Арии (СИ) [Сергей Кэн] (fb2) читать онлайн

Андроген. Арии

Глава 1 Общага так общага

Интерлюдия 1

Виталий Александрович прошелся по кабинету и, подойдя к барному шкафу, достал из него початую бутылку «Макаллана», взял бокал и вернулся к рабочему столу. Сегодня пришёл ответ из лаборатории, куда его ребята отправили соскоб с тех самых неопознанных блоков. В заключении было написано: «Материал не опознан».

— Материал не опознан, — Виталий Александрович поставил бокал на стол и плеснул туда виски, — не опознан, мать его так. И что это значит?

Сев за стол, сделал большой глоток из бокала. Повернувшись на кресле, он стал смотреть на вечерний город: зажглись фонари, люди торопились по своим делам, сигналили проезжающие машины. Город постепенно успокаивался после трудовой недели. Откуда-то стала доноситься легкая музыка, через открытое окно звуки прорывались в кабинет, нарушая одиночество Виталия Александровича.

— Что же это может значить? — в который раз он вчитывался в заключение экспертов, — они что, Вибранниум какой-то изобрели? А?

Он так надеялся быстро разгадать секрет этих молодцов из «Идеи Софт». Скопировав схемы, сам начал бы выпуск капсулы нового образца. Та разработка, что он купил в свое время, была хорошая, но имела ряд недостатков — это уже выяснилось при поточном производстве. Отдел, обслуживающий капсулы, пришлось увеличивать в разы. Заявки и претензии лились потоком. Ребята трудились в три смены. Техотдел работал, пытался исправлять недочёты, но пока результат был копеечный. Нужно было искать этого Дмитрия, возможно, он даст ответы.

От раздумий Виталия Александровича отвлёк звонок. На экране смартфона светилось имя Олег:

— Да, Олежа. Не отдыхается тебе?

— Виталий Александрович, добрый вечер. Есть новости, по нашим блокам. Мне тут товарищ звонил, у него там лаборатория на производстве. В общем, не суть. Он проверил материал на состав и предположил, что он сходен по составу с некоторыми образцами метеоритов. Много чего еще говорил, но суть в том, что этот металл, из чего собраны блоки, не земного происхождения.

— Вибранниум, как есть, — тихо произнес Виталий Александрович.

— Что вы сказали? — повысив голос, произнес Олег.

— Говорю, Олежа, вези своего приятеля завтра к нам в офис со всеми его выкладками и заключениями. Если будет сопротивляться, я Сергея дам в помощь. Главное — привези.

— Хорошо, постараюсь, — немного опешив от такого расклада, ответил Олег.

— Нет, Олег. Ты не понял. Привези. Стараться не надо. Денег ему пообещай. Любых. Всё. Давай до завтра, — дав отбой, Виталий Александрович налил полбокала виски и одним большим глотком выпил.

— А жизнь-то продолжается.

Глава 1

Сильный удар в челюсть опрокинул меня на мостовую. Потеряв ориентацию в пространстве, я пропустил удар в живот.

— Что, смерд, совсем умом ослаб? Ты куда притащил свой вонючий зад?! — изрыгал из себя проклятья верзила в доспехах городского стражника.

— Ты откуда, поскуда, вылез? — говоря это, стражник врезал мне еще раз. В голове плыло, шумело, и картинка все время пыталась съехать в сторону и раздвоиться. Скребя пальцами по булыжной мостовой, я пытался отползти подальше.

— Еще раз увижу, пальцы отрежу! Паскуда, я тебя запомнил. И затри за собой, негоже господам на твое говно смотреть, — при этих словах он ударил меня ногой в живот ещё раз.

Меня тут же вывернуло на мостовую. Кое-как хватаясь ободранными пальцами за булыжную мостовую, отполз за угол дома. Картинка показывала только правым глазом, левый ушел на профилактические работы, слегка подташнивало. И все тело болело так, как будто по мне всю ночь прыгали гориллы или со мной совокуплялся носорог. Штаны порваны в клочья, рубаха того и гляди, расползется по ниткам.

— Твою ж мать. Вот так вышел посмотреть, как оно это быть попрошайкой в средневековом городе. И откуда этот ушлепок в доспехах появился?! Чтоб ему пассивной некрофилией заниматься всю оставшуюся жизнь! — Я перевернулся на спину. Левая рука плохо слушалась. Лежа на спине и пялясь в чистое голубое небо, посмотрел в лог игры.

«Вы нарушили границы торгового района. У вас нет пропуска. Стража знает о вашем присутствии. Рекомендовано покинуть район во избежание наказания. Вы признаны нарушителем и понесете наказание. Вы получили оглушение сроком на пять минут, вы оглушены. Вы получили повреждение «Тупая рана», левая рука ограничена в движении. Вы получили повреждение от умения «Разрыв», уровень ХП снижен на десять процентов. Вы получили повреждение от умения «Хлесткий удар», ваше ХП снижено на пять процентов. На вас наложен временный дебаф «Слабость» сроком на десять минут».

«Однако, — подумал я, — а не крутовато меня приложили за пять медяков, что я выклянчил у того сквалыги. Тут ведь полно попрошаек. Чем-то я ему приглянулся! — возмущался я, ожидая восстановления здоровья и отката дебафа. — А ведь поначалу думал, что все знаю и все могу. Хорошо хоть додумался снять доспех, а то сейчас ещё бы и раздели.

В город Телей, который мне указал Старик, я попал с обозом. Подрядился в охрану, и так как меня знали в селе, как парня способного, за меня замолвил слово Зенельд. Потому начальник охраны обоза сильно не сопротивлялся. Ребята у него были простые, в основном бывшие служивые, то и в коллектив приняли сразу. Всю дорогу, правда, надо мной потешались: мол, такой здоровый парень, а выбрал в доспехи рубаху да порты. Настоящий муж должен носить железо и сам быть, как стальной костыль, крепкий и несгибаемый. Но на это я мало обращал внимание, у меня было задание, и ни на что другое я не отвлекался. Перед отбытием написал Олоэльфу, что делаю персональный квест на профессию и что буду недоступен. Караван, с которым я отправился из деревни, в сам город не заходил и шёл дальше. Так что через городские ворота я прошёл в одиночестве. Перед этим переоделся, спрятал в котомку свои доспехи и ножи с алебардой. Измазался грязью, думая, что так больше буду похож на нищую попрошайку. В голове крутилась мысль, что-я-то самый умный и по-быстрому всё тут решу, и уже вечером буду сдавать эту часть квеста Старику. Но пройдя ворота, поплутав по улочкам города, добрался до торгового района, и вот тут мой грандиозный план стал рушиться как карточный домик.

Сначала меня не приняли такие же попрошайки и стали гнать подальше. Потом я попытался выклянчить милостыню у одного мордоворота и с ним пройти пост стражников во внутренних воротах. Вот тут-то мне и прилетело по-серьёзному.

Так я далеко не уйду. Если и дальше будет прилетать каждый день, то надолго меня не хватит. А вдруг Старик не придёт? Ведь может и такое быть. Вдруг там с этим старым мухомором сердечный приступ случится, а я тут красным джемом мостовую мажу?! Так, ладно, всё равно ничего путного сейчас не придумаю, остается надеяться, что он про меня не забыл. А вот как попасть в сам торговый квартал, нужно подумать. Ведь должен быть путь, главное — его разглядеть.

Присев к стене и изобразив вселенскую печаль на лице, я стал наблюдать за другими попрошайками. Мимо меня проходили жители городка, иногда проезжали повозки. Кто-то отворачивался, а кто-то из жалости бросал медяк в мою сторону. Да, я сейчас выглядел не очень. Дебаф прошел, но грязь и подтеки крови на лице говорили о многом. Фингал под левым глазом был приличный. В общем, давил на жалость, как мог. Через два часа, понаблюдав, как работают другие доходяги, вроде меня, стал примерно понимать систему прохода или, по крайней мере, увидел для себя два варианта. Первый, самый простой, это заплатить стражникам за разовый пропуск, но тут есть проблема. Стража, пропустив меня, укажет место, где я могу просить милостыню, и пройтись по улице выше мне не дадут. Стерегут свой заработок, мало ли я чего покрупнее ухвачу, а они и не заметят. Так что этот путь отпадает. Мы пойдем другим путём. Около меня остановилась телега, груженная мешками.

— Эй, доходяга, заработать хошь? — услышал я хрипловатый голос. — Руки, ноги целы?

— Да, господин, — тут же отозвался я, изображая на лице собачью преданность.

— Мгм, хгм, — прочистил горло возничий, — не господин я. Ты это, мешки таскать можешь, али хворый?

— Могу, могу, — закивал я головой. — Я, хозяин, все могу: и носить, и возить, и копать, если надо. За пятак все могу, — продолжал я кивать, как китайский болванчик.

Мужик подозвал меня взмахом руки.

— Садись позади телеги, поедем, посмотрим, что и как можешь.

Меня просить дважды не надо. Быстро забрался в телегу позади мешков, и телега тронулась вглубь торгового квартала. Вот он — мой проездной билет! Теперь уже не остановят.

Проезжая пост стражников, я немного напрягся, но потом увидел сообщение от системы: «Вы проезжаете в торговый квартал в качестве рабочей силы. Проход ограничен по времени выполнением работы. По окончании работы стража выпроводит вас обратно. Желаем приятной игры».

После прочитанного сообщения мысли закрутились. Мне нужно сделать так, чтоб работа не кончалась. Или бы меня взяли в работники. Ладно, доберемся до места и там посмотрим, как говаривал один Бонапарт: «Война план покажет».

Первую часть я выполнил — попал в торговый квартал, о второй части задания будем думать на месте. Телега катила по улице в сторону больших сараев или хлевов.

Доехав до одного такого здания, собранного из толстенных бревен с большущими воротами, телега остановилась.

Маленькие оконца, высокая крыша, покрытая соломой.

— Усе, докатили. Слазий, — проговорив это, мужик направился к воротам. Створки заскрипели и разошлись в разные стороны, открыв нутро склада.

«Да тут есть, где жить и прятаться», — подумал я, глядя вглубь этого бревенчатого чудовища. Поправив хламиду и затянув потуже веревку, служившую мне вместо пояса, потрусил за мужиком.

— Чё делать? — скороговоркой пропел я.

— Так, мешки с телеги нужно сгрузить. Место, куды таскать, вона там, пойдем. Справишься быстро, накину за скорость.

Мы прошли вглубь склада.

— Сюды ложь, да рядком. Приду, проверю.

Я кивнул в ответ и направился к телеге. Перса я создавал, как война, сила была, так что ношение здоровенных мешков особо не удручало. Пока носил, думал, как остаться тут на постоянку, чтоб мужик меня взял в работники. Мне этот склад очень понравился: стоит в глубине торгового квартала, стража тут появляется редко, место тихое. Справился быстро. Когда вернулся мужик, уже успел отдохнуть, да и система подкинула единичку к силе, что тоже радовало.

— Вот ты скорый… — хмыкнул мужик, поглядывая на меня из-под густых бровей. — Смотрю, быстро и ловко управился. И сложил аккурат. Молодец! Заработал прибавку.

— Дак этоть, мы привычные к такой работе. Ежели за это ищо и платят, так и в радость! — я стоял и улыбался. — Может, ищо чаго есть? Мы могем.

Я напрашивался на любую работу и, видя сомнения мужика, уже приготовился к долгим уговорам. В реальной жизни так себя ни разу не вел, даже когда работу искал, а тут, как соловей, запел.

— Мы, хозяин, много чего могем, и таскать, и пилить, и за лошадьми прибрать. На всякую работу согласны.

— Гляжу, покладистый ты, и на лицо не дурак. Хватай метлу и прибери двор. Там посмотрим.

Я рванул за метлой и принялся, как заведенный, мести улицу. Шибко не разгоняясь, чтоб пыль высоко не поднимать. Работал на совесть, сбегал к колодцу, благо, приметил, пока ехали, где он, принес воды, смочил метлу. Дело пошло. Мужик за всем этим приглядывал и посмеивался в густые усы.

— Смекалистый и хваткий. Мне нужон такой помощник на складе, — проговорил мужик. — Готов тебя взять в работники. Тебя как звать, работничек?

— Меня, так эдоть Трувором, папенька с маменькой назвали.

Система тут же мне сообщила, что я взял себе псевдоним: сохранить его или нет. Я нажал «Да».

— Трувор, говоришь, и на вид ты ладный, а ведешь себя, как простак. Как понимать? –

— Дык, в том годе война была с герцогом Дейским, я в ополчение и записался, — врал я, сходу придумывая себе более-менее легенду. Пел, как ручей журчит. — А тамыча у герцога колдуны, страшенные были, мы при первой атаке под колдунство и попали. Серым маревом нас накрыло, кто выжил, тот таким и стался, дурочками сделалися. Меня энтоть отпускает кода, могу здраво говорить. А кода накрывает, то простак-дураком хожу.

— Да, дела… — медленно проговорил мужик. — А почто в город подался? Остался бы дома.

— Дак нету. Дома. Битву-то мы проиграли, герцог деревню пожёг, родных повесили, отца на кол посадили. Вот и пришлось в город подаваться, работу искать или милостыню просить. Живу на улице, перебиваюсь, чем Бог пошлет. Возьмите меня в работники, я все могу, — продолжал я жалобить мужика.

— Пьешь? — строго спросил мужик.

— Неа, никода в рот не брал. Не по мне это.

— Ну, по бабам ты не ходок, пить не пьешь, знакомцев нету. Хороший набор для работника, — размышлял мужик вслух. — Что ж, можно и взять, но смотри: если что пропадет, на каторгу сразу отправлю и глаз не дернется. Жить тут будешь, при складе, угол выделю и кормить буду. Десять медяков в неделю платить буду. Меня Хватом зови, я приказчик при господине, ведаю торговлей с его деревень. Так что с утра телеги нужно загрузить товаром, а вечером, после торговли, разгрузить, и покуда меня нету, чистоту навести в конюшне, прибраться, воды натаскать и остального по мелочи наберется.

Я кивал головой, соглашаясь на все, не веря тому, что так быстро смог найти работу и ночлег. После слов Хвата система сообщила мне, что взят в работники, и мой социальный статус повышен на единицу, и если буду честно работать, то смогу повысить свой статус. Осталось только встретиться со Стариком для завершения части квеста. Придется ходить на ту улочку и ждать его там.

После Хватовского инструктажа обустроил себе лежак на мешковине в свободном углу амбара и нажал «Выход из игры».

Реальность встретила меня в виде Лехи, который сидел на диване и ждал моего возвращения в реальный мир.

— Ромыч, чё так долго? Уже все бутеры кончились, — Лекс с видом голодного динозавра взирал на то, как я переодевался.

С момента внезапного вселения этого терминатора в мой дом прошло два дня. Пока Наталья была у нас, всё было в норме. Она успевала погасить вселенский голод этого монстра, готовя на кухне с утра до вечера. Но, как говорят, хорошее когда-то заканчивается, и пора выходных прошла, она уехала в город, а я остался один на один с этим троглодитом. Вот к этому жизнь меня не готовила: Лекс сам не готовил, а вот ел за семерых.

— Леха, ну потерпи. Не смотри на меня голодным взглядом. Не съедобный я. Ща, пельмешек сварим, — я примирительно поднял руки и направился на кухню.

— Я с тобой!

Док говорил Натальи, что со временем, когда пройдет этап восстановления, его аппетит должен вернуться в норму. И уже столько ему будет не нужно, но, когда это настанет, сказать пока не мог.

Я поставил кастрюлю на плиту, посолил воду и кинут лавровый лист. Леха устроился за столом и стал жевать печеньки из вазы, стоявшей на столе. Наступил момент тишины и покоя, пока Лекс занят печеньем, можно перевести дух и спокойно подумать. «Тогда после его погружения в капсулу он назвал меня Михаэлем, такое странное имя. И ещё то, что я сильно на него похож. Наталья тогда не дала мне возможности расспросить про это» — я мерно помешивал воду в кастрюльке и ждал, когда она закипит. «Что будет сегодня после следующего сеанса? Надеюсь, он будет помягче и не станет бросать меня об стены…»

Мои мысли прервал звонок в прихожей.

— Ну чё за… — возмутился Лекс с набитым ртом.

— Сейчас узнаем. Ты сиди и следи за водой, а я пойду, открою. Сегодня мы гостей не ждали.

Я направился в прихожую, накинул спортивную кофту и вышел из дома. Открыв калитку, я увидел парня в помятой футболке со следами кетчупа или томатного сока, в помятых армейских штанах и сандалиях на босу ногу. Среднего роста, щуплый, кучерявые волосы, как у папуаса, и реденькая бородка, но больше всего удивило меня то, что в одной руке он держал надкусанную шаурму, а в другой — пакетик с детским фруктовым пюре. Он приложился к пакетику пюре и произнес:

— Хаюшки! Ты Роман?

— Допустим. Ты кто такой, красивый?

— Толян, — он переложил шаурму в руку с пакетиком пюре и протянул мне куру, — бум знакомы.

— Роман, — я ответил на рукопожатие, — и что?

— Ты, это, всех на пороге держишь или можно пройти?

Глава 2 Хоттабыч

Интерлюдия 2

Недалеко от станции метро «Смоленская» есть переулок Сивцев Вражек, и на нем находится один малоприметный магазинчик, торгующий поддержанными вещами. Лавка старьевщика, барахольщик, «толчок» — названий у данного магазинчика множество в народе. Хозяином данного магазинчика был Яков Соломонович, жилистый старичок, никак не вписывающийся в термин «торгаш» и совсем не похожий на киношных евреев. На звук дверного колокольчика он уже не обращал внимания. Случайные покупатели его мало интересовали: ну кто в наше современное время пойдет покупать в антикварный магазин? Так, какой-нибудь простак заскочит купить копеечную безделушку. Проку от такой покупки для Якова Соломоновича было мало. Серьезные клиенты всегда приходили по записи и с другого входа. Вот и в этот раз звон колокольчика не смог оторвать Якова Соломоновича от чтения газеты.

— Шалом, Яков. Сколько лет… — голос посетителя был низок и глух. Яков Соломонович поднял голову над газетой, снял очки и улыбнулся:

— Хай, Баррух, не ожидал. С чем пожаловал? — Яков Соломонович сложил газету на витрине и положил сверху очки. Посетитель был примерно в тех же годах, что и хозяин магазина, жилист, подтянут и резок в движениях. Эта парочка была странным исключением из правил: оба были примерно одного возраста, носили аккуратные бородки, и если не присматриваться, то можно было принять их за братьев.

— Яков, имею интерес, что могу тебя вернуть. Такая голова не должна пропадать на свалке старых вещей, — посетитель взял в руки фарфоровую тарелку, повертел и положил на место.

— Что имеешь сказать, Баррух? Я таки да, получил, что хотел, спустя столько лет приходишь и наводишь туман. Ну?

— Ты с возрастом становишься болтливой старухой, Яков. Ша. Не хочешь возвращаться? Твое дело. Но я хотел сказать за того юношу с его странной идеей бессмертия. Помнишь такого, Яков? — Баррух пристально посмотрел на хозяина лавки.

— Вей, Баррух, узнаю старого плута, про здоровье теперь не спрашивают. Времена. Ты вспомнил того сумасшедшего юношу? Вадима? Это была дурацкая идея.

— Это мы тогда были дураками, а он получил то, о чем говорил. — Яков Соломонович дернулся при этих словах, словно его ударило током. — Да, Яков, получил и готов продавать.

— Ты хочешь сказать, он …

— Он готов производить много. Пока есть подтверждение о шести, кому он это дал. И я таки думаю, что он не остановится на этом. Что думаешь, идише коп?

Яков Соломонович прошёлся вдоль прилавка, взял в руки очки и газету, потом положил их на то же место:

— Баррух, этого не может быть, не может быть… — Яков Соломонович пригладил бородку, — это всё меняет, всё. Материалы у тебя с собой?

— Да, иначе зачем я здесь.

— Давай. Я посмотрю и проверю, что смогу. Дай два дня

— Ани самекх, что вернулся, Яков. Будь на связи! — Баррух положил флешку на витрину, улыбнулся и вышел из магазина.

Глава 2

— Толич?! Толян с «Растишкой» как мишка с книжкой!

Я еле увернулся от того локомотива, в который превратился Лекс. Он ракетой слетел со ступенек крыльца и на полном ходу подхватил нашего нового знакомого. При этом Толик издал странный звук «Ии-и-и-и», переходящий в хрип. Тиски объятий Лекса сомкнулись, и в небо полетело, как салют, выдавленное пюре из тюбика.

— Леха, тормози. Раздавишь гостя! — я попытался утихомирить этого терминатора, но безуспешно. Лекс не обращал внимания на мои усилия: в его объятьях, как кукла, болтался Толик, а наш герой даже стал подпрыгивать от радости. Пюре из тюбика летело во все стороны. Понимая, что ничего сделать больше не могу, стоял и ждал окончания сего действа. Через минуту Толик оживился в объятиях, сильно зажмурился, и тут произошло странное: Лекс моментально выронил тело Толика из объятий, на крыльце ярко вспыхнул выключенный светильник, и у меня в кармане завибрировал телефон. Достав его, увидел, что он отключился.

— Нормально, а что еще можешь? — спросил я, помогая встать с газона Толику. Лекс стоял, как замороженный, с опущенными руками и странной улыбкой.

— Да, блин. Не знал, что Наталья привезла его к тебе. Вот ведь медведь. Каждый раз только это его останавливает, — Толик отряхивался и пытался оттереть капли пюре, пакет с раздавленной шаурмой остался лежать на траве.

— Ты его током ударил?

— Ну, как бы, да. Правда теперь голова болеть будет. У тя есть что пожрать и от головы че нить?

— Интересно девки пляшут, — я почесал затылок, глядя на этого щуплого парня, — а ты тогда какой по счету?

— Третий. Так как насчёт пожрать? И переодеться, — Толян бросил попытки оттереть пюре на футболке и направился в дом.

— Эй? А с этим что делать? — я ткнул пальцем в замершего Алекса.

— А, минут через десять придёт в норму. Пошли уже!

Я последовал за ним в дом. Толик сразу направился в ванную, на ходу снимая грязную одежду.

— У меня пельмени на обед. Ты как? — я пытался продолжить разговор.

— Класс! Всяко лучше вокзальной жратвы. У тя есть что из одежды?

Я сходил наверх, покопался в мешках с одеждой, найдя более-менее подходящее, спустился вниз.

— На, примерь!

Шорты и футболку Толик сразу натянул на себя. Оценив полученный результат, я подумал, что и одной футболки было бы достаточно, которая была ему почти до колен и смотрелась, как римская тога.

— Пойдет! — резюмировал свой наряд Толик. — Пошли, пожрем, пока этот в отключке.

— Пошли!

На плите вода давно кипела. Закинув пачку пельменей, поставил на стол сметану, кетчуп и майонез.

— Толян, может, расскажешь про свои колдовские способности. Мы тут все не простые, но такого ещё не видел.

— А, че говорить. После вадимовского лекарства обрел, так сказать, способность. Могу влиять на электроприборы, типа конденсатора. Но потом откат приходит, и башка болит. Кстати, есть таблетки от головы?

Я достал из аптечки таблетки и протянул их Толяну.

— И всё? Вот так просто?

— А что ты хочешь знать?

Пельмени закипели, помешав их ложкой, убавил газ и признался:

— Честно, пока в шоке от увиденного. Ты давно проходил у Вадима …

— Лечение, — подсказал мне Толик, — да, около года назад. Я ж инвалид.

При этих словах я пристально посмотрел на него: на чудака смахивал, но вот на инвалида не тянул.

— Ну, до Вадима диагноз у меня был ДЦП, мама как-то вышла на Дока или он на неё, ну не суть. В общем, дала согласие на проведение, и вот результат, — Толик развел руки в стороны, — Док говорил про повышенную мозговую активность. Препарат усилил передачу высокочастотных электромагнитных колебаний, которые я могу фокусировать благодаря средствам внутренней команды.

— Так. Стоп, дальше не надо, — я поднял руки, прерывая поток информации, льющийся от Толика, — простыми словами, ты можешь влиять на электронику и людей. Дальше не надо, все равно не пойму.

Я стал вылавливать пельмени из кипятка и раскладывать их по тарелкам.

— Скажи, а как ты нашел адрес?

— Это ваще просто. Наталья, ну, наша докторша, выклянчил телефон у нее, маме позвонить. И скинул геолокацию на мамин телефон для отслеживания абонента. А когда громила пропал из клиники, проверил, куда ездила докторша. Конечный адрес поездки в тот день у Натальи был сюда. Вот и решил посмотреть, что это за адрес.

Поставив тарелку с пельмешками перед Толиком, сам сел напротив и стал есть

— Ладно, допустим, — обжигаясь горячим бульоном, проговорил я, — а как меня зовут? Кто тебе сказал?

— Ты че? Полицейский? Допрос устроил. Блин, Наталья как-то проговорилась и назвала Лекса Роман, я услышал. А так как в ближайшем окружении никакого Романа не было, решил, что по адресу, куда она последние выходные ездит, живешь ты, усёк. Дай поесть спокойно, щас этот терминатор привалит и ваще пожрать некогда будет.

Дальше мы ели в тишине, но недолго: вошедший в кухню Леха заставил меня насторожиться. Поведение опять поменялось, как тогда, после капсулы.

— Парни, пельмешки лопаем, нормальная тема, — спокойно проговорил он и, открыв шкаф с чашками, достал одну.

— А я чайку хочу!

Он стал наливать себе чай, а я не мог поверить в происходящее. «Он нормальный, как после сеанса в капсуле, и ведет себя нормально, и жрать не просит, как обычно. Странно». Видя моё замешательство, Толик перегнулся через стол и тихо сказал: «Он сейчас в норме, но моего заряда надолго не хватает, может, ещё пару часов и потом…» — он показал жестом падающий самолет.

— Есть не хочешь? — не зная, что сказать, ляпнул я. — Пельмешки?

— Нет, спасибо. Роман, я тут прошелся по участку и в гараж заглянул, смотрю, спортзал оформляешь. Чем занимаешься?

— Да так, руками-ногами немного машу, ну и вообще.

— Нормально, завтра тогда вместе потренируемся. Лады?

— Дак, я вроде в зал хожу, там тренируюсь. Меня на два фронта не хватит.

— Значит, будешь со мной тренироваться. А с залом пока завяжешь.

— Ладно, — меня несильно прельщала мысль тренироваться с таким гигантом: я помнил, какой он в боевом режиме. Либо поломает, либо оторвет что-нибудь. Но тут есть резон: Лекс — боец настоящий, знает совсем другие приемы, а научиться чему-нибудь новому — это был шанс, который не стоило упускать.

— Ладно, парни, я к себе пойду, — допив чай, Лекс поднялся из-за стола. — Хорошо, что приехал, Толя. Рад был повидать.

— И я тебя, — доедая пельмени, ответил Толян.

Лекс вышел из кухни, и на минуту повисла пауза.

— Ты тут останешься или? — спросил я, нарушая тишину.

— Не-а, к маме поеду, из больнички меня стали выпускать только к ней. Сюда ради интереса приехал, хотел еще с кем-то познакомиться, кто проходил лечение у Вадима.

— Ну, смотри, а то оставайся, места много, а нас всего двое.

— Трое, — поправил Толян, — по выходным к тебе Наталья приезжает.

— Ладно, счетовод, доел? Еще будешь?

На это Толик замотал головой.

— Чайку и поеду? Дня через два приеду ещё. Тут хорошо, тихо, — он улыбнулся, — а то дома постоянно мозг прессуют.

Чай пили в тишине, Толик думал про свое, я — про своё. «Вот ведь странная штука, сегодня видел настоящие чудеса, а внутри ничего не дрогнуло. Прям как будто каждый день такое происходит. Или уже привыкаю к таким вещам, или внутри что-то меняется. И меняется безвозвратно, словно я становлюсь кем-то другим. Странно, ещё недавно искал возможность познакомиться с другими испытуемыми, и вот у меня дома уже двое. Причем прикольные ребята, правда со своими тараканами в голове, но нас объединяет этот эксперимент. Толик, этот паренек, вроде нормальный, интересно, почему его в игру не пускают, или ему не нужна капсула для развития. У Вадима надо поинтересоваться. Было бы неплохо всем вместе побродить в виртуале. Вот мы там наворотили бы».

— Роман? Роман? Я уже пойду!

Голос Толика выдернул меня из раздумий.

— Говорю, что я поехал.

— А? Да, давай провожу. Слушай, ты извини, ну что так всё. Просто у меня задание в игре и времени на него мало. Ты приезжай ещё, обязательно. А то толком и не поговорили.

Мы шли к калитке.

— Да нормально всё. Приеду, конечно. Ты, это, как с Вадимом?

— В смысле?

— Ну, у тебя нормальные с ним отношения?

— Да, вроде, а что?

— Поговори с ним, чтоб меня пустили в игру, — Толик остановился у калитки, — просто он раньше говорил, что пока не время и там со мной ещё какие-то тесты нужно провести. Вроде сейчас всё уже провели и тишина.

— А сам что? Поговорить?

— Да чё-то стремно, не знаю, как подойти. Поговори, тебе ж даже вон, громилу привезли, а он ведь не стабильный. Мне очень хочется посмотреть, как там в игре.

— Ладно, попробую. За результат не ручаюсь. Поговорить — поговорю.

— Лады, Роман. Тогда всё, я поехал, — Толян протянул мне руку, и я пожал её, прощаясь. Закрыл калитку и направился к дому. Войдя в дом, я понял, что чего-то не хватает:

— Игор? Ты где, мой верный друг? Что-то тихо сегодня, — я помахал в камеру рукой, — выходи на свет.

— Милорд, — раздался тихий голос Игоря, — этот странный господин уже ушел?

— Ты про Толика? Да.

— Прекрасно. Он владеет странной силой, и я его побаиваюсь, милорд.

— Вот те раз. Мой верный оруженосец и боится?

— Да, милорд, он странный. Как он прошел сквозь калитку, я уснул, все померкло у меня внутри, а сейчас проснулся.

— Не бойся, он больше так не будет. Будь на страже, мой отважный оруженосец! Лекс у себя, а я в игру на пару часов.

— Будет исполнено, мой господин.

Проходя мимо комнаты Лекса, крикнул ему:

— Лекс, я в игру на пару часов. Игоря не обижай!

— Угу, — это все, что я услышал из-за двери.

Заметил одну странность: после того, как Лекс становится нормальным, он подолгу смотрит новостные каналы по телевизору или сидит в ноуте и там смотрит новости. Зачем и для чего, он не говорит, возможно, что-то ищет или пытается вспомнить. Ладно, меня не трогает и уже хорошо.

Переодевшись в костюм, погрузил себя в капсулу и запустил вход.

— Где тя носит, малец?! — первое, что я услышал, появившись на улочке рядом с торговой площадью, — ты че так долго?

Скрипучий возглас Старика носился по пустынной улице, отражаясь эхом от стен. Он смотрел на меня снизу-вверх, своими колючими глазами, в которых играли бесята. Сидя на корточках, на противоположной стороне узенькой улочки, он перебирал четки. «Вот ведь старый черт. Так и сердечный удар заработать можно!» Я аж подпрыгнул от его окрика. Если б не голос, то я бы не узнал моего учителя, так как внешне он сильно преобразился. В этот раз Старик был одет в серый кафтан, белую сорочку с кружевным воротником и манжетами, в тон кафтана были штаны, заправленные в невысокие сапоги, тёмно-вишнёвого цвета, на широком кожаном поясе с массивной, серебряной пряжкой висели нож и кинжал. Ещё бы пистоли за ремень и вылитый пират Черная борода, или кто там был ещё.

— Не дрейфь, малец, тут наша территория, никто тебя не тронет, — он ехидно улыбнулся и перебросил очередную кость на своих четках. Быстро поднявшись, направился ко мне.

— Ага, как же. Давеча меня тут так отходили, чуть к праотцам не отправили. Не тронет, — передразнивая голосом Старика, ответил я. — Здрасьте, папаша! Долго вас тут не было.

— Хе, не груби старшим, малец. Помяли малость — не беда, крепче будешь. Вы ж не такие, как мы. Не серчай на старика. Первую часть засчитываю.

У меня на экране выскочило сообщение от системы с поздравлением об окончании части квеста «Найти Старика», про бонусы читать не стал и просто свернул окно.

— Ты проделал путь, устроился работником, теперь осталось самую малость. «Серые» абы кого к себе не берут, малец. Тут ты должен показать, что достоин. Последнее задание, так сказать, экзамен на зрелость. Всегда выдается три задания: украсть, схитрить и обмануть, главное — во всем этом не быть пойманным. Усёк, малец? — он обнял меня за плечи и повел по улочке к центру города.

— Усёк, чего уж.

Мы шли по пустынной улочке, и в этом была странность. Раньше тут было полно попрошаек и разного сброду, что не протолкнуться. А сейчас мы тут были вдвоём. Куда, интересно, все подевались?

— На прохождение отводится три дня, но мы ж спешим. Так что я подобрал тебе задание в одном месте, и у тебя будут сутки для выполнения. Пройдешь, заслужишь репутацию, и мы тронемся в далёкий путь. Не пройдешь — больше мы с тобой не видимся. Такие вот условия

Пока Старик вещал об условиях последнего задания, мы подошли к перекрестку, на противоположной стороне которого перед нами расположилась большая усадьба. Богатый кованый забор с каменными столбами, могучие ворота, увенчанные позолоченными павлинами, стража в виде двух копьеносцев. Все говорило о богатстве хозяина и что он не простой торговец, а человек, наделенный определенным положением и властью. Стражу на воротах, я полагаю, не каждый мог себе позволить.

— Вот малец, смотри. Это личное имение председателя торговой гильдии, человека знатного и богатого. И в этом месте тебе предстоит пройти все три испытания. Как? Потянешь?

Я посмотрел на стражников у ворот, на забор и ворота, сам дом находился в глубине парка, и с нашего места были видны лишь башенки крыши. «Вот ведь подсуропил старый хмырь, так подсуропил. Или он хочет от меня отделаться, чтобы не вести в Храм, или Храм настолько не простое место, что он не хочет вести туда парня с улицы».

— Старик, есть условия по выполнению? Просто обман, хитрость и кража. Или мне нужно кого-то определенного обмануть, что-то определенное украсть?

— Хитрить и обманывать тебе и так придется, выполняя это задание, а вот украсть тебе нужно будет пару кожаных папок. Там, — Старик ткнул пальцам, указывая на усадьбу, — есть кабинет, и точно знаю, есть сейф, в нем нужные бумаги и лежат. Так-то. Так что постарайся, но учти: сам хозяин или его семья неприкосновенны. И времени зря не теряй, иначе не успеешь к сроку, — он странно хохотнул на последних словах.

— Ещё вопрос: могу это проделать, как считаю нужным, или есть условия?

— Главное условие — без убийств, глава гильдии водит дружбу с королем. Нам лишние проблемы не нужны, а так можешь импровизировать.

— Значит, украсть, обмануть и чтоб все были живы и здоровы? Глава и его семья не прикосновенны физически?

— Всё так, малец. Суть уловил! — Старик хлопнул меня по плечу. — Готов приступить?

Я еще раз окинул взглядом забор и парк, видневшийся за ним, посмотрел на стражу.

— Выбора у меня нет. Так что готов.

Система сразу выдала сообщение о принятии квеста «За все надо платить». Прочитав еще раз условия, свернул напоминалку, чтоб не отвлекала в будущем, и вывел на экран маленький конвертик, в котором изображалось количество сообщений.

— Там дальше по улице есть харчевня «Счастливчик Грен», — Старик махнул рукой, показывая направление, — там проводят время купцы средней руки, завтра в полдень я тебя жду около неё. Не опаздывай, малец.

Старик развернулся и пошагал дальше по улочке, а я остался думать, глядя на скучающих стражников.

Глава 3 Огонь — плохой!

Интерлюдия 3

Место, где расположился старый особнячок, который выкупила компания «Голобал Инкорпорейтед» через подставную фирму-однодневку, являло последний островок зелени в бизнес-центре мегаполиса. Правда местные власти потихоньку, метр за метром, превращали всё вокруг в стекло и бетон, но Константин Викторович не забывал про знакомства в префектуре, и пока орда в ярких жилетах с лопатами и тракторами не могла посягнуть на раскидистые деревья, цветущие кусты и цветники.

В кабинете Константина Викторовича были открыты все окна: утренняя прохлада бодрила и настраивала на нерабочий лад.

— Как там у вас? Да, да. А как погода? Просто класс. Нет, у нас жара плавит бетон и асфальт, — Константин Викторович разговаривал с женой по телефону. Уже несколько лет они всей семьей на лето арендуют коттедж возле Клязьминского водохранилища, и жена с детьми перебираются туда на все лето, а он, как глава семейства, остаётся в Москве. Работа не отпускает, и единственным утешением остаются видеозвонки и короткие встречи на уикенд.

— Хорошо, милая, я закажу доставку. Да, все по списку, не переживай. Ну, всё, мне пора работать. Всё, любимая, меня ждут люди. Пока, поцелуй мелких за меня, — Константин Викторович нажал отбой на телефоне. В эту минуту дверь открылась, и в кабинет вошёл Сергей.

— Доброе утро, Сергей, — Константин Викторович, не оборачиваясь, поздоровался с вошедшим, — как наши дела?

— Доброе, шеф, — Сергей прошел и сел за стол для совещаний, — есть кое-какие новости по нашему проекту. В Подмосковном поселке на местного жителя было совершено нападение. Нападавших было четверо, после потасовки одному из нападавших потребовалась срочная операция, второго госпитализировали с множественными травмами, находится в тяжелом состоянии, остальные отделались практически испугом.

— Смотришь криминальную хронику, Сережа, вот бы никогда не подумал, — Константин Викторович повернулся к собеседнику, — стареешь.

Сергей на слова шефа улыбнулся и продолжил:

— Тут есть странность в этом местном жителе, так как на него вторично было нападение, но уже ребят было больше, и они были азиатского происхождения. Нападавшие понесли потери и успели скрыться до приезда подкрепления.

— Подкрепления? И что там дальше? — Константин Викторович встал из-за стола и прошелся по кабинету.

— Да, служба безопасности «Идеи Софт», сам начальник службы, прибыли оперативно. Ситуацию разрулили быстро и тихо. Главный фигурант в обоих случаях — сотрудник компании «Идеи Софт», какой-то клерк. Сама компания принадлежит Вадиму и занимается изготовлением капсул для виртигры «Ладария». Капсулы делают для очень ограниченного круга лиц.

— Вопрос: зачем на него нападать? И зачем его опекать?

Сергей промолчал на заданные вопросы и продолжил:

— Пока проверяем участников первого нападения. Вот тут следующая странность: сотрудник, на которого напали, бывший зек, сидел за наркоту, до этого работал в рекламной конторе, занимал большой пост.

— Вот это у парня карьерные горки. Я так понимаю, сладкое оставил на конец?

— Не без этого. После первого нападения парень попадает в реанимацию. В его анамнезе много чего, с чем не живут, а через сутки его выписывают на амбулаторное лечение. Он сам уехал из больнички.

— О как … — Константин Викторович всплеснул руками и заходил по кабинету.

— Второе нападение происходит через несколько дней. Азиатские друзья залезли к нему в дом, он двоих покалечил, судьба еще одного неизвестна. Видимо, его увезла охрана «Идеи Софт». Все это парень проделал в одиночку.

— Поразительная живучесть у него, а про везение вообще молчу. Может, нападавшие были не профессионалы?

— Азиаты из международной организации по возвращению исторических ценностей, похищенных из Китая. Это официальные данные, ребята странные, но подготовленные.

— А что может быть такого у бывшего зека, работающего рекламным агентом в конторе, производящей капсулы для виртигры? Он что, артефакт в игре похитил у них, и они пришли разбираться в реале с ним? Двухтысячные прошли, сейчас за такое не калечат. Что ещё есть?

— Есть подозрение, что это, возможно, пятый участник эксперимента. Правда многое пока не ясно… — Сергей замолчал.

— Ну? А сам что думаешь? — Константин Викторович сел за стол и вопросительно посмотрел на Сергея.

— Константин, я верю фактам и тому, что можно пощупать. Тут явно что-то затевается. Сам эксперимент уже большое открытие. Продать его, и ты обеспечен на несколько жизней. НО! Вадим не собирается это делать, значит его конечная цель не деньги. Есть то, что мы пока не видим и видим то, что нам показывают. Док темнит, многое не договаривает. Он в скользь упомянул о шести ампулах, мы знаем только о пятерых, которые прошли через эксперимент. Есть ещё кто-то кого мы пока не знаем.

— Сережа, тут ты прав, все только начинается. Какая интересная ситуёвина вырисовывается. — Константин Викторович постучал пальцами по столешнице, — Понаблюдайте за этим рекламщиком и пробейте его, кто он и что он. Да! Надо найти шестого надо?

— Попробуем, Константин

— Давай, Сережа, пробуй

Глава 3

Вот это прогулялся на пару часиков! Ну, Старик, подбросил проблему. Украсть бумаги, обмануть и никого не убить при этом. А? Как вам проблемка? Когда это всё находится под стражей и ещё и за высоченным забором. Часики таки тикают, а в голову ничего не приходит. Ну, старче, ну погоди!

Склоняя на разные лады саму игру и своего учителя, ломая голову над поставленной задачей, я шел вдоль забора имения и не заметил, как подошёл к посту стражников. Удар тупым концом копья в грудь опрокинул меня на мостовую.

— Куды прешь, убогий? Глаза потерял? — возглас стражника вернул меня в реальность. — Чё зенки вылупил? Проваливай отселя!

Я сидел на мостовой, ухватившись за грудь, боль от удара пульсировала по всему телу, но я старался её не замечать.

— Муж…Тов…Гос… — я пытался найти подходящие слова для обращения к стражникам.

— Вот, чёрт… — понизив голос, произнес я. — Дайте на кусок хлеба, благородные воины доблестного королевства. Не пожалейте серебрушку для голодного. Вам ли гнать униженного. Подайте Христа…

Я голосил на всю улицу, медленно подползая к стражникам. Делал это интуитивно, полностью не осознавая конечную цель, но где-то внутри меня билась мысль: «Давай, все правильно делаешь», и я полз и голосил. Мне нужно попасть в само имение, и попасть я могу только через ворота или пройдя калиткой через стражу. Лезть через забор не вариант. Тут магия в мире есть, просто я с ней пока не сталкивался, но она есть. Потому, если пораскинуть мозгами, забор и прилегающая территория должны быть под действием охранных заклятий или ещё чего такого. И потому надо искать путь, где с этим колдовством столкнуться, шанс минимален. Ворота и калитка охраняются стражниками, и тут скорее всего нет магических штучек или они отключаются. И потому это мой шанс.

— Пшёл отсюда, малахольный! — удар сапогом по ребрам опять выдернул меня в реальность, если так и буду отвлекаться, то точно меня грохнут раньше времени. Когда он сбоку-то успел подойти?!

— Ай, пошто меня, бедного, гонят и бьют?! — Я скрючился после удара, закрывая голову руками. — Куда мне, бедному, податься?! Люди, хоть кто нить, да услышат меня небеса…

— Слышь, голодранец, вали от сюда, — стражник склонился надо мной, — видать и впрямь убогий. А, Сторм? Может, я его того, сильно приложил?

Второй стражник, которого назвали Стормом, отлип от ворот и направился к нам.

— Да будет тебе, Ферд. Дай ему еще палок по пяткам и тащи его за угол, чтоб тут не голосил. Не ровен час, еще госпожа Рьяна может поехать. Ейный папаша говорили дись, што могуть приехать. Гони его, Ферд!

Пока стражники возились со мной и пытались оттащить от ворот, подъехала карета. Четверка гнедых лошадей хрипела и фыркала, длинные гривы были заплетены в косы,сбруя была украшена золотыми бляхами. На дверце кареты был изображен золотой щит и на его фоне красный конь вставал на дыбы. Окна были плотно зашторены, и потому, кто находился внутри, (увидеть) было невозможно. Занавески шелохнулись, и я услышал дивный голосок:

— Ферд, ах, оставьте этого бедного человека. Зачем вы его тащите. Сторм? Я сказала, оставьте его с миром.

Услышав, что к ним обращаются, стражники бросили меня мутузить и построились в шеренгу.

— Госпожа Рьяна, мы это… того… попрошайка вот. Мы щас мигом его, — заговорил стражник, которого звали Сторм, видимо, он был тут главный, — мы щас. Ферд, ворота.

Ферд, как заправский спринтер на короткие дистанции, стартанул с места открывать ворота. Открыв створки, он замер по стойке смирно около одной из них.

— Сторм, накорми этого бедного человека и дай ему хлеба с собой. Мы все стараемся заботиться о страждущих. Ведь это так прискорбно, что есть на земле такие несчастные, — продолжала щебетать госпожа Рьяна.

В этот миг я понял, что это шанс проскочить в имение, минуя стражу. Я поднялся на колени и пополз к карете:

— Ах, госпожа Рьяна, вы полны милосердия и сострадания. Ваше сердце не знает границ, в вас столько великодушия, — подползая ближе, я услышал второй голос, раздавшийся из-за закрытой двери кареты: «Это, так воодушевляет, ваши поступки полны света. Я буду ходатайствовать перед Его высочеством о награде. Это не должно пройти незамеченным».

— Ну что вы, душенька, как можно. А знаете… — тут госпожа Рьяна сделала паузу. — Вы поезжайте в дом, а я останусь и прослежу, чтоб с этим несчастным обошлись по справедливости, — проворковала госпожа Рьяна.

Дверь кареты открылась и на мостовую вышла стройненькая милая девица. Кучерявые белые волосы были уложены в высокую прическу, которую украшали заколки в виде цветов и бабочек. Мне даже на минуту показалось, что бабочки живые и шевелят крыльями. Милое личико, немного бледное лицо, фарфоровая кожа, глаза — вот что притягивало мой взгляд, в них можно было просто утонуть, голубые и бездонные. На маленьких аккуратных ушках серьги с большими камнями рубинового цвета, такое же ожерелье на тоненькой шейке, и платье, подчеркивающее стройную фигуру и высокую грудь. Это был просто ангелочек во плоти, кружева на платье создавали эффект воздушности и легкости. Где-то наверху в облаках купидоны целой армией стреляли мне в сердце. Я был сражен и раздавлен такой неземной красотой.

Вот теперь я точно попаду в дом и, возможно, смогу рассчитывать на большее. Мысли мои плыли в далекие дали на розовых облаках. Я опять потерял нить происходящего, а между тем свистнул кнут, карета качнулась и въехала в ворота. Передо мной осталась эта неземная красота и двое стражей.

— Ферд, дружок, что так возишься с воротами? — голос госпожи Рьяны изменился, показался металл, аж мурашки по коже, просто не поверил переменам, произошедшим с ней, — Сторм, какого темного застыл, тащи угощенье нашему другу.

Она протянула свою ручку и поманила меня к себе.

— Ну что ты застыл, бедняжка, иди скорей. У меня есть для тебя угощенье.

От этих слов я малость растерялся и замешкался, и тут же последовала команда:

— Ферд, ну-ка, подержи эту испугашку. Я ему сейчас объясню, как вести себя в обществе приличных людей.

Все дальнейшее не вписывалось в ту прекрасную розовую фигню, что я себе напридумывал. Ферд с разбегу врезал мне по ребрам сапогом, Сторм рванул в караулку и вернулся оттуда, таща ворох прутьев, госпожа Рьяна выхватила несколько прутков и со всего маха врезала мне по лицу.

— Ах ты, животное! — Удар прутьев по лицу. — Кобель подзаборный! Да как ты посмел явиться сюда и смердеть?! У нас сегодня прием и гости уже стали прибывать, а ты смущаешь их своим видом и зловоньем!

Она била и хлестала меня. Ферд, как послушная собачонка, навалился сверху, не давая вырваться. Сторм стоял рядом и тупым концом копья бил меня по ребрам.

— Какого вылупился на меня?! — последовал удар розог. — Ферд, врежь ему между ног. Надо сбить с него похоть. Кабелина похотливая.

Мое лицо жгло от ударов, ребра ломило, потом прилетело по мужскому достоянию(достоинству?), этого я уже не стерпел, взвыв, как раненый кабан, я рванулся в сторону госпожи Рьяны, но мне тут же прилетело по почкам, я рухнул на мостовую. Удары посыпались на меня со всех сторон. Система постоянно сыпала сообщениями о полученном уроне. Красный конвертик постоянно дергался внизу экрана, показывая счетчик сообщений. Это сильно раздражало, помимо боли от ударов. Закрывая лицо и голову руками, я хотел только одного: свернуть ту прекрасную головку с её прекрасной шейки, госпожи Рьяны. Потом я услышал слова Ферда:

— Госпожа, вы забьете его до смерти. Стойте! Остановитесь, госпожа. Он уже и так почти мертв. Удары прекратились.

— Оттащите его отсюда и бросьте где-нибудь подальше. Вот тварь, из-за него я испачкала платье. Придется переодеваться, — проворковала она ангельским голоском.

Меня схватили за ноги и потащили. От полученного урона на мне висело полно дебафов, сопротивляться уже не мог. Голова билась о булыжную мостовую, стражники пыхтели и хрипели, но продолжали тащить. Через какое-то время почувствовал, что качусь куда-то вниз. Удар о твердое, и наступила темнота.

Сколько я пролежал без сознания, сказать трудно. Придя в себя, попробовал открыть глаза. Оглядевшись, понял, что нахожусь в яме — видимо, глубокая и воняет тут не розами. Какая-то городская сток-канава явно применялась для слива нечистот, вонь, остатки пищи или не пищи, кости. Хорошо, что, жив! Полежав какое-то время и просмотрев статус, понял, что могу двигаться в полной мере. Стал карабкаться наверх, обдирая пальцы и измазывая себя в грязи. Только почувствовав, что выбрался, расслабился и уткнулся лицом в мягкую зелень травы. «Все, сейчас передохну и нужно придумать, как наказать этих сумасшедших. Что это за игра такая? Кто её только придумал? Тут вообще есть нормальные неписи или они все с прибабахом?!» Я просто лежал и думал, как наказать это семейство, чтоб не нарушить условия Старика. А так хотелось пооткручивать их головы и насадить на кованую ограду, чтоб все видели этих упырей. Но может, я ошибаюсь, и мама с папой у неё — нормальные божьи люди? Просто с дочкой вышел промах, сиделка была каким-нибудь скрытым маньяком, вот и воспитала свою подопечную со странным уклоном. Ладно, подъем! Есть одна задумка, как всё устроить, но для этого мне нужен портной. С этой мыслью поднялся, как мог, отряхнул одежду, огляделся, пытаясь сориентироваться, и побрел в сторону торговой площади.

Не доходя до больших улиц, нашел тихое местечко и переоделся: нельзя же разгуливать по центру городка, как бомж. Умывшись из бочки дождевой водой, посмотрел на свое отражение в воде. Вроде нормально, не граф, но и на простолюдина не похож. Выйдя на широкую улицу, ведущую к центральному рынку, остановился оценить, не привлекаю ли я к себе внимание. Постоял, посмотрел вокруг: время было уже ближе к вечеру, народу на улочках стало больше. Мимо меня быстрой походкой проходили игроки, спешащие по своим делам, шли простые неписи, отыгрывающие свою роль. Простая жизнь простого уездного городка, на меня никто не обращал внимания, ну кроме вон той милой девушки напротив — она остановилась у цветочного магазинчика и мимолетно бросила на меня взгляд, потом мило улыбнулась и вошла внутрь. «Да, вроде в глаза не бросаюсь и никому не нужен. Отлично. Теперь можно приступить к выполнению задания».

Двинулся дальше по улице, изучая вывески, я искал портного. Для выполнения, задуманного на сегодняшний вечер, мне нужно было предстать солидным господином. Когда проходил мимо одного здания с колоннами на фасаде, мое внимание привлекла толпа, собравшаяся у входа. Были слышны крики, и двое в мундирах и с короткими кинжалами на поясе вытаскивали большие мешки из дверей и бросали их вниз по лестнице. У самых ступеней сидела девушка на одном таком мешке в простеньком наряде и маленькой шляпке и вытирала платком лицо, рядом стоял седовласый мужчина в темном камзоле. Он что-то говорил ей, поглаживая по голове, то ли успокаивая, то ли просто жалея. Толпа зевак, судя по крикам и веселью, получала удовольствие от происходящего. Я подошел ближе, чтоб понять, что происходит.

— Именем его высокопревосходительства Вергилия Третьего, вернейшего слуги его сиятельства кронпринца Алавия Милосердного, за свершённое преступление перед казной и короной, надлежит немедленно освободить занимаемое здание. По решению высокого суда здание отходит префектуре города в счет уплаты долгов. Общество, именуемое по бумагам «Театр Талия», из дома выселить, а коли сопротивление окажут, быть им битыми палками и гонимыми из доблестного города. Сие постановление вступает в силу до конца сего дня… — говоривший господин был полноват, напомажен и одет в расшитый сюртук, на голове была треугольная шляпа, из-под которой выглядывал белый парик с завитушками. Господин ненадолго прервался, набирая в грудь воздух, и я воспользовался моментом затишья.

— Любезный, что сие означает? — мне почему-то стало жалко эту пару, и я решил вмешаться. Любезный выпустил набранный воздух из легких и повернулся ко мне, окинув меня взглядом, ответил:

— Не мешайте твориться правосудию, господин. Вам-то что здесь нужно?

— Я недавно приехал в Ваш прекрасный город и, прогуливаясь по улице, увидел… — я повертел рукой, подыскивая подходящее слово, — это. Думается мне, что вопрос можно решить и по-другому, не выгоняя этих несчастных из их жилища.

— Вы бы шли мимо и не отвлекали по пустякам служителя закона, — любезный был явно недоволен, что его речь была прервана, но так как он не мог определить мое происхождение по внешнему виду, то и не мог меня просто прогнать. Значит, внешне я произвожу впечатление благородного. Вот это хорошая новость для моего плана. Наш разговор привлек внимание толпы, крики и шутки стихли, все теперь ждали, что произойдет дальше. А девушка и седовласый подошли ближе — видимо, не хотели пропустить суть разговора.

— Вы бы поумерили пыл, любезный. Ваше рвение может сыграть с вами злую шутку. Я повторяю вопрос: можно ли как-то решить по-другому это дело?

Любезный растерялся, наверное, не ожидал от меня такого. Внешний вид мой не говорил о благородном происхождении, но и как босяк я не выглядел. Это и ставило в тупик этого канцелярского чиновника. Примерно представляя, какие мыслительные процессы происходят в его голове, я пошел напролом: наглость города берет.

— Неужели мы не сможем найти выход из такой ситуации?! Ведь для его светлости театр, кой мы видим, необходим, как рупор, как маяк его милости и просвещенности. С его подмостков в спектаклях прославляли и будут прославлять имя его величества. И как, скажите, им это делать при слабости и недальновидности этих чиновников? А? — я краем глаза увидел, как старик, стоящий рядом с девушкой, поморщился при словах прославления и замотал головой.

— Сейчас я вижу, что совершается ошибка, которая может повлечь ещё большую. Так давайте поможем свершиться небесному правосудию и не допустим сей глупости, — я подошел ближе к любезному и взял его под локоть. — Так какова сумма долга этих несчастных?

От моего напора любезный с минуту стоял, не двигаясь, потом, видимо, совладав с тем потоком словоблудия, что я вылил на него, собрался и после слов о деньгах немного приободрился:

— Простите, господин, не знаю вашего титула, — начал он.

— Давайте без титулов, по-простому, так сказать с глазу на глаз, — я окинул толпу за спиной любезного, что внимательно слушала наш разговор, — ну же?

— Сумма не так чтоб большая, но там еще есть момент, представленьица они устраивали, не так чтоб прославляя, а как бы совсем наоборот, вот-с…

— Так по глупости, по молодости и наивности. Ведь впредь они такого не допустят? — Я сурово посмотрел на седого и девушку. — Так? Да?

Старик опустил голову и закивал, соглашаясь с моими словами, девушка всплакнула и утерла слезу платком.

— Вот видите, пред вами вершится раскаяние, и кронпринц недаром зовётся Милосердным, прощение и ещё раз прощение раскаявшимся дарует только сильный правитель. Так какова сумма долга?

— Ну…Тридцать пять золотых, господин, — я готовился к более высокой цифре и мысленно подсчитывал, хватит ли у меня денег. Услышав цифру, понял, что не потяну. Гном дал всего десять золотых, и до этого я вроде четыре заработал, серебро еще есть, несколько и медяков. Всего этого не хватит, чтоб расплатиться. В задумчивости я достал один гномий золотой и повертел его в руке. Увидев монету, любезный как — то странно подобрался, и глазки его поросячьи заблестели.

— Господин хочет заплатить новыми? — осипшим голосом проговорил любезный.

— Да, — и тут в памяти стали всплывать отрывки разговора с гномом и теми ребятами, что собрались грабить обменники, — только вот, любезный, не знаю, какой сейчас курс. Знаете, длительные путешествия отрывают от цивилизации.

— Один к десяти, — еле промямлил любезный, не отрывая взгляда от золотого в моих руках.

— Так это получается три с половиной?

— Угу, господин, так точно-с…

Я увидел выступившую испарину на лбу любезного. Отсчитав четыре монеты, я протянул их любезному — с тем чуть удар не случился, когда он взял в руки монеты. Быстро пересчитав их, он спрятал золотые во внутренний карман. «Ах ты, засранец, взял больше и рука не дрогнула. Ладно, и тебя запомню. Чую, тут в городке нужно задержаться и воздать многим за долги. Только сдам задание Старика и оторвусь».

— Такая мелочь, я дал вам четыре, чтоб ускорить ваши сборы и оставить этих несчастных в покое, — я специально повысил голос, чтоб стоящие рядом услышали все до последнего слова. При этих словах глаз любезного дернулся, он повернулся и стал отдавать команды солдатам. Те, побросав свою работу, собрались, построились и маршем удалились, не сказав ни слова. Я остался наедине с седовласым мужчиной и барышней.

— Меня зовут Дар Балагур, а это моя дочь Аделия. Не знаю, как нам вас благодарить, господин. Не имею чести знать ваше имя?

— Меня зовут Кэн. Поможете найти мне портного, но такого, у кого можно сразу купить готовые вещи. Это и будет благодарностью.

— Конечно, мы поможем найти вам портного, но осмелюсь поинтересоваться: для чего? Что вы хотите приобрести? Так быстрее соображу, куда идти.

— Мне нужно сегодня вечером предстать перед главой торговой палаты и выглядеть я должен соответствующе.

— Вот те на… — Дар немного опешил от услышанного и уронил мешок, который собирался внести обратно в двери театра. — Так вы друг его превосходительства Вергилия Третьего?

— Так его так зовут? Да, дела. Нет, Дар, я скорее совсем наоборот. Мне нужно, как сказать, воздать по заслугам. Восстановить справедливость, — говоря все это, я подхватил большой мешок и занёс в дверь, пропихивая ногами мешок Дара.

— Если так, то позвольте помочь вам, — Дар стал помогать мне с мешком, — если поведаете о своем плане может и мы сможем как-то поучаствовать.

Я остановился и посмотрел сначала на Дара, потом на Аделию:

— Ну, если в двух словах…

Глава 4 Сгорел сарай — гори и хата

Глава 4

Плана у меня особого не было. Были просто мысли, как попасть в имение, не привлекая внимания к себе, и мысль о том, как отомстить этому главе за его дочурку. Как мог, коротко поведал детали плана, что придумал. Дар немного посмеялся надо мной и предложил другой вариант. Также у него оказалась прекрасная костюмерная. Тюки с костюмами как раз мы и затаскивали обратно в театр. А так как репертуар состоял в основном из политических представлений, то и костюмы были подходящие. Аделия, не проронившая ни слова, пока мы работали, услышав про наш план, взялась меня нарядить и показать несколько приемов, которые принято было употреблять в высоком обществе. Так что работа закипела. Пока меня переодевали и показывали, как ведут себя люди из высшего общества, я узнал о нуждах Дара и подкинул еще пару золотых на восстановление труппы и театра, за что получил еще благодарностей в свой адрес. А хорошим быть приятно.

С момента нашей подготовки прошло два часа. За это время мы побывали на базаре и прикупили телегу, груженную маслом для лампад, я был переодет и загримирован. При этом меня пришлось обложить кожаными флягами, наполненными маслом, которые плотно привязали лентами к моему телу. Сразу стал похож на колобка, это сковывало движения и создавало впечатление очень грузного человека. Кое-как запихнувшись в камзол, напялил парик и шляпу с большими полями и страусиными перьями. Взяв в руки трость, я подошёл к зеркалу и не узнал себя: в зеркале отражался толстый господин с большими усами и тоненькой бородкой, грузное тело пыталось выпрыгнуть из камзола, лосины доходили до колен, дальше шли чулки с невообразимыми бантами, венцом всего этого были туфли с такими же бантами. Про цвета и говорить не приходилось — я был похож на толстого попугая.

— Так, самую малость, — Дар подошел ко мне, когда я разглядывал себя в зеркале, — вот возьми в рот орехи.

— Зачем?

— Чтоб болтал поменьше, — он хохотнул, запихивая орехи мне в рот, — убери их за щеки и скажи что-нибудь.

— Фто шкажать? — орехи во рту мешали, и я начал сильно коверкать слова. Услышав, как я говорю, Аделия засмеялась, не удержался от смеха и Дар.

— Отлично. Теперь побольше наглости и погромче, ты же граф, а не какой-то простолюдин!

— Ты шкмем говориф, шмерт, шавшем рашпаяшалша. Вот я тя ша наказу, — при этих словах я потряс палкой и грозно топнул нагой. Смех наполнил комнату — смеялись все.

— Все, считай экзамен в подмастерья актера ты сдал, — отсмеявшись, проговорил Дар, — давай еще раз все повторим, кто и что делает, и начнем наш спектакль.

Театр в былые времена был богатый, и Дар смог сохранить многое из того: за зданием у него имелась конюшня, в которой стояла открытая карета и тентованная повозка.

— Да, в свою бытность это были прекрасные лошадки. Ну, ну, старушки, нам сейчас надо поработать, — проговорил Дар, выводя двух кляч из конюшни.

— Надеюшь, кагета будет покрепше, — я смотрел, как Дар запрягает бедняжек в повозку.

— На сегодняшнее представление хватит, а там мастерам отдам на почин. А лошадок нужно новых прикупить, — проговорил Дар и ободряюще подтолкнул меня к транспорту.

Я уселся в карету, скрипнувшую под моим весом, продавленный диван несильно обрадовался моей тушке, Дар дернул вожжами и прикрикнул:

— Ну, родимые, пошли!

Карета дернулась, качнулась, и мы покатили с внутреннего двора театра в направлении поместья Вергилия Третьего. Не выбираясь на центральные улицы, мы добрались до нашей цели. Оставили нашу карету в переулке, недалеко от ворот. Дар сразу ушел следить за прибывающими гостями, а я остался сторожить наш транспорт. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что ворота закрылись, и можно предположить, что все гости собрались.

— Ну, нашинаем пегвый акт, — прошамкал я, и Дар выкатил карету на дорогу, ведущую к поместью.

Мы неспешно подкатили к воротам, и я, набрав побольше воздуха в легкие, гаркнул:

— Отвагяй!

Стражники, увидев странную карету с непонятным гербом на дверце, сначала впали в ступор. Мой крик сподвиг их быстрее шевелить извилинами, но открывать ворота они не спешили. Один из стражников, это был Ферд, посеменил к карете.

— Ваше благородие, прошу простить, но вас нет в списках. Хозяин не велел пускать сторонних, — при этих словах он втянул голову в плечи и почему-то слегка присел.

— Штооо?! Да, хто ты такой, штоб не пушкать пошланника короля! Я те ша уштрою. Отвагяй или будешь всю оставшуюся шизнь мишек охранять на севере, — на последних словах я пристукнул тростью.

— Ваш сиять…мигом, ща буит сделано, — Ферд рванул к воротам, как заправский бегун. Ворота со скрипом распахнулись, и мы покатили. Проезжая мимо стражников, стоящих по стойке «смирно», я произнес, не поворачивая головы:

— Вогота не запигай, корета поедет жа подарком, — последнее постарался выговорить четко, на что стражники лишь вытянулись по струнке.

Дорога, по которой мы покатили, огибала большое поле с цветниками и дорожками, посыпанными гравием. Когда стражники скрылись за одним таким, Дар остановил карету, и я выбрался из неё.

— Вшо, дальше шам. Начнешь через тридцать минут, — сказал я Дару, и он, развернув карету, поехал на выезд из усадьбы. Оставшись в одиночестве, я осмотрелся: рядом с домом, дальше в глубине сада, был огромный сарай. «Видимо, конюшни или очень похоже на то» — подумал я и направился в ту сторону. Подойдя ближе, понял, что думал в правильном направлении. Большие ворота были открыты, перед ними было большое место, заставленное каретами. «Гостевая парковка» — я шел, пока никем не замеченный. Правильно, хозяева гуляют, слуги тоже не скучают, зачем стеречь хозяйское добро. Ведь кто додумается творить беззаконие в усадьбе самого Вергилия Третьего? А напрасно.

Достав первый курдюк с маслом, аккуратно его надрезав, я стал поливать кареты, потом подошел к самой конюшне и стал поливать стены. Закончив с одним курдюком, взял следующий.

— Сегодня будет жарко тут, — вполголоса проговорил я, выдавливая последние капли масла на солому. Зайдя внутрь конюшни, поснимал запоры со стойла. Ведь я не хотел навредить лошадкам. Лошадки тут совсем ни при чём. Нам надо наказать хозяев. Я достал следующий курдюк, открыл его и направился к дому Вергилия Третьего.

Не доходя парадного входа, разлил масло около дома — масляная дорожка тянулась от конюшен к дому. Бросив пустой курдюк и вытерев руки платком, собрался мысленно и направился грузной походкой к ступеням. Дворецкий удивленно посмотрел на меня, но, ничего не сказав, распахнул передо мной двери. Я попал из тишины сада в шум и гомон, мимо меня проскочил придворный, неся на подносе бокалы с чем-то темным, потом следующий обогнул меня, неся на подносе какие-то закуски. А хорошо живет этот Вергилий! Стоя в огромном холле, набитом гостями и слугами, я поражался убранству зала. Картины на расписных стенах, кругом резная мебель с позолоченными узорами, золоченые подсвечники, под потолком висела массивная люстра на толстой цепи. «Однако я удачно зашел. Тут есть, где развернуться». Самое странное, что на меня никто не обращал внимания, это меня радовало. Так как хорошей легенды, кто я и откуда прибыл, у меня не было. Дар наспех меня проинструктировал по поводу поведения в высшем обществе, но я не все запомнил. Потому отошел в свободный угол, чтоб не бросаться в глаза, и изобразил, что изучаю картины, во множестве висевшие повсюду.

— О, у вас прекрасный вкус, — голос, раздавшийся со спины, меня напугал, от чего я дернулся и повернулся к говорившему. — Это бедный художник Уилмор. Местный, между прочим.

Заговоривший со мной господин был невысокого роста, пухлый, с детским румянцем на лице. Его камзол был украшен золотой вышивкой и драгоценными камнями. В одной руке он держал бокал, в другой — шпажку с какими-то ягодами, на пухлых пальцах красовались перстни с огромными камнями.

— А вы не местный, как я посмотрю? Простите моё невежество, граф Вальтонский, старый друг хозяина дома. Как я могу к вам обращаться?

Сейчас я находился в шаге от провала. Даже почитав множество блогов про игру и обзорное описание самой игры, я туго представлял, как тут всё устроено, какие королевства, материки, какие сословия и … и много чего ещё. Какой-нибудь геймер скажет: «Ну ты и лузер!» И будет прав. Да, я лузер в этой игре, просто потому, что в эту игру я прихожу, как в мир приключений, ну и, конечно, работы. Я не стремлюсь тут добиться высоких уровней, выбить из какого-нибудь босса уникальную вещь. Тут я играю и просто изучаю то, что в свое время создала команда Вадима, и скажу вам: ребята были просто класс, создав такое.

Пауза затягивалась, и я ляпнул первое, что пришло в голову:

— Я граф Брендил из шеверной чашти. Тут пгоездом

— Оу, ваша светлость, тысячу извинений. Так вы тут впервые и наверняка незнакомы с местной знатью? Позвольте взять на себя роль гида и познакомить вас со всеми. Прошу, — толстячок быстро подхватил меня под локоть и потащил вверх по лестнице:

— Начнем знакомство с домом и попутно с его обитателями, — вполголоса начал свое повествование граф Вальтонский, — идемте, идемте.

Граф с виду не был спортивен, скорее, наоборот, но вот прыти в нем было хоть отбавляй. Он тащил меня, как тягловый конь, поминутно останавливаясь то у картин и рассказывая горькую судьбу того или иного художника, то у скульптур и историю их приобретения Вергилием Третьим.

— Друг мой, — граф уже давно перешел на панибратское отношение, — только представьте, какие таланты взращены у нас. Видите! Посмотрите на работу. Какое тонкое чувство воплотил скульптор в этой работе, какое изящество линий и полутонов!

У меня в голове была только одна мысль: когда уже Дар начнет вторую часть нашего плана. Время шло, а сигнала все не было. Что могло помешать Дару? Я плелся за графом и поминутно восторгался произведениями искусства, делая умный вид или ахая и восклицая. Граф от этого плыл и млел. И вот когда я уже намеревался приложить моего гида по голове очередным произведением в виде руки, держащей чашу, где-то в отдалении бабахнуло так, что задрожали все витражные стекла на этаже. Снизу раздались удивленные возгласы. Сначала это были единичные крики женщин, потом к ним стали присоединяться и мужские. Началось, сразу по дому заметались слуги, кто-то кричал о восстании и призывал к оружию. Кто-то просто кричал. Мой гид после грохота взрыва впал в ступор, и я поспешил от него отделаться, кинулся в первую попавшуюся дверь. На мое счастье это оказался кабинет хозяина. Вот так везенье! Я тут же провернул барашек щеколды и закрыл дверь. Раз это кабинет, то и ценное, и секретное должно храниться тут. Пожар около ворот был сильным, яркий свет проникал сквозь витражное окно, освещая кабинет. Я быстро осмотрел все шкафы и тумбы, порылся в письменном столе и нашел только кипы бумаг, свитки и письменные принадлежности. Так, я остановился, такого быть не может. Мне сейчас нужна помощь и срочно.

— Саня, выходи, мой друг, — я призвал своего пушистого товарища. Появившись на столе, он покрутился сначала, потом увидев меня, прыгнул на грудь и уткнулся мордочкой мне в подбородок.

— И я по тебе соскучился, мохнатик, — проговорил я, поглаживая Саню между ушей, — помоги найти спрятанное, ты же у нас шпион как-никак.

Саня сначала сморщил мордочку, потом принюхался, спрыгнул на пол и побежал по ковру, что-то вынюхивая. Минуту или больше он носился по всему кабинету и вдруг остановился около одного комода с резными ящиками. Поднял мордочку и пискнул:

— Ты нашел, — я подошёл к комоду и посмотрел на пол: угол ковра имел еле заметный загиб и около ножек, на паркете, были царапины.

— Молодец, сыщик! Значит, его двигали, — я ухватился и сдвинул в сторону комод, за ним оказалась дверца, похожая на сейф. Маленькая ручка и под ней прорезь для ключа.

— А ключика у нас и нет. А? Саня, что будем делать? — я посмотрел на своего мохнатого компаньона. — Как нам его открыть?

Саня снова наморщил нос, покрутил им из стороны в сторону и побежал к другому шкафу, поскреб лапками дверцу, приоткрыл и нырнул внутрь. Я подошел и открыл шкаф, там висели платья и камзолы. Саня забрался на один такой и сунул нос в карман, я последовал за ним и, сунув руку, обнаружил связку ключей.

— Саня, да ты просто чудо какое-то, — я подхватил его на руки и с ключами направился к сейфу. Один из ключей подошел и, открыв дверцу, я немного подвис. Внутри оказались бумаги в кожаных папках, их я сразу скинул в сумку. Там лежали кожаные мешки, толстые. Взяв один такой и открыв его, обнаружил золотые полновесные монеты гномской работы.

— Да я теперь просто богач. Саня, с меня причитается! Вечером вкусная строганина и фрукты! — Я быстро убрал в сумку кошели, система сразу зачислила на мой счет двести золотых. Меню с сообщениями у меня было закрыто, но по цифрам непрочитанных сообщений понял, что и еще плюшки прилетели. Но это потом посмотрю в более тихом месте. А шум за дверьми(дверями?) нарастал, топот ног и звук битого стекла вернули меня в реальность.

— Так, Саня, я сейчас тебя отпущу, тут сейчас будет не очень хорошо, — при этих словах отпустил своего спутника. А сам достал последние курдюки с маслом и разлил их по всему кабинету. Потом закрыл сейф, задвинул комод на место, положил на место ключи. Потому как решил, что вдруг у хозяина есть какой маг и пожар быстро потушат, а так пропажу не сразу обнаружат. Ещё раз все оглядел, все вроде на местах, теперь можно и поджигать. Открыл дверь и вышел в коридор. Мимо меня проскочил слуга с какими-то тряпками в руках. Я взял подсвечник и бросил его в кабинет. Полыхнуло сразу и сильно. Избавившись от своей ноши, я сильно похудел, и ко мне вернулась нормальная подвижность: в два прыжка оказался возле лестницы. Осторожно выглянул и посмотрел, что творится внизу. Там стоял гвалт, все пришло в движение. Какой-то высокий и полный господин орал на слуг, рядом с ним, пиная и крича на пробегающих, стояла знакомая мне госпожа Рьяна. Ага, значит, этот здоровенный тип и есть сам Вергилий. Что сказать? Сегодня у вас, господа, жаркий вечерок выдался. Я осторожно, чтоб не привлекать внимания, спустился вниз и смешался с толпой слуг и гостей. Уже в толпе, чтоб придать еще большей неразберихи, закричал:

— Пожар наверху, спасайте, что можете!

Вергилий тут же среагировал на мои слова. Крикнул слуг и кинулся вверх по лестнице. Госпожа Рьяна осталась внизу и принялась с удвоенным энтузиазмом гонять слуг. Все это только повысило градус того кошмара, что творился вокруг. Все эти вельможи и аристократы, все эти дамы и графы пришли в движение, и воцарился полный хаос. Теперь ничего нельзя было разобрать: кто куда и зачем бежит. Эта бурляще-орущая масса народу прекрасно скрывала меня. Я пробрался к парадным дверям, выбежал на крыльцо, схватив один из факелов, освещавших вход, ринулся к тому месту, где поливал маслом. Пришлось несколько раз ткнуть факелом в траву, прежде чем огонь занялся, и огненная дорожка побежала к конюшням. Там полыхнуло на славу. К общей суматохе в доме прибавился пожар на стоянке карет. Потом пламя перекинулось и на сами конюшни, кони заржали и кинулись из пылающих дверей, создавая давку и погром на улице.

Ожидая Дара с телегой, я прятался за углом дома Вергилия. На втором этаже раздался звон, и вниз полетели стекла. Подняв голову, увидел, как огонь стал распространяться по всему дому, медленно переползая от одного окна к другому. Потом полыхнула крыша, и я понял, что пожар уже не потушить водой, что носила прислуга в ведрах. Теперь нужно вызывать МЧС и вертолёт.

— Граф! Где вы?

Я услышал голос Дара и выбежал ему навстречу.

— Дар, сюда! — я помахал рукой. — Транспорт где?

— Стоит у крыльца, можем грузить.

Мы направились к парадному крыльцу, у которого была припаркована телега с тентом. Мимо нас носились слуги, бегали дамы с перекошенными лицами и что-то орущие, до нас никому не было дела. Я отловил пару слуг и объяснил, что необходимо делать, сам направился в дом.

— Граф! Вергилий! Дом не шпашти, — я снова стал шепелявить и припадать на одну ногу. Роль нужно было сыграть до конца. Крича в толпу, я искал графа и проталкивался к лестнице. Весь пол был уже залит водой, оставшиеся в доме гости, кто еще не успел выбежать, поскальзывались и падали в грязную воду. Я осторожно пробрался к лестнице и стал орать громче:

— Граф! Надо шпашать што можно! Прикажите шлугам выносить ценное, — при этом отметил, что та парочка, что я поймал у входа, уже приступила к спасению имущества Вергилия. Мимо меня пронесли картину в золоченой раме и статую девы. Я остановил еще слуг и приказал выносить все ценное во двор. Граф, видимо, так и не услышал мои слова, и потому я принялся подряжать слуг сам к выносам всего, что плохо лежит. Еще бы с доченькой поквитаться и совесть была бы чиста, но её тоже нигде не было видно. Ладно, делаем, что можем, и быстро сматываемся. Я подхватил очередной экспонат в виде золочёной вазы и вышел на крыльцо. Дар в то время, пока я звал графа, время не терял: снаряженные на спасение слуги вовсю грузили картины и статуи в повозку.

— Мои клячи много не увезут, — ко мне подошел Дар, — да и жадность грех. Нам пора, все, что могли, мы сделали.

— Ну ешли так, то шваливаем, пока не началошь. Жаль, конечно, с графом не перекинулись и словом, но мы и так загостились, — влезая в повозку, проговорил я.

— Дальше складывайте, шдешь, шкоро подойдут ешё телеги, — Дар дал команду слугам, и мы тронулись из поместья. Проезжая через ворота, я увидел и последствия нашего нападения: ворота были сорваны и их оттащили в сторону, одна из колонн осыпалась камнями, остов сгоревшей телеги ещё тлел и дымил, стражников нигде не было видно. Нам навстречу катил странный экипаж, в открытой карете сидел чудаковатого вида старикан с парочкой девиц.

— Это местный маг-огнеборец. Старый хрыч как всегда приехал поздно, — Дар повернулся на седлах и стал рассказывать про мага.

— Его предшественник сгорел в прошлом году, туша портовые склады. А этот, — Дар ткнул пальцем, указывая на карету мага, — был у него в учениках. Другого король не прислал, и пришлось нашему мэру назначать из того, что было. Старикашка, конечно, могет что-то, но больше волочится за молоденькими простолюдинками. Во! Видел. Опять новеньких нашел где-то.

Так за его стрекотней мы проехали пару улиц и свернули на улочку, ведущую к заднему входу в театр.

— Дар, разгружайся без меня, я позже заскочу, — я выбрался из повозки, — все, до встречи.

Дар махнул рукой, и повозка покатила дальше, а я нажал на «выход из игры». Для меня на сегодня было достаточно приключений.

Глава 5 Ладушки, ладушки, где были? У бабушки

Интерлюдия 4

Яков Соломонович сидел перед ноутбуком и просматривал полученные файлы, вот уже второй раз читая рапорты патрульных, что выехали на вызов о драке. Он никак не мог понять, что(почему?) ему не дает покоя какая-то драка в поселке.

— Что-то тут не так, — он постучал пальцами по губам, — что-то тут есть, но вот что? Так, вызов поступил, так, выехали. Молодцы, быстро среагировали. Пострадавший, множественные травмы, повреждение головы, — он открыл фотографию пострадавшего. — Да, парню досталось. Как же он выжил? А? С такими травмами. Но тут нет файла из приемного покоя. А где он может быть? И почему его не прислал мне Юрочка, — Яков Соломонович достал телефон и набрал номер.

— Юра? Да, это дядя Яков. Есть минутка? Скажи-ка, дорогой, а ты мне все прислал по тому нападению?

— Все? А медзаключение где? Он его с собой носит? Странно, что там такого может быть? Государственная тайна, говорит? Что ж там такое? Не сможешь посмотреть? Уважь старика, попробуй глянуть. Уж очень интересная история. Спасибо. Буду ждать.

Он положил телефон рядом с ноутбуком и снова погрузился в чтение файлов. Потом встал и, взяв телефон, посмотрел на темный экран. Пройдясь по кабинету Яков Соломонович поправил весящую не стене картину и передвинул стопку книг на комоде. Кабинетик был заставлен вещами и нужно было точно знать фарватер, чтоб чего ни будь не столкнуть. За последние годы он выучил этот маршрут так, что мог ходить с закрытыми глазами. "Звонить или не звонить?", телефон с темным экраном он до сих пор держал в руках. Потом снял блок экрана и набрал номер:

— Барух, старый плут, — Яков Соломонович понизил голос и плотнее прижал телефон к уху, — ты принес интересное.

— А! Яков. Как здоровье?

— Барух, не дождёшься, и таки да, поздно им интересоваться. Я кое-что проверил.

— Что нашел?

На этом вопросе Яков Соломонович остановился у витрины тарелок, открыв дверцу, поправил одну и смахнул пыль с полки.

— Прислали файлы по одному делу. Думается мне, мы нашли одного из той пятерки. — Яков Соломонович прохаживался в зале магазинчика, на дверях которого висела табличка «Закрыто».

— Приезжай, поговорим.

Он прошел через зал и вернулся в кабинет, уселся за стол и снова посмотрел на экран. На экране, кроме фотографий и рапортов, была открыта страничка криминальной хроники Подмосковья за последний месяц.

— Как я так мог ошибиться?! Теряю нюх, — он закрыл страничку и посмотрел в окно.

Глава 5

Когда крышка капсулы отъехала в сторону, сил двигаться больше не было. Я был как пьяный, ничего не соображающий. Потому после нескольких попыток сдернуть свою тушку с ложа, бросил сопротивляться и уснул, в чем был. Провалился в темное небытие, теплое, спокойное и без всяких видений. «Как же сейчас хорошо!» — единственная мысль, промелькнувшая в момент падения во тьму.

— Подъём! Боец! — зычный бас раздался совсем рядом, выдергивая меня из сна. Я подскочил, как ужаленный.

— А? Кто здесь? — озираясь по сторонам, натолкнулся взглядом на Лекса. Он был одет в спортивные шорты и майку.

— Давай. На пробежку пора!

Здоровенная ручища схватила меня за комбинезон и поволокла в сторону ванной. Там поставила под холодный душ, не раздевая, отчего у меня случилось прозрение не только в голове, но и видеть я стал намного лучше, и голос прорезался.

— Лекс, хорош! Я все понял. Бег — наше все! — я сплевывал холодную воду и пытался вырваться из захвата.

— Молодца! Жду на крыльце, — лапища, державшая меня, ослабила хватку, и я смог нормально встать. Повернувшись, выключил воду и вылез из ванной. «Ну, терминатор, держись!» Вслух я это не смог произнести, так как зубы стучали от холода. Сняв мокрый комбинезон, стал растирать себя полотенцем. Одевшись в сухое, вышел на улицу.

— Небольшая пробежка и потом поспаррингуем, — Лекс развернулся и побежал в сторону калитки. Так началась наша первая тренировка. Всё начиналось безобидно и как-то буднично. Два друга с утра выбежали на пробежку — что может быть прозаичнее? Но в этом и крылся сам дьявол. Лекс на всё это имел свой взгляд. Через час этого адского марафона я в уме перебирал самые страшные проклятья, что мог придумать. Высказать их не мог, так как просто не хватало воздуха и сил. Лекс, видимо, решил меня проверить на прочность и во время пробежки постоянно менял темп, не давая перевести дух. Он то ускорялся, то заставлял бежать изо всех сил, то переходил на быструю ходьбу. К концу пробежки меня шатало, а сердце стучало так, что вот-вот вывалится из грудной клетки. «Сейчас бы с тренером в спарринге часика два и то было бы легче» — я ухватился за столб и попытался успокоить дыхание.

— Чё приуныл, боец? — дружеский удар ладонью по спине чуть не стоил мне падения в лужу. Кое- как поймав себя, выпрямился и посеменил за Лексом. «Ну, терминатор недоделанный, еще посмотрим, кто кого. Щас, только дай восстановиться». — Я сплюнул под ноги и, как рыба, хватая ртом воздух, прибавил скорости.

Когда вбежали в поселок, удача все-таки улыбнулась мне. На нашем пути стояла Маргарита Марковна и явно поджидала нас.

— Ромашек, доброе утро! Кто этот юноша с тобой? — звонкий голос моей соседки сработал, как стоп-кран в поезде: локомотив по имени Лекс, сбавляя скорость, остановился перед женщиной.

— Здрасьте, — пробасил он, от чего Маргарита Марковна слегка встрепенулась и, задрав голову, посмотрела на Лекса.

— Мать моя соседка! Это где ж такие родятся? — первое, что мы услышали от Маргариты Марковны. — Что это за гигант?

Отдышавшись и немного собравшись с мыслями, я ответил:

— Вот, Маргарита Марковна, знакомьтесь. Доктор для моего дяди, Алексей… — вышла заминка, так как отчество Алексея я не знал, а придумывать не хотелось, потому как потом точно забуду и могу вызвать у нашего коменданта подозрения, но тут мне на помощь пришёл сам Лекс:

— Можно без отчества. Просто Алексей, — он протянул здоровенную ручищу Маргарите Марковне, та на автомате дала свою руку, но вместо рукопожатия, Лекс наклонился и поцеловал ее.

Сказать, что я испытал шок, — это ничего не сказать. Этот монстр проявлял чудеса такта и обаяния. От произошедшего Маргарита Марковна немного зарделась и, как-то жеманно забрав свою руку, произнесла:

— Ну что вы в самом деле, таки вы меня в краску вгоняете, — глазки Маргариты Марковны странно блеснули, и она тихо произнесла: — Алексей, заходите к нам в гости на чай. Так по-простому, по-соседски.

— Простите, Маргарита Марковна, сейчас надо продолжить заниматься с этим юношей, а потом и с дядей, но как только выпадет минутка, обязательно зайду, — Алекс изобразил легкий поклон и направился к нашему дому. Я стоял и смотрел на происходящее во все глаза.

— Маргарита Марковна, чудесного дня, у нас занятия, мы продолжим, — я повернулся и стал догонять Алекса.

Войдя на участок и пройдя в гараж, я всплеснул руками.

— Да, ты тот ещё тип!

— Что? — Алекс повернулся ко мне лицом. — Ты это к чему?

— К тому, что ты сразил нашего коменданта наповал. Я такого еще не видел. Думал, нас засыплют вопросами, а тут ты — на белом коне! Бац — и в дамки.

— Так хорошее отношение с соседями ещё никому не мешало. Это первое. Второе: я ко всем стараюсь относиться с уважением, понял, молодой? Хорош трепаться, переходим к полному контакту. Готов?

— Да, учитель. Что мне ещё… — но договорить уже не успел. Алекс начал атаковать меня, и мне пришлось уходить в глухую оборону. Удары посыпались на меня со всех сторон. Я-то думал, что будет простой спарринг, так по-дружески, вполсилы, но так думал, видимо, только я. Так как Алекс стал снова показывать свои странные штучки, от которых я снова потерял опору, и земля от меня стала удаляться. Хорошо, что в гараже потолки высокие, а то бы разнесли в доме все, что только можно. Я сгруппировался в полете и приземлился на обе ноги.

— Мы что, в полную силу? — успел вставить между ударами я.

Алекс отступил на полшага.

— А ты хочешь, как на твоей секции? Где полно школьников. Все всерьёз. Иначе ты не научишься управлять этим, — он ткнул пальцем мне в грудь, — только в экстремальных условиях ты сможешь раскрыть себя. То, что с нами сделали, это полдела, остальное надо нарабатывать.

После он начал меня гонять со страшной силой. У меня в голове все перемешалось. Его скорость была для меня просто запредельной. Мало того, что своим видом и так внушал глубокое уважение. Про страх я вообще молчу. Так ещё и скорость, с которой он перемещался по гаражу, была колоссальной. Меня то подкидываловверх, то я пытался обнять пол руками и слиться с ним, переводя дух, при этом удары были не такие сильные, или просто мне так казалось. Сколько он надо мной измывался, не могу сказать, так как постоянно пытался найти точку опоры, но в какой-то момент он остановился.

— Так, размялись, теперь восстанови дыхание, и начнем наше обучение.

— Да?! Это разминка была?! — мои глаза только чудом не выпали из орбит. — Ты что, издеваешься?

— Нет. Все по плану. Будет полный контакт, соберись. Повторять не буду. Готов?

На это я только кивнул и встал в стойку. От первого удара я почти уклонился, но ребра слегка заныли. Потом еле успел убрать опорную ногу и сместиться с линии удара.

«Если он в меня попадет, то мне конец» — промелькнувшая мысль помогла собраться. Я стал концентрировать своё внимание на плечах. Так вроде тренер говорил, глаза и движения рук могут быть обманными, но вот положения плеч скажут точно, что собирается делать противник. И только я приловчился к манере гиганта вести бой, как Алекс, сократив дистанцию, поймал меня на простой апперкот. Сила притяжения перестала на меня действовать, и ноги перестали ощущать твердость пола. Взмахнув руками, я грохнулся на бетонный пол в паре метров от Алекса. Во рту сразу почувствовал соленый и металлический привкус, в голове зашумело, и Алекс у меня раздвоился. Я провел языком по зубам — вроде целы. Пошатываясь, стал подниматься с пола.

— Ты все делаешь правильно, но вот только должен понимать: ты не на секции, ты в бою и тут правил нет. Нет стоек, нет перерывов, и тебя никто щадить не будет. Тут только одно правило: либо ты, либо тебя. Выбирай!

— Начинаю понимать, — я потряс головой, и меня повело. Ухватившись за столб, остановился. — Ща, в голове уляжется.

Но вот времени прийти в себя Алекс не дал, и мне снова пришлось ловить равновесие и прыгать, уходить от ударов. Только теперь это было сделать сложно, пол постоянно качало, предметы периодически двоились, и это злило. Да, сейчас во мне стала бушевать злость на этого терминатора. Этот палач пытается меня убить или, как меньшее, покалечить. Я снова пропустил удар в голову, и на миг в глазах потемнело. Я почувствовал, как моя голова приложилась к чему-то твердому. От этого в голове случилась вспышка, а открыв глаза, я увидел красные круги. Ну, все, мне это надоело. Я стал подниматься с пола, снова зашатало, но тут на помощь мне пришла теплая волна: прокатилась по всему телу, и стало легче. Перед глазами пропали круги, и предметы перестали двоиться. Внутри я почувствовал легкость. Повернув голову в сторону Алекса, увидел начало его движения. Слегка отклонив корпус, я ушел с линии удара, а поднырнув под его руку, на выходе нанес ему удар снизу-вверх. Поймал его на его же удар. Руку прострелила боль, но я продолжил атаку и врезал ему прямой с ноги в корпус. Алекса опрокинуло назад. Видя, что он потерял ориентацию, добавил здоровой рукой прямой в голову с подскоком. Этого хватило завалить эту Годзилу на пол.

— Всё. Дай малость отдохнуть, — сказал и вышел из гаража на воздух. Руку ломило уже тише. Отекший кулак и при этом пальцы плохо двигаются. Видимо, сломал. Попытался пошевелить пальцами еще раз, и они откликнулись на призыв, правда при этом руку дёрнулоболью. Я присел на траву и глубоко вздохнул. В гараже слышалась возня и чертыханья. Через минуту на пороге показался Алекс. Вид у него был не очень, но на ногах стоял твердо.

— Молодец, быстро схватываешь, если так и дальше пойдет, через месяц теорию усвоишь, а дальше дело за малым, — он поворочал челюстью, пару раз открыл и закрыл рот, — технику отработать!

— Слушай, меня мучает один момент с нашей встречи, — я снизу-вверх посмотрел на своего мучителя.

— М?

— Почему тогда ты назвал меня Михаэль? И кто это?

— А… Это… — Алекс присел рядом со мной. — Да так. Это моё хобби, решил историю изучить. Стало интересно, откуда у Вадима такая технология, которая по моим прикидкам стоит миллиарды.

— И?

— Ну что «И»? Это разговор непростой. Тебе эт зачем? Живешь припеваючи, теперь ещё и супером стал, можно так сказать. Живи и радуйся, что еще нужно.

— Знаешь, мне тут никто не хочет говорить всей правды. Может, конечно, мне это и не надо. Но я так устроен, мне спокойней, когда знаю. А вот сейчас мне неспокойно.

— Ладно, неспокойный ты наш. Но учти, меня скоро выключит, так что рассказывать буду порциями. Нам ещё бой провести надо, для закрепления, так сказать. Потому слушай первую часть. История сия начинается с момента, как большевики пришли к власти, и задумались наши большие чины власть сию держать долго и самим жить долго. А посему в 1925 году снарядили они экспедицию в Тибет, и на все про все советская власть в то время потратила просто сумасшедшие деньги. Сто тысяч золотом. Сам Дзержинский принимал участие в формировании экспедиции. А вот возглавил ее Михаэль Голдберг, чекист, разведчик и мастер спецопераций. Вообще он был интересным человеком, эдакий Джеймс Бонд того времени. Итак, в 1925 году в сентябре, из советской России вышла группа в составе десяти человек, десяти чекистов, и путь их лежал в Тибет, Лхасу. На этом пока все, пошли ещё разок поспаррингуем.

Лекс поднялся, помог мне встать, и мы направились в гараж. Второй раунд начался с того, что Алекс запел. Тихо так, но мне стало малость не по себе. Махина мышц и смертельных приемов, плотоядно смотрящая на меня, запела:

— Ла-а-а-а-душки, ладушки, где были, у бабушки, — голос у Лекса был низкий, с хрипотцой, и выходило жутковато.

— Помогает сконцентрироваться. Давай не стой, малец! — Лекс хлопнул в ладоши, и началось. Но второй раунд уже был для меня немного проще, или Алекс решил больше меня не калечить. Закончили тренировку простыми упражнениями: отжимания, пресс. Затем Алекс сказал, что первый в душ и его до завтра можно не беспокоить, а я еще малость остался и постучал в грушу, до сеанса в игре было еще время.

Приняв душ и перекусив, я уселся за компьютер и в поисковике ввёл запрос на экспедиции в Тибет. Поисковик выдал кучу информации, и где искать правду, я пока не знал. Листал все страницы подряд, попадались, конечно, и совсем фантастические истории, как раз для сюжетов дешёвых фантастических фильмов. Пришлось читать и смотреть все. Вот никогда бы не думал, что какое-то место в горах настолько популярное. Ведь туда экспедиции снаряжали все, кому не лень. Больше всего, конечно, заинтересовал меня Михаэль и его история: настолько насыщенная жизнь у него была, столько событий — хватит не на одну жизнь. Хотя, может, все это просто истории и под ними ничего нет. Но вот смерть, точнее, расстрел Михаэля, как преступника, был упомянут везде. Так к чему тогда Лекс мне рассказывает историю, где главный герой давно уж мертв? Или нет? Подождем, что скажет сам Лекс по этому поводу. Пока просматривал истории про Михаэля, время подошло для моего сеанса в игре. Потому я закрыл все странички и пошел переодеваться в комбинезон.

Проходя мимо комнаты Лекса, услышал стрельбу и звуки взрывов. Опять фильм про боевиков смотрит или новости горячие какие.

— Леха, я в игру, бутеры на столе, чайник горячий. Скоро буду, не шали, — я не стал заходить в комнату и просто прокричал это в дверь.

— Нормуль, Ромыч. Тока это, давай не как вчера, а то скучно одному.

— Ладно, постараюсь, — я двинулся в комнату с капсулой. Сегодня надо сдать квест Старику и получить свои плюшки.

В игру вошёл как раз на улочке, ведущей к театру Дара. Оглянувшись по сторонам и не увидев никого, направился к тому месту, где была назначена встреча со Стариком. Так как я не переоделся после пожара, то был в слегка подпаленном камзоле, перья на шляпе обгорели местами, и сам я пах, как хорошо прокопченный лещ.

— Воть што жа мержость, — я покатал орехи во рту. Сплюнув их на мостовую, ускорил шаг. Улочка, как и следующая за ней, в этот час была безлюдна. «Странное место, ведь в игре полно народу и все равно находятся места, где нет никого. Возможно, это квестовая локация, и потому никого, кроме меня и Старика, тут не должно быть. Скорее всего, так». — С этими мыслями я дошел до перекрестка. Выйдя к назначенному месту, увидел Старика, сидящего на корточках и курившего трубку. Сегодня его наряд был каких-то восточных мотивов. Увидев меня, он поднялся и сурово посмотрел на меня. «Сейчас-то я где накосячил? Ну, подумаешь, спалил поместье и малость его пограбил. Так и в условиях ничего не было сказано про запрет пожаров».

— Ну, здравствуй, малец. Абордажный лом тебе во все отверстия. Это как же ты выполнил мое задание, поджигатель?! — Старикан надвигался на меня, и взгляд не сулил ничего хорошего.

— Приветствую учителя! День-то сегодня какой хороший. А? — я сделал пару шагов назад, сохраняя дистанцию. Мало ли чего захочется Старику.

— Пошто пожар устроил, шельмец? — Старик не останавливался и пер на меня.

— Так ограничения были только по поводу семьи, а не имущества. Они же целы и почти невредимы. А петуха я им кинул за дочурку, повернутую, и за стражу. Был в полном праве.

— Вот как таких учить?! Заноза. Попался мне, перо мне в бок. Ладно, театр твой видел, так что пойдем. Знакомиться будем. Надо тебя представить местным людям, — он повернулся и пошел по улочке. Я последовал за ним. Мы прошли несколько домов и остановились около обшарпанной двери, ни вывесок, ни указателей. Старик толкнул дверь, и мы вошли. Попав со света в полумрак, не сразу смог осмотреть зал, в котором оказался. Тусклый свет исходил от одного масляного светильника, стоящего на деревянном столе. За столом сидели два хорошо одетых господина. Один из них носил белый парик, камзол, расшитый серебром, и на толстых, мясистых пальцах у него были надеты перстни, свет от масляного светильника отражался от камней и создавал множество зайчиков на столе. Второй был одет не так напыщенно: добротный кожаный камзол, белый воротник рубашки чуть проглядывал над воротником камзола, кожаные перчатки на руках. Лучше рассмотреть не смог, так как светильник мало давал света.

— Смотрю, Старик раздобыл себе ученика, — первым заговорил господин в кожаном камзоле, — вот так новость. Проходи, садись.

Старик подтолкнул меня к столу и сам, взяв из темноты стул, сел рядом. Я подошел и сел, стул подо мной скрипнул.

— Совсем городскую жизнь забросил, — голос говорившего был хриплый, словно у него были застужены голосовые связки.

— Да, Мерд, деревенская жизнь проще и спокойней, — Старик положил локоть на край стола, — суета не моё.

— А у нас, да, жизнь бьёт ключом. Спрос на наши услуги вырос. Простаков стало больше, без дела не сидим. Правда, твой дурачок чуть полгорода не спалил…

Я немного напрягся на последних словах: эти двое явно пришли на разборку со Стариком и мной. Была проблема — Старик не объяснил правил, и что делать, я пока не знал. Посмотрим, как дальше поведет себя Старик.

— Архив главы сгорел, а мы договаривались, что бумаги получим, — в разговор влез господин в парике, — нам эти бумаги, как воздух, нужны. А ты дело пацану доверил, и что в итоге?

Старик что-то хотел ответить, но я его опередил:

— Господа, я не знаю, о каких бумагах идет речь, но может вы про эти? — я извлек из сумки кожаные папки и положил их на стол. Тот, что в парике, быстро схватил их и стал смотреть содержимое.

— Мерд, дай огня, не видно ни черта…

Мерд поднял руку, и по залу прокатилась волна света. Вокруг стали зажигаться светильники на столах, за которыми сидели люди, явно бандиты. Через минуту мы оказались в зале, набитом головорезами. Старик посмотрел на это действо и произнес:

— Не доверяешь, Мерд…

— Ты после нашей последней встречи только нас двоих и оставил, живыми, — Мерд повысил голос и немного отодвинулся от стола, — это просто страховка.

— Отморозков пришлось упокоить, вредны они для нашего дела.

— Упокоить, да ты всех…

— Хорош, — господин в парике стукнул кулаком по столу, — твой малец не подкачал. Принес то, что нужно.

При этих словах Старик откинулся на спинку стула, и мне показалось, что как-то расслабился.

— Ты справился с заданием. Мы принимаем тебя. Дай руку, — господин в парике протянул руку, и я протянул свою навстречу. Он ловко перехватил мою руку и, повернув ладонью кверху, чиркнул по ней ножом. Я немного дернулся, но он держал крепко, на ладони образовался кровоточащий порез. Затем он положил на рану серебряный медальон, по виду больше напоминающий монету, только больших размеров. Она тут же нагрелась и стала менять цвет.

— Все, малец, теперь ты — один из нас. Это, — он поднял медальон с моей руки, — твой пропуск к нам, в любом месте показав его, ты найдешь поддержку среди нас. Не теряй, он привязан к твоей крови.

Я сначала посмотрел на руку: на том месте, где был порез, сейчас был небольшой шрам. Медальон, который я держал, от крови поменял цвет, став немного красноватым. Странный витиеватый узор шел по краю и в нем угадывались слова. Я попытался их прочесть, и система помогла с переводом: «Audentes Fortuna Iuvat» — Фортуна благоволит смелым. «Где-то в настоящей жизни я такое слышал». В центре монеты был изображен кинжал, перевернув (её) на другую сторону, я увидел другую надпись: «Imperare sibi maximum imperium est». Система опять помогла с переводом: «Власть над собой — есть наивысшая власть», а по центру была изображена пирамида.

— Мы закончили, Старик, и больше ничего не должны, — господин в парике, я так и не узнал, как его зовут, стал собирать бумаги, намереваясь уходить. Старик не спешил, он посмотрел вокруг и сказал(произнес?), слегка наклонившись над столом:

— Трое сказали свое слово, — произнеся это, он будто растворился в воздухе, только тень пронеслась по залу. И тут же с разных сторон послышались стон и крики, мебель стала переворачиваться, кто-то кинулся к двери, кто-то стал орать и призывать к оружию. Но все эти крикуны падали на пол с рассеченным горлом или распоротым животом. Зал наполнился стонами умирающих и запахами нечистот. Кто-то явно гадил прямо в штаны от страха. А тень лишь мелькала и там, где она появлялась, на пол падали мертвые. Я сидел и смотрел на все происходящее, и передо мной замерли эти двое: бледный и потный господин в парике и рядом с ним сидел мертвый Мерд. Лицо Мерда обезобразила гримаса боли, так как из правой глазницы торчал тонкий кинжал с темной ручкой. Голова его была пришпилена к высокой спинке стула, и только поэтому он не свалился на пол. Господин в белом парике вздрагивал при каждом новом звуке, а их становилось все меньше и меньше, и вскоре в зале живыми остались только мы втроем. Старик снова материализовался на том же месте, где и исчез:

— Это последнее предупреждение, больше мы терпеть не намерены, — Старик говорил тихо, и потому господин в парике наклонился над столом и внимательно, не шевелясь, слушал.

— Все сделаю, все…. Можете так и передать, все будет, как надо, — затараторил парик, и с его лба на стол закапали капли пота, — все, так и передайте. Я все понял…

Но Старик не слушал, он поднялся и направился к выходу, я пошел следом. Увиденное никак не хотело укладываться у меня в голове. Отпихнув труп одного из бедняг, он открыл дверь своим ключом, и мы вышли на улочку, только тут меня немного отпустило.

— Что это все было, Старик? — меня немного стало потряхивать от большого количества адреналина в крови. — Ты сам мог меня принять в эти серые, ведь так?

Вопросы начали сыпаться из меня, как из прохудившегося мешка картошка.

— Сам не мог, — Старик остановился и посмотрел на меня, — условности нашего мира. Нужен полный совет хотя бы одной нашей ветви, вот ты и стал свидетелем этого сборища.

— Условности? И что? После каждого вновь принятого кандидата ты устраиваешь такое?

— Нет. По этим был вынесен приговор, — Старик снова двинулся вдоль улочки, — участь привести его в действие выпала мне. Так бывает.

— Значит, мы тут совсем не для того, чтоб собраться в путь к храму. И я добирался сюда только за этим? — Я достал медальон и покрутил его в руках.

— Скажем так, соединили полезное с приятным. Ты стал полноправным членом гильдии «Серых», я выполнил поручение совета. Все довольны. Жрать захотелось, пойдем, найдем местечко, — он подхватил меня под локоть и направил в сторону видневшейся вдали вывески харчевни.

— А медальон нужен, без него нет ходу в храм. Потом поймешь.

В харчевне Старик больше не произнес ни слова и наслаждался жареным мясом с кровью, меня же малость замутило от этого и пришлось довольствоваться водой, сыром и лепешкой.

Мы вышли из харчевни, когда на городок опускалась ночь.

— Малец, увидимся. У меня тут еще дела, — после этих слов Старик растворился в сгущающихся сумерках, а я нажал на «Выход из игры»: с меня на сегодня хватит.

Глава 6 Комфорт от Старика

Интерлюдия 5

Яков Соломонович бродил по пустому залу магазина от витрины к витрине. Он подходил и поправлял выставленные вещи, протирал скопившуюся пыль и иногда, тихо ругаясь, переставлял товар:

— Ах, зохан вей! Надо менять эту неповоротливую неряху. Никак не возьмёт в толк, как всё должно стоять, — Яков Соломонович поправил серебряный портсигар. — Вот что за дурость! Нельзя же так…

— Ты все ворчишь? Старая перечница…

Яков Соломонович вздрогнул от этих слов.

— Барух? Ты как вошел?

— Стареешь, Яков. Зачем звал?

— Пойдём, Барух. Увидишь, — Яков Соломонович поманил рукой друга и пошел в сторону коридора.

Они прошли через зал, миновали коридор и вошли в личный кабинет Якова.

— Вот. Посмотри, — Яков Соломонович указал на экран ноутбука. — Тут может тебя заинтересовать.

Барух сел за стол и стал просматривать файлы на экране. Яков остановился в проеме двери ожидании. Тянулись минуты, но Барух все так же смотрел на экран.

— И што? Яков? — наконец Барух оторвался от изучения документов. — По этим сведениям ничего толком не понятно. Ты же знаешь, как пишут всякие протоколы.

— Ай, Барух. Тут нужно видеть всё целиком, — Яков Соломонович протиснулся в кабинет и склонился над ноутбуком, — вот, одна маленькая деталь. — Он выделил пару строк в тексте. — Смотри.

Барух склонился к экрану и перечитал выделенный текст.

— Да, возможно, Яков. Все это может быть. Есть адрес этого юноши?

— Есть. Вот, — Яков Соломонович положил перед Барухом листок. Барух достал сотовый и набрал номер:

— Мардана могу услышать?

Яков замахал руками, пытаясь остановить разговор, но Барух пригрозил ему пальцем.

— Здравствуй, дорогой! Как здоровье? Как семья?… Да, я тут хочу встречу организовать. Помощь твоя нужна. Да. Нужно пригласить одного юношу в гости. Да, с полным сопровождением. Юноша может быть несговорчивым. Да. Хорошо, дорогой. Адрес сейчас отправлю, — после этих слов Барух стал набирать текст сообщения и после отправки положил сотовый на стол.

— Ты слишком спешишь, Барух, — Яков сел на стул и посмотрел на Баруха(него), — нужно было еще понаблюдать. Ты как всегда спешишь.

— Яков, будем работать по Сирийскому плану, быстро и нагло. Не переживай, он же не спец, простой клерк. Лучше готовь оборудование.

Глава 6

Утро у меня началось с Лекса. Придется привыкать к новому распорядку. Пока я сплю, Лекс в игре и ведь успевает выйти до того, как я проснусь, мастадонт. Потом приходит ко мне и начинает меня терроризировать, мало ему там, в игре, приключений, так еще и за меня взялся.

Лекс был, как всегда, в своем репертуаре: сгреб меня одной рукой и потащил в ванную.

— Все, Лекс, хорош! Я уже понял. Все понял. Сам пойду.

— Давай, жду на улице. Погода класс!

Эти его пробежки по утрам стали напрягать. Потому как после них жить можно было только лежа. Тело гудело и меня постоянно бросало в жар.

— Лекс, есть вопрос. Почему ты меня учишь драться? Мы ж не на войну собираемся? — я пытался отдышаться и потянуть время. Мы как раз остановились передохнуть, ну как «МЫ», я еле смог восстановить дыхание и сейчас стоял, облокотившись на забор и тяжело дышал.

— Ром, тут такое дело, в двух словах не расскажешь. У меня есть свои мысли по этому поводу, но тебе они будут ни к чему. Помнишь, я говорил тебе, чтоб ты жил, как живется, и не лез глубже.

— Может, я любознательный!

— Ты наивный, а не любознательный!

— Эт почему это?

— Потому если бы ты был думающим и любознательным, в это бы не полез. У меня просто выбора не было — все сестра за меня решила. У этого Толика (тоже?) выбора не было, а вот у тебя выбор был. Но головой ты только сейчас стал пользоваться, как положено. Ладно, побежали.

После этих слов Лекс рванул вперед, как паровоз, и мне ничего не оставалось, как догонять. Вопросов этот разговор породил еще больше, чем у меня было. Лексу и Толику, конечно, легче оценить ценность изобретения Вадима. У них были серьезные проблемы со здоровьем, а вот мне, как человеку изначально здоровому, оценить это трудно. Ну, стал я замечать некоторые изменения, хотя, может, это все мое воображение. Вот то, что я пережил нападение и так быстро восстановился, это факт. Еще и то фото, что показал мне Вадим из личного дела. Там да, можно сказать, был труп и на следующий день домой поехал. Это, можно сказать, из разряда фантастики. А вот что дальше с нами будет? Что Вадим в итоге замыслил с этим всем? Это вопрос. Государству он его не отдаст, тут и к бабке не ходи. Тогда кому? Кому он может предложить эту систему? И вообще будет ли он кому-то это продавать? Ведь зачем продавать, если можно брать заказы на производство вот таких, как мы. Делать на заказ кого? Солдат? Убийц? Наемников? А может, он будет делать исполнительных клерков. У нас работоспособность просто зашкаливает. Ха! Вот бы посмотреть на универсальных менеджеров с рабочим днем, ну допустим, часов в шестнадцать. Какую бы тогда прибыль приносили такие работники? Нет, клерков он точно делать не станет. Такие только в Японии нужны, а по миру, не думаю. Скорее всего, будут боевики или телохранители. Ведь по сути мы универсальные солдаты. Мы сильнее любого тренированного бойца, быстрее, выносливее, и выживаемость у нас выше. Да, такой проект может стоить очень больших денег. Прав Лекс, это может стоить миллиарды. Даже страшно подумать, какая это сила. Иметь армию таких, как мы, и ракет не нужно, бойцы все сделают сами.

Мои мысли двигались дальше в каком-то хаотичном направлении, пришлось отвлекаться и тормозить себя, иначе мог уйти очень далеко. Но всё равно остался вопрос: кому и для чего Вадим это делает?

— Так, боец, разминка и потом помахаемся малость. Готовься! — голос Лекса окончательно вернул меня на землю, даже не заметил, как мы добрались до дома.

— Прошлый урок, надеюсь, усвоил, — как лектор начал вступление Лекс. — Теперь ты должен понять, что ты уже не человек и должен перестать думать, как человек, так и перестать действовать, как человек. Во время поединка ты должен шире смотреть на происходящее и пользоваться своими способностями на полную мощь. Усёк?

— Да, Морфиус, а еще я сейчас не дышу, и на меня не действуют законы притяжения.

— Кто такой Морфиус? — насторожился Лекс

— Ну, такой тип из «Матрицы», — начал я объяснять, но увидев непроницаемое лицо Лекса, остановился, — не обращай внимания. Так. Мелочи.

— Ну, тут кое-что есть. Твои возможности намного шире, чем у обычного человека, — и Лекс, легко подпрыгнув, забрался на перекладины потолка, — ты можешь вести поединок в разных плоскостях и выбирать их, исходя из ситуации.

После этих слов, он подпрыгнул и зацепился за поперечные стропила потолка, ловко перебирая руками и ногами, переместился из одного угла гаража в другой. Я стоял и смотрел на это все, как будто был участником фильма про вампиров. Здоровенный Лекс, как горилла, перемещался по балкам, свисая головой вниз и цепляясь за балки только руками и стопами. Правда в фильме герои бегали по стенам и потолку, а Лекс был больше похож на паука, играючи перемещаясь из одного угла в другой. Остановившись надо мной, он спрыгнул вниз и выпрямился:

— Как-то так. Пробуй!

И тут начался цирк. Со стороны смотреть — это одно, а вот повторять — это совсем другое. При том, что пол в моем гараже был бетонный, и каждое падение сильно сказывалось на моем настрое продолжать.

— Еще раз. Уже что-то. Пойми главное, ты не человек. Просто это прими.

«Не человек». Легко сказать, а вот как заставить себя в это поверить?! Эта мысль всплывала каждый раз, когда я поднимался с пола. Но надо отдать должное Лексу, он терпеливо ждал и подсказывал. После очередного падения у меня внутри вскипело: «Да сколько можно!», теплая волна прокатилась по телу, и я, легко подпрыгнув, зацепился руками и ступнями за перекладину, а потом так же легко по ней прополз. Тело само работало, как машина, я чувствовал, как напрягаются мышцы, как заработало сердце и внутри стало спокойней. Движения стали уверенней. «Не человек» — единственное, что сейчас у меня было в голове. Я стал повторять, как мантру, и, видимо, это подействовало. Свисая головой, попробовал перепрыгнуть с балки на балку и у меня получилось. Дальше больше: я скакал и прыгал, перебирался и спускался, получая от этого удовольствие, как ребенок, что сделал первый в своей жизни шаг…

— Так, гамадрил, вижу, нашел свой путь. Давай закрепим, — Лекс осадил моё детское веселье. — Готов?

Мы сошлись сначала на земле, потом Лекс переместился на балки. Это был поединок больше гимнастический, хотя от Лекса прилетало неслабо. Старался не уступать ему, сила и опыт были на стороне Лекса, но я применил другой способ — скорость. То, чего не хватало Лексу. Его габариты не давали возможности ускоряться и делать рывки. На земле он бы меня раскатал на раз, но тут, в этом поединке мы сравнялись. Его опыт начал уступать моей скорости. Я был легче его и потому мои рывки и прыжки стали приносить плоды.

— Все! Смотрю, понял принцип. Хорош на сегодня, — Лекс спрыгнул на пол и потянулся за полотенцем, — загонял старого.

— Да, я только во вкус вошел!

— Долго не могу. Процесс восстановления идет медленно. Если много трачу энергии, быстрее впадаю в детство. Так что на сегодня всё.

— А если снова в капсулу, то как? — я спрыгнул на пол.

— Два сеанса пока не пробовал. Надо будет завтра у Дока узнать.

— А если Толик тебя шваркнет? — Я стоял и вытирался полотенцем. Лекс стянул мокрую футболку и направился к выходу из гаража.

— Было бы интересно проверить это, но, думаю, Вадим не даст. Он за него сильно переживает. Бережёт.

— А мы что? Нас что, не жалко?

— Рома, мы с тобой бойцы, а Толик уникум. Один с пси способностями, может ими управлять. Потому и не даст в нашу компанию.

— Тоже мне скажешь, бойцы. Ну, ладно ты, а вот я. Офисный клерк, какой из меня боец. Скажешь тоже. Вот про Толика завтра спрошу у Вадима. Вдруг отпустит.

— Я тебе сказал, дальше сам думай.

— Вадим что, по-твоему, готовит? Армию? Боевиков?

— Нет, что-то большее. К Доку не ходи, тут другое точно. Ладно, я в душ и спать, а ты по своему плану. Завтра продолжим.

Лекс зашагал к дому, а я остался еще немного грушу помучить. Да и малость в голове уложить всё услышанное. Лекс сегодня был на волне откровенности, и это показало, что я не в том направлении думаю. Я-то думал, что Вадим готовит проект по спасению мира. Ведь если его применить массово, то скольких инвалидов можно было вернуть к нормальной жизни. Сколько можно было спасти, помочь полноценно жить. Да и просто для всех нормальных это ж прорыв! Люди бы перестали болеть. Продолжительность жизни выросла бы. Весь мир бы по-новому стал бы развиваться. Ведь сейчас продолжительность жизни примерно лет так шестьдесят, а если у тебя будет сто или двести лет впереди, это совсем другое. И при этом ты не становишься дряхлым стариком с кучей болезней, а наоборот, здоров и полон сил. Сколько это принесло бы пользы миру! Да. Вот они, розовые мечты девочки с куклой, пони, единорогом. Лекс показал, что Вадим думает по-другому. Вадим хочет дать миру новое оружие. Армию сильных и не убиваемых солдат. И тот, у кого будет такая армия, сможет повелевать всем миром.

Да ладно, не может такого быть.

Я закончил лупить по груше и присел на корточки отдышаться. Бред какой-то в голову лезет. Наверняка есть какое-то другое применение нашим способностям. Не может быть так все просто и перпендикулярно. Есть наверняка(конечно) план у Вадима, просто я пока о нем не знаю, вот и накручиваю себя. Ладно, пойду в душ. Пора узнать, что там у Старика и когда мы тронемся в путь. Время-то идет.

Поднимаясь по ступенькам крыльца, услышал звонок. Кто-то к нам в гости приехал. Ещё Игор стал голосить о посетителе у господина, ну точно, сейчас что-то будет. Пришлось бросить вещи в прихожей и идти открывать калитку.

— Хаюшки! Чой-то ты голый и потный? Не вовремя?

Открыв калитку, увидел чудо с пакетиком детского пюре и в мятой одежде. Толик собственной персоной, да ещё и с рюкзачком. Вот так номер.

— Здоров, Хоттабыч! Не, нормуль. Чё? Выгнали из клиники? — я посторонился, пропуская Толика. — Аль чего привез?

— Да, блин, скучно там одному. Вот и упросил доктора отпустить до дому.

— А сам приехал к нам?

— Не, ну а чё? Зато завтра вместе поедем в офис. Я глянуть хочу, что там и как.

— Давай, давай, проходи. Только что тебя вспоминали. Леха рад будет видеть тебя, — я подтолкнул Толика к дому.

— А, чё? Лекс ещё не стабилизировался?

— Говорит, что медленно восстанавливается, а заряда от капсулы хватает до обеда. Потом всё. Привет, Леха.

— Может тогда я правда домой, сейчас опять мучить будет.

— Не. Давай проходи. У нас тут эксперимент будет. Ты его шваркни. Ну как тогда. Проверим, как работает.

Мы вошли в дом, Толик скинул обувь и поставил рюкзак на пол. На наш шум из комнаты вышел Леха. Увидев Толика, расплылся в улыбке и кинулся его обнимать.

— Хоттабыч, давай, — только и успел сказать я.

Лекс подхватил Толика и закружил по коридору с ним. Толик не успел увернуться и потому стал болтаться куклой в лапищах Лекса. Потом мигнул свет, и лампочка в коридоре погасла, а Толик свалился на пол. Лекс замер со странной гримасой на лице.

— Мастер? Настала ночь? Мастер… — голос Игоря звучал тихо и с металлическими нотками. Видимо, разряд Толика зацепил и моего слугу.

— Игор, все нормально? Ты как? — я подошел к экрану управления домом и потыкал пальцем темный экран.

— Милорд, что это было? Какой-то скачок? Все погасло, и я сейчас восстанавливаю себя.

— Ну ты, Толик, и мастер. Придется весь дом проверять. Мало ли КЗ где проскочило, — я прошел мимо нашего Хоттабыча и Лекса и направился в цоколь проверить автоматы. Спустившись вниз, открыл ящик с автоматами. Быстро просмотрев и не увидев проблем, включил все, которые повыбивало. Сразу услышал звук насоса, и на душе немного отлегло. Думал, что последствия от Толика будут куда больше.

— Нормуль, Толя. Вроде все в порядке. Ты как сам? — поднявшись наверх, спросил у Толика, сидевшего на корточках.

— Хотел вполсилы. Боялся пожечь электрику. Голова в порядке

— Толя, ты молоток, справился. Лекс? Лекс, слышишь меня? — я потряс за плечо замершего Лекса. Он дернулся и стал оглядываться по сторонам.

— Толя? Ты приехал? — Лекс увидел Толика. — Вовремя ты.

— Так, мужики, я в игру, работа ждет. Вы тут теперь сами, — я направился в комнату с капсулой.

— Игорь, набери Вадима, — подойдя к шкафу, стал переодеваться.

— Да, милорд, уже исполнено, — и тут же услышал голос Вадима:

— Привет, Роман. Наш уникум, смотрю, домой не поехал?

— Привет, шеф. Поэтому и звоню. Может, он с нами выходные проведет? Завтра все равно в офис приедем.

— Так, Роман. Отвечаешь за него. Он у нас такой один. Пока. Чтоб ни один волосок с него. Понял?

— Да, шеф! Все будет нормально. Мы ребята тихие. Лекс так вообще ведет себя, как младенец.

— Ты понял. Все, завтра увидимся, — и под потолком раздались гудки.

Вот и поговорили. Ах, ты Лекс, как это ты сразу просек насчет нашего Хоттабыча? А? А ведь он для Вадима и правда важен. Ладно, поживем, поглядим.

Переодевшись, запустил капсулу и активировал вход. В игре появился на одной из улочек, ведущих к торговой площади. Оу, у меня же работа. В голове пронеслись не очень приятные картины с наказанием непослушных работников. Оглядел себя. Надо снять графские одежды и на работу к Хвату, а то не ровен час, выгонят. Я ускорился и свернул на улочку, ведущую к театру Дара. Театр встретил меня большим количеством народа, лестниц и лесов, и стройматериала. Ремонт фасада шел полным ходом. Сам Дар ходил меж работников с каким-то мужичком, который таскал с собой то ли план, то ли карту и периодически что-то помечал там.

— Дар! Смотрю, время не теряешь, — издалека окликнул я его, — уже и ремонт устроил.

Дар обернулся на мой оклик и, увидев меня, заулыбался.

— Вот и долгожданный меценат пожаловал. Кэн, рад тебя видеть, — Дар направился в мою сторону, и мужичок с картой засеменил за ним.

— Ремонт полным ходом, — я протянул руку, и Дар крепко пожал её.

— Пока есть такой спонсор, все нужно делать по-скорому, — улыбнулся Дар, — нам там нужно обсудить, что делать будем с грузом. Сейчас или потом?

— Дар, сейчас нет времени на это. Давай ты сам, я зашел вернуть одежду. Дел полно. Разгребусь и тогда нормально все обсудим.

— Лады. Тогда проходи внутрь с другого входа, там Далия тебе все покажет.

Я кивнул Дару и направился к черному входу. Тут еще рабочие не приступали к отделке. Войдя в театр, увидел, что и тут кипит работа. Нормально так развернулся Дар. Вот что значит правильно вложенные деньги. Надо будет потом обсудить свои проценты с прибыли, чует сердце, они будут неплохими. Далия как увидела меня, сразу кинулась обнимать и что-то щебетать приятное.

— И я рад тебя видеть. Приглашение на открытие смогу получить?

— Конечно, вы ещё спрашиваете. О, мы так долго ждали этого и тут Вы. Даже не представляете, как Вы нам помогли. Мы так вам благодарны…

— Далия, ты уж прости, но у меня мало времени. Я только переодеться и вернуть вещи. Давай этот разговор оставим до более свободных времен.

— Да, да, конечно. Проходите. Вот ваши покои. Надеюсь, в следующий раз мы сможет поговорить подольше, — открывая дверь, Далия как бы случайно коснулась моей руки, и на её личике появился румянец. Я улыбнулся и прошел в комнату. Тут пока все было по-старому. Быстро переодевшись и повесив графские одежды в шкаф, вышел в коридор и наткнулся на Далию.

— Караулишь? — я прошёл мимо неё.

— Нет, просто… — она опустила голову и замолчала.

— Как только освобожусь, сразу приеду к вам. Правда, а сейчас спешу. Пока!

— Пока, — она сказала это совсем тихо.

Я же поспешил к Хвату на склад. Надеюсь, меня ещё не уволили. Жалко было бы потерять такую работу, да еще после первого дня. Такого у меня еще не было.

Пробегая мимо поста стражи, немного напрягся: вдруг остановят или не пустят. Но к моему удивлению меня не только не остановили, но, как мне показалось, один из стражников кивнул мне головой в знак приветствия. А вот это и вправду странно! Чем это я так отличился, ежели меня приветствует местная стража. Я ж вроде бы устроил тут пожар и поджог, да еще и обворовал местного вельможу. Надо просмотреть блог игры, а то свернул тогда перед заданием Старика да так в него больше и не заглядывал. Да, и статы персонажа не просматривал, там наверняка должно быть полно плюшек и свободных очков. Как только появится свободное время, надо этим заняться.

Добравшись до своего рабочего места, увидел закрытые ворота склада, и вокруг не было ни души. Только где-то вдалеке брехала собака. Так, видимо, утром уехали на рынок торговать, и у меня есть время прибраться здесь. Схватив метлу и ведро, помчал к колодцу. Начнем с улицы и потом доберемся и до внутренностей склада. На уборку потратил не так много времени. Потом прошелся по конюшням. Почистил стойла, налил воды в поилки. Закончив выносить старое сено, присел немного передохнуть. И тут со стороны улицы послышался шум. Вот тебе и передохнул! Поднялся и вышел к воротам склада. По дороге, ведущей на торговую площадь, катили несколько телег, первые две были пустые, а вот остальные были груженные мешками и деревянными коробами. Вся процессия медленно двигалась в сторону склада, где я только что прибрался. Вижу, придется прокачать силу еще на единичку. На первой подводе, рядом с возничим, ехал Хват. Увидев меня, стал махать рукой и показывать на склад. Да, понял я, что ворота отворяй и жди команды.

— Трувор, давай. Надо побыстрей разгрузить подводы. Нам ещё ходку делать. Кидай пока тут, потом разгребешь, — Хват, соскочив с телеги, сразу стал раздавать команды.

— Агась, хозяин. Мы ща мигом устроим! — я кинулся к груженым телегам, и работа закипела.

Подводы подъезжали по очереди, и я, как заведенный, скидывал груз на землю. Пока разгружал телеги, не замечал, что творится вокруг, и только когда скинул последний короб с подводы, смог оглядеться. А посмотреть было на что! Пока я таскал, к нам подъехал цветастый фургон. Наверху была надпись: «театр Горма, Фокусы, магия, гадания». Борта были выкрашены в зелёный цвет, крыша и надпись были красными. Тащили это яркое сооружение две здоровенные лошади, гривы их были заплетены в косы и украшены цветами. Такое в игре видел впервые, но еще больше меня поразил мужик в цветастом плаще и колпаке с бубенцами. Он о чем-то беседовал с Хватом, энергично размахивая руками, и при каждом движении колокольчики на колпаке издавали мелодичный звон.

Странно. Что может быть за дело у странствующего фокусника к Хвату? Не за овсом же он приехал сюда для своих зверюг. Я вытер пот и присел передохнуть, система высветила очередное сообщение, но прочитать его не успел, так как мужик в колпаке закончил разговор и повернулся в мою сторону. Я чуть не выронил кружку с водой от увиденного. В мою сторону неспешной походкой в цветастых одеждах шел Старик. Вот так сюрприз.

— Здоров, малец. Готов к путешествию? — Старик, улыбаясь, подошел ко мне.

— Да вы полны сюрпризов, учитель, — поднялся я, приветствуя Старика, — готов, конечно. Все при мне.

— Теперь ты подмастерье в странствующем театре и мой помощник. Вот тебе первое задание, загрузи-ка пару мешков с овсом в наш фургон и тронемся в путь. Пришлось отдать пару золотых за тебя. Оказывается, ты ценный работник, малец.

— Да, учитель, уже бегу. Я вообще парень работящий!

Быстро погрузив мешки, уселся рядом со Стариком. Выезжая со двора склада, я помахал Хвату рукой, прощаясь.

Глава 7 Зачем всё это?

Интерлюдия 6

Для многих эта пятница была ничем не примечательным днем. В этот день не было никаких государственных праздников, солнечных затмений и падений метеоритов. Хотя в церковном календаре наверняка можно было найти упоминание о каком-то празднестве, но для Вадима этот день значил многое. Для него эта пятница должна была стать отправной точкой. Следующим этапом. Вадим ехал на встречу и мысленно проговаривал будущий разговор. Представляя, как будет вести себя оппонент, его реакцию на предложение. Ведь от результата будет зависеть многое, потому он уже не первый раз прогонял в голове встречу.

Машина проехала в большие ворота и подкатила к крыльцу. Бронзовые львы при входе в дом встретили Вадима оскаленными мордами. Стерегут своего хозяина от непрошенных гостей, правда сегодня они не помогут. Сегодня ваш хозяин сам стал дичью.

Он вышел из машины и вошел в дом. Охрана пропустила его не задавая вопросов. Поднявшись на второй этаж Вадим раскрыл двери кабинета и вошёл:

— Вадим!? Благодетель! Проходи дорогой. Рад! — Глеб Николаевич вышел из-за стола на встречу Вадиму.

— Здравствуй, Глеб. Хорошо выглядишь, — Вадим пожал протянутую руку.

— Твоими стараниями Вадик. Ты для меня сотворил чудо. Правда стал болтлив. Как это в старину говорили, словоохотлив. Последствия последних лет. С чем пожаловал?

— С предложением, от которого ты не сможешь отказаться, — Вадим сел в кресло.

— Ну-ка, ну-ка, давненько не слышал таких слов. Удиви меня мальчик, — Глеб прошел к столу и сел в кресло.

Вадим улыбнулся и начал излагать свой план. Глеб откинулся на спинку кресла и стал слушать, иногда улыбаясь на некоторые высказывания Вадима. Но по мере того как говорил Вадим, улыбка блекла на лице. А к концу речи Вадима Глеб сидел, сдвинув брови и не моргая смотрел на Вадима. Потом он взял листок бумаги и стал что-то записывать. Закончив Вадим посмотрел на Глеба:

— Сейчас, минуту, — Глеб не отрывался от листка, — допишу, а то потом забуду.

Вадим сидел и ждал. Теперь все зависело от того смог ли он донести главную мысль или где-то допустил промах. Дописав Глеб положил ручку на стол, открыл письменный ящик и достал пистолет. Две ярких вспышки осветили лицо Глеба, Вадим дернулся и завалился на подлокотник кресла. На шум в кабинет ворвались вооруженные охранники, но увидев, что шефу ничего не угрожает убрали оружие и встали возле кресла, на котором находилось тело Вадима.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом Вадим кашлянул и с трудом выпрямился в кресле:

— Не…стоило… Глеб, — голос Вадима был хриплым. Он глубоко вздохнул, поправил пиджак и посмотрел на два отверстия в рубашке в области сердца.

— Мне надо было знать, псих ты или нет, — Глеб поставил пистолет на предохранитель и убрал в стол.

— И как?

— Псих сейчас бы не разговаривал. Я так могу? — Глеб наклонился над столом.

— Оденешь бронник сможешь, — Вадим снял галстук и расстегнул рубашку, под ней виднелся бронежилет срытого ношения с двумя отметинами. Про то что пули сломали ребра и их осколки пробили легкое он умолчал.

— Жаль, — Глеб посмотрел на листок бумаги, — значит тебе нужны мои фабрики в Европе и корпорация в Америке?

— Больше так не делай, — Вадима стало отпускать. Он встал снял пиджак, а потом и рубашку, — надеюсь травить, топить и поджигать не будешь?

— Не люблю, когда пытаются отобрать моё. Бесит. Так что насчет компаний?

— Это для первой фазы, — Вадим снял бронежилет и бросил его на пол, — нужно подготовить почву для проекта. И я знаю с чего начать…

Вадим повернулся лицом к Глебу, на груди медленно заживали отметины от пуль, последним исчез след от синяка. Глеб не отрываясь смотрел на это приложив правую руку к груди.

Глава 7.

Субботнее утро началось с трели входного звонка и истошного голоса Игоря:

— Милорд, проснитесь, к нам приехала госпожа! Проснитесь, вас ждут!

— Игор, ну ты, как всегда. Вот что за тон будить такхозяина?! — я потянулся и, скинув одеяло, стал искать штаны. Вчера я вышел из игры, когда наш театр на колесах покинул город Телей и выехал на большой тракт. Старик сказал, что путь будет длинным, и я могу отдохнуть. Чем я и воспользовался: напряжение последних дней сказывалось, хотелось просто отдохнуть и выспаться. Но, как говорится, мы предполагаем, а там располагают. Так вышло и сейчас. Гости с утра и нужно собираться в офис. Хорошо хоть все эти таблицы и тесты Женя разрешает заполнять на месте, дома времени на это просто не хватает. Так где же я вчера раздевался? Надо вспомнить. Не в трусах же идти открывать Наталье. Хотя…

Я прошел мимо спящего Толика. Лекс отдал ему мой диван, пока я был игре. Потому пришлось спать прямо на полу. А, да и черт с ними! Пойду как есть, потом штаны найду. Можно было бы позвонить заранее.

Наталья ворвалась в наше сонное царство, как ураган. Шумно и весело, при этом нагрузив меня пакетами.

— Мальчики, пора вставать. Завтрак скоро. Лешик? Ты где? — она с порога стала созывать всех на кухню, при этом я, изображая тягловую лошадь, старался ничего не уронить и не потерять по дороге. Игор включился в эту игру на полную, рассыпаясь в комплиментах Наталье, что придало(вызвало) еще больший шум.

На этот шум из своей комнаты показался Лекс и, чмокнув Наталью в щеку, стал помогать мне с пакетами.

— Лешик, там еще в машине остались, принеси, будь душкой, — ставя чайник и доставая сковородку, сказала Наталья. — Мальчики, умываться и за стол!

— Тусь, в такую рань и в субботу… — начал я, но Наталья меня остановила жестом.

— Так, ты что стоишь? Умываться и за стол! Нам еще по пробкам добираться. Ну-ка, живо!

Мне ничего не оставалось, как подчиниться, и я поплелся в ванную. Толик в трусах и майке прошлепал за мной, сонно потирая руками глаза.

— О! А ты как тут оказался? — увидев Толика в коридоре, спросила Наталья. — Тебя же только домой отпускали.

— Ну… это, я вчера приехал… и вот… — Толик, опустив голову, стал оправдываться.

— Натуль, Вадим разрешил на сегодня. Под мою ответственность, — пришел (я) на помощь нашему Хоттабычу.

— Да-а, да на тебя уже дважды нападали, и кончалось все больницей. Тебя кто защищать будет, герой?

— Для этого у нас есть Лекс. Он страшный и сильный, — парировал я и пошел умываться.

— Лекс, а его… — начала было Наталья, но тут в коридор вышел Лекс.

— Тата, все под контролем. Не кипишуй. Как наш завтрак? — Лекс подхватил Наталью на руки и потащил её на кухню. — Есть охота, сил нет.

На этом назревающая разборка Натальи закончилась. Конечно, она для порядка пофыркала и посопела, но идти против Лекса не стала. Быстро накормив нашу мужскую компанию и заставив после себя убраться, стала подгонять нас на выход. Погрузка нашей банды в машину стала квестом: Лекс, запихнувший себя на задний диван, занял его почти полностью. Толику выпала участь сидеть рядом с ним. Что явно ему не понравилось, и он стал сильно сопротивляться и брыкаться, отказываясь сидеть рядом с Лексом. Мы с Натальей еле запихнули его туда. На это Толик заявил, что шваркнет нас своим колдовством, если Лекс будет его доставать. Наконец погрузившись в машину, тронулись в офис под стоны и нудения Толика. Дорога на удивление оказалась свободной, и обещанных Натальей пробок не было. Если б не периодическое нытье Толика, то, можно сказать, долетели с ветерком. Офис нас встретил несменяемой Оленькой, которая удивилась нашей шумной компании, но быстро собралась и развела нас по кабинетам.

Медицину я прошел быстро, после эксперимента меня долго уже не гоняли. Евгений с порога потащил меня смотреть ролики с моим участием и не давал толком отвечать на тесты, комментируя мои похождения. При этом я мог только удивляться, как много видео со мной выложено в сети. Надо будет с Оло поговорить по этому поводу, как пить дать, это его рук дело. Также от Евгения узнал, что глобальный квест по обновлению, который запустило руководство игры «Ладария», вышел на финальную прямую. Оказывается, многие кланы стали участниками этого, и есть уже несколько групп, заявивших, что нашли персонажа по кличке Старик и движутся к Храму. За этими группами идет постоянное наблюдение и многие выкладывают видео прохождения этого квеста. Я попросил Женька показать мне их, и он, тут же набрав что-то на клавиатуре, повернул ко мне экран. На экране была группа игроков, и среди них действительно находился старичок в серой накидке, чем-то даже похожий на моего учителя. Группа двигалась среди леса и постоянно отбивалась от нападения здоровенных волков. Среди участников были и маги — так я для себя определил персонажей, метающих молнии и огненные шары. Магов в деле видел впервые. Что сказать, это выглядело зрелищно! Вся группа была одета, как говорят, в «топ». Два рыцаря в сверкающих доспехах с золочеными узорами на кирасах и шлемах прикрывали группу и старика по бокам, принимая нападения волков на щиты. В группе была два мага и два лучника. Эти несли смерть всему вокруг, посыпая стрелами, молниями и огнем. Смотрелось все очень красиво. Я посмотрел, кому принадлежат эти игроки, и авторами ролика выступал клан «Стальные кабаны».

Женька не дал мне досмотреть до конца и тут же переключил на другой ролик. Там группа игроков шла через пески, и на них со всех сторон нападали гигантские скорпионы и огромные многоногие гусеницы. Что самое интересное, в группе был старик в серой хламиде с посохом, смуглый и с восточной бородкой. Этот ролик был от клана «Несущие смерть». Женёк и тут не дал досмотреть до конца и переключил на следующий. Картина была похожей: группа игроков со стариком пробирались через болота и вели бой с какими-то осьминогами, стреляющими кислотой и выпускающими облака синеватого газа. Там было видно, что игрокам достается, многие из команды падали в воду во время сражения. Две девушки, идущие в конце отряда, тут же начинали колдовать, накладывая зеленоватое свечение на павших, после чего бойцы возвращались в строй и продолжали бой. Ролик был предоставлен кланом «Лесное братство».

— Так хорош, Жень. А вообще много тех, кто заявил, что нашел Старика и путь к храму?

— Ну ты чё? Совсем закопался со своими пожарами и театрами? По последним данным игрового канала почти двадцать кланов заявило о том, что они вступили в гонку по этому квесту. Все хотят получить обещанное вознаграждение от руководства игры. Плюшки все хотят.

— Да, я как-то выпал из мира. Думал, что только я такой красивый Старика нашел, и мы движемся к Храму. Еще хотел перед тобой хвастануть этим.

— Вот ты нуб, чесслово. Это ж глобальная игра и тут миллионы играют! Да что играют, тут уже многие фирмы ведут бизнес. Вот ты темень! А тут такой квест. Вот ты даешь…

Мне нечего было ответить на это: да, я нуб и, причем, полный. Соглашаясь с его высказываниями в мой адрес, я молчал. Но Женькин запал быстро прогорел, и он вернулся в рабочее русло.

— Ладно, Ром, эт во мне бывший геймер говорит, проехали. Ответы твои посмотрю позже. Мы тут штуку готовим для владельцев «Ладарии», Вадим, думаю, сам захочет все рассказать. Так что дуй к нему.

Я выбрался из кабинета Евгения и пошёл к Вадиму. Надо бы у Старика узнать, как так вышло, что в игре таких стариков целая куча. Ведь наверняка в кланах не дураки играют, и квест у них должен идти по этапам. Значит, игра им закрывает пройденные этапы и плюшки раздает. Значит, и старики эти настоящие, и храмы, к которым они идут, тоже. Ведь двадцать групп — это не шутка. Ну, Старик, ну прохвост. Чую, будет непростой разговор.

Кабинет Вадима встретил меня тишиной и отсутствием хозяина. Я прошел к креслу и хотел было сесть, как увидел открытую дверь в соседнюю комнату. Подошёл и слегка толкнул ее. Любопытным я никогда особо не был, ну тут стало интересно, что там. Это была просторная комната, без мебели. В центре у стены стояла большая статуя Будды, выше моего роста точно, и такую я видел первый раз — все виденные мной до этого были позолоченные, а эта была сделана из какого-то прозрачного камня, и свет из окна заставлял ее светиться. Перед статуей стоял низенький столик, на котором возвышалась пирамидка. В центре комнаты на полу был выстелен ковёр со странным рисунком и свастикой посередине. На самой статуе тоже была свастика. Вот так номер. Не думал, что Вадим у нас Буддист.

— В детстве бабушка говорила, что «любопытной Варваре на базаре нос оторвали», — голос Вадима заставил меня вздрогнуть.

— Да… Я…. Это…

— Это четырнадцатый или шестнадцатый век, Индия. Была вывезена англичанами и долго скиталась среди коллекционеров. Я купил ее у одного американца. Завораживает, правда?

— Да, как будто светится изнутри, — я повернулся к Вадиму. Он стоял в дверном проеме и смотрел на статую.

— Долго не мог выставить правильно, чтоб свет попадал под нужным углом. Ладно, посмотрел и хватит. Пошли делом заниматься, — он повернулся и направился к столу.

Опустив себя в чудо дизайнерской мысли, стал ждать, что скажет шеф. Вадим, сев за стол, не спешил начинать разговор.

— Видел видео, как ты гномов гонял по деревне. Растешь в мастерстве. Из тебя выйдет боец, — после долгой паузы начал разговор Вадим.

— Зато задружился с их главным. Даже пропуск к нему в горы получил, в виде монеты. Почти почетный друг гномов.

— Молодец, в правильном русле поработал. И сейчас расскажу, почему, — Вадим откинулся на спинку кресла. — Сейчас мы все подготовили для нашей миссии. Тебе как раз предстоит воплотить её в жизнь. Задание не из простых. Тебе нужно будет после того, как вы доберётесь до храма, и Старик запустит обновление, провести одного персонажа в горы к гномам и там довести его до алтаря. Главная задача — чтоб его в дороге не убили. И твой пропуск как нельзя кстати, он поможет пройти стражу врат в гномье царство.

— Сразу вопрос, шеф. Кого мне предстоит везти к гномам и почему так важно, чтоб он не помер?

— Хороший вопрос. Ты уже знаешь, что новый Патч в игре изменит платежную систему?

— Да, как раз главный из гномов про это и говорил.

— Вот, это приведет к тому, что только гномьи монеты будут в ходу теперь. Руководство игры хочет упростить для себя контроль оборота денег в игре. Также патч введет новых персонажей, богов. До этого действовали в игре предвестники, ну или пророки, если говорить простым языком. Эти персонажи обладают силой, но они все-таки не боги и не могут в полной мере управлять всем миром. Сейчас появятся именно боги, в том числе, и бог гномов Денбор. У него было два сына Громур — бог воинской славы и сражений и Бородур — покровитель ремесленников и торговли. Мы, когда создавали ядро игры, создали только отца, Денбора и старшего брата Громура, а вот Бородура вложить в игру не успели. Оставили только закладки для его появления. Как раз его, Бородура, тебе и предстоит провести в горы к гномам и представить его отцу.

— Ну, шеф, у вас и задачки. А просто его загрузить в игру не получится?

— Тот, кто создавал пантеон богов, был помешан на всяких ритуалах и эпичности. Там ещё куча всего после него осталась в корне игры, но тебе это не важно. Главное, доведи живым Бородура до алтаря и представь его отцу.

— А с этим создателем можно поговорить? Может, совет какой даст.

— Не получится. Он мертв давно. После предательства убили его, — Вадим опустил голову, произнося это, — не суть, все это в прошлом.

— А почему этому Бородуру нельзя умереть?

— Второй раз прогрузить его в игру не даст защита…Это квест, класса «эпический», второго шанса не будет, — Вадим с сочувствием посмотрел на меня, — да, Ром, но по-другому никак.

Я сидел в кресле и молчал, пытаясь переварить услышанное. Мне придется сначала провести одного странного убийцу в храм и запустить процесс обгрейда в игре. Потом прогрузить сына бога гномов и провести его в горы к алтарю и представить его отцу. Задачки те ещё, надо сказать.

— Что молчишь, друг гномов? Что надумал? — Вадим придвинулся на стуле ближе к столу и облокотился на столешницу.

— А зачем все это? А, Вадим?

— Ром, ты пропустил мои слова про миссию. Мы сейчас готовы вернуть часть…

— Не, Вадим. Я хочу знать про всё это, — я развел руки в стороны, — про эксперимент, про игру.

После моих слов Вадим опустил голову и постучал пальцами по столешнице, потом посмотрел в окно и снова взглянул на меня.

— Знаешь, Ром, я не сильный любитель говорить по душам, но для тебя скажу. Всё это я затеял…

Вот правильно говорят: если не можешь принять ответ на вопрос, не спрашивай. Я попал как раз в такое положение. Так как к ответу Вадима был не готов. Он начал рассказ о проекте и конечной цели издалека. Что после революции по приказу Дзержинского была организована экспедиция в Тибет и целью данной экспедиции, помимо заключения дипломатических отношений, было посещение подземных хранилищ древних, в которых, якобы, хранилось смертоносное оружие, такнеобходимое тогдашнему руководству. Экспедиция имела успех, но вот только не оружие она привезла оттуда, а технологию, связанную с изменением человека. Дарующую долголетие и здоровье. Тогдашние «власть предержащи» ухватились за это, все материалы были засекречены, а члены группы арестованы и многие расстреляны. В то время не было возможности произвести весь цикл, описанный в материалах, потому работы были свернуты. Вадим нашел одного выжившего и получил от него материалы по этой технологии. И вот теперь эксперимент закончен, получен положительный результат и можно это внедрять в массы. Как я понял из высказываний Вадима, его целью является создания общества будущего, где не будет больных, где все будут долгожителями. Хорошо, что не сказал бессмертными, а то и так для меня это попахивало шизой в полной мере. Я сидел и молча взирал на шефа, как будтовпервые в жизни его видел.

— Так цель всего этого — бессмертие? — спросил я после долгой паузы.

— Нет, не только. Вот подумай, только представь себе, что может сплотить все народы на этом шарике? Что сможет разрушить границы и даст возможность примириться всем народам?

— Так глобально я никогда не думал. Обычно объединяет, ну, какой-то враг или, там, смертельная опасность. Катаклизм! Может, эпидемия какая-то всемирная.

— Вот почему, в большинстве своем, люди думают про какие-то ужасы? Почему нельзя подумать о чем-то хорошем? Почему хорошее не может объединять?

— Шеф, ты и так вопросы задаешь, мама не горюй. Да потому, что хорошего, такого масштаба, никогда не случалось. Человечество объединяло только горе, война и эпидемия, я другого не знаю.

— Вот так думают многие, если не все. Пора менять это. Пора перестать думать о плохом. Пора жить и наслаждаться этой жизнью.

— Вадим, ты меня настораживаешь, — я напрягся в кресле после таких слов, — это попахивает сектой или помешательством. Скажи, что я ошибаюсь?!

— Ха. Рома! Я не псих. Просто человек, который может дать миру цель. И это не загробное счастье, которое нельзя потрогать, а здесь и сейчас, в этой жизни. Да, Рома, здесь и сейчас мы победим болезни и немощную старость, а возможно, и саму смерть. Любые патологии, рак, да…, да много чего ещё. Ты же сам видишь результаты моего труда. Возьми того же Толика. Кто он был до эксперимента? А сейчас? А Алексей? Да ты и сам начинаешь понимать, на что способен эксперимент.

— Все равно, Вадим, звучит это немного странновато. Как ты будешь это раздавать? Каким способом? Откроешь пункты вакцинации в каждом дворе? У метро поставишь передвижные пункты? А в игру как будешь зазывать? Ведь капсулы — недешёвое устройство. Да и когда такое начнется, тут же появятся противники этого. Те же истинно верящие начнут голосить, что это против законов природы и Бога. Может такое начаться, что войны и эпидемии на этом фоне покажутся пустяком.

— Про пункты это ты хорошо придумал. На будущее надо будет разработать и такое. Это должно повысить массовость охвата. Но начнем мы потихоньку. Все большое начиналось с малого, и ты стал частью этого. Один из первых.

— Если б я не участвовал в этом, то точно подумал, что у тебя не все в порядке с крышей, — сейчас передо мной сидел другой Вадим, такого я никогда ранее не видел. Даже взгляд у него поменялся, появился какой-то блеск в глазах. Так обычно описывают фанатиков или психов, но вот Вадим никогда психом не был.

— Ладно, Роман, я тут тебе много чего наговорил. Не считай меня психом, нам ещё работать и работать вместе. Так что готовься, Найс привезет тебе Бородура.

Попрощавшись, я вышел из кабинета и направился в сторону ресепшена. Хотелось немного остыть. Слишком много вывалил на меня Вадим. Сейчас секретный проект по созданию сверхлюдей превратился для меня в мегапроект по переустройству мира. Вот никогда бы не подумал, что Вадим на такое замахнется. Одно радовало во всём этом, что он не собирается выращивать армию и устраивать войны. Это успокаивало и давало надежду, что у него не поехала крыша окончательно. Усевшись в кресло, стал ждать, когда освободятся остальные.

Глава 8 Дорогое мороженое

Интерлюдия 7

Шум просыпающегося города доносился в открытые окна кабинета Константина Викторовича. Прохлада утреннего города и щебетание птиц — все это не располагало к работе. Даже аромат крепкого кофе в маленькой чашке, что стояла рядом с ноутбуком и шептала: «езжай к семье, там пляж и тишина». В компании «Голобал Инкорпорейтед» наступили тяжелые времена: недавно поступившая информация поставила в тупик аналитиков отдела. Перед Константином Викторовичем лежали два снимка: на одном был изображен дряхлый старик, по-другому и не описать, в инвалидном кресле, с кислородной маской, в окружении охранников, находился на балконе своего дома. Снимок был сделан с квадрокоптера. А вот на втором фото очень похожий мужчина помогает выйти из машины очаровательной брюнетке. Причем охрана на обоих фото одна и та же.

— И что ты скажешь на это, Сергей? — Константин Викторович откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. «Вот ведь, рядом, только руку протяни, и ты свободен. Но нет, приходится решать эти шарады Вадима. Откуда только все это у него?» — мысли Константина Викторовича были сейчас далеко не рабочими. Да и кто будет думать о работе в такое прекрасное утро.

— Ты говоришь, что между снимками временной интервал три дня? — Константин Викторович снова посмотрен на фото.

— Да, Константин Викторович. Лучше, конечно, снять не получилось. Пришлось импровизировать. Никто не был готов к таким… переменам. Но думаю, что мы нашли шестого. Вадим незадолго до второго фото приезжал к старику. И даже оставался у него на два дня. А потом наши ребята сняли Глеба около ресторана, причем случайно. Обычно его люди ездили туда забирать заказы для старика. А тут он сам, да еще и не один…

— Да еще и без коляски, и на вид ему никак не шестьдесят с гаком, да ещё и с эскортом, — закончил за Сергея Константин Викторович перечисления и снова посмотрел на деревья за окном.

— Это что же получается? Смертельно больной старичок-миллиардер вдруг превращается в сказочного короля, до принца ему далеко, и сразу рванувшего по бабам? А? Он что? Волшебную палочку нашел? Рыбку золотую поймал, джина из лампы выпустил? — Константин Викторович смотрел на фотографии и сокрушался.

— Может, это двойник? — он оторвался от изучения фотографий и посмотрел на Сергея.

— Не думаю, Константин Викторович. Даже для инсценировки слишком хорошая работа. Плюс ребята тепловизорами проверили дом. После того, как оттуда выехал кортеж Глеба. В доме осталась только прислуга и охрана периметра. Все согласно штату.

— Ну, тогда как это объяснить.?! Глеб был неизлечимо болен. Все его миллиарды не могли даровать ему здоровье. И тут появляется какой-то гений и раз, за три дня ставит старика в строй. Я таких технологий пока не встречал. Там, — Константин Викторович поднял палец вверх, — не поверят. А что Док говорит?

— Константин Викторович, Док говорит, что у него нет формулы и доступа к этому веществу. Вадим лично привозил его перед проведением эксперимента. Он даже с собой забирал пустые ампулы и иглы.

— Вот старый пройдоха, мог бы за такие деньги, что мы ему платим, и придумать что-то. Ладно, что сам скажешь про все это?

— Надо понаблюдать. Если это двойник, — Сергей сделал паузу, — то рано или поздно он проколется. Полностью сымитировать человека нельзя, всегда будут отклонения. А если это сам Глеб, то что придумал Вадим, стоит миллиарды. За меньшие войны начинали.

— Вот, вот, войны начинали, — эхом повторил слова Сергея Константин Викторович, — хорошо, Сергей. Давай еще посмотрим. Пока докладывать не будем, надо все проверить.

— Хорошо, сделаю, — Сергей поднялся с кресла и вышел из кабинета.

— За меньшие войны начинали, — тихо произнес Константин Викторович. За окном просыпался город и шум машин, звуки голосов стали доноситься сильнее. А он продолжал смотреть то на фото на столе, то на мир за окном, — войны начинали. Да. За такую технологию кто угодно войну начнет.

Глава 8

Я сидел в холле и все никак не мог прийти в себя от той информации, что выдал Вадим. Причем никак не мог понять, почему сейчас, да ещё так. Ведь я простой работник, ну или очередная подопытная крыска для экспериментов. Зачем рассказывать всё сейчас? Он так доверяет? Не думаю. Предполагаю, Вадим вообще тут никому не доверяет. Скорее всего что-то будет впереди, и он перестраховывается таким способом, старается заработать доверие. Чтоб я не предал его в будущем. А так сама идея создания здорового общества понравилась. Хотя так глобально я никогда не думал. Мне бы со своей жизнью разобраться, и эти заходы про мир во всем мире сейчас ни к чему. Конечно, интересно участвовать во всем этом, быть, так сказать, на самом острие. Всегда хотел поучаствовать в исторических событиях (быть участником исторических событий?), чтоб потом в старости рассказывать внукам, сидя у камина, истории былой молодости. А они, рассевшись кружком, смотрели бы на меня с открытыми ртами и слушали истории подвигов. ХА! Привидится такое. Теперь я старость встречу нескоро. А вот интересно, дети какие у меня будут. Надеюсь, это не будет похоже на семейку супергероев. Вот всегда так со мной: как только попадаю в какую-то историю или на горизонте начинает маячить очередной серый зверёк, начинаю думать совсем о другом. Ладно, дождусь остальных, и надо двигать домой, там меня Старик наверно уже заждался. Да и Найс, думаю, завтра заскочит, посмотрим, что там они начудили.

— Чё? Как? Смарю, приуныл, — Лекс, как всегда, подкрался незаметно.

— Лекс, вот только тебя сейчас не хватало, — я поднял голову и посмотрел в лицо гиганту.

— Упс! Абонент не отвечает или временно недоступен. Попробуйте перезвонить позднее, — Лекс развел руки в стороны, — чё делать будем, Ромыч?

Вот сейчас это было совсем некстати: передо мной стоял гигант с уровнем интеллекта четырнадцатилетнего и что мне делать с ним, я сейчас не представлял. А когда появится Толик, то это будет полный капец. С одним-то ребенком сложно, а когда их будет два, даже думать не хочется. Вот за что мне сегодня это всё?

— Садись, не маячь, дождемся Толика и Наташу и поедем домой. Так, — увидев реакцию Лехи на Толика, сразу поднял руку, — только веди себя нормально. Без криков и обнимашек. Понял, малец?

— Ну, ты, чё, Ромыч? Я ся прям кринжово почувствовал. Ты чё так? Нормуль все буит, не кипишуй!

Эти его переходы — все никак не могу привыкнуть. Вот сейчас не вовремя у него батарейки сели. И ведь Толика не попросишь — вся техника полетит к чертям.

— Садись, Леш. И сиди тихо. Нам недолго осталось!

Леха вздохнул и плюхнулся рядом в кресло.

Да, денек будет не из легких. Побыстрее бы свалить отсюда, и чтоб по дороге эти два индейца вели себя нормально. Дома-то можно будет затолкать этого переростка в капсулу и вернуть Лекса, ну на крайний случай Толик шарахнет его.

— Ром? А-У? — Голос Наташи вернул меня в реальность. — Ты тут?

— Да, он подвис. Гы, — тут же влез Леха, — прям душный стал. Туда не лезь, тут не маячь. Тата, а можно мороженого? А?

— Леха, помолчи пару минут. Ты скоро? — я поднялся с кресла и взял Наталью за руку.

— Ром, еще пару часиков и поедем. Сейчас Толик подойдет. Ты своди ребят куда-нибудь. Погуляйте, а я скоро. Вон мороженого поешьте!

— Натусь, ты представляешь, как это будет? Этот, — я кивнул в сторону Лехи, — точно сотворит что-нибудь. Да и Толик тот ещё волшебник! Может, мы тут посидим?

— Ромыч, ну ты че как не родной? Пошли, мороженого охота!

В этот момент в коридоре показался Толик. Леха как его увидел, тут же кинулся к нему.

— Толяныч, пошли мороженое есть? — Леха попытался его поймать, но Толик на этот раз увернулся и проскочил к нам.

— Лешик, успокойся, Рома сейчас вас отведет, — Наталья сурово посмотрела на меня, и мне ничего не оставалось, как подчиниться. Не устраивать же тут разборки «а-ля муж и жена».

— Пошли, диверсанты. Только не чудить и никого не трогать, — я направился в сторону лифтов, — и не отставать.

Спустившись в лифте на первый этаж и выйдя на улицу, начал прикидывать, куда бы пойти с ними. Так, чтоб было безопасно для окружающих. Толик сразу рванул в сторону видневшегося кафе. В это время столики, стоящие на улице, были пусты.

— Толя, может в другое пойдем? — я попытался увести этих аборигенов подальше отсюда.

— Не, тута кресла классные, и зонтик есть от солнца, — Толик пёр, не сворачивая, к кафе.

— Ну, как скажешь, я предупреждал. Леха, не отставай!

Леха тут же догнал Толика и стал с ним пихаться и щипаться, от этого Толик попискивал и дергался, но помощи не просил. Таким детским садом мы и вломились в летнее кафе. Вломились буквально, Леха в очередной раз пихнул бедром Толика, и тот со всего маха снес кадку с цветком. На шум выбежали девочки-официантки, и мне пришлось разруливать неловкость.

— Прошу простить. Дети, что с них взять. Я оплачу ущерб, — произнося все это, я указал ребятам на столик. Официантки на меня даже не посмотрели, они смотрели на Леху. Ну, да, когда еще увидишь Кинг-Конга вживую. Потому не стал им мешать наслаждаться зрелищем. Пока девушки были увлечены созерцанием нашего громилы, ребята расселись и уставились на меня.

— Дамы, можно нам меню? — повысив голос, постарался вернуть официанток на землю. Одна из них, проморгавши, перевела взгляд на меня.

— Да… конечно… сейчас. Оля! Обслужи, пожалуйста, — последнее она произнесла громче и опять уставилась на Леху. Вот ведь повезло, так повезло! С этим мастодонтом можно магазины грабить, причем ему вообще ничего не надо делать. Просто постоять рядом с витриной, и пока на него пялятся, делай, что хочешь. Правда нас поймают сразу, потому как его нигде не спрячешь и в толпе он не потеряется. Это ж небоскреб, а не человек. Так, ладно, эти хотели мороженого, вот и возьму им, одному ведро, а другому в блюдечко.

Пока раздумывал, из закрытого зала вышла ещё одна официантка и также впала в ступор. Я поспешил вывести её из этого положения.

— Оленька! Нам бы мороженого!

Оленька с трудом перевела свой взгляд на меня, и по ее выражению я понял, что вопроса она не поняла.

— Видите ли, Оленька, я временно присматриваю за этими ребятками, и мы зашли к вам перекусить. Мальчики захотели сладкого. Нам бы мороженого? Можно организовать?

Оленька, не спрашивая меня, какого мороженого и сколько порций, развернувшись, побежала в зал. Вот сможет сообразить, что одному нужно малость, а другому и ванны будет мало? Но это уже сказать было некому, и потому я, развернувшись, вернулся к своим диверсантам.

Пока шло это представление, и я пытался отвлечь на себя внимание девушек, к кафе подкатили два здоровенных джипа и из них вылезла компания, что-то бурно и громко обсуждая. Они проследовали мимо меня, и один из них задел меня плечом.

— Дядя, ты чё?

Я посмотрел на говорившего: спортивный, коренастый и взгляд колючий, немного ниже меня.

— Зём, все путем, не кипишуй, — и повернувшись, направился к ребятам.

— Чё? Эй?

Я не стал оборачиваться. Мне только разборок на сегодня не хватало. Сев за столик, увидел, что в кафешке стало больше народу, парочка старичков заняла дальний столик. Приехавшая компания расположилась через столик от нас, они сдвинули несколько столов вместе и, усевшись, продолжили что-то обсуждать, причем толкнувший меня парень периодически смотрел в нашу сторону.

— Ромыч, где мороженое? — пробасил Леха. — А пожрать тут дают?

— Сейчас принесут, терпи, Леша, — я посмотрел на компанию. Спор у них нарастал, потом они стали звать официанток. Один из компании схватил девушку за руку и силой заставил сеть с ними за столик. «Вот зачем мне всё это? — я мысленно обратился к небесам. — Где я сегодня накосячил, чтоб всё это в один день произошло?» Толик тоже посмотрел на компанию и, увидев, как они обращаются с девушкой, встал и пошел к ним.

— Леха, мне сейчас позарез нужен Лекс, — я смотрел на растерянное лицо Лехи, — вот прям…

— Опачки?! Слышь, доходной, исчезни, — один из компании буйных поднялся из-за стола, — бедолага, вали отсюда. Чё сказал?

Что там им сказал Толик, я не расслышал, но вот реакцию на его слова увидел. Ребята явно были на взводе, они быстро отпустили официантку и стали собираться вокруг Толика.

— Леха, хватай Толика и в торговый центр, там метро! Бегом! — последнее я говорил, перепрыгивая столик. Первый, кому я влепил с ноги, был тот толкач, он так и не встал со стула. Приземлившись, схватил Толика за руку и рванул его на себя. При этом вся компания пришла в движение, и самому прыткому я врезал в челюсть с правой.

— Мужики, вы чего? Так нехорошо. Не надо, — Леха пробасил у меня за спиной, и я понял, что план по быстрому побегу от проблем провалился. Надо было переходить к плану Б, но тут было много народу, так как на шум из зала повыскакивали официантки и еще пару парней в униформе сотрудников кафе. На миг все остановились. Определяя новую угрозу, один из компании спросил:

— А ты кто будешь?

— Я малыш, а он Карлсон, — ответил я вместо Лехи, — сейчас вертеть на винте вас будет. Хоттабыч, врубай!

Я надеялся, что Толик правильно поймет мои слова, и небеса ответили на мой призыв. Меня окатила волна прохлады, до мурашек по всему телу, словно окунулся в горную речку. Все стало таким четким, краски стали ярче, и мне почему-то захотелось смеяться. Классная штука у Хоттабыча, будто выпил энергетика. А вокруг творилось непонятное: все, кто рядом с нами находился, стали падать, как подкошенные. Официантки, два парня, что выскочили за ними следом, даже один из старичков уткнулся носом в тарелку, а у меня за спиной раздалось басовитое пение:

— Ладушки-ладушки, где были? У бабушки… — это запел Лекс свою боевую песню. От этого повторно бросило в озноб и волосы зашевелились на затылке. Вот как он так делает? Простые детские песенки в его исполнении получаются гимном гладиаторов, идущих на смерть. Я медленно повернулся.

— Лекс, как нам тебя не хватало!

— Нормуль, пора уходить. Камеры тут повсюду. Толя, ты как? — Лекс подхватил нашего волшебника под руку.

— Все путем. Мороженого тока не попробовал, — Толя, понизив голос, стал жаловаться Лексу.

— Ну ничего. Я тебе куплю в другом месте. Разного, какого захочешь. Пошли, пошли, — Лекс приобнял Толика за плечи, выводя его из летнего кафе на улицу. Словно старший брат, Лекс бережно вел Толика между столиков, что-то объясняя и кивая головой на его ответы. Я оглянулся по сторонам, чтоб ничего не забыть. Лежащие вокруг люди немного не вписывались в обстановку, словно кадры из фильма про конец света. Я бегло осмотрел последствия Толиного воздействия, вроде все целы, ну кроме того, кому я засветил ногой. Синяк на пол-лица обеспечен. А не фиг было нарываться, ещё легко отделался!

Мы, не создавая суеты, покинули кафе и вышли на улицу. С улицы было не рассмотреть, что там внутри, высокие вазоны с живыми цветами закрывали обзор.

— Пошли в торговый центр, там легче потеряться, — начал я, но увидев удивленную физиономию Лекса, понял, что говорю ерунду. Такого гиганта нигде не спрячешь.

— Пошли, только не торопись, — Лекс продолжал обнимать Толика, — и мороженого купим.

— С клубничным джемом? — Толик поднял на Лекса полные надежды глаза.

— Конечно, какое захочешь, — пробасил Лекс.

Странно: пока шли к наземному переходу, я так и не услышал за спиной криков о помощи, какой-то суеты. Нас никто не догонял и не просил остановиться. Неужели в кафе никто так и не зашел? Или у них там реально конские цены и туда простые клерки не ходят? Хорошо, что не успели заказать и оплатить, меня реально бы жаба задушила за такое. Может, вся эта ситуация — простое совпадение, просто мы оказались не в том месте и не в то время. Идя за этой странной парочкой, стал успокаивать свою паранойю, что все уже позади и это была случайность.

Мы остановились на пешеходном переходе, ожидая сигнала светофора, и тут же перед нами резко тормознул светлый пикап. Открылась боковая дверь, двое в серых костюмах попытались вырвать Толика из объятий Лекса и затащить в пикап. Это была не лучшая затея нападающих, так как Лекс схватил нападавших и запрыгнул с ними в фургон. Дверь закрылась и будку фургона сильно качнуло. Вокруг нас было много народу, и кто-то стал доставать телефон, заснять все это, кто-то стал звонить в службу спасения. Видя все это, принял единственное решение, пришедшее мне на ум:

— Граждане, не волнуйтесь, идет съемка кино на натуре. Снимается боевик про полицию. Не волнуйтесь. Ведите себя непринужденно, — прокричал я, хватая Толика и оттаскивая его от дороги.

Пикап еще раз качнулся, и из него вышел Лекс, отряхивая руки.

— Косоглазые, — он посмотрел на нас, — валим отсюда. Это ещё не конец.

Мы скорым шагом стали пробираться через зевак и просто любопытных, спускаясь к набережной Москвы-реки. Но и там нам не дали спокойно пройти. Странное чувство, когда не знаешь, кто из прохожих готов на тебя напасть. Все внутри натягивается от напряжения, и на любое движение прохожего реагируешь, как на нападение. Двоим, идущим нам навстречу, не повезло: один попытался спросить, как пройти, и был нокаутирован Лексом, второй остановился рядом со мной и стал прикуривать. Что сказать? Курение опасно для здоровья — вырубил его боковым в голову. Дальше Лекс подхватил Толика на плечо и ускорился почти до бега. Я еле поспевал за этим локомотивом, распихивающим людей и бережно обходящим коляски с детьми. И в этот момент у меня зазвонил телефон. Наталья, как не вовремя!

— Ром, вы где? Я пораньше освободилась!

— Тусь… Тут такое дело, — я на бегу придумывал, как бы поаккуратней все ей изложить, — можешь еще побыть в офисе?

— А что такое? У вас проблемы? С Лексом что-то?

Вот женщины! Сразу столько вопросов! А тут только и смотришь по сторонам, чтоб не вляпаться.

— Всё отлично. Просто посиди в офисе, а мы за тобой сейчас зайдем. Мы уже близко.

— Да, я на парковку спускаюсь, из лифта вышла…

— Лекс, на парковку бегом. Наталья там, — я тут же дал новые вводные нашему паровозу. Лекс, как услышал имя сестры, резко развернулся, от чего Толик взмахнул руками, как кукла, и что-то пропищал, и кинулся обратно к зданию офиса.

— Тусь, жди, мы близко! — Я дал отбой и припустил за Лексом. Пока бежали ко входу на подземную парковку, набрал Ару:

— Хьюстон, у нас проблемы!

— Вы где? — тут же включился Ара.

— Наталья на подземной парковке, мы бежим к ней, у нас хвост из бандюков и косоглазых.

— Окей, спускаемся, — и тут же раздались гудки.

Мы как раз подбежали к лестнице, ведущей на минусовый ярус. Спустившись, рванули к посту охраны. Будка была пустой, что, впрочем, было ожидаемо. Двинулись к шлагбауму на въезде в парковку.

— Готовься, тут отличное место, чтоб нас взять, — предупредил Лекс, не останавливаясь. Да куда уж ещё готовиться, и так нервы на пределе. А тут такое место, где угодно можно спрятаться, множество колонн, пешеходная дорожка идет вдоль автобана, тусклое освещение и прорва машин. Вот помяни лихо, и оно явится — увидел движение между машин, и между колонн замелькали тени.

— Толик, сможешь еще раз всех вырубить?

Толик мотнул головой из стороны в сторону.

— Лекс, мы почти… — сильный хлопок не дал мне договорить. В Лекса что-то попало, от чего он остановился и выронил Толика. Я рванулся подхватить нашего Хоттабыча, но тут со всех сторон послышались хлопки, что-то сильно ударило меня в плечо, от чего рука онемела, потом ударило в грудь, сбив дыхание. Я действовал на автомате, подхватил Толика под мышки, при этом получив сильный удар в спину, и потащил к ближайшей машине…

— Что ни сизенькой голубчик, добрый молодец идёт. Что ни сизая голубка, красна девица-душа. Что ни сизая голубка, красна девица-душа, — среди хлопков я слышал голос Лекса, низкий, пробирающий до кишок. Он стремительно двигался от машины к машине, раскидывая всех, кто вставал на пути. Нападавшие бросались на него, как волки на загнанного медведя, но сил завалить косолапого явно не хватало. Удары Лекса были страшными, отлетающие тела оставляли глубокие вмятины на машинах. Разбитые стекла, стоны, ругань, звук автомобильных сигнализаций — все это сопровождало действия Лекса. Хлопки неизвестных мне ружей становились все реже по мере того, как Лекс прореживал численность нападавших. Воспользовавшись тем, что все увлеченно пытаются завалить Лекса, затащил Толика в проход между машин.

— Толян, ты как?

— Откат…накрыл…Ты… помоги Лексу, я пока… тут… побуду.

Убедившись, что Толику пока ничто не угрожает, бросился на помощь Лексу. Ну как бросился. Попытался, выбежав из-за машины, нарвался на два выстрела. Нападавших было двое, коренастые, темноволосые, в спортивных костюмах, похожи, как братья. Они явно искали нас, просматривая проходы между машинами, оба были вооружены странными на вид ружьями с толстыми стволами. Таким калибром только динозавров валить, при этом звук выстрела больше походил на хлопок. Я на полном скаку выскочил на них и получил два попадания в грудь. Меня откинуло в сторону на одну из припаркованных машин и от удара перехватило дыхание. Сползая на асфальт, увидел, как один из нападавших достал что-то, похожее на пистолет, и направил в сторону того, места где находился Толик. Я не успевал перехватить его, боль от попаданий сковывала движения.

— Хоттабыч, беги, — я попытался крикнуть, но лишь прохрипел, — я вам руки повырываю, твари. Если тронете его.

Второй нападавший направил на меня ружьё и улыбнулся. Такого гнева и бешенства я никогда не испытывал, как сейчас. «Эта ухмыляющаяся рожа смеет нападать на моих друзей, да я …» Внутри меня все кипело и клокотало, зверь проснулся внутри и требовал крови. Горячая волна прокатилась по телу и боль отступила, я снова мог двигаться. Бросился с места, оттолкнувшись руками и ногами, как волкодав, как лев, на дичь, нанося сразу несколько ударов в голову. Первый. Теперь можно и со вторым разобраться. Ускорился, как мог, но тот успел нажать на спуск, и в сторону Толика полетели блестящие нити. «Шокер, они пытаются его вырубить» — проскочила мысль. Нападавший, видимо, ждал другой реакции на свой выстрел, но вместо того, чтоб трястись под воздействием тока, Толик вскочил и кинулся на нападавшего, обхватывая того руками и ногами, и того затрясло, они сплелись в клубок и повалились на асфальт. Я подскочил и с ноги вырубил второго.

— Прикинь, я энерджайзер! — Толик вскочил и улыбнулся, глаза блестели, а его кучерявые волосы стояли торчком, — тока ща меня не трогай, я под завязку. Гоу к Лексу!

Только что умирающий от отката Толик помчался, размахивая руками, в сторону битвы нашего титана. Вот так поворот! Я никак не ожидал такого от нашего волшебника. Этого тощего супермена не берет шокер, да ещё и сам может током долбануть — Хоттабыч чистый воды. Я кинулся за ним. Но устроить полный Армагеддон нам не дал Ара — он вместе со своей командой бежал от дверей лифтового холла, за ними следом бежали ребята внутренней охраны. Увидев наше подкрепление, оставшиеся бандиты кинулись в разные стороны.

— Как вы? — подбежавший Ара стал нас осматривать. — Сейчас машины подойдут, будем грузиться.

Остальные парни из его команды взяли под контроль периметр, и тут же послышался свист колес: рядом с нами остановились два тонированных минивена. Быстро погрузившись, мы рванули на выезд. В салоне машины, в которую мы сели, была Наталья, она тут же стала осматривать нас и раздавать команды:

— Ром, снимай лохмотья, осмотреть тебя надо. Леш, ты как? Толя, снимай футболку!

Команды сыпались с невероятной скоростью, и никто не сопротивлялся. Только сейчас я заметил, что моя рубашка превратилась в тряпки и держалась на двух уцелевших пуговицах. Скинув под ноги обрывки, увидел на груди и плече два здоровенных фиолетовых, с подтеками крови, синяка.

— Лекс, чем это нас так?

— Нелетальное, бельгийские хёрстал, для разгона демонстрантов. Сорокамиллиметровыми резиновыми стреляют. Ребята готовились. Сам как?

— Отпустило. Сходили за мороженым, блин, — я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Глава 9 Переезду быть

Интерлюдия 8

Небольшой ресторанчик в восточном стиле расположился на одной из алей Сокольнического парка, спрятавшись от любопытных глаз за деревьями и цветниками. Дождь, мелкой моросью, накрапывающий ещё с ночи так и на мекал «Мимо не проходи. Зайди, согрейся», цветастое меню, выставленное перед входом, манило яркими фотографиями готовых блюд. В этот утренний час в зале кафе был занят только один столик за ним сидело четверо мужчин. Непосвящённому человеку могло показаться, что отец сидит за столом с сыновьями, так они были похожи. Мужчины мирно завтракали в эти утренние часы.

— Лао Дэй, простите, мы не смогли, — говоривший парень опустил голову. Он сидел напротив мужчины с седеющими волосами и лицом опутанным сеткой морщин. Тот покивал на его слова, но не произнес не слова.

— Они стали сильней. Мы этого не предвидели.

За столом возникла пауза, все ждали, что скажет старик. Двое остальных парней не принимали участие в беседе.

— Ты опять поторопился сяо Ливей. В мою молодость мы слушались старших, — старик тихо ронял слова, — тебе надо было просто с ним поговорить. Сила не всегда решает

— Я исправлю все, лао Дэй. Дайте шанс.

— Скольких ты потерял? — Старик сделал глоток и поставил на стол чашку с чаем.

— Двадцать бойцов

— Много, не простительнодля тебя сао Ливей. Местные власти мимо такого не пройдут и это проблема. Нас наняли для тихой работы. Исправь свои ошибки, иначе придется дать это задание твоему старшему брату.

— Простите лао Дэй. Я сделаю, — при упоминании о брате Ливей напрягся, но не подал виду.

— Иди и закончи начатое

После этих слов трое встали из-за стола, поклонились и вышли из кафе. В зале остался только старик, мирно пьющий зеленый чай и смотрящий на капли воды, стекающие по стеклу.

Глава 9

Мы неслись по улицам города, вторая машина цепко висела у нас на хвосте. Я потерял направление движения из-за частого перестроения и множества поворотов. Наталья ворковала над Лексом, ему сильно досталось. Все тело было усеяно отметинами от попаданий, кровавые синяки и ссадины, разбитые кулачищи он положил на колени и сейчас их обрабатывала Наташа. Я сидел напротив них и не вмешивался в процесс просто наблюдая. Единственным бодрым и каким-то дерганным среди нас был Толя. Он категорически отказался от помощи и грозно попросил его не трогать, так как мог жахнуть в любую минуту. Он сел на последние кресла и вертел головой по сторонам, чему-то улыбаясь. Куда нас везли Наталья не знала, единственное что сказала: «— Приказ шефа. Срочно всех спрятать». Салон от водителя был отгорожен толстым стеклом и на мои постукивания он не реагировал. Ладно, привезут же куда ни будь, там и разберемся. Напряжение драки постепенно сходило и меня потянуло в сон. Сейчас бы домой и на диванчик, лежать и ничего не делать. Можно просто включить комп и запустить просмотр веселого сериальчика. А перед этим наделать бутеров и чая налить большую кружку. Вот было бы здорово…

Машину качнуло, и я открыл глаза, за окном виднелись раздвижные ворота, мы проезжали КПП. На воротах стояли вооруженные охранники в темной форме, не смог рассмотреть нагрудные знаки из-за расстояния. Они не стали нас проверять и пропустили сразу, мы покатили по территории с интересными зданиями. Форма и вид у них была разная, между зданиями были небольшие скверики с фонтанчиками и скамейками. В одном таком скверике увидел площадку для скейтбордистов. Интересно куда нас привезли, на летний лагерь не похоже, дом отдыха может кокой-то. Водитель уверенно рулил и нам оставалось только ждать, вот машина повернула на маленькую улочку по обеим сторонам дороги стояли коттеджи. Словно мы въехали в простой посёлок, если б не указатель, на котором было написано6 Сколково, ул. Новая, Академия долголетия. Вот так приехали. Академия долголетия, наш проект как нельзя кстати вписывается в такое название. Машина ещё раз повернула и припарковалась у одного из коттеджей, на пороге стоял Вадим. Дверь нам открыл водитель и мы всей компанией предстали перед шефом.

— Привет, диверсанты. Как? Все целы?

— Шефу привет. Все нормуль, малость потрепали, но не критично, — за всех ответил Лекс. Он у нас главная боевая сила, ну и опыта у него больше, вот пусть отчитывается.

Вадим спустился со ступенек и поздоровался с нами:

— Ну, по ситуации, теперь вы обитаете тут. Оставлять вас дальше там, — Вадим махнул рукой куда-то в сторону, — становится опасно. Сейчас располагайтесь. Ваши капсулы привезут завтра, сегодня на учебных попробуете. Как говорят почувствуй разницу. Холодильник полон, голодными не останетесь. Вечером приеду и обсудим все. Все. Все в дом. Там разберетесь.

Вадим сел в минивен, который нас привез и уехал. Вот так встреча, очередной поворот в моей жизни. Мы переглянулись и потопали в дом, надо ж осмотреть владения. На что раскошелилось наше руководство. Пройдя в парадные двери, мы попали в большой зал с права поднималась вверх каменная лестница на второй этаж в лево уходил широкий коридор. В самом зале стоял громадный диван, по бокам от него пухлые кресла, маленький журнальный столик, напротив дивана, на стене была плазменная панель. Здоровенные окна в пол были прикрыты жалюзями. Почти Вип-номер для дорогих персон. Мы постояли в нерешительности, и первая пошла осваиваться Наталья

— Так мальчики, что застыли? Давайте осмотримся, не стоим, — она направилась по коридору, — тут кухня. Идите сюда

Дальше все пошло веселее. Правда Толик плюхнувшись на диван попытался включить телевизор, но заряд гуляющий в нем дал о себе знать. Пульт дал искру и задымился

— Так, Толя, больше ничего руками не трогаешь, — ему тут же прилетело от Таты, вернувшейся с кухни. Она, строго уперев руки в бока стала его отчитывать.

— Ну всё, всё, это, понял. Сижу и не трогаю, — Толя поднял руки в знак примирения, — чё теперь делать?

При вхоже я заметил странного вида телефонный аппарат. Странность его заключалась в том, что у него не было кнопок для набора номера. Сняв трубку, ждал услышать гудок, но вместо этого услышал приятный женский голос:

— Служба сервиса, добрый день, чем можем быть полезны?

— Здрасте, нам бы телек посмотреть, — первое что пришло в голову выпалил я, — у нас тут пульт не работает

— Сейчас все исправим, Подождите пару минут, к вам направлен наш сотрудник. Что ни будь ещё?

— Спасибо, пока это всё, — я положил трубку на место

С кухни был слышен звон и шум, Ната осваивалась на новом месте, мы решили ей не мешать. Вдвоем с Лексом продолжили осмотр дома. Второй этаж поражал размахом не хуже первого, там расположились три спальни, большущая ванная комната с меленьким бассейном. Все комнаты были с мебелью и в шкафах мы обнаружили одежду, причем наших размеров. Лекс сразу заявил, что пока не примет душ и не переоденется дальше не пойдет, подхватив спортивный костюм он скрылся в ванной. Я одел одну из футболок и спустился на первый этаж. Внизу нашлась еще одна спальня, кабинет или библиотека, такая же здоровенная ванная и зал, в котором в ряд стояли игровые капсулы, по одной стене, а по другой шкафы с нашими именами. Я подошел к своему и открыл его, там висело три комбинезона. Кто-то явно готовился к нашему приезду. Такое за пару часов дороги, что мы ехали сюда, не сделаешь, закрыв дверцу пошел в сторону кухни, запахи витали обалденные от которых сразу заурчал живот.

— Натусь, когда есть будем? Сил нет, как вкусно пахнет, — я вошел на кухню и уселся за стол.

— Скоро, потерпи. Ты кстати, как себя чувствуешь? Герой, — не отвлекаясь на меня Наталья продолжала что-то помешивать в кастрюле. Я сглотнул и огляделся в поисках чего ни будь перекусить.

— Нормально, что мне сделается после всего. Я ж супергерой как ни как

— Так нечего тут жалом водить, герой, иди собирай всех и тащи сюда. Скоро за стол, — Наталья махнула поварешкой.

Не найдя ничего съестного в поле зрения, пришлось идти звать остальных. Собравшись все вместе, за большим столом, мы наконец-то поели.

— Туся, ты просто чудо. Все так вкусно, — убирая тарелку в посудомойку сказал я, — ребята простите, но мне надо в игру. Работа не ждет

Проходя мимо Наталья поцеловал её в шею:

— Бросаешь меня с этими хулиганами? — она состроила обиженную рожицу.

— Прости, ну правда очень нужно, — я вернулся и поцеловал её в щеку, — правда

При нашем разговоре ребята изобразили, что за окном происходит что-то интересное и не смотрели на нас.

— Иди, иди, герой. Спасай мир, а мы чай будем пить с вкусненьким, — при этих словах ребята одновременно повернули головы и уставились на Наталью.

— Мне оставьте чего ни будь вкусного, я постараюсь не долго, — крикнул я из коридора, но ответа не последовало.

Переодевшись разместился в капсуле и нажал на вход. Ведь точно все сожрут, один Лекс чего стоит на пожрать. Вокруг меня мир заиграл красками, и я очутился в нашем передвижном театре

— О! Малец проснулся, — я тут же услышал голос Старика, — ну и горазд ты поспать. Давай подмени меня, а то спина затекла сидеть тут.

Наш фургон качало на кочках, лошадки фыркали и помахивали хвостами. Я перебрался на облучок к Старику и взял у него вожжи

— Че то укачало малость, учитель. Да разморило

— Давай правь, тут все время по прямой, не заблудисся, — Старик полез в фургон и лег, — к вечеру приедем в одну деревеньку. Тама знакомец живет… проведаем, поглядим.

Голос Старика становился все тише и тише, после долгой паузы я услышал сопение и понял, что он спит. Вот те и игра, тут даже неписи игровые спать лежаться, думал сейчас меня Старик учить будет уму разуму, а тут. Хотя это как раз кстати, надо ж прочитать все, что там мне насыпала система. Нажав на конвертик чуть не вскрикнул, сколько там было сообщений. Так я, когда свернул окно сообщений? После того как Старик дал последние задание. Это значит до поджога поместья управляющего. Так посмотрим

Система была щедра ко мне и за спасения Дара и его театра, помимо звания «справедливый» насыпала бонусов в карму как самому милосердному и сострадательному. Я получил прибавку к красноречию и харизме. Так же получил звание «Меценат» за то, что внес деньги на развитие театра. Звание «Благодетель» в купе со всеми предыдущими давало мне увеличенный шанс выигрыша в местных судах и спорах. Банки охотней будут теперь давать мне кредиты и ссуды, если потребуется. Так же у меня теперь повышенная скидка у торговцев города Телей и некоторые харчевни могут меня накормить в долг. За убийство разыскиваемых преступников… Это когда это я успел? А. Видимо это за тех, кого Старик порешил в таверне. Странно ведь я сам никого тогда не тронул, но видимо системе видней, да и звания насыпали подстать, чего только стоит «Страж», дали за убийство 2 разыскиваемых преступников. Дальше шло нечто, «Поборник закона», «Карающая длань» и наконец самое эпичное «Я-закон», при этом заработал уважение местной стражи, поднял репутацию и при случае могу просить помощи у любого стражника в городе Телей. Теперь если подумать можно открыть частную сыскную контору и промышлять поимкой местных братцев длинного ножа. А что? Благородное занятие… не это не для меня. Так что там дальше. Я пропускал сообщения с повышением уровня и полученными баллами для распределения. Тут и так все понятно, мне нужна ловкость, выносливость и живучесть, разделив на три части сразу распределил. Уровень у меня теперь 18, правда пока не понял на что это влияет, кроме очков характеристик. Посмотрим, что будет дальше. По всем перечисленным пряникам выходило, что я теперь благородный … бандит. Так как положительные звания на этом кончались и начинались совсем не благородные. Эти сообщения читал через одно, самые запоминающие звания что получил были «Мастер огня» теперь мог разжигать все что можно даже в воде. Шанс на вырос в разы. «Рука загребущая», «Что нам закон» «Все что плохо лежит», все это повышало шанс на кражу.

— Слышь, малец? Где едим-то? — пока возился с сообщениями не заметил, как на облучок выбрался Старик, — смотрю места не узнаю.

Я свернул меню сообщений и огляделся. Места как места, лес да дорога, вон впереди заборчики и надгробия покосившееся стоят. Чего удивляться. Едем и едем.

— Да вроде нормально все. Главное тихо, — я посмотрел на Старика

— Вот то-то и оно, малец. Тихо. Раньше тут лихое место было, просто так не проедешь. На кого ни будь обязательно нарвешься, а сейчас никого.

— Может власть местная всех да повывела, — наш фургон качнуло на яме и пришлось хвататься за лавку, чтоб не слететь.

— Эх, малец, святая простота. Всего не расскажешь. Ты давай переоденься в простое, этот погост как раз метка моя, что до деревни не далеко осталось, — я полез опять в фургон и увидел на лежанке одежду, приготовленную Стариком. Порты, рубаха, сапоги и кожаный жилет с поясом, все это было уже ношенным. Нам не привыкать, быстро облачился в наряд простолюдина, спрятав свой доспех в наплечный мешок. Без оружия оставаться не хотелось, и я один из ножей спрятал за голенище, а второй просунул под пояс, так спокойней. А то настращал Старик про бедовую дорогу и лихих людей.

Перелез обратно к Старику

— Вот малец, теперь ты похож на служку или подмастерья. Вона смотри впереди наша первая деревенька. Чует сердце будет не ладное

Мы выехали на прямую дорогу, ведущую к деревне и тут же нам на встречу попалась телега, нагруженная тюками, на вознице сидел мужик и женщина с заплаканным лицом. Увидев их Старик приподнялся на облучке и махнул им рукой

— Здравия вам

На приветствие Старика едущие нам на встречу никак не отреагировали, мужик даже голову не поднял

— Так малец, тут что-то не то. Не будет нам горячей встречи, — Старик достал из-под полога, укрывавшего вход в фургон, длинную палку и пристроил ее на облучке. На копье она мало походила, так как не имела железного острия, да и на посох была не похожа. Правда тут в игре я пока только мельком видел волшебника и в руках у него была местная сельчанка, а вот посоха или жезла как-то не заметил. Старик на мой вопросительный взгляд н ничего не ответил, лишь приобнял эту палку и уставился вперед. Так мы и подъехали к воротам деревеньки в полной тишине, я правил, Старик смотрел вперед. А деревенька у меня не вызвала доверия, самое странное что бросилось в глаза это пустота на воротах. Стража отсутствовала, да и дальше по улице никого не было, хотя время было не позднее. Первый встреченный нами дом был брошен, калитка сорвана с петель, дверь в дом распахнута настежь, битые горшки валялись на тропке, ведущей к дому. Старик на все это лишь махнул рукой, показывая проезжать дальше. Проехав до центральной площади мы так и не встретили ни одного местного и только сейчас понял, что мне так не уютно. Тишина, ни кудахтанья кур, ни лая собак, ни шума голосов. Лишь в нескольких домах дымились трубы, к одному такому дому мы и подкатили.

— Есть кто живой? А ли нет никого? — Старик привстал на облучке держа в одной руке палку, а другой придерживаясь за край фургона.

На окрик Старика скрипнула дверь и на крыльцо вышел коренастый мужик с седой бородой

— Кого это темные к нам занесли? Аль жизнь не дорога, — мужик в руках держал топор

— Это так теперь встречают старых друзей? — Старик спрыгнул с облучка и направился к калике дома.

Мужик прокрутил головой словно присматриваясь и уронив топор поспешил на встречу Старику

— Догвар, старый черт. Где тебя носило? — мужик распахнул калитку и сгреб старика в объятья. И только сейчас я почувствовал, что в руках у меня нож, даже рука заныла от напряжения. Медленно убрал его за пояс и стал спускаться, думаю, что сейчас ничего страшного не случиться.

— Вот Трувор, знакомься, мой старый друг и приятель, Дамир. Лучший клинок западных земель и гроза всех воров в округе, — Старик хлопнул Дамира по плечу.

— Скажешь тоже, лучший. Это когда было. Кончилось то время теперь просто Дамир. Проходите, как раз к ужину. Примета хорошая, когда гость к обеду, — хозяин дома отступил на шаг пропуская нас в дом. Проходя мимо я пожал протянутую руку и снял шапку. Домик был старенький и видимо давно не знал, что такое ремонт, пол скрипел, и петли дверей пели на различный лад. Внутри пахло похлебкой и свежим хлебом. Почувствовав такие запахи рот тут же стал наполняться слюной, есть захотелось.

— Здрасте, хозяюшка, — Старик приветствовал женщину, которая накрывала на стол и доставляла приборы, — чай не помешаем

— Садись, садись, старый черт. Знакомься жена моя Веретта, — женщина повернула голову и улыбнулась.

— И когда это все успел. Меня не было всего… Сколько меня не было. Зим пять, не больше, — Старик поклонился хозяйке дома и сел на отведенное место. Я последовал примеру Старика, поклонился хозяйке дома и сел за стол

— Да ты ж как уехал тогда в город, так и пропал. Ждал тебя ждал, да и… В общем теперь я тут, вроде как староста.

— Мать честная, одна весть веселее предыдущей, — Старик всплеснул руками и хлопнул по коленям. Выходило очень театрально, пока шла беседа, хозяйка расставила миски с похлебкой и принесла ломанных лепешек. Из кувшина налила каждому воды. Старик поднял кружку и покрутил ее в руках

— Смотрю поститься начал?

— Да куды там. В непростое время ты приехал, аль судьба тебя послала к нам. Тяжело тут…

— Та-а-а-к. Давай рассказывай, поесть всегда успеем, — Старик отложил ложку и посмотрел на Дамира.

Дамир сначала долго смотрел на Старика, качнул головой и начал рассказывать. Выходило, по его словам, что раньше, полгода назад тут было райское место, не считая шальных людей на тракте. Деревенька была большая и дворов много и людей, и скотины… Но вот полгода назад случилась первая напасть, деревенский погост стал подниматься, и мертвяки зачастили наведываться в деревню. Людей убивать, скотину, и народ побежал. Нормальных бойцов в деревеньке было мало, а в одиночку Дамир не справлялся. Потом мор пришел, тот, стал добивать оставшихся. Мертвяки, не стесняясь ночью по деревне шастают. Сейчас остались только те, кому бежать не куда. Осталось только уповать на судьбу, более не на кого.

— Вот может сжалилась она над нами и прислала вас, — закончил Дамир. Наступила тишина на короткое время, потом Старик отхлебнул из кружки и сказал

— Предлагаешь тряхнуть стариной?

Глава 10 Кхуздул тебя дери

Интерлюдия 9

Барух глубоко вздохнул, поморщился и открыл глаза. Мир качнулся в его глазах, перед ним за столом, в тарелке салата, ворочался Яков, за окном, между столиков, вповалку лежали люди.

— Яков?…Кха-гм… Яков? Ты как? — тело было тяжелым, и движения давались с трудом. — Яков?

— М-м-м, фто? Что ты орешь? Барух, — Яков поднялся над столом, руки дрожали, и он расплескал воду в стакане.

— Что это было? — Барух расстегнул несколько пуговиц на рубашке. — Когда началась потасовка, у меня сверкнула вспышка в голове, и потом темнота.

— Похоже на шокер. Схожее ощущение. Но чтоб на дистанции, не помню такого. Военная разработка, — Яков попытался встать, но пол немедленно ушел из-под ног, и он с уханьем опустился на место.

— Таки да, приложило так приложило. Где твои бойцы? Цель уходит, — Яков указал на троих парней, выходящих из летнего кафе.

Барух поднял со стола телефон и посмотрел на экран. Телефон не реагировал на команды.

— Сдох, — он бросил телефон на стол, — тут есть стационарный?

Яков снова повторил подъем и, качаясь, направился к стойке бара. Зайдя за стойку, он стал искать телефон. Отсутствие управляющего и бармена за стойкой его не смущало. Надо быстрей направить людей, сейчас тут будет полно полиции и наверняка кого-то из служб повыше.

— Что вы тут делаете?

Женский голос прервал поиски, и Яков поднял голову над стойкой.

— Что вам тут нужно?

— Моему другу срочно нужно вызвать врача. Сердце. У вас есть телефон? Что-то произошло, и телефоны разрядились, — Яков посмотрел на бледное лицо официантки. Все-таки возраст имеет значение, ему до сих пор было трудно координировать свои движения, а вот девушка уже нормально передвигалась и говорила. Бледность и следы от падения ее никак не останавливали.

— Пойдемте, в кабинете управляющего есть стационарный, — она показала рукой в сторону служебной двери и пошла вперед, Яков, хватаясь руками за столешницу и стену, последовал за ней. Через несколько минут он вернулся в зал и застал Баруха за столиком, рассматривающим происходящее на улице.

— Твой контакт сказал, что все под контролем, они ведут их по набережной. Сказал, что вызвал всех, кто есть в этом районе. Я надеюсь, что у них эта штука одноразовая и повтора не предвидится.

— Брать надо всех, Яков, — Барух оторвался от созерцания происходящего за окном и посмотрел на Якова. На его лице проступили красные пятна и на висках вздулись сосуды.

— Яков, камеры. Надо просмотреть запись, если она есть. Достанешь видео?

— Таки, да. Достанем, — Яков отпил из стакана воды и откинулся на спинку стула. Идти куда-либо сил не было.

Глава 10

Старик мучал вопросами Дамира недолго. Сошлись на том, что в округу заглянул некромант или лич. Только им под силу поднять погост и натравить мертвяков на деревню. Другой вопрос: кто стоит за этим, так как сами по себе они не появляются вдруг. Тут нужна причина.

— Может, кто обижен на тебя, Дамир? — Старик отпил из кружки воды и отодвинул пустую миску. — Хозяюшка, спасибо за хлеб-соль.

— Догвар, кто ж знает. Так-то за последнее время никому дорогу не переходил, да и кому в этой глуши я понадобился. Уж думал над этим, — Дамир взял кувшин и хотел подлить в кружку Старика, но он накрыл ладонью, отказываясь.

— Вода не вино. Да и поздно уже. Скажи, где тут можно ночлег найти?

— Так оставайтесь, места хватит. С утра вместе поиски и начнем, — Старик качнул головой, соглашаясь с предложением. Мы поднялись из-за стола и направились на улицу. Я поблагодарил хозяйку за обед и поспешил за Стариком.

На улице Дамир распахнул ворота, и Старик загнал во двор наш фургон. Потом принялись распрягать лошадей, Старик послал меня натаскать воды и дров наколоть.

— Перед большим делом помыться не грех. Да и чистым умирать не страшно, — проговорил Старик, расчёсывая щеткой гриву одной из лошадей.

Накормив животных, понесли наши скромные пожитки в комнатку, что отвел нам хозяин. Только разложились, как пришел Дамир с простынями и позвал в баню. После бани и купаний в самодельной купели, больше похожей на маленький бассейн, Дамир опять пригласил за стол. Но в этом я уже не участвовал: отпросившись у Старика, вышел из игры. Сегодня и так день был насыщенный, нужно малость и передохнуть.

Крышка капсулы еще не успела отъехать до конца, как до меня донеслись голоса из гостиной. Переодевшись, направился на шум — все собрались за большим столом и слушали Вадима.

— А, малец, проходи. Как раз успел вовремя, — Вадим махнул рукой, приглашая за стол, и продолжил: — Нами заинтересовались по последним данным наши старые знакомые. Первые из земли обетованной, видимо, теперь поверили в успешность нашего проекта и хотят получить сначала вас, — он посмотрел на каждого из нас, сидящих за столом, — а потом начнут шантажировать меня. Чтоб обменять вас на технологию. Вторые, восточные ребята, думают, что мы украли у них в свое время артефакт, и требуют его вернуть. Встреча, что с теми, что с этими, скорее всего, может закончиться фатально. Так что не расслабляемся. Я уже кого можно поднял, и сейчас волна начнется. Но я не знаю всех возможностей наших противников и потому не могу всего предусмотреть. Вы некоторое время будете тут, место тихое и под охраной. Сколько это продлится, не могу сейчас сказать. Вопросы?

— А как же работа? — первая из нас Наталья задала вопрос.

— Наташа, ты теперь тут. Не волнуйся. Найдем Дока и его сюда переселим.

— А он что, пропал? — Наталья под столом взяла меня за руку.

— Ищем, пока на связь не выходит. Есть вариант, что опять на даче пропадает. Ребята к нему поехали, ждем от них сообщения.

— Капсулы наши как? — я вклинился в разговор.

— Завтра Макс с компанией должны привезти и установить. Найс с утра придет, сориентирует по времени. Офис, по всей видимости, тоже придется оставить. Там безопасность не гарантирована. Так что все сюда перевезем со временем.

— А как же мама? — Толя сидел, опустив голову, и ковырял пальцами стол.

— Толя, ты тут, с мамой сейчас решаем. Ей есть куда поехать? Может, к родственникам?

— Есть. Сестра у неё есть. В Саратове. Но мама такой человек, может и не поехать.

Вадим взял в руки телефон и поднес палец к губам.

— Ара. Надо ещё решить вопрос с Толиной семьёй. Устрой им санаторий или на море отправь. Ты лучше меня это знаешь. Давай. До связи.

Он положил телефон на стол и посмотрел на Толика.

— Сейчас решим. Не переживай. Да, еще. Теперь и у тебя будет своя капсула. Ты полноценный пилот в нашей команде. Посмотрим на тебя, завтра. Так, ещё есть вопросы? Рома, твоим сообщили, что ты в командировке. В Таиланде. Проходишь стажировку. И за ними теперь присматривают. Что еще? Нет вопросов. Тогда, Рома, давай ускоряйся со Стариком. Как сможешь. Знаю, он тот ещё тип, но будь чаще в игре. Пока все, остальное время покажет.

Вадим встал и направился к выходу, мы пошли его провожать.

— Лекс, ты тут старший и опытный, смотри сам. Все, всем пока!

На этом разбор полетов для нас кончился, дверь закрылась, и мы всей толпой вернулись в гостиную, кухней такой большой зал язык не поворачивался назвать.

— Тусь, есть что поесть? А то в игру надо возвращаться, — я открыл дверцу холодильника и заглянул внутрь.

— Утром в свою игру пойдешь. Ночью не пущу, — надув губки, сказала Наталья.

Ребята, ставшие случайными свидетелями, лишь захихикали, но говорить ничего не стали.

Поев и убравшись, Наталья утянула меня пойти погулять. Дел на сегодня больше не было, ребята остались смотреть какой-то боевик, и мы отправились исследовать территорию.

Выйдя из коттеджа, мы направились в сторону высотных домов. Прошли мимо еще одного коттеджа — точной копии нашего — и вышли на неширокую улицу.

— Улица Новая, — прочитал я на указателе.

— Как думаешь, куда нас привезли? — Наталья шла впереди и обернулась, посмотрев на меня.

— Где-то за городом. Вряд ли нас далеко от Москвы увезли. Такие дома я нигде не видел. Может, закрытый поселок.

Мы шли по улочке и рассматривали коттеджи, стоящие вдоль. Вокруг было полно зелени, деревья, кусты и газон. Все говорило о том, что мы не в простом месте, все слишком чисто, нет машин, даже звуков не было слышно. Мы дошли до перекрестка, и на указателе я прочитал «Академия долголетия», ниже был указатель «Матрешка», под ним «Суперкуб» и на последней табличке было написано «Студенческий кампус».

— Куда пойдем? — я повернулся к Наташе.

— Не знаю… Пойдем, посмотрим на «Суперкуб». Название прикольное.

— Давай, — я улыбнулся, взял за руку Наталью, и мы двинулись в указанном направлении.

Наша улочка осталась позади. Теперь мы шли по большому проспекту, если так, можно сказать. Вот тут впервые увидели необычный транспорт, какой-то навороченный автобус. Двигался он почти бесшумно, и не чувствовалось выхлопных газов. Электрокар. Интересно все-таки, где мы. Проходя мимо одного из стеклянных зданий с необычно ломанной крышей, я увидел две большие серебристые буквы на фасаде: «С» и чуть меньше «К».

— Слушай, Ром, мы ж в Сколково. Точно, вон смотри, — Наталья указала куда-то вдаль. Там была большая серебристая стела со словом «Сколково».

— Точно, надо же. Пойдем ближе, посмотрим.

Подойдя к зданию, увидели интерактивную рекламу. Буквы словно появлялись из воздуха «Приходите… Завтра… Оранж диско…»

— Сто лет не была на дискотеке. Может, сходим? — Наталья сделала брови домиком и умоляюще посмотрела на меня. Что тут сказать! Сопротивление было бесполезным — таким красивым девушкам не отказывают.

— Пойдем, узнаем, как попасть на это чудо. Ребят надо взять, пусть тоже проветрятся!

Мы вошли в фойе здания, и на ресепшене милая девушка объяснила, как попасть на завтрашнее действо. После этого мы прошлись до необычного озера с большим пляжем и множеством шезлонгов и зонтиков, побродили по песчаным дорожкам, и Наталья потянула меня обратно.

Вернувшись на нашу улочку, увидели множество старичков, прогуливающихся около коттеджей и по дорожкам.

— Это что? Какой-то дом престарелых что ли?! — Наташа прижалась ко мне, оглядываясь по сторонам.

— Видимо, это для конспирации. Мы ж теперь засекречены, — я обнял Наташу за талию, ускоряя шаг. Старички, завидев нас, здоровались, некоторые махали нам рукой и улыбались. Странное чувство посетило меня, словно мы попали куда-то за границу, и на фоне этих счастливых старичков мы смотрелись чем-то инородным. Хорошо хоть не стали нас спрашивать и останавливать. Мы быстро проскочили мимо них и вернулись в наш коттедж.

Новость про завтрашний поход на танцы ребята встретили без энтузиазма, но тут Наташа включила все свое обаяние и красноречие, и после долгих споров ребята сдались. Толика пришлось уламывать практически силой, на что он грозился всех нас дрюкнуть током, Лекс, уставший слушать нашего Хоттабыча, просто обнял его и малость потряс для убедительности, на этом и закончили.

Мы с Наташей ушли в свою комнату, а ребята продолжили мучить телевизор. Ночь мы провели, стараясь сильно не шуметь, хотя звукоизоляция тут была лучше, чем у меня в доме.

Утром проснулся от шума, доносившегося с улицы, и первые минуты не мог понять, где нахожусь. Мебель не моя, шторы другие, почему я голый и где Туся. Запахнувшись в одеяло, вышел в коридор и натолкнулся на Макса, радом уже крутились Толик и Лекс.

— Доброго утра, Роман. Разбудили?

— Привет. А чей-то вы тут все… — я посмотрел на удивленные лица ребят и по плотней запахнул одеяло, — и сколько времени?

— Утро. Ты ж знаешь, мы рано начинаем, — за всех ответил Макс.

— А? А Наташа где? — все еще не понимая, что происходит, спросил я.

— Кофе делает для всех, — Макс не сводил с меня взгляда.

Я подобрал длинные части одеяла, что волочились по полу, и пошлепал в сторону кухни.

— Рома? — окликнул меня Макс, и я обернулся. — Ты бы штаны надел.

— А? Точно, — я развернулся и побрел в свою комнату. Одеваясь, стал искать часы. Сколько сейчас времени? У меня там Старик с Дамиром на мертвяков скоро пойдут, а я тут. Надо поторапливаться. Надев футболку и штаны, снова вышел в коридор. На этот раз тут были только рабочие. «О! Снова эти». Проходя мимо зала и заглянув в дверь, увидел, что две капсулы уже установлены и рядом с ними возится Найс.

— Найс! Ты-то как тут? В такую рань, — я пробрался в зал по стеночке, чтоб не мешать, и подошел к стоящему на коленях Найсу. Он что-то подключал к одной из капсул, рядом с ним стоял блестящий кейс, из которого выходили провода и тянулись к панели управления капсулой.

— Хай, бродяга. Проснулся, соня? — Найс повернулся и протянул мне руку. Рукопожатие было крепким и коротким.

— Погодь, сейчас твой саркофаг откалибруем, и можешь отправляться, — он опять склонился над панелью и стал быстро переключать всплывающее меню. Я смотрел, как его пальцы порхают над панелью, по-другому и не скажешь — такая у них была скорость. И тут меня как дернуло!

— Найс, это моя капсула?

— Угу.

— Так вы были у меня дома?

— М…

— Слушай, такое дело, вы ж там все демонтировали?

— Ага.

— А как же Игорь?

— Твой дворецкий? — на этот раз Найс повернулся ко мне, — подай вон тот футляр, черный. Ага

Я присел на корточки, подал ему черную коробку.

— Да, Игорь. Что с ним сделали?

— Как положено, по протоколу, модуль памяти отключили и демонтировали. Тебе-то он сейчас не нужен.

— Как? Отключили? И что с ним дальше будет?

— Переживаешь?

— Есть такое. Все-таки первый мой товарищ после освобождения.

— Нормуль все с ним, — Найс повернулся и сел на пол, подтащил к себе поближе маленький стальной кейс и похлопал по нему ладонью, — знал, что переживать будешь. Ты ж у нас такой. Вот тут, копия. Для тебя сделал.

После слов Найса я сам присел на пол и посмотрел на кейс.

— Спасибо, дружище. Тут не выпускают, а как с тобой связаться сейчас, не знал.

— Ромыч, все путем. Я тебе сейчас подключу задумку Вадима. В инвентаре должен будет появиться медальон. Активация простая. Берёшь в руки и произносишь: «Барук казад! Казад ай мену!» Че смотришь?

— Да как-то звучит… странно.

— Только ты не начинай. Закладка не моя. Делали по старой. Чувак тот. Ну кто это начал делать. Теперь сам в лимбе с богами на коротке. Так что не гунди и запомни: «Барук казад. Казад ай мену». Повтори…

— Барук казад. Назад ай мену

— Не назад, а Казад. Не тупани. Это сработает только один раз

— Как хоть переводится это?

— Топоры гномов! Гномы на вас! Давай еще раз!

— Барук казад. Казад ай мену!

— Молодца. Справился. После того, как произнесешь, бросаешь его на землю и отходишь, дальше все само произойдет. Так, кейс этот не трогай, я его уберу за капсулу, от лишних глаз. Там записан твой друг и этот гном, все на одном носителе. Сам не отключай и другим не давай, пока не запустишь в игре. Все. Теперь вали и не мешай, мне работать надо, — Найс встал на четвереньки и полез куда-то за капсулу, пыхтя и чертыхаясь.

Больше тут делать было нечего, и я поспешил на кухню. Запахи неслись по коридору обалденные и есть захотелось сильно. На кухне собрались все домочадцы, при этом парни сидели тихо и наблюдали, как на большой тарелке растет гора оладушек. Зрелище это поражало тем, что оба не сводили глаз с Натальи и при этом не произносили ни слова.

— Всем утра! Доброго! — начал было я, но тут Наташа так посмотрела на меня, что пришлось замолчать. Тихо сев рядом с парнями, спросил:

— Че случилось?

— Тс-с-с!? Молчи, а то пожрать не дадут, — тут же зашипел на меня Лекс.

— Леха? — я посмотрел на Толика, тот подернул плечами и хмыкнул.

— Макс пока запретил. Говорит, вот подключат все, тогда и жахай Леху. А то, говорит, ты ж по округе шарашешь, еще пожжёшь оборудование, а оно дорогое. Вот сидим. Тихо, а то тетя Наташа ругается, что мы, как дети, себя ведем, — при этом Толик, говоря все это, медленно сползал под стол и посматривал на Наталью.

— Толь, ты чего? Тут тебя никто не тронет, — я попытался вернуть Толика в прежнее положение, но он на это замотал головой и продолжил сползать.

— Так, мальчики. Кушать. Леша, верни своего друга за стол, и пусть не прячется. Давайте завтракать, — Наталья повернулась к нам, держа в одной руке большую тарелку с оладьями, а в другой — металлическую лопатку.

Поставив это дымящееся чудо на стол, Наташа села рядом со мной.

— Ром, принеси из холодильника сметану и джем. Да, и чаю налей, — пришлось суетиться и помогать. Налив всем чая и принеся то, что просили, все расселись и приступили к трапезе.

— Ребята, как тут у вас вкусно пахнет, — войдя на кухню, произнес Макс.

— Мефт нетф, — тут же пробасил Леха, запихивая очередной оладий в рот и пачкая подбородок джемом, — самим мало.

— Я хотел сказать, что мы закончили. Можете пользоваться. Ребята собираются, и мы сейчас поедем. Но вот парочку я попробую, — Макс подошел к столу и протянул руку к тарелке, но Леха тут же ее подхватил и убрал за спину.

— Лешик, дай Максиму парочку, не будь жадиной, — произнесла Наташа и коснулась Лехиной руки.

— Я жфадина, — насупился Леха, — голодная жадина.

— Я ещё приготовлю, не будь букой, угости Максима!

Леха сдался на уговоры и вернул тарелку на стол, Макс тут же подхватил два горячих оладья и выскочил в коридор. — Обалденные! Спасибо, Наташа! — прокричал он из коридора. На этом мы и продолжили прерванный завтрак. Ребята уехали, и мы, собрав все со стола, пошли смотреть на работу Максовых профи.

— Это моя капсула, — сказал я, подходя к белому саркофагу, — эта, я так понимаю, Толика и последняя Лехи. Шкафы напротив подписаны. Толь, давай помогу одеться, ты ж раньше не играл в такую.

— Не а, давай. Только хотел, но не пускали, — Толик подскочил к своему шкафчику и достал комбинезон, при этом на ходу пытался скинуть штаны и майку.

— Наталья, просим покинуть сие действо, ибо мужчины будут оголять свои телеса, — я повернулся к Наталье и взял её за руку.

— Что я там не видела?! Тоже мне Гераклы. Ладно, пойду сериал смотреть, игруны, — Наталья чмокнула меня в щеку и ушла.

Мы тут же поспешили переодеваться. Первым в капсулу лег Толик, я взял его за холодную и мокрую ладонь.

— Толя, главное не нервничай. Ты же помнишь, что происходит, когда ты начинаешь нервничать…

Толя, глядя на меня, кивнул головой, соглашаясь.

— Вот, это главное. Там все будет как взаправду, но только это игра. Помни это и не нервничай. Хорошо? — я старался говорить тихо и медленно. Про пульт от телека я помнил хорошо. Толик ещё раз утвердительно кивнул.

— Тогда давай запускай, — я отпустил руку Толика, и он нажал запуск, крышка капсулы начала медленно закрываться, и в последний момент я увидел восхищённые глаза Толика, потом крышка плотно закрылась, и в комнате я остался один. Ну все, теперь можно и самому, так как пока я объяснял Толику, Леха уже погрузился в игру, и его капсула мерно шуршала вентиляторами. Для перестраховки подождал несколько минут, мало ли. Не очень-то хотелось пережить короткое замыкание внутри капсулы. Я прошелся по залу, посмотрел в окно на мерно прогуливающуюся пару старичков. Пожилой мужчина поддерживал миловидную старушку под локоть, пара шла в сторону центральных улиц. «А бабулька-то похожа чем-то на бабку Ледею, — родилась у меня мысль, — так, все, пора».

Я подошел к своей капсуле и лег на ложе:

— Ну, пора на охоту.

Нажал на запуск, и крышка стала опускаться. Очутился я в нашей комнате, что отвел нам Дамир, огляделся, в комнате никого, кроме меня, не было. Кровать Старика была пуста и, по- видимому, он тут не ночевал. Неужели они ушли без меня? Я посмотрел в окно, но там было еще темно, точнее, ранее утро, солнце еще не показалось на горизонте, но небо уже светлело. Не теряя времени, стал облачаться по-боевому, скинул выданную Стариком одежду и стал одеваться в свой костюм, надел пояс и засунул в ножны кинжалы, достал глефу из инвентаря и тут увидел странный медальон. Так вот что за подарок от Вадима! Я повертел его в руках, и тут экран мигнул, и картинка пропала.

— Толя, какого темного ты творишь?! — прокричал я в пустоту. Повертев головой, попытался хоть что-то разглядеть. В правом углу замигал конвертик сообщений. Нажав на него, вывел сообщение на экран: «Внимание! В Вашей сети произошёл скачок напряжения. Просим подождать несколько минут для восстановления работы системы… Система восстановлена, сюжетные линии адаптированы, изменения приняты, сюжет дополнен, синхронизация персонажа восемьдесят процентов, добавлен новый персонаж, вы вернетесь в то же место и время… Приготовьтесь! Желаем Вам приятной игры».

Экран снова мигнул, и передо мной появился медальон, который я держал в руках, он слабо светился.

— Милор, произнесите слова, иначе мне конец, — я четко услышал слова Игоря. Этого не может быть, его тут нет, тут в игре.

— Милорд, прошу скорее…

— Игор, это ты? — я стал осматривать комнату. — Ты где?

— Скажите слова, система пытается меня стареть…(стереть?) — в голосе послышались металлические нотки, и он стал звучать тише.

— Что сказать? Какие слова? — я посмотрел на медальон, что до сих пор держал в руке.

— Барук казад. Казад ай мену…

Глава 11 Топор мне …в наковальню

Интерлюдия 10

— А, Ярослав, заходи, заходи. — Виталий Александрович поднялся из-за стола поприветствовать арт-директора и с недавних пор начальника штаба главного квеста игры.

— Привет, Виталий. Смотрю, домой уже не уходишь? Затянуло?

— Ярослав, с этим обновлением, будь оно не ладно. А… — Виталий Александрович махнул рукой, — Ты скажи, что там у нас? Есть движение?

После приветствия оба подошли к большому столу для заседаний, в который был встроен интерактивный экран во весь стол. Ярослав, склонившись над столом, быстро ввел команду, и экран показал карту «Ладарии», по которой медленно перемещались красные точки в разных направлениях.

— Что сказать. У нас сейчас, по данным аналитики, двадцать семь участников квеста. Конкурентная борьба жесткая. Двадцать главных кланов устроили охоту на любого, кто хочет взять квест. Геноцид идет страшный. Мы этому не мешаем. Рейтинги игры после такого только выросли. Сеттинг смотрят в день до двадцати миллионов. Тут у нас все нормально. Рекламщики так вообще в восторге. Так что эта проблема, с обновлением, для нас стала золотой жилой.

— Ярик, это все и так известно. У нас есть тот, кто точно выполняет квест, и когда мы получим обновление — вот что меня волнует, больше всего. А про эти бои и драки уже тошнит, — Виталий Александрович сел в кресло и придвинулся к столу.

— Виталий, это ж самое то, что нашему проекту и не хватает.

Тот лишь покачал головой.

— Ладно, ладно, — Ярослав поднял руки, — перехожу к горячему. Два калана: «Тени смерти» и «Дети зари» — выбыли из гонки. Квест система засчитала как провал. Одни шли Миедорскими лесами, другие — Пустошью смерти, это в Средиземье, — Ярослав стал показывать путь кланов на карте.

— Почему провал? — Виталий Александрович наклонился над столом, изучая пути движения кланов.

— Видимо, тут в квесте скрыта загадка. Могу только предположить, что в игре только один старик настоящий, остальные двойники. Эти, — Ярослав указал на две пунктирные линии, — вели по квесту двойников. Дойдя до места, те исчезли.

— Знать бы, кто такие квесты придумал, взял бы на работу не глядя.

— К сожалению, автор неизвестен, есть в протоколе только подпись «Арий семь» и все.

— Арий? Тоже мне ник. Так ты не отвлекайся, продолжай, — Виталий Александрович поерзал в кресле, устраиваясь поудобней.

— Продолжаю. После того как кланы выяснили, что их старички не настоящие, они устроили охоту на остальные группы. Сейчас это горячая новость — наш новостной канал вещает практически в прямом эфире подробности этой охоты. Остальные кланы пока движутся к цели.

— Ярослав, только кланы идут по квесту? Или есть и сольные партии?

— Есть семь счастливчиков. Они не состоят в кланах. Один так вообще с низким уровнем. Он парень забавный. Выполняя квест, чуть не спалил полгорода.

— Это кто ж такой? Есть по нему данные?

— Его ник в игре зарегистрирован меньше месяца назад. Он у нас темная лошадка, так как играет на персональном оборудовании. Но на богатенького не похож, все сам, без вливания допов.

— Как говорят, новичкам везет. Ладно, по времени как думаешь, сколько все продлится? Есть понимание?

— Виталий, если честно, то чем дольше, тем … Сам понимаешь, про нас сейчас только из утюгов не вещают. Мы везде: телевиденье, блоги, радио. Это ж Клондайк. При этом нам почти ничего делать не нужно, все делают игроки. Так что пусть все идет подольше.

— Вот ты… все б тебе шекели считать, натура твоя меркантильная, — Виталий Александрович качнул головой и постучал пальцем по столешнице. — То есть помогать мы не будем для ускорения процесса?

— Виталий, нет. Думаю, в конце кланы сами битву закатят, когда поймут, кто настоящий квест выполняет. Потому наблюдаем и стрижем. Если что, то мы тут группу хантеров подготовили из своих, это для разогрева, чтоб наверняка лбами столкнуть. Потом такое отснимем, что и не снилось этим киношным лабухам. Бомба будет, сто процентов!

— Ох, самим бы дров не наломать. А то будем как эти…лабухи.

— Тфу-тфу-тфу, скажешь тоже. Пойду,рекламщики звали, хотят что-то показать.

Ярослав вышел из кабинета, а Виталий Александрович, поднявшись с кресла, посмотрел на красные точки, движущиеся по карте.

— Нет, ни одна не пересечется… Странно…

Глава 11

После того как я произнес слова, медальон в моей руке стал нагреваться и светиться. Пришлось бросить его на пол и отступить на шаг в сторону, прикрывая глаза рукой: маленькое солнце вспыхнуло в комнате и тут же все заволокло туманом. Потом свет резко погас и наступила тьма, мне даже показалось, что ослеп, так темно стало в комнате. Тишина и мрак окутали меня, ждал, что же будет дальше, но минуты шли, а ничего не происходило. Через какое-то время стал различать очертания предметов и попытался рассмотреть то место, куда упал медальон. Вместо медальона там сидел плечистый старичок, так мне показалось сначала. Немного погодя стали проявляться цвета и вокруг стало светлее. Старичок при этом превратился в бородатого и плечистого мужичка с большой окладистой бородой, он сидел по-турецки, закрыв глаза и положив руки на колени.

— Эй? Ты живой? — я отступил еще на шаг и приготовил глефу. — Ты меня слышишь?

На мои слова мужичок открыл глаза и поводил головой из стороны в сторону, потом поднял руку и уставился на нее.

— Милорд, у меня есть глаза и руки, — голос поначалу был тихий и хриплый. Потом мужичок прокашлялся, и голос его зазвучал сильнее: — И тело есть, и ноги! Милорд, я живой!

Он подскочил на месте и стал носиться по комнате, хватая и бросая все, что подвернется под руку.

— И бегать могу, и брать, и бросать…

Я убрал глефу в инвентарь и стал наблюдать, как по комнате бегает здоровенный гном, при этом наводя беспорядок, и лыбится от всего увиденного, рыжая борода развевалась во все стороны.

— Топор мне в ногу, Игор. Как ты тут оказался? — я стоял и смотрел на то, как бородатый коротышка бегает и радуется, как ребенок. По сути так оно и было, ведь Игор только что родился в игровом мире и ведёт себя соответственно. Но вот где теперь этот Бородур? Он-то куда делся и что теперь делать с Игорем?

— Я живой, живой, и мир вокруг такой живой… И-и-и, — делая очередной круг по комнате, прокричал Игор.

— Так! Игор, возьми себя в руки и остановись на минуту, — надо было что-то решать и быстро, вряд ли местные пропустили такое световое шоу. Старик уж точно сейчас войдет и спросит, а вот что мне ответить.

— Игор, стоять, наковальня меня дери. Стой!

Игор остановился, улыбаясь во все лицо, посмотрел на меня. Да, видок тот ещё. Шевелюра стоит торчком, рыжая борода взлохмачена и до невозможности бесовский взгляд. Прям шаровая молния, а не гномий бог.

— Ты как тут оказался? В медальоне другой гном сидел, ты его куда дел?

— В каком медальоне? Вы пропали. Дом пустой. Потом приехал Максим, нажал на панели что-то, и я уснул. Потом вспышка и вдалеке увидел проход, двинулся по нему. Потом бахнуло и засветилось, потом темнота и ваш голос, хозяин.

— И как ты сейчас? Все нормально? Ничего не мешает? Голоса в голове не беспокоят? — я подумал, что личность Игоря подавила личность Бородура и та находится где-то внутри. И если попробовать, то можно её извлечь, чтоб узнать, что делать дальше. Ведь у этого Бородура должно быть какое-то задание.

— О, милорд, это непередаваемое ощущение. Не нахожу слов выразить то, что сейчас со мной происходит.

Вот и что теперь прикажете делать? Задание Вадима как теперь выполнить? А сейчас ещё Старик зайдет…

Не успел додумать, как дверь со стуком распахнулась, и в комнату влетел Старик с кинжалом в одной руке и палкой в другой. Направив кинжал на Игоря и палку на меня, стал переводить взгляд с меня на Игоря.

— Так-с, и как это понимать, малец?

Я стоял и не знал, что говорить: ведь не скажешь, что стоящий перед ним гном — пришелец из другого мира, давно потерянный сын бога гномов. Хотя можно попробовать, вдруг пройдет. Только я собрался ответить, как в разговор влез Игорь.

— Сей отрок освободил меня. Великая честь выпала ему, он освободил сына бога, — при этих словах Игорь подбоченился и выпятил грудь.

— Так, колобок с бородой, помолчи. Я знаю, кто ты такой. Но вот почему сейчас появился, мне не понятно, и мой ученик при этом странно молчит. Малец? Чего молчишь?

— Так вы все и так сказали. Он сын бога, — я ткнул пальцем в сторону Игоря, — был заточен в медальон, я его случайно сейчас активировал … И вот…

— Где ты взял этот медальон?

— В сумке…

Старик тут же стукнул мне палкой по голове, не больно, но чувствительно.

— Не прикидывайся дураком. Где ты его взял?

Мне ничего не приходило в голову, и, насколько я понял, Старик чувствовал ложь, и врать не имело смысла. Ведь по большому счету это он нашел меня, а не я его. Значит, ему необходимо попасть в храм и активировать обновление мира. Знать бы зачем ему это? Я помялся и под пристальным взглядом Старика произнес, указывая рукой в потолок:

— Оттуда. Из другого мира.

— Ты видел Ария? Когда? — Старик опустил направленное на нас оружие и шагнул ко мне ближе.

— Я не знаю никого Ария. Амулет дал Вадим, ну, не сам, его люди.

— Так, так, так, творец задумал месть, — Старик убрал оружие и сел на кровать, — давно жду от него вестей.

— Так вы знали? Про все это… — я присел на свою кровать.

— Знал на момент создания. Дальше наши пути разошлись и вестей от создателя не было. И вот на тебе… — Старик мотнул головой в сторону Игоря, замершего, как статуя, с открытым ртом. — Что смотришь, кучерявый? Садись, в ногах правды нет.

После слов Старика Игорь где стоял, там и сел, плюхнувшись на пол. Старик сидел в задумчивости, а я подумал, правильно ли сделал, что рассказал Старику, или надо было промолчать. Что-то настроение учителя испортилось, не такой реакции ожидал на свой рассказ.

— Ладно, теперь ничего не исправишь. Будет с нами. Ты что умеешь? Возможности свои посмотри, — Старик обратился к Игорю, и тот зашевелился, но не издал ни звука.

— Не молчи, бородатый. У тебя должно быть меню, маленький кирпичик, внизу, на него посмотри, пристально. Откроется прозрачный листок, прочти, что на нем написано.

— Квестовый предмет, имя Дромур, потерянный младший сын. Дальше сила, ловкость, живучесть, харизма, там целый перечень, — Игорь сидел и смотрел в одну точку, — дальше навыки идут…

— Давай, вот про них и глаголь, — оживился Старик, — надо ж понимать, чего ты можешь.

— Владения рубящим оружием- средне.

— Владение дробящим оружием — мастер.

— Владение магией…

— Стоп. Дробящие пойдет. Дальше нам пока не надо. Есть у меня кое-что для такого, — Старик поднялся и подошел к своему мешку, открыв его, порылся и достал два, не виденные мной раньше кастеты. Эти штуки походили отдаленно на шипастые предметы. Помимо шипов со стороны пальцев, по бокам были приделаны парные лезвия, чтоб резать в двух направлениях. По наружной поверхности шел темный витиеватый узор. Как ни старался, система не дала их мне опознать. Старик протянул их Игорю, тот взял и повертел их в руках:

— Милорд, мне что? Придется кого-то убивать? — Игорь посмотрел на меня, и в его глазах я не увидел решимости.

— Защищать себя, Кэна и по ситуации, — ответил за меня Старик, — с оружием решили. Что у тебя есть из доспехов? Посмотри в сумке.

— У меня нет сумки и нет инвентаря, — тихо ответил Игорь.

— Не может такого быть. Ты ж игровой персонаж. Должно быть что-то для боя.

— Есть только режим. Боевой, — также тихо ответил Игорь.

— Ну-ка запусти, — я поднялся с кровати и подошел к Игорю.

Игорь на секунду замер и потом начал преображаться на глазах. До этого он был одет в красную рубаху и кожаные штаны, широкие сапоги на толстой подошве и был подпоясан широким кожаным поясом с двумя пряжками. Преображение началось с рубахи: она на глазах превратилась в стальную кирасу с массивными наплечниками, потом преобразился пояс и штаны, сапоги обросли стальными накладками. Секунда-другая и перед нами стоял боевой гном в полном боевом доспехе.

— Как? — Игорь стал крутиться и осматривать себя. — Как? Как выгляжу?

Старик сидел и молча смотрел на Игоря, я от увиденного немного не мог произнести ни слова. Никогда бы не подумал, что в игре может быть и такое. Это очень полезное умение, не надо заморачиваться и переодеваться в доспех, ещё и сумка не забивается предметами экипировки. Вот бы таким овладеть.

— Значит, божественный скил у тебя активирован. Сюрприз за сюрпризом. Надень клыки, перчатка проходит в отверстия?

— Клыки? — Игорь перестал крутиться и уставился на Старика.

— Оружие, которое тебе дал, называется «Клыки», тоже артефакт давно потерянного бога. Тебе как раз пригодится. Такому доспеху они как раз под стать.

Игорь нацепил кастеты на руки и встал в боевую стойку. Так и просится на рекламный баннер, настолько он стал эпичным и героическим.

— Ну всё, коротышка бородатая, ты готов разить врагов и крушить отродье темных глубин, — Старик поднялся и направился к выходу, — пошли и так много времени потратили на твои сюрпризы, малец. Надеюсь, больше ничего не скрываешь?

— А?! Нет! Что вы, учитель, так, парочку-другую оставил на потом, чтоб не скучно было, — я последовал за Стариком и подтолкнул Игоря к выходу.

На крыльце нас ждал Дамир:

— Какого темного вы так… — он повернулся и замер на секунду. Солнце, поднявшись над верхушками деревьев, освещало крыльцо и площадку перед ним, солнечные лучи отражались от доспеха Игоря и играли зайчиками по всему крыльцу. Создавалось ощущение будто он окружён светящимся ореолом.

— Твою за ногу, кто этот блестяшка бородатая? — Дамир прикрыл глаза рукой.

— Милорд, почему меня постоянно зовут обидными словами? — Игорь подошёл ко мне ближе и стал за спиной.

— Знаешь, Игорь, иногда я сам задаюсь таким же вопросом. Видимо, это очень суровый мир и люди здесь суровые, — я пытался найти объяснения.

— Хм, малец, пошли в суровый мир, — Старик спустился с крыльца и повернулся к нам, — а этот наш новый боец. Страшный убийца умертвий и гроза всех подземелий.

— Да? Этот? Как скажешь, Догвар, как скажешь, — Дамир хмыкнул, открывая калитку и выходя на дорогу, — теперь не о чем переживать. Теперь мы в два счета справимся и к обеду успеем. Двинулись, я тут кое-что обнаружил.

Все вчетвером мы двинулись на выход из деревни, пустые дома и поваленные ограды не поднимали настроения. И только Игорь, не переставая, спрашивал меня обо всем, что видел, и мне ничего не оставалось, как отвечать и объяснять. Через некоторое время Дамир свернул с главной дороги и двинулся по узенькой тропке, ведущий в ближайший лесок.

— Там наш старый погост, там уже не хоронят. Нам как раз туда. Сейчас увидите, — Дамир, не поворачиваясь и не задерживаясь, вел свой рассказ. Мы следовали цепочкой за ним.

— Что ты там нашел, старый прохвост? — Старик шел следом за Дамиром. — Ты все ещё носишь этот доспех? Ему ж… Сколько этому старью?

— Это доспех еще моим детям достанется! Песчаники умеют делать отличные вещи. Да, и это единственная кольчуга, в которую я смог влезть. Ха-ха-ха! — Дамир заржал на весь лесок, по которому мы двигались, при этом пара пичуг вспорхнула с ветвей.

— Повелитель, а это что? — в сотый раз спросил Игорь, наклоняясь над кустом, на листе которого сидела жирная гусеница.

— Игорь, ты же был подключён к интернету в доме. Тебе что, тех знаний не хватает? — я остановился и посмотрел на бегающего кругами Игоря.

— Хозяин, там я был вмурован в стену и все, что у меня было, это камеры, а тут все такое живое, теплое, мягкое. Мокрое и … вонючее, — Игорь остановился и поднял ногу: с подошвы сапога на землю упала зеленоватая капля.

— Где? Где вонючее? — тут же оживился Дамир и подскочил к Игорю. — Выбралась, вот зараза!

— Толком объясни, кто выбрался?

— Соседка. Два года назад преставилась, а сегодня её увидел на старом погосте. Хотел вам показать, — Дамир, присев на корточки, стал присматриваться к следам на помятой траве.

— Все рассыпались по поляне и смотрим под ноги, — Старик перехватил свою палку, как копье, и направился в дальний угол полянки. Игорь побежал в другую сторону и скрылся в кустах. Мне осталось двигаться по периметру в сторону Дамира. Он до сих пор осматривал траву и принюхивался к тем зеленым следам, что оставила зомби-соседка.

— Ай! Яй-яй-а! — крик Игоря остановил наши поиски. — Милорд, тут тетя кусается. Ай! Плохая тётя, плохая.

Мы с разных сторон кинулись на помощь Игорю. Первым в кусты ворвался Дамир.

— А-а-а, на… — услышали мы.

Следующим туда же ворвался Старик, и следом прыгнул я. Сцена поразила меня своей абсурдностью: половина женщины, голая, бегала кругами по маленькой поляне, вторая половина висела на Игоре и скрюченными пальцами пыталась дотянуться до лица Игоря, Дамир носился вокруг и никак не мог отодрать полсоседки от Игоря.

— Тётя, плохая, милорд. Помогите, спасите, а-а-а-а! — Игорь упирался руками и ногами в остатки зомби, катаясь по траве. Увидев нас, мертвая соседка перестала тянуться к лицу Игоря и, подняв голову, утробно завыла.

— Ну, сейчас начнется. Ты ещё всех сюда созови, — улучив момент, Дамир с хаканьем врезал сапогом по морде зомби. Та отлетела в сторону, но выть не перестала. Дамир помог подняться Игорю.

— Вставай, гроза умертвий. Это еще не конец.

В этот момент Старик размозжил череп зомби, и на поляне повисла тишина. Несколько минут ничего не происходило, но потом со всех сторона стал слышаться то ли рык, то ли утробный стон. Кусты по периметру поляны зашевелились, и на открытое пространство стали выходить бывшие селяне. Вид их был страшен, но больше всего от них несло разложениями. Этот запах пробирал до кишок, меня замутило, но я сдержался. На Игоря было жалко смотреть, его зашатало и вырвало. Он припал на колено и не мог поднять головы.

— К бою! — скомандовал Старик и, занеся посох, ударил им в землю. По всей поляне прошла волна тумана. Попадая в нее, зомби замедлялись.

— Бар-р-р-ра! — Дамир, вскинув меч, кинулся рубить ближайших к нему зомбей. Правду сказал Старик при знакомстве с Дамиром: скорость, с какой вращал меч этот могучий воин, поражала. Врубился в строй, тут же во все стороны полетели ошметки и конечности бывших сельчан. Я лишь на секунды задержался, любуясь работой Дамира, но потом, раскрутив глефу, кинулся в атаку. Сколько продолжалось это избиение, не могу сказать. Вонь истлевших тел туманила мозг, ошметки плоти летели во все стороны, но в какой-то момент услышал голос Старика:

— Кэн, тут есть живой. Среди них есть живой. Ищи его, не дай ему убежать!

Я прекратил кромсать остатки какой-то бабы и стал осматриваться.

— У него амулет против моей магии, он колдует. Ищи его, малец. Бородур, прикрой меня со спины, — голос Старика срывался на хрип, и я побежал сквозь строй замерших зомби. Где ты, сволочь, только покажись!

— Спеши, малец, спеши!

Я огибал, не трогая мертвяков, и искал глазами того, кто мог шевелиться в этом тумане. Пнул одного жирного зомбака, преграждающего мне путь, и натолкнулся на ник, висящий над одним селянином в плаще и капюшоне «Некроз666». Не может быть! Я не мог поверить, что кто-то мог согласиться играть за такое. Это ж надо быть совсем ввёрнутым на голову или просто больным! Ладно, раньше игры были простые, и мозг не воспринимал ни вкуса, ни запаха. Но вот тут! Тут так несло гнилым мясом и испражнениями, что голова шла кругом, а этот стоит среди всего этого и ему хоть бы хны.

— Догвар, вижу. Кха-кха… Передо кха… мной, — попытался крикнуть я, набирая побольше воздуха, задохнулся тяжелым смрадом и потому крика не получилось. Но Старик среагировал молниеносно: крутанув посох, он направил один конец в мою сторону. Из вершины посоха вырвался жужжащий рой и полетел в сторону странного игрока, секунду — и он облепил худое тело парня.

— А-а-а- Ы-а, — тут же послышался крик, переходящий в хрип.

Как только Старик перестал поддерживать заклинание тумана, он стал рассеиваться, и зомби начали двигаться, ускоряясь. Мне пришлось снова закрутить глефу, отгоняя самых прытких. Над поляной снова пронесся боевой клич Дамира, который поддержал Игорь, но не так героически.

— Останови его, — снова голос Старика направляет меня, и я прорубаюсь к тому месту, где стоял парень со странным ником «Некроз666», передо мной падает последний зомби, и я понимаю, что опоздал. У парня в руках вспыхивает фиолетовым кольцо, и он проваливается в светящийся круг на земле. Секунда и круг схлопывается, оставляя после себя зеленоватую жижу и примятую траву.

Глава 12 Незваные гости хуже…ну и мы такие

Интерлюдия 11

— Эти криворукие уроды провалили задание, — глава клана «Тени смерти» шел по дороге к клан- холлу. В городе Телей клан ещё недостаточно заработал репутации, и потому приходилось перемещаться пешком, а городок был немаленький. Каждый вызов в префектуру представлял из себя марафон, так как бежать приходилось в полной боевой — по-другому этот старый солдафон, мэр городка, никому не давал аудиенцию. Сейчас «Black Spider» получил известие о провале его группы. Все, к чему они так долго готовились, все, к чему стремились, — все пошло прахом. Эти разрабы запустили обманки, и они на такую и попались. Группа дошла до конечной точки, но главный персонаж исчез в самый последний момент, и квест был провален. Теперь, идя на встречу с клан-лидерами, его мысли вращались вокруг одной идеи: оторвать головы исполнителям, которых он отправил в столь ответственное задание, или просто сжечь прилюдно, при этом привязав их к позорным столбам.

«Упыри! Козлы дойные! Такое провалить?! Что теперь делать? Вот что?» — Он свернул на улочку, ведущую к невысокой ограде. Открыв калитку, Паук оказался в цветущем саду, пройдя через него, он подошёл к небольшому особняку, поднявшись на крыльцо, вошел в дом. И попал из тишины сада в крик и шум базарной площади в час пик. Там уже кипели споры и накал страстей был не шуточным.

— Лисица, это твои люди провалили разведку, — здоровенный воин в массивном доспехе размахивал кинжалом перед стройной и ушастенькой девушкой в легком костюме стрелка, та ловко уворачивалась на каждый выпад громилы.

— Бес, совсем все попутал! Твои парни просахатили старика. Кто ручался, что все «тип-топ».

Слушатели, а их в этот час собралось прилично, разделились на два лагеря. Одни поддерживали лесную охотницу с ником «Лися Цы», другие встали на сторону громилы с ником «Бес». Еще чуть-чуть и вспыхнет поножовщина. Паук с минуту выжидал, когда хотя бы половина присутствующих его заметит и только потом громко сказал:

— Баста! Увяли все!? Как орать, все сильны!

В зале наступили тишина и все посмотрели на кланлида.

— Что делать дальше, Паук? — Бес опустил здоровенный кинжал и уселся в кресло. — Мы в пролете!

— Эти из администрации прислали сообщение, что мы больше не можем взять квест и участвовать, — Лися опустилась на подлокотник широкого дивана, — это конец, Паучок.

— Мы будем делать то, что и всегда делали, если дело шло не так, как задумывали. Лисица? Твои ребята пусть ищут другие команды, идущие по квесту. Названия кланов мы знаем. Рейтинг участников квеста висит на форуме. Бес, ты обеспечишь силовую поддержку. Гудвин, с твоих телепорты. Сейчас надо работать быстро, иначе упустим и этот шанс. Все остальные, — Паук прошел в середину зала, — чтоб были онлайн не меньше шести часов в сутки, пока не закончим с этим.

Гул одобрения прокатился по залу.

— Ты хочешь устроить клановую войну? — улыбнулся Бес.

— Я хочу победить. Как? Не важно. Победа — это еще не все, а уже все. Администрация сама подталкивает кланы к этому. Хотят устроить эпичную концовку. Так будем первыми в этом. Кто первый бьёт, тот выигрывает.

— Лисица, надеюсь, от твоих ребят будет толк? — Бес повернулся к девушке.

— Заткнись, жирдяй. Никто тебе слова не давал, — девушка вскочила на ноги и подошла к двери.

— Так! Опять. Как вы достали собачиться! Гудвин, пусть в каждой команде будет по одному твоему человеку. Сейчас не время экономить, порталы должны работать по первой команде. Делай, что хочешь, но это обеспечь.

— Сделаем, шеф, — длинный, закутанный в черный балахон парень с ником «Гудвин» поднялся с кресла и подошел к Пауку, — не подведем.

— Да как же! А когда лича гоняли по болотам? Чьи маги в штаны наложили от мертвяков? — Бес попытался подняться, но массивный доспех не дал ему это сделать с первого раза.

— Бес, какого лешего кипиш поднимаешь. Дел нет? — Паук развернулся на последние слова Беса. Бес вжал голову в плечи и промолчал.

— Все, братья, — Паук посмотрел на Лисицу, — и сестра, начнем охоту. Хотят войны — они её получат.

Глава 12

— Свалил? Этот кусок свалил?! Малец, как же ты? — Старик стоял и стряхивал ошметки зомби с накидки.

После того как, этот Некроз666 свалил в портал, бой перешел в простое уничтожение ходячих трупов. Они как-то сразу потупели и стали медлительней. Дамир нашинковал целую кучу вокруг себя и сейчас, когда бой закончился, пытался выбраться через бруствер остатков тел. Мне в этом повезло, так как глефа давала возможность убивать на некотором расстоянии, и еще я постоянно перемещался, не оставаясь подолгу на одном месте. Игорь так в бой и не вступил, стоя все время за Стариком. А вот Старик лупил странной магией по областям, вгоняя периодически умертвий в ступор или замораживая их. После боя поляна, представляла собой маленький выездной филиал Ада. Порванные и порубленные тела лежали вповалку, части тел валялись по всему периметру поляны, ну и мы сами были вымазаны с ног до головы. Смрад стоял над поляной нестерпимый, Игоря рвало через каждые пару минут, он сгибался над травой и беззвучно корчился от спазмов.

— Дог. вар, — Дамир наконец-то перевалился через вершину тел и скатился с горы на траву, — твой боец и гроза умертвий загадил всю поляну не хуже этих зомбаков. Как ты там говорил?

Дамир упер острие меча в землю и, облокотившись на рукоять, поднялся с травы.

— А? Старина, ты как?

— Упустили приспешника. Теперь искать придется, время потратим, — Старик стоял на одном колене, осматривал то место, где исчез Некроз666.

— Саня? Друг мой пушистый, где ты? — я негромко позвал своего пушистого друга. Он явился около моих ног и тут же стал карабкаться по мне, забравшись на руки, ткнулся головкой мне в грудь и чихнул. Потом поднял свою рожицу и прикрыл нос лапкой.

— Да, дружище, тот ещё запах. Прости, но тут без тебя никак, — я почесал его между ушек, — мы тут одного нехорошего ловим, но он убег, и нам надо знать, куда он направился. Поможешь?

Как только я замолчал, он спрыгнул и кинулся в сторону в сторону Старика

— Лесной фамильяр?! Дери тебя коза, малец! Когда ты успел? От горшка два вершка?! — Старик всплеснул руками, когда увидел серенького зверька, бегающего вокруг него. Потом Саня замер, подняв мордочку, пискнул и кинулся в лесную чащу. Я бросился за ним, у меня в голове тут же появилось странное ощущения правильного направления. Старик и Дамир присоединились ко мне, больше не задавая вопросов. Бежать по заросшему лесу, когда у тебя в голове вспыхивают картины, которые Саня умудрялся мне передавать, то еще удовольствие. То какие-то кусты, цветки, корни деревьев, жирные гусиницы. Видения вспыхивали в самые неподходящие моменты: пару раз нарвался на торчащие ветки, и разок меня оттолкнул Старик, бежавший рядом.

— Малец, старайся смотреть наперед, пока не научишься фильтровать мысли своего пушистого, — Старик менторским тоном посоветовал мне.

— Понял, учитель. Стараюсь. А фамильяра бабка Ледея подарила, я вроде говорил, — я наконец-то приноровился правильно вести себя во время прихода картин от Сани. Теперь картинка не задерживалась перед глазами надолго, а проносилась на уровне эмоций. Мой разведчик был явно зол на того, кого мы разыскивали. Злость и ярость волнами находили на меня. В какой-то момент нас обогнал Дамир и поднял руку, приказывая остановиться.

— Так парни, дальше только медленно. Смотрите, куда ставите ноги. Мы зашли на территорию лича, нутром чую, — Дамир склонился над дорогой и стал принюхиваться. Саня пискнул где-то далеко впереди, и я ускорил шаг.

— Стой, малец. Смотри, — Дамир поднял с обочины камень и бросил его вдоль дороги, по которой мы бежали. Камень несколько раз стукнулся, замедляясь, а потом посреди дороги образовался провал.

— Ах ты, старый лис! Медвежья яма. Не думал, что про такое ещё кто-то помнит, — Старик стал медленно подходить к краю ямы. Дамир достал меч и медленно двинулся следом. Игорь, догнавший нас, просто завалился в траву, дыша при этом как компрессорная станция, я подошел к нему.

— Ты как? Оклемался?

— Ми… милорд…эт…э…то… К тако…му … не… готов….был… — бледное лицо Игоря постепенно приобретало розовый оттенок.

— Мы все к такому не были готовы. Держись, все только начинается, — я нагнулся и протянул ему руку, он ухватился за нее, и я помог ему подняться.

— Так, мальцы. Все разговоры потом. Пошли, — Дамир махнул нам рукой, мы двинулись следом. Проходя мимо ямы, заглянул внутрь: там на дне было много рук, которые тянулись из земли, сжимая и разжимая пальцы. Между этой копошащейся массой белыми клыками стояли позвоночные столбы с заточенными вершинами. Из ямы тянуло вонью и разложениями. Саня вернулся ко мне и забрался на плечо, сейчас его услуги не требовались, и мы втроем двинулись за Стариком.

Теперь лес изменился. Если раньше мы двигались просто по сильно заросшему, то сейчас это больше походило на валежник, который не убирали годами. Звуки птиц стихли, живых деревьев вокруг не осталось, тропа, по которой мы шли, того и гляди исчезнет, настолько тут все заросло. Продираясь через поваленные сосны, Саня цапнул меня за ухо, на что я чертыхнулся, но увидел, как впереди из-под поваленных деревьев в нашу сторону ползут человеческие останки. По-другому это назвать было невозможно. Дамир остановился, ожидая, пока мы все соберёмся вместе.

— Дальше, там, — он указал вперед рукой, — два старых погоста. Очень старые. Это, видимо, оттуда. Рубим и стараемся не задерживаться.

— Да, могут и посерьезней на шум прийти, — Старик выставил вперед посох.

Мы с Игорем встали позади них, Саня перебрался ко мне за пазуху. Первым начал Дамир, а Старик пустил вокруг волну серого тумана. Этот бой был коротким, я лишь несколько раз пустил в ход глефу. Пробив широкий проход, мы поспешили дальше. Лес редел на глазах, теперь все чаще между редких деревьев стали замечать застывших умертвий. Они не двигались до того момента, пока кто-то из нас не наступал на ветку или задевал, проходя мимо, кусты. Тогда они медленно начинали двигаться на шум, вращая безглазой головой и беззвучно разевая рот.

Картина та еще, хочу вам сказать! Мы находились в окружении мертвых. Мы больше не переговаривались, Дамир только руками показывал нам, как действовать. Старик теперь шел замыкающим в нашем отряде. Но, даже имея в команде опытных бойцов, мы нарвались на неприятность. Мёртвый медведь кинулся на нас из-под земли, когда мы проходили мимо. Земля вспучилась, и в нос ударил зловонный запах. Старик попытался ухватить Игоря за плечо, но не успел. Полуразложившийся труп бурого медведя, встав на задние остатки лап, ударил по нам передними лапами. Первый удар достался Игорю. Его отбросило в сторону, я, отпрыгнув вбок, нанес глефой режущий удар, который оставил лишь разрез на мертвой плоти. Дамир обрушил свой меч на голову медведя, вбивая(выбивая?) остатки зубов, но это не остановило мертвое существо. В полной тишине оно бросилось в ту сторону, куда улетел Игорь. Но Старик встал у него на пути, ударив посохом, как копьем, пробил грудь твари, посох засветился, и по туше медведя поползли огненные всполохи. Горение медленно пожирало тушу давно умершего хозяина леса. Через несколько секунд все было кончено, и на землю осыпался лишь прах.

— Догвар, расточительно поступаешь. Мы даже до логова не дошли, — Дамир убрал в ножны меч и стал осматривать место убийства медведя.

— Не боись. Самое сладкое оставлю на потом, — Старик опустил посох и несколько раз постучал им об землю, стряхивая остатки пепла. Мы с Дамиром пошли искать Игоря.

— У тебя что, божественный доспех? — усмехнулся Дамир, поднимая Игоря с земли. Тот был бледен, грязен, но жив. Меня потрясывало, ведь после такого удара выжить мог только чудом. Ангел-хранитель сегодня работал в две смены, и нам пока везло.

— Слышь, воин. Так больше не делай, — Дамир хлопнул гнома по плечу и пошел вперед. Я подошел к Игорю.

— Спасибо, милорд. Я научусь, только время нужно, — тихо сказал Игорь. Я тоже похлопал его по плечу и подтолкнул вперед. Старик опять встал замыкающим. Дальше мы старались обходить опасные места и почти не задерживались, но чем дальше мы углублялись в зону мёртвых, тем неспокойнее мне было. Сможем ли мы выбраться из этого проклятого места? Но долго размышлять не пришлось: через некоторое время Дамир подал команду остановиться.

— Пришли, где-то тут должен быть вход, — Дамир двинулся вперед. Перед нами высился холм, вокруг которого по кругу медленно брели мертвяки.

— Придется все зачистить. По-другому нам не дадут тут просто бродить, — сказал Старик и двинулся за Дамиром.

Я взял глефу на изготовку и последовал за Стариком, за мной шел Игорь. Этот марафон уже порядком надоел, и мне хотелось поскорее его закончить. И тут мы замерли от увиденного: к холму из леса двигалась повозка с большой клеткой, в которой находились живые люди. Расстояние было большим, и разглядеть, кого перевозят, я не смог. Но вот крики и плач были женскими.

— Спокойно, не дергаемся, а то дров наломаем, — Дамир остановил меня, преградив путь мечом, — спокойно, малец. Спешка тут не вариант. Давайте чистить всех вокруг, потом спасать, кого успеем.

Закончив говорить, он кинулся рубить ближних умертвий, мы последовали его примеру. Бой был однообразный, умертвия не отличались интеллектом и потому перли вперед на нас, выставив вперед руки. Руби и руби, старайся не попасть по товарищам, ну и сам не увлекайся. Пока мы возились с этой стороны кургана, телега въехала в его недра с другой стороны.

— Налегли, не стоим, — иногда подбадривал нас Дамир. Старик перестал использовать магию и встал с нами, взяв в руки парные мечи. Мне с его скоростью не сравниться: пока я колупал одного, он крошил на мелкие куски пятерых. Постепенно глефа в моих руках стала тяжелой, удары более размашистыми и, если промазывал, приходилось прыгать в сторону, чтоб не попасть под раздачу. Пот катился по лицу, попадал в глаза, руки стали тяжелыми, двигался на автомате, уже не разбирая, что творится вокруг. Еще немного и упаду от усталости. Конец-то должен быть, их же не легион тут ползал.

— Последняя группа, держимся, — голос Дамира как глоток свежего воздуха. Все, прорубились наконец. Я машу глефой, как простым дрыном, выдернутым из забора. Но вот последнее умертвие пало. Уперся глефой в землю и навалился на нее: сидеть было негде, все вокруг было покрыто останками и обрубками трупов. Рядом со мной, тяжело дыша, стоял Игорь: в последние часы ему сильно досталось — от простого дворецкого и дамского угодника в штурмовые солдаты и кровавые бои. Он был молчалив, весь его сверкающий доспех был покрыт темной слизью и ошметками тел.

— Хватит ли нам сил, милорд, покончить с этим? — Игорь посмотрел на меня, ожидая ответа, и в эту минуту мне нечего было сказать ему.

— Мы грохнем ту тварь, что притаилась в горе. Порвем её на части и спляшем на её костях барук, — Дамир ответил за меня. — Такие не должны жить под солнцем. Очистим мир. Пошли!

Старик в этот раз пошел первым, мы обогнули холм и подошли к пещере.

— Барук спляшем обязательно, — не оборачиваясь, произнес Старик и первым вошел под свод горы.

Мне почему-то сейчас вспомнился образ Лекса, его пение в тяжелые минуты, тихо, когда он, не попадая в ноты, пел: «Ладушки, ладушки, где были…»

Игорь шел за моей спиной, последним в пещеру вошел Дамир. Свод был высоким и, что самое интересное, тут не пахло падалью и гнилью. Даже ветерок, дующий из темноты, приносил свежесть.

Когда мы переступили незримую нить, система выдала задание на прохождения квеста. Ткнув на конвертик, открыл сообщение: «Вы входите в подземелье «Бездна Гниющей плоти», для выполнения задания необходимо собрать минимум семьдесят участников… Ваш уровень слишком низкий для прохождения данного данжа… Изменения… Просим подождать, пока идет загрузка…. Изменения приняты… Вы можете принять задание. Для выполнения данного задания у вас будет одна попытка. Повторно взять данное задание будет нельзя. Принять задание ДА/НЕТ…»

Я, не раздумывая, нажал «ДА», и будь что будет. Дальше читать не стал, все потом. То, через что мы прошли, и то, что сотворило такое, существовать не должно. Мы сюда пришли положить этому конец. Я посмотрел на Старика, и он будто почувствовал мое настроение, повернулся и улыбнулся, кивнув.

— Нам бы света, — тихо произнес Дамир, — а то в этой тьме ни хрена не видно.

— Тш-ш, перебьёшься, хочешь, чтоб нас было видно за версту, — Старик подпихнул Дамира в бок, — пошли.

Мы двигались большим проходом, который постепенно уходил вниз, вглубь холма. Мы спускались всё ниже и ниже, но вокруг никого не было, на нас никто не нападал, и это еще больше напрягало. Там, наверху, на нас навалилось целое полчище, а тут даже крыс нет.

— Не нравится мне это, слишком легко идем. Значит, внизу будет тяжело, — Старик остановился и, достав флягу, глотнул воды.

— Сколько идем? Час? — Дамир, протянув руку, взял флягу у Старика

— Больше часа, все, кончай привал, и двинулись. Надо закончить это, — Старик убрал флягу в сумку.

Дальше мы спускались без остановок. Проход по мере спуска не менялся, каменный свод местами имел трещины, через которые пробивались слабые лучи света. Это помогало не натыкаться на выступающие острые камни. Проход спиралью уходил вниз и не имел ответвлений. Если кто-то решит на нас напасть, то и спрятаться будет негде, а бежать вверх придется долго. Все говорило о том, что это одна большая ловушка, в которую мы добровольно забрались.

— Так, мы почти дошли, воздух стал меняться, тухлым опять понесло. Внизу, скорее всего будет, зал и там лич. Так что готовимся, — остановившись, Старик быстро провел инструктаж. — Мы с Дамиром берем его на себя, вы — всех остальных и прикрываете нам спины.

— Не отступаем, пока не завалим главаря, — Дамир обогнал нас и пошел первым.

Все оказалось так, как и говорил Старик. Последний поворот — и мы попали в слабоосвещенный зал, в центре которого горели две чаши и по стенам были установлены факелы, но они практически не давали света. Зал был огромный, потолка я не увидел, он скрывался в темноте. Между чаш был установлен трон, на котором сидел человек. Высокий, худой, на лысой голове отсутствовали уши, множественные морщины испещрили его лицо, глаза были прикрыты.

— Раньше с такими не встречался. Новый вид, — Дамир взмахнул мечом и стал медленно продвигаться вдоль стены. Старик показал мне рукой на дальнюю стену: — Там, скорее всего, проход есть, как начнем, оттуда полезут твари. Они ваши, валите всех, малец!

— Есть. Пошли, Игорь, у нас работа.

Мы двинулись по другой стороне, перешагивая через кости и людские черепа, наваленные тут по всему периметру. Если честно, я ожидал большего: реки крови, кучи тел, ну и босс какой-нибудь с рогами и клешнями, куча свиты рогатой, а тут очень худой и лысый мужик — так, ничего особенного.

Игорь последние часы был неузнаваем, стал тихим и задумчивым, но что больше пугало, стал не разговорчивым.

— Игорь? Ты как? Биться сможешь? — я наклонился к нему, чтоб не шуметь.

— Это кто ж такой мир придумал, милорд? Неужели так везде? — Игорь поднял голову и, не моргая, посмотрел на меня.

— Вот давай и сделаем так, чтоб тут стало чище. Готовься, уже вижу проход.

Пройдя половину зала, я смог разглядеть проход в дальней стене, перехватив поудобней глефу, направился в проход. Не стал ждать, когда начнут старички, пока есть время, можно и посмотреть, что тут и как. Проход был как две капли похож на тот, по которому мы пришли, только не имел уклона. Пройдя несколько шагов в темноте, остановился: впереди кто-то громко разговаривал:

— Уроды, там рейд?! Где неписи? Хозяину нужна помощь, упыри, — кто-то говорил высоким, визгливым голосом.

— Чё ты от нас хочешь? Мы всех пустили наверх. Все там…

— Придурь, конченый что ли… Сейчас нужна помощь хозяину, — продолжал повизгивать первый.

В этот момент что-то взорвалось в зале, пол под ногами вздрогнул, и с потолка посыпалась мелкая крошка. Вот старички отчебучивают, чем это они приложили?!

— Все! Началось, тащи еще мяса. Он из меня качать начал, — опять кто-то завизжал впереди. Я повернулся к Игорю и приложил палец к губам, а потом показал ему прижаться к стене и медленно двинулся вперёд.

— Твари, что вы наделали. Беги за мясом и тащи тех, кто помоложе. У меня запас кончается, — в этот раз голос был другой.

— Не могу остановиться, Некро, сгоняй! — опять визгливый голос.

Мы продвинулись к самому входу в комнату. Дверной проем освещался тускло, я приготовил глефу и замер, за мной, тяжело дыша, остановился Игорь. В дверном проеме мелькнула тень, и кто-то сделал шаг из комнаты. Не раздумывая, я вложил всю силу в один колющий удар. Лезвие глефы легко пробило голову выходящему, и он беззвучно задергался. Первый готов, осталось двое. Я утянул труп с прохода и кинулся внутрь. То, что предстало моему взору, выходило за рамки нормального. Все стены были увешаны человеческими останками, всюду кровь и нечистоты, в углу свалена окровавленная одежда, посередине комнаты стоят металлические столы, на которых лежат человеческие останки, над одним склонились двое. Один высокий, в рясе и капюшоне, стоял ко мне спиной, другой, в грязной рубахе и без штанов, производил какие-то движения. Два факела, горящие по углам комнаты, давали мало света, и я не сразу понял, что здесь происходит. Но голос того, в рясе, вернул меня в реальность.

— Некро, ты привел? Веди по одному…

— Ну, вы и ублюдки, — я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию, — Игорь, твой в рясе.

Мимо меня тут же, не произнося ни звука, пронеслось железное ядро и сбило с ног говорившего. Он даже не понял, что произошло. Игорь подмял его под себя и здоровенными кулачищами стал ломать ему лицо и грудь, кровь полетела в разные стороны. Второй прекратил свои движения и повернулся ко мне, за ним на столе я увидел девушку, или то, что от нее эти мясники оставили. Парень был весь вымазан в её крови и странно улыбался.

— Фу, ты игрок. Я уж подумал, неписи вальнули хозяина. Хай. Слушай, отпусти нас, и мы уйдем. А?

Я стоял и смотрел на этого… этого… Внутри меня все кипело, я не мог представить, чтоб нормальный человек творил такое. Передо мной стоял не человек, тварь, которая не должна жить. Это просто ошибка, которую я сейчас исправлю. Меня так затрясло, что я не мог произнести ни слова, а просто направил на него глефу.

— Стой, придурок, ты хоть знаешь, с кем связался? Урод, если тронешь меня, тебя в реале найдут. Ты слышишь? Ты, козел, опусти палку. Мы тут полгода уже с мясом работаем. Это заказ, нас самый мощный клан нанял и потому тебе лучше отпустить нас…

Игорь с хаканьем разносил кулаками грудную клетку парня в рясе, голова которого уже напоминала мясной блин.

— Мать! Ну, меня отпусти, я тебе заплачу. Сколько? Сколько ты хочешь? — парень потихоньку пятился от меня и при этом оглядывался. Мне это надоело: одним прыжком я сократил разделяющее нас расстояние и коротким взмахом отрубил одну ногу ниже колена. Крик — и парень валится в лужу собственной крови.

— Ты больной что ли?! Мы ж на полную играем, по-другому профу не получить, — все это он выпалил на одном дыхании, зачем-то ухватился за отрубленную ногу и попытался приставить её к обрубку.

— Все, теперь тебе точно кранты. Сука, бойся в игру заходить и из дома лучше не выходи. Мы тебя найдем, урод. Ник твой запомнил, клоун, — он заскреб руками по скользкому полу, пытаясь уползти. Я коротким ударом пробил ему вторую ногу и пригвоздил её к полу. Парень опять заорал и стал крутиться.

— Чей заказ выполняли? Кто заказчик? — я придавил его спину ногой. — С тобой могу долго играть. У тебя, тварь, еще руки остались и причиндалы твои пока на месте.

Я провернул глефу в ране, и парень завыл:

— «Дети зари», гребаные эльфы, мать твою, Лаэрд, их глава. Он заплатил, он. Ему место понравилось, хочет лес свой тут посадить и кланхолл построить… Пусти-и-и!

Коротким движением я выдернул глефу из ноги и, размахнувшись, отсек голову. Все, хватит.

Игорь к этому моменту уже закончил и стоял, ждал меня, не произнося ни слова. Он сейчас походил своим видом для этого места, весь доспех был в каплях крови.

— Игорь, собираем все ценное и валим отсюда!

Мы стали вдвоем обыскивать эту комнату. Все ценное или непонятнее я сваливал в сумку. Потом разберусь, тут не место и не время. Во время сборов пол дважды вздрагивал, и по коридору доносился странный гул. Старички дают прикурить — значит, живы.

В углу нашлась бочка с чем-то тягучим. Опрокинув ее на пол, кинул в набежавшую лужу факел. Огонь вспыхнул до потолка. Я напоследок отсек каждому некру голову и, схватив за волосы, вышел из горящей комнаты. Мы вошли в зал, когда бой подходил к концу. Дамир носился вокруг лича и жалящими ударами не давал тому колдовать, в его руках огнем горел меч. Старик стоял напротив с поднятым посохом, который святился ярче солнца. Этот свет, будто кислота, разъедал тело лича.

Лич делал редкие попытки сопротивляться, тогда пол вздрагивал, но тут же Дамир наносил удар, сбивая колдовство. Старик при этом делал шаг вперед, постепенно сокращая дистанцию. Я залюбовался этим зрелищем, и лич увидел нас с Игорем. Он поднял обе руки вверх, с них сорвался поток черного тумана и направился в нашу сторону, но тут Старик прыгнул и вонзил посох в грудь темного создания, а Дамир ударил в спину. Произошел взрыв, яркая вспышка как сотни солнц озарила пещеру. Когда сияние погасло, на месте сражения остались стоять Дамир и Старик.

У меня тут же замигал конвертик сообщений, но я не стал открывать и направился к победителям. Подходя, бросил к их ногам головы приспешников.

— А у вас тут было веселее. Вот те, кто ему прислуживал.

— Интересно, надеюсь спросил кто такие, — Старик пнул одну изголов, — надо этих поискать.

Так как все сказанное, тем некромантом, больше касалось деревни Дамира, то я, не скрывая ничего кратко рассказал.

— Слышь, Дамир, бой выиграли, а вот война только началась — Старик посмотрел на Дамира, который чистил меч куском, оставшегося от лича, плаща.

— Ага, не было печали, — Дамир убрал меч ножны, — купила бабка порося…

— Давай уже завтра про это. Сейчас домой, притомился малость, — Старик достал из кармана перстень и надел его на руку. Потом взмахнул и вокруг нас воздух стал светиться, а на земле образовалась пиктограмма.

— Оу, портал! — Дамир встал на светящийся рисунок.

Я в последний момент приложил руку к месту гибели лича и собрал лут одним нажатием. Яркая вспышка поглотила стены пещеры, и мир вокруг завертелся. Проморгавшись, увидел, что мы стоим перед входом в деревеньку, а вокруг поют птицы и ветер несет запах цветущих полей.

— Учитель, я на сегодня все, Игорь, пока, — я махнул всем рукой и нажал «Выход».

Глава 13 Танцы, танцы, и сводит музыка с ума

Интерлюдия 12

Виталий Александрович в последнее время редко мог позволить себе побыть в одиночестве. Работа, партнеры, встречи, телевиденье, блогеры и еще черт знает, что. Поэтому он прибегал к уловке, вызывал к себе Олега, бывшего руководителя инженерного отдела, а ныне технического директора.

— Виталий, а что ты так зациклился на этих капсулах и ребятах из Идеи Ну, крутят они там свои фишки и пусть крутят, на нас это никак не сказывается. У нас свое — у них свое.

Виталий Александрович сидел и смотрел на Олега, как тот кладет восемь ложек сахара в маленькую кофейную чашку, потом медленно, чтоб не расплескать, размешивает и пьет маленькими глотками, при этом щурясь, как кот, наевшийся сметаны. Этот процесс Виталий мог наблюдать часами.

— Олежа, мы с тобой начинали с гаражей. Все сами и своими руками. Ты единственный, кому я могу доверять, и сейчас ты сочтешь меня сумасшедшим, но не рассказать тебе я не могу. Так тебе будет понятней моя зацикленность на этих ребятах. Один товарищ на нашей презентации похвастался, что капсула с ним творит чудеса: мол, он молодеет после каждого сеанса. Ну, там было про баб, но не в этом суть. Тут главное, что эти самые чудо-капсулы и поставляют наши, так сказать, партнёры, по спецзаказу. Я тут понаводил справки, они обслуживают только определённый круг людей и просто так с улицы у них не купить ни за какие деньги. Они даже разговаривать не станут. Эта странно ведь, коммерческая организация должна зарабатывать и брать клиентов. Простой принцип: больше клиентов — больше продаж, больше продаж — больше денег!

Олег в это время отхлебнул сладкой жижи и кивнул, соглашаясь.

— Так вот, а они работают строго по списку, берут клиентов, стоящих на определенных постах. Словно им нужен круг людей, контролирующих или влияющих на внутренние процессы в стране. Это странно. Второе ты сам знаешь, что в капсулах стоят странные аппараты, скажем так, не совсем земного происхождения и что мы с тобой, сколько ни ломали голову, так и не пришли к мысли, зачем они там стоят. И опять же эту капсулу мы перехватили от одного политикана, курирующего медицинское направление у нас в стране.

Олег опять хлебнул из чашки кивая в знак согласия, а Виталий продолжил:

— Мне тут кажется, что я не только гоняюсь за зелеными человечками, но и пытаюсь из пальца высосать проблему. Но, думаю, что тут все намного масштабней, и я половины происходящего не вижу. Так вот.

Олег при этом старался не отвлекать шефа, пусть выскажется сначала, а уж вопросы и следствия все потом.

— Виталя, все может быть проще и понятней. Богатенькие ребятки опять что-то такое нашли, где-нибудь на островах или где. Новая мулька, ну как кофе из жопы бабуинов в прошлом году, было модно. Еще во всех ресторанах за него ломили не по-детски, — Виталий Александрович улыбнулся при слове «жопа», — так и здесь. Ты пытаешься натянуть сову на глобус, а это простая мулька. Есть, небось, в Тае или Камбодже конторка, делает такие коробочки из небесного металла и продает нашим олигархам, вот весь и сказ. А ребятки из «Идеи» подхватили это и раздули тут. Гребут с богатеньких копейку-другую и в ус не дуют.

— Как провести через таможню груз, который фанит? А, Олежа, это тебе не фунт изюма!

— Брось, Виталий, сейчас многое можно сделать. Значит, у них местное производство. Тут все делают.

— Красиво делают, без единого шва льют корпус, — Виталий Александрович достали из стола папку, в которой лежали фотографии той разобранной капсулы.

Олег опять отхлебнул из чашки.

— Тебе надо просто с Вадимом этим встретиться и переговорить, все вопросы и решишь, что огород городить. Тайны всякие выискивать.

— Тебе ж самому было интересно все это? — Виталий Александрович постучал пальцем по папке со снимками.

— Ну, было, но после разговора с Сергеем стало неинтересно. И вообще меньше знаешь — крепче спишь, — Олег опять отхлебнул кофе.

— Не понял? После какого разговора? — Виталий Александрович придвинулся к столу ближе.

— Твоя служба безопасности…

— Это не мои люди, и ты это знаешь, — резко перебил Олега Виталий.

— Ну, значит, не твои. Вы звали всех, кто тогда работал над капсулой, и объяснили, что и как в этом мире делается. Тебя не трогают, пока, а там видно будет.

— Вот те раз… — Виталий постучал пальцами по столешнице, — интересно девки пляшуть, по четыре в ряд.

Олег, допив остывший кофе, поднялся уходить.

— Все, шеф, я тебе сказал, дальше думай. Но лучше не лезь в это, просто совет.

Дверь за Олегом давно закрылась, а Виталий Александрович все продолжал смотреть на нее и постукивать пальцами по столешнице.

Глава 13

Крышка капсулы, отъехав, вернула мне мир живых. Снова быть среди простых, ну почти простых людей — какое же это счастье, простое и человеческое. При этом я сразу попал с корабля на бал, так как шум стоял не шуточный, рядом шли серьезные разборки, и представляю, кто тут виновник всего происходящего. Толик. Толик, как всегда, отличился: наш Хоттабыч опять что-то спалил, и по тому, что перед капсулой сейчас стояла Наташа, она пострадала от этого больше всего. Вид разгневанной валькирии — вот что первое я увидел и также получил возможность взглянуть на очаровательные ножки Натуси, ну и повыше. Она стояла рядом с капсулой и была одета в легкое цветастое платьице, а я бессовестно любовался открывшейся красотой.

— Так, мальчики, мы договаривались идти развлекаться. Так что нечего на меня так смотреть. А тебе, Толик, что сказали? А?

Я не мог расслышать слова Толика, так как он бубнил и был где-то далеко. Наталья так была увлечена разговором, что не сразу увидела меня, лежащего и подглядывающего за ней.

— О! И ты тут? Отлично. Давай поднимайся, нечего меня разглядывать. Я не картина, и скажи этим… — она повертела рукой в воздухе в поисках подходящего слова, — этим, в общем, скажи им, что мы идем на вечер в соседний блок. На танцы, блин. Как они меня сейчас бесят и ты, — она ткнула пальцем в мою сторону и топнула ногой. Запыхтев, как паровозик, она вышла из зала.

Как хорошо! Вокруг все такие живые, громкие и нет этой … В общем, все круто. После проведенного в подземельях времени и, насмотревшись на все, хотелось именно такого, простого, домашнего скандальчика, с разбором полета и переходом на личности. Я медленно стал подниматься со своего ложа и вдруг понял, что вокруг что-то изменилось. Я остановился и осмотрелся, и точно: одна капсула была разобрана. Толик все-таки подпалил свою и, видимо, не только капсулу спалил, раз так распекает его Наташа. Так, а где этот наш энерджайзер и почему его не слышно и не видно?

— Толя? Друг мой, где ты? — двигаясь в ванную, позвал я. По всей видимости, пока я там мертвяков гонял, тут прошел суд Линча, и Толику досталось. Надеюсь, Лекс за него заступился, иначе Наталья могла и вправду ему поотрывать все на свете. Проходя мимо столовой и никого не увидев там, удивился: это была ещё одна странность, ведь только что Наталья с кем-то разговаривала, да и сама она куда делась. Я подошел к окну и посмотрел на улицу. А, вот где все! Разборки из дома переместились на улицу: по жестикуляции и раскрасневшемуся лицу мог представить, что там творится. Наталья, размахивая руками, пыталась поймать Толика, который наворачивал круги вокруг Лекса. В руках Наталья держала фен — ясно: наш мегавольт устроил полное замыкание всего, что было в доме, иначе такого бы разбора не было. Интересно, догонит она его или нет. Смотря это немое кино явно комедийного жанра, захотел пить. Взяв графин с водой, налил в кружку и сделал глоток. Что это? Во рту стало пощипывать от воды, язык немного онемел. Я посмотрел в кружку: вода, простая вода и вкус простой, очищенный, немного сладковатый. Очищенная вода, но вот откуда легкое пощипывание на языке, словно из детства, когда лизнул батарейку крона?! Не может такого быть! Неужели Толик зарядил жидкость электричеством или что он там выделяет? Я подошел и открыл холодильник: там в темноте нашел пакеты с соком. Взяв один из них, наполнил другую кружку, сделав глоток, почувствовал тоже, словно не сок пью, а какой-то энергетик. Причем энергетик в прямом смысле. Напиток был заряжен. Так, а в кране тоже вода заряжена? Налил бокал из-под крана и попробовал. Нет, тут простая вода, без спецэффектов. Значит, только в ёмкостях заряженная вода. Класс! А эффект от этих напитков странный, бодрит немного, язык покалывает, но приятно. И что так взъелась Наталья? Мы, может, новый продукт изобрели. Патент можем оформлять и продавать как эксклюзив, а она его феном пытается достать. Я стоял перед окном и пил странную, бодрящую воду, и смотрел шоу по поимке Толика. Вот, наконец, и Лекс вмешался и поймал кинутый, как снаряд, фен.

Да, Толик у нас реально Хоттабыч! Допив увидел, как Наталья, махнув рукой, направилась в дом. Надо торопиться, а то и мне попадет.

— Нет, ты представляешь, что этот … — ворвавшись в дом, Наталья продолжила кипеть. Шум стал перемещаться по дому и постепенно подбирался к ванной комнате. Видимо, раздачи не избежать — обмотавшись полотенцем, я вышел навстречу тайфуну.

— Ты еще не одет? — Наталья уперла руки в бока и грозно посмотрела на меня.

— Знаешь, глядя на тебя, теперь понимаю, почему все тайфуны имеют женские имена… — договорить не успел, так как Наталья кинулась на меня, сжав маленькие кулачки, и мне пришлось брать разгон с места. При этом полотенце предательски слетело с меня, и я, сверкая всем, чем меня одарил Господь, кинулся по лестнице на второй этаж.

— Тусь, нельзя же так, я мир не смогу спасти. Пожалей, меня только что чуть целая армия мертвяков на ленточки не порезала, а тут ты!

— Ты меня ещё и упырем назвал. Ну, попадись, я тебе устрою, — гневное сопение за моей спиной не сулило ничего хорошего, я укорачивался, как мог, пока не забежал в тупик.

— Попался, герой, — Наталья надвигалась на меня, грозя кулачком. Мне ничего не оставалось в этой ситуации, кроме как пойти на крайние меры. Я подхватил ее на руки и, закружившись, поцеловал. При этом мне пару раз прилетело, но уже несерьезно.

— Мы так точно опоздаем… — оторвавшись от меня, произнесла Наташа.

— Мы быстро, пока ребят тут нет, — я пнул ногой первую дверь и положил Наталью на кровать…

Ребята после прошедшей разборки в дом не решались войти и сидели, как два воробья, нахохлившись на лавочке.

— Не, вот че сразу я? А? — Толик повернулся к Лексу. — Я что? Специально? Это все Макс. Он и его… Эта, команда, накосячили. Блин, а мне прилетело, ну скажи, Лекс!

Лекс сидел и смотрел под ноги, не поднимая головы, при этом странно улыбался. Он как будто не слушал всего того, что говорил Толик. Взгляд его блуждал, (а мысли были) где-то далеко от этих мест.

— Знаешь, впервые ощутил двойной эффект от капсулы, — после долгой паузы произнес Лекс, — странное чувство. Как будто стал целым, не знаю, как передать это словами. Просто сейчас можешь меня не трогать, Толя. Посиди тихо.

— Че? Сильно зацепило? — Толя нагнул голову, пытаясь заглянуть в глаза Лексу, — ты, это, прости. Кто ж знал, что так может случиться.

Лекс на это ничего не ответил и просто качнул головой. Толик еще попыхтел немного, но видя, что его не поддерживают, притих. В этот момент к дому подкатила машина сервисного обслуживания, и из нее выбрался парень в фирменной униформе.

— Здравствуйте. У вас замыкание? Обслуживание вы заказывали?

Толик вопросительно посмотрел на Лекса, но, не увидев никакой реакции, ответил:

— Ага, — при этом зачем-то указал пальцем на дом.

— Сейчас посмотрим, что можно сделать, — мастер направился не в дом, а в направлении кустов, за которыми виднелось еще одно строение. Пару минут ничего не происходило, потом на крыльце мигнула и загорелась лампочка освещения.

— Перегруз на линии. Все, теперь можно пользоваться — сказал мастер, вышедший из кутов

— Пасибо, — прокричал Толик в спину удаляющемуся мастеру, встал и направился в дом.

— О! — Наталья приподнялась на локтях с постели. — Электричество дали. Все. Бегом одеваться

Она подскочила с кровати и забегала по комнате, собирая части гардероба, что мы бессовестно разбросали.

— Одевайся, чего лежишь, — бросила она, убегая вниз.

— Любуюсь, — произнес я в пустоту, поднялся и, завернувшись в простыни, пошел в нашу комнату.

— Ну, это перебор, — первое, что я услышал, спустившись вниз.

В коридоре стоял Толик и тыкал пальцем в мою сторону: — Простынь верни чистой. Чё? Вам своей комнаты мало, извращенцы?

Я, ничего не ответив, пошл одеваться. Все равно не объяснишь Толику, что спасал его всеми доступными, правда, очень приятными возможностями.

Наконец мы все собрались и направились на дискотеку, наверно, сейчас это по-другому называется, но так было более романтично. Я не видел романтики в слове «Драйв» или «Парти», но, возможно, уже просто вырос из этого. Не, просто нервничаю, давно никуда не выбирался, да притом еще и с девушкой, вот поэтому и лезет в голову всякая фигня. Ща по коктельчику и будет норм. Мысли мешались в голове, пока мы всей командой двигались в сторону здания из стекла и бетона. Последнего в этом строении угадывалось очень мало. От здания исходило свечение, отбивали ритм ударные, музыка гремела уже на подходе. Наталья сжала мою ладонь, и я увидел блеск в её глазах.

Попав внутрь, при этом пройдя строгий контроль, все-таки бейджики сотрудников не везде давали свободный проход, мы попали в зал, наполненный прыгающими, двигающимися в ритм людьми. Разобрать в этом винегрете звуков и ярких вспышек что-либо не представлялось возможным. Наталья сразу потянула нас к стойке, если так можно сказать, выпить для снятия напряжения. Единственное, что нам стало мешать, это не Толик с его эффектом неожиданности, а Лекс. Таких громил мы не встретили даже на входе, хотя там ребята стояли здоровые, но вот на фоне Лекса они явно проигрывали. Вот и сейчас, оказавшись в зале, мы попали под раздачу чрезмерного любопытства противоположного пола. Лекс тут затмил многих размером и своей очаровательной улыбкой. Дамы, увидев такое, стали прилипать к нему. Сначала это носило одиночный характер, но чем дальше мы углублялись в зал, тем чаще нападения становились групповыми. При этом мы с Толиком не имели никакого успеха: я по причине того, что был тут не один, Толик просто терялся на фоне Лекса. Наташа поначалу пыталась отбивать Лекса у настырных, но потом поняв, что всех она отразить атак не сможет, сдалась. И тогда вечер заиграл новыми нотками. Мы пробрались через весь танцпол и осели у стойки с напитками.

— Толян, а ты сможешь зарядить коктейль? — я нагнулся к самому уху Толика, по-другому тут было не поговорить. Толик, как завороженный, смотрел на то, как Лекс, усадив по девушке на плечо и взяв одну на руки, пустился в странный танец. При этом дамы визжали и смеялись так, что мы их слышали. Все-таки хорошо иметь дома такую карусель. По-другому это было не назвать. Толик наконец оторвался от созерцания этого аттракциона и посмотрел на меня. В блеске стробоскопов было не понять его выражения лица, но вот глаза его странно засветились. Он взял в руки бокал и прищурился, подержав его несколько секунд, отдал мне и при этом улыбнулся. Я с осторожностью взял бокал и попробовал новое зелье нашего Хоттабыча. Это было непередаваемое ощущение, словно пьёшь живую воду. Напиток был слабоалкогольным, он пощипывал и бодрил. Другими словами, просто вставлял и притом круто, не накрывая алкогольной пеленой мозг. Я дал попробовать напиток Наталье, и вот с этого момента у нас пошла новая волна прилипания к нашей команде девушек, желающих получить непередаваемые ощущения. Толик после нескольких бокалов, переданных девушкам, стал иметь такой же успех, как и Лекс. Теперь около нас постоянно крутилась стайка прелестниц, желающих получить внимание от Толика и от Лекса. В общем, вечер удался, можно и так сказать. Меня же Наталья увлекла на танцпол, где уже я смог показать, на что способен. Вокруг нас все гремело и сверкало, и только глаза Наташи горели огнем, свет вырывал на доли секунд ее силуэт из тьмы, при этом мы продолжали двигаться в ритме, нашем ритме, забыв про окружающих.

Утром я проснулся от странного чувства, что в доме, кроме нас, есть еще кто-то. Как мы уходили с вечеринки, я не помню точно, так как мы с Натальей ребят потеряли в какой-то момент. Натанцевавшись, мы отправились домой. А вот утром я проснулся и понял, что в доме посторонние.

— Игорь, — я старался не разбудить Наташу и потому почти шёпотом позвал слугу, — вот черт! Я ж не дома.

Пришлось вставать и идти смотреть самому, что там у нас за гости. Сначала выглянул в коридор и понял, что звуки и смех слышны со стороны кухни. Так, противник скопил силы в пищеблоке, отрезав нас от провианта, а поесть бы сейчас не мешало. Я вернулся в комнату и посмотрел на тихо сопящую Наталью. Может, ну его на фиг, и еще поспать. А вдруг противник уничтожит все оперативные запасы?! Нет, надо идти спасать и придется все это делать самому. Поискав по комнате, нашел спортивные штаны, натянув их, вышел в коридор.

Зайдя на кухню, увидел приятную глазу картину. Шесть девиц, завернутых кто во что, мирно сидели и что-то обсуждали. При моем появлении они, не смущаясь, стали разглядывать меня.

— Утро доброе, дамы, — я склонил голову, произнося это.

— И тебе, доброго, — не сговариваясь, но почти хором ответили девушки.

Я немного опешил от такого количества и потому немного рассеяно произнес:

— Лекса не видели?

Одна из девушек посмотрела мне в глаза и сказала(проворковала?):

— Он спит ещё, мы его не стали будить.

— А! А Толик? — я старался не представлять себе то, чем они все занимались ночью. Но у меня это плохо получалось, и видимо, эта борьба имела выражение на лице. Дамы слегка улыбались. Я поправил штаны и полез в холодильник, при этом стараясь не поворачиваться к ним спиной.

— Анатоль тоже отдыхает. Он так устал… — две девушки странно захихикали при этом. Под их взглядами я себя чувствовал неуютно, и надо было что-то делать, как-то переводить ситуация в другое русло.

— Может, легкий завтрак? — предложил я. — Кто проголодался?

Когда на кухне появилась Наташа, процесс уже вовсю кипел. Она даже замерла при входе, созерцая странную картину: полуголый молодой человек в окружении таких же полуголых красавиц что-то нарезает и жарит, вокруг носятся неодетые помощницы, помогая и подавая ингредиенты, и все это под смех и шуточки.

— Дорогая, скоро будем завтракать! — крикнул я. — Мы скоро заканчиваем. Проходи!

На Наташу сразу уставились все мои поварята, чуть не сорвав весь процесс готовки.

— А ты, я смотрю, даром время не теряешь. Целый гарем устроил!

— Дамы, это Наталья, моя девушка. Прошу знакомиться, — я стал раскладывать омлет с грибами по тарелкам, — это не мои, это ребята пригласили. Я просто решил их покормить, ну и нас заодно. Давай помоги с чашками.

После завтрака я оставил Наташу с новыми знакомыми посекретничать о женском, а сам отправился в «Ладарию»: надо было посмотреть, что там и как все это перенес Игорь. Переодевшись, я услышал звонкий смех, донесшийся с кухни, и зычный бас Лекса. Ну все, тяжелая артиллерия встала, теперь есть кому развлекать наших гостей. Лег на ложе и запустил вход в игру. Пусть теперь Лекс там все разруливает.

Я появился на том же месте, где вчера попрощался со Стариком и Игорем. Передо мной была как на ладони вся деревенька, и, как мне показалось, в ней что-то изменилось. Точно, звуки, сейчас я явственно слышал странные переливчатые звуки, что-то вроде волынки играло в деревне. Я пошел на звук, потому как других ориентиров у меня не было. Да и Старик обещал нам что-то станцевать, если мы завалим всех плохих. Так оно и вышло: прошагав пару дворов, я увидел скопление местных около нашего фургона. Борта были открыты, и на невысокой сцене сидел Старик, надувая меха странного инструмента и вращая деревянную ручку на резном инструменте, напоминавшем формой гитару, только без грифа.

В толпе смеялись и переговаривались, а Старик кого-то подначивал, говоря:

— Давай, давай, ходи, кучерявый! — при этом сильнее начинал вращать ручку и раздувать меха странного музыкального инструмента. Подойдя ближе, я смог рассмотреть того, кто танцевал среди собравшегося народа — это был Игорь. Он залихватски проходился кругом, ловко пошлепывая ладонями по голенищам сапог, потом следующий круг проделывал вприсядку, ловко выставляя поочередно вытянутую ногу. Народ на такое реагировал шутками и смехом. Я кивнул Старику и стал хлопать вместе со всеми. Видимо, это и был обещанный барук, правда в исполнении Игоря, а не Старика. Дамира я не увидел в толпе.

Глава 14 Хочешь мира — готовься к войне

Интерлюдия 13

Сергей приехал по первому звонку. Последний раз он навещал старика месяц назад. Тогда он выглядел плохо, и, разговаривая с ним, Сергей думал, что это последний разговор и мысленно попрощался с ним. Работы и так было невпроворот: старик подослал его в две конторы, причем, вторая нарисовалась совсем недавно, и ему пришлось срывать с места всю команду. Благо еще старик не ставил жестких условий и попросил просто присмотреть за человечком и иногда направлять человечка в нужное русло. Большего не требовалось, и это была самая простая работа. Человечек был простым и понятным, правда при этом очень любознательным, но это было несерьезно и потому больших усилий не требовало. А вот вчерашний звонок на прямой номер заставил заволноваться. Ещё голос у старика сильно поменялся и это тоже настораживало.

Сергей припарковал свой БМВ у крыльца обслуги, открыв своим ключом дверь, вошел в дом. На втором этаже он не увидел охраны и потому, расстегнув пиджак, отстегнул предохранитель на кобуре. Подойдя к двери, постоял пару минут, прислушиваясь. Тишина особняка в этот момент была гробовой.

«У старика камера и он, наверняка, меня видит, — мелькнула мысль. — Если случилась беда, сможет дать понять, если просто паранойя, то это будет хорошая шутка».

Сергей толкнул дверь, но сразу входить не стал, дождался, пока дверь полностью не откроется, предоставляя максимальный обзор кабинета. При этом он положил руку на пистолет. За рабочим столом сидел подтянутый седовласый мужчина и улыбался.

— Сереженька, входи, дорогой, не стой на пороге. Дядю Глеба не узнаешь? — мужчина пригласил жестом войти, и Сергей сделал шаг в кабинет. Он не мог поверить глазам и потому ждал любой неожиданности, при этом руку с пистолета не убрал.

— Сергей, не стоит сейчас делать необдуманных действий. Ты просто войди и прикрой дверь за собой. А я не буду делать резких движений. — Только манера говорить подтверждала то, что перед Сергеем сидит его старик. Его учитель и человек, который его вырастил и дал ему все. Сергей короткими шагами стал сокращать дистанцию и, подойдя ближе, вгляделся в лицо говорившего.

— Здравствуйте, Глеб Николаевич. Рад и немного удивлен переменам, — Сергей убрал руку от пистолета. Перед ним сидел помолодевший, но все тот же дядя Глеб. Глаза, взгляд его не подделать, но вот все остальное просто не укладывалось в голове. Как такое может быть и на шутку это не похоже?!

— Здравствуй, Сергей. Молодец, хорошо держишься.

— У меня лучший учитель, — Сергей только в этот момент немного расслабился, — который не перестает удивлять и по сей день.

— Ха! Да, удивлять. Это так, сам еще не до конца осознал. Потому тебя вызвал одного. Про твои дела наслышан, молодец, ведешь обоих хорошо, — на этом месте Глеб Николаевич сделал паузу и, погладив ладонью столешницу, продолжил: — Но вызвал я тебя по другому вопросу. Мой внешний вид и то, что мы с тобой будем делать дальше, взаимосвязаны. Кратко: есть человек, владеющий передовой разработкой по продлению жизни и много чего ещё. Я, как видишь, воспользовался этой технологией и вот результат. Но у этого человечка возникли иллюзии по поводу того, что он теперь, скажем так, всемогущ. И может диктовать условия мне, что и как делать. Надо ему немного ограничить возможности, но устранять его не надо. Тут есть нюанс, он где-то производит все для своих экспериментов. Его производство есть приоритетная цель, и тут нужны как раз твои способности и твоя команда.

Пока говорил Глеб Николаевич, Сергей сидел, не шевелясь, словно боялся, если пошевелится, то наваждение перед ним пропадет, и все это окажется сном. А сон этот как раз нравился ему чем дальше, тем сильней.

— Второе: сам человек, зовут его Вадим и фамилия его Насонов. Тут как раз твоим ребяткам придется рыть землю, он почти стер себя из мира. Найти о нем инфу будет сложно. Нам нужно знать, откуда у молодого дарования явилась мечта стать долгожителем.

— Бессмертным, — первый раз за встречу Сергей вставил слово, и Глеб Николаевич остановился, обдумывая услышанное.

— Это ещё рано утверждать, — после паузы продолжил Глеб Николаевич, — просто само по себе такое слово спорное, как и его содержание. Желательно знать, что его можно убить. Скажу честно, Сереж, я в него стрелял — результат нулевой. Он парень осторожный и продуманный. Могу предположить, что и этот шаг он может продумать и быть готовым к нашим действиям. Потому пока ты и команда собираете материал и просто наблюдаете. Потом обсудим дальнейшие действия. У нас, скорее всего, будет одна попытка, на вторую он нам не даст время.

— Глеб Николаевич, если так, то, может, сразу его убрать? И потом будем искать, где и что он скрывал. Так проще. Если он почует интерес, ведь может и слиться.

— Не горячись. Он, тронутый идеей передела мира, пока никуда не дергается отсюда. Также уверен, что я ему по гроб жизни обязан, и он мной управляет. На этом крючке будем держать до тех пор, пока вы не нароете чего. Так что приступай немедленно, все остальное по мере возможности.

— А он что, в одиночку все это проводил? Тут все-таки нужны определенные медицинские навыки.

— Тут помогу. Пришлось одного доктора на даче поселить под присмотром. К нему съезди и поговори. Адрес сейчас скину, там встретят. Давай пока так, а там война план покажет.

— Сделаем, Глеб Николаевич, не в первый раз.

— Такое в первый. Давай, Серёжа, работай.

Глеб Николаевич поднялся с кресла проводить Сергея.

Глава 14

Старик оказался тот еще музыкант, а наш Игорек был не промах потанцевать. Правда, музыка была в стилистике игры, а вот танец, что отчебучивал наш гномище, был очень новомодным и радикальным. Но местным данный суррогат зашёл на «ура». Да еще и после сообщения, что доблестные воины отразили нападки злого и страшного душегуба, лича и компания вообще отрывались, как могли.

Под конец народ совсем разошёлся и Старику пришлось вместо плясовых и задорных мелодий перейти на медленные и заунывные, но и это было встречено толпой с одобрением. Вся площадка перед нашим фургончиком наполнилась парочками, которые закружились в танце. А оказывается, не весь ещё народец покинул эту деревеньку, тут можно хороший отряд собрать, если что.

Под конец в толпе я видел Дамира: лицо его было серьезно, но подходить к нему сразу я не стал. Он был не один, а со своей дамой сердца и, влившись в толпу танцующих, закружился в такт мелодии. Я подошел к Старику и присел у его ног, наблюдая за танцем. Было просто хорошо и спокойно. В толпе я увидел и нашего героя: какая-то бойкая дамочка подхватила бородатого, закружилась с ним, улыбаясь. Но вот последние звуки мелодии отзвучали, и местные, кланяясь Старику и благодаря его за такой импровизированный концерт, стали расходиться. Дамир поклонился своей даме и направился в нашу сторону.

— Приветствую бесстрашных защитников! — он не стал протягивать руку, а просто дал пять, мы со Стариком по очереди хлопнули по его ладони в знак приветствия.

— Не забыл еще, как молодух совращать? — Дамир кивнул на инструмент в руках Старика. — Раньше помню, ни одно гулянье без его волыни не обходилось, да и драки тоже.

— Хе! Скажешь тоже! Времена, давно ушедшие. Но руки еще помнят, и слух меня не подводит. Есть новости? Излагай, — улыбка пропала с лица Старика, и он стал серьезен.

— Есть, — глубоко выдохнув, начал Дамир, — утром приезжало представительство от ушастых. Начал с угроз, а потом денег стал предлагать. Говорил, что поможет отстроить новую деревню в любом другом месте, где укажем. Что денег не пожалеет и каждому, кто пожелает переехать, такие хоромы построит, закачаешься, — Дамир присел рядом и продолжил, ковыряя песок прутиком.

— Эти ушастые совсем берега попутали. Начали так нахально на наших землях себя вести, что сил уже нет. Так ведь наши бабы, поголовно, ну почти, — поправил он себя, — по этим дрищам сохнут. Ведь мы-то на рожу не очень и словам всяким не обучены, а эти как начнут по ночам завывать под окнами, так они и тают. Срамота одна.

— Эт, что же получается, они свои законы позабыли? — Старик спустился со стула и сел с нами на подиум, — им же строго-настрого запрещено общаться с другими расами, а уж с противоположным полом и подавно. Раньше, как я помню, это каралось смертью или изгнанием.

Я сидел и молча переводил взгляд с одного на другого и тихонько запоминал, что они говорили. Все-таки это мир, в котором мне ещё предстоит выполнить здание, и знать такие нюансы было неплохо.

— Догвар, они как из своих лесов к нам подались, так и позабыли все законы. Тут им никто не указ. Если что, они просто таятся и ждут, когда жалобщик помрет от старости, и потом опять во все тяжкие. Бессмертие чутка полезное в этом. Им каких-нибудь лет пятьдесят перетерпеть — пустяк. Это для нас время ценно, а для них пустой звук. Они, вон, поди, все не одну соню разменяли, — Дамир покачал головой и ткнул прутиком камешек.

— И что решили вы? Ты ж так просто нам все это бы не рассказывал, — Старик наклонился к плечу Дамира, — мыслишки есть какие?

— Вот честно, — Дамир поднял голову и посмотрел на Старика, — всем бы бошки посносил. Но…

— Что? Оказались не простые ребята, а? Небось, ещё и корольку нашему благость какую сделали. Теперь их хрен тронешь. Так?

— Вот откуда ты такой умный на мою голову взялся?! — Дамир качнул головой. — Че ж с нами не пошел разговоры говорить? Там бы и выступил.

— Не мое это. Ты ж знаешь, мне честная сталь куда милее. Так что порешили в итоге?

— А что тут решать. Старейшины, те, кто остался в памяти, решили принять предложение и переселиться поближе к тракту. Там, говорят, и торговля будет идти шибче, и места пообжитее. Да и таких ужасов, как тут, не будет. Что ещё ждать от простых смертных? — все это Дамир говорил, не поднимая головы. И по виду можно было предположить, что такая затея ему не нравится.

— А ты, стало быть, этого не хочешь? — Старик пихнул Дамира плечом. — Тебе тут больше по сердцу быть.

— А? Что пустое говорить, сам же видишь. Хотел потеряться и жить в тишине, а оно вон как вышло.

— И когда? — Старик стал подниматься с места.

— Да как соберёмся. Нам эти ушастые уже подмогу вызвали и денег дали на первое время.

— Значит, нам пора прощаться, друг мой. Ждать мы не будем, — Старик встал напротив Дамира, и тот, подняв голову, пристально посмотрел на Старика.

— Да… видимо. Вы куда дальше? — Дамир поднялся с места.

— Ну, у нас путь неблизкий, хотелось проехать по старым местам. Вспомнить молодость, так сказать, и посмотреть, что и где творится.

— Чёй-то тебя потянуло на старое? Уж не собрался ли ты прощаться с этим миром? — Дамир подошел к Старику и обнял его за плечи. — Рановато как по мне.

— Да как пойдет, как пойдет, — Старик обнял в ответ Дамира, — береги себя, старый черт. Твой клинок еще нужен этому миру.

Дамир хлопнул по спине Старика и, не оборачиваясь, пошел в сторону своего дома.

— Что, малец? Пора нам в путь. Долги раздать нужно.

— Что, и все? Так и поедем?

— А ты что хотел? Ну-ка помоги ставни закрыть и сцену убрать. Тут нам больше делать нечего, — Старик положил свой инструмент в фургон и стал убирать подпоры у сцены, я стал сворачивать навес и убирать его в фургон. Не может быть, чтоб Старик просто так говорил про ушастых, и мы к ним не заедем и не проведаем. Наверняка уже придумал что-то, просто сейчас не говорит. Чую, что это не конец истории.

Мы быстро собрались, Старик сходил за лошадьми и стал запрягать их. Я же возился с уборкой сцены, Игорь пытался помогать сразу всем и потому не помог никому в итоге. Старик гонял его от лошадей, потому как они нервно реагировали на коротышку, я же просил не лезть пока и просто смотреть. Но неуёмная энергия не давала покоя Игорю, и он продолжал носиться по нашей стоянке. Наконец, все сложив, мы уселись на облучок и тронулись на выезд из деревни. Проезжая той же улицей, увидел, что в тех домах, что еще были населены, тоже шли сборы. Мужики выкатывали телеги, и бабы начинали выволакивать из домов тюки. На воротах мы столкнулись с отрядом эльфов. Они как раз въезжали в село, и нам пришлось принять к обочине, пропуская их.

— Тише, пусть проедут. Не время сейчас показывать, кто мы, — Старик подернул вожжи, которые я держал. Потому как не собирался уступать им дорогу.

— Вы что, не видите, куда прете, и кто перед вами? — голос командира отряда был громким. Светловолосый юноша носил стальной доспех, украшенный странной вязью рисунка и драгоценными камнями. На боку он носил полуторный меч, а в руках держал что-то вроде копья. Белый конь под ним бил копытами и фыркал, порываясь пуститься вскачь.

— Прощенья просим, господин, — Старик поднялся на облучке и поклонился, — знатных особ никогда не видывали. Вот те и растерялися…

— Пошел прочь, старикан, со своей колымагой. Эти земли теперь принадлежать великому дому Даэр.

Старик на это ещё раз поклонился и дал мне команду съехать пока на обочину и не мешать проходу отряда. Отряд маршем прошел мимо нас — довольно много военных для такой деревеньки. Мне как-то не понравилось выражение лиц. Слишком сосредоточенные, слишком суровые. Признаться, честно, в этой игре все не так выглядит, как в историях книг, которые я читал раньше. Вот и сейчас передо мной были некрасиво певучие лесные жители, а настоящий карательный отряд явных головорезов.

— Ты ж игрок? — Я не сразу понял, что ко мне обращаются. — Слышь, че говорю!

К нашему фургону подъехал этот молодой воин на белом коне и блестящих доспехах. «Так он же тоже игрок», — дошло до меня: над его головой висел полупрозрачный ник «Морнеэмир».

— А? Чего? — я оторвался от созерцания отряда, марширующего по улицам деревеньки, и посмотрел на говорившего.

— Вот ты лол! Говорю, за кого играешь? — при этом конь под ним опять заходил, и ему пришлось применять все свое умения, чтоб не пуститься вскачь. — Да чтоб тебя! Только вчера купил. Сука, отвалил целое состояние!

— Лорд Морнеэмир, мы тут проездом. Простые менестрели, путешествуем и своим трудом зарабатываем копейку на кусок хлеба, — я в тон Старику ответил на его вопрос.

— Чё? Ты гонишь что ли? Харе прикалываться, нас все равно никто не слышит, — он опять натянул поводья, и конь всхрапнул.

— Что вы, сударь? Как можно нам, простым артистам, так выражаться, — я, опустив голову, следил за ним.

— Вот мундель. На хрена ты с ними таскаешься? Я ж вижу, у тебя специализация непростая. Квест поди делаешь на профу? — не сдавался Морнеэмир.

— Ну да. Чего тебе надо? — я понизил голос.

— Да просто по приколу. Сейчас все помешаны с этим глобальным квестом. Я вот смотрю, ты со стариком в кибитке едешь, тут же про квест подумал.

— Не, я так. Профу качаю, в цирк хочу устроиться, а там не берут без профы. Вот старикана нашел, фокусник, у него учусь.

— Ха, а че так? В цирк. Нет бы воином или еще кем, — Морнеэмир тоже стал говорить тише.

— Да не, не охота. Это ж мечом махать нужно, да еще и биться придется, я не такой. Мне б че попроще.

— Эт да. Всяко бывает. Я вот тоже поначалу в пехоту пошел, так там муштра с утра до вечера, а потом еще в сражения со всякой нечестью. Кишки, кровища, фу, — при этих словах он передернул плечами и лязгнул доспехом, — пришлось отца просить дать денег и купить должность лейтенанта. Тут хоть норм. Командовать — не самому махать. Гы-гы!

— Везет. Мне родаки ни копейки не дают. Все самому приходится.

— Тут да, — он странно покачал головой, — ладно, пойду своих догонять. Нам тут еще всех чистить придется, все-таки место под кланхолл готовим.

— Круто, а местных куда? Перевозите? — я взялся за вожжи и дал команду трогаться. Телега качнулась, выезжая на дорогу. Эльф странно на меня взглянул, но ничего не ответил: видимо, ему мешал Старик, сидевший со мной рядом и делающий вид, что ему интересно рассматривать дальний лесок. Потом он пришпорил коня и поскакал за отрядом. Я посмотрел ему в спину: странный какой-то. Зачем играть, если боишься сражаться с врагом? Дальше я уже не думал про это, мы выехали за пределы деревни, и перед нами раскинулось большое поле, дорога петляла по нему и вела к лесу, видневшемуся вдали.

— Малец, ты шибко не гони. Пусть лошадки сами идут. Нам торопиться некуда. Мне слова твоего друга покоя не дают. Он сказал чистить, а не помогать.

— Тоже мне скажешь — друга, я его первый раз вижу. Просто он такой же, как и я, игрок, вот и все. А чего? Следить будем?

— Да не так чтоб. Бородур, ты что там притих? — Старик переключился на гнома. А ведь и вправду, чтой-то он там затихорился.

— Игорь? Ты там как?

— Все нормально, милорд. Просто хочется быть полезным, а вы меня гоните. Вот что мне сделать? Что?

Старик усмехнулся и стал перебираться с облучка в фургон.

— Мистер Бородур, просто ваш друг переживает за вас. Потому старается не допускать к опасностям, — Старик перелез и скрылся за пологом в фургоне, я лишь мельком заметил, как гном уставился на Старика.

— Сейчас проведем курс молодого бойца, расскажем вам правила поведения, и вы станете полезным членом нашего небольшого отряда. Правда, малец? — это последнее что я услышал, дальше Старик заговорил тихо, и слов уже было не разобрать.

— Угу, — хмыкнул в ответ.

Теперь у меня выпала свободная минута на разбор хотя бы вещей, которые мне достались после нашего похода за мертвяками. Открыв меню сумки, чуть не присвистнул, столько было барахла, аж глаза разбежались. Странно, а где же легендарные вещи или хотя бы редкие? Среди огромного количества выпавших вещей на меня почти ничего не было. Про эликсиры жизни и маны не говорю — этих пузырей было полно, также было полно всяких компонентов для производства ядов и эликсиров для снятия разного вида проклятий. Так, это мне пока не нужно, или нужно. Сейчас спрошу у Старика. Так, из доспехов были накидка мага, сюртук мага, штаны мага и сапоги мага. Почему? Ведь мой класс и класс Старика не маги? Или я ошибаюсь и не маг только я? Тогда понятно, почему такой лут выпал. Ведь его не я убил, а Старик поставил точку в том поединке. Был также тут и посох с бонусом на проклятье — другого я и не мог представить. Жаль, что все это придется продать. Ведь вещи были классом уникальные, посох так вообще был масштабируемый, как и моя глефа, но магом мне уже не стать как ни крути. Так, что тут еще у нас ещё есть? Колечки и серьги и у всех процент на ману и её хил. Тоже мимо кассы. Да, не повезло мне. Также за выполнения данного квеста я получил три уровня и стал теперь двадцать первого уровня. Свободные очки распределения раскидал по ловкости, выносливости и живучести.

Посмотрел на себя в меню: а ничего так получаюсь. Разобрав почти все вещи, натолкнулся на простой обычный, железный перстенёк, без описания. И что это могло быть? Я взял его в руки и осмотрел. Простенький, потертый, с множеством отметин, на площадке, где должен быть камень, пустое углубление, по которому идет надпись. Система тут же перевела смысл слов: «Еще не конец». Интересно, а где же камень? И что значит эта надпись?

— Малец, ну-ка попридержи лошадок. Есть что-то захотелось. Давай-ка найди местечко для костра, — слова Старика вырвали меня из раздумий. — О! Да у тебя перстень последнего дня. Ну-ка дай глянуть!

Старик забрал у меня из рук перстень, стал его вертеть, осматривая, я же стал искать, куда можно припарковать наш фургон.

— Учитель, мы ж только выехали из деревни, да и солнце еще высоко. Может, проедем еще? Вон я даже вижу крыши крайних домов!

На горизонте маленькими точками темнели коньки крыш.

— Уважь старика, малец. Сейчас поедем, и дорога будет легче. Давай, давай. Тут где-то ручей есть, вон туда правь, — Старик указал место нашей стоянки.

Остановившись, я спрыгнул на землю, и ко мне тут же присоединился Игорь. Сейчас он был одет как при нашей первой встрече: простая рубаха да кожаные штаны.

— Милорд, давайте вам помогу, — гном кинулся в фургон и вернулся с большущим казаном.

— Вот, давайте идите за водой и дровами для костра, — Старик стал раздавать команды, при этом не сводя взора с деревни на горизонте, — вместе вам веселей будет.

Я взял топорик, и мы отправились за водой и ветками для костра. Вернувшись, мы застали Старика, собирающегося явно не за грибами. Он застёгивал широкий пояс с массивными ножнами, а рядом с ним стоял посох.

— Так, мальцы, ужин откладывается. Придется вернуться и … — он осекся на последних словах, взял в руки меч с облучкаи вставил его в ножны. Меч был, как две капли воды, похож на меч Дамира.

— У вас такой же меч, как и у Дамира? — спросил я, подходя ближе.

— Нет. Это мой меч был у Дамира, — глухо ответил Старик, — пока он жив, меч был у него.

— Но… — я показал рукой на ножны у Старика.

— Да. Снаряжайся и ты, Бородур. Пришло время воздать.

Дальше мы собирались, не проронив ни слова. Как же так? Ведь Дамир же не пацан в таких вещах. Или что там приключилось? Я достал свой костюм и стал быстро снаряжаться. Пока одевались, в той стороне, где была деревня, полыхнуло, и вверх взметнулся столб огня.

— Бородур, на вот, примерь, — Старик протянул гному щит и здоровенного вида молоток.

— Клевец малость великоват, но, думаю, потянешь. Готовы? — он оглядел нас. Я кивнул и встал рядом с гномом. — Дальше бегом. Валим всех с длинными ушами. Не разговаривать, сразу кончать! Усекли?

Мы как по команде кивнули головой.

— Тогда бегом! — Старик первый кинулся в высокую траву, за ним Игорь и замыкающим встал сам, поудобнее перехватив глефу.

Глава 15 Месть — это блюдо надо подавать холодным

Интерлюдия 14

Представительство западного леса в королевстве имело обширные земляные наделы. Будь такое в жизни, для их дома пришлось бы выделить пространство в несколько стадионов, и это, не считая парковой зоны, где росли их любимые деревья. Все вокруг великого дома было усажено цветниками и розариями. Аромат цветов наполнял воздух, делая его густым и тягучим. При этом ушастые так не любили ветра, что внутри ни один листик не шевелился. Все было создано для полного обретения спокойствия и медитаций, коим они предавались весь день. Это для людей каждая минута была дорога, ну или для гномов. Для эльфов существовало правило небытия. То есть полного невмешательства в происходящее. Ведь их раса была создана для созерцания самой сути бытия и запечатления сего процесса в песнях и одах.

В это раннее утро действительный тайный советник второй гильдии его королевского величества со странным именем БлэкВар въезжал на территорию эльфийского представительства. И причиной столь раннего визита была жалоба из магистрата магии о срыве выполнения заказа. Предъявлены были претензии к заказчику из-за неисполнения некоторых пунктов договора, в связи с чем был сорван заказ. И во всем этом предстояло разобраться БлэкВару.

— Чертовы ушастые. Понастроили себе лестниц и переходов, — БлэкВар, отдышавшись, продолжил очередной переход по бесконечному лестничному маршу. — Козлы! Хотя бы лавочки какие поставили, если им в падлу поставить телепорты. У, жлобы!

Посещение эльфийского представительства всегда вызывало в нем гнев и раздражение, так как за последнее время БлэкВар прибавил в весе. И это не вес в общественном понимании, а непосредственно телесный вес. Сидячая работа и прекрасная дворцовая кухня сказывались на его округлостях. Теперь ему уже не было никакой нужды махать мечом и голосить на деревенских собраниях. Он поднялся по карьерной лестнице на очередную ступеньку и еще немного, и кресло советника при дворе его величества Густава Третьего ему обеспечено. Только вот закрыть последнюю сделку с великим домом, в которую он ввязался за обещанное вознаграждение. А деньги БлэкВар любил так же, как и власть, что шла ему в руки.

После очередного перехода наконец он нашел лавочку, пронзительно скрипнувшую под весом советника.

— Все. Последний раз к ним мотаюсь. Дальше пусть помощники носятся, для чего их только содержу! — крупные капли пота капали под ноги БлэкВара. Тяжело дыша, он расстегнул пуговицу кружевного воротника. Достав из манжеты белоснежный платок, он вытер лоб и шею.

Как и всегда в доме, по пути его следования, никто не попался ему навстречу. Он шел или точнее еле тащился в полном одиночестве и потому позволял ругаться вполголоса на самих хозяев.

Наконец он достиг конечной точки и, не стуча, открыл двери в большой зал. Зал, как и весь дом, имел антураж большого дупла, словно ты находишься внутри огромного дерева. То тут, то там с потолка и стен свисали зеленые ветви с красочными бутонами.

— Привет! Где у тебя тут стул? — с порога произнес БлэкВар. — Пока доберешься досюда, сдохнешь. БлэкВар стал вращать головой в поисках любого предмета, на что можно было бы опустить задницу.

— Высокий дом Даэр в моем лице приветствует действительного тайного советника второй гильдии БлэкВара. Прошу, войди в наш дом и будь тут гостем…

— Слышь, хорошо загоняться, Лаэрд, мы тут из одного мира и завязывай со своим высоким слогом. Достал, — БлэкВар приметил у дальней стены небольшой диванчик и тут же устремился к нему.

— Как ты смеешь так говорить со мной? Мы в моем лице выражаем негодование, — высокий блондинистый парень с тонкими чертами лица вышел из-под тени одной из ветвей, свисающих с потолка.

— Да пошел ты! Говорил же, поставь телепорт сюда от входа. Так нет, как придурок, тащусь через всю эту вашу фигню. Лаэрд, жлоб ты страшный!

— Ты продолжаешь нам докучать своими речами, и это доставляет нам нестерпимую боль, — Лаэрд вскинул руки к потолку и манерно прикрыл глаза.

— Хрен с тобой, придурок. Ты хоть в курсе, почему я к тебе притащился? — БлэкВар наконец добрался до диванчика и блаженно развалился на нем.

— Наверно по той пустяковой, — Лаэрд, открыв глаза, повертел рукой, словно что-то ища, — проблемке. Из-за деревеньки людской. Такое пустячное дело, а так много проблем.

— Ты, блондинка в штанах, ты про нас, людей, говоришь. Сам-то кто? Или и там, — БлэкВар ткнул пальцем вверх, — тоже в таком наряде бегаешь? Я по твоему указу нашел некров, чтоб они сгубили две деревни, а там люди короля нашего проживают, между прочим. Ты почему не обеспечил охрану? Или белый цвет волос не дает думать?

— Это не наше. Мы на такое не подписывались. Чтоб наш Дом служил охраной каким-то… этим гадким…Это порочит нас. «Мы на такое не пойдем», — говоря это, Лаэрд поменялся в лице, словно увидел блевотину у себя на сапогах, — пусть сами стараются лучше.

— Постарались уже. Все. Местные им бошки посносили, да еще в лимб отправили их лича. А они его три месяца растили для такого.

— Я послал туда отряд после всех волнений. Для завершения, — Лаэрд, высоко подняв голову, посмотрел на БлэкВара.

— Ты дебил? Уговор был, что мы это делаем тихо. На хрен ты влез и со мной не посоветовался, — взгляд БлэкВара не сулил ничего хорошего.

— Мои войны получили приказ и выполнят его. На людей нет надежды.

— Вот ты… Ладно, надеюсь, что будет именно так. Теперь к жалобе: деньги в гильдию переведи и не жлобись. Нам еще тут скандала не хватало.

— Нет. Там не за что платить. Роботу эти неблагодарные не выполнили, а деньги просят. Что я скажу старейшинам, куда потратил деньги?

— Вот повезло мне с таким компаньоном, — БлэкВар поднялся с дивана и направился к двери, — сам заплачу, придурок.

Пнув дверь нагой, он вышел в коридор. «Еще место терять из-за такого дурака. Если сейчас не замнём с этими магами, они до короля дойдут. А там… Лучше о таком не думать», — с такими мыслями БлэкВар пустился в обратный путь до кареты.

Глава 15

Мы двигались, как тени, в высокой траве. Не сказать, что мы это делали тихо. Если кто-то бегал по полю в такой траве, то может себе представить, что может таиться в ней. Периодически спотыкаясь и оступаясь в мелкие ямы, я чертыхался и ворчал. Все это только повышало накал перед боем. Метров за сто до деревни Старик остановился и присел, мы с Игорем, подбежав, повторили его действия.

— Так, мальцы. Так дальше не пойдем. Вы громкие, — Старик выставил руку в нашу сторону, и с пальцев сорвался поток мрака. Он окутал нас с Игорем, а когда исчез, мы смогли осмотреться. Мы были как две капли воды похожи друг на друга. Оба были в черных костюмах и с масками на лице, наши игровые ники пропали. Единственное, чем мы отличались, — это оружие: у Игоря остался его щит и молот, я же в руках по-прежнему держал глефу.

— Уже лучше, — Старик опустил руку, — долго на такой маскарад не рассчитывайте, но, думаю, нам хватит. Сейчас мы разойдемся и начнем с разных концов деревни. Вы лучше заманивайте в дом ушастых. Пусть немного понервничают. По прикидкам их там около сотни, так что всем хватит. И напрасно не рискуйте, если станет жарко, отходите к фургону. Трувор, помни, это не простые стражники или бандиты. Это каратели. Они пришли убивать.

Мы с Игорем одновременно кивнули, соглашаясь со Стариком.

— Все. Мальцы, да поможет нам Грань! Вперед!

После этих слов Старик направился в левую сторону деревни, а мы поползли к правой стороне. Крики и шум мы услышали, подползая к порушенному забору. Зачистка шла уже в центре и тут на окраине не осталось никого из живых. Подобравшись к первому дому, увидели перевернутую телегу, разбросанные мешки и трупы сельчан.

— Милорд, для меня так все это дико, — склонившись к моему уху, произнес Игорь, — не ожидал такого насилия тут.

Подняв голову и посмотрев на Игоря, а сквозь маску видны были только глаза, я уловил в них тревогу. Хлопнув его по плечу, сказал:

— Давай воздадим им по заслугам. Работаем, я заманиваю, ты валишь!

Пробравшись на улочку, подхватил один из трупов, закинул его за спину и так побежал к дому, где спрятался Игорь. Мне в спину тут же прилетела стрела, от смерти спас труп, что я нес. Ввалившись в дом, стал ждать продолжения. Игорь замер с одной стороны от входа, подняв клевец над головой.

— Он сюда упал. Я не промахнулся, — послышались голоса с улицы, затем дверь распахнулась и в дом ворвались двое в стальных доспехах.

— А-Хак! — Игорь с криком опустил свой молоток первому вошедшему на голову, размозжив ее в кровавые брызги. Второй проворно повернулся в сторону Игоря и попытался напасть, но моя глефа пробила нагрудник насквозь, выйдя из груди. Он даже не понял, что произошло, жизнь покинула его быстро.

— Начало положено, — я опять направился на улицу за новыми жертвами, — жди тут. И оттащи их от входа.

Такой трюк мы провернули раза три. Основное действие происходило в центре, и тут, на окраинах деревни, остались лишь патрули, обходящие периметр. Убив первых, мы пробирались все дальше и дальше от нашего дома, в котором устроили засаду. Туда-то еще полбеды было, а вот с трупом на плечах обратно, да еще и под обстрелом, это давило на нервы. Так как по книгам и всяким фильмам я помнил, что эльфы были прекрасными стрелками из лука и непревзойденными мастерами меча, это нервировало еще больше. Но вот на деле все обстояло не так радужно. Стреляли они, конечно, неплохо, в труп у меня на плечах попадали, а вот на мечах я бы с ними поспорил. Когда в ближайшем обозримом пространстве кончились эльфы, мы решили перебраться поближе к центру, и чтоб старое место не обнаружили случайно, я поджёг дом. Все равно тут уже никого нет в живых, мы пришли мстить, а не спасать. Я опрокинул масляный светильник на стопку эльфийских трупов и бросил зажжённую свечу. Пламя быстро стало пожирать следы нашего пребывания, а потом принялось и за сам дом. Мы с Игорем короткими перебежками пробрались в большой дом с высоким забором. Во дворе была та же картина: поваленная телега и тела хозяев дома, только с маленьким добавлением. Тут лежала вся хозяйская семья: двое малышей были обезглавлены и, раскинув сторону ручки, лежали в темной луже около ворот.

— Выблядки гнилых болот, — я впервые услышал, как Игорь ругается, и остановился на мгновенье, — грязные пожиратели червей и лягушек. Им не жить!

На моих глазах поставленный морок Старика стекал по доспехам гнома. Он как будто стал выше и шире в плечах, а его глаза загорелись холодным огнем.

— Игорь, спокойней. Это просто игра… — попытался я успокоить, но гном не дал мне договорить.

— Смерд, ты с кем сейчас говоришь? Перед тобой стоит Бородур, сын великого отца, прародителя Денбора. Мой старший брат Громур бился с ними в Высоких горах. Уже тогда они пытались извести мой народ. Теперь они изводят твой, — при этих словах Бородур указал молотом на тела детей.

— Идем и совершим над ними правосудие. Да помогут нам боги и да услышит нас отец. Денбор, за тебя! Барук казад. Казад ай мену! — прорычал Бородур и поднял молот к небесам, в него ударила молния, при этом он весь засветился и глаза полыхнули огнем.

Мы больше не прятались. Бородур, прикрыв себя щитом, двигался посередине улицы. А я прикрывал ему спину. Так мы прошли несколько улочек и вышли на одну из центральных, там собрался небольшой отряд ушастых. Двое бойцов вытаскивали из дома кричащую женщину, остальные смотрели на это веселье, улыбаясь. Бородур, не останавливаясь ни на секунду, вломился в неровный строй бойцов, и тут же в разные стороны полетели эльфы сломанными куклами. Бросив еще живую женщину, бойцы кинулись на меня. Глефа запела заупокойную песню у меня в руках, делая оборот за оборотом, и на песок начали падать головы неудачников. Вы когда-нибудь сражались бок о бок с богом? Когда каждый удар нес смерть, оторванные конечности, раздавленные черепа и летящая кровь поверженных жжёт тебе кожу. А рядом с тобой бог наносит очередной удар и все повторяется снова. Только радость и азарт наполняют тебя, только праведный гнев проливается на преступивших черту, «смерть» — поет моя глефа, «смерть» — рыком раздается удар молота бога. Я не знал усталости и страха, это было какое-то счастье, биться вот так, в одном строю с богом. Но вот противники кончились и с меня спала пелена радости и азарта. Сразу захотелось пить, я облизнул пересохшие губы и стал искать хоть что-то из чего можно было попить.

— Глотни, смерд. Бой еще не окончен, — Бородур протянул мне флягу, и я, не удержавшись, сделал большой глоток. В моей голове словно взорвался салют, а земля несколько раз качнулась под ногами.

— Э! Один глоток, человек. Если много, то смерть, — Бородур выхватил у меня флягу. А мне стало хорошо внутри, и мир вокруг стал краше, и ярче стали краски. А звуки громыхнули прямо надо мной. Я мотнул головой, гоня наваждение, и увидел сообщение. Конвертик дергался у меня в углу экрана. Открыв, прочитал последние: «Вас угостил Бородур божественным элем. Предупреждаем, что большое количество может привести к внутреннему изменению персонажа и может повлечь за собой изменения вашего поведения. Данный напиток рассчитан только на богов и не игровых персонажей. Осторожно, вы делаете большой глоток, нарушена синхронизация персонажа. Синхронизация персонажа — восемьдесят пять процентов. Синхронизация с оружием — девяносто процентов. На вас наложено повышение характеристик на десять единиц, сроком на один час. На вас…»

Дальше я читать не стал, так как Бородур, спрятав флягу, снова двинулся дальше по улице, и я поспешил встать у него за спиной. Следующая улочка показала, что ушастые тоже что-то могут. Нас встретил заградительный отряд и дождь из стрел. Бородур поднял щит, прикрывая нас обоих, но с шага не сбился. Сколько тут собралось бойцов противника, не смог определить, так как они прятались за поваленными телегами и на крышах домов. В какой-то момент Бородур вспыхнул яркой звездой, и мы переместились за баррикады. Бой начался сразу. Пришлось немного отступить от гнома, мне не хватало места для замаха, а колющие удары не приносили должного эффекта. По мне снова прошла волна радости и азарта и снова радость от поединка и смерти противников. Мышцы гудели, глефа пела, и смерть вокруг нас собирала обильный урожай. Мы были карающей дланью, рык гнома повергал в ужас нападающих, на короткое время выводя их из боя. Я не пропускал такие моменты и рубил, и рубил. Когда все закончилось, голова моя раскалывалась от боли, во рту снова все пересохло.

— Только чуть-чуть, — фляга Бородура опять вернула меня к жизни, — дальше идем.

В этот раз мы вышли к центральной площади, и тут собрались все, кто остался цел. Нас встретили строй воинов и тот парень, на белом коне. Он что-то кричал и размахивал мечом, но слов его я не мог разобрать. Потом бойцы, сомкнув щиты, двинулись на нас.

— Последний бой, человек. Они его не запомнят.

— Почему? — мне вдруг стало интересно.

— Потому что сдохнут… Ха-ха-ха, — прокричал Бородур и стальным ядром вломился в строй противника. В этот момент земля содрогнулась и вокруг нас заклубился туман. Окутав нас пеленой, бойцы противника потеряли нас из виду.

— Серый странник с нами! Да здравствует Грань! Камень им в печень, — крик Бородура раздался совсем рядом. Ориентируясь на стоны и крики, я кинулся на помощь. Теперь пение моей глефы было низким и протяжным, словно живой организм, она пела последнюю песню тому, кто вставал на моем пути. Это уже был не бой — гном крушил все на своем пути, я, прикрывая спину ему, рубил направо и налево. Но вот радости сейчас уже не испытывал, на меня снизошло спокойствие. Мне просто было спокойно, и я точно знал, куда бить и как.

Рассеявшийся туман показал нам поле боя, усеянное убитыми эльфами. Выжил только тот парень на коне. Сейчас он был далеко от нас, пришпоривая коня, скакал прочь из деревни.

— Беги, трус, и передай своим хозяевам, что Бородур, сын Денбора, пришел в этот мир! — вдогонку прокричал гном, и свечение вокруг него погасло.

— Милорд, как хорошо, что вы живы. Я так переживал, — ко мне повернулся Игорь, гном немного уменьшился в размерах и глаза снова стали обычными.

— Игорь? Это снова ты? — я аж присел от таких перемен. — Как это понимать?

— Когда мы побежали вершить правое дело, я переживал, что подведу вас, и позвал внутри себя того, в чьем теле нахожусь, и он пришёл. А теперь, когда опасность миновала, он сказал, что я и сам справлюсь, и ушел. Так вот, милорд.

— Эт..а… да ты…А! — Я махнул рукой и сел по-турецки. — На сегодня с меня достаточно всякого волшебства.

— Так, мальцы. Отдыхаем, — за спиной раздался голос Старика, — то есть слова «скрытно» и «безопасно» я для себя произносил. Так вам мало этого, вы еще старину Бородура, собственной персоной, притащили. Кстати, где этот пьянчуга?

— Ушел… — опустив голову, произнес Игорь.

— Камень ему в дышло, — Старик повернулся и зашагал по улице, — идемте, помощь нужна.

Мы с Игорем пошли следом, ничего не спрашивая. Проходя по улочкам, на которых воевал Старик, я почувствовал животный страх, внутри меня все похолодело. Но самое страшное стало тогда, когда я увидел убитых Стариком солдат. Мумии — это самое простоя описание, которое смог подобрать. Чем он их убивал, не стал даже спрашивать. Но то, что это был не меч, точно. Так в тишине мы и добрались до дома Дамира. Его и его жену мы нашли в саду. Дамир и вправду считался великим клинком. Весь сад был завален трупами эльфов — он дорого продал свою жизнь и жизнь жены.

— Он сад любил, — тихо произнес Старик, — тут и похороним.

Не сговариваясь, Игорь стал таскать трупы, очищая сад, я же сходил в сарай и нашел там лопату. Земля была рыхлая и мягкая, или, может, мне так показалось. Выкопав одну большую могилу, мы завернули тела в плащи и уложили вниз. Закопав и соорудив холмик, встали и поклонились.

— Спи, друг мой. Теперь я присмотрю тут за всем, — стоя на одном колене, произнес Старик, — ну все. Пошли. У нас много дел.

Деревню мы покидали в полной тишине: ни пения птиц, ни лая собак. Только ветер и дым от сгоревших домов. Дойдя до нашего фургона, Старик предложил нам тут переночевать, а уж утром тронуться в путь дальше. Я попрощался со всеми и нажал на «Выход из игры».

— Вот пусть он за ним и смотрит, раз такой добрый. Да тут только Роман с головой дружит, остальные вообще не въезжают, — первое, что я услышал, когда крышка капсулы впустила меня в родной мир.

— Пионеры, мать вашу. Удумали, — голос Вадима раздавался по всему дому. В зале сейчас было полно народу. Я спустил ноги на пол и кивнул Максу, здороваясь. Макс в ответ махнул мне рукой и уставился в свой планшет. Его команда монтировала новую капсулу Толику. На вид немного другая и формой отличалась от моей и Лекса. По всей поверхности она была затянута в какую-то сетку, внешне напоминая сетку, как в микроволновке, видимо, экранирование сделали. Ребята работали в полной тишине, и только Вадим создавал шумовое сопровождение.

— Нет, вот на фига вам лезть к Роману в помощники? А? Вам что, в реале не хватает приключений? — Вадим продолжал кого-то распекать. Я поднялся и, подойдя к своему шкафу, достал спортивные штаны. В камеру стерилизации убрал мокрый комбинезон. Надо пойти посмотреть, кого там распекает шеф. Тут все равно не отсидишься, да и ребятам мешаю.

Зайдя на кухню, увидел сцену праведного линчевания. Трое: Наталья, Толик и Лекс сидели в ряд за столом, а перед ними из стороны в сторону прохаживался Вадим.

— А, малец, явился, — увидев меня, сказал Вадим. — Проходи, послушай, что у нас тут происходит. Вот посмотри на этих…

Все трое как-то сразу втянули головы в плечи и опустили головы.

— Нет, ладно, когда вы все вместе стали жить. Тут я согласился. Все-таки одно дело делаем и так даже веселее. Ладно, когда допустил Лекса до сеансов. Тут есть положительный момент, — подняв обе руки, произнес Вадим. — Но вот когда эти тимуровцы стали просить создать одну команду в игре… Это… Я даже не знаю. Про секретность вообще молчу. Вы хоть понимаете: у Романа есть задание, у вас есть свои задания? Вы простые пилоты, Роман должен сделать дело.

— Вадим, ты ж сам только что про команду говорил. Вот и там мы ему поможем, — начал Лекс, — с нашей подготовкой мы все там на уши поставим.

— Да вы уже поставили. Кто спалил капсулу ценой в миллион евро? А? — При этих словах у Толика вспыхнул румянец на щеках. — Вы хуже диверсантов. Команду они хотят…

Вадим устало опустился на стул и посмотрел на меня.

— Что скажешь, Рома? Тебе, если что, за них отвечать и за результат, — Вадим посмотрел на Наташу, — поставь чайку что ли.

Наталья мигом подорвалась выполнять. Видимо, Вадим тут бушевал уже давно, и задобрить шефа хотели все.

— Если честно, — начал я — не знаю, как отреагирует на это Старик. Ведь по сути он главный там. На Бородура вроде нормально прошло.

— На какого Бородура? Ты ж еще не запустил обновление? — тут же повернулся ко мне Вадим.

— Ну, как сказать…

Я понял, что все равно не избежать разбора, так пусть уж он будет сейчас. И рассказал, как в игре появился гном по имени Бородур.

— Вот, — Вадим потыкал во всех пальцем, — вот вам и ответ. А если еще раз такое произойдет? Вы что, Романа хотите подставить?

За столом возникла тишина, и только Наталья звякала чашками и заварочным чайником.

— Тут есть, конечно, плюс… — начал я

— Плюс? И какой же, — Вадим посмотрел на меня.

— Сейчас в игре мне нужна будет команда. Кланы скоро поймут, что у них пустышка. Что квест они провалят и начнут охоту за одиночками. Нас всего семь, если не ошибаюсь, тех, кто в одиночку выполняет квест. И тут мы можем потеряться. Вроде как клан. Даже можем создать его в игре для отвода глаз. Шанс на успех повысится.

Вадим сидел и ничего не говорил, сложив руки на столе, рассматривал рисунок скатерти. Наталья стала расставлять чашки и сладости.

— Что ж, тут есть логика, — Вадим поднял голову и посмотрел на нас, — но учти, этот, — Вадим ткнул пальцем в Толика, — недоделанный маг, а этот, — он показал на Лекса, — перекаченный гном- пацифист.

— Не понял? — я посмотрел на Лекса.

— Дал обет, что в руки не возьму оружие, — опустив голову, произнес Лекс, — мне убийств хватило в мире.

— Понял, — Вадим качнул головой, — придурки из дурки. Слов нет.

При таком раскладе у нас точно есть шанс удачного выполнения квеста. Ведь никто и не подумает, что бродячая труппа и есть группа, выполняющая квест. При таких мыслях я стал улыбаться.

— Во! Еще не начали, а уже ваш командир головой поехал, сидит, улыбается, — сказал Вадим и махнул рукой, чуть не пролив чай.

После этих слов все за столом улыбнулись, а я прикинул, что костюм мага мне достался не просто так. Видимо, боги присматривают за мной или ведут.

Глава 16 Команда мечты, Старик-чемпион

15 Интерлюдия

В этот солнечный день в личных покоях эльфийского принца бушевала буря. Накануне, вечером, один из офицеров его личной охраны принес весть о том, что задание по зачистке территорий провалено и его лучшие бойцы пали.

— Да как вы посмели не выполнить такое простое задание?! Вы, элита наших войск! Лучшие из лучших, не справились с такой простой задачей. Там же были одни крестьяне. Вы что, с бабами воевать не смогли? Да при виде вас все должны падать ниц! Мы, избранная богами раса, творим мир и несем благоденствие на земли, где проживаем. Да только за это местные людишки должны быть нам благодарны! Как? Как такое могло случиться? — принц Лаэрд прошелся вдоль строя офицеров, вызванных на личный разговор. Среди них был и Морнеэмир: теребя ремень, он не смел посмотреть в лицо Лаэрда.

— Лаэрд, принц, там были бойцы, среди крестьян. Видимо, они наняли охрану. Там еще был гном, я запомнил его имя, Бородур, — говоря все это, Морнеэмир опустился на одно колено.

— Бородур? Гном? Боороодуур, — последнее слово Лаэрд произнес нараспев. — Мне знакомо это имя. Но такого не может быть. Боги еще не ступили в этот мир. Наш клан проиграл задание на обновление. Лимб закрыт пологом. Как такое может быть?

— Не могу знать. Я лишь говорю про то, что видел своими глазами, — преклонивший колено Морнемир ниже склонил голову. Остальные офицеры стояли по стойке смирно и не сводили глаз с Лаэрда.

— Покажи, что видел, — Лаэрд махнул рукой, и перед ним в воздухе повис прозрачный экран, на котором шел бой посреди горящих домов. Эльфийские войны ожесточенно бросались на сияющего доспехами гнома, а за его спиной высокий воин в черном костюме и со странного вида копьем в руках разил тех, кто не попал под удары молота гнома. Зрелище было захватывающим: гном бил, как молотобоец, и каждый его удар был страшен. После него эльфийские воины валились наземь, как скошенная трава. На минуту в зале повисла тишина, принц стоял и смотрел на все это, и глаза его постепенно увеличивались.

— Выкидыши камня, — выдавил из себя Лаэрд, — как они смогли призвать гнома в людское поселение? Им кто-то помогает? Надо узнать кто и покончить с этим.

Строй офицеров склонил головы.

— Вы все. Под началом каждого из вас по тысяче воинов. Вы должны отомстить. Гнома и того воина в чёрном надо будет взять живыми. Ты же, Морнеэмир, лишаешься своего звания сроком на год. Пойдешь под командование ФейНара. Это послужит тебе уроком. Идите и выполняйте!

Офицеры поклонились и покинули покои принца. Только Морнеэмир остался стоять.

— Чего тебе еще? — Лаэрд встал напротив офицера. — Тебе есть еще что сказать?

— Ты не забывай, на чьи деньги построен этот дворец. Или ты забыл, как просил меня об услуге? Я продул не потому, что испугался, а потому что там был бог. Бог гномов, мать твою. И еще, веди себя попроще, сейчас мы тут вдвоем, и я с радостью разукрашу твою физиономию, — говоря все это, Морнеэмир сделал шаг вперед и вплотную подошел к принцу.

— Это лишь игра. И я должен при неписях вести себя так. Угрожаешь мне в моих личных покоях, чудак! Тут я принц, что захочу, то и сделаю с тобой. Я не забыл, что сделал твой отец, вот ему я благодарен, а ты лишь купил себе чин в моей армии. Все это я сделал для твоего отца, урод, — Лаэрд обошел Морнеэмира и пошел к дверям, — проваливай отсюда и чтоб год тебя тут не видел!

Морнеэмир стоял и сжимал кулаки: ни одна его задумка не сработала. Этот с виду придурковатый Лаэрд на деле оказался совсем другим, и запугать его не получилось.

— Я все сделал правильно. Мы зашли в деревню, я разбил отряд на десятки, и мы приступили к зачистке. По данным этих уродов, некров, в деревне остались только старики и женщины. Но в одном доме жил воин. Сильный воин. При первой стычке он вынес всех магов. У него был какой-то артефакт, магия и стрелы его не брали. Двигался он, как эльф, как мастер меча. Две минуты — и два десятка наших лежат разрубленные пополам…

— Ты пытаешься оправдаться в своем глупом поступке? — не останавливаясь, произнес Лаэрд, — значит, ты еще более глуп, чем казался.

— Подожди, — Морнеэмир повернулся к принцу, — у меня есть еще кое-что…

— Ну? — принц отпустил кованую ручку двери. — Что еще ты придумал?

— Я видел парня и старика в той деревне.

— И?

— Просто подумал, что они похожи на тех, кто выполняет квест в одиночку. Правда старик был малость не в себе…

— А ты можешь и удивить, — Лаэрд повернулся и подошел к Морнеэмиру, — это уже интересно. Что они делали?

— Мы столкнулись с их фургоном при въезде в деревню. Они уже уезжали.

— Есть видео? Как они выглядели?

— Видео нет, не подумал, но я их запомнил. У них приметный фургон, если увижу, узнаю точно, — Морнеэмир с надеждой посмотрел на Лаэрда. Принц состроил физиономию, будто проглотил лимон и при этом его мучили кишечные газы.

— Ну… — выдохнул Лаэрд, — хрен с тобой. Только ради хороших отношений с твоим отцом на первый раз прощаю. Все равно идешь под начало ФейНара, звание и доспех можешь оставить. Пойдете искать их. Берите больше воинов и чтоб без старика не возвращались.

Морнеэмир улыбнулся, услышав новый приказ, и, преклонив колено, быстрым шагом покинул зал.

— Это кто ж у нас такой везунчик?! И старика прихватил, и гномьего бога притащил в закрытый мир? Правда старик может оказаться пустышкой, а вот познакомиться с гномом не мешало бы, — Лаэрд осмотрел пустой зал, увидев одинокий диванчик, на котором недавно сидел БлэкВар, тихо произнес: — И диван этот убрать. Нечего сидеть в моем присутствии.

Глава 16

После ухода Вадима за столом возникла пауза. Все мои радужные мечты развеивались при одном взгляде на моих новых спутников. Только сейчас я понял, во что ввязался. Да один только Игорь приносит столько проблем, что и представить сложно! Это его божественная сущность ломает планы на раз. А тут еще двое клоунов. По-другому и не скажешь. Вот чем они мне могут помочь? Про клан эт я так, сгоряча, подумал, что в фургоне станет меньше места, и неизвестно, как отреагирует на все это Старик. А он — наша ключевая фигура как-никак. Все держится на нем. Путь к храму я не знаю, как и не знаю, как он выглядит. То, что мы сейчас идем вдоль главного тракта в королевстве, мне ни о чем не говорит. Ведь где и когда свернуть, я не знаю. Что-то много накопилось вопросов, на которые не знаю ответов. Надо как-то исправлять это.

Ладно, начнем с того, что Старик нормально отнесется к появлению в нашей компании еще двоих новичков. И он не будет гнать их палками, а увидит. Хоттабычу я отдам все вещи с лича, там должен получиться нормальный сет, для начала. А вот что делать с Лексом? Гном-пацифист, это ж в голове не укладывается, как такое может быть. Видите ли, ему претит насилие. А где он раньше был, когда раздавал на пряники узкоглазым и бородатым на парковке? Что-то там его человеколюбия я не обнаружил. Наоборот, валил люлей по полной, не обращая внимания на возраст.

— Лекс, у меня простой вопрос, от которого зависит, пойдешь ли ты с нами или мы без тебя? — я нарушил звеневшую в ушах тишину.

— М?

— Если придется, биться будешь? — я посмотрел на Лекса.

— Ну…

— Лекс, хорош мычать, говори, — у меня кончалось терпение.

— Ну…если будет нужно.

— Лекс, вопрос серьёзный, — стал медленно его подталкивать к ответу, — там сейчас не шуточная заварушка будет, и каждый штык у нас на счету.

— Мы ж команда и это… если надо для дела.

— Блин, ты сейчас про что говоришь? Там все про дело и каждый день у нас жопа полная на пустом месте вылезает, — мне мычание Лекса уже надоело.

Повернувшись к Хоттабычу, спросил:

— Толь, ты его что, перегрел? Этим своим. Мычит, как первоклассник.

— Да я в игре ни разу не воевал, я там писарь при магистрате, — вдруг выпалил Лекс, — у меня программа реабилитации на усмирение гнева рассчитана. Говорят, могу не ручаться за себя в экстремальных условиях. Там же все понарошку, не настоящее, вот мне и рвет чердак. Потому и не пускают к оружию. Вот.

После его тирады за столом опять повисла тишина. Я пытался уложить все услышанное и понять, как это использовать для нашего дела. Картина у меня в голове складывалась странная. Отряд отморозков, по-иному не назвать, где один искусственный интеллект с проблемой раздвоения личности. Только подумать, у искусственного интеллекта две личности в одном цифровом коде. Я, как самый адекватный, ещё туда-сюда. Старик с манерой нарубить всех мелким ломтиком после приятной беседы, Толя или, как я его прозвал, Хоттабыч со скрытой функцией замкнуть и сжечь все вокруг от мозга до фена, и Лекс с его управлением гнева. Я несколько раз обвел присутствующих взглядом. У нас только Натали была девочка-припевочка, но не в нашем отряде.

— Тусь, может, ты тоже с нами? Че тебе делать тут одной? — я посмотрел на нее.

— Э, нет. Вот тут точно без меня, — вскинулась Наталья, — мне вас и тут хватает. А ты хочешь, чтоб я еще в игре вашей вас терпела. Нет уж. Сам с ними мучайся, а я отдохну.

— Ладно, настаивать не буду. Толь, ты хоть что можешь? Ну, кроме того, что все позамыкать.

— Да, я это, магом там хочу стать. Тренируюсь. Могу молнию пустить, — опустив голову, произнес Толик, — еще хочу водные заклинания изучить. Стихиями чтоб управлять.

— А водными почему? Молния — это ж воздух вроде бы? — я стал припоминать, кто у нас и чем магичит.

— Эт, так. А вода — естественный проводник. Прикинь, как по площади пруда или озера молнией шарахнуть, — он как-то мечтательно произнес последние слова.

— Ага и вся рыба наша, — тут же откликнулся Лекс, — гы-гы-гы!

— Ну чё ты сразу, — насупился Толик, — помечтать не даешь.

— От рыбалки к делу. Как мне вас взять в команду в игре? Я пока телепортов не видел. От начальной деревеньки мы уже отъехали и возвращаться не планируем. Так как?

— Камень призыва, — Толик посмотрел на меня с удивлением, — че? Не знал?

— Не. Мне незачем было. И где его взять?

— На ауке, покупаешь, как в магазе. Активация простая, жмешь на него и выбираешь из списка кого призвать, а мне придет приглашение о призыве и все тип-топ.

— Я в поле сейчас. Как добраться до аукциона?

— Вот ты ло… темный, — исправился Толик, — в меню есть сноска на него. Там просто. Торговля кажется называется.

— ОК, въехал. Тогда завтра начну сбор нашей группы. Надеюсь, на вас…

И тут в дверь позвонили.

— И кто это может быть? — спросил я.

— Так гости. Наверное, — Толик подскочил и помчался открыть.

Шум и смех ворвались в дом сразу, как только Толик открыл дверь. Наталья посмотрела на Лекса, до этого сидевшего неподвижно, и пошла встречать гостей. Лекс последовал за ней, и только я понял, что тихо провести вечер не получится. Эх, где там у нас стеклянные ингредиенты для коктейлей?! Открыв холодильник, стал выгружать все, что могло бы пригодиться для вечеринки.

— Оу! Шеф-повар опять что-то колдует, — меня чмокнули в щеку, и аромат сладковатых духов защекотал нос, — а мы тут решили к вам завалиться. Домой ехать было не охота.

— Хаюшки, гости дорогие. Давайте помогайте, раз домой не охота, — я повернулся к девушкам и натолкнулся на вопросительный взгляд Натальи. — Что? Гости?

— Рома, это уже не гости, — Наталья подошла, встала рядом и, взяв нож, стала нарезать фрукты, — это бяда пришла.

Последняя фраза Наташи потонула в мощном музыкальном бите.

— Помощь нужна? — Лекс ввалился на кухню, на его физиономии уже красовались следы горячего приветствия, а за ним уже пристроился целый хвост из желающих приложиться к гиганту.

— Лекс, — я махнул ему рукой, — ты хоть всех знаешь?

— Почти. Нормуль, не переживай, все путем будет, командир, — он ловко подхватил двух красавиц на руки и танцевальным шагом удалился в зал. Музыка стала греметь громче, смех и крики наполнили весь дом.

— Он так долго был один. Пусть мальчик развеется, — Наталья ближе придвинулась ко мне, — да и Толику тоже нужно внимание.

Дальше все пошло по сценарию безбашенной вечеринки. Танцы, коктейли и… В общем, что тут говорить. Мы с Натальей не стали ждать окончания и смылись по-английски. При этом Наталья тянула меня в нашу комнату, как мощный буксир.

Утро наступило для меня с того, что кто-то лягнул меня ногой в бок. Я дернулся с места, скидывая одеяло и вставая в стойку.

— М-м-м-м, Ромашик, накрой меня. Холодно…

Голос сонной Натальи был хриплым и тихим, я постоял мгновенье, соображая, где нахожусь. Потом поднял одеяло с пола и накрыл им Наталью. Сна как не бывало. Даже соблазнительный вид упругих округлостей не вернул мне желания забраться обратно в постель. Поспал. Надо посмотреть, что там творится в доме. Когда мы засыпали, музыка из ритмичной перешла в более спокойное русло. Так что проверить, кто у нас тут остался в гостях, было бы неплохо. Как сейчас мне Игоря не хватает с его всевидящим оком и ходить бы никуда не нужно было! Сам бы все показал… Не, показывать такое не надо. Я просто представлю, если надо будет. Постоял еще несколько минут, соображая, где я оставил джинсы. Вроде в них вошел в комнату, но тут мы вчера немного пошалили, и сейчас вокруг был хаос из вещей и предметов. Нашел только шорты Натальи, но в них влезть было нереально. Нашлось небольшое полотенце, кое-как стянув концы, обвязался им. Получилось что-то вроде набедренной повязки с вырезом по самые… в общем вырезом. Так и вышел в коридор. В доме стояла тишина, все еще спали. Только на полу одиноко валялись туфли разного цвета. Пройдя по коридору, заглянул в зал, где мы вчера сидели. На столе пустые бутылки, на диване и креслах части гардероба и тоже разного фасона и цвета. Ух, мальчишки! Пошли в разнос. Надо это как-то прекращать, а то так мы далеко не уйдем. Я дошел до кухни и тут меня посетило Дежавю. На кухне, завернувшись в простыни и одеяла, сидели девушки и что-то тихо обсуждали.

— Привет, девчонки!

Мое приветствие нарушило их идиллию, одна из них даже вскрикнула, при этом уронив конец одеяла.

— Ромка, напугал нас, — по всей видимости, Оля, я как-то плохо запоминаю имена с первого раза, — мог бы и не подкрадываться. Фух!

— Так я дома у себя, — мне открылся вид на прекрасную грудь, и я не сразу смог оторваться от созерцания, — хотел проверить, как тут у нас. Чего не спите?

Кристина, заметив мой взгляд, улыбнулась и поправила одеяло, при этом мне представили на обозрение длиннющие ножки. Ух, надо собраться и будить команду, у нас там Старик и Игорь заждались. Я постарался на смотреть голодным волком на девушек. Сейчас еще Наташа проснется.

— Завтракать будете? — я перевел взгляд на Олю.

— Ага, голодные еще с вечера, — ответила за всех Кристина, — покорми нас, дядя Рома, сами мы не местные.

При этих словах девушки засмеялись.

— Тогда дуйте одеваться, а то ваш вид наводит на грех старого шеф-повара. Могу и порезаться ненароком.

Девчонки похватали свои наряды и с шушуканьем разбежались по дому. Вот как теперь готовить после всего увиденного?! Я посмотрел на себя, моя набедренная повязка стала предательски оттопыриваться. Сделав несколько глубоких вдохов, немного успокоился и приступил к приготовлению завтрака. Первым делом я зарядил кофе-машину, та с жужжанием стала готовить первую чашку. В ожидании божественного напитка пропустил момент, когда на кухню прокралась Наталья. Она обняла меня руками и прижалась всем телом к спине. Я почувствовал ее упругую грудь. И вот тут дыхательная гимнастика не помогла. Повернувшись к ней лицом, подхватил на руки и понес сопротивляющуюся Наталью в комнату.

— Черт с ним, — проговорил я, кладя Наташу на постель.

— С кем?

— С завтраком, — я стал целовать ей шею, спускаясь все ниже и ниже.

Вторая попытка приготовить завтрак была более успешной. Во-первых, девушки уже колдовали с нарезкой, когда я появился на кухне и аромат кофе витал по всему дому. Во-вторых, девушки частично привели себя в порядок, да и у меня немного отпустило после утренней разминки. Первым со второго этажа спустился Лекс. Мокрые волосы и капли воды на теле говорили, что гигант принимал душ, а вот свежие полосы на спине говорили о том, что ему явно кто-то составил компанию.

— Дамы, доброго утра, — поприветствовал всех Лекс. — Роман. Все по плану у нас?

— Доброго, да. Сейчас проводим гостей и приступим.

— А вы что, мальчики, игроки? — на кухне появилась Кристина с полотенцем на голове и румянцем на щеках, — я там видела у вас капсулы для игр.

— Ага! Команда А, — первым ответил я, — а что?

— Просто интересно. Никогда не играла в такие штуки, — Кристина, проходя мимо нашего гиганта, погладила его по плечу, — а во что вы играете?

— Мы-то? Да так. В бродилку одну. Но там неинтересно, — я попытался перевести разговор на другую тему. — А вы чем занимаетесь?

— В одной фирме, тут работаем, — ответила Оля, — недавно устроились.

— И как называется контора ваша? — мне почему-то стало интересно, а чем это наши гостьи с такими внешними данными занимаются в жизни.

— «Соффт Кофф», у них тут филиал. Мы из «Диджитал» отдела, — впервые услышал голос Вероники, если точно запомнил. Она самая тихая из всех и потому как-то выпала из моего поля зрения.

— Класс. Интересная работа? — помогая расставлять тарелки и кружки, продолжил импровизированный допрос.

— Прикольная, а вы в «Ладарию» рубитесь? — опять Кристина вернулась к скользкой теме.

— Не. Тестируем новую, демоверсию. Пока нет названия, — ответил я и посмотрел на Лекса, ища помощи.

— Так, лапули, давайте поедим, и вам пора на работу, и нам пора, — Лекс вовремя подключился.

— Ну… а давайте не пойдем, — игриво продолжила Кристина, — можно же денек не сходить.

— Нет, моя сладенькая. Работочку прогуливать нехорошо. Да и дядя Лексик будет занят, а он не хочет, чтоб у такого вкусненького пирожочка были проблемки. Да, моя сладенькая, — Лекс, как маленькую, кормил с ложечки йогуртом Кристину и вытирал салфеткой ротик. Я мысленно поблагодарил высшие силы за столь вовремя включившегося в разговор Лекса. А когда на кухне появилась Наталья, то разговоры и вовсе пошли в другом русле. Проводив наших гостей, я стал собираться в игру.

— Так, всем быть наготове. Я покупаю эти камни и сразу призываю вас. Ждите приглашения, — крышка капсулы закрылась, и я запустил «Вход в игру».

— Малец, где тя носит? — окрик Старика заставил шевелиться. Фургон раскачивало и подбрасывало на кочках, — мы тут малость в бегах.

Я ухватился за перекладину, фургон подбросило на очередной кочке. Игорь сидел у дальнего навеса и следил за дорогой.

— Учитель, нас догоняют, — он повернул встревоженное лицо, — там конница и много.

— Вот такповезло! — ругнулся Старик. — Малец, давай садись за поводья и правь по прямой, сколько сможешь.

— А что хоть случилось? — перелезая на облучок, спросил я. — Кто там за нами гонится?

— Ушастые, будь они неладны. Поутру в деревню пришла их целая тьма. С ними как раз и твой знакомец, — Старик рылся в большущем сундуке и доставал оттуда какие-то склянки. — Придется их угостить по-взрослому. На-ка, держи, — он протянул пару пузырьков Игорю, — только не урони. Стали искать нас, ну и нашли. Правда мы не стали дожидаться, когда нас в гости позовут, раньше смотались. А у них возьми и окажись в отряде следопыт, он-то нас и нашел по следу.

Я стегал лошадей, заставляя их скакать быстрее, сейчас для нас важна была скорость. При этом отрыв игровое меню, искал табличку «Торговля» и сам аукцион. Да где ж эти камни-то продаются? Наконец сообразив, на что жать, вышел в меню товаров. Ага, вот они родные. Когда глянул на цену, внутри меня заплакала моя жаба: такой цены она не могла вынести. Десять золотых за камешек! Хорошо хоть старыми монетами. Быстро купив два, полез в инвентарь. Вот они, простые серые камушки, ни символов, ни рисунков. Вертел в руке один из них, не зная, как он работает. А если я сейчас активирую и Толик появится за пределами фургона, что тогда делать? Все, улетит наш Хоттабыч под эльфийские копыта, и пиши пропало. Пока раздумывал, Старик что-то переливал из одной склянки в другую, потом добавил туда каких-то кореньев, взболтал и что-то прошептал. Жидкость в склянке сначала засветилась, а потом, окрасившись в фиолетовый цвет, замерцала.

— Во! В самый раз, — Старик еще раз взболтал жидкость и двинулся в конец фургона к тому месту, где сидел Игорь. — Ну как, борода. Дай-ка старику место.

Поменявшись местами с Игорем, Старик взмахнул рукой и швырнул на дорогу флакон. Дальше я видеть не мог, так как был занят лошадками. Но по прошествии каких-то секунд позади меня так рвануло, что лошадки от страха понеслись во весь опор. При взрыве фургон подкинуло, и я еле удержался за облучок, чуть не вылетев под копыта лошадей. Теперь фургон несся со скоростью ракеты, и для управления полетом пришлось приложить все возможные усилия.

— Ага, болотные жабы. Получили! — крик Старика резанул по ушам. — Малец, притормози. Надо оглядеться.

Я стал натягивать вожжи, сбрасывая скорость. Не дожидаясь полной остановки фургона, Старик, подхватив свой посох, спрыгнул в траву и пошел в сторону взрыва. Развернув фургон, спрыгнул и я и направился за Стариком. Игорь остался в фургоне, лишь перебрался на облучок и подхватил вожжи. На месте взрыва бушевал фиолетовый туман, погони больше не было. Лишь части доспехов, разбросанные вокруг, могли говорить о нашем преследовании. Старик остановился, не доходя десяти шагов до границы тумана.

— Ведь зарекался больше такое не творить, — тихо произнес Старик, — эх.

Я встал радом и посмотрел в туман: по очертаниям смог определить, что внутри тумана остались живые. Там кто- то копошился и стонал, но из тумана не выходил.

— Что это? Учитель, — я не мог отвести взгляда от старцев, толкающихся и ползающих в тумане. То, что недавно это были молодые и сильные воины, говорило лишь наличие доспехов у некоторых. Все, кто гнался за нами, угодили в этот туман и превратились в стариков.

— Они ж бессмертные. Вот и состарились. Временной карман, разрыв границ мирозданья, там время течет не так, как у нас. Скоро развеется, — Старик стал объяснять происходящее.

— И дальше что?

— А ничего. Туман развеется, разрыв пропадет, а они так и останутся такими, — Старик повернулся и направился к фургону, — пойдем. Зарекался такое больше не делать. Страшно это.

Мы молча шли к фургону, и только сейчас я сообразил, что держу камень призыва в кулаке. Сдавив его, кинул приглашение Хоттабычу, а потом и Лексу.

Глава 17 Театр дядюшки Тука

Интерлюдия 16

Константина Викторовича в последние дни было не узнать, нагрузка на работе сказывалась. После того как внезапно Сергей решил взять отпуск, вся рабочая документация и весь тот поток информации, что он обрабатывал, легла на плечи Константин Викторовича.

— Да сколько можно, — он оттолкнул от себя ноутбук, при этом гора папок на столе съехала и по столу разлетелись листки последних отчетов, — где ж ты, Сережа? Вот говорят, нет незаменимых, ага, пусть на это посмотрят, а потом посмотрим.

Он встал из-за стола и прошелся по кабинету. Последние аналитические отчеты свидетельствовали о том, что некий бизнесмен Гронт решил переформатировать часть своих активов на выпуск новой вакцины, от якобы нового вируса. И что в скором времени мир постигнет эпидемия, которой не видывали. В видеорепортаже одному западному каналу он говорил: «Мир не готов к тому, что грядет. Мы прекрасно научились делать оружие и ракеты, а вот от тихого противника у нас нет ни малейшего шанса. Сейчас лучшее время для такой подготовки. Мои фармацевтические компании сейчас начинают разработку группы вакцин, способных противостоять угрозам мирового масштаба. Ибо то, что грядет, поразит весь мир, и я это говорю не для угроз. Я говорю это для предупреждения. Чтоб в мире думали не о войнах и распрях, а задумались о будущем всего человечества. Сможем ли мы противостоять новому грядущему противнику, покажет будущее». Почему сейчас он всплыл с такими заявлениями? Ведь его оружейные компании приносят ему колоссальные деньги. Зачем он рубит сук, на котором сидит? Возомнил себя пророком после омоложения?! Ведь это его первое публичное выступление после того, как он омолодился. И никто не задался вопросом, как ему удалось это. Все СМИ проглотили его внешний вид, и никто не задал ему ни одного вопроса. Это ж сколько надо было потратить на такое!

Константин Викторович сделал круг по кабинету и вернулся к рабочему столу.

— Так, а что там по его производству? Где там у него расположены предприятия… — сидя за ноутбуком, он клацал мышкой, переключая всплывавшие окна на экране, — ага, ага, Европа, тут основные производства, а вот в Азии есть несколько лабораторий. И где же начнется его пророческая эпидемия? Дай угадаю. Хочет выступить спасителем мира. Хороший ход.

Константин Викторович откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. Там мир жил своей жизнью, там никому не было дела до какого-то миллионера и его страшных прогнозов, до его лабораторий и вирусов. Там было лето, солнце и так тянуло к большой воде.

— Куда ж ты, Сережа, уехал? Да еще так срочно?! — Константин Викторович вглядывался вдаль и не спешил возвращаться к работе. — Вот ведь. Работа все-таки сделала из меня параноика. Везде мне мерещатся заговоры и предательства. Ха!

— Константин Викторович, у вас через пятнадцать минут встреча. Вы просили напомнить? — секретарша Ирина стояла возле стола.

— О! А вы как тут? — Константин Викторович дернулся при ее словах. — Задумался. Да? А сколько сейчас времени?

— Десять тридцать, — с готовностью выпалила девушка, — вам что-нибудь надо?

— Сергей не звонил?

— Нет. Что-то еще?

— Спасибо, Ириша, дальше сам справлюсь, — Константин Викторович махнул рукой на стопку бумаг, — работа не ждет.

Ирина улыбнулась и вышла из кабинета, Константин Викторович проводил ее взглядом и вернулся к бумагам.

Взяв первый попавшийся листок, он вчитался в текст: «Криминальная хроника столицы. Вчера на подземной парковке торгового центра, расположенного в центре города, произошла массовая драка между приезжими гражданами Кавказа и гостями столицы из Китая. Простая перепалка вылилась в массовое побоище с применением подручных средств. Приехавшие на место происшествия сотрудники Россгвардии арестовали около пятидесяти человек. Тридцати из них потребовалась срочная медицинская помощь. Многие госпитализированы с травмами различной тяжести. Причиной этой массовой потасовки стала претензия на парковочное место. Заведено уголовное дело, ведется следствие».

— И как он все успевал? — Константин Викторович бросил листок на стол. — Может, просто я уже не хочу работать в таком темпе и с таким количеством задач? И что в этой новости интересного?

Константин Викторович еще раз пробежался глазами по тексту. В конце листка ручкой был написан адрес. Прочитав его, он покачал головой и аккуратно отложил листок.

— Как интересно! Это ж рядом с нашими друзьями из «Идеи»! Какое странное совпадение. И совпадение ли это? — подняв трубку, он хотел набрать внутренний номер Сергея, но вспомнил, что его нет. — Черт, без него как без рук!

Константин Викторович поднялся с кресла, сложил разбросанные листки в стопку и вышел из кабинета. Пройдя по коридору, он вошел с переговорную комнату.

— Лао Дей, рад приветствовать вас! — Константин Викторович сделал небольшой поклон.

На его приветствие трое гостей восточного типа, поднявшись с кресел, ответили таким же поклоном. Все они были похожи, как братья, в одинаковых темных костюмах, коренастые и темноволосые. Только один из них, постарше, стал что-то негромко говорить другому.

— Лао Дей рад, сто вы насли время для встречи… — ответил переводчик и поклонился.

Глава 17

— Ого-о! Вот это реально круто, — сразу, как появившись, выпалил Хоттабыч.

Я остановился и посмотрел на нашего волшебника. Внешний вид поражал своей оляпистостью. Какой-то рыжий, ободранный халат был одет поверх рваной рубахи непонятного цвета. Коричневые штаны местами прожжены, остатки штанин прикрывали сапоги с высокими голенищами. На голове была надета сильно помятая шляпа с острыми верхами. В руках это чудо держало резную палку.

— Ну и видок у тебя, волшебник, — я стоял и смотрел, как он оглядывается по сторонам, словно что-то ища. — Откуда такой красивый?

— Хаюшки. Да жахнуть хотел, огнем. Тока для этого наставник нужен. Потому вот… — Толик махнул рукой, поправил халат и зашагал к фургону, — нормальная такая телега. Это че, бродячий театр?

— Погодь, ща Лекс появится, потом пойдем знакомиться, — я стоял и ждал. На том же месте вспыхнул синим цветом шар, и из него вывалился здоровенный гном. Хотя это не совсем правильное описание: тут все гномы здоровенные коротыши, но вот именно этот, что сейчас валялся в траве, был самым здоровенным из виденных мной. Огненно-рыжий, с длиннющей бородой и мясистым носом, ширина плеч просто поражала, про огромные ручищи промолчу. Поднявшись с травы, он уставился на нас.

— Роман? — он ткнул пальцем, похожим на сардельку, в мою сторону. — Хоттабыч?

— Угу. Как долетел? — я подошел к нему и хлопнул по плечу. Ростом этот гном был чуть ниже меня и никак не тянул на описания сказочных персонажей, где маленькие человечки бегают с топориками. Одет правда был в простые кожаные штаны, рубаху красного цвета, кожаный жилет и сапоги, живот прикрывал широкий с большими клепками пояс с двумя массивными пряжками. В общем красавец и сердцеед, но никак не воин. Старик в это время подошел к фургону, достал флягу и начал пить.

— Где мы? — Лекс огляделся вокруг и, увидев фургон, указал на Старика. — Старик? А кто второй?

— Ты второго знаешь. Это мой дворецкий, пойдем, представимся. И сейчас мы в поле, недалеко от одной деревеньки, куда притащил меня Старик, — я подтолкнул Лекса в сторону фургона. Лекс положил свою ручищу на плечо Хоттабыча и таким манером мы пошли знакомиться.

— Учитель, — я опустился на колено, не доходя до фургона, — прими в ряды двух добровольцев. Они рвутся сопровождать нас. Думаю, мы не прогадаем, приняв их.

— Добровольцев? Скажи, пожалуй, — Старик оторвался от фляги и, сдвинув брови, посмотрел на Хоттабыча и Лекса, — и где ты таких откапываешь, малец? Давеча притащил в комнату проекцию бога гномов. Теперь посреди поля нашел одного оборванца, а второго пижона. Может, тебя заколдовали али сглазили?

Я поднялся и посмотрел в глаза Старику: что тут можно было сказать? Сам не так представлял себе это приключение и начало его, и все, что последовало дальше. Видимо, судьба правит наш не очень прямой путь и добавляет щепотку перчинок в наше непростое дело.

— Учитель, как-то само выходит, я такого точно не хотел. Судьба…

— Грузимся. Надо ехать. Скоро тут будет жарко. По дороге расскажешь, что там у тебя с судьбой. Чего стоим? — Старик посмотрел на нас, — в фургон быстро!

После команды Старика все пришло в движение. Фургон был достаточно вместительный, и места хватило всем. Погрузившись, тронулись заросшей тропой подальше от деревни.

— Правь пока прямо, скажу, где свернуть, — Старик начал командовать.

— Ты тоже не сиди, будешь смотреть за дорогой. Не гонятся ли за нами, — Игоря опять посадили в конец фургона.

Рассадив нас по местам, принялся за расспросы.

— Ну, малец, давай начистоту, кого еще ты притащишь? Чую, что следующая будет девица. В нашем мужском коллективе только дамочек не хватает.

Я выправил на дорогу, при этом фургон качнуло, и Хоттабыч приложился головой к одной из опор, тихо ругнувшись, пересел ближе к Игорю. Лекс разместился посередине, напротив Старика.

— Ну что? Братцы-кролики, давайте знакомиться. Ну-ка ты? — он указал пальцем на Хоттабыча. — Кем себя мыслишь? Небось в колдуны подался?

Хоттабыч поправил свой халат и посмотрел сначала на Лекса, а потом на Старика.

— Хаю… Здрасьте. Магом хочу выучиться, — при этом он стал поправлять свой посох, который держал в руках. Зацепив одним концом сундук, рванул в сторону так, что с навершия вылетела молния. Ударив в доски борта рядом с головой Старика, оставила после себя прожжённую дыру.

— Дай-ка сюда, малахольный, — Старик крутнулся на корточках и ловко выхватил палку у Хоттабыча, — пока не научишься, будешь ходить так. С тобой все ясно. А ты?

Теперь Старик пересел в угол, ближе к брезентовому пологу.

— Я писарь, господин, и счетовод, — тихо ответил Лекс.

— А с именем что? У гномов таких отродясь не бывало.

— К такому имени привык. Меня так и … — он запнулся, не зная, что сказать и потому замолчал.

— Ясно. Писарь с руками воина, что уж тут такого, — Старик при этом хлопнул себя по коленям.

— Писарем сделали, чтоб не учудил чего. Говорят, буйный могу быть, — Лекс старался не смотреть на Старика. Старик при этом сидел так, будто каждый день в его фургоне бывают боги, шибанутые маги и писари с габаритами Геракла.

Только Старик собрался продолжить странный разговор, как в фургон прилетели две стрелы. Одна вонзилась в облучок, на котором сидел я, другая пробила борт и вошла в пол. Старик тут же выдернул и осмотрел ее.

— Охотники. Малец, гони. Ушастые не хотят сами лезть, — он протиснулся на облучок и забрал поводья, — дайка, мне сподручней.

После он стеганул лошадей и что-то прошептал. Лошадки сразу встрепенулись, и фургон стал разгоняться. Следующая стрела прилетела в заднюю часть фургона. Нас догоняли, но сзади на дороге никого не было видно. Старик стал серьезней, а парни сидели тихо и держались за деревянные стойки.

— Нам от них не оторваться. Тут недалеко была раньше деревенька, если повезет, сможем там укрыться до утра. Туда не полезут. Но сначала надо разобраться с загонщиками, — все это Старик говорил, не отрываясь от управления лошадками, — вряд ли они всем отрядом тут. Вот!

Старик резко натянул поводья, и фургон сделал поворот. Мы слетели с относительно ровной дороги и стали углубляться в редкий лесок. Солнце постепенно катилось к закату, и сумерки медленно стали стирать краски дня. Ловко управляя фургоном, он объезжал попадавшиеся на пути деревца. Я как ни смотрел вокруг, так и не смог заметить погони, а стрелы продолжали прилетать. Задняя стена постепенно превращалась в подобие подушки для иголок. Это не вселяло оптимизма.

— Может, я по ним жахну? — наконец нарушил тишину Хоттабыч. — Я могу.

— Сиди. Жахальщик. Рано, — не поворачиваясь, проговорил Старик. — Всем приготовиться.

Фургон, петляя, углублялся в лесок, и там лошадки не могли поддерживать прежнюю скорость. Значит, нас скоро настигнут, и нужно готовиться к битве. Ребята в фургоне сидели и смотрели на нас. Старик передал мне поводья и, повернувшись к ребятам, сказал:

— Вы пока тут. Начнется заварушка, подтягивайтесь, но на рожон не лезьте. Все, бросай поводья, лошадки дальше сами. Пойдем охотиться.

Мы спрыгнули в высокие кусты, а фургон покатил дальше. Перекатившись, замерли в кустах. Пару минут ничего не происходило, мы просто сидели и прислушивались к вечернему лесу, но потом Старик поднес палец к губам. Недалеко от нас хрустнула ветка и птица вспорхнула из-за дерева. Не поднимаясь в полный рост, мы двинулись на звук. Старик шел первым, я прикрывал ему спину.

В голове было пусто, все движения выполнял на автомате: пригибаюсь и перешагиваю через поваленное деревце, потом приседаю и прислушиваюсь. Все это я повторял за учителем. Так мы прошли еще минуту, присев возле куста, стали прислушиваться. Шумела листва от порывов ветра, издалека слышно было пение птиц. Я осмотрелся и понял, что остался один. Сидящий рядом со мной Старик исчез, словно его тут и не было. Я, перехватив глефу двумя руками, двинулся дальше.

— Замри! Брось. Оружие брось, сказал, — тихий голос раздался у меня за спиной, — не балуй, бросай палку.

Я не стал рисковать и положил на землю глефу, встать мне не дали, около горла замер кинжал.

— Дернешься — покойник. Замри.

Меня стали обыскивать, при этом кинжал неприятно царапнул кожу. На землю упали мои ножи.

— Пустой. На колени, — все тот же голос отдавал команды.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Медленно, не делая резких движений, стал опускаться на колени.

— Сколько вас? И где второй? — также тихо произнесли мне на ухо. Тяжелое дыхание ударило в нос, смесь каких-то трав, затхлой воды и мокрой кожи.

— Теперь руки вытяни вперед.

Я не сопротивлялся, так как не мог определить, один у меня за спиной противник или несколько. — Молодец. Тихо, тихо. Так держи.

— Дяденька, я по грибы тут. Не убивайте, один хожу тута, — надо было ломать эту игру и прикинуться дурачком — мне подумалось здравой идеей. — Пошел поглубже, тута крупные растуть. Не убивайте, всеми пресветлыми заклинаю. Грех это.

— Ага, что-то ножичек большой с собой взял.

Я увидел движение, и чей-то сапог пнул глефу, от чего она откатилась в сторону.

— Так тута, чай, и медведи водются — продолжил я прикидываться. По звукам рядом со мной был один противник, но я и его не услышал, и потому надо заставить говорить тех, кто молчит. — Давеча мы с дядькой такого сраму натерпелись. На такого бурого нарвались, что все штаны изгадили. Так и бежали, смердя и крича.

— Ха! Да как вы смогли убечь-то? — второй голос встрял в разговор, — знамо, не убежать от косолапого. Вот брехло. Слышь, Гарден, этого малого?

Уже двое, надо потянуть ещё время. Старик тут где-то и пока не нападает, значит, не все еще подтянулись к тому месту, где меня поймали. Мысли о ребятах, оставшихся в фургоне, старался от себя гнать. А то сорвусь. Где же ты, Старик, чего медлишь?! Кинжал убрали от горла.

— Вяжи его. И пошли искать другого. Двое их было, — третий голос раздался издалека, — не тяните. Нам еще их повозку искать.

— Тятя, так нас косолапый не тронул, потому что мы сильно обосрамились и смердели так, что сил нету, — я ждал момента для рывка. По манере говорить я понял, что меня поймали не благородные, простые охотники за головами, и есть шанс вырваться.

— Хален, Торек, где вас темные носят? — голос вроде первого говорившего.

Надо взглянуть на них. Я медленно стал поворачивать голову в бок. Ведь если б хотели, давно убили бы, значит, мы нужны им живыми.

— Башкой не верти и руки не опускай, — все тот же голос остановил меня, и кто-то кольнул в ягодицу, от чего я дернулся.

— Да! Не боец ты. А нам говорили, что страшный воин и что тебя бояться надо, — голос говорившего стал удаляться, — или мы не того взяли?

— Тятя, не того. Вы ж меня вона как прихватили. Я чуть со страху в штаны не напрудил, — я слегка наклонился вперед, руки стали затекать в таком положении и надо кончать с этим цирком, — не убивайте, а то Саня придет и сделает кусь.

— Кто? — но договорить он не успел. Мой верный товарищ, выручающий меня в самые сложные моменты, появился у меня за спиной и сразу вступил в бой. Сдавленный крик и ругательства стали для меня сигналом, я перекатился вперед и, подхватив глефу, резко развернулся. Пущенная стрела прошла совсем рядом с головой, заставив присесть и кувыркнуться в сторону. Следующая стрела вошла в деревце, за которое я закатился. Стрелок не дал мне двигаться дальше, следующая стрела вошла в мох рядом с ногой, и мне опять пришлось кувыркаться, ища укрытие.

— Откуда тут крыса?

Теперь я не переставал перемещаться, не давая попасть в себя, но при этом потерял нападавших из вида.

— Саня, друг мой пушистый, — позвал я тихо, и Саня появился у моих ног, тут же взобрался по одежде и юркнул за пазуху, — сейчас мы накажем их.

В этот момент впереди что-то сверкнуло и бахнуло. Потом раздались звуки боя, и я рванул на помощь. Выскочив из-за дерева, хлестким движением глефы снес голову одному из нападавших. Он стоял ко мне боком и был занят наложением стрелы, а в это время на вытоптанной поляне боролись трое, в одном я узнал Лекса. Хоттабыч стоял над трупом еще одного врага и не двигался.

— Хоттабыч, ты как? — крикнул я, спеша на помощь Лексу. — Не стой бревном.

Я полоснул глефой одного и попытался достать второго, но Лекс ударом кулака размозжил череп противнику. Игорь в это время бился с троими, его топор вспарывал воздух и срубал деревца, попавшие под удар. Трое противников по очереди атаковали его, но шансов у них было мало. Все удары Игорь принимал на щит, а его топор, ломая блоки, находил путь к жертве. Три мощных удара и на траве остались лежать разрубленные тела. Бой окончился быстро. Мы стояли посреди поляны, полной трупов.

— Первый раз вижу орков так близко, — прервал тишину Хоттабыч.

— Каких орков?

Сумерки сгущались, и разобрать черты лица и цвет кожи в лесу стало трудно.

— Ну, на нас напали, орки. Думал, они крупнее, — Хоттабыч, присев, стал обыскивать труп.

— Это орки? — все еще не веря, переспросил я.

— Угу, только это клан охотников, не воинов, потому такие мелкие, — Лекс отряхнул жилет и посмотрел на меня. — Ты как?

— Нормально. Саня помог.

— Тогда лутаем и валим к фургону, — Лекс направился к следующему трупу.

— Милорд, я пойду к фургону, а то мало ли что, — Игорь взмахнул топором, сбрасывая кровь на траву, и зашагал к фургону.

Мы обыскали всех, потом собрали оружие в найденную накидку. Лекс взвалил на себя тюк и пошел через кусты в сторону фургона, мы с Хоттабычем пошли следом. Добравшись до фургона, сгрузили награбленное.

— Что дальше делаем? Тут долго оставаться нельзя, — Лекс забрался внутрь фургона.

— Ждем. Старик просто так пропасть не мог. Наверняка скоро явится, — я залез на облучок и взял поводья. Лошадки, до этого смирно пощипывающие листья, бросили это занятия и замерли в ожидании команды.

— Поехали в сторону дороги, — я тронул поводья. Фургон качнуло, и мы стали выбираться обратно на дорогу. Ехали медленно, ребята смотрели по сторонам, я же старался не угробить наш транспорт о какое-нибудь дерево или завалить в канаву. Выехав из леса, я заметил несколько коней без седоков, пасущихся на поляне впереди.

— Смотри, — я пихнул Лекса в плечо, — там. Лошади впереди.

— Едем, посмотрим, — рядом со мной сел Лекс. Хоттабыч и Игорь остались внутри.

— Орки на лошадях, а вот это странно, — выбравшись из фургона Хоттабыч кинулся осматривать трупы. Он ходил по поляне и тыкал в трупы охотников своим посохом, — да еще и на эльфийских.

— С чего ты взял, что лошадки ушастых? — Лекс склонился над одним.

— Так, сбруя с отливом. Вы что, не видите, голубым сияет? — Хоттабыч указал рукой на ближайшую лошадь. — Вы что?

— Так маг недоделанный. Мы простые бойцы, это ты у нас по тонким мирам мастер, — я никакого свечения не видел.

— Мальцы, что приуныли? — голос Старика раздался из кустов, потом на поляну вышел и он сам. В руках он тащил чью-то голову, — сам Тререк с сотоварищами по нашу душу прибыл.

Он бросил к нашим ногам голову, и тут я понял разницу между охотниками и бойцами. Лежащая голова была огромна, с множеством украшений в виде колец и каких-то костяных крючков, выбритые виски и конский хвост дополняли картину.

— Чуть не ушел подлец, — Старик поднял накидку одного из убитых и стал вытирать руки и меч. Только сейчас я заметил, что посоха у него нет. — Теперь нам в пути нескучно будет. Я убил его племянника. Давайте убираться отсюда. До деревеньки недалеко. Там заночуем. Думаю, дня два нас не тронут.

Мы быстро обыскали трупы, стащили все, что могли снять. Старик и Игорь в таком деле участия не принимали. Старик сидел на облучке и просто смотрел на наше занятие, Игорь присел рядом с ним. Закончив мародерить, погрузились и поехали дальше по дороге. Лекс тут же взялся разбирать трофеи. Я подсел к Хоттабычу.

— На вот. Переоденься, а то ходишь, как клоун.

Я передал весь шмот с лича вместе с посохом. От увиденного у Хоттабыча случился тик, он странно хихикнул и тут же стал стаскивать с себя лохмотья. Через минуту перед нами предстал темный монах со странным посохом в руках — от Хоттабыча повеяло холодом.

— Теперь трепещите, смертные, пред вами настоящий некромант, — слова Хоттабыча прозвучали в полной тишине.

Глава 18 Театр уехал, а клоуны остались

Интерлюдия 17

Прежде чем собрать своих бойцов, Сергей поднялся к шефу. Нужно было сообщить об отпуске и что старшим остаётся Иван. Разговор много времени не занял, выйдя из кабинета Виталия Александровича, Сергей отправил сообщение о месте и времени встречи. «Думаю, минут десять им на сборы хватит», — подумал Сергей, нажимая кнопку лифта. Собрание решил провести здесь, чтоб не терять времени. Переговорная на первом этаже подходила больше всего. Именно в ней его ребята ставили прослушку и при этом постоянно проверяли на наличие посторонней аппаратуры.

— Всем привет, парни. Вань, дай тишину, — Сергей сел за стол и положил рядом мобильник.

— Сереж, обижаешь. Уже сделано, но твоя паранойя меня настораживает, — Иван расположился напротив и положил свой мобильник на стол. Олег и Владимир сели в свободные кресла, повторив действия товарищей.

— Отлично. Рад, что все на месте и в строю. Работка нам предстоит непростая…

— Шеф, прям сразу и в карьер. Мы тоже рады видеть тебя во здравии. Ты ж к самому мотался. Так? Скажи лучше, как там батя? А дело потом, — прервал Сергея Владимир и посмотрел на остальных. Ребята закивали в знак поддержки.

— Вол, вот всегда вперед лезешь. Я как раз про него и хотел рассказать, и задачу он нам нарезал серьезную, — Сергей покивал, положив руки на подлокотники кресла, и продолжил: — Батя в норме. Я б сказал даже лучше. Но все по порядку. Есть такой человек, Вадим Сергеевич Насонов, комерс, конторка у него, для этого холдинга игровые капсулы делает. Это одна часть паззла. Другая часть — он владеет технологией по продлению жизни…

— Опять душил будем разводить всяких… — начал Владимир.

Но Сергей ему не дал договорить.

— Вол, не бузи, дослушай. Этот человечек пришел к бате и предложил ему попробовать его чудо. Батя согласился и попробовал. Результат, скажу вам, просто класс. Сейчас нашему и сорока не дашь. Бодр и свеж, еще лет сто жизни впереди.

— Ты, братишка, сейчас начал говорить странное. А ещё твоя паранойя, — Иван с улыбкой посмотрел на Сергея, — тебе, может, лучше с Олегом потолковать. Он у нас по мозгам спец. Работа у нас нервная, крыша могла и того…

— Так интервью сам батя давал? Ну, тогда? Помните? Мы еще забились с Олежей на пятёру. Олежик, ты мне должен, — оживился Иван, — а он мне все «монтаж это и монтаж».

— Этого не может быть. Природу не обмануть, — начал оправдываться Олег, — поймите, нет в природе такого средства, чтоб поворачивать время вспять. Иначе бы весь мир знал об этом. Да тут бы такое началось…

— Не гони. Шеф сказал, ты видос видел. Значит, есть такое. Давай, Сергунь, жги дальше, — прервал Владимир.

— Так, клоуны. Я тут вам не анекдоты пришел рассказывать. Есть задача. Этот Вадим решил батю пустить под пресс и начал командовать. Задача такая: ты, Иван, и ты, Вол, копаете его прошлое. Что? Где? И зачем? Копаете вплоть до зачатия, и чтоб могли сказать, скока его мамка по времени рожала и как кричала при этом. Олег, ты сейчас со мной поедешь, надо человечка разговорить, ну как ты умеешь.

Олег кивнул и хотел подняться, но Сергей остановил его:

— Погодь. Батя просил сделать быстро. Так что работаем, парни!

Выйдя из переговорной, Олег спросил у Сергея:

— То есть все это правда?

— Да. Сам был в шоке. Когда в кабинет вошел, чуть не завалил батю с перепугу.

— Это ж такие деньжищи можно поднять на этом, — Олег приостановился, пропуская Сергея пройти первым в дверь, — да тут…

— Батя хочет все забрать себе. Если сделаем, получим бонус.

— Какой? — Олег снова остановился.

— Не тормози, Олежек, сам подумай.

Темного цвета БМВ подъехала к воротам КПП коттеджного поселка. За воротами вовсю кипела работа, шло строительство поселка, возводились дома, прокладывались дороги и сажались деревья вокруг искусственного пруда. Все это детище принадлежало одной компании Глеба Николаевича.

Охранник, одетый в черную униформу, козырнул, когда увидел номера, и тут же нажал кнопку открывания дверей. Машина не спеша вкатила в ворота и поехала по достроенной улочке к одному из коттеджей. Там на воротах действие повторилось. Охранник, не спрашивая, открыл ворота и впустил машину на участок.

— Пойдем. Поговорим. Это доктор, работал на Вадима, — Сергей хлопнул дверцей, закрывая машину, и стал подниматься по ступенькам. Олег, взяв из машины свой рюкзак, последовал за ним.

На первом этаже их встретил охранник.

— Сергей? Здравствуйте. Проходите. Мы его не будили, ждали вас, — высокий парень в черной униформе поздоровался с Сергеем и протянул руку Олегу.

— Олег, — ответил на приветствие Олег.

— Слава, — представился парень, — проходите.

В комнате стоял стойкий запах спиртного, окна были закрыты и зашторены. Сергей прошел через всю комнату к окну, отдернув штору, открыл его. На стоящем в углу стареньком диванчике лежал полноватый мужик в брюках и рубашке, на действия вошедших он не реагировал. Стеклянный столик перед диваном был завален пластиковыми стаканчиками, пустыми упаковками сока и бутылками, несколько бутылок валялось около дивана. На подоконнике стояла банка, полная окурков, Сергей осмотрелся.

— Олежек, готовь просыпайку. Разговор будет сложным, — он подошел к дивану и похлопал по щекам мужика.

— Ну-у-у.… жешь, — мужик, открыв глаза, стал ворочаться, перебирая ногами, — стань…меня…. Уф.

— Здравствуйте, Виктор Павлович! Сесть сможете? — Сергей склонился над мужиком и приветливо улыбнулся. Мужик перестал ворочаться и уставился на Сергея красными слезящимися глазами

— А…за мной п.…пришл…и — он попытался подтянуться и сесть ровно, но одна рука соскочила с дивана, и он стал заваливаться на бок, Сергей подхватил и усадил ровно, — щас… мы…

В это время Олег достал из рюкзака черного цвета несессер, открыв его, выложил на подоконнике тонкие шприцы и ампулы. Набрав шприц, подошел к мужику и сделал ему укол в плечо, тот даже не дернулся.

— Дай ему две минуты, — Олег отошел от дивана, пустой шприц убрал в несессер. В комнате, помимо дивана, стояли два кожаных кресла, в них и расположились гости Виктора Павловича. Некоторое время мужик тряс головой и, пуская слюну, пытался говорить. Потом его взгляд обрел осмысленность, и он уставился на гостей.

— З..Здра…сте, — наконец выговорил он.

— Добрый день, Виктор Павлович. Или вас можно называть Док, — Олег слегка подался вперед, говоря это. На его слова мужик лишь состроил гримасу и ничего не ответил.

— Давайте тогда я буду называть вас Доком. Думаю, вам так будет удобней, — подвел итог под действиями мужика Олег. — У нас есть к вам несколько вопросов. Если будете отвечать правдиво и быстро, то все это не займет много времени. Если будете сопротивляться, то это создаст неприятные трудности для вас и отнимет время у нас. Вы меня понимаете?

Мужик перевел взгляд на Олега, долго смотрел, не мигая, и потом кивнул.

— Вот и прекрасно. Давайте начнем. Вас зовут Виктор Павлович Селезнев? — говоря это, Олег включил диктофон и положил его на столик.

Мужик кивнул и сел поудобнее.

— Вы имеете медицинское образование?

— Угу, я доктор наук, генетик, — дрожащими руками мужик поправил рубашку и сел прямее, потом вытер выступивший пот и пригладил волосы.

— Прекрасно, — Олег откинулся на спинку кресла, — вот с этого места давайте поподробнее.

Глава 18.

После слов Хоттабыча в фургоне воцарилась тишина. Мы все, как завороженные, смотрели на нашего недоделанного колдуна. Фургон покачивало, и никто из нас не спешил нарушить тишину. Старик, откинув полог и увидев нашего преобразившегося колдуна, подскочил к нему, на ходу выдергивая ремень из штанов.

— Я те покажу некроманта, малахольный, — первый удар пришелся точно по заду Хоттабыча, от чего тот дернулся и, выронив посох из рук, стал прикрываться от ударов. — Ишь че удумал, паршивец. Да я тебе щас ижицу-то пропишу…

— Ай! Больно же, Вы что творите, папаша? — Хоттабыч завертелся на месте, уворачиваясь, Старик не обращал на это внимания и продолжал хлестать уже, куда придется. Первым из нас на это отреагировал Лекс.

— Ха-ха-ха…

И ему тут же прилетел подзатыльник от Старика. Видя такой расклад, я прикинулся ветошью и не отсвечивал, Игорь, закрыв полог, старался вести фургон и при этом следить, что тут у нас творится. Хоттабыч, показывая чудеса акробатики, прыгал и скакал по всему фургону, а Старик не отставал от него, продолжая по-отцовски учить уму-разуму. В какой-то момент Хоттабыч добрался до полога и, откинув, вылез наружу.

— Все! Пешком пойду! Да ну вас, папаша. Пошутить уже нельзя.

Мы кое-как расселись по местам, и Старик, держа одной рукой штаны, а другой пытаясь вставить ремень обратно, посмотрел на меня.

— Че лыбишься, малец? Тоже мне удумал. Несмышлёному такое давать. Ну-ка выкладывай, что там у тебя еще осталось от темного.

Я порылся в сумке и стал извлекать на свет все, что успел тогда прихватить. В большей части это были простые или редкие предметы из кожи и ткани. Первые на пол фургона упали наручи «Отступника», из темной кожи и со странным узором, следующими полетели на пол накидки, штаны, пояса убитых мной некров, пара колец, медальон и серьги. Последними предметами, извлеченными мной, были кинжалы.

— А с лича ничего больше у тебя нет? — не трогая вещи, сказал Старик.

Я извлек разные склянки, бутыльки на ману и восстановление выносливости, последним достал перстенек. Простой сероватый металл с множеством отметин холодил руку, место для камня было пусто.

— Знаешь, что это такое? — Старик качнул головой при виде перстня. Я пожал плечами. — Это, малец, последний шанс. Раньше за такую вещицу можно было попасть на костер. Мастеров, что могли такое сделать, больше не осталось, теперь это редкая вещь. Только пустая.

— Почему пустая? — я повертел в руке перстень.

— Видишь место, где должен быть камень, пусто? Вот, он заряжается, если ты будешь убивать и не просто так, а жестоко. По мере убийств в этом месте появится камешек, и чем он будет больше, тем выше шанс, что при получении смертельной раны ты не погибнешь. Так-то, малец. Но штука эта темная, часто пользоваться не советую, — Старик повернулся и, словно потеряв интерес к происходящему, полез на облучок к Игорю, а я присел, держа перстень в руке и не зная, как поступить.

Через несколько минут внутрь влез раскрасневшийся Хоттабыч.

— Набегался? — Лекс пододвинулся на топчане, и наш маг сел рядом.

— Да, ну. Пошутить хотел. Тут при полном сете есть бонусы к темной магии и можно изучить два заклинания первого уровня. Простенькие. А он сразу лупить.

— И как? Выучил? — мне стало интересно, шутит наш маг или говорит серьезно.

— А почему бы и нет? Тут ведь мир построен при помощи магии. Я ж не фашист какой, чтоб нормальных людей губить. Вот придется идти в какое- ни будь подземелье, и я раз такой и костяного защитника слеплю или стрелка. Все подмога какая. А то бегаю с этой молнией. А может, и ее можно как-то переделать в темную…

— Ладно, дерзай. Просто мы недавно поселение спасали от такого вот некра, и в памяти стоят всякие безобразия, что они творили. Вот Старик и разошелся. Потом друга потерял. Не злись, просто так сложилось, — попытался объяснить я.

— Проехали. Буду разбираться, — и Хоттабыч, отвернувшись от нас, замер.

Наш фургон медленно катил по накатанной дороге, и постепенно вокруг нас стала проявляться жизнь. На дороге попадались встречные телеги, явно, что где-то рядом должна быть деревенька или небольшой городок. Старик громко приветствовал едущих нам навстречу. Я выглянул наружу.

— Скоро деревенька. Там остановимся на ночлег. Если мне память не изменяет, там спокойно, и никто нас не тронет, — Старик посмотрел на меня, — так что, малец, на сегодня у нас приключения кончились.

Мы катили уже по большой дороге, навстречу нам тащились телеги, везущие разную снедь и товары. Встречались и пешие люди. Некоторые шли поодиночке, а иногда и целыми семьями. Люди пели и смеялись, словно в той деревеньке, куда мы едем, должен проходить большой праздник. Многие махали нам рукой и, завидев название нашего фургона, улыбались. Чем ближе мы подъезжали к назначенному месту, тем чаще нас стали обгонять кареты, везущие хорошо одетых господ, и тогда нас просили прижаться и пропустить. Вокруг лежали распаханные поля, и то тут, то там можно было заметить крестьян, работающих на земле.

— А деревень-то ожила. Странно. Там дворов десятка два было, да харчевня. А тут смотри, подвода за подводой и туда, и сюда, — Старик в задумчивости стал приглаживать бороду.

Мы выехали на прямую дорогу, и впереди стали виднеться крыши домов, утопающих в зелени садов. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее становился гомон звуков и мелодий песен, с полей шли группами крестьяне. Они пели и смеялись, закончив свои дневные работы, возвращались в поселение, вокруг бегали дети, пастух гнал коров на вечернюю дойку.

Остановившая нас при въезде в село стража не стала брать плату, предложенную Стариком. Двое стражников лишь улыбнулись, и один махнул рукой, показывая путь к постоялому двору.

— Тут по прямой, мимо не проедешь. Мы гостям рады. Вы как раз поспели на наш праздник. Выступать будете? — улыбаясь, пробасил один из стражей. Старик кивнул в ответ, и мы покатили по оживленной улице в указанном направлении.

— Прям расцвела деревенька-то, — Старик сказал это задумчиво. Мы, проехав несколько дворов, выкатили на большую площадь. Тут было полно мужиков, одни таскали бревна, другие пилили доски, кто-то колотил. Кругом стоял шум и крики, женщины смеялись и подносили кувшины с пенным напитком уставшим мужчинам. Работа кипела на всей площади, со стороны строили что-то наподобие помоста с вертикальными столбами. Рядом с этим сооружением бабы вязали какие-то тюки из соломы. Мелкие, носившиеся тут, помогали женщинам и подтаскивали пучки соломы из нескольких стогов, расположенных тут же.

— Здрасте. А чего такое тут? — Старик наклонился к одной такой женщине в цветастом платье, когда мы подъехали поближе.

— Так праздник у нас. Ночь Даров. Ой! Здравствуйте. Простите, вы же не местные, — она повернулась не сразу, а повернувшись, удивленно посмотрела на нашу банду, вывалившуюся на облучок, и улыбнулась, показывая ровные белые зубы.

— Был когда-то давно, — Старик улыбнулся в ответ, — сослуживец тут жил. В гости приезжал.

— О! А как звать? — ближе подойдя к фургону, она поправила кувшин, который держала в руках.

— Его-то? Трегоном. Трегон Ловкий. Стрелком был в королевской гвардии, — Старик склонился к женщине.

— Трегон? Сильное имя, но такого не припомню. Нет. — На секунду улыбка померкла. — Но, может, он имя сменил?

— Эт как же можно? Имя сменить? Разве ж так бывает? — прищурился Старик, я и Игорь следили за разговором, но помалкивали. Хоттабыч смотрел на площадь и на работы, которые там велись, места на облучке Лексу не хватило из-за его размеров, и потому он подглядывал за всем в маленькое боковое окошко.

— У нас можно, — она снова заулыбалась, показывая красивые белые зубы, — к нам потому и едут. Кому судьба не мила, кто успеха и богатства ищет. Все сюда едут. Тут все получить можно. Вы тоже сможете попросить, если захотите. А Трегона у нас не припомню, простите…

После этих слов она подхватила кувшин и направилась к остановившимся передохнуть мужикам.

— Вот и я такого не припомню… — Старик поудобнее уселся на облучке.

— Ты чего, учитель? — я перебрался к нему. — Смотри, как тут красиво. И люди какие приветливые, и место какое прекрасное, так бы и остался тут, да и жил. Не деревенька, а мечта.

— Ага. Так бы и остался, — Старик эхом повторил мои слова, — ты вот что. Хорош зубы заговаривать, поехали. Разберемся с этим тихим местом.

— Поехали, так поехали, — начал я, — че загадки городить. Что, и отдохнуть нельзя? Сами же говорили, что место тихое, никто не тронет, и тут тихо.

— Малец, вот ты балабол! Все! Вон постоялый дом. Пошли квартироваться, — Старик подхватил поводья и, подгоняя лошадей, загнал фургон в ворота постоялого дома.

Мы еще не успели толком припарковать свой рыдван, как к нам уже выбежал пухленький, с мокрой шевелюрой человек.

— Здрасте, гочпода хорошие, милости, так сказать просим. Комнаты? Отобедать? Может, помыться с дороги? Или еще чаго изволите? — он тут же начал нарезать круги возле нашей компании, а завидев в наших рядах гномов, так и вовсе поплыл.

— Какие гости к нам пожаловали! Сами мастера горного дела! Как мы рады, как рады! Щас все сделаем по первому классу, — на его раскрасневшемся лице светилась всеми зубами улыбка торговца при виде богатых клиентов.

Старик не спеша снял с фургона свой походный мешок и бросил его под ноги, пухленький тут же поспешил подхватить его своими ладошками.

— Не трожь! Иди лучше комнаты для нас устрой и поесть чего. Видишь, мы с дальнейдороги, — Старик подхватил свой мешок и закинул его на спину, взяв в руки посох, направился к входу. Мы собрали свои пожитки и последовали за ним. Впереди нашей процессии топал пухленький мужичок, семеня коротенькими ножками и периодически кланяясь. Открыв дверь, он рукой пригласил нас внутрь. Переступив порог, мы попали на какой-то бесшабашный праздник. За столами в зале сидели компании, которые громко распевали незнакомые мне песни. При этом в зале стоял дух чего-то жареного, потные подавальщицы таскали между столов полные подносы разной снеди и кувшины с большими глиняными кружками, тут же между столов ходили музыканты, игравшие на скрипках, на подиуме танцевали барышни довольно фривольный танец. Все это сопровождалось возгласами и смехом. Увидев нашу компанию, стоящую при входе, по залу, прокатилось: «О-о-о! Новенькие! Давай к нам…». Возгласы неслись с разных концов зала, к нам стали подходить, знакомиться и приглашать за стол. Старик махнул рукой, и нас растащили по разным столикам. Мы с Игорем угодили в компанию каких-то то ли охотников, то ли ловцов, я так до конца и не понял. Усадив нас, нам тут же вручили по здоровенной кружке пенного напитка и, видя наше замешательство, охотники стали скандировать:

— Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна!

Мы с Игорем переглянулись и залпом выпили предложенное. В голове сразу зашумело и на душе стало веселее. Игорь, допив, с кряканьем ухнул кружку на стол, при этом другой рукой обтер усы и бороду, на которой остались остатки пены.

— Ай молодца! — тут же услышали мы с разных сторон. — Между первой и второй и стрела не пролетит.

Нам опять поднесли по кружке, но эту я не стал пить залпом. Отпив немного, поставил на стол, а вот Игорь, до этого не пробовавший таких напитков, опять приложился, да так, что и по усам, и по бороде побежали пенные струйки. Допив, опять с кряканьем ухнул кружку о стол, потом утер пену с бороды и весело уставился на меня.

— Милоррд, ка… каки…е хоро- о-ошие-е лю…ик…ди… — нашего гнома стало немного заносить и сидеть вертикально стало для него проблемой. Он уперся локтями в стол и положил вихрастую голову на кулаки.

— Ты давай поаккуратней, мне тебя переть потом на второй этаж, — я склонился к его уху и, перекрикивая звуки зала, стал давать советы, он закивал, но ничего не ответил.

А в зале творился праздник с большой буквы. Бармен выкатил очередную бочку под одобрительные крики, с мест сразу повыскакивали помощнички, деревянным молотком сбили пробку и забили вентиль, после этого новая волна пенных кружек прокатилась по залу. На подиуме музыканты грянули плясовую, и зал, подхватив танцевальные ритмы, задвигался и заплясал.

— А что у вас тут за праздник такой? — спросил я у парня, сидящего рядом. Он повернулся и, засмеявшись, хлопнул меня по плечу.

— Ага, второй раз приезжаю. Тут всегда так. Ночью поймешь, такого не расскажешь. Давай лучше ещё по кружечке, сегодня хозяин добрый… — он нетвердо поднялся и, подхватив свою и мою кружки, направился к бочке.

— А что это за красавчик тут один сидит? — на мое плечо опустилась женская рука и, обвив меня за шею, повернула голову. — Ой, какой миленький!

Вклинившись между Игорем и мной, на лавку присела незнакомая дама и тут же взяла бразды правления моей тушкой. От такого напора я немного растерялся, не представлял себе, что тут настолько свободно.

— И как красавчика зовут? — от нее пахло сладковатыми травами и алкоголем. Притянув меня за голову к себе, она защебетала на ухо, представив мне созерцать содержимое роскошного декольте. Её губы касались моего уха, я ощутил поцелуй в шею, один, второй, она спускалась все ниже. Со стоном задышав, она попыталась расстегнуть мне штаны. Большие светлые холмы в декольте стали вздыматься ритмичней. Я попытался деликатно её отстранить, но она, обхватив мою шею руками, рывком приложила меня к груди и засмеялась. Вырваться, не причиняя вреда даме, не представлялось возможным, и я, обняв незнакомку за талию, притянул к себе, от этого смех только стал громче.

— Эрика! Эрика, отстань от парня. Дай ему перевести дух. Пойдем лучше спляшем, — какой-то мужик ухватил ее за руку и потащил вглубь зала. Это меня спасло! Я подхватил Игоря, уже крепко спавшего, подмышки и потащил к лестнице наверх. Поднявшись на этаж, я был встречен тем же пухленьким мужичком.

— Свою комнату ищете? — при этом улыбнулся, подмигнув мне. Держа на руках пьяного Игоря, двинулся в сторону мужичка. Поднять по лестнице такую тушу было нелегко, и я, тяжело дыша, ответил:

— Да, нам с другом нужно отдохнуть.

— Конечно, я все понимаю. Нужна комната с большой кроватью?

— Ты не понял, он мой друг…

— Как скажете, милорд, не вижу никаких препятствий, — он засеменил ножками по коридору, я же, рывком поправив свою ношу, двинулся следом.

— Мы просто друзья, тут нет ничего такого. Нам надо поспать… — начал я, но понял, что делаю только хуже

— Что вы, у нас нет никаких запретов. Все, что изволите, я никому ничего не скажу. У нас приветствуется любовь без ограничений.

Вот … Я мысленно про себя выругался и снова рывком поправил Игоря, при этом он, открыв один глаз, невнятно пробулькал:

— Так приятно, милорд. Мне так хорошо с вами… — и он снова отключился, при этом толстенький мужичок, повернув ко мне голову, сгримасничал и снова мне подмигнул.

«Убью обоих. Вот ведь подстава, — я шел по коридору и костерил всех и вся, — в такое влипнуть!»

Дойдя до двери, толстячок открыл и протянул мне ключ, улыбаясь:

— Вас никто не будет беспокоить. Отдыхайте.

Я кое-как забрал ключ и вошел в комнату. Кто бы мог подумать иное! Я стоял посреди комнаты для новобрачных. Кружевные обои и занавески, большая круглая кровать, не кровать, а футбольное поле какое-то. Кругом были цветы в горшках, и на одной стене висело огромное зеркало. Я бросил Игоря на кровать и повернулся к двери.

— Отдыхайте, отдыхайте, уже ухожу, — мужичок снова улыбнулся и подмигнул, повернувшись, быстрым шагом потерялся в темноте коридора.

— Гады, — я закрыл дверь и нажал «Выход из игры». Наш игровой зал встретил меня полумраком и тишиной. Встав с ложа, снял мокрый комбинезон. Капсулы ребят тихо шелестели кулерами. Постояв с минуту и посмотрев на все это, пошел в душ.

— Натусь? А пойдем в киношку? Ты как? — крикнул я, проходя по коридору.

— Ты сегодня решил уделить время даме, — ответила она из комнаты, где шумело и бахало, — может, дома посмотрим. Я тут нашла один.

— Не, у тебя там война, а так захотелось простой романтики и поцелуев на последнем ряду, — я не стал закрывать дверь в ванную.

— О! Да вы, сударь, тот еще ухажер, — Наталья стояла в проеме двери и смотрела на меня. Горячий душ постепенно смывал последние впечатления от игры, оставляя лишь легкую усталость в мышцах. Выключив воду и выйдя из душевой кабины, стал растираться махровым полотенцем, за всеми моими действиями следила, прищурив глазки, Наташа.

— Может, не пойдем никуда, — понизив голос, сказала она, — что-то долго до твоего кино добираться, а я не привыкла так долго ждать.

Она подошла и поцеловала меня.

Глава 19 Охота

Интерлюдия 18

Три эльфа в золоченых доспехах стояли на холме и смотрели, как у подножия разыгрывается картина Армагеддона: красное зарево поднималось над всей долиной, ветер играл с пеплом и носил стаи искр. Внизу пылал пожар, огненное море бушевало, выло и стонало. Они стояли, не шевелясь, созерцая танец пламени и ветра. Недалеко от них три оседланных белых коня, переступая с ноги на ногу, мирно пощипывали травку. А в долине бушевал огонь, горящие дома и сады, крики умирающих доносились до вершины. Внизу огонь пожирал некогда счастливую деревеньку Таврог, в которой жители пели песни, вкусно ели, много пили и раз в год приносили человеческие жертвы темному богу. Теперь это райское место пожирал огонь, медленно, не торопясь, один дом за другим, и вместе с домами сгорали жителя Таврога.

Один из эльфов снял шлем.

— ФейНар, отличная работа. Надеюсь, твои люди не упустят нашу добычу, — принц Лаэрд повернулся и поправил растрепавшиеся волосы.

— Ручаюсь за них. После того, что он сотворил с нашим передовым отрядом, мы этого старика не выпустим никогда. Мы выполним задание, и наш дом возвысится над всеми кланами в игре, — темноволосый воин улыбнулся в конце фразы.

— Эту тварь убить мало! Пришлось заново персонажа создавать. Сука! Как станет не нужен, я ему лично перережу глотку, а кишки намотаю на копье! — Третий воин резким движением снял шлем, и его белые волосы растрепал ветер.

Все трое продолжали созерцать море огня в низине, когда из кустов на небольшую поляну вышли три воина: два парня в темных доспехах и девушка, одетая в кожаный стеганый доспех.

— Наши темные союзнички пожаловали, — принц Лаэрд повернулся к пришедшим. — Что так долго? Пришли под самый финал. Полюбуйтесь! Как горят человечки с их мерзким культом!

— Хай, Лаэрд. Харе уже, — рыцарь в темных доспехах с ником «Темный Паук» подошел первым к эльфам и, сняв шипастый шлем, пригладил волосы, — тут все свои. Как обстоят дела? А то из сообщения ничего не понять.

— Мы взяли старика. Команда ведет его через тоннели. Последнее сообщение было час назад, они ждут у переправы. Надеюсь, твои не опоздают?

— Не переживай, там опытные парни, — темный рыцарь махнул рукой, — все будет нормально.

— Пока я вижу провал за провалом. Пришлось сжечь деревню дотла, чтоб хоть как-то сбить со следа тех отморозков, а ты говоришь «нормально», — при этих словах Лаэрд встал напротив темного рыцаря.

— Не гони! Кто ж знал, что со стариком идет такая команда. Я потерял там, — темный рыцарь указал рукой на пожарище, — три команды. Три команды лучших парней! Им теперь месяц восстанавливать потерянный опыт и уровни. Твои блондиночки просчитались, только и могут заунывно петь и коряво плясать. Мне пришлось нанимать зеленомордых…

— Я и говорю, что провал за провалом, — Лаэрд был выше ростом темного, они стояли друг напротив друга, глаза их сверкали. — Ты мог бы быть…

— Хватит! — в их разговор влез второй темный рыцарь с ником «Бес», — мы сейчас в одной лодке. Нашли время. Давайте думать о том, как скрыть от таблицы рейтинга наш план. Наш союз и так выглядит странным, а тут еще и это. Против нас начнется война, а это восемнадцать топовых кланов. И я не уверен, что мы выстоим.

— Бес прав, — Лаэрд сделал шаг назад, — что будем делать?

— Вот не думала, Бес, что ты трус, — девушка в кожаных доспехах подошла к говорившим и посмотрела на каждого, при этом Бес лишь дернул головой, но отвечать не стал.

— Вы, мальчики, слишком много думаете. Мы взяли главного непися, но не сам квест. Осталось только поймать того парня с ножами, как там его ник? Кэн? Вот его берем и валим быстро по маршруту, в конце пути убьём его и квест наш. Другие кланы просто не успеют к разбору.

— Лисица, всегда хотел тебя видеть среди своих, — Лаэрд улыбнулся девушке, — ты эльфийка по крови.

— Да пошел ты! У вас, чтоб подняться, мне полгода пришлось бы завывать под деревьями и потом совокупляться с вашим советом старейшин. На хер. Вы все там повернутые, — при этих словах румянец вспыхнул на щеках Лиси Цы, она сделала паузу и продолжила: — Прошу прощения, принц Лаэрд. Я была не права.

— Ты точно ошиблась расой, — Лаэрд улыбнулся, — мы прощаем тебя, дитя человеческое. План прост, тем и хорош. Осталось захватить того? Как ты там его назвала?

— Кэн.

— Что-то знакомое. Кэн. Мне недавно про него говорили, — Лаэрд посмотрел на темнеющее небо. — Кэн. Точно! Советник БлэкВар мне про него ныл. Это тот, кто завалин некромантов.

— Пофиг, кто он. Нам главное теперь его найти!

При этих словах все посмотрели на горящий поселок, а Паук продолжил:

— Только как?

— Сам придёт. Устроим встречу на переправе, — Лиси Ца стала спускаться с холма, — пошли. Часики тикают.

Бес и Паук направились следом. На холме остались стоять три эльфа в золоченых доспехах, они смотрели на догорающий пожар, и только ветер порывами трепал их волосы.

Глава 19

В кино мы так и не попали. Пользуясь тем, что ребята остались в игре, мы разложили диван в гостиной, набросали туда подушек и пледов и устроили себе киносеанс на диване. Натуся нашла какой-то фильм, то ли драма, толи мелодрама, уже было не суть. Забравшись под плед, мы в обнимку начали просмотр.

— Ром?

— М…

— Ты какой-то напряженный…

— Последние дни вышли не очень. В игре ещё непросто, — я погладил ее по спине, а потом поправил ей волосы, — а ты это к чему?

— Да так. Подумала просто. Что дальше?

— Ты про фильм?

— Про нас. Все это когда-нибудь закончится и что будет дальше? — она уткнулась головой мне в плечо, и голос ее стал звучать тише.

— Дальше кончится фильм. Я начну к тебе приставать, а ты начнешь читать мне нравоучения по поводу моего поведения и что это сейчас не к месту. Вроде так.

— Я серьезно, Ром. Ты думал, что дальше будет?

— Серьезно. Еще не думал, — я снова погладил ее по спине и почувствовал, как она дрожит. — Тебе холодно?

Я повернулся и чмокнул ее в макушку, она подняла ко мне лицо, и в ярких бликах телевизора увидел, как блеснула мокрая дорожка на щеке.

— Ты что? Натуся? Ты чего? Все же нормально, все же хорошо. Что ты? — я стал целовать ее, лоб, щеки, нос, губы, шею и стал спускаться ниже, она обхватила меня за плечи и прошептала:

— Не оставляй меня…я не смогу…без тебя…

Все, что творилось со мной в последнее время, ушло куда-то на второй план: мы лежали на огромном диване, прижавшись друг к другу, и смотрели на потолок, по которому бегали тени от проезжающих машин. Впервые я ощутил настоящее спокойствие и правильность происходящего. Все, что со мной произошло, и что еще предстоит — это правильно. Так и должно было случиться, почему-то только сейчас я это понял. Но главное, что я понял, это то, что на моем плече, положив стройную ножку на мои бедра, лежит моя женщина. Та девушка, которую я искал и которую мне послала судьба. Я обнял ее и поцеловал, она сонно потянулась и засопела. Хорошо бы остановить время и лежать так, вдвоем, и чтоб весь мир катился куда подальше со своими проблемами. Так хотелось, чтоб этот момент длился вечно…

Странный перелив вернул меня на землю: звонил телефон, мой сотовый. Странно, кто это может быть в такое время? Кому сейчас не спится? Я аккуратно выполз из объятий Натальи и стал искать виновника шума. Телефон нашелся на кухне, даже и не помню, когда пользовался им. Эта странная коробочка издавала трель, требуя действий. Подняв его, увидел на экране надпись — Найс. Ему-то чего нужно? Вдавив зеленый кружок, ответил:

— И чего тебе не спится?

— Бородура убивают. Ты где сейчас?

— Кого? Где? Ты о чем?

— У него просели показатели жизни, видимо, идет бой, его убивают. Ромео, хорош дрыхнуть, давай спасай!

— Не гони, там парни с ним сейчас в игре? — Я стал искать глазами часы. — Сколько сейчас времени?

— Четыре утра! Хорош ворковать, голубки, и давай спасай мир, герой. Время дорого!

Слушая слова Найса, бежал в комнату с капсулами. Открыв шкаф, стал облачаться в комбинезон, при этом посмотрел на работу капсул ребят. Вроде все в норме, что там могло произойти такого, чтоб целого бога начали убивать?! Ведь там одни божьи одуванчики, да при том ещё и пьяные. Может, Бородур опился пива и ему поплохело или рулькой свиной подавился. Что там такого происходит? Быстро застегнув комбез, открыл капсулу и лег, нажав «Вход», приготовился.

— Да нет тут никого, хорош уже. Свалил этот лол, — первое, что я услышал, как прогрузился. Я стоял посреди комнаты для новобрачных, и передо мной маячили спины двух игроков из клана «Тени смерти». Бойцы рылись в вещах, не замечая меня. Оглядевшись, не увидел Игоря: несколько часов назад я оставил его мирно спящим на этой кровати, а теперь в номере какие-то отморозки, копающиеся в белье, а храпящего гнома и след простыл. Сломанная мебель, перевернутый стол и оборванные шторы — все говорило о том, что гнома отсюда не словами попросили. На одной из стен увидел следы крови, масляная лампа давала мало света и в комнате царил полумрак. Видимо, только потому меня до сих пор не заметили. Я аккуратно вышел в коридор, откуда послышался шум и крики:

— Назад! Назад, козлы! Всех на ноль помножу! — Голос явно принадлежал Хоттабычу. Открыв меню, написал ему сообщение и тут же услышал ответ:

— Они Бородура и Старика увели. Пока в норме, но тебе нужно торопиться. Помни, тут, кроме нас, друзей нет.

— Ты че несешь, темный? С кем говоришь? Тут, кроме нас, нет никого, — голос говорившего был хриплым. — Сейчас ушастые одну штуку привезут, тогда и посмотрим, какой ты некр.

Для меня картина была ясна. Нужно быстро освободить Хоттабыча и начать поиск остальных. Сколько в доме противников, я не знал, но сейчас это было не так важно. Фактор внезапности нужно было разыграть по полной и потому, достав из инвентаря глефу, я также тихо вернулся в комнату. Замкнутое пространство не располагало для полноценного поединка таким оружием, но я и не собирался устраивать тут дуэль. Тихо забравшись на потолочные балки, встал над одним из противников, прицелившись, прыгнул вниз, наваливаясь всем весом на рукоять. Глефа точно вошла в голову, развалив ее надвое, и глубоко погрузилась в тело, при этом звук смешался со звуками из коридора, и потому второй боец даже не повернулся на это. Это дало мне пару секунд на то, чтоб вогнать кинжал ему в шею. Тихо охнув, он осел на пол. Я выглянул в коридор, там было пусто, спокойно дойдя до лестницы, присел и стал осматривать зал. Внизу все, что можно было порушить, было порушено, тут состоялся не шуточный бой: оторванные конечности и лужи крови лишь укрепили меня в этом. В углу стоял Хоттабыч и посохом Старика отгонял нападающих. Его окружили четверо бойцов, которые не спешили нападать. На полу кто-то неровно начертил круг вокруг того места, где стоял Хоттабыч, белая полоса криво огибала остатки мебели. Хоттабыч постоянно крутился на месте и тыкал посохом в разные стороны. Это как же так случилось, чтоб Старик оставил свою палку? Ведь его непросто обмануть и уж тем более подчинить! Значит, у них есть какой-то предмет, артефакт или ещё что-то. Вот это надо найти и уничтожить.

— Саня, друг мой, — я тихо позвал своего напарника. Он появился у ног, тут же вскочил на руки и ткнулся своей головой мне в лицо.

— И я по тебе скучаю, мой пушистый. Но сейчас нам нужно будет наказать нехороших дядей, — при этом он поднял мордочку и оскалил ряд острых зубов.

— Точно, молодец. Мы им сейчас такое устроим, что самим страшно станет. Вон посмотри: ты возьмешь на себя вон тех крайних, делай кусь и беги, главное — отвлечь.

Саня еще раз ткнулся головкой мне в лицо и, спрыгнув на пол, растворился в темноте. Я достал из сумки странный перстень и надел его на руку. Помнил слова Старика: у меня не было выбора, бой этот просто так не выиграть, нужна любая помощь. Я проверил клинки и стал ждать, когда мой пушистый друг устроит переполох.

— Ух ты! Смотри! — один из воинов ткнул рукой в темноту. — Там крыса.

— Чего? Откуда тут крысы? Тут и жрать-то нечего! — Все, кто был в зале, стали смотреть в указанную сторону. — Мы эту харчевню за три дня построили. Тут даже погреба нет.

Все, пора начинать наш концерт! Я написал Хоттабычу, чтоб был готов, спускаясь по ступенькам. Хорошо, что сейчас ночь и светильники не дают нормального освещения. Пользуясь неосвещенными местами, я подкрадывался к первому бойцу. Жаль глефу, моя Тень осталась наверху, тут можно было попробовать повоевать ей. Я представил, как держу ее в руках и наношу удар, тут же я ощутил тяжесть оружия. Вот это номер! Я не думал, что получится такое. Глефа, моя Тень, пришла ко мне. Все, теперь можно начинать. Приподняв над плечом, прицелился острием в голову противнику.

— О! Точно крыса. Вон опять пробежала, — снова подал голос боец со странным ником «Квазар». Я вложил все силы в удар, и он получился отменным. Лезвие срезало голову, и фонтан крови оросил все вокруг. Я, не останавливаясь, замахнулся и метнул во второго противника. Пробив нагрудник, глефа пригвоздила еще живого противника к стене. Все случилось мгновенно, и оставшиеся противники замерли, не веря в происходящее. Хоттабыч издал гортанный рык и стал рисовать странные фигуры в воздухе, от этого по всему залу пошло фиолетовое свечение, я тем временем нырнул в темноту и стал подкрадываться к двум оставшимся. Саня при этом ловко забрался на одного и тяпнул его за ухо.

— Сука! Тварь мохнатая! Убью! — тут же заорал укушенный и стал вертеться на месте, пытаясь разглядеть юркого зверька. Этот пока не противник, я напал на другого, что пытался сообразить, что же здесь сейчас происходит, и потому медленно вынимал меч из ножен. Два удара — в бедро и в горло — отправили его на респаун. Последнего я не стал убивать, врезав ему кулаком в лицо, отправил в нокаут.

— Ромео, стой. Он живой нужен! — слова Хоттабыча я услышал, уже стоя над поверженным противником. — Погодь, сейчас увидишь.

Свечение от воздушных пассов стало ярче, а потом, собравшись в облако, впиталось в тело последнего противника с ником «Квазар». Он дернулся и открыл светящиеся фиолетовым цветом глаза.

— Приказывай, хозяин, — растягивая слова глухим голосом, проговорил он. Медленно задвигался и стал подниматься с пола, словно пьяный, раскачиваясь из стороны в сторону, выпрямившись, замер и уставился на Хоттабыча.

— Видал! А Старик мне еще за это жопу надрал. У! — Хоттабыч подошел ко мне и, вытирая выступивший пот на лбу, продолжил: — Сейчас им шоу тут устроим, я так просто этого не оставлю.

Он стал что-то чертить на полу, и каждый символ после написания загорался. Хоттабыч погрузился в работу, и я не стал его отвлекать. Вопросы задам после. Поднявшись наверх, обыскал трупы двоих бедолаг, что первыми попали под раздачу. Написал сообщение Лексу, но система выкатила сообщение, что адресат не может ответить. Ладно, пусть хотя бы знает, что мы идем за ними. В собранных вещах ничего особенного не было. Уникальные доспехи, оружие, несколько банок с маной и эликсиром жизни — все стандартно. Но я обратил внимание, что надетый до боя перстень стал поблескивать небольшим камушком. Подняв руку, осмотрел повнимательней. Система тут же сообщила, что перстень заряжен на двадцать процентов. Так я убил четверых и за каждого мне дали по пять процентов. То есть до полного заряда мне не хватает ещё шестнадцать смертей. Надо будет их набрать побыстрее, чует сердце — это были самые слабые противники. А впереди предстоит еще много работы. Осмотрев еще раз комнату, спустился в зал, где Хоттабыч заканчивал свои колдовские штучки.

— Так руками тут ничего не трожь. Все отравлено. Первый, кто хватанет, станет вот таким, — он указал на нашего пленного. Синеватая кожа, глаза впали, но при этом стали светиться сильней, на руках у него появились когти — теперь он выглядел очень угрожающе. На лице его играла улыбка, больше похожая на оскал.

— Хоттабыч, ты что с ним сделал? Это ж упырь настоящий, — я сделал шаг назад и дернулся, когда по штанине ко мне на руки забрался Саня.

— Я его покормил. Прикинь, этот, — Хоттабыч опять ткнул пальцем в упыря, — может поднимать уровни, питаясь сородичами…

— Чего? Где ты ему сородича нашел… — я замолчал, не договорив, потому как в скудном свете масляных светильников увидел растерзанное тело одного из нападавших. Особенно четко увидел кости грудной клетки, и меня передернуло от представившейся картины, — ну ты и…

— Короче, мы его тут в засаде оставим. Пока остальные подтянутся, он отожрется до уровня пятого, не меньше. И я тут им подарочек оставил, будет весело, — при этих словах Хоттабыч странно заухал, на смех это походило мало. Вот и собрал команду отморозков! Хорошо ещё, его Лекс не видит.

— Кхм, а ты узнал, где остальные? Куда повели Бородура и Старика?

— А ты в курсе, что это игрок? И что он там заперт? Пока его не грохнут, не сможет нормально играть, ух-ух-ух… — снова заухал Хоттабыч. — Даже если выйдет из игры и снова зайдёт. Прикинь, он ща все видит, а делает только то, что я ему прикажу. Во у чувака крышу-то рвет, ух-ух-ух…

— У меня сейчас и так крыша едет от тебя, а ты еще хочешь, чтоб я и за него переживал. А как такое можно?

— Я ж еще в фургоне стал говорить про плюшки от сета некроманта. Все они, прикинь. Вы там сильного босса вальнули, вот и насыпало по самые… эти, ух-ух-ух..

— Хорош уже ухать, и так мурашки с палец бегают от тебя. Я те потом видос пришлю, как ты со стороны смотришься. Пошли наших искать, — я не стал лутать трупы в зале. Теперь от них шло слабое свечение после колдовства Хоттабыча.

— Этот мало что знал. В городе три группы, включая эту, посланы по нашу душу. Одну мы укокошили, остальные ведут Бородура и Лекса в какие-то катакомбы под деревенькой. Сейчас Квазик напишет письмо о помощи, и мы посмотрим, кто явится, ух-ух-ух…

Хоттабыч, снова подняв посох, стал выводить какие-то знаки, свечение по залу стало сильнее. Он походил из стороны в сторону в зале и, махнув мне рукой, направился к выходу. Покинув харчевню, мы спрятались за соседним домом и стали ждать, кто же придет на помощь. Окна харчевни светились обычным светом, и иногда в них появлялось окровавленное лицо Квазара. Ждали мы недолго, со стороны площади прискакал отряд орков. Тут я впервые увидел их ездовых волков: мощные, высокие, покрытые густой темной шерстью, зверюги постоянно скалились и тявкали. Орки распределились по периметру харчевни и одновременно вломились в нее, вышибая дверь и окна. Мы замерли в ожидании, Хоттабыч периодически ухал и костяшки его пальцев побелели, сжимая посох. С минуту ничего не происходило, потом внутри харчевни будто вспыхнуло фиолетовое солнце и сразу раздались крики. Внутри началась бой, гремело и шумело там знатно, потом все стихло.

— Все, можем пойти посмотреть, если хочешь, — ко мне повернулся Хоттабыч и улыбнулся, при этом я передернул плечами.

— Пошли, некр. Посмотрим на твою работу, — я перебрался через забор первым и помог Хоттабычу перелезть. Подходя к харчевне, я услышал хруст и чавканье и желание смотреть сразу пропало. Ездовые волки, завидев нас, издали протяжный вой и стали разбегаться. Странно, я-то думал, что они, наоборот, кинутся на нас, а тут такое. Но эта странность меркла перед звуками, доносившимися из харчевни.

— Чего тормозишь? Гоу глянем, — Хоттабыч подтолкнул меня в спину, и я пошел уже на одних волевых, так как уже представил, кто там издает такие звуки и что там осталось.

Внутри каротина была сродни прохода в Ад, кровь и остатки плоти по стенам. На полу валялись остатки снаряжения и доспехов, а в углу сидело нечто, похожее на огромного человека, голого и лысого, оно отрывало здоровенной пастью куски плоти от трупа орка и с чавканьем пережёвывало.

— Квазик, молодец. Квазик хороший воин, — Хоттабыч, не останавливаясь, подошел к монстру и погладил его по спине. От чего тот перестал жевать, прикрыл желтоватые глаза и растянул пасть. — Кушай, Кввазя, кушай. Нам еще идти других убивать. Кушай, хороший, — и Квазар продолжил свою трапезу.

— Мать твою, Хоттабыч, ногой по столу и лбом об стену. Ты как это сделал? — я старался не смотреть на монстра и его трапезу.

— Ты ж сам мне все дал, я только повторил, что там было написано, и все. И вот, — он обвел рукой зал, — дальше Лекса тянем?

— Нет, надо быстро спасти Бородура. Он почему-то умирает. Ты долго сможешь его контролировать?

— Пока кормлю и даю возможность охотиться. Потом связь будет меркнуть и тогда он сможет на нас напасть. Пошли. Квазя найдет путь. Да, Квазя, ищи других. Тех, кто бросил тебя тут, их надо наказать за это, ищи!

После этих слов монстр бросил недоеденного орка и, принюхиваясь, как собака, кинулся к выходу из харчевни. Проверять окровавленные останки орков у меня не было никакого желания, и я побежал за странной парочкой.

Глава 20 Охота. Часть 2

Интерлюдия 19

— Хаюшки, комрады, подруги, герлы, френды и все, все, все… Мы продолжаем вести новостной канал, не побоюсь этого слова, мировой игры «Ладария»! В последнее время мы получаем огромное количество суперского видео, и все это связано с глобальным квестом, что запустила администрация игры. Многие кланы пытают судьбу в надежде заполучить заветный приз и выиграть в этой сумасшедшей гонке. Надо сказать, что гонка выдалась не на шутку суровая, тут как раз несколько видеороликов от наших постоянных игроков, что только доказывает это. Давайте еще раз глянем, как проходят этот квест топовые кланы. Открываем мы эту рубрику с просто кошмарных по эпичности провалов. Смотрите! Сейчас на экранах вы видите, как клан «Тени Смерти» эпически проваливает итоговое задание. Что им пришлось пройти перед этим, и язык не поворачивается сказать, там были и болота, полные кровососущих монстров, и пески с их скорпионами и сколопендрами, размером с автобус, кислотные дожди и ядовитые туманы. Команда, надо сказать, справилась с этим на все сто, но в конце их ждал провал. Как ни прискорбно это произносить, но они слились эпически. Смотрите, последние шаги к заветной мечте и… Смотрим! Вот он, момент истины! Глава клана заносит руку над сферой и-и-и-и… Жесть, все пропало, — парень в цветастой футболке, больше похожей на порванную тряпку, всплеснул руками и взлохматил руками короткие синие дреды на голове. — Какой эпический конец для такого мощного клана! Его рейтинг теперь будет тяжело вернуть на потерянные позиции. Дальше видео с еще больше эпическим провалом «Детей Леса» — эти блондинистые волосатики так запороли задание, как еще никто в этой игре. Теперь можно создавать таблицу рейтинга эпических сливов, и эти ребята по праву могут претендовать на первые позиции. Давайте посмотрим, как все происходило. Спасибо нашим монтажерам, которые оставили только самые сочные моменты прохождения квеста этим кланом. Вот посмотрите, как первоклассно они прошли лабиринты в пещерах Кардора. Смотрите, какие мощные кадры! Йё-о, вот это удары! А как справляются маги! Вот эта поддержка! А теперь мы смотрим окончание и бесславный конец на лидирующих позициях: сам принц Лаэрд произносит воодушевляющую речь и… Смотрите, что за этим последует! Ва-у, такой провал! Как?! Как такое могло произойти с таким, можно сказать, древним кланом?! Где были их аналитики? О чем они думали, силы небесные?! Такой провал! После него даже не представляю, как можно будет оправиться и восстановиться. Это провал, полный разгром… Сейчас мы прервемся на рекламу и продолжим. Оставайтесь с нами, и вы узнаете, как стать упырем! «Познай соседа на вкус» и «Как вершить провал за провалом». Не переключайтесь!

Дальше на экране пошёл блок рекламы, и соблазнительные красотки стали рассказывать о преимуществах новых игровых капсул, что представила на рынке компания «Соффт Кофф».

Темный Паук откинулся на спинку кресла и посмотрел в экран.

— Что я только что видел? И ради этого я покинул игру?

— Погодь, Паучище, сейчас будет тебе сладкое. Так сказать, на десерт, — Бес на экране расплылся в улыбке, — я в ахере после увиденного. Так что потрать еще немного времени и досмотри.

В этот момент на экране снова появился разукрашенный парень.

— Всем аллоха, тем, кто только что присоединился к нам. Мы продолжаем наше вещание с просторов мира «Ладарии»! Поехали! Следующие видео от парня с ником Олоэльф. Парень раскрутил свой канал на Рутубе и собирает просто неприличное количество просмотров. Поехали смотреть! Вау, вот это я понимаю! Творческий подход к делу. Парень выполнял квест по вступлению в одно игровое сообщество. При этом он умудрился спалить почти четверть города. Снимаю шляпу перед его находчивостью. А вот следующие видео, все про того же игрока. Тут он показал, что люди тоже отличные воины и могут постоять за себя. Как вам? Мне очень понравилось. Но на самое сладкое я оставил вам … Даже не знаю, как сказать… Лучше посмотрите сами! Видео совсем горячее, пришло к нам сегодня ночью, и мы решили сразу пустить его в эфир, без монтажа. Так что если вы впечатлительная натура и с неустойчивой психикой, то настоятельно просим не смотреть данное видео. Я могу подождать минуту, пока вы перейдете на другой канал. А для остальных — всем приготовиться, если кому нужны пакеты, то сейчас самое время. Во избежание недоразумений прошу не есть во время просмотра видео. Итак, сейчас мы приоткроем ещё одну завесу тайны мира «Ладарии». Ходили слухи, что в игре допустимо все, и вот вам подтверждение этих слов. Смотрите и не говорите, что не видели. Сцена превращения игрока в упыря во всех красках. Как мне только что сообщили, два клана устроили охоту на игроков, проходящих глобальный квест. Эти кланы, как сообщает мне редактор, заключили союз и сообща открыли сезон охоты. Эти кланы… О! Да, это наши старые знакомые, прошу любить и смотреть! Клан «Тени смерти» и клан «Дети Леса»! Вот это новость! Теперь они работают сообща. Как только вяжется такая картина?! Тьма и жизнь заключили союз. Итак, на видео одна деревенька, в которой кланы устроили засаду. Забегая вперёд, сразу скажу, что вышло это не очень, но всему свое время! Так что смотрим! Вот харчевня, в которой они захватили часть игроков, но один из них оказался некромантом. Вау! Только представьте: игрок играет за некромантов — это один из самых сложных персонажей в нашей игре, так как почти все людские поселения ни на йоту не допустят на свои территории такого игрока. А тут он сражается в харчевне! Вау! Что он творит?! А вот еще один наш знакомый по роликам ранее. Он пробрался в зал, чтоб спасти товарища. Не хотел бы иметь в друзьях некроманта! Но что там происходит?! Этот некр подчинил себе аватар игрока. Что?! Такого еще никогда не было! Как? Как это ему удалось? Что за магию знает этот игрок со странным ником Хоттабыч?! Вот смотрите! Он превращает игрока в послушную марионетку и тот … О Боже! Тот начинает поедать своих товарищей! Какой ужас! Вот это кадры! Море крови и разорванной плоти! Нашему каналу, видимо, придется извиняться за такие кадры. Шутка! О! Я не могу на это смотреть! Уы! Простите, мой желудок не может такого пережить. Ы-ы-у. Смо…трите… что происходит! Они устраивают ловушку на охотников. Вот так дичь становится ловцом. Это странное свечение! Так, картинка меняется, и мы видим, как отряд орков-охотников попадает в ловушку, а упырь снова жрет и при том растет как не в себя. Оу! Что там происходит? Они творят просто безумие! Администрация игры и не представляла, что кто-то додумается до такого. Они не знают, как прекратить это. Мне искренне жаль игрока с ником Квазар, это просто бедняга…

— Бес, это что было? — Темный Паук выключил передачу и посмотрел на экран ноута.

— Прикинь, прикол. Этот парень недавно у нас и все рвался в бой. Я его определил на самую простую работенку. Просто посидеть в засаде и подождать, когда ушастые притащат камень подчинения. А теперь у меня почта забита его видосами с криками о помощи и проклятьями. Во, глянь!

На экране появилось лицо парня с красными глазами и мокрыми щеками. Слезы, не переставая, текли, пока он кричал и ржал, но речь его была не разборчива. Он, словно псих, дергался, рвал на себе волосы и плевался в экран.

— Как тебе наш противник? Они освободили гномов и сейчас идут в катакомбы. Я так понимаю за стариком. Не завидую ушастым, упырь так отожрался, что сейчас спокойно может завалить любого босса инстанса. И я че то не хочу им помогать. Там этот Хоттабыч творит страшное, поднял еще упырей, но те пока мелкие…

— Так, Бес, общий сбор. Все, кто остался. Идем за ними, но ждем, когда «Хоттабыч и Ко» завалят ушастых. Добьём выживших и возьмем квест сами. Пусть этот блондинистый хрен умоляет взять его обратно. Все, погнали!

— Ха-ха. Есть, босс! Даю команду к сбору!

Глава 20.

Мы бежали по улочке, а вокруг бушевал местный праздник: прохожие пели, кто-то танцевал, из садов доносилась музыка. Народу было полно, но впереди нашего отряда несся Квазя, распихивая и раскидывая попадавшихся под ноги местных. Я поначалу переживал, что такое поведение вызовет гнев со стороны местных, но, к моему удивлению, никто даже не закричал нам вдогонку.

— Ёу, прикинь. Я тут пять уровней поднял на этой харчевне, — протискиваясь между валяющимися, прокричал Хоттабыч, — ваще бомба, а не профа. Я пока в волшебника играл, задолбался уровни поднимать, а тут пару часов и вона. Таким макаром скоро двадцатый подниму.

— Слышь, подниматель, твой пет в курсе, кого искать? А то бежим хрен знает куда, — я перепрыгнул очередного мужичка, попавшего под раздачу Квази. Блин, придумал же имечко такой твари, и ведь местным хоть бы что. Ржут и тыкают пальцами, и ни намека на призыв к оружию или «стража, хватай неверных». Что за селение такое?!

— Ты в курсе, что тут все под бафами? Кто-то наложил приворот, соблазнение и еще много всякой шняги на местных, — словно прочитав мои мысли, заговорил Хоттабыч, — у людей такой магии нету.

— Не. Не в курсе. Кто будет таким заморачиваться?

— Тот, кто хочет отобрать у нас квест. Сдается, тут не один клан замешен, хы. Старика увели чуваки в балахонах, типа моего. Квазя, след держи, а то кормить перестану, — монстр дернулся при этих словах и, пригнув голову к земле, стал активней искать след, при этом не сбавляя темпа. Мы пробежали мимо площади, полной народу, и углубились в улочки, уводящие к окраинам посёлка.

— Там, — остановившись, Хоттабыч ткнул пальцем в высокий забор, — там Бородур.

Мы остановились перед высоким забором, за которым виднелась крыша большого бревенчатого дома. Охраны перед воротами не было, кругом было пусто, в соседних домах горел свет, но жителей не было видно. Мы прошлись вдоль забора, ища место, где можно перелезть.

— Короче, мы с Квазей ломаем ворота и на прорыв, — Хоттабыч остановился около ворот, — че еще думать.

— А если их там много, уровни у ребят не мелкие, наверняка. Валить бога могут не все, ну в смысле все, но не каждый такое может. Так, стоп! Меня твой пет сильно нервирует. Даже слова из головы повылетали, как на него посмотрю, — я еще раз огляделся, — стойте здесь! Я гляну.

Пробравшись вдоль забора до угла, зацепился руками за край и подтянулся, аккуратно осматривая территорию перед домом. Примерно, как и предполагал, что большой охраны тут не будет. Захватили спящего, притом пьяного гнома и поволокли. А может, еще на дорожку ему кружечку налили, и готово: чего такого охранять усиленно. Так и вышло: в саду перед домом я заметил двоих. Они сидели на бревне ко мне спиной и о чем-то говорили, причем один сильно размахивал руками. Вот и первые жертвы, нельзя на посту себя так вести. На террасе горело несколько ламп, и эти горе-охранники сидели лицом к свету. Я медленно подтянул тело и перегнулся на ту сторону забора, перехватившись руками, медленно сполз внутрь. Присел и снова подождал — тихо, значит, можно продолжать. Достав клинки, стал медленно сокращать дистанцию.

— Прикинь, если к нам сунется кто-то спасать этого бородатого?

— Да кто полезет, ща наши колдуна вальнут и все. А тут мы короли, весь город наш. Главное, чтоб эльфы не подкачали.

— Да харе. Их главный…

Я не стал дослушивать, что там их главный задумал. Бил обеими руками, целясь в шеи. Делал такое в первый раз, и вышло криво, но результат, как говорят, на лицо. Нападение из инвиза повысило шансы на крит, и два хладных трупа ткнулись головами в песок. Я подхватил труп одного и потащил к тому месту, где перебрался, потом вернулся за вторым и повторил манипуляции. Снова затаился и стал осматриваться. Тихо и звуков посторонних не слышно. Отлично. Теперь можно и Хоттабыча затаскивать. Подтянувшись на руках над забором, тихо позвал в темноту:

— Хоттабыч? Ты где?

— Тут.

— Давай залезай, я помогу.

Но моя помощь не понадобилась: Хоттабыч взлетел на забор, словно им стрельнули из пушки. Он быстро перемахнул забор и рухнул вниз, тихо ругаясь. Сразу за ним забор перелетело темное пятно и приземлилось рядом со мной. Меня обдало волной тлена и зловонья — Квазя сидел рядом, и глаза его странно светились золотым.

— Ты как? — я сделал несколько шагов в сторону и присел.

— Чуть не убился. Капец у него силища, — Хоттабыч встал и стал отряхивать свой балахон. — Что дальше делаем?

— Я пройдусь по периметру, проверю, есть ли еще кто тут в саду. А потом будем штурмовать. Вы… — но договорить мне не дал хруст и звук рвущегося материала, а потом меня чуть не вывернуло. Квазя подхватил один из трупов и стал его грызть.

— Мать твою, Хоттабыч. Какого?

— Квазя голоден. Квазя кушать хочет, — тихим голосом проговорил Хоттабыч, — пусть мальчик поест.

— Держи своего крокодила от меня подальше, еще чего доброго и меня сожрет.

— Нет, ты тоже его кормишь, и он это знает, — Хоттабыч погладил Квазю по спине, — кушай, кушай маленький.

Я не стал ждать продолжения: стараясь не выходить на освещенные места, обежал сад и осмотрел дом. На втором этаже светились два окна, на первом все было во мраке. Я подкрался к двери черного входа и попробовал открыть. На мою удачу дверь открылась, но я не стал заходить, прикрыв обратно, вернулся к Хоттабычу.

— Так, я конечно не мастер стратег, но у нас есть вторая дверь, и она открыта. Ее беру на себя, ты со своим крокодилом ломитесь в парадную, но не сразу. Дайте мне минут пять. На втором этаже светятся окна, возможно, все там и нам нужно как-то их выманить. Ты чего-нибудь можешь сотворить?

— Почти вся магия на откате. Молния только осталась, я там намутил, но не проверял.

— Вот сейчас и проверишь. Все, я пошел. Пять минут и начинай.

Я опять обежал дом и, тихо открыв дверь, присев на корточки, вошел внутрь. Тут же надо мной что-то пролетело и врезалось в косяк, на меня посыпались щепки. При этом в темноте кто-то хекнул, и мимо меня опять пролетело, я кувыркнулся в темноту и прижался к стене. В комнате тут же вспыхнул свет, от чего я зажмурился, а открыв глаза, увидел острия стрел, направленных мне в лицо. В комнате было трое длинноволосых воинов, в светлых накидках. Двое из них держали взведенные луки, третий стоял посередине, вооруженный двуручным мечом.

— Вот так гости к нам пожаловали. Человек, — произнес воин с мечом, — чего смотришь? Эльфов не видел никогда?

— Ребят, видимо, я ошибся. Квест выполняю на кражу, — я поднялся и убрал кинжалы в ножны, — отпустите. Мне сказали, что в этом доме никого сегодня не будет, вот и решил по-быстрому обнести. Квест, блин, сложный, никак не пройду.Отпустите, у меня ничего нет.

От моей наглости они замешкались и стрелки опустили луки. Я поднял руки, про себя считая время.

— Парни, ну вы че? Нафиг я вам сдался? — я сделал шаг к двери, не опуская рук.

— Стоять! Думаешь, мы поверим тебе. Покажи журнал заданий?

— Да вы че? Нафига мне врать. Говорю же, что квест выполняю…

— Вот и покажи, кидай приглашение в группу. Ща увидим, кто ты такой, — воин с мечом подошел ко мне и, уперев меч в пол, стал ждать. Отвертеться от его предложения у меня не было возможности, и я стал тянуть время, как мог.

— Блин, погодь. Напарнику напишу, он в группе главный.

— Так, тут еще есть один, — мечник повернулся к стрелкам, — Эренир, сходи, посмотри!

— Да нет тут больше никого. Один я. Сейчас ответит, блин. Вот ведь влип!

Сейчас я был на взводе, считая про себя время и ожидая, когда они допустят промах. Позиция у меня была сейчас выигрышная, мечник закрыл меня полностью от стрелков, но вот его полный доспех я мог не пробить с первого раза. А вступать в поединок для меня было не вариант.

— Короче, выходи из группы и кидай приглос. Некогда ждать, — мечник взялся за рукоять меча. Я стал медленно опускать руки к ножнам, при этом опустил голову, как будто сейчас смотрю меню персонажа.

— Че ты возишься? Давай быстрее, — костяшки на руках мечника побелели, а я коснулся правой рукой клинка. Еще несколько мгновений и мне придется вступить в бой, который не факт, что выиграю. Я стал медленно тащить кинжал из ножен.

— Руку убери из-за спины, — крикнул один из стрелков, — че копаешься?

И в этот момент раздался стук в парадную дверь.

— Не понял, че за прикол? — мечник повернулся на звук. — Идите, гляньте, кого там принесло.

Лучники повернулись и вышли из комнаты.

— Ну, ты долг…. — мечник, поворачиваясь ко мне, нарвался на кинжал. Я резко ударил его в глазницу, а потом полоснул по горлу. Он выронил меч и стал заваливаться на бок. Перепрыгивая через труп, достал из инвентаря глефу. Вырвавшись из комнаты и пробежав по коридору, попал в просторный холл, там один из стрелков натянул лук и прицелился в дверь, другой стрелок одной рукой скинул засов и отступил на шаг. Не останавливаясь, метнул глефу в парня с луком, а на второго прыгнул с кинжалами. Глефа вошла в спину стрелку, отчего он, выронив лук, схватился за грудь и стал падать на колени. Второй парень оказался более подготовленным: сделав шаг в сторону, ушел с линии атаки, и мой удар лишь вспорол воздух. Я попытался достать его второй рукой, но получил латной перчаткой в живот. По уровням мой противник был выше меня, более прокачен и подготовлен. По инерции я проскочил мимо него и получил удар в спину кулаком. Переданное ускорение впечатало меня в стену, я присел и развернулся лицом к противнику. Он уже держал меч в руках и был готов нанести удар, когда дверь слетела с петель и в зал влетело серое чудовище, не останавливаясь, оно откусило голову моему противнику и понеслось по лестнице на второй этаж, следом в зал вошел Хоттабыч.

— Я так и не понял, как считать твои минуты, а Квазя уже скребся в дверь, вот мы и пошли на штурм.

— Ты вовремя, — я поднялся и подошел к трупу, из которого торчала глефа, резким движением выдернул ее из тела и, крутнув, сбросил кровь с клинка.

— Наверх, — я кинулся к лестнице, и тут полыхнуло красным, со второго этажа вниз слетел наш монстр. Вскочив на лапы и мотнув головой, он снова кинулся наверх. Теперь он больше походил на гориллу: мощные руки, сильный торс и короткие ноги, кости черепа изменились и вытянулись, вместо рта теперь была пасть, полная острых зубов, а на голове появились роговые выступы. Я последовал за ним, Хоттабыч бежал последним. В комнату наверху мы с монстром ворвались одновременно, там было несколько человек. Мимо меня пролетела стрела и вонзилась в дверной косяк, я присел и метнул глефу в ряд стрелков. Потом кувыркнулся и кубарем влетел в строй, раскидывая стрелков в стороны. Бил кинжалами скорее на рефлексах, глефа нашла цель, и противник стал валиться на пол, под ноги остальным. Я, влетев в строй оставшихся, лягнул одного ногами в пах, а до другого дотянулся кинжалом. Квазя атаковал следующий строй бойцов, отрывая руки, ноги и откусывая головы. Хоттабыч, стоя в дверном проеме, метнул фиолетовый луч в кучу, чуть не зацепив меня. Крики, кровь и оторванные конечности — все смешалось в комнате. Хоттабыч опять стал водить посохом и чертить в воздухе фигуры, фиолетовый туман окутал двух бойцов, лежащих на полу, они дернулись и стали медленно подниматься. Мы с Квазей упокаивали оставшихся, еще минута и в комнате, полной трупов, остались стоять мы с Квазей, Хоттабыч и двое зомби, скалившихся друг на друга.

— Нельзя! С пола жрите, — голос Хоттабыча выдернул меня из состояния боя, — ты будешь Бусей, а ты Калюсей.

Он стоял и давал команды новым обращенным в нашем отряде, заботливо объясняя, что им нужно делать.

— Папаша монстрический, хорош плодить этих… — я пытался найти емкое слово, — гулей. Мне и одного Квази хватает, а тут ещё двое.

Двое новых монстров после слов Хоттабыча стали стаскивать трупы в одну кучу, а Квазя сразу приступил к трапезе. После боя в комнате мало что осталось целым. Я прошелся, осматриваясь и аккуратно переступая через лужи, в углу за шторами нашлась дверь. Знаками я показал на нее Хоттабычу и, выдернув глефу из убитого, пошел открывать. Запоров не было, я просто пнул ее ногой и прижался к стене. Быстро заглянул внутрь и, не увидев там никого, вошел. В комнате царил полумрак, на дальней стене заметил цепи и силуэт человека. В середине комнаты стоял стол, на котором располагалась сфера, источающая слабое свечение, от неё к прикованному тянулись тонкие цепочки, по которым пульсирующе перебегало свечение.

— Слеза бога. Не трожь!

Я обернулся. На пороге стоял Хоттабыч. Подняв посох, он опять стал им водить и при этом нашептывать что-то. Я замер, ожидая, что будет дальше, а Хоттабыч, странно припадая на одну ногу, вошел в комнату и дотронулся до сферы концом посоха, от чего свечение усилилось, и я смог рассмотреть, кто прикован к стене. Бородур висел на цепях, голова его упала на грудь, струйка крови сочилась по бороде и капала на пол. Он был весь в мелких, кровоточащих порезах, под его ногами собралась приличная лужа, порванная одежда свисала лохмотьями. Хоттабыч закончил свой странный танец и остановился.

— Руби цепи, — он опять ткнул посохом в сферу. Я размахнулся глефой и одним ударом обрубил их, при этом Бородур охнул и открыл глаза. Сфера перестала мерцать, свечение в ней постепенно угасало, Хоттабыч рукавом вытер лицо и опустил посох.

— Вы… пришли… — тихо произнес Бородур, — успели.

По мере того как свет гас в сфере, гном приходил в себя, кровь перестала сочиться из ран, он поднял голову и, прищурившись, посмотрел на нас.

— Милорд, рад видеть вас, — мы с Хоттабычем стали снимать его с цепей, — думал, что уже конец. Спасибо…

Мы оттащили его к стене и посадили.

— Тише, сейчас, — я достал одну из склянок жизни, открыв крышку, влил содержимое в рот гному.

— Кха-кхм, можно ещё? — он жадно выпил тягучую жидкость, откашлявшись, поднялся на ноги и протянул мне руку.

Я дал ему два флакона, и он тут же их выпил.

— Теперь нормально, — он замер, окутавшись свечением, а когда свет угас, перед нами стоял Бородур, в тяжелом стальном доспехе со щитом и топором в руках, — казад ай мену, братья. Накажем за содеянное.

Втроем мы вышли из комнаты.

— Гранит мне в печень, ну и уроды, — Бородур уставился на подопечных Хоттабыча, — темный, ну у тебя и питомцы.

— Они хорошо помогли, когда мы освобождали тебя, — я прошел через комнату и вышел в коридор, — пошли спасать Лекса.

Хоттабыч улыбнулся и, позвав своих монстров, пошел следом. Последним из дома вышел Бородур. На улице ночь постепенно уступала свои права утру. Небо светлело, и в светлеющих сумерках мы выглядели, как посланники Ада. Здоровенный монстр возглавлял нашу группу, за ним шли новообращенные, уже теряющие человеческий облик, следом шел Хоттабыч, странно улыбаясь, мы с Бородуром завершали процессию.

Глава 21 Барук кхазад, агат мне в зад

20 Интерлюдия

В летнем кафе на Старом Арбате сидели два старичка и размеренно пили кофе. Они были единственными посетителями кафе в это время. Мимо шли люди, спеша поскорее занять рабочие места в конторках и фирмах. Утренний ветерок играл с листвой, и солнце создавало причудливые тени на асфальте. И только эти двое, казалось, никуда не спешили, они просто созерцали людской поток, текущий мимо. На столике перед ними стояла тарелочка со сладостями и лежал планшет.

— Я вызвал подкрепление, — Барух медленно отпил из чашки, — другого пути нет.

— Зачем-таки кипишишь, Барух? Мы еще не все попробовали. Можно-таки просто договориться, — Яков Соломонович взял чашку и сделал глоток.

— Яков, ой вэй, ты всегда тормозишь. Давай только не сейчас. Мы и так засветились. Спасибо посольским, удалось замять.

— Ай, а ты всегда спешишь. Тебе одного раза не хватило? Теперь решил бить из пушки по воробьям?!

— Есть несколько дней, пока все соберутся. Вот у тебя есть время, чтоб придумать другой путь. Хочешь — договаривайся, хочешь — можешь купить, ха-ха. Если у тебя теперь хватит денег. Думаю, Вадим и так понял, что у него в руках, а-ха. И он это не для продажи делает, иначе мы бы знали ценник, Яков, дорогой, у нас только один путь. Мы либо получим это, либо нам уже ничего в этой жизни не доверят. А я, знаешь ли, привык быть при деле. Не по мне просто так сидеть и смотреть, как жизнь уходит безвозвратно. Думай…

— Вот смотри, упертый, — Яков Соломонович включил планшет и, открыв видеофайл, ткнул пальцем в экран, — это азиаты. Есть такая конторка, по-другому не назвать. Якобы занимаются возвращением утерянных ценностей по всему миру, но на самом деле там много чего намешано. Вот кадры с камер в аэропорту. Никого не узнаешь, старый плут?

Барух взял из рук Якова Соломоновича планшет и, близоруко щурясь, стал смотреть видеоряд.

— Последние два — это бойцы Триады, а вот остальных не припомню. Туристы? — он с улыбкой посмотрел на Якова. — Сейчас, знаешь ли, многие сюда едут. Тут красиво, вкусно и недорого, а девушки так просто загляденье.

— Ты старый балабол, Барух. Эти ребята из компании, что работали в гараже, когда мы пытались захватить мышек Вадима. Ребятам досталось уже после нашего провала. Теперь они, — Яков Соломонович ткнул пальцем в грудь Баруху, — как и ты, старый черт, вызвали подкрепление. Причем сразу спецназ, там, в группе туристов, два подрывника. Спрашивается: зачем им подрывники для силовой операции? А?

— Да кто ж поймет этих желтож… восточных людей. Восток, помнишь, как в старые времена, дело тонкое. Может, они тут добычей ископаемых хотят заняться. Их президент только и ратует за привлечение в экономику иностранных инвесторов. Вот ребята и подумали: хватит воевать на дорогах, пора строить нормальный бизнес, ха-ха-ха!

— И это меня ты называешь болтливой старухой, Барух?! Ша. Только тупой не поймет, что они тоже все поставили на карту и, видимо, если не договорятся, то… — Яков руками изобразил взрывающийся шар. — Бабах!

— Хорошее утро, Яков. И погода в это лето удалась — ни капельки, и солнышко приветливое. Да, нам нужно будет их опередить или, по крайней мере, забрать то, что они хотят получить. Потому торопись. При этом придется еще и восточное радушие уважить. Без подарков никто не останется, Яков, все.

— Азохн вей, Барух. Я присмотрю и если что, дам знать. Хорошее утро, Барух, — Яков Соломонович поднялся, склонил голову и пошел в сторону стоянки авто. Барух позвал жестом официанта.

— Еще чашечку, будьте добры.

Глава 21.

— А что такое Слеза Бога? — я спросил Бородура, пока наш авангард гонял по улицам и заборам местных жителей. Мы двигались к центральной площади, и местные, завидев нас, стали реагировать совсем по-другому. До этого просто тыкали пальцем и смеялись, а сейчас, когда, узрев Квазю с сотоварищами, начали раздаваться крики о помощи и просто ор, при этом бежали все. Может, их местное пойло не дает долгого бафа, и сейчас как время, когда действие кончилось.

Бородур остановился и, сдвинув брови, посмотрел на меня:

— Где такое услышал?

— Хоттабыч назвал так тот светящийся шар на столе и просил не трогать его руками. Мне вот стало интересно, что это такое?

— Некр, потому и не хотел трогать руками. А вещица эта забавная. В специальную сферу заключают божественную силу, но тут много чего должно произойти, чтоб такое случилось, — Бородур погладил бороду и двинулся дальше.

— То есть у бога можно забрать его божественность? И кем он станет после такого? — Я шел рядом и смотрел, как очередная загулявшаяся парочка с криками убегает по улице.

— Так, во-первых, должно бога поймать. Потом надо его так ранить, чтоб он не смог восстановиться, а уж потом можно забирать силу. Боги не рождаются богами, они со временем впитывают в себя благодарность верующих в них и накапливают в себе. Так и становятся богами. Можно, конечно, пойти коротким путем и украсть силу у бога и самим стать богом. Вот так, кирка мне в глаз. Эти вот тоже хотели пойти простым путем и быстрым, потому мы им бошки-то и посносили, болт мне в рот.

Мы наконец вышли на центральную площадь, и ветер откуда-то принес запах гари. Бородур остановился и посмотрел вдаль.

— Пожар!

В два приема оказался на крыше ближайшего дома и стал осматриваться: по всему горизонту вспыхивали дома пока на окраинах, но ветер быстро разнесет пламя по всей деревушке. Кто-то умело поджигал все деревушку, заставляя нас бежать. Лекса повели в какие-то катакомбы, но пока мы шли по селу, я нигде не видел гор или пещер. Значит, они рукотворные и где-то может быть вход в них. Я опять покрутился, осматриваясь и ища взглядом хоть маломальский проем, напоминающий вход под землю. Кругом были однотипные домики, у каждого садик. Все чинно и прилично было. Сейчас огонь доберется и до них. На площади стояла странная конструкция из помоста и столбов, словно тут проводят казни. Другой вопрос: почему он такой высокий и почему в нем сделана дверь. Что там делать под помостом? Надо проверить, но к той же мысли пришли наши монстрики, они, не останавливаясь, сорвали с петель дверь и скрылись в темноте проема.

— Тут кто-то на нас так зол, что готов спалить всю деревню вместе с нами! — Я спустился с крыши и подошел к Бородуру.

— Или нас загоняют в ловушку, не давая вырваться, — Бородур опять пригладил бороду и усмехнулся, — ну тогда, агат мне в зад, давайте покажем этим бедолагам, что они ошибаются.

Он взял в руки топор и вошел в темный проем за монстрами. Я последовал за ним, последним вошел Хоттабыч, напоследок зачем-то пульнув своей новой молнией в ближайший дом.

— Ускорим процесс!

И опять у него на лице появилась эта странная ухмылочка. Войдя в проем, я увидел большой колодец, только без воротка. Подойдя ближе, увидел, что это такое. Все оказалось настолько просто, что стало неинтересным: под помостом в самом центре поселка вниз уходила большая винтовая лестница, и, глянув вниз, я не увидел конца. Это было что-то вроде старого колодца, только большого, а вдоль стены шла лестница, ведущая вниз.

— Жаль, факелов нету, темно, как в ж… ну в общем темно, — Бородур стал спускаться по ступеням.

— Так говорят, гномы в темноте видят лучше, чем днем? Или врут? — Я пошел следом. Монстры уже прилично нас обгоняли и потому мы смело шли вниз, не опасаясь засады.

— Врут, дармоеды. Где ты видел, чтоб у гнома глаза светились, как у демона какого? Ха! Скажешь тоже. Мать твою! — Бородур выругался, поскользнувшись. Хоттабыч остановился и, подняв посох, опять пульнул молнию, теперь уже в доски над нашими головами.

— Теперь бегом! — Хоттабыч быстрее побежал вниз. Я сначала не понял, почему, а когда доски полыхнули огнем, над нашими головами зажглась здоровенная люстра. Единственное, что было неприятно, угли и искры тут же стали сыпаться нам на головы, зато светло стало, как днем.

— Ты, факир недоделанный, — крикнул я, догоняя, — предупреждай следующий раз. Пожарник фигов.

Мы все трое стали ускоренно спускаться по винтовой лестнице, потому как если прогорит конструкция наверху, на нас посыплется все это, и мало нам не покажется. А конца спуску не было — такое впечатление, что это проход на другую сторону земного шарика. Я все чаще стал посматривать наверх, ожидая обвала, когда Бородур дал команду остановиться. Посмотрев на него, увидел, что он указывает на темнеющий проем. Наши монстрики тоже не спешили в него заходить и мялись у входа. Хоттабыч первым подошел к границе проема и, поводив посохом, стал принюхиваться.

— Странно, тут светлое смешано с темным. Причем светлое очень сильное, и там я чувствую Лекса. Он там… — Хоттабыч повернулся и посмотрел на нас. — Надо спешить, мне это не нравится.

— Так, молодёжь, я первый, вы — по бокам, упырей свих пускай вперед. Мало ли там ловушки, — Бородур, прикрывшись щитом, шагнул в темноту. Хоттабыч отдал короткую команду своим крокодилам, и мы последовали за Бородуром. Проход имел высокий свод, я махнул глефой, стараясь определить высоту, он так и не достал потолка. Через некоторое время под ногами стало хлюпать, я очень надеялся, что это простая вода, конденсат, текущий со стен. Старался себя успокаивать, но, помня последние приключения, был уверен, что мы идем совсем не по воде. Еще Квазя периодически останавливался и начинал лакать, да еще так громко, что я убедился, что под ногами странная жидкость, которую очень сильно любят монстры. А между тем мы прилично прошли, и стены прохода стали расходиться, полнейшая тьма сменилась на сумерки. Теперь мы уже более уверенно шли, все также сохраняя порядок, гном пристально смотрел вперед, Хоттабыч следил за своими петами. Я периодически поглядывал назад, мало ли. Так мы дошли до места, где проход перешел в огромный зал, высокие потолок, темные стены, а в центре возвышение, на котором лежала девушка в прозрачных на вид, невесомых одеждах.

— Человечки пришли, — низкий голос девушки пробирал до мурашек, — хорошо. Еду принесли.

Я, осматривая зал, заметил в вышине над тем местом, где лежала девушка, висел Лекс, окутанный туманом. Он был обнажен, и с него вниз капала кровь на ложе девушки. На миг при этом окрашивая ее одежды в розовый цвет.

— На ней драконья вуаль, — Бородур слегка повернул голову в сторону и произнес: — Не трогать ни в коем случае. Она может подчинить даже бога. Вот и Атхарти попалась на такое. Я все голову ломал, что это за поселение такое и как тут все могут жить в таком бардаке. Вот и ответ. Для нас, гномов, она Ата, богиня наслаждений и потворство желаниям.

Девушка, лежащая на возвышении, казалось бы, потеряла интерес к нам и просто созерцала голого Лекса, висящего над ней.

— Надо ее освободить. Снять вуаль и тогда можно будет с ней договориться, — Бородур говорил все это, не сводя с нее глаз. — Я буду держать ее на себе, вы расходитесь по сторонам, и как выпадет случай, хватайте вуаль. Только в перчатках, иначе — смерть, мучительная.

Бородур сделал шаг вперед, и лежащая девушка повернула голову.

— А-а-а! Та-а-акой сладенький и такой грозный. Ты бука. Иди скорей сюда, — она села и поманила Бородура рукой. Гном сделал маленький шажок в ее сторону. Теперь я мог оценить ее красоту: идеальная фигурка в прозрачном наряде наводила совсем не на те мысли. Её грудь вздымалась, и это движение завораживало само по себе, про глаза, губы, водопад волос и говорить нечего. Сразу было понятно, что перед тобой не человек, потому как таких в жизни не бывает. Мне так захотелось прикоснуться к ней, что я, не соображая, стал медленно идти в ее сторону.

— Какой молоденький, красавчик, человечек. Иди…иди… Ну? Еще шаг, и я подарю тебе все, что ты захочешь, — она повернула в мою сторону голову, и я утонул в ее взгляде. Это было настолько ярко и восхитительно, что нельзя и передать. Хотелось только одного, чтоб это продолжалось и продолжалось — я сделал еще шаг. В стороне от меня какой-то гном в стальных доспехах махал мне топором и грозно открывал рот, но звуков я не слышал. Я видел только ее. Такую нежную, такую желанную, она манила и звала. Ее голос звучал у меня в голове, заглушая все, мир мерк перед ее улыбкой. Я иду, уже иду к тебе, еще несколько шагов и я коснусь своей богини! И никто не сможет меня остановить! Я делал шаг за шагом, а внутри у меня все пело, меня распирало от счастья, наверное, у меня текли слезы, но я не мог остановиться. Я шел к ней…

Она посмотрела на гнома и вскинула руку. Что-то полетело в его сторону, и он упал на колено, закрываясь щитом. Я увидел, как парень в странном темном балахоне водит посохом в воздухе и с него срываются темные сгустки, которые, не долетая девушки, сгорали и превращались в пепел. Она вскинула вторую руку, и парня в балахоне снесло куда-то в конец зала.

— Какого черта тут происходит?! — Я тряхнул головой, и наваждение стало спадать. Нет, она все также была красива и желанна, но вот подходить к ней не хотелось совсем. Остановившись, перехватил глефу на манер копья и кинул в девушку. Я не думал, что попаду, хотел просто отвлечь. Кинув, сам побежал помогать Хоттабычу и тут услышал женский крик. Остановившись, я обернулся. Девушка все так же сидела и, вскинув руку в сторону гнома, смотрела на меня, на щеке у нее был маленький порез, другой рукой она держала глефу.

— Воин, возьми свое оружие! — низкий голос разнесся по залу. — Как же ты будешь меня защищать? Подойди и возьми его.

Теперь она просто смотрела, но второй раз такое со мной не пройдёт. Зная, на что способна она, я просто протянул руку в сторону богини и призвал глефу к себе. Представил, как глефа возвращается в руки, но, открыв глаза, в руках ничего не увидел — только пустота.

— Мальчик, промахнулся. Сладкий, иди и возьми ее, ну же…

В голове зашумело, и я сделал шаг в ее сторону. Нет, так не пойдет! Сколько там процентов на возврат?! Шум в голове мешал сосредоточиться. «Тень, вернись ко мне!» — я позвал глефу. И снова провал: Глефа оставалась в руках богини.

— Упертый, ну, ну. Что? Снова не получилось? Ах! Какая жалость…Иди же ко мне!

Шум в голове усилился, и вместе с ним тело стало ватным и непослушным. Сделав несколько шагов в сторону богини, позвал Тень. «Ну же? Прошу! Нет? Требую! Приказываю!» Я, как заведенный, призывал и призывал и каждый раз получая провал за провалом. При этом я после каждого провала делал шаг в сторону богини. Еще немного и сопротивляться уже не хватит сил. Я позвал Тень и услышал крик, женский, крик страха, а потом смех, радостный смех, а в руке почувствовал тяжесть оружия, гладкое древко. Тень вернулась ко мне. Открыв глаза, увидел, что за глефу держусь не только я. Передо мной стояла девушка, в простеньком наряде, со светлыми волосами, голубыми глазками и очаровательным личиком. Мы стояли и смотрели друг на друга, и вдруг она улыбнулась и засмеялась:

— Ха-ха-ха-ха, мальчик! Твое упорство спасло нас. Ты молодец, — она отпустила древко и отошла на шаг. — Какая странная компания. Темный на стороне светлых, гном, полубог и ты, хранитель грани. М-м, как же хорошо! Спасибо вам. Я никогда не забуду этого.

Я убрал Тень в инвентарь и посмотрел на ребят. Гном сел на пол и, сняв латные рукавицы, стал вытирать пот. В углу Хоттабыч зашевелился, пытаясь подняться, монстрики сразу кинулись ему помогать. Лекс, живой и невредимый, стоял возле ложа, на котором недавно восседала богиня. В зале стало светлее, или мне просто так показалось, и стало легче дышать.

— Лекс, ты как? — я направился к нему.

— Странная конструкция, — Лекс указал на ложе рукой, — это скорлупа? Трон покрыт пленкой…

— Яйцо дракона — вот что это. Причем ушастые притащили его сюда целиком. Убили зародыш и обманом заставили меня сесть на это, — Атхарти подошла к Лексу и встала рядом. — Говорили, что трон для будущего храма. Ох, заплатят они мне за это. Пусть я еще не богиня, но сил на месть хватит.

— Скорлупа и вуаль яйца дракона обладают свойством удерживать и подчинять сущности, подобные богам. Они использовали это для подчинения Атхарти, — Бородур поднялся с пола и направился к нам. — Давненько не видел такого.

— Ты как, Лекс? Нам еще Старика спасать, биться сможешь? — я приблизился к парочке и посмотрел на ложе. Темный бархат, украшенный золотом и драгоценными камнями. Смотрелось дорого и богато, но странно, что богиня купилась на такую простую ловушку.

— Принц Лаэрд заплатит мне за это, — прошипела Атхарти и, сжав кулачки, плюнула на трон, — ох, дорого ему станет. Вы за стариком? Я помогу!

— Пошли, не будем заставлять себя ждать, — Лекс повернулся и зашагал из зала. — Хоттабыч, догоняй!

Наша команда пополнилась. Мы вышли в проход и, не прячась, пошли искать Старика и тех, кто его украл. Богиня шла впереди и указывала нам путь, за ней бежали монстры Хоттабыча, сам он шел следом, мы трое замыкали эту странную процессию. Мы переходили из тоннеля в тоннель, то спускаясь, то поднимаясь. Теперь нам путь освещала Атхарти, она запустила над нами огни в виде шаров, так что можно было идти, не рискуя сломать себе ногу или провалиться в один из многочисленных провалов. Перед одним ответвлением коридора Атхарти подняла руку.

— Тут! Там впереди подземная река и переправа. Я слышу их голоса. Как выйдем, забирайте старика и уходите, я дальше сама.

— А справишься? Может, мы все ж подсобим, — Бородур встал рядом с богиней, — мало ли чего, пресветлая…

Атхарти повернулась и посмотрела на Бородура, потом улыбнулась и, хлопнув его по плечу, сказала:

— То, что там будет, вам лучше не видеть!

Повернулась и вошла в проход.

Проход был небольшим. Метров через сто он стал расширяться, и, пройдя по нему, мы вышли на песчаный берег. Впереди, среди больших валунов, увидели отряд эльфов и деревянную посудину без мачты. Ближе к нам стоял эльф в золоченой накидке, он что-то говорил остальным, прохаживаясь и жестикулируя. Мы, не прячась, пошли в их сторону.

— Стоять! Дальше нет прохода! — не доходя до основной группы нас остановили лучники, сидевшие в засаде.

— Мальчики, скажите вашему главному, что Ата пришла, и давайте побыстрее! — Атхарти, сдвинув бровки, сурово посмотрела на стрелков. От команды тут же отделился один и побежал в сторону берега. Подбежав, он остановил того, в золоченой накидке, и стал говорить, указывая на нас рукой. Потом они оба побежали в нашу сторону.

— Богиня, принц скоро будет. Прошу обождать, — произнес подбежавший в золотой накидке воин, при этом оба опустились на колено и склонили головы.

— Да? И сколько мне ждать? — Ата надула губки и уперла руки в бока. — Он заставляет меня ждать…

В этот момент в стороне от основного отряда эльфов в воздухе появился светящийся круг, из которого вышел принц Лаэрд и ещё двое воинов. Оглядевшись, он увидел нашу компанию и сразу направился к нам,

— Дорогая, что ты тут делаешь? — принц Лаэрд подошел к Атхарти и поцеловал ее руку. — Тебе не стоит тут быть.

— Да?! А где мне стоит быть? Верни им пленника, быстро. А потом мне нужно с тобой поговорить, дорогой — она сурово посмотрела на принца. — Быстро, я сказала!

Принц дернулся при этих словах и, махнув рукой, отдал приказ. Со стороны посудины вышли четверо эльфов и Старик. Он шел, как завороженный, ни на что не реагируя. Четверо эльфов несли светящуюся сферу. Принц, увидев это, снова махнул рукой, и сфера потухла. Старик мотнул головой и огляделся. Увидев наши рожи, он улыбнулся и направился к нам.

— Они уходят, а мы сейчас поговорим, и не смей мне перечить, — снова заговорила Атхарти.

Подойдя к нам, Старик поклонился богине и посмотрел на нас. Секунду мы стояли и улыбались, а потом я кинулся обнимать Старика, ребята подхватили мою затею.

— Хорош, парни. Задавите, черти, — улыбаясь, сказал Старик. — Благодарю пресветлую за помощь.

Он, выпутавшись из наших объятий, снова поклонился ей.

— Все, пошли уже, лбы здоровые. Все ребра отдавили!

Мы всей командой поклонились богине и, попрощавшись, двинулись к проходу.

— Мальчик, я запомню, что ты сделал для меня! — услышал я голос Атхарти.

Повернувшись, ещё раз поклонился богине и побежал догонять своих.

Выйдя в коридор, Хоттабыч остановился.

— Погодьте, хочется узнать, что там будет. Я там за камнями Квазю оставил. Ща увидим…

В воздухе перед нами появился экран, на который Хоттабыч стал проецировать все, что видел Квазя. Звука не было, так как он находился далеко от происходящего, но и увиденного нам хватило.

— Ёоу, вот это да! А че, так можно было… — произнес Хоттабыч, тыкая пальцем в экран. Мы все, не проронив ни слова, смотрели на месть разгневанной богини. — Я потом в сеть выложу, пусть все посмотрят.

То, что происходило на экране, нельзя было передать словами: некоторые сцены вызывали жалость и боль к участникам. У меня в голове вертелась только одна мысль, что я бы точно удалил персонажа после такого, потому как после того, как Хоттабыч выложит видео в сеть, в игре нечего будет делать. Такого позора просто не пережить.

***

Когда наша компания скрылась в проходе, богиня Атхарти, проводив нас взглядом, повернулась к принцу.

— Ну что, Лаэрд? Сегодня день подарков. И вы исполните все мои мечты. Выходите, вас это тоже касается. Слышишь, Паук?

После этих слов на песчаный берег из-за камней вышла группа бойцов в темных доспехах, первым вышел парень с ником «Темный Паук» …

***

В центральном офисе компании Софт Кофф, в кабинете с табличкой «Новостной канал игры» собрались все от руководства до простых инженеров. Все внимание собравшихся было приковано к экранам, на которых бойцы двух кланов — «Тени смерти» и «Дети леса» — совершали такое, что могло затмить самые смелые произведения кинематографии для взрослых. Всем этим руководила девица в черном латексном костюме и маленькими ушками на голове по имени Атхарти, плетка в ее руках периодически подгоняла отлынивающих.

— Виталя, мы можем как-то это заблокировать? — обратился шеф-редактор к парню за пультом.

— Не-а, вирусно по сети разошлось, теперь в каждом утюге, ы… — не отрываясь от экрана, произнес парень, — уже семь миллионов просмотров, и счетчик не останавливается…

— Мать вашу…. — произнес шеф-редактор и вышел из комнаты.

Глава 22 Побег — дело тонкое

21 Интерлюдия

Он переступил через кучу грязной одежды и, наступив на мятую банку из-под пива, выругался.

— Твари, мать, ублюдки конченные, — он подошёл к столу и, включив монитор, стал набирать сообщение. Стряхнув пустые пакеты из-под чипсов на пол, придвинул стул и сел. На мониторе иконка мессенджера тренькнула новым сообщением, протянув руку, он взял одну из банок, что валялись на столе, и поднес ко рту.

— Мразота, — он потряс пустой банкой, скомкав ее, бросил в угол, — не может быть, чтоб не ответили.

Нажав на значок, развернул страничку переписки, там после его сообщения было одно слово: «Жди».

— Суки, небось, сейчас ржут, твари. Хер вам, ублюдки, это ещё не конец!

На экране появилось сообщение о подключении к конференц-связи. Он нажал «Принять», и экран развернулся, показывая четверых ребят.

— Хай, Паук. Как сам? — КулБой, глава клана «Тузы», начал разговор: — Видел видос. Сочувствую…

Остальные парни заулыбались.

— Да пошли вы, — Паук придвинулся к экрану.

— Ёу, бро, ты позвал. Мы пришли, — парень с ником «Крош», глава клана «Ёжики-Божики», ткнул пальцем в экран, — хочешь что-то сказать? Говори!

— Хер ли его слушать. Слил клан, а теперь к нам пришёл, — Задрот, глава клана «Берсеркеры», отвернулся от экрана, — только время теряем.

— Мне есть что сказать, — Паук, опустив голову, начал говорить. — Квест оказался не прост. Это все знают. Мы слились, так как вели пустышку. Вы тоже сольете…

— Гонишь, — Задрот поднялся к монитору, — мы точно его закончим…

— Сам гонишь, у нас настоящий непись. Мы проверяли, — Ворон не дал договорить Задроту, — а вы не туда идете, лузеры!

— Да пошел ты, Ворон, нам лучше знать…

— Харе, бакланы, шум подняли, — КулБой остановил перепалку, — дайте сказать Пауку.

— Так вот. Вы сольете квест, и я точно знаю, что у вас пустышка. Лаэрд знает, что я говорю правду. Можете его спросить.

— Он шибанутый. С ним не поговоришь. Крыша у него поехала, — Задрот опять встрял в разговор, — ему веры нет.

— Старик сейчас идет с парнем. Я знаю, где и могу указать место, — Паук посмотрел в экран, — но у меня условие.

— А что сам его не ловишь? — Ворон, прищурив глаз, усмехнулся: — У тебя остались еще люди.

После этих слов Паук молча уставился в экран.

— Ладно, ему и так досталось, — КулБой нарушил молчание, — говори, что придумал.

Паук стряхнул крошки со стола и постучал пальцами по клавиатуре.

— За мной больше никто не пойдет. Перса я удалил. Клан распустил. Лаэрд после всего со мной не разговаривает, их клана тоже больше нет. У меня осталась только месть. Я знаю, у вас хватит сил захватить Старика, я помогу, — Паук медленно ронял слова, — парень не должен погибнуть. Его нужно поймать и запереть до того момента, пока не закончите квест. Это главное.

— А если за ним придёт подруга Лаэрда? Что тогда делать? — Задрот снова влез в разговор.

— После всего у неё не так много сил. Она бог, но богов сейчас нет в игре. Её силы будут долго восстанавливаться, потому нужно действовать быстро. А после обновления она уже не будет страшна. Ещё в компании с Кэном идет гном, тоже бог, но там все странно. Он словно аватар, божественность в нем проявляется временно, если нет опасности, бог не придёт. Также там есть игрок, играет за некра, может из игроков делать персов. Как — не знаю, но факт в том, что три его перса — это бывшие игроки. Его валить первого надо. Еще Лекс, гном, игрок, что-то вроде берсеркера, бьёт всех голыми руками. В пати опасен, если останется один, то не противник. Думайте, или продам инфу корейцам.

— Шантаж, как я люблю, — КулБой улыбнулся, — говори, где их искать?

— Э, нет. Так не пойдет. Я пойду с вами. Заберете меня из песочницы, мой ник теперь «Джокер», — Паук смотрел на ребят, ожидая ответа.

— Ок, мои заберут тебя сегодня, через два часа, — Ворон качнул головой, — с тобой свяжется «Один». Потом собираемся и решаем.

— Тогда погнали. Мне еще своих собирать, а время дорого, — КулБой отключился, и за ним последовали остальные. Паук откинулся на спинку кресла и оглядел комнату.

— Бардак. Надо бы прибраться до начала охоты.

Он поднялся с кресла и направился в кухню. Через час комнату было не узнать: конечно, не все блестело, но везде был порядок и чистота. Паук, переодевшись в комбинезон, лег в капсулу и нажал «Вход».

Глава 22.

— Ну ты и наворотил, — Лекс хлопнул Хоттабыча по плечу, — два клана обнулил. Могешь…

— А не фиг лезть на нас, — Хоттабыч шел теперь впереди и руководил своими монстрами. Те вели себя, как простые собаки. Бегали из стороны в сторону, задирались и периодически ловили крыс, которых в тоннелях было предостаточно. После того как Хоттабыч обнародовал видео, которое наснимал его Квази, форумы просто взорвались от сообщений. Искали всех: и участников, и самого Хоттабыча. Правда, он ушлый малый, выложил видео с одного левого акаунта. Розыски до сих пор ведутся, и несколько раз Хоттабычу приходило сообщение, что его акаунт взломан.

— Да там нет ничего. Я таких несколько штук держу на всякий случай, — объяснял нам Хоттабыч.

— Ну ты Штирлиц! — Лекс в очередной раз толкнул нашего некра и заржал.

— Я попрошу звать меня Бонд. Хоттабыч Бонд, — выпятив грудь и надув щеки, произнес Хоттабыч.

Мы, пробираясь коридорами тоннелей, наблюдали за этими действиями и старались не ржать во весь голос. Последнее сообщение было о том, что какой-то чувак предложил приличную сумму за информацию об авторе видео. Это вызвало у нас только смех и породило кучу шуток от Лекса. Таким макаром мы неспешно пробирались к выходу из лабиринта. Старик шел молча, иногда чему-то улыбаясь.

— Учитель, скажи, нам долго еще до храма? — Я поравнялся с ним, и сзади тут же пристроился Лекс. — Есть подозрение, что приключения на этом не закончатся. Сколько осталось до конечной точки?

— Малец, что? Боишься опять меня потерять? — Старик повернул голову в мою строну и улыбнулся.

— Стараюсь об этом не думать, но такое присутствует, — я поправил лямку от сумки, — так сколько?

— Малой, малой. Скоро, если б не эта задержка, то почти были бы на месте. Ладно, чего уж тут говорить. Дойдем, с такими-то крокодилами, что Хоттабыч вырастил, дойдём по-любому.

Все улыбнулись на слова Старика.

— Слышь, Ром, за нами теперь охота будет серьезней, — произнес идущий позади Лекс.

— Эт почему? Мы два клана опустили, нас бояться должны, а не охотиться.

— Э, не, теперь все будут уверены, что золотой ключик у нас. А у них только копии, — Лекс прибавил шаг и поравнялся с нами, — мы всем показали, что козырные карты выпали нам. А за таким призом развернется большая охота. Так что нам сейчас надо быстро закончить это задание.

В этот момент мы вышли к развилке.

— Лекс дело говорит! — Старик остановился и стал осматривать проходы. — Тут есть два выхода. Делимся на группы. Я и Хоттабыч со своими уродцами со мной в левый проход, остальные — в правый. Главная задача — разведка, в бой не лезем. Нужен чистый проход. Через час встречаемся тут.

Мы разошлись, и Лекс взял на себя командование нашей группой — все-таки для него это было более привычно.

— Ром, твоя левая сторона, Бородур — правая, я — центр. Поднял руку, сжатую в кулак, — остановились, поднял и опустил — присели и затихарились, махну вперед — продолжаем движение. Поднял один палец — иду один. Все ясно? — Лекс провел краткий инструктаж. Мы одновременно с Бородуром кивнули, соглашаясь. Дальше наш отряд шел в полной тишине, чем ближе подбирались к выходу, тем светлее становилось в коридоре. Перед самым выходом Лекс подал знак затихориться и дальше последовал один, мы остались ждать. Через пару минут он вернулся.

— Там глухо. Метрах в пятнадцати от входа стоят трое, уровни высокие. Далее идет проселочная дорога и кусты, в кустах еще бойцы. Я насчитал около десяти человек, все из разных кланов. Так что тут не вариант.

Слушая Лекса, я параллельно передавал его слова Хоттабычу.

— Я Хоттабычу написал, ждем от него ответа, — доложил я.

Мы уселись у стены и стали ждать. Не прошло и минуты, как Хоттабыч прислал сообщение: «Все норм. Мы тут пошумим, отвлечём на себя. Вы, как засада уйдет, выходите и двигайтесь в сторону леса. Мы догоним. Вам привет от Старика!»

— Лекс, Хоттабыч ответил, сейчас скину. — Я переслал сообщение.

— Нормуль, двигаем ближе к выходу, — поднимаясь, сказал Лекс, — пошли.

Мы устроились у самого выхода, спрятавшись за раскидистыми кустами, росшими перед входом. С нашего наблюдательного пункта были видны часть дороги и трое бойцов, поджидающих нас.

«Начинаем» — Я получил следующее сообщение от Хоттабыча. Жаль, что при этом не присутствовал, но, видимо, там они устроили сильный замес, так как минут через пять от дальних кустов прибежал боец и стал очень эмоционально что-то говорить этим троим. После этого все они сорвались с места и кинулись бежать в ту сторону, где наши устроили шум. Мы еще посидели некоторое время и стали выбираться из тоннеля.

— Идем полем. Тут до леса недалеко, — скомандовал Лекс.

Вытянувшись в линию, мы короткими перебежками устремились к виднеющимся деревьям. Подбегая, увидели Хоттабыча и Старика.

— Чего так долго, мальцы? Мы уж стали не хорошее думать, — Старик встретил нас первым, за ним стоял Хоттабыч, опустив голову.

— Квазу пришлось с Бусей и Колюсей оставить там. Жалко, — Хоттабыч ковырнул землю концом посоха.

— Все. Разговоры потом. Пора уходить, — Старик повернулся и направился в лес, — лес прикроет, но от ищеек не спасет.

Теперь весь наш отряд двигался за Стариком, шли молча и постоянно оглядываясь по сторонам.

— Эх! Фургончик жалко. Сейчас бы пригодился, — перелезая через валежник, произнес Старик. Ответить на это было нечего: ехать всегда лучше, чем идти, даже если дорога не очень. Пробираться через густо заросший лес — то еще удовольствие, а когда за тобой при этом ведется охота, совсем отлично. Нам нужно было как можно быстрее уйти из этого района, и потому мы прорывались через заросли, не обращая внимания на порезы и царапины. Нервы были на пределе, ведь сейчас за нами идут подготовленные охотники, они знают, на что мы способны и что из себя представляем. Хоттабыч тогда сильно поспешил с выкладкой своего видео, если б не оно, мы имели бы запас времени. Но что сделано, то сделано, и обратно не отмотать. Так что бегом и только бегом. В какой-то момент Старик проломился через очередные заросли и сказал:

— Странно… — следом за ним мы вывалились из кустов на небольшую полянку, на другой стороне стоял рыцарь в полном доспехе с ником «Крош».

— Здорово, беглецы. Только спокойно. Я поговорить, — он выставил вперед пустые руки.

— Сколько вас? — Лекс тут же взял инициативу на себя.

— Я один, — Крош опустил руки.

— Чего надо?

— Я знаю, кто этот старик, — Крош указал пальцем на Старика, — и знаю, что за вами гонятся.

— Прям капитан Очевидность. Да сейчас в игре каждая собака это знает, — Лекс сложил руки на груди, — есть что поновей?

— Хочу предложить помощь. У меня есть подготовленный отряд. Мы проводим.

— Что хочешь за это?

— Хочу увидеть Храм и вместе с вами войти туда.

— Часть лучше, чем ничего? — при этих словах Лекс усмехнулся.

— Верно, а еще я спасу своих ребят от обнуления. Опыт и уровни даются дорого.

— Что скажете, парни? — Лекс повернулся к нам. — Примем предложение?

Мы переглянулись. Такое предложение перед финалом выглядит, как ловушка: мы сейчас легкая мишень. С другой стороны, Крош сказал правду: уровни и опыт в этой игре получить непросто. Убивать в лесу кроликов не даст достаточно опыта, и таким макаром ты будешь очень долго поднимать уровень. Только квестовые задания приносят прилично опыта, ведь игра поначалу была задумана больше в социалку, чем в бои. Старик посмотрел на нас всех и кивнул головой, соглашаясь.

— Принимается. Одним больше, одним меньше. Но если что, всем будет весело.

— Тогда в знак доверия, принимайте, — Крош свистнул, и черезкусты проломились сначала знакомые лошадки, а потом на поляну выкатился и фургон. Название на крыше опять поменялось: «Иллюзион Квазара». Хоттабыч, как прочел название, поменялся в лице.

— Спасибо за Квазика, учитель, — наконец тихо произнес он.

— Тогда в путь. Грузимся. А вы, — Старик указал рукой на Кроша, — прикрываете. Нам тут недолго осталось.

После погрузки фургон проломился через кусты и выкатился на довольно приличную проселочную дорогу. Старик уселся на облучок и, взяв в руки вожжи, придал ускорения нашему рыдвану. Нас трясло и качало, но учитель не собирался сбавлять ход. Устав перекатываться и подпрыгивать на каждой кочке, я вылез к Старику на облучок.

— Скоро уже, малец. Чую, ох, как чую!

Слушая Старика, я оглянулся назад: за нашим фургоном выстроился приличный отряд. Две подводы с высокими деревянными бортами везли лучников и мечников. Конные воины с копьями ехали по бокам нашего импровизированного каравана.

— Старик, что там будет? — Я вернулся на облучок.

— Не терпится? Малец, подожди немного, — Старик ушел от ответа и сосредоточился на дороге. Мы проезжали какими-то полями, никуда не сворачивая. В какой-то момент нас догнал Крош.

— Эта дорога ведет в топи, там дальше нет ничего, только поля и трясина. Она тянется на много миль. Мы точно правильно идем?

— Не переживай, я этот путь никогда не забуду. Могу проехать с закрытыми глазами, — ответил Старик, не отвлекаясь от дороги, — еще пару часов в таком темпе и будем на месте.

Дальше мы двигались, не разговаривая, пейзаж по сторонам от дороги был однообразным. Лишь когда мы стали подъезжать к болотам, появились первые кустарники и тоненькие деревца. Живности в округе не было никакой, даже птиц не наблюдал. Один раз мы проскочили мимо костяного остова какого-то большого животного, это самое интересное, что попалось на глаза за последнее время. Дорога стала не такой ровной, и видно было, что по ней давно никто не ездил. Старик немного сбавил ход, иначе это грозило погубить наш транспорт о коряги и камни, что стали попадаться. Воздух стал меняться, теперь в нем больше присутствовали нотки тины и затхлой воды. По краям дороги стали появляться низины, заполненные туманом. Через полчаса как мы въехали на территорию болот, наш фургон выехал на большую поляну. В дальней части виднелась полуразвалившаяся избушка, больше похожая на охотничий домик, и в этот момент старик натянул поводья, останавливая фургон. Из-под полога сразу высунулась вся наша команда. Я в этот момент спрыгнул на землю и взял лошадей за узду.

— Че? Приехали? — сразу посыпались вопросы. Старик слез с облучка и направился к развалинам домика.

— Сколько я тут не был, — негромко сказал он, — сколько лет прошло. Он обошел домик вокруг, при этом кивая и поглаживая бороду.

Две подводы разъехались в разные стороны и образовали заслон на дороге, Крош и конные воины спешились.

— Ну что? Что дальше? — громко спросил Крош у Старика. — Время дорого. От прикрытия есть сообщение, что по нашу душу идет сборный отряд. Много. Надо торопиться.

— Дальше пешком, — Старик наконец оторвался от своих мыслей и посмотрел на нас, — берите оружие и воду. Пош…

В этот момент в одну из телег прилетела стрела с той стороны, откуда мы прибыли. А потом мы услышали голос:

— С нами сорок лучников. Отдайте непися и разойдемся.

— Да пошел ты, Задрот! Приди и сам возьми, — Крош поднялся на одну из телег. Вокруг нашей поляны, метрах в двадцати от нашего лагеря, легкий туман превращался в молоко, и там мог скрываться, кто угодно.

— Подумай, Крош, у тебя есть пять минут. Время пошло!

Крош спрыгнул на землю и подошел к нам.

— Уходим быстро, мои парни продержатся какое-то время. Нам далеко идти? — последние слова он адресовал Старику.

— Прогуляться придется. По времени не скажу, тропа старая, идет через болота в центр.

Крош рукой подозвал одного из своих бойцов и стал что-то объяснять, мы же всей командой собрались около Старика и ждали. После недолгого разговора боец кивнул и отправился к телегам, а Крош присоединился к нам.

— Пошли! — дал команду Старик, и мы побежали. Обогнув развалившийся домик, вошли в воду по колено и двинулись вглубь болот. Он сразу задал хороший темп: как видел тропу, не представляю, лишь иногда тыкал по сторонам посохом, определяя направление. Мы шли молча, я глефой иногда помогал себе не сбиться с тропы. Она была не такая широкая, примерно в полшага шириной, что заметил, рукотворная. Видимо, когда-то тут проложили дорогу из камня, часть провалилась вглубь, а часть осталась, превратившись в узенькую тропу. Гномам было тяжелее всего, так как вода доходила им почти до пояса. Бородур периодически чертыхался и поминал разные камни, которые надо было встроить в части его организма.

— Базальт мне в бок, — в очередной раз чертыхнулся Бородур, провалившись в воду, мы с Лексом подхватили его и поставили обратно на тропу, — гномы не плавают, галлит мне…

Старик остановился, и мы чуть на него не налетели.

— Тут. Малец, где твой жетон серого и сам подь сюды. Все остальные — назад!

Я подошел к Старику. Он стоял перед небольшим круглым камнем со странными отметинами.

— Приложи жетон и руку к камню, — скомандовал он, и я, присев, нашел на камне круглое углубление. Вложив в него жетон, прикоснулся рукой к шершавой поверхности камня.

— Запрос принят, — раздался голос над топью, — теперь жрец…

Старик обошел камень и, переложив посох в другую руку, прикоснулся к камню: — Правило соблюдено. Пробуждение запущено.

Из камня вверх ударил луч света, камень под нашими руками завибрировал и стал подниматься. Земля содрогнулась, при этом Бородур опять слетел в воду, чертыхаясь. Я не мог оторвать руку от камня, она словно приклеилась. Старик, видя мое замешательство, улыбнулся.

— Жди, малец!

Вокруг нас вода стала бурлить, дрожь под ногами усиливалась, и вот в одном месте из воды поднялась стена, потом другая, а потом стали появляться элементы украшения, статуи, колонны. Еще пару минут и мы все стояли посреди большого украшенного зала, вокруг нас полукругом стояло двенадцать статуй из белого мрамора. Они изображали людей в странных одеждах, на некоторых были доспехи, оружие в руках было разным — от посохов до мечей.

— Представляю вам ариев этого мира. Не боги, а демиурги этих земель. Как давно я этого не видел, — произнес Старик в полной тишине.

Мы завороженно рассматривали убранство зала, и тут было на что посмотреть: все стены и пол были выложены мелкой мозаикой, изображавшей сцены битв и батальных сражений. Рисунки настолько реалистично передавали сцены, что создавалось впечатление, что еще чуть-чуть и ты станешь свидетелем битвы, мечники кинутся в бой, а колдуны начнут пускать заклинания в строй противника.

— Пробуждение мира запущено: десять, девять…

Вокруг нас снова стала меняться обстановка. Со стен пропали следы водорослей и тины, мозаики очистились, на колоннах зажглись факела.

— шесть, пять, четыре…

Небо над храмом заволокло тучами, и громовые раскаты разогнали тишину, сверкнула первая молния, за ней вторая.

— …три, два, один…

Ветвистая молния озарила весь небосклон, и затем последовала яркая вспышка. Пришлось закрыть глаза на несколько мгновений от яркого света, пол под ногами содрогнулся, и наступила тишина. Я открыл глаза и первое, что увидел, это то, что статуи пропали и передо мной стоит Старик, правда теперь уже так не скажешь. Потрепанный балахон сменился серым подрясником с тончайшим узором, на плечи была накинута накидка с золочеными наплечниками, украшенными драгоценными камнями, лицо закрывал темный провал капюшона. Старик одним движением скинул капюшон, и я увидел, как он изменился. Теперь это был мужчина средних лет, с короткой стрижкой, серьгой в ухе, он улыбнулся и посмотрел на меня. Только сейчас я понял, на кого смотрю: передо мной стоял немного помолодевший Вадим.

— Что, малец? Не признал?

— Вадим… — только и смог сказать в ответ, — но как?

Он проигнорировал мой вопрос и, повернувшись к завороженно стоящему Крошу, сказал:

— Ты просил встречу с богом. Вот, прошу — моя богиня! Та, что является владычицей серых пределов. Та, что следит за балансом и равновесием. Та, что жестоко наказывает тех, что ступили за грань. И та, что смотрит, чтоб всем было отмеряно поровну. Великая Грань, — при этих словах он опустился на одно колено.

— Вадим, ну что ты! — в храм вошла девушка в сером плаще, капюшон скрывал ее лицо. Она посмотрела на нас, потом, увидев Вадима, засмеялась. — Он единственный и верный мой жрец и так любит эту пафосность. Поднимись, Вадим, и обними свою богиню.

Вадим поднялся и, скинув капюшон с головы девушки, поправил растрепавшиеся волосы, обнял ее.

— Так скучал, — тихо произнес он, потом отстранился и посмотрел на Кроша.

— На колено, Крош. Я исполнил часть договора, можешь говорить с моей богиней.

При этих словах Крош побледнел и опустился на одно колено перед богиней, а сам Вадим подошел к нам.

— Не будем им мешать, — он потянул нашу компанию в сторону, — Кэн, вопросы потом. Я тебя найду. Плюшки, что вы получили, разберёте потом. Доведите Бородура до гор и получите все, о чем мечтали. Перенести не могу. Пока не могу. Вам придется самим дойти туда.

— А как это место называется? — влез в разговор Хоттабыч.

— Это Призрачный дворец. И вы первые, кто в него попал. Вам надо возвращаться, мы позже встретимся и поговорим.

К нам подошёл Крош, задумчивый и молчаливый.

— Все, мы не прощаемся, — Вадим и Грань проводили нас до выхода.

Спустившись со ступеней, мы все обернулись и посмотрели на Храм. В большом дверном проеме стояли Вадим и его богиня, держась за руки. Вадим помахал нам рукой, и в этот момент Храм растаял в воздухе.

Мы остались одни. Теперь вокруг нас был густой лес, а от болота не осталось и следа. В сторону нашего лагеря вела уложенная камнем дорога, по которой мы тронулись в обратный путь.

Глава 23 Да воздастся

Глава 23

— Ара, тут такое дело. Глеб хочет лично приехать к нам…

— С чего бы? Старику неймется дома?

— Позвонил вчера вечером. Вопросы про бизнес задавал и под конец напросился в гости, можно, так сказать. Надо бы проверить все. Как там у нас?

— Да все в норме. Ха! Как знал, генералку только провели. Прикинь, Вадим, мне тут одни посоветовали компанию китайцев. Честно, ребята — огонь, все быстро почистили и недорого.

— Вот и вспомни старую поговорку: «Помыл машину — к дождю». Так и тут. Стоило прибраться и нате — гости нарисовались.

— Да встретим папу! Не переживай! В первый раз что ли к нам такие приезжают! Когда ждать?

— Сегодня, после двух.

— Ок, сейчас дам команду.

— Что-то неспокойно мне, Ара. Пусть твои будут наготове.

— Шеф, задачу принял. Все будет тип-топ, — Вадим дал отбой и положил мобильник на стол.

***

— Ван? Как готовность? Мы в лифтовом холле, — Сергей прижал руку к уху и вставил наушник.

— Гуня, все по плану. Движемся лестницей, зашли с тридцать первого, без проблем.

— Влад, готов? — Сергей посмотрел на компаньона. Влад поднял руку и оттопырил большой палец, улыбнувшись.

— Сейчас в офисе минимум сотрудников. Работаем только парализующими, — Сергей продолжил краткий инструктаж, пока поднимались на лифте. — Надеюсь, Док дал правильные пропорции.

Он достал пистолет и проверил парализующие капсулы.

***

— Витяля, смотри, опять кино снимают, — охранник Александр ткнул пальцем в мониторы, на которых была видна подземная парковка. Из темного фургона вышли несколько вооруженных человек и разошлись в стороны, потом из фургона вышли два парня. Один нес осветительные лампы, другой — камеру, последним из фургона вышел парень в цветастой одежде, темных очках и бейсболке. Он сразу стал размахивать руками, после чего все зашевелились и направились к лифтам. Виталя подошел к мониторам и стал следить за происходящим.

— Опять упыри не предупредили. Наши просахатили. Сейчас наберу, — он отошел в сторону и стал звонить по телефону. Через минуту вернулся.

— Сань? А нам точно ничего по смене не передавали? Шеф говорит, что никто ничего ему не присылал.

— Вроде нет. Но могли и потерять, тут бумаг хренова туча, — Саня махнул рукой на стол, заваленный распечатками.

— Придется идти проверять, — вздохнул Виталий и направился к двери, — такой выходной испортили.

Он открыл дверь и остановился, глядя на ствол автомата, нацеленный на его грудь.

— Тихо, без резких движений, — раздался голос.

***

— Барух, наши друзья с востока начали действовать, — Яков Соломонович быстрым шагом мерил торговый зал магазинчика, — надо спешить. Только что поступило видео с нашей камеры. Они уже на парковке.

— Яков, таки тебя ли слышу? Ты предлагаешь торопиться? — Барух хохотнул в трубку.

— Барух, сейчас не время.

— Выдвигаемся, жаль не все собрались. Встречаемся на месте, — и в трубке раздались короткие гудки.

Яков положил телефон на витрину и подошел к шкафу. Снял пиджак, достал из шкафа короткий бронежилет и кобуру.

***

В это время в лифтовом холле было мало посетителей. Обед только начался, и офисные клерки потянулись к кафешкам и бистро. Сергей одернул пиджак и вошел в лифт, следом вошел Влад, нажав кнопку 43 этажа. Двери закрылись. Две минуты вне доступа, не работают рации и сбоят телефоны. В полной тишине они стояли и ждали, когда откроются двери. План был прост и все, что нужно, уже сказано, осталось просто сделать работу. Лифт тренькнул, и двери лифта открылись…

— Низя. Сюда низя. Лемонт! — Азиат в спецодежде преградил им дорогу и стал размахивать табличкой, на которой значилось «Прохода нет».

— Ты че? — пришедший в себя Влад пошел в наступление. — Мы тут работаем, слышь? Свалил сам…

В коридоре раздалась короткая автоматная очередь, азиат выхватил пистолет из-под куртки и сделал два выстрела. Сергей и Влад завалились на пол лифта, двери закрылись и свет погас, лифт тронулся дальше…

***

— Вадим, надо уходить. Это ловушка. Ты слышишь? — голос в телефоне прерывался. Вадим пытался расслышать последние слова, но тут раздались первые выстрелы. Он вышел из кабинета, крики и хлопки раздавались со стороны ресепшена.

— Так они пришли за мной? Ну что ж… — Он снял пиджак и бросил его на пол, ускоряя шаги. После того, как он повернул за угол, крики и выстрелы усилились.

***

— Яков, возьмем их на отходе. Тут, наверху, просто мясорубка. Узкоглазые лезут со всех сторон. Команда Вадима накрошила их целый коридор. По камерам видел, как Вадим в одиночку их валит. Он просто монстр. Я с командой переходим на подземную парковку. Жди нас на выезде, — Яков Соломонович прослушивал голосовое сообщение, стоя в кармане на третьем транспортном. Выключив телефон, он посмотрел в окно на гордость местного олигархата: перед ним стояли башни Москва-Сити. В одной из них произошёл взрыв, черные клубы дыма повалили из разбитых стекол, и раздался хлопок. Отрыв дверь, Яков вышел из машины. Где-то вдали стали раздаваться звуки сирен.

***

— Беги в сторону лифтов группы «Д». Дальше мы сами. Женек уже там, — Ара стоял в коридоре с автоматом в руках, — ты и так тут накрошил выше крыши!

— Как выберешься, позвони, — Вадим поправил остатки рубашки, все его тело было покрыто кровавыми разводами. Пройдя по коридору, он вышел в лифтовой холл и вызвал лифт. Когда двери одного из лифтов раскрылись, в кабине оказались двое мужчин в костюмах. В одном из них Вадим узнал помощника Глеба — Сергея.

— А где сам? — задал он вопрос. Вместо ответа получил два дротика с транквилизаторами в грудь. Заваливаясь, увидел, как его подхватили, не дав упасть, и затащили в кабину лифта. Грохот и тьма были последним, что он почувствовал.

***

После того, как растаял Храм со Стариком и Гранью, мы отправились обратно. Шли в лагерь молча, только Крош периодически срывался матерной тирадой, а попытки его разговорить ни к чему не приводили. После нескольких таких попыток я бросил это неблагодарное занятие: мне и своих проблем хватает. Хотя не скрою: интересно узнать, что там ему наговорила Грань. Возможно, когда остынет, сам расскажет. Тут и так новостей хватает. Это ж надо было такому случиться, что наш Старик, учитель, окажется жрецом богини, да еще при том виртуальной копией Вадима! Надеюсь, Старик расскажет при встрече, как такое случилось. Но главное, что не давало мне покоя: для чего Вадим решил создать свою копию? Для чего ему нужно было это? Ведь в то время им никто не мешал заниматься проектом. Или я опять чего-то не вижу? Вопросы только копятся, а ответов на них никто не спешит давать. Только Лекс может хоть как-то пролить свет на все, здесь происходящее. Сейчас оставим Бородура в лагере под присмотром команды Кроша и в реал. На сегодня хватит приключений. Пора получить ответы.

Лагерь нас встретил шумом и криками. Полуголые ребята кричали и размахивали руками и как только увидели своего клан-лидера, накинулись на него.

— Ты знал об этом, Крош? Какого черта происходит? Смотри, нас всех пофиксили до десятого уровня. Администрация молчит или пишет какую-то фигню. Че теперь делать?

Вопросы сыпались на бедного Кроша со всех сторон. В этой толпе я заметил и игроков других кланов. Видимо, сидеть в тумане после случившегося больше не имело смысла, и они пришли сюда получить ответы.

— Заткнулись все! — проорал Крош, и на поляне воцарилась тишина. Все ждали, что скажет клан-лид.

— Да, обновление понизило всех до десятого уровня, мне это сказала богиня в Храме. Я ничего не мог сделать. Один из бонусов для тех, кто прошел квест до конца.

— Это полная хрень! Мне что, теперь все заново проходить… — тут же послышались недовольные возгласы.

— Кто смотрел меню персонажа после обновления? — прервал крики Крош. — Молчите? Откройте теперь меню и смотрите. Появилась еще одна опция — «Вера». Теперь всем нужно выбрать бога. И если будете ему верны, быстро сможете восстановиться. Теперь всем воздастся по вере. Остальное сами поймете, не дети уже…

Дальше Крош начал объяснять про механику, и крафт доспехов и оружия, и силу веры и создания божественного класса, но мне нужно было срочно выбираться из игры. Хотелось просто отдохнуть от все этого. Я переговорил с Бородуром, сказал, что завтра мы отправимся в горы. Время отправления назначили на утро, на этом и покончили. Остальным ребятам махнул рукой, показывая наверх, и нажал на «Выход».

Реальность встретила громко работающей плазмой, новостной канал оглушил своей заставкой. Голос диктора бил по ушам, и я поморщился, выбираясь из капсулы.

— Тусь, какого лешего? — прокричал я, вставая с капсулы. — Оглохнуть можно.

Я прошел в мокром комбинезоне в зал и остановился. На экране показывали бизнес-центр и горящую башню, Наталья завороженно смотрела на экран. Только сейчас до меня стал доходить смысл сказанного диктором.

— Произошёл взрыв на сорок третьем этаже одной из башен бизнес-центра. Спасатели ведут работы, подключены все оперативные службы. Мы постоянно мониторим ситуацию, есть сообщения о множестве пострадавших…

Только сейчас Наталья заметила меня и сделала звук тише.

— Ром, там все погибли. Взрыв… — она повернулась и посмотрела на меня. В это время рядом со мной уже стояли Лекс и Толик.

— Там же Вадим, Ара, Женька… Что теперь делать? — она медленно произнесла, переводя взгляд с меня на Лекса и Толика.

В этот момент входная дверь открылась и к нам в гостиную вошли три человека в темных костюмах. Первый вошедший произнес:

— Здравствуйте. Нам нужно кое-что прояснить…

Оглавление

Глава 1 Общага так общага

Глава 2 Хоттабыч

Глава 3 Огонь — плохой!

Глава 4 Сгорел сарай — гори и хата

Глава 5 Ладушки, ладушки, где были? У бабушки

Глава 6 Комфорт от Старика

Глава 7 Зачем всё это?

Глава 8 Дорогое мороженое

Глава 9 Переезду быть

Глава 10 Кхуздул тебя дери

Глава 11 Топор мне …в наковальню

Глава 12 Незваные гости хуже…ну и мы такие

Глава 13 Танцы, танцы, и сводит музыка с ума

Глава 14 Хочешь мира — готовься к войне

Глава 15 Месть — это блюдо надо подавать холодным

Глава 16 Команда мечты, Старик-чемпион

Глава 17 Театр дядюшки Тука

Глава 18 Театр уехал, а клоуны остались

Глава 19 Охота

Глава 20 Охота. Часть 2

Глава 21 Барук кхазад, агат мне в зад

Глава 22 Побег — дело тонкое

Глава 23 Да воздастся