Город, которого нет [Василий Лазарев] (fb2) читать онлайн

Город, которого нет.

Глава 1 Каждый умирает в одиночестве

— Да ладно тебе, Серый. Не ссы! — Лёха сидел напротив меня и крутил в руках грязный гранёный стакан, рассматривая остаточные следы помады от моей недавней подружки. На донышке ещё плескалась водка, Лёха пил, не пьянея и смаковал. У него это уже был второй по счёту стакан. Мне хватило и одного. Лёха мой одноклассник, начиная с четвёртого класса мы сидели с ним за одной партой. После школы я никуда дальше не пошёл, перебивался случайным заработком, пока меня не забрали в армию. Лёха же доигрался и сел сразу на шесть лет. За что я не знал, меня как раз увезли на Урал отдавать долг Родине. И вот совершенно недавно мы случайно встретились на улице. На свободе он ходил уже третий год. Странно почему мы раньше не повстречались, хотя как выяснилось последние два года он зависал в Краснодаре.

— Ты о чём вообще? — я слегка захмелел, целый день почти ничего не ел. Потом ещё на тренировке был. Так-то я не любитель работать, просто тренирую малышей боксу, заодно зал три раза в неделю на четыре часа в моём распоряжении на халяву. Разве плохо?

— Да всё о том же. Мне напарник нужен, — Лёха вылил в рот остатки водки.

— Так вот же сидит, — я показал на Жеку. Жека приятель Лёхи, сам я его раньше не видел и не знал. Лёха пришёл вместе с ним. — Чем тебе не напарник?

— Он водила, его не трожь. А одному мне не сделать инкассаторов. По-хорошему нам бы ещё одного надо, но у меня всё равно только два автомата, — Лёха подмигнул мне, он ни капли не изменился со школы. Такой же сорвиголова.

— Ты их хочешь убить или просто деньги отнять? — ограбить я ещё туда-сюда понимаю, но убивать этих бедолаг мне бы не хотелось.

— На хрена, припугнём просто, сами всё отдадут. Там место просто шикарное. Улица узкая перед банком и постоянная пробка дальше по улице. Менты будут сто лет ехать. Некуда им смыться, брать их будем, когда они выйдут из дверей. Руки у них заняты сумками, во всяком случае у одного точно.

— Оружие какое у них? — после армии я так и не работал. Связался с одними охломонами и угнал несколько тачек. Когда нашу бригаду замели, я каким-то чудесным образом избежал этой участи. Прибился потом к другой команде… тоже ничего путного с ними не вышло. Но как-то раз всё-таки фартануло, обнесли мы одну контору. Я потом на дно залёг, денег взяли столько на двоих, что я жил на них почти два года. И вот в данный момент я был на мели и искал что-нибудь подходящее. А здесь Лёха тут как тут.

— Макаров и помповое ружье. У водилы карабин, но он не вылезает из кабины.

— Трое всего?

— Иногда четверо, четвёртый в кузове сидит, но он не успеет вылезти.

— Интересно как ты собираешься их убедить остаться на месте? У двоих будут деньги забирать, а они не вылезут?

— Вот это видел? — он покопался в своей сумке и показал гранату. — Только пусть попробует открыть дверь, я сразу туда закину.

— Ты же говорил, что чисто будет? — не нравилось мне это, но и без денег я не привык.

— Я буду держать её в руках и если внутри кто-то будет, то он увидит гранату и не откроет дверь. Говорю же не ссы! Мы так уже в Новосибирске провернули. Как миленькие деньги отдали и не пикнули, — засмеялся Лёха и плеснул ещё по половине стакана.

— Ну-ну. Дальше что? Отбираем сумки и что? — пока до конца всё не узнаю, ни на что не соглашусь. — Если стрелять придётся?

— Если что, то бить будем в упор, не промахнёшься. Дальше всё просто. Сразу во дворы, там есть проходной прямо за банком. С той стороны завод какой-то, бетонный забор. Камер там нет. Возле забора стоянка, на ней Жека нас будет ждать. Сразу ходу.

— У нас будет минут пять от силы, после чего менты всё перекроют, — уверенно сказал я. — Попал, как-то угоняя тачку. Кто-то сразу сообщил увидев, как стекло разбили боковое, еле ушёл. Разбил не я, если что.

— Ну за пять не знаю, — протянул Жека. — Я, как вы пойдёте, сразу позвоню на горячую линию и сообщу о взрыве. Через два квартала от вашего и стрельбе. Рванут туда, будьте нате. Туда свободно им будет ехать, а вот назад проблема. Там всегда стоит всё. Мы же наоборот поедем по их первоначальному пути и резко уйдём во дворы. Нам езды до метро шесть минут. За это время вы скинете с себя шмотки и сумки инкассаторские выпотрошите. Спокойно оставим тачку во дворе и тут же нырнём в метро.

— А там камеры, — поддакнул я.

— Ну и что? Вы же в масках будете. И в другой одежде, в которой на дело пойдёте поверх оденете, а потом скинете.

— Обувь?

— Да кто её в метро рассмотрит? Там народу как в муравейнике. Порознь зайдём, сядем в разные вагоны. Вы с Лёхой в центр поедете, я в другую сторону. Он выйдет через две станции и пойдёт на электричку, ты в центре пересядешь и поедешь на хату. И мы потом подтянемся. Не отследят.

— А оружие?

— Придётся скинуть. Жалко, конечно, с Украины пёрли. Ну и фиг с ним, ещё достанем. Зато может какой-нибудь чудак облапает стволы. Вот смеху будет.

— И сколько там может быть? — последний барьер, который меня удерживал, заскрипел шатаясь.

— Сорок, может даже пятьдесят лимонов в четырёх сумках. Обычно так вывозят.

— Откуда инфа?

— Знакомая в банке сказала. Ей единичку зашлём потом, — сказал Лёха.

— Вроде гладко, но чего-то не по себе, — признался я.

— Я же говорю зассыт, — резюмировал Жека.

— Слышь, ты откуда такой? Сам в тачке будешь сидеть, если что, раз и нет тебя, — он меня бесил. Рискуем мы вдвоём, а делим на троих!

— Серый, Жека свой кореш. Мы с ним в одной семье были. Не подведёт.

— Так вы вместе сидели? Ну понятно…

— Чего тебе понятно? — прищурился Жека.

— Ничего, проехали.

— Серый, а ты с боксом то как? — спросил Лёха. — Завязал?

— Нет, вот только недавно с тренировки. Устал, а вы с водкой пришли. Вот и срубает меня. Хорошо, согласен. Денег всё равно почти не осталось. Когда?

— Послезавтра. В три часа подтягивайся по этому адресу. Инкассаторы в полчетвёртого выйдут из дверей. Надень сразу шмотки поверх и такие, чтобы снять можно было быстро.

— Костюм старый спортивный есть, — вспомнил я.

— Пойдёт.

Вечером засыпая, я ещё крутил в голове детали и все не мог понять зачем инкассаторам оружие, если они не отстреливаются. На нашей стороне будет внезапность и автоматы. Против автомата с пистолетом не очень. Тем более, что у одного, а может даже у обоих будут заняты руки. Должно прокатить, должно. Разделим деньги и сразу в тот же день свалю из Москвы. Искать меня некому. Решено.

Через день я стоял в условленном месте. Лёха с Жекой подкатили на сером Солярисе, коих по городу каталось столько, что устанут искать.

— Ну что, боксёр, готов? — Лёха кивнул на заднее сидение. Я сел, рядом под пустыми сумками лежали два ствола.

— Как пионер. Галстук только дома забыл.

— Тогда бери ствол и держи маску, — Лёха повернулся назад и сунул мне чёрную шапку, как у спецназа с прорезью для глаз. — Ты её скатай на голове. Морду не свети, пока шапку не опустишь, стой к банку спиной.

— Я знаю.

— Автомат сумкой оберни…

— Слышь, не лечи. Разберусь. Они часто опаздывают? — был мандраж всё-таки немного.

— Мы три недели следили за ними. Ни разу не опоздали. У меня был напарник, но этот дебил пропал куда-то.

— Ну и хрен с ним, — кивнул я. — Нам больше достанется.

— Тоже, верно, пошли? — спросил Лёха.

— Погнали. Мы по сценарию друг друга знаем, или будем двух дураков изображать? — спросил я, вылезая из машины.

— Вместе постоим.

Мы подошли к банку за две минуты до того момента, как из него должны были выпорхнуть эти трутни с нашими деньгами. Броневик стоял с открытой боковой дверью, рядом с ним тёрся третий инкассатор. И ещё водила. Нормальный расклад. Я метнул взгляд на Лёху, тот поморщился и ничего не сказал. Значит трое, эти так просто не отдадут. Я встал лицом к Лёхе, стоящему спиной к дверям банка. И прячась от камеры под козырьком бейсболки, я тихо сказал ему.

— Как выйдут, я сразу валю обеих, а ты того, что у броневика стоит, — в ответ Лёха прикрыл глаза. Так получится, что мы уберём сразу троих. Они были в каких-то картонных бронежилетах. Даже для АКС-74У это не проблема с такого расстояния, пробьёт на вылет. В отражении зеркальной витрины я видел водителя, он вообще что-то читал. Ну даёт, восхитился я. Здесь рядом уже грабители стоят, а он кроссворд гадает, сволочь, что ещё можно сказать. Также в отражении я увидел третьего нервного инкассатора у дверей броневика. Видно, это их первая точка, броневик пустой, вот он и открыл двери. Так бы внутри сидел, но что же парень, не повезло тебе. Дёрганый он какой-то, головой крутит по сторонам, руки побелели, так крепко он схватился за помповик. Дрейфит. Работу он, конечно, себе нашёл, здоровый мужик, неужели нельзя чем-нибудь другим заняться? Например, как мы. Я чуть не фыркнул со смеха. Всё, шутки в стороны, идут. Я подмигнул Лёхе, когда увидел в тамбуре двоих инкассаторов. Впереди шёл какой-то совсем низенький, в руках он держал аж четыре сумки. За ним шёл ещё один, повыше его ростом. В левой руке он держал две сумки, а правая лежала на кобуре пистолета. Пистолет наверняка без патрона в патроннике и передёрнуть его одной рукой не сможет, если он не каскадёр. Это ведь только в кино затвором щёлкают об каблук одной рукой. Терминаторов развелось… тряпочных. Ну давай посмотрим. Как ты умеешь. Я сбил кепку левой рукой и тут же катнул валик маски вниз, закрывая лицо. Лёха уже был в маске. Поехали!

Синхронно с Лёхой мы достали автоматы. Он из-под пальто, я откинув в сторону сумку с гордой надписью «Ашан». В отличие от этих ребят, мы уже давно сняли автоматы с предохранителя и дослали патрон в патронник. Как стояли, так и начали шмалять без всяких предисловий и демонстрации гранаты. Мой выстрел удался. Я переборщил с предохранителем и перевёл его на одиночную стрельбу. Ну и ладно. Первую пулю словил долговязый с пистолетом. Промахнуться с такого расстояния надо было ещё умудриться. Она попала ему в голову чуть выше верхней губы. Я видел это как в замедленной съёмке, затылочная кость треснула и во все стороны, в том числе и на зеркальную поверхность двери брызнули мозги. Вторая пуля попала в грудь низенькому, он так и стоял с четырьмя сумками открыв рот. Ещё выстрел и ещё. И ещё. Четыре подряд. Его откинуло, броник пробило. Из угла рта показалась кровь, руки разжались. Я запомнил его удивлённые глаза, уставившиеся в небо. Вот так. Человек смертен, но что самое плохое внезапно смертен, как сказал классик.

Я повернулся и увидел, как Лёха перекрестил третьего двумя длинными очередями. Нервный сполз по стенке броневика заляпав название банка кровью. Вот-вот, носатые дурят народ. Банки пооткрывали всякие, из воздуха капусту рубят, а такие Ваньки кровь за них проливают. Ну извини, парень, иначе ты бы нас застрелил. Лёха водил стволом слева направо зыркая по улице. Я бросил автомат на землю и кинулся к мешкам. Три, четыре, шесть! Шесть бляха-муха и тяжёлые какие! Вот так подфартило, лишь бы не сотенные там лежали. Я схватил по три сумки в руки и повернулся стоя на ступеньках. Лёха как раз смотрел на дальний конец улицы куда побежала женщина истерично крича. С другой стороны, вообще никого, пора валить.

— Валим! — Лёха не раздумывая бросает ствол, и делает шаг ко мне. В кабине броневика водила видимо закончил разгадывать кроссворд и уже выставил в бойницу помповое ружьё. До меня ему метров семь. Выстрел! Дым, огонь, что-то толкнуло меня в лоб. Боли нет, только непривычно как-то полегчало сверху и ветерок холодный овевает макушку. По-моему, у меня нет половины головы. Разве такое может быть? Сразу выше глаз как-то свежо, такое ощущение, что засунули голову в морозилку. Чувствую ветер ласкает мой мозг. Сука! Последнее, что вижу, как я на ступеньках, а Лёха рвёт у меня из рук сумку. Всё. Темнота.

Я умер. В самом деле? Наверное, я не оригинален и каждый кто когда-нибудь умирал, задавал себе этот вопрос. Однако как я могу осознавать этот факт? Если мёртвый, то всё? Ведь так или нет? Меня потащило прямо параллельно земле всё ускоряя неумолимый полёт в неизвестное. Я не заметил, как вокруг сгустился мрак. А я слышал, что при смерти видят тот свет. А я нет, это нормально? У кого я спрашиваю, здесь же нет никого. Дальше я не ничего не помню. Меня крутило, подбрасывало, переворачивало и наконец выкинуло куда-то на свалку. Я упал с высоты метров двух на что-то мягкое. Кто-то ойкнул подо мной, и я скатился к подножью дурно пахнувшей горы. И тут же получил тяжёлым башмаком точно по лбу. Я открыл глаза и сел на земле. Как это? Больше уже удивляться я сегодня не мог. Я сидел в кучи мусора, рядом ползал толстый мужик средних лет. Чуть поодаль стояла девушка. Одета она была очень странно. В купальнике, мини такое знаете, полоски одни. Так она выглядела ничего, но вот правый бок у неё отсутствовал, как будто кто-то очень большой и голодный его откусил заодно с правой рукой по самое плечо. Она улыбалась. Бывает. Мужичок рядом со мной наконец нашёл, что искал и начал вставать. Сквозь него я увидел кусочек свалки, у него в животе зияла солидная дыра, в которую пролез бы огнетушитель. Нормально ребята устроились. Я тоже поднялся на ноги, меня качало из стороны в сторону и сильно болела голова.

— Красава ваще! — восхитилась девушка. — Выглядишь на пять баллов.

— Ты о чём? — спросил я её.

— Да вот смотри, — я не понял как у неё в руках оказалось зеркало, но после того, как я взглянул в него, забыл все вопросы. Ну правильно, ветерок холодит, как же. Голова как голова. Вот только она заканчивалась сразу над глазами, вернее одна бровь всё же осталась. Всё, дальше ничего не было. О моих волосах напоминали два клочка над ушами. Кстати, одного уха как ни бывало. Хороший выстрел, всё-таки помповое в упор будет лучше, чем автомат. Инкассатор постарался на славу и снёс мне пол башки. Фу… это мозги? Меня передёрнуло, я зачем-то дотронулся до них пальцем. Ну точно мозги, мягкие на ощупь. Я пробовал однажды такие в горшочке, только помнится они раньше принадлежали корове. Замечательно.

— И… как с этим жить? — спросил я окруживших меня мужика и девушку. Они тоже изучали мои мозги с серьёзными сосредоточенными лицами. У них то с головами было всё в порядке. Ну дыра в животе, ну большая. Подумаешь, застегнулся плотнее и не видно. Или полбока нет вместе с рукой, можно плащ накинуть, никто и не заметит. А мне как быть? Придётся шляпу носить.

— А жить вы больше не будете. Только существовать, — раздалось за мной. Я резко повернулся и пожалел, чуть не упав.

— Вы кто? — спросила девушка?

— Я ваш гид и наставник. Сегодня моё дежурство. Добро пожаловать в Город, которого нет. Зовите меня Друидом, — среднего роста, с пышными усами и бакенбардами. В каких-то немыслимых блестящих мятых доспехах, делающих похожим его на железного дровосека из сказки. Я протёр глаза, наверное, я ещё не умер и лежу на ступеньках. Или может так, умирает мозг?

— Города нет? А мы тогда где? — переспросил мужик с дырой в пузе.

— Вы в Городе. Он так называется. Город, которого нет. Или Москва, только в своём сумеречном виде. Короче вы в другой реальности, господа и дамы. Нам надо идти. Район этот неспокойный, с оборотнями граничит, а сегодня ещё Красная Луна вышла.

— Какая, какая? — вдали послышался вой, от которого у меня по спине что-то пробежало.

— Смотри, — Друид показал нам за спину. Из-за крыш близлежащих домов выкатывалась огромная низкая Красная Луна. Небо было тёмным, ни единой звезды и только огромный диск Красной Луны. На ней можно было чётко рассмотреть такие же кратеры и горные хребты как на обычной. Но на нашей Луне такое можно было увидеть только в телескоп, а здесь обычным невооружённым глазом. Девушка ахнула и показала вправо. Боже, мой. Там из-за облаков показалась наша привычная Луна. Полнолуние сегодня что ли. Белая и красная обе зловеще сияли на тёмно непроницаемом небе освещая нас розовым светом.

— Ой, — вскрикнул мужчина с дырой в животе. Он поглаживал себя по животу, и его дырка исчезла, только рваный пиджак был свидетелем его ранения. Девушка в купальнике и босиком обзавелась второй рукой и довольной изящной талией. Я автоматически пощупал голову и ощутил свои волосы. Мы все уставились на Друида, поблёскивающего металлом.

— С прибытием в Город! Пора идти, оборотни сегодня особенно беспокойны. Вы же не хотите сдохнуть ещё раз? Только теперь уже окончательно!

Глава 2 Дом, милый дом

— Самая неудобная точка, — причитал Друид и погрозил кому-то кулаком. — Как будто больше некого сюда послать, тьфу на вас!

На кого осерчал консервированный Лемми Килмистер я не знал, но понимал, что мешкать нельзя. Толстяка тоже подгонять было не надо. Тормозила нас только эта овца в купальнике. Она постоянно смотрелась в зеркало и что-то поправляла на каждому шагу. А чего там поправлять? Нитку спереди и две наверху? Позади нас уже отчётливо и намного ближе раздался вой и только тогда я не выдержал и вырвал у неё зеркало из рук и закинул его назад.

— Ты опух что ли, парниша? Ты вообще знаешь на кого ногу задрал? Мне достаточно щёлкнуть… — чем она собралась щёлкать я не узнал, потому как позади нас метрах в ста показалось два огромных волка. Они неслись к нам увлечённо вывалив языки, шкура переливалась в свете Красной Луны. Клыки блестели, из пасти капала кровавая слюна, а глаза горели жёлтым зловещим огнём. Белая Луна опять скрылась в облаках. Больше подгонять никого не потребовалось, я плюнул на всё и обгоняя собственную тень почесал вперёд. Не, ну вас на хер с такими играми. Волки реально были со слона ростом и под ними дрожала земля. Колобок с буксом ушёл вперёд, скрипя железом наш наставник тоже взял хороший старт. И только красавица, виляя толстой задницей никак не могла разогнаться, старательно отталкиваясь от земли. Через пару секунд я услышал за спиной вой, заставивший все волоски на моём теле встать дыбом. Волосы на голове вообще встали как антенны, угрожая, поймать радио «Маяк». И тут я услышал вскрик, хрип, чавканье и утробное рычание. На секунду оглянувшись я увидел разорванное на две части тело. Ноги болтались в пасти более крупного волка, а руки торчали из пасти, по всей видимости самки. Вот оно что! Хуяк, вы слушали «Маяк». Акулы не дожевала, так пёсики достали. Впереди маячило что-то вроде блокпоста. Я, не сбавляя скорости влетел в объятия каких-то людей, одетых в латы и не останавливаясь помчался дальше. Усатый Друид похожий на лидера «Motorhead» запыхался и махнул мне рукой. Колобок полз последние метры, но тоже успел добраться до заставы.

— Стой! — выдохнули бакенбарды. — Спортом занимался?

— Да, по 162-й статье пробегал последний раз, — я никак не мог отдышаться и с ужасом наблюдал как волки полностью проглотили девчонку, и самка даже слизала кровь с земли.

— Разбойник? Есть у нас такие. Сюда, паря, добропорядочные не попадают.

— Интересно, что это кукла в купальнике отчебучила, чтобы сюда свалиться?

— Не видел? А да, ещё рано тебе. Она путанила в Эмиратах, там её и прожевала акула. Куда-то они поплыли с шейхом купаться и вот. Или может он на неё как раз ловил акулу.

— Путанила? — переспросил Колобок.

— Дядя, это что для тебя откровение? Бабы куда хочешь уедут, лишь бы платили. Не все может, но всё зависит от толщины пачки баксов. Их спецом завозят целыми самолётами к шейхам, — наверное я снял с него розовые очки, хотя по нему не скажешь. Я понял откуда такая дыра у него в брюхе. По-моему, это работа кумулятивной гранаты. Прожгла и полетела дальше.

— Теперь понятно.

— А собачки такие откуда? — спросил я Друида. Два мужика в броне слушали наш разговор и рассмеялись. — Я что-то смешное спросил? Чего ржёшь?

— Мир, товарищ. Мы просто наслаждались вами. Я проиграл. Я на толстяка ставил, думал девка по шустрее будет, — сказал один из них.

— Это оборотни. Известная парочка. Они в ранге мастеров, каждую ночь здесь пасутся. Очень неудобная точка, видишь, как приходится рисковать?

— Мастера?

— Да, пока считай их сильными особями, потом в курс дела введу. Точка, куда вы свалились находиться прямо на границе района. По ту сторону начинается земля оборотней. Там появляться в купальнике плохая идея. Вчера вот никого не было, а три дня назад они тоже одну курицу тупую слопали. Пошли.

Сам город выглядел уныло. Улицы с подслеповатыми окнами домов. В некоторых из них за плотно задёрнутыми шторами, дрожало пламя свечи, другие были абсолютно чёрными. Улица мне напомнила детство, сталинские пятиэтажки, дворы. Не хватало только бабок у подъездов и белья на верёвках натянутыми между деревьями. Машин не было, только один раз нас обогнал мужчина в сверкающей броне на призрачном коне. Конь и правда был полупрозрачный и почти не касался земли. Подков во всяком случае я не слышал. На боку у рыцаря, как я его назвал висели длинные ножны с крестообразной рукояткой, торчавшей из них. К седлу каким-то образом был привязан щит. Сам мужик загадочно смотрел вдаль и не проронив ни слова умчался дальше по улице.

— Мастер Дигби, — почтительно отозвался Друид. — Под его началом сто человек.

— Крут. А ты кто? — спросил я. — Поди генерал целый?

— Нет, — ухмыльнулся железный дровосек. — Я горожанин.

— А мы? — спросил Колобок.

— Вы низшие, то есть никто. Кстати, мастер Дигби будет вас завтра допрашивать, то есть принимать.

— А потом?

— Ну смотря на что вы годны. Туда и направит. Сейчас мы с вами отправимся спать до утра. Есть хотите?

— Я бы поел, — я всегда жрать хочу.

— Не знаю, боюсь вытошнит меня. Как вспомню её, — сказал Колобок.

— Ой, я тебя умоляю, здесь ещё не на то насмотришься. Идём тогда в харчевню, а то спать на голодный желудок плохая примета, — махнул рукой Друид.

— Я стараюсь не есть после шести, — сообщил Колобок.

— Никто и не настаивает. Посидишь рядом, — ухмыльнулся наставник.

Мы ещё шли по улице какое-то время. Опять выглянула «наша» Луна, Красная и не думала скрываться, заливая всё вокруг кровавым багрянцем. Стены домов были окрашены кровью, а когда добавилась другая Луна, краска, казалось начинала стекать кровавыми потоками. На улицах почти не было прохожих. Мне стало жарко и тут до меня дошло, что я иду в двух спортивных костюмах сразу. Я чертыхнулся и стал снимать штаны.

— Ты откуда такой красивый? — полюбопытствовал дровосек.

— Из Москвы.

— У вас там зима была?

— Нет, долго объяснять. Так надо. Я же не спрашиваю тебя, почему так странно одет, как будто еле выбрался с консервного завода.

— Ну да, кольчужка не по росту. На что денег хватило, всё за горожанина отдал.

— У вас должности покупают? — воодушевился Колобок. Понятно с ним всё, чинуша или банкир. Добили поди из РПГ благодарные вкладчики за организацию очередной пирамиды.

— Не должности, а ранги. Да, покупать надо. Но всё завтра, у меня сейчас глаза слипаются. Вот пришли почти, на той стороне площади харчевня, — первое, что мы увидели, выйдя на площадь, это деревянный кол, на котором вольготно устроился молодой мужчина. На вид лет тридцати, чуть старше меня и он был ещё жив. Глаза он закрыл, но вряд ли от удовольствия. Губы его запеклись и потрескались, из прокушенный от боли нижней текла кровь. Руки ему связали за спиной, а из левой ключицы торчал кусок заострённого дерева. Бедняга опускался под собственной тяжестью и до земли ему оставалось не больше метра.

— Серьёзно у вас здесь, — тихо сказал я. — За что его?

— В кладовую клана пытался залезть. Череп ужас, как не любит таких ловких. Череп, это наш старший. Глава клана и по совместительству Высший. Если увидите здоровенного лысого мужика со шрамом возле левого глаза, лучше отойдите в сторону.

— А то что? — спросил я.

— Можешь также устроиться, — кивнул в сторону эшафота Друид. — Заходите.

По случаю позднего часа в харчевне сидела только одна компания. Три мужика и одна девушка, довольно привлекательная. Квадратный стол был заставлен тарелками и бутылками. Они мельком взглянули на нас, и девка крикнула Друиду.

— Опять молодняк привёл, Друид. Где ты их только находишь? — голос у неё был с хрипотцой как у торговки на рынке зимой.

— На дальнем кордоне. Была ещё одна, но её сожрали оборотни, — развёл руками Друид.

— Смотри как штаны висят у парня. Ты, часом не наложил в них, сопляк? — спросил меня её сосед по столу и демонстративно сморщил нос. — А то нам такой здесь не нужен. Видишь люди ужинают.

— Да у него с собой запасные, — заржал второй.

— Слышь, Друид, может они пожрут на улице? А то меня тошнит чего-то, — высказался третий. Девушка молчала и наблюдала за мной. Наверное, именно это и стало последней каплей. Я подошёл к их столу и кинул свои старые портки им на стол сбивая бутылки. Грязная штанина как раз угодила первому говоруну в тарелку.

— На, дарю. Тебе больше пригодится, — все, кто были в тошниловке потеряли дар речи от такой наглости, и только девчонка смотрела на меня с пляшущими чертятами в глазах. Все трое мгновенно вскочили, тем не менее за мечи, стоявшие рядом в такой деревянной штуке, не схватились. Ага, понятно, будем руками махать. Я ждать не стал и пробил первому двоечку. Апперкот прошёл на ура, и клиент задрал подбородок и получил хук справа. Обычно после такого человек падал навзничь, этот не был исключением. Он так красиво свалился прямо на стол обляпавшись содержимым тарелок и тут же под собственной тяжестью сполз на пол. Вторым подскочил его сосед и загребая воздух по широкой дуге, вероятно решил снести мне голову, я пригнулся и отработал ему по корпусу. Почки, печень, опять почки, всё. Готов. Третий стоял дальше всех, тот который предлагал пожрать нам на улице. Я взял со стола тарелку и демонстративно плюнул туда.

— Держи и вали отсюда, — я кинул тарелку перед ним на стол. Он пошёл красными пятнами, стоило мне сделать два шага, как он быстро выбежал на улицу. Получивший по почкам, кряхтя поднялся из-за стола и схватил за руки первого находившегося в нокауте и поволок из харчевни. Девушка тоже встала из-за стола, собрала в охапку четыре меча. Закинула их себе на плечо.

— Встретимся ещё, мальчик, — и виляя задницей подошла к двери. Ногой распахнула дверь и вышла за своими друзьями на улицу.

— Молодец, быстро друзей завёл, — крякнул Друид, садясь на лавку. — А вообще Жлоб, давно напрашивался.

— Кто из них Жлоб?

— Второй который…

— Они кто? — спросил Колобок.

— Горожане, как и я. Так себе. Последний так вообще горожанина купил месяц назад, а гонору как будто Высшим стал, — Друид явно наслаждался произошедшим.

— Так, дядя. Давай по порядку. Чую учится придётся быстро, можно сказать на ходу.

— Ну давай. Что хочешь знать? — сдался Друид.

— Да всё. Я низший? Что это значит?

— Ну, а то непонятно? Самый низ, днище. Затем идёт горожанин. Каждый низший может стать горожанином. Это уже даёт некие права. Тебя будут лечить, если ты получишь ранение в бою или рейде. Тебе положена своя жилплощадь. Ты будешь получать бесплатный обед. Сможешь применять простые магические заклинания.

— У вас здесь магия есть? — выпучил я глаза.

— Вообще завались. На каждом углу, — кивнул дровосек.

— Не густо, — усмехнулся Колобок.

— Ну горожан здесь полно, почти восемьдесят процентов. Если каждому ещё золотой трон предлагать.

— Как можно стать горожанином?

— Просто. Заносишь в «Банк» тысячу золотом и готово дело.

— Тысячу? И долго её собирать? — Колобок похоже решил стать горожанином в ближайшие дни с таким энтузиазмом он принялся допрашивать Друида.

— Ну, когда как. Иногда можно год собирать, иногда месяц. Золотой, монета такая. Она одна здесь, других нет. Можно найти, можно грохнуть кого, украсть. Только не повторяйте попыток того, что на площади висит. Оказывается, он сделал подкоп и потихоньку таскал золото из кладовой клана. За это его бы казнили, но не так жестоко. Но когда узнали его планы и что он собирался сам стать Высшим, то вот. Черепу конкуренты не нужны. Монстра завалить, к примеру ещё можно, за него тоже монет отсыпят. Вот наши пёсики, что бабу ту сожрали каждый мог по двадцать монет принести. А то и больше.

— Чем же их валить? — я даже пронёс мимо рта ложку от удивления.

— Известно, чем, магией. У нас здесь все магией владеют.

— И эти трое тоже?

— Да. Только вот не решились они при свидетелях. Жди привета, спортсмен. И скорее всего в спину. Жлоб, говно злопамятное.

— А девушка кто?

— Жена одного из них. Того, что первым под стол сыграл, она ведьма, отравит и не поймёшь, как склеишь ласты, — Друид захихикал. — Кому рассказать не поверят.

— А чего здесь такого? Я уже год назад на мастера сдал. Было бы странно если бы вышло по-другому.

— Ладно, давайте дальше, чтобы не растекаться по древу. Следующий ранг можно купить за десять тысяч золота. Всего-навсего.

— Демократичные цены, — согласно кивнул Колобок.

— Ты смеёшься что ли? Здесь люди за всю жизнь столько скопить не могут. Надо связи иметь, попадать в жирные рейды. Или там ещё чего. Мастеров у нас не больше пяти сотен на сто тысяч горожан. Мастер уже считается достаточно сильным колдуном. Или ведьмой. Может открыть в себе какой-нибудь уникальный дар ко всему прочему. Мастер Дигби научился одним взглядом вводить цель в ступор. На несколько секунд, обычно это хватает для решающего удара. Также мастер может выбрать себе в «Банке» фамильяра. Магического помощника. Это наш бонус, но выдаётся только по достижении Мастера.

— Так это он на нём скакал? — спросил Колобок.

— Нет. Это заклинание. Призыв призрачного скакуна. Продаётся в «Банке», но доступное опять же мастеру и выше.

— «Банк», магазин что ли? — спросил я.

— Ну типа. Они здесь в каждом районе разбросаны. Банк выдаёт ранг в обмен на собранное тобой золото. Также там ты можешь купить заклинания, фамильяра, броню, улучшения для своего оружия. Оружие у нас здесь только холодное и не продаётся. Его только можно найти. У монстров отобрать или так на улице. Иногда такие экземпляры попадаются, мама дорогая. Но это надо клад найти или тайное захоронение. Одним словом, ищите и обрящите.

— Мечи то у них так себе были, — сказал я.

— Разбираешься? — спросил Друид.

— Не очень, просто показалось.

— Да правильно, говно у них, а не мечи. У меня тоже. Горожанам хорошего не положено. Отберут если даже найдёшь что-нибудь стоящее. Так вот дальше идёт Владыка. До него всего ничего сто тысяч золотом. Владыка это что-то вроде генерала уже. Их у нас человек двадцать. Они или в свите Высшего состоят или имеют свой маленький клан, но всё равно под крылом большого клана. Очень сильные колдуны и ведьмы. Могут вот таких пёсиков с десяток положить не задумываясь.

— Ух ты. И как?

— Магия же. Мы Чёрные. У нас три основных клана. Делятся они по трём направлениям. Вот завтра мастер Дигби выяснит кто из вас, кто. Я состою в клане Серых, у нас верховодит Череп. Он Высший колдун. Да, кстати, чтобы стать высшим надо один миллион золотом. Высший владеет эксклюзивным заклинанием. У Чёрных это Ливень. С небес сыпется серый ливень и уничтожает всё до чего дотронется на площади футбольного поля. Я один раз видел, страшное зрелище. Теперь понимаете, что я говорил вам о Черепе? Лучше в сторону отойдите. Высшие не любят, когда у них кто-то болтается под ногами.

— Так, это же целая гора золота, — прикинул я, представив, как мы с Лёхой пытаемся сдвинуть вагон с золотом.

— «Банк» принимает и по частям. Так вот у Серых Череп. У некромантов Ворон и у Проклятых Геката. Некроманты у нас с мёртвыми нянчатся. Поднимают их из земли. Могут одеть броню из костей или бросить шар с ядом. Некоторые даже в состоянии поднять голема. Проклятые работают с проклятиями. Там много ведьм, но есть и колдуны. В основном у них всё на удалении происходит. А я Серый, потому что принадлежу к школе серых заклинаний. Самая сильная школа, но и самая затратная. Серое копье, серый серп, игла шар. Булава и так далее. Смотря что купил и в чём преуспел. Мало купить заклинание, его надо отточить, набраться опыта. Руку набить на монстрах и вообще в боях…

— С кем?

— С кем угодно. Их здесь хоть отбавляй. Маги раз, — Друид загнул палец. — Такие же люди, как и мы, но со своей магией. Светлой. Ну это они так считают. У них тоже есть Высшие и кланы. Перейти из Чёрных к магам невозможно. У нас с ними идёт постоянная война. За территории и вообще за прошлые обиды. Можно сменить школу внутри сообщества. Пять тонн баксов, и ты меняешь магию. Дальше Оборотни, вы видели на что они способны. Это два мастера были. У всех существ здесь такая же иерархия. Бывают такие зарубы, не приведи господь. Кроме них есть Вампиры, те под поверхностью живут. В заброшенном метро и канализации. Могут вылезти наверх где угодно. Считай у них вся подземная Москва. Жуткие твари, тот же мастер у них высосет у тебя кровь за три секунды. Могут быть невидимыми. Кто ещё? А! Драконы! Ты же москвич, спортсмен? Москва-Сити знаешь где?

— Да.

— Так вот они у нас на том же месте стоят. Это территория Драконов, они облюбовали себе тамошние высоченные башни. С Драконами шутки плохи. Туда даже Высшие не ходят, если напорешься на них, можешь сразу музыку заказывать. Что ещё? Весь город разбит на районы, в каждом районе есть «Банк». Если район переходит из руки в руки в результате боя, то спустя сутки «Банк» меняет флаг и уже принадлежит победителю. Ровно в полночь весь город замирает на десять секунд. В этот момент обновляются многие места. Магазины со жрачкой и вещами. Исчезают трупы, «Банки» могут сменить хозяев. Появляются новички, — Друид откровенно зевнул. — Давайте завтра расскажу?

— Хорошо, пошли спать.

Глава 3 Страшная сказка

Спали мы в каком-то подвале. Друид заверил нас, что лучше места нам сейчас не найти. Мы появились как раз накануне большой сходки кланов. К нам в гости, то есть к Черепу соберутся представители других кланов, что само по себе случается нечасто. Зачем они сюда приедут, Друид не знал. Наскоро сполоснув лицо холодной водой из ведра и запив ею же корку чёрствого хлеба в качества завтрака, мы отправились к мастеру Дигби. Он принимал на другой стороне площади. Человек посаженный на кол ночью умер и теперь на том месте, где он висел строили нечто большое. В центре площади установили ещё одно бревно, только вряд ли на него можно было насадить кого-нибудь, уж слишком толстое оно было. Рядом с ним стояло несколько повозок с хворостом.

— У нас похоже вечером состоится жертвоприношение, — пробормотал Друид, стараясь как можно быстрее миновать площадь.

— Что-что? — переспросил я его.

— Что не ясно? Аутодафе. Сожгут кого-то. Судя по приготовлению кого-то важного. Скорее всего мага. Других обычно казнят на месте, их не захватывают.

— Почему?

— Ловили раньше оборотней, но затратное это дело такую скотину содержать. Он любую клетку разнесёт. Вампиры, те так вообще могут в туман превратится и исчезнуть. Драконов ещё никто не додумался ловить, чревато знаете ли, — и засмеялся. Мы свернули в переулок между двумя домами, на одном из них сохранилась цифра 23 и окончание улицы «…сткая». Миновав узкий переулок, мы вышли на следующую улицу. Я не успел сделать и шага, как Друид прижал меня к стене дома. Мимо нас не спеша прошли несколько фигур. Первым шёл высокий худой мужчина в кожаном жилете и широких штанах, заправленных в чёрные сапоги из мягкой кожи. На шее у него было повязан цветастый платок, седые длинные волосы заплетены в косу и стянуты на затылке. Коса покоилась между лопаток, взгляд его был спокоен и устремлён вперёд. На нас он не обратил совершенно никакого внимания и величаво прошествовал мимо. Ко всему прочему вокруг него в районе талии крутились кости! Я протёр глаза и взглянул ещё раз. На самом деле его опоясывал хоровод мелких косточек размерами не больше фаланги указательного пальца, но их было не меньше сотни. Они сталкивались в воздухе издавая характерный стук костей и крутились по часовой стрелке. Мужчина шёл с достоинством опираясь на трость, перед ним расступались почти все. Он ловко выхватил из своего пояса одну косточку и не глядя кинул за спину. Шедший за ним… я даже не знаю, как назвать это схватил её на лету и запихал в свою отвратительную пасть. Нечто коричневого цвета, шло за мужчиной на двух слоновьих ногах. Его бочкообразное тело плавно покачивалось, по бокам туловища свисали две руки таких же размеров и небольшой бугорок над плечами, вероятно являющейся головой.

— Некромант, — прошептал нам Друид. — Владыка Червь! Очень сильный маг.

— А это?

— Голем, глиняный. Бывают ещё огненные и железные. Но их в жилых районах запрещено призывать, иначе они здесь наделают дел. Были случаи, что они пожирали горожан. Ведь сам по себе голем уже в ранге мастера. Ему нашего брата сожрать, что два пальца обоссать. Глиняные всё-таки спокойнее, — шептал наставник.

— Это он на стрелку приехал? — уточнил я.

— На сходку, да, — кивнул Друид. — Некроманты живут в других районах. Мы, Чёрные занимаем север и северо-запад города. Ты, москвич, понимаешь о чём я говорю?

— Ну да, представляю. Мы сейчас где?

— На севере, а некроманты живут на северо-западе.

— Издалека он пришёл.

— Это Владыка, он проделал свой путь на призрачном скакуне. Ищи дурака пешком идти столько. А то может и ковёр у него есть. Наверняка есть, чего это я. Владыка же! — пустился в рассуждения Друид.

— Что за ковёр? — спросил Колобок. Я до сих пор не узнал, как его зовут!

— Иногда в серой зоне можно найти ковёр-самолёт, средство передвижения. Вообще-то он больше похож на коврик перед дверью, ну так уж прозвали. Он может увеличиваться в размерах и поднимать трёх человек. Это самый маленький, но встречаются экземпляры гораздо более грузоподъёмные. Удобная штука в свёрнутом состоянии его почти не видно, можно в голенище сапога затолкать.

— У тебя есть? — спросил я.

— Откуда. У горожан такого чуда нет. Мы не ходим в серую зону, да даже если бы и нашёл, где, то мастера сразу бы отобрали, — покачал головой Друид.

— Сложно всё.

— А то. Так, дальше что? А! На востоке и северо-востоке, то есть почти рядом с нами проживают оборотни. Ну вы их уже видели. У них тоже есть трое Высших. Белый клык владеет самым многочисленным кланом. Самый вменяемый из них, мы даже как-то вместе выкуривали вампиров, когда они в конец оборзели.

— А как вы с ними э… общаетесь? — спросил Колобок.

— Так же, как и с вами. В этом городе все понимают друг друга. Даже Драконы. Наверное, я не с того начал. Город очень большой, такой же как настоящая Москва. Её инфернальная копия. Вот только, где он находится остаётся главным вопросом и поныне! Кто-то уверен, что это Ад. Другие называют его Чистилищем или Лимбом. Я склонен всё-таки более ко второму. Чертей здесь нет, значит не Ад. То, что все, кто сюда попал умерли в прошлой жизни сомнений тоже нет. Возможно, мы здесь дожидаемся суда, возможно, что-то ещё. Но мы не стареем здесь, живём как привыкли. Едим, спим и даже имеем отношения между полами.

— Да, ты же говорил про того дурачка и его жену, — кивнул Колобок.

— Но дети здесь не рождаются, — подчеркнул Друид. — Это мне больше всего нравится.

— Удобно, — согласился я. — Давай дальше!

— У оборотней есть ещё два Высших. Упрямый и Шкура. Последняя овца тупая, это её выкормыши вчера тёлку в купальнике схарчили. Она самая злобная и никогда не шла на переговоры. Упрямый себе на уме, он больше вампиров любит, постоянно за ними охотится. А они его. У оборотней есть бонус, бешеная регенерация. Высшие обладают заклинанием неуязвимости. На некоторое время их кожа становится не подверженной любому воздействию.

— Интересно, а на юге кто? — ну и зоопарк здесь.

— Весь юг занимают маги. Почти весь, не считая Москва-реки. На западе Драконы. Маги хоть и имеют на данный момент всего двух Высших самый многочисленный вид в Городе.

— А почему два?

— Был ещё третий Мерлин, но говорят пропал в Серой зоне. Она у нас начинается за Садовым кольцом и включает весь Центр вместе с Кремлём. И сама Москва-река тоже относится к Серой зоне. Проклятое место, не знаю, что там у вас в Москве кидали в реку, но из неё такое порой вылезает… бррр! Короче, что там в Серой зоне никому доподлинно неизвестно. Если кто и был там, то помалкивает. Известно, что Высшие туда иногда наведываются. Возвращаются потом с нагруженными до самого верха коврами.

— Чем нагруженными? — Колобок аж рот раскрыл.

— Золотом конечно же, — рассмеялся Друид. — Чем ещё. Так вот маги. Они такие же, как и мы. Если бы вы попали к ним, то сейчас жили бы на юге. Они слабее нас физически, но их больше. Я бы сказал, что и магия у них сильнее нашей, во всяком случае огненная. Есть ещё школа льда. Мерлин представлял собой ментальную школу. Мысленный удар, внушение, морок. Могут сводить с ума. Не знаю кто за него там сейчас. У магов есть свой бонус, им выдаются призрачные крылья. Хорошо, что не всем, а только начиная с мастера. Эти бестии включают свой бонус и начинают летать. Представь себе только полсотни магов, прилетающих к тебе на голову.

— И как же с ними бороться?

— По-разному. В основном сбивают заклинаниями. В бою то они редко крылья используют, только когда удирают. Высшие у магов умеют вызывать Вихрь. В зависимости от своей школы. Огонь там или лёд.

— А у вампиров есть Высшие?

— А как же. Их трое. Лилит, самая сильная. Зигфрид и Сет. Где они живут держится в тайне. В принципе не важно, где, ведь в их распоряжении вся подземная Москва, а это сотни если не тысячи километров подземелий. Все, кто попадал вниз уже не возвращались. Иногда эти уроды вылезают наверх, чтобы схватить кого по жирнее. Вот ты, Колобок им бы приглянулся, — Друид похлопал мужика по пузу отчего тот позеленел. — Вампиры тоже имеют бонус. Могут превращаться в туман или горгулью в бою. И вообще в ближнем бою очень страшны. Высшие, как и все имеют своё заклинание и оборачиваются на времядемоном. Натурально, с рогами и хвостом.

— Кто ещё остался?

— Драконы. У них всего один высший. Драко. Про них не так много известно, контактов как вы понимаете с ними не очень много. Есть и свой бонус, они видят невидимых. Маги могут становиться невидимыми, вампиры. Да все могут, если купят в «Банке» накидку. А Драко ко всему прочему владеет заклинанием призыва огненной Бури. Когда на тебя сверху из грандиозной тучи обрушивается огненный дождь, прожигающий до костей. Вот вкратце что у нас здесь творится.

— И все постоянно враждуют?

— Получается так. Кроме Драконов, наверное. Лезть к ним дураков мало. И Вампиров, на их подземный мир мало кто претендует, но регулярно туда наведываются.

— Зачем?

— За золотом, Колобок. Как узнают, где вампиры оборудовали себе новую кладовую, то непременно попытаются её вскрыть.

За разговором я не заметил, как показалась ещё одна процессия. Впереди толпы молоденьких девочек плыла карета только без колёс. Я бы даже сказал паланкин, более открытая версия кареты. Его никто не тащил. Он плыл в воздухе сам по себе. Но даже не это меня поразило, а тот, кто в нём сидел. Друид, завидев пассажирку, тут же склонился в почтительном поклоне. Колобок сразу повторил за ним, а я застыл словно заворожённый. Я был поражён красотой молодой женщины, которая сидела на горе подушек. Одета она была просто и в то же время крайне фривольно. Даже сексуально. На ней был лёгкий халат, который расходился широким декольте и держался только на талии за счёт пояса. Я уставился на великолепную грудь, выпрыгивающую наружу, что забыл поклониться как все, кто был на улице.

— Нагни голову, Серый, — прошипел Друид. Женщина что-то увлечённо читала, не обращая внимания на горожан, как вдруг паланкин остановился сам по себе. Она удивлённо повернулась ко мне. Не знаю каким образом она заметила меня, и что я не поклонился ей, но удивилась. Я не нашёл ничего лучшего, чем кивнуть ей. Она улыбнулась, поняв, что я ещё ни черта не понимаю в местных порядках. Протянув ко мне руку, она поманила меня пальчиком. Все, кто был в этот момент на улице застыли в предвкушении продолжения. Делать нечего, я отлепился от стены и подошёл к паланкину. Ну что делают в таких случаях, когда очаровательная красотка протягивает тебе руку? Жмут или целуют? Пожать я не решился, слишком уж, даже для меня. Я взял её ладошку и осторожно поцеловал руку. Правильно ли я сделал? Окружающие ахнули. Скорее всего нет. Женщина улыбнулась и провела рукой мне по щеке, затем щёлкнула пальцами, и процессия двинулась дальше. Я опять застыл в ступоре провожая глазами паланкин. Следом за ним шли ещё четыре девушки, совсем молоденькие, как мне показалось. Две светленьких и две чёрненьких. Одна из чёрненьких проходя мимо меня повторила жест своей хозяйки и погладила меня по щеке. Они удалились, и я услышал позади себя шипение Друида.

— Ну ты, Серый и дал. Ты знаешь, что был на волосок от смерти? — его лицо перекосило в гримасе ужаса.

— Да ладно? Клёвая же тётка. Я ей понравился.

— Дай-ка я посмотрю, — он повертел меня вглядываясь куда-то поверх головы. — Н-да, дуракам везёт. Повезло.

— Кто это был? — спросил Колобок.

— Геката. Высшая! Такой фамильярности я не помню, чтобы она кому-то позволяла. И что странно, даже не прокляла тебя.

— А могла?

— Ещё как. Сразу в прах обратить могла или заставить мучиться пару лет покрываясь гнойными язвами. Видно, была в хорошем настроении. Повезло тебе, спортсмен, как утопленнику.

— А рядом с её койкой кто шёл? — спросил я, не отрывая взгляд от удаляющихся девочек. Та, что коснулась меня особенно эротично вихляла задницей и один раз обернулась, подмигнув мне через плечо.

— Ведьмы. Свита Гекаты. Они мастера, осторожнее с ними. Влюбился? — обеспокоенно спросил Друид.

— Есть немного. В ту девочку…

— Даша. Фаворитка Гекаты. Та ещё штучка, оторва и ведьма в прямом смысле слова. Она похоже кинула в тебя обольщением. Ну жди её в гости, спортсмен.

— Кого, Гекату?

— Сдурел что ли? Тогда уж лучше самому прогуляться до ближайшей станции метро и навестить вампиров. Даша тебя подцепила.

— И куда же она придёт?

— Я почём знаю, но в подвал к нам вряд ли, — засмеялся Друид. — Туда другие красотки захаживают. Не по рангу ей в нашем подвале тусить. Ладно. Задержались мы. Идём, а то мастер Дигби тоже свалит. Мне тогда вас ещё сутки на прицепе таскать. Сдам ему на руки и пойду выпью.

Пройдя ещё пару улиц, мы оказались рядом со зданием Префектуры. Над крыльцом реально висела вывеска «Префектура». В длинном коридоре на первом этаже толпился народ ожидая свою очередь в кабинеты. Мне это напомнило призывной пункт в военкомате. Друид тащил нас в самый конец коридора. Рядом с дверью кабинета, на которой красовалась табличка «Мастер Дигби» стояли четыре человека. Один чем-то похожий на нашего Друида, только худющий и трое таких же потерянных, как и мы.

— Всё-таки успел, — разочарованно сказал тощий субъект.

— А то. Ты, я смотрю уже намылился без очереди? Притормози, вперёд я ребят сдам. Заходите, — он постучал и открыл дверь. Внутри просторного кабинета сидел вчерашний наездник. Но уже без брони. Рядом с ним на столе сидел чертёнок. Натурально он! Свесив ноги со столешницы, он пристально впился в нас своими горящими глазами.

— Садитесь. Друид, спасибо и до новых встреч, — кивнул он ему.

— Всегда, пожалуйста, мастер Дигби, — сказал Друид и пятясь задом вылетел назад в коридор.

— Ты у нас кто? — он посмотрел на Колобка. Тот только что-то хотел сказать и уже открыл рот, как чертёнок стал быстро шептать Дигби в ухо. — Понятно. Вот возьми.

Он протянул ему три карты рубашками вверх. Колобок взял их, не зная, что делать дальше, как одна из них вспыхнула белым светом. Мастер Дигби взял из рук застывшего Колобка карту и перевернул. На ней был нарисован некромант. Точь-в-точь как тот на улице.

— Некромант, — провозгласил вердикт мастер Дигби. — Отведи! — Он кивнул чертёнку. Тот спрыгнул со стола и поманил за собой Колобка важно прошествовав в коридор.

— Ну, а ты кто у нас? — он подтолкнул ко мне три карты. Я взял их в руки и подождал пока вспыхнула одна из них. Мастер Дигби забрал у меня карты и не показывая мне объявил!

— Серый!

— Что?

— Серый, говорю. Магия такая. Останешься здесь. В нашем клане. У Черепа. С Гекатой ты уже познакомился, как мне доложили.

— Когда успели?

— У нас всё быстро. В общих чертах расскажу политику, да пора уже бежать, — он достал мешочек из стола. — Тебе просили передать. И что она в тебе увидела?

— Кто?

— Геката, кто же. Возьми и спрячь. Там сто золотых. Не бог весть что, но пригодится особенно на первое время. Купи себе нормальную одежду, сними угол и через два дня ровно в полночь будь у крыльца Префектуры. Пойдём на дело, — загадочно сказал он.

— Крупное дело?

— Ещё какое. Твоё первое. И ещё, красавчик, руки пока не распускай. Это хорошо, что ты на лохов нарвался, а то можно спокойно удобрением стать.

— Вы о тех в харчевне? — поморщился я.

— О них.

— Слышали бы вы, что они сказали.

— Слышали.

— Ну и что я должен был делать? — уставился я на него.

— Убить их.

— Убить? — не поверил я ему.

— Да, — спокойно сказал мастер Дигби. — Иначе так и останешься горожанином. Валить их на хрен и потом ещё золото их забрать. Они-то как раз, так и собирались сделать. Их трое было, поэтому они решили руками с тобой разобраться. Знали бы, то порубили тебя в капусту. Ты, парень думаешь в пионерский лагерь попал? Так я тебя огорчу, обычно каждая стычка у нас заканчивается чьей-нибудь смертью. То, что произошло вчера событие из ряда вон выходящее. Их мастер Крон сейчас им мозги прочищает и говорит то же самое.

— Вот как?

— Ага, именно так. Валить тебе их надо было. Теперь ходи. Оборачивайся. Дело времени, когда они тебя снова зажмут в переулке, только в этот раз не будет кулачного боя.

— А что будет?

— Резня.

— Мне нужен нож, — заявил я.

— Приходи послезавтра, получишь и нож. И всё остальное.

Глава 4 Знакомство с Городом

Как незаметно бежит время. Казалось, только недавно проснулся, а уже обед. Мешочек в моём кармане приятно напоминал о себе тяжестью. Килограмм? Нет поменьше, где-то грамм семьсот, но можно и взвесить. Да кому это нужно, главное, что есть монеты. Осталось найти столовую или как на местном, харчевню. Всё так быстро закрутилось, что я толком не осознал, как со мной такое произошло. Мне же всего двадцать восемь лет… было. Как я так глупо умудрился сдохнуть? Двух человек убил и сам тоже отправился в Ад. Вот теперь, наслаждайся, подумал я мстительно, а мог бы сейчас девок тискать. Друид сказал, что и здесь можно. Кстати! Ну теперь то меня что держит? Геката, прелесть, для неё сотня монет, наверное, как высморкаться, а для меня в самый раз. Ну, а чего тогда я стою и жду? Пойду прошвырнусь по городу, на «работу» мне только послезавтра. Пойду найду жильё по завету мастера Дигби и переоденусь. Заодно где-нибудь перекушу. Сказано, сделано. Твёрдым шагом я направился в обратный путь к площади. Пока это единственное место, которое я знал где можно было утолить голод и узнать кто сдаёт угол. Интересно надолго мне хватит этого золота? Дай-ка хоть посмотрю, что из себя представляет оно. Я осторожно, не вынимая из кармана мешок ослабил тесёмку и запустил руку внутрь. Нащупав одну монетку, я вытащил её. Ничего так, тяжёленькая, жёлтая, золотая конечно же. С одной стороны, на ней была выбита единица, а на другой? То же самое. Могли бы что-нибудь оригинальнее придумать, хотя чего я. Люди к золоту никакого отношения не имели, они же не чеканили монету, а находили. Ну пусть так, мне без разницы, раз её везде принимают.

Не выпуская из руки золотой, я вновь оказался на площади. Приготовления к казни шли полным ходом. Для больших гостей сколотили трибуну и теперь расставляли удобные кресла на закрытом красном бархатом помосте. Их было всего три, ну всё верно. Три Высших, остальные сядут на лавки или постоят своим пешком. Нечего расслабляться. Я ещё раз поздравил себя со знакомством с Высшей. А! Здесь же наверняка и та девочка будет? Куда она от хозяйки денется.

— Ровно в шесть часов состоится сожжение мага, мастера Роу! — закричал застывший на призрачном скакуне колдун. — Вход свободный! — Прогудев в закрученный рог какого-то животного он поскакал дальше.

В шесть! А сейчас сколько? Сейчас было час дня, это я узнал сразу как зашёл в харчевню. Сегодня здесь царил порядок, во всяком случае такого быдла здесь не было, и никто не прошёлся по моему спортивному костюму. Заведение не прямо чтобы уж ух, но вполне приличное. Ранги я различать не мог и даже не представлял как. Будем считать, что горожане, сказал я сам себе и прошёл к свободному столику. Ко мне нехотя подошёл молодой официант. Но-но парень не задавайся особо, подумал я, между нами, всего разрыв в девятьсот монет, который я вскоре устраню. Подумаешь, горожанин. Надо срочно переодеться.

— Что желаете? — через губу молвил официант.

— Бизнес-ланч, — также ответил я.

— Первое, второе и третье?

— Ага и компот, — и катнул к нему золотой. Глаза официанта вспыхнули недобрым алчным огнём. Мало что ли?

— В таких случаях сдачу нам дать нечем. Вы новичок и не знаете, что у нас монеты только одного достоинства.

— Уже знаю. Друид сказал.

— Ах, понятно. Тогда могу предложить вам комплексное обслуживание. Комнату на втором этаже и стол в харчевне. Один золотой, одна неделя.

— Подходяще. Договорились.

— Я скоро, — парень развернулся и пошёл на кухню. Ну можно же по-человечески разговаривать? Можно! Всегда можно договориться, а что эти дебилы выкинули вчера? Ну и получили поделом. Можно подумать они сюда сразу Высшими свалились. Я ещё раз порадовался, когда вспомнил первую двоечку и тело, сползающее под стол. Физкультурой надо было заниматься, а не стрелять у кинотеатра мелочь. Но я прекрасно запомнил слова мастера Дигби и держал ушки на макушке. И сел специально спиной к стене вдали от входа. Не будут же они меня резать прямо здесь. За порядком в городе кто-нибудь следит или нет? Мне бы дождаться оружия, хоть какого, тогда посмотрим. Терять то мне нечего. Парень притащил три тарелки минут через десять. А запах! Или я настолько проголодался или в Аду кормили лучше, чем наверху. Сейчас, наверное, по новостям показывают мой триумф. Мозги на зеркальном покрытии, какая заманчивая картинка для прессы. Интересно, успел ли Лёха свалить с деньгами? Может когда-нибудь узнаю. Я уже к тому времени точно мастером стану, а он такой раз на помойку свалится. А куда ему ещё? Поев и поблагодарив официанта, я отправился прогуляться по городу.

Инфернальная Москва, говорите? Где конкретно я находился так и не понял. Названий улиц не было, дома сталинской постройки, вроде что-то знакомое, но точно сориентироваться мне не удалось. Улицы оказались широкими, правильно машин то нет. Все они стали вдруг пешеходными. Первые этажи мрачных построек были заняты магазинами, кабаками и неизвестно чем ещё. Над городом показалась обычная Луна. Ого! Если верить часам, то сейчас было около трёх. Похоже светлого времени суток в этом городе не бывает. А за городом? Рано мне туда ещё. Прямо передо мной на улице стояли столики и играла скрипка, заманивая посетителей. Я чинно прошествовал, не обращая внимание на скрипача. Изредка мимо проносились призрачные кони. Один раз меня обогнала настоящая ведьма, старая с седыми космами и скрюченным носом, нависшим над оттопыренной губой. В руках она держала бусы или чётки и быстро перебирала их. Средством передвижения у неё был тот самый ковёр-самолёт, о котором говорил Друид. Значит она как минимум мастер. Почему она такая страшная? Всё-таки стареют получается или она уже в таком непотребном виде свалилась сюда. Наверное, прибили у подъезда соседи и за всё хорошее отправили в Ад. Скорее всего так и было, я бы тоже её пристрелил, чтобы не мучилась. Усмехнувшись, я поглядел ей вслед и тут с ужасом увидел, как ведьма подняла правую руку и показала мне известный всем жест со средним пальцем. Ах, ты вобла непотребная, неужели мысли прочла? От греха подальше я решил нырнуть в первый попавшийся магазин, он на моё счастье оказался магазином одежды.

— Изволите сменить гардероб? — услышал я весёлый девичий голос.

— Что? А, да! Знаете ли, недавно прилетел к вам с Альфы Центавра и всё никак не разберусь с местной модой.

— Понятно. Вы выглядите как гопник, молодой человек. Попробую что-нибудь подыскать. На какой бюджет рассчитываете? Учтите, мы в долг не работаем.

— Я понимаю. Человек, человеку волк, — кивнул я.

— Ну что вы, мы не волки. Если вы стеснены в средствах, я могу подобрать вам что-нибудь из… прошлогодней коллекции, — утешила меня девушка.

— С соседней помойки? — догадался я. — Нет уж, красотка, давай по максимуму. Гулять так гулять.

Я показал ей золотой, и она чуть не выпрыгнула из штанишек. Интересно, а сколько стоят услуги, хм… интимного характера. Или тоже абонемент выдают? Забыл спросить у официанта, ладно вечером узнаю. Мага зажарят, тогда веселье вспыхнет по полной. Одевали меня часа два. Девушка предложила мне несколько комплектов одежды на одну монету. Пришлось брать всё. Пусть будет, пригодится. Заодно меня подстригли и вообще привели в божеский вид. Из магазина я вышел вполне респектабельным гражданином. Мой спортивный костюм отправился к прошлогодней коллекции, может кому-нибудь пригодится.

К началу казни я успел заселиться и развесить свои новые вещи в гардеробе. Здесь ничего, жить можно. Два золотых и столько удовольствия. Остальное я не буду держать при себе, чтобы не украли. Завтра же отыщу «Банк» и внесу первый взнос на горожанина. Друид же говорил, что можно частями. На улицу я вышел, когда уже была полная площадь народу. Жалко мои окна выходили в переулок с другой стороны, а то можно было бы наблюдать за казнью, не выходя из комнаты. Высшие уже сидели на трибуне, глашатай надрывался, рассказывая кого сегодня вечером будут жарить. Под барабанный бой на помост вывели человека. Маг? Да самый обычный парень, чем-то даже на официанта похож. Одет правда не по моде. Не то халат, не то плащ, весь расшитый золотыми и синими лепестками. Широкий пояс, красные сапоги. Франт, да и только. Длинные волосы собраны в конский хвост. Ну что здесь за мода такая? Одни какие-то, прости господи, непотребные. Можно же коротко подстричься, или он выдёргивает волосы, как Хоттабыч, когда колдует? Ладно, ему уже всё равно осталось несколько минут.

Глашатай как раз закончил знакомить нас с жертвой. Я слушал в пол-уха, всё больше смотрел на Гекату. Она о чём-то шепталась с тощим сгорбленным субъектом, сидевшим с ней рядом. Вероятно Ворон, больше некому. Третьим восседал здоровенный детина со шрамом на лице, это Череп. Вот они какие, Высшие. Хм, любой бы смог стать мгновенно Высшим, принеси он миллион монет. Сколько же это весить будет? Да, в общем нужно было то всего умудриться дотащить монеты до «Банка» и тебе поставят четвёртый стул. Или, что скорее всего, по-быстрому снесут на свалку. Вот и думай. Вроде и просто стать Высшим, но как решить задачу с золотом? Эти трое как-то смогли. Задача очень сложная, неудивительно, что их всего трое. Рядом с Гекатой за её креслом стояли девочки и среди них была та чёрненькая. Она была чем-то озабочена и смотрела вниз. Я прикинул, как бы мне подобраться к ней. Ведь они будут же спускаться вниз, а тут я. Вроде прогуливаюсь под Луной. Если уж сразу не убили, то и сейчас не тронут, зато может смогу перекинуться с девочкой парой слов. А чего, она симпатичная, а я как раз сегодня не женат.

Пока я витал в облаках, мага привязали цепями к столбу. Палач в характерном красном колпаке предложил ему выпить из кубка. Видимо что-то затуманившее голову, но маг брезгливо отказался и вроде как послал палача подальше. Палач пожал плечами и выплеснул содержимое кубка в хворост. Глашатай замер и оглянулся на Высших. Череп незаметно кивнул, глашатай в свою очередь тоже и палачу любезно вручили горящий факел. Он незамедлительно поднёс его к горе валежника и тот вспыхнул сразу весь. Палач предусмотрительно отпрыгнул назад и огонь лизнул красные сапоги мага. Над площадью повисла Луна, освещая и без того яркую сейчас площадь. Я обратил внимание, что Высшие наслаждались сожжением, в их широко раскрытых глазах плясали отблески пламени, они не желали пропускать этого момента. Огонь охватил столб и под магом занялись толстые брёвна. По его лицу скользнула гримаса боли, и он закусил губу. Его тело выгнулось дугой, но он терпел, стиснув зубы. Сильный человек, я бы так не смог. Его длинные волосы вспыхнули мигом сгорая, кожа пошла пузырями и лопнула, обнажив кости. Но маг не издал ни звука. Через минуту он уже был мёртв. Я стоял с раскрытым ртом под впечатлением произошедшего. Кто-то возбуждённо кричал, кто-то шептался, но в основном повода для веселья было мало. Очнувшись, я чуть не прозевал, когда Геката поднялась из кресла.

Вооружённые люди растолкали толпу образовав проход для Высших, и они степенно сошли с трибуны. Первым, обогнав беседовавших Гекату и Ворона прошёл по коридору Череп. Затем они, не обращая ни на кого внимания. После них показалась свита колдуньи. Не знаю уж каким десятым чувством, но та чёрненькая меня заметила и улыбнулась. Она быстро что-то прошептала своей спутнице и приотстала от процессии. Коридор за Высшими сомкнулся, и она подошла ко мне.

— А я тебя сразу заметила, как только ты вышел из харчевни, — сказала она. Голос у неё был глубокий, низкий, как и подобает ведьме.

— Да ладно, — только и ответил я.

— Прохладно. Ну что, мы так и будем здесь торчать? Или угостишь девушку бокалом вина?

— Охотно, только я здесь всего одно место знаю. Я там остановился пока.

— Да я знаю, идём, — она подхватила меня под локоть прижавшись ко мне своей крепкой грудью. Во, такой футбол мне нравится, девчонка то боевая! Через пять минут мы уже сидели за отдельным столиком. Конечно, в этом была её заслуга, стоило нам появиться в дверях, как официант чуть не сломался пополам, кланяясь ей. И тут же усадил нас за ширму. Столик, два мягких стула и толстая чёрная свеча на столе. Скатерть тоже чёрная, если что. Через минуту на столе стояла открытая бутылка вина и два стерильных бокала. Я налил по половине и представился.

— Сергей.

— А я знаю, — опять ответила она. — Я уже навела справки. Зови меня Даша, когда никого рядом нет или Дарья.

— Серый, если рядом никого нет, — важно сообщил я и засмеялся. — И зачем ты наводила справки?

— Так, от скуки. Знаешь, как мало здесь развлечений. Ты не думай, что такой неотразимый, хотя и привёл себя в порядок. Просто ты очень мне напомнил одного человека. Ты на него как две капли воды похож. Да и Геката редко кому даёт облобызать свою руку. Мы с девчонками думали, что она тебя на месте прикончит за такую выходку.

— Да чего здесь такого? Подумаешь, — удивился я.

— Ты это мастеру одному скажи, тот тоже решился на подобное и превратился в кучку пепла.

— Она такая недотрога?

— Ну не для низших, уж ты извини меня, — она закатила глаза наверх.

— А ты? Я же всё ещё по-прежнему низший. Как тебе со мной за одним столом? — я начал медленно закипать.

— Говорю же, интересно стало. Ты мне напомнил мою первую любовь там… на Земле. Может быть такое? — она посмотрела мне в глаза словно пыталась увидеть там своего любимого.

— Почему бы и нет. Ты, где там жила? — ну пусть так. Девочку мучают галлюцинации, пусть хоть слонов розовых видит. Пожалуй, мне всё-таки понадобится совет официанта, с этой вряд ли чего получится.

— Да здесь и жила. В Москве. А ты?

— Тоже. Для каждого свой город?

— Нет. Здесь много людей из Питера, Ростова, Новосибирска. По-моему, из всех крупных городов здесь есть люди, — ладно, поболтаю немного. Может её отпустит.

— Понятно, значит где-то есть Нью-Йорк и Париж? — решил я.

— Возможно, но это никак не проверить, из Города нельзя выйти, — сообщила она.

— Почему?

— Не знаю. Нельзя и всё. Весь периметр окружён стенами мрака. За них ещё никому не удалось проникнуть. Что там, никто не знает. Ты разве не в курсе?

— Да откуда. Я же низший, — я скорчил гримасу.

— Хорош тебе. За месяц спокойно можно накопить золота. Тебя мастер Дигби берёт послезавтра с собой?

— Да, ты вообще всё знаешь?

— Так я его и попросила. Так-то низших не берут первое время никуда, используют на общественных работах.

— Это всё потому, что я на кого-то похож? — стараясь не показывать своего интереса спросил я. Странно, у мастера Дигби я был раньше, чем увидел её.

— Не только, — игриво ответила она. Ну девочка, я вряд ли заменю тебе твою первую любовь.

— У тебя какой ранг?

— Я мастер. В свите у Гекаты все не ниже мастера. У нас и Владыки есть.

— Ого, какая честь с мастером за одним столом сидеть, сейчас сплетни пойдут, наверное.

— Ничего подобного. Вряд ли найдётся кто-то отмороженный, чтобы на свиту Высшей тянуть. Ты лучше мне о себе расскажи, вдруг и правда где-нибудь пересекались с тобой.

— Очень сомневаюсь, я бы тебя запомнил.

— Да шучу, я в Город тридцать лет назад попала, Серый. Ты родился тогда уже? — она мне в матери годится?

— Упс. Нет, мне двадцать восемь лет. А попал я сюда по дурости. Инкассаторы застрелили при ограблении.

— Ну точно гопник. Я как увидела тебя, так сразу и поняла кто ты. Хотела у Друида уточнить, но потом решила сама узнать. Молодчина, Серёга. Деньгами, как я понимаю воспользоваться ты не успел?

— Да какое там, мне пол башки снесло выстрелом. А ты за что сюда? Куклам головы отрывала?

— Вот никого уважения к старшим у тебя нет, — рассмеялась она.

— Ой, ладно старшая. Выглядишь ты на девочку. Тебя бы в школьную форму переодеть и на выпускной бал.

— Спасибо за комплимент. Сюда не всегда попадают за преступления. Я бы даже сказала, что большинство находящихся здесь сами жертвы и никак не причастны к массовым убийствам. Меня, например просто машина сбила.

— Темнишь ты, ну пусть будет машина. Слушай вино кончилось, может чего крепче заказать?

— Давай коньяка тогда, — согласилась она. — Я так понимаю у нас завтра выходной.

Глава 5 Ведьма

— Тебе реально ничего не будет?

— За что? — она удивилась на самом деле.

— Ну ты мастер, я низший, слово то какое непотребное. Пойдут разговоры. Слухи. Дойдёт до Гекаты.

— Дурак ты, Серёга. Здесь вообще никому дела нет кто с кем… пьёт. Гекате ведь ничего не сказали, что ей какой-то упырь ручку облизал, — мы уже допили второй бокал коньяка.

— Это ты меня упырём сейчас назвала? — я вопросительно поднял правую бровь.

— А что, похож! — в её глазах блеснул дьявольский огонь.

— Даш, слушай, а чего такой сходняк вдруг? Вы часто так собираетесь?

— Нет, нечасто. Я тебе скажу, но только ты никому пока. Понял? — она заметно захмелела.

— Могила. Смешно, я уже в могиле. Буду молчать, — заверил я.

— Пару дней, а там всем известно будет и так. Маг, ну тот которого сегодня сожгли, под пытками признался, где его коллеги организовали хранилище в новом районе. Вот наши и собрались обсудить, как его ловчее к рукам прибрать. На днях объединённые силы трёх кланов выступят на штурм.

— Хранилище чего? — я не совсем понял. — Золота?

— Да, не ори так. В Городе есть места, подземелья, где живут очень сильные монстры. Иногда они пропадают и появляются уже в другом месте. За такими подземельями идёт постоянная охота.

— И что в них такого?

— Ты просто не представляешь, насколько они прибыльные. Так вот, маги нашли очень вкусную кормушку, почти на границах своих и наших владений. Между ними и нами только Драконы, но они никогда не вмешиваются в наши разборки. Иногда мне кажется, что они не различают нас, для них мы все люди. Что маги, что мы, Чёрные. И возвращаясь к подземельям, в них живут очень опасные твари. Маги уже разок там побывали и вынесли просто неприличную гору золота. Но чтобы не тащить её у всех на виду через пол-Москвы они спрятали золотишко неподалёку. Понимаешь?

— Кажется, да, — кивнул я. — А вы, то есть мы, хотим наложить лапу на их золото?

— Как раз твой профиль, — она стукнула ладошкой по столу.

— Погоди! — я закрыл рукой рот. — Так послезавтра в полночь…?

— Да, да. Помалкивай пока. Как соберёмся все, так старшие объявят цель похода.

— Слушай, я хоть вчера свалился в Город, но я не дурак. Чем я там смогу помочь? Я же не знаю ничего.

— Тебе и не надо ничего делать. Золото будешь таскать, за это и получишь хорошо. Сражаться, понятное дело, тебя никто не заставляет.

— А ты?

— Я да. Как же я такое могу пропустить? — хищно улыбнулась она.

— А… часто убивает насовсем в таких сражениях?

— Часто. Всегда почти. Ты за себя боишься? — рассмеялась она.

— Нет, за тебя, — признался я. Чем-то она меня привлекала. На мою первую любовь она была совершенно не похожа, но я бы не отказался.

— Ах, это. Не бойся, не пропаду. Я тебе по секрету скажу, я уже без пяти минут Владыка.

— Упс, ничего, что я с вами сижу, госпожа? — я демонстративно отодвинулся.

— Получишь у меня сейчас. Здесь есть время, когда старшие ранги требуют беспрекословного подчинения, а есть время отдыха и тогда ранги ничего не значат. Мы сейчас отдыхаем.

— А ранг как растёт? Скачком или постепенно?

— Постепенно. Чем больше ты в «Банк» заносишь, тем круче становишься. Мне до следующего ранга осталось всего ничего.

— Друид говорил Владык по пальцам пересчитать.

— Ну это смотря у кого сколько пальцев. На самом деле больше, чем пальцев. Он имел в виду действующих, а, то есть и такие, которым всё до фени. Сидят у себя на районе и ничего им не надо. Если вдруг какая буча заварится, тогда они поднимут свою задницу. А так до них и не достучишься.

— А что значит круче? В чём круче? Я в прошлой жизни боксом занимался, так там надо удар поставить, отточить его, а как здесь это происходит? Как долго происходит э… овладевание магией?

— Ты о магии? Ну даже не знаю с чего начать. Ты же понимаешь, что сейчас я как рыба в воде, тридцать лет прошло, не помню уже всех нюансов как начинала. Ты не подумай, я не набиваю себе цену, — она задумалась, — перво-наперво надо почувствовать эфир! Да, точно, эфир! Там откуда мы пришли этого не получится сделать, здесь же запросто. Но сразу ни у кого не получается.

— Эфир? Что это?

— Это как воздух, он везде, вокруг тебя, вокруг меня. Дигби тебя к Серым определил? Значит твоя стихия это серые заклинания. Как правило, это боевая магия, есть у тебя предрасположенность к ней. Карты не врут.

— Ну и что делать то надо? Как её применить? — мне не терпелось кого-нибудь заколдовать.

— Эка ты быстрый какой, про «поставить удар» помнишь? У нас ещё дольше. Ты должен почувствовать эфир, я не педагог, но попытаюсь объяснить. Эфир, это безграничные возможности, безграничная сила вокруг тебя. Ты должен научиться брать её и пропуская через себя выплёскивать наружу уже в виде заклинаний. Попробуй ощутить. Он и сейчас рядом, — она откинулась на спинку кресла и посмотрела на меня. Я притих, прислушиваясь к себе. Чувствую ли я что? Да! Чувствую, что надо поссать пойти.

— Слушай, а есть такие кто так и не освоил магию? — сам того не желая спросил я. Она звонко засмеялась. Я смутился.

— Не зацикливайся на этом. Само придёт, — успокоила она меня. — Я, например через месяц примерно поняла, что от меня требуется для того, чтобы познать эфир. Это как знаешь… ну. — Она подбирала слова, помогая себя щёлкая пальцами. — Это как какая-то задача, которую ты не можешь решить. День ходишь, голову ломаешь. Второй. Заснул, ворочаешься. Проснулся и вдруг понял! Эврика! Слишком не напрягайся, ты только сутки здесь. Созреть надо для эфира и тогда само придёт.

— Ну хорошо. Тогда расскажи мне о своих заклинаниях. У вас же есть какой-то набор. Минимальный?

— Есть. Колесо, допустим. Хочу я кого-то наказать, но так, не сильно. Могу наслать на него колесо. Его скрутит всего колесом. Больно, обидно, но не смертельно. Обычно, чтобы не убежал никуда. Мага этого, — она кивнула на площадь, — колесом поймали. Владыка поймал, а он мастер. И всё, привет. Я бы тоже его ушатала, слабоват ещё.

— Сила заклинания как-то разнится?

— Конечно. Также, как и в боксе. И ты и малец лет десяти оба знают, что такое хук. Только ты дашь так, что у него башка оторвётся, а он не сможет достойно ответить, потому что сил маловато. Из простых есть ещё лишай. Здесь понятно? Жертва покрывается лишайными пятнами. Они могут быть невидимы. Или ядовитые или ещё какие. По желанию ведьмы. Ещё одно останавливающее — столбняк. Раз и ты уже чурка с глазами. Хлопаешь глазами, а с места сойти не в состоянии. Очень удобно, когда кого-то поймать надо.

— Понятно, ну а присуще именно ведьмам есть что?

— Похоть. Не путать с виагрой, — она улыбнулась. — Если на тебя наслали похоть, то ты будешь бегать за ведьмой как привязанный. Я-то вчера подумала, что Геката решила поиздеваться и вот-вот наградит тебя похотью. Знаешь, что это такое из рук Высшей?

— Неа, — покачал я головой. — Откуда.

— Уж лучше тебе не знать. Если бы она на тебя вчера повесила его, то ты полз за паланкином как змея не в силах остановиться. И всю дорогу желал только одного, совокупится с Гекатой. Разумеется, она бы тебе не дала, и ты тогда через пару дней засохнешь и умрёшь в печали.

— Уф… Блин, ну не знал я, кто вы такие. Друид нас ночью нашёл, утром проснулись и пошли. Я ещё мыслями там, в том мире был, когда вас увидел. Ты, наверное, уже забыла, а там если красивая женщина тянет к тебе руку при знакомстве, то её можно поцеловать. В нашем мире сейчас уже редко кто так делает, но я не смог устоять. Я недавно кино смотрел французское, так там на каждом шаге ручки целовали.

— А что ещё делали? — ей правда стало интересно. Когда же она умерла? Во время правления Хрущёва или Брежнева? Там таких фильмов не показывали. Хотя погоди было что-то вроде такое про Анжелику. Но это всё чушь, сейчас такие Анжелики есть, что волосы дыбом встают.

— Да всё делали, — просто сказал я. — Ты наверное и не представляешь даже.

— Порнуха что ли? — скривилась она в усмешке.

— А откуда знаешь такое слово, когда ты умерла?

— Причём здесь когда. У нас этого богатства хоть отбавляй. Это же Ад, Серый. Воооот! Я знаю куда мы с тобой пойдём. Я тебе тоже кое-что покажу, чего ты не видел ещё. Давай рассчитайся и выходи на улицу, — она быстро встала и сдёрнула свой чёрный плащ с вешалки и вышла. Мне стало интересно и через пару минут я уже выходил из харчевни. Рядом со входом никого не было. Сбежала? После упоминания о порнухе? Пугливые какие ведьмы пошли. Ну и ладно, подышу тогда воздухом. В данный момент Луны не было, костёр на площади прогорел, вокруг было темно. И тут кто-то взял меня под руку и загробным голосом спросил?

— Развлечений ищете, молодой человек? — от неожиданности я вздрогнул и обернулся. Рядом со мной стоял Даша в плаще с капюшоном на голове. — Не увидал? Это у нас, у ведьм врождённое. Прятаться умеем. Пошли.

— Ты скрываешься от кого-то? — спросил я.

— Не то, чтобы, меня в этом районе мало кто знает, но лучше не афишировать, что я посещаю злачные места.

— Мне всё равно, а что в Аду есть злачные места? — поинтересовался я. — Я бы тоже хотел посетить такое.

— Мы туда идём, дорогой, — проворковала она, вселив в меня надежду, что вечер ещё не потерян.

— Как звали твою первую любовь? — вдруг спросил я, сам не знаю почему.

— Миша, Михаил. Такой мальчик симпатичный. А он, вылитый ты. Представляешь, я в него без ума была влюблена в школе. Писала ему записки, а он делал вид, что не знает кто ему, пишет. Потом мне кто-то стал писать и всё такими буквами печатными, что понять чей это почерк я не могла. Я его как-то напрямую спросила, он ли это? Он сказал, что нет. Потом мы с родителями переехали в другой район, и я пошла в новую школу. И только спустя десять лет я узнала, что это был он. Мы со старым классом собирались в кафе, а он не пришёл. Я от девчонок узнала, что он в Афганистане погиб. Его соседка передала мне конверт, на нём было написано «Даше». Его мать отдала ей, она мне. В конверте были письма, которые он писал перед летними каникулами в восьмом классе, но потом я переехала в другую школу, и мы уже не встретились. Так там все они были написаны теми самыми печатными буквами.

— Печально. Странно, но я же видел! Ты думала, что я это он. Как такое может быть?

— В этом мире творятся разные вещи, в том числе и со временем. Взять хотя бы мою знакомую ведьмочку, она встретила среди низших своего умершего сорок лет назад деда, как тебе такое?

— Не понял. Там он умер раньше, а здесь оказался позже?

— Угу, здесь направо, — она потянула меня за локоть.

— Где же его носило?

— Кто бы знал. Стой. Мы пришли. Говорить буду я, ты молчишь. Понятно? — я кивнул. — Ответь.

— Я уже начал молчать, — сказал я.

— Дурень, — она хихикнула и постучала тяжёлым молотком в форме совы по металлической пластине на двери. После третьего раза в двери открылось зарешечённое окошко. Глаз я не видел, только нос с торчавшими из него длинными волосами.

— Что надо? — Даша без слов показала ему своё кольцо через решётку. Нос исчез и дверь заскрипев засовами отворилась. Даша поправила капюшон и взяла покрепче меня под руку. Дворецкий не сказал больше ни слова. Держа в руке подсвечник с тремя красными свечами, он степенно пошёл по длинному коридору. Через каждые три метра с правой стороны были двери. Первые четыре оказались запертыми, зато пятая приоткрыта. Он плавно толкнул её и дверь отворилась. Даша сунула ему в руку один золотой, он поклонился и пошёл дальше. Даша взяла меня за руку и втянула в комнату. Почти всю её площадь занимала кровать. Имелся так же столик с напитками и большое бронзовое зеркало с небольшой банкеткой. Даша скинула капюшон.

— Вот мы и на месте. Можешь расслабиться… Серый, — подмигнула она.

— Да я и не напрягался. А где мы? — я повертел головой. — Уютно здесь.

— Там, где целуют ручки, — сообщила она.

— Не понял, — сказал я.

— Чего здесь непонятно. Поцеловать ручку в этом городе равнозначно тому, что ты говоришь даме — я хочу вас трахнуть. Прямо здесь, — засмеялась она.

— Чё, правда? Вот это зашквар! — я понял, что отколол на улице.

— Страшно стало? — сказала она пугающим голосом.

— Срань господня! Она же могла меня… прямо там прикончить.

— Дошло наконец? — Даша села на кровать. — Налей-ка мне выпить. Вон из той пузатой бутылки. Да ладно тебе, не трясись ты так. Не убила же, ты ей понравился. Она же прекрасно понимает кто ты и откуда. Вот когда мастер один ей поцеловал ручку, то попробовал «Прах». Стопроцентный летальный исход. Ах, какая вкуснятина. Ложись сюда.

Она похлопала по кровати рядом с собой. Я снял ботинки и лёг на взбитые подушки. Мы лежали одни на большой кровати в квадратной комнате, сплошь задрапированной красным бархатом. И чего я ждал? Я потянулся к застёжке её плаща, но она плавно отстранила мою руку.

— Погоди, милый. Представление сейчас начнётся, — она нажала на какой-то рычажок у изголовья и напротив нас в противоположной стене открылось прямоугольное узкое отверстие. — Это наш «телевизор». — Прошептала мне на ухо и прислонила к моим губам свой бокал. Я пригубил вина. Вина? Больше похожего на кровь, на вкус солоновато. Вряд ли научились выращивать солёный виноград. В моём теле зародился маленький вулкан. Я почувствовал волну жара, охватившую меня изнутри и желание. Да ещё какое! Я отхлебнул ещё раз. Вот теперь норм! Даша отпила тоже.

Откуда-то донеслась музыка. Мягкая ненавязчивая классическая музыка. Сквозь небольшое затянутое мелкой сеточкой окно я прекрасно видел сцену. В центре стояла огромная низкая кровать. Где-то далеко раздался глухой удар колокола и на сцену вышла блондинка в таком же чёрном плаще как у Даши и в чёрной полумаске на лице. Подойдя к кровати, она скинула плащ оказавшись полностью голой, призывно изгибаясь она легла на кровать животом вниз. Вновь раздался колокол и на сцены с обоих концов вышли молодые люди. Так вот какой у них здесь кинематограф! Один не мешкая пристроился позади девушки, второй обрадовал её спереди. Блондинка была очень рада и приняла обоих сразу. Через пять минут раздался ещё колокол, на этот раз компанию тем троим составили сразу ещё три девушки. На сцене началось веселье в полный рост. На чёрном бархате кровати возились светлые похотливые пятна переплетаясь между собой в едином порыве.

Я повернулся к Даше. Даже в полутьме я видел, как её щёки горели. Я потянулся к броши, что удерживала её плащ. На этот раз она не возражала. Раздался щелчок и плащ чудесным образом стёк с неё как вода. Под ним почти ничего не оказалось кроме восхитительного тела, чулок и пояса. Я осторожно погладил тяжёлую грудь и поцеловал её. Пощекотал соски кончиком языка и спустился к животу. Даша плавно высвободилась и оказалась на мне. Теперь мы могли доставить друг другу оральные ласки. Я вспомнил одну шутку и фыркнул, мне кажется Даша не заметила, увлечённо полируя моего бойца. Я тоже не желая обидеть свою юную ведьмочку приступил к делу.

На сцене ещё прибавилось участников и теперь той огромной кровати им стало мало. В неясном красном свете казалось, что там возятся бледные фигуры на чёрном бархате. Всё это мне напомнило почему-то могилу, я вспомнил, что нахожусь в Аду, и что здесь нет запретных тем. Понимание этого сняло последние запреты, если они оставались, и мы с Дашей отбросили последние условности. Она была великолепна и восхитительна. Она была ненасытной, требовательной, изобретательной. Она была ведьмой, моей ведьмой. Я не знаю сколько времени прошло, но оно пролетело как один миг. На этот раз удар колокола ничем не приглушённый известил о конце представления. Мы, повинуясь ему тоже кончили и теперь лежали довольные и даже немного уставшие. Она ещё раз угостила меня из своего бокала, после чего мы вышли на улицу.

— Теперь ты понял, что такое поцеловать даме ручку в Городе? — спросила она.

— Ой и не напоминай, — рассмеялся я.

— А чего ты ржал, когда мы начали? — подозрительно спросила она.

— Я вспомнил про регион Твери на автомобильных номерах. Он у них 69.

— Старо как мир, — фыркнула Даша.

Глава 6 Засада

На следующее утро я направился в «Банк». Смешно, один раз я уже сходил в банк, после чего здесь оказался. Может и здесь грабануть заведение? Перед глазами сразу всплыла картинка с тем мега мозгом на площади, что додумался обобрать Черепа. Говорят смерть на колу весьма болезненна. Люди могут жить несколько суток ещё после того, как получат кол в задницу. Страшная штука, вот так живёшь и не знаешь, как закончится твоя жизнь, уж лучше выстрел в голову. Я отогнал от себя дурные мысли, сейчас я просто хотел положить несколько монет на свой счёт. Даша объяснила мне вчера как найти ближайший «Банк», вскочила на своего призрачного скакуна и умчалась в ночь галопом, оставив после себе шлейф духов. Лихая девчонка, интересно если бы я не был похож на её первую любовь, заметила она меня? Скорее всего нет и внешность здесь не причём, не такой уж я и красавчик, как она расписала. Что-то не складывается в её брачных песнях, не верю, как сказал бы Станиславский. Не верю, да и ладно. Чего теперь копаться, главное, что нам было хорошо.

У «Банка» выстроилась небольшая очередь. Я специально вышел раньше, пока ещё большинство спало, но всё равно мне придётся стоять в очереди. Передо мной стояло три человека. Два мужика и девушка. Единственной общей деталью у них был небольшой мешочек в руке. Каждый держал его в руке, я прикинул туда могло войти монет триста, вряд ли больше. Если их всех сейчас отоварить, то можно купить горожанина. Нет, не стоит. Можно сильно влететь, что, если они мастера например? Что со мной будет? Бокс дело хорошее, но против заклинаний не попрёшь. Я занял за девушкойи сделал вид, что о чём-то думаю, сам же превратился вслух.

— Я хотел призрачного коня купить сразу. Сейчас беру мастера и покупаю! — сообщил первый мужчина выше меня ростом. Вот как, а его хотел ограбить, как раз отхватил бы заодно!

— На хрена тебе эта кляча? Лучше купи у кого-нибудь ковёр, намного круче, — не согласился второй, наоборот ниже меня. — Смотри, он быстрее, раз. Он не привязан к земле и ему всё равно что под тобой. На кобыле этой ты реку не переплывёшь, а на ковре легко, это два. На нём можно подружку возить, три.

— Он правильно говорит, на коня ты больше никого не посадишь, — кивнула девушка.

— Но ковёр в три раза дороже стоит, а мне надоело пешком ходить, — привёл аргумент высокий без пяти минут мастер. — И к тому же мастеру положен конь. Как я буду выглядеть в походах?

— Ну как хочешь, — поднял руки низенький. — Я буду копить на ковёр.

— А я на броню, вернее сейчас и куплю, — сообщила девушка. — Самую красивую!

— Бери лучше из железа оборотней, — посоветовал низенький всезнайка. — Она самая крепкая.

— Некрасивая. Оборотни не умеют ковать красивые вещи, — покачала головой девушка. — Я хочу магическую.

— Ну-ну, в ней тебя и похоронят, — кивнул толстяк.

— Сплюнь, — девушка гневно посмотрела на него. Толстяк сплюнул на землю.

— Да как знаешь, мне то что. Во! Вышла наконец-то, — толстяк перепрыгнул через две ступеньки и понёсся к дверям «Банка». — Чего так долго? Это тебе примерочная что ли, чувырла? — На ходу кинул вышедшей на крыльцо ведьме толстяк. Та презрительно взглянула на него и сотворила заклинание призрачного скакуна. Высокий проводил её с открытым ртом.

— Ну правда долго, все десять минут, — раздражённо добавила она. — Можно подумать у нас времени вагон. А ты чего скажешь? Первый раз?

— Я? — я тоже засмотрелся на ведьму и не сразу понял, что девушка обращается ко мне. — Да, в первый раз. Долго её ждали?

— Больше десяти минут в «Банке» нельзя находится, но всё равно все стараются быстрее. А эта… Если ты впервые, то могу дать совет, — важно сказала девушка. — Клади деньги не безотзывный вклад, там ещё проценты капают.

— А как ещё можно? — спросил я.

— Некоторые вносят деньги на достижение ранга, но потом их тратят на какую-нибудь херню. В результате сгорают проценты, а это семь процентов годовых, между прочим.

— Да чушь всё эти ваши проценты. Быстрее так скопишь, — вмешался длинный.

— Кому чушь, а кому лишняя копейка. И потом, конечно, это приносит результат, когда ты в долгую копишь.

— На Высшего? — рассмеялся длинный. Миллион скопить, правда смешно.

— Ну почему сразу на Высшего. На Владыку, — подбоченилась она.

— Ну копи. Я к мастеру за десять лет пришёл, копил, во всём себе отказывал. Теперь на себя тратить буду.

— Десять лет, — я присвистнул.

— Ну примерно так, да, — длинный что-то посчитал, закатив глаза вверх.

— Как здесь вообще зарабатывают? — спросил я.

— По-разному. Кто ремеслом, кто в рейдах, — пожала плечами девушка.

— Кто своей жопой, — засмеялся длинный.

— Пробовал уже? — спокойно спросила девушка.

— Ты кому это говоришь, каракатица? — мигом озверел без пяти минут мастер.

— Тебе, обсос, ты сам за языком следи, — угрожающе сказала девушка.

— Так, так, без нервов. Не надо выдёргивать последние пейсы! — в дверях показался низенький. — Кто следующий?

— Я, — девушка пулей скрылась в дверях «Банка».

— Охо-хо-хо! — прокричал длинный, как только вылез из «Банка», вскочил на призрачного скакуна и ускакал в закат. Я в итоге дождался своей очереди и тоже прошёл в заветные двери. За мной к тому времени уже выросла очередь в семь человек. Как я понял, это только здесь такой нагруженный «Банк», стоит отъехать подальше и там не бывает очередей. Внутри меня встретил доброжелательный горожанин в нарукавниках, как в старину у бухгалтеров. Хотя и здесь тоже царил каменный век. Счёты, перьевые ручки, чернила. Компьютеров, разумеется, не было, также, как и самого электричества. Оно проскальзывало изредка в заклинаниях. На меня завели формуляр, я оставил оттиск отпечатка большого пальца в качестве подписи и отдал восемьдесят монет в счёт будущего получения горожанина. Пока меня оформляли я успел рассмотреть предлагаемые товары. Броню, заклинания, улучшения на оружие, средства передвижения.

Тот же ковёр, который советовал толстяк, стоил две тысячи монет, а конь всего семьсот. Как мне объяснили броню можно было купить непосредственно у мастеров, но они как правило уже имели контракт с «Банком» и свободного времени у них почти не оставалось. Единственные, кто работал на заказ, были очень искусные мастера, но заказать у них вещь стоило больших денег и, разумеется, очередь к ним была на полгода вперёд. Так что отоваривались в основном в «Банке». Отдав монеты, я вышел на воздух и увидел Друида.

— Вот ты где, а мне в харчевне сказали, что пошёл в «Банк». Ну я и ринулся к ближайшему, — обрадованно проторил Друид. Бакенбарды у него сегодня выглядели особенно воинственно. Свою неоднократно помятую кирасу он начистил до блеска, наверное, всю ночь начищал, подумал я.

— И чё? Вот он я. Чего хотел? — улыбнулся я. На хрена я ему? То спит и видит, как сдать меня мастеру Дигби, то ни свет ни заря ищет.

— Дык эта! Тебя мастер Дигби ищет, — выпалил обладатель самых шикарных усов, какие я видел.

— Мне только ночью к нему, — я вспомнил о чём мне вчера говорила Даша.

— Перенесли, я бегаю собираю новобранцев. Колобка уже нашёл, теперь вот за тобой послали. Пошли, тебе ещё амуницию получать.

— К чему такая спешка, я ещё толком не завтракал, — я не хотел никуда идти в такую рань, я вообще планировал поспать до обеда. Даша меня так умотала вчера.

— Все не завтракали. Приказ. Дарья о тебе спрашивала, даже не знаю почему, — пошевелил он бакенбардами.

— Ты её знаешь? Она тоже там? — удивился я.

— Кто же её не знает, — Друид протёр грязным рукавом блестящую кирасу. — Женщина видная, опять же в свите самой Гекаты. Да мы же вместе с тобой её видели, забыл?

— Я-то как раз нет.

— Ну вот она там тоже.

— Хорошо, идём.

Друид провёл меня дворами по каким-то немыслимым закоулкам. Вчерашний путь мы преодолели в два раза быстрее и вышли к Префектуре уже через двадцать минут. На большой площади собралось порядка двух сотен колдунов и ведьм. И это был только боевой отряд, ещё столько же горожан были в обозе. Их предполагалось использовать как грузчиков. На обратном пути нам вменялось управлять коврами, но шагая при этом рядом. Для этих целей всем выдавали свёрнутые в рулон артефакты. Друид отдал меня моему начальнику на время похода и пошёл доложить, что доставил Серого.

— О, Колобок! Какими судьбами, — похлопал я по плечу толстяка. — Тебя тоже отловили?

— Да чего меня ловить, я давно здесь, — я посмотрел на ржавый нож у него за поясом.

— Где этот металлолом нашёл?

— Взводный дал. И ковёр, видел такой? — он показал на свёрнутый трубкой артефакт за голенищем своего сапога.

— Мне тоже дадут?

— Да, сейчас подойдёт Жлоб.

— Кто? — мои глаза полезли на лоб.

— Жлоб его зовут, тот самый из харчевни кого ты избил. Взводный грузчиков, так вот он, — через собравшихся протискивался мой недавний знакомец с огромным синяком под глазом.

— Кто из вас Серый? — крикнул он и тут увидел меня. Я как раз поднял руку и приветственно помахал ему. Надо было видеть его рожу, такое ощущение, что он целиком проглотил лимон. Он подошёл ко мне на негнущихся ногах. — Ты?

— Я. Серый, — кивнул я. Он держал в руках кинжал со следами ржавчины и рваный коврик со свисающей длинной бахромой.

— Держи, Серый. Народу сегодня много, вот из запасников достали. Почистишь от ржавчины, вполне ещё послужит. Это кинжал одного знаменитого колдуна…

— Который он по пьяни уронил в сортир? — продолжил я.

— Ну примерно… — виновато пожал плечами Жлоб. — И ковёр, не смотри, что он рваный, летает до сих пор. Ну вам то всё равно на нём не кататься. Нагрузите золото и будете править им, чтобы мимо не улетел. И эта… всех в конце обыщут, когда вернёмся. Не советую тырить золото.

За спиной раздался цокот копыт и весёлый смех. Мы обернулись и увидели Дашу на призрачном скакуне. Она лихо осадила коня прямо перед нашим носом.

— И только попробуй, сопри хоть монету, Череп тебя посадит на кол! — засмеялась она. — Да, Жлоб?

— Дарья, — взмолился взводный. — Ты никогда этого не забудешь?

— Привет, ребята, давайте знакомиться, Дарья, — она падала руку Колобку, тот с опаской пожал её. Жлобу она ничего не дала кроме презрительного взгляда. Я же взял её в руку и посмотрел прямо ей в глаза.

— Серый.

— Даш… Дарья, — кивнула она. Я наклонился вперёд, и она испугалась, что я сейчас при всех поцелую ей руку и с силой выдернула кисть из моей ладони. — Очень приятно. Жлоб, твой взвод поступает в моё распоряжение.

— Так, вы Дарья разве не будете атаковать… как всегда?

— Я всё буду. Помимо моей команды, мне пристегнули ещё вас. Так что смотри, не лезь без команды никуда. Мы замыкаем. Через десять минут выступаем, — и поскакала дальше.

— Вот чёрт, — расстроился Жлоб. — Повезло так, повезло. Дарья не подарок.

— Почему? — спросил я.

— Потому, Серый, потому. Начальник охраны Гекаты совсем не сахар. Она в прошлом походе казнила ротного за то, что не выполнил её приказ. Убила на месте. Крутая она.

— Ааа… — протянул я, — нас то вроде пока не за что.

— Эта ведьма найдёт за что, — махнул в отчаянии Жлоб. А она наверняка знает о нашей стычке, как оказалось она всё знает. Я вот только одного не пойму, за каким хреном я ей сдался? Кто я и кто она! Начальник охраны Высшей, почти Владыка и вдруг какая-то нелепая отмазка типа напомнил юношу в восьмом классе. Чем дальше, тем темнее. Но я разберусь! Я обязательно узнаю в чём дело. На площади появился отряд колдунов и ведьм. Все они были в блистающей броне. Мужчины в полной броне включая и на ногах, женщины обошлись лёгкой кирасой. Среди них были мастера и Владыки. Командовал парадом Владыка Червь рядом с ним стоял железный голем с красными горящими недобрым огнём глазами и зыркал ими на горожан. Наверное, сожрать кого-нибудь хочет, подумал я. На левом фланге среди командиров застыла Даша. Она внимательно прошлась глазами по строю боевиков, затем осмотрела нас, отдельно задержавшись глазами на мне. Я уверен, что именно на мне, не на Колобке же или Друиде стоявших рядом. И мне показалось, что она умудрилась подмигнуть, да что же такое? Вот никогда я не слыл ловеласом, ходоком и просто сексуальным гигантом.

— Сегодня у нас лёгкая миссия. Но от нашей ловкости зависит, как быстро мы вернёмся и все ли. Наша задача стремительно обрушиться и разбить небольшой гарнизон магов. Человек двадцать, возможно чуть больше. Они охраняют приготовленное, для отправки к себе, золото.

Командиры уже получили все необходимые команды, ваша задача, — я так понимаю наша это всех нас стоявших в строю. — Ваша задача быстро всё погрузить и свалить домой. При отходе мы подёргаем Драконов за усы, и они сделают дорогу непроходимой пока не успокоятся. Всё. Дигби, командуй. — Владыка Червь махнул рукой.

Я понял почему мы так рано вышли. Идти пришлось далеко и мы сделали привал в половине двенадцатого ночи. Туда ещё ничего дошли. Горожанам разрешали лететь на коврах. Истрёпанные, рваные, но они летели. Иногда проваливались или норовили сбиться с пути, но летели. Остальные скакали, в качестве боевиков были все не ниже мастеров. Каждый из них имел заклинание призрачного скакуна. По моим ощущениям мы преодолели порядка сорока километров. Где-то приходилось обходить завалы, где-то переплывать. В общем на дорогу мы потратили почти десять часов. В процессе я узнал почему решили выступать днём. Как оказалось дело было в месте на какое мы собрались напасть. Район принадлежал магам, следовательно, мы не могли находится в нём больше суток, иначе нас застигнет обновление и помножит всех на ноль. Ровно в полночь, как только оно пройдёт, мы сможем выступать, но опять же с условием, что не задержимся там больше суток. Это правило действовало во всём Городе. По той же самой причине Высшие, которые посещали Серую зону не могли задерживаться там больше суток. Хотя даже для них отсвечивать там было смерти подобно, уже очень сильные чудовища там обретались. И ещё, в Серой зоне по слухам встречали «Банки», но активировать их не смогли, по причине интервала в одни сутки. Высшие неоднократно пробовали. Несколько раз привязывали к дверям «Банка» приговорённых к смерти, но ни к чему хорошему это не привело. На следующий день их находили мёртвыми, а «Банк» по-прежнему был не активен, отчего пришли к выводу, что в Серой зоне «Банки» не работают. Следовательно, колонизировать район не выйдет.

Перед самым штурмом мы сидели во втором эшелоне ожидая команды начинать погрузку. Боевые порядки должны были ворваться в подземелье, где по данным, полученным в ходе пыток мага, скопилось немало золота, перебить охрану и охранять периметр пока мы кинемся грузить его на ковры. После чего конвой пойдёт домой, а Владыка Червь пошлёт своего железного голема разворошить гнездо Драконов неподалёку отсюда. Когда он их разозлит, они поднимутся со своих насестов и уже ни один маг не рискнёт лететь мимо них. Пешком же им, догонять нас будет уже поздно. Вот так красиво предполагали уйти от преследования. Меня кто-то похлопал по плечу в темноте. Я обернулся и увидел Дашу, она поманила меня пальчиком. И отполз ото всех подальше к ней.

— Серый, — зашептала она мне на ухо. — Ты остаёшься здесь. В нору не лезь не при каких обстоятельствах, запрещаю.

— Не понял, — также прошептал я и заодно прикусил ей мочку уха.

— Помнишь я тебе говорила, что есть отдых, а есть работа, морда ты свинячья? — она схватила меня за подбородок рукой в лайковой перчатке.

— Да.

— Так вот сейчас работа. Сиди здесь. У меня предчувствие нехорошее, а ведьмы, которые почти Владыки редко ошибаются. Я не хочу тебя терять. Понял теперь? — она провела мне по щеке той же рукой.

— Да, Владыка, — кивнул я и ухитрился чмокнуть её в губы.

— Ну конец тебе, низший! — прошипела она. — Вот ты болван, чуть не спалил меня при всех. Ты чего хотел сделать с моей рукой утром?

— Поцеловать, — расплылся я в улыбке.

— Ну ты и дебил, — она широко улыбнулась.

— Ты же говорила, что тебе всё равно.

— Ну не при строе же солдат? Места знать надо. Объявляю тебе трое суток ареста от себя лично. Как вернёмся назад, будешь отбывать наказание под моим личным присмотром! — она не удержалась и тоже поцеловала меня в губы.

— Слушаюсь и повинуюсь, Владыка, — кивнул я.

— Ползи уж к своим, червь. И смотри мне, чтобы там я твоей задницы не видела, — погрозила мне Даша кулаком.

Через пару минут после того, как она растворилась в ночи перед нашими глазами возникло натуральное северное сияние. Разноцветные сполохи возникли перед нами в абсолютной темноте и высветили границы района. Никакого звука не было, только яркие световые вертикальные лучи исполнили замысловатый танец отражаясь на наших напряжённых лицах. Через десять секунд всё погасло, а ещё через минуту небо осветили несколько красных ракет, взлетевших вверх и взорвавшихся фейерверком высоко в небе. Всё боевое крыло бесшумно сорвалось из своих укрытий и понеслось вперёд. Впереди пошли некроманты с костяной бронёй, возглавляемые Владыкой Червём. За ним шли колдуны, обнажив, мечи и кинжалы. У кого-то в руках были жезлы и скипетры. Последними шли ведьмы с короткими палочками с шарами наверху. Вокруг них кружились вихри тёмной энергии. До предполагаемого места хранения золота было совсем нечего. Первыми в тёмный зев подземелья зашли некроманты. Многие из них по пути подняли своих помощников, те кто посильнее подняли големов и мертвецов. Колдуны выпустили своих помощников-фамильяров, а Ведьмы были готовы применить проклятия. Тем же порядком как шли, так и углубились в подземелье.

Вот и всё. Кто устоит перед такой оравой, я улёгся, поудобнее наблюдая за штурмом, как из пещеры куда скрылись боевые порядки Чёрных, раздался оглушительный взрыв и вылетели длинные огненные протуберанцы.

Глава 7 Плен

— Кто? — Череп был вне себя от ярости! — Кто, я спрашиваю, додумался его с собой взять? Вы понимаете, что произошло? Дигби? Отвечай! — дело происходило в замке у Черепа, неподалёку от бывшего метро Динамо. Кроме Черепа в главном зале сидели Ворон и Геката. — У вас какая задача была?

— Создать видимость, что золото на месте. Чтобы Червь поверил, — угрюмо, смотря в пол, ответил мастер Дигби.

— Ну ладно, с этим ты справился. Каким-то чудом. Но зачем ты потащил за собой Избранного?

— Мы с Дарьей решили не отпускать его далеко из виду. Они вообще не должны были туда заходить. Золота всё равно там не было, а значит и грузить нечего, — пожал плечами мужчина.

— Череп, ты несправедлив к нему, — заступился за мастера Дигби Высший некромант. — Червя нет, угрозы нашему единству нет, что ещё? И про какого Избранного ты говоришь?

— Геката, ты до сих пор ему не сказала?

— Не успела, Череп, как-то всё закрутилось. Те бредовые откровения Оракула, оказались правдой, Ворон. Он появился. Дигби? — она посмотрела на стоявшего в центре зала перед их креслами человека.

— Да, это он. Сомнений быть не может. Он вытянул Джокера. И в ту ночь была Красная Луна. Всё сходится, — кивнул мастер Дигби.

— Так, давайте по порядку. Череп, что они бормочут? — Ворон повернулся к Черепу.

— Пить надо меньше, так вся жизнь мимо пройдёт, — огрызнулся Череп.

— Наша жизнь уже прошла мимо, — парировал Ворон доставая флягу.

— Если ты забыл, напомню. Оракул предсказал появления Избранного, человека, который сможет жить в Серой зоне. С помощью него мы сможем стать самыми сильными в Городе. Мы сможем захватить часть Серой зоны! Дигби всем низшим даёт три карты, якобы выбрать себе школу магии. И только в ночь Красной Луны, то есть раз в месяц он подмешивает к этим трём Джокера. Низший выбрал карту Джокера, она засветилась у него в руках. Это он.

— И где он сейчас? — обрадовался Ворон.

— Слышь, реально заканчивай бухать, — фыркнула от смеха Геката. — Вон Дигби знает где.

— И где? — Вороне уставился на грустного вояку.

— В плену у магов, — тихо сказал мастер Дигби.

— Понял теперь, что мы просрали? — подскочил со своего места Череп и навис над Дигби. — Тебя мало в прах обратить! Ставлю свой посох, что маги догадаются кто у них в руках не позже следующей Красной Луны.

— Почему? — спросила Геката.

— По всё тому же заявлению Оракула. Оказавшись здесь, после прихода следующей Красной Луны он сможет жить в любом месте, исключая Серую зону без опасности для себя. Это заметят сразу. Ты же в курсе как мы держим пленников?

— Конечно и не только мы. Если мы не хотим, чтобы этот кто-то умер при обновлении, то берём сыворотку в «Банке». Если он будет пить её каждый вечер, то сможет протянуть на чужой территории до следующей Красной Луны. Ты хочешь сказать, Череп, что парень и без сыворотки не сдохнет? — вылупился на него Ворон.

— Дошло?

— После этого всё, не видать нам Избранного как своих ушей. И шишку будут держать маги, — злобно процедила Геката. — Он был намного важнее, чем твой дерзкий Червь. Это конечно здорово, что мы уничтожили верхушку заговора, но мы пошли на это, Ворон, только поверив тебе, что ты прокачаешь других. Иначе мы, Чёрные ощутимо ослабим свои ряды.

— За этим дело не станет. К концу недели у меня будет лояльный мне Владыка и три Мастера. Закроем дыру. А вы? Вы тоже обещали двух Владык.

— Обещали, один из них стоит прямо перед нами. Дигби! — громогласно сказал Череп. Мастер поднял голову и взглянул на Высшего. — Ты не достоин ранга Владыки, ты провалил операцию. Все твои деньги, что вложены в следующий ранг я забираю и отдам достойному. И считай, что легко отделался, ты свободен и больше не состоишь в моём клане.

— Да, Череп, — Дигби вздрогнул. Последнее было почище потери денег. Такое случалось и раньше, но вылететь из клана считалось самым строгим наказанием. Был у Чёрных четвёртый клан, о котором старались не вспоминать. Отверженные, ими затыкали все дыры. У них не было Высшего, они служили всем. Если брать аналогию, то Отверженные были штрафным батальоном.

— Будешь болтать, окажешься на площади, — резко сказал Череп. — Иди, и позови мне Дарью.

— Не круто? — спросила Геката, когда Дигби вышел.

— Дисциплина прежде всего. Если они допустили это сейчас, то в следующий раз, когда они станут Владыками, нам придётся поступать с ними как с Червём. Ты этого хочешь? Между прочим, вместе с ним погибло шесть некромантов, все мастера. И три колдуна.

— Да, ты, как всегда прав, Череп. А кем же был тот маг, которого мы сожгли? — спросила ведьма.

— Так, — Череп отмахнулся, — какая-то мелкая сошка. Мастер вроде, вынюхивал у нас что-то на границе. Маги, наверное, сильно удивились узнав о своём новом подземелье, расположенном на границе, между нами. Сейчас бросятся искать. — Череп громогласно рассмеялся.

Дверь в зал открылась и вошла Даша. Вид у неё тоже был понурый. Они мельком переглянулись с мастером Дигби, и она поняла, что ничего хорошего её не ждёт.

— А вот и виновница торжества, — заявил Череп. — Я уже успокоился прооравшись на Дигби. Ты мне скажи, Даша. Ты же умненькая девочка, зачем ты потащила его с собой?

— Побоялась оставлять его одного, — ответила она, тоже глядя в пол. — Он в первый же вечер подрался с тремя.

— А чего тебе боятся? За ним здесь есть кому присмотреть, — удивилась Геката. — Да хотя бы я могу.

— Зачем вам это? — тихо спросила Даша.

— Зачем мне что? А ну-ка, посмотри мне в глаза, — требовательно сказала Высшая ведьма. Даша посмотрела. — А… девочка. Да ты влюбилась в него что ли? Ну?

— Да, — совсем тихо прошептала ведьма.

— Ну надо же. Так вот почему она повела его за собой, чтобы никто не положил на него глаз, — рассмеялась Геката. — Ты меня испугалась? Не молчи, отвечай!

— Да, — кивнула Даша.

— Нет слов. Просто нет слов. Сколько мы уже с тобой вместе? Ну было разок, ты до сих пор будешь помнить тот случай? Я думала ты, забыла, — медленно проговорила Геката. — Значит так… А пусть Череп решает, он у нас самый умный.

Ворон встрепенулся, но отпив из фляжки согласно кивнул. Череп посмотрел на ведьмочку.

— Даша, как ты думаешь, что мы должны теперь делать? — миролюбиво спросил он её.

— Освободить его, — громко сказала ведьма.

— Правильно. А как?

— Не знаю, — пожала она плечами.

— А я вот знаю, — сказал Череп, и все посмотрели на него. — Есть у меня человек в том районе, куда отвели твоего ненаглядного, но стоит это всё очень дорого. Тебе сколько до Владыки?

— Пять тысяч.

— Поздравляю, теперь тебе снова не хватает сто тысяч, — у Даши сверкнули глаза, но она тотчас потупила их в пол. Все знали, что Череп не делает никакой скидки при посадке на кол. Ему было абсолютно всё равно мужчина это будет или женщина. — Часть твоих денег пойдут шпиону, вторую часть я отдам тому, кого посчитаю достойным ранга Владыки. Иди.

— Постой, Даша, я тоже хочу тебе сказать. У меня ты больше не работаешь, вообще! — высокомерно сказала Геката. — Теперь можешь уходить.

* * *

Взрыв озарил ночное небо, все кто сидели рядом, вскрикнули. Впереди послышался стон и крики боли. Я присмотрелся, где-то впереди была Даша. Погоди, что за взрыв? Там же золото должно быть! Ну никто же не будет минировать золото. Или себя заодно. Что там произошло? У наших не было с собой никакой взрывчатки! Даша, она же там сейчас может раненая лежать. Я посмотрел на тех, кто сидел рядом со мной. Отблески пожара плясали на лице Друида, он ни говоря ни слова побежал назад. Колобок тоже. Жлоб уже похоже свалил, а я? Бежать за ними? А Даша? Она там же. Нет! Я побежал в другую сторону. Через пять минут я уже стоял перед входом в пещеру и разглядывал разорванные тела. Среди них ещё шевелились тяжело раненные. Я искал Дашу, но не находил, хотя бы клочок её одежды или возможно вещи. Какие вещи, если я не видел их ни разу. Среди трупов после взрыва были две ведьмы, но всё не то. Я ещё раз прошёлся вокруг и даже спустился в пещеру, осмотрев всё там тщательным образом. Только развороченные камни, трупы и больше ничего. Ни одной золотой монетки. Ба! Да это ребята счёты сводили между собой, послав сюда этого лоха с косичкой. Его то как раз было хорошо видно. Голову забросило на каменный уступ и она, прищурившись взирала сверху на весь бардак.

Тут до меня дошло! Я вспомнил, что Даша сказала не ходить сюда, она всё знала с самого начала. И конечно же её самой здесь не было и не могло быть. Тогда мне пора назад, найду её спрошу, что за игры они здесь затеяли. Я пошёл наверх. Около входа послышались голоса, наверняка кто-то, как и я пришёл проверить.

— Ну и что здесь творится? — громко спросил я. Из-за угла выскользнули две тени. Странно одетые, не по нашей моде. Один был явно мужчина с длинными волосами, колышущимися на ветру, второй была женщина. Может, Даша? — Даша, это ты?

— Чёрный! Ещё один! — обрадовано произнесло женская фигура и я с удивлением заметил, что дальше не могу сделать ни шага. Меня словно разбил паралич. Вот только что фигура стояла у входа и через мгновение оказалась рядом со мной. — Совсем свежий. Неделя от силы. Что же ты, дурачок, шатаешься неизвестно где. Пойдём со мной.

Сам того, не желая я пошёл за женской фигурой. Я совершенно не рассмотрел её. Не потому, что было темно, а она словно околдовала меня и мои глаза отказали, впрочем, как и всё остальное. Еле переставляя ногами, я вышел из подземелья. Вокруг стояли люди совершенно непохожие на наших. Затылок мой похолодел от мысли, что я попал к магам. То немногое, что я успел о них услышать, не предвещало ничего хорошего. Мир, где я оказался, был жесток. И просто поиграть, и разбежаться уже не получится. Свидетелями тому были раскиданные взрывом трупы. Если уже Чёрные так со своими, то с магами… а что с магами? Не далее, чем вчера я собственными глазами увидел, как сожгли одного. Вот что ждало и меня. Нас! Не в силах крутить головой, я краем глаза увидел, что я не один такой идиот. Маги наловили как минимум человек двадцать. Меня потащили к ним. Женская тень передала мне с рук на руки кому-то ещё. Я почувствовал, как мне сковали сзади руки, затем воткнули в рот кляп, чтобы не колдовал. Смешно, я даже не знаю ни одного заклинания, а мне накинули ошейник как собаке. После того как он закрепил поводок ошейника на толстом канате с меня спала пелена.

Я осмотрелся насколько это было возможно. Периметр входа был оцеплен магами. Они носили длинные одежды и пользовались преимущественно посохами. Как мужчины, так и женщины. У многих в руках горели факелы освещая место трагедии. При дополнительном свете я увидел ещё больше растерзанных тел. По самым скромным подсчётам взрыв убил человек тридцать. Почти всех некромантов, которые зашли первыми и несколько колдунов. Ну дела… Что же это получается, тот маг соврал и нас ждала засада? Но как он смог соврать под пытками и потом молчать на костре? Невероятно, а наши? Наши то как повелись на вот это всё? Кто-то должен ответить за это. Даша скорее всего жива и её не поймали, я ещё раз оглядел таких же, как я бедолаг. Или маги особо не старались, или не погнались за теми, кто смог дать отпор и наловили горожан. Я был пристёгнут поводком от ошейника к канату, как и все остальные. Рядом со мной стоял Колобок, чуть дальше Друид и Жлоб. Все дико вращали глазами и молчали с кляпом во рту. Сходили называется за золотом. Я бы рассмеялся, если бы все не было так серьёзно.

— Вперёд! — прозвучала команда, и Друид вскрикнул от удара хлыстом по спине. Мы все были нанизаны на толстый канат, который в свою очередь оканчивался в упряжи двух огромных волов. Слева и справа от нас шли конвоиры, стегавшие нас хлыстами. Причём нам доставалось чаще, чем тем же волам, тянущим канат. Шли мы долго. Часов пять точно, под конец у меня горела спина. Судя по тому, что они сделали со спиной впереди идущего Друида, то моя была не лучше. Кожа на наших спинах свисала лоскутами, охранники били нас ещё своими посохами. Одному они проломили голову так, что он умер через два часа после начала нашего похода. Его просто отцепили от каната и столкнули в канаву, сказав при этом, что при следующем обновлении труп исчезнет. Удобно и хоронить никого не надо. Хотя, что-то мне говорит они бы и так никого не похоронили. В конце концов нас разместили в хлеву рядом со скотиной в куче дерьма. Заодно я впервые попробовал чем кормят свиней. Непередаваемо. Сам себе я пообещал, если останусь жив, то первый же попавшийся мне в руки маг пожалеет об этом очень крупно. Я буду резать его мелкими кусочками тупым ножиком. Я вычерпаю ложкой его мозги, я… Заснул, но быстро проснулся, получив ногой по рёбрам. Нас повели дальше, утро я проспал, а сейчас вроде уже был день. Солнца я конечно же не увидел, но сумерки стали светлее и на небе не было Луны. Значит день.

Шли мы ещё два часа и наконец нас остановили напротив больших массивных клеток. Пленных по одному стали отстёгивать от каната, снимать оковы с рук и хорошим пинком провожать в клетку. Вся процедура заняла около часа, после того как нас всех загнали в клетку нам принесли какую-то вонючую жидкость и приказали всем пить. Один отказался, он единственный был из нас мастером. Почему он это сделал я довольно скоро узнал. После всего мне жутко захотелось спать. Денёк сегодня выдался аховый, не то, что был вчера. Засыпая, я вспоминал как мы славно провели время с Дашей.

Проснулись мы через несколько часов. Того мастера, что отказался пить в клетке уже не было. Охранник яростно стучал металлическим прутом по прутьям поднимая нас. Следом за ним ещё один пленный горожанин катил больший бидон, от которого поднимался пар. Он накладывал в миску горячую кашу и передавал внутрь клетки и следил за тем, чтобы всем хватило.

— А где мастер? — спросил я Друида уминая кашу.

— Так всё, Серый. Нет его больше, — Друид быстро почистил содержимое металлической миски и облизнул ложку.

— Почему?

— Обновление в полночь убило его. Помнишь нам перед сном всем давали сыворотку? Вонючую такую. Так вот она даёт возможность прожить ещё месяц, хотя уже меньше. До следующей Красной Луны, та сотрёт все ухищрения, и мы по любому сдохнем.

— Реально? — от такой новости волосы у меня на голове зашевелились.

— Ну, а то, — с сожалением сказал Друид. — Но ты не расстраивайся так сильно. Я думаю, что они прикончат нас раньше. — Друид кивнул на охранников. — У нас с магами давняя любовь.

— Почему наши мастера допустили, чтобы нас поймали? — тихо спросил я Друида.

— Не знаю. Вообще всё несколько странно. Взрыв этот.

— Я вниз спускался, так там золота нет, — прошептал я. — Ни одной монетки.

— Так ты полез за золотишком? Ну ты и хитрец. А мы побежали, но разве от них убежишь? У них крылья, догнали и скрутили.

— Вы сопротивлялись? — спросил я быстро.

— Ага, также, как и ты. Раз и паралич. Куда мы против мастера, среди них и Владыки были.

— Понятно, что дальше? Зачем мы им?

— Не знаю, — пожал плечами Друид. — Есть надежда, что обменяют, но весьма призрачная.

— Было как-то раз, сам видел, — подключился к нашему разговору Жлоб. — Я тогда сам сопровождал пленных магов. Сотни три махнули между собой.

— Вы их тоже били? — спросил я. Все, кто слышал нас тихо заржали.

— Нет, пирожными откармливали, — сказал Жлоб. — Ещё как, нас они не жалеют. Скоро сам прочувствуешь. Маги особенно любят всякие зверства. Ох, и попали мы. — Он покачал головой. Дальше по улице послышался шум, мы прильнули к прутьям клетки, пытаясь, рассмотреть кто к нам пожаловал. Вскоре процессия из несколько десятков магов остановилась возле нашей клетки. Приехали они на странных повозках, внешне они напоминали сани на длинных полозьях, но без лошадей. Моторов у них тоже не было, возможно у саней и паланкина, в котором ехала Геката, прослеживалось что-то общее, но сейчас мне было не до того, чтобы вдаваться в детали. Перед клеткой стояло три мага. Один совсем старый с длинной седой бородой и двое молодых. Девушка и парень, причём волосы у обоих были одинаковой длины. Шутить по этому поводу желания у меня тоже не было. Единственное, что меня поразило они смотрели на нас как на животных. Как смотрят посетители в зоопарке на зверей в вольере. По спине у меня пробежал холодок, нет эти обменивать не будут. Это я понял сразу, и как будто в подтверждение моих слов молодой маг направил на нас свой посох и выстрелил. Белая ветвистая молния сорвалась с его навершия и пробила насквозь Колобка. Тот даже не понял, как умер.

Глава 8 Двойное дно

— Я передумал, — Череп опять вызвал к себе Дашу и Дигби. После их прошлого разговора у Дигби и Даши была одна дорога в Отверженные. Упасть с таких вершин, где они были ещё вчера в Отверженные, мог пережить не каждый. Даша всерьёз подумывала прогуляться в Серую зону. После такого стыда, после того, что она практически потеряла Сергея. После потери денег и власти, после всего этого для неё было только одна дорога в Серую зону.

— Я дам вам ещё один шанс. Вот здесь, — он поднял с пола и положил на стол тяжёлый мешок, в котором звякнули монеты. — Твоё золото, Даша и твоё Дигби. Его вы отдадите моему шпиону у магов. Но не факт, что он его возьмёт, ведь за это золото он должен будет устроить побег нашему Избранному, если он конечно ещё жив. Маги скоры на расправу, ну вы и сами знаете. Если вы уговорите его и Избранный будет стоять здесь, то я возьму вас к себе назад. Высоких должностей не обещаю, но надо же с чего-то начинать реабилитироваться. Возможно, я даже верну вам это. — Он постучал по мешку кулаком.

— Где мы найдём его? — спросила Даша. Удивительное дело ещё неделю назад она была готова порвать любого за такой мешок, а теперь смотрела на него совершенно безразлично. Что-то изменилось в ней, что-то оторвалось. Ей хотелось только одного. Вытащить Сергея, и она была готова отдать все свои деньги. Сейчас она сама себя не понимала, вообще не понимала, что происходит. И почему вдруг она готова рискнуть всем из-за этого парня?

— Вот адрес. Это в землях Драконов, смотрите не попадитесь, они тоже любят золото. Шпион ждёт от меня курьера завтра в два часа ночи. Ждёт пятнадцать минут, если вы опоздаете, то Сергей умрёт. Если вы решите завернуть куда-то мимо, то знайте, что все отделения «Банка» предупреждены и денег у вас никто не примет. Ну а что будет, если вы меня ослушаетесь, мне объяснять, наверное, не надо? — Череп стоял к ним спиной и резко обернулся, превращаясь в Демона. Это заклинание было подвластно только Высшим. Крылья ростом с самого Демона закрыли его, сомкнувшись на груди, вертикальные глаза блеснули жёлтым огнём, а из пасти вырвались искры. Голос его изменился и стал подобен раскатам грома. Из головы вылезли рога, и он весь покрылся чёрной кожей крокодила. Все, кто когда-либо видел это заклинание в действии, знали, что после него Высшему надо будет расплатиться с Демоном, который дал ему напрокат свою сущность, чей-нибудь душой.

— Идите, жду вас здесь через неделю, не позже! — пророкотал Демон. — И позовите ко мне часового, я проголодался.

Дигби в ужасе схватил мешок со стола и адрес. Оба человека пулей выскочили из зала кивнув часовому, молоденькому парню, зайти к шефу. Через пятнадцать минут они уже мчались на запад. Сегодня особенно ярко светила Белая Луна. Два всадника скакали по безлюдным улицам. Район был пограничным и гулять здесь по ночам желающих было мало. Опять же на ночных улицах можно было встретить монстра. Чтобы одолеть его вдвоём и речи не шло, тем более сейчас, когда Череп отобрал у них золото. Ведь он забрал не только деньги, но и их силу. Что касается мастера Дигби, то ему ещё до Владыки было как до Китая раком, а вот Даше оставалось всего пять тысяч. С количеством вложенных в ранг денег росли возможности, сила, новые заклинания. Фактически ведьме надо было сделать последний взнос чисто формально, она и так уже была в ранге Владыки, но Череп отнял у неё всё. Все усилия затраченные за последние двадцать лет были выброшены в помойку. Что творилось у неё в душе было не передать словами. Сейчас они везли с собой почти сто тридцать тысяч золотом. Плату шпиону за некроманта и побег Сергея. Такой суммы за один раз никто из них не держал в руках. Но воспользоваться они ей не смогут, «Банки» Чёрных для них закрыты, а другие просто не примут из их рук золото.

— Что молчишь, ведьма? — спросил наконец мастер Дигби. — Здорово мы с тобой влипли.

— Что говорить, влипли хорошо. Только не начинай, что ты был против брать его с собой, — отмахнулась Даша.

— Но ведь Геката же правильно сказала…

— Заткнись, Дигби. Ты бы проглотил, когда Череп трахнул твою жену? Ну вот так-то, а мне пришлось один раз уже пережить подобное.

— Кого она забрала у тебя?

— Какая разница кого. Жениха. Мало того, она ещё наложила на него похоть.

— Ох, майн гот! Он жив?

— Нет, конечно. После такого не выживают. Теперь ты понимаешь меня? Серый, он ведь дурачок поцеловал ей ручку. Он ведь не знал, что подписал себе смертный приговор! Она бы высосала его насухо.

— Ну хорошо. А сейчас? Если нам удастся вернуть его, разве она не сделает с ним, то что задумала? — усомнился мастер Дигби.

— Не знаю.

— И ведь никуда не скрыться, она везде его найдёт.

— Да, но я должна ему всё рассказать. Пусть решает сам как быть. Возможно, если он узнает, что Избранный, то пошлёт старуху далеко и надолго. Череп тогда запретит ей трогать его.

— Тогда она тронет тебя. Ты же в курсе, что она может забрать твою душу? — прошептал мастер Дигби.

— Знаю, но сознательно иду на это. Я виновата перед Сергеем, — твёрдо сказала Даша.

— Да кто он такой для тебя? Ну переспала с ним разок и что?

— Я должна всё рассказать.

— Да ты влюбилась, мать! — ахнул мастер Дигби и с завистью добавил. — Мне ты такого не говорила.

— А должна была? — Даша гневно взглянула на него.

— Ну мы с тобой жили два года, могла бы и сказать хоть один раз, — обиделся мастер Дигби.

— Сердцу не прикажешь.

— А оно есть у тебя, сердце это? Мы давно уже мертвы!

— Думаю, следовательно, существую! — парировала Даша. — Значит чувствую и люблю.

— Не думал, что скажу это, любовь очень редкое явление в наших краях. Удачи тебе, ведьма. Думаешь, он простит тебя? — мастер Дигби натянул поводья и дальше его конь пошёл пешком. За следующим поворотом начинается земля Драконов. Ещё десять минут и можно будет пересечь границу района.

— Я расскажу ему всё, а там сам пусть решает. Всё, Дигби.

— Всё так всё, — пожал плечами мастер. — Слезай приехали. Я потащу золото, а ты смотри по сторонам.

— Поучи ещё, — усмехнулась Даша. В своём костюме наездницы она была похожа на чёрную пантеру. Такую же грациозную и такую же смертельную. Она тенью скользнула с призрачного скакуна и слилась с тенью от дома. Луна, как будто поняв, что мешает исчезла за облаками. Они прижались к стене и ждали обновления. Драконам ничего не будет, это их же земля. Если же Чёрные или маги окажутся во время обновления в том месте, то растворятся за десять секунд пока северное сияние будет выписывать свои па. Обновление прошло как всегда ровно в полночь. Стена разноцветного пламени окутала на десять секунд границу и погасла. Даша подождала немного и начала красться вперёд. До дома, где была запланирована встреча, оставалось недалеко. Магу придётся идти дальше, значит они придут раньше. Это очень хорошо подумала Даша, маг не успеет организовать засаду. О чём я вообще думаю, какая засада, маг сам всего боится. Ведь за помощь Чёрным его ждёт виселица или дыба. А уж если узнают, что он почти Владыка, кстати такой же, как и была Даша и поднялся на деньги Черепа выполняя его задания, то могут исполнить чего похуже. Что может быть хуже дыбы? Ну например его отдадут Драконам, те устроят ему весёленькую вечность. Они могут сделать так, что маг не умрёт и будет мучиться до страшного суда. Или вообще скинут демонам, которых якобы здесь нет, но Даша прекрасно знала, что Высшие имеют на них выход. Ну вот хотя бы недавнее заклинание, откуда по-вашему?

Она шла на автомате и очень удивилась, оказавшись по нужному адресу. Второй этаж, первый подъезд, квартира номер три. Дверь без замка, дом давно заброшен. Драконам он не нужен, они свили свои гнёзда высоко на небоскрёбах Москва-сити. Люди зашли в квартиру и увидели мерцание свечи в большой комнате. Снизу Даша ничего не заметила, окна были задёрнуты плотными шторами. Она, уже не таясь прошла в комнату. За круглым столом сидела молодая девушка. На столе стоял подсвечник с тремя свечами. Ведьма прошла и уселась на стул, мастер Дигби не подавая виду, что удивлён плюхнул на стол тяжёлый мешок и сел на третий стул.

— Быстро ты… долетела, — сказала Даша, разглядывая агента Черепа.

— Вы тоже раньше срока, — у мага был хрустальный голосок, не чета Дашиному с хрипотцой. — Принесли?

— Даже больше, чем обещали, — рассмеялся Дигби. — Череп передал, что есть ещё одно задание, после чего забудет обо всём.

— О чём? — маг подняла правую бровь. — Меня всё устраивает. Что нужно сделать?

— Нам нужен один человек, — продолжил Дигби. Даша не вмешивалась, наблюдая за девушкой-магом и прокручивала в голове одну комбинацию.

— Из ваших?

— Да, он попался случайно позавчера. Нужно устроить ему побег.

— Ого! Да вы спятили что ли? Как вы себе это представляете? — встрепенулась маг. — Кто он?

— Молодой парень. Низший, неделю как попал сюда.

— И Череп за него просит? Неужели сам Сатана попался к нам? — рассмеялась маг.

— Хуже, Избранный, — Даша действовала стремительно. Как только она села за стол в её руках появился амулет, который она незаметно достала из кармана. Как он уцелел у неё после обыска и лишения денег отдельная история. Даша спрятала его…в общем далеко спрятала. Амулет был подарен ей Гекатой год назад в награду за одно дельце. В нём находился заряд энергии, которого хватило бы испепелить Дракона. Она, как всякая ведьма с таким опытом предчувствовала, что всё пойдёт не так, как задумано. А Дигби идиот! Господи, какой же он идиот! Можно подумать маги не знают о предсказании Оракула. Да они ни за какие деньги теперь не отдадут Избранного.

В то же мгновение лопнули стёкла и в комнату влетели трое магов на своих прозрачных крыльях. Девушка-маг вскочила. Первым умер Дигби, так и не поняв почему. Один из влетевших в комнату магов снёс ему его тупую черепушку из своего жезла. Второй должна была умереть Даша, вот только она умирать не собиралась. Мгновенно впитав в себя энергию амулета, она ударила колесом по всем магам. Заклинание было самым простым, но в то же время действенным. Особенно если его произнесла Высшая, ведь это её энергия сейчас заставила их замереть. Один настоящий Владыка и три мастера. Все белые и пушистые зайки застыли и заклинание быстренько придало им нужную форму скручивая их в баранку. Что же, маг посчитала, что пора заканчивать, а с такой информацией ей простят всё. Она даже окажется в плюсе, став Владыкой. Я бы сперва стала Владыкой, а потом преподнесла Люциусу Сергея, подумала Даша. Но мы сделаем по-другому.

— Как тебя зовут? — она подошла вплотную к шпионке.

— Не скажу!

— Скажешь! — Даша была полна энергией Высшей под завязку. И наложила на мага проклятие длинного языка. Оно использовалось как сыворотка правды.

— Алёна, — сжав зубы произнесла маг.

— Ничего более дурацкого я не слышала, — рассмеялась Даша. — Была у нас одна Алёна в классе. Здоровенная кобыла, от неё на выпускном сбежал даже пьяный трудовик, когда она него вешалась. Рассказывай, Алёна, а то колесо сломает вас через пять минут. Без вариантов.

— Откуда в тебе столько силы, ведьма? Ты же не Высшая.

— Почти Высшая.

— А кажешься мастером.

— Я под прикрытием, говори. Где Сергей. Где вы держите вчерашних пленных?

— Как я тебе объясню? Надо показывать.

— Ну пойдем, покажешь. Заодно золото потащишь. Ты же за ним пришла?

— Да. Что будет с ними?

— С ними уже ничего не будет. Они мертвы, — маг ахнула. Даша приказала колесу сломать её спутников пополам. У всех магов были сломаны позвоночники. Ведьма сняла колесо и наложила заклинание подчинения так виртуозно, что Алёна не успела ничего предпринять. — Раздевайся!

Маг сняла плащ, камзол, штаны и сапоги оставшись в исподнем. Даша быстро переоделась и набросила на себя морок. Теперь она была близнецом Алёны. Та же полностью подчинялась Даше. Так и пошли. Впереди шла Алёна с мешком денег, позади Даша. Ничего дойдёт, девка здоровая, решила ведьма, наблюдая белое пятно впереди себя. Два раза им пришлось прятаться. В первый раз Даша приказала магу уткнуться в землю носом и не шевелиться, когда ей показалось, что кто идёт встречным с ними курсом. Она прождала двадцать минут и решила, что и правда показалось. Второй раз высоко в небе над ними пролетел Дракон. В Городе стояли вечные сумерки или непроглядная темень в зависимости от времени суток, но Драконы видели всегда очень хорошо. Он наверняка заметил Алёнкину белую нижнюю рубашку, но не приземлился, чтобы сожрать её. Магов было трудно поймать. Они одевали свои крылья и становились проворными как воробьи, гоняться за ними Дракону было трудно. Иногда Драконы сжигали их огненной струёй, но чаще всего пропускали одиночные цели. Даша обрадовалась, что Дракон пролетел мимо и погнала Алёну дальше с новой силой. Таким образом через час они вышли к границе с землями магов. Дальше ей надо было идти одной.

— Тпрууу! Стоять, Алёнка, конечная. Мешок положи сюда, под этот камень и объясняй, где вы держите пленных.

— Улица на краю района. Прямо перед тобой, — монотонно говорила девушка-маг. — Иди по ней примерно километр. С правой стороны увидишь большие клетки. Я не знаю жив ли он, мы там вчера двоих поджарили. — Она хихикнула и тут же получила по лицу своим же посохом. Из губы полилась кровь. — Ещё троих развесили на дыбе. Может быть они ещё и живы, но я бы не надеялась.

— Это всё? Кто их охраняет? — холодно спросила Даша.

— Никто, зачем? Они никуда не сбегут. Их всех убьют уже на этой неделе. Магда лично распорядилась уничтожить пленных.

— Я поняла. Катись в Ад, Алёнка, — Даша кинула в неё шепотку порошка из мешочка. Лишай моментально охватил полностью всё тело мага. На этот раз заклинание вышло отменным, ядовитые пятна за секунды проделали в плоти девушки глубокие дыры, она упала на землю и стала извиваться как выброшенная на берег рыба. И при этом она не могла даже мычать, заклинание лишало её голоса. Казнь длилась ещё долгие три минуты, после чего от Алёнки осталась дырявая плоть, сквозь которую можно было отбрасывать макароны. Даша удовлетворённо кивнула и запомнила, где лежит мешок с золотом. На обратном пути она непременно решила его забрать с собой. Возможно так и есть и Череп перекрыл ей доступ к «Банку», но всё равно она сможет расплачиваться за еду и одежду этим золотом. А также найдёт себе угол, в котором можно будет переждать. Вдруг, что-нибудь и изменится. Возможно, очередной Червь устроит покушение на Черепа, и власть перейдёт в другие руки. Тогда она наоборот будет выглядеть жертвой режима! Не всё ты предусмотрел, Череп, не всё. Даша решила, что спрячет Сергея от него, а потом он сам заявит о себе. Избранный он или погулять вышел?

Даша достигла начала улицы или её конца и пошла вдоль тёмных зданий. Жить здесь никто не хотел. Далеко от центра района и близко к границе. Можно кстати попасть под Драконов, они иногда психовали и сжигали пятиэтажки целиком. Как вот эти развалины, например, вдоль которых кралась в темноте ведьма. Шла она уже больше обещанного километра, где же клетки? Соврать под заклинанием Алёнка не могла, значит была подвержена топографическому кретинизму как все маги. Они постоянно путали длины, величины и цифры. У них всё считалось в объёме маны, всё остальное их мало волновало. Пройдя ещё десять минут, Даша увидела пустырь и несколько огромных клеток, стоявших вдоль улицы. Напротив них маги соорудили пыточную, да так, чтобы все видели, что их ждёт.

Рядом с клетками стояли три дыбы, гильотина на помосте с корзиной рядом и виселица. В последней кто-то уже болтался, корзина у гильотины была полна голов, а на дыбах медленно умирали пленные горожане.

Глава 9 Приглашение на дыбу

Утро сегодня выдалось особенно динамичным. Сперва пристрелили Колобка, затем Друиду отрубили голову гильотиной, а Жлоба вздёрнули на виселице. После этого меня подвесили на дыбе, но обо всём по порядку.

Я застыл, вцепившись в толстые прутья клетки, когда Колобок с точно такой же дырой в пузе, которая у него было по прибытии свалился рядом со мной. Маг с жезлом обрадовался, как ребёнок, ещё чуть-чуть и этот дегенерат стал бы хлопать в ладоши. Колобок лежал с дымящимся пузом и не шевелился. Маг опять начал поднимать свой жезл, целясь на этот раз уже в меня.

— Гриша! — строго сказал старик. — Так у нас никого не останется. А ну быстро убрал жезл!

Молодой, который Гриша послушался, но нехотя и заткнул свою палку за широкий пояс. Уж лучше воткнул бы себе в задницу, решил я. Через пять минут дальше по улице показалась большая толпа. Не спится, решили начать глумиться с самого утра. Вскоре они все стояли перед нашей клеткой и рассматривали нас.

— Вон того тащите, с бакенбардами, — указал старик на Друида. Побледневший наставник захрипел и замер, видимо находясь под заклинанием. Старик поманил его пальцем, и он пошёл к выходу, там его уже ждали два мага. Схватив Друида подмышки, они потащили к подъехавшему устройству. Оно, как и сани передвигалось само без помощи тягловой силы. Маги сдёрнули с него брезент и нашему взору предстало изобретение доктора Гильотена. В клетке ахнули, Друид замычал, упираясь из последних сил, а перед моими глазами встала картина скотобойни. При всём своём желании Друид не мог противиться воле Владыки коим являлся этот гадкий старик. Друида подвели к нему, и старый маг ухватился за его бакенбарды проверяя не наклеены ли они. Подёргав для порядка и усы, он одобрительно кивнул головой. Два мага потащили Друида дальше, прямо на эшафот и сходу воткнули головой в отверстие станка. Старый маг кивнул и один из палачей стал крутить ручку поднимая тяжёлый нож на высоту двух с лишним метров. Я запомнил глаза Друида навсегда и неожиданно для себя перекрестил его в момент, когда палач отпустил нож.

Дальше они вытащили Жлоба и потащили его к виселице, подъехавшей вслед за гильотиной. Согласен, Жлоб не самый приятный собеседник, но я бы не стал так радикально решать вопрос. Табуретку из-под него выбил Гриша по всей видимости «близкий» друг старого мага. Из чего я заключил это? Так они поцеловались прямо при нас, совершенно не стесняясь. Ну да, чего им стесняться, а девка-маг, увидев мои круглые глаза только распахнула плащ и показала мне свою грудь. Они что все здесь слабоумные? Хотя грудь хороша, я бы даже сказал очень хороша, но Гриша видимо её не тискает вот она и показывает приговорённым к смерти свои прелести. За это я угодил на дыбу. Гриша заметил, как я пялился на её сиськи и тут же наябедничал старику. Маг живо отреагировал на просьбу своего любовника и поманил меня пальчиком. Вот теперь я в полной мере понял, как это происходит. Моментально одеревенев на негнущихся ногах, я подчинился его воли и пошёл на выход. Коллеги-сидельцы проводили меня печальными взглядами, в клетке нас оставалось всё меньше и меньше. Пока я выбирался подъехали сразу аж три дыбы. Как я потом узнал это была щадящие варианты или наоборот долгоиграющие. Если сравнивать с дыбами нашей седой древности, то там умирали в течение часа. Здесь же мне пообещали плотно заняться со мной на следующее утро.

— Мы тебе, голубок руки над головой свяжем пока, — обрадовал меня Гриша. — Повесишь пока, подумаешь, а завтра уже я лично тобой займусь. Или на дыбе сдохнешь, или в чане сварю. Я ещё не решил. Вызывают меня.

Я промолчал, хотя сказать ему у меня было что. Скажи я сейчас, что я думал о нём, то тут же он меня и убил. Не знаю, но меня что-то удержало. Два палача зафиксировали меня в вертикальном положении, но суставы пока рвать не стали. Ноги мои привязали к бревну на земле. На двух остальных проделали то же самое, после чего все укатили обратно. Короткий день подошёл к концу, чуть позже появился горожанин и раздал всем, кто ещё был жив сыворотку. Мне он влил её в глотку, хотя я уже не хотел дожидаться утра. Я даже выплюнул первую порцию, за что сейчас же был сильно избит охранником. Он бил по мне как по боксёрской груше, а затем они вдвоём с горожанином вставили мне воронку в рот и влили туда вторую порцию сыворотки. Накачав меня, охранник отвесил мне пару ударов по почкам на сон грядущий и с чувством выполненного долга пошёл дальше.

Вы когда-нибудь спали стоя? А с вывернутыми над головой руками? И при этом с бревном на ногах? Попробуйте как-нибудь, незабываемо. Мне понравилось, сколько так я стоял уже не помню. Перед моими глазами разворачивались омерзительные картины. После обновления и пляской северного сияния совсем рядом на границе района к нам приехали какие-то мажоры. Нет, эти нас не убивали, всего лишь издевались, кидая чем-то в клетку отчего там происходили взрывы с крайне болезненными последствиями для пленных. Гранаты, разлетаясь искрами прожигали кожу. Затем им видимо это надоело, и они стали кидать газовые бомбы, отчего люди заходились кашлем и катались по полу. Натешившись вволю, они уехали. Следом за ними приехали печальный тип и сел напротив меня и стал рисовать, в качестве натурщика был я. Я настолько устал, что попросту уснул в таком состоянии или может быть просто потерял сознание? Возможно второе, очнулся я внезапно от диких криков охранника, спавшего неподалёку. Он пробежал мимо меня с жуткими зелёными язвами на лице и врезался в эшафот с гильотиной. За ним тянулся шлейф такой вони, что если бы я что-то ел за последние сутки, то меня обязательно бы вырвало. Я попытался рассмотреть новых затейников, сотворивших с охранником такое, но никого не увидел и снова закрыл глаза решив, что мне померещилось. А как же запах? Наверное, и запах тоже, я уже ничему не удивляюсь. Вскоре я услышал рядом какое-то шебуршание, вроде как мыши копошатся в сене и открыл глаза. Передо мной стояла девушка-маг с посохом в руке. Ну всё, точно сквозит чердак, начались видения. У меня такое было разок, когда я попробовал натуральную афганскую траву после чего целый день боялся вылезти из ванной. Я снова закрыл глаза и тут же меня кто-то похлопал по щекам.

— Просыпайся, — я услышал шёпот. — Хватит симулировать.

— Ты кто? — я открыл глаза и посмотрел на мага перед собой. — Иди в жопу.

— Я Даша! — голос был её, но вот всё остальное.

— А я Гриша тогда, — я облизал пересохшие губы.

— Блин, а сейчас? — она провела рукой по лицу и сняла морок.

— И правда, — я расплылся в улыбке сразу вспомнив, что охранник выбил мне два зуба. — Во что ты вырядилась?

— Не обращай внимание, сейчас, — она быстро достала нож из-за голенища и отрезала им верёвку сверху. Еле успев меня подхватить, она опустила меня на землю. На ногах я не держался. Они отказывались работать, дикая боль в суставах пронзила меня, и я застонал. Даша разрезала верёвки у меня на ногах. — Лежи здесь пока, я скоро.

Даша исчезла, я, не веря своему освобождению протёр глаза. Ну да свободен, но предстоит ещё выбираться отсюда, а я не могу ходить. Встав на четвереньки, я пополз по деревянному настилу. Напротив меня Даша брызнула чем-то на прутья клетки, и они задымились, источая зелёный дым. Не прошло и десяти секунд как металл рассыпался и наружу стали выбираться пленники. Несколько человек побежали за Дашей помогать снимать таких же, как и я подвешенных. Они также не могли идти, их подхватили на руки и побежали с ними к границе района.

— Ну ты как? Идти можешь? — она подставила мне руку и плечо. Перебираясь всё выше я попытался встать. Шатаясь, я засмеялся.

— Даже не знаю, Даша.

— Надо уходить, скоро здесь будет полно этих уродов, — она поднырнула мне под руку и буквально поволокла на себе. Не успели мы пройти и сотни метров, как позади нас послышался шум, а затем в воздух взлетела ракета и повисла, освещая окрестности. Воинственный крик возвестил нас о том, что мы замечены. Она отпустила меня, и я сполз на землю. Мне было ужасно стыдно, но после целого дня висения я только-только стал приходить в себя. Даша посмотрела на меня и приложила указательный палец к губам. Затем она провела рукой перед своим лицом и вновь обратилась в ту страшную кобылу.

— Лежи здесь и не дёргайся, — приказала она и пошла вперёд. Навершие посоха у неё в руках загорелось белым светом. Она застыла на месте ожидая бегущих к ней магов. Я выглянул из-за камня, шесть! Многовато. Я активно разминал руки и ноги, магия магией, но пару челюстей я просто обязан снести.

— Алёна? А ты что здесь делаешь? — подбежал к ней молодой маг.

— Мимо проходила. А ты? — я бы тоже наехал. — Ты разве сегодня не в дозоре?

— Нет, завтра. Кто выпустил пленников? — подбежал ещё один постарше. Следом за ним к посоху как мотыльки подлетели две феи с прозрачными крылышками. Даша ждала ещё двоих, я как ящерица прополз за камнем и увидел отставших. Ба! Любовнички. Старичок и его молодуха Гриша. Ну бля! Кранты вам. Я уже вроде пришёл в себя. Во всяком если мне удастся встать, то я их уработаю и без магии. Подержал бы меня только кто.

— Алёна! Вот не ждал я тебя здесь увидеть, — быстро проговорил старик. — Где Чёрные?

— Их двое было, ушли к Драконам. Можно догнать, — голос у неё стал какой-то звонкий. Имитация?

— Да, надо. Всё равно ещё этих ловить, иначе нас самих Магда на дыбу подвесит. Полетели! — в этот момент Даша скинула личину толстой кобылы, видимо ей было сложно сразу притворяться Алёной и как следует шандарахнуть по собравшимся. Они успели только ахнуть как получили веер ядовитых брызг, хорошо, что я лежал в другой стороне. Лишай моментально растворил их мерзкие рожи. Гриша завыл громче всех и схватившись за лицо побежал прямо на меня не разбирая дороги. Бить по лицу я поостерёгся дабы не попасть по язвам и поэтому с удовольствием дал ему по яйцам. Молодой маг ничего не видя от боли внезапно напоролся на коварный удар и свалился на землю продолжая извиваться. Его старый патрон агонизировал в канаве. Две девушки с обезображенными лицами пытались улететь на своих дырявых крыльях, но в результате только поднялись повыше, а потом спикировали вниз, хорошенько приложившись о камни.

— Всё, я пуста.

— Ты о чём? — спросил я её.

— Энергия Гекаты кончилась, теперь только на морально-волевых. Бежим, скоро здесь их будет как блох.

— Куда?

— Хороший вопрос. Сперва надо забрать деньги.

— Деньги? О это как раз по мне. «Банк» грабанула?

— Хуже, Черепа. Ты знаешь, милый, нам нельзя назад. Я тебе должна многое объяснить, — я прикрыл ей ротик пальцем.

— Потом, сейчас они перекроют район.

— А ты правда грабил банки?

— Да, ещё угонял машины и подрабатывал вымогателем.

— Ты мой герой! — она бежала рядом со мной. — Врёшь, наверное?

— Нет, я сюда прямо после неудачного ограбления попал.

— Ну тогда давай хоть на этот раз свалим от ментов. Иди сюда, — она отвалила камень, — хватай. Донесёшь?

— Ого, килограмм десять?

— Почти одиннадцать бежим прямо до того дома, за ним направо. Как ноги?

— Отошли, — я старался молчать. Ноги ещё были так себе наполовину ватные, кровоснабжение восстановилось, но жуткая боль в суставах давала о себе знать. Мы почти добежали до полуразрушенного дома, как позади нас в небо ударили несколько ракет. Причём эти были красные и взлетели они гораздо выше предыдущих белых. Что-то совсем коварное и направлены они куда-то в сторону.

— Вот и привет, — упавшим голосом сказала Даша. — Не успеем добежать. Давай за мной.

Даша не стала оббегать дом, а почти рыбкой прыгнула в полуподвальное окно. Старые дома строили при Сталине, они так и назывались сталинскими. С высокими потолками, кирпичные. Без лифта и мусоропровода с деревянными перекрытиями. Было ещё одно. Длинные подвалы под всем домом, которые нередко соединялись с соседними и вообще уходили в глубокое бомбоубежище. Прыгнув вслед за Дашей, я обо что-то сильно ударился и распорол штанину. Но испугался я за мешок, крепкий брезентовый он выдержал гвоздь, выступавший в раме. Монеты остались на месте. Даша моментально прижалась к стене и молча поманила меня к себе. Я подполз к ней. Она быстро зашептала мне на ухо.

— Сиди не двигайся и не звени монетами. Нас ищут.

— Маги? — я вплотную приблизил губы к её уху.

— Нет, Драконы.

—???

— Маги поняли, что не догонят нас и выстрелили по их гнезду. Драконы в бешенстве сейчас летают вокруг, если кого найдут, то сожрут сразу. Отсидимся здесь пока они перебесятся и улетят. Потом пойдём на нашу территорию. Серый, я должна тебе признаться. Иначе я не могу, а ты уж сам решай, что тебе делать дальше.

— Ну-ну самое время. Если не сожрут, то засунут в гильотину. Давай, колись, — я сделал скорбное лицо. Я же говорил! Что-то здесь нечисто.

— Моя первая любовь абсолютно непохож на тебя.

— Я знал! Я знал!

— А чего молчал?

— Ждал, пока ты всё расскажешь. Что за игры вы затеяли со мной? — злобно прошипел я ей на ухо. Это я так притворялся. Я уже всё понял и могу сказать, что не встречал девушки, да что там девушки, парня не встречал такого, который рискнёт сунуться сюда и освободить пленных. Или я ей очень нужен или она влюбилась. В любом случае я помогу ей добраться до своих, а потом уже посмотрим.

— Меня подложили под тебя, — прошептала она. Значит зачем-то нужен. Это не любовь. — И я влюбилась! — Она осторожно поцеловала меня в щёку. Я ответил и завалил её на полу в подвале, пытаясь расстегнуть её дурацкий магический плащ. Стоило мне только добраться до застёжки как за окном послышался грохот, как будто сверху свалился булыжник на пару тонн. Даша окаменела, зажав меня в объятиях и зажала мой рот поцелуем. Снаружи кто-то нюхал, как собака только во много раз громче. Я ощутил, как Даша задрожала. И кто там нам всё обломал? Я осторожно повернул голову и увидел огромный глаз, наблюдавший за нами в полуподвальное окно. Вертикальный жёлтый зрачок внимательно следил за нами, но его хозяин пока ничего не делал, давая нам насладиться друг другом перед сожжением.

— Бежим! — взвизгнула Даша и кинула чем-то в глаз Дракону. Я подхватил мешок, и мы выскочили в коридор. Вот за что я люблю такие постройки, так там не жидились на стройматериалы. По коридору в подвале можно было гнать на велосипеде. За нами послышался оглушительный рёв и сверху посыпалась штукатурка, а потом из комнаты, где мы сидели вылетела струя напалма. Температура сразу поднялась градусов на двадцать, стало трудно дышать. Даша бежала вперёд на ходу скидывая это магическое говно. Под ним она была в кожаной безрукавке и чёрной батистовой сорочке. Не успели мы пробежать и десяти метров как ощутили грандиозный удар. Дом реально зашатался и похоже лишился одной стены. Дракон разбушевался ни на шутку и начал сносить дом в надежде добраться до нас. На наше счастье в конце подвала нас ждала железная дверь со штурвальным замком, а за ней резкий спуск в бомбоубежище. Мы забежали внутрь, и я плотно закрыл её. Пусть теперь, обезьяна кошмарная, попробует нас достать!

Даша что-то прошептала и подвал озарила белая искорка. Она летела перед ней освещая бомбоубежище. Воздух здесь стоял спёртый, дышалось с трудом, зато Дракон уже точно нас здесь не найдёт. Таким образом мы прошли метров двести и упёрлись в ещё одну дверь. За ней нас ожидал широкий туннель с рельсами на земле. Даша потянула меня назад.

— Приехали. Это метро! — с ужасом в голосе сказала она.

— Так это же здорово, там нас никто не найдёт. Ни один Дракон!

— Драконы нет, а вампиры запросто.

— Тогда можно подождать пока Дракон улетит и выйти наверх, — сказал я. — Ты не рассказала, так зачем тебя подложили под меня?

— Долгая история. Даже не знаю с чего начать.

— С начала. Так всегда говорят.

— Ну только если вкратце. Изначально в Городе существовала Серая зона. Это вся территория за Садовым кольцом и пойма Москва-реки, ну и сама река разумеется. Там никто больше суток находится не может. Но там содержатся несметные богатства. Например, наши Высшие всего за сутки вывозят оттуда до ста тысяч золотом. Как тебе?

— Они там чего на деревьях растут?

— Нет, там очень жирные монстры. Если мы такого убиваем у себя, то с него падает около десяти тысяч, а там в разы больше. В Серой зоне есть свои отделения «Банков», но они не становятся чьими-то. Как только не пытались, что не делали, не получалось. И вот однажды Оракул, есть у нас такой Владыка, сказал, что в ночь Красной Луны появится Избранный. Человек, который сможет жить в Серой зоне. И…

— Этот человек я? — догадался я. Ну за что мне это. — Ага и планета Дюна расцветёт великолепным цветком!

— Да ты и Геката приставила меня к тебе понаблюдать, — она виновато посмотрела на меня.

— У тебя это отлично получилось. Теперь, ты должна меня доставить обратно к Гекате? — спросил я обречённо. Если бы даже я попытался сбежать, то против Даши я никто. Нуль без палки. Но я бы всё равно и не стал бы убегать от неё, даже если бы смог.

— Да, но я люблю тебя. И никуда тебя не поведу, там из тебя сделают куклу, — она замолчала, давая мне самому разобраться в происходящем.

— И когда только успела, — улыбнулся я.

— Да сразу почти. Только не спрашивай почему и прочий бред. Это необъяснимо.

— Во-во, я так вообще сразу в тебя втрескался. Ещё там на улице.

— Да? Врёшь ведь? — она прищурилась и хитро взглянула на меня.

— Правда, Даша… дашь? — улыбнулся я.

— Фу… Ааа! — она закричала в неподдельном ужасе, потому что потолок туннеля за нами обрушился и в широкий проём опустилась морда Дракона!

Глава 10 Серая зона

Огромные ноздри с вылетавшими из них искрами, раздвоенный язык, и торчащий клык возникли буквально в десяти метрах от нас. Едрёна мать! Да его рожа даже не пролезла в трёхметровую ширину коридора. Я обернулся и в первый раз в жизни увидел, как встают дыбом волосы. Именно так они сейчас поднялись у Даши, сама она застыла словно в параличе. Выходную дверь я не успел толком закрыть и колесо штурвала ещё не закрутил назад. Дёрнув на себя тяжёлую дверь, я схватил в охапку застывшую ведьму и вытолкал её в туннель метрополитена. Не рассчитав, мы упали с высоты полутора метров на рельсы. Я быстро огляделся вокруг было темно как у негра в жопе. Может это и к лучшему пока? Я схватил Дашу и спотыкаясь о шпалы потащил её дальше от выхода. За нашими спинами бушевал Дракон, но ничего сделать не мог. Тогда он в качестве прощального привета послал нам струю пламени. Ослепительно яркий сгусток пламени вылетел в туннель и на короткое мгновение осветил его. По ходу нашего движения туннель уходил вниз, то, что надо!

— Бежим! Ты как себя чувствуешь, Даша? — я увидел бешеные глаза Даши в слабом свете остывающих от нестерпимого жара стен.

— Где он? — прошептала она.

— В подвале остался, сюда не смог пролезть, — радостно сообщил я.

— И чему ты радуешься? — спросила меня Даша.

— Ну как же! Мы избавились от Дракона! Сейчас посидим немного и полезем назад. Разве нет?

— Ни в коем случае. Драконы могут неделями выслеживать свою жертву. Он обязательно будет нас там ждать, и стоит нам только высунуть голову, то он её сразу откусит.

— А что они вообще едят?

— В основном скотину если встретят, кое-где ещё попадается, только не спрашивай, как она сюда попадает, возможно прямиком с бойни. Оборотней любит, они толстые, но не брезгует и нами.

— И чего, прямо неделю будет сидеть?

— Несколько недель может. Им всё равно, они же ящерицы хладнокровные, просто впадает в ступор и застывает. Но стоит только кому-то рядом пройти или проползти, как он из застывшей горы тут же превращается в монстра. Они так частенько охотятся. Знаешь сколько раз попадались люди на такую уловку? Привал сделают, один раз даже на застывшем Драконе костёр разожгли, и он терпел пока они все не собрались в одном месте.

— Разве не заметно, что это не рельеф местности, а чудовище? — не поверил я.

— Не-а. Вообще никак, он сливается с землёй, тем более в местных сумерках. Здесь столько всякого хлама, что в метре от него пройдёшь и не заметишь.

— Весёлое дело и как нам быть? Я совершенно не понимаю, где мы, — стены остыли и больше не освещали туннель. — Поезда я, надеюсь, здесь не ходят?

— Смешно, здесь ходят вампиры, это намного страшнее. В идеале нам бы выбраться наверх в самом ближайшем месте, но таких счастливчиков, которым повезло выжить в метро можно пересчитать по пальцам, — Даша опять перешла на шёпот.

— Всё так плохо?

— Да и свет зажигать нельзя. Нас так ещё быстрее найдут. Сейчас, — она пригнулась к самой земле и стала нюхать рельсы и гравий между ними. Затем встала на четвереньки и поползла дальше, тщательно обнюхивая пути. Уж не спятила ли она? И что мне с ней теперь делать?

— Даша, ау! — в моём голосе слышалась тревога.

— Тссс, — прошипела она. — Нам повезло, я не чувствую вампирской тропы. Значит они здесь появляются редко.

— Ты уверена?

— Уверена, идём вперёд. На этой ветке перегоны короткие мы или к Белорусской выйдем, или к Маяковской.

— Как узнать куда?

— Никак, но в ту сторону вампиры почти не ходят, значит у нас есть шанс выбраться отсюда живыми.

— Тогда мы спасены, идём быстрее, — я подал ей руку, но она осталась сидеть на гравии.

— Впереди Серая зона. Там смерть! Прошло уже часов двенадцать после обновления, значит до следующего осталось меньше восьми или того меньше. Здесь сутки короче земных, и я хочу есть.

— Ты уж определись есть ты хочешь или жить?

— Ты не врубаешься что ли? Там Серая зона, — повторила она по буквам. — Там смерть!

— А здесь? На выходе Дракон поджидает, в туннеле могут вампиры появиться. И потом, кто мне говорил, что я Избранный?

— Оракул. Я не знаю кто ты. Ну, то есть понятно, что ты человек, колдун и всё такое, но вот их бредни насчёт Избранного, — покачала она головой.

— Не веришь?

— Хорошо, давай по-другому. Вот живёшь ты на протяжении… сколько там тебе было лет? — усмехнулась она.

— Двадцать восемь.

— Ага, на протяжении двадцати восьми лет и тут появляется давно спившийся организм и объявляет, мол, когда взойдёт Луна, то миру явится человек. Этот человек будет летать, аки птица и срать на всех сверху! — она так вдохновенно говорила, что я не сдержался и заржал в полный голос. Даша в ужасе зажал мне своей ладошкой рот. — Я сейчас на тебя столбняк наложу, идиот! Спалишь нас, знаешь, как далеко они слышат?

— Не, — я замотал головой.

— Так вот, ты бы поверил этому бомжу? — она вцепилась в меня и пристально посмотрела в глаза.

— Оракул бомж? — зачем-то спросил я.

— Не суть важно, кто он. Главное ему верят Высшие, ещё Дигби, этот кусок говна, сказал им, что ты вытянул Джокера.

— Он не показывал мне какую карту я выбрал. Колобку показал некроманта, а мне просто сказал, что я теперь Серый. Каламбур, я и так Серый.

— Не знаю какой ты теперь. Ты даже ни одного заклинания не знаешь. Ты же в «Банк» ходил, деньги клал?

— Да, — кивнул я.

— Не додумался там за десять монет, хотя бы одно начальное заклинание купить?

— Нет, мне никто не сказал. Я думал они как-то сами по себе появляются.

— Сами по себе только блохи появляются, особенно здесь. Друид, дебил консервированный, мог и объяснить.

— Ему голову отрубили, — сочувственно сказал я. — Не успел.

— Я бы ему её каждую неделю отрубала. Наставник называется. Тебе нужен «Банк», только там продаются заклинания. Мне туда ход заказан, но мне они, собственно, уже и не нужны. Своих хватает, какой-нибудь эксклюзив типа «Демона», как у Черепа я бы приобрела, но увы и ах!

— Если мы вылезем на Маяковской, то там до Садового кольца десять метров, перешёл улицу и ты уже за пределами. Ты говоришь восемь часов? Мы сто раз успеем выйти из Серой зоны. Поднимай свой круглую попку и пошли.

— А ты видел, как я шла тогда по улице? — обрадовалась она, поднялась и прошлась как в тот раз. Я сглотнул слюну.

— Видел, специально так делала?

— Нет, надо больно, — она томно прикрыла веки с длинными ресницами. — Ну так, самую чуточку. Если бы я захотела, то у меня есть огромный арсенал средств для привлечения вашего брата.

— Ого, Жлоб вот так и сказал, что ведьма ты прожжённая. Ну в том плане, что ты… э… в общем много кого знала.

— А где он сейчас, не подскажешь? — вкрадчиво спросила Даша.

— В петле болтается, недалеко от дыбы.

— Его счастье. За такие намёки я бы не пожалела денег и отдала его Драконам. Они ему быстро устроят коптильню. Знаешь, что это? Они закрывают жертву в узкую клетку, где он может только стоять, и каждый вечер дышат на него. Дыхание у них тоже горячее и что самое интересное она работает лучше сыворотки из «Банка» и может поддерживать жизнь намного дольше. Толком насколько дольше никто не знает. Жертва каждый день обгорает до красной корочки и потом «наслаждается» ещё часов шесть. И так каждый день, как тебе?

— Впечатляет. Пошли, хватит меня пугать. Или ты хочешь меня возбудить таким образом?

— Хотела бы, ты давно бы следы мои облизывал, смерд!

— Ну точно, ведьма!

— Договоришься сейчас. Тссс! — она присела и потянула меня за руку вниз. — Вампир! — Одними губами проговорила Даша, кивнув мне за спину. Я обернулся и ничего не увидел. Да, Серёга на хрен твой бокс здесь никому не нужен. И тут я почувствовал, что кто-то дотронулся мне до спины.

— Ч-ч-ч-еловек! — послышалась за моей спиной. Даша на моих глазах превратилась в кошку, её зрачки резко пожелтели и вытянулись, став вертикальными. Она зашипела.

— Он мой! Уйди, — прошипела Даша. — Не отдам, мой, мой! Муж!

— Ч-ч-ч-еловек странный. Я не пить его, — донеслось из-за спины. Я застыл, боясь пошевелиться, прекрасно помня слова кого-то, что вампир может выпить за пару секунд пять литров крови. Он работает как насос, ему достаточно прокусить артерию и всё, привет родным и классному руководителю.

— Уйди! — шипела Даша, подбираясь ко мне почему-то на четвереньках, как будто приготовившись прыгать. А может и на самом деле решила.

— Я хочу… хочу с ним ходить, — всё-таки русский был не её родным или у вампиров меняется речевой аппарат, но говорила она как-то странно. Вернее, строила фразы, акцент в её голосе тоже присутствовал и чем-то напоминал прибалтийский.

— Почему? — Даша выпустила когти или мне показалось в темноте?

— Странный он, неправильный. Большой! — прошипел у меня за спиной вампир. Да он же прячется от Даши за мной! До меня дошло, что Даша хочет его достать, двигаясь вокруг меня, а вампир, хоть и говорит не так как мы, но далеко не дурак. Я медленно повернулся, разводя руки как можно шире, отодвигая Дашу от вампира.

— Мой! Не твой! — Даша повысила голос.

— Твой, твой, — успокоил я её.

— Пусть и мой, — мне показалось или вампир просил? Я наконец-то собрался с духом и очень медленно повернул голову налево. Рядом с моим левым плечом стояла красивая девушка с бледной кожей и длинными светлыми волосами. Её глаза пульсировали красным, и что я особенно чётко разглядел, так это клыки в верхней челюсти. Они выдавались вперёд сантиметров на пять. Её кроваво-красные полные чувственные губы готовы были впиться мне в шею. Я поднял руку и заслонил ладонью шею.

— Стоп! Даша, о чём она говорит вообще? — не понял я.

— Вампиры почти как мы. Внешне во всяком случае. Были даже случаи, когда создавались пары, но ненадолго.

— Погоди, она чего хочет то? — вот уж кто меня совсем не возбуждает, так это вампир. Она ещё и холодная к тому же.

— Ты чего хочешь? — Даша стала обращаться назад и вернула себе прежний облик.

— Хочешь с ним ходить, — вампирша как-то странно закатила глаза, сверкнув одними белками. С непривычки жутко такое видеть, если не сказать больше.

— Куда, — хихикнула Даша. — Он человек!

— Я была с человеком уже, — сказала вампирша.

— Конечно, и где он?

— Оборотень убил его. Я не смогла, я слабая. Защита нет.

— Погоди, — Даша присмотрелась к ней вблизи. — Ты почти мастер. Почти, но не совсем.

— То есть она не будет меня убивать? — спросил я.

— Пусть только попробует, — злобно пробормотала Даша. — Смотри-ка, даже не мастер, а как незаметно подкралась. Представь теперь, что может их Владыка.

— Они скоро пойдут. Здесь ходить, — взволнованно скороговоркой сказала вампирша.

— Упс. Выведешь нас наверх? — спросила Даша.

— С вами ходить? — утвердительно спросила она.

— На поверхности? Наверху? — поправилась Даша с учётом некоего языкового барьера.

— Да. Верх! Хочу смотреть Луну!

— А как же твои?

— А как же твои? — она повторила за ведьмой.

— Что?

— Тебя выгнали. Знаем мы. Твой всем сказал! Ты закона вне! — радостно сообщила вампирша.

— Ебать копать, — Даша села на рельсы забыв обо всём. О скором появлении Владыки, об вампирше рядом. — Точно?

— Точно, — кивнула вампирша. — Тоже он!

— О чём она?

— Мы с тобой вне закона. Нас теперь даже в Отверженные не возьмут. То есть мы, по сути, ходячие трупы с тобой. Возвращаться нельзя, нас убьют сразу. Или… ты не забыл о коптильне? Череп с Гекатой расстарается, уж поверь.

— Но почему? Может тебя простят, если ты меня сдашь им? Я всё же им нужен, может меня не казнят сразу? — должен же быть какой-то выход?

— Они узнали о Дигби и о том, что я тебя освободила. Скорее всего пленные рассказали и сами маги тоже. Обозлились, когда не поймали. Или Драконы.

— Эти тоже говорят?

— Ещё как. Короче, Серый, всё. Не знаю я, что делать. Нас объявили в розыск и те сто тридцать тысяч золотом приз за нас.

— Весело.

— Ходить быстро, ходить надо, Владыка близко! — затараторила вампирша. Я пригляделся к ней внимательнее. Она была в красном платье, как они его носят здесь в такой грязи? Фигура у неё была… не я лучше промолчу, примерно, как у Даши. Такая же замечательная. Вампирша шурша подолом быстро пошла вперёд, почти не касаясь земли. Даша без слов пошла за ней и взяла меня за руку. Я подхватил мешок с золотом и поковылял за ними спотыкаясь на каждом шагу и матерясь. Идти пришлось недолго и через двадцать минут мы оказались на платформе Маяковской. Примечательная станция ни с чем не спутаешь. Когда-то давно здесь даже Сталин проводил совещание. Насколько я помню, Маяковская одна из самых глубоких в Московском метрополитене и заодно одна из старейших. Поговаривали, что здесь даже атомный взрыв можно переждать. Может и можно, а вот вампиров вряд ли. А их здесь было штук десять. Как только мы показались из туннеля они сразу подошли к краю платформы. Вот и как мы бы вышли наверх спрашивается? Вряд ли бы Даша разобралась с ними. Выглядели они как будто собрались на бал. Чёрные длинные платья, костюмы и очень бледная кожа, контрастирующая с красными губами. Похоже они кем-то недавно закусили.

— Моя! Со мной они! — громко сообщила наша провожатая. И другие вампиры отошли от края, давая нам возможность подняться на платформу. Вампирша оказалась наверху одним прыжком, Даша тоже грациозно запрыгнула, один я с мешком золота забрался как перекормленный тюлень. Провожатая подтолкнула нас вперёд, а сама приотстала и что-то быстро сказала ещё одной такой же дамочке только в чёрном. Та кивнула, и они поцеловались в щёчки. Обалдеть, скажи мне кто неделю назад о таком…

Подъём наверх был тяжёлым, особенно для меня с мешком золота за плечами. Но я вытерпел и боль в суставах и тяжесть золота. Через полчаса мы вышли на поверхность. Через дорогу начиналась земля Чёрных. На той стороне никого не было, но мы не пошли туда и быстро скользнули во дворы.

— Можно пройти дальше по Садовому и переждать обновление на нашей стороне, а потом сразу вернуться назад, — предложила Даша.

— Не может, — вампирша выглядывавшая из-за угла поманила нас пальцем. Мы осторожно выглянули и увидели на той стороне несколько десятков колдунов и ведьм.

— Патруль, они нас как-то вычислили, — прошептала Даша.

— Почему они тогда не идут сюда?

— Обновление начнётся вот-вот. Они, наоборот, ждут нас, когда мы выбежим. Или смерть, — Даша поджала нижнюю губу.

— Беги вниз, — сказал я вампирше. Ей то зачем с нами умирать.

— Моя с тобой. Ты Большой!

— Я ни черта не понимаю, о чём она говорит. Даша?

— Я сама ничего не понимаю, обними меня, пожалуйста. Сейчас уже начнётся. Как жалко, что я встретила тебя так поздно, — прошептала она. У неё из глаз показались слёзы и крупные капли скользнули по щекам. — Почему так? Не знаешь?

— Мы умрём? — я прижал её к себе наслаждаясь последними минутами. Её горячее тело было рядом, но оно скоро остынет и пропадёт, также, как и моё. Впервые за двадцать восемь лет я пожалел, что так недолго продлилось наше с Дашей знакомство.

— Да.

— Но ты то, чего стоишь? — я спросил вампиршу. Та улыбнулась и промолчала. Странная какая-то. — Даша, а ты знаешь где мы?

— Ума не приложу, где-то в пределах Садового кольца. В Серой зоне.

— Мы во дворе дома, где расположен музей Булгакова.

— Того самого?

— Ага, вон в том подъезде. Идём. Место знаковое, — через минуту мы забежали в подъезд дома с «неправильной» квартирой. Все стены здесь были расписаны персонажами из романа «Мастер и Маргарита». Я как-то бывал здесь в прошлой жизни. Мы уселись на ступенях, не чувствуя холода камня.

— Тебя как зовут? — спросила Даша. — Вампиры никому не говорят свои имена, если только уверены, что их не атакуют.

— Имя, разве это страшно?

— Ведьмы по имени могут сильно навредить человеку, а уж вампиру тем более.

— Так она тебе и сказала тогда, видишь молчит.

— Марина, — сказала вампирша. — Меня зовут Марина. Я человеком была. Раньше.

— Ого, — покачала головой Даша. — То, что вы попадаете сюда из тоже мира, что и мы, я знала. Но видела вас не такими красивыми.

— Диких видела ты. У нас Лилит. Высшая, она смотрит за нами.

— Ты почему с нами? Лилит послала? — догадался я.

— Смотреть на вас послала. Если я жива буду, то сказать ей должна я.

— Однако, любит она вас. Те же умрёшь, вместе с нами? — спросила Даша.

— Моя ждать, — неопределённо сказала Марина. — Моя виновата, моя изгнание.

— Добро пожаловать в клуб, — рассмеялась Даша и тут же осеклась. За окном началось северное сияние. Она бросилась ко мне и обняла изо всех сил. Марина, замерев в своём красном длинном платье смотрела на улицу, где поднималась полная Луна.

Глава 11 Банк

— Ой, — вскрикнула Даша. Меня тоже вроде как укололи иголкой в задницу. Я вздрогнул, но сдержался. Сияние за большим окном в подъезде выглядело сегодня особенно ярким и красивым. Я считал про себя, и досчитав до тридцати вопросительно взглянул на Дашу. Она крепко прижалась ко мне и закрыла глаза. Я погладил её по голове, она, не веря своим ощущениям медленно подняла голову и уставилась на Луну, подмигивающую нам снаружи. Рядом стояла Марина, ни капли, не изменившись и с вожделением внимала ночному светилу.

— Мы уже умерли? — спросил я Дашу. Она ощупала себя и зарыдала сев на ступеньку. Понятно, нервный срыв, хотя казалась такой крутой. В то же время тридцать лет проживания здесь наложили свой отпечаток, и Даша естественно не хотела умирать, она же понимала, что сейчас наступит её конец и тут случилось чудо. Это я свежак, ничего не понимающий не оценил, что произошло.

— Человек живой! Тоже мы! Человека долго ждали! — Марина повернулась ко мне. — Лилит идёт сюда!

— Вот ещё не легче.Я не собираюсь ни на кого работать. Даша?

— Я здесь, просто чего-то нервы шалят, — она вытерла слёзы и быстро привела себя в порядок. Вот так бы земным женщинам научиться, а то собираются по три часа. — Кто придёт?

— Лилит, рядом ходить, — повторила Марина.

— Черепа нам мало. А знаешь, что теперь начнётся, милый? — ласково спросила Даша. Я пожал плечами. Нас теперь вряд ли тронут, это я точно понял. Только какой с меня толк, если я не захочу с ними работать? — Теперь нас будут рвать на части. Нам надо, как можно быстрее уходить дальше в Серую зону.

— Дальше ходить нельзя! Опасный там сидит, — предостерегла вампирша.

— А здесь сейчас сама доброта будет, ага. Серый, пора делать ноги! — дёрнула меня за рукав Даша.

— Идём, — кивнул я.

— Ходить с тобой! — воскликнула вампирша.

— Чтоб тебя, как репей прицепилась, — проворчала Даша.

— Без неё мы бы не выбрались наружу, — напомнил я.

— Да ладно уж. Ты, надеюсь, к нам в койку не полезешь? — просто спросила Даша.

— Нет. Гроб сплю, — отрицательно покачала головой вампирша.

— И на этом спасибо. Бежим!

Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. Яркая Луна залила своим призрачным светом весь двор. Я поднял глаза, где-то там наверху жил сам… оп-па!

— Даша! — я показал на соседний подъезд. На нём в отражении Лунного света светилась простая и в то же время невероятная вывеска серого цвета с надписью «Банк».

— Охренеть! Зайдём? — она потащила меня к стеклянной двери. Подойдя, я открыл дверь и пропустил вперёд Дашу и Марину, затем зашёл сам. Звякнул колокольчик на двери. В «Банке» я был всего один раз, когда положил на счёт восемьдесят монет. Сейчас со мной был целый мешок, и я с облегчением скинул его с плеча на пол. Глухо звякнуло золото. В фойе никого кроме нас не было.

— Красиво здесь, под старину всё. Серый, ты в курсе, что в «Банк» только по одному пускают?

— Слышал что-то подобное, — кивнул я, рассматривая лепнину на потолке. Мраморный пол, настенные панели из морёного дуба, огромная бронзовая люстра со множеством свечей. Причём они все волшебным образом зажглись, когда мы вошли сюда.

— Лилит зовёт, — сказала Марина.

— Кого? — удивился я. Ничего такого я не слышал.

— Тебя-меня, — быстро сказала Марина.

— Скажи ей, чтобы катилась ко всем чертям! — захохотала Даша дьявольским смехом. — Мы теперь сами по себе. Серый, ты хоть понимаешь, что произошло?

— Пока не очень, — признался я. — Расскажи!

— Ну сейчас поймёшь. Вот он! — в глубине зала открылась дверь и в неё прошёл низенький человек в нарукавниках. Точь-в-точь как в банке у Чёрных. Нет, не совсем человек. Он деловито направился к нам.

— Добро пожаловать в «Банк». Меня зовут мистер Леп, — высокий цилиндр, крючковатый нос, длинные сальные волосы, старинный сюртук, смешные туфли с огромными серебряными пряжками и непомерно большие ладони.

— Ух ты, живой лепрекон! — Даша с восхищением уставилась на него и обошла со спины внимательно рассмотрев его.

— Да, представьте себе. Живой лепрекон, — Леп приподнял свой цилиндр, схватив его за широкие поля своей огромной ладонью.

— Я только слышала о вас. Вы куда-то пропали лет сто назад? — спросила она.

— Куда-то, ха! Мы всегда были здесь, но наш «Банк» не работал в силу некоторых причин. Но сегодня мы снова открылись, благодаря ему, — он указал на меня своим кривым пальцем с острым ногтем.

— Мне? Я-то здесь причём? Я только грабил банки, открывать это не моё, — рассмеялся я.

— Есть связь с другим миром, где ты ограбил банк, но не получил денег. Но это потом. Сейчас меня интересует другое. Вас трое или есть ещё друзья? — он опять указал своим большим корявым пальцем за наши спины. Мы повернулись и обомлели. На улице за стеклянной дверью стояли Высшие. Череп, Геката и Лилит и разговаривали между собой на повышенных тонах. Вампиршу я не видел раньше и догадался лишь потому, что сказала Марина.

— Марина, ты с кем? — спросила Даша.

— Я здесь, — уверенно сказала она.

— Лилит не заругает? — насмешливо спросила она.

— Смерть она мне готовила. Не знаю её больше, — сообщила Марина.

— Понятно, нас трое. Эти не с нами, — ответил я Лепу.

— Хорошо. «Банк» в серой зоне будет работать только для вас троих, или для кого вы укажите дополнительно. Спешу обрадовать, для вас в нашем «Банке» действует скидка, — он поморщился, вероятно не очень-то и хотел давать эту самую скидку. — Позвольте.

Леп показал глазами на мешок, я подтолкнул его ногой. Леп подошёл к нему ближе и положил на мешок свои огромные ладони. Замерев на секунду, он сообщил.

— Сто тридцать две тысячи и восемьсот монет. Желаете сделать вклад?

— А эти не войдут сюда? — Даша с опаской посмотрела на Высших.

— Нет, если вы им не разрешите.

— Как быстро они нашли нас. Они нас видят? — спросил я.

— Нет, но вы можете их услышать, — лепрекон подошёл к окну и щёлкнул пальцем. Мы тут же отчётливо услышали их разговор.

— Что ты здесь забыла? — злобно спросила Лилит Геката.

— А ты? — не менее злобно прошипела вампирша. — Мои подданные порвут вас. Пальцем шевельну только я!

— Череп, ну ты посмотри на неё, — всплеснул руками Геката и показала на дверь «Банка». — Она ещё и угрожает мне! Там наши люди!

— Мои там есть!

— Кто там твои? — возмущённо спросила Геката.

— Прислужница моя! Марина! — Марина фыркнула и отвернулась.

— Она как туда попала? — удивился Череп. — Как ты узнала.

— Оракула слышала я. Человечек мне! — Лилит зашипела и раскрыла угрожающе пасть с длинными клыками. Её чёрное глухое платье с высоким воротником контрастировало с яркими красными губами. Она стала подниматься над асфальтом выставив вперёд длинные руки с острыми когтями.

— Но-но, девушка. Держите себя в руках, — грозно сказал Череп. — Нас всё-таки здесь двое.

— Кланы все пойдут со мной, — пообещала Лилит. — Захочу я!

— Слушай, а давай вместе? — предложила вдруг Геката?

— Вместе как? — Лилит опустилась на землю и изогнулась как змея.

— Заставим работать их на нас? Я помню, что когда «Банк» работал здесь, то лепреконы давали скидку, — сказал Череп. Теперь уже фыркнул Леп.

— Хочу я… — кивнула Лилит. — Ждать надо, как выйдет с ними она.

— Она сможет их заставить? — Геката покосилась на дверь.

— Не хочет сильно. Изгнанная она. Ваши что?

— Наши тоже. Подождём, должны же они выйти когда-нибудь, — предложила Геката.

— Ну выйдут, и что дальше? — спросил Череп.

— Ты их возьмёшь к себе, как и обещал. И счастливо заживём дальше.

— А если они не захотят? — опять усомнился колдун.

— Тогда прикончим. Их, ни в коем случае нельзя пускать дальше, — прошептала Геката, Лилит согласно кивнула. — Хватит с нас одного Мерлина.

— Ну он то сгинул там, так и не дойдя до… — Череп вскинул руку приказывая замолчать Гекате. — Всё, всё. Молчу. — Все трое пошли за угол и уселись там на скамейку поджидая нас.

— Ну вот на самом интересном месте, — покачал я головой. — Мистер Леп ты знаешь, о чём они?

— Знаю, господин Сергей, — поклонился лепрекон. — Но надо ли это вам?

— Очень страшная тайна? — шутливо спросила Даша.

— Да, Дарья. Настолько ужасная, что прежние наши хозяева чуть не убили нас. Мы вынуждены были уйти в глубину подземелий и сидеть до пришествия человека, который сможет нас освободить, — он поклонился Даше.

— Чего-то не срастается, а? Я, значит вас освободил, но сказать, что там дальше вы не можете?

— Я не так выразился. Вы ещё очень слабы, господин Сергей. Нужно стать сильным, чтобы пройти дальше. Сейчас же разговаривать об этом бессмысленно.

— Хорошо, убедил. Но когда я наберу достаточно сил, ты же мне всё расскажешь? — я посмотрел на него с надеждой.

— Непременно, господин Сергей. Так что с вкладом?

— Ах, я и забыл совсем. Это Дашины деньги, я их просто таскал. Откуда у низшего такой капитал?

— Ну вот не надо, да. Низший нашёлся. Ты в курсе, что до горожанина из низших добирается каждый пятый?

— Догадывался, судя по тому, как вы нас кинули на границе с магами, — мстительно напомнил я.

— Я же тебе сказала не лезть туда? Почему не послушался? — Даша зыркнула глазами.

— Моя госпожа, — я шутливо поклонился, — но я пошёл туда спасть именно вас. Хотя всё без толку. Никто не успел убежать, всех их догнали маги на крыльях.

— Я не хотела тебя оставлять одного. Геката собиралась…

— Надругаться надо мной? — пошутил я.

— Зря бахвалишься. Попробуй, выйди сейчас, — Даша засмеялась. — Так, мистер Леп, забирайте деньги. И положите их на общий счёт.

— Для всех троих? — спросил лепрекон.

— Ах, я и забыла про тебя красотка. Хочешь стать мастером? — Даша повернулась к Марине

— Хочу я. Давно, — призналась Марина. Выглядела она эффектно. Длинные платиновые волосы рассыпались по плечам, точёный профиль лица в свете Луны. Её даже не портили маленькие клыки, которые опять появились, когда она увидела Лилит.

— Он что-то говорил о скидке, — напомнил я.

— Двадцать процентов, как себе, — признался лепрекон.

— Мне до владыки надо восемьдесят тысяч? — быстро спросила его Даша. Он кивнул.

— До мастера восемь? — уточнил я.

— Ещё восемь сотен до горожанина. Перепрыгивать через ранг нельзя, господин Сергей, — поправил меня мистер Леп.

— А ей?

— Восемь тысяч. То, что вы вносили в другие отделения для получения следующего ранга, не засчитывается, — чопорно объявил мистер Леп.

— Итого девяносто шесть тысяч восемьсот монет? — быстро сосчитала Даша и пнула лежавший на мраморном полу мешок с золотом. — Забирай. У нас ещё остаётся тридцать шесть тысяч!

— Да, госпожа Дарья.

— Владыка Дарья, — посмаковала она свой новый титул. — Так и на Высшего скидка?

— Разумеется. И на все остальные товары, коих у нас имеется есть гораздо больший выбор, чем у них, — лепрекон кивнул в сторону Высших.

— А я мастер? Я ничего не чувствую, — признался я. Мастер спорта по боксу, это да, это ощутимо. А сейчас? Что мне это дало? Коня! Хочу коня! — Хочу коня!

— Дайте шашку и коня и на линию огня! — процитировала со смехом Даша известного артиста.

— Спасибо, Владыка, — сказала Марина и тут же пропала, оставив после себя облако тумана, брызнувшее в разные стороны.

— Какая у тебя магия? — спросила Даша.

— Невидимость! — раздалось откуда-то с потолка.

— Куда она подевалась? — спросил я.

— Это особенность вампиров. Их уникальное заклинание доступное после взятия мастера. Туман. Она может превратиться в туман или горгулью. Невидимость делает из них великолепных разведчиков. Она может так замаскироваться, что и Высший не сразу заметит, с помощью тумана может проникать в любое место и подслушивать или выслеживать. А ещё она может атаковать из ниоткуда осушив, к примеру мага за пару секунд.

— Серьёзно. А наша какая особенность после мастера?

— Мы получаем заклинание призрачного скакуна и фамильяра — ответила Даша. — Кстати, теперь я могу создать собственный клан!

— Ого, поздравляю, — сказал я.

— Но я подожду, пока ты его создашь. Ты должен быть лидером клана.

— Какая честь для меня! Так что, мистер Леп, где ваша конюшня?

— Я бы тоже сменила Призрачного скакуна, — призналась Даша.

— Точно, а какие есть? — спросил я мистера Лепа. — Чёрные есть?

— Я могу предложить нечто большее. Как вам Пегас? — спросил мистер Леп и щёлкнул пальцами. В зале возник чёрный конь заметно крупнее Призрачного скакуна. Даша ахнула, Марина приложила руки к груди и застыла в изумлении. Пегас расправил чёрные крылья и приподнялся над полом гордо задрав голову и заржал.

— И сколько же такая красота стоит? — застыл я раскрытым ртом.

— Десять тысяч, господин Сергей.

— Однако, но такого ни у кого нет. Он же летает? — пробормотала в изумлении ведьма.

— Да и быстрее магов и Драконов. Так же может сильно бить копытом. Он сам по себе мастер, как голем, — хитро посмотрел на неё лепрекон.

— Серый… — Даша дёрнула меня за рукав.

— Берём. Сколько есть?

— Сколько надо, столько и есть, — лепрекон рассмеялся как скрипучая дверь.

— Три штуки!

— Готово. Теперь вам достаточно произнести «Пегас», как перед вами появится конь.

— Спасибо мистер Леп. Вот бы испытать его, но, к сожалению, выйти нельзя, — посетовал я.

— Вы можете жить здесь, места у нас много. Есть все условия, для всех, — он посмотрел на Марину. — Для вас, госпожа Марина у нас имеется превосходный дубовый гроб из Африки.

— Спасибо. Можно ли жить вместе в одном доме? — спросила Марина обращаясь ко мне.

— Что скажешь? — я повернулся к Даше.

— Такого раньше никто не практиковал. Знаете ли не доживали до такого, — рассмеялась Дарья.

— Да, человек и вампир не живут вместе, — согласно кивнула Марина.

— Мы будем. У нас будет свой клан. Точнее он уже есть. Даша, ты же можешь, как это правильно называется, создать клан?

— Да. Клан даёт свои преимущества в отличие от одиночек. Мы сможем умножать свою силу, чем сильнее мы будем, тем сильнее будут наши индивидуальные заклинания. Клановый бонус. Он начинает работать с горожанина. Был бы ты сейчас один, то сила серого копья, например у тебя будет одна, а в клане выше.

— Тогда делай, когда ещё стану Владыкой, а ты уже сейчас можешь.

— Мистер Леп? — спросила Даша.

— Для вас всего пять тысяч, госпожа, — склонил голову в поклоне мистер Леп.

— Вот прохиндей, все деньги выжал, — рассмеялся я. — Что делать дальше?

— Дальше неплохо было бы отдохнуть.

— Спать хочу, — сказала Марина. — Веди Леп в покои мои.

— И нас заодно.

У мистера Лепа было всё готово. Марину он проводил в подвал, а мы, наоборот, поднялись на второй этаж. Прошли по длинному коридору с портретами на стенах за ещё одним лепреконом с подсвечником в руке.

— Кто эти господа? — поинтересовалась Даша у сопровождающего.

— Наши прославленные предки. Но не только наши, есть и ваши. Здесь не все, есть ещё внизу. Все, кто блистал на полях сражений или был искусным мастером за последние тысячи лет.

— Тысячи? Ты не ошибся, — переспросил я.

— Нет, господин Сергей. Если быть точнее, то за десять тысяч лет. Город очень древний, гораздо старше самых старых городов на Земле. Сюда всегда попадали различные существа с вашего континента. Раньше мы и на Земле жили вместе. Люди, оборотни, гномы, лепреконы и Драконы с вампирами. Да все, о ком вы хоть раз слышали, жили вместе. Но пришли трудные времена, и первыми ушли в подземелья мы с гномами. Затем и вампиры. Люди наверху потеряли способность к магии. Драконы ушли последними, но их до сих пор можно встретить в горах, правда очень редко и как правило свидетелей тех встреч в живых не остаётся, — лепрекон скрипуче засмеялся и остановился перед дверью. Передав мне подсвечник с горевшими свечами, он сказал. — Пришли. Ваши апартаменты, живите сколько, хотите. Всё бесплатно.

И оставил нас одних, последнюю фразу он выжал из себя с большим трудом. Мы стояли на пороге большой квадратной комнаты. Из неё вело несколько дверей. А ещё она имела два огромных окна. Я подошёл и выглянул в окно. Из него великолепно просматривалось Садовое кольцо. Я вздрогнул, когда увидел людей, стоящих по ту сторону.

— Даша, смотри! — я инстинктивно отпрянул от окна.

— Ага, ждут нас голубчики. Не дождётесь, — Даша, не скрываясь смотрела на них.

— Ты уверена, что они не заметят нас? Что им стоит разбить стекло?

— Они, во-первых, нас не видят, во-вторых, здания «Банка» ещё никому не удавалось разрушить. Вот если мы выйдем отсюда, то у нас могут быть проблемы.

— Но ведь когда-то нам придётся это сделать. Не будем же мы сидеть здесь вечно. К тому же у нас нет денег. Мистер Леп выжал нас досуха.

— Он обошёлся с нами как с родными, Серёга. Продать Пегаса это дорогого стоит.

— Они уже у кого-то были?

— Да, Мерлин по слухам имел Пегаса, но никогда и никому не говорил кто ему, продал его. Опять же по слухам, он утверждал, что нашёл это заклинание в Серой зоне. Сколько ему денег не предлагали за него он так и не продал.

— Как можно найти заклинание?

— Свиток. Обычный свиток, он может лежать под ногами или где угодно. Но редко, очень редко. Исчезающе маленький шанс. Чаще можно найти оружие, которое нам тоже крайне необходимо. У меня нет даже скипетра, без него трудно.

— Я вообще ничего не умею. Мне почему-то больше нравятся посохи. В случае чего ими можно драться.

— Ну ты смешной, Серый. Видел бы ты, что могут сильные заклинания, то драку на палках сразу забыл. Вот чтобы бы ты сделал Дракону посохом? В ноздрю ему его засунул? Или как бы тебя помогла палка в темноте туннеля против Марины?

— Что значит мой ранг, если я не знаю ни одного заклинания? — спросил я.

— Да… проблема. Серым заклинаниям я тебя вряд ли научу.

— Почему именно серым?

— Ну ты же серый, — Даша открыла рот и застыла. — Слушай, а ты ведь совсем не серый! Ты же вытянул Джокера!

Глава 12 Колодец силы

— Как спалось, красавица? — а чего я спрашиваю, если мы уснули почти под утро? Конечно, мало спалось, зато как лежалось шикарно.

— Мне хорошо, а тебе нестрашно с ведьмой спать в одной кровати? — хищно улыбнулась Даша.

— Ты же добрая. Или я уже под похотью?

— Это я-то добрая? Ты ошибаешься, к врагам я беспощадна. Мне очень хочется отомстить Гекате. Черепу меньше, но он второй в моём списке. И под похотью ты и двух слов связать не смог бы.

— Меня в твоём списке нет, надеюсь? — я нарочито натянул одеяло до подбородка и сделал испуганные глаза.

— Ага! Всё-таки боишься! Нет, милый тебя нет. Ты здесь совсем недавно и сразу попал в такой переплёт, я хочу дать тебе пару советов.

— Конечно, хороший совет всегда пригодится, — я разглядывал свои рваные штаны, которые порвал, убегая от Дракона.

— Ты ещё ничего не знаешь о том, что творится в Городе. Так вот слушай меня…

— Никому нельзя верить, мне можно, да? — перебил я её.

— Ну ты и дурачок. Мы вместе, а кто ещё тебе скажет правду? Лепрекон? Геката? Кого-то ещё знаешь здесь? Друид, ах, его голова теперь заспиртована в банке. Жлоб? Нет, он уже дурно пахнет в канаве. Или может Колобок? Придурок Дигби вообще ничего не скажет.

— Понял, понял. Я просто привык никому не доверять. Был у меня дружок, понадеялся я на него. А он водителя то не остановил и вот я здесь, — хотя мог сейчас на Мальдивах пузо греть.

— Мы одной верёвкой повязаны, никуда нам не деться, — заверила она меня. — Крепче чем нас вряд ли можно чем-либо связать.

— Посмотрим, но учти, предательства я не прощу.

— Я тоже, милый, — она изловчилась и молниеносно ущипнула меня за щёку. — И второй совет. Запомни на твой хитрый болт всегда найдётся другой, ну ты понял?

— Да. Это я запомнил ещё в прошлой жизни, спасибо, что напомнила. Замечательно, а завтрак будет?

— Ни разу не видела, чтобы в «Банке» кормили, но думаю мы что-нибудь придумаем.

— И как быть? Высшие то ещё здесь? Караулят?

— Нет. Ушли, — Даша смотрела в окно на Луну и плывущие по небу облака. Они то закрывали её, то Луна вновь разгоралась в полную силу, освещая всё вокруг мертвенно-бледным светом. Дома отбрасывали причудливые тени, широкая улица под окнами сейчас была пуста и только ветер гонял по ней пыль.

— Ты уверена?

— Да. На улице пусто, никого нет. И мне это не нравится. Что-то замышляют.

— Тогда можно слетать куда-нибудь в трактир или чебуречную, пока они не очухались. По магазинчикам пробежимся.

— Харчевня, здесь это называется харчевня, вот только боюсь никто не станет нас кормить или продавать. Мы же теперь вне закона.

— Откуда они знают?

— Милый мой избранный дурачок, — она подошла ко мне и взяла у меня из рук штаны и провела по ткани рукой. Дыра исчезла. Я смотрел на свои штаны и тихо балдел. Магия! — Знают уже все, даже вампиры. В том числе и Драконы, оборотни и лепреконы. Все.

— Но лепреконы-то с нами?

— Да. Единственные. И ещё Марина. Мы вместе, потому что находимся в одних и тех же тисках.

— Я тут подумал, что Серая зона не такая уж и закрытая. Все кому не лень шастают здесь. Высшие так вообще устроили пикет около дверей. Практически они могут поджидать нас всегда?

— Это ненадолго. Достаточно появится чудовищу, и они уйдут. Возможно, так и было, — пойдём вниз, лепрекон же обещал все условия, а значит и завтрак. Только одень вот это, хватит ходить как босяк. — Она открыла шкаф и подала мне чёрные штаны, накрахмаленную белоснежную сорочку и приталенный долгополый сюртук. В довершении всего она накинула мне на плечи чёрный плащ. Пока я одевался, она успела тоже сменить свой костюм. Здесь точно не обошлось без магии. Она только зашла за ширму и тут же вышла назад уже одетая почти как я. Почти, потому что в её чёрных волосах сверкал платиновый обруч с большими бриллиантами.

— От бабушки досталось, — она поправила обруч перед большим зеркалом в бронзовой оправе.

— Ага. Богатая, видно, была. Или это был дедушка?

— Быльём поросло. Готов? — спросила она. — Идём. Они уже всё приготовили.

— Откуда ты знаешь?

— А ты разве не чувствуешь?

— Нет. Ничего вообще.

— Эфир! Помнишь я тебе говорила? Сейчас что-нибудь придумаем.

Мы спустились вниз. В большом зале уже был накрыт стол. Все приборы были из золота, неужели успели переплавить наше вчерашнее? Я внимательно осмотрел тарелку. Да нет, вроде старинное. На другом конце стола уже сидела Марина, тоже в чёрном платье с высоким воротником и приветствовала нас бокалом с чем-то красным. Почему с «чем-то»? Конечно же у неё там кровь, только вот кто её сдал? Или она уже поймала кого-то из свиты Высших? Завтрак был великолепен, давно я так вкусно не ел, а уж в такой обстановке вообще никогда. За столом со мной, напротив, сидит ведьма, полночи полоскавшая меня как наволочку, чуть дальше вампирша вылизывает кубок от чьей-то крови. Прислуживал нам сам мистер Леп. Замечательно посидели. После завтрака он пригласил нас за собой.

— Господин Сергей, нам, пожалуй, придётся пройти одну небольшую процедуру, чтобы вы окончательно приняли ваш новый мир, — загадочно сказал лепрекон. За нами шли Даша и Марина и о чём-то шептались.

— Это обязательно?

— Боюсь, что да. Госпожа попросила. Да и им тоже не помешает. Вы, вероятно, ещё не в курсе, но отделения «Банка», во всяком случае основные, центральные те, которые окрашивают район в свои цвета, возникают только над источником силы. Вы верно слышали, что вместе с деньгами Высшие отняли навыки и опыт у ваших дам.

— Моя только Даша, — быстро поправил я его.

— Я образно, она же с вами в клане, — лепрекон обвёл вокруг себя своими огромными ладонями.

— У нас уже клан?

— Конечно, вот посмотрите сюда, — он указал на левую сторону груди на плаще. — Вы верно не заметили эмблему? На ней изображён Пегас, ваш отличительный признак.

— Точно! — я присмотрелся, рисунок почти сливался с тканью, поэтому я и не заметил. — Его бы посветлее сделать. Серым?

— Как пожелаете, — эмблема посветлела и теперь коня с крыльями, вставшими на задние ноги, было видно издалека. Я обернулся и увидел на плащах ведьмы и вампирши посветлевшую эмблему.

— У нас в клане могут любые расы?

— Да, клан изначально допускает это, просто обычно стараются не брать чужаков. Как бы смотрелись колдуны и маги в одном клане, хотел бы я взглянуть на это чудо, — захихикал лепрекон.

— Увидишь ещё. Так что там за процедура? Не опасная, а то знаешь в последнее время все стремятся опыты надо мной провести? Всё больше с летальным исходом.

— Ага, да! — лепрекон тряхнул своими длинными волосами. — Высшие заряжают свои силы из колодцев силы, остальные члены их клана подпитываются уже как бы через них. Так работает клановый бонус. Сила исходит от Высших к низшим, хотя как раз низшие в кланах не состоят. Одиночкам очень трудно зарядить свои силы, и они вынуждены влачить своё постыдное жалкое существование ожидая, когда их мана восстановится сама по себе. Это долго и муторно. Поэтому изгнанный из клана слаб и почти беспомощен. Фактически он обречён на смерть и порой весьма быструю. Ведь изгнанного может убить каждый, а если у того есть враги…

— Так вот что произошло. И как же нам теперь быть? — и после этого Высшие хотят, чтобы я им помог? Я-то ладно, я ещё даже не успел понять и побывать в этом самом клане. А Даша? Она же была приближённая к самой Гекате, а оказалась в грязи, упав с самого верха. Представляю каково ей сейчас.

— Случилось чудо! — продолжил лепрекон проведя нас по длинному коридору до железной двери с хитроумными запорами. — Вам удалось наполнить колодец силы, от него уже очнулись и мы, впитав его мощь. Теперь и вам предстоит подзарядиться.

— Вам это кому?

— Вам, господин.

— То есть теперь мы не зависим от их источника? И Даша сможет восстановить свою силу?

— Не только она. Марина тоже. И вы. Вы являетесь основателями нового клана, уж не знаю, насколько большой он будет, но в Высший круг вы можете ввести столько членов, сколько пожелаете. Обычно больше пяти ещё не было, колодец тоже не бесконечный, знаете ли, господин Сергей. К тому же и нам надо.

— Нет больше никого. Пока.

— Вам, как Избранному нужно много силы.

— Я вообще ничего не умею, ты слишком хорошо обо мне думаешь, мистер Леп.

— Вот сейчас и увидим. Держитесь за мной и смотрите под ноги, — он взял из держателя на стене два зажжённых факела. Один передал мне и знаком показал следовать за ним. За дверью оказался крутая каменная лестница, уходящая вниз, закручиваясь спиралью. Каждый шаг гулко разносился по каменному склепу. Стены были холодными и немного влажными, ступени широкими и низкими. Лепрекон перешагивал их без затруднений, а мне приходилось иногда перешагивать по две, а то по три сразу. По моим ощущением мы опустились вниз метров на двадцать и вышли в большой зал судя по акустике. Лепрекон поднёс факел к небольшой канавке, и она тотчас вспыхнула, опоясав каменный мешок. Вокруг стало светло, потолок терялся в сумраке, а в центре находился самый настоящий бассейн с низкими бортиками.

— Пришли, — мистер Леп сделал приглашающий жест в сторону колодца и поклонился. — Колодец силы. Наш колодец. Ваш и наш.

Я посмотрел на Дашу, её ноздри хищно затрепетали при виде плещущейся жидкости в небольшом метра два в диаметре колодце. Кроме того, он подсвечивался, призрачный свет шёл из стенок и жидкость в колодце причудливо бликовала. На бортике стоял серебряный ковш. Она подошла к каменному бортику своей вихляющейся походкой и взяла ковш за ручку. Зачерпнула им и немедленно поднесла ко рту и выпила содержимое. С ней тут же произошли метаморфозы, на бледной коже лица проступил румянец, и сама она как будто вся засветилась изнутри. Хлопнув в ладоши, она закрутила вокруг себя чёрные вихри колдовской энергии.

— Геката ни единого раза не позволила нам выпить из колодца. Мы только сопровождали её до дверей, — вытерла она рот салфеткой. — Это непередаваемо, тебе обязательно надо попробовать, милый. Возможно, твой канал с эфиром откроется прямо здесь.

— Обязательно, — поддакнул мистер Леп. Пока они говорили ковш взяла Марина и тоже выпила полный. Она тут же закрутилась вихрем уйдя под потолок и плавно опустилась вниз левитируя.

— Спасибо, — поклонилась мне Марина, какая воспитанная вампирша, я чуть не прослезился.

— Давай, пей. Это не страшно, — Даша подала мне уже наполненный ковш. — Там, за Садовым кольцом это прерогатива Высших. Никому другому и не снилось отхлебнуть прямо из колодца. Тем более в Серой зоне! Я тебе больше скажу, далеко не все ещё знают, что он есть. Сакральное место можно сказать, здесь корни нашего клана и нашей силы. Надеюсь, колодец никогда не пересохнет.

— А может? — я взял из её рук ковш.

— Всё может, — проскрипел мистер Леп. — Мы уже испытали на себе, но со столь сильным колдуном, как вы господин, надеемся на лучшее.

Я не стал спрашивать кто здесь такой сильный, если он считает меня таковым, то ошибается. Я даже штаны не смог себе починить. Вода, если это была вода, приятно утоляла жажду и была похожа на крепкий чай. Я физически ощутил, как меня распёрло на тысячи километров вокруг, я стал величиной с планету и услышал одновременно всех. Мне стал нестерпимо жарко, в меня вливался водопад энергии, а потом я лопнул, испустив наружу миллион серебристых капель. Вокруг меня всё застыло, а потом время опять пошло и капли вернулись ко мне, моментально затвердев и превратившись в зеркало.

— Добро пожаловать домой, волшебник, — мистер Леп отвесил мне поклон.

— Теперь ты принял эфир, — сказала Даша. — Эфир принял тебя.

— Зеркало! — произнесла Марина.

— Зеркало? — переспросил я.

— Ты стал зеркальным на один миг, но я не знаю такого заклинания, — покачала головой Даша.

— Зеркало, хорошо, — кивнула Марина.

— Зеркало, господин, старое всеми забытое заклинание. Оно пригодится вам, — кивнул мистер Леп.

— Вообще, конечно, интересная ситуация если разобраться, — сказала Даша. — Ты не принадлежишь ни к одной школе. Тебя так и не инициировали. В то же время ты выпил из колодца, да ещё из какого! И сам колодец подарил тебе старинное заклинание, старое настолько, что о нём уже никто ничего не помнит. Проверим потом, что оно из себя представляет. А сейчас, мистер Леп, не одолжите мне три пустых склянки?

Лепрекон без слов вытащил три продолговатых флакона со шнурками на одном конце и отдал Даше. Она опять зачерпнула ковшом жидкость и тут же разлила её по флаконам. Затем она над каждым застыла на несколько секунд беззвучно шевеля губами. Жидкость в колодце благодаря подсветке отражалась на лице Даше продолжая свой замысловатый танец. Флакон вспыхивал, и прозрачное жерло запаивалось само по себе. Таким образом у неё в руках оказалось три амулета. Один она повесила мне на шею, второй отдала Марине, третий надела на себя.

— Это амулеты с силой. Когда вам понадобятся дополнительные силы просто сожмите в руках этот флакон. Это средство на крайний случай. Я потом заряжу их по новой. Сила Владыки, то есть моя. Не самая большая, но выручит если приспичит. Как стану Высшей, тогда флакончики будут что надо, — она улыбнулась.

— У меня тоже есть подарок, — сказал мистер Леп. — Такого заклинания Город если и помнит, то, возможно, тысячу лет прошло, как его использовали. Когда мы сидели в вынужденной изоляции, то у нас было время полазить по старым архивам. Вы в курсе, что под нами находятся почти бездонные пещеры? Так вот там у нас много диковин, но этот архив всей Серой зоны. Допустить без особого распоряжения я вас туда не могу. Зато могу подарить один свиток, если вы сможете собрать воедино всё необходимое, то наш район станет закрытым для всех, кроме тех, кому вы разрешите!

— Возможно нет? — спросила Марина.

— Ещё как, — кивнул мистер Леп.

— Я о таком ещё не слышала, — пробормотала Даша.

— Это хорошо или плохо? — меня ещё немного подтряхивало, какие-то голоса лезли в голову. Звуки, запахи, я стоял как обкуренный.

— Это неописуемо, Серый. Район будет только наш, о таком я и не мечтала никогда. И что нужно сделать, мистер Леп? Кого убить?

— Многих, госпожа. Вот свиток, читайте сами, — в огромной мозолистой ладони лепрекона возник свиток, перевязанный чёрной лентой. Она осторожно взяла его и провела рукой по всей длине пергамента.

— Чёрная, — с придыханием сказала она.

— Что чёрная?

— Перевязан чёрной лентой, этот свиток содержит очень сильное заклинание. Часто попадаются перевязанные белой, в них, как правило, тот самый летающий ковёр. Читают и он появляется. Есть серые, зелёные, красные наконец, но чёрные ленты это из разряда легенд, Серёга. В них может содержаться что угодно. Например «Демон».

— Нет, госпожа. Там «Граница», — сказал мистер Леп. — Уникальное заклинание, куда там какому-то Демону.

— Посмотрим быстрее давай, — нетерпеливо сказала Марина. Даша кивнула и развернула свиток.

— Граница, заклинание оградит ту территорию, какую захочет волшебник ото всех. Пройти через неё не сможет никто, кроме тех, кому он разрешит. Чтобы произнести заклинание надо достать пять артефактов. Коготь демона у Ведьм, Вечное око у Магов. Кровь Агнца у Вампиров, Клык лешего у Оборотней и Непробиваемую чешую у Драконов. Всё это положить в наполненный силой ковш из колодца и произнести Граница.

Даша замолчала, что-то прикидывая и покачала головой. Марина уставилась в пол. Только я один не понял, что нужно достать. Молчание нарушил Лепрекон.

— Это конечно займёт какое-то время…

— Да ты что? — взвилась Даша. — Я уверена, коготь Геката отдаст только через свой труп, не говоря уж об остальном.

— Грабить Высших надо нам, — согласилась Марина. — Сложно, тяжко.

— Ну ладно магов, хотя ума не приложу как. Но как забрать у Драконов? Нас самих зароют так, что нас уже никто и никогда не побеспокоит. Ну и заклинание, — ведьма покачала головой.

— Зато какая выгода! — поднял свой корявый палец лепрекон.

— Вам то понятно какая, в таком случае колодец никто никогда не закроет. Но тогда вы должны будете нам помочь. Так ведь, мистер Леп? Заклинание не простое, и нам троим никак не справиться, — сказал я несколько раздражённо.

— Я дам вам в помощники моего племянника, он обладает нашей магией и весьма искусен во всяких тёмных делишках, Джамбо! — лепрекон оглянулся и поманил кого-то из темноты. На свет вышла уменьшенная копия мистера Лепа, ну может чуть помоложе на пару тысяч лет. Он так трогательно снял свой картуз и прижал к груди, что я чуть не расплакался.

Глава 13 Охота на василиска I

— Лучше бы денег дал, — фыркнула Даша.

— Деньги уже в хранилище, — невозмутимо ответил мистер Леп. — Джамбо поможет вам найти ещё.

— Так хорошо, — сказала Марина.

— Нам бы только выйти на улицу из другого места. Это возможно? — спросил я памятуя о засаде во дворе.

— Джамбо всё знает, господин Сергей, — мистер Леп снял цилиндр и поклонился.

— Хорошо, тогда не будем медлить.

Не уверен, знал ли Джамбо всё, но он провёл нас длинным подземным ходом, открывшимся прямо из зала, где мы стояли. В итоге мы вылезли на поверхность уже во дворе бывшего театра Сатиры. Здесь всё было бывшее, театры, магазины, музеи. Если в обычных районах в магазинах возникали товары после обновления и их брали все кому не лень, то здесь ничего не менялось. Всё оставалось в замороженном виде уже неизвестно сколько лет. Кстати, почему?

— Даша, что случилось с центральными районами Города? Почему они стали такими? Не думаю, что Город сам так «захотел», — спросил я свою ведьмочку выбравшись из подвала весь грязный.

— Это уж точно не ко мне. За то время, что я здесь, внятного ответа я так и не нашла, — чихнула она на весь двор.

— Лилит знает, — сказала Марина глухим голосом.

— Где мы, а где она. Мы же не будем называть её по имени, Мариночка? — злобно прошипела ведьма.

— А что такое? — мне стало интересно.

— Нельзя лишний раз называть Высших по имени. Они услышат и смогут найти нас. Неужели, ты этого не знаешь? — последняя фраза Даши предназначалась Марине. — Когда мы были под защитой «Банка» одно, а сейчас не стоит.

— Не буду звать её, — Марина помрачнела. — Пить хочу я.

— Ну вот, пожалуйста, я так и думала. Вон, от Джамбо отхлебни, — рассмеялась Даша.

— Нет! — голосок у него было тоненький. — От меня нельзя, у меня и так мало крови. Сейчас кого-нибудь найдём. А что касается Серой зоны, господин Сергей, то мы тогда жили. Но это великая тайна…

— О которой ты мне не скажешь, потому что я ещё мал и глуп?

— Ну… — замялся лепрекон.

— Точно, как дядя евойный, — нахмурилась Даша. — Я слышала, что когда-то давно весь Город был однороден. Но кто-то очень крутой поселился в самом центре и запретил остальным селится ближе Садового кольца, а чтобы до нас лучше дошло зафигачил здесь Серую зону.

— Лучше не скажешь, госпожа Даша, — поклонился Джамбо.

— Вот плут, — улыбнулась ведьма.

— Ну понятно, что ничего не понятно, — резюмировал я. — Джамбо, где василиск ты хоть знаешь?

— О, да, господин! — закивал он, чуть не потеряв цилиндр.

— Какой я тебе господин. Можно просто Серый или Серёга.

— Нельзя, дядя будет ругаться, господин Сергей.

— Ну как хочешь. Куда дальше? — мрачные высокие стены уставились на нас разбитыми проёмами окон. Над Городом взошла Луна, придав улицам ещё более безжизненный и враждебный вид. Она каждый день здесь была полной! Если в прошлом мире можно ещё как-то ориентироваться по месяцу, то в Городе Луна была всякий раз полной и гораздо большей по размеру. А уж как она светила, за это я прозвал её дневным светилом. Впрочем, ночью она тоже не исчезала, только чаще скрывалась за плотными облаками. Однако дождь в Городе никогда не шёл, и неприкаянная пыль тучами носилась до следующего обновления противно бросаясь в лицо.

— Летим! — Джамбо уже сидел на ком-то напоминающего конька-горбунка и деревянную лошадь с полукруглыми полозьями.

— Пегас! — Даша в развивающемся чёрном плаще протянула вперёд руку и в её ладони оказались поводья, сам же конь с крыльями преклонив передние ноги помог взобраться ведьме к себе на спину. Даша, легко оттолкнувшись ножкой в изящном сапожке взлетела в седло. Ещё через секунду её Пегас парил в метре над землёй. Сам я опыта поездок на лошадях не имел и видел только по телевизору, как обдолбанные индейцы под мескалином гонялись за белыми в надежде отчекрыжить последним кривым ножом скальп. Я проделал всё то же самое. Мой конь не пожелал преклонить колени, но зато у него было стремя. Так сюда надо воткнуть носок сапога, главное не перепутать ногу! Всё, у меня получилось. Я выпрямился, устраиваясь удобнее и зафиксировал ноги в стременах. Ух ты, какой же он высокий, я похлопал его по шее. И тёплый к тому же, вот уж не думал. Он, как и все существа здесь неживой? Конь фыркнул словно читая мои мысли и не согласился с этим утверждением. Живой, живой. Пожалуй, я дам тебе имя. Пегас — это же вид, а имя это уже другое, решил я. Будешь Орликом. Не скажу, что конь был в восторге от своего нового имени, но ничего лучше в голову мне не пришло. Я оглянулся, Марина и Даша ждали меня.

— Стрёмно как-то и высоко, — пробормотал я.

— На машинах ваших смерть, а Пегас везёт сам, — изрекла вампирша.

— То же верно.

— Раз вы готовы, то прошу за мной, василиск скоро вылезет из норы на охоту, — крикнул Джамбо.

— Надеюсь не за нами, — пожал я плечами и легонько дотронулся пятками до боков Орлика. Такое я уже видел в кино и лошади якобы понимали, что им дана команда идти вперёд. А так на самом деле, что они думали оставалось неизвестным, может быть матерились вовсю. Орлик сразу полез наверх словно по лестнице. Я прижался к его гриве, чтобы не вывалиться из седла, но посмотрев на Дашу немного выпрямился. Важно держать осанку, понял я и пружинить в седле. Но Пегас вёл себя ни как настоящий конь, скорее, как игровой автомат и все эти ухищрения были ни к чему. Взобравшись выше над домами, мы на миг застыли, любуясь Городом. Безмолвные строения уходили вдаль стройными рядами, поблёскивая металлической кровлей в бледном свете Луны. Создавалось впечатление серебристых волн расходящихся в разные стороны за счёт двухскатных крыш. Вдалеке слабо мерцали башни Кремля, но их вершки украшали не те звёзды, что я привык видеть. То были перевёрнутые ярко-красные звёзды в круге. Я внутренне содрогнулся, увидев такое, а ведь Даша говорила, что в Городе нет нечистой силы. Ну да, а мы тогда кто?

— Мой, — воскликнула Марина и резко послала своего коня вниз. Я проследил за её полётом и увидел на границе Серой зоны парочку магов. Что они там забыли я не понял. Вампирша спикировала на них сверху как метеор и не долетая до земли трёх метров, буквально над их головами, она растворилась в сумерках. Конь само собой тоже исчез. Маги что-то почувствовали и стали оглядываться, один даже догадался посмотреть наверх и увидел нас. Он ахнул и полез за своей палкой, намереваясь долбануть по нам снизу. Но у него ничего не получилось. За его спиной возникла красивая девушка с распущенными платиновыми волосами и продемонстрировала ему свои клыки. А ведь не врали! Не прошло и трёх секунд, как маг побледнел и осунулся, превратившись в сдутую резиновую куклу. Черты лица заострились, руки безвольно разжались и скипетр упал на асфальт. Его спутница впала в ступор, не ожидая появления здесь вампира и те три секунды, которые ей отпустила Марина, простояла в ступоре. Я бы попытался свалить, хотя нет. Я вспомнил наше знакомство с Мариной, никуда бы я не свалил, а стоял и смирно ждал своей очереди. Вот и Марина продемонстрировала отменный аппетит, с тётенькой она разобралась ещё быстрее.

Даша направила своего коня вниз и плавно приземлилась на мостовую. Слезла с Пегаса и деловито подобрала короткие палки, оставшиеся от магов, покрутив их в руках засунула в седельную сумку. Затем быстро обыскала трупы и перебросила небольшой мешочек Марине. Ещё один, больше размером опустила опять в свою сумку. Э… а как же я? Вот наука, в следующий раз не надо висеть в высоте и не изображать из себя наполеона.

— На, невесть что, но… — Даша сунула мне в руки трофей. Палку от мага. Не длиннее полуметра с полупрозрачным шаром в металлической оправе.

— Сбалансирован неплохо, в случае чего можно и зубы вышибить, — Даша рассмеялась.

— Ну ты дурачок. Им не драться надо, все виды магических предметов используются для трансформации накопленного эфира или маны для выброса энергии. Кое-чему я тебя научу, остальное, уж извини, сам.

— Опять за парту? — спросил я, гарцуя на Пегасе на высоте десятого этажа.

— Ну или в могилу, здесь двоек не ставят, — ведьма рассмеялась дьявольским смехом и поскакала вдогонку за Джамбо, уже отчаявшемуся дождаться нас. Я тоже припустил следом. Пегасы фактически летели по воздуху,но со стороны казалось, что они скачут. Лунная дорожка, чёрные кони, чёрные плащи, чёрт меня побери, куда я попал? Картину портил только Джамбо, оседлавший ослика ИА. Хотя и он вписывался в общий ряд, его коричневый сюртук был в крупную серую клетку. Летели мы недолго, Марина всю дорогу облизывалась и выглядела абсолютно счастливой. Вскоре Джамбо пошёл на посадку в районе Пушкинской площади.

— За Тверским бульваром начинается другой район. Мой дядя передал вам, чтобы вы ни в коем случае туда не заходили. Во всяком случае пока. В Серой зоне районы очень резко различаются по силе воздействия. И там от вас ничего не останется за секунду. Я не пугаю.

— Хорошо, мы поняли. Не надо так пугать, — кивнула Даша.

— Что же мы враги себе, — согласился я.

— Не ходить дальше, — кивнула Марина и улыбнувшись добавила. — Моментально в море. Memento mori!

— С этим понятно, а где сам василиск? — спросил я.

— Он живёт в подземном переходе под Пушкинской площадью, — уже тише проговорил Джамбо. Его лошадка исчезла, и он на своих кривых ногах стоял сейчас посреди широкой Тверской улицы. Широкой она казалась, будучи полностью пустой от машин, торчащих здесь постоянно в восемь рядов. — И скоро вылезет на охоту.

— На кого же он охотится здесь? — недоумевающе оглянулась Даша.

— Он ползет ниже по Тверской, там часто встречаются достойные экземпляры. Как только он появится я привлеку его внимание, но сражаться с ним будете вы, — горестно покачал головой Джамбо и пристально так поглядел на нас как будто запоминая.

— Мы уже поняли, — кивнула Марина. Выглядела она сосредоточенной и собранной к тому же ответила нормально, не коверкая предложения. Может же, когда захочет! Мы переглянулись с Дашей.

— Хорошо, тогда пару слов о василиске, — быстро проговорила Даша. — Как вы понимаете, что на него охотились только Высшие, но кое-что я слышала от них. Начну с того, что он сам по себе Владыка. Да, монстры как големы или Пегасы обладают своим рангом. Есть ещё другие и существа, достигшие ранга Высшего, но сейчас не о них.

— Владыка, — прошептала Марина с благоговением. — Я слышала о нём! Мы Пушкинскую стороной обходим.

— Во! Даже вампиры не спешат с ним встречаться. Итак, Геката говорила, что у него всего два атакующих заклинания. Первое это плевок ядом, перед этим он раздувает свои щёки. Уйти можно, но не всегда. Убивает на месте всех, ну кроме Высшего может быть. Очень просто, плюнул, ты поймал и всё. Второе заклинание ещё красивее, он открывает свои глаза и любое существо превращается в камень, — мрачно сообщила Даша.

— Может поищем кого-нибудь менее опасного? — предложил я.

— Можно, только там придётся добивать ещё и зрителей. Ты забыл, что мы вне закона?

— Они, что вот так сразу стуканут, как увидят нас?

— Даже не сомневайся, стуканут так, что ты ещё не доберёшься до места, а тебя будут уже поджидать. Я как-то участвовала в поимке подобной парочки и механизм мне очень хорошо известен. По клану это распространяется вообще мгновенно благодаря общей связи. Другие кланы узнают с задержкой в несколько минут. Всего и надо то встретиться с представителем другого клана. Между расами, несмотря на порой натянутые отношения, всё-таки поддерживаются дипломатические отношения. Необязательно вдаваться в подробности, как правило, это мало кого интересует. Короче, за полчаса весь Город уже знает о «счастливчиках», это к разговору «о слетать в чебуречную». Так вот те двое, один из них был Владыкой…

— Влад? — спросила Марина. Даша кивнула.

— В чём же их вина? — спросил я.

— Эти двое рискнули полюбить друг друга, — тихо сказала Даша.

— Очень любили, да, — кивнула Марина.

— И в чём суть?

— В том, что он был магом, а она вампиршей, — сказала Даша. — Ко всем прочим половым вольностям он решил создать собственный клан! Без благословения, так сказать старших товарищей. — Усмехнулась она.

— Обычно наши не смотрят на такое, — сказала возбуждённо Марина.

— Она хочет сказать, что вампиры закрывают глаза на межрасовый секс, коим они занимаются довольно часто. Но вот то, что решил сделать Владыка Влад и создать свой клан считается богохульством, да простит меня Ктулху, — Даша закатила глаза к небу. — Маги сразу отлучили его от всех благ. Они в отличие от вампиров не приемлют связи с «мёртвыми», как они их называют, как будто сами такие живые, такие живые. — Громко рассмеялась Даша, и её поддержала Марина.

— Разница, между нами, только в том, что мы пьём кровь, а они жарят яичницу, — сказала Марина.

— Именно так. Все мы бывшие люди, маги, чёрные и вампиры. Так вот их нашли у оборотней. В районе заброшенного парка Лосиный остров. Лоси там изредка появляются и считаются лакомством для оборотней. Влад превосходно замаскировался в лесу. С воздуха их не обнаружили, а сдал их оборотень, случайно наткнувшийся на убежище.

— И что с ними сделали?

— Обоих посадили на кол. Обычная казнь для влюблённых, — развела руками Даша. — Встречались бы они по-тихому их бы никто и пальцем не тронул, но он захотел свой клан. А ты помнишь, для этого нужен свой колодец. Вот один такой Влад и хотел узурпировать в районе на краю Города. А ты знаешь, что они сообщаются друг с другом? Вообще все, во всём Городе. Магам это показалось расточительством, так как их абсолютное большинство в Городе и на всех уже давно не хватает. Ходили слухи, что Мерлин поэтому и исчез. То ли грохнули его из-за колодца, потому что одеяло на себя тянул. То ли и правда могущество отправился искать в Серую зону и сгинул. А жить всем хочется и делиться с новоявленным Владом никто не захотел. Сперва колодец свой, а там и рукой подать до Высшего. Полная неразбериха получается.

— Позор какой-то, — кивнула Марина и засмеялась.

— Пусть он будет хоть трижды Владыка, но ставший вне закона и вне клана он становится слабым как таракан. Хороший метод?

— Ага, выключил из движения и бери его голыми руками. Мне эта история что-то напоминает, только в ней, по-моему, не хватает межрасового секса.

— Даже не думай, умрёшь стоя, как дерево, — злорадно пообещала Даша.

— Шучу, куда я денусь от тебя. Тем более ты мне так популярно всё объяснила. Стоп! — меня пробила мысль. — Так после того, как у нас появился колодец, то значит где-то он пересох?

— Скорее всего, то-то они свинтили так быстро. Я тебе больше скажу у кого пересох. У Черепа, ты же к нему был «приписан». Но есть ещё одно небольшое «но». Колодцы имеют приоритет, чем ближе к центру, тем они сильнее, важнее, глубже и круче отдают силу своим хозяевам. Очень может быть, что у Черепа сейчас не один колодец пересох, а то и два, может даже и три. Чтобы компенсировать наш. Ты представляешь?

— Слабо, а у него их сколько? — спросил я.

— Пятнадцать. По числу отделений «Банка». У Гекаты двенадцать, у Ворона десять. Итого двадцать семь. У магов сорок. У оборотней всего пятнадцать, а у вампиров сорок три. О колодцах Драконов информации нет, все исследователи были благополучно сожраны.

— Сорок два, — подсказала Марина. — У нас площадь большая, а вампиров не очень.

— Почему тогда их не захватили маги?

— Дураков особенно нет спускаться к ним вниз, — проворковала Даша. — Мы время теряем, а то сейчас эта образина вылезет. Давай я тебе одно заклинание покажу. Оно для всех подходит, ты его уже, кстати видел. Лишай.

— Ну давай, что надо делать?

— Достань скипетр, ну эта та палка от мага, — напомнила мне Даша.

— Маги вкусные, да, — вспомнила Марина и облизнулась.

— Представь, что ты испытал недавно у колодца, когда он тебя инициировал. Собери все брызги силы в себя и аккумулируй их в наконечнике скипетра. В этом матовом шаре, — она показала на навершие дубинки. Я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться и представил себе подземелье и колодец, где недавно побывал. Темнота и только лишь полоска пламени по периметру круглого зала на уровне груди. Лица моих девочек в отражении пламени и старый лепрекон с высоким цилиндром. И колодец! С пляшущим пламенем на поверхности, так это не вода! Это концентрированный эфир, так зачем мне собирать брызги, если я могу зачерпнуть из него ладонью. Я представил, как погружаю руку, жидкость, то есть сила приятно холодит её. Черпаю и подношу полную ладошку к сфере на конце скипетра и переливаю туда содержимое. Шар вспыхивает ярчайшим светом озаряя пещеру, и тут я слышу резкий голос Даши.

Глава 14 Охота на василиска II

— Теперь скажи про себя «Лишай» и… Серый! Не спи, кидай! — я открываю глаза и вижу, как изменилось всё вокруг. Джамбо подал сигнал, в сумрачное небо ударили шутихи взорвавшись разноцветными огнями высоко над Городом. Я ещё подумал, а как же маскировка? Рядом стоит Даша с Мариной. Вампирша превращается на моих глазах в горгулью. Её руки искривляются и трансформируются в крылья, ноги уже готовы, сильные и кривые с когтями на лапах. Даша с вертикальными жёлтыми зрачками становится пантерой, а я как дурак с ослепительно горящим шаром в скипетре не знаю, что делать. Напротив нас метрах в ста из подземного перехода показался клюв чудовища.

Клюв плавно поднимался над поверхностью. Величественно и не торопясь, а чего, кого ему здесь опасаться. Нашей сумасшедшей троицы? Вот ещё, он, по всей вероятности, планировал совершить променад вниз по Тверской улице с целью познакомиться со вкусными прохожими. Ну нам ещё туда рано… хотя если нам туда рано, то тем более рано к василиску. Или я не прав? Всё потом, сейчас будет бой. И кончится он может только нашей победой, не василиска же. За клювом показалась петушиная морда с мясистым красным гребнем, покачивающимся из стороны в сторону. До василиска было никак не меньше ста метров, и я сомневался, что доброшу лишай. За головой последовало тело змеи с перьями вместо чешуи. Толщиной тело было в два обхвата, никак не меньше и лезло из перехода не останавливаясь. Затем показалась лапа опять же как у петуха со шпорой позади, и василиск стал поворачиваться к нам. Я застыл на месте поражённый не понимая превратил он меня уже в камень или ещё нет. Из ступора меня вывел визг горгульи. Марина оттолкнулась кривыми лапами и взмыла в воздух держась ближе к зданию, чтобы спрятаться в случае чего. Даша тоже исчезла, на улице остался стоять я один с горевшим как звезда скипетром.

И ведь василиск выстрелит в меня первым. Такая простая мысль совершенно мне не понравилась и произнёс «лишай»! Из шара сорвалась зелёная молния и прочертила сумрак разгоняя темноту. Мне послышалось или кто-то рядом ахнул, когда молния влетела точно в василиска, прямиком в его нарядный гребень. Все благодушие и царственная неторопливость моментально пропали, особенно когда моя зелёная сопля залепила ему морду и хохолок. Он резко дёрнулся, тело, уже полностью показавшееся над мостовой, скрутило кольцами парадируя удава Каа. Лапами василиск попробовал снять с себя зелёную слизь и только ещё больше расцарапал себе рожу. К тому же и лапы занялись зеленью. Пятна лишая стали активно прожигать тело. Петух взвыл и зашипел, крутя своей мордой в поисках жертвы. И конечно же никого не увидал. Я предусмотрительно нырнул за киоск и слился с поверхностью.

И тут он показал себя. Хвостом он нанёс сильнейший удар по памятнику Пушкину. Голова поэта и писателя выстрелила как ядро пробив ближайшее здание издательства газеты «Известия». Пролетев насквозь несколько кабинетов, голова вылетела с другой стороны и унеслась дальше по Тверской, радостно подпрыгивая на асфальте и издавая металлический звук. Василиск ревел как паровоз, я осторожно выглянул и увидел, как его нарядный гребень прожгло насквозь, перья кое-где на теле исчезли и вообще василиск потерял свой праздничный вид. А тут еще Марина приземлилась ему на голову и стала с усердием царапать ему глаза помогая себе клювом. Чпок-чпок, петушок взвился вверх, поднявшись на хвосте на высоту десятого этажа и закачался как одинокий бамбук. Наконец ему удалось смахнуть назойливую горгулью, и все увидели, что от его гребня ни хрена не осталось, так только куцая красная поросль на башке. Предмет гордости василиска была разорван в клочья и с такой башкой путешествие ниже по Тверской становилось позорным. Василиск от ужаса и стыда закрутился на месте и включил свои прожектора. Так вот, как это выглядит! Как будто электричка в ночи крутит своим головным вагоном в разные стороны выискивая пассажиров. Им не хочется ехать, но она найдёт и обязательно доставит их на тот свет. Я зажмурился, чтобы не попасть под два ярких пучка неизвестно чего и упал за киоск. Сквозь плотно закрытые веки я увидел, как надо мной мазнули два луча прожектора и погасли. Батарейки не вечные, я медленно открыл глаза и увидел, как василиск ползёт в мою сторону. Без гребня, с дырявой щекой и половиной клюва. На большей части длины его змеиного тела исчезли перья, в ярости он принюхивался, разыскивая меня.

Я понял, что не успею ещё раз накопить заряд в столь нервной обстановке и сделал несколько шагов с целью скрыться в переулке и вылететь уже оттуда с сияющим скипетром. Но василиск услышал, как под моей ногой предательски хрустнуло стекло из витрины киоска. Удар его был моментальным, змей тут же раздул щёки и плюнул в мою сторону ядовитой слюной. Одно-попадание, один труп, это я хорошо запомнил. Я бросился на землю, плевок пролетел выше, насквозь растворив киоск и врезался в гранитную облицовку дома. Гранит зашипел и стал испаряться. О таком я даже не слышал, от человека так вообще ничего не останется за секунду. Пока его этот петух водил жалом, я вскочил на ноги и побежал вперёд, что было сил. Позади меня раздался страшный удар и первый этаж здания потерял часть несущей стены. За ним последовало ещё несколько ударов, василиск принял звуки падения осколков за мои шаги. Единственного, чего он добился это то, что кирпичная стена дома лишившись опоры рухнула на него самого. Уже забежав за угол, я услышал вопль ужаса и обиды от василиска.

И тут же послышалось рычание. Я выглянул за угол и обомлел, Даша выпрыгнула из разрушенного здания, где она сидела, выжидая момент и оказалась на голове у монстра. Она била своей могучей лапой точно по одному и тому же месту. По глазу, к тому же подбитому частью осыпавшейся стены. Василиск выплясывал на своём хвосте и пытался дотянуться до Даши и скинуть, точно также, как согнал до этого Марину. Вот только сейчас его лапы с левой стороны беспомощно висела перебитая тяжёлым обломком. Наконец ведьма не удержалась и сорвалась с него полетев в стену. Но она всё же была в форме пантеры и поэтому плавно приземлилась на все четыре лапы.

Пробить василиску глаз не удалось и Даша, перекинувшись назад в человеческое тело выстрелила в него своим «лишаем» так хорошо себя зарекомендовавшим. От её заклинания толку было больше. Змея тотчас покрылась пятнами, и большая часть тела пошла дымящимися язвами. Если моё заклинание нанесло ему вред, то полученное от Владыки причинило колоссальный вред. Оно просто растворяло его на глазах. Обрадовавшись победе над ужасным врагом, я выбежал из-за угла и добавил ещё своим. На этот раз сопля получилась ещё толще и угодило ему точно в лоб сжигая клюв. Не знаю почему василиск до сих пор не пользовался своими прожекторами, наверное, ему нужно было время, чтобы восстановиться. Но сейчас, когда я уже забыл о всякой предосторожности и стоял напротив его морды в двадцати метрах он открыл свои глазищи. Они распахнулись словно две огромных тарелки и плеснули в меня кипятком. Единственное, что я успел сделать, так это схватиться за амулет, выданный мне Дашей. В голове пронеслось «прости» и силуэт Даши в пикантной позе. А дальше в меня упёрлись два ярких луча исходящих от василиска.

Вы когда-нибудь замечали, как останавливается время? В момент критических событий. Вы начинаете воспринимать всё с нечеловеческой ясностью и скоростью. Простое движение вы видите замедленным, в вашей голове проносится ряд событий за одно мгновение и тому подобные чудеса. То же самое случилось и со мной. Я явно увидел, как формируются лучи в этих огромных глазах, левый был изрядно расцарапан, но работал. Как зарождается свечение глубоко на дне сетчатки и начинает разгораться, превращаясь в мощный луч. Вот он движется ко мне, и я вижу, как пучок света приближается. Это уже выходит за пределы понимания, разве могу ли я обгонять свет? И вот он касается меня. Я замер, я убит и окаменел. Так, наверное, думал василиск своими петушиными мозгами. Я превратился в зеркало, сам того не желая. Заклинание сработало автоматически, когда надо мной нависла реальная угроза. А теперь эти два луча, не причинив мне никакого вреда отразились в змея. Василиск застыл как был. С дырами по всему телу, с разъеденным гребнем и половиной клюва и глазами каждое размером с тазик.

Так он простоял несколько секунд, а затем с хрустальным звоном осыпался на асфальт. Я как стоял, так и упал, тупо наблюдая, как осколки окаменевшего чудовища превратились в монеты. В момент удара василиска я не успел осознать, но вот сейчас на меня накатило. Ощупывая себя, я никак не мог понять, каким чудом я выжил. Мимо меня деловито проковылял Джамбо.

— Вот и мешок пригодился, — проскрипел он, насвистывая весёленький мотивчик. Из-за угла показалась Даша и подбежала ко мне.

— Живой! Какая же я дура! — всплеснула она руками. — надо было тебя сразу к нему послать. Совсем забыла, что ты можешь становиться зеркалом.

— Если он плюнуть вперёд? — скептически спросила Марина появившееся из ниоткуда.

— Да, конечно, как я не подумала, — она посмотрела на меня и рассмеялась. — Да шутим мы, с боевым крещением тебя. Не скажу, что уж очень страшный монстр, но для нас троих сложный. Аллё! — Она пощёлкала у меня перед глазами пальцами.

— Я здесь, — я медленно поднялся и решил посмотреть не привиделись ли мне монеты. Джамбо тем временем их уже почти всех собрал, набив в брезентовый мешок. — Ну мы хотя бы не зря улицу разнесли?

— Господин, через три часа она снова станет такой же. Василиск, вновь окажется в подземном переходе, — сообщил Джамбо.

— Может пофармим змея? — спросила Марина.

— Это как?

— Дождёмся его следующего появления и снова убьём, — сказала Даша. — Нет, Марин, не нужно. Опасно, вот если бы район был закрыт, то да, мы бы могли с ним поиграть. А так нам самим могут ударить в спину в самый неподходящий момент и тогда мы все разом присядем на кол.

— Не надо на кол, — отрицательно покрутила головой Марина.

— Тогда надо быстрее убираться отсюда, — заключил я. — Пошумели мы хорошо. Чего там с деньгами, Джамбо?

— Пятьдесят тысяч, господин Сергей, как одна монетка, — лепрекон хищно шмыгнул носом. — Желаете положить на счёт?

— Погоди. Даша, нам же нужны наличные? — я почти отошёл от пережитого стресса и вновь мог думать и, следовательно, вспомнил для чего мы это всё затеяли.

— Пополам, двадцать пять возьмём монетами, остальное в «Банк». Может быть нам удастся кого-нибудь подкупить.

— Купить кого? — спросила Марина.

— Дать взятку и не убивать лишний раз, — пояснила свою мысль Даша.

— Я бы сейчас пообедал и продолжил обсуждать предстоящее дельце в более спокойной обстановке.

— Согласна. Человека выпить дашь? — быстро спросила Марина.

— Кого? — опешил я.

— Идут далеко, — кивнула в сторону Маяковской вампирша.

— Ты их чуешь? — удивилась Даша. — Фига себе.

— Много человеков там. Я возьму один… два!

— Давай посмотрим, как у тебя это получится. Пегас!

Джамбо притаился во дворе вместе с золотом. Даша заверила меня, что быстрее Дракон придёт к нам просить прощения, чем Джамбо кому-нибудь отдаст мешок с золотом. Лепреконы тоже обладали магией и связываться с ними желающих было немного. Поэтому «Банки» до сих пор считались неприступной крепостью. Сами отделения невозможно было разграбить или даже разрушить, хоть и на окраинных районах вместо клерков выступали люди, всё равно кому надо было знать, то они знали, что все «Банки» в Городе принадлежат лепреконам. Они почти не показывались простым «смертным», только Высшим. Поэтому мы оставили Джамбо с лёгким сердцем, а сами решили устроить небольшой концерт любопытным. Мы сразу поняли кто пожаловал к нам в гости. Это были опять маги. Эта группа была уже более многочисленной. Впереди шли два мага. Один постарше, второй достаточно молодой, может чуть моложе меня. Они нас не видели, мы искусно прятались в тени здания, тем более Луна опять скрылась за облаками. Мы висели на самом верху, куда маги не смотрели. Никто еще не нападал сверху, кроме Драконов. Мне показалось странным, что первая пара магов была без жезла и со связанными на спине руками.

— Ваше чернейшество, что за странные люди беспокоят нас? — я показал Даше на двух бредущих по центру улицы понурых магов.

— Это они видимо Василиска решили так выманить. Или ищут своих, но знают, что василиск где-то рядом.

— И что? Змея нет! — спросила Марина.

— Они не знают, зато уверены, что глупый василиск разрядит свой прожектор на них. Заметили у него паузу между выстрелами? Так вот она составляет ровно пять минут.

— Пять? Мне показалось целую вечность, — вздохнул я.

— Не переживай так, Серый. Здесь на каждом углу подобный зверь сидит. Относись проще. Марина! — прошипела Даша, когда вампирше надоело её слушать и та, обратившись в туман водопадом скользнула вниз по стене дома. Подождав, когда парочка магов поравняется с нами она плавно растеклась у них перед ногами. Они, ничего не подозревая зашли в молочный туман по колено. Тот, что постарше всё-таки что-то заподозрил и нагнулся к молочной взвеси. Тут же из тумана выскочили две длинных костлявых руки и дёрнули за шею любознательного мага. Он даже не успел вскрикнуть, как нырнул лицом вниз к земле и исчез в молочной пелене. Через несколько секунд в том самом месте, где исчез маг, туман стекаясь отовсюду собрался и поднялся вверх, принимая образ Марины в чёрном плаще и платиновыми волосами, рассыпанными по плечам. Она взглянула на молодого мага и тот замер побледнев от испуга. Ещё бы, подумал я. Теперь я видел ранги и узрел, что маг этот ещё был совсем зелёным горожанином. Вскоре мог стать мастером, но его что-то подвело и теперь он стал вроде как Отверженным. Или приговорённым к смерти. Марина взмахнула рукой и перед ней появился Пегас, вызвав фурор у идущей позади группы людей.

Она оскалилась, показав свои зубки застывшим магам и одним сильным рывком перекинула через седло молодого человека со связанными позади руками. Кто-то из магов решил поднять жезлы или посохи, но Марина опередила их и вскочила на коня. Тот взмыл вверх как самолёт с вертикальным взлётом, поразив застывших внизу до глубины души. Один даже перекрестился. Главный с длинной бородой что-то пробормотал, и вся группа тотчас обзавелась крыльями. Не теми полупрозрачными крылышкам фей, а нормальными такими, вполне мощными. Вся свора поднялась вверх и погналась за Мариной. Безумцы, она была их быстрее в несколько раз. Держась левой рукой за поводья своего скакуна и одновременно прижимая свою добычу к седлу, она как пуля пронеслась, сделав полукруг вокруг неуклюжей группы магов и оказалась у них в тылу. Дальше Марина, пользуясь своей скоростью настигала магов со спины и рвала им шеи на лету. У некоторых она успевала отхлебнуть по глотку, но если брать в расчёт её глоток, то это около литра крови. Я понял, что с Мариной лучше не ссориться. Буквально через минуту мечущийся вихрем Пегас доставил свою хозяйку ко всем оппонентам, да так что они почти не успевали его разглядеть и падали вниз на Тверскую обливаясь кровью. И всё же одного она оставила в живых. Самого главного с длинной бородой. И это правильно, мы присутствовали при рождении ещё одной легенды, про «вампира на Пегасе». Было бы забавно, если не мясокомбинат на асфальте. Впрочем, через несколько часов от них ничего не останется.

— Марина, это уже не мастер, это выше, — приветствовала Марину Даша. — Я не пойму, но в Серой зоне немного не та градация. Мы все стали выше своих уровней, они сместились вправо.

— Мне не с чем сравнить. В последний момент перед василиском я сжал твой амулет, и успел напитаться его энергией, — сказал я.

— Серый, я тебе так скажу, мастер не смог бы отразить заклинание Владыки, да ещё так, чтобы стрелявший потом сам сдох. То, что ты видишь визуально зеркало, не зеркало вовсе, а просто давно забытая школа. Зеркало одно из его заклинаний. Но ты мастер, и даже с моим амулетом, ты бы не смог убить василиска. Максимум, что мог сделать, это отбросить его, я уже собиралась заканчивать этот цирк и посыпать скотину прахом, как ты его прикончил к моему великому удивлению.

— О как! — только и сказал я. — Что получается?

— Это работа Высшего, возможно получается. Или зеркало так работает с увеличением отражаемого заклинания. Надо будет спросить у мистера Лепа. Или мы здесь чуточку вышли из общеизвестных рамок рангов, так сказать, стали немного в плюсе.

— А может, потому что мы пили из колодца? Сама же говорила, что это доступно только Высшим.

— Доступно всем, но не всех пускают, — улыбнулась Даша.

— Марина, а про этого ты забыла? — спросил я.

— Горожанин, — посмотрела на него Даша, склонив голову, — симпатичный!

— Хочу живой быть он, — сказала Марина и посмотрела на меня. Я ещё раз повторил про себя её фразу и понял, что она хотела сказать.

— У нас первенец в клане? — рассмеялась Даша и похлопала меня по плечу.

— Да пусть живёт, жалко, что ли, — пожал я плечами, а ведь совсем недавно думал буду резать первого встречного мага тупым ножом. — Жрать охота.

Глава 15 Совет в Филях

— Со своим провиантом не положено! — заявил Джамбо, когда мы вернулись во двор, где он нас дожидался, указав на связанного мага поперёк седла.

— Опять ты? Питаться надо мне! Тебя могу тогда я пить! — Марина оказывается обладала чувством юмора. Джамбо моментально изменился в лице.

— Я хотел сказать, что у нас есть запасы крови для тебя. Зачем пачкать в доме? — сказал Джамбо и прижал мешочек с деньгами к груди, рассчитывая, что монеты его защитят.

— Она шутит, успокойся, — сказала Даша. — Это наш новый член клана. Или нет?

Парень замотал в отчаянии головой, затем закивал. Даша щёлкнула пальцами и сняла с него кляп заклинание молчания. Марина рывком стащила его с коня и прислонила к стене. Он стоял по-прежнему со связанными за спиной рукой и дико вращал глазами, переводя взгляд с одной фигуры в чёрном плаще на другую.

— Почему ты связан? — спросила Даша. Парень молчал, опустив глаза. — В чём дело? Мы можем развязать тебя и оставить в живых. Если будешь и дальше молчать останешься здесь. Знаешь кто я?

— Ты Даша… Ты Владыка? Не может быть, ты же вне закона. Нас предупредили, — он начал говорить.

— А! Что я тебе говорила, Серый? Всё уже в курсе! — рассмеялась ведьма, посмотрев на меня.

— Но как ты можешь быть Владыкой, если тебя лишили всего? — изумился маг.

— Об этом мы и хотели с тобой поговорить, но ты же молчишь. Последний раз спрашиваю, почему ты связан? — Даша, скрестив руки на груди замерла как изваяние. Марина стояла, рядом отсвечивая своим глубоким декольте в Лунном свете. Клыки она уже спрятала насытившись, наверное, на неделю вперёд, и сейчас была неотличима от обычной девушки.

— В этом нет тайны, просто я не понимаю почему вы меня оставили в живых? Я отказался убивать пленных, ослушался приказа мастера, — пожал плечами маг.

— Это такой серьёзный проступок? — я посмотрел на девочек, и они обе кивнули.

— Пленных каких? — спросила Марина.

— Их, — он кивнул на меня, — Чёрных. Обычно мы их обмениваем, но в этот раз мастер сказал нам, что мы должны казнить из всех за то, что они сожгли мастера Роу.

— Тридцать за одного? — тихо спросил я.

— Ага, — кивнул молодой человек.

— А второй почему был связан? Тот, что шёл рядом с тобой? — спросила Даша.

— Я не знаю.

— Хорошо. Слушай сюда. Формально основатель клана я, — сказала Даша. — Но владеет им он, Сергей. Просто он пока ещё не Владыка. Мы решили…

— Хочешь жить? — перебила её Марина.

— Да, — энергично кивнул парень.

— Нет, нет. Так не пойдёт, — я встал между ним и девушками. — Это шантаж какой-то получается. Если будешь со мной, то останешься в живых. — Усмехнулся я. — Мы поступим по-другому. Как тебя зовут для начала?

— Нео. Я почти мастер, — ответил маг.

— Уже нет. Ты сейчас горожанин, — вставила Даша, я ущипнул её за задницу. Она ойкнула от неожиданности и прижалась к моему плечу головой. — Молчу, милый.

— И так, ты горожанин. И когда твои дружки не вернуться и пройдут все сроки, то ты станешь вне закона или окажешься в списках мёртвых, что одно и тоже, — продолжил я.

— И что мне делать? Один я назад всё равно не дойду уже. Кто-то сильно разозлил Драконов, они как с ума сошли. Никого не пропускают через свои земли. Кидаются на всех подряд. Уже два раза нападали на нас и сожгли небольшое поселение. Говорят и к Чёрным нагрянули и заняли целый район! У Черепа по необъяснимой причине пересохли два колодца! — с придыханием сообщил Нео.

— А! — воскликнула Марина и прошипела. — Жесть!

— Это всё звенья одной цепи. Это мы всё сделали. Мы теперь живём в Серой зоне в «Банке» у лепреконов. Джамбо!

— Да, господин Сергей, — лепрекон по-прежнему держал мешочек с деньгами, не отпуская его ни на миг.

— Познакомься, Нео, маг, — лепрекон приподнял свой цилиндр.

— Добро пожаловать, господин Нео, — сказал Джамбо.

— Он ещё ничего не решил, — не выдержала Даша.

— Решил я. Я с вами… если возьмёте, — Марина кивнула и облизнулась. — Она меня не выпьет?

— Если будешь себя плохо вести, то легко, — улыбнулся я. — Маг. Как раз в тему. Ты нам прольёшь свет на кое-что.

— Легко, я был при Магде и много знаю, — ничего удивительного, человек хочет жить.

— Магда? — я вопросительно посмотрел на ведьму.

— Высшая, — сказала Марина.

— Вы, наверное, недавно к нам попали? — догадался Нео.

— Вообще свежак, — Марина тихо засмеялась. — Месяца нет. Но он Избранный!

— Я что-то слышал, — сказал Нео. — Месяца нет и уже мастер?

— Ха, юноша. Джамбо! — Даше вышла под Лунный свет из тени. Сейчас она смотрелась особенно шикарно. Платиновый обруч в чёрных волосах, усыпанный бриллиантами. Красивое улыбающееся лицо, тонкая шейка и батистовая чёрная рубашка, еле сдерживающая тяжёлую крепкую грудь. Тонкая талия, очерченная широким поясом с блестящей серебряной пряжкой в форме коня с крыльями. Кстати, мне надо такую же пряжку, где она успела её достать? Опять магия? Длинные прямые ноги в высоких чёрных лакированных сапогах. Вроде и одета во всё чёрное, но яркая, запоминающаяся и желанная. Она запахнула чёрный плащ, пряча свою совершенную фигуру.

— Да, госпожа Дарья? — поклонился Джамбо.

— Покажи ему золото. Это мы добыли за час. Как раз между двумя перекусами Марины. Слышал небось про василиска? — она сверкнула своими жёлтыми кошачьими глазами в темноте

— Вы убили василиска втроём в Серой зоне? — он смотрел на нас как на богов.

— Так получилось, он подскользнулся, — развёл я руками. — В мешке пятьдесят тысяч. Если ты вступаешь к нам в клан, то можешь претендовать на свою долю, — сказал я.

— Конечно, — кивнул он.

— По собственной воле? — уточнил я.

— Абсолютно. Клянусь хранить верность, — вероятно это был какой-то речевой оборот при вступлении в клан. Я всё равно не знал формулу приёма.

— И защищать. Один за всех и все за одного, — вставила Даша. Бесполезно было её останавливать.

— Ну прямо мушкетёры, — усмехнулся я.

— Общепринятая форма при посвящении, ты бы сам говорил то же самое Черепу.

— Да, на всё согласен. Руки развяжите? Больно очень, — поморщился Нео.

— Да, — Марина дёрнула за верёвку, и та пропала. Маг начал растирать затёкшие кисти рук.

— Что дальше? — спросил Нео.

— Идите за мной, — проскрипел лепрекон, и мы вернулись в «Банк» через подземный коридор к колодцу. Около него нас ждал мистер Леп.

— Добро пожаловать, господин Нео, — какие все лепреконы воспитанные, а я раньше слышал, что они мстительные и злобные подумал я.

— Знаешь, что это? — спросила Нео Даша. Маг стоял бледный и не верил своим глазам.

— Видел один раз, когда Магда мне показала, — ответил Нео.

— Магда показала тебе колодец? — глаза у Даши вылезли на лоб. Затем критически окинула его взглядом и продолжила. — Ты же не отказывался казнить пленных, так ведь? Врать только не надо, не будем начинать со лжи. Правду, Нео! — Потребовала она. Ага, не всё так чисто, как он хотел преподнести. Паренёк, то не прост, подумал я.

— Ну да. Правы вы. Но после того, как она меня выкинула в пехоту, я и правда отказался казнить пленных! — воскликнул он.

— Говоришь ты что, Нео? — Марина ласково обняла его за шею, да так, что мага затрясло крупной дрожью.

— И мне расскажите, — сказал я.

— Он бывший любовник Магды. Высшая Магда маг со стажем. Она очень любит молоденьких мальчиков, но нередко меняет их. Эта рыжая бестия выглядит на восемнадцать, но ей уже больше трёхсот лет.

— Триста тридцать три, — уточнил мистер Леп.

— Ну вот даже. И как она тебе, Нео? Не скрипят суставы у старушки в постели? — живо поинтересовалась Даша.

— Нет, — улыбнулся он. — Для своих лет она необыкновенно бодра и жизнерадостна.

— Понятно уж, хлебать из колодца каждый день, — проворчал мистер Леп. — Так никакой силы не напасёшься.

— Ты уже знаешь? У Черепа два колодца пересохли, — спросил я мистера Лепа. Тот просиял.

— Вот воистину хорошая новость! Наш теперь ещё сильнее будет.

— Подожди, подожди! По аналогии получается, что в Кремле бассейн плещется? — дошло до меня. — Ого, а кто в нём плавает? Кто-то вне рангов, да?

— Господин Сергей, там никому не надо появляться, — спохватился мистер Леп. — Вы видели чей символ на башнях?

— Да.

— Ещё вопросы есть?

— Пока нет. Нео, выпей из колодца, — скорее приказал, чем сказал я. Маг оглянулся на Марину, и та тихонечко подтолкнула его в спину. Он взял ковш и зачерпнул. Немного помедлив, он выпил его весь. На миг он озарился ярким холодным светом и покрылся инеем. Его одежды чудесным образом на наших глазах стали чёрными и на левой стороне груди проступило изображение серого Пегаса. — Мистер Леп. В мешке пятьдесят тысяч. Двадцать пять мы оставим наличными на подкуп президента. Из остальных сделайте нашего нового друга мастером. Марина?

— Серый? — она была довольна и расплылась в улыбке.

— Всё правильно?

— Да, Серый. Коня ему!

— Коня можно, — рассмеялась Даша. — Ну чего ты такой смурной? Сейчас твой день рождения праздновать будем, Нео.

— А нас здесь… не? — он озирался, оглядывая подвал.

— Не ссы, как говаривал мой старый знакомый. Мистер Леп, коня ещё прибавь.

— Сделано, господин Нео, вам достаточно произнести слово «Пегас». Ваши крылья можете положить на полку, — мага отпустило. Он порозовел и начал приходить в себя. Ну ещё бы такой поворот судьбы. Вот ты идёшь связанный на заклание змею, тут появляется вампир и убивает всех в округе. А потом тебя делают мастером и дают уникальное средство передвижения. Я бы тоже немного припух. А Марина то, не отходит от него, вьётся как вьюн вокруг. Я заметил, когда она услышала, кем он раньше подрабатывал у Магды, то чуть ли не облизывать его стала. Изголодалась девка. Мы поднялись наверх по винтовой лестнице. Пока мистер Леп показал апартаменты Нео, Джамбо куда-то исчез. Мы же сразу прошли в обеденный зал. Стол был уже сервирован на четверых, причём для Марины стоял отдельный графин с кровью. Как мне сказала Даша. Ни у магов, ни тем более у Чёрных вампира за один стол никогда бы не посадили. Для них или для нас, они были чем-то вроде существ второго сорта. Мы же с ней решили сразу не заострять внимание на этом. И Марина чувствовала себя среди своих.

— Я не умру если останусь в Серой зоне? — спросил Нео.

— Нет. Мы же не умерли. Ты пил из колодца, теперь ты наш. А мы не принадлежим ни к кому.

— Необычно как-то, — признался маг.

— Так значит тебя Магда отправила умирать? — уточнил я.

— Да. Видимо надоел ей, — грустно улыбнулся Нео. — Если честно, достала она меня своими закидонами.

— А меня Геката, — заметила Даша.

— Лилит меня, — облизала губы вампирша держа бокал с кровью.

— Видишь, здесь собрались особы приближённые к императору, — вздохнула Даша.

— А что дальше? — Нео аккуратно вытер рот салфеткой и положил её на тарелку.

— Мы получили в своё распоряжение заклинание способное полностью закрыть этот район Серой зоны. Без нашего разрешения сюда никто не войдёт, после чего мы становимся здесь абсолютными хозяевами. Наш источник силы уже никогда не сможет пересохнуть. Во всяком случае так нам обещал мистер Леп.

— Ого! Сложное, наверное? — обрадовался Нео.

— Сложнейшее, я бы сказал. Нам надо собрать пять артефактов, которые хранятся в разных местах. Давайте подумаем с чего начать, — сказал я. — Кровь Агнца,Марина ты слышала что-то о ней?

— Видела. Банка. Кровь. Защищено. Глубоко под землёй. Демон строжит.

— Демон? Какой? — спросила Даша.

— Маммона, — зловеще сообщила Марина. — Демону нужна чья-то душа. Не пустит.

— Хрена себе. Что же это за артефакт такой? — почесал затылок Нео.

— Понятно, пока отложим. Даша, а что у нас? — я повернулся к ведьме.

— О, у нас полный порядок! Коготь демона находится у Гекаты, — просто сказала Даша. — Я не знаю где. Ни разу его не видела. Слышала о нём однажды совершенно случайно. И не поверила своим ушам.

— Почему? — маг весь превратился в слух.

— Не знаю уж чем занимаются вампиры со своим артефактом, но Геката говорила Ворону, что с помощью него она заберёт чью-то душу и принесёт в дар Демону.

— А говорили, что это не Ад и демонов здесь нет, — Нео изменился в лице.

— Говорят, что кур доят, — засмеялась Марина.

— Ну так вроде их нет. По улицам они не гуляют. Кто их видел? — спросила Даша.

— Высшие, может быть? — спросил Нео.

— Ты слышал, что я сказала? Она хочет с помощью артефакта отобрать у кого-то душу и отдать демону. Отсюда следует, что она сама не демон, иначе зачем ей делится с кем-то. И да, я подозреваю Высших в связи с потусторонним миром.

— Тогда мы в каком мире? — спросил я.

— Мы посередине. Чистилище, Лимб. Не знаю я, — отмахнулась она от меня.

— То есть, чтобы найти коготь, нам надо каким-то образом изловить старушку Гекату и узнать, где она его держит? — спросил я.

— Я знаю, господин Сергей, — в зал вошёл Джамбо. — Извините, что задержался. У нас, у лепреконов иногда такое бывает. Мы можем часами наслаждаться эстетическим видом монет.

— Как же, чахнут над златом не в силах оторваться, — сказала Даша. — Так ты знаешь где Геката держит артефакт?

— Да. Рядом в своей резиденции. В церкви, — Джамбо приподнял цилиндр.

— Где, где? — изумилась Даша.

— Не в самой церкви, а под фонтаном во дворике. Он уже давно пустой и на дне можно нащупать углубление. Оно так хитро сделано, что будешь смотреть в упор и не найдёшь. А я знаю, мне дядя показывал.

— Что-то я вас там не видела, — подозрительно посмотрела на него Даша.

— Лепреконы в невидимость могут, — пояснила Марина.

— Ну-ну, интересно. А дальше?

— Дальше вниз, глубоко. Лабиринт. Туда уже я не ходил, но примерно знаю где. Артефакт сторожит Цербер, — поведал Джамбо.

— Так… отложим пока. Нео? Что-нибудь знаешь о Вечном Оке?

— Знаю, что оно есть. И даже видел его один раз. Магда держит его всегда при себе. Он небольшой и умещается в медальоне. Он у неё постоянно с собой.

— Всегда?

— Да.

— И как быть? С Магдой нам пока тягаться не по силам. Джамбо? Какие варианты?

— Дело в том, что вы вчетвером сможете одолеть Высшего, только действовать надо не грубой силой. Так-то Высший уничтожит вас, — горестно сообщил Джамбо.

— Не подскажешь случайно как? — язвительно спросила Даша.

— Надо смотреть на месте. Надо посоветоваться с дядей.

— Драконы ещё. Там я вообще не знаю, как подступиться, — покачала головой ведьма. — Непробиваемая чешуя, надеюсь, Драко не носит её на себе.

— Высший Дракон? Я слышал, что он и есть сам артефакт, — тихо сказал Нео. Марина не выдержала и засмеялась. Я тоже улыбнулся, хорошее заклинание подсунул нам мистер Леп.

— Джамбо, это не серьёзно. Какое смешное задание, убрать пятерых Высших, — я посмотрел на лепрекона выжидающе. Что они там себе задумали? Отомстить им нашими руками? Кто им осушил колодец? Что будет если мы закроемся, остальные могут остаться вообще без силы?

— Не надо никого убивать. И это чушь, простите, господин Нео. Вы верно что-то не то слышали. Да, чешуйка одна из многих у него на шкуре, но ведь не надо же Драко убивать.

— Ага, он сам нам её отдаст? — уточнила Даша. — Слышь, ящерица, нам здесь чешую твоя понадобилась, какая из них непробиваемая? И ножиком, ножиком её поддеть. А он ждать будет. К Драконам только Высшие доступ имеют, всех остальных они просто сожрут. Мы здесь на днях от одного такого убегали.

— Я узнаю, — пообещал Джамбо.

— Заодно и о пятом артефакте спроси. Клык Лешего, знаешь у кого он? Погоди, дай догадаюсь сама. У Белого Клыка или у Упрямого?

— Он у Шкуры, — ответил Джамбо. Нео и Даша шумно выдохнули, Марина присвистнула. — Она его прячет в ком-то из своих троих помощников.

— Как узнать в каком? — спросил я. — И что значит, прячет?

— Он у них в животе. Оборотень может глотать что-нибудь небольшое и хранить это внутри.

— Разве он не растворяется в желудке?

— У оборотней есть специальный карман, в котором они держат самое дорогое, что у них есть. Обычно это медальон с волосками из шкуры любимой или любимого. У одного из них ко всему прочему находится артефакт, иногда они отрыгивают его и артефакт меняет владельца. Мне кажется, очень удобно, — объяснил Джамбо.

— Помощники всегда рядом со Шкурой? —спросил Нео.

— А как вы хотели, но есть способ узнать. Достаточно кинуть им под ноги нашу ядовитую бомбу, как носитель артефакта моментально побежит в сторону, — сморщился от смеха Джамбо.

— Почему?

— Их всех начнёт выворачивать, а носитель никак не может этого допустить. Если артефакт окажется в чужих руках, то ему придёт смерть. Даже если он спрячется у Драконов. Шкура его найдёт и там.

— Ну не перегибай, у Драконов она его не найдёт. Они его уже сожрут к тому времени, — не согласилась Даша.

— Кажется мне это простой вариант, — высказалась Марина.

— Я согласен с ней, — Нео быстро освоился. Марина улыбнулась и прикрыла глаза.

— Бомба где? И ты пойдёшь с нами, Джамбо, — сказал я строго.

— Дядя не хотел бы, чтобы я уходил далеко от «Банка», — попытался отмазаться лепрекон.

— Дядя очень расстроится, если потеряет племянника? — спросила Даша. — Я слышал у вас большие семьи. Ты же у него не единственный?

— Нет, но…

— Никаких «но». Я смотрю вы всё знаете где и что. Как ты себе представляешь, мы без тебя сможем что-то сделать? В конце концов не только же нам нужно изолировать район?

Глава 16 Земля оборотней

— Только не говори мне, что они умеют летать, — мы скакали в небе где-то над районом Лосиного острова. Под нами раскинулся бескрайний лес, освещаемый полной Луной. Он и раньше был громадным, а в сумеречной Москве стал ещё больше.

— Оборотни? Нет не умеют, но по земле они носятся быстрее чем мы летим на коврах, — уверено сказала ведьма.

— А если на Пегасе?

— То медленнее. Кстати, завтра опять выйдет Красная Луна. Эта ночь у нас считается особенной. Происходят странные события…

— Можно подумать во все другие ночи у нас происходят обычные события?

— В ночь Красной Луны особенно странные, — загадочно сказала Даша. — Как раз завтра Шкура появится в Лесу.

— А мы будем ждать в засаде?

— Да. Джамбо покажет, где, — Четыре коня двигались парами, впереди скакали мы с Дашей, позади нас Марина с Нео. Нео окончательно пришёл в себя и уже не боялся вампирши, тем более она сама его выбрала. Как мне сказала по секрету Даша, что она быстрее укусит меня, чем Нео. Меня же она не укусит никогда, потому что я для неё Высший. Меня всё больше и больше интересовали личности Высших. Что-то не складывалось у меня картинка. Если их от Владык отделяют только девятьсот тысяч, то это не аргумент. Иные Владыки жили здесь дольше Высших и имели достаточно времени, чтобы накопить денег на ранг. Значит не в деньгах дело. Они как-то по-другому заняли свой пост, получили доступ к колодцу. Имеют какую-то мистическую связь со всем кланом транслируя ему силу. Есть что-то ещё кроме денег, только что? Этот секрет знают опять же только Высшие.

И почему столь странное заклинание было нам дано. Сладкое, спору нет, закрыться в собственном районе и качаться. Отобрав артефакты у Высших, мы тем самым нарушим какую-то невидимую ткань, сложившейся баланс. Кому это выгодно? Лепреконам? Кто они на самом деле? С трудом верится, что эти скряги в состоянии с кем-то воевать. Воевать сильно сказано. Но они уже поставили на нас и воевать за них будем мы. Так легла карта, других вариантов у меня нет, ну если не считать смерти. Мне никогда не нравилось, когда мною пытались управлять. Вот и сейчас, но я пока не буду сопротивляться и постараюсь вникнуть в хитросплетение местных течений, а затем скажу своё слово.

Джамбо на своей игрушечной лошадке стал снижаться, за ним и мы. Он практически падал посреди глухого леса, так и не скажешь, что это Москва. Луна ярко освещала деревья и тропинки между ними, вдалеке блеснуло озеро. Джамбо камнем свалился на одну из многочисленных полян.

— Эту ночь мы проведём здесь, а к вечеру, неподалёку отсюда, оборотни будут устраивать свой шабаш, — тихо сказал Джамбо. Мы подгадали время таким образом, чтобы перелететь из Серой зоны к Оборотням сразу после обновления. Время полёта из нашего района к ним заняло немногим больше пятнадцати минут. Скорость Пегасов была очень быстрой, в небе мы двигались как вертолёт. — Позже, добраться сюда незамеченными шансов у нас не будет.

— Где здесь? На поляне? — спросил Нео.

— Нет в лесу, — шёпотом пробормотал Джамбо.

— Раз здесь никого нет, почему ты тогда шепчешь? — спросила его Даша.

— В лесу всегда кто-то есть, просто вы не замечаете. Ходите, как у себя дома, кричите. Жутко всех бесите, — Джамбо в жутком раздражении тряс кончиком носа.

— Ты про людей что ли? — спросила Даша.

— Про кого же ещё. Вы разве не слышите, что рядом оборотни! — он поднял свой крючковатый указательный палец вверх.

— Нет, — я прислушался и даже принюхался. — Я никого не вижу и не слышу.

— Они в полукилометре отсюда. Вон туда, — лепрекон показал свой кривой лапой на север. — Там стоянка диких оборотней. Они никому не подчиняются. Их тоже изгоняют из кланов, но они сбиваются в свои стаи и посылают всех на три буквы.

— Для нас они опасны? — спросил я.

— Для нас любые оборотни опасны, — сказал маг. — Им всё равно кто перед ним, если ты не принадлежишь его клану, то он обязательно нападёт на тебя.

— Слушай, я все забываю спросить тебя. Ты к какой школе принадлежишь? Лёд? — спросила Даша.

— Да.

— Лёд это хорошо. Тихо, надёжно, без ненужных пожарищ и воплей, — рассмеялась ведьма. — У нас здесь у всех тихая магия. Я владею проклятьями, Марина у нас специализируются на невидимости, — Даша осеклась и посмотрела на меня.

— А ты, Серый? — продолжил Нео.

— Я всем понемногу. Зеркало, бокс.

— Какое зеркало? — не понял маг.

— Я и сам не знаю. Становлюсь зеркальным и отражаю заклинание.

— Очень полезное защитное свойство, а для нападения, что ты используешь? — согласился маг.

— Пока ничего. А нет, лишай пробовал, — обрадовался я, вспомнив, как засадил в клюв василиску.

— Это я ему показала. Его не успели научить. Всё так завертелось, что Сергей сейчас не принадлежит ни к одной школе. Колодец силы дал ему заклинание зеркало, что, собственно, нам очень помогло с василиском. Он отразил его луч, и змей самоубился.

— Он тогда уже был мастером? — подозрительно спросил Нео.

— Да, — кивнула ведьма.

— Я и сам могу ответить, Даша.

— Можешь, можешь. Мы уже видели. Мастер отразил заклинание Владыки и убил его на месте, — ну до чего гадкая девчонка!

— Нонсенс, — произнёс Нео. — Так не бывает. Мастер не может отразить вышестоящего.

— А он вот отразил, — ехидно произнесла Даша.

— Тогда я ничего не понимаю. Послушай, Серый. Если она тебя научила лишаю, то я смогу тебя научить ледяному копью!

— Предлагаешь взять от каждой школы по заклинанию? — спросил я и мне эта мысль понравилась. — Оно сильное?

— Смотря для кого. Магда его не использует. Для неё это, всё равно что кидаться булавками, она любит что-нибудь более убийственное и массовое. Буря например или Глыба. У нас есть… ой у них есть один Владыка по прозвищу Мороз. Так вот он тренирует одно единственное заклинание. Самонаводящийся кристалл и достиг в этом совершенства. Даже Магда не может отразить его, как раз тот редкий случай, когда Владыка может пробить Высшего. Я смотрю у тебя уже есть скипетр, Серый. Представь себе наконечник копья и покрой его инеем, а потом резко кидай в цель. В точке куда оно прилетит, всё замёрзнет, а острие войдёт глубоко в плоть, если конечно цель не обладает достаточной защитой. Попробуешь?

— Давай. Пожалуй, я кину его вон в то дупло, — перед нами стоял дуб с толстым стволом и глубоким дуплом. Я прикрыл глаза и представил себя опять стоящим перед колодцем. Уже не стесняясь, я зачерпнул ладонью силы и перелил её в шар скипетра. Он ответил ярким призрачным светом. Дальше я сделал всё как говорил Нео. Длинный наконечник копья римского легионера. Я как раз читал о таком недавно, поэтому мне было легко его представить. Вот он перед моими глазами быстро покрывается изморозью. Вместо древка только прозрачный контур, я размахиваюсь и кидаю его. Я же забыл открыть глаза! Открываю, вижу, всё дупло забито льдом. Во все стороны по стволу и ветвям бежит лёд. Останавливается он только в нескольких метрах от места попадания. Я любуюсь картиной, но вдруг раздаётся треск и многометровое дерево разваливается пополам. Одна его половина с толстой веткой падает на землю, вторая остаётся стоять.

— Это что было сейчас? — ко мне повернулся ошарашенный Нео.

— Копьё, как ты объяснил.

— Однако и шуточки у тебя. Слишком хорошо для человека, попавшего в Город месяц назад, — поцокал он языком.

— Я же говорила, что колодец несколько изменил градацию рангов. Мы сместились вправо по шкале. В сторону увеличения, — показала рукой на убитый дуб Даша.

— Я уж вижу. Это не выстрел мастера, я бы скорее отнёс его к Владыке. Хотя Владыка копьём превратил бы дерево в мелкую крошку, но это же был всего лишь его первый выстрел, — согласился маг.

— Первый и заметь он вообще должен был стать серым, а вовсе не магом.

— Не серым, я вытащил Джокера, — напомнил я.

— Джокера? Мерлин тоже в своё время вытащил Джокера. У нас это многим известно.

— А вы тоже картами проверяете? — удивился я.

— Да. Как и все. За Драконов только не скажу. У них одна школа, драконья.

— Интересно.

— Маги тоже ждали Избранного. Магда и Люциус сейчас, наверное, локти кусают, — злорадно сказал Нео. — Они же приказали добить пленных. Представляю, что они чувствовали бы, когда узнали, кого убили.

— Мне от этого не легче, — я скорчил гримасу, вспомнив всех кого они успели добить.

— А теперь представь, как себя ощущают Геката и Череп, которые знали о нём и упустили его, — засмеялась Даша. — Вот где дебилы.

— Как же так получилось?

— Долгая история, — Даша свернула тему. Потом как-нибудь узнает. — Потом.

— Оборотня гонят! — сказала Марина и растворилась туманом. Следом за ней пропал лепрекон.

— Как? Куда? — оглядываясь спросил я. Даша без лишних слов потащила меня за ствол разрушенного мною дуба. Он уже не был таким холодным и по дереву бежала вода от таявшего льда. Едва мы спрятались, как на поляну выскочил оборотень. Большой, во всяком случае больше тех, что гнались за нами, когда мы только появились. Он стоял на задних лапах посреди поляны в лучах Луны. Метра три с лишним, сильные ноги, широкая грудь с тёмной шерстью и блестящим амулетом на толстой цепи в виде ошейника. Его гипертрофированные лапы с буграми мышц были широко расставлены, сам он пригнулся и поводил головой из стороны в сторону принюхиваясь. Нас что ли почувствовал? Такую дуру сложно будет остановить, я решил угостить его лишаем, он не так требователен к меткости. Главное попасть, а там сам сожжёт всё. Пока я раздумывал, вдалеке послышался вой, оборотень на поляне недовольно заворчал и встал на четыре лапы, приготовившись, бежать дальше, но не успел. На поляну, ломая кустарник выскочили ещё четыре оборотня. Они сразу рассыпались по кругу отрезая первому путь к отступлению и стали его окружать. Что интересно они были меньше его ростом на полметра точно, первый опять выпрямился в полный рост и заревел, задрав пасть. И тут на него прыгнул один из преследователей, причём со спины. Большой, не глядя махнул лапой и удачно попал тому по морде выбив когтём ему глаз. Нападавший завизжал и откатился в сторону.

И тут на него кинулись одновременно все остальные. Ко всему прочему из чащи вывалились ещё трое. Итого семеро! На поляне началась бойня, я когда-то видел бой двух псов, как они друг друга рвали, это было нечто, но они не пытались убивать, а просто выясняли отношения. Но сейчас бой шёл определённо насмерть. Большой уже через несколько секунд стоял весь в порезах и рваных ранах. Шерсть клоками свисала на ногах и спине. На плече я разглядел глубокую рану с обильно текущей из неё кровью. Один клык у него сломался, второй был в крови нападавших. Двое из них лежали неподвижно. Первый с выбитым глазом напал ещё раз и большой разодрал ему шею. Второму он попросту сломал хребет своими гигантскими лапами. Но и сам он еле стоял, из его пасти клочьями вырывалась кровавая пена, глаза мерцали жёлтым и хаотично блуждали по сторонам. Пятеро оставшихся блокировали его, скорее всего ожидая подмоги. Все тяжело дышали, накапливая силы. Один из преследователей задрал пасть и завыл на Луну. Через секунду ему ответили, возможно лес скрывал расстояние, но мне показалось, что нас разделяет приблизительно километр. Им требовалось несколько минут и тогда большого оборотня точно завалят. Не то чтобы я проникся любовью к собачке, но он чем-то разительно отличался от остальных.

— Надо помочь ему. Мне кажется, он нам пригодится, — сам не пойму зачем я так сказал, но не пожалел впоследствии. Нео кивнул.

— Я возьму на себя того, что слева, — сказал он.

— Мои справа, — сказала ведьма.

— Я здесь тоже, — прошептала, прижавшись к ветке дуба Марина и повиснув вниз головой, как же всё-таки неслышно они подкрадываются.

— Замечательно, — я вышел из-за дерева, не обращая внимания на шипение Даши. — Доброй ночи! — Громко сказал я. Все пёсики дружно повернули ко мне свои морды.

— Кто ты, безумец? — пролаял ближайший ко мне преследователь.

— Твоя смерть. Считаю до двух, и вы быстро разбегаетесь по своим будкам, иначе получите ремня, — все собачки включая большого начали смеяться. Вы видели, как смеются оборотни? Нет? Очень забавно выглядит, но только если вы смотрите это по телевизору. Когда вы стоите на поляне, а над тобой висит полная Луна и ждёт, когда тебя порвут на части, немного не по себе. Конечно, если у меня за спиной не было ведьмы, мага и вампира я ни за чтобы не пошёл на такой трюк. Но, к счастью, они были рядом. Оборотень, тот, что заговорил со мной мгновенно оборвал смех и прыгнул ко мне. Мгновение и он преодолел шесть метров и замахнулся лапой. Я даже не пошелохнулся, будучи уверен в своём заклинании. Я представил себя зеркалом, вернее даже это как-то само всплыло в голове. Удар и визг огласил поляну. Мне показалось или Луна улыбнулась. Я превратился в зеркало, но только в этот раз оно мигнуло в момент удара и снова исчезло. Оборотень завертелся на одном месте и упал, дёргая лапами. Агония? С чего вдруг? Он перевернулся на спину и затих. Я увидел, что у него распорота грудь и живот, органы вывалились на поляну, а сам он, вывалив язык смотрит жёлтыми глазами в небо. Его приятели перестали смеяться и позабыв моментально о большом оборотне двинулись ко мне.

На поляну вышли Даша и Нео. Без лишних слов Даша скрутила двоих пёсиков колесом. Нео метнул что-то неуловимо быстрое в третьего и тот с удивлением схватился за грудь, мигом превратившуюся в ледяную глыбу. Последний из них попытался прыгнуть ко мне, но невидимая сила сбила его в полёте. Он пропахал мордой землю и доехал ко мне уже дохлым с Мариной на спине, которая практически оторвала ему голову. Как она потом сказала, что кровь оборотней вампиры пьют только в крайних случаях, когда уже ничего не остаётся. Она очень горькая, вынужден с ней согласиться. Горькая это плохо. Большой заворчал и опустился на поляну. Из его раны обильно текла кровь, Даша подошла к нему и провела рукой останавливая её. Точнее наложила заклинание. Остальные раны и порезы он стал зализывать сам. Стоило ему только разок провести своим красным языком, как они на глазах затягивались. Мы же не теряли бдительности и вскоре встретили ещё четверых оборотней. Увидев нас и своих мёртвых товарищей, они, не сговариваясь повернули назад и через секунду исчезли в чаще.

— Надо уходить, — бас его был под стать его комплекции. К моему удивлению он не коверкал слова как Марина и говорил вполне сносно. С некоторым рыком и подвыванием, но я его понимал сразу. — Надо идти по реке, сбить след.

— Иди, мы полетим за тобой, — сказал я. Он оскалился и больше ничего не говоря мощным прыжком исчез в чаще. Мы поднялись и полетели за ним. Невысоко, чтобы не потерять его из виду. Через минуту он уже шлёпал по ручью строго на север. Я убедился, насколько быстры оборотни. Мы летели ненамного обгоняя его, я всё же придерживал своего коня, но всё равно скорость у пёсика была впечатляющей. Ему понадобилось несколько минут, чтобы оставить далеко позади поляну пробежав километров пять. Мы увидели, как он остановился возле большого поваленного дерева и спустились к нему. Он даже не запыхался. После такой драки, стольких ран он выглядел как огурчик. Бодрый и счастливый, что остался целым. Я всё же думаю, что со всеми бы он не справился, если бы не мы. Он внимательно изучал нас ни говоря ни слова. Единственный раз я заметил в его жёлтых глазах мелькнувшее удивление, когда вместе с нами появился Джамбо слезая со своего ослика ИА.

— Я знаю тебя, — сказала Даша, чему я вообще не удивился. Она похоже знала всех здесь.

— А я тебя, — попытался улыбнуться оборотень.

— Владыка Фенрис, чем же ты не пришёлся ко двору? И как оказался один в лесу? — спросила его Даша.

— Я то же самое могу спросить у тебя, Даша. Ты, что здесь делаешь? — пробасил он.

— Охочусь.

— Здесь? Другого места не нашла? Ты же вне закона, а выглядишь совсем свежо. Последний раз, когда я тебя видел, ты был мастером. Как так, Владыка?

— А ты почему один? — спросил Нео.

— Я ушёл от Шкуры, а она послала за мной погоню, — фыркнул оборотень.

— Как плохо, — сказал я, — что они видели нас.

— Ничего она не успеет сделать, — улыбнулась Даша.

— Может и мне расскажите, что она не успеет? — прорычал Фенрис.

— Мы пришли за Шкурой. Поможешь?

Глава 17 Жертвоприношение

— Можно смеяться? — пробасил Фенрис. Собачки всегда на позитиве, мне это нравится.

— Не сама Шкура, а её помощник с артефактом, — поправил я Дашу.

— Вы понимаете, что она с вами сделает за него?

— Неужели она захочет лишить нас жизни? — сделал удивлённые глаза Нео.

— Не паясничай, маг. И вообще откуда такая странная компания? Маг, ведьма, вампир и… не пойму кто ещё? — это конечно обо мне. — А ты, носатый откуда выполз?

— Откуда и все, псина! — нашёлся Джамбо. — Или не узнаёшь уже? Дядю моего, ты уж точно должен помнить. Мистер Леп.

— Неужто, это твой дядя? Ты подрос… Джамбо?

— Ага.

— Ладно, носатый живи. Дяде привет передавай.

— Я так думаю, ты сам теперь передашь, — скрипуче рассмеялся лепрекон.

— Как? Я в Серую зону не хожу. Мордой не вышел, — прорычал Фенрис.

— Владыка Фенрис, какие у тебя отношения сейчас со Шкурой? Ты планируешь вернуться назад? — спросил я.

— Куда назад? Ты видел, как они меня «провожали»? Нет, Шкура оказалась шкурой, той ещё. Ты видел, что они со мной сделали? Знаешь почему? Шкура выкинула меня в канаву, я очень зол на неё, но помочь я вам не смогу.

— Отказываешься… — скорчила гримасу Даша.

— Ну ты то куда? Он не понимает, он свежак, а ты должна. Я на последних силах был и то благодаря амулету, — он показал лапой на свой ошейник. — Всё, сдулся Владыка Фенрис. Я бы этих щенков разбросал и в два раза больше.

— Ах, ты об этом? Забей. Драться тебе не надо. Пока. Просто проконсультируешь нас, а силу твою мы восстановим.

— Каким образом? — недоверчиво произнёс Фенрис. — То, что у меня было сверх Владыки слетело, а там больше половины было.

— Колодец в Серой зоне устроит? — спросил Нео.

— Не гони малец, — прорычал Фенрис.

— Они правду говорят, — добавил Джамбо. — Вот он, в прошлую пятницу наполнил наш колодец. Недалеко от Маяковской, ты был там.

— Он? — Фенрис посмотрел на меня.

— Ага. Говорят, что я Избранный и теперь мы все можем жить в Серой зоне, — всё-таки собачки мне больше всех нравятся.

— Я смотрю у вас и клан есть? — Фенрис указал на моего Пегаса на плаще.

— Есть, пойдёшь к нам?

— Сторожевым псом? — он опять засмеялся. — Пойду, а что остаётся? Пойду, только вот как у вас с коммуникацией?

— Ты о чём, старый, — спросила Даша.

— Вы все такие разные.

— Клан такой, интернациональный.

— Не укушу тебя я, — Марина неожиданно выползла из-за его спины.

— Тогда я спокоен, — полусерьёзно, полушутя прорычал Фенрис. — Так вы что в «Банке» живёте?

— Пока да, но когда осуществим одно дельце, то сможем жить где угодно в пределах своего района, — похвастался я.

— Джамбо? — Фенрис вскочил с дерева, на котором сидел. — Вы опять за своё?

— У них должно получится! — взвизгнул лепрекон и быстро пробежал по стволу дерева подальше от оборотня.

— Стоп! Давай-ка на чистоту, маленький говнюк, — прошипел Даша. Её волосы зашевелились, как у медузы Горгоны и глаза блеснули красным. — Чего ты нам не рассказал? Что значит опять, Фенрис?

— Пусть он скажет, — Фенрис продолжил зализывать раны.

— Ну… эта… Короче, у нас совсем нет времени. Заклинание, если его открыли действует ровно месяц. До следующей Красной Луны. Если не успеем, то всё. Оно скроется на следующие сто лет. Если нам удастся завершить дело, то мы получим бонусы. Какие не знаю, но за такое, дядя рассчитывает получить что-то очень весомое. И ещё… один из вас сможет стать Высшим!

— Ах, ты мерзавец и ты молчал о сроках, — воскликнула Даша.

— Обуть пять Высших за месяц, — прорычал Фенрис и покачал головой. — Ты дальше расскажи, дальше. Здесь все свои.

— Малышшшш, — Марина ласково обняла Джамбо, сняла цилиндр с головы и взъерошила его сальные волосы. — Говори!

— Если мы не сможем закончить за месяц, то колодец пересохнет, — грустно сообщил Джамбо.

— Понятно, — кивнул Нео. — Деньги соответственно исчезнут, «Банк» опять закроется, вы пропадёте, Пегасы тоже, а мы окажемся с голой жопой?

— В прошлый раз все умерли, вообще-то, — прорычал Фенрис. — Я прекрасно помню этот момент. Моя любовь была с ними, но они не успели.

— Им оставался, как раз последний артефакт, тот самый, который мы хотим забрать вечером. Надо было начинать с него, — развёл руками Джамбо. — И у них был только один Владыка! Но если артефакты не будут собраны до следующего восхода Красной Луны, то они вновь возвратятся к своим хозяевам.

— Если те будут живы на тот момент? — уточнил Нео.

— Да, если будут. Сто лет назад они и вернулись к ним. Теперь Высшие приняли беспрецедентные меры безопасности.

— Вот уже становится яснее. Сразу надо говорить, что и как, а не мозги трахать, — я немного расстроился, но только самую малость. — То есть мы сможем начать, когда сегодня вечером покажется Красная Луна?

— Да, господин Сергей, — склонил голову Джамбо. — Фенрис?

— Я же сказал да. Я сразу понял, что вы хотите, когда увидел Пегасов и этого хмыря носатого. Вопрос был в том, знаете ли вы, во что ввязались. Но я смотрю вы ребята крепкие.

— Нам терять нечего, — сказала Марина.

— Я так вообще к смерти приговорён, — пожал плечами Нео.

— Мы тоже с Дашей, — кивнул я.

— Лилит выпьет меня, увидит только, — улыбнулась Марина.

— Отличная компания. Колодец, значит у вас есть… пока. Это хорошо, покуражусь перед смертью, — сказал Фенрис.

— Не надо столь пессимистично. Мы ещё посмотрим. Где артефакты мы знаем, заберём, сварим чего надо и в отпуск, правильно, Серый? — подмигнула мне Даша.

— А то!

— Тогда слушайте. Я был тем самым помощником у Шкуры, который таскал до последнего времени артефакт. Позавчера она решила его перепрятать. Ну, думаю ладно. Мы постоянно этим занимаемся. Отдал молодому, а она мне говорит. Молодец типа, что отдал и, мол, у неё есть сведения о моей неблагонадёжности. Кто-то настучал, что я общаюсь с другими оборотнями из клана Белого Клыка и Упрямого. Я тут на задницу сел и ничего не понимаю. Говорю ей, ты Шкура совсем из ума, что ли выжила? А почему бы нет? Я их уже больше ста лет знаю. Вот это новость! Она говорит, хоть жопу им нюхай, а в моей охране не должно быть таких. И набрала молодняк один. Ну понятно в общем. Разбрехались мы с ней до того, что я её послал на три весёлые буквы. А она меня «проводила». Вот такие дела, — закончил свой рассказ Фенрис.

— Погоди. Фенрис, я никак платок не могу найти. Сейчас я тебе слёзки вытру, — захохотала Даша. — Ну что старая псина, отомстим Шкуре?

— Да! И я даже знаю как.

Начало было так себе. Фенрис сказал, что надо учесть все ошибки прошлой команды и сообщил нам почему они погорели со Шкурой. Всё произошло очень просто и глупо. Они спрятались, замаскировались, так что им позавидовали бы ниндзя, но не учли одного. Запаха! От них пахло людьми. Именно так их и вычислили. Артефакт забрать не удалось, в ту же ночь вышла Красная Луна, то есть была их последняя ночь. И так Фенрис не стесняясь нассал себе в ладонь и всех нас обильно помазал. Начиная с головы, утверждая, что она пахнет больше всего. Вонь была просто необычайная, но мы вытерпели и даже вроде немного привыкли. Фенрис показал откуда и куда пойдёт эскорт Шкуры, и она сама. Что будут делать и как.

Сегодня вечером должно состояться жертвоприношение. Другие кланы, наоборот, напиваются в эту ночь шалят, нападая на людей или вампиров. А ещё прячутся от Драконов. Шкура решила разнообразить и перед этим всем ещё запланировала казнить Магов и Чёрных, которых наловили накануне. Нам же необходимо было спрятаться в непосредственной близости от того места, где всё это будет происходить. Дождаться восхода Красной Луны и забрать артефакт. Всё было понятно и предельно просто. Что могло нам помешать? Да ничего. Оборотни не были столь щепетильны в подготовке к торжеству, как Чёрные с сожжением мага. Поэтому у нас было время устроить им засаду. Фенрис показал куда точно не встанут оборотни и сказал, что здесь надо рыть яму. Вы уже догадались? Прямо в центре кучи говна и гниющей плоти, зато там, нас уж точно никто не заметит. Сверху мы украсили себя ветками, кусками чьей-то шкуры и костями. Джамбо, как всегда, хотел свалить и подождать в сторонке, но у него ничего не вышло. В итоге мы все оказались по самые уши в дерьме и это не игра слов, а самое, что ни на есть реальное положение вещей. Дышали через трубочку, один только Фенрис притворившись мёртвым высунул голову наверх. Вокруг нас плавало ещё несколько таких же, но уже оторванных голов оборотней, так что Фенриса среди них никто не заметил. Вот такую засаду мы организовали и просидели в ней ещё два часа, пока не стали пребывать первые оборотни.

Всего их собралось больше двух сотен, к выгребной яме подбегали, делали свои дела и снова отбегали. В самую трясину, разумеется, никто не лез. Вот что называется спрятаться у всех на виду. Ближе к сроку появления Красной Луны показалась процессия. Впереди вели пленных, за ними на четырёх лапах шла охрана. Убежать от оборотня в лесу практически невозможно, только улететь. Но у магов были связаны руки, отобраны все погремушки какими они колдовали. У Чёрных ко всему прочему ещё были завязаны рты. Всех пленников тащили на одном канате, как меня когда-то. Среди Чёрных я узнал троих. Это были приятели Жлоба по харчевни, те, которые насмехались надо мной месяц назад. Два мужика и жена одного из них. Были ещё трое, но я их не знал. Даша, вероятно, знает, она всех знает. Магов было меньше, всего четверо. Этих я вообще никого не видел. Гришу я запомнил, но его Даша убила уже давно. Всех десятерых выстроили на поляне в одну шеренгу. Позади каждого встал оборотень, их когти блестели в свете обычной Луны, и они держали свои лапы на плечах пленников. Помешать этому представлению мы не могли, так как начинать нам можно было только после того, как взойдёт Красная Луна. Иначе произойдёт фальшь старт и всё будет напрасно. Ко всему прочему был высок процент того, что пополним собой строй.

На дороге показалась ещё одна группа оборотней. Присутствующие уселись на землю и завыли на Луну, за исключением охранников, те так и остались стоять. Вертеться в нашем логове было нельзя, мы изображали из себя кочки мусора в выгребной яме, поэтому я увидел Шкуру, когда она уже подошла совсем близко. Старая седая со сточенными клыками самка оборотня. Из её пасти на землю падали бурые капли крови. Чья она я так и не понял, может и её собственная. Всем своим видом она показывала, как жутко ненавидит всех собравшихся. Рядом с ней стояли три молодых помощника. Фенрис сказал, что Шкура ежегодно устраивает конкурс на самого быстрого оборотня. Если он обгонит кого-то из команды, то последний пришедший к финишу покидает личную охрану Шкуры. В этом году последним пришёл Фенрис. Так что если бомба не поможет, то нам придётся ловить оборотня самим, Фенрис уж точно его не догонит. Мы рассчитывали на Пегасов, они-то уж точно всяко будут быстрее и не очень волновались по этому поводу. Заранее обговорив, где встретимся с Фенрисом мы ждали. Того оборотня, что таскает артефакт он нам хорошо обрисовал и мы сразу его опознали. На груди у него был белый треугольник, заметный издалека на его черной шкуре. Совсем молоденький оборотень, недавно ставший мастером, зато бегал быстрее пули.

Шкура поморщилась и ничего не сказала. Она уселась напротив дрожавших людей и махнула лапой. До выхода Красной Луны оставалось ещё минут десять, когда оборотни начали рвать людей. Начали с магов. Первой была девушка, по её красивому лицу текли слёзы. Она кричала и проклинала мучителей, но без посоха её заклинания не работали. В отличие от Чёрных, те могли проклясть и так. Некромант вообще могли вызвать голема, который быстро бы им всем накостылял. Девушке оборотень, стоявший позади неё, оторвал голову. Крики прервались на полуслове, вверх ударил фонтан крови, и он стал судорожно лакать её, поддерживая обмякшее тело. Плавающая рядом со мной Марина нервно сглотнула, облизываться правда не стала, оно и понятно, находились мы отнюдь не в крови. За десять минут они убили всех, больше всех мне было жаль жену Жлоба. Я вспомнил, как она сказала на выходе из харчевни, что мы ещё встретимся, но никто из нас и не предполагал как. Также и в прошлой жизни. Я вспомнил соседа по лестничной площадке, который всё время склонял меня попробовать морскую капусту чудесным образом продлевающую жизнь. Я так и не повёлся на его посулы. Чего он только не говорил, каких людей не приводил в пример. Один йог, как он утверждал, так вообще жрал только капусту из Индийского океана и вроде как живёт уже вторую тысячу лет. Рядом с другим, который вообще питался исключительно солнечным светом. Что самое смешное любителя капусты переехал самосвал, но он тоже рассчитывал на другую смерть.

После того как закончили с пленными, поляну залило красным светом. Оборотни как с ума сошли. Выли все, за исключением Фенриса, он каким-то чудом сдержался. На его «мёртвой» голове не дрогнул ни один мускул. Шкура, по-моему, выла больше всех, все три её помощника радостно облизывали Высшую и тоже подвывали. Красная Луна встретилась с Белой Луной и их лучи смешались, окрасив поляну и всех, кто на ней находился в розовый цвет. Что было запланировано у них дальше мы не узнали. Настал момент, когда мы начали действовать. Пока внимание оборотней было сосредоточено на казни мы потихоньку подгребали к краю, чтобы выскочить из ямы, когда покажется Красная Луна. Время пришло! Но так считали не только мы. С неба на поляну камнем упали три большие тени, перед самой землёй оказавшиеся Драконами!

Вот когда началось самое веселье. Первый же приземлившейся тут же изверг тугую струю напалма из своей пасти. Стена огня отрезала оборотней от дороги, по которой они пришли. Два других проделали то же самое перекрыв им возможные пути для побега. Я не сразу понял, что Драконы не будут разбираться кто где и сожрут нас до кучи. Но потом я вспомнил о том, что мы сможем улететь и пусть тогда Драконы попробуют догнать. Шкура подскочила и тут же шлёпнула лапой своего помощника с белым треугольником на груди. Он прекрасно знал, что надо делать. Его специально натаскивали прыгать через огонь, от которого обычные оборотни обычно поджимали хвосты. Мы договорились, что бомбу будет кидать Марина. Она была быстрее всех на земле, Фенриса мы не брали в расчёт, к тому же она могла становиться невидимой. Но на такое начало мы не рассчитывали. Молодой оборотень подорвался подобный ракете и за секунду успел сделать десять метров. Марина ещё не достигла берега и стартовала прямо из выгребной ямы. Зрелище не для слабонервных. Из кучи говна выпрыгивает разозлённая как тысяча чертей вампирша и делая гигантские шаги, не касаясь земли несётся вдогонку за оборотнем реально на каждом шагу роняя экскременты. Увидев это, Дракон перестал поливать огнём оборотней подготавливая их к переходу в лучший мир и задумчиво уставился вслед Марине. Тщательно обжаренные они валялись по всей поляне дожидаясь своей участи. Барбекю сегодня удалось на славу.

Не успевая за оборотнем (!), Марина метнула в него в него ядовитую бомбу от Джамбо. Хоть что-то. Я провожал взглядом её в полёте не в силах ничего сделать. Бомба всё же его достала, взорвавшись у молодого оборотня под ногами. Выстрелив вверх вонючим гейзером, она тормознула повеселевшего было помощника. Он кувырнулся через голову и сломал себе ко всему прочему переднюю лапу. Неприятности не приходят по одной, следующей была ледяная глыба посланная Нео. Она прилично приложила его по башке отчего оборотень зашатался и начал блевать. Шкура всего этого не видела, она пыталась сражаться с двумя Драконами сразу. Высшие обладают уникальными заклинаниями, и Шкура на небольшое время становилась неуязвимой. Её когти превратились в ядовитые клинки, первый Дракон, который их попробовал, умирал сейчас на краю поляны. Два других поднялись ввысь и поливали её огненными струями сверху. Старушка пока держалась, но её неуязвимость не могла продолжаться до бесконечности.

В этот момент Фенрис оказался рядом с помощником, корчившимся в судорогах и сходу, безжалостно разорвал ему живот, не дожидаясь пока тот сам отрыгнёт артефакт. Оборотень запустил в живот поверженному помощнику лапу и через несколько секунд вытащил небольшой предмет. Взревев на всю поляну, он поднял лапу высоко вверх. Шкура обернулась и увидела, что мы сделали с её помощником и заревела как десять тысяч мамонтов. В этот момент Джамбо выхватил артефакт из лапы Фенриса и со словами «встретимся дома» взмыл на своей деревянной лошадке прямо к Красной луне. Ну и правильно, а мы постараемся прикрыть отход Фенриса.

— Фенрис, беги отсюда, встретимся в условленном месте, — приказал я ему. Старый оборотень, уже вступивший в клан без слов, исчез с поляны. Ему будет уйти труднее всего, а мы пока поиграем со старушкой. Она заметно сдала. Её неуязвимость резко кончилась, да так, что она похоже сама того не ожидала. Шкура тут же пропустила удар лапой и кубарем отлетела в выгребную яму. Она потеряла пару драгоценных секунд пока вылезала оттуда и на выходе получила струёй напалма прямо в морду. Старая самка моментально обуглилась и свалилась на землю разбросав скрюченные лапы. Я выдохнул и поздравил себя с первым артефактом.

— Пегас! — ловко запрыгнув в седло я показал остальным, что пора домой, когда Драконы бросились на нас.

Глава 18 Воздушный бой

— Взлетаем быстро! — крикнул я. Я уже был на коне, Марина и Даша среагировали мгновенно. Они как раз отбили двум оборотням охоту преследовать Фенриса. Нео каким-то образом оказался на другом конце поляны и не сразу услышал меня, поэтому взлетел последним. Мы уже были в воздухе и ждали, когда Нео поднимется к нам, но его блокировали два Дракона не давая выскользнуть и гнали над верхушками деревьев. Они по очереди поливали мага огнём и только за счёт манёвренности своего Пегаса Нео был ещё жив. Драконы были непростые и утверждение мистера Лепа, что Пегас быстрее их не подтвердилось. Нео никак не мог оторваться от них. Мы кинулись им наперерез, выбрав для атаки одного. Не сговариваясь, мы с Дашей кинули в него лишай. Дракон был в ранге Владыки и сегодня он прибыл сюда с двумя своими ведомыми, один из которых уже умер от лапы Шкуры. Второй в данный момент ассистировал ему с намерением зажарить Нео, и они уже были близки к этому взяв мага в клещи. Одно единственное попадание или даже касание огненной струи поставило бы точку в нашем мероприятии. Почему мы выбрали именно Владыку, ведь его защиты была надёжнее? Объясняется всё просто, у него не только защита мощнее, но и струя. Возможно, от мастера Нео как-то ещё бы выжил, а вот от Дракона в ранге Владыки точно нет. И так мы его отвлекли, на своё горе.

Лишай моментально облепил его всего. Дракон встал на дыбы раскинув крылья как у Боинга и повис над лесом в вертикальном положении. Зелёные пятна, брошенные в него Дашей, доставили ему массу неудобств, моих он похоже и не заметил вовсе. Его крылья начали плавиться, проклятие, брошенное ведьмой, оставляло после себя ядовитые зелёные пятна, которые красиво дымились в свете двух лун на ночном небе. Дракон заревел и повернулся вокруг своей оси одновременно поливая всё вокруг нестерпимо горячей струёй пламени. Нео, воспользовавшись моментом стал закладывать виражи, пытаясь, сбросить надоедливого мастера с хвоста. Теперь, когда у мага появилась возможность манёвра Дракон не мог постоянно поливать его огнём и вынужден был больше махать крыльями, стараясь догнать всадника на Пегасе, который наконец-то показал себя во всей красе и нёсся прямо на Красную Луну, подобно выпущенной стреле.

За молодым Драконом ринулась Марина спасать своего обожаемого мага. Нео оказался довольно стеснительным молодым человеком несмотря на то, что ходил в любимчиках Магды. Или может быть ему не нравилась вампирша? Марина, если спрячет клыки, так вообще топчик. Мордашка, фигура, всё на месте, не знаю, чего он мнётся. Надо будет его подпоить, если конечно мы выживем сегодня. Пока Владыка тлел, покрывшись гнойными язвами и ревел на весь Город, у меня возник вопрос, а как Марина сможет помочь Нео? Вряд ли она собиралась прокусить шею Дракону. Через секунду я получил ответ на свой вопрос, кружась вокруг Владыки. Марина поравнялась с мастером и тут Пегас под ней исчез, а она сама оказалась на спине Дракона. Вот это даёт вампирша, я бы так не смог. Это всё равно, что перепрыгнуть с одного самолёта на другой. Ну может у вампиров есть на этот счёт свои умения. В своём теле она пробыла ровно два удара сердца, после чего обратилась в горгулью и втыкая острые когти между чешуек стала подбираться к голове Дракона. Он почувствовал, что по его спине кто-то ползёт и бросив преследование попытался войти в пике, но Марина держалась на совесть. Нео, увидев подобный расклад сделал петлю и осторожно приблизился к Дракону.

Тем временем Владыка пришёл в себя. Лишай уничтожил ему процентов десять площади крыльев. Больше он нас к себе не подпускал и маневрировал, пытаясь подобраться ко мне для решающего броска. Почему он выбрал именно меня, а не Дашу я не понимал. Возможно потому, что меня было легче уничтожить, ну это он так думал. Ведьма приближаться к нему опасалась, Дракон был сильный и опытный, близко к себе не отпускал и экономил огненную струю. Стоило нам только начать сближаться для броска следующей порции, как он выдавал короткий по времени, но не по длине протуберанец в нашу сторону. Выхлоп у него достигал метров пятидесяти и мог зажарить нас до углей в одно мгновение. Сам он тоже не стоял на месте и максимально быстро регенерировал, его крылья уже излечились на половину и тогда Владыка резко пошёл вверх, а потом опять камнем упал к нам на голову. Мы успели разлететься в стороны как испуганные вороны. Промахнувшись, он пролетел мимо нас и заложил крутой вираж, пытаясь пройти на бреющем полёте над самой поверхностью и снова забраться повыше. Даша разочаровала его и кинула ему вдогонку столбняк. Он как летел вниз камнем, так на какое-то время стал парализованным. Замысел Даши был для меня понятен, чтобы Дракон на большой скорости вошёл головой в землю и стряхнул себе лампочку. Не думаю, чтобы он сразу умер, но тогда у нас появиться время добить молодого Дракона, на котором сейчас висели Марина и Нео, причём вампирша в прямом смысле слова.

Владыке всё же повезло, и он угодил мимо твёрдой земли в озеро отходов, прямиков в выгребную яму, в которой до этого сидели мы. Зарывшись туда полностью, он какое-то время наслаждался фекалиями оборотней, пока снова не смог управлять собственным телом. Даша кинула на него сверху ещё лишай, но он по большей части не попал во Владыку, а начал растворять клоаку, оставшуюся от оборотней. Мы кинулись на помощь нашим. Марина в теле горгульи уже умудрилась выбить Дракону один глаз. Нео бил исключительно по крыльям. Дракон огрызался пламенем почти вслепую, мы собрались с той стороны, где он ослеп. Даша применила судорогу, и Дракон, потеряв ориентацию перестал плеваться, пытаясь уйти от нас на замороженных крыльях и с половиной глаза, над которым неистово трудилась Марина. Я чувствовал себя во всей это компании пятым колесом и изловчившись ударил копьём. Точно под хвост. Он тут же замёрз, как и половина тела рептилии до самых крыльев, и Дракон катастрофически быстро начал терять высоту входя в штопор. Дальше маг и ведьма перенесли свои удары в голову, а Марина на мгновение растворившись оказалось уже метрах в ста сидящей на Пегасе. Ровно через минуту они расколи и расплавили Дракону череп, и он упал в лес с высоты метров трёхсот.

Я застыл, гарцуя на своём жеребце под светом двух лун и любовался просекой, проделанной молодым Драконом, и не заметил, как Владыка снова включился в бой. Он увидел, как его второй ведомый был сбит и яростно махал крыльями направляясь ко мне. Дашу я услышал в последний момент и всё равно не понял, о чём она пыталась меня предупредить, но всё же обернулся, следуя её бешеному взгляду. Развернувшись вместе с конём я с ужасом обнаружил в двадцати метрах от себя набравшего скорость Дракона. За те считанные мгновения я совершенно не успел даже среагировать и дёрнуться в сторону, как Владыка, не снижая скорости полоснул меня лапой, которая была больше меня. В глазах сверкнуло и я полетел вниз, Пегас подо мной исчез. Грудь чудовищно болела, как будто по ней врезаликувалдой. От постоянных кувырков я потерял ориентацию, где верх, а где низ. Меня крутило как шутиху, в голове было пусто, а в глазах потемнело. Из этого состояния меня выхватил Нео, он умудрился догнать меня и схватить в полёте, поднырнув под моё тело. Я инстинктивно схватился за упряжь и повис на руках. Нео, ухватив меня за ремень втянул на Пегаса уложив поперёк. Мы стали стремительно терять высоту закручиваясь по спирали. Но его конь выдержал оба тела и более-менее плавно приземлился. Рядом с нами тут же оказались девушки. Я сполз с коня, и сидел на траве ничего не понимая.

— Ты посмотри! — воскликнул Даша и быстро ощупала меня. — На нём не царапины.

— Что произошло? — спросил я.

— Дракона убил ты, — нараспев сообщила Марина. — Лежит он в лесу, догорает.

— Мастера?

— Владыку убил ты, — кивнула на горящий лес Марина. — Упал он с огнём в пасти.

— Да, Серый он падал как сбитый самолёт, красиво смотрелось, — обрадованно произнёс Нео.

— Погодите, он меня ударил лапой. Дальше я слетел с Пегаса и пошёл камнем вниз.

— Летим, сам посмотришь, — предложил Нео. Мы вызвали коней, мой тоже появился, как ни в чём не бывало. Через три минуты мы были на месте падения. В ста метрах позади нас загорелся лес, как утверждает Даша, после удара Владыка сразу стал падать и видимо на рефлексах пустил струю. С ней он приземлился и уже на земле издох. Упал он носом в самую чащу, а затем Владыку опрокинуло на спину и цепляясь крыльями за деревья, Дракон проделал небольшую просеку и так остался лежать на спине. Его грудь до самого паха, у Драконов есть пах? Короче, до самого низа была распорота четырьмя крепкими когтями… его же собственной лапы, судя по окровавленной лапе. Зеркало? Зеркало, что же ещё. Оно спасло меня уже в третий раз.

— Невероятно! Это Владыка Изигар, один из десяти Владык у Драконов. Ему лет столько же, сколько нам всем вместе взятым с Джамбо и Фенрисом в придачу, — Нео почесал макушку.

— А я что говорила? Он также и василиска завалил, — прошептала Даша.

— И пса на поляне, — напомнила Марина и дальше стала говорить абсолютно нормально. — Драконы теперь будут караулить нас везде!

— Если узнают. Свидетелей нет. Напали они на оборотней, вот с них и спрос, — развела руками Даша.

— Белый Клык только спасибо скажет им, что они Шкуру завалили. И потом, они убили Высшую и кучу всякой мелочи, — весело сказал Нео. — Получили в ответ, причём здесь мы? Нас вообще здесь не было.

— Не было, конечно, просто оборотни обзавелись ПВО. Нас Фенрис ждёт, летим.

Оборотень сидел на том же самом месте под деревом, где мы его принимали в пионеры и скалился вычёсывая блох, что нахватал за последнюю ночь. Мы все вместе опустились рядом. Красная Луна, смотревшая на нас, была довольна, вероятно ей понравился концерт в её честь. Шкура у Фенриса зажила, осталась одна задача, как переправить оборотня домой. Будь он в нормальном состоянии, Фенрис бы смог оббежать пол-Москвы, вряд ли кто в своём уме привязался к нему, тем более многие знали оборотня очень давно. Фенрис никогда не нападал без дела. Почти всегда. Ну бывало, ну часто и что? Он любил много кушать. Связываться с любым Владыкой плохая затея, а с оборотнем вдвойне. С его скоростью ты не успеешь достать свой скипетр или посох. Чёрные гарантированно остановить его тоже не смогут, от серых заклинаний он уйдёт, остальные для него слишком медленные. Вампиры сидят под землёй и сражаться на поверхности с без пяти минут Высшим им на хрен не упёрлось. Остаются Драконы, но он их слышит за километр и прятаться умеет не хуже их. Получается, что пройти по чужим районам Фенрис сможет почти без потерь, если не врежется в Гекату или Черепа. Но сейчас оборотень был на последних крохах своей силы. Даже будучи принятым в клан мы не могли его наполнить силой. Чего-то не хватало, а вот чего? В этом то и крылся секрет Высших. Ладно это мы потом выясним.

— Как пойдём назад? — спросил я.

— Осторожно пойдём. Сначала держим путь к Рижскому вокзалу. Потом по Проспекту мира и не доходя до Серой зоны поворачиваем направо и идём параллельно Садовому кольцу вплоть до Маяковской. Кто-то из нас полетит вперёд, кто-то полетит рядом с Фенрисом, — предложила Даша. — Их земля граничит с нашей, дворами пройдём, думаю никого не встретим. Красная Луна в зените, дураков гулять рядом с Серой зоной мало.

— Монстры могут на него напасть? — спросил я. Фенрис засмеялся, показав передние зубы.

— Нет, Серый, они не выходят за пределы, — тактично сказал Нео. — Сама Серая зона может запутать и тогда ты уже не выйдешь оттуда. Поэтому стараются не подходить к границам близко, в дни Красной Луна особенно.

— Чё ржёшь, псина, — зашипела на него Марина. — Он Владыку сейчас убил.

— Не поверю! — заявил Фенрис.

— Ну сбегай посмотреть, там вокруг лес горит, найдёшь, — теперь уже засмеялся я. — Короче, доковыляешь до базы?

— Да, но если наткнёмся на засаду, то я сейчас и пуделя не одолею, — признался Фенрис.

— Мы рядом будем. Сверху. Марина полетит вперёд, в случае чего в невидимости уйдёт. Мы втроём над тобой. Ты бежишь к Рижскому вокзалу. Погнали, — я запрыгнул на Пегаса.

На базу мы вернулись без происшествий, если не считать встречи с двумя низшими и наставником. Он сначала чуть не получил инфаркт завидев Фенриса, затем приземлились мы. Новички с интересом рассматривали нас, Даша отозвала в сторону наставника и выспросила у него последние новости. Фенрис ждать не стал и понёсся вперёд. С его скоростью он делал километр в минуту, мы тоже долго ждать не могли. Даша что-то быстро сказала наставнику, тот кивнул, и они почесали дальше. Мы же бросились догонять озверевшую псину. Оборотень хорошо знал эти районы и дальше избегал широких улиц передвигаясь по тёмным дворам. Белая Луна снова потерялась в облаках и на небе безраздельно властвовала Красная, заливая всё вокруг кровавым светом. Сверху нам было хорошо видно Фенриса, он, словно огромная овчарка размером со слона, мчался между домов, благо ему не повстречались люди, иначе он бы их проглотил сейчас за один присест. К подземному ходу подошли через час после начала путешествия. Спешились и пошли прямиком к колодцу. На моё предложение, что надо как-то замаскировать туннель, Даша рассмеялась и объяснила, что просто так в туннель никто не пройдёт. Он его просто не увидит. И ещё одну странность я заметил. Туннель стал шире, а то я всё переживал, как в него пролезет Фенрис. Вскоре мы были у колодца и напились до отвала.

— Теперь верю, — прорычал Фенрис и показал на свою грудь. — Смотрите!

На тёмной шерсти чётко проступил светлый силуэт Пегаса, вставшего на дыбы. В этот момент в зал спустился мистер Леп. Следом за ним семенил на кривых ногах Джамбо.

— Фенрис! — обрадованно воскликнул мистер Леп. — Добро пожаловать. — Они даже обнялись. Фенрис с особой осторожностью обнял дядю Лепа.

— У нас получилось, только после такого надо помыться, — сказал я.

— Я уже знаю, а что там потом случилось? — спросил мистер Леп.

— А то ты не знаешь? — прищурилась Даша.

— Я вот тоже думаю, откуда так своевременно появились Драконы? — спросил я. — Мне не нравится, когда меня используют в тёмную. Джамбо раскололся всё же. Ты пользуешься тем, что нам некуда податься, мистер Леп? Очень нехорошо, почему ты не рассказал, что у нас всего месяц? И что будет, если мы не справимся?

— Извините, господин Сергей. Я хотел поговорить об этом, когда вы вернётесь, — снял цилиндр мистер Леп и поклонился.

— Или не вернёмся, — добавил Нео.

— Дракон бросался почему нас? — добавила Марина.

— Вот здесь вышла накладка, — быстро заговорил Джамбо. — Я три раза сказал им, людей не трогать. Каждый раз они кивали, дядя. Я им передал по двадцать тысяч каждому. Но кто их поймёт, они же тупые ящерицы. Не отличают человека от оборотня. Мы подстраховались, господин Сергей.

— Джамбо, в следующий раз, когда захочешь подстраховаться, поставь нас в известность. Чуть всю операцию не испортили. Знали бы мы о Драконах, тогда просто бы напали сверху и Фенриса туда не подпустили.

— Мы виноваты, — согласился мистер Леп.

— Виноват, плати. Формула стара как мир, — хищно улыбнулась Даша.

— Моральная компенсация? По двадцать тысяч? — предложил мистер Леп.

— Ох, дёшево ты нас ценишь, ну ладно, — согласился я, но судя по глазам Даши я продешевил. — И Фенрису надо что-то. — Быстро добавил я.

— Я бы ему и так отдал, — сказал мистер Леп и передал небольшую подвеску из чёрного камня. — Прицепи на свой ошейник. Это амулет, он отведёт глаза посторонних от тебя, когда будешь носиться по Городу. Чужие тебя не увидят.

— Её амулет? — спросил Фенрис бережно принимая камень в оправе.

— Да, её. Она всё время вспоминала о тебе, — кивнул мистер Леп.

— Я доведу дело до конца. Она будет довольна, — пообещал Фенрис. Я не совсем понимал о чём они говорят, но скорее речь шла о его возлюбленной, погибшей сто лет назад.

— Отличная ночь. Джамбо, скажи мой маленький носатый друг, что случилось со Шкурой, когда ты свалил в закат с артефактом. И где он, кстати? — спросила Даша.

— Артефакт в надёжном месте. Можете считать, один есть. Что касается Шкуры, то здесь всё просто. Это была её душа, без души не может жить ни одно живое существо. Вы разве не догадались?

— Они продали душу в обмен на могущество? — спросил Нео.

— Да.

— Кому?

— Тому, с кем вам ещё рано встречаться.

Глава 19 Маг

— Ты уже знаешь? — Геката перед отъездом заглянула к Черепу. Он сидел один и угрюмо допивал второй кувшин вина. Больше никого в его замке не было, он в ярости разогнал их всех. У него пересохло два колодца, а он ничего не мог с этим поделать. Несомненно, это дело рук избранного, всё произошло как раз после его исчезновения. Теперь ещё эти новости о том, что случилось со Шкурой.

— Шкура? — Череп посмотрел на неё исподлобья сидя в кресле.

— Да, — Гекате не нужно было разрешения, и она плюхнулась в точно такое же кресло напротив.

— Слышал. Старуха совсем расслабилась, она подумала, что находится на курорте? И поделом ей, — колдун с кем-то чокнулся в воздухе и влил в себя ещё целый бокал вина.

— Её внезапно застали за жертвоприношением, — ведьма ехидно поведала детали.

— Звучит, как застали со спущенными штанами. Вот и не хрена казнить людей почём зря. Своих бы и резала, а то взяла моду. Я надеюсь, Драконы всех зажарили? — усмехнулся колдун со шрамом под глазом.

— А вот и нет. Даша со своим выводком успела свалить. Наш пострел добыл первый артефакт. Ты не поверишь, но они уделали трёх Драконов включая Владыку, — она развела руками.

— Как? — Череп очень сильно удивился, попытался привстать и рухнул обратно в кресло.

— Ему помогали, разумеется. Моя бывшая охранница, шлюшка Дарья. Надо было её давно прибить. Как всё нескладно получается. Ах, как всё нескладно. Ты же в курсе, что у меня тоже есть артефакт?

— Ждёшь? — нервно хохотнул Череп. — Кто тебя просил его брать? Захотелось власти, теперь расхлёбывай.

— Вы сколько лет шли к рангу? А я, сразу в дамки, — радостно сказала Геката.

— Я бы не стал так радоваться, заложив свою душу. Шкура сдулась?

— Да, — ведьма повесила голову. — Как и предупреждали, достаточно ей потерять над ним контроль… Я хочу, чтобы ты мне помог, Череп.

— Да? В самом деле? И как? Драконы и те не смогли с ними ничего сделать. Чего они там съели в Серой Зоне?

— Дай мне своих людей. Знаешь ведьмы, конечно, неплохи, но порой лучше подстраховаться. Когда Даша придёт, я хочу её поймать. Ворон уже согласился помочь.

— Хорошо, но ты уступишь мне один колодец, — Череп везде хотел получить свою выгоду.

— Не жирно? — брови у ведьмы полезли на лоб.

— В принципе как хочешь, мы с Вороном и так их разделим после твоей кончины, — смотря прямо ей в глаза, сказал Череп.

— Шуток что ли не понимаешь, — принуждённо рассмеялась Геката. То, что они с удовольствием от неё избавятся, она ни чуточки не сомневалась. Сплавили же маги Мерлина и нормально себя чувствуют при этом. Они говорят, что он, мол, сам пошёл счастья искать, но вот почему-то с концами и все его люди и колодцы моментально были разделены между Люциусом и Магдой.

— Я пришлю к тебе людей, а ты лучше спрячь артефакт подальше.

— Разумеется, мимо големов им не пройти. Как думаешь, кто будет следующим?

— Вампиры, скорее всего или Драконы. Те, в ком они не очень уверены и на кого им придётся потратить больше времени. Нас они и так хорошо знают, — успокоил её Череп.

— Я забаррикадируюсь и просижу так до следующей Красной Луны. У них не черта не выйдет, — рассмеялась Геката.

— Если станет туго, пошли кого-нибудь. Я подскачу сам. Двух Высших им никак не одолеть.

— Спасибо тебе, Череп, — откровенно сказала Геката.

— Спасибо в колодец не нальёшь.

— На следующий день после очередной Красной Луны я отдам тебе колодец, — заверила его Геката.

— Или я его сам заберу, — Череп поднял над головой полный бокал.

— Сплюнь.

* * *

— Ну и горазд ты жрать, Фенрис, — оборотень умял за десять минут половину молочного поросёнка.

— Чего здесь есть? Слёзы одни, — он вытер лапы о полотенце и оглядел обеденный зал. — Вы неплохо здесь устроились! Как князья!

— Вообще-то не мы, а лепреконы. Они нас приютили, — ответила Даша. — Но мы рассчитываем жить не хуже.

— Если сделаем дело, — напомнил я. — Времени у нас в обрез.

— Давайте решать кто следующий? — сказал Нео. — Может, вампиры?

— Марина, что скажешь? — спросила Даша вампиршу.

— Сет нельзя сейчас. У него Лилит в гостях. Ждать надо, когда уйдёт, — Марина по обыкновению цедила из бокала кровь. Тарелка её оставалась пуста и девственно чиста. Зачем ей вообще ставят приборы если она ими не пользуется?

— Лилит со свитой? — уточнил Нео.

— Со свитой, ага! — кивнула вампирша. — Много свиты. Ждать надо.

— Понятно, отпадает пока. Кто остаётся? Может, Драконов? — сказал я.

— Нет-нет! Кого не надо сейчас трогать, так это их. После убийства Владыки они там все на нервах, — предостерегла Даша.

— Да, уж. Ящерицы сейчас носятся как поджаренные и жаждут крови. Скорее всего они нанесут визит клану Шкуры. Там сейчас разброд и шатание. Подхватить знамя, в принципе некому, — заметил Фенрис и принялся за второй бок поросёнка. — Я бы мог попробовать, но у меня сложные отношения с остальными Высшими. Они не захотят видеть нового Высшего и разделят клан Шкуры. Если ещё не разделили.

— Френсис, как становятся Высшими? — спросил я. Он то давно уже был Владыкой, наверняка знал.

— Сложный вопрос. Иметь миллион, это не значит стать Высшим.

— Я так и думал. Есть ещё что-то?

— Да. Мистер Леп, расскажешь? — оборотень посмотрел на него и вырвал своими волчьими зубами неплохой кусок из поросёнка.

— Мне тоже интересно, — сказал мастер Нео.

— Нам всем интересно, — сказала Даша.

— Раз так, то слушайте. Раньше не было Серой Зоны, пока не пришёл тот, кто сидит сейчас в Центре Города. Раньше в Центре не было колодцев, это был обычный район, не принадлежавший никому. Мы же жили повсеместно. Нам принадлежали «Банки» и соответственно колодцы силы, которые контролировали тоже мы. Высшим мог стать любой, если его принимал колодец. Как они выбирали, кто достоин быть Высшим, а кто нет, для всех оставалось загадкой. Но получив «благословение» претендент вносил деньги в «Банк» и становился Высшим. Так было пока не пришёл тот, кто сидит в Центре. Мы знаем только одно, что это могущественный Демон и он смог оживить древний источник в Кремле. После чего наши колодцы потеряли возможность сами выбирать Высших и стали пересыхать. Тогда ещё было по десятку Высших у каждой расы. За нашими колодцами стали пересыхать и их. Силы на всех уже не хватало и произошла грандиозная война Высших. В итоге у каждой расы осталось по двое Высших, а у Драконов так вообще никого. Всё что находится за Садовым кольцом стало Серой Зоной. «Банки» в ней закрылись, потому что пересохли колодцы. Колодцы пересохли, потому что Демон забрал их себе. Вы же помните, что все они сообщаются? Мы ушли глубоко под землю и там в глубинах наших сокровищниц нашли древнее заклинание с помощью, которого мы сможем раз в сто лет попробовать вернуть хотя бы один колодец. Восстановиться и возможно начать дальнейшую экспансию. Мы уж не надеемся вернуть своё былое величие и могущество, нам хотя бы вернуть один колодец. Демон, конечно, заметит и придёт к нам в случае нашего успеха, но сперва нам надо произнести древнее заклинание.

— То есть вернуть пять артефактов? Кстати, откуда они? — спросил Нео.

— Это самое интересное. Демон решил взять на себя роль священных колодцев силы и посвятил в Высшие пятерых выбранных им самим существ. Мага, Ведьму, Оборотня, Вампира и Дракона. Но не так как это делал колодец. Он заключил с ними договор и заключил душу каждого из них в артефакт. Пока они контролируют свой артефакт они живы и могущественны как никогда до них не был ни один Высший. По сути, они главные Высшие, хотя могут и прикидываться что ведомые. Демон дал им испить силы в своём самом главном колодце, а денег они не вносили, — с горечью закончил мистер Леп.

— То есть Череп и Ворон ещё те, настоящие Высшие, а Геката уже нет? — с ужасом в глазах спросила Даша.

— Да, именно так. Она имеет артефакт, а они считают её выскочкой. Как и другие расы своих «Высших». Когда колодец делал кого-то Высшим, то они получали возможность питать силой своих соклановцев. Сила равномерно расходилась по всему сообществу, но Демон посчитал, что это очень жирно и устроил войну поссорив их друг с другом простым трюком. А именно уничтожив колодцы.

— Что с ними будет, если они потеряют артефакт? — спросил я.

— Вы сами видели. Шкура сразу превратилась в ничто. Вместе с ним они теряют душу и соответственно силу.

— Для чего Демон так сделал? — спросила Даша.

— Он решил заместить Высших, поставив своих скованных с ним договором, тем самым решил подмять под себя весь Город. А нас заточить навечно под землёй. Он даже в «Банках» поставил людей. Но сломать системы пока не смог, все денежные потоки идут по-прежнему через нас, хотя мы и не появляемся на поверхности.

— Что будет если мы заберём все артефакты? — задумался маг.

— Демон потеряет часть своей силы, а наш колодец останется неподвластным ему.

— Он выберет новых Высших? — пробасил Фенрис.

— Не знаю. Возможно, а может быть придумает ещё какую-нибудь гадость, — пожал плечами мистер Леп.

— Маловато времени как-то на заклинание, — сказал я. — Вампиры и Драконы пока подождут. Остаются Маги и Чёрные. Кого попробуем?

— Пробовать нельзя, — поправил мистер Леп, — надо делать сразу. Второй попытки не будет.

— Легко вам рассуждать, лепреконам. Вы по любому отмажетесь, а наши задницы могут там остаться, — возмутилась Даша. — Помощь будет?

— Натравить Драконов на магов? — рассмеялся мистер Леп.

— Я вот тоже за магов, — поднял руку Нео.

— Магов люблю я, — двусмысленно сказала молчавшая до сих пор Марина и посмотрела на Нео. Тот как-то съёжился и натянуто улыбнулся.

— Магов так магов, — Фенрис покончил с поросёнком. — Мне вообще всё равно кого.

— Да, давайте магов. Геката сейчас наверняка на измене и собрала вокруг себя армию, — согласилась Даша.

— Я как все, — сказал я.

— Тогда как я понимаю, начинать должен я? — спросил Нео и с нашего молчаливого одобрения продолжил. — Нам нужны Магда. Самая молодая из Высших. Теперь мне понятно неприязнь Люциуса к ней. Мерлина я, разумеется, не застал. Она живёт у себя в пентхаусе. Вокруг неё всегда вьются… фавориты. Не по своей воле, если что. Она всё обещает поднять их до Владык, но я лично таких случаев не знаю.

— Тебе она тоже обещала? — спросила Марина.

— Да. Обещанного три года ждут. Я дождался приношение в жертву василиску. Если бы не вы, то сейчас бы пополнил собой сад каменных изваяний.

— Я чего-то не видел там ничего подобного, — вставил я.

— Он их к себе вниз всегда тащит, чтобы при обновлении не пропали. У него там логово, — пояснила Даша.

— Ну так вот, Магда практически не вылезает из пентхауса. Всегда с кем-то. Как её брать, ума не приложу.

— Вдолбить в асфальт Высшую нам пятерым не дадут, — сказал Фенрис. — Охрана есть?

— А как же. На нижних этажах живут как минимум четыре Владыки. У неё самая сильная охрана, не то, что у Гекаты, — сказал Нео.

— Это ты на что сейчас намекаешь? — сверкнула глазами Даша.

— Ну ты же одна Владыка была и то неофициально, а у Магды четыре человека. И ещё с десяток мастеров. Как правило, её бывшие любимцы.

— Любвеобильная тётенька, — рассмеялся я.

— Что, если сверху попробовать? Они патрулируют пространство вокруг пентхауса?

— Иногда, но всё больше внизу сидят. Там почти вся крыша прозрачная, как нам спрятаться?

— А рядом? — спросил Фенрис.

— Рядом полно зданий, но они все не жилые. Специально сделана зона отчуждения.

— Я могу наложить заклинание для отвода глаз, но оно действует не больше часа, — сказала Даша.

— Мне не надо, я всё равно летать не умею, — сказал Фенрис.

— Так у тебя и так есть, — я показал на амулет. — Ты, Фенрис можешь отвлечь охрану ненадолго?

— Они тебя всё равно не догонят, — сказала Даша.

— Только вот заклинание догонит. Подпалят тебе шкуру, Фенрис, — заметил мистер Леп.

— Не факт. Я отвлеку и уведу их за собой в Серую Зону, — щёлкнул зубами оборотень. — А вы войдёте к ней сверху.

— Войти то войдём, а дальше что? — Даша задала риторический вопрос. — Как мы справимся с Высшей?

— Надо застать её врасплох, — сказал мистер Леп.

— Высшим нужны жезлы или посохи? — спросил я.

— Всем магам нужны, такова наша природа, — Нео похлопал себя по жезлу.

— Тогда нам остаётся только прихватить её без жезла, — весело сказал я.

— Он всегда рядом с ней, — со страхом поглядел на меня Нео.

— Значит надо его украсть!

Не откладывая в долгий ящик, сразу после обновления мы отправились в путь. Фенрис двигался по Садовому кольцу вниз к Парку культуры, как его называли у нас «Парк культуры горького отдыха», и после Крымского моста он поворачивал направо и бежал к Университету. Мы тоже облетали земли Драконов, уж очень они были рассержены в последнее время. Конечно, они не поверили, что Владыка сам себя так отделал, но и то, что Шкура с ним сотворила такое тоже. Она умерла в пяти километрах от того места, где он брякнулся в лес. Его ведомый улетел вообще в другую сторону. Возможно, они ломали голову, кто бы это мог быть, а может кто и подсказал уже. Так или иначе встречаться нам с ними было не резон. Серую Зону они не любили, поэтому мы двигались по её кромке, а потом вдоль реки. Она тоже являлась Серой Зоной.

Пролетая Крымский мост, в простонародье прозванным мостом самоубийц, мы увидели внизу эпическую битву чудовищ. Из реки поднимались три длинных щупальца, самого обладателя видно не было, но и к лучшему. Щупальца были метров по тридцать ими он обхватил на берегу как мне показалось медведя. Или кого-то очень похожего на него, сам мишка был тоже не промах. Я даже подумал, что неизвестно кто кого поймал. Одно щупальце обхватило ногу мохнатого, другое туловище, а вот третье медведь отгрыз. Обрубок в десять метров извивался на асфальте, прыгая как выброшенная на берег рыба. Двумя нижними лапами медведь упёрся глубоко в почву держась передними лапами за щупальце, ухватившее его за пояс, и тащил на себя. Мы не стали задерживаться, чтобы выяснить, кто из них выиграет в перетягивании каната и полетели дальше. Я только прикинул сколько золота могут дать за убийство медведя?

Мы сели на один из безлюдных корпусов университета. Как известно главное здание университета было одно из нескольких Сталинских высоток. В главной башне университета Магда устроила себе лежбище. Охрана размещалась внизу, мы пролетели как можно выше на пределе возможностей наших Пегасов. Нео утверждал, что на такую высоту маги никогда на своих крыльях не забирались. Пролетев над шпилем здания, мы спрятались, неподалёку ожидая Фенриса. Он должен был навести шороху в парке и покатать на себе охрану. От парка до реки и соответственно Серой Зоны был всего километр, Фенрис преодолевал это расстояние секунд за шестьдесят, огромная псина включала свой амулет, и маги теряли её из виду. Он делал круг и снова появлялся в парке перед главным корпусом. Оборотни иногда охотились там на розовощёких магов, Магде неоднократно говорили о смене резиденции, но она так прикипела к готическому собору, что не соглашалась никуда переезжать. А собственно, чего ей было бояться? Ей даже три таких Фенриса ничего бы не сделали, а на остальных ей было наплевать. К тому же в подвалах бывшего учебного заведения теперь находился колодец.

Дорога у нас заняла чуть меньше часа и оставаться на этой земле мы могли исключительно до следующего обновления. Точнее минус где-то ещё час на обратный путь, потому что пережить обновление теперь мы могли только у себя в районе Маяковской. В любом другом месте Города мы погибнем, таковы минусы клана. Он привязан к колодцу. За них шла постоянная борьба между всеми, борьба за жизненное пространство. Лучше всех это получалось у магов, они захватили весь юг и запад Города. Но вот после нашего визита всё могло измениться. Люциус один не в состоянии удержать такую территорию. Если на него одновременно насядут Чёрные с тремя Высшими на данный момент, то он вынужден будет уступить западные области, на которые Чёрные давно хотят наложить лапу.

Мы приземлились на крышу пятиэтажного здания физического корпуса. В сумеречной копии Москвы здесь, конечно, никто не учился. Здание стояло безлюдным с выбитыми стёклами, абсолютно пустое. Луна скрылась за облаками и наступила кромешная тьма, четыре антрацитовых Пегаса спустились с небес со своими всадниками в чёрных плащах. Шансов на ошибку у нас не было.

Глава 20 Магда

Громкий вой раздался в парке перед главным корпусом. Затем чей-то истеричный визг и тут же оборвался. Фенрис начал охоту. Это был знак для нас. Оборотень попытается измотать охрану отвлекая её весёлыми пробежками по парку до реки и обратно. Заодно уничтожая всех, кого сможет. Это будет славная охота. Чуть погодя уже правее раздалось рычание, от которого задрожали оставшиеся кое-где стёкла. Мы бесшумно взлетели, набирая высоту. До пентхауса Магды было рукой подать, в небе мы никого не видели и благополучно преодолели несколько сотен метров приземлившись на крыше рядом со шпилем. Ниже метрах в десяти жила Магда. Мы спешились и прильнули к башне стараясь не отсвечивать. Вниз поползла Марина, ей было всё равно куда ползти. Она практически прилипла к стене и только её плащ развевался на сильном ветру. Она ползла по внешней стене как ящерица и достигнув окна заглянула в него, заблаговременно произнеся заклинание невидимости. Внутри башни находились покои Высшей волшебницы Магды. Она была не одна. Марина, прильнула к стеклу и забыла обо всём от увиденного.

Внутреннее убранство было выдержано в красных и розовых тонах. Эдакий будуар шлюхи, коей Магда и являлась когда-то давно. Живых свидетелей её грехопадения, кроме Люциуса и пары Владык не осталось. Лет триста назад она была обычным мастером, которых у магов было пруд пруди и занималась проституцией, пытаясь как-то выжить. Однажды она вместе с рейдом пошла в Серую Зону. Маги собирались поохотиться на чудовищ, но вышло, наоборот, и чудовище поужинало ими. Некоторые успели убежать, но многие остались на месте. В том числе и Магда. Рыжая красавица не смогла убежать из-за ранения и отползла в сторону. Монстр не заметил её или уже был настолько сыт, что ему было лень заниматься оставшимися в живых. Зато её заметил Демон, он как раз обходил свои владения. Встреча с ним гарантировала смерть, но Магда ему чем-то приглянулась. Назад она возвратилась уже Высшей. Она стала первой, кого Демон сделал Высшей. Среди магов возник переполох, как это вообще возможно, ушла в Серую Зону мастером, а вернулась Высшей. После неё в Серую Зону народ повалил как в Клондайк. Говорить о том, что никто не вернулся назад, думаю не надо. Сама Магда своё чудесное превращение комментировала расплывчато, мол после рейда попала в какой-то туман, вот он во всём и виноват. Про амулет на груди и договор с Демоном никто так и не узнал. После неё, также чудесно вернулась Высшей из Серой Зоны Шкура, за ней Геката и Сет. Что там у Драконов никто не знал, но там ранг Высшего получил Драко.

Так Магда стала Высшей новой формации, но привычки свои не оставила. Заниматься своими непристойными делами она перестала и теперь сама выбирала себе фаворитов возомнив себя царицей. Уж не знаю какой, но точно с бешенством матки, отчего у подсматривающей за ней Марины глаза вылезли из орбит. Магда сидела в кресле больше напоминающим трон в чулках и красном плаще накинутым на голое тело. Ах, да на ней ещё были туфельки, тоже красные. В руках у неё была палочка с прикреплённым пером не то павлина, не то, кого-то ещё. Она ласкала им себя в промежности. Перед ней стояло два молодых обнажённых хорошо сложенных мага. Магда задумчиво смотрела на них и никак не могла выбрать кто из них будет спереди, а кто сзади. Мучительный выбор, надо сказать омрачил её прекрасное личико, и она решила отдаться на волю детской считалке.

— Сидела королева на лавочке, считала свои булавочки: «Раз, два, три…». Значит сзади будешь ты! — палочка с пером упёрлась в грудь брюнета. Блондину досталось другая часть Магды. — Впрочем, всё равно потом поменяетесь. — Она грациозно подала руку, и маги поспешили подхватить её и помочь королеве подняться. Суставы у неё не скрипели, отметила про себя Марина. Магда позволила проводить себя до широченной кровати и поиграла пером, пройдясь по органам жеребцов. Скинув плащ, она улеглась и раздвинула ноги, поманив брюнета. Чтобы было дальше, Марина не смогла связанно описать, так как у неё не хватило словарного запаса. Но в прошлом мире все сцены, которые происходили сейчас в пентхаусе, можно было увидеть во всех подробностях в интернете. Действо длилось довольно долго, и мы уже начали беспокоиться, как бы Марина не свалилась с такой высоты от возбуждения. Наконец она отлепилась от окна и поползла вверх к нам.

— Она! Так там! Сука! Они! О! — захлёбываясь пыталась рассказать нам о том, что там происходит. Марину окончательно накрыло, и она только шипела и похотливо бросала взгляды на Нео. Я примерно понял почему она не сводит с него взгляд, ведь он был совершенно недавно по другую сторону окна. Глаза Марины блестели и она, я уверен, улеглась бы сама на ту большую кровать не задумываясь. Даша, криво ухмылялась и прекрасно представляла, что там сейчас твориться.

— Нам нужно дождаться, когда она пойдёт в ванную, — поведал нам красный как рак Нео. — Она всегда ложится в джакузи на час. Отмокает. Бывает, что потом она вызывает следующую пару.

— А ещё чем она занимается? — спросил я.

— Раз в два-три дня спускается в подвалы к колодцу. А затем опять к станку.

— Вот это я понимаю стахановка, — заржала Даша. — Не дня без строчки! И много вас там таких?

— Когда я… человек двенадцать, — промямлил Нео.

— Марина, посмотри, что у них там? — вампирша кивнула и снова поползла вниз по стене, распластавшись как ящерица. Осторожно заглянув в окно, она махнула нам.

— Отстрелялась, старушка, Пегас! — мы взлетели и спустились на десять метров вниз зависнув перед окнами. Даша кинула в окно лишай, и он спокойно и без лишнего шума растворил стекло. Мы проникли в комнату. Магда находилась в ванной комнате. Нео приложил палец к губам позвал нас за собой. В соседней комнате уже был Марина. Один маг, ещё совсем молодой горожанин находился в ступоре с ужасом уставившись на вампиршу, которая, обратившись туманом проникла в открытую форточку. Второй, который брюнет уже безвольно лежал на полу. Бледный и с прокусанной шеей. Его глаза закатились от счастья в потолок. Вампир выделяет вещество доставляющее блаженство и жертва с удовольствием и улыбкой на устах умирает. Мы не стали мешать Марине, и она принялась за второго. Он сдулся ещё быстрее. Внизу в парке бесчинствовал Фенрис, за ним гонялись маги. Сверху было особенно хорошо видны вспышки заклинаний, но оборотень жутко хохотал в ночи уводя одного мага за другим в Серу Зону. Скольких он сожрал в ту ночь он не смог сосчитать. Мы вернулись назад в зал. На специальной подставке как японский меч лежал короткий посох. Оружие Высшей. Нео деловито воткнул его себе за пояс, ну и правильно, старушке он уже не пригодится. А без него она была не столь опасна.

— Мальчики! — донеслось из ванной. — Идите ко мне.

— Вот тварь ненасытная, — сплюнул на ковёр Нео и направился в ванную. Что же посмотрим от чего там у Марины дух перехватило.

Нео аккуратно открыл дверь и на цыпочках вошёл в ванную комнату. Скорее это можно было назвать ванный стадион. Комната метров сорок квадратных с громадным джакузи в центре. Описать всё что там было невозможно, мне только запомнилась отдельно стоящий шкаф со стеклянными дверцами, сплошь заставленный резиновыми членами всевозможных размеров, конфигураций и цветов. Магда лежала в джакузи спиной к нам, подложив под голову подушечку. Услышав шаги, она стала поворачивать голову, но Даша достигла её раньше, чем она увидела нас и наложила на неё столбняк. Он продержался ровно десять секунд, но нам этого хватило. Я навалился ей на плечи, Нео прыгнул в джакузи и схватил её за ноги. Даша кинула сверху проклятие немоты, Магда онемела тоже на время. Очень недолгое время, но Даше хватило, чтобы сорвать с неё амулет в форме скарабея на её груди. Лишившись, его Магда сразу ослабла, я это явно почувствовал, держа её за плечи. Нео весь мокрый пытался удержать её ноги, которыми она отчаянно колотила. Вы не поверите, но она всё-таки вырвалась от нас. Вскочив на ноги, она зашипела и бросилась на Дашу, та уже прятала амулет в карман брюк. Позади Магды материализовалась Марина и схватила её за шею. Маг обладала просто нечеловеческой реакцией и сходу не поворачиваясь зарядила Марине локтем по голове. Вампирша отлетела к стене и схватилась за свой рот. Я помню её глаза, когда она увидела лежавший на полу ей левый клык и зарычала как лев.

Голая Магда была в ярости следующим получил от неё Нео. Она крутанулась вокруг своей оси и сходу пробила пенальти по голове мага ногой. Получив с вертухи, он поплыл, я увидел, как он отлетел к другому краю бассейна называемого джакузи и ударился головой о каменный бортик. Нео потерял сознание и стал погружаться под воду. Так бы и утонул если бы не Марина, она сплюнула кровавой слюной на кафельный пол и бросилась вытаскивать Нео, пока тот не захлебнулся. Магда вновь стояла ко мне лицом. Даша испарилась с амулетом, и маг её не увидела и не нашла ничего лучшего, как броситься на меня. Спасли меня мои рефлексы. Не зря всё-таки тренер натаскивал меня. Я встретил Магду прямым в подбородок, а потом провёл свою любимую двоечку. Похотливая волшебница как стояла, так и свалилась в бассейн. Марина зарычала и бросилась на неё ковыряя её одним клыком. Магда открыла глаза на шестой секунде после нокдауна, до чего же крепкая бабёнка. Ну, а то двенадцать жеребцов в стойле, не всякая выживет после таких заездов, а этой хоть бы что. Марине всё-таки хватило одного клыка. Она с шумом втянула в себя содержимое Высшей, та пыталась оттолкнуть Марину, но без посоха и амулета у неё это не получилось. Слабо сопротивляясь, Магда безвольно опустилась на дно бассейна. Вампирша сегодня очень плотно покушала, раскраснелась и повеселела. Я вытащил Нео из бассейна и попытался привести его в чувства. Он очнулся через минуту и тут же схватился за пояс проверяя на месте ли посох.

Внизу прозвучал вой, как условились. Два длинных и два коротких, Фенрис уходил. Похоже его обложили и больше таскать на себе охрану он был не в силах. Мы тоже засобирались. Я быстро пробежался по берлоге этой потаскухи. Моей добычей был приличных размеров кожаный бочонок, набитый до верху звонкой монетой. Килограмм двадцать, я осторожно поднял его боясь, как бы он не рассыпался, но видимо здесь была замешана магия и он оказался крепче стального. Даша прикарманила диадему с крупными алмазами. Марина же меня удивила и быстренько сложила в розовую шёлковую простынь всё нижнее белье Магды, не разбирая новое оно или ношеное. Она просто вытряхнула содержимое её комодов и быстро завязала в узел добычу. Ну кому что. Мы ещё раз окинули зал, не забыли ли мы чего, а то, когда в следующий раз ещё заглянем и вызвали коней. В момент, когда мы вылетали в окно, охрана вышибла дверь и ворвалась в покои Магды. Мы уже успели отлететь метров на двадцать как из окна вылетела ледяная стрела и пробила тюк Марины, которая тот повесила себе за спину. Вампирша вздрогнула и стала сползать с коня в сторону. На её счастье рядом с ней летел Нео, он успел её перетащить на своего коня, но под тяжестью двух тел Пегас пошёл по крутой траектории на посадку. Нас спасла высота. Мы стартовали почти с двухсот метров и спланировали на берег реки, прямо в Серую Зону, охрана же осталась в покоях Магды. Они уже поняли, что её не воскресить, также они вспомнили об оборотне, который сожрал половину их контингента за одну ночь и не стали преследовать нас.

— Что с тобой, Марина? — Нео держал её голову у себя на коленях сидя на песке. Нормальный человек бежал бы отсюда без оглядки, ведь мимо мог проплывать, например тот осьминог, недавно виденный нами. Нео же забыл обо всём и тормошил Марину как куклу, пытаясь высечь из неё искру жизни.

— Ну-ка дай сюда, — Даша перевернула её на живот и сняла пробитый насквозь тюк. Вот он то её и спас. Ледяная стрела штука смертельная и обычная пробивает насквозь. Иногда ещё взрывается внутри, выворачивая рёбра наружу. Марине повезло, стрела пробила ей спину и не задела ничего важного, но Нео об этом не знал. Марина открыла глаза и что-то прошептала на ухо Даше. — Она умирает! — Сказала ведьма.

— Что же делать!

— Ей нужна кровь! — фига себе, подумал я. Неужели ей всё мало? — Наша, Чёрная не подойдёт для лечения! — Вот тут, даже я понял, что она попросту прикалывается. Нео, дурачок даже не врубился и протянул Марине свою руку. Вампирша, изображая, что находится при смерти едва прокусила синюю пульсирующую жилку у него на запястье и слегка вкусила мага. Самую чуточку, я-то видел на что способен этот пылесос. После чего Нео уже по-другому взглянул на Марину и погладил её по голове. Ну и хитра. Все они здесь бестии, как я погляжу.

— Нам пора. Марина, сможешь лететь? — спросил я, вампирша вяло кивнула и встала на ноги. Дырка на её спине уже затянулась, вот это скорость регенерации. Она закинула свой тюк за спину, и мы снова взлетели. Дальнейший наш путь прошёл без происшествий, в нас никто не стрелял. Через сорок минут мы уже заходили в «Банк». Фенрис появился за пять минут перед нами.

— Нас можно поздравить? — под сводами зала раздался довольный бас Фенриса.

— Да, — Даша вынула амулет из кармана в форме скарабея и передала встречающему нас Джамбо. — Держи, носатый. Второй и это было нелегко!

— Зато я позабавился на славу. Кого они только не держат в охране, народу много, а одного оборотня загнать не могут, — рассмеялся Фенрис.

— Зачем ей охрана, — Марина потрогала новый клык, выросший взамен выбитого. — Она словно фурия!

— Это у неё ещё не было жезла, и мы срезали амулет, — уточнила Даша. — Джамбо, какие новости по колодцам?

— Впечатляюще, у магов пересохло сразу три. Люциус в панике, Чёрные уже в курсе и вроде как собирают очередное войско для набега на западные территории.

— Самое время, — сказал я. — А мы нападём на них.

— Думаешь, Геката выползет из норы? — скептически спросила Даша.

— Жадность! Она пересилит, ведь это ваши земли граничат с западными? — спросил я.

— Чьи это наши? — удивилась Даша.

— Ну, то есть ведьмы же там рядом, правильно? — поправился я.

— Да, и очень давно точат зубы на те районы. Ты прав, Серый, Один Люциус против троих Чёрных не выстоит. Если, между нами, то он и против Гекаты не выстоит, так что самое время нанести визит к старушке.

— Она будет моложе Магды, — вставил Джамбо.

— Нам без разницы, мы же её не собираемся…

— И всё-таки надо было на тебя похоть наложить, — засмеялась Даша.

— Мы хотя бы отдохнём или вот так сразу бросимся к ним? — спросил Нео.

— Спать хочу устала я, — притворно зевая, сказала Марина. — Нео, вещи мои помоги донести.

— Да, не вопрос, — маг подхватил её тюк и они, не прощаясь вышли.

— Вы ограбили Магду? — спросил Фенрис и засмеялся так как это могут делать только оборотни.

— Взяли сувениры на память. Сколько здесь, Джамбо? — я указал на бочонок. Лепрекон хищно метнулся к нему и положил на него свои лопатообразные ладони.

— Двести тысяч, как одна монетка, — расплылся он в улыбке.

— Запиши на наш счёт.

— Чего-то мало, — усомнился оборотень.

— Это у неё под кроватью было, а так у нас совершенно не было времени искать. Мы только-только успели улизнуть, когда ты убежал. Они все разом помчались наверх и Марине на прощанье засадили копьём в спину, — объяснила Даша.

— Это да. Я слышал Магда очень богата, но теперь это всё достанется Люциусу, — с сожалением произнёс оборотень.

— Люциусу достался геморрой. Сейчас ему придётся подвинуться в территориях, — злорадно ответила Даша.

— Слушай, всё хотел спросить. Что это за цирк вы там выделывали с Мариной. Какую кровь ей понадобилось пить? После Высшей, особенно.

— Ну так, маленькие женские хитрости. Обмен кровью привяжет Нео к ней надёжнее всех канатов.

— Это честно? — изумился я.

— В нашем лексиконе нет такого слова, — улыбнулась Даша.

— Да, я чего не то сказал, — сокрушённо кивнул я.

Глава 21 Похищение

— Погоди, Джамбо, — Даша остановила его,когда он подхватил бочонок. — Мы совсем упустили из виду одно обстоятельство, а именно у нас слишком много мастеров. Чувствую себя в мастерской. — Рассмеялась старой шутке Владык Даша.

— Чего-то я туплю сегодня весь день. Двести? — до меня дошло, что хотело сказать Даша. — Так это как минимум двое могут стать Владыками!

— Серый, ты меня пугаешь, — рассмеялась Даша. — Ты и Марина. Наш юный друг пока подождёт налёта на Гекату.

— Владыкой не против стать я, — улыбнулась всеми своими тридцатью четырьмя зубами включая клыки Марина.

— Точно. Джамбо, что нужно сделать, чтобы мы с Мариной стали Владыками? Остальное оставь для Нео.

— Ничего, господин Сергей. Всё уже сделано. Кстати, дядя уполномочил меня предложить вам бонус, о котором вы совершенно забыли став мастером, — сказал Джамбо держа бочонок подмышкой. Он, казалось, не замечал его вес.

— Бонус? Я и не знал, что-то полезное? — я посмотрел на Дашу.

— Ну Друид, ну дебил, правильно, что ему башку отрубили, элементарных вещей не смог рассказать. У Чёрных это призрачный конь, но к чему он тебе?

— Конь не нужен, лучше Пегаса всё равно ничего нет, — вот бы тот любитель призрачных лошадей у «Банка» увидел Пегаса, наверное, на месте получил инфаркт. Я видел у мастера Дигби смешного такого чёртика, — вспомнил я. — Его когда выдают?

— Его не выдают, Серый, — усмехнулся Нео. — Продаётся в «Банке». Когда берёшь мастера, так сразу можешь и его купить. Пять тысяч монет, по-моему.

— Купить? — не отбирать же отданные деньги у Нео, а так у нас вроде не осталось ничего. — Ладно, потом.

— Господин Сергей, бонус, предложенный моим дядей бесплатен. И ещё, мы так и не поняли к какой школе вы относитесь. То, что вы человек, бесспорно, но маг или колдун. А может вампир?

— Не вампир он, — ответила нараспев Марина. — Ослеп носатый?

— Не вампир, но сможет использовать ваш бонус и становится туманом, — показал ей язык Джамбо.

— Серый, бери лучше фамильяра, — посоветовала Даша. — Он всегда будет рядом и способен на многое.

— У нас бонус на регенерацию, — пробасил трёхметровый оборотень Фенрис. — Оно тебе надо?

— Не думаю.

— А у нас крылья и возможность создавать всякие механические средства передвижения. Вряд ли тебя это заинтересует, — пожал плечами Нео.

— А у Драконов?

— Они видят невидимых существ. Абсолютно любых, так что в невидимости их не проведёшь, — сказал Нео.

— Туман не нужно тебе, Серый. Хорошо нам, тебе не нужно, — Марина продемонстрировала своё умение мгновенно растворившись. Её голос нёсся отовсюду, а по полу зала стелился белёсый туман и вдруг пропал. — Вампиру нужен он. — Марина вышла из дверей позади нас.

— Понятно. Тогда чертёнка, Джамбо, — лепрекон приподнял цилиндр и кивнул.

— Придумайте ему имя, господин Сергей и позовите его про себя.

— Имя для него у меня давно готово. Лёха! — я ощутил, как кто-то схватил меня за правое колено. Я опустил глаза и увидел натурально чертёнка с тонкими лапками и таким же хвостом покрытых жёстким коротким мехом. Он был одет в чёрный плащ со знакомой эмблемой и смотрел на меня своими бусинками глаз напоминая маленькую обезьянку.

— Привет, хозяин, — сказал он тоненьким голоском.

— Привет, Лёха. Даша, а где твой фамильяр? — спросил я ведьму.

— У меня нет. Не охота с ним возиться. Нервы у меня не те, чтобы их выдерживать. Вечно спорят и себе на уме, — фыркнула Даша.

— А мне посоветовали, — Лёха доверчиво смотрел на меня хлопая глазами. Может он есть хочет?

— Может тебе понравится, они вообще очень полезны. Что притих, Лёха? Раньше служил у кого-нибудь? —спросила его ведьма, включив свои красные глаза.

— Нет, госпожа Владыка, — Лёха спрятался за моей ногой от Даши.

— Хватит мне мальца пугать, — засмеялся я. — Может ты есть хочешь?

— Мы не едим. Вот бы силы глотнуть, хозяин? — Лёха шаркнул копытцем.

— Это как? — спросил я Дашу.

— Они эфирные существа и питаются силой своего хозяина. Та же технология, как и передача от Высшего к нижестоящим в клане. Само по себе происходит, — сказала Даша.

— Само по себе, — повторил я. — Тебя чего-то не устраивает, малец?

— Я слышал у вас колодец рядом… — заискивающе сказал Лёха.

— Ого! — только и промолвил Джамбо.

— Однако аппетит, — покачала головой Даша. — Первый раз такие заявочки слышу.

— Хозяин, мне всего лишь глоточек, много не надо. Что сделает один маленький глоток такому большому колодцу! — пропищал Лёха.

— Я же говорила, вот и нянчи его теперь, — засмеялась Даша. — Предлагаю закрепить ранги посещением колодца и потом решить, что делать дальше.

— Хороший старт, господа, — в зал вошёл мистер Леп. — Уже два артефакта. Ого! Четыре Владыки! Ты чей, подкидыш? — лепрекон поводил хищно носом уставившись на чертёнка.

— Господина Сергея, — важно ответил Лёха выставив вперёд левое копытце.

— Понятно. Пригодилось золото Магды? — спросил мистер Леп.

— Да у неё его столько должно быть, — сказал Фенрис, — что можно Высшего купить и не одного.

— Я тоже слышал, что она несколько месяцев назад хвасталась Люциусу, — подтвердил Нео.

— Каким же образом у неё такой запас образовался? Высшие так хорошо получают? — спросил я.

— Получили мы, — злобно прошипела Марина. — Деньги наши украла она. Лилит рада будет, узнает когда.

— Да, да. Старушка вскрыла кубышку вампиров, — улыбнулся Нео. — Маги долго следили за ней. Радоваться пока особо нечему, Марина. Денег то мы не нашли, а если бы и нашли, то всё бы равно не отдали вампирам.

— Это какая же куча должна быть, — призадумался я. — На чём вывезти такое?

— С этим проблем нет, Серый. Пару грузовых ковров и готово дело, — авторитетно заявила Даша. — Главное узнать, где он их держит. Держала. Вдруг и Люциус не знает? Тогда мы сможем прикарманить их себе.

Мы спустились к колодцу силы. Прячась в складках моего плаща, рядом шёл Лёха. Мистер Леп взял факел и повторил ту же процедуру зажигая огонь, опоясывающий пещеру. Мы подошли к бортику, на котором стоял серебряный ковш. Марина, хоть и была вампиршей, но совершенно не боялась серебра как уверяли легенды. Джамбо шёл первым и первым же заметил, что колодец стал гораздо глубже. Если раньше он был похож на детский надувной бассейн, то теперь имел метра два в глубину.

— Невероятно! Хорошо же вы приложили Магду, — мистер Леп поднёс факел к колодцу вглядываясь вниз.

— Какой глубины он достиг сто лет назад? — прорычал Фенрис.

— Пять метров. Увеличивался по метру за каждый артефакт. Что же, теперь должно хватить и фамильяру, господин Сергей, но я бы всё-таки не потакал ему. Они очень хитрые и будут стараться разжалобить своего хозяина, чтобы добиться своего, — ответил мистер Леп.

— Вот-вот! Не люблю, когда мной манипулируют, — сказала Даша.

— Я не такой, — раздался тонкий голосок из складок моего плаща, самого фамильяра видно не было. То ли он так умело прятался, то ли стал невидимым.

— Иди пей, раз не такой, — сказал я и Лёха мгновенно оказался возле колодца. Он попытался поднять ковш, но не смог, чем вызвал улыбку у собравшихся. Тогда я сам наполнил его на половину и напоил своего фамильяра. Зажмурившись от удовольствия, он вылакал половину ковша, хотя речь шла об одном глотке.

— Вот ведь, обманщик, — покачала головой Даша. — Ему дай волю он и в колодец прыгнет. На моей памяти ты первый, Серый, кто разрешил выпить силы фамильяру.

— Хозяин, ты не пожалеешь, — раздался тихий хлопок и Лёха исчез.

— Теперь мы, — первым выпил я, после меня остальные.

— Владыку чувствую я, — выпив сказала Марина и зависла в полуметре от пола. Она и раньше передвигалась весьма своеобразно, но теперь просто плыла, не касаясь земли. Я тоже почувствовал прилив сил и теперь мог кинуть то же копьё или лишай с гораздо более разрушительными последствиями. Надо выучить ещё что-нибудь, решил я. От вампиров мне брать ничего не хотелось, там всё замешено на крови. Чем больше ты пьёшь, тем быстрее двигаешься и становишься сильнее. Огненным заклинаниям Нео меня научить не мог, а вот глыбу надо взять на вооружение. Мне очень понравилось, как он пробил ей голову Дракону и на месте убил одного из оборотней. Ещё мне пригодится столбняк и колесо от ведьмы. Фенрис меня тоже ничему не научит, по сути, у оборотней и не было заклинаний. Только физическое воздействие, но для этого надо было обладать телом оборотня. Драконы мне не пригодятся по той же причине.

После посещения колодца мистер Леп устроил нам праздничный ужин. Все чинно расселись за дубовым столом освещаемый подсвечниками в пять свечей каждый. Куропатка, поросёнок, осётр. Я попросил и мне зажарили хороший говяжий стейк. Марина, как всегда, смаковала графин с кровью. Сегодня перед ней стояло два трёхлитровых. Фенрис умял поросёнка. Нео скромно ковырял рыбу и кидал заинтересованные взгляды на вампиршу. Не зря она всё же его прикусила. Смысл в моей с ним беседе отпал, и Марина сама нашла с ним общий язык. Мы с Дашей сидели рядом и налегали на вино и мясо.

— Какие планы дальше? — Нео аккуратно промокнул уголки губ салфеткой. Все ждали, когда Фенрис закончит с поросёнком после чего приступили к беседе. Джамбо угостил нас с Нео сигарами.

— Геката, — утвердительно сказала Даша. — Завтра я встречаюсь с наставником Морозовым. Тем самым, которого мы встретили после Шкуры.

— Морозов? Я думал здесь в ходу только клички, — сказал я.

— Далеко нет. Кто как хочет, тот, так и зовёт себя.

— Уверены ты? — спросила Марина. — Предать не может он?

— Все могут, но как-то нужно получать информацию. Он даже не мастер, что он мне сделает?

— Гекате расскажет?

— Она ни за что не появится там. Мы встречаемся неподалёку от Серой зоны. Представь если мы её сможем затащить к нам? Она что дура? — Даша отрицательно покачала головой даже не допуская такого. — Важно знать где она сейчас. Если она уже на западе кромсает магов, то одно.

— Ты думаешь Люциус отдаст западные земли? — Нео оскорбился за своих бывших коллег.

— Конечно. Вас много, но один Высший не сможет поддерживать такую ораву, а второго взять неоткуда. Колодцы нынче так не работают.

— При чём здесь один Высший или три? — спросил я.

— Экспериментальным путём выяснилось, что один Высший может «поддерживать» или транслировать свою силу ограниченному кругу лиц. Сто тысяч особей, не больше. Магов же гораздо больше. Их уже сейчас больше трёхсот, так как у магов осталось двое Высших, то многие маги болтались в хвосте практически не развиваясь, хоть и состояли в клане оставаясь горожанами, — заметил мистер Леп. — Сейчас же у них полный бардак, половина потеряли свой ранг. Владыки, бывшие у Магды опустились до уровня мастера, мастера стали горожанами по силе. Эфира на всех не хватает, лёгкая добыча. Сейчас ещё вампиры вылезут из-под земли. За ними и все остальные.

— Чёрных чуть больше двухсот тысяч, если считать все три школы, но сейчас мы пока ещё сильнее, — сказала Даша.

— Они, — поправил её Фенрис.

— Ну да. Они. Так что нам надо знать где сейчас Геката. Укатила ли она на запад или заперлась в своём склепе.

— Джамбо полетит с нами, одни мы не найдём вход, — сказал я мистеру Лепу.

— А я? — прорычал Фенрис.

— Тебе придётся пробираться дворами. Сможешь? — спросила Даша.

— С амулетом вполне, — «улыбнулся» оборотень.

— В качестве резиденции она облюбовала себе старинную церковь на северо-западе Города. Почти рядом с кольцевой дорогой. Возле стены Мрака, — поведал Джамбо. — Госпожа Дарья знает, там у неё и артефакт припрятан.

На следующий день мы выдвинулись к условленному месту. Я настаивал лететь туда сразу после обновления, но все так устали, что собрались только далеко за полдень. Встреча была назначена на пять часов вечера. Я опасался засады и хотел заранее обследовать место встречи, но не вышло. Даша сказала, что знает Морозова давно и он не способен на предательство. В конце концов она меня успокоила. К условленному месту мы подлетели около пяти часов. Над городом низко нависла Белая Луна, сегодня она была особенно велика. Её бледный свет причудливо освещал деревья без листьев, казалось, как будто ведьмы тянут свои кривые руки к домам. Всё забываю спросить, сейчас осень или в Городе так всегда? Мы зависли над бывшей станцией метро «Сокол», рядом со входом высилась старая колокольня заброшенной церкви. Внизу изредка кто-то мелькал, но место было выбрано специально малолюдное. Находясь в двухстах метрах над поверхностью, мы чувствовали себя в безопасности. На такую высоту не мог взобраться призрачный конь, не говоря уже о коврах. В то же время нам было великолепно видно, что происходило внизу. Мне всё равно это категорически не нравилось. Я и сам, человек нарушавший постоянно закон, мыслил критически отыскивая сверху, где можно было организовать засаду. Получалось, что почти везде.

— Время. Я спущусь в арку дома под нами. Он сказал, что я должна быть одна, если увидит кого-то ещё, то больше не будет помогать, — сказала Даша. Волосы её развевались на ветру как облако, глаза горели красным огнём, края чёрного плаща трепетали на сильном ветру.

— Ты долго?

— Минут пять, может десять не больше. Если что я подам знак, выстрелю вверх красным фейерверком. Не беспокойся, всё будет хорошо, — после её слов я ещё больше занервничал. Она начала спускаться по широкому кругу и сделав три витка ловко приземлилась рядом с аркой. Мы с Мариной и Нео остались висеть на высоте внимательно всматриваясь вниз. Где-то неподалёку должен был находиться Владыка Фенрис. Даша спешилась и медленно зашла в арку. Я больше не видел её, но спускаться ниже не решался, что не спугнуть трусливого информатора. Прошло пять минут, ведьма не появлялась, сигнала мы также не видели. Я всё-таки наплевал на услуги стукача и решил спуститься ниже. Сердце моё было не на месте. Воспользовавшись покосившейся колокольней как прикрытием, мы спрятались за ней. Отсюда было хорошо видно арку дома, в которую зашла Даша. Присмотревшись, я увидел только одного толстого мужика, прислонившегося спиной к стене. Моей ведьмы в арке не было. Это ещё что?

— Где Даша? Вы видите её?

— Нет, там только… — Нео не мог разглядеть кто там стоит. Фигура отлепилась от стены и подошла ближе к выходу. На неё упал лунный свет, и мы ахнули. В арке стоял железный голем сверкая красными глазами.

— Украли её, — прошипела Марина. Мы, не сговариваясь кинулись в арку. Голем заметил нас и начал кидаться в нашу сторону металлическими деталями. В нас летели болты, шайбы, гайки и всё такое подобное. Они развивали приличную начальную скорость и могли хорошо покалечить. Мы резко взяли выше и перелетели дом. Было ясно, что голем оставлен с одной целью задержать нас. Вступать с ним в поединок мы не собирались и рассыпались веером в поисках Даши. Увести её могли только по двум направлениям или она ещё в доме. В метро она попасть не могла, некромант, который оставил голема вряд ли бы спустился в царство вампиров. Взлетать над домом никто не взлетал кроме нас, так что оставались только пути отхода по земле. Мы с Нео разошлись по двум дорогам выискивая сверху возможных похитителей. Марина летела вдоль окон прислушиваясь. Я пролетел километр в одну сторону и в другую, но никого не заметил. Затем ещё раз в отчаянии, пытаясь обнаружить Дашу. Безрезультатно. Полетав ещё минут десять вокруг района, я вернулся к церкви. Голем всё ещё стоял в арке и крутил башкой, от него мы вряд ли что-то добьёмся кроме металлических запчастей. Вскоре подлетел Нео.

— У меня ничего, — покачал маг отрицательно головой.

— Как сквозь землю провалилась, — раздражённо ответил я.

— Скорее всего нет, под землю они как раз не сунутся.

— Кто они?

— Чёрные, кто же ещё. Видишь голема? Знаешь, что железный самый опасный и может расти если сожрёт что-нибудь железное. Метров на десять в высоту может вырасти. Тогда из него получается гигантский робот. Это работа как минимум Владыки, если не самого Ворона.

— Хочешь сказать, что это его визитная карточка? — ужаснулся я. — Но, где тогда Даша?

— Они могли воспользоваться артефактом, дающим невидимость и спокойно уйти сразу после встречи. А мы ещё ждали несколько минут. Если так и есть, то сейчас они уже далеко.

— Неужели бесполезно искать? — я находился в отчаянии. — Что они с ней сделают?

— Всё что угодно, но скорее всего будут ждать тебя. Она, собственно, им не нужна, — попытался успокоить мена Нео.

— А как я узнаю, где мне её искать?

— Не знаю, — задумчиво покачал головой Нео.

— Знаю я, — рядом с нами приземлилась Марина. Поперёк Пегаса лежало бесчувственное тело. — Знает он!

— Это кто? — спросил я, приподнимая ему голову.

— Морозз, — прошипела Марина.

— Морозов? Слышь, козёл, тебя не Павликом зовут? — я сильно ударил его в бок.

— Серый, надо валить домой. Там допросим его, у нас есть ещё шесть часов, — быстро сказал Нео настороженно оглядываясь. Он прав, не хватало ещё самим угодить в переплёт. Из темноты выбежал Фенрис тяжело дыша. Таким я его ещё не видел. Отдышавшись, он пролаял.

— Увезли её на запад. Я потерял след в шести километрах отсюда. Вся дорога в заклинаниях, давно такого не видел. Пару раз я вляпался, во! — он показал кровоточащую лапу на ней не хватало трёх пальцев. — Оторвало напрочь. И они под покрывалом, заклинание такое.

— Понятно почему мы их не увидели сверху. Насвистели уже, что мы на Пегасах и вот они прикрылись. На запад? — переспросил Нео.

— Ага, — сказал, зализывая лапу Фенрис. — Прямиком к Гекате.

— Я полечу туда, — воскликнул я.

— Постой. На время посмотри, через пять часов обновление. Ей дадут сыворотку, а вот тебе вряд ли. Надо дождаться завтра и заодно допросить это чучело.

— Конь устал, — сказала Марина.

— Давай его сюда, — Фенрис поддел лапой свисающего с Пегаса Морозова так и не пришедшего в себя. Открыв пасть, он осторожно как собака, переносящая щенков, взял его за толстую кожаную куртку и побежал домой.

Глава 22 Морозов

— Джамбо, нам надо помещение, где нас не побеспокоят. Встретили вот знакомого, надо потрещать тет-а-тет, — огорошил я лепрекона, когда Фенрис сбросил полуживую добычу на пол в «Банке».

— Места такие есть, а где госпожа Дарья? — поинтересовался он, видя наши озабоченные лица.

— Он как раз и расскажет, — Нео пнул ногой тело.

— Притворяйся не надо, — зашипела и неестественно выгнулась над ним Марина. Её руки превратились в те, что вылезли тогда из тумана и схватили мага. — Хочу пить его!

— Позже, красавица. Сперва я с ним поговорю, — поторопился я сказать, мало ли не удержится и высосет свидетеля. — Ты слышал? Тебя хочет вампир, Морозов. Если ты будешь откровенен со мной, то, возможно, выживешь. Ведь ты хочешь жить, малыш? — Малыш килограмм на сто двадцать свернулась калачиком и лежал с закрытыми глазами. И только когда Марина отошла от него, он открыл их и часто закивал головой.

— Вставай, — скомандовал Нео.

— Идите за мной, — Джамбо быстро поковылял на своих коротких ногах. По стенам общего зала, где мистер Леп встретил нас в первый раз, висели картины выдающихся лепреконов и людей волшебников. Среди последних преобладали всё больше мужчины, но было и несколько дам. Картины были исполнены с фантастической реалистичностью и казались живыми. Джамбо подошёл к изображению совсем старого лепрекона с седыми развесистыми усами и дотронулся до его башмака с золотой пряжкой. Картина высотой в два метра открылась как дверь. За ней мы увидели тёмный проём, Джамбо щёлкнул пальцами и в глубине зажглись факелы. Мы увидели старую кладку даже не из кирпичей, а плотно подогнанных между собой валунов. Джамбо согнулся в поклоне и театрально пригласил Морозова пройти внутрь. Я толкнул зазевавшегося Чёрного в спину и он, споткнувшись на пороге влетел в небольшой зал. Мне понравилось здесь, напоминал мне мой спортзал, только намного мрачнее. Вместо шведской стенки дыба. Рядом можно было распять человека на перекрещённых брёвнах буквой «Х». Был также испанский сапожок, гильотина и такой ящик с гвоздями, половинки которого можно соединять посредством металлического винта вплотную прокалывая человека насквозь. Как тот же испанский сапожок, только для всего организма сразу. В углу стоял стул с выскакивающими железными заострёнными прутьями. На стенах были аккуратно развешаны всевозможные инструменты. Рядом приветливо мерцала горячая жаровня с металлическими щипцами на углях.

— Уютно, — констатировал Нео.

— Надо ещё что-то, чтобы можно было подвешивать за руки. Буду тренироваться, а то совсем забросил, — добавил я.

— А уже, — Джамбо указал на кандалы на цепях, свисающих с потолка в другом углу. — Под ноги можно тазик с углями, чтобы не скучал, когда вы устанете, господин Сергей.

— Джамбо, откуда такая роскошь? — спросил Фенрис.

— Да я давно уже собирал понемногу. От скуки. Могу помочь, — предложил свои услуги лепрекон. Марина поморщилась.

— Жесток он, Серый. О лепреконах слыхала я, — вампирша изгибаясь подплыла к лежащему на полу Морозову и подняла его за шкирку. Я даже не представлял какой силой обладают вампиры и слегка охренел. Она держала стодвадцатикилограммовое тело на весу и шипела на него. Затем одним неуловимо быстрым движением кинула его в деревянное кресло с широкими подлокотниками. Джамбо сразу пристегнул предателя широкими ремнями за лодыжки и запястья. — Хочу я, Серый говорить с ним?

— Давай, я посмотрю. Пытать не обучен, — согласился я.

— Мороззззз, — она подплыла к нему нависнув сверху на белым как простыня Чёрным. — Говори!

— Я ничего не сделал! Меня выследили! Это, наверное, те двое рассказали, кто видел нас вместе с Дашей. Я клянусь, никому не говорил! Что я дурак что ли?

Марина совершенно его не слушала, остальные сидели на лавках, нас от Морозова скрывала темнота. Рядом с креслом стоял только Джамбо на подхвате и Марина в красном платье с высоким воротником. Вела она себя настолько странно, что я уже стал её боятся. Как получила Владыку, то движения её стали плавными, изящными и грациозными. Каждый её шаг сопровождался сумасшедшей пластикой. Нео смотрел на неё как на богиню. Вампирша извивалась вокруг трона, как мы прозвали деревянный стул с гвоздями. Морозов следил за ней вертя головой. Марина медленно подплыла к нему и не спеша протянула вперёд свою руку. Она у нас на глазах стала трансформироваться в иссохшую крючковатую лапу с длинными и кривыми когтями. Вампирша дотронулась до его запястья и Морозов затрясся в ужасе. Стоило ей только чиркнуть, как из руки потекла кровь в подставленный кубок. Джамбо держал его в своих лапах и преданно смотрел в глаза Марине. Нацедив примерно половину сосуда, Марина вновь коснулась рукой и закрыла рану. Джамбо передал ей кубок и вампирша смакуя попробовала кровь жертвы.

— Горчишь, — укоризненно покачала она головой. Хорошо пока не обосрался, подумал я и фыркнул. — Говори быстрее, если хочешь умереть или мы здесь надолго.

— Я всё сказал, я Дашу не предавал. За кого вы меня считаете! — возмутился гневом праведника Морозов.

— Дай мне, — она, не глядя протянула руку и Джамбо вложил в неё длинную стальную спицу. Марина плюнула на кончик и ловко вонзила её куда-то подмышку Морозову. Такого эффекта я не ожидал. Он выгнулся дугой и закатил глаза сверкая белками. Крик его многократно отразившись от каменных стен оглушил нас, так, что даже Владыка Фенрис злобно зарычал. Марина, не останавливаясь проделала то же самое с другой подмышкой. Тут же вынула спицу и с размаху засадила её Чёрному в ноздрю. Вот тут-то он и обделался, из глаз брызнули слёзы. А из носа пузыри соплей. Я не предполагал, что тремя ударами тонкой спицы можно было довести до такого состояния.

— Яд вампира. Сильнее самой сильной кислоты, и что интересно сам яд поддерживает сердце, не давая ему остановиться, — прошептал Нео.

— Она может пытать его вечно? — также тихо спросил я.

— В теории да, но у нас нет времени. Она сейчас… ох, — ойкнул Нео. Марина вытащила спицу из носа и дала отдышаться Морозову.

— Арка кто стоял с тобой? — металлическим голосом спросила Марина.

— Ворон, — только и смог вымолвить пленник, тяжело дыша и всхлипывая. — Убей меня, а?

— Нет. Говори, — Марина пританцовывала перед ним в воздухе не касаясь пола.

— Что ещё? — рыдая спросил предатель.

— Говори всё. Как взял он госпожу? — она облизала свои когти на крючковатых лапах и воткнула ему под ключицы. Морозов заорал как кот в марте, даже громче. Он взял такие высокие ноты, что я удивился, когда она успела его кастрировать.

— Клетка из костей. Он напал на неё сразу, как только она вошла в арку, — пропищал Морозов.

— Ты где?

— Меня связала Рита, она сейчас командует охраной Гекаты. Она наложила морок на Ворона, он стал мною, — Морозов уронил голову на грудь и заплакал.

— Даше где? — она подняла его голову за подбородок длинным узловатым пальцем.

— У Гекаты уже. Она будет ждать неделю вашего Избранного после чего убьёт её. Если не придёт, смерть. Если придёт не один, смерть. А вообще-то она их всё равно убьёт. Геката сказала, что он оскорбил её, но она стерпела его хамство только потому, что он Избранный. Но теперь всё. Я всё сказал, не надо в меня спицей больше тыкать, — Морозов заплакал.

— Зачем предал ты? — Марина вонзила ему в глазное яблоко острый коготь. Она беззвучно лопнуло, и глазная жидкость потекла по щеке. Веко сразу слиплось, а Морозов заорал как поросёнок на бойне. — Скажи и второй оставлю я тебе.

— Мне деньги нужны были на мастера, — всхлипывая прохрипел Морозов.

— Кретин ты. Она дала больше. Мастером сегодня бы стал. Теперь трупом будешь смердеть, — Марина развернулась и поплыла к нам на ходу принимая нормальный вид. Подплыв к нам, она спросила. — Слышал ты?

— Да. После обновления выступаем все. И ты Джамбо с нами. Будем освобождать Дашу.

— Не мало ли сил у нас? — усомнился Фенрис.

— Нет, в самый раз. Я пойду один.

— Она убьёт тебя, — сказал Фенрис.

— Не думаю. Иначе она убьёт её. Даша в одиночку освободила меня с дыбы у магов. Или ты думаешь я должен здесь сидеть? Тем более всё равно мы сдохнем через месяц, если не пойдём. Так что будьте рядом и ждите сигнала.

Дорога к Гекате заняла не больше времени чем мы добирались к Шкуре. Пегас домчал меня минут за двадцать. С высоты двухсот метров я отчётливо видел стену мрака, огораживающую Город по границе кольцевой дороги. Она поднималась куда выше, чем я смог подняться на Пегасе, перекрывая непроглядной тьмой, то, что было за ней. Пройти через мрачный вал не представлялось возможным, стена не убивала, но и не пропускала никого дальше. Геката не зря здесь устроилась. Хотя бы с одного направления гарантированно можно было не ждать нападения. Но только не от нас. Марина и Нео специально сделали крюк и теперь висели в вышине почти у самой стены. Джамбо был с ними, а Фенрис стремительно пролетев дворами и сожрав по пути троих зазевавшихся, сейчас замаскировался как заправский ниндзя неподалёку. Я не афишировал своё появление и свалился с предельной высоты камнем вниз прямо во двор заброшенной церкви. За высокой чугунной оградой стояли две ведьмы и некромант, что-то тихо обсуждая. При моём появлении они сильно струхнули. Ведьмы в ранге мастеров и некромант вообще горожанин. Ворон тоже не спешил отдавать на защиту Гекаты свои лучшие кадры, тем более недавно он угрохал вместе с Владыкой Владом ещё пару десятков своих подданных. Сделать мне они ничего не могли, а зная почему я оказался тут понимали, что сами могут сдохнуть на месте.

Мало того, что перед выходом мы хорошо заправились из колодца. У меня с собой был ещё Дашин амулет, я использую его в самый ответственный момент. Сила у меня была и своя, не сила Высшего, конечно, но всё же немалая. Этих троих я мог умертвить на месте лишаем, если бы захотел.

— Где Геката? — просто спросил я. Девушки решили промолчать и только пятились дальше от меня. Некромант собрался с духом и кивнул на ворота церкви. Так вот где она устроилась, понимаю, что весь Город стал Чистилищем, но Геката ещё раз осквернила церковь. Ах, какая уже разница. Я поднялся по ступеням и зашёл в гулкий холл, пройдя метров двадцать по нему я оказался в большом зале. Полукруглые своды высокого потолка главного зала оканчивались метрах в тридцати над головой. Точно такие же, но гораздо ниже обрамляли два малых зала по бокам большого. Эта церковь резко отличалась от обычных, где я бывал. Стены кирпичные коричневые с красным, на полу старые изъеденные временем плиты. Никакой религиозной атрибутики здесь, разумеется, не было. Ни икон, ни церковной утвари, вообще ничего. Вместо них по углам стояли вазы и чаши подозрительного вида, в которых что-то кипело. Несколько столов, застеленных чёрными скатертями и чёрными же свечами на них. Рядом с ними стояли женщины в чёрных плащах и с ненавистью взирали на меня.

От входа до того места, где когда-то был алтарь простиралась ковровая красная дорожка. Раз уж я решился, то теперь старался не показывать нерешительность и страх. Я быстрым шагом проследовал вперёд и увидел на месте алтаря золотой трон. Неплохо устроилась старушка. Геката восседал на нём во всём чёрном. Чёрный всё-таки её шёл, как и Даше. А вот и Даша. Рядом с троном стояла клетка, на первый взгляд сложенная из бивней мамонта, острыми концами вверх как вигвам. Строение выглядело довольно внушительно, ведь каждый бивень был с мою ногу толщиной. Внутри клетки сидела абсолютно голая Даша. С неё сняли всё, думаю, как в тот раз ей амулет не удалось протащить. При виде меня она улыбнулась, совершенно не стесняясь своей наготы. Неужели не верила, что я приду? Я бы за ней и в Ад спустился. Я подмигнул ей и остановился перед троном за несколько шагов. Ко мне молча подошли четверо мастеров и пока смирно встали за моей спиной. Четверо, много, конечно. И не потому, что во мне было мало силы. Я был не искушён в местных баталиях, а опыт стоило намного дороже, чем количество силы. По себе знаю.

— Пришёл… — голосок у Гекаты был всё же приятный. Да что там говорить, она и сама была приятная во всех отношениях.

— Пришёл. За Дашей, — я пристально посмотрел ей в глаза. Не в бровь, не на мочку уха или кончик носа, а именно в глаза. Обозначив своё намерение, я ждал, что она скажет.

— А ты знаешь, я даже могу отпустить её с тобой. Да, да, не удивляйся. Ты, наверное, сейчас весь такой как пружина. Разорву эту древнюю мочалку на клочки, да? Я, собственно, всегда хотела с вами работать. Это Черепу только жертв подавай. Можем миром разойтись, — предложила она и указала пальцем на клетку. Тут же один из бивней в общем частоколе рассыпался, и Даша смогла просунуть в образовавшееся отверстие руку. — Я просто хотела тебе показать, что вы не очень-то могущественны, даже если поселились в Серой Зоне. Вас можно обмануть, можно победить, ваших людей можно купить. Кстати, что вы сделали с Морозовым?

— Пытали. Сидит ждёт своей участи.

— То есть ничто человеческое вам не чуждо? — Геката рассмеялась. — Так что скажешь? Я же знаю, что если ты захочешь, то лепреконы разрешат мне жить в «Банке». Ты посмотри на меня. Я ведь не хуже твоей Даши. Я даже лучше, опытней, а? — Она встала с трона, и плащ стёк к её ногам. Она стояла передо мной голой. На правом бедре у неё красовалась подвязка, разумеется, чёрного цвета. Она заткнула под неё небольшой скипетр. Толщиной в палец и длиной сантиметров десять всего. — Ну как я тебе? Согласен?

— Нет. Отпусти Дашу, — чёрт, а я ведь не прочь с ней уединиться. Нет, это всё ведьмины чары, надо держать себя в руках!

— А то что? — она грациозно сошла с алтаря и приблизилась ко мне. Она не шла, она плыла, но в отличие от Марины по земле. Её грация была совершенна, движения плавны. Подойдя вплотную, она обдала меня густым ароматом духов. — Побьёшь меня? Иногда я люблю… Поцелуешь ручку ещё раз?

— Извини, но Даша не поймёт. Я извиняюсь за тот случай, но всё произошло по незнанию местных законов.

— Да ладно тебе извиняться. Я не держу обиды. Да и какая уж здесь обида, если тебе говорят, что ты ещё привлекательна. Хочешь меня? — она провела рукой мне по щеке как тогда, и я почувствовал, как предательски встрепенулся мой орган в штанах. — Вы посмотрите на него, он ещё и сопротивляется!

Ведьмы находившиеся в церкви заулыбались, четвёрка мастеров начал ухмыляться. Геката повернулась к трону и эффектно нагнулась за плащом. Её аппетитный зад предстал передо мной во всей красе. Ещё немного и у меня потекут слюни. Но мне надо было выдержать эти издевательства и вывести из себя старушку. Отклячив задницу она нагнулась и подобрала свой плащ и накинула на плечи.

— Хорошо не хочешь меня, так что ты скажешь на моё предложение? — она крутила жезл в руках и строила мне глазки. Джамбо перед вылетом дал выпить немного, как выразился противовозбудительного коктейля, но я всё равно чувствовал, как Геката пробивает мою защиту.

— Ничего. Они не примут тебя. Ты принадлежишь Демону, — стоило мне это сказать, как глаза у Гекаты загорелись огнём, и она мгновенно оказалась рядом со мной.

— Хрен ты меня получишь! — прошипела она. — Никогда, никто! Я буду жить вечно! А вы с ней не доживёте и до следующего дня. Хочешь, я прикончу её прямо сейчас? При тебе!

— Не хочу. Может поцелуешь мне ручку? — я совершенно не то хотел сказать, но вышло как-то само по себе. Вдруг она поцелует? Она? Да судя по её физиономии, которая сейчас ничем не отличалась от Вия из одноименного советского ужастика, я задел её до глубины души. Хотя как раз её душа находилась в другом месте, и мы за ней пришли, но старушка отдавать её не хотела и сопротивлялась.

— Что? — её лицо нереально вытянулось. Она стала превращаться в какое-то непотребное существо. Нечто среднее между горгульей и чёртом. — Что сказал? Хочешь попробовать прах?

Не сказать, что я выводил её именно на это заклинание, но раз ты так хочешь, то можно и прах.

— Э… нет! Легко хочешь отделаться! Похоть! — в её руках сверкнул скипетр и меня словно ударили по лбу кувалдой.

Глава 23 Похоть

Я почувствовал себя каскадёром, которого дёрнули сзади за пояс для остроты эффекта и пролетев два метра воткнулся в ухмыляющихся позади меня охранников. Они сами не ожидали такого, и мы все вместе повалились на древние плиты церкви. Ощущение такое, что я получил молотом по лбу как на скотобойне. Несколько секунд я тупо сидел на ком-то и соображал, проверяя свои ощущения. Помнится Даша обещала, что жить я без ведьмы уже не смогу, если она на меня наложит проклятие похоти. Пока что ничего такого я не почувствовал. Охранники Гекаты стали расползаться в стороны боясь попасть под мою горячую руку, всё-таки ранг Владыки давал большие преимущества. На весь Чёрный выводок их было человек двадцать и даже если я и был неопытен, то одного или двух мастеров всё же мог растворить прямо на месте.

Крайне подозрительно повела себя Геката. Произнося проклятие, она стояла, предвкушая результат, но в итоге сама оказалась на полу в коленопреклонённой позе. Из костяной клетки послышался звонкий смех Даши. Я с трудом поднялся на ноги и поковылял к клетке, не обращая внимания на Гекату, пускавшую слюни на пол.

— С тобой всё в порядке? — спросил я, вцепившись в её узкую ладонь, проникшую сквозь сломанный бивень клетки.

— Лучше всех, Серый. Такого я не ожидала увидеть! — её сверкающие глаза смеялись сквозь тонкую брешь в клетке.

— Какого?

— Ты обернись, посмотри на неё. Ты смог, Серый и отразил проклятие Высшей! Честно говоря, первый раз такое вижу. Ну всё теперь ей конец! — возбуждённо проговорила Даша. — Она поползёт за тобой везде, куда ты направишься, даже в Ад.

— Не в первый раз, Нео же говорил о маге, который пробивал Магду, и вообще зачем она мне сдалась? — не понимая ничего спросил я.

— Ты дурень всё же. Ты для неё отныне господин, прикажи освободить меня, — потребовала Даша. — Или ты решил меня здесь оставить?

— Слышала? — я обратился к Гекате. Она стояла в сторонке и не мешала, в то же время как-то странно поглядывала на меня. Геката тут же кивнула и щёлкнула пальцами. Костяная тюрьма развалилась, превратившись в труху и я увидел голую Дашу. — Где её вещи? Быстро принесли.

Геката опять кивнула и с готовностью сняла свой плащ и передала Даше. Та, ничуть не брезгуя взяла ещё и скипетр из её рук.

— Я говорю, где её вещи? — повернулся я к свите Высшей.

— Госпожа? — спросила молодая женщина, видимо та самая Рита в ранге мастера, но заметно продвинувшаяся к следующему этапу.

— Ну чего ты спрашиваешь у неё? — рассмеялась Даша. — Не видишь, что с ней? Можете о ней забыть. И давай, тащи мои шмотки если не хочешь также застыть.

— Ты мне не приказывай, ты теперь никто! — с вызовом бросила Рита. — Я захочу и…

Дальше он договорить не успела, её скрутило колесом в обратную сторону. Кости девушки затрещали и стали деформироваться. Взгляд остекленел, язык вывалился, жезл, который у неё был в руках, упал и покатился по каменным плитам. По телу ведьмы пробежала судорога, агония, понял я и она свалилась кулём на пол.

— Дура, — брезгливо сплюнула ведьма. — Все видели кто здесь «никто»? Ещё кто-то хочет поспорить со мной? Или с ним? Или с ними! — Она кивнула за спины столпившимся колдунам и ведьмам. В церковь вошли Нео, Марина, Фенрис и Джамбо. Один из колдунов инстинктивно дёрнулся, увидев такую компанию, но не успел даже вытащить жезл, как остался без крови и упал на пол совершенно бледным. Над ним зависла, не касаясь плит Марина. Она облизнулась и внимательно взглянула на других. Больше желающих воевать с вампиршей не нашлось.

— Ещё раз повторить? Отдать вещи Дарье и оденьте Гекату, не голой же идти с нами, — повторил я двум мастерицам-ведьмам. Кстати, весьма симпатичным. Те мигом исчезли и уже через пару минут принесли вещи моей ведьмы. Также накинули тёплый плащ на стоявшую по-прежнему голую Гекату и не сводившую с меня глаз. Она разве что не облизывалась.

— Ты молодец, Серый, — Даша оделась и чмокнула меня в щёку. — Я не сомневалась. Что ты придёшь за мной.

— Ты в порядке? Ну теперь-то ты будешь меня слушаться? У меня чутьё на всякие засады и подставы, — я обнял её и прижал к себе. — Негодная девчонка. Ты перепугала меня, отшлёпаю тебя, как только представится возможность.

— Да, мой господин, шлёпай! Я в полном порядке! Больше я так не попадусь и буду слушать тебя. Извини, что чуть не сорвала всё, но в то же время ведь круто же получилось? — она кивнула на Гекату, не сводящую с меня взгляда.

— А если бы у меня не вышло отразить? Я до сих пор не пойму, как это происходит, — страшно даже представить, вдруг зеркало не отразило бы?

— Нам повезло, что всё так вышло, сам подумай, как бы мы ещё её взяли? Ты хоть немного представляешь, что такое Высшая? Тем более посвящённая самим Демоном. По-моему, ты ни хрена не представляешь. Что насчёт зеркала, то я думаю надо покопаться в архивах у лепреконов, раз уж их колодец выдал тебе такое заклинания. И удостовериться, где его границы и на что оно способно.

— Что нам делать сейчас? Она в состоянии показать, где находится артефакт?

— Конечно, но сейчас она слышит только тебя. Ты представляешь они везли меня в этой долбанной клетке через всю нашу территорию, как зверя. Не прощу, сука, — она кинула испепеляющий взгляд на свою бывшую начальницу.

— Геката тоже там была? — спросил Нео.

— Нет, она меня здесь ждала. Она упросила Ворона взять меня. Как только я зашла в арку, то сразу попала в клетку. Некромант ждал меня в образе Морозова, представляешь? Вы его поймали?

— Да, Марина нашла его.

— Живой?

— Пока да. Ждёт, — кивнула Марина.

— Он пригодится нам, — сказала Даша, — когда полезем к вампирам.

— Мы уже догадались, — пророкотал Фенрис. — Теряем время!

— Геката, иди сюда, — ведьма с готовностью подошла, не обращая ни на кого внимания кроме меня.

— Да, любимый, — она была так трогательно под собственным заклинанием. Вся вертелась не в силах спокойно стоять. Она тут же взяла меня за руку и поцеловала её, преданно глядя мне в глаза. Даша, стоявшая позади неё, фыркнула и показал мне кулак.

— Нам нужен коготь демона. Ты знаешь, где он? — прямо спросил я её.

— Да, но может вместо него, ты лучше возьмёшь меня? — облизнула она верхнюю губу.

— Позже. Сперва артефакт, — ответил я уклончиво.

— Обещаешь? — она широко раскрыла глаза. Я кивнул. — Идём за мной!

Она быстро пошагала на выход мимо своей свиты. Рита словно сломанная кукла лежала на полу, не подавая признаков жизни. Ещё я узнал двух девушек. Они шли тогда все вместе с Дашей в нашу первую встречу, сейчас они стыдливо опустили глаза, когда мы проходили мимо. Даша не обратила внимания на них. Противостоять нам здесь никто не мог, что само по себе меня поразило, Даша совершенно не опасалась больше нападения. Вроде Высшая, а такая слабая охрана. Даша будто читала мои мысли.

— Думаешь, что сейчас происходит? — спросила тихо она.

— Ага, не пойму, нам что так и дадут спокойно уйти? — я показал глазами на людей выстроившись вдоль стены.

— Они бы могли, но здесь есть два обстоятельства, которые удерживают их. Первое, они видят, что случилось с их госпожой и понимают, что с ней окончательно покончено. Против четырёх Владык никто из них не потянет и поэтому они даже не дёрнутся. И второе, если бы они даже решились, то Геката будет на твоей стороне. Представляешь какой смех? Это уже получается четыре Владыки и Высшая ведьма, здесь уже без вариантов, — прошептала мне на ухо Даша.

— Думаешь, она будет защищать меня? — вот это фокус!

— Да, ты её предмет обожания, она за тебя любому глотку порвёт.

— Ну дела. Где Ворон?

— Вроде бы он сразу вместе с Черепом улетел к магам, там сейчас горячо. Но, как ты понимаешь сама я этого видеть не могла сидя в клетке. Люциус теряетземли, как минимум три района должны сегодня перейти к Чёрным, — сказала Даша.

— Ну-ну.

Мы вышли из самой церкви и повернули следом за Гекатой в сад. Как и говорил Джамбо вход в подземелье был в старом фонтане. Не знаю почему, но все открытые водоёмы в Городе становились Серой зоной. С водой проблемой не было, но всё фонтаны и прочие источники осушили, и они больше не работали. А через этот к тому же можно было попасть в тайный склеп. Геката, как только мы вышли схватила меня за руку, наверное, боялась, что я сбегу, так и не отпустила до самого фонтана. Подойдя к круглому бетонному бассейну с каменной фигурой ангела в центре, она ловко спрыгнула вниз на полметра и пошарив рукой под бортиком нажала скрытую пружину. Трёхметровая фигура ангела с небольшой трубой у рта отъехала в сторону и под ним мы увидели ступени ведущие в темноту. Геката что-то прошептала и внутри появился свет показав нам крутой спуск.

— Мой господин, нам надо спуститься, артефакт внизу. А потом ты меня поцелуешь? — Геката вся дрожала от возбуждения. Права была Даша, если уж на Высшую так действует, то я сейчас, пожалуй, целовал бы её следы на земле и был на седьмом небе от счастья.

— Примерно так, да, — я не хотел обещать того, чего не мог выполнить и ответил довольно расплывчато.

— Геката, ты помнишь, как прокляла моего жениха? — Даша не сдержалась и спросила её. — Серый, это было очень давно. Она также кинула похоть на дорогого мне человека, и он умер через два дня. Теперь вот сама попалась.

— Нет, не помню. Кто ты? — она уставилась на Дашу, как будто видит её впервые.

— Никто.

— Милый, идём вниз, — Геката поманила меня за собой и полезла в узкий лаз.

— Я подожду вас здесь, — заявил Фенрис. — Я не пролезу туда, лучше спрячусь рядом.

— Хорошо, мы постараемся быстрее, — сказал я и последовал за Гекатой. Марина уже была внизу скользнув в лаз превратившись в туман. После узкого прохода мы оказались в достаточно просторном туннеле с полукруглыми кирпичными сводами. Геката бывала здесь не раз и отлично ориентировалась. Ведьма дотронулась до стены и по всей длине коридора вспыхнули факелы. Они совсем не чадили и горели каким-то волшебным синим пламенем. Впрочем, в Городе всё было волшебным, я уже понемногу начинал привыкать к тому куда меня занесло. И даже к своему неожиданному статусу Избранного. Я всё хотел поговорить с мистером Лепом и выяснить отчего всё замкнулось на меня, по каким критериям происходит отбор в эти самые избранные. И кто был им сто лет назад, но всё никак не находил времени. Надеюсь, всё же пролить свет на эту тайну, если конечно у нас получится. Я брёл по древнему туннелю, не замечая пыхтевшую сбоку Гекату. Вот ещё один нонсенс, зеркало отразило проклятие Высшей. Само по себе звучит фантастично, но Геката пытающаяся мне понравиться говорило об обратном. Что с ней теперь делать?

Мы прошли метров сто и впереди послышался металлический лязг. Геката зашипела. Марина тут же растеклась по мрачному туннелю туманом придав ему и без того более загадочный вид. Даша положила мне руку на плечо остановив и приложила палец к губам призывая соблюдать тишину. Нео был моей тенью и тоже остановился как вкопанный. Лязг и скрип нарастал пока не обрёл знакомые очертания. Из мрака подземелья на нас вышел железный голем с горящими красными глазами. На этот раз он не стал кидать в нас мелкие железки. Он отрастил толстые руки с не менее внушительными кулаками и перегородил собой туннель угрожающе помахав ими.

— Отойди, — глухим голосом сказала Геката. — Это говорю тебя, твоя хозяйка! — Голем даже не пошевелился.

— И что с ним делать? — спросил я Дашу.

— Господин, позволь мне превратить его в прах! — пылко воскликнула Геката.

— Его оставили здесь не пропускать никого кроме Гекаты, — сказал Нео.

— Да, откуда ты знаешь? — «удивилась» ведьма.

— Совсем с ней плохо, как я погляжу, — хохотнула Даша. — Он не пустит тебя, потому что ты не одна. И не в себе.

— Господин? — она внимательно выслушала их и снова спросила меня.

— Разрешаю, — как заправский барин я махнул рукой. Геката обрадовалась и схватилась за бедро, где у неё раньше висел жезл, пока Даша не отобрала его.

— Мне нужен мой жезл, — заявила она и протянула руку к Даше. — Дай!

— Серый, давай без этого. Жезл я ей не отдам, возможно это опять ловушка и она всё гонит притворяясь.

— Как проверить? — спросил Нео.

— Да никак. Если она притворяется, то пойдёт на всё и вместо Голема растворит нас.

— Она не притворяется, ведьма, — послышался голос из глубины туннеля. Из-за Голема показался сам Высший некромант Ворон. — Дальше вы не пройдёте. Мы с Гекатой предусмотрели всё, даже то, что вы каким-то образом сможете ей управлять. Ведь неизвестно, чем вы там занимаетесь в Серой Зоне.

— Ворон, — Даша мгновенно перекинулась в пантеру. — Черепа здесь нет?

— Его, к сожалению, нет, но вам и меня одного хватит, — засмеялся он, пряча фляжку за пояс красного кушака. Он похлопал по железной спине Голема и сказал. — Убей их всех!

Тот тут же направил к нам руку и из неё выстрелил кулак прикреплённой к цепи. Не знаю как, но нам повезло. Я просто распластался на полу в момент выстрела. До Нео кулак не достал. Даша отпрыгнула в сторону. Голем видя неудачу, направил вторую руку и выстрелил в нас ещё раз, подтягивая тем временем первый кулак к себе. Геката испуганно вскрикнула. Она на самом деле испугалась, только за меня, и не получив жезла наложила на Голема лишай. На металлической поверхности чудовища тут же возникли рыжие пятна ржавчины. Я не думаю, что Голем был такой слабый, но против Высшей он не выстоял и пяти минут рассыпавшись ржавчиной. Тогда в дело вступил сам Ворон. Вокруг него вихрем закрутились мелкие кости отражая все заклинания, в том числе и те, что пыталась наложить на него Геката. Нео попытался заморозить его, но безрезультатно. Мастер его даже не затормозил. Моё ледяное копьё отлетело от него как от стенки теннисный мяч. Даша даже не пыталась, а Марина куда-то пропала.

Геката изменила тактику и кинула в некроманта столбняк. Вот это прошло, но ненадолго, Ворон завис секунд на двадцать, и мы постарались перегрузить его защиту, сбив тем самым барьер костей. Очнувшись Ворон остался без защиты и в этот момент позади него возникла Марина. Я помню, как она, будучи ещё мастером с одним клыком всё-таки прокусила шею Магды. Сейчас её задача была проще, но Ворон успел заключить Марину в костяную клетку. Она так и застыла в ней в момент прыжка с трансформировавшимися лапами и выпущенными клыками. Я ещё раз попробовал лишай доставив некроманту неприятных, но не смертельных ощущений. Но я всё же смог его отвлечь, и Геката начала превращаться в Демона. Эксклюзивное заклинание Высших. А вот Ворон не успел. Геката за десять секунд получила чёрный крылья и кошмарное тело с рогатой головой. Выросла под потолок и схватила Ворона сильными лапами с мощными когтями. Ворон мигом рассыпался на мелкие комья земли и разлетелся по полу. Демон зарычал и стегнул хвостом себя по бедру высматривая что-то на полу. Он начал топтать своими лапами землю не давая собраться воедино Ворону. Его топот заставлял нас подпрыгивать вместе с его ударами ногами. Каждый шаг заставлял землю дымится под его лапой. С потолка посыпались кирпичи, и тогда демон поднял лапы вверх вызывая раскалённый серный дождь. В туннеле моментально стало нечем дышать и заслезились глаза. Псевдоземля в которую обратился Ворон зашипела сгорая. Демон закончил низвергать удушающий дождь и осмотрелся по сторонам.

Хуже всего пришлось Марине, если мы ещё успели отпрянуть, то она попала под самый замес. Единственным положительным итогом было то, что растворилась её клетка и она пулей выскочила оттуда. Самого некроманта никто больше не видел, Геката удовлетворённо крякнула и сменила личину. Остатки не сгоревшего Ворона зашевелились и маленькие комья земли стремительно исчезли в стене.

— Путь свободен, господин, — улыбнулась Геката, ожидая похвалы.

— Ты прекрасна, — я решил порадовать её комплиментом. Геката зарделась как девочка и бросилась мне на шею. С большим трудом я отцепил её от себя. — Но дело в первую очередь. Всё остальное позже.

Она кивнула и пошла дальше по туннелю. Через несколько метров мы оказались на пороге небольшого зала в центре которого на каменном пьедестале лежал кожаный мешочек. Геката подошла к камню и прислонила к нему руку. Видимо всё было не так просто и взять мешочек с постамента мешала магия. После того как «камень» узнал хозяйку она смогла забрать с плоского основания артефакт и отдала его мне. Застыв, она смотрела на меня с преданностью собаки. Из-за наших спин появился Джамбо.

— Господин Сергей, я рекомендую вам быстрее уходить отсюда, — сообщил лепрекон.

— Что случилось? — спросил Нео.

— Она не будет в таком состоянии вечно. Зеркало отражает заклинание, но оно со временем слабеет. И уже совсем скоро Геката придёт в себя. Даже проклятие Высшей имеет свои границы, тем более наложенное на неё саму.

— Что же ты молчал пень носатый! Бежим отсюда, — воскликнул Нео.

— Что с ней? — спросила Марина. — Пить можно ведьму?

— Как только я удалюсь, — Джамбо взял у меня мешочек и переваливаясь на своих кривых ногах шустро исчез из виду. Геката на глазах начала слабеть и умоляюще протянула ко мне руки.

— Господин я умираю, дай мне хотя бы прикоснуться к тебе, — трагическим голосом попросила Геката. Я дрогнул.

— Серый, не смей. Уходи, проклятие спадает, — взвизгнула Даша. В этот момент Геката упала на одно колено и замотала головой приходя в себя. Марина не стала ждать, и подобно змее моментально атаковала ведьму впившись ей в шею. Геката выпрямилась вместе с повисшей на ней Марине и крикнула!

— Вы все сдохните! Хозяин отомстит за меня! — и грохнулась на пол совершенно белая.

Глава 24 Сет

— Они ответили, Повелитель, — вампир с восковой кожей согнулся в поклоне.

— Повелитель не я, запомнить никак не можешь? Сет зови меня. Все? — вяло отмахнулся старый Высший. Некогда шустрый вампир Сет стал забывать, когда его сделал Высшим Демон, повстречавшийся ему в Серой Зоне. Сотни три лет прошло, пожалуй. Весёлое тогда всё-таки время было. Магда только-только вернулась из Серой зоны Высшей. Вот переполоху было! Сет тогда всего пять лет как попал в Город и уже накопил почти половину на мастера, а тут такой ажиотаж поднялся. Несмотря на таившееся в Зоне ужасы туда стремились все. Малыми группами появляться всё же боялись, но если кто-то из Владык собирал рейд, то в него пытались попасть всеми правдами и не правдами. Сет попал в подобный рейд скорее по недоразумению, его взяли носильщиком материальных ценностей, ни на что другое он в то время ещё не годился.

Вампиры не обладали широким ассортиментом заклинаний, их скорее можно было квалифицировать как умения. Также среди кровососов присутствовали свои школы, как у всех остальных. У Сета была Кровь, его подопечные могли высосать в три раза больше крови чем другие. На короткое время переработать полученное в силу, что особенно опасно в рукопашной схватке. Также они могли отрыгнуть излишки крови, тогда она превращалась в яд.

Скорость была в ведении Зигфрида. Его вампиры становились практически невидимыми из-за своей скорости. На бегу они обгоняли даже оборотней. Клан Зигфрида имел невероятно ловких и опасных бойцов. Под их ударами не могла выдержать ни одна броня, но, если это конечно был не Дракон в ранге мастера и выше. Тех они не пробивали.

Лилит была родоначальницей клана, использующего Невидимость. В её задачи входила разведка, вампиры из её клана умели превосходно маскироваться и наносить стремительный и неотвратимый смертельный удар из ниоткуда. К этому клану некогда принадлежала и Марина.

Так вот Сет в составе рейда отправился ловить гидру. Очень сильного монстра, жившего в районе бывшей Кремлёвской набережной. Само по себе такое мероприятие граничило с безумством, особенно после того, как в самом центре Города устроился Демон. Рейд проходил практически под стенами Кремля, вампиры надеялись задавить гидру числом и покромсать в рукопашной схватке, что у них получалось очень хорошо. Пока вампиры занимались монстром ими самими заинтересовался Демон. Демон жил в Кремле где-то глубоко под землёй, но весёлое сборище кровососов за стеной разбудило его. Он вылез посмотреть, что происходит под его окнами. Демон выглянул из-за стены и ему не понравилось, как вели себя вампиры. Увлечённые гидрой они заметили Демона, когда она резко увеличился в размерах и перешагнул кремлёвскую стену. Полуживая гидра с двумя оставшимися головами немедленно скользнула в мутную воду, стремясь скрыться от назойливых вампиров, и наверняка проклинала себя за такое безрассудство как вступить в схватку с одним вампиром. Стоило ей только вылезти на набережную, как на неё напало не меньше сотни подобных существ.

Демон привлёк к себе внимание с силой топнув по земле. Вампиров тут же парализовало, и они застыли в различных позах. Большинство из них как раз собиралось смыться, но Демон не дал им этого сделать. Он уменьшился до размеров обычного человека и подошёл ближе к рейду, вглядываясь в каждую застывшую фигуру. Его глаза горели красным, нос провалился и от него остались только две дырки, острые широкие скулы, чёрные губы и пасть с частоколом зубов. Лысый череп и небольшие рога, дающие понятие к какому виду принадлежит существо. Всё остальное было скрыто чёрным плащом. Он подходил к каждому и всматривался в глаза вампирам, через секунду тот исчезал, оставив после себя лишь горстку пепла. Сет оказался последним к кому подошёл Демон. Вампир видел смерть целого рейда, всей своей большой семьи и понимал, что остались последние секунды пребывания его в Городе. Но Демон решил по-другому, из-под плаща выпросталась корявая лапа и взяла вампира за руку. Демон повёл его прямо в стену, которая разошлась перед ними. Дальше он шёл по брусчатке совершенно не понимая, где он находится. Над ним висела огромная Белая Луна и насмешливо скалилась. Демон открыл неприметную деревянную дверь и пригласил Сета внутрь. Они спустились вниз по винтовой лестнице и оказались в старом подвале. Демон дотронулся лапой до кирпичной стены, и она разошлась в стороны пропуская их в большой зал с бассейном.

Всю дорогу Сет шёл на не гнувшихся ногах повинуясь воли Демона. Демон молчал, молчал и Сет, боясь сказать что-то невпопад. Ему вдруг очень сильно захотелось остаться в живых, и Демон понял это. Подойдя к вместительному бассейну, Демон снял свои чары и Сет стал приходить в себя.

— Сюда я приводил Магду, — его корявая лапа указала на бассейн с прозрачной водой. Какой-то странной водой, как показалось Сету. Она, казалось, слушала Демона и рябь по ней разбегалась небольшими волнами в такт его словам. — Здесь побывала Геката и Шкура. Слышал о таких?

— Высшие они, знаю я, — склонил голову Сет.

— Ты будешь тоже. Я не спрашиваю твоего согласия, оно мне не нужно. Мы заключим с тобой договор, и ты станешь Высшим вампиром. Иногда, когда мне это понадобится ты будешь выполнять то, что я тебе скажу. Мои приказы будет несложно выполнить, но, если ты хоть раз ослушаешься… — Демон неуловимо быстрым движением полоснул когтем по руке вампира и нацедил во флакон грамм сто крови Сета. Он поморщился, из него ещё никто не брал кровь, тем более так бесцеремонно. Демон встряхнул флакон и провёл над ним своей лапой. Горлышко вспыхнуло и запаялось само по себе. Он зачерпнул из бассейна серебряным кубком и подал его вампиру полным прозрачной жидкостью.

— Пей. Это сила, она сделает тебя Высшим без всяких формальностей. А этот флакон спрячь в таком месте, где его никто не найдёт. Если ты потеряешь его, то умрёшь, в нём отныне заключена твоя душа и она принадлежит мне. Хотел бы я оставить его себе, но не могу, так что смотри за ним в оба. Теперь иди! — вот так Сет стал Высшим. На фоне тревожных событий, приключившихся со Шкурой и Магдой, а вчера и с Гекатой, он понимал, что не сегодня завтра придут и к нему. Поэтому он призвал к себе Зигфрида и Лилит, чтобы подумать, как быть дальше. Лилит Высшей стала позже Сета, одной из последних кого ещё успели принять колодцы вампиров. Зигфрид взял ранг Высшего за сто лет до этого, Сет знал, что они считают себя полноценными Высшими в отличие от него. Но он не обижался, он же понимал, что это обычная зависть. Особенно завидовала Лилит, ведь она шла к этому рангу долгих восемьдесят лет, а он получил его за один день. Но сейчас по прошествии трёхсот лет это всё забылось. Во всяком случае он надеялся, ему было важно понять поддержат ли они его в трудный час, помогут ли?

— Все, Сет. Зигфрид отказался охотиться на оборотней тебя ради, — согнулся в поклоне слуга.

— Лилит?

— Она придёт.

— Что она сказала?

— Сказала слушать придёт. Будет слушать, — слуга не стал передавать всего, что он услышал от неё. Сету это вряд ли бы понравилось, но Лилит не могла проигнорировать и скрепя зубами согласилась помочь выскочке Сету. Вампиры, обладая очень хорошей памятью, имели также чрезвычайно раздутое чувство собственного величия, иначе называемое тщеславием. Ко всему этому набору население в Городе могло жить вечно, ну или пока не случится что-то неординарное или смерть самого существа. Так вот вампиры хорошо помнили обиды, были чрезвычайно обидчивыми и могли ждать столетиями, чтобы отомстить. Похоже, что для Лилит этот момент настал. Она взглянула на вопрос под другим углом и стала собираться на встречу Высших. Ей очень шёл красный цвет, но иногда она одевалась во всё чёрное. Ну что она ещё могла себе позволить, не роняя свой авторитет? Коричневое? Нет, этот цвет ей не нравился. Бордовые и всё то, что имело сходство с красным и чёрным. Ей же иногда очень хотелось одеть жёлтое короткое платье, иногда просто невыносимо. Запираясь, она примеривала все наряды, принесённые ей её верным слугой. Все они были украдены из лучших бутиков Города. Ей шили платья и костюмы лучшие портные Города, но только по размерам переданным им неизвестным вампиром. Сама владелица так ни разу и не появилась. Портные узнавали позже, один мешок золота означал, что клиент не в восторге, но всё равно рад. Два мешка говорили о том, что платье очень понравилось. Однажды было три, когда клиент заказал свадебное платье. Лилит после долгих раздумий выбрала платье выпускницы времён СССР с белым передником. Изящные туфельки и чёрные чулки, выглядывающие из-под короткого подола. Также она сделала два хвоста на голове и одела очки с простыми стёклами. Посчитав сей наряд сексуальным, она отправилась на встречу.

Когда Лилит прибыла на место, Зигфрид уже сидел рядом с Сетом обсуждая как погибла ненавистная всем вампирам Шкура. Заодно они прошлись ещё по Драконам. Речь их шла на наречии вампиров, поэтому нелепо построенных фраз сейчас не проскальзывало, в сравнение с тем, когда они разговаривали с людьми.

— О, достопочтенная Лилит, вы неотразимы, — в искреннем восхищении привстал с кресла Зигфрид. Здоровенный вампир под два метра с лысой головой и квадратной челюстью.

— Я старалась, но скорее для себя. Знаете ли иногда тянет сменить имидж, — он жеманно улыбнулась и поправила оправу очков с простыми стёклами. В Городе у всех вампиров было отличное здоровье, не говоря уже о зрении.

— Нам, старикам тоже приятно увидеть такую красотку, — кивнул Сет. — Присаживайся.

Лилит тотчас пододвинули кресло и вручили хрустальный кубок с кровью.

— Третья отрицательная, как ты любишь, — сообщил Сет.

— Я слышала у тебя осталась ещё кровь Дракона? — спросила Лилит. Ведь всем было известно, что слуги Сета следили за Шкурой и когда Владыка Изигар был убит в воздушном бою успели сцедить с него десяток литров пока она не свернулась.

— Твоё желание, закон для меня, — склонил голову Сет. Лилит тут же получила другой хрустальный кубок с золотым ободком и малиновой жидкостью внутри. Пригубив его, она закрыла глаза от удовольствия. — Мы продолжим, Лилит.

— Ты уже в курсе, что троих Высших больше нет? — спросил Зигфрид обеспокоенно.

— Да, — она распахнула глаза и уставилась на Сета. — Что ты думаешь по этому поводу, Сет?

— Честно? — его лицо посерело от страха. — Боюсь. Боюсь, как тогда, когда меня вёл за собой Демон. Вот мы думаем с Зигфридом, не попросить ли у него защиты?

— А ты когда-нибудь задумывался почему так происходит? — спросила Лилит. Чёртов скороспелка, выскочка, урод! Ты даже не знаешь, что происходит.

— Кто-то ведёт войну с Демоном, — ответил Сет.

— Кто-то? Лепреконы, они были фактически хозяевами Городами пока не появился он. Теперь Высшие получившие… обладающие артефактами подлежат уничтожению.

— Что же мне делать? — в голосе Сет послышались истерические нотки. — Сто лет назад нас не убивали.

— О! Хорошо, что ты вспомнил. Тогда Демон, насколько я помню клялся, что может оживить вас, если заклинание не будет произнесено. Оно и не было произнесено. И вас не убивали, крали только артефакты. После этого вы все свои артефакты держали под замком, а не на видном месте, — огрызнулась Лилит. Показное благодушие быстро кончилось, прямо после того, как она допила кубок с кровью Дракона. — В этот раз там собрались зубастые ребята и валят вашего брата на ура.

— Среди них твоя смертница, если не ошибаюсь? — спросил Зигфрид.

— Бывшая. Я тоже думала, что она умрёт и не переживёт ночь в Серой Зоне, но она выжила. Теперь она зла на меня настолько, насколько это возможно. С ней у меня не было никаких контактов.

— Что-нибудь знаешь об остальных? — спросил Сет бледный как полотно.

— Фенрис вам хорошо знаком. В прошлой команде погибла любовь всей его жизни, так что этот будет рвать до последнего. Безжалостный волк, хлебнувший из колодца Серой Зоны.

— Ещё один маг, бывший любовник Магды. Но вы уже знаете, как он отомстил ей за то, что она выкинула его из замка и отправила умирать к василиску.

— Я много слышал о Дарье, — вставил Зигфрид. — Похоже она самая опасная из них?

— Не совсем так. Она на ровне с Фенрисом по опыту, но вот что самая хитрая, да. Одно то, что они учудили с Гекатой, говорит о многом!

— У тебя есть сведения? — всполошился Сет. Убили, то её всего ничего. Сутки назад.

— Кое-что, — улыбнулась Лилит. — Мне так понравилась кровь Изигара… — Сет щёлкнул пальцами, и слуга начал наливать из позолоченного хрустального графина в кубок. Лилит решительно отобрала у него графин и поставила рядом с собой на столик. — Она пошла в плен.

— Как это? — удивились оба вампира одновременно.

— Геката попросила Ворона, чтобы тот схватил Дашу. Всё так и прошло изначально. Затем по замыслу Гекаты к ней в резиденцию должен был явиться её любовник, некто Сергей. Тот самый Избранный. И он явился, но вот дальше всё пошло не по плану. Геката наложила на него проклятие похоти, — она внимательно посмотрела на слушавших её вампиров. Зигфрид поморщился, а Сет вообще застыл не моргая. О похоти знали все, кстати она действовала и на вампиров тоже. И даже на оборотней. На всех кроме Драконов и то не точно.

— Охренеть. Так ему конец? Можешь расслабиться, Сет. Они потеряли Избранного, заклинания никто не произнесёт, — выдохнул Зигфрид и тут же спохватился. — Но как тогда умерла Геката?

— Вот! — Лилит подняла указательный палец и отпила из кубка с золотой каёмкой. — Он отразил похоть, как бы это подозрительно не звучало. Мой человек видел, но объяснить ничего не смог. Дальше всё стало понятнее. Геката оказалась под своим же заклинанием и отвела их сама (!) к артефакту. Там были все и к ним добавился этот молокосос Джамбо.

— Лепрекон? — уточнил Зигфрид.

— Да. Ну теперь у меня нет никаких сомнений. Они приютили их и использовали. В процессе все спелись. Вот такие вам расклады. Да, они все Владыки, мастером среди них остался только маг, но думаю это ненадолго, — Лилит прикончила второй кубок с кровью Дракона.

— Как он смог отразить проклятие? — загробным голосом поинтересовался Сет.

— Есть только одно объяснение — зеркало. Давно забытая и утерянная школа, принадлежавшая ранее Жнецам. Вы же помните их? Они не подходили не под одно определение и были сами по себе. Очень похоже, что лепреконы каким-то образом смогли возродить их клан.

— Их ещё не хватало. Я стал Высшим четыреста с лишним лет назад, а всего я в городе около шести ста лет, — сказал Зигфрид, — и то не помню их. Слышал только, что остальным пришлось объединится, чтобы уничтожить их клан. К примеру, у Драконов после противостояния со Жнецами исчезли все Высшие. Как вам такой пример?

— Занимательно, — пробормотала Лилит. Так вот кем стала сейчас Марина. С Мариной надо срочно наводить мосты. Если хотя бы не дружбы, то нейтралитета. То, что они добьются в этот раз своего, она уже не сомневалась. Жнецы⁈ С собственной пропиской в Серой Зоне. Какие же глупые Чёрные! Великий Ктулху, какие же они идиоты. К ним в руки свалился Избранный, она просрали его, затем чуть не казнили его любовницу. Ну это вообще надо какими мозгами обладать. А ещё нас, вампиров держат за второй сорт. Поздравляю, Геката уже плавает в канализации, а могла жить припеваючи и не допустить Избранного до лепреконов.

— Что думаешь? — спросил обеспокоенный Сет. Конечно, о тебе, выскочка, подумала Лилит.

— Думаю, что Марина знает где ты прячешь Кровь Агнца. Надо тебе Сет свой зоопарк перепрятывать.

— Вместе с демоном? — с тревогой спросил Сет.

— Конечно. Не знаю, правда, как ты его уговоришь.

— Я уговорю, — утвердительно кивнул Сет. — Только вот куда?

— Знаю я одно местечко. Сам нашла недавно, ни одна душа не догадается, — заговорщицки поведала Лилит.

— А Марина? — спросил Зигфрид.

— И она тоже, — улыбнулась Лилит.

Глава 25 Подсказка

Прошло больше недели, а мы всё никак не могли понять, как подобраться к тайнику Сета. Речь даже не шла о том, чтобы вступить в бой с вампирами, хотя воевать с ними на их территории было бы полным безумием. Под землёй с ними могли справиться только Марина и возможно ещё Даша. Фенрису там было неудобно и слишком тесно. Не везде, но по большей части. Нео мог работать по цели если только её видел, но большинство умений вампиров как раз предполагали обратное. Кровосос мог внезапно появиться у тебя за спиной, и тогда ты становился трупом в течение нескольких секунд. Расхожее мнение, о том, что вампир сосёт кровь из сонной артерии и стоит только закрыть её металлизированным воротником, как сразу становишься неуязвимым, рушилось сразу при первой встрече с последователями Носферату. Он мог опорожнить тебя через бедренную артерию или подключичную. Также нередко бывали случаи укусов в паховую область, там тоже есть магистральные кровотоки. Да что там туловище, вампир мог за десять секунд переправить тебя окончательно в царство Аида воткнувшись в руку, в локтевой сгиб хотя бы. В крайнем случае если вот появится такой рыцарь в сияющей броне, то ему всегда можно было снести голову одним единственным ударом. Вампиры славились своей небывалой силой в рукопашной схватке.

Пока что мы искали ходы как подобраться к интересующей нас области. Три дня подряд Марина лазала по подземелью, ища вход в систему туннелей, где Сет устроил свою гробницу. Это с учётом того, что она примерно знала, где может находиться сокровищница. Только представьте трое суток ищет вход и это можно сказать в хорошо знакомых ему местах. Где-то там в том районе должен был находиться тайник с демоном внутри. Задача предстояла очень сложная. Гораздо проще было подобраться к Магде. Даже к Гекате и Шкуре мы подошли шутя, но жители подземелий инфернальной столицы были на порядок опаснее.

— Чёрные потеряли ещё три колодца, — радостно сообщил Нео. — После Гекаты ведьмы остались одни.

— Какая жалость, сейчас расплачусь, — улыбнулась Даша, сидя в большом зале за столом. Мы все ждали появления Марины, она специально отказалась от сопровождающих, чтобы не привлекать внимания. — Пусть ложатся под Черепа. Что с Вороном, известно?

— Ворон плох, но он поправится, — ответил Джамбо. Вот кто был настоящий кладезь сплетен, слухов и новостей. — Ему ещё повезло, был бы на его месте кто-нибудь другой, остался лежать в подвале. Обернувшись демоном, она стала одним из самых сильных существ в Городе. Хорошо, что ненадолго. В этом состоянии она могла ушатать и Дракона, не уверен, что самого Драко, но любого из его Владык на выбор точно.

— Почему? — спросил я.

— Некромант, он успел рассыпаться на множество кусочков мёртвой земли. Каждый из них сохранил сущность Ворона, но не мог находиться долго один. В конце схватки половина всё-таки успела улизнуть, но соединившись вместе они смогли образовать только половину Ворона. Так что он сейчас вне игры. Нагуливает вес.

— Итого у Чёрных минус пять колодцев. Серьёзно, — покачала головой Даша. — Джамбо, если ты у нас такой всезнайка, то скажи есть ли успехи у Чёрных в противостоянии с Люциусом?

— Два района колдунам всё-таки удалось захватить. А всезнайство наше объясняется просто, каждое отделение банка сигнализирует о закрытие или смене владельца, — важно ответил Джамбо. — Наш колодец стал ещё глубже, теперь в него можно нырять.

— Надеюсь вы не моетесь в нём? — скорчил гримасу Нео.

— Шутите, господин Нео? — серьёзно спросил Джамбо. — Мы на него дышать боимся. Туда вхожи только мой дядя и я.

— Здесь вы! — в зал вплыла вампирша не касаясь пола. Её пластика меня каждый раз поражала. Она будто постоянно находилась в таком расслабленном мягком состоянии, но создавалось ощущение, что стоит попытаться её схватить, как она тут же выскользнет из руки. — Нашла я!

— Молодец, — Нео не сдержался и поцеловал её в щёку. — У нас осталось семнадцать дней. Как думаете должны успеть?

— Обязаны. Так, сейчас у нас полдесятого. Готовимся и сразу после перезагрузки вылетаем.

— Фенрис пролезет нет, — сказала Марина. — Не может.

— Вот как, — сказала Даша. — Ну пусть проводит до места.

— Нет. Далеко. Переулок Столешный, — с трудом выговорила Марина.

— Столешников? — поправил я её.

— Он, — она кивнула.

— Ниже по Тверской. Мы полетим, а он будет вынужден бежать один туда и один назад, — высказался Нео.

— Я лучше здесь останусь, толку от меня там нет, — сказал Фенрис. — У нас ещё Дракон впереди, там поработаю. Моя жена тогда сильно помогла. Раньше Драко хранил свой артефакт на самом последнем этаже в башне. Она туда слазила и выкрала его.

— Сейчас Дракон с собой носит, — напомнила Даша.

— Значит с Драко снимем, — ухмыльнулся Фенрис и набросила на поросёнка.

— Ты оптимист. Я с вами пойду, он всё равно застрянет в туннеле, — сказал Джамбо.

— Отлично. Нео, готовь Морозова, повезём его на двух наших Пегасах. Здесь недалеко.

— Я знаю.

На небе висела полная Белая Луна, сегодня она была неестественно низко. Редкие облака проплывали и на некоторое время смягчая сильный свет, но вскоре Луна отвоёвывала своё место и снова заливала округу мертвенно-бледным ярким светом. В начале первого мы стартовали прямо от входа банка. Фенрис и мистер Леп вышли нас провожать. Погрузив на наших Пегасов предателя находящегося, под проклятием подчинения мы взлетели вверх. Осталось шестнадцать дней, если не считать начавшегося. Вроде бы и много, но если учесть, что на первые три артефакта мы потратили шесть дней, то на четвёртом застряли уже больше, чем на неделю. А нам ещё нужен Дракон. Ставка в этой игре была наша собственная жизнь и мы не могли ошибиться. Похоже, что все были поглощены той же мыслью, как и я. Мы поднялись метров на сто над поверхностью и взяли курс на Столешников переулок. На самом деле до него было чуть больше километра, можно было бы и пешком дойти, если бы не Серая Зона, кишащая монстрами. Буквально через два дома от нас шло настоящее побоище. Маги напали на гигантскую обезьяну, я бы сказал, что гориллу. Да определённо она напоминала гориллу ростом с пятиэтажной дом. Как раз, когда мы пролетали она стащила кровлю и кинула металлические листы на головы атаковавшим её магам.

Рейд был не очень большим, всего человек сорок, но работал слаженно, долбая гориллу холодом и огнём. Удачно попав ей в правую ногу, маги заставили её припасть на одно колено, но перед этим монстр умудрился выдернуть из крыши несколько толстых брёвен, и сложив их пачкой одним ударом убил трёх человек. Видя произведённый эффект, он продолжил избиение магов, те тотчас разлетелись от него на своих крыльях и кружа вокруг гориллы продолжили расстреливать монстра, а он отмахиваться от них как от назойливых мух. Мы летели метров на пятьдесят выше и постарались быстрее миновать опасный участок. Увлечённые схваткой маги не заметили нас, и мы удачно свалили от них. Через несколько сотен метров мы опять увидели, как василиск величаво выползает из перехода на Пушкинской и опять же пролетели мимо. Чуть ниже по улице сразу за Бульварным кольцом нам повстречался Кощей. Так его прозвали за сходство со сказочным героем, но этот не был бессмертным, зато слыл очень опасным, по заверению Джамбо. Это был скелет метров десяти ростом с огромным длинным мечом, лежавшим у него на плече. Его волнистое лезвие метров пяти сверкало в свете Луны и отпугивало прохожих. Он неспешно шествовал вниз по Тверской придерживая одной рукой меч, а во второй у него был старинный квадратный фонарь, сделанный домиком, который он держал за кольцо наверху. Внутри за мутными стёклами колебалось пламя свечи. Кощей высматривал по дороге добычу.

Фонарь практически не давал света и еле освещал саму фигуру Кощея. Пролетая над ним, мы заметили блеснувшую на его лысой голове корону. Сам он был закутан в чёрный плащ поглощающий свет, руки и ноги у Кощея состояли только из костей, никакой плоти мы не увидели. В глазницах черепа мрачно светились два кровавых глаза как рубины, возможно, что это и были они. Казалось, чем ему видеть или слышать, но Кощей засёк наше движение и встрепенулся, вертя своим черепком. Наверх он посмотреть не додумался. Позже Джамбо сказал, что нам несказанно повезло и он нас не заметил. Меч на его плече был не просто железкой. Он мог удлиняться, и при желании он мог достать нас с земли на высоте ста метров. Также меч мог разделяться на несколько клинков и ударить одновременно по всем нам. По слухам меч его был чуть ли не самонаводящимся. Фонарь же он таскал для того, чтобы найти невидимых существ, которые здесь также встречались. Мы сразу забрали левее, как только увидели Кощея и вскоре скрылись от него в переулках.

Пегасы приземлились там, где показала Марина, напротив церкви в Столешниковом переулке. Отпустив своих коней, мы огляделись. Луна скрылась, погрузив все окружающие дома в непроницаемую темноту. Я, например ничего не видел. Нео и Даша тоже почти ничего не видели. Марина тенью метнулась в сторону и поманила нас пальцем. Огонь зажигать мы не решились, ведь где-то совсем рядом гулял Кащей. Подойдя к Марине, мы увидели, как она показывает на крышку люка в асфальте. Передав Морозова Даше, мы с Нео подняли её и осторожно положили рядом. Марина сразу же нырнула в чёрный проём, Даше кинула за ней светляка, упав в колодец он разгорелся и подсветил нам путь. Следом за Мариной столкнули вниз Морозова, затем уже спустились все остальные. Здесь можно было идти только если согнуться в три погибели. Нео показал лучший способ передвижения на четвереньках. Вроде и не ползёшь и в то же время головой не бьёшься. Таким образом мы пробирались следующие двести метров, туннель шёл под уклон. Из него мы попали в уже в галерею, где можно было выпрямиться в полный рост. Стены и своды потолка туннеля напоминали другой, где мы имели незабываемые приключения в логове Гекаты. Тот же красный кирпич и полукруглые своды. Где-то вдалеке слышна капель и пахнет чем-то химическим.

— Идти за мной. Молчать! Он слышит! — Марина начала быстро удаляться в своей манере не касаясь пола. Мы поспешили за ней. Хорошо ей, конечно, я, например не могу двигаться бесшумно, Джамбо вообще пыхтит как паровоз. Даша по обыкновению надушилась и теперь впереди её плыл аромат Шанели номер не знаю какой. Нео жевал жвачку, надувая пузыри, но хорошо хоть не лопал их. Так мы прошли ещё друг за другом метров сто и вышли на грандиозный мост. Под нами метрах в тридцати протекала подземная река, а кирпичные стены этого ущелья соединял каменный мост длиной метров десять не больше. Полукруглые подпорки образовывали арку под мостом, на ней он и держался. Марина повернулась к нам и дополнительно прислонила палец к губам, чтобы мы не шумели. Я повертел головой и не увидел от кого бы нам следовало скрываться. Сочтя за прихоть вампира, я пошёл вперёд и не пройдя трёх метров увидел внизу картину, заставившую все мои волосы встать дыбом.

В водах подземной реке плавало нечто напоминающее одновременно кальмара и рака. От рака у него были клешни, а вот от кальмара щупальца и голова, только вместо клюва он имел зубастую пасть. Каждое щупальце оканчивалось клешнями. Сейчас кальмар лежал в бурном потоке и млел от удовольствия. Вероятно, он передвигался по подводным рекам и выплывал затем в Москва-реку на простор. Дальше уже можно было охотится, думаю, что он поджидал свою жертву в воде и ловил зазевавшихся прохожих на набережной. Может быть именно он поймал тогда медведя, хотя в тот раз клешней я не увидал. Щупальца дрейфовали в потоке колыхаясь в бурлящей воде, и только сейчас я разглядел их длину. Поразительно, но он вероятно мог достать прямо со дна реки до моста. Так вот о чём предупреждала Марина! Увидел чудовище не только я один. Нео, шедший позади меня как раз надул шар из жвачки. Проследовав за моим взглядом, он запнулся и свалился на мост. Всё бы ничего, но он непроизвольно лопнул пузырь. Громкий звук отразился от стен ущелья и порадовал нас отменным эхом. Тотчас на голове кальмара открылся глаз размером с тазик, а затем резко вверх взметнулось щупальце. Нас спасло только то, что он размяк лёжа в воде и промахнулся по мосту. Вниз посыпалась кирпичная кладка, ещё больше раздражая кальмара. Теперь он выпростал ещё две щупальца и ухватился ими за парапеты моста с обеих сторон.

— Беги! — крикнула Марина и мы, уже не стесняясь помчались по мосту. Нео с расцарапанным лицом и мы с волосами, вставшими дыбом. Мост за нами заскрипел и зашатался и когда бежавшая последней Даша успела соскочить с противоположного конца моста, он рухнул. Вниз полетела вся многотонная конструкция и попала точно кальмару по башке. В ущелье взвыла сирена, мгновенно разносясь по всей подводной реке на многие километры. Моста за нами тоже не стало, кальмар метался внизу как бешеный, разбивая свою тупую башку о каменные стены ещё больше, пока не приложился, особенно сильно и тут же ослабнув его понесло вниз по течению.

— Нео! Убить тебя хочу я! — прошипела Марина и мгновенно оказалась рядом с магом.

— Ну что ты мой маленький насосик, это же я твой чародей! — Марина тут же просветлела лицом и нежно погладила Нео по голове.

— Монстр ты! — заметил Марина и поплыла дальше. — Вампиры слышат!

— Мы все монстры, — заметила Даша и беззвучно засмеялась. Нео вытащил изо рта жвачку и прилепил к стене. Дальше мы шли тихо, не издавая ненужных звуков. В принципе здесь мог пройти оборотень, но только здесь. На первом отрезке нашего пути, где мы передвигались на четвереньках, он бы неминуемо застрял. В стенах стали попадаться ниши со скелетами в них. Я дотронулся до руки Марины показывая на останки.

— Маммона брал их души. Тела здесь, — прошептала она мне на ухо. — Он входит в тело и живёт в нём. Сутки одни.

— Это у него такое развлечение, — прошептала в другое ухо Даша. — Маммона не имеет тела в нашем мире и может наслаждаться плотскими утехами в телах чудаков, которые к нему пришли.

— Можно ли как-то защититься? — спросил Нео.

— Нет, кто идёт первым, на того нападает демон. Защиты нет, — отрицательно покачала головой Даша. — С демонами вообще особо не договоришься.

— Убить его можно? — спросил я.

— Весьма проблематично, пока нет тела мы его не увидим. Он нематериален. Убить можно тело, в которое он вселяется, но что толку? Демон тут же станет неуязвимым. Есть древние заклинания, но об этом лучше знает наш носатый друг, — Даша кивнула на Джамбо.

— Я лично их не знаю. Спросите Дядю, но если он даже и согласится, то это будет стоить дороже Пегаса, — хищно шмыгнул носом лепрекон.

— Ну что за народец такой, ведь одно дело делаем? — сказал Нео.

— Можно напрокат, мы потом забудем? — предложил я.

— Ищи дурака, — на этот раз последовал агрессивный ответ лепрекона.

— Тихо! — Марина остановилась и показала на каменные плиты под ногами. — Дальше ходить нет! Мороз идёт.

Коридор в этом месте обрывался. Заканчивались кирпичные стены, а на полу плиты. Дальше шла только утоптанная земля. Даша обновила проклятие подчинения и похлопала по спине Морозова.

— Давай, дружок. Иди, там тебя сделают мастером, — Морозов ни слова не говоря, как болванчик промаршировал дальше, бодро размахивая руками. Вот он прошёл два метра, три, четыре, десять и упёрся в закрытую дверь. Он бы и дальше махал руками шагая на месте, если его не остановила Даша.

— Че за нах? — она посмотрела на Марину.

— Был, был, он был здесь, — Марина стала кружиться на одном месте принюхиваясь и размахивая руками как берёза на ветру своими ветками. — Был… ушёл. Сет ушёл, Маммона ушёл, артефакт ушёл. — Она быстро поползла по земле, не щадя своего платья принюхиваясь и извиваясь как змея. Так она доползла до двери в сокровищницу и толкнула её. К нашему удивлению она спокойно открылась. Марина исчезла в комнате. Морозов уперевшись в стену лбом шагал на месте. Мы кинулись за вампиршей. В квадратной комнате ничего не было кроме пустого постамента. Даша наколдовала светляка, и он озарил пустуюсокровищницу.

— Приплыли, — я сел на землю и обнял колени. — Шестнадцать дней! А нам ещё искать Драко.

— Перепрятали. Ну правильно увидели, как мы убиваем всех подряд и перепрятали, — Нео шлёпнулся рядом. Даша стояла в центре и подняв светляка как можно выше под самый потолок тщательно осматривала помещение. В углу что-то блеснуло.

— А это что? — она указала на склянку в углу. Марина тут же оказалась рядом и схватила её.

— Кровь! — она осторожно понюхала её и повернулась к Даше. — Другая…

Глава 26 Лилит

Марина осторожно капнула на язык капельку из незакрытого флакона и закрыла глаза. Она смаковала кровь примерно минуту после чего взглянула на нас. Мы все с напряжением ожидали, что скажет вампирша. Я в принципе ничего такого от неё не ждал. Ну кровь, ну во флаконе, но явно не тот артефакт, тем более не запаян. Что ещё это может значить? Кто-то порезался и накапал в пузырёк? Тот, наверное, кто отсюда всё выносил. А выносить мог только Сет или его вампиры. В отличие от меня Даша знала больше и ждала, что скажет Марина.

— Кровь Лилит! — она капнула ещё три капли себе на язык и зажурилась от удовольствия. — Вкусно! Послание!

— Отлично, а дальше что? Где артефакт? Она его выпила и взамен налила своей во флакон? — глаза Даши распахнулись от удивления.

— Нет. Лилит сказать мне. Артефакт переехал. Дальше. Другое место, — Марине было трудно говорить, что с ними происходит вообще, ведь даже Драконы способны нормально общаться?

— Вот как? — протянула Даша. — И куда, знаешь?

— Да. Старое место. Склеп Лилит. Заброшенный, рядом Серая Зона. Опасно, — ответила Марина.

— Поэтому и забросили? — спросил Нео и Марина кивнула.

— Что происходит? — я ничего не понимал. — Перепрятали, а Лилит оставила послание для Марины с местом куда увезли артефакт. Я всё правильно понял?

— Да, мой бестолковый избранный друг, — засмеялась Даша, я нахмурился и погрозил ей кулаком. — Лилит хочет играть за нас. Она сдала нам Сета.

— Серый, насколько я понял. Лилит уверена в нашей победе и сдаёт нам своего выскочку в обмен на дальнейшее сотрудничество, — пояснил Нео. Как она вообще себе это сотрудничество представляет?

— И что, вот так по крови можно понять кто, куда, зачем? — обратился я к Марине.

— Да, так вот. Кровь Высшей может нести информацию. Много. Моя меньше, — развела руками вампирша. — Хочет в Серую Зону Лилит.

— Так-так, они вытащили отсюда всё, и старушка невзначай обронила флакончик со своей кровью уходя последней? — заключил я.

— Можешь ведь, когда захочешь, — рассмеялась Даша, — а всё прикидываешься.

— Могу, но вот опять сомневаюсь. Геката нас поимела. Если бы нас не спасло зеркало, где мы сейчас были? — скептически заметил я. — Да, соглашусь, что выглядит всё как, вы сказали. Лилит хочет играть на нашей стороне. Вампиры тоже решили избавиться от липового Высшего? Боюсь в этом случае зеркало мне не поможет. Вскроют нас и через несколько секунд выкинут. Что скажешь?

— Даша, он дело говорит, — поддержал меня Нео.

— И что нам делать? Сдохнуть через две недели? Ведь после того, как взойдёт Красная Луна мы умрём в тот же день. Просто колодец в «Банке» исчезнет, Сила вернётся туда, где была раньше, а мы останемся без «прописки». То есть, исчезнем после ближайшего обновления, — сказала Даша. — Вы так хотите? Или всё-таки пробуем самые безумные варианты?

— Хорошо, Марина, как мы доберёмся до нового места? Успеем сегодня или нет? Сейчас шесть утра, у нас есть часов десять, — сказал я, вняв её доводам. Она права, иной возможности кроме, как добыть артефакт Сета у нас не было. Я вспомнил те ощущения, когда мы сидели в «Булгаковском» подъезде и ждали с ужасом обновления прижавшись друг к другу. Глаза Даши, обнявшей меня и её слова. А ведь тогда могло всё закончится в течение десяти секунд.

— Час, ходить если тише будете, — сказала Марина. — Идти надо.

— Идём, — кивнул я.

— Так бы сразу, а то подстава, подстава. Ты же грабитель, Серёженька, неужели дрейфишь? — ухмыльнулась Даша, подначивая меня.

— Не за себя боюсь, — я строго посмотрел на ведьму. — Раз уж я втянул вас в эту игру, то должен и думать о вашей безопасности.

— Но почему же, — не согласилась Даша. — Я сама согласилась, да и Марина тоже. Безопасность у нас тоже общая.

— Я… тоже сам, — сказал Нео.

— Время идёт, может хватить уже лясы точить? — проскрипел Джамбо. — Марина, веди.

Время терять не стали и слава Ктулху, из гробницы существовал другой выход, которым ушли Сет и Лилит. Марина превосходно видела вампирскую тропу и утверждала, что они смылись незадолго до нашего прихода. Причём в гробнице побывали только два вампира. Сам Сет и Лилит. Больше здесь никого не было. Комната с артефактом хранила следы двух вышеупомянутых особ и в туннеле перед входом тоже. Следов Маммоны можно было не искать, так как он их вообще не оставлял. Тем лучше, решил я. Сет точно не заметил, как она оставила нам подсказку. Я все больше и больше склонялся к мысли, что на этот раз это не подстава. Что же такое задумала Лилит? Стать одной из нас? Но почему тогда прямо об этом не заявила? Ну какой же я тормоз. Зачем ей сейчас менять лагерь? Чтобы сдохнуть вместе с нами. Нет, она конечно же дождётся конца истории. Весьма прозорливая дамочка, не отнять. Но и без неё мы бы не нашли пристанище Сета. Время только потеряли. Помощь грандиозная, что и говорить. Если всё пройдёт так, как она планирует, то нам останется Дракон и две недели на него. Практически она спасёт нас. Если это ловушка, то Высшему вампиру мы мало, что можем противопоставить. Тогда всё окончится очень скоро, не надо будет ждать восхода Красной Луны. Летели недолго, дольше пробирались под землёй, Марина не смогла объяснить на словах, но в результате мы приземлились на Ваганьковское кладбище.

— Это же земли Драконов? — прошептал я Даше.

— Формально да, но им здесь совершенно нечего делать. Живых здесь нет, только призраки, — также тихо ответила Даша.

— Кто?

— Сейчас сам увидишь, — мы стояли у самого входа. Справа была могила Высоцкого.

— Здесь всё как в прошлом мире, — завороженно произнёс я. — Могилы те же.

— Что ты хотел? Город почти копия той Москвы, ну возможно не строится как она. Точнее вообще никак не строится. Ты дерево видел когда-нибудь? — огорошила меня Даша.

— С той всё нормально? — я пощупал её лоб. Она улыбнулась и демонстративно щёлкнула зубами пытаясь укусить мою руку.

— Дерево, особенно без листьев почти зеркально. А разделом служит поверхность. Мысленно представь её ветви под землёй. Они почти повторяют существующие корни. Дерево нам как бы говорит, что живёт одновременно в двух средах. Так и Город, здесь его корни, его мрачное прошлое и будущее для тех, кто уже не вернётся назад. Вкуриваешь?

— Ага, вкуриваю, — задумчиво кивнул я. — Корни получается злые и страшные?

— Нет. Ты разве злой? Поверь мне, я видела злых. Ты по сравнению с ним ангелочек. Хотя бы взять твою несостоявшуюся любовницу Гекату. Вот где настоящее зло! Она убивает ради забавы, мы же защищаясь. Или магов, к которым ты попал, помнишь? Они запросто пустили бы всех вас на фарш.

— Злой, но не очень. Иногда даже добрый, — вспомнить бы только, когда я был добрым в последний раз. Таким злым, правда я тоже никогда не был.

— Есть проводить аналогию до конца, то корни дерева точит червь, — заключила Даша.

— Демон?

— Ага. А мы с ним боремся. Он захватил колодцы владея практически одной третью через своих Высших. Вот с ним мы и пободаемся.

— Скорее за свои шкуры мы боремся.

— Но против него?

— Да. Ой, кто это? — я посмотрел на могилу Высоцкого и увидел рядом двух человек. Один из них сидел на ограде в джинсовой куртке и штанах. Волосы его почти достигали плеч, а в руках он держал гитару и что-то увлечённо играл. Второй стоял рядом с ним был невероятно худым и высоким. Одет почти также. Расклешённые джинсы, но уже в кожаной куртке. Его русые волосы были короче и к концам завивались такими завитушками как у Буратино. Первый что-то тихо пел, а второй курил и задумчиво смотрел поверх ограды. Затем первый прижал рукой струны и что-то спросил второго. Тот дал ему закурить и у них завязалась оживлённая дискуссия.

— Ты разве не узнал?

— С первым мне всё понятно, а второй это Олег? — спросил я.

— Да, но их лучше не звать по именам. И не приближаться к ним.

— Почему?

— Они не любят, когда им мешают. У них своя атмосфера.

— Понятно, они не проявились в Городе полностью и стали призраками? Это хорошо или плохо?

— Я не знаю, смотря как посмотреть. Во всяком случае у них не подгорает в заднице как у нас, — Даша подхватила меня под руку и потащила вслед за Мариной.

— Вау, полегче женщина! Видимо у тебя там доменная печь? — я шлёпнул её по попке.

— Договоришься сейчас и зеркало не поможет, — рассмеялась Даша. Мы поспешали за вампиршей. Нео и Джамбо волокли Морозова, который начал активно упираться, пока Даша не обновила проклятие. Пройдя несколько аллей мы оказались рядом с небольшим склепом, огороженным низкой металлической оградой. Каменный портал охраняли два ангела в человеческий рост стоявшие по бокам. В руках у них были мечи, за спинами крылья, мечами они закрывали проход скрестив их перед дверью. Они показались мне живыми, хотя изваяны были из белого мрамора, прохладного на ощупь. Марина подплыла к ним, не касаясь земли и не оставляя отпечатков ног. Достала флакон и поднесла к голове первого ангела. Три капли упали на губы скульптуры и тут же впитались. Ангел открыл глаза и повернул голову к Марине. Между ними состоялся какой-то мысленный диалог, и он опустил меч сделав шаг в сторону. Со вторым она провела точно такую же процедуру, но тот ещё умудрился склонить голову перед Мариной. Я уже ничему не удивлялся. Призраки поют, каменные ангелы двигаются, Пегасы летают. Единственное во что я не верил, так в нашу смерть. То есть одна, то уже случилась у всех, я про вторую. Неужели я смогу так быстро покинуть этот волшебный мир? Мне начинало здесь нравится.

— Вперёд идёт Мороз! — прошипела Марина. Её рука вдруг неестественно далеко вытянулась и стала крючковатой. Корявые пальцы крепко ухватили предателя за воротник и с силой дёрнули вперёд. Он не удержался на ногах и с грохотом улетел в открывшийся провал. Шмякаясь об каменные ступени, он скатился глубоко вниз. Марина подняла руку вслушиваясь, что происходит внизу. Через некоторое время внизу раздалось движение. Кто-то ворочался и пыхтел, вампирша кивнула и начала спускаться в склеп. Мы пошли за ней, я насчитал двадцать ступеней. Довольно глубокий склеп для кладбища, это уже гробница какая-то получается. Спустившись вниз, мы сразу оказались в небольшом зале. У дальней стены на постаменте стояли три саркофага, а рядом с ними находился Морозов приплясывая на одном месте.

— Одержимый! — сказала Марина. — Маммона!

— Он что вселился в него? — спросил я Дашу.

— А то, смотри что сейчас будет, — фыркнула Даша.

Морозов вращал глазами переводя взгляд с одного на другого и наконец остановился на Джамбо.

— Ты! — голос был не Морозова. Глухой, идущий из далёких глубин со стальным оттенком. Короче, страшный. Предатель показал на лепрекона пальцем и побежал к нему. Джамбо взвизгнул и спрятался за Марину. — Ты! Тебя хочу! — Заревел Морозов. Марина покатывалась со смеху, но прикрывала собой маленького лепрекона.

— Он что хочет с ним сделать? — недоумённо спросил я.

— Как что? Всё, что сможет позволить себе в этом теле, — сквозь смех ответил Нео.

— Бедный Джамбо, — покачала головой Даша.

— Его надо остановить!

— Надо, конечно. Но это так забавно. Джамбо, он не нравится тебе? — крикнула лепрекону Даша.

— Не очень, хочешь сама попробовать?

— Нет, но он выбрал тебя, — залилась смехом ведьма. Морозов, не обращая внимания на Марину опасно близко приблизился к Джамбо и тогда вампирша атаковала. Моментально телепортировавшись ему за спину она быстро прокусила артерию на шее. Я считал, прошло ровно три секунды и Морозов перестал быть опасен. В гробнице раздалось неудовлетворённое рычание и мне показалось, что над телом предателя поднялся дымок. Полетав немного над саркофагами, он исчез в стене.

— Ушёл, — выдохнула Марина.

— Он забирает по одной душе?

— Да. Не может больше, но хочет, — пояснила вампирша. — Смотреть могилу надо.

Мы с Нео с трудом сдвинули крышки с саркофагов. Во всех трёх лежали истлевшие скелеты, но ни в одном из них не было заветного артефакта. Я начал отчаиваться.

— Не можете найти? — раздалось за нашими спинами. Мы резко обернулись и увидели стоявшую у входа в гробницу Лилит. Высокая статная в чёрном плаще и разбросанными по плечам чёрными волосами. Её глаза горели дьявольским огнём. Вот и всё, конечно же опять ловушка. Насколько все коварные в этом Городе. Мы напряглись. — Вот он! — Лилит сняла напряжения своим смехом и показала флакон, сверкнувший у неё в руке. — Ангел держал его. У входа.

— Смешно, — сказала Марина и протянула руку. — Дай?

— Серый? — она посмотрела на меня, не обращая внимания на Марину. Признаюсь, по спине пробежал холодок, как тогда перед появлением инкассаторов. Только вот Лёхи рядом нет. Я застыл, наблюдая за Лилит, она в свою очередь рассматривала меня. Из складок плаща показался чертёнок. Ба, какие люди, а я уж стал забывать вас. Лёха! Вспомнил о нём он и появился. Именно так их следует вызывать, мысленно, но можно и вслух. Короче этот отморозок выскочил на середину склепа держа в своей маленькой обезьяньей лапке гранату. Потрясая её у себя над головой, он громко выкрикнул тоненьким голоском.

— Мне терять нечего! Я дурак! Я всех здесь взорву сейчас на хрен! — по началу все оторопели, не ожидая столь эффектного появления фамильяра. — Я за себя не отвечаю, а ну дай нам пройти!

— Лёха, успокойся, — я смеялся не в силах остановиться. — Она не враг нам.

— Да? — растерянно спросил чертёнок и посмотрел на Лилит еле сдерживающую улыбку. — Ладно живи тогда. Но только ты задумаешь сделать плохо моему хозяину, я тут же появлюсь. — Лёха жестко предупредил её и вернулся ко мне.

— Вот поэтому я и не хочу их заводить, — придя в себя сообщила Даша.

— Ты строга к нему, он же помочь нам хотел, — я гладил по жёсткой шерсти гневно поглядывающего на всех фамильяра и успокаивал.

— Лилит его граната по фигу, а вот нас бы он разнёс на куски, — улыбаясь сказал Нео.

— Серый! — На этот раз утвердительно сказала Лилит. — Артефакт! Я хочу услугу. От тебя.

— Говори, — что я ещё ей сказать? Прямо здесь, при Даше? Что если она хочет чего-то другого, я же не телепат. Хотя догадывался.

— Ты пустишь меня к колодцу, — у Лилит получалось лучше, чем у Марины. — Потом. — Как я и думал. Зачем ей сейчас перекрашиваться и менять масть.

— Допустим. Как ты оставишь свой клан? На Зигфрида? — спросил я.

— Зачем? — спросила она.

— Милая моя Лилит, — вперёд вышел Джамбо и показал пальцем на мой плащ. — Наш колодец обладает приоритетом перед вашими. Он главнее, понимаешь? Испив из него, ты станешь принадлежать к клану Пегаса.

— Хорошо. Буду думать. Просто пустишь меня тогда? — она опять посмотрела на меня.

— Да, — заверил я её. — Мы благодарны тебе за помощь и будем пропускать тебя всегда.

— Я пропущу вас к Драконам. Под землёй. Пусть Марина позовёт меня, когда пойдёте, — Лилит мгновенно оказалась передо мною миновав десять метров за долю секунды. — Держи, Серый!

Она вложила мне в раскрытую ладонь флакон задержав свою руку в моей. За те два удара сердца, что она меня держала я понял несколько вещей. Вампиры тёплые, как это не парадоксально. Вампиры могут давать понять, что думают только прикоснувшись. И последнее, что Лилит не прочь познакомится со мной ближе. По последнему пункту я уже увидел реакцию Дашу и тактично отказался, надеюсь она поняла. Мне бы не хотелось в расцвете сил заполучить фантастическую по силе импотенцию. Специалист в этом смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Я понял, что меня ждёт допрос с пристрастием. Даша ведь всё знает, в том числе и эти прихваты от вампирш. Как они тогда ловко с Мариной Нео обдурили, я всё помню. Я поднёс флакон к глазам и потряс его. Кровь в нём была настолько тёмной, что казалась чёрной или здесь освещение такое. Так или иначе, но четвёртый артефакт был в наших руках. То есть уже в загребущих лапах Джамбо. Лилит кивнула всем сразу и исчезла. Ко мне подплыла Марина и поймала собиравшегося смыться лепрекона.

— Жди, — прошептала она. Она взяла у него флакон и посмотрела на него. Потрясла, понюхала и даже лизнула сам флакон. — Кровь Агнца, Серый! — она торжественно расплылась в улыбке. Джамбо схватил артефакт и посеменил на выход.

Глава 27 План!

— Здесь когда-нибудь светило Солнце? — мы стояли во дворе перед входом в «Банк». Я смотрел на нависшую над Городом Белую Луну. Сегодня совсем не было облаков и яркое ночное светило заливало двор светом. Я засмотрелся на увеличенную втрое от нормального размера Луну. На ней чётко просматривались кратеры, насыпи от ударной волны, равнины с сеткой трещин очень похожих на дороги. Я представил, как иду по такой равнине высоко подпрыгивая и совершая гигантские шаги взлетая на добрую сотню метров.

— Нет, Серый. Не было, во всяком случае я такого не помню, — Даша стояла за моей спиной обнимая меня за шею. — Милый, а ты бы хотел вернуться назад?

— На тот свет? Ммм… мне Солнца не хватает, а так нет. Я там был один. А здесь у меня ты.

— Солнца? Привыкнешь, все в первый год его вспоминают. Я бы тоже назад не хотела, да уж и забыла, как там оно.

— А здесь мы надолго? — спросил я, не поворачивая головы.

— Кто знает. Но посмотри на Высших, некоторые из них по семьсот, восемьсот лет живут в Городе.

— Не стареют?

— Не стареют, — она покачала головой обдав меня волной духов.

— Даша, я говорил тебе, что люблю тебя? — я повернулся и крепко обнял её.

— Не помню. Вроде нет, да и сейчас я что-то не расслышала. Чего ты там шепчешь? — она отодвинулась, чтобы получше меня рассмотреть.

— Люблю! Тебя! — крикнул я.

— Я тоже, — она поцеловала меня. Я зарылся в её волосы вдыхая новый аромат. Где она их только достаёт?

— Всё тешитесь, Дракон сам артефакт не принесёт, — скрипуче раздалось откуда-то снизу. Я опустил голову и увидел Джамбо. Он задрал голову и смотрел на нас снизу вверх.

— Так помоги. Расскажи, как к ним подобраться. Я лично за тридцать лет даже не приближалась к Москва-сити, остальные и подавно, — уставилась на него ведьма.

— У них есть «Банк»? — спросил я.

— Нет. Есть три больших колодца.

— Как же тогда…

— Получают ранги? Очень просто, они передают нам деньги в определённом месте. А мы приносим то, что нужно им. У нас есть для этого специальные доставщики. Как-то давно Драконы сожрали одного из нас, так мы прекратили с ними общаться пока они не принесли отступные.

— Сколько? — не выдержал я.

— Миллион.

— И что передача происходит всегда на одном и том же месте? — спросила Даша.

— Да. Они не любят нововведений, — Джамбо покосился на неё что-то, начиная, подозревать.

— И кто прилетает на обмен с их стороны?

— Разные, но конечно же не меньше мастера. Часто Владыки бывают, как раз там я и договорился с ними о нападении на Шкуру.

— Договорился так, договорился, — покачал я головой.

— Они вообще-то всё понимают, но, когда им выгодно могут прикинуться тупыми ящерицами, — проворчал Джамбо.

— Слушай, а там может появится Драко? Неужели ему самому ничего не нужно? — спросила Даша.

— Что значит появится? — удивился лепрекон. — Он каждый раз контролирует сделку. Драко всегда следит за деньгами. Там порой такие суммы бывают, мама не горюй!

— Что же ты молчишь, сморчок плешивый! — воскликнула Даша.

— Но-но, дамочка, я бы попросил… — лепрекон погрозил ей своим корявым пальцем.

— Ладно, не обижайся Джамбик! Вот! Это наш шанс. Когда вы с ними встречаетесь? — Даша пробарабанила пальцами ему по цилиндру.

— Обычно за день до восхода Красной Луны, — неуверенно ответил лепрекон. — Вы что задумали? Там его взять?

— Ага, — кивнул подошедший Нео.

— Да вы представляете, что потом будет? — ужаснулся Джамбо.

— Драко исчезнет и ничего не будет, — сказал я.

— А, ну да. Я и забыл. А как, вы его возьмёте? — тут же спросил Джамбо.

— Не вы, а мы. Это первое. Он вам также нужен, как и нам, — напомнила лепрекону Даша. — А как… ты не подскажешь случайно?

— Я? Откуда? Может дядя, знает.

— Тогда спросим дядю, — сказала Даша.

— Опасно, в самый последний момент. Раньше никак его не найти? — неуверенно спросил я.

— Мы его больше нигде не видели кроме торговой площадки, — пожал плечами Джамбо. — Возможно где-то и можно, но искать будем дольше.

— Подробнее расскажи, что там происходит. Что из тебя всё надо вытягивать! — сверкая глазами воскликнула Даша

— Обычно мы меняем редкие заклинания, оружие и улучшения на золото. Драконы очень любят улучшать свою броню и внешний вид. Заклинания у них свои, в основном завязаны на огне. Также они очень любят разные диковины и красивое оружие. Только не спрашивайте меня зачем оно им, — сказал Джамбо.

— Погоди, Даша. Мы знаем место и время, но что нам это даёт? Это всё-таки Высший, — Драконов мы уже видели, честно говоря, встречаться с ними мне больше не хотелось, но придётся.

— Мы уже с четырьмя справились, не забыл? — напомнила она.

— Нет. С тремя, четвёртого нам на блюдечке принесли. Со Шкурой помогли Драконы… — меня пронзила сумасшедшая мысль. — А что, если оборотни в свою очередь помогут с Драко?

— Это интересно, только как? — заинтересовался Джамбо.

— Нападут на него при передаче денег? Все деньги им, нам только артефакт. Серый, как думаешь? — спросила Даша.

— Ты меня спрашиваешь, как будто я что-то знаю. Кто поднимет оборотней? Фенрис? Он там вне закона, тем более сама говорила, что они нападают на любого, кто не из их клана. А Высший Дракон меня откровенно пугает, если хочешь знать. Сам то он не отдаст свою чешуйку, значит придётся его валить. Как, я даже не представляю. Вот что я думаю, моя ведьмочка.

— Я так и думала, — Даша свысока посмотрела на меня.

— Что?

— Что мне самой придётся думать.

— Ну, мать… ты здесь уже тридцать лет сидишь. Кому как не тебе. Можем Фенриса позвать.

— Идёмте в дом. Я позову дядю, — Джамбо, переваливаясь на своих кривых ногах отправился в «Банк». За столом сидели остальные и смеялись над шуткой Нео. Здесь же мы нашли и мистера Лепа.

— Вот! Дядя, у нас вопрос есть, — Джамбо залез на высокий стул, чтобы быть наравне со всеми.

— Драко? — мистер Леп, казалось, знал всё. — Это самый ушлый Дракон, которого я знал. К такому на хромой кобыле не подъедешь. Я с самого начала нашей миссии думаю над этим. Артефакт всегда при нём. Просто так он его никогда не отдаст. Здесь два варианта. Или каким-то образом его обездвижить и постараться изъять артефакт. Или с безжизненного тела. Оба варианта для нас с летальным исходом.

— Но как же… — всплеснул руками Нео.

— Практически невозможно, если не прибегать к помощи магии, магии лепреконов! — уточнил мистер Леп.

— Разве есть такая? — хотя о чём я, здесь даже у тараканов магия есть. — То есть я хотел сказать, она что сильнее Драконьей?

— Драконы не обладают магией в нашем понимании. Они изначально мощные существа. Мы продаём им улучшения. На броню, которая у них от рождения великолепна, но они хотят ещё. Эти улучшения защищают их от огненных заклинаний. И от школы льда, от ментальных атак. От проклятий. Големов или иных вызванных некромантами существ они сожгут и так. Вампиры просто не достанут их. С ядом у них отношения сложнее, вы сами видели, как Шкура уделала одного Дракончика, — сказал мистер Леп.

— Значит они уязвимы всё же, — обрадовался Нео.

— Яда нет у нас, — сказала Марина.

— Может глаза ему выцарапать? Как они относятся к порче? — спросила Даша.

— Нормально относятся, — проскрипел Джамбо. — Я сам отдавал Драко свитки с защитными заклинаниями против проклятий. Похоже, что нам придётся вмешаться, дядя.

— Что вы можете?

— Ну только если отравить его, — пожал плечами мистер Леп. — На большое можете не рассчитывать.

— Насмерть? — спросила Марина.

— Высшего, насмерть? Шутить изволите, женщина? — рассмеялся Джамбо. — Мы его сможем ввести в ступор на некоторое, повторяю, непродолжительное время. И только. Дальше вы уж сами.

— Предлагаю подстраховаться, — пробасил Владыка Фенрис.

— Мы уже прикидывали такой вариант, Фенрис.

— И что сказали носатые? — спросил оборотень.

— Ничего они не сказали, псина, — Джамбо был сегодня навеселе. — Кого ты сможешь привести?

— Смогу! — повторил Фенрис.

— Ни Белый Клык, ни Упрямый не дадут тебе бойцов, — покачал головой Джамбо.

— Они захотят отомстить за Шкуру, — как-то неуверенно прогавкал Фенрис.

— Очень сомневаюсь, — разуверил его мистер Леп. — Им то как раз это было на руку, то есть на лапу. Зачем им ссориться с Драконами? То, что у неё было они уже поделили, им и так хорошо.

— Я знаю кому нужны деньги, — прорычал Фенрис. — «Диким»! Эти пойдут со мной. Им всё равно терять нечего.

— И куда они с этими деньгами пойдут? — удивился Джамбо.

— К вам и пойдут и вы их примете в лучшем виде, Джамбо, — сказал я. Лепрекон от волнения даже снял цилиндр и пригладил свои длинные сальные волосы и метнул взгляд на дядю. Мистер Леп кивнул.

— Да, мы согласны.

— Ещё бы, — сказала Даша. — Вы спите и видите, как вернуть себе былое могущество и Город. Мы же вместе делаем дело? Нам остался последний артефакт, самый сложный. Не надо пренебрегать любыми предложениями, Джамбо.

— Мистер Леп, может быть Джамбо отдохнёт? С Драконами у него не очень получается, — добавил я. Лепрекон сидел красный как рак на своём высоком, почти барном стуле.

— Не будем так жестоки и дадим ему шанс реабилитироваться, — предложил мистер Леп.

— Вы же понимаете, что мы не можем облажаться? — сказал Нео.

— Джамбо постарается, верно, малыш? — мистер Леп повернулся к племяннику.

— Да, дядя. Я всё сделаю как надо, — он так проникновенно это сказал тряся кончиком носа, что мне захотелось его прижать к груди… и придушить.

— Тогда отдашь вот это Драко. Он давно просил этот свиток, — мистер Леп положил на стол пергамент, перевязанный чёрной лентой.

— Что там? — спросила Даша.

— То, что Драко давно хотел от нас получить. Защита от яда, максимальная какая есть. После чего он станет неуязвимым.

— Сколько же это стоит? Свиток перевязан чёрной лентой, — спросил Нео.

— Очень дорого, — ответил Джамбо. — Мы сторговались на семьсот тысяч. Их то он и принесёт нам на встречу. Ну и ещё для других заказов, там будет порядка миллиона. Крупная сделка.

— И какой в этом смысл? Вы его полностью вооружите против нас, что нам останется делать? — спросила раздражённо Даша.

— В свитке нет того заклинания. Я заменил его на другое, после того как Драко развернёт его, он получит хорошую порцию яда и застынет. Я предполагаю, что на полчаса точно, — мистер Лем затрясся мелкой дрожью от смеха.

— Полчаса вам хватит? — уточнил Джамбо. — Это очень сильное заклинание, кто-то другой сразу бы откинул копыта. Мы вложили в него немало сил. Сами представляете какой оно должно быть силы, чтобы свалить Высшего Дракона.

— Возможно нам хватит времени, но что, если нет? — спросил я.

— Тогда уж сами выкручиваетесь. Отойди от оцепенения он будет ещё вялый и слабый в течение часа. Здесь уж надежда на оборотней, они имеют большой опыт сражений с Драконами, — развёл руками мистер Леп. — Но если вы не успеете за это время отобрать артефакт, то я боюсь даже представить, что будет потом.

— Сколько же «диких» ты сможешь привести, Фенрис? Чем они вообще могут помочь против Дракона, тем более Высшего? — то, что своими силами мы его не одолеем было понятно всем.

— Сотня, Серый. Я приведу сотню отборных, дерзких и сильных оборотней. Наш плюс ещё в том, что мы набираем силу в преддверии Красной Луны. Уверен сотни хватит не только Драко, но ещё троим таким же, — перед Фенрисом на столе лежал обглоданный остов поросёнка.

— Весьма пафосные речи твои, Фенрис, — мистер Леп прищурился. — Ты же помнишь, как брали артефакт в прошлый раз?

— Помню и кажется уже говорил об этом. Моя любимая забралась по отвесной стене человеческого небоскрёба и на верхних этажах выкрала артефакт, — рыкнул Фенрис.

— Как всё просто, да? Залезла, взяла и ушла. Драко прилетел, артефакта не увидел и начал громить всё подряд. Напомни мне, сколько тогда было разрушений и жертв? — попросил его мистер Леп.

— Ну… — протянул оборотень, откинувшись на спинку массивного стула поставленного специального для него. — Посыпались стёкла с трёх небоскрёбов. Башню «Федерация» он просто расплавил и теперь она словно оплывшая свеча потеряла половину своего роста. Эта та, что была повыше. Его пытались остановить свои же, но он сжёг её сознательно. Хорошо ещё огненную Бурю не призвал. Нервишки уже не те, что раньше.

— Учти теперь следующее, Фенрис. Артефакт в результате неудачной попытки вернулся к нему. Раз! — мистер Леп загнул свой корявый палец. — Два, это он вообще не знал и не видел, как его грабили и кто!И три его не нужно было убивать, чтобы снять с него чешуйку.

— И что? Она была одна, а я приведу сотню «диких»! Видел бы ты их в деле, — бахвалясь сообщил Фенрис.

— Мы видели, как они бегали от двух Мастеров и одного Владыки. Недолго, — вставил я свои пять копеек.

— Ага, и под конец их неплохо прожарили. Показала себя там только Шкура, и то сомневаюсь, что она смогла бы выстоять против всех. Ядовитые когти замечательно, но её способность не вечна, и Драконы сожгли бы её сверху. Что ты конкретно предлагаешь, Фенрис? — спросила оборотня Даша.

— Видел, видел. Мы все видели, но это не значит, что против одного сотня сработает плохо. Джамбо, ты ему передашь свиток? — лепрекон кивнул, но судя по его виду ему это совершенно не нравилось.

— И сразу убегу, — предупредил маленький засранец. — Стоит ему только развернуть свиток, как он сразу отравится. То, что он развернёт, я даже не сомневаюсь.

— Ну вот вам и решение. Дракон разворачивает свиток, сразу после передачи денег. Ждать он не будет и захочет сразу убедиться, что продал ему этот маленький носатый мошенник. Тут же его хватит паралич, так Джамбо?

— Именно, — улыбнувшись кивнул лепрекон. — Почти сразу, я как раз успею исчезнуть с крыши.

— С какой крыши? — опешил оборотень.

— С высокой плоской. Мы обычно обмениваемся с ними на нейтральной территории.

— Ах, отлегло. Я уже подумал, что вы к ним в Москва-сити прётесь, — сообщил Фенрис.

— Мы ещё с ума не сошли. Там можно уйти только канализацией, но это способны позволить себе одни лишь вампиры.

— Лилит пустит! — напомнила Марина.

— Нет, нет. Спасибо, но нет. Мы на старом месте лучше. Крыша здания правительства на набережной. Почти на полпути от Москва-сити до Маяковской. Мы меняемся обычно на ней. Места там хватает, крыша ровная…

— Погоди, малыш, а где я, по-твоему, спрячу свою сотню? — задумался Фенрис.

— Мы уже всё решили. Этажом ниже под крышей полно места. Там и засядете. Как только Джамбо пробежит мимо вас, вы подниметесь на крышу, — объяснил мистер Леп.

— Так не пойдёт. Драко сразу учует псину, — сказала Даша.

— Да, сотня немытых «диких», точно перебор, — согласился я.

— Что, если на крыше вместе с Джамбо буду стоять я? — спросил Фенрис.

— Красавчик, — залилась смехом Марина. — Он знает, убить хочешь ты!

— Ну да не подумал. Я же один из вас.

— Можно дохлого оборотня или двух подкинуть на крышу, — сказал Нео. — Мало ли они там дрались по какой-то причине несколько часов назад.

— Хороший вариант. Но нет, за сутки так не завоняешь. Про обновление забыли?

— Не проблема, лягут, притворяться, но да, запах… — кивнул Фенрис.

— Нет, всё должный быть по-настоящему. Вдруг Драко захочет скинуть его с крыши, чтобы не вонял? Тогда что? Надо найти именно дохлых. Драконы дохлятину не любят, но может сжечь его, — заметила Даша.

— Как скажешь, ведьма. Будут лежать три трупа, — заверил Владыка.

— Джамбо, он же не один прилетит? — спросил я.

— Обычно нет. Он сам золото приносит. С ним, как правило, один сопровождающий. Больше никогда не было, Драконы не любят привлекать внимание. За полчаса-час до этого район оцепляют несколько мастеров. Они близко не подлетают, кружат в воздухе. Вот как они покажутся, значит вскоре сам Драко пожалует, — сказал Джамбо.

— Что ты ещё «забыл» нам сказать, дружок? Несколько это сколько? Им к нему на помощь лететь минуту от силы… — взвилась Даша.

— Несколько, это не меньше трёх и не больше пяти, — ответил Джамбо.

— Итого тех пятеро и с ним ещё кто-то будет. Может даже двое. Семь и сам Драко. Великолепно, как мы всех успокоим? Были бы это кто угодно, а не Драконы, ещё возможно, — расстроилась Даша.

— Может не заметят? — предположил я, на что получил такой уничижительный взгляд от ведьмы, что решил помалкивать пока.

— Хорошо, Джамбо, где у него находится Непробиваемая чешуя?

— С этим проще, — оживился лепрекон. — Прямо на груди, её издалека видно, она сверкает как бриллиант.

— Мы, наверное, сможем помочь, но всё зависит от того, как «дикие» быстро лазают, — сказал мистер Леп. — Дело в том, что у нас есть гоблинские мины. Их можно расставить на крыше и когда охрана Драко сядет на крышу, взорвать. Только действовать надо быстрее, как только Драко обмякнет, вырвать у него артефакт и бежать.

— Гоблины? Мины? Это ещё кто, чёрт подери! — не удержался я.

— Серый, гоблины они примерно, как лепреконы, только давно ушли под землю и не показываются на поверхности, — пояснил Нео.

— Ничего и не примерно. Совершенно на нас не похожи! — не согласился Джамбо. — Они ближе к гномам.

— Эти тоже здесь?

— Все здесь, Серый. Все, — успокоила меня Даша. — Владыка Фенрис, тебе придётся занять позицию заранее со своими. За сутки, может быть и раньше.

— Я уже понял, — скорчил гримасу оборотень.

Глава 28

— Всё готово? — в который раз я спросил у всех. Нервы шалят. Джамбо кивнул. Вчера мистер Леп приволок два десятка мин очень похожих на крышку люка от канализационного люка и таких же тяжёлых. Их на себе тащили «дикие». Эти волки согласились участвовать только за всё золото, что притащит с собой Драко. По ним так и не скажешь, что они умеют торговаться. С виду просто туповатые и опасные псины, но нет. Фенрис особенно не сопротивлялся, ему нужна была помощь. К тому же особенно деваться было некуда, пришлось согласиться. Из Лосиного острова снялись три дня назад, добрались до нашего «Банка», где получили провизию, мины и сыворотку, чтобы не сдохнуть в чужом районе на неделю. Пока затащили мины наверх, пока спрятались рядом со зданием. Оставаться ниже на этажах не решились, стёкол в здании нет. Первый подлетевший Дракон сразу заметит такое сборище шелудивых псов. Мины разместили по периметру и Джамбо сам лично всё проверил. Так как это были магические мины, то подрывать их с помощью проводов нужды не было. Опять же в Городе не было электричества и приборов, даже взрывной машинки. Всё работало намного надёжнее и сработает, как только кривоногий засранец прочитает заклинание.

План наш, по-моему, отдавал безумием, но ничего более элегантного мы придумать не смогли. И так, когда Драко с сопровождающим сядет на крышу, Джамбо и с ним два лепрекона начнут обмен. Разумеется, Драконы предъявят деньги, кстати их должен схватить специально обученный оборотень и дать дёру. Но это уже будет после того Джамбо передаст Драко свиток и тот склеит ласты. С этого момента начнётся самое веселье. Мы подлетаем на Пегасах и освобождаем Драко от артефакта. Для этого у меня есть огромные клещи, Нео обзавёлся пилой по металлу, а Даша захватила с собой здоровенную кувалду. Марина отказалась от инструментов и продемонстрировала свою силу скрутив лом в спираль одними руками. Как только нам удаётся отчекрыжить Непробиваемую чешую, мы сразу делаем ноги. К тому времени охрана заметит сотню оборотней ведущих бой на крыше с сопровождающим Драко Драконом, скорее всего это будет Владыка или мастер, что ещё лучше. Его даже не надо убивать, достаточно будет отвлечь от нас. В чём я был совершенно не уверен наслушавшись Фенриса. Он только и говорил сколько они натерпелись от Драконов и поэтому был уверен, что второго на крыше они обязательно прикончат. Просто так, ради развлечения и мести. К тому моменту, когда к крыше подлетит охрана в идеале мы уже должны держать в руках артефакт. Оборотни должны успеть покончить с сопровождающим и возможно даже отгрызть ноги самому Драко. Охрана садится на крышу, мы исчезаем, оборотни летят вниз по отвесной стене, Джамбо подрывает к чертям собачьим мины. Драконы в жопе, мы с артефактом летим домой, «дикие» тащат свой миллион в лес. Идеально же?

— Отличный план, шеф, — сказал Нео и внезапно погрустнел, когда я вывалил все свои задумки. Но ничего другого у меня не было.

— Охрана уже полчаса кружит вокруг, — задумчиво сказал Нео наблюдая за ними из нашего скрытого командного пункта.

— Значит скоро прилетит. Джамбо уже там со своими помощниками, — сказала Даша.

— Что они притащили на обмен помимо сюрприза? — спросил я.

— Броня, легендарный посох и лак для когтей Драконов, — перечислила ведьма.

— Что за посох? — я давно уже хотел достать себе посох, представляя, как стану эдаким Сауроном всемогущим.

— Легендарный, то есть найденный в единственном числе. Все эти посохи, скипетры, жезлы и прочие волшебные приблуды служат только для одного. Накопления и увеличения силы. Помнишь, как ты черпал силу, а потом транслировал её в заклинание через скипетр? — спросил меня Нео.

— Да.

— Так вот посох в этом плане самое мощное оружие, по сравнению со скипетром он может аккумулировать в три раза больше силы, — ого! Какой же силы выйдет лишай?

— Хочу! — тут же заявил я.

— Джамбо за него двести тысяч хочет, — сказала Даша. — Чёрт носатый.

— Подарит и так, — уверенно сказал я и тут же уточнил. — Мне.

— Я не работаю с посохами, — ухмыльнулась Даша. — Не претендую.

— У меня уже есть оружие Высшей, — похлопал себя по поясу Нео. Да, да помню, как он спёр скипетр Магды. Марина посмотрела на меня и улыбнулась. С ней тоже всё ясно.

— Вот и чудно.

— Летит Дракон! — прошептала Марина, обладающая самым острым зрением среди нас. Мы посмотрели в ту сторону куда она указывала. Через минуту во мраке показался Дракон. Огромный, мать моя женщина. Какой же он здоровый! Охренеть! На его спине можно в хоккей играть.

— Как это убить? — только и промямлил я.

— «Это» нам убивать не надо, — засмеялась Даша. — Это Иштар, подруга Драко. С ней будут работать оборотни. Чувствую домой их прибежит в половину меньше. — Злорадно сказала ведьма.

— Если вообще прибегут, — усомнился Нео.

— А где же он сам? — спросил я и увидел, как фоне низко висевшей Белой Луны показалась Тень! С большой буквы! На этот раз я увидел самого Драко. Метров пятьдесят не считая хвоста. Размах крыльев как у Боинга и просто кошмарно крокодилья голова, скрещённая с тираннозавром. Я закрыл рот.

— Ну как, Серый хочешь ещё артефакт? — серьёзно спросила она. Он, кстати, был виден издалека и сверкал в лунном свете.

— Он точно уснёт от свитка? — усомнился я.

— Мистер Леп обещал. Садятся! — даже находясь в двухстах метрах от здания мы услышали, как заскрипела крыша под весом двух Драконов. Так вот почему они прилетают парами, крыша больше не выдержит. Да и вообще удивительно как она сейчас не рухнула. Было смешно, если бы Дракон свалился на оборотней этажом ниже. Джамбо казался крошечным по сравнению с Драконами. Все трое лепреконов направились к Драконам таща пожитки, среди которых был мой посох. Один из помощников выстрелил вверх ракетой повисший над Драконами и залившую крышу ярким светом. Второй помощник деловито поковылял к огромному мешку с золотом. Какой неудобный момент, разве этот малыш поднимет его? Там пудов десять похоже. Помощник положил свои лапы на мешок и застыл на секунду, затем кивнул Джамбо. Лепрекон вытянул вперёд руку со свитком, перевязанным чёрной лентой. Драко очень осторожно подцепил когтём своей громадной лапы свиток и зажал его. Мы приготовились, готовые к бою. Где-то внизу из своих нор поползли оборотни, по заверениям Фенриса, чтобы добраться до крыши, им нужно не больше минуты. Лепреконы застыли на низком старте. Остальные вещи они пока не отдали и один из помощников держал мой посох.

В этот момент Драко протянул свою лапу к Иштар и передал ей свиток. Мы ахнули! Так он оказывается не для себя его купил. Видимо она изъявила желания стать полностью иммунной к всяким радостям, с которыми можно было встретиться в Городе. Она приняла заклинание и тотчас развернула его. В её лапе раздался хлопок, и кошмарная морда Иштар скрылась в зелёном облаке, шумно вдохнув окутавшей её газ. Буквально через секунду она уже лежала на крыше без признаков жизни. Класс! Драко среагировавший на хлопок повернул свою голову к подруге и не понял, что с ней произошло. Он даже стал тормошить её, но она не двигалась, будучи парализованной. Только и смогла, что приоткрыть один глаз. На Джамбо холодно взглянул вертикальный жёлтый зрачок, не предвещая ничего хорошего. И тут до Драко дошло, что события развиваются не по плану. Он повернулся к Джамбо, но те уже сидели на своих деревянных лошадках и побросав вещи для обмена на крышу дали дёру. Драко привстал на задние лапы и махнул крыльями сбивая какие-то надстройки на крыше. В воздухе раздался жуткий рык, и струя пламени озарила ночной Город, пытаясь, достать улепётывающих лепреконов.

— Пора! — мы вылетеливперёд, как из катапульты и уже через десять секунд больно ударившись ногой я приземлился на крыше здания. Первым делом я подобрал посох, ловко закинув его за спину в ремённую петлю.Драко ещё раз огласил Город нецензурным рыком, но улетать от Иштар не спешил, надеясь на её выздоровление. По стенам бешено, работая всеми четырьмя лапами взбирались оборотни. По-моему, они могли залезть и по абсолютной ровной поверхности, самым первым на крыше показался Фенрис и сделал просто фантастический по длине прыжок приземлился рядом с мешком полным золота. Пока Драко страдал, озаряя окрестности тугими струями напалма, Фенрис технично умыкнул золото спрятав его подальше за толстой трубой. Тут уже со всех сторон на крышу полезли «дикие». Особого отличия от других оборотней я не заметил, разве что эти были крупнее и воняли гораздо больше. Шерсть у них не лоснилась как у Фенриса и морды казались особенно скучными. Ну это как раз понятно, попробуй, поживи в лесу. Самый маленький из них был крупнее охранников Шкуры, и вообще все ребята были как на подбор, почти сравнявшись ростом с Фенрисом.

Драко с удивлением обнаружил как на него со всех сторон кинулись оборотни. В первые секунды он находился в ступоре, не понимая откуда столько взбесившихся волков. Возможно, он даже подумал, что им все вкололи по второй прививке от ковида, но тут же почувствовал боль и заревел пуще прежнего. Оборотни имели богатый опыт сражений с Драконами и тут же забрались к нему на спину уходя от ударов лапами и смертоносного дыхания. По мере всё большего прибытия оборотней на крышу, а это заняло меньше минуты они, уже не страшась повисли на его лапах, а особо шустрые пытались прокусить живот. Сразу по десять-пятнадцать трёхметровых особей пытались прокусить, расцарапать и вырвать кусок из тела Высшего Дракона. Команде, повисшей на задней левой, удалось пробиться сквозь чешую. Тем, кто облепил ему морду каким-то чудом удалось выбить Драко глаз. Кто-то вцепился в хвост, Драко отбивался от них всем чем мог, грозно рыча.

— Летят! — Даша на бегу указала на четырёх драконов, яростно машущих крыльям и на приличной скорости приближающихся к бывшему зданию правительства. Я уже держал мощные клещи на плечи и понёсся к Драко. «Диким» оборотням удалось замотать ему пасть чем-то похожим на толстые канаты или лианы, чтобы он не плевался напалмом. Дым и искры мощным извержением вырывались сквозь ноздри, глаза безумно вращались. Драко начал понимать, что попал в серьёзный переплёт. Первой возле его груди оказалась Даша и сходу зарядила тяжёлой кувалдой по артефакту. Откуда столько силы взялось? В Городе её изначально добавляли, но так ударить двухпудовой кувалдой надо умудриться. Дракон почувствовал её удар и удивлённо опустил голову вниз, пытаясь рассмотреть кто его так любит. Увидев нас, он заревел, но вместо рёва получился только сноп искр из ноздрей. Оборотни облепили его всего как муравьи мороженое. Один повис на его усах, свисающих с пасти, и упоённо жевал их. Ему не хватало только пивка. Двое других яростно кусали Драко за нос, ещё несколько принялись за его ухо и видимо успешно, раз Драко так закрутился. У всех оборотней были свои счёты с драконами и мне, кажется, они решили сожрать его живьём. Суровый мир, беспощадный Город и если мы сейчас отрежем чешуйку, то песенка Драко будет спета.

Охрана приближалась и была уже в трёхстах метрах от нас. Иштар не подавала признаков жизни и по ней деловито скакали оборотни, прыгая с неё на Драко и обратно. После удара Даши чешуйка выгнулась, и я смог ухватиться за неё клещами и повис всё больше отгибая её вниз. Нео, проявляя чудеса акробатики, ловко залез на одного из оборотней и начал отпиливать чешуйку, к которой был прикреплён артефакт. Оборотни знали нас в лицо и даже поддерживали Нео, чтобы тот не свалился пока Драко трепыхается. Даша разбежалась и раскрутив кувалду как метатель молота со всей дури ещё раз заехала по груди Драко. Удар получился настолько мощным и ювелирно точным, что чешуйка, на которой держался артефакт лопнула, оставив корень в грубой драконьей коже. Не разжимая клещей, я свалился с четырёхметровой высоты держа зажатый в них артефакт. Через секунду артефакт был выхвачен у меня Джамбо пролетавшим мимо на своей деревянной лошадке. Драко сделал неимоверное усилие и большинство оборотней полетели вниз. И тут крыши наконец достигла охрана. Сразу начали твориться необъяснимые вещи. Но мы это уже наблюдали, зависнув подальше на Пегасах. Владыка Фенрис в суматохе уже исчез, так же как и объёмистый мешок с золотом.

Вся крыша покрылась светлыми пятнами в пару метров в диаметре. Наступавший на пятно оборотень моментально погибал как будто раздавленный многотонным прессом. Лапы отрывало мгновенно, тела расплющивало без вариантов превращая «диких» в мокрое место. Я увидел, что этим занимается охрана, окружившая крышу. Они как бы плевались, а на крыше возникало пятно.

— Искривление пространства, — крикнула мне Даша. — Серый, нам пора валить.

— А как же «дикие»?

— Да хрен с ними, с ними уже всё. Фенрис их специально сюда привёл, — прокричала она мне на ухо. Я просто ничего слышал после оглушительных рыков Драконов.

— Как же так? — недоумённо уставился я на неё.

— Так же, он просил пока тебе не говорить. Ведь ты так любишь собачек. Берёг твою нежную психику. Он договорился с Белым Клыком, что заберёт их на «дело». Самому Клыку они уже как кость в горле, взамен тот отсыплет нам двести штук и даст беспрепятственный проход через свои владения, — приставив к моему уху две ладони проорала Даша.

— Вот жук. Летим тогда! — охрана Драко почти освободила его от оборотней поливая всю крышу огнём. Ни ему, ни Иштар огонь не угрожал в отличие от ядовитых когтей оборотней, которыми они порядочно располосовали ему шкуру. Собачки же сгорали до углей в один момент. И тут все четыре Дракона пошли на посадку, а где-то рядом притаился Джамбо. Стоило рептилиям коснуться крыши, как сработали мины. Все сразу, не обращая внимания на оборотней приготовившихся драпать.

Мы висели на Пегасах метрах в двухстах с другой стороны откуда прилетела охрана и нами они пока не интересовались. Они хотели полностью освободить своего повелителя и чётко приземлились, образовав круг, внутри которого находился Драко и Иштар. Долбануло эпично, гоблинские мины имели одно очень противное свойство. В качестве поражающего элемента у них находилась ядовитая слизь наподобие концентрированной серной кислоты, растворяющей всё до чего дотянется. В ночное небо ударил сочный зелёный фейерверк и больше двух десятков мин извергли коварную начинку. Потолок не выдержал веса четырёх дополнительных Драконов, оборотней и взрыва и рухнул, сминая перекрытия. Все, кто был на крыше моментально пропали из виду погрузившись в бывшее здание правительства. Десятки зелёных фонтанов разбрызгивая кислоту низверглись, заливая всех, кто летел в данный момент вниз. Больше всех досталось охране Драко. Ещё во время взрыва я видел, как одного из них просто разорвало пополам. Ещё один лишился обеих крыльев, а третьему оторвало голову. Что сталось с четвёртым и самими Драко и Иштар я не увидел. Облако пыли и строительного мусора заволокло всё пространство, сидя на Пегасах мы отлетели ещё дальше, чтобы не попасть под него. Мимо нас опять промелькнул Джамбо со своими помощниками и взял курс домой. Мы повернули за ним.

Здание за нами складывалось внутрь. Сегодня мы ко всему прочему ещё и осуществили снос здания правительства на набережной. Хорошо хоть не привлекли никого из Москва-реки, а то там водятся такие уникальные ребята. С другой стороны, без него даже лучше, останется памятником Драко. Но я очень рано начал думать о нём плохо. Через пару минут как мы полетели, из горы мусора, в которую превратился Белый дом, выстрелил в небо Драко. Со сломанным крылом, залитый местами кислотой и дырами в крыльях. Без глаза и ужасно злой. Он поднялся свечкой над Городом и тут же узрел нас в свете Белой Луны. Взревев и полоснув ночное небо огненной струёй, он кинулся за нами в погоню.

Глава 29 Граница

Драко вряд ли знал у кого из нас находится артефакт и поэтому гнался за всеми сразу. Здесь ещё был такой момент. Как ни горестно было признать, но летел он быстрее Пегаса. Изначально у нас была фора примерно в несколько сотен метров, мы как раз приближались к высотке на Баррикадной, башня из серии, в которой жила Магда, одна из семи в Городе. Драко сократил разрыв буквально за минуту, догнав нас над зданием Планетария. Разговаривать он с нами не собирался и выйдя на дистанцию удара тут же окатил нас струёй напалма. Мы выжили только благодаря Пегасам, они оказываются могут контролировать пространство на триста шестьдесят градусов. Стоило огненной струе прочертить ночное небо, как наши кони метнулись в сторону, спасая своих ездоков от неминуемой смерти. Вот это напор, восхитился я! Сам выхлоп был никак не менее ста метров в длину. Драко не собирался отпускать нас живыми и ещё больше прибавил в скорости почти поравнявшись с Нео, летевшим последним. Плеваться огнём Драко не имело смысла и поэтому он на лету ударил лапой мага. Нео слетел с Пегаса и кувыркаясь полетел вниз. Марина обезумела от такой выходки и направила Пегаса прямо к оставшемуся глазу Дракона. Приблизившись, она вновь продемонстрировала трюк перепрыгнув на Дракона. Драко, по-моему, этого даже не почувствовал пока вампирша не обратилась в горгулью, в яростную фурию. Я мельком глянул на неё и на падающего Нео, при всём желании догнать я его не успевал, но маг снова выкрутился, открыв свои магические крылья. Мягко спланировав на полукруглую крышу Планетария, он вновь сел на Пегаса и бросился вдогонку за Драконом.

Марина превратилась в чудовище, или может быть просто скинула с себя налёт цивилизованности? По шее Драко ползла безобразная горгулья, цепляясь лапами с острыми когтями за чешуйки Дракона. Всё ближе и ближе к рогатой голове крокодила. Её не страшила бешеная скорость, с которой Драко рассекал ночное небо Города, освещённое ночным светилом. Марина держалась крепко, а добравшись до головы распласталась между гигантских наростов и от всей души долбанула по глазу Драко лапой. Дракон взревел и сделал «бочку» в воздухе, пытаясь скинуть вампиршу, но та словно прилипла к нему и стала с ним одним целым. Следующий её удар стал ещё сильнее, роговицу глаза она конечно не пробила, но порядком ослепил. Драко завертелся в воздухе, демонстрируя полёт спиной вперёд и одновременно с этим поливая всё вокруг огнём. Мы метались вокруг него, стараясь запутать, ведь он уже почти догнал обезумевшего от страха Джамбо вместе с его деревянным осликом. Вся компания метнулась к Патриаршим прудам, не то чтобы там было где скрыться, просто так получилось. Лететь напрямую к «Банку» не позволили огненные струи, отрезавшие нам дорогу. Бешено, кружась в этой карусели мы оказались над Патриаршими прудами. Если пролетать над ними достаточно высоко, то ещё куда ни шло, но сейчас Драко прижимал нас к воде. Кто жил в пруду никто из нас не знал, но у кого-то точно есть прописка на Патриарших. Ведь все водоёмы в Городе являлись Серой Зоной.

Считалось, что пруд неглубокий, но это там, наверху в другом мире. У нас же в Городе любой водоём становился бездонным. Пролетая над чёрной водой, я увидел сразу несколько вещей. В отражении за моей спиной высоко в ночном небе с яркой Луной на небосводе завис Драко и из его циклопической пасти вырывается сгусток пламени. Уже не струя, но всё же солидный такой кусок, формирующийся во внушительных размеров шар. Я понимаю, что он летит точно вниз ко мне и предпринимаю попытку уйти в сторону. Не знаю почему он привязался ко мне, возможно решил, что артефакт у меня. Шар в отражении стремительно приближается, угрожая сжечь меня дотла. Второе, что я заметил уже в самой толще воды, были четыре любознательных круглых глаза. Самой головы не видно, но то, что расстояние у неё между глазами как минимум по два метра говорило о многом. Пегас на пределе возможностей всё же успел уйти от огненного шара и шарахнулся в сторону липовой аллеи. В этот самый момент снаряд, пущенный Драконом, влетел с шипением и клубами пара в пруд мгновенно вскипятив в нём воду. Драко заревел от обиды и промаха и тут же послал второй.

Уходя от очередного боеприпаса, я заложил вираж и увидел, как из воды показалась голова с теми самыми глазами, что смотрели на меня из глубины. За мной пронёсся пылающий метеор и точно вошёл в самый центр вылезший из воды головы. К моему удивлению он её не пробил, а всего лишь немного подпалил. Драко тоже заметил промах и резко пошёл на снижение ложась на правое крыло. Мой Пегас, скользя над самой водой неистово махал крыльями изображая бурную деятельность, я, конечно, понимал, что это всё показуха, но надеялся оторваться от Дракона. Тот тем временем падал сверху и готовился нанести смертельный удар или зажарить, в зависимости от того, что ему захочется. Но не получилось ни того, ни другого. Драко слишком увлёкся моей скромной персоной и не заметил обожжённую голову, поднимающуюся над водой. Вместе с ней на поверхности показались сразу четыре ловких и сильных лапы. По одной на каждый глаз как я понял. Каждая лапа имела три пальца с острыми кинжалами вместо когтей. Лапы быстро поднялись над прудом и вцепились в крыло пролетающего мимо Высшего. Дракон резко крутанулся по инерции вокруг своей оси и с отвращением плюнул в чудище сгустком плазмы. Один глаз тут же скрылся в огне и вокруг головы забурлила вода. Я воспользовался этим обстоятельством и стал набирать высоту выходя на оперативный простор. Высоко вверху кружили мои товарищи и вскоре я присоединился к ним.

Внизу же вовсю разыгралась трагедия. У чудища стало на один глаз меньше, Драко обзавёлся тремя кровоточащими ранами на боку. Кинжалы неизвестного животного с лёгкостью пробивали чешую Дракона или это стало возможным только сейчас, когда Джамбо утащил Непробиваемую чешую. По моим расчётам он уже должен был долететь до «Банка». Из воды вылезли ещё четыре длинные суставчатые лапы и облепили полностью Дракона намертво вцепившись в него. Драко рванулся вверх, вытягивая из воды коварное чудище. Я чуть не свалился с Пегаса, когда увидел над кем, пролетел почти в притирку. А ведь он мог точно также поймать и меня. То места, где у него были расположены, глаза оказалось макушкой, ниже шло бочкообразное туловище с множеством костлявых лап, растущих из него по всей поверхности, облепивших сейчас Дракона. Он стал подтягивать Дракона ближе к себе. Туловище этого монстра делилось пополам ужасной пастью, в которую он уже почти затолкал крыло Дракона. Высший взревел от такой несправедливости и попытался стряхнуть этот кусок говна обратно в пруд, но у него ничего не вышло. А мы ведь как-то прогуливались неподалёку отсюда, я вытер испарину со лба. Раздался хруст, а затем рёв. Чудище полетело вниз с правым крылом в пасти и плюхнулось в пруд, нагло чавкая при этом. Драко неимоверным усилием завис над Патриаршими прудами и произнёс заклинание огненной Бури! Над ним моментально сгустилась туча готовая пролить осадки, но это была необычная туча. Во-первых, размеры её оказались больше самого пруда. Во-вторых, она была не свинцовой дождевой, а огненной. Во все стороны из неё вылетали искры как из раскалённой печи. Драко, держась в воздухе на одном крыле, что-то сделал и вниз пролился огненный дождь. Множеством мелких метеоритов, сжигающих всё на своём пути, упали на Патриаршие пруды, они в один миг испарили пруд целиком. Оставшись без воды, он оказался куда глубже, чем казался. Всё дно было усеяно костями, большими и очень большими. Мелкие также устилали дно, но счёту не поддавались. И в центре всего этого великолепия сидело нечто. Оно уже прожевало крыло и подозрительно посматривало на тучу, изрыгающую огонь и серу.

Драко сделал так, чтобы вся туча моментально опорожнилась и чудовище скрылось в море огня и лавы, но оно напоследок успело подпрыгнуть и схватить зазевавшегося Дракона за ноги. Падая, оно затащило его вместе с собой в самую гущу. Заклинание было настолько мощным, что убило обоих. Драко тоже не выжил. Мы подождали пока туча не исчезла и после того, как внизу остыло увидели лежавших в обнимку чудовища и Дракона. Ноги последнего были обглоданы этой передвижной мясорубкой. Сама она упокоилась с пробитой башкой, вероятно здесь уже постарался сам Драко. Вдобавок их накрыло бурей от которой, как оказалось у самого Дракона тоже не было иммунитета. Я мысленно поздравил себя с победой. Это был пятый Высший, а у нас в запасе оставались ещё сутки. Чуть не падая от усталости, мы развернули Пегасов к «Банку». Встречал нас сам мистер Леп. На улице во дворе дома у «Банка».

— Я восхищён! Честно говоря, я не надеялся. Идёмте, сегодня закатим пир! — потирая руки сказал мистер Леп. — Но сперва нам надо кое-что закончить!

— Лучше с этим покончить сразу, пока чтобы не стряслось, — поддакнул Джамбо ковыляя рядом.

— Например? — подозрительно взглянула на него Даша.

— Например сюда может заявиться Демон. Спросить с нас за своих питомцев, — развёл руками мистер Леп. — Джамбо, у тебя все с собой?

— Да, дядя. Всё внизу.

Мы прошли узкой винтовой лестницей к колодцу силы. Мне показалось, что сегодня он выглядел по-иному, как-то торжественно, что ли. Прибавилось света, жидкость в глубоком колодце весело играла бликами на поверхности. Вдоль стен стояли несколько старых седых лепреконов, они держали в своих руках небольшие факелы и склонили головы передо мной, когда я вошёл в зал. Сперва я не понял почему, но потом до меня дошло. Всё действо завязано на мне, только я смогу прочесть заклинание! Мать моя женщина. Вот оно что! Лепреконы имели свиток с заклинанием, но ждали Избранного, чтобы вернуть себе район. Для последующих действий им нужен плацдарм, который мог отвоевать только Избранный. В данном случае им был я. Вот же угораздило вляпаться в историю. На широком бортике бассейна стоял серебряный ковш. Рядом с ним на чёрном бархате Джамбо разложил все пять артефактов.

Клык лешего добытого первым. Я вспомнил как Фенрис разорвал своего бывшего коллегу и вытащил обломок зуба. То, что у лешего есть клыки я и не знал. Я вообще смутно представлял себе кто такой вообще этот леший.

Вечное око от Магды. Небольшой амулет в форме скарабея, сорванный Дашей с шеи колдуньи. Забирать пришлось с боем, Марина даже получила магическое копье в спину. Двоих любовников Магды тоже пришлось убить.

Третьим был Коготь демона. Геката, по сути, сама его отдала нам. Она кинула в меня проклятье, заклинание похоти, но в итоге сама оказалась под ним и погибла.

С четвёртым, с вампиром Сетом вышло ещё проще. Его нам подарила Лилит преподнеся флакон с Кровью Агнца в обмен на дальнейшее сотрудничество.

И вот сегодня мы добыли пятый артефакт Непробиваемую чешую, выдрав её из шкуры Драко. На данный момент у Драконов не осталось Высшего, как они будут жить дальше мне было неизвестно и неинтересно. Меня заботило другое, как мы теперь будем жить? Создавшийся баланс нарушен, хотя о чём я думаю. Какой баланс если на поверку он оказался столь хрупким. Не доработал всё-таки Демон, но лепреконы поправят, я уверен. Я взял в руки ковш и наполнил его силой из колодца и поставил обратно на бортик. Обернувшись, я увидел, как все затаили дыхание следя за моими действиями. Мистер Леп еле заметно кивнул, предлагая продолжить. Я положил обломок клыка в ковш. Раздался далёкий звук как будто лопнул хрустальный бокал и над ковшом появилось изображение Шкуры. Оскаленная пасть старой самки оборотня лязгнула жёлтыми зубами прямо перед моим лицом, заставив меня непроизвольно отшатнутся. Затем изображение побледнело и стало таять в сумерках подземелья улетая вверх.

Следом в ковш последовал амулет в форме жука-скарабея. Именно таких клали в гроб к живому ещё человеку. Множество таких жуков сжирали запертого в ящике человека причиняя тому ни с чем не сравнимые муки. Египтяне знали толк в казнях. Опять раздался звук, и над ковшом возникла голова рыжеволосой Магды. Она подмигнула мне и похотливо облизнула верхнюю губу. Даже сейчас она не бросила своих привычек. Послав мне воздушный поцелуй, она со стоном растворилась в воздухе. Я взял обломок когтя по легенде, принадлежавшего демону. Тому самому или другому? Какая разница, подумал я и кинул его в ковш. Ожидаемо возникло изображение Гекаты. Она посмотрела на меня как в первый раз, когда мы встретились на улице. Без злобы, скорее изучая. В отличие от Магды она не стала изображать из себя соблазнительницу, хотя умерла, находясь под проклятием похоти. Она просто пристально посмотрела мне в глаза напоследок и молча растворилась в темноте. Мне даже стало её немножко жалко, и я грустно вздохнул. Четвёртым артефактом была Кровь Агнца, сам флакон вряд ли бы поместился в ковш, поэтому я открыл его и вылил бурую жидкость в ковш. Над ним тотчас возникло лицо Сета. Старого вампира, которого сдала Лилит. Худое измождённое лицо с клыками, торчащими из верхней челюсти. Его глаза такие же водянистые как у рыбы осуждающе взглянули на меня. Не издав ни малейшего звука лицо Сета пропало. Последним, пятым артефактом была чешуйка Дракона. Я подержал её в руках и без сожаления кинул в ковш. Над колодцем показалась голова Драко. Из его ноздрей на поверхность колодца посыпались искры и раздался оглушительный рёв. Старые лепреконы, которые его не видели, в ужасе отшатнулись, настолько реалистичным было изображение. Драко ещё раз повертел головой и остановился на мне. Его глаза вспыхнули, и он начал растворяться.

— Граница! — я произнёс слово, которое мне сказал мистер Леп. Содержимое колодца из прозрачного на короткий миг стало бурлящей плазмой выстрелив вверх на метр огненными протуберанцами. Под потолком возникло северное сияние причудливо меняя оттенки. Через минуту всё погасло и поверхность колодца успокоилась. Мне показалось, что он стал больше размером и намного глубже. Сила в колодце еле заметно волновалась как будто закипая. Со дна поднимались редкие мелкие пузырьки. Я обратил внимание на ковш, он оказался пустым. Тогда я наполнил его из обновлённого колодца и выпил.

Меня наполнило энергией по силе сравнимой, наверное, с космическим кораблём, забирающимся на орбиту. На короткий миг я ощутил Город, каждый его закоулок, каждое существо на его улицах. Я понял, что Город живой и рад нашей встрече. Мои руки окутались синим пламенем, сила буквально текла по ним, и я понял секрет её передачи всему остальному клану. Взглянув на застывших вдоль стены людей и оборотня, я понял, что они тоже чувствуют небывалый прилив сил, но идущий уж через меня. Но я же не Высший⁈ Я поставил ковш на бортик и сделал шаг назад.

— Готово, — сказал я ни к кому конкретно не обращаясь. После меня из колодца выпили все, включая и старцев.

— У нас получилось, — последним пил мистер Леп. Стоя с ковшом в руках, он сказал. — Отныне наше отделение «Банка» не подвластно Демону. Также, как и колодец силы. Хочу всех поздравить с этим обстоятельством. Перед тем как мы начнём пировать по этому случаю я бы хотел спросить. Господин Сергей, в вашем клане нет Высшего. Пришла пора кому-то из вас получить столь высокий ранг. Что скажете?

— Если ты про меня, то я не потяну, — покачал я головой. — Какой из меня Высший, я почти ничего не знаю. Ранга Высшего из нас достойна Дарья. Её можно сделать Высшей?

— Почему бы и нет, — улыбнулся мистер Леп. — Высшая! — он держал в руках тот самый свиток с заклинанием «Граница» и теперь он вспыхнул у него в руке и пропал.

Глава 30 Загадочный гость

— И что теперь? Проклятие наложенное на лепреконов снято? — мы лежали с Дашей на широченной кровати и пили вино. Идти никуда не хотелось, особенно после вчерашнего. Мистер Леп закатил пир, как и обещал, только я не представлял, что в его понимании значит подобное застолье. Не знаю как, но подозреваю, что здесь тоже замешана магия и главный зал стал подобен хоккейной площадке. За столом собралось не меньше двухсот лепреконов всех возрастов. Я впервые увидел их женщин, ну что сказать… некоторые очень даже ничего, как мне показалось к концу застолья. Даша опять тащила меня на себе, вот странное дело, моя ведьма никогда не пьянеет. И здесь, наверное, тоже замешана магия. Помню Нео отплясывал с Мариной на столе, затем не выдержав завыл и Фенрис перепугав всех. Самые смешные танцы, конечно, были у лепреконов. Они крутились друг против друга как юла, размахивая руками и стуча при этом деревянными башмаками по каменным плитам и периодически приседая. Что-то среднее между еврейскими коллективными танцами и матросским танцем «Яблочко». Возможно, я ошибаюсь и мне это померещилось. К тому времени меня уже подвела гравитация и я обнаружил, что сполз по стулу и оказался на полу. Спасла меня Даша, мой верная подруга. И что мне больше всего понравилось, на утро она мне и слова не сказала о моих выкрутасах.

— А всё! — Даша водила пальчиком по моей груди и улыбалась о чём-то своём.

— И всё?

— Ну, а что? Видел «границу»? — она кивнула на проём окна.

— Да как же её не заметить? Она пылает как северное сияние!

— Ты ещё не всё видел, поднимай задницу и выгляни в окно, — она ловко спрыгнула с кровати и как была голой, мягко ступая подошла к громадному окну. За стеклом пылала огнём завеса, но через неё можно было разглядеть людей на той стороне дороги. Она шла точно посередине Садового кольца и поднимаясь от асфальта терялась в тёмном небе. Сегодня чуть позже на небосвод выкатится Красная Луна и сегодня окончательно свершится заклинание. На «большой земле» опять кого-то выкинет в Город. Затем кого-то сожрут или поймают и потом казнят ради забавы. Кто-то снова будет плести интриги…

— Охренеть! Смотри! Смотри! Вон на той стороне кто-то стоит, — я показал пальцем на улицу, где за огненной завесой «границы» угадывались чьи-то силуэты.

— Ты не видишь? Я тебя научу «тёмному взору». Будешь видеть на километр, — пообещала Даша.

— Для этого не нужно становиться Высшим? — пошутил я.

— Нет, это доступно мастеру у Чёрных, у остальных не знаю. Так вот там сейчас стоят два мастера от Магов, и один Владыка от Чёрных и пялятся на барьер.

— И не трогают друг друга? — удивился я.

— Прикинь, они настолько поражены невиданным доселе зрелищем, что забыли даже про вражду. Я бы сама сейчас так же там стояла, открыв рот. Такого, Серый ещё никто не видел.

— Меня знаешь, что интересует? Как теперь поживает баланс сил? Драконы, например, без Высшего как? Да и остальные тоже. У Магов остался Люциус, у Чёрных двое. У вампиров и оборотней тоже по двое.

— Думаю, что в скором времени старый миропорядок изменится. Неужели ты не помнишь, мы же весь вечер об этом говорили? Ах, ну да, ты был занят! Ты же пялился на лепреконшу. Знаешь, дружок сколько ей лет?

— Ммм… часовню тоже я разрушил?

— Ей уже третья сотня пошла. Лепреконше этой. Разве ты не рассмотрел её усы?

— Сколько же я выпил? — мне было чрезвычайно стыдно и начались позывы рвоты.

— Больше всех, мы тебе не мешали, понимали, что надо снять стресс, но ты реально перегнул, Серый. В какой-то момент я упустила тебя и нашла уже под столом, ты там пытался лишай на крысу кинуть.

— Какой ужас, — я содрогнулся, а ведь могу кому-нибудь на ногу попасть. — Попал?

— Нет, убежала. Кстати, ты уже отрубился и не знаешь, Фенрис драконьи деньги успел забрать. Наш трофей, — улыбнулась Даша.

— Вот это новость. И сколько же? — деньги нам всегда нужны.

— Только не падай в обморок. Почти полтора миллиона. Мы посовещались, я думаю ты будешь не против и добили сорок тысяч Нео до Владыки. Ты же не против?

— Я? Смеёшься что ли, конечно, нет. Ему это очень нужно. Так мы теперь богаты! А остальное куда?

— Вопрос. Ты же понимаешь, что там денег на ещё одного Высшего. Ты как? — она пристально посмотрела на меня.

— Что я? — чего она от меня всё хочет? У меня голова болит, я сейчас соображаю, как стиральная машинка «Вятка-автомат».

— Понятно, не твоё это, Серый, — она посмотрела на меня как на смертельно больного.

— Точно, может тогда Марину сделать?

— Лучше Фенриса, он давно к этому идёт.

— А чего не Марину?

— Марина ещё молода. Высший вампир или Высший оборотень? Всё-таки лучше оборотень, вампиры очень своевольные становятся, с ними сложно. Ну знаешь, выбор такой собака или кошка? Так-то они оба хороши, но для дела лучше собака, — предельно ясная аналогия.

— А… понял, понял. Тем более он же эти деньги тащил. Я не против. Стоп! А чего ты меня спрашиваешь? У нас все равны и если вы уже большинством голосов приняли, то…

— Серый, не лезь в бутылку. Ты у нас самый главный по любому. Если бы ты даже низшим остался, а мы все Высшими стали. Ты Избранный, думаешь на этом всё кончится? Есть легенда о потайных местах в Городе, куда может пройти только Избранный. Да там у лепреконов целое подземелье таких историй и легенд.

— Почему раньше молчала? — удивился я.

— Так не знала же, — ведьма пожала плечами. Не в силах совладать с собой я протянул руку и ущипнул её за сосок голой груди. Даша взвизгнула и бросилась на меня с кулаками. Мне пришлось спасаться бегством вокруг огромной кровати. — Всё, конец тебе, жалкий человечек! Похоти захотел?

— Ай, помилуйте, госпожа. Само как-то получилось, я не хотел. Почти не хотел, ну хотел, но…

— Оглядывайся теперь, — она накинула халат и потёрла грудь ладошкой, — месть моя будет страшна. Мистер Леп тебе посох оставил в подарок.

— Ах, вот как? Подарок? Спасибо, благодетель! Это мой трофей, его раздолбай племянник потерял, а я нашёл. Ладно, буду считать подарком, но вот же какие хитрые бестии. Он же при мне был, когда мы прилетели, значит уже мой. Нет ведь, лепреконы позорные, напоили, отобрали назад и всучили уже как подарок. Дела…

— Опоили? — Даша подняла бровь.

— Ну, а чего я так с катушек слетел то.

— Я разберусь, хотя и так понятно. Джамбо, его проделки. Может утопить его в колодце? — предложила Даша.

— А ну-ка он оттуда пятиметровым вылезет? — засмеялся я.

— Да, не стоит. Кстати, про колодцы слышал? — весело спросила Даша и скорчив гримасу махнула рукой в сторону Чёрных.

— Краем уха, — осторожно ответил я.

— Тем краем, на который Джамбо стул поставил? — я тут же подбежал к зеркалу, фууу чёрт, вроде нормальное. — После того как район закрылся, наш колодец стал увеличиваться в размерах. Произошло сие после того, как мы ушли наверх. В результате он стал в два раза шире и глубже, там теперь пираний можно разводить.

— Зачем? — опешил я.

— Чтобы никто с ногами не залезал. С этих зелёных выкидышей станется, они там и купаться могут. Короче, с нашим колодцем всё хорошо, а вот у всех других сразу по минус три. У Драконов один, но большой.

— Как же они теперь?

— Не знаю. Слабее все станут, а мы сильнее. Наш Высший нечета их Высшему.

— Ты, значит теперь сильнее Черепа?

— Да, но он опытнее, а ещё мне мистер Леп подарил «Демона», — похвасталась Даша.

— Ты и без него была… — я вовремя остановился и внутренне поздравил себя с этим обстоятельством.

— Что была? — вкрадчиво переспросила Даша.

— Красавицей. Как тебе Высшей?

— Ты знаешь, я ещё не поняла. Чувствую, как во мне сила бьёт фонтаном, бурлит через край. Знаю, что примени я сейчас тот же лишай против василиска, того вынесет за пределы Города вместе с его подземным переходом напрочь. И ещё половины Тверской с собой унесёт. Что интересно, как только ты выпил из колодца после «Границы» силы во мне прибавилось больше, чем когда я пила сама. Вот как так?

— Ты меня спрашиваешь? У меня только одно объяснение, заработал механизм передачи. Как у других кланов.

— Вероятно. Марине мистер Леп дал какую-то вампирскую безделушку, от которой та была на седьмом небе от счастья, — продолжила она рассказывать, что творилось вчера. — Нео получил Владыку и великолепную броню. Фенрис будет Высшим. Тебе посох… подарили. Ещё он обещал дать тебе какое-то заклинание от Жнецов, после чего мы сможем считаться продолжателями этого клана. Или правильнее будет сказать фракции, — заключила Даша.

— Жнецы — это не каста и не клан, а отдельное сообщество? — голова моя начала приходить в себя.

— Да, по сути, тот кто смог застолбить район в пределах Садового кольца автоматически становится Жнецом. Великим и Ужасным. Тот же Череп или Ворон теперь сто раз подумают, прежде чем напасть. Но нам нельзя останавливаться на достигнутом.

— Да?

— Да, Серый.

— Ты о господстве в Городе? — Даша, по-моему, разогналась чего-то. Пока смогли произнести это заклинание, чуть десять раз не померли.

— О нём. Лепреконы помогут.

— Тогда пусть быстренько делают всех Высшими и дают по Дракону в качестве лошади.

— Спятил? — она звонко рассмеялась. — Одного они обещали сделать Высшим по окончании. Да и то не они, а сам свиток с «Границей». Этот колодец мы делим с ними, чего лепреконы никогда не любили. Собственники они.

— Как и я, — я провёл рукой по крутому бедру ведьмы.

— Погоди, я серьёзно, — Даша изловчилась и ущипнула меня за щёку. Я вскрикнул от неожиданности. — Мы сможем иметь собственный район. И конечно же будем чувствовать себя как дома у лепреконов.

— Экспансия? — я с трудом вспомнил это импортное словечко.

— Она. Но пока они хотят подождать некоторое время. Мистер Леп хочет узнать реакцию Демона.

— Вдруг он не собирается никак реагировать, тогда что?

— Не может быть такого. До него по прямой лететь две минуты. Он уже всё знает.

— Недалеко, — согласился я.

— Пока что недостижимо, неизвестно что с нами будет ниже Пушкинской, а Кремль так вообще прикрыт подобной же «Границей».

— Мистер Леп сказал?

— Марина. Она в том районе как-то вылезала на поверхность. Гналась за магом, так он возьми в ужасе и побеги к кремлёвской стене. Не добежал метров десять и сгорел синим пламенем.

— Она уже тогда себе друга искала? — не удержался я.

— Нет, того она просто выпить хотела. Но ты прав, Фенрис спросил то же самое. Нео тактично промолчал, но похоже у него на языке тот же вопрос крутился.

— Понятно, — я кивнул. — Так что у нас сейчас получается? Я становлюсь главой клана Жнецов и могу транслировать силу другим членам клана, так?

— Да, — Даша стояла с бокалом шампанского в руках и не сводила глаз с «Границы» за окном. По ту сторону ходили удивлённые горожане и даже пару мастеров от обеих фракций. Магов и Чёрных. Никаких схваток между ними не было, они пытались понять, как преодолеть стену. Двое уже сгорели. В ночь Красной Луны из этого района выползали крупные монстры, убив которых можно было неплохо обогатиться. Теперь же всё это стало нашим, ко всему прочему чудовища проживающие в нашем районе не могли покинуть его без нашего разрешения. Мы поимели свой маленький концлагерь или лучше сказать крепость со своими охотничьими угодьями.

— Сколько в клане может быть Высших?

— Не знаю, но мы впятером можем. Нам пора идти, Серый. Вот-вот выйдет Красная Луна, мы договорились её встречать во дворе.

— Да? Раз договорились, тогда, конечно. А я где был, когда ты договаривалась? — просто спросил, чтобы освежить память.

— Ты под столом, уговаривал Лёху поймать тебе крысу, — прыснула от смеха Даша. — Пошли, Избранный. Ну у всех Избранный как Избранный, а у меня алкаш. Смотри, Серый, закодирую.

— Верю. Меня опоили же, мы вроде это уже выяснили. Давай вкратце, что я должен делать во дворе. Поднять руки к Красной Луне и говорить с ней? — мало ли там какой ритуал по этому поводу предусмотрен.

— Не стоит, милый. Подумают, что у тебя белая горячка, — она заржала в полный рост надо мной, но я обычно не терпевший такого, сейчас только глупо улыбался и позволял ей всё. Наверное, это любовь? — Нам же это не нужно? Ладно пошли вниз.

Вскоре мы вышли из подъезда на улицу. Марина и Нео были уже здесь. Фенрис где-то гулял, побежал исследовать территорию, как пояснил Джамбо. Во дворе стоял большой шатёр, внутри него стоял стол. Маленький народец продолжил пировать уже на свежем воздухе. Впрочем, кого им бояться? Сейчас псина прибежит и у нас появится второй Высший. С такой силой побоится связываться самый отмороженный монстр.

— Господин Сергей, госпожа Дарья. Добрый вечер, — мистер Леп коснулся полей цилиндра. — До восхода Красной Луны осталось совсем ничего. Мы решили совместить танцы и выпивку на свежем воздухе.

— Мистер Леп, я вчера немного перебрал, — сказал я, лепрекон понимающе кивнул. — А сегодня узнал, что Фенрис случайно прихватил деньги бедного Дракона…

— Вы, господин Сергей считаете, что он достоин ранга Высшего? — перебил меня лепрекон.

— Лучше не скажешь, да.

— Делаем? — уточнил мистер Леп.

— Разве он сам не должен быть здесь?

— Необязательно, хотя вот он и сам собственной персоной, — сквозь огненную завесу к нам ворвался Фенрис. Дом практически стоял на Садовом кольце, и граница проходила в десяти метрах перед ним.

— Мы отхватили неплохой район, — прорычал оборотень, пасть его была в крови. Он слизал языком следы крови. Я сразу вспомнил тот вечер, когда сам впервые оказался в Городе. — Пристали твои бывшие коллеги, Нео. Спрашивается, что я им сделал.

— Где? — поинтересовался маг.

— Да вот здесь за домом практически. Шкуру подпалили, у меня и в мыслях не было их трогать.

— Я знаю почему они дёрнулись, — сказала Даша. — Подумали, что ты не сможешь никуда деться. Слева граница, справа они. Много их было?

— Человек десять, мастера, не выше, — ещё раз облизнулся Фенрис. — Ну, сами виноваты. Не надо было связываться с Владыкой, смешные какие-то, видать недавно здесь.

— Владыка? — я подмигнул Даше.

— Пёсик хороший, хочешь Высшего? — она погладила его по колючей и жёсткой шкуре.

— Гав! — вот за что мне нравился Фенрис, он всегда был весёлым, несмотря ни на что. Почти четырёхметровый оборотень изобразил счастливую улыбку на морде и потёрся об ведьму.

— Мистер Леп! — кивнул я.

— Сделано. Высший Фенрис, поздравляю.

— Кусаться будешь, нет? — к нему подплыла Марина и тоже погладила оборотня. — Хороший!

— Фенрис, я искренне рад за тебя, — кивнул Нео, но погладить почти четырёхметрового оборотня не решился.

— Спасибо, друзья, — пробасил Высший оборотень. — Я не подведу.

— Высший Фенрис, моё почтение, — к нам торопливо подошёл Джамбо. — Дядя, там у завесы стоит какой-то человек. До обновления и восхода Красной Луны осталось три минуты, он показал знаками, что хочет пройти к нам.

— Он хочет умереть? — спросила Даша. — Пусть подождёт обновления.

В этот момент началось обновление, граница района в дополнение к своей огненной завесе на десять секунд получила северное сияние. Сверкая и переливаясь, она была фантастически красива, но в какой-то момент мне показалось, что за ней мелькнуло чьё-то громадное лицо, искажённое злобой. Обновление длилось, как всегда, секунды, после чего на небосводе показалась величаво плывущая над крышами домов Красная Луна. Она разливала вокруг себя кровь окрашивая дома, тротуар и даже наши лица в багровые оттенки. Белая Луна трусливо спряталась, боясь показываться на дороге у своей хищной подруги. Где-то вдалеке, ближе к Патриаршим прудам раздался могучий рёв. Фенрис повернул свою морду и принюхался.

— В пруду появился новый жилец, — пробасил он.

— Судя по рыку тысяч на сто, — констатировал Нео. — Надо будет поохотиться, Серый. В эту ночь начисляется двойной бонус.

— Мы пустим его или нет? — напомнил Джамбо. — Потом уже и поохотимся.

— Пойдём глянем, кто к нам стучится, — я пошёл за Джамбо и мистером Лепом. За нами все остальные. За границей по-прежнему кто-то стоял, но видно было плохо.

— Господин Сергей, я могу пустить его? — спросил меня мистер Леп.

— Это неопасно? — на всякий случай спросил я. За моей спиной хохотнула Даша и проворчал Фенрис.

— Не думаю, — тактично ответил лепрекон.

— Тогда запускай.

Мистер Леп поднял свою маленькую руку и прислонил ладонь к огненной завесе. Она исчезла, очертив окно два метра на три, и мы увидели стоявшего за ней высокого человека в чёрном плаще. Его прямые длинные светлые волосы были перетянуты сзади резинкой или чем-то подобным. Высокий лоб, широкие скулы, худощавое лицо и пронзительные серые глаза.

— Господин Мерлин? — удивился мистер Леп. Даша вздрогнула, Нео выпучил глаза. Марина прищурилась и изогнулась готовая атаковать. Фенрис что-то коротко прорычал.

— К вашим услугам господа. Можно войти? — спросил он.

— Проходите, — ответил я. Он кивнул и переступил огненную завесу. Мне показалось или на самом деле его правый глаз на миг стал чёрным?

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/306228

Оглавление

Глава 1 Каждый умирает в одиночестве

Глава 2 Дом, милый дом

Глава 3 Страшная сказка

Глава 4 Знакомство с Городом

Глава 5 Ведьма

Глава 6 Засада

Глава 7 Плен

Глава 8 Двойное дно

Глава 9 Приглашение на дыбу

Глава 10 Серая зона

Глава 11 Банк

Глава 12 Колодец силы

Глава 13 Охота на василиска I

Глава 14 Охота на василиска II

Глава 15 Совет в Филях

Глава 16 Земля оборотней

Глава 17 Жертвоприношение

Глава 18 Воздушный бой

Глава 19 Маг

Глава 20 Магда

Глава 21 Похищение

Глава 22 Морозов

Глава 23 Похоть

Глава 24 Сет

Глава 25 Подсказка

Глава 26 Лилит

Глава 27 План!

Глава 28

Глава 29 Граница

Глава 30 Загадочный гость