Все останется в прошлом [Юлия Звягина] (fb2) читать онлайн

Юлия Звягина Все останется в прошлом

Глава 1

— Лена, Лена, ну где же ты ходишь? Тебя уже дважды вызывали! — Карина побежала вниз по лестнице навстречу подруге. — Почти все уже защитились, осталась пара человек и ты. — Неугомонная подруга схватила Лену за руку и потащила наверх к кабинету, где проходила защита дипломов.

— Как? Разве я опоздала? — ускорила та шаг. — А ты уже защитилась?

— Да, да, пойдем же скорее.

Лена едва поспевала за быстроногой Кариной.

— И как? — на ходу спросила она.

— Что? — не сразу поняла та и тут же ответила: — А, нормально, как и ожидалось. Синий.

— Это тоже неплохо, молодец!

— М-да! — иронично мотнула головой подруга.

— А Ваня? Ваня сдал?

— Ванька давно сдал, — отмахнулась Карина, ни на секунду не выпуская руку подруги. — Ты же знаешь, он всегда первым идет. Тебя не дождался, сказал, вечером будет ждать в ресторане.

Девочки подбежали к кабинету, дверь тут же открылась и из него вышла довольная Кристина Кригер. Она была как всегда ослепительна: в алом платье с глубоким вырезом и на высоченных шпильках.

Растолкав девчонок локтями, она обернулась и, изящно откинув за спину тяжелую прядь темных волос, самодовольно провозгласила:

— Все, Одинцова, дипломы с отличием уже разобрали.

Она потрясла у них перед носом новенькой красной книжечкой и захохотала так, что маленькая, отливающая серебром сумочка на длинной цепочке заколыхалась на ее плече. Затем, подхватив кого-то из ребят под руку, все с тем же громким смехом удалилась.

— Вот противная! — возмутилась Карина. — Лишь бы поехидничать. И вырядилась, как на свидание.

— Да уж, — сникла Лена.

Это правда, Кристина всегда выглядит сногсшибательно, отметила она про себя и горько вздохнула, вспомнив вчерашний инцидент.

Вчера после консультации она сразу побежала вниз к гардеробу, где ее ждал Иван, и застала неприятную картину: Кристина прижималась к Ване и пыталась поцеловать. Увидев Лену, Иван поспешно оттолкнул навязчивую девицу. Понятное дело, та уже достала его своими приставаниями и липкими знаками внимания. Лена, конечно, верила Ивану, но осадок остался.

А ведь когда-то Кристина была ее лучшей подругой! Они познакомились при поступлении в этот самый институт и дружили целый год пока не влюбились в одного парня. Но так случилось, что Ваня с первого взгляда полюбил Лену. Тогда-то Кристина и воспылала к ней ненавистью и при каждом удобном случае всячески третировала, а Ивану все пять лет просто прохода не давала, без устали пытаясь отбить его у бывшей лучшей подруги.

Лена посмотрела вслед сопернице. Да, она ей, конечно, не чета: уж слишком проста и скромна. Но нет, Ваня не такой. Он любит ее и никогда не променяет на эту…. Хотелось хотя бы в мыслях добавить крепкое словцо, но даже в уме она не позволила произнести тот самый эпитет, который очень соответствовал наглой и чрезмерно раскрепощенной Кристине.

В этот момент ее вызвали в аудиторию:

— Одинцова!

Преданная Карина дожидалась за дверями и, как только Лена вышла, сразу кинулась к ней:

— Ну что?

— Все нормально, красный! — радостно сообщила та.

Девочки обнялись, поздравляя друг друга, засмеялись и радостно заскакали вниз по лестнице.

Карина была полной противоположностью Лене: черноглазая, с темными вьющимися волосами и широкой белозубой улыбкой, никогда не покидающей ее лицо. Ростом правда не задалась, была на целую голову ниже подруги. Вот они парочка, улыбаясь, смотрела на нее Лена. Она — степенная, высокая, светловолосая, с голубыми глазами, и Карина — просто непоседливый чертенок!

И характеры совершенно противоположные. Карина шумная и неугомонная, а Лена слишком серьезная и сдержанная. Но это не мешало оставаться им на протяжении многих лет добрыми и верными подругами.

— Ну вот, — загрустила Карина, — скоро уедете с Ванькой в свою Францию, а я одна здесь останусь.

— Ну, во-первых, ты не одна, а с Денисом. — урезонила та. — А во-вторых, это всего лишь стажировка, через три года мы вернемся.

Денис, младший брат Лены давно был влюблен в Каринку. И Лена мечтала породниться с подругой, но та не торопилась ответить взаимностью Деньке, ссылаясь на то, что он «младше ее на два года и еще даже не служил в армии, не говоря уж об образовании».

Лена не вмешивалась, но собираясь уезжать, была абсолютно спокойна за подругу, та остается в надежных руках. Денис, хоть и младше их, однако не по возрасту умнее и серьезнее, особенно смешливой, наивной Карины. Лена очень надеялась, что в ее отсутствие все у них сладится.

До праздника было еще три часа, но Лена поторапливалась, очень хотелось привести себя в должный вид. А еще она решила сделать Ивану сюрприз, заехать к нему до праздника. Она так соскучилась! Ведь целые сутки не видела.

Распрощавшись до вечера с Кариной, она съездила домой и быстро привела себя в порядок. Мама помогла соорудить красивую прическу и облачиться в нарядное платье.

— Дочка, смотри не задерживайся, — напутствовала она. — Завтра с папой надо съездить к Леониду Семеновичу Грацкому. Помнишь?

— Да, мама, конечно, помню. Он нам с Ваней готовит рекомендации. — Дочь чмокнула маму в щеку. — Спасибо, мамочка, я побежала.

***

Возле квартиры Ивана Лена на секунду остановилась, поправила выбившиеся из прически пряди, выпрямила спину, чтобы грудь казалась выше, и еще раз глубоко вздохнув, нажала на звонок.

Прошла минута, но дверь никто не открыл. Лена расстроилась — неужели он уже уехал в ресторан? Посмотрела на часы, нет, еще рано. Где же он? Нажала еще пару раз и уже хотела пойти к лифту, как дверь наконец открылась.

В дверях стоял Иван с удивленным и несколько обескураженным выражением лица:

— Алёнка, ты? А чего так рано? Карина тебе разве не сказала, что я буду ждать в ресторане?

Лена засмеялась:

— Ты что, не рад? Вот, сюрприз решила сделать, заехать за тобой. А ты еще не готов?

Он не спешил пропустить ее в квартиру.

— Ты занят? — заглянула она внутрь.

Он неуверенно распахнул дверь, пропуская ее в прихожую.

— Нет-нет, что ты. Проходи… Вообще да, я немного занят… — Он был явно смущен, но тут же опомнился: — Впрочем, я уже готов. Сейчас возьму пиджак, и пойдем, — и торопливо добавил: — Подожди здесь, я быстро.

Алёна пожала плечами, хотя не очень поняла, что происходит.

— Ну ладно.

Вообще-то ей хотелось немного побыть с ним наедине, но в силу характера не любила навязываться. Ничего страшного, подождет здесь. Значит, у него есть причина.

И тут совершенно неожиданно в прихожую вышла «причина».

В одной рубашке на голое тело на пороге спальни стояла Кристина и виновато улыбалась. Лена с ужасом замерла, про себя отметив, что на ней рубашка Ивана, как раз та, которую совсем недавно она подарила ему на день рождения.

Глава 2

Лена стояла и молча смотрела на девушку, не понимая, что происходит, и как на это реагировать.

А Кристина мило улыбнулась:

— Привет, ты нам вообще-то помешала, хотя ничего страшного, мы уже закончили. — Она с блаженством потянулась, обнажив изящные кружевные трусики и плоский живот. — А он ничего. Ну ты-то знаешь, — хохотнула она. — Пора собираться на праздник. Только, сама понимаешь, в ресторан Иван пойдет со мной. Так что, ты свободна, — закончила она резко и указала на дверь.

Лена в смятении смотрела на нее, не в силах сказать что-либо, потом перевела взгляд на Ивана, который вышел из другой комнаты, остановился в дверях и огромными глазами смотрел на Кристину.

Наконец он обрел дар речи:

— Кристина, ты с ума сошла? Что за цирк ты устроила?

— Ванечка, ты что? Зачем ты так говоришь? Тебе же понравилось. — Кристина обиженно надула пухлые губки.

— Замолчи, — прошипел он и, обращаясь к Лене, виновато заговорил: — Алён, это не то, что ты подумала. Я тебя люблю и никогда бы так не поступил. А она все нарочно…

Лена переводила взгляд с одного на другого, в горле стоял комок, а к глазам подступали горячие слезы.

— Поверь, я ничего такого… — продолжал оправдываться Иван. — Она пришла поговорить, сказала, что на минуту. — Она вот только что вошла, перед тобой. Правда…

Лена не верила и, не желая больше ничего слушать, повернулась, чтобы уйти.

Но Иван схватил за руку:

— Алёна, пожалуйста, неужели ты поверишь ей, а не мне? Ну что же ты молчишь? Я понимаю, как это выглядит, но ты же знаешь…

— Ваня, ну перестань, — перебила разлучница. — Что уже скрывать? Все и так очевидно, и разве нам не было хорошо? Вот только что, — Кристина подошла к нему и попыталась обнять.

— Прекрати! — вдруг заорал он. — Что ты тут устроила? К чему этот спектакль? Ты же знаешь, что я только ее люблю!

Лена в ужасе зажала уши, впервые она не верила Ивану, ведь все совершенно очевидно.

А Кристина вдруг взвилась, подскочила к ней, как фурия, и, схватившись за волосы, начала бить головой о стену:

— Да как ты уже надоела! Да отстань от него! Он мой! Мой! Слышишь? И что он в тебе нашел? Моль бледная! Эту старушечью прическу? — Она ударила Лену ладонью по голове. — Или это пионерское платье? — Она ухватилась за воротник и со всей силы дернула вниз, тонкая шифоновая ткань разъехалась, обнажив нижнее белье.

Кристина вдруг захохотала, как сумасшедшая:

— Ха-ха-ха! А это что за великолепные трусики? Ха-ха-ха! А бюстик? Ты где их купила? На рынке? В деревне у бабушки?

Иван не выдержал, схватил Кристину и с силой оттолкнул от Лены:

— Прекрати немедленно!

Кристина вскрикнула и замахала руками, пытаясь сохранить равновесие, но не удержалась, и, ударившись головой о комод, рухнула на пол. Из-под головы тут же ручейком потекла кровь. Лена с Иваном стояли и завороженно смотрели, как красная лужица становится все больше и больше…

Лена стояла и никак не могла сообразить, что делать. Хотелось с визгом и криками убежать отсюда, а лучше отмотать все назад и не приходить сюда.

Но она лишь прошептала:

— Надо срочно вызвать скорую.

— Боюсь, скорая не поможет. — Иван как завороженный смотрел на лужу крови. — Надо вызывать полицию.

— Ванечка, почему полицию? — в ужасе уставилась на него Лена и едва слышно прошептала: — Ты думаешь, она умерла?

— Почти уверен. — Он нерешительно подошел к Кристине, дрожащей рукой попытался нащупать пульс и тут же заорал: — «Скорую»! Лена, срочно звони в «Скорую»!

Та трясущимися руками нашла в сумочке телефон и быстро набрала номер службы спасения.

— С-с-срочно! Нужна медицинская помощь! Срочно приезжайте по адресу…

Иван взял свой телефон:

— Надо вызывать полицию.

— Ваня, погоди. Зачем полицию? Это несчастный случай. Она упала, ударилась. Ее увезут в больницу, ее спасут.

— Нет, она все равно очнется… Я очень надеюсь, что она очнется! И тогда она все расскажет.

Он решительно набрал номер и сообщил дежурному:

— Приезжайте срочно по адресу… — Он назвал свой адрес. — Здесь несчастный случай… Я толкнул девушку, она без сознания. Скорую вызвал.

Он отключился и сел на стул, опустив голову на руки.

— Все… Это все…

Вокруг вдруг наступила тишина, та самая тишина, которая рвет барабанные перепонки и оглушает. Звенящая, тревожная и до ужаса пугающая…

Затаив дыхание Лена смотрела на Кристину, пытаясь разглядеть признаки жизни, услышать в этой ужасающей тишине пульс, но та казалась мертвой…

— Ваня, ты слишком правильный. Так нельзя, — наконец прошептала она, судорожно пытаясь найти выход из явно безвыходной ситуации и вдруг выкрикнула, нарушив тишину: — Давай, скажем, что она напала на нас с ножом! А мы защищались!

— А нож где? — не поднимая головы, спросил Иван.

— Возьмем на кухне и вложим в руку.

— С ума сошла?! — вскинулся он. — Нет, нет, нет! Я не смогу так. Как потом жить с этим?

— Господи, что я говорю?! — Лена в ужасе схватилась за голову. — Конечно, так нельзя! Но что же делать? Ведь ты правда защищал меня!

— Да, но это даже не самооборона, — снова сник Иван.

Лена заплакала:

— Ваня, как же так? А как же Франция? Как стажировка?

— Послушай, сейчас приедет полиция. А ты уходи. Я расскажу все, как было, но только без твоего участия. Она пришла и угрожала мне, а я не сдержался и в состоянии аффекта толкнул ее.

— Ваня, но тебя же посадят! — Она дрожала от ужаса и потрясения, утирала слезы и пыталась призвать все свои силы, чтобы сохранить здравый смысл.

— Алёна, я только что пустил свою жизнь под откос. Но ты должна спасти свою, — убеждал он ее.

Но она упрямо мотала головой:

— Я не могу бросить тебя!

— Уходи!!! — заорал он, как сумасшедший. — Уходи немедленно! Тебя здесь не было!

Она попятилась и споткнулась о ноги Кристины, едва не упав прямо на нее. Тут же в испуге отскочила и оглянулась — лицо несчастной было бледным, почти зеленым, а огромная лужа крови была прямо у ног Лены. Ей вдруг стало дурно, и она начала сползать по стенке, теряя сознание.

Глава 3

Когда Лена очнулась, квартира уже была полна незнакомых людей. Возле нее склонившись стояла медсестра и легонько била по щекам.

Та огляделась, не понимая, где она, и что происходит.

— Что? Что случилось? — Наконец Лена начала приходить в себя, и по мере возвращения сознания, возвращалась и память. — Где Иван? — вскочила она на ноги и заметалась по квартире, крепко прижимая лоскут платья, чтобы прикрыть наготу.

Кристины уже не было, Ивана тоже. Лена уставилась на лужу крови, пытаясь понять, жива Кристина или все-таки умерла.

И тут ее схватил за руку угрюмый мужчина средних лет с седыми усами:

— Постойте, успокойтесь. Нам необходимо с вами поговорить.

— Где Иван? А Кристина где? Она жива?

Может, он убежал, вдруг подумала она. Нет, конечно, нет! Как она могла такое подумать?! Ее сомнения рассеял угрюмый следователь.

— Иван Черногоров арестован, не волнуйтесь. Расскажите, что произошло? Он напал на вас?

Лена уставилась на него, как на пришельца.

— Кто?

— Послушайте, давайте, вы будете отвечать на вопросы, а не задавать! — рассердился мужчина.

— А вы кто? — не послушалась та и снова задала вопрос. — Что вы от меня хотите?

Он тяжко вздохнул:

— Я следователь, Еремин Евгений Александрович. Так он напал на вас? Бил?

Иван напал на нее? Безумие какое-то! Хотя, о чем она? Все, что случилось и есть безумие!

— Нет, что вы! Мы любим друг друга, это все Кристина! — Лена ошарашенно смотрела на следователя.

Он чему-то ухмыльнулся и сказал:

— Так, давайте, вы сейчас успокоитесь и расскажете, что здесь произошло. — Он взял девушку под локоть. — Пойдемте, сядем, и вы спокойно, подробно и обстоятельно все расскажете.

До Лены вдруг дошло, что Ивана подозревают в нападении не только на Кристину, но и на нее.

— Вы думаете, что Ваня меня бил? Нет-нет, что вы! Ваня никогда бы меня не обидел! Я просто упала в обморок.

— Ага, значит, Кристину он обидел. Или вы вместе ее обидели?

— Нет! Что вы такое говорите?! Это вышло случайно! Он защищал меня!

— От кого? От девчонки двадцати лет?

— Двадцати двух, — зачем-то поправила она и поджала губы.

Теперь она ненавидела Кристину еще больше, чем раньше. Она все-таки влезла в их жизнь и испортила будущее Ване! И ей…

— Это все она, — плаксиво сказала Лена и нервно выкрикнула: — Это она во всем виновата!

— Понятно. Сама упала, сама ударилась головой… — нахмурился следователь.

— Да… То есть, нет…

— Что «нет»?

— Не сама… — Лена опустила голову.

— Хорошо, присаживайтесь и рассказывайте все по порядку.

Она послушно села и замерла. Но что говорить? Они с Иваном… О чем они с Иваном договорились? Мысли разбегались, и ей никак не удавалось сосредоточиться. Да-да, он убеждал, что надо говорить правду и уговаривал уйти. Нет, о последнем говорить нельзя, а то следователь решит, что они в сговоре.

И Лена, приняв единственно верное решение, рассказала все с самого начала — как вошла в квартиру, как застала здесь сокурсницу Кристину Кригер, и что потом произошло. Она очень надеялась, что ее показания в точности совпадут с показаниями Вани.

— Так Черногоров приходится вам женихом?

— Ну, не совсем. Мы дружим. Близко.

— Понятно. Значит, он пытается вас выгородить.

Лена с ужасом поняла, что Иван рассказал все иначе. Следователь тут же подтвердил ее догадки.

— Черногоров сказал, что вы тут совершенно ни при чем.

Неужели Иван сказал, что ее здесь не было, ужаснулась Лена. Нет, он не мог так сказать, она же упала в обморок и валялась тут, как последняя истеричка, когда Ваню арестовывали. Что же он сказал? Зная Ваню, она была уверена, что он сказал чистую правду.

— Да я же только что рассказала… — Она сомневалась, но все же решила стоять на своих показаниях, как все было на самом деле, не отступая ни на йоту.

— А Иван вам что-нибудь говорил? Просил что-то сказать или утаить?

Лена вдруг поняла, что следователь пытается уличить их во лжи, поймать на несоответствии показаний.

— Нет, ничего такого. Мы сразу вызвали скорую и полицию, — без запинки заявила она.

— Он сказал, что защищал вас от жертвы, а вы жертву не трогали.

— Да, так и было… А по-по-чему «жертву»? Она что, умерла? — задрожала Лена и посмотрела на следователя полными неподдельного ужаса глазами.

— Нет, но она в критическом состоянии. И молитесь, чтобы она выжила. Иначе вы со своим дружком получите по полной.

От его слов у Лены выступила испарина на лбу. Ее тоже посадят за соучастие!

— Короче, так. — Он поднялся. — Вы должны проехать со мной.

— Я что, тоже арестована? — хриплым голосом спросила Лена.

— Пока нет. Черногоров взял всю вину на себя. Поэтому можете быть спокойны. Видимо, действительно любит. — Он с усмешкой посмотрел на испуганную девушку.

— Нет, думаю, не любит, — горько прошептала она. — Иначе не связался бы с этой… — Лена неопределенно махнула головой. — Просто, он очень порядочный, то есть… ну, в общем…

Следователь снова зло усмехнулся.

— В любом случае, вам не о чем беспокоиться, — успокоил он и многозначительно добавил. — Пока не о чем. Следствие установит истину, и если вы все-таки виноваты…

Она вопросительно посмотрела на него.

