Умница в академии драконов (СИ) [Анастасия Марс] (fb2) читать онлайн

- Умница в академии драконов (СИ) 610 Кб, 166с. скачать: (fb2) - (исправленную) читать: (полностью) - (постранично) - Анастасия Марс

[Настройки текста] [Cбросить фильтры]

📚Умница в академии драконов

Нужно довести одного дракона до белого каления? Спросите меня как!

Знаю. Умею. Практикую.

Последнее правда было не обязательно… И как показали дальнейшие события оно было скорее даже лишним.

Но! Дракон первый довел меня до белого каления. Противный, надменный поганец!

Леон Драгонфолл — звезда академии драконов. Смазливое лицо, сплошные мускулы и ноль мозгов.

— Мина, может не надо? — робко попыталась отговорить меня от задуманного соседка по комнате. — Попробуйте договориться.

Я окинула Лиру мрачным взглядом и продолжила листать учебный фолиант по печатям.

— Думаешь я не пробовала? Лира, да он не прошибаем. Держи пожалуйста свечу ровно, — нервно попросила я, опасливо покосившись на ряды темных стеллажей с книгами.

Сейчас была полночь, а студентам было запрещено покидать общежитие после комендантского часа. Если нас с Лирой застукают в библиотеке, я придушу Леона лично своими руками. Безо всякой магии!

— Да держу я, — шепотом пробурчала недовольная Лира. — Ох, не нравится мне это. Ты уверена, что у тебя получится?

— Не волнуйся, я лучшая на курсе, — легкомысленно отмахнулась я от тревоги в ее голосе. — Это простая печать повиновения. Я всего лишь хочу проучить Леона, вот и все. Чтобы этот надменный выскочка раз и навсегда уяснил, что не стоит злить умницу мага. Я из-за него чуть было «неуд» не схватила!

Страшно вспомнить, как я всего за одну ночь написала целую курсовую по рунам и выполнила практически месячный объем работы.

Эти руны меня теперь в кошмарах преследовали.

А все почему? А потому что кое-кто прогуливал занятия, не сдал мне вовремя материалы и вообще занимался непонятно чем!

Хотя почему непонятно? Наверняка Леон соблазнял очередную студентку, чтобы побить собственный рекорд очарованных им драконесс. Крутил хвостом перед девушками — вот чем он занимался.

И как только декану взбрело в голову дать магу и дракону один учебный проект на двоих? С самого начала было ясно, что ничего путного из этого не выйдет.

Маги — трудолюбивые, упорные и очень целеустремленные. А драконы что? Им магия дарована самой природой. Даже учиться практически не нужно. Лентяи.

Но один дракон у меня все-таки поучится. Ох, как поучится. Уже предвкушаю.

— Мина, ты меня пугаешь, — настороженно протянула Лира, всматриваясь в мое наверняка кровожадное лицо.

— Да я так, замечталась, — я перевернула следующую страницу и радостно дернулась на месте. — Вот! Нашла. Я же помнила, что видела ее где-то в этом учебнике. Как и говорила, печать совсем простая. Тут всего-то четыре руны.

— Но они как-то так расположены интересно, — неуверенно проговорила соседка, наклоняясь ближе к фолианту.

— Лира, свеча! — зашипела я, но было поздно. Пламя успело лизнуть бумагу.

Я быстро потушила пальцами начавшийся было огонь и со стучащим сердцем перевела дыхание. Чуть было пожар в библиотеке не устроили. Страшно подумать, что было бы.

— Прости, — пискнула побледневшая Лира.

Я смерила ее долгим выразительным взглядом, а потом опустила глаза на почерневшую страницу учебника. Одна руна безвозвратно превратилась в пепел.

— Прости, — снова повторила Лира. — Может это знак? Что не стоит это делать?

— Это не знак, а твоя неосторожность, — хмуро рапортовала я, разочарованно глядя на рисунок рун. — В принципе я все запомнила и смогу воссоздать печать.

— Давай лучше вернемся в общежитие. А завтра поищем еще один учебник, — предложила Лира в общем-то здравую мысль.

Но я боялась, что завтра я подобрею и не захочу учить дракона уму-разуму. Но кто-то же должен!

— Нет, я все сделаю сейчас, — решительно сказала я. — Сиди пожалуйста тихо.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Кончики пальцев знакомо закололо искрами просыпающейся магии. Я повела рукой, рисуя руны прямо в воздухе, а затем выстраивая вектор их действия и очередность.

На последней руне я замешкалась буквально на секунду, но все же закончила печать и аккуратно перенесла ее на стыренный у Леона галстук.

Вот так. Теперь, когда он наденет его в следующий раз, дракон будет делать все, что я ему скажу.

* * *

Дорогие друзья, добро пожаловать в новую историю!

Буду очень благодарна вашей поддержке. Добавляйте книгу в библиотеку

Первая часть плана прошла без сучка и задоринки.

Ну почти. Пепелища в библиотеке удалось избежать, так что я была практически на пути к успеху.

Осталось вернуть Леону его галстук с моей печатью и дело сделано.

Главное, чтобы он ничего не заподозрил. Ну а когда ловушка захлопнется, жаловаться уже будет поздно. Ведь тогда самовлюбленному дракону придется признать, что его обвела вокруг пальца какая-то девушка-маг. Смертельный удар по мужскому самомнению.

И вообще-то не какая-то девушка-маг! А очень даже умная и сообразительная.

Но почти все драконы относились к магам свысока, считая нас ошибкой природы. Ну а мне сейчас это было только на руку.

На следующее утро я нашла дракона на выходе из столовой.

Леон Драгонфолл стоял спиной к окну, спрятав одну руку в карман брюк, а второй упираясь на стену возле лица какой-то рыженькой и миниатюрной девицы. Золотые волосы дракона буквально сияли в лучах восходящего солнца. А его поза выгодно подчеркивала широкие плечи и мощную грудь.

Восхитительная композиция! Паршивец знал, как преподнести себя в самом выигрышном ракурсе.

С кривой многозначительной ухмылкой, от которой любая драконесса растечется по паркету, Леон что-то тихо вещал своей новой жертве. Та кокетливо хлопала ресницами и смущенно улыбалась, то и дело поправляя рыжие локоны за ухо.

Ах, любо-дорого смотреть!

Вот только меня сейчас стошнит от этой картины. А я только-только позавтракала и не была готова так быстро расстаться с едой.

Ну, сейчас я подпорчу Леону всю малину.

Несмотря на то, что с виду казалось, будто дракон полностью увлечен своей собеседницей, Леон мигом заметил мое приближение. Стоило мне только сделать пару шагов по направлению к сладкой парочке, как он тут же бросил на меня быстрый взгляд и выразительно закатил глаза к потолку.

У меня порой возникало впечатление, будто дракон незаметно навесил на меня артефакт слежения. Иначе как объяснить то, что Леон почти всегда предвосхищал мое появление? Может своего зверя натаскал на мой запах?

Ухмылка Леона из обольстительной превратилась в ядовитую, отчего рыжая девица моментально растерялась и принялась нервно дергать волосы.

— Доброе утро! — жизнерадостно провозгласила я, оказавшись рядом с ними.

Девушка недоуменно перевела на меня взгляд и слегка сдвинула брови, явно не жалуя мое присутствие рядом со звездой академии.

— Для кого? — лениво протянул Леон, демонстративно оглядывая меня с головы до ног. — Маг, выглядишь так, будто пару ночей не спала.

А по чьей вине, позволь спросить, паршивец драконий⁈ Из-за кого я по ночам курсовую доделывала?

Но меня замечанием касательно моего внешнего вида было не пронять. Леон уже не в первый раз пытался поддеть меня своими плоскими шуточками, зная, что они не работают. Видимо у него ритуал был такой.

— О, ну ты же в курсе о причинах моей бессонницы, — намекнула я томным голосом, бросив на рыжую девушку снисходительный взгляд.

Та мигом клюнула на крючок и напряженно уставилась на помрачневшего Леона.

— Кстати, ты у меня кое-что забыл, — не переставая улыбаться, я выудила из кармана галстук и припечатала его к груди дракона, слегка ошарашенного моим поведением. — Держи. Не теряй больше.

Леон инстинктивно перехватил свой галстук и хмуро посмотрел на свою находку. А рыжая девица удивленно распахнула рот, сложив губы в идеальную букву «О». Выглядело забавно.

В следующую секунду неудавшаяся жертва обольщения возмущенно скривилась и заторопилась по коридору.

Отлично. И галстук с печатью всучила, и дракона обломала. Превосходное начало дня!

Точнее было. Пока я не взглянула в потемневшие от злости зеленые глаза Леона.

Надо сказать, разозленный дракон — зрелище занимательное.

Черные зрачки Леона буквально на секунду вытянулись в вертикальную линию, но тут же вернулись в обычное состояние. Довела-таки. Не все же ему одному меня бесить?

— Ты что себе позволяешь, маг? — угрожающе низким голосом процедил парень, смерив меня суровым взглядом.

Я невольно проследила за галстуком, который Леон не глядя запихнул в карман брюк. Интересно, площади соприкосновения с его ладонью было достаточно, чтобы печать сработала? Или надо еще подождать?

О том, как проверить действие своей задумки я почему-то не подумала. Была слишком воодушевлена охваченной мной идеей. Надо было, наверное, добавить сигнальную руну…

— Как сильно ты взбешен по десятибалльной шкале? — спросила я в ответ, поставив дракона в тупик.

— На семерку точно, — хмуро протянул он, теперь уже поглядывая на меня как на полоумную.

— А вот я взбешена на двадцатку! — разъяренно заявила я. — Из-за твоей безответственности мы чуть не завалили наш проект по рунам!

— Но в десятибалльной шкале нет цифры двадцать, — издевательски хмыкнул Леон, проигнорировав последнее предложение.

— Вот именно! — я сердито скрестила руки и прищурила глаза. — Надеюсь ты понимаешь уровень моего бешенства?

— Да ладно тебе, маг, — криво ухмыльнулся дракон и внезапно закинул мне на плечи свою руку, словно по-дружески приобнял. — Ты же получила зачет. За нас двоих. И потом, все эти руны нужны вам, а не драконам.

— У меня есть имя, — только и сумела буркнуть я, чувствуя крайний дискомфорт от неожиданной близости. Даже растерялась! — Убери свою руку.

— Я оценил твою маленькую вендетту, — тем временем продолжал Леон, не обратив внимания на просьбу и все еще стискивая мое плечо, — но впредь не суй свой маленький носик в чужие дела. Мина.

Пальцы дракона уже больно сжимали мое предплечье, а его голос зловеще понизился почти до самого шепота. Со стороны должно быть выглядело будто мы мило шушукаемся о чем-то секретном.

По телу прошла неприятная дрожь. Мне стало не по себе от прозвучавшего предупреждения, но пасовать я не собиралась. Сердито извернулась, скидывая с себя драконью лапу, и смерила Леона надменным взглядом.

— А ты не зли мага, — немного уязвленным тоном сообщила я.

— Не то что? — насмешливо изогнул бровь дракон, пряча руки обратно в карманы брюк.

— Узнаешь, — недобро улыбнулась я. — И не переживай. Я уверена, ты очень быстро найдешь себе очередную пустоголовую милую дурочку.

— Как много прилагательных, — хмыкнул Леон.

— Тебе записать на листочек или сам запомнишь?

Ядовито улыбнувшись напоследок, я поспешила убраться из коридора и найти Лиру. Моя соседка по комнате должна была ждать меня у входа в учебное крыло академии.

— Как прошло? — первым делом спросила она, когда мы встретились у дверей, ведущих к аудиториям.

Я забрала у нее свою сумку с учебниками и тихо произнесла:

— Галстук у него. Теперь остается ждать.

— Как долго?

Хороший вопрос.

— Мина? — настороженно позвала Лира, когда молчание затянулось. — Ты что, забыла поставить сигнальную руну?

Да-да, та самая сигнальная руна, благодаря которой можно узнать, что печать активирована. Тяжело было признавать свой промах, но пришлось.

— Забыла, — тяжело вздохнула я, поморщившись. — Не выспалась и совсем из головы вылетело.

— А я говорила, что давай сделаем в другой день? — назидательно проворчала Лира. — Лучше бы идея с печатью вылетела из твоей головы. Теперь у тебя будут проблемы с драконом, а не с учебой.

— Нет у меня никаких проблем с учебой. И с драконом скоро тоже не будет, — произнесла я в полной уверенности, выуживая из сумки учебник по истории травяных эликсиров.

— Мина, а что это у тебя на запястье? — вдруг спросила Лира, схватив меня за правую руку.

На коже бледной вязью замысловатого узора расцвел странный рисунок.

— Мина, ну что там? Отмылось?

— Нет!

Лира стояла под дверью туалетной кабинки и каждую минуту требовала доложить ей обстановку. Что порядком начинало действовать мне на нервы.

Прошло уже десять минут, как я здесь заперлась, пытаясь смыть водой невесть откуда взявшийся узор.

Сначала подумала, что это чернила так необычно отпечатались на руке. В сумке как раз недавно протекла одна баночка. Вдруг ткань подкладки не до конца высохла?

Но чем дольше я терла кожу, тем меньше у этой теории оставалось шансов.

— А теперь? — продолжала допытываться Лира.

Я ответила не сразу. Перекрыла кран с водой и пристально вгляделась в покрасневшую кожу на внутренней стороне запястья. Краснота постепенно уходила, а вот диковинный рисунок остался на прежнем месте. И даже будто стал ярче.

Я открыла дверь кабинки и мрачно сообщила:

— Не отмылось.

— Думаю, стоит показать преподавателям или декану, — тотчас предложила Лира.

Могу поспорить она уже давно готовила эту фразу. В любой непонятной ситуации Лира первым делом вспоминала старших. Будто они могли знать все на свете.

— Хм-м, — протянула я, задумчиво разглядывая стойкий узор.

Странное переплетение линий, не видела таких раньше. Точно не руны. Узор чем-то походил на бесконечную восьмерку.

— Мина? — настороженно позвала меня Лира.

— Что?

— Не нравится мне твое «хм-м». Последний раз ты так многозначительно хмыкала, когда задумала поставить печать повиновения на вещь Леона, — закончила она шепотом, оглядываясь по сторонам.

— Кстати об этом…

Мы уже вышли из женской уборной, и я на несколько секунд замешкалась в проходе, пытаясь поймать за хвост посетившую меня мысль.

Так вышло, что я случайно перекрыла дорогу другим студентам, как кто-то будто специально пихнул меня локтем в бок.

— Аккуратнее! — сердито вскинулась я, оборачиваясь через плечо.

Мимо меня с гордо поднятой головой прошествовала Ида — белокурая драконесса и племянница декана по совместительству. Ну и само собой главная претендентка на роль будущей невесты Леона Драгонфолла. По словам Иды, разумеется. Сам Леон скорее всего был не в курсе.

На мой гневный оклик драконесса лишь презрительно скривила розовые губы и небрежно протянула:

— Не стой где попало.

— А ты такая широкая? Можно было вежливо попросить подвинуться, — уже спокойнее бросила я в ответ.

— Ага.

На тратя даром на меня свой скудный словарный запас, Ида продолжила свое шествие по коридору.

— Она бесится, потому что ее дядя поставил Леона в пару тебе, а не ей, — понимающе заметила Лира, провожая драконессу хмурым взглядом.

— Она даже не представляет, как ей повезло, — фыркнула я.

— Так о чем ты там говорила до Иды? — напомнила Лира, потянув меня в сторону столовой.

— Я тут подумала, может это знак, что моя печать сработала? — я остановилась. — А знаешь, иди на обед без меня, я сбегаю быстро в библиотеку, — проговорила я и помчалась в противоположную сторону.

— Я что-нибудь тебе захвачу! — крикнула мне в спину Лира.

Я благодарно махнула ей рукой и поспешила к книгам.

Обед пришлось пропустить.

Я даже чуть было про занятия не забыла. Так увлеклась поиском информации о непонятном рисунке, что прослушала первый звонок.

А самое поразительное, что я ничего не нашла!

Меньше чем за час я проштудировала целую дюжину фолиантов по рунам. Но ни в одном из них и близко не было хотя бы чего-то отдаленно напоминавшего узор на моем запястье.

Это обстоятельство вызывало у меня полное недоумение. И одновременно дикий азарт.

Я обнаружила что-то, о чем ничего не было сказано в учебниках. По крайней мере в тех, что я успела просмотреть. Это определенно был вызов. Не успокоюсь ведь, пока не найду.

Плохо только, что рисунок никак не был связан с печатью повиновения. Так что я до сих пребывала в неведении относительно Леона.

Уже можно было из него веревки вить или как?

— Студентка, вам пора на занятия, — над головой прозвучал сухой голос библиотекарши, вырывая меня из размышлений.

Я вздрогнула и посмотрела на часы. Уже опаздывала! А на пары по теории рун опаздывать было категорически нежелательно. Я и без того у преподавателя была на особом счету. На особом плохом счету.

Благодаря одному лентяю!

Я поблагодарила строгую библиотекаршу, подхватила сумку и понеслась на учебу. Бежала, не особо разбирая дороги, погруженная в мысли о странном узоре.

Откуда он взялся? И чем мне грозил?

Я прислушалась к ощущениям в теле. Рука не болела, зуда и какой-либо аллергической реакции не наблюдалось. Головокружения, тошноты и других возможных побочных эффектов тоже не было. Как минимум за свое физическое здоровье я была спокойна.

Но что насчет ментального состояния? Вот с этим было посложнее. Никаких изменений внутри себя я не чувствовала. Внезапных желаний тоже не испытывала.

Но могла ли я себе доверять? Ведь сумасшедший никогда не признает свои действия и слова ненормальными. Вот и я могла сейчас вытворить что-нибудь из ряда вон выходящее, и даже не осознать этого.

К примеру, воспылать к Леону чувствами… Какой кошмар! Чур меня! Может Лира права и мне стоит пойти к декану?

Решено. Если моему здоровью будет грозить опасность, так и поступлю. А до того постараюсь все выяснить самостоятельно…

Я завернула за угол и со всей дури впечаталась в стену.

— Ай! — зашипела я, схватившись за ушибленный лоб.

— Маг, смотри куда идешь, — стена внезапно ответила мне голосом Леона.

Это я в него умудрилась врезаться? Ничего себе у дракона твердая грудь!

Так, а куда это он намылился? Учебное крыло было в другой стороне.

— Ты куда? — спросила я вслух. Наверняка опять собрался прогуливать!

— Не твое дело, — ответил Леон и, обогнув меня по дуге, завернул за угол, откуда я только что выбежала.

Какой-то он больно задумчивый. Я бы сказала даже мрачный. Никогда прежде его таким не видела. Что на него нашло?

— Стой, ответь! — бросила ему в спину, решив проверить действие своей печати. Ну а вдруг?

Но дракон даже не обернулся.

Я раздраженно вздохнула и поспешила на теорию рун, как на всю академию пронесся усиленный магией голос:

— Внимание! Все драконессы пройдите пожалуйста в кабинет ректора.

Леон Драгонфолл

В кабинете ректора собрались все пять деканов магических факультетов и секретарь. А из приемной за дверью потревоженным ульем доносился галдеж приглашенных драконесс.

Хоть девушкам и было велено вести себя тихо, однако ровно с таким же успехом можно было попросить помолчать щебечущих птиц. То есть абсолютно бессмысленно. Если только не накрыть тех черным колпаком. В смысле, птиц разумеется.

Пожевав щеку, лорд-ректор господин Сайрус обвел своих коллег хмурым взглядом и задал вопрос:

— И какому умнику пришло в голову вызвать всех студенток в мой кабинет одновременно?

Деканы задумчиво промолчали, а секретарь технично слился с обоями. Мол он лишь лицо, исполняющее чужие приказы. Какой с него спрос?

Лорд-ректор выразительно вздохнул и бросил быстрый взгляд на застывшую в углу кабинета высокую фигуру Леона. Молодой дракон, засунув обе руки в карманы, равнодушно рассматривал в окно академический двор.

Метка истинных! Кто бы мог подумать, что подобное когда-нибудь вновь случится? После стольких лет тишины и бесполезных попыток… Невероятно! Счастливец!

Правда сам Леон похоже еще не осознавал, насколько сильно ему повезло. Ну ничего. Как только молодняк поймет какие перспективы их теперь ждут…

— А по какому собственно поводу мы здесь собрались? — робко подал голос декан от факультета магов и смущенно поправил вечно спадающие на нос очки.

— У нас появился счастливый обладатель метки истинных, — с довольным видом сообщил господин Сайрус, предвкушая реакцию остальных деканов.

Секундное молчание и в кабинете раздались восторженны вздохи.

— Это правда?

— Но как?

— Быть того не может…

— Господин Драгонфолл, — лорд-ректор кивнул Леону, подзывая его к себе. — Не будете любезны продемонстрировать метку?

Дракон прошел на центр комнаты и невозмутимо подвернул рукав пиджака, являя на свет переплетенные в виде спирали две линии. Следом за этим последовала новая порция восторженных вздохов.

— Потрясающе!

— Не могу поверить…

— А кто истинная? — поинтересовался декан магов господин Вернон и снова поправил очки.

— Это нам и предстоит выяснить, — ответил Сайрус и недовольно поглядел в сторону секретаря, мимикрировавшего под гобелен. — Отправьте студенток обратно на занятия и вызывайте их по одной. И еще, — ректор обвел присутствующих строгим взглядом. — Об этом событии никому ни слова. Не стоит привлекать лишнее внимание. Девушкам скажите, что это обычный осмотр на сыпь.

Когда деканы разошлись, забрав с собой своих подопечных, лорд-ректор обратился к Леону:

— Господин Драгонфолл, надеюсь, вы понимаете, что это означает для всего драконьего сообщества?

Леон хмуро кивнул.

— Я должен также сообщить об этом вашему дяде.

Второй кивок.

— Вы ведь уже проходили инициацию стихией? — продолжал спрашивать Сайрус.

— И вам это прекрасно известно, — немного снисходительно заметил Леон, вскинув бровь.

— Да-да, — ректор взял какие-то бумаги со своего стола, пробежался по ним глазами и поднял взгляд на студента. — Что ж, вы свободны. О результатах поиска я вам сообщу.

Леону хотелось поспорить насчет его «свободы», но вместо этого он воспользовался дозволением ректора покинуть его кабинет.

Надо бы узнать, как отделаться от этой метки. Может попросить его заучку покопаться в книгах?

Мина

На теорию по рунам я все-таки опоздала.

Преподаватель с нежным именем госпожа Мелоди, которое никак не вязалось с ее жестким характером, в наказание усадила меня за первую парту. Поначалу правда она раздумывала оставить меня позорно переминаться на входе в аудиторию. Но когда все драконессы ручьем стеклись к кабинету ректора, и на ее занятии осталось не больше пяти человек, госпожа Мелоди небрежно махнула мне рукой на место перед ее столом.

У драконов же руны в принципе были непопулярным предметом в силу особенности их магии. Обучались они им для галочки в зачетной книжке. Так что теорию практически всегда пропускали. Разве что иногда заглядывали на практику.

Предмет стали вести в академии исключительно из-за немногочисленных магов, для которых руны все равно что стихия для драконов. То есть без них вообще никуда.

— Раз уж сегодня мы собрались тесным коллективом, — госпожа Мелоди уперла руки в худосочные бока и обвела студентов покровительственным взглядом. — То устроим практическое занятие. Строго говоря, это материал для курса постарше, однако будет полезно делать первые шаги уже сейчас. Кто скажет, что такое поларис?

Моя рука взметнулась вверх.

— Мина?

— Архив рун в пространственном кармане, — отчеканила я громко как по учебнику.

— Молодец. И для чего он нужен?

— Чтобы не чертить руны каждый раз заново, а обращаться к уже созданным, — снова ответила я.

— Верно, — одобрительно кивнула госпожа Мелоди. — Сейчас я объясню, как работает самый простейший базовый поларис, и мы попрактикуемся в его создании.

Настоящий поларис! Я ждала эту практику с самого первого дня поступления в академию. Это же столько возможностей!

От охватившего меня воодушевления я чуть ли не подпрыгивала на стуле. Даже о странном узоре забыла. Однако эйфория закончилась на середине занятия, когда меня внезапно вызвали в приемную ректора.

Ничего не понимая, напоследок я оглянулась на Лиру. Та сделала большие глаза и недоуменно пожала плечами. «Удачи» шепнула она одними губами.

С нехорошим предчувствием я вошла в приемную и опустилась на пустой стул возле стены. Буквально через несколько секунд из кабинета ректора вышла одна из драконесс, а следом за ней и секретарь. Заметив мою фигуру, он подозвал меня к своему столу.

— Госпожа Мина Азарес? — спросил он.

— Да?

— Вас вызывают домой. Я оформил вам отгул и два пропуска через портальную арку. Распишитесь здесь.

Я машинально расписалась и подняла на секретаря озадаченный взгляд.

— Какие-то вопросы? — он вскинул брови.

— А вы не знаете причину вызова?

— Семейное торжество. Хорошего дня, — он всучил мне два пропуска и переключился на другие дела.

Я задумчиво покрутила в руках портальные пропуски и побрела на выход. Семейное торжество? Не припомню, чтобы у кого-то сегодня был день рождения. В животе неприятно засосало. Мало того, что не пообедала, так еще и эта неожиданная новость.

Что же понадобилось моим родственникам?

Я забежала в общежитие, закинула сумку в комнату и переоделась в обычную одежду. На столе оставила записку для Лиры, чтобы соседка меня не искала.

Портальная арка находилась за стенами академии в десяти минутах пешком и состояла из двух испещренных рунами колонн. Это каменное сооружение было изобретением магов и всегда вызывало во мне чувство гордости.

Однако сегодня я едва бросила на нее взгляд, погруженная в безрадостные мысли о своих родственниках. Маму я очень любила. Но когда после смерти отца она снова вышла замуж за моего отчима, то она изменилась.

Они оба были обычными людьми, и мне практически каждый раз приходилось отстаивать свое право учиться магии. Другие родители радовались одаренным детям. А отчим чуть ли не презирал все связанное с магами. Ругая тех за различные изобретения и артефакты, которые, по его мнению, отбирали работу у простых людей.

Пройдя через арку и оказавшись в центре своего родного городка, я быстро поймала возницу и потряслась к дому. Меня ждали буквально на пороге.

— Доча, родная, молодец, что приехала, — мама тут же захлопотала вокруг меня, помогая снять легкое пальто.

— Мам, а что за семейное торжество?

— Сейчас все узнаешь, — улыбнулась она как будто радостно, но мне показалось, что не слишком искренне.

Войдя в столовую, я растерянно замерла при виде отчима во главе стола и трех незнакомых мне людей. Мужчины, женщины и молодого человека, примерного моего возраста.

— Мина, наконец-то! — проворчал отчим, смягчив свой тон кривой улыбкой. — Присаживайся.

— Могу я узнать в честь чего я уехала из академии и пропустила занятия? — напряженно осведомилась я, чуя неладное.

— Ну не с порога же новости объявлять. Садись, — велел родитель немного резковато.

Обычно отчим вел себя так грубовато, когда нервничал или волновался.

Я села за стол, не прикоснувшись ни к бокалу с напитком, ни к предложенным мне закускам.

— Ладно, не будем тянуть. Это родители Зака, — произнес отчим, кивнув в сторону светловолосого парня. — Сегодня мы празднуем вашу помолвку.

* * *

Дорогие читатели, если вам нравится эта история, подписывайтесь на мою страницу, где вы найдете другие книги в жанре любовного фэнтези

Чего-о-о? Какая еще помолвка?

На языке крутилось нецензурное слово, но будучи студенткой столичной академии я решила воздержаться от выражений. Хм, а может ругнуться как следует от души? Чтобы потенциального жениха отвадить?

Отчим с видом победителя поднял свой бокал. Его примеру последовали родители Зака, сам жених и моя мама. Одна я продолжала сидеть не двигаясь, потихоньку обалдевая от происходящего.

В смысле помолвка⁈

Я потрясенно уставилась на мать, сидящую напротив и старательно изображавшую счастливый вид. Но по ее глазам я видела, что она нервничала. И правильно делала!

Я просто поверить не могла в то, что она устроила это все вместе с отчимом. Может он ее как-то заставил?

Как бы мне не хотелось прямо сейчас поднять свой бокал и вылить содержимое на стол, наглядно демонстрируя свое отношение к этому «празднику», но я сдержалась. Родители жениха, да и сам Зак здесь не причем. Не стоит устраивать семейные разборки на глазах посторонних.

— Мы можем обсудить это? — я посмотрела на напряженного отчима и кинула быстрый взгляд на гостей. — Наедине?

— Все уже обсуждено, — категорично заявил тот, отчего у меня закололо пальцы.

Вдох. Выдох. Дыши, Мина.

Не стоит рушить отчий дом из-за временной вспышки злости. И вообще мне нельзя пользоваться магией вне стен академии до получения диплома.

Эта мысль немного охладила рассудок. Однако нужно было как-то донести до «дорогого родителя» тот факт, что я не собираюсь выходить замуж за первого встречного.

Я молча поднялась из-за стола и направилась в соседнюю комнату.

— Мина, — предостерегающе позвал отчим.

Но я не отозвалась. Пусть рычит сколько угодно, но ему придется пойти за мной. Конечно, шансы полюбовно решить это недоразумение таяли на глазах. Однако сейчас был не тот случай, когда мне следовало уступить.

Я ждала ровно две секунды, прежде чем в комнату влетел отчим.

— Мина, ты сейчас же вернешься за стол, — грозно велел он. — Я не стану терпеть подобное поведение в своем доме.

— Это не ваш дом. А дом моего отца, — холодно напомнила я.

— Мина, доченька, успокойся, — из-за спины отчима появилась взволнованная мама. — Это наш общий дом. Мы же семья.

Я только шумно выдохнула на это сильно притянутое заявление. У меня даже аппетит пропал от надвигающегося скандала.

— Объясните мне, что происходит? — сухо попросила я. — Во-первых, у нас был уговор, что сперва я закончу академию. Во-вторых, вы выдернули меня с важного занятия. Неужели нельзя было устроить все в выходной день? А в-третьих, почему не поговорили со мной? У меня нет права голоса? Почему именно этот Зак, кто бы он ни был?

— Ну раз ты так начала разговор, то слушай, — жестко процедил отчим, скрещивая на груди руки. — Я плачу за твою академию и сам решаю, когда и в какой день мне удобно вызвать тебя обратно домой. А также за кого ты пойдешь замуж. Ясно?

Меня будто ледяной водой окатили. От возмущения даже слова на миг пропали.

— Мина, никто не просит тебя выходить замуж прямо сейчас. Это просто помолвка, — вставила мама, пытаясь смягчить тон беседы. — Закончишь академию и тогда…

Ее попытка провалилась.

— Вы платите за академию? — недоверчиво охнула я. — Это мое наследство от отца!

— Как твой опекун эти деньги выплачиваю я, — сообщил отчим недовольно. — И продолжу платить, если подпишешь договор помолвки. А нет, так прощайся со своей академией.

Последнюю фразу он буквально выплюнул. И, прежде чем я успела снова что-то сказать, в разговор встряла мама:

— Мина, не руби с плеча. Познакомься с Заком, он хороший молодой человек из благополучной семьи. Они владеют несколькими мясными лавками в городе…

— Так вы за мясника решили меня спровадить? — потрясенно выдохнула я. — Зачем им маг?

— Ну так в хозяйстве всяко бытовая магия пригодится…

— Погодите, — нахмурилась я, переведя на отчима подозрительный взгляд. — Вы меня им продали?

— Что ты такое говоришь, Мина! — вспыхнула мама, покраснев. — Мы же стараемся как лучше для тебя. После академии ведь придется работу искать. А так будешь в родном городе, при муже и деле.

У меня снова пропал дар речи. Мама действительно незамутненно верила в эту чушь?

— Вот как мы поступим, — произнес отчим. — У тебя будет месяц познакомиться с этим Заком поближе, лучше узнать друг друга. А после ты либо станешь его официальной невестой и продолжишь обучение. Либо сама знаешь что.

М-да, выбор без выбора.

Что мне делать? Нужно с кем-то посоветоваться. Необходим взгляд на ситуацию со стороны. Поскольку у меня кроме как оглушить всех магией других идей не было. А сейчас оставалось только для видимости согласиться на условие отчима.

В академию возвращалась уже вечером после самых неловких посиделок в моей жизни. Было решено, что первое свидание с Заком состоится в ближайший выходной.

Пресветлые богини, как я это переживу?

На входе в общежитие меня поджидал Леон.

— Мина, есть разговор.

Оу, сам пришел, да еще и по имени обратился? Не нравится мне это.

Только дракона мне не хватало до кучи.

Настроение и без того было паршивым. Хотелось забраться в уютную постель и накрыться одеялом с головой. А потом не просыпаться целый месяц. Глядишь к тому времени вся неприятная ситуация с помолвкой разрешилась бы как-нибудь сама.

Не сбавляя шага, я прошла мимо Леона.

— Мина? — в тоне обычно самоуверенного дракона едва пробилась нотка растерянности.

В любой другой день я бы наслаждалась этой нотой как самой чудесной мелодией. Но не сегодня. Сегодня меня похоже уже ничто не обрадует. Ну разве что известие, что Зак передумал жениться и переехал в другой город. И принял обет целомудрия, пожалуй.

Да только было у меня подозрение, что на место одного жениха придет другой…

— Эй, я хочу поговорить с тобой, — хмуро произнес Леон, преградив мне путь.

Эх, сейчас бы притопнуть ногой грозно, чтобы дракон свинтил в небо аки голубь. Кое-кто совершенно не понимает недвусмысленных намеков, что разговаривать с ним желанием не горят.

— В двух словах, — смиряясь с неизбежным, устало выдохнула я.

— Что? — не понял Леон.

— Осталось одно, — сообщила, равнодушно выгнув бровь.

Дракон возмущенно поджал губы и закатил глаза, скрестив руки. Похоже стал думать. Я же растянула рот в ехидной улыбке, ожидая результаты мыслительного процесса чешуйчатого.

Наконец Леон озвучил одно единственное слово, которое напрочь лишило меня дара речи.

— Свидание?

Я натурально зависла, уставившись на невозмутимое выражение лица звезды нашей академии. Что он сказал? У меня видимо глюки.

— Молчание — знак согласия, — объявил Леон и, буквально сграбастав меня в охапку, нагло развернул в обратную сторону.

— Я не молчала! — возмутилась я. — А пребывала в глубоком шоке.

— От счастья? — поддел Леон, уверенно ведя меня в неизвестном направлении.

Я снова умолкла. Я вообще не понимала, что происходит. Два слагаемых «Леон» и «свидание» никак не складывались у меня в голове.

И почему это я послушно иду за драконом, а не он слушается меня? Может печать повиновения сработала наоборот? На этой страшной мысли меня прямо-таки парализовало. Так что я действительно покорно шагала под руку с Леоном, пока мы не добрались до…

… до библиотеки⁈

Я остолбенело замерла на входе. И видимо сделала это так резко и внезапно, что кто-то налетел на меня сзади. По ощущениям будто целая карета врезалась.

Оглянулась и обнаружила вереницу из девиц, по пятам шагавших за нами с Леоном. Те сделали большие глаза и приняли самый независимый вид, словно мимо проходили, а не следили за нами от самых дверей женского общежития.

— Пойдем, — сказал Леон и потянул меня внутрь храма книг.

Студентки засеменили следом и тихонечко разбрелись по залу.

— Ты решил устроить свидание в библиотеке? — недоверчиво спросила я.

— Что тебя удивляет?

Мы остановились между стеллажами, где не было посторонних, и я подняла на дракона насмешливый взгляд.

— Удивляет, что ты знаешь сюда дорогу.

— Не знал, что тебя так просто впечатлить, маг, — хмыкнул Леон, переходя на обычное обращение.

Я недовольно скрестила руки и прищурилась.

— Ага, так впечатлена, что просто нет слов. Если ты сейчас скажешь, что решил взяться за учебу, то я и вовсе лишусь сознания от восторга.

Дракон вдруг обворожительно улыбнулся, а я впервые подумала о том, как он привлекательный. В смысле я всегда прекрасно осознавала, что с внешностью Леону повезло, но прежде я никогда не была мишенью его природного обаяния.

Тут меня осенило. Да ему же от меня что-то нужно!

— Выкладывай, — хмуро сказала я, сбрасывая с себя наваждение.

— М?

Дракон продолжал улыбаться, будто не понимал, о чем я.

— Говори, что хотел.

— Я тут подумал…

— О, не нужно пытаться меня снова впечатлить, — язвительно бросила я.

Леон окинул меня мрачным взглядом.

— Маг, ты просто невыносима.

— Носить меня не нужно, — фыркнула я и собралась уйти, но Леон перехватил меня за руку.

— Мина, послушай меня, — серьезным тоном произнес он и уже мягче добавил. — Пожалуйста.

Я почему-то остановилась и даже немного успокоилась. В голове снова мелькнуло подозрение, что это я, а не дракон, стала послушной чужой воле.

Так, надо бы это как-то проверить.

— Хорошо, — милостиво кивнула я, забирая свою руку из лап дракона.

Леон как-то странно посмотрел на свою ладонь, будто разочарованно, и убрал обе руки в карманы.

— В общем, я бы хотел загладить свою вину перед тобой. Из-за курсовой работы, — наконец сообщил он.

Дракон не переставал меня поражать. Чудеса какие-то!

— Пригласив на свидание в библиотеку? — я сардонически изогнула бровь. — И чем мы, по-твоему, здесь будем заниматься?

— О, ты ни за что не догадаешься, — с самодовольным видом мурлыкнул Леон, делая шаг ближе.

— Учиться? — с сомнением предположила я.

— Искать кое-что в книгах.

— Звучит совсем не романтично, — хмыкнула.

— Свидание дружеское, — невозмутимо пояснил Леон.

Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Хитро, ничего не скажешь. Но я и не ждала, что Леон задумает свидание всерьез. Он просто ловко обвел меня вокруг пальца, чтобы заманить в библиотеку.

— С чего ты взял, что мне это будет интересно? Ты уж прости, но у выражения «загладить вину» несколько иной смысл, — издевательски протянула я.

— А если я скажу, что мы будем искать кое-что о драконах в книгах из закрытой секции? — небрежно сообщил Леон с видом самого настоящего искусителя.

Драконьи книги из закрытой секции? Да что же он сразу не сказал? Все прощаю!

— Веди! — требовательно произнесла я с горящими от азарта глазами.

Леон оценил мой возбужденный вид и выразительно хмыкнул.

— Маг, ты единственная девушка, которую приводит в восторг перспектива засесть за библиотечные книги. Что с тобой не так?

Вопрос прозвучал риторически. Да и сказано было по-доброму, так что я просто отмахнулась и поторопила Леона.

Я говорила, что ничто меня сегодня больше не обрадует? Я сильно ошибалась! Получить доступ к старым драконьим фолиантам из закрытого хранилища академии? Да любой маг на моем месте умер бы от счастья! Предварительно, конечно, изучив все книги.

До недавнего времени драконы и маги Валерии приходились друг другу ярыми противниками. Собственно, мы и сейчас вряд ли можем считаться лучшими друзьями. Скорее уж идейными врагами. Однако годы ожесточенных сражений остались позади. Все пришли к выводу, что худой мир всяко лучше доброй, но изнуряющей ресурсы войны. А потому заключили пакты о взаимном ненападении и приступили к налаживанию межрасовых отношений.

Все дело в том, что в истории Валерии драконы признавались единственными разумными существами, владеющие магией. До тех самых пор, пока один человеческий алхимик не открыл способ получения магической субстанции из самого обычного лекарственного зверобоя.

