огненные смерчи, сплетаясь в огромный шар из раскаленного света, слепящего, как второе солнце.

Концентрированная в шаре Сила Света была настолько разрушительна, что, казалось, могла в одно мгновение стереть с лица земли целую ветвь Мирового Древа, вместе с его жителями, не оставив даже пепла.

— Техника Света! Солнечная Суперновая! — прокричал Радовид, швыряя этот апокалиптический сгусток прямо в Ивора. Казалось, ничто не могло устоять перед такой сокрушительной силой.

Но Ивор даже не шелохнулся перед такой разрушительной силой. Несмотря на всю ошеломляющую опасность, он оставался спокоен и собран. Сложив ладони вместе, Ивор начал собирать перед собой сгусток темной энергии Пустоты, придавая ему свойства пламени.

— Сказание о Небесной Искре, глава пятая — Пламя Пустоты! — выкрикнул Ивор.

Мощный поток черного пламени вырвался из его рук, устремляясь навстречу солнечному шару. Две невероятные силы столкнулись с оглушительным грохотом, от которого земля задрожала.

Воздух завибрировал, когда две противоположные силы — Света и Пустоты — столкнулись. Казалось, пространство вот-вот не выдержит и разорвется от этого противостояния.

На какое-то время казалось, что ни одна из сил не может одержать верх. Но затем черное пламя Пустоты начало постепенно поглощать и иссушать яростную энергию Света, подтачивая её изнутри.

С каждым мгновением солнечный шар слабел всё больше, пока не исчез вовсе, оставив после себя лишь легкое мерцание.

— Нет! Это невозможно! — взревел Радовид, чьё лицо перекосилось от ярости.

Он никак не мог поверить, что простой смертный способен нейтрализовать его божественную мощь.

— Ты не мог так просто совладать с техникой того, кто в шаге от становления Истинным Божеством! — прокричал наследник света.

Ивор тяжело выдохнул, внутри он дажеиспытывал некую жалость к противнику. Пусть между ними был всего шаг. Но этот шаг был обращением обычного Божества в Истинное Божество. Между этими этапами была бездна, которую можно сравнить с огромным космосом.

— Радовид, я знаю правду о том, что ты поглотил сущности всех Истинных Богов Света, — спокойно сказал Ивор. — Но ты ошибаешься насчёт Белобога. Он лишь использует тебя ради своих целей. Он не стал бы скармливать тебе столь сильные сущности лишь по доброте душевной.

— Молчи! — взревел Радовид. — Ты ничего не понимаешь! Мой учитель вознесёт меня над всеми богами! Я стану властелином Света, и весь мир склонится передо мной! Он ищет себе верного помощника, который сможет разделить с ним бремя правления этим миром!

С этими словами он начал собирать всю мощь Света, на какую только был способен. Энергия струилась к нему со всех сторон, питая растущий в его руках сгусток чистого Света.

Казалось, ещё чуть-чуть — и юноша взорвётся, не в силах вместить такое количество божественной энергии. Радовид был ослеплён жаждой власти и ненавистью. И он не собирался останавливаться, пока не уничтожит ненавистного врага.

— Хорошо. Если ты так этого хочешь, я покажу тебе. — тихо сказал Ивор, но продолжил уже громче, чтобы противник его услышал. — Это все на что ты способен, слабый отпрыск света? Давай, покажи мне самую яростную и сильную атаку, как было в нашу первую встречу!

— Наконец-то! — расхохотался наследник света. — Постарайся не умереть, жалкое ничтожество!

Радовид продолжал собирать всю мощь Света, на какую только был способен. Энергия хлынула к нему потоками со всех сторон, заставляя воздух дрожать и искривляться.

За спиной парня начал возникать гигантский воин из чистейшего света. Он рос и рос, заслоняя собой небо. Казалось, этот титан мог пробить головой край Божественной обители.

Его ослепительные доспехи сияли ярче тысячи солнц. Вместо меча титан сжимал луч раскаленной плазмы, уходящий высоко в небо за горизонт. Этот луч был способен расколоть само мироздание пополам.

Вся округа содрогалась от появления этого чудовищного воина Света. Само пространство гнулось и искривлялось, будто стекло, не в силах выдержать такой концентрации силы.

— Техника Света! Знамение Судьбы! — проревел Радовид, наконец закончив свою самую сильную технику. — Умри, ничтожество!

Но Ивор и не думал защищаться. Он решил снять все ограничения и обнажить свою истинную сущность Истинного Божества Пустоты.

Его аура взорвалась, заставив пространство содрогнуться. Воздух вокруг завибрировал от невыносимого давления.

— Сказание о Небесной Искре, глава десятая — Абсолютное Ничто! — провозгласил Ивор.

Перед ним возникла гигантская черная дыра, втягивающая в себя всё вокруг. Даже световой исполин начал притягиваться к этой бездне, теряя свою материальность.

Но вдруг Абсолютное Ничто вместо поглощения выпустила луч тьмы, который в мгновение ока разорвал пространство и испепелил светового воина вместе с его мечом. Следом наступила оглушительная тишина. Обе колоссальные техники растворились.

Прежде чем опомниться, Радовид почувствовал страшный удар в челюсть. Это Ивор мгновенно преодолел разделявшее их расстояние. Пусть это и была обычная физическая атака, все же, он обладал закаленным телом Истинного Бога, которое практически выковал сам, находясь в том самом абсолютном ничто.

Парень отлетел на десятки шагов, прочертив глубокую борозду по земле. Его лицо взорвалось адской болью, а тело налилось свинцовой тяжестью. Перед глазами всё плыло и двоилось.

— Я… я не верю… Как такое могло произойти! ПОЧЕМУ ОТ ТЕБЯ ИСХОДИТ ТА ЖЕ АУРА, ЧТО И ОТ БЕЛОБОГА?

Ивор медленно подошел к Радовиду, который сплевывал подступающую ко рту кровь.

— Если тебя это успокоит, я потратил куда больше времени в Гробнице, чтобы стать Истинным Богом. Ты же за пару лет практически стал им. Уж не знаю, какие колоссальные количества вливает в тебя Белобог, но это вредит твоему телу. Ты же сам должен это понимать.

— ЗАТКНИСЬ! Я всю жизнь гнался за силой! Тебе не понять чувства того, кого называли слабым всю жизнь. И даже сейчас я…

Наследник света понял, что исчерпал всю свою силу, поскольку вновь неосмотрительно использовал опасную технику.

У Ивора же в голове пронеслась одна простая мысль. Если сейчас убить Радовида, то, возможно, Белобог не сможет осуществить свой план.

Он создал в своей руке клинок из сгустившейся Пустоты, однако засомневался лишь на мгновение.

— Что ты… Навь тебя дери!

Радовид воспользовался этим мгновением. Он понимал, что ничего не сможет противопоставить Ивору, поэтому был только один выход. Бежать.

Наследник света моментально создал под собой портал и скрылся в нем. Ивор не успел совсем чуть-чуть, а его рука, потянувшаяся следом, схватила лишь воздух.

— Мда. Будь тут звездочка, она бы уже меня отчитала. Но… Этот парень хоть и засранец редкостный, тем не менее он совсем не виноват, что им манипулируют. Не мог я просто так его убить, — сказал он, скорее для своего успокоения.

Оказавшись в убежище, Радовид рухнул на колени перед Белобогом, его лицо было разбито в кровь после удара Ивора.

— Что за жалкое зрелище, Радовид? — насмешливо произнёс Белобог, глядя на него. — Как ты мог проиграть тому, кто ниже тебя в культивации?

— Прошу простить меня, учитель… — пробормотал Радовид, не поднимая глаз. — Но Ивор… он стал таким же сильным, как… Он теперь Истинный Бог!

Лицо Белобога мгновенно посерьёзнело. Он задумался, пытаясь осознать услышанное.

«Не может быть… Я лично запечатал Гробницу Времени, откуда же Ивор почерпнул такую мощь?»

Но затем Белобог усмехнулся про себя. Каким бы ни был путь Ивора, теперь это не имело значения. В какой-то степени это даже облегчало ему задачу. Выходит, что Ивор уже поглотил сущности Истинных Богов аспекта Пустоты. А то, что он сам стал Истинным Богом, позволяло не заканчивать возвышение Радовида.

Однако, торопиться не стоило. Сначала стоило подчинить наследника Чернобога, а уж своего ученика он может поглотить в любой момент.

— Несмотря на силу противника, ты проиграл и позорно бежал от него. Возвращайся к тренировкам. Стань ещё сильнее, чтобы в следующий раз не разочаровать своего наставника, — сказал Белобог, вставая. — А мне пора ненадолго удалиться.

— Куда ты направляешься? — удивился Радовид. — Я ведь почти закончил становление Истинным Богом.

— В Мидгард. У меня там есть кое-какие незаконченные дела, — уклончиво ответил Белобог и исчез в портале.

Наследник света остался в одиночестве, размышляя о произошедшем. Его тяготило бремя поражения, и в то же время выедало его душу изнутри, словно червь.

Ивор вернулся в Чертоги Льда, где его уже ждали Морена и Звездочка. Он рассказал им о своей встрече с Радовидом.

— Белобог заставил его бросить мне вызов. Он хотел, чтобы мы сразились, судя по всему, он всеми силами пытается приблизить прорыв своего ученика. Мне пришлось показать свою силу, так что и он, и Белобог теперь знают о том, что я Истинный Бог. Вот только… Я не могу винить Радовида за то, что он следует указке наставника. В конце концов, он сам по себе не злой, хотя тот еще засранец. Он просто хочет обрести силу и пойти по стопам Белобога, не ведая о его истинных намерениях.

Морена и Звездочка выслушали его, но были не согласны с таким мнением.

— Ты слишком добр к нему, Ивор, — сказала Морена. — Радовид уже давно перешел черту. Он согласился ради силы поглотить сущности других Истинных Богов. И сейчас помогает Белобогу. Пусть даже он и не знает всех подробностей, но его действия уже привели к большим бедам.

— Я согласна, — поддержала её Звездочка. — Радовид сам выбрал свой путь, когда решил пойти на всё ради силы. Он уже давно мог остановиться или пойти против Белобога. Но этого не сделал. Он все еще может прислушаться к тебе.

Ивор вздохнул.

— Я понимаю ваши опасения. И сам не знаю, правильно ли поступил. Но я не хотел убивать его без крайней нужды. В любом случае… Это никак не приблизило нас к Белобогу. Мы все еще не знаем, где он и каков его следующий шаг.

В этот момент их разговор прервался распахнувшимися дверями. На пороге стоял Ярог, только что вышедший из уединённой культивации. От него веяло мощной аурой огня.

— Я достиг вершины, Ивор! — с порога заявил он. — Я на пике Божественной Сущности. Более того, моя сила превзошла все мыслимые пределы для практика. Я стал почти равен младшим Богам!

Ивор искренне поздравил его с этим колоссальным достижением.

— Это поистине впечатляет, Ярог! Ты совершил настоящий прорыв. Невероятно, что ты смог достичь такого уровня!

Но лицо Ярога оставалось мрачным и гневным. Он сжал кулаки.

— Из твоих уст это звучит очень остро и даже обидно. Так или иначе, я стал сильнее лишь для одного — чтобы отомстить Сварогу! Именно ради этого я тренировался все это время. Я не успокоюсь, пока не увижу его мёртвым! Проклятый убийца моей матери заплатит сполна! Нашей матери, Ивор!

Глава 240 Планы Белобога в действии

— Послушай, брат. Я понимаю твое рвение, но сейчас не совсем подходящее время.

— Подходящее? По-твоему, этому должно быть подходящее время? Хватит тянуть и ждать! Пора отомстить Сварогу раз и навсегда! Сейчас ты обладаешь силой Истинного Бога, а я достиг вершины для практика. Вместе мы легко расправимся с этим мерзавцем!

Ивор вздохнул. Он понимал гнев брата, ведь Сварог убил их мать Мать и чуть не погубил обоих. Но сейчас были дела поважнее мести.

— Я разделяю твою ненависть к Сварогу, Ярог. И клянусь, что он заплатит за содеянное. Но сейчас на кону стоит судьба всего Мирового Древа. Нам нужно сосредоточиться на поисках Белобога и остановить его, пока не поздно.

— Я тебя не понимаю! — взревел Ярог. — С тех пор, как я узнал правду, я жил лишь ради того дня, когда отомщу за смерть нашей матери, за то, что он сделал с моей и твоей жизнью! Ты получил такую силу, но ничего не делаешь! Да ты в любой момент можешь стереть Сварога щелчком пальцев! Но предпочитаешь трусливо ждать! А ведь именно мать отдала за тебя жизнь, когда ты был беспомощным младенцем!

— Я прекрасно это помню! — вспылил Ивор в ответ. — И вовсе не забыл о своём долге перед ней! Но месть не решит наши проблемы. Сварог никуда не денется, мы разберёмся с ним, когда разгромим Белобога. А пока я не могу позволить личным чувствам затмить рассудок. Слишком многое сейчас поставлено на карту. Если я не остановлю Истинного Бога, то и мстить потом будет некому.

— Это не займет много времени! — заорал Ярог. — Я уже слишком долго ждал! Сначала из-за ограничения в культивации не мог ничего сделать! А теперь, когда мы оба достигли такого уровня, ты всё ещё медлишь!

Ярога охватила настоящая ярость. Он шагнул к Ивору, глядя ему прямо в глаза.

— А знаешь, что я думаю⁈ Лучше бы тогда погиб ты, а не наша мать! Если бы она выжила, то давно бы расправилась со Сварогом! А ты лишь трусливое подобие практика!

Последние слова брата больно резанули Ивора. Он с трудом сдержал собственный гнев.

— Да, возможно для тебя так было бы лучше! Тогда бы ты стал единственным сыном и наследником матери, не так ли? Тебе не пришлось бы делить с кем-то её любовь и заботу! О, погоди, совсем забыл, ты же был Небесной Искрой, мальчиком на побегушках у этого самого Сварога! И где бы ты сейчас был, если бы не я? Жрал землю по его указке? Или же стал калекой от выжженных его клеймом жил?

Ярог сжал кулаки от ярости, кожа начала искриться, испуская огненную энергию. Казалось, ещё немного — и они сцепятся в драке. Напряжение в воздухе можно было почуять физически.

— Прекратите вы оба! — не выдержала Звездочка. — Сейчас не время для ссор! Мы в любой момент можем получить тирана, способного уничтожить все Мировое Древо, а вы грызётесь как собаки.

— Звездочка права, — поддержала её Морена. — Вам нужно остыть и обдумать всё со спокойной головой. Поговорите начистоту, когда эмоции улягутся. А пока держите себя в руках.

Ярог снова посмотрел на Ивора, в его глазах полыхал огонь ненависти.

— Я вас услышал.

С этими словами он вылетел из зала, громко хлопнув дверью. Ивор остался стоять, тяжело дыша и с трудом сдерживая ярость. Ссора с братом причиняла ему боль, но сейчас он не мог позволить эмоциям взять верх.

— Простите, что вы видели такое, — обратился он к Морене и Звездочке. — Я не должен был срываться. Просто упоминание о матери бередит мои чувства. Я скучаю по ней… И да, хочу отомстить Сварогу. Но не сейчас. К тому же, как бы мне не хотелось передавить горло этому огненному богу, боюсь, он может еще пригодиться. Меня не покидает чувство, что грядет нечто ужасное.

— Мы понимаем твои чувства, Ивор, — мягко сказала Морена. — Такие раны не заживают быстро. Вы оба пережили ужасную трагедию. Но, как сказала Звездочка, сейчас важно держать голову холодной. Иди, успокойся и подумай, а потом поговори с Ярогом. Вам нужно выяснить отношения, иначе это будет съедать вас изнутри.

Тем временем Ярог злобно шагал по коридорам Ледяных Чертогов, его лицо исказилось от ярости. Ссора с Ивором всколыхнула в нём настоящий ураган эмоций. Гнев, обида, горечь утраты — всё смешалось в его душе.

Проходя мимо одной из ледяных ваз, стоявших вдоль стены, Ярог с размаху ударил по ней кулаком. Хрупкое произведение искусства моментально раскололось на мелкие осколки.

— Навь их всех дери! — выругался Ярог.

В его голове всё ещё звенели обвинения. «Лучше бы тогда погиб ты!» Он понимал, что сказал лишнего, но кажется, в глубине души он действительно думал об этом. Что мать отдала жизнь за недостойного брата.

Воспоминания о погибшей матери растравливали душу Ярога. Он так многое хотел ей сказать… Но не успел. И никакой артефакт с частичкой души не исправит этого. А теперь единственное, что осталось — отомстить её убийце. Но даже в этом Ивор ему отказывал.

Ярог чувствовал себя бессильным. Даже достигнув невероятной для практика силы, он не мог исполнить свою месть. Как можно было справиться с Божеством, которое просто на уровне мироздания сильнее тебя?

В конце концов, ярость взяла верх над рассудком. Ярог решил действовать. Раз уж Ивор не желает сражаться со Сварогом, придётся сделать это в одиночку. Пусть даже ему и не одолеть Бога Огня, но он хотя бы попытается отомстить.

Придя к такому решению, Ярог прокрался в комнату Ивора. Он начал обыскивать её в поисках оружия, способного нанести вред Божествам.

Наконец в бездонной сумке он нашёл именно то, что искал — металлический кинжал, источавший мощную ауру. Это был тот самый клинок, который Локи всучил Звездочке, одурманив ее своей ложью.

Ярог взял клинок в руки, чувствуя, как по телу пробежала дрожь. От оружия веяло ужасающей разрушительной силой. Именно этот кинжал когда-то едва не погубил Морену.

А значит, его хватит, чтобы прикончить Сварога.

Ярог спрятал клинок и тихо выбрался из комнаты Ивора. Он покинул Ледяные Чертоги и направился прямиком в Небесную Кузницу — владения Сварога. И в его сердце не было ни толики сомнения.

Пусть Ивор и не одобряет эту затею. Но Ярог шёл до конца. Ради памяти матери, он готов был пожертвовать даже собственной жизнью. Лишь бы только отомстить убийце.

Ивор находился в своей комнате, размышляя о ссоре с Ярогом и его внезапном исчезновении. Вдруг дверь открылась, и на пороге показалась Звездочка.

— Ивор, Морена и несколько старших валькирий куда-то срочно отправились, — сказала она. — Мама сказала, что Макошь настоятельно вызвала их в Чертоги Судьбы. Причём впервые за все время!

— Странно, что бы это могло значить? — нахмурился Ивор.

— Без понятия, но, раз нас не позвали, думаю, сами справятся. А ещё я нашла кое-что интересное! На севере от Срединных Лесов я обнаружила следы энергии Света. Довольно слабые, но это может быть зацепка. Мама сказала, что мы могли бы проверить то место.

Ивор задумался. Это и правда могло оказаться важно.

— Ты права, сейчас мы обязаны проверять любую мелочь.

Они вышли из Ледяных Чертогов и направились на север через переходы, поскольку Ивор ещё не был в тех местах, чтобы открыть портал.

Долго шагая по густому лесу, они наконец добрались до нужного места. Посреди небольшой поляны парила странная мерцающая сфера, издающая едва слышное гудение.

Она переливалась ярко-белым светом и была не больше среднего арбуза.

— От неё и исходят следы световой энергии, — сказал Ивор. — Но очень слабо, будто отзвук или отголосок.

Он осторожно потянулся к сфере.

— Осторожно, это может быть очередной ловушкой или подлянкой от Белобога.

— В любом случае, нужно изучить эту штуковину. Насколько я могу прочувствовать, она не несет ничего враждебного. Это скорее сигнал, только тут почему-то пространство теряется и…

Ивор осторожно коснулся световой шар кончиками пальцев и в тот же миг все понял.

— Портал, — раздраженно сказал он.

Пространство вокруг моментально исказилось. Звездочка не растерялась и тут же схватилась за Ивора, а в следующий миг они ощутили резкий рывок, их закружило в водовороте силы. Едва моргнув оба оказались в просторном зале, оформленном в светлых тонах.

Белый мрамор повсюду отражал свет, отчего казалось, что все помещение просто ослепительное.

Посреди зала спиной к ним стояла величественная фигура в белоснежных одеяниях, увенчанная нимбом сияющего света. Это был сам Белобог. Рядом замер его ученик Радовид.

Одного взгляда на Радовида хватало, чтобы понять, он стал ещё сильнее после их последней встречи. Видимо Белобог непрерывно вливал в него все новые потоки силы Света, форсируя рост.

Внутри жил парня энергия бесновалась, словно рыба, выкинутая на берег.

Белобог медленно повернулся к незваным гостям. Его глаза светились ярким серебристым светом.

— Я рад, что ты принял моё приглашение и явился, Ивор, — произнёс он. — Хоть это и была лишь слабая приманка, но ты купился. Мне бы очень хотелось, чтобы ты присутствовал здесь, во время того, как в этом мире родится нечто сильное и поистине прекрасное!

Ивор инстинктивно закрыл Звездочку собой, принимая боевую стойку. Он понимал — это ловушка Белобога. Было глупо, вот так попасться, но после столь открытых действий Истинного Бога Ивор даже и подумать не мог, что он начнет действовать как-то скрытно и хитро.

— Не думай, что одолеешь меня так просто! — предупредил Ивор. — Я уже не тот слабый смертный, с которым ты столкнулся у Гробницы Времени. Теперь я тоже Истинный Бог!

— О да, я прекрасно это знаю и вижу, — усмехнулся Белобог. — Но одного титула мало, чтобы тягаться со мной. Я существую с самого начала времён и повидал таких как ты немало. А сейчас я преподам тебе урок смирения!

Он щёлкнул пальцами, и цепи света мгновенно опутали Ивора, крепко сковав его по рукам и ногам. Юноша дёрнулся, пытаясь освободиться, но путы держали крепко.

Тем временем Радовид направился к Звездочке с хищной усмешкой на лице.

— Не смей прикасаться к ней! — зарычал Ивор, чувствуя, как гнев вскипает в нём. Но Белобог лишь рассмеялся в ответ:

— Очень мило, что ты привел с собой еще одну жертву!

— Еще одну?

— Ох, нет-нет, пока не время. Все должно идти точно так, как я предвидел.

Радовид уже призвал свой световой клинок и занёс его для удара.

— Ты тупой увалень, думаешь, что я беззащитна?

Она быстро выставила руки вперед, призывая силу льда.

Вокруг девушки взметнулось множество ледяных перьев, которые за считанные мгновения разлетелись в разные стороны. Следом прозвучал взрыв, и каждое из них разорвалось на сотни острых осколков, которые полетели прямо в Радовида.

Но наследник света лишь пренебрежительно отмахнулся, рассеивая ледяные снаряды одним взмахом руки. Перья исчезли в лучах энергии света и не причинив ему ни царапины.

— Жалкие потуги, — усмехнулся Радовид.

Но Звездочка не сдавалась. Она плавно закружилась на месте, её движения были похожи на прекрасный ледяной танец.

Тело девушки на миг превратилось в снежно-белый вихрь, который молниеносно рванулся к Радовиду. Но тот лишь брезгливо отпрыгнул в сторону, пропуская атаку мимо.

Звездочка остановилась, тяжело дыша от напряжения техники. А Радовид даже не вспотел. Она понимала, что её силы слишком малы по сравнению с ним. Но не желала сдаваться без боя.

— Я устрою тебе настоящий ледяной ад! — крикнула Звездочка.

Она выбросила руки вверх, призывая всю мощь стихии льда. Воздух мгновенно похолодел, а пол вокруг девушки покрылся инеем.

— Холод Хельхейма!

Раздался оглушительный треск лопающегося льда. От Звездочки во все стороны вырвались сотни ледяных шипов, каждый величиной с человеческий рост. Они несли в себе достаточно силы, чтобы пробить любые доспехи.

И целью каждого из них был Радовид.

Следом за этим Ледяная энергия образовала за спиной девушки огромный силуэт полярного волка, который яростно рыча бросился вперед.

Радовид даже на миг опешил от такого натиска. Несколько шипов все же достигли цели, оставив глубокие порезы на его руках и груди.

Но в следующее мгновение наследник света вскинул ладони, выпуская поток чистой энергии. Световая волна разнесла ледяные снаряды вдребезги, а волка испепелило, не оставив и следа.

Радовид на миг замер, переводя дух. А затем его лицо исказилось от ярости.

— Наглая девчонка! Как ты посмела ранить меня⁈ Я оторву тебе голову за это!

Он поднял руку для удара. Звездочка попыталась увернуться, но Радовид был слишком быстр. Его ладонь обрушилась на щёку девушки с такой силой, что та отлетела на несколько шагов, приземлившись на холодный мраморный пол.

Звездочка с трудом поднялась, хватая ртом воздух. По подбородку стекала тонкая струйка крови. Щека горела огнём от сильнейшей пощёчины.

— Это ещё не все! Сейчас я добью тебя! — прорычал Радовид, сжимая кулак для нового удара.

Звездочка отчаянно попыталась отползти подальше, но силы быстро покидали её. А Радовид уже замахнулся для решающего удара.

Но тут раздался громоподобный рёв Ивора, который всеми силами пытался освободиться от пут:

— Ты только что подписал себе смертный приговор.

Он рванулся в цепях с такой силой, что, казалось, сам воздух вокруг задрожал. На лбу Ивора вздулись жилы от нечеловеческого напряжения. Ещё немного — и он разорвёт оковы в клочья.

Белобог лишь довольно усмехнулся, глядя на его отчаянные потуги:

— Бесполезно. Эти цепи сплетены из самой чистой эссенции Света. Тебе не вырваться. Смирись и наблюдай, как твоя подружка умрёт у тебя на глазах.

В тот момент Пустота в его жилах закипела, рвясь наружу. Ивор собрал всю её мощь в кулак и ударил по цепям из света. Раздался оглушительный треск — и путы разлетелись вдребезги!

Белобог не успел и глазом моргнуть, как Ивор уже налетел на Радовида с яростными ударами. Каждый из них нес в себе колоссальный выброс разрушительной силы Пустоты.

Радовид даже не успел увернуться — настолько внезапной была эта атака. Он совсем не ожидал, что Ивор освободится от пут.

Первый удар пришёлся прямо в лицо, хрустнули кости, по скуле потекла алая кровь. Радовид отлетел на несколько метров, сплёвывая выбитые зубы.

— Никто! Никто не смеет трогать тех, кто мне дорог! — проревел Ивор, набрасываясь для новой атаки.

Он с размаху ударил Радовида в живот, выбивая весь воздух из лёгких. Тот согнулся пополам, хрипя и задыхаясь. А Ивор продолжал наносить сокрушительные удары, выплёскивая в них всю накопившуюся ярость.

— Это за то, что посмел поднять руку на Звездочку! — рявкнул Ивор, ломая Радовиду рёбра.

Следующий удар выбил наследнику света плечо из сустава. Радовид взвыл от адской боли. Но Ивор не щадил его, продолжая наносить жестокие удары и выплёскивая в них всю свою ненависть.

Наконец, юноша остановился. Радовид представлял собой кровавое месиво — его лицо было разбито в кровь, а тело искорёжено. Он едва дышал, захлёбываясь собственной кровью.

Ивор повернулся к Звездочке и осторожно помог ей подняться, нежно стирая капельки крови с её губ.

Тем временем Радовид с трудом приполз к ногам Белобога:

— Почему… почему ты не помог мне⁈ — прохрипел он с трудом. — Ты же видел, как этот ублюдок избивал меня! Уничтожь его наконец! Чего ты ждёшь⁈

Белобог лишь довольно захлопал в ладоши.

— Браво, просто браво! Ты и впрямь такой, каким я тебя увидел, Ивор. Ты ступил на путь Истинного Бога по собственной воле. А значит…

Он повернулся к Радовиду с ужасающе хищной улыбкой:

В тебе больше нет надобности.

Белобог положил ладонь на голову Радовида. Тот дёрнулся в попытке вырваться, но не смог — силы полностью покинули его после жестокого избиения.

— Нет! Не смей! Я верно служил тебе! Преданно! Я же всегда был на твоей стороне! — взмолился Радовид в отчаянии.

Но Белобог лишь безжалостно усмехнулся:

— Какая ирония. Ты так стремился к силе, что даже согласился стать сосудом для душ моих братьев. Но эта сила погубила тебя. Прощай, глупец.

Он сжал пальцы, вызывая вспышку ослепительного света. Радовид закричал от невыносимой боли — Белобог буквально вытягивал из него всю силу и сущность.

Энергия хлынула к Истинному Богу Света, заставляя его ауру вспыхнуть ещё ярче. Белобог жадно впитывал эту мощь, возвышаясь все выше и выше.

Крики Радовида стихли — он обратился в прах, который осыпался сквозь пальцы Белобога. То немногое, что осталось от юноши после жестокого избиения Ивора.

Лицо Белобога озарила довольная улыбка. Теперь в нём текла сила всех Истинных Богов Света, что когда-либо существовали во вселенной. Он с лёгкостью превзошёл всех остальных богов, живших когда-то в этой вселенной.

Но этого было мало.

Ивор и Звездочка ощутили, как воздух вокруг них сделался невыносимо тяжёлым. Колени подкашивались от одного лишь присутствия Белобога. Его аура разрослась настолько, что, казалось, заполнила весь зал, давя всем своим могуществом.

Он повернулся к Ивору с торжествующей ухмылкой на лице. Его глаза полыхали нестерпимо ярким светом:

— А теперь настала твоя очередь, наследник Чернобога. Я заберу твою силу Пустоты. И никто мне не помешает стать новым Всеотцом, властвующим над всей вселенной.

— Думаешь я тебе позволю это сделать? — гневно выпалил Ивор, а его руки покрылись ужасающе плотной пустотной энергией.

— О, еще как. Ты на коленях будешь умолять поглотить твою силу после того, что увидишь.

Белобог щелкнул пальцами и позади него открылось два портала.

И то, что увидел в них Ивор, заставило его пошатнуться. Все тело сковал неподдельный ужас, вперемешку с яростью.

Глава 241 Тот, кто все потерял

Ивор в ужасе уставился на два портала, которые открыл за спиной Белобог. Они вели в два совершенно разных, но одинаково опасных мира.

За первым порталом открывался вид на мрачный пейзаж Нави. Воздух там был настолько густым и ядовитым, что, казалось, ещё чуть-чуть — и можно захлебнуться им, как болотной жижей. Он был пропитан зловонием смерти и разложения.

Дышать этим воздухом было мучительно больно, он словно разъедал лёгкие. Глаза начинало щипать от едких испарений. Казалось, сама атмосфера Нави была насыщена ужасом и страданиями.

Внизу, под ногами, зияла огромная, бездонная пропасть. Оттуда тянуло ледяным сквозняком и вонью гниющей плоти. Казалось, эта бездна ведёт прямиком в само чрево ужасного Великого Змея, что извечно пожирает корни Мирового Древа.

Над этой пропастью на толстой металлической цепи, висела железная клетка, а в ней находилась маленькая девочка.

— Юля… — прошептал Ивор.

— Папа! — донеслось откуда-то издалека. — Я здесь! Пожалуйста, забери меня отсюда, здесь очень холодно. Человек в белом привел меня сюда. И Маму! Маму он тоже забрал!

Она в ужасе цеплялась пальчиками за прутья, её глаза были полны слёз.

— Потерпи милая, я обязательно приду!

От одной мысли, что его маленькая дочь оказалась в этом кошмарном мире, полном опасностей, у Ивора кровь стыла в жилах. А Белобог явно намеревался скинуть клетку в бездну, иначе зачем он притащил сюда Юлю.

За вторым порталом открывался мир, полностью охваченный огнём. Воздух там дрожал от невыносимого жара и был пропитан едким запахом серы.

Всюду, насколько хватало глаз, бушевали реки и водопады раскалённой лавы. Всполохи алого пламени озаряли тёмно-бордовое небо. Это было настоящее потустороннее пекло.

Посреди этого ужаса, прикованная цепями к скале, находилась Ольга. Раскалённые докрасна цепи жгли ей запястья оставляя кровавые ожоги, но она отчаянно вырывалась в попытке освободиться.

Алые языки пламени уже лизали её ноги, оставляя страшные ожоги. Ольга кричала от адской боли, её кожа покрывалась волдырями. Ещё немного — и она сгорит заживо в этом ужасном мире.

— Муспельхейм… Огненное царство Сурта, — прошептала Звездочка. — Я была там однажды.

Увидев страдания любимой и дочери, Ивора охватил дикий ужас и бессильная ярость. Он не мог допустить их гибели.

Следом его увидела Ольга. Они встретились взглядами.

И единственное что он прочитал по ее губам заставило его осознать ужасную истину.

— Не меня. Ее!

Она говорила, что он должен был во что бы то ни стало спасти дочь, но бросить саму Ольгу.

Ивор стиснул зубы. Он ни за что не позволит погибнуть им.

— Ты чудовище! — выкрикнул Ивор, с ненавистью глядя на Белобога. — Они здесь ни при чем. Это только наша битва, к чему привлекать их?

Но Белобог лишь холодно усмехнулся в ответ:

— Одно моё желание — и обе эти очаровательные девочки полетят вниз, на верную смерть. Ты должен знать, Ивор — не стоит бросать вызов Истинному Богу.

Он сделал вид, что собирается щёлкнуть пальцами. Ивор в ужасе рванулся вперёд, но осознал, что его ноги снова опутали цепи, сотканные из света. Он осознавал, что Белобогу ничего не стоит оборвать их жизни.

— Нет, подожди! — воскликнул Ивор в отчаянии. — Я… Я сделаю всё, что скажешь, только отпусти их!

Белобог довольно ухмыльнулся, глядя на поверженного врага.

— Вот так-то лучше. Я говорил, что ты будешь умолять, чтобы я забрал ее, ха-ха! Отдай мне добровольно свою силу Пустоты — и я пощажу этих созданий.

Ивор склонил голову в повиновении.

— Дай мне слово, что ты отпустишь их и Звездочку!

Белобог мерзко улыбнулся.

— О, конечно, как только ты отдашь мне всю свою силу. Видишь ли, поглотить Истинного Бога сложнее, если он не согласен с этим. Как с Радовидом, увы, не выйдет. Поэтому мне нужно твое полное подчинение.

Ивор мысленно потянулся к Звездочке, пытаясь воззвать к бывшей между ними долгие годы связи.

К Вейланду.

И она его услышала.

— Белобог. Позволь мне попрощаться. Хотя бы со Звездочкой.

— Конечно, не торопись, ведь это твои родные страдают в ужасных мирах.

Ивор сложил руки вместе в болезненном выдохе, после чего повернулся к Звездочке. В его глазах она увидела решительность, а следом, услышала его голос у себя в голове.

«Ты говорила, что была в Муспельхейме. Отправляйся туда прямо сейчас. Спаси Ольгу. Ты должна знать, что она очень помогла мне, когда я шел в обитель. Помоги и ты ей, а для меня сделай портал в Навь, я спасу Юлю».

Он обнял Валькирию, незаметно передав ей перчатку.

— Ну что, готов?

Ивор кивнул. И в следующий же момент разбил цепи.

— ОБРЯД МОРЕНЫ, БЕЗДНА СМЕРТИ!

— ХЕЛЬХЕЙМ!

Вместе со Звездочкой они выпустили две мощные техники в Белобога, Звездочка тут же создала два портала, один для себя, в мир огня и лавы, другой для Ивора, в мир смерти.

Но случилось непредвиденное…

Рванув вперед, каждый из них лишь прошел насквозь портала, оставшись в убежище Белобога.

Раздался раскатистый зловещий смех.

— Какие же вы идиоты… Неужели вы думали, что это место не защищено от порталов? Отсюда нельзя выйти, пока я не позволю!

Он вытер остатки ледяных осколков с лица.

— Что ж, когда вы убедились, что выхода нет, мы можем продолжить.

Ивор отчаянно пытался найти выход из этой безвыходной ситуации. Его разум лихорадочно искал хоть какой-то способ спасти Звездочку, Юлю и Ольгу, не отдавая свою силу Пустоты Белобогу и не обрекая мир на вечную тиранию.

Но как ни старался Ивор, решение не приходило. Перед глазами стояли страдающие лица дочери и возлюбленной. А за спиной насмешливо ухмылялся Белобог, держа их жизни в своих руках.

Если бы только Ольга и Юля были в безопасности, он бы со Звездочкой нашел выход. Обязательно придумал бы что-то, как это делал всегда.

Но сейчас…

Ивор до боли стиснул зубы и кулаки от бессилия. Выхода не было. Ему придётся пойти на эту жертву, чтобы спасти тех, кто дорог его сердцу.

— Хорошо… ты победил, — тихо произнёс Ивор. — Я сдаюсь и отдам тебе свою силу Пустоты. Но прошу, сдержи слово и отпусти Юлю, Ольгу и Звездочку.

Белобог довольно усмехнулся и кивнул:

— Конечно, Ивор. Слово Истинного Бога. Как только ты добровольно отдашь мне свою силу, я немедленно освобожу этих созданий из плена и верну в ваш мир.

Ивор медленно подошёл к Белобогу и опустился перед ним на колени, склонив голову. Всё его существо содрогалось от омерзения и гнева, но он вынужден был смириться.

«Даже если я умру. Я выберусь из пучин Нави и отомщу тебе. Я сожру твою душу, мерзкий ты выродок!», — думал Ивор, но ничего из его мыслей не отражалось на его лице.

Белобог положил ладонь ему на макушку. Ивор почувствовал, как по телу пробежала волна мурашек от одного этого прикосновения. А затем Белобог начал втягивать Пустотную энергию, забирая её силу.

Сначала Пустота сопротивлялась, не желая подчиняться чужой воле. Но постепенно тёмные вихри энергии всё быстрее закручивались вокруг Ивора, вырываясь из его тела и устремляясь по руке Белобога вглубь его сущности.

Ивор сам отдал ее.

По мере того, как Пустота покидала Ивора, он чувствовал, будто вместе с ней уходят и его силы. Тело слабело, а перед глазами всё плыло. Но Ивор стойко терпел эту пытку, сжав зубы.

Белобог жадно впитывал энергию Пустоты, его аура росла и мрачнела. Глаза полыхнули черно-фиолетовым светом, когда он ощутил прилив новой разрушительной мощи. Теперь в его жилах текла сила двух противоположных начал — Света и Пустоты.

Это продолжалось какое-то время. Звездочка с ужасом смотрела на то, что происходит и кусала губы до крови, понимая, что совершенно бессильна.

Наконец, это закончилось. Ивор осел на пол, едва дыша. Вся Пустота покинула его, оставив лишь слабость и опустошённость. Он чувствовал, будто его лишили всей силы.

Белобог расхохотался так громко, что стены убежища задрожали. Он вытянул вперёд руки, призывая силу Света и Пустоты. Ладони вспыхнули двумя противоположными огнями — золотым и черно-фиолетовым.

— Я сделал это! Я поглотил силу всех Истинных Богов и вознёсся выше любого, кто когда-либо существовал! — воскликнул Белобог в экстазе. — Теперь я больше не просто Бог. Я — Прародитель, воплощение Первозданного Хаоса! Этот мир склонится передо мной!

Он взмахнул рукой, но энергия Пустоты тут же погасла, не подчиняясь его воле. Белобог нахмурился.

— Хм… похоже, силой Пустоты ещё предстоит овладеть. Но ничего, у меня впереди целая вечность. А теперь…

Белобог щелкнул пальцами.

И в этот же момент и клетка в Нави и цепи в Муспельхейме разорвались.

Ивор видел, как клетка с Юлей и тело Ольги стремительно полетели вниз и в этот же момент порталы закрылись.

— НЕТ!!!

Ивор вскочил, все его тело лихорадило. Но не от потери силы.

А от потери близких

— ТЫ ОБЕЩАЛ МНЕ! НАВЬ ТЕБЯ ДЕРИ! ТЫ ДАЛ СЛОВО!

— Слово Истинного Бога, все верно. Вот только я больше не Истинный Бог, я Первородный Хаос.

— Ты совершил ошибку, когда забрал только пустоту. Я ОБРУШУ ЭТО ЧЕРТОВО ДРЕВО НА ТВОЮ ГОЛОВУ!!!

Ивор сжал кулаки. Пусть сейчас в его жилах было катастрофически мало энергии, но она была, и с его яростью она медленно нарастала. Да, Белобог забрал силу Пустоты. Но его тело Небесной Искры и Морозная сфера Абсолютного льда еще были при нем.

«ЭЙРА! ОТДАЙ МНЕ ВСЕ ЧТО ЕСТЬ!»

«Но Ивор, это же убьет тебя!»

«ДЕЛАЙ!!!»

В тот же момент его основная руна на Черной Духовной Ели внезапно сменилась. Теперь вместо Истока там появился символ Крада. Печать жертвы жизненной силы для увеличения мощи.

— ДАЖЕ ЕСЛИ Я СДОХНУ, Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ, ТЫ ОТРОДЬЕ! — голосу Ивора вторило зловещее эхо.

Тело Ивора начало меняться. Сначала оно покрылось узорами из льда, которые стремительно распространялись по коже. А затем внутри него вспыхнули языки пламени, прожигая одежду.

Половина тела Ивора обратилась в горящего алого огненного элементаля с пылающими языками вместо конечностей.

Вторая же половина превратилась в ледяного элементаля — глыбу чистого льда, украшенную замысловатыми узорами из инея.

Звездочка в ужасе отпрянула, закрыв рот руками.

— Ивор, что ты творишь⁈ Остановись, пока не поздно! Ты же выжигаешь свою жизнь!

Она сразу узнала эту технику. В древних фолиантах её называли Первородным Пламенем. Это был опаснейший инстинкт выживания, когда культиватор в отчаянии жертвовал всеми своими жизненными силами ради всплеска мощи.

Но ценой становилась неминуемая гибель. Энергия выжигала тело изнутри, лишая рассудка. Практик обращался в сущность чистой ярости и разрушения, не ведая друга или врага.

Звездочку охватил ужас. Она понимала, что Ивор безвозвратно губит себя этой техникой. Его душа уйдёт в небытие вместе с погибшими Юлей и Ольгой. А она бессильна ему помочь.

Но её слова не достигли его. Ивор был ослеплён яростью и жаждой мести. Он утратил человеческий облик, превратившись в олицетворение двух стихий.

Белобог настороженно покосился на него.

— Глупость да и только, думаешь какие-то обычные атрибуты могут противостоять мне?

Он выпустил луч световой энергии. Но атака лишь бессильно прошла сквозь пламенную и ледяную энергию Ивора, не причинив ему вреда. Стихии моментально закрыли зияющую дыру.

Больше не было никакого тела, лишь чистая энергия.

Ивор собрал устрашающую атаку, обрушивая на Белобога всю мощь двух противоположных сил, что теперь текли в его жилах.

Он выбросил вперёд ладони из льда и пламени, выпуская гигантский поток огня, смешанный с осколками чистейшего льда. Атака накрыла Белобога, оставляя на его одежде прожжённые дыры и ледяной иней.

Следом Ивор создал в руках огромный шар пламени, в сердцевине которого пульсировало ледяное ядро. Он швырнул этот смертоносный сгусток энергии в Белобога.

Произошёл оглушительный взрыв. Белобога отбросило к противоположной стене. Его белоснежная одежда снова пострадала, но более того, на его теле остались ожоги.

— Что за… Это просто бред!

Но бывший Истинный Бог Света быстро оправился от удара и атаковал в ответ яростным потоком световой энергии. Однако Ивор лишь поглотил эту атаку, усилив собственную мощь.

Теперь уже он начал теснить Белобога, обрушая на него всё новые удары огня и льда. Зал наполнился воем пламени и треском лопающегося льда.

Ивор сотворил в своих руках раскалённый до бела меч из чистого пламени, а в другой — ледяной клинок, искрящийся иней. Он бросился в атаку, разя Белобога с двух сторон.

— УБИТЬ!!! — ревела сущность льда и пламени, а эхо вторило ему.

Белобог едва успевал уклоняться от его бешеных ударов. Ему впервые приходилось столкнуться с такой неудержимой мощью двух объединённых стихий.

Но Ивор не собирался останавливаться, он полностью утратил рассудок. Его атаки становились всё яростнее. Казалось, он готов разнести весь мир в пыль, лишь бы отомстить за гибель любимых.

Бывший Истинный Бог Света понял, что нужно срочно перехватить инициативу. Он сложил мощный знак, названный в честь него, чтобы призвать свою сокрушительную технику, но та лишь полыхнула в его руках и тут же потухла.

— Не может быть…

Осознание пришло сразу. Его тело перестраивалось под новую силу и сейчас он не мог использовать свои техники, а значит был уязвим.

Белобог гневно выругался.

— Я закончу с тобой позже, если, конечно, ты останешься после такого жив.

Он откинул руку в сторону и исчез в портале из белого сияния.

Ивор, обращенный в сущность встал как истукан. Некоторое время он смотрел в пустоту, а потом повернулся к Звездочке. Разум окончательно растворился в двух стихиях, и теперь он не ведал, кто друг, а кто враг.

— Ивор, прошу тебя, очнись, иначе будет поздно!

Но он ее не слышал, вместо этого занес клинок, чтобы атаковать.

Звездочка забегала глазами по помещению. Идея возникла сама собой. Если исчез Белобог, значит теперь можно было использовать порталы.

Она щелкнула пальцами руки, где была перчатка, которую отдал ей Ивор. Рядом открылся портал в Навь.

Валькирия взмыла вверх и, несмотря на боль от горячих и ледяных ожогов на огромной скорости врезалась в Ивора, обняв его своими большими белоснежными крыльями. Вместе они покатились кубарем, проваливаясь в портал.

Навь встретила их все той же затхлой атмосферой и запахом гнили. Рыхлая болотистая почва, черные деревья и едва сияющее странными бликами черное небо.

Поскольку в этом мире любая духовная сила замирала, тело Ивора также застыло. Всполохи огня и треск льда остановились, возвращая ему привычный человеческий облик, вот только шрамов прибавилось в несколько раз.

— Ивор! — Звездочка крепко обняла его, уткнувшись в грудь. — Ивор, прошу, скажи что-нибудь! Скажи, что ты не выжег себя жертвенной техникой! Пожалуйста, не уходи вот так!

Когда Звездочка затащила обезумевшего Ивора в Навь, его тело вернуло человеческий облик. Но глаза так и остались безжизненными и пустыми, не видя ничего перед собой.

Внутри него царила совершенная опустошённость. Весь гнев и ярость выгорели дотла, не оставив ничего, кроме горечи утраты. Перед глазами Ивора снова и снова прокручивались страшные картины гибели Юли и Ольги, которых он даже не увидел. Он винил себя за то, что не сумел их спасти. Эточувство вины разъедало изнутри.

Перед глазами вновь и вновь проносились падающая вниз клетка с дочерью, и охваченная языками пламени фигура Ольги.

Ивор ощущал себя совершенно беспомощным. Все его колоссальные сила и могущество оказались бессмысленны. Он не смог уберечь тех, кто был дорог его сердцу.

Взгляд парня смотрел куда-то в пустоту. Он не видел перед собой ничего. А губы медленно разлепились, говоря немым шепотом.

— Не уберег…

Навь молчала.

Молчала и Звездочка, которая крепко держала Ивора.

И в этой ужасной тишине снова и снова слышался этот оглушительный немой шепот.

— Не уберег…

Глава 242 Тот, кто приобрел

Несколько лучин назад.

Чертоги Судьбы.

Макошь нервно расхаживала по просторному залу Чертогов Судьбы, то и дело бормоча что-то себе под нос и причитая. Её обычно спокойное лицо было искажено беспокойством и тревогой.

В центре зала возвышался огромный ткацкий станок, у которого обычно трудилась Макошь. Сейчас же у станка сидела группа валькирий во главе с Мореной.

Хозяйка Чертогов настоятельно вызвала их сюда, сказав, что речь идёт о судьбе Ивора. И теперь заставляла ждать уже довольно долго, лишь бормоча себе под нос и то и дело поглядывая на полотно, закреплённое в станке.

Морене это явно не нравилось. Она с трудом сдерживала раздражение из-за того, что Макошь заставила их прийти втайне от Ивора и Звездочки якобы по важному делу, а теперь медлила с объяснениями. Она никогда не воспринимала ее всерьез, да и остальные боги тоже, но Ивор доверял Макоши, только поэтому Морена решила дать ей шанс.

Однако, её терпение лопнуло.

— Макошь, что происходит? — резко бросила Морена. — Ты вызвала нас сюда по такому срочному делу. Явно касающемуся Ивора. Так говори уже всё как есть!

Макошь вздрогнула и наконец перестала мерить шагами зал. Она повернулась к валькириям — в её глазах читалась тревога.

— Прошу простить меня, сестра… Сестры. Я просто в таком волнении, что не знаю, с чего начать. Дело действительно касается Ивора… и оно очень серьёзное.

Она подошла к ткацкому станку и коснулась рукой полотна.

— Я долгое время взаимодействовала с нитью судьбы Ивора через это полотно. И сегодня утром обнаружила кое-что… тревожное.

Лица валькирий напряглись. Любые новости о судьбе Ивора волновали их не на шутку.

— Что именно ты увидела? — нетерпеливо спросила Хильд.

Макошь тяжело вздохнула.

— Его нить судьбы… она почти оборвалась. Лишь тончайшая ниточка ещё держится. Это может означать только одно…

— Ивору грозит смертельная опасность! — ахнула Регинлейв. — Но как? Почему⁈

— Пока не грозит, но это случится невероятно скоро, я бы даже сказала… Через две с половиной лучины.

Морена вскочила с места, она была явно раздражена.

— И ты так долго тянула⁈ Почему ты говоришь о таком только сейчас? Нужно срочно его предупредить, он же пошел проверять какой-то источник энергии света!

Но Макошь остановила её взмахом руки.

— Подожди, сестра. Я поэтому позвала вас, а Ивора со Звездочкой просила оставить в неведении. Судьба Ивора сейчас очень хрупка и неопределённа. Любое действие может изменить будущее и тогда… Все изменится. Ох, нет, я не могу этого допустить!

— Да Навь тебя дери! Объясни ты уже все нормально, Макошь!