— Необходимо провести некоторые анализы, экспертизу, — пояснил он, — потом мы вас отпустим. Но вам никуда нельзя уезжать. Сами понимаете следствие, а потом суд.

Она опустила голову. Плакала Франция и стажировка. Боже, о чем она думает? Ване грозит тюрьма, и это самое страшное! И самое главное, чтобы Кристина выжила! Хотя, на самом деле, Лена должна была себе признаться, что желает ей смерти!

Она с готовностью поднялась:

— Куда ехать?

Глава 4

В отделении Лену снова допросили, сняли отпечатки пальцев, взяли смывы с рук и платья, провели прочие процедуры, затем отпустили под подписку о невыезде.

Наконец около девяти часов вечера, ничего не соображая, она поймала такси и поехала домой. Ее наверняка все потеряли, с беспокойством подумала она, телефон периодически вибрировал, оповещая о входящем звонке, но ей было не до этого, а там, наверное, сто пропущенных. Лена достала из сумки телефон — да, приблизительно столько: от мамы, от Дениса и, конечно, от Карины, которая ждала ее в ресторане. Вернее, их с Ваней…

Она нехотя вошла в квартиру.

— Алёна, дочка! — В прихожую вышла мама. — Что случилось? Почему ты так рано? А почему на звонки не отвечаешь? Боже! Что с твоим платьем?

Лена стояла у дверей, прижимая руками оторванный лоскут платья, и дрожала, потом бросилась к матери и в отчаянии закричала:

— Мамочка! Ваню арестовали!

— Что здесь происходит? — вышел к ним отец.

За ним показался Денис:

— Алёнка, ты куда пропала? Тебя Карина потеряла!

Слезы наконец прорвались, и вся боль и ужас сегодняшнего дня выплеснулись наружу, Лена рыдала, а родные смотрели на нее с сожалением и непониманием.

Выплакавшись, как следует, она все рассказала им. Все, как было. Они отреагировали по-разному: отец кричал, мать плакала, Денис стоял в сторонке и молчал.

— Алёна, ты должна поменять показания, — начал уговаривать отец. — Я найду тебе адвоката.

— Я не стану этого делать, — устало ответила дочь. — Тогда Ваню обвинят в покушении, а может, и в убийстве. Я не могу оставить его в беде.

— Дочка, послушай папу, — предостерегла мама. — У него остались связи на работе, он найдет тебе хорошего адвоката.

— Папа, Ване тоже нужен адвокат! — со слезами просила та.

— О себе думай! — ревел отец. — Ты же погубишь свое будущее!

— А то еще и посадят вместе с Ваней, — снова заплакала мама.

Они пытались уговорить дочь отказаться от своих показаний и заявить, что ее там не было, будто бы она пришла позже, когда Кристина уже упала, а платье порвал Иван в состоянии аффекта.

Но Лена только кричала:

— Нет! Я не смогу! Как я буду жить после этого?!

Голова шла кругом, все происходило словно во сне, хотелось проснуться и оказаться в институте на защите диплома. Хотя, она все равно снова пошла бы к Ване. Ведь она любит его!

— Нет. Будь, что будет. Я не предам Ваню, — заявила она. В голосе звучала уверенность и твердость. Она любит его несмотря ни на что. Слез больше не было, была только решимость помочь Ване, спасти его, ну или хотя бы сделать для этого все возможное. Она понимала, что спасти его может только чудо.

— Но ведь он был с этой, Господи, прости, девицей легкого поведения, — перекрестилась мама. — Ты что же, веришь ему?

Лена подняла на нее глаза и тихо сказала:

— Не знаю. Может, и был. Но он действительно защищал меня, и я показания не поменяю.

Денис позвонил Карине, и та вскоре примчалась.

— Я звоню тебе, звоню. Куда вы с Ванькой пропали? Что тут у вас происходит?

— Ваньку арестовали, — коротко пояснил Денис. — Он чуть не убил Кристину, а, может…

— Нет! — снова закричала Лена в истерике. — Она не может умереть! Эта гадина должна жить, чтобы спасти Ваню! И меня… — Слезы снова брызнули из глаз.

Карина обняла подругу и повела в комнату:

— Ну-ну, не плачь. Все образуется. Ты мне расскажешь, что случилось?

Но та только мотала головой и плакала. Денис сам все рассказал. Потом Карина долго утешала ее и плакала вместе с ней.

А после Лена целыми днями лежала на диване, не ела, не пила и почти не спала. Так, иногда забывалась тревожным сном, и тогда ей снилась Кристина с пробитой головой и огромная бордовая лужа крови. Она с криками просыпалась, снова лежала с открытыми глазами и думала, что будет с Иваном, и что будет с ней… А потом вспоминала, как им было хорошо вместе, как они любили друг друга. От этих мыслей становилось совсем плохо. Она выла и молила Всевышнего, чтобы свершилось чудо, и всего этого не было. Но чуда не случилось…

***

Через несколько дней Кристина пришла в себя и, хоть была очень слаба, смогла дать показания, которые неожиданно усугубили положение Лены. Кристина заявила, что это именно Елена Одинцова толкнула ее, при этом утверждала, что Одинцову не трогала, а платье порвала случайно, пытаясь удержаться, когда падала.

Следователь Еремин был в недоумении от показаний жертвы, так как все тесты подтвердили, что Елена Одинцова и пальцем не дотронулась до Кристины Кригер. Таким образом, Кристина, сама того не желая, подтвердила ее невиновность и непричастность, а самое главное, непреднамеренность всего произошедшего, при этом выставив себя лживой и мстительной.

Еремин понял, что Кристина сама спровоцировала нападение, а адвокат Ивана тут же пригрозил ей встречным иском, и она под напором фактов и результатов экспертизы наконец дала правдивые показания. Но поскольку увечья были тяжелыми — Кристина была все еще обездвижена из-за повреждения каких-то там нейронов, суда избежать не удалось. Следствие шло целый месяц, и дело наконец передали в суд.

Ивана осудили на четыре года с отбыванием в колонии общего режима, а Лена проходила по делу свидетелем. На свидание к нему она не пошла, о чем впоследствии очень сильно жалела. Но Лене все время казалось, что мама права, он изменил ей тогда с Кристиной, и это было для нее большим ударом, чуть ли не бо́льшим, чем то, что с ними произошло. Она решила, что теперь им не по пути. Он и сам это понимал, и на суде даже не повернул головы в ее сторону.

А Лена… через две недели улетела в Марсель на стажировку. Без Ивана…

Друг отца, профессор Грацкий, сумел договориться со встречающей стороной во Франции о переносе начала стажировки на месяц. Лену ожидала работа в престижной маркетинговой компании. Полгода назад их с Ваней пригласили туда, как лучших выпускников факультета «Международный маркетинг». Тогда они были очень рады, и даже счастливы, что поедут вместе. Казалось, жизнь дала им отличный шанс, но судьба распорядилась иначе.

И вот Лена, скрепя сердце, готовилась к отъезду. Одна. Было больно, горько и обидно, что все так сложилось, но она утешала себя, что все забудется, и все хорошее впереди.

Родители подбадривали и говорили, что смена обстановки пойдет на пользу, изменит ее жизнь и поможет все забыть. А она была с ними не согласна, ведь никто не может стереть память, в которой засели страшные воспоминания и боль потери любимого.

В аэропорту перед посадкой она прощалась с братом и подругой. Настроение было ужасным, будто она навсегда покидала свой родной город, свою прошлую жизнь.

— Ну ты чего грустишь? Все забудется, вот увидишь, — увещевала Карина.

Лена благодарно обняла ее. Все это время подруга поддерживала и утешала ее.

— Спасибо тебе, Карина, за поддержку, — Лена быстро вытерла слезу, не хотелось плакать — плохая примета.

— Алёнка, не раскисай, уедешь, и забудешь обо всем, — успокаивал Денис.

Она еще раз обняла их, и не оборачиваясь пошла на посадку.

Слезы одна за другой все-таки покатились по щекам, то ли от разлуки с близкими и родными людьми, то ли от того, что Ивана нет рядом. А, может, из-за того, что все ее мечты пошли прахом. Теперь все у нее будет по-другому, а эта жизнь останется в прошлом…

Глава 5

Прошло пять лет

«Наш самолет приземлился в аэропорту Пулково. За бортом плюс 23 градуса. Спасибо, что выбрали Air France, ждем вас снова», — раздался голос из динамиков.

Я встала и поспешила на выход, хотелось побыстрее получить багаж и выйти на улицу. Народа было много, все толкались и шумели.

На выходе из зала прилета среди множества голосов, я услышала знакомый звонкий голос:

— Лена! Лена, мы здесь!

Поискав глазами в толпе, я увидела Карину, та подпрыгивала и махала рукой. Рядом стоял Денис и, возвышаясь над толпой встречающих, радостно улыбался.

Я, не сдержавшись от радости, бросила тяжелый багаж и помчалась вниз по ступенькам.

— Алёнка, сестренка, привет! — Денис крепко обнял и поцеловал в щеку.

— Привет, братик!

Карина, как сумасшедшая бегала вокруг и подпрыгивала, пытаясь дотянуться и чмокнуть меня.

— Ух, какая ты стала! — восхищалась она и цокала языком. — Прям французская штучка.

— Ой, брось, — засмеялась я. — Что могло измениться за два года?

— Вообще-то, тебя не было пять лет. Твой недельный отпуск позапрошлым летом не считается, — поправила подруга.

Я действительно приезжала навестить родителей два года назад по окончании стажировки, а потом мне предложили контракт на два года в той же компании, и я снова уехала.

— Вспомни, пять лет назад уезжала девчонкой-простушкой, а вернулась настоящей леди, — не переставала восхищаться Карина.

— Скорее, мадемуазель, — поправил Денис, не сводя с меня восхищенных глаз.

— Ну ладно вам, совсем засмущали, — зарделась я от бесконечных комплиментов. — Вы-то как?

— Да все также. Ничего со времени последнего звонка не изменилось, — уверила Карина и на мгновенье отвела глаза.

Да, точно, мы созванивались раз в месяц на протяжении всех этих лет и знали друг о друге почти все. Карина с Денисом жили вместе в маленькой съемной квартирке на Хошемина, хотя так и не расписались. Но я планировала заняться этим вопросом вплотную и в самое ближайшее время.

— И все-таки, мне интересно все, что здесь произошло без меня, — твердо заявила я.

Теперь, когда насовсем вернулась в родной город, мне хотелось узнать в мельчайших подробностях, кто, что делал, с кем познакомился, женился, развелся, куда ездил, что видел, чего достиг. И очень хотелось узнать о старых друзьях… Но все это потом, позже.

— Денис, мама с папой как?

— Как-как, ждут, конечно.

— Они на даче?

— Да, с мая туда уехали. Так что хата сводна. Гуляем! — Он снова обнял меня. — Устроим сегодня вечеринку в честь твоего приезда. А завтра на дачу к родичам сгоняем.

— Отличный план! — засмеялась я.

— Девушка, девушка, это не вы вещи оставили?

Я обернулась, вдруг вспомнив, что от радости совсем позабыла про багаж, который остался наверху.

На ступеньках стоял приличного вида мужчина, лет пятидесяти, может, чуть больше. Ах да, вспомнила, мы ведь летели вместе, он сидел неподалеку и всю дорогу украдкой бросал на меня взгляды.

Да, теперь я притягивала взгляды всех мужчин без исключения! Но не потому, что была красавицей, просто сильно изменилась. И Карина права, я вспомнила, какой была раньше: одета по-простому, волосы заплетены в косы или убраны в хвост, и при этом очень скромна и застенчива.

Теперь же могла дать фору любой столичной моднице. Франция сделала свое дело, это было неизбежно и необратимо. Любая женщина, побывавшая там, превращалась если не в икону стиля, то, как минимум в ухоженную, привлекательную леди. Я усмехнулась про себя. Вот кто объяснит, почему в Европе «леди», «мадам», а у нас «женщина»? Ничего такого, просто слух режет.

Теперь у меня было стильное удлиненное каре с модным окрашиванием «Balayage» и натуральный make-up. Одета я была в хорошую, хоть и не очень дорогую одежду. В общем, вся «на стиле», как теперь говорят. Но не это главное. Главные изменения произошли в моих мозгах. От скромницы и тихони не осталось и следа. Сейчас я чувствовала себя уверенной и даже немного самоуверенной, а еще бойкой и дерзкой, почти воительницей. Но в тоже время, все такой же серьезной и уравновешенной, как раньше. Жизнь изменила, закалила меня и научила многому, хотя мне было всего двадцать семь.

Я все еще смотрела наверх, а мужчина, не дожидаясь, подхватил мой чемодан с дорожной сумкой и спустился к нам. Денис поспешил навстречу и забрал у него вещи.

При ближайшем рассмотрении мужчина оказался довольно приятным, в хорошем костюме и без багажа, лишь с небольшим кожаным кейсом.

— Вот, не забывайте. — Он мило улыбнулся, повернулся и пошел к парковке.

— Спасибо, — крикнула я ему вслед.

— Кто это? — с интересом спросила Карина.

— Да, так, просто попутчик.

— Ну смотрел он на тебя, словно у вас было свидание, — хихикнула она, глядя вслед незнакомцу.

— Брось, — махнула я рукой. — Большинство мужчин ведет себя так. По крайней мере, во Франции. Там они все ловеласы и почитатели женской красоты. Ну и те, кто побывал там, такие же, — засмеялась я, тоже провожая взглядом случайного попутчика.

— Ну вот, я же говорю, красотка! — Карина обняла меня еще раз. — Господи, я так по тебе соскучилась! Здесь у нас, конечно, не Франция, все по-простому, но тоже жизнь кипит. Ну что, пошли?

— Да, — поспешила я за непоседливой подругой на парковку. — Ой, как же мне хочется узнать, как вы тут без меня жили! Все-все! Каждый день, каждое незначительное событие!

Карина только нервно хихикнула, а Денис, заводя свой старенький Опель, пообещал:

— Не волнуйся, все расскажем. Ну, поехали?

— Ты все еще ездишь на старой машине? — удивилась я, усаживаясь позади него. — Ей уж лет сто, наверное.

— Да, — неопределенно махнул он рукой, — не до этого, — и тут же сменил тему: — А ты надолго вернулась? Снова уедешь в свой Марсель?

— Пока нет. Контракт продлевать не стала.

— Что, на Родину потянуло? — засмеялась Карина.

Я призадумалась и вздохнула:

— Да, вы знаете, ностальгия — не пустые слова, а реальное угнетающее чувство.

— Понятно, значит, потянуло. И это здорово! — обрадовалась подруга.

Я смотрела по сторонам — почти ничего не изменилось, все те же величественные старинные здания, разводные мосты — визитная карточка города, под ними вертлявые тихие речки, а вдоль них плохие дороги. Сердце было наполнено волнением и грустью. Что ждет меня здесь? Посмотрим. Если не понравится, я всегда смогу вернуться. Пьер так и сказал перед отъездом: «Возвращайся в любое время. Я всегда буду рад тебе». Пьер, милый, добрый Пьер… Он был моим наставником и непосредственным начальником все эти годы. Мы сблизились, но любви не случилось. Он обещал развестись, а я этого не хотела. Просто потому, что не любила…

Глава 6

Денис, как и обещал, организовал настоящую вечеринку, обзвонил всех, кого можно и сгонял за продуктами. Нам с Кариной оставалось только что-то приготовить на скорую руку и накрыть на стол. К вечеру начал подтягиваться народ. Была пятница, и многие, к моей несказанной радости, смогли приехать. Собрались наши старые друзья, одноклассники, однокурсники. Не все, конечно, кто-то уехал в отпуск, кто-то не смог прийти, а кто-то работал.

Мы с Кариной сервировали стол, резали салаты и болтали. Я сдержанно рассказывала о Пьере и о работе, а она болтала без остановки о разных мелочах, которые я и хотела узнать. Вздрагивая при каждом звонке в дверь, я хмурилась, потом снова возвращалась к разговору. Больше всего я боялась, что сюда заявится Кристина.

Карина заметила, как я с замиранием смотрю на каждого вновь прибывшего:

— Не бойся, Кристина не придет. — Подруга слишком хорошо меня знала и чувствовала.

— Да я и не боюсь, — дернула я плечом и нахмурилась. — Надеюсь, с ней все хорошо?

Каринка засмеялась:

— Ты серьезно? Ты правда хочешь, чтобы у нее все было хорошо?

Я снова пожала плечами и промолчала.

— Ну тогда радуйся, все у нее прекрасно. Она сделала хорошую партию и выскочила замуж за одного из самых богатых людей Питера. У него какой-то крутой бизнес по всему миру. А она стала чуть ли не принцессой, нет, королевной. — Увидев мой изумленный взгляд, она рассмеялась и добавила: — И все такая же вульгарная.

Кристина вызывала у меня самые омерзительные чувства — отвращение, неприязнь и ненависть. Слова «принцесса» и «королевна» не могли к ней применяться по определению. И хотя прошло столько лет, ничего не забылось, и мое отношение к ней не изменилось.

Но тем не менее эта новость меня действительно обрадовала и успокоила.

— Ну и прекрасно. А она точно не придет? — посмотрела я на подругу с надеждой.

— Точно. Не переживай, она больше не общается с такими плебеями, как мы. — Потом после паузы спросила: — Это все, что тебя волнует?

Да, она знает меня слишком хорошо. Конечно, мне хотелось узнать много чего, а главное, что-нибудь об Иване. Но я не решалась спросить. Мне было страшно вспоминать прошлое, то, что связало нас, и то, что разлучило. Теперь, спустя столько лет мне казалось, что все произошедшее с нами было не по-настоящему.

— Ваня не придет, не жди, — грустно сказала Карина.

— А где он? Уехал? — будто нехотя спросила она.

— Он с нами не общается. И вообще, забудь о нем лучше, — нахмурилась подруга.

— Почему? Тоже разбогател? — нервно хихикнула я и тут же по глазам Карины поняла, что пошутила неудачно.

Она серьезно посмотрела и тихо сказала:

— Он стал другим.

Я положила полотенце, которым протирала тарелки и умоляюще посмотрела на нее:

— Карин, послушай, расскажи, пожалуйста, мне это важно. Ведь он уже год, как освободился?

— Да, он вернулся чуть больше года назад. Но… — она отвела глаза.

— Что «но»? Скажи, — настаивала я.

— Олеся! Олеся! — закричала вдруг Карина, выглянув из кухни.

— Что? — тут же появилась в дверях Олеся, наша однокурсница.

— Олесь, ты ведь видела Ваню Черногорова после возвращения из тюрьмы?

— Да, видела. — Она бросила на меня виноватый взгляд.

— Расскажи Алёне, пусть послушает и успокоится.

— Да чего рассказывать-то? Встретила я его как-то прошлым летом с какой-то девицей. Он был здорово навеселе, сказал, что женится. Вот, собственно, и все.

— Понятно. Значит, у него все хорошо, — с наигранной радостью сказала я и изобразила улыбку.

На самом деле меня раздирали противоречивые чувства, я почувствовала какое-то успокоение, будто камень упал с души. Ведь он свободный, веселый, и у него есть невеста. Но в тоже время хотелось убежать, забиться в уголок и зарыдать.

В кухню вошел Денис:

— Эй, ну вы чего тут застряли? А чего хмурые такие?

— Все нормально, Деня, иди, мы сейчас, — заулыбалась Карина.

— Мы про Ивана говорили, — призналась я и опустила глаза.

— А чего про него говорить? Все, потерянный для общества человек.

Все разом посмотрели на него.

— Как? Почему?