Поначалу алхимик решил, что создал целебный эликсир. Однако позже выяснилось, что принимавшие его люди получили магические способности. Жизнь разделилась на «до» и «после».

Правда вредным чешуйчатым это не понравилось. Эликсир был изъят, алхимика отправили под стражу, а новоявленных магов принялись изучать как подопытных кроликов.

После многих десятков лет, проведенных взаперти, маги взбунтовались. Началась затяжная война. А что примечательно в те годы драконы утратили способность оборачиваться зверем.

За что по сей день винили в этом магов. Считали нас ошибкой природы и виновными в нарушении магического баланса.

Кое-как наши народы сумели договориться и остановить истребление друг друга. Но полного доверия между нами не было. Драконы продолжали оберегать свои секреты, как самые ценные сокровища, не желая делиться знаниями с магами.

И вот мне выпал шанс прикоснуться к истории. Да ради такого я была готова расцеловать Леона в обе щеки!

Но стоило мне об этом подумать и взглянуть на звезду академии, как неуместное желание мигом приказало долго жить. Что за странные мысли меня сегодня преследовали?

— Дождемся закрытия библиотеки, — произнес Леон, намекнув, что проникновение в закрытую секцию будет нелегальным.

До комендантского часа оставалось примерно полчаса. Мы расположились за самым дальним столом и принялись ждать.

— А как ты собираешься договориться с библиотекаршей? — осведомилась я, раскрыв свою сумку в надежде отыскать завалявшееся яблоко.

Я не обедала и почти ничего не ела в родительском доме. Желудок уже почти прилип к позвоночнику.

— Не беспокойся, возьму ее на себя, — уверенно заявил Леон и неожиданно поставил на стол пару закрытых контейнеров с едой.

Поймав мой изумленный взгляд, драконпояснил:

— Не видел тебя в столовой. Вот, решил прихватить.

— Но есть в библиотеке — кощунство! — прошипела я, пожирая контейнеры голодными глазами.

— Не хочешь, как хочешь, — насмешливо хмыкнул Леон и бесстыдно принялся жевать румяные булочки с мясом и грибами. Мои любимые между прочим!

Внутренняя борьба длилась меньше секунды.

— Ладно, мне нужна энергия, чтобы копаться в книгах, — я словно нехотя подтянула к себе ближайший контейнер, уже почти истекая слюной. — Кстати, а что мы будем искать?

— Все, что касается истинных пар.

Я чуть не подавилась пирожком.

— Истинные пары? Серьезно? — я недоверчиво уставилась на Леона, сидевшего напротив с самым невозмутимым видом. — Но разве это не драконьи легенды? Мне папа в детстве сказки читал…

На этой фразе я осеклась, вспомнив своего любимого родителя, и продолжила молча жевать булку.

— Магам многое о нас неизвестно, — полным превосходства тоном ответил Леон.

— Если это была тайна, то почему ты решил ею со мной поделиться? — вскинула брови.

Закончив с пирожком, я взялась за следующую тару с едой, с восторгом обнаружив внутри блинчики. Еще горячие!

— Тайна, спрятанная у всех на виду? — усмехнулся Леон. — Ты слышала сказки, так что большого секрета нет. К тому же, сейчас мирное время и нет ничего дурного, чтобы делиться знаниями. И я тебе доверяю.

Последними словами дракон меня так огорошил, что я снова чуть было не подавилась едой. Прямо нормально поужинать не дают! Чтобы я еще раз ела в библиотеке? Да ни за что!

— Ладно, — неуверенно протянула я, стараясь не выглядеть сильно смущенной. — А тебе это зачем?

— Это мое личное дело, — с непроницаемым видом ответил дракон.

— Хорошо, — пожала плечами. Не больно-то мне и нужно знать. — А почему ты сам не займешься этим вопросом?

— Доверюсь профессионалу в поиске информации, — произнес он, сопроводив ответ обаятельной улыбкой.

Я закатила глаза. Ну, подлиза! И ведь знаю, что подмазывается, а все равно почему-то очень приятно.

Мне уже не терпелось добраться до драконьих фолиантов в закрытой секции. Интересно, как Леон собирался меня туда провести? Может пропуск выбил? Или заболтает библиотекаршу? В этом он был мастер.

До комендантского часа оставалось не больше десяти минут, скоро нас выгонят из читального зала. А еще вокруг плотным кольцом сидели фанатки Леона и прожигали меня завистливым взглядом.

Я уже хотела поинтересоваться, что мы будем делать, как дракон предвосхитил мой вопрос:

— Жди меня здесь, никуда не уходи.

Под моим растерянным взглядом Леон поднялся и направился на выход. А стайка девиц гуськом последовала следом за ним.

Шла минута, другая. До закрытия библиотеки оставалось всего-ничего, и я уже начала нервничать, когда вдруг рядом раздался чей-то шепот:

— Это я.

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Огляделась по сторонам, но никого не было!

— Да не крутись ты, — зашипел невидимка голосом недовольного Леона.

— Леон? — тихо позвала я, пытаясь унять бешенный стук сердца. — Ты где?

— Сижу рядом. На мне артефакт маскировки.

Пока я переваривала новость о существовании подобного артефакта, дракон снова меня шокировал:

— Садись на колени.

— Чьи? — икнула я.

— Мои.

Я не видела лица дракона, но буквально ощутила, как он ехидно закатил глаза.

— Зачем? — искренне не поняла я.

— А я думал ты умная, — поддел меня Леон и требовательно велел. — Садись, некогда объяснять.

Наверное, я была не в себе, раз решилась на эту авантюру. Иного объяснения я не находила.

Бросив взгляд по сторонам, я убрала пустые тары из-под еды в сумку, а затем очень осторожно переползла к дракону на колени. Усевшись, замерла, как натянутая струна. Спустя несколько ударов сердца я сдавленно охнула, с широко распахнутыми глазами наблюдая как меняются мои руки.

Кисти, а за ними и остальные части тела приняли вид скамьи и пола под нами. Поразительно! Я чувствовала себя хамелеоном. Любопытно, откуда у Леона такой артефакт? Наверняка тот был редким и очень дорогим.

Буквально через пару мгновений в поле зрения возникла строгая фигура библиотекарши. Та прошла вдоль столов и окинула помещение внимательным взглядом. Все это время я старалась не дышать и не думать в каком пикантном положении оказалась по вине одного наглого дракона.

Вскоре библиотекарь удалилась восвояси, и мое ухо опалило горячее дыхание Леона:

— Подождем, когда она уйдет.

Я кивнула и только потом поняла, что он не может меня видеть.

— Хорошо, — шепнула в ответ.

За стеллажами было слышно, как библиотекарь складывала оставшиеся после студентов книги и расставляла столы. За этим шумом я рискнула заговорить:

— Я поняла, как действует артефакт.

— Неужели? — протянул Леон с улыбкой в голосе.

Ужели! Теперь, когда ко мне вернулась способность нормально соображать — правда, весьма относительная! — я смогла разобраться в работе артефакта.

— Руны соединены циклической моделью и постоянно повторяют друг друга, — задумчиво пробормотала я. — Я заметила это по тому, как мои руки подстраивались под окружающую обстановку. Но чего-то не хватает…

— Стихии? — подсказал дракон, и я явно различила восхищение в его тоне.

— Воздух? — догадалась я потрясенно. — Новейшая разработка?

— Да.

Это же просто очуметь! Магия драконов вкупе с рунами… Постойте-ка.

— Но если я права касательно того, как именно действует артефакт, то тебе было достаточно просто взять меня за руку. Мы могли бы не сидеть сейчас так, — мрачно заключила я.

— Могли бы, — даже ради приличия не стал спорить Леон.

— Но? — вопросительно протянула я.

— Но не стали, — ответил он невозмутимо.

— Я сейчас слезу с тебя, — предупредила грозно.

— Попробуй. А вдруг ты ошиблась насчет действия рун?

Я неуверенно помедлила. Леон посеял во мне зерно сомнений. Это ведь какой-то новый артефакт? Я и в самом деле могла ошибиться. А дракону лишь бы посмеяться надо мной.

— Ты издеваешься? — процедила, сердито оставшись сидеть на коленях. Что удивительно, весьма удобных.

— Естественно, — довольно мурлыкнул дракон куда-то мне в макушку.

— Только не говори, что это твой способ соблазнения драконесс, — издевательски бросила я. Ногу ему что ли отдавить? Чего он такой непрошибаемый?

— Не скажу. Ты — мое исключение из правил.

Я хотела было фыркнуть, но последняя фраза почему-то лишила меня внутреннего спокойствия. Хотя полагаю, это был просто такой оборот речи. Вряд ли слова «мое исключение из правил» могли звучать ласково или романтично.

Неожиданно Леон втянул носом воздух возле моих волос.

— Приятно пахнешь, — вдруг выдал он.

— Это, наверное, мясные пирожки, — пробормотала ехидно, но без былого огонька.

Пресвятая Матерь-богиня! Я же сидела у Леона на коленях! В страшном сне такое не приснится. А самое поразительное, я будто и не считала это чем-то ужасным. Спиной я ощущала твердую и теплую мужскую грудь. К которой в общем-то было довольно приятно прижиматься.

От этих мыслей по коже поползли мурашки, и я нервно заерзала на месте.

— Маг, — вкрадчиво позвал Леон.

— А?

— Замри пожалуйста.

— Сколько еще ждать? — хмуро уточнила я, послушно застыв.

— Жди, — коротко ответил он.

Наконец через пару минут в библиотеке погас свет, и мы с Леоном расцепились. Стараясь не сталкиваться с драконом смущенным взглядом, я разглядывала книжные стеллажи так, будто ничего более интересного в жизни не видела.

— Иди за мной, — позвал Леон, и мы двинулись к центру зала.

Попутно дракон зажег в воздухе огненный светлячок, освещавший нам дорогу.

— Здесь, — дракон остановился и опустился на одно колено, а затем приложил кольцо-печатку к небольшому углублению в напольной плите.

Та пришла в движение и ушла вниз, открыв перед нами лестницу. Леон первым шагнул на ступеньки и, скрывшись наполовину, подал мне руку.

Я не горела желанием свернуть себе шею на пути к знаниям, и охотно ухватилась за теплую ладонь дракона. Неожиданно у лестницы нашлись перила. А когда мы дошли до самого низа, я обнаружила, что академическая библиотека была всего лишь надстройкой над настоящим храмом книг.

Вот тут была БИБЛИОТЕКА.

Именно так. Монументальная и внушающая благоговение. Моему взору открылось такое множество книг, что дыхание перехватывало.

Я сделала несколько шагов вперед и озадаченно оглянулась на Леона, неподвижно застывшего у подножия лестницы. Я вопросительно вскинула бровь, но похоже дракон не собирался ко мне присоединяться.

— Ну, приятного времяпрепровождения. А я пошел. У меня там важные дела. Вернусь за тобой через пару часов, — сообщил он как ни в чем ни бывало и сбежал!

Я даже рта раскрыть не успела, а дракон уже скрылся — только пятки его сверкали.

Не могу поверить! Леон был в своем репертуаре! Опять свалил на меня всю работу и куда-то смылся. Что у него интересно за дела такие после наступления комендантского часа? Побежал соблазнять очередную девицу? Или «заглаживать вину» перед той рыженькой студенткой, с которой я видела его утром у столовой?

Придушу!

Сверху раздался звук задвигающейся плиты и в огромной зале воцарилась гробовая тишина. Я слегка поежилась и огляделась по сторонам. В закрытой секции было мрачновато, но на удивление не слишком темно.

Я покрутила головой в поиске источника света и обнаружила огненного светлячка, зависшего в воздухе рядом со мной. Леон постарался? Хоть и на том спасибо. Пусть это и не живое существо, а со стихией всяко было приятнее, чем находиться тут совсем одной.

Ведь здесь же никого не было кроме меня, так ведь?

Я обвела взглядом многочисленные ряды книжных полок, пристально всматриваясь в подозрительные тени, однако ничего не внушало каких-либо опасений.

В драконьей библиотеке было тихо как в склепе.

Так себе сравнение, но от мертвых хотя бы знаешь, чего ожидать, в отличие от живых. Правда, вторая моя соседка по комнате Лива со мной бы поспорила. Так сложилось, что ее способности отличались от остальных магов. А драконы даже признавали ее редкой обладательницей пятой стихии — смерти и жизни.

Ну ладно, и с чего же мне начать? Где тут водились справочники по истинным парам? Леон улизнул и даже не оставил мне инструкции. На этой мысли я фыркнула и покачала головой. Да он наверняка сам не знал! Иначе бы не стал просить меня ему помочь.

Первым делом я поискала взглядом библиотечный каталог. В таком большом хранилище без него никуда. Столько секций, что сам дьявол ногу сломает.

Я ожидала найти что-то наподобие толстенного путеводителя, однако ничего подходящего не наблюдалось.

— Ну и где здесь каталог? — хмуро пробормотала я себе под нос, как вдруг мой временный компаньон отлетел от меня на несколько метров и завис возле деревяного шкафа со множеством ящичков.

— О, — только и сумела выдать я, подходя ближе. — Ничего себе.

На ящичках располагались таблички с категориями. То, что мне нужно!

— А ты оказывается умный, — изумленно протянула я, глядя на огненного светлячка.

На мгновение даже показалось, что тот надулся от гордости. Видимо Леон оставил мне не просто светлячка, а целого помощника. Живая стихия? Любопытно. Надо бы и про это почитать.

Итак, за дело! Я привычным жестом потянулась к резинке для волос, которую всегда носила на левой руке, но той не оказалось на месте. Я проверила обе кисти, но любимой зеленой резинки нигде не было. Пошарила в своей сумке, однако и там ждала неудача. Куда подевалась?

Разочарованно вздохнув, наспех заплела косу и принялась за нудный поиск нужных фолиантов. Но уже очень скоро я зависла на первых ящичках, с жадным любопытством пролистывая каталожные карточки.

Связь со зверем? Это мне надо! Плетение двух стихий в один магический узел? И это надо! Перечень свойств драконьей чешуи? Беру все!

Опомнилась, когда начала зажимать карточки зубами, поскольку пальцы на руках закончились, и место под подмышками тоже было занято.

Так, Мина, стоп! Ты здесь не за этим. Возможно, получится вернуться сюда еще раз, но сейчас надо заняться поиском всего, что касалось истинных пар. Я с сожалением растасовала карточки обратно по ящикам и продолжила искать.

Вскоре я уже стояла в нужной секции и подбирала подходящие книги. Параллельно злилась на Леона, который не дал конкретных указаний, что именно он хотел узнать. Тут же за пару часов не управиться!

Я уселась за стол, обложилась фолиантами и достала из сумки тетрадь для записей, чтобы делать краткие пометки. Начала читать про главные признаки истинных и на первой же странице поперхнулась воздухом.

«…метка истинной пары проявляется на внутренней стороне правого запястья в виде уникального узора. Вместе с тем метки имеют отличительные детали, характеризующие принадлежность к определенному драконьему роду…»

Моя рука сама собой потянулась к правому рукаву формы. Если это была не руна, то что получается?

На мне метка истинной пары?

А пара… Леон Драгонфолл?

Я не успела осознать, что все это для меня значило, как в библиотеке раздался посторонний шорох.

Я резко дернулась в ту сторону, откуда послышался шум и затаила дыхание.

Тишина. Ни звука.

Что это было? Может сквозняк? Хотя откуда бы ему взяться, тут же практически драконье подземелье. А если грызун? Тоже вряд ли. В библиотеке наверняка стояла охранная печать от разных вредителей.

Пока я в уме перечисляла возможные источники неизвестного шума, вокруг внезапно стало темнее. Я недоуменно обернулась на своего временного помощника и обнаружила, что трусливый светлячок спрятался мне за спину.

М-да. Похоже смелость не самая сильная сторона живой стихии.

А вдруг он что-то увидел, что сильно его напугало? Может мне тоже нужно искать укрытие?

Пойду-ка я отсюда и подожду Леона возле лестницы.

Я встала и быстренько собрала свои вещи в сумку. Немного поразмыслив, заодно закинула туда и фолиант про истинных. Конечно, тащить книги без спросу было плохо, но в моем случае очень даже оправданно. Мне нужно было выяснить что это за связь истинных на самом деле, и чем она мне грозила.

Вряд ли все будет как в сказках, где дракон признавался своей паре в вечной любви до гроба, исполнял любую прихоть и не мог без нее даже в туалет нормально сходить. Меня лично всегда возмущал этот момент! Надеюсь, это была только выдумка авторов. Я была не готова к настолько крепкой связи! А как же личное пространство?

Были сказочки и пострашнее… О которых я узнала еще на первом курсе. В них драконы утаскивали своих истинных в пещеры и творили всякие непотребства. Ладно еще непотребства. Но почему именно в пещерах⁈ Неужели нельзя это делать в чистой комнате на мягких перинах? Извращенцы какие-то.

В общем, вопросов у меня было много. А самый главный — откуда метка взялась у меня? Я ведь только маг.

Нехорошая догадка неприятно скрутила желудок.

Но не успела я развить мысль, как на пути к лестнице возникла чья-то тень. Я остановилась как вкопанная. Тень была высокой и жуткой. Все тени были жуткие, что уж там.

— Студентка Азарес? — вдруг спросила тень человеческим голосом.

— Г-господин Вернон? — икнула я, признав декана своего факультета.

Мужчина вышел на свет, отбрасываемый моим огненным помощником и, поправив очки, окинул меня хмурым взглядом. С одной стороны, я порадовалась, что это не призрак и не умертвие.

Но с другой стороны, что я скажу своему декану? С умертвием-то объясняться не нужно.

— Что вы здесь делаете? Это закрытая для посещения секция. К тому же вы нарушили комендантский час, — строго выговорил он мне.

Попала по полной. Мало того, что шастаю в неположенном месте, так еще и в неположенное время. Что я говорила? Придушу Леона? Да я его теперь прикопаю!

— Извините, господин Вернон, — начала я, лихорадочно соображая правдоподобную ложь. — Я не знала который сейчас час.

М-да. Закос под дурочек мне никогда не удавался. Декан вскинул одну бровь, ожидая дальнейших объяснений.

— Как вы сюда попали? — потребовал он. — Кто вас привел?

— Я…

Тут за спиной господина Вернона раздались чьи-то быстрые шаги и перед нами выросла высокая фигура Леона.

— Добрый вечер, господин Вернон! — бодро поздоровался он, словно мы все встретились не посреди мрачной драконьей библиотеки, а за светским ужином. — Это моя вина. Вам должно быть известно, что лорд-ректор поставил нас с Миной в пару по учебному проекту? Он дал разрешение на посещение этой секции. Но у меня возникло одно неотложное дело, забегался и не успел забрать Мину. А она ведь у нас отличница, корпит над книгами до последней минуты. Кстати, раз вы здесь, мы бы хотели кое-что уточнить у вас по рунам…

Леон бросил на меня быстрый взгляд, намекая, что пора и мне вступить на сцену.

— Да! — сказала громко, заставив бедного декана вздрогнуть от неожиданности. — Я не совсем разобралась в построение модели Осмонда. Там какое-то заковыристое наложение…

— Я ценю ваше рвение, — взмахом руки прервал меня господин Вернон и нервно поправил очки. — Но имейте совесть, давайте в учебное время. Я так и быть не стану фиксировать нарушение. Возвращайтесь в общежитие.

Мы поблагодарили декана и поспешили на выход, пока тот не передумал.

— Где тебя носило? — зло прошипела я, когда мы с Леоном остались одни.

— Дела, — отозвался он коротко. — Нашла что-то про истинных?

Я чуть было не споткнулась на ровном месте. Покосилась на дракона и быстро проговорила:

— Нет.

— Совсем? — удивился он.

— Совсем, — буркнула я. — Надо было не убегать, а помогать.

— Наверняка нашла что-то другое и зачиталась, — закатил глаза Леон, но допытываться больше не стал.

Не прощаясь, я убежала в женское общежитие и с облегчением закрыла дверь в комнату девочек, как на меня тут же обрушился поток вопросов:

— Мина, ты где пропадала? — обеспокоенно осведомилась Лива.

— Уже слышала новость? — это Лира выскочила из ванной, услышав шум.

— Домой вызывали, — пояснила я, падая на свою кровать. — Что за новость?

— В академии ищут истинную! — в унисон заявили соседки.

Меня? Ой…

— Истинную ищут? — переспросила я, стараясь максимально изобразить удивление и озадаченность.

Мол, впервые слышу!

— Да-а-а-а! — взволнованно протянула Лира, усаживаясь со мной рядом. — Истинную дракона. Прямо как в сказках. Представляешь?

Более чем! Только сказкой тут не пахнет.

— А вы откуда узнали? — я незаметно потянула правый рукав формы вниз, чтобы соседка не вспомнила сейчас про странный рисунок на моем запястье и не сложила два плюс два.

Пока что я не хотела ни с кем делиться этой новостью. Нужно сперва самой во всем разобраться.

— Так вся академия гудит, — ответила Лива. — За ужином только это и обсуждали.

— Драконессы все до одной взбудоражены поисками. Связь истинной пары — это же так романтично! Их непреодолимо влечет друг к другу. Верность и любовь до самой смерти. А парни сочувствуют бедолаге, — ехидно засмеялась Лира.

— Кому? — сипло утонила я.

— А вот эта информация держится в тайне, — сказала Лива. — Но это целое событие для драконов. Я прежде не слышала об истинных.

— А сказки? — Лира возмущенно распахнула глаза. — Ты не читала разве в детстве?

— Нет, — равнодушно пожала плечами та. Ливу в целом мало волновали всякие сентиментальные истории. Ее хлебом не корми, дай с умертвиями повозиться.

— А как истинную ищут? — поинтересовалась я как бы невзначай.

— Драконесс вызывали по одной к ректору, но о деталях не распространяются. Ты же знаешь, как они ревностно бдят свои секреты, — удрученно вздохнула Лира.

— А что у тебя дома случилось? — спросила Лива, закрывая тем самым животрепещущую тему.

— Меня хотят отдать замуж за сына мясника, — угрюмо поведала я.

Из этого делать тайну смысла не было. К тому же после такого тяжелого дня мне требовались сочувствие и поддержка. Очуметь просто! Помолвка и метка истинной пары — все в один день! Откуда на меня свалилось такое «везение»? Нормально же все было.

— Что-о-о? — охнула Лира.

— Он маг? — деловито уточнила Лива.

— Нет, — покачала головой, откидываясь на подушки. — Отчим поставил мне условие. Либо я через месяц ставлю свою подпись под договором помолвки и спокойно доучиваюсь до диплома. Либо прощай академия. Он больше не станет перечислять деньги на обучение.

— Это нечестно, — нахмурилась Лива.

— Просто ужасно, — поддакнула Лира и выдала свою коронную фразу. — А может поговорить с ректором?

— О чем? — я удивленно воззрилась на соседку.

— Объяснить ситуацию, возможно он оформит тебе стипендию?

— Маги обучаются только платно. Драконы не станут уступать.

Да и к ректору мне не хотелось идти. Вдруг он как-то догадается о метке? Я лично пока не видела в этой истинной связи ничего положительного. О негативном тоже ничего неизвестно. Но сама мысль быть привязанной к Леону и заглядывать ему в рот меня корежила. Он же безответственный! И весь такой вечно самоуверенный, аж тошно. На кой мне такой экземпляр?

Я вообще иначе планировала свою жизнь. Собиралась получить диплом и найти работу. А может вообще стать изобретателем. Чего я точно не хотела — так это зависеть от мужских штанов. В точности как моя мама, которая как бы это ни было прискорбно, не умела сама принимать важные решения. И потому после смерти папы в нашей жизни очень быстро появился отчим. Который резво подмял под себя жену. Но со мной ему было сложнее.

— Но ты одна из лучших. Могут и на встречу пойти, — заметила Лива и бросила взгляд на часы. — Ой, уже поздно. Пора спать.

— Какой спать? — возмущенно протянула Лира. — У Мины тут трагедия личного масштаба!

— Утро вечера мудрее, — парировала вторая.

— Лива права, давайте спать, — сказала я и вместе с сумкой потопала в ванную. — Я устала и хочу хотя бы на одну ночь забыть о текущей проблеме.

Вернее, проблемах. И почему они вечно толпой приходят?

Я спряталась в ванной комнате и стала прикидывать, куда мне убрать фолиант по истинным, чтобы девчонки не нашли. Постоянно таскать с собой тяжеленный талмуд желания не было.

Я полезла в сумку за книгой и обнаружила внутри неожиданного гостя.

Оказалось, что из драконьей библиотеки я принесла с собой «хвост». Точнее огненного светлячка, который каким-то непонятным образом забрался в мою сумку. И в эту самую секунду задорно «поедал» мои конспекты!

— Эй! — прошипела я тихо, чтобы никто не услышал. — А ну брысь отсюда!

Откуда он тут взялся? Леон подослал? Это что, очередная плоская шуточка?

Я попыталась спасти свои тетради и учебники, а заодно и ценный фолиант по истинным парам, но светлячок уже сам покинул «трапезную» и спрятался под ванну.

Ну отлично! Как мне его теперь оттуда выкуривать? Мало мне проблем, так еще и приходится иметь дело с хулиганистой живой стихией. Я хотела только умыться и лечь спать, а не вот это вот все.

Злясь на весь мир и на одного дракона в частности, я опустилась на колени и заглянула под ванну, отыскав светлячка в самом дальнем углу. Тот жался к стене и немного дрожал. Матерь-богиня! Кажется, я его напугала своим грозным шипением. Да и светлячок был таким маленьким, что мне стало стыдно за себя. Сорвалась на мелочи.

— Малыш, иди сюда, я тебя не обижу, — позвала я, уверенная, что стихия мигом меня послушается.

Угу. Не тут-то было.

Светлячок, конечно, трястись перестал, но выползать из своего укрытия явно не планировал. На мгновение мне даже почудилось, что он окинул меня оценивающим взглядом. Словно ожидая, что я ему предложу интересного, чтобы выманить его обратно.

Ну весь в своего хозяина! И вообще, как я смогла понять какой там у стихии был взгляд? У светлячка же не было глаз. Но характер определенно имелся.

Поразмыслив пару секунд, я вырвала из своей тетради несколько чистых листов и соблазнительно пошуршала ими в воздухе, привлекая внимание непрошенного гостя.

— Хочешь? Тогда выползай оттуда, — поставила я условие.

На этот раз светлячок не стал ломаться и радостно вылетел из-под ванны, «ухватившись» за предложенное ему лакомство.

Ладно, а что мне с ним делать дальше? Вернуть Леону — однозначно. Но это будет только завтра. Однако если соседки его сейчас увидят, то возникнут неудобные вопросы, а у меня не было правдоподобного объяснения.

Как же неприятно жить с тайнами! Книгу спрячь, стихию укрой, о метке истинной молчи… И это все в комнате на троих человек! Издевательство же.

Тем временем светлячок уже разделался с тетрадными листами и теперь алчно поглядывал в сторону аппетитных для огня конспектов.

— Нет, — сказала я строго.

Огненная стихия в миг сделалась грустной и даже слегка подсдулась в размерах.

Обреченно поджав губы, я с мрачной решимостью вырвала еще несколько листиков и отдала светлячку.

— Это последние, — предупредила, пряча схуднувшие тетради в сумку. Ну и прожорливый же он тип!

— Мина, ты скоро? — позвала Лира из комнаты.

— Я хочу полежать в ванне. Не ждите меня, ложитесь спать!

Я огляделась в поисках подходящего места, куда можно было бы на время спрятать светлячка и наткнулась на небольшую керамическую шкатулку, где хранились всякие склянки с маслом и парфюмом. Идеально!

Избавив шкатулку от всего ненужного, я закинула туда еще один лист бумаги. И как только мелкая обжора юркнула внутрь, я резко закрыла крышку.

— Это только до утра, — пообещала я. — Пожалуйста сиди тихо.

Разобравшись со стихией, я быстро ополоснулась и завернула фолиант об истинных в учебную форму. В комнату возвращалась на носочках, чтобы никого не разбудить, а заодно без лишних глаз убрать вещи и шкатулку со светлячком в свою тумбу.

Фух, наконец этот длинный день закончился.

А утром еще до завтрака в академию неожиданно пришла моя мама.

* * *

Если вам нравится эта история, пожалуйста тыкните на сердечко на странице книги. Мурси!:)

Дежурный сообщил о внезапном визите моей родительницы прямо перед дверями в столовую. Я с сожалением бросила взгляд на ломившиеся от блюд столы раздачи и, махнув Ливе и Лире, чтобы шли без меня, смиренно побрела к главному входу в академию.

Уже в третий раз пропускаю прием пищи. Так себе тенденция. Надеюсь, у мамы была веская причина для прихода. Я подозревала, что ее появление было связано с будущей помолвкой. Наверное, мама подготовила новые аргументы в пользу жениха… Как его там? Уже даже имя забыла! Это был стопроцентный знак, что нам с ним не по пути.

Честно, я вообще не горела желанием снова все это выслушивать. И даже малодушно подумывала вернуться обратно в столовую. Но дочерний долг взывал громко и беспощадно. Надо было уважить родительницу, и узнать зачем она пришла. А вдруг что случилось? Например, помолвку отменили? Жених влюбился в другую и сбежал из дома?

Эти приятные мысли буквально ускорили мой шаг.

Мама сидела на скамье для посетителей и при моем появлении тут же поднялась.

— Привет, милая, — она улыбнулась и обняла меня так, будто мы не виделись только вчера. — Как дела?

— Все… нормально, — осеклась я, задумавшись как далека моя жизнь от понятия «нормальности». — Что-то произошло? Не знала, что ты собираешься приехать.

Вообще-то портальный пропуск стоил хороших денег, и в выходные я всегда сама приезжала домой, поскольку академия выдавала мне их бесплатно. Правда в последнее время по понятным причинам я стала приезжать все реже.

— Пройдемся? — предложила мама. Голос ее звучал тоньше обычного. Видимо тема разговора ее сильно волновала. — У тебя есть время? Не сильно тебя отвлекла?

— Нет, — соврала я. — Идем в сад.

Мы вышли на территорию академию и медленно двинулись вдоль ухоженных кустов зелени. Мама не спешила начинать разговор, что уже порядком нервировало. Мы дошли до фонтана и, сделав круг вокруг мраморного бортика, родительница наконец озвучила причину своего незапланированного визита:

— Милая, я хотела еще раз поговорить с тобой о помолвке. Как мать с дочерью, без мужского участия.

— Семья жениха передумала? — невпопад предположила я с надеждой.

— Что? — нахмурилась мама, сбитая с толку. — Нет, конечно. С чего ты это решила?

Жаль. Очень жаль.

— Просто подумалось, — пожала плечами.

Мама сердито поджала губы и продолжила:

— Я понимаю, что для тебя это все неожиданно…

— Но не для вас с отчимом, так? — ядовито уточнила я. — Когда вы это решили? Не вчера же.

— Не вчера, — недовольно согласилась мать. — И что бы ты себе не думала, это все для твоего же блага. Зак — хороший мальчик…

А, точно! Зак его зовут.

—… ты сама в этом скоро убедишься. У них хорошая семья и хорошее дело. Бедствовать не будешь. Жить будем рядышком, в родном городе. Я буду помогать тебе с детьми…

— Стоп-стоп-стоп! — замахала я руками, чувствуя, что еще немного и я сбегу. — Это еще не решенный вопрос.

— Ну как же? Разве не хочешь закончить академию и получить диплом? — хмуро осведомилась мама.

Что-то не понравилось мне в этой фразе…

— Мама, это какой-то шантаж? Может вы, наоборот, только и добиваетесь того, чтобы я осталась без диплома и возможности заниматься магией? Поэтому подсунули мне такой вариант?

— Никто этого не говорил! — поспешила опровергнуть мои слова мама, нервно поправив на себе пальто. Подозрительная реакция.

— А вообще твой отец всегда повторял, что магия — это проклятье, — вдруг зло заявила она.

— Неправда. Папа такого не говорил, — сердито возразила я.

— Ты была маленькой и не помнишь, — отмахнулась мама и как-то быстро засобиралась обратно. — Ладно, беги на учебу. А у меня еще пара дел есть.

Мама в самом деле резво завела меня в академию и упорхнула на выход. Что это было?

На завтрак я уже опоздала, но до начала занятий оставалась примерно четверть часа, так что я неспешно направилась ко входу в учебное крыло. Нужно было успеть перехватить Леона, чтобы вернуть ему сбежавшего светлячка.

От мысли о драконе я слегка взволновалась. В животе как-то приятно потеплело. На лице сама собой возникла глуповатая улыбка.

Ой, неужели связь истинных начала действовать?

Я быстро перестала улыбаться и собиралась было заглянуть в стыренный фолиант, который все же пришлось тащить с собой, как меня окликнули:

— Маг! Ты что на диету решила сесть?

Ко мне приближался Леон собственной персоной. Я вопросительно выгнула бровь, и дракон недовольно пояснил:

— Тебя опять не было в столовой.

— Ты что следишь за мной? — хмыкнула я.

— Я… нет, — с заминкой ответил Леон и слегка нахмурился, а затем всучил мне в руки очередную тару с пирожками.

Не успела я опомниться, как дракон уже удалялся в обратном направлении, бросив на ходу:

— Не благодари!

Так. А это что сейчас было?

Леон Драгонфолл

Несмотря на строгий запрет лорда-ректора на распространение какой-либо информации о поиске истинной, новость об этом пронеслась по академии со скоростью лесного пожара.

Естественно, драконессы быстро обо всем догадались и передали слухи остальным. Было даже смешно предполагать, что сенсация подобная этой останется в тайне.

Но что было удивительным, за вчерашний день успели осмотреть половину девушек, а той самой, с меткой истинной, так и не нашлось. И раз всем стало известно о поиске, то сама истинная должна была уже появиться на пороге ректорского кабинета.

Но ее не было. И это было подозрительно.

Из того, что сумел узнать Леон, было однозначно следующее — истинная пара не могла возникнуть где-то на окраине королевства или в другом городе. Такое вообще случалось только в случае близкого контакта с избранницей. Насколько близкого — не уточнялось. Вдруг было достаточно только подышать одним воздухом или пройти мимо, и вуаля — вы уже истинные друг для друга.

И все бы ничего, но к обеду поиск истинной дошел до откровенного абсурда.

Следующие драконессы, кого еще не успели осмотреть на предмет метки, начали самостоятельно вычерчивать рисунки на своих запястьях. Причем некоторые даже угадывали узор! Тогда Леону приходилось бегать туда-сюда в приемную ректора, чтобы за дверью, будучи скрытым от всех посторонних, пытаться ощутить тот самый зов.

Но внутри ничего не екало. Даже не шевелилось. Дракон спал беспробудным сном и не подавал никаких намеков, что почуял истинную.

Леона вообще вся эта неразбериха и суматоха дико раздражала. Он был твердо убежден, что истинная пара — просто пережиток прошлого. Быть связанным с кем-то, кого возможно даже впервые в жизни видишь — натуральное насилие над свободой воли. И кто это решает? Магия или сама Матерь-богиня?

Жаль его заучка ничего не нашла в закрытой секции. Скорее всего и не искала. Наверняка как обычно зависла у ближайшей полки с книгами. Надо было, конечно, остаться с Миной, но у него была важная встреча, которую нельзя было отменить.

И почему это Мина опять не пришла в столовую⁈ Завтрак пропустила, теперь и обед.

Мина

Я чувствовала себя преступницей.

А все потому, что абсолютно каждый в академии обсуждал поиски истинной для дракона, а я усердно продолжала это скрывать. Сидела словно на пороховой бочке, ожидая, когда же после драконесс администрация начнет проверять девушек-магов.

Хотя драконы ни в жизнь бы не заподозрили, что истинная связь могла случиться с представительницей из другой расы. Что было мне только на руку.

Я подумала-подумала и пришла к выводу, что всему виной стала моя неудавшаяся печать повиновения. Других вариантов не было. И выходило так, что я без разрешения каким-то случайным образом создала истинную связь с другим человеком. То есть драконом. Да не важно! Важно то, что я в самом деле была преступницей.

И это было совершенно ужасное чувство.

Если правда выйдет наружу, меня запросто выпнут из академии без диплома. Кошмар!

Так! Надо было срочно штудировать фолиант на предмет разрыва связи. Я была убеждена, что существовал обратный ход для этой магии. Если, конечно, это была действительно магия истинной пары, и я не учудила чего-нибудь другого.

Поэтому я снова пропустила обед, затаившись в библиотеке. Правда я совсем не ожидала, что буквально через несколько минут над моим столом нависнет белокурая Ида во главе стайки преданных драконесс.

— Есть разговор, — сказала она.

Первая мысль — меня рассекретили! И сейчас наваляют за то, что посмела прибрать к рукам главную звезду академии драконов.

Я обвела напряженным взглядом каждую из девиц, но те не выглядели враждебно настроенными. А когда Ида опустилась на стул напротив меня и деловито сложила руки на столе, я догадалась, что драконессам от меня что-то было нужно. Любопытненько.

Прежде чем мы перешли непосредственно к беседе, я заметила, как по воздуху прошла почти невидимая глазу рябь. Ага, одна из них была воздушником, и в это мгновение создала вокруг меня и Иды звуконепроницаемый полог. Секреты значит будем секретничать. Еще любопытнее.

Не то, чтобы маги и драконы вообще не имели дружественных контактов между собой, но общение было весьма натянутым. Так что я даже не представляла, что драконессе могло от меня понадобиться.

Ида брезгливо огляделась по сторонам и ехидно заметила:

— Ты здесь ночуешь что ли?

— Соблюдаю баланс, — пожала я плечами, небрежно закрывая тетрадью фолиант по истинным.

— Какой баланс? — драконесса хмуро сдвинула идеально выщипанные брови.

— Баланс ума в природе, — язвительно отозвалась я и, прежде чем продолжить взаимное сцеживание яда, осведомилась. — Что тебе нужно? Вряд ли ты пришла просить подтянуть тебя по учебе.

Ида демонстративно закатила глаза, но на шпильку отвечать не стала, переходя сразу к делу:

— Ты ведь в курсе, что в академии ищут истинную?

Я молча кивнула, гадая, что последует дальше.

— А знаешь для кого?

На этом вопросе я чуть было себя не выдала. Собиралась уже снова кивнуть, но вовремя спохватилась и отрицательно покачала головой. А вот судя по тому с каким превосходством посмотрела на меня Ида, ей похоже кое-что было известно…

Ну точно! Она же племянница лорда-ректора. Наверное, сумела подслушать как-то. Так, и к чему же Ида клонила? Не попросит же в самом деле поставить ей несмываемый узор на запястье? Это же просто фикция.

— Мне нужна услуга, — прямо заявила Ида и выудила из своей сумки подозрительно знакомый учебник по рунам…

Мои губы сами собой вытянулись в трубочку. Кажется, я догадывалась, что там за услуга. Вот дела-а-а.

— Что за услуга? — осведомилась я с максимально нейтральным выражением на лице.

— Ты же у нас в академии умница и все такое, — Ида снова чуть не закатила глаза. — Я хочу, чтобы ты поставила эту печать на вещь, которую я тебе дам.

Она положила учебник на стол и открыла его на той самой страницей, где была схема создания печати повиновения. С погоревшим участком, благодаря Лире.

Ида недоуменно воззрилась на почерневшую от пламени бумагу и недовольно скривилась.

— Печать повиновения? — невинно уточнила я.

Кажется, я правильно обо всем догадалась. Похоже Ида собиралась с ее помощью изобразить все так, будто она истинная пара Леона. Хитро. И коварно.

Ну ладно я! Я-то идейно хотела заставить лентяя поучиться. Но Ида решила зайти дальше. Правда она еще не была в курсе, что одна девушка-маг ее опередила.

— Кто-то испортил учебник, — раздраженно констатировала Ида.

— Не судьба, — улыбнулась я.

— Я новый закажу, — отмахнулась драконесса.

— А с чего ты взяла, что я соглашусь? Это вообще-то моральное изнасилование. Заставить какого-то несчастного любить тебя против воли.

Ида неприязненно поморщилась. Видимо ее задело то, как это звучало со стороны.

— В меня легко влюбиться. Просто подтолкну кое-кого в нужном направлении, — обронила она, гордо отбросив белокурые локоны за спину.

— А если обнаружится настоящая истинная? Что будешь делать? — хмыкнула я.

Драконесса хищно оскалилась.

— Тогда ей лучше не стоять у меня на пути.

М-да. Ситуевина намечается!

Наш разговор заиграл новыми красками.

Мало того, что меня просят тайком нанести запретную печать с неясными последствиями, так ко всему прочему я буквально превратилась в свидетеля угрозы.

Угрозы мне!

Голова просто кругом. Как я умудрилась во все это вляпаться?

Я, разумеется, не собиралась стоять на пути у Иды и ее маниакальной уверенности в совместном счастье с Леоном. Однако продолжать с ней беседу становилось, мягко говоря, некомфортненько. Похоже ради своей цели драконесса была готова зайти очень далеко.

— Уверена, что обман не вскроется? — скептически протянула я, искоса глянув на ее подельниц.

— Уверена, — смело заявила Ида и, зловеще прищурив глаза, жестко добавила. — Поверь, если вскроется, я буду знать, кто за этим стоит.

Так, это уже новая угроза. Еще только обед, а я уже целых две собрала. Браво, Мина!

— Но как же все эти разговоры о романтической связи и влечении, которое нельзя побороть? — вскинула я брови.

— Глупости, — небрежно отмахнулась Ида, накручивая светлый локон на палец. — Звериные ипостаси уже давно спят таким крепким сном, что их пробуждение маловероятны.

— И что ты собираешься сделать с истинной, если она вдруг обнаружится? — поинтересовалась я, стараясь не показывать эмоций.

— А это уже мое дело. Ну так что, сделаешь?

Хотелось бы высокомерно отказаться и наблюдать, как самодовольная ухмылка стекает с лица Иды. Но в таком случае она найдет себе другого мага, и неизвестно какими будут последствия для Леона. Вдруг умом тронется, а вина будет на мне.

К тому же будет лучше, если я лично буду контролировать процесс с печатью. В случае чего смогу подсказать Леону какую вещь ему категорически нельзя надевать и вообще трогать. Будет у меня в долгу.

— У меня тоже должен быть интерес, — намекнула я, решив воспользоваться ситуацией.

— Чего ты хочешь? — скрестив руки на груди, спросила Ида.

— У тебя ведь дядя ректор?

— И?

— Будет здорово, если ты сможешь уговорить его, чтобы меня перевели на бюджет.

Ну а что? Мне надо как-то избавиться от навязанной помолвки с Заком.

У драконессы округлились глаза.

— А не жирно?

— За возможность стать истинной парой для своего возлюбленного? По-моему, в самый раз.

Ида задумчиво побарабанила ноготками по столу.

— Я посмотрю, что можно сделать, — неохотно пообещала она.

— А гарантии? — уточнила я.

— Я поговорю с дядей, но большего от меня не жди, — хмуро бросила Ида.

— Идет, — согласилась я и протянула ей руку, чтобы скрепить договоренность.

Та лениво приняла мое пожатие и, сообщив, что свяжется со мной позже, удалилась из библиотеки. Как только драконесса в компании своих подружек исчезла с горизонта, я наконец смогла выдохнуть.

Если лорд-ректор разрешит скостить хотя бы половину суммы от долга за обучение, уже станет легче. Можно будет как-нибудь наскрести. К примеру, летомустроиться на подработку.

Пока я размышляла о том, где взять деньги, моя сумка, лежащая рядом на столе, вдруг зашевелилась.

Ой. Совсем про светлячка забыла! Он там видимо окончательно оголодал. Стараясь не сильно шуметь, я снова проредила одну из своих тетрадей и хотела было осторожно просунуть листы в шкатулку, в которой сидел огненный хомяк-обжора. Но даже моргнуть не успела, как он вырвался на свободу!

Живая огненная стихия в библиотеке? Матерь-богиня!

Я кинулась следом за светлячком, лавируя между стеллажами, как на очередном повороте со всей дури врезалась в Леона.

— Опять не смотришь куда несешься? — недовольно обронил он с высоты своего роста, крепко схватив меня за талию, чтобы не упала.

Я хотела то ли съязвить, то ли отчитать за халатность к собственной стихии, то ли еще что… Но только сердце в груди стучало так оглушительно, что все мысли вылетели из головы.

Мы буквально слиплись телами, и я каждой клеточкой кожи ощущала твердые мускулы дракона под тканью учебной формы. Взгляд Леона потемнел. Зеленые глаза вдруг опустились на мои губы, вызывая во мне уже самую настоящую тахикардию.

Не знаю, чем бы все это закончилось, да и знать не хочу. Но в этот момент из другого угла библиотеки раздался пронзительный женский визг.

Я и Леон одновременно вздрогнули и наконец опомнились, кто мы есть, где находились и что делали. А затем поспешили расцепиться. Точнее сказать, спешила почему-то одна я, а Леон никуда особо не торопился. Даже будто разозлился из-за внезапной шумихи в библиотеке.

Но если дракон не догадывался в чем там дело и что за крики, то я очень даже догадывалась! И первой понеслась в сторону женских воплей.

Оказалось, что наша весьма строгая и сухая библиотекарша с ногами забралась на стол и вовсю голосила дурниной, указывая куда-то рукой.

— Там крыса! — тоненько визжала женщина в довольно уже солидном возрасте. — Крыса!

— Что? Где? — непонимающе закрутила я головой, ожидая увидеть огненного светлячка, самозабвенно пожирающего книги, но никак не крысу.

— Там! — библиотекарша ткнула пальцем в темный угол под столом, прилегавшим к книжному стеллажу. — Я видела хвост!

Я выразительно заломила бровь. Неужели наша библиотекарь не владела магией, чтобы обезвредить небольшое животное? Или страх перед грызуном был столь велик, что у нее случилось помутнение рассудка?

А еще меня сильно волновал вопрос куда подевалась живая стихия? Вообще-то этим вопросом должен был бы озаботиться Леон, а не я. Дракоша-растеряша! Ну какой же он безответственный! Эта черта в нем меня просто убивала.

Леон пошел осмотреть место под столом, где предположительно пряталась крыса, а я незаметно занялась поиском светлячка. Где-то же он должен быть. Надеюсь, стихия не слиняла из библиотеки.

— Тут нет крысы, — сообщил дракон, осмотрев стол со всех сторон.

— Она точно там была. Я видела, — все еще нервно, но уже куда более спокойно произнесла библиотекарь. Со стола она кстати слезла, сделав вид, что ничего подобного не было и она вообще там не стояла.

— Видимо ее напугали ваши воинственные крики, — насмешливо хмыкнул Леон. — И она сочла за лучшее стратегически отступить.

Библиотекарь сердито поджала губы и смерила дракона недовольным взглядом.

— Ну и молодежь пошла…

Пока они обменивались язвительными репликами, я краем глаза заметила промелькнувший возле окна хвост. Вот только хвост светился и принадлежал вовсе не крысе. Внутри меня поселилось нехорошее подозрение.

Сделав вид, что пошла собирать со стола свои вещи, я подобралась к подоконнику и заглянула за плотную занавеску. Увиденное заставило меня изумленно распахнуть челюсть.

На окне сидела самая настоящая огненная ящерица!

Я резко закрыла себе рот, чтобы никто не услышал моего испуганного вздоха. Не хватало еще, чтобы сюда примчалась библиотекарша.

Откуда тут взялась ящерка? И где светлячок?

Но не нужно быть гением, чтобы сложить два и два… Живая стихия каким-то образом трансформировалась в ящерицу. Которая в этот самый момент сидела на стекле и с любопытством разглядывала застывшую перед ней студентку.

М-да. Это вообще нормально?

Ладно, размышлять было некогда. Надо было срочно прятать ее и уносить из библиотеки. Пока библиотекарь не подняла новую волну визга.

— Мина? — позвал меня Леон, отчего я чуть не икнула.

— Ч-что?

— Что ты там делаешь?

— Ничего.

За спиной послышались тяжелые шаги.

Вообще я не собиралась прятать огненную ящерицу от Леона, но он мог случайно привлечь внимание библиотекаря. Так что на свой страх и риск я потянулась рукой к ящерке, как внезапно та сама прыгнула ко мне на ладонь и…

… и свернулась на ней рисунком!

Ящерица превратилась в татуировку на моей ладони. С ума сойти.

— Мина? — голос Леона раздался над самым моим ухом. Непозволительно близко!

Я быстро сжала кулак и резко повернулась к дракону, взиравшему на меня с подозрением.

— Что? — спросила я, чувствуя громкие удары сердца о ребра.

В ноздри вдруг ударил приятный аромат корицы и домашней выпечки. Это Леон так вкусно пахнет?

Ноздри дракона тоже раздувались, словно и он ощутил приятный аромат.

— Так что? — повторила я вопрос.

Леон улыбнулся как-то особенно соблазнительно и волнующе.

— Давай займемся… — протянул он сверкая зелеными глазами, — учебой?

Я несколько раз похлопала глазами и недоверчиво уставилась на дракона.

— Ты нездоров? — осведомилась я и даже дотронулась до его лба на предмет повышенной температуры.

Чтобы Леон в здравом уме предложил заняться учебой? Не верю!

Из зеленых глаз исчезли лукавые огоньки, а на лице дракона возникло обескураженное выражение. Я бы даже сказала, что он будто слегка оскорбился на мой вопрос.

Леон наконец отодвинулся, спрятал руки в карманы и принял самый независимый вид.

— Хотел сделать как лучше, облегчить тебе работу, — пожал он плечами. — Нам ведь кажется сдавать отчеты по материалам в следующем месяце? Но, с другой стороны, у тебя впереди много времени. Успеешь, — дракон одарил меня насмешливой ухмылкой.

Вот теперь Леон был похож сам на себя.

— Слава Матери-богине! Я уже думала ты заболел, — я ехидно закатила глаза и, обойдя дракона по широкой дуге, быстро закинули вещи в сумку и подхватила ту со стола.

Ох, ну и тяжелая же у меня ноша!

— Давай помогу, — вдруг сказал Леон и ловко забрал у меня сумку, повесив себе на плечо.

Я хотела было возмутиться, что вообще-то некрасиво вырывать личные вещи у девушек из рук. Пускай те хоть тонну весят. Но потом вспомнила по чьей милости мне приходилось таскать с собой керамическую шкатулку для бывшего светлячка и старинный фолиант по истинным. И великодушно решила, что ладно! Пусть носит.

— Маг, что у тебя там? Половина библиотеки? — озадаченно протянул Леон, задумчиво взвешивая сумку.

— Знания имеют вес, — ответила я многозначительно. — В отличие от пустой головы.

Дракон лишь весело хмыкнул на мою издевку и неожиданно серьезно повторил:

— Насчет учебы мое предложение в силе.

— Как долго оно в силе? — ехидно уточнила я, направляясь к выходу. — До полуночи? А потом твое предложение превратится в тыкву?

— Не знал, что ты такая колючка, — закатил глаза Леон.

Мы шли по пустому коридору и незлобно обменивались «любезностями». Остальные студенты обедали в столовой, так что вокруг не было ни единой души. И никто не смог бы увидеть, что наша перепалка доставляла мне удовольствие. Неожиданно!

В какой-то момент между мной и Леоном воцарилось удивительное единодушие. Хоть мы и продолжали пререкаться, но было в этом споре нечто правильное и гармоничное. До тех самых пор, пока на горизонте не возникла стройная фигура какой-то темноволосой драконессы.

Девушка будто куда-то торопилась и довольно быстро исчезла за углом.

— Увидимся вечером, — сказал Леон и, сунув мне мою сумку, поспешил следом за красоткой.

Я сейчас не поняла. Это что было? Дракон свинтил от своей истинной⁈ Вот же неисправимый поганец!

Мое возмущение длилось не дольше нескольких секунд. Я довольно быстро вспомнила, что мне, собственно, не было никакой разницы за кем там увивался Леон сегодня. И не только сегодня. Мне вообще до него дела не было!

Так что я гордо перекинула увесистую сумку за спину, поморщившись от ее веса, и двинулась в сторону аудитории для практических занятий.

И что Леон нашел в той темноволосой девице? Подумаешь, волосы до талии и ноги от ушей. Этим что, можно кого-то сейчас удивить? А умеет ли она создавать печати пятого уровня? А запомнить все ограничения и направления магических потоков?

Сильно сомневаюсь!

И вовсе я не ревную. Кто сказал, что я ревную? Нет, нет и…

Я раздраженно выдохнула через нос и первой зашла в пустую аудиторию. Я была твердо намерена выяснить как оборвать связь истинных и избавиться от наваждения. Сама заварила эту кашу, сама и расхлебывать буду.

Ящерка с ладони ожидаемо никуда не делась. Она свернулась милым клубочком, и со стороны казалось, будто та спит. Я осторожно потрогала ящерку кончиком пальца, однако ничего не произошло.

Что же мне с ней делать? Ладно еще метка истинной. Но разгуливать по академии с рисунком ящерицы на руке было уже слишком. Под рукавом формы ее не спрятать, и кто угодно может заметить.

Вся надежда была на книгу про истинных. Если где и были ответы, то только в ней.

Я достала из сумки фолиант и тетрадь для записей, однако не смогла найти свою любимую ручку. Обыскала каждый сантиметр и проверила все кармашки, но та как сквозь землю провалилась. А ведь я точно помнила, что доставала ее в библиотеке прямо перед появлением Иды. Неужели там оставила? Досадно. Что-то в последнее время я стала слишком часто терять любимые вещи.

Я вооружилась запасной ручкой и принялась изучать информацию с того места, где я остановилась в прошлый раз в закрытой секции. На мою удачу текст был безо всяких сложных речевых оборотов и читался достаточно быстро. Я успела пролистать значительную стопку страниц, прежде чем наткнуться на один примечательный абзац.

«…Важно закрепить связь до первой луны после появления метки…»

Так-так-так. Уже ближе к правде. Если связь требует закрепления к определенному времени, значит до этого момента она нестабильна и может быть разорвана. Теперь надо узнать, как ее закрепляют и ни в коем случае этого не допустить. А под первой луной скорее всего подразумевалось полнолуние. Следующее наступит не раньше чем через полторы недели. Недолго ждать.

С этого абзаца я стала читать текст внимательнее, ища любой намек на то, как закреплялась связь. И нашла. Хм.

Поцелуй? И только?

То есть все, что от меня требуется — это ни при каких обстоятельствах не целоваться с Леоном Драгонфоллом? Легче легкого!

У меня прямо как-то сразу от сердца отлегло. Я уже рисовала себе в воображении, что понадобится проводить какие-нибудь ритуалы с кровью или чем еще. С чем-то, что можно было получить только от самого Леона. Тогда бы пришлось открыть ему правду, а мне этого совсем не хотелось.

Не то, чтобы я переживала, будто дракон не захочет разрывать связь. Вряд ли бы он был в восторге, узнай кто стал его парой. Но все же куда спокойнее и надежнее решить этот вопрос самостоятельно.

И потом, Леон ведь сам намеревался искать информацию по истинным. Правда не уточнял для чего. Все же за лучшее было не рисковать.

Вскоре в аудиторию стали подтягиваться остальные студенты, и через пару минут рядом со мной громко приземлилась сумка Лиры. Я вздрогнула от неожиданности и поймала на себе пристальный взгляд подруги.

— Что? — настороженно осведомилась я.

Лира в выразительном молчании плюхнулась на соседний стул и продолжила испепелять меня каким-то обиженным взглядом.

— Ну? — поторопила ее я, сделав большие глаза.

Подруга бросила взгляд по сторонам и наклонилась ближе ко мне, тихо прошипев:

— Мина, долго ты собираешься скрываться?

Упс. Похоже Лира обо всем догадалась.

— Странный узор у тебя на руке? — она понизила голос до едва различимого шепота и строго посмотрела мне в глаза. — В академии ищут истинную по этой метке. А ты молчишь!

— Не выдавай меня, — хмуро бросила я, тоже в свою очередь оглядевшись на соседние столы.

— Так ты все знала? — разочарованно протянула Лира.

— Сама узнала случайно. Откуда я, по-твоему, могла знать? — раздраженно ответила я.

— А я говорила, что нужно идти к старшим? — самодовольно напомнила подруга.

— Лира! — я закатила глаза. — Это мой досадный прокол. Никому нельзя об этом говорить.

— Но почему?

— Да потому что. Похоже я ошиблась в рунах для печати повиновения.

Лира безмолвно раскрыла рот и уставилась на меня во все глаза.

— Так ты стала истинной Леона Драгонфолла? — пискнула она и захлопнула себе рот ладошкой, словно сама не могла поверить, что это вырвалось из ее рта.

— Молчи, — прошипела я, злясь на себя, что проболталась.

Лира закивала и задумчиво закусила губы. Глаза подруги как-то подозрительно затуманились мечтательной дымкой.

— Лира? — настороженно позвала я.

— Это же… это же так романтично, — восторженно выдохнула она. — Прямо как в сказках!

Слава Матери-богине в эту секунду в аудитории появился преподаватель и мы приступили к практическому занятию по рунам. Сегодня на удивление собралось много народу. Среди магов были и драконы, скучающе подпиравшие кулаком свои головы.

— Сегодня у нас отработка по магическим векторам. Нужны два добровольца, желательно из разных рас, — произнес преподаватель господин Лерой и обвел притихших студентов ищущим взглядом. — Ида и Мина, будьте добры выйти.

Справа и слева послышалось дружное «фух». Другие радовались, что отрабатывать магические вектора вызвали не их.

Вообще все уже давно привыкли пользоваться готовыми расчетами, чтобы не забивать голову лишней информацией. Это было быстрее и эффективнее.

Но господин Лерой всегда настаивал на том, чтобы студенты строили вектора с нуля. Преподаватель верил, что таким образом молодые умы будут лучше понимать магические заклинания и печати, и не совершат ошибок.

Ну-ну.

Я безропотно вышла на середину аудитории и застыла в ожидании, пока королева академии не соизволит спуститься с галерки. Ида небрежным жестом перебросила волосы за спину и изящно прошествовала вдоль рядов. Словно мы не в академии были, а как минимум на королевском балу.

По лицу драконессы можно было легко прочесть, что она думала насчет «добровольцев».

— Итак, для начала три базовые руны, — велел господин Лерой и хлопнул в ладоши, отходя ближе к доске.

Я сделала вдох и на выдохе выпустила магию из пальцев. Та рассыпалась золотистыми искрами, а затем заструилась ровным потоком, полностью подчиняясь движениям моих рук.

Чтобы нарисовать в воздухе руны я обычно использовала обе руки. Но поскольку сегодня на правой ладони затесался неожиданный постоялец, пришлось орудовать только левой. Из-за этого моя скорость пострадала, и Ида выполнила задание быстрее.

— Спасибо, девушки. А теперь две вспомогательные руны. Вперед, — озвучил преподаватель следующую задачу.

И снова Ида справилась быстрее. Это не то, чтобы злило меня или раздражало. Ну разве только самую малость. Ведь обычно я привыкла делать все лучше и быстрее других студентов. Пунктик у меня такой.

А тут еще самодовольная ухмылочка на лице драконессы конкретно так начинала подбешивать. Вот если бы на ее месте была Лира, меня бы это нисколько не напрягло. Но Ида! Ида пришла ко мне сегодня и потребовала поставить печать повиновения на вещь Леона. Его истинной, видите ли, она пожелала стать.

А теперь и в учебе решила меня обойти? Ну уж дудки!

— Отлично! — похвалил господин Лерой, когда в воздухе зависли наши руны. — Постройте шахматный вектор.

Это было довольно просто. Видимо преподаватель хотел, чтобы мы просто разогрелись перед по-настоящему сложной задачей.

Любому магу требовалась высокая концентрация, чтобы заставить магия следовать определенному направлению и не растратить на это весь свой ресурс. А вот драконам в этом плане повезло куда больше. Они были стихийниками и могли не заботиться о том, чтобы выверять нужное количество магии. Чаще и руны им были не так нужны.

Работать одной рукой было непривычно и на этот раз я сильно тормозила. Отчего снова злилась и только еще больше замедлялась.

— Студентка Азарес, — строго обратился ко мне преподаватель. — Почему не пользуетесь правой рукой?

— Запястье вывихнула, — придумала я на ходу.

— Надо было предупредить, — с досадой произнес господин Лерой и дал следующее задание. — Теперь из полученной связки сделайте две петли, затем добавьте еще две базовые руны, одну двухуровневую и три вспомогательных. Все соедините спиралью так, чтобы все вспомогательные расположились внизу.

По мере того, как преподаватель диктовал условия задачки, у Иды увеличивались глаза. Очевидно, что этот уровень сложности ни шел ни в какое сравнение с тем, что мы делали до сих пор.

— Задание на скорость. Кто справится быстрее, получит от меня один дополнительный бал на экзамене, — хитро добавил господин Лерой.

Целый дополнительный балл! А у меня всего одна рука…

По аудитории на этот раз раздалось дружное «о-о-о». Студенты заинтересованно подобрались, а кое-кто даже совершил подвиг, отодрав от стола свою голову.

Еще бы. Тут целое представление намечалось! Девушка-маг против драконессы. А задание со звездочкой. В воздухе ощутимо повеяло спортивным азартом. До моего слуха донеслись чьи-то ставки. Интересно за кого болели?

— По моей команде, — предупредил преподаватель.

Ида резко выпрямилась и размяла пальцы, смерив меня торжествующим взглядом. Похоже она считала, что победа уже у нее в кармане.

Я закусила губы и посмотрела на руны, висящие передо мной. Правая рука сама собой сжалась в кулак. Придется как-то изворачиваться, чтобы выиграть. Я не могла упустить такой шанс!

Мы ждали команды преподавателя, который будто нарочно медлил, нагнетая напряжение. В висках застучал пульс. Руки слегка потряхивало. В голове звенели слова «дополнительный балл на экзамене».

— Вперед, — скомандовал господин Лерой и хлопнул в ладоши.

Я стала быстро крутить петли, выжимая максимальную скорость и краем глаза следя за Идой. Та хоть и действовала не так быстро, зато второй рукой уже чертила следующие руны. По моим подсчетам драконесса опережала меня на каких-то несколько секунд. Но опережала! И разрыв мог увеличиться.

Была не была. Я аккуратно подняла правую руку, повернутую внутренней стороной ладони к себе, и принялась осторожно водить пальцами, рисуя базовые руны. Из-за невозможности крутить рукой, выходило кое-как.

В какой-то момент мне показалось, что все. Я не справлюсь быстрее. Паника захватила разум, стопоря процесс. Магия будто почувствовала мое внутреннее смятение и перестала слушаться.

— Мина, давай!

Это прокричала Лира, в попытке меня подбодрить. Студенты разделились. Маги болели за меня, а драконы соответственно за Иду.

Уж не знаю каким образом, но из всей аудитории я выхватила взглядом Леона, сидящего за самым дальним столом. Дракон выглядел так, словно происходящее его ни капли не интересовало. Однако поймав мой мимолетный взгляд, он неожиданно вскинул большой палец вверх и криво улыбнулся.

Так он был за меня?

Я на секунду сбилась, однако тут же собралась и полностью сосредоточилась исключительно на рунах и магических векторах, которые нужно было построить. Я больше не стала следить за успехами Иды, целиком погрузившись в процесс.

Я хотела этот балл!

Мне оставалось только закрутить все спиралью. Да только распределить все вспомогательные руны внизу было не так просто, как казалось не первый взгляд.

Я быстро проверила, как шли дела у Иды, и была вынуждена признать, что шли они очень хорошо. Когда она только поумнела? Видимо шанс победы открыл в ней какие-то внутренние резервы знаний.

Правая ладонь вдруг потеплела. От неожиданности я удивленно глянула на свою руку и обнаружила, что рисунок с ящерицей засветился теплым светом, и с каждым мигом горел все ярче. Как огненная стихия!

С пальцев сорвался мощный поток магии, закрутив мои руны в правильную спираль.

— Я все, — ошарашенно выдохнула я, сжимая кулачок.

— Что? — раздраженно бросила Ида, которая в этот самый момент никак не могла создать верную последовательность рун.

— Браво, Мина, — похвалил господин Лерой. — Я подозревал, что соревновательный дух вам поможет. Заслужили балл, молодец. Ида, вы тоже хорошо старались. Можете возвращаться на свои места.

Я словно в прострации вернулась за стол к Лире, боясь разжимать руку.

И что? Никто ничего не заметил?

— Мина, отпад!

— Ты крутая.

— Я знал! Не зря на тебя ставил.

После занятия меня окружили маги с нашего факультета и принялись хвалить на все лады. На лицах ребят был написан дикий восторг, словно я совершила нечто невообразимое.

Но вообще-то так и было! Точнее это не я сделала что-то из ряда вон выходящее. А со мной это просто случилось. Ладонь, кстати, уже остыла, но я никак не могла прийти в себя. А потому на чужие поздравления отвечала крайне смущенно.

Аудитория постепенно пустела, но я успела мельком поймать мрачный взгляд Леона. Буквально на одно мгновение. Потом дракон вышел вслед за остальными.

— Мина, приходи сегодня за нас болеть, — вдруг произнес один из магов Дерек.

— Что? — не поняла я.

— Вечером после ужина мы играем в магбол. Наша команда против драконов, — пояснил Дерек.

— Да, Мина, приходи. Принесешь нам удачу, — подмигнул второй парень Винс.

— Ладно, — растерянно согласилась я, погруженная в свои мысли.

В тот момент я была сильно озабочена тем, что выкинула огненная ящерка, и не особенно задумывалась над ответом.

За ужином я правда пожалела, что дала обещание так необдуманно. Этим вечером мне следовало заняться учебой, а не глазеть на парней, соревнующихся кто из них круче. К тому же спорт никогда меня особо не привлекал.

А вот Лира напротив, была только рада увильнуть от домашней работы и помчаться на стадион, где проходили игры и занятия физкультурой.

Перед тем как пойти болеть за наших парней я попросила ее пообещать, что она никому не расскажет о метке истинной.

— Это грозит мне большими неприятностями, — предупредила я. — Обещай.

— Угу, — промычала она, вытянув губы трубочкой.

— Лира? — выразительно протянула я.

— Ну Лива же не считается? Она ведь наша соседка, — пискнула Лира.

— Когда успела? — сердито охнула я, и как раз в этот момент из нашей ванной возникла худенькая фигура золотоволосой Ливы.

— Я — могила, — тут же заверила она и невозмутимо прошлепала к своей кровати.

Учитывая ее «смертельный» дар, юмор был довольно тонкий. А вообще удивительно, как Лива спокойно восприняла эту новость.

На стадион мы отправились втроем. Я решила провести время с пользой и под закатанные глаза Лиры прихватила с собой домашку. Ну а что? Первым делом знания, ну а парни потом. Эти никуда не денутся.

На удивление почти все места для зрителей были заняты, словно сегодня проходил какой-то чемпионат. Мы с девочками уселись практически в проходе и смогли наблюдать выход мужских команд.

Вместо учебной формы парни были одеты в спортивные футболки и штаны. Замыкали выход капитаны. Дерек и Леон.

Дракон на меня не смотрел, однако проходя мимо моего места, помедлил буквально на несколько секунд. А затем он вдруг завел руки за голову, чтобы собрать свои волосы в хвост, и я чуть было не уронила челюсть.

У Леона. Моя. Любимая резинка.

Какого⁈

Да он совсем офигел!

Когда только умудрился стащить мою резинку? Дракон клептоман. Она вообще-то женская, ау!

Но сейчас было не время и не место для разборок. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как обалдело наблюдать за рассредоточением парней по полю.

В магболе нельзя было дотрагиваться до мяча рукой или ногой. Отбивать и забивать голы в ворота противника можно было только магией. Как по мне игра казалась дико неинтересной. Нужно было всего лишь уметь быстро бегать, да создавать базовые щиты. Ни тебе стратегии, ни анализа прошлых ходов, не говоря уже о тактике на несколько шагов вперед.

В общем, это была игра, где не требовалось думать и соображать. Скука смертная. И я даже не удивлена, что Леон был капитаном.

Наконец после небольшого совещания, команды разошлись на свои позиции и приготовились к сигналу начала игры.

— Сейчас начнется! — Лира вытянула шею, чтобы лучше видеть, а я достала из сумки прихваченные с собой конспекты.

По-хорошему бы еще почитать фолиант по истинным на предмет возможностей живой стихии. Надо было разобраться, с чем я имела дело, мало ли что еще могло случиться. Но зрительские места на стадионе были не лучшим местом для чтения подобной литературы.

— Мина! — Лира увидела мои конспекты и возмущенно тыкнула меня в бок. — Ты самое интересное пропустишь!

В этом я сильно сомневалась. Самое интересное почему Леон стащил мою резинку для волос без спроса? Но ответ на этот вопрос я смогу получить только после игры. А пока что было время позаниматься.

Правда я не учла, что в отличие от меня другим болельщикам было очень даже интересно смотреть на бегающих по полю студентов. Шум стоял такой, что сосредоточиться на чтении было невозможно. Я невольно стала наблюдать за летающим мячом и неожиданно для себя втянулась в процесс. Общий азарт был заразителен.

А драконы-то агрессивно играли!

Мои глаза сами нашли Леона, и признаться следить за его движениями оказалось весьма и весьма увлекательно. Дракон перемещался быстро, действовал молниеносно и казалось, что он предугадывал все ходы команды магов. Впечатляло.

А еще пришлось признать, что ему очень шла моя любимая зеленая резинка! И эта облегающая мускулы футболка… Другие парни в спортивной форме смотрелись не так эффектно.

Я как-то сильно увлеклась, что пропустила момент, когда настроение зрителей резко изменилось. Кто-то охнул, кто-то встал со своего места. Я же никак не могла понять в чем дело. Игроки вдруг столпились в углу поля, обступив кого-то кругом.

— Что случилось? — спросила я у девчонок.

— Один из магов, кажется, неудачно приземлился, — встревоженно объяснила Лира. — Вроде его толкнули.

— Он слишком увлекся плетением защиты и сам налетел на другого игрока, — флегматично вставила Лива.

— Интересно, он сможет ходить? Что же им теперь делать? — Лира взволнованно закусила губы.

Игра прервалась на пять минут, пока происходило бурное обсуждение между командами и судьей. А потом случилось нечто совершенно непредсказуемое.

Дерек — капитан магов — вдруг пересек поле и забежал в проход, где сидели мы с девочками.

— Мина, можно тебя на пару слов?

— Э-э, да? — то ли спросила, то ли ответила я Дереку.

Обернулась на своих соседок, словно ища у них подсказки что делать, но те лишь изумленно взирали на капитана команды магов.

— Отлично, давай отойдем, — сказал Дерек, решив, что ответила я все же утвердительно. Хваткий, однако.

Под многочисленными любопытными взглядами мы отошли от толпы зрителей на приличное расстояние, и Дерек выдал те самые «пару слов»:

— Выйдешь на поле?

— Э-э, — в который раз промычала я, не имея в арсенале более вразумительную реакцию на нетривиальные просьбы. — Я?

— Ты, — кивнул Дерек и ободряюще улыбнулся. — Я понимаю, что прозвучало неожиданно…

— Вообще неожиданно, — поддакнула я, глядя на парня во все глаза.

В смысле меня на поле? Оно мне надо?

— Но я видел, как ты здорово отработала на практике по рунам. Это был просто высший пилотаж. Уверен, тебя никто не переплюнет. Ты — лучшая.

Мягко стелит!

— Но я не умею быстро бегать, — смущенно пролепетала я, будто физическая подготовка была единственным аргументом против этой идеи.

А главный аргумент заключался в том, что я наверняка не смогла бы повторить тот всплеск магии на занятии.

— Тебе и не придется! — тут же заверил меня Дерек. — Встанешь на защите и просто будешь отбивать мяч, если он полетит в тебя.

— В меня? — ужаснулась я, словно уже подписалась на сомнительный новый опыт.

— Возможно и не полетит, — не очень искренне произнес капитан и быстро добавил. — Главное, в случае чего отбивай нашим.

— Но я еще не согласилась, — хмуро заметила я и оглянулась на выжидающих решение зрителей и игроков.

Из всей массы людей я первым делом выхватила взглядом потемневшее лицо Леона. Дракон стоял, широко расставив мощные ноги и скрестив руки на груди. И выглядел таким угрожающим, что мне стало резко не по себе, когда я представила, что придется играть против такого соперника.

— Соглашайся, я буду у тебя в долгу, — пообещал Дерек. — Ради нашего факультета. Магов ведь не так много в академии, мы должны быть друг за друга горой. Утрем нос этим самодовольным ящерицам.

О, капитанские речи пошли. Надо признаться, это работало. В смысле, я даже ощутила некий командный дух и желание проверить свои силы. А может дело было в дурацком пунктике быть лучшей в любом деле. Наверняка и в магболе найдется, где применить ум и сообразительность.

— По глазам вижу, что ты уже практически согласна, — одобрительно заулыбался Дерек.

— А мне надо будет переодеваться в вашу спортивную форму? — поморщилась я, подумав о том, как нелепо буду выглядеть в футболке и штанах. Нет, на такое я точно не соглашусь.

— Уверен, для тебя судья сделает исключение. Тогда пошли.

Дерек уверенно взял меня за руку и потянул к остальным игрокам. Кажется, у Леона дернулся глаз. И могу поклясться, что его зрачки вытянулись в вертикальные линии.

— Наша замена, — объявил Дерек судье.

— Я против, — тут же процедил Леон, недовольно взглянув на наши по-прежнему сцепленные руки. — У Мины вывихнуто запястье.

Ой, точно! Совсем из головы вылетело! Еще бы не вылетело, я ведь эту отговорку для преподавателя на ходу выдумала. Надо же, а Леон запомнил.

— Эм, — растерянно протянул Дерек и недоверчиво посмотрел в мою сторону, будто я его в чем-то обманула. Хотя сам он тоже забыл про запястье!

Взгляды всех присутствующих обратились в мою сторону.

— Она не сможет играть, — упрямо повторил Леон.

— Это не тебе решать, — вставил Дерек и прищурился. — К тому же какое-то странное беспокойство за команду противника. Может испугался проиграть?

— Вот еще, — самоуверенно выгнул бровь дракон.

И с таким превосходством это сделал, что прямо взбесило. Не сомневается значит в победе? Посмотрим!

— Все нормально. Я играю, — твердо произнесла я.

— Отлично. Тогда все на поле! — велел судья.

Эх, вот мне оно было надо?

Судья подал знак, чтобы игроки разошлись каждый на свою половину поля и готовились к началу матча.

От волнения я чуть было не потопала за командой драконов, но Дерек быстренько развернул меня в нужном направлении. Со зрительских мест раздались смешки.

Матерь-богиня! Я уже в пространстве начала теряться, а что будет, когда начнется игра?

Ноги почти не слушались, а в голове неожиданно сделалось пусто. Но стоило мне оказаться в кругу своей команды и начать вникать в обсуждение, как вдруг мне стало… интересно!

Все внимательно слушали, как капитан давал каждому четкую инструкцию по действиям:

— У драконов отрыв в два очка. Винс, ты, как всегда, на второй позиции. Бевис, ты на перехвате. Линч, передаешь мяч Винсу и бежишь до ворот противника. Используем обманный маневр, который тренировали на прошлой неделе. Нортон, ты будешь…

Я с удивлением обнаружила, что у ребят очень даже имелась стратегия и какие-то свои секретные приемы. Оказывается, парни не просто бегали за мячом по полю, кто быстрее и ловчее. Не шахматы, конечно, но и не бездумная беготня, как я думала раньше.

Когда наконец каждый игрок получил указания, Дерек обернулся ко мне:

— Мина, тебе нужно встать по левую сторону от наших ворот на десять шагов к центру поля. Если мяч окажется в твоей зоне, быстро отбивай Линчу или Винсу. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула я, снова чувствуя, как начинают трястись поджилки.

— Ты справишься, я не сомневаюсь, — неожиданно подмигнул мне Дерек и показал судье знак, что наша команда готова.

Ладно, Мина. Это всего лишь игра. Ничего сложного в том, чтобы просто отбивать мяч. Мне даже не нужно перемещаться по полю. Главное, чтобы меня саму никто не отбил.

Я встала на точку, куда указал мне Дерек и, сделав глубокий вдох, на выдохе выпустила магию из кончиков пальцев. Сейчас бы мне пригодился пространственный карман с архивом рун, чтобы не тратить время на их создание. Но из-за срочного вызова домой на знакомство с женишком я так и не смогла отработать базовый поларис.

Чтобы этому Заку икалось!

Наконец игра началась.

Первыми по мячу били маги. Дерек уверенно направил его на сторону драконов, откуда мяч лихо перехватил рыжий Бевис. Правда уже в следующее мгновение по мячу ударил воздушной стихией один из игроков команды противника. Высокий дракон размером со шкаф и с коротким ежиком черных волос на голове.

Я напряженно следила за летающим по полю мячом, каждую секунду нервно ожидая, что тот окажется рядом мной. И чем дольше длилось ожидание, тем сильнее меня начинало потряхивать от адреналина.

Вот только прошло уже не меньше пяти минут с начала игры, а мяч ни разу даже близко не пролетал мимо. Странно.

Я сместила фокус с мяча на всю картину целиком и вдруг обнаружила, что вся игра проходила в противоположной от меня стороне. Словно меня специально обходили по дуге! Понаблюдав еще с полминуты, осознала, что главным инициатором такого движения на поле был Леон.

Дракон намеренно каждый раз уводил мяч таким образом, что я как бы оставалась вне игры. Но из-за этого упускал не одну возможность забить магам гол.

Судья объявил перерыв, и вскоре рядом со мной собрались мокрые, словно облитые водой, участники моей команды. А я даже на одну каплю не вспотела.

— Напряженно играем, — выдохнул Бевис.

— Да уж, — устало согласился Дерек и посмотрел на меня. — Ты как? Все нормально? Не устала?

— Нет, — мотнула головой. Да я вообще отдыхала!

Парни еще раз обсудили стратегию и вернулись на поле. Я как бы невзначай покосилась на Леона и поймала прямой взгляд в упор. Дракон смотрел так пронизывающе, что мне стало жарко. Внутри родилось предчувствие, что кое-кто захочет поговорить со мной после магбола.

Игра продолжилась. Краем глаза я заметила, что мяч летел в мою сторону. И не только мяч!

* * *

Хотела сегодня полностью дописать проду с игрой, чтобы уже перейти к отношениям между героями, но затемпературила:(

С одной стороны поля ко мне неслись драконы. А с другой стороны маги.

Матерь-богиня!

Может когда-то я и мечтала быть в центре внимания парней. Чтобы они за мной бегали и все такое. Но не таким же способом! Правду говорят, бойтесь своих желаний. А я была молода и наивна.

Время на поле будто замедлилось. Даже шум со стороны зрителей стал тише.

Я видела, как Дерек что-то кричал и махал мне рукой, указывая на кого-то из магов. Но слов было не разобрать. Вместе с этим один из несущихся на меня драконов — тот самый шкаф с темным ежиком волос — уже на бегу формировал заклинание.

А еще, возле ворот противника скучал один-единственный дракон-вратарь, который похоже уже не сомневался в исходе игры.

Я выдохнула, закусила губы и немного нервно тряхнула руками, выпуская магию в летящий ко мне мяч. Правая ладонь снова нагрелась так, словно ее кипятком обдали. Ощущение было такое, что из моих рук вырвалось самое настоящее пламя.

В следующее мгновение несколько вещей случилось одновременно.

Меня немного откинуло назад из-за отдачи магической волны. А коротко стриженный дракон выпустил поток воздушной стихии в мою сторону. Видимо целился в мяч, но я его опередила. Очень хотелось в это верить!

Вот только заклинание теперь летело в меня. Но не долетело.

Передо мной чуть ли не из-под земли выросла высокая фигура Леона. Дракон одним движением нейтрализовал чужую магию, и все вдруг замерли.

Внимание судьи, всех игроков и зрителей были устремлены вовсе не на меня с Леоном, а в противоположную сторону. Туда, где стояли ворота драконов.

С забитым мячом.

— Игра закончена! У нас ничья! — громогласно объявил судья.

Это что, я что ли забила? Да ну не может быть…

Часть зрителей взорвались бурными овациями, а меня буквально облепила счастливая команда магов, отрезав от Леона.

— Мина, огонь!

— Ну ты дала жару!

— Я твой фанат!

— Давай все время с нами играть?

Ой, вот только этого мне не хватало еще! Я хоть и не бегала, а от волнения взопрела так, что впору было в душ идти.

— Спасибо за предложение, ребята. Очень приятно, и я рада, что так вышло, но вынуждена отказаться, — смягчив свой отказ улыбкой, ответила я. — Это не мое.

Парни огорчились, но вроде бы не прямо сильно. Кто-то решил устроить небольшую вечеринку по случаю ничьей, и обсуждения перетекли в более приятное русло.

Маги направились в сторону раздевалок, а Дерек задержался рядом со мной.

— Это было невероятно, — похвалил он, глядя на меня восхищенным взглядом. — У тебя шикарный глазомер.

— Просто повезло, — смущенно пожала плечами, пряча все еще пылающую ладонь с ящеркой за спину. — Не уверена, что смогу повторить. Или решусь на что-то подобное.

Мы оба хмыкнули, и Дерек вдруг произнес:

— Не хочешь в выходные выбраться в город?

— В город? — переспросила озадаченно.

— Ну да. Погулять или сходить куда-нибудь.

Оу. Так он меня на свидание сейчас приглашал? Капитан магбола был определенно симпатичным. Синеглазый шатен. Не крупный, но хорошо сложенный. На такого девицы в академии точно заглядывались.

— Извини, есть планы.

— Понял. Тогда может в другой раз. До встречи, — попрощался он и легким шагом последовал за другими игроками.

М-да. То никого, то сразу тебе и навязанный жених, и привязанный дракон, и заинтересованный в моих способностях маг. Я просто была нарасхват!

Я тоже не стала задерживаться на поле и двинулась в сторону женских раздевалок, чтобы хотя бы немного освежиться после игры. По пути махнула своим соседкам, чтобы те меня не ждали. А когда завернула в нужный мне коридор, то чуть не врезалась в стену под именем Леон Драгонфолл.

Какой-то у него странно подозрительный взгляд.

* * *

Дорогие мои, спасибо всем за пожелания скорейшего выздоровления

Мне было очень приятно получить от вас поддержку и это в самом деле положительно сказалось на моем самочувствии. Вы — самые замечательные читатели!

Дракон уже успел переодеться в обычные штаны и рубашку, разве что жилета и пиджака не хватало.

— А что ты тут делаешь? — этот вопрос не успел сорваться с моих уст, как меня быстро завели за угол, подальше от чужих взглядов.

Без спросу, между прочим!

Леон перегородил мне путь к отступлению, упершись ладонью на стену возле моего лица. Вторую руку он по привычке убрал в карман брюк.

— Не объяснишься? — Леон изогнул одну бровь и окинул меня требовательным взглядом.

— Что тебе объяснить? Про нарушение чужого личного пространства? — буркнула я, скрывая смущение от его близости за привычным ехидством.

— Что ты делала на поле, — хмуро подсказал дракон, затем опустил глаза вниз, а после медленно вернул взгляд обратно на мое лицо.

Под этим оценивающим взглядом сердце вдруг забилось чаще.

Так, Мина, делай глубокий вдох. Это все дурацкая связь истинных, не поддавайся ей! Подумаешь наглый красавец зажал тебя в углу и теперь смотрит так, словно готов съесть. У меня есть сила воли!

Есть ведь?

И вообще, что этот дракон себе позволяет?

— Играла, — равнодушно пожала плечами и с вызовом скрестила на груди руки.

— Играла значит? — небрежно протянул Леон и недобро прищурил зеленые глаза. — С каких пор в заучке проснулся спортивный интерес?

— Заучка? — я чуть не задохнулась от возмущения и воинственно подобралась. — То, что я прилежная и старательная студентка не значит, что я заучка!

— Ты еще скажи, что не брала с собой на стадион свои конспекты? — криво ухмыльнулся Леон.

— Не брала, — упрямо соврала я.

Все еще улыбаясь, дракон наклонился ближе ко мне и выдохнул буквально в лицо:

— Врушка. Я все видел.

— Ты что, следил за мной? — презрительно хмыкнула я, пытаясь усмирить полчище мурашек на своей коже.

— Зрение хорошее, — ответил Леон с превосходством.

— У меня кстати тоже. Ты стащил у меня любимую резинку для волос.

На лице дракона возникло неописуемое выражение лица.

— Да-да,дракон-клептоман, — закивала я и ввернула ему его вопрос. — Не объяснишься?

Вместо ответа Леон завел руку назад и стянул резинку. Золотые пряди волос эффектно упали ему на лицо. У меня даже дыхание на секунду перехватило. Он что, специально это делал⁈

— Эта? — невинно уточнил дракон, демонстрируя простенькую зеленую резинку с золотым колечком.

— Эта.

— Будет моей, — вдруг заявил он и спрятал резинку в карман.

Ну наглеж!

— Отдай, — недовольно велела я.

— Очень нужна?

— Да.

— Что предложишь взамен?

У меня брови сами собой взлетели на лоб. Впервые сталкиваюсь с подобным беспределом!

— За свою же вещь, я должна что-то предложить взамен? — недоверчиво переспросила я и вспомнила еще кое-что. — И кстати! Верни мне ручку.

— Какую ручку? — удивился Леон.

— Мою, — сухо процедила я. — Тебе не кажется, что это слишком? Решил поиздеваться?

— Я не брал никаких ручек, — пожал плечами дракон.

— Ах, ну, конечно, — ядовито улыбнулась я. — Зачем лентяю ручки. Ими ведь нужно писать!

— Я лентяй? — недовольно вскинул брови Леон.

— Неужели правда тебя обидела? — притворно ахнула я. — Не думала, что ты такой чувствительный. А знаешь, можешь ничего не возвращать. Дай пройти.

Я внезапно почувствовала, как воздух между нами словно уплотнился. Еще чуть-чуть и полетят искры. Надо было срочно ретироваться подальше от Леона. Интуиция подсказывала, что ничем хорошим наша перепалка не закончится.

— Куда? — мрачно спросил он, не спеша убирать руку. — На вечеринку? Маги наконец-то случайно сыграли в ничью, и ты хочешь присоединиться?

— Случайно? — холодно обронила я и, вскинув подбородок, окатила Леона насмешливым взглядом. — Может и присоединюсь. А ты поспеши, не то опоздаешь на встречу к очередной подружке. Кто-то ведь должен утешить дракона, впервые не выигравшего в магбол.

Я собиралась обойти Леона по дуге, но тот вдруг выставил передо мной вторую руку. Оказавшись в ловушке, я недовольно уставилась на дракона.

— Может ты утешишь? — предложил наглец и потянулся к моим губам.

* * *

Момент истины не за горами))))

А я уже здорова и готова радовать вас новой историей

Прошу любить и жаловать (Не)любимая жена генерала драконов

Аннотация: Меня отдали в жены бывшему врагу, чтобы закрепить хрупкое перемирие между нашими народами.

Говорят, что мой будущий муж жесток и беспощаден, и не знает, что такое любить кого-то.

Ну а мне ни в коем случае нельзя любить его. И нельзя, чтобы генерал драконов узнал мою тайну.

Читать скорее новинку >>

Я остолбенела от неожиданности. А вот сердце екнуло и предательски пустилось вскачь. Внутри все сладко сжалось от предвкушения.

Часть меня была в восторге. Эта часть кричала и требовала, чтобы я раскрыла свои губы навстречу приближающемуся Леону. Дракон был красивый, сильный и ловкий? Заверните, берем!

Что ж, эта часть была не самой здравомыслящей. Не понимаю, откуда она вообще во мне взялась?

Другая часть меня забила тревогу, раскрыв огромный транспарант с лицом Леона и надписью «опасно для жизни!». Нам категорически нельзя было целоваться, ведь обратного пути уже не будет.

Думать не было времени, действовать нужно было быстро. Я вскинула руки и бесцеремонно зажала Леону рот ладонями. Сперва одной, а следом и второй припечатала сверху, чтобы уж наверняка. Тоже мне, удумал чего!

— Не смей! — запретила я строго.

Дракон потрясенно замер и посмотрел на меня расширившимися от изумления глазами. Что-то там промычал возмущенно. Похоже кое-кто только что получил новый бесценный жизненный опыт.

Не всегда девушки согласны на поцелуй, бывает.

Леон хмуро сдвинул брови, убрал со стены руки и оторвал мои ладони от своего лица. И вот тут-то нас словно молнией прошибло. От запястья, где стояла метка, по всему телу до самых ступней пробежала горячая волна. Мощная и стремительная, будто магией ударило.

Я почти не дышала, как во сне глядя на наши сцепленные правые руки, опасаясь поднять взгляд на дракона.

— Мина, — напряженно позвал Леон.

— Что?

— Ничего не хочешь сказать? — спросил он с подозрением в голосе.

Я ответила не сразу. Пожевала щеку, бросила на дракона быстрый взгляд и уверенно произнесла:

— Ничего.

— Это я уже понял, — мрачно подытожил Леон, прожигая меня пристальным взглядом.

Без предупреждения он дернул рукав моей формы вниз.

— Эй! — возмущенно пискнула я, но не особенно сопротивляясь. И так уже было ясно, что дракон обо всем догадался.

Когда Леон увидел мою метку, на секунду его зрачки вытянулись в вертикальную линию. Некоторое время он молча изучал рисунок, а затем поднял на меня тяжелый взгляд.

— Ты знала, — сказал он.

Это был не вопрос, но я все равно кивнула.

— Когда поняла?

— Когда нашла фолиант про истинных в закрытой секции.

— Значит вот куда он делся. А я его сегодня искал, — мрачно протянул Леон.

— Может отпустишь мою руку? — хмуро попросила я.

Не то, чтобы мне было неприятно держаться с ним за руки. Проблема как раз-таки заключалась в том, что очень даже приятно. А нам делать глупости было нельзя.

Но Леон будто меня не услышал, пропустив просьбу мимо ушей.

— То есть ты все поняла, но все равно молчала? Повеселилась, глядя на мои метания? Да я чуть с ума не сошел, пока как идиот боролся с…

Дракон вдруг умолк и недовольно поджал губы. Будто лишнего ляпнул.

— С чем боролся? — не поняла я.

— С драконессами, — коротко ответил он с замкнутым видом.

Но лично у меня сложилось впечатление, что изначально Леон собирался сказать что-то другое.

— Бедненький, — издевательски хмыкнула я.

— Тебе смешно? — дракон недобро прищурил глаза.

— Самую малость, — призналась я, ощутив вдруг неуместное веселье. — Ты ведь у нас главный сердцеед в академии, а тут вдруг истинная пара на твою голову. Но не волнуйся, я уже все выяснила. Нам нужно всего лишь избегать тесного физического контакта до следующего новолуния и связь оборвется сама собой. То есть никаких поцелуев и ты свободен. По рукам?

Леон не ответил. Молчание вдруг затянулось.

— Эм, по рукам? — неуверенно повторила я.

Вместо ответа дракон неожиданно провел указательным пальцем по моей метке, вызвав приятную дрожь в теле. Очередной сноп предательских мурашек не заставил себя долго ждать. Достали уже!

— Значит поцелуй закрепит связь? — задумчиво уточнил Леон.

— Ну да, и поэтому нам нельзя целоваться, — напомнила я на всякий случай и подозрительно прищурилась. — А что?

— Ничего, — резко произнес дракон и наконец отпустил мою кисть, привычно убрав руки в карманы брюк. — А тебя ничего не смущает?

— Например? — вскинула я брови, ощутив дурацкое чувство пустоты, когда Леон перестал сжимать мое запястье. Стало неожиданно холодно и одиноко.

— Впервые за долгие годы возникла связь истинных. И между кем? Между драконом и магом.

— И? — немного нервно спросила я.

— И? — передразнил меня Леон и иронично изогнул бровь. — То есть ты совсем не удивлена?

— Ну я удивилась конечно, — пожала плечами.

— И сразу побежала выяснять как от этой связи избавиться? — хмыкнул он.

Мне показалось или я задела его за живое?

— А зачем нам эта связь? — я попыталась рассуждать логически. — Дракон и маг друг другу не пара. Все это знают. Это просто какая-то ошибка…

— Ошибка? — хмуро переспросил Леон.

Ой.

Так, кажется, я начала лишнее болтать.

— Ага, природы, — поправила я себя. — Послушай, давай будем просто держаться подальше друг от друга и все. По учебе я сама все сделаю, тебе даже напрягаться не нужно будет. Можешь дальше преспокойно играть в свой магбол.

Зеленые глаза дракона на мгновение потемнели. Но уже в следующую секунду его взгляд стал безразличным.

— С чего такая щедрость, маг? — спросил он сухо. — Зачем ты берешь всю учебу на себя?

Да чего он ко мне пристал с вопросами? Я же рассказала, как разорвать связь, чтобы дракон дальше себе жил счастливо своей холостяцкой жизнью. Даже от работы над учебным проектом избавила, а ему все не так!

А еще меня вдруг вывел из себя этот его бесстрастный взгляд. Прямо выбесил! Вот что не так со мной?

— Затем, что сердобольная больно, — так же сухо бросила я в ответ. — Предлагаю все оставить в тайне. И у меня кстати жених есть.

Я надеялась, что уж этот аргумент вразумит дракона, на которого похоже связь истинных действовала куда сильнее, чем на меня. Но я ошиблась.

Зрачки дракона вновь стали вертикальными. Вот только не на одну и не на две секунды.

— Леон, ты меня пугаешь, — нервно выдохнула я.

Дракон стиснул челюсть, а затем шумно выдохнул через нос.

— Жених? — переспросил он ровным тоном. — И кто же этот смертник? Хм, в смысле счастливчик?

— Он не из академии, ты его не знаешь.

— Ладно, — процедил он так, что чуть ли не пар из ушей валил. — Ты, конечно, права. Связь нам ни к чему. Увидимся.

Леон резко развернулся и ушел.

Леон Драгонфолл

Несколькими часами ранее

Леон вошел в приемную своего дяди и оглядел знакомую обстановку. Все здесь было, как и прежде, не менялось абсолютно ничего. Разве что на каминной полке пополнилась коллекция статуэток из соседних королевств. Очередная безделушка.

— Его Величество ожидает вас, — сообщила помощница короля.

Леон вошел в кабинет дяди и неподвижно застыл на пороге.

— Племянник, рад тебя видеть, — улыбнулся король и знаком велел ему присаживаться. — Как твои успехи в академии?

— Вполне, — коротко отозвался Леон. — Но ты ведь и так в курсе?

— Разумеется, — тонко улыбнулся его дядя и наклонился вперед, поставив локти на стол. — Лорд-ректор поделился со мной новостью. Истинная пара? Редкое чудо в наше время.

— Захотел поздравить меня лично? — криво усмехнулся Леон.

— О нет, я хотел бы, чтобы ты от нее избавился, — небрежно отмахнулся король, вызвав у Леона недоумение. — Дело в том, дорогой племянник, что я нашел для тебя отличную партию в соседнем королевстве.

— Ты нашел? — нахмурился Леон.

— Да, и даже уже обо всем договорился. Как найдешь свою истинную, приводи ее сюда, мы все уладим.

Дядя добродушно улыбнулся, однако Леону эта улыбка совсем не понравилась.

Леон Драгонфолл

В общежитие Леон возвращался в самом поганом настроении. Неожиданно навалились вся усталость и напряжение этого дня.

Поиск истинной. Не самая приятная встреча с дядей. И неожиданный разговор с Миной. Включая неудавшийся поцелуй.

И ведь не сказать, что Леона не отвергали раньше… Хотя вообще-то нет, не сказать. У него никогда не было трудностей в общении с девушками. Кроме этой одной заучки.

Внутри него все протестовало и требовало немедленно отправиться на женскую половину общежития и как следует поцеловать одну строптивую истинную пару. Чтобы больше не вредничала!

Леон стиснул кулаки и челюсть, изо всех сил сопротивляясь этому зову.

Нельзя.

Мина была права. Им следовало разорвать эту связь. Король уже все решил и лучше бы дяде ничего не знать о Мине.

Леон не питал наивных надежд относительно своего родственника. Его дядя любил власть больше всего на свете. Особенно он любил ее преумножать. И ради своего трона был готов пойти на многое.

А потому Леон не собирался вести свою заучку к королю как невинную овечку на заклание. Ради ее же безопасности им действительно не стоило проводить время вместе.

Однако и жениться по чужой указке Леон тоже не собирался.

Дядя неожиданно задумал политический брак. Побоялся, что племянник станет ему конкурентом? Звучало логично. Да только Леона никогда не интересовал королевский трон. Куда больше его привлекала тайная канцелярия.

Чем он и пытался заниматься в академии. Вот только поиск пропавших девушек не давал особых результатов.

И все-таки. КТО ЭТОТ ЖЕНИХ⁈

Мина

В общежитие я вернулась в самом поганом настроении. Даже ребятам из команды не удалось зазвать меня на вечеринку по поводу ничьей в магбол.

Может конечно и стоило пойти отвлечься и развеяться, да только на душе было как-то паршиво.

Вот вроде бы я должна была испытать облегчение от того, что правда наконец открылась, и теперь Леон сам будет держаться от меня подальше. Ведь так для нас будет лучше?

Да только облегчение никак не наступало. Меня не покидало смутное ощущение неправильности, и эта внутренняя борьба сильно меня раздражала.

Что ж, лучшим средством от душевных терзаний было погрузиться в учебники с головой. Глядишь и отпустит эта неясная тоска по одному наглому дракону.

К моему удивлению в нашей комнате никого не было. Видимо в отличие от меня соседки согласились на приглашение на вечеринку. Оно и к лучшему. Смогу спокойно позаниматься в тишине.

Я успела только разложить конспекты на столе, как в дверь требовательно постучали. Еще и с такой «интонацией», словно я должна была бежать открывать немедленно.

Я отворила дверь и хмуро уставилась на физиономию Иды в проходе.

— Ты одна? — спросила она и, дождавшись моего озадаченного кивка, сказала. — Отлично. Я принесла новый фолиант по рунам и вещь.

Видимо мироздание посчитало, что мой день был недостаточно плохим, так что вдогонку послало мне Иду.

Озабоченная строительством личного счастья с Леоном, драконесса уверенно протиснулась мимо остолбеневшей от такой наглости меня, и с невозмутимым видом устроилась на одном из стульев. Я же обалдело закрыла за ней дверь и ощутила дурацкое чувство, будто меня вызвали на ковер к ректору. Хотя это была моя комната!

— Вообще-то я занята, — сообщила я, недовольно скрестив на груди руки.

У меня было не то настроение, чтобы возиться с Идой. Честно говоря, для нее у меня в принципе не существовало подходящего настроения.

Ида цокнула и закатила глаза.

— Тебе больше не нужна стипендия? — вскинула она одну бровь.

Я неприязненно поджала губы и смерила непрошенную гостью мрачным взглядом.

— Нужна, — была вынуждена признаться я. — Но я тебе не собачка на привязи. В следующий раз предупреждай заранее.

— Ты меня с кем-то спутала, — прищурила глаза Ида. — Я не собираюсь за тобой бегать, как собачка на привязи. Если нужно, найду другого мага.

Я скрипнула зубами и тоже в свою очередь недобро прищурила глаза.

— Ну валяй, — растянула я губы в ядовитой улыбке. — И на выходе получишь ту самую собачку, а не влюбленного дракона. Тут требуется ювелирная работа. Нельзя действовать абы как.

Уф, кто бы мне это сказал пару дней назад! Тогда бы я не натворила дел.

Некоторое время мы с драконессой молча сверлили друг друга взглядами. Никто не хотел уступать первым. Затем Ида раздраженно вздохнула и процедила:

— Теперь, когда мы сцедили яд, мы наконец можем приступить к делу?

— А ты уже поговорила со своим дядей? — уточнила я.

— Я не могу просто взять и попросить у него стипендию. Для подобных разговоров нужно подготовить почву. Сегодня я как бы невзначай обмолвилась, что у нас на курсе есть одна очень талантливая студентка-маг.

— Что, вот прямо так и сказала? — изумилась я неожиданной похвале.

— Практически, — фыркнула Ида.

— Ладно, — неохотно протянула я и подошла к драконессе. — Доставай фолиант и вещь дракона.

Ида выудила из своей сумки новенький учебник — и как только умудрилась раздобыть так быстро⁈ — и… галстук.

Я чуть было не засмеялась в голос.

М-да, Леон совсем что ли за своими вещами не следил? Он даже не представлял какую я ему сейчас оказывала услугу!

— И все же, тебе не кажется, что такой способ влюбить в себя другого, это как бы немного унизительно? — решила я попробовать вразумить Иду.

— В смысле? — недовольно отозвалась она, листая фолиант.

— Неужели ты так не уверена в себе, что считаешь, что в тебя нельзя влюбиться добровольно?

Ида хмуро сдвинула брови, разглядывая руны на странице. Казалось, она всерьез задумалась над моим замечанием. Я внимательно следила за ее лицом, уже понадеявшись, что она откажется от этой задумки. Ведь такой расклад должен был задеть ее гордость.

— Я обратилась к тебе не за тем, чтобы ты мораль мне читала, — резко бросила Ида. — Я знаю, чего я хочу. Остальное меня не волнует.

Что ж, моя попытка достучаться до разума драконессы провалилась. Не говоря больше ни слова, я принялась рисовать в воздухе уже знакомые руны, а затем строить магические вектора. Ида вливала в каждый знак свою собственную магию, а после уже самостоятельно перенесла печать на галстук.

Хм. А ведь печать абсолютна такая же, какую я сотворила два дня назад. Я нигде не ошиблась. Ни на йоту.

Или я чего-то не поняла, или получается, метка истинных возникла сама по себе?

Когда дело было сделано, Ида, не задерживаясь дольше нужного, собрала свои вещи и ушла. Но не успела я побыть наедине с собственными мыслями, как вскоре вернулись мои соседки.

— Мина, а ты чего не пошла на вечеринку? — поинтересовалась Лира, забрасывая свою сумку с учебниками куда-то за кровать. Похоже делать домашку она не планировала. — Почти все время только о тебе и говорили.

— Правда? — удивилась я, пытаясь вновь усадить себя за учебники.

— Не преувеличивай, Лир, — закатила глаза Лива, сбрасывая пиджак своей формы на спинку стула. — Капитан команды по магболу пару раз обмолвился, да и все.

— Пару раз? — Лира уставилась на нее расширившимися глазами. — Да Дерек то и дело пытался у нас выяснить куда Мина ходит, какие у нее планы на выходные и прочее. Мина, мне кажется, он на тебя запал, — лукаво подмигнув, закончила соседка.

— Оу, — протянула я, не особо впечатленная.

— Эй, ты чего? — Лира хмуро заглянула мне в лицо. — Кто-то настроение испортил?

— Да тут Ида заходила, — решила я поделиться с подругами.

— Чего ей надо? — удивилась Лира.

— Леона, — вздохнула я.

Соседки переглянулись и, не сговариваясь между собой, сели рядом, окружив меня с двух сторон. Лира напала с вопросами первая:

— Мина, ты влюбилась? В Леона, да? Он знает, что ты — его пара?

— Хочешь я слегка одарю Иду своей магией, пусть походит немного с трупной кожей, — на полном серьезе предложила Лива.

Мы с Лирой боязливо покосились в сторону нашей третьей соседки. Вот вроде хрупкая златовласка с виду. Но какие страшные замыслы водились за этим невинным фасадом!

— А ты можешь? — вдруг заинтересовалась Лира.

— Стоп! — сказала я строго. — Давайте без экспериментов. И нет, никто ни в кого не влюбился. Просто я устала. День был длинный. Наверное, лягу спать пораньше.

Я резко поднялась из-за стола и быстро забралась в кровать, накрывшись одеялом с головой. На целую минуту в комнате повисла настороженная тишина.

— Лива, ты видела, что она легла спать прямо в учебной форме? — шепотом произнесла Лира.

— Угу. А еще она заняла мою кровать, — мрачно прошептала Лива в ответ.

Ой. Неудобненько вышло.

На следующий день я проснулась раньше девчонок и, стараясь никого не разбудить, тихо собралась и выскользнула из комнаты. Мне нужно было подловить Леона на выходе из мужской половины общежития и предупредить, что у одной предприимчивой и не обремененной моралью драконессы были на него матримониальные планы.

Вот. Только за этим я собиралась подпирать дверь в ожидании Леона. А не за тем, чтобы увидеть его самоуверенную и надменную физиономию. Пусть и очень привлекательную. Я просто предупрежу, чтобы Леон не брал никакие галстуки из рук Иды, и на этом все. Даже смотреть на него не собираюсь!

По академии прозвенел утренний звонок на завтрак, и буквально через несколько секунд из дверей общежития потянулась голодная орава драконов и магов.

Я не спускала с парней глаз, вот только Леона среди них не оказалось.

Подозрительно. Как бы Ида меня не опередила.

Я простояла возлей дверей еще несколько минут. Но когда мужской поток иссяк, а Леон так и не показался, я бросила эту затею и тоже отправилась в столовую.

Оказавшись внутри, я встала в очередь на раздачу и оглядела занятые столы в поисках своих соседок. Я медленно скользила взглядом по головам студентов, как вдруг неожиданно заметила Леона.

В компании какой-то новой вертихвостки!

От шока и возмущения я застыла на месте.

— Эй, не стой столбом. Тут вообще-то очередь, — тут же раздалось недовольное мне в спину.

Я взяла поднос и стала продвигаться вдоль линии раздачи, неотрывно следя за воркующей парочкой. Девушка улыбалась и часто опускала взгляд, мило краснея. Надо полагать, ей очень нравилось то, что говорил Леон.

Вот же, кобелина драконистая! Нет, ну вы только посмотрите на него! Даже истинная связь была не в состоянии усмирить любвеобильность этого ловеласа чешуйчатого! Посмел гулять налево при живой-то истинной! У меня просто не было слов! И нет, я не ревновала. Я негодовала. Где справедливость?

Поднос в моих руках внезапно нагрелся, и я испуганно спрятала правую руку в карман пиджака. Странно, но, судя по всему, магия огненной ящерки отзывалась на вспышки моих эмоций. Опасно. Мне следовало оставаться хладнокровной, как удав.

Не глядя, я поставила на свой поднос тарелки с едой, и решительно двинулась к столу Леона. По пути заметила, что в том же направлении двигалась и Ида. С не менее решительным блеском в глазах. Одна ее рука была сжата в кулак. То ли драконесса хотела отработать на ком-то удар левой, то ли она зажимала в ладони тот самый галстук с печатью повиновения. Ставлю на второе. Но зная нрав Иды, первое тоже нельзя было исключать.

Я ускорилась, стараясь не выпускать драконессу из виду. Надо было преградить ей дорогу и как-то отвлечь.

— Мина, привет! — откуда ни возьмись появился Дерек. — Давай помогу.

Не успела я вежливо отказаться, как маг уже ухватился за край моего подноса. Пришлось отказываться грубо.

— Привет, не нужно. Я сама, — ответила ему рублено, стараясь поскорее с ним разминуться.

Вот только Дерек не кстати оказался очень упрямым.

— Да мне не сложно. Скажи, куда отнести, — он потянул поднос на себя.

Да что ты пристал!

— Спасибо, Дерек, но правда не стоит.

— Не упрямься, Мина.

Ида была уже совсем близко. План созрел сам собой.

Я без предупреждения убрала с подноса руки и, не ожидавший этого Дерек, качнулся спиной назад, влетев в Иду. Драконесса в свою очередь всплеснула руками и невольно ухватилась за Дерека. Припечатав его галстуком с печатью.

Упс.

От неожиданности, а может и от веса Иды, практически повисшей на Дереке, тот не удержал и выронил мой поднос на пол. Со всеми стоящими на нем тарелками.

Грохот поднялся такой, что в столовой разом прекратились все разговоры, а внимание студентов обратилось к месту шума.

Ида потрясенно уставилась на галстук. На мгновение показалось, что она даже дышать перестала. И моргать. А в следующую секунду драконесса вспыхнула от злости и оттолкнула от себя мага.

— Смотри куда идешь! — яростно прошипела она, пряча галстук в карман.

Дерек, на лице которого было написано желание извиниться, опешил от такой реакции и не остался в долгу.

— Сама смотри, — хмуро бросил он.

— Это ты на меня налетел!

— Так надо было уйти с дороги.

Эти двое окатили друг друга презрительными взглядами и надменно разошлись в противоположные стороны.

Отлично, а я вот по их милости без завтрака осталась. И с нерешенной задачкой повышенной сложности: подействовала ли печать Иды на Дерека? И какими будут последствия?

Уф, мне бы со своими проблемами разобраться, а я за чужие переживаю! Но ведь это я помогала Иде. Не просто было отмахнуться от чувства ответственности.

Шум и небольшая ругань привлекли внимание Леона. Я буквально затылком ощутила его пристальный пронизывающий взгляд. В воздухе повеяло драконьим недовольством. Как я это поняла? Словно каким-то образом считала его эмоции. Самой яркой было раздражение.

Зная, что Леон сидел за столом не один, я решила не оборачиваться, будто вообще его не заметила, и гордо прошествовала к столу соседок. Благо, я как раз увидела, где сидели девчонки.

— Дайте что-нибудь пожевать, — попросила я, когда плюхнулась рядом.

Те без вопросов организовали мне тарелку каши и сунули в руки пирожок с мясом.

— А что случилось? — спросила Лира, обеспокоенно глядя мне в лицо.

— Дерек случился.

— Леон не сводил с тебя глаз, — поделилась своим наблюдением Лива.

— Ага, — поддакнула Лира. — Прямо пожирал глазами!

— Это просто связь, — шепотом сказала я, отчего-то чувствуя внутреннее неудовлетворение по этому поводу.

Как будто меня вдруг стал расстраивать тот факт, что его внимание ко мне было лишь следствием метки истинных, и не более.

Пока я активно работала челюстями, невзначай оглянулась на стол, за которым сидели Леон и та вертихвостка. Девушки уже не было, а дракон в мрачном настроении поглощал свой завтрак. Хм, неужели сердцееда обломали?

В столовой зазвенел первый звонок к занятиям. Студенты спешно доедали свой завтрак, собирали подносы и выдвигались грызть гранит магии. На выходе староста моего факультета сообщил, что меня желает видеть лорд-ректор.

Сердце упало в пятки. В голове мигом возникли возможные причины, по которым меня могли вызвать в кабинет главы академии. И ни одна из перечисленных мне не нравилась.

Я дошла до приемной ректора и, собравшись с духом, постучала в дверь.

— Входите.

Я робко юркнула в кабинет, приготовившись к тому, что сейчас меня будут отчитывать. За что-нибудь.

— Присаживайтесь, студентка Азарес, — добродушно предложил лорд-ректор. — Я много о вас слышал.

— Плохого? — сокрушено уточнила я.

— Что? — брови ректора взметнулись на лоб. — Что вы. Только хорошее. Преподаватели о вас весьма высокого мнения. Вы показываете отличные результаты. Даже моя племянница высказывалась о вас весьма лестно.

Из меня будто весь воздух выпустили. Я расслабила плечи и поудобнее устроилась в кресле.

— Я думаю, что такой магический потенциал нужно поощрять, — с улыбкой закончил ректор.

Ох, неужели впереди замаячила стипендия? Прощай, навязанная помолвка! Прощай, Зак!

— Я бы хотел обсудить возможность вашей стипендии с другими своими коллегами. Заранее ничего не обещаю, мне потребуется еще заручиться одобрением Его Величества. Но шансы очень высоки.

— Спасибо! — от души поблагодарила я.

— Пока рано, — отмахнулся ректор. — Но не теряйте вашей целеустремленности, студентка Азарес.

— Обязательно! В смысле, я буду стараться.

— Хорошо, — одобрительно кивнул глава. — Можете идти на занятия.

Я устремилась на выход, чтобы не опоздать на второй звонок, но уже у самой двери резко обернулась.

— Господин ректор, можно вопрос?

— Конечно.

— А почему вы поставили меня и студента Леона Драгонфолла в одну пару по учебному проекту? Просто у нас с ним разные подходы к учебе и магии…

Лорд-ректор посмотрел на меня удивленно.

— Так он сам попросил.

Сам?

Новость о Леоне никак не укладывалась в голове. Это звучало как полный бред! Но раз сам лорд-ректор Сайрус сказал, значит так оно и было.

Так-так-так. И с чего бы вдруг дракону понадобилось просить поставить его с магом в одну пару? Мы же с ним почти не общались и не имели общих друзей. А может Леон обратил внимание на мои успехи в академии и решил, что ему выгодно объединиться с отличницей?

А это уже было больше похоже на правду. Пока я впахивала на благо общего проекта, Леон развлекался и отлично проводил время. Нечего сказать, хорошо устроился хитрец чешуйчатый!

Сегодня время на занятиях пролетело незаметно. Последние два дня не давали как следует взяться за задания от преподавателей, так что я полностью погрузилась в учебу. С переменным успехом отталкивая мысли об одном зеленоглазом драконе.

А потом случился выходной и свидание с Заком. О котором я напрочь забыла!

Зато сын мясников не забыл обо мне. К сожалению. И заявился в академию с букетом цветов. К сожалению! Ну хоть не с мясной нарезкой.

Светловолосый и тощий Зак поджидал меня в главном холле академии. Потенциальный жених был одет в белую рубашку и синий полосатый костюм, который ему был явно велик. Дополнял образ куцый букетик красных гвоздичек. М-да, без слез не взглянешь.

— Это тебе, — не тратя слова на приветствия, Зак пихнул мне в руки букет, словно не дарил, а пытался срочно избавиться от этого безобразия.

— Спасибо, — буркнула я, оглядывая цветы и от стыда мечтая провалиться сквозь землю.

Возникла неловкая пауза. Похоже у Зака не было никакого плана, кроме своего эффектного появления на пороге академии.

— Прогуляемся в город? — предложила я.

— Давай.

Только мы повернули на выход, как в холле нарисовалась фигура Леона в окружении своих друзей. Матерь-богиня! Не хватало еще, чтобы дракон застал меня в компании Зака. С цветами!

Я схватила женишка за руку и резво потянула опешившего парня за собой, пряча нас обоих за колонной.

— Мина, ты торопишь события! — вдруг оскорбленно выдал Зак. Еще и так громко!

Я обалдело глянула на парня, решившего, что я посягала на его целомудрие, и прошипела:

— Тихо ты!

Выглянула из-за колонны, желая посмотреть куда ушли драконы, и наткнулась на Леона.

— Мина? — дракон окинул меня вопросительным взглядом, а потом заметил маячившего за мной Зака.

— Привет. А я тут показывала своему жениху академию. Вот, Зак, это настоящий шедевр архитектуры, — я махнула рукой на колонну, за которой мы прятались. — А теперь нам пора. Пока.

— Жених? — переспросил Леон таким тоном, которым камни можно было в труху превращать. — И куда вы собираетесь?

— У нас свидание, — с важным видом сообщил Зак и зачем-то добавил. — В городе.

— Ого. Надо же. В городе, — протянул дракон с такой интонацией, что только идиот не заметил бы издевки.

— Да, — все так же важно подтвердил Зак. Хм, похоже он не заметил.

— Не против, если я прогуляюсь с вами за компанию? У меня в городе есть дела.

— Вообще-то… — начала было я, но Леон не дал мне закончить:

— Отлично! Покажу лучшее кафе для свиданий.

Нет, ну точно издевался!

Итак, что хорошего может произойти если маг, дракон и человек соберутся вместе на прогулку? Правильно! Абсолютно ничего хорошего.

Нарисовалась прямо-таки классическая сцена для дурацкого анекдота. Не хватало только кафе и бармена. Правда смешно никому из нас не было.

Мы шли и страдали.

Как минимум страдала я, зажатая меж двумя парнями с куцым букетиком посередине. Леон шагал непозволительно близко, то и дело задевая меня локтем. Зак как бы невзначай пытался поймать меня за руку, отчего я только сильнее сжимала подаренные им цветы.

Все страдали молча.

Когда неловкая тишина стала совсем мучительной, я произнесла деланно воодушевленным голосом:

— Сегодня отличная погода!

— Да, нам повезло. Хороший прогноз для свидания на свежем воздухе, — тут же поддакнул Зак, отчего мое наигранное веселье мигом испарилось.

Леон ничего не сказал.

Не прошло и минуты как сверху на дорогу упало несколько капель. Я растерянно взглянула на ясное небо и изумленно расширила глаза. Прямо над нами откуда ни возьмись зависла темно-фиолетовая грозовая туча, которая в любой момент была готова обрушиться ливнем на наши головы.

— Похоже дождь собирается… — неуверенно протянула я.

— Не думаю. Покапает и пройдет, — сказал Зак, но темпа прибавил.

— На следующем перекрестке есть отличный ресторанчик, — сообщил Леон. — Там можно укрыться и переждать.

— Благодарю за рекомендацию, но мы предпочитаем пешие прогулки, — заявил вдруг женишок, отчего у меня глаза на лоб полезли.

Не успела я возмутиться, как Леон иронично заметил:

— Пешие прогулки вброд?

В подтверждение слов дракона сверху закапало активнее.

— Небольшой дождичек не смертелен. Он приятно освежает, — продолжал гнуть свою палку Зак. — И вообще. Идите, куда вы там шли.

Леон заскрипел зубами. Тем временем моросило уже вовсю. Без особой надежды я попыталась прикрыть голову гвоздичками.

— Мне по пути, — сухо процедил дракон.

Сверху прогрохотал гром.

— Но вы же не знаете куда мы идем, — возразил женишок.

— А вы сами-то знаете? — ехидно изогнул бровь Леон.

Через секунду дождь полил стеной.

— Я знаю! — прервала я их перепалку строгим тоном. — Бежим в укрытие, я не намерена промокнуть насквозь!

Когда мы втроем ввалились в ресторан, на нас и сухой нитки не осталось. Посетители встретили нашу троицу удивленными взглядами.

— Там дождь? — озадаченно поинтересовался один из них, бросая взгляд на окно.

— Настоящий ливень, — мрачно подтвердила я, отжимая мокрые волосы.

К нам приблизилась низенькая официантка с дежурной улыбкой на миловидном лице.

— Вам столик на троих?

— Нет, мы отдельно, — поспешил ответить Зак

— Каждому отдельный столик? — переспросила девушка.

— Нет-нет! У нас свидание, — важно произнес жених и выпрямился.

Похоже букет гвоздичек полагался на гроб Зака…

— У кого из вас? — официантка недоуменно воззрилась на нас троих.

Хм, а вариантов-то было несколько. Идиотское положение, в которое угодил женишок, к моему удивлению, спас Леон.

— Меня пожалуйста за отдельный столик, — сказал он.

— Отлично! — улыбнулась официантка, не скрывая облегчения. — Пройдемте за мной.

Нас с Заком усадили за круглый столик по центру зала, а Леону предложили место возле окна. Пока мы рассаживались под потолком заработал вентилятор-артефакт, и очень скоро теплый воздух приятно обдувал мокрые волосы и одежду.

Я положила видавший виды букетик на стол. Гвоздички выглядели так, словно они умерли не меньше десяти раз. М-да, свидание только началось, а я уже мечтала, чтобы оно поскорее закончилось. Скорее бы лорд-ректор договорился о моей стипендии, тогда я буду избавлена от навязанной помолвки.

Стараясь не сталкиваться с Заком глазами, я принялась изучать меню, словно ничего в жизни интереснее не читала. Как вдруг рядом раздался натужный скрип мебельных ножек. Я озадаченно оглянулась на звук и обнаружила, что Леон перетащил свой стол и стул ближе к нашему столику.

— Отсюда вид лучше, — объявил он, невозмутимо усевшись спиной к окну.

Я и Зак потрясено замолчали. Не сказать, что мы вели оживленную беседу, но теперь над нашим столиком воцарилась поистине гробовая тишина.

Я прикрыла веки и мысленно помолилась. Матерь-богиня, помоги мне пережить этот позор. Пожалуйста! Решив притвориться глухой, слепой и немой, я просто продолжила изучать меню.

Мой выбор пал на фирменную шоколадную бомбу. На картинке был изображен высокий бокал для молочных коктейлей, сверху украшенный каким-то невообразимым количеством сладкого. Десерт выглядел так, будто тот, кто его готовил, никак не мог определиться с декором и решил просто украсить всем, что попалось под руку. Тут были и печенье, и мороженое, и леденцы, и даже прилепленный сбоку кусок торта.

Мне такой десерт за раз никогда не съесть. А значит, это было то, что нужно, чтобы жевать и не разговаривать до самого конца этой пытки. Свидания, то есть.

Когда официантка приняла наш заказ, едва заметно покосившись на устроенную Леоном перестановку в зале, между мной и женишком вновь возникло неловкое молчание.

— Чем ты занимаешься, Зак? — решила я первой начать беседу, бросив быстрый взгляд на дракона.

Тот делал вид, что его очень заинтересовало осеннее предложение от ресторана. Правда читал он его верх ногами.

— Помогаю отцу с делами в лавке. Слежу за чистотой в помещениях. Контролирую, так сказать, процесс, — немного горделиво ответил Зак. Будто его не уборщиком взяли, а как минимум целым управляющим.

— Должно быть очень интересно? — спросила с фальшивым интересом.

— Немного однообразно. Но я стараюсь подходить к работе творчески. Знаешь, вносить креативную лепту.

— Например? — раздался ехидный голос поблизости.

Я и Зак одновременно повернули головы на соседний столик. Леон даже не притворялся, что не подслушивал наш разговор.

— Активно использую достижения современного прогресса, — прочистив горло, с видом ученого заявил Зак. — Отец иногда против, но я умею быть настойчивым.

О, да. Или навязчивым.

— Звучит просто невероятно, — протянул Леон. — А подробнее?

Клянусь, если дракон сейчас попросит поделиться советом по уборке, я его стукну!

По-видимому, Зак тоже не особо стремился разглагольствовать о том, чем конкретно он занимался в лавке отца, так что отделался туманным ответом «секрет фирмы» и передвинул наш столик подальше от Леона. Правда всего лишь на сантиметр.

Наконец принесли заказ. Официантка поставила перед Заком скромную чашку чая, а когда она водрузила передо мной «шоколадную бомбу», у жениха нервно дернулся глаз. Вживую десерт оказался больше, чем на картинке меню. А вся конструкция похоже держалась на честной магии.

— Мина, ты все это съешь? — немного севшим голосом поинтересовался Зак.

— Ага, — отозвалась я, примеряясь с какой бы стороны приступить к этой бомбе калорий.

— В нашем ресторане действует специальное предложение, — тут же вставила улыбчивая официантка. — Если вы съедаете десерт за пятнадцать минут, платить не нужно.

— Мы принимаем вызов! — радостно возвестил Зак.

— С ума сошел⁈ Тут и за час не управиться, — возразила я.

— Я справлюсь! — сообщил он и бесцеремонно подтянул мой десерт к себе.

В этот момент мне было стыдно смотреть в глаза Леону. Ставлю этот самый десерт на то, что дракон сейчас сидел и давился воздухом, чтобы не заржать в голос.

Матерь-богиня, за что⁈

Но, кажется, всевышние силы решили, что мало мне одного свидетеля этого позора. И в следующее мгновение в ресторанчик вошел Дерек. Еще через секунду забежали мои соседки. А следом за ними на пороге возникла Ида.

Просто класс!

Десятью минутами позже…

— Да-вай! Да-вай! Да-вай!

Вокруг нашего столика неожиданно столпилась целая группа поддержки. Мои соседки, Дерек, Ида, Леон и я (внезапно!) объединились в небольшую толпу болельщиков Зака и активно его подбадривали.

Оставалось каких-то пять минут до того, как прозвенит принесенный официанткой будильник, а Зак уже расправлялся с последним куском торта, оставшимся от шоколадной бомбы.

— Давай! Еще чуть-чуть!

Кто вообще мог подумать, что в этом тощем парне столько места? То, что началось с неловкого зрелища, как-то незаметно превратилось в увлекательное шоу. Мне даже не было обидно, что я так и не попробовала фирменный десерт.

Наконец, когда последний кусочек был проглочен, Зак поднялся из-за стола и вскинул руки, демонстрируя, что он закончил. Все радостно захлопали в ладоши, а официантка поздравила с победой и сообщила, что заведение оплатит счет.

— Зак, ты точно человек? — весело удивился Дерек. — Впечатление, что у тебя желудок расширен магией.

Ида цокнула и закатила глаза.

— А ты видимо без магии ни на что не способен? — ехидно заметила она.

Маг пронзил драконессу раздраженным взглядом, однако вместо ответной колкости, вдруг самодовольно произнес:

— Хочешь покажу тебе, что я умею делать без магии?

Ида уже открыла было рот, чтобы огрызнуться, но промолчала. А потом и вовсе опустила взгляд, а ее щеки покрылись нежным румянцем.

Так-так-так. Что происходило между этими двумя?

Вообще я ждала, что Ида заявится ко мне с требованием сотворить новую печать, однако драконесса так и не появилась. Подозрительно.

— А что вы тут делали втроем? — вдруг спросила Ида, решив таким образом проигнорировать вопрос Дерека, переключив внимание на меня, Леона и Зака.

Это было коварно!

— Прятались от дождя, — спокойно ответил Леон.

— У нас свидание, — не преминул вставить Зак, отчего мое зарождающееся к нему хорошее отношение мигом умерло.

— У всех троих? — недоверчиво вскинул брови Дерек.

— У двоих, — сердито отозвалась я, но не уточнила у кого именно. Пусть сам гадает.

— Странно, а на улице ни облачка, — недоуменно протянула Лира.

— Отлично! Тогда мы пойдем, — сказал Зак, подразумевая, что пойдут он и я.

Но почему-то пошли вообще все. Первым с независимым видом за нами вышел Леон. Вслед за ним Ида. Потом Дерек. Ну и замыкали цепочку Лива и Лира.

— Кто куда? — спросила последняя.

— Я в парк, у меня там дело, — сказал Леон.

— О, мне как раз в ту сторону, — оживилась Ида.

— Я тоже в парк собирался, — произнес Дерек.

— И мы с Ливой, — радостно улыбнулась Лира. У Ливы же был такой вид, будто лично она ни в какой парк идти не планировала. — Мина, Зак, вы с нами?

Похоже Лира хотела выручить меня с неудачнымсвиданием, а потому я охотно согласилась. Так что всей честной компанией мы двинулись в большой городской парк.

Помимо деревьев и прудов, здесь можно было весело провести время на различных аттракционах. Самым популярным из которых был лабиринт ужасов. Выбраться оттуда можно было только при условии выполнения заданий на сообразительность. А всякие страшилки сильно затрудняли этот процесс.

Уж не знаю, как так вышло, но вся наша разношерстная компания из семи человек неожиданно оказалась внутри этого самого лабиринта. Первым заданием было отыскать нужную книгу, следуя подсказкам, разбросанным по небольшим комнатам. Страшно не было, разве что немного жутко из-за постоянных сквозняков, скрипов и сумрака.

Все принялись с азартом исследовать шкафы, тумбы, полки и как-то незаметно разделились. Вот тут-то началось самое интересное. Все двери резко захлопнулись, и я оказалась заперта в комнате со старой ванной.

Вместе с Леоном.

Мы бросили друг на друга взгляд и одновременно подскочили к запертой двери, навалившись на нее всем весом. Но та ожидаемо не пожелала открыться.

Судя по шуму за дверью, остальные оказались в таком же положении.

— Да заперта она! — послышался недовольный возглас Иды.

— Если не хочешь выбраться, тогда не мешай, — последовало ворчание Дерека.

Похоже эти двое оказались вместе. В таком случае мои соседки и Зак…

— Мамочки, как тут темно и страшно! — это была Лира.

— Не темнее и не страшнее чем до этого, — последовал флегматичный голос Ливы.

— Не бойтесь, мы выберемся, — а это уже Зак вдруг возомнил себя героем. — Держитесь рядом.

Ха! Похоже мой недожених не терял времени зря. Я отодвинулась от двери и посмотрела на Леона:

— Что будет делать?

— Искать выход, — Леон оглянулся вокруг, внимательно изучая стены. — Уверен, это просто один из этапов прохождения лабиринта.

— Логично, — согласно кивнула я и тоже осмотрелась по сторонам, прикидывая что могло бы послужить тайным проходом.

На глаза попались старый книжный шкаф, стол со свечами, пустая ванная и грязное зеркало. Первым делом я решила исследовать шкаф, а Леон принялся простукивать стены.

Увы на полках шкафа кроме пожелтевших от времени журналов и старых книг ничего толкового не обнаружилось. Но раз тут были задания на смекалку, значит все было не так просто.

Я как раз изучала оплавленные огарки свечей на столе, как за моей спиной раздался голос Леона:

— Так значит у тебя в самом деле есть жених?

Смотрите-ка, с претензией в тоне.

— Возможно, — ответила я туманно. — И вообще, какое тебе дело?

— Вы друг другу не подходите, — вдруг категорично заявил дракон.

— Тебя забыла спросить, — ехидно бросила я через плечо. — Но не волнуйся, как только я захочу узнать мнение первого бабника академии, обязательно к тебе обращусь.

Неожиданно стол затрясся, а все свечи взлетели в воздух прямо перед моим носом. Боясь опалить брови и ресницы, я шарахнулась назад и впечаталась в твердую спину дракона. Тот обхватил меня за талию и довольным голосом мурлыкнул мне на ухо:

— Если страшно, можешь прижаться.

От его слов и горячих ладоней по телу мигом прошла приятная волна мурашек. Я тут же вывернулась из объятий наглеца.

— Мне страшно оказаться на месте тех влюбленных дурочек, которых ты постоянно водишь за нос, — сердито кинула я, прижав холодные ладони к горящим щекам.

— А что, есть такой риск? — Леон выгнул одну бровь и лукаво блеснул хитрыми зелеными глазами.

Он дракон или кот?

— Нету, — отрезала я. — Давай лучше разберемся с этими свечами.

— Это просто трюк, тут задействована воздушная стихия, — пожал плечами Леон и отошел к зеркалу. — Так зачем тебе жених? Только не рассказывай про большую и светлую любовь.

— Мое дело — зачем, — я решительно не повелась на драконьи провокации. — А вот зачем ты просил ректора поставить меня к тебе парой по проекту?

Леон бросил на меня взгляд через зеркало и криво ухмыльнулся.

— Мое дело — зачем, — парировал он моими же словами.

Я закатила глаза и направилась к ванной. Интуиция подсказывала, что она стояла тут не спроста.

Я задумчиво остановилась возле ванны и опустилась на колени, чтобы разглядеть пол под ней. Было темно и пыльно. Ничего подозрительного и никаких подсказок. Но если подумать, то это был единственный предмет мебели, который не вписывался в обстановку.

А значит, с этой ванной однозначно был связан выход из комнаты.

Я принялась шарить рукой по полу в слабой надежде отыскать не только комки пыли, как надо мной сверху прозвучал голос Леона:

— Нашла что-то?

— Пока нет… Хотя, постойте-ка.

Я случайно задела пальцами дно ванной и нащупала приклеенный к ней лист бумаги. Подцепив один его край ногтем, я сумела отлепить бумагу.

— Тут подсказка!

Леон склонился над моим плечом и принялся читать текст вместе со мной. Вот только близость дракона плохо влияла на мою способность мыслить о чем-то другом кроме этой самой близости. Пришлось сильно постараться, чтобы сосредоточиться на буквах.

— Все ясно, — вынес вердикт Леон, справившись с подсказкой быстрее меня.

Что ясно? Я даже не успела толком прочитать первую строчку, как он внезапно подхватил меня на руки и забрался в ванную. Вместе со мной!

— Ты что творишь? — охнула я, пораженная драконьим беспределом.

— Помогаю нам выбраться отсюда, — невозмутимо отозвался Леон и улегся на дно ванной, уложив меня сверху.

Нет, ну это уже ни в какие ворота! Я буду возмущаться и протестовать!

Но, возможно, потом… Только чуть-чуть еще полежу. Прямо вот капельку. Еще только одну секундочку и как начну протестовать. Мало ему не покажется!

Внезапно в ванной стала набираться вода.

Я испуганно задергалась, пытаясь вылезти, но дракон держал очень крепко.

— Леон, мы захлебнемся! — в панике воскликнула я.

— Не захлебнемся, — «успокоил» он. — Так нужно, чтобы перейти в следующую комнату.

— Ты не дал мне дочитать подсказку, — сердито упрекнула я. — А что если ты ошибся?

Вода прибывала все быстрее. Еще несколько мгновений и мы не сможем говорить.

— Просто доверься мне, — тихо проговорил Леон.

Его голос вызвал во мне ощутимую волну тепла, отчего даже ледяная вода уже не казалась такой холодной. Будучи прижатой к его груди, я слышала, как спокойно бьется мощное сердце дракона, и этот звук меня успокоил.

Я зажмурилась, готовясь к тому, что вода зальет мне нос и уши. Однако ничего этого не произошло. Я осторожно приоткрыла один глаз, а затем удивленно распахнула оба глаза. Я будто оказалась внутри воздушного пузыря, куда не попадала жидкость.

Не успела толком разобраться, что это было, как вода наполнила ванну целиком. А в следующее мгновение она резко стекла обратно в слив.

Комната была уже другой.

— Я же говорил, — самодовольно произнес Леон.

— А не мог сразу сказать, что в воде будет пузырь с воздухом? — недовольно буркнула я, отцепляясь от дракона и выбираясь из ванны.

— Какой пузырь? — нахмурился дракон.

Я закатила глаза и огляделась по сторонам. Стены из кафеля, небольшая раковина в углу и ржавое ведро. Похоже мы попали в настоящую ванную. Радовало, что тут имелась дверь. Надеюсь, что та была не заперта.

— Ну тот, внутри которого можно было дышать под водой, — пояснила я, направляясь к выходу.

— Не понимаю, о чем ты.

Я недовольно обернулась к Леону и потрясенно замерла.

— Мина?

— А?

— Долго ты будешь так стоять? — Леон выразительно выгнул одну бровь и зачесал назад мокрые пряди волос.

В отличие от дракона я была более-менее сухой. Странно, конечно, но не промокший вид Леона меня так поразил, а кое-что другое.

— Зависит от того, как долго твои глаза будут светиться синим светом, — как можно невозмутимее отозвалась я.

Глаза дракона в самом деле мерцали голубыми магическими отблесками. И в комнате, где не хватало освещения, это выглядело немного жутковато. Словно умертвие восстало из могилы.

— В каком смысле светятся? — Леон нахмурился и поднес к глазам руку, да так и замер, недоуменно уставившись на свои пальцы.

Как завороженная я приблизилась к дракону и тоже уставилась на его синеватые ладони.

— Это же водная стихия? — настороженно спросила я.

— Да, — коротко ответил Леон.

— А у тебя огненная? — уточнила я.

— Да, — повторил он.

Повисла небольшая пауза.

— Угу, разобрались, — с наигранной бодростью сообщила я.

— В чем ты разобралась? — напряженно осведомился Леон, с мрачным видом разглядывая невесть откуда взявшуюся у него магию.

— Что у тебя теперь две стихии, — подытожила я очевидный факт.

— В самом деле? — в голосе Леона зазвучал сарказм.

— Очевидно же, — кивнула я.

На некоторое время я и Леон погрузились в многозначительное молчание. Ведь мы оба прекрасно знали, что драконы не обладали больше чем одной стихией.

По крайне мере знали до этого самого момента.

— Да не может быть, — уверенно заявил Леон и встряхнул рукой, видимо желая избавиться от заплутавшей магии.

Но та никуда не исчезла. Более того сверху на нас закапало водой.

— А как в таком случае ты объяснишь это? — я вскинула палец вверх, указав на возникшую туманность под самым потолком, грозившую превратиться в самое настоящее грозовое облако.

Леон проследил за моим взглядом, раздраженно сдвинул брови и развеял явно лишние в помещении тучки.

— Может что-то не так было с переносящей водой? — неуверенно предположила я, заглядывая в пустую ванную.

— Но у тебя водной стихии не появилось, — возразил Леон.

— Так я была в каком-то воздушном пузыре… Ой.

— Что «ой»? — мрачно осведомился дракон.

— А если это ты его создал? Звучит логично.

— Возможно, — согласился Леон. — Но все равно неясно откуда у меня могла появиться водная стихия?

— Хороший вопрос, — пожала плечами.

Мы снова помолчали.

— Мина, а тот фолиант по истинным все еще у тебя? — спросил вдруг дракон.

— У меня. Думаешь, это связано?

— Очевидно же, — передразнил меня Леон. Глаза парня уже больше не светились магией и выглядели нормально. Ехидно, то есть.

Я фыркнула и направилась к двери со словами:

— Давай уже выбираться отсюда, пока еще что-нибудь не произошло. Например, твоя инициация стихией.

Я хотела пошутить, но уж слишком серьезно это прозвучало. Так что мы снова напряженно замолкли, а затем бросились скорее на выход.

Повезло, дверь из ванной была не заперта. Но на этом везение закончилось.

В коридоре, куда мы попали, не было других дверей. Сплошь глухие стены, подозрительные шорохи в темных углах, странный скрип и зловещее жужжание.

Вот последнее пугало особенно сильно. Я до жути боялась всяких насекомых. Особенно крылатых! Хотя ползающие тоже были не в почете.

Несмотря на окружающую темень, от потолка исходило слабое свечение, так что ориентироваться в пространстве было не сложно. Сложно было решить в каком направлении идти дальше.

— Идем направо! — твердила я, подозрительно поглядывая на левую сторону. Вот я была почему-то уверена, что насекомые водились именно там.

— Нет, идем налево, — упрямо спорил Леон.

— А тебе лишь бы налево пойти! — фыркнула сердито, скрестив руки.

— Ревнуешь? — хмыкнул дракон.

— Да упаси меня Матерь-богиня, — я закатила глаза. — Мне вообще все равно. У меня жених есть.

Сказала только, чтобы щелкнуть по носу этого самоуверенного наглеца. И кажется, зря сказала.

Поскольку инициации стихией не было, новая магия Леона была не совсем стабильна и значительно зависела от эмоций. Так вот, от упоминания Зака, кое-кто похоже разозлился.

Глаза Леона сверкнули синим светом, а кончики пальцев засияли магическими искрами. Но что самое любопытное, ничего как будто бы не произошло. Правда через несколько секунд откуда-то слева раздался шум воды и мужской вскрик. Вроде бы Зака.

Упс.

— Я же говорил нам налево, — невозмутимо сообщил Леон, избавившись от неконтролируемого выброса магии.

Я сдержала улыбку, поскольку веселиться над бродящим где-то мокрым женихом было бы уж совсем не красиво. К тому же, это была не его вина, что кое-кто ревновал.

— Так значит это ты испортил погоду, — озвучила я догадку, когда мы двинулись в нужном направлении.

— Когда? — недоуменно нахмурился дракон.

— Когда мы шли из академии в город, — ехидно подсказала я.

— А нечего на всякие свидания шастать, — угрюмо пробормотал Леон, замедлив шаг и прислушавшись к звукам впереди. — В общежитии надо сидеть.

— А не много ли ты на себя берешь? — охнула я возмущенно.

— Тихо, — он вскинул руку, не дав обрушиться праведному негодованию на свою голову. — Там кто-то есть.

Я тоже остановилась и затаила дыхание, настороженно всматриваясь в пугающую темноту. На какую-то долю секунды вокруг воцарилась звенящая тишина, не сулящая ничего хорошего. У меня даже волоски на руках встали дыбом.

Я бессознательно спряталась за широкую спину Леона, как внезапно возле моего уха что-то клацнуло. Что-то большое. О-о-очень медленно я повернула голову назад и у меня в горле застрял крик ужаса.

Я говорила, что боюсь крылатых и ползающих насекомых? Так вот, по сравнению с гигантским пауком, это сущая ерунда!

* * *

Дорогие друзья, извиняюсь за этот перерыв. Дублирую сюда причину задержки прод:

Ваш автор решил прыгнуть выше головы и взял на себя слишком много обязательств))) Я конечно справилась с нагрузкой, но ничто не проходит бесследно. Случился откат. Пришлось принудительно отдыхать, чтобы после снова радовать вас историей

Я вся оцепенела не в состоянии даже пискнуть.

Вообще как-то не возникало желания издавать звуки, когда на тебя в упор смотрели восемь пар черных глаз. Даже дышать не хотелось. Разве что упасть на пол и притвориться мертвой. Но такой трюк мог сработать только с хищником, а с пауком — ну только облегчить ему работу.

Я надеялась, что это насекомое-монстр было здесь только для морального устрашения, а не для физического устранения. Потому что я понятия не имела как с ним справиться без плетения рун. Студентам ведь нельзя было пользоваться магией вне стен академии.

Но драконы, не прошедшие инициацию стихией, были не в счет.

Я нащупала руку Леона и нервно подергала его за рукав.

— Что? — шепотом отозвался он.

Ну хоть повернулся бы! Пришлось подергать рукав активнее.

— Мина, да скажи уже, — прошипел Леон.

Я чуть было не застонала от раздражения. Даже паук закатил свои восемь пар глаз. Так сказать, в знак солидарности, что до кое-кого долго доходило. Но на этом наше взаимопонимание с паучищем закончилось. Ну, потому что, какое может быть понимание, когда тут у нас конфликт интересов намечался?

Гулко сглотнув, я попятилась было назад, как паучище грозно щелкнуло своими жвалами, а затем схватило меня мохнатыми лапами.

— Ле-о-о-он!

Я попыталась вцепиться в его рукав, но от испуга пальцы плохо меня слушались.

— Мина!

Дракон тут же бросился в мою сторону, но паучище уже несло меня куда-то под потолок, быстро перебирая всеми конечностями.

В эту самую секунду было тяжело помнить о том, что это всего лишь аттракцион, и никто не причинит мне физического вреда, кроме морального ущерба. Я, разумеется, не помнила и вопила во всю мощь своих легких.

Паук затащил меня в какой-то белый светящий кокон и отпустил. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я свободна и что вовсе это был никакой не кокон, а самый что ни на есть туннель из паутины.

Паутина оказалась плотной и совсем не липкой. А еще от нее исходило легкое мерцание, так что внутри темно не было. Интересно это ловушка или загадка?

— Мина! — снизу раздался обеспокоенный голос Леона. — Ты в порядке?

Я выглянула наружу и обнаружила дракона, окруженного всполохами стихийной магии. А рядом с ним лежал обездвиженный паучище, чьи длинные лапы были связаны магической петлей. Восемь пар глаз смотрели на Леона очень обиженно.

— Ой, ты прошел инициацию? — растерянно пробормотала я, оглядывая Леона.

Магия вокруг него кружила не хаотично, а вполне упорядочено. Словно признала право своего нового хозяина и полностью ему подчинилась.

— Спускайся, — Леон подошел ближе и протянул мне руки.

Но стоило протянуть руку в ответ и коснуться теплой ладони дракона, как глаза ослепила яркая вспышка. От неожиданности я инстинктивно зажмурилась и, не удержавшись, ухнула вниз. Прямо на руки к Леону.

Дракон ловко поймал меня и на мгновение прижал к себе так крепко, словно никогда больше не собирался отпускать. Как только бешено стучащее сердце успокоилась, я открыла глаза и недоуменно спросила:

— Что это было?

— У тебя правая рука светится, — вдруг сказал Леон.

Я раскрыла сжатый кулак, и удивленно уставилась на… две ящерки на моей ладони. Огненно-оранжевую и голубую. Новенькую.

Откуда вторая⁈

О! Меня внезапно осенило.

О-о-о….

— Мина? — настороженно позвал Леон. — Что это? И почему они дерутся?

Ящерки в самом деле начали активно делить небольшую территорию.

Похоже соседство друг с другом не пришлось им по душе. Две стихии в виде маленьких ящериц, отвернувшись друг от друга, махали короткими лапками и бегали по кругу, будто танцевали. Выглядело, кстати, весьма забавно.

— Огонь и вода никогда не дружили, — со вздохом ответила я на вопрос Леона.

На несколько секунд воцарилась ошеломленная тишина.

— Прости что? — наконец подал голос дракон.

— У меня есть теория, — сказала я и попросила. — Но сначала поставь меня на ноги.

В этот момент из того конца коридора, куда изначально намеревался пойти Леон, раздались голоса моих соседок.

— Мина! — кричали девчонки, несясь ко мне со всех ног. — Мы слышали, как ты визжала. Что случилось?

Ну не прям визжала! А так. Немного впечатлилась. Если бы они увидели этого паука-монстра, их визг долетел бы до стен академии.

— Все нормально, меня напугал огромный паук, — успокоила я их, сжимая руку с ящерками снова в кулак.

— Паук⁈ — Лира сделала большие глаза и с опаской огляделась по сторонам. — Где?

— Да вот же…

Я бросила взгляд через плечо Леона, но паука уже не было. Эм, дела плохи.

Не успела я поднять панику, как за спинами девчонок возникла тощая фигура запыхавшегося и мокрого Зака.

— В той стороне тупик, — начал было он, но замолк, заметив меня и Леона. Точнее меня на руках у Леона.

— Поставьте мою пару на место, — недовольным тоном попросил Зак, почесав кончик носа.

На долю секунды зрачок Леона стал вертикальным. Выглядел дракон так, что единственный человек, которого он хотел бы поставить на место, был Зак.

Решив не усугублять ситуацию, я сама сползла на пол. Тем более у нас были проблемы посерьезнее в виде улизнувшего куда-то паука. Да и Зака откровенно было жалко. Растрепанный и промокший, мой недожених напоминал полудохлого цыпленка.

— Паук сбежал, — констатировала я, поднимая голову к потолку, где мерцала паутина, которая и служила источником света в лабиринте. — А вы случаем не слышали Иду и Дерека?

— Нет. Мы-то и вас случайно обнаружили, — отозвалась Лива. — Если бы не твой вопль…

— Все-все, я поняла, — прервала я ее на середине фразы. — Если в той стороне, откуда вы пришли, тупик, значит нам…

Я не успела закончить, как с противоположной стороны появился Дерек. И почему-то один. Темные волосы мага были слегка всколочены, взгляд дикий, но в целом выглядел он нормально.

— А где Ида? — нахмурился Леон.

— Я думал с вами, — растерянно ответил Дерек, подозрительно оглядывая наши лица, будто мы спрятали от него драконессу.

Упс. Кажется, у нас первая потеря.

Все на мгновение замолкли, потрясенно уставившись на Дерека. А в следующий миг одновременно загалдели, набросившись на мага с вопросами, где и когда он потерял свою спутницу.

— Да не терял я ее! — в десятый раз нервно повторил Дерек. — Я там умертвиям ход баррикадировал. Не успел оглянуться, а Иды уже нет. Уверен был, что она сюда убежала.

В целом, это было похоже на драконессу. Оставить другого разбираться с неприятностями, а самой свинтить в безопасное место.

Но… тут что водились умертвия⁈

— Умертвия? — заинтересованно встрепенулась молчавшая до этого Лива. Ее хлебом не корми, дай с мертвецами повозиться.

— То есть ты умудрился проворонить целую девушку? — холодно прищурился Леон и ехидно обронил. — Теперь мне понятно, почему ваша команда постоянно проигрывает в магбол. Должно быть очень тяжело уследить за мячом на поле.

Дерек зло покраснел.

— Слушай, вместо того чтобы упражняться в остроумии, может лучше начнем ее искать?

— Хороший план, — одобрительно кивнула я, не дав Леону ответить. Не хватало нам еще разборок, когда где-то рядом умертвия шастали. Неизвестно, как долго устоит баррикада Дерека. — Я думаю, что нам надо наверх. Уверена, Ида уже там.

На лицах ребят отразился дружный скепсис.

— В паутину? — с сомнением уточнил Зак.

— Там туннель, — пояснила я и принялась рассуждать логически. — С той стороны, откуда пришел ты и девочки, тупик. Откуда прибежал Дерек — умертвия. Других путей нет.

— Но ведь там, наверное, паук, — боязливо протянула Лира.

— Скорее всего он там, — была вынуждена согласиться я. — Но возможно он хотел показать путь на выход?

— А если это ловушка? — Дерек недоверчиво покосился наверх.

— Нужно проверить, — пожала я плечами.

Ребята начали со мной спорить. Все, кроме Леона. Тот с задумчивым видом стоял в стороне.

— Мина права, — наконец веско сообщил он. — Идем наверх.

Спор резко прекратился. Ребята переглянулись и согласно закивали головой. Нет, ну вы посмотрите на них! Значит меня не слушали, а как дракон сказал свое слово, то, как миленькие сдались!

Ладно, парни. Те может инстинктивно чувствовали в Леоне лидера. Но соседки могли бы встать на мою сторону. Из женской солидарности хотя бы! Все, не буду больше им давать списывать.

— Один из вас должен пойти первым, — скомандовал Леон, поворачиваясь к Заку и Дереку. — Я буду подсаживать девчонок, а кто-то подтягивать.

— Я пойду, — тут же вызвался маг и, смело подпрыгнув, ухватился за край паутины, ловко забравшись внутрь. — Я готов!

Я и соседки по очереди забрались следом. Остались только Леон и Зак.

А еще подозрительный шум множества ног и нечленораздельный хрип. Словно небольшая армия умертвий прорвалась через заслон Дерека.

Что тут началось!

Лира начало активно жестикулировать, поторапливая оставшихся внизу Леона и Зака. Чуть мне по уху не заехала! Дерек почти наполовину высунулся из паутины, чтобы помочь парням забраться.

Но одновременно с магом высунулась и Лива, видимо желая поглядеть на умертвий. Совсем невовремя! Естественно, они с Дереком столкнулись лбами и, не удержавшись, оба свалились вниз.

Соседке повезло. На ее счастье, она упала на дракона, который рефлекторно подхватил Ливу, не дав той шмякнуться на пол. А вот Заку повезло меньше. Учитывая тот факт, что Дерек был покрупнее моего недожениха… В общем, судя по болезненному вскрику, после такого свидания Заку придется обратиться к целителям.

Я же мужественно пыталась не заржать. Правда, появившиеся из-за угла мертвецы отбили всю охоту веселиться.

— Скорее! — крикнула я, протягивая ребятам руку.

Рядом со мной точно так же протянула руку и Лира, так что мы вдвоем сумели затащить нашу соседку обратно в паучий туннель. Следом должен был бы подтянуться Дерек, чтобы затем помочь парням, но видимо Зака так сильно напугали умертвия, что он полез первым.

Случилась пробка.

— Да не толкайся ты!

— Сам не толкайся!

А тем временем мертвецы были все ближе. В каких-то пяти шагах от парней.

Как вдруг:

— Так это не настоящие умертвия.

Все посмотрели на Ливу, обронившую эту фразу с самым невозмутимым видом.

— Ты это как-то с помощью своей магии почувствовала? — обалдело спросила Лира.

— Нет, я почувствовала это своим носом, — равнодушно отозвалась наша некроманточка и, внимательнее приглядевшись к настороженно замершим «умертвиям», уверенно объявила. — Это актеры.

Фальшивые мертвецы нерешительно пару раз похрипели в попытке шугануть парней, чем только подтвердили слова Ливы. Теперь уже все посмотрели на Дерека. Осуждающе.

— Они очень натурально играли! — возмутился тот. — Ладно, раз это актеры, можем спокойно продолжить.

«Умертвия» махнули на парней руками и повернули назад по своим делам.

— Хоть пообедать успеем, — сказал один из них.

Все прыснули от смеха, скидывая напряжение, и уже спокойно продолжили наш путь на выход из лабиринта ужасов. За Иду я особо не переживала. Все-таки, как показал пример с мертвецами, все в аттракционе было не настоящим. А значит она наверняка уже ушла вперед нас.

Передвигаться по паутине было не просто. То спереди кто-нибудь ногой твою руку прижмет, то сзади грубо подпихнут. А еще, как выяснилось не сразу, мы ползали кругами.

— Я помню это плетение, — задумчиво пробормотала я на очередном перекрестке, когда сил уже почти не осталось.

— Да тут же паутина, тут каждое плетение похоже на предыдущее, — пропыхтела Лира, ползущая сзади меня.

— Нет, этот узел отличается от других, и я точно его уже видела. Слушайте все! — громко обратилась я к остальным. — Ищите уникальные плетения! Мне кажется это какой-то шифр. Смотрите, от всех плетений в стороны расходятся по восемь паутинок, а тут семь. Значит важна цифра семь.

— Но если это шифр, то как мы поймем какое плетение считать за первое? — резонно осведомился Леон.

Хм, справедливое замечание. Я покусала губы, пытаясь сообразить в чем суть загадки и как эти уникальные плетения могут нам пригодиться.

— Я ошиблась, это не шифр. Это указатель! Если приглядеться, то паутина указывает нам путь. Сейчас надо ползти налево, — уверенно сказала я.

Никто не стал подвергать мою теорию сомнению, и все послушно поползли следом за мной. Спустя минут десять нам удалось выбраться из туннеля к самому началу аттракциона.

Слава Матери-богини мы выбрались! Правда и здесь Иды не оказалось.

— Та девушка уже ушла, — пожал плечами работающий здесь сотрудник.

Странно, что драконесса умчалась, даже не дождавшись Леона. Но, кто знает, может у нее имелись срочные дела?

Соседки решили отправиться в кофейню заедать полученный стресс и адреналин сладким. У Дерека была по плану тренировка в магбол, так что маг поспешил обратно в академию.

Остались мы втроем. Я, Леон и Зак. Вернулись, так сказать, к тому с чего начали.

Дракон решил о чем-то переговорить с работником лабиринта ужасов, а я решила закончить это самое странное в своей жизни свидание.

— Спасибо за э-э-э классно проведенное время, — растянула я губы в фальшивой улыбке, мечтая поскорее разделаться с этой неловкой частью. — Ты уж не обижайся, но думаю у нас ничего не получится…

— Отлично! — с облегчением выдохнул Зак.

- Дело не в тебе… — продолжила я и осеклась.

Минуточку. В каком смысле «отлично»⁈

Леон Драгонфолл

Облокотившись на стойку и делая вид, что его заинтересовали разложенные брошюрки, Леон одним глазом следил за Миной и этим тощим парнем.

Заком.

Тьфу!

Леону даже имя его не нравилось, не говоря о прочем. Вообще ничего не нравилось! Особенно то, что этот тощий позволял себе слишком близко стоять к его заучке. К его Мине.

Надо же, этот зарвавшийся нахал посмел назвать ее «своей парой». Леон поражался, как еще в лабиринте не порвал его на тысячу маленьких Заков. Приходилось сдерживать свои невесть откуда взявшиеся звериные порывы. Не хотелось пугать Мину.

О чем же они там болтали? Еще и так долго! Может договаривались о следующем свидании? Вон тощий какой довольный. Аж светился от радости!

При мысли, что Мина снова встретится с этим прости-Матерь-богиня женихом, в груди Леона что-то грозно заворочалось. Что-то зарычало и требовало выйти наружу.

Зачем только Леон пошел вместе с ними? Это же был настоящий мазохизм! Он каждую секунду находился в напряженном состоянии. Каждую секунду останавливал себя от того, чтобы схватить Мину в охапку и улететь с ней куда подальше. В смысле, уйти.

Драконы уже давно не оборачивались зверем и не летали.

Леон задумчиво посмотрел на свои ладони. Вторая стихия? Но как это было возможно? Неужели на его магию повлияло возникновение истинной связи? Это было единственно возможным объяснением. Других вариантов не было.

Еще тогда в кабинете ректора лорд Сайрус как-то хитро уточнил у Леона про инициацию стихией. Возможно, старый лис что-то такое и имел в виду? Он ведь не спроста занимал свою должность. Имел доступ к разным старым фолиантам и многое знал.

А значит и дядя Леона был в курсе.

Вот почему его Величество так быстро организовал помолвку своему племяннику и решил пойти против природы истинных. Знал, что у Леона могла появиться еще одна стихия. В этом случае племянник стал был прямой угрозой его власти. И никакие заверения в том, что Леона никогда не интересовал трон, не убедили бы дядю. Тот никому не доверял, любил власть и считал, что каждый жаждал ее заполучить.

В том числе и его племянник.

Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Его Величеству стало известно о второй стихии. Тогда он возьмет дело в свои руки и выяснит правду о Мине.

Леон выдернул себя из мыслей и обратился к работнику лабиринта ужасов:

— А в каком направлении ушла та девушка, что была с нами?

Мужчина равнодушно пожал плечами:

— Без понятия. Наверное, в академию.

— Откуда вы знаете, что она студентка академии? — нахмурился Леон, сверля работника подозрительным взглядом.

— Ну так… вы болтали тут про занятия, тренировки. Вот и подумал, — ответил тот.

Леон заметил, как у мужчины нервно забегал взгляд, будто он заволновался. Интересно.

В академии уже исчезло несколько драконесс. На первый взгляд все выглядело вполне обычно и не вызывало никаких подозрений: девушки уезжали домой под предлогом болезни, но после не возвращались. А родители сообщали, что те удачно вышли замуж и не будут продолжать учебу.

И все бы ничего. Но Леон под самыми безобидными предлогами сумел выяснить у соседок пропавших драконесс, что те заболевали внезапно и даже не прощались. Просто уезжали и все. Их даже никто не видел.

Некоторые ниточки расследования вели именно к этому аттракциону, однако у Леона не было каких-то доказательств. И вот теперь Ида.

— Я иду обратно, — голос Мины прервал его размышления.

Леон оглянулся, но ее тощий жених уже ушел.

— Я тебя провожу, — сказал Леон и, заметив ее мрачно-задумчивый вид, небрежно поинтересовался. — Как свидание? Не задалось?

— Не задалось, — почему-то грустно вздохнула Мина.

Леон стиснул челюсть. ПОЧЕМУ ЭТО ГРУСТНО⁈

* * *

Увы, секретик Зака пока остался тайной. Тут вне очереди вышел наш дракон))) Зато теперь понятно, почему Леона постоянно видели в компании разных девушек) Надо только Мине объяснить!

Мина

Я уставилась на Зака, широко распахнув глаза.

— В каком смысле «отлично»? — настороженно осведомилась я у бывшего недожениха, чувствуя, что меня будто где-то обманули.

Зак моргнул и сделал непроницаемое лицо.

— Эм, что? — невинно уточнил он.

— Я видела, как ты только что обрадовался. Не увиливай теперь, — скрестив руки, мрачно сказала я. — То есть ты тоже был не в восторге от помолвки, устроенной нашими родителями?

Зак поморщился и вынужденно признал:

— По правде говоря да.

Мои брови сами поползли наверх. Ну ничего себе! И ради чего я терпела весь этот цирк со свиданием?

— И молчал⁈

— Я не знал, что ты против, — невозмутимо пожал он плечами.

— Как это не знал? — возмутилась я, даже ногой притопнув. — По-твоему в первую нашу встречу на моем лице была написана дикая радость от этой новости?

— Да кто же вас девушек поймет, — философски обронил Зак, которого мне захотелось как следует пристукнуть, чтобы он быстро начал все понимать.

— Может ты цену хотела себе набить? — продолжил он и принялся объяснять. — Мои родители настояли, что для семейного дела неплохо было бы породниться с кем-то из магов. Даже немаленькую сумму заплатили. Правда я не особо горел идеей договорного брака. Вот я и подумал, что…

— Постой-ка, — я недоверчиво прищурила глаза. — Что ты сказал?

— Я не хотел вступать в договорной брак и…

— Нет-нет, — замахала я на Зака рукой, чувствуя, как в груди нехорошо сжалось сердце. — Что там было про деньги?

— Родители хорошо заплатили за союз с магом. Но если невеста откажется, то они получат деньги обратно. Как ты понимаешь, мне первому отказываться было невыгодно, — простодушно признался Зак.

— Поэтому все свидание ты изображал крайне противного типа? — ядовито осведомилась я, догадавших о хитрой уловке.

Парень кивнул. М-да, жаль я до такого не додумалась первой.

Можно было бы из вредности отомстить и потянуть помолвку, но только какой в том был толк? Если лорд-ректор решит вопрос со стипендией на обучение в академии, отказ от помолвки все равно будет моей инициативой. Да и в любом случае чем раньше я сообщу маме и отчиму о своем решении, тем будет лучше. Кто знает, успели они потратить полученные деньги или еще нет?

Как бы мне не было больно от новости, что родная мама запросто продала меня незнакомым людям, я не хотела, чтобы у семьи возникли финансовые трудности. Самой было тошно от своей жалостливости и сердечности, но по-другому я поступить не могла.

Так что в таком вот поганом настроении я и сообщила Леону о возвращении в академию. Дракон, заметив мое состояние, не стал лезть мне в душу и всю дорогу обратно веселил дурацкими шутками про Дерека и умертвий, которые оказались обычными актерами.

— О, смотри, перестали драться, — сказала я, показав Леону ладонь с ящерками.

Хвостатые правда и не подружились, гордо отвернувшись друг от друга и делая вид, что не замечают своего противника.

— Я думаю, что это живые стихии, — поделилась я своей теорией и многозначительно добавила. — Твои.

— Хм, — глубокомысленно выдал Леон. — Но для чего они попали к тебе? Какая-то тайна истинной связи?

— Хороший вопрос. Я о таком никогда не слышала и не читала… — я умолкла и выразительно поглядела на дракона.

Тот моментально скис.

— Только не говори, что мы сейчас пойдем в библиотеку, — мрачно вздохнул он.

— Там как раз сейчас никого, выходной же.

— Вот именно!

Перед тем как отправиться в библиотеку, я для начала решила зайти в общежитие и переодеться. Заодно чем-нибудь перекусить, поскольку на этом прости Матерь-богиня свидании, мне даже крошки в рот не попало! До ужина оставалось пара часов, так что столовая сейчас увы была закрыта. Придется довольствоваться тем, что найду в комнате. Если, конечно, будет что искать.

С Леоном договорились встретиться на входе в читальный зал, как дракон вдруг попросил:

— Зайди пожалуйста к Иде.

— Зачем? — настороженно прищурилась я.

— Узнай, вернулась она или нет.

— Беспокоишься? — ядовито осведомилась я, чувствуя внезапный укол ревности.

— Беспокоюсь, — с серьезным видом кивнул Леон, а мне вдруг так обидно стало. Даже кровь к щекам прилила от недовольства.

— Ладно, — сухо отозвалась я.

Не глядя на дракона, я резко повернула в сторону женской половины общежития, как Леон неожиданно поймал меня за руку.

— Что? — буркнула я, не предпринимая никаких попыток выдернуть свою ладонь.

— Мина? — позвал Леон, заглядывая мне в лицо. — Мне показалось, или ты и вправду ревнуешь?

— Тебе показалось, — насмешливо хмыкнула я, все еще избегая прямого взгляда.

— Неужели? — тихо обронил дракон с улыбкой в голосе.

— Ужели! — отрезала я, возвращая себе руку из драконьего захвата. — Если тебе что и кажется, то все дело в истинной связи, — последние слова произнесла почти беззвучно, чтобы никто ничего не услышал.

— Как скажешь, — пожал Леон плечами с таким видом, будто ни разу мне не поверил.

Надо же какая незамутненная уверенность в собственном очаровании! Наша звезда академии мог бы с успехом проводить курсы как поднять самооценку.

И вообще! Какое ему было дело до того, ревновала я или нет? Он же сам против это связи. И всячески это демонстрирует, завтракая с кем попало!

Я быстро убежала в общежитие и почему-то сорвала злость на несчастной кофте, бросив ту в шкаф как-то особенно свирепо. Сама не знала, что раздражало меня сильнее: тот факт, что я испытывала дурацкую ревность из-за истинности, или то, что эта самая связь не мешала дракону флиртовать с другими девушками?

Сколько там еще осталось до полнолуния?

Я бросила взгляд на календарь и мысленно застонала. Чуть больше недели! Драконово проклятье!

Ладно, сегодня последний раз, когда мы с Леоном будем так близко. А потом я буду стараться избегать любого контакта с драконом. Нужно просто перетерпеть и не поддаваться никаким чувствам.

Я хочу стипендию. Я хочу получить диплом столичной академии. Я хочу построить успешную карьеру.

А чего я не хочу — так это сомнительных отношений не по собственному выбору. Договорные браки и истинные связи — мимо! Мне это не нужно.

Решительно настроившись на то, чтобы отныне держаться с Леоном максимально отстраненно, я потянулась к корзиночке со всякими вкусностями к чаю и обнаружила, что в той было пусто. Перекус отменился.

Что за день-то такой!

Злая и голодная, я вышла в коридор и направилась в сторону комнаты Иды. Ее соседка немало удивилась моему визиту и хмуро сообщила, что драконесса еще не появлялась. Похоже племянница ректора где-то загуляла. Может даже с кем-то.

Мрачно подумалось, что беспокоящийся Леон забеспокоится еще сильнее.

В общем, когда я наконец дошла до читального зала, мое настроение могло сравниться только с атмосферой на похоронах. Попадающиеся мне студенты сами расходились в разные стороны, уступая дорогу.

Кроме одного.

Ничего и никого не замечая вокруг, Дерек шел прямо на меня, задумчиво уставившись на свое правое запястье. На то самое место, где у меня и у Леона появились метки истинной пары.

Хм.

* * *

Кого-то ждет сюрприз, хех)))

Кстати, для вас я тоже подготовила сюрприз в виде своего свеженького телеграмм-канала:) Нормальные авторы сначала создают группы вк, а кто-то просто Настя Марс

Я уже там понаписала всякого и скоро покажу визуалы, как я вижу Леона, а заодно расскажу небольшую предысторию появления его имени) Подписывайтесь на канал, чтобы ничего не пропустить

— Дерек? — позвала я, прежде чем маг бы успел в меня врезаться.

— А? — растерянно бросил парень, отрывая взгляд от своего запястья и пряча его под рукавом рубашки. — О, Мина. Привет еще раз.

Мой взгляд проследил за правой рукой Дерека, которую тот быстро спрятал в карман брюк.

— А ты разве не на тренировку по магболу собирался? — спросила я, с подозрением вглядываясь в озабоченное лицо мага.

— Что? — Дерек недоуменно сдвинул брови, а в следующую секунду его глаза расширились, и он хлопнул себя правой ладонью по лбу. — Точно! Забыл! Совсем вылетело из головы. Ну, я побежал. До встречи.

— Постой, — я перехватила парня за локоть, чтобы он не убежал, и хмуро осведомилась. — Что у тебя на руке?

— Ничего, — быстро ответил Дерек с непроницаемым лицом, пряча руки обратно в карман.

— Я видела там какой-то рисунок, — с нажимом произнесла я, многозначительно вскинув брови.

Матерь-богиня! Если там было то, что я думала, то у меня проблемы. В моей голове, сменяя друг друга, завертелись сцены из прошлого.

Печать повиновения. Галстук. Дерек, случайно упавший на Иду… Драконово проклятье! А ведь похоже и правда проклятье какое-то.

В лице меня.

— Ничего там нет. Отойди, я опаздываю на тренировку, — раздраженно бросил Дерек, хотя я видела, что маг нервничал далеко не из-за тренировки.

— Я знаю, что там метка, — одними губами прошептала я, приблизив к нему свое лицо. — Истинной связи.

— Ты знаешь? — озадаченно протянул Дерек и уточнил. — Только ты?

— А кто еще? — так же озадаченно протянула я.

Маг опасливо покосился по сторонам и тихо прошептал:

— Только не говори никому.

— Да я и не собиралась, — быстро заверила я его. — Я прекрасно понимаю, что эта истинность может быть обременительна…

— Обременительна? Ты шутишь? — фыркнул маг. — Да это просто позор!

Эм? Я недоуменно воззрилась на Дерека. Тот не стал медлить с объяснением:

— Ты же слышала, что на днях в академии искали истинную для одного из драконов, но безуспешно?

— И-и-и?

— Не понимаешь? Истинную-то не нашли, а у меня тут метка!

А-а-а.

О-о-о.

Я поджала губы, сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голосину. Так вот он о чем! Бедный Дерек! Он был уверен, что, он истинная пара дракона? Ох, это даже в мыслях звучало, как полнейший абсурд.

— Расслабься. Ты, э-э-э, не тот самый, кого ищут, — стараясь быть деликатной, поспешила успокоить я Дерека. — Я, кажется, знаю, кто твоя пара, но, к сожалению, сейчас это никак не проверить. Ида еще не вернулась в академию.

— Фух, — с облегчением выдохнул маг, но тут же снова напрягся. — Ты сказала про Иду? Ты говоришь про ту самую драконессу с короной на голове?

Я закусила губы и развела руками, мол увы, так и так, но ничего с этим не поделать.

— Не волнуйся, истинная связь не приговор. Главное не целоваться до полнолуния и все само пройдет, — улыбнулась я.

Дерек мрачно замолчал и задумчиво пожевал щеки. Подозрительно.

Так.

ТАК!

Когда это они успели⁈

* * *

Эхехе, кое-кто попал)))

Кстати, если кто пропустил приглашение в канал, то вот ТУТ уже можно посмотреть визуалы Леона. Мне и другим читателям больше всех приглянулся второй вариант)) Еще я подумала, что можно будет сделать анкеты персонажей с ростом, возрастом, привычками)

Бросив «некогда объяснять, идем в библиотеку», я схватила застывшего Дерека и потащила в читальный зал. Надо сказать, что маг был слишком озадачен, чтобы сопротивляться.

— А он тут зачем? — спросил Леон, кинув на Дерека хмурый взгляд, и насмешливо поинтересовался у мага. — Ваша команда проводит тренировку в библиотеке?

Тот ответил Леону угрюмым взглядом.

— Тут возникла ситуация, — выдохнула я и вкратце поведала дракону о новой паре истинных в академии.

Когда я закончила, Леон посмотрел на Дерека с неописуемым выражением лица:

— Когда вы успели?

Точь-в-точь мои мысли!

— Да оно как-то само, — нервно усмехнулся Дерек, почесав затылок.

— Поздравляю, — ехидно хмыкнул дракон, получив в ответ еще один угрюмый взгляд.

— Выходит, что мы имеем уже две истинные пары между представителями разных рас, — заключил Леон и задумчиво протянул. — Что-то странное происходит в академии.

Не что-то, а кто-то.

Но странное определенно!

В обоих случаях печать повиновения была создана моими руками, и в рунах я не ошиблась. Значит по всему получалось, что дело было во мне самой? Ведь печать-то была в учебнике. У всех на виду! Но истинных пар у драконов не было уже довольно давно. Те бы точно не пропустили такой рабочий метод.

Хм.

— Две пары? — озадаченно нахмурился Дерек. — Уже известно кто те двое истинных?

Мы с Леоном переглянулись и дружно помотали головой. Прямо вообще не подозрительно!

— Ага, я-я-ясно, — Дерек скрестил на груди руки и выразительно вскинул бровь с таким видом, мол кого мы тут пытаемся обмануть? — И долго вы собираетесь скрывать?

— Мы не целовались, — быстро сказала я, надеясь тем самым закрыть обсуждение меня и Леона.

— Интересно пляшете, — весело фыркнул Дерек, без пяти минут женатый на Иде.

— Это касается только нас двоих, — сухо отозвался Леон.

— Вот как? А почему мы тогда обсуждаем меня и Иду? — не остался в долгу маг и вдруг перевел на меня подозрительный взгляд. — И вообще! Мина, а откуда ты узнала, что Ида моя истинная? Ты видела ее? Видела ее метку?

— Эм, — я вытянула губы в трубочку.

— Ида вернулась в академию? — присоединился с вопросом Леон.

Блин! Что они на меня так вдвоем уставились? Еще и обступили с двух сторон.

— Не знаю, — буркнула я, пятясь от парней на безопасное расстояние. — Кажется, нет.

— Хм, надо бы сообщить ректору, — пробормотал Леон и внезапно тоже уставился на меня крайне подозрительным взглядом. — Мина, а как ты узнала, что именно у меня метка истинного? Ведь я же только попросил тебя поискать информацию в старых фолиантах и ничего больше.

— Просто сделала логический вывод, — стараясь выглядеть уверенно, ответила я.

— А в случае с Дереком и Иды? — недоверчиво прищурил глаза дракон.

— Да, мне тоже тогда интересно, — рядом покивал головой маг.

Драконово проклятье! Как же им объяснить?

— Если не сознаешься, я тебя поцелую, — вкрадчиво пообещал Леон.

Что⁈ Нельзя же таким угрожать!

Я распахнула глаза и потрясенно уставилась на Леона.

Поцелует, если не сознаюсь?

П-ф-ф, ага сейчас! Разбежался, как же!

Я уже было собралась озвучить целый список аргументов, почему это плохая идея и почему Леон этого не сделает, как вдруг… Как вдруг мое воображение коварно подбросило мне картину нашего — гипотетического! — поцелуя.

И все мое остроумие словно ветром сдуло.

Стоило только взглянуть в драконьи ехидные глаза, в глубине которых таилось нечто, чего я не могла пока разобрать, как внезапно мне самой захотелось закрепить нашу связь. И будь что будет.

Моргнула, сбрасывая наваждение. О чем я сейчас только что думала⁈

Так, Мина! Соберись и не пускай слюни! Просто от голода мерещится всякое. Кыш, кыш, кыш из моего головы!

— Ты же не серьезно? — фыркнула я, сложив на груди руки, желая защититься от пагубного драконьего обаяния.

— Ты определенно что-то скрываешь, Мина, — протянул Леон, делая шаг ближе. — Похоже ты точно знаешь, что происходит.

Дракон подошел так близко, что своей высокой фигурой практически заслонил мне весь обзор на пространство вокруг. На секунду я даже поверила, что он действительно меня поцелует. В библиотеке! Да еще и при свидетеле!

— Говори, — вкрадчиво потребовал Леон, низко склонившись к моему пылающему лицу.

Над его плечом возник Дерек, который снова согласно покивал головой.

Надо же, какое поразительное мужское единодушие! Так и вижу, как они вдвоем прикапывают меня где-нибудь на заднем дворе академии, после того как узнают, по чьей вине обзавелись истинными парами.

А нет, втроем. Совсем про Иду забыла.

Но может зря я беру на себя всю ответственность? Может я вообще была тут ни при чем? Наверное, стоило бы проверить ту печать на ком-нибудь еще. Так сказать, для чистоты эксперимента. Чтобы уж убедиться наверняка! Да только кто согласится стать подопытным кроликом? Да и был ли в этом смысл, когда и так все очевидно.

Придется сознаться.

— Ладно, я все расскажу, — я демонстративно вскинула ладони вверх, мол сдаюсь, и строго предупредила. — Только без поцелуев.

По крайней мере, я рассчитывала, что мой голос звучал строго, а не с надеждой на этот самый поцелуй.

Дерек криво ухмыльнулся. А Леон бросил на меня непроницаемый взгляд и отодвинулся, перестав надо мной нависать.

Что ж, открыть правду будет честно по отношению к парням. Правда глядя на Дерека, я бы не сказала, что мага как-то сильно расстраивал тот факт, что Ида стала его истинной парой. Он вообще выглядел подозрительно довольным, будто бы его все более чем устраивало. И взгляд у Дерека был такой мечтательный, что будь он девушкой, а не парнем, я бы решила, что он уже рисовал себе картинки будущей свадьбы.

Хм, а может он был тайно влюблен в драконессу? Но зачем тогда звал меня на свидание после игры в магбол? Или же ему от меня было нужно что-то другое? Не ясно.

Собравшись с мыслями, я не стала тянуть дракона за хвост, и как на духу выложила всю эту запутанную историю с печатью и метками истинных. Перед смертью все равно не надышишься.

Парни слегка зависли. Мягко говоря. Если быть совсем точной, то они застряли между двумя состояниями: свалиться в обморок или придушить Мину.

Я лично болела за первый вариант.

* * *

Дорогие друзья, простите за задержку проды. Требовался небольшой перерыв

— М-да, — глубокомысленно выдал Дерек после затянувшейся паузы и снова умолк.

— Не то слово, — мрачно протянул Леон, засунув обе руки в карманы брюк и глядя на меня исподлобья.

Мне было стыдно смотреть им в глаза. Я чувствовала себя настоящей злодейкой и не знала, как загладить вину перед парнями.

А, еще и перед Идой! Вечно про нее забываю.

— Знаешь что? — Дерек вдруг повернулся к застывшему Леону.

Тот бросил на мага вопросительный взгляд.

— Ты бы не оставлял свои галстуки где попало, — неожиданно подколол его Дерек, весело улыбнувшись.

Леон скептически изогнул бровь, однако в его глазах мелькнули насмешливые искорки. Я не сдержалась и прыснула в ладонь. Шутливое замечание Дерека в миг разрядило обстановку в библиотеке.

— Полагаю простого «извините» будет недостаточно? — пристыженно поморщилась я.

— Ну я стал всего лишь случайной жертвой обстоятельств, — беззаботно пожал плечами Дерек. — Так что не уверен, что тебе нужно передо мной извиняться. Хотя создание печати повиновения звучит как серьезное нарушение правил… От тебя, Мина, я такого не ожидал! — хохотнул маг. — Я-то считал, что ты, ну, из этих.

Дерек вытянул руку вперед и махнул в мою сторону, словно на мне висела некая табличка с определением «из этих».

— Из кого? — мрачно осведомилась я.

— Прилежных студенток-заучек, — подмигнул он.

Я невольно хмыкнула, закатив глаза, и перевела нерешительный взгляд на Леона. Интересно, а о чем думал дракон? Злился на меня? А что бы я сама чувствовала, окажись на его месте? Ну точно бы кипела от негодования.

— Сердишься? — спросила тихо, неуверенно заламывая пальцы.

Дурацкая привычка! Вечно я так делала на экзаменах, когда сильно переживала.

— Пока не решил, — хмуро ответил дракон.

Что ж, это немного обнадеживало.

— Слушайте, а ведь дар Мины — опасная магия, — вставил Дерек. — В смысле не опасная, а пугающая… Эм, я не то имел в виду, — осекся он, поморщившись. — В общем, я хочу сказать, что любовь, как и красота — страшная сила. Если умеешь ею управлять. Ну вы поняли, — неуверенно закончил маг, почесав затылок.

— Мы поняли, — угрюмо обронил Леон и предупредил. — Поэтому о Мине лучше молчать.

Его голос прозвучал предельно серьезно, так что Дерек даже не пытался возразить.

— Что будем делать? — вместо этого спросил он. — На тренировку по магболу я все равно уже опоздал. А вы, кажется, собирались что-то читать?

— И как ты догадался, — саркастично ухмыльнулся Леон, однако через мгновение дракон снова стал серьезным. — Сперва узнаем где Ида. Так что идем к ректору, попросим его связаться со своей племянницей.

— А что с ней может случиться? — невольно проворчала я.

Нет, ну правда! В чем причина беспрестанного беспокойства за Иду? Похоже, что Леон тоже что-то скрывал.

— Возможно ничего, — туманно отозвался дракон, чем только сильнее вызвал во мне раздражение.

Может мне тоже пригрозить ему поцелуем? А что? Шантаж работал в обе стороны.

Не успела наша троица дойти до двери приемной лорда-ректора, как та сама распахнулась перед нами, являя разъяренную фигуру моей мамы.

Родительница меня не заметила, сердито обращаясь к секретарю:

— Я хочу немедленно поговорить со своей дочерью!

Ой, кажется, мама уже узнала новость про Зака…

— Госпожа, пожалуйста присядьте, — устало попросил секретарь. — Как только ваша дочь появится в женском общежитии, дежурный сразу же передаст ей вашу просьбу.

— Я не могу ждать! — нервно рявкнула мама.

Ого, никогда не видела ее такой злой. Я вообще была уверена, что мама просто не умела сердиться или ругаться. Ей всегда было проще уступить и со всем согласиться, чем высказаться против. Я считала маму милейшим души человеком. Неужели она так сильно расстроилась из-за отказа от помолвки? И все из-за денег?

Но как бы там ни было, мне не хотелось сейчас выяснять отношения с родительницей. Особенно по той причине, что я сама была на нее зла из-за того, что они с отчимом буквально продали меня как какой-то кусок мяса. Хотя почему это буквально? Так и было!

Нет, я была не готова для разговора с мамой. Мне требовалось время, чтобы остыть.

Мама стояла спиной к коридору, держась за ручку двери, так что я торопливо шагнула за спины Леона и Дерека, надеясь, что она меня не увидит. Но, к моему сожалению, я спряталась недостаточно быстро.

— Так вот же ваша дочь! — радостно воскликнул секретарь, указав маме на мою фигуру позади парней и не менее радостно захлопнув за ней дверь.

Парни недоуменно оглянулись и одновременно повернули ко мне свои головы, выдав меня окончательно.

Вот ведь! Зараза.

— Мина? — хмуро позвала меня мама и подозрительно оглядела нашу застывшую троицу.

— Привет, мам, — обреченно поздоровалась я.

— Привет, милая, — мама постаралась улыбнуться, но улыбка вышла сильно натянутой, а затем взглянула на Леона и Дерека. — Это твои друзья?

— Ага, — я тоже постаралась растянуть губы в улыбке, но было подозрение, что получилось у меня так же плохо, как и у мамы.

— Чудесно, можешь с ними попрощаться, — сказала та и, утратив к дракону и магу всякий интерес, требовательно сообщила. — Идем, Мина, нам нужно с тобой поговорить.

Я-то думала, что свидание с Заком было самым худшим событием дня. А нет, ошибалась.

Ругаться с мамой возле приемной ректора, да еще и при посторонних, было плохой идеей. Так что я поджала губы и кивнула, бросив на парней извиняющийся взгляд.

— Увидимся, — коротко кинула я им и последовала за удаляющейся спиной мамы.

С каждым шагом в груди у меня натягивалась невидимая пружина. Мне было тяжело поверить в то, что рассказал Зак о помолвке и о договоре между нашими родителями. Как вообще можно поверить в такое? Все равно что согласиться с тем фактом, что близкие люди тебя совсем не любили. Ну ладно, отчим. Его поступок не сильно задевал мои чувства. Но мама! Как она могла?

Погрузившись в невеселые размышления, я не сразу заметила, что мама шла не в сад, где мы разговаривали в последний раз, а уверенно направлялась к выходу из академии.

— Мам, а куда мы идем? — недоуменно поинтересовалась я, стараясь не отставать. Мама шагала так быстро, словно опаздывала.

— Увидишь, — скупо ответила она.

Странно это. Может она пришла не из-за расторгнутой помолвки?

К моему удивлению, мы пришли прямиком к портальной арке. Я остановилась как вкопанная и напряженно уточнила:

— Так куда мы идем?

Очень надеюсь, что не к алтарю! Я даже головой тряхнула, выбрасывая эту бредовую мысль.

Мама крепко взяла меня за руку и встала в длинную очередь, ведущую к порталу. У нее был крайне озабоченный вид, так что я не сопротивлялась. За эту неделю родительница уже дважды потратилась на портальные пропуски, а значит случилось что-то серьезное. Сердце стиснула тревога.

— Мама, это из-за денег за помолвку? Зак мне все рассказал про ваш договор. Скажи, что это не правда?

Мама удивленно покосилась в мою сторону, но тут же нахмурила лоб и покачала головой.

— Прости, это была вынужденная мера, — тихо созналась она. — Я надеялась, что ты откажешься.

— Что? — мои брови взлетели на лоб. — Ты надеялась, что я откажусь, чтобы отчим перестал платить за учебу и меня выкинули из академии?

Я недоверчиво уставилась на мать.

— Зачем?

— Затем, — немного раздраженно ответила мама. — Мы уезжаем, и ты больше не вернешься в академию драконов.

Тем временем подошла наша очередь к портальной арке.

— Ваши пропуски, — попросил дежурный портала.

Мама быстро передала ему два пропуска и потянула было меня за руку в сторону арки, но я осталась стоять на месте.

— Мина? — требовательно позвала мама. — Идем.

Секундное замешательство прошло, и я медленно покачала головой.

— Нет, — произнесла я.

— Не задерживайте очередь! — одновременно со мной бросил дежурный, подзывая следующих «пассажиров».

— Что? Я не расслышала, — нахмурилась мама.

— Я не пойду, — сказала громче, привлекая внимание стоящих в очереди.

Мама бросила взгляд по сторонам и сердито поджала губы.

— Мина, не устраивай сцен. Ты сейчас сделаешь, как я говорю, — строго прошипела родительница, но я только сильнее утвердилась в мысли, что что-то не так.

— Я не буду делать так, как ты говоришь, — возмутилась я, вырывая свою руку из маминого захвата. — Объясни, что случилось? Я тебя совсем не узнаю.

Мамино поведение настораживало и пугало. Может она заболела или вообще тронулась умом? Последняя мысль по-настоящему вселяла в меня ужас.

Мама опустила взгляд вниз и сдвинула брови, словно что-то прикидывая в уме.

— Уважаемые, вы проходите? — недовольно поторопил нас портальный дежурный.

Мама тяжело вздохнула, пробормотав себе под нос что-то похожее на «упрямая, вся в отца», и нехотя ответила дежурному:

— Нет, мы не проходим.

Вернув пропуски, мы отошли с ней в сторону, и я вперила в свою родительницу пытливый взгляд. Та оглядела улицу и, кивнув на вывеску одного из кафе, сказала:

— Поговорим там.

Мы зашли внутрь небольшого заведения и заняли маленький столик в дальнем углу. Несмотря на выходной день, кафе практически пустовало. Официантка приняла мамин заказ и удалилась вглубь кухни.

Воцарилось угрюмое молчание. Мама избегала моего взгляда и барабанила пальцами по столу, будто собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки.

— Я думала, что мы опаздываем? — язвительно проронила я, намекнув на затянувшуюся паузу.

Мама вдруг выпрямилась и резко произнесла:

— Давно пора рассказать тебе правду. Но предупреждаю, что это трудно.

— Для тебя? — вскинула я брови.

— Для тебя, — вздохнула она и посмотрела на меня каким-то странным сочувствующим взглядом.

Я вся напряглась, ожидая услышать самое худшее. В голове моментально закрутились страшные предположения, начиная с того, что наша семья разорилась, и заканчивая какой-нибудь смертельной болезнью.

Меня даже передернуло от грядущих новостей.

— Не тяни, — попросила я, морально готовясь к наихудшему из возможных сценариев.

— Ты не моя дочь, — вдруг заявила… мама?

На одну секунду между нами воцарилась оглушающая тишина.

— А кто твоя дочь? — брякнула я первое, что пришло в голову, но тут же поморщилась. Ну и глупость же сморозила! — В смысле, а я кто?

Мама… кхм, то есть женщина, сидящая напротив, сокрушенно вздохнула и мягко дотронулась до моей руки, лежащей на столе. Видимо, таким образом она хотела меня поддержать, но я отшатнулась назад, как от огня.

Моя не-мама горько усмехнулась и убрала свою ладонь. Заправив упавшую прядь волос за ухо, она сцепила руки в замок и подалась вперед.

— Понимаю, что прозвучит глупо, но пожалуйста постарайся понять и не сердиться, — попросила женщина.

— И правда прозвучало глупо, — мрачно протянула я, настороженно следя за ее действиями.

— Если коротко, то я твоя тетя.

— Вот как? — недоверчиво обронила я. — А если не коротко? Зачем ты меня обманывала? И где моя мама?

На последней фразе у меня перехватило в горле. Ведь если женщина, которую я всю жизнь считала своей родной матерью, ею не являлась, то это могло означать только одно…

Что моей настоящей мамы уже не было?

Я резко зажмурилась, отказываясь этому верить. С чего я это взяла? Может она просто меня бросила? Матерь-богиня! Один вариант хуже другого.

И что же получалось? Я не только лишилась отца в детстве, но и матери у меня все это время тоже не было? Кажется, я была близка к истерике.

Дыши, Мина!

Так, а отец хотя бы был настоящим⁈

Тетя — у меня есть тетя⁈ — заметив мое состояние, принялась быстро говорить:

— Я скрывала от тебя правду, потому что об этом попросил твой отец. Он был моим старшим братом.

В этот самый момент официантка принесла заказанный чай. Как только она разлила горячий напиток по двум чашка и ушла, тетя поднесла одну мне.

— Попей, легче станет.

Это вряд ли. Сделав несколько глотков, я хрипло пробормотала:

— Зачем он об этом попросил? А ты точно моя тетя?

— Точно, — слабо улыбнулась она. — И зовут меня так же. А мой брат… он скрывал твое рождение. Мы уехали из родных мест и начали новую жизнь, притворившись женатой парой с маленькой дочкой.

— Зачем? — снова повторила я.

— Для твоей безопасности.

— Мне что-то угрожало? — недоверчиво нахмурилась я.

Ой, а если это как-то связанно с тем, что печать повиновения от моей магии превращалась в метку истинных? Что со мной не так?

— Да, и до сих пор угрожает, — тихо ответила тетя, опасливо покосившись на парочку посетителей кафе. — Поэтому тебе нельзя в академию. Твоя учеба там с самого начала была плохой идеей. Но брат настоял…

— А что с моей мамой? — перебила я и, собравшись с духом, задала мучивший меня вопрос. — Она жива?

Тетя опустила взгляд на свои сцепленные руки и медленно покачала головой.

— Роды были тяжелыми. Мне жаль.

— Понятно, — растерянно вымолвила я, пытаясь понять, что я чувствовала по этому поводу. Мне срочно требовалось перевести внимание на что-то другое, поэтому я спросила следующее. — Зачем нужно было меня прятать?

— Мина, ты знаешь почему маги и драконы никогда не вступали в брак друг с другом? — вопросом на вопрос ответила тетя.

А это тут при чем?

Вопрос застал меня врасплох. И не потому, что я не знала на него ответа, а потому, что этот вопрос в принципе был озвучен.

— Маги и драконы никогда не вступали в брак, потому что у нас идейная вражда? Кровавая история и все такое. Межрасовый конфликт, — озвучила я самые логичные причины. — Да и драконы те еще снобы. Трудно представить, чтобы кто-то из них женился не на представителе своего вида.

— Ну, бывают исключения, — отводя взгляд, протянула тетя и виновато поджала губы.

Так.

Похоже тетя хотела сообщить мне что-то важное, но почему-то говорила загадками. Что только сильнее начинало нервировать. А я после новостей о своих родителях и так была сама не своя.

— Пожалуйста, хватит тайн, — попросила я устало. — Если ты хочешь сказать, что моя мама была драконессой, то это будет очень смешно, ведь…

— Считай, я уже это сказала.

—… ведь смешение видов невозможно, и я думаю это еще одна причина… Что? — я округлила глаза, когда до меня дошел смысл ее слов.

С минуту мы сверлили друг друга взглядом, пока не появилась официантка узнать не нужно ли нам чего-то еще. Тетя отрицательно качнула головой и, как только девушка отошла к другим посетителям, наклонилась над столом ближе ко мне и тихо заговорила:

— Это правда, но это запрещено. Есть негласный запрет на рождение полукровок. Только твои родители узнали об этом слишком поздно. Ты наверняка задаешься вопросом, почему я молчала все эти годы? Поверь, я хотела рассказать тебе сотни раз, но боялась. Потому что я до сих пор не уверена, что мой брат умер своей смертью. Поэтому я в срочном порядке вышла замуж буквально за первого встречного, только чтобы отвести от нас какие-либо подозрения.

Так значит, я полукровка? И была вне закона? А на моего папу велась охота?

Похоже надо было заказать что покрепче чая. Просто день откровений какой-то! У меня голова шла кругом. Разум напрочь отказывался принимать и анализировать новую информацию.

— Я отдала тебя в столичную академию на свой страх и риск, потому что брат видел в тебе потенциал и считал, что его обязательно нужно развивать, — продолжила тетя и грустно улыбнулась. — Ну а ты всегда грезила тем, чтобы научиться владеть магией, так что я просто не могла отказать.

— Но чем полукровки опасны? — спросила я, нахмурившись, и зябко поежилась.

Было неприятно думать о том, что само мое существование могло кому-то не угодить. Я же хорошая! Подумаешь, создала парочку истинных… Так ведь не со зла! Ну ладно, одну, возможно и со зла. Но Леон сам был виноват! И вообще, кто же знал, что так все обернется? Я лично была убеждена, что моя магия не опасна. Это перспективный и не до конца изученный дар.

Матерь-богиня! Я уже мысленно готовилась произносить речь в свою защиту. Но кто судьи?

— От брата я слышала, что магия полукровок может носить непредсказуемый характер. А все, что нельзя контролировать, признается опасным.

Именно такие строчки написаны в учебнике по истории возникновения первых магов. Драконы считали, что те несли угрозу миру, а потому и взяли под свой контроль. Выходит, что именно ящеры были против полукровок? Очень на них похоже.

— Но ты не такая, Мина, — быстро проговорила тетя. — В тебе не проявилось ничего, что могло бы нарушить магический баланс мира. Ты — не угроза.

Ха-ха. Я уже, наверное, дважды этот самый баланс нарушила.

— Но есть другие, кто считает всех полукровок настоящим злом. Думаю, кто-то из власти. И в последнее время я стала замечать, что на нашей улице появились какие-то подозрительные типы. Одного из них я, кажется, видела много лет назад… Поэтому нам лучше срочно уехать. Я волнуюсь за тебя.

— Боюсь, тетя, что уехать уже не получится…

— Почему? — встревожилась тетя.

Как раз в этот момент в кафе вошел Леон.

— Вот почему, — вздохнула я.

Леон Драгонфолл

Часом ранее

Проводив Мину и ее маму хмурым взглядом, Леон повернулся к стоящему рядом Дереку.

— Так значит, в лабиринте ужасов ты не терял времени зря? — осведомился он, ехидно вскинув бровь.

— О чем ты? — маг сделал вид, что не понял о чем речь. Однако выступившие на его скулах красные пятна говорили об обратном.

— Нужно сказать вслух? — хмыкнул Леон.

— Ладно-ладно, — сдался Дерек, махнув на него рукой. — Ты все правильно понял. Но это вышло случайно. Между мной и Идой возникло напряжение и какое-то непреодолимое влечение. Так что все произошло само собой…

— Можешь не продолжать, — улыбнулся Леон, но в следующий миг его улыбка померкла. — Нужно зайти к ректору и попросить его узнать, где сейчас Ида.

— Угу, заодно и новости сообщить, — задумчиво протянул маг, глядя на свою метку в виде круглой спирали.

— С этим лучше не спешить.

— Думаешь это не она? — помрачнел Дерек, тщательно скрывая в голосе разочарование.

Леон поборол желание подколоть очевидно влюбленного мага, поскольку и сам испытывал те же трудности. Но если у Дерека и Иды не было каких-то серьезных препятствий на пути к совместному будущему, то для Леона и Мины все было весьма «сложно».

Что-то подсказывало дракону, что между неудачным свиданием с Заком — это еще как посмотреть! — и визитом родительницы Мины была связь. Его заучка явно была не рада матери, а значит жениха ей навязала ее семья. И, вероятно, Мину ждал очень и очень неприятный разговор.

— Уверен, что это Ида, — развеял Леон опасения Дерека. — Но в любом случае ты должен сперва поговорить об этом с ней, а уже после сообщать новости вашим родным.

— Ты прав, — после недолгого раздумья кивнул Дерек.

Вместе они вошли в приемную ректора, однако секретарь, окинув их раздраженным взглядом, сообщил, что глава академии сегодня отсутствовал.

— Выходной же, имейте совесть, — проворчал он, перебирая на столе бумажки, будто не было ничего важнее этого занятия.

— А вы не знаете где его найти? — рискнул спросить Дерек.

— Разумеется, знаю, — снисходительно ответил секретарь. — Но не скажу. А теперь не мешайте мне работать.

— Так выходной же, — поддел его Леон, за что получил возмущенный взгляд помощника ректора.

— Не для всех, — сухо обронил секретарь и, отыскав одну из бумажек, сообщил. — Кстати, студент Драгонфолл, для вас тут приглашение из дворца.

Он всучил Леону тисненную открытку с королевским гербом и, выпроводив студентов обратно в коридор, выразительно захлопнул за ними дверь.

— Неудача, — резюмировал Дерек. — Ну ничего, подожду Иду в общежитии.

— Нет, ты сейчас наденешь парадную форму, а я найду Мину, и мы втроем отправимся во дворец, — огорошил его Леон.

Кажется, дракон знал где искать ректора.

— Во дворец? — не поверил своим ушам маг. — Зачем?

— Сегодня вечером там будет бал. Я уверен, что господин Сайрус один из почетных гостей.

— К чему такая спешка? — недоуменно вскинул брови Дерек.

— Если хочешь получить свою истинную в целости и сохранности, то лучше сделай, как говорю.

Дерек открыл было рот, но решил не спорить и побежал переодеваться.

А Леон прикрыл веки и прислушался к своим ощущениям. Если теория Мины верна, и часть его стихий перешла к ней, то Леон сможет отыскать девушку по зову собственной магии.

Мина

— Во дворец⁈

Я не поверила своим ушам и вопросительно уставилась на Леона. Он должно быть шутил.

— Во дворец, — как ни в чем ни бывало повторил дракон, словно звал меня на прогулку в парк.

Обычное дело, подумаешь!

— Знаешь, неплохо было бы получить более развернутый ответ, — ворчливо заметила я, скрещивая на груди руки. — Зачем мне во дворец?

Леон бросил быстрый взгляд на мою тетку, сидевшую в другом углу кофейни и старательно делавшую вид, что она не пыталась подслушать наш разговор, и вдруг произнес:

— Это свидание.

Свидание? СВИДАНИЕ⁈

На пару мгновений я потеряла дар речи, но затем меня осенило, и я мрачно осведомилась:

— Ты хочешь затащить меня в королевскую библиотеку?

Да-да, я прекрасно помнила, чем закончилось наше последнее с драконом «свидание». Когда кое-кто нагло оставил меня в закрытой секции и удрал, сверкая пятками.

Но, с другой стороны, мне никто никогда не предлагал посетить королевскую библиотеку. А ведь звучало очень заманчиво.

— Вообще-то я планировал затащить тебя на королевский бал, но судя по твоему мечтательному выражению лица, ты уже нацелилась на библиотеку, — ехидно поддел меня Леон.

— Б-бал? — охнула я, пропустив издевку мимо ушей.

— Бал, — невозмутимо кивнул он.

Королевский бал во дворце! С ума сойти! И звезда нашей академии приглашал меня туда на свидание? Это же вдвойне с ума сойти!

А если там еще и король будет, то я могла бы посветить лицом пред светлы очи Его Величества, вот мол какая студентка Азарес умница! Ведь лорд-ректор обещал замолвить словечко за мою стипендию.

Но был один нюанс.

И этот самый нюанс сидел сейчас в этой самой кофейне и считал, что за мной велась охота. И что мне следовало покинуть академию и бежать из столицы.

М-да, дела. Тетя наверняка будет против посещения дворца.

И как быть?

— У меня нет подходящего платья, — озвучила я самую нелепую причину, по которой не смогла бы пойти на бал.

Ну а что? Если платья не будет, это ведь можно считать за знак?

— Будет, — уверенно сообщил Леон, словно прочитал мои мысли.

Что ж, я пыталась! Отказывалась как могла, но ничего не вышло.

Осталось сказать тете.

* * *

Дорогие мои, сегодня продочка небольшая, но завтра будет еще! Вообще думаю, что уже в декабре история подойдет к своему финалу ))

Вот, а пока держите мой личный тэг со скидками на Черную Пятницу)

А вот тут замечательная подборка от замечательных авторов) Сохраняйте себе до конца акций, каждый день новые книги )

— Ты не пойдешь.

— Пойду.

— Нет.

— Да.

— Я сказала, что нет.

— А я сказала, что да.

— Нет, не пойдешь.

— Нет, пойду.

— НЕТ, я сказала.

— А вот и нет.

Тетя зависла, озадачившись моим ответом.

— Мое «нет» отрицало твое «нет», — пояснила я.

— А, по-моему, ты уже запуталась и потеряла нить разговора. А значит, никуда не идешь, — веско припечатала тетя.

— А вот и иду, — упрямо бросила я.

— Нет.

— Да.

Пока мы с тетей спорили, где-то рядом унывал один дракон.

Не выдержав, Леон вклинился между нами, прервав самую ожесточенную дискуссию, какую видела эта кофейня.

— Прошу прощения, дамы, — начал он низким мягким голосом, отчего тетя как-то сразу прониклась и начала внимать. — Но у нас мало времени, так что буду краток. Мина — моя истинная пара. И я хочу официально представить ее своему дяде.

От такой краткости я обалдела и замерла. А вот тетя не растерялась.

Она вся подобралась и окинула Леона оценивающим взглядом.

— И кто у нас дядя? — деловито осведомилась она. Так, словно рассчитывала не меньше, чем на самого короля!

— Его Величество, — невозмутимо уронил Леон.

Вот теперь мы обе остолбенели.

Так значит, Леон Драгонфолл — племянник самого короля драконов⁈ Очешуеть! Новости сыпались на меня просто как из рога изобилия.

Тетя — не мама, а я не стопроцентный маг. Кто дальше? Кто еще не тот, кем он являлся на самом деле?

Тетя глубоко задумалась.

— Истинная пара? — вдруг переспросила она, будто до нее только-только дошел смысл фразы, затем кинула на меня озадаченный взгляд.

— Кстати о магическом балансе… — выразительно протянула я, закусывая губы и предчувствуя еще один серьезный разговор.

— О, — только и сказала тетя, и смерила дракона испытующим взглядом.

Леон в свою очередь взгляда не отвел и спокойно выдержал ее пристальное внимание.

— Тогда я иду с вами, — решительно заявила тетя.

— Хорошо, — миролюбиво согласился Леон.

Что?

Так, я не поняла! Откуда вдруг такое единодушие? У меня возникло впечатление, что эти двое о чем-то договорились взглядами. Втихаря!

Втроем мы вернулись к портальной арке, где нас уже поджидал одетый в парадную форму Дерек.

— Я занял очередь, — радостно сообщил он, и уже буквально через минуту мы оказались внутри дворца.

— А что, так можно было? — сильно удивилась я, не ожидавшая, что портальный пропуск пропустит нас так далеко. Ведь тут была охраняемая защитными печатями территория.

— Только близким к короне родственникам, — с улыбкой ответил Леон.

Я внезапно смутилась и пожалела, что рядом с нами было как минимум две пары лишних ушей. А мне хотелось поговорить с драконом наедине.

Вот что он имел в виду, когда сказал моей тете, что хочет представить меня своему дяде? Да еще и официально! Неужели… неужели Леон решил пойти до конца? Закрепить связь?

А готова ли была я?

Пока я раздумывала над серьезными вещами, Леон провел нас в гостевые комнаты, состоящие из спальни и просторной гостиной, где обычно принимали визитеров.

Размеры комнат поражали воображение. Чувствовался королевский размах! Под ногами дубовый паркет и пушистые ковры. На стенах картины в золотых рамах. Дорогая бархатная обивка на мебели. Даже нигде не потертая!

Я, тетя и Дерек неуклюже замерли посреди гостиной, не зная куда пристроиться. Тут все было таким роскошным и богатым, что даже дышать было страшно.

— Отдыхайте, — сказал Леон, выходя обратно в коридор. — А я позабочусь о том, чтобы принесли платья и чай с закусками.

Дерек отошел изучать картины на стенах, тетя заинтересовалась чайным сервизом, ну а я снова вернулась к вопросу, хотела бы я стать настоящей истинной дракона? В смысле не на полставки, как сейчас, а связать с Леоном свою жизнь.

Уф, внутри аж все затрепетало от этих мыслей. Было страшно. Но волнующе.

Однако существовало кое-что, что не давало мне покоя.

Неприятно было чувствовать себя «одной из множества». Хотелось быть единственной…

Да только это были мелочи по сравнению с тем, какую правду я узнала о себе меньше часа назад. И такую правду нельзя было просто взять и спрятать в шкаф на дальнюю полку. Увы.

Я так погрузилась в свои невеселые размышления, что не заметила, как пролетело время. Вскоре в комнате появились слуги с сервировочным столиком и женскими бальными платья для меня и тети.

Первым делом я было потянулась к румяным булочкам на подносе, от которых исходил умопомрачительный аромат, как тетя грозно хлопнула меня по ладони.

— Мина, никакой еды до примерки! На балу ты должна выглядеть безупречно, — наставительно сообщила она.

— Если выглядеть безупречно означает умереть от голода, то мне просто не будет равных, — мрачно пробормотала я.

— Не говори глупостей, потерпишь. Иди скорее примерь платья. Мне понравилось голубое!

Тетя шустро затолкала меня в спальню и закрыла дверь.

Так. Кажется, наши родственные связи встали под большой вопрос! А я-то считала тираном отчима, но он тете даже в подметки не годился.

Служанки разложили передо мной три платья на выбор. Я мстительно отодвинула голубое в сторону и присмотрелась к серебристому и зеленому. Первое красиво переливалось, но выглядело слишком банально. Зеленое с прозрачными рукавами и корсетом, украшенным кружевом и бисером, выглядело смело и оригинально, так что я решила надеть его.

Служанки помогли с нарядом, а затем с помощью бытового артефакта всего за одну минуту завили мне легкие волны на голове. Когда я вернулась обратно в гостиную, тетя ахнула от восторга.

— Мина, какая ты у меня красавица! Ну просто копия… — она осеклась, бросив быстрый взгляд на Дерека и слуг, утерла скупую слезинку и широко улыбнулась. — Выглядишь чудесно.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ.

Настала очередь тети переодеться к балу, однако уже в дверях спальни она строго-настрого наказала:

— Никаких булочек! Платье испачкаешь.

А если я что-нибудь не съем, то вторая половина меня, о которой я не имела ни малейшего понятия до сегодняшнего дня, проснется и кого-нибудь покусает!

Как только за тетей захлопнулась дверь, я упрямо повернулась в сторону подноса с закусками, но блюдо с булочками полностью опустело. Взгляд упал на жующего рядом Дерека.

— Прости, думал тебе нельзя.

Не только покусаю, но и огнем полыхну похоже.

— Мина?

Со стороны двери, ведущей в общий коридор, прозвучал голос Леона. Я обернулась и обнаружила, что дракон тоже успел переодеться. На нем были белоснежная рубашка, серебристый жилет и черный костюм, идеально подчеркивавший высокую фигуру и золотые волосы Леона, наполовину собранные в хвост.

Дух захватывало, каким он был красивым.

— Оставлю вас наедине, — сделав могучий глоток, сказал Дерек и ретировался в коридор.

Я и Леон замерли друг напротив друга.

Дракон заинтересованно оглядел мою фигуру. Неспешно окинул взором каждый дюйм моего тела, и я впервые заметила у Леона такой жадный и собственнический взгляд. Аж щеки опалило жаром!

А когда он вернулся к моему лицу и посмотрел мне прямо в глаза, я неожиданно для самой себя… застеснялась!

Мне вдруг стало неловко стоять под его взглядом. Не знала куда смотреть и деть руки. Всю уверенность как ветром сдуло. Я стала переживать, а не полнит ли меня платье, и нормально ли лежат волосы? А вдруг локоны мне не идут, и я выгляжу по-идиотски?

Надо было собрать в хвост, как обычно!

Леон спрятал руки в карманы брюк и неторопливым шагом направился в мою сторону, эдакой ленивой походкой, от вида которой у меня по коже пополз ровный строй сладких мурашек.

Когда между нами осталось жалкое расстояние в пару дюймов, дракон склонился к моему лицу и тихо произнес:

— Нам надо поговорить.

— Здесь? — я неуверенно покосилась на двери спальни, где в эту секунду служанки готовили мою тетю к балу.

Леон покачал головой.

— В другом месте.

— Но моя… мама будет беспокоиться, если потеряет меня.

А предупреждать, что я собиралась отойти, было рискованно. С учетом того, какой тетя стала нервной и тревожной, она могла вцепиться в меня мертвой хваткой и не отпустить.

— Не беспокойся за нее. Твоей маме принесли целых пять платьев на выбор, а еще всякие склянки и бутыльки с косметикой, — хитро подмигнув, сообщил Леон.

— А ты подготовился, — хмыкнула я. — Хорошо, идем.

Леон взял меня за руку и сделал это так легко и обыденно, словно все было в порядке вещей.

Вопреки моим ожиданиям, мы направились не в сторону коридора, а вышли на балкон. Дракон повел меня за угол, где пряталась узкая каменная лестница, ведущая куда-то наверх.

Мы поднялись на этаж выше и попали на небольшой выступ, огражденный балюстрадой. С одной стороны открывался потрясающий вид на дворцовый сад с ровными белыми дорожками и подстриженными кустами. Солнце катилось к горизонту, и вдали зажигались огни столицы, словно волшебные фонарики.

А с другой стороны расположилось большущее витражное окно высотой в несколько человеческих ростов. Закатные лучи красиво вспыхивали в цветных стеклах, завораживая магией природы и людского творения.

— Здесь очень красиво, — восторженно выдохнула я, оглядываясь по сторонам. — Скажи?

Я обернулась к Леону и смущенно заметила, что он смотрел прямо на меня и, кажется, даже не обращал внимания на виды вокруг.

— Самое красивое, что я вижу — это ты, — произнес он тихим низким голосом, от которого вмиг стало теплее.

— Спасибо, — поблагодарила я, неловко поправив локон возле уха. — Так о чем ты хотел поговорить?

— О важном, но сперва… — он лукаво прищурился и словно из воздуха выудил бумажный сверток. — Держи.

Я недоуменно заглянула внутрь и чуть ли не завизжала от восторга.

— Мои любимые пирожки! Это же из нашей столовой? Когда ты успел?

— Секрет фирмы, — с важным видом сообщил Леон, явно довольный моей реакцией.

— Я такая голодная, что готова тебя расцеловать!

Сказала и ойкнула, захлопнув ротрукой.

— Но не сейчас, — быстро добавила я.

Да что я вообще несу!

— Поцелуй в благодарность за пару пирожков не совсем то, на что я рассчитывал, — ехидно подколол меня дракон.

— А на что ты рассчитывал? — уточнила я и с наслаждением вонзила зубы в румяный бок мучного блаженства.

— На правду.

Я сделала большие глаза и так и застыла с пирожком в зубах.

— Интереса ради, что ты собиралась делать, если бы печать сработала как было задумано? — вдруг спросил Леон.

А, он про эту правду.

— А ты как думаешь? — ответила я вопросом на вопрос, закончив жевать.

— Только не говори, что усадила бы меня за парту в библиотеке? — недоверчиво нахмурился Леон.

— Такой был план, — пожала я плечами.

У дракона вытянулось лицо.

— Хорошо, что у тебя не вышло, — пробормотал он.

— Ну как сказать, — весело протянула я. — Вот уже и пирожки мне носишь.

— Я бы их носил даже без метки истинных, — неожиданно выдал Леон.

Я чуть было не поперхнулась очередным куском.

— Что ты имеешь в виду?

— Что ты мне нравилась и раньше.

А вот теперь я поперхнулась по-настоящему!

Нет, ну нельзя же сообщать такие вещи жующей девушке. Можно и без девушки вообще-то остаться!

Я закашлялась, а Леон невозмутимо постучал по моей спине.

— Спасибо, — прохрипела я, когда у меня наконец получилось отдышаться.

Как неловко все вышло. Тут можно сказать мне в тайных чувствах признавались, а я испортила такой момент!

Стараясь не встречаться с драконом взглядом, я торопливо вытерла пальцы салфеткой и смяла пустую бумажную упаковку.

— Нравилась раньше? — невинно переспросила я, возвращаясь к теме. — А поподробнее?

Да, мне нужны подробности! Когда это случилось? В какой день? Что Леон почувствовал? Почему молчал? Зачем раздражал и бесил? В конце концов, я ведь была девушкой, а нам всегда требовались самые подробные подробности! Как воздух!

— Что ты хочешь услышать? — дракон насмешливо изогнул одну бровь, делая шаг ближе ко мне.

— Все, — простодушно заявила я, пытаясь сообразить куда теперь деть смятую упаковку. А то ну совсем как-то неромантично получалось!

Леон криво ухмыльнулся и сделал еще один шаг, приблизившись практически вплотную. Забрал у меня пустую упаковку из-под пирожков и одним движением руки избавился от мусора так, что тот исчез прямо на глазах.

Я отвлеклась на это буквально на одну секундочку, как дракон нагло обхватил меня за талию, прижав к своему твердому телу. Застигнутая врасплох, я смущенно уставилась на его галстук, не решаясь поднять глаза.

— Мой галстук тебе ничего не расскажет, — сверху раздался смешок Леона.

— А я прекрасно тебя слышу, — парировала я, пряча за шуткой свое волнение.

— Ладно, — хмыкнул дракон и, обняв меня покрепче, буквально прижав щекой к своей груди, уложил подбородок мне на макушку. — Я в тебя влюбился.

Я открыла было рот, чтобы что-то ответить, но вместо этого из моего рта вырвался один лишь приглушенный рваный вздох.

Ох, мамочки. Влюбился? В меня? То есть все по серьезному?

Кажется, я замолчала слишком надолго, потому что Леон лукаво уточнил:

— Этих подробностей достаточно?

— На первое время, — ворчливо отозвалась я и неожиданно для себя теснее прижалась к груди дракона, обхватив его за торс. Ого, каким он был широким!

— Мина, ты же знаешь я не буду спрашивать разрешения, прежде чем тебя поцеловать? — вдруг сказал Леон.

— Это вопрос или утверждение? — весело сверкнула глазами, слегка отстраняясь, чтобы взглянуть в лицо дракона.

Но это было не тем и не другим, а хитрым маневром одного наглого дракона. Поскольку стоило мне поднять голову, как Леон — в самом деле не спросив! — прижался своими губами к моим.

А я… ответила на поцелуй.

Все произошло как-то быстро и само собой, но ощущалось так правильно. Словно именно так и должно было быть.

Мы стояли на краю высокого дворца, вокруг горели сотни огней, ветер трепал наши волосы. А мы самозабвенно целовались, наслаждаясь каждым чудесным мгновением.

Внутри разгоралось настоящее пламя. Весь мир с его трудностями и сложностями отошел на задний план. В один момент все стало абсолютно неважным. Имели значение только горячие ладони Леона и его твердые губы.

Я так увлеклась поцелуем, что казалось, будто земля ушла у меня из-под ног. Вот только… она действительно ушла! В том смысле, что как бы я ни старалась, но у меня не получалось дотянуться хотя бы носком до твердой поверхности.

— Леон? — испуганно позвала я, отстраняясь и бросая взгляд по сторонам. — Кажется, мы парим в воздухе. Ой, а у тебя глаза желтым светятся. Это же…

— Стихия воздуха, — закончил за меня дракон.

Мы посмотрели друг на друга и подумали об одном и том же. О третьей стихии.

Леон осторожно опустил нас обратно на землю. И вместе с приземлением на твердую поверхность меня буквально припечатало сознанием того, что мы только что закрепили связь истинных.

Вот так. Пути назад нет.

Но самое поразительное, что мне нисколечко не было страшно. Назад вообще не хотелось.

Я снова воспарила! Фигурально выражаясь конечно. Так сказать, мысленно взлетела на седьмое небо от счастья, и мне совсем не хотелось спускаться обратно.

В том смысле, что не хотелось уходить с этого выступа, где все случилось.

Но увы, время поджимало. Тетя могла вернуться в гостиную в любой момент. Да и бал должен был вот-вот начаться. Не хотелось бы на него опоздать и зарекомендовать себя не очень пунктуальной истинной племянника самого короля.

На этой мысли я споткнулась.

Как, однако, внушительно прозвучал мой статус! И что удивительно, меня он как-то особенно не впечатлял. Ну подумаешь, что у Леона в дядях отметился сам король? С кем не бывает? У всех свои недостатки.

— Похоже наш поцелуй спровоцировал инициацию воздушной стихии, — задумчиво пробормотал Леон, наблюдая за тем, как магия послушно скользила вдоль его рук и пряталась под кожей.

— Любопытно, а появится ли четвертая? — озадаченно протянула я и ойкнула.

Одна из искр проворно перепрыгнула ко мне на ладонь и превратилась в третью соседку моих прежних двух постояльцев-ящерок. Надо отметить, те в восторге не были. Вдвоем пытались притеснить новенькую на самый край. Вот же, бесстыжие! Застолбили себе жилплощадь и устроили самую настоящую дедовщину. И когда только вода и огонь успели спеться? Надо будет провести с ними воспитательную беседу.

— Это снова случилось, — констатировала я очевидное, имея в виду перемещение стихий.

— Нам лучше поторопиться, а с ними разберемся позже. И лучше тебе надеть перчатки, чтобы никто их не увидел, — сказал Леон, и я была вынуждена с ним согласиться.

Мы вернулись обратно в гостиную как раз вовремя. В этот самый момент из спальни выпорхнула тетя, облаченная в изящное шелковое платье цвета шампань. На голове ей соорудили высокую прическу, в ушах сверкали длинные серьги, а шею украшало тонкое ожерелье.

Тетя выглядела бесподобно. Она словно помолодела лет на десять. Я даже не могла припомнить, когда она в последний раз выглядела так потрясающе.

— Мина, что скажешь? — тетя покружилась вокруг своей оси и бросила на меня неуверенный взгляд. — Не слишком откровенно? Нормально?

Несмотря на некоторую скованность в движениях, глаза тетя сияли от восторга и предвкушения.

— В самый раз, — улыбнулась я тому, как по девчачьи мило вела себя родственница.

До сих пор тяжело было принять тот факт, что в действительности она не была моей мамой. Я даже всерьез задумалась над тем, чтобы оставить все так, как было раньше. Как если бы мне не открылась горькая правда о родителях. В конце концов, именно тетя меня вырастила и заменила мне мать. Может она не будет против оставаться ею и дальше?

Я надела протянутые Леоном перчатки и вслед за тетей вышла в коридор, где к нам присоединился Дерек. Уже вчетвером мы направились в сторону бальной залы.

* * *

Леон Драгонфолл

Бал должен был начаться с минуты на минуту. И Леону было крайне желательно успеть перехватить короля до этого момента.

Сам факт официального приглашения практически в самый последний момент был весьма подозрительным. Почему дядя не предупредил Леона раньше? Что он приготовил? Вряд ли это было спонтанное мероприятие. Дядя не любил разбрасываться деньгами без серьезного на то повода. Бесплатное шампанское — которое на самом деле было платным и закупалось на повышенные налоги — лилось во дворце рекой только по особым случаям.

Но, что бы король ни задумал, Леон уже все для себя решил. Мина — его истинная пара. Не важно, произошло это в результате магической ошибки или было задумано самой природой, но этот факт был неоспоримым.

Леон понял, что не хочет идти на уступки королю. И скрывать свою возлюбленную тоже. Дяде придется смириться и искать кого-нибудь другого для воплощения своих матримониальных планов.

В конце концов, мог бы и сам жениться!

* * *

Когда эта прода должна была выйти еще в среду, но что-то пошло не так…)

Немного приболела, но очень старалась дописать)

— Король сейчас занят.

Стража возле приемной дяди была равнодушной и неумолимой.

— У меня к нему важный разговор. Пропустите, — продолжал настаивать Леон, не собираясь так просто отступать.

— Сожалеем. Но Его Величество велел не беспокоить, — бесстрастно отозвалась стража, ни на дюйм ни отодвинувшись от закрытых дверей.

Леон стиснул челюсти и выдохнул через нос. Драконово проклятье!

— Стэнли, — по-дружески обратился он к левому стражнику, отчего тот скосил на него хмурый взгляд. — Разве меня касается этот приказ?

— Кхм. Особенно вас, — внезапно виноватым тоном выдал тот.

Леон недоуменно сдвинул брови. Как интересно получалось. Дядя не желал с ним видеться до начала бала?

— Прошу прощения, но вам лучше пройти к другим гостям, — сказал стражник. — Проводить вас?

— Не нужно. Я знаю дорогу, — с досадой бросил Леон и развернулся.

С каждым мгновением ситуация нравилась ему все меньше. Раз дядя игнорировал его намеренно, значит собирался объявить на публику нечто важное, что возможно могло не понравиться Леону. Например, прилюдно сообщить о помолвке племянника. Возможно, уже и невесту успел привезти из соседнего королевства. Хотя Леон еще даже не был с той знаком! Ведь они с дядей условились, что у него будет возможность выбирать.

Так или иначе, поджидать короля в коридоре возле приемной было бесполезной затеей. Скорее всего дядя воспользуется одним из портальных переходов, ведущих прямиком из его кабинета в любой конец дворца. Это было дорого по магозатратам, но удобно и существенно экономило время.

Так что Леон поспешил вернуться к Мине и остальным. Возможно, им повезло больше, и они нашли лорда-ректора.

* * *

Мина

Куда Леон запропастился? Он сказал, что отлучится всего на пару минут, но прошло уже три раза по паре минут! Или дракон говорил в переносном смысле и на самом деле имел виду, что его не будет полчаса?

Наверное все было нормально, а я просто перенервничала сегодня.

Я попыталась отвлечься от лезущих в голову глупостей, в которых Леон делал из дворца ноги, осознав, что не готов к серьезным отношениям, и осмотрелась по сторонам.

Бальный зал был просто восхитительным. В натертом до зеркального блеска паркете отражались сотни горящих магических фонарей. Высокие потолки были украшены позолотой и расписаны живописными облаками, среди которых прятались милые дракончики. Всюду стояли вазы с живыми цветами, от которых в воздухе разливался легкий сладкий аромат вперемешку с женскими духами.

Тетя явно имела успех. Мужчины оборачивались ей вслед, а женщины провожали завистливыми взглядами. На меня и Дерека тоже обращали внимание, но куда меньше, чем на нее. Почти каждый присутствующий стремился выяснить как зовут незнакомку.

Наконец, впереди возле столов с закусками замаячила фигура главы академии. Я дернула Дерека за рукав и указала глазами на ректора, в этот самый момент уничтожавшего сырные канапе. Маг кивнул, и мы вместе двинулись в его сторону, как вдруг мне преградила путь группка людей, говорящих на каком-то иностранном языке.

Пока я пыталась их обойти, Дерек уже исчез из виду, а мою руку схватила одна из иностранок. Высокая и темноволосая девица, чью голову украшала серебряная диадема.

— Извинытэ, — обратилась та с очень плохим произношением. — Ви нэ знаэте кагда придти ваш король?

Несмотря на исковерканные слова, понять ее было не трудно.

— К сожалению, не знаю. Но уверена, что очень скоро, — вежливо улыбнулась я.

— Моя благодарношть, — ответила белозубой улыбкой иностранная гостья и двинулась со своей свитой дальше по залу.

Ух, никогда прежде не общалась с людьми из соседних королевств! А вот интересно, они руны использовали те же или какие-то другие, на своем языке?

Я поискала Дерека взглядом, но ни мага, ни ректора у столов с закусками уже не было. Пока я крутила головой по сторонам, в зале трижды прозвучал громкий стук, после чего все разговоры стихли. А в следующую секунду церемониймейстер объявил о прибытии Его Величества.

Заслышав, что вот-вот появится сам король, толпа резво разделилась на две половины, образовав в середине зала живой коридор. Меня чуть было не унесло на самые задворки, откуда ничего нельзя разглядеть, как мой локоть вовремя поймала тетя.

— Скорее, иначе все пропустим! — взволнованно произнесла она и потащила меня вперед.

Каким-то чудом мы оказались в первом ряду практически у самого подножия лестницы, откуда вот-вот должен был спуститься король со своей свитой.

А Леона все не было видно. Да где же носило этого дракона!

— Сделай поклон. И выпрями спину, — велела тетя мне на ухо.

Так выпрямляться или кланяться⁈ Лично в моем представлении эти два действия никак не пересекались между собой.

Пока я в легкой панике пыталась сообразить, что от меня все-таки требовалось сделать, тетя изящно наклонила голову и присела в легком реверансе. Я уже было собралась повторить за ней, как в узкое пространство между мной и родственницей нагло втиснулось несколько придворных.

Не успела я опомниться и возмутиться, как другие гости, активно работая локтями, быстренько задвинули меня на задние ряды. И вскоре передо мной уже образовалась плотная стена из чужих благородных спин.

Драконово проклятье! Высший свет во всей его красе! Эти придворные руку откусят и не подавятся. И как только Леон вырос среди них в нормального человека? То есть в дракона.

А наверху уже заиграл оркестр, знаменуя торжественный выход Его Драконьего Величества.

Я вытянулась на носочках, пытаясь разглядеть какой-нибудь проход ближе к центру, но безуспешно. Придворный народ жался друг к другу как сардины в консервной банке. Там не то, что худенькая девушка, там даже лист бумаги сквозь них бы не протиснулся.

— Извините, вы не могли бы немного подвинуться? — предприняла я вежливую попытку пролезть вперед.

Но на меня лишь нервно-недовольно покосились и быстро отвернулись.

Нет, ну они будто короля никогда не видели! Вот лично я не видела, а просто знала, что он существовал. Так что если подумать, то мне было гораздо нужнее!

С другой стороны, Леон обещал официально представить меня своему дяде, так что можно было не волноваться на тот счет, что мне не удастся увидеть короля.Еще бы понять, где искать самого Леона. Что-то мне уже не нравилось, что мы разделились. До тети было не добраться. Дерек тоже как сквозь землю провалился.

Я решила обойти толпу придворных через длинный балкон, куда выходило сразу несколько окон, чтобы поискать кого-нибудь из своей компании в другом месте. Но оказавшись снаружи, я застала довольно странную и нелепую картину.

Та самая гостья с серебряной диадемой на голове, что спрашивала у меня про короля, зачем-то пыталась перебраться через балюстраду.

— А вы что делаете? — озадаченно протянула я.

— Шбегаю? — то ли ответила, то ли спросила она и виновато добавила. — Да, глупо. Но я против помолвки.

— С королем? — обалдело предположила я, не совсем представляя, что делать в такой ситуации. Помогать ей или тащить обратно?

Иностранка отрицательно качнула головой.

— Нет. Его племянник.

А?

На несколько секунд я натурально зависла.

Это что невеста Леона пыталась удрать из дворца, пока никто не видел?

В голове промелькнула шальная мысль: может гостью того? Подтолкнуть? Совершенно случайно! А потом сказать, что так и было.

Но я тут же выбросила эти бредовые идеи из головы. Ну во-первых, кто тут из нас двоих был истинной? Правильно, я была. А во-вторых, Леон меньше часа назад сам признался мне в чувствах, и вряд ли это стыковалось с его потенциальной помолвкой.

Не стыковалось ведь?

А если отбросить эмоции в сторону и рассуждать логически, то скорее всего это постарался король. Удружил, так сказать. Наверняка хотел как лучше для племянника. Вон девица какая красивая! И слава Матери-богине, что она была против.

А значит надо помочь девушке.

— Вы меня шдадите? — понуро спросила гостья.

— Не шдам, — бездумно обронила я и поморщилась. — В смысле, не сдам.

Я обернулась на бальную залу, где все придворные до сих пор трепетно следили за шествием Его Величества, и, удостоверившись, что те даже не думали отвлекаться ни на что постороннее, спросила у иностранной гостьи:

— А куда вы, собственно, собирались?

— Вниз, — невозмутимо ответила та.

— Да, это очевидное направление, — мрачно протянула я, осознав, что у нас тут наметились трудности перевода. — Меня зовут Мина, а ваше имя?

— Мое имя Грэтель Аделинда Бруна…

— Одного достаточно, — спешно прервала я, судя по всему, не абы кого, а целую принцессу. С таким-то количеством имен! — Грэтель, какой у вас был план?

— Шбежать, — хмуро повторила она.

— А потом? — терпеливо спросила я.

— И потом тоже.

Так. Либо я как-то неправильно задавала вопросы, либо Грэтель не очень правильно их понимала. А может в этом и состоял весь ее нехитрый план? Бежать куда глаза глядят?

С другой стороны, в побеге больше не было смысла. Мы с Леоном закрепили связь истинных, так что у короля не получиться женить племянника на ком-то другом.

В теории.

Эх, жаль я так и не успела почитать побольше об истинных парах в древнем фолианте. Но там точно было сказано, что после поцелуя связь необратима. Как говорили священнослужители на свадьбах: и только смерть разлучит вас. Вот я прямо уверена, что эта фраза осталась еще с тех времен, когда у драконов появлялись истинные пары природным путем.

Значит, пока я и Леон были живы, разлука нам не грозила.

Вот вроде и оптимистичный вывод, а как-то вдруг не по себе стало. У короля ведь было много власти? И невестой племянника он хотел видеть иностранную принцессу, а не какую-то полукровку.

А ведь на таких, как я, велась охота…

Ох, может это не Грэтель, а мне впору делать ноги?

Пока я размышляла насколько глупо будет перелезать через балюстраду, Грэтель вдруг ойкнула, увидев что-то за моей спиной, и резво свинтила вниз.

Я недоуменно оглянулась и уже хотела было удивиться, как он тут оказался, как в лицо мне неожиданно полетело заклятье. Прежде чем я встретилась с каменным полом, на самом краю сознания успела мелькнуть мысль, что это была сонная печать.

Леон Драгонфолл

Леон не успел дойти до дверей бальной залы всего несколько шагов, когда те неожиданно захлопнулись перед самым его носом.

Просто класс!

Значит, дядя уже переместился из приемной к парадной лестнице, с которой традиционно начинал свой выход в общество. И пока король не усадит свой филей на золотой трон, магия дворца никого не пропустит через эти двери. Чтобы, так сказать, не нарушить торжественность сего момента.

Леон раздраженно выдохнул и прикрыл глаза, стараясь сообразить каким еще способом можно было бы пробраться в залу.

Разумеется, был вариант просто дождаться, пока двери не откроются сами. Но кто знал, как долго придется околачиваться в коридоре? А если король решил сходу сделать какое-нибудь важное заявление? Например, объявить о союзе двух королевств? С него станется.

Но Леон подозревал, что его истинная такой новости не оценит. А ему лови ее потом по всему дворцу!

Само собой, ни о какой помолвке с другой девушкой уже и речи быть не могло. И Мина наверняка это сразу поймет, она же у него умница. Но перед приглашенными гостями из соседнего королевства все равно получится неловко.

Так что лучше попасть в бальную залу до того, как свершится казус политических масштабов. Дядю и без того не обрадует тот факт, что его план с помолвкой провалился. А если он еще и в неудобное положение себя поставит, то вообще пиши пропало.

Не говоря уже о том, что до сих пор было неизвестно, что же произошло с Идой.

Леон вспомнил, что балконные двери в зале всегда были открыты, чтобы пропускать в помещение свежий воздух. Если немного нарушить правило о запрете пользования магией вне стен академии, то с помощью новообретенной воздушной стихии Леон с легкостью переместит себя на балкон. А дальше разберется.

Не теряя времени, Леон помчался в сад, куда выходили высокие окна бальной залы. Добравшись до нужного места, он вдруг обнаружил, что не до конца понимал, как взять под контроль новую стихию.

Огнем Леон пользовался, как дышал, даже никогда особо не напрягаясь. Но вот воздух оказался куда более капризной стихией. Привычные схемы не работали. Магия отзывалась неохотно, со скрипом.

Пока Леон ломал голову над тем, как призвать стихию и заставить ее делать то, что нужно, неожиданно сверху на него свалилась какая-то незнакомая девица.

— Проштите!

Леон, конечно, привык к тому, что девушки зачастую сами стремились прыгнуть в его объятия, но вот атака сверху была для него чем-то новеньким.

— Вы кто? — обалдело спросил он у незнакомки, забыв про манеры.

Как-то ситуация совсем не располагала к дворцовому этикету и всяким там формальностям. Особенно когда тебя хорошенько так приложили женским каблуком по лбу.

— Мое имя Грэтель Аделинда Бруна… — начала было темноволосая девица, но Леон торопливо ее прервал:

— Одного достаточно.

Времени на полноценное знакомство категорически не было, ему еще нужно было как-то попасть в бальную залу. А судя по акценту и иностранному имени, девушка явно прибыла из другого королевства. Серебряная диадема на ее голове намекала на высокое происхождение.

Леон быстро пришел к выводу, что запущенным с балкона девичьим снарядом была никто иной, как его предполагаемая невеста.

Ей что так замуж было невтерпеж? Или дядя подумал, что племянник решил удрать из дворца и прицельно пальнул в него девушкой?

В любом случае надо было скорее расходиться, пока кто-нибудь не заметил их вдвоем. Иначе не избежать слухов, как королевский племянник зажимал в вечернем саду иностранную гостью. После такого выбор будет только между помолвкой или какими-нибудь санкциями.

Леон уже собирался не очень вежливо убраться, как Грэтель внезапно просияла и указала пальцем куда-то наверх.

— О, вы шовшем каг та дэвушка.

Леон недоуменно проследил за направлением, но не обнаружив никого на балконе, озадаченно спросил:

— Какая?

— В такоэ зэленоэ платьэ ш прозрачный рукав, — попыталась объяснить гостья.

Леон не совсем понял, что она имела в виду, но это было и неважно. Он быстро догадался, что речь шла о Мине. Именно это платье она надела на бал.

Леон снова посмотрел наверх, обалдело решив, что Мина уже все выяснила про планируемую королем помолвку и самолично сбросила соперницу с балкона.

Странно, но он почему-то не чувствовал часть своей магии поблизости. Куда Мина исчезла с балкона?

— Мне пора, — вдруг выдала Грэтель, а затем развернулась и дала деру в кусты.

Леон обалдел уже третий раз за эту минуту, но быстро пришел в себя и ловко перехватил сбегавшую девицу.

— Стой. Где эта девушка? — требовательно спросил он.

— Ш мущина, — испуганно проблеяла Грэтель.

— С мужчиной? — удивленно переспросил Леон и, дождавшись кивка, уточнил. — Каким? Сможешь показать?

Грэтель задумалась на секунду и снова кивнула.

— Но нэ показывать мэня племянник короля, — с мольбой в голосе попросила она.

Леон завис буквально на одно мгновение.

— Договорились, — невозмутимо отозвался он. — Скажу, что не видел.

* * *

Друзья, я знаю, что вы любите академки с драконами, а у Аликс Гифт недавно стартовала увлекательная история Адептка на десерт, или Случайная невеста дракона

Попала в другой мир, а меня тут же замуж хотят выдать. Не дам себя в обиду! Академия? Почему бы и нет. Но что скрывает таинственный маг огня? И кстати, почему я чихаю пламенем? Аллергия на драконов, наверное.

* * *

Она проникла мне под кожу. Словно заноза. И мешает выполнить то, зачем я здесь. Я, дракон, вынужден инкогнито отправиться в Орден Драконоборцев, чтобы спасти свой народ. Но кто эта случайно встреченная девушка? Я должен присвоить ее. Потому что хочу.

Тревога за Мину неожиданно помогла Леону избавиться от всех лишних эмоций и сфокусироваться на цели. Он должен был попасть на этот балкон во что бы то ни стало. Должен был найти свою истинную.

Мысль, что кто-то мог причинить ей вред — и не в последнюю очередь сам король — приводила Леона в такую холодную ярость, что он сам удивлялся, как еще не спалил весь сад.

Словно почувствовав всю серьезность настроя своего хозяина, воздушная стихия перестала ерничать и легко ему подчинилась.

Придержав неожиданную компаньонку за руку и спину, Леон взлетел с ней наверх и приземлился на каменный пол балкона, тут же незаметно нырнув с Грэтель в тень.

Из бальной залы доносились звуки музыки. И раз оркестр до сих пор играл, это означало, что дядя все еще осуществлял свое помпезное шествие к трону. Долго же он в этот раз. Видимо специально нагнетал у гостей нетерпение узнать, что же такого король приготовил для этого бала.

Леон скользнул поближе ко входу в залу и тихо спросил у Грэтель:

— Видишь того мужчину?

Грэтель опасливо высунулась из-за его плеча и, обведя присутствующих пристальным взглядом, печально покачала головой.

Леон сдержал разочарованный вздох и продолжил допытываться:

— А как он выглядел?

— Одет в очки, — ответила девушка.

Леон вопросительно оглянулся на Грэтель, пытаясь представить эту картину, где мужчина был одет в очки. Но девушка быстро показала пальцем на свои глаза, и все сразу встало на свои места.

Значит Мина куда-то ушла с мужчиной в очках. Деталь гардероба, конечно, примечательная, но не такая уж и редкая. Леон принялся перебирать в уме знакомых придворных, кто носил очки, и не находил ни одной причины с кем бы из них могла быть сейчас Мина. Что только сильнее убеждало Леона, что его истинная исчезла не по своей воле.

От толпы неожиданно отделились Дерек и обеспокоенный лорд-ректор. Недолго думая, Леон запустил в воздух огненного светлячка и направил его прямиком к магу и главе академии, чтобы привлечь их внимание и привести на балкон.

— Вот ты где, а мы тебя потеряли! — громко возвестил Дерек, как только оказался рядом.

Несколько придворных обернулись на шум и укоризненно посмотрели в сторону мага. Включая Леона, ректора и Грэтель, стремившуюся слиться с облицовкой стены.

— Простите, — покаянно прошептал Дерек.

— Студент Драгонфолл, не объясните, что происходит? — обратился к Леону хмурый лорд-ректор и указал на мага. — Этот молодой человек сказал, что моя племянница потерялась. Это так?

— Мы пока не уверены и хотели попросить вас…

— Вот такой жэ! — внезапно воскликнула Грэтель, вытянув палец в сторону господина Сайруса.

Придворные вновь повернулись на шум и на этот раз выразительно приложили палец к губам.

— На том мущина такой жэ форма, — пояснила свои слова иностранная гостья.

Ректор был одет в свой привычный костюм, и получалось так, что во дворце присутствовал кто-то еще из академии. Форма и очки…

— Я знаю кто это, — сказал Леон, но не успел поделиться своей догадкой с остальными, поскольку их не очень тайное собрание привлекло слишком много внимания.

Все больше придворных оборачивалось на их голоса. И вот уже добрая половина народу вместо того, чтобы проникаться выходом своего короля, глазели на подозрительную четверку, шушукающуюся на балконе.

— Да что там такое! — раздался недовольный голос дяди.

Музыка стихла, и толпа разошлась в сторону, пропуская короля вперед.

— Что здесь происходит, я спрашиваю? — громко и раздраженно осведомился Его Величество.

Найдя Леона взглядом, дядя недоуменно затормозил. А обнаружив рядом с племянником лорда-ректора академии, и вовсе слегка растерялся. Но только слегка, буквально на одно крошечное мгновение.

Потому что уже в следующий миг король подбоченился и окинул присутствующих суровым взглядом, ожидая ответа на свой вопрос.

— Кхм, я бы и сам был не прочь это узнать, — задумчиво протянул лорд-ректор господин Сайрус и повернулся к Грэтель. — Что имела в виду эта юная особа… А кстати, где она?

Он осекся, недоуменно нахмурив брови. Все посмотрели на то место, где всего несколько секунд назад стояла иностранная гостья, но ее и уже след простыл.

— Кто? — не понял король, окидывая каждого по очереди подозрительным взглядом.

— Не важно, — торопливо сказал Леон, привлекая к себе внимание. — Важно то, что бал нужно остановить.

— Что ты такое говоришь? — возмутился было король, но тут из толпы вынырнула родительница Мины и подлетела к ним с обеспокоенным выражением лица.

— Где моя Мина? — требовательно спросила она.

— Что еще за Мина? — снова не понял Его Величество и, кинув на женщину оценивающий взгляд, поинтересовался. — И кто вы?

— Дядя, — неожиданно низким и одновременно сильным голосом произнес Леон, заставив абсолютно всех в бальной зале немного вжать голову в плечи. — У нас мало времени. Племянница лорда-ректора куда-то сегодня пропала, как и еще одна девушка Мина Азарес меньше десяти минут назад исчезла прямо с этого самого балкона.

— И еще эта девушка со странным акцентом, — добавил Дерек.

— Эта сама ушла, — невозмутимо ответил Леон, догадавшись, что Грэтель по какой-то причине замуж не стремилась и просто сбежала. Хотя поискать ее конечно следовало бы.

— Ну и бардак у вас тут во дворце, — возмущенно прошипела родительница Мины. — Немедленно отправляйте всех на поиски! Чего вы тут замерли? Живее!

Его Драконье Величество впервые в жизни не нашелся что ответить. Так его еще никогда прессовали.

— Я знаю, кто ее увел, — вставил Леон и припечатал дядю тяжелым взглядом. — Но он не смог бы этого сделать без приглашения во дворец. Не объяснишься?

Окруженный со всех сторон, король поджал губы от злости и, создав звуконепроницаемый полог, недовольно сказал:

— Леон, ты забываешься. Как ты смеешь что-то от меня требовать?

— Я смею, — неожиданно заявил лорд-ректор господин Сайрус. — Как глава академии настаиваю, чтобы вы немедленно провели расследование. В конце концов, это мои студентки.

Кажется, дядя чуть позеленел от досады.

— Ладно, — сдался он и тут же добавил. — Но это государственная тайна. Обсуждать ее я буду только с господином Сайрусом…

— Вот уж дудки! — сердито заявила мать Мины. — Если вы ничего не расскажете, я напишу на вас жалобу куда следует.

Его Величество вновь опешил. То ли от абсурдности заявления, то ли от его наглости. Леон, ректор и Дерек посмотрели на женщину уважительно. В ней не было ни грамма магического дара, но она одна смогла усмирить одного из сильнейших драконов королевства.

— Уговорили, — неохотно протянул король, опасливо косясь на разъяренную родительницу.

Он подозвал своих советников и отдал распоряжение занять гостей, а затем повел всю компанию за собой на другую половину дворца.

— Странно, никогда не бывал в этих коридорах, — хмуро заметил Леон, осматриваясь вокруг.

— Потому что они ото всех скрыты, — сдержанно отозвался дядя.

Наконец они дошли до внушительных размеров металлических дверей с вырезанными на них активными рунами. Леон буквально кожей ощутил исходящую от них магическую мощь.

— Что это? — озадаченно вопросил ректор.

— В каком-то роде сейф, — ответил король и приложил кольцо-печатку к замочной скважине, открывая двери.

Открывшаяся картина заставила всех сильно удивиться. Короля тоже.

Мина

Декан факультета магов сидел за столом и что-то скрупулезно записывал, то и дело поправляя сползавшие на нос очки.

— Господин Вернон, а долго еще? — устало поинтересовалась я.

— Столько сколько потребуется, — равнодушно отозвался декан, не отрываясь от своего занятия.

— А что вы пишете?

— Я фиксирую.

— Зачем?

— Во имя науки и магии, — уклончиво ответил господин Вернон, вновь поправляя свои очки.

— Ясно, — ворчливо пробормотала я.

Вот только ясным было одно. Что мне абсолютно ничего не было ясно!

Я сильно удивилась, встретив декана моего факультета на балконе в королевском дворце. Но еще сильнее я удивилась, когда тот внезапно отправил меня в сонное забытье. Очнулась я уже в совершенно другом месте.

Помещение одновременно напоминало кабинет, лабораторию, архив и мастерскую. Тут даже имелась лестница на второй этаж. Окон здесь не было, но был большой световой фонарь на потолке.

Мельком рассмотрев обстановку, я обнаружила, что сидела на высоком стуле, а на голову мне был одет какой-то обруч. Ничего не понимая, я хотела было встать на ноги, но тело совсем не слушалось.

— Проснулась? Замечательно. Теперь работа пойдет.

Тут-то я и увидела господина Вернона.

Декан выглядел как обычно и на его лице не отражалось ни одной муки совести. Он даже улыбнулся мне, словно мы встретились в учебной аудитории, а не неизвестно где, в каком-то логове маньяка.

Ну, потому что похищать девиц прямо с бала и сажать их на дико неудобный стул без возможности даже закинуть ногу на ногу, мог только настоящий псих!

На все мои вопросы, зачем я здесь и что декан планировал делать, господин Вернон отвечал донельзя расплывчато, чем только сильнее пугал.

У меня было две версии происходящего. Либо король выяснил, что я была истинной его племянника и решил убрать по-тихому, поскольку выгоднее ему было женить Леона на соседнем королевстве.

Либо случилось то, о чем предупреждала меня тетя. Охота на полукровок.

Но так или иначе я все больше убеждалась в том, что за этим стоял Его Драконье Величество. Ведь похищение во дворце прямо под носом у придворных не могло случиться без его ведома.

М-да, дела. Мы с Леоном даже обручиться не успели, а уже начались проблемы с его родственниками. Другие девушки воевали со свекровями, а мне в противники достался сам король.

— Господин Вернон, извините, что снова отвлекаю, — начала я в очередной раз.

Декан вновь поправил свои очки, но на этот раз немного раздраженно.

— Я просто хотела кое-что уточнить. Понимаете ли вы, э-э, что совершаете преступление?

— Что заставляет вас так думать? — вопросом на вопрос ответил декан.

— Эм, — озадаченно протянула я. — Примерно все.

Нет, ну очевидно же!

— А вы видимо считаете иначе? — нахмурилась я.

Мужчина наконец оторвал голову от своих записей и поднял на меня немигающий взгляд.

— Я считаю, что цель оправдывает средства.

Так, ну теперь мне все было ясно. Мой декан — натуральный маньяк.

С этим вопросом разобрались. А вот как отсюда выбраться?

Я, конечно, любила и магию, и науку, и учебу.

Но!

Себя я любила еще больше. И то, чем тут занимался господин Вернон, мне совсем не нравилось. Ничего ужасного, конечно, еще не произошло. Но надо добавить «пока что» не произошло. Потому что я сильно сомневалась в том, что после похищения и насильного удержания будет что-то хорошее.

Сидеть сложа руки было нельзя.

К сожалению, в данный момент это было единственной доступной мне функцией. Нет, ну можно было еще поболтать с деканом. Но был риск надоесть и разозлить человека, а кто знал, может у этих маньяков была тонкая душевная организация?

Психанет и прибьет меня ненароком… Вон уже очки принялся протирать платочком. Еще и тщательно так. Верный признак раздражения.

Жаль я не умела создавать руны без помощи рук. Руки — главный рабочий инструмент любого мага!

На этой мысли я запнулась.

Хм, а ведь я была не просто магом. Как выяснилось недавно, я была полукровкой.

И это же должно было что-то значить? Если, конечно, не считать побочный эффект от моих печатей повиновения. Должно ведь быть что-то еще. Стихийная магия драконов…

— О! — непроизвольно вырвалось у меня.

— Что? — хмуро спросил декан, спешно надев очки и оглядевшись по сторонам.

— Ничего, — невозмутимо отозвалась я. — Вспомнила, что цветок в общежитии не полила сегодня.

Господин Вернон вперил в меня недоверчивый взгляд, но затем вернулся к своим записям. Что же он там такого писал и для чего одел этот странный обруч мне на голову?

Ладно, это потом. Сейчас нужно было сосредоточиться на посетившей меня догадке.

Итак, стихии. В наличии у меня имелось целых три штуки.

Огненная уже дважды мне помогала. Первый раз на практике по рунам, второй на магболе. Правда это вышло неосознанно, я тогда не старалась специально.

Но раз получалось, то должно получиться и снова. Нужно было только разобраться в том, как они действовали. Правда времени было в обрез, соображать надо было как можно быстрее.

Проблема заключалась в том, что я совсем не понимала, что конкретно я делала такого правильного, что стихия отзывалась? Как будто бы ничего особенного…

А может ничего особенного и не нужно было делать?

Я сделала вдох и пробудила свой магический дар, направив внутренний фокус на моих ящерок.

— Это бессмысленно, студентка Азарес, — не глядя на меня, обронил декан. — Магия вам ничем сейчас не поможет. Выдохнетесь только.

— Вынуждена не согласиться.

Господин Вернон лениво оторвался от своего занятия, поднял голову и потрясенно застыл. Даже испугался. Будь я на его месте, я бы тоже удивилась.

А потом вдруг открылись большие металлические двери и вошедшие тоже сильно удивились.

* * *

Удивительная прода

Честно? Я не знала, как оно так интересно получилось. Но три мои ящерки решили наконец-то явить себя миру.

Миром в данном случае выступали господин Вернон, к которому присоединились Леон, моя тетя, Дерек, лорд-ректор и сам король, судя по короне на голове.

Не густо в общем-то, но внушительно.

Итак.

Живые стихии напитались моей магией и маленько подросли. Ну или не маленько, а нормально так выросли до размеров детенышей слона и даже обзавелись крыльями.

В общем, из небольших ящерок превратились в небольших драконов. Красного, синего и желтого.

Все присутствующие потрясенно молчали, пока ректор первым не нарушил тишину.

— Элементали, — благоговейно выдохнул он.

— Не может быть, — вторил ему король.

— Просто поразительно, — пробормотал декан, вновь протирая очки.

Пока мужчины, разинув рот, таращились на моих магических драконов, Леон в несколько размашистых шагов оказался рядом. Снял обруч и поднял меня на руки.

— В норме? — спросил он, как мне показалось немного суховато.

— Да вроде, — растерянно отозвалась я, гадая с чем связана его холодность.

Но когда я заметила брошенный Леоном взгляд на господина Вернона, то до меня дошло, что мой истинный был просто напряжен до предела и едва сдерживался от ярости. Драконьи зрачки сузились до такой степени, что стали напоминать ниточки.

Элементали, как назвал их лорд-ректор, решили, что настала пора расширить кругозор. Уже в следующее мгновение они были повсюду. На столе, под столом, в столе. Разумеется, другие предметы мебели тоже не остались без внимания.

— Да вы издеваетесь! — не выдержала тетя и грозно притопнула ногой. — Элементали? Поразительно? У вас от магии совсем мозги набекрень поехали? Что тут у вас творится? Что это за место для экспериментов? Я вас спрашиваю! — она резко обернулась к Его Величеству.

На один краткий миг мне даже показалось, что король вздрогнул. Но первое лицо королевства быстро взял себя в руки.

— Это государственный проект. Засекреченный, — ответил он было надменно, но быстро обведя всех взглядом, недовольно проворчал. — Был засекреченный.

— Чтоза проект? — мрачно осведомился лорд-ректор господин Сайрус, на секунду отвлекшись от наблюдения за разыгравшимися элементалями.

Те уже успели подкинуть в воздух стул, поджечь его, а затем залить водой.

— Изучение свойств магии полукровок. Но подробнее вам расскажет ваш декан факультета магов… Господин Вернон, а куда вы собрались? — нахмурился король.

Воспользовавшись тем, что внимание всех было приковано к развлекающимся элементалям, декан, прихватив свой портфель, пытался незаметно скрыться. Очень подозрительно!

Господин Вернон поправил очки и невозмутимо ответил на вопрос короля:

— Отсюда.

Затем совершенно неожиданно разом создал парочку боевых печатей.

Его Величество и лорд-ректор не растерялись и тотчас отразили атаку. Дерек тоже не остался в стороне. Завязался магический бой.

Тетя ахнула и бросилась ко мне и Леону, видимо желая защитить. Но, к сожалению, этим марш-броском только привлекла к себе внимание декана.

Все случилось одновременно.

Господин Вернон вдруг выхватил из своего портфеля незнакомый предмет, влил в него приличную дозу магию и в следующий миг боевая печать декана расширилась до площади всего помещения.

Я сначала восхитилась. А потом похолодела.

Он же мог одним махом прихлопнуть всех нас!

Элементали стремительно закружили вокруг меня и Леона. Дерек вместе с лорд-ректором выставили перед собой защиту, но тетя…

Сердце сжалось от ужаса. Я не успела сделать вздох, как глаза ослепила яркая вспышка магии, а кожу обожгло горячей волной воздуха. Меня бы точно снесло потоком сильнейшего порыва ветра, если бы не крепкие руки Леона.

От мощного выплеска магии звенело в ушах и кружилась голова. Но в остальном со мной все было в порядке.

— Мина? — сверху раздался обеспокоенный голос Леона.

— Я здесь, — прохрипела в ответ, имея в виду, что мое сознание никуда не уплыло.

Как только получилось разлепить веки, я быстро нашла взглядом тетю. И короля рядом с ней.

Оу…

Его Драконье Величество неожиданно плотно прижимал тетю спиной к себе, словно пытался ее защитить от атаки декана.

Не успела я отойти от этой ошеломляющей картины, как моему взгляду предстала другая. Господин Вернон был обезврежен и задержан, правда лежал без сознания. И никто из наших не пострадал!

На душе сразу отлегло. Я наконец позволила себе расслабиться и перевести дыхание, когда до меня дошло, что ко мне вернулась возможность двигаться.

И все пришло в движение.

— Студент Драгонфолл, три стихии⁈ Впечатляющая сила! — восхищенно воскликнул ректор Сайрус. — Если бы не вы, боюсь представить, как бы далеко зашел господин Вернон…

— Ваше Величество, вы не могли бы соблюдать дистанцию? — послышалось ворчание тети, хотя, судя по румянцу на щеках, возмущалась она просто для приличий.

— А угроза уже миновала? — невинно поинтересовался король, все еще придерживая родственницу за талию. Будто бы на всякий случай.

— Мина, ты полукровка? — удивленно вскинул брови Леон. Похоже вспомнил слова дяди про «засекреченный проект».

— А кто-нибудь объяснит про элементалей? — подал голос Дерек.

Сами элементали, как только закончилась вся заварушка, продолжили радостно крушить — то есть изучать — лабораторию дальше.

— Я об этом узнала только сегодня, — ответила я Леону на его вопрос. — По этой причине у меня появился необычный дар.

— Необычный? — заинтересованно протянул ректор, внезапно впившись в наши с Леоном фигуры цепким взглядом, а затем округлил глаза, словно догадался о чем-то невероятном. — Вы же истинная пара!

— Где? — мигом вскинулся король.

— У вас под носом, Вашество, — язвительно бросил глава академии, но уже в следующую секунду его тон стал серьезным. — Я успел заметить еще одну дверь на втором этаже. Нужно осмотреть. А после вы нам все расскажете об этом «проекте».

Леон, его дядя и ректор отправились проверить куда ведет вторая дверь. Оказалось, что даже король не был в курсе. А Дерек остался следить за бесчувственным телом декана.

Как только другие удалились на достаточное расстояние, тетя убедилась, что я была в порядке, и тихо прошептала на ухо:

— Давай сбежим, пока они все заняты.

В общем, никто никуда не сбежал.

Ну, во-первых, кто нам позволит?

А во-вторых, после первого пункта продолжать список аргументов уже не было никакого смысла.

Тетя не выглядела до конца убежденной, но ей пришлось смириться с тем фактом, что после всего, что тут случилось, скрыться из дворца ей бы не удалось. Ну а я в принципе не собиралась этого делать.

А когда я ехидно напомнила тете, что она вообще-то сама решила посетить королевский бал и никто ее не заставлял, та скрестила руки и надменно фыркнула:

— Да без меня Его Драконье Величество совсем берегов не чувствует.

Я с сомнением покосилась на тетю, уловив в ее голосе нотку странной гордости. И уже хотела было поинтересоваться, а какое мнение у нее сложилось о дяде Леона, как в эту секунду вернулась мужская троица.

А потом вдруг стало не до личных разговоров, поскольку то, что они обнаружили в коридоре второго этажа, вышло на первый план.

Оказалось, что уже довольно продолжительное время в тайной части дворца скрыто держали студенток из академии! Просто с ума сойти!

Как это случилось, кто был ответственным, какое наказание ждало виновных — все эти подробности остались для меня недоступны. Самой важной задачей на тот момент стояло оказание помощи девушкам, пострадавшим от магического истощения. Само собой началась беготня и суматоха, в которой мое участие не было необходимым.

Я даже пискнуть не успела, как меня и тетю безо всяких вопросов переместили порталом в гостевые комнаты, где мы ранее переодевались к балу. Мол, нам требовался отдых и восстановление после пережитого стресса. Даже целителя прислали, чтобы тот проверил мое состояние после чужих магических манипуляций.

Возмущаться и спорить с таким решением было бессмысленно. Хотя очень хотелось. Но Леон украдкой пресек мое желание протестовать всего одним поцелуем. Одним! Даже не двумя. Похоже я влюбилась окончательно.

В общем, оставалось только ждать, когда нас просветят касательно инцидента с деканом факультета магов. Ведь я имела полное право знать, чего от меня добивался господин Вернон, и что за эксперименты проводились над полукровками.

Кстати элементали, словно верные псы, увязались за мной следом. Похоже дело было в моей магии, благодаря которой живые стихии обрели свою новую форму. Тетя хоть и отнеслась к элементалям с большим подозрением, но от отдельной комнаты все же отказалась.

— В этом месте я от тебя ни на шаг не отойду и глаз не сомкну, — твердо заявила она.

Правда уже через час родственница забылась крепким сладким сном, заснув прямо на кушетке возле камина. Видимо перенервничала и умоталась. А может все дело было в том взваре, что целитель настоятельно рекомендовал выпить?

Я планировала дождаться, когда тетя проснется из-за неудобной позы, чтобы ехидно подшутить над ее громким заявлением не смыкать глаз, как сама незаметно задремала в соседнем кресле.

На следующее утро я с трудом понимала на каком свете я проснулась. Все тело ныло, а обстановка вокруг была незнакомой. Только спустя несколько долгих секунд на меня обрушились воспоминания прошедшего дня, заставив резко подскочить с кровати.

Постойте-ка, с кровати? Как я сюда попала с кресла?

Я растерянно замерла, и в тот же миг в спальню вошла тетя со стопкой чистой одежды. Словно все это время она сторожила под дверью, карауля мой сон.

— Ну наконец-то. Вставай, соня, все уже давно ждут тебя, — сказала она.

Что, прямо все?

Меньше чем за пятнадцать минут я умылась, переоделась и проглотила завтрак. И уже вскоре взволнованно стояла в просторной приемной, готовясь встретиться с самыми главными людьми королевства.

Приблизившись к дверям, я расслышала шум спорящих голосов. И судя по прозвучавшему имени, спор шел вокруг моей персоны.

Мы с тетей переглянулись и, не сговариваясь, прислонились к дверям, чтобы подслушать больше.

— Свадьба должна состояться как можно скорее! — довольно громко вещал король. — Медлить нельзя.

Сердце ухнуло вниз.

Какая еще свадьба⁈ С кем?

— Вашество, вы слишком торопитесь, — из-за двери донесся уставший голос лорд-ректора Сайруса. — Тут такое! А вы все о свадьбе.

— Это дело государственной важности, — веско обронил Его Величество.

Так, так, так. О государственной важности говорят? Неужто речь шла о свадьбе Леона с иностранной принцессой? Поверить не могу!

Я не выдержала и широко распахнула двери так, что те со стуком ударились о стены, громко возвещая о моем появлении. Все присутствующие вздрогнули от резкого звука и устремили на меня укоризненные взгляды.

— Мина! — зашипела тетя мне на ухо. — Что за поведение?

— О, а вот и невеста пожаловала, — невозмутимо прокомментировал король и внезапно улыбнулся.

Мы с тетей снова переглянулись. На этот раз настороженно.

— Дядя, — предостерегающе бросил Леон своему венценосному родственнику, а затем поднялся со своего места, подходя ко мне ближе и беря за руку.

— А что происходит? — нахмурив брови, тихо спросила я.

— Сейчас все объяснят, — так же тихо ответил Леон. — Но знай, я поддержу любое твое решение.

О чем это он? Дракон лукаво мне подмигнул и повел меня и тетю к диванам, где уже расположились король и ректор.

— Присаживайтесь, — Его Величество тоже поднялся на ноги, когда приблизилась тетя и уступил ей место возле себя. — Итак, мы обсуждали скорую свадьбу наших племянников. Да-да, я уже в курсе, что Мина не ваша дочь. Раз она полукровка, а вы не обладаете магическим даром, то вывод напрашивался сам собой.

Надо отдать тете должное. Она лишь изогнула одну бровь и снисходительно посмотрела на короля.

— Ну хоть о чем-то вы сумели догадаться, — заметила она свысока, отчего у Его Величества вытянулось лицо. — Было бы еще лучше, если бы вы догадывались о том, что творилось во дворце под самым вашим носом.

Я пораженно глядела на тетю и гадала, где все это время прятался ее железный характер? Видимо отыгрывая роль матери, тетя слишком перестаралась. А может в семье совсем не отчим был главным?

— И все же, Вашество, — ухмыльнувшись, вставил лорд-ректор. — Эти молодые люди пока еще студенты. Как глава академии я считаю, что им стоит закончить обучение.

— Да как вы не понимаете, — раздраженно вздохнул дядя Леона. — У нас только три элементаля! Уверен, что четвертый явится после их свадьбы. Не понимаю, чего мы ждем? Может вы прямо сегодня поженитесь? У меня кстати все готово для церемонии, — внезапно выдал король.

От такого заявления я маленько обалдела. Брови не то, что на лоб взлетели, а уже потерялись где-то на затылке.

— В смысле свадьба сегодня? — беспомощно протянула я.

— Дядя, перестань пожалуйста, — ровным тоном попросил Леон. — Ты хочешь, чтобы я в лучших традициях гонялся за своей истинной по всем соседним королевствам? Ты пугаешь Мину.

— Да никуда она уже не денется, — отмахнулся король.

— Стоп, — вставила тетя, обращая на себя внимание. — О какой вообще свадьбе речь? Почему моя племянница должна выходить замуж за вашего племянника?

— Дело в том, что… — лорд-ректор взял на себя ответственность, чтобы посвятить мою тетю в особенности связи между истинными парами. Надо сказать вышло у него гораздо интереснее и познавательнее, чем в том старом фолианте.

-… и вот спустя столько лет у Леона и Мины появились на запястьях особые метки. Иначе как чудом это назвать нельзя. Леон также успел поведать об обретении им еще двух стихий, чего не было уже очень и очень давно. Признак настоящей королевской крови! А вчера мы все были свидетелями появления трех элементалей. Если явится четвертый, драконы могут снова обрести возможность перевоплощаться в свою звериную ипостась, — закончил ректор.

Ого! Я прямо-таки ощутила, как на наши с Леоном плечи легла почетная обязанность возродить магические способности драконьего сообщества. Прямо-таки гражданский долг!

Теперь понятно почему король так торопился. Видать тоже хочет все четыре стихии и оборот в чешуйчатого зверя. А если наше королевство будет первым, где драконы снова начнут оборачиваться, это наверняка добавит баллов на политической арене. Логика была понятна.

— Расскажите про элементалей, — попросила я господина Сайруса.

— Элементали — магическое воплощение стихий. Магия в ее чистом и первозданном виде. Она может принимать любую форму, но зачастую элементали являют себя в виде драконов. После появления магов элементали исчезли, а вместе с ними перестали появляться истинные пары и пропала возможность превращаться в зверей.

— А могло ли все случиться наоборот? — задумчиво обронила я.

— То есть? — вскинул брови ректор и с интересом посмотрел в мою сторону.

— То есть могли ли сначала исчезнуть элементали, а уже потом появиться маги? — предположила я, закусив губу, чувствуя некую вину за деяния предков. — Может тот алхимик, что создал эликсир с магическими свойствами, на самом деле получил его не с помощью растения, а с помощью элементаля?

Вместо ректора ответил Его Величество:

— Разные ходили теории. Такое тоже не исключено. Однако в нынешние времена мы давно не ищем виновных, а сотрудничаем и получаем впечатляющие результаты.

— Под сотрудничеством вы имеете в виду опыты над полукровками? — хмуро осведомилась тетя.

— Меня ввели в заблуждение, — спокойно отозвался король. — Видите ли, магия полукровок обладает довольно необычными свойствами, как некая аномалия. Когда их магия выходила из-под контроля, полукровок забирали из академии, чтобы они не могли причинить вред другим студентам. Разумеется, вернуть их обратно было проблематично в виду нестабильности дара. Все должно было держаться под строжайшим секретом, — сказал король, заметив как ректор уже было открыл рот. — Ответственным был господин Вернон. Довольно талантливый ученый-маг. Его артефакты — это самые передовые разработки. Однако, как мы это выяснили вчера, его талант граничил с безумием. Господин Вернон превысил свои полномочия.

— Видимо результаты его труда затмили ваш здравый смысл? — не скрывая иронии, уточнил лорд-ректор.

— Я не вникал, да, — вынужденно сознался дядя Леона, потерев шею. — Не думал, что он зайдет так далеко, чтобы держать студенток в заточении и вытягивать из них магию. Но мои советники уже связались с родителями девушек, и, разумеется, всем будет оказана помощь и выплачена компенсация. Надо же, их родственников убеждали в том, что дочери удачно выходили замуж за королевских послов, а потом уезжали из страны и не возвращались, — он покачал головой, будто сам был удивлен, что такая конспирация сработала.

— Но почему среди полукровок были только девушки? — спросил Леон.

— Кто ж его знает, — пожал плечами король и неожиданно похвалил своего племянника. — Признаться я впечатлен тем, как далеко ты зашел в своем расследовании.

Леон лишь вскинул бровь, но ничего не ответил.

— А где Ида и Дерек? — решила узнать я, когда в разговоре наступила пауза.

— С Идой все в порядке, моя племянница отделалась лишь испугом, — произнес господин Сайрус, метнув в короля неприязненный взгляд.

— Академия получит больше финансирования для стипендий в следующем году, — торопливо вставил тот.

Ректор удовлетворенно кивнул и продолжил.

— А тот молодой человек Дерек очень хотел переговорить со мной о чем-то наедине и смотрел так странно.

Похоже ректора в скором времени ожидал сюрприз.

Я бы хотела сказать, что спустя несколько дней все вернулось на круги своя, и все участники последних событий смогли вздохнуть свободно.

Но, конечно, это было бы не правдой.

Возникновение истинных пар, обнародование сведений о полукровках, возвращение элементалей — все это стало началом новой эры в магическом сообществе. Звучало пафосно, а на деле было довольно муторно.

Приходилось постоянно встречаться с лучшими умами среди магов и драконов. Пересказывать одно и то же десятками раз. А еще чуть ли не все время находиться в центре назойливого внимания окружающих.

Но что любопытно, я больше не могла создавать печати повиновения с побочным эффектом в виде истинной связи. Мои печати вдруг стали самыми обычными и работали ровно так, как и должны были.

Все решили, что вероятно мой дар создавал печати истинных только до тех пор, пока одна из пар не закрепила бы свою связь. И теперь метки истинных подчинялись только законам магии и природы.

Я лично почувствовала облегчение от этой новости. Однако повышенное внимание к моей персоне от этого ничуть не убавилось.

В связи с этим лорд-ректор временно освободил меня и Леона от занятий и предстоящих экзаменов. Поскольку в такой напряженной обстановке заниматься учебой было просто невозможно. Впервые в жизни мне не хотелось сесть за учебники и зарыться по самый нос в конспекты. А это уже о чем-то говорило!

Так что без зазрения совести я проводила свободное время в королевском дворце рядом с Леоном. Как у племянника венценосной особы у него было много различных обязательств и дел, но мой любимый дракон всегда находил возможность, чтобы меня увидеть.

Ну, и не только увидеть, само собой.

К слову, сказки о драконьих пещерах были сказками лишь отчасти. Они существовали! И Леон действительно меня туда принес без спросу! На руках правда, а не на крыльях. Но тем не менее!

Правда то место, где мы оказались вдвоем, ни капли не было похоже на мрачную, темную и холодную пещеру, какой я ее представляла. Это был красивый зал, выщербленный прямо в скале и освещаемый пламенем из каменной чаши, стоящей в центре. Свет от огня заставлял стены пещеры мерцать тысячами разноцветных бликов. Казалось, что тут жила сама радуга.

— Это особая руда, закаленная пламенем драконов древности, — пояснил Леон. — Здесь особенное место.

Его голос звучал непривычно хрипло и серьезно. Оторвавшись от созерцания радужных стен, я вопросительно посмотрела на дракона.

— Традиционно правящий род заключал здесь помолвки со своими истинными, — сказал он и, взяв меня за руку, неожиданно опустился передо мной на одно колено. — Мина Азарес, ты станешь моей женой?

На мгновение у меня перехватило дыхание, а сердце пропустило удар. Эмоции захлестнули разум и все, что я смогла сделать — широко улыбнуться и дрожащим голосом прошептать:

— Д-да.

А в следующий миг пол и стены пещеры внезапно содрогнулись как от землетрясения. Я испуганно прижалась к поднявшемуся Леону, как вокруг нас вихрем завертелись зеленые искры.

Разум молниеносно прошибла догадка. Мы с Леоном посмотрели друг на друга и одновременно выдохнули:

— Это же…

Но мы не успели договорить.

Пещера озарилась ярким светом, являя уже знакомых трех элементалей. А через несколько мгновений рядом с ними материализовался четвертый зеленого цвета.

Земная стихия!

Я пораженно застыла в объятиях Леона, уже второй раз за несколько минут потеряв дар речи.

Это невероятно! Оказалось, что дело было вовсе не в свадьбе. А в нашем желании быть вместе до конца.

Пока я приходила в себя от эмоций, элементали засияли еще сильнее. Они становились все ярче и ярче, пока полностью не потеряли свои очертания, превратившись в четыре сферы красного, голубого, желтого и зеленого цвета.

А затем просто исчезли.

— Куда они пропали? — выдохнула я, дернувшись в сторону места, где только что были волшебные драконы.

— Они не пропали, — с улыбкой ответил Леон. — Они воссоединились с природой. И теперь будут везде и всюду.

— Вот как, — удивленно протянула я.

— Они оставили нам подарок, — вдруг сказал он. — На твоем пальце.

Я растерянно посмотрела на правую руку и обнаружила кольцо с драгоценным камнем, переливающимся всеми цветами радуги. Невозможно красивое и такое большое!

— Это ведь ты мне его надел, — подозрительно прищурилась я.

— Но согласись какой красивой была бы легенда? — не стал отпираться Леон.

Я хмыкнула, а потом громко ойкнула, кое-что вспомнив.

— У тебя ведь теперь четыре стихии!

Леон повел пальцами в воздухе, вызывая зеленые искры магии.

— Похоже на то.

— Значит, ты теперь сможешь превращаться в огромного дракона?

— Проверим? — хитро сверкнул зелеными глазами он.

— Эм. Давай сначала почитаем об этом в книгах, — неуверенно предложила я.

Практика — это конечно хорошо, но только вооруженная теорией!

* * *

Дорогие друзья, с Новым Годом! Желаю всех благ для вас и ваших близких! Пусть 2024 год подарит нам всем еще больше классных книг и впечатлений!

Эпилог

Некоторое время спустя

За окном ярко светило холодное солнце, и на голубом небе не было ни одного облачка. Чистый прозрачный воздух свидетельствовал о сильных морозах, наступивших в Валерии после ежегодного праздника смены сезонов.

В академии начались каникулы между семестрами, и студенты вовсю праздновали окончание экзаменов. Преподаватели, кстати, тоже отмечали. И было неясно, кто из них радовался больше.

Ну а пока все отдыхали, я вовсю практиковалась с зимними узорами.

Так вышло, что всю жизнь я пользовалась своим даром исключительно так, как это делали маги. Но тот факт, что я была полукровкой, менял многое. Теперь я стала учиться призывать стихийную магию, как это делали драконы.

И каков был сюрприз, что оказывается, я была обладательницей водной стихии!

Я лично была так взбудоражена новыми магическими возможностями, что училась управлять стихией в любую свободную минуту.

— Мина, может займемся чем-нибудь поинтереснее? — в ухо мне тоскливо вздыхал Леон, пока я тренировалась рисовать снежинки на окне. — У тебя уже отлично получается.

— Ага, — скептически отозвалась я, разглядывая свое творение, почему-то напоминавшее взорвавшегося ежа. — Ну просто первое место среди самых страшных узоров.

— Ты просто слишком напряжена, — Леон обхватил меня за талию и зарылся носом в шею. — Расслабь мышцы, позволь стихии течь по жилам без препятствий. Чем усерднее ты пытаешься, тем неохотнее подчиняется магия.

— Но в рунах… — начала я, однако дракон приложил палец к моим губам, заставив молчать.

— Ты привыкла работать с магией как маг. Но в стихии другие правила.

Стараясь действовать так, как подсказывал Леон, уже через десять минут я смогла сотворить свою первую снежинку. В благодарность этот хитрый дракон затребовал…

— Курсовую по рунам⁈ — я не поверила своим ушам.

— Взаимовыгодное сотрудничество, — с улыбкой промурлыкал наглец. — Но так и быть я готов согласиться и на пятьдесят поцелуев.

— Сколько⁈ — рассмеялась я, очутившись в его объятиях.

— Справедливая цена.

— Справедливая, — кивнула и стрельнула в Леона лукавым взглядом. — А я хотела было предложить шестьдесят, но раз ты согласен и на пятьдесят…

— Забудь! — быстро сказал дракон. — Шестьдесят так шестьдесят.

Мы еще некоторое время шутливо дурачились, когда в коридоре появился Дерек.

— Уже все собрались! — крикнул он нам и исчез обратно.

Я и Леон оделись в теплые одежды и уже вскоре стояли наверху одной из самых высоких башен академии в окружении наших родственников и близких друзей.

Мои соседки Лира и Лива обе прекрасно сдали экзамены и сейчас готовились к практике в соседнем королевстве. После истории с элементалями многим студентам нашей столичной академии поступили подобные предложения. А иностранные учащиеся в свою очередь стремились приехать на обучение сюда. Так что столицу нашего королевства ожидал большой наплыв свежей крови, в связи с чем лорд-ректор господин Сайрус был просто на седьмом небе от счастья.

Среди новеньких обещала приехать сама принцесса Грэтель. Когда недоразумение с несостоявшейся помолвкой было улажено, девушка изъявила желание посетить наше королевство на более продолжительный срок, чтобы подтянуть язык и изучить культуру.

Дерека пригласили стать игроком одной из лучших сборных по магболу в королевстве. О чем Ида спешила рассказать всем и каждому. Драконесса безумно гордилась своей парой. А что самое удивительное, после обретения истинной связи, Ида перестала быть заносчивой и вредной. Мы даже сумели подружиться.

После того, как правда вышла наружу, тетя решила, что в конспирации в виде замужества больше не было никакого смысла. Развели их с отчимом довольно-таки быстро и без лишнего шума. Я подозревала, что тут не обошлось без содействия со стороны короля.

Его Драконье Величество постоянно приглашал нас с Леоном на семейные ужины во дворец, каждый раз жирно намекая, чтобы я звала с собой тетю. К слову, моя родственница еще ни разу не отказалась от приглашения.

Как представитель королевской крови, дядя Леона тоже обрел четыре стихии. Но первого оборота в звериную ипостась пока еще не случилось.

Оказалось, что к такому событию нужно было готовиться как к спортивному выступлению. Тренировать не только магические резервы, но и физическое тело.

В общем, только к зимним каникулам лорд-ректор решил, что Леон и его дядя достаточно подготовлены к первому обороту. Поэтому сегодня мы все собрались на крыше башни, так сказать в качестве моральной группы поддержки.

— Я хочу сделать объявление, — произнес Его Величество и посмотрел на своего племянника. — Я собираюсь принять титул регента.

Все удивленно застыли, не понимая, что задумал король.

— Я буду исполнять свои обязанности монарха вплоть до конца обучения моего племянника Леона Драгонфолла. Он станет новым королем и не будет спорить с решением своего дяди, — Его Величество предупреждающе поднял палец. — Я знаю, что ты никогда не стремился к власти, поэтому ты будешь куда лучшим королем, чем я.

— Дядя, ты же это делаешь не ради меня, — вдруг недоверчиво ухмыльнулся Леон.

— Ну, может не только ради тебя, но и ради себя, — не стал с ним спорить король, бросив нежный взгляд в сторону моей тети.

Ого, значит у Его Величества были самые серьезные намерения! Будучи королем ему было бы не позволено жениться на женщине без магического дара. Поэтому он решил добровольно отказаться от власти ради любви?

— Так тому и быть, — улыбнулся Леон и подошел к краю башни. — Вместе?

— Вместе, — кивнул король.

Несколько мгновений ничего не происходило, но потом вдоль их тел побежали магические искры четырех стихий. Сначала медленно, но затем все быстрее и быстрее, пока цвета не слились в один единственный белый свет, почти полностью поглотив фигуры Леона и его дяди.

Пространство заволокло густой белой дымкой, и уже в следующий момент на краю башни вместо двух мужчин стояли два огромных дракона с серебристой и черной чешуей.

Звери поочередно издали громогласный рык, после чего расправили крылья и взлетели в воздух.

Это было настолько чудесным и невероятным зрелищем, что кроме как «вот это да!» и «офигеть» других фраз не звучало. Причем последнюю выдал сам лорд-ректор.

Уверена, что очень скоро и другие драконы смогут оборачиваться в свою вторую ипостась, но для этого требовалось время. Все же элементали вернулись в мир относительно недавно.

Меня же вдруг осенило кое-чем другим.

Если Леон в будущем станет королем, то получалось, что я как бы тоже…?

Ничего себе!

Что ж. Ради любви можно стать и королевой.

Последние комментарии

Впечатления

Умница в академии драконов (СИ) [Анастасия Марс] (fb2) читать онлайн

📚Умница в академии драконов

Оглавление