— Поддерживаю. Макошь, прошу вас, если мы как-то можем помочь Ивору, скажите нам.

Богиня судьбы глубоко вдохнула, и, словно сверяясь со временем, начала.

— Все вы здесь определенно благодарны Ивору за то, что он сделал. А сделал он немало, и на жизни наши очень повлиял. Так вот, я хотела сказать, что у нас есть шанс отплатить ему, но нужно быть о-о-о-очень осторожными. Любое изменение повлияет на полотно, будущее изменится, и мы ничего не сможем сделать. Пообещайте мне, что сделаете все в точности как я скажу! И еще кой-чего…

Макошь суматошно побежала к станку, достав из него какие-то браслеты с плетеными нитями. Она раздала их всем валькириям и Морене.

— Ну так что?

Богиня Зимы медленно кивнула.

— Да, Макошь, я готова беспрекословно исполнить все твои указания, и Валькирии тоже.

— Чудесненько! Так значит смотрите. Вот тут! — она указала на полотно. — Нить Ивора очень сильно истончилась, почти оборвалась, а вот тут две взаимосвязанные с ним линии резко обрываются. Понимаете?

— Не понимаем, Макошь, мы в полотне не смыслим совершенно.

— Умрет кто-то, кто очень дорог Ивору, два человека. И их нам надо спасти.

— Белобог… — тихим рыком произнесла Морена. — Он использует столь низкие способы. Кто погибнет?

— Дочь Ивора, и та, кто подарила ей жизнь.

— О-о-о, у Ивора и дочь есть, ну дела! — улыбнулась Хильд. — А с виду скомняшка.

— Я удивлена не меньше. Хорошо, что мы можем сделать, Макошь? — лицо Морены было как никогда серьезным.

Ивор спас ее и подарил ей то, о чем она и мечтать не могла, время с дочерью. И теперь она намеревалась сделать все, что в ее силах, чтобы отплатить Ивору тем же.

— Нам нужно два мира, это Навь и Муспельхейм. Но тут не все так просто. Мы должны действовать только в самый последний момент, иначе будущее изменится. То есть вы должны спасти этих девочек ровно за миг до смерти!

— Разве это возможно? Как нам это сделать? — негодовала Регинлейв.

— Я раздала вам браслеты, на которых нити будут поочередно загораться разными цветами. Я очень долго мучилась, чтобы отстроить их на нужные промежутки времени. Значит, все проще простого. Загорается зеленая нить, вы переходите на нужную вам ветвь, загорается желтая нить, вы подходите туда, где будете видеть девочек, но это место должно быть укромным. Они не должны вас видеть. Также будьте бдительны, там будут особые портал, вам ни в коем случае нельзя попасться!

— А на третью, стало быть, спасаем? — закончила Хильд.

Макошь странно хохотнула.

— Все верно, на третью. Красная зажжется — спасаете. Но послушайте, во что бы то ни стало, ни при каких обстоятельствах не делайте этого раньше, ясно вам? Только когда загорелась, тогда идете спасать, как бы там ни было. Если слишком рано, или слишком поздно, все испортится. Вы перепутаете нити и тогда…

Макошь замолчала, глядя куда-то вдаль. Она сейчас напоминала больше безумца, чем Богиню Судьбы.

— Что тогда, Макошь?

— А? Да! Тогда будет плохо. Будущее снова сместится, и я не смогу сказать вам, как быть. Не смогу быть уверена, что все идет своим чередом. Ты хоть знаешь, милая моя сестра, как это много работы?

Морена встала и, подойдя к Макоши, взяла ее за руки.

— Спасибо, что помогаешь нам. Я это очень ценю. Мы сделаем все, как ты сказала. Верно, Хильд?

— Так точно, главнокомандующая снежинка! — улыбнулась глава Валькирий.

— Я тебе говорила, так меня не называть? Иначе остаток дней своих будете отстраивать свои валькирьи поселения в Нави.

Морена решительно оглядела Валькирий и взволнованно выдохнула.

— Итак, план таков. Я, Регинлейв и несколько старших валькирий отправимся в Навь. Там, судя по всему, находится дочь Ивора. Хильд возглавит второй отряд и прочешет Муспельхейм. Там заточена еще одна девушка, связанная с Ивором. Нам нужно вовремя найти жертв. Обыщите мир от края и до края. Оплошностей быть не должно.

Хильд серьезно кивнула, принимая приказ. Ответственность этого задания ясно читалась на ее лице.

Вскоре первая нить на браслетах от Макоши загорелась зеленым светом.

Морена сложила руки, создавая порталы в Навь и Муспельхейм для двух отрядов. Хильд кивнула и вместе со своим отрядом шагнула в мир вечного огня.

Портал вынес Морену и ее отряд на знакомые ей земли Нави. Хотя «землями» это место можно было назвать с большой натяжкой.

Повсюду царили мрак, сырость и зловещие испарения. Даже воздух здесь казался застоявшимся и мертвым. Навь дышала запустением.

Но Морена безошибочно вела валькирий сквозь заросли дурманящего мха, минуя опасные топи. Она чувствовала каждое дуновение ветерка в своем мире, даже лучше, чем чувствует Арбитр.

Регинлейв несколько раз задавала вопросы про Навь, на что Морена коротко отвечала, не желая зря терять время.

Наконец, они выбрались на обрыв, у подножия которого зияла бездонная пропасть. Оттуда тянуло едва уловимым дуновением смерти и тлена.

В этот момент браслеты валькирий вспыхнули желтым светом — пришло время занять позицию.

Морена осторожно выглянула из-за дерева. В отдалении, над самой пропастью, висела на цепях железная клетка. Внутри ясно виднелась хрупкая девочка.

Чуть поодаль виднелся бело-золотой портал, но отсюда невозможно было разглядеть, куда он ведет.

— Это она! — едва слышно прошептала Регинлейв.

Но Морена жестом приказала ей молчать и отступить обратно в чащу, чтобы оставаться незамеченными.

— Подождем, — тихо произнесла она. — ты ясно помнишь приказ, пока не загорится красная нить, никаких действий. Но будьте наготове.

Валькирии сгрудились в тени деревьев, не сводя глаз с клетки на цепи. Время тянулось мучительно долго.

Наконец Регинлейв не выдержала:

— Долго еще ждать? Может, стоит полететь к ней? Бедняжке там совсем несладко.

Но Морена резко осадила ее:

Ни в коем случае! Мы должны действовать строго по плану. Иначе все испортим.

С этими словами она вгляделась в браслет. Алая нить на нем уже едва заметно мерцала.

— Приготовьтесь! — прошептала Морена.

Валькирии напряглись, а их крылья медленно дрожали, готовые в любой момент вспорхнуть, чтобы отнести дев-воительниц к клетке. Алая нить на браслетах разгоралась всё ярче, приближая роковой момент.

Тем временем Хильд и её отряд валькирий переместились в Муспельхейм. Жар от раскалённой лавы мгновенно обдал их со всех сторон.

Муспельхейм представлял собой настоящее огненное пекло. Везде, куда ни глянь, простирались реки и водопады кипящей магмы. Воздух дрожал и искажался от невыносимой жары.

Валькирии оглядывались по сторонам в поисках узницы, заточённой в этом адском мире. Но пока безрезультатно.

Одна из воительниц грустно выдохнула.

— Жарища невыносимая, крылья вот-вот заполыхают. Не знаю, как мы найдём эту девушку в таком пекле.

Но Хильд одёрнула её.

— Не смей жаловаться! Если бы не Ивор, нас бы давно превратили в бескрылых рабынь. А то и вовсе прикончили. Он подарил нам новый дом и надежду. Так что терпи и ищи!

Валькирия смущённо замолчала и продолжила поиски.

Вскоре браслеты Хильд и её сестёр вспыхнули жёлтым светом — сигнал занять позицию для спасения. Но девушку они так и не обнаружили.

— Рассредоточьтесь, едва увидите что-то необычное, ко мне и доложить.

Хильд начинала нервничать. Времени оставалось все меньше, а результата не было. Алая нить на браслетах уже едва заметно мерцала, говоря о том, что вот-вот подойдет время для спасения.

— Смотреть в оба! — рявкнула она.

И в этот момент одна из валькирий вернулась. Указывая куда-то вниз она взволнованно произнесла:

— Там! У скалы! Это она!

Хильд поспешила туда и увидела девушку с платиновыми волосами в изорванной одежде, прикованную цепями к камню. А под ней бурлила лава, грозя вот-вот добраться до её ног.

Недалеко от нее был странный белый портал, который смотрел прямо на бедняжку.

Пленница из последних сил вырывалась из цепей и кричала от боли — металл обжигал ей руки. Зрелище вызывало сострадание.

— Бедняжка… мучается тут одна в этом аду, — прошептала одна из валькирий. — Нужно быстрее ее освободить!

— Ждать приказа! — грозно сказала Хильд.

Алая нить на браслетах мерцала всё ярче. Хильд и валькирии затаили дыхание, готовясь в любой момент ринуться на помощь незнакомке, чья судьба была теперь в их руках.

И вот внезапно цепь, что сдерживала девушку просто исчезла. Время вокруг словно замедлилось.

Валькирии видели, как девушка начала падать.

Одна из воительниц ринулась вперед, но Хильд твердой рукой схватила ее за крыло и остановила.

— ОНА СЕЙЧАС СГОРИТ! — в панике закричала крылатая.

Но Хильд молча смотрела на браслет.

И вот он наконец зажегся. Как раз в тот момент, когда портал полностью закрылся.

Хильд была словно ветер. Быстрой и стремительной.

Она ринулась вперед и в самое последнее мгновение подхватила Ольгу на руки, унося как можно выше.

— Вы… — разлепив обсохшие губы только и смогла сказать она, не веря своим глазам.

— Когда-то Ивор спас нас. Теперь мы делаем то же для него.

— А Юля⁈ — взволнованно продолжила она.

Казалось, в этот момент бывшая когда-то Ледяной Девой утратила весь свой холод. Страх в этот момент полностью подчинил ее себе.

— Не волнуйся, мои сестры не дадут ей пропасть. Вы в безопасности. — улыбнулась златовласая Валькирия. — Я отнесу тебя в Мидгард.

Ольга тяжело выдохнула, прижавшись к своей спасительнице.

В Нави развернулась похожая ситуация. Сначала исчезла цепь, а клетка с девочкой стремительно полетела вниз, но лишь когда портал закрылся полностью, нить на браслете вспыхнула красным, и Валькирии взлетели, подхватив клетку и вызволив девочку.

Они принесли ее к Морене, та внимательно посмотрела на девочку.

Глаза малышки были влажными, но она так и не заплакала.

— Хм, ты действительно его дочь. Так похожа и такая же смелая, как он.

— Кто вы? — нерешительно спросила Юля.

Богиня села, оказавшись на одном уровне с девочкой и улыбнулась.

— Меня зовут Морена. Давай-ка мы тебя отведем к маме, а по дороге я тебе расскажу историю, как однажды твой папа спас меня, и мою дочь, хорошо? А потом ты расскажи ему, как мы спасли тебя.

Девочка кивнула, но уже решительнее. Морена заметила, как она крепко, до побеления маленьких пальчиков сжимала какой-то предмет.

— Что там у тебя?

— Это заколка. Папа подарил, сказал сломать, когда будет опасно.

— Чего же не сломала?

— Не хотела ломать папин подарок.

Морена улыбнулась, погладив девочку по голове.

— Идем. Теперь все будет хорошо.

Ольга с трудом верила своим глазам, когда Хильд принесла её в Мидгард и опустила на землю. Ещё совсем недавно она была обречена на мучительную смерть в огненном пекле Муспельхейма. Но эти крылатые воительницы спасли её в самый последний момент.

Ее глаза беспорядочно бегали вокруг, в надежде, что скоро она увидит дочь.

Вскоре из второго портала вышли Морена и Валькирии её отряда во главе с Регинлейв. Маленькая девочка держалась за руку Богини Зимы и Смерти и робко озиралась по сторонам.

— Юля! — вскрикнула Ольга и бросилась к дочери.

Она крепко прижала к себе ребёнка, едва сдерживая слёзы от переполнявших эмоций. Ольга уже почти потеряла надежду увидеть дочь живой.

Она увидела Регинлейв и с благодарностью кивнула ей. Они уже были знакомы ранее.

— Мама! А ты знала, что Папа оказывается спас Богиню Смерти… от смерти! — Юля была поистине бесстрашной девочкой.

— Да, твой папа тот еще… кхм, — успокаивающе шептала Ольга, гладя дочь по голове.

Затем Ольга повернулась к валькириям и по очереди крепко обняла Морену Хильд и Регинлейв.

— Спасибо вам! Я в неоплатном долгу перед вами. Если бы не вы, мы бы погибли.

Морена лишь таинственно улыбнулась в ответ.

— Это мы тут уплачиваем долг. Что ж, теперь я вижу, почему он выбрал тебя.

В линиях лица и взгляде Ольги читалась скрытая сила воли и решительность. Она даже не дрогнула при виде богини, встретив её взгляд смело и прямо. Это очень понравилось Морене.

Богиня внезапно наклонилась к Ольге и едва слышно произнесла.

— Как старшая жена, ты должна будешь научить всему младшую.

И как-то странно подмигнула.

Ольга непонимающе смотрела на Морену, но решила оставить эту тему до лучших времен.

— Думаю, нам предстоит еще не одна встреча, Ольга, — таинственно произнесла она. — Я рада знакомству.

Ольга кивнула в ответ, принимая сказанное, как должное. В её глазах тоже мелькнул интерес.

— Спасибо за добрые слова. Хотелось бы узнать вас получше. Но сейчас меня больше волнует, что стало с Ивором?

Морена тяжело вздохнула.

— Я могу лишь предположить, что прямо сейчас он ведёт отчаянную битву с Белобогом. Возможно, Ивор сражается за само существование Мирового Древа. Мы можем лишь верить в него и ждать.

— Я буду ждать, — твёрдо сказала Ольга, обняв дочь. — Ивор справится. Он слишком упрям, чтобы сдаваться. А когда вернётся, я лично расскажу ему, как валькирии спасли нас по его просьбе.

Морена и Ольга обменялись понимающими взглядами. Между ними явно возникло взаимное уважение и симпатия.

Валькирии тем временем направились обратно в чертоги, чтобы доложить Макоши о выполненном задании. Каждая из них в душе благодарила Ивора и верила, что он одержит победу. Ведь теперь у него был дополнительный стимул бороться — его дочь и Ольга были в безопасности.

А где-то в Нави Звездочка все также крепко обнимала Ивора. Прошло уже несколько лучин, а он все также бездумно смотрел в пустоту.

Однако, наконец его тело зашевелилось. С трудом удерживаясь на ногах он встал, Звездочка поспешила ему помочь.

— К Чернобогу, — также тихо проговорил он. — Помоги мне дойти к Чернобогу!

Глава 243 Никто этого у тебя не отнимет!

Ярог неспешно подошел к массивным воротам Небесной Кузницы. Его взгляд был холоден и сосредоточен. Сегодня он свершит свою месть за гибель матери. Сегодня Сварог получит по заслугам.

У самого входа Ярога остановили два стража в доспехах из закаленной стали.

— Стой, куда прёшь⁈ В чертоги вход запрещен без разрешения Сварога! — рявкнул один из них, загораживая путь.

Ярог лишь презрительно усмехнулся в ответ:

— Неужели вы уже посмели забыть первого сына Сварога?

— О нет, — ехидно ответил второй. — Мы прекрасно помним того парня, что предал своего отца ради ледяной суки.

— А вот это ты зря. Морена прекрасная богиня и просто приятная женщина. Я бы не советовал тебе так о ней отзываться.

— А не то что, сопляк⁈ — разозлился второй страж.

Они выхватили мечи. Но Ярог даже не двинулся.

— Гордыня Пламени! — коротко бросил он.

Из-под ног юноши вырвались два огненных тигра и в мгновение ока разорвали стражей на части. От воинов остались лишь обугленные доспехи да искореженные мечи.

Он даже не моргнул, моментально уничтожив двух стражей. Они были всего на начальных этапах Божественной Сущности, всего лишь жалкие насекомые у него под ногами.

Ярог переступил через их тлеющие останки и вошел во врата кузницы.

Едва он ступил внутрь, как на него с разных сторон накинулись четверо кузнецов с молотами и клещами. Но юноша даже не взглянул на них.

— Коварство Пламени!

Алая змея вырвалась из его ладони и впилась кузнецам в шеи, мгновенно обращая их тела в пепел.

Он прошел внутренний двор небесной кузницы совершенно не встретив сопротивления, но вот едва ступил в зал Чертогов, на него снова набросились Небесные Искры Сварога. Но лишь легкое движение его руки, и они превращались в груду тлеющих останков.

— Ничего личного. Но тот, кто встанет между мной и свершением моей мести — мой враг.

Ярог шел вперед по залам Чертогов, и все новые и новые враги бросались ему наперерез. Но никто не мог его остановить.

Образ огненного медведя размахивал лапами, круша целые ряды солдат. Броня из лавы, усиленная плащом, оставленным матерью, делала Ярога неуязвимым для их атак. А каждый выпущенный им змей или тигр оставлял после себя лишь горстки пепла.

Чем дальше Ярог продвигался вглубь чертогов, тем сильнее становились его противники. Теперь это были не простые солдаты, а опытные бойцы и даже дружинники Сварога.

Но даже их мощь не могла сравниться с яростью пламени, что высвобождал Ярог. Алый вихрь пронесся по залам, испепеляя всё на своём пути.

Когда пламя стихло, вокруг юноши лежали лишь расплавленное оружие и груды пепла.

Ярог дошел до самого сердца чертогов — покоев Сварога. Тот сидел на троне, окруженный элитной стражей.

— Неплохо. Все же чему-то я тебя научил. Ты все еще лучше всех моих созданий, — усмехнулся Сварог, глядя на Ярога. — Всех, кроме одного. Твоя сила и мастерство впечатляют. Но этого недостаточно, чтобы победить меня.

Элитные воины Сварога двинулись на юношу, но тот резко отпрыгнул назад.

— Жестокость Пламени! — выкрикнул Ярог.

Первый ряд дружинников Сварога завопил от боли — их тела изнутри начало выжигать пламя.

Трое упали сразу, другие два пытались сопротивляться, но яростное алое пламя было не так просто подавить.

— Это только начало, — процедил Ярог, глядя прямо в глаза Сварогу. — Сегодня ты заплатишь за всё зло, что причинил мне и моей матери.

Ярог чувствовал, что готов к этой битве как никогда ранее. Сварог падет от руки сына, и месть будет свершена.

Внезапно бог огня поднял руку и сжал в кулак, после чего небрежно махнул рукой, отзывая свою стражу.

— Достаточно. Этот юнец жаждет получить от меня урок. Пусть будет так.

Сварог окинул сына презрительным взглядом и встал с трона, неторопливо спускаясь к Ярогу.

— Я вижу, ты не отступишься от своей затеи. Что ж, дам тебе последний шанс одуматься. Или мы сразимся, и ты умрешь. Выбор за тобой, сын.

Но глаза Ярога полыхнули яростью. Он резко рванулся вперед, занося кулак для удара.

— У тебя нет права называть меня сыном! Месть Пламени!

Из его ладони вырвался огненный вихрь, формируя над головой Сварога бездну из раскаленного пламени. Но Бог Огня лишь презрительно фыркнул и развеял атаку взмахом руки.

— Слабо. И вот этим ты думал меня задеть? Просто смешно!

Юноша оскалился и рванул вперед, создавая огненные техники одну за другой.

Сварог уклонялся от яростных атак Ярога с легкостью и изяществом. Казалось, он даже не напрягается — лишь слегка посмеивается над потугами сына.

Ярог с криком обрушил сложил два огненных знака.

— Величие Пламени!

Гигантский столп огня поднялся к самому потолку, а после ринулся на Сварога, словно раскаленный дождь. В этой технике было невероятное количество духовной силы, Ярог вложил в нее всю свою злость.

Но Сварог развеял атаку одним движением пальца.

— Не трать понапрасну силы, юнец. Твоего уровня недостаточно, чтобы противостоять мне. Пока жив, тебе стоит уйти. Я отпущу тебя, потому что мне в целом плевать, что с тобой будет.

— Я не уйду!

Ярог развернул плащ, оставленный ему матерью. Величественные алые перья жар-птицы вспыхнули, усиливая его могущество.

— Лучше я сдохну, чем буду жить с осознанием того, что убийца моей матери топчет землю божественной обители!

Небеса разверзлись, и на Сварога обрушился шквал всепожирающего пламени. Бог Огня вскинул руки, выводя защиту, но сила удара была столь велика, что пробила её.

— Хитрость Божественного Пламени!

Ярог взмахнул руками и обернулся в подобие пламенного лиса, который ринулся вперед.

Часть пламени, что ударило сверху, достигла Сварога, опалив его руку. Тот разъяренно заревел от боли и гнева.

Но следом пламенный лис снес его с ног, заставив отлететь на десяток шагов.

Пламя Ярога потухло, возвращая ему прежний облик. Парень тяжело дышал, ведь потратил огромное количество энергии.

Бог огня широко улыбнулся, глядя на ужасный ожог своей правой руки.

— Видимо, я был слишком мягок с тобой. Недооценил. Все же ты рос под моим надзором и, видимо, чему-то да научился.

Сварог взметнул руки к небесам. Земля задрожала, а над его головой собрался шар из раскаленного пламени, который стремительно разрастался. Это была стихия Огня в своем чистом воплощении.

— Я покажу тебе, как выглядит истинная сила твоего отца.

Мощь атаки была такова, что Ярог едва успел развернуть плащ как щит. Вслед за этим на него обрушилось бушующее пламя Сварога, скрывая юношу из виду.

Казалось, его поглотило само свирепое пекло Муспельхейма. Силуэт юноши скрылся за потоками языков пламени.

Он успел закрыться плащом, но увы не полностью.

Огонь бушевал еще несколько мгновений, пока наконец не рассеялся.

Ярог лежал на полу, судорожно хватаясь за лицо. Боль была невыносимой. Пламя Сварога лишь наполовину загасло в перьях плаща, остальное достигло юноши.

Он медленно опустил дрожащие руки. Вся левая половина его лица обуглилась до черноты. Кожа пошла волдырями, обнажая дымящуюся плоть. Глаз был выжжен огнём, оставив лишь обугленную глазницу.

Ярог с трудом сдерживал крики. Лишь хриплые выдохи вырывались сквозь стиснутые зубы. Агония была невыносима. Но он не проронил ни одного стона.

Сварог громко расхохотался, глядя на мучения сына.

— Жалкое зрелище. Готов поспорить, ты уже жалеешь о своей выходке. Если ты не остановишься, то следующая моя атака убьет тебя.

Но Ярог лишь яростно оскалился в ответ сквозь судороги боли:

— Не… дождёшься… Я… убью… тебя!

Он вновь сложил огненные знаки и призвал Хитрость Пламени, обращаясь в пылающего лиса. Из последних сил Ярог бросился на Сварога, норовя вцепиться ему в горло.

Но Бог Огня легко уклонился, отчего лис пролетел мимо. Однако, в этот момент его собственное пламя вдруг потухло. Сварог удивлённо посмотрел на свои руки, не понимая, что происходит.

Движения его стали очень медленными и вязкими.

И тут раздался громкий девичий голос.

— СЕЙЧАС, ЯРОГ, ЭТО ТВОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС, ДОЛГО Я ЕГО НЕ СДЕРЖУ!

Сварог вскинул голову — над ним парила Кейра, он смутно помнил ее как ту, кто хотел убить Звездочку, и знал, что они были знакомы с Ивором с Яви. Но зачем ей было помогать ему?

Она сотворила вокруг Сварога безвоздушную сферу, подавляя его силу и замедляя движения.

Не теряя ни секунды, Ярог выхватил кинжал Богоубийцу, который украл у Ивора, и, собрав последние силы, метнулся к Сварогу. Тот попытался уклониться, но было поздно.

Лезвие вошло в его грудь, пробивая сердце Бога Огня.

Сварог издал протяжный вопль, не веря, тому, что это могло произойти. Кровь хлынула из его рта. Вся энергия, что была в нем начала медленно собираться в сталь клинка и там уничтожаться.

— Про… клятый… — прохрипел он, оседая на колени.

— Это тебе за мою мать!!! — яростно прохрипел Ярог, глядя на потухающий взгляд своего отца. — Я поклялся. Последнее что ты увидишь — будет мое лицо. Так смотри же!

Ярог выдернул кинжал и яростно пнул Сварога ногой, его тело рухнуло на пол, а взгляд наконец угас. Пламенная сущность начала медленно рассеиваться.

Сын свершил возмездие за смерть матери.

Ярог упал рядом, из последних сил цепляясь за жизнь. Его тело было иссечено ранами, а лицо обезображено. Но он смог. Смог отомстить, хоть и не без помощи.

Парень едва дышал, его легкие явно не справлялись.

Рядом послышался шорох, и над Ярогом склонилась Кейра. В её руках светилась целительная энергия, которой она коснулась его разорванной плоти. Раны начали медленно затягиваться.

— Потерпи, Ярог. Я спасу тебя. Вот только… эту часть тела вряд ли выйдет восстановить. Божественное пламя практически невозможно закрыть чем-либо.

Он с трудом разлепил губы:

— Зачем… ты мне… помогла?

Кейра грустно улыбнулась:

— Я не могла бросить тебя в беде. Мы ведь друзья, разве нет?

— Мы с тобой даже не знакомы.

— Это легко поправимо.

Ярог непонимающе смотрел на зеленоглазую девушку. Ее белые волосы приятно пахли мятой и крыжовником.

— Прости, это всё, что я могу сделать, — вздохнула Кейра. — Если бы только Ивор пошёл с тобой… Он мог бы спасти тебя своей силой. Почему он не поддержал тебя?

Ярог с горечью прошептал:

— Он предал меня… Предал нашу мать… Ивор зазнался после того, как получил эту проклятую силу. И сейчас гонится за еще большей. Он предпочел забыть свои корни. Забыть ту, кто подарила ему жизнь, а потом спасла его, ценой своей собственной. Ивор попросту не достоин этой силы.

Кейра кивнула.

— Ты прав. Но мы можем всё исправить. Однажды Ивор поплатится за то, что так спешно рвется вверх, — она посмотрела куда-то в сторону, словно глядела в пустоту. — Именно для этого я и была создана. Скажи, ты поможешь мне?

Ярог сжал кулаки. Гнев на брата разгорался в нём с новой силой.

— Он бросил меня… Отказался защищать память матери. Лишился чести ради этой силы. Да, Кейра. Я помогу тебе. Ивор не достоин быть Истинным Богом после того, как попрал все узы крови. Что нужно делать?

Кейра торжествующе улыбнулась. Её план сработал — Ярог теперь был на её стороне.

— Ждать. Пусть этот раз и отличается от предыдущего, все так или иначе пройдет по одному сценарию. И когда в мире родится второй первородный хаос, мы станем вестниками его гибели! Немезида неустанно следит за нами.

* * *

Звездочка осторожно вела Ивора сквозь зловещую чащу Нави. Юноша едва передвигал ноги, измождённый после битвы с Белобогом. Вся его внутренняя энергия была истощена в сражении, остались лишь жалкие крохи былого могущества.

— Потерпи немного, мы уже близко, — тихо сказала Звездочка, чувствуя, как Ивора шатает из стороны в сторону.

Пусть в нем и остались силы льда и пламени, он исчерпал ее практически всю, техника самосожжения уничтожила даже львиную долю его жизненной энергии.

Сейчас Ивор больше напоминал духа, нежели могущественного практика.

Наконец чаща расступилась, и перед ними предстал мрачный жертвенник Чернобога. Деревянное сооружение было украшено изваяниями мёртвых душ и пропитано тёмной энергией.

Ивор коснулся жертвенника знаком Чернобога, и они с Звездочкой провалились в иное измерение.

Перед ними предстал потрясающий тронный зал, выполненный из чёрного мрамора с золотыми инкрустациями. Посреди зала на роскошном троне восседал Чернобог, держа в руках какой-то странный посох.

Увидев Ивора, он усмехнулся:

— Что ж, рад тебя видеть в моих владениях, юный друг. Проходи, присаживайся. Не думал, что мы с тобой встретимся еще раз.

Рядом возникло ещё одно кресло из чёрного дерева с алым бархатом. Ивор тяжело опустился в него, едва находя в себе силы держаться.

— Ну что ж, я тебя слушаю, — Чернобог облокотился на трон, с интересом разглядывая Ивора. — Рассказывай, что привело тебя ко мне в столь потрёпанном виде. Хочу услышать всю историю, как ее видишь ты.

Ивор тяжело выдохнул, собираясь с силами. Вся битва с Белобогом вновь пронеслась перед глазами. Предательство, жертва любимых, потеря силы… Но сейчас было не время предаваться отчаянию.

— Я проиграл, Чернобог. Опозорил силу Пустоты. Подверг Мировое Древо такой опасности, какой не было со времен великой войны практиков и Истинных Богов. Я потерял все. Дочь, Ольгу, и всю свою силу.

— Стой-стой-стой. Давай-ка с самого начала.

— Белобог заставил меня отдать ему силу Пустоты. Он взял в плен тех, кто мне дорог и… Мне пришлось подчиниться. Я не мог ничего сделать. А когда он полностью поглотил Пустоту, которая была насыщенная силой Истинных Богов с ее аспектом, он погубил их. Ольга и Юля… Чернобог, я впервые не знаю, что мне делать.

Но Истинный Бог Пустоты внезапно широко улыбнулся, а после и вовсе засмеялся.

— Ха-ха-ха-ха! Ты… Ты и правда думаешь, что Белобог способен забрать у тебя силу? Способен что-то поглотить. Ивор, мой отец изменил твое тело, позволил стать Истинным Богом, а ты думаешь, что эту силу можно просто взять и забрать у тебя?

Ивор непонимающе посмотрел на Чернобога.

— Но я сама видела, как Белобог впитал силу пустоты, он даже смог ее продемонстрировать, — возразила Звездочка.

— Да, все верно. Ивор, помнишь ли ты, что я тебе сказал, когда мы встретились в самый первый раз, ты помнишь мою просьбу?

— Победить Белобога и поглотить его силу Света.

— Верно, но я также сказал, что у силы Пустоты есть замечательное свойство, как раз-таки это самое поглощение. Но у Света этого свойства нет. Никогда не было и не может быть!

— Но как же… — начал было Ивор, но Чернобог продолжил, перебивая его.

— У Света тоже есть замечательное свойство. Копирование.

Лица Ивора и Звездочки вытянулись от удивления.

— И то, о чем ты думаешь сейчас, тоже верно. Копирование расходует огромную часть энергии, просто колоссальную, я бы сказал. Этот старый засранец как-то научился перекидывать отдачу на того, у кого копирует энергию. Так и выходит, что если копировать кого-то ниже уровня Истинного Бога, то вся отдача от техники упадет на его хрупкие плечи и попросту уничтожит.

— Как это было с Радовидом, — добавила Звездочка. — Тогда получается он скопировал Пустоту Ивора и истратил все резервы духовной и жизненной энергии, чтобы оплатить эту технику?

— Ты очень умная девочка, — улыбнулся Чернобог. — Все именно так.

— Значит моя Сила Пустоты никуда не исчезла?

— Сама по себе Пустота — это ничто. А как можно забрать то, чего нет? Но тем не менее, тут есть один маленький нюанс.

Чернобог медленно встал и начал расхаживать по залу из стороны в сторону.

— Как бы так тебе объяснить, — внезапно в руках Чернобога появилась свеча. — Когда Белобог истратил твою духовную энергию, он словно потушил свечу.

Истинный Бог демонстративно затушил фитиль.

— Скажи мне, может ли свеча снова зажечься, сама по себе?

— Нет, — все еще непонимающе смотрел на него Ивор.

— Именно. Я должен взять огонь, и поджечь ее. Также и с твоей силой. Белобог затушил ее и она не вернется обратно, тебе самому надо ее зажечь.

— Но как мне это сделать?

Чернобог вновь широко улыбнулся.

— Ты уже делал это ранее. Когда сделал свое тело совместимым с энергией Пустоты. Осталось только вспомнить.

Он подошел и хлопнул Ивора по плечу.

— Ты теперь Истинный Бог, сынок. И никто, кроме великого Рода, даже при огромном желании не сможет этого у тебя забрать. Так что верни свою силу, найди эту скотину Белобога и верни ему всю горечь и боль, что он нанес тебе. Верни сторицей.

Глава 244 Ты была со мной с самого начала

— Делал ранее? Ты говоришь о том случае, когда я чуть не умер, атакуя свой огненный узел льдом? Но соблюсти те же объемы энергии будет практически невозможно. Тем более мои резервы сейчас опустошены. Я не то, что вывести пустоту изо льда и пламени не смогу, я вряд ли сделаю хоть какую-то искорку или льдинку.

Чернобог осмотрел Ивора. Его лицо было спокойным, словно он был не только полностью уверен в том, что все получится, но и имел какой-то особый план.

— Ты прав. Твои жилы абсолютно пусты.

— Техника самосожжения… Я использовал ее слишком долго и в итоге она выжгла все мои резервы. Уйдут месяцы, если не годы, чтобы я восстановил свой прежний уровень и мог зажечь в себе силу пустоты. Но это слишком долго. Белобог сможет освоить пустоту раньше и тогда… Тогда я не смогу отомстить за Юлю и Ольгу!

Чернобог широко улыбнулся и окинул взглядом Звездочку.

— Вообще есть один способ, но тут, как говорится, против несогласия не попрешь.

Глаза Валькирии моментально расширились, а щеки покраснели.

— Нет, только не говорите мне…

— А я и не говорил, — снова улыбнулся Чернобог. — Но ты сама все поняла.

Ее лицо еще пуще залилось краской, но вместо привычного ворчания она просто молчала.

— Видишь ли, помимо того, что у вас очень совместимы атрибуты льда, вы очень долгое время провели в технике контракта душ, так что ваши мужское и женское начало очень совместимы, благодаря долгосрочному физическому слиянию. Это уж я не говорю о единении душ, ну, думаю вы понимаете. Когда два культиватора, мужчина и женщина, очень долго находятся рядом друг с другом, их ритм течения энергии женщины все больше подбивается под ритм мужчины, поэтому долгосрочная парная культивация с одним партнером всегда лучше, чем использование множества культивационных печей.

Ивор внимательно посмотрел на Звездочку, однако не увидел на ее лице ни отвращения, ни былой злости, когда она раз за разом называла его извращенцем.

— Послушай, ты не обязана, если не хочешь. Я не имею права просить тебя о таком, так что можно будет поискать и другой выход.

— Другого выхода нет, — отрезал Чернобог. — Это уже невероятное совпадение, что у тебя есть человек, парная культивация с которым возвысит тебя на прежний уровень всего за неделю.

— Неделю… — тихо проговорила Валькирия. — И что же, нужно будет каждый день, в течение недели?..

— Нет. Этого будет недостаточно. Боюсь, вам нужно провести вместе всю неделю, желательно делая как можно более короткие перерывы.

Девушка шумно сглотнула.

— Послушай, Звездочка, я…

— Я согласна, — прервала его Валькирия, глядя при этом на Чернобога, так, словно она давала согласие ему.

Взглянуть на Ивора она не могла просто физически. Не позволяло смущение.

— Я могу создать для вас уютную комнату в самом конце моих чертогов, в этом пространстве. Здесь потоки энергии более спокойные, к тому же, в Нави вас искать точно не будут.

Ивор медленно кивнул. Он дорожил Звездочкой, и знал, что она дорожит им, но не думал, что Валькирия согласится на подобное, учитывая то, как она всегда относилась к подобным вещам. Он встал, чтобы направится в указанном Чернобогом направлении.

— Я приду позже. Мне нужно… немного времени, — сбивчиво сказала Валькирия и о чем-то тихо попросила Чернобога, но Ивор уже не слышал, его буквально отправили в уже созданную комнату.

Помещение было выполнено в черных тонах, что придавало ему особый уют.

В центре стояла огромная кровать с балдахином. Мягкий бархатный полог и шелковые простыни обещали очень приятные ощущения от прикосновений.

На противоположной стене находился камин из черного мрамора. В нем спокойно потрескивали поленья, источая приятное тепло и аромат сосновой смолы. Камин освещал комнату мягким светом, создавая уютную атмосферу.

Рядом с очагом стояли два кресла с высокими спинками, обитые бархатом. Между ними находился низкий столик. Завершали обстановку пушистый ковер на полу. Окон не было.

Комната производила впечатление обители покоя и умиротворения. Здесь не было ничего лишнего, лишь предметы, создающие ощущение домашнего уюта. Ивор с наслаждением вдохнул теплый воздух с ароматом хвои. Его плечи расслабились, а душа наполнилась спокойствием.

Юноша подошел к камину, грея руки в его тепле. Потрескивание поленьев умиротворяюще действовало на него. Затем Ивор опустился в одно из кресел.

— Чернобог и впрямь постарался, — тихо сказал юноша себе. — Это идеальное место, чтобы прийти в себя после битвы с Белобогом.

Он почувствовал, что напряжение последних дней отступает. Тело расслабилось, а сознание успокоилось. Тогда он нырнул во внутренний мир.

Но то, что он там увидел, шокировало его.

Всегда полный жизни внутренний мир теперь был опустошен. Центральное Ядро-Солнце, откуда исходила вся энергия, едва теплилось, будто вот-вот готовое потухнуть. Его свет был тусклым и больше напоминал угасающий костёр.

Духовное Древо Ивора — могучая Чёрная Ель — выглядело поникшим и засохшим. Мистические рунические кольца на его стволе почти исчезли. Они лишь изредка вспыхивали тусклым светом, напоминая о былом могуществе. Крона дерева во многих местах осыпалась.

Арконы теперь наполовину ушли под землю. Их основание почернело, а резные морды зверей-хранителей осунулись и будто оплавились.

На небе едва угадывались очертания созвездий. Они почти полностью потухли, лишь кое-где мерцали слабые искорки звёзд.

Духовный зверь Ивора — могучая барсица по имени Нова — теперь была лишь тенью себя прежней. Она съёжилась в углу, напоминая маленького больного котёнка. Шерсть потускнела, а взгляд потерял былой блеск.

Морозная Сфера в центре мира треснула от потери энергии. Осколки чистейшего льда валялись на земле, источая последние крупицы силы.

Эйра тоже выглядела бледной и измождённой. Её одежда поблекла и порвалась. Она тяжело пошатывалась. Казалось, ещё немного — и она исчезнет навсегда, не выдержав потери энергии.

Юноша быстро подскочил к ней, крепко обнимая, вместе они подошли к Нове, которую Ивор щедро почесал по загривку.

— Было… Очень больно? — спросила Эйра.

Даже в такой ситуации она больше беспокоилась за него, чем за себя.

— Не больнее чем вам. Но все будет в порядке. Мы восстановимся, и я сделаю все, как прежде, и даже и лучше. Просто немного потерпите. Звездочка нам с этим поможет.

— Сестричка поделится своей энергией?

Ивор кивнул и обнял Эйру.

— Все будет хорошо. Я не позволю больше никому навредить моим близким. Я стану тем, кого боится каждое живое существо, и никто не посмеет даже косо посмотреть на тех, кто мне дорог.

Весь, прежде яркий и полный мощи мир Ивора теперь был мёртвым и тусклым. Энергия покинула это место, оставив лишь руины. Духовное пространство юноши пришло в полный упадок после изнуряющей битвы с Белобогом, которая истощила все его резервы.

Он покинул свой внутренний мир, когда в аккурат вошла она.

Звездочка была олицетворением чистой нежности и красоты. Белоснежная одежда подчеркивала того же цвета волосы и глубокие ледяные глаза. Она развеяла свои крылья рукой и медленно подошла к Ивору, все еще глядя в сторону.

Он положил ей ладонь на щеку.

— Ты, как всегда, выглядишь замечательно.

— Дурак… — тихо проговорила она.

— Ты была со мной с самого начала. И я не знаю человека, который был бы мне ближе, чем ты.

— Можешь просто ничего не говорить. Хотя бы сегодня, — густо покраснев сказала Звездочка.

Они крепко обнялись.

Парная культивация со Звездочкой очень сильно отличалась от того, что было с Ольгой. Впервые Ивор почувствовал нечто столь теплое и искреннее, кроме того, энергия Валькирии была настолько совместима с его, что при ее отдаче он даже не смог отличить ее от своей собственной.

Они трудились все время, хотя, можно ли назвать трудом столь приятное время?

Для Ивора — да.

Первые несколько дней юноша тратил огромные усилия, чтобы распределить эту силу по своему истощенному телу так, чтобы восстановить каждую жилу, каждый орган и узел энергии.

Он истощал Звездочку снова и снова, а она восполняла свою энергию очень быстро, забирая то, что производило тело Ивора. Он очень быстроувеличивал полученную от нее духовную силу в несколько раз.

Так эта циркуляция продолжалась, заполняя жилы обоих.

Постепенно, с каждым днём, внутренний мир Ивор начал оживать. Ядро-Солнце в центре засияло чуть ярче. Ель покрылась первыми зелеными ростками. Созвездия замерцали робким светом.

На четвертый день целебный холод Звездочки уже проник в самое нутро Ивора, укрепив его духовное тело. Трещины на Морозной Сфере затянулись. Эйра и Нова обрели былые силы. Но этого было мало.

Пришло время разжечь внутренний огонь. Ивор сосредоточился на крохотной искорке пламени глубоко внутри себя — остатках силы, которая была с ним с самого рождения. Он вдохнул в неё всю свою решимость, заставляя разгореться с новой силой.

Этот огонь начал распространяться по его телу вместе с энергией льда, создавая удивительную гармонию двух стихий.

На седьмой день юноша ощутил, что его энергия восстановилась полностью. Внутренний мир снова был полон сияния и жизни. Ядро-Солнце ярко светило. Ель могуче возвышалась среди снежных просторов. Созвездия переливались на небосводе.

Арконы стояли твёрдо, охраняя Солнце. Морозная Сфера сияла ослепительным светом. Эйра выглядела здоровой и бодрой. Нова — грозной черно-фиолетовой барсицей.

За эти семь дней Звездочка очень раскрепостилась и уже совершенно не стеснялась Ивора, более того, последние разы она все больше брала инициативу на себя.

Когда Ивор почувствовал, что полностью восстановился, он крепко обнял Звездочку.

— Спасибо тебе, — тихо произнёс он. — Без твоей помощи я бы не справился.

Валькирия лишь мягко улыбнулась в ответ и крепко обняла его.

— Запомни несмотря на то, что у вас с Ольгой случилось это раньше и даже была дочь, я не уступлю ей!

Ивор усмехнулся.

— В моей памяти она всегда будет значима, уж прости.

— Пожалуй, это будет самое непростое соперничество в моей жизни. Сколько вы культивировали вместе, чтобы ты смог попасть в обитель? Больше, ведь так?

Ивор не ответил, он шустро накинул свое черное одеяние.

— Полагаю, я уже готов зажечь в себе пустоту, у нас мало времени, мне нужно спешить!

— Значит больше, ну и засранец же ты!

Она швырнула в него подушку, но тот уже скрылся за дверью.

— Ничего… однажды я превзойду ее.

Ивор шел по коридорам чертога Чернобога, вскоре он нашел просторный зал и уселся в позу для медитации. Он прекрасно понимал, что для полного восстановления ему необходимо заново овладеть силой Пустоты.

Юноша создал в левой ладони сгусток пылающего пламени, а в правой — сгусток из чистейшего холода. Затем он стал покрывать свое тело этими противоположными стихиями, заставляя их сталкиваться.

Первые попытки были неудачны. Когда Ивор соединял огонь и лёд, они просто образовывали его старую технику — ледяное пламя. Но юноша понимал, что ему нужен иной подход. Чтобы как и ранее создать силу Пустоты, ему нужно было сделать так, чтобы огонь и лед уничтожили друг друга, образуя абсолютное ничто.

Он начал варьировать количество энергии, вкладываемой в каждую стихию. То добавлял больше огня, то больше льда, изменяя баланс. Ивор искал ту точку равновесия, при которой противоположные начала уничтожат друг друга, а не сложатся воедино.

Наконец, после многих попыток ему это удалось. Когда Ивор создал равное количество пламени и льда, произошло нечто удивительное. Энергии словно поглотили друг друга, мгновенно угаснув без следа.

На их месте возникла черно-фиолетовая искорка.

Осознав это, Ивор направил всю свою волю на то, чтобы распространить этот эффект по всему телу. Он продолжал сталкивать огонь и лёд в равных пропорциях, позволяя им уничтожать друг друга.

Там, где две стихии встречались, тут же зияла чёрная бездна небытия. Эта пустота заполняла каждую клетку тела Ивора, возвращая ему утраченную силу.

Наконец, юноша почувствовал, что процесс завершился. Он открыл глаза, и они на миг вспыхнули фиолетовым светом Пустоты. Её энергия снова текла в нём, повинуясь малейшей прихоти.

Ивор огляделся и увидел Чернобога, который наблюдал за ним все это время. Истинный Бог медленно захлопал в ладоши, а на его губах заиграла тёплая улыбка.

— Превосходно, юный наследник! — воскликнул Чернобог. — Ты в очередной раз доказал, что достоин силы Пустоты. Каждый раз, глядя на твои успехи, я убеждаюсь, что сделал правильный выбор, передав тебе мою энергию.

— Благодарю, Чернобог! — поклонился Ивор. — Без твоего наставления, боюсь, я бы опустил руки. Но сейчас у меня появился шанс не только отомстить за родных мне людей, но и предотвратить то, что задумал Белобог.

— Это лишь твои заслуги, — возразил Чернобог. — Я лишь указал направление, а весь путь ты прошёл сам. И я верю, что ты продолжишь идти по нему, преодолевая все преграды. Твоя сила и решимость воистину безграничны, Ивор. А теперь поспеши. Я чувствую, что Гробница Времени вот-вот снова отворится.

* * *

Белобог стоял на краю мира перед вратами Гробницы Времени. Наконец он полностью постиг силу Пустоты и теперь в нём текли обе изначальные энергии — Света и Пустоты. Помимо этого, его тело хранило обновлённые сущности всех павших Истинных Богов.

Он обладал фундаментальной силой, заложенной в саму суть вселенной!

Теперь Белобог был готов осуществить свою заветную мечту — стать единым повелителем всего сущего. Для этого оставалось сделать последний шаг — победить самого Первородного Хаоса и занять его место.

Белобог вновь активировал пространственные ключи, открывая проход в Гробницу Времени. Перед ним предстали бескрайние космические просторы со Звёздным Храмом посреди них.

Внутри храма его ждал Великий Род. Но на этот раз Белобог не испытывал трепета перед отцом. Он чувствовал, что теперь может противостоять даже этому могущественному существу.

И ничто его уже не остановит.

Не торопясь, он поднялся на самый верх, отворив массивные двери.

— Я пришёл положить конец твоему царствованию, отец, — без прелюдий заявил Белобог. — Сегодня я займу твоё место и стану новым Первородным Хаосом.

Лицо Рода оставалось бесстрастным, что лишь раззадорило Белобога.

— Ты создал несовершенный мир, полный хаоса и противоречий. Но я исправлю твои ошибки. Я уничтожу нынешнее Мировое Древо и всех его обитателей, а затем сотворю новый идеальный мир, где буду править вечно как единый бог. Больше не будет ветвей, не будет разделения. Будет один единственный мир! Мир, в котором никто и ничто больше не посмеет бросить мне вызов!

Род лишь безразлично пожал плечами в ответ на эту тираду.

— Ты прошёл долгий путь, сын мой, не гнушаясь предательства и коварства. Ты предал своих братьев и сестер, ударил в спину того, кто был ближе всех к тебе, уничтожил того, кто всецело доверял тебе и шел за тобой, чтобы достичь того, к чему стремился всю свою жизнь. И я не стану мешать тебе исполнить задуманное. В конце концов, ты лишь следуешь своей природе.

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением спросил Белобог.

— Я создал тебя воплощением Света, а твой брат Чернобог был Пустотой. Вы оба несли в себе изначальную суть мироздания. Чернобог, как и Пустота, стремился к спокойствию и миру, стремился к тому, чтобы все текло так, как предначертано, без излишнего вмешательства, Ты же хотел источать яркое сияние, покрывая все вокруг. Хотел, чтобы все зависели от тебя и подчинялись тебе. И, как любой Свет, ты должен быть на самой вершине, сиять там, куда не дотянется ни одно живое существо. Такова ваша суть, которую я заложил.

Белобог нахмурился. Ему не нравилось, что отец так безразлично относится к происходящему.

— Я уже победил Чернобога и скоро покончу с тобой! — воскликнул он. — Ты хоть понимаешь это? Я убью тебя! На этот раз никто не сможет мне помешать!

— А ты уверен? — вдруг раздался знакомый голос от входа.

Белобог обернулся и увидел Ивора, стоящего в дверях храма. Глаза юноши полыхали праведным гневом.

— Ты убил моих близких и готов уничтожить весь мир в своей жажде власти! — воскликнул он. — Но сегодня твой коварный замысел провалится! Я отомщу за всех, кого ты предал.

Белобог искренне удивился. Он не ожидал, что Ивор способен вернуть силы, ведь от него исходила плотная и очень давящая аура Истинного Бога. Но тут же овладел собой.

— Глупец, неужели ты думаешь, что сможешь противостоять мне? — презрительно бросил он. — Я владею абсолютной мощью Света и Пустоты. Я — Абсолют! И я НЕПОБЕ!..

Ивор выбросил вперед руку. Тонкая линия плотной пустотной энергии с немыслимой скоростью пролетела рядом с Белобогом.

На его щеке появилась тонкая линия, источавшая черную кровь.

— Даже у Абсолюта раны кровоточат, — холодно бросил Ивор, готовясь к решающей схватке.

Глава 245 Я и есть — Пустота!

Белобог медленно стер пальцем каплю черной крови, проступившую на щеке от царапины, оставленной атакой Ивора.