— Ты что-то знаешь о нем? — обеспокоенно спросила я, почему он так говорит?

Денис замялся, осознав, что сказал лишнего.

— Да, это, просто… Я тут с полгода назад решил навестить его. Помнишь, ты звонила, спрашивала, как он?

Я кивнула. Да, приблизительно полгода назад мне приснился Ваня, он просил меня о помощи. Тогда я обеспокоилась и прямо с утра позвонила брату, попросив что-нибудь узнать о нем. Но Денис потом сообщил, что не смог его найти.

— И что? Ты тогда все-таки что-то узнал? — с упреком посмотрела я на него.

— Да, узнал. — Он отвел взгляд. — Прости, ничего не сказал, потому что не хотел тебя расстраивать.

— Что? Что с ним? С ним что-то случилось? Опять? — У меня задрожали руки.

Карина делала какие-то знаки Денису, но обратного пути не было.

— Говори же! — потребовала я теперь от брата.

Что же они от меня скрывают?! В душе поднялось волнение, и все вспомнилось, будто было только вчера.

— Даже не знаю. Наверное, случилось то, что происходит со многими отсидевшими в тюрьме.

— Рассказывай! — настояла я.

— Ну… Я приехал к нему на Пролетарскую. Позвонил в дверь, никто не открывал, я подергал за ручку, дверь оказалась открытой. Я зашел посмотреть, вдруг что случилось. Картина была страшная…

Мы смотрели на него с ужасом.

— Что? Что ты увидел?

— Да ничего особенного! — рассердился Деня. — В квартире было жуткое запустение, грязь, вонь, мусор по всюду… Иван сидел в кухне за столом, уронив голову на руки. От него несло перегаром. Я подошел потряс за плечо, подумал, вдруг ему плохо, а он просто оказался в стельку пьян. Что-то промычал, махнул рукой и снова отключился. Вот и все. На столе окурки, бутылки, в раковине гора немытой посуды… В общем, опустился Ваня до невозможности. Ну и все. Я ушел и с тех пор больше его не видел.

Я села на стул и опустила голову. Значит, Ваня просто спился. Он не смог пережить трагедии, случившейся с нами. Вот как по-разному сложилась наша судьба. Мне снова стало больно, горько и обидно. За Ваню, за себя, за нас.

Больше не было никакого желания веселиться, я едва улыбалась, что-то рассказывала, но мне ужасно хотелось, чтобы вечеринка поскорее закончилась, и все наконец разошлись.

Лишь далеко за полночь сбылось мое желание. Денис и Карина почувствовали мое упадническое настроение и предложили остаться со мной на ночь. Но мне хотелось побыть одной, и я отказалась. Мы договорились завтра утром съездить к родителям на дачу, и вот дверь наконец за ними закрылась. Я села в прихожей на пол и зарыдала. Прошлое меня не отпускало…

Глава 7

Рано утром я по привычке вышла на пробежку, сначала дошла до ближайшей скамейки, там немного размялась, потом вдохнула прохладный утренний воздух и побежала по набережной. Прохожие смотрели на меня, как на диво дивное. В Марселе я привыкла бегать по утрам, там никто не обращал на меня внимания, там все бегают. А здесь…

Не обращая внимания на прохожих, я бежала и вспоминала, как было прекрасно выйти ранним солнечным и неизменно теплым утром к набережной, тянущейся вдоль Лазурного берега. Это было такое счастье! И так радостно было просыпаться оттого, что прямо с утра тебя ожидала приятная прогулка, а потом чудесный завтрак в соседней кофейне с круассанами и свежесваренным кофе. Там не было со мной прошлого, там все было иначе. И тут же пришла мысль: может, я зря вернулась?

Но тут я вспомнила, как меня мучило чувство чего-то потерянного и упущенного, и нестерпимо тянуло на Родину. Казалось, что только здесь я буду счастлива, несмотря ни на прошлое, ни на сомнительное будущее. Я верила, что только дома обрету покой и счастье, потому и сбежала. Да, попросту сбежала. Еле дождалась, когда закончится срок контракта. А что теперь? Ну вот вернулась, и что? Что дальше?..

Снова поймала на себе насмешливый взгляд и вздохнула. На меня смотрят, как на пришельца. Оглянулась и даже немного расстроилась. В следующий раз дойду до парка, решила я, там меньше любопытных глаз, затем вставила наушники, включила ритмичную музыку и побежала.

Приблизительно через километр услышала совсем рядом голос:

— Привет, бегаешь?

Я обернулась — рядом, легким аллюром скакал незнакомый молодой мужчина. Надо же! Я не одинока!

Отличные формы, отметила я и тут же, поймав его взгляд на своей фигуре, поняла, что он думает приблизительно то же самое.

— Бегаю.

— А с тобой можно побегать?

— Пожалуйста.

— Я Игорь.

— А я Лена.

Ну вот, оказывается, все не так плохо! Пришельцев уже двое. Мы побежали в паре.

После пробежки мы немного пообщались. Игорь оказался довольно приятным, даже симпатичным, а еще разговорчивым и бойким. И не скрывал своей симпатии. Он предложил встретиться следующим утром здесь же на пробежке. Я с удовольствием согласилась и в отличном настроении вернулась домой.

После завтрака позвонил Денис:

— Выходи, мы уже подъезжаем.

***

Родители встречали нас на крыльце, радостные, улыбчивые и… постаревшие.

Прошло всего два года, когда мы виделись в последний раз, но я отметила про себя, что они сильно сдали за это время. А еще заметила, что, несмотря на их радость, и хорошее настроение, они были несколько напряжены.

Мы пробыли у них до вечера и, наобщавшись вдоволь, отбыли в город.

На обратном пути я не сдержалась и спросила:

— Денис, вы что-то от меня скрываете? Почему мама такая грустная, а папа какой-то наигранно веселый?

Он отвел глаза:

— Заметила? Так получилось… Отец с мамой кредит взяли, купили дорогую машину. На дачу ездить и все такое, ты же знаешь, они давно мечтали. А тут отца неожиданно сократили, ему до пенсии-то пять лет осталось. Никакие связи не помогли, все его друзья такие же старые, кто раньше имел влияние и мог помочь, тоже уже на пенсии или отошли от дел. В общем, отец в депрессии.

— Запил опять, что ли? — расстроилась я.

— Ага.

— А мама?

— А что мама? Нитроглицерин пьет.

— Понятно. Ну а ты? Почему ты не помог?

Я тут же опомнилась, Денис работал инженером на судостроительном заводе, зарплата была невысокая.

— Так вот почему ты не можешь поменять машину? — догадалась я. — А деньги, что я высылала?

— И я помогал, и деньги твои очень помогли. Но машина дорогая. И банк зверствует, за просрочку такие пени выкатывает. Короче, как снежный ком.

— Ладно, это ерунда, что-нибудь придумаем. — Отчего-то я чувствовала ответственность за своих родных, за их благополучие и благосостояние.

Нет, вернулась я не зря, им я точно была нужна!

— Ничего себе ерунда?! — возразил Денис. — Миллион долга! И что ты придумаешь-то?

— Во-первых, я планирую прямо с понедельника устроиться на работу. Меня уже ждут, рекомендации наилучшие.

— И что? Не думаю, что у тебя будет какая-то супер-зарплата, которая покроет долги.

— Ну, не сразу, конечно, но, думаю, зарплата будет достойной. А потом… а потом замуж выйду, — уверенно сказала я. — Пора уже, возраст как раз подходящий. Я не собираюсь с этим тянуть.

— Что, вот так сразу?

— Зачем сразу? — осеклась я и тут же твердо заявила: — Но я буду работать над этим.

— Что, и кандидатура имеется? — Карина с удивлением и восторгом посмотрела на меня.

Я засмеялась:

— Ну допустим, имеется.

— Ну ты даешь! — восхитился Денька. — И когда успела? Ты же только вчера приехала. Или у тебя там в Марселе кто-то есть?

Я махнула рукой:

— Все, отстаньте. Шучу я, нет у меня никого. Но то, что собираюсь над этим работать, сказала на полном серьезе. Вы лучше расскажите, когда будем гулять на вашей свадьбе? — перевела я разговор на интересующую меня тему.

Карина захихикала, а Денис нахмурился:

— Это больной вопрос, — проворчал он, — живем вместе уже два года, а она все тянет.

— Денечка, да у нас и так все прекрасно. Ну зачем нам эта свадьба? Расходов столько! — возразила Карина.

— Так, подружка, мне надо с тобой серьезно поговорить, — твердо сказала я и сурово посмотрела на нее.

— Ой-ей-ей, как страшно, — по обыкновению засмеялась она и тоже перевела разговор: — Скажи лучше, куда работать пойдешь.

— Да, ничего особенного. Меня пригласили на собеседование в компанию «Снабнефтегаз».

Денис присвистнул:

— Ничего себе! И как тебе это удалось?

— О, это было непросто! В последние три месяца все свое свободное время я посвящала поиску работы, рассылкам резюме, переписке с потенциальными работодателями и интервью. И вот! Надеюсь, я им понравлюсь, а они мне.

— Насчет себя не сомневайся, — безапелляционно заявила Карина, — ты им точно понравишься.

— Надеюсь.

Оставшийся путь мы строили планы на завтрашний день. Завтра воскресенье, и можно было еще немного отдохнуть. Мне очень хотелось съездить куда-нибудь погулять, в Петродворец или хотя бы в Ботанический Сад. Сто лет там не была! Остановились на Летнем Саду.

На самом деле мозг точила одна мысль, очень хотелось съездить на Пролетарскую. Зачем, я не понимала. Чтобы собственными глазами убедиться, что все кончено? Пока не решилась…

Глава 8

— Здравствуйте! — Я вошла в просторную приемную.

— Доброе утро! — подняла на меня глаза милая девушка-секретарь.

— Я на собеседование к Николаю Михайловичу Рубцову.

— А, да-да. Вы Елена Владимировна Одинцова?

— Да, это я.

— Хорошо, присядьте. Николай Михайлович еще не подошел. Но он никогда не опаздывает, будет ровно к десяти, — заверила меня девушка.

Мне показалось, что она слишком молода для такой работы, да еще в столь солидной компании. Я даже не была уверена, есть ли ей восемнадцать.

Она посмотрела на часы, висящие на стене, а я вслед за ней, было ровно десять часов. Она перевела на меня взгляд, виновато улыбнулась и пожала плечами.

И в этот момент дверь открылась. В приемную вошел представительный хмурый мужчина лет пятидесяти.

— Света, доброе утро. Мне кофе и никого не впускать.

— Доброе утро, Николай Михайлович. Вас ожидают. — Она кивнула в мою сторону. — Елена Одинцова на собеседование.

Он оглянулся и будто только что заметил меня.

Я привстала:

— Здравствуйте, Одинцова — это я.

Он вдруг просветлел лицом:

— А, конечно. Помню-помню. Ну что ж, пойдемте, побеседуем.

Я прошла за ним в кабинет и села на предложенный стул. Николай Михайлович годился мне в отцы, но смотрел на меня совсем не по-отечески.

Он мило заулыбался и не к месту спросил:

— Вы замужем?

Хотя почему не к месту? Вполне резонные и насущные вопросы. Замужем? Имеются ли дети? Какого возраста? В Европе в первую очередь интересуются деловыми качествами претендента на вакантное место. Но я не в Европе, надо привыкать.

Хотя Николай Михайлович интересовался совсем с другой целью, как мне показалось.

— Нет. Я не замужем, детей нет. Но должна вас предупредить, что в ближайшее время планирую выйти замуж. — Я привыкла быть максимально открытой и честной.

Зачем скрывать? Я действительно собиралась найти себе достойную партию в самое ближайшее время.

— То есть у вас есть жених, — как-то сразу сник Рубцов.

Ну вот, я так и знала, что это интересует его не как руководителя, а как мужчину.

— Да, — здесь я соврала, но это было оправдано, мне не хотелось попасть в рабство своего начальства.

Тут я призадумалась, кого я считаю своим женихом? Кого подразумеваю? Нет, конечно, не Ивана.

— Ну хорошо. Я прочитал ваши рекомендации с последнего места работы, мне все понравилось. Кстати, почему вы решили покинуть Францию? Вам там не понравилось?

Я улыбнулась:

— О, там замечательно. Но мой жених живет в России, поэтому я здесь.

— Мне импонирует ваша прямота, — сдержанно улыбнулся он и тут же нахмурился. — Значит, так, я беру вас на испытательный срок в два месяца. Должность вы знаете — помощник Генерального Директора по связям с зарубежными партнерами. Сегодня я дам вам несколько поручений, если справитесь, завтра выходите на полный рабочий день. Все, вы свободны, — сказал он на этот раз серьезным начальственным тоном, что мне понравилось гораздо больше.

Рубцов нажал кнопочку на селекторе:

— Света, покажи Одинцовой рабочее место. Она принята.

Я тем временем дошла до двери и повернулась:

— Спасибо, Николай Михайлович. Жду ваших поручений.

Я вышла в приемную и выдохнула.

— Ну что? Будем вместе работать. Я Света, а ты Лена? Можно на «ты»?

— Да, конечно! Очень приятно. А где мое рабочее место?

Она указала на стол, стоящий напротив.

Так начался мой первый рабочий день. Света оказалась милой и разговорчивой, быстро ввела меня в курс дела и сразу призналась, что она племянница Рубцова, вернее его жены Аделины Петровны. Пришла сюда сразу после школы и всем довольна. Несмотря на излишнюю болтливость, она мне понравилась. По крайней мере, на первый взгляд.

— Света, а кто здесь работал до меня?

— Здесь? М-м-м, Нестерова Наталья, хороший специалист, но не прижилась.

— Почему? — Мне хотелось знать, чтобы не совершить тех же ошибок.

— Да так, не хочется говорить ничего плохого, мы с ней даже подружились, но начальство, видимо, было не очень ею довольно, — туманно ответила Света. — Она отработала всего год.

В общем, что там было с предыдущим помощником, я толком не поняла, но надеялась, что моя работа начальству понравится.

Со всеми данными мне поручениями я справилась на "ура" и в нетерпении ждала следующего дня. Пока я была довольна новой работой.

***

В шесть вечера мы со Светой вышли из офиса, она попрощалась и пошла на парковку, а я направилась в сторону метро. Сегодня мне хотелось сделать одно дело — я решила съездить к Ивану, увидеть его, поговорить, может, смогу чем-то помочь, ведь пусть косвенно, но я виновата, что у него не сложилась жизнь. Съезжу, твердо решила я, и поставлю на этом точку.

Но войдя в метро, вдруг захандрила. Не могу. Никак не могу представить себе Ивана опустившимся и потерявшим человеческий облик. Мне, такой успешной и ухоженной, было страшно посмотреть ему в глаза. Нет, в другой раз. Съезжу-ка я лучше в банк, разберусь с кредитом родителей.

В банке менеджер мне все разъяснил и выдал бумагу погашения задолженности. Я была в шоке, чем дольше была просрочка, тем больше были суммы платежей. Спорить не стала, к сожалению, банки защищены договорами и спорить бесполезно. Я тут же погасила несколько просроченных платежей, отдав почти все имеющиеся у меня средства, но это не сильно облегчило положение. Пообещав платить в срок, я распрощалась с вежливым менеджером и поехала домой.

Выйдя на пару остановок раньше, я решила прогуляться по набережной и подумать, как решить вопрос с кредитом.

— Лена, привет! — услышала я за спиной радостный голос.

— Игорь, здравствуй! Ты что же и вечером бегаешь? — Или, пожалуй, нет, поняла я, одет он был не по-спортивному.

Я окинула внимательным взглядом его великолепную фигуру. Он был очень привлекательным в черных джинсах и клетчатой рубашке, накинутой на белую футболку.

— Нет, просто вышел прогуляться. Как чувствовал! — засмеялся он весело. — А ты тоже решила подышать воздухом?

— И да и нет, я возвращаюсь с работы, вышла раньше, чтобы пройтись.

— Ну так может, где-нибудь посидим? — Он указал на скамеечки в соседнем парке.

— Нет, прости, давай, в следующий раз. — Я вдруг испугалась, похоже, у нас завязываются какие-то отношения.

— Ну ладно, ничего. Ты завтра бегаешь?

— Да, обязательно, — пообещала я.

— Отлично, тогда приглашаю тебя на завтрак во-о-н в то кафе, — показал он рукой на яркую вывеску. — Там чудесная выпечка.

А он настойчивый! И предложение оригинальное, обычно приглашают на ужин, ну или на обед.

— Ну хорошо, договорились, завтра завтракаем вместе. — Я прониклась и согласилась, хотя все еще сомневалась в правильности своего решения.

Глава 9

Прошло полтора месяца, на работе все было просто чудесно. Николай Михайлович был мною доволен, правда, частенько оставлял после работы. Два раза в неделю я должна была присутствовать на вечернем совещании, а потом ждала, когда все разойдутся, чтобы закрыть приемную. Светлану, видимо, по-родственному, Рубцов отпускал пораньше.

Поначалу мне было несколько тревожно, вдруг он оставляет меня с какой-то своей не очень порядочной целью? Но, на удивление, он вел себя достойно, хотя несколько раз я замечала его пристальные взгляды. Видимо, не решался перейти к решительным действиям, догадалась я и в душе надеялась, что никогда и не решится.

Однажды после такого совещания, я сидела в приемной, ожидая, когда разойдутся руководители отделов. И тут в приемную влетела дама лет пятидесяти. На ней было множество блестящих украшений, а облегающее платье было расшито сверкающими пайетками. Я едва не засмеялась, так она была похожа на певичку варьете или новогоднюю ёлку.

Дама резко остановилась на пороге, удивленно уставившись на меня, потом театрально повела рукой и попросила:

— Милочка, сделай-ка мне кофе, — затем величавой походкой проплыла в кабинет директора.

Я слегка опешила, в мои обязанности не входило подавать кофе, даже Николай Михайлович никогда не просил об этом. Но ничего страшного, мне нетрудно. Я тут же встала и направилась в кухню, расположенную рядом.

Когда я вернулась, в кабинете директора, кроме дамы, уже никого не было.

Дама приняла чашечку кофе и пригубила:

— Фу, какая гадость. Скажи, Николя, где ты берешь этих неумелых, безруких секретарш?

До меня, кажется, дошло! Это была Аделина Петровна Рубцова, начальственная жена. Я не обиделась и не обратила внимания, она не мой начальник, пусть говорит, что хочет.

— Деличка, познакомься, — заискивающе сказал Николай Михайлович и представил: — это мой помощник Елена Одинцова. Она очень серьезная и умная девушка.

Деличка снова критично оглядела меня с ног до головы и скривилась:

— Ты где их выписываешь? В доме терпимости, что ли?

Я несколько оторопела от такого выступления, причем одета была довольно скромно и вполне по офисному: в платье-футляре серо-голубого цвета с белым воротничком и длиной до колена, на ногах темно-синие туфли на невысоком каблуке и, как я привыкла в Европе, обязательно колготки.

Я не стала больше слушать и вышла за дверь. Да, неприятно, но что поделать? На любой работе есть свои минусы.

— Лена, на сегодня вы свободны, — прозвучал из селектора голос Рубцова.

— Хорошо, до свидания, Николай Михайлович.

Я быстро собралась и вышла из офиса. Настроение было подпорчено, но я решила не унывать, это мелочи, главное работа мне нравится, и платят неплохо.

Возле офиса стояла машина Игоря. Он уже не первый раз встречал меня. Сегодня он вышел из машины с букетом цветов и с очаровательной улыбкой направился ко мне.

Я усмехнулась, кажется, у нас начинается романтичный период. Это немного пугало, но в то же время радовало. Давненько в моей жизни не было романтики.

