Снежная кукла злодея (СИ) [Ксения Кис] (fb2) читать онлайн

Снежная кукла злодея

1 глава

— Ой, Рокси, ты такая красивая! Прямо настоящая куколка! — захлопала в ладоши Хизер, как только я ступила на предназначенный нам балкон.

Хизер была моей лучшей подругой с самого детства. Кто-то говорил, что я дружу с ней, чтобы на ее фоне выглядеть еще эффектней, но я лишь смеялась над этим. Мне не нужна была рядом массовка, чтобы выглядеть эффектно! Гены и умение следить за собой сделали из меня настоящую красавицу. Сегодня я выбрала светло-голубое, почти белое платье, забрала длинные черные волосы в витиеватые косы, слегка подчеркнула и без того длинные и пушистые ресницы, а блеском добавила красивого перелива своим пухленьким губкам. Да, именно куколка! Меня часто так называли и друзья, и родственники, и любимый человек. Кстати, именно из-за него я сегодня так старалась.

В Галерии, которая является столицей нашего Королевства, раз в семь лет проходит турнир сильнейших, на который приглашаются лучшие воины нашего королевства в возрасте от двадцати до тридцати лет. Это мероприятие носит исключительно развлекательный характер, однако получить приглашение участника очень почетно. К тому же это отличное мероприятие, чтобы найти себе подходящую пару. На сцене лучшие мужчины, на зрительских балкончиках лучшие девушки, выбирай любую, ну или любого. Благо мне никого выбирать не нужно, ведь я уже год встречаюсь с Рамилем Вельморенто, которому недавно исполнилось двадцать два.

К нашему счастью, он получил приглашение на турнир, хотя я в этом даже не сомневалась. Мой парень был силен, умен, красив, богат. С детства его обучением занимались сильные и заслуженные маги. А еще наши родители работали вместе в бюро магической охраны королевства. Работа в бюро — самая почетная, ведь именно его сотрудники защищают королевство от всевозможных напастей и бедствий, начиная от происходящего в Королевстве и заканчивая межмировой обстановкой.

Мой отец, как и отец Рамиля, да и отец Хизер, работали в отделе личной королевской охраны, а значит, были не последними людьми. Самого Рамиля также давно готовили к службе у них. Я бы удивилась, если бы его не признали одним из сильнейших и не позвали на соревнования. Кстати, отличительной чертой всех сотрудников бюро магической охраны была светлая одежда, зачастую белая, означающая светлую душу и чистые помыслы, а также светлую сторону, которую выбрали для себя люди. Именно поэтому все на нашем балконе облачились во все светлые оттенки. Ну что ж, все логично, мы творим добро в Королевстве.

Я заняла свободное место рядом со своими братьями и приготовилась смотреть начало представления. Участники выходили по одному, а когда на арене появился Рамиль, весь наш балкон зааплодировал стоя. Дальше меня мало кто интересовал, и я почти не смотрела на других участников, любуясь, как красиво и мужественно выглядит мой жених в настоящих боевых доспехах.

— Бастиан Гретский, — выдал усиленный магией голос ведущего, и я впервые с интересом посмотрела на противника моего будущего мужа.

На арене появился статный мужчина, который был на голову выше Рамиля и раза в два шире в плечах. Он был одет в черный костюм, только немного прикрытый доспехами. Даже отсюда я видела, как его синие глаза холодно смотрят перед собой, выказывая полное равнодушие к происходящему.

— Я его себе немного иначе представляла, — тихо сказала я.

— Как? — усмехнулся мой старший брат Ганс.

— Ну как минимум старше.

— Ему вроде двадцать семь, если я не ошибаюсь. А может и двадцать шесть, — спокойно ответил брат. Мне кажется за мои почти девятнадцать лет Ганс уже привык к моим глупым вопросам, поэтому всегда отвечал спокойно.

— А я до сих пор не понимаю, почему его сюда позвали! Он же преступник! — возмутился другой мой брат Клим.

— Потому что это не доказано, — также спокойно ответил Ганс, видимо, глупыми вопросами ему надоедала не только я.

Гансу был тридцать один год, поэтому в этих играх он уже не принимал участие. Климу же исполнилось двадцать месяц назад, все приглашения к тому времени уже были разосланы. У меня был еще один брат — Рои, которому было двадцать пять, и который идеально бы подошел для этих соревнований, но он давно работал в отделе охраны, занимающимся внешней безопасностью Королевства, поэтому почти всегда был в командировках, собственно, как и сейчас. Не знаю почему, но из трех своих братьев я любила Рои больше всего. И если остальные мне всегда делали дорогие подарки, Рои, который на праздниках бывал редко, привозил мне из каждой командировки какой-нибудь недорогой сувенир — мягкого мишку или зеркальце, но его подарки мне почему-то были дороже остальных.

— Как это не доказано? — не унимался Клим. — Отец давно говорит, что он в своем замке промышляет какими-то запретными делами. Да и его отношение к королевской власти давно вызывает вопросы.

— Это все слова. На деле в его доме никогда ничего запретного не находили, официальные королевские приглашения он всегда принимает, а что касается его отсутствия на многих балах — так это его выбор, он добровольный, за это не сажают.

— Но его отец…

— А что его отец? Якобы был пойман на том, что сливал информацию вражеским шпионам. Отца казнили, Бастиана полностью проверили и оправдали. Ты же знаешь, что он долгое время не жил с отцом.

— Знаю, но все равно он темный тип…

— Знаю, поэтому мы следим за его делами, не переживай. И если у нас будет хотя бы малейшая возможность его прижать, мы это сразу сделаем.

Я слушала разговор братьев вполуха, с интересом разглядывая Бастиана Гретского. Сколько раз я слышала, как его песочила моя семья за ужином — то он влез в какие-то документы и не дал кому-то заключить важную сделку, которая могла бы принести прибыль в том числе и Королевству, то он демонстративно не явился на бал, на котором была заморская невеста, которую хотели выдать за Бастиана и тем самым получить выгодный политический брак. Но меня он раздражал по другой причине.

Ни для кого не было секретом, что Бастиан Гретский обладал выдающейся магией, поэтому его еще после казни отца хотели привлечь к работе в бюро магической охраны Королевства, чтобы заручиться его поддержкой и преданностью, а также иметь такого сильного сотрудника, однако Бастиан в тот момент отказался, что уже было на грани оскорбления власти, ведь от таких предложений не отказываются. Но он заявил, что ему это все не интересно, и что он не обязан соглашаться. Чисто теоретически это было так, но вот фактически…

Суть не в этом, несколько лет Бастиан не проявлял никакого интереса к королевской службе, лишь изредка посмеиваясь над очередной попыткой его на чем-то поймать или в чем-то обвинить. Он был неуловим и всегда находился на шаг впереди служителей закона, что этого наглеца явно забавляло. Но год назад он резко изменил свое мнение и решил выйти на службу, именно на ту должность, на которую претендовал мой Рамиль. Естественно, наши отцы приложили все силы, чтобы должность осталась за Рамилем, предложив Бастиану нечто более престижное. Однако тот отказался и опять перестал проявлять интерес к королевским делам. В общем, человек странный, неприятный, да даже его одежда в черно-красных тонах многое говорит о его личности.

Прозвучали звуки гонга, сообщающие о начале турнира. Первое задание было творческим — нужно было красиво показать свою магию. Рамиль выступал четвертым, поэтому я со скептицизмом отметила, как первый участник сделал некрасивый силуэт цветка, который сначала занимал большую часть арены, а потом уменьшился до размеров ладони и уплыл к какой-то девице. Цветок страшный, магии минимум, и чему все аплодируют?

Второй участник закружил вокруг себя ветер, а потом добавил туда снега и в итоге поместил все это буйство в крохотный ледяной шарик, в котором отныне всегда будут играть снежинки. Так себе, бесполезно и не эффектно.

Третий участник с помощью магии поднял себя в воздух, где несколько раз кувыркнулся через голову, а потом сделал подобие огненных лыж и резко спустился по спирали на прежнее место. И это красиво? Экстремально и глупо!

Наконец настала очередь Рамиля. Он вышел, дождался аплодисментов, красиво поклонился. Эх, вот чего-чего, а воспитания ему точно не занимать. После этого Рамиль закрутился на месте, образуя вокруг себя песочный вихрь, причем магию он использовал так аккуратно, что создавалось впечатление, будто вихрь образуется лишь благодаря его скорости вращения. Затем Рамиль резко остановился, направил в песок еще больше магии, делая из вихря то бабочку, то бантик, то котика. И в итоге песок медленно и красиво опустился обратно на землю. Вот это я понимаю — уровень! Следующие участники у меня также не вызвали никакого восторга, даже когда на поле появился Бастиан, я не поняла, почему так встрепенулись мои братья.

— Вы чего? — я даже озвучила свой вопрос вслух.

— Да ты не поймешь! — отмахнулся Клим, зато Ганс начал отвечать своим привычным спокойным голосом:

— Бастиан обладает огромной магической силой, но почти никогда ее не применяет, во всяком случае при других. Очень интересно посмотреть, на что он способен. Хотя уверен, что в этих играх он сделает что-то самое простое, чтобы не напрягаться. Ведь он тут явно для галочки.

Теперь даже мне стало интересно, что там такого может этот Бастиан. Он вышел в центр поля грубой походкой и сразу, не тратя время ни на какие поклоны, приветствия и аплодисменты, выставил руки вперед, сделал какой-то пас, хлопнул в ладоши и улыбнулся. И что? Ничего ведь не произошло. Я только хотела снова полезть к братьям с вопросами, как на одной из гор, расположенных неподалеку, раздался взрыв, и часть камней полетели вниз на несчастный город.

Все трибуны вскочили со своих мест с криками и охами, однако в следующий момент огромная магическая сеть подхватила эти камни и прямо по воздуху потащила сюда. Я видела, внутри магической сети также играет магия фиолетовыми всполохами, но что она делает? Это стало понятно, только когда груз достиг своего места на арене, ведь из магической сетки выпали не камни, а огромная статуя Короля.

Я сидела и хлопала глазами, меня мучали сразу два вопроса — насколько это сильно и насколько законно? По всей видимости, сейчас вопросы были не только у меня, так как молчали все. Наконец, слово взял сам зачинщик беспорядка.

— Ваше величество, я слышал, что вы хотели снести тот горный выступ в ближайшее время, даже подготовили указ. Я решил вам помочь. А это на память! — удивительно, но голос Бастиана был низким, бархатистым, похожим на мурлыканье кота. Он с очередной усмешкой посмотрел на статую, потом развернулся и такой же тяжелой походкой покинул арену,

— Мда, — только и процедил Клим.

— Ганс, а это законно? И сильно? — не выдержала я.

— Ну как сказать. Это очень сильно, причем он явно не источил свой запас. А по поводу законности, в целом никто не пострадал, гора ценности не представляла, ее и правда хотели разрушать. А то что он напугал тут всех, так это наши проблемы.

— То есть опять нет повода его прижать? — с грустью спросил Клим.

— Опять нет, — улыбнулся Ганс и потрепал его по макушке.

Следующим испытанием были поединки на мечах. Рамилю достался в противники какой-то доходяга, удивительно, и как его пригласили на состязания? Рамиль расправился с ним буквально за десять минут.

— Дай угадаю, ждешь выступление Бастиана? — спросил Ганс у Клима.

— Да, мне теперь интересно! А никто не боится, что он просто прибьет противника?

— Это было бы слишком просто — дать нам в руки такой повод его наконец посадить, так что не надейся, — Ганс подмигнул младшему брату.

— Бастиан Гретский и Силихан Этюдот, — прозвучал усиленный голос ведущего.

— Этюдот? Это сын главы личного охранника короля?

— Ага, — нервно шепнул Клим, заерзав на стуле и прикусив губу от нетерпения. — Их специально вместе поставили? Силихану же двадцать девять? Он один из сильнейших воинов Королевства, с такими-то родителями и родовой магией.

— Когда я участвовал, для поединка на мечах пары составлялись заранее, правда не знаю, по какому принципу, а вот для магических поединков использовали жребий.

— Кстати, я помню на твоих играх тебе тоже на мечах достался очень слабый соперник, помню, как ловко ты его уделал. Вот удача! — Я захлопала в ладоши, а брат посмотрел на меня как-то странно, но ничего не сказал.

Когда объявили начало поединка, трибуны затихли, видимо ожидая зрелищного сражения. Я думала, что этот Бастиан снова пропустит все формальности и сразу ударит, но нет. Он, как и положено, поклонился сопернику и пожал ему руку. Силихан ударил первым, но Бастиан легко отбил этот удар и остался стоять. Просто стоять, даже не пытаясь сделать что-то в ответ. Второй удар от Силихана, и Бастиан снова легко его отражает. Третий удар, Бастиан делает быстрый шаг навстречу, уворачивается, заносит меч и сжимает противника в кольцо из острия клинка.

И что? Это все? Это победа? Но ведь прошло не больше трех минут! Тишина сменилась перешептываниями, даже наши отцы о чем-то переговаривались на своих местах, хотя обычно обсуждали все вслух.

— М-да, — удивленно сказал Клим.

— Я не поняла. Вы же сказали, что он обычно не демонстрирует свою силу? То есть это сейчас не его сила? Ну то есть не полная? Или он изменил своим принципам? — Я повернулась к братьям.

— А вот теперь думай, полная это его сила или нет. Я бы даже сказал не сила, а умение владеть оружием.

— Но зачем? Ему так нравится заставлять нас думать? — насупилась я.

— Нет, он просто показал, что мы против него пока бессильны.

— Ну ты загнул! Там-то они один на один были, а мы против него можем и толпой выйти. Ты, сестренка, не переживай. Это мы знаем, что ты особо не любишь думать, а Бастиану это не известно! — засмеялся Клим.

Тем временем уже объявили следующую пару участников, а я задумалась над происходящем. Я пришла посмотреть легкое развлекательное шоу, а тут происходит какая-то сложная и непонятная политика. Кто-то кому-то что-то доказывает, показывает. Зачем? Нет, мне кажется, братья сами все усложняют, и этот Бастиан просто захотел побыстрее закончить бой, так как ему здесь неинтересно. Все просто, не надо усложнять.

Перед финальным раундом всех участников пригласили в центр, чтобы при них провести жеребьевку. Сначала король вытаскивал листочек с именем одного из участников, а потом этот участник вытаскивал из мешочка имя своего соперника. Все просто.

Я внимательно изучала участников, и заметила, что Бастиан сделал какой-то жест пальцами, еле заметный, походящий на то, что он аккуратно поправил рукава. Но я точно знала, что так рукава не поправляют, этим жестом их можно только помять, уж в чем в чем, а в моде я разбиралась…

— Бастиан Гретский! — тут же послышался голос короля, который вытащил первую бумажку. Может ли быть такое, что Бастиан это наколдовал?

— Ганс, а возможно магически вмешаться в ход испытания и подстроить, чью бумажку вытащит король?

— Конечно нет, ты представь, какой там магический щит, — засмеялся брат.

«Ну все Рокси, у тебя паранойя», — подумала я. Тем временем мешочек с именами уже поднесли к Бастиану, и тот быстрым движением запустил руку внутрь.

— Рамиль Вельморенто! — громко сообщил Бастиан, и на нашем балконе снова повисла тишина.

— Что? Нет! Пап! — Я повернулась к отцу.

— Что? — как-то нервно спросил он.

— Неужели ты допустишь этот поединок? А если его покалечат? — возмутилась я.

— Это открытая жеребьевка, избежать поединка можно только отказавшись от участия. Но как ты понимаешь, нам этого нельзя допустить, чтобы не портить репутацию Рамиля.

— Ну да, а позорно проиграть его репутации не повредит, — засмеялся Клим, но быстро получил подзатыльник от отца.

Все время до магического боя я сидела как на иголках, ерзала на стуле, уточняла что-то у братьев, слушала уверения отца, что Рамилю ничего не грозит. И лишь когда объявили начало поединка, я замерла, подобно статуе, неотрывно глядя на арену.

Первую минуту оба соперника стояли и изучающе осматривали друг друга. Никто не решался ударить. Рамиль не выдержал первым и запустил огромный огненный шар, который почти сразу потух под натиском подавшегося вперед водного щита. Земляные путы были обрезаны ветровыми кинжалами, а водный фаер отбили огненной ракеткой. Это бы смотрелось эпично, если бы на арене был не мой жених.

Я их не слышала, но видела, что Бастиан что-то сказал Рамилю, после чего тот покраснел и с криком кинулся на противника, запустив магию в кулаки, которые охватило красное пламя. Понятно, он решил перейти на ближний магический бой, но Бастиан только посмеялся, увернулся и ударил легким магическим залпом Рамилю в спину. Это ему не навредило, зато повалило его с ног, и причем так, что Рамиль оказался на четвереньках с выставленной кверху пятой точкой. С нескольких балконов послышались смешки. Бастиан в этот момент создал огненный меч и поднес его к горлу моего жениха. Я ахнула и зажала лицо руками.

— Успокойся ты, ничего он твоему Рамилю не сделает, — вздохнул Ганс.

И действительно, Бастиан замер, а Рамиль выпустил белый огонечек, означающий поражение.

Когда поединок был окончен, я сорвалась с места и побежала вниз. Зная, как Рамиль кичится своей репутацией и гордостью, была уверена — ему сейчас точно нужна поддержка.

Я без проблем нашла его около раздевалки.

— Рамиль! — подбежала я к парню.

— А тебе что тут надо? — недовольно выплюнул он. Ну да, злится.

— Я хотела с тобой поговорить. Не обращай внимания на этот поединок.

Это же Бастиан Гретский, что с него взять!

— Не обращать внимания? Да что бы ты понимала!

— Рамиль, я уверена, скоро наши родители поставят его на место, и тогда уже злорадствовать будем мы.

— Рокси, не лезь в то, в чем ничего не понимаешь! Хотя в твоем случае это значит не лезть ни во что вообще! Иди обратно на трибуну.

Посмотрев в спину парню, который направился куда-то вглубь раздевалки, я поплелась обратно. Рамиль часто говорит лишнее, когда раздражен. Скоро он успокоится и извинится, так всегда было.

Когда прозвучали финальные звуки гонга, означающие окончание соревнований, я кинулась вниз, надеясь, что Рамиль уже отошел. Но его отец сообщил, что Рамиль собрался отмечать соревнования вместе с другими участниками.

— Скажите, он успокоился? С ним все хорошо? — спросила я, переживая за парня все сильнее.

— Да, не волнуйся. Рамиль отлично себя показал, поэтому ему сделали очень выгодное предложение, так что он в полном порядке.

От этих слов на душе сразу отлегло, и я в отличном настроении поехала домой, правда в компании только Клима и мамы. Папа с Гансом ушли по делам, да и Хизер куда-то пропала. Мне даже на секунду показалось, что когда я видела удаляющуюся к ресторану толпу парней, Хизер виднелась среди них. Но я быстро отмела эти мысли, отец Рамиля ведь четко сказал, что отмечать будут именно участники. Да и участники будут не всем составом, Гретский, например, уехал одним из первых, одарив меня холодным изучающим взглядом. Я как раз выходила на улицу, когда подъехал его экипаж. Бастиан Гретский сначала смотрел на меня заинтересованно, а потом, видимо поняв, чья я дочь, подарил ехидную улыбку.

2 глава

Мы с Рамилем не виделись целую неделю, но это и неудивительно. На следующий день после соревнований отец рассказал, что Рамилю предложили занять желаемую должность в бюро охраны раньше запланированного, а точнее, со следующего месяца. В честь этого в субботу была назначена вечеринка, к которой я активно готовилась. Рамиль же наверняка был занят всякими важными делами, связанными со вступлением в новую должность.

Каждое утром мы по привычке завтракали всей семьей, я слушала скучные и неинтересные разговоры про политику, магию, учебу Клима, пропуская информацию мимо ушей и радуясь, что меня все это не касается. Потом с воодушевлением рассказывала, куда пойду сегодня и что собираюсь купить, брала у папы нужную сумму и на весь день забывала о сложностях демократии и политики, возвращаясь к слушанию подобных разговоров за ужином.

Хизер в начале недели сообщила, что приболела, поэтому не сможет помогать мне собираться на вечеринку. Я сначала расстроилась, но потом, когда начала обсуждать с модистками фасон моего будущего платье, поняла, что даже хорошо, что я одна. Будет для всех сюрприз. Платье я заказала нежно-желтое, чтобы не уходить далеко от белого цвета, особенно сейчас, когда мой будущий муж официально заступает на службу. Украшать платье должны были переливающиеся камушки, делая меня еще больше похожей на утренний солнечный лучик, ну и конечно декольте и разрез, не позволяющие скрыть то, чем меня наградила природа.

В пятницу утром я, как всегда, позавтракала с семьей, сообщила, что сегодня забираю платье, и поспешила наверх приводить себя в порядок. Это утро ничем не отличалось от остальных, даже странные взгляды Ганса, которые он бросал то на меня, то на отца, стали за эту неделю привычными. Я даже как-то попыталась спросить, что происходит, но мне ответили, что я снова себе что-то придумываю, что мне показалось.

В общем, ничего не предвещало беды. Сначала я забрала свои лакированные туфельки и отправила их с курьером домой, а потом зашла в любимый магазин, в котором частенько заказывала платья по индивидуальному пошиву.

— Добрый день. Мой наряд готов? — с порога спросила я.

— В смысле? — недоуменно уставилась на меня модистка и даже немного побелела.

— В прямом. Да во всех смыслах, мое платье, оно ведь должно было быть готово еще вчера.

— Да, и вы вчера его забрали, — нахмурилась модистка.

— В смысле? — теперь задала этот дурацкий вопрос я, также бледнея.

— В прямом. Да во всех… Вчера вечером приехал курьер с запиской на бланке с вашим родовым гербом и забрал заказ.

Я стояла, подобно той самой кукле, которая только и умеет, что хлопать глазами, пока наконец не взяла себя в руки.

— Это какая-то ошибка! Я не писала никакого письма. Покажите бланк!

Модистка ринулась в кладовку и принесла оттуда белую бумагу с нашим родовым гербом, на котором ровным и аккуратным почерком, очень похожим на мой, было выведено согласие на доставку платья курьером.

— Но это не мой почерк. Очень похож, но ней мой!

— Но бланк вашей семьи? Герб ваш?

— Наш.

— Ну тогда я ничего не нарушила, если кто-то подделывает или ворует ваши именные бланки, это не мои проблемы. — модистка выдохнула, а я, напротив, чуть не задохнулась от возмущения.

— Вас волнует только это? Обвинят вас или нет? В чем я завтра пойду⁈ — не помню, когда последний раз так кричала. Я понимала, что воровство бланков — дело серьезное, но я подумаю об этом позже, будем решать проблемы по степени важности.

— Давайте подберем вам что-нибудь из готового… — затараторила модистка.

— Из готового? То платье было олицетворением меня! Оно было идеальным! К тому же у меня уже куплены к нему туфли, украшения, я уже продумала макияж!

— Тогда давайте попробуем подобрать вам что-то желтое!

— Желтое⁈ Что-то желтое?

Я села на белую мягкую кушетку, пытаясь перевести дух. Если отключить эмоции и вернуть себе возможность рассуждать здраво, модистка права, новое платье мне сшить не успеют, поэтому надо выбирать из того, что есть. И чем раньше я этим займусь, тем у меня будет больше времени на выбор идеального наряда.

Я демонстративно отряхнула подол, который и без того был чист, приподняла подбородок, тяжело вздохнула и встала, демонстрируя всем своим видом, что я спокойна и готова выбирать платье. Но стоит ли говорить, что ни в этом магазине, ни в десятке соседних, ничего подходящего не было? Все платья, которые хотя бы немного могли подойти — были либо черными, либо красными, а такой цветовой гаммы я допустить не могла.

Когда я уже отчаялась и хотела плакать, мое внимание привлек небольшой магазинчик, в который я раньше никогда не заходила. Он находился в конце торговой площади, не имел красивой вывески, был маленьким и каким-то серым. Но поскольку сегодня у меня вариантов особо не было, я решилась в него заглянуть.

— Добрый день, вам что-нибудь подсказать? — обратилась ко мне миловидная продавщица, одетая достаточно просто, чтобы называться модисткой.

— Добрый день. Подскажите, а у вас бывают вечерние платья в светлой гамме?

— Да, конечно, давайте покажу.

Девушка проводила меня вглубь магазина и вывезла небольшую вешалку. Первые три платья на ней меня мало заинтересовали, а вот последнее… Оно было белым, усыпанным пайетками, которые переливались на свету и придавали платью разнообразие оттенков. Воротник был украшен красивым мехом, а вместо рукавов к платью шли длинные перчатки.

— Можно его померить?

— Да, конечно!

Девушка принялась снимать платье с вешалки, кивая мне на примерочную. Через пару минут на меня из отражения смотрела настоящая снежная королева, черные локоны которой идеально дополняли образ.

— Сюда еще алую помаду, и будет идеально… — прошептала я скорее самой себе, но продавщица меня услышала и улыбнулась.

— У нас к нему есть еще туфельки, сережки и сумочка.

— Я беру все!

Уставшая, но довольная, я ехала домой, представляя то момент моего завтрашнего появления на празднике, то лицо отца и братьев, когда я им расскажу о подделке документов.

На ужин я спустилась одной из первых и, не дожидаясь, пока отец заведет свои скучные разговоры о работе, поторопилась выпалить:

— Папа, я сегодня узнала, что кто-то подделывает или крадет наши родовые бланки! Я видела своими глазами, это точно наш, я магию рода почувствовала.

— И как ты об этом узнала? — как-то слишком спокойно спросил папа, но я не обратила на это внимание и быстро пересказала ему весь свой сегодняшний день.

— То есть платье ты все-таки купила? Это хорошо! — улыбнулся отец.

— Да, папа, но речь не о нем! Бланки!

— Не переживай дорогая, я разберусь!

— Но папа!

— Доченька, такая куколка, как ты, не должна забивать себе голову подобными вещами. Мы с твоими братьями во всем разберемся, спасибо, что рассказала, — также спокойно сказал папа и принялся рассказывать Гансу о каких-то рабочих моментах.

Клим удивленно смотрел на отца, видимо, тоже не понимая, что происходит. Ганс делал вид, что вообще не слышал нашего разговора, а вот мама смотрела на меня как-то… сочувствующе? Глупости, она просто устала. Папа прав, он меня настолько любит, что не хочет, чтобы я занималась подобными вещами. Меня с детства ограждали от всех проблем и дел. Иногда я вообще удивляюсь, за что мне так повезло с семьей — учиться не заставляют, работать тоже, в деньгах не ограничивают. Не жизнь, а сказка, и чего это я панику навела? Папа и Ганс со всем разберутся!

Утром я бегала по дому, боясь опоздать или сделать что-то не так, испортив свой образ. Но в назначенное время мы всей семьей входили в огромные двери центрального зала, который родители Рамиля арендовали для сегодняшнего случая. Я думала, Рамиль будет встречать меня у входа, но его нигде не было.

— О, Рокси, и ты пришла? — спросила у меня Мари — девушка из нашей компании, с которой мы, впрочем, никогда не были подругами.

— Ну да, странный вопрос.

— Почему странный, не каждая бы на твоем месте решилась. Еще и платье такое белое, прям как у невесты.

Я не стала продолжать этот раздражающий разговор, поспешив уйти, но слова о невесте согрели душу. Признаться, я тоже вчера думала, что похожа на нее, может Рамиль сделает мне сегодня предложение? А почему нет? Обычно о помолвке сообщают как раз на подобных мероприятиях, когда собираются все подходящие люди, и когда карьера идет в гору.

Я взяла в руки бокал с шампанским и зажмурилась от пузырьков, ударивших в нос. Я попыталась отыскать Хизер, но ее тоже нигде не было.

Когда все гости заняли свои столики, на сцену поднялись сначала родители Рамиля, а потом и он сам. После долгой пафосной речи, во время которой я рассматривала своего жениха, отмечая, как ему идет белый костюм, Рамиль взял в руки бокал и продолжил:

— Но мое назначение на новую должность — не единственное событие, которое я хочу сегодня отметить. — в этот момент у меня вспотели руки, я поняла, к чему он клонит. — Теперь я не просто парень, я взрослый мужчина, который может обеспечить свою семью, как финансово, так и морально, физически. Поэтому я рад вам представить свою невесту и будущую жену. — Я уже начала подниматься, хаотично поправляя прическу, когда услышала конец его фразы: — Хизер Райсонье.

Я, не веря услышанному, плюхнулась обратно на стул, а все остальные гости, наоборот, встали и зааплодировали, даже мои родители. Причем они выглядели так, будто все нормально.

Да что ту происходит?

Отец первый должен был встать и метнуть в Рамиля стул за подобное оскорбление его дочери. Но он улыбался и хлопал. Как и Ганс, и мама, и даже Клим, но последний хотя бы смотрел на меня непонимающе, видимо, думая, что я от него что-то скрыла.

Но вишенкой на торте этого абсурда стал выход Хизер в том самом желтом платье, которое я заказала себе. Стоит ли говорить, что оно ей шло, как корове седло — декольте провисало, разрез показывал кривые ноги, прическа абсолютно не подходила, а на талии платье готово было лопнуть по швам.

Помпезную речь бывшей подруги я не слушала, рассуждая, как правильно поступить дальше. С родителями у меня еще будет время поговорить, а вот Рамиля я впредь видеть абсолютно не хочу. Может поздравить его первой и удалиться?

Я не спеша поднялась и направилась к сцене. Все замерли, мама постаралась меня одернуть, но не успела. Я медленно прошла вдоль столиков, взошла на сцену и встала рядом с Хизер так, чтобы любой мог нас сравнить.

— Мне кажется, я просто обязана поздравит вас первой. В конце концов, мы не чужие друг другу люди. Думаю, мало кто вас обоих знает так же хорошо, как я. Рамиль, из тебя действительно выйдет отличный муж, признаться, еще недавно я рассматривала твою кандидатуру для себя, но все же решила уступить Хизер, я ей часто отдавала ненужные мне вещи, как, например, это платье. Признаться, его шили для меня, но я не могла не уступить его подруге, надеясь, что оно подчеркнет ее достоинства и сделает королевой вечера. — я скептически осмотрела бывшую подругу, давая понять, что если люди в этом мире и способны творить магию, то обычное платье на такие подвиги не способно. — Хизер, ты умная, целеустремленная, красивая девушка, и я уверена, что именно ты сделаешь Рамиля счастливой. Надеюсь, вы будете дополнять друг друга, ведь вам теперь всю жизнь надо будет идти рука об руку, не смотря на остальных! — в этот момент я бросила красноречивый взгляд на парня, который краснел от злости и еле сдерживал себя.

Я сказала еще пару почти искренних комплиментов, честно стараясь припомнить достоинства этих некогда близких мне людей, после чего вернула микрофон ведущему и направилась к спуску со цены.

— Снежная кукла, — услышала я от кого-то вслед, но даже не обернулась.

Я гордо вышла из зала, а когда двери за моей спиной закрылись, ринулась к выходу, благо на каблуках бегать умела не хуже, чем в кроссовках. Хотя я во всем бегала не очень, но это неважно. Забравшись в первый попавшийся экипаж и прошептав адрес, я разрыдалась, а оказавшись дома, смыла с себя всю косметику, оделась в домашний розовый костюм и села на кухне.

Признаться, я думала, что родители ринутся за мной и приедут следом, но они вернулись только через два часа. К тому времени я успела уже несколько раз поплакать, разозлиться, расстроиться, посмеяться и подавить в себе мысли взорвать этот дом и себя вместе с ним.

— Роксана, покидать мероприятие так поспешно было очень невежливым с твоей стороны, ты вообще не думаешь про свою репутацию и не умеешь сдерживать себя? — начал с порога отец.

— Я не думаю про свою репутацию? Ты сейчас серьезно? Что это вообще было⁈ — Я вскочила с удобного кухонного дивана.

— Доченька, успокойся, давай с тобой поговорим, — начала миролюбивым голосом мама, заваривая чай. — Понимаешь…

— Понимаю, я все понимаю, и при этом не понимаю ничего! Вы все это знали? Вы все знали⁈

— Да…

— Нет, — хлопал глазами Клим.

— Ну да, Клим не знал. А мы знали, но, послушай, это для твоего же блага.

— Что именно?

— Пойми, сейчас требования к сотрудникам бюро охраны ужесточились. Точнее письменные требования остались прежними, а вот неписанные критерии к репутации с каждым годом все ужесточаются.

— И чем же я не подошла репутации Рамиля⁈ — я села на диван, как мешком прибитая. Они сейчас серьезно?

— Понимаешь, сейчас считается, что жена должна быть не только красивой, но и умной, имеющей высшее образование. А ты в академии не училась.

— Но Хизер тоже!

— Да, но с этого года она будет студенткой академии, она сдала вступительные экзамены.

— Так я тоже могла их сдать! Почему это не предложили мне⁈

— Ну понимаешь, мы не были уверены, что ты их сдашь, а даже если и сдашь, то была велика вероятность, что ты быстро вылетишь, а это еще сильнее бы ударило по репутации Рамиля.

— И вы решил меня заменить? Как вы на это согласились? Как на это согласился Рамиль?

— Понимаешь, связь с родителями Рамиля и Хизер очень важна для карьеры, нам нельзя ссориться, поэтому нам нужно было решить данный вопрос мирно. Мы посчитали, что такая красавица, как ты, без труда найдет себе жениха. Не во всех отделах бюро охраны сейчас такие требования к женам. А союз Рамиля если не с тобой, то с Хизер нам необходим, и все это понимали, и Рамиль в том числе.

— Пождите, а изначально он тоже начал встречаться со мной, потому что это было необходимо?

— Нет, что ты, ты ему правда понравилась. Родители ему лишь намекнули, что неплохо было бы выбрать тебя или Хизер, и он, не раздумывая, выбрал тебя.

— А потом также, не раздумывая, изменил свой выбор. — Я залезла на диван с ногами и закрыла руками лицо. Мне казалось, что я нахожусь в каком-то страшном сне.

— Доченька, пойми, когда Рамиль так легко согласился объявить о помолвке с Хизер, я подумала, что это знак, что у него нет к тебе никаких чувств. И тогда зачем он нам нужен? — мама села рядом и начала гладить меня по голове, как маленького ребенка, но я отмахнулась.

— А почему вы мне не сказали? Пап, почему ты это допустил, неужели тебе карьера важнее дочери? Ты знал, что я его люблю!

— Люблю — это слишком сильное слово. Карьера мне важна, но и ты тоже, и если бы я знал, что ты останешься одна, то, возможно, и запротестовал бы, пропихивая тебя в академию. Но ты же у меня красавица! У меня уже есть несколько кандидатов в твои мужья, не переживай…

— Папа… — я не верила своим ушам. Не верила, что так может рассуждать мой любимый отец, но он не дал мне договорить:

— А не сказали, потому что я знаю твой избалованный и эгоистичный характер. Мы думали, что ты можешь устроить истерику, как маленький ребенок, которому не досталась желанная конфетка. А во время приема мы верили в твое благоразумие, что там ты себя сдержишь.

— Да говори честно, вы просто испугались мне говорить! — я засмеялась в голос, а потом посмотрела на Ганса. Так вот почему он так смотрел на отца всю неделю, он слушал, как я готовлюсь к вечеринке, как выбираю платье, зная, что меня на ней ждет. Предатель! Кстати о платье.

— А платье? — тихо и уже более спокойно спросила я.

— Это была просьба Хизер, понимаешь, она быстро согласилась на данное предложение…

— Еще бы, — засмеялась я.

— Вот, но она очень переживала, что ты постараешься ее затмить, поэтому забрать у тебя платье было ее условием.

— То есть это вы его забрали? А кто писал записку?

— Я, — тихо сказала мама. Ну да, как я сама не догадалась, у нас же действительно очень похожие подчерки. А что касается Хизер — она бы никогда сама себе платье не придумала. Какие же все…

— Но, доченька, ты все равно выглядела сегодня лучше всех и затмила Хизер.

— Это не комплимент, так как ее затмить не сложно. Ладно, я спать.

— Рокси, подожди, тебе сейчас кажется, что весь мир рухнул, но поверь, совсем скоро ты поймешь, что все было к лучшему.

Но я их уже не слушала, а молча поднималась по лесенке на второй этаж, желая просто упасть в кровать и не просыпаться.

Весь следующий день я провела в комнате, не пуская к себе никого, а в Ганса и вовсе запустила подушкой, так как считала его в этой ситуации самым большим предателем. Ладно родители, но он!

Когда я к вечеру подошла к зеркалу, то не узнала себя — кожа белая, синяки под глазами, глаза красные от слез. Самой от себя стало противно. Рамиль с Хизер там значит целуются, милуются и готовятся к свадьбе, а я тут слезы лью? Это, Роксана, значит только одно — они победили! Ты этого хотела? Нет! Тогда взяла себя в руки.

В тот вечер я четко решила, что буду делать — я поступлю в эту дурацкую академию, обойду в учебе Хизер и покажу Рамилю, как он не прав!

Пол ночи я просидела в домашней библиотеке, отбирая книги для подготовки, поэтому утром немного опоздала на завтрак.

— О, а мы думали, что ты и сегодня не спустишься, — улыбнулся отец.

— Нет, как видишь, со мной все отлично! А опоздала я потому что полночи просидела в библиотеке.

В этот момент Клим подавился бутербродом, а Ганс разлил чай.

— Где? — испуганно переспросила мама и потрогала мой лоб.

— В библиотеке, я сама поступлю в академию и докажу Рамилю, что он ошибся.

— Рокси, Рамиль-то тут причем? — округлила глаза мама.

— Он выбрал не ту, и я ему это докажу. Я поступлю!

— Рокси, зачем тебе это нужно? Знаешь, я хотел перейти к этой теме позже, но коль ты уже отошла, подожди минутку.

С этими словами отец удалился в свой кабинет, а вернулся из него спустя пару минут с набором каких-то фотографий.

— Мы с мамой подумали, чтобы ты не чувствовала себя такой обиженной, тебе, наверняка, тоже хочется объявить о помолвке. Вот, мы подобрали кандидатов, которые подходят тебе по статусу, которым все равно на твое образование и которые уже готовы жениться. О деталях мы с ними договоримся, не переживай.

Папа разложил на столе пять фотографий. С первой на меня смотрел очень упитанный юноша, такому понятно почему образование неважно, такой будет рад любой согласившейся девушке. Второй мужчина был немногим моложе моего отца, тот явно уже имеет и репутацию, и статус, ему тоже плевать об уровне моего образования. Парень на третьей фотографии был симпатичным, но я знала, что он недавно овдовел, и у него на руках осталось двое маленьких детей, к такому я была не готова. Четвертый был мне незнаком, но внешне малоприятен, а пятый был… Да просто был, я ничего не могла о нем сказать.

— Пап, скажи, что это шутка.

— Почему шутка? Выбирай любого, и на следующей неделе торжественно объявим о помолвке.

— На следующей неделе? Пап, мы с Рамилем сколько встречались, прежде чем я начала допускать мысль, что мы можем пожениться? И это при том, что мы знакомы с детства, и что он внешне и магически не обделен, а ты хочешь меня отдать незнакомому человеку? Ты издеваешься⁈

— Ну Рокси…

— Папа! А что же ты Ганса так не женишь? Ему давно пора! Разложи перед ним фотографии и пусть выбирает! — я бросила злой взгляд на старшего брата. — Забудь о своей бредовой идее.

Позабыв о завтраке, я кинулась в свою комнату, краем глаза заметив, как отец садится обратно на свое место и говорит:

— Ничего, пару дней побесится и поймет, что я был прав. Каждое из этих предложений очень щедрое.

— Ага, для нашей семьи, — процедил Ганс. Он видимо думал, что я его уже не услышу, но я услышала.

Так вот оно что, папа придумал, как меня выгодно продать? Он серьезно⁈

Сначала я снова взялась за книжки, чтобы все-таки поступить в академию и реализовать свой план, но к середине дня смирилась, что ничего не понимаю, что я не привыкла учиться. А почему? Может потому что меня никогда не заставляли? Может потому что из меня с детства растили красивую и послушную куклу?

В этот день у меня произошло полное переосмысление своей жизни, а те моральные устои, на которых держались прежние суждения рухнули. То, что я раньше считала заботой, теперь мне казалось равнодушием, то, что я раньше принимала за любовь, теперь мне виделось выгодным инвестированием. Родители вкладывали деньги в мою внешность, чтобы вовремя и выгодно выдать замуж, усилив свое положение и заручившись необходимыми связями, а образование мне не давали, чтобы я не поняла этого и не имела права на альтернативную судьбу.

Что я могу без поддержки семьи, без образования и без развитой магии? Кстати, магия-то у меня была, и не маленькая, но ее никогда никто не развивал.

Размышляя над всем этим, я чувствовала, что меня предали, а значит я должна предать в ответ. Лучшим решением я видела собрать свои вещи и уйти к врагу моей семьи, помочь ему одержать победу над моим отцом, чтобы чувствовать причастность к триумфу. Тебя предали — предай в ответ, это тот семейный урок, который я вынесла из этой ситуации.

3 глава

Где расположен дом Бастиана Гретского я знала всегда, как, наверное, и все в нашем городе. Если дома остальных жителей столицы возвышались на оживленных улицах, или, в крайнем случае, на живописных лугах окраины, дом семьи Гретских стоял на высоком холме в центре небольшого лесного массива. Мне почему-то всегда казалось, что над этим домом тучи темнее, а грозы чаще. Но, естественно, это было лишь мое воображение, основанное на слухахо владельцах данного места.

Я собрала вещи еще ночью, покидав в большую спортивную сумку все самое необходимо и относительно темное, очень не хотелось, чтобы даже цветовая гамма связывала меня с семьей. Так в моем багаже оказался минимальный набор косметики, всего один крем, несколько серых брюк, пару блузок и жакетов, два повседневных платья и даже теплая курточка на всякий случай.

Я думала, что сумка будет легкой, но обувь и бытовые мелочевки придали ей достаточный вес, чтобы я сейчас еле тащилась в гору, которая за время пути уже успела стать ненавистной. Однако радовало то, что утром все разъехались по своим делам — отец и Ганс на работу, Клим на учебу, а мама к своей подруге помогать устраивать какой-то благотворительный вечер. Поэтому я просто выкинула сумку в окно и спокойно прошла мимо слуг, не считая нужным им докладывать, куда это я собралась.

Время было раннее, поэтому экипаж пришлось ловить достаточно долго, да и проехаться я решила лишь до окраины, чтобы не вызывать лишних вопросов, а дальше пошла пешком, однако это решение мне сейчас казалось далеко не самым удачным. Но тяготы багажа ушли на второй план, когда впереди показались высокие ворота старинного особняка, в котором когда-то творил не самые лучшие дела отец Бастиана, а сейчас, видимо, их продолжает творить и сам Бастиан. И что, я действительно собираюсь помогать ему в этом?

Я повернула назад, но тут же поняла, что позади ждет семья, посчитавшая меня удачной для продажи вещью. Поэтому я лишь тряхнула головой и решительно пошла дальше. Я им всем покажу! Вот помогу Бастиану совершить что-то великое и ужасное, и тогда…

А что тогда? Чего я, собственно, жду? Тюремного наказания?

Я снова остановилась и оглянулась. Странно, но каждый раз, когда я шла к дому Гретского, мне казалось это плохой идеей, тем более впереди царил густой утренний туман, а высокие деревья не давали пробиваться лучам солнца, создавая зловещий полумрак. Но стоило мне оглянуться и сверху вниз посмотреть на светлый, окутанный нежными лучами солнца город, как идея возвращаться казалась мне еще более плохой. Создавалось впечатление, что при всем свете города, свет моей жизни погас. Да, у меня много хороших воспоминаний, но это все в прошлом, и если я вернусь, то как раньше уже не будет. Там будет еще темнее, чем здесь и сейчас.

Нет, нельзя возвращаться, нельзя позволять все решать за меня. Я человек! И я не боюсь тумана! А если папа решит меня забрать, я соглашусь? Если папа сам за мной прибежит, уговаривая вернуться и соглашаясь на все мои условия? Соглашусь, но условия у меня будут, да еще какие! Всех на место поставлю: и родителей, и Ганса, и Рамиля, и Хизер!

С этими мыслями я продолжила движение вверх.

И как зайти? Где тут звонок? Думала, разглядывая старинные ворота. В итоге я не выдержала и ударила по ним ногой, удивительно, но ворота открылись. То-то же! Я подошла к массивной входной двери, и та сразу же распахнулась, явив мне невысокого лысоватого дворецкого в черном фраке.

— Добрый день. Мне бы увидеть господина Бастиана Гретского! — запыхавшись, говорю я, ставя сумку на землю и хватаясь за дверной косяк.

— Как вас представить? — спокойно и без каких-либо эмоций спрашивает дворецкий.

— Роксана Шиатро, дочь Вейрона Шиатро, — произнося свое имя, я отпускаю косяк, делаю дыхание ровным и спокойным, и привычно приподнимаю подбородок вверх.

— Минутку, я сообщу о вас господину.

И мужчина уходит. Просто уходит, не предложив мне войти, не принеся чашечку чая, даже не взяв мою сумку. Возмутительно!

Я сама захожу, решив, что он просто забыл о манерах, ведь вряд ли у господина Гретского бывает много гостей. Пинаю ногой сумку, чтобы та оказалась внутри помещения, и усаживаюсь на небольшой красный диванчик рядом с камином.

Дворецкого нет уже минут пять, за это время я успеваю рассмотреть явно дорогую и старинную мебель, темное убранство, массивные алые шторы и огромные витражные окна под потолком. Тут хоть и мрачно, но стильно, что-то в этом определённо есть.

— Пройдемте! — дворецкий подошел так тихо, что я его даже не услышала, поэтому подпрыгнула на месте, от чего ударилась локтем о деревянный подлокотник. Нет, ну кто так делает?

Мы поднимаемся наверх по огромной деревянной винтовой лестнице, я потираю локоть и с интересом рассматриваю картины, изображающие заморские пейзажи. Пока мы идем по второму этажу, я отмечаю для себя три вещи. Первая, тут светлее, чем внизу, даже стены молочного цвета, а вазоны белые. Второе, этот замок огромен! На что наш дом отличался размерами, но тут реально можно заблудиться. И третье, тут почти нет людей. Пока кроме дворецкого мне никто не попался.

Не успела я об этом подумать, как дверь в конце коридора распахнулась, и из нее вышла молоденькая красивая девушка с высоким хвостом рыжих волос. Девушка оценивающе посмотрела на меня и прошла мимо с таким взглядом зеленых глаз, как будто я муха на ее пути, даже не поздоровалась. Хотя чего я ожидала от этого места? Светских манер?

Оказалось, что девушка вышла как раз из кабинета господина Гретского, потому что именно туда меня проводил дворецкий. Хозяин кабинета сидел в кресле перед огромным рабочим столом, положив ноги прямо на этот самый стол, и сканировал меня самодовольным взглядом.

— Что же ты хочешь, дочь Вейрона Шиатро? — усмехаясь, наконец спрашивает он.

Чем дольше он на меня смотрит, тем меньше у меня остается уверенности, поэтому голос, которым я начинаю отвечать, далек от того спокойного и сильного, который я представляла у себя в голове.

— Я бы хотела у вас работать. Точнее на вас. У вас и на вас, вот, — говорю, запинаясь.

— Надо же, а что случилось? У папочки кончились деньги на твое содержание? Неужели я пропустил какое-то грандиозное увольнение и жуткий скандал?

— Нет, у отца все хорошо.

— Тогда что?

— Просто хочу стать самостоятельной!

— Послушай, куколка, я уверен, что под словом «самостоятельная» ты подразумеваешь «свободная от родителей», и эта навязчивая мысль в твоей голове только на время какой-то ссоры, и вскоре ты вернешься к привычной жизни. Поэтому тебе лучше временно перебраться на содержание к своему братику, он уже мальчик взрослый, потянет.

— Нет, я не вернусь на содержание отца! — возмущенно мотаю головой, а слова про брата и вовсе пропускаю мимо ушей.

— Ну не возвращайся, в чем проблема! Выходи замуж и переходи под крыло мужа, вроде это твой вариант. Я тут при чем?

— Я пришла устраиваться на работу! — говорю чуть более уверенно.

— А, точно, слышал, твой парень тебя бросил. Красивый же скандал ты тогда закатила, даже до меня долетели слухи о твоей пламенной речи, хотя я светской жизнью интересуюсь еще меньше, чем королевской. Ну не беда, один бросил, найди другого. Ты куколка красивая, не пропадешь с таким личиком.

— Я не хочу замуж, я хочу работать! — я стояла на своем, незаметно для самой себя сжимая кулаки. И если для меня это было незаметно, то Бастиан очень даже заметил, засмеялся, и наконец убрал ноги со стола, принимая более привычную для серьезного разговора позу.

— Допустим, даже если и так, назови мне хоть одну причину, почему я должен взять на работу девушку, которая ничего не умеет.

Я только хотела возразить, но мне не дали, продолжая свою речь четким и устрашающим голосом.

— Да, я слышал, что у тебя есть магия, но ты ее никогда не развивала, ты никогда нигде не училась всерьез, не учитывая семейных преподавателей, которые дали тебе только основы. Ты никогда палец о палец не ударила, привыкнув, что тебе все достается за красивые глазки. Тебя с детства готовили в жены богатому мужу, сделав из тебя покорную глупую куклу, которая не будет ни во что лезть, а лишь радоваться подаркам и не мешать жить. Очень легко управлять человеком, который ничего из себя не представляет, у которого за красивой оболочкой природной внешности нет ни-че-го! Человек, который никогда не посмеет и слова тебе сказать, что бы ты не делал, потому что будет понимать, что без тебя пропадет — это идеальная жена, и тебя могли подложить под любого ради выгодного брака. Для этого ты подходишь, а вот для работы — нет. Извини, куколка, но ты глупая неприспособленная к жизни дочка моего врага, который давно хочет засадить меня за решетку и объявить предателем. И этот факт, кстати, не добавляет тебе баллов! Так объясни мне, почему я должен тебя взять?

Я стояла и еле сдерживала слезы, которые в любую минуту готовы были хлынуть по моим щекам. Кулаки были сжаты уже настолько сильно, что я их почти не чувствовала. Но это было не самое страшное.

Меня пугали не столько его слова, сколько отсутствие своих. Я не знала, что ему ответить. Что я могу сказать? Что в один миг все мои жизненные устои рухнули, и я пытаюсь сбежать к противоположным? Что я недавно осознала свое положение и свою роль в семье? Что тот мир, в которым я еще недавно жила, рухнул, показав мне, что я на самом деле не в сказке, а в болоте, которое затягивает меня все сильнее?

И правда, почему он должен меня взять?

— Я не могу сказать, почему вы должны меня взять, — честно отвечаю, стараясь смотреть в его ледяные глаза. — Но я могу сказать, почему я пришла к вам с такой просьбой. Еще недавно я считала себя самой счастливой на свете. Девочкой из сказки, у которой самая лучшая жизнь. Но недавно мои кукольные глаза наконец раскрылись, и в моей голове многое изменилось. Я не знаю, какой жизнью хочу жить дальше. Но я знаю, что в данный момент мечтаю разорвать все связи с семьей и отомстить. Да, я мечтаю о месте, хотя и знаю, что это глупо! А что может быть лучше, чем перейти на другую сторону? Вы правы, в этом диалоге умны именно вы, так вот и придумайте, чем я могу быть вам полезна. К тому же, разве вам не потешит самолюбие тот факт, что на вас работает дочь вашего врага?

— Не переоценивай себя и свою семью. Это они объявили меня врагом и гоняются за мной с каким-то поразительным рвением, мне же на вас наплевать. Вы недостойны моего внимания. А потешу свое самолюбие я только в том случае, если дочь моего врага, как ты выразилась, будет делать все, что я ей прикажу. К этому ты готова?

С этими словами он резко встал со своего места и пошёл на меня, я же попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Его дыхание было таким близким и обжигающим, а я буквально слышала, как бешено забилось мое сердце, когда носа коснулся приятный запах древесного одеколона. Но я все равно старалась смотреть мужчине в глаза.

Бастиан тем временем медленно наклонился к самому уху и прошептал:

— Ну что, ты согласна быть покорной куколкой во всем?

Я вытаращила на него свои глаза, которые, наверное, стали размером с блюдца, а потом мое тело сработало чисто на рефлексах, и я влепила этому гаду пощечину, отпрыгнув в сторону и бросая взгляд с Бастиана на дверь.

Бежать? Догонит! Остаться — прибьет!

Бастиан медленно посмотрел на меня, поднимая свой тяжелый взгляд, который, кстати, уже не казался таким ледяным, а потом сделал шаг в мою сторону, и я съежилась, зажмурив глаза.

— Ну и чего ты боишься? Начала драку, так стой спокойно, — проговорил он бархатным голосом, напоминая удава, но удара не последовало.

Я подождала еще немного и только потом решилась открыть глаза. Бастиан стоял немного в стороне, скрестив руки на груди и внимательно разглядывая меня.

— Зубки еще не выросли, чтобы акулам отпор давать. Тебе повезло, что я девочек не бью. Ну да ладно, твою позицию я понял — взрослая самостоятельная недотрога, которая жаждет работать. И кем же ты хочешь работать?

— Напоминаю, в нашей беседе вы умный, вот и придумайте, — показательно спокойным тоном отвечаю я, демонстративно отряхивая платье.

— Ну хорошо, будешь уборщицей. А то у меня дома некому мыть туалет на втором этаже, кладовку и гостиную.

Я так и замерла на месте, не мигая глядя на господина. Он сейчас серьезно? Это так я могу быть ему полезна? А он, видя мой ошарашенный взгляд, рассмеялся в голос и снова вальяжно развалился в своем кресле.

— Ладно, шучу, будешь моей помощницей по мелким поручениям.

— Но я не буду беспрекословно выполнять все ваши приказы!

— Будешь, если работа тебе действительно нужна. Просто я не буду переходить в этих приказах черту. Только так и никак иначе.

— Хорошо, — киваю я, решив, что это не так уж и плохо, про черту он сам понял.

— Ты еще здесь? Что еще? — недовольно рычит Бастиан, уже успев уткнуться в какие-то бумаги.

— Эм, а как бы… Ну… Мне жить-то где-то надо… — робко говорю я.

— Ага, а еще что-то есть, что-то пить, и на что-то одеваться, я прав? — недовольно смотрит на меня хозяин кабинета. — Что-то мне уже не нравится наше сотрудничество. Томас, проводи Роксану в первую гостевую, но сначала покажи ей тут все. Роксана, завтра в восемь утра жду тебя в моем кабинете. И основные правила — никуда не лезешь без разрешения, спишь в своей комнате, никого в дом не водишь, мне под ноги не попадаешься. Все понятно? Еще вопросы есть?

— Нет, то есть да. В общем, понятно! — говорю я и пячусь назад из кабинета. Конечно вопросы были, например, сколько я буду получать, но озвучить я ничего не решилась. И так для начала неплохо. Мне есть где жить, что есть, и я не завишу от отца. Ну чем не новая сказка?

С этими мыслями я пошла вслед за дворецкими, которого, как я теперь знала, звали Томас.

Бастиан

— Ты что, серьезно оставил девчонку дома? — недоуменно спрашивает Сара, усевшись на моем столе и поставив свои ноги между моими.

— Да, а почему нет?

— Да потому что она из этих… Она дочь Шиатро, а если ее послали за тобой следить?

— Ее? Следить? — не выдерживаю и начинаю смеяться. — Сара, всем известно, что она тупа как пробка. Такую нужно посылать только на то дело, которое хочешь провалить. К тому же ты не хуже меня знаешь о скандале с ее парнем, они явно в ссоре.

— Допустим. Но я все равно не понимаю — зачем она тебе нужна?

— А что мне было делать? Выставить ребенка на улицу? Пройдет день-другой, и она сама сбежит обратно к отцу под крылышко, а через месяц скорее всего замуж выскочит.

— Ну а тебе что? — не унималась девушка.

Вот же пристала, неужели ревнует? Если так, то я посмеюсь: Сара вроде всегда была разумной. Конечно, сегодня в кабинете сложно было себя контролировать, когда я оказался слишком близко к этой красивой куколке, а ее огромные глаза, которые смотрели на меня с таким искренним испугом, никак не способствовали прекращению моего спектакля в тот момент. Все же отец не зря делал ставку на дочь, такая любого сведет с ума.

— Сара, девчонка на эмоциях, я ее сейчас выставлю, она пойдет еще каких дел натворит, а я потом виноват буду. Мне лишнее внимание нужно?

— А так ты внимание не привлечешь? Да у тебя живет дочь одного из бюро! Они вокруг слежку установят!

— Я думал, они ее давно установили, странно. Ну да ладно, нужна ему дочь? Пусть приходит и забирает, мои двери для этого всегда будут открыты. Да и не пойдет он, слишком гордый, чтобы за дочерью бегать. Все просто, она побудет у меня и сбежит, рассказав папочке, что я ее тут не трогал и ничего тут странного не происходит. И вот я уже белый и пушистый, и, может, хоть на время от меня отстанут.

— А если она увидит что-то не то?

— Так помоги мне сделать так, чтобы она за эти пару дней не увидела ничего лишнего! Представь, что она и правда шпион, помоги нам быть милыми! Сара, пойми, она уже пришла, поэтому надо работать с тем, что есть, точнее с теми обстоятельствами, которые складываются.

— Поняла, то есть следующий набор переносим?

— Да, давай пока на неделю, думаю, за это время все рассосется.

— Что сделает? — игриво уточняет девушка.

— Рассо… — но договорить мне дают, губы девушки жадно впиваются в мои, а руки обхватываю плечи и тянут к столу, намекая, что нам пора переместиться в горизонтальное положение.

Роксана

Сначала меня провели по части замка. Именно замка, ведь домом назвать эту махину у меня язык не поворачивается. И именно по части, показав только гостиную, кухню, основные спальни, комнату прислуги, зал для тренировок и летнюю веранду. Когда я спросила про остальные помещения, Томас пояснил, что их мне будут показывать по мере необходимости. Ну и ладно, все равно для одного дня слишком много информации.

Мне выделили просторную полукруглую комнату с большим шкафом, туалетным столиком, письменным столом и кроватью с балдахином. Но больше всего я радовалась отдельному туалету с душем, а также огромному окну с широким подоконником, из которого открывался отличный вид на город. Когда я сюда шла, даже не думала, что все будет так хорошо.

Сейчас я сидела на подоконнике и потягивала ароматный какао, принесенный служанкой. Город внизу был таким маленьким и смешным, что я чувствовала себя богиней, смотрящей на всех свысока.

Интересно, что там делают родители? Наверное с ума от переживаний сходят… Так им и надо!

Спать я ложилась в прекрасном настроении и пораньше, ведь мне уже в восемь предстоит быть в кабинете Бастиана, а значит встать надо как минимум в шесть, чтобы успеть позавтракать и собраться. Эх, вот она взрослая жизнь! Правда заснула я не сразу, а снилось мне, как я вместе с Бастианом побеждаю какого-то дракона, которого мы сами и создали, становлюсь известной, и Рамиль валяется у моих ног, умоляя простить, а отец и Ганс уговаривают взять их к себе на работу.

4 глава

Если вчерашний ранний подъем мне дался легко и непринужденно, то сегодня каждая клеточка моего тела яростно сопротивлялась повторению такого подвига. Но я все же заставила себя встать с постели и сразу сделала привычный магический пасс, помогающий вызвать прислугу.

— Кофе, — сонно протянула я появившейся в дверях служанке.

Вообще, я не люблю кофе, отдавая предпочтения зеленому чаю с листиками лаванды, или, на крайний случай, сладкому какао. Но может это из-за того, что я всегда высыпалась? Не зря же все взрослые и солидные люди постоянно цедят этот горький напиток. Вот и я решила попробовать, я ведь теперь тоже взрослая и солидная.

Пока я принимала душ, служанка уже успела принести заказанный мною напиток и оставить его на столе. Просто кофе — без круассана, печенья, или, наконец, бутерброда. Это что, тоже отдельно надо заказывать? Наша бы прислуга никогда себе такого не позволила. Кстати, надо будет уточнить, как зовут мою служанку, а то она вчера даже не представилась.

Я взяла чашку ароматного кофе и присела на подоконник. Утро только начинало вступать в свои права, освещая нежным светом городок под холмом. Интересно, а папа и Ганс уже проснулись? Может быть они сейчас также, как и я, сидят и пьют кофе перед рабочим днем? А может, они вообще не спали, волнуясь и переживая за меня?

Именно в этот момент я поднесла чашку к губам и сделал первый глоток. Но как сделала, так и выплюнула… Ну и гадость, как такое вообще можно пить?

Отставив кружку, я решила сначала собраться, а потом заказать себе чай и булочку. Однако, пока я сушила волосы, делала подходящий макияж с шикарными стрелками, выбирала наряд, обувь и украшения, время незаметно подошло к восьми, поэтому ни о каком завтраке уже мечтать не приходилось.

Когда я влетела в кабинет Гретского, первым делом бросила взгляд на огромные деревянные часы, которые заприметила еще вчера. Именно в момент моего появление минутная стрелка наступила на цифру двенадцать.

— Минута в минуту, надо же, — процедил хозяин кабинета, который хоть и выглядел весьма бодрым, все равно держал в руках чашку кофе. Напиток я без труда распознала по характерному запаху. И чем он им всем так нравится?

— Не хотела приходить раньше, чтобы не отвлекать от важных дел.

— Какое послушание. Отлично, тогда вот тебе первое задание. Выгуляй Такса.

— Кого? — удивленно переспросила я.

— Такса, — Гретский закатил глаза.

В этот момент из-за стола хозяина вышла такса. Длинная, с висячими ушами, смешным хвостиком и блестящей коричневой шерстью.

— Ой какая прелесть! — сразу сказала я и присела на корточки. — А как ее зовут?

— Не ее, а его! Я же уже сказал — Такс.

— Вы назвали свою таксу Таксом? — Я подняла удивленный взгляд на Бастиана. — Как оригинально…

— Мне что, делать больше нечего, кроме как собакам имена придумывать? Ладно, иди, тебе главное выйти с ним в сад, там он сам дорогу выберет. По возвращению передашь его Томасу, он помоет лапы.

Признаться, я с детства хотела собаку, но мне никогда ее не покупали, ведь животное может испачкать дом или погрызть дорогую мебель. Поэтому я с удовольствием взяла Такса на ручки. В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась вчерашняя рыжеволосая девушка.

— О, Сара, ты вовремя, заходи. Роксана, у тебя какие-то вопросы? — Гретский заметно приободрился.

Я молча мотнула головой и вышла из кабинета. Не знаю, но стало как-то обидно. Эта Сара ни вчера, ни сегодня не поздоровалась, да и вообще, смотрела на меня странно. Кто она такая? Ладно, какая мне разница. Может и лучше, что мы с ней не пересекаемся, но по возвращению домой надо будет обязательно рассказать отцу, что за ней тоже стоит последить.

Двор у Гретского был таким же огромным, как и дом, поэтому для прогулок места было достаточно. На улице кроме нас никого не было. Мне уже становилось интересно, это господин так на прислуге экономит, или они так прячутся?

Пока я шла, мне все время казалось, что Такс внимательно меня изучает. Я, конечно, понимала, что это паранойя, но все равно не могла заставить себя посмотреть на собаку, переводя взгляд с красивых клумб на высокие деревья и легкие облака, которые даже не старались закрыть утреннее солнышко, давая его лучам полную свободу показать себя и свою силу. Внезапно я заметила темную птицу, которая гордо летела на фоне солнца, расправив крылья.

— Орел? — вслух спросила я сама у себя, приложив руку к глазам, чтобы лучше рассмотреть силуэт против солнца. — Странно, они вроде ближе к горам обитают.

— Это ворона.

Я внимательно присмотрелась, птица как раз сделала круг, как будто давая мне возможность осмотреть ее внимательно, отвернувшись от солнышка. Да, действительно, это самая обычная ворона. А различая только силуэт, я была уверена, что орел.

Так, стоп! А кто мне вообще это сказал?

Я резко остановилась и огляделась по сторонам. На улице по-прежнему никого не было, только я, такса и ворона, и то, последняя уже улетала в закат, ну то есть в рассвет. Неужели глюки?

Я все же осмелилась внимательно посмотреть на собаку и снова услышала:

— Что смотришь?

Я огляделась и тут поняла, что все эти голоса были у меня в голове.

Ну все, я схожу с ума! Главное никому не говорить! А то…

Додумать я не успела, так как услышала протяжный вздох, причем снова в голове:

— Эх, бедовое ты создание. Это я!

— Кто я? — спросила вслух, все больше смиряясь с мыслью, что с моей головой давно лекари не работали.

— Попробуй хоть раз в жизни подумать. Тут есть кто-то, кроме нас двоих?