— Ничтожество, — презрительно бросил Истинный Бог. — Думаешь, эта мелочь что-то значит? Сейчас я покажу тебе истинную мощь Абсолюта!

Но Ивор даже не шелохнулся. Он стоял спокойно, глядя в глаза Белобогу. В его взгляде не было ни капли злости. Только решимость и сосредоточенность.

В этот момент Род взмахнул рукой, и пространство вокруг изменилось. Звёздный Храм растворился, а Ивор и Белобог оказались в открытом космосе, усыпанном мириадами далёких сияющих светил.

— Я не позволю вам разнести мой храм, — раздался голос Рода отовсюду. — Но тут можете делать все, что пожелаете. Гробница отделена от основного мира, так что ни одна ваша атака, сколь бы великой она не была, не навредит Мировому Древу.

Белобог широко усмехнулся и тут же выбросил вперёд руку.

— Сияние Истока! — воскликнул он.

Пространство вокруг ослепительно вспыхнуло. Энергия чистейшего Первородного Света хлынула из его ладони, заливая всё вокруг подобно рождению новой звезды. Казалось, само пространство готово было вот-вот взорваться от переизбытка этой древней силы.

Ивор почувствовал, как волна Света накрывает его со всех сторон. Эта энергия несла полное уничтожение для его Пустоты. Но юноша был готов.

— Сказание о Небесной Искре, глава пятая! Пламя Пустоты! — крикнул он в ответ.

Ивор выбросил ладони вперёд, выпуская навстречу световой волне два потока чёрного пламени Пустоты.

Она окутала его плотным коконом, защищая от невероятной силы.

Две противоположные фундаментальные энергии столкнулись с оглушительным грохотом, который, казалось, разорвал само пространство. На миг все вокруг погрузилось во мрак.

А когда свет вновь пробился сквозь хаос, Ивор и Белобог увидели лишь бесконечную пустоту космоса вокруг. Их атаки полностью уничтожили друг друга, не оставив даже следа.

— Впечатляет, — хмыкнул Белобог. — Но тебе не победить меня!

Он взмыл в воздух и вытянул руки по сторонам. Между ладонями Истинного Бога возникло копьё из концентрированного света, которое вытянулось на многие версты в разные стороны.

Копье сияло и переливалось бело-золотистыми цветами.

— Копьё Зари! — рявкнул Белобог, метнув его в Ивора.

Концентрация света была просто невообразимой. Оно пронеслось сквозь космос, искрясь и переливаясь. Казалось, оно несёт в себе всю мощь восходящего солнца, готового испепелить любую тьму. Копье неслось, оставляя за собой яркий шлейф, который выглядел так, будто весь темный космос рассекли тяжелым ударом.

Но Ивор успел отреагировать. Он скрестил руки перед собой и произнёс:

— Глава шестая! Пустотный Лёд!

Перед ним возник щит из чёрного льда, сотканного из самой энергии Пустоты, приправленной холодом.

Копьё Белобога вонзилось в него, но лёд выдержал удар. Более того, он начал распространяться по копью, покрывая его инеем и растворяя свет в себе.

— С оглушительным треском оружие Белобога разлетелось на мелкие осколки, которые рассыпались по космосу звездной пылью.

Ивор тяжело дышал. Пусть он и отражал атаки Белобога, но они явно содержали в себе аномальную силу, которой было не место даже в мире Божественной Обители. Это что-то, что находится за гранью понимания даже богов-практиков.

Белобог сжал кулаки от ярости. Он явно не ожидал, что Ивор способен противостоять его мощи.

— Ты не способен сдерживать это долго. Рано или поздно у тебя закончатся силы, в то время как мой запас неиссякаем!

Истинный Бог сложил изощрённый знак руками. Вокруг его фигуры закружились сияющие нити света, которые быстро сплелись в огромную светящуюся сеть.

— Сеть Солнца! — выкрикнул Белобог, метнув её в Ивора.

Сеть на лету разрасталась, захватывая всё больше пространства. Ивор прекрасно понимал, что едва она коснется его, как опутает и изрежет тело на сотни кусочков.

Он поспешно ушел в теневое мерцание — улучшенную технику движения, которая выросла из морозного, благодаря пустоте, но этого оказалось мало.

Куда бы он не сбегал, Сеть разрасталась все больше, настигая его. Было ясно, от этой техники не сбежать, ее нужно уничтожить.

Юноша тяжело выдохнул, одно дело отразить или увернуться, но уничтожать столь мощные техники… это было слишком затратно по духовной силе.

Ивор успел отпрыгнуть в сторону. В тот момент в его воспоминаниях возникли полчища чудовищ, что защищали золотой город кощея.

Быстрым движением он сложил знаки Чернобога, Опоры и Алатыря.

— Сказание о Небесной Искре, глава девятая! Танец Теней! — крикнул закричал он.

Его фигура на миг растворилась во мраке. А затем вокруг Ивора заклубились тёмные тени, которые сложились в силуэты демонов Пустоты.

Все они выглядели как те самые уродливые существа, что охраняли Кощея.

Эти тени бросились навстречу светящейся сети. Они вцепились в неё своими когтями, рвали на куски острыми зубами. Ткань сети начала распадаться под их напором.

Сеть Солнца всё сжималась, пытаясь уничтожить теней И у нее получалось. Но пустотных существ было больше, они яростно атаковали, разрывая её всё сильнее.

Наконец Сеть Солнца разрушилась, а Ивор пошатнулся, но старался не подавать вида.

«Ивор, он во много раз сильнее. Ты не сможешь постоянно отражать атаки, нужно что-то придумать!», волновалась Эйра.

«Знаю. Но это не та ситуация, когда можно победить хитростью. Белобог сам хитер и очень опасен! Попробую перевести бой в более привычную для меня плоскость»

Ивор понимал, что противостоять Белобогу в сражении техник бесполезно. Истинный Бог обладал практически неисчерпаемым запасом силы, в то время как его собственные резервы были ограничены.

Юноша решил сменить тактику. Он сосредоточил энергию Пустоты в руке, создавая длинный узкий клинок, состоящий из чистой черно-фиолетовой энергии. Это оружие несло в себе разрушительную мощь небытия, способную стереть что угодно.

Он надеялся, что в рукопашной схватке его шансы будут выше, а потому ринулся вперед, растворяясь в тонкой черной линии.

Белобог холодно усмехнулся в ответ на эту выходку. Он вытянул руку вперед, и в ней мгновенно возник ослепительный клинок из чистейшего Света.

— Меч Зари! — рявкнул Истинный Бог, принимая боевую стойку.

Два легендарных меча, один светлый, другой тёмный, со звоном скрестились в яростной схватке. Ивор и Белобог с нечеловеческой скоростью обменивались смертоносными ударами. Их клинки вспыхивали при каждом столкновении, высекая искры света и пустоты, которые буквально разъедали пространство.

Невероятная ловкость и быстрота позволяли им уклоняться от смертельных атак друг друга. Но иногда клинки всё же достигали цели, оставляя глубокие раны, из которых сочилась энергия Пустоты и Света.

Казалось, эти два титана готовы сражаться вечно, не сводя друг с друга горящих, полных ненависти глаз. Их силы были равны… поначалу, но чуть позже Белобог начал сдавать позиции.

Кто бы мог подумать, что Истинному Богу, живущему почти с начала времен может не хватать опыта в фехтовании против того, кто еще совсем недавно был простым смертным!

Глаз Белобога дернулся. Он увел очередную атаку Ивора и разорвал дистанцию, выигрывая мгновение передышки.

— Хватит игр! Пора заканчивать это! — рявкнул он. — Я покажу тебе, как должна на самом деле выглядеть сила Пустоты.

Он сжал кулак, концентрируя в нём всю мощь своей власти над Пустотой. Воздух задрожал от напряжения титанической энергии.

— Абсолютный Удар Пустоты! — проревел Белобог, выбрасывая кулак вперёд.

Пространство вокруг него пошло рябью, а затем раскололось надвое, образуя гигантскую чёрную бездну. Оттуда хлынула волна дикой, разрушительной энергии Пустоты.

Ивор едва успел выставить перед собой меч, наполненный собственной силой Пустоты. Удар Белобога отбросил его на тысячи шагов, выбив меч из рук. Тело пронзила острая боль.

Белобог хмыкнул и, не позволяя Ивору перевести дух, тут же взмахнул рукой. Вокруг Ивора мгновенно образовались плотные оковы из черно-фиолетовой энергии. Они сковали его по рукам и ногам, не давая пошевелиться.

— Оковы Вечности! Теперь ты мой пленник, — зловеще рассмеялся Истинный Бог.

Эта техника была в точности такой же, которой он сковал Ивора в своем убежище, только теперь была наполнена энергией Пустоты

Белобог воздел руки к небу. Между его ладонями зависла чёрная сфера, которая стремительно разрасталась, поглощая всё вокруг.

— Безграничная Бездна! Сейчас ты исчезнешь в вечной тьме! — изрёк Белобог.

Сфера превратилась в колоссальный водоворот хаоса и понеслась к Ивору, грозя уничтожить его раз и навсегда. Но в последний момент юноша прошептал:

—… глава седьмая. Истинное Касание Чернобога.

И когда Бездна достигла его, Ивор не исчез. Он выставил руку вперед, но в этот раз не наполненную энергией, как раньше. Едва эта сфера коснулась его ладони, вся титаническая энергия техники Белобога хлынула в него, заполняя изнутри. Юноша вобрал её в себя, укротив могущество Пустоты.

— Я хозяин Пустоты! — яростно бросил Ивор. — Эта энергия не сработает против меня!

Лицо Белобога исказилось от ярости. Он снова возвел руки к небу, но техника Ивора сформировалась быстрее.

Сначала вырвалась Нова, которая ринулась на Белобога, заставляя его потерять равновесие. С грозным рыком она вцепилась в его рукав, но тут же была развеяна лучом безжалостного света.

Ивор же вспомнил Ольгу и Юлю, которых этот монстр безжалостно убил. Глаза юноши вспыхнули ярким фиолетовым светом.

— Сказание о Небесной Искре! Глава восьмая! Возвышение Ледяной Девы! — проревел он.

Позади Ивора возник духовный образ Ольги — прекрасной девы с серебряными волосами в длинном черном платье. Она вытянула руки в стороны Белобога.

Следом перед Ивором возник образ маленькой девочки, которая также подняла руки.

Между их ладонями закружились вихри ледяной энергии, перемешанной с Пустотой. Они стали сгущаться, формируя множество летающих мечей.

Клинки множились все больше и больше, пока не заполонили собой все видимое пространство позади Ивора.

Руки духовных образов Ольги и Юли наложились поверх рук Ивора. В этот миг огромное воинство клинков ринулось в атаку на Белобога, сея разрушения на своём пути.

Их сила была поистине непостижима. Клинки могли пронзить любые преграды, рассекая само пространство. Воздух дрожал и искажался от натиска этой армады.

Белобог в ужасе выставил перед собой несколько защитных техник, пытаясь отразить нападение. Но даже его могущественные щиты не выдержали напора тысяч мечей Ивора.

Первыми пробились сквозь защиту мечи Ольги. Их ледяное лезвие вспороло тело Белобога в десятке мест, заставив того взвыть от боли.

За ними последовали клинки Юлии, нанося ещё больше глубоких ран своими остриями из чистой Пустоты.

Белобог рухнул на колени, истекая энергией Света и Пустоты из многочисленных ран. Он не верил своим глазам, глядя на Ивора.

— Что ты такое⁈ Как простой смертный может вознестись до уровня Истинного Бога, но при этом стоять на одной ступени со мной⁈ — проревел Белобог. — Я поглотил твою пустоту, насыщенную сущностями Истиных Богов! Я должен быть выше!

Он в отчаянии и злости воззвал к своему отцу, великому Роду. Тотчас в небе возникло лицо Прародителя.

— Отец! Что за фарс⁈ — ярился Белобог. — Ты же постоянно говорил, что не вмешиваешься, что у тебя нет любимчиков. Но как объяснить это? Ты создал этому смертному тело, что превосходит мое⁈ Как ты посмел так поступить со мной? Я ТВОЙ СЫН! ТВОЕ ВЕЛИЧАЙШЕЕ ТВОРЕНИЕ! Я ЕСТЬ АБСОЛЮТ, ЧТО РОЖДЕН ПРАВИТЬ ВСЕЛЕННОЙ!

Но Род лишь покачал головой в ответ и спокойно ответил:

— Нет, сын мой. Я не имею к его возвышению никакого отношения. Когда он пришёл ко мне, я сделал все в точности так, как с Радовидом. Расщепил его старое тело на первичную звездную пыль, но в отличие от Радовида, которого собрал я, Ивор сам сотворил свое тело.

— Что⁈ Невозможно! — в ужасе воскликнул Белобог. — Этот жалкий человек не мог сотворить себя с нуля! Даже я не способен на такое! Как можно создать свое же тело?

— Его дух уцелел в самой пустоте небытия после расщепления, как и дух Радовида. Вот только он оказался настолько силен, что собрал себя вновь по крупицам из ничего. Я лишь одолжил ему немного материи. Это как дать гончару глину, чтобы тот создал нечто великолепное.

Ивор поднялся сам, создав себя заново после полного уничтожения. Он не просто вознёсся до уровня Бога. Он сотворил своё тело Истинного Бога с нуля!

Белобог смотрел на Ивора в полном шоке и неверии. Ему казалось, что весь мир перевернулся с ног на голову.

— Я вижу, ты потрясён, — кивнул Род. — Позволь дать тебе совет на будущее. Никогда не недооценивай потенциал смертных. Даже простые люди могут творить настоящие чудеса, если этого по-настоящему захотят.

С этими словами Род вновь растворился.

После этих слов весь его привычный мир рухнул.

Но вскоре Истинного Бога охватили ярость, зависть и злоба. Как этот жалкий смертный посмел превзойти его, Абсолют Света, следующего Первородного Хаоса⁈

Белобог сжал кулаки, залечивая полученные раны силой Света. А затем резко вскинул руки, призывая свою самую разрушительную технику.

— Судный День! — проревел он в исступлении.

Пространство вокруг мгновенно озарилось нестерпимым сиянием. Казалось, весь космос превратился в огромный взрыв сверхновой.

Это был апокалиптический Свет, несущий полное уничтожение всему живому. Он поглощал и перемалывал всё на своём пути, превращая в ничто. Звезды меркли в сравнении с ним.

Ивор почувствовал, как эта всесокрушающая волна давит на него со всех сторон. Его тело сковало, будто тисками. Юноша не мог пошевелиться, лишь беспомощно наблюдать, как свет поглощает его.

По коже побежали трещины, из которых сочилась энергия Пустоты. Боль пронзила все тело Ивора. Казалось, ещё чуть-чуть — и его разорвёт на части от этого натиска.

— Арргхх! — отчаянно закричал Ивор, чувствуя, как свет начинает разъедать его изнутри.

В его сознании тоже раздался отчаянный крик Эйры. Ей было невыносимо больно от этого света.

Ивор понял — через миг его не станет. Белобог вложил в эту технику всю свою ненависть и силу. Даже жизненную энергию. Судный День полностью уничтожит Ивора, растворив без следа.

В этой атаке было так много необъяснимой мощи, что ни одни слова мира не могут ее описать.

Белобог ликовал, глядя на муки врага. Ещё немного — и он одержит окончательную победу! Нет, он уже ее одержал.

В следующее мгновение Ивор просто исчез, растворился, словно его никогда и не было.

— Это настоящая сила. Великая! Достойная этой вселенной. Ты ничтожный глупец, раз решил, что сможешь тягаться со мной.

Белобог знал, что стер Ивора из реальности. Раз и навсегда. Он уничтожил его полностью.

Однако… Следующий миг заставил его сжать челюсть так, что все его лицо покрылось напряженными жилами.

В последний миг, когда Ивора накрывала безудержная сила Света, он нашел выход. Абсурдный, невероятный.

И конечно же самоубийственный.

В его стиле, как сказала бы Звездочка.

Собрав остатки воли, Ивор погрузился в Бездну. Его тело растворилось, превратившись в чистую энергию Пустоты.

Свет хлынул в то место, где только что стоял Ивор, но не нашёл там ничего, кроме пустоты.

Именно поэтому Белобог подумал, что победил.

Но его техника безвредно прошла сквозь эту Бездну и угасла, так и не достигнув цели. Ивор избежал полного уничтожения, расщепив себя на частицы Пустоты.

А теперь, это место медленно мерцало, собирая тело Ивора по кусочкам.

Белобог в шоке уставился на это зрелище. Он не мог поверить своим глазам.

— Ты… Ты не можешь! Это противоречит законам вселенной! ЭТО ИДЕТ В РАЗРЕЗ С ЗАКОНАМИ МИРОЗДАНИЯ.

— Могу.

— Могу.

— Могу.

Раздалось троекратное эхо Ивора. В этот раз его глаза полностью заволокло черным цветом, даже белки растворились в этой бездне. Казалось, в глазницах юноши две черные дыры.

— Ты не сможешь уничтожить меня, Белобог. Не сможешь победить.

Зловещее эхо вторило громкому голосу Ивора, нарастая все больше. Звук заполнял все пространство, заставляя космос Гробницы Времени дребезжать.

— П͇͉͖̀ͣͧ͑̄̍О͓̙͓̰̣͉́ͫТ͚̥̰̤̪̥͐̒̃̓̈́О̳̟͕͖̳̝ͦ̃ͥ̇̓̾ͅМ͔̝͐У̟̤͙ͮ̓̓͐ͯ̉͊ͅ Ч̩͉͉̼ͫͥ̑̓͆Т̬̮̤͒̂ͫͩ̎О̪̗ͥ͒ͥ̈́̅̚ Я̬̫͚͓͇̤͈ͬ̐͋ͪ̔̅̚ Ѝ̝̯͇̼̭̲ͪ̎̃ͅ Ѐ̦̦̙̻͈ͯͩ͌̾С̭̣̺͑̀ͭ̓̉Т̘̫͓̀͂̌ͫ͌̓ͅЬ̫͚͕́̾ͤͤ -̯͎͚͍̫̫̍͑͒͊̅͊ͬͅ П͈̍͛ͧӮ̩͎̱̯̞С͔̠̐ͪ͗͂́ͪ̔Т̬̮̤̟̙̮̲̿̄͗͆̃̏О̩ͬ̚Т̮̳͕̰̳ͥͥА͍͍̋ͦ!̦̯̜̺̫͕̖̔ͣ͗͆

Глава 246 Тяжелое бремя

— ПОТОМУ ЧТО Я И ЕСТЬ ПУСТОТА!

Ивор выпрямился во весь рост, глядя на Белобога. Его глаза полыхали бездонной чернотой, лишенной всяких белков, зрачков или радужки. Казалось, взгляд Ивора — это два обрыва в саму Навь.

Вокруг тела юноши закружились огромные вихри темной энергии Пустоты. Они напоминали гигантские смерчи, способные стереть с лица земли целые города. Рев Пустоты оглушал, заставляя содрогаться само пространство.

С каждым мгновением мощь Ивора нарастала, словно цунами перед самым своим пиком. Титанические потоки Пустоты вокруг него приобретали всё больший размах, захватывая окружающее пространство в свой смертельный водоворот.

Казалось, само бытие пошатнулось от этой неудержимой силы. Реальность вокруг дрожала и искажалась, не в силах выдержать натиск энергии, способной в миг стереть целые миры в пыль.

Белобог в ужасе наблюдал за происходящим. Его глаза расширились от потрясения и неверия. Истинный Бог пытался что-то кричать, но его голос бессильно тонул в оглушительном реве вихрей Пустоты.

— Я… единственный… кто достоин… править… всем сущим! — еле слышно донеслись обрывки фраз сквозь этот демонический вой.

В отчаянии Белобог принялся творить все новые и новые техники Света. Его руки метались, выпуская раскаленные сгустки бело-золотого света, огромные ослепительные сферы, режущие волны и копья из чистейшей энергии.

Истинный Бог выпускал в Ивора всё своё могущество, вкладывая в атаки даже жизненную силу. Но ничто не могло пробиться сквозь кошмарную мощь Пустоты, которая теперь окружала Ивора плотным коконом.

Все атаки Белобога бессильно рассеивались, едва коснувшись черных вихрей. Могучие потоки света просто исчезали в этом хаосе, словно их никогда и не было. А сила Ивора всё нарастала.

Пространство вокруг юноши уже искажалось до неузнаваемости, превратившись в гигантский водоворот из сплетенных между собой смерчей Тьмы. Этот смерч грозил поглотить всё вокруг, разрушив до основания саму ткань реальности.

Наконец, Ивор сомкнул руки, словно хватаясь за воздух. Его пальцы продавили невидимую ткань бытия, сминая её, точно глину.

Голос юноши эхом прокатился по всем уголкам Гробницы Времени, заглушая даже вой бушующих вихрей Пустоты:

— Сказание о Небесной Искре… Глава одиннадцатая… Раскол Вселенной!

С этими словами Ивор резко развёл руки в стороны, словно рвал невидимую ткань мироздания. И реальность вокруг разверзлась огромной чёрной пропастью!

Казалось, полотно этой вселенной разорвалась надвое под напором титанической техники Ивора. Пространство и время раскалывались всё шире с оглушительным треском, образуя расширяющуюся трещину.

А Белобог оказался прямо посреди этого раскола, не в силах ничего противопоставить. Его охватил ужас перед лицом вечного Небытия.

Истинный Бог пытался лететь к Ивору, вырваться из Раскола, но неумолимая гравитация втягивала его внутрь. Белобог беспомощно барахтался в водовороте Тьмы, чувствуя, как силы покидают его.

— Эта сила… КАК ЭТО ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО! — рычал он, но слова явно не могли ему помочь.

А Ивор стоял на краю Раскола, хладнокровно наблюдая за агонией врага. Черные демонические вихри Пустоты по-прежнему окружали юношу, подпитывая эту безумную технику.

— Ты убил их, — холодно бросил он. — И за это поплатишься сполна.

Ивор сжал в своих руках само полотно реальности, ту незримую ткань, из которой соткан этот мир. Его пальцы впились в сущность самого бытия. Он чувствовал, что она подчиняется его воле.

Юноша резко сомкнул ладони, словно резко закрывая книгу, и невидимая ткань Вселенной послушно отозвалась на его призыв.

Огромные валы самой материи хлынули со всех сторон, сомкнувшись вокруг Белобога. Они обрушились всей своей колоссальной массой, сдавив до хруста костей и брызг крови.

Казалось, пространство ожило и набросилось на Белобога, как гигантский удав, медленно сдавливая в своих кольцах.

Истинный Бог взвыл в агонии — его тело трещало и ломалось под этим адским давлением. Кровь хлестала изо рта, ушей и глаз Белобога. Он чувствовал, что ещё немного — и превратится в кровавое месиво.

Но Ивор был неумолим. Он сжимал кулаки, усиливая давление этих титанических тисков из самой плоти мироздания. Хруст костей смешивался с истошными хрипами Белобога, заполняя собой пространство Гробницы Времени.

Наконец, почувствовав, что Белобог более не несет опасности, Ивор разжал ладони, и волны реальности отхлынули, выпустив свою жертву.

Белобог обессиленно рухнул на колени, едва живой. Его тело было искорёжено до неузнаваемости — сломанные конечности торчали под неестественными углами, а лицо превратилось в кровавую маску.

Но Ивору этого было мало. Он хотел не просто покалечить Белобога — он хотел лишить его всей силы, как когда-то Белобог поступил с ним самим.

Ивор вытянул руку вперёд, готовясь нанести последний удар. Его пальцы сомкнулись в когтистую лапу, похожую на лапу медведя.

Резким движением он дёрнул кистью на себя. И тут же от груди Белобога потянулись тонкие нити из чистейшей золотой энергии — самой сути его божественной силы.

Ивор нещадно вытягивал эту энергию, втягивая её в себя. Белобог корчился и вопил от нестерпимой боли и ужаса перед лицом этого кошмара.

— Что ты делаешь⁈ Не смей! Ты жалкий червь, ничтожество! Не смей трогать мою силу! Аааргх! — вопил он в агонии. — ТЫ НЕ… не достоин ей владеть, ты просто смертный. Выродок, которого сотворили ничтожества, созданные моими глупыми братьями и сестрами. ТЫ! НЕ ИМЕЕШЬ! НА НЕЕ! ПРАВА!

Но Ивор не слушал. Он методично вытягивал силу Белобога, осушая его, словно выпивая до дна океан божественной энергии, а тот не в силах был сопротивляться.

Всё могущество, которое Белобог копил тысячелетиями, теперь хлынуло в Ивора, наполняя юношу невиданной мощью, а Пустотная энергия помогала распределить эту силу и помочь ей обрести баланс и гармонию с другими стихиями.

— В отличие от тебя, я не буду копировать эту силу, — безразлично сказал Ивор. — Я полностью поглощу её, подчиню и сделаю частью себя. А ты останешься пустышкой.

Ивор сделал последний рывок, и нити прервались.

Наконец, этот кошмар закончился. Ивор опустил руку, полностью лишив Белобога его божественной силы.

Тот обессилено рухнул на колени. Лишённый сил, низведённый до состояния насекомого перед лицом Ивора.

Юноша медленно поднял правую ладонь, на которой загорелся ослепительный свет, он завороженно смотрел на нее, ощущая первозданную и великолепную мощь.

Теперь обе фундаментальной стихии, что стояли у истоков мироздания текли в его жилах.

— Как такое ужасное создание как ты, могло обладать столь прекрасной созидательной силой?

Белобог, некогда могущественный Истинный Бог, теперь представлял собой жалкое зрелище.

Когда-то Ивор смотрел бы на него с ненавистью и презрением. Но сейчас в его взгляде была лишь жалость к этому ничтожеству, влачащему своё существование у его ног.

— Нет! Не может быть! Моя сила. Все что я так долго собирал, все, чего я добивался тысячелетиями было уничтожено каким-то… жалким…

Белобог закашлялся. В глазах его было неверие и страх. Он не мог осознать, что это произошло, попросту не верил, отрицал. Но достаточно быстро до него дошло, что это не временная трудность и не ошибка. Теперь, это его жизнь. И она висела на волоске.

Лишённый божественной силы, он беспомощно подполз к ногам Ивора, умоляюще глядя на юношу снизу вверх.

— Прошу… убей меня… — хрипел Белобог, выплевывая густую кровь. — Прерви мои мучения! Я не хочу жить таким… бесполезным.

Все его величие растворилось, а вместе с ним и высокомерие.

Но Ивор лишь горько усмехнулся в ответ на эту просьбу.

— Смерть для тебя сейчас — это милосердие и освобождение. Но разве ты заслужил их после всего, что натворил?

Ивор наклонился ближе к поверженному врагу, глядя ему прямо в глаза.

— Тот, кто всю жизнь стремился лишь к власти, предавая и убивая ради неё, должен теперь влачить своё жалкое существование в этом немощном теле. Без единой крупицы былого величия и силы. Как тебе такая идея?

Белобог широко раскрыл глаза.

— Нет… Не смей. Прошу тебя.

Ивор коснулся его лба кончиками пальцев. По телу Белобога пробежала лёгкая волна Света. Жилы внутри Белобога моментально треснули и раскололись на тысячи частиц.

— Я лишаю тебя последнего. Теперь ты никогда не сможешь снова культивировать или использовать энергию. Даже подросток на ранних стадиях Формирования Солнца будет обладать большей силой, чем ты. Хотя откуда тебе вообще знать, что это за этап, верно?

Белобог взревел от ярости и отчаяния.

— Трус! Убей меня! Прерви мою жизнь! Это я! Слышишь, Я убил твою возлюбленную и дочь, я наслаждался их мучениями, а ты оставишь мне жизнь? Ты должен отомстить!

Но Ивор лишь покачал головой. Он снова взмахнул рукой, и легкое сияние впиталось в тело его бывшего врага.

— Я закалил твоё тело. Теперь ты будешь жить долго. Очень долго. И каждый день это проклятое существование будет для тебя пыткой, потому что у тебя будет слабое и ни на что не способное тело.

— Остановись! Ты не можешь так поступить со мной!

Ивор щёлкнул пальцами, открывая портал в мир смертных. А затем резко пнул Белобога прямо в эту бездну.

— Удачи тебе в новой жизни, — с сарказмом бросил Ивор ему вслед.

Портал закрылся, навсегда избавив Божественную Обитель от этого злодея.

Ивор тяжело опустился на одно колено. Тело все еще перестраивалось под силу Света. К тому же, он потратил огромное количество своей духовной силы, сражаясь со столь великим противником.

Раны давали о себе знать.

В тот же миг его тело перенеслось вновь в Звездный Храм, но Ивор даже не обратил на это внимания.

Он взглянул на свои руки, покрытые многочисленными шрамами, после чего вытер проступившую из носа кровь и улыбнулся.

— Наконец-то…

Ивор упал на спину и облегченно выдохнул.

— Сначала я посплю. Пару суток точно. А потом наемся свинины. Жареной. С огромнейшим количеством лука. И напьюсь так, что едва ходить смогу. Надеюсь, в мире найдется пойло, которое пробирает даже богов. Вроде Озем за это очень хорошо знает.

Он глядел в открытый потолок Звездного Храма, на мириады далеких звезд и улыбался все шире.

— Неужели я добрался? И теперь могу жить спокойно… Хэй, Род, ты когда-нибудь думал о том, что нужно отдохнуть?

Над Ивором появилась фигура Первородного Хаоса. Кажется, в обращении Ивора не было никакого трепета или уважения, на деле, Ивор просто слишком устал, чтобы помнить о таком.

Но было и еще кое-что.

Ранее сила и величие Рода давили на него, заставляя испытывать трепет. Тело само склонялось в подчинении, словно это было заложено в него инстинктами.

Сейчас же сила Первородного Хаоса не казалась такой необъятной и великой, потому что…

Ивор встал с ним на одну и ту же ступень.

— Думал. Признаться, я думаю об этом постоянно.

— Ты когда-нибудь останавливался, чтобы просто посмотреть на звезды?

— К чему мне это, я вижу их постоянно.

— Нет, я говорю не об этом. Ложись.

Род непонимающе поднял одну бровь, но отчего то последовал этой просьбе и лег рядом, прямо на пол Звездного Храма.

— Странные ощущения.

— Так надо расслабить вообще все свои мышцы. Отпустить полностью мысли. Они сначала придут в хаос, а потом в голове воцарится пустота. И можно ни о чем не думать. Хотя… Звездочка говорит, что это лентяйство. Но я так не думаю.

Род некоторое время молчал. Кажется, прошло несколько очень долгих мгновений.

— Поразительно. Должен признать, это приятно, — произнёс Род после паузы.

— Иногда стоит остановиться и ни о чём не думать, однако… Теперь, когда я в конце пути, то наконец понимаю, какой долгий путь прошел. Я так много приобрел, и столь же много потерял.

Но тут Род тяжело вздохнул и произнёс.

— Увы, но твой путь ещё не подошёл к концу, Ивор…

Юноша резко сел, не веря своим ушам.

— Что⁈ Нет! Только не говори мне, что мне опять придётся сражаться!

— Сражаться, или смириться, выбирать тебе, но я должен кое-что рассказать тебе. Наша вселенная — лишь малая часть огромного Мироздания. За её пределами существует множество других миров и кластеров вселенных. И в каждом из них обитает свой Первородный Хаос — существо, подобное мне.

— Подожди… ты хочешь сказать, что есть другие вселенные и другие существа, более могущественные, чем ты? — изумился Ивор.

— Именно так, — кивнул Род. — Каждый кластер содержит три небольшие вселенные. Для каждой из них есть ряд правил, одно из которых гласит, что в одном мире не может быть больше одного Первородного Хаоса. Таким кластером распоряжается Кластерное Божество.

Ивор шумно сглотнул, пытаясь вообразить это. Множество миров, в которых есть сущности, столь же могущественные, как и Род.

— Это было давно, — продолжал Первородный Хаос. — Когда я был совсем юн, если можно так выразиться, я едва осознал себя. Смог сделать проекцию этого тела, стал таким, какой есть сейчас. И тогда явился он.

Глаза Рода мелькнули, и Ивор на миг обомлел.

Потому что он увидел во взгляде Первородного Хаоса неподдельный страх.

— Он зовет себя Немезидой. И это существо находится даже вне моего понимания. На каком-то совершенно ином уровне. Когда я появился, то мало что понимал. Течения энергии в моем мире были хаотичными и совсем не походили на то, чем они являются сейчас. И знания обо всем этом пришли ко мне не сами. Их принес он. Объяснил, как создать потоки, упорядочить энергию, привести ее к единому циклу и взрастить. Благодаря Немезиде я смог создать Мировое Древо.

— Но… Для чего это ему? Кто он такой, что знает все это?

— Ты ведь был в Нави, и помнишь про перерождение душ. Они превращаются в энергию, чтобы потом снова создать человека, однако излишки, которые накопились за прожитую жизнь отправляются вовсе не в божественную обитель, они отправляются ему.

— Немезида заставил тебя создать мир в качестве своей фермы?

— Да. Но и это не все. У каждого мира есть свой срок. За этот срок живые существа приносят все меньше и меньше энергии, естественно, Немезиде не хватает.

— И что происходит тогда?

— Обновление. Он называет это так. Мир полностью уничтожается, вся энергия переходит к нему, а мне нужно создать новый мир, чтобы тот снова стал его скотобойней.

— И сколько осталось Мировому Древу?

— Пару столетних циклов, не больше.

— Сколько таких миров было?.. До того, как ты создал Мировое Древо.

— Три.

— До нас было три Древа которые ты…

Внезапно Ивор почувствовал страшное осознание того, что происходит. Оно кольнуло его в самое сердце.

— Это он, ведь так? Ему я проигрывал, возвращаясь в прошлое?

—…

— Род, прошу, ответь мне! Что произойдет?

— Не могу. Судьба должна двигаться своим чередом. Немезида лишь чудом не заметил откатов времени, что делала Макошь. Он не вездесущ, у него еще две таких вселенных. Но эта попытка последняя. Будь, что будет. Ивор, я хочу, чтобы ты знал, я смертельно устал бороться за это. Устал видеть, как погибают мои дети.

— Ты поэтому не вмешивался в войну богов, верно? Потому что знал, что рано или поздно все утратит смысл! И поэтому ждал, что Белобог заберет этот пост. Станет Первородным Хаосом, чтобы подчиниться Немезиде вместо тебя? А теперь… Теперь ты хочешь отдать эту ношу мне?

— Ивор…

— Нет, Род! НЕТ! Как вообще можно это понять. Ты создаешь людей и богов, взращиваешь их словно скот, чтобы отдать на убой Немезиде?

Род должен был разозлиться, любой бы разозлился, но в глазах его была лишь тоска и усталость.

— Я боролся, Ивор. Пытался противостоять ему. Когда мой первый мир достиг вершины развития, я решил не ждать, пока он начнет деградировать и идти к часу своего уничтожения. Ивор, я был тем — кто восстал против Немезиды.

Род сделал долгую многозначительную паузу.

— И я проиграл. Он заставил меня уничтожить всех моих детей, которых я растил. Этими собственными руками. Это произошло и во второй, и в третий раз. Но в этот я больше не хочу уничтожать этот мир. Теперь ты станешь Первородным Хаосом этой вселенной. Когда ты убьешь меня, все встанет на свои места. В мире будет один властитель, и тебе решать, что делать дальше.

Глава 247 Страх перед Могуществом

Когда Род озвучил своё предложение, Ивор почувствовал, будто земля ушла у него из-под ног. Голова юноши пошла кругом, а мысли превратились в хаотичный водоворот.

— Ты… ты хочешь, чтобы я тебя убил? Чтобы занял твое место Первородного Хаоса⁈ — ошеломленновыдавил он, с трудом подбирая слова.

— Да, это единственный выход, — совершенно спокойно кивнул в ответ Род, будто речь шла о чем-то обыденном. — Тебе нужно объединить силу Света и Пустоты. Ты уже умеешь подбирать нужное количество энергии. Объединив поглощающие и копирующие свойства этих стихий, ты сможешь превратить меня в чистую энергию и удвоить свои силы. Возможно, так ты сможешь…

Ивор разозлился. Кто в здравом уме будет спокойно рассуждать о своей смерти. Его бесило, что Род собирался таким образом снять с себя всю ответственность.

— Да ты рехнулся! — перебил он Первородного. — Ты предлагаешь мне убить тебя только потому, что этого хочет какой-то Кластерный Бог⁈ А потом что? Ждать две сотни лет, пока он придет и заставит меня стереть Мировое Древо? Устроить тот самый Рагнарек, в который верят Асгардцы? У меня там остались друзья, Род! Близкие мне люди! Я не могу их подвести!

Род тяжело вздохнул и поник плечами. Казалось, груз ответственности за судьбы миллиардов душ давит на него непосильным грузом.

— Правило незыблемо — в одной вселенной может быть только один Первородный Хаос, а ты уже достиг моего уровня, — устало повторил он. — Иначе Немезида придет намного раньше. И все твои родные и близкие люди… Пойми, так у них хотя бы будет время. Кто-то из них проживет счастливую жизнь.

— Да плевать я хотел на эти дурацкие правила! — еще сильнее разозлился Ивор. — Я не стану лишать тебя жизни и ждать участи, что рано или поздно коснется этого прекрасного мира.

— К сожалению, для меня он так и не нашелся, — горько усмехнулся Род. В его глазах читалась бездонная печаль. — Я уже видел гибель вселенной, и не один раз. Это навсегда опустошило меня. Я перестал привязываться к своим детям, ведь знаю — им суждено погибнуть.

— Как можно так равнодушно об этом говорить⁈ — не выдержал Ивор. — Они ведь твои дети! Твое собственное творение! Разве можно просто взять и равнодушно наблюдать, как они все умирают⁈

На миг в глазах Рода мелькнула невыразимая боль.

— У меня не было выбора… Я вынужден подчиняться Немезиде.

— Иначе что? Он убьет тебя? Так какая разница, убьет тебя он, или я? Какая тебе разница, если вместе с тобой погибнет вселенная? Я не понимаю.

Род на миг прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Казалось, он ведет внутреннюю борьбу, решая, стоит ли открывать эту тайну.

— Ты прав, для меня нет разницы в смерти от руки Немезиды или твоей. Вот только он не станет меня убивать, — наконец тихо произнес он. — Но есть кое-что похуже смерти. Намного хуже.

Ивор настороженно посмотрел на него, ожидая продолжения.

— Когда я восстал против Немезиды в прошлый раз, он не стал убивать меня. Это было бы слишком милосердно. Вместо этого он наказал куда страшнее.

Род сделал паузу, его плечи задрожали, будто от боли при воспоминании об ужасных событиях. Впервые за этот разговор Ивор услышал, как голос Рода нарастает. Горечь тех воспоминаний пробудила былые эмоции.

— Немезида забрал половину моей силы, после чего заставил меня собственными руками убивать всех своих детей — богов, людей, все живое. Все, кто был со мной на той войне против него. Пойми! Еще вчера я собирал их вместе, говоря об ужасной опасности, о том, что их навсегда сотрут. А сегодня я должен убить каждого. Поочередно. Это происходило несколько лет! Я чувствовал их предсмертный ужас, когда вырывал их души и превращал в энергию, которую потом пожирал Немезида. Это была пытка, по сравнению с которой смерть — милосердие. Это не просто щелчок, когда все растворились, нет. Он не позволил мне сделать этого. Он заставил смотреть меня в их лица. И до сих пор я вижу их перед собой, Ивор. До сих пор!

Род поднял глаза на Ивора. В них плескалась бездна отчаяния.

— И каждый последующий раз, пусть он больше не наказывал меня, пусть я старался отдаляться от своих детей. Каждый раз, делая это мановение руки, стирающее Мировое Древо в пыль, в ушах звенели крики моих первых детей, которых я убивал. Нет. Я не смогу вынести это снова. Лучше умереть, чем вновь чувствовать агонию всех этих душ на своей совести. Поэтому я и прошу тебя об этом.

Ивор молча стоял, переваривая услышанное. Глаза Рода умоляли его о милосердии. Это был взгляд существа, готового на все, лишь бы избежать повторения кошмара прошлого.

— Нет, я не могу так. Я не убью тебя, потому что мне нужна твоя помощь, Род. И не в виде энергии, которая растворится в моих жилах. Мне нужен ты. Я прошу тебя побороться еще раз. Теперь нас двое, и, может быть, нам удастся предотвратить уничтожение. Прервать этот бесконечный круг смерти.

— Ты говоришь это, потому что не ведаешь, насколько силен Немезида. Но я покажу тебе. И тогда ты изменишь свое мнение.

Род вытянул руку, касаясь лба Ивора. По пальцам пробежали искорки энергии. Глаза юноши мгновенно закатились, обнажая белки.

Сознание юноши оказалось окутано пеленой воспоминаний. Он увидел бескрайний космос, усеянный мириадами галактик. Это был тот самый Кластер Вселенных, насчитывающий триллионы звезд. Три огромные вселенные.

В центре возвышалось громадное существо — Немезида. Он представлял собой гигантского человекоподобного титана, сложенного из чистой энергии. Тело Немезиды переливалось множеством спиральных галактик, которые находились в постоянном движении.

Рядом с ним парила целая армия из неизвестных существ, что он создал, ради этой битвы.

Немезида щёлкнул пальцами — и тысячи существ ринулись вперёд, выстраиваясь в боевые порядки. Их орудия нацелились на отдалённый уголок Вселенной.

Там располагалось Мировое Древо. Перед ним выстроились полчища небесных воинств, возглавляемые самим Первородным Хаосом. Его армия насчитывала миллиарды существ со всех уголков его мира.

Род предстал в своём истинном виде — огромного размера существа, увенчанного короной из чёрных дыр. Его одеяния сияли, как настоящие галактики. В руке Род сжимал посох, вокруг которого вились потоки первозданной материи, из которой он когда-то сотворил мир.

Рядом с ним выстроились его дети — могущественные боги во главе с первыми Истинными Богами Света и Пустоты. Вся эта армада двинулась навстречу армии Немезиды.

Началось сражение, которому не было равных в истории. Залпы сверхмощных техник существ Немезиды выпускали потоки антиматерии, способные стереть с лица Вселенной целые скопления галактик.

В ответ Род создавал гравитационные аномалии, которые затягивали вражеских существ в адские водовороты чёрных дыр. Пленённые силой тяготения, отряды Немезиды беспомощно вращались в этих воронках, превращаясь в космическую пыль.

Однако Немезида щелчком пальцев восстанавливал своих воинов в первозданном виде. Он творил материю из чистого ничто так легко, будто это давалось ему не тяжелее дыхания.

Ивор наблюдал сражения существ, чья мощь превосходила все мыслимые пределы. Они использовали целые галактики как снаряды, метая их друг в друга. Взрывы силы, способной расколоть само пространство, озаряли Космос невиданным сиянием.

Постепенно войско Рода начало терпеть поражение под натиском титанической армады Немезиды. Один за другим погибали могучие боги, их силы оказались ничтожны перед мощью этого космического колосса.

Наконец Род остался один лицом к лицу с Немезидой. Кластерное Божество сделала свои очертания более явными, человечными. Первородный Хаос собрал всю мощь созидания и обрушил её на врага. Но тот лишь презрительно отразил эту атаку.

Он стоял, заложив руки за спину, пока Первородный Хаос обрушивал на него всю мощь своего гнева.

Род вытянул руки в стороны, и по его знаку закружились техники, похожие на целые галактики. Они сошли со своих орбит и понеслись в атаку на Немезиду, готовые раздавить его своей сокрушительной массой.

Но титан лишь взмахнул рукой, и гравитационное поле вокруг него изменилось. Галактики внезапно сбились с курса, начиная вращаться вокруг Немезиды по новым траекториям. Их мощное влияние не причинило ему ни малейшего вреда.

Тогда Род обрушил на врага тысячи чёрных дыр. Их гравитация деформировала само пространство вокруг Немезиды, грозя утянуть его в свои бездонные недра.

Но тот лишь взмахом руки создал вокруг себя поле антигравитации. Чёрные дыры беспомощно скользили по нему, не в силах преодолеть это препятствие.

Род сжал кулаки в ярости. Он вытянул вперёд обе руки, выпуская лучи чистой созидательной энергии — Света, что был тысячекратно сильнее того, который использовал Белобог. Небывалой мощности потоки устремились к Немезиде, вызывая бурю такой силы, что любое иное существо было бы разорвано на части.

Но Немезида даже не пошатнулся. Лучи Рода просто рассеялись, коснувшись его тела. А сам титан лишь снисходительно усмехнулся в ответ на эту атаку.

Род метал в Немезиду всё новые и новые заклинания. Он призывал метеориты размером с планеты, посылал гравитационные волны, способные разрушить целые скопления вселенных. Весь космос содрогался от этих ударов невероятной мощи.

Но Немезида оставался совершенно невредим. Он даже не атаковал в ответ — просто с лёгкостью разрушал или отражал всё, что посылал в него Род.

Первородный Хаос в отчаянии метался из стороны в сторону, создавая одну грандиозную технику за другой. Его лицо исказилось от бессильной ярости. Но сколько бы сил он ни вкладывал в атаки — Немезида оставался недосягаем.

Наконец Род рухнул на колени, тяжело дыша. Его сила была на исходе после этого безумного напряжения. Все его старания оказались тщетны.

Немезида медленно подошёл к поверженному врагу, глядя на него с жалостью, как на ничтожество.

Ты и вправду полагал, что твоя жалкая сила способна причинить мне хоть малейший вред? — презрительно бросил он, голос его был спокойным, но эхо, что вторило ему на весь космос делало Немезиду самым зловещим и страшным существом. — Я превосхожу тебя настолько, что твои удары кажутся мне детской возней.

Род тяжело поднял голову, глядя в глаза Немезиды полные ненависти.

— Я уничтожу тебя, чего бы мне это ни стоило! Мир не должен быть уничтожен лишь по твоей прихоти.

Немезида расхохотался в ответ на эти слова. Этот смех эхом разнёсся по бескрайним просторам космоса.

— Ты уже проиграл. И даже не в силах это осознать.

Он щёлкнул пальцами — и Род почувствовал, как половина его силы мгновенно покидает тело. Первородный Хаос издал вопль агонии, чувствуя, как в одночасье становится бессильным и немощным. Теперь у него не было ни единого шанса.

Немезида схватил Рода за горло и поднял в воздух, словно пушинку.

— И это всё, на что ты способен? Какая жалость. Я ожидал большего от существа, зовущееся Первородным Хаосом. Но ты лишь ничтожество, забывшее своё место. А теперь я напомню его тебе.

Род беспомощно бился в его руках, но хватка Немезиды была подобна тискам из чистой силы. Теперь Первородному Хаосу предстояло испытать поистине страшное наказание за свою дерзость…

Кластерное Божество впился разумом в сознание Рода, подчиняя его своей воле. Ивор почувствовал невыразимый ужас, который испытал Первородный Хаос в тот момент. Это был поистине кошмар, от которого невозможно спастись.

Ивор увидел, как Род уничтожает все свои творения — одну ветвь древа за другой. Миры гибли, превращаясь в пыль. А Немезида только смеялся, глядя на муки своего подчиненного.

Наконец видение оборвалось. Ивор тяжело закашлялся и упал на колени, словно его Немезида держал за шею. Голова шла кругом, а внутренности словно вывернули наизнанку. Всего лишь ведения, но от вида такой колоссальной силы хотелось спрятаться куда подальше.

— Ты видел его могущество… — прошептал Род, — Против него я бессилен.

— Это… Это было ужасно… — хрипло прошептал Ивор, тяжело дыша. — Немезида действительно выглядит непобедимым. Невероятная, непостижимая сила…

Он поднял взгляд на Рода.

— Но я не могу с этим смириться! Я не позволю стереть этот прекрасный мир и моих близких! Пусть даже теперь Немезида кажется абсолютно непобедимым, мы должны попытаться ещё раз!

Род лишь грустно покачал головой.

— Это бессмысленно. Он слишком силён. Я уже видел гибель этой вселенной много раз. Когда я восстал против Немезиды, все боги и практики, что были в нем — имели наивысший уровень развития. Сейчас же эта вселенная куда слабее, чем раньше.

— Значит мы найдём способ стать сильнее! Ты ведь Первородный Хаос, и ты теперь не один, вместе мы сможем поднять общий уровень силы этого мира!

Род лишь печально покачал головой.

— Этого будет недостаточно. Немезида на голову выше любого из богов, что когда-либо жили в этой вселенной.

Но Ивор был полон решимости доказать обратное. Он подошёл ближе к Роду и посмотрел ему прямо в глаза.

— Вы говорите так, потому что потеряли веру и надежду. Но я знаю — пока есть хоть малейший шанс, нельзя сдаваться! Может, мы и потерпим поражение. Но сдаться заранее, даже не попытавшись — это трусость! Когда придет время, я буду готов и сражусь с Немезидой!

Род хотел что-то возразить, но Ивор не дал ему и рта раскрыть.

— Нет, послушай! Ты говорил, что видели гибель этой вселенной много раз. Так вот, это будет уже не тот мир, что ты видел раньше! В нём появился я, в нём есть множество тех, кто готов сражаться за это место! И мы не сдадимся так просто!

Ивор сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем продолжил уже спокойнее:

— Так или иначе, если мы попробуем, то что теряем? В обоих случаях нас ждет смерть. Но если есть хоть один, даже самый маленький шанс на победу, я брошусь вперед не раздумывая, и выгрызу этот шанс своими зубами!

Род молча обдумывал его слова. Но понимал, что уже заражался его уверенностью все больше и больше. Возможно, это и был тот самый Дух Преодоления, который незримой легендой пересекал множество вселенных.

Наконец Род тяжело вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Ты прав, пока есть хоть малейшая надежда, как создатель, я не имею права отказываться от борьбы. Мы попробуем ещё раз. Я помогу тебе и всем в этом мире стать сильнее. Но ты должен поклясться, что исполнишь одну мою просьбу.

— Все что угодно!

— Если мы проиграем, прежде чем Немезида заставит меня снова уничтожать мир, ты должен меня убить. Я не хочу вновь испытать то, что испытал во время гибели первого мира!