Пьер был прагматиком, он дарил исключительно необходимые вещи: фитнес-браслет, пауэр банк, абонемент в тренажерный зал, а однажды на Рождество он подарил мне компьютерный стул. Я долго смеялась, не понимая, как можно подарить стул на Рождество, а он обиделся, что я смеюсь. Да, я правильно сделала, что уехала, и что не вышла за него замуж. Здесь все родное, и подарки простые, как русская душа — букет цветов, который завянет через пару дней, коробка конфет — вкусных, с ликером, или серебряное колечко на пальчик, одиннадцатое по счету, и ничего, если пальцы закончатся, можно надеть по два. Ерунда, безделица, но до чего приятно сердцу!

Поэтому я стояла и улыбалась, в который раз отметив, что Игорь умеет поднять настроение и развеселить. Очень хотелось надеяться, что он мой человек, и для нас вполне возможно общее будущее, одно на двоих.

— Сегодня пятница, вот я и подумал, может, поужинаем? — предложил он смело.

Учитывая не очень хорошее настроение, мне совсем не хотелось идти туда, где много людей, но я не могла устоять перед его обаянием и уверенностью.

— А поехали, — согласилась я.

Игорь остановил машину возле одного из лучших ресторанов в старом городе. Значит, готовился заранее, догадалась я, столик здесь можно было заказать заблаговременно, примерно за неделю.

У въезда на парковку нас ждал белбой, он на лету подхватил ключи от машины и, сев за руль, поехал на стоянку. Тут прямо у него из-под колес выскочил какой-то бродяга, едва не упал и замахал кулаками, понося разнообразными нелитературными эпитетами невнимательного парнишку.

Тот открыл окно и грубо ответил:

— А ну вали отсюда, бомжара! Сейчас полицию вызову.

Мы стояли с Игорем и молча смотрели на них.

Игорь покачал головой:

— Жаль этих несчастных. И как они живут?

Мне понравилось его сочувствие бедолаге. Я и сама жалела этих обездоленных, несчастных людей. А Игорь нравился мне все больше и больше.

Настроение понемногу поднималось, и причиной тому был веселый и разговорчивый спутник. Весь вечер он смешил меня, рассказывал курьезные случаи из своей жизни. И наконец-то я все о нем узнала. Он сам рассказал. Ему тридцать три года, холост, работает в банке начальником валютного отдела и в ближайшее время ждет повышения. Я в свою очередь рассказала о себе.

После ужина мы всю ночь бродили по городу, даже влезли на ограждение какого-то моста.

Я давно так не хохотала. Несмотря на вполне солидный возраст, он вел себя, как студент. Выкрикивал знаменитые цитаты классиков, делал смешные селфи, заставлял меня фотографироваться с памятниками, придумывая забавные сюжеты. Невольно вспомнились студенческие годы. Я гнала воспоминания прочь, не позволяя им мешать едва зародившимся отношениям, которые радовали и давали надежду на счастливое продолжение.

Мне импонировала нагловатая непосредственность Игоря, и очень понравился почти целомудренный поцелуй на прощание.

— Спасибо тебе за этот вечер, — поблагодарила я Игоря, когда мы подъехали к моему дому. — Всего несколько часов назад мне было не очень весело, а теперь… — Я повернулась к нему и улыбнулась. — Ты всегда такой веселый?

Он улыбнулся в ответ и вдруг стал очень серьезным:

— Нет, не всегда.

И тут он протянул руку, провел по моим волосам, приблизил свои губы к моим и слегка дотронулся, чуть отстранился и прикоснулся снова. Едва-едва…

У меня захватило дыхание. Такой нежный двойной поцелуй просто выбил из колеи. Я сильно смутилась от давно забытого волнительного чувства влечения и тут же выскочила из машины.

— Пока, — бросила я на прощание и поспешила к дверям.

Это был первый поцелуй за все время нашего знакомства, я прикинула, сколько же мы с ним уже знакомы? Больше месяца и только сейчас мы перешли на следующий уровень. Для современных нравов столько времени платонических отношений — это очень много. За это я прониклась к Игорю уважением.

Под утро, лежа в своей кровати, я вспоминала нашу прогулку. Перед глазами всплывал его образ. Почему у всех влюбленных этот образ какой-то нечеткий и размытый? Думаю, потому что чувства и эмоции затмевают все.

Я взяла мобильный телефон и посмотрела на фото: он, несомненно, красив. Спортивная стрижка на темных волосах и грубоватые, мужественные черты лица. Прямой нос, тяжелый подбородок и густые широкие брови нисколько не портили его, даже наоборот. И насмешливый прищур серых глаз говорил о его мужественности и уверенности.

Кроме настоящего мужского лица, у Игоря была атлетическая фигура и идеальные пропорции. На нем одинаково отлично сидел как деловой костюм, так и потертые джинсы с кожаной косухой.

Впервые за очень долгое время я почувствовала, что снова люблю. Это чувство было таким восхитительным, что в душе разливалась горячая волна нежности и счастья. Хотелось видеть его день и ночь и не расставаться ни на минуту.

Однако я тут же вспомнила Ваню. Его влюбленный взгляд, тихий ласковый голос, который шептал слова любви… Брось, твердила я себе, то, что было, прошло, да и было это давным-давно, почти в детстве. Но мысли о том, что я с ним даже не повидалась, не давали покоя.

Глава 10

Заглянув однажды к нам в офис, Аделина Петровна проторила дорожку, и стала частенько навещать нас. Почти каждый вечер ровно в шесть она появлялась на пороге и неизменно со словами:

— Светулечка, здравствуй. Как поживаешь? — И тут же обращалась ко мне: — А ты, милочка, сделай мне кофе, только не как в прошлый раз, свари нормальный.

Я пыталась возразить, что не против того, чтобы сварить кофе и сообщала:

— Аделина Петровна, у нас кофе-машина, она сварит. — Тут же вставала и шла в кухню.

Света виновато смотрела на меня и порывалась побежать за мной, но Аделина ее останавливала и говорила:

— Света, останься, мне надо с тобой поговорить.

Когда я приносила кофе, она снова критиковала мои способности и увещевала, как можно держать таких неумех на такой важной работе!

Я потихоньку начала догадываться, почему уволилась предыдущая помощница и однажды даже спросила у Светы:

— Скажи, а Наталье, что работала до меня, сколько лет?

— Тридцать два, — ответила Света и удивленно посмотрела на меня.

— А она симпатичная?

— Ну так, ничего. А что? — Она озадаченно нахмурилась, видимо, не поняла, зачем я спрашиваю об этом.

— Да нет, ничего. А она замужем?

— Нет, она в разводе, — вздохнула Света и тут же села на любимого конька, уж больно любила посплетничать: — На самом деле она была не таким уж хорошим специалистом. Зато ноги от ушей, и юбки всегда короче некуда…

— Понятно, пойду кофе налью, — перебила я ее. Этого я не любила, потому прекратила не очень приятный словесный поток молодой секретарши.

В общем, Аделина сюсюкала со Светой, а меня третировала всеми возможными способами. Терпение потихоньку сходило на нет, но я все еще держалась из последних сил.

Пойти к Рубцову не решалась, это не поможет. Она его жена, и он всегда будет на ее стороне. Да и жаловаться не хотелось.

Поэтому я обратилась к Свете с очень осторожным вопросом:

— Может, ты подскажешь, как повлиять на отношение Аделины Петровны ко мне? Думаю, я недолго выдержу ее нападки.

Света посмотрела с пониманием и виновато улыбалась:

— Ой, не говори, характер у нее ужасный. Я сама иногда не знаю, как себя вести, а ведь моя мама и Аделина родные сестры, близкие люди.

— Так что же мне делать?

— С ней можно только лестью. Это точно сработает, уж я-то знаю.

Мне не понравилось такое предложение, о чем я и сказала:

— Знаешь, я не смогу перед ней лебезить, — твердо сказала я и вздохнула. — И льстить не умею.

— Ну что я могу сказать? Тогда терпи, сколько сможешь.

На следующий день меня уволили.

Подозреваю, что Светлана передала наш разговор Аделине. Та пришла, как обычно, к шести, но на этот раз кофе не просила, а прямиком, не поздоровавшись даже со Светой, прошла в кабинет мужа. Они долго кричали друг на друга. Я не прислушивалась, но свое имя уловила не один раз.

Через полчаса она вышла и, победно улыбаясь, молча продефилировала на выход.

Света вздохнула:

— Леночка, кажется, плохо дело.

Тут же по селектору послышался голос Рубцова:

— Елена Владимировна, зайдите ко мне.

Он сидел за столом и смотрел в документы, лежащие перед ним, не смея поднять глаз.

— Елена Владимировна, к сожалению, вы не прошли испытательный срок.

— Как? — Я хоть и ожидала увольнения, но чтобы с такой формулировкой…

— Что я говорю? — Он устало потер глаза. — Простите… Вы прекрасный специалист, но, к сожалению, вы не сможете здесь дальше работать… Признаюсь, мне жаль вас отпускать. Я мог бы предложить работу в одном из отделов нашей компании, но, боюсь, это для вас будет непрестижно, с вашими-то знаниями и способностями. И зарплата там ниже. — Он поднял на меня глаза, наверное, хотел увидеть мое согласие.

— Я все понимаю, Николай Михайлович, ничего страшного. Я найду другую престижную работу. — Я встала и повернулась, чтобы уйти.

— Я дам вам наилучшие рекомендации, — сказал он вслед. — У меня есть знакомые, я могу вас порекомендовать.

— Спасибо. Я как-нибудь сама.

— Лена, не обижайтесь. Вы же умная девушка и действительно все понимаете.

— Да.

— Так не отказывайтесь от моей помощи. У меня влиятельные друзья. Вы сможете сделать головокружительную карьеру.

— Спасибо, — еще раз сказала я и вышла, понуро опустив голову.

— Мне будет вас не хватать, — крикнул Рубцов напоследок.

Света сидела, поджав губы, она явно слышала последние слова Рубцова. Ну что ж, меня это больше не касается. Вместе с досадой я вдруг почувствовала облегчение. Работа нравилась, но без нормальной атмосферы в коллективе любая работа становится адом.

Я быстро собрала личные вещи и, улыбаясь Светлане, сказала на прощание:

— Света, передай Аделине мой добрый совет, пусть присутствует на следующем собеседовании, чтобы не ломать карьеру невинным порядочным людям. А тебе я бы пожелала поскорее поумнеть.

Света сидела, открыв рот, и не нашлась, что ответить.

А я усмехнулась, взяла сумку и вышла.

На выходе из офиса у меня сдали нервы, и слезы брызнули из глаз. Я пыталась себя успокоить, все наладится, образуется, будет и работа, и карьера. Ничего не помогало. И тут же вспомнила про Ивана. Когда мне плохо, я всегда вспоминаю его, наше прошлое. Тогда было гораздо хуже, но мы выжили, пережили. Я выжила. А он? Что с ним?

Я тут же решительно направилась к метро.

***

Вся решимость исчезла, как только я подошла к знакомым дверям.

Я стояла и никак не могла заставить себя нажать на звонок. Услужливая память воспроизвела тот самый день, когда я также стояла у дверей и ждала, когда откроют. Наконец протянула дрожащую руку к звонку и, зажмурив глаза, нажала кнопку.

— Здравствуйте, — сказала я и замялась.

Передо мной стояла молодая женщина, немного неопрятная, в халате и с растрепанными волосами.

— Здравствуйте, а вам кого? — несколько грубовато спросила она.

Из-за ее спины показалось милое девичье личико, ребенку было года три, не больше. Неужели это ребенок Ивана? Нет, этого не может быть, он в это время еще сидел.

— Могу я увидеть Ивана Черногорова? — Голос предательски дрожал от страха перед предстоящей встречей.

Наверное, он женился на женщине с ребенком, подумала я. Олеся же говорила, что он собирался жениться год назад. Но мои догадки оказались не верны.

— Так не живет он здесь. Продал нам квартиру и съехал. Мы уж с полгода живем здесь.

— Может, он к родителям уехал? Не знаете? — Я вспомнила, его родители жили где-то под Новгородом.

— Не думаю, скорее всего, сгинул в каком-нибудь подвале или на помойке.

От этих слов у меня сердце перестало биться, и я глубоко вздохнула, чтобы не свалиться о обморок.

— В смысле, сгинул? — дрожащим голосом прошептала я. — Умер?

— Да, — махнула рукой женщина, — скорее всего. Спился вконец.

Я повернулась и, не чувствуя ног, пошла вниз по лестнице.

— А кем он вам был? — крикнула она вслед. — Родня, что ли?

— Самый родной человек на свете, — еле слышно прошептала я и побежала по ступенькам.

Глава 11

Потрясение было настолько сильным, что я на некоторое время потеряла над собой контроль. Бесцельно бродила по городу, ничего не видя перед собой и не соображая, где нахожусь. Зашла в какой-то парк, присела на скамейке. Вдруг заметила, что уже наступил вечер, заметно похолодало, и закапал дождь. Я промокла и продрогла, хотелось выплакаться, но слез не было, лишь жуткая пустота в душе и безграничное чувство вины и одиночества.

Наконец я потихоньку начала приходить в себя. Надо возвращаться, сегодня Карина с Денисом обещали приехать на ужин. Наверняка, они потеряли меня и беспокоятся. Телефон звонил много раз. Я достала его и посмотрела на экран. Так и есть, несколько пропущенных от Карины, столько же от Дениса и три звонка от Игоря.

Нет, только не Игорь! Сегодня я не смогу с ним говорить. Но, чтобы он не звонил и не беспокоился, написала ему короткое СМС: «Занята. Перезвоню завтра».

Нехотя встала и пошла к метро. Где я? Огляделась и поняла, я все еще на Пролетарской, недалеко от дома Ивана. Просто ходила кругами, как будто заблудилась в лесу…

— Где ты шляешься?! — выскочила мне навстречу Карина, и как строгая мамаша начала отчитывать: — Ты хотя бы представляешь, как мы переволновались?! Я уже хотела в розыск подавать, да Денис отговорил! Сказал, что ты взрослая девочка. А вот мне так не кажется! Хотя бы на звонки могла ответить? — шумела она и тут же резко успокоилась и с любопытством спросила: — Со своим кавалером гуляла, что ли?

Все это время я стояла у дверей, прислонившись к стене, и молчала.

Денис выглянул из комнаты:

— Алёна, что с тобой? У тебя все нормально?

— Да, все нормально… Почти… Меня уволили…

И тут я зарыдала. Они тут же окружили меня и принялись утешать.

— Подумаешь, ерунда какая, — гладила меня по голове подруга. — Что из-за этого так переживать? Перестань. Найдешь другую работу, еще лучше этой.

Денис немного расстроился, но старался не подать вида:

— Ничего, сестренка, прорвемся. Где наша не пропадала?

Я понимала, что плачу вовсе не из-за потерянной работы, мою душу терзала другая потеря — сегодня я окончательно потеряла свое прошлое…

Рассказывать о том, где была, я ребятам не стала. Не смогла бы рассказать то, что услышала там. Просто не имела сил произнести вслух слова той женщины: «Скорее всего, сгинул». Эти слова бились в моем воспаленном мозгу, словно птицы, пытались вырваться, но не могли. Как мне хотелось забыть все, что я там услышала! Лучше бы я туда не ездила, думала бы, что он в порядке и, возможно, все у него наладилось…

На этот раз ребята остались со мной на ночь, хотя обоим нужно было с утра на работу. Я наконец успокоилась, и мы долго еще говорили и обсуждали мои проблемы. Пока меня не было, Карина приготовила ужин, и я даже немного поела, только вкуса не ощущала.

— Что же теперь будет с кредитом? — нахмурился Денис. — Родители теперь только на нас могут надеяться.

Он тоже вкладывал свою посильную помощь, но одному ему было не справиться.

— А может, уговорить их продать машину? — предложила Карина.

Я ее понимала, Денис почти все деньги тратил на погашение кредита. А ведь у них своя жизнь, свои расходы, да и мечты, наверное, есть. А я еще на свадьбе настаиваю. Где же они найдут деньги?

Денис покачал головой:

— Нет, мы с отцом уже провентилировали этот вопрос. Сумма кредита уже вдвое больше, чем стоит машина, тем более она уже не новая.

— Даже если бы родители захотели, банк не разрешит продать ее, да и не надо ничего продавать, — угрюмо сказала я. — Пусть родители катаются. Это для них единственная радость, а для отца утешение и стимул, чтобы не пил. Справимся.

— Конечно, справимся, — согласился Денис. — Все, девчонки, я пошел спать. Не засиживайтесь тут.

Он чмокнул меня в макушку, нежно поцеловал Карину и ушел в свою комнату.

А мы с Каринкой, вопреки его напутствию, просидели почти до утра. Я рассказала ей об Игоре, о своих чувствах к нему. Показала фотографии, поделилась своими надеждами на счастливое будущее. Говорила и будто сама себя убеждала. Так хотелось верить, что счастье возможно и в моей жизни.

— Может, нам пора с ним познакомиться? — засмеялась подруга.

— Хорошо. Давай устроим званый ужин, — с готовностью согласилась я.

Я больше не хандрила, с этого дня я решила начать новую жизнь и больше не вспоминать прошлое. Надо жить дальше.

***

На следующий день на мою банковскую карту упала приличная сумма денег. Рубцов оказался порядочным человеком и заплатил хорошие отступные.

Эти деньги на следующий же день я перечислила в банк в счет кредита. И снова они утонули там, как в бездонной бочке. А что теперь? А если я не смогу быстро найти другую работу? Найду, твердо сказала я сама себе, все будет хорошо.

Прямо с утра я набрала номер Игоря:

— Да? — ответил он несколько сдержанно.

Мне стало неудобно за вчерашнее, и я поспешила извиниться:

— Игорь, прости, что не отвечала вчера. У меня небольшие проблемы на работе.

— Что случилось? — тут же встревожился он.

— Да, ничего такого, потом как-нибудь расскажу. — Не хотелось грузить его своими проблемами.

— У тебя грустный голос. А давай, я приеду к тебе вечером, и ты мне все расскажешь, что у тебя случилось? — спросил со свойственной ему настойчивостью.

Я не стала отказываться:

— Хорошо, приезжай, конечно.

Едва я успела прибраться, приготовить ужин и привести себя в порядок, раздался звонок в дверь. Я на секунду замерла, глубоко вздохнула и пошла открывать.

Первое, что я увидела, это огромный плюшевый медведь. Я сразу засмеялась, ну вот, это не то, что компьютерный стул.

— Привет, — Игорь с неизменной улыбкой вошел и обняв чмокнул в висок.

— Привет, спасибо! — Я взяла огромного медведя и понесла в комнату. — Проходи. Откуда ты знаешь, что я люблю мягкие игрушки? — крикнула я из своей комнаты.

— Всем известно, что девчонки любят плюшевые игрушки! — в ответ крикнул он.

Я засмеялась и усадила медведя на диван рядом с розовым зайцем, которого когда-то подарил мне Иван. На секунду задумалась, потом взяла и закинула зайца на шкаф.

— А у тебя миленько, — Игорь вошел и остановился на пороге комнаты. — Да ты богатая невеста. Трехкомнатная квартира, и метро рядом. — Он сам засмеялся своей шутке.

— Не обольщайся, — урезонила я его. — Кроме меня здесь прописаны еще трое, мой брат и родители. Иди, мой руки, сейчас будем ужинать.

Потом мы включили какой-то фильм про любовь, сели на диване и в обнимку смотрели кино.