— Да тут кроме меня одной никого нет! — снова сказала я, после чего уставилась на таксу. — Нет, ты же не можешь говорить, так не бывает!

— Конечно не бывает, где ты видела, чтобы собаки разговаривали! — не знаю почему, но я выдохнула с облегчением, глюки хоть и есть, но они со мной солидарны. Однако расслабилась я рано. — Я не говорю, я общаюсь ментально.

На этот раз я промолчала, но мой взгляд, устремленный на собаку, был настолько красноречив, что Такс все понял.

— Ты что, никогда про девариев не слышала?

— Слышала, конечно. Если маг обладает большой силой, он может ее частично вложить в только что родившееся животное, сделав его чуть более разумным. Кто-то называет девариаев хранителями, но это слишком пафосное слово для говорящих ментально зверей.

— Ну спасибо! Вообще-то я не только говорю ментально, но и понимаю не меньше людей. А иногда, мне кажется, что и больше.

— Сочувствую!

— В смысле? — озлобился Такс.

— Знаешь, обычно умным сложнее живется.

— Ну не скажи! Твой пример показывает, что не только им.

— Так, стоп. Ты что, хочешь сказать, что у Бастиана есть деварий? Он что, настолько силен⁈

— Бинго! Неужели дошло?

— Но я всегда думала, что подобное могут сотворить только маги преклонных лет, которые всю жизнь постигали азы магии, и их колоссальная сила подкрепилась жизненным опытом и вековой мудростью.

— Ну, как видишь, нет, — ехидно заметил Такс, но я его проигнорировала.

— А еще я думала, что деварии разговаривают только с хозяевами.

— Вообще мы можем разговаривать с кем угодно, но не хотим. Я собака, и мне простого «гав» более чем достаточно, чтобы обозначить человеку свою просьбу. А вот Бастиану я высказываю свои мысли, он даже со мной советуется, правда, гораздо реже, чем хотелось бы. Но в целом мы с ним друзья.

— А я?

— А что ты?

— Почему ты заговорил со мной?

— Да уж очень ты мне бедовой показалась. Вот взять это ворону, например, за кого ты ее приняла?

— За орла…

— А почему?

— Потому что на фоне солнца был виден только силуэт, а она так летела… Вороны так не летают.

— Вот видишь, она рождена вороной, а летает как орел. Мы не обязаны вести себя так, как считают остальные, понимаешь, о чем я?

— Нет!

И снова глубокий вздох. В этот момент я отвлеклась и начала смотреть по сторонам. Ведь это должно выглядеть достаточно странно — я стою и разговариваю с таксой, которая, к слову, для всех молчит.

Такс сразу понял причину моих судорожных поворотов головой, поэтому поспешил успокоить:

— В это время на улице никого нет. У Бастиана очень маленький штат, так что лишние по территории не ходят, не боись!

— Ну допустим. Так при чем здесь ворона?

— Да при том, пустая твоя голова! Вот тебе сказали гулять с таксой, и ты пошла гулять с таксой. А неужели ты этого хотела, когда шла сюда?

— Да я сама не знаю, чего хотела. Я тут живу, ем, то есть меня в целом все устраивает. Вот и гуляю заодно.

— Но неужели тебе не хочется быть более полезной?

— Нет, — не задумываясь ответила я. — Я понятия не имею, чем на самом деле занимается Бастиан Гретский, поэтому чем меньше я лезу в его дела, тем меньше потом у магической охраны вопросов.

— А если ты его так боишься, то зачем пришла?

— Чтобы родителей проучить?

— Ну да, назло маме отрежу ушки! Ты сама-то себя слышишь? Такими темпами он тебя туалеты мыть отправит, а ты согласишься.

Я вздрогнула, вспоминая, что вчера уже слышала такую шутку. Но ведь в каждой шутке есть доля правда. Или нет?

— Не соглашусь, это мы уже проходили, — я уверенно тряхнула головой.

— Так, куколка, ты пришла сюда доказать, что что-то из себя представляешь. Так докажи это сначала себе! Возьмись за нормальную работу и выполни ее. Пока ты не начнешь себя уважать, никто не начнет!

— Что это ты так за меня переживаешь? — прищурилась я, стараясь выглядеть грозно. Но непослушный локон, который вылетел из укладки, упал на нос, испортив весь мой грозный вид. К счастью, Такс или этого не заметил, или деликатно сделал вид.

— А я добрый!

— Понятно, при передаче силы Бастиан что-то попутал и заодно отдал тебе свои лучшие качества, полностью лишив их себя. — Я улыбнулась, а Такс неожиданно задумался.

— Нет, себя он их не лишил, но то, что я наделен лучшими качествами — не спорю. Так, дай мне две минуты, я сбегаю в кустики, и можем возвращаться!

Такс убежал, а я так и осталась стоять на красивой полянке с изумрудной зеленью, думая о том, что мной даже такса командует и диктует, как мне жить.

Возвращались мы молча, но, когда стала виднеться входная дверь, я снова услышала голос в голове.

— Лучше никому не говори, что я с тобой общаюсь. Все равно не поверят, а проверить только Бастиан сможет. Но и ему лучше пока не знать.

Я вопросительно посмотрела на собаку, так как задавать вопросы в такой близости от дома было уже опасно, если я и правда хочу сохранить наше общение в секрете. Ну или скрыть поехавшую крышу.

— Скажем так, мне тут скучно, вот я и решил тебе немного помочь. А если Бастиан узнает, запретит.

— Почему? — еле слышно спросила я, вытирая ноги о коврик.

— Да потому что он ревнивый, а я его собака. Что тут непонятно. Все, молчи!

Мы вошли в дом, где нас уже ждал Томас. Я передала ему Такса, решив сначала позавтракать, а потом с новыми силами отправиться к господину Гретскому за серьезным заданием. И я даже успела сделать заказ служанке, когда услышала недовольный голос сверху:

— А что тут, собственно, происходит?

Это была та самая рыжая девушка, которая сейчас спускалась со второго этажа. В кабинете я не могла ее разглядеть, зато сейчас мне представилась такая возможность. Девушку явно не заботили никакие правила общества, потому что она надела черный спортивный комбинезон, который полностью обтянул ее идеальную фигуру, а молнию расстегнула настолько, чтобы все издалека видели, чем ее наградила природа. И стрелки, почти такие же, как у меня. Хотя у меня лучше!

— Что тут происходит, я спрашиваю⁈ — повторила свой вопрос девушка, сделав последний шаг со ступенек.

— Мисс Роксана погуляла с Таксом, и я сейчас иду мыть ему лапы, — спокойно проговорил Томас.

— Мисс Роксана? Как интересно… В этом доме она не мисс! Она тут не гостья, она тут работает наравне с вами! Так что просто Роксана. Это первое. Второе! Такса поручили ей, так что лапы она ему сама помоет, а вы, Томас, мне нужны. Ну и третье. Мне кажется, господин Гретский платит прислуге, чтобы она обсуживала хозяина дома, а не себе подобных. Так что чай она себе сделает сама, и то в обеденный перерыв! Всем все ясно⁈

Я смотрела на то, как служанка и Томас синхронно кивают, когда услышала голос в голове.

— Не бойся ее, не показывай свою слабость!

Да без проблем! Я восприняла слова Такса как руководство к действию, поэтому поспешила ответить.

— Если ты думаешь, что своей длинной и нудной речью продемонстрировала силу, то нет. Насколько я знаю, господин Бастиан Гретский не женат и не обручен, поэтому ты тут явно на такой же рабочей должности. И своим поведением ты показала только то, что не умеешь общаться, как полагается прислуге. Господин Гретский слишком добр, если еще тебя не уволил, какую бы должность ты не занимала. Из моего дома ты бы уже давно вылетела!

Ну а что? Включать стерву я всегда умела. Я даже начала собой гордиться, когда снова услышала голос в голове.

— Роксана… Не показывать слабость и грубить — разные вещи. А ты еще более бедовая, чем я думал…

Я посмотрела, как зеленеет рыжая, отметила, что этот оттенок кожи ей идет гораздо больше, взяла таксу на руки и аккуратно понесла в душ на первом этаже. И только когда из крана полилась вода, заполняя своим шумом пространство, я решилась спросить:

— Ну я же не ошиблась, она тут работает?

— Работает, не ошиблась.

— Тогда что не так?

— То, что она занимает слишком высокую должность.

— Это какую?

— Неважно! Но помимо своей должности, она еще все тут контролирует. Хотя отчасти это тоже входит в ее должность. — Такс на секунду задумался, а потом продолжил: — К тому же она такая стерва…

— Ой, я тебя умоляю, на каждую стерву найдется другая!

— Не спорю! Но другая стерва не спит с господином!

— Даже так? — удивилась я. — Что ж, можно было догадаться. Отлично! Когда вернусь домой, смогу козырнуть перед папой, что нашла слабое место Гретского…

— В смысле? — перебил меня Такс.

— Ну любимый человек — это всегда уязвимость.

— Роксана! Во-первых, если начнешь использовать полученную от меня информацию против моего хозяина, то я это так не оставлю, да и господин тоже. А во-вторых, не о том ты сейчас думаешь, ох не о том!

— Ой, да ладно тебе. Лучше расскажи, а ты сам себе лапы помыть не можешь? И под хвост я не полезу!

Бастиан

— Сара? Что случилось? — я давно не видел девушку такой злой.

— Ты знаешь, что эта дрянь себе позволяет?

— И что же?

— Она сейчас мне нахамила! Сравняла с прислугой! Она…

— Успокойся! У Роксаны есть зубки, и мы это знаем, но неужели она способна причинить вред такой пиранье, как ты? Не смеши меня. Зачем ты ее заставила мыть Таксу лапы?

— Так ты сам говорил, что она должна побыстрее сбежать к папочке. Так зачем устраивать ей тут курорт?

— А еще я говорил, что она должна рассказать о нас все только хорошее и светлое, но об этом ты забыла.

— Бастиан!

— Сара, это сейчас больше похоже на идиотский приступ ревности. И если это так — избавь меня от него! А если нет, то посмотри на ситуацию еще раз.

Девушка глубоко вздохнула, но ничего не сказала. Вот только женских истерик мне не хватало. Такого я точно не выдержу! Не от Сары, она же умная. И девушка в очередной раз доказала, что я в ней не ошибся — извинилась и как ни в чем не бывало принялась рассказывать последние рабочие моменты. Однако все же попросила, чтобы Роксана жила тут на правах работницы и не требовала у прислуги чай или кофе. Что ж, на это я, пожалуй, пойти могу, тем более Сара права: так Роксана быстрее сбежит. Хотя видеть ее утром у себя в кабинете мне понравилось, раньше только одна девушка являлась на утренний поклон, а сейчас сразу две, и обе красивые. В этом определенно что-то есть!

Роксана

Мы долго ругались с Таксом, так как наши желания не совпадали. Я не хотела его мыть, а он не хотел ходить грязным. В итоге собака победила человека. А как иначе, когда у животного есть необходимая тебе информация?

Сейчас я стояла достаточно потрепанная и по-прежнему голодная перед дверью кабинета и медленно стучала, надеясь, что хозяина нет на месте. Но, увы, он был.

— Да.

— Еще раз добрый день! — начала я с порога нарочито бодро, заметив, как Такс побежал к хозяину. Также я не могла не заметить Сару, которая стояла, облокотившись на стол, и демонстрируя господину свою точеную фигуру, а мне свой ядовитый взгляд. — Я погуляла с Таксом и готова к нормальным делам.

— К нормальным? А это было ненормальное? — заломил бровь Гретский, но я проигнорировала его жест.

— Вы понимаете, о чем я.

— Не понимаю, но сейчас не об этом. Я слышал о вашей перепалке с Сарой, и хочу сказать, что подобного не потреплю. В моем доме все друг к другу относятся или вежливо, или никак. Поэтому если вы друг другу не нравитесь, пожалуйста, можете просто не общаться. Меня это устроит. И следующее, Сара права, если у тебя будут привилегии, это не поймут другие работники моего дома. Поэтому больше никакого обращения к прислуге.

Я думала, Бастиан на этом закончил свою речь, но прошло пару секунд, и он неожиданно сказал:

— Хотя лапы Таксу пусть лучше моет Томас. Таксу так больше нравится.

Взгляд собаки не оставлял сомнений, что эту светлую мысль именно он только что шепнул хозяину. Что ж, спасибо и на этом.

— Какие будут дальнейшие указание? — бесстрастно спросила я, стараясь продемонстрировать, как мне безразлично все то, что сейчас говорилось. — Надеюсь это будет что-то более серьезное? Или вы серьезными делами в принципе не занимаетесь? — эту фразу мне еще в ванной подсказал Такс, и я не видела в ней смысла, но заметила, как у Бастиана что-то сверкнуло в глазах.

— Это мы ничем серьезным не занимаемся? Что ты. Вот… — с этими словами мужчина достал огромную кипу бумаг. — Считать хоть умеешь?

— Да, — я не смогла сдержаться и скривила губки. Любой ребенок умеет, зачем всегда пытаться меня задеть?

— Ну вот и отлично! Мне нужно, чтобы ты везде посчитала общую сумму расходов и разложила по месяцам в степени увеличения получившейся суммы. Все понятно?

Я кивнула, хотя и не особо поняла, как надо разложить — по месяцам или по суммам. Но Такс говорил просто кивать, остальное он подскажет.

— Отлично. Надеюсь, что до вечера справишься.

Я молча взяла бумаги и пошла к себе в комнату, надеясь закончить со всем гораздо раньше и удивить господина.

Я знала, что Такс придет не сразу, чтобы не вызывать подозрений, поэтому сначала разложила все бумаги по месяцам, что уже отняло минут сорок. Потом приготовила чистую бумагу для расчетов, а потом еще час ждала собаку, пока не услышала скрежет за дверью.

— Почему так долго? — шикнула я на него.

— Ну как же? А полежать? А поболтать с хозяином после ухода Сары? А покушать?

Покушать… При этом слове у меня все внутри стянулось в тугую нить, но я отогнала от себя чувство голода.

— Надеюсь болтали не обо мне?

— Нет, ты господина не интересуешь, скорее о политике.

Не знаю почему, но при этих словах мне стало обидно. То есть я хуже этой Сары? У Гретского явно плохой вкус.

— Считать готова? — вывел меня из рассуждений Такс, и я машинально кивнула.

— Тогда поехали!

Пять часов я все это пересчитывала и раскладывала. Это сколько же до меня эти бумаги пролежали? Также расстраивало, что помимо чисел я не понимала в этих бумагах почти ничего, большинство слов были мне попросту незнакомы. Такс что-то объяснял, и меня начинало коробить, что собака умнее меня. Хотя откуда мне знать про дебет и кредит? Меня такому не учили!

Когда я положила на место последний листочек, перед глазами все плыло, а голова гудела. Никогда не любила математику, а тут такое ее количество!

— Все посчитала? — радостно спросил Такс, а я могла только молча кивать.

— Отлично, тогда пересчитывай!

— В смысле⁈ — я даже сползла на пол.

— В здравом, красотка моя, в здравом! Ты же не хочешь сдать господину первую же работу с ошибками? А в таком количестве расчетов и нормальный-то человек может ошибиться, не то, что ты. Так что давай работай, а я пойду.

— Куда? — я даже проигнорировала его обидную фразу.

— Отдохну, да и хозяину надо показаться, а то еще потеряет меня. А нам этого не надо! Тем более общий принцип расчетов ты поняла.

Такс ушел, а я позволила себе отдохнуть, выпила оставленный с утра кофе, который сейчас мне казался не таким гадким, и принялась все пересчитывать.

Закончила уже в одиннадцатом часу, но все равно решила отнести бумаги, так как мне говорили про сегодняшний вечер. Постучав несколько раз, я не услышала ответа, и уже хотела уйти, когда дверь распахнулась, и из нее выпорхнула растрепанная Сара, оставив в кабинете не менее растрепанного Гретского.

— Роксана, тебе чего?

— Документы, — потрясла я стопкой бумаги в воздухе.

— А, да, спасибо. Положи на тумбочку.

Я положила и пошла на кухню, стараясь даже не думать, что тут сейчас было. И не стыдно им? Я себе такого с Рамилем никогда не позволяла.

Прежде чем спуститься, завернула в свою комнату за кружкой, которую стоило помыть. Без труда отыскала кухню на первом этаже в надежде, что там есть что-то съедобное, наподобие яблока, ведь готовить я не умела, а даже если бы и умела, сейчас просто бы не смогла.

— Будете овсянку? — доброжелательно спросила у меня та самая женщина, которая приносила кофе.

— Спасибо, но ко мне лучше на «ты», и овсянку я делать не умею.

— Я сделаю, это не сложно. Ты ведь сегодня ничего не ела? Садись!

Женщина вежливо улыбнулась и отодвинула для меня стул.

— Спасибо. Но не стоит, а то Гретский узнает, будет недоволен. Я должна быть наравне со всеми.

— А он не узнает. Ты думаешь, он интересуется нашими делами?

— Уверена, что нет. А вот Сара вполне может и интересоваться, и донести.

— А, — женщина брезгливо махнула рукой. — В такое время ее тут не бывает. Да и кухню она в целом обходит стороной. А по поводу наравне, мы тут все помогаем друг другу. Так что не переживай.

— Спасибо, а как вас зовут?

— Зови меня Минель и приходи завтра, я тебя со своим мужем Лукой познакомлю, он тут повар.

5 глава

С каждым днем я просыпалась все позже, а макияж и наряды становились все проще. Сегодня я и вовсе вышла выгуливать Такса с обычным хвостиком на голове, причем сделала это даже не заходя к Гретскому. Просто встретила пса в коридоре и махнула ему рукой.

Трехразовые прогулки с Таксом были нужны не ему, потому что, как оказалось, он и сам себя умел отлично выгуливать, а мне, ведь улица была единственным местом, где я могла спокойно поговорить с собакой, как бы странно это ни звучало, и узнать хоть какую-то ценную информацию, и то, вечно опасливо озиралась по сторонам.

— Такс, вот скажи, — начала я медленно и сонно, а собака сразу уставилась на меня любопытным взглядом. — Те задания, что мне сейчас дает твой хозяин, неужели они серьезные? Неужели ты именно это имел в виду в первый день нашего знакомства?

За эти дни я разобрала еще кучу бумаг, посчитала какое-то колоссальное количество чисел, переписала красивым почерком непонятные записи, но ничего важного не сделала.

— Не совсем, — подтвердил мои мысли Такс. — Но это все равно лучше, чем просто гулять со мной, — радостно закончил он.

— Точно? А про какие дела ты говорил?

— Ну про более существенные, но до них тебе пока далеко.

— Это еще почему?

— Да ты в этих делах пока и половины не понимаешь.

— А должна? Откуда мне знать дебет и кредит? И как я могу разбираться в схемах теплопроводов, которые вчера перечерчивала? Про тексты о магии, которые переписывала, и вовсе молчу.

— А вот и зря! Между прочим, у хозяина есть множество занятных магических книг! Но для их освоения нужна база.

— Ну база у меня есть. Бытовой магией для вызова слуг я же владею, да и макияж с прической не сами себя делают. К тому же, не смотря на уровень силы, у меня никогда не происходит спонтанных выбросов.

— Роксана, это база для базы! А вот по настоящим основам у нас книжек нет, но я поищу, — спокойно пояснил Такс.

— Да какой смысл? Я что, буду магии тут учиться?

— А почему нет?

— Сама без преподавателей я ее никогда не освою, и я что-то сомневаюсь, что Бастиан или Сара возьмутся меня учить.

Говоря о последней, я подумала, что эти дни мы почти не пересекались и держали нейтралитет, и это обеих устраивало. И чем я ей так не понравилась?

— Ну они может и не начнут, но у тебя есть я!

— А ты сможешь научить меня магии?

— Я смогу помогать и подсказывать, это уже кое-что.

Но я лишь махнула рукой и сладко зевнула.

— Да зачем мне это? Я вообще не понимаю, почему папа за мной еще не пришел. Ты, кстати, не знаешь, меня случайно не ищут?

Мое воображение нарисовало картину, как папа бьется в истерике и ищет меня по всему городу, а Бастиан нагло врет, что никогда меня не видел. И почему я раньше об этом не подумала? Эти мысли привели меня в такую панику, что она начала читаться в моих глазах, напугав впечатлительного Такса.

— Роксана, ты чего?

— Такс, а может Бастиан меня спрятал? Ну, то есть украл?

— Как можно украсть того, кто сам пришел? — Такс даже остановился и округлил глаза.

— Ну может быть это и был его изначальный план? — Мое воображение уже неслось со скоростью семи единорогов, и я сразу озвучивала собаке все, что мне приходило в голову. — Может, это Гретский внушил Рамилю меня бросить. Подстроил помолвку. Дождался моей уязвимости. Сделал вид, что из доброты душевной принимает на работу, а сам сейчас скрывает ото всех мое местонахождение, чтобы в самый подходящий момент использовать меня, как приманку?

Я хлопала глазами и смотрела на собаку, поражаясь своей догадке, но Такс не разделил моего энтузиазма.

— Роксана, тебе надо рассказы писать, ей-богу. Ты сама-то себя слышишь? Хотя, надо отметить, Бастиан тебя реально недооценивает. Тебе надо давать задания, связанные с разработкой планов. С твоей фантазией ты придумаешь такое, что ни одно бюро охраны не раскроет.

— Планов чего? — не поняла я.

— Да не важно, — отмахнулся хвостом Такс. — Просто какой-нибудь план. Это я к тому, что твоя фантазия поражает. Все проще — жених твой гад, который никого не любит, кроме себя, разумеется. Родители оказались не такими, какими ты себе представляла, а Бастиан не такой злодей, как ты думаешь.

— Но почему меня до сих пор не нашли? — не унималась я.

— Роксана, не хочу тебя расстраивать, но не находят обычно тех, кого не ищут. А твои родители с самого начала знают, где ты.

— В смысле? — я остановилась, как вкопанная. Да что там остановилась, я даже дышать перестала, дожидаясь ответа.

— Ну как тебе сказать? — начал тянуть фразы Такс. — В общем, Бастиан еще в первый день написал твоему отцу, что ты у него. Сказал, что выделил тебе комнату и что с удовольствием отдаст тебя ему по первому требованию.

— Но требования не поступило? — тихо спросила я.

— Да. Как нам удалось узнать, твой отец ждет, что ты сама вернешься. То ли он решил, что чем больше ты здесь пробудешь, тем больше сведений о Бастиане принесешь, а он это обставит так, что специально запихнул дочку в лапы врага. Либо, второй вариант, твой отец пока не знает, как сгладить всю эту ситуацию, что ты живешь у Гретского, поэтому тянет. А может просто хочет таким способом проучить тебя. Сама сбежала — сама беги извиняйся.

Я медленно поплелась дальше, уходя вглубь сада и смотря себе под ноги, которые меня еще почему-то держали.

— Эй, Рокси, ну ты чего? Расстроилась?

— Знаешь, — я сама удивилась, как глухо звучит мой голос, — все эти дни меня грели две мысли. Первая, какой у меня отличный план, что отец так долго найти не может, а значит с ума там сходит. И чем дольше меня нет, тем сильнее его чувство вины. И второе, что я не пустое место, если сам Гретский взял меня на работу. А сейчас выходит, что отец меня не ищет, а Гретский пытается от меня избавиться.

— Только не говори, что от моих слов твой мир рухнул, — пробурчал Такс.

— Нет, рухнул он уже давно, а сейчас просто не начал восстанавливаться. Я чувствую себя так, будто плыву на шатком плоту в пропасть.

— Ну тогда хорошо, что плот шаткий, — задумчиво проговорил Такс.

— М? — я непонимающе уставилась на собаку.

— Ну сама посуди, если бы плот был надежный, ты бы никогда не рискнула с него спрыгнуть, и доплыла бы до этой самой пропасти. А так — или ты сама спрыгнешь, или плот развалится, но ты в любом случае окажешься на берегу.

— Нет, я окажусь в воде.

— А потом выплывешь на берег! Пойдем, я тебе кое-что покажу!

И Такс побежал, причем так быстро, что я за ним еле успевала. Через пару минут мы оказались у задней калитки, а дальше понеслись вниз по склону к быстрой реке, которая протекала с другой стороны дома. Оказавшись внизу, мы пробежали еще пару метров, и только потом Такс остановился.

— Ну и зачем мы сюда пришли? — спросила я, судорожно хватая ртом воздух и устраиваясь на траве.

— Н-да, надо еще твоими физическими способностями заняться. Но это потом, а пока вот, смотри! — Такс указал хвостом на большую табличку, установленную на самом берегу. — А я пока в кустики отбегу.

Табличка оказалась инструкцией для утопающих, которые не владеют магией.

«Как выбраться из водоворота без использования магии»:

1. Набрать побольше воздуха

2. Нырнуть

3. Резко рвануть в сторону

4. Всплыть

Как по мне, звучало не очень оптимистично, особенно последний пункт.

— Ну и зачем мне эта информация? — спросила я у вернувшегося Такса.

— Точно, тебе же все объяснять надо. Вечно забываю! Помнишь, ты говорила, что раньше считала свою жизнь сказкой?

Я неуверенно кивнула, поймав себя на мысли, что это было будто в прошлой жизни, и обняла свои колени, наверное, чтобы себя пожалеть.

— Так вот, в людях заложено движение, развитие, понимаешь?

Я решительно ничего не понимала, о чем честно сообщила собаке, услышав уже привычный вздох в голове:

— Когда вы, люди, оказываетесь в комфортных для себя условиях, которые зачастую путаете со сказкой, вы перестаете к чему-то стремиться, развиваться. Разве с тобой было не так? Тебе было комфортно, и ты не хотела что-то менять, боясь, что станет хуже. Так?

— Я не боялась, что станет хуже, я просто считала, что мне не надо лучше.

— Вот, но комфорт непостоянен. То, что тебе нравится сегодня, вскоре приестся. Представь, что ты любишь яблочный пирог, поэтому научилась готовить только его и на этом остановилась. Теперь ты каждый день ешь пирог и никакие другие рецепты не изучаешь. Но пройдет время, и яблочный пирог тебе надоест, а ты ничего другого готовить не умеешь. И что тогда? Тебе придется есть надоевший пирог, пока ты не научишься готовить что-то другое. А могла бы, пока наслаждаешься яблочным пирогом, учиться готовить что-то другое. И тогда в момент, когда он тебе надоест, ты бы уже смогла есть новое блюдо. Это и есть развитие, понимаешь?

— Ну допустим. Но при чем здесь водоворот, инструкция по спасению и плот?

— В человеческой природе заложено развитие. Если оно не происходит, вы оказываетесь в болоте. Точнее вы его почему-то называете состоянием болота, я бы его назвал водоворотом. А теперь смотри опять на табличку: что значит «набрать побольше воздуха»? Это значит скопить резервы, силы, деньги, высвободить время под предстоящий рывок, завершить незавершенные дела, которые не дают тебе двигаться, а затем уже нырнуть. «Нырнуть» — это значит, что тебе неизбежно придется не дышать, то есть какое-то время испытывать трудности, жить в аскезе, терпеть дискомфорт от того, что все идет по непривычному сценарию.

Такс снова ткнул носом в табличку:

— Дальше на плакате сказано, что надо резко рвануть в сторону. Сделать что-то новое, в чем ты сможешь максимально реализовать свой потенциал — это рывок. То есть начать двигаться дальше, уйти, но главное — закрыть за собой двери. И последний шаг — всплыть. Начать набирать стабильность, чтобы закрепиться в новой точке и начать готовиться к новому рывку.

— То есть я сейчас сделала свой первый рывок? — Моя голова начинала болеть от таких рассуждений, а еще меня пугало, что собака настолько умная. Интересно, у Такса просто родословная хорошая, или так выглядит маленькая частичка ума Гретского?

— О нет, Роксана, не надейся. Сейчас ты во второй стадии, причем первую ты выполнила очень некачественно. Ты не набрала себе воздуха, то есть никак не подготовилась, а сразу нырнула в некомфортные обстоятельства. Сейчас ты без родителей, без денег, без знаний. Тебе сложно, но хуже уже быть не должно, значит впереди рывок.

— И каким же он будет?

— А это уже зависит от тебя. Ты, вообще, чем по жизни хочешь заниматься?

— Честно? — Я задумалась, прикусив губу. — Не знаю, мне всегда рисовалась, что я счастливая жена и мама.

— Ну тоже хорошо. Но вот твоя мама чем занимается?

— Благотворительными вечерами.

— Неплохо. А тебе это нравится?

— Нет, — я уверенно замотала головой, вспоминая, как один раз помогала в этом деле. Впечатления остались неизгладимые.

— Видишь, ты сама себя не знаешь. Эх… Ладно, пойдем, а то время…

— Подожди, но я не все поняла…

— Позже поймешь. Роксана, главное запомни — закрывай двери и не бойся делать непривычные вещи.

— Но…

— Все, я сказал. И вообще, я устал столько общаться. Домой пойдем в тишине!

И снова собака мной командует. Но, признаться, мне тоже есть над чем подумать.

Естественно, когда мы подошли к дому, единственной мыслью, которая поселилась в моей голове, было то, что я переоценила Такса. Он нес какой-то бред, поэтому я не обязана его понимать и искать там какой-то смысл.

Передав Такса Томасу, я привычно поднялась на второй этаж, но дверь кабинета оказалась запертой. Немного подумав, я решила вернуться и уточнить у Такса свои дальнейшие действия, но в этот момент пес уже сам поднимался по лесенке, вторгаясь в мою голову.

— Забыл сказать, у хозяина утром будут дела, он может отсутствовать.

— А мне что делать? — тихо шикнула я.

— Позавтракай, ты же сегодня утром опять ничего не ела.

Я еще раз дернула дверь кабинета, и, убедившись, что она по-прежнему заперта, отправилась в сторону кухни.

— Доброе утро. Я за чаем.

— О, Роксана, привет, — улыбнулся мне Лука.

Местный повар и по совместительству муж горничной оказался приветливым мужчиной средних лет. Очень добрым и воспитанным. Как я успела узнать за эти дни, Лука давно работает на Гретского, а вот его жена приступила к работе всего пару лет назад, когда их сын вырос, и Гретский помог им оплатить его обучение в академии. После этого рассказа я посмотрела на Бастиана немного иначе. Все же эта история никак не вязалась с его образом, но не спешила обманываться.

— Я сейчас буду делать завтрак господину и Саре, хочешь, и тебе сделаю? А хочешь научу тебя?

— А давайте лучше второе, — неожиданно для самой себя ответила я. Все же слова Такса на меня повлияли. Дожили!

Странно, но мне понравилось. Конечно сам процесс готовки не такой интересный, но вот ощущение, что ты ешь то, что сам приготовил — классное! Особенно с учетом того, что приготовил ты вкусно.

Пока Бастиан со своей стервой ели в столовой, я перекусила на кухне, поэтому в кабинет вошла вслед за ними.

— Доброе утро.

— Уже не утро. Где ты была⁈ — зло спросил Гретский. Мне одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что он не в духе.

— С Таксом гуляла, а когда вернулась — ваш кабинет был заперт.

— Как ты могла утром гулять с Таксом, если ты ко мне не заходила⁈ — прорычал господин.

— Так я…

В этот момент дверь отворилась, и на пороге возник Такс, который быстро пробежал к столу хозяина. Прошло пару минут, и Гретский продолжил:

— Понял, вы гуляли. Так, сегодня мне вообще не до тебя. Возьми в том шкафу синюю папку и разложи все документы по датам, а весь рукописный текст перепиши своим подчерком. Хотя бы чистописанию тебя обучили, хоть какая-то польза.

Я как всегда проигнорировала его обидные слова. Тем более после утренних слов Такса о том, что от меня хотят побыстрее избавиться, этот кабинет вызывал только равнодушие.

С заданием я справилась достаточно быстро, поэтому сначала забежала на обед, соблазнившись ароматами куриного бульона. Пусть прислуге и запретили мне приносить еду, Лука с удовольствием готовил на мою долю. Хотя, если судить по размерам посуды, готовил он на всех обитателей дома.

— Как там господин? Не в настроении, как и утром? — тихо спросил Лука у своей жены, которая вносила пустые подносы.

— Не-е, что ты. Утром он был настоящей прелестью, по сравнению с тем, какое у него настроение сейчас.

— Понятно, — процедил повар и отвлекся на кипящую подливу.

— Роксана, девочка, ты хоть ему под руку сейчас не попадайся, –обратилась ко мне Минель.

— Если я ему сейчас не попадусь, то потом будет хуже, за тунеядку сойду, — постаралась пошутить я.

На самом деле мне действительно было все равно на настроение Гретского. К обидным фразам от Бастиана я уже привыкла, да и его мнение меня мало волновало.

Дождавшись, пока Гретский скроется в кабинете, я поспешила следом.

— Это что⁈ — нет, Гретский не заорал, он буквально завопил.

— То, что вы просили, — испуганно сказала я и даже попятилась.

— Я говорил тебе взять зеленую папку!

— Синюю…– еле слышно проговорила я.

— Синюю папку тебе вообще нельзя было трогать! Ты действительно ни на что не способна! Только туалеты и мыть! Хотя уверен, что и с этим не справишься! Вот какое тебе задание дать⁈ Иди клумбы пропали, это хоть сумеешь?

Даже не надо было смотреть в зеркало, чтобы понять, что я побелела, а глаза покраснели от накативших слез. Ничего не ответив, я выскользнула в коридор и уже шла к лестнице, когда меня нагнал Такс и сообщил, что они все сейчас уедут, а вернутся только к завтрашнему вечеру. Но меня это не волновало, я нашла в себе силы задать один единственный вопрос:

— Он же утром говорил про синюю папку?

Такс ничего не ответил, но на его морде и так все было написано. Хотелось сбежать, но куда? Я уже один раз сбежала, и вот где оказалась. Вернуться домой — значит, признать поражение. К друзьям? Моя лучшая подруга сейчас готовится к свадьбе с моим бывшем женихом. Да и долго у друзей не проживаешь.

Что-то подсказывало, что Такс сейчас единственный, кто может помочь выбраться из этого жизненного болота, ну или водоворота, неважно. Важно то, что нужно держаться его, именно ради Такса я останусь тут, а не ради Гретского. Да, точно, я не собираюсь признавать поражение ни перед Гретским, ни перед родителями!

Когда я вышла на улицу, мне в лицо ударил теплый, но ощутимый ветерок. Я остановилась, подняла голову наверх, сбросила резинку, позволив волосам свободно разлететься на ветру, вытерла успевшую покатиться слезу, расправила плечи и только после этого направилась в сад. Клумбы сами себя не прополют!

Сначала мне казалось, что это откат назад, что после выгула Такса мне давали более сложные задания, но сейчас, сидя между прекрасных цветов и выдергивая мешающие сорняки, понимала — нет. Серьезных заданий у меня пока не было, но они обязательно будут! Я этого добьюсь!

Не знаю, что на меня так подействовало — может неповторимый аромат цветов, может их прекрасный внешний вид, а может быть тот факт, что я впервые за последнее время делала что-то красивое. Интересно, а кто тут отвечает за клумбы? Цветы можно скомпоновать более интересно. Вообще такой сад можно превратить в настоящую оранжерею. Эх, сюда бы садовника!

К концу работы спина предательски болела, коленки не гнулись, но зато воображение во всю рисовало картинку, как тут можно всё благоустроить.

Зайдя на кухню, я обнаружила тарелку аппетитного рагу и записку, в которой говорилось, что всю прислугу отпустили до послезавтра. Значит дома только я? Ну спасибо, что хоть поесть оставили.

Перекусила, помыла посуду, приняла душ и завалилась спать. Мне казалось, что я долго не смогу заснуть, прокручивая в голове сегодняшний день. Но нет, усталость победила мозговую активность, что, впрочем, для меня было нормой, поэтому я быстро погрузилась в мир снов.

Утром не сразу вспомнила, что осталась одна, а когда воспоминания пришли, силы преумножились. Тем более сегодняшний день был особенным, и остаться сегодня без господина и его стервы было настоящим подарком. Однако Томас оказался на месте, дворецкого почему-то оставили. Что-то мне подсказывало, что для моей охраны. Точнее нет, это звучит так, будто охраняли меня. Но тут явно что-то другое. Уверена, что дворецкий будет охранять от меня секреты господина Гретского, ведь я не обманывалась на его счет, и все еще считала, что он нечист на руку.

Посещали даже мысли самой выследить нить его преступлений, но тут были проблемы. И первая, Такс мне в этом не поможет, а я сама пока здесь плохо все знаю, поэтому попадусь на ерунде. Нет, для этого нужны план и время.

На завтрак я приготовила омлет, не зря же вчера училась. Причем не только себе, но и Томасу, а то неизвестно, ел ли он. Томас вообще был слишком молчаливым и замкнутым, чем порой пугал.

Так, что у нас дальше по плану?

Целый день ничего не делать и дать потом господину такой козырь наорать? Никогда! Что он там говорил? Туалеты мыть? Да пожалуйста!

Сама не знаю, откуда у меня было столько сил и энтузиазма, но я без труда отыскала длиннющие резиновые перчатки, моющие средства, губки, тряпки, и принялась за дело. Сначала я потренировалась на собственной ванне, потом перешла в общую. Потом зашла в гостевые комнаты, а под конец даже хотела зайти в комнату самого Гретского, посчитав это хорошим предлогом, чтобы там осмотреться, но его дверь оказалась на магическом замке. В ту часть замка, которую мне не показывали, и которая была отделена от места моего обитания длинным проходом, я идти не рискнула, тем более Томас всегда крутился где-то рядом.

В обед мне хотелось чего-то особенного, поэтому я долго водила носом по полкам огромного холодильника, а потом и по полкам с пряностями, пока не наткнулась на кулинарные книги. Руки сами потянулись к ним, и уже через двадцать минут я искала ингредиенты для яблочного пирога. Ну а что, Такс же вчера привел его в пример.

Не уверена, что пирог получился таким, каким его задумывал автор кулинарной книги, но я была довольна.

Оставшуюся часть дня я провела в клумбах, пытаясь пересадить кустик в надежде, что он после этого не завянет.

Вечером я сидела на полюбившимся мне подоконнике с чашкой чая, когда услышала скрежет в дверь.

— Привет, ну ты как тут? — осторожно спросил Такс. Было видно, что он еще переживает за вчерашний разговор.

— Отлично!

— Что сегодня делала? Удалось успокоиться и отдохнуть?

— Успокоиться мне удалось еще вчера. А по поводу отдохнуть… Я сегодня помыла туалеты и испекла пирог.

— Какой пирог? — мне показалось, или у Такса даже уши немного приподнялись.

— Ну как какой? Яблочный, конечно. На, угощайся!

— С чего это ты вдруг решила? — голос в голове был все еще удивленным и недоверчивым, поэтому я рассмеялась, заметив, как Такс обнюхивает предложенный мною десерт.

— Твой хозяин не оставил других указаний. Так что выполняла те, что были. Так ты пирог будешь?

Такс недоверчиво понюхал пирог еще раз.

— Знаешь, я думал, что ты тут будешь рыдать.

— Дай угадаю, а Гретский и вовсе надеялся, что я сбегу.

— Если честно, да.

— Не дождется!

Мы так просидели еще пару минут, молча глядя в окно. Я прислонилась к стене, накинула на себя плед, сделала еще один глоток чая. Хотела было спросить, куда они ездили, но потом передумала. Если бы Такс хотел, он бы уже рассказал, он в этом плане болтливый. Поэтому вместо вопроса сказала совсем другое.

— Знаешь, а мне сегодня девятнадцать, — призналась и откусила приличный кусок пирога. Это был самый необычный день рождения — я растрёпанная, в пижаме, с лично приготовленным пирогом и после помывки туалетов. Ха!

6 глава

Бастиан

— Чего тебе? — нервно спросил я у Такса, за что получил презрительный взгляд от своего девария. — Ну прости. Ты же знаешь, какие сумасшедшие были дни.

— Знаю, но я тут не при чем! К тому же все уладилось.

— Да, в этот раз. А в следующий? С каждым разом становится все труднее готовить обряд.

— Так может пора прекратить?

— Шутишь? Еще рано. Я не настолько хорошо наладил альтернативный источник дохода. К тому же, я еще не нашел нужную силу. Ну и самое главное — чем я буду заниматься?

— Отдыхать, Бастиан, отдыхать.

— Ага, то есть бездельничать, пока не превращусь в подобие Роксаны. Кстати, обрадуй меня, скажи, что она сбежала.

— Радую, она все еще здесь.

— Тогда в чем радость?

— Она прополола грядки, помыла туалеты и научилась печь яблочный пирог.

— Ты шутишь? — Я внимательно смотрел на Такса пытаясь понять, это в нем раньше скрывалось чувство юмора, или в Роксане любовь к физическому труду.

— Абсолютно серьезно. А еще ты и правда просил ее тогда взять синюю папку, я же слышал…

— Я не мог…

— Мог! — не дал мне договорить Такс. — Ты был настолько зол из-за помех в артефакте, что сам себя не слышал.

— Ну допустим. Но если ты слышал, чего меня не поправил?

— А я что, похож на самоубийцу, чтобы к тебе под горячую руку лезть? К тому же, я дальтоник!

— Не ври! Ты же не собака, а деварий!

— Ну и что? Я должен помнить все твои папки по цветам? Мало ли, какое ты опять для Роксаны бесполезное задание придумал.

Я смотрел на Такса недоверчиво. Что-то он темнил. С тех пор, как девчонка поселилась у меня дома, он стал частенько пропадать. Я, конечно, сам просил его за ней присматривать, чтобы она не совала свой нос куда не надо, но как-то слишком просто он на это согласился.

Ладно, подумаю об этом позже.

— Ну не скажи, — лениво продолжил я и потянулся в кресле, — не такие уж дела и бесполезные. Она потихонечку приводит документацию в пригодный для этого вид.

— Ну-ну, — недовольно протянул пес.

— А ты что предлагаешь? Что, по-твоему, я ей должен поручить?

— Не знаю. — Мне показалось, или при этой фразе Такс взгрустнул? Но быстро приободрился и продолжил: — Я уверен, что ты просто недооцениваешь попавший к тебе клад. Мне кажется, Роксана способна на большее, просто я пока не понял, в чем именно это большее должно проявиться.

— Ну как придумаешь — скажешь. Хотя, надеюсь, что до этого не дойдет. Может она уже тихо собирает вещи?

— Не думаю. Говорю же, она туалеты помыла. Она! Туалеты!

— И как, справилась? — засмеялся я.

— Не проверял. Но, между прочим, она это сделала в свой день рождения.

— В смысле?

— В прямом. Ей сегодня девятнадцать.

— Надо же… — задумался я. — И как она? Ну, в смысле… — Я не знал, как продолжить мысль, мне на секунду показалось, что во мне стало просыпаться чувство вины, но я быстро отогнал этот бред, откуда у меня данное чувство?

— Она? Считает подарком, что ты в этот день лишил ее своего присутствия.

— То есть от меня подарок был? Отлично. Я молодец!

— Бастиан… — протянул Такс.

— Ну что Бастиан? Что ты от меня хочешь?

— Вот ты так хочешь, чтобы Роксана ушла. А чем она тебе мешает? К тому же, представь, если она уйдет, что отцу теперь расскажет? У Бастиана есть синяя папка, которую нельзя трогать? Бастиан непонятно куда уезжает в ночи с рыжеволосой бабой и собакой? Или, может, что Бастиан в свое отсутствие разгоняет всю прислугу, кроме дворецкого? А может быть…

— Достаточно, я понял! — Я откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул, закинув руки за голову. Сам же хотел не привлекать внимания и казаться душкой. — Ну не получается у меня быть хорошим…

— А кто говорит, что надо быть хорошим? Просто не будь таким гадом. Это просто… Она тебя боится!

— Это логично! Меня многие боятся! Я уже привык.

— Всегда этому поражался, почему тебя все боятся и не любят, ты же ничего плохого, по сути, не сделал.

— Все просто. Они видят мою силу и не понимают ее, а если не понимают, значит боятся. А если боятся, значит не любят. Это люди, тебе не понять.

— Но ты тоже человек, тебя же я понимаю, — попытался возразить Такс, чем вызвал мою улыбку. Я потрепал пса по голове и ответил.

— Ты мой деварий, в тебе живет частичка моей силы, поэтому ты не чувствуешь угрозы. Ты как раз понимаешь мою природу. А что касается Роксаны, — в этот момент мой голос стал серьезным. — Да просто она появилась слишком не вовремя. Мы больше не можем отодвигать набор. Артефакт отчасти разрядился из-за нее.

— Она-то тут при чем?

— Если бы она не пришла, мы бы уже все начали.

— Ты еще отодвинешь? — Такс устремил на меня два своих глаза, в которых пылала надежда. И что он имеет против моих дел? Раньше его все утраивало.

— Нет, начнем в ближайшие дни.

— Но Роксана еще тут! Она может узнать…

— Значит она получит то, что и хотела!

— В смысле? — не поняла деварий, и от волнения даже перестал вилять своим маленьким хвостом.

— Или она уйдет до того, как узнает. Или она отсюда уже не уйдет!

Роксана

Следующим утром я неслась на улицу быстрее Такса, мне не терпелось посмотреть, прижился ли цветочек.

— Роксана, ты куда? Что происходит? — уже не первый раз спрашивал Такс.

— Сейчас увидишь, — я лишь отмахнулась, завидев вдалеке заветную клумбу.

Я присела на корточки и внимательно рассмотрела пересаженный мной куст, вроде живой.

— Такс, с этим кустиком все нормально? — с опаской спросила я.

— С кустиком да, а вот с тобой — не уверен, — протянул пес, и почему он такой непонятливый сегодня?

— Да я же его пересадила!

— Кого?

— Кустик! Такс, ну ты чего, от меня глупостью заразился?

— А зачем ты его пересадила? — проигнорировал мой вопрос хвостатый.

— Захотела и пересадила. Мне было интересно, получится ли. А Бастиану, я уверена, все равно, что и где растет.

— О, в этом не сомневайся. Эстетика сада его волнует меньше всего. Но у тебя получилось, кустик в норме.

Я не удержалась и захлопала в ладоши. Давно не чувствовала себя такой счастливой.

— А какие ты заклинания применяла? — Такс уже внимательно осматривал растение, обходя его со всех сторон.

— Заклинания? Никакие, а зачем?

— Роксана, — застонал он. — Это Лука со слабым уровнем магии готовит без нее, а ты можешь и готовить, и сажать с помощью магии. Да ты во все свои дела можешь ее добавлять, приумножая результат.

— Серьезно, а как? — Я внимательно посмотрела на Такса, и от моих глаз не могло укрыться, как заблестели его глаза, и быстрее запрыгал хвост.

— Ага, значит магия тебе все же нужна.

— Скажем так, мне было бы интересно научиться.

— Понял, ни слова больше! Я что-нибудь поищу в библиотеке. А теперь идем, мне другие кустики нужны.

Шла в кабинет Гретского, не ожидая ничего хорошего. За что меня на сей раз отчитают?

— Роксана? Заходи. — Как ни странно, миролюбивый голос и отсутствие рыжей стервы намекали, что разговор может пройти гладко. — Мне тут донесли, что ты вчера занималась физическим трудом.

— Я выполняла ваш приказ.

— Это был не приказ, если ты про туалеты, скорее… Констатация факта. Просто я подумал, что с этим ты справишься…

М-да, запомню: миролюбивый тон ничего не значит, даже таким тоном Гретский отлично выдает гадости, и, по-моему, даже сам этого не замечая.

Бастиан почесал затылок и продолжил:

— В общем, я, наверное, был не прав. Тем более я не знал, что у тебя был день рождения. Вот, это тебе.

С этими словами он достал из ящика небольшую коробочку и протянул мне. Я, по привычке, сразу открыла, обнаружив внутри золотой браслет с синими камушками.

— Спасибо, — процедила я и закрыла крышку.

— Тебе не нравится? — удивленно спросил он.

И что сказать? Да я сама не знаю, нравится мне или нет. Браслет красивый, но куда мне его носить? У меня ни наряда подходящего, ни повода. Но я же воспитанная, поэтому отвечу корректно.

— Что вы, браслет чудесный, просто я жду дальнейших указаний.

— Да, и об этом. Я решил дать тебе что-то более серьезное. Вот!

На сей раз из ящика была вытащена огромная желтая папка.

— Что это? — удивленно спросила я.

— Это план дома в двух масштабах. Слишком мелком для работы и слишком крупном. Твоя задача посмотреть основные обозначения на мелкой карте и перенести их на крупную. Но придется разбираться в условных обозначениях. Справишься?

— Да, — голос был уверенным, а вот мозг нет, я даже толком не поняла, чего от меня хотят.

— Отлично, возвращайся, как закончишь.

Я взяла папку, которая еле уместилась у меня в руках, занесла подарок в спальню и направилась вниз. Стола в моей комнате было явно недостаточно, поэтому я решила разложиться в обеденном зале. Все равно туда до вечера никто не сунется.

Первые пятнадцать минут я раскладывала листы, следующие тридцать — пыталась сопоставить маленькие с большими, понимая, что на крохотных листах напихано слишком много информации, а на больших нет и половины нужных элементов, которые необходимо одарить условными обозначениями.

Потом я сбегала в комнату и принесла письменные принадлежности, отметив, что цветными карандашами меня обделили, а на одном красном и синем далеко не уедешь. Вскоре я немного поругалась с Таксом, который пришел слишком поздно и своими объяснениями меня запутал еще сильнее. И только после этого принялась перерисовывать на пустой лист все условные обозначения, надеясь, что станет понятнее.

Но понятнее не стало.

Спустя еще сорок минут меня снова осчастливил своим присутствием Такс, от его объяснений вроде стало немного яснее, но не настолько, чтобы продолжить работу, остался главный вопрос — как мне все это сделать? Услышав протяжный вздох в голове, я уже приготовилась, что мне сейчас все повторят в десятый раз, но уже более простым языком, но послышались шаги, и Такс поспешил ретироваться из поля зрения.

— О, кого я вижу. Не забудь после себя стол помыть, тут, вообще-то, люди едят, — начала выплевывать свой яд Сара.

Если иметь хорошую фантазию, можно представить, что он такого же зеленого цвета, как и ее глаза. А поскольку фантазией я не была обделена, картинка в голове нарисовалась быстро, даря моему выражению лица улыбку.

— Чего улыбаешься? Хотя, чего я спрашиваю, дураки всегда смеются!

— Сара, у тебя что, дел своих нет, раз ты ко мне пришла? — Я честно постаралась быть миролюбивой.

— Не «ты», а «вы»!

— С чего бы это? — удивилась я. Не знаю почему, но ее злость меня больше забавляла, чем задевала.

— Да потому что я…

— Кто? Такой же персонал, — мне нравилась, как рыжая зеленеет.

— Да я тут…

— Спишь с господином, и что?

— А ты откуда…

— Я не слепая и не тупая. Ну, во всяком случае, не настолько.

— Да как ты смеешь⁈ Да я тут…

— Ну кто ты тут? — устало вздохнула я, потирая виски. Разговор пора было заканчивать: в отличие от Сары у меня еще было полно работы.

— Ты просто не знаешь, какую я должность занимаю.

— Ну так скажи, — я даже не подняла на нее взгляд, продолжая изучать схемы.

— Не могу!

— Тогда молчи. И не мешай людям работать.

— Да ты…

— Да, я. Я, Сара! Я тот человек, который тебя бесит. И ты знаешь, мне кажется, я понимаю, почему. Ты так требуешь к себе уважения и почтения, и это означает лишь то, что ты его не имеешь. Я с детства имею имя и статус, и это никак не зависит от того, как ко мне обращаются.

— Ты? Ты тут никто! — прошипела рыжая.

— Не спорю, тут я никто. Но это всего лишь один дом на окраине города. А вне этого дома у меня есть все — имя, статус, деньги, перспективы, пусть и те, которые мне не нравятся, но они есть. А у тебя? Я ведь правильно поняла, что ты что-то из себя представляешь только тут? А вне дома Гретского ты никто. Скажи, на какой помойке тебя подобрал Бастиан?

— Я тебе сейчас… — но Сара не успела договорить, так как в коридоре снова послышались шаги, а потом и голос господина:

— Сара, я в кабинет. Жду от тебя отчет.

— Скоро будет, — ответив, Сара поспешила ретироваться в закрытую для меня часть замка. А я, наконец, поняла, что мне надо делать. Если до этого моим планом было попросить карандаши у Гретского, в конце концов, он дал такое задание, то теперь я поняла, что мне это не нужно.

Я схватила все бумаги и поспешила к себе в комнату.

— Роксана, ты куда? — Голос в голове был приглушенным, а это означало, что Такс остался внизу, ведь дальность его связи не безгранична. — Я не смогу тебе сейчас помочь.

«А мне и не надо! Спасибо за то, что успел подсказать!» — подумала я, но он, естественно, мысли читать не умел.

В комнате я разложила бумаги на полу и достала свою косметичку. А что? Карандаши? Карандаши, пусть и для глаз. Так, что тут? Тонкая линия? Где моя подводка? Уж что-что, а рисовать красивые стрелки я умела.

Подвальные помещения быстро приобрели желтоватый оттенок пудры, лестничные пролеты преобразовались с помощью каяла, подводка передала черты скрытых помещений, румяна придавали оттенок всему отапливаемому, хайлайтер — морозящему, а помада подчеркивала опасные для передвижений места.

Любой бы другой человек уже или испортил бы все листы, или сделал работу настолько неаккуратно, что каракули трехлетнего карапуза показались бы на фоне этих чертежей шедеврами. Но у меня все было иначе. Моя магия многие годы оттачивалась именно на этих средствах, поэтому тон, толщину и прочие нюансы я контролировала филигранно.

Когда дело было закончено, я принялась рассматривать результат. И что получается? В закрытой части замка отдельная котельная? А еще жилые комнаты, но кто там живет? Пустые? Почему тогда туда не пускают? Может, Бастиан там держит монстров? А что? Насоздавал всяких тварюшек, и они там живут. Хотя логично тварюшек поселить в клетки, а не в комнаты с водопроводом, который, судя по чертежам, там тоже имеется. Также там точно есть подвалы и еще что-то скрытое даже на плане. Интересно, но непонятно.

Ладно, надо идти сдаваться, а то скоро спать.

Я как раз шла к кабинету, когда услышала внизу разговоры. Они идут ужинать? Отлично. Я постояла немного наверху, дав господину достаточно времени, чтобы занять свое место за столом, и красивой гордой походкой направилась вниз.

— Господин? Рада, что вас застала. Я закончила, прикажите положить документы в ваш кабинет? Или лучше дождаться вас на кухне?

— Закончила? — Гретский так и застыл с ложкой у рта. — Покажи!

Я пожала плечиками, поправила свои локоны и медленно извлекла из папки огромные листы. Даже Такс запрыгнул на стол, чтобы все осмотреть. Повисла тишина.

— Ты сама это сделала?

Я молча уставилась на Гретского, думая, можно ли с ним язвить. Решила, что нет, такие люди вряд ли ценят чувство юмора.

— Конечно нет, она бы не смогла, — ответила за меня Сара.

А вот это она зря.

— Сара, не понимаю, с чего такие выводы? Вы либо не владеете элементарной магией макияжа, если не можете различить ее применение на бумаге. Или же вы просто… Хотя, это не мое дело, — и холодный взгляд на Гретского. — Да, это сделала я.

— Интересно, — Бастиан все еще удивленно рассматривал листы, перекладывая и меняя их местами.

Я надеялась, что Такс мне что-то шепнет, но он молчал, видимо общаясь с хозяином.

Пауза затянулась, но тут собачий голосок вторгся в мысли:

— Ты это правда сама?

Я постаралась незаметно кивнуть.

— Я в восторге, Бастиан в шоке, Сара в бешенстве. Три ноль в твою пользу.

— Все в порядке? — обратилась я к господину.

— Да. Чем ты это сделала? Как передала переходы?

— Косметикой, — равнодушно ответила я. — К сожалению, у меня в комнате не нашлось подходящих письменных принадлежностей, а отвлекать вас не хотелось. Пришлось использовать то, что есть.

— Но ведь ты это не руками, магией? — Гретский поднял на меня взгляд.

— Ну да, вы же знали, что она у меня есть.

— Браво, Роксана! Признаюсь, ты меня удивила.

— Да, Роксана, ты молодец, — Сара заговорил таким медовым голоском, что мне сразу перестала нравиться ситуация. В чем подвох? — Ты превзошла наши ожидания. И у нас для тебя есть за это подарок. Бастиан, он скоро придет, поэтому нужно уже сказать.

— Что? — непонимающе посмотрел на нее Бастиан, а потом тряхнул головой и заговорил уже своим привычным голосом: — А, да, мы ждем гостя.

Как по заказу, в дверь постучали, и Томас, который, видимо, дежурил рядом, сразу впустил гостя.

— Ганс? — удивленно спросила я.

— Роксана, привет, — смущенно улыбнулся брат.

— Привет, а ты тут что делаешь?

— Ну, я за тобой пришел.

— В смысле? — насторожилась я. — И зачем я тебе?

— Может, мы поговорив вдвоем?

— Да, ради этого можно и ужин пропустить, не каждый день ведь семья воссоединяется, — сказал Гретский, вытирая рот салфеткой. Он быстро удалился, прихватив с собой свою стервочку.

— Ну привет, — снова сказал брат.

— Мы уже здоровались. Что ты хочешь? — настороженно спросила я, подходя к брату.

— Тебя забрать.

— Зачем?

— В смысле, зачем? Сколько можно сидеть непонятно у кого⁈

— Что значит, непонятно у кого? Вся наша семья знает Гретского. А с учетом того, что вы его обсуждаете за столом чуть ли не каждый вечер, он нам уже как член семьи.

— Роксана, перестань. Что ты тут делаешь?

— Работаю.

— Ты? — брат заломил брови, чем развеял мои последние сомнения по поводу возвращения домой.

— Я! Представь, я на что-то способна. Хотя в вашем понимании я способна только рожать детей.

— Роксана, не начинай. Мы думали, что ты уже успокоилась.

— Так я и успокоилась, причем давно. Успокоилась, подумала, оценила свою жизнь и поняла.

— Что поняла?

— Что домой я не хочу. Пусть папа тебя удачно женит.

— Роксана…

— Что? Ты у нас не продаешься? А что так?

— Так, этот разговор не для посторонних ушей.

— Этот разговор завершен. Я не вернусь!

— Это не обсуждается! Отец…

— Кстати, а где отец?

— Дома, не думаешь же ты, что он пойдет к Гретскому.

— А почему нет? Он такой же житель города.

— Роксана!

— Ганс. Ну, допустим, и что меня ждет после возвращения?

— Твоя прежняя жизнь, включающая заслугу за то, что ты, рискуя собой, следила за Гретским.

— Ха, значит все-таки первый вариант, — вспомнила я наш разговор с Таксом.

— Что за вариант? — не поняла Ганс.

— Не важно, — я махнула рукой. — У тебя есть гарантии, что, когда я вернусь, меня не будут выдавать замуж? Не будут заставлять с кем-то встречаться? Позволят учиться тому, чему я захочу? Работать, если я захочу? В общем, начнут относиться ко мне серьезно.

— Роксана, мы и так относились к тебе серьезно.

— Вы? Когда свадьба Рамиля?

— Через две недели.

— Вы на нее идете?

— Да.

— До свидания!

— Роксана!

Я сделала привычный магический жест, который часто использовала дома, пытаясь выпроводить разных распространителей рекламных листовок, и дверь шумно распахнулась. Томас, видимо поняв мои намерения, сделал позволенный ему пасс закрытия дверей, и воздух просто вынес Ганса на улицу. Да, такие полномочия дают дворецким редко, обычно его используют охранники, но дома у Гретского свои законы, что, в данный момент, мне было только на руку.

Наверху показался сам хозяин дома с чашкой кофе в руках.

— Что за шум? Вы уже поговорили?

— Да.

— А где Ганс?

— Ушел.

— А ты? — Бастиан изумленно замер на лестнице, мне кажется, даже немного споткнулся.

— А я остаюсь.

С этими словами я развернулась и пошла на кухню, оставив Гретского с открытым ртом. В голове слышался задорный смех Такса, а я рассуждала на тему того, что если бы не это сладкое чувство, что я справилась с серьезным делом, которое буквально окрылило, дала бы я сейчас Гансу отпор? И что теперь мне делать? Второй раз за мной вряд ли придут. Значит нужно действительно делать все, чтобы получить серьезную работу, а не придуманную.

Хотя, чего сейчас гадать. Поживем — увидим.

7 глава

Бастиан

Меня напрягала ситуация, которая сейчас происходила в моем кабинете. Вроде такое случалось уже не один раз — я сижу в своем кресле, Такс лежит напротив на мягком пуфике, а Сара подпирает шкаф, и все молчат. Да, такое уже случалось постоянно, но обычно в такие моменты был зол я, а остальные не знали, что мне сказать. Сейчас же ситуация была в корне другая: Такс и Сара смотрели на меня с недовольством, а я должен был оправдываться.

— Да что вы от меня хотите⁈ — наконец не выдержал я, откидываясь на спинку стула и пытаясь придать своей позе максимально расслабленный вид, как будто все так и должно быть.

— Мы хотим понять, зачем ты это сделал!

— Сделал — что?

— Ты дал в руки Роксаны план своего дома! Она теперь знает…

— Что она знает? Она знает, что мой дом больше, чем ей показывали? Но она это и так знала. Роксана, конечно, не самая умная девочка, но догадаться, что проход ведет во вторую часть замка, наверняка смогла. Что она еще такого увидела на плане? Что там комнаты? Это логично, а что там еще должно быть? Я не понимаю, в чем проблема?

— Проблема в том, что Роксана сможет использовать любые сведения против нас, — недовольно проговорила Сара.

— И какие же сведения она использует? Папа, а ты знаешь, у Гретского большой дом,в котором много спален?

— Ага, в которые ее не пускали! Не пускали, Бастиан! — рыкнул Такс.

— И что? Я и не обязан пускать. Вы создаете несуществующие проблемы.

— Бастиан, что с тобой происходит? — Сара даже отлипла от шкафа. — Ты совсем голову потерял? Почему ты вообще дал этой дуре документы? Сначала синяя папка, потом план дома, ты это специально⁈ — последние слова она буквально прокричала.

— Значит, так, — я медленно начал подниматься со своего места, опираясь на стол и в упор глядя на девушку, — если тебя что-то не устраивает, ты всегда можешь уйти. Если ты боишься, что Роксана сдаст меня отцу, не переживай, я пойду по делу в одиночку. Если ты боишься тех дел, которые мы тут творим, можешь отказаться. Я никого не держу.

— Бастиан… — уже не так уверенно начала она, но я не был намерен ее слушать.

— Еще раз посмеешь поднять на меня голос, и вылетишь отсюда туда, откуда пришла. Мне кажется, вы оба забываете, кому служите. Да, именно служите! Не дружите, — с этими словами я посмотрел на своего девария, — не семью строите, — холодный взгляд на Сару. — А именно служите. С этого наши отношения начались, и на этом они будут держаться! Я хозяин, и я буду решать, что и кому давать. И я не обязан ни перед кем отчитываться. Если есть еще какие-то вопросы или возражения, то засуньте их себе… А хотя нет, лучше оформите их в письменном виде и пошлите мне открыткой из какой-нибудь далекой страны, в которую я предварительно вам советую уехать. Но знайте, я все равно найду.

Я внимательно наблюдал, как Такс и Сара поклонились. Первым из кабинета вышел деварий: ясно, обиделся. Сара выдавила из себя подобие извинений и скрылась следом. А я остался в компании коричневой жидкости пятидесятилетней выдержки.

Аккуратно налил себе пол бокала, уселся обратно в кресло и уставился в окно. Да, я ошибся, причем дважды. Но из синей папки Роксана точно ничего не поняла. А из плана дома… План дома она поняла, но что это дает? Она девушка, а значит существо любопытное, наверняка она раньше задавалась вопросом, что там, за переходом, а сейчас знает — просто комнаты. Да, я определенно сделал только лучше.

Я пытался себя успокоить, но чувство, что я облажался, не покидало. И правда, зачем я дал ей это дело? Потому что был уверен, что она если и справится, то настолько плохо, что все равно ничего не поймет. Да и потом, это был верный способ занять ее на весь день, а этот день нам был ой как нужен.

К тому же, все равно они скоро приедут, а значит Роксана обо всем узнает. А после этого пути назад не будет. Ее братец пришел как нельзя кстати, но Роксана, почувствовав себя сильной, отказалась.

Отказалась… Думала, что будет еще шанс? Прости, девочка, но тебе, видимо, придется тут остаться до конца.

До чьего? И хочу ли я этого? Одно дело они, а другое дело…

Как все сложно.

Роксана

Хорошее настроение до сих пор меня не покинуло. Я даже встала в пять утра и, не зная, чем заняться, решила порисовать. В детстве занятия рисованием были одними из немногих уроков, которые мне искренне нравились. Я даже просила маму продлить эти занятия, но она лишь отмахнулась, сказав, что мой навык достаточен, а улучшать его нет смысла. Хотя сейчас это становится логичным — зачем мне настоящее увлечение, чтобы я могла бы стать кем-то?

Меня даже перекосило от таких мыслей, но простой карандаш и бумага сотворили чудеса. Я убежала с ними на улицу и принялась рисовать сад Бастиана, только не такой, каким он был сейчас, а такой, каким бы я хотела его видеть.

Изначально у меня в планах было пораньше вернуться в комнату, чтобы сделать макияж и прическу, но рисование меня так увлекло, что я снова обошлась хвостиком и слегка накрашенным глазами, на большее времени не хватило.

— Кто⁈ — рявкнул господин из кабинета, когда я постучала.

— Я, — приоткрыла дверь и начала неловко топтаться. И куда Такс пропал? Мы же уже давно встречаемся по утрам в коридоре.

— Тебе чего?

— Так я это… — я даже растерялась. — За Таксом пришла. Обычно он ждет в коридоре, а сейчас его там нет.

— Тут, как ты видишь, его тоже нет, — засмеялся Бастиан.

Он что, пьян?

— С вами все хорошо? — неуверенно спросила я.

— Со мной? Отлично! А ты что, беспокоишься? — он снова захохотал, ну вот что за человек?

— У вас глаза красные. Вы, наверное, всю ночь работали. Может, вам отдохнуть?

— Отдохнуть? Работал? — и снова смех, нет, он определенно пьян. — Роксана, вот иногда смотрю на тебя и думаю, вроде не безнадежна. А иногда мышление ребенка… Вот скажи, ты вчера все поняла на плане? — На последней фразе его голос изменился с расслабленного на резкий, а взгляд стал цепким и внимательным.

— Ну я старалась…

— И что находится в той части дома, в которую тебя не пускают?

— Несколько жилых комнатах, какой-то большой стол, и еще помещение, которое просто темное, то есть, никак не обозначено.

— Верно, и тебе разве не интересно, что там?

— Нет! — я демонстративно покачала головой и даже развела руками.

— Серьезно? Ты же девочка, ты должна быть любопытной!

— Ну так я и любопытна, но…

— Что, но? — Взгляд Бастиана становился все более внимательным и горячим. И как ему удается за секунду превращать взгляд с ледяного на обжигающий.

— Вам честно сказать?

— Конечно. Не люблю, когда мне врут. Точнее я всегда это чувствую и не прощаю подобного! Так что?

— Просто помимо чувства любопытства у меня еще есть инстинкт самосохранения. И я не знаю, что вы на самом деле за человек. Пока я не видела в вашем доме и поведении ничего плохого, но я не могу игнорировать разговоры, которые велись в моей семье годами. Поэтому в случае с вами: чем меньше я знаю, тем целее буду.

— Ты боишься моей расправы? — Бастиан изумленно изогнул бровь.

— Или вашей, или бюро охраны. Я пока не очень понимаю, кого мне теперь стоит опасаться больше. Но я только гуляю с собакой и мою туалеты, поэтому в безопасности ото всех сторон.

Повисла тишина. Мне показалось, или во взгляде Бастиана появилось какое-то новое чувство? Как будто там засквозило что-то похожее на одобрение или даже уважение. Но что именно?

Я вообще не понимаю, как в таких обычных с виду глазах может быть столько эмоций. Мои глаза намного больше, но я уверена, в них столько не прочитаешь, может я и, правда, кукла? Интересно. Первой раз это слово ко мне употребил не кто-то другой, а я…

Пока эти мысли проносились в моей голове, Бастиан не спешил говорить, пауза затягивалась, и мне становилось неловко. Я даже затеребила юбку платья, что раньше со мной случалось крайне редко.

— Идем! — неожиданно прорычал Бастиан и резко встал со стула, натягивая на себя пиджак.

— Куда? — испуганно спросила я.

— На экскурсию, — эту фразу Бастиан произнес, когда подошел ко мне вплотную, и его голос в этот момент был таким хриплым и тягучим. Ну точно удав!

Бастиан шел достаточно быстро, как будто боялся передумать, а я семенила сзади не понимая, что происходит. Но когда мы спустились на первый этаж и пошли по длинной галерее, ситуация стала проясняться.

Еще через пару минут у меня ни осталось сомнений, что мы идем туда, куда меня раньше не пускали.

Стены галереи были выложены крупным серым кирпичом. На равном расстоянии друг от друга висели огромные картины, на одной из них я даже узнала самого Бастиана, но он не дал мне возможности остановиться и посмотреть.

Когда галерея закончилась, мы оказались в полукруглом зале.

— Ну что, сможешь определить, где тут что находится? — с вызовом спросил он. Во всяком случае я посчитала это вызовом, поэтому начала судорожно вспоминать.

— Если пойти прямо, мы упремся в длинный зал. Если поднимемся на второй этаж — выйдем к гостевым комнатам. А если спустимся в подвал, то окажемся в той части дома, которая никак не обозначена.

— Верно, молодец. Пойдем дальше.

Мы поднеслись наверх, и я увидела несколько одинаковых дверей.

— Загляни в спальни.

— Что? — не поняла я.

— Я хочу, чтобы ты зашла в каждую спальню.

Весь вид господина выдавал, что ему не стоит перечить, поэтому я неуверенно подошла к первой двери и постучалась, но мне никто не ответил. Я обернулась, Бастиан стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Он ждал, пока я исполню его приказ, а он приказал зайти.

Мое воображение уже рисовало различных монстров, которые сейчас порадуются, какой свежий завтрак к ним доставили, поэтому тянула я дверь с закрытыми глазами. Секунда, вторая, и только когда после третьей секунды меня по-прежнему никто не съел, я рискнула открыть глаза.

— Тут пусто, — удивленно посмотрела на Бастиана, тот молча кивнул и указал на следующую дверь.

Так я осмотрела все двери, кроме последней, самой широкой, но все комнаты были пустые.

— Отлично, идем.

— А последняя? — удивилась я.

— В последней живет Сара, не думаю, что она гостеприимная.

Мы вновь шли молча, сначала спускаясь, а потом направляясь в сторону зала. А я все думала, почему Сару поселили здесь, ведь даже комната Бастиана находилась в нашем крыле.

Я ждала, что меня снова направят проверять помещение, но на этот раз Бастиан сам распахнул двери, причем сделал это на приличном расстоянии, явно с помощью магии.

Зал был огромным, светлым, с красивой золотой мозаикой на полу и с непонятными панелями на стенах.

— Это что? — не удержалась я, разглядывая стены.

— Это? — Бастиана явно удивил мой вопрос. — Защитные панели, они есть во всех залах, где тренируются маги. Удивлен, что ты никогда не видела.

— У нас дома не было такого зала, братья всегда занималась у учителей, а меня подобному и вовсе не учили, — равнодушно сказала я, продолжая осматриваться.

Бастиан не отвлекал, лишь молча наблюдая.

— Зачем мы здесь? — наконец спросила я.

— Просто подумал, что тебе все равно будет интересно. Так лучше увидеть дом со мной, чем пойти самостоятельно и заблудиться.

— Я бы не пошла!

— Я тебя знаю также плохо, как ты меня, поэтому не могу быть ни в чем уверенным. А если ты заблудишься, мне потом отвечать. Спасибо, не люблю ответственность.

Я уже хотела спросить, не поэтому ли он не объявляет официально свои отношения с Сарой, но вовремя прикусила язык.

— Роксана, я хочу, чтобы ты знала. Сейчас предложение Ганса о возвращении еще в силе, а эти комнаты еще пусты. Если какое-то из данных условий изменится, ты останешься у меня, считай, в плену. — Голос Гретского был мягким и спокойным, но взгляд буквально обжигал своим льдом.

Это он так меня напугать пытается?

— Гав!

Мы с Бастианом одновременно вздрогнули и повернулись на Такса. Судя по воцарившейся тишине, он разговаривал с хозяином.

— А вот и Такс! Ну что, можешь идти с ним гулять, — и снова голос нарочито спокойный, даже дружелюбный.

Я поклонилась и поспешила обратно, буквально спиной чувствуя, как Бастиан прожигает меня взглядом.

Как только мы оказались на улице, голос Такса сразу ворвался в мою голову.

— Роксана, что ты там делала? Что произошло⁈

— Да ничего особенно. Бастиан показал мне оставшуюся часть дома. Он подумал, что мне любопытно, что там у вас.

— И что там у нас? — как-то странно спросил Такс.

— Да ничего особенного, зал для тренировок и пустые комнаты. А, ну и комната Сары.

— А почему туда никто не ходит? Ну, точнее, тебя туда не пускали?

— А что мне там делать? Тренироваться магии мне не надо, с Сарой болтать? Тоже не мой вариант. Я, кстати, думаю, что отчасти поэтому эта часть дома и пустует.

— Почему? — не понял Такс.

— Ну не одна я стараюсь держаться от этой рыжей стервы подальше, её вон даже отселили.

— Роксана, сейчас не до шуток, — Такс говорил как-то странно, и чего он так разволновался?

— Если серьезно, то это не ты у меня должен спрашивать, почему та часть дома пустует, а я у тебя. Лично я не увидела там ничего страшного. Никаких монстров, драконов, пыточных.

— Монстров? Драконов? Роксана, я все забываю уровень твоей фантазии, — вздохнул деварий.

— Если бы не твои странные вопросы сейчас, я бы была уверена, что она пустует за ненадобностью, а меня туда не пускают, так как я тут чужая, и зачем мне ходить в нежилые помещения… — на этой фразе Такс состроил такую моську, будто понял, что наговорил лишнего. — Ну так почему меня туда не пускали?

— Ну потому что там делать нечего, там даже за порядком не следят, да и господин любит там уединиться ото всех.

— С Сарой, — заметила я.

— С Сарой, — как-то грустно сказал Такс. — Я спросил только потому, что Бастиан обычно никого туда не водит.

— Он испугался, что я сама туда пойду и потеряюсь.

— Ну да, Бастиан же такой добрый, за всех переживает, — Такс старался говорить это серьезно, но мы оба рассмеялись.

— Ладно. Правды ты мне все равно не скажешь, это я уже поняла, так что не переживай. Но кое-что я все-таки спрошу.

— М-м? — Такс навострил уши.

— Твой хозяин сказал странную вещь, мол, пока предложение Ганса в силе, и пока комнаты свободны — я могу уйти. Если что-то изменится, то я стану пленницей. И если с Гансом я еще могу как-то понять, я стану пленницей, потому что мне идти больше будет некуда, а Бастиану незачем будет меня щадить, зная, что я не нужна родне, то про комнаты я не очень поняла. Мы ждем гостей?

Такс молчал, и мне это не нравилось. Я до последнего надеялась, что он рассмеется и переубедит меня, но он не смелся.

— Ну так что⁈ — не выдержала я.

— Понимаешь. Мы как-бы никого не ждем, но иногда гости к нам приезжают.

— И что будет, когда они приедут?

— Да ничего особенного. Они будут всегда в той части дома с Сарой.

— А почему я из-за этого стану пленницей?

— Да потому что работы будет много, гости же они такие — им то подай, это принеси.

— То есть мне нечего опасаться? — я внимательно посмотрела на Такса, первый раз за все время нашего общения я ему не верила.

— Абсолютно нечего! — деварий нарочито радостно завилял хвостом и побежал в ближайшие кустики.

Я не стала дожидаться хвостатого, а пошла к своей любимой клумбе, на которой уже начала наводить порядок. Надо будет еще один кустик пересадить. Я уже представила, как это будет выглядеть, поэтому улыбнулась и не заметила возвращения Такса.

— Чего улыбаешься?

— Да вот, представила, как этот розовый кустик хорошо впишется в тень синего.

— Ага, только если ему можно в тени расти. А если нельзя, то он или погибнет…

— Или⁈ — Я уставилась на Такса.

— Или магию применить придётся, чтобы кустик твой свет получал. Надо заняться уже обещанными книгами.

— Да уж, займись!

— Кстати, забыл еще раз поздравить тебя со вчерашней победой. Ты молодец! Я вообще за эти дни успел тобой несколько раз восхититься. Я боялся, что ты сломаешься, а ты наоборот, вон стоишь и кустики с улыбкой разглядываешь…

— Корабль не тонет, когда вокруг вода. Корабль тонет, когда вода в нем.

— Ого! Сама придумала? — удивился Такс.

— Нет, конечно, где-то давно прочитала, а сейчас вспомнила. Мое внутреннее состояние сейчас какое-то спокойное, независящее от того, что творится вокруг, я просто знакомлюсь с собой, и мне это нравится.

Дом и правда начал готовиться к приходу гостей, так как до конца дня я помогала Минель готовить спальни.

— Неужели вы вообще не знаете, кто приедет? — недоверчиво спрашивала я.

— Нет. Периодически тут появляются девушки, но они быстро разъезжаются, а я не задаю вопросов.

— То есть сколько приезжает, столько и уезжает? — на всякий случай с опаской уточнила я.

— Ну конечно! — удивленно посмотрела на меня Минель. — А куда ж они денутся?

— И что они тут делают, вы не знаете?

— Точно не знаю, но вроде как тренируются. Сара отличный воин, скорее всего, она за деньги проводит какие-то тренировки. Но я не вдаюсь в дела господина.

Очень интересно. Гретскому денег на жизнь не хватает, и он подрабатывает учителем? Никогда не поверю. Что же тут происходит? Изначально я думала, что приедут какие-то родственники, а тут девушки…

В эту ночь мне снова не спалось, поэтому коллекция моих рисунков пополнилась.

8 глава

— Такс, ну и где там твои обещанные книжки? — спросила я, зевая, когда мы удалились на достаточное расстояние от дома.

— Ты видишь, как сейчас много дел? — недовольно ответил Такс.

— У людей, да, но ты собака, тебя-то жизнь чем обременила? — я вопросительно изогнула бровь и с легкой улыбкой посмотрела на Такса, он всегда так смешно злился. Вот и сейчас — нахохлился, уши немного растопырил, грудь выпятил, я даже не сдержала смешок, чем заслужила презрительный взгляд, завершающий образ недовольного девария.

— Вообще-то я правая рука Бастиана! — с важным видом выпалил Такс.

— А Бастиан об этом знает? — на этот раз я не смогла сдержать звонкий смех. — Нет, ну правда. Ты меня, конечно, прости, но пока я не видела между вами какой-то особенной связи, максимум, вы иногда переговариваетесь, и то, это я так считаю, когда слышу тишину. На деле вы можете в этот момент молчать.

— Роксана, ты не понимаешь! Бастиан сложная натура! Тот уровень доверия, что он оказывает мне, и так высок.

— Но Саре он доверяет больше? — спросила я, и, судя по тому, как скривился деварий, затронула больную тему. Хотя давно было понятно, что Такс Сару недолюбливает.

— Нет, поверь, я знаю больше этой стервы, но да, Сара на втором месте по уровню доверия господина.

— Но это и ежу понятно.

— Какому ежу? — не понял Такс.

— Да хотя бы тому, который вон там в кустах шуршит. — я присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть забредшего сюда лесного жителя. Раньше я редко выбиралась на природу, максимум в парк, поэтому даже самый обычный ежик был для меня чем-то экзотическим.

— Роксана, не отвлекайся! О чем ты?

— А? Что? — я уже успела позабыть суть нашего разговора. — А, ну так все просто. Бастиан никому и не доверяет, кроме тебя и Сары, поэтому если ты на первом месте, то она на втором, а третье и вовсе пустует.

— И ты хочешь там оказаться? — как-то странно спросил Такс, приподняв одно ухо.

— Где?

— На третьем месте доверия Бастиана! Дурья твоя бошка! — выругался Такс.

— А, не, спасибо, мне и так не плохо. И вообще, что там с книжками?

— Да поищу я, поищу! С чего ты так резко про них вспомнила? Вон твои кустики и так приживаются.

— Синий я пока не трогала, и дело идет медленнее, чем хотелось.

— А ты куда-то торопишься? — слишком резко спросил Такс.

— Нет, просто хочется побыстрее реализовать картинку, которую я уже себе вообразила.

— А-а, ну да…

— Но вспомнила я про книги не поэтому. Мы вчера пол дня с Минель комнаты для ваших гостей готовили. Если бы я владела бытовой магией, мы бы управились гораздо быстрее, а устали бы меньше.

— Аргумент! Сегодня же поищу книги!

— Кстати, а когда там ваши гости приедут? — я спрашивала, даже не надеясь на ответ, но Такс сумел меня удивить.

— Так уже.

— Что значит уже⁈

— Уже приехали! Роксана, не глупи, пожалуйста!

— Но когда они успели? — я даже остановилась, уставившись на девария и хлопая ресницами в такт его хвосту.

— Ночью, само собой.

— Ночью? Что же это за гости такие, которые ночью приезжают?

— Самые обычные гости. Просто ночью проезд дешевле. Чего встала? Идем!

— Такс, а кто они? Я же все равно их увижу.

— Не факт, они будут жить в другой части замка.

— Но почему это такая тайна?

— Это не тайна, Роксана. Это работа. Вот твой отец многих посвящает в свои рабочие дела? Уверен, даже ты ничего толком не знаешь. А почему я должен тебе рассказывать рабочие дела Бастиана и Сары?

— Гости тут хотя бы добровольно? — аккуратно спросила я.

— Ну разумеется, — Такс даже глаза закатил. — Все, хватит болтать, идем.

Снаружи дом никак не изменился, зато внутри отчетливо чувствовалась суета.

— Минель, что-то случилось? — спросила я у пробегающей мимо служанки.

— Зал нужно срочно подготовить, и Лука с обедом немного не успевает, но в целом все хорошо, не переживай.

— Вам помочь?

— Не стоит, тебя господин искал.

— Меня? — искренне удивилась я, хотела даже спросить у Такса, вдруг он в курсе событий, но девария уже унесли мыть лапы.

Я быстро подбежала к зеркалу, поправила прическу, убедилась, что выгляжу опрятно, и направилась к кабинету. Нет, завлекать я никого не собиралась, но и выглядеть дурнушкой желания не было.

— Да! — услышала я громкий рев после короткого стука в дверь и уже приготовилась к очередным нападениям, ведь господин явно был не в духе.

— Это я. Мне сказали, что вы меня искали, а я с Таксом гуляла, — чуть не ляпнула: «Можете у него спросить», но вовремя прикусила язык. Бастиан же не знает, что мы с его деварием ведем задушевные беседы.

— Да, искал, — голос господина резко смягчился. — У меня к тебе поручение. Вот тебе амулет и счета, — с этими словами мне протянули какой-то голубой камень на веревочке, явно магический, и стопку каких-то бумаг. Я нерешительно взяла их в руки, ожидая дальнейших указаний.

— Надень, — как-то устало сказал Бастиан и потер переносицу.

— А это не опасно?

— Конечно, опасно. Он превратит тебя в ледяную скульптуру, которой я украшу гостиную.

Я вытаращилась на Гретского, перестав дышать, а он, наоборот, слишком глубоко вздохнул и продолжил: — Роксана, все знают, что ты у меня, что я тебе могу сделать⁈ Надевай!

Я трясущимися руками надела кулон и почувствовала совсем легкое покалывание в теле, но оно так быстро прошло, что я даже не успела вскрикнуть.

— Покрутись! — сказал Бастиан, с интересом меня разглядывая.

Я не понимала, что происходит, но выполнила приказ, попутно тоже себя разглядывая. Но ничего нового вроде не было.

— Отлично! — заключил Господин.

— Что происходит? — не выдержала я.

— Ничего, просто посмотри в зеркало.

Я сначала огляделась, пытаясь понять, где это самое зеркало найти. Оно оказалось в дальнем углу около окна, поэтому мне пришлось протиснуться между столом Бастиана и книжным шкафом, поздно сообразив, что, тиснуться, наверное, нужно было к Бастиану лицом, а не другой частью тела, но хорошая мысля приходит опосля, как говорится.

Когда я подходила к зеркалу, видела, что глаза Бастиана смеются. Само выражение лица остается каменным, а вот глаза… Убила бы!

Я даже уже начала думать, что бы ему такого высказать, чтобы и доходчиво, но и не опасно для своей жизни. Но все мысли улетучились, когда я наконец повернулась к зеркалу. Оттуда на меня смотрела совсем другая девушка. Хотя фигура, рост и остальные пропорции тела сохранились, цвет волос стал некрасивого желтого цвета, я бы даже сказала цвета жженой соломы, да и состояние волос было аналогичным. Смуглая кожа, веснушки, крупный нос. Это еще кто?

Я с испугом уставилась на Бастиана, пытаясь понять, в кого он меня превратил, но этот гад только заржал в голос и откинулся на стуле, закинув ноги на стол.

— Господи, Роксана, я все забываю, что ты даже элементарных вещей не знаешь. Не бойся, это всего лишь иллюзия. Сними кулон.

Я торопливо последовала совету, снова повернулась к зеркалу, и с облегчением обнаружила отражение себя любимой. Постояла так несколько секунд и снова нацепила кулон. Отражение на моих глазах сменилось, но сейчас уже на меня смотрела девушка с каштановыми волосами, серыми глазами и мелкими чертами лица.

— И зачем мне это? — спросила я, перестав себя разглядывать.

— Пойдешь в город, передашь все оплаченные счета в центральный банк. Они тебе назовут комиссию, оплатишь ее, — на стол опустился небольшой мешочек, судя по характерному звяканью, наполненный монетами. — На сдачу можешь себе что-нибудь купить. Времени у тебя до вечера, справишься?

— Да, — я все еще переваривала информацию, поэтому отвечала тихо и задумчиво. — А иллюзия мне зачем?

— А ты хочешь, чтобы все знали, кто счета Гретского оплачивает?

— Логично. Ну, я пошла?

— Иди! — улыбнулся Бастиан.

В этот я продвигалась к Бастиану лицом, и чувствовала, как щеки пылают от его взгляда и неприкрытой улыбки.

— Ой, подождите, — заговорила уже на пороге.

— Что еще? — Бастиан все еще изучающе меня рассматривал.

— А Такс со мной не пойдет?

— А собака-то тебе зачем? — удивился Гретский.

— Ну так ему, наверное, полезно гулять, а то что он все только по территории ходит.

— Где пометил, там и ходит. Он мне самому нужен, а ты и одна справишься.

— Ну хорошо.

Сама не знаю, почему я спросила про Такса, но мне почему-то казалось, что меня не отпустят без присмотра. А вдруг я сбегу? А вдруг не вернусь?

Зашла к себе в комнату, переоделась в удобную обувь и одежду, вспоминая свой путь сюда, убрала счета и деньги в неприметную котомку, которая нашлась в этой комнате, и направилась в город.

Всю дорогу в голову лезли разные мысли, начиная от той, что можно попробовать заглянуть домой, вдруг там только мама, с ней бы я, пожалуй, поговорила, и заканчивая той, что можно сделать какую-нибудь гадость Рамилю, все равно он меня не узнает. Но сначала надо выполнить поручение Бастиана, я же на работе.

Когда я заходила в город, сердце предательски стучало, правда, не совсем понятно, чего я боялась больше — встретить знакомых или же наоборот.

Но в такое время все мои знакомые были или на учебе, или на работе, поэтому я спокойно дошла до банка, отдала все бумаги пожилой женщине в крупных очках, которая сначала что-то долго заполняла, потом просканировала все печати Бастаина магией и только спустя минут тридцать назвала сумму, которую я должна была заплатить.

Отсчитав нужное число монет, я удивилась, что в мешочке осталось еще очень много денег. То ли Бастиан щедрый, то ли думал, что пошлина окажется больше.

С одной стороны, Бастиан четко сказал, что я могу себе что-нибудь купить, но с другой стороны, мне было как-то совестно тратить его деньги. Даже интересно, откуда у меня такое чувство, раньше я со спокойно душой тратила баснословные суммы отца, не задумываясь.

В итоге я решила, что куплю себе удобный спортивный костюм, в нем и в саду ковыряться можно, и с Таксом гулять, и на такие вылазки ходить. Ноги сами понесли меня к тому неприметному магазинчику, где я покупала себе последнее платье. Мне не хотелось идти к знакомым модисткам, и данный магазин казался самым логичным вариантом. Но меня ждало разочарование — на двери магазина висела крупная деревянная вывеска, на которой корявым почерком было вытесано: «Закрыто».

Идти в другой магазин не хотелось, и я было решила отправиться обратно, но желудок предательски заурчал. Что ж, посидеть в любимом кафе я точно имею права.

Дойдя до центральной улицы, я без проблем отыскала двухэтажное здание из темного дерева, панорамные окна которого выходили в дивный сад. Я заняла один из дальних столиков, заказала свой любимый салат и апельсиновый сок, посмотрела в окно на такой знакомый пейзаж и решила, что все-таки загляну домой, посмотреть, как там все.

Когда стакан сока почти опустел, я подозвала официантку и попросила счет. Но не успела она от меня отойти, как я услышала знакомые голоса. Я еще не видела входную дверь кафе, скрытую за спиной официантки, но точно знала, кто пришел.

Вся наша компания, включающая Рамиля, Хизер и еще нескольких ребят, не просто посетила это же кафе, но еще и села за соседний столик, абсолютно не обращая на меня никакого внимания. Я сначала думала торопливо уйти, оставив на столе сумму побольше той, на которую наела, и не дожидаться счета, но потом услышала разговор и притаилась.

— Рамиль, ну ты чего? — Хизер повисла на руке парня, как будто боялась, что он сбежит. — Злишься?

— Я не злюсь, я просто не понимаю, зачем ты пришла.

— Ну я подумала… — Хизер виновато захлопала глазками.

— Что ты подумала? — недовольно спросил Рамиль, даже не смотря на девушку.

— Что ты там с ней.

— С кем? С Роксаной? Ты же знаешь, я ее с объявления нашей помолвки не видел. А ты просто выставила меня идиотом в глазах отца. Мы с ним сидим в бане, и тут ты вваливаешься с истерикой.

В этот момент я, к несчастью, решила допить сок, и при последних словах мое воображение так ярко нарисовало услышанную картину, что я чуть не подавилась от смеха. Благо, никто не обратил на меня внимания.

— Кстати, а где Роксана? — спросила Молли, когда-то мы с ней неплохо общались.

— Понятия не имею. Отец сначала говорил, что тоже не знает, а потом вроде как обмолвился, что она где-то работает.

— Работает? Роксана? — удивился друг Рамиля.

— Вроде как, я не знаю, — раздраженно ответил мой бывший жених, он вообще выглядел слишком нервным.

— Я слышала, что ей предложили выгодное замужество, но она отказалась и решила помочь отцу по работе. — Это снова была Молли. И что я ее лучшей подругой не сделала? Хорошая же девушка.

— Ой, да брехня все это! — махнула рукой Хизер. — Ее самолюбие не выдержало, что ее кинули, вот она и сбежала, чтобы не позориться. Уверена, сидит где-нибудь в загородной резиденции и слезы льет. А после того, что она на нашей помолвке устроила, я бы на ее месте вообще носа не показывала.

— Ну, если честно, вы и правда поступили некрасиво, если ей ничего заранее не сказали, — снова Молли.

— Молли, Роксана не маленькая девочка, — Рамиль говорил слишком раздраженно, все время пытаясь отодвинуться от Хизер подальше, но она постоянно подсаживалась снова. — Даже она со своими куриными мозгами могла бы догадаться, что мы с ней не пара. Да, она была красивым дополнением, но семью нужно строить с тем, с кем и поговорить можно.

Дополнением? Я к нему⁈ А он не слишком высокого о себе мнения⁈

Еле удержалась, чтобы не запустить в него стаканом.

— Вот именно, — закивала Хизер, напоминая утку, но Рамиль на нее снова даже не посмотрел.

— Даже отец Роксаны подтвердил, что мне нужен кто-то другой. У него на своих сыновей и на меня большие ставки, которые должны сыграть, а для таких ставок нужны подходящие партии, вы же понимаете. В общем, и мне нужна другая, и Роксане другой.

— А ей уже подобрали кого-то?

— Ты же знаешь, отец Роксаны слишком добр. Он своего Ганса никак не женит, все надеется, что удастся совместить любовь и работу. И Роксане дал возможность отказаться от выгодной партии. У нас даже родители из-за этого чуть не поругались. Мой отец кричал, что он своего сына, ну, то есть меня, женит ради дела, а его дети не при делах.

— Но ты же сам хочешь на мне жениться? — Хизер еще сильнее повисла на парне.

— Разумеется, но сейчас не об этом. Отец Роксаны тогда сказал, что Ганс наследник рода, и у него еще есть время, у него брак должен быть более продуманным. Рои на такой должности, что там не до жены, а вот Клима скоро женят. Да и Роксана, как только вернется, замуж пойдет. Кстати, — парень наконец расслабился и засмеялся, — думаю, мне тоже дадут возможность поучаствовать в выборе ее жениха, все же все на благо общего дела работаем.

Официантка наконец принесла счет, и я спешно поднялась, даже не дожидаясь сдачи. Было так гадко все это видеть и слышать. Идти домой резко перехотелось. Возвращаться к Гретскому? А что толку? Я там все равно под колпаком родителей, они знают, где я. И им достаточно одного моего неверного шага, чтобы забрать и выдать замуж. Может взять деньги и уехать? А что, в этом мешочке такая сумма, что хватит и на билет до соседнего города, и там на пару ночей в отеле.

А потом? Потом что-нибудь придумаю.

Бастиан

— Ты ведь ее не просто так в город отправил? — Такс сидел с недовольным выражением морды и пристально смотрел на меня.

— Конечно, не просто так, она пошла счета оплачивать.

Такс молчал, он слишком хорошо меня знал и чувствовал, чтобы поверить.

— Ну и еще чтобы ее сегодня не было. Я понимаю, что она все равно пересечется с девушками, но лучше попозже и поменьше, а в день заселения все время все вверх дном. Чем меньше Роксана знает, тем лучше.

— А меня почему отправил на это время в зал?

— Чтобы ты там все проконтролировал. Что тебе опять не нравится? Не даю важных поручений — плохо, даю — снова плохо.

— Бастиан, — Такс как-то странно вздохнул, — ты же ведь ее отправил, чтобы она не вернулась, ведь так? — наконец озвучил он тот вопрос, который крутился в его голове с самого начала нашего диалога, я уверен.

— Да, — честно ответил я, врать своему деварию было бессмысленно, все равно почувствует. — Ну вот что ты на меня так смотришь? Считай, что я дал девчонке последний шанс.

— Шанс на что, Бастиан? — устало спросил Такс.

— На возвращение домой. Она сейчас придет в город, вспомнит свою жизнь, решит заглянуть к родителям, глядишь, там и останется. А если расскажет папе, что у нас гости, так пусть тот проверит. Артефакт еще не заряжен, и мы ничего плохого не делаем.

— А если он позже заглянет?

— Когда он заглянет, будет или еще рано, или уже поздно, чтобы нас на чем-то поймать. Не думаю, что он придет в момент активации артефакта.

— Бастиан, это еще Сара не знает. Ты сейчас рискуешь, и ты это понимаешь. Отец Роксаны нам сейчас тут совсем не нужен.

— Понимаю, но не дать ей последнего шанса уйти было бы неправильно. А так она с каждым днем будет видеть все больше, и никто из нас не знает, когда настанет тот день, когда она увидит слишком много. По поводу Сары, это вообще ее не касается, мне и так кажется, что в последнее время она слишком много на себя берет.

— Я давно тебе это говорю. Она уже считает тебя своим!

— Только ты не ревнуй! — я даже засмеялся. Сара прекрасно знала, что ни о какой семье и речи быть не может, нам с ней хорошо, но не с моими делами брать такую ответственность, как жена и ребенок.

— И что ты тогда с ней сделаешь? — вырвал меня из размышлений Такс.

— С кем? — не сразу понял я.

— С Роксаной, когда она узнает слишком много.

— Клятва, мой дорогой деварий, клятва… Но, думаю, до этого не дойдет, она сегодня не вернется.

Такс странно посмотрел на меня и просеменил к подоконнику, явно решив подумать обо всем, что услышал. Но внезапно его уши навострились и хвост забегал туда-сюда, подобно пойманной мухе.

— Знаешь, Бастиан, а твой план не сработал.

— В смысле? — я повернулся и посмотрел в окно, туда, куда все это время смотрел Такс, опираясь на передние лапы.

По дороге к дому шла Роксана. Девушка шла медленно, даже как-то грустно, но шла.

— Серьезно? Она вернулась⁈ — я даже сполз вниз, ну как так? Почему ни один мой план с ней не работает? — Такс, вот чего ей от меня надо? — слишком жалобно спросил я.

Роксана

В прошлый раз путь в гору мне казался бесконечным, сейчас же он пролетел слишком быстро, и я даже не успела привести мысли в порядок. По сути, я ничего нового особо не услышала, но с другой стороны все, что я услышала, было так гадко.

Зашла домой с намерением вернуть оставшиеся деньги и медальон, который сняла с себя, едва войдя в лес, и сразу завалиться в комнате, наплевав на ужин, а, возможно, и на душ. Завтра утром смою с себя остатки сегодняшнего дня, а сегодня прекрасный вечер для слез.

— Роксаночка, милая, ты мне не поможешь? — услышала я голос Минель, которая выбежала из галереи с красным от усталости лицом.

— Что случилось? — безучастно спросила я, все еще надеясь, что просьба будет пустяковой.

— Можешь, пожалуйста, взять у Луки кастрюлю и отнести Саре, а то я не успеваю, а Сара уже ждет.

— Да, кончено.

Я помыла руки, все же воспитание никуда не делось, и только после этого зашла к повару.

— Добрый день, меня Минель попросила что-то отнести Саре.

— О, Роксана, добрый день. Вот смотри, маленькая синяя кастрюлька, — Лука кивнул в сторону.

Радовало, что кастрюлька действительно была маленькая, а то я уже боялась, что сейчас придется тащить несколько литров супа на всех гостей.

Кастрюлька оказалась горячей, поэтому я обвязала ручки полотенцем и только после этого направилась во вторую часть замка. Мысли о сегодняшнем дне захватили меня настолько, что я даже не подумала, что сейчас увижу гостей господина.

— О, наконец-то! — противный голос Сары прорезал мое сознание и вернул в реальность.

— Минель попросила принести.

— Я поняла, не тупая, в отличии от некоторых! Поставь на скрыню, — закончила свою мысль рыжая, повернувшись к девушкам, выстроившимся в шеренгу в коридоре, намереваясь продолжить свою речь, но уже посвященную им, а я застыла как вкопанная.

— Чего встала? Мне долго ждать⁈ — Сара снова повернулась ко мне.

— А я… — Язык не поворачивался признаться, что я понятия не имею, что такое «скрыня», но Сара и так все поняла.

— На шкаф, вон туда! — Она демонстративно махнула рукой и закатила глаза, из строя девушек послышались смешки.

Я поставила кастрюлю и решила, что не стоит сегодня терпеть наглость еще и от Сары, поэтому, поравнявшись с девушкой, я произнесла тихо, как будто стараясь говорить только с ней, но достаточно громко, чтобы услышали все.

— Извините, что не обучена вашему деревенскому диалекту. Вам бы уже пора к городским словам привыкнуть.

Я слышала, как Сара зашипела, и даже почти улыбнулась, когда полетела вниз. Она что, мне подножку подставила⁈

— Ой, Роксана, городская ты наша, аккуратней, тут слуг нет, чтобы тебя за ручку водить. Кстати, девочки, если вам что-то понадобится — полотенце постирать, бумагу туалетную принести, вы не стесняйтесь, тут как в лучших отелях, вам городские прислуживают. Правда, готовьтесь все повторить по несколько раз, она не все понимает, даже на ее диалекте.

Я уже встала и отряхивала ладони, собираясь уйти, понимая, что этот раунд мной проигран. Да, обычно я остра на язык, но сегодня не в том состоянии.

— Кстати, — а вот Сара, видимо, не собиралась отступать, — обратите внимание на ее ладошки. Она сначала обвязала горячую кастрюлю полотенцем, а потом все равно обожгла кожу. Ведь у нее есть запас магии, причем немаленький. Но вот беда, магия есть, а ума для ее применения нет. Но о необходимости думать мы с вами еще не раз будем говорить.

Я уже удалялась по коридору, но все равно слышала доносившиеся до меня смешки и чувствовала обжигающий взгляд победительницы-Сары, которая в последнюю минуту прошипела:

— Пустая кукла.

К кабинету Бастиана я буквально бежала, собираясь все ему высказать. А что я ему скажу? Что не буду прислуживать его гостям, кем бы они ни были? Так он скажет, что и не заставляет, а если будет в хорошем расположении духа, еще напомнит, где дверь.

Я остановилась в растерянности, когда из кабинета вышел Такс.

— Роксана, а ты почему тут?

— Да вот, деньги принесла…– тихо сказала я, чтобы никто не услышал, а затем машинально достала мешочек и потрясла им перед деварием. — Господин у себя?

— Да, проходи, — Такс уже было вернулся в кабинет, когда я схватила его за ошейник и оттащила в сторону. — Такс, скажи, а мне надо будет прислуживать этим гостям?

— Тебе? Нет. Ты же Бастиану помогать должна.

— Точно⁈ — я с надеждой посмотрела на хвостатого друга.

— Точно, не сомневайся.

Заходила в кабинет более уверенно, но все равно оставалась расстроенной и испуганной.

— Роксана, я думал, ты сегодня уже не придешь.

— Прошу прощения, меня Минель попросила ей помочь.

— С чем? — Голос Бастиана в ушах прозвучал одновременно с голосом Такса в голове, поэтому я чуть не подпрыгнула.

— Отнести Саре какую-то кастрюлю, ничего сложного, — надо же, а голос остался спокойным, я молодец.

— И что там делала Сара? — медленно спросил Бастиан, а я буквально видела, как его зрачки сужаются и взгляд становится обжигающе морозным.

— Стояла перед выстроившимися в шеренгу девушками. Наверное, до моего прихода она им что-то говорила, но не при мне, — я постаралась равнодушно пожать плечами. Мне вся эта ситуация не нравилась, но я не находила в себе силы и смелости лезть в это дело.

— И все? Ну хорошо. Хотя…– Бастиан встал со стула и медленно подошел, мне в нос ударил запах его древесного одеколона. — Хотя это задача Минель. В будущем не выполняй ни чьих распоряжений, кроме моих. Ты меня поняла? — Он внимательно смотрел на меня, отчего становилось душно.

— Да, — а вот теперь голос подвел, став тихим и хриплым.

— Ты мой помощник, поэтому никто, слышишь меня, никто! Ни Сара, ни Томас, ни Минель, ни Лука не могут тебе указывать, что делать. Ты только моя.

Несмотря на то, что его взгляд гипнотизировал, я все равно обратила внимание, как последняя фраза кольнула слух, поэтому поспешила ответить, пусть все тем же хриплым голосом:

— Ваша помощница, да, я помню, я только решила помочь.

— Помощь в этом доме не приветствуется. Только приказы начальства, запомнила? — Он был слишком близко, и я из последних сил держалась, чтобы не сделать шаг назад.

— Запомнила, — одними гудами произнесла я.

Бастиан резко отошел и продолжил как ни в чем не бывало:

— Как сходила? Все сделала?

— Да. — А вот я стояла все еще бледная и испуганная.

— Себе что-нибудь купила?

— Только перекусить.

— И все?

— И все.

Бастиан улыбнулся, и следующую фразу произнес совсем уж добрым голосом, что, в случае с ним, пугало еще больше.

— Похвально. Тогда отдыхай, жду тебя завтра.

9 глава

Полночи я ворочалась и не могла заснуть.

Спрашивается, о чем я думала? О том, почему я никогда не видела истинное отношение родителей ко мне?О том, как легко мой жених променял меня на другую? О том, почему этот самый жених так странно вел себя с Хизер? Ведь на нее он даже не смотрел, а меня всегда ласково обнимал и всем своим видом, буквально каждым взглядом демонстрировал, что я его. Может, я вспоминала эти самые взгляды и объятия? А может злилась на поведение Сары?

Нет, нет и еще раз нет.

Хотя наличие этих вопросов в голове было бы более логичным, но я полночи ворочалась, вспоминая девушек, которые приехали сегодня в дом господина Гретского.

Пусть у меня было немного времени, чтобы их рассмотреть, но я все равно не упустила возможности оценить новых соседок. Блондинки, брюнетки, рыжие, высокие, низкие, стройные, в теле, они все были разные, и не сказать, чтобы писаные и неземные красавицы.

Вот зачем они Бастиану? Ему что, Сары мало, и он себе гарем заводит?

Минель говорила, что девушки приезжают сюда не первый раз, но она не упоминала, девушки всегда разные или одни и те же. Да и гарем в любом случае не распускают на каникулы по домам. Или распускают? Как все сложно! И почему меня это так волнует?

В итоге заснула я слишком поздно, чтобы мой организм по звуку будильника посчитал себя выспавшимся. Я решила, что сегодня мне очень пойдет хвостик, синяки под глазами и минимум макияжа, поэтому расслабленно зевала перед зеркалом, убеждаясь, что и такой внешний вид сойдет.

Но утро оказалось с сюрпризом. Не успела я привести себя в подобие порядка, как в дверь поскреблись. У меня даже не возникло сомнений, кто мог ко мне пожаловать.

— Такс? Ты что тут делаешь? — удивленно спросила я у девария.

— Что делаю, что делаю… Скребусь, а ты не пускаешь! — недовольно пробурчал Такс.

— Ой, прости! Проходи! — я отпрыгнула от двери и сильнее ее приоткрыла.

— Да тише ты! Чего сонная такая?

— Не спалось… А ты чего тут?

— Так за тобой пришел, ты же вчера ныла, что жаждешь знаний, вот я и посвятил часть ночи изучению библиотеки.

— И как? Удачно? — я прямо почувствовал, как мои глаза загорелись.

— Да, идем быстрее, и сумку возьми, куда книги сложишь.

— Ой, а мне ничего не будет за то, что я их взяла?

— Кто заметит-то? Да даже если и заметят, ты же ничего не крадешь, лишь читаешь, а это у нас не запрещено. Но я бы все равно советовал тебе не афишировать, что ты что-то изучаешь.

— Согласна! Чем меньше я привлекаю внимания, тем мне самой спокойней.

— Ну да, можно и так, — задумался Такс. — Иногда даже хорошо, что ты трусиха, идем!

Я быстро схватила сумку и поспешила за Таксом. До этого в библиотеке я была всего один раз — во время первой экскурсии, и то Томас показал ее слишком быстро, чтобы я успела ее внимательно рассмотреть. Расположение запомнила — уже хорошо.

Я в очередной раз отметила преимущества отсутствия большого штата прислуги. Мы без труда дошли до огромной полукруглой двери, украшенной яркими витражными стеклами, и я с предвкушением шагнула через порог библиотеки.

Домашняя библиотека господина Гретского являлась настоящим хранилищем знаний и искусств. Стеллажи украшали книги в роскошных переплетах и с драгоценными инкрустациями, а со стен на меня смотрели поразительной красоты картины. Под потолком висело огромных размеров паникадило, источая явно магический свет и освещая полки, что придавало этому месту еще больше загадочности и таинственности.

С первого взгляда становилось понятно, что в этой библиотеке можно найти множество книг, хранящих в себе знания о древних заклинаниях, таинственных артефактах и потусторонних существах. Книги были буквально окутаны магической аурой и еще больше влияли на общее впечатление и атмосферу места.

— Здесь можно найти богатую коллекцию исторических книг, которые рассказывают о великих событиях прошлого, знаменитых личностях и утерянных цивилизациях, — начал рассказывать Такс, уверенно двигаясь вдоль стеллажей куда-то вглубь помещения и указывая хвостом на разные полки. — Эти книги позволяют погрузиться в прошлое и узнать много нового о мире. Каждая книга в этой библиотеке имеет свою историю и свою силу.

Я не перебивала, так как буквально клеточками собственного тела ощущала все то, о чем говорил деварий. Книги притягивали внимание своей красотой, таинственностью и уникальностью.

— Каждая здесь книга является ценным сокровищем, которое хранит в себе мудрость и знания. Поэтому будь с ними аккуратна, прошу тебя. Эта библиотека является тем местом, где господин часто проводит свое время, погружаясь в мир знаний и исследуя их тайны. Здесь он получает ответы на свои вопросы, находит вдохновение и расширяет свой кругозор. Эта домашняя библиотека является местом, где рождаются новые идеи, поэтому одна сюда не суйся, рискуешь пересечься с Бастианом. Его отец считал эту коллекцию книг не только символом своей образованности, но и иллюстрацией своего внутреннего богатства.

— Она является убежищем для тех, кто ищет знания и стремится к развитию, — тихо прошептала я, в очередной раз оглядывая все пространство по кругу.

— Ого, эту фразу тоже где-то прочитала? — удивленно спросил Такс.

Я лишь пожала плечами, вспомнить не могла, но сама вряд ли была способна на такие умные мысли.

— Пришли, — доложил Такс, когда мы оказались у небольшого письменного столика, расположенного около круглого окна.

На столе лежало несколько книг в красивых и явно дорогих обложках. Я несмело взяла их в руки, пытаясь вспомнить, а у нас в домашней библиотеке книги были такими же красивыми или обычными?

Я с удивлением и восторгом рассматривала иллюстрации, изображающие волшебных существ, неизвестные растения, мощные заклинания и таинственные места.

— Роксана, ты сейчас такая… красивая… — тихо и удивленно проговорил Такс.

— А? Что? — я не сразу поняла, о чем он. — То есть обычно я страшная? — деланно надула губки, хотя обиды никакой не было, я уже привыкла к такту Такса, точнее к его отсутствию.

— Нет, ты всегда красивая. Но сейчас красота какая-то другая. Живая, настоящая… Твои глаза как будто светятся счастьем!

— Они светятся от нетерпения и желания погрузиться в мир магии, — засмеялась я.

— Да? Ну тогда слушай. Вот эта книга, — Такс указал на небольшую книжку в красной бархатной обложке, украшенной золотым теснением, — с самыми основами магии. Тут собрана основная выжимка необходимых пассов и активаций, начни с нее. Вот эта, — такс положил лапу на толстенную книгу в зеленой бархатной обложке, — по свойствам магических растений, мне показалось, что если тебя заинтересовал сад, то могут и свойства растений понравиться. Вот тут собраны все основные бытовые заклинания.

На этот раз лапа девария легла на длинную и узкую книжку в плотном бордовом переплете.

— Ну а эти две, — Такс пододвинул носом синий небольшой томик к желтому, — они помогут тебе с твоими растениями, по ландшафтному дизайну у Гретских ничего не водится, но тут есть подходящие главы. Но начни с красной книги, запомнила⁈

— Запомнила, спасибо! — я судорожно принялась складывать книги в котомку, будто боялась, что их у меня отнимут.

— Ладно, иди уже! — добродушно сказал Такс.

— Куда? А гулять? — удивилась я.

— Ага, сначала с тобой до комнаты дойди, потом на улицу выйди, долго… Я и сам погуляю, а ты иди лучше себя в порядок приведи, потом уже жди около крыльца, чтобы торжественно вручить Томасу для помывки лап.

Я радостно кивнула и бросилась к себе в комнату. Хорошее настроение всегда давало мне стимул для красивого макияжа. В итоге я быстро спрятала книги в ящики стола, завила волосы, достала легкое розовое платье и сделала подходящий макияж с милым румянцем.

Когда я выбежала на улицу и завернула за угол, Такс уже несся мне навстречу.

— Надеюсь, тебя никто из слуг не видел?

— Да вроде нет, и я была аккуратной.

— Ну да, сейчас все заняты. Это нам на руку, идем.

Даже Томаса не обнаружилось на его привычном месте около двери, где он обычно брал Такса на руки. Деварий даже выдвинул идею, что сегодня лапы ему мою я, но я красноречиво посмотрела на свое платье.

— Ну Роксана, вот куда ты так вырядилась?

— Мир покорять! Дай девушке порадоваться.

К счастью, в этот момент из прохода появился Томас, и я облегченно выдохнула.

У меня было слишком хорошее настроение, чтобы портить его видом Сары, поэтому, направляясь к кабинету Бастиана, я очень надеялась, что он там будет один. Но мои надежды превзошли ожидания — там не было никого.

И что делать?

Я простояла около двери кабинета не меньше десяти минут, и когда уже собралась идти вниз и искать либо господина, либо его девария, послышались шаги. Бастиан поднимался снизу, а значит шел не из спальни. Неужели с утра уже у девушек был? И что он там делал?

Сама не понимала, что меня так разозлило, но часть хорошего настроения улетучилась.

— О, Роксана, доброе утро. Я про тебя и забыл, — как-то растерянно произнес господин, а я почувствовал, как оставшаяся часть настроения покидает меня. — Отлично выглядишь!

— Спасибо! — пробубнила я, но даже комплимент не помог вернуть мне расположение духа. — Какие будут указания на сегодня?

— Дело у меня для тебя действительно есть. Ты же хорошо разбираешься в местной аристократии? У меня где-то была книжка…

Бастиан начал бегло осматривать свой кабинет, потом подошел к самому высокому шкафу, подпрыгнул, чтобы достать неприметную синюю тетрадь, и стряхнул с нее такой слой пыли, что стало очевидно, что данной книжечкой пользуются редко.

— Вот, тут у меня записаны основные даты дней рождения и прочих праздников местной аристократии, но я об этом всегда забываю. Можешь, пожалуйста, посмотреть, у кого там какие ближайшие праздники, и подготовить для них открытки с красивыми посланиями и подписать конверты по датам отправления? Я завтра поеду в город и сразу все отнесу, пусть почта сама приносит в нужные дни.

— Хорошо, это все?

— Да, я до вечера буду занят, поэтому, если справишься раньше, можешь отдохнуть, а то у тебя выходного еще не было. Все, мне пора.

На последней фразе Бастиан всучил мне пыльную тетрадь и, буквально выставив из кабинета, сбежал вниз по лестнице.

Я поплелась в комнату, но стоило мне вспомнить про книги, как настроение снова поползло вверх. Ведь мне дали пустяковое дело на весь день! А это значит, что оставшееся время я могу посвятить учебе!

Я быстро спустилась на кухню, позавтракала вкуснейшими лимонными булочками, которые успел испечь Лука и вернулась в комнату. Когда открыла тетрадь, порадовалась еще больше, обнаружив, как там мало имен, и принялась за работу.

Спустя два часа были написаны шикарные письма, учитывающие особенности каждого гостя, а запечатанные конверты лежали ровной стопочкой. Ну что ж, я молодец, теперь меня ждет что-то более интересное!

Я достала книгу в красной обложке, устроилась на подоконнике и принялась за чтение. Такс был прав, книга была лишена долгого и нудного вступления и почти сразу погружала в базовые основы магии. Так я узнала, что концентрация магии происходит внутри, и, что не все люди могут выпускать ее как я — через кончики пальцев. Для некоторых это слишком сложно, и они выпускают магию через ладошку, тем самым лишая себя возможности творить заклинания, требующие филигранных пассов.

Я принялась изучать базовые принципы магии, узнала о силе мысли и энергии, которые лежат в основе магических пассов. Постепенно я начала тренировать некоторые базовые магические жесты, которые описаны в книге. С какими-то из них я была уже знакома, но многие были для меня новыми. Я сосредотачивалась и пыталась почувствовать поток энергии, который проходит через получившиеся из пальцев узоры.

Сначала мне не удавалось достичь желаемого результата, но я не отчаивалась. Скорее всего любая другая девушка на моем месте уже бы швырнула книгу и разрыдалась, но я настолько привыкла, что ничего не понимаю и не умею, что неудачи воспринимала как должное. А вот когда у меня что-то получалось, радовалась в сто раз сильнее других людей, и даже самые маленькие победы меня мотивировали.

Спустя четыре часа моя голова была готова лопнуть, и пусть я не освоила еще многие пассы, я поняла суть магии, а это мне казалось уже большим достижением.

Я решила, что заслужила обед, поэтому спустилась на кухню, налила себе тарелку ароматного рыбного супа и принялась есть, рассуждая над тем, что делать по возвращению в комнату — отвлечься на теорию или сосредоточиться на практике? Но так как в практике мне нужен был наставник, хотя бы в виде Такса, теория перевесила.

Я так погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала голоса, а когда поняла, что это разговаривают Сара и Бастиан, притаилась, не желая попадаться им на глаза.

— Нет, Бастиан, ты же знаешь, я так не могу! — услышала я отрывок их разговора.

— Но Сара, ты и так хорошо проработала этот этап.

— Хорошо, но могу лучше. Бастиан, ты же меня знаешь, я привыкла проверять каждую мелочь и доводить все до идеала.

— Знаю, за это и ценю.

— Тогда я оставлю их под твоим присмотром, а сама быстро проверю, может можно максимизировать эффект дистанции?

— Хорошо, сколько тебе нужно времени?

— Час. Мне этого хватит.

Дальше я не слышала, так как они прошли мимо, скорее всего в кабинет. Я же быстро помыла за собой посуду и направилась в комнату. Только вот теория в этот раз шла тяжело: не потому что я устала и не потому что мне стало неинтересно, а потому что у меня в голове все время крутился диалог Сары и Бастиана.

Каждую мелочь она проверяет? Доводит все до идеала? А он это ценит? Ценная какая нашлась!

И почему меня это злит?

В итоге я закрыла книжку и легла на кровать.

— Ну что, Роксана, снова все бросим и полежим? — спросила я сама у себя. — А что, это мы умеем, тут нам, пожалуй, нет равных, во всяком случае в этом доме.

Я закрыла глаза и попыталась понять, что меня так взбесило. Сара тут не одна такая ценная. Я тоже так могу! Чем я хуже этой рыжей стервы, в конце-то концов?

Я резко встала, вытащила из письменного стола чистую тетрадь и принялась переписывать туда все из голубой тетради Бастиана, только с сильными изменениями. Я расширила круг лиц, которые были там написаны, указала не только даты рождений, но и другие значимые даты — свадьба, рождение детей, вступление в должность, то есть все то, с чем в нашем обществе было принято поздравлять. Затем указала для каждого человека регалии, хобби и увлечения, на которые можно опираться, придумывая поздравительную речь или выбирая подарок.

Потом я не без помощи магии нарисовала ветки родства и иерархии, помогая понять, кто кем кому приходится. Эта информация часто пригождалась отцу, когда он пыталась понять, через кого лучше подступить к тому или иному человеку. Даже известные мне дружеские и любовные связи указала, впрочем, как и враждебные.

Особое удовольствие мне доставляло сливать информацию про свою семью.

После я пересмотрела написанные ранее поздравительные речи и какие-то переписала. Потом, опираясь уже на свою тетрадку, написала стопку новых поздравительных писем с ближайшими датами. Ну и как итог на каждый конверт приклеила стикер с суммой, которую обычно дарят этому человек, а также с перечнем подходящих подарков.

Вот теперь я чувствовала моральное удовлетворение, но мне этого было мало. Я хотела поскорее продемонстрировать проделанную работу Бастиану и посмотреть на его лицо. И даже когда Бастиана не оказалось в кабинете, я не стала менять свои планы. Что он там вчера говорил? Что я служу лично ему? Значит имею право лично ему сдавать работу, тем более, что уж лукавить, мне нужен был предлог, чтобы прийти на другую часть замка, ведь девичье любопытство никто не отменял.

Выйдя на лесенку, я увидела, что внизу бродит Томас, поэтому тихо подождала, пока он уйдет, и быстро побежала к переходу.

Чем дальше я продвигалась, тем сильнее у меня начинало биться сердце. А может зря я это? Может, если я туда сейчас приду, то меня убьют? Роксана, что за глупости, возьми себя в руки!

В коридоре никого не обнаружилось, но из тренировочного зала доносились характерные звуки, поэтому я решительно направилась туда.

— Роксана? — услышала я голос Такса в голове. — Ты что тут забыла?

Вот и как я ему должна ответить? Я лишь вопросительно посмотрела на девария и потрясла тетрадками и конвертами, которые еле умещались у меня в руках. Мол вот, смотри, я тут по работе.

В этот момент дверь зала широко распахнулась, и из нее вышли Бастиан и Сара.

— А она тут что делает? — зашипела рыжая, зло уставившись на меня.

Я же всем своим видом показала, что ее даже не замечаю, направившись прямиком к Бастиану, а заодно пытаясь рассмотреть то, что происходило в этот момент в зале.

— Добрый вечер. Я не знаю, во сколько вы завтра поедите в город, поэтому посчитала нужным передать вам все письма сегодня, тем более у графа Алехантера завтра юбилей. Но в кабинете вас не оказалось, и я не была уверена, что вы туда придете. Поэтому я здесь, чтобы выполнить свою работу, — На последней фразе я бросила свой коронный взгляд, которым раньше часто одаривала всех неугодных, на Сару, и снова обратилась к Бастиану. — Тут…

В ближайшие десять минут я рассказала все то, что написала, дописала, переписала, начертила и натворила за этот день.

Сара демонстративно отошла к стене, скрестив руки на груди и делая вид, что я трачу их драгоценное время, а вот Такс и Бастиан слушали меня очень внимательно, даже с интересом.

— Ты предлагаешь подарить графу Кантилоту почтовую марку? А маркизу Далинейскому саблю? Он же коллекционирует алебарды.

— Да, и все об этом знают, поэтому алебарды ему уже какие только не дарили, а я не думаю, что вы будете тратить свое время, чтобы искать какую-то крайне редкую и раритетную. Поэтому можно подарить просто хорошую саблю, так как их с недавних пор коллекционирует его сын, которого маркиз поддерживает во всех начинаниях. А по поводу Графа Кантилота — он ведет множество рабочих переписок с другими странами, и для каждого письма выбирает не обычные почтовые марки, а ценные и дорогие, считая, что таким образом это подчеркивает его образ жизни и даже статус нашего государства. Поэтому такие марки ему нужны всегда. Он такой подарок не только оценит, но и использует.

— Я поражен, ты превзошла мои ожидания, — сказал Бастиан, продолжая перебирать конверты. — Спасибо, ты свободна.

Не знаю, что на меня нашло, может быть, свою роль сыграл мой сегодняшний образ, может быть, я заметила, что на меня начали смотреть девушки из зала: мне захотелось им показать, кто я есть. А может, я просто так обрадовалась, что забыла о своем рабочем статусе, поэтому я сделала элегантный реверанс, хотя раньше тут себя так не вела, и с прямой спиной и задранным носиком направилась к себе в спальню. По пути размышляя над тем, что девушки в зале действительно тренировались: кто с саблей, кто с мечем, кто с посохом, но тренировались.

Может, Бастиан и правда зарабатывает себе на жизнь таким безобидным способом, как подпольный тренировочный зал?

10 Глава

— Нет, Роксана, ну нет же! Вот куда ты свой палец выставила⁈

— А что не так?

— Да все! Ты посмотри на свой мизинец! Таким крючком только духов вызывать, а не стекла мыть, согни его аккуратно! Ну не так!

— А что, у вас есть книги, которые учат вызывать духов? — с любопытством спросила я, все еще пытаясь повторить нужный жест.

— Есть! — в этот момент Такс сел, как примерный пес, ожидающий, что ему вот-вот кинут мячик, и посмотрел на меня своим излюбленным взглядом. — Но после твоего вопроса я их спрячу! Если ты с такими кривыми руками в те книжки полезешь, то нам всем хана!

— Да ладно тебе! — я лишь отмахнулась. — Все нормально.

— Роксана, я поражаюсь твоему позитивному мышлению. Если бы у Бастиана в детстве столько времени не получались обычные жесты, он бы или дом разнес, или всех проклял, а может и вовсе от магии отрекся!

— Это все потому что он нервный, а я нормальная.

— Нет, ты оптимистка, а я не уверен, что они нормальные… Ой, получилось! Ура! — Такс даже запрыгал на месте, причем так сильно, что его уши весело подскакивали, а хвост чуть ли не уносил самого пса в счастливый полет.

С моих пальцев сорвался яркий голубой свет, а стекло на наших глазах вмиг стало чистым.

— Ну вот, я же говорила, что все получится. А по поводу оптимиста… Ты просто не знаешь, как я жила раньше. У меня никогда ничего не получалось, поэтому я ничего не делала. А может и наоборот, я никогда ничего не делала, поэтому никогда ничего не получалось.

Я серьезно задумалась над вопросом причинно-следственной связи своей жизни, поэтому следующую фразу Такса услышала не сразу, а только когда он ее повторил уже явно несколько раз.

— Роксана! Ау! Сейчас же получается!

— Ну да, — я непонимающе похлопала глазами.

— Значит и раньше могло получаться!

— А раньше меня никто магии не учил, я же тебе уже много раз рассказывала.

— Нет, у тебя просто раньше такого наставника, как я, не было!

Я засмеялась и почесала наставника за ухом.

— Ладно, думаю с бытовой магией на сегодня можно закончить. — Я с громким звуком захлопнула книгу и спрыгнула с подоконника на пол.

— Хорошо, что у нас дальше по расписанию? — спросил довольный собой деварий, явно приписывающий все мои успехи себе. Но я не возражала, Такс и правда мне много помогал в эти дни.

— А ты разве не должен быть с Бастианом?

— Да вроде нет, но я бы сходил проверил, как там у него дела.

— Вот и сходи, а я пока над его документами поработаю.

— Но ты же их еще утром сделала, — удивился Такс.

— Нет, я сделала только то, что просил Бастиан.

— Ну а я о чем?

— Но этого мало! Если я хочу чего-то добиться, то должна делать больше поставленной задачи. Как Сара! Она же у нас такая ценная, — фыркнула я.

— Роксана, я тебе в сотый раз говорю, не сравнивай себя с этой стервой. Хотеть быть похожей на нее — это все равно что хотеть из кареты превратиться в тыкву! — вспомнил Такс древнюю сказку ближайшего к нам немагического мира.

Магии там не было, зато сказки про нее сочиняли отличные. То тыкву в карету превратят, то поцелуем от вечного сна пробудят, то сердца и мозги дарят, то жизнь в яйцо и в бедных животных прячут. В общем, фантазия им заменяла отсутствие магии, поэтому они придумывали и изобретали. Все самые полезные изобретения пришли к нам именно от них. Мой брат Рои даже иногда шутил, что мне бы тот мир больше подошел, ведь магией я не пользовалась, зато фантазия и воображение всегда работали на меня, помогая создавать отличные образы.

Но что-то я отвлеклась.

— Такс, я не хочу быть похожей на нее.

— Ты хочешь стать лучше нее? — не унимался приставучий деварий.

— Нет, я хочу стать лучше себя. Для этого стратегия Сары не самая плохая. Так что я сейчас поработаю, а потом пойду в сад, встретимся там.

— Снова будем растения мучить?

— Нет, мы будем делать этот мир лучше и красивее. Даже удивительно, что преображение мира началось с сада Бастиана.

— Да, уверен, он даже не догадывается, что ему выпала такая честь, — хмыкнул Такс.

— И ты не смей говорить! Помнишь, мы договаривались!

— Помню, помню.

С этими словами Такс убежал, хвостом прикрыв за собой дверь, а я убрала книги и разложила на полу документы.

Вот уже несколько дней в нашем доме жили какие-то непонятные девушки. И если в первый день суматоха и шум выдавали присутствие гостей, то потом все стало настолько тихо и спокойно, что, не зная о наличии гостей, никогда не догадаешься об их присутствии.

Бастиан и Сара все время пропадали в дальнем крыле дома. Я так и не узнала, что они там делают. Еще пару раз пыталась сунуть туда свой носик, но всегда заставала самые обычные тренировки.

Бастиан начал давать мне более интересные и сложные задания, но они все равно занимали не так много времени, поэтому я успевала и работать, и учиться. Такс мне в этом усердно и с удовольствием помогал, если, конечно, не был занят с господином.

Сегодня мне поручили оформить по заданным техническим требованиям задание для ремонтной бригады, которая должна приехать в следующем месяце чинить крышу. И пока я колдовала над стеклами, заметила, что рама не новая. Поэтому мне в голову пришла отличная идея — облазить весь дом и отдельно предложить Гретскому, что еще можно поручить ремонтной бригаде.

Проверив имеющиеся документы, я взяла чистую тетрадочку и отправилась бродить по дому. Начала с библиотеки, потом осмотрела гостиную, столовую, зал, туалеты, а на кухне даже осматривать ничего не пришлось. Как только я объяснила Луи, зачем пришла, он сам мне надиктовал все, что нуждается в ремонте, а заодно в замене и обновлении.

Так у меня появился отдельный список с необходимым кухонным инвентарем. Я посчитала это отличный идеей, поэтому поспешила опросить Минель на предмет недостающих ей вещей, а потом разыскала Томаса. Дворецкий ни в чем не нуждался, зато показал мне еще пару мест, которым тоже требовался ремонт.

Я решила не дожидаться вечера, а сразу передать все Бастиану, но к моему удивлению, проход с той стороны был заперт. То есть войти я туда не могла.

Ну значит они заняты, я пожала плечами и вернулась к себе в комнату, где сменила документы и тетради на учебник и эскизы сада. Такса еще не было, поэтому я начала с немагических действий — взяла маленькую садовую лопатку, выкопала маленький кустик с милыми желтыми цветочками и аккуратно перенесла его к раскидистому зеленому дереву, завершив пересадку уже хорошо изученными магическими пассами. Но сегодня в программе у меня было сделать небольшой прудик, а без Такса начинать было страшно.

Я расстелила принесенный из спальни плед, присела в тени дерева и принялась рисовать очередную картину идеального ландшафта. Интересно, а если я в список необходимого впишу семена и саженцы, как Бастиан отреагирует? Может рискнуть?

Я прикусила кончик карандаша и зажмурилась, подняв лицо к солнцу. На улице уже была настоящая осень, поэтому без куртки я не выходила, но солнце все еще радовало своим теплом. Сегодня я облачилась в теплые колготки, короткую шерстяную юбку, сапоги, длинный свитер и легкую курточку. Обожала этот наряд, как чувствовала, что буду много времени на улице проводить, когда собирала чемодан.

— Гав! — услышала я девария и радостно встрепенулась.

— Ну и где тебя носит? — с укором спросила я.

— Дела! Бастиан ничего без меня не может.

— Ну-ну! Я хотела сдать ему работу, но там заперто было…

— А, ну да. Просто сегодня тишина нужна, там это… Медитация сегодня, о… — Такс говорил как-то странно и нервно, но мне было все равно, меня ждали дела поинтереснее.

Я открыла учебник на нужной странице и сложила руки в изученном ранее пассе. Изученном, но неиспробованном. Как писали в учебнике, этот жест должен был помочь мне обнаружить подземные воды, чтобы лучше определить место для прудика.

Сначала ничего не происходило, но потом я поводила руками, и в какой-то момент меня буквально потянуло в сторону, как магнитом. Я не стала сопротивляться и пошла на зов магии. Пропетляв несколько секунд, я остановилась в тени огромной ветки, кивнула Таксу, и он начал носом чертить на земле кривые, которые я пыталась показать. В итоге у нас получились очертания не просто прудика, а целого ручейка, который красиво огибал пересаженный мною цветочек.

— Такс, если это получится, то потом можно высадить на берегу цветы и будет такая красота! — Я чуть не запрыгала от предвкушения, а вот Такс моего энтузиазма не разделил.

— Эм, Роксана, а может начнем с чего-то попроще?

— Например? — недовольно насупилась я.

— Например с маленького прудика, как и собирались!

— Планы изменились, мой друг!

— Ну тогда копай! — Такс все еще скептически осматривал свой чертеж.

Чтобы прокопать небольшое углубление на всей намеченной территории, у меня ушло не меньше часа, а может и больше, поэтому, когда я снова взяла в руки учебник, руки предательски тряслись.

— Ну и какой тебе теперь магический пасс? Столько лопатой махать! Я же говорил, начни с прудика! С маленького прудика!

— Да ладно, сейчас отдохну и пройдет.

Я расправила плед еще сильнее, с гордостью сделала жест, сохраняющий тепло, и легла, заложив руки за голову. Как хорошо, что я его выучила. Нет, не так, как хорошо, что Такс мне его показал, и я его выучила.

Такс последовал моему примеру и лег рядышком. Я даже прикрыла глаза, чтобы расслабиться, когда внезапно почувствовала легкий удар по коленке. Сначала подумала, что это Такс ударил своим хвостом, он может, он еще тот мистер Аккуратность, но деварий лежал гораздо выше.

Показалось?

В этот момент я почувствовала еще один удар, и на этот раз увидела небольшой отскочивший от колена камушек.

— Роксана, ты чего? — уставился деварий, а я не решилась ответить. Так обычно шутил только…

Я аккуратно, чтобы Такс не заметил, стала оглядываться и увидела у дальнего забора знакомый силуэт. Рои! Мой средний брат! Приехал со своей работы! Он не входит, значит хочет поговорить без Такса, но куда деть пса?

— Роксана, ну ты чего?

— Да я что-то переживаю, вдруг сейчас Бастиан вернется и начнет меня искать, а я тут пруды копаю.

— Поверь, не начнет, — скептически заметил Такс. — Он сейчас очень занят.

— А если Томас? Или Минель? Вдруг они увидят, расскажут Бастиану, отвлекут его от важных дел, а я останусь виноватой!

— Роксана, что за паранойя⁈

— Не знаю, я же девочка, у меня такое бывает! — Я мило похлопала глазами. — Но пока я так волнуюсь, у меня точно ничего не получится! Ты не мог бы сходить занять их чем-то?

— Роксана! — вздохнул Такс.

— Ну пожалуйста! — я даже руки сложила в умоляющем жесте, и деварий сдался.

— До чего же странное ты существо, Роксана.

— Уж кто бы говорил, — не сдержала я улыбку, смотря на удаляющегося Такса.

Как только он скрылся из виду, я подскочила и побежала к калитке.

— Рои! — бросилась брату на шею.

— Роксана! Как ты? С тобой все хорошо? Это же был деварий Бастиана, он за тобой постоянно следит?

— Ого, а ты и про его девария знаешь? — удивилась я.

— Я много что знаю, Роксана…

— Рои! — я не дала ему договорить. — Пошли вглубь сада, тут нас могут увидеть.

Мы устроились на пледе и еще раз обнялись.

— Так, версию родителей я уже слышал, теперь хочу услышать твою, –серьезно сказал брат, смотря мне прямо в глаза.

А мне скрывать нечего, я честно ему все рассказала.

— Ну вот как-то так, — закончила я. — А удивишь меня версией родителей? Я дрянь неблагодарная?

— Не совсем, — уклончиво начал Рои.

— А кто? Да ладно уж, говори!

— Ты еще тупее, чем они думали. Отказалась от идеальной жизни, от перспектив, и убежала непонятно куда и зачем.

— От перспектив? — я засмеялась, и желание слушать дальше у меня пропало. — Ну да, перспективы открывались…

— Поверь, я высказал родителям все, что думаю по этому поводу. А еще случайно два раза толкнул в живот Рамиля.

— Случайно? — улыбнулась я.

— Абсолютно! Сначала два раза в живот, а потом еще случайно в челюсть. Но ничего, он мальчик сильный, переживет.

— Спасибо. — мне стало как-то не по себе, за меня давно никто не заступался. Да чего я вру, никогда никто кроме Рои и не заступался.

— Роксана, — брат с нежность посмотрел на то, как я обняла колени, но заговорил серьезным голосом, — я съехал от родителей, я не могу их понять и не хочу. И предлагаю тебе переехать ко мне. Я смогу дать тебе обеспечение и заботу, пока ты не выйдешь замуж за того, кого сама выберешь. Я не буду тебя принуждать…

— А что я буду делать? — грустно спросила я, не меняя позы.

— Я смогу дать тебе деньги, заботу и покровительство, но не смогу дать учебу или работу, если ты об этом. А в академию тебя без согласия отца не примут, ты знаешь.

— Тогда зачем мне сейчас уходить? Тут я учусь магии. Ты ведь видел… — Я подняла голову, обводя глазами свои старания.

— Видел, — улыбнулся брат. — И очень тобой горжусь. Но Роксана, почему тут?

— Отсюда меня никто не заберет силой, никто не хочет ссориться с Гретским. Тут есть деварий, который мне помогает. Тут доступ к огромной библиотеке, которой даже наша семья похвастаться не может. А еще тут я учусь быть взрослой. Если я сейчас перееду, то все мои труды пойдут насмарку. Твои деньги, твоя забота, а я снова стану куклой, просто твоей.

— Ты не кукла! — насупился Рои. Его единственного всегда бесило, когда меня так называли.

— Знаешь, я не удивлюсь, если скоро к тебе сбежит Клим, у отца и на него планы.

— Даже так? — Рои поднял брови: видимо, не знал. — А ты откуда знаешь?

— Не важно. Просто я сейчас ищу себя, и тут для этого идеальное место. Я здесь изначально никто, а когда ты никто, найти себя проще, чем когда ты уже кто-то не тот.

— Роксана, я все понимаю, но это дом Гретского. Да, я знаю, что официально он чист, но слухи про него возникли не на пустом месте. И наш отец не дурак, просто так бы не стал к нему придираться. Я боюсь за тебя!

— Пока Бастиан мне не сделал ничего плохого, да и не сделает, он прекрасно понимает, что, если со мной что-то случится, его с удовольствием за это посадят. Для отца, наверное, радость победы будет даже сильнее грусти от моей гибели. Он решит, что дочь того стоила, — улыбнулась я.

— Как бы это отвратительно не звучало, но ты права. Поэтому я не понимаю, почему тебя Гретский до сих пор не выгнал.

— О, поверь, он многое сделал для того, чтобы я сама сбежала. Но я вредная, я здесь. Я ему просто не мешаю, а даже наоборот, приношу пользу. Я правда стараюсь!

— Я верю, сестренка, но все равно за тебя боюсь. Бастиан не тот добрый благодетель, которому можно верить. Я не знаю, что он творит на самом деле, но уверен, он не чист. И меня пугает, что ты можешь быть втянута во все это.

Я на секунду решила, что рассказать Рои про девушек, которые сейчас тут обитают — отличная идея. Но язык не повернулся, ведь это значило бы, что я предаю человека, который мне помог, предаю Такса. Еще это означало бы, что меня сразу отсюда заберут, ведь тут происходит что-то странное. А я пока не готова уходить, не сейчас.

— Не волнуйся Рои, я буду аккуратной.

— Обещаешь?

— Обещаю, — улыбнулась я.

— Ну хорошо. Но дай я хотя бы тебе помогу.

— С чем?

— Ты же вроде прудик делать хотела.

— Но если Такс придет…

— Поверь, я почувствую приближение девария. У нас еще есть время.

Рои встал и протянул мне руку, я поднялась вслед за ним. Он аккуратно приобнял меня сзади, обхватил мои руки своими и помог сделать нужный жест. Я на секунду прикрыла глаза, а потом выпустила внутренние силы, и вода начала так резко бить ключами в разных местах заготовки, что даже Рои удивился.

— Ого! — прошептал он. — Так, а ты тут лишний! — с этими словами он сделал какой-то пас, и ключ, прорвавшийся там, где не было выкопано, пропал.

Через пару минут я смотрела на маленький то ли прудик, то ли ручеек. В общем, на что-то водное, красивыми изгибами окутывающее часть участка вокруг старого дерева.

— Красота! — прошептала я.

— Ты умница! Но мне пора, — Рои поцеловал меня в макушку и быстро скрылся, а через пару секунд на горизонте появился Такс.

— Ты что, сама? Без меня? Но как⁈ — Он удивленно осматривал мое водное творение.

— Не с первого раза, но я же упертая, — пожала плечами, свернула плед и направилась к себе.

В спальне я все же вписала семена и саженцы в тетрадку необходимых покупок, даже полистала учебник, чтобы выбрать что-то красивое и полезное, но все равно не смогла расслабиться. Слова Рои поселили в моей душе сомнение. Я и правда слишком расслабилась в этом доме. Даже на закрытую дверь не обратила внимание. А вдруг Гретский в этот момент убивал девушек? Или пытал? Или делал что-то еще более жуткое?

Мое воображение уже рисовало связанных жертв, которым пускают кровь на каком-то священном камне. Нет, так у меня и правда начнется паранойя! С этим надо что-то делать, только вот что?

Я походила по комнате туда-сюда, мысли метались от «быстро собирай свои вещи и бегом к Рои» до — «забудь и живи, как и жила».

Чтобы отвлечься, я решила порисовать, вытащив из стола свой скудный набор цветных карандашей. Я надеялась, что яркие краски исправят мрачное настроение. Первым в мои руки попал синий карандашик, и я только хотела набросать очертания прудика, как меня осенило — синяя папка! Её нельзя трогать, значит там что-то ценное. В прошлый раз я в нее особо не вчитывалась, да и многое не знала про магию. А сейчас знаю и могу вчитаться.

Точно, надо ее посмотреть! Но как?

Я могу отнести Бастиану сделанную работу в кабинет. Под предлогом того, что дверь во вторую часть дома была днем заперта, поэтому я не рискнула идти туда второй раз.

Точно!

Я резко схватила всю свою работу и припустила бегом, боясь передумать.

Бастиана на месте не оказалось, а вот дверь была открыта. Я знала, что Бастиан ее не запирает по двум причинам. Во-первых, туда периодически надо Саре или Таксу, он сам их туда отправляет, а его магический замок они не вскроют. А во-вторых, наверное, еще не было самоубийц, решивших туда влезть. Ну что ж, хоть в чем-то я у него буду первой.

Я судорожно засмеялась, наверное, больше от страха, и открыла дверь.

Положила документы на стол, несколько раз переложив и поменяв местами. Потом нагло взяла со стола господина стикеры и ручку, подписала все новые документы и листы, чтобы Гретский понял, что это, зачем и откуда. А потом выдохнула и поняла, что, если не решусь взять папку сейчас, не решусь никогда.

Папка обнаружилась там же, куда ее в последний раз убирал Бастиан. Я аккуратно достала ее, встав на цыпочки и предварительно запомнив, как она лежит, а потом принялась бегло изучать. Некоторые страницы оказались зачарованные, но в первый раз я на это не обратила внимания. Неудивительно, тогда я иначе относилась к поручениям. Но что тут такого? Я сделала магический пасс, раскрывающий информацию.

Неужели? Но зачем Бастиану эта информация? Он этим занимается? Но как же? А при чем тут девушки? Или он у них…

Картинка начала складываться в моей голове, но все равно оставалось много вопросов и пробелов, но если это так, то сомнений нет, Бастиан здорового нарушает закон.

Я подняла взгляд и чуть не вскрикнула. В проходе, прислонившись к косяку и сложив руки на груди, стоял хозяин кабинета. И как давно он здесь? Хотя какая разница, если я сейчас с его синей папкой в руках!

— Я вам тут документы принесла, которые сделала, — мой голос предательски дрожал.

— Все прочитала? — спокойно спросил он.

— Ну так, бегло…

— И все поняла?

— Не особо.

— Ну тогда рассказывай, что поняла. Будем разбираться вместе!

11 глава

Когда я первый раз держала синюю папку в руках, у меня было вполне конкретное задание: разложить документы по датам, а рукописный текст переписать своим красивым почерком. С учетом того, что рукописного текста там было не так много, справилась я легко и быстро, особо не вникая в информацию. Ту же часть листов, которая была вырвана из книг, я откладывала в сторону и даже не рассматривала. Но сейчас все изменилось, я просмотрела все, что смогла понять.

Сначала я перечитала рукописные тексты. Помнится, в прошлый раз там не было ничего особенного. Ну да, так и есть, даты, сопровождающиеся короткими фразами: «полная зарядка», «контрольные сроки подготовки», «дата активации», женские Ф. И. О. с двумя цифрами рядом наподобие 5 и 35. Также в рукописных текстах можно было найти заметки, которые диктовали в следующий раз попробовать увеличить или уменьшить ту или иную нагрузку.

Пока было ничего не понятно, поэтому я перевела взгляд на листы, вырванные из книг. На одном из них был нарисован странный артефакт, похожий на туесу, только инкрустированный множеством камней и каких-то завитушек. Судя по остальным листам, это был артефакт, которому требовалось время для подзарядки. Причем скорость подзарядки зависела как от общего магического фона, так и от определенных манипуляций.

Их я пока понять не могла. Если же артефакт не использовать во время полной подзарядки, он начнет разряжаться, и чтобы остановить этот процесс, нужны маги определенной специализации.

Наконец, пролистав еще немного, я нашла важный, и, что самое главное, понятный мне отрывок:

Механизм действия этого волшебного артефакта заключается в том, что он обладает способностью выявлять и извлекать силу из более слабых индивидуумов. Когда артефакт находится рядом с человеком, он начинает притягивать его энергию к себе, лишая человека силы и передавая её своему обладателю или более сильному по духу. Этот процесс может происходить как незаметно для жертвы, так и вызывать у неё физическое и эмоциональное истощение.

Обладатель артефакта может использовать эту извлеченную силу для укрепления своей власти или для достижения своих целей. Механизм действия артефакта может быть представлен в виде светящихся линий или потоков энергии, которые направляются от жертвы к артефакту. Визуальное изображение этого процесса может подчеркнуть его опасность и воздействие на окружающих.

Важно отметить, что использование этого артефакта несет в себе опасность как для жертв, так и для обладателя, поскольку лишение других их силы может привести к последствиям, которые не всегда можнопредвидеть.

Ниже была представлена схема с кучей линий и формул, но я в них ничего не поняла.

Однако самое главное таилось в документах, на которых меня в прошлый раз интересовали только даты. Подумать только, да из меня отличный помощник, я как истинная дура не сую свой нос в чужие дела, просто мозгов на это не хватает!

Документы были скреплены пачками и содержали в себе медицинские данные различных девушек, подтверждающие, что они полностью здоровы. Помимо этого, от каждой девушки было прикреплено завещание и, что самое главное, расписка:

«Я, нижеподписавшаяся, осознаю, что мой энергетический потенциал может быть использован в качестве источника силы для другого лица. Я согласна на это и осознаю возможные последствия для своего физического и эмоционального состояния. Я также понимаю, что использование моей силы может привести к непредсказуемым последствиям для меня самой. Настоящим я добровольно соглашаюсь на передачу моей энергии и принимаю все риски, связанные с этим актом».

Но самое страшное, что эта папка датировалась этим годом, а значит были и другие девушки, сколько же их было? Сколько лет тут происходит что-то страшное?

Именно в этот момент я и подняла глаза, чтобы увидеть Бастиана, от которого буквально веяло спокойствием, и который предложил мне во всем разобраться, только вот зачем? Рассказать мне перед смертью свои грандиозные планы по завоеванию мира? Чтобы я не умерла от любопытства, а честно дождалась его жестокой кары?

Пауза затягивалась.

Наконец Бастиан прошел в кабинет, сел за свой стол, откинулся на спинку кресла и уставился на меня.

— Садись! — скомандовал он и кивнул на стул напротив, я покорно села, сложив руки на груди. — Ну и что же ты поняла?

Я же молчала, боясь сказать хоть слово.

— Роксана, давай будем реалистами, ты уже влезла куда не надо, и неужели ты думаешь, что я сделаю вид, что ты ничего не знаешь.

— Но какая разница насколько много я знаю? Что это меняет? — Голос предательски дрожал.

— Так зачем самой искать интересующую тебя информацию, если есть я — отличный источник знаний. Кроме того, мне уже интересно, что ты там нашла! Ну же Роксана, я жду! — последнюю фразу он прорычал так, что я подпрыгнула на стуле, и только уже ставший привычным запах древесного одеколона помогал хоть немного расслабиться. Сама не знаю почему.

— Вы приводите сюда девушек и отбираете их силу.

— Зачем?

— Чтобы стать сильнее.

— А что потом происходит с девушками?

— Они погибают, — в этот момент руки задрожали, а из глаз потекли предательские слезы.

— Мда, фиговый из тебя разведчик, — хохотнул Бастиан. — Почти все мимо.

Я скептически уставилась на Гретского, пытаясь вытереть ладонью слезы и понять, что тут смешного.

— Начнем сначала. Я не отбираю у девушек силу, а передаю ее, это разные вещи.

— Саре? — вытаращила глаза я. Если он сейчас кивнет, то я поверю в настоящую любовь. Это же надо так любить, чтобы ради девушки идти на такие дела… А дел тут хватало, одно хранение подобного артефакта — уже статья, я уже молчу про его применение, про лишение людей сил, про убийства, если они были…

— Что? — снова лютый смех. — Нет, у нее есть, ей хватит.

— А кому? — удивилась я.

— Той из них, кому повезет, — Бастиан равнодушно пожал плечами.

— Не понимаю, — я помотала головой.

— Видишь ли, Роксана, не всем людям так повезло в этой жизни, как тебе. Ты одновременно родилась и в богатой семье, и с сильной магией. То, что ты ее не развивала, живя в магическом мире, это уже твои проблемы. Но даже если убрать одно из двух составляющих, ты все равно можешь хорошо устроиться. Или бери деньги родителей, или зарабатывай хорошие деньги с помощью магии. Ты, правда, превзошла всех, и имея и магию, и богатых родителей сидишь ни с чем, но ты — особый случай. А вот многим не везет, и они рождаются в бедных семьях и с маленьким запасом силы. И участь таких людей сложная и порой незавидная. Поэтому многие готовы ее исправить, а я им помогаю.

— Как Робин Гуд? — снова вспомнила сказку соседнего мира. — Отбираете магию у богатых и отдаете ее бедным?

— Нет, что ты. Хотя отобрать у тебя силу звучит заманчиво. — Я побелела еще сильнее: только ведь начала ей учиться. — Да расслабься ты, я шучу, тем более ты сейчас живешь на зарплату, которую я тебе еще ни разу не платил. Но сейчас не об этом. Девушки добровольно приходят ко мне и платят.

— За что⁈

— За шанс, Роксана, за шанс! Шанс стать сильными магами. Сейчас у каждой из них магии кот наплакал, и им все равно — что с ней, что без нее. А вот если эту магию собрать и передать кому-то из них, то хотя бы одна получит шанс на светлое будущее мага.

— То есть эти тренировки нужны, чтобы понять, кто достоин? — еле слышно спросила я.

— Не совсем. В момент передачи силы девушки должны сразиться на определенных правилах, и именно этот бой выявит победителя, который получит силу остальных.

— А те, кто отдадут свою силу, они… — вопрос хоть и вылетел из моих уст, я не была уверена, что хочу слышать ответ.

— В идеале уедут домой, — снова равнодушное пожатие плечами. — Но может быть всякое. Именно поэтому специальные тренировки так важны. Девушки должны подготовиться. Артефакт сравнивает силу духа, а она проявляется лучше всего, когда физическая сила истощена.

— А были случаи…

— Были! — и снова мне не дали договорить. — Всякое было, и девушки об этом предупреждены, и именно поэтому каждая оставляет завещание. На всякий случай.

— На всякий случай, — эхом повторила я. — Но вы не боитесь, что вас поймают? Это запрещено! Магия человека священна, ее нельзя отбирать! И хранить такие артефакты дома нельзя! И подвергать жизни людей опасности… А если вы говорите, что были разные случаи, то…

— То и убивать нельзя. Да, согласен, уже тянет на пожизненное или на казнь. Но и это не все. Нет, я не боюсь, что кто-то узнает, потому что все девушки приносят извечную клятву.

Я сглотнула. Брать извечную клятву было строжайше запрещено законом, так как в случае, если человек ее нарушит или хотя бы попытается нарушить, то сразу умрет. По сути, взять такую клятву — это заложить в человека бомбу с часами. Ведь никто потом не может запретить тебе же подговорить кого-то напоить этого беднягу, чтобы тот разболтал все по пьяни. Все, был человек — нет человека. И такие случаи убийств через клятву встречались достаточно часто.

— Девушки клянутся, что никому ничего не расскажут? — я уставилась на Бастиана, тот кивнул, изучая меня своим взглядом, который сейчас был не ледяным, а обжигающим. — Но если их будут пытать или ментально допрашивать, они не смогут молчать. Ментальный допрос вытягивает информацию насильно.

— Да. Но они не успеют ничего рассказать.

— Они погибнут, — кивнула я и уставилась в пол.

— Но все девушки прекрасно осознают, на что идут. Поэтому по возвращению ведут тихую жизнь. не привлекая внимания. Еще есть вопросы?

— Есть, целых три! — сказала я, все еще глядя в пол.

— Слушаю.

— Зачем это вам? Как девушки о вас узнают, если это так секретно? Ваша сила такая огромная, потому что вы ее тоже украли?

— Я получаю с этого неплохие деньги, так как сила сначала генерируется в артефакте, а только потом передается победителю, и я, как владелец артефакта, беру свой процент. Поэтому я не только победительнице дарю билет в счастливое будущее, я еще могу выдернуть зачатки определенной магии и продать ее. У меня всегда есть заказы.

— Но их силы слабы…

— Силы да, но зачатки… Ох, Роксана, ничего ты не знаешь. Магию человека определяют две вещи — зачатки и уровень. Маг может родиться с зачатками, то есть со способностями к определенной магии, но при этом иметь очень маленький уровень, который позволит колдовать только самые банальные заклинания. Или, как например твой случай, ты универсал с большой силой. Ты можешь колдовать мощные заклинания, но у тебя нет глубокой предрасположенности к чему-то одному или к чему-то особенному. Просто сильная общая магия.

— Но вы богаты, зачем так подставляться ради денег⁈ — не выдержала я.

— А если я скажу, что ищу кое-что для себя? Давай тогда перепрыгну пока твой второй вопрос и сразу отвечу на третий. Нет, моя сила только моя, я ни у кого ее не воровал, но вот какими экспериментами занимался мой отец, что я таким родился, это вопрос не ко мне. Данный артефакт, кстати, его наследие. Но несмотря на то, что у меня есть и сила, и разные зачатки, того, что мне нужно, нет, и я ищу.

— И какая же предрасположенность вам так интересна?

— Некромантия, — как-то странно сказал Бастиан.

Некромантия? Он серьёзно? Но маги данной направленности большая редкость, и они все на учете, и колдуют свою направленность только с разрешения… Да кому вообще захочется лезть в это дело?

— Зачем? — ошалело спросила я.

— Скажем так, хочу себе одно фамильное приведение завести. Неважно! Вернемся ко второму вопросу. Девушек ищет Сара, она обладает зачатками ментальной маги, но быть полноценным менталистом и пользоваться всеми возможностями ментальной магии она не может из-за слабого уровня. В твою голову, она, например, не залезет, можешь не пугаться так, но вот почувствовать нужные нам эмоции и сыграть на них, это она может, но при этом потеряет большой резерв. В доме она своей ментальной магией не пользуется, а то быстро опустеет. А вот в бедных районах найти нужного человека и убедить может… Она не только менталист, но еще и манипулятор…

— И стерва! — не выдержала я.

— Не без этого! — засмеялся Бастиан, но очень быстро стал серьезным и внимательно посмотрел на меня. — А теперь, Роксана, давай еще подумаем. Как ты считаешь, все ли люди, кто знает о моих делах, принесли клятву? — Его голос обжигал пламенем, а взгляд замораживали душу.

— Н…н…нет, — еле слышно пискнула я.

— Серьезно? И кто же, по-твоему, не давал ее?

— Вы? — аккуратно спросила я и сжалась.

Повисла тишина, Бастиан пытался сохранить серьезное выражение лица, но не выдержал и улыбнулся.

— Я? А зачем мне приносить клятву себе? Каким болваном надо быть, чтобы сдаться добровольно?

— Правильно, вам не за чем ее давать, поэтому я и говорю, что не все.

— Допустим я не приносил, но ты же понимаешь, что тебе придется.

— Что? — я испуганно взглянула на Бастиана. Если я когда-то скажу об этом отцу, то в лучшем случае впаду в кому, в худшем — вовсе умру. Я на такое не была готова и еще раз уставилась на Бастиана.

— Да. Я серьезно. И у тебя есть только два варианта. Либо ты сейчас добровольно принесешь клятву…

— Либо? — прошептала я, отведя взгляд от Бастиана к окну и заметив, как на небе начали появляться первые звезды. Сколько уже я тут сижу?

— Либо сейчас я выделю тебе белый лист бумаги, ручку и десять минут для завещания. А потом вернусь в кабинет.

Повисла такая тишина, что я слышала собственное сердцебиение. Он мне угрожает? Серьезно?

— Но меня будут искать… — прошептала я, все еще надеясь, что Бастиан сейчас засмеется и скажет, что это все шутка, но он молчал.

— Будут, но не найдут. Я скажу, что ты ушла после прихода брата, передумала и решила принять его предложение, а куда дальше — неизвестно, — голос был ледяным, а взгляд стал каменным, как будто ему самому не нравится вся ситуация, или мне просто хочется так думать.

— Вы и про Рои знаете? — тихо спросила я.

— А вы действительно оба думали, что я не замечу на своем участке сильного мага? Ладно ты меня недооцениваешь, но он… Я слышал о нем более лестные отзывы.

— А что будет, когда я принесу клятву? — все также тихо спросила я, глубоко вдыхая воздух, в котором витал запах древесного одеколона, и почему запах того, кто сейчас мне угрожает, успокаивает? Я точно дура!

— Ничего, — Бастиан неожиданно легко откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. — Будешь жить, как и жила, а захочешь — примешь приглашение Рои.

Я снова молчала. Естественно, выбора у меня не было, так как альтернатива так себе, но и произнести согласие вслух я не могла. Было слишком страшно, и Бастиан это понимал.

— Идем! — резко скомандовал он и вскочил из кресла.

Мы молча спустились на первый этаж, прошли во вторую часть дома и повернули к лестнице, ведущей вниз, когда дверь одной из спален отворилась, и оттуда вылетела Сара в одной сорочке.

— Бастиан, я… Ой, — увидела она меня и выпучила глаза. — А что она тут…?

— Потом! — оборвал ее Гретский и потащил меня в ту часть дома, которая была скрыта на плане.

Это оказалось просторное помещение, все стены которого были сделаны из странных и неизвестных золотых и красных пластин, в центре же золотого пола были нарисованы неизвестные мне руны. В одном углу комнаты я обнаружила дверь, защищенную не хуже сейфа, а в другом — маленький постамент.

Бастиан прошел сначала к двери, открыл ее и быстро достал небольшой прозрачный камень. И я уже знала, для чего он. Бастиан зашагал к постаменту, а я поплелась следом, только сейчас заметив в руках Гретского помимо камня маленькую свернутую бумажку.

Когда камень занял свое место, Бастиан протянул мне свернутый вчетверо листок, но внезапно резко одернул руку и пошел обратно к двери, я же застыла в немом недоумении. Признаться, я до сих пор не верила в реальность происходящего, но с каждой минутой ситуация становилась все более странной.

Бастиан тем временем вынул из-за той же двери другой листок и ручку, приложил лист прямо к стене и начал что-то писать, периодически останавливаясь, что-то зачеркивая, думая и продолжая.

Вернулся он через пару минут и аккуратно положил новый лист рядом с камнем.

— Положи обе руки на камень и произнеси то, что написано.

Я послушно встала перед постаментом, вдохнула полной грудью и положила руки на камень. Ой Роксана, и что же ты наделала со своей жизнью! Я даже зажмурилась, боясь, что камень меня обожжет, но я не почувствовала ничего, кроме тяжелого взгляда Гретского. Выдохнула, открыла глаза и принялась читать текст:

— Я добровольно даю клятву неразглашения, подтверждая свою личность не именем, не фамилией и не титулами, которые могут меняться, а своей физической, душевной и магической составляющей, которые делают из меня единое целое. Если я кому-нибудь хотя бы попытаюсь рассказать о том, чем занимается господин Бастиан Гретский, какие цели преследует и чем зарабатывает на жизнь, мои физические, душевные и магические составляющие вмиг рассыпятся, перестав делать из меня кого-то, и исчезну я не из этого мира, а с этого света.

Когда я произнесла последние слова, снова зажмурилась, все еще боясь боли, но снова ничего, только слабое зеленое свечение, которое подтвердило, что моя клятва принята.

Я посмотрела на Бастиана, желая получить разрешения убрать руки, а то вдруг еще нельзя и меня прям тут прибьет. Но Бастиан кивнул. Я спрятала руки за спину, как будто опасаясь, что меня сейчас еще заставят в чем-нибудь поклясться.

Так мы и стояли в тишине, пока Бастиан не заговорил тихим, хриплым и даже тяжелым голосом:

— Роксана, прошу тебя, уходи к брату. Я слышал, что он хороший человек, он защитит тебя от семьи. Тут тебе делать нечего. Видят Боги, я не хотел брать с тебя клятв, я хотел, чтобы ты ушла.

— Но я уже ее дала, какой теперь смысл? — безрадостно спросила я.

— Роксана…

— Господин Гретский, неужели в этом доме творится что-то еще, что мне нельзя знать? Мне кажется, я уже достаточно увидела и узнала, и хуже уже не будет.

— Почему ты такая упрямая?

— Раньше я не уходила от вас, потому что тут начала учиться жить. И я не хотела останавливаться. А сейчас мне еще и страшно! Страшно, что я выйду за пределы дома и случайно кому-то о чем-то проболтаюсь. Знаете, господин Гретский, мне кажется этой клятвой вы надолго привязали меня к себе. Вы забыли, что я глупая трусиха, которая теперь будет бояться говорить кому-то что-то всю жизнь, а вот с вами можно говорить о чем угодно. Спокойной ночи.

Я тяжелой походкой пошла к выходу, остановившись уже около самой двери.

— Бастиан…

— Что? — также тихо и хрипло спросил он.

— А все в доме приносили эту клятву?

— Примерно. У Сары и Томаса они более жесткие, а у Луи и Минель более простые. Текст клятвы зависит от количество известной человеку информации.

— Понятно. И последний вопрос — почему только девушки?

— Подготовка мужчин требует гораздо больше времени, на такой срок сложно уйти незамеченными.

Я ничего не стала отвечать, молча проследовав в свою комнату.

Я думала, что не смогу спать всю ночь, но заснула достаточно быстро, и последней мыслью перед сном было, что если все в этом доме живут с этой клятвой, даже его любимая, то и я справлюсь. Надо будет просто узнать про клятву на досуге побольше.

И если Роксана спала эту ночь крепким сном, Бастиан не смог сомкнуть глаз, найдя себе друга в виде коричневой настойки десятилетней выдержки.

12 глава

Бастиан

Отправился спать только под утро, но лучше бы этого не делал. Кошмары, от которых я избавился лет в семнадцать, решили неожиданно вернуться. И с чего вдруг? Неужели на меня так подействовала клятва, или то, как я решил ее провести?

Кстати, надо сохранить это втайне даже от Такса, а то он очень любит совать свой нос куда не надо. Я уже почти уверен, что он общается с Роксаной, так что о самой клятве она расскажет, но надеюсь без подробностей.

Тоже мне деварий, никакого ему доверия! Но все же не думаю, что кошмар вернулся из-за этого. Усталость? Я даже поморщился, тоже несостоятельная версия, уставали и сильнее. Уверен, это все из-за ее вопросов… Мне пришлось говорить то, о чем я обычно не вспоминаю

Часы показывали только пять утра, а я уже сидел в своем кабинете, несмотря на то что ушел спать около четырех. Ну да, и стоило ли уходить ради часового кошмара? Рука сама собой потянулась за бокалом, но я вовремя одумался, еще не хватало пить с утра. Нет, голова нужна свежей, тем более сейчас.

Я откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, рассуждая, стоит ли рискнуть и попытаться вздремнуть второй раз или лучше подождать до вечера, когда события прошедшего дня перекроют свежие и, надеюсь, хорошие. Внезапно, я вспомнил про письмо, которое получил вчера, но так и не успел прочитать.

Открыл тяжелый ящик стола, достал ничем не примечательный белый конверт, вскрыл и погрузился в чтение. Что ж, новая сделка… Зерновая. И как будем ее срывать?

Последний вопрос я задал вслух своему отражению в зеркале, невольно вспомнив, с какой паникой недавно смотрелась в него Роксана. Какая же она порой смешная. Вообще не понимаю ее отца. Если бы у меня была такая недалекая и беззащитная дочь, запер бы ее дома и вообще никуда не выпускал.

Хотя в последние дни она все меньше походит на недалекую. Что-то в ней есть, но вот есть ли характер? Ее сильные стороны скрыты внутри, причем глубоко, и чтобы их раскрыть нужен стержень. Некоторым людям везет больше, их таланты и способности видны невооруженным глазом, и не надо быть гением, чтобы ими пользоваться. Но у некоторых все самое ценное спрятано глубоко, и это можно обнаружить, только имея силу и упорство. Если бы они были в Роксане, она бы стала интересной фигурой на шахматной доске нашего государства, а так…

Я достал чистый лист бумаги и быстро написал письмо давнему приятелю. Он был мне должен, и эта сделка идеально подходила, чтобы списать должок. Надо будет попросить Роксану отнести письмо, если она. Конечно. не убежит к брату. Хотя, как она вчера сказала? Теперь она будет бояться говорить с кем-либо? Этой клятвой я привязал ее к себе? Обычно привязывают брачными клятвами, а тут…

Снова усмехнулся сам себе и убрал оба письма в стол. Роксана ведь не знает, что она не… И в каком состоянии она будет? Ей надо помочь, определенно! Конечно, она сама виновата, что не ушла вовремя, что полезла, куда не надо, но все же я не хочу использовать девчонку в своих делах. Нужно попросить Сару помочь, где там она ходит?

Тихий скрежет о дверной косяк сообщил о том, что меня решил порадовать своим присутствием деварий.

— Проходи, — зевнул я, открывая Таксу дверь.

— Ты вообще спал? Выглядишь не очень… — взволнованно спросил пес, забираясь на подоконник.

— Спал, но как-то несладко, — я снова потянулся и зевнул, усаживаясь обратно в кресло. — Такс, давай я тебе сразу скажу, а то ты потом прибежишь и будешь гавкать, как дворняга.

— Что, я никогда… — начал было он, но я не дал ему договорить:

— В общем, к Роксане вчера приходил брат, средний, и предлагал ей уйти.

— Приходил? Когда⁈

— Да именно тогда, когда ты ко мне забегал и сообщал, что всплеск магии почувствовал, думал, это мы с Сарой, а это не мы.

— Вот ведь! — выругался Такс.

— Неважно. После этого визита твоя ненаглядная Роксана не придумала ничего лучше, как залезть в синюю папку.

— Она не моя ненаглядная, но не суть. И что? Залезла⁈

— Залезла!

— И⁈

— И клятва.

— Какая клятва? — деварий навострил уши.

— Извечная, о неразглашении.

— Но Бастиан… — Такс даже поник. — Это же Роксана, ты ее знаешь. Она может что-то ляпнуть не подумав, без злого умысла, и что?

— И все! А ты как хотел? Она сама решила уйти из семьи и жить взрослой жизнью, но взрослая жизнь не бывает без ответственности за свои слова и действия.

— Но…

— Все я сказал! — Такой тон у меня появлялся редко в разговоре с деварием, но, если уж проявлялся, тот сразу понимал, что тема закрыта. — Я тебе рассказал лишь для того, чтобы ты узнал все от меня.

— И как она? — грустно спросил Такс, глядя на меня из-под опущенных ресниц.

— Нормально, но я хочу отправить к ней Сару, пусть поможет. Кстати, где она?

— Не знаю, я ее сегодня не видел, но сложив дважды два могу догадаться, что в комнате.

— И что это за магоматика?

— Ну так она тебя вчера вечером ждала, а ты, судя по всему, клятвы брал с других. Вот она и обиделась.

— У нас рабочий день, какие обиды?

— А надо было думать, прежде чем служебный роман заводить, — оскалился Такс. Я конечно знал, что Сара ему не нравится, но каждый раз удивлялся его ненависти.

— Сбегай за ней и скажи, что я ее жду.

Такс ушел, а я все же прикрыл глаза, надеясь, что минутная темнота поможет стать глазам менее красными и более отдохнувшими. Интересно, а Роксана знает заклинания, способные сделать мой невыспавшийся внешний вид презентабельным? Вот будет смешно, если она знает заклинание, а я нет. Но я таким никогда не интересовался, так что… Хотя тупое оправдание.

— Она будет через пару минут, — сообщил вернувшийся Такс.

— Отлично, а теперь сходи за Роксаной.

— Я тебе что, посыльный? Или дворецкий? — насупился деварий.

— Да без проблем! Найди Томаса и скажи ему, чтобы позвал Роксану.

— Сейчас позову, — недовольно сказал деварий, сообразив, что найти Роксану в ее спальне проще, чем Томаса во всем доме, поэтому спешно удалился.

Девушки пришли почти одновременно. Недовольная Сара со своим коронным высокомерным взглядом и немного испуганная Роксана со своим напущено-безразличным. И чего у меня одни бабы работают? Сейчас бы стояли какие-нибудь Бен и Стен, оба покорные, готовые работать. Максимум с бодуна, но это терпимо.

— Итак, дамы, я вас собрал тут по двум причинам. Первая, кто владеет заклинаниями, способными сделать видимость, что я выспавшийся и отдохнувший?

Повисла тишина, Роксана испуганно покосилась сначала на меня, потом на молчащую Сару, потом на Такса. Ну точно, он ей что-то говорит, уверен! Интересно, а я смогу перехватить его речь?

— Я немного владею. Во всяком случае мне эти заклинания помогали, — робко сказала Роксана, я даже не сомневался.

— Колдуй! — я с предвкушением развалился в кресле.

— Что, прям так сразу?

— А ты обычно перед этим ритуальные танцы с бубном танцуешь?

— Нет, но… — Девушка была явно растерянной. — Просто я обычно только себе колдовала, а тут вы.

— А тут я. Ты никогда раньше не колдовала на других, но и я никогда раньше не нуждался в косметическом колдовстве, так как либо высыпался, либо не показывался никому на глаза и снова высыпался. Сегодня меня ждет куча девушек в другой части замка, и я не могу прийти туда таким. — Указал на себя. — Так что видишь, как ты у меня поселилась, многое происходит впервые. Я жду!

Роксана осторожно подошла ко мне, встала напротив и задумалась, подняла одну руку, что-то попыталась сделать, но ничего не произошло. Даже я услышал, как прыснула от смеха Сара. Удивительно, но Роксану это приободрило. Она отбросила назад свои длинные волосы, нагло уселась на подлокотник кресла, жестом показала мне, чтобы я прикрыл глаза, а потом я почувствовал струйки теплой магии… Причем такие тонкие, что я готов искренне восхитился.

Это же ювелирная магия! Энергию Роксаны в полезное русло бы направить, а не на косметику… И снова вопрос, куда смотрел ее отец? Может все отцы такие… Интересное, а нормальные вообще бывают?

В момент последнего рассуждения я почувствовал, что магия прекратила ласкать мое лицо, а Роксана встала с подлокотника. Открыв глаза, сразу уставился в зеркало. Интересно! Конечно не как в лучших салонах, но очень даже неплохо.

— Нормально, звездочка тебе в карму! — посмотрел я на девушку, которая вернулась обратно в «строй».

Они так интересно построились — Сара, Такс и Роксана. Прямо семья перед завтраком, и все такие же недовольные друг другом, ну точно, как родственники! Я даже улыбнулся своим мыслям, но вовремя взял себя в руки.

— Роксана поколдовала, теперь, Сара, твоя очередь. Видишь ли, вчера Роксана принесла клятву, и теперь она знает о наших делах…

Надо было видеть взгляд Сары: удивление, злость, а еще что? Ревность? Ну нет, Сара, не расстраивай меня, не к Роксане же!

— Да-да. И я хочу, чтобы ты немного применила свои ментальные способности и помогла ей успокоиться по этому поводу.

— Нет! — Девушки выпалили это хором, и мне оставалось только удивляться их единодушию и порадоваться, но я поступил иначе.

— Да! Это не просьба, это приказ, а вы обе на меня пока еще работаете. Это раз. Два, а почему, собственно, нет?

— Я не хочу, чтобы она лезла ко мне в голову! Никому туда лазить не надо, но ей особенно.

— Что, боишься, что я в пустыре заблужусь? — съехидничала Сара.

— Сара, успокойся, а ты почему против?

— Потому что ты знаешь…

— Вы!

— Что?

— Мы сейчас общаемся по рабочим вопросам, так что «вы».

— Да, извините. Потому что вы знаете, каких сил мне это стоит. Подобное, даже самое слабое вмешательство заберет мои силы на весь день, а у нас впереди тренировка, работа. Я не могу променять продуктивный день на помощь ей, — Сара недовольно ткнула пальцем в сторону Роксаны.

— Можешь. Если я прикажу. Роксана, ты уверена, что все нормально? Ты вчера была испугана.

— Я переспала с этой мыслью и теперь понимаю, что все нормально. Я справлюсь, правда.

— Тогда у меня для тебя задание.

Я достал уже знакомый кулон и письмо, написал на отдельном листе адрес и имя и все вместе протянул девушке.

— И Такса с собой возьми, пусть прогуляется.

Если они и правда общаются, он ее успокоит лучше любого менталиста. А если не общаются, и я ошибаюсь, то как минимум проследит, чтобы она не наделала глупостей.

Когда за Роксаной закрылась дверь, Сара все еще стояла на своем месте, скрестив руки на груди и недовольно надув губы. На мой вопросительный взгляд она вздохнула, но все же уселась, правда на стол.

— Ты вчера не пришел, а я ждала.

— Я был занят, и ты даже знаешь, чем.

— Да, но… Бастиан, тебе не кажется, что ее стало слишком много в нашей жизни?

— В моей да, возможно, но это мой выбор. В твоей же она появляется редкими эпизодами, не преувеличивай.

— Но Бастиан… — она все еще дула губы, а пальцами шутливо делала дорожку вдоль пуговиц рубашки.

— Сара, тебе не идет этот образ, прекрати! — я начинал злиться. Сара, уверенная в себе, умная, красивая девушка, которая всегда была выше этих бабских истерик. И эти надутые губы, томные взгляды, глупые обиды — это вообще не про нее. — Что с тобой?

— А может, я ревную!

— Может, я не знаю, поэтому и спрашиваю.

— Хорошо, я ревную к Роксане.

— Ну и дура. Если бы я захотел Роксану, я бы это не скрывал. За кого ты меня держишь? За мальчишку, который будет прятаться в собственном доме и тайно зажимать Роксану по углам? Нет! Нас с тобой ничего не связывает, мы не муж и жена, у нас нет детей, мы даже не помолвлены, поэтому если я захочу быть с другой, я буду. Но если ты этого не видишь, значит этого нет. И твое поведение меня разочаровывает.

— Прости, — холодный расчетливый тон, как я люблю. — Ты прав, она мне не конкурентка.

— Вот, узнаю свою Сару. Ну что, исправим вчерашнее недоразумение?

— Какое?

— Что я не пришел…

— Ах ты об этом, — Сара хищно улыбнулась и заперла кабинет.

Спустя два часа я сидел в библиотеке и смотрел в окно. Расслабиться и отвлечься не получилось, даже когда я пришел проведать девушек, мысли не переключились, тем более я уже догадывался, что среди них тоже не будет никого с зачатками некроманта. Но почему? Почему мне так не везет? Я находил самые редкие зачатки, которые спят в поколениях годами, продавал их за бешеные деньги, а какого-то некроманта найти не могу.

Кто-нибудь бы обязательно сказал, что это судьба, что мне просто не стоит реализовывать свой план, но я бы лишь улыбнулся этому бреду, ведь я давно не верю в судьбу. Мы сами делаем свою судьбу, и кому это не знать, как не мне.

Я снова прикрыл глаза и незаметно для себя заснул.

Маленькая темная комната с одной единственной кроватью и с небольшим закутком-уборной. Она заперта, поэтому мне спокойно. Все ужасы начинаются, когда поворачивается дверной замок. Но сейчас все тихо, нет даже гула шагов по коридору, поэтому я могу расслабиться.

Единственный друг — маленький щенок Такс прыгает вокруг, стараясь поднять настроение хозяину. Отец говорит, что чем больше будет моя сила, тем сильнее будет становиться Такс, и когда-то мы даже сможем общаться. Такс — мой деварий, и он никогда не сможет меня предать, и всегда будет меня защищать, прожив столько же, сколько и я, ведь я спас его, вложив свою магию.

Я думал, что отец будет ругаться, что я притащил домой замерзающего щенка, но тот, к моему удивлению, порадовался, записав что-то в свой блокнот. Правда жалко, что отец не позволил дать собаке имя, сообщив, что нельзя привязываться к деварию. Это раб, а не друг. Но отец не прав! Такс друг! Во всяком случае других у меня нет.

Только ложусь на кровать, как слышу шаги. Нет, только бы не сюда, только бы не ко мне! Но старый дверной замок скрипит, не оставляя сомнений, кто и зачем идет.

— Бастиан, пора заниматься! — хриплый голос отца.

Я молча выхожу из комнаты и направляюсь в зал. Я уже знаю, что меня ждут часы упорных тренировок, во время которых меня будут бить разной магией, а я должен буду достойно отвечать. Отец не вмешается, он лишь будет ходить со своими артефактами и что-то измерять, записывать… Он вмешается только в конце, когда я буду лежать без сил. Он снова излечит меня своей магией, чтобы я смог поесть, поспать и снова начать заниматься.

Интересно, когда он пустит меня к маме? Мы с ней давно не виделись.

Я уже вижу, как отец поднимает руку, чтобы активировать зал, но на пороге внезапно появляется дворецкий. Он никогда не нарушает наши тренировки, значит что-то случилось. Они тихо переговариваются с отцом, и дворецкий уходит.

— Как все не вовремя! — шипит отец себе под нос. — Бастиан, быстро переоденься в парадное, у нас скоро будут гости.

Через полчаса мы с мамой сидим в гостиной. Она в красивом платье, в драгоценностях и с лучезарной фальшивой улыбкой. Я жмусь к ней ближе, обнимая, пока отец встречает гостей.

Я внимательно разглядываю. Сам король, интересно, и что ему нужно? С королем его сопровождение. В разговоры взрослых я особо не вникаю, стараясь лишний раз взять маму за руку. Отец нам редко позволяет видеться.

Ужин заканчивается слишком быстро, и меня снова отправляют в спальню. По дороге я рассуждаю, а знают ли эти люди, как мы живем? Или им все равно?

Просыпаюсь от дикого крика, но крик не мой.

Мама? Он ее бьет? Опять?

Начинаю судорожно колотить дверь, но она, как всегда, не поддается. От бессилия сползаю на пол и начинаю рыдать, Такс жмется ко мнее. Так и засыпаю, а просыпаюсь от того, что дверь тихо открывается. Смотрю в окно — темно. Неужели отец решил проводить тренировки ночью?

В страхе перевожу взгляд на дверь, но вместо отца вижу маму. Бледная и заплаканная, она прижимает палец к губам и подзывает меня к себе. Мне на плечи опускается теплая накидка, и мама начинает тянуть меня за руку. Успеваю схватить Такса, чувствуя, что оставлять его не стоит.

— Где отец? — тихо спрашиваю, еще не понимая, что происходит.

— Уехал.

Свет не горит, но на первом этаже кто-то стоит с зажженным фонарем. Присматриваюсь, это наш новый дворецкий Томас. Он открывает перед нами дверь и помогает забраться в экипаж, который сразу трогается с места.

— А куда мы?

— К тете Розетте, — тихо отвечает мама и откидывается на сидения. Только сейчас я замечаю, что вся ее одежда в крови.

— Только бы успеть, — еле слышно шепчет она, смотря в окно. Эта фраза предназначена не мне, но я ее слышу, завороженно смотря на пятна крови, которые постепенно становятся все больше.

Просыпаюсь от каких-то криков, не сразу понимая, что происходит и где я. Снова кошмар из прошлого.

Прислушиваюсь, вроде тишина. Снова закрываю глаза. Сон уже прошел, но мозг продолжает напоминать события прошлого. В тот день мы успели перечесть границу и уехать к маминой сестре, но маме это не помогло. С ее ранами ей нужно было лежать, и почти десять часов в экипаже без лекарств стоили ей жизни. Она спасла меня, пожертвовав собой.

Не могу сказать, что тетя Розетта относилась ко мне, как к своему сыну, но и плохо мне у нее не было. Я был сыт, одет, обут, учился. Когда мне исполнилось восемнадцать, меня не прогнали из дома, позволив остаться. В мои двадцать отца казнили, передав мне все его состояние, и я щедро отплатил тетушке за гостеприимство. Вернулся в родной дом, полностью его перестроив, чтобы ничто не напоминало о прошлом, и начал с разрушения некогда своей комнаты. Нашел того самого дворецкого, который помог нам с мамой, предложив ему вернуться на службу.

Я сделал многое, но не смог простить ни отца, ни жителей города. Элита, которой интересна только картинка. Которые видели внешне благополучную семью и даже не пытались понять, что там происходит. Всем все равно. Видимость, пыль в глаза, ничего глубокого и серьезного. Но если их я просто недолюбливал, отца я ненавидел и желал ему отомстить.

Отомстить за свое детство, отомстить за маму, отомстить за то, что меня даже после его смерти таскали по судам и допросам. Смерть? Вечный покой? Очень просто для него! Он не заслужил! Я намерен вернуть его к жизни и навсегда привязать к самой дальней комнате. А что? У многих есть свои фамильные приведения, вот пусть и у меня будет! Только привязанное к комнате, без возможности снять с себя проклятие! Отец это заслужил.

Снова крики. Да что там происходит⁈

Резко встаю и чувствую, что голова готова развалиться на десять частей. Только этого не хватало!

Крики идут из другой части замка. Значит это Сара и новые девушки. Надо же так орать, что я их и тут услышал.

Навстречу несется Такс:

— Бастиан, там бунт!

— И кто бунтует?

— Девушки.

— Чего хотят?

— Да кто ж их поймет.

— Меня ваше мнение не интересует! — шипит Сара, яростно разводя руками.

— Что тут у вас? — Мой голос на фоне женских воплей звучит настолько басовито, что все умолкают. Ага, Роксаны тут нет, хотя она явно вернулась, судя по присутствию Такса. Надо будет узнать у него, как все прошло.

Но сначала утихомирить этот курятник!

— Господин, мы так не договаривались! И наш договор не подразумевает, что мы становимся вашими рабынями!

— Рабынями? Нет, спасибо, еще и такую статью мое личное дело в случае провала не перенесет, — пытаюсь пошутить я, но мою шутку никто не ценит, а жаль, я старался. — Да что у вас тут случилось? — повторяю я свой вопрос, хотя уже знаю ответ.

— Мы знали, что нам надо будет заниматься спортом, учиться магии, учиться драться, мы знали о последствиях нашего выбора. Но то, что мы тут будем жить как рабы — такого уговора не было!

— Вы действительно считаете, что рабы живут в отдельных комнатах и питаются четыре раза в день, если учитывать полдник?

— Вы понимаете, о чем мы! — насупилась низенькая девушка с длинной светлой косой.

— Вас предупреждали, что условия будут суровые.

— Тут дело не в условиях, а в уважении, — хмурится другая, с копной каштановых кудряшек и с россыпью веснушек.

Каждый раз одно и тоже. Приехали на пару недель, а требуют тут какие-то условия. И что им надо? Комнаты есть, уборные есть, еда, вода, тепло, тренировки. Да тут хоть отель официально открывай, а они недовольны.

— Вы можете спокойно изложить свои требования? — стараюсь успокоить девушек.

— Мы и излагаем, а эта, — недовольный жест в сторону Сары, — нас не слышит!

— Я не нянька, я тренер! — Сара уже бесится, видимо ссора началась давно.

— Так, стоп! — Я зло смотрю на собравшихся, а сам мысленно обращаюсь к Таксу. К счастью, это я умею делать не хуже девария. — Роксана вернулась?

— Ну естественно, если я тут.

— Как все прошло? Как она?

— Знаешь, я думал будет хуже. Но она вела себя абсолютно спокойно.

— Отлично! — Если Такс так спокоен, значит Роксана действительно в норме. — Надеюсь, она не наделает глупостей. — Это была последняя мысленная фраза, дальше повысил голос и объявил: — Девушки, Сара — тренер. Но чуть позже к вам подойдёт Роксана, передайте ей все свои недовольства и пожелания, и мы вместе постараемся решить, что с этим делать.

Ловлю удивленные взгляды Сары и Такса.

— Ну а что? Она же теперь в курсе. Теперь она часть нашей преступной банды, так что Такс зови Роксану.

13 глава

Роксана

Я лежала на кровати на животе и рисовала, подложив под лист бумаги какие-то картонки, найденные в сарае с лейками и лопатами. Поход в город пришелся как нельзя кстати. Сначала мне было безумно страшно, мне казалось, что на каждом шагу меня будет подстерегать человек, который попытается заболтать, и я в первый же день ляпну что-то не то и упаду замертво. Но Такс оказался отличным психологом. Он непринужденно рассказывал, какие казусы происходили с другими во время клятв.

Оказывается, Минель в самый ответственный момент чихала, и ей приходилось начинать сначала аж три раза. А вот Томас так долго ждал, пока Бастиан напишет текст, что молча взял листочек, сам написал и сам все сделал. Собственно, Томас был первым, кто дал такую клятву. Такс присутствовал на всех подобных ритуалах, кроме моего.

Когда мы пришли в город, я поняла, что никому неинтересна, поэтому расслабилась. И уже на обратном пути сама нашла кучу аргументов, почему эта клятва не такая страшная. Такс даже убедил меня, что данная клятва — некая честь, что теперь я ближе к Бастиану. Честь, конечно, сомнительная, но в таких ситуациях важен каждый аргумент.

Я заканчивала вырисовывать нежный бутон алиенского лямиталия, когда услышала скрежет.

— Такс? — удивленно открыла дверь.

— А ты кого ожидала увидеть? Мурку дворовую? Кто еще к тебе в дверь может скрестись? Идем!

— Куда? — удивленно захлопала ресницами.

— К Бастиану, куда же еще. Только оденься приличнее. Платье там, прическа.

Я внимательно посмотрела на Такса, потом окинула быстрым взглядом свой повседневный наряд и непонимающее продолжила:

— Ты что, не передал ему, что я его честно искала и не нашла? И чем тебе не нравится мой внешний вид?

— Роксана, у него к тебе новое поручение. И что-то мне подсказывает, что для него тебе надо выглядеть более презентабельно.

— Да? А что за поручение? — насторожилась я.

— Настоящее дело! Наконец-то! Стоящее! Надоела со своими вопросами! Все, переодевайся, я жду тебя в гостиной наших курочек.

С этими словами Такс убежал, а я еще пару секунд стояла и растерянно смотрела ему вслед. Настоящее дело? А хочу ли я этого? Недавно еще хотела, а сейчас? Хотя какая разница, чего я хочу, до этого никому никогда нет дела.

Вздохнула и пошла к шкафу. Достала одно из самых презентабельных платьев, которое когда-то кинула с собой на всякий случай — черный атласный обтягивающий верх с длинными рукавами и пышная юбка, мягко переходящая из черного в белый. К этому платью шли серебряный витиеватый ремешок, сережки и браслет — все в едином стиле.

Это платье подарил мне папин гость, который приехал издалека и не знал о наших правилах одеваться во все светлое. Платье хоть и было красивое, но висело уже год без дела. Сюда я его взяла только из-за цвета, я вообще в тот день старалась собрать с собой всю темную одежду.

Посмотрелась в зеркало и поняла, что сюда просто просятся черные растушеванные стрелки и крупные локоны. Сборы у меня в итоге заняли чуть больше времени,чем я ожидала, но результат того стоил. Надеюсь.

Заходила в заднюю часть дома с опаской: Бастиану же все равно, как я выгляжу, а вот через сколько пришла по его зову — важно. Ох и получу сейчас!

Но, к моему удивлению, кричать и ругаться никто не стал. Вообще, открывшаяся мне картинка удивляла: Сара сидела в кресле и пила что-то из высокого бокала, причем это что-то было явно горячительным, и увидев меня она лишь зло скривилась, но ничего не сказала. Бастиан молча смотрел на меня, наверное, общаясь с Таксом.

Я уже давно знала, что он умеет общаться с деварием без слов, поэтому подобные паузы были привычны. Такс тоже сначала молчал, а потом резко вклинился в мою голову, да так, что я даже нахмурилась, и судя по взгляду Бастиана — это от него не укрылось. Догадался?

— Красота! Вот всегда бы так! Супер! — Такс радостно вилял хвостом, демонстрируя свое отличное настроение.

— Звали? — робко спросила я у Бастиана, но он не спешил отвечать, сделав какой-то странный глоток воздуха и лишь спустя пару секунд ответил:

— Да, звал. Девушки, идите все сюда.

Передо мной, как недавно перед Сарой, выстроились в линию гостьи дома. Я даже успела их посчитать — ровно пятнадцать. Интересно, а каждый раз число девушек разное или одинаковое? Надо будет потом спросить.

— Девушки, познакомьтесь, это Роксана. Давайте мы с вами с сегодняшнего дня немного разграничим обязанности. Сара отвечает за ваши тренировки и за вашу подготовку, за ваше физическое состояние. Роксана же будет по мере возможностей помогать вам морально. Вы можете передавать ей свои просьбы, пожелания, жалобы, и мы их будем рассматривать. Она не служанка, напоминаю, что у нас не курорт. Она то связующее звено между мной и вами, которое будет доносить до меня только конструктивные мысли. Всем все ясно?

И если девушки дружно кивнули, я была готова покачать головой, так как решительно ничего не поняла. То есть менталист отвечает за физическое состояние, а я за моральное? А Бастиан не ищет легких путей.

— Сара, тренировки на сегодня закончены? — Гретский обратился к Саре, которая подливала себя добавки, поэтому лишь кивнула. Интересно, и кто ее так довел? — Отлично! Тогда, девушки, прошу вас разойтись по комнатам. Роксана ко всем зайдет и все выслушает, и с завтрашнего дня мы начнем с этим разбираться. Роксана, ты взяла блокнот?

Господин посмотрел на меня, и я тут же вытащила маленький блокнотик и ручку из кармана.

Пожалуй, за карманы платью можно было поставить еще один плюс. У нас такие не шили, у нас бальное платье не подразумевало удобств. У этого же наряда, привезенного из-за границы, были пришиты глубокие внутренние карманы. Причем расположены они были так, что незнающий человек никогда не догадается об их наличии. Ну а без блокнота я давно не ходила к Гретскому.

— Отлично, тогда мы вас оставим.

Девушки начали расходиться по комнатам, Бастиан взял под руку Сару и повел прочь отсюда, и лишь Такс остался рядом, готовый в любой момент ответить на мои вопросы.

Бастиан

— Она же не справится! Они же ее в первый день съедят, — хихикала Сара, которой зелье слишком скоро ударило в голову.

— Не съедят, да и какая разница, справится она или нет. Зато ты не будешь разбираться с их капризами. Разве ты не этого хотела?

— Не знаю, — девушка задумалась и пожала плечами. — Таким темпами я тебе вообще стану не нужна, — картинно насупилась она.

— Да? А может наоборот? Я освободил тебе время, чтобы ты могла потратить его на что-то более интересное?

— И на что же? — снова захихикала Сара, но в этот момент мы уже свернули в сторону моей спальни, поэтому я не считал нужным объяснять очевидные вещи.

Девушка потянулась ко мне за поцелуем, но я ловко увернулся, так как ненавидел запах зелья. Странно, я иду с красивой девушкой в спальню, а сам вспоминаю испуганный взгляд Роксаны из-под полуопущенных длинных ресниц.

Вот как можно быть такой? Да и какой — такой?

Красивой? Да, природа явно ее не обделила, но красивых девушек много. А Роксана… Мне кажется ее красота здорово дополняется ее непосредственностью и слабостью. Если внешность Сары отлично сочетается с ее стервозным и пробивным характером, то Роксана играет на ее контрасте.

Вот как интересно, обе девушки, обе красивые, но обе такие разные. И я понимаю, что мне нужна такая, как Сара.

Роксана

Девять. Я уже обошла девять девушек, причем с каждой старалась говорить наедине, вежливо прося соседок выйти из комнаты. Сначала каждая проверяла меня, считая слабой, считая той, которую можно сломать. Но характер стервы я умела не только включать, но и красиво вплетать в свой образ, завуалированно ставя всех на место. Жизнь среди змеиной элиты Королевства дает хорошие уроки. Тем более Такс пояснил, что Бастиану нужен не пересказ капризов собравшегося курятника, а лишь истинные требования. Бред или нет, это я должна решить сама, в идеале убедив девушек, что они не правы.

В итоге я записывала все мысли и жалобы, сразу помечая, что из этого стоит внимания господина, а что нет, попутно давала своими репликами понять, что я на стороне девушек, и они могут мне доверять, но при этом я начальник, и со мной лучше не играть. Вообще не думала, что у меня так хорошо получится включить начальницу, но это оказалось легко и интересно, и я очень быстро освоилась. В итоге в каждую новую комнату я входила с оценивающим взглядом. Так и в этот раз, я зашла в комнату, попросила одну девушку остаться, а остальных выйти, посмотрела по сторонам и задумчиво произнесла:

— Как же тут пыльно. Я думала, вы будете более уважительно относиться к тому, что вам предоставил господин.

— Прошу прощения. Мы просто приползаем после тренировок без сил и сразу ложимся.

— Однако, чтобы устроить скандал, у вас сил хватило, — я все еще не смотрела на девушку, изучая комнату, порой даже мелочи могут рассказать о ее обитателях. Например, сейчас около одной из кроватей стоял семейный портрет, значит можно будет апеллировать семьей в своих аргументах.

— Да, но это не мы начали, мы лишь подхватили.

— Ну ладно, сегодня я здесь не для этого. Я хочу, чтобы вы понимали, что я вам не враг. Я тот человек, который может сделать ваше пребывание тут комфортней, но для этого мы должны найти общий язык.

Я наконец присела на стул и посмотрела на девушку, и следующая фраза застряла у меня в горле. Я ее знала, я ее определенно раньше видела.

— Мы знакомы? — тихо спросила я.

— Да, — смутилась моя собеседница.

— Я не могу вспомнить…

— Вы покупали у меня белое платье…

Точно! Именно у этой девушки я купила то шикарное платье в неприметном магазинчике. Платье невесты, в котором оказалась на чужой помолвке. Мне на секунду показалось, что это было сто лет назад.

— Но что вы тут делаете⁈

— Тоже, что и остальные, — девушка равнодушно пожала плечами.

— Но зачем вам это? У вас есть магазин, у вас отличные платья. У вас талант!

— Мой магазин работает в убыток. Я шью то, что получается. А получаются у меня достаточно дорогие платья. Но те, кто мог бы их себе позволить, обычно обходят мой магазин стороной. Мне надо или расширяться и продвигать себя, или закрываться.

— А при чем тут магия?

— Я сейчас шью на пределе своих магических способностей, и если магия увеличится, то работы будут еще более утонченными, их количество возрастет. Кроме того, я смогу найти дополнительную работу, чтобы улучшить магазин, переехать туда, где вы привыкли одеваться, в такое же шикарное место.

— А если вы потеряете магию? Вы же сможете продолжить шить? — осторожно спросила я.

— Увы, — грустно улыбнулась девушка. — Нет, шить я конечно смогу, но не на продажу. Это будет долго, я не смогу подгонять одежду по фигуре, а про зачарованные ткани вообще можно будет забыть.

— То есть вы поставили все на кон?

— Все? А у меня ничего и нет, кроме долгов. Если бы я не пришла сюда, то просто бы закрылась и ушла наемной работницей. А так я дала своей мечте последний шанс.

Я понимала, что мое состояние сейчас далеко от профессионального и рабочего, поэтому постаралась унять свои эмоции и вспомнить, для чего я здесь. Правда, это давалось мне сложно.

— Итак, как вас зовут?

— Амелитта.

— Амелитта, что тебя не устраивает?

— Отношение Сары! Она постоянно нас унижает, оскорбляет. Как будто мы не понимаем, что стоит на кону! Да мы лучше нее понимаем и тренируемся на грани своих возможностей. А с нами тут ведут себя как с рабами! А я вообще-то за это еще и деньги заплатила…

— Так, понятно, — я коротко пометила себе эту мысль в блокнотик, так как подобное слышала ото всех девушек. — Еще что-нибудь?

— Да, нам говорили, что в свободное время мы сможем заниматься своими делами. Но свободного времени почти нет, а я должна закончить эскизы! Мне для этого не выделили ни бумагу, ни карандаши. А ведь свои брать запретили! Мы сюда все пришли налегке, с маленькими сумками, чтобы не привлекать внимание.

— Поняла, еще что-нибудь?

— Да вроде нет, — Амелитта пожала плечами.

Я уже собиралась позвать следующую девушку, когда услышала тихий и робкий вопрос:

— Мисс, а мое платье? Вы в нем выходили?

— Выходила, и поверьте, этот выход запомнят надолго! — Я подмигнула девушке, замечая, как ее лицо озаряет искренняя и лучезарная улыбка.

День выдался очень сложным и долгим. Закончила я только в одиннадцать вечера, но не пошла сразу к себе, понимая, что мне нужен Бастиан.

Когда стучала, даже не надеялась, что он там. Но уверенный голос, приглашающий войти, дал надежду, что я быстро закончу с делами и пойду наконец спать.

— Господин, я закончила. Но мне нужно время, чтобы все это обдумать, распределить и пойти или к девушкам, или к вам, в зависимости от просьб. Так сразу я все это не переварю.

— Конечно, я и не тороплю. Мне важно, что ты взяла это в работу.

— Да, взяла. Я хотела спросить, мне можно этим заняться завтра? После того, как я выгуляю Такса? Или мне нужно будет зайти к вам за другими поручениями?

— Нет, других поручений пока не будет. Сейчас это твоя основная работа. Да и Такс сам погуляет, не переживай. Утром занимайся вопросами девушек.

— Поняла, спасибо.

Я уже подошла к двери, когда вспомнила о манерах приличия:

— Бастиан… Господин.

— М-м?

— Спокойной ночи.

После клятвы я уже называла Бастиана по имени, и он отреагировал спокойно. Но логично, что я была немного не в себе в тот момент, сейчас ж стоит держаться по-деловому. Хотя это сложно — Бастиан молодой мужчина, и в своем окружении я с такими всегда была на «ты», тем более с высоты своего статуса. Сложно так быстро перестроиться.

Впереди меня ждал тяжелый день, поэтому я сразу завалилась спать, порадовавшись, что кровать в моей комнате гораздо удобнее, чем у девушек. Интересно, а какая комната у Сары? Это была последняя мысль перед тем, как забыться сладким сном.

Утром я надеялась, что Бастиан догадается рассказать своему деварию, что тот сегодня как коровка — на свободном выпасе. Поэтому схватила блокнот и побежала на кухню.

— Доброе утро, у нас сегодня каша, — поприветствовал меня Луи.

— Доброе утро, спасибо, я сама.

Кашу мой организм явно не хотел, он хотел что-то наподобие блинчиков. Поэтому я быстро их приготовила, причем сделала побольше, вдруг кто-то еще захочет. Благо, Луи давно научил меня этому, как оказалось достаточно простому, рецепту.

Села за стол и принялась перечитывать блокнот. Какие-то просьбы оказались откровенно глупыми, поэтому их я переписала отдельным списком, думая, как бы убедить девушек в их несуразности. Вторая группа просьб были логичными, и с ними я могла справиться сама. В основном они были связаны с вещами или едой. Сделала список необходимых покупок, туда попали и бумага с карандашами для Амелитты, и пряжа для темноволосой Корделии, лекарства для светлокожей Агнии, гигиенические средства для спортивной Курисы, и еще много чего.

Третий список я принесла на кухню, когда пошла мыть посуду. Там были продукты, на которые у некоторых девушек аллергия. Но этого никто не учел раньше, что странно, у них же есть медицинские справки.

И последний список был для Бастиана, это были те вопросы, которые я не могла решить самостоятельно.

Я уже шла по направлению к кабинету господина, когда мне на встречу выбежал довольный Такс.

— Ну что, как у тебя дела? — сразу спросил он, подпрыгивая и виляя хвостом.

Я посмотрела по сторонам, убедилась, что тут никого нет, и поинтересовалась:

— Хорошо. Такс, а Бастиан не мог заметить, что мы общаемся? — вспомнила я вчерашний взгляд Гретского.

— Ну мне он ничего по этому поводу не говорил, поэтому нет.

— Хорошо.

— Ты сейчас куда?

— К нему. У меня есть список необходимых покупок для девушек, надо…

— Что надо? Купить? А Бастиан тут при чем?

— Ну а кто? — Я даже растерялась.

— Ты! У тебя же кулон остался? Вот сама сходи и купи, все равно он тебя пошлет.

— Но я не могу без его разрешения уходить.

— Ты не уходишь, а выходишь — до магазина и обратно. Именно с этим и нужно к нему идти — предупредить, куда ты, а не вывалить список покупок и ждать, пока тебя за ними пошлют.

— Ну хорошо. Но это тогда потом, сейчас у меня еще есть дела.

— Какие?

— Тренировка девушек уже началась?

— Да, должно была, — задумался деварий.

— Я могу на нее посмотреть? А лучше подсмотреть?

— Даже так? Ну давай попробуем, — оживился Такс.

Мы аккуратно пробрались во вторую часть дома, но Такс повел меня не в зал, откуда доносились звуки, а вниз, туда, где я недавно приносила клятву. Я попыталась что-то спросить, но на меня шикнули.

Мы оказались в просторном холле, и Такс носом указал на неприметную дверь в углу. Я ее приоткрыла и не обнаружила за ней ничего, кроме узкой винтовой лестницы. Как оказалось, она соединяла два зала, а на плане ее не было из-за черного пятна на месте подвального помещения. Но отсюда и правда было отлично слышно, что происходит в зале. Мне хватило двадцати минут, чтобы убедиться, что девушки не врали. Сара и правда ведет себя отвратительно.

В кабинете Бастиана не обнаружилось, поэтому я просто оставила ему записку, что ушла в город и взяла с собой Такса. Идея с запиской мне не нравилась, но Такс так настаивал, что я должна проявить самостоятельность, что я не сдалась. Да и кто я такая, чтобы спорить с собакой? Всего лишь человек.

Вернулись мы уже к обеду, поэтому я первым делом порадовала себя едой, а потом направилась к девушкам, у которых сейчас должен был быть небольшой перерыв.

Время в дороге и разговор с Таксом помогли мне подобрать аргументы для тех девушек, чьи просьбы были глупыми, я даже отрепетировала несколько реплик. В итоге я снова пообщалась с каждой наедине, кого-то успокоив, кого-то убедив в чем-то, кому-то передав необходимые вещи. Девушки с пищевыми аллергиями меня даже поблагодарили, так как успели оценить обед. Я всем пообещала, что буду приходить чаще и что постараюсь в ближайшее время решить оставшиеся вопросы и проблемы.

Оставалось самое сложное — поговорить с господином.

Такс мне давал несколько советов, как это сделать, но мне они все казались глупыми. В итоге я еле плелась в кабинет, боясь, что господин уже злой из-за того, что я уходила.

К моему огромному сожалению, Бастиан был на месте.

— Роксана, добрый день, как у вас дела? — спросил он, не отрываясь от бумаг.

Я коротко пересказала ему сегодняшний день, и он наконец поднял взгляд, причем в нем читалось уважение. Надеюсь, что это было оно.

— Впечатлен. Продолжайте в том же духе!

— И вы не злитесь, ну, что я уходила?

— Ну вы же вернулись. К тому же Такс был с вами. Кстати, а где вы взяли деньги?

— У Томаса.

— Очень умно. Хвалю!

— Но я к вам не похвалиться пришла, а с вопросами. Понимаете, у девушек есть несколько просьб, которые я не в состоянии решить одна.

— Слушаю, — Бастин сложил руки домиком и внимательно посмотрел на меня. — Присаживайтесь, не стойте в дверях.

— Первая просьба. У Мисс Леонели есть сын, и ей никто не говорил, что они не смогут видеться. На время этого, — я очертила руками круг, пытаясь подобрать нужное слово, — мероприятия она отдала его в сиротский дом. Но она очень переживает, и, наверное, имеет право узнать, все ли с ним хорошо. Ведь от этого зависит ее сила духа.

— Допустим, я подумаю, как решить этот вопрос, — не ожидала, что он так легко согласиться, но слова о матери как-то тронули его, удивительно. — Что-то еще?

— Да, Мисс Гвадедика переживает, что ее родители могут начать ее искать, раньше она почему-то об этом не думала. Она опасается, как бы они не подали заявление.

— Хорошо, я отправлю к ним Сару. Это все?

— Нет, последнее. Все девушки жалуются на отношение Сары к ним. Они считают, что она их своими оскорблениями унижает. А это неприемлемо. Они выкладываются, как могут, в конце концов, если кто-то из них не выложится, будет хуже только им.

— Хорошо, я погорю с Сарой, — после долгой паузы ответ Гретский.

— Спасибо, я тогда пойду.

Я наконец подняла глаза и встретилась с его взглядом. Сейчас там не было ни льда, ни пламени, только усталость и интерес. А на фоне легкого древесного аромата парфюма это выглядело слишком волнующе. И что со мной? Почему я так реагирую.

— Идите, — как-то хрипло произнес Бастиан спустя пару секунд, испортив все волшебство момента, поэтому я резко подскочила и понеслась к себе в комнату.

14 глава

На улице заметно похолодало, поэтому утепленный спортивный костюм на магическом флисе, спортивная курточка и толика согревающей магии, которой меня научил Такс, заметно облегчали мою жизнь. Точнее деварий показал мне книжку с нужным заклинанием, а научилась я сама. Но под его чутким руководством!

Я бегала уже сорок минут, а второе дыхание все еще не подводило. Что ж, я определенно делаю успехи!

С тех пор, как меня приставили к девушкам, я начала следить за их тренировками, и внезапно мне самой захотелось стать ближе к спорту. Так как зал был занят, да и заниматься я бы там не рискнула, боясь быть обсмеянной Сарой, решила начать с пробежек. Вставала рано утром, пока дом спал, и бегала, стараясь каждый день увеличивать время. Сначала меня хватало на десять минут, потом на пятнадцать, сейчас дошло до сорока, и это был не предел.

Вообще, мой распорядок дня выровнялся и стал мне нравиться. Конечно, он не всегда был одинаковым: например, сегодня девушкам дали выходной, но в целом моя жизнь приобрела понятную стабильность. Утром пробежка, в конце которой ко мне присоединялся Такс — не ради физической формы, а чтобы поболтать. Потом завтрак и поход к девушкам. Мне было важно посмотреть, чтобы все пришли на тренировку, а также послушать, как с ними общается Сара. Далее я шла разгребать мелкие поручения, если они были, а если их не было, то я читала магические книги и упражнялась в саду.

После обеда я собирала всех девушек, и мы садились в круг, чтобы пообщаться. Мне не хотелось уподобляться Саре и выстраивать их, как солдат, я хотела их доверия.

Узнавала запросы, потребности, проблемы. Также я интересовалась, что у девушек получается, а что нет, делала из этого отчет и передавала его Бастиану, пусть сам разбирается с Сарой. В такие моменты брала у него мелкие поручения. Мне уже доверяли и бумаги, и финансы, и отчеты.

Походов в город или сидения за столом становилось все больше, а свободного времени — все меньше. Но я все равно каждый вечер находила в себе силы, брала лист бумаги, карандаш и уходила в старую деревянную, обнаруженную не так давно беседку, чтобы порисовать. Подсвечивала себе магическими фонариками, а для уюта высадила вокруг беседки декоративные розы, которые красиво оплетали резные стены и крышу.

Это было мое самое выдающееся магическое достижение, ведь розы выросли буквально за два дня! Даже у Такса уши встали дыбом от подобного прогресса.

Дыхание начало сбиваться, и я решила перейти на шаг, планируя принять душ и позавтракать. Удивительно, но Такс сегодня ко мне так и не присоединился. Наверное, занят с Бастианом.

Я неторопливо поднялась от реки к задним воротам и уже успела их за собой запереть, когда услышала голоса.

Инстинктивно притихла и присмотрелась. Разобрать речь было невозможно, но я различила силуэты Бастиана и Сары вдалеке. Они прогуливались и о чем-то неспешно общались.

Первый раз вижу их в саду! Что это? Утреннее свидание? Или они еще не ложились?

Я заметила, как Сара держит Бастиона за руку, что-то недовольно рассказывая, а он лишь улыбается, причем по-доброму, и убирает прядь волос ей за ухо.

Удивительно, в этот момент я впервые в жизни испытала зависть. Никогда раньше никому не завидовала. Даже когда Хизер стала невестой Рамиля, я почувствовала не зависть, скорее разочарование и сочувствие каждому из них. Какой «подарок» каждый из них отхватил!

Но сейчас я смотрела и думала, что тоже бы очень хотела, чтобы рядом со мной был такой мужчина: сильный, надежный, красивый. Которого все боятся, но при этом уважают.

Чем больше я узнавала Бастиана, тем больше мне казалось, что он из тех мужчин, про которых говорят: «С ним как за каменной стеной». И если сначала я вовсе не рассматривала его как мужчину, опасаясь и недолюбливая, воспринимая лишь как средство мести семье, оказавшись рядом в нужный момент, в момент, когда он победит в очередной раз, то сейчас я смотрела на Бастиана иначе.

Да, он нарушает закон. Да, он не уважает власть. Да, он бывает груб и жесток. Да, он всегда преследует корыстные цели… Но при этом он честен и во многом более порядочен и благороден, чем вся наша элита «в белом»!

Он не выкинул меня на улицу. Он делал все, чтобы мне не пришлось приносить клятву. Он работает больше многих. Он старается идти к своей цели с минимальным количеством жертв, хотя мог бы вести себя иначе и, возможно, получить желаемое быстрее.

К тому же, чем больше времени мы проводим вместе, тем больше я замечаю его обычные человеческие причуды и слабости.

Например, недавно я обнаружила, что Бастиан обожает малиновое варенье, и даже одна баночка всегда стоит в его сейфе. В сейфе! С документами и деньгами! Также он часто бьется мизинцем о тяжелые деревянные раритетные стулья и, пытаясь скрыть боль, смешно кривит губы и закатывает глаза, проклиная всех собравшихся рядом.

В общем, он такой же человек, как и все, просто со своими странностями, но кто ж без них? И Сара ему идеально подходит — красивая, уверенная в себе, они отлично смотрятся вместе. Наверное, в ней и правда что-то есть, если она смогла покорить такого мужчину.

Пара скрылась в дальней части сада, а я побрела к дому. Настроение скатилось куда-то в бездну и не желало возвращаться.

Вообще, наши отношения с Сарой — отдельная тема. Она не прекращала попытки унизить меня перед девушками, но я каждый раз достойно отвечала. Это уже стало какой-то игрой, и даже девушки за спиной шептались, что господин Гретский держит около себя двух змеюк, и никогда неизвестно, кто ядовитей и кто прыснет ядом сильнее. Но я для девушек была «своей» змеюкой, пытаясь хоть как-то отстаивать их интересы, Сару же они открыто недолюбливали. А вот для Бастиана Сара была своей и единственной, поэтому она все равно всегда выходила победителем в спорах.

За всеми этими размышления я пропустила появление Такса, поэтому даже подпрыгнула, услышав его голос в голове.

— Ты чего такая грустная? Что не так? — деварий как всегда лучился жизнелюбием и радостно вилял хвостом.

— Да так, устала, наверное.

— Только утро! Что ж с тобой к вечеру будет?

— Ты где был? — постаралась перевести тему, встав и уперев руки в боки.

— Проспал, — тут же насупился деварий и виновато опустил нос.

— Вот, и я осталась без последних сплетен!

— А их и нет! Все тихо, мирно, спокойно.

— Ага, я сейчас видела Бастиана с Сарой, они о чем-то шепчутся. Нет, если это свидание, то хорошо, но вдруг я что-то важное пропустила! — Я не просто так подняла этот вопрос, уж очень мне было любопытно, но старалась говорить максимально равнодушно.

— Да там Сара чем-то недовольна! Второй день истерики закатывает. Раньше я думал, что она просто стерва, а теперь узнал, что еще и истеричка. Просто раньше скрывала.

— А что сейчас изменилось?

— Не знаю, но с твоим появлением она стала нервной. Ты раскрываешь ее демонов.

— Ой, да просто она такая худая, что им там прятаться негде, — постаралась пошутить я.

— Кто бы говорил! Ты себя-то видела? На тебе уже вся одежда висит! Со стороны можно подумать, что Бастиан вас голодом морит!

Такс был прав, за время моего пребывания здесь я и правда сильно похудела. Не могу сказать, что до этого была толстой, но сейчас мою талию можно было обхватить руками, правда не моими. Бастиан, наверное, смог бы…

Так, мысли снова пошли не туда, надо менять тему!

— Такс, а по какому поводу она истерит? Что ей не нравится?

— Думаю, ты.

— Я? Подожди, а Бастиан может меня из-за этого выгнать? — Я даже остановилась, внутри поднялась паника, ведь уйти сейчас я не готова. Мне еще учиться, сад поднимать, книжки дочитывать. Да и интересно, кто из девушек победит!

— Нет, — уверенно замотал головой Такс. — Во-первых, Сара высказывает свои претензии слишком завуалированно, поэтому Бастиан может косить под идиота, который не понимает намеков. Во-вторых, ты действительно помогаешь и сама не замечаешь, как много делаешь. Это первый ритуал, подготовка к которому проходит так спокойно. Ну и в-третьих, если Бастиан сейчас прогнется под Сару, она из него продолжит вить веревки, а Бастиан мужчина! Он этого не допустит.

Мы подошли к дому, и разговор пришлось прервать, а потом Такс и вовсе уехал на руках Томаса принимать водные процедуры.

Чтобы отвлечься, я попросила Луи научись меня готовить что-то новенькое, поэтому через час сидела и уплетала жареный творог с вареньем. Раньше я такое блюдо не ела, но Луи сказал, что в соседнем Мире это называется «сырники». Правда, непонятно, причем тут сыр, его в ингредиентах не было.

— Роксана, вас зовет господин, — услышала голос Томаса.

Его спокойствие всегда поражало и даже немного пугало. Когда меня звал Такс, я всегда по его интонациям могла понять, в каком господин настроении, и с каким настроем к нему идти мне. Сейчас же меня ждал полный сюрприз.

— Доброе утро. Звали?

Сегодня был тот редкий случай, когда Гретский встретил меня, не уткнувшись в документы и бумаги, а внимательно и задумчиво разглядывая.

Около зеркала стояла Сара, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Не нужно быть менталистом, чтобы догадаться, что девушка зла и недовольна.

— Да, звал… Роксана, у меня к тебе есть важное дело! Присядь!

Я покорно села, сложив руки на коленях.

— Роксана, ты знаешь, что такое Севантийский бал?

— Конечно. Это ежегодный праздник, на котором собирается правящая элита дружественных государств. Считается, что в неформальной обстановке могут родиться самые гениальные идеи и крепкие союзы.

— Верно. Ты была на таком?

— Да, в том году, мне тогда только исполнилось восемнадцать, и мне разрешили присутствовать.

— И как тебе?

— Скучно, — честно сказала я, пожимая плечами. — От бала там одно название: никаких танцев, свободных бесед. Почти все время мужчины разговаривают о работе, а женщины тихо и мирно изображают их тени. Я столько готовилась к этому балу, платье несколько месяцев шила, а в итоге станцевала всего один танец с Рамилем. Туда ходят не для этого.

— Вот именно, не для этого… — Гретский сначала задумался, а потом перевел вопросительный взгляд на Сару. Та сразу вспомнила про какие-то важные дела и ушла.

Мы сидели в тишине, слушая удаляющиеся шаги в коридоре. Точнее, я слушала, а Бастиан, уверена, о чем-то рассуждал.

— Итак, твое новое рабочее задание — ты должна пойти со мной на бал!

Я вытаращила глаза и уставила на господина. Интересно, и где носит Такса, когда он так нужен? Сейчас бы мне его присутствие помогло понять, что тут происходит.

— То есть вы оставили надежды, что я уйду сама, и решили дать Саре повод меня убить? А вы уверены, что добровольные жертвы входят в мой трудовой договор? — скептически спросила я, заламывая бровь.

— С учетом того, что никакой договор мы с тобой не заключали, уверен. Ведь я могу в него внести все, что захочу.

— Замечательно! — фыркнула я и покосилась на дверь, все еще надеясь увидеть там хвостатого девария.

— Роксана, теперь серьезно! Мы туда идем не развлекаться и не отдыхать, а работать. Данный бал, как вы правильно отметили, серьезное политическое мероприятие, которое может дать мне очень важный ресурс — информацию. Но мне нужен проводник к этому ресурсу, и вы отлично подходите. Понимаете?

— Вы же знаете, что нет.

— Мне нужна информация, которой владеете вы. Ни я, ни Сара, ни Такс, ни кто-либо еще в этом доме не знает светское общество так, как вы! Мы с вами придем на бал, причем пройдем туда по моему приглашению, а миновав все проверки, наденем кулоны, изменяющие внешность, что позволит нам свободно передвигаться. Так вот, когда мы окажемся на балу, вы мне подробно расскажете все сплетни, все факты, все грехи и слабости тех людей, которые меня заинтересуют. Кто с кем дружит, кто с кем воюет, кто с кем спит…

— С чего вы взяли, что я владею этой информацией⁈ — Не знаю, какого размера сейчас были мои глаза, но голос оказался крайне возмущенным.

— В общем, расскажете все, что знаете. Я буду слушать важные мне разговоры и подкреплять их необходимыми сплетнями и фактами. Это важно. Зачастую я игнорирую подобные мероприятия, но в этом году у меня есть вы, и грех вами не воспользоваться. — Бастиан поймал мой взгляд и засмеялся. — В хорошем смысле слова, Роксана, не смотрите на меня так! К тому же сейчас мне нужно составить план своей политической деятельности на ближайшее время, а для этого нужны данные.

— Опять сделки срывать будете?

— Не без этого, — снова засмеялся Бастиан. — В общем, твоя задача очень простая — подобрать себе подходящий наряд, чтобы ни у кого не возникло вопросов, почему я пришел с тобой. Нет, твоя внешность и так скажет о многом, но, если ты придешь на подобное мероприятие в дешевом платье — будут вопросы. Любая сумма — платье, туфли, украшения… Что там тебе еще нужно? Томас выделит тебе, сколько нужно. У тебя три дня!

— Господин Гретский, подскажите, а вы выходили в тот момент, когда я говорила, что к прошлому балу шила платье несколько месяцев?

— Нет, я это слышал. Но сейчас у тебя нет столько времени. Ближайшие дни можешь посвятить только магазинам.

— Не могу, у меня еще есть работа. Но я вас поняла. Это все?

— Да, можешь идти. И другие задачи можешь пока отложить.

— Думаю, другие задачи важнее какого-то платья. Но не переживайте, я вас не подведу.

Уже выходя из кабинета, я поймала удивленный и даже немного растерянный взгляд господина, но мне и правда было пора. Меня ждали девушки.

Пока я вышагивала по длинному коридору, в котором эхо шагов разносилось непривычно громко, а иногда даже пугающе, я рассуждала сразу о нескольких возникших проблемах.

Первая, где найти подходящее платье за три дня? Второе, как подобрать платье, если я понятия не имею, какая внешность у меня будет, ведь кулон всегда работает рандомно. Не буду же я его снимать и надевать, пока внешность не подойдет к платью! Боюсь такой возможности мне точно не дадут.

Третье — я поняла причину злости Сары. Ее мужчина идет на бал с другой, пусть и по работе. Я и раньше старалась поменьше пересекаться с рыжей стервой, но сейчас от нее стоит держаться на особенном расстоянии.

Ну и последнее: я вообще не хочу на этот бал! Там наверняка будут родители, братья, Рамиль с Хизер. Да, они меня не узнают, но я-то их узнаю!

Уже на подходе к комнатам девушек мне на встречу вырулил Такс. Ну наконец-то!

— Где ты был? — зло шикнула я.

— Да тут такое! Это где ты была⁈ Тут без тебя…

И Такс помчался обратно к комнатам, ничего не объяснив, и мне ничего не оставалось, как поднять юбку повыше и побежать следом.

В холле перед спальнями разгорелся настоящий скандал. Кто-то из девушек кричал, кто-то вздыхал, а кто-то пытался разнять двух сцепившихся мисс.

— Что тут происходит? — я кидаюсь в гущу драки, Такс начинает громко лаять, но это не дает никаких результатов.

Тогда я вбегаю в ближайшую комнату, включаю в раковине воду и магией направляю мощную струю на девушек. К счастью, банальный способ работает.

— Что тут происходит? — Я зло чеканю каждое слово, уперев руки в боки и пытаюсь сдуть с глаз челку, которая растрепалась в попытках разнять драку.

— Пусть она думает, что говорит! — зло шипит Тарина, высокая смуглая девушка с черной косой.

— А она пусть думает, что делает! — ей в тон отвечает поджарая Русала.

— Очень содержательно, но пока мало фактов, — я продолжаю стоять в той же позе. Конечно, авторитета у меня не так много, как у Сары, но я стараюсь. — Может быть, мне объяснит кто-нибудь другой? — Обвожу взглядом толпу, но все молчат.

— Понимаете, мы тут находимся все на равных условиях! Все одинаково устаем, выкладываемся, стараемся, все заплатили одинаковую сумму, да и цель у всех одна. И мне кажется этого достаточно, чтобы вести себя по отношению друг к другу солидарно. А некоторые считают… — начала Русала.

Но Тарина не дала ей договорить:

— Некоторые считают, что цель одна, а мотивы у всех разные! И у кого-то мотивы более благородные и важные!

— Но это не повод так себя вести! Да и кто тебе дал право решать, чьи мотивы важны, а чьи нет⁈

— Короче! — прорычала я, понимая, что назревает повторение перепалки.

— Короче, Тариса решила подлизаться к Саре, выпросив себе дополнительные тренировки в ущерб нашим!

— И Сара на это пошла? — искренне удивилась я. Нет, Сару я, конечно, не любила, но она была предана Бастиану и его делу не хуже Такса, и я не думаю, что она могла бы согласиться на что-то подобное.

— Как видите! — зло выпалила Русала, а я перевела вопросительный взгляд на ее соперницу.

— Значит она посчитала мои аргументы вескими! — парировала та.

— Девушки, я не вправе вмешиваться в процесс тренировок. Сара отвечает за них уже не один год, и ее решения никто не может оспорить.

— Я пойду к господину Гретскому! — не унималась Русала.

— Иди, — равнодушно пожала плечами я. — Я думаю, ты не дура и прекрасно понимаешь, что связывает господина и Сару, поэтому представь, как он отреагирует на твои претензии. В лучшем случае посмеется. Или ты готова занять место Сары и также радовать господина, как это делает она?

Наверное, я сказала лишнего, но слова возымели успех: меня услышали и замолчали.

— К тому же, вы знаете, что магия артефакта завязана на силе духе, и я не думаю, что у того, кто добьется каких-то физических результатов обманным путем, она есть. В любом случае, вы все знали, на что шли, и вам никто не говорил…

— Что будет легко, — продолжил за меня кто-то из толпы.

— Нет, что будет честно! Вам вообще никто ничего не говорил. Вам обещали тренировки, которые вас подготовят. Вам обещали крышу на это время и еду. Все это у вас есть.

— Браво! — из-за угла вышла Сара.

Не знаю, как давно она нас подслушивала, но слышала явно многое.

— Молодец, Роксана! Горжусь! — продолжила она, наступая на меня, как хищник на добычу. — Я удивлена. Но не тому, что ты упомянула постель Бастиана, — имя господина она нарочито растягивает, наблюдая за моей реакцией. — Такие тупые люди, как ты, постоянно говорят то, о чем думают. Но не надейся, ни кто-либо из них, ни уж тем более ты мое место не займет! Не доросли просто. Так что!

Сара подошла максимально близко и перевела резкий взгляд на толпу девушек, выставив острый ноготок и обведя собравшихся пальцем.

— Если кто-то из вас хочет пожаловаться господину, идите. Но, как вам уже правильно сказали, я с ним сплю. А еще я подготовила многих девушек до вас, поэтому максимум, чего вы добьетесь — это уничижительного отношения до конца испытания от меня и от господина. А удивлена я вот чем…

И снова хищный взгляд на меня.

— Я раньше думала, что ты просто красивая кукла. Но нет, тут все еще хуже. Ты даже не попыталась узнать причины и мотивы действий Тарисы. Тебе вообще все равно! Ты использовала конфликт, чтобы высказать свою неприязнь ко мне, наплевав на эмоции девушек. А я-то удивлялась, чего это ты так легко предательство жениха пережила? Так ты просто не любила его! Предал жених? Тебе все равно. Отвернулись родители? Тебе все равно. Нужно уйти к врагу семьи? Тебе снова все равно. Ты вообще способна на эмоции? Сейчас рядом только Бастиан, ты кидаешься на него, и плевать, какого ты и твоя семья о нем мнения. Ты вообще способна на настоящие чувства? Или ты кукла не только снаружи, но и внутри? Пустая. Снежная… — задумчиво закончила Сара, внимательно смотря куда-то за мое плечо.

Я повернула голову и увидела, как за стеклом огромного окна летят первые снежинки этого года.

Сара не стала дожидаться моего ответа, а гордо развернулась и ушла.

— Роксана, не слушай ее! Она бред говорит! Что взять с деревенской стервы? — попытался вклиниться в мои мысли Такс, но я его заблокировала. Первый раз получилось.

Раньше я только знала, что так можно, а теперь сделала, интуитивно, просто выкинув из своей головы. Удивительно, но слова Сары меня не задели, она может думать все, что угодно, мы друг друга не любим, и это не новость. Так какое мне дело до ее мнения? Пару месяцев назад я узнала, какого настоящего мнения обо мне родители и возлюбленный, и смогла это пережить. Так неужели мнение постороннего человека может ранить меня сильнее?

Нет, не может. Тем более этот посторонний человек понятия не имеет, сколько слез я пролила за это время, и как сложно мне давались все решения. Тем более этот человек не представляет, что мне до сих пор почти каждый день снится мое детство, в котором рядом добрые и любящие родители.

Нет, я не стану выворачивать душу перед Сарой. И если она и правда такого мнения обо мне, это говорит лишь о том, что я умею держать лицо, но жизнь среди элиты этому учит быстро. Все претензии Сары не имеют значения! Не сейчас!

Сейчас я думала о том, что все девушки слышали этот разговор, видели, как Сара меня унижает, а я молча стою и слушаю. Раньше все время отвечала, пытаясь парировать остроумными фразами, а сегодня сдалась. Я чувствовала, что все то уважение и авторитет, которые я пыталась здесь заработать, разбиваются вдребезги. Чувствовала, но ничего не могла с этим сделать.

Кто я против Сары в этом доме? Пустое место.

— Мисс Роксана, с вами все хорошо? — аккуратно спросила Амелитта.

— Да, я просто думаю, стоит ли вас заставлять убирать устроенный вами беспорядок, — я меланхолично показала рукой на разбитые вазы и раскиданные подушки, — или лучше позвать прислугу, так как времени у вас не так много. Скоро новая тренировка, а мне надо еще с вами поговорить. Да и у меня есть дела, которые я пока даже не знаю, как делать. Наверное, попрошу Минель прибраться, так будет быстрее. Девушки, у кого-нибудь есть какие-то пожелания? Чувствую, я в ближайшие дни проведу много времени в городе, а вот с вами — мало.

Девушки почти синхронно покачали головами, показывая отсутствие проблем и пожеланий. Мы еще немного поговорили на отвлечённые темы, и я оставила их отдыхать, а сама направилась искать Минель.

Удивительно, но Такс все это время молчал. Интересно, это он обиделся, или я его так выкинула, что он больше не может со мной общаться? Думать об этом упорно не хотелось, поэтому я, несколько раз извинившись перед Минель, что потревожила ее, вызвалась помочь с уборкой. Хотя Минель и настаивала, что ей не тяжело, и что помощь ей не требуется, я не сдалась, ведь это требовалось мне. Пока я подметаю и собираю пух, я не думаю о произошедшем, не пытаюсь поговорить с Таксом, а также у меня есть причина, почему я не занимаюсь платьем.

— Мисс Роксана, можно вас? — Ко мне подошла Амелитта и еще три девушки.

— Да, что-то случилось? — удивленно спросила я.

— Мы слышали, что у вас есть какие-то дела, с которыми вы не представляете, как разобраться. Вот подумали, может, вам нужна помощь?

— Ой, спасибо, — растерянно проговорила я. — Но вам лучше сосредоточиться на своих делах, у вас на кону магия.

— Мы присутствуем на тренировках и реально оцениваем свои шансы, они достаточно низкие. Но мы стараемся. И, наверное, нам не помешает отвлечься.

— Все равно я не имею права перекладывать свои проблемы на вас. К тому же, моя проблема звучит банально — мне нужно за три дня найти бальное платье, в котором не стыдно показаться на Севантийском балу…

— И вы при этом сказали портнихе, что она вам не сможет помочь? Я, конечно, не шила для Севантийского бала… — начала Амелитта.

Я же испугалась, что обидела девушку, поэтому не дала ей договорить:

— Нет, Амелитта, твои платья прекрасны! Но я реально оцениваю ситуацию. В прошлом году мне шили платье несколько месяцев, а сейчас у меня три дня. Если его шить с нуля, то этим нужно заниматься сутками, а у тебя сейчас первостепенная задача — тренироваться. Я просто не хочу своими проблемами лишать кого-либо шанса на мечту.

— А вы и не лишаете. У меня есть заготовки платьев, которые я не доделала по причине того, что просто не было денег на подходящие по цене ткани и материалы, но у вас…

— Деньги не проблема, — задумалась я, — но естьеще кое-что. Понимаешь, платье должно быть универсальным, то есть подойти к почти любой внешности. Это уже магия…

— Но и я пока что маг! И мне кажется, у меня есть кое-что подходящее! — У Амелитты даже глаза заблестели. — Если я вам напишу список, вы сможете это купить? А второй список — что привезти из моей мастерской.

— Да, конечно, — растерялась я. Мне было очень неловко от такого искреннего желания помочь, но додумать мысль мне не дали, так как сюрпризы на этом не закончились.

— Мисс Роксана, скажите пожалуйста, а вы на бал случайно не с господином пойдете? — спросила другая девушка.

— Случайно с господином, — кивнула я.

— Да! Ура! Тогда мы поможем! Нет, мы бы и так помогли, но сейчас будем делать это с особым энтузиазмом.

— Что? — Я не верила своим ушам. — Но почему?

— А нечего такому знатному мужчине с такой хабалкой деревенской якшаться! Ишь, цаца нашлась! — не выдержала Мари. Она единственная приехала из далекой деревни, и я никак не могла привыкнуть к ее речи. — Тем более когда тут така принцесса!

— Вот и я так думаю, — а это уже был Такс, к которому я резко повернулась.

— Так ты для этого мне помогал тут продержаться? — так и хотелось спросить у девария, и в случае утвердительного ответа запустить в него тапкой. Но присутствие девушек не позволило нам поговорить, а Такс дальновидно ретировался.

15 глава

Надо признать, платье Амелитты превзошло все ожидания.

Когда я только забирала заготовку наряда из подсобки мастерской, уже успела отметить его элегантный крой. Атласная струящаяся ткань, в которую был вшит корсет, летящие длинные рукава и скромный вырез делали образ каким-то возвышенным и утонченным одновременно. Заготовка была белая, поэтому мы решили украсить ее магическим голубым сатином, играющим разноцветными переливами на солнце, а также мельчайшими гномьими топазами из ашхироторских пещер.

К моему удивлению, многие девушки вызвались помочь, и я наравне с ними сидела и пришивала вечерами эти самые топазы. Почти каждый раз на нас срывалась Сара, начиная кричать то на девушек, упрекая в том, что они забыли, зачем здесь, то на меня, что я нагло эксплуатирую людей в своих целях. Саре даже в голову не могло прийти, что мне помогают добровольно. Правда, часть девушек была на стороне Сары и смотрели они на нас как на сумасшедших.

Но нам было все равно.

В итоге платье было готово в срок, и сейчас я стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение. Я чувствовала себя уверенно и элегантно, платье подчеркивало мои достоинства и придавало мне особый шарм, которого я раньше у себя не замечала. Моя улыбка была, как всегда, светлой, а вот взгляд — уверенным, а может быть просто взрослым. Но он точно изменился.

Я знала, что сегодня буду выглядеть потрясающе и вызову восхищение у всех присутствующих, независимо от того, какую внешность изберет для меня кулон. А это значит, что я выполню очередное задание Бастиана!

Дверь была немного приоткрыта, так как Минель бегала туда-сюда, помогая мне собираться, поэтому Такс без проблем пробрался в комнату, получив от меня презрительный взгляд. Как мы с ним поругались, так больше и не разговаривали. Я-то думала, что он мне помогает, потому что разглядел что-то, потому что поверил в меня, наконец, потому что мы друзья. А оказывается, он просто хотел подложить меня под своего хозяина, чтобы отделаться от неугодной Сары.

— Роксана, только не говори, что ты все еще злишься, — аккуратно начал деварий.

— Хорошо, не буду.

— Что не будешь?

— Говорить не буду! Зачем говорить то, что и так очевидно! — зло выпалила я, поправляя шнуровку корсета.

— Ну Роксана, ты все не так поняла! Я просто хотел, чтобы рядом с Бастианом был кто-то помимо Сары. Кто-то нормальный. Чтобы Бастиан понял, какими бывают нормальные люди.

— Я ушла из дома к преступнику, вместо отдыха я копаю землю, а на досуге разговариваю с собакой, ты уверен, что выбрал хороший пример для демонстрации «нормального человека»?

— Роксана…

— Такс, хватит! Тут дело не в том, что ты хотел, а в том, как ты поступил! Ты мне врал и предал меня ради своей выгоды. Ты поступил как Рамиль, как отец, как Ганс. Вот что меня злит!

— Нет, я помогал тебе искренне!

— Серьезно? У какой девушки больше шансов заинтересовать Бастиана? У той, которая владеет магией, или у той, которая ничего не умеет? А у какой больше шансов его соблазнить, у той, которая понимает все его просьбы, или нет? А у какой больше шансов привлечь к себе внимание? У той, которая верит в себя, или у той, которая сомневается в своих умственных и магических способностях? Ответы на все вопросы очевидны! И эти ответы — мотивы твоих действий и твоей помощи!

— Роксана, возможно, изначально так и было, но потом мы подружились…

— То, что начинается с манипуляций, вранья и использования не может перерасти в дружбу!

Я резко отошла к подоконнику, открыла маленькую серебряную шкатулку и достала подарок Бастиана. Тот самый золотой браслет с синими камушками. Когда я выбирала украшения, увидела очень подходящую цепочку, поэтому решила, что бал отличный способ выгулять подарок.

Нервно застегнула браслет, надела хрустальные голубые туфельки на высоченной шпильке и громко топая вышла из комнаты. Я и так переживала из-за предстоящего мероприятия, еще и Такс влез.

Признаться, когда я поняла, что прежнего доверия к деварию у меня уже не будет, а задания Бастиана становятся все более неудобными и напрягающими, я решила уйти. Правда, после испытаний девушек. Тут уже мое любопытство взяло верх, и мне было интересно, чем все закончится.

Узнаю, кто победил и уйду к Рои. Без Такса все равно занятия будут идти медленно, а Рои можно уломать тайно нанять частных преподавателей.

Я спускалась по лестнице, когда увидела, что Бастиан уже ждет внизу, о чем-то переговариваясь с Томасом. Услышав мои шаги, он обернулся и замер. Было очень непривычно видеть его в светлом костюме, да и не шел он ему. Все-таки цветами Бастиана были черный и красный, возможно синий и коричневый, но точно не белый. Но если ты собираешься менять внешность и сливаться с толпой нашей элиты, лучше выбирать белый, тут не поспоришь.

Бастиан так и стоял, внимательно меня разглядывая, я даже заметила, как его взгляд зацепился за подаренный браслет. Я же не могла сдержать раздражения. Резко спустилась, придерживая юбку, подошла к зеркалу, последний раз поправила прическу, резко обернулась на господина и спросила:

— Что? Что-то не так?

— Нет, все отлично. Роксана, ты прекрасно выглядишь.

— Естественно, ведь именно таким было ваше задание! Мы идем?

— Что-то не так? — в том мне переспросил Бастиан.

— Почему? Платье соответствует случаю, я собралась вовремя.

— Ну вы какая-то напряженная.

Удивительно, как он прыгает с «ты» на «вы». Чаще всего он обращается ко мне, как и к остальным, позабыв про приличия, но иногда хочет подчеркнуть что-то в своей речи и вспоминает про уважительное обращение.

— Ну так я работать еду, а не развлекаться.

Я заметила Сару, сидящую в конце комнаты, и бросила на нее быстрый взгляд. Почему-то мне доставляло особое удовольствие выглядеть более деловой, чем она.

— Я думал, что вы обрадуетесь балу, — не унимался Гретский.

— Я еду на скучный бал, имея рабочее задание… Еще и в вашей компании! — Я повернулась спиной к Томасу, позволив накинуть на плечи белую шубку, и, не дожидаясь господина, первой направилась к экипажу.

— И все же мне кажется, что что-то не так, — снова заметил Бастиан, заняв свое место и приказав двигаться.

— Да все так… Просто я переживаю. Я увижу родителей, увижу Рамиля с Хизер, а я не хочу! Я не уверена, что готова к этому морально. К тому же мне важно вас не подвести и выдать всю информацию, ничего не забыв и не перепутав. Для меня это важно! Я воспринимаю эту поездку серьезно, как работу.

Как там говорят в соседнем мире? Деловая колбаса? Вот я хотела быть этой самой колбасой, а в итоге снова разоткровенничалась и сейчас сижу и нервно приглаживаю юбку на коленях.

— А может стоит немного расслабиться? — улыбнулся Бастиан, но я ничего не ответила.

Почти всю дорогу мы ехали молча, и, лишь когда впереди показался дворец, Бастиан решился продолжить разговор.

— Роксана, если вы будете так напряжены, мы точно провалим задание. Мне нужна не только информация, но и красивое сопровождение. Поэтому расслабьтесь и получайте удовольствие, прошу вас.

— Вы умеете просить? — улыбнулась я.

— Только никому не говорите! — расплылся в улыбке Гретский.

Приехали мы последними, специально, чтобы ни с кем не пересечься. Бастиан быстро показал свои документы и приглашение, и также быстро повел меня внутрь, сунув в руку кулон.

Оказавшись во дворце, мы, не сговариваясь, разошлись по женским и мужским комнатам, и уже через пару минут на меня из зеркала смотрела светловолосая девушка с зелеными глазами и более тонкими чертами лица. Удивительно, первый раз кулон изменил мою внешность столь незначительно.

Я вышла в коридор, ища глазами Бастиана. Он заранее меня предупредил, что кулоны парные, поэтому друг для друга мы сохраним свой привычный вид. Бастиан уже ждал меня, быстро взял под руку и повел куда-то вглубь коридора, причем в противоположную от бального зала сторону.

— Куда? — удивленно спросила я.

— Удовлетворить мое любопытство, — многозначительно протянул он.

И если его любопытство удовлетворялось, мое разгоралось со страшной силой. Но все оказалось банально. Мы пришли к огромному зеркалу и уставились на свои отражения. Сейчас светловолосая зеленоглазка стояла под руку с худощавым мужчиной с орлиным носом и с длинными волосами, собранными в хвост. Видно, большая часть магии парных кулонов ушла Бастиану, поэтому на мои изменения сил не хватило.

Я не сдержала смех, а довольный увиденным Бастиан потащил меня в зал.

Сначала мы просто неторопливо прогуливались между столиками, рассматривая присутствующих. Бастиан потягивал бокал игристого зелья, а вот мне не разрешил. Когда я потянулась за бокалом, Гретский резко меня одернул, заявив, что я еще маленькая. Вот ведь нахал! Но, признаться, его разговоры «не о чем» отвлекали и помогали расслабиться не хуже зелья.

Когда мы стояли и неспеша поедали вкусный заморский синий виноград, Бастиан резко подобрался и тихо спросил:

— Кто эта женщина? — Он указал на возрастную даму с высокой прической из черных кудрявых волос.

— Леди Хелена Делимуа. Жена третьего сенатора Висконта Делимуа.

Мне было удивительно, почему первый вопрос был про женщину. Я думала, что Бастиана будут интересовать важные фигуры на политической арене, а это в нашем мире зачастую мужчины.

— И что ты про нее знаешь?

— Нууу… — я задумалась. — Она очень любит азартные игры. Мой отец всегда злится, когда леди Делимуа устраивает у себя дома женское собрание. Мама не может отказаться, а, значит, она точно вечером будет играть в вист или ералаш. Мама, конечно, знает правила, но играет очень плохо, поэтому проигрывает.

— Угу, то есть карточные игры и посиделки с женщинами с целью обогащения.

— Нет, у леди Делимуа нет цели обыграть, ее цель развеяться. Ее муж достаточно мягкий мужчина, он ничего не запрещает жене, но при этом он затворник. Они мало куда ездят, мало где бывают, Висконт Делимуа много работает, а его жена скучает дома.

— А дети? — Бастиан был очень задумчивым, наверное, поэтому сделал слишком большой глоток игристого и слегка поморщился.

— Сын и дочь. Оба выросли и уехали из родительского дома. Дочь замужем, а сын служит послом в соседнем государстве. А так в чем-то критичном или противозаконном леди не была замечена. Только азартные игры и скука.

— Понятно, — Бастиан снова задумался.

— А почему она?

— Что?

— Ну почему вы спросили про нее? Я думала вас будут интересовать мужчины.

— Знаешь пословицу, что за каждым великим мужчиной стоит женщина?

— Конечно.

— А теперь внимательно посмотри вокруг, что ты видишь?

Я внимательно оглядела зал. В разных его частях стояли небольшие группы мужчин, обсуждая что-то важное, а рядом, в основном позади, не мешая, стояли женщины и девушки. Но не может же Бастиан воспринимать пословицу так буквально?

— Я вижу, что сейчас за спинами мужчин стоят женщины, но пословица не об этом. Она…

— Она о том, что как только в жизни мужчины появляется женщина, она рушит весь привычный уклад. И не важно — есть там любовь или нет, жизнь с вами никогда не будет такой, какой была без вас. Просто кого-то женщины делают великими, а кого-то жалкими. Хотя, если мужчина выбрал ту, которая сделала его жалким, он изначально был таким. Сейчас не об этом! Посмотри на леди Делимуа! На ее взгляд, на ее осанку, на ее выражение лица! Все в ней говорит о том, что она в этой семье главная! Как только бал закончится, она перестанет быть тенью мужа. Поэтому, если я хочу что-то получить от лорда Делимуа, мне надо знать о его жене.

— А о нем?

— А о нем ты мне и так рассказала недостающие детали. Лучше расскажи про этого мужчину. — Бастиан притянул меня чуть ближе к себе и указал на высокого светловолосого кудрявого парня.

— Силихан Этюдот, и вы с ним сражались.

— Да, я помню, и у меня остались вопросы. Нас не просто так поставили вместе на тайной жеребьевке.

— Кстати! — вспоминала я. — А на открытой жеребьевке вы случайно с Рамилем оказались? Или…

— Давай потом. Нам еще обратно ехать, тогда и поговорим.

— Ну хорошо, — быстро сдалась я, вспоминая, что я тут по работе. — Это сын главы личной охраны короля, он очень сильный как физически, так и магически. Ему двадцать девять, не женат, в интрижках не замечен. Его род слишком приближен к королевской семье, чтобы позволять себе какие-то темные пятна на репутации.

— Двадцать девять и не женат? Странно, вы же все грезите продолжением знатных и сильных родов.

— Он редко где-то появляется. А когда и появляется, то всегда находится с отцом или с королем, поэтому ведет себя безупречно. Что касается молодежных вечеринок — мы с ним разного возраста, и когда меня начали звать на подобные мероприятия, он уже перестал их посещать. Он гулял в одной компании с моим братом Гансом, но и то, гулял — сильно сказано. Силихан редко где-то появлялся.

— Даже так… — Бастиан задумался о чем-то своем и быстро перевел тему.

За ближайшие час я рассказала еще несколько фактов про разных личностей. Правда, иногда Бастиан так резко уводил меня в сторону, порой даже тащил, чуть ли не приподнимая над полом. А сейчас наконец-то объявили время танцев, и Бастиан неожиданно пригласил меня.

Удивительно, но танцует он очень хорошо. А ведь я не помню, чтобы видела его на каком-либо балу с девушкой. Хотя чему я удивляюсь? Сару бы туда не пустили, а другие ему не нужны…

Во время танца мы не разговаривали. Бастиан о чем-то сосредоточенно думал, и это читалось буквально в каждой морщинке на его лице. У меня же появилось время внимательно рассмотреть собравшихся.

Все дамы вели себя непривычно тихо. Разговоры сильной половины человечества их не интересовали, все молчаливое внимание было сосредоточено на нарядах других женщин. Мне почему-то было стыдно вспоминать, что в том году я вела себя точно-также. Сейчас я думала, что, если бы оказалась здесь как обычная гостья, направила бы все свое внимание, чтобы слушать мужские разговоры и пытаться выудить важную информацию для своего спутника.

Нет лучшего шпиона для мужчин, чем женщина, которую не воспринимают всерьез!

Также я заметила, что многие косились на нашу пару. Мой наряд немного отличался от остальных, причем в лучшую сторону. Он не был такой пафосный, но гораздо более самодостаточный и деловой. Внимательно изучив платье, женские взгляды устремлялись к моему лицу, а затем и к лицу моего спутника. Нас никто не знал, точнее никто не узнавал, поэтому всех распирало любопытство.

Когда танец закончился, Бастиан снова слишком резко оттащил меня к дальней колонне и попросил рассказать про невысокого полноватого мужчину с длинными усами.

Это был начальник моего среднего брата Рои, и я знала про него много достаточно интересной информации. Например, этот мужчина во время всех рабочих командировок гулял от своей жены, а в соседнем королевстве у него и вовсе была вторая неофициальная семья, состоящая из любовницы и дочки. Кроме того, мужчина очень любил дорогой херес и привозил по одной бутылочке из каждой поездки.

— Отлично! — Бастиан растянулся в довольной улыбке и потащил меня на балкон второго этажа, где мы нагло заняли свободный диванчик, буквально развалившись на нем и оккупировав целиком.

Бастиан пошел еще дальше в своей наглости и принес с фуршетного столика целую тарелку фруктов. Я неспешно отправила виноградинку в рот и подперла руками голову, облокотившись о перила. Мне было удобно и интересно наблюдать за происходящим внизу.

— Роксана, а что ты можешь сказать про эту группу людей? — с энтузиазмом спросил поедающий яблоко Бастиан и указал на трех высоких лордов, стоящих около дальней стены.

— Это… — только начала я, но замолчала на полуслове.

Рядом с этими лордами оказалась семья моего бывшего жениха и к ним шли мои родители. Папа, мама, Ганс, Клим и какая-то незнакомая мне девушка. Рои видимо опять был в командировке.

Я видела, как две семьи поздоровались. Отцы сразу стали что-то обсуждать, Рамиль сухо всех поприветствовал и отошел в сторону. Хизер тут же поспешила за ним, после чего Рамиль взял стакан игристого зелья с подноса, залпом его осушил и начал оживленно беседовать с моим старшим братом. Мамы мило щебетали о чем-то в сторонке, при этом моя демонстрировала давней подруге незнакомую мне девушку.

— Это невеста Клима, — тихо сказал Бастиан, видимо, уловив мой взгляд.

— А ты откуда знаешь? — Удивительно, каким безэмоциональным был сейчас мой голос.

— Недавно узнал, что твой отец нашел ему очень выгодную партию.

— Мне кажется, или Клим не выглядит счастливым?

— Насколько я знаю, там был целый скандал: эта девушка абсолютно не понравилась твоему брату. Она старше него, и у нее уже есть ребенок от первого брака, но я слышал проблема не в этом. Она не нравится Климу и внешне, и по характеру. Где бы они не появлялись, она всегда следит за твоим братом, как за маленьким ребенком.

— Так он и есть по сравнению с ней маленький ребенок… Но почему он, а не Ганс, если она такая выгодная партия? По возрасту она, наверное, ему больше подходит.

— Ну, как я понял, в вашей семье на личное счастье имеет право лишь старший наследник.

— Или папа бережет Ганса для кого-то другого. Хотя Силихан Этюдот тоже не женат, а как я уже говорила, они из одной компании. Может быть, их поколение родилось под счастливой звездой?

— Нет, просто и твой брат, и Силихан являются старшими детьми, а, значит, первыми наследниками. Если они начнут показывать характер или уйдут из семьи, это будет непоправимый удар для репутации, ведь им принадлежит большая часть наследства и многие титулы, которые можно передать. Старшие дети всегда привилегированные, просто раньше ты об этом не задумывалась. К тому же невеста Клима не настолько выгодная партия, чтобы разменивать на нее Ганса. Уверен, и его скоро женят.

— Но это, наверное, будет международный брак, выгодный королю.

— Не исключено.

Я снова посмотрела на родителей, и из моих глаз потекли слезы. Родители вели себя так, будто у них нет никакой дочери, которая обиделась на них и сбежала. Они общаются с Рамилем так, будто не он променял их дочь на Хизер. А Хизер…

Она единственная там выглядела жалко. Рамиль не обращал на нее никакого внимания, и ведь я даже не видела их среди танцующих. Хизер пыталась подойти к женщинам, но моя мама захватила все внимание собой и будущей невесткой. Не знаю уж, случайно это, или она все-таки недолюбливает теперь мою бывшую подругу. Да и какое это имеет значение?

— Прости. Я весь вечер старался, чтобы вы не пересеклись.

— Так ты поэтому таскал меня по залу, ничего не объясняя? — Я вытаращила глаза и обернулась.

Неужели это забота обо мне? Или Бастиан просто боится, что я расклеюсь раньше времени и провалю задание? Так, Роксана, ты на работе! Немедленно возьми себя в руки!

Я смахнула последнюю слезинку в сторону, выпрямила спину и произнесла, стараясь говорить как можно спокойнее:

— Простите мне мою слабость, по поводу тех мужчин…

— Роксана, перестань. Я думаю, на сегодня мне достаточно информации.

— Нет, мы приехали сюда работать!

— И твой рабочий день закончен. Ну почему ты опять плачешь? — Бастиан даже растерялся.

А я и правда заплакала, но сейчас из-за чувства бесполезности.

— Я провалила задание! Я расклеилась, дала волю чувствам, и вы больше не верите в меня…

— Роксана, — Бастиан тяжело вздохнул и подсел ближе, — с каждым днем я верю в тебя все больше! И ты прекрасно выполняешь все мои задания, и во многом благодаря тому, что ты все делаешь с душой. А сейчас ты просто устала, и я не хочу получать от тебя голые факты без твоей души. Без твоей души мне ничего от тебя не нужно! Пожалуйста, успокойся! Знаешь почему ты ушла от родителей?

Я подняла на Бастиана заплаканные глаза. Нет, я-то безусловно знала, причем лучше кого бы то ни было. Но нужно ли мне сейчас рассказывать эту длинную историю? Благо, Бастиан сам ответил на свой вопрос, и его ответ меня удивил:

— Ты ушла, потому что они просто недостойны такой дочери, как ты. Ты гораздо лучше их! Наверное, ты просто переросла эту семью и сделала это в столь юном возрасте, что перед тобой открыты сейчас все дороги. И я даже иногда побаиваюсь той чести и ответственности, что на меня свалилась. Именно с моего дома ты начала свой взрослый путь, и я…

Он как-то слишком громко сглотнул и запнулся на полуслове, а его взгляд переместился с моих глаз на мои губы. Я уже забыла из-за чего плакала минуту назад, сейчас меня больше волновало мое сердце, которое начало биться слишком часто. Мы смотрели друга на друга несколько секунд, несколько самых долгих секунд моей жизни, а потом… Бастиан резко отстранился.

Наверное, нет ничего страшного в каком-то притяжении между парнем и девушкой. Между сильным мужчиной и красивой женщиной. Нас понять можно, но понять и позволить — разные вещи. Мы оба понимали, что это неправильно. У Бастиана есть Сара, и, наверное, если бы он сейчас не нашел в себе силы отстраниться и разрушить волшебство момента, он бы все испортил.

Ведь я им восхищаюсь отчасти из-за того, что он надежный и самодостаточный, что он точно знает, чего и кого хочет. Что он не похож на Рамиля и не предаст. А если бы поцелуй случился, Бастиан бы предал и был бы ничем не лучше Рамиля.

Да, безусловно, Бастиан все сделал правильно, только вот почему мне так гадко на душе?

— Знаешь, Роксана, пока ты не поверишь в себя, и не начнешь ценить себя по достоинству, никто не начнет. По сути, ты то редкое исключение в этом обществе, которое в жизни является гораздо лучше, чем другие думают. Ты лучше образа, который о тебе сложился. — Бастиан говорил так, будто сейчас ничего не произошло. Наверное, для него это действительно не имело такого сильного значения.

— Неправда, я, конечно, могу не любить этих людей, — я провела рукой над головами собравшихся на первом этаже, тоже стараясь скрыть волнение в голосе, — но многие из них очень благородные люди, преданные своему делу.

— Да? А ну-ка пошли!

И Бастиан снова потащил меня, на этот раз к лестнице. Я была уверена, что мы вернемся в зал, однако Бастиан свернул совсем в другую сторону, и вскоре мы оказались около помещений для прислуги.

— Ну и что мы тут… — договорить я не успела, так как услышала характерные звуки, сопровождаемые стонами.

Размер моих глаз стал слишком говорящим, чтобы озвучивать вопросы. Бастиан завел меня за ближайшую арку и прислонил к стене, оказавшись слишком близко. Непозволительно близко!

Неужели он это не понимает? Я, конечно, не настолько тупая, и мне хватит ума делать вид, что того момента между нами не было, но зачем усугублять?

Но Бастиана, казалось, это ничуть не смущало, это же не он сейчас чувствовал запах древесных духов6 и не он был вынужден смотреть на волевой подбородок, так как упирался в него головой.

Мы стояли пару минут в полной тишине, разбираясь со своими внутренними вопросами и демонами. Во всяком случае я была занята именно этим. Внезапно дверь кладовки распахнулась, и оттуда вышла высокая красивая служанка в белом переднике, а за ней растрепанный Силихан Этюдот.

— Да ладно! — не выдержала я, причем сделала это так громко, что Бастиан закрыл мой рот рукой. И хоть сделал он это аккуратно, от его прикосновений по коже прошел настоящий электрический разряд.

— Но как ты узнал? — спросила я, когда пара скрылась из вида, а Бастиан наконец от меня отошел.

— Элементарно! Когда ты сказала, что никогда не видела его в компании девушек, у меня уже появились подозрения. Он молодой парень, и у него просто не может не быть потребностей и влечений. Но если о них никто не знает, значит влечения запретные. Либо это кто-то неподходящего статуса, либо неподходящего пола.

На последней фразе я не сдержалась и поморщилась, что не укрылось от Бастиана, и он расхохотался.

— Расслабься, все люди разные. В общем, сомнения закрались, и я стал наблюдать за этим парнем. Когда мы с тобой пошли наверх, он направился в сторону кладовок, где уже маячила эта девушка.

— Ого!

Я была поражена! То есть пока я выдавала информацию, Бастиан не только слушал, но и следил за всеми, проверял теории, строил умозаключения. У него в голове вообще мозг или офис? Интересно, его отец только с магией эксперименты проводил или еще и с интеллектуальным развитием?

— Ладно, думаю нам пора домой. Иди к экипажу, я скоро подойду.

— А вы куда?

— Мне надо показаться в своем обличии, а то будет странно, что мимо охраны я проходил, но меня никто не видел.

Я просидела одна минут тридцать, прежде чем ко мне присоединился недовольный Бастиан.

— Что-то не так?

— Наблюдать гораздо интереснее, чем участвовать, — поморщился он и отвернулся к окну.

Первую часть пути мы ехали молча, и меня это сильно напрягало. Сама не знаю почему, но запах мужского парфюма в тишине мне казался гораздо сильнее, а стук своего сердца громче дозволенного.

— Господин, вы…

— Давай просто Бастиан, — неожиданно сказал он, причем так резко, что у меня сложилось впечатление, что Бастиан только и ждал, когда я прерву молчание.

— Нет!

— Почему?

— Потому что это непрофессионально! — Я даже носик вздернула по привычке, из-за чего Бастиан улыбнулся, причем так мило, что мое сердце снова совершило кульбит.

— Ну как знаешь. Так что ты хотела спросить?

— Вы мне так и не ответили, во время соревнований вы случайно оказались в паре с Рамилем?

— Нет, — Бастиан ответил спокойно, хотя фактически признался в преступлении, ведь он вмешался в ход королевского турнира и подтасовал результаты жеребьевки.

— Но как? Зачем⁈

— С помощью маги, мои силы это позволяют. А зачем… Понимаешь, — Бастиан задумался, как будто размышлял: говорить мне или нет, — если честно, что твоя семья, что семья твоего Рамиля…

— Он не мой! — Не знаю почему, но от этой фразы меня аж передернуло.

— Ну хорошо, — и снова улыбка. — Твоя семья, семья Рамиля и его невесты, они все мне надоели! Я вообще считаю, что они занимают свои посты незаслуженно. Мне кажется, в глубине души и они это понимают. И если они поймают меня…

— Это принесет им славу и укрепит на должностях, — догадалась я.

— Именно. А я периодически пытаюсь им напомнить, что они занимают не свое место, и что мнение о них слишком преувеличено.

— Поэтому вы на соревнованиях играючи победили Рамиля, а до этого хотели занять его должность…

— Ой, с должностью это вообще смешно. В тот момент у меня начинался очередной отбор перед артефактом, и я нашел отличный способ переключить внимания недоброжелателей. Пока твои друзья и родственники бегали и сохраняли место за Рамилем, девушки спокойно тренировались у меня дома.

— Офигеть!

Бастиан ничего не ответил, но снова улыбнулся. Оставшуюся часть пути мы ехали молча, а как только вышли из экипажа, к нам сразу же подошла Сара, и они с Бастианом слишком быстро удалились в сторону его спальни. Я же поплелась к себе. Меня бесило, что мое настроение рядом с Гретским прыгает непозволительно резко. Во время общения все плохое забывается, но стоит ему оказаться рядом с Сарой, как мне хочется плакать. Нет, решено, надо уезжать! Вот девушки пройдут испытание, и начну собираться!

Минель дремала в кресле, ожидая моего возвращения. Она помогла мне раздеться и расплести волосы. Я поблагодарила ее, отказалась от чая и пожелала спокойной ночи, забравшись на подоконник в надежде подумать. Но когда Минель выходила, в комнату успел пробраться Такс.

Вот только его не тут не хватало.

Правда деварий молчал, лишь с любопытством меня разглядывая. А я сидела, обняв коленки, и думала, видит ли он в окне мои слезы.

— Такс, скажи, — наконец не выдержала я, — я уже сделала тот рывок, о котором ты говорил?

— Думаю нет, но мне кажется, что ты к нему очень близка.

16 глава

Гретский

«Я еду на скучный бал, имея рабочее задание… Еще и в вашей компании». Я не переставал прокручивать в голове эту фразу, брошенную вчера девчонкой. И чем это ей моя компания не угодила? Раньше ее и Рамиль устраивал, а теперь даже я не подхожу.

Всю дорогу домой я думал о Саре и мечтал о спокойном уютном отдыхе. Подобные вечера даются мне всегда сложно. Слишком много раздражающих факторов: элита с масками, вместо лиц, белые одежды, скрывающие черные души, громкая музыка, мешающая разговорам, сами разговоры, направленные не на выгодные сделки, а на демонстрацию своего авторитета и своей значимости, дорогой, но невкусный алкоголь, Роксана…

Нет, сама Роксана меня не раздражала, наоборот, мне с ней было слишком легко и хорошо, даже весело, а вот это уже не просто раздражало, а буквально злило!

«Ну так я работать еду, а не развлекаться!» — вспомнил еще одну ее фразу. Роксана так сильно хочет казаться взрослой и деловой, что это выглядит забавно. Однако, признаться, ей идет образ деловой стервы. Да и образ испуганной девочки, которая переживает из-за встречи с родителями, ей тоже идет.

Да ей все идет!

Вот как можно быть такой? Еще и доверчивая… Вот о чем она думала, когда вчера не оттолкнула меня? А если бы я ее поцеловал⁈ Ладно я — мужчина, у меня физиология срабатывает на красивых девушек, но она-то о чем думала? То компания ей моя не нравится, то за поцелуем тянется!

А ты, Бастиан, тоже хорош! Чуть не использовал ради минутной забавы доверчивую и глупую девчонку. Хорошо хоть вовремя остановился! А что толку? Потом, как дурак, нет, как молодой пацан, зажимал ее в коридоре.

Благо она не могла слышать, как стучало мое сердце в тот момент, будучи слишком поглощенной своими мыслями. Удивительно, как ее напугали звуки в кладовке. Неужели она не подпускала Рамиля так близко к себе? Нет, я безусловно молодец, что вовремя взял себя в руки, и безусловно кретин, что позволял себе лишнего.

Эти мысли бились в моей голове еще вчера, поэтому я и думал о Саре, надеясь, что вечер с ней все восстановит внутри. Но что я получил вместо любви, уюта и ласки? Допрос с пристрастием! Очередную истерику!

Нет, с этим надо что-то делать, две девушки в доме — перебор, особенно когда одна истеричная, а вторая наивная, и обе те еще стервы!

Я устало потер глаза, а после и вовсе закрыл лицо руками, откинувшись в кресле. Повисла такая тишина, что я еще издалека расслышал стук маленьких коготков по полу.

Я давно привык оставлять дверь приоткрытой, поэтому деварий без проблем оказался у меня в кабинете.

— О чем думаешь? — заинтересованно спросил он.

— В монастырь уйти.

— Грехи замаливать?

— Нет, от женщин прятаться. Их же туда вроде не пускают?

— Не знаю, не интересовался. Но я точно знаю, что там нельзя пить и вызывать духов, особенно ради мщения.

Я поморщился.

— Лучше сходи в бордель, туда тоже девушек не пускают, во всяком случае посторонних, там только свои.

Я взял со стола маленький блокнот и запустил в Такса. Естественно промазал, так как у меня не было планов навредить другу. Такс громко цокнул языком, прокомментировав мою меткость, после чего мы оба заржали.

— Я серьезно, я устал! Сара, Роксана, еще и полный курятник во второй половине дома, — простонал я, снова откидываясь в кресло.

— Измени свое отношение к ситуации — не курятник, а оранжерея!

— Ага, засаженная бругмансиями!

— Бругмансия? Труба Ангела?

— Да, кто-то так называет. Очень красивые, ароматные и ядовитые.

Услышал, как Такс снова хмыкнул, и закрыл глаза.

— Кстати, ты ей подсказал надеть подаренный мною браслет?

— Н-е-е, — поморщился Такс. — Она вообще эти дни… Так, стоп!

Но я уже открыл один глаз и с нескрываемым оскалом посмотрел на девария:

— Вот ты и попался! Так и думал, что вы общаетесь!

— Мы не… — попытался было оправдаться Такс, но я не дал ему договорить, показывая всем своим видом, что не поверю ни единому слову. — Ладно-ладно. Но общаемся — не совсем верная формулировка. Общались…

— А что потом?

— А потом она на меня обиделась, и почти со мной не разговаривает. Так что к ее образу на балу я не имею никакого отношения, она все сама.

— Не разговаривает? Ты и ее умудрился довести?

— Скажем так, мы друг друга не поняли, ну или она поняла неправильно.

— Ну конечно, она виновата. Такс, посмотри на себя в зеркало, ты даже внешне не белый и не пушистый, так что не стоит обвинять во всем девушку.

— Я и не обвиняю! Я просто не думал, что она такая ранимая.

— Серьезно⁈ У нее на лбу это написано! С чего ты вообще решил с ней заговорить?

— Да по этой же причине. На лбу прочитал, что ранимая, вот и пожалел… К тому же ты тогда был занят, и мне было скучно.

— Темнишь! — не поверил ни единому его слову.

— Свечу! То есть освещаю путь соседствующим людям! — в тон мне ответил Такс.

— Те, кто просвещают, обычно не обижают. Ты же Роксану явно чем-то обидел.

— Ты тоже, судя по тому, в каком настроении она приехала с бала!

— И в каком же? — сразу насторожился я.

— В задумчиво-расстроенном. Что там произошло?

— Семью увидела, ностальгия в глаз попала, — отмахнулся я, не желая рассказывать другие причины, которые могли способствовать плохому настроению девушки. В конце концов, может для Роксаны этот вечер ничего не значил.

Хотя от такой мысли настроение портилось уже у меня.

— Странно, — задумался Такс, вырвав меня из рассуждений. — Роксана уже не та девушка, которая потеряла надежду и веру в себя. Хотя некоторые люди могут продолжать считать ее глупой и пустой, я думаю она вскоре это перерастет и перестанет обращать внимание.

— Такс, это семья! Человек никогда не перестанет обращать на нее внимания, как бы он не вырос…

Бастиан и Такс задумались. О чем думал Бастиан, сказать сложно, но Такс размышлял на тему будущего Роксаны и способах их примирения. Он был уверен, что Роксана знает, что способна на большее, и ее сад — прямое доказательство этого. Такс надеялся, что вернет их дружбу, а также поможет девушке и дальше верить в себя, напомнив, каких успехов она добилась за это время.

Роксана

Ложилась спать с намерением взять максимум от последних дней в этом доме, поэтому утром встала еще раньше, встретив удивленного Такса уже после пробежки, он-то хотел ко мне присоединиться, а я уже все.

После быстро завтрака побежала в библиотеку и отыскала книги с интересными заклинаниями. Пусть освоить их здесь я не успею, но никто не мешает мне их переписать. Далее поход к девушкам, которые с приближением испытаний становились все более нервными. Им уже не нужны были какие-то вещи, они нуждались в моральной поддержке.

Потом обед и поход в сад, быстрое посещение Бастиана, доклад, вопрос о новых заданиях, снова визит к девушкам, и так по кругу.

За последние дни я тщательно избегала Такса, мы с Бастианом обоюдно избегали друг друга… Хотя, может мне так только казалось, ведь в последние дни у него и правда было полно дел. И только Сара не переставала прыскать ядом. Но мне было все равно, еще немного и я ее больше не увижу. Хотя порой она говорила достаточно обидные вещи.

Я старалась быть выше этого. К тому же, количество дел не давало возможности тратить свою энергию еще и на склоки.

Один раз я засиделась в библиотеке допоздна, поэтому, когда там появился Томас и тихо заговорил, я взвизгнула.

— Прошу прощения, что напугал. Я лишь говорил, что время позднее, и что я удивлен вашему присутствию здесь в такой час.

— Извините, я просто искала одну книгу, а нашла другую, и третью, и в каждой что-то интересное. И я зачиталась…

— Понимаю, в этом доме величайшая библиотека.

— Да, это правда… Томас, а может быть, вы подскажите, какие книги стоит изучить? Точнее, я понимаю, что тут каждая книга заслуживает внимания. Но, может быть, есть что-то, что я больше нигде не найду, что-то особенно редкое и ценное?

— Вы собираетесь нас покинуть? — как-то странно спросил дворецкий.

— С чего вы взяли?

— В последнее время вы ведете себя так, будто пытаетесь все успеть и завершить.

— Возможно, — честно призналась я.

Повисла пауза. Томас немного постоял, а потом направился к одному из дальних стеллажей, достав оттуда увесистую книжку в белом переплете.

— Я наблюдаю за вашими успехами в саду. У вас талант! — неожиданно сказал он, а я покраснела и тихо пробормотала слова благодарности. — Будет жалко, если все погибнет и зарастёт, когда вы уйдете. Вот, посмотрите эту книгу. Она учит отложенным заклинаниям и позволяет с помощью магии сохранять плоды своей работы, но, к сожалению, на ограниченный срок.

— Спасибо, — не знаю почему, но к горлу подступили слезы, поэтому я быстро собралась и сбежала в спальню.

День испытаний и передачи сил наступил слишком быстро, и я волновалась не меньше девушек. Сама от себя такого не ожидала. Но если утром при совместной беседе я старалась держаться спокойно и уверенно, успокаивая остальных, то стоило мне оказаться одной, как паника накрыла с новой силой.

Сначала я побежала к Луи и попросила научить меня варить суп. Не знаю почему, но мне казалось, что такое сложное занятие мне поможет. Суп получился, но не помог.

Потом я взяла книги и направилась в сад. Попробовала одно из заклинаний, подсказанных Томасом, но оно оказалось сложным и с моей паникой не получилось, поэтому я просто схватила лопату и принялась пересаживать цветы и делать между ними красивые ручейки или горки. Даже холодная погода не пугала, и спустя четверть часа я так употела, что скинула куртку.

— Заболеешь! — прорычал Такс, который не переставал сопровождать меня во время занятий. Да, мы общались, но сухо. От былого доверия и дружбы ничего не осталось, к занятиям я его не подпускала, даже советов не спрашивала. Хочет сидеть рядом? Пусть сидит, мне не жалко. Однако в этот раз я прислушалась к его словам и вернула куртку, решив, что на сегодня достаточно.

Приняла душ, переоделась, привела себя в порядок и пошла к подземному залу, в котором когда-то приносила клятву.

Когда я зашла в зал, все уже собрались, поэтому мое появление не прошло незамеченным. Я не знала, как следует одеться, а спрашивать у Такса не захотела, поэтому выбрала неприметное платье, чтобы затеряться в толпе. Мой выбор оказался правильным. Вдоль стены стояли девушки, напротив них Сара, и все в спортивных костюмах.

В центре стоял Бастиан в обычной рабочей одежде, держа в руках артефакт, о котором я когда-то читала. У его ног сидел напряженный деварий, а у дальней стены расположился Томас. Не знаю, зачем тут дворецкий, но я искренне обрадовалась его присутствию и встала рядом.

— Я опоздала? — спросила тихо, чтобы никому не мешать.

— Вы как раз вовремя, — также тихо ответил Томас.

Бастиан как раз подошел к постаменту и поставил на него артефакт, а Сара начала озвучивать правила:

— Не буду многословной, ведь вы все и так прекрасно знаете, зачем мы здесь собрались! Сегодня финал нашей с вами истории, и после поединка одна из вас получит мощную, я бы даже сказала, могущественную силу и выйдет из этого зала победителем, перед которым открыты все двери. Остальные же должны будут признать поражение и начать свою безмагическую жизнь.

Сара окинула всех внимательным взглядом и продолжила:

— Напоминаю, что ваша судьба с момента начала соревнований будет полностью принадлежать артефакту. Ни я, ни господин Гретский, ни кто-либо еще не сможет вмешаться, поэтому в случае проигрыша не надо искать виноватых или пытаться что-то изменить. Пути назад нет! Также напоминаю вам о клятве, которую вы все приносили в этом зале. Вы знаете о последствиях разглашения тайны и о цене, которую придется заплатить. Правила вам знакомы, поэтому буду краткой. Сначала вам предстоит пройти полосу препятствий, а после артефакт будет объединять вас в пары или тройки для сражений. Вы с противником будете замкнуты в магический контур, который не сможете пересечь, пока артефакт не примет решение. Вы поймете, кто выбыл, а кто может продолжать. Есть вопросы?

Тишина, все девушки слишком сосредоточеныи погружены в себя, чтобы размениваться на разговоры.

— Отлично, тогда начнем. Сейчас каждая из вас должна будет подойти к господину и принять участие в активации артефакта.

Сара замолчала и повернулась к Бастиану. Тот сделал какой-то сложный пасс рукой, прошептал только ему известные слова, выждал пару секунд, как будто проверяя, все ли получилось, а потом посмотрел на девушек.

Первой к нему направилась Русала. Подойдя вплотную к артефакту, девушка резким движением достала из-за пояса нож и сделала небольшой надрез на ладони.

Алая капля быстрой струей побежала по пальцам, пока не попала внутрь артефакта. Я поежилась, так как не знала таких подробностей проведения ритуала. Интересно, а я бы смогла вот так вот, не моргнув глазом, разрезать себе руку?

Я вряд ли, а вот все девушки смогли. И когда последняя вернулась обратно в строй и заняла свое место, Бастиан повторил магический пасс.

В ту же секунду зал перед глазами поплыл. Я даже схватилась за Томаса, боясь упасть, но все быстро успокоилось. Правда, зал преобразился. Мне кажется, или он увеличился в размерах? А в центре появилась самая настоящая полоса препятствий.

— Это Бастиан наколдовал? — тихо спросила я.

— Нет, артефакт сам создает подходящие условия, получив необходимые данные из крови.

— И условия каждый раз разные? То есть полоса препятствий?

— Да, но всегда похожи. Редко бывают сюрпризы, и в этот раз я ничего необычного не наблюдаю. Стандартная полоса…

Над потолком зажегся яркий красный шар, означающий начало соревнований, и девушки припустили вперед.

— А почему они бегут? Время же не имеет значения.

— Не имеет, — согласился Томас. — Но, я думаю, это инстинкты, все всегда бегут. К тому же, чем раньше ты пройдешь, тем больше времени у тебя будет на передышку перед поединками.

Первое испытание представляло собой тоннель, из стен в котором в разных местах вырывались языки пламени. Девушки подпрыгивали, перешагивали, прогибались, кто-то не успевал и тушил свои волосы, а кому-то везло меньше — и они корчились от боли с обожженным лицом или руками. Томас тихо предупредил, что в доме будут дежурить тайные лекари, которые потом окажут необходимую помощь.

Вторым испытанием были древесные путы, которые с хищным предвкушением ожидали жертв, вытягиваясь и пытаясь ухватиться за ноги. Кто-то из девушек пользовался магией, но даже я понимала, насколько она у них слабая. Кто-то справлялся только благодаря ловкости, кто-то пользовался интеллектом и обманывал растения своими маневрами.

Далее девушкам приходилось бороться с порывами ветра, с гололедицей и сосульками, а также с фантомными демонами. Я видела, как одна из девушек упала и явно повредила ногу, корчась от боли. Другая не устояла под натиском демона, а третью снесло с приличной высоты порывом ветра.

С моего места было сложно разобрать, кто именно из девушек пострадал, но каждый раз я порывалась ринуться на помощь. И каждый раз уверенная рука Томаса удерживала меня, не давая этого сделать.

— Нельзя вмешиваться в ход испытания, иначе девушки пострадают. — Он говорил, как всегда, спокойно, но я все равно различала в его голосе нотки беспокойства.

Деварий тоже все время подпрыгивал и крутил хвостом от переживаний, даже Бастиан нервно закусывал губу, и лишь Сара оставалась абсолютно невозмутимой, как будто там сейчас страдают не люди, а букашки, недостойные ее эмоций.

Я снова перевела взгляд на девушек. Я знала, что они посвятили много времени тренировкам, подготовке и самосовершенствованию. Они оттачивали навыки до своего максимума. Их тела были укреплены, а умы развиты, и сейчас каждая действовала на пределе своих возможностей.

Соревнование длилось уже около часа. Все справившиеся с полосой препятствий оказались в магических контурах, причем я даже не разобралась, как это происходит. Резким порывом ветра девушек подтягивало в двойки или тройки, а потом вокруг них загорался магический барьер. Когда артефакт понимал, кто победил, он одаривал эту девушку светом и почти сразу заключал в новый круг с другим противником.

Девушки демонстрировали не только свою физическую силу и гибкость, но и невероятное владение эмоциями. Они остро реагировали на мгновенные изменения в поединке, быстро адаптировались к обстоятельствам и стремились превзойти самих себя. Они проявляли высокую ловкость, сноровку и стратегическое мышление, чтобы победить своих противников. Это был настоящий тест на выносливость и силу воли. Признаться, я в тайне аплодировала Саре, что она смогла так всех подготовить.

Наконец, осталось только две девушки, одна из которых — Брина, которая была среди девушек, помогавших мне с платьем. Вторую девушку звали Зои, она всегда находилась рядом с Сарой, причем нередко открыто ей льстя.

Битва проходила слишком эмоционально, каждая понимала, что до победы и светлого магического будущего остается всего один шаг. Никто не хотел уступать, терпя любые раны и кидаясь на противника с невероятным хладнокровием.

Даже Томас рядом со мной напрягся.

— Что-то не так?

— На этом этапе чаще всего происходят убийства. Приз слишком близко, а напряжение слишком велико, это мешает сохранить контроль.

Теперь и я напряглась, всматриваясь в сражающиеся силуэты и надеясь, что мы обойдемся без жертв.

Внезапно Брина упала на спину, а ее соперница опрометью кинулась на нее с кинжалом, целясь в горло. Я не удержалась и вскрикнула, зажимая рот рукой. Но Брина сделала резкий переворот и успела встать и тоже выхватить кинжал.

Секунда — и обе девушки держат лезвия около горла соперницы. Если одна из них захочет довести дело до конца, вторая успеет среагировать, в итоге падут обе. Интересно, и что будет в этом случае?

Время идет, никто из девушек не готов уступить. Я жду продолжения и решения вопроса, но магический контур внезапно спадает.

— Это что? — непонимающе спрашиваю я.

— Это ничья! — Томас выдыхает с облегчением, понимая, что сегодня обойдется без жертв.

— И кто победил?

— А это уже решать артефакту.

Время идет, девушки не меняют позу. Наконец, Сара не выдерживает и кричит, явно усилив голос магией:

— Пока вы не прекратите поединок, артефакт не сделает выбор! Он уже засчитал в вашей дуэли ничью, так что, если одна из вас сейчас и убьет другую, это будет вне состязания! Насчет три обе опускайте руки и убирайте ножи. Иначе обе проиграете! Раз, два, три!

Удивительно, но девушки послушались, хотя я видела, как сложно им это далось, каждая не доверяла сопернице и боялась оказаться с перерезанным горлом.

Но вот две девушки стоят с опущенными руками, а артефакт молчит. Секунда, вторая, третья… Я смотрю по сторонам, но все сосредоточены, значит все идет как нужно. Еще пара секунд и над Бриной загорается зеленый свет.

Я только хочу выдохнуть, как комната снова начинает плыть перед глазами, и зал приобретает привычный вид. Миг — и все девушки, кроме победительницы, падают на колени.

— Что с ними? — с ужасом спрашиваю я.

— Лишаться магии больно, — бесстрастно отвечает Томас.

Признаться, я была рада, что артефакт выбрал именно Брину, но сейчас мне было жалко всех девушек. Кто-то перенес лишение силы легче, и сейчас уже поднимался, стирая предательские слезы, кто-то до сих пор корчился от боли.

— Почему у них разные ощущения?

— Это зависит от уровня тренированности тела. Во время ритуала магия отвязывается от души и тела, и второе берет основной удар на себя. У девушек были специальные тренировки, помогающие сосредоточиться и сохранить душу. В эти моменты Сара подключала свой ментальный дар, чтобы помочь им почувствовать себя.

Я искренне считала, что каждая из присутствующих девушек достойна победы. Но артефакт выбрал только одну. С его мистической силой он дал понять всем, что решение уже принято. Тогда, в эпическом финале, победительница подняла руки вверх, приняв на себя невероятную энергию и силу, отобрав их у своих соперниц.

Брину забрал Бастиан для какой-то важной беседы, остальные девушки разошлись по комнатам собирать вещи. Им нужно было уехать к сегодняшнему вечеру. Только несколько участниц пострадали настолько, что Томас и Сара повели их к приглашенным лекарям.

Я пришла к девушкам, не зная, что сказать, но они сами сели в наш привычный круг. Им нужна была поддержка.

Сначала они долго молчали, а потом начали сами себя подбадривать. Я думала, им будет сложнее принять поражение, но ошиблась. Девушки, и правда, знали на что шли. Они остались с впечатлениями, которые будут с ними на всю жизнь. Девушки знали, что хоть они и проиграли, они по-настоящему боролись и гордятся своими достижениями. С ними навсегда останется чувство горести и гордости за свое участие в этом особенном соревновании. Гордости за то, что они приложили все силы, чтобы что-то изменить, а не плыли по течению жизни.

Дольше всего я прощалась с Амелиттой, мне почему-то было особенно горько осознавать, что она больше не сможет шить свои платья. Или сможет? Вдруг еще не все потеряно? Надо покопаться в библиотеке Бастиана, вдруг есть способ ей помочь. Может, какой-то артефакт с маленьким запасом магии, большего ей и не надо!

— Я рад, что сегодня все прошло хорошо! Считай без жертв, — догнал меня Такс, когда я направлялась в свою спальню.

Я кивнула, размышляя о том, что девушки мне помогли, возможно, больше, чем я им. Они правы, нельзя плыть по течению, надо делать все ради своей судьбы. Может быть, я тоже способна на большее, чем просто быть той, кого все считают глупой и пустой. Да, пусть сейчас я не так активно учу магию с Таксом, но Луи учит меня готовить…

А что, если попробовать сварить зелье? А что, зельевики ценятся! Магия есть, кухня тоже, книжки… Надо об этом подумать!

17 глава

Сегодня я собиралась дольше обычного, а все потому, что потратила много времени, разглядывая шкаф и думая, как я все буду упаковывать, ведь за время моего проживания в доме Гретского мой гардероб пополнился зимней одеждой. Которую я в пакетах приносила из магазинов.

М-да, в сумку они не поместятся, значит, придется что-то оставить. А может быть, попросить вторую дорожную сумку у Бастиана? Потом пришлю по почте с открыткой и словами благодарности!

Ладно, сначала надо аккуратно у него спросить, знает ли он, когда возвращается Рои, а если не знает, может ли узнать. И уже к возвращению брата решить что-нибудь с багажом. А оставшееся время можно потратить на изучение книг по зельям и отработку кулинарных навыков.

Погода сегодня была на редкость отвратительной: холодный порывистый ветер, промозглая земля, колючие снежинки, бьющие в лицо. Бегать не было никакого настроения, поэтому я остановилась за деревом и активировала теплую магию. Сегодня мне просто необходима была помощь Такса. Как бы я на него не злилась, но сад дороже эгоизма.

Благо, Такс не заставил себя ждать и появился на полянке спустя всего пару минут.

— Ура! Я тебя как раз жду!

— Меня? — Такс даже опешил, видимо привык, что я его игнорирую.

— Да. Но не обольщайся, я все еще злюсь. Но у тебя есть шанс загладить свою вину. Мне нужна твоя помощь!

— Я весь внимание!

— Зима все ближе, и моих теплых чар для растений не хватает. Я хоть и старалась высаживать те, которые не боятся морозов, но помимо них тут растет много прекрасных цветов и кустарников. Я хочу им помочь. Вот! — Я достала из-за пазухи припрятанную белую книжку и показала Таксу интересующее меня заклинание.

— Хммм, интересно… Но сложно. Очень!

— Давай попробуем! Хуже ведь точно не будет!

— Не будет, — кивнут деварий и принялся мне объяснять, на что стоит обратить внимание при активации заклинания.

Я попробовала четыре раза, с каждым разом ощущая все более сильное опустошение, но нужного результата так и не получила.

— Не расстраивайся ты так! Ты вон сколько вечнозеленых кустиков накупила и насажала, они будут сохранять красоту всю зиму.

— Да, но вот этот кустик, — я показала на аккуратный зеленый шарик, листики которого немного запорошило снегом, — может цвести красными цветами. Ты представь, как бы было красиво видеть красные цветы в белом снегу!

— Может Бастиана попросить?

— Ты серьезно? Он до сих пор не заметил, что в его саду произошли колоссальные изменения, то есть ему плевать на эстетику природы, а ты хочешь, чтобы он на это магию тратил? Глупости не говори! Идем!

Я махнула рукой и направилась к дому, а когда Томас унес Такса на водные процедуры, не переодеваясь побежала в кабинет Бастиана. Я хотела поговорить с ним без Такса, чтобы избежать лишних вопросов. Такс, конечно, все равно узнает, но лучше не так, а то еще нашепчет Бастиану всякой ерунды.

Я так летела по ступенькам, что чуть не сбила Бастиана, который также быстро шел мне навстречу.

— Доброе утро! Извините! — удивленно прошептала я.

— О, Роксана, привет! Я в город! Буду через пару дней! За главных остаетесь ты, Сара и Такс, но при этом все слушаетесь Томаса.

— А в чем тогда заключается наша главность? — Сама не знаю, зачем это спросила, ведь были гораздо более важные вопросы. Но это столкновение настолько выбило меня из колеи, что я спросила первое пришедшее на ум.

— Ну а кто же? Томас ведь просто дворецкий. Но так как из вас всех он самый разумный и здравомыслящий…

— Я поняла, — развела руками, показывая, что этот странный разговор можно прекратить.

— Отлично! Сара будет занята отчетами, ты же следи за корреспонденцией. Обойди с Томасом дом, подумайте вместе, где что надо переделать. Томас будет оценивать с практической точки зрения, а ты посмотри — с эстетической. И еще, подготовь пожалуйста свой отчет.

— Какой?

— По твоему общению с девушками. Сара покажет тебе форму. Мне важны все мелочи: какие у них были потребности, какие страхи, какие переживания, как менялось их настроение. В общем, все, что сможешь вспомнить. Мне это очень пригодится!

— Но я…

— Все, мне пора!

После этой фразы Бастиан не просто сбежал по ступенькам, а нагло сел на перила и съехал. Я смотрела ему в спину и ничего не понимала: он никогда не был таким радостным. А еще я отметила, что у Бастиана в руках очень подходящая спортивная сумка. Надо будет ее потом попросить.

Ой, я же не спросила про Рои!

Я плелась в комнату без настроения. Заклинание не получилось, а значит, сад скоро зачахнет. И не важно, что меня тут не будет, и я этого не увижу, все равно жалко! К тому же я не узнала никакой ценной информации, и мои сроки переезда к Рои все еще размыты.

— Чего грустим? — нагнал меня Такс.

— Неважно. Кстати, Бастиан уехал.

— Я знаю, он со мной связался.

— А у вас связь и на расстоянии работает? — удивилась я.

— Да, но это сложно, и расстояние должно быть небольшим.

— А что случилось? Он был такой…

— Радостный? Окрыленный? Счастливый?

— Все вместе.

— Они с Сарой всю ночь изучали полученную вчера магию. В итоге обнаружилось сразу два ценных зачатка: у одной из девушек в роду затесались демоны, и ей достался зачаток их огненной силы. Бастиан его за такие деньги продаст… А вот у твоей знакомой Амелитты в роду оказывается были некроманты, и… — Такс сделал многозначительную паузу и посмотрел на меня.

— И Бастиан получит инструмент для мести отцу? — Я даже остановилась.

Такс давно рассказал мне эту историю, но я до сих пор не могла к ней привыкнуть. Мне казалось, это уже перебор. Продажа зачатка демонической магии — это страшное преступление с точки зрения закона. А вот воскрешение отца — с точки зрения морали.

— Да, Бастиан сейчас поехал разговаривать по поводу продажи обычных зачатков, а потом сразу начнет переговоры с демонами.

— А зачем демонам зачатки демонической магии? И зачем Бастиану деньги? Он бедствует?

— Деньги никогда не бывают лишним, к тому же помимо денег он приобретёт очень полезные и ценные связи. А что касается демонов, у них же тоже магия разная бывает. Но тут Бастиану тяжело разобрать, что именно ему досталось, так что он заодно и этим вопросом займется.

— Ну да, лучше сначала понять, что ты продаешь, а потом уже начинать переговоры.

— Верно! — радостно завилял хвостом Такс.

— А ты чего такой радостный? — не выдержала я.

— Ну как же. Вчера никто не погиб — это раз. Очередной ритуал прошел успешно, и Бастиана никто не поймал — это два. Он наконец нашел то, что искал, и теперь, возможно, остановится — это три!

— Постой! — Я зашла в свою комнату и плотно закрыла дверь за Таксом. — Так ты за него переживаешь? Получается, ты всегда живешь в страхе за хозяина⁈

Почему-то я никогда не рассуждала с этой точки зрения.

— Ну-у, — Такс насупился и явно засмущался, даже лапкой смешно поводил по ковру туда-сюда. — Конечно, переживаю. Ведь если его поймают — его казнят.

— И ты тогда тоже погибнешь…

— Да не в этом дело! Этого я как раз не боюсь! Просто Бастиан не заслужил такого! Да, он не пример морали и нравственности, но и его можно понять. Я вырос с ним, и я его понимаю!

— У всех нас есть демоны прошлого, но не каждый становится преступником.

— Серьезно? Ты из-за своих демонов ушла к Бастиану и стала ему помогать, — напомнил Такс истину, которую я упорно пыталась забыть.

После этих слов я побледнела.

— Не бойся, тебя не казнят! — Такс верно уловил мой страх. — Ты увидела все случайно и из-за этого дала клятву. Тебя заставили! Это легко отследить и проверить, так что максимум немного в тюрьме посидишь, и то, если папочка не отмажет…

— Так, все, не хочу об этом думать!

— Вот и не думай! Лучше скажи, мы помирились? — Такс посмотрел на меня таким щенячьим взглядом, что мне не оставалось ничего, кроме как рассмеяться.

— Вот и славно! Какие планы? Бастиан оставил задания?

— Оставил, но сейчас я не хочу его делать. У меня другое предложение! Я хочу найти рецепт самого простого зелья, ингредиенты которого есть в доме, и попробовать его сварить. Поможешь?

У Такса аж глаза загорелись!

В итоге наш выбор пал на зелье для сияния кожи. Часть ингредиентов я собрала в саду, вторую часть Такс принес из какой-то кладовки. Пока мы искали зелья, я выписывала растения, которые часто упоминаются в ингредиентах. И чего я выбирала все только по красоте? Надо было и о пользе думать! Если еще буду где-то сад выращивать, обязательно заполню его полезными с магической точки зрения экземплярами.

Когда мы вдвоем с Таксом завалились к Луи, тот сначала странно смотрел на девария, но потом привык к присутствию собаки на кухне, увлекшись процессом. Оказалось, Луи никогда не варил зелий, и ему самому было безумно интересно это попробовать. Он научил меня работать с мерными стаканчиками и весами, показал действие обычной газовой горелки, даже выделил отдельную посуду, в которой после моих экспериментов не рискнет больше готовить.

Я сначала переживала, как буду при нем общаться с Таксом, но деварий попытался меня успокоить, сообщив, что Бастиан догадался о нашем общении, поэтому скрывать нет смысла. Успокоил, называется! Теперь я еще больше буду по этому поводу переживать.

Я хотела проверить зелье на себе, но Луи героически запретил мне это делать, вылив капельку на свою руку.

Наверное, со стороны выглядело очень странно, что два взрослых человека и одна взрослая собака прыгают по кухне от того, что рука серьезного мужчины немного светится. Но нам было все равно, мы были безумно довольны собой! Луи в честь этого решил приготовить пирог, а мы с Таксом принялись искать зелье на завтра.

К ужину позвали Томаса и Минель и разместились в столовой. Минель рассказала, что весь день приводила в порядок комнаты девушек, Луи спрашивал наши пожелания по поводу завтрашнего ужина, Томас молча пил чай, но улыбался. Такс же отпускал в моей голове колкие шуточки, из-за чего я иногда начинала неуместно смеяться, ловя удивленные взгляды людей и единственный понимающий взгляд собаки.

В общем, вечер проходил прекрасно, пока вдалеке не послышались шаги.

— О, мисс Сара! Присаживайтесь! Вас сегодня весь день не было видно, устали, наверное, столько работать! — начала причитать Минель, причем было видно, что женщина все говорит искренне.

— Устала, в отличии от вас! В этом доме, по всей видимости, работаю только я. И неужели вы думаете, что я сяду с прислугой за один стол?

— Нет, конечно, мы уже уходим! — засобиралась служанка, а ее муж принялся живо собирать тарелки.

— Кто вам вообще позволил сесть за этот стол?

— А нам никто никогда не запрещал! — неожиданно подал голос Томас. Удивительно, но с ним Сара спорить не решилась, видимо, он пользовался слишком большим авторитетом у Бастиана.

Я помогла убрать посуду и уже хотела подняться к себе, когда услышала надменный голос:

— Бастиан дал тебе задание. Что-то я не заметила, чтобы ты пришла ко мне за формами отчетов. Я, конечно, понимаю, что ты далека от рабочих процессов, но минимальное чувство ответственности у тебя должно же быть.

Такс и Томас уже удалились по своим делам, поэтому мы стояли в гостиной одни.

— Я как раз хотела за ними сходить.

— Поздно, мой рабочий день закончился!

— Значит, зайду завтра!

— А сегодня ты чего делала?

— Отдыхала! У меня был первый выходной за это время!

— Серьезно? Да просто скажи, что Бастиан уехал, и ты не видишь смысла строить из себя хорошую и работящую, маска притворства спала.

— Сара, тебе еще не надоело меня цеплять? — вздохнула я. — По-моему, в тебе говорит банальная женская ревность. Если это так, то зря. У нас с Бастианом ничего не было, и я вообще собираюсь скоро уехать. Мне даже удивительно, что такая девушка как ты может быть настолько в себе неуверенной, что опускается до банальных истерик и сцен ревности!

— Ты ничего не понимаешь! — Я первый раз видела Сару такой взбешенной, видимо фраза про истерику для нее была какой-то болезненной.

— Вот сейчас я как раз отлично все понимаю!

— Ты? Ты не можешь ничего понимать! — Сара буквально шипела, вцепившись рукой в спинку дивана и продавливая обивку ногтями, подобно хищной кошке. — Ты тупая холодная кукла! Если ты думаешь, что смогла достаточно крутануть хвостом перед Бастианом, что сейчас сбежишь, а он поймет, кого потерял, и побежит следом, то нет! Не надейся! Это жизнь, а не сказка! Тебя невозможно искренне любить! Думала, Рамиль и родители тебе об этом достаточно ясно сказали, но ты даже этого не понимаешь! В тебе же ничего нет, кроме красивого личика! Я видела, как ты играла на переживаниях девушек, только чтобы понравиться Бастиану и залезть к нему в кровать.

— Я не играла… — попыталась ответить я, но меня не слушали, а мои нервы тоже были не железными, поэтому кулаки начинали сжиматься сами собой, но Сара не унималась.

— Ты говоришь, что скоро уйдешь? Да ты тут будешь сидеть, пока не выгонят! Тебе идти некуда! Ты думаешь, почему Бастиан тебя тут держит? Из жалости! Если он тебя выгонит, тебя приютят только в качестве подстилки, больше ты ни на что не способна! Да и то, учитывая отсутствие у тебя эмоций и интеллекта, ты и в постели особо поразить не сможешь. Наверное, это еще одна причина, почему Бастиан на тебя не посмотрел — понимает плачевные перспективы… А твои красота не вечна! Да что говорить, ты даже клятву принесла спокойно, покорившись. Потому что так надо, потому что так сказали. Ноль эмоций, холод, расчет и недальновидность.

Я была в шоке, а мое терпение окончательно лопнуло! Неужели я создаю такое впечатление? Хотя при Саре я действительно всегда была отстроенной и старалась не показывать эмоций, но я ее банально боялась! В ее присутствии хочется прятаться, а не раскрывать душу.

Неужели Бастиан такого же обо мне мнения? Нет, при нем я была обычной! Хотя… Да нет, быть не может! Эмоций у меня нет? Получай!

— Сара, ты нас путаешь! Я искренне переживала за девушек! А вот ты во время состязаний не проявила себя никак! Тебе было плевать на всех! Не надо перекладывать на меня свои недостатки! Если у меня нет искренних эмоций, то у тебя в таком случае даже фальшивые не получаются! Ты видишь во мне то, что хочешь видеть! Ты сама холодная и расчетливая, и хочешь видеть эти же недостатки во мне, причем приумноженные. Но нет, это не про меня! Я только что веселилась за столом в кругу хороших людей, а маска безразличия на мне только в твоем присутствии, потому что от тебя веет холодом.

Я глубоко вдохнула и выдохнула:

— При тебе хочется закрыться и не показывать себя! Ты единственный человек из всех, кого я знаю, который не имеет друзей. Вообще никого! Ты не можешь найти общий язык с девушками, с прислугой, я уверена, что и Бастиан терпит твой характер, только потому что ты даешь ему страсть в постели. Забери у тебя роль любовницы, и ты тут тоже долго не продержишься! А вне этого дома тебе не выжить. Ты не умеешь общаться! Я как раз не пропаду, а вот тебе со своим характером только и останется, что искать нового богатого покровителя, готового приютить. Своего-то у тебя ничего нет, даже семью с тобой строить не торопятся!

Я не знаю, что на меня нашло. Кажется, все претензии, которые копились все это время вылились наружу. Меня несло, и я это понимала… Понимала, но не останавливалась.

Сару тоже несло. Мне казалось, что еще секунда — и она вцепится мне в волосы. Но девушка резко выпрямилась, скрестила руки на груди и посмотрела на меня каким-то странным взглядом.

— Даже так? Ну что ж, я тебя услышала. Но мы же обе понимаем, что двум девушкам в этом доме не выжить.

— Я же сказала, что скоро уйду! Уймись!

— Но пока ты тут! И как я понимаю, будешь тут, пока не приедет Бастиан. Так почему бы нам не провести это время с пользой?

Я насторожилась:

— Ты о чем?

— Закроем наш спор, расставив все точки над «i». Предлагаю тебе магическую дуэль. Проведем ее перед возвращением Бастиана. Он все равно мне сообщит, когда соберется домой, а у тебя будет время на подготовку. Артефакт сам решит, кто из нас более искренний и сильный духом. Победитель получит силу, а проигравшая уйдет.

— Мне не нужна твоя сила!

— Да? И ты из-за этого отказываешься? Не верю, никто не отказывается от силы, это глупо. А твой отказ может быть связан только с тем, что ты боишься проиграть. Ведь Бастиану не нужна девушка, лишенная магии, да и ты убедишься, что слабая.

— Я не вижу для себя никакой выгоды в победе!

— Тебе достанутся сила, Бастиан и лавры победителя!

— Бастиан не приз, чтобы кому-то доставаться! Он сам может решить…

— Роксана, ты задаешь неправильные вопросы. Какая разница, что ты получишь в случае победы? Надо спрашивать, что будет в случае отказа от участия в дуэли. Во-первых, этим отказом ты признаешь, что все мои слова правда, что ты тупа и никчемна. Во-вторых, ты докажешь, что грезишь занять мое место в постели Бастиана, иначе у тебя нет других причин так цепляться за магию, которой ты даже не владеешь. Ну и третье! Твой отказ подтвердит, что ты сейчас врала, что хочешь уйти. Если ты хочешь уйти, то какая тебе разница, будет поединок или нет!

Сара смотрела в мои глаза не отрываясь, и в моей голове как будто что-то взрывалось. Наверное, это была злость! Сара говорит бред, а я полностью права! И я ничем не хуже нее! Все, хватит!

Однажды я уже приняла поражение и сбежала, согласившись, что я хуже и глупее Хизер, второй раз этого не будет. И эта борьба не за Бастиана, а за себя! За свою правду! Никто не смеет так со мной разговаривать!

— Я согласна! Путь артефакт рассудит, кто из нас более достойный! — произнесла я, сжимая кулаки.

— Вот и отлично! — хищно улыбнулась Сара и направилась к выходу, повернувшись только у самой двери и прошипев:

— Надеюсь, у тебя хватит ума не говорить об этом деварию. Что? Думаешь я не знала, что вы общаетесь?

18 глава

Сначала я думала, что самым сложным окажутся тренировки, но к их организации я отнеслась достаточно продуманно, поэтому тут все шло относительно хорошо.

Первым делом я зашла в кабинет к Бастиану и заново изучила всю информацию из синей папки про артефакт. Далее я переговорила с Сарой на тему свободного времени в тренировочном зале. Удивительно, но это был наш первый спокойный и, я бы даже сказала, деловой разговор. Я спросила, она ответила, мы составили график занятий, чтобы не пересекаться.

После я наведалась в библиотеку и самостоятельно нашла книги, посвящённые тренировкам. Конечно, с помощью Такса сделать это было бы гораздо проще, но я твердо решила ему не говорить. И в этом как раз была настоящая проблема: Такс постоянно крутился рядом и буквально заваливал меня вопросами.

— Роксана, вот объясни мне, что мы опять тут делаем? — заныл деварий, как только понял, что мы снова направляемся в зал.

— Тренироваться я иду, чего непонятного? А ты, кстати, можешь пока своим делами заняться.

— Какими делами? Бастиана же нет! Я думал мы с тобой в его отсутствие таких дел натворим! Зелья наварим, сад приукрасим, что-то новенькое из заклинаний выучим! А ты третий день из зала не вылезаешь!

— Ты сам мне говорил, что мне надо заняться своей физической формой!

— Ну так ты и занялась! По утрам бегать начала, и достаточно! С чего такое рвение?

— Да просто посмотрела во время соревнования на девушек и на Сару и закомплексовала. Мне до них далеко, а я так не люблю! Я привыкла быть лучшей!

— Ты свою фигуру видела? Ты и без спорта красотка, а как бегать начала так вообще, слов нет.

— Вот и молчи, ну или гавкай. И вообще — нет предела совершенству!

Я резво кинула на скамейку прихваченное с собой полотенце и побежала разминаться. Присутствие девария очень злило, ведь без него я могла бы отработать магию, а так у Такса могут возникнуть вопросы. Может уйдет?

Увы, не ушел! Два часа лежал на животе, положив мордочку на лапы, и наблюдал за мной, как за умалишённой.

— Все, достаточно! — наконец сдалась я и упала на пол рядом с ним.

— Неужели… Что дальше?

— Отчет Бастиану дописать. Там немного осталось.

— И снова ничего интересного? — расстроился Такс еще сильнее.

— Ну хорошо, — наигранно развела я руками, понимая, что в таком состоянии бдительность девария заслонится энтузиазмом. — Но только у меня на фоне этих тренировок настроение такое… Боевое что ли. Может расскажешь мне что-то подходящее из заклинаний, тогда может и поучусь.

— Роксана, ты меня пугаешь! Где ты и где боевая магия? Зачем она тебе?

— Защищаться!

— Девушек мужчины защищать должны, нет?

— Должны, — отмахнулась я, — но они всячески от этого уклоняются. Некоторые, как, например, Рамиль, находят тех, кого защищать не захочешь. А некоторые, наподобие твоего хозяина, находят тех, кто сам защитит и себя, и свою половинку.

Такс хмыкнул, но ничего не сказал.

— Ну так что, отчет или магия? — решила я насесть на Такса.

— Ладно, уговорила! А то ты такая бедовая, и правда куда угодно вляпаться можешь!

Я демонстративно зевнула и потянулась, чтобы никак не выдать, что его согласие и помощь мне сейчас крайне интересны и необходимы.

— Только у меня нет никаких книг, мне ведь эта идея сейчас случайно в голову пришла…

— Ну с этим проблем точно не будет! Идем!

Такс пошел в сторону кладовки, а я поплелась за ним, все-таки мое тело не было готово к такой ударной дозе физических упражнений.

Оказалось, что в подсобке хранится не только инвентарь, но и несколько книг с подходящем арсеналом заклинаний. Видимо, Бастиан или Сара сами иногда занимаются просвещением в этих стенах.

— Так, начнем с самого простого! Открывай эту! — Такс указал носом на толстую книгу в красной обложке. — И ищи заклинание поглощающего щита.

Найти нужное заклинание оказалось просто, а вот выучить… Ну кто вообще додумался так пальцы скрещивать? Тем более во время битвы! Тут пассы должны быть легкими, которые получаются сходу, а с такой магией противника надо просить подождать в сторонке, пока я нужные загогулины скручу.

Но два часа моих мучений не прошли даром, и щит в итоге получился, а заодно и легкое атакующее заклинание. Больше всего хотелось завалиться спать, но я обещала Таксу сварить зелье, а там и совесть напомнила об отчете. В общем, ложилась спать уже глубокой ночью, уставшая и даже относительно счастливая.

На следующее утро во время пробежки я поймала себя на мысли, что, создавая себе такой плотный тренировочный график, я просто не оставила сил и времени на рассуждения, а зря.

Вот пройдет эта битва с Сарой, и что?

Если я проиграю, то Рои будет проще, я не буду у него просить искать мне учителей и книги. Но как объяснить брату, куда делась магия? Да и как я буду краситься и одеваться без нее?

А если я выиграю, что тогда? Бастиан будет со мной? Нет, Бастиан меня возненавидит за то, что я лишила Сару силы, ведь без нее она не сможет ему помогать.

Так, стоп, а меня за это Бастиан не убьет?

Хотя Сара согласилась на это добровольно, я тут при чем? И не просто согласилась, а сама предложила! К тому же, у меня будет ее сила, а значит я смогу работать вместо нее.

Но я не хочу вербовать девушек. Да и у Бастиана к Саре совсем другие чувства, а я ему не нужна. У него уже было столько возможностей что-то изменить в наших отношениях, но он этого не сделал. Ну и хорошо! Я же этого не хочу?

Тогда почему так грустно об этом думать?

Все, Роксана, смирись, ты не настолько прекрасна, чтобы нравиться всем. Бастиан, например, выбрал другую. Смирись, ты проиграла Саре в одном, так выиграй у нее в другом!

Почему-то, когда я об этом думала, в голове снова начинала взрываться злость, и я четко понимала, что просто не могу отказаться от этой битвы. Я должна в ней поучаствовать! И не важно — выиграю я или проиграю, надо сразу бежать из этого дома. Бежать, чтобы сократить время позора и не попасться такой жалкой дурой на глаза Гретскому в случае своего проигрыша. Или чтобы не попасться под его горячую руку в случае проигрыша Сары. В любом случае, быстрее и поближе к Рои, а там видно будет. Главное, чтобы брат к этому времени вернулся.

Днем я наконец-то дописала отчеты и решила оставить их на столе Бастиана, ведь мы с ним скорее всего больше не увидимся. Удивительно, но, когда я думала, что наше столкновение на лестнице было последней встречей, на глаза наворачивались слезы.

Надо отвлечься!

Я поспешила в зал, так как по расписанию он должен был пустовать, но Сара только собирала свои вещи.

Красная, растрепанная, но даже в таком виде красивая. Ее хищная красота подобными мелочами только подчеркивалась. И если я после тренировки была похожа на улитку, она напоминала феникса, готового в любой момент ослепить своим пламенем.

— Роксана, не думала, что ты будешь тут проводить столько времени.

— Ну ты же помнишь, почему я здесь.

— Помню. Удачи! Может, помощь нужна? — Сколько же в ее голосе яда… Я слышала существует мир, в котором обитают драконы и наги, вот ей надо туда! Наги бы за нее поубивали друг друга.

Сара скрылась за дверью, а я уже приготовилась разминаться, когда услышала недовольный голос в голове:

— Ничего не хочешь мне рассказать? — Такс смотрел на меня так, будто это не Бастиан регулярно закон нарушает, а я.

— Отчеты дописала и положила Бастиану на стол.

— Я не об этом!

— А о чем?

— Что у вас с Сарой за секреты?

— Не понимаю, о чем ты!

— Роксана, все ты понимаешь! Ты, Сара, тренировки, тайны… Только не говори, что это как-то связано с артефактом.

Я девочка послушная — сказали не говорить, я и не стала, а сразу побежала разминаться. Такс поспешил следом, но быстро начал запыхаться, и это он мне что-то про физическую форму говорил?

— Роксана, послушай! — интересно, даже ментально голос Такса дрожит, когда тот устает. Я бежала от него все дальше, поэтому голос слышался все хуже, но суть я разобрала: — Я не знаю, зачем тебе это надо, не могу придумать ни одной разумной причины! А это значит лишь одно! Сара на тебя воздействует ментально! Подумай сама! Куда тебе против нее? Да и зачем? Какой смысл в этом поединке⁈

— Повторяю: я не понимаю, о чем ты! — зло бросила я, схватила вещи и вылетела из зала.

Естественно, я все прекрасно поняла, но может ли это быть правдой? На меня никогда раньше ментально не воздействовали, во всяком случае, я на это надеялась, да и не изучала я подобной магии. Но ведь я сама хочу этого поединка! Да, мне нравится Бастиан, зачем скрывать от себя очевидное? Но он выбрал Сару, а я ему не нужна! Была бы нужна, он бы уже это показал!

Но я не могу уйти полностью проигравшей! Я должна доказать хотя бы себе, что я не пустое место! А сдаться, даже не начав борьбу, это глупо. Глупо?

Вместо комнаты я побежала в библиотеку, чтобы найти хоть какую-то информацию о ментальной магии. Но как назло мне ничего подходящего не попадалось. Зато, изучая очередное оглавление, я наткнулась на описание извечной клятвы неразглашения. Открыла ее на каких-то инстинктах и начала читать концовку:

«Когда клятва принята, артефакт сообщит об этом красным всполохом магии на крови…».

Стоп, что? Но у меня всполох был зеленым, я точно помню!

«После того, как последние слова клятвы будут озвучены, артефакт должен получить кровь того, на ком заклинание будет завязано. Зеленый всполох сообщит вам о возможности начать активацию, и с помощью крови показать адресата клятвы…».

Крови? Крови тогда точно не было! Я бы запомнила. Нет, совершенно точно, я произнесла клятву, увидела слабое зеленое свечение и все. То есть Бастиан не довел ритуал до конца? То есть я не связана клятвой? Но почему…

Додумать мне не дал громкий стук каблуков, а затем и мощный крик Сары:

— Вот ты где! Я везде тебя ищу!

— Зачем?

— От Бастиана пришло сообщение, будет завтра утром, так что через два часа встречаемся в зале. Такса я на это время озадачила делами, он не помешает.

— Но я не…

Сара смотрела в мои глаза не отрываясь, и в моей голове снова взрывалась злость. Почему она опять мной командует? Все, это точно надо заканчивать!

Быстро приняла душ, выпила зелье собственного приготовления для восстановления сил, надела спортивный комбинезон и уже собиралась выходить из комнаты, когда взглядом наткнулась на подаренный Бастианом браслет. Не знаю зачем, но я его надела, хотя понимала, что он будет только мешаться.

Когда я пришла в зал, Сара уже все подготовила. Спросила, готова ли я, а получив кивок улыбнулась каким-то своим мыслям.

Сначала она выдала мне нож и кинжал, такие же, как в прошлый раз были у девушек, а затем подошла к заранее приготовленному артефакту.

— Подожди, а Бастиан его разве не увез? — и почему мне этот вопрос не пришел в голову раньше?

— Нет, — удивленно ответила Сара. — Мы за ночь успели из него все изъять.

— А перезарядка? Артефакт же должен заряжаться?

— Нас всего двое, он достаточно зарядился! — Сара начинала злиться.

— За пару дней…

— Я не поняла, ты что, передумала? Так прими поражение и собирай вещи! Мне же проще! Думаешь, я так хочу тратить время на битву, итог которой очевиден? Во всяком случае, для умных людей!

Я снова почувствовала взрывы злости, и уже даже подумала, что Такс мог быть прав, но ничего не смогла с собой поделать. Отступать сейчас — глупо. Поэтому я лишь развела руками.

— Иди сюда!

— Что? Зачем?

— Затем, что я знаю пасс, а у тебя есть достаточно магии для активации, тоже поучаствуешь в организации!

Когда я подошла достаточно близко, Сара буквально схватила мою руку и начала водить ей над артефактом, шепча что-то непонятное.

Когда Сара наконец меня отпустила, я инстинктивно отошла, а она резко достала нож и сделала глубокий надрез на руке, выпуская капли алой крови, которые быстро потекли вниз. Меня одарили вызывающим взглядом, и я не задумываясь сделала тоже самое, вспоминая, как еще недавно думала, что никогда так не смогу.

Уже привычное мерцание зала, и пока я пытаюсь прийти в себя и не упасть, Сара припускает вперед. Все происходит слишком быстро, мне, как будто специально, не оставляют времени на раздумья.

Перевожу взгляд и изучаю обстановку. Странно, но эта полоса совсем не похожа на ту, которую проходили девушки. Как минимум она начинается с поля прекрасных цветов. Сара бежит сквозь них, зажав нос и рот.

Внимательно присматриваюсь, точно, это гардиопалы. Цветы красивые, но ядовитые, я про них недавно читала, даже думала посадить парочку у Бастиана в саду, посчитав, что ему такие подойдут. Они ядовитые, но этот яд легко нейтрализовать заклинанием. Закрываю глаза, пытаясь вспомнить, ведь я читала!

Получается со второго раза, и я неспеша прохожу по полю, изучая второй этап. Он более традиционный — подвешенное раскачивающееся бревно, вокруг которого крутятся острые винты.

Прохожу второй этап слишком медленно, уверена, что Сара уже на финише. Но главное, прохожу. Спрыгиваю вниз и вижу быструю реку, она слишком сильно блестит, а значит внутри магия. Понятия не имею, как ее нейтрализовать, а изгибы течения слишком сложные, чтобы я их обошла, тем более после бревна. Нет, физических сил мне тут не хватит, значит, применим магию. Если я не могу пройти эти изгибы — их нужно просто заменить.

Вспоминаю, как создавала ручеек в саду, и начинаю колдовать, пытаясь перенаправить водный поток.

Снова долго, но я прохожу и третий этап. Четвертый — сосульки, как были у девушек. Иду осторожно, но все равно падаю, и одна сосулька проходит слишком близко, разодрав не только комбинезон, но и кожу. Отлично, первое ранение. Но я дохожу до конца.

Последнийэтап — высокая стенка с кучей выступов. Не страшно, но физически сложно. Прохожу последнее испытание на грани своих возможностей, еще и бок не перестает кровоточить, хотя я туда направила немного целебной магии.

Сара смотрит на меня слишком расслабленно. Интересно, она так хорошо отдохнула или совсем не устала?

Не успеваю перевести дыхание, как оказываюсь в магическом контуре. Интересно, что он не только виднеется, но и чуствуется. Я четкое понимаю, где те границы, за которые нам не выйти до определения победителя.

Сара надвигается на меня неспешно, как хищная кошка.

— Ну что, куколка, готова?

Я поднимаю твердый взгляд, решив бороться до последнего, но уже сейчас понимаю, что у меня нет шансов. Мало того, что я тренировалась пару дней, а Сара много лет, так она еще и испытания видела много раз и точно знала, как многие из них проходить.

Почему я обо всем этом не подумала раньше⁈

Сара заносит руку, я пытаюсь поставить блок, но падаю. Пытаюсь откатиться, но получаю ногой в живот. Слишком больно, я не встану! Так быстро? Борьба даже не началась… Но, видимо, артефакт отлично считывает мое состояние, так как в следующую секунду контур спадает, а еще через мгновение меня накрывает резкая волна боли.

Боль такая сильная, что я не могу сдержать крики. Неужели девушкам было так же плохо?

Мне кажется, что я слышу где-то вдалеке лай и голос Бастиана, мне даже кажется, что Такс пытается пробиться ко мне в голову, но боль настолько все перебивает, что я не могу понять правда ли это, или мое воображение.

Я все жду, когда станет легче, но легче не становится. Боль не уходит, она как будто рвет меня изнутри, отрывая что-то очень ценное и дорогое. Я уже готова потерять сознание, когда все затихает.

Я не понимаю, что происходит, где я нахожусь. Передо мной какое-то лицо. Это мужчина, и вроде я его даже знаю, а может и нет. Как странно…

Бастиан

Раньше Таксу никогда не удавалось со мной связаться на таком расстоянии, но сейчас я буквально слышу его лай! Да, слова не доходят, только лай, но и этого достаточно, чтобы понять, что что-то случилось. Неужели дом накрыли? Я не позволю им забрать Сару и Роксану, они действовали по моей указке. Я их заставлял! И прислуга ни в чем не виновата!

Достаю телепорт, который всегда ношу с собой. Он стоит бешеных денег, а купить его слишком тяжело. Я его всегда хранил на случай, если придется убегать от представителей бюро, а сейчас сам телепортируюсь к ним. Вот она — ирония жизни.

Секунда — и я у себя в гостиной. Слишком тихо, неужели я опоздал? Неужели уже всех забрали?

— Бастиан!

— Такс! Что случилось? Нас накрыли?

— Нет!

— А что тогда⁈

— Сара устроила поединок с Роксаной! Они в зале! Я узнал слишком поздно! Сара отправила меня и Томаса…

Дальше не слушаю, если я верно понял слова Такса, то все очень плохо. Но такого просто не может быть!

Несусь со всех ног, готовый убить этих двух дур собственноручно. Я уверен, что успею, ведь иначе быть не может… Ведь иначе…

Вбегаю в зал и понимаю, что зря надеялся. Я опоздал.

Сара стоит чуть согнувшись и отряхивает комбинезон, а Роксана сидит, прислонившись спиной к стене, и смотрит вперед пустым взглядом. Нет, этого не может быть!

— Роксана! Роксана, ты меня слышишь⁈ — падаю перед девушкой на колени и начиная легонько гладить ее лицо. Взгляд на меня, но такой пустой… — Такс, свяжись с ней! Вы же общаетесь!

— Не могу, Бастиан! Сначала меня выкидывало, а сейчас…

— А сейчас⁈ — рявкаю я на него, не теряя надежду.

— Сейчас нет никакого ответа. Она меня не слышит. Бастиан…

— Нет! — перестаю гладить лицо и со всех сил бью кулаком о стену, только сейчас решаясь посмотреть на Сару. — Что ты наделала⁈

19 глава

— Что ты наделала⁈ — кричу я на Сару, все еще надеясь, что это все неправда, что сейчас девушки засмеются и хором скажут, что пошутили. Что Роксана придет в себя, а Сара сменит свой маниакальный взгляд в сторону поверженной девушки на легкий и теплый.

— Я ее победила! Ты рад? — тихо говорит Сара, присаживаясь рядом на корточки и нежно обнимая меня за плечи.

— Рад? Чему⁈

— Я решила сразу две наши проблемы!

— Какие⁈ У нас не было проблем, во всяком случае до этого.

— Ну как-же… — девушка тянется за поцелуем, но я отворачиваюсь. — Во-первых, теперь Роксана нам больше не помешает, она теперь никому ничего не расскажет! А во-вторых…

— Сара, а как мы объясним, что с ней произошло⁈

— А зачем вообще что-то объяснять? Просто высади ее где-нибудь на улице другого города, подберут, — Сара равнодушно пожимает плечами, а я ее не узнаю. Откуда в ней эта темнота?

— Все знают, что она жила у меня!

— Как жила, так и сбежала. Всем на нее плевать, так почему не плевать тебе? Ее даже искать никто не будет. А когда родители случайно узнают, что она у тебя давно не живет, пусть ищут. Доказать нашу вину будет невозможно.

— Сара, ты сама себя слышишь⁈ Зачем тебе это?

— Я же говорю, я решила сразу две проблемы! Она нам больше не помешает, это первое. А второе, мы теперь наконец-то сможем создать семью.

— Что сделать? — я окончательно перестал понимать, что происходит.

Какую семью? О чем она говорит?

— Бастиан, мы любим друг друга! Из нас могла бы получаться отличная семья, но я была слаба магически! Ты ведь не женился на мне, потому что боишься, что дети могут пойти магией в меня, то есть родиться слабыми? Сейчас мой резерв увеличен, и именно он может передаться детям! Все, я исправила свой недостаток!

Я резко разворачиваюсь и смотрю на Сару, отказываясь верить тому, что слышу. Она серьезно?

— Сара, ты сейчас серьезно? Ты пошла на это…

— Ради тебя! Ради нас!

— Ради нас⁈ Мы и так были! Я тебе не изменял! И мне было плевать на твою силу! — я даже вскочил на ноги и машинально начал трепать волосы, пытаясь понять, что делать дальше. — Магия и семья не связаны. Не для меня! Это понятия аристократов в белой одежде, это они ищут для потомства породистую кобылу, а не любовь!

— Тогда почему ты меня ото всех скрывал? Почему ты не хотел создавать со мной семью?

— Сара, ты правда сейчас хочешь об этом поговорить? Да потому что я ее вообще не хотел! Какая семья? Сара, ты сама понимаешь, что ты сделала⁈ Как ты до этого додумалась? Почему Роксана на это согласилась⁈

— Ну это было совсем несложно, — Сара тоже поднялась и аккуратно отряхнула рукава. — Очень легко играть на чувствах влюбленной девушки.

— Что⁈

— Если ты и не замечал, то я прекрасно видела, как она на тебя смотрит! К тому же, я знала, как ее выводит сравнение с бездушной куклой. Роксана со своим характером — подарок для менталиста. Внушить ей что-либо было очень легко.

— Так ты поэтому провернула все именно сейчас? Ты ждала, пока я уеду! Иначе бы я сразу почувствовал ментальный след. И как давно ты придумала свой план?

— Почти сразу, когда поняла, что Роксана тут задержится. Ты сам говорил, что я должна что-то сделать, чтобы ее присутствие дома нам не угрожало.

— Но оно нам и не угрожало! Она принесла клятву!

— Но я ее не чувствовала! Может, она ее обошла⁈ Роксана угрожала и нашему делу, и нашим отношениям! И я просто выполнила твое задание — устранила угрозу! Сейчас у нас с тобой есть шанс на будущее.

— Ты убила наше будущее! Я вообще не знаю, что теперь делать! Когда я просил тебя сделать так, чтобы Роксана ничего не узнала, я думал, что ты постараешься быть милой, побудешь ее подругой, уговоришь съехать. А ты захотела присвоить ее магию! Но это не самое страшное, ты посмотри, что ты сделала с Роксаной! Сара! Ты же не просто забрала у нее силу! — я снова перевел взгляд на девушку у стены. Роксана инстинктивно сжималась от наших криков, хотя толком ничего не понимала. — Она не была готова физически! Она совсем не готовилась ментально! Артефакт был разряжен и не мог сработать аккуратно и корректно! Ты все это знала! Не могла не знать! Так зачем, Сара⁈

В этот момент я бросил взгляд на артефакт. Сара не могла его активировать на автоматическую передачу силы, слишком была слаба. К тому, же он еще разряжен… Нет, магия определенно еще в нем, нужен какой-то временный сосуд!

Судорожно начинаю осматриваться, пока не замечаю на руке Роксаны подаренный мной браслет. Синие камни — терминиалы из гномьих пещер, они способны хранить магические заряды.Подойдет!

Молниеносно срываю браслет с девушки и швыряю внутрь артефакта, аккуратно выводя запечатывающие пассы.

— Бастиан, я не понимаю, почему ты так злишься! Ты же говорил, что она тебе безразлична!

— Ты вместе с магией забрала у нее душу! Артефакт вырвал из нее все человеческое! Посмотри, что ты с ней сделала!

— Она стала тем, кем всегда была — куклой!

— Заткнись! Уйди, чтобы я тебя не видел!

— Бастиан, это был наш шанс… Она бы ушла раньше, чем артефакт перезарядился. Да и всегда оставался риск, что она расскажет, а так… Я все это сделала ради нас!

— Убирайся! — кричу на весь зал еле сдерживая магию.

Сегодня уже есть жертва, больше я не хочу. Сара это понимает и послушно идёт к выходу. Но делает это так, будто она победила, а не натворила глупостей. Чтобы я успел одуматься и понять, какая она молодец.

Как только девушка скрывается за дверью, я снова сажусь на пол. Да что там сажусь, буквально сползаю по стене, не в силах даже смотреть на Роксану.

— Такс, что теперь делать? — еле слышно говорю я, на ментальную связь сил нет.

— Это можно исправить? — Такс слишком напряжен, он явно боится услышать «нет».

— Не знаю, так глубоко в эксперименты отца я не лазил.

Только сейчас замечаю у девушки кровавый след на боку и судорожно начинаю его лечить.

— А браслет? — не унимался Такс.

— Он побудет временным хранилищем магии Роксаны, или души. Я не знаю, хватит ли этих камней. Я вообще никогда не заходил так далеко. Обычно используют что-то более мощное, а браслет лишь побрякушка, но времени искать что-то более сильное нет. Такс, зачем Сара это сделала?

— Из ревности и желания обладать тобой.

Смотрю на девария непонимающе.

— Она одним простым действием навсегда устранила соперницу и заодно попыталась улучшить себя. Это было ради тебя!

— То есть это я во всем виноват⁈ — снова рявкаю.

— Прости, но да. Я тебе всегда говорил, что Сара тянет тебя на дно. Когда вы только познакомились, она была милой. Озорная девушка из бедной семьи, которая пробивает себе дорогу к светлому будущему. Но чем больше я ее узнавал, тем больше видел, насколько темное у нее представление о светлом. Она сама не могла успокоиться и тянула тебя. Ты до нее не заходил так далеко в экспериментах. А когда Сара увидела угрозу в Роксане, ее крыша вовсе поехала. Бастиан, все видели, как вы с Рокси смотрели друг на друга. Но она была слишком нерешительной, а ты слишком глупым, чтобы сделать первый шаг. Ты пытался усидеть на двух стульях — спать с Сарой и наслаждаться обществом Роксаны, но так не бывает. Когда мужчина не делает выбор, женщины решают за него.

Повисла тишина. Я не готов был думать над словами Такса. В конце концов, каждый человек несет ответственность за свою жизнь. Роксана изначально сделала неправильный выбор, когда пошла решать свои проблемы ко мне. Ее бросил жених, ее предали родители, а я должен был все это разгребать? Нет, вот кто заварил кашу, тот пусть ее и расхлебывает! Я изначально говорил, что Роксане лучше уйти!

Пока не передумал, встаю, беру девушку на руки и несу вниз. Такс бежит следом, даже не пытаясь ничего уточнить. Роксана инстинктивно хватается за мою шею, а потом, видимо, почувствовал, что ей ничего не угрожает, кладет голову мне на грудь.

От этого жеста душа буквально разрывается на части. Такс прав, виноват во всем я. Я ведь видел ненависть Сары, чувствовал напряжение между ними. И я действительно всем врал, даже самому себе, утверждая, что Роксана мне безразлична. Но что теперь об этом говорить?

Забегаю в кабинет, чтобы взять бумаги с нужными адресами, а после на секунду замираю на том месте, где мы недавно столкнулись с Роксаной. Где был наш последний разговор…

Не отвечаю ни на какие вопросы прислуги, не смотрю в сторону Сары, вышедшей в коридор. Лишь озлобленно толкаю ногой дверь, собираясь вырваться на улицу, но слышу испуганный голос Минель:

— Господин, подождите, вы же замерзните!

Точно, на улице снег, а я и забыл об этом недоразумении. Аккуратно сажаю Роксану на софу. Минель протягивает ей шубку, но, видя, что никакой реакции нет, начинает одевать девушку. Роксана, наконец, понимает, что от нее хотят, и просовывает руки в рукава, даже пытается сама обуть сапожки.

Минель ничего не спрашивает, но по ней видно, что она в шоке, как и Томас, который молча наблюдает за происходящем. Да что там Томас, я сам еле сдерживаюсь от этой картины. От Роксаны осталась только оболочка!

В экипаже едем молча. Роксана говорить не может, Такс, видимо, не хочет, а я просто не знаю, что сказать. Пытаюсь в голове прокрутить разговор с отцом девушки, но ничего не получается.

Когда подъезжаем к нужному дому, я снова беру Роксану на руки и отпускаю, лишь когда мы оказываемся около самой двери. Роксана послушно стоит, интересно, она хотя бы дом свой узнает? По ней непонятно.

Дверь открывается слишком быстро для такого часа, сначала местный дворецкий хочет что-то спросить, но как только замечает Роксану, кивает и приглашает в дом.

И вот мы все сидим в просторной светлой гостиной — я, Роксана, Такс, а также семья девушки: отец, мать и два брата. Рои или живет отдельно, или опять в командировке.

— Так что вы говорите произошло? — наконец, прерывает сильно затянувшуюся паузу отец Роксаны.

— Как я понял, вы никогда не учили дочь магии, и она решила начать экспериментировать сама, получив доступ к моей библиотеке. Я же не мог контролировать каждый ее шаг.

Да, я врал, но не признаваться же во всем члену бюро? Мне пока и так хватает проблем. Кроме того, произошедшее с Роксаной слишком похоже на магическое выгорание, так почему бы все на него и не списать?

— Роксана не рассчитала свою силу, и вот итог.

— И вы готовы…

Я ожидал этого вопроса, поэтому не даю договорить и приношу полную магическую клятву. Клянусь в том, что никак не влиял на действия Роксаны и пришел, когда уже все случилось.

Если упустить подробности, то это правда, поэтому благодаря тщательно подобранным словам клятва проходит и получает магическое подтверждение. Теперь меня никто ни в чем не сможет обвинить, а о Саре и об артефакте они все равно не узнают. Хотя копать не перестанут, в этом я уверен. Да что там не перестанут, мне теперь спокойно жить не дадут!

— Папа, что с ней⁈ — наконец, не выдерживает младший из братьев.

— Если все действительно так, как говорит господин Гретский, Роксана еще глупее, чем я думал. Она, не зная магической базы, залезла в сложное заклинание высокого ранга и выжгла свой резерв.

— Да плевать на резерв! Что с ней⁈ Ты что, не видишь, она…

— Понимаешь, иногда, когда человек лишается магии, это влияет на его рассудок.

— Но это же пройдет? Она же восстановится?

— Не знаю, сложно сказать…

— Но мы сдадим ее в специальное учреждение, я уверен, там ей помогут… — начинает Ганс, но отец его прерывает на полуслове:

— Никаких заведений!

— Что? Но пап, ей нужна помощь!

— Ты что, не понимаешь, как подобный скандал скажется на репутации семьи?

— Ты сейчас серьезно⁈

— Более чем! Мне еще не хватало подобных слухов. Тем более когда у меня первый наследник не женат! Я не для того твою свадьбу оттягиваю, чтобы лишиться всех вариантов. Нет. Роксана сама во всем виновата! Она сама сбежала и все решила. Вот итог! Клим, — отец резко переводит взгляд на младшего сына, — надеюсь эта картина является достаточным аргументом, почему я больше ничего не хочу слушать о твоем желании отменить помолвку? Вот что бывает, когда вы не слушаетесь родителей!

— Да при чем тут мы? Что будет с Роксаной⁈

— А что с ней будет? Он в этом виноват, — отец зло указывает в мою сторону. — Вот он пусть и разбирается. По официальной версии она работает у него шпионом, следит, чтобы господин Гретский не нарушал закон. Вот этой версии и будем придерживаться!

— Дорогой, можно я оставлю дочь дома? Я ей помогу… — начинает просить жена, именно просить! В свое время моя мать рискнула жизнью ради меня, а эта спрашивает разрешения помочь. Да что с ними не так?

Я перевожу взгляд на Роксану. Она все это время тихо сидит в мягком кресле кремового цвета, вздрагивая при очередном крике. Я вижу, что ей страшно, но не могу понять, чего она сейчас боится больше всего.

Протягиваю руку и беру ее ладонь, девушка сразу же сжимает мою руку настолько сильно, что это становится последней каплей. Она боится этих людей! Она ищет поддержки у меня!

Молча встаю, подхватываю Роксану на руки и ухожу, даже не пытаясь понять, что мне кричать вслед.

Уже около экипажа меня догоняет Ганс и протягивает нашу верхнюю одежду.

— Прости. Береги ее! — говорит он мне. Мне! Абсолютно чужому человеку!

Ничего не отвечаю, лишь залезаю в экипаж и бросаю последний взгляд на дом, в котором сейчас ругаются мать, отец и Клим.

Остается последняя надежда на второй адрес, но чем ближе мы подъезжаем к нужному дому, тем очевиднее становится, что он заперт. Понятно, Рои в командировке, значит средний брат мне тоже не поможет.

Домой едем в полной тишине, а когда заходим в гостиную, часы показывают четыре часа утра.

Когда появляется Сара, я успеваю посадить Роксану на диван.

— Ты долго, я… А что она тут…

— Пошла вон, — говорю слишком тихо и спокойно.

— Что?

— Пошла вон из моего дома! — на этот раз я срываюсь на крик. Причем на такой сильный, что наверху слышатся шаги прислуги — все проснулись.

Первый раз вижу, как у Сары на глазах появляются слезы.

— Бастиан, я…

— Ты перешла черту! Сара, прости, но я всегда видел рядом с собой другого человека. И сейчас тебе лучше быстро собрать вещи и покинуть мой дом. Это для твоей же безопасности.

Пока я произношу последнюю фразу, магия все же срывается с рук и пробивает часть стены. Сара достаточно умна, чтобы понять, что сейчас лучше не спорить.

Девушке хватает двадцати минут, чтобы пройти мимо меня с чемоданом. Даже не встаю, чтобы проводить ее. Как только за Сарой закрывается дверь, ко мне выходят Минель, Луи и Томас.

— Мне нужна будет помощь, я один не справлюсь, — откидываюсь на спинку дивана, готовый заплакать, поэтому закрываю глаза.

Мне ничего не отвечают, и я уже морально готов к тому, что меня сейчас пошлют или сдадут сотрудникам бюро, наплевав на клятву, а может быть просто выскажут все, что обо мне думают.

Но ничего не происходит.

Открываю глаза и вижу, как Такс лежит у Роксаны на коленках, а она его инстинктивно гладит. Томас стоит рядом, а вот Минель и Луи куда-то ушли.

— Я накрыла на стол, вы же ничего не ели, — внезапно доносится голос из столовой.

Я и правда сегодня не ел. Протягиваю Роксане руку. Вижу, с каким грустным взглядом она провожает спрыгнувшего с коленей Такса, потом все же встает и идет за мной. Причем она сжимает мою ладонь так сильно, будто боится потеряться.

Сажаю ее рядом, с другой стороны прошу сесть Минель. Я вообще всех приглашаю за стол, я просто не справлюсь сейчас один ни морально, ни физически, они мне нужны. Они моя семья.

Роксана сначала смотрит, как ем я, потом берет свою ложку и начинает повторять мои движения. Причем делает это настолько аккуратно, что сердце снова сжимается. Что же я наделал⁈ И что мне делать дальше⁈

Когда ужин заканчивается, я веду девушку в комнату и оставляю с Минель, уверен, она о ней позаботится. Сам же закрываюсь в кабинете вместе с Таксом и достаю бутылку крепкого зелья.

— Рассказывай! — приказываю я.

— Что именно?

— Все, что я должен знать.

Удивительно, но Такс рассказал, причем слишком много. Оказывается, он учил девушку магии, они варили зелья, они что-то там сажали в моем саду. А я ничего этого не видел… М-да.

— Такс, а почему ты решил ей помочь?

— Потому что увидел в ней нечто светлое и искреннее, что-то, чего я никогда раньше не видел рядом с тобой.

— Ты считаешь, Сара была со мной не искренней?

— С тобой возможно. А вот с другими… Сара жила ради выгоды, ее к такому приучила жизнь. Знаешь, сначала мне показалось, что Роксана просто сможет вскружить тебе голову на одну ночь и тем самым выжить Сару из дома. Но чем дольше я ее узнавал… Бастиан, Роксана удивительная девушка. За ее милой внешностью скрывается настоящий боец. А как она быстро учится… И ты бы видел, как у нее глаза горят, когда сад преображается под действием ее сил! Кстати, Роксана еще и готовит вкусно. Да и зелья у нее получаются отменные. Она вообще очень талантливая девушка! Уж поверь мне, у меня нюх на вас, на особенных! Да если бы Роксану с детства окружали любящие родители, она бы…

— Такс, прошу, молчи про ее родителей.

— Согласен, крайне неприятные люди.

Повисла пауза.

— Бастиан? — неуверенно начал деварий.

— М-м?

— Ну мы же ее не бросим?

— Не бросим. Я не брошу! А если вы в этот момент не бросите меня, то я буду вам благодарен.

20 глава

— Итак, что мы имеем? Сара обычно учит девушек чувствовать себя, ментально показывая им связь с душой, которая позволяет сохранить ее во время воздействия артефакта. С Роксаной, как я понимаю, Сара таких уроков не проводила. Кроме того, артефакт был почти разряжен, а, значит, действовал очень нестабильно, максимум, что он мог отследить — физическую слабость Роксаны на фоне Сары. Про аккуратное вырывание магии я и вовсе молчу, он грубо потянул все, что смог, а Роксана и не сопротивлялась, — подытожил я основную мысль, опираясь на стопку книг и устало глядя на Такса.

— Это вводные данные. Далее ты затормозил действие артефакта, поместив в него браслет с магическим камнями, которые хоть и слабые, но накопители. Они нарушили работу и сделали невозможным передачу силы дальше.

— Да. Этот браслет — последняя надежда на восстановление Роксаны. Если его испортить, то все — назад ничего не вернешь. Теперь ты понимаешь, почему я так боюсь любого эксперимента?

— Но мы же не можем сидеть и ничего не делать!

— У меня есть только один вариант: дождаться, пока артефакт хоть немного зарядится, а дальше постараться поместить часть моей силы в аналогичный браслет, и с ним уже экспериментировать.

— Ты сможешь поместить туда только часть силы, а не всю?

— Да, есть способ. Он описан в записях отца. Но это теоретически, а практически…

— И ты на это готов?

— А у меня есть еще варианты?

Я раздраженно встал, подошел к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. Третий день мы с Таксом искали разные способы решения проблемы. Помимо этого, деварий постоянно пытался связаться с Роксаной ментально, но она не отвечала. Минель и Томас здорово мне помогали, а я не находил в себе силы подойти к девушке. Мне было страшно видеть ее такой. Страшно и стыдно. Я все время оставался в стороне.

— Господин, можно вас?

Томас зашел без стука, значит что-то срочное.

— Да?

— Роксана… Ей нужна ваша помощь.

Срываюсь со своего места и бегу в спальню к девушке. Она лежит на кровати с разбитой губой и огромной ссадиной на локте.

— Что случилось⁈ — буквально рычу на Минель и выпускаю лечебную магию. Роксана морщится, видимо, магия немного жжет.

— Я не знаю, я вышла буквально на пару минут, а потом услышала грохот. Прибежала обратно и вижу, Роксана лежит на ступеньках.

— Она что, упала со ступенек⁈ Почему вы оставили ее одну⁈ Она успела дойти до лестницы, значит, вас не было слишком долго!

— Простите, у меня есть и другие дела, и я…

— Сейчас у вас нет других дел!

Тишина. Минель тихо вытирает слезы, Томас стоит в углу, Такс пытается подлезть Роксане под руку, почему-то, когда она его гладит, то успокаивается. А я в очередной раз ощущаю прилив стыда. За что я накричал на Минель? Она вообще не обязана мне помогать.

— Извините, что сорвался, я просто…

— Да нет, это вы меня извините. Я просто не думала, что девочка куда-то пойдет. Я до сих пор не могу понять, что с ней. Господи, за что ей такое? — Минель начинает рыдать в голос. — Это я виновата, что она еще и упала…

— Нет, виноват во всем я!

Только убедившись, что вылечил все следы после падения, я медленно отстранился от Роксаны. За эти дни я первый раз приблизился к ней настолько близко. Девушка потянулась, как будто хотела взять меня за руку, но потом передумала и легла обратно на кровать. Интересно, что у нее в голове.

— Минель, вы правы, у вас есть еще дела, но не рабочие, а личные. Вы давно не отдыхали. Идите, я сегодня сам побуду с Роксаной.

— Точно? Мне несложно.

— Вам нужно отдохнуть, не спорьте.

Минель и Томас удаляются, и мы остаемся втроем. Такс лежит на кровати пузом кверху, а Роксана машинально гладит его, смотря вверх невидящим кукольным взглядом. От такого зрелища сердце вновь сжимается, и я отворачиваюсь к окну.

На улице сегодня красиво: светлое чистое небо, на фоне которого крупные снежинки, танцующие на ветру, напоминают переливающиеся магические огоньки. Иногда природа колдует лучше людей. Мне кажется, Роксане бы понравилось сегодня на улице.

Я закрываю глаза, и мое воображение ярко вырисовывает картинку, в которой Роксана бегает с деварием по сугробам и лепит какого-то снеговика, а может играет в снежки… Со мной… Против меня… Нет, со мной!

Роксана мне представляется в красной переливающейся шубке и в огромной меховой шапке, в которой у нее просто нет шанса замерзнуть. Надо ей все это купить! Сегодня же сделаю заказ.

Я все еще представлял Роксану, смеющуюся своим задорным смехом и любующуюся снежинками, и боялся даже думать, что этого никогда не будет. Что я лишил девушку таких простых радостей.

Хватит! Надо взять себя в руки.

Возвращаюсь на кровать, сажусь рядом и тянусь к волосам Роксаны, пытаясь поправить прядь волос, но девушка дергается от моего прикосновения, как от удара. Но почему? Ведь еще недавно она искала у меня защиты. Когда все только произошло она тянулась ко мне!

«Ага, а потом ты ее бросил и три дня избегал», — отвечаю сам себе. Все же поправляю густую черную прядь и вижу на себе немного испуганный, но изучающий и даже заинтересованный взгляд.

— Прости, — говорю еле слышно и сам удивляюсь, насколько голос хрипит. — Я все исправлю и больше тебя не брошу, обещаю!

Не знаю, поняла ли меня девушка или нет, но мне показалось, что она улыбнулась. Слабо, одними уголками губ, но улыбнулась.

Глажу девушку по голове, пока она не засыпает. Она меня боится, это неудивительно. Что она от меня видела? Оскорбления? Издевательства? Придирки? Как я ее отталкивал? Или как заставил дать клятву, угрожающую ее жизни…

Клятву… Роксана ведь так и не узнала, что все было не по-настоящему, что я не смог так с ней поступить. Не знаю почему, но в тот момент я решил, что лучше сяду по ее наводке, чем навлеку на нее смертельную опасность. Но почему я ей это так и не рассказал? Думал, что так она будет молчать и не сдаст меня? Трус!

Вскакиваю с кровати и хочу все крушить, так сильно себя ненавижу! Останавливает лишь перспектива разбудить Роксану громкими звуками, но кулаки сжимаются, и энергия требует выхода.

— А ты ведь так и не посмотрел сад, который она вырастила. — Такс видимо уловил мое состояние, поэтому поторопился перевести тему.

— Не посмотрел. Ты сам знаешь, что я эти дни не вылезал из библиотеки.

— Знаю, я же с тобой был… Но Бастиан, этот сад очень дорог Роксане. Она хотела его сохранить и спасти от холода. Когда Роксана придет в себя, а я уверен, что она придет, она расстроится, что многие растения завяли. Она даже пыталась поставить заветный купол, но у нее не вышло, она не настолько сильна…

Я резко разворачиваюсь и пристально смотрю на девария. Потом перевожу взгляд на Роксану, которая по-прежнему спит, и срываюсь с места.

На улице оказываюсь слишком быстро, даже не надев куртку. Заворачиваю за угол дома и иду вглубь сада, туда, где Роксана обычно гуляла с Таксом. Это они считают, что я ничего не знаю. Но я ведь каждый день наблюдал, как Роксана уносилась в ту сторону, и как они вдвоем с Таксом возвращались с прогулки, каждый раз весело и бурно что-то обсуждая. Стоял и, как дурак, пялился в окно, даже немного завидовал их дружеской и легкой компании. Почему-то мне всегда хотелось оказаться ее частью, но меня не звали…

На этой мысли оказываюсь в той части сада, куда давно не заходил. Любование природой никогда не было в числе моих интересов. Вот и зря! Раньше это был обычный, да чего врать, еще и заросший сад, который давно тосковал по нормальному садовнику. Но сейчас я видел перед собой магический уголок, словно вырезанный из сказки, который поражал своей величественной красотой и впечатляющим разнообразием растительного мира.

Я уверен, еще недавно это место пестрило разными цветами, но сейчас под тонким слоем снежного покрова меня окружали деревья и кустарники, известные своей необычностью. Я даже смог различить эльфийские бонсаи, такие маленькие и красивые. Их философская красота и древняя мудрость создали особую атмосферу покоя и гармонии в этом месте. Роксана очень точно их подобрала.

Интересно, сколько она тратила денег на все это? У нее хоть что-нибудь оставалось?

На фоне ярко-белого покрывала сверкает солнечными бликами небольшой ручеек, которого тут раньше тоже не было. Ручеек местами застывает, создавая поистине настоящее чудо, окруженное природой, а получившиеся ледяные кристаллы, нежно играющие в солнечных лучах, наполняют весь пейзаж своим неповторимым блеском.

Зима, безо всякого сомнения, придает этому уголку природы особые магические очертания. Воздух насыщен свежим ароматом снега, а растения, покрытые легкими перламутровыми снежинками, словно только проснувшись от сонного волшебства, раскрывают свою нежность и хрупкость перед редким гостями.

Да, зима сейчас прекрасна, но Роксана хотела для этого места тепла и лета!

Вскидываю руки и выпускаю всю свою магию, желая исполнить желание девушки. Слишком яркая вспышка ослепляет, я даже падаю на колени, выпустив слишком много магии и энергии, которая копилась во мне последние дни.

Нахожу силы подняться только через пару минут и завороженно осматриваюсь. Теперь, входя в сад, люди будут погружаться в другой мир. В мир, где круглый год царит лето. Воздух всегда будет наполнен нежным ароматом цветов, а взгляд — теряться в море ярких цветов и зеленых оттенков.

Я не силен в ботанике, но даже я могу что-то разобрать. Первым в глаза бросается колоритная клумба, украшенная экзотическими цветами. Яркие тюльпаны, лилии с неповторимыми лепестками, гортензии всех оттенков радуги — все они соседствуют гармонично, создавая незабываемый фейерверк красок. В тенистых уголках можно увидеть азалии с их роскошными цветами и амариллис, раскрывающийся во всей своей величественной красе.

Я аккуратно прохожу по дорожке чуть дальше и попадаю в ту часть сада, где растут редкие и экзотические растения. Виргинская роза, которая своим шелком ласкает глаза, метлики, известные живописными фиолетовыми и красными кистями, и еще множество других невероятных растений, название которых я не знаю. И это все сделала Роксана? Но как⁈

— Она очень старалась и вкладывала душу.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Я что, спросил это вслух?

— Да.

— Такс, ты что тут делаешь? Ты что, бросил Роксану⁈

Деварий поспешил меня успокоить, объяснив, что к ней пришла Минель, да и девушка еще спит.

— Прости.

— Знаешь, ты за последние дни извинялся больше, чем за всю свою жизнь.

— Наверное, пришло время.

— Знаешь, Бастиан, у Роксаны определенно талант. В твоих книгах не так много информации по магии ландшафта и дизайна, но она умудрялась находить все самое интересное, и могла осваивать одно заклинания по несколько часов, а то и дней, если верила, что после этого сад станет лучше. Я первый раз поймал себя на мысли, что твоя библиотека недостаточно обширная.

— Проблема не с моей библиотекой, эта область магии просто мало изучена сама по себе. Люди или умеют хорошо колдовать, или копать землю, или видеть прекрасное и творить красивое. В общем, очень сложно найти человека, который и сильный маг, и разбирается в красоте, и к тому же не боится ковыряться в земле.

— Но мы такого нашли!

— И потеряли!

— Бастиан, перестань, мы все исправим, я уверен!

— Даже если и так, ты думаешь, Роксана нас простит?

— Роксана сама на это пошла, пусть и под ментальным воздействием. Но ни я, ни ты тут не при чем. А Сару мы выгнали. Бастиан, давай решать проблемы по мере их поступления. Кстати, знаешь, что еще Роксана придумала?

— Удиви.

— Когда она начала учиться варить зелья, она решила, что сад должен быть не только красивым, но и полезным, поэтому захотела свой следующий сад заполнять теми растениями, которые используются в зельях. Она даже какую-то статью нашла, как их лучше сажать, чтобы магические свойства были сильнее.

— Следующий сад? Не этот?

— Я думаю, она собиралась уйти к Рои. Она устала смотреть на тебя и Сару. Но я надеялся, что она передумает.

— Теперь точно не передумает.

— Этого мы пока не знаем! Не нагнетай, говорю же тебе!

— Такс, а откуда у нее столько денег на растения? Это же все не дешево стоит. Я ей, конечно, давал зарплату, но неужели она себе ничего не оставляла?

— Так почти за все платил ты, — засмеялся Такс.

— Я?

— Ну да, Роксана говорила Томасу, что нужно, и он оплачивал, а ты не лез.

Мне кажется, первый раз за эти дни я засмеялся. Может, это было и нервное, но зато искреннее чувство.

Я решил устроить себе выходной, поэтому зашел в кабинет, взял бутылку любимого напитка и направился к Роксане. Минель уже убирала обед, поэтому мы быстро остались вдвоем. Ну как вдвоем, втроем: Такса было не выгнать.

Роксана была в голубых лосинах, белых теплых носочках и бело-синем зимнем свитере. Не знаю, зачем ее так тепло одели, ведь дом хорошо отапливался, но ей это шло.

Роксана сидела на кровати и грустно смотрела на подоконник.

— Что-то не так? — испуганно спросил у Такса.

— Дай ей руку.

— Что?

— Дай ей руку!

Я отставил стакан, встал и протянул девушке руку. Она сначала недоверчиво смотрела на мою ладонь, но потом все же схватила и, используя меня в качестве опоры, залезла на подоконник.

— Ее поэтому так тепло одели?

— Да, она всегда любила тут сидеть, а сейчас от окна дует.

— То есть она помнит, что любит?

— Не знаю, верно ли тут слово «помнит», может, это какие-то инстинкты. Но она, как и раньше, любит сидеть на подоконнике и пить чай или какао.

Только сейчас я заметил, что Минель оставила стакан со сладким напитком, поэтому поспешил протянуть его девушке.

Сейчас Роксана абсолютно точно улыбнулась уголками губ, правда, не мне, а напитку. Но мне было достаточное и этого, чтобы на сердце стало хоть немного легче. Роксана же прислонилась к подушкам, которые давно были навалены вдоль стены, и начала любоваться снежинками.

Я потягивал горьковатое зелье, любовался девушкой и вспоминал, как хотел ее выгнать. Как бесился, что дочь одного из бюро засела в моем доме. Как реагировал на ее испуганные взгляды. Это я сейчас понимаю, что с каждым днем Роксана очаровывала меня все больше и больше, но тогда я не понимал, что происходит, не воспринимал ее всерьёз, судил о девушке так же поверхностно, как и все остальные.

С какой настороженностью я отнесся к ее дополненному списку данных по местной элите? Она ведь тогда первый раз перевыполнила мое задание, пытаясь быть не хуже Сары, а я, как дурак, злился. Потому что мне пришлось перепроверять все факты, которые она написала. Я ей не верил… Сначала не верил, а потом поверил больше, чем всем остальным! Но когда все изменилось? Понятия не имею.

А как я на нее наорал из-за этой папки… Хотя если бы не Сара, которая перед этим устроила истерику, я бы был спокойнее. Неужели Сара уже тогда изводила Роксану и выставляла ее хуже в моих глазах? Это ведь она сказала, чтобы я проверил все данные.

Я почувствовал, что алкоголь начал немного отдавать в голову, и отставил стакан. Мне хотелось сохранить ясный ум. Такс одобрительно хмыкнул.

Я заметил, что чашка Роксаны с какао тоже опустела, поэтому поспешил забрать ее. Спросил, не нужно ли ей еще что-нибудь, но она, естественно, ничего не ответила.

— Господин, прошу прощения, что отвлекаю, но у меня есть пару рабочих вопросов, — заглянул в комнату Томас.

— Проходи, давай поговорим тут. Хочешь? — предлагаю ему немного зелья, но Томас лишь качает головой.

— Вы поручали Роксане вместе со мной обойти дом и посмотреть, что надо исправить. Раньше было немного не до этого, но сейчас я подготовил отчет. В этой папке все проблемы, которые требуют решения, а в этой — все пожелания от Роксаны. Ей плитка показалась старой, также она предложила перекрасить стены во второй гостиной, также…

— Сделай все, что она хотела!

— Боюсь, я не смогу это выполнить качественно.

— Почему? — удивился я. Чтобы Томас и что-то не смог?

— Ну, например, — Томас открыл вторую папку и начал что-то искать, а когда наконец нашел, прокашлялся и громко зачитал: — «Плитка имеет затертый вид и не соответствует общему интерьеру. Я бы предложила сменить ее на что-то менее маркое и более подходящее под ваш пафосно-готический стиль». Простите, господин, я могу купить что-то менее маркое, но не «пафосно-готическое».

Томас не смог сдержать улыбку, как и я.

— Ну хорошо, тогда выполни все, что сможешь, а подобные вещи оставь. Придется Роксане еще поработать, когда выздоровеет. А то как я без нужной плитки?

Я почему-то был полностью уверен, что у меня все получится, и я верну Роксане и душу, и магию. И если раньше возвращение магии меня волновало не так сильно, то сейчас я четко решил, что такой талант не может пропасть. Роксана может добиться огромных высот, и я ей помогу! Да я скуплю все книжки по магическому ландшафту, только бы она улыбалась!

Томас удалился, а я только сейчас заметил, что Роксана все это время что-то рисовала, дотянувшись до бумаги и карандашей. Видимо, их специально оставляли рядом.

Я тихо приподнялся, чтобы не отвлекать девушку, и заглянул ей через плечо. Если до этой секунды мое настроение ползло вверх, и я улыбался, то сейчас я замер. По-моему, даже перестал дышать и не мог понять, как дальше себя вести.

Девушка рисовала меня.

Да, это определенно был мой портрет, только это был не я. Я не такой красивый, и у меня не такая добрая улыбка, и вообще…

— Что, похоже? — ехидно спросил Такс, который лежал слишком близко к Роксане и поэтому изначально видел, что именно рисует девушка.

— Нет, этот парень лучше меня.

— Роксана рисует тебя таким, каким видит.

— А ты знал, что она умеет так хорошо рисовать?

— Конечно, посмотри туда, — Такс указал носом на небольшую тумбу, из который торчал кусок папки.

Я на ватных ногах подошел, достал папку, в которой аккуратно были сложены рисунки.

Роксана рисовала все. Сад, какой он сейчас, и каким она хочет его сделать. Братьев. Мой дом, причем с немного измененным интерьером — надо это учесть! А еще она рисовала меня. Было пару рисунков в полный рост и еще один портрет.

Два последних рисунка лежали отдельно, их как будто пытались спрятать. На первом я обнимал Сару. Рисунок был очень страстный, я бы даже сказал горячий, но у меня он не вызвал ничего кроме отвращения. На втором же рисунке я обнимал Роксану. Тут не было страсти или огня, напротив, этот рисунок был очень нежным. Такое было впечатление, что в него вложили тепло, я буквально чувствовал, как девушка на бумаге ощущает заботу от моей нарисованной копии, ощущает и безгранично ценит ее.

Но этот рисунок был перечеркнут, не сильно, но заметно. А зря.

Поняв, что подобных мыслей я сейчас просто не вынесу, снова взял в руки рисунки сада, пытаясь понять, что можно докупить, чтобы Роксана, когда очнется, смогла продолжить воплощать свои задумки. Но меня отвлекли.

— Господин, к вам пришли.

Несмотря на то, что Томас всегда был спокойным и сдержанным, я слишком хорошо его знал, чтобы считывать даже самые незначительные эмоции. Сейчас дворецкий был недоволен.

Спустился вниз, оставив Роксану под присмотром Такса, и увидел Сару.

Девушка стояла в гостиной ко мне спиной и смотрела в окно, за которым усиливался снегопад.

— Тебе чего? — зло спросил я.

Сара обернулась и смерила меня удивленным взглядом.

— Ты все еще злишься? Я думала, ты уже успокоился, отошел и все понял.

— И что же я должен был понять?

— Что я поступила правильно.

— Правильно ты поступила только в том, что и дальше не стала скрывать свою суть. Но могла бы и раньше показать, кто ты.

— И кто же я?

Девушка вызывающе двинулась в мою сторону, она явно пришла не извиняться.

— Ты погрязла в злости и зависти. Ты говоришь, что хочешь семью. Но семья — это светлое будущее, а ты для себя выстраиваешь что-то темное.

— Бастиан, ты не прав. Я пробиваю свет для нас, и я не виновата, что для того, чтобы прокопать себе дорогу к свету, нужно куда-то выкидывать валуны с дороги, перекрывая свет другим.

— Сара, я тебе много раз говорил, что не хочу семью. А знаешь почему? Выбрать спутницужизни, выбрать мать своих детей — это значит принять решение за многие поколения вперед. Это слишком большая ответственность. Моя мать как-то выбрала моего отца, и это наложило отпечаток и на меня, и на мои будущие поколения. Но мать рискнула, а я был не готов к такому риску. А все потому, что не хотел повторить ее ошибку. Ты не та девушка, которую я выберу для своих будущих детей. И это не из-за твоей магии, не из-за твоего происхождения, а из-за твоей души. В моей жизни слишком много темного, и мне нужен кто-то светлый. Увы, при всех своих качествах ты не смогла такой стать. Я не хочу тонуть вместе с тобой, я хочу плыть к свету с кем-то другим. И это не значит, что ты плохая. Это значит, что рядом со мной в тебе раскрываются не те качества. Нам обоим нужны другие люди.

— Но я тебя люблю!

— А я тебя нет! Не после того, что ты сделала!

— А раньше любил?

— Думаю, нет.

Повисла пауза.

— И что теперь? — наконец спросила девушка. — Мне возвращаться обратно на свою помойку? Ты мной поиграл и бросил?

— Я сегодня же переведу тебе достаточно денег, чтобы ты смогла начать нормальную жизнь. Кроме того, я могу предложить тебе зачаток лечебной магии.

— Лечебной? Но почему именно ее?

— Лекари творят добро, возможно, тебе это поможет.

— И сколько же денег ты мне переведешь? — с вызовом спросила девушка, и я посмотрел на нее иначе.

— Это единственное, что тебя интересует?

— Мне не нужен зачаток лекарской силы, с моим резервом я смогу разве что царапины залечивать. Но мне это неинтересно.

— А что тебе интересно?

— Ты!

— Я спросил не «кто», а «что».

— Я не знаю, Бастиан. Я не понимаю, неужели это из-за нее?

— Это из-за тебя, Сара.

— Ты променял меня на ее! Это немыслимо! Но ведь она кукла! Тупая снежная кукла! Она всегда ей была! — в бешенстве орет девушка.

— Сара, даже сейчас в Роксане человеческого больше, чем в тебе. — Я устало потираю лоб, меня сильно выматывает этот разговор. Сара меня не слышит и не услышит. Надо было давно это прекратить.

— Бастиан, она…

— Убирайся! — наконец не выдерживаю я. — У тебя есть два варианта: первый, ты сейчас уходишь, и я больше тебя никогда не вижу. В этом случае ты получишь от меня сумму денег, которой хватит для начала новой жизни. Второй вариант: ты продолжишь за меня бороться, но тогда, если ты еще хоть раз попадешься мне или Роксане, у тебя не будет ничего. Ты останешься с тем, с чем я когда-то тебя подобрал. Выбирай!

— Да пошел ты! — крикнула в сердцах девушка и выбежала на улицу.

Я смотрел на удаляющуюся спину и улыбался. Надо же, как все оказалось просто… А потом быстро побежал обратно наверх, вдруг Роксане что-то нужно.

Девушка по-прежнему рисовала, периодически переводя взгляд на зимний пейзаж за окном. Такс мирно дремал у нее на коленках, а я стоял и думал — если девушка и снежная, то зима может быть прекрасной. Потом я метнулся к письменному столу, нашел маленький розовый ластик, схватил рисунок, на котором моя более хорошая и добрая версия обнимает Роксану, и принялся аккуратно стирать линию, перечеркивающую эту прекрасную мечту. При этом я даже не думал про рыжеволосую девушку с другого рисунка, которая еще недавно была мне дорога.

21 глава

Мне кажется, я никогда столько всего не делал, но при этом, я никогда не чувствовал себя таким отдохнувшим. Это странно. Все дела, которые когда-то наполняли или, даже правильнее сказать, составляли мою жизнь, отошли куда-то на второй, третий… в общем, на задний план.

Сейчас в моем графике было лишь три пункта: уход за Роксаной, подготовка артефакта и ритуала, а также собственные сон и отдых. Конечно, третий пункт был не моей инициативой, но Томас, Минель и Луи в какой-то момент решили, что заботиться нужно не только о Роксане, но и обо мне. Поэтому сейчас меня, как маленького мальчика, заставляли есть, спать и гулять. Хотя вру! Гулял я добровольно, причем с Роксаной.

Вещи, заказанные мной для девушки, доставили достаточно быстро, поэтому я, не переживая, что Роксана замерзнет, мог гулять с ней часами по берегу реки. А когда замечал, что девушка начинает уставать, вел ее или домой пить какао, или в сад, в котором сейчас царило лето. Правда если я мог быстро скинуть куртку, Роксане приходилось еще снимать свитер, под которым была футболка, а то и не одна, а также стаскивать теплые штаны, в которые я заставлял одевать ее перед каждым выходом на улицу.

— Да куда ж столько одежды! — каждый раз причитала горничная, но послушно натягивала на легкие лосины теплые штаны. — Вы же в любой момент можете согреть ее магией!

— А вдруг я пропущу момент, когда она замерзнет!

— А так она сварится! Девочка ведь даже сказать не может, что ей жарко!

— Не вспотеет!

Хоть Минель и причитала, но каждый раз, когда мы возвращались, первая бежала проверять, не замерзла ли ее девочка.

Сегодня мы гуляли вдоль реки не больше получаса, так как снегопад сильно усложнял дорогу. И сейчас мы устроились в нашем личном кусочке лета на уютном пледе. Я сидел в штанах и рубашке, а Роксана и вовсе в легком домашнем костюмчике, но девушку это нисколько не смущало.

Когда Роксана работала, она каждый день появлялась передо мной с макияжем, и порой я забывал, сколько ей лет. Сейчас же она сидела с естественным и прекрасным лицом, с аккуратной косой и в розовом костюмчике с мишками, и казалось такой юной и чистой, что мне невольно хотелось ее обнять и закрыть ото всех, защитить ото всего мира! Проблема была только в том, что защищать требовалось раньше и именно от меня.

Девушка сидела, откинувшись на ствол могучего дерева, и что-то рисовала, пока я украдкой любовался ее красотой. И за что ей такие испытания? За что ей такая семья? За что ей я? Сара? Чем эта невинная душа все это заслужила?

— Бастиан, там Томас какую-то посылку принял, которая на твое имя пришла, — влетел в мои мысли Такс и поспешил улечься рядом с Роксаной, положив мордочку ей на коленки.

— Спасибо!

— Что-то к нам курьеры зачастили! Что ты такого заказываешь?

— Все, что может понадобиться Роксане для самостоятельной жизни.

— В смысле? — Такс резко дернулся, задев руку девушки, из-за чего та грустно посмотрела на собаку.

Я подошел ближе и заметил, что прекрасный пруд, который так старательно вырисовывала Роксана, сейчас был зачеркнут огромным штрихом, оставленном благодаря крайне неграциозному деварию.

— Такс! — нахмурился я.

— Ну простите, я не нарочно.

Роксана так и смотрела на лист бумаги, думая, что делать дальше. Я же достал ластик, аккуратно забрал у девушки рисунок и попробовал стереть следы неуклюжести некоторых животных, помогая себе в этом магией.

— Что тебя так удивило? Когда я верну Роксане душу, у нее будет выбор: она сможет остаться, а сможет уйти. И я не хочу, чтобы она от кого-то зависела. Я подготовлю все сам, чтобы не переживать.

— И что, правда не будешь переживать?

— Буду конечно, но не так сильно. В любом случае я считаю правильным предоставить ей выбор, после того, что она тут пережила.

— Бастиан, а она вообще вспомнит, что с ней происходило?

— Понятия не имею, Такс. И даже не знаю, что лучше: чтобы она помнила или чтобы нет.

У меня так и не получилось вернуть рисунку первозданный вид, поэтому я поспешил отвлечь Роксану, одевая ее в теплую одежду и ведя домой, где нас уже ждал теплый обед.

Роксана

Мне кажется, я находилась в каком-то тумане. Боль ушла, но сознание и ясность не вернулись. Я слышу крики, мне от них страшно. А вдруг это кричат на меня? Но я даже не понимаю, что именно кричат.

Лицо мужчины. Нет, не мужчины, парня… Я его знаю. Этот взгляд, этот подбородок, по-моему, я их видела. В нос бьет какой-то очень знакомый запах. Это что-то… Что-то древесное? В сознании вспышками проносятся образы какого-то сада, я не успеваю за них зацепиться, просто понимая, что запах родной.

Чувствую тепло чужого тела. Что происходит? Меня куда-то несут, я не понимаю… Но я чувствую, что именно от этого человека идет этот прекрасный запах, а значит, все хорошо. Машинально опираюсь на человека, надеясь, что так безопасно, что так больше никто не будет кричать.

Они хотят что-то надеть на меня? Хорошо, если так надо…

Мы сидим в душном маленьком помещении и нас трясет, по-моему, это называется ехать по дороге. Но я не уверена.

Ура, мы приехали, тряска кончилась. Приятный морозный воздух аккуратно ласкает лицо. Этот дом… Я его точно знаю, и я туда не хочу. Там будут ругаться, я точно знаю, что там на меня будут ругаться.

Кто все эти люди? Я их раньше видела, я их знаю, потому что боюсь. И снова крики. Все кричат на меня? Смотрят на меня, значит, и кричат тоже. Но что я сделала? Что-то плохое?

Чувствую дуновение знакомого аромата и ощущаю, как кто-то сжимает мою руку. Это он! Машинально сжимаю в ответ. Я никого не помню, но очень боюсь, что меня оставят здесь, с этими людьми. Очень страшно, что-то внутри стучит и хочет выпрыгнуть.

Снова тепло, он меня уносит отсюда. Выдыхаю, но рано. За нами бегут, что-то говорят, я чувствую, что мой спутник недоволен, он злится, опять на меня? Неужели оставит здесь?

Но нет, мы уезжаем.

Мы снова в том доме, из которого недавно уехали. Страх ушел, но пришла усталость. Наверное, это нормально, главное, что больше нет пожирающего страха.

И снова рано обрадовалась.

К нам идет рыжеволосая девушка, от одного взгляда которой у меня внутри все леденеет. Я не помню, кто она, но точно знаю, что она лучше, что она главнее, ее надо опасаться. Чувствую на коленках что-то теплое. Это собака… Почему она так на меня смотрит? И почему в голове что-то как будто бьется? Начинаю гладить собаку и успокаиваюсь, от нее веет заботой.

Снова крики, я даже зажмуриваюсь, пока все не прекращается.

Девушка уходит, потом возвращается и покидает дом, сильно хлопая дверью. И снова дышится легче, снова не так страшно.

Меня опять куда-то ведут. Жаль, что собака ушла, с ней было не так страшно.

Стол, много народу, но они не вызывают чувство тревоги, хотя и смотрят на меня. Может быть, это потому, что этот парень рядом. Его присутствие успокаивает. Он ест, я точно знаю, что ест, и передо мной стоит тоже самое, значит я тоже должна. Главное ничего не испортить, чтобы на меня не кричали.

Аккуратно беру ложку, боясь уронить хоть каплю, и начинаю есть. Оказывается, от этого в животе разливается приятное тепло. Чувство голода? Точно, я была голодна, как я могла этого не понять.

Приятная женщина помогает раздеться, и я проваливаюсь в сон, а просыпаюсь от собственного крика, чувствуя, что все лицо мокрое. Это слезы? Я плакала во сне? А что мне снилось? Не помню…

Проходит несколько дней. Несколько долгих и мучительных дней. Каждый раз я чувствую приятный древесный запах еще издалека, еще до того, как услышу шаги, но он не подходит. Смотрит на меня и уходит.

Я опять что-то сделала не так? Я ему мешаю? Да, мне кажется, так было и раньше, я тут лишняя, нежеланная, я тут мешаю. Я это помню… Меня скоро выгонят? Или он просто брезгует мной? Я не помню кто он, но помню, что кто-то важный, не то, что я.

За эти дни я запомнила, что его зовут Бастиан, женщина, которая добра ко мне и помогает — Минель, а собака, рядом с которой в мою голову что-то пробивается, Такс.

Такс. Он часто со мной, от его присутствия спокойно, как и от присутствия Бастиана. Как-будто они излучают одинаковую энергию. Только Такс рядом, а Бастиан нет.

Остаюсь одна и чувствую, что в горле неприятно сухо. Я хочу пить. Точно, мне надо попить. И я помню, где брать воду. Встаю и иду. Меня немного шатает, но я помню дорогу. Надо спуститься, попить и вернуться, чтобы никто не ругался. Я всегда в комнате или с кем-то, может, мне вообще нельзя передвигаться одной?

Не замечаю ступеньки и падаю, не в силах удержаться. Я забыла, что тут ступеньки, что тут меня всегда водят за руку.

Прибегает Минель и мужчина, вроде Томас. Меня относят в спальню, я чувствую что-то теплое на губе, что течет по подбородку, а еще мне дают попить, это хорошо.

Странно, но пока меня несли, я не чувствовала тепло рук, наверное, потому что это был не Бастиан.

Телу неприятно, это уже боль. В сознании всплывает отголосок какой-то очень сильной боли, которую я чувствовала недавно. Воспоминание быстро теряется, однако я успеваю поежиться.

Вбегает Бастиан. Он злой, он кричит! Видимо, мне нельзя было выходить. Он начинает водить надо мной руками, мне страшно и неприятно. Жжется.

Бастиан снова кричит, а потом резко отходит от меня к окну. Там красиво, я сама часто туда смотрю. Картина природы явно лучше, чем мой вид на кровати. Я помню, я тут лишняя.

Бастиан снова садится рядом. Предыдущие дни он даже не подходил ко мне, а сейчас садится рядом второй раз. Почему? Зачем?

Протягивает руку, и я инстинктивно сжимаюсь. Мне кажется, я так уже когда-то делала, я уже когда-то боялась, что он ударит.

Бастиан смотрит на меня странно, я не понимаю, что не так.

— Прости… — какой же у него голос.

Мне снова спокойно. Только бы он больше не пропадал!

И он не пропадает. Он рядом, и я так ему благодарна за это, я так много хочу ему сказать, но не могу. Да и не знаю, как сформулировать то, что чувствую.

Делаю то, что могу: беру лист бумаги и пытаюсь выразить чувства на нем. Мне кажется, получается похоже…

Бастиан добр ко мне, теперь он всегда рядом. Я не понимаю, как, но то мне в лицо бьет холодный свежий воздух, то меня ласкает теплый ветерок среди зеленых растений. Этот контраст мне нравится. Жмурюсь от удовольствия, вдыхая полной грудью.

Несмотря на то, что сейчас мы находимся среди растений, я легко отделяю аромат природы от древесного аромата, исходящего от Бастиана. Если природа меня просто успокаивает, то Бастиан вызывает внутри множество эмоций. Я не понимаю каких, но очень боюсь перестать их чувствовать.

Бастиан о чем-то разговаривает с Таксом, а мне почему-то очень хочется, чтобы где-то тут среди деревьев был прудик с прохладной водой. Надо это нарисовать, это мне кажется важным.

Такс толкает мою руку, и я случайно перечеркиваю рисунок. Злости нет, а вот досада очень большая. Я даже рисунок не могу нормально сделать.

Бастиан забирает лист бумаги и что-то колдует, я чувствую его магию, мне даже кажется, что я когда-то тоже умела колдовать. Во всяком случае на кончиках пальцев сохранились ощущения приятного предвкушающего покалывания…

Теплый дом, сладкий горячий напиток, Минель помогает раздеться, и я засыпаю, завернувшись в огромное мягкое одеяло.

Посыпаюсь от криков. Никого нет: ни Бастиана, ни Такса, ни Минель. Кричат двое, а еще лай собаки… Это Такс и Бастиан, но кто еще?

Я не помню, но чувствую, что должна увидеть… Этот голос… Я его знаю, я должна…

Встаю и выхожу из спальни. Первый мой самостоятельный выход закончился не очень хорошо, надо постараться быть аккуратней.

Подхожу к лестнице, хватаюсь за перила, делаю несколько шагов, и вижу, как дерутся двое парней. В ужасе кричу, закрывая лицо ладонями, делаю неосторожный шаг и лечу вниз. Снова. Но в этот раз я не одна: сразу двое мужчин мчатся мне навстречу.

Бастиан

Роксана легла отдохнуть, что было хорошо — ей сейчас необходимо восстанавливаться, а я решил выпить еще одну чашечку кофе и спуститься к артефакту. Мне не нужен его полный заряд, поэтому я должен не пропустить момент, когда смогу заключить часть своей силы в аналогичный браслет, купленный с таким трудом. Никогда бы не подумал, что подобные ювелирные украшения делают в единичном экземпляре, а ведь мне нужен был точно такой же браслет, чтобы учесть все нюансы.

По пути во вторую часть дома слышу стук в дверь. Опять курьер?

Открываю, не задумываясь, и получаю кулаком в челюсть. Только потом слышу:

— Что ты с ней сделал⁈

— Что…

Пытаюсь разогнуться и поднять взгляд, чтобы рассмотреть незваного гостя, но не успеваю, получив второй удар. Так, хватит!

Изворачиваюсь, опрокидываю противника и выпрямляюсь, только сейчас рассмотрев гостя. Рои, средний брат Роксаны. Неужели вернулся? И как я сразу не догадался.

Парень снова бежит на меня, но я не кукла для биться, выставляю блок и бью в ответ. Рои не отступает, но я не хочу драки! Я бы предпочел поговорить. Хотя, о чем? Если Рои приехал, он может захотеть забрать Роксану, но я ее не отдам!

От этих мыслей подступает злость, и я забываюсь, нанося следующий удар. Слишком сильно, но ничего, переживет. Рои не отступает, делает подсечку — и я больно бьюсь затылком. Только хочу подхватить парня под коленками, когда слышу крик.

Мы с Рои, не сговариваясь, забываем про драку: задираем головы и видим Роксану. Девушка испуганно кричит, а потом оступается и летит вниз.

Кидаюсь ей навстречу, Рои делает тоже самое. В итоге вместо того, чтобы ловить девушку, мы сбиваем друг друга. Шикарно! Правда, Роксана приземляется на нас сверху, значит, не рискует сильно ударится.

К нам подбегают слуги, которые, естественно, сбежались на шум, и помогают подняться.

Роксана смотрит на Рои как-то странно, я не могу понять, узнает она его или нет. Мне кажется, она понимает, что он не враг, но все равно боится.

Беру ее за руку и медленно подвожу к брату, давая понять, что он неопасен. Рои сначала стоит неподвижно, а потом бросается к двери. Неужели настолько испугался?

Мы останавливаемся в замешательстве, даже Роксана, по-моему, в шоке. Но Рои берет сумку из-за двери и достает оттуда большого серого плюшевого медведя, а вернувшись, протягивает его сестре.

Роксана улыбается: видимо, медведь что-то для нее значит. Берет игрушку и обнимает, смотря на брата.

— Я слышал версию родителей, даже две. Теперь хочу знать правду. — Рои переводит тяжелый взгляд на меня, а я вздыхаю и приглашаю его за стол, понимая — просто не будет.

Три человека и собака занимают свои места за столом, а слуги удаляются, но я чувствую, они близко, они тоже переживают, как все пройдет.

— Давай начнем с версий, которые знаешь ты.

— Первая, что Роксана, которая никогда не училась магии, залезла в сложные заклинания и случайно выжгла свой резерв, что повлияло на ее физическое состояние. Родители в это не поверили, но я видел, как Роксана колдовала у тебя в саду. Так что идея не лишена смысла. Но несостоятельность этой версии в том, что я не могу придумать, какое заклинание, способное выжечь резерв, понадобилось моей сестре. И чтобы иметь такие последствия, заклинание надо хотя бы начать активировать. Не думаю, что Роксана уже доросла до такого уровня.

— Так, а вторая версия?

— Ты решил отомстить моей семье за годы слежки и сотворил такое, — в этот момент Рои красноречиво обвел Роксану взглядом. — С их дочерью.

— Обе версии бред. Первая, потому что Роксана не дура, а вторая, потому что я не такой гад, который будет мстить подобным образом.

— Тогда что произошло? Ганс сказал, что ты давал магическую клятву, подтверждающую, что ты тут не при чем, что ты пришел, когда все уже случилось. Только из-за этой клятвы я тебя пока не убил.

— Не льсти себе. Ты не сможешь.

— Бастиан!

— Ладно, ладно! — Поднял руки, показывая, что сдаюсь. — Я действительно не знал, во что ввязалась Роксана, а когда узнал, было уже поздно, я не успел предотвратить трагедию, — пока говорю, активирую магию. Нужно, чтобы Рои убедился, что я не хотел такого исхода. Мне важно, чтобы брат девушки меня хотя бы выслушал.

Когда зеленый всполох гаснет, Рои протяжно вздыхает. Мне кажется, ему было бы проще обвинить во всем меня. А так, уверен, внутри него разрастается чувство собственной вины, что его не было рядом, что он вовремя не забрал сестру.

Понимаю его, но помочь не могу. Самому паршиво.

— Так что произошло? — сейчас Рои, не отрываясь, смотрит на Роксану. Не знаю, о чем он думает, но кулаки сжимает бессознательно. Девушка по-прежнему обнимает мишку и кукольным взглядом смотрит в окно.

— Помимо меня и слуг, которых ты сейчас видел, в доме жила еще одна девушка — Сара. И Роксана ей, мягко говоря, не нравилась. У Сары ментальный дар, он слабый, и я его легко отслеживаю его применение. Но мне пришлось уехать по делам, и Сара этим воспользовалась.

— И что же она сделала? И, главное, зачем?

— Она сыграла на слабостях Роксаны, ударила в больное место, так сказать, и ментально убедила ее сразиться, выяснить, кто лучше.

— И? От простого сражения девушки не превращаются в кукол! Рассказывай уже!

— Сара имела хорошие навыки и зачатки ментальной силы, но ее резерв был маленьким. Сара убедила Роксану сразиться перед артефактом, который переносит силу проигравшего победителю. Да, у меня такой есть, и нет, моя сила у меня с рождения! — Я правильно истолковал взгляд Рои и ясно дал понять, что углубляться в эту тему не буду.

— И теперь у нее сила моей сестры?

— Нет, артефакт забрал силу Роксаны, но не передал дальше. Я не позволил, заблокировав действие артефакта терминиалинами из гномьих пещер. Собственно, они все в себя и забрали.

— Терминиалинами⁈ Это одни из самых слабых накопителей! Да их в ювелирке чаще используют, чем при изготовлении артефактов!

— Это было единственное, что я нашел в тот момент! — развожу руками, демонстрируя, что сам не в восторге.

— Но почему Роксана теперь… такая… — Рои долго не может подобрать слова, и даже сглатывает, пытаясь подавить любые пришедшие в голову сравнения.

— К подобному соприкосновению с артефактом надо готовиться. Человек должен научиться чувствовать единение души, тела и магии, и в нужный момент не позволить забрать лишнее. Роксана об этом не знала. Кроме того, артефакт был разряжен, поэтому действовал очень грубо и не совсем корректно.

— Поэтому он не успел передать силу этой Саре?

— Не только, Сара бы не смогла активировать автоматическую передачу. Когда я вмешался, сила уже была в артефакте.

— Но почему ты не активировал артефакт так, чтобы он вернул все Роксане⁈

— Я не знал как, а магию долго оставлять в артефакте нельзя! Он бы просто преобразовал ее в собственные резервы! Именно поэтому я и использовал браслет с терминалином.

— Браслет?

— Не спрашивай.

— Ну допустим. И что с этим делать? У тебя есть какие-то документы, которые смогут мне помочь все исправить?

— Тебе? — я насторожился и даже невольно сменил позу, выпрямившись и уставившись на Рои.

— Естественно! Я не оставлю сестру! Я ее заберу, возьму отпуск, и сделаю все возможное, чтобы она стала прежней. Не важно — с магией или нет, я о другом.

— Я понимаю, о чем ты, но не понимаю, зачем забирать Роксану.

— В смысле?

— По-моему, ей и тут хорошо.

— Тут, это в доме, где из нее выкачали все живое?

— Я об этом не знал! — начинаю закипать и переходить на крик. Это плохо. Надо постараться сохранить здравый ум. — Рои, послушай, я все эти дни ищу способ помочь Роксане. И у меня есть идея! Как раз перед твоим приходом я собирался проверить, сколько еще нужно ждать.

— И что за идея? — Рои все еще напряжен, но сестра для него важнее недоверия и ненависти.

— Я нашел описание способа передачи силы и привязанной к ней души из накопителей обратно владельцу. Но способ описан очень абстрактно, и в случае провала я рискую уничтожить браслет с накопителями, а этого допустить нельзя. Поэтому я хочу сначала провести обряд: запечатать часть своей силы в аналогичный браслет и провести эксперимент на нем. И только в случае успеха повторить с Роксаной.

— Но в твоем браслете не будет души.

— Не будет, но это максимум, что я могу сделать. Согласись, это лучше, чем ничего.

— Лучше было бы, если бы это не касалось моей сестры! На каких там интересах играла эта Сара? Какие уязвимые места Роксаны нашла? И за что она ее так не любила? Только не говори, что это ревность! Только не говори, что между вами что-то было! — Рои вскакивает и отбрасывает стул, а затем упирается кулаками о стол и выжидающе смотрит на меня.

На шум приходит Томас, но останавливается у стены, не вмешиваясь.

— Не знаю, может быть и из-за ревности. Это так важно?

— Важно! Только не говори, что ты понравился Роксане…

— А если и так, то что?

— Что? Что⁈ Сначала Рамиль, потом ты! У нее что, вообще вкуса нет⁈ Да как можно… Если ты ее…

— Не трогал, успокойся! И перестань тут орать, ты в моем доме, в конце концов! И посмотри на Роксану, она боится!

Только сейчас Рои переводит взгляд на сестру и видит, как испуганно она смотрит на нашу очередную ссору.

Тоже поднимаюсь, признаться, мне надоела его истерика.

— И хватит делать тут из меня единственного монстра! Да, я не святой и не идеальный! Но я не крал Роксану и даже не звал к себе. Это вы — ты и твоя семья, сделали все, чтобы она сбежала. Это вы не нашли нужных слов, чтобы ее вернуть. Это вы отказались забирать ее такой! — С каждым словом я злился все сильнее, переходя на шипение и все сильнее чувствуя покалывание магии в кончиках пальцев. — И сейчас, когда Роксана не может сама принять решение, ты являешься сюда и собираешься ее забрать. Я ничего не путаю? А что тебе мешало это сделать раньше? Ее мнение? А если оно до сих пор не изменилось⁈ Знаешь, Рои, раньше я Роксану не держал, да и сейчас не держу, но и не отдам. Я верну ей ее жизнь, а после дам выбор: захочет — уйдет, захочет — останется. И такой же выбор я сейчас даю тебе. Хочешь — оставайся и помогай. Не хочешь, убирайся и жди, пока я все сделаю сам!

Повисла пауза. Уверен, мой взгляд был не менее тяжелым, чем взгляд Рои в этот момент, но мы упорно смотрели друг на друга. Он сдался первым.

— Ты прав, в этой ситуации в первую очередь виновата наша семья. Но я больше не брошу Роксану. Если ты не отпустишь ее, то я останусь. Но ты допустишь меня ко всей информации!

— Которая касается Роксаны! — раньше я никогда так не боялся оказаться задержанным, но сейчас, когда я наконец понял, чего хочу, не готов был лишаться свободы.

Уверен, что Минель с Луи подслушивали весь наш разговор, потому что, как только мы пришли к соглашению, Луи лично накрыл на стол, а Минель понеслась готовить комнату для нового гостя.

22 глава

— Бастиан, тебе нужно передохнуть! — решительно заявил Такс, и я с ним был полностью согласен.

Я думал, что с приездом Рои дела пойдут быстрее, и они пошли, но помимо них еще куда-то пошли мои самооценка и гордость. Мне казалось, что я просто обязан выяснить больше деталей, чем он. Что это я должен выполнить основную работу, узнать все нюансы, а его использовать только в качестве ассистента. Но, похоже, Рои думал с точностью да наоборот.

Мы с ним установили некое дежурство: когда я в библиотеке, он с Роксаной, через пару часов менялись. А если нам надо было что-то обсудить вместе, звали на помощь Минель, хотя она и так всегда была поблизости, готовая протянуть руку помощь, стаканчик какао, чашку кофе или тарелку супа в зависимости от времени суток.

Я отложил все книжки и направился в гостиную, где застал очень уютную и даже семейную картину. Роксана с ногами забралась в мягкое кресло и завороженно смотрела на потрескивающий в камине огонь, а Рои стоял около окна, за которым падали крупные снежинки, и потягивал ароматный кофе. Мне сразу же захотелось сломать эту семейную идиллию своим присутствием, меня тут явно не хватает!

Такс уже неуклюже забирался на коленки к Роксане, и она улыбнулась и поспешила обнять своего друга, Рои лишь кивнул мне в знак приветствия.

Слава тому, что в моем доме работают умные люди: в следующую секунду Минель принесла кофе, и я устроился рядом с Рои. Теперь мы оба молча наблюдали за девушкой, тискающей собаку, и молчали.

— Бастиан, я хочу тебе кое-что показать. Я нашел эту информацию утром и сначала хотел обдумать ее сам, но сейчас понимаю, что мне нужны некоторые ответы.

— Дай мне пару минут передохнуть, и я буду готов.

Рои молча кивнул и ушел с чашкой на кухню. Удивительно, но он вообще старался избегать помощи слуг и большинство дел делал самостоятельно. Это странно для парня, выросшего в Роксаниной семье. Странно, но вызывает уважение. Эта семья все же не такая ужасная, если смогла воспитать Рои и Роксану. Хотя мне и Клим относительно нормальным показался, то есть промашка только с воспитанием старшего вышла?

— Минель, присмотрите за Роксаной, пожалуйста, нам нужно отлучиться.

— Да, конечно, я как раз закончила уборку.

Я видел, каким несчастным взглядом Такс смотрит на меня. Уверен, в его голове сейчас идет борьба любопытства с наслаждением: с одной стороны, ему интересно, что мне расскажет Рои, а с другой — он сейчас валяется кверху пузом, которое ему чешут. Даже интересно, что он выберет.

Любопытство победило — Такс отправился с нами. Мы расположились в библиотеке, и Рои принес небольшую книжку, которую, к слову, не стал открывать.

— Я долго изучал последствия подобного вмешательства. И если верить всем источникам, Роксане должно быть гораздо хуже. Если не веришь, прочитай сам. — Рои все-таки открыл книжку где-то в центре и повернул ко мне. — С каждым днем ей должно становиться все хуже, она уже должна лежать на кровати и смотреть в одну точку.

— Это глупости! Мне вообще кажется, что ей постепенно становится лучше!

— Возможно, это и странно.

— И что, ты не нашел этому объяснений?

— Только одно. Она борется! Ее сознание заперто где-то внутри, маленькая часть души осталась, и Роксана прилагает все усилия, чтобы не потерять себя. Она бережет воспоминания, она анализирует эмоции, она старается и не позволяет своему сознанию полностью раствориться.

— Это же хорошо? — осторожно спросил я.

— Да, но…

— Я так и знал, что будет какое-то «но». Что там еще сказано?

— Неизвестно, насколько ее хватит. Как только Роксана сдастся, процесс запустится с безумной скоростью, она буквально за пару дней потеряет себя полностью, и тогда действие этого станет необратимым. Бастиан, нам нельзя долго тянуть, что там с артефактом?

— Есть минимально необходимый заряд, если ты говоришь, что тянуть больше не стоит, надо рискнуть.

— Сколько нам потребуется времени на подготовку?

— Пару часов хватит. Только у меня тоже есть вопрос. Хотел обдумать его самостоятельно, но с учетом того, что времени нет…

— Слушаю! — раздраженно перебил Рои, было видно, что парень волнуется. Можно подумать, я спокоен!

На этот раз я удалился в глубины библиотеки и вернулся с маленькой тонкой книжкой, больше похожей на брошюру.

— Тут сказано, что при использовании катализаторов они запечатывают магию, но для высвобождения энергии им нужен мощный импульс извне. Если все получится, и часть моей магии окажется в браслете, где брать энергию для обратного перемещения? Сначала я думал, что использую свою силу, но я не уверен, что смогу и поглощать магию, и концентрировать свою силу.

— Согласен, может не получиться. Хорошо, что рассказал, я подстрахую!

Остаток дня прошел в приготовлениях, и как только Минель сообщила, что Роксана заснула, мы направились в зал, прихватив с собой Такса и Томаса. Точнее Томаса я позвал сам для подстраховки, деварий же в приглашениях не нуждался.

Несмотря на то, что за время подготовки я выучил все слова наизусть, сейчас все равно обложил артефакт книгами — слишком велика была цена ошибки.

Достал браслет и передал его Рои.

— Поместишь его в артефакт, как только поймешь, что пришло время.

— И как я это пойму?

— Понятия не имею. Все, давай начинать.

Магический жест немного видоизменен, слова для активации другие, но сам ход ритуала прежний. Поэтому, как только я достаю нож и отдаю артефакту часть своей крови, зал немного плывет. Неужели мне тоже придется проходить испытания? Я был уверен, что артефакт сразу начнет поглощать у меня энергию.

— Что-то не так? — с дрожью в голосе спрашивает Рои.

— Судя по тем записям, что я изучал, артефакт должен был сразу начать тянуть силу. А это полоса препятствий…

Перед нами действительно была полоса, но совсем не похожая на ту, что обычно проходили девушки. Перед нами была некая отвесная скала, на которую, по всей видимости, мне предстояло лезть.

— Господин, позвольте поделиться своим мыслями, — внезапно заговорил Томас.

— Буду благодарен.

— Скорее всего ритуал происходит в более привычном для нас виде из-за присутствия господина Рои.

— А я-то тут при чем? — раздраженно спросил брат Роксаны.

— Мне кажется, что сейчас артефакт сомневается, имеет ли право без проверки вытягивать силу. Ему нужны доказательства, что именно Бастиан должен ей поделиться.

— Ну замечательно! — я закатил глаза.

Я конечно догадывался, что просто не будет, но все же надежда была.

К счастью, Рои не надо было все объяснять, поэтому парень быстро закатал рукава рубашки и побежал к полосе препятствий, демонстрируя, что у него, в отличии от меня, силы есть. Я же просто взмахнул руками и принялся ждать вердикта.

Артефакту потребовалось минут пять, чтобы понять, что я сдался, даже не попытавшись что-то доказать, и когда я уже отчаялся, что у нас что-то получится, почувствовал боль.

Боль была тупой и какой-то странной, она исходила изнутри, заворачивая органы в трубочку и не позволяя мне разогнуться. Не знаю, сколько времени я продержался, но постепенно начал сползать на пол. Интересно, все девушки испытывали подобную боль? Не думаю, сила боли зависит от уровня силы. Но Роксана была сильной, а еще она помимо магии отдала душу. Господи, что же она пережила!

Но эта мысль была не единственной пугающей. Я осознавал, что не могу сам прекратить работу артефакта, я вообще не могу ничего сделать, но не из-за боли, ее бы я поборол, а потому что руки перестали меня слушаться. А Рои убежал с браслетом… Черт, надо было отдать его Томасу, неизвестно, сколько еще Рои будет проходить полосу! А если он опоздает и артефакт поглотит всю магию? Смогут ли они без меня тут потом что-то активировать?

Слышу где-то поблизости поскуливание Такса. Черт, он же тоже чувствует любое магическое вмешательство!

Новая вспышка боли, словно тебе без обезболивающего отрезают конечность, и все проходит.

Я тяжело дышу, стоя на коленях, поднимаю глаза и вижу Рои. Парень весь красный, вспотевший и с еще более тяжелым дыханием держит артефакт, внутри которого поблескивает браслет.

— Я успел? — настороженно спрашивает он.

Делаю самый простейший пасс рукой и чувствую, как магия внутри отзывается.

— Да, порядок.

Славно, что Рои не перепутал заклинание деактивации, быстро прошел полосу, и ему хватило магии. Что ж, парень не безнадежен, на таких родственников я согласен. Стоп, Бастиан, какие родственники? Ты, по-моему, размечтался, боль притупила здравомыслие.

— Сколько тебе надо времени, чтобы начать обратный процесс? –спрашивает он.

— Не знаю, дай мне хотя бы пару часов отдохнуть, — честно признаюсь я.

С одной стороны, паршиво признавать свою слабость, но с другой, на кону жизнь Роксаны, и мои слабоумие и отвага могут привести к непоправимым последствиям.

Мы расходимся по комнатам и даем себе три часа на отдых. Спасибо, что Рои не отпускает никаких шуточек.

Устало ложусь на кровать, а Такс устраивается рядом. Я чувствую, как от него начинает исходить подпитывающая меня магия.

— Ты как? — спрашиваю тихо.

— Нормально, это же ради Роксаны.

Встаю по будильнику, чувствую себя полностью отдохнувшим и восстановившимся, а вот Такс, напротив, выглядит ужасно. Сразу понятно, благодаря кому появились силы.

— Давай ты останешься? — предлагаю я, правда, даже не рассчитывая на положительный ответ.

— Нет, вдруг я понадоблюсь!

Не вижу смысла спорить, поэтому просто беру маленького друга на руки и спускаюсь в зал. Рои уже ожидает нас.

— Как ты?

— Нормально, ему спасибо, — указываю на Такса, и Рои понимающе кивает.

Томас тоже находится здесь, со стороны как всегда спокойный и невозмутимый, но я вижу, как он переживает.

— Так, давайте приступим!

Снова обкладываюсь книгами, но сейчас ставлю артефакт на пол и сажусь рядом в позу «суксана», именно так написано в отцовской книге, а поскольку других источников информации у меня нет, приходится верить.

Рои и Такс садятся рядом по разные стороны от меня, готовые в любой момент прийти на помощь. Рои зажигает волшебный всполох, подсвечивающий страницы книги, и я начинаю читать древнее заклинания, аккуратно выводя специфические жесты, которые тренировал все эти дни.

Когда до конца заклинания остается последнее предложение, Рои открывает артефакт и начинает выпускать свою магию, чтобы активировать процесс, но ничего не происходит. Рои усиливает поток, но снова ничего. Я чувствую, что его магия уже доходит до предела, когда появляется слабое свечение, и я начинаю ощущать приток силы.

Это уже не так больно, но не сказать, чтобы приятно. Меня охватывает приятное золотое свечение, и я полностью теряюсь во времени, растворяясь в частичке своей силы и поглощая ее. На секунду я даже забываю обо всем, что происходит, а потом чувствую резкую боль. Правда, к магии она не имеет никакого отношения, я всего лишь упал и ударился затылком, теперь будет шишка…

Состояние такое, будто я пил последние три дня и теперь расплачиваюсь сильным похмельем.

Медленно открываю глаза и вижу Рои, который лежит рядом со мной без сознания. Надеюсь, что всего лишь без сознания!

Резко наклоняюсь, чтобы проверить состояние парня, но боль отдается дикими барабанами в голове, ну точно, как после пьянки.

— С ним все хорошо, только сильное магическое истощение, — успокаивает меня Томас. — Как вы себя чувствуете? Все получилось?

— Да! — уверенно отвечаю я, глядя на браслет, камни в котором безвозвратно потрескались. — После отдачи силы меня не покидало чувство, что я потерял какую-то важную часть себя, сейчас же все пришло в норму.

Отношу Рои в комнату и все-таки решаю вызвать лекаря. У меня есть проверенные, которые не задают лишних вопросов. К счастью, они подтверждают, что у парня всего лишь сильное магические истощение. Это хорошая новость. Но есть и плохая — на полное восстановление ему нужно пару дней, если же он начнет колдовать сейчас, есть риск более неприятного исхода событий.

Когда лекарь уходит, на улице уже светает, и я решаю поспать.

— Бастиан, просыпайся! Ну проснись же ты! Ну гав! — слышу сквозь сон и уже хочу бросить в девария подушкой, но потом вспоминаю, какую интересную жизнь сейчас проживаю, и решаю все же выслушать Такса.

— Что у нас опять случилось?

— Время одиннадцать, Роксана давно проснулась, а ни тебя, ни Рои нет. Девушка волнуется, я это чувствую! Да у нее это на лбу написано! И я подумал, что в ее состоянии волноваться не стоит.

— Ты прав!

Поход в душ занимает не более пяти минут, и я уже мчусь в комнату Роксаны. Она снова что-то рисует, сидя на подоконнике и сосредоточенно глядя на лист бумаги.

Несмотря на то, что я уже вошел, решаю все же постучать, чтобы не напугать девушку. Она переводит на меня взгляд и улыбается, облегченно выдыхая.

— Что рисуешь? — аккуратно подхожу к ней, не рассчитывая на ответ, но она внезапно протягивает мне рисунок и смущенно опускает глаза.

На рисунке запечатлены два дерущихся тела, очевидно, что это я и Рои. Роксана берет карандаш и с ненавистью перечеркивает рисунок.

— Не переживай, мы просто много работали, поэтому проспали. Все хорошо!

Протягиваю руку, чтобы заправить прядь непослушных волос девушке за ухо, когда замечаю еще один рисунок. На нем также изображены два переплетённых тела, но на сей раз это парень и девушка, которые явно не дерутся, а занимаются чем-то другим. Присматриваюсь…

— Это что? Я и Сара? — изумленно перевожу взгляд на Роксану, которая краснеет еще больше и пытается забрать у меня рисунок, но я не позволяю ей этого сделать, а демонстративно его рву.

Она что, страхи свои рисовала? Да как ей вообще такое в голову пришло⁈

— Роксана, ее тут больше нет. Ее никогда не будет рядом со мной, обещаю!

Нежно обнимаю девушку и прижимаю к себе, когда слышу недовольное покашливание. В дверях стоит Рои, ну кто бы сомневался.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю, делая вид, что не понимаю причину его недовольств.

— Нормально.

— Нам надо поговорить.

— Согласен, но давай потом.

Спускаемся на завтрак. Роксана уже поела, поэтому просто сидит с нами за столом. При этом она смотрит на нас с такой нежностью, что внутри что-то переворачивается.

После завтрака решаем погулять и когда выходим на улицу, Рои наконец не выдерживает:

— Будь добр, не прикасайся к моей сестре, — интересно, что при этом он выглядит не злым, а каким-то нахохлившимся, как воробей, и меня это почему-то веселит.

— Иначе что?

— Иначе… — Рои задумался, а я уличил момент, слепил большой снежок и кинул в парня, попав четко в красно-синюю шапку.

Рои явно такого не ожидал от меня, поэтому опешил. Ну да, серьезный Бастиан, преступник, сильный маг запулил в него снегом. Как посмел⁈ Но мне кажется, это была просто необходимая эмоциональная разрядка. Наверное, Рои она была нужна не меньше, чем мне, потому что парень слепил такой же снежок и кинул им в меня. Но я же ловкий, я увернулся!

Роксана стояла и непонимающе хлопала глазами, а мы, как двое мальчишек, уже вовсю «перестреливались», прячась за большим сугробами, как за стенами неприступной крепости. Все это сопровождалось веселым гавканьем Такса и насмешливыми взглядами слуг, которые вышли на балкон, чтобы понаблюдать за таким редким зрелищем, как детские забавы господина.

Я слепилочередной снежок, резко вынырнул из своего убежища и сделал, как мне показалось, точный бросок. Но что-то пошло не так, и я попал в Роксану. Действительно, кто еще мог кинуть девушку в сугроб? Конечно не Рои, а я…

В этот момент все затихли, мне кажется, даже птицы перестали щебетать. Все, кроме Рои, смотрели на Роксану, а вот ее брат испепелял меня взглядом. Понимаю, сам себя порой ненавижу. Себя и свое везение.

Сначала Роксана ничего не делала, но потом села, зачерпнула своими маленькими ручками, укутанными в теплые вязаные варежки, горсть снега, медленно слепила снежок и запустила им в меня. При этом девушка так задорно засмеялась, что я наконец выдохнул, на меня не злятся!

Не знаю, сколько мы так играли, но в дом вернулись все мокрые и раскрасневшиеся. Отказались идти в столовую и уселись обедать около камина. Мне кажется и я, и Рои понимали, что мы вот-вот сделаем что-то серьезное: или вернем Роксану, или уничтожим ее окончательно, и эта игра в снежки позволила нам хоть немного забыть о наших общих страхах.

Я внимательно наблюдал за Роксаной, которая сидела, закутавшись в плед, и подкидывала поленья в камин, естественно, под четким присмотром Рои. Интересно, что у нее в голове? И вообще, вспомнит ли она все это?

Девушка удалилась на дневной сон, а мы засели в библиотеке.

— У меня две новости. Хорошая — все получилось. Плохая — тебе несколько дней нельзя колдовать.

— Надо рискнуть! Бастиан, мы не можем ждать! Ты видел сегодня Роксану, она играет, она смеется! Сейчас большие шансы на успех, но уже завтра она может измениться. Я себе этого не прощу!

— А она мне простит, если мы спасем ее ценой твоей жизни? Надо придумать что-то другое.

— Слушай, я читал про этот артефакт, помимо силы он отбирает еще и зачатки разной направленности.

— Да.

— А у тебя их не осталось? Возможно, если использовать не меня, не мой резерв, а активировать зачаток, то…

— Ты гений! Точно! Как я сам не догадался! — я даже подпрыгнул от счастья. — У меня есть зачаток некромантии, его более чем хватит, чтобы активировать артефакт.

— Бастиан, ты уверен? — вклинился в мою голову Такс, но я не обратил на это никакого внимания. Конечно, уверен!

Решили начать сразу же, как Роксана проснется. Рои пошел к себе в комнату, я же направился в зал, чтобы все подготовить. Естественно, деварий увязался следом.

— Бастиан, ты уверен, что готов отдать некромантию? — повторил он вопрос.

— У тебя есть другие варианты? — Я даже рассердился, ну что за глупые вопросы.

— Нет, но…

— Что — но? Ты не рад, что мы вернем Роксану?

— Конечно рад! Очень рад! Но я надеялся, что ты завяжешь с прошлым. А если ты отдашь некромантию, ты возобновишь свои дела? Что ты вообще собираешься делать дальше?

Вопрос Такса внезапно поставил меня в тупик. Я продумал свою жизнь только до момента исправления своей ошибки и возвращения Роксаны.

— Такс, давай не сейчас, а! Мне надо сосредоточиться.

Да, я попросту отмахнулся от Такса, но сейчас и правда было не лучшее время для задушевных бесед.

Прошло пару часов, прежде чем Рои привел Роксану, и я видел, с какой силой девушка сжимает его руку. Она боится!

— Давно она так реагирует?

— По-моему, как только поняла, куда мы идем.

Девушка оглядывала помещение с каким-то шальным взглядом и, по-моему, готова была разрыдаться.

— Тише, мы не причиним тебе вреда! — Рои бережно погладил сестру по голове. — Я понимаю, ты помнишь, что тебе тут было страшно, но в прошлый раз тут не было меня…

— И меня! — я просто не смог промолчать, вклинившись в задушевные семейные беседы, за что получил укоризненный взгляд Рои.

— Роксана, все будет хорошо, надо присесть.

Рои сел в позу «суксана», демонстрируя девушке, что от нее требуется, и протянул руку. Я последовал его примеру. Роксана, хоть и боялась, но послушно села и даже постаралась правильно сложить ноги. У нее это не получилось, поэтому мы с Рои кинулись помогать, в следствие чего столкнулись лбами. К счастью, Роксану это развеселило и она немного расслабилось.

Впереди было самое сложное, пока Рои отвлекал девушку, я постарался аккуратно взять у нее кровь. Но резать людей ритуальным ножом аккуратно почти невозможно, поэтому Роксана испугалась еще больше, отдернула руку и вцепилась в Рои. Из хорошего — кровь успела попасть в артефакт, из плохого — на меня теперь смотрели как на врага.

Рои крепко прижал к себе сестру, поглаживая спину и успокаивая, а я постарался оградиться от лишних мыслей. В конце концов, Роксана или не вспомнит, или поймет, зачем я это сделал.

Браслет, нужное заклинание, магический пасс и длительные секунды ожидания, во время которых моя фантазия успевает представить самые разные варианты развития событий, и мне они все не нравятся.

Но вот я вижу золотистое свечение, переплетенное с чем-то голубым, которое стремится к Роксане. Я вижу, как у девушки вспыхивают глаза. Но вспыхивают не магией или огнем, а жизнью. Кукольные глаза снова приобретают привычный человеческий вид, Роксана начинает часто дышать, как будто боясь захлебнуться невидимым потоком, а в следующую секунду камни в браслете трескаются и с тихим звоном рассыпаются, а девушка сползает в руках брата.

— Что с ней? Почему она потеряла сознание⁈

— Потому что она вернула магию и душу. Поверь, это не так приятно, как ты думаешь, но с ней все хорошо, — отвечаю устало, сканируя магическую ауру Роксаны.

Такс подтверждает мои слова, сообщая о том, что он снова чувствует девушку и может с ней связаться, но Рои-то его не слышит.

Еле успокаиваю тревожного братца. Его магия не такая сильная, как у меня, поэтому он не чувствует магическую ауру, а верить мне на слово не собирается. В итоге Рои относит Роксану в комнату, а сам пьет чай с кучей успокоительных и тоже уходит спать.

Я же готовлю себе кофе и устраиваюсь в гостиной около окна. Сумерки зимой имеют свою пленительную красоту, и почему я раньше этого не замечал?

— Господин, позвольте? — в гостиную робко входят Минель и Луи.

— Да, конечно, присаживайтесь.

— Ну что, все получилось?

— Да!

Минель громко выдыхает и на радостях обнимает мужа.

— И что теперь? Роксана останется или уедет с господином Рои?

— Это решать только Роксане.

— Ой, как я надеюсь, что она сделает правильный выбор! — Минель всплеснула руками.

— А правильный, это какой? — с любопытством уточняю я.

— Остаться с нами конечно! Ну, то есть с вами!

Я усмехаюсь, не считая нужным что-то доказывать. В душе я не сильно надеюсь, что Роксана выберет меня, но я должен уважать ее выбор.

— Знаете, господин, — подал голос молчаливый Луи. — Мне всегда казалось, что девушка должна делать мужчину лучше. Во всяком случае, я всегда говорю это своему сыну. А Сара тянула вас вниз, вы уж извините, понятно, что это не мое дело. Но все же скажу вам свое мнение. Вы мне почти в сыновья годитесь. Вы всю жизнь за что-то боролись и кому-то что-то доказывали, так не опускайте руки сейчас. Роксана того стоит.

Они удаляются, а я продолжаю сидеть в кресле и пить кофе, погрузившись в свои мысли.

23 глава

Роксана

Я очнулась не так давно, лениво посмотрела в окно и оценила красоту снежинок и темноту раннего зимнего утра, а потом заметила на своей кровати посапывающего девария. Сначала удивилась и только потом вспомнила, что последние дни почти ничего не соображала.

Мое утреннее расслабленное состояние сразу же сменилось гнетущей паникой, и я разбудила Такса. И, естественно, первым его вопросом было не как я себя чувствую, не что я хочу, а что я помню.

— Я все помню! — нервно ответила Таксу, как только успокоилась.

Голос был тихим и слегка хрипловатым, сил было мало, но я вернулась. Та пелена, которая все последнее время застилала мой разум и не давала ничего осознавать, ушла. К тому же…

Я вытащила руки из-под одеяла, сделала легкий пасс и почувствовала прилив магии. Она ко мне вернулась вместе с разумом, ну или с рассудком, смотря чего я там лишилась.

— Такс, что произошло? — нервно спросила я, забираясь обратно под одеяло.

— Ну-у, ты проиграла Саре! — уклончиво ответил деварий.

— Это я помню! Я же говорю, я ничего не забыла! Но я не все поняла, впрочем, как всегда, — я даже усмехнулась. — Почему остальные девушки только магии лишались, а я еще и рассудка?

— Остальных Сара ментально готовила, и остальные соревновались при артефакте с полным зарядом. Ты ментально не готовилась, а артефакт был нестабилен. Вот итог.

— Сара знала, что так будет?

— Догадывалась.

— Вот же ш… — я сжала кулаки. — А как мне вернули магию?

— Бастиан нашел способ, Рои ему помог.

— Сколько прошло времени? Рои еще здесь?

— Сколько прошло времени с какого момента? Если с возвращения твоей души и магии, то около десяти часов. Конечно Рои здесь, — Такс зевнул и демонстративно посмотрел на часы. — Пять утра, куда он денется? Да и если бы было позже, он бы никуда не делся. Он намерен тебя забрать, так что никуда не уйдет!

Такс встал, потянулся и подлез под мой локоть, кладя мордочку мне на грудь.

— Ну ты как? Я скучал!

— Такое чувство, что меня переехал поезд, а потом еще сверху по мне прошлось стадо слонов, за которым мне пришлось убирать. Почему Сара не забрала мою магию?

— А она не умеет, для этого нужен был Бастиан.

— Тогда на что она рассчитывала? — удивлюсь я.

— Что Бастиану плевать на тебя, и что он с радостью сделает ее сильнее.

— А он не сделал…

— А он не сделал. Ты же говоришь, что все помнишь, значит, помнишь, как он за тобой ухаживал.

— Помню, а еще помню, как он меня сторонился вначале.

— Ну, это можно было бы и забыть. Тебе показалось!

— Что еще я должна знать?

— Дай подумать… Бастиан без колебаний отдал ради тебя зачатки некромантии. Они неплохо поладили с Рои. Твои родители так и не приезжали. На завтрак сегодня обещали оладушки.

— Последний факт — крайне ценный! — фыркнула я, стараясь скрыть подступившую слезу после вести о родителях. Я ведь помнила, как они на меня отреагировали.

Мы еще немного полежали, Такс терпеливо отвечал на мои вопросы, пока в животе не стало откровенно журчать от голода.

— Лучше лежи, я приведу… Кстати, а кого к тебе привести? Бастиана или Рои? Давай Бастиана!

— Позови Минель, пожалуйста.

Я знала, что и Бастиан и Рои начнут задавать вопросы и требовать каких-то решений, а вот Минель просто обнимет и покормит.

К счастью, Такс выполнил мою просьбу, и уже через двадцать минут я сидела в своей комнате и под громкие умиления Минель поглощала теплые оладушки.

— Роксаночка, девочка моя, как же я рада, что с тобой все хорошо!

Я отлично помню, что меня исправно кормили, но я все равно была такой голодной, что не стала отрываться от тщательного пережевывания еды, лишь промычав что-то в ответ и закинув в рот очередной кусочек оладушка.

— Роксана, с тобой все хорошо? — вломился в комнату Бастиан, который в очередной раз пренебрег правилами приличия и ввалился без стука.

— Роксана, как ты? — а это уже влетел Рои, сбив Бастиана с ног и буквально повалив его на пол. Бастиан устоял, а вот Рои все же навалился на него, потеряв равновесие.

Эта картина так меня рассмешила, что я чуть не подавилась оладушком. Но заметив, с какой прытью двое мужчин несутся ко мне, чтобы, видимо, похлопать по спине, замахала руками, показывая, что со мной все хорошо. А то выбьют из меня то, что недавно вернули!

— Со мной все хорошо! — откашлявшись, ответила я.

На меня в этот момент смотрели две пары взволнованных глаз, и от этого было неуютно.

— И ты все помнишь?

— Все, правда смутно, как в тумане… Но помню.

— С тобой правда все хорошо? — все еще не унимался Рои.

— Правда хорошо. Только есть хочется, и сил мало.

— Магия восстанавливается, это нормально. Я сам вчера съел несколько тарелок супа, — удовлетворенно ответил Бастиан. Видимо, моя реакция организма и правда была нормальной.

— Да, мне Такс рассказал, спасибо тебе, что запечатывал часть магии и пожертвовал зачатками некромантии.

Я потупила взгляд, почему-то было стыдно смотреть Бастиану в глаза. Почему он это сделал? Я чуть не задала этот вопрос Таксу, когда он только рассказал мне все, но вовремя прикусила язык. Мне не нужно мнение девария и его догадки, как бы близки они с Бастианом не были. Я хотела найти ответ сама. Я помню, как Бастиан заботился обо мне, но что это было? Чувство ответственности? Чувство долга? Или что-то еще…

— Не за что, — как-то хрипло ответил Бастиан.

— Эй, сестренка, я вообще-то тоже помогал, — обиженно пробурчал Рои и присел ко мне на кровать, сжимая в объятиях и зарываясь рукой в мои волосы, а я ткнулась носом в его рубаху. Как же мне его не хватало!

— И тебе спасибо. Но у нас с тобой будет еще много времени, чтобы об этом поговорить. Я рада, что ты единственный из моей семьи мной не… не побрезговал… — последнее слово далось мне с трудом, а Рои от него откровенно перекосило.

— Я родителями брезгую, и Гансом немного. Но не тобой! Ты умница! Ты даже не представляешь, насколько сильная внутри.

— А Клим?

— А Клим еще не безнадежен, он завалил меня письмами о твоем самочувствии, но приехать не решился.

— Может быть он переедет к нам? Ты его впустишь? — я с надеждой посмотрела на брата.

— К нам? То есть ты уедешь со мной? — как-то странно спросил Рои.

— Ну конечно, сейчас я точно не хочу возвращаться к родителям, — растерянно пробормотала я.

— Но ты можешь остаться здесь! — проговорил Бастиан, который все это время не вмешивался в наш диалог, при этом смотрел он на меня слишком пристально, отчего я смутилась еще больше. — Правда, Роксана. Тут ты сможешь продолжить учиться магии, вся библиотека и Такс в полном твоем распоряжении, и я всегда помогу. Я видел, какой сад ты сделала. Это чудесно! Можешь продолжить работать в нем дальше, если захочешь, конечно.

— А что потом? — как-то тихо спросила я.

— Потом? Я не знаю, — растерялся Бастиан. — Я не знаю, я не думал…

— Остаться здесь — это лишь отложить переезд, и я не вижу в этом смысла. Спасибо тебе за предложение, но, думаю, с меня достаточно.

— Пока не приехал Рои, я думал, что ты захочешь уехать после того, что пережила в этом доме. Поэтому я снял тебе домик на окраине города и купил туда все самое необходимое. Тебе необязательно ехать к Рои…

— Нет, она поедет ко мне! Я ее больше одну не оставлю! — Брат злился. Он вообще был слишком вспыльчивым, впрочем, как и Бастиан, который также моментально вспылил:

— А может ты позволишь ей самой решить? Предоставишь выбор? К тому же, ты большую часть времени мотаешься по командировкам! Она все равно будет одна.

Если бы можно было сражаться взглядами, сейчас мы бы наблюдали битву века, но, к счастью, взглядами можно лишь испепелять. Однако и брат и Бастиан в этом плане непробиваемые.

— Успокойтесь! — не выдержала я. — Рои прав, мне одной будет тяжело. Но и Бастиан прав, ты часто в командировках. Поэтому я буду тебе благодарна, если ты позволишь Климу к нам присоединиться, если он, конечно, захочет.

Рои молча кивнул, а Бастиан отвернулся, явно недовольный моим решением. А он что ожидал? Что я продолжу на него работать и делать вид, что ничего не было? Нет, мне надо двигаться дальше. Куда дальше — пока не знаю, но куда-то.

— Я могу посмотреть сад? — тихо спросила, выдав дрожащим голосом всю надежду и нетерпение.

— Да, конечно, только… — начал Бастиан, но конец фразы я уже не слушала.

Схватила с кресла одежду, которую Минель заботливо разложила, быстро забежала в ванну привести себя в порядок и переодеться и понеслась вниз, буквально на ходу впрыгивая в теплые штаны, шубу и шапку.

Нет, я конечно уже была в этом саду, но не в том состоянии, чтобы оценить весь масштаб.

Еще издалека виднелся зеленый кусочек лета на фоне белоснежной зимы. Я вбежала и обомлела, так и замерев на месте.

Не знаю, сколько я стояла, разглядывая все великолепие вокруг, даже пропустила момент, когда за мной пришли Рои и Бастиан. И лишь когда я решилась оторваться от созерцания природы и скинуть шубу, заметила ребят.

— Спасибо, — прошептала одними губами, но Бастиан меня услышал, и также, одними губами ответил:

— Не за что. Прости меня.

Решено было уехать завтра утром, когда я восстановлюсь. Дом Рои находился на другом конце города, и там мне еще предстояло наводить порядок и создавать уют, а у меня пока не было на это сил.

Бастиан предложил свою помощь с переездом, но Рои тактично отказался, возразив, что мы справимся сами.

Днем я собирала вещи, и с Бастианом мы не виделись. Даже Такс, видя, что я не настроена разговаривать, быстро удалился, а после ужина я и вовсе ушла первой. Сказались усталость, как эмоциональная, так и физическая — силы еще не восстановились полностью, а также переедание. Зато заснула я быстро, и спала сладко, а когда утром посмотрела на часы, поняла, что мы собирались уехать… пять минут назад. Ну точно, часы показывали одиннадцать ноль пять, а экипаж велели подготовить к одиннадцати, и почему меня никто не разбудил⁈

Я быстро собралась, оделась и, подхватив чемодан, который не знаю, кто именно купил, Рои или Бастиан, направилась вниз. Все, включая Минель, Луи и Томаса, сидели в гостиной.

— Доброе утро. Почему вы меня не разбудили? — робко спросила я. Мне было как-то неуютно под таким пристальным взглядом всех членов… семьи? Или просто дома?

— Не видели смысла. Уехать можно в любое время, а тебе надо отдыхать, — ответил Рои, который первым подбежал и схватил чемодан. Бастиан же в этот раз остался сидеть в кресле с каменным лицом.

Я медленно спускалась по ступенькам, со стороны казалось, что я все еще боюсь споткнуться, но на самом деле я боялась подойти к двери. Когда она закроется, дороги обратно не будет. И что? Бастиан навсегда останется в прошлом? Мы больше никогда не увидимся и не поговорим с ним? А Такс? Доведется ли мне еще поговорить с деварием? Навестить свой первый сад? Побывать в этом доме…

Шаг, еще шаг, и еще… И вот я уже около двери. Бастиан так и сидит в кресле, не собираясь подходить, а вот Минель и Луи обнимают меня и говорят какие-то добрые напутственные слова. Даже Томас не выдерживает и обнимает меня, и только их господину все равно… А еще предлагал остаться!

Я не выдерживаю, еще раз со всем прощаюсь и первой распахиваю дверь, подставив лицо морозному воздуху, и уже собираюсь шагнуть на заснеженную дорожку, когда слышу позади себя хриплый голос:

— Пожалуйста, не уезжай.

Замираю, не в силах сдвинуться ни назад, ни вперед. А вдруг мне только показалось?

— Роксана, недавно Такс меня спросил, что я буду делать дальше, а я ничего не ответил. Дело в том, что я до сих пор не знаю, что мне делать дальше без тебя…

Нет, это точно не глюк!

Я нахожу в себе силы обернуться и встречаюсь взглядом с этими волшебными глазами, которые так часто обжигали льдом, но сегодня пылали пламенем, еще и предательский сквозняк доносит такой родной аромат древесного парфюма, который бьет в нос, лишая последних сил на сопротивление.

Я ведь должна что-то ответить, но что?

Снова поднимаю взгляд, а в следующую секунду оказываюсь в объятиях и ощущаю на своих губах поцелуй. Сначала легкий и осторожный, он быстро переходит в настойчивый, и вот я уже чувствую всем телом, что мой ответ никому не требуется, что меня никто никуда не отпустит… Ну и плевать!

Отвечаю на поцелуй, запускаю руку в волосы и сильнее прижимаюсь к телу любимого человека. Да, любимого! А смысл врать самой себе?

— К-хе, к-хе!

Точно, Рои.

Отстраняюсь от Бастиана и смущенно опускаю ресницы, чувствуя, какой шальной у меня взгляд.

— Мы не едем? — странно, но Рои не злится, а даже улыбается.

— Нет, — рычит Бастиан, подхватывает меня на руки и несет в дом.

— Ой, пойду накрывать на стол! — радостно кричит Минель и удаляется, утягивая за собой мужа, вытирающего скупую мужскую слезу.

Томас тоже вспоминает про какие-то важные дела. Даже Рои подхватывает наши вещи и удаляется, и лишь Такс радостно прыгает вокруг, вклиниваясь в мои мысли и пытаясь донести какие-то светлые и радостные слова.

Когда Бастиан наконец опускает меня в кресло около камина, помогает снять пальто и шапку, Такс замирает, а потом резко удаляется. Интересно, и что ему хозяин сказал?

Бастиан тем временем встает на одно колено и расстегивает мои сапоги.

— Бастиан, что ты делаешь? Я теперь сама могу!

Но он меня как будто не слышит, аккуратно снимая сапожки и относя их к входной двери.

— Роксана, прости меня пожалуйста, я такой дурак…

— Но ты, по сути, не виноват, я сама согласилась…

— Ты находилась под ментальным воздействием. К тому же, я давно упустил момент, когда Сара перешла черту.

— Давай не будем про нее, пожалуйста, — морщусь я.

Бастиан вновь тянется за поцелуем, и я отвечаю, не видя ни одной причины для отказа. И только когда мы наконец отстраняемся друг от друга, я решаюсь продолжить разговор.

— Кстати, а что с ней?

— С кем?

— С Сарой.

— Ты же не хочешь про нее говорить, — удивляется Бастиан, а я лишь пожимаю плечами. — Она нас больше не побеспокоит. Она выбрала деньги, достаточную сумму, чтобы уехать от нас подальше, и еще большую мотивацию впредь не лезть к нам.

— Ого. А я думала ты ее лю…

Бастиан не дает мне договорить, прислонив палец к моим губам, а потом притягивает к себе.

— Ты даже не представляешь, как я волновался!

— Значит, ты не лишен чувства ответственности… — Я пытаюсь как можно более равнодушно пожать плечами.

— Только ли этого чувства? — хрипло спрашивает Бастиан, и мои губы снова накрывает горячий поцелуй.

Проходит еще минут двадцать, прежде чем Минель зовет всех за обеденный стол.

Своей затуманенной памятью я помню, что мы теперь едим вместе, но мне все равно как-то неуютно садиться за «хозяйский» стол. Бастиан улавливает это настроение и смотрит непонимающе, а вот Рои вообще ничего не смущает, он быстро занимает место рядом с Бастианом и ведет себя как дома.

— Роксана, все хорошо? — спрашивает Бастиан.

— Да, просто как-то непривычно. Я точно могу здесь сидеть?

В этот момент Рои, который уже успел съесть ложку ароматной похлебки, давится, и прокашлявшись спрашивает:

— В смысле? А раньше ты где сидела⁈

— На кухне с прислугой.

Либо у меня очень скудный словарный запас, либо эмоции Рои слишком красноречивы, чтобы их описывать. Его взгляд, устремленный на хозяина дома, был таким… что даже Такс поежился.

— Ну она же здесь работала… Я думал, так она быстрее вернется домой… — попытался оправдаться Бастиан, но его тон был слишком неуверенным, что меня рассмешило.

— Приятного аппетита! — я звонко засмеялась и демонстративно зачерпнула ложкой похлебку, вроде сумев разрядить атмосферу.

— Но мы не можем просто есть, делая вид, что нам не о чем разговаривать, — первым не выдержал Рои, когда мы доедали второе. Давно у меня не было такого плотного завтрака, который для остальных являлся обедом. — Роксана, ты не передумала, ты остаешься?

— Пока да.

— Что значит — пока⁈ — уставился на меня Бастиан.

— Я не знаю, как тут все сложится. Понятия не имею, что будет дальше, поэтому назвать какие-то сроки пребывания не могу. Поэтому я буду очень благодарна, если ты мне оставишь ключи от своего дома, чтобы я знала, что в любой момент могу уйти, — последняя фраза была адресована Рои, который понимающе кивнул, а Бастиан надулся и проворчал что-то невразумительное.

— Ближайшая командировка через два дня. Я бы хотел остаться здесь и присмотреть за Роксаной, и если все хорошо, то я уеду.

— Конечно, оставайся сколько пожелаешь, — развел руками Бастиан, причем сделал это искренне, и я была ему за это благодарна.

Так и получилось. Два дня оба мужчины не отходили от меня ни на шаг, разрешая лишь есть, спать, отдыхать и прогуливаться, но исключительно под их присмотром. Вечером же брат всегда лично провожал меня до спальни. Причину он никогда не называл, но мне казалось, что он следил, чтобы я спала у себя, а не у Бастиана.

Я мысленно смеялась, но ничего не говорила. Силы уже восстановились, и я в принципе могла бы вести активный и самостоятельный образ жизни. Но не видела смысла спорить, понимая, что Рои так будет спокойней работать.

Брат долго сомневался, стоит ли оставлять меня одну и уезжать в командировку, но потом что-то изменилось, и он все же собрал вещи. Такс шепнул мне, что у них с Бастианом был серьезный разговор, но о чем, он не знает — его выгнали из кабинета.

Как только экипаж с Рои скрылся из виду, мне резко стало неуютно. И как себя теперь вести? Что мне делать?

— Бастиан, мы можем поговорить?

— Конечно, пойдем, — он приглашающе указал на одно из моих любимых кресел около камина.

— Я не хотела спорить с Рои, но сейчас он уехал, и я не вижу смысла больше делать из меня какую-то беспомощную девочку. Я полностью восстановилась и могу вернуться к работе.

— Нет, об этом не может быть и речи! — удивился Бастиан.

— Но… Я правда здорова, это даже подтвердил лекарь, которого ты утром приглашал.

— Я не спорю, что ты здорова, но я не хочу, чтобы ты работала.

— А что я тогда тут буду делать?

— Жить, учиться…

— На правах кого я тут буду жить?

Повисла пауза, Бастиан смотрел на меня таким взглядом, что мне хотелось провалиться.

— Жена! — влез в мою голову Такс, и я запустила в него подушкой.

— Что он сказал? — моментально среагировал Бастиан.

— Ерунду.

— А тебе правда важен статус?

— Да! Я молодая незамужняя девушка, и жить у мужчины в доме просто так — это странно и неприемлемо. Но если ты согласишься лично учить меня магии, я буду твоей ученицей.

— И тебя этот вариант устроит? — удивленно приподнял брови Бастиан.

— Да, а тебя?

Ответа я не услышала, так как на этот раз Бастиан метнул подушкой в Такса.

— Что он сказал? — теперь я не смогла сдержать любопытство.

— Неважно. Ученицей, значит…

— Ты против? Если ты не хочешь меня учить, то я попрошу Такса, но тогда я должна работать на тебя, иначе…

— А я не соглашусь тебя учить! — и снова голос в голове.

— Бастиан, твой деварий только что отказался меня учить, — быстро пожаловалась я.

— Знаю! Он мне сейчас мозг выносит.

— И что он хочет⁈

— Гав! — раздалось недовольное, будто Такс хотел поговорить с нами одновременно и злился, что не может.

— Роксана, я хочу, чтобы ты осталась тут не на правах ученицы, а на правах хозяйки дома… Но я не готовился к этому разговору, он должен пройти в более романтической обстановке и с кольцом… Но я не думал, что тебя смутит факт совместного проживания, не после того, что мы пережили. Я дурак, да?

Я сидела и молчала, это он так предложение делает? Или я себе что-то придумываю? О чем он вообще?

— Тебе Такс это нашептал? — я постаралась перевести все в шутку.

— Нет, Такс сказал, что я сам должен учить тебя, и я с ним полностью согласен. Роксана, я…

— Не хочешь торопиться. Я тоже. Давай я все же пока поживу на правах ученицы, а там видно будет, достойна ли я звания хозяйки этого дома.

Я улыбнулась и первый раз за эти дни сама потянулась за поцелуем. Такс попытался что-то сказать, но в него полетели сразу две подушки, благо они были очень маленькие и легкие, и не могли навредить, а вот дать понять, что Таксу пора, очень даже могли.

24 глава

Всю следующую неделю я была абсолютно счастлива. Пока я болела, назовем это так, Бастиан накупил кучу растений, поэтому я много времени проводила за изучением их свойств, лежа на животе перед камином. Также я много колдовала и орудовала лопатой в саду.

Удивительно, что Бастиан все время находился рядом. Свойства растений, он, конечно, не изучал, но всегда читал что-то свое, а вот в саду работал лопатой не меньше меня. Также мы вместе занимались магией, тренировались, бегали по утрам и варили зелья.

Последнее, правда, делали под руководством Луи. Оказалось, Бастиан никогда раньше не интересовался зельями, предпочитая покупать готовые, поэтому с котелками и горелками обращался не очень хорошо, и помощь Луи нам была просто необходима.

Меня даже несильно смущал тот факт, что к Бастиану часто приходили с какими-то проверками.

Сначала я думала, что что-то случилось, но Бастиан меня успокоил, объяснив, что его очередной отвлекающий маневр с документами закончился, и бюро снова переключилось на него.

Это он так всегда живет? Да они чуть ли не в спальню к нему лезут, чтобы что-то найти, а он лишь смеется!

Правда, смеется для вида, я чувствую, что его это напрягает, а еще он видит, как я прячусь, отчего напрягается еще больше. Но я ничего не могу с собой поделать, я не хочу, чтобы мой отец знал обо мне что-либо.

Но это все равно были мелочи. Единственное, что меня действительно беспокоило, это неопределенность Бастиана. Он торжественно пообещал мне и Таксу, что больше никаких экспериментов с артефактами, но нового занятия для себя так и не придумал.

Найти зачатки некромантии — было его целью. Подготовка соревнований была его основной работой, не считая создания пакостей для бюро, чтобы отвлечь внимание. Эта работа и приносила доход, и развлекала его. А что сейчас? Деньги, конечно, у него есть, но не будет же он всегда махать со мной лопатой. Ему это неинтересно.

Бастиан отшучивался. Говорил, что найдет себе занятие, но я видела, как он переживает. Он вообще много переживал — отсутствие занятия и заработка, постоянные проверки, недоверие к нему со стороны власти. Бастиан даже как-то обмолвился, что не хочет, чтобы его дети жили под постоянным надсмотром, но не знает, что с этим делать. Несмотря на то, что про детей я пока не думала, эти слова зацепили.

Я все равно не теряла оптимизма и самообладания и верила, что у нас все получится. Тем более на носу были новогодние праздники, а это время чудес и исполнения желаний.

Сегодня был прекрасный зимний день, и когда Бастиан спускался со второго этажа, я стояла на самой верхней ступеньке стремянки и украшала елку, которую мы сами вырастили с помощью магии и принесли в гостиную.

— Роксана, у меня для тебя хорошая новость.

— М-м? — с любопытством посмотрела я на своего мужчину.

— В следующие выходные мы едем на новогодний бал во дворец!

— Что? — от неожиданности я потеряла равновесие и полетела вниз, благо у Бастиана была отличная реакция, и сильные мужские руки успели меня подхватить.

— Ты чего?

— Я не хочу!

— Почему? Я думал, ты обрадуешься!

— Но мы же туда пойдем с кулонами, меняющими внешность? — с надеждой уточнила я.

— Нет, зачем? Мы пойдем туда в своем обличии. Подожди, ты что, меня стесняешься? — Бастиан напрягся.

— Что? Нет! Просто там будут родители, а я вообще не хочу с ними видеться и говорить. Не после нашей последней встречи.

— Роксана, мы живем в одном городе, вы все равно пересечетесь.

— И ничего хорошего из этого не выйдет. Они просто в очередной раз испортят мне настроение. Давай не пойдем, — взмолилась я.

— Что они могут тебе сказать? Ты восстановилась, ты научилась магии, ты… Да ты великолепна во всем!

— Спасибо, конечно, но это твое мнение. Они найдут к чему придраться. Не удивлюсь, если папа при всех меня назовет девицей легкого поведения из-за того, что я буду с тобой. Или при всех скажет, что я его шпионка, и выставит тебя дураком, который мне поверил. Давай не пойдем? — еще раз попыталась я.

— Нет, Роксана, мы обязательно пойдем. Я думаю, твоим родителям надо дать последний шанс. Да и отказаться будет некрасиво, я все же хочу уменьшить внимание к своей персоне и не вызывать лишних вопросов. Признаться, я уже думал о том, чтобы уехать. Но с моим надзором это будет сложно, к тому же мне жалко твой сад. Давай попробуем жить здесь. А чтобы никто никогда не посмел назвать тебя каким-то нехорошим словом, в общем, вот…

Бастиан встал на одно колено, достал маленькую коробочку и открыл ее. Там лежало очень красивое колечко, украшенное россыпью синих и красных камней.

— Роксана, я… Ты…

— Да! Я согласна! — кинулась на шею Бастиана, не дав ему задать вопрос. А то вдруг он хочет спросить, не соглашусь ли я отнести кольцо на полировку. Нет уж, «да» и все тут!

Бастиан с таким видом закружил меня в объятиях, что стало очевидно — вопрос был не про полировку.

В этот момент послышались аплодисменты. Минель, Луи и Томас искренне улыбались. Интересно, они знали?

— А ты знал? — обращаюсь к деварию, который прыгает рядом с нами.

— Конечно! По-твоему, он сам такое красивое кольцо выбрал?

Я фыркнула от смеха, чем вызвала недоуменный взгляд Бастиана.

Несмотря на такое прекрасное событие, я все равно ужасно волновалась перед балом и абсолютно не хотела туда идти. Да я даже платье не могла выбрать, и попросила отвезти меня к мастерской Амелитты, но та была заперта и заколочена, что еще больше меня расстроило.

— В ее деле есть домашний адрес, хочешь, съездим туда? — спросил Бастиан, обнимая меня.

— А смысл? Она ведь больше не может колдовать. Мы и сюда зря приехали, — вздохнула я.

— Знаешь, я помню, что обещал вам с Таксом держаться от артефактов подальше, но где-то в закромах у меня есть еще один. Маленький безобидный кулончик, который позволяет не только хранить чужую магию, но и использовать ее. И если ты не против, то я готов подарить его Амелитте, ну и периодически заправлять своей силой.

— Серьезно? Такие существуют? Я не знала…

— Я бы, возможно, тоже не знал, если бы мой отец его где-то не откопал.

— И ты согласишься дарить свою магию?

— Ну-у… Там ее требуется не так уж и много, и я был бы не против, если бы у моей жены появилась личная портниха.

Надо ли говорить, что я с радостью согласилась на идею Бастиана, а уж как обрадовалась Амелитта нашему предложению. Правда колдовать она согласилась только в своей мастерской, даже хотела сама оплатить аренду на последние средства, но Бастиан ей не позволил, попросту выкупив это здание. И уже на следующий день Бастиан с Томасом и Луи отдирали доски и приводили помещение в порядок, а мы с Амелиттой обсуждали платье.

— Что ты хочешь? Какое платье видишь?

— Не белое! И вообще не светлое!

— Черное? — удивилась Амелитта.

— Нет, слишком мрачно! А что если красное?

— Интересно, но все равно нужны светлые акценты, прости, но они тебе идут!

В итоге в день бала я облачилась в шикарное платье с пышной красной шифонов юбкой и со светлым корсетом, вышитым красными и голубыми драгоценными камнями. Когда Бастиан увидел корсет и верх платье, то заявил, что нельзя скрывать красоту моих ключиц за украшениями. Поэтому из них были куплены только сережки с яркими голубыми камнями, такими же, как на платье. И уже перед самым выходом Бастиан преподнес мне корону, сделанную из драгоценных снежинок.

— Но зачем? — удивилась я.

— Потому что ты моя королева!

— Снежная? — засмеялась я.

— А это так важно? — улыбнулся Бастиан.

Наши губы снова соединились в поцелуе, и, возможно, мы бы даже опоздали на бал, если бы нас не поторопил нетактичный Такс. А я так надеялась, что мы туда все-таки не поедем!

Всю дорогу я ерзала на сиденье и придумывала срочную причину нашего возвращения домой.

— Роксана, пожалуйста, выдохни. Я хочу, чтобы рядом со мной ты чувствовала себя в безопасности. Всегда.

— Так общение с родителями — это не опасность, это моральная травма. Прости, но от этого даже ты не спасешь.

— Но я постараюсь.

Приехали мы последними, поэтому наше появление в зале не прошло бесследно. Мы медленно и тихо вышагивали вдоль толпы, чтобы поприветствовать короля, который, как назло, установил свой трон у самой дальней стены.

Бастиан выглядел великолепно: черный костюм, красная рубашка, золотые запонки. Наши наряды гармонировали друг с другом, но очень выделялись на общем фоне.

— Ваше величество, — поклонился Бастиан, а я опустилась в реверансе.

— Господин Гретский и, — король с любопытством посмотрел на меня, — мисс Роксана Шиатро, дочь Вейрона Шиатро, верно?

Я слегка кивнула.

— Удивительно, давно вас не видел. Рад такой интересной паре.

Мы отошли, а шепот в зале никуда не делся. Еще когда мы только направлялись к королю, я слышала с разных сторон фразы, в духе: «Это Роксана Шиатро?», «Это дочь Вейрона?», «Дочь Вейрона Шиатро теперь с Гретским?» И сейчас, когда все услышали подтверждением своим домыслам, шепот лишь усилился.

Мы отошли к дальней стене и скрылись от любопытных глаз за массивной колонной.

— Это будет еще сложнее, чем я думала, — выдохнула с напряжением.

— Я с тобой! Нам надо побыть тут не так много времени, чтобы показать свое уважение короне. Если мы хотим, чтобы слежка не усиливалась, и от нас отстали, надо играть по правилам.

Я понимающе кивнула, даже немного успокоилась, но в этот момент увидела родителей, и паника захлестнула с новой силой.

Отец смотрел на меня ненавидящим взглядом, а в глазах матери читался страх. Наверное, она думала, что меня сюда привели силой. Рядом были Ганс и Клим со своей невестой.

Секунду нас прожигали взглядами, а потом вся делегация направилась в нашу сторону.

— И как это понимать⁈ — накинулся на меня отец,

— И тебе добрый вечер.

— Что ты тут делаешь?

— Да, собственно, тоже, что и остальные — отдыхаю.

— С ним⁈

— С ним.

— И как я это должен всем объяснять?

— Да как хочешь, это не мои проблемы.

— Что? Да как ты смеешь! Как ты вообще…

— Пришла в себя? Спасибо Рои и Бастиану, они меня не бросили.

Отец хотел еще что-то сказать, но мама его опередила, глядя мне на руку.

— Доченька, это то, что я думаю?

Я опустила глаза и увидела кольцо. С того дня, как Бастиан мне его подарил, я его не снимала, и совсем забыла о нем.

— Да.

— Что — да⁈ — снова взвился отец. — Ты что, замуж за него собралась? Я не дам своего согласия!

— Обойдусь без него, — пробормотала я себе под нос.

— Что?

— Ничего. Я говорю, что это хоть и печально, но не настолько, чтобы я изменила свои планы.

— Роксана!

— Позвольте! — Голос Бастиан напугал даже меня. — Господин Вейрон Шиатро, я правильно понял, что вы что-то имеете против меня?

— Правильно!

— И что же?

— Ты! Ты! Да ты преступник!

— И какой же закон я нарушил?

Повисла пауза.

— Ты лишил мою дочь магии! И рассудка! — наконец выдал отец.

— Правда? — Я удивленно заморгала и демонстративно выпустила магию, превратив ее в волшебную бабочку, которая села Климу на нос. Эта магия была и эффектной, и относительно сложной.

— Ты⁈ Но как? — удивленно выдохнул отец.

— Представляешь, если человека учить, он многое может освоить.

— Я этого так не оставлю! — взвился отец и быстро пошел прочь, волоча за собой жену. Ганс и невеста Клима направились следом, а вот сам Клим остался и заключил меня в объятиях.

— Сестренка, я так рад, что с тобой все хорошо. Я знаю, ты никогда не простишь, что я тебя бросил, но я…

— Уже простила, — тихо прошептала брату на ухо, обнимая его в ответ. — И знай, наши двери для тебя всегда открыты.

Конечно, я не обсуждала это с Бастианом, но была уверена, что он не будет против.

Объявили первый танец, и я смогла немного выдохнуть, правда ненадолго. Как только наступил перерыв, к нам подошли Рамиль с Хизер. Удивительно, но за это время подруга успела не только выйти замуж, но и обзавестись животиком.

— Говорят, тебя можно поздравить? — спросил Рамиль, взглядом указывая на кольцо.

— Можно, поздравляй! — ответил за меня Бастиан.

— Рамиль Вельморенто, — спохватился мой бывший парень и протянул Бастиану руку.

Слава богам, что Бастиан ответил на рукопожатие, но все равно демонстративно обнял меня и притянул к себе. Рамиль же смотрел как-то странно. Я не могла понять, какие эмоции он испытывает. Это и не злость, и не отвращение, и не сочувствие. Это смирение? Сожаление? Что?

Молчание затянулось, и я решила проявить вежливость и обратиться к бывшей подруге, которая все это время молчала.

— Как твоя учеба?

— А ты не заметила, что мне сейчас не до нее! — Хизер указала на свой живот, при этом в ее голос было столько злости, что я даже поморщилась.

— Ее отчислили, — сказал Рамиль, после чего получил укоризненный взгляд от жены.

— Спасибо, что всем рассказываешь! Может, ты еще сообщишь своей ненаглядной Роксане, сколько выпил, прежде чем сделать ребенка?

С этими словами Хизер резко развернулась и ушла, Рамиль же извинился, попрощался и отправился догонять жену.

— Интересная пара, — задумчиво произнес Бастиан.

— Да, а ссориться им нельзя, родители наругают.

— Они сами почти родители.

— А тут это неважно.

Мы протанцевали еще несколько танцев, после чего Бастиан сообщил, что время вежливости прошло, и мы можем уйти. Я выдохнула с облегчением, взяла мужу под руку, и мы направились к выходу, когда прогремел взрыв.

— Это не я! — только и успел сказать Бастиан, поймав мой удивленный взгляд.

— Я понимаю, но кто? Что вообще происходит⁈

И снова взрыв.

Бастиан прикрыл меня собой и оттащил в сторону, выставив защитный купол. Только сейчас я смогла оглядеться. Началась суматоха, все бежали в разные стороны, а несколько маговатаковали короля… Это что, переворот⁈

Я заметила бегущих Рамиля и Хизер. Но девушка беременная, ей нельзя волноваться.

— Рамиль, веди ее сюда! — Я была уверена в защите, поэтому буквально затащила Хизер под магический купол. — Это защита Бастиана, она устоит!

Рамиль кивнул и побежал к королю, там уже сражались наши отцы, но явно проигрывали. Я принялась успокаивать бывшую подругу, которую трясло.

— Бастиан, они проигрывают! Там мой отец! Там Ганс и Клим! — всхлипнула я, когда в очередной раз оглядела зал.

Действительно, сотрудники бюро не справлялись, и Бастиан это понимал. Он крайне неприлично выругался, усилил защиту и бросился в самое пекло драки, перед этим крикнув нам, чтобы мы не выходили за черту, и я зарыдала. Мне почему-то показалась, что сейчас вся моя сказка может оборваться. Что сейчас все закончится.

— Роксана, что там? — всхлипывала Хизер, уткнувшись мне в плечо и не решаясь смотреть на происходящее.

— Все хорошо, все скоро закончится! — я старалась успокоить подругу.

Бюро не справлялось и было уже на грани магического истощения, поэтому Бастиан почти в одиночку держал оборону против нескольких магов. Из помощников у него был только Силихан Этюдот, но и тот держался из последних сил. Но почему те маги не истощаются? Именно на этой мысли я заметила, как Бастиан изловчился и разбил кулон одного из них. Они используют артефакты! И Бастиан это понял.

Силхану не требовались объяснения: он сразу понял, что делать, и я уже выдохнула спокойно, когда заметила, что один из нападавших занес руку над Климом, который и так лежал на полу.

Я не выдержала и с громким криком: «Нет!» выбежала и выставила выученный с Таксом щит.

Удивительно, но он помог. Я даже успела заметить взгляд отца: первый раз не ироничный, а удивленный и даже уважительный. Только меня заметил не только отец, но и нападавшие. Когда я увидела вспышку, направленную в свою сторону, поняла, что не успею убежать или сотворить новый щит.

Мне оставалась секунда, а Бастиан был слишком далеко, чтобы помочь, он ведь просил не выходить…

— Прости, — одними губами сказала я и зажмурилась, приготовившись к самому худшему, когда меня сбили с ног.

Судорожно открыла глаза и увидела Рамиля, смотревшего на меня бешеным взглядом.

— Быстро в укрытие!

Когда я снова оказалась за защитным контуром, Хизер набросилась на меня с объятиями, и мы обе разрыдались.

Я перевела взгляд туда, где еще недавно шел бой, и поняла, что все закончилось. Лишь Бастиан кого-то добивает, и я даже догадывалась, кого. Правда, бьет он не магией, а кулаками, и вкладывает туда столько силы…

Наконец и его оттащили от жертвы. Я кинулась к Бастиану, и он заключил меня в объятиях. Краем глаза заметила, что Рамиль пошел к Хизер, а к папе прибежали мама и невеста Клима.

Мы отошли в сторону, и я принесла воды, чтобы Бастиан мог умыться.

— Еще раз меня не послушаешь… — прошипел он.

— Они бы убили Клима!

— А так они бы убили тебя!

— Но все же хорошо…

— Роксана, — Бастиан произнес это таким безнадежным голосом, что мне даже на минуту стало стыдно.

— Король мертв! — Эта фраза прозвучала как гром среди ясного неба.

— Что⁈

Повисла тишина, никто не верил в происходящее. Бюро не справилось, король не выжил, что теперь будет?

Отец взял со стола закрытую бутылку зелья, откупорил, сел на пол и выпил прямо из горла.

— Но как? Когда я вступил в драку, он был еще жив, — Бастиан первым смог произнести внятный вопрос.

— Судя по всему, — заговорил высокий светловолосый лекарь, — нападение было отвлекающим маневром. Короля отравили еще раньше, и в порыве драки никто не заметил признаков отравления.

Нападавшие лежали без масок, поэтому я легко могла увидеть среди них несколько представителей элиты. Это была измена.

— Дайте угадаю, сейчас тоже во всем виноват я? — как-то слишком горько усмехнулся Бастиан, а я сильнее прижалась к нему.

— Сейчас все под подозрением. Будет суд.

И он был.

Правда, Бастиана никто не обвинял, он был свидетелем, которого в конце еще и наградили.

Корону получил старший наследник, который сильно пересмотрел способы отбора в бюро и даже уволил многих его представителей. Бастиану же он предложил роль своего личного охранника, но мой муж, в лучших своих традициях, отказался.

— Какую награду ты хочешь? — спросил у него молодой король.

— Я просто хочу спокойно жить. Моей жене нужно отцовское благословение, а для этого мое имя должно быть чистым.

Мне не нужно было благословение, я готова была пойти за Бастианом хоть на край света. Но, видимо, это нужно было самому Бастиану.

С тех пор к нам в дом не ломились с проверками, а мужа частенько приглашали поучаствовать в расследованиях, а я… У меня началась новая история.

Эпилог

Прошло 200 лет

Осень только вступала в свои права, поэтому территория магической академии все еще утопала в зелени. Лишь редкие золотые листочки намекали, что скоро вся природа вокруг заиграет разными красками и начнет радовать студентов и преподавателей волшебными листопадами.

В просторной аудитории как раз заканчивалась пара по магической истории у первокурсников. Пожилой профессор с густой бородой стоял за кафедрой и с увлечением читал вводную лекцию, посвященную истории академии.

— С каждым днем Роксана становилась все более опытной и уверенной. Ее сад процветал, становясь уникальным местом, где сливаются магия и природа. Люди приезжали издалека, чтобы увидеть этот волшебный уголок и насладиться его красотой. Роксана радовалась каждому мгновению, проведенному в своем саду. Она чувствовала себя связанной с природой и магией, она буквально становилась ее частью. Со временем ее сад стал не только местом красоты, но и источником вдохновения для других, местом паломничества. Именно тогда Роксана решила поделиться своими знаниями и опытом с другими людьми. Сначала она открыла небольшую школу магии и садоводства, где ученики могли научиться использовать силы для создания красивых садов и ландшафтов. Потом она добавила туда уроки по зельям и начала обучать создавать красивые ландшафты с помощью магических и пригодных для зелий растений. Ее школа стала настолько популярной, что люди со всех уголков мира приезжали, чтобы научиться у нее.

Девушка стала известной как великая волшебница-садовод, способная превратить любое место в волшебный сад. При этом Роксана сама продолжала развивать свои навыки и делиться своими знаниями, вдохновляя других. Тогда Бастиан решил, что для его жены недостаточно обычной школы и организовал нашу академию. Академию имени Гретских с двумя факультетами — магический ландшафт и боевое искусство. Первым заведовала Роксана, а вторым ее муж, который и стал директором. До этого он помогал властям, но не находил в этом счастья, и только основав академию, он наконец нашел свое призвание.

С тех пор молодая волшебница-садовод и самый сильный маг стали легендой. Несмотря на то, что сейчас Академия разрослась факультетами и направлениями, мы бережно храним традиции. Великая история продолжается, и имена Бастиана и Роксаны Гретских остаются в сердцах людей. Ну что, есть вопросы?

Как всегда, преподаватель увидел дюжину поднятых рук и усмехнулся сам себе. Вот уже много лет он преподавал в академии имени Гретских, и каждый год ее история трогала сердца молодых студентов.

— А правда, что академией до сих пор правят их потомки? — спросила миниатюрная светловолосая девочка.

— А ты как думаешь, если у директора фамилия Гретский? — за преподавателя ответил темноволосый паренек. — Лучше скажите, почему у нас центральный фонтан украшен статуями двух такс?

— Потому что в один прекрасный момент Бастиан и Роксана решили, что Таксу скучно. Тогда Бастиан помог жене создать собственного девария из щенка таксы. Ее звали Тути.

— А почему мы часто слышим помимо фамилии Гретских фамилию Вельморенто? Это же фамилия Рамиля, бывшего жениха Роксаны? Неужели Бастиан так проникся его спасением жены на балу?

— Вы действительно слышите фамилию Вельморенто так же часто, как и фамилию Гретских. Но бал тут не при чем. Хотя он тоже сыграл свою роль. Дело в том, что у Роксаны и Бастиана родилось двое детей — старший сын, похожий на Бастиана, и младшая дочка, которая была почти копией Роксаны. И сын Рамиля оказался гораздо решительнее отца, и как только девочке исполнилось восемнадцать, пришел к ее родителям свататься. Бастиан сначала хотел его убить, но потом вспомнил, как Рамиль спас Роксану, и скрепя зубами дал свое согласие. С тех пор эти две семьи всегда идут вместе.

— А что стало с Климом? С Рои? С Гансом?

— Клим быстро переехал к Роксане и помогал ей сначала в школе, а потом стал первым преподавателем в академии, отказавшись от наследия семьи. Рои стал личным охранником короля. Вы же знаете, что фамилия Шиатро тоже до сих пор существует?

— Да, но их дети учатся в военной академии.

— Это потомки Рои, они все идут по его стопам.

— А Ганс?

— Их с отцом быстро отстранили от службы, и семья переехала. Правда Ганс потом вернулся и начал преподавать в академии, но у него родилось три дочки, которые после замужества взяли другие фамилии и начали строить свою судьбу.

— А про Сару что-нибудь известно?

— К счастью или к сожалению, она больше никогда не появлялась на горизонте этой семьи.

— А что стало с…

— Все, пара закончена! Продолжим на следующем занятии!

— Подождите, но ведь вы тоже Шиатро! — Все-таки кто-то прознал этот факт раньше времени.

— Да, я тоже Шиатро.

— А какое у вас родство с Бастианом и Роксаной?

— Я являюсь внуком Клима…

— Что⁈

Ну все, лекция затянется надолго. Хотя вводная лекция всегда затягивалась, и это преподавателя безумно радовало, ведь пока жива история, пока живы воспоминания, наш мир небезнадежен.

Оглавление

1 глава

2 глава

3 глава

4 глава

5 глава

6 глава

7 глава

8 глава

9 глава

10 Глава

11 глава

12 глава

13 глава

14 глава

15 глава

16 глава

17 глава

18 глава

19 глава

20 глава

21 глава

22 глава

23 глава

24 глава

Эпилог