— Клянусь, я сделаю это, если мы проиграем, — твёрдо пообещал Ивор. — Но сейчас нам нужно думать о другом. Сколько есть времени, прежде чем Немезида заметит, что в мире появился второй Первородный Хаос.

— Если повезет, около двадцати лет. Но может и значительно раньше. Все зависит от того, почувствует ли Немезида всплеск силы. Пока что ваше сражение было в рамках этого мира. И ты пока не закрепился в статусе Первородного Хаоса. На это нужно время, но не волнуйся, я помогу тебе понять и обуздать силу созидания. Если мы будем аккуратны, то вполне можем рассчитывать на двадцать лет.

— А потом?

— Потом явится он и потребует меня — тебя убить. Мы должны быть к этому готовы.

Ивор задумался.

— Нам нужно вывести всех практиков на качественно высший уровень. Перестроить их тела, и, полагаю, Нужно обратиться к Числобогу. Насколько я знаю, он в затворничестве с начала времен. Нам нужны его камни. Много камней.

Род задумчиво кивнул.

— Использовать временные аномалии, чтобы дать больше времени на культивацию. Хорошая идея, только далеко не каждый обладает твоими навыками, они не смогут совладать с ними.

— Этим я займусь. Для начала нужно всех сплотить, дать общую цель. И еще, у меня есть одна идея.

Ивор пристально посмотрел на Рода.

— Скажи мне, есть ли способ попасть в другую вселенную, вне ведения Немезиды. Или хотя бы связаться?

— Первородным Хаосам запрещено общение друг с другом, ты хочешь объединить их, понимаю, однако не каждый захочет последовать за собой. Уверен многие предпочтут безопасно сидеть в своем мире, нежели отправляться на верную погибель.

— За спрос не бьют, — улыбнулся Ивор. — Если запрещено, то нет никакого способа?

— Вообще… есть один, но он достаточно сложный и болезненный.

Глава 248 То, ради чего я сражаюсь

Род и Ивор все еще находились внутри легендарной Гробницы Времени. Вокруг них простирались бескрайние звёздные просторы — то самое место, где зародилась вся жизнь во Вселенной.

— Теоретически переход в другую вселенную возможен, но это огромный риск, помимо того, что нас может заметить Немезида есть еще ряд вещей, которые ты должен знать.

Он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, после чего продолжил:

Чтобы переместиться в другую вселенную, нужно полностью расщепить своё тело на изначальную звездную пыль, из которой оно когда-то было создано. Затем эту пыль нужно заставить двигаться сквозь саму ткань реальности в нужном направлении. После проделав обратный процесс и воссоздав своё тело в новой вселенной. Однако это очень медленное и невероятно опасное путешествие.

Ивор не смог сдержать смешка после этих слов.

— Но ведь я и так постоянно расщепляю своё тело в технике движения! А уж после того, как ты полностью уничтожил моё тело, а я потом собрал его заново, мне и вовсе не привыкать к подобным вещам.

Род кивнул в ответ:

— Да, тебе действительно будет гораздо проще провернуть нечто подобное после всего, через что ты прошёл. Однако, это путешествие всё равно чрезвычайно опасно. В процессе перемещения легко можно потерять часть своих сил или даже вовсе не суметь восстановить своё тело по прибытии. Одно дело, когда твоя сущность остается стабильной и совсем другое, когда она двигается.

— Я понимаю все риски, — твёрдо ответил Ивор. — И готов пойти на них ради спасения этого мира. Хоть это и крайне опасно, но сейчас не время отступать перед трудностями. Однако сначала нам нужно вернуться в Божественную Обитель и подготовиться как следует.

Род молча кивнул в ответ, соглашаясь с его словами.

Вместе они покинули Гробницу Времени. Когда массивные двери закрылись, Род щелчком пальцев уничтожил это место, стёр его из реальности.

Ивор удивлённо посмотрел на него:

— Но как же прекрасный Звёздный Храм? Он ведь был поистине великолепен!

— Не волнуйся, — успокоил его Род. — Я всегда смогу воссоздать этот Храм, ведь подлинный Звёздный Храм находится здесь.

Он указал пальцем на свой лоб, давая понять, что носит его в своём разуме, как идеальный образец.

После этого Род передал Ивору шесть мерцающих пространственных ключей.

— Они больше не понадобятся, можешь делать с ними что пожелаешь.

Ивор бережно принял древние артефакты, кивнув в знак благодарности.

— Думаю, их можно вернуть прошлым владельцам.

Следующим шагом они наконец вернулись в Божественную Обитель. Когда два Первородных Хаоса оказались вместе в этом мире, пространство содрогнулось до основания.

Воздух задрожал, пошла рябь, словно от жары. Казалось, ткань реальности вот-вот не выдержит такого напряжения титанических сил и расколется надвое, поглощая всё вокруг.

Но постепенно пространство окрепло, вибрация стихла. Мир адаптировался к присутствию сразу двух Первородных Хаосов, хоть это и далось ему непросто.

Однако, в следующее мгновение он дрогнул уже от огромного обилия порталов, что начали открываться отовсюду. Из которых хлынули полчища воинов, среди которых находились не только Божества, но также и сущности, и частицы.

Это были две огромные армии — славянские и скандинавские боги. Они явились сюда по первому зову, как только почувствовали мощные возмущения в ткани реальности от присутствия невообразимой силы.

Во главе славян стоял Перун на своей огненной колеснице, а рядом с ним выстроились могучие полки богов. По правую руку от него стояла Морена.

Со стороны Асгарда их возглавлял великий Один на своем восьминогом скакуне. Вокруг выстроились отряды храбрых эйнхериев с мечами наготове.

Увидев Ивора и Рода, все боги мгновенно опустили оружие, понимая, что перед ними не угроза.

На самом деле, Морена предвидела, что Белобог может попытаться стать Первородным Хаосом после своего исчезновения. Она приложила титанические усилия, чтобы убедить Перуна и Одина собрать воинства на случай этой опасности.

Хоть Морена и верила в Ивора, она хотела быть готовой к любому исходу. И как только боги почувствовали возмущение в ткани реальности, они сразу же явились сюда, готовые дать отпор Белобогу общими силами. Ведь так или иначе их ждала смерть, так не лучше же умереть в бою?

Род лишь тихо усмехнулся, глядя на это зрелище:

— Что ж, стоило мне ненадолго удалиться, и мои дети уже забыли своего отца. Приходится заново напоминать о себе таким вот образом.

Первыми на одно колено опустились великие владыки Перун и Один, преклоняя головы в знак извинения перед Родом.

— Прости нас, Всеотец, — произнес Перун. — Мы думали, что Белобог осуществил свой коварный план, посему хотели быть готовыми к смертельной схватке с ним, но теперь мы видим, что Великий Род поистине невообразимо силен, и никакой Истинный Бог не сможет с ним совладать.

Вслед за ними на колени пали и все остальные боги обоих пантеонов, извиняясь перед Родом и Ивором за этот поспешный поход.

— Что ж, раз все уже преклонили колено, я хочу, чтобы вы знали, что Белобога остановил Ивор, и теперь он точно такой же Первородный Хаос, пусть и менее опытный. Поэтому, полагаю, это уважение тебе, мой юный друг.

Многие из богов недоуменно подняли взгляд, в том числе и Перун с Одином. Они смотрели на Ивора не веря своим глазам.

— Еще недавно ты просил нас дать тебе слово, пытался захватить наше внимание, чтобы мы прислушались, позже ты вернулся как Истинный Бог, а теперь стоишь на одной ступени со Всеотцом. Признаю, Ивор, я был слишком слеп, чтобы разглядеть твой невероятный талант. Впредь клянусь тебе, моя сила и мой опыт к твоим услугам.

Ивор немного опешил от такого обращения Перуна.

— Прошу вас, встаньте, вы все. Пусть я и добился великой силы, все же мой опыт и знания не сравнятся с теми, что есть у вас. Я хочу, чтобы вы знали, я вас всех очень уважаю, и прошу выслушать меня.

Еще некоторое время все мешкались, тогда Ивор заявил куда более твердо и громко.

— Поднимитесь, великие боги. Ваш страх был не напрасен. Ибо вскоре всех нас может постичь страшная участь, которую Асгардцы именовали Рагнареком.

Тогда наконец все поднялись. Ивор коротко пересказал им все, что узнал от Рода — о существовании Кластеров и Кластерных Божеств, что стоят над всем сущим. И о том, что вскоре явится Немезида, чтобы уничтожить их мир.

— Это испытание неизбежно. И хоть Немезида кажется непобедимым, мы должны объединить все силы, чтобы дать ему отпор и спасти Мировое Древо, — твердо сказал Ивор. — У нас есть время подготовиться и вырасти в мощи. И я знаю, что вместе мы сумеем защитить наш дом!

— Не буду вас обнадеживать, Немезида превосходит всех нас по мощи в безграничное количество раз. Даже в своем расцвете я едва ли мог противостоять ему. Это существо абсолютно чуждо нашему миру, — уточнил Род.

Один и Перун обменялись обеспокоенными взглядами.

— Если даже ты говоришь так, Всеотец, значит, этот враг и впрямь на голову сильнее нас, — озабоченно произнес Один.

— Мы всего лишь пылинки по сравнению с твоей мощью. Что же мы можем противопоставить кому-то вроде Немезиды? — добавил Перун.

Но Ивор не собирался опускать руки.

— Вы правы, шансы малы. Но отступать некуда — на кону судьба миллиардов душ. Поэтому я предлагаю такой план.

Он сделал небольшую паузу, оглядев собравшихся богов, и продолжил:

— Самые лучшие, талантливые воины из каждого пантеона получат шанс возвыситься до уровня Истинных Богов. Вместе с Родом мы переделаем их тела, выведя за пределы ограничителей. Однако нужно понимать — этот процесс очень сложный и болезненный. Поэтому нам нужны только те, кто готов пойти на все ради защиты Мирового Древа.

Род кивнул, подтверждая, что согласен с этим.

— Также я намерен создать особые временные аномалии, где культивация будет идти гораздо быстрее, — продолжил Ивор. — Это даст всем достаточное времени, чтобы освоить новую мощь и укрепиться на новом этапе культивации. Но для этого мне понадобится помощь Числобога. Насколько я знаю, его никто не видел после войны.

— Он действительно ушел после войны с Истинными Богами, — начал Перун. — Однако, я знаю, где он может быть, Он показывал однажды свои чертоги, что укрыты глубоко под землей. Давным-давно он уединился там в одном из своих временных пространств, изучая магию чисел. Там течение времени крайне извращено. Даже если найти проход, добраться до него будет непросто.

Ивор благодарно кивнул ему. После чего обратился ко всем:

— Итак, думаю, у нас есть план. Пусть каждый пантеон изберет своих лучших воинов, в том числе всех Божеств. Род займется созданием для них новых тел, способных вместить подлинную мощь Истинных Богов. А я отправлюсь на поиски Числобога.

Получив одобрение от всех сторон, Ивор направился к Морене и Звездочке, которые ожидали в стороне.

Звездочка крепко обняла Ивора.

— Что ж, теперь мне стоит обращаться к тебе «О великий создатель Вселенной»?

Ивор наклонился к Валькирии и тихо прошептал на ухо.

— Назовешь меня так, когда в следующий раз будем заниматься парной культивацией.

Звездочка моментально залилась краской и ударила Ивора в живот.

— Ай! Скажи, как это возможно? Мне кажется, что даже став Кластерным Божеством, я бы чувствовал твои болезненные тычки.

— Это потому что в них столько ненависти, что хватит на целых три вселенных! — Гордо заявила Валькирия.

— Даже не верится, что когда-то ты нашел Морозную Сферу Хеда, будучи обычным смертным в самом низу духовного пути. — наконец вступила Морена.

— Кажется, с того момента прошла целая вечность.

— Ты спасаешь этот мир раз за разом, сначала от войны, потом от Белобога, теперь еще и Немезида.

— Нет мне покоя, — грустно улыбнулся парень.

— Это верно, но, у меня есть для тебя кое-что, идем, я тебе покажу.

Следом Морена махнула рукой, ее длинный рукав встрепенулся, а от пальцев заискрились льдинки, открывая портал.

Ивор посмотрел на Рода, но тот лишь кивнул, давая понять, что у них еще есть время.

Однако, загадочная улыбка Первородного Хаоса насторожила его.

Когда Ивор шагнул за Мореной в портал, он оказался в мире смертных, а точнее в Мидгарде. Тут его сердце сжалось. Он подозревал, что Морена хотела ему показать, а потому остановился.

— Я не готов к этому, — твердо сказал он.

— Никто к такому не готов, — загадочно произнесла Морена. — Но так или иначе ты должен пойти со мной.

Ивор понял, что они нашли Ольгу и Юлию, пока он сражался с Белобогом. Сделали для них курганы. А теперь Богиня Зимы и Смерти хотела, что он это увидел.

Она шла вперед, в сторону уже знакомой ему деревни на морском берегу.

— Морена, все же, я не думаю, что стоит делать это сейчас.

— Это самый подходящий момент, — бескомпромиссно отрезала она.

Они миновали тропу между деревьев, потом каменную арку, а потом…

…перед ними открылась широкая лесная поляна, залитая солнечным светом. Посреди неё, на разостланном пледе, сидели две фигуры, накрыв небольшой пикник.

Ивор застыл на месте, не веря своим глазам. Его сердце пропустило удар, а ноги приросли к земле. Он был потрясён до глубины души. Настолько, что не мог даже двинуться.

Это были Ольга и маленькая Юля!

Но ведь Ивор сам видел, как его любимые погибли в бездне пламени и тьмы по вине Белобога. Он до сих пор не мог забыть, как видел их фигуры, летящие вниз, и закрывшиеся порталы.

Но сейчас Ольга и Юля были здесь, живые и здоровые. Они заметили его раньше, чем он сумел вернуть контроль над своим телом.

Маленькая Юля первая подбежала к отцу и крепко обняла его, едва доставая своими ручками. Ивор машинально прижал её к себе, не веря, что это происходит на самом деле.

Следом подошла Ольга, тоже обнимая его. Она ласково погладила Ивора по щеке.

— Я думала ты придешь раньше, но как обычно опоздал! — с усмешкой сказала она, а в голосе промелькнули нотки той самой Ледяной Девы, что была когда-то его мастером.

Ивор попытался оглянуться на Морену, чтобы спросить, как такое возможно. Но увидел лишь каменную арку — богиня тихо ушла, оставив их наедине.

Ивор тяжело сглотнул, а по его щеке скатилась одинокая слеза. Он крепко прижал к себе дочь и Ольгу, едва сдерживая эмоции. Счастье переполняло его.

— Задушишь же! — засмеялась Юля.

— Но как… я видел, как вы погибли тогда… — едва выдавил он, все еще не в состоянии поверить.

— Пап, у тебя такие сильные друзья! Красивые крылатые тётеньки-воительницы спасли меня! — радостно объяснила Юля. — Я уже начала падать, но я не боялась, потому что знала, что просто так не упаду. Я знала, что если не ты, то твои друзья обязательно придут, мама много про них рассказывала!

— Валькирии, — кивнула Ольга. — Они пришли к нам на помощь в последний момент по приказу своей госпожи. Хильд сказала, что Макошь дала им такие четкие указания, вплоть до шага, что это оказалось очень просто.

Теперь Ивор понял, что именно Макошь видимо подглядела в полотно и в тот раз, когда она вызвала Морену с Валькириями к себе… Именно тогда она дала им указание. Сердце Ивора наполнилось бесконечной благодарностью.

— Они были очень благодарны тебе, сказали, что ты много для них сделал, и наше спасение — это меньшее, чем они могут отплатить.

Ивор медленно сел, боясь даже моргнуть, словно если он закроет глаза, то девочки исчезнут. Внезапно он заметил шрамы на запястьях Ольги. Она невольно потерла их.

— Это от кандалов. Ты же знаешь, я тяжело реагирую на горячие вещи.

Не задавая вопросов Ивор коснулся рук Ольги, мгновенно исцеляя их.

После этого они принялись есть. Такая маленькая передышка нужна была Ивору. Он рассказал им о том, что злой бог хочет уничтожить Мировое Древо, но он, конечно же, не позволит этому случиться.

Вдруг Юля похвасталась:

— Пап, а я уже умею создавать лёд, как ты! И вообще я на пятой стадии Формирования Солнца, мама говорит, это очень хорошо для моего возраста!

Ивор чуть не выронил кусок мяса от удивления. Его шестилетняя дочь уже достигла таких высот⁈ Это казалось просто немыслимым, ведь сам Ивор ступил на первую стадию только в шестнадцать.

Правда весь свой быстрый дальнейший рост он почему-то позабыл.

— Юля обладает поистине уникальным талантом, прям, как и её отец.

Грудь Ивора переполнилась гордостью. Он нежно обнял дочку и тепло поцеловал в макушку.

— Я так рад за тебя. Обещаю, я помогу тебе раскрыть весь твой потенциал, когда буду уверен, что вам не грозит никакая опасность.

— Ивор, я хочу пойти с тобой. Хочу, чтобы Род изменил и мое тело.

Но он покачал головой.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты в этом участвовала. Теперь у тебя должна быть спокойная жизнь. И я готов на все все, чтобы сделать ее таковой.

— Не забывай! Я была одной из лучших в русском каганате, и сейчас явно не растеряла силы, к тому же после нашей культивации…

— Оля, послушай, я уже однажды втянул вас в свои разборки, пусть и сам того не желал. Прошу, ждите меня здесь. Осознание того, что у меня есть место, где меня ждут — придает мне сил.

— Я когда вырасту, я тоже буду сильным практиком, и тогда заморожу всех врагов, чтобы папа отдохнул.

Юля сложила знак истока и выкинула руку вверх, выпуская тонкую линию морозной энергии. Ивор быстро вытянул руку вперед, поймав одну из льдинок и сжал в руке.

— Я возьму это с собой, как напоминание того, ради чего я сражаюсь.

— Кстати, — подняла бровь Ольга. — Мне Морена что-то говорила про обучение младшей жены, и вот я все думаю, когда мы наконец встретимся со Звездочкой?

От внезапности вопроса у Ивора сперло дыхание.

Он только сейчас осознал, насколько это будет гремучая смесь. Властная, цепкая и очень мудрая Ольга, вместе с ворчливой и упрямой Звездочкой. И обе очень любят все контролировать.

— Однажды… — увертливо сказал он. — Думаю, как-нибудь… потом.

Не дай Род, чтобы Звездочка еще научила своему характеру Юлию.

Этот день был очень тихим, и приятным. И Ивор понимал, что скорее всего такой день выдастся очень нескоро.

Если ему вообще удастся дожить до этого момента.

На следующее утро он с первыми лучами солнца покинул Мидгард и отправился туда, где по словам Перуна после войны находился Числобог.

Глава 249 Встреча с Числобогом

Ивор прибыл в место, которое указал ему Перун. Здесь, по его словам, скрывался Числобог, удалившийся в затворничество после войны с Истинными Богами.

Числобог принял силу Божества, однако отказался жить в Прави с остальными богами. Он ушел с затворничество, чтобы наблюдать там за течением времени и хранить свою тайну чисел.

Перед Ивором возвышалась поистине грандиозная гора, Темно-серая скалистая громадина с кварцевыми прожилками, что своим пиком упиралось в самые небеса. Шириной она была столь необъятна, что уже за пару верст до нее можно было заметить, как гора закрывает собой весь горизонт.

Самой удивительной особенностью горы была её форма. Очертания напоминали колоссальные песочные часы с многочисленными изгибами и выступами. Казалось, будто кто-то вырезал эти причудливые уступы и ниши, придав горе совершенно неестественную форму.

— Маскировка — высший класс — улыбнулся Ивор. — Очень сложно догадаться, что именно тут скрывается Бог Времени.

«Зато вкус у него очень приличный, красиво, согласись», ответила ему в мыслях Эйра.

— Ну тут не поспоришь, даже практиков на уровне Древа потребуется как минимум пару десятков, чтобы сотворить такое из целой горы.

«К тому же, не факт, что нас там прям ждут».

— Думаю, ты права, вход должен быть надежно скрыт.

Осмотревшись у подножия, Ивор заметил выбитое на скале изображение.

— Знак, но какой-то странный, очень похожий на Алатырь, но линии, словно повторяются.

Коснувшись знака, он понял в чем дело, это было множество рун Нужды, сложенные в Алатырь.

Тогда он коснулся его, применив силу льда, В тот же миг ниже на камне прямо на глазах Ивора начали проявляться древние символы.

Ивор вгляделся в письмена и прочитал:

'Как река, теку неумолимо

Наблюдая вашу жизнь и смерть,

Остановить меня — недопустимо,

Не создав из слова-тайны твердь.

Коль две ладони смогут удержать,

То, что не повернуть вам вспять,

Тогда лишь я смогу пообещать,

Что те ворота отворою опять'.

— Хм, о чём это? — задумался Ивор. — То, что речь идет о времени — это очевидно, но все не может быть так просто.

Он ещё раз перечитал загадку. Действительно, скорее всего, речь шла о времени.

— Остановить меня недопустимо, не создав из слова-тайны твердь… Остановить время чем-то осязаемым?

Он снова повторил эти строки, бегая глазами по написанному. Но внезапно его осенило.

Подсказок было достаточно, ответ можно было найти очень просто, но не каждый сможет их использовать.

Ивор сложил знак Нужды, который останавливал течение времени, другой рукой сделал цикл из Истока — для льда, Опоры — для поддержки, Алатыря — как основу мироздания.

Далее сотворил вокруг тело ледяной купол и начал замедлять время настолько сильно, насколько мог. Этот фокус он уже проделывал не раз, благодаря своей Черной Ели, но сейчас нужно было зайти намного дальше. И поможет ему в этом Пустота.

Добавив в цикл знак Чернобога он взмахнул рукой, и ледяной купол покрылся черно-фиолетовым светом, время на мгновение замерло.

Ивор вытянул руку, коснувшись знаком Нужды, точно такого же на скале.

— Ответ — Время! — твердо произнес Ивор.

Воздух задрожал, заставив его отступить назад. Гора начала меняться на глазах. Ее поверхность пошла рябью, словно отражение в воде. Огромные каменные глыбы сдвинулись, обнажая контуры колоссальных ворот.

Каменистая порода продолжала расслаиваться и вскоре Ивор увидел во всей красе грандиозный дворец, высеченный внутри горы. Его фасад был инкрустирован причудливым узором из всех видов минералов, переливающихся в лучах заходящего солнца.

Над самым входом возвышались две огромные башни в виде перевернутых песочных часов. Песок внутри башен перетекал из одного резервуара в другой, отмеряя время.

По обе стороны тянулись длинные тени, напоминая солнечные часы. Они плавно двигались в такт движению светила. Весь дворец был огромным воплощением течения времени.

Победно улыбнувшись, Ивор прошел под сводами гигантских ворот. Они бесшумно распахнулись перед ним, впуская гостя.

Оказавшись внутри, Ивор в восхищении огляделся. Несмотря на то, что он не в первый раз был в чертогах богов, каждому из них так или иначе удавалось его удивить. Он попал в обширный зал с высоченными сводчатыми потолками. Те были расписаны фресками, изображающими различные эпохи в истории Мирового Древа, в том числе и битву с Истинными Богами.

Вдоль стен тянулись ряды огромных колонн, инкрустированных всевозможными драгоценными камнями, создавая впечатление леса из мерцающих сталагмитов.

Пройдя чуть дальше, он резко остановился.

— Но… Как это возможно?

Перед ним была мозаика, которая в точности показывала его последнюю технику, которой он победил Белобога. Собственно, и сам он стоял в победной позе, а поверженный Истинный Бог света пресмыкался на коленях.

При этом изображение было потертым и явно постаревшим, словно было создано не одну сотню лет назад.

И даже это не удивило Ивора так сильно, чем то, что он мельком увидел дальше. Однако, рассмотреть ему это не удалось. Некая сила тут же вышвырнула его к самой двери, а все картины и фрески моментально закрылись черными полотнами.

Ивор оглянулся по сторонам. Внезапно он почувствовал движение справа и едва успел уклониться от атаки. Что-то просвистело в опасной близости от его головы, оставив глубокую вмятину в каменной колонне позади.

«Что за?..» — подумал Ивор, но тут же ему пришлось увернуться от второго удара, на этот раз слева. Нечто острое полоснуло по его плащу, оставив длинный разрез.

Ивор напряг все чувства, пытаясь понять, откуда исходит опасность. Но нападающий двигался слишком быстро, чтобы можно было его увидеть. Внезапно Ивор почувствовал приближение очередного удара сзади. На этот раз отскочить не удалось — нечто тяжелое, с силой ударило его по спине, заставив пошатнуться вперед.

Осознание пришло моментально.

Когда противник атаковал в четвертый раз, Ивор уже был готов. Он мгновенно активировал свою технику замедления времени, насыщая её силой Пустоты. Мир вокруг замер, повинуясь его воле. Ивор развернулся как раз вовремя, чтобы поймать острое лезвие рукой.

«Кинжал? Не лучший способ встречать гостей…».

Перед ним предстал Числобог во всем своем великолепии. Он был высоким мускулистым мужчиной с длинными золотыми волосами. Его голову обхватывал золотой обруч с гравировкой в виде песочных часов. На мощном торсе красовались многочисленные шрамы, переплетаясь с причудливыми татуировками. Ниже пояса Числобог был одет в широкие шаровары из плотной ткани.

— Я приветствую тебя, Числобог! — воскликнул Ивор. — Прошу, прости мое вторжение, я пришел к тебе за помощью!

Но Числобог лишь хмуро посмотрел в ответ.

— Мир! Время остановись! — его громкому голосу вторило эхо, многократно отразившееся от стен.

Ивор почувствовал, как его тело пронзила адская боль. Казалось, каждый нерв горит огнем, каждая клетка разрывается на части. Это продолжалось лишь долю секунды, но Ивору показалось целой вечностью.

Он отпрыгнул назад, принимая боевую стойку и тяжело дыша. Числобог использовал свою силу, чтобы остановить время и нанести ему невидимые глазу удары. Опасная техника, против которой трудно защититься.

Бог Времени насмешливо улыбнулся.

— Мир! Время остановись! — снова произнес он, вынимая три кинжала, зажатые меж пальцев.

Но на этот раз Ивор был готов. Он мгновенно активировал собственную технику замедления времени, доведя её до предела и насытив Пустотой.

Мир вокруг замер. Ивор вошел в это застывшее мгновение вместе с Числобогом. Теперь они оба двигались в замедленном течении времени.

Числобог атаковал — его удары по-прежнему были молниеносными, но теперь Ивор мог их видеть. Он стал уворачиваться. Их схватка была похожа на причудливый танец, где каждое движение исполнялось с максимальной скоростью, на которую они были способны.

В какой-то момент один из ударов Числобога чуть не достиг Ивора, тогда он резко поймал его руку.

— Я крайне извиняюсь, — бросил Ивор и сложил знак Света.

В тот же миг из его руки показалось бело-золотое сияние, которое, словно взрывная волна вышвырнула Числобога в дальний конец зала.

Он приземлился прямо на свой трон, тяжело кашлянув.

— Для того, кто победил Истинного Бога и стал величиной уровня Первородного Хаоса — ты очень медленно думаешь. Медленно принимаешь решения. Медленно реагируешь и…

— Дай угадаю, всегда опаздываю? — отряхивая одежду Ивор посмотрел на порез, что остался на плаще. — Полегче нельзя было?

— Мне хотелось проверить тебя. Сам понимаешь, гордость практика не дает так сразу поклониться первому встречному.

Его фигура исчезла в воздухе и тут же возникла перед Ивором. Бог Времени протянул руку, а Ивор ее пожал.

— Рад знакомству.

Ивор прищурился. Бог Времени был странным. Возможно даже более странным, чем Макошь. Видимо все, кто так или иначе взаимодействует со временем и судьбой немного… необычные.

— Взаимно.

Ивор и Числобог некоторое время сверлили друг друга взглядами. Наконец Бог Времени заговорил:

— Не нужно объяснять, зачем ты пришел сюда, Ивор. Я давно видел твой путь и знаю о твоей судьбе.

Он странно усмехнулся и по-птичьи склонил голову набок.

— Не беспокойся, я не стану чинить тебе препятствий. Наоборот, я с радостью помогу в деле спасения Мирового Древа.

— Правда? — удивился Ивор. — Я думал, ты предпочитаешь держаться в стороне от дел богов.

— Обычно да, — кивнул Числобог. — Меня интересуют лишь потоки времени и их тайны. Но сейчас слишком многое поставлено на карту. Если ты проиграешь, то никаких временных потоков и не будет вовсе.

— Так ты знаешь про Немезиду?

— Увидел один из осколков будущего. Случайно.

Ивор посмотрел на места, где фрески были задернуты тканью.

— А это?

Числобог взмахнул рукой, и одно из черных полотен, закрывавших фрески, исчезло. Ивор с любопытством посмотрел на картину, изображавшую его с Чернобогом. Тот момент, когда он впервые встретил его.

— Это всего лишь мое хобби — запечатлевать важные события, — пояснил Числобог.

— Я видел еще фрески с моментами из моей жизни. Мне казалось, ты сказал, что ты фиксируешь важные события мира, а не моей жизни.

Бог времени усмехнулся.

— А сейчас это практически одно и то же. Твое существование является основополагающим для этой вселенной. К тому же, у тебя весьма интересный путь. помогает скоротать вечность в одиночестве.

Его лицо на миг помрачнело.

— Я очень скучаю по Макоши… Мы расстались после той войны. Увы, мироздание не может держать вместе тех, кто властвует судьбой и временем.

— У меня было ощущение, что вы занимаетесь практически одним и тем же. Мы с Макошью заглядывали в прошлое на Полотне Судьбы. Разве это не твоя сила?

— Наша с Макошью сила гораздо более различна, чем кажется на первый взгляд. Я являюсь владыкой Времени. Это означает, что я наблюдаю за его вечным потоком, от прошлого к будущему. Могу видеть все временные линии и их возможные ответвления. Но не вмешиваюсь напрямую в события. Макошь же ткет Полотно Судьбы. Она связывает индивидуальные нити человеческих жизней в общую канву. Она не управляет самим временем, лишь людскими судьбами в его потоке. А я, наоборот, могу воздействовать на ход времени, но не на конкретные жизни. Мы с ней как две стороны одной медали. Я — суть времени, она — суть судеб в нём. Вместе мы поддерживаем гармонию мироздания. Но эта гармония оказалась слишком хрупкой. Наши силы слишком различались, оттого мы не смогли быть вместе.

Числобог вздохнул и отвернулся. Несколько мгновений он молчал, погрузившись в воспоминания.

— Так что же, ты поможешь мне? — осторожно спросил Ивор, не желая нарушать ход его мыслей.

— А, да, конечно! — тряхнул головой Числобог. — Я заглянул в потоки времени и вижу твой путь. Ты единственный, кто может спасти Мировое Древо от гибели.

Он подвел Ивора к последней закрытой фреске и щелчком пальцев убрал полотно. Перед глазами предстала причудливая мозаика, напоминающая разбитое зеркало. Каждый осколок отражал свой вариант будущего. Это была та самая фреска, что увидел Ивор, когда вошел и сейчас ему удалось разглядеть ее поближе.

Но результат был страшным. В этих осколках он видел смерть. Свою и своих близких.

— К сожалению, я больше не могу в точности предсказать, что произойдет, — вздохнул Числобог. — После того, как ты стал Первородным, число возможных линий времени возросло до бесконечности. Поэтому я вижу только какие-то осколки.

Он задумчиво посмотрел на Ивора.

— Но даже так, я рассмотрел лишь несколько миллиардов вариантов, а их гораздо больше… Были и такие, где Белобог стал Первородным Хаосом. Были и те, где ты пал от руки Немезиды.

— А сколько среди них вариантов, где я смогу победить? — с замиранием сердца спросил Ивор, не надеясь услышать ответ.

Боги любили увиливать. Да что там. Прошло несколько лет, прежде чем ему открылась Звездочка, а она даже не божество.

Числобог помолчал, глядя куда-то в сторону.

— Всего один, — наконец тихо произнес он.

Ивор нервно сглотнул. Значит, шансы у него призрачные? Что ж, он и не рассчитывал на легкую победу.

— Я всё равно попытаюсь, — твердо сказал он. — Ради всех, кто мне дорог. Ради моего дома, моих друзей… ради Юли. Я не могу так просто сдаться.

Числобог кивнул с неожиданным одобрением.

— Вот это похвально. Никогда не теряй веры и иди до конца, какой бы трудной ни была дорога. Возможно, тебе удастся совершить невозможное.

Он хитро прищурился:

— Я могу лишь намекнуть, что победа требует жертвы. Подумай хорошенько, на что ты готов пойти ради спасения Древа. И кого готов потерять…

Числобог загадочно умолк, давая Ивору обдумать эти слова. Юноша нахмурился. Что имел в виду Бог Времени? Какую жертву ему предстоит принести?

Однако, он отодвинул эти мысли, возвращаясь к насущному.

— В Мидгарде я встретил один из твоих кристаллов. Мне нужны такие же, но с более тонкой чувствительностью к потоку времени, чтобы я мог отстроить частоту появления и силу аномалий.

Глаза Числобога расширились.

— А ты гораздо опытнее, чем я полагал. Да, такое возможно. Сколько нужно?

— Около трех сотен, не меньше. Кстати, по поводу Макоши. Думаю, самое время вам встретиться.

Числобог на мгновение впал в ступор.

— Но мироздание…

— А какая разница? Оно и так со дня на день рухнет. Я, конечно, до конца верю в свою победу, но пытаюсь реально смотреть на вещи. Поэтому все же хочу, чтобы вы были рядом все это время. До предполагаемого конца. К тому же, Макошь сильно помогла мне. И не раз.

— Нет, ты не понимаешь, Мировое Древо создано таким образом, что если мы будем вместе, то…

— Так, погоди. Не говори мне про столкновение великой силы и уничтожение Древа. Эту проблему Род исправит?

— Ну, в теории да.

— Считай вопрос решен. Жду тебя с кристаллами у чертогов льда. И как можно шустрее. И да, — Ивор протянул руку и крепко пожал ладонь Числобога. — Сегодня я убедился, что вы с Макошью, пожалуй, самые адекватные боги. Ну, кроме Морены, разве что. А еще с тебя новый плащ!

Числобог только и успел улыбнуться, Ивор же открыл портал и исчез в нем.

Он вернулся в Божественную Обитель, где его уже поджидала Морена. Повелительница льда радушно приветствовала юношу.

— Стоит ли мне говорить, что мы изменились, или сам заметишь?

Она улыбнулась. Ивор пристально посмотрел на Богиню Зимы и Смерти. Ее аура стала намного мощнее прежнего.

— Значит, Род уже начал процесс?

— Да, и он проходит достаточно быстро. Я не представляю могущество Рода, если он так просто наделяет нас колоссальной силой.

Ивор кивнул. Действительно, он ощущал невероятную энергию, исходящую не только от Морены, но и от многих, кто ранее был Божеством.

— А как там Звездочка? Она в порядке? — с беспокойством спросил он.

— Не волнуйся, с ней все хорошо. Она тоже получила силу Истинного Божества одной из первых. Правда, теперь ушла в затворничество, чтобы привыкнуть к новой мощи. Сказала, что хочет быть достойной тебя и полезной в грядущей битве.

Это известие несколько успокоило Ивора. Значит, все идет по плану.

Он огляделся и увидел, что Род продолжает своё дело — повсюду боги проходили ритуал перерождения, обретая новую плоть. Для Прародителя это было легко, словно щелчок пальцев. Но каждый раз мир вокруг дрожал от появления нового Истинного Божества.

Подойдя к Роду, Ивор почтительно кивнул, но Род тут же махнул рукой.

— Не стоит. Мы с тобой равны. Пусть я и опытнее, давай остановимся на том, что мы товарищи. Поверь, я ближайшую вечность ни с кем не общался так, как с тобой. Это дарит моей душе спокойствие. Итак, ты договорился с Числобогом, теперь мне стоит обучить тебя силе, доступной лишь нам. Силе созидания.

— Кстати, насчет этого, мне интересно, что если перестроить тела тех, кто на более ранних этапах, скажем, на этапе Духовного Древа? Могу ли я вознести их и таким способом?

— Возможно, — задумчиво протянул Род. — Они сразу достигнут уровня Божественных Частиц. Вот только это будет более болезненно и тяжело, чем то, что переносят сейчас жители Прави и Асгарда. Да и в целом такой скачок силы может повредить разум.

— Тогда прошу, объясни, по какому принципу ты совершаешь такую перестройку тела. И я приведу нам подкрепление. Может эти люди сейчас и не достигли Божественной Обители, но я уверен в них. Как и в том, что они сыграют огромную роль в грядущем.

— Что ж, я доверяю твоему выбору. Это не займет много времени. Но после того, как ты закончишь, тебе стоит исполнить задуманное.

— Да, — кивнул Ивор. — Как только я дам им простор для роста культивации, немедленно отправлюсь в другую вселенную кластера.

Глава 250 Новый Союзник?

— Итак, Сила Созидания — это величайшая способность, доступная лишь Первородному Хаосу. Она позволяет создавать новые миры и жизнь из хаоса пустоты. Поскольку ты вобрал в себя всю силу, подобно мне, теперь и ты способен ее обуздать.

Род внимательно посмотрел на Ивора и взмахнул рукой, создавая перед собой космическую дымку.

— Все начинается с первозданной энергии, которую я называю звездной пылью. Эта субстанция рождается при взаимодействии света и пустоты. Ты должен слить воедино лучи чистого света и клубы абсолютного мрака. Когда эти два начала столкнутся, возникнет искра, из которой и зародится звездная пыль. Она податлива и неустойчива, ее можно придать любой форме по своему желанию. Из этой пыли потом родится материя — основа любой жизни.

Ивор внимательно слушал, стараясь уловить суть этого мистического процесса. Род продолжал:

— Чтобы овладеть силой созидания, нужно научиться чувствовать пустоту и свет, как единое целое. Не бороться с ними, а гармонично сочетать. Представь, что это два крыла, которые вместе несут тебя ввысь. Попробуй собрать в руке луч чистого света. А теперь добавь в него каплю пустоты, осторожно, чтобы не погасить свет. Да, вот так. Теперь представь, что из их точки соприкосновения рождается нечто новое.

Ивор сосредоточился, пытаясь почувствовать два потока энергии. Постепенно ему удалось собрать в ладони светящийся шар, в котором переливались нити пустоты. Они пульсировали, словно пытаясь вырваться наружу, но необъятную силу Пустоты сдерживал крепкий Свет.

— Отлично! — одобрительно кивнул Род. — А теперь направь свою волю в эту точку. Заставь свет и тьму породить новую субстанцию.

Ивор напрягся, собирая всю силу воли. Он видел, как две энергии в его ладони борются друг с другом, не желая смешиваться.

Но постепенно, с невероятным усилием, ему удалось слить их воедино. Произошла вспышка, и на ладони Ивора засияла искорка первозданного вещества.

— Я сделал это! — изумился Ивор. — Это и есть та самая звездная пыль?

— Именно так, — улыбнулся Род. — Ты поистине талантливый ученик. Теперь можешь попробовать придать этой пыли любую форму.

Ивор сосредоточился на искорке в своей ладони. Постепенно она превратилась в маленький цветок.

Однако этот цветок прожил всего лишь пару мгновений, после чего тут же завял.

Ивор вопросительно посмотрел на Рода, но тот лишь улыбнулся.

— Это лишь начало, — улыбнулся Род. — Со временем ты научишься создавать жизнь. Это намного сложнее. Чтобы вдохнуть жизнь, тебе нужно для начала создать душу, которая сможет вбирать энергию, тут я тебе уже не учитель, это нельзя объяснить, но ты обязательно дойдешь до этого сам. Позже. А сейчас иди и исполни задуманное. Я буду рад увидеть, тех, кого ты приведешь с собой.

— Благодарю, Род! — кивнул Ивор.

С этими словами он шагнул в созданный портал Пустоты, отправляясь исполнять задуманное. А Род проводил его долгим взглядом, полным гордости и надежды.

Ивор появился во дворце Крадова прямо перед Лилией и Лучезаром, заставив их вздрогнуть от неожиданности.

— Ивор! — воскликнула Лилия. — Ты мог бы предупредить о своем визите или хотя бы постучаться! В следующий раз появляйся за дверью! И стучи, ясно⁈ Я все-таки княгиня!

— Прошу прощения, ваше высочество, — улыбнулся Ивор, делая легкий поклон. — Как я, спаситель божественной обители вообще посмел вас потревожить!

Лилия деланно фыркнула, а вот Лучезар встал и крепко обнял друга единственной рукой.

— Значит тебе удалось. Я чувствую, что ты стал еще сильнее. Вижу по твоему взгляду, но не могу ощутить. Как же ты далеко ушел от нас. Надеюсь, кладенцы тебе помогли в твоей битве.

— Удалось, — выдохнул Ивор. — Вот только там, где повержен один противник обязательно находится другой. Иногда мне кажется, что так будет всегда. Кстати, о кладенцах…

С этими словами он достал из воздуха один из легендарных пространственных ключей. Этот артефакт источал мягкое серебристое сияние и казался сотканным из чистого света.

Аккуратным движением Ивор разделил ключ на двенадцать орудий-кладенцов. Один из них он торжественно вручил Лучезару.

— Это твой Пламенный Июль. Теперь он вернулся к законному владельцу.

Лучезар с благоговением принял драгоценный кладенец, почувствовав тепло силы внутри него.

— Спасибо тебе, друг! — искренне поблагодарил он. — Ты, как всегда, держишь слово!

Остальные одиннадцать кладенцов Ивор аккуратно поместил в свою бездонную сумку.

— Не ты ли говорил, что именно слово определяет мужчину?

Они оба улыбнулись.

— Так ладно, ты с братцем моим миловаться прибыл, или как?

Ивор посмотрел на Лилию, было видно, что та тоже хотела внимания.

— Да, я пришел с очень важным вопросом, который хотел бы задать вам обоим, — серьезно сказал он, глядя им в глаза. — Скажите мне, если бы опасность грозила не конкретно Крадову княжеству, а всему Мировому Древу, вы бы согласились сражаться за него?

Лилия и Лучезар переглянулись. В их взглядах читалась решимость.

— Что за идиотские вопросы? Конечно! — твердо ответила Лилия. — Если не будет Мирового Древа, то и не будет Крадова. А в чем дело?

— Я рад, что ты спросил! — внезапно улыбнулся Лучезар. — Было скверно осознавать, что ты сражаешься там, а я ничем не могу помочь. Вот только, зачем тебе помощь тех, кто даже не способен ступить в божественную обитель?

Ивор кивнул и начал подробно объяснять им суть происходящего. О том, как он сражался с Белобогом и одержал победу, став новым Первородным Хаосом.

Но теперь на горизонте маячила куда большая опасность — Немезида, ужасное существо из другой вселенной, которое рано или поздно придет, чтобы уничтожить все миры Мирового Древа.

Чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу, Ивор вместе с Родом решили наделить силой всех, кто готов сражаться. Для этого необходимо кардинально перестроить тело, доведя его до состояния Истинного Божества.

Однако сам процесс чрезвычайно опасен и болезнен. Многие могут не выдержать и погибнуть или сойти с ума. Ивор честно предупредил обоих об этих рисках.

— Я не буду врать вам — шансы малы, — сказал он. — Но это единственный путь хоть как-то противостоять Немезиде. Он сотрет нас всех в порошок, если мы не объединимся.

Он посмотрел на обоих.

— Поэтому я прошу вас собрать отважных и преданных этому миру людей со всех княжеств. Тех, кто готов пожертвовать всем ради победы. Я лично перестрою их и дам невероятную силу. Тогда мы все можем отправится в Божественную Обитель и встать на защиту Мирового Древа. В первую очередь известите Веда, думаю, он будет одним из первых, кто согласится.

Лилия и Лучезар выслушали его со всей серьезностью. Эта новость была потрясением для них.

— Хорошо, мы сделаем всё, что в наших силах, — пообещала Лилия. — Я немедленно разошлю гонцов во все земли с призывом прислать самых достойных воинов. А ты можешь рассчитывать на нас с Лучезаром.

— Если это шанс как-то помочь, то я использую все доступные мне средства, — добавил Лучезар. — Если эта жертва нужна, чтобы спасти наш мир, мы готовы на нее.

Ивор тепло улыбнулся им.

— Спасибо вам. Я знал, что вы не откажете. А пока… Лучезар, приготовься, это будет очень больно. Я лишь могу посоветовать тебе цепляться за то, что на самом деле тебе важно.

Парень поднял вопросительно бровь, но в тот же момент Ивор взмахнул рукой, и тело Лучезара растворилось, приняв вид звездной пыли.

— ТЫ! Ты что сделал⁈ — закричала Лилия, глядя на действия Ивора, но тот смерил ее рукой.

— Все в порядке. Это и есть процесс перерождения. Никто не говорил, что будет просто.

Ивор сосредоточил свою волю, сливая свет и пустоту. Пространство вокруг завибрировало, когда Лучезар вновь обрел плоть.

Юноша ошеломленно посмотрел на свои руки, не веря собственным глазам. Его рука, которую он потерял в войне с хазарами была на месте! Причем абсолютно здоровая и сильная, как никогда прежде.

— Это… это невероятно! — воскликнул он. — Такая сила! Ты и мою руку восстановил! Но как?

— Считай, это маленький подарок. Было бы глупо создавать тело без одной руки, — улыбнулся Ивор. — Теперь ты вновь сможешь сражаться в полную силу.

— Спасибо тебе! — искренне поблагодарил Лучезар, не в силах оторвать взгляд от своей новой руки. — Я никогда этого не забуду!

Ивор кивнул и щелчком пальцев открыл портал перед Лучезаром.

— Теперь отправляйся в Божественную Обитель и начинай тренировки. Там ты встретишься с остальными воинами.

Лучезар еще раз поблагодарил Ивора и шагнул в портал. А Ивор повернулся к Лилии.

— Ну а теперь давай разберемся с остальными, по мере поступления. А потом и тобой займемся, — Ивор подмигнул, чем заставил Лилию злобно покраснеть.

В течение следующей недели воины из разных княжеств прибывали во дворец. Лучшие и отважнейшие ратники, готовые пожертвовать всем во имя защиты своих земель.

Как и обещал, Ивор лично переродил каждого из них, превращая людей в могущественных Божественных Частиц. Этот процесс был невероятно сложен и опасен.

Но Ивор теперь в совершенстве владел силой Первородного Хаоса и умело манипулировал звездной пылью, возрождая воинов. Пусть даже многие из них едва справлялись с болью и шоком от перерождения.

Как только каждый проходил обряд, Ивор сразу же отправлял его в Божественную Обитель при помощи порталов. Там для воинов были приготовлены специальные места для тренировок и культивации, чтобы они могли расти в силе.

Вскоре весьма немалое воинство прибыло в обитель, и все поголовно чеканили поклоны всем божествам, которых только встречали.

— Их души и правда крепки, а воля тверда. Особенно у того парнишки со светлыми волосами. — улыбнулся Род, встречая Ивора. — они будут отличным подспорьем, но ты же предупредил их, что это верная гибель?

— Все они знают об этом, — кивнул Ивор.

Тут ему на глаза попались огромные фиолетовые кристаллы, расставленные вокруг.

— Числобог уже здесь?

— Да, я дал им немного времени с Макошью. Было весьма опрометчиво, обещать, что я исправлю законы этой вселенной, чтобы они могли провести время вместе, — усмехнулся Род.

— Все равно эта вселенная не будет такой, какой была раньше.

— Ты прав. Баланс сил между мирами сильно нарушен, придется очень долго наводить порядок.

— Для начала нам нужно справится с Немезидой, — буркнул Ивор, подходя к одному из кристаллов Числобога.

Ивор внимательно осмотрел огромные фиолетовые кристаллы, размещенные по периметру Божественной Обители.

Сосредоточившись, Ивор потянулся к каждому из кристаллов своей волей. Он ощутил колоссальные потоки временной энергии, хаотично мечущиеся туда-сюда. Приложив немыслимые усилия, Ивор сумел обуздать эти потоки и направить в нужное русло.

Теперь время в Обители текло ровно и медленно. Но Ивор решил пойти дальше — он образовал над всей этой территорией огромный купол из плотной временной энергии.

Внутри купола время замедлилось еще в несколько раз. Теперь здесь можно было провести месяцы и годы, тогда как в реальном мире пройдут считанные дни.

Это позволит воинам и богам, собравшимся здесь, полноценно тренироваться и культивировать, чтобы подготовиться к битве с Немезидой. Они смогут обмениваться опытом и становиться сильнее.

— Впечатляющая работа, — оценил Род. — Ты в совершенстве использовал возможности Камней Времени.

— Благодарю, но это заслуга твоего сына — Числобога, — поклонился Ивор. — Камни ведь его. А теперь пора отправиться на поиск новых союзников.

Род кивнул, и Ивор начал процесс перемещения сквозь ткань реальности, растворяя свое тело.

Руки и ноги медленно растворились в звездную пыль, вскоре и его разум стал един с пространством.

Это было похоже на падение в бездонную черную пропасть. Вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться. Тело Ивора как будто разваливалось на части, а сознание теряло всякий ориентир.

Он до последнего сдерживал форму, и задавал ей направление, пока не почувствовал, как все его естество начинает перемещаться в некое, ранее неизведанное место.

Наконец этот кошмар закончился. Ивор оказался в открытом космосе — бескрайнем пространстве, усыпанном мириадами светящихся звезд.

Он попытался ощутить потоки энергии этого мира, но не почувствовал ничего похожего на Мировое Древо. Не было ни людей, ни богов — лишь пустота.

Ивор пришел в легкое замешательство. Неужели эта вселенная совсем лишена жизни? Здесь ведь должно быть некое подобие Мирового Древа.

Но тут вдалеке он заметил слабое свечение.

Ивор приблизился к источнику слабого свечения и увидел странное существо.

Это был дряхлый старик в потрепанной желтоватой мантии. Его кожа имела серый оттенок, а волосы и борода поседели. Но несмотря на внешний вид, Ивор ощутил, что от старца исходит тень былой мощи Первородного Хаоса.

Увидев Ивора, старик удивленно моргнул и заговорил хриплым голосом:

— Неужели… еще один Первородный? Зачем ты пришел в этот мертвый мир, юноша? Разве тебя не предупреждали об опасности по имени Немезида?

— Прошу меня простить за вторжение в твою обитель, — почтительно кивнул парень. — Меня зовут Ивор, я прибыл сюда из параллельной вселенной. Правда… я ожидал, что здесь будет живой мир. Что произошло?

Старик тяжело вздохнул и начал свой рассказ:

— В давние времена меня звали Брахма — я создатель этого мира. Он состоял из трех частей — Земли людей, Подземного царства змей и демонов и райских Небес. Люди культивировали мою энергию, становясь могущественными практиками. А мои дети — Вишну, Шива и Кали — поддерживали гармонию и порядок в трех мирах. Но, как всегда, это бывает, явился Немезида — Кластерное Божество, что неминуемо пожинает миры. Он был настолько могуществен, что легко одолел всех моих детей, а затем и меня самого. Это чудовище высосало всю энергию из моего мира, обратив его в выжженную пустыню.

— Значит это твой первый мир?

— Именно. Насколько я знаю, до меня был другой Первородный, но его уничтожили. Теперь я вынужден восстанавливать силы, чтобы создать новый мир, за которым через тысячелетия вновь придёт Немезида. И это будет повторяться снова и снова. Такова моя участь — вечно быть источником пищи для этого чудовища. И тебе тоже не поздоровится, если он почует твою силу, юный Первородный. Так что вернись в свою вселенную и постарайся насладиться этим временем.

Ивор выслушал эту печальную историю и почувствовал сострадание к Брахме. Род когда-то тоже пережил свое первое падение.

— Мудрый Брахма, — начал он. — В моей вселенной мы также готовимся к битве с Немезидой. Если объединим наши силы, то сможем раз и навсегда победить этого монстра! Нам явно не достает сил, но, если вы, и другой Первородный из третьей вселенной согласитесь, у нас будет шанс на победу.

— Ты собрал всю свою вселенную? Не знаю, даже так. я один, если ты найдешь помощи у другого, то будет всего три первородных, это все равно мало.

— Четыре. В моем мире Род — куда более опытный Первородный, чем я.

Лицо Брахмы просветлело от надежды.

— Хм. Возможно… Возможно, ты прав, юный друг. Вместе у нас появится шанс. Даже Немезида не сможет устоять перед четырьмя Первородными!

Он указал рукой в сторону:

— Пойдем, после перехода сквозь ткань реальности, тебе нужно время, чтобы восстановиться, используем его с пользой. Я покажу тебе свою силу созидания.

— Неужели она различается у разных Первородных?

— Конечно. Каждый мир содержит различную энергию. Даже Немезиде хочется разнообразия в питании, хе-хе.

Ивор почтительно кивнул и последовал за хромающим старцем, чувствуя, что обрел могущественного союзника в предстоящей схватке с Немезидой, которая решит судьбу всех миров.

Глава 251 Непоколебимая решимость

Ивор последовал за Брахмой. Хотя не ясно было, куда следовать, ибо повсюду находился бескрайний космос. Ответ последовал буквально сразу. Первородный этой вселенной взмахнул рукой, и вокруг них появился мир, красивый, но поврежденный. Брахма подошел к небольшому холму, возвышающемуся среди выжженной равнины. Старый бог уселся в позу лотоса и жестом предложил Ивору сделать то же самое.

— Сейчас я покажу тебе силу созидания, присущую моему миру, — сказал Брахма. — Хотя после нападения Немезиды от нее остались лишь жалкие крупицы. Но для того, чтобы понять, как создавать жизнь, тебе нужно ощутить эту энергию.

Брахма сложил ладони в мудру и прикрыл глаза. Вокруг него закружились потоки странной энергии — она переливалась всеми цветами радуги и искрилась, как алмазная пыль. Это была жизненная сила в чистом виде.

Ивор почувствовал, что от этой энергии веет теплом и гармонией. Она текла размеренно и спокойно, подобно великой реке. Совершенно непохожая на неистовую мощь Пустоты или величие Света.

— Это энергия самой жизни, — пояснил Брахма. — Она течет сквозь все сущее, соединяя всё в единый поток. Мои миры были пропитаны ею снизу доверху.

Он немного помолчал, чтобы дать Ивору прочувствовать эту силу, а затем продолжил:

— Я вижу, что твоя сила иная. Дикая, первозданная мощь Пустоты и Света, что в слиянии делают нечто Созидательное. Нам нужно объединить наши энергии, чтобы ты смог постичь секрет созидания жизни. Иначе шансов у нас нет.

С этими словами Брахма вытянул ладонь в сторону Ивора. Из его пальцев вырвались разноцветные нити энергии, которые вплелись в тело юноши.

Ивор почувствовал, как эта чужеродная сила проникает в его жилы, сливаясь с собственной энергией. Сначала Пустота внутри него забурлила, отторгая эту силу.

Но Брахма настойчиво продолжал посылать свою энергию. И постепенно нити жизни заполнили каждую клеточку тела Ивора, гармонично сплетаясь с его мощью. Теперь он ощущал новый поток силы внутри себя. Энергия Брахмы словно создала дополнительную плетеную оболочку вокруг его жил.

— Невероятно! — воскликнул Ивор. — Как тебе удалось так легко слить их воедино? Твоя энергия словно создана для того, чтобы усиливать другие.

Брахма улыбнулся:

— Моя сила — это энергия гармонии и кармы. Она способна сочетаться с любой другой. Именно поэтому я решился поделиться ею с тобой.

— Но разве не опасно отдавать часть себя? Ведь ты и так едва выжил после нападения Немезиды, — удивился Ивор.

— Мне уже нечего терять, — покачал головой Брахма. — Я обречен вечно создавать этот мир заново, чтобы кормить Немезиду. Если есть хоть малейший шанс разорвать этот замкнутый круг — я его использую.

Ивор задумался над словами Брахмы. Доверие такой великой сущности было для него большой честью.

— Почему ты решил поделиться своей силой именно со мной? Ведь мы только что встретились.

Брахма улыбнулся:

— Я вижу твою душу насквозь, юный Первородный. В ней нет тщеславия или жажды власти, которые погубили многих моих собратьев. Ты искренне хочешь спасти Мировое Древо от Немезиды. И твоя цель благородна.

— Благодарю за доверие, — поклонился Ивор. — Я постараюсь оправдать его и найти способ победить Немезиду.

— Я верю в тебя, — кивнул Брахма. — Твоя воля подобна алмазу. А теперь иди, юный друг. Дальнейший путь предстоит пройти тебе одному. Желаю удачи.

Они тепло попрощались. Ивор сосредоточился и растворил свое тело, превращаясь в поток звездной пыли. Его сознание устремилось сквозь ткань реальности, в поисках третьего Первородного.

Наконец путешествие сквозь миры закончилось. Когда Ивор вновь обрел плоть, он огляделся по сторонам и увидел, что очутился в незнакомом, но величественном мире. Вокруг простирались облачные равнины, озаренные золотистым сиянием. В вышине парили гигантские крылатые существа, похожие одновременно на львов и орлов. Их оперение переливалось перламутровым светом.

В центре этого мира возвышался величественный город со ступенчатыми башнями из лазурита. Его стены искрились драгоценными камнями. Этот город излучал ощущение величия и могущества.

В воздухе витал аромат незнакомых благовоний. Лёгкий ветер доносил отголоски чарующей музыки. Всё в этом мире излучало странное очарование.

Однако вместе с этим очарованием Ивор почувствовал чье-то приближение и обернулся. Прямо на него неслись двое незнакомых, но явно могущественных существ.

Одним из них была прекрасная темноволосая девушка, на поздних этапах Божества. Она явно находилась в шаге от того, чтобы стать Истинным богом. Ее длинные волосы развевались, а изумрудные глаза решительно смотрели на нарушителя. В руке богиня сжимала золотой серп, излучающий мощь.

Рядом летел воин в сверкающих доспехах с луком и колчаном, полным стрел. Его глаза полыхали алым огнем, а на губах застыла грозная усмешка. От него веяло невероятной физической мощью и силой.

Незнакомцы выпустили в Ивора потоки энергии. Их ауры взвихрились, высвобождая древнюю мощь. Юноша легко уклонился от атак, описав круг по воздуху.

Он хотел было сказать, что пришел с миром, но в этот момент воин вскинул лук и выпустил несколько стрел, свистящих с оглушительной силой. Следующим мгновением стрелы превратились в духовные образы громадных белых лошадей, которые неслись на Ивора.

Сжав кулак, юноша породил в нем пустотную энергию и с размаха ударил по земле, черно-фиолетовая сила взметнулась вверх, создавая некое подобие щита, и стрелы, в которые была вложена колоссальная сила попросту были поглощены им, как и образы белых лошадей.

Следом темноволосая богиня взмахнула серпом, выпуская золотистые серповидные лучи. Они рассекли облака, оставляя глубокие борозды.

— Ты нарушил барьер! Нарушил правило невмешательства миров! Кто ты такой? — ее грозный голос распространился повсюду.

Воин выстрелил новой стрелой, на сей раз она содержала в себе куда больше силы.

— Сначала надо спрашивать, а потом лезть в драку, — выдохнул Ивор.

Он понял, что эти существа не желают его слушать. Придется защищаться силой. Он выбросил ладонь вперед, выпуская черную дымку, которая мгновенно поглотила обе техники, которые летели в него.

Ивор тут же вызвал Нову. Хищница прыгнула на воина, целясь зубами ему в горло. Но тот ловко отразил атаку, ударив Нову мощным кулаком. Черная барсица отлетела в сторону.

Богиня снова метнула в Ивора несколько серповидных лучей, которые едва не задели его.

— Ладно, с меня хватит.

Выбросив обе руки вперед, Ивор выпустил два мощных потока чистой силы Пустоты. Они устремились к противникам, вызывая искривления пространства вокруг.

Воин и богиня выставили щиты из собственной энергии. Но удар Ивора был настолько мощным, что пробил их насквозь. Противников отшвырнуло в разные стороны, крепко приложив об землю.

Следом Ивор сложил знак Чернобога и черные, как самая безлунная ночь цепи пустоты сковали обоих богов, прижав их к земле.

Их взгляды наполнились уважением, смешанным со страхом. Они и думать не могли, что парень перед ними обладает настолько невероятной силой.

Ивор осторожно подошел к поверженным богам. Они лежали, скованные цепями Пустоты, и с опаской поглядывали на него.

— Прошу, не питайте ко мне вражды, — мягко сказал юноша. — Я пришел в ваш мир не со злом.

Он присел на корточки перед темноволосой девушкой и заглянул ей в глаза.

— Меня зовут Ивор. Я родом из другой вселенной и ищу здесь Первородного, что стоит у истоков вашего мироздания. Мне нужна его помощь, чтобы спасти Мировое Древо от чудовища по имени Немезида. Однако речь не только о спасении моего мира, поскольку Немезида рано или поздно придет и за вами.

Девушка фыркнула в ответ:

— Думаешь, я поверю твоим сказкам, чужак? Ты вторгся в наш мир без спроса. Зачем мне помогать тебе?

Ивор тяжело вздохнул. Он видел в её глазах недоверие, смешанное со страхом. Нужно было как-то убедить эту гордую богиню, что он не враг.

— Послушай… Я не хотел вторгаться в ваш мир и нападать на вас. Но вы не дали мне и слова сказать, сразу атаковав. А я лишь защищался. Давай начнём сначала, а?

Он щёлкнул пальцами, и цепи Пустоты тут же исчезли, освобождая пленников. Богиня удивлённо посмотрела на Ивора, не ожидая такого жеста доброй воли.

Тем временем воин поднялся на ноги и хмуро посмотрел на юношу.

— Что ж, силен ты, нечего сказать. Но не думай, что один справишься со всем нашим воинством.

Он активировал какой-то артефакт на своём запястье. Вокруг них начали открываться десятки порталов, из которых уже начали выходить разъярённые божественные сущности в доспехах.

Но Ивор лишь легко взмахнул рукой, закрывая все эти порталы крошечной каплей силы Пустоты. Затем обернулся к воину с лукавой улыбкой:

— Давайте обойдёмся без лишнего кровопролития? Лучше поговорим по-человечески. Я не хочу никому причинять вреда.

Богиня и воин удивлённо переглянулись. Теперь они наконец поняли, что в бою этот юноша сдерживался, чтобы им не навредить. Даже верховный бог не смог бы закрыть разом все порталы.

— Хорошо, чужак, ты заслужил право на разговор, — наконец сказала девушка все в той же грубой манере. — Меня зовут Инанна, я богиня плодородия и любви. А это мой друг Нингирсу, бог войны и охоты. Ты прибыл в Ан-Ки — небеса, где находятся чертоги богов. Наш мир произошел из первичных вод, а имя Первородного Абзу.

— Рад знакомству, — кивнул Ивор. — А теперь я хотел бы встретиться с вашим Первородным. Мне очень нужна его помощь.

Инанна и Нингирсу снова обменялись недоуменными взглядами.

— Прошу прощения, но мы ничего не знаем о какой-то Немезиде, — наконец в голосе богини появились нотки вежливости. — Здесь всегда царит гармония.

— Странно, что вы знаете о других вселенных и правиле невмешательства, но не знаете о Немезиде. Хорошо, тогда прошу, отведи меня к нему. Я должен предупредить его о грядущей опасности. И надеюсь, заручиться его поддержкой.

Инанна и Нингирсу кивнули друг другу. Похоже, искренность Ивора начала до них доходить.

— Ладно, чужак, мы отведем тебя к Верховному Абзу, — наконец сказал бог. — Но с одним условием — ты больше не будешь пользоваться здесь своей магией. Идёт?

— Если вы верите моему слову, то я согласен.

Инанна и Нингирсу кивнули и двинулись в сторону величественного города, а Ивор последовал за ними.

Вскоре перед ним предстал величественный город, окруженный массивными стенами.

— Это Шумер, столица наших небес, — пояснила Инанна. — Здесь находится дворец Верховного Абзу.

Пройдя сквозь массивные украшенные ворота, Ивор оказался на главной улице города. Она была вымощена белым камнем и устремлялась прямо к цитадели, возвышавшейся в центре Шумера.

По обеим сторонам тянулись дома из тёмного кирпича с плоскими крышами и массивными дверями. На улицах было многолюдно — толпы людей в разноцветных одеяниях сновали туда-сюда. В воздухе стоял гул голосов, перемешанный с ароматами незнакомых Ивору благовоний.

Продвигаясь сквозь толпу, они наконец достигли цитадели. Это был колоссальный многоярусный дворец, облицованный зеленоватым мрамором. Массивные львиные статуи стерегли вход, украшенный барельефами и позолоченными колоннами.

Войдя внутрь, Ивор оказался в обширном зале. Его потолки покоились на рядах огромных гранитных колонн. Сквозь узкие окна с щитами из алебастра проникал мягкий солнечный свет.

Дальше находился ещё более грандиозный тронный зал. Пол был выложен черным мрамором, а стены увешаны гобеленами с символами незнакомых Ивору богов. В глубине зала на возвышении располагался трон из чистого золота, инкрустированный драгоценными камнями.

На нём восседал Абзу — Первородный этого мира. Он был облачен в длинную мантию цвета тёмной бронзы и увенчан высокой шапкой с золотым ободом. Лицо Абзу скрывала плотная завеса, но даже сквозь неё ощущалась его величественная аура.

Ивор с удивлением заметил, что все стражники здесь были на этапе Божества. Странно, обычно стражами становились более слабые практики. Это настораживало.

Когда они подошли к трону, Инанна преклонила колено в почтительном поклоне. Но Абзу остановил её взмахом руки и поднялся с трона. Не глядя на богиню, он медленно приблизился к Ивору и уставился на него сквозь завесу.

Первородный Хаос буквально впился взглядом в глаза Ивора, точно пытаясь разглядеть саму его душу. Юноша почувствовал лёгкую дрожь от одного только присутствия Абзу. Хотя тот и не проявлял ауру, его сила ощущалась на инстинктивном уровне.

Наконец Абзу заговорил низким гулким голосом:

— Зачем ты пришёл в мои владения, Первородный из иного мира? Что привело тебя сюда?

Лицо Инанны так сильно вытянулось от осознания, что она пошла против Первородного, что Ивор невольно усмехнулся в своих мыслях.

На деле он почтительно кивнул.

— Абзу, я прибыл из дальней вселенной, ища помощи. Там наше Мировое Древо под угрозой уничтожения от рук Немезиды. Я уже заручился поддержкой Брахмы.

— Мировое Древо, хм… А что случилось с Родом?

— Он в добром здравии. Я второй Первородный, что появился в той вселенной.

Абзу понимающе кивнул.

— Пойдем, этот разговор должен быть на ином уровне.

Он положил ладонь на плечо Ивора и в следующий миг они оказались на самом высоком балконе дворца, с которого открывался невообразимо великолепный вид на весь Шумер и прилегающие к нему территории.

— Лучше не знать моим людям о Немезиде. Послушай меня, юный Первородный, ты знаешь, что это за мир?

Ивор непонимающе посмотрел на Абзу.

— В начале были лишь первичные воды бескрайнего океана. Из этих вод явился я, Абзу, первый из Первородных. Своей волей я сотворил этот мир и разделил его на три части. Внизу простирается царство Ки-Энги, обитель людей между двух рек. Там они возделывают землю и культивируют энергию жизни, дарованную мной. Ниже находится подземное царство мёртвых Кур-Ну-Ди. Туда после смерти попадают души всех людей. А здесь, наверху, в царстве Ан-Ки обитаем мы, боги. Лучшие из людей после смерти могут попасть сюда и стать божествами, если достигнут достаточной силы.

Первородный посмотрел куда-то наверх, но его голос даже не дрогнул, все такой же скупой и безэмоциональный.

— Я уже потерял счёт, сколько раз создавал и уничтожал этот мир. Со временем приходит Немезида и поглощает всю энергию, после чего я начинаю новый цикл. И знаешь, что забавно? Я создаю его в точности таким же, как и самый первой, до самой мельчайшей детали. Хронология точно та же, если бабочка села на цветок в один момент, то через двадцать, сорок, пятьдесят миров, она всегда сядет на этот цветок именно в этот миг. Но люди, божества, все сущности, они никогда не повторяются. В этом и состоит их уникальность. Каждый раз мои дети умирают, и несмотря на то, что я пытаюсь воссоздать те же условия, все равно рождаются новые!

— И ты никогда не хотел остановиться?

— Когда-то и я был полон духа сопротивления, как ты сейчас. Хотел всё изменить, восстать против незыблемого порядка. Но со временем понял — Немезида непобедим. Он вечен, как само мироздание. Лучше принять это и наслаждаться каждым новым циклом, пока он длится.

Ивор нахмурился, услышав это:

— Но как можно смириться и наслаждаться, зная, что всё рано или поздно погибнет? Разве не стоит бороться за этот мир до конца?

— Я уже сражался, — покачал головой Абзу. — Поверь, юноша, твои старания тщетны. Лучше насладись текущим циклом, пока он не подошёл к концу.

— Сколько ещё осталось твоему миру? — спросил Ивор.

— Около сотни лет, не больше, — ответил Первородный. — Энергия моих людей постепенно истощается.

— Значит, всего век отделяет их от гибели! — воскликнул Ивор. — Тем более, стоит попытаться что-то изменить!

— Поверь, я испробовал всё, — устало сказал Абзу. — Даже объединялся с другими Первородными, теми, что были задолго до Рода и Брахмы. Без толку. Сила Немезиды безгранична.

— В моём мире ещё есть надежда! — горячо возразил Ивор. — Мы сможем найти способ победить её, я уверен! Но без твоей помощи у нас ничего не выйдет. Прошу, помоги нам!

Лицо Абзу помрачнело от этих слов.

— Довольно, юноша! Я вижу, ты не желаешь внимать мудрому совету старшего. Твоё упрямство может стоить жизни многим. Лучше вернись в свой мир и оставь меня в покое.

— Но как я могу так просто сдаться⁈ — воскликнул Ивор. — Я пришёл сюда не ради себя, а ради всех обитателей нашего Мирового Древа! Разве ты не хочешь спасти свой собственный народ?

— Какой из них? — усмехнулся Абзу. — Столько миров было стерто, какой смысл сохранять этот? Юнец, достаточно мудр, чтобы понимать — иногда сопротивление только усугубляет беду! Прекрати этот бессмысленный спор и убирайся отсюда!

Ивор был в гневе. И Абзу видел это, потому спокойным голосом добавил:

— Прости, юный друг, я не желаю тебе зла. Но ты ещё слишком молод и неопытен. Когда повидаешь на своей вечности столько же, сколько я, возможно, поймёшь меня. А пока — возвращайся в свой мир и не тревожь этот.

С этими словами Первородный развернулся и удалился прочь, оставив Ивора одного на балконе дворца.

Юноша тяжело опёрся на перила, глядя вдаль и обдумывая услышанное. Хоть Абзу и отказался помогать, Ивор не собирался сдаваться. Даже если этот мир отказался, им достаточно того, что уже есть.

С этими мыслями он растворился в воздухе, возвращаясь в свою вселенную.

Абзу возвратился в тронный зал, устало опустился на своё золотое сиденье и прикрыл глаза, обдумывая разговор с юным первородным.

В этот момент к нему подошла Инанна, преклонив колено.

— Отец, кто был этот юноша? О чём он говорил, упоминая о некой Немезиде и гибели мира? — осторожно спросила она.

Абзу лишь устало махнул рукой.

— Этоне имеет к нам никакого отношения, дитя моё. Здесь, в нашем мире, всё будет хорошо. Не стоит беспокоиться о пустых словах незнакомца.

— Да, отец, — покорно кивнула Инанна. — Ты всегда заботишься о нас и хранишь покой этих земель. Мы благословенны, что живём под твоей мудрой властью.

Она снова склонила голову в почтительном жесте.

— Спасибо тебе за этот прекрасный мир, который ты даровал нам. Мы любим тебя и всегда будем верны, что бы не случилось. Не сомневайся, каждый живой готов отдать эту самую жизнь ради тебя, лишь по одному твоему велению.

С этими словами Инанна вышла из зала, оставив Абзу наедине с мыслями.

Он задумчиво смотрел ей вслед, перебирая в голове её слова.

Да, его дети были ему преданы и благодарны. Они не знали о бренности этого мира, обречённого рано или поздно пасть жертвой Немезиды. И так было лучше для них.

Абзу исполнил свой долг, подарив им эту жизнь, пусть и недолгую. Теперь им оставалось лишь наслаждаться каждым мгновением, пока оно длится.

Но в глубине души Абзу не мог отделаться от тревожных мыслей. Слова юного Первородного задели в нём какие-то давно похороненные струны. И старый бог не был уверен, что его решение — единственно верное.

Глава 252 Предвестники гибели

Ивор с тяжестью на сердце покинул мир Абзу. Отказ древнего Первородного помочь в борьбе с Немезидой был тяжёлым ударом. Но юный Первородный не собирался сдаваться.

Вскоре звёздная пыль вокруг него закружилась, возвращая в родную вселенную. Ивор ощутил знакомый запах леса и увидел впереди очертания Прави.

Он приземлился на мшистую землю и огляделся. Казалось, здесь ничего не изменилось с тех пор, как он ушёл. Но юноша почувствовал, что в воздухе витает напряжение. Явно прошло немало времени.

Когда Ивор подошел к Чертогам Льда, к нему тут же подошла Лилия, но вместо приветствия он получил недовольный вздох.

— Ну и где ты пропадал? Целый год прошел. Ты вроде говорил, что быстро вернешься, туда и обратно.

— Год⁈ — изумился он. — Но для меня прошло всего несколько дней.

— Видимо, время течёт по-разному в тех мирах, куда ты ходил, — предположила Лилия.

Она рассказала, что за это время все, кто пришел с ней из Яви достигли огромного прогресса в культивации. Многие уже были на пороге Божественных Сущностей. А её брат Лучезар даже перешёл эту ступень и теперь обладал значительной силой.

Вместе с Ведом они устроили целую гонку и оба находились на средних этапах.

— Всё благодаря тебе и богам, что позволили нам тренироваться здесь, в ускоренном времени купола Числобога, — улыбнулась Лилия. — Внутри него рошло уже больше десяти лет с тех пор, как мы пришли сюда. Но в нашем мире, вероятно, всего год.

Ивор кивнул, осознавая, как много всего произошло в его отсутствие. Вскоре к нему подошёл Род. Великий Первородный тепло улыбнулся ему.

— Не тревожься. Ты управился за очень короткий срок. Путешествуя сквозь миры в форме звёздной пыли, трудно ощущать течение времени. Главное, ты вернулся живым и не потерял ни единой крупицы силы. Что удалось узнать в других вселенных?

Ивор рассказал, что Брахма готов помочь и даже поделился с ним своей силой, вот только его мир уже пал жертвой Немезиды. Абзу же отказался присоединяться к их борьбе, считая её обречённой на провал.

Род понимающе кивнул на это.

— Абзу — старейший из Первородных. Он видел гибель сотен миров и давно смирился со своей участью. Нам придётся обойтись без его помощи. Не думал, что он до сих пор подчиняется Немезиде.

После этого Ивор отправился осмотреть тренировочные площадки внутри купола Числобога. Оттуда доносился лязг оружия, гулкие удары и вспышки энергии разных атрибутов.

Повсюду кипела работа. Люди из Яви упорно тренировались под руководством славянских и скандинавских богов. К ним, также, добавились и люди из Мидгарда. Кто-то отрабатывал удары мечом, кто-то метал копья. И каждая атака сопровождалась колоссальными взрывами элементальной энергии.

Вдали Ивор заметил Лучезара — его духовная сила действительно возросла. Юноша тренировался в сражении с Ведом. И никто не желал уступать.

Все как один были сосредоточены на своих тренировках, стремясь использовать каждое мгновение, чтобы стать сильнее. Ведь от этого зависела судьба их мира.

Для тех, кто наблюдал со стороны, внутри ускоренного купола всё выглядело чрезвычайно стремительно. Люди и боги двигались там рывками, их тренировки казались молниеносными.

Но Ивор знал — хоть время здесь и сжато, они не жалеют сил, чтобы подготовиться к решающей битве с Немезидой.

Из задумчивости его вывел голос Морены.

— Ивор, у нас проблемы! — взволнованный голос богини заставил его нахмурится. — Рандгрид исчезла!

Ивор нахмурился, почувствовав тревогу.

— Что? Как это произошло? Когда?

— Она ушла в уединенную культивацию, как я тебе говорила, но когда ты установил временной купол, я пошла сообщить ей об этом, ведь внутри купола взращивать духовную силу намного эффективнее, чем в массиве, но…

Морена тяжело выдохнула.

— Я перевернула всю Правь вверх дном, но Рандгрид словно сквозь землю провалилась. Никаких следов, ничего.

Брови Ивора сомкнулись на переносице.

— Почему ты не сообщила мне сразу? Я мог бы немедленно отправиться на поиски и отложить путешествие к другим Первородным.

— Все случилось буквально сразу после твоего отбытия, — виновато сказала Морена, а Ивор даже на секунду не задумался о том, что он отчитывает ту, кто еще недавно стояла высоко над ним. — Я решила, что смогу найти ее сама за это время. Но это еще не все. Ярог тоже пропал, а Сварог найден мертвым в своем чертоге. Стража говорит, что он выгнал их, чтобы сразиться с сыном, а в итоге он оказался убит. Тем самым клинком, которым Рандгрид пронзила меня, когда Локи манипулировал ей.

Ивор провел руками по волосам, крепко сжимая их и зачесывая назад.

Ярог не вытерпел и убил Сварога. Ему хватило сил сделать это в одиночку. Стоило это предусмотреть. И Навь его знает, где он сейчас.

Ивор понимал, что его сила накладывала на него кучу всяких проблем, но он попросту не мог разорваться, чтобы уследить за всем.

— Плохо, — наконец выдохнул он. — Просто отвратительно! А к Макоши ходила? В Полотне Судьбы что-нибудь видно? Может, там есть зацепки, чтобы найти Звездочку и Ярога? Я даже представить боюсь, что с ним. Не остался ли он калекой, после битвы?

Ивор протер лицо ладонями. Он очень волновался за своего брата. И винил себя в том, что должен был ему помочь. Но, пойди он с ним, Белобог бы осуществил свой план. Каждое мгновение тогда было на счету.

Морена покачала головой.

— В Полотне творится нечто странное в последнее время. Впрочем, лучше тебе самому взглянуть.

Они направились в Чертоги Судьбы через портал. Внутри широкого зала, за столом у громадного ткацкого станка о чем-то оживленно беседовали Макошь и Числобог. Ивор невольно улыбнулся, заметив, как эти двое явно наслаждаются обществом друг друга, после столь длительной разлуки.

Увидев Ивора, Макошь тут же подскочила и принялась причитать:

— Ты! Опять ты все сломал! Вечно ты портишь мои старания! Я столько сил вложила в Полотно, а теперь что⁈ Ты это вообще видишь⁈

Она указала на гигантский ткацкий станок, где плелись нити судеб. Сам станок работал как обычно, его челноки без устали сновали туда-сюда, создавая сложный узор.

Однако само Полотно Судьбы, что раньше переливалось всеми цветами, теперь выглядело совершенно бесцветным. Тончайшие нити судеб поблекли и словно выцвели, утратив весь свой былой блеск.

Полотно уходило далеко вверх, сквозь отверстие в потолке зала, теряясь где-то в звёздных высях. Но теперь оно больше не радовало глаз разноцветным переливом узоров. Лишь бледно-серые контуры нитей едва угадывались на его поверхности.

— Что произошло? — с тревогой спросил Ивор. — Почему Полотно так изменилось?

Макошь тяжело вздохнула, поглаживая выцветшие нити.

— Я подозреваю, что впереди нас ждут события настолько глобальные и разрушительные, что даже Полотно Судьбы не в силах их отобразить. Всё стало слишком неопределённо.

— И потоки времени тоже нарушены, — подтвердил Числобог. — Я совершенно ничего не могу увидеть.

Макошь с беспокойством посмотрела на Ивора.

— Боюсь, приход этого Кластерного Божества может навсегда стереть те нити, что уже есть на Полотне. Все судьбы окажутся под угрозой, если Немезида победит.

Ивор задумчиво кивнул. Он и сам ощущал эту тревогу, словно грозовое облако нависло над Мировым Древом. А теперь ещё исчезновение Звездочки…

Числобог положил руку ему на плечо.

— Не теряй надежды, юный друг. Что бы ни случилось, пока жив хоть один свободный дух, есть шанс.

— Ты прав.

Ивор задумчиво посмотрел на бесцветное Полотно Судьбы. Ему нужно было решить, с чего начать поиски пропавших Звездочки и Ярога.

— Я собираюсь проверить Чертоги Огня и Небесную Кузницу, — наконец сказал он. — Возможно, там остались какие-то зацепки после гибели Сварога.

— Хорошая мысль, — кивнула Морена. — Но я бы сначала спросила у Рода. Он… Не всегда говорит то, что знает, пока его не спросишь.

Они вышли из зала Полотна Судьбы и переместились к Чертогам льда. Тренировки не прекращались ни на миг. Но едва Ивор хотел отыскать Рода, как пространство содрогнулось.

Небо над ним буквально разверзлось, заставляя всех, кто находился рядом в ужасе поднять свой взор.

Тысячи изумрудных кубиков закружились в воздухе, складываясь в огромный портал, за которым зияла чёрная бездна космоса.

Ивор замер, глядя на это зрелище. Что-то невероятно мощное приближалось из глубин межзвёздного пространства.

В следующее мгновение из портала вылетели две фигуры, которые на огромной скорости рухнули на землю, подняв гигантские столбы пыли и мощно сотрясая почву.

От этих существ исходила колоссальная аура силы. Казалось, одним своим присутствием они способны разрушить этот мир.

— Ивор, будь осторожен. Эти существа… Я чувствую, что они буквально в половине шага от становления Первородными. Кажется, Немезида послал нам весточку, —сказал Род, подойдя к нему.

Когда пыль осела, Ивор увидел двоих человек. И его сердце забилось чаще.

— Кейра? Ярог? Но почему вы…

Кейра, как всегда, выглядела величественно и высокомерно. Больше не осталось той доброй старой подруги, что Ивор знал, когда жил в маленькой деревеньке Полава. Изменения начались, когда Стрибог промыл ей разум своими наставлениями, но что случилось сейчас, Ивор даже помыслить не мог. Аура Кейры была столь же великой, сколь ее надменное лицо.

А вот его брат…

Это был не тот Ярог, которого Ивор знал. Он выглядел куда старше, лицо было изувечено шрамами и ожогами, а вместо левого глаза зияла пустая глазница. Но это были лишь внешние изменения.

Главное — от Ярога теперь исходила аура настоящего Истинного Бога Огня. Его сила достигла высот, о которых Сварог даже и помыслить не мог.

Ярог бросил презрительный взгляд на Ивора и усмехнулся кривой усмешкой:

— Ну здравствуй, братец. Я вижу, ты тоже кое-чего добился, пока меня не было.

— Где ты был всё это время? — спросил Ивор, не веря своим глазам. — И откуда эта сила? Что с тобой произошло?

— О, так теперь ты внезапно заинтересовался делами своего брата? Делами своей семьи!, — бросил Ярог. — Я сделал то, на что у тебя не хватило духу — отомстил Сварогу. А после Кейра помогла мне пройти испытания и стать Истинным Богом. Кейра! Не ты! Так что теперь я не беспомощный младший братишка, Я равен тебе, слышишь меня⁈ Ты больше не посмеешь смотреть на меня свысока!

Он шагнул ближе, и его единственный глаз полыхнул яростным огнём.

— Немезида показал мне истинный путь. Он обещал сделать меня Первородным и отдать целую вселенную на мое попечение!

— Немезида? Вселенную на попечение? Ярог, что же ты натворил⁈

— Я вижу, тебе это не нравится. Боишься конкуренции? Хочешь снова оставить меня в тени? Но я больше не позволю этого, слышишь⁈ Я достоин этой силы не меньше, чем ты! С тех пор, как ты появился, я только и видел, как все носятся с тобой. Ивор то, Ивор се. А вы видели, как Ивор одолел этого противника, а как он остановил войну? — Ярог гневно плюнул под ноги. — Я больше никогда не буду играть вторым номером. Никогда!

Кейра предостерегающе коснулась его плеча.

— Не спеши, Ярог. Помни, зачем мы пришли сюда. У тебя еще будет возможность.

Ярог недовольно дёрнул плечом, сбрасывая её руку, но всё же немного успокоился.

— Кейра, но я не понимаю. Ты знаешь, что делает Немезида с мирами? Ты понимаешь, что все, кого ты знала — погибнут? И те, кто вырастил тебя. И мои родители тоже. Они же не виноваты. Неужели ты ничего не чувствуешь по этому поводу? Так почему ты встала на сторону Немезиды.

— Все когда-нибудь умрут, — безразлично пожала плечами Кейра. — Это неизбежно. У всего есть начало и конец. Жизненный цикл. Так и у этой вселенной. Он подходит к концу, вселенной нужно переродиться. И Немезида поможет ей в этом.

— Но почему? Что с тобой случилось? — все еще непонимающе мотнул головой Ивор. — Мы ведь знаем друг друга с детства. Мой отец всегда был добр к тебе, а матушка никогда не отказывала в помощи. Я тоже всегда ценил твою дружбу!

Он был шокирован до глубины души. Да, у них с Кейрой случился раздор, да, с Ярогом они недопоняли друг друга, но разве у них были причины вставать на сторону того, кто является угрозой всему живому.

Но Кейра лишь рассмеялась.

— Ценил? Ты? Ты можешь ценить хоть что-то кроме своего эго? О! Я удивлена. Сколько мне пришлось повторять, что твоя подружка должна погибнуть для спасения этого мира? Сколько раз я пыталась наставить тебя на путь истинный? Скажи мне? И все равно ты упрямо шел по своему пути. Ты спрашиваешь почему я на стороне Немезиды? Так вот твой ответ! Потому что я его дочь!

Услышанное заставило всех, кто был рядом содрогнуться. Даже Род удивленно вскинул брови. Лилия бурчала под нос, что Кейра ей никогда не нравилась. Ивор же принял новость стойко, хотя у него внутри все перевернулось.

— А знаешь, что в этой истории самое отвратительное? — Кейра внезапно начала идти, описывая круг. — Что я никогда не была любимой дочерью, и появилась я не из любви или заботы. Меня создал Немезида лишь с одной целью. Следить за тобой!

— Это плохо, — тихо сказал Род. — Он знает про тебя. А значит и знает про откаты времени.

Кейра же гневно взмахнула руками, продолжая свою тираду.

— А вы все! Вы хоть знаете, в чьи руки вы отдали свои жизни? В руки идиота, который не способен ничего защитить. В свой самый первый раз ты позорно доковылял до уровня Первородного и кое-как смог достичь моего отца, но, когда он захотел тебя убить, тебя вернули в прошлое, в начало твоей судьбы. Немезида мог убить тебя еще тогда, но не стал! Он создал меня, чтобы я вела тебя по верному пути, по его наставлению. Чтобы в очередной раз проиграть! Ты жалкое ничтожество, и твоя третья попытка будет самой худшей. Уж поверь мне, я сделаю все ради этого!

По рукам Ивора пробежала дрожь. Правда была ошеломительной. Но зачем Немезиде было контролировать его, если он действительно мог убить его?

— Я не понимаю твоей злости, Кейра. Я никогда не делал тебе ничего плохого. Я никогда не был груб с тобой.

— Конечно, ты не поймешь. Ты всегда был любим. Даже твоя матушка из любви к тебе пожертвовала собой, обделив твоего брата любовью! Как ты можешь знать, каково это — существовать лишь потому, что кто-то слишком зарвался?

Кейра внезапно успокоилась и посмотрела на Ивора уже без прежней злобы.

— Мы пришли сюда не просто так, — произнесла она. — У нас есть послание для тебя.

В этот момент её глаза вспыхнули изумрудным огнём, а голосу начало вторить многократное зловещее эхо:

— Немезида ждёт тебя, юный Первородный. Так же, как и твоя судьба!

Кейра протянула вперёд ладонь, на которой возник небольшой разлом — точная копия того, что зиял в небе.

Ивор заглянул в эту бездну и увидел там, посреди бескрайнего космоса, Звездочку. Её тело было опутано мириадами изумрудных нитей, растянувшихся на многие световые годы вокруг. Она выглядела беспомощной в лапах этой гигантской паутины.

— Звездочка! — воскликнул Ивор, чувствуя, как сердце сжимается от волнения и тревоги.

Но Кейра лишь продолжила свою зловещую речь:

— Твой мир постигнет кара за нарушение воли Немезиды. Нельзя было позволять существовать двум Первородным Хаосам. Я уничтожу Мировое Древо и все твои надежды вместе с ним.

Её глаза полыхнули ещё ярче, а эхо разнесло голос далеко по округе:

— А после я убью эту девчонку, что является ключом к твоей душе! Она умрёт в страшных мучениях, у тебя на глазах!

Кейра сделала паузу, а затем её голос снова стал обычным:

— Ты сможешь спасти только что-то одно. Что же ты выберешь — этот мир или того, кого ты так рьяно всегда защищал? Не важно. В итоге ты все равно проиграешь. И потеряешь все!

С этими словами зелёное свечение в её глазах угасло. Послание было передано.

— А я говорил, он ради нее готов на все, — улыбнулся Ярог.

Ивор сжал кулаки от бессильной ярости. Это был кошмарный выбор — пожертвовать всем ради Звездочки или обречь её, чтобы спасти мир. Разумом он понимал, что должен выбрать второе. Но где гарантии, что за смертью Валькирии не последует разрушение всего сущего?

После этих слов Кейра и Ярог исчезли. Их тела превратились в две изумрудные вспышки и молниеносно устремились в разлом.

В следующее мгновение этот разлом начал стремительно увеличиваться в размерах. Трещина в ткани мироздания разрасталась, захватывая всё большую часть небосвода.

Ивор и все остальные в ужасе уставились на это зрелище. Казалось, само пространство вот-вот разорвётся на части от натиска чудовищной силы из иного измерения.

А затем из разлома хлынул поток изумрудной энергии, обрушившись на Мировое Древо. Эта сила была столь велика, что тут же нарушила хрупкий баланс энергий Древа.

Небо потемнело, закрытое бушующими тучами. Молнии прочерчивали его, озаряя кровавым светом. Грохот грома сотрясал землю. Холодный ветер поднялся, срывая листья с деревьев.

По всему миру начались землетрясения и ураганы. Горы рушились в пропасти, а реки меняли своё русло. Люди в ужасе бежали, спасаясь от разрушений.

Но это было лишь начало. Вскоре Мировое Древо начало распадаться на части под натиском внешней силы. Целые ветви откалывались и исчезали в бездне.

Корни Древа почернели и начали загнивать, перестав подпитывать его жизненной энергией Иггдрасиля. А на стволе появились глубокие трещины, из которых сочилась чёрная жижа.

Казалось, ещё немного — и Мировое Древо обрушится, погребая под собой все миры. Это была настоящая катастрофа, способная уничтожить всё сущее. И ничто не могло её остановить.

Ивор с ужасом наблюдал, как его мир стоит на краю гибели. Лица окружающих выражали отчаяние и бессилие.

— Это случилось раньше, чем мы успели что-либо сделать… — тихо проговорил Род.

Глава 253 Конец всего сущего

Пространство вокруг Мирового Древа начало содрогаться, будто в преддверии чего-то ужасного. Воздух завибрировал от мощных энергетических потоков, нарушающих привычный баланс сил.

В небе над Древом проступила огромная трещина, сквозь которую хлынули потоки чужеродной зеленой энергии. Она обрушилась на мир, вызывая волну разрушений.

В Яви начались настоящие катаклизмы. Люди в ужасе разбегались, спасаясь от сходящих лавин и обрушивающихся зданий. Их крики отчаяния эхом разносились среди руин. Многие погибали под завалами или проваливались в разверзшуюся землю.

В Нави души умерших извивались в муках. Они не могли отправиться на перерождение, застревая в этом мертвом мире. Их стоны и вопли наполнили собой туманные болота.

В Божественной Обители царила паника. Макошь в ужасе наблюдала, как нити судеб на ее ткацком станке расплетаются и рвутся. Она беспомощно ловила обрывки, пытаясь спасти хоть что-то.

Божественные Сущности метались в растерянности. Даже сильные духом ощущали, как энергия покидает их. Лилия в отчаянии строила воинов Крадова, но даже они не могли защитить от надвигающейся катастрофы.

Боги пытались сохранять спокойствие, утешая друг друга, что все еще можно исправить. Но страх сковывал сердца. Все взоры обратились к Ивору и Роду, ведь только эти двое обладали достаточной мощью.

— Что мы можем сделать⁈ — спросил Ивор в страхе оглядывая все происходяшее. — Как остановить это безумие⁈

Род лишь печально покачал головой:

— Через трещину уходит вся энергия Мирового Древа. А вместе с ней — и силы всех существ, населяющих его миры. Духовные и жизненные. Скоро все погибнет.

Ивор сжал кулаки в бессильной ярости. Он отказывался верить, что все кончено. Должен быть выход!

Вокруг царил хаос. Бушевали ураганы, дрожала земля. Боги медленно начали терять свою силу.

Казалось, еще немного — и миры рухнут в бездну небытия. Это был не просто конец света — это была гибель всего сущего. Абсолютный, окончательный и бесповоротный конец.

Ивор не мог с этим смириться. Должен был быть выход! Он решительно посмотрел на Рода:

— Нет, я не позволю этому случиться! Мы обязаны что-то предпринять!

Род тяжело вздохнул, указывая на дыру в обрамлении изумрудных кубиков.

— Можно попытаться пройти сквозь разлом и сразиться с Немезидой. Но я боюсь, Древо уже обречено. Мы опоздали.

Ивор сжал кулаки от бессильной злости. Он не хотел оставлять Мировое Древо на верную гибель!

Юноша решительно сложил мистический знак Алатыря в одной руке и этот же знак, но перевернутый, в другой. Символы начала и конца. Он ударил ими о землю. Его энергия забурлила, устремляясь по связующим меридианам Мирового Древа.

Ивор стал вливать в него свою силу Жизни, полученную от Брахмы, а также энергию Созидания, дарованную Родом. Эти потоки хлынули в Древо, замедляя разрушения во много раз.

Трещины на стволе начали срастаться. Почерневшие ветви слегка оживились. Но этого было недостаточно — Древо продолжало умирать.

Ивор упорно продолжал передавать ему свою энергию. Юноша чувствовал, как с каждым мгновением теряет силы. Поддерживать целый мир было непосильной ношей даже для него. Но Ивор не сдавался.

Внезапно разлом в небе разросся ещё сильнее, ускоряя выкачивание энергии Древа. Связь Ивора оборвалась, и он упал на одно колено, тяжело дыша. Разрушения снова набрали прежние темпы.

Я же предупреждал, это бесполезно, — покачал головой Род. — Ты лишь зря тратишь силы. Нам нужно собирать армию и идти в разлом, другого выхода нет.

— И бросить Древо умирать⁈ Нет уж! — яростно выкрикнул Ивор. — Я найду способ его спасти!

Он вновь начал вливать энергию в Древо, хоть и понимал, что один не справится. Ивор упрямо продолжал бороться, игнорируя предупреждения Рода.

— Пожалуйста, помоги мне! Вдвоём у нас получится! — взмолился он.

Род вздохнул и тоже направил свою силу Творения в Мировое Древо. На какое-то время им удалось приостановить его гибель.

Но вскоре даже их объединённых усилий стало недостаточно. Разлом выкачивал энергию слишком быстро и его скорость только возрастала. Древо продолжало чернеть и рассыпаться, несмотря на все старания Ивора и Рода.

— Хватит, Ивор! Ты только зря тратишь последние силы, — уже с просьбой произнёс Род. — Давай спасём тех, кого можно, пока ещё есть время!

Но юноша лишь яростно посмотрел в ответ:

— Нет! Я найду способ спасти их всех! Должен быть выход!

Он продолжал упрямо выплёскивать свою энергию в умирающее Древо, хоть и понимал, что силы на исходе. Ивор не желал сдаваться. Он готов был отдать всего себя, лишь бы спасти родной мир.

Род с грустью наблюдал за его отчаянной борьбой. Глубоко в душе он восхищался упорством и преданностью этого юноши. Ивор как никто другой был достоин титула Первородного.

Но даже его мощи было недостаточно, чтобы сдержать натиск Немезиды. А потеряв все силы, Ивор уже ничем не сможет помочь умирающему миру.

— Если ты сейчас погибнешь здесь, вместе с Древом, то некому будет остановить Немезиду. И некому будет спасти Звездочку!

Ивор на мгновение дрогнул и прервал связь. Он посмотрел на разлом.

Его мысли судорожно носились туда-сюда в поиске решение. Парень не слышал слова Рода, который пытался его одернуть, он не слышал ни звуков разрушений, ни криков, доносившихся отовсюду.

Разлом вытягивает энергию из мира прямиком туда, где находится Немезида. Действительно, было разумным ударить туда прямо сейчас, но пожертвовать всеми, кто остался в Яви. В том числе и Ольгой с Юлей.

Нет!

Однажды он уже позволил им упасть, позволил быть в опасности.

Больше он этого не допустит!

Разлом. Древо. Энергия. Смерть вселенной. Все это крутилось у него в голове, пока идея не пришла сама собой.

«Эйра! Скажи мне, насколько много сфера может сдержать энергии прямо сейчас?»

«Не понимаю вопроса…»

«Как в технике движения, я растворяюсь в энергию, и она сдерживает меня в определенной ауре. В самом начале я мог использовать Морозное Мерцание только так».

«Все равно вопрос странный, глупенький. Объемы энергии не зависят от вместимости поля. Ты можешь в кулак поместить силу, которая и соломинку не переломит, а можешь и такую, что разрушит вселенную. Вопрос в том, как ты сможешь ее сжать».

«Отлично, этого достаточно»

«Ивор…»

«Что такое, Эйра?»

«То, что ты задумал сейчас… Ты погибнешь от такого давления энергии. Это невозможно, и даже не потому, что твоих сил недостаточно, а потому, что мироздание не заточено под подобные вещи».

«Солнце мое морозное, для меня слово „невозможно“ — не существует, пора было бы привыкнуть».

Ивор широко улыбнулся, выпрямившись и расставив руки в разные стороны. Ногами он принял более устойчивую позу. Лицо его внезапно стало спокойным и сосредоточенным.

Тем временем мир с каждым мгновением все больше и больше терял привычный вид.

В его руках начала собираться сила пустоты. Столь необъятная и колоссальная, что никакая черная дыра не смогла бы ей противостоять.

Род смотрел на Ивора и, кажется, он догадался, что тот собирается сделать.

— Ивор, не дури! Одно дело противостоять Немезиде. Это безрассудно, но мизерные шансы есть. И совсем другое — противостоять законам кластерного мироздания. Тебя расплющит раньше, чем ты поймешь, что пошло не так.

— Какая… разница… что будет? Если все… так или иначе… рухнет! ААААА!!!

Ивор закричал так громко, что его голос эхом раздался по всей Божественной Обители.

— ЕСЛИ ВЫХОДА НЕТ! ТО ЭТИМИ РУКАМИ Я САМ СХВАЧУ ТКАНЬ МИРОЗДАНИЯ И РАЗОРВУ ЕЕ КО ВСЕМ НАВЬИМ! НО НЕ ПОЗВОЛЮ НЕМЕЗИДЕ ЗАБРАТЬ У МЕНЯ ДОМ!

Ивор раскинул руки в стороны, впиваясь пальцами в саму ткань бытия. Он чувствовал, как под его хваткой дрожит и искривляется само пространство, повинуясь его воле.

Мир вокруг начал меняться до неузнаваемости. Воздух задрожал, пронизанный мощными потоками энергии. Небо над Мировым Древом раскололось огромной трещиной, из которой хлынули потоки зеленоватой силы Немезиды.

Ивор упрямо цеплялся за основу мироздания. Его пальцы вонзились глубоко в эту незримую ткань, вытягивая ее на себя. Пространство с протяжным треском начало рваться под этой хваткой.

Юноша чувствовал, как вместе с тканью бытия он тянет на себя и само Мировое Древо. Его ствол на глазах превращался в первоначальную звездную пыль, медленно рассыпаясь и сверху, и снизу.

Ветви-миры Древа стали поглощаться незримой силой. Все живые существа распадались в эту алмазную россыпь, рассеянную в черно-фиолетовой дымке.

Этот древний мир, возрастом в миллиарды лет, теперь умирал на глазах у своих обитателей.

Но, внезапно, вовсе не от рук Немезиды.

Увидев это, Морена в ужасе бросилась к Ивору:

— Что ты творишь⁈ Ты же губишь наш мир!

Но Род успел перехватить её, крепко сжав за плечи.

Морена посмотрела на Рода и ужаснулась. Сколь великим был Первородный Хаос? Как много он видел за свою практически бесконечную жизнь? И самое главное, могло ли его хоть что-то в этом мире удивить? И тем не менее его брови были вскинуты, а лицо вытянуто так, словно он смотрел на то, чего в жизни никогда не видел.

— Постой, дитя… Кажется, я впервые недооценил этого мальчишку. Прямо сейчас он ведет нас к спасению.

— Но как⁈ Разрушая наш мир, вместо Немезиды⁈

Род лишь покачал головой в ответ:

— Опасным и безрассудным способом, на который никто бы в здравом уме не решился. Потому что он просто убийственный.

Морена тяжело вздохнула, глядя на Ивора.

— Да уж, здравого ума у него явно никогда не было. Иначе Ивор никогда бы не смог подняться туда, где он находится сейчас.

Тем временем Ивор продолжал яростно тянуть на себя основы мироздания. Он чувствовал, как с каждым мгновением тратит последние силы. Юноша вкладывал в этот рывок всю свою энергию, всю волю, всего себя без остатка.

В его внутреннем мире Эйра отчаянно помогала ему, подпитывая энергией Морозной сферы Абсолютного Льда. Она ни на миг не отвлекаясь регулировала потоки энергии.

Духовный зверь Ивора, черная барсица Нова, издавала жалобный рык. Она рвалась наружу, в реальный мир, чтобы помочь хозяину. Но все что могла Нова — это передавать ему свою энергию.

Пространство вокруг дрожало и искривлялось от напряжения титанических сил. Казалось, еще немного — и ткань мироздания не выдержит и лопнет, как старая веревка.

А Мировое Древо продолжало распадаться на глазах у всех его обитателей.

Божественные Сущности в ужасе наблюдали, как их тела тоже начинают превращаться в фиолетовую пыль. Они исчезали один за другим, оставляя после себя лишь алмазную россыпь.

Даже сама Морена увидела, как её руки на глазах растворяются в этой дымке.

Но Род успокаивающе кивнул ей:

— Доверься ему, дитя моё.

И, прежде чем исчезнуть окончательно, Морена лишь тепло улыбнулась в ответ, а в воздухе застыли ее слова:

— Как и всегда.

Вскоре в звёздную пыль начал обращаться и сам Род — тот, кто стоял у самых истоков этого мира.

— Что ж, ты знаешь, что делать, тут даже я тебе не помогу.

А Ивор продолжал изо всех сил тянуть на себя основы мироздания. Он ощущал, что его не хватает. Не то что сил, а именно его самого, со всей жизненной энергией

Пот струился по его лицу. Дыхание срывалось в хрип. Тело дрожало от нечеловеческого напряжения. Ивор чувствовал, что ещё немного — и его плоть не выдержит этого давления.

Но он не останавливался ни на миг. Даже когда почувствовал, что расходует самого себя.

Ивор тянул и тянул ткань бытия на себя, пока от Мирового Древа не осталось ничего, кроме самого верха ствола над его головой. Всё остальное Древо растворилось в пыль.

Теперь он чувствовал, что близок к цели. Ещё немного, и…

Ивор собрал последние крупицы воли и сделал отчаянный рывок, вытягивая на себя остатки Мирового Древа.

Последние нити энергии Мирового Древа истончились, превращаясь в струйки фиолетовой дымки.

Ивор вытянул этот последний осколок Древа, вырвав его из когтей Немезиды.

Губы юноши искривились в странной усмешке.

А затем, так и не разжав рук, Ивор и сам медленно растворился в воздухе. Его фигура распалась на мириады фиолетовых искр — последние крупицы энергии Пустоты, таящие в его теле.

На месте некогда могучего Мирового Древа, которое скандинавы звали Иггдрасилем, теперь висело облако первозданной звёздной пыли — той самой материи, из которой много эонов назад возник этот мир.

Гигантский разлом в небесах, через который Немезида впивался в Древо, медленно сомкнулся. Теперь, когда осталась лишь россыпь звёздной пыли на его месте, в этом разломе больше не было нужды.

Наступила абсолютная, всепоглощающая тишина.

Больше не было ни Мирового Древа, ни богов, ни людей или иных существ. Всё сущее растворилось в этой первозданной пыли, оставив после себя лишь оглушающую пустоту.

Казалось, само время остановилось в этой безжизненной Вселенной.

Лишь далёкие звёзды продолжали равнодушно мерцать, освещая космическую пустошь. Им было всё равно, исчез ли очередной мир или нет. Звёздам, чей век измерялся миллиардами лет, всё это казалось мимолётным мигом.

И некому было наблюдать за тем, как вся эта звёздная пыль вдруг собралась в плотный шар. А затем этот шар негромко загудел, сжимаясь всё сильнее, пока не исчез вовсе в неизвестном направлении, будто его и не было.

Там, где некогда цвело и плодоносило Мировое Древо, теперь воцарился Мрак. Холодный, равнодушный Мрак бесконечного космоса. И больше ничего.

Лишь изредка в этой пустоте вспыхивали далёкие огни далёких звёзд, напоминая о том, что когда-то здесь существовала жизнь. Но теперь её не было.

Глава 254 Техника движения вселенского масштаба

Ярог и Кейра медленно шли по широкой космической тропе, что вела сквозь бескрайние просторы Высшего Космоса. Вокруг простирались лишь безжизненные звёздные пустоши, усеянные редкими далёкими светилами.

— Не верю, что Ивор погиб так просто, — наконец прервал молчание Ярог. — Может ему удалось как-то выбраться или что-то придумать?

— Невозможно, — покачала головой Кейра. — Мировое Древо полностью поглощено и уничтожено. Техника Поглощения самостоятельна, она забирает всю жизненную энергию вселенной в одну большую сферу, и, как только ничего не остается, разлом закрывается, а сфера с силой отправится Немезиде.

Ярог как-то странно выдохнул.

— Я думал, будет иначе. Думал мы сразимся с ним.

— О, ты бы вряд ли победил. Ивор возрос в силе, он словно сотня Сварогов, а ты справился лишь с одним. Так что не мели ерунды. Его должен был уничтожить Немезида. А теперь, когда его не стало, я наконец… смогу стать свободной!

— А что будет со Звездочкой? — спросил Ярог. — Ведь она была нужна лишь как приманка для Ивора.

Кейра безразлично пожала плечами.

— Теперь она бесполезна. Немезида наверняка велит нам убить её. Не думала я, что этот упертый баран помрет вот так, без борьбы. Зато, я наконец прибью эту крылатую заразу, что опозорила меня!

Ярог нахмурился, явно не готовый так просто поставить крест на Иворе и Звездочке. Но прежде, чем он успел что-то возразить, пред ним возник громадный трон, парящий прямо в космосе. Он был невероятных размеров. Острые углы выпирали то тут, то там, делая форму этого трона очень причудливой.

На троне восседало существо неописуемого могущества и величия. Это был сгусток титанической энергии, настолько огромный и яркий, что смотреть на него было физически больно. От существа исходили мощные потоки силы, заставляющие дрожать само пространство.

Ярог и Кейра упали на колени, ощущая себя ничтожными насекомыми перед этим воплощением абсолютного могущества.

— Приветствую тебя, отец! — произнесла Кейра.

Внезапно воздух перед ними содрогнулся. Перед изумлёнными глазами Ярога и Кейры предстал высокий статный мужчина с мускулистым торсом. Короткие тёмные волосы обрамляли благородное лицо с резкими чертами. Глубоко посаженные глаза светились бесконечной мудростью и силой.

От этого существа веяло неописуемым величием и мощью. Казалось, он мог щелчком пальцев уничтожить целые вселенные. Это и был Немезида — владыка целого кластера миров. Он был абсолютом силы и могущества.

— Благодарю, что принял облик, несущий меньше вреда нам, жалким смертным, — еще ниже склонила голову Кейра.

— Очередной ничтожный мир решил оскалить на меня свои мелкие клыки, за что поплатился — пророкотал Немезида глубоким голосом, от которого содрогнулось пространство. — Хотя, признаться, я ожидал большего от этого юнца. Не думал, что техника поглощения будет для него смертельной. В прошлый раз он был сильнее.

Кейра почтительно склонила голову:

— В прошлый раз он сумел достигнуть тебя лишь потому, что ты сам ему это позволил.

Немезида усмехнулся, и его смех прокатился по Вселенной, заставляя содрогаться звёзды.

— Ты права. Однако, все его действия были выгодны мне.

— Что прикажешь делать с крылатой, отец, и к чему нам стоит готовиться дальше?

— На твое усмотрение, дитя, она нам больше не нужна. А далее. Ты, Ярог, станешь первородным в той вселенной, где было Древо. Позже я пришлю к тебе сущность, что объяснит все правила и проведет ритуал перерождения. А ты, Кейра. Поначалу я думал, что в тебе больше нет надобности, но ты очень хорошо показала свои способности, поэтому я пошлю тебя проконтролировать разрушение Шумера. Этот цикл вышел очень приятным. В мире Абзу много энергии.

Ярог с благодарностью осмелился поднять взгляд на Немезиду, но тут же обратно склонил голову. Мощь этого существа заставляла его сердце сжиматься в неуемном трепете.

— Благодарю, отец. Тогда, мы оставим тебя.

Кейра и Ярог медленно поднялись, собираясь уйти, но тут, мимо них пролетела небольшая сфера. Она мелькнула столь быстро, что едва ее можно было различить, но Немезида с легкостью остановил ее.

Та застыла в воздухе.

Не смея смотреть, как Кластерное Божество будет поглощать энергию, они поспешили удалиться, но внезапно голос Немезиды разнесся по всему космосу.

— Стойте.

Немезида внимательно смотрел на сферу всего мгновение, после чего она треснула и рассыпалась в пыль. Изнутри показался совсем маленький, ничтожный сгусток энергии. Даже Ярог мог ощутить, насколько там ее мало.

— Древо не могло дать столько энергии. Даже если бы оно истощилось более чем наполовину. Один маленький мир дает больше жизненной силы. Как вы можете это объяснить?

Голос Немезиды был спокоен и безразличен.

— Отец, у меня нет этому объяснения, — в тревоге сказала Кейра.

— Ивор сбежал! — уверенно сказал Ярог, на мгновение забывшись.

Он тут же склонил голову, в страхе быть наказанным за неуважение.

— Сбежал? — не обратил внимание на тон юноши Немезида. — Он может и мог сбежать, но Вселенная так или иначе была бы поглощена. А сбежать целиком с созданным миром для такого как он невозможно.

Немезида все же закрыл глаза, пробегая божественным восприятиям по вселенным. Абзу, как обычно вел свой мир, подготавливая к жатве. Брахма уже начал создавать новый мир. Немезида чувствовал, как медленно появляется жизнь, разрастаются миры, рождаются люди. Было удивительно, как этот неопытный Первородный всего после одной вселенной мог создать целую систему миров. Брахма усвоил урок и теперь хорошо работал.

Бывшая вселенная Рода пребывала в спокойствии. Ни энергии, ни Древа там не было.

— Он не мог придумать способ, который укрылся бы от моего взора. За пределы кластера ему тоже не удалось бы выйти. Что ж, тогда мы подождем его. Кейра, валькирию пока не трожь. Если этот юный Первородный смог уйти, то рано или поздно он вернется за ней. А пока мы подождем. Его участь неизбежна. Пусть оттягивает ее сколько угодно. От Немезиды не скрыться никому.

После этого, Кейра и Ярог покинули Немезиду. Однако девушка вместо своих покоев пошла вглубь высшего космоса. Вскоре перед ней предстала ужасающая картина.

Звездочка беспомощно висела посреди безжизненного космоса, опутанная сотнями изумрудных нитей энергии. Они впивались в её тело, не позволяя даже пошевелиться. Каждая нить была насыщена мощью Немезиды и могла бы легко уничтожить любое существо. Но Кластерное Божество решило не убивать валькирию, а заставить её страдать.

Звездочка из последних сил сопротивлялась нитям, пытаясь вырваться на свободу. Но те лишь сильнее впивались в неё, оставляя кровавые следы на нежной коже. Но боль от порезов была ничтожна перед чувством вины и опустошенности.

Ведь Звездочка потеряла всё — родной дом, семью, друзей. А главное, она подвела Ивора. Не смогла помочь ему в решающий момент. И теперь Мировое Древо исчезло навсегда по её вине.

Она видела это все, через небольшой портал, через который Кейра показала Ивору, где держат Валькирию.

— Как поживаешь, моя милая подружка? — раздался ехидный голос.

Кейра неспешно подошла к Звездочке, разглядывая её с насмешливой улыбкой.

— Соскучилась по мне? Я вижу, тебе здесь нравится. Хотя чего-то не хватает… А, точно! Твоего драгоценного Ивора! Было бы здорово, если бы он тебя спас, верно?

Кейра расхохоталась, глядя, как глаза Звездочки полыхнули гневом.

— Как думаешь, он сейчас горит в пламени? Или его душа растворилась в Пустоте? В любом случае, эта сволочь получила по заслугам!

— Не смей!.. Ивор жив! — прошипела Звездочка сквозь стиснутые зубы.

Она всеми силами верила в это, хотя увиденное явно говорило об обратном. Валькирия понимала, что Кейра пришла покончить с ней. Ведь если не стало Ивора, то и в ней надобности больше нет.

Кейра фыркнула в ответ:

— Жив? Да не смеши меня! Его жалкое Мировое Древо стёрто в пыль вместе со всей Вселенной. Думаешь, эта крыса могла сбежать от вездесущего Немезиды?

Она схватила Звездочку за подбородок, грубо вскинув её голову вверх и заглянув в глаза.

— Признай, ты надеялась, что твой драгоценный Ивор спасёт тебя. Но этому не суждено случиться. Он мёртв, милая. И ты осталась совсем одна посреди Пустоты! Скоро ты тоже сдохнешь. Ничтожной и бесславной смертью.

Звездочка с ненавистью смотрела на Кейру, но в глубине души чувствовала сомнения. А если та говорила правду? Если Ивор и впрямь погиб? Тогда всё кончено…

Но Валькирия напомнила себе, что не может сдаваться. Она подняла подбородок и гордо посмотрела в глаза Кейре.

— Ты ничего не понимаешь! Ивор жив, я чувствую это. Он найдёт способ вернуться, каким бы невероятным тот ни казался. Ты даже представить не можешь, через что мы прошли вместе. Однажды он уже умирал, а потом вернулся. Так что мешает сделать это снова?

Кейра рассмеялась ей в лицо:

— Твоя наивная вера забавляет меня! Послушай, у него не было и шанса. Кластерное Божество легко уничтожает миры одним взмахом руки. Так что не жди своего воина, Валькирия! Он уже исчез.

Слова Кейры больно ранили Звездочку, но она ни за что не показалаэтого врагу.

— Ивор жив, и он обязательно вернётся! А ты просто глупая завистливая змея, которая всегда хотела занять его место. Ты злишься лишь потому, что Ивор давно сделал свой выбор в пользу меня, а не тебя! Злишься, потому что он свободен, и достиг великих успехов, а ты всегда была лишь жалкой марионеткой. Велена, Стрибог, Немезида. Всегда одинаково. А когда Ивор уничтожит Немезиду, ты найдешь кого-то еще, потому что ты не можешь жить никому не подчиняясь!

Лицо Кейры перекосилось от злости. Она замахнулась и ударила Звездочку по щеке со всей силы. Раздался громкий хлесткий звук, а на светлой коже валькирии мгновенно проступил алый кровоподтёк.

— Дерзкая девчонка! Как ты посмела⁈

Кейра наклонилась к самому лицу Звездочки, прошипев ей в ухо:

— Да если бы не ты, Мировое Древо просуществовало бы ещё две сотни лет! Но из-за твоего упрямства, оно погибло преждевременно. Когда я предлагала тебе пожертвовать собой, ты могла бы принести эту жертву и продлить жизнь Древа. Но ты была слишком эгоистична, думая лишь о себе! Так что вся вина за гибель Мирового Древа лежит на тебе, ничтожество!

Звездочка почувствовала, как сердце сжимается от этих слов. А вдруг Кейра права? Может, Ивору стоило пожертвовать ей и тогда все было бы иначе…

Однако Валькирия быстро оборвала эти мысли. Она собрала последние силы и плюнула Кейре прямо в лицо!

— Никогда не поверю твоим гнилым словам, змея!

Кейра от неожиданности отшатнулась. Её лицо исказилось от отвращения и гнева.

— Да как ты… — прошипела Кейра, вытирая слюну с лица.

Она с трудом взяла себя в руки, а затем с высокомерным презрением посмотрела на Звездочку.

— Тебе повезло, что ты зачем-то нужна Немезиде, иначе я бы убила тебя!

Внезапно Звездочка улыбнулась.

— Он ведь выжил, да? Вы не знаете где он, поэтому оставили меня в живых, чтобы он пришел за мной!

Глаз Кейры дернулся.

— Именно! — засмеялась Звездочка. — Он жив! Какая же ты тупая стерва! Он придет и сразится с Немезидой!

— Пусть приходит и пытается. В конце концов, он всё равно проиграет.

С этими словами Кейра развернулась и направилась прочь, оставив Звездочку одну посреди безжизненной Пустоты космоса.

Тем временем Брахма витал в пустоте космоса, готовый приступить к сотворению нового мира. Его сила полностью восстановилась после прошлого цикла творения. Но на этот раз Первородный медлил.

Ему не хотелось вновь создавать целую вселенную, лишь для того, чтобы Немезида в конце концов поглотил всю накопленную энергию, а затем приказал уничтожить это творение.

«Может, тот юный Первородный все же сумеет что-то сделать?» — подумал Брахма с надеждой.

Но время неумолимо приближалось к часу, когда Брахме полагалось начать новый цикл творения. И если он не станет этого делать, Немезида непременно это заметит. А тогда грозный владыка явится, чтобы жестоко наказать ослушавшегося Первородного.

Поэтому, с тяжелым вздохом Брахма начал собирать в руках зародыш новой Вселенной. Пусть даже создавать её было мучительно, но гнев Немезиды пугал его еще сильнее.

Однако в этот момент он заметил странное мерцание энергии вдали. Первородный направил туда свое восприятие и почувствовал чуждый отголосок огромной силы.

Брахма подлетел ближе и увидел парящую в Пустоте сферу, сотканную из плотнейшей энергии. От неё веяло древней мощью, невероятно превосходящей силу самого Брахмы.

Он уже почти коснулся этой сферы, как вдруг она вздрогнула и лопнула, словно мыльный пузырь.

Тут же весь видимый космос окутала черная дымка, перемешанная с алмазной россыпью звездной пыли. Эти искорки сияли и переливались всеми цветами радуги.

Завороженный этим зрелищем, Брахма с удивлением наблюдал, как из пыли начал медленно собираться силуэт человека.

Сначала появилась голова с лохматыми черными волосами и руки, крепко сжимающие комки пространства. Затем туловище и ноги, пока фигура полностью не обрела плоть.

— АААААА!!!

Раздался пронзительный, душераздирающий крик боли, и Брахма узнал в этом юноше того самого Первородного из соседней вселенной.

Кровь хлынула из носа и ушей Ивора. Его глаза налились алым цветом, что полностью скрыли белки, придав лицу зловещий вид. По всему телу побежали трещины, источая сияющую энергию.

Брахма хотел спросить, что происходит, но юноша продолжал кричать.

А после произошло нечто удивительное.

Ивор начал лихорадочно собирать звездную пыль в свои ладони, создавая из неё огромную сферу. Эта сфера стремительно разрасталась, заполняя собой весь видимый космос.

А затем Брахма ахнул от изумления. Потому что Ивор воссоздавал из пыли в точности то самое Мировое Древо, которое должно было находится в другой вселенной.

— Юноша, только не говори мне, что ты… — прошептал Брахма, а слова его потерялись в вибрациях пространства.

Сначала возникла центральная ветвь Явь во всём своём великолепии. Затем одна за другой появились остальные ветви-миры, населённые множеством существ.

Повсюду из звездной пыли формировались божества. Вот уже можно было разглядеть черты Морены, Одина, Тора, Озема, Перуна… Даже сам великий Род появился рядом, помогая Ивору в этом грандиозном действе.

— Невероятно! Этот юный Первородный каким-то чудом спас свою Вселенную от гибели, растворив её в звездную пыль и переместив в чужой мир прямо перед поглощением Немезидой!

Брахма наблюдал это величайшее чудо, не в силах вымолвить ни слова. Всё его существо пребывало в шоке от увиденного.

Тем временем Ивор не переставая кричал от невыносимой боли. Его глаза закатились, тело сотрясала мелкая дрожь. Он явно дошёл до предела, использовав даже собственную жизненную энергию, чтобы завершить воссоздание Древа.

Но вот последние детали встали на свои места. Древо полностью возродилось в этой Вселенной в том самом виде, в котором было рассеяно в звездную пыль. Ивор восстановил абсолютно все. Ни одно существо не потерялось в процессе перемещения.

Невероятное напряжение, через которое прошёл юный Первородный, истощило его до предела.

Ивор зашатался и начал заваливаться набок, теряя сознание. Его глаза закрылись, а тело обмякло. Но, прежде чем он упал на землю, Ивора подхватил Род. Тот аккуратно прижал бесчувственное тело к груди и осторожно опустился с ним на колени.

— Ты совершил невозможное. Теперь отдыхай, — прошептал Род.

В этот момент к ним подошёл Брахма. Он почтительно поклонился Роду в знак приветствия.

— У нас совсем мало времени, пока Немезида не почувствует наше присутствие, — взволнованно сказал Род. — Нам нужно поскорее придать Ивору сил.

Но Брахма лишь успокаивающе улыбнулся в ответ. Он опустился на одно колено рядом с Ивором и положил ладонь тому на грудь, вливая свою энергию жизни.

Раны на теле Ивора начали медленно затягиваться. Его дыхание выровнялось, а лицо разгладилось, принимая спокойное выражение.

— Не стоит волноваться, дорогой Род, — мягко произнёс Брахма. — Я как раз собирался приступить к сотворению нового мира. Поэтому появление Мирового Древа здесь выглядит вполне естественно. После создания вселенной на какое-то время возникает всплеск энергии. Так что Немезида примет это перемещение за плоды моего труда. Эта завеса также скроет присутствие трех первородных. У нас есть немного времени передохнуть и обдумать дальнейшие действия.

Род с облегчением выдохнул и благодарно кивнул Брахме.

Ивор сотворил невозможное, перенеся целую Вселенную сквозь Пустоту. Но это была лишь малая часть того, что ждет их впереди.

Глава 255 Ловушка

Ивор сотворил невозможное — перенес всю Вселенную Мирового Древа сквозь Пустоту в мир Брахмы. Но эта грандиозная затея не прошла бесследно для его обитателей.

Люди и божества пошатывались, их рвало и выворачивало наизнанку. Переход между Вселенными оказался невероятно долгим и мучительным испытанием. Казалось, он длился целую вечность, хотя снаружи и прошло всего несколько лучин.

Многие божественные частицы не верили своим глазам и едва могли устоять на ногах. Они были потрясены тем фактом, что остались живы после встречи с Немезидой. Все как один были безмерно благодарны Ивору за этот невероятный подвиг.

Даже многие из богов едва переплетали ноги.

Стрибог стоял, облокотившись на дерево. Он тяжело дышал. Опустившись, бог поднял горсть снега, что неизменно лежал у Чертогов Льда и умыл им лицо.

Когда он поднял голову, то увидел, как к нему подошли Озем и Царь Морской.

— Как вы, братья? Этот переход был ужасно тяжелым, да? В такие моменты кажется, что мелковаты мы для богов, раз так переносим подобное.

Но они пропустили его слова мимо ушей. Вместо этого лицо Озема исказилось от гнева. Не говоря ни слова, он размахнулся и врезал Стрибогу пощечину, от которой тот пошатнулся.

— Ты что творишь⁈ Совсем спятил после перемещения⁈ — взревел Стрибог, хватаясь за горящую щеку. — Может тебе мозги из звездной пыли не собрали обратно? Это же я, твой брат!

Озем протер ладонь.

— Скажи спасибо, что это был не кулак, наполненный энергией земли!

Царь Морской тяжело вздохнул.

— Ты заслужил десять тысяч таких, потому что был невнимателен. Ты тот, кто больше всех пекся о безопасности Прави, вместе с нашим братом Сварогом, который бесславно погиб! Так скажи мне, Стрибог! Как ты мог не заметить, что твоя дочь — творение Немезиды?

Стрибог растерянно заморгал, не зная, что сказать.

— Но… Я не мог этого знать! Да никто не мог! Даже сам Белобог ничего не заподозрил!

— Это не оправдание! — рявкнул Озем. — Твоя беспечность чуть не погубила нас всех!

— Ты идиот, который дальше своей землицы ничего не видит! Немезида может воздействовать на реальность, это стало ясно после разлома. Он заставил меня верить, что Кейра — моя дочь.

— Где ты нашел ее, Стрибог? Когда?

— Немиза понесла.

— Кто такая Немиза, брат?

— Не неси чепухи, Озем, это моя жена!

— Стрибог, ты идиот! У тебя никогда не было жены. Только наложницы. Ты никогда не хотел брать себе жену. Нет никакой Немизы!

Бог ветра осекся, схватившись за голову, казалось, все его воспоминания перепутались.

— Довольно! — подобно грому прозвучал Перун. — Стрибог и правда не мог знать. Никто из нас на его месте этого бы не разглядел. Не время сводить счеты. Мы пережили невозможное благодаря Ивору. Так давайте лучше поблагодарим его, а не грызться между собой!

Тем временем Род и Брахма вливали в Ивора свою энергию, чтобы тот пришел в себя после грандиозного подвига. Но вдруг его безжизненное тело сотрясла мелкая дрожь.

Брахма в ужасе понял, что юноша вложил в перемещение Вселенной слишком много жизненной энергии. Теперь Ивор был на грани полного истощения и смерти.

— Что с ним⁈ — встревоженно спросила подбежавшая Морена.

— Ему нужно срочно влить огромное количество жизненной энергии, иначе он умрет, — с тревогой ответил Брахма. — Перенос Вселенной выжал из него все соки. Сейчас Ивор балансирует на грани жизни и смерти.

— Но разве на этапе Первородного можно вот так погибнуть? То есть, разве не будет перерождения?

— Увы. Его присутствие сотрется. Когда Ивор стал Первородным, его существование вышло за пределы того круга энергии, что был во вселенной, — объяснил Род. — Смерть в таком состоянии исключает перерождение.

В это время вокруг собиралось все больше богов из обоих пантеонов, которые услышали этот разговор. Все понимали — если Ивор умрет, то надежда на спасение умрет вместе с ним. Этот юноша был их единственным шансом противостоять Немезиде.

Морена решительно шагнула вперед.

— Я отдам ему столько энергии, сколько потребуется. Пусть забирает все до последней капли! Он спас мою дочь, и я не позволю ему умереть!

Следом выступила Хильд:

— Ивор вернул нам дом и надежду. Мы, валькирии, готовы отдать ему всю свою силу!

— Я тоже помогу, — добавил Перун. — Без Ивора нас бы здесь не было.

— Хоть этот парень мне толком никогда не нравился… — начал Один, но тут же поймал на себе множество осуждающих взглядов. — Да вы шутите? Конечно, я сделаю все, чтобы он выжил. Добро я возвращаю добром!

И один за другим боги и богини вызывались пожертвовать часть своей энергии, чтобы спасти того, кто подарил им второй шанс. Казалось, все готовы были отдать последние силы, лишь бы вернуть Ивора к жизни.

В этот момент Род и Брахма переглянулись с одинаковой мыслью во взгляде.

Род оглядел собравшихся вокруг богов и богинь. Все они были готовы пожертвовать часть своей силы, чтобы вернуть Ивора к жизни. Но этого могло оказаться недостаточно.

Тогда Род поднялся во весь свой немалый рост и громко обратился ко всем:

— Дети мои! Поднимите левую руку к небу, туда, где в нашем мире сияло солнце! Я заберу у каждого из вас немного энергии, чтобы влить её в Ивора. Не бойтесь, я возьму ровно столько, сколько вы можете отдать, не лишившись жизни.

Лица богов и богинь озарились решимостью. Каждый был готов на жертву.

Первой руку подняла Морена — её ладонь сияла холодным голубоватым светом. За ней последовали Хильд, Регинлейв и другие валькирии. Их ладони источали мерцание льда и ветра.

Далее к ним присоединились Перун, Велес, Макошь, Числобог, Ярило… Их руки полыхали молниями, пламенем, зелёным сиянием лесов и водной синевой.

Тор, Один, Фрейя, Хель… Северные боги тоже протянули ладони, отдавая частицу своей силы.

А за ними воздели руки многочисленные божественные частицы — Лилия, Лучезар, Вед… Все готовы были пожертвовать своей жизненной силой ради спасения Ивора.

Из их ладоней потекли нити разноцветной стихийной энергии, стекаясь к Роду. Тот аккуратно собирал их, плетя в пылающий энергетический шар у себя в руках. Это была поистине титаническая концентрация силы.

Когда сияющая сфера разрослась до огромных размеров, Род резко вонзил её в грудь Ивора. Раздался яркий всполох, озаривший всю округу.

Несколько мгновений ничего не происходило. Все затаили дыхание, глядя на Ивора.

И вот наконец он широко распахнул глаза, жадно хватая ртом воздух. Его взгляд был полон непонимания. Ивор оглядел сотни лиц, прикованных к нему.

Но тут Морена подошла и крепко обняла его со слезами на глазах:

— Ты сделал это, Ивор! Ты спас всех нас! Мы навеки в долгу перед тобой!

Остальные тоже улыбались и кивали, выражая свою безмерную благодарность. Каждый понимал — этот юноша совершил невозможное, подарив им все надежду. И теперь они готовы были идти за ним хоть на край света.

— Спасибо вам, — спокойно сказал Ивор.

Когда Морена отстранилась, он взглянул на свои руки. Шрамов на них явно прибавилось, что заставило его усмехнуться. Он выглядел в точности так, как тот Ивор, что приходил к нему из будущего.

— Что мы будем делать дальше, Ивор?

— Да, к чему нам готовиться?

Один за другим возникали вопросы, и все выжидающе смотрели на него. После того, что Ивор им показал, они негласно стали считать его лидером. И даже более сильным, чем Род.

— Подготовьтесь. Наберитесь сил. У нас не так много времени. Нас ждет последнее сражение.

— Как ты собрался сражаться с Немезидой? — удивленно посмотрел на него Брахма.

— Мы сделаем то, чего он ожидает меньше всего. Отправимся прямиком к нему и нанесем удар первыми.

— Ивор, ты с ума сошел? Идти в неизвестность? Мы даже не знаем, как туда попасть! — раскинула руками Морена.

— Ну, вообще не в неизвестность, — начал Род. — Место, где обитает Немезида, называется Высшим Космосом. Это плоскость бытия, что находится на уровень выше нашей реальности. Она объединяет в себе все три вселенные, созданные Первородными.

— Звучит невероятно, — пробормотала Морена. — Я и не подозревала о существовании такого места.

— Высший Космос сильно отличается от привычного нам мира, — продолжил Род. — Там действуют иные законы, а энергия ведет себя по-другому.

— И как же туда попасть? — спросил Перун.

— В первый раз, когда я восстал против Немезиды, я провел все свое воинство через Разлом. Тогда нам удалось остановить разрушение, но мы проиграли ему.

— Значит надо было идти через разлом?

Род покачал головой.

— В этот раз Древо бы точно разрушилось. А теперь, увы, теперь этот путь закрыт. Я не знаю, как проникнуть в Высший Космос иначе.

Но Ивор лишь усмехнулся в ответ:

— Зато я знаю. Они сами дали нам дорогу, похитив Звездочку. У неё осталась моя перчатка, которая позволяет создавать порталы между мирами. Если я сосредоточусь, то, ориентируясь на перчатку, смогу перенести всех нас прямо к Звездочке. А значит — в самое логово Немезиды.

Лица богов озарились надеждой. Значит, у них был шанс внезапно атаковать врага в его же владениях!

— Тогда нам нельзя терять ни минуты! — воскликнул Тор. — Пора готовиться к битве асы!

И, не сговариваясь, все разошлись, чтобы приготовить доспехи и оружие. Атмосфера была наполнена предвкушением решающего сражения.

Когда все разбрелись, Род подошел к Ивору и хлопнул его по плечу:

— Пойдем-ка со мной, сынок. Есть кое-что, что я хочу тебе показать.

Он повел юношу в сторону от лагеря и остановился возле небольшой рощицы.

Закрой глаза, — попросил Род. — У меня для тебя сюрприз.

Ивор послушно закрыл глаза, ожидая, что же приготовил для него могущественный Прародитель.

Через минуту Род разрешил ему смотреть. Ивор удивленно распахнул глаза.

Перед ним, паря в воздухе, висел величественный черный доспех, инкрустированный золотом. От него веяло древней мощью и величием.

— Легкий, подвижный, словно сделанный из тонкой ткани, но прочный, будто сама ткань реальности! Когда-то я шел в ней на первую битву против Немезиды. Но после этого она была переделана.

Ивор с благоговением коснулся доспеха. Ощущение было такое, будто он соприкоснулся с живой легендой.

По его пальцам пробежала знакомая энергия. Он внимательно оглядел доспех и усмехнулся, коснувшись пальцем знакомого символа.

— Но Радегаст же был только в этой вселенной.

— Он много работал над доспехом по моей просьбе, когда еще был жив. Признаю, он лучший кузнец всех миров, что я когда-либо создавал. Доспех этот выкован из ткани едва рожденной звезды, а закален в огне умирающей. Прочнее его ты не сыщешь.

— Разве я могу принять столь ценный дар? — покачал головой он.

Но Род настойчиво возразил:

— Этот доспех создан для великих свершений. А ты уже доказал, что достоин его. Прими же с почтением, и пусть он послужит тебе в грядущей битве. Но знаешь, это не единственная причина. Идем.

Род открыл небольшой портал и шагнул в него, Ивор, взяв с собой доспех, последовал за ним.

Они оказались на самой окраине вселенной Брахмы, вдалеке от Мирового Древа, посреди безжизненной пустоши, усыпанной острым черным камнем. Вокруг не было ничего, кроме темноты.

— Я привел тебя сюда, чтобы поделиться важным знанием, — начал Род. — Как ты знаешь, Немезида — это огромный сгусток осознанной энергии, способный принимать любые формы. Я, как Первородный могу делать то же, пусть и не в таких огромных объемах, ты видел это.

Ивор кивнул. Он помнил видение из памяти Рода, где тот предстал в виде исполинского существа из чистой энергии.

— Это было проявление моей силы Первородного, — пояснил Род. — Подобная сила есть и у тебя. Когда ты стал Первородным, в тебе пробудилась дремлющая сила творения, не та, что ты получил от Брахмы и не та, что передал тебе я, а твоя, собственная. Но пока ты ограничен этим физическим телом. Чтобы полностью раскрыть свой потенциал, тебе нужно высвободить внутреннюю сущность.

Род сомкнул пальцы, касаясь только подушечками, а потом скрестил руки. В его груди образовалась воронка света, которая медленно заставила его тело сиять.

— Прислушайся к потоку энергии в своих жилах. Почувствуй эту древнюю мощь, что течет в тебе с момента зарождения Вселенной. А затем отпусти её, выпусти свою истинную сущность наружу.

Глаза Ивора загорелись в предвкушении. Он закрыл глаза и погрузился в себя. Сначала Ивор ощутил лишь слабое покалывание где-то в глубине. Но постепенно это покалывание переросло в мощный поток энергии, заставляющий каждую клетку тела вибрировать.

Ивор почувствовал, будто эта сила рвется наружу, стремясь высвободиться. Он ослабил контроль над ней, и тут его тело вспыхнуло ярким светом.

Кожа засветилась изнутри, проступили линии энергетических меридианов. Тело Ивора начало расплываться, теряя четкие очертания. Внутри него бушевала мощь, способная в миг сотворить новую Вселенную.

Но Ивор вовремя остановился, не дав этой силе вырваться полностью наружу. Его тело вернуло прежние очертания, хотя глаза ещё светились изнутри.

— Невероятно… — прошептал Ивор. — Я и не подозревал, что во мне таится такая мощь. Почему ты не сказал мне раньше?

— Потому что эту силу нельзя выпускать здесь, иначе Немезида почувствует. Сбереги её для решающего момента. Я уверен, ты найдёшь достойное применение этому могуществу. Но учти, после превращения тебе будет тяжело свыкнуться с новым обликом. Восприятие твое изменится. Как и внешний вид.

Ивор сжал кулак, ощущая, как по венам всё ещё бежит поток чистой энергии Первородного.

— Я понял! — кивнул Ивор.

Ивор и Род вернулись в лагерь, где их уже ожидало огромное воинство, готовое к решающей битве.

Ряды асов и эйнхериев в сверкающих доспехах выстроились по слову Одина. Могучие дружинники Перуна сжимали в руках булавы и топоры, искрящиеся молниями. Ледяные девы Морены и валькирии. Все были готовы.

Даже ваны, альвы и люди присоединились к войску, чтобы сразиться бок о бок с богами. Все понимали — предстоит последняя битва за судьбу трех Вселенных.

Брахма также озарился решимостью последовать за юным Первородным, что уже не раз творил невозможное.

Род посмотрел на Ивора и кивнул — пришло время.

Ивор вышел вперед и обратился к воинам, с вдохновляющей речью:

— Воины света! Настал наш час! Мы отправимся прямо в логово врага и покажем ему, что значит настоящая сила духа! Каждый из вас — герой, и я горжусь, что могу сражаться бок о бок с вами! Если мы проиграем, то проиграем все вместе, но отдадим жизнь не задаром! Но я верю — мы одержим победу! За родных, за дом!

Громовое «ура!» прокатилось по рядам. Воины были полностью готовы идти за Ивором хоть на край света. Их глаза светились верой.

Тогда Ивор закрыл глаза, сосредотачиваясь на Звездочке. Он почувствовал отголосок знакомой энергии и потянулся к нему сквозь ткань миров.

Пространство вспорола огромная черная дыра портала. За ней виднелась лишь пустота космоса, от которой веяло чуждой тяжестью.

Ивор шагнул туда первым. За ним двинулись тысячи отважных воинов, готовых встретиться лицом к лицу с судьбой.

Портал выплюнул их в открытый космос. Тут же за спиной раздался хлопок — проход закрылся.

Воины озирались по сторонам, но Звездочки нигде не было видно. Лишь безжизненная пустота окружала их со всех сторон.

— Странно, не похоже, что мы ошиблись местом… — нахмурился Род.

Но Ивор был уверен — они в нужной точке пространства. Он снова сосредоточился, пытаясь открыть портал. Но тот лишь на миг появился, а затем исчез, оставив их на том же месте.

И тут раздался насмешливый голос, который эхом прокатился по Вселенной:

— Не ожидал, что ты сможешь избежать техники Поглощения. Что ж, наконец мы можем познакомиться лично. Ивор. Не спеши к своей крылатой, она жива. Пока что.

— Немезида! — прошипел Ивор, сжимая кулаки.

Его голос сочился яростью и презрением.

— Покажись, трус! — крикнул Тор, закручивая свой молот. — Давай посмотрим, на что ты способен в честном бою!

Раздался снисходительный смех, от которого задрожали звезды:

— Честный бой? О нет, я приготовил для вас нечто особенное. Вы умрете так же бесславно, как и все предыдущие миры, что осмелились бросить мне вызов.

После этих слов пространство вокруг войска задрожало. Через мгновение они оказались в ловушке — со всех сторон их окружили плотные стены изумрудной энергии.

Глава 256 До последнего вздоха!

— Вы умрете также бесславно, как и все предыдущие миры!

Стены изумрудной энергии вокруг войска начали медленно преобразовываться. Их гладкая поверхность пошла рябью, и вскоре на ней зияли десятки черных дыр. Они напоминали бездонные колодцы, уходящие в самое нутро этой зловещей материи.

Отовсюду послышались предостерегающие крики Божественных частиц и сущностей. Некоторое время пространство просто скрежетало, и ничего не происходило, но едва один из отрядов двинулся, как черные дыры ожили, выпуская из себя множество тонких нитей изумрудного цвета.

Эти нити опутали неосторожных частиц и потянули их в свои бездонные недра. Раздавались предсмертные крики, которые обрывались, стоило частицам скрыться в черноте. Те немногие, кому удалось вырваться, тут же предупреждали остальных держаться подальше от этих ловушек.

Но вскоре аномалии начали распространяться по всей поверхности изумрудных стен, захватывая новые участки. Число черных дыр множилось, и теперь они покрывали практически всё замкнутое пространство, окружающее воинство.

Ивор почувствовал неистовый гнев от того, что Немезида так подло губит его союзников. Он бросился к одной из этих аномалий, сжимая в руке плотный сгусток Пустоты.

— Исчезни! — закричал Ивор, швыряя в черную дыру энергию небытия.

Но та лишь беззвучно поглотила атаку, даже не дрогнув. Пустота словно утонула в этой бездне, не причинив ей ни малейшего вреда. Ивор с досадой сощурился. Эти ловушки явно были созданы с учетом его собственной силы.

Тем временем черные дыры продолжали активно ловить всё новые жертвы своими нитями. Воздух наполнился предсмертными хрипами и криками боли.

Морена в ужасе наблюдала, как одна за другой гибнут частицы и сущности, которые явились с ней на эту битву, только Божества могли хоть как-то сопротивляется, разрубая эти изумрудные нити и спасая некоторых божественных сущностей. Лицо богини исказилось от горечи и бессилия.

— Проклятье… Они гибнут один за другим, а мы ничем не можем помочь!

Ее ледяные атаки имели за собой колоссальную мощь, но ничего из этого не срабатывало.

Несмотря на огромные потери, воины-боги продолжали отчаянно сражаться. Они обрушивали на стены мощнейшие заклинания и удары, пытаясь разрушить эту тюрьму.

Тор метнул свой молот прямо в одну из аномалий. Раздался оглушительный грохот, когда оружие бога грома врезалось в изумрудную поверхность. Но через миг молот вернулся в руку хозяина, так и не пробив защиту.

Асы во главе с Одином ударили по стенам мощнейшими молниями, выпущенными из копий и мечей. Яростные разряды пронзали изумрудную материю, оставляя в ней дымящиеся прожилки. Но вскоре те затягивались, восстанавливая целостность.

Славянские боги также обрушили на стены всю мощь грома и молний. Но даже эта комбинированная сила оказалась бессильна разрушить темницу, созданную Немезидой.

Лишь Род сохранял трезвость рассудка. Он понимал, что любые физические атаки здесь бесполезны. Эта ловушка была задумана очень хитро и могла противостоять даже великой мощи.

— Единственное, что мы можем сейчас — сохранять выдержку. Нужно найти суть этой техники, у нее должно быть слабое место, — тихо сказал Род Ивору.

— Что же, даже Кластерное Божество допускает ошибки? — нервно сказал Ивор.

— Все допускают.

Ивор осмотрелся, сосредоточенно хмуря брови. Род был прав. Не существует идеальной техники, даже если такую создал сам Немезида. И если найти уязвимость, то можно будет разрушить темницу и покончить с этим.

Наконец его взгляд остановился на одной из чёрных дыр. Глядя на то, как она поглощает очередную технику, Ивора осенило. Эти аномалии и есть сердцевина всей конструкции!

— Я знаю, что делать! — воскликнул он. — Нужно атаковать все дыры одновременно, чтобы перегрузить их!

— Но как? — удивилась Морена. — Они поглощают любую энергию, не получая от неё никакого вреда.

— Нужна более мощная энергия… — задумчиво проговорил Род. — В этом есть смысл.

— Я использую все свои силы разом! — ответил Ивор. — Пустота, Свет, Огонь, Лёд — я обрушу на эти дыры всю мощь своих стихий! Этого должно хватить, чтобы перегрузить их изнутри!

— Это слишком опасно! — воскликнула Морена. — Ты можешь не выдержать такого напряжения!

Но Ивор был непреклонен. Это был единственный шанс вырваться из ловушки Немезиды.

— Я справлюсь! Но мне понадобится подпитка энергии жизни. Брахма, ты со мной?

Первородный кивнул, готовый поддержать его безумный план. Вместе они взмыли вверх, оказавшись в самой сердцевине изумрудной клетки. Ивор вытянул вперёд ладони, а Брахма занял позицию позади, положив ладони на спину Ивора в области сердца.

— Ты недооцениваешь меня! — прошипел Ивор.

Сначала он обрушил на дыры всю мощь Пустоты. Черно-фиолетовые линии впивались в аномалии, но те лишь жадно поглощали эту энергию.

Затем последовали атаки Света и Огня. Небо запестрило яркими вспышками, когда два потока чистой энергии хлынули в зияющие недра.

Наконец Ивор добавил родную силу Льда, что была с ним весь его путь. Он выпускал ледяные копья прямо в сердцевину аномалий. Воздух сотрясало от невероятного напряжения четырёх стихий.

Треск льда и пламени, сияние света, гул пустоты, все это смешалось вместе.

Брахма поддерживал это безумие, добавляя собственную энергию Гармонии и Кармы. Пространство искривлялось от такого давления.

Но чёрные дыры всё так же жадно поглощали всё, не испытывая никаких затруднений.

Перун и Один обменялись тревожными взглядами. Даже столь мощные атаки оказались тщетны. Что им оставалось?

Но тут на помощь пришёл Род. Он добавил к этому натиску собственную Силу Созидания — древнюю энергию, что помогла когда-то сотворить вселенную.

Пространство задрожало, когда все эти колоссальные силы сошлись в одной точке. Чёрные дыры начали дрожать, испуская искры. Их поверхность пошла рябью от перегрузки.

Внезапно раздался оглушительный треск — и обе аномалии не выдержали, лопнув изнутри фонтанами чистой энергии. Вслед за ними начали взрываться и остальные чёрные дыры по всему периметру темницы.

Трещины побежали по стенам изумрудной энергии. Те начали крошиться на куски, теряя свою целостность. Ловушка Немезиды рушилась на глазах!

Воины радостно закричали, глядя на это зрелище. Им удалось! Ценой невероятных усилий они разрушили эту темницу и теперь были свободны!

С последним грохотом остатки стен обрушились, открыв перед войском бескрайние просторы Высшего Космоса.

Ивор кивнул Роду и Брахме в знак благодарности.

— Цепляясь за последний луч надежды, вы снова пытаетесь вырваться из бездны отчаяния. Пытаетесь нарушить привычный ход вещей. Но пришла пора положить этому конец. Ваш единственный проблеск надежды исчезнет сегодня!

Голос доносился отовсюду одновременно. Ему вторило стократное эхо, которое делало слова еще более зловещими.

— Как будто я позволю этому случится! — воскликнул Ивор, оглядывая бесконечные просторы космоса.

— Откуда он говорит? — заозирался Тор.

— Голос идет отовсюду одновременно… — тихо сказал Род. — Эта вселенная была создана Немезидой, так что она во всем ему подвластна. Таким образом, наш враг теперь весь космос.

— Узрите же и осознайте! Ваше абсолютное отчаяние облекается в форму! — закончил Немезида.

По всему пространству Высшего Космоса начали открываться сотни порталов. Они напоминали зияющие черные дыры, каждая из которых вела в иное измерение.

Из этих разломов в реальности начали выползать уродливые существа, от вида которых кровь стыла в жилах. Они имели самые причудливые и отталкивающие формы — словно порождения кошмаров безумного разума.

Некоторые напоминали гигантских насекомых с множеством конечностей и светящимися глазами. Другие — огромных склизких моллюсков на длинных щупальцах. Третьи — бесформенные комки плоти, покрытые шипами и отростками.

Все они издавали жуткие визги, рыки и урчание на неизвестных языках. Их вой сотрясал сам космос. Число этих отвратительных тварей неудержимо росло.

— Это армия Немезиды, — мрачно констатировал Род. — Я уже видел подобных существ, когда воевал с ним в прошлый раз. Немезида может призывать их из любой точки. Они существуют так долго, что даже мне неизвестно, что это за твари.

Ивор нахмурился, глядя на это зрелище. Численное превосходство врага было подавляющим. Но он не собирался сдаваться.

— Да что ты можешь знать об отчаянии, — тихо проговорил Ивор, но продолжил громогласно. — Воины, атакуйте издалека!

Тут же тысячи богов выбросили вперёд руки, выпуская огненные шары, потоки молний, ледяные копья и еще великое множество дальнобойных атак. Пространство запестрело от такого количества разноцветных вспышек.

Энергетические залпы накрыли передовые отряды чудовищ, уничтожая многих. Но их собратья быстро заполнили образовавшиеся бреши своими отвратительными телами.

Другие же обладали странной защитой, благодаря которой ни одна атака не настигла их.

— Нам придётся сражаться врукопашную! — рявкнул Тор, закручивая молот.

С этими словами асы во главе с Одином устремились навстречу ордам чудовищ, разя их своими руническими орудиями. Яростный натиск богов опрокинул первые ряды, но новые монстры тут же заполнили их место.

— Не бойтесь этих уродов! Они слабы поодиночке, их сила лишь в числе! — взревел Перун.

Славянские боги также вступили в схватку с врагами, поражая их молниями и ударами булав.

Но сколько бы существ они ни убивали, их число не уменьшалось. Чудовища лезли со всех сторон, окружая богов плотным кольцом. Завязались ожесточённые поединки.

Морена обрушивала на врагов ледяные шторма, замораживая и разрывая их на куски. Рядом сражались Ивор и Род, прикрывая друг друга от нападений тварей.

Несмотря на уродливую внешность, эти существа оказались не такими уж сильными. Боги постепенно прорубали себе путь сквозь их ряды. Главной проблемой была лишь бесконечная численность армии Немезиды.

— Что-то не так… — проговорил Род, разрубая клинком одну из тварей. — Они не были такими слабыми! Слишком уж легко мы с ними расправляемся.

— Я одного не понимаю, они же почти не атакуют, просто принимают атаки, чего они ждут? — выдохнул Брахма.

— Или это просто пружины капкана. — задумчиво сказал Ивор, но в тот же момент повсюду вновь раздался скрежет.

— Посмотрите туда! — раздался крик Одина.

Он указывал на громадный портал, из которых вылазили невероятно гигантские твари. Каждое из этих созданий представляло собой сплетение десятков уродливых тел, словно сросшихся в единый организм.

Первое чудище напоминало гигантского паука с дюжиной мерзких голов вместо глаз. Его тело состояло из переплетенных обезображенных торсов, конечности которых превратились в лапы и щупальца.

Второй монстр выглядел как огромный скорпион с хвостом, усеянным извивающимися лицами. Его брюхо представляло собой клубок искривленных человеческих фигур, слитых воедино плотью.

Третье чудовище напоминало гигантскую гидру с десятком шипастых голов. Но вместо змеиных голов у неё были обезображенные черепа с вывалившимися глазами и раззявленными пастями.

Появление этих гигантов вызвало содрогание среди воинов. Даже боги почувствовали легкий трепет. Лишь Ивор и Род сохраняли невозмутимость, понимая, что это лишь начало.

Чудовища-гиганты медленно двинулись вперед, разминая конечности. Каждое их движение отдавалось громоподобным эхом по Высшему Космосу. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что их тела состоят из сотен сросшихся воедино существ.

— Кошмар какой, — прошептал кто-то из воинов. — Сколько же душ заточено в этих уродах?

— Нам придется сражаться с ними в полную силу! — рявкнул Тор, замахиваясь молотом. — Держите строй, не давайте страху одолеть себя!

— Нет! — закричал Ивор. — Отступите, не рвитесь в безрассудную атаку! Срочно!

Некоторые из асов возмутились.

— Отступать? Но мы же тесним этих уродов!

— Нет, нужно перегруппироваться. Следуем приказам, — рявкнул Один.

Тор тяжело выдохнул.

— На самом интересном…

Он развернулся, полетев обратно. Но в то же мгновение у всех существ в округе глаза вспыхнули ярко-красным светом.

С неимоверной скоростью многие из них обступили Тора и зажали словно в тиски.

— Что за… КАКОГО ХЕЛЬХЕЙМА⁈

Свирепая молния начала бить со всех сторон, однако твари тут же отшвырнули Бога Грома назад, вглубь своих рядов. Атаки Тора внезапно перестали наносить им какой-либо вред.

Отряд асов Бога Грома рванул к нему на помощь.

— Как будто проснулись!

— Они все же выжидали момент! Нам нужно спасти Тора!

— Вы идиоты! Вернитесь обратно в строй! У вас со слухом плохо? — взревели эйнхерии из другого отряда.

— И оставлять его умирать! Ну уж нет!

Раздался скрежет молнии. Копье пролетело между божественными созданиями и проткнуло сразу трех противников, уничтожая их.

— Я иду спасать своего сына! Вы со мной? — рявкнул Один, врываясь в ряды армии Немезиды.

В другой части поля боя Стрибог отчаянно сражался, окруженный со всех сторон полчищами чудовищ. Он вращал в руках посох, выпуская вихри разрывающего ветра, что швыряли врагов в разные стороны и кромсали как в мясорубке.

Но сколько бы существ он не убивал, их место тут же занимали новые. Стрибог постепенно углублялся в ряды врагов — его затягивали всё дальше от основных сил.

Внезапно глаза тварей вокруг бога ветра полыхнули красным. Они бросились на него всей толпой, хватая за конечности своими липкими лапами и щупальцами.

Стрибог вырывался и выкрикивал заклинания, призывая смертоносные смерчи. Но те лишь бессильно развеивались, не причиняя вреда врагам. Техники ветра перестали действовать!

Две мерзкие твари, похожие на гигантских крабов, схватили Стрибога за руки и ноги, полностью обездвижив его. Бог ветра был беспомощен в их захвате.

Тем временем Озем и Царь Морской, заметив беду брата, кинулись ему на помощь.

— Остановитесь, нам нужно отступить! — воскликнул Перун.

— Мы уже потеряли Сварога! Я не собираюсь быть в стороне и не позволю погибнуть еще одному брату! — крикнул Царь Морской, рассекая врагов трезубцем.

— Мы справимся, Перун. Помоги лучше новичкам из Яви. Они наше будущее!

Братья ринулись вперед, прорубая себе путь сквозь ряды чудовищ, стремясь поскорее добраться до Стрибога. Но того уже окружала целая толпа монстров.

— Глупцы! Спасайтесь! — крикнул он братьям. — Я сам влез в эту передрягу, и сам из неё выберусь!

Но те лишь удвоили усилия, не желая бросать его в беде, даже несмотря на распри до этого. Однако в следующий миг две твари похожие на громадных крабов сомкнули свои огромные клешни на теле Стрибога. Раздался оглушительный хруст костей.

Техники ветра в миг развеялись.

— Кажется это все, братцы, я полностью пустой. Ха, как глупо… Живите и помните меня, —прошептал Стрибог напоследок, прежде чем одна из тварей сомкнула клешни на его шее, отрубая голову. В миг аура Бога Ветра развеялась

— Неееет! — взревели в ярости Озем и Царь Морской. Они с неистовой силой ринулись в самую гущу врагов, желая отомстить за гибель брата.

Но чудовищ вокруг становилось всё больше. Хоть Братья уничтожали десятки врагов, те продолжали теснить их со всех сторон.

Скоро боги оказались спина к спине, окруженные со всех сторон полчищами Немезиды.

Техники земли и воды снова и снова обрушивались на противников, изничтожая их целыми отрядами, но зазубренные лапы и шипы то и дело достигали богов, игнорируя все виды защиты и пробивая божественные тела.

Количество ран росло, а вот противники не уменьшались.

Их полностью отрезали от подкрепления, заключив в плотное кольцо.

— Эй Морской… Кажется это мой предел, — добродушно усмехнулся Озем.

— Да я, собственно, сам пуст. Как твои бочки с квасом, ха-ха. До самого конца идем вровень, а? — улыбнулся в ответ Царь Морской.

— Как в детстве. Давай напоследок покажем им славянский дух!

Они крепко хлопнули руками в рукопожатии.

Трещины побежали по Высшему Космосу, извергая клокочущую магму.

Одновременно с этим вокруг них завязались целые океаны воды. Гигантские водовороты заклубились вокруг братьев, сметая полчища врагов.

Но этого было мало. Озем и Царь Морской сложили вместе свои силы, создав единую технику.

— Формация Трёхсот Водопадов! — провозгласил Царь Морской.

— Путешествие в Недра Земли! — поддержал Озем.

Сотни гигантских водопадов рухнули с небес, впиваясь в расщелины, пробитые Оземом. Вода устремилась в самое чрево Высшего Космоса.

А затем хлынула наружу с невообразимой силой, вырываясь фонтанами из трещин. Это был настоящий Вселенский Потоп, сметающий всё на своём пути.

Тысячи тварей Немезиды были стёрты этой разрушительной волной. Но даже такая грандиозная атака не смогла остановить натиск врага.

— ЭЙ ИВОР! — прозвучал крик Озема. — НЕ СМЕЙ ПРОИГРАТЬ, СЛЫШИШЬ?

— Спаси Мировое Древо, пацан!

Вскоре Озем и Царь Морской оказались погребены под горами извивающихся тел. Их ауры медленно угасли. Но даже умирая, они улыбались, подарив надежду остальным.

Тем временем с другой стороны Валькирии во главе с Хильд и Регинлейв также оказались отрезаны от основных сил и окружены со всех сторон полчищами чудовищ Немезиды. Это произошло именно тогда, когда твари словно пробудились ото сна. Но девы-воительницы не собирались сдаваться без боя.

Хильд кружилась словно в танце, призывая ледяные клинки, которые вспарывали плоть врагов. Рядом Регинлейв выпускала разящие порывы ветра, разрывающие тварей на части.

— Держитесь, сестры! Мы прорвемся! — крикнула Хильд, посылая в атаку ледяных волков.

— Я прикрою твой тыл! Никто не пробьется! — отозвалась Регинлейв, обрушив на врагов смертоносный ураган.

Но сколькобы они ни убивали чудовищ, те всё прибывали и прибывали. Девушки постепенно уставали, а их техники слабели. Ледяные и воздушные атаки уже не наносили такого урона, как вначале.

Валькирии получали всё больше ранений от когтей и клыков врагов. Их доспехи были иссечены, а тела в крови. Но Хильд и Регинлейв продолжали сражаться с неистовостью львиц, руководя отрядами.

— Кажется, нас загнали в ловушку, — тяжело дыша, произнесла Регинлейв. — Эти твари словно чувствуют наше намерение атаковать!

— Приготовься к последнему броску! Умрём, но дорого отдадим свои жизни! — решительно ответила Хильд.

Но тут прямо рядом с ними оказался один из тех гигантов, что вылез из громадного портала.

Гигантский скорпион занес свой отравленный хвост, на котором сотни искаженных лиц словно молили о помощи.

Глава 257 Отчаяние и новая надежда

Гигантский скорпион был одним из трех самых ужасных созданий в армии Немезиды. Его ужасное тело, покрытое чешуйчатым панцирем, было размером с гору. Изо рта торчали мерзкие клыки с ядовитой слюной, а хвост, венчаемый отравленным жалом, норовил насадить на себя целые десятки жертв.

Но самым страшным были лица. Сотни человеческих лиц, искаженных муками, были вплавлены в его броню. Они кричали от боли, умоляли о помощи, но не могли освободиться от этого кошмара. Лица метались в агонии, их глаза выкатывались от ужаса при виде того, во что они превратились.

Девушки-воительницы дрались отчаянно, но их силы таяли. Врагов было слишком много, они наседали со всех сторон.

И тут прямо над валькириями возникла эта кошмарная тварь-скорпион. Он занес над ними свой страшный хвост, готовый вот-вот обрушить смертоносный удар. Хильд и Регинлейв приготовились встретить свою судьбу с честью.

— В стороны!!! — раздался громкий возглас.

Ивор появился словно из ниоткуда. Он в мгновение ока отразил удар хвоста скорпиона, а затем тут же метнулся вниз, уничтожая врагов вокруг валькирий, создав немного пространства.

— Ивор! — воскликнула с облегчением Регинлейв.

— Сомкните ряды, не дайте им подбираться слишком близко!

Однако стоило ему сказать это, как на него накинулось целое море мелких тварей. Ивор вскинул руки, заставив линии пустоты и лучи света окутать его тело. Они пробивали головы и тела тварям, но тех все равно было слишком много. Тогда валькирии бросились ему на помощь, оттесняя эту нечисть.

Тем временем скорпион снова занес свой смертоносный хвост. На этот раз Ивор был готов встретить его в бою. Он уклонился от удара и метнул в ответ энергию льда, сковывая его лапы. Следом он сформировал шип из черно-фиолетовой энергии и запустил его вперед. Тот пробился сквозь чешуйчатую броню, заставив тварь взреветь от боли.

Но это лишь разъярило скорпиона. Он обрушил на Ивора град ударов клешнями, хвостом и жвалами. Пространство вокруг заполнилось свистом и лязгом его конечностей. Ивор едва успевал уклоняться, используя все свое мастерство.

Наконец ему удалось отскочить на безопасное расстояние. Ивор вознес руки к небу и сложил знаки Чернобога.

— Сказание о Небесной Искре! Глава десятая — Абсолютное Ничто!

Перед ним образовалась огромная черная дыра, засасывающая всё вокруг в свою бездну. Скорпион в отчаянии начал махать клешнями, но черная пустота затягивала его всё глубже.

Лица на его броне кричали в ужасе, их крики слились в один протяжный вопль агонии. Но вскоре тварь остановилась. Так, словно уцепилась за само пространство.

Вопль привлек внимание всех остальных чудовищ, и они яростно ринулись имея перед собой лишь одну цель — остановить Ивора.

— Не дайте им добраться до него! — взревела Хильд, бросаясь в очередную гущу врагов.

Валькирии образовали плотное кольцо вокруг Ивора, не позволяя ни единой твари протиснуться к нему, тем временем он крутанул руками и подался вперед.

Черная дыра внезапно перестала засасывать скорпиона, а вместо этого выплюнула в его сторону луч чистого света.

Скорпион пошатнулся, а лица на его теле с ужасом смотрели, на зияющую сквозную дыру посередине. Тварь в последний раз клацнула челюстью, после чего начала рассыпаться прахом.

Ивор быстро огляделся вокруг. Повсюду практики были в тяжелом положении, их теснили полчища чудовищ Немезиды. Сил явно не хватало.

В отдалении он увидел, как Род и Брахма вступили в схватку с гигантской гидрой.

Юный Первородный понимал — его помощь нужна повсюду. Но как ни старался, он не мог поспеть везде сразу. Приходилось выбирать, где его сила нужнее, обрекая других на гибель. И этот выбор был невероятно тяжелым, ведь каждое мгновение кто-то погибал.

Где-то, с другой стороны, перед отрядом Божественных частиц и сущностей из Яви предстала третья ужасающая тварь — гигантский паук с дюжиной мерзких голов вместо глаз.

Возглавляли отряд двое могучих Божественных сущностей — Лучезар и Лилия.

— Вед! Возьми их на себя! — рявкнул Лучезар, уворачиваясь от плотного роя каких-то странных насекомых.

Практик песка тут же превратился в протяжную ленту своей стихии и пробил насквозь несколько тварей. Лучезар же в этот момент пошел на помощь людям из своего княжества, на которых налетел этот громадный паук.

— Эта тварь безумно прочная! — прорычала Лилия, формируя в руках очередной залп белого пламени, к которому тут же добавилась плазменная энергия брата.

Они отчаянно противостояли натиску чудовища, но вокруг кишмя кишели полчища мелких тварей, не давая развернуться в полную силу.

Вскоре Вед тоже присоединился к ним, но ни песок, ни плазма, ни белое пламя не наносили вреда.

Как бы они ни старались, их сил не хватало. Паук раз за разом регенерировал полученные раны, а число мелких тварей лишь росло. Силы защитников иссякали, раны покрывали их тела. Другие отряды тоже были на грани поражения.

Тогда Лучезар и Лилия решили объединить свою мощь в единой атаке. Они сложили знаки, призывая совместную технику.

— Серенада Великого Змея! — вместе закричали они, создавая огромного горыныча.

Но даже эта сокрушительная атака лишь ненадолго остановила паука. Он взревел, теряя несколько голов, но тут же отрастил новые, разрушая столь великолепную технику. А затем стремительно метнулся вперёд, намереваясь одним ударом убить дерзких бойцов.

Лучезар и Лилия уже обессилели после предыдущей техники. Они закрыли друг друга от удара, готовые пожертвовать собой.

Но тут перед ними возник могучий силуэт — сам Перун с булатным мечом наперевес. Он закрыл их от атаки, а удар лишь скользнул по его доспехам.

— Отступите! Я сдержу эту тварь! — рявкнул Перун, обнажая меч, от которого струилась голубая молниеносная плазма.

Однако Лучезар и Лилия не собирались отступать.

— Защищайте Перуна любой ценой! Не дайте мелким тварям помешать его бою! — скомандовала Лилия своим воинам.

Храбрые частицы и сущности кинулись в атаку на полчища мелких чудовищ, прорубая путь к их предводителю. Их тела принимали смертельные удары, но они стойко шли вперёд, пока не очистили пространство вокруг Перуна.

— Идиоты. Мое дело защитить вас, ведь именно вы наше будущее! Отступайте!

— Прости нас, великий бог, но мы вынуждены ослушаться! Каждая жизнь сейчас ценна! — возразил Лучезар, собирая в Пламенном Июле всю доступную ему силу, чтобы отразить очередной натиск десятка чудовищ.

Перун, увидев свою плазму усмехнулся.

— Ты достойный малый.

С этими словами бог ринулся вперед. Он кружился в смертельном танце, его меч вспарывал само пространство, посылая в тварь голубые молнии плазмы. Паук яростно шипел, пытаясь схватить Перуна своими когтистыми лапами.

Наконец громовержцу удалось отсечь несколько конечностей чудовища. Оно взвыло от боли и метнулось вперёд, стремясь насадить Бога Грома на один из своих клыков.

Но Перун увернулся и воткнул меч твари прямо в пасть. Лезвие пробило насквозь череп, заставив паука всего лишь дёрнуться, однако следом мощный разряд духовной силы вырвался вперед, освещая эту часть космоса и окончательно добивая тварь. Перун выдернул клинок вместе с несколькими клыками чудовища. Тёмная кровь хлынула из пасти.

Паук издал предсмертный вой, а затем начал оседать.

— Вот так-то. Владыка пантеона не играет с жертвами!

Он победно улыбнулся, оборачиваясь к практикам из Яви, но в то же мгновение две лапы ужасного паука вонзились в его спину, выходя из груди.

Тварь восстанавливалась даже после столь мощных атак великого бога.

— Владыка Перун! — закричал Лучезар, бросаясь на помощь, но тот остановил его рукой.

— Защищай своих людей, юный воин.

Бог грома почувствовал, что его силы на исходе. Но он не собирался умирать вот так. Если уж ему суждено пасть, то он уничтожит это чудовище вместе с собой!

Перун резко развернулся, вырывая из себя лапы паука. Чудовище злобно зашипело, готовясь к новой атаке. Но бог опередил его.

Он взмыл вверх и устремился прямо на паука, несмотря на полученные страшные раны. Его глаза полыхнули голубой молнией.

— Вы все еще слишком юны и неопытны, чтобы противостоять таким врагам, — проревел Перун. — Но я подарю вам шанс вырасти! Не подведите меня!

Он сложил могучий знак, призывая запретную технику самосожжения. Его тело засияло ослепительным светом накаливающейся молнии.

— Техника Небесного Грома! — воскликнул Перун. — Божественная Плазма!

Огромная молния ударила с небес, полностью поглотив Перуна. Его тело превратилось в сгусток чистой плазмы невообразимой разрушительной мощи.

Паук вонзил в него все свои лапы и клыки, но Перун продолжал нестись вперёд, не останавливаясь. Он врезался в чудовище, вызвав колоссальный взрыв плазмы, ослепительный, как рождение новой звезды.

Ударной волной отбросило Лучезара, Лилию и всех остальных. Они едва удержались закрывая глаза от нестерпимого света.

Когда же они смогли вновь видеть, то узрели лишь дымку, витающую в пространстве. От чудовища не осталось и следа.

А в центре воронки застыла фигура Перуна, пронзённая множеством лап. Его тело медленно осыпалось пеплом, а лицо было спокойным и умиротворённым.

— Прощай, великий владыка Перун, — прошептал Лучезар. — Твоя жертва не будет напрасной.

Теперь они просто обязаны дать отпор Немезиде, когда придёт время. И они не подведут Перуна, сразятся с честью, как и он.

Тем временем на другом фланге разворачивались не менее ожесточённые бои. Отряд асов и эйнхериев под предводительством Одина отчаянно сражался с новой волной чудовищ, что хлынула из разлома в пространстве.

Могучий Тор разил врагов своим боевым молотом, посылая в полчища молнии. Но силы и его были на исходе. Его затягивало все дальше в полчища врага, словно в болото.

Казалось, ещё немного — и его растерзают. Но в последний момент Один метнул в толпу чудовищ своё боевое копьё, проткнув сразу нескольких. Это дало Тору шанс отбиться.

— Благодарю, отец, — хрипло бросил Тор, вновь занимая боевую стойку.

Однако силы обоих были на исходе. Их воины гибли один за другим под натиском бесчисленных полчищ Немезиды. Нужно было срочно отступать, пока не поздно.

Ивор наблюдал, как Боги гибли одни за другими. Перун пожертвовал собой, чтобы уничтожить второго гиганта, третьего же одолели Брахма и Род.

Оставались лишь полчища мелких тварей, которые появлялись снова и снова.

Но жертвы были не напрасными. Все, кто погиб, помогли оттолкнуть врага и отступить союзникам.

Ивор резко взмыл перед своими людьми, наконец не боясь их задеть.

— ВСЕМ НАЗАД! — взревел он, создавая громадную и плотную стену из энергии света.

Когда наконец ему удалось разделить поле боя, он схватился руками за пространство.

— Вы пролили очень много крови, но больше я вам этого не позволю! СКАЗАНИЕ О НЕБЕСНОЙ ИСКРЕ!

Он потянул пространство на себя, разрывая ткань мироздания. Когда барьер исчез, огромные полчища тварей ринулись в атаку, но уже было поздно.

— Глава одиннадцатая! РАСКОЛ ВСЕЛЕННОЙ!

Огромные пучины космоса, словно одеяло с двух сторон накрыли существ, навсегда похоронив их в каком-то неведомом глазу мире. Разорванное Ивором пространство схлопнулось с двух сторон.

Наконец наступила тишина. Ивор с облегчением выдохнул. Практики позади тоже начали понемногу расслабляться. Кажется, армия Немезиды была побеждена. Однако те жертвы, что понесло человечество были невосполнимы.

— Вы любите сражаться до последнего вздоха, — внезапно прозвучал отовсюду голос Немезиды. — Это у вас в крови, это ваша сущность. Самопожертвование и отвага. Идти вперед, несмотря на множество смертей. Подниматься все выше и выше. Но эта ваша суть ведет не к вершине, а к саморазрушению.

— Хватит пустого трепа! Я хочу встретиться с тобой лицом к лицу! — закричал Ивор в пустоту, но получил лишь издевательский смех.

— Вы, низшие создания, никогда не понимали, что жизнь — это дар, который я преподношу вам. И все, что вы можете сделать в ответ, спокойно жить, производя энергию. Но нет, каждый раз вам необходимо восставать. Вы думаете это все? Думаете, что вот так просто можно победить и вернуться домой? Весь ваш путь, это надежда.

Внезапно по всему пространству прошел скрежет.

— И я эту надежду уничтожу!

Следом повсюду начали открываться очередные порталы. Из них хлынули новые полчища чудовищ Немезиды. Но теперь вместе с мелкой нечистью сразу появлялись и гиганты — десятки огромных мерзких тварей размером с горы.

При виде этого дух практиков упал. Они едва сумели одолеть троих гигантов, да и то ценой жизни великого Перуна. А теперь этих чудищ было в десятки раз больше, и они несли с собой неминуемую гибель.

Ивор хотел снова использовать Раскол Вселенной, чтобы избавиться от врагов. Но теперь это было невозможно — твари окружили практиков со всех сторон. Любая подобная атака заденет и его людей.

Полчища чудовищ неудержимо ринулись вперёд, заставляя практиков плотнее сомкнуть ряды, ютиться на тропах Высшего Космоса плечом к плечу. Твари продолжали появляться, не давая ни единого шанса на спасение.

— Их слишком много! — в ужасе крикнул кто-то. — Нас просто похоронит под полчищами этих уродов!

— Это конец! Никто не выберется отсюда живым! — поддержал его другой голос.

Воины были на грани отчаяния. Ивор видел, как опускаются их плечи, а взгляды тускнеют от безысходности. Даже Боги выглядели подавленными.

— Их число бесконечно, — мрачно констатировал Род. — Сколько бы мы их не убивали, Немезида призовет еще.

— У нас не было шансов с самого начала, — покачал головой Брахма. — Мы обречены.

— Жаль, что я больше не увижу дочь, — тихо произнесла Морена, глядя вдаль задумчивым взглядом.

Ивор не мог этого вынести. Он не позволит им пасть духом! Его друзья, его народ — они не заслуживают такой участи! Должен быть выход!

Он взмыл в воздух над воинами и громко воззвал:

— Не смейте опускать руки! Мы выстоим! Сражайтесь до последнего, как и прежде! Пока мы живы — есть надежда!

Его голос пробудил воинов. Они подняли головы, глядя на Ивора снизу вверх. Пламя решимости снова разгорелось в их сердцах. Пусть шансов почти нет, они будут сражаться до конца!

Полчища чудовищ Немезиды хлынули на практиков, как цунами. Но те были готовы дать отпор.

Род и Брахма первыми вступили в бой. Они выбросили вперед руки, выпуская титанические потоки созидательной энергии. Мощь их атак была такова, что одним ударом они стерли целую треть наседавших тварей!

Однако на смену поверженным тут же явились новые — один из гигантов ринулся в атаку на богов. Его громадная туша закрыла их своей тенью, на ходу проламывая тропы космоса.

Казалось, ничто не способно остановить эту громадину. Но тут вновь раздался оглушительный треск разрываемого пространства!

— Неужели еще… — в ужасе раскрыл глаза Брахма.

Но вместо прежнего изумрудного портала теперь зияла огромная брешь небесно-голубого цвета. А из неё хлынули бесчисленные полчища воинов в золотых доспехах. Это были древние воины Шумера со своими богами!

Во главе шли могучие Нинурта и Нергал с оружием наперевес. За ними следовали несметные шеренги великолепно экипированных воинов. Их латы сияли, а копья и мечи, наполненные неведомыми, но невероятно мощными техниками были наготове

Это было воистину величественное зрелище — великая армия из третьей вселенной явилась на помощь в этот роковой час! Сердца защитников наполнились надеждой при виде мощи этих воинов.

Первым в атаку ринулся Нинурта со своим булавой-шаровой молнией. Одним ударом он отсёк гиганту ногу, заставив того яростно взреветь.

Вслед за ним в бой вступили шумерские боги. Энлиль, Энки и еще десятки могущественных божеств обрушили на врага всю разрушительную мощь своих атак.

Это были несметные полчища воинов Шумера. Древнейшего из всех миров. Их техники взметнулись в воздух, закрывая пространство густой пеленой. Их голоса оглушали, сливаясь в единый боевой клич.

Ивор и Род ошеломлённо наблюдали за происходящим. Они и подумать не могли, что Шумер явится к ним на помощь после того, как Абзу отверг эту просьбу.

Но тут вперед вышел сам древний Первородный Хаос — Абзу. Его величественная фигура излучала мощь и величие.

— Но ты же отказал нам, — произнес Род, глядя на него.

— Порой юная и горячая кровь способна заставить старую и застоявшуюся прийти в движение, — усмехнулся Абзу, посмотрев на Ивора.

Следом возникла прекрасная Шумерская богиня Инанна, дочь Первородного. Она игриво подмигнула Ивору:

— Кажется даже столь сильный практик не справляется, а?

Ивор только усмехнулся в ответ и кивнул им обоим.

— Спасибо, что пришли к нам на помощь, я этого не забуду.

С этими словами Ивор, Абзу и Инанна вышли вперед, возглавив новое контрнаступление на полчища Немезиды. Их армии сошлись в ожесточённой схватке, которая должна была решить судьбу всего кластера.

Глава 258 Сверхплотный космос

С приходом могучих воинов Шумера во главе с Абзу, ситуация на поле боя резко изменилась в пользу практиков. Эти древние воины обладали невероятным мастерством в культивации и владели десятками мощнейших боевых техник.

Цивилизация Шумера существовала намного дольше Мирового Древа, и, хоть она и преодолела свой пик, весь опыт и мастерство Богов и подчиненных им существ были на высоте.

Нинурта метался из стороны в сторону, его молниеносная булава пронзала тела десятков тварей, превращая их в кучи дымящегося пепла. Энлиль обрушил на врага тысячи магмовых штормов, а Энки сотворил целую реку кипящей воды, сметающую всё на своем пути.

Воодушевленные этим, практики славянского и скандинавского пантеонов с новой силой вступили в бой. Теперь, когда мощь их союзников компенсировала потери, они наконец обрели шанс на победу.

— В атаку! Пришло наше время! — воскликнул Тор, разя врагов своим молотом.

Глядя на шумерского бога грома он не собирался отступать.

Рядом Один метал в тварей своё плазменное копье, которое летало по причудливой траектории, выкашивая насекомообразных чудовищ целыми отрядами.

С другой стороны, медведь Велес сметал чудовищ своими могучими лапами, а Морена призывала ледяные смерчи, замораживающие сотни врагов.

Отряды Валькирий не отставали. Действуя как единое целое и прикрывая тылы шумерских воинов они были невероятно эффективным союзником.

Повсюду в небе взметались яростные залпы огня, молний и льда. Пространство дрожало от мощи техник, все вокруг было пропитано запахом гари и крови. Но теперь практики теснили полчища Немезиды, а не наоборот.

Один за другим падали гиганты, не выдерживая объединённой мощи защитников Мирового Древа. Техники Пустоты Ивора поглотили сразу троих гигантских чудищ, стерев их без следа. А остальных добивали Шумерские божества своими легендарными техниками.

Казалось, что победа уже близка. Но войска Немезиды не отступали, несмотря на колоссальные потери. Число чудовищ стремительно сокращалось от мощных атак практиков.

Но тут раздался насмешливый голос Немезиды, от которого кровь застыла в жилах всех защитников:

— Вы тщетно цепляетесь за свои жалкие надежды. Сколько бы вы ни сражались, исход предрешён. Я повелитель этой Вселенной, а вы лишь мои пешки. И никакой Дух Преодоления вас не спасет!

Эти слова прозвучали как приговор.

— Не ведитесь на его ложь! — крикнул Ивор. — Он просто пытается сеять в наших рядах сомнения! Но мы не дадим ему этого шанса!

— Будь готов, Ивор. Это даже не малая часть силы Немезиды. Он играет с нами, — спокойно заметил Абзу.

— Верно. Если бы он кинул на нас всю свою силу, то стер бы в порошок, — выдохнул Род, который только что приложил одного из гигантов.

— Но зачем это ему?

— Невыгодно уничтожать всех, ведь тогда он лишится огромного количества энергии. Постепенно, но целенаправленно Немезида задушит наш боевой дух. Убьет многих, чтобы остальные потеряли волю к сражению и вернулись.

— Ивор, у нас проблемы! — словно гром прозвучал рев Одина.

Юный Первородный тут же метнулся туда, и увидел нечто странное.

Многие твари Немезиды исчезали, растворяясь в воздухе. А практики, что поблизости, вдруг хватались за грудь и падали замертво. Они умирали, хотя вокруг не было ни единого врага!

Раны одна за другой покрывали их тела

— Что за хельхеймово отродье⁈ — воскликнул Тор, когда рядом с ним рухнул один из эйнхериев. — Откуда эти атаки⁈

Повсюду раздавались крики тревоги и боли. Практики выставляли мощные защитные техники, но, несмотря на это, невидимые удары пробивали их насквозь.

— Куда делись эти твари⁈ — закричала Хильд, озираясь по сторонам. — Неужто они стали невидимыми⁈

Божества напрягли свое духовное восприятие, пытаясь увидеть скрытого врага. Но даже их божественный взор не обнаружил ничего. Лишь пустота космоса да трупы павших.

Откуда ни возьмись появлялись атаки — клыки, шипы, острые зубы, копья из чистой энергии, которые разрывали пространство. Они сеяли смерть и разрушения среди защитников Древа.

Практики в панике метались, пытаясь найти укрытие от этих внезапных ударов. Но те настигали их в любой точке пространства. Десятки воинов падали каждое мгновение, истекая кровью. Воздух наполнился криками ужаса.

— Что происходит⁈ — кричал Лучезар, наблюдая гибель своих людей. — Мы не видим врага, но он повсюду! Это какая-то навья напасть!

— Мне не нравится это, совсем не нравится! — холодно пробормотала Лилия, выставляя вокруг себя и брата мощный щит из белого пламени.

Но даже ее техника не могла полностью закрыть от внезапных атак. Лучезар вскрикнул, когда невидимое копье пронзило его плечо. Алая кровь хлынула из раны.

— Что за невидимый ужас творит всё это⁈ — проревел Тор, размахивая молотом в ярости.

Но его атаки лишь рассекали пустоту. А мгновение спустя самого Тора откинуло назад, будто от удара гигантской невидимой лапы. Бог грома взревел от боли и ярости.

В это время Ивору, Абзу и Роду удалось прорубиться сквозь ряды врагов. Юный Первородный был в отчаянии, видя гибель своих товарищей.

— Что происходит⁈ Почему они умирают⁈ — крикнул Ивор.

Но тут к нему на подлетели Числобог и Макошь.

— Мы знаем, в чем дело! — выпалила Макошь. — Это коварный трюк Немезиды!

— Он заставил многих тварей перейти в иное измерение! — объяснил Числобог. — Они стали вероятностными существами, способными атаковать одновременно в разных плоскостях реальности! Я… Я сталкивался с подобным, изучая потоки времени, но не думал даже, что кто-то способен вытворить такое с целой армией!

Ивор изумленно уставился на них.

— Немезида может управлять вероятностями и временными потоками? Но как вы смогли это понять, если даже Род и Абзу ничего не увидели?

— У каждого своя область, — ответила Макошь. — Я вижу нити судеб, Числобог знает потоки времени. А вместе мы способны заглянуть в саму суть реальности.

В этот момент к ним присоединилась Нанна — шумерская богиня Луны и Времени.

— Они правы, — кивнула Нанна. — Лишь те, чья сила тесно связана со временем и реальностью, могут увидеть эту хитрость. Мы видим врага во всех измерениях и плоскостях бытия.

Ивор задумчиво кивнул, осознавая масштабы коварства Немезиды. Это существо владело силами, о которых он даже не подозревал. Управление вероятностями, временем — подобное могущество казалось поистине безграничным.

— Это его пространство, так что здесь он практически непобедим, — дополнил мысли Ивора Род.

— Если вы видите их, то можете атаковать! Что нам делать, бог чисел, какие идеи? — грозно зарычал Тор, которого откинуло как раз к ним.

Какое-то время Бог Времени молчал, грустно оглядывая пространство Высшего Космоса и тропу, на которой стоял.

— Если вы объедините свои силы, — выдохнул наконец он, и кивнул Макоши и Нанне. — То я смогу провести с собой кого-то одного в измерение вероятностей, а там мы уничтожим тех, кого перенес туда Немезида.

— Отлично, — кивнул Ивор. — Я иду с тобой. Быстро уничтожим их и вернемся, закончим с этими, а потом встретимся с Немезидой.

— Не все так просто, — глаза Числобога встретились с глазами Ивора, и юноша увидел в них нотки грусти. — Измерение вероятностей — это место, где время и пространство искажено настолько, что никто не сможет там продержаться слишком долго. Даже Немезида тратит огромное количество жизней своих существ, чтобы проводить эту атаку.

— Только не говори мне…

— Да. Это путешествие в один конец. Кто-то, помимо меня, должен будет пожертвовать собой, чтобы остановить их. И это будешь явно не ты. Иначе некому будет остановить Немезиду.

— Нет! Должен быть какой-то выход, мы и так потеряли слишком много людей! — выпалил Ивор, глядя на Макошь.

Лицо Богини Судьбы было хоть и грустным, но спокойным. Она уже все решила.

— А погибнет еще больше, если мы ничего не предпримем. Ивор, другого выхода нет. Мы уже все решили!

— Я пойду с богом чисел, — внезапно шагнул вперед Тор.

— Ты же понимаешь, что мы погибнем? И я вообще-то бог времени, а не чисел.

Тор широко улыбнулся, глядя на Мьельнир.

— Я может не самый умный бог, но и далеко не тупой. Я все понимаю. И, раз уж мы там все равно помрем, я использую такой взрыв молнии, что ни одна тварь в этом вашем измерении не выживет!

Все кивнули. Лишь Ивор сжал кулаки, не желая мириться с очередными жертвами, но Числобог, видя это, положил ему руку на плечо.

— Не грусти, друг мой. Это не твоя просьба, а наш выбор. Нам есть что защищать.

Следом он подошел к Макоши и крепко ее обнял.

— Я буду любить тебя. И во всем бесконечности времени не будет ни мгновения, где я бы не любил.

Богиня молча закрыла глаза, уткнувшись в грудь Числобога, сам же бог повернулся к Тору.

— Готов?

— О да! Покажем этим насекомым их место!

Инанна и Макошь встали по обе стороны от Тора и Числобога, которые схватились в крепком рукопожатии.

Далее Богини Судьбы и Времени объединили свои силы и выпустили вперед колоссальный поток энергии, которая разверзла ткань реальности прямо перед воинами. В воздухе зиял разлом, за которым виднелась лишь мутная дымка иного измерения.

Числобог и Тор кивнули друг другу и шагнули в эту бездну. Разлом тут же сомкнулся за ними, скрыв от глаз остальных.

Они оказались в странном мире, где пространство казалось размытым, а время текло хаотично. Всё вокруг дрожало и мерцало, как в тумане.

Их тела то растягивались, то сжимались, теряя общую форму. К такому невозможно было привыкнуть.

— Вот оно, вероятностное измерение… — прошептал Числобог.

Перед ними предстала огромная орда чудовищ Немезиды. Но здесь эти твари выглядели призрачными, полупрозрачными. Они атаковали какие-то невидимые мишени — видимо, силуэты защитников Древа в реальном мире.

Тор и Числобог обменялись взглядами и кивнули друг другу.

— Пора отправить этих тварей туда, где им и место!

— В небытие! — рассмеялся Тор. — Этот удар запомнят все Девять Миров и сложат о нем легенды!

Он поднял молот и начал накапливать энергию. Вокруг Тора закружились молнии. Мьёльнир налился невиданной мощью — такой, какую Тор не призывал еще никогда.

— Техника божественного самосожжения…

Молнии стали шире и четче, словно разломы пространства. Они трещали так, что заглушили абсолютно все звуки.

Наконец бог грома не выдержал и закричал во всю мощь своих легких, громче, чем треск его собственных сил:

— МОЛНИЯ РАГНАРЁКА!!!

Он ударил молотом по собственной груди, превращая своё тело в проводник для этой безумной энергии.

Мир взорвался ослепительной вспышкой. Молния бешеной силой вырвалась наружу, сжигая всё на своём пути. Пространство содрогалось и рвалось от этой силы.

Тор и Числобог стояли неподвижно, а на лице их была улыбка. Все насекомообразные твари Немезиды сдохли в один миг. Их испепелило моментально, даже не дав понять, что произошло.

— Славная работа, бог… времени, — кивнул Тор, а его тело начало медленно рассыпаться прахом.

Следом пространство начало поглощать и Числобога.

Вероятностное измерение опустело, лишь тлеющие останки двух героев медленно осыпались пеплом…

Тем временем в реальном мире внезапные атаки прекратились. Защитники Древа с облегчением увидели, что больше их товарищи не гибнут.

Пусть противников по-прежнему было много, теперь силы снова сравнялись. Практики воодушевились и с новой силой атаковали врага.

Макошь молча наблюдала за этой переменой. Она не позволила ни единой слезе скатиться по щеке. Лишь на миг прикрыла глаза, прощаясь с Числобогом.

А затем Богиня Судьбы развернулась и полетела обратно в бой. Её клинки яростно сеяли смерть среди чудовищ.

Ивор в бессилии стиснул зубы.

— Им нет конца! Мы все погибнем, сражаясь в этой бесконечной битве.

— Именно этого и хочет Немезида. Поэтому, тебе придется нас покинуть, другого пути нет. Мы сделали все, чтобы сравнять счеты. И пока Кластерное Божество не придумало что-то еще, тебе нужно столкнуться с ним лицом к лицу.

Абзу говорил очень тихим и спокойным голосом. Но все это время его невероятная сила продолжала подпитывать его божественных детей.

— И бросить вас тут? Но все погибнут!

— Мы постараемся сохранить как можно больше жизней. Вы с Родом, задействуйте портал, найдите Немезиду!

— Абзу прав, — кивнул Род. — Если ты снова попробуешь открыть портал к Рагндгрид, то мы сможем добраться до нее, больше нас здесь нечему сдерживать.

— Я с вами! — безотлагательно заявила Морена. — Не собираюсь оставаться тут, когда моя дочь томится там в плену.

Ивор с тяжелым сердцем согласился. Он знал, что бросает своих товарищей на верную гибель. Но иного выхода не было — пока Немезида цел, эта битва бессмысленна.

Юный Первородный вытянул руку и разверз портал Пустоты. Род и Морена шагнули туда следом за ним.

В последний момент, когда разлом почти сомкнулся, туда юркнул Мор — ученик Морены. Он воспользовался техникой ледяного движения, чтобы проскочить вслед за ними.

Оказавшись по ту сторону, Морена удивленно посмотрела на внезапного союзника.

— Что ты творишь⁈ Зачем последовал за нами? Это слишком опасно для тебя, ты не готов!

Но Мор лишь непреклонно посмотрел в ответ:

— Я не мог оставить вас, наставница! К тому же мы с Ярогом много тренировались вместе. Я не верю, что он предал нас по своей воле. Хочу поговорить с ним, а если понадобится — драться, чтобы вправить ему мозги!

Ивор кивнул в ответ:

— Ты прав. Этому болвану нужно хорошенько треснуть, чтобы он понял, как сильно ошибается.

Они огляделись по сторонам. Здесь царила тишина, не было слышно ни звуков битвы, ни присутствия Немезиды.

Вдалеке Ивор заметил размытый силуэт, опутанный сотнями изумрудных нитей. От него веяло знакомой ледяной энергией.

— Это Звездочка! — воскликнул он. — Она здесь! Значит и Немезида рядом, будьте осторожны.

Вчетвером они двинулись к пленнице по одной из космических троп. Но едва Звездочка их увидела, тут же закричала:

— Ивор, нет! Это ловушка!!!

Но было поздно. В следующее мгновение что-то резко изменилось вокруг. Космос вдруг стал невероятно плотным и вязким, словно вода. Эта неестественная тяжесть сломала космическую тропу и рванула всех четверых вниз.

— Что за навья напасть⁈ — выругался Ивор, отчаянно пытаясь удержаться на месте.

Но невидимая сила тащила их куда-то в бездонную черноту. Двигаться стало практически невозможно.

— Это поток сверхплотного пространства, — пояснил Род, также изо всех сил сопротивляясь этому падению. — Здесь действуют иные физические законы. Очередная ловушка Немезиды.

И в самом деле, над ними возник размытый силуэт Кластерного Божества. Его голос прозвучал насмешливо:

— Неужели вы настолько глупы, что не понимаете? Ваша борьба нарушает привычный ход вещей. В конечном итоге вы просто вызовете гибель всей Вселенной! Пора уже ощутить всю тяжесть вашего греха.

Чернота космоса продолжала затягивать их все глубже, несмотря на все попытки вырваться. Казалось, еще немного — и они навеки утонут в этой бездонной тьме, отрезанные от всего мира. Вокруг них вдалеке мерцало огромное количество огней.

— Да сколько же ловушек он для нас приготовил⁈ — выругался Ивор. — У меня скоро сыпь на это мерзкое существо разовьется!

Он яростно выпустил потоки Пустоты, пытаясь разорвать это вязкое пространство. Но даже мощь небытия ничего не могла с ним сделать.

Тем временем они всё глубже погружались в чёрную бездну. Уже было не разглядеть ни Звездочку, ни силуэт Немезиды. Лишь тьма окружала их со всех сторон.

— Я… я не могу пошевелиться! — простонала Морена, изо всех сил пытаясь вырваться из этой вязкой ловушки.

— Проклятье! — сквозь зубы процедил Ивор.

Он напряг последние силы, концентрируя всю мощь Пустоты. Черная энергия закрутилась у него в ладонях, вызывая искривления пространства.

— Я не позволю этой твари нас поглотить!

Он швырнул две гигантские сферы Пустоты в разные стороны, вызывая мощнейшие взрывы. Энергия небытия рванула с невероятной силой, раскалывая чёрную бездну… Но та мгновенно затянулась.

И тогда Ивор наконец всмотрелся в мерцающие огни. Он ошарашенно замер, а его тело обомлело.

Юноша видел тела.

Сотни, нет… тысячи человеческих тел, что навсегда застыли в этой космической пучине, неспособные истлеть или разложиться.

— Это… практики? — взволнованно выдавила Морена.

— Именно! — прозвучал в их ушах голос Немезиды. — Не думайте, что вы особенные. Восстания были и до вас. Так много, что я давно сбился со счета. И в этой войне, охватывающей всю бесконечность времени, вы всего лишь песчинки, которым суждено проиграть. Узрите же кладбище непокорных существ.

Глава 259 Риски и лишения

Лицо Рода тоже дрогнуло, при виде такого количества тел. Но то, что он заметил среди них, заставило его впасть в ступор.

— Это… Среди них есть и мои дети. Те, с которыми мы впервые восстали против Немезиды.

Ивор заметил резкую перемену в Первородном. Ранее всегда спокойный и уравновешенный. Тот, кто всегда видел всю ситуацию целиком и мог дать дельный совет сейчас… трясся от ужаса.

— Я не могу, Ивор. Не могу. Это ведь те, кого я погубил своими руками. Почему они здесь?

— Род, послушай, Немезида хочет твоего отчаяния, но ты не должен опускать рук.

— Не важно. Это уже все не важно. Мы просто станем очередными телами, что витают в этом космическом океане.

— Владыка Первородный. Если сдадитесь вы, то куда уж нам бороться. Хоть мы со скандинавами и вели вечное противостояние, но славяне были с ними всегда согласны в одном. Лучше погибнуть в битве, чем трусливо принять свою смерть без сражения.

Род все еще смотрел куда-то в пустоту. Ивор же стиснул зубы и обернулся, оглядывая пространство.

Он собрал в ладонях энергию Света и Пустоты, сливая их воедино в мощный заряд. Но как только энергия начала формироваться, чернота космоса тут же впитала ее в себя.

— Проклятье! — выругался Ивор. — Я не могу сфокусироваться!

— Перестань, — наконец очнулся Род, его голос звучал спокойно, даже безразлично. — Чем больше ты высвобождаешь энергии, тем сильнее нас затягивает вниз. Это пространство похоже на болото.

Но Ивор не желал сдаваться. Он вновь начал концентрировать всю мощь внутри себя — ледяную стихию, пламя Света, тьму Пустоты. Энергии вспыхнули в его ладонях на мгновение, прежде чем исчезнуть во мраке.

Ивор почувствовал, как их стало затягивать ещё быстрее, притяжение резко усилилось. Теперь они падали, как камни, в жадную пасть плотного космоса.

— Нет, стой! — Морена в отчаянии ухватилась за руку Ивора. — Не трать зря силы! Иначе мы погибнем!

— Она права, — кивнул Мор. — Это место впитывает всю энергию. Нужно придумать другой способ…

— Какой ещё, навь тебя дери, способ⁈ — яростно рявкнул Ивор. — Мы в ловушке этой твари! Либо мы ее разрушим и выберемся, либо будем падать до скончания веков.

Он снова выпустил огромную вспышку чистой энергии. Но, как и прежде, она тут же растворилась во тьме. А их падение приобрело критическую скорость.

— Хватит! — Род силой сжал плечи Ивора, заставляя его остановиться. — Ты погубишь нас всех!

— О, так теперь ты решил, что не будешь опускать руки? У тебя есть идея получше?

— Ивор, что с тобой… — Морена посмотрела на него сложным взглядом.

Парень тяжело дышал, с трудом сдерживая ярость. Ему было невыносимо чувствовать себя беспомощным в лапах этого чудовища.

— Потому что я в бешенстве. Звездочка была так близко, но в итоге Немезида снова на шаг впереди. А у нас нет времени. Все защитники Древа сражаются сейчас с армией этой сволочи. Каждое мгновение на счету.

— Нам нужно сохранить силы, — твёрдо сказал Мор. — Рано или поздно мы достанем его. А пока ничего критичного нет, мы можем подумать, как с этим справится.

Но тут космос словно услышал его слова. Давление неожиданно резко усилилось, сжимая их тела со всех сторон. А в рот и нос хлынул поток сверхплотного вещества, мешая дышать. Теперь они не просто падали — они захлёбывались этим чёрным, похожей на жидкость веществом.

Ивор изо всех сил пытался вырваться, но не мог пошевелиться в этом смертельном захвате. Он чувствовал, как задыхается, а лёгкие разрывает от боли.

Рядом Морена и Мор отчаянно боролись за глоток воздуха. Но неумолимая тьма заполняла их изнутри, лишая последних сил.

«Я не дам этой твари нас убить!» с ненавистью подумал Ивор.

Он отчаянно пытался придумать выход из этой безнадежной ситуации. Казалось, нет никакой возможности выбраться из плена этого ужасного черного космоса. Любая энергия, выпущенная наружу, мгновенно поглощалась окружающим пространством.

И тут его осенило. Пространство поглощает всю энергию, которая его коснется, но если заставить духовную силу циркулировать внутри собственного тела, не выпуская наружу, то, возможно, это сработает!

Ивор сосредоточился и ускорил поток силы в своих жилах. Энергия закружилась всё быстрее, заставляя его тело напитываться изнутри. Глаза полыхнули ярким светом, когда мощь наполнила его.

Он протянул руки к Роду и Морене с Мором. Те поняли его замысел и с трудом приблизились. Юноша крепко схватил их и изо всех сил рванул вверх, используя технику движения.

Им удалось подняться немного выше, но этого было недостаточно. Они едва достигли того места, где начали захлебываться в плотном космосе.

На помощь пришёл Род. Он тоже собрал мощь внутри себя и последовал примеру Ивора. Вместе им удалось подняться примерно на половину расстояния от того места, куда они упали изначально.

Все тяжело дышали, пытаясь отдышаться после этого напряжения.

— У меня не осталось сил, чтобы выбраться отсюда, — прохрипел Род. — Мы застряли в этой проклятой ловушке.

Мор сжал кулаки от бессилия.

— Чем я могу помочь⁈

— Увы, мы здесь вряд ли поможем, — тяжело выдохнула Морена.

Они продолжали медленно погружаться вниз. Чёрная пелена снова начала накрывать их, захлёстывая со всех сторон.

Ивор внимательно смотрел наверх.

Он обратился к Эйре, сущности своей Морозной Сферы:

«Эйра, насколько я могу уплотнить энергию в своих жилах, чтобы поднять физическую силу?»

«Ты можешь выдержать очень много, мой хозяин. Но помни — твоё тело не безгранично. Если перегрузить его, последствия могут быть ужасающими. Если ты собираешься добраться вплавь до верха и тащить их за собой, то тебе вряд ли хватит».

Ответ Эйры натолкнул Ивора на одну мысль, вот только…

Перед тем, как чернота снова накрыла их, лишая возможности говорить и дышать, Ивор повернулся к Роду:

— Продержитесь. Так долго, как сможете, прошу вас!

Затем он собрал всю доступную энергию и зациклил её в своих руках. Они налились неимоверной, нечеловеческой силой. Вены вздулись, словно готовы были лопнуть.

Ивор схватил всех троих и швырнул их изо всех сил вверх. Они взмыли так быстро, что в следующее мгновение уже оказались на поверхности чёрного космоса.

Но самого Ивора тут же окончательно захлестнула непроглядная тьма. Однако вместо того, чтобы пытаться выбраться, он внезапно развернулся и поплыл вниз, в самую гущу этого страшного и необычайно плотного пространства.

Род, Морена и Мор с облегчением выдохнули, оказавшись наверху. Но радость тут же сменилась тревогой, когда они поняли, что Ивор остался там, внизу.

— Что он творит⁈ — воскликнула Морена. — Это же верная смерть!

— Я не верю, что он вот так пожертвовал собой, чтобы…

— У него точно есть какой-то план, — задумчиво проговорил Род, перебив мора.

Тем временем Ивор продолжал уверенно погружаться в бездонную темноту этого мертвого пространства. Черная жижа заполняла его рот и нос, мешая дышать. Но Ивор не сопротивлялся.

Он чувствовал, что с каждой секундой теряет всё больше сил. Эта тьма проникала внутрь и высасывала из него всю энергию, как губка. Но Ивор упрямо продолжал погружение, покаокончательно не растворился во мраке.

Тем временем наверху Морена повернулась к Рандгрид, которая была совсем рядом. Не теряя ни мгновения она превратилась в ледяной ветер и оказалась прямо рядом с ней. После, Богиня Зимы и Смерти сотворила тысячи ледяных лезвий, перерубая все изумрудные нити, что опутали ее дочь. Девушка пошатнулась, падая в крепкие объятия матери.

— Рангрид! Наконец-то! Больше я ни за что тебя не отпущу.

Звездочка распахнула глаза и непонимающе посмотрела на мать.

— Но как… как вы выбрались? Я же видела, как ужасно это плотное пространство! И где Ивор?

Морена печально опустила взгляд:

— Он смог вытащить нас из этой ловушки, вот только… сам остался там, внизу. Но перед этим Ивор велел нам продержаться. Я уверена, он знает, что делает!

Звездочка с надеждой посмотрела вниз, там, где пространство было похоже на черную, непроглядную бездну.

Тем временем Немезида наблюдал, как три фигуры поднялись из той самой чёрной бездны.

— Хм, неожиданно. Этот юный Первородный решил пожертвовать собой ради них. Что ж, теперь я просто сотру их. Даже великодушно позволю матери освободить дочь, чтобы они умерли все вместе.

Едва Немезида занес руку, чтобы обрушить свою карающую длань, как его остановил голос Кейры, стоявшей рядом. Девушка преклонила колено.

— Отец, прошу, дай мне шанс доказать свою преданность! Позволь самой расправиться с крылатой и ее матерью. У меня с ними давние счеты.

Немезида довольно усмехнулся:

— Хм, давно я не видел такого энтузиазма. Что ж, иди и заверши начатое. А я пока подожду встречи со старым другом Родом. Все же он один из лучших Первородных, что я когда-либо создавал.

Кейра спустилась вниз, а за ней последовал и Ярог.

Едва Род увидел их, он собрал в руке свою силу созидания, но Кейра остановила его.

— Не спеши, Род. Отец ждёт тебя там, наверху. Он позволит тебе поговорить с ним.

Род переглянулся с Мореной. Та кивнула, давая понять, что они со Звездочкой справятся тут.

— Хорошо. Продержитесь, Ивор скоро вернётся. А я постараюсь задержать Немезиду так долго, как смогу.

С этими словами Род взмыл вверх, туда, где его ожидал древний враг.

Кейра довольно усмехнулась, глядя вслед Роду.

— Что ж, наконец меня ничего не сдерживает. Все эти глупые условности отброшены в сторону, все планы выполнены. Теперь я наконец могу спокойно тебя убить!

Она выпустила в сторону Звездочки мощный зеленый луч энергии. Он разительно отличался от той энергии ветра, которой всегда владела Кейра. Теперь это выглядело так, будто вся духовная сила девушки напитана энергией Немезиды.

Морена вовремя вскинула руки, создавая десяток прочных ледяных стен. И несмотря на то, что все они разрушились, атаку удалось сдержать.

Богиня нахмурилась. В этой девушке была сила, соизмеримая той, что владел Ивор, когда был в шаге от становления Первородным. Кажется, Немезида сделал ее Истинным Божеством.

— Ты ничего не добьёшься, Кейра! — крикнула она. — Мы не отдадим тебе этот мир!

— Этот мир давно принадлежит Немезиде! — рассмеялась Кейра в ответ. — Вы лишь глупо цепляетесь за иллюзию надежды! Но мне? Мне то он зачем, когда мне нужна лишь ваша смерть.

Она продолжала обстреливать их зелёными лучами, тогда как Морена укрывала себя и дочь крепкой ледяной защитой.

Звездочка сжимала меч, готовая вступить в бой. Но мать остановила её.

— Подожди, дочь моя. Сохраняй силы. Кейра стала более могущественной, но у неё мало терпения. Она вскоре допустит ошибку.

Действительно, чем дольше длилось противостояние, тем сильнее Кейра раздражалась. Её атаки становились всё более хаотичными и беспорядочными.

— Сдохни уже, проклятая тварь! — взревела она, выпуская огромный заряд энергии.

Но Морена и Звездочка уклонились. А затем дружно атаковали в ответ — Морена ледяным бураном, а Звездочка сотней ледяных перьев.

Кейра не успела заблокировать эту совместную технику и была отброшена на добрую половину версты.

Тем временем Ярог встретился с Мором. Он внимательно посмотрел на своего бывшего товарища, с которым они провели множество тренировочных сражений:

— Я не собираюсь сражаться с тобой, старый друг. У меня счёты только с Ивором, ты мне не враг.

Но Мор сурово нахмурился в ответ:

— Друг? Ты смеешь называть меня другом после всего, что натворил? Ты предал не только Ивора, но и все Мировое Древо, Ярог! Ты встал на сторону того, кто буквально хочет нас всех уничтожить. Неужели ты этого не понимаешь?

Ярог пытался возразить, но Мор перебил его резким жестом.

— Нет, теперь моя очередь говорить! Выслушай, что я скажу. Ивор всегда был тебе настоящим братом и другом. Он спас тебя от гнева Сварога, рискуя собой, снял это идиотское клеймо, подарил братские узы, такие, о каких я мог только мечтать. И как ты отплатил ему? Предал всех нас ради мести, забыв о долге и чести!

— Но Ивор первый предал меня, отвергнув мою просьбу отомстить вместе! Оттягивал момент и кормил обещаниями! — яростно выкрикнул Ярог. — Он ослеп от собственного эго!

Они начали ходить по кругу, не сводя друг с друга глаз. Мор был лучшим учеником Морены и достиг больших высот на пути практики. После перерождения, данного Родом, юноша смог едва дотянуться до средних этапов Божества, что было просто громадным прорывом.

Ярога же возвысил до этого уровня сам Немезида, даруя ему тело Истинного Бога.

— Немезида пообещал отдать мне целую вселенную, — продолжил Ярог. — Я бы сохранил там всех достойных, а для остальных устроил очищение пламенем. Разве это плохо? Я могу создать достойную вселенную! Ту, в которой не будет место лжи, коварному предательству и жестоким убийствам!

Но Мор лишь горько рассмеялся в ответ:

— Ты хоть слышишь себя? Да ты говоришь хуже… не то что своего отца, хуже Белобога! Ты до сих пор ничего не понимаешь. Немезида уничтожает все живое без разбора. Нет для него ни хороших, ни плохих — одни лишь источники энергии, которую он пожирает. А ты веришь ему, как наивный ребёнок! Это у тебя в крови. Безоговорочно верить тому, кто над тобой, сначала Сварогу, теперь Немезиде. Ты верил и Ивору, но когда тот предложил тебе думать своей головой, ты просто отрекся от него!

Ярог разъярился от этих слов:

— Как ты смеешь! Я прозрел, в отличие от тебя!

Но Мор был непреклонен. Он продолжил сурово смотреть другу в глаза:

— Нет, именно ты ослеп, Ярог. В погоне за силой и местью ты потерял самого себя. Где тот юноша, который когда-то мечтал стать великим практиком огня? Где мой друг, с которым мы столько тренировались? Ты забыл себя настоящего! Я был рад, что узнал тебя, когда ты только пришел с Ивором в чертоги льда. Думал, что обрел настоящего союзника. Но теперь мне стыдно!

Ярог задрожал от ярости. Его единственный глаз полыхнул алым пламенем.

— Я ошибся, назвав тебя старым другом. Мы никогда не были по-настоящему друзьями! Раз ты встал на сторону Ивора против меня, значит, ты такой же предатель!

С этими словами он выпустил в Мора струю алого пламени. Тот едва успел уклониться.

— Вы все лишь жалкие лицемеры, которые дали мне иллюзию того, что я действительно имею для вас значение. А в итоге что ты, что Ивор лишь играли со мной. Конечно, на фоне такого непутевого братца он смотрелся куда эффектнее, верно⁈

Он бросился на Мора, Сотворив в руках раскалённые клинки. Мор выставил ледяной щит, отражая его атаку.

Следом одна за другой мощнейшие техники начали сталкиваться друг с другом, образуя густые облака пара. Их схватка была ожесточённой и бескомпромиссной. Казалось, двое старых друзей готовы были убить друг друга…

Так продолжалось долгое время. Ярог атаковал с неистовой яростью, источая жар сотни вулканов. Его удары сокрушали пространство вокруг.

Но Мор не сдавался. Он умело использовал лёд, чтобы гасить пламя. Изредка ему удавалось пробиться сквозь огненный натиск и нанести ответный удар.

Там, где Ярог был яростным и безумным, Мор отвечал холодными и расчётливыми техниками.

— Прошу, одумайся! Ивор примет тебя обратно, он простит тебя, ты ведь пока не сделал ничего непоправимого.

— Это я дал идею похитить Звездочку, но я не жалею. И мне не нужно его прощение, Это он! Он должен стоять передо мной на коленях и умолять. Рассыпаться в благодарностях за то, что я отомстил отцу.

Ярог выпустил в Мора двух огненных тигров, чьи глаза и полосы на шкуре из алого пламени светились зловещим изумрудным цветом.

— Ты испортил свое прекрасное пламя, смешав его с мерзкой силой Немезиды! — печально выдохнул Мор.

В ответ он вызвал ледяного голема и направил его на тигров. Огромное существо пыталось раздавить их, но тигр были более проворны. Спустя несколько мгновений обе техники столкнулись, рассыпаясь алыми и ледяными искрами.

— Мы столько раз сражались, — крикнул Мор. — Я знаю все твои уловки, Ярог!

Они снова яростно схлестнулись в рукопашной схватке. Клинки в их руках сверкали и искрились от ударов.

Внезапно Мор заметил прореху в защите Ярога и опрометчиво ринулся в атаку. Но нарвался прямо на его огненный клинок, вонзившийся в живот.

— Ярог приблизил лицо к ошеломлённому Мору и криво усмехнулся:

— Наши уловки. Мы знаем одинаково хорошо, не правда ли?

Изо рта Мора потекла тонкая струйка крови. Но он лишь слабо улыбнулся в ответ:

— Верно. Поэтому я тоже оставил тебе маленький сюрприз.

Ярог опустил взгляд и увидел, что сквозь его грудь торчит ледяной шип. По его подбородку тоже побежала алая кровавая струйка.

Глава 260 Шокирующая правда

Ярог и Мор отпрянули друг от друга, тяжело дыша и истекая кровью. Из пробитого живота Мора ручьем текла алая кровь. Он судорожно схватился за рану и тут же покрыл ее толстым слоем льда, пытаясь остановить кровотечение.

— Хватит, останови это! — прохрипел Мор, с ненавистью глядя на друга. — Я не хочу тебя убивать! Но если это продолжится, то мне придется!

Но Ярог лишь расхохотался в ответ. Из его рта тоже сочилась струйка крови, но он держался так, будто ничего не случилось. Легким движением он прижег края раны и стянул тканью.

— Ты? Убьешь меня? Ха! Я смог одолеть самого Сварога, став Истинным Богом Огня! А ты всего лишь жалкий мальчишка, который вечность ходил под крылом Морены! Я покажу тебе, каким сильным я стал!

С этими словами Ярог вспыхнул, окутавшись пламенем. Алое зарево озарило все вокруг, заставив Мора закрыть глаза от нестерпимого жара.

Но он все равно решительно сжал кулаки. Если его друг не желает останавливаться, значит, ему придется сделать это силой. Пусть даже ценой жизни.

Мор сконцентрировал всю свою силу и окутал себя ледяной броней. Его тело покрылось серебристой коркой льда, а глаза полыхнули голубоватым светом. Он вытянул руку, создавая ледяной клинок.

— Если ты выбрал этот путь, я остановлю тебя!

С этими словами Мор ринулся на Ярога сквозь пламя. Жар был такой силы, что казалось, еще миг — и ледяная броня расплавится. Но Мор упорно продвигался вперед, пока не достиг его.

Их клинки со звоном схлестнулись, заискрив. Ярог и Мор яростно атаковали друг друга, нанося удар за ударом. Капли расплавленного льда капали на тропу, смешиваясь с каплями крови.

В какой-то момент огненный клинок Ярога рассек ледяную броню Мора. Алое пламя хлынуло на его тело, вызывая нестерпимую боль. Мор яростно закричал, но продолжал сражаться.

По его телу побежали страшные ожоги. Казалось, еще немного — и пламя Ярога прожжет его насквозь. Но Мор упорно продолжал бой, пытаясь достучаться до разума брата.

— Ярог, прошу! Очнись! Ты не такой, я знаю!

— Заткнись! — проревел Ярог, нанося новый разящий удар.

И в этот миг меч пронзил Мора насквозь. Тело ледяного практика мгновенно испарилось, превратившись в туман из снежинок.

Ярог озадаченно огляделся по сторонам, ища врага. Но не успел он опомниться, как ледяной туман внезапно собрался прямо перед ним, принимая четкие очертания Мора.

Юноша сотворил в руке новый ледяной клинок и, не колеблясь, вонзил его прямо в грудь Ярога до самой рукояти. Лезвие пронзило сердце насквозь.

Пламенный шквал вокруг Ярога мгновенно угас, сменившись клубами пара. Он удивленно посмотрел на Мора, после чего рухнул на колени в снег.

Мор поймал его на руки.

— Прости! У меня не было другого выбора! Ярог! Ярог, посмотри на меня!

Глаза Ярога были затуманены. Но вдруг зеленоватый отблеск в его зрачках постепенно исчез. Он удивленно моргнул, словно очнувшись ото сна.

И в тот момент по его щеке скатилась одинокая слеза. Ярог слабо сжал руку Мора.

— Передай… Ивор, что я… сожалею.

Тем временем Морена и Звездочка стояли лицом к лицу с Кейрой на пустошах Высшего Космоса. Вокруг простиралась бесконечная пустота, лишь изредка усыпанная одинокими звездами, чьи холодные лучи освещали эту безжизненную сцену.

Кейра медленно поднялась после атаки Звездочки. Ее фигура казалась еще более мрачной на фоне чернильной темноты космоса. Губы девушки искривились в презрительной усмешке.

— Ничтожества, вы и понятия не имеете, насколько я стала сильнее благодаря энергии Немезиды! — прорычала Кейра. — Никакая Богиня Зимы и Смерти мне не помеха, а уж тем более ее дочь!

Ее глаза полыхнули изумрудным светом. Девушка взметнула руки, и вокруг нее закружился ураган из чистой силы ветра, перемешанной с зеленоватым сиянием. Этот вихрь налетел на Морену и Звездочку, вгрызаясь в их плоть острыми порывами и оставляя глубокие порезы.

Кейра вознесла руки к звездному небу и провозгласила

— Ария Циклона

Ее ураган разросся до неимоверных размеров, закручиваясь в колоссальный смерч. Звездочка и Морена едва успели выставить щиты изо льда, как их отшвырнуло этой стихией. Они пролетели огромное расстояние, прежде чем сумели остановиться, выпустив под себя ледяную энергию.

Звездочка была потрясена мощью Кейры. Эта девушка, что когда-то была подругой Ивора, теперь превратилась в настоящего монстра.

— Как ты могла предать нас всех ради этого чудовища Немезиды⁈ — воскликнула Звездочка. — Ты разбила сердце Ивора! Он до сих пор любит тебя как друга детства, несмотря ни на что! Я не хочу разбивать его сердце ещё больше, убив тебя!

Но Кейра лишь расхохоталась в ответ. Ее смех эхом разнесся по пустому космосу.

— Единственная, кто умрет здесь, будешь ты, крылатая сука! — выкрикнула она. — Я уже однажды убивала тебя, в прошлой жизни! До того, как Макошь открутила время в той вселенной назад. И это было настоящим наслаждением — видеть гнев Ивора, который застлал его разум! Он просто опустил руки и потерял всякий стимул дальше сражаться. Однако юнец всё равно дошёл до Немезиды. И почти добровольно отдал ему свою жизнь вместе со всей Вселенной!

— Ты Лжешь! — в ярости закричала Звездочка.

Она взметнула руки вверх, призывая всю свою энергию. Над ней образовались сотни гигантских копий чистого льда. Они с оглушительным треском обрушились на Кейру.

— Лед Хельхейма! — провозгласила Звездочка.

Ледяные снаряды вспарывали само пространство, оставляя в нём глубокие борозды. Кейра едва успела выставить потоки из ветра, как её накрыла эта мощь. Ледяные копья пробивали защиту и никак не сдвигались выставленными потоками, впиваясь в тело девушки и обжигая холодом до самых костей.

Кейра закричала от боли и яростно развеяла эту атаку своей техникой Симфония Ласки. Порывы ветра смели ледяные копья, раскалывая их вдребезги.

Тут же ее раны покрыла изумрудная энергия, мгновенно излечивая их. Девушка расхохоталась, глядя на Звездочку.

— Хочешь, я расскажу тебе, как всё было на самом деле в те прошлые два раза, когда твой драгоценный Ивор терпел позорное поражение? — ехидно бросила Кейра. — Это неизбежно! Верни вы время вспять хоть десять раз — он всё равно будет проигрывать, потому что такова его судьба!

Звездочка сжала кулаки, сдерживая гнев. Ей хотелось броситься на эту змею и вырвать ей язык. Но валькирия понимала — это лишь провокация. Кейра хочет заставить её потерять контроль.

Не верю ни единому твоему слову, предательница! — процедила Звездочка сквозь зубы. — Ты лжёшь так же легко, как дышишь! Ивор уже побеждал, даже когда ситуация была самой отвратительной! Он победит и в этот раз!

— Наивная дурочка! — расхохоталась Кейра. — Ты даже представить себе не можешь, насколько глубоко простирается могущество Немезиды! Ваш Ивор лишь жалкое насекомое перед этим Кластерным Божеством.

Кейра посмотрела куда-то наверх.

— В самый первый раз, когда меня еще не было, он достиг этапа Истинного Божества. Я знаю это со слов Немезиды. Тогда он слишком рано встал против моего отца. Тот хотел было уничтожить его, но Ивор просто исчез, а вся вселенная вернулась вспять на момент его рождения. Тогда Немезида внимательно просмотрел всю его первую жизнь и понял, что движет им. Удивишься, но это ты! Да! Вы с Ивором неразлучны во всех трех попытках. И именно ты заставляешь его неизменно идти вперед. Ты ключ к его душе. Дрова для его внутреннего пламени. Ты питаешь тот самый Дух Преодоления, что живет в нем.

Слова Кейры были спокойными, но в них отчетливо прослеживались нотки зависти.

— Тогда, во второй раз и была создана я. Я должна была неотступно следить за Ивором, собирать информацию, чтобы потом передать Немезиде. Мне нарочно стерли память, вписали в вашу вселенную и урезали мою силу, чтобы не нарушать привычных мировых потоков. Я должна была сама дойти до того момента, где убью тебя. И в конце концов это случилось. Ивор сдался. Но груз ответственности заставил его вновь дойти до Немезиды. Тогда он готов был умереть раз и навсегда, но нет, Макошь вернула его снова. Однако вместе с этим вернулась и я, понимаешь! Во мне уже отпала надобность, Немезида понял, как мыслит Ивор, но мне пришлось переживать это все заново.

Девушка сжала кулак и ударила по пространству. От ее руки пошли изумрудные трещины. Сияние усилилось, и она создала себе два изогнутых кинжала. Подбросив их в воздух, девушка подхватила оружие потоками ветра.

— Заново мне нужно было пережить всю эту мерзость, осознать, насколько ты отравляющий элемент в этой вселенной. Но все пошло иначе. Ивор нашел информацию о прошлых попытках и смог помешать мне! И теперь я вынуждена стараться, чтобы доказать свою значимость. Что я не просто глаза Немезиды, для слежки над каким-то жалким практиком! Я ДОСТОЙНА БОЛЬШЕГО! Я ЖИВАЯ! СЛЫШИШЬ МЕНЯ!

Ее голос начал срываться на крик, а клинки закружились с такой скоростью, что превратились в размытые зеленоватые линии.

— Я ТОЖЕ БОРЮСЬ ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ! Как и вы… Я хочу жить полноценно, а не исполнять чью-то волю. И когда ты, и твой чертов Ивор наконец исчезните, я смогу стать свободной!

— Но почему Немезида сразу не уничтожил Ивора, если знал про прыжки во времени с самого начала? — обеспокоенно спросила Морена.

— А кто откажется от огромного количества энергии, целой вселенной, которая умирает, чтобы породить ответвление во времени?

Звездочка была потрясена словами Кейры. Оказывается, все это время подруга Ивора была лишь орудием в руках Немезиды, созданным ради слежки за ним.

— Я… я не знала, Кейра, — с сочувствием произнесла Звездочка. — Должно быть, тебе пришлось нелегко. Теперь я понимаю твои чувства. Тебе пришлось столько пережить, находясь под вечным гнетом. Мне жаль.

Кейра фыркнула в ответ:

— Не смей жалеть меня! Я не нуждаюсь в твоей жалости!

Но Звездочка продолжила, не обращая внимания на ее слова:

— Ты могла встать на сторону Ивора! Всегда могла! Он бы понял и принял тебя, несмотря ни на что. Ведь вы были друзьями с самого детства!

— Хватит! — яростно закричала Кейра. — Никакой дружбы между нами не было! Это всего лишь иллюзия, вбитая мне в голову Немезидой! Лишь жалкая ступень на пути к тому, чтобы его уничтожить!

Она взметнула руки, и клинки в ее руках закружились с бешеной скоростью. Глаза Кейры полыхнули яростным огнем.

— А теперь пора умирать! — выкрикнула она, налетая на Звездочку и Морену.

Клинки в ее руках превратились в размытые зеленые полосы. Кейра наносила удары с нечеловеческой скоростью и силой. Каждый взмах оружия выпускал смертоносные атаки, разрывающие плоть до костей.

Звездочка и Морена едва успевали уклоняться, выставляя ледяные щиты и стены, используя технику движения. Но клинки Кейры легко пробивали защиту, оставляя глубокие раны на телах девушек.

Аура Кейры разрослась до неимоверных размеров. Она источала такую мощь, что, казалось, еще немного — и пространство вокруг нее начнет рваться на части. Этой силе мог бы противостоять разве что Род или кто-то еще уровня Первородного.

— Ее сила безгранична! — в ужасе прошептала Морена, едва уворачиваясь от очередной атаки. — Мы не справимся!

Но Звездочка не собиралась сдаваться.

— Кейра, послушай! — крикнула она. — Я понимаю твои чувства! Тебе тяжело быть заточенной в этой роли! Но ты всегда имела выбор — встать на сторону добра! Он есть даже сейчас!

— Заткнись! — яростно огрызнулась Кейра, продолжая обрушивать на них удары. Ее глаза полыхали безумным огнем.

— Нет смысла вставать на сторону проигравшего! — выкрикнула она. — Это приведет лишь к неминуемой смерти!

С этими словами Кейра отпрыгнула назад и сложила руки в мистическом цикле знаков. Перед ней начал формироваться огромный шар чистой энергии, способный разнести добрую половину вселенной.

Морена и Звездочка в ужасе смотрели на это чудовищное оружие. Они понимали — против этого у них нет ни единого шанса.

— Я закончу начатое! Ведь пути назад нет, — закричала Кейра.

В этот момент, где-то значительно выше, в другом месте Высшего Космоса Род встретился лицом к лицу с Немезидой. Это чудовищное существо появилось перед ним в облике высокого мускулистого мужчины с жесткими чертами лица. Его глаза светились бездонной мудростью и силой.

— Ну, здравствуй — усмехнулся Немезида. — Снова решил восстать против меня? Тебе не хватило прошлого урока?

— На этот раз всё будет иначе, — спокойно ответил Род, глядя в глаза древнему врагу.

— Сколько можно, Род? Сколько вселенных должно пасть, прежде чем ты поймешь — ты ничтожество рядом со мной?

— Я уже было опустил руки, но кое-кто напомнил мне, что пока есть хоть тень надежды, я должен сражаться, — твердо ответил Род.

— Кое-кто? — рассмеялся Немезида. — Ты имеешь в виду того смертного? Жалкого юнца по имени Ивор? Не смеши меня. Ты и впрямь веришь, что он сможет хоть что-то изменить?

— В каждом цикле он доходил до тебя, даже когда, казалось, сил совсем не осталось, — возразил Род. — И я верю, что в этот раз у него получится. Его дух не сломить.

— Его дух увяз в бездне смерти. Надежда тает с каждым мгновением там, где погибли уже тысячи подобных ему. Скоро от твоего драгоценного Ивора ничего не останется. А потом я приду за твоим жалким Мировым Древом, и заставлю тебя уничтожать своих детей снова, как это было в прошлый раз.

— Даже твой плотный Космос не сможет удержать Дух Преодоления, — покачал головой Род. — Пока есть хоть одна причина сражаться, он не остановится.

Немезида рассмеялся в ответ на эти слова.

— Ты знаешь, я был удивлён, когда он сумел переместить Древо. Столько усилий. Это действительно впечатляет. Но теперь я знаю — оно в мире Брахмы.

Он поднял руку, сомкнув пальцы для щелчка.

— Я ведь могу уничтожить его одним движением. И не останется ничего. Ни одной причины, чтобы сражаться. Всего легкий щелчок пальцами, и весь ваш «Дух Преодоления» станет жалкой иллюзией.

Он сделал паузу, после чего добавил:

— Но я не стану этого делать. Было бы расточительно тратить столько энергии впустую. Меня могут лишить статуса за это.

Род удивлённо распахнул глаза.

— Что?.. Не может быть! Ты — высшее существо, выше тебя нет никого! Кто может лишить тебя статуса? Другие Кластерные?

— О нет, далеко не они. Всегда найдется тот, кто стоит выше. Мы именуем его Владыка Парагон — повелитель всех кластеров. Вся энергия в итоге достается именно ему.

— Владыка Парагон?' — изумленно переспросил Род. — Нет! Ты лжешь, ты просто хочешь, чтобы мы опустили руки!

— Бедные наивные создания, — покачал головой Немезида. — Вы не в силах постичь бесконечность мироздания, ибо мыслите слишком узко! Всегда будет очередной потолок, очередная ступень, как бы высоко вы не забрались.

Не в силах больше это выносить, Род высвободил всю мощь Первородного Хаоса, превращаясь в гигантское энергетическое существо. Он выглядел как громадный воин, тело которого было заковано в галактическую броню. В руках его появилось огромное копье, которое он яростно выбросил вперед

Род обрушил на Немезиду всю мощь своего гнева. Атака Первородного была столь величественной и ужасной, что могла запросто расколоть даже Высший Космос.

Но Кластерный Бог даже не принял истинный облик. Немезида выставил вперед указательный палец поймав им острие копья.

— Что дальше? Ну вот предположим невозможное, и вы победите. За вами придет Владыка Парагон. Вы обречены быть рабами мироздания.

Но вдруг все пространство Высшего Космоса содрогнулось, заставив Немезиду прервать свою речь. Он бросил взгляд на свой океанический Космос, и его лицо выразило крайнее изумление…

Тем временем Ивор, вытолкнув из плотного пространства Морену, Рода и Мора, развернулся и нырнул еще глубже в эту титаническую бездну.

Он чувствовал, как его тело разрывается на части от невероятного давления. Каждая клетка вопила в агонии. Но Ивор упрямо продолжал погружаться вглубь, туда, где плотность пространства достигала критической отметки.

В какой-то момент он потерял способность дышать и двигаться. Лёгкие сдавило так, что не втянуть ни глотка воздуха. А конечности словно примерзли к этой сверхплотной материи, лишившись всякой подвижности.

Но даже так Ивор продолжал упорно продвигаться вперёд, хотя это было похоже на плавание в застывшем янтаре. Каждый миллиметр давался ему с неимоверным трудом и болью.

Это напоминало ему погружение в Ледяной Самоцветный пруд. Только в тысячи раз тяжелее и болезненнее.

«Ивор, что ты задумал?» взволнованно причитала Эйра в его внутреннем мире.

«Все в порядке, солнце мое, не волнуйся. Я понял, как мне выбраться из этой ловушки»

«Но тебя либо раздавит давлением, либо ты утонешь».

«Поверь мне. У меня уже был опыт подобного погружения».

Заставив энергию циркулировать еще быстрее, он рванул вперед. Как можно глубже в эту черную безжизненную бездну.

Глава 261 Истинный облик Первородного Хаоса

Ивор продолжал погружаться вглубь этого невероятно плотного космоса, созданного Немезидой. Давление здесь достигло невообразимых пределов, выжимая из легких последние капли воздуха. Казалось, ещё чуть-чуть — и от него останутся лишь ошметки плоти.

Но Ивор упрямо продолжал спускаться в эту бездну. Он чувствовал, как изо рта хлещет горячая кровь, а глаза застилает алая пелена. Тело словно превратилось в сплошной огромный синяк, каждая клеточка вопила от нестерпимой боли.

«Ивор, твое тело не выдерживает»

Он заставил энергию циркулировать быстрее, пробиваясь сквозь эту титаническую тяжесть. Вокруг уже не было даже тел погибших практиков — Ивор погрузился гораздо глубже.

И вот вдалеке Ивор заметил слабое мерцание.

Легкий темно-фиолетовый свет то появлялся, то исчезал, его почти невозможно было разглядеть, но чего-то подобного Ивор и ждал.

«Чувствуешь, Эйра? Там, в самой глубине. Энергия, которая циркулирует с невероятной скоростью», торжествующе подумал он.

«Да, я тоже ощущаю. Но что это?» удивилась Эйра.

«Это источник, который делает все пространство настолько плотным», объяснил Ивор. «Перед тем как вытащить Морену, Мора и Рода, я заметил, что все вокруг двигается, пусть и очень медленно. И движение проходит по воронке вниз, будто водоворот»

«Я сразу и не заметила… Ты прав!»

«И я подумал, что вряд ли в космосе есть какие-то течения, а значит эту воронку создает что-то глубоко внизу»

«И ты рискуешь жизнью, просто потому что было такое предположение⁈»

«А иных выходов и не было».

С новыми силами Ивор ринулся сквозь эту твердь, хотя она сдавливала его со всех сторон, словно настоящий гранит. Ивор чувствовал, что его кости вот-вот начнут хрустеть и ломаться под этим давлением.

Он изо всех сил заставлял энергию циркулировать быстрее, пробивая себе путь вперёд. Голова уже кружилась от нехватки воздуха, но Ивор не собирался сдаваться, когда цель была так близко.

Юноша видел, как впереди всё ярче разгорается точка энергии, которая была источником этого кошмара. Ещё немного — и можно будет дотянуться до неё!

Кровь застилала ему глаза, лёгкие разрывались в клочья, но Ивор как безумный продолжал рваться вперёд. Он уже почти физически ощущал это мерцание впереди.

«Ещё чуть-чуть!», подбадривал он себя.

Ивор продолжал пробиваться сквозь эту невероятную тяжесть, целясь к точке пульсирующего света впереди. Его тело уже давно кричало от боли, но юноша упрямо двигался вперёд.

Наконец он достиг этого источника — и удивленно нахмурился. Посреди тьмы парило гигантское фиолетовое сердце, чей размер превосходил громадную гору. Оно мерно пульсировало, как живое, испуская мощные волны энергии.

Именно это колоссальное сердце и являлось источником кошмарной плотности пространства вокруг. Оно буквально втягивало в себя энергию из окружающего космоса, преобразуя её в эту тяжесть.

Не раздумывая, Ивор ринулся к нему и вцепился изо всех сил. Невероятная энергия хлынула по его рукам, обжигая до костей. Казалось, ещё мгновение — и плоть сгорит дотла, обнажив обугленные кости.

Но Ивор лишь крепче стиснул зубы и ещё сильнее впился пальцами в эту аномалию. Он выпустил потоки силы Пустоты, разъедающие сердце изнутри.

Фиолетовое сияние начало меркнуть. Сердце билось всё слабее, издавая предсмертные хрипы. Трещины побежали по его поверхности, источая реки чистой энергии.

Ивор ощущал, как по жилам сердца течёт эта древняя мощь — сила тысяч погибших миров. С криком он собрал все свои силы и…

— Ты пожалеешь о том, что не убил меня сразу. Я ПРЕВРАЩУ ВЕЧНУЮ ТЬМУ В СВЕТ!

…раздробил это чудовищное сердце вдребезги.

Мир вокруг содрогнулся. Началась цепная реакция — трещины побежали по всему плотному пространству. А из разломов хлынули потоки чистой энергии, озаряя космическую пустоту всеми цветами радуги.

Ивор выдрал свои обугленные руки из остатков разрушенного сердца тьмы.

«Эйра, ты чувствуешь?» — изумлённо спросил Ивор, вынимая почерневшие руки. — «Это же вся энергия погибших здесь практиков! Тьма просто преобразовывала её в эту плотность!»

«Ты прав!» — отозвалась Эйра. — «Здесь столько мощи, что хватит на множество вселенных!»

«Отлично! Значит, я заберу всю эту силу себе!» — решительно ответил Ивор.

Он раскинул руки, создавая вокруг себя гигантские воронки из силы пустоты. Они вбирали в себя эти потоки с поразительной жадностью. Мириады разноцветных нитей устремились к Ивору со всех сторон, вплетаясь в его ауру. Ивор чувствовал, как с каждой секундой обретает всё больше могущества.

С каждой секундой он ощущал, как обретает всё больше могущества. Эта сила была поистине безгранична. Энергия миллионов погибших практиков из десятков вселенных устремлялась к нему нескончаемым потоком.

Казалось, ей не будет конца. Тело Ивора пульсировало от такого наплыва мощи. По его жилам уже текли реки чистой силы. Но он продолжал вбирать её в себя, хотя чувствовал, что организм вот-вот не выдержит.

Внезапно по телу Ивора побежали яркие фиолетовые трещины. Они становились всё глубже, по мере того как юноша продолжал впитывать энергию.

«Ивор, хватит! Твоё тело не выдержит такой мощи! Это тебя просто разорвёт!» предупредила Эйра. Её голос тоже срывался от боли.

Но он лишь усилил свои пустотные воронки, захватывая ещё больше энергии.

— Если это тело не может вместить такую силу, тогда сможет другое! — проревел Ивор сквозь стиснутые зубы.

Он вспомнил наставления Рода о том, как высвободить истинную сущность Первородного. Ивор сосредоточился, пытаясь раскрыть свой истинный потенциал. Ведь теперь, благодаря поглощённой энергии, он превзошёл любого создателя вселенных!

По его телу побежали ещё более глубокие трещины. Кожа начала рассыпаться, обнажая что-то яркое и мощное внутри.

Ивор закричал от невыносимой боли, которая была лишь предвестником грядущей трансформации.

— СКАЗАНИЕ О НЕБЕСНОЙ ИСКРЕ!!!

Его человеческая оболочка не выдержала напора энергии и стала медленно рассыпаться в прах.

— ФИНАЛ!

Теперь на месте юноши возвышалось грандиозное космическое существо, сотканное из чистой энергии. Его огромные глаза горели ярким пламенем звёзд, а по венам вместо крови текли потоки ледяной синевы. Тело Ивора было сложено из переливающейся чёрной энергии пустоты, в которой мерцали огненные всполохи и сверкали ледяные звёзды.

На его мощном плече покоился наплечник, напоминающий Студеный Декабрь, но с мириадами звёзд, а от него струился длинный плащ, сотканный из чистейшей ледяной энергии. Этот плащ колыхался, как северное сияние, переливаясь всеми оттенками льда.

Далее все его тело начало покрываться угольно черной броней. Той самой, что была создана когда-то из пламени звезд, а ныне подарена ему Родом.

В груди этого нового существа пульсировала Морозная Сфера Абсолютного Льда, которая также вобрала в себя огромное количество энергии и разрослась до невиданных размеров.

— Я никогда прежде не ощущала такого невероятного могущества! — изумлённо прошептала Эйра.

Она находилась во внутреннем мире Ивора, который стал в несколько сотен раз больше, но самое удивительное…

Эйра взглянула на свои руки, а после подошла к ледяному источнику.

Теперь маленькая девочка с ледяными глазами превратилась во взрослую и прекрасную девушку, которая смотрела на нее из отражения. Ее волосы стали длиннее, а фигура приобрела более женственные черты.

В мыслях она прыгала от счастья! Теперь-то Ивор точно поверит, что она выросла, и сделает ее счастливой, но сначала надо придавить этого ужасного кластерного бога.

Ивор же глядел на свои руки, пытаясь осознать, насколько это невероятное ощущение.

— Пора встретиться с тем, кто заставил нас пройти через всё это! — ответил громоподобный голос Ивора.

Он сжал огромный кулак, в котором пульсировала сила целых галактик. Во взгляде полыхнула ярость. Его гигантское космическое тело вмиг исчезло в недрах Пустоты.

Ивор мчался сквозь пространство со скоростью, немыслимой даже для света.

Немезида тем временем с нескрываемой яростью наблюдал, как его космический океан на глазах тает. Божество сжало кулаки от гнева, а его глаза полыхнули изумрудным пламенем. Как этот жалкий смертный мог добраться до сердца тьмы? Ни одно живое существо не может выдержать такого давления! На мгновение казалось, что Немезида вот-вот потеряет контроль над собой и обрушит всю мощь своего гнева на дерзких смертных.

Но в следующий момент Кластерное Божество словно совладало с эмоциями. Оно лишь стиснуло зубы и послало Роду презрительный взгляд.

— Видимо, твой смертный действительно на что-то способен, — бросил Немезида, и его голос прозвучал подобно раскатам грома.

С этими словами он вытянул руку вверх, и из его ладони хлынули потоки изумрудной энергии. Они сложились в огромную спиральную галактику, которая закрутилась с невероятной скоростью. Немезида схватил копье Рода, не позволяя тому отпрыгнуть и метнул эту галактику прямо в него, намереваясь разрубить Первородного пополам.

В то же время внизу Кейра, ослепленная яростью, выпустила в сторону Морены и Звездочки свою самую мощную технику. Энергия бушевала вокруг неё, грозя стереть в порошок всех, кто окажется на пути. Казалось, всё потеряно.

Но в следующее мгновение перед Мореной и Звездочкой в своем истинном облике Первородного возник Ивор. Он двигался с такой скоростью, что пространство вокруг искривлялось. Ивор легко отклонил атаку Кейры, словно это была обычная слабая техника. А затем молниеносно схватил девушку своей гигантской рукой, полностью сотканной из энергии, и швырнул её вверх, туда, где сражались Род и Немезида.

Сам Ивор ринулся следом с невероятной скоростью. Он оттолкнул Рода в сторону, уводя его из-под удара спиральной галактики Немезиды. А сам ловко поймал этот смертоносный снаряд, сжимая его в своём кулаке. Галактика с грохотом треснула, высвобождая громадные количества духовной силы. Ивор принял на себя всю эту немыслимую энергию, его кулак полыхнул так, словно там готова была зародиться новая вселенная.

Его тело мелькнуло в пространстве. И этот кулак он с невероятной скоростью обрушил на Немезиду.

Этот удар был настолько мощным и сокрушительным, что моментально разрушил физическое воплощение Немезиды. Облик человека отлетел и рассыпался в полете на осколки, явив истинный облик Кластерного Божества.

Оно предстало в виде гигантского существа из чистой изумрудной энергии. Немезида напоминал колоссального титана, чьи очертания едва можно было различить на фоне бескрайнего космоса. Он был подобен бушующему океану вселенных — внутри него клубились мириады галактик, а по венам текли реки звёзд. Его тело переливалось всеми оттенками изумруда, наполняя космос мерцанием. Глаза Немезиды светились, как две сверхновые, готовые вот-вот взорваться. От одного его присутствия задрожало само пространство и время.

Кейра, увидев истинный облик Ивора, невольно вздрогнула от ужаса, ведь он практически не уступал истинному облику ее отца. Даже она была потрясена до глубины души. Но тут же девушка одёрнула себя. Её взгляд сначала наполнился презрением, но тут же его сменила усталостью.

Она тяжело выдохнула и упала на колени.

— Почему раз за разом ты продолжаешь сражаться? Почему ты просто не можешь сдаться… — шепотом произнесла она. — Я… не хочу умирать. Я хочу быть свободной.

Немезида оглядел Ивора.

— Твоя новая форма действительно впечатляет. Значит ты уничтожил сердце тьмы, поглотив силы огромного количества практиков, что пали в борьбе со мной.

Ивор поднял руку, указывая на Немезиду. Его голос был также громоподобен, как и у Кластерного Божества.

— Надежды и мечты всех, кто пал в битве с тобой навеки будут выбиты на моем сердце! Я освобожу вселенные от твоего гнета!

Ивор с неистовой яростью ринулся на Немезиду. Его огромное энергетическое тело врезалось в Кластерное Божество, вызвав вспышку, от которой задрожали звёзды. Мощные удары Ивора пробивали защиту Немезиды, заставляя того пошатнуться.

Сам Кластерный Бог был поражен, ведь впервые кто-то смог сдвинуть его с места. Но в следующий миг Немезида очнулся и выбросил вперёд руки, выпуская лавину изумрудной энергии. Она хлынула на Ивора, словно цунами, отбрасывая его на невероятное расстояние.

Род попытался остановить полетевшего назад Ивора, чтобы что-то сказать ему. Но юный Первородный лишь отмахнулся от него, не желая слушать.

— Я остановлю его любой ценой! — проревел Ивор, и его слова прозвучали на весь необозримый Высший Космос.

Он снова полетел в атаку на Немезиду. Титаны столкнулись с такой силой, что воздух завибрировал, превращаясь в плазму. Ударная волна смела всё вокруг, заставляя остальных отступить.

Ивор обрушил на Немезиду сотни, тысячи ударов в мгновение. Его кулаки двигались с такой скоростью, что сливались в сплошные потоки энергии. Пространство дрожало от этих атак, не выдерживая такого напряжения титанических сил.

Немезида выставил перед собой ладони, отражая этот неистовый натиск. Но Ивор не собирался останавливаться. Он продолжал молотить по врагу.

Тем временем Род и остальные союзники наблюдали эту схватку титанов со смесью восхищения и ужаса. Даже для них, могущественного первородного хаоса, такая демонстрация силы была за гранью понимания.

— Ты стал… намного сильнее, — удивленно проговорил Род.

— Невероятно… Какая мощь! — прошептала Звездочка, глядя на то, как Ивор обменивается ударами с Немезидой.

— Он сражается в полную силу, не жалея себя! — добавила Морена, едва успевая отследить их стремительные движения.

— Ивор сможет победить этого монстра! Я верю в него! — воскликнула Звездочка, хотя в глазах её читалось беспокойство.

Тем временем схватка титанов продолжалась. Чем дольше Ивор сражался с Немезидой, тем яростнее становились его атаки. Казалось, юноша вложил в этот бой всю боль и отчаяние многих поколений, что страдали от рук тирана.

Он бился за всех, кто пал жертвой этого чудовища. За все миры, стёртые в пыль по прихоти Немезиды. Это придавало Ивору неистовую, дикую силу.

— Я сломаю тебя! Слышишь⁈ Я сломаю тебя!!! — орал Ивор, продолжая молотить по защите врага.

Его крик был полон такой ненависти, что даже Немезида на миг дрогнул. Лицо божества исказила гримаса раздражения.

— Довольно! — рявкнул Немезида. — Твоё упрямство лишь отсрочит неизбежное!

Он резко выбросил вперёд ладонь, выпуская луч чистой энергии, который насквозь пронзил Ивора. Юный Первородный на миг замер, после чего его тело посыпалось крошевом звёздной пыли.

— Нет!!! — в ужасе закричала Звездочка.

Но прежде, чем кто-либо успел среагировать, из облака космической пыли вновь собралась фигура Ивора. Он был цел и невредим, а его взгляд пылал ещё большей яростью.

— Этого недостаточно, чтобы меня остановить! — рявкнул Ивор.

— Глупый смертный, неужели до тебя никак не дойдет! Если не будет силы, сдерживающей вас, то вы продолжите разрастаться. Вселенные будут объединяться, строить все большую и большую цивилизацию, которая однажды поглотит весь космос. Может вам удастся пробить всевозможные препятствия, но что в итоге? Любой мир в конце концов разрастется до такого размера, что начнет сам себя уничтожать! А вместе с собой он потянет все сущее, что есть вокруг. Все вселенные, где есть жизнь, все миры, где она могла бы зародиться.Ты думаешь я злодей? Или может другие Кластерные Божества? Мы делаем это ради вас! Это высшее благо!

— Высшее благо — уничтожать вселенные ради того, чтобы пожирать их энергию?

— Мы обеспечиваем сменяемость жизни, не позволяя ей вырываться за рамки. Но отпусти вас, и вы разрастетесь на все видимое пространство. Всюду будет не продохнуть от сильных практиков, которые живут тысячелетиями. Нет ни одной культуры, в которой не было бы войн. Да даже взять твое Мировое Древо! Вчерашние друзья, что свергли Истинных Богов плечом к плечу, сегодня уже ведут войну из-за какой-то сказки о конце света! Нет. Я не позволю нарушить привычный ход вещей. Ты не герой! И это твое спасение породит лишь череду более глобальных смертей вселенных!

— А МНЕ ПЛЕВАТЬ!

Ивор ударил кулаком о пространство, заставив его треснуть.

— То, что будет завтра, я буду решать завтра. И если уж таково мое бремя — всю жизнь сражаться за этот мир, я буду это делать! Не важно кто передо мной, Один кластерный бог или десять! Даже в кольце судьбы я не стану смиренно ждать свой рок. Не буду ждать, когда придет час, отмеренный мне каким-то Немезидой. Я пройду эту жизнь собственным путем! Тем, который я сам и проложу, слышишь меня? Нет никакой судьбы, есть только моя воля!

Внезапно Немезида начал хлопать.

— Впервые ты зашел так далеко, среди прошлых попыток. Впервые вообще кто-то из практиков сумел оказать столь достойное сопротивление.

Кластерный Бог ударил себя в грудь и его энергетическое тело покрылось броней, очень похожей на ту, что была на Иворе.

— Я признаю тебя, Ивор с Мирового Древа. И буду биться с тобой на равных. А когда ты падешь от моей руки, у твоих воинов не останется причин сражаться.

* * *

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/309155

Пред вами история человека, пробившего дыру в судьбе уставшей от бесконечного насилия вселенной.

Он прошел путь, который сам же себе и проложил. Так остановится ли Ивор, если пред ним предстанет сам Творец Мироздания?

Одиннадцатый, финальный том! — https://author.today/work/317812

Оглавление

Глава 237 Истинный Бог Пустоты

Глава 238 Мирные деньки

Глава 239 Пустота против Света 2

Глава 240 Планы Белобога в действии

Глава 241 Тот, кто все потерял

Глава 242 Тот, кто приобрел

Глава 243 Никто этого у тебя не отнимет!

Глава 244 Ты была со мной с самого начала

Глава 245 Я и есть — Пустота!

Глава 246 Тяжелое бремя

Глава 247 Страх перед Могуществом

Глава 248 То, ради чего я сражаюсь

Глава 249 Встреча с Числобогом

Глава 250 Новый Союзник?

Глава 251 Непоколебимая решимость

Глава 252 Предвестники гибели

Глава 253 Конец всего сущего

Глава 254 Техника движения вселенского масштаба

Глава 255 Ловушка

Глава 256 До последнего вздоха!

Глава 257 Отчаяние и новая надежда

Глава 258 Сверхплотный космос

Глава 259 Риски и лишения

Глава 260 Шокирующая правда

Глава 261 Истинный облик Первородного Хаоса