Он целовал меня тихонько в макушку, а я томно вздыхала и таяла от его нежности. Неужели счастье наконец пришло ко мне?

Глава 12

Шел какой-то трогательный фильм, и на меня вдруг накатила грусть и сентиментальность, Игорь, уловив мое настроение, все крепче обнимал меня и целовал нежнее.

— Так ты расскажешь, что у тебя произошло? — Игорь заглянул в глаза. — Почему ты так вздыхаешь? Уж не влюбилась ли ты, принцесса? — засмеялся он.

— Похоже на то. — Глаза наполнились слезами.

Мне вдруг захотелось рассказать обо всем, что вчера случилось. Нет, не обо всем, только о работе.

— Меня вчера уволили, — сказала я.

— Ой, ерунда какая, — засмеялся Игорь. — И ты из-за этого так расстроилась?

От вчерашней обиды снова задрожали губы, слезы просились наружу, но я держалась.

— У меня были прекрасные рекомендации, и с работой я справлялась на «отлично», но оказалось, что этого недостаточно, — пожаловалась я и кратко рассказала, что произошло. — А я так мечтала сделать карьеру. — Я уткнулась в его плечо.

Он неумело утешал меня, пока не добрался до моих губ.

— Не плачь, поверь, это не стоит твоих слез, — шептал он между поцелуями и заглядывал в глаза. — Все у тебя впереди. И я рядом, ты всегда можешь на меня положиться.

Поцелуи становились все продолжительнее и горячее, а сильные руки все крепче обнимали меня. Я вдруг вспомнила давно забытые настоящие чувства — томление, волнение и необыкновенное чувство полета. В его объятиях я позабыла о своих невзгодах и, не сдерживая себя, отзывалась на ласки…

Игорь остался у меня на всю ночь. Что ж, у него здорово получилось утешить меня, я чувствовала себя счастливой. Может, с этого момента все в моей жизни наконец-то наладится?

Рано утром мы проснулись в объятиях друг друга.

— Доброе утро, — прошептала я.

— Привет. — Он поцеловал меня в нос. — Ты как?

— Отлично! — Я спрятала у него на груди смущенное лицо.

Он поцеловал меня в макушку и прошептал:

— Слушай, Алёнка, выходи за меня замуж.

Я подняла на него удивленные глаза:

— Что? Уже? Мы ведь знакомы чуть больше двух месяцев.

— И что? Этого вполне достаточно, чтобы понять, что мы идеальная пара. Я, когда впервые увидел тебя тогда на пробежке, сразу понял, что ты мой человек.

Я согласилась с этим, потому что чувствовала то же самое.

— Может, все-таки повременить?

— А чего тянуть? Я люблю тебя и хочу быть с тобой круглосуточно.

Я засмеялась:

— Круглосуточно не получится. Вообще-то, мы работаем. То есть, ты работаешь. Ну и я скоро буду работать. Не собираюсь сидеть дома, — категорично заявила я.

— Ну хорошо, тогда так: я хочу быть с тобой все свободное от работы время и особенно по ночам. — Он перевернул меня на спину и навис надо мной. — Ты согласна?

Он начал покрывать короткими поцелуями мое лицо, шею, плечи…

— Ну-у-у, так нечестно, — протянула я, в шутку отталкивая его. — Я не так представляла себе предложение руки и сердца.

— Ох, уж эти девчонки! — засмеялся он. — Считай, что это была репетиция. А я подумаю, как тебя удивить.

Он снова склонился надо мной, медленно приближаясь к моим губам.

Я остановила его:

— Эй, а на пробежку?

— Давай, сегодня пропустим и устроим зарядку дома, — прошептал он.

— Отличная идея, — засмеялась я и, обняв его за шею, притянула к себе…

***

Приблизительно через час, когда мы наконец сели завтракать, Игорь вдруг заявил:

— Сегодня выходной, и у меня есть одна мысль.

— Какая?

— Я хочу познакомиться с твоими родителями.

— Ой, нет, — испугалась я вдруг. — Прости, но еще слишком рано. — И чтобы он не обиделся, поспешно добавила: — Мне кажется, ты торопишь события. Давай, немного подождем.

Он немного расстроился, но тут же вновь повеселел:

— Тогда собирайся, едем гулять.

— Куда?

— Увидишь, — таинственно сказал он.

Игорь повез меня за город в один маленький старый городок.

Остановив машину на самой окраине, возле старой полуразрушенной часовни, он вышел, я следом за ним.

— Пойдем со мной, и я покажу тебе весь мир, — пафосно сказал он и вошел внутрь.

— Что? Весь мир? — смеясь подыграла я и осторожно пошла вслед за ним.

— Почти. Вот, держи. — Он снял со стены старый фонарь и протянул мне. — Свети под ноги, чтобы не оступиться и давай руку.

— Нет, я боюсь.

— Не бойся, дуреха. Ну! Ты же спортивная, — подбадривал он меня.

Мы забрались по круговой полу обвалившейся лестнице на самый верх. С четырех сторон в проемах открывался необыкновенный вид.

Игорь перелез через ограждение и вышел на широкий карниз.

— Иди сюда, не бойся. — Он протянул мне руку.

Я схватилась за руку и осторожно вылезла вслед за ним. Встала рядом с Игорем и посмотрела вниз — тут же задрожали колени. Очень высоко!

— Не смотри вниз. Смотри туда. — Он крепко держал меня одной рукой, а другой показал вдаль.

Я посмотрела туда и обомлела от открывшегося величавого вида.

Справа лес: густой, зеленый, ели и сосны изумрудной стеной стоят, а слева поля, поросшие желтой горчицей, вдали березовая рощица, а совсем рядом речка переливается быстрым течением под лучами неяркого солнца. Лето на исходе. Я вздохнула, отчего-то стало грустно. Но как хорошо! Ни в какой Европе такого не увидишь.

— Вот взяться бы за руки и упасть в это зеленое море. — Игорь тоже был впечатлен.

— Ты серьезно? — с улыбкой, но немного испуганно спросила я.

— А что, разве не впечатляет? И не подталкивает на сумасшедшие и великие подвиги? — почти серьезно спросил он.

— Да ты рисковый! И поэт! — нервно хихикнула я. — Сумасшедший поэт!

— Да, я люблю рисковать, и не боюсь! Поэтому я смог покинуть этот старый маленький городишко и выбиться в люди. И все своим упорством и трудом, — слегка прихвастнул он.

Я уже поняла, что он очень целеустремленный и смелый.

Потом мы пошли к реке. Сели на берегу и слушали, как шумно вода перебирается по камням и убегает куда-то вдаль. Над лесом светило нежаркое солнце и уже клонилось на запад.

— Спасибо тебе, я никогда не видела ничего подобного, — прошептала я и прислонила голову к его плечу.

— Не за что. Рад, что смог впечатлить. Сам давно здесь не был. Я ведь родом из этого городка. И родители мои здесь жили… Их уже нет в живых. — Он понуро опустил голову. — А когда-то мы с пацанами целыми днями пропадали здесь, на речке. И в лес бегали за ягодами и грибами.

Я удивилась:

— Ты совсем не похож на сельского жителя. Я думала, ты городской до мозга костей.

Он засмеялся:

— Что? Не подхожу тебе? Плебей?

— Нет, что ты! — возразила я. — Я давно поняла, что у тебя очень богатый внутренний мир. С тобой так интересно и весело.

Он хмыкнул:

— Надеюсь, не разочарую тебя и в будущем.

Глава 13

Через пару дней мне позвонил Рубцов, сообщил адрес бизнес-центра и наименование компании, которая была партнером его компании и занималась логистикой газо-потоков. Немного не мой профиль, но выбирать не приходилось. Николай Михайлович вежливо сообщил, что там меня ждут на собеседование в следующий понедельник.

Я хмыкнула, очередной понедельник с очередным собеседованием…

И вот понедельник настал. Конечно, я нервничала, мне очень хотелось понравиться работодателю, но переживала я не из-за этого, поскольку у меня снова были хорошие рекомендации. Мне было страшно опять не угодить женам директоров или попасть к любвеобильному начальнику. Но выбора не было, поэтому я отбросила все сомнения и поехала на интервью с очередным начальством.

Бизнес-центр был одним из новых и находился совсем недалеко от метро, кроме этого, расположен он был всего в трех остановках от дома. Это радовало, время на дорогу заняло всего двадцать минут, что в наше время большая удача.

Поднявшись по ступеням, я оглядывала красивое современное здание и в дверях бизнес-центра столкнулась с мужчиной, буквально налетев на него.

— Простите! — Мне было неловко, это я зазевалась по сторонам.

— Ничего страшного, это вы меня простите, — вежливо ответил он и улыбнулся, уступая дорогу.

— Что вы, это я виновата, — улыбнулась я в ответ.

Оглядываясь, зашла внутрь и посмотрела вслед мужчине, который показался мне знакомым. Он тоже оглянулся, дав себя разглядеть. Да, точно я уже видела этот проницательный, но дружелюбный взгляд. Мужчина был чуть выше среднего роста, черноволосый, на висках едва заметная седина. Вспомнила! Это же он тогда в аэропорту помог мне с багажом.

Похоже, он меня не узнал, хотя тоже оглянулся.

Я поднялась на второй этаж, прочитала вывеску на дверях: «Система ТрансСоГаз», толкнув дверь, подошла к стойке администратора и спросила, как найти нужный кабинет. Вежливый молодой человек с радостью подсказал номер кабинета, и сверившись с записями, выписал пропуск, а затем проводил заинтересованным взглядом.

На проходной у турникета не менее вежливый секьюрити спросил о цели визита и сообщил, что директора нет, и мне придется подождать.

— Вы можете присесть там, вас пригласят, — указал он на стулья, стоявшие вдоль стены.

Я согласилась, а что еще оставалось делать? Села и осмотрелась. В этой компании все было иначе. По-простому и без изысков, обычный офис, обычные сотрудники, еще и директор опаздывал. Я была немного разочарована.

Мне пришлось просидеть около получаса, когда наконец меня пригласили в кабинет директора.

Там меня встретила молодая женщина, высокая, длинноногая в красивом деловом костюме.

— Добрый день, проходите, Дмитрия Ивановича нет, но он позвонил и просил извиниться, что задерживается. Я пока введу вас в курс дела.

Я направилась следом за ней:

— Как в курс дела? А как же собеседование?

— О, не волнуйтесь, директор обязательно с вами побеседует, но вы нам подходите. — Она улыбнулась. — Ваши рекомендации настолько хороши, что Дмитрий Иванович готов взять вас на работу без всяких условностей.

Она прошла и села за стол.

— Проходите, не стесняйтесь. Присаживайтесь, — указала она на кресло у окна.

Я подошла к ней поближе и наклонилась:

— Вы простите, что спрашиваю, а вы давно здесь работаете?

— Нет, всего несколько месяцев. Я была личным помощником генерального, а сейчас стала заместителем по вопросам внутренней политики компании. Так что, место помощника вакантно, — сообщила она радостно.

— Вам здесь нравится?

— Вполне, — уверенно ответила она, не вдаваясь в подробности.

Тут я разглядела бейджик на ее груди.

— Так вы Наталья Нестерова? — воскликнула я.

— Да, — удивилась она, — а вы откуда меня знаете?

Я вдруг рассмеялась, Рубцов, что, всех своих несостоявшихся помощников ссылает сюда?

— Я пришла сюда из компании «Снабнефтегаз». Николай Михайлович меня рекомендовал на эту работу.

— Серьезно? — Наташа захохотала. — Значит и вам не повезло? Не понравились его жене?

— Да, — засмеялась я вответ. — Расскажите, а здесь что меня ожидает? Судя по вашему хорошему настроению, здесь все иначе?

— Да, вы можете быть спокойны. У Залевского нет жены, он давно в разводе.

— А это хорошо? — усомнилась я.

— О, не волнуйтесь, он сдержанный и деликатный. — Она сразу поняла, что меня смутило. — Да вот, вы и сами сейчас убедитесь.

Я оглянулась и слегка оторопела, в кабинет вошел тот самый мужчина, с которым я столкнулась час назад на входе.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, встав с кресла.

— Доброе утро. — Он снова сделал вид, что видит меня впервые. — Простите за опоздание, вижу, Наталья Викторовна вам не дала скучать. — Я вопросительно посмотрела на него, и он тут же пояснил: — Ваш звонкий смех был слышен на лестнице.

Мне показалось, он недоволен.

Но Наталья не обратила внимания на его слова:

— Дмитрий Иванович, ну все, я пойду? Не забудьте, в одиннадцать часов приедут партнеры из Москвы.

— Да, идите Наташа. Буду вовремя, — и обратился ко мне, — присаживайтесь. Я Залевский Дмитрий Иванович, директор компании и собственник в одном лице, — представился он, хотя я все о нем уже знала от Натальи.

Он подошел и села напротив.

— Мне нужен секретарь-референт, — сказал он, и, увидев разочарование на моем лице, поспешно добавил: — Фактически, мне нужен личный помощник, но в нашем штатном расписании эта должность называется секретарь-референт.

Я вздохнула и, выдавив улыбку, согласно кивнула. Ну что ж, мне не приходилось выбирать, поскольку предложений от других работодателей не было.

Он кратко рассказал, что входит в обязанности помощника, оказалось, приблизительно то же самое, что и на прежнем месте. А напоследок назвал сумму зарплаты, и я удивленно приподняла брови. Сумма была вдвое больше, чем у Рубцова.

— И, если вас все устраивает, можете приступать к своим обязанностям завтра.

— А какой испытательный срок?

Он посмотрел на меня удивленно, призадумался и ответил:

— Пожалуй, одной недели хватит. — Он посмотрел мне прямо в глаза и хотел сказать что-то еще, но промолчал, только вдруг ослабил галстук и расстегнул ворот рубашки.

— Вам нехорошо? — обеспокоилась я.

— Нет, все в порядке, душно просто. — отвел он взгляд.

— Это все? Я могу быть свободна?

— Да, завтра в девять идите сразу к Наталье, она все покажет и расскажет, — ответил он и отвернулся.

— До свидания. — Я еще раз посмотрела обеспокоенно и пошла к дверям.

— Да, еще одно, — остановил он меня. — У нас в компании дресс-код. Пожалуйста, придерживайтесь его. Никакой открытой, прозрачной и откровенной одежды. — Он нахмурился. — И голых коленей чтобы я не видел.

Директор показался мне странным, он явно нервничал, к концу разговора от его приятного взгляда и хороших манер не осталось и следа, с каждой минутой общения он становился все более сердитым. Я недоуменно оглядела свой деловой костюм строгого фасона с юбкой ниже колена и поспешила выйти.

Глава 14

Сначала я хотела пойти к Наташе и расспросить еще раз про директора, но памятуя, о болтливой секретарше на прежнем месте работы, решила, что это лишнее. Может, мне показалось? До сих пор он производил впечатление приятного и интеллигентного человека. И Наталья отзывалась о нем хорошо. Может, он просто плохо себя чувствует, успокаивала я себя, но на душе было тревожно.

Я тут же прогнала сомнения прочь. Мне нужна была эта работа!

Не знаю, как Залевский, а я осталась вполне довольна собеседованием. Он явно не проявил ко мне никакого личного интереса, и зарплата меня очень устраивала. А работы я не боялась, справлюсь, самоуверенно подумала я и пошла к выходу.

Вышла на улицу и сразу позвонила Игорю:

— Привет! У меня все хорошо, меня приняли, — поделилась я радостью.

— Это здорово! — обрадовался он. — Может, отметим вечером?

— Хорошо, приезжай, я буду ждать, — нежно сказала я в трубку.

— Предлагаю сходить куда-нибудь посидеть.

— Посидеть? — растерялась я, мне хотелось побыть с ним наедине.

— Поужинать, потанцевать, в общем, повеселиться. Обещаю, скучать не будешь.

— О, не сомневаюсь, — с улыбкой ответила я, — с тобой всегда весело.

— Сегодня особенный день, поэтому будет особенно весело.

— Договорились, — игриво сказала я. — Во сколько быть готовой?

— В девятнадцать ноль-ноль.

— Хорошо, буду готова, — сказала я и отключилась.

Ладно, родных порадую попозже, а пока надо как следует подготовиться. Настроение было просто замечательным! И я словно на крыльях полетела домой собираться.

Время до семи пролетело незаметно, и ровно в назначенное время раздался звонок в дверь. Я помчалась открывать, догадываясь кто там.

Да, это был Игорь, который увидев меня, присвистнул:

— Вот это да! И мне даже не придется ждать?

Я стояла в прихожей в полной боевой готовности. Вечерний макияж, стильная прическа и оголенные плечи. На мне было облегающее, слегка расширяющееся к низу платье мятного цвета, неброско расшитое серебром на лифе. Глубокий вырез на груди выгодно подчеркивал зону декольте, но в тоже время не слишком вызывающе. Правда, стояла я босяком, так как туфли еще держала в руках, отчего была ниже Игоря на целую голову.

Он смотрел на меня сверху вниз своими сумасшедшими глазами.

— Ах, что за фея предо мной? — с придыханием произнес он, в стиле героев Шекспира. — А может, ресторан подождет? — Он подошел ко мне и хотел обнять.

— Тихо-тихо, испортишь прическу. — Мне хотелось его помучить. — Ресторан, так ресторан. Ты сам сделал свой выбор, — с небольшой долей яда сказала я, надела туфли, взяла клатч и вышла за дверь.

— М-м-м, — промычал он, что, видимо, означало сожаление высшей степени, и поспешил за мной.

Вечер был чудесный, как и обещал Игорь. Вкусный ужин, немного вина, и много юмора, а потом мы танцевали…

Да, мой любимый мужчина хорошо разбирался в романтике! Действительно все было на высшем уровне. Потом мы ели мороженое и пили кофе. А в самом конце вечера, Игорь неожиданно вышел на сцену, взял микрофон и попросил тишины.

Потом спустился вниз, подошел ко мне и встал на одно колено:

— Елена Прекрасная, я люблю тебя и прошу стать моей женой. — Затем он достал из кармана кольцо с огромным синим сапфиром, обрамленным белым золотом и надел на безымянный палец.

Все зааплодировали, засвистели и закричали: «Скажи «да»! Соглашайся! Ну, ответь же!»

Я смотрела на кольцо и не верила своему счастью.

— Да… Я согласна… Я люблю тебя, — прошептала я едва слышно, но в абсолютной тишине все услышали мой ответ. Из моих глаз покатились слезы. Мне кажется, я плакала от счастья. А, может, от чего-то другого…

Он подхватил меня на руки и закружил. Все вокруг хлопали и смеялись, потом подходили, поздравляли и чокались.

Это было так трогательно! Будто все люди в зале вдруг стали нашими хорошими друзьями. Как мало надо для того, чтобы в людях проснулись самые прекрасные и добрые чувства! Надо просто тронуть их сердца неподдельными эмоциями…

После волшебного ужина, была не менее волшебная ночь…

***

Следующим утром я с трудом встала и разбудила Игоря. Нам обоим надо было на работу.

— М-м-м, а когда уже будет медовый месяц? — Он нехотя сел на кровати.

— О, это будет нескоро, — махнула я рукой. — А сейчас вставай, а то опоздаешь.

И мне никак нельзя было опаздывать, ведь сегодня мой первый рабочий день и начало испытательного срока.

Пока мы завтракали, мне в голову пришла одна мысль.

— Послушай, — спросила я, намазывая джем на кусочек золотистого тоста, — ты прости, что спрашиваю, но я даже не знаю твоей фамилии.

— Ты сомневаешься в моей личности? — засмеялся он. — Хочешь проверить по базам Интерпола? — веселился Игорь.

— Нет, конечно, просто хочу знать, какую фамилию буду носить после свадьбы.

— Ну что ж, давайте познакомимся, прекрасная незнакомка. Но имейте в виду, у меня необычная фамилия. Меня зовут Игорь Константинович Кригер. А вас?

Я вдруг застыла с тостом в руках и подняла расширенные от ужаса глаза.

— Как? — Я решила, что ослышалась. — Как твоя фамилия?

— Кригер, а что такое? — не понял он моей реакции.

— То есть, я скоро буду Елена Владимировна Кригер? — Мне вдруг стало смешно.

Я смеялась и никак не могла успокоиться, пока не потекли слезы.

Игорь сидел, с непониманием и даже с обидой смотрел на меня.

— Что? Такая смешная фамилия?

Я сквозь смех пыталась ему объяснить:

— Прости, ха-ха-ха, я тебе сейчас все объясню, ха-ха-ха. Пожалуйста, не обижайся.

Когда я наконец успокоилась, первым делом спросила:

— А у тебя, случайно, нет младшей сестры? — Я судорожно пыталась вспомнить отчество Кристины.

— Нет. Я один у родителей, — недоумевающе ответил он.

— А, может, есть двоюродная сестра по отцовской линии?

— Да нет у меня родственников! — возмутился он. — Вернее, есть где-то далеко, но я их даже не знаю.

— Прости. — Я вдруг стала серьезной. — Это нервы. Я тебе все объясню… Просто в студенческие годы была у меня одна заклятая подруга. Сказать, что я ее ненавидела, это не сказать ничего. И у нее была такая же фамилия. Вот и все. Прости, — еще раз повторила я.

Больше я ничего не рассказала, о чем в скором времени сильно пожалела. Лучше бы он сразу все узнал.

— Господи, ну и что такого? Ну была у тебя такая подруга, забудь. Что было, то прошло.

— Ты прав, — согласилась я и немного загрустила. — Но можно, я еще подумаю, взять твою фамилию или оставить свою?

— Нет, не надо так меня обижать, — не на шутку рассердился он.

— Перестань! Что за патриархат?! — Я поняла, что мы сейчас поссоримся и примирительно спросила. — Для тебя это так важно?

— Важно, — посмотрел он с упреком. — Моих родителей нет в живых, и я хотел бы, чтобы наш род не закончился на мне, а наша фамилия имела продолжение. Ведь у нас будут маленькие карапузики? — Он хитро посмотрел на меня.

Вот плут, знает, чем подкупить молодую барышню!

Я смотрела на него и думала, что совсем не хочу, чтобы эта фамилия имела продолжение, но идея с продолжением рода мне очень понравилась.

— Конечно, будут! И сколько детей будут носить твою фамилию? — Я постаралась изобразить радость.

— Двое. Мальчик и девочка. Ты как, согласна?

— Согласна, — прошептала я с любовью, встала, подошла к нему и нежно обняла.

И вдруг поняла, что ради него готова носить эту ужасную фамилию и родить деток, которые тоже будут носить эту ужасную фамилию. На мгновение я замерла, а вдруг это знак? Нет-нет, прогнала я сомнения! Я чувствовала, что люблю…

Глава 15

В субботу мы собрались всей семьей на даче у родителей. Игоря я пока не взяла с собой, хотела вначале предупредить родных о скорых переменах в моей жизни.

Карину и Дениса я тоже держала в неведении, планировала все рассказать, собрав всех вместе.

— Ну ты заинтриговала, — кипятилась Карина и ерзала на переднем пассажирском сиденье, то и дело поворачиваясь ко мне. — Ну скажи хоть мне на ушко, — обиженно вытягивала она губы трубочкой. — Я имею право знать, ведь я твоя лучшая подруга.

— Скоро все узнаешь, наберись терпения, — сохраняла я интригу и таинственно улыбалась.

Денис только ухмылялся и смотрел на дорогу.

Но мне и самой не терпелось все рассказать.

В кои-то веки у меня было столько хороших новостей, что я не смогла удержаться и прямо с порога бросилась к родителям.

— Мам, пап, я устроилась на приличную работу, — радостно сообщила я и обняла маму. — Все просто замечательно! Мне обещают очень хорошую зарплату! Так что теперь можете не переживать за кредит.

Денис, услышав хорошую новость, вздохнул облегченно.

А Карина радостно затараторила:

— Ой, Алёнка, молодец! Вот видишь, а переживала. Элина Николаевна, теперь вы сможете тратить свою пенсию на свои любимые цветочки. А Владимир Алексеевич с Денисом займутся наконец постройкой гаража, как мечтали.

— Ох, детка, и кроме цветов найдется, куда пенсию потратить. И тем более не до гаража.

Я посмотрела на маму с жалостью. Да, замучило их безденежье. Отец подрабатывал на автостоянке сторожем, а мама продавала огурцы на местном рынке. Заработанных денег им едва хватало на жизнь. Ну ничего, теперь я буду им помогать.

— Не волнуйтесь, все у вас будет, — уверенно заявила я.

Мне так хотелось, чтобы все были счастливы, и все их мечты сбылись, как у меня.

— И много ты будешь получать? — Мама была очень рада моим успехам.

— Достаточно, чтобы вы все жили спокойно. И Денису больше не придется ничего вкладывать в кредит, — посмотрела я на брата, — теперь вы можете копить с Кариной на свадьбу.

— Да ну, зачем? — как всегда, заартачилась Карина. — Мы как-нибудь обойдемся без свадьбы.

— Нет, — оборвала я ее. — Сколько можно? И не переживайте, я помогу вам. Но… только после моей свадьбы, — заулыбалась я таинственно.

Все разом повернулись и посмотрели на меня.

Отец встрепенулся и тут же спросил:

— Собралась замуж?

Я кивнула и торжественно объявила:

— Да, я собираюсь выйти замуж.

— И жених есть?

— Да, есть одна кандидатура. На следующей неделе подаем заявление.

— А он состоятельный? — волновался отец. — Или такой же голодранец, как был этот твой Ванька Черногоров?

Мать шикнула на отца, но я не обратила внимания, все это осталось в прошлом.

— Он не очень богат, но у него большие перспективы.

— Это хорошо. Но как же так? — нахмурился он. — Собралась замуж, а мы даже не знаем, кто жених. Он хоть достойный тебя человек?

— Вполне. Он работает в управлении одного крупного банка.

— Да? — встрепенулась мама. — Тогда он, может, подскажет, как нам справиться с этим чертовым кредитом?

— Нет, я консультировалась с ним. Ничего нельзя сделать. Переводить кредит в другой банк или делать рефинансирование не имеет смысла, сумма от этого не уменьшится, а если и удастся сэкономить, то лишь сущие копейки. И давайте уже закроем тему с кредитом, я все беру на себя. И мой будущий муж не даст нам пропасть.

Родители заметно успокоились, особенно отец остался доволен моими новостями.

Только Денис смотрел на меня подозрительно:

— Постой, я не понял. Ты собираешься выйти замуж по расчету?

— Ну, не совсем по расчету, он еще очень красивый, — пошутила я и мечтательно прикрыла глаза, воспроизводя в мыслях его образ, — правда, немного сумасшедший, — смущенно засмеялась я, вспоминая, как Игорь затащил меня на часовню. — В общем, он замечательный. Я обязательно вас с ним познакомлю. Как только подадим заявление, все соберемся, познакомимся и отметим это событие.

***

Через неделю после помолвки мы с Игорем, как и планировали, подали заявление в ЗАГС. Торжество было назначено ровно через месяц в одном из самых красивых Дворцов Бракосочетания на Фурштатской улице. Встреча с родителями тоже прошла замечательно. Юморной и общительный Игорь просто не мог не понравиться.

Но о свадьбе пока думать было совсем некогда, я с головой ушла в работу.

Неделя испытательного срока пролетела быстро и незаметно, я автоматически стала полноценным сотрудником компании, и выполнение обязанностей теперь было полностью только на моей ответственности. И я справлялась!

Наталья оказалась очень простым и отзывчивым человеком, помогала мне во всем. И уже через неделю я поняла, что мы подружимся.

— Не дрейфь, подруга, — подбадривала она меня, когда я хваталась за голову от очередной непосильной задачи, — я рядом, обращайся.

И тут же бралась за мои дела, отвечала на звонки и оформляла документы, хотя у нее своей работы было по горло.

Все страхи относительно директора тоже оказались напрасными. Его я видела крайне редко, к себе он меня не вызывал, а поручения передавал через Наталью.

Пару раз я заметила, как он стоял у открытой двери нашего кабинета, как будто хотел зайти. Но как только я пыталась к нему обратиться, тут же поворачивался и уходил.

Мне казалось такое поведение странным, но раздумывать об этом у меня не было времени. Работы было много, бесконечные звонки, письма, документы, мне приходилось выезжать на объекты, чтобы обсудить детали контрактов, пару раз даже пришлось съездить в городскую администрацию для подписания документов на новые проекты.

Подходила к концу третья неделя работы. Я стояла у окна и смотрела на деревья внизу, листва уже начинала потихоньку желтеть и редеть. Была уже вторая половина августа, но лето продолжало радовать теплом и солнцем.

— Привет! Ты уже здесь, ранняя пташка? — В кабинет вошла Наталья.

— Привет, да, мы с Игорем рано встаем, еще успеваем пробежаться по набережной, — с улыбкой повернулась я и сильно удивилась, посмотрев на нее.

Наташа была в красивом алом платье из легкого полупрозрачного шифона, подклад платья был слишком коротким и открывал длинные стройные ноги.

— Наташ, а ты чего в таком откровенном наряде?

— А что такого? Жарко же.

В офисе и правда было немного душно, кондиционеры не справлялись.

— А как же дресс-код?

— Какой дресс-код? — удивленно подняла она брови. — Нет у нас никакого дресс-кода.

— Да? — Я подошла к небольшому зеркалу и оглядела свой строгий брючный костюм серого цвета. — А директор сказал… Странно, наверное, я что-то не так поняла.

Наташа посмотрела мне за спину, и я обернулась. В дверях стоял Залевский и молча смотрел на нас. Я покраснела, он наверняка слышал мои последние слова.

— Одинцова, зайдите ко мне, — хмуро бросил он, повернулся и пошел к себе.

Глава 16

Залевский ни слова не сказал о том, что услышал у нас в кабинете, а сразу приступил к делу:

— Сегодня вечером вы будете мне нужны.

Я несколько напряглась. Неужели мои опасения оказались верны?

— Вечером большое совещание в администрации, — добавил он и, увидев мой настороженный взгляд, рассердился. — Да расслабьтесь вы. Никто вас там не укусит. Я бы и без вас справился, но вот, руку повредил, писать не смогу. — Он показал кое-как забинтованную кисть правой руки. Повязка была в крови.

— Что случилось? — Я с беспокойством подошла к нему и взяла за руку.

— Да ничего страшного, на объекте случайно повредил. — Он сердито вырвал руку и тут же застонал.

— Вам нужно обработать рану и сделать нормальную перевязку. Пойдемте, — твердо сказала я.

— Куда? — Он испуганно уставился на меня.

— Дмитрий Иванович, пойдемте, никто вас не укусит, — его же словами ответила я.

Он нехотя встал и поплелся за мной.

В кабинете в аптечке нашлось все необходимое. Я аккуратно сняла грязную повязку и обнаружила довольно неприятную рваную рану.

Наташа бегала вокруг нас, охала и грозилась лишиться чувств.

— Наташа, сядь, — рявкнул на нее Дмитрий Иванович, — и без тебя тошно.

Мне показалось, что он и сам сейчас упадет в обморок, на его лбу даже выступила испарина.

— Вы что, боитесь вида крови? — спросила я с издевкой.

— Нет, с чего вы взяли? — грубо ответил он и здоровой рукой вытер пот со лба. — Жарко тут у вас.

Я обработала рану и ловко наложила повязку. Все это время Залевский сопел, кряхтел и вздыхал. А когда я смотрела на него, тут же отводил взгляд.

— Ну вот, теперь можно считать испытательный срок законченным, — сказал он, вставая.

— Как это? — удивилась я. — А разве он не закончился еще две недели назад?

— Да? Может быть. Но сегодня я убедился окончательно, что не зря взял вас на работу. — Он улыбнулся открыто, широко и искренне, как при нашей первой встрече.

Так началась наша дружба с директором. После этого случая, он больше не избегал меня и часто заходил к нам в кабинет по делу и без дела.

***

Вечером пришло мое время трястись и покрываться испариной.

На совещание собралось много представительных мужчин и совсем мало женщин. В ожидании начала заседания все шатались в кулуарах и развлекали себя, как могли. Новое лицо привлекло внимание праздношатающихся зевак, которые глазели на меня, как на французскую куртизанку времен Оноре де Бальзака. По крайней мере, мне с перепуга так показалось. Едва мы пришли, вниманием Залевского завладела одна из женщин, и они тут же куда-то исчезли, оставив меня в одиночестве страдать от всеобщего пристального внимания.

Чтобы укрыться от любопытных глаз, я присела на кресло в коридоре возле приемной мэра и попыталась стать незаметной. Не очень помогло.

— Здравствуйте, Леночка! — тут же раздался голос рядом со мной.

Я подняла глаза, ко мне подошел Рубцов и мило улыбнулся.

— Здравствуйте, Николай Михайлович.

— Как дела? — Он присел на соседнее кресло.

— Все хорошо, — коротко, но вполне дружелюбно ответила я.

— Нравится работа? — он с тоской заглядывал мне в глаза, будто хотел услышать: Нет не нравится, у вас было лучше.

Но я его разочаровала:

— Очень, — разочаровала его я, но все-таки поблагодарила: — Спасибо вам за содействие.

— А замуж вы уже вышли?

— Еще нет, но… — запнулась я, вспомнив о своей маленькой лжи, но теперь все было иначе, и счастливо сообщила: — Но свадьба уже скоро.

— И кто же счастливый избранник? — наклонился он ко мне и заглянул в глаза.

Ответить я не успела, к нам подошел Залевский.

— Лена, пойдемте со мной. — Он сердито посмотрел на Рубцова.

Тот ухмыльнулся, мне показалось, с некоторым злорадством. Хм, разве они не друзья?

Дмитрий Иванович отвел меня в сторону и спросил:

— Вы ведь хорошо знаете французский?

— Да, очень хорошо. — Я тут же поняла, что все он прекрасно помнит, как мы летели с ним из Парижа в одном самолете.

— Нам нужна ваша помощь.

Он проводил меня в один из кабинетов и представил той самой женщине.

— Саша, это Елена Одинцова, о которой я тебе говорил. А это Александра Данииловна, — представил он ее мне.

— Помогите нам, Елена, — попросила та и протянула документы.

Женщина была немного высокомерной и аристократичной, но тактичной. На вид ей было лет сорок с небольшим, и надо отметить, она была хороша собой: с копной рыжих волос и вежливой улыбкой на ухоженном лице.

Я без труда перевала им текст и помогла составить ответ. Мне показалось, Залевский был чрезвычайно доволен мной, но тут же поспешно увел меня из кабинета. Я про себя посмеялась, видимо, испугался, что меня переманят в другую организацию.

— А кто эта женщина? — спросила я у него.

— Это один из соучредителей банка «КапиталВест», Земцова А.Д., — многозначительно сообщил он и даже поднял вверх палец.

— Правда? — обрадовалась я. Это был тот самый банк, где работал Игорь.

Он кивнул и легонько взял меня под локоток:

— Да, они наши партнеры. Пойдемте, а то опоздаем.

Наконец нас пригласили в конференц-зал. Дальше было очень скучно, я работала стенографисткой и к концу совещания, которое закончилось около полуночи, очень устала и даже захотела спать.

— Я подвезу вас, — приказным тоном сказал Дмитрий Иванович.

А я не стала возражать и с удовольствием согласилась.

***

На завтра я пришла на работу в нормальном летнем платье.

— Ого! — прямо с порога воскликнула Наташа. — А я думала, у тебя нет нормальной девчачьей одежды, — засмеялась она. — Обалдеть, красотка!

— Да, это так, остатки былой роскоши.

Сейчас у меня был не очень разнообразный гардероб, французские запасы были не столь велики, а делать новые покупки я пока не могла себе позволить. Поэтому похвастаться таким разнообразием, как у Наташи, я не могла, но все равно выглядела достойно.

— Из Марселя? — с доброй завистью спросила она.

Наталья уже знала о моей работе во Франции, и, конечно, ругала меня, за то, что я вернулась домой.

— Да. Кое-что еще осталось.

— Да, кстати, беги обратно. Внизу на стойке тебя ждет курьер.

Я удивленно посмотрела на нее:

— Курьер?

— Да, вот только что позвонили.

Я вышла и пошла по коридору к лестнице. Навстречу попался Залевский. Он окинул меня туманным взором, но промолчал.

— Доброе утро, Дмитрий Иванович, — улыбнулась я.

— Доброе, — пробормотал он недовольно и, не оглядываясь, пошел дальше.

Ничего не сказал, значит, и правда, нет никакого дресс-кода, успокоилась я.

Глава 17

Внизу меня действительно ждал курьер. В руках он держал большую корзину с цветами.

— От кого это? — удивилась я и поискала открытку в букете.

— Отправитель пожелал остаться неизвестным, — с улыбкой пояснил молодой парень.

Но я и сама поняла — это от Игоря. Он такой романтик! Я расписалась в квитанции и приняла цветы.

В коридоре на втором этаже мне снова попался Дмитрий Иванович.

На этот раз он смотрел хмуро и даже немного сморщился, но снова промолчал, мне хотелось объяснить ему, что цветы от жениха, но он отвернулся и пошел своей дорогой.

Ладно, потом объясню, а то действительно как-то нехорошо расхаживать по офису с корзиной цветов, я ведь на работе, при исполнении. Вечером скажу Игорю, чтобы больше не подставлял меня, решила я и счастливая помчалась к себе в кабинет.

— Ого! — воскликнула Наталья. — Это та самая посылка?

— Ага, — засмеялась я радостно и поставила корзину на стол.

— И от кого?

— От Игоря, от кого же еще?

Наташа знала про моего жениха и про предстоящую свадьбу тоже.

— Ой, все они такие до свадьбы. А потом… — Она неопределенно махнула рукой.

— Нет, мой Игорь не такой, — сказала я мечтательно, — он с первого дня покорил меня своим романтичным и веселым характером.

— Ну-ну, — скептически сказала она, — главное, чтобы деньги зарабатывал.

— Ой, ну перестань, ты как мой папа, он тоже так считает, а вот я считаю, что деньги не главное.

Наташа была в разводе и находилась в активном поиске, в этот раз она планировала «подцепить богатенького папика», как она выражалась.

Я подозревала, что она положила глаз на Залевского, но тот вел себя с ней чисто по-дружески, а вот со мной крайне сдержанно, несмотря на то что мы немного подружились.

Но меня это вполне устраивало, добрые отношения с мужчиной-начальником без намеков на личную симпатию, это большая редкость в наше время. В общем, мне повезло.

***

Вечером пришел Игорь, и я, в первую очередь, рассказала ему о вчерашней встрече у мэра, мы еще не успели с ним поговорить, так как вчера я вернулась поздно, когда он уже спал.

— Ты познакомилась с Земцовой? Серьезно? — обрадовался он. — А ты и правда завидная невеста. Далеко пойдешь, — пошутил он и обнял меня.

— Да, и спасибо тебе за цветы! Ты меня балуешь. — Я тоже обняла его и потянулась губами для поцелуя.

Но он вдруг отстранился:

— За какие цветы?

— Как «за какие»? — Я сразу поняла, что сказала что-то не то, но обратного пути уже не было. — Разве не ты прислал мне корзину с цветами?

— То есть, моей невесте другие мужчины дарит цветы? — Игорь начал кипятиться.

— Ну погоди, не надо сердиться, я ведь даже не знаю от кого они.

— Да-а-а, отлично! А ты знаешь, я все понимаю, у такой красавицы не может не быть поклонников! — будто упрекнул он меня. — У нас скоро свадьба, но боюсь, невесту уведут прямо из-под венца, — вконец расстроился он.

— Ну, перестань, — успокоила я. — Не говори глупости. Свадьба состоится. И если бы я знала, что цветы не от тебя, то отослала бы их обратно. Просто ты такой внимательный и романтичный, вот я и подумала, что этот сюрприз от тебя. Понимаешь? — заискивала я.

— Видимо, не я один внимательный и романтичный. И сюрприз от твоего тайного поклонника удался!

В итоге мы не поссорились, но чего мне это стоило! Игорь еще долго сокрушался и обижался неизвестно на кого, грозился «начистить физиономию и даже вырвать ноги» и много еще чего пострашнее. На силу успокоила, отвела в кроватку и нежно поцеловала, только тогда ревнивый жених успокоился.

Но кто же прислал цветы? Загадка…

***

Осень подкрадывалась незаметно, а вместе с ней и свадьба. Спасибо Карине и Наталье, которые активно помогали мне, иначе я бы не справилась.

Меня терзали сомнения, как любую невесту. И только благодаря подругам, я устояла от необдуманных действий.

И вот этот день настал.

На торжество собрались все мои друзья и родные, со стороны Игоря были в основном коллеги и начальство. Перед самой свадьбой Игорь получил наконец долгожданное повышение и стал управляющим одного из филиалов банка. У меня закрались подозрения, что к этому причастен Залевский. Он не был знаком с Игорем, но о предстоящей свадьбе знал. Меня он поздравил большой премией, что было очень кстати. Я все больше радовалась, что мне повезло с начальником.

Я и его пригласила на свадьбу, но он вежливо отказался, сославшись на неотложную командировку в Лондон.

Наташа сказала, что на самом деле он взял отпуск, и укатил на две недели на Майорку, где по слухам у него была вилла.

Меня слегка потряхивало, но окружающие подбадривали и не давали впасть в психоз. Жених тоже пребывал в волнительном состоянии, отчего мне становилось еще волнительнее.

Но в итоге, все прошло просто чудесно.

Едва мы с Игорем поставили подписи в книге регистрации, напряжение сразу спало. Игорь расслабился и снова стал юморным и веселым, а за ним и я наконец пришла в себя.

Народа на свадьбе было не так много, поэтому праздник получился душевным и веселым. Я немного переживала, что произойдет что-то несанкционированное, но все обошлось.

Почти сразу после свадьбы родители вернулись с дачи домой, и мы с Игорем переехали к нему. Его квартира находилась совсем недалеко от моего дома, что безумно радовало меня и маму.

У Игоря была просторная студия, там все было по-холостяцки и немного запущено. Но я не расстраивалась, это дело времени, совсем скоро с моей помощью там будет райское гнездышко для нас двоих, а в ближайшем будущем, может и для троих. Мы усиленно работали в этом направлении.

Глядя на нас, и Карина с Денисом решили узаконить свои многолетние отношения. Но свадьбу устроили очень скромную только для своих. Я пыталась уговорить подругу на более пышное торжество, но она по обыкновению отшутилась: «Лучше, чем у тебя нам свадьбу не сыграть. Поэтому пусть будет все по-простому».

Залевский снова отдалился от меня и вел себя несколько враждебно, заходил крайне редко и вообще появлялся на работе пару раз в неделю. Я переживала, что снова чем-то обидела его или рассердила.

Но Наташа сплетничала, что у него роман с Земцовой, и сокрушалась по поводу того, что надо искать другую кандидатуру для обольщения. А я обрадовалась. При нашей встрече с Земцовой я сразу поняла, что между ней и Залевским все не так однозначно, как кажется. Ну что ж, она очень ему подходит, подумала я и успокоилась.

Наши отношения с Игорем стали еще нежнее и теплее, я радовалась каждому его поцелую, как небесному благословению! Не зря говорят, что Бог дарит нам свою любовь через тех людей, которые нас любят, и взамен ему надо даровать свою любовь через них. Я тоже любила и была счастлива!

Спокойствие и умиротворение поселились в моей душе. Прошлое больше меня не терзало.

Глава 18

Жизнь шла своим чередом, и вот уже приближался Новый год, мы готовились отпраздновать его в кругу нашей большой, дружной семьи.

В один из предпраздничных дней к нам в кабинет зашел Дмитрий Иванович:

— Девочки, мы приглашены на торжество по случаю Нового Года к главе корпорации «ИнвестРос».

— Да ладно! — обрадовалась Наталья. — Шуленин оказал нам честь?

— Да. В воскресенье в семь. Сбор здесь. Одежда… — Он посмотрел на нас и вздохнул: — Думаю, сами разберетесь. — Он направился к выходу, но вдруг остановился, посмотрел на меня и нехотя добавил: — приветствуются семейные пары.

— А у меня нет пары, — Наташа кокетливо посмотрела на Залевского, — что делать?

— Ничего страшного, иди одна, — пожал он плечами и вышел.

Наталья надула губы, она, наверное, рассчитывала, что Дмитрий Иванович составит ей компанию.

— А кто такой Шуленин? — спросила я у нее, как только Залевский скрылся за дверью.

— Да ты что, с луны свалилась? Это же наш местный «почти олигарх». Не знаешь, что ли? Руслан Шуленин.

Я пожала плечами.

— Ну ты даешь! Ему принадлежит половина всех предприятий в Питере, да и в Москве тоже немало. Он в девяностых был известен в определенных кругах. Ну, сама понимаешь. Даже, сидел в свое время. А теперь стал добропорядочным бизнесменом.

— А такие бывают? — с иронией спросила я.

— Ну а чего? Наш вон вполне себе порядочный, разве нет? И, между прочим, они дружат. Наш Дима давно с ним знаком, насколько я знаю.

— Да, наш вроде ничего, культурный, — согласилась я.

— Культурный? Да Дима очень порядочный. Мечта, а не мужик! При разводе жене дом оставил за городом, шикарный особняк, между прочим, а сам в обычной квартире живет на Литейном.

— А чего развелся?

— Да, я точно не знаю, говорят, она с его бывшим партнером замутила, а потом, как только развелась и осталась без денег, тот ее бросил.

Ну эти сплетни я уже не любила и быстро сменила тему:

— А как одеваться на этот прием? И где он будет проходить?

— Где-где, в резиденции Шуленина, в Озерках. У него там знаешь какие хоромы и природа — настоящий заповедник. Я сама не видела, но говорят. А форма одежды, конечно, вечерняя. Не сомневайся и надевай свое самое лучшее платье. Там будет весь высший свет Санкт-Петербурга. Ой, я, может, кого-нибудь там подцеплю, — мечтательно закатила она глаза.

***

Вечером, когда мы с Игорем поужинали и собирались посмотреть какой-нибудь фильм, я вдруг вспомнила о приглашении, впереди была еще неделя, но если мы пойдем, надо решить все заранее.

Игорь слегка оторопел:

— Мы приглашены к самому Шуленину?

— Да. Ты его знаешь?

— Конечно, он соучредитель нашего банка, как впрочем и многих других, в общем, местный воротила. У него все ниточки в руках, за которые он очень ловко дергает. — Игорь задумался. — И там наверняка будут другие высокопоставленные лица. Алёнка, это же такой шанс! — Он обнял меня. — Может и наши банковские полководцы там будут? Нельзя упускать такую удачу.

— Ну ладно, раз ты согласен, пойдем.

— Пойдем, конечно! Ты что сомневалась, идти или нет??? — сильно удивился он.

— Да, думала, вдруг ты не захочешь, я с удовольствием осталась бы с тобой дома. — Я прижалась к нему. — Но, как скажешь.

— Даже не обсуждается, обязательно пойдем. — Он подхватил меня и закружил. — Скоро я продвинусь еще выше, и мы с тобой будем такими же респектабельными и уважаемыми людьми, как Шуленин и иже с ними.

— Да? — засмеялась я. — А мне и так неплохо. Разве мы не счастливы?

— Что ты, конечно, счастливы… Ты мое самое большое счастье! — Он подхватил меня на руки и отнес на кровать. — Ты самое лучшее, что случилось со мной, — шептал он, склонившись ко мне и нежно целуя меня. — Я люблю тебя…

Я закрыла глаза и застонала он нежных прикосновений и лаковых слов, такие признания я слышала только от одного человека, от Вани…

Я внезапно открыла глаза, будто очнувшись. Господи, о чем я думаю?! И почему?

***

Неделя пролетела незаметно. В воскресенье мы с Игорем собирались на званый ужин.

— Я что-то волнуюсь, — нервничал он, в пятый раз перевязывая галстук, — впервые буду на таком мероприятии.

Я забрала у него галстук и в два счета завязала идеальный узел.

— Да брось, ты чего? Ты же не раз присутствовал в своем банке на торжествах.

— Это другое дело, там я всех знаю. А здесь будут все незнакомые и важные гости.

— Для меня ты самый важный! — засмеялась я и обняла его.

— Да уж! — вздохнул он и чмокнул меня в макушку.

А я никак не могла выбрать подходящее платье. Это оказалось непосильной задачей! То плечи слишком открытые, то цвет очень яркий, то обуви подходящей нет.

Наконец остановилась на синем шелковом платье с открытой спиной, к нему у меня как раз были черные лаковые туфли.

Ровно к назначенному времени Залевский доставил всех нас к знаменитому Шуленину.

Совершенно неожиданно Руслан Шуленин произвел на меня впечатление гораздо большее, чем его имение. Хотя на его имение тоже стоило посмотреть. Трехэтажный дом был построен в колониальном стиле. У входа стояли мраморные статуи, а на заднем дворе немного мимо стиля был разбит настоящий японский сад с веерными кленами, рододендронами и водоемом. По периметру поместье окружали корабельные сосны и березы. Как жаль, что сейчас не лето! Но даже под покровом снега и льда усадьба производила впечатление.

И все же сам хозяин поместья затмевал все окружающее великолепие.

Высокий, широкоплечий, с благородной сединой на темных волнистых волосах, он стоял прямо у входа в дом. А глаза, черные и пронзительные, будто сканировали каждого входящего.

Я смотрела и думала, кого же он мне напоминает? Потом догадалась, перед нами стоял Петр Первый, один в один! Думаю, он нарочно усиливал сходство своим громким голосом и широкими жестами. И надо признать, у него это получалось.

Несмотря на грозный вид, Шуленин оказался довольно приветливым и гостеприимным. Он лично встречал гостей, знакомился, пожимал руки и приглашал в дом.

— Добрый вечер, — громогласно, как подобает царю, возвещал он на весь двор. — Проходите, всем рад!

Дмитрий Иванович кратко представил нас, и Шуленин каждому пожал руку, а с Залевским обнялся по-дружески.

Наталья кокетничала и никак не хотела отойти от хозяина, пока Залевский не взял ее под руку и чуть не силой втащил в дом.

Игорь поначалу вел себя немного скованно, но через некоторое время освоился, заметив среди гостей знакомые лица. Как он и надеялся, на праздник явились учредители его банка, он тут же пришел в себя и направился приветствовать руководство.

В гостиной были накрыты столы с изысканными закусками, в холле стояла огромная живая ель. Все вокруг сверкало и переливалось разноцветными огнями.

Гости перемещались и любовались домом, а потом радушный хозяин пригласил всех к столу. Надо сказать, что организовано все было по-простому, демократично, как в обычных домах, никакой прислуги и дворецких. Поэтому все быстро расслабились и приступили к ужину.

Я прошла и села за стол рядом с Игорем, который уже вовсю ухаживал за сидящими рядом дамами, разливал по бокалам вино и подавал тарелки с закусками.

Слегка обалдевшая от изобилия и шума, я сидела с полупустой тарелкой и медленно потягивала шампанское, как вдруг поймала на себе чей-то насмешливый взгляд. Подняла глаза и обомлела. Напротив, чуть в стороне, рядом с Шулениным сидела… Кристина и улыбалась своей мерзкой улыбочкой…

Глава 19

Надо признать, Кристина нисколько не изменилась за эти годы. Сколько лет прошло? Больше пяти. А она все также молода, вызывающе красива и… вульгарна. Хотя и я теперь не та скромная девочка. Думаю, в душе она ужасно расстроена, что я здесь и выгляжу не хуже ее, даже гораздо изящнее и привлекательнее. По крайне мере, несмотря на ее ухмылку, взгляд, как и раньше, говорил о безумной зависти.

Я налила воды и сделала несколько глотков, чтобы справиться с замешательством.

— Ты ее знаешь? — шепнула Наташа, заметив мой озадаченный взгляд.

— Да так. Старая знакомая. Вместе учились, — туманно ответила я и сделала еще глоток воды, пытаясь скрыть смятение.

— Но ты, наверное, не знаешь самого главного, — интригующе прошептала Наталья. — Эта молодая дама — жена Шуленина.

Я чуть не захлебнулась в стакане воды.

— Серьезно??? Но ему же лет семьдесят.

— Ну, во-первых, ему всего шестьдесят два. А во-вторых, не думаю, чтобы ее смущал возраст мужа. Ведь не это в нем главное, — саркастично отметила она. — Хотя, согласись, он великолепен.

— О, да! — сказала я без тени иронии.

Но мне вдруг разонравился и праздник, и хозяин, и дом. Нестерпимо захотелось домой.

Ведь я находилась в доме своего врага, угощалась, пила вино. У врага в доме есть нельзя, так, кажется, гласит поверье? Надо немедленно встать и уйти! Я посмотрела на Игоря, он любезничал с Земцовой, которая сидела напротив него. Не стала его отвлекать, дам ему время пообщаться, пусть делает свою карьеру. А потом мы уедем. Я не могла здесь находиться.

После очередного тоста я встала и вышла в холл, мне нужно было немного успокоиться и прийти в себя от неожиданной встречи. Где бы уединиться? Я направилась в каминную комнату, соединенную с террасой. По холлу ходили гости, один из них, завидев меня, направился прямо за мной. Это был Рубцов.

— Добрый вечер, прекрасная Елена, — вошел он следом.

Я заметила, что он уже здорово навеселе.

— Добрый вечер, Николай Михайлович. Вы простите, я хотела побыть одна.

— Тебе понравился мой букет? — не обращая внимания на мои слова, спросил тот.

Так вот от кого была корзина с цветами! Вот кого надо «благодарить» за то, что мы с Игорем чуть не рассорились перед самой свадьбой.

— Так это вы? Но зачем? Да еще анонимно… Это было неуместно, — сердито сказала я. — Больше так не делайте.

— Я был так очарован тобой при встрече у мэра, что не сдержался, прости. — Он подошел ближе. — О, если бы ты была поласковее, то купалась бы в цветах, — интимным голосом проворковал он и хотел обнять меня.

Я отошла подальше, выставив руку вперед:

— Вот только этого не надо. Сейчас сюда зайдет ваша Аделина и, думаю, ей это не понравится.

Я говорила и выглядывала в приоткрытую дверь, вдруг поблизости Игорь, надо позвать его. Мне послышался где-то недалеко его голос.

— Да черт с ней, — пьяно загоготал Рубцов. — Не волнуйся, она нашла себе развлечение.

— И здесь мой муж, — с угрозой в голосе предупредила я.

— Да? — удивился он.

— Да! Я все-таки вышла замуж!

Я попыталась пройти к двери, но он преградил дорогу.

— Лена, ну не сопротивляйся. Не я ли помог тебе, когда ты нуждалась в хорошей работе? Я думаю, ты у меня в долгу.

Он тут же прижал меня к стене и потянул вверх подол платья. Ну где же Игорь?!

— Да прекратите вы! — пыталась я оттолкнуть его.

Вдруг в кабинет вошел Залевский.

— Коля, ну что же ты делаешь? — с улыбкой сказал Дмитрий Иванович, и с силой оттолкнул друга. — Так нечестно, ты же мне ее подарил. Она моя! — Он взял меня за руку и повел к дверям.

Рубцов в недоумении смотрел пьяными глазами и не нашелся, что ответить.

А Залевский обнял меня за талию и повел из комнаты на террасу.

В начале я испугалась, мне показалось, что все здесь сошли с ума.

Но Дмитрий Иванович сразу меня успокоил:

— Не волнуйся, я с ним поговорю. Он больше так не будет. Пойдем, подышишь воздухом.

Мы вышли на террасу. Вечер был тихим и звездным, я вдохнула пару раз морозный воздух и почувствовала, что успокаиваюсь.

Залевский стоял рядом и смотрел на меня обеспокоенно.

— Ты в порядке? Не замерзла? — Он хотел протянуть руку,чтобы обнять, но тут же отдернул.

— Нет, нисколько. Пойду, поищу Игоря, домой пора. Спасибо вам, вы вовремя подоспели, — поблагодарила я и направилась в дом.

— Да не за что. Для чего еще нужны начальники? — рассмеялся он.

Тут же мне навстречу вышел Игорь, и я бросилась к нему.

— Игорь, ну где же ты ходишь? Поедем домой. — Я кинулась ему на грудь, и тут же долго сдерживаемые слезы покатились по щекам.

— Ну что ты? Что случилось? Тебя кто-то обидел? — Он вопросительно уставился на Залевского, который стоял в стороне и угрюмо смотрел на нас. — Это вы обидели ее? — грозно спросил Игорь.

— Нет-нет, что ты! — воскликнула я. — Дмитрий Иванович меня спас.

— От кого спас? Да что здесь, черт возьми, произошло? — забеспокоился мой муж.

Залевский махнул рукой и, криво улыбаясь, ответил:

— Да все обошлось. Ходят тут подвыпившие гости и нападают на хорошеньких женщин. — А потом сурово добавил: — Вы бы лучше за женой присматривали, а не любезничали с начальством. Не то лишитесь жены-то, за карьерой гоняясь, — напоследок с издевкой сказал он, повернулся и пошел к гостям.

Игорь было кинулся за ним, но я остановила:

— Успокойся, все в порядке. Давай, поедем домой. Мне здесь не нравится.

— Ой, ну что ты, Алёнушка, я только-только с Александрой Данииловной контакт наладил. — Он умоляюще сложил руки. — Пожалуйста, давай, еще немного побудем.

— Игорь, ты что, выпил лишнего? — Я не узнавала своего мужа.

— Да, прости, не смог отказать Александре. Мы с ней по пару бокальчиков накатили, — засмеялся он. — Ну правда, давай останемся. Мне это очень нужно! — упрашивал он.

— Ну ладно, — уступила я, — еще немного побудем, и домой, но только час, не больше.

— Спасибо! — Он поцеловал меня в висок и тут же исчез в гостиной.

А я не знала, куда себя деть. К гостям идти не хотелось, а одной оставаться было страшно.

Я так и стояла у открытых дверей гостиной. Рубцов уже приставал к какой-то другой гостье, и я решила снова выйти на свежий воздух.

Едва я спустилась по ступеням, как услышала совсем рядом знакомый голос:

— Ну что, подружка? Снова наши дорожки пересеклись?

Я обернулась, на террасе стояла Кристина и курила.

— Никакая я тебе не подружка. — Я повернулась и пошла в дом за Игорем, больше не могла здесь находиться.

Я искала его и никак не могла найти. Ходила из гостиной в холл и обратно, куда же он пропал?

— Муженька высматриваешь? — с улыбкой подошел Залевский.

— Да, домой надо срочно, а он куда-то пропал.

— Я, кажется, видел его с Александрой на террасе. Пойдем.

Мы направились в каминную комнату, откуда был выход на террасу, но едва переступили порог, я завизжала, как ненормальная. На полу прямо возле камина лежала Кристина и не подавала признаков жизни…

Глава 20

Я все кричала, схватившись за голову, и не могла успокоиться, на крики начали сбегаться люди.

Но Кристина тут же зашевелилась, захохотала и вскочила на ноги.

— Ха-ха-ха!

Я вздрогнула и замолчала, уставившись на нее.

— Здорово я вас разыграла? — хохотала она.

Залевский покачал головой:

— Кристина, ну разве можно так пугать?!

В этот момент раздался салют, я снова вздрогнула и вдруг зарыдала в голос.

На этот раз Залевский не сдержался и обнял меня успокаивая:

— Ну-ну-ну, ты чего? Это просто дурацкий розыгрыш. — Потом обратился к Кристине: — Совсем с ума сошла? Ты так всех гостей распугаешь.

— Да нормально все, расслабьтесь, это шутка была. Новогодняя. То ли еще будет! — засмеялась Кристина, потом мимоходом похлопала меня по плечу и побежала на улицу. — Пошли салют смотреть.

— Ненормальная. Не обращай на нее внимание. Ну все, все, перестань. — Он обнял меня и повел на выход.

Но мне было не до салюта, я пыталась рассмотреть в толпе Игоря, чтобы наконец убраться отсюда.

Дмитрий Иванович, заметив мое состояние, предложил:

— Пойдем, посидим за столом, выпьем, успокоимся.

— Нет, не хочу, вы не видели Игоря?

— Он наверняка смотрит со всеми салют. Пойдем, пойдем. Салют закончится, все вернуться сюда, и вы уедете. Я сам отвезу вас.

Мы прошли, сели за небольшой столик в гостиной, Дмитрий Иванович налил мне вина, себе воды — он был за рулем, а потом попытался меня развеселить.

— Кристина очень оригинальная девушка, ты не обращай на нее внимания. Они с Русланом так развлекаются.

Развеселить не получилось, я только горько вздохнула, прекрасно понимая, зачем Кристина устроила эту сцену, но объясняться не стала.

Залевский попробовал зайти с другой стороны:

— Ты прекрасно выглядишь. Как принцесса. И платье у тебя очень красивое, не то, что деловые костюмы на работе, — засмеялся он.

Я подняла на него заплаканные глаза:

— А почему вы заставляли меня носить костюмы? У нас в компании ведь нет никакого дресс-кода.

— Прости, — засмеялся он и на мгновение смутился. — Я нарочно. Хотел хоть кого-то приструнить в своей конторе. Но костюмы тебе тоже очень идут, — заверил он.

— Ага, рассказывайте, — грубовато ответила я.

Отчего-то я не поверила ему, была какая-то другая причина его периодически плохого настроения и этого дресс-кода только для меня.

— Одинцова, совсем страх потеряла?! — грозно сказал он, но я поняла, что он совсем не сердится.

А еще мне было очень приятно, что он называет меня на «ты» и моей старой фамилией. Никак не могла привыкнуть, что теперь я Кригер. И опять горько вздохнула, это всегда будет напоминать мне прошлое. Прошлое никак не хочет отпустить меня.

Наконец все стали возвращаться в гостиную, но Игоря среди них не было.

Залевский тоже внимательно смотрел на всех входящих, наверное, высматривал свою Александру.

— Пойдем, я, кажется, знаю, где они.

Он взял меня за руку и повел на третий этаж. Мы поднялись по красивой мраморной лестнице. Я там еще не была и очень впечатлилась, как и всей усадьбой. На втором этаже был такой же большой холл и много дверей, а третий этаж был оформлен, как пентхаус. Просторное помещение со скошенным потолком и окнами прямо в крыше. Огромный зал был разбит на зоны. В одной из них у большого французского окна от пола до потолка сидели Руслан Шуленин, Земцова и… мой Игорь. Они выпивали и мило беседовали. Ну что ж, мой муж зря времени не терял.

— Руслан Григорьевич, что ж это ты воруешь чужих мужей? — подошел к нему Залевский и сел рядом на диван.

Тот загоготал громоподобным смехом:

— Дима, ты ничего не попутал? Я не по этой части.

Я заметила, что все они были здорово навеселе. На столике перед ними стояла почти пустая бутылка коньяка и нехитрая закуска из тонко нарезанных ломтиков лимона и нетронутой плитки горького шоколада.

Александра Данииловна тоже тихонько хихикнула шутке Залевского и все так же свысока смотрела на меня. И как это у нее получалось? Ведь она сидела в кресле, а я стояла.

— Присаживайтесь, милое дитя, — пригласил Шуленин.

Я подошла и села возле Игоря. Он был сильно пьян, но держал себя достойно.

— Игорек, поедем домой, — шепнула я ему на ухо, — я очень устала.

— Сейчас поедем, моя ласточка, — громким пьяным голосом сказал он и поцеловал меня в щеку, глядя при этом на реакцию мужчин.

Я поняла, он очень гордится своей женой. Мне было приятно.

Мы посидели для приличия еще немного и стали прощаться.

Залевский тоже вскочил и за руку попрощался с хозяином, Александре лишь кивнул головой. Что-то не заметила я между ними нежных чувств. Или поссорились? Хотя какая мне разница, одернула я себя.

Как и обещал, Дмитрий Иванович довез нас до дома. Пока мы ехали, Игоря совсем развезло, и он уснул.

— Послушай, а где ты нашла своего Кригера? В смысле, как познакомились?

Я вздрогнула, слух резанула фамилия мужа и еще кое-кого, и тут же опомнилась, ах да, теперь это и моя фамилия.

— На утренней пробежке на набережной.

— А-а-а, — протянул Залевский, — а я думал, ты его из Парижа выписала. — Он рассмеялся своей шутке, то ли ему действительно было весело, то ли хотел меня рассмешить.

Но мое настроение уже ничто не могло поправить.

— Скажите, а это ведь вы тогда летели со мной в самолете из Парижа? — вдруг спросила я, почему-то хотелось, чтобы он признался.

Он смутился, но ответил:

— Да, я помню тебя и тот день помню очень хорошо. Только тогда тебя встречал другой мужчина, — с сожалением сказал он и хотел что-то еще добавить, но промолчал.

— А, так это брат мой был, Денис. Они встречали меня с Кариной, моей подругой и Дениной женой. Я возвращалась из длительной командировки.

— Да я знаю. Я все о тебе знаю…

Я глянула на него удивленно, но промолчала. Оставшийся путь мы проделали молча.

Залевскому пришлось помочь мне довести Игоря до дома, так как тот едва держался на ногах.

Дмитрий Иванович дотащил его до квартиры и, уложив на диван, пошел на выход.

— Ну все, моя совесть чиста. В следующий раз подумаю хорошенько, брать тебя на званый ужин или нет, — засмеялся он.

— Простите, — опустила я глаза, — мы доставили вам столько хлопот.

— Да, брось. Шучу я.

— Спасибо вам большое, Дмитрий Иванович. Если бы не вы…

Он обернулся и на мгновение задержался у дверей.

— Да за что спасибо-то? Мне кажется, тебе праздник совсем не понравился, — весело и, как мне снова показалось, наигранно засмеялся он.

— Ну не вы ведь в этом виноваты, — грустно улыбнулась я.

Мне было не до смеха, нервы были на пределе, и, пользуясь его хорошим настроением, я попросила на завтра отгул. Он разрешил.

— Спасибо еще раз. — Я проводила его до дверей.

Он остановился уже за порогом:

— Если что-то будет нужно, обращайся, я всегда помогу тебе, — повернулся и побежал по ступенькам вниз.

Глава 21

Во вторник я вышла на работу, настроение было ужасным, но я очень надеялась, что работа поможет отвлечься. В офисе на меня смотрели как-то странно. Пока я дошла до своего кабинета, все встречные вели себя очень подозрительно. Кто-то ухмылялся, кто-то даже не поздоровался.

— Наташа, ты не знаешь, что происходит? — спросила я первым делом, зайдя в кабинет. — Все какие-то загадочные.

— Ой, Лена, здесь вчера такое было, прости, я не стала тебе звонить и расстраивать, — испуганно посмотрела на меня Наталья.

— А что вчера произошло? — сердце ушло в пятки.

— Приходила эта девица. М-м-м, Кристина Шуленина.

— И что? — Я с ужасом смотрела на нее.

— Она вчера пришла прямо с утра. Сначала спросила тебя, а потом собрала нас всех в конференц-зале и рассказала историю о том, как ее хотели убить двое. — Наташа смотрела на меня расширенными от ужаса глазами. — Все были в шоке!

У меня замерло сердце.

— Она назвала имена? — Я в бессилии опустилась на стул.

— Да. — Наташа опустила глаза, потом несмело подняла. — Лен, ведь это неправда?

— Наташ, конечно, неправда… Но ты же понимаешь, что все поверят Шулениной. Боже, что теперь будет?

— Да ничего не будет, успокойся. А если кто вякнет, Дима быстро им рот заткнет, ведь ты у него любимица.

— С чего ты взяла? — Я вскинула на нее испуганные глаза, только этих сплетен не хватало!

— А то я не видела, как он у Шуленина весь вечер возле тебя крутился!

— Ой, — махнула я рукой, — на самом деле я ему очень благодарна. Игорь бегал неизвестно где, а я отбивалась то от Рубцова, то от Кристины.

— От Рубцова? Правда? — Наталья ничего не знала, я не успела ей рассказать, — Слушай, расскажи. И про Кристину эту расскажи, что там у вас на самом деле произошло?

Я вздохнула, не очень хотелось вспоминать прошлое, но я должна была это сделать, чтобы спасти свое честное имя. Я не оправдывалась, просто рассказала все, как было.

Она охала, ужасалась и цокала языком:

— Да, по ней видно, что она та еще стерва. Ты только не переживай, вот увидишь, все забудется и быльем порастет. А я девчонкам нашим обязательно расскажу об этой Кристине Шулениной.

— Нет, что ты, не надо, — испугалась я. — Еще, не дай Бог, тебе аукнется. Вдруг она узнает и нажалуется мужу.

— Ерунда, нас Димка защитит. Видела, какие они друзья с Шулениным?

Я кивнула.

— Вот! Так что пусть все знают, что за змея эта Кристина.

Настроение стало еще хуже, дела не спорились, я думала только о Кристине и о своем будущем. Теперь она очень влиятельный человек, вернее, ее муж, и она запросто может меня уничтожить.

После обеда меня вызвал к себе Залевский. Я сразу поняла, что будет увольнять.

— Садись, — хмуро посмотрел он на меня.

Я прошла и села на краешек стула, слезы непроизвольно брызнули из глаз, я поспешно вытирала их, чтобы он не подумал, что давлю на жалость.

— Дмитрий Иванович, я все понимаю, я сейчас же соберу вещи и уйду…

— Да успокойся ты! — Он неожиданно стукнул кулаком по столу. — Никуда ты не пойдешь.

Я подняла на него заплаканные глаза:

— Как?… Вы оставите меня? Ведь он ваш друг.

— Да, именно друг, поэтому я с ним поговорю. Он приструнит свою жену, чтобы оставила тебя в покое. Господи, я уже сто раз пожалел, что взял тебя на этот чертов праздник. — Он устало потер лоб и с интересом посмотрел на меня. — Послушай, что ей от тебя надо?

Я начала заикаться:

— Понимаете… мы когда-то учились вместе. Нас связывает давняя вражда… — Я не хотела рассказывать о произошедшем пять лет назад и тем более не хотела оправдываться.

— Понятно. Парня, небось, не поделили? — сам догадался Залевский.

— Ну, вроде того. — Я снова не стала вдаваться в подробности.

— В общем, так. Ты спокойно работаешь. А я со своей стороны постараюсь оградить тебя от несанкционированных нападок Кристины.

— Спасибо, — вяло поблагодарила я, встала и понуро пошла к дверям.

— Постой.

Я обернулась.

— У нее действительно есть основания обвинять тебя?

Я поняла, он хочет знать, правда ли то, что сказала Кристина.

— У нее только одно основание — она просто ненавидит меня… Впрочем, я ее тоже, — глядя ему прямо в глаза, сказала я и вышла из кабинета.

***

Через несколько дней вечером Игорь заявился домой нетрезвый. Да что там, он еле стоял на ногах. Такое было впервые.

— Ты где был? И почему в таком виде? — напустилась я на него.

Он не стал отвечать на мои вопросы, а сразу перешел в наступление:

— То, что о тебе говорят на каждом углу, правда? — Он не разуваясь, прошел в комнату и уселся на диван.

— Что говорят? — дрожащим голосом спросила я.

— Что-что? Говорят, что моя жена преступница и убийца.

Я в ужасе закрыла рот руками:

— Кто тебе такое сказал?

— Кто-кто, сама убитая! — Он захохотал своей дурацкой шутке. — Ну, расскажи, мне же интересно услышать твою версию.

— А у тебя какая версия? — взвилась я.

— Думаю, самая правдивая, я же сказал, от непосредственного участника, то есть, от жертвы. Ты путалась с каким-то студентиком, и вы вместе решили убить свою сокурсницу. — Он снова захохотал. — Оригинально!

— Прекрати! — вдруг в истерике закричала я. — Все было совсем иначе! Мне уже надоела эта история, сколько можно?!

— Да ладно, сознайся хоть мне, — пьяно ухмыльнулся Игорь.

Я прошла в кухню и села за стол, отвернувшись к окну.

— Мне не в чем сознаваться, Кристина все переврала. Это она была во всем виновата и то, что произошло, просто несчастный случай.

— Ну вообще-то она рассказывает иначе, и все в мельчайших подробностях. Вы пробили ей голову? Ха-ха-ха! Как оригинально! — потешался он, подпирая стенку, чтобы не упасть, настолько он был пьян.

— Ничего мы ей не пробили! — оправдывалась я со слезами. — Это был несчастный случай. Иван толкнул ее, она упала и ударилась головой. Но видимо, очень сильно повредила мозги! Потому что превратилась в настоящее чудовище!

— Да нет, она очень даже мила… — мечтательно произнес он и, пошатываясь, пошел в комнату.

— Что ты хочешь сказать? — прошептала я и пошла следом. — Ты же с ней не…

— Н-е-е-т! Ничего не было! Но ты знаешь, — обернулся он, — ей очень хотелось… И мне…

Он рухнул поперек кровати и тут же захрапел.

Я всю ночь не спала, думая о том, было ли что-то между ними или нет. Я этого не перенесу! Ведь я так люблю его! Моя жизнь снова рушилась! И снова в этом была виновата Кристина!

Глава 22

Утром Игорь встал с больной головой. Я принесла ему стакан воды и таблетку аспирина.

— Игорь, давай поговорим. — Голос снова задрожал от слез и обиды, но я держала себя в руках.

Он не сказал ни слова, выпил таблетку и ушел в душ.

За завтраком молчала я, а он вдруг решил поговорить:

— Скажи, почему ты не рассказала все мне, своему самому близкому человеку?

Я с готовностью пошла на контакт:

— Не хотела вспоминать, потому и не рассказывала. На самом деле, это Кристина сломала мне жизнь. Мне и еще одному хорошему человеку.

— Да? Ну и где этот твой хороший человек?

Я решила не углубляться в этот вопрос, и так все было очень плохо.

— Какая разница? Все это давно в прошлом. И мы действительно ни в чем невиноваты. Ты мне не веришь?

Он молчал.

— Ты же сам сказал, что самый близкий мне человек, так почему же ты веришь ей, а не мне?

— Я верю тебе, — подумав, ответил он, — но ты представляешь последствия таких сплетен?

— Послушай, ну ничего же страшного не произошло, — уговаривала я, прежде всего, себя, — Дмитрий Иванович сказал…

— Кто, кто? Дмитрий Иванович? Поня-я-тно! — протянул он. — То-то я гляжу, он весь вечер возле тебя крутился.

— Да! — внезапно рассердилась я. — Потому что тебя не было рядом! И если бы не он…

Он вскочил и заходил по кухне.

— А я, между прочим, ради нас старался, думаешь, мне приятно улыбаться и лебезить перед этими… Но я хотел для нас счастливого будущего. Чтобы мы жили в достатке, чтобы ни ты, ни я ни в чем не нуждались. Все ради нас!

Мне стало ужасно жаль его, и я почувствовала вину.

— Ну, пожалуйста, давай не будем ссориться, все забудется. Кристина оклеветала меня. Ведь ты веришь мне? — Я подошла и виновато заглянула ему в глаза.

— Не знаю, все это так ужасно…

Я прижалась к нему и обняла крепко.

— Все образуется, все забудется, вот увидишь…

— Ничего не образуется. Ты разрушила не только свою карьеру… — Он оттолкнул меня и вышел в прихожую, через минуту хлопнула дверь.

Это была наша первая серьезная ссора.

***

На работе все было относительно спокойно, все потихоньку забывалось. Некоторые еще шушукались при виде меня, но мне было все равно. Ведь я ни в чем не виновата, и это главное.

Через несколько дней меня снова вызвал к себе Залевский.

Я нехотя поднялась и пошла к нему, размышляя, что он скажет на этот раз.

Дмитрий Иванович сидел за столом, отвернувшись к окну. Я не видела его лица, но по голосу поняла, что он сильно не в духе.

— Почему ты не рассказала, что вас с Кристиной связывают криминальные дела?

Я посмотрела испуганно:

— Почему криминальные?

Он повернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

— Ну меня-то хоть не обманывай. Я изучил уголовное дело Ивана Черногорова.

Я опустила глаза, кошмар продолжается!

— Вы все знаете?

— Да. Я понимаю, что дело прошлое и темное, но, как видишь, незабытое. Кристина девица мстительная и злая. Она тебя так просто в покое не оставит.

— Вы говорили с ней?

— Да. Она продолжает утверждать, что вы хотели убить ее.

Я заплакала:

— Это неправда.

— Я верю тебе, успокойся. — Он встал и подошел ко мне. — Поверь, все затихнет со временем.

— Вы же сами сказали, что она не отстанет, — подняла я глаза.

Он угрюмо глянул и отвернулся.

— Отстанет, рано или поздно. Тебя надо просто удалить отсюда, хотя бы на время.

Я снова посмотрела на него:

— Как удалить? Куда? Вы все-таки решили меня уволить?

— Да, Господи! Нет! Я хочу предложить тебе вакансию в Париже. Примерно через полгода я открываю там филиал своей компании и мне нужен толковый управляющий. Ты самая подходящая кандидатура. И я сделаю так, что никто об этом и знать не будет. Никакая Кристина тебя не достанет.

Я смотрела на него и думала, какой он все-таки хороший человек! Почему он помогает мне? Но я не могла так сходу согласиться, это было очень серьезное предложение.

— Я подумаю, — осторожно ответила я.

— Думай. Но это лучший для тебя вариант.

Я поблагодарила и вышла, остановилась в коридоре у окна и смотрела на бушующую природу, февраль уже начался, за окном мела метель, и в душе было смятение.

Управляющей во Франции! Это же тот самый шанс сделать головокружительную карьеру! Но я тут же сникла. Как я уеду? Теперь у меня Игорь, он не сможет работать во Франции, он даже не знает языка. И потом родители уже не так молоды, отец болеет все время, и у мамы сердце. Я не могу их бросить.

А с другой стороны, Игорь сможет быстро выучить язык, ведь он такