Я не люблю тебя (СИ) [Мира Айрон] (fb2) читать онлайн

Глава первая

Человеческая жизнь — одна из самых главных загадок Вселенной. На протяжении долгих веков величайшие умы пытаются найти ответ на эту загадку, задаются различными вопросами, большинство из которых так и остаются без ответа.

Кто мы? Откуда? Куда мы идём? Это лишь миллионная доля вопросов, ответы на которые мы продолжаем искать по сей день.

Но главная изюминка мироздания заключается в том, что мы не только не можем найти ответы на существующие вопросы, но и сами способствуем увеличению количества вопросов. Оно растёт день ото дня, несмотря на эволюцию и прогресс.

Если у главной загадки под названием Жизнь есть подзагадки, то любовь, несомненно, занимает лидирующие позиции по своей неразгаданности. Кто-то говорит, что любовь — это химия. Другие утверждают — физиология. Третьи стоят на том, что любовь — это, прежде всего, душа.

Почему мы любим именно этого человека? А другого, который, казалось бы намного лучше, интереснее и более подходит нам по характеру, — нет? Почему кто-то способен любить долго и крепко, даже находясь в длительной разлуке, а кто-то ярко вспыхивает, но быстро остывает? Почему кто-то сразу видит своего человека и безоговорочно отдаёт ему своё сердце, а кому-то нужно время, чтобы понять истину? Иногда очень много времени. Настолько много, что человек может непоправимо опоздать.

… Ника и Костя познакомились в далёком 1991 году, когда Нике было шесть лет, а Косте пять. Произошло это в один из солнечных летних дней, когда пятилетний Костя играл во дворе с парнями постарше, пытающимися спрятаться от взрослых и поджечь тополиный пух. Детский сад закрылся на ремонт на целых полтора месяца, в чужой садик мама Костю отправлять не решилась, потому он пока коротал время со старшим братом, Иваном, которому было уже пятнадцать, и ему меньше всего хотелось присматривать за пятилетним спиногрызом.

Вот и сейчас Ванька, намеревающийся через неделю отправиться в загородный спортивный лагерь, сидел на скамейке в компании других подростков и постигал азы игры на гитаре. Гитару ему подарили родители за успешное окончание девятого класса, и Ванька вовсю готовился не упасть в грязь лицом перед девчонками лагеря.

Дворовый патруль, то есть, пожилые соседи, которые по вечерам контролировали ситуацию, сейчас почти все были на дачах. Или, как тогда модно было говорить, на фазендах. Оставшиеся в городе в этот час смотрели дневной сеанс очередной латиноамериканской мыльной тягомотины.

Парням почти удалось поджечь пух, когда во двор вдруг въехал фургон, а следом — незнакомая легковушка. Но самым интересным оказалось то, что замыкала шествие машина родителей Кости и Ваньки.

Забыв о приятелях и природном порохе, Костя заспешил к родителям, на ходу пытаясь отряхнуть от пыли одежду и стереть грязь с чумазого загорелого лица.

— А где Иван? Ты почему один? — строго спросила мама, Валентина Васильевна.

— Вот он, тут. С ребятами на скамейке. Он смотрит за мной, мама, ты не переживай.

Костя никогда не жаловался на старшего брата, даже если отхватывал от него. Надо отдать должное Ивану, он малого никогда не унижал, и если Косте прилетало, то только за дело.

— Оно и видно, что присматривает, — усмехнулся отец, Юрий Иванович. — А мы с матерью такие незамечательные, что нас он просто до сих пор не замечает.

— Он на гитаре играть учится, — робко возразил Костя. — Ему же в лагерь скоро ехать.

Потом про Ваньку все забыли, потому что из второй легковушки вышли красивая светловолосая женщина, темноволосый мужчина и девочка, как две капли воды похожая на мужчину. Она держала в руках небольшую куклу с длинными белыми волосами. Костя видел у девчонок в садике и во дворе таких кукол, но забыл, как они называются. Вроде, маленькая кукла, а выглядит, как взрослая тётя. Смешно.

Иван, который, наконец, заметил родителей, подошёл и встал рядом с Костей. Поняв, что незнакомая семья имеет какое-то отношение к родителям, вежливо поздоровался.

— А вы что так рано? Почему не на работе? — спросил у родителей.

— Ну что ж! — бодро заговорил Юрий Иванович. — Знакомьтесь все. Это мой школьный друг Александр, его жена Наталья и дочь Ника. Они раньше жили на Севере, куда Саня уехал сразу после армии, а теперь вернулись в наш город, и даже жить будут в нашем доме. Лично я очень рад! А это моя семья. Жена Валентина и сыновья. Старший — Иван, младший — Константин.

Все раскланялись и расшаркались. Костя во все глаза смотрел на девчонку со странным именем Ника. До сих пор ему не приходилось слышать такое имя. У них в садике были Оли, Юли, Светы, Наташи, Маши, одна Галя и одна Лариса. Вот Ники не было. И во дворе не было.

Словно в ответ на его мысли, мама спросила у девочки:

— Тебя так и зовут — Ника? Или Вероника?

— Нет, не Вероника. Меня зовут Ника. Как богиню победы, — значительно ответила девчонка, и её голос вдруг показался Косте самым прекрасным в мире.

Как и её имя.

Она была на полголовы выше Кости, худенькая, с изящной длинной шеей, блестящими и длинными, почти чёрными волосами. Но самыми красивыми Косте показались глаза Ники: очень тёмные, какие-то удлинённые, с уголками, уходящими чуть вверх, к вискам, вслед за кончиками бровей. А ещё эти глаза смотрели так, будто смеются.

Ника была в красивом платье с синими и розовыми цветами, бордовых туфлях с закруглёнными носами и белых носочках.

Она, хоть и без презрения, но по праву немного свысока смотрела на Костю. И ему вдруг стало стыдно своих пыльных шортов, растянутой грязной футболки и чумазого лица. Ника ведь не знала, что они с мальчишками сначала строили блиндажи, а уже потом решили поджигать тополиный пух.

Потому и смотрела так странно на белобрысого, бритого под девять миллиметров мальчишку с огромными серо-голубыми глазами и по-девчоночьи длинными тёмными ресницами.

Потом они, конечно, познакомились ближе. Ника, как все, выходила во двор и играла с другими девочками. А ещё, когда открылся детский сад, в который ходил Костя, Ника тоже начала ходить туда, правда, в подготовительную группу, а не в старшую, как он.

Встречались они и на различных торжествах и пикниках, ведь родители Ники и Кости дружили.

Однажды Костя решился: стащил из стола Ваньки тетрадный лист в клеточку и авторучку. Он долго мучился и пыхтел, высунув язык, но ему всё же удалось написать эти четыре слова почти без ошибок. Почти — потому что не оказалось запятой после имени, и некоторые буквы были перевёрнуты, смотрели не в ту сторону.

«Ника я люблю тебя!» — гласило послание.

На следующий день, во время прогулки в детском саду, Косте удалось вырваться на чужой участок и быстро отдать записку Нике.

Ещё через день, в субботу, во время прогулки по дворе, Ника отдала Косте ответ. Он уже умел не только сам сочинять послания, но и читать, потому содержание ответа недолго оставалось загадкой.

«А я тебя не люблю!» — ответила Ника.

Глава вторая

Костю такой ответ, несомненно, расстроил, но не отпугнул. Костя был настоящим мужчиной, хоть пока и пятилетним. И уже в пять лет он привык всегда и во всём биться до победного. Так началась его многолетняя и трудная борьба за Нику.

Зачастую получалось так, что вся жизнь Кости, его судьба, были положены на алтарь этой борьбы. Однако Ника не была маниакальной и навязчивой страстью. Скорее, она являлась для Кости путеводной звездой, потому что мысли о ней согревали Костю и вдохновляли.

Всегда ли была Ника достойна такого отношения? Хотя, нет, не так. Была ли Ника достойна такого отношения со стороны Кости? Это нам пока лишь предстоит узнать.

Как чаще всего и бывает, незадачливый кавалер и претендент на руку и сердце постоянно находился во френдзоне. У Ники не было близких подруг. Как правило, у таких вот женщин, как Ника, — роковых красавиц едва ли не с пелёнок, — не бывает очень близких подруг. Конечно, существуют исключения, подтверждающие данное правило, но случай Ники исключением не был.

У Ники Азаровой был друг, он же рыцарь. Лучший в мире и самый близкий, — Костя Трофимов. И этот друг готов был ради Ники на многое.

Судьба испытывала Костю на прочность с детства. Почти сразу после переезда, едва начался учебный год, Наталья, мать Ники, привела дочь в городской Детский театр танца. До этого, ещё на Севере, Ника занималась танцами с трёх лет: посещала ансамбль современного танца и спортивные бальные танцы. Она постоянно участвовала в соревнованиях и уже была при регалиях.

Здесь, в новом для для Ники театре, о ней никто ничего не знал. Как это часто бывает, прежние заслуги в расчёт не брались. Нужно было начинать всё заново. И если в ансамбль современного танца Нику приняли, то на занятия спортивными бальными танцами — нет. Причина оказалась весьма прозаической: недостаток молодых людей. Для Ники попросту не было пары.

— Найдёшь пару — приходи, — сказала молодая и насмешливая Елена Сергеевна, тренер по спортивным бальным танцам.

На следующий день в детском саду плачущая Ника проникла на участок Кости и рассказала ему о своей беде. Костя всё внимательно выслушал и пообещал что-нибудь придумать. Тем же вечером он сообщил родителям, что хочет заняться спортивными бальными танцами.

Валентина Васильевна и Юрий Иванович пытались отговорить сына, который уже ходил на секцию спортивной гимнастики, но Костя был непреклонен. Забегая вперёд, расскажу, что Костя героически простоял в паре с Никой три года. Ему не нравилось заниматься танцами, но он очень старался, и они с Никой несколько раз поднимались на пьедесталы в соревнованиях. Правда, золото не брали.

Костя игнорировал насмешки дворовых друзей, которые считали, что бальные танцы — дело не мужское. Он ушёл из ансамбля лишь тогда, когда один из ведущих танцоров остался без пары. Тогда, наконец, этого мальчика поставили с Никой, а Костя получил вольную и вернулся к занятиям спортом.

Когда Валентина и Юрий согласились на занятия танцами, они ещё не знали, что это — лишь первая победа Кости над ними в борьбе за Нику. Весной, когда Ника выпустилась из детского сада, Костя заявил родителям, что хочет идти в школу, а не в подготовительную группу детского сада. И непременно в один класс с Никой. После долгих и изнурительных бесед родители сдались.

К счастью, на первое сентября Косте уже исполнялось шесть с половиной лет, потому в школу его приняли. Юрий и Александр, отец Ники, ходили к директору школы и договаривались о том, чтобы Нику и Костю записали в один класс.

Костя и Ника отучились в одном классе десять лет. Правда, за одной партой никогда не сидели. Ника была с детства высокой, потому сидела на галёрке. Костя же сначала сидел за второй партой. А в старших классах, когда Костя обогнал Нику в росте, она сама не захотела с ним сидеть. Предпочла выбрать соседом самого красивого парня в классе, Славу Лукина.

Костя больше посланий Нике не отправлял, но второе объяснение у них всё же произошло. Это случилось в конце сентября. Ника и Костя учились в седьмом классе. В субботу ребята всем классом пошли в однодневный поход. Сначала сделали уборку у памятника труженикам тыла, расположенного у лесного массива в черте города.

Потом нашли полянку с кострищем, насобирали сухих веток, развели огонь. Пекли картошку, жарили сосиски, нанизывая их на ветки. Один из одноклассников решил подогреть тушёнку и положил банку рядом с огнём. Знатный вышел фейерверк, когда эта банка рванула. Хорошо, что никто не пострадал.

Потом ребята, которым было ещё по тринадцать лет, носились по лесу, играя в догонялки и прятки, пока учитель и представители родительского комитета отдыхали у костра.

Один раз Косте удалось спрятаться так, что его долго не могли найти. Он перебрался через небольшой лог и встал за старым толстым деревом. Слышал, как неподалёку аукаются одноклассники. Нашли всех, кроме него. Костя решил, что за него могут испугаться взрослые, потому уже готовился покинуть укрытие, когда услышал, как хрустнула ветка.

Кто-то тихонько приближался к нему. Осторожно выглянув, Костя увидел Нику. Тёмные волосы её растрепались, щёки раскраснелись от бега. Она шла, ведомая чутьём, но Костю не видела.

Ника почти подошла к дереву, когда Костя, сделав обходной маневр, схватил её сзади за локти. Вскрикнув, она резко обернулась. Костя понял, что по-настоящему напугал её, потому что незамедлительно получил звонкую оплеуху.

— Прости, Ника, я дурак, — виновато сказал Костя, держась за пылающую щёку.

— Ой, Костя! Очень больно? — поняв, что натворила, Ника стояла, прижав ладони к щекам. На глазах выступили слёзы раскаяния. — Я не хотела… Очень испугалась.

— Да ладно, заслужил, — Костя улыбнулся. — Не реви.

Ника взяла его за запястье, отняла ладонь от щеки, покачала головой, всхлипнула и начала быстро целовать пострадавшую щёку Кости. Сначала он стоял, как истукан, не зная, что делать с таким внезапным счастьем. Потом опомнился и быстро поцеловал Нику.

Совсем по-детски, не так, как в кино. Они молча смотрели друг на друга, не зная, что в таких случаях нужно говорить.

— Ника, я люблю тебя! — с отчаянием выпалил Костя.

— А я не люблю тебя, — ответила Ника и бросилась к логу.

— Я нашла Трофимова! — громко закричала она одноклассникам. — Он здесь, за логом!

Глава третья

Летом 2002 года Костя и Ника окончили школу. Костя собирался поступать в технический университет, а далее пойти по стопам отца, Юрия Ивановича, который сразу после армии пришёл работать на одно из главных сырьевых предприятий города и сейчас уже был заместителем директора.

Ника о своих планах молчала, ссылаясь на то, что боится сглазить саму себя. Она очень боялась, что мечты её не сбудутся, а планы не осуществятся.

Ника и Костя успешно сдали экзамены и получили аттестаты. Костя окончил школу с серебряной медалью. Затем был выпускной, очень весёлый, яркий и запоминающийся. Сразу после выпускного Ника с родителями уехали ненадолго к родственникам в соседнюю область. Через неделю начинался приём документов в вузах, потому ещё оставалось время и для подготовки к экзаменам, и для отдыха.

Костя помогал родителям на даче, купался и загорал. На природе и подготовка к экзаменам шла легче, быстрее.

Мобильные телефоны тогда только начинали входить в обиход, но Юрий и Александр сделали подарки детям на окончание школы, подарили одинаковые телефоны. Однако на связь с соседним регионом выйти не получалось: там, где у родителей Кости была дача, отсутствовала сеть.

На следующий день после возвращения Кости в город, ему позвонила Ника. Оказывается, Азаровы уже вернулись из поездки.

— Наконец-то! Ты куда пропал? Не могу дозвониться, постоянно говорят, что ты вне зоны доступа.

— Никуда, — обрадовался Костя, услышав её голос. — На даче был. А там телефон не ловит.

Она впервые звонила ему сама, ведь у них телефоны-то появились дней десять назад. Сердце Кости стучало, разгоняя кровь, а губы сами по себе сложились в улыбку.

— Отдохнул после дачи?

— Да, а что?

— А то, что сегодня мы всем классом собираемся у нас на даче, мама с папой разрешили. Будем гудеть до самого утра в честь начала взрослой жизни. Шашлык и даже вино. Только своим не говори! Мои думают, что мы так, по-детски, с лимонадом и минералкой. Приедешь?

— Ну я же должен объяснить родителям, куда это я до утра намылился!

— Скажи, на дачу к Славке.

— Ладно. Отец сразу после дачи уехал в командировку, а мама не станет твоим звонить, проверять. Родителям Славки — тем более. Во сколько собираемся? И что привезти?

— Себя привези, а за продукты потом скинемся. В семь вечера жду всех. Не опаздывай!

На даче Азаровых Костя бывал далеко не однажды. Дача находилась в черте города, и Костя добрался до места на рейсовом автобусе. Через десять минут он звонил в ворота дачного дома.

Вскоре ворота открылись, и перед взором Кости предстала Ника. Она была в лёгком светлом платье, почти не скрывающем длинные стройные ноги, красивые плечи и изящную шею. На ногах были лёгкие летние туфли. Длинные и тяжёлые тёмные волосы были не убраны, лежали на плечах и спускались на спину. Как-то непохоже, что она приготовилась к пикнику, но Костя был очень счастлив и не придавал значения мелочам.

— Привет, наконец-то! Проходи, — Ника потянула Костю за руку и закрыла за ним ворота на все запоры и на большую щеколду.

— Это тебе.

Костя уже не впервые дарил Нике цветы, и она всегда очень радовалась. Вот и сейчас рассмеялась счастливо, быстро поцеловала смущённого Костю в щёку и повела его за руку в дом.

В доме вновь тщательно заперла двери.

— А где народ? — Костя огляделся по сторонам. — И почему окна зашторены?

В прохладном полумраке дома, казалось, было очень пусто. Да и во дворе никого не было.

Ника ничего не ответила, скрылась в кухне и вскоре вернулась. Она набрала воды в вазу и поставила букет на старинный деревянный стол. Костя так и стоял, озираясь по сторонам. Он до сих пор ничего не понял.

Ника подошла к Косте и положила руки на его плечи. Теперь он был выше её на полголовы, а постоянные занятия спортом сделали его фигуру крепкой и очень мужественной. Костя уже давно брился. Несмотря на то, что сам он был светловолосым, щетина, брови и ресницы казались почти чёрными.

Пока Костя удивлённо таращил глаза на Нику, она провела кончиками пальцев по его щеке, подбородку, коснулась бровей и губ.

— Ты такой красивый стал, Костя! — прошептала она. — Хотя ты всегда таким был. Но сейчас ты лучше всех.

У Кости перехватило дыхание. Он не мог заговорить, хотя нужно было. Очень нужно было спросить, уверена ли она. Потому что намерения Ники он всё-таки сумел понять.

— Зачем нам ещё кто-то здесь? Разве нас двоих недостаточно?

Ника смотрела совсем близко, и Костя понял, что его вопрос неуместен и никому не нужен. Он почувствовал вкус её губ, а потом Костя и Ника то ли воспарили, то ли рухнули в бездну.

… Костя проснулся рано утром и понял, что обнимает пустоту. Голова была лёгкой и абсолютно пустой. Он чувствовал только сердце, а сердце утонуло в счастье. Поэтому Косте понадобилось некоторое время, чтобы понять: Ники нет в комнате. И вещей её нет. Он резко сел в кровати и крикнул:

— Ника! Ты где?!

Ответа не последовало. Оглядевшись ещё раз, Костя нашёл то, что искал, и быстро оделся. Он хотел выйти из комнаты, но заметил на столе белый лист и связку ключей. Почему-то очень не хотелось брать в руки этот лист, просто невыносимо было. Но Костя взял и открыл шторы, впуская свет с улицы.

"Костя, спасибо тебе за всё! Ты был и остаёшься самым лучшим, потому я и мечтала о том, что случилось между нами. Мы первые друг для друга. И я очень счастлива. Это счастье подарил мне ты.

Ты мне очень нравишься, Костя, ты самый добрый и честный, и ты всегда был моим лучшим другом. Самым лучшим другом. Надеюсь, что не отвернёшься от меня и теперь. Я знаю, как ты относишься ко мне. Но ты такой человек, что тебе будет нужна семья и любящая жена. Такая жена, которая будет любить только тебя. А мне нужна свобода, Костя! Свобода и самореализация. Я всегда буду любить свою свободу больше, чем тебя. Прости!

Меня не ищи. Совсем не ищи, Костя, и не пытайся вернуть. Я оставила тебе запасной комплект ключей. Запри все двери и ворота, а ключи пусть остаются у тебя. Прощай, Костенька! Может, и свидимся ещё. Ника."

Костя несколько раз перечитал письмо и заметался по дому. Схватил телефон — сети не было, почти пригород. Он не верил в происходящее, думал, Ника опять его разыграла. Однако на этот раз она не солгала: её нигде не было, её вещей тоже. Лишь букет от Кости так и стоял в вазе.

Костя прибрал разгромленную постель, закрыл все окна, двери и ворота. Лишь к букету не притронулся. От выходки Ники бешенство стучало в висках, а от её письма противно саднило внутри.

Приехав домой, Костя принял душ, собрался и пошёл домой к Нике. На звонки она не отвечала, её телефон был вне зоны. Дома у Азаровых никого не оказалась.

Костя весь день провёл, как на иголках, и вечером снова пришёл к Нике. Благо, жили в одном доме, только Костя — в первом подъезде, а Ника — в шестом. Двери открыла мама Ники. Кажется, когда Костя спросил о Нике, она была очень удивлена.

— А ты разве не знаешь? Ты ведь был на прощальной вечеринке?

Ах, вот как это называлось? То, что между ними произошло? А он-то, дурак наивный… Намечтал себе…

— Был, — глухо ответил Костя.

— Ника, наверно, говорила, что сегодня улетает в Питер? Саша с ней полетел. Она будет жить и учиться там, у Саши там тётя. Сначала Ника у неё остановится, а там уж… как приживётся.

Глава четвёртая

Вернувшись домой, Костя заявил матери, что ему необходимо срочно ехать в Санкт-Петербург. Они разговаривали почти до ночи. Всю правду он не рассказал, но Валентине удалось убедить его в том, что необходимо дождаться отца.

Старший брат Кости, Иван, тогда уже окончил университет, женился и переехал в Сургут, на родину жены. Год назад у них родился первенец, и Валентина несколько месяцев жила в Сургуте, помогала невестке и сыну. Сейчас она была очень рада, что вернулась, поскольку младший сын, до сих пор находящийся в очень сложном и хрупком возрасте, явно требовал внимания и заботы.

Валентина привыкла к тому, что в семье она одна представляет слабый пол. Она всегда ладила со своими троими мужчинами. Однако Костя характером отличался и от отца, и от старшего брата. Те были открытыми, категоричными, немного резковатыми, часто непримиримыми к чужим недостаткам, предпочитали идти к цели напролом.

Костя же удался в родню Валентины, как внешне, так и характером. Он всегда был более закрытым, вдумчивым, погружённым в себя, спокойным. Но… Настойчивости, упрямства в достижении цели и постоянства мог дать взаймы отцу и брату, и ещё бы для себя оставил с лихвой.

Юрий Иванович вернулся через день. Валентина уже не находила себе места, потому что сын полностью замкнулся. Он почти не выходил из своей комнаты, ничего не ел, только пил пустой чай. Однако, как только отец отдохнул с дороги, Костя сразу приступил к нему с разговором о поездке в Питер.

Юрий Иванович сказал, что они непременно обсудят это чуть позже, а пока ему нужно подумать. Когда Валентина уснула, он тихонько поднялся с кровати и пошёл в комнату сына.

Костя не спал. Молча сидел у окна, ожидая момента, когда поздний летний закат сменится ранним летним рассветом. Юрий сел рядом и приказал:

— Рассказывай всё подробно.

Посмотрев на отца, Костя достал из стола письмо Ники, вернулся на место и обо всём рассказал. Ничего не утаил. Выслушав сына и прочитав письмо, Юрий устало потёр глаза.

— Я тебя понял, сын. Как сейчас модно говорить, услышал. Это как бы означает, я понял, что ты сказал, но в корне не согласен с тобой. Терпеть не могу эту дурацкую фразу: "Я вас услышал". Так же, как то, когда другого человека называют человечком. Никто о себе не говорит, что он человечек, все только о других. К чему это я клоню, Костя? Что так смотришь? Думаешь, зубы заговариваю?

Костя покачал головой. Он хорошо знал отца и знал, что тот никогда не говорит только ради того, чтобы говорить.

— Правильно. А я говорю о человеческом достоинстве, Костя. О человеческом, а не о человечковом. И у тебя всегда было человеческое достоинство, с детства, было и есть. Потому не нужно терять его сейчас, да ещё на пустом месте.

— Ника — не пустое место, — упрямо сказал Костя.

— Согласен. Вот полностью согласен, сын. Но если ты сейчас рванёшь за ней в Питер, это закончится твоим унижением. Больше ничем.

— Папа…

— Дослушай, — Юрий Иванович предостерегающе поднял ладонь. — Ника пошла в своего отца, Сашку. И внешне, и характером. Азаровы — они такие. Гоняют в голове что-то своё, очень свободолюбивы и самостоятельны. Везде у них свой путь, и на всё у них своё мнение. Мы с Сашкой учились в одном классе, дружили с детства. Я учился лучше, потому что старался. Он мог бы ещё лучше, но всегда всё делал легко и играючи. Девчонки буквально к его ногам падали, а он одну обходил и переходил к следующей. В вуз не пошёл. Отслужил и уехал на Крайний Север. Я женился в двадцать пять. Когда мне было двадцать шесть, родился Иван. А Сашка женился в тридцать четыре. Когда полюбил, тогда и женился. И сразу с карьерой бабника напрочь завязал. Он однолюб. Просто полюбил не в двадцать лет, а когда уже за тридцать было. Институт заочно окончил. А сколько я звал его к себе на работу, когда они переехали?! Ни в какую. Сам, всё сам. И ведь поднял свою мастерскую с нуля, всё у него получилось. Вот и Ника такая. Эгоистичная, своенравная. О чужих чувствах не особо переживает. Но это возрастное у неё. Не удастся тебе её сейчас обуздать, Костя. Ты сделаешь только хуже. Хотя она уже выбрала тебя, но этого не призна́ет даже под пытками.

— И что мне делать? — упавшим голосом спросил Костя.

— Либо набраться терпения и ждать, пока она созреет для создания семьи, либо вычеркнуть её из жизни, строить свою судьбу по собственному сценарию. А не по тому, который она пытается тебе навязать. Но учти, если решишь ждать Нику, то должен понимать, что терпения понадобится очень много. Не на год и не на два. Потому я бы советовал тебе второй вариант. Искренне, по-отцовски.

— И всё-таки я подожду, — выпрямился Костя.

— Другого ответа я и не ожидал, — улыбнулся Юрий Иванович. — Ты ещё очень и очень молод. Тебе сейчас кажется, что времени у тебя выше крыши. Это я в свои пятьдесят два знаю о том, как это время быстро пролетит. И как будешь ждать?

— Мне нужна твоя помощь, папа. Я не хочу пока учиться. Мне бы уехать, поработать где-нибудь. А потом в армию. Отслужу, тогда и подумаю, что дальше.

— Хорошо. Решение, достойное уважения. Я помогу тебе устроиться на буровую, естественно, на относительно лёгкий труд пока, в силу твоего возраста. Поработаешь до призыва, а там решишь.

Костя уехал под Нижневартовск, где более полутора лет работал подсобником на буровой, затем ненадолго вернулся в родной город, откуда был призван в армию. Два года отслужил на границе. После демобилизации вернулся в родительский дом. Поступил в технический университет на заочное отделение, работал в военизированном отряде, выезжал на устранение аварийных ситуаций на газопроводе.

Костя знал, что Ника по-прежнему живёт в Питере, работает в известном танцевальном ансамбле и уже объездила с гастролями едва ли не полмира. Естественно, о возвращении в пусть большой и развитый, но всё же провинциальный город, даже речи не было.

Постепенно Косте удалось убедить себя в том, что его ожидание бесполезно. Боль давно притупилась, мечты перешли в разряд несбыточных и почти забытых. Почти. Он неоднократно пытался начать отношения, но ни одна девушка не вызывала в нём и тысячной доли того, что он чувствовал к Нике. Того, что испытал с ней.

Так прошли ещё четыре года. Настал 2010 год. Косте исполнилось двадцать четыре, а Нике — двадцать пять.

Глава пятая

Как человек выздоравливает? Болезнь достигает кризиса, и кажется, что легче уже не станет никогда, но вот, в один прекрасный момент, кто-то просыпается с нормальной температурой. Или нос начинает дышать, а головная боль исчезает. И потихоньку, шаг за шагом, болезнь отступает, человеку становится легче. А иногда становится резко и ощутимо легче.

Костя не считал свою любовь болезненной. Даже наваждением не считал. Он не лил слёз над портретом любимой, не отправлял запросы и претензии Вселенной. Не сочинял стихов, не голодал и не просыпался с именем любимой на устах.

Ника просто постоянно жила в его душе и сердце, и постепенно Костя с этим состоянием свыкся. Ему становилось легче день ото дня, и однажды утром он проснулся с мыслью о том, что готов к новой жизни. И даже (чем чёрт не шутит?) к новому чувству.

Возможно, виной всему был на редкость тёплый и ласковый апрель, бурное пробуждение природы после долгой и мрачной зимы. А может, Косте и вправду полегчало. Ведь молодость всё равно берёт своё. Костя ещё не знал, что капризная судьба была готова к такому повороту событий и уже припасла для Кости сюрприз.

Вечером того же дня (а это была пятница), за ужином, Валентина Васильевна сказала сыну:

— Костя, надеюсь, у тебя на завтра нет никаких планов?

— А что, мам, в этом году у нас битва за урожай начинается досрочно? В честь тёплой погоды? — улыбнулся Костя.

— Нет, что ты! Такое раннее тепло бывает обманчиво, да и земля ещё не прогрелась. Завтра мы приглашены на день рождения.

— Мы все? — удивился Костя. — Вроде, я уже давно не в том возрасте, когда ходят на праздники с мамой и папой.

Костя сказал это и вдруг подумал о том, что жить-то с родителями ему возраст не мешает. Конечно, он давно уже не сидит на шее, да и места в новом доме много. Из того дома, где до сих пор жили родители Ники, Трофимовы переехали несколько лет назад. И всё же ему пора обособляться. А то вот уже и на праздники с собой приглашают, как маленького.

— Сашке Азарову завтра шестьдесят, — сообщил Юрий Иванович. — Праздник будет у них на даче.

— Давайте без меня. Что мне там делать, сами посудите?

Косте даже улыбку удалось изобразить, и голос у него был спокойный, но при напоминании о даче Азаровых настроение резко испортилось. Не поедет он туда. Ему только-только стало легко и свободно. Зачем сейчас все эти флешбэки? А он начнёт вспоминать, стоит лишь очутиться там.

— Саша очень просил, чтобы ты тоже приехал.

— Зачем? Я же не присутствовал на его пятидесятипятилетии?

— Ты был в армии тогда, сынок. Иначе и тогда бы пригласили, — мягко сказала Валентина Васильевна.

— Нет. Не обижайтесь, но я считаю, мне там не место. Ваньку ведь из Сургута приехать не требуют? Я давно не ребёночек. Видимо, пора подыскивать квартиру.

— Ерунду не городи, — отрезал отец. — Ванька с нами жил, пока не женился. Никто тебя не гонит. Я для кого такой дом купил? Для нас с матерью? Да и жену можно привести сюда жить, не стыдно. И вообще, ты у меня всегда первым помощником был и остаёшься. Я-то ведь не молодею.

— Спасибо, пап, рад, что ты не считаешь меня нахлебником. Тем более, значит, я могу не присутствовать завтра.

Юрий Иванович взял со стола свой телефон, полистал контакты.

— Вот, номер телефона Сашки.

— У меня есть, пап.

— Вот, бери и сам ему звони, отказывайся. Он мне сказал, если ты начнёшь упираться, чтобы я ему позвонил. Чтобы ты попытался отказать ему лично.

Что ж, на характере Кости сыграли виртуозно. Все прекрасно знали, что отказать Азарову лично (тем самым обидев его) он не сможет.

— Ладно, не звони, — махнул рукой Костя. — Но я ненадолго, поздравлю, чуть-чуть посижу и уеду. Пить не буду. Приеду на своей машине. Надеюсь, праздник не в доме? Погода такая хорошая.

— Праздник на улице. Спасибо, сын! Сашка будет рад, — Юрий Иванович убрал телефон.

Праздник начинался в три часа дня, но Костя немного задержался, потому прибыл последним. Беспокойная мама ему уже позвонила, и её голос ему показался каким-то странным. Но нужно было следить за дорогой, а не вдаваться в подробности, потому мысль о голосе мамы моментально покинула голову Кости.

Оставив машину у забора и нажав на брелок, Костя подошёл к знакомым с детства воротам. Он не был здесь почти восемь лет. И дорого бы дал, чтобы ещё три раза по столько же не бывать. Ту связку ключей, "подарок" Ники, он отдал отцу во время памятного разговора с ним. Юрий Иванович потом незаметно оставил ключи в прихожей у Азаровых.

Ладно, хватит киснуть, как кисейная барышня, которая прячется от солнца под кружевным зонтом. Кажется, кто-то вчера утром решил начать новую жизнь? Свободную и независимую? Костя решительно позвонил в ворота.

Ему открыла хозяйка дома, Наталья. Расцеловав Костю в обе щеки, повела сразу к гостям, расположившимся на большой веранде.

— А вот и наш опоздавший! Штрафную! — воскликнул дядя Саша, выходя навстречу гостю. — Давай, Константин!

— Нет, дядя Саша, я за рулём. Но поздравительную речь и тост готов произнести.

— Давай! — Александр обнял Костю за плечи и развернул к гостям. — Прошу любить и жаловать! Это Константин. Сын моего лучшего друга Юрки. И просто очень хороший, достойный человек.

Костя легко кивнул всем сразу и обвёл взглядом сидящих. Неожиданно дыхание его сбилось, слова застряли в горле, а улыбка застыла на губах. Прямо на него смотрели глаза — такие любимые и до боли знакомые. Очень тёмные и будто чуть вытянутые вверх, к вискам, вслед за бровями. Казалось, что эти глаза всегда едва заметно улыбаются.

Глава шестая

Костя замешкался лишь на миг, а потом перевёл взгляд на следующего гостя, того, который сидел рядом с Никой. Правда, Костя сначала даже не понял, кто там вообще был, на этом празднике. Сказал лаконичную, но искреннюю поздравительную речь дяде Саше, вручил подарок и устроился рядом с родителями.

— Костя, мы с матерью ничего не знали о приезде Ники. Даже не подумали. Она за все эти годы ни разу не приезжала, даже на праздники, Сашка с Натальей всегда сами её навещали, — тихо сказал отец.

— Всё нормально, пап, — так же тихо ответил Костя. — Подумаешь, событие. Нормальная ситуация. Не стоит придавать этому такое значение.

— Ну и слава Богу, — Юрий Иванович с облегчением вздохнул. — Переживал, что ты подумаешь на нас… Валя сама не своя.

— Поговори с мамой, успокой. Я в полном порядке. Да и почему я должен быть не в порядке?

Костя посмотрел на часы, отмерил на пребывание в гостях тридцать минут и включился в общую беседу. Некоторых из гостей он знал с детства, с тех пор, когда приходил с родителями на праздники к Азаровым. Были и новые лица.

Участвуя в разговоре, Костя время от времени встречался взглядом с Никой. Она смотрела только на него и ничуть не стеснялась остальных. Впрочем, ей всегда было наплевать на чьё-либо мнение.

В остальном держалась она скромно, всё больше молчала. Одета тоже была достаточно просто: в клетчатую рубашку, джинсы, курточку без рукавов и кроссовки. Совсем юное лицо без косметики, волосы убраны в хвост.

И всё равно она была самой красивой. Ничуть не изменилась.

Когда прошли двадцать восемь минут, Костя предупредил родителей о том, что уезжает, и подошёл попрощаться к хозяевам.

— Костя, сможешь меня подбросить? Хотя бы до остановки? Мне в центр надо. Я, конечно, на машине, но немного вина выпила, — так, чтобы её услышали все, попросила Ника.

И что он должен был ответить? Напомнить ей при всех, что до автобусной остановки тут десять минут ходьбы размеренным шагом? Очень будет по-мужски, ничего не скажешь!

— Хорошо, подброшу до остановки, — спокойно ответил Костя. — У меня ещё дела, я не в центр поеду.

… - А какие у тебя дела, Костя? — спросила Ника, устроившись в машине. — К девушке поедешь, потому и торопился так, всё на часы поглядывал?

— Что-то вроде того, — кивнул Костя.

— А как же тот факт, что счастливые часов не наблюдают?

— Вот доберусь до пункта назначения, тогда и не буду наблюдать.

— Костя, хватит скоморошничать. Неужели нам не о чем поговорить? Нет ни одного вопроса, который ты хотел бы мне задать?

— Нет.

— Жаль. А у меня есть вопросы, — вздохнула Ника.

Костя молчал. Увидев остановочный комплекс, начал сворачивать на обочину.

— Костя! — Ника заглянула в его лицо. — Я прекрасно знаю о том, что никуда ты не торопишься! И девушки у тебя нет в данный момент. Ты думал лишь о том, чтобы быстрее удрать с праздника, потому и на часы смотрел.

— А если и так? Имею право.

— Так и будешь теперь от меня шарахаться?

— Вряд ли.

— Вряд ли будешь шарахаться?

— Вряд ли мне придётся это делать, — Костя отстегнул ремень безопасности, вышел из машины и открыл дверцу перед Никой.

— Руку забыл подать, — усмехнулась Ника, не двигаясь с места.

Костя подал руку и слегка поклонился. Отстегнувшись, Ника вложила изящные пальцы в его ладонь, и Костя вдруг почувствовал, какие холодные руки у Ники. А ещё у неё чуть-чуть, едва заметно, дрожали пальцы. Почему-то это обстоятельство впервые поколебало его уверенность в правильности выбранной линии поведения. Скотиной он себя почувствовал, проще говоря.

— А ты изменился. Жаль, — Ника выбралась из машины, отняла у Кости свою руку, близко посмотрела в его глаза и пошла к остановке.

Костя закрыл машину, вошёл в павильон остановочного комплекса и купил бутылку минеральной воды. В горле пересохло. Сел в машину, проехал несколько метров, остановился и открыл настежь дверь у пассажирского сиденья.

Ника, сидящая на скамейке остановочного комплекса, помедлила несколько секунд, потом встала и вернулась в машину.

— Куда подбросить?

— На Островского, если можно. Я там живу.

— Живёшь? Давно?

— С конца февраля.

— В смысле? Ты живёшь здесь, в нашем городе, с конца февраля? Почти два месяца?

— В городе я живу почти три месяца, с конца января, а на Островского — с тех пор, как купила квартиру в новостройке.

— Странно. Родители мне ничего не говорили о твоём приезде, хотя мой отец постоянно общается с твоим.

— Я попросила маму и папу никому не говорить о моём возвращении, пока я сама не буду готова встретиться со всеми.

— А нужна была какая-то специальная подготовка к встрече со всеми, Ника?

— Вот именно. Но только не со всеми, а с тобой, Костя.

— Со мной? — упавшим голосом спросил Костя.

— Да, — Ника говорила спокойно и искренне, но Костя вдруг вспомнил, как слегка дрожали её пальцы.

— Зачем?

— Чтобы ты понял, что я вернулась навсегда. И вернулась из-за тебя.

Костя уже давно боролся с собой, хотя со стороны его лицо казалось совершенно спокойным и лишённым эмоций. Сердце гулко билось, а голос то и дело норовил изменить в самый неподходящий момент.

— Странный разговор, Ника. Я не верю ни единому твоему слову. Такая девушка, как ты, никогда не откажется от своей вольной богемной жизни. Кажется, так ты говорила.

— Нет, я говорила совсем не так. Много ты понимаешь!

— То есть, ты ушла из ансамбля и насовсем покинула Питер? И чем занимаешься здесь?

— Работаю в Детском театре танца. В том, который мы с тобой когда-то посещали. А потом я одна посещала, без тебя.

— Кем работаешь?

— Художественным руководителем. Я ведь окончила академию заочно. С красным дипломом.

— Поздравляю. Молодец. А как же ансамбль? Свобода? Гастроли?

— Как только мне исполнилось двадцать пять, я покинула ансамбль. Я так и планировала всегда. Не собиралась дожидаться, когда начнут болеть суставы, а руководство станет намекать на мой возраст. Уходить надо вовремя и красиво, с ведущих ролей, а не из массовки.

— А Питер-то зачем покинула? Культурная жизнь там несравнимо богаче, чем в нашем городе. Тем более, у тебя красный диплом и опыт работы.

— Я всё сказала, Костя. Если ты не услышал, я не виновата. А если не захотел услышать… Ну и ладно.

— Где именно на Островского живёшь?

— Рядом с ТРК.

Костя перестроился в другой ряд.

— Я всё о тебе знаю, Костя. Знаю, что работал на Севере, потом служил на границе. Знаю, где учишься заочно. Знаю, что тебе осталось учиться ещё год. Знаю, где работаешь. И о твоей личной жизни всё знаю.

— Обалдеть, — Костя попытался усмехнуться как можно более непринуждённо. — Вот так живёшь и не знаешь, что ты под колпаком.

— Теперь знай.

— Зачем тебе это? И номер дома скажи.

Ника назвала номер и задумчиво посмотрела на Костю.

— Вправду не понимаешь? Или хочешь слышать это снова и снова? Хорошо, повторю. Затем, что я вернулась только из-за тебя.

— А родители? — попытался увести разговор Костя.

— Они ещё достаточно молодые, самодостаточные люди. Их работа всегда была их жизнью.

— Как и для тебя, Ника.

— Нет. Я хотела состояться в профессии, посмотреть мир и заработать. Всего этого я достигла. Даже образование успела получить.

— Я горжусь тобой, — Костя остановил машину у нужного дома. — Но если ты хочешь сказать, что в твоей жизни теперь настала новая веха, то предупреждаю честно и сразу: без меня.

— Именно это я и хотела сказать.

Костя опять помог Нике выйти из машины. На этот раз не забыл подать руку. Рука стала теплее, пальцы не дрожали.

— Пойдём, покажу свою квартиру? — сделала Ника ещё одну попытку к сближению.

— Нет. Мне некогда, Ника.

— Боишься? Значит, не доверяешь сам себе и ни в чём не уверен.

— На слабо пытаешься взять?

— Вижу, намерен тешить свою гордыню до победного конца. Ничуть не изменился, всё такой же упрямый.

— Это не гордыня, Ника. Это элементарное чувство самосохранения и самоуважения. Я же человек разумный. Пока, Ника!

Костя захлопнул двери у пассажирского сиденья, вернулся за руль.

— Ну и самосохраняйся дальше, хомо сапиенс! — улыбнулась Ника и быстро пошла к подъезду.

Костя догнал её в тот момент, когда железные подъездные двери почти захлопнулись перед его носом.

Глава седьмая

Ника услышала, как Костя вбежал в подъезд следом за ней. Обернувшись, она не дала ему и слова сказать, бросилась на шею и начала покрывать его лицо быстрыми поцелуями.

— Наконец-то, — шептала она сквозь слёзы. — Наконец-то это ты, а не холодное изваяние. Скорее в лифт!

Вцепившись в руку Кости, Ника напряжённо смотрела в его лицо, пока двери лифта не закрылись, а кабинка не сдвинулась с места.

… - Ты сумасшедшая, — удивлённо и восхищённо пробормотал Костя, когда они расслабленно отдыхали после того, что случилось с ними только что.

— Я такая, какая нужна тебе. А ты только мой.

— Откуда знаешь?

— Глупый вопрос, Костя! Вот уже четыре года, как ты вернулся из армии, и до сих пор ни с кем не смог построить хотя бы мало-мальски постоянные отношения. Всё ограничивается либо конфетами-букетами, либо парой-тройкой сеансов для снятия напряжения молодого мужского организма. Разве это отношения?

— А с тобой? Это, по-твоему, отношения?

— Именно. Встретиться через восемь лет так, словно и не расставались. Многим дано такое?

— Я не был бы так оптимистичен, Ника. Это зависимость с моей стороны. Раньше я думал по-другому, но сегодняшний день окончательно открыл мне глаза. А для тебя это лишь приятная игра.

— Дурак. Вырос здоровый красивый детина, а ума не нажил. Я у тебя вотздесь, — Ника положила ладонь на грудь Кости. — А ты у меня. Это называется любовью, а не зависимостью и не игрой.

— Ты меня любишь? Сначала ты говорила, что не любишь. Потом говорила, что свободу любишь больше, чем меня. Что мне нужна настоящая любящая жена и настоящая семья. Когда ты-то настоящая, Ника? И где правда? Чему верить?

— Я всегда настоящая, Костя. Такая, какая есть.

— А зачем ты почти три месяца пряталась от меня?

— Мне нужно было убедиться, что я могу появиться в твоей жизни так, как хочу появиться. А потом мне нужно было обосноваться здесь окончательно, осесть. Чтобы ты поверил в серьёзность моих намерений.

— Сумасшедшая, говорю же, — улыбаясь, Костя смотрел в тёмные глаза и гладил длинные шелковистые волосы, пропуская пряди сквозь пальцы, как песок.

Вот и Ника такая, как песок: кажется, ухватил и держишь, а потом смотришь — ладонь пустая. Разве такую удержишь рядом навсегда?

— Ника, меня не интересуют краткосрочные отношения. Если ты утверждаешь, что любишь меня, выходи за меня замуж. Без дураков и без игр.

— Я думала об этом. Давай сделаем так: ровно год дадим друг другу на притирку, будем жить, как муж и жена. Тем более, у меня теперь есть своя квартира. Нам нужно заново узнать друг друга, увидеть друг друга в быту. Ведь семья — это не только пикники и походы в гости к родителям. Если всё у нас будет складываться хорошо, через год подадим заявление и в июне поженимся.

— Почему в июне?

— Потому что мы с тобой впервые познали друг друга в июне.

— Ладно. Твоё предложение не лишено логики. Только жить мы будем в той квартире, которую куплю я. Не в твоей.

Когда Юрий Иванович покупал дом, он продал старую квартиру, а деньги разделил между сыновьями и положил на специальные счета. Косте вполне хватало на однушку в хорошем районе. Но он собирался добавить собственные сбережения, взять кредит и купить двухкомнатную квартиру.

— Договорились, упрямец, — Ника, прижавшись к Косте, старалась снова его завести.

Надо заметить, не без успеха.

— И ещё, Ника, — Костя перехватил её руку. — Я понимаю, кем ты меня считаешь. Ручным мягкотелым существом. Да, я очень люблю тебя и на многое готов закрыть глаза. И тем не менее, Ника, если в твоей жизни ещё раз появится нечто более серьёзное и интересное, чем наши с тобой отношения, я сдохну, но тебя к себе не подпущу даже на пушечный выстрел. Если уйдёшь снова, обратной дороги не будет. Веришь или нет, — дело хозяйское. Потому я и согласился так легко на предложение о сожительстве, хотя жениться на тебе — моя самая огромная и сокровенная мечта. Мне не нужно проверять свои чувства и "притираться" к тебе. Но необходимо проверить твои чувства. Я хочу, чтобы ты, выходя за меня замуж, полностью отдавала себе отчёт в том, что делаешь.

— Я знаю, Костя, и верю, — серьёзно сказала Ника. — Чувствую. Для меня нет ничего более серьёзного и интересного, чем наши с тобой отношения.

… В начале лета Костя и Ника начали жить вместе в его новой квартире. До этого они встречались ежедневно, помимо тех дней, когда Костя уезжал в командировки.

Совместная жизнь складывалась прекрасно. Ника оказалась хорошей хозяйкой, всё у неё получалось красиво и легко. Костя работал и учился, вышел на диплом. Родители Ники были очень рады тому, что дочь поумнела, успокоилась, остепенилась и выбрала надёжного, порядочного парня. Родители Кости были счастливы, потому что наконец, спустя столько лет, видели счастливым сына.

А Ника и Костя были счастливы, потому что любили друг друга.

Глава восьмая

Так пролетели одиннадцать месяцев. Счастливые, как справедливо заметила Ника, цитируя строки бессмертного творения Грибоедова, часов не наблюдают. Во всяком случае, для Кости это были самые счастливые, яркие, быстрые и короткие одиннадцать месяцев в его жизни.

Настала середина марта, и Костя начал подумывать о том, чтобы уговорить Нику подать заявление раньше и пожениться в начале июня. Сразу, как только закончится май. Он бы и в мае не прочь устроить свадьбу, но мать сказала, что в мае лучше брак не заключать, не принято. А Костя с некоторых пор стал очень суеверным. Такое часто случается с людьми, счастье которых напоминает хождение по хлипкой досочке, перекинутой с одной стороны ущелья на другую. Один неосторожный шаг, и… Но проблема была в том, что, прекрасно понимая всё это, Костя, тем не менее, мог быть по-настоящему счастлив только с Никой.

В один из вечеров они пили чай после ужина, и Костя как раз собирался поговорить с Никой по поводу подачи заявления, когда зазвонил её телефон. Посмотрев на дисплей, Ника нахмурились, но приняла вызов.

После обмена приветствиями, она долго и внимательно слушала, не перебивая. По доносившимся до Кости звукам голоса собеседника Ники было понятно, что звонит мужчина. Выслушав, Ника сказала:

— Хорошо, Ник, я подумаю, посоветуюсь и перезвоню тебе завтра утром.

Нажав отбой, Ника задумчиво смотрела в тёмное окно, кусала губу и вертела в руке телефон. Костя с каким-то тягостным любопытством наблюдал за ней. Он вдруг почувствовал себя так же, как в то памятное утро, когда проснулся на даче Азаровых в одиночестве и увидел на столе белый лист бумаги, прижатый к столу связкой ключей.

— Ника, что произошло? Кто тебе звонил? — всё же Костя не выдержал молчания.

Он прекрасно знал, кто звонил. Ник — это Никита Белянкин, продюсер ансамбля, в котором семь с половиной лет работала Ника.

— Никита звонил. Костя, выслушай меня, пожалуйста, внимательно. Не перебивай только. Хорошо?

— Хорошо, — ответил Костя, чувствуя, что он, кажется, свой неверный шаг на хлипкой досочке уже сделал.

— У Никиты трудности. В рядах руководства ансамбля произошёл демографический взрыв. Художественный руководитель, Жанна, вышла замуж и вот-вот уйдёт в декретный отпуск. Ей сорок три года, и это первый брак и первый ребёнок. Она вообще хотела уволиться, Никита насилу её отговорил. Тренер, которая постоянно занимается с девочками, Лиза, тоже собирается в декрет. Она, правда, замужем давно, и ребёнок второй, но это не повод рисковать здоровьем. А с конца мая у ансамбля запланирован большой гастрольный тур, который продлится до конца декабря. Семь месяцев. Уже билеты продаются. Значит, Никите нужно либо нанимать нового человека, который будет сопровождать девочек на гастролях, либо отменять гастроли. А это такая неустойка, что ансамбль можно смело разгонять, а Никите идти улицы подметать. Новый человек за два месяца не втянется так, как нужно. Вот Никита и предлагает мне, как человеку, знающему специфику работы изнутри и вообще, в целом, на период гастролей взять на себя функции руководителя ансамбля и тренера. Я смогу заработать очень хорошие деньги. Очень хорошие, Костя. Если соглашусь, улетать надо через три дня, потому что даже два месяца на подготовку — это мало. Мне нужно привыкнуть к руководящей должности, а девочкам — к моему руководству. Ну и, пока Жанна и Лиза ещё работают, они мне помогут адаптироваться, подскажут, поддержат. Вернусь сюда приблизительно двадцать пятого декабря. Что скажешь, Костя?

— Нет.

— Костя, — Ника взяла его руку в свои ладони. — Я знала, что ты сначала отреагируешь так…

— Я и потом так отреагирую.

— Костя, это ведь не конец света! Это каких-то девять месяцев!

— Ника, ты ни о чём не забыла?

— Нет. Я обо всём помню. Мы поженимся, как только я вернусь. Обещаю!

— Ника, ты мне уже обещала в прошлом апреле. И я как раз сегодня собирался поговорить о том, что пора подавать заявление и назначать дату свадьбы. Но звонит твой бывший начальник…или не только начальник…

— Костя, у меня ничего не было с Ником! Он женат, и я говорила тебе об этом миллион раз! Я никогда не встречалась с женатыми мужчинами! И не собираюсь, если ты на это намекаешь!

— Даже если не было, я уверен, что он совсем не против изменить ситуацию, а очень даже за! Причём, до сих пор! Иначе почему он звонит именно тебе? Ты далеко не единственный человек, когда-либо работавший в ансамбле. И я должен отпустить тебя к нему, вместо того, чтобы жениться на тебе? Если ты сама не понимаешь двусмысленность ситуации, то я ещё раз повторяю: нет.

— Костя… Но ты же никогда не был узколобым ревнивцем, которому ревность настолько затмевает мозг, что он не может отличить правду от лжи?!

— Зато я предупреждал тебя тогда, в день рождения твоего отца. Ты помнишь?

— Да. Помню. И я по-прежнему утверждаю, что для меня нет ничего важнее наших с тобой отношений!

— Вот и отлично. Перезвони Белянкину и откажись. У него есть два месяца, уйма времени. Не пропадёт. Я так понимаю, в шоу-бизнесе он далеко не желторотый неопытный юнец. Справится. Он просто хочет облегчить себе существование за твой счёт. И за мой, что характерно.

— Костя, почему ты не можешь относиться к этому, как к моей работе?

— Это не работа, Ника. Это пренебрежение нашими планами, а значит, нашими отношениями. И мной. Скажи, я мало зарабатываю? Мне уже предложили должность инженера. Скоро буду зарабатывать больше.

— Костя, ты хорошо зарабатываешь. Но денег много не бывает, тем более, заработанных честным трудом. А если мы поженимся, то родятся дети. Нам понадобится более просторная квартира.

— Предоставь это мне, Ника. Не переживай.

— Костя…

— Скажи честно, тебе просто хочется поехать? Ностальгия? Это ведь гораздо интереснее, чем выходить замуж за скучного меня? Тебе тесно в этом городе?

— Чушь, Костя! Ты прекрасно знаешь, что я сама приняла решение вернуться сюда, меня никто не неволил. И я ещё раз повторяю: мы поженимся сразу, как только я вернусь. Я лично займусь организацией свадьбы. У нас будет незабываемая свадьба, Костя! И путешествие. Клянусь.

— Вот и займись сейчас, Ника, — Костя заглянул в её глаза. — Я помогу, буду делать всё, что скажешь. Согласен на любые свадебные идеи, даже самые экстремальные. На всё согласен. Кроме гастролей.

— Костя. Прошу, подумай до утра.

— Если тебе непременно нужно моё согласие и благословение, то нет. Давай сама. Я своё мнение сказал. Дальше всё зависит целиком и полностью от тебя. И говорю честно: если уедешь, можешь забыть обо всех наших планах и обо всём, что было. И обо мне. Думай.

Глава девятая

Когда утром Ника и Костя пили кофе перед тем, как ехать на работу, Ника заговорила первая.

— Костя, я приму предложение Белянкина.

— Ожидаемо, — выпрямился Костя, но лицо его оставалось невозмутимым, а голос — спокойным. — Ты приняла его ещё вчера. Скажешь, нет? То, что ты вообще задумалась об этом, — это уже было моральное принятие предложения Белянкина. А когда ты заговорила со мной об этом, якобы посоветоваться, — это ты меня поставила перед фактом.

— Костя, я очень надеюсь на то, что ты всё же поймёшь меня и сменишь гнев на милость.

— Я не гневаюсь, Ника. Это твоя жизнь, ты вольна распоряжаться ею так, как считаешь нужным.

— Костя, не будь таким, прошу! Я объясню. Это моя единственная, первая и последняя возможность хоть недолго побыть руководителем ансамбля подобного уровня! Пойми. Это очень хороший ансамбль, профессиональный, ансамбль экстра-класса, а не варьете из кабака! Потом, когда я стану женой и матерью семейства, будет, о чём рассказать нашим детям, Костя!

— Тебя никто не заставляет становиться женой и матерью. Ты смотри там, не теряйся. Вдруг Жанна всё-таки уволится, и тебе улыбнётся удача в лице продюсера Белянкина. А я, с твоего позволения, не буду ждать, во что твоё путешествие выльется.

— Костя, я хочу стать твоей женой и матерью твоих детей. Никогда не думала, что ты такой тиран, Костя!

— Я не тиран. Я за свободу выбора. Ты делаешь свой выбор, а я — свой. Потому что общего выбора, нашего, у нас, как выяснилось, нет.

Костя встал, ополоснул свою чашку и поставил на сушилку.

— Мне пора. До вечера.

Ника тяжело вздохнула, глядя ему вслед. Ей ещё предстоял нелёгкий разговор с руководством театра. Сохранят ли за ней место художественного руководителя? Вряд ли. Может, хоть тренером потом, зимой, согласятся принять, а там уж она всё равно себя проявит.

Удивительно, но руководство театра оказалось намного лояльнее Кости. Нике пообещали, что на её место пока назначат заместителя, а как только она вернётся, приступит к выполнению своих обязанностей.

Костя вёл себя очень спокойно, и этот факт больше всего напрягал Нику. Он приезжал вечером домой, ужинал, садился за компьютер и занимался дипломной работой. Правда, в спальню за эти дни не пришёл ни разу. В ночь перед отъездом Ника пыталась соблазнить его, но он сказал, что очень занят дипломом, отстранился и посмотрел как-то так, что даже всегда смелая и активная Ника не посмела больше к нему приблизиться.

Она говорила ему, во сколько у неё рейс, но Костя, как ни в чём не бывало, уехал в этот день на работу. В аэропорт её вёз отец, который молчал всю дорогу, вздыхал и бросал на Нику странные взгляды.

— Хватит так смотреть, папа! — не выдержала Ника в конце концов.

— Ты совершаешь огромную ошибку, дочь. Боюсь, непоправимую. Это уже перебор, понимаешь?

— И ты туда же, папа! Может, хватит уже этого Домостроя? Почему вы, мужчины, всегда имеете право на свободу выбора, на профессиональный успех, на возможности роста и развития, а мы, женщины, должны постоянно наступать себе на горло в угоду вам? Чтобы, не дай Бог, ненароком ваше величество своим успехом не задеть и не обидеть? Чтобы, не дай Бог, у нас вдруг не появился какой-то жизненный ориентир, помимо того, который ведёт в кухню и в спальню?! Почему, если женщина оставляет какое-то пространство для себя, то это непременно означает, что она предала семью? Что вы себе позволяете?!

— Уж ты-то бы молчала, Ника! Тебе судьба подарила человека, который столько лет терпит твои ужимки и прыжки, принимает тебя такой, какая ты есть. Ты имела возможность ха́вать свою успешность большой ложкой, а Костя тебя принял! И не ты ли, прискакав чуть больше года назад, упрашивала меня помочь тебе? Организовать вашу с Костей встречу? Люблю не могу, уж замуж невтерпёж? Кто мне обещал, что на этот раз всё серьёзно и навсегда? А я, дурень, поверил! Между прочим, Костя — сын моего лучшего друга!

— Я и не отказываюсь от своих слов, папа! Я по-прежнему мечтаю выйти за Костю. И я знаю, что стану самой лучшей женой. Но такая возможность, которую мне предложили, выпадает раз в миллион лет, и далеко не каждому! Я уезжаю всего лишь до зимы.

— Ника, я в курсе, что не смогу тебя переубедить. Но учти, когда ты вернёшься, на мою помощь в очередном наведении мостов с Костей не рассчитывай! Ты меня тоже знаешь.

— Все только и делают, что угрожают, — надувшись, Ника отвернулась к окну и молчала весь остаток пути до аэропорта.

… В тот же день, вернувшись с работы, Костя методично и аккуратно собрал все вещи Ники и вывез в её квартиру. У него был комплект ключей, который он тут же, на обратном пути, завёз домой к Азаровым. Мать Ники вздыхала и плакала, а дядя Саша попросил у Кости прощения.

— Мечтал, что назову тебя сыном, — грустно сказал он. — Прости, если что не так. Я Нику предупредил, больше мы с матерью ей не помощники в построении личной жизни.

Костя в тот же день сменил номер телефона, предупредив родителей, чтобы никому не давали этот номер, заблокировал все возможные контакты с Никой и поменял замки в квартире. Всё, больше никаких сюрпризов и никаких камбэков.

Всех, — и Нику ещё до отъезда, и их с Никой родителей, — удивляло спокойствие Кости. Они же не знали, что Костя всё пережил ещё в самую первую ночь после звонка Белянкина. Он сразу понял, что Ника уедет, потому не питал никаких иллюзий. Он слишком хорошо знал Нику. Если бы она не хотела ехать, то со смехом бы рассказала Косте и о демографическом взрыве в ансамбле, и о предложении Белянкина. И Белянкину отказала бы сразу. А все эти этюды, — обдумать, посоветоваться, — это уже начало гастролей.

Бывают люди вспыльчивые, но отходчивые. Бывают злопамятные. Бывают просто злые. Бывают раздражительные. А бывают спокойные и терпеливые.

Костя был именно таким: терпеливым, спокойным, упорным. Из тех, кто почти никогда не сдаётся и ни перед чем не пасует. Он с детства не боялся любить такого человека, как Ника. Он терпеливо и честно ждал своего часа. Он многое смог понять и принять.

Однако у таких людей есть и ещё одна особенность: их терпение очень долгое, но не бесконечное. Когда терпение иссякает, человек переходит некую внутреннюю грань. И возврата назад нет. Обратно он шагнуть не сможет, даже если захочет.

Так получилось и с Костей. Он достиг пика в своих переживаниях и страданиях, перешагнул грань. Теперь он не смог бы относиться к Нике по-прежнему, даже если бы сам захотел. Она исчерпала всё, что он мог дать ей. Теперь Костя не ощущал ничего, кроме пустоты и равнодушия, и это было по-настоящему. Никаких самоуговоров, никакого самовнушения. Всё произошло само собой.

Костя блестяще сдал экзамены и защитил диплом. Уже в мае Костю повысили, он стал инженером. Новая работа увлекала и не давала скучать. Потом на лето приехали племянники, дети Ивана, и Костя всё свободное время проводил с ними, в родительском доме.

… Ника вернулась в родной город, как и обещала, двадцать пятого декабря. Родителей она не предупредила, хотела сначала встретиться с Костей. Упрямец в первый же день сменил сим-карту, и они не общались с того дня, когда Ника улетела в Питер.

Со свойственной ей оптимистичной самонадеянностью, Ника приехала в квартиру Кости. Обнаружив, что Костя поменял замки, поехала к себе, где обнаружила все свои вещи, аккуратно упакованные и составленные в комнате. Значит, мама и папа всё знали, а ей ничего не сказали.

Ника позвонила родителям и вскоре приехала к ним. Они были очень рады её возвращению, но о Косте даже говорить не стали. Сказали, что ничего не знают о нём, его родители теперь ничего не рассказывают.

Ника помнила, что Костю обещали повысить, и к вечеру ей всеми правдами и неправдами удалось разузнать кое-что. Сегодня у организации, в которой работает Костя, должен был состояться новогодний корпоратив в одном из лучших ресторанов города.

Ещё раз заехав к Косте домой и убедившись, что дома никого нет, Ника отправилась к ресторану, закрытому на спецобслуживание. Припарковалась так, чтобы её машина не бросалась в глаза. Ника терпеливо сидела в машине, периодически прогревая её.

Ожидание длилось несколько часов, но в один из моментов Ника всё же увидела, как Костя выходит из дверей ресторана. Ника уже открыла дверцу и приготовилась выйти из машины, когда поняла, что Костя не один. Он обнимал за плечи невысокую светловолосую девушку. Тут же подъехал автомобиль такси. Костя со спутницей устроились на заднем сиденье, и машина взяла с места. Уже через минуту Ника ехала следом.

Глава десятая

У Ники уже был небольшой опыт слежения за Костей. Чуть меньше двух лет назад, когда она завершила карьеру танцовщицы и вернулась, ей нужно было выяснить, может ли она попытаться вновь завоевать Костю.

Несколько месяцев она наблюдала за его жизнью и сделала вывод, что у него абсолютно точно нет серьёзных отношений. На редких свиданиях он либо сидел с девушками в кафе, либо ходил в кино, либо ненадолго останавливался в отеле. С родителями никого не знакомил.

Ника тогда выбрала тактику бури и натиска, и очень быстро добилась желаемого результата. Не без помощи отца.

Теперь ситуация совсем другая. Если тогда Костя не ожидал её возвращения, и она свалилась на его голову удивительным сюрпризом, то теперь ему, судя по всему, абсолютно всё равно, вернётся она или нет. И если сейчас Костя поедет с этой девушкой в свою квартиру, значит, всё у них серьёзно, а Ника не у дел.

Судя по маршруту, такси едет в сторону дома Кости. Он везёт блондинку к себе. В квартиру, где Костя и Ника были так счастливы. Однако Ника решила всё же проехать весь путь до конца и убедиться.

Почему он поступил с ней так? Лишь из-за того, что она не сдержала данное обещание? Ослушалась? Но ведь очень часто происходят события, нарушающие наши планы. Не разрушающие, а именно корректирующие.

Не для всех женщин предел мечтаний — щи, борщи, муж с газетой в руках и курительной трубкой в зубах, односложно отвечающий на болтовню жены, а по выходным — парник с огурцами. Конечно, это всё — элементы семейной жизни. Но не вся семейная жизнь заключена в них! И если женщина хочет реализоваться в чём-то ещё, — это ведь совсем не значит, что она не умеет любить и не мечтает о семейном счастье.

Да, она другая, она тщеславная и целеустремлённая. И ей безумно хотелось сделать всё так, чтобы эти гастроли прошли успешно. Доказать самой себе, что она не пустое место. Она личность. Профессионал, способный управлять ансамблем такого уровня, да ещё в режиме длительного гастрольного турне. И она смогла! Она справилась. Гастроли прошли с оглушительным успехом.

Нике всегда казалось, что если человек любит сам себя и доволен собой, то окружающие тоже его любят и довольны им. А если человек сам себе не интересен и ему скучно с самим собой, то чем он собрался заинтересовать и привлечь других?

Что ж. За это самоуважение и восхищение самой собой, а также за наивность суждений, она, кажется, заплатила очень дорого. Непомерно дорого. Костя не захотел разделить с ней её радость. Для него важнее было, чтобы она вовремя выполнила свои обязательства. Выполнила свои обязанности в срок, в соответствии со всеми нормативами и стандартами, разработанными Костей.

А теперь заказчик в корне недоволен и сменил подрядчика на более добросовестного. Так почти всегда и происходит с теми, кто не укладывается в сроки и нарушает пункты соглашения. Нерадивый партнёр получает пинок под зад. Не буквальный, конечно. В одних случаях — юридический. В других — финансовый. А такие, как Ника, получают пинок моральный.

Приезжая домой…ну она считала, что едет домой…из длительной командировки, такие недобросовестные подрядчики, как Ника целуют замок. Потом едут в своё холостяцкое жилище и обнаруживают там свои пожитки, заботливо упакованные руками любимого человека. Всё до мелочей. Ничто не упущено и не забыто.

И даже группа поддержки в лице родителей умывает руки. Вот так. Ну а что ты хотела? За всё в этой жизни приходится платить.

Остановившись чуть поодаль, Ника видела, как Костя выбрался из машины, подал руку девушке. Когда ты вышла, он быстро прижал её к себе и поцеловал. Обнявшись, они вошли в подъезд. Такси, сделав разворот, проехало мимо машины Ники. Не обращая внимания на слёзы, которые капали на коротенькую шубку, Ника тоже развернула машину и поехала к себе.

… Костя обратил внимание на Надю осенью. Сначала, весной и летом, едва получив новое назначение, он настолько погрузился в работу, что ничего и никого вокруг не замечал. А потом они встретились с Надей случайно во время обеда в ведомственной столовой. Раз, другой… Она всегда вежливо приветствовала его, а улыбка у неё была мягкая и приятная.

Сначала он не мог понять, откуда она его знает, и лишь потом вспомнил: она работает в бухгалтерии, занимается начислением заработной платы.

Когда они встретились в четвёртый раз, Костя, взяв поднос, устроился с Надей за одним столом. С этого дня они всегда ходили на обед вместе.

Наде было двадцать три года. В бухгалтерию она пришла прошлым летом, сразу после окончания института. Получила от предприятия комнату в общежитии. Надя была родом из маленького городка на севере области, а её семья по-прежнему жила там.

Поступив в институт, девушка училась настолько успешно, что на неё обратили внимание представители рекрутинговой службы большого сырьевого предприятия.

Костя и Надя почти сразу начали встречаться, а на тот момент, когда вернулась Ника, они уже месяц, как подали заявление в ЗАГС. Свадьба должна была состояться в самом начале февраля, а Надя уже носила ребёнка Кости. Правда, срок был ещё совсем маленький.

… До свадьбы оставалось несколько дней. Надя уже перебралась к Косте, они жили вместе. Вечером Костя вернулся от родителей (ездил помогать отцу), закрыл машину и шёл к подъезду, когда ему наперерез откуда-то быстро вышла Ника.

Они не виделись почти год, с того дня, когда она улетела в Питер. Костя даже не знал, вернулась она или нет. Родители никогда не говорили при нём об Азаровых, тем более, после появления Нади в жизни Кости. Оказывается, вернулась.

Выглядела Ника неважно: бледная, осунувшаяся. Даже в глазах, которые всегда смеялись или хотя бы улыбались, потух прежний огонь.

— Здравствуй, Костя! Я всё знаю и помню, что нельзя приближаться. Но мне очень нужно с тобой поговорить. Клянусь, больше не посмею подойти. Но сегодня, пожалуйста, удели мне хотя бы пятнадцать минут.

Был конец января, на улице — минус восемнадцать. Подумав несколько секунд, Костя кивнул на кафе, расположенное через дорогу. Раньше они заходили туда время от времени.

Вообще, первоначально он собирался просто пройти мимо Ники, но её вид заставил его уступить. Никогда он не видел её такой. Пусть выскажется. Всё равно эта беседа уже ничего не изменит.

Глава одиннадцатая

Ника и Костя устроились за столиком в углу. Есть обоим не хотелось, заказали по чашке чая.

— Я помню, как ты говорил о том, чтобы я не смела приближаться. Прости. Это первый и последний раз. Если не хочешь разговаривать, просто выслушай. Но если у тебя есть, что сказать мне, — скажи. Это очень важно.

— Говори пока ты, Ника. Ты же инициировала встречу.

— Хорошо. Я решилась на разговор, так как узнала, что у тебя свадьба через несколько дней. Прошу тебя, Костя, пока есть возможность что-то предпринять… Отмени, пожалуйста, свадьбу!

— Ну ты даёшь, Ника! Хотя чему я удивляюсь? Ты всегда такой была. Вечно как снег на голову, и пытаешься взять всё, что считаешь своим.

— Сейчас дело не в этом, — Ника покачала головой.

Косте вдруг показалось, что она с трудом, из последних сил, сдерживает слёзы.

— Ты собираешься совершить огромную ошибку, Костя. Непоправимую. Ты не любишь её, эту девушку.

— Это не твоё дело, Ника!

— Моё! Потому что ты действуешь мне назло.

Костя даже рассмеялся тихо, покачал головой.

— Ника, Ника… Ты всё та же. До чёртиков уверена в себе, в действии своих чар и в собственной неотразимости. И ошибки ищешь не там, где надо. Моей самой огромной ошибкой было больше девяти лет жизни потратить на погоню за тобой и попытки привязать тебя к себе. Это оказалось так же результативно, как поимка солнечного зайчика или ношение воды в сите.

— Ничего подобного! Мы были вместе, и мы были счастливы. Ты можешь сколько угодно доказывать мне обратное, но я всё помню. Помню каждый наш день, Костя! Не только я была счастлива, но и ты. Ты улыбался, ты смеялся! Ты носил меня на руках. А сейчас у тебя складка между бровями, и около губ складки, хотя тебе только двадцать шесть будет скоро. А девушку свою ты на руках носишь?

— Не хочется увязать в этой теме, но напомню, что именно ты положила конец нашей совместной жизни.

— Нет. Ты, Костя! Потому что я вернулась. И вернулась в тот день, в какой обещала.

— Отлично. Я понимаю, что в той реальности, которая существует в твоей голове, я должен был терпеливо ждать тебя, как у моря погоды. Ты вернулась, потому что в данный момент тебе не предложили ничего более интересного и фееричного. А если бы предложили, то дурачок Костя посидел бы у моря ещё годик-другой. А может, и дольше. Может, вообще всегда. Ведь предложения бывают разные.

— Нет! — горячо воскликнула Ника. — Нет! Для меня было очень интересно именно это предложение, потому что оно ограничено во времени. При нормальном твоём восприятии, это предложение никак не помешало бы нашим планам, оно лишь немного отодвинуло бы их осуществление. Но тебе понадобилось ставить гамлетовский вопрос. Предлагать мне выбор. Я должна была либо выполнить твои требования здесь и сейчас, либо катиться к чертям.

— Значит, я ненормальный и неправильный. Радуйся, что освободилась от обязательств.

— Костя…

— Выслушай меня, Ника! Постараюсь объяснить свои мысли, хотя не понимаю, зачем это делаю. Ты знаешь, что я всегда увлекался игрой в шахматы?

— Да, — кивнула Ника. — А я никогда не понимала их.

— Или не пыталась понять. Как и всё остальное, связанное со мной. Если сравнить периоды жизни с разновидностями шахматных турниров, то получится так. Сначала классика. У тебя уйма времени, а тебе кажется, что его ещё больше. Есть возможность хорошо обдумать и выверить каждый ход. Потом начинается рапид. Это быстрые шахматы. Сделать нужно ещё очень многое, а время уже ограничено. Чтобы всё успеть и не напортачить, надо думать и действовать быстро. Рапид — штука коварная. Чуть зазеваешься, и через пять минут он превращается в третью разновидность, — блиц. И если к этому времени ты ничего не успел, в блице начнёшь, сломя голову, шлёпать ходы как попало, лишь бы хоть что-то наверстать. Потому, Ника, я решил успевать всё, пока у меня период классики. Чтобы не было потом мучительно больно.

— Почему решил успевать не рядом со мной, Костя?

— Потому что я тебе не ровня. Ты ферзь, Ника. Самая маневренная и сильная фигура с огромными возможностями. А я для тебя — пешка, которую ты постоянно жертвуешь, а потом надеешься отыграть обратно. При определённом раскладе пешка может стать ферзем. Но с тобой я так и остался бы вечной пешкой. Как-то так, Ника.

— Я всё поняла. Ты утверждаешь, что я никогда не любила тебя и не пыталась понять. А ты, Костя? Ты меня любил когда-нибудь? Ты пытался меня понять? Нет. Нет. Ты всегда был погружён только в себя и в свои переживания.

— Ладно, Ника, это бесконечный и беспредметный спор.

— Да. Послушай лучше стихи. Я же всегда тебе читала стихи, а теперь у меня такой возможности не будет. Теперь другая будет тебе читать стихи. Вот, слушай. Это моя любимая Ахматова.

Пусть голоса органа снова грянут,

Как первая весенняя гроза:

Из-за плеча твоей невесты глянут

Мои полузакрытые глаза.

Прощай, прощай, будь счастлив, друг прекрасный,

Верну тебе твой сладостный обет,

Но берегись твоей подруге страстной

Поведать мой неповторимый бред,

Затем что он пронижет жгучим ядом

Ваш благостный, ваш радостный союз…

А я иду владеть чудесным садом,

Где шелест трав и восклицанья муз*.

Костя слушал, опустив глаза. Почему-то именно в этот момент мелькнуло сомнение. Однако, к счастью, он ничего уже не смог бы изменить, даже если бы захотел, — Надя ждёт ребёнка. Да и он, Костя, не стал бы уподобляться Нике: хочу — даю слово, хочу — обратно беру.

— Мне пора, Ника. Спасибо за разговор и за стихи, — Костя встал, и Ника следом.

За чай Костя заплатил раньше.

Они вместе вышли в морозный вечер. Ника, поняв, что это последняя возможность, схватила Костю за руку и быстро заговорила, близко глядя в его глаза:

— Костя, прошу! Я умоляю тебя, отмени свадьбу, вернись ко мне! Только в таком случае мы оба будем счастливы. Иначе — нет, но когда ты это поймёшь, будет уже слишком поздно, — она говорила и плакала. — Я люблю тебя, Костя! И ты меня любишь, только меня! Я стану тебе очень хорошей женой, самой лучшей! Я верну тебе все потерянные годы, вот увидишь!

В голосе Ники чувствовалось отчаяние, но Костю было давно не пронять её напором и эмоциями.

— Ты ошибаешься, Ника. Я не люблю тебя. И менять ничего не буду. Надя ждёт ребёнка. Нашего с ней ребёнка. Но даже если бы пока не ждала, я не стал бы ничего менять. У нас с тобой давно разные пути, Ника. Да и был ли когда-то у нас один путь, общий?

Ника отпустила руку Кости и отступила на шаг. Глаза, вспыхнувшие было, вновь погасли. Вся она сникла: так, будто её отключили от источника питания.

— Надя ждёт вашего с ней ребёнка? Что же ты сразу не сказал, Костенька? Это же самое главное. С этого нужно было начать, тогда и не были бы сказаны все эти лишние слова. Или хотел как следует размазать меня напоследок, отыграться за все годы? Поздравляю, молодец! С задачей справился. Прощай, Костя!

Ника быстро и легко сбежала с лестницы и пошла к машине. Костя смотрел ей вслед.

Я не любви твоей прошу.

Она теперь в надежном месте.

Поверь, что я твоей невесте

Ревнивых писем не пишу.

Но мудрые прими советы:

Дай ей читать мои стихи,

Дай ей хранить мои портреты, —

Ведь так любезны женихи!

А этим дурочкам нужней

Сознанье полное победы,

Чем дружбы светлые беседы

И память первых нежных дней…

Когда же счастия гроши

Ты проживешь с подругой милой

И для пресыщенной души

Все станет сразу так постыло —

В мою торжественную ночь

Не приходи. Тебя не знаю.

И чем могла б тебе помочь?

От счастья я не исцеляю*.

* В тексте главы использованы стихи Анны Ахматовой.

Глава двенадцатая

Ника ошиблась, когда сказала, что Костя собирается жениться ей назло. Костя, со свойственным ему упорством в достижении цели, собирался создать настоящую семью, о которой всегда мечтал, в полном соответствии с собственными представлениями и идеалами.

Выбор его был обдуманным, целиком и полностью осознанным. Надя обладала не только приятной внешностью и мягким, уступчивым характером; она была умна, могла поддержать беседу и умела находить общий язык с людьми. К тому же, её семейные ценности и бытовые привычки почти полностью были созвучны жизненному настроению Кости. Он ни на долю секунды не дал повода Наде хоть немного усомниться в чистоте его намерений, честности, верности и порядочности.

Мама Кости, Валентина Васильевна, души не чаяла в невестке. Отец, Юрий Иванович, пока присматривался, но в целом выбор сына, скорее, одобрял. Просто он почему-то не до конца верил в то, что Костя совсем забыл Нику и прежнюю жизнь.

Ника, после памятного разговора в кафе, не давала о себе знать, а Костя, естественно, не собирался добывать информацию о её жизни. Тот самый микроскопический момент слабости, мелькнувший в душе Кости во время разговора, так и остался лишь моментом. Костя не был бы сам собой, если бы поддавался секундным порывам и жертвовал чем-то важным. Ну или тем, что считал важным в данный момент.

Родители Кости и Ники поддерживали постоянное общение между собой, но тема несостоявшегося счастья их детей была табу.

Всё это время Ника жила там же, работала там же и ничего менять не собиралась. Вела спокойный и уединенный образ жизни, общалась только с родными и почти всё время посвящала на работе, стараясь выкладываться там так, чтобы, возвращаясь в пустую квартиру, ложиться в холодную постель и засыпать до утра. Она не занималась самокопанием, самооправданием и поисками виноватых. В том, что Костя для неё потерян навсегда, сомнений не было: она слишком хорошо знала его. И в то, что он не любит её больше, теперь поверила безоговорочно.

Костина шахматная теория Нику не впечатлила и не напугала. Ника мало верила в судьбу и много — в свои силы. Стереотипы и расхожие мнения её ничуть не задевали. Она была уверена, что если захочет создать семью, то создаст в любое время и в любом возрасте. Просто кандидатуры в мужья пока не было. Ника с детства была уверена в том, что её мужем станет Костя, потому перестроиться пока не получалось. Однако былой оптимизм к ней почти вернулся, во всяком случае, надежды она не теряла. А пока смыслом жизни, в очередной раз, стала работа.

…Костя с Надей жили дружно и во всём правильно. Единственный факт, который омрачал жизнь молодой семьи, — сильный токсикоз Нади. Был период, когда молодая женщина не могла ни есть, ни пить, и даже попала в стационар, под капельницы. Увы, из-за болезненного состояния Нади пришлось на неопределённый срок отложить свадебное путешествие. Для Нади, которая с наслаждением занималась всеми формальностями и ждала предстоящего перелёта, как манны небесной, необходимость переноса стала настоящим ударом.

Надя выросла в очень простой многодетной семье, и самыми длительными путешествиями в её жизни были путешествия к родственникам в соседний регион. Она неистово ждала свадебного путешествия, потому так и не смогла смириться с тем фактом, что от тура пришлось отказаться, хоть и временно.

Возможно, именно это глубокое разочарование и стало главной причиной того, что произошло далее, дало импульс усугублению состояния.

В какой-то момент Надя была настолько истощена физически и морально, что сами врачи предлагали прерывание по медицинским показаниям. Однако, поскольку ситуация пока не была критической, принятие решения возложили на супругов Трофимовых.

Надя готова была согласиться на прерывание сразу по нескольким причинам, а Костя был категорически против. Конечно, молодая жена могла и сама подписать необходимые документы, но не решилась пойти против Кости: слишком боялась его потерять.

Возможно, Костя поступил жёстко, но дальнейшее развитие беременности Нади подтвердило его правоту. Через несколько дней после отказа супругов от прерывания тяжёлые симптомы пошли на убыль.

Безусловно, о возвращении к теме путешествия пока не было и речи: всю беременность Надя провела под строгим наблюдением врачей. Тошнота, пусть и не такая тяжёлая и выматывающая, как на первых порах, преследовала Надю практически до момента родов. Кроме того, на поздних сроках начало подниматься давление и мучили сильные отёки.

Вынашивание и рождение сына для любимого мужа дались Наде очень тяжело. Конечно, она была далеко не первой и не последней женщиной, которой пришлось пройти через подобные му́ки. Однако, когда человеку по-настоящему плохо, ему мало помогает осознание того факта, что так же плохо не только ему, а кому-то ещё.

К тому же, у Нади появился страх перед самим процессом естественных родов, и она постоянно уговаривала врачей сделать ей кесарево. Медицинских показаний для операции не существовало, потому было принято решение о том, что роды пройдут естественным путём.

Костю немного настораживал тот факт, что Надя мало интересуется внутриутробным развитием сына. Казалось, её мало волнует то, что обычно волнует женщин, которые вот-вот испытают счастье материнства. Она не говорила ни о предлежании, ни о своих ощущениях, ни о том, как малыш толкается, ни о том, что сказала на приёме врач.

Единственное, что её волновало: когда же всё это закончится. Костя списывал настроение жены на тяжёлое течение беременности, старался окружить Надю теплотой, неустанными заботой и вниманием.

Надя настаивала на том, чтобы муж присутствовал при родах, и он согласился. Кроме того, в палате поставили кушетку для него, и Костя два дня ухаживал за Надей и новорождённым сыном. Он старательно отгонял от себя мысли о том, как во время схваток Надя сквозь зубы говорила, что ненавидит и его, и его ребёнка, обвиняла их во всём, что с ней происходило и происходит.

Василий Константинович появился на свет во вторник, четвёртого сентября. Родился в срок, здоровенький и почти не капризный. У него были редкие светлые волосики и младенческие синие глаза. В первые два дня, пока Костя жил в палате, он сам контролировал процесс кормления, настаивал на том, чтобы Надя прикладывала ребёнка к груди. Сам переодевал Васю, менял подгузники.

На третий день, когда Костя уехал из роддома, Надя отвернулась к стене, не обращая ни малейшего внимания на Ваську, одиноко лежащего в специальной больничной кроватке. Кормить сына она категорически отказалась. Ни врачи, ни Костя, приехавший после работы в роддом, не смогли переубедить Надю. Васю полностью перевели на смеси, а материнское молоко, которое только-только появилось у Нади, пропало.

Переодевать и пеленать сына Надя тоже отказалась. Васька плакал, а она закрывала уши ладонями и продолжала смотреть в стену. Когда Трофимовых выписали, персонал роддома вздохнул с облегчением. Конечно, в роддоме бывали случаи и гораздо более тяжёлые, но неприятностей и напряжённости не хочется никому.

Косте необходимо было вернуться к работе, а оставлять Надю один на один с Васей на целый день не представлялось возможным. Хорошую, надёжную няню найти было не так-то просто, и Костя принял решение временно перебраться к родителям. Отец постоянно звал их переехать из квартиры на природу, в просторный дом. А мама как раз вышла на пенсию и с удовольствием занималась внуком.

Костя привозил специалиста, и Наде диагностировали послеродовую депрессию. Часто люди несведущие называют депрессией любое мутное и непонятное состояние души. На деле же депрессия — очень тяжёлое заболевание, при лечении которого необходима помощь целого ряда специалистов.

Костя бросил все силы на лечение и восстановление супруги, смирившись с тем, что Васька находился полностью на искусственном вскармливании. Однако усилия врачей и забота семьи не давали никаких результатов: состояние Нади усугублялось день ото дня.

О том, чтобы интересоваться ребёнком, и речи не было. Она самой собой-то не интересовалась, не хотела элементарно почистить зубы и привести в порядок причёску. Домашние дела Надю тоже не интересовали. При последнем осмотре врач предупредил Костю, что если за десять дней никаких положительных подвижек не произойдёт, вероятнее всего, необходимо будет стационарное лечение.

В один из тёплых дней начала октября Валентина Васильевна делала уборку в саду. Вася спал в коляске, на свежем воздухе. Надя, по своему обыкновению, сидела дома, глядя в окно.

Валентина Васильевна отвлеклась на какое-то время, занимаясь кустарником, а когда обернулась, коляски в саду не оказалось. Взрослых, кроме них с Надей, дома не было. Неужели невестка решила впервые погулять с сыном?

И всё же душа Валентины Васильевны была не на месте. Бросив все дела, она быстро вышла за ворота и увидела, как Надя с коляской поворачивает с улицы в сторону реки. Подгоняемая нехорошими предчувствиями, Валентина заспешила следом, на ходу набирая в телефоне номер Кости.

Когда Валентина Васильевна подходила к реке, Надя,преодолевая сопротивление вязкого песчаного берега, пыталась закатить коляску прямо в реку, игнорируя удивлённые окрики рыбака, сидящего неподалёку. Это был один из соседей. Валентина, пока бежала, крикнула ему, чтобы остановил Надю.

Отложив удочку, сосед метнулся к Наде, которая, устав толкать коляску и торопясь осуществить задуманное, доставала ребёнка из короба.

Глава тринадцатая

Сосед подбежал раньше Валентины. К счастью, Надя ещё не успела достать Васю из короба, замешкалась, и мужчина перехватил её руки. Надя стояла в холодной октябрьской воде так спокойно, как обычно стоят в море в июльскую жару. Лицо её было безмятежным.

— Надюша, ты что сделать собиралась? — задыхаясь, спросила Валентина, прижимая к себе внука.

От испуга она забыла, как зовут рыбака. При помощи мимики дала ему понять, чтобы не отпускал Надю.

— Васенька некрещёный ещё, — серьёзно и обстоятельно ответила Надя.

Глядя в её глаза, Валентина поняла, что дело совсем плохо.

Вскоре подъехала скорая, а следом за ней полиция. Вызовы сделал Костя, пока в спешке и панике добирался домой. Приехал и Юрий Иванович. Врач со скорой вызвал другую бригаду, и Надю увезли в специализированную клинику.

Заболевание Нади стремительно прогрессировало. Лечение давало лишь временный эффект. После случая с покушением на Васю, никто не осуждал Костю за то, что он все силы бросил на борьбу за сына. Вскоре Наде установили инвалидность, а потом суд признал её недееспособной. Опекуном стал отец Нади. Родители забрали её к себе, в родной город, чтобы она была подальше от Васи, поскольку представляла для него опасность.

Костя подал на развод. Надю, по понятным причинам, суд в правах в отношении сына ограничил. Костя ежемесячно переводил отцу Нади деньги на её нужды, а также оплачивал все необходимые процедуры и лекарства.

Он чувствовал огромную вину перед Надей и её родителями, но ещё больше боялся за сына. Этот страх был постоянным, и на первых порах не отпускал Костю ни днём, ни ночью. В первые два месяца после происшествия Костя проводил с сыном почти двадцать четыре часа в сутки, отлучаясь лишь для встреч с юристами. Потом ему самому пришлось лечить нарушение сна.

На судьбу Костя не роптал, понимая, в чём именно кроется источник несчастья. О новых близких отношениях даже думать не хотел, боясь стать причиной ещё чьей-нибудь беды. Вся его жизнь сосредоточилась в сыне, родителях и работе.

Так пролетели ещё почти три года. Костя работал. Василий, которому скоро должно было исполниться три года, пока сидел дома с Валентиной Васильевной, но осенью должен был пойти в частный детский сад. Юрий Иванович, которому исполнилось шестьдесят пять, собирался работать до Нового года, а потом выйти на заслуженный отдых.

Надя по-прежнему жила у родителей. Болезнь отступала лишь ненадолго, после курса лечения, а потом вновь вступала в свои права. Дважды год Надя лежала в стационаре в областном центре, и Костя навещал её. Иногда они вполне нормально разговаривали, но чаще Надя просто игнорировала его. Казалось, она живёт в каком-то собственном мире и вполне счастлива там.

Квартиру Костя продал, потому что возвращаться в неё не было ни малейшего желания. Они с Васей по-прежнему жили в доме родителей.

… Была пятница, четвёртое сентября 2015 года, день трёхлетия Васи. Праздник планировался на субботу, а в пятницу и Костя, и Юрий Иванович были на торжественном мероприятии, посвящённом Дню работников нефтяной и газовой промышленности.

Погода стояла прекрасная. Валентина Васильевна с внуком играли в саду, ожидая приезда Ники. Та собиралась заехать минут на пятнадцать, пока Кости и Юрия Ивановича наверняка нет дома.

Костя с Никой по-прежнему не общались и не собирались ничего в этом плане менять. Несмотря на то, что оба до сих пор были одиноки и знали об этом. Костя был верен однажды принятому решению, а Ника тоже умела проявлять характер и самоуважение.

Нике исполнилось тридцать, а Косте двадцать девять. Для их родителей тема детей оставалась табу долгое время, однако в апреле Александру исполнилось шестьдесят пять.

Трофимовы — старшие были приглашены, а поскольку Костя на тот момент находился в командировке, Васю взяли с собой на праздник. Васе тогда было два с половиной, а в этом возрасте дети ещё не умеют виртуозно закладывать старших друг другу с потрохами, как это происходит потом, чуть позже.

На празднике Ника познакомилась с Васей и была поражена его сходству с маленьким Костей: те же светлые волосы, огромные серо-голубые глаза, почти чёрные брови и длиннющие тёмные ресницы. Они с Васей поболтали, он рассказал все стихи, которые выучил с бабушкой, и спел несколько песен.

На том же празднике Валентина Васильевна пообещала Нике платья времён Второй мировой войны, оставшиеся от бабушки. Она всё не решалась их выбросить или раздать, хранила как память. Приближался юбилей Победы, и в Детском театре танца, в котором работала Ника, шла подготовка к праздничному концерту.

Потом воспитанницы Ники ездили на конкурс с одним из номеров. После сама Ника улетала в отпуск. Сегодня, в день рождения Васи, она решила совместить сразу два дела: вернуть приведённые в порядок вещи Валентине Васильевне и поздравить Васю с трёхлетием. Правда, Ника считала, что с апреля он её забыл, но увидеть его вновь и поздравить очень хотелось. Тем более, абсолютно без риска быть застигнутой Костей.

Раздался звонок в ворота.

— Вот и Никуша приехала, — улыбнулась Валентина Васильевна внуку, поднялась с травы и отряхнула джинсы. — Посиди, я сейчас.

Воистину, когда Господь хочет за что-то нас наказать, то делает слепыми и глухими. Будучи уверенной в том, что приехала Ника, Валентина, не спрашивая и не глядя в камеру, установленную на воротах, открыла.

В следующий момент глаза невыносимо защипало, горло сдавил спазм, а потом кто-то сильно и грубо толкнул Валентину.

Глава четырнадцатая

День в клинике, в которой проходила лечение Надя, начался обычно. И до определённого момента продолжался обычно. Просто часть персонала была чуть-чуть расслаблена по причине пятницы и прекрасной сентябрьской погоды. Кто-то мечтал о поездке в лес за грибами. Кто-то собирался помочь тёще (или свекрови) с уборкой урожая. У кого-то намечался пикник. А кто-то просто мечтал быстрее оказаться дома и расслабленно устроиться на подоконнике с бокалом вина или чашкой чая.

Все мы люди, а сотрудники клиники выполняли очень тяжёлую работу, особенно тяжёлую в эмоциональном плане. Человеческий фактор — понятие бездушное и казённое, но за этим словосочетанием зачастую скрыты настоящие драмы и даже трагедии.

Во время дополнительной прогулки, которая, по причине хорошей погоды, состоялась между полдником и ужином, одна из постоянных пациенток вышла за огороженную территорию.

Надя не впервые проходила курс лечения в клинике и никогда не создавала проблем персоналу. Она всегда была тихой, спокойной и какой-то незаметной. Сотрудникам и в голову не приходило, что, приехав в этот раз на лечение, она закопала в саду пакет с газовым баллончиком.

Вот и сейчас, когда приехал фургон с продуктами, водитель прошёл с накладными в столовую, а сотрудник охраны, сидящий в специальном домике у ворот, не заметил, как Надя проскользнула за фургоном и вышла в прикрытые ворота.

Она быстро пошла по аллее и вскоре оказалась на трассе, ведущей в город. Надя была в обычном хлопчатобумажном платье, потому никому и в голову не приходило, что по обочине идёт беглая пациентка. Тем более, неподалёку располагался небольшой посёлок.

Надя начала голосовать, и вскоре около неё притормозила темно-синяя "Калина". За рулём оказался мужчина лет сорока.

— Садись, — улыбнулся он. — В город?

— Да, — кивнула, улыбнувшись, Надя.

Они проехали метров триста, после чего Надя впервые использовала прихваченный с собой баллончик. В такие моменты у нездорового человека появляется недюжинная сила. Наде удалось вытолкнуть мужчину на обочину. Пока он кашлял, тёр глаза и пытался встать, машина резко взяла с места.

В студенческие годы Надя посещала курсы вождения, правда, на права так и не сдала.

… Ника задумчиво подъезжала к улице, на короткой располагался дом Трофимовых. Она размышляла о том, что опять прячется от Кости, но теперь всё совсем по-другому.

Раньше она сидела в засаде и выслеживала его так, как хладнокровный и уверенный в успехе охотник выслеживает добычу. Потом атаковала, и дело в шляпе. А теперь она сама прячется от него, стараясь даже случайно не встретиться. А ещё она очень боится причинить ему боль.

Ника прекрасно знала обо всём, что произошло в жизни Кости и его семьи: Юрий Иванович однажды не выдержал тяжёлой ноши на душе и рассказал отцу Ники о болезни Нади и её покушении на Васю.

Неожиданно мимо на приличной скорости пронеслась "Калина", едва не подрезав машину Ники.

— Кто это у нас такой бойкий? Куда спешим? Посмотреть снизу, как картошка растёт? — возмущённо воскликнула Ника, нажав на клаксон.

Повернув за угол, Ника увидела, как "Калина" резко затормозила у знакомого дома. Ника насторожилась, но её отделяло от дома довольно приличное расстояние.

Последующее напоминало замедленные кадры из какого-то абсурдного и страшного фильма. Ника увидела Валентину Васильевну, которая, кашляя, пыталась встать. Надю, которая выскочила из двора, держа на руках ничего не понимающего Васю, Ника узнала сразу.

Выскочить из машины и броситься наперерез она не успевала: "Калина" резко тронулась и понеслась вдоль улицы. Нике и разворачиваться не пришлось, так и поехала следом.

У одного из домов играли мальчишки, и Ника крикнула им, чтобы помогли Валентине Васильевне. Сама Ника тут же позвонила в единую диспетчерскую службу, сообщила о похищении ребёнка, назвав марку, цвет и номер машины, а потом вызвала скорую для Валентины Васильевны.

Нике было совсем не страшно. Запретив себе паниковать и бояться за Васю, она мысленно настроилась на то, что всё будет хорошо. У неё всё получится. Вася будет спасён и останется невредим. Лишь бы сам он не очень испугался. Насколько она помнила, от Васи никогда не скрывали, что у него есть мать, но она очень больна и живёт далеко. Потому он, скорее всего, не понимает, что от Нади исходит опасность.

Номер телефона Ника не меняла уже лет семь, значит, у Кости она по-прежнему в чёрном списке. Включив гарнитуру, Ника набрала номер Юрия Ивановича.

Он уже был в курсе всего, потому что Косте позвонили из клиники, — там наконец-то хватились Нади. А потом ему позвонила Валентина Васильевна. Юрий Иванович и Костя уже выехали. Все они ещё не знали о том, что и очухавшийся владелец "Калины" тоже сообщил о нападении, и к поискам уже подключились полиция и ДПС.

Ника назвала Юрию Ивановичу марку, цвет и номер машины.

— Она выезжает на Якутскую, Юрий Иванович. Думаю, пока она за рулём, то опасность может угрожать лишь от быстрой езды. Как разгонится. Пока едет со средней скоростью, не гонит.

Ника пыталась успокоить Юрия Ивановича, хотя сама была совсем не спокойна. Что Наде придёт в голову? Трасса разделена отбойником, а впереди самый большой городской мост и… река.

— Ника, если что-то начнёт напрягать тебя, подрежь её, рискни. Сможешь?

— Смогу. Я бы давно подрезала, но за Васю боюсь. Ладно, до связи.

Ника отключилась. Где же хоть кто-нибудь? Когда помощь придёт? Мост неумолимо приближался. Лоб Ники покрылся испариной, а руки были ледяные. Кажется, пора. Тянуть нет смысла. Вдруг Наде вздумается нырнуть в реку вместе с машиной? А это всё…

Набрав скорость, Ника начала прижимать "Калину" к обочине, к лесу. Кажется, Надя, не ожидавшая ничего подобного, замешкалась. Вскоре Нике удалось почти совсем вытеснить "Калину" с дороги. Остановившись, Надя вышла из машины, держа баллончик в руке. Быстро выскочив, Ника буквально налетела на Надю и нанесла ей удар кулаком в нос. Баллончик выпал, Надя покачнулась. Прижала ладонь к лицу. Этого времени Нике хватило для того, чтобы вытащить Васю из машины. Он был в порядке.

Ника видела, как подъехала машина Юрия Ивановича, а следом — автомобиль ДПС с включенной мигалкой. Ника поняла, что в свою машину вернуться не успеет, и кинулась к машине Юрия Ивановича.

— Деда! Папа! — крикнул Вася, сидящий у неё на руках.

— Ника, осторожно!

Это был полный отчаяния крик Кости. Ника услышала, как за спиной взревел мотор "Калины". Она успела поставить Васю на землю и оттолкнуть его в траву у самой кромки леса.

Удар был очень сильный, такой, что Нику отбросило на несколько метров. "Калина" пронеслась мимо и с размаху влетела в отбойник.

Юрий Иванович схватил внука, а Костя, быстро посмотрев на сына, бросился к Нике. Лицо её было совсем белым, из уголка рта стекала тонкая алая струйка.

Зная, что трогать Нику нельзя, Костя опустился на колени в придорожную пыль и осторожно коснулся пальцев Ники.

— Открой глаза, Ника. Пожалуйста, открой глаза. Посмотри на меня, — шептал он.

Глава пятнадцатая

Нику быстро увезла реанимационная бригада. Ещё одна машина, уже из другой службы, увезла Надю, накрыв её чем-то чёрным. Костя уже позвонил отцу Нади, рассказал обо всём и сказал, что займётся похоронами. Родные Нади собирались приехать в субботу.

Юрий Иванович, позвонив родителям Ники и сообщив, в какую больницу её увезли, уехал домой, к Валентине Васильевне. Косте нужно было отогнать машину Ники к её дому.

Вася ни в какую не захотел ехать с дедом, решил остаться с отцом. Конечно, ему тут совсем не место, но у Кости не было сил спорить. Да и сына отпустить от себя не представлялось возможным.

— Папа, а Нику вылечат? — Вася подёргал Костю за рукав пиджака, и тот вышел из задумчивости.

Перед глазами у него то и дело проносились картины: Ника бежит с Васей на руках, потом опускает его на землю и отталкивает в траву. А потом… У Кости в тот момент возникло такое чувство, словно он проснулся от тяжёлого сна, который длился несколько лет. И пробуждение было ужасным.

— Откуда ты знаешь Нику, Вася? — Косте понадобилось откашляться, чтобы заговорить.

— Она приходила в гости к дяде Саше, когда у него был день рождения. А сегодня Ника хотела приехать ко мне.

— К тебе?

— Да. Папа, у меня сегодня день рождения.

Костя схватил сына на руки и прижал к себе. Глазам было горячо.

— С днём рождения, сынок! Обещаю, мы обязательно отметим…чуть позже.

— А Ника придёт?

— Обязательно придёт, раз хотела прийти.

В машине Ники оказались три огромных воздушных шарика, коробка с "Лего" и большой плюшевый заяц.

— Ух ты! Это мне? — глаза Васи засияли.

Ребёнок есть ребёнок. Он уже почти забыл о плохом.

— Да, Ника собиралась тебе это подарить.

— А мы возьмём это?

— Обязательно. Хочешь, останемся сегодня дома у Ники? Я звонил бабушке, она в порядке. Только за тебя очень переживала. Ключи возьмём у дяди Саши.

— Хочу остаться с тобой дома у Ники. Я тоже позвоню бабушке.

… Ника открыла глаза, и к ней тут же подошла полноватая пожилая женщина с короткой стрижкой. Ника вспомнила её, потому что уже видела, когда Нику перевели из реанимации в просторную светлую палату.

Женщина дала Нике воды, провела все необходимые процедуры. Сейчас Нике казалось, что боль немного отступила. Во всяком случае, она не чувствовала той невыносимой боли, которая навалилась на неё, едва Ника пришла в себя. Тогда казалось, болит всё тело, каждый миллиметр. Потом, видимо, поставили обезболивающее.

— А вы кто? — сипло спросила Ника. — Вы мне помогаете?

Голоса у неё почти не было, организм ещё не привык к тому, что обходится без аппарата искусственной вентиляции лёгких.

— Я сиделка, Людмила Сергеевна. Меня нанял Константин Юрьевич.

— Костя?

— Да. И палату эту он для тебя организовал. Не переживай, миленькая. Всё хорошо будет. Надо позвонить Константину Юрьевичу. Он строго-настрого сказал, как только проснёшься, чтобы я сразу звонила ему.

— Подождите, не надо пока. Чуть позже. Поговорите со мной.

— Хорошо. Что тебе рассказать?

— Давно я здесь?

— В этой палате с утра. А в больнице неделю. Ты несколько раз в себя приходила, но врачи посчитали, что нужен медикаментозный сон на некоторое время.

— А что врачи говорят? Что со мной? Я на ноги встану?

— Встанешь, конечно, миленькая! Куда же ты денешься? А что врачи говорят, это надо спрашивать у Константина Юрьевича и твоих родителей. Они все тут каждый день бывают. И сынок ваш приезжал один раз.

— Сынок?

— Ну да. Хорошие они все у тебя, очень переживают. Константин Юрьевич врачей нашёл, даже профессора. Консилиум был. Сошлись на том, что наши здесь, в больнице, всё правильно делают. Сделали всё, что могли, очень оперативно. Время не упустили.

В кармане у Людмилы Сергеевны зазвонил телефон.

— Константин Юрьевич сам звонит. Каждый час звонит, спрашивает, как ты тут.

… Ника услышала, как тихо открываются двери в палату, и сделала вид, что спит. Костя перекинулся несколькими фразами с Людмилой Сергеевной, и она вышла.

Ника слышала, как он сел рядом с кроватью. Чувствовала его взгляд.

— Ника, у тебя ресницы дрожат. Открой глаза, — тихо заговорил Костя и взял её ладонь в свои руки.

Ника открыла глаза, встретила взгляд Кости. Давно, очень давно он так не смотрел на неё. Смотрел, но кажется, не в этой жизни.

— Как Вася? — голос у Ники до сих пор не восстановился. — И как тётя Валя?

— Мама в порядке. А Вася очень хорошо… благодаря тебе. Спасибо, Ника.

Костя замолчал и проглотил комок в горле.

— Тебе всё это вернётся Ника, обязательно. Я всё сделаю для тебя. Возможное и невозможное.

— Вы нашли подарки?

— Конечно. Мы же с Васей отогнали твою машину. И жили у тебя целых два дня. Вася сегодня собирался к тебе сюда, но я сказал, что сегодня сам с тобой побуду. До завтра. Сиделку отпустил домой. А завтра Васю привезу.

— Людмила Сергеевна сказала, что консилиум был.

— Был.

— Что говорят? Только честно, Костя! Не надо меня беречь и лгать мне, я не размазня. Буду я ходить?

— Если сама захочешь, будешь. И не только ходить, но и танцевать.

— Так и сказали?

Ника вглядывалась в глаза Кости. Он опустился на пол, встал на корточки, чтобы быть ближе к ней. Прижал руку Ники к губам.

— Так и сказали. Ни слова не солгал. А я лично прослежу за этим.

Ника провела ладонью по волосам Кости, по щеке, касаясь отросшей за день щетины. Лицо Кости изменилось, улыбка исчезла.

— Прости меня, Ника. Сможешь? Хоть чуть-чуть?

— А ты? Сможешь? Я не ангел.

— Зачем мне какой-то ангел? Только бы ты была. Вместе мы всё сможем.

Ника кивнула.

— Вместе мы всё сможем, — как эхо повторила она.

— Ника, ты меня любишь? — тихо спросил Костя.

Взгляд Ники изменился, глаза сверкнули. Она отвернулась, уставилась в потолок и отрицательно покачала головой.

— Так я и думал, — с нежностью сказал Костя и губами убрал слезу, сбегающую по бледной щеке Ники.

Глава шестнадцатая

Июнь 2021 года.

— Считаемся по головам, — рассмеялся Костя, пристёгивая сидящую в специальном детском кресле четырёхлетнюю Яну. — Чтобы мама потом не орала на весь аэропорт: ВАААААААСЯЯААА!

— Да ладно, папа, нас всего четверо, — усмехнулся Василий, который сидел рядом с креслом сестры и уже успел уткнуться в планшет.

Васе было восемь, почти девять, и он перешёл в третий класс.

— Надеюсь, после этих длительных каникул, на которых так настаивала мама, количество членов нашей семьи увеличится, — пробормотал себе под нос Костя.

— Что?

— Что?

Это одновременно спросили Вася и Ника, сидящая рядом с мужем.

— Папа мечтает о том, что у нас с тобой, Вася, появится маленький братик, — Яна сдала отца беззастенчиво и хладнокровно.

Она была уже в том возрасте, когда дети обожают такие ходы.

— Кажется, только я слышу об этом впервые, — улыбнулась Ника, глядя в смущённое лицо Кости. — Классика жанра.

— Ну что же я, зря что ли задвинул работу и согласился снять этот домик на целых два с половиной месяца? Море, солнце… Сама понимаешь.

— Ещё бы. Я хорошо помню наш медовый месяц, который, правда, состоялся почти через год после свадьбы, но зато как был результативен! — обернувшись, Ника подмигнула дочери, прижимающей к себе медвежонка Тедди.

… Ника и Костя поженились пять с половиной лет назад, как только Ника покинула стены больницы. После этого Ника восстанавливалась ещё более полугода. Только потом вернулась к работе, однако до сих пор работала лишь в щадящем режиме.

Четыре года назад в семье Трофимовых появилась дочь Яна, как две капли воды похожая на Нику. Те же тяжёлые тёмные волосы, те же почти чёрные смеющиеся глаза, уходящие чуть вверх, к вискам, вслед за красивыми тёмными бровями. Дед Саша внучку боготворил.

Вася, хоть и стал называть Нику мамой, прекрасно помнил свою настоящую маму. Костя не ограничивал общение сына с бабушкой, дедом и другими родственниками, живущими на севере области. Дважды в год Костя и Вася навещали могилу Нади.

Юрий Иванович давно был на пенсии, и они с Валентиной Васильевной с удовольствием посвящали время внукам. А этой весной в Сургуте у них появился первый правнук. Ванька стал молодым дедом.

…Адлер встретил Трофимовых ласковой погодой и тёплым морем. Яна, которая прилетела на побережье впервые, беспрестанно крутила головой и восхищалась всем подряд. Вася, который уже бывал на море, чувствуя себя этаким асом, снисходительно делился с сестрой знаниями.

В арендованный домик Трофимовы заселились утром. Днём отдохнули после дороги, а вечером отправились в кафе и на море.

Обратно возвращались уже в сумерках. У дома, расположенного по соседству, на скамейке сидели молодые мужчина и женщина. Женщина была месяце на пятом беременности. Рядом со скамейкой возился с игрушками светловолосый мальчик лет пяти.

— Здравствуйте! — приветливо и певуче заговорила женщина. — Вы новые соседи?

— Здравствуйте! Мы на лето, отдыхать. Но если понравится, то может, этот дом превратится в нашу постоянную дачу, — улыбнулась Ника.

Они подошли к соседям, а те поднялись со скамейки.

— А мы живём тут. Рады знакомству. Я Лариса, это муж мой, Эдуард. А это наш сынок, Костик.

Ника и Костя, переглянувшись, улыбнулись и представились соседям. Вася и Яна тоже вежливо поздоровались с соседями. Сын соседей, отложив игрушки, отряхнул руки, шорты и встал рядом с родителями. Посмотрел на всех новых соседей по очереди, и его огромные серые глаза остановились на Яне.

Яна, которая была явно младше мальчика, смотрела на него, тем не менее, как-то свысока. Как это у неё получалось, — одному Богу известно.

Обняв жену за талию и глядя на маленького соседа, Костя шёпотом сказал:

— Держись, тёзка!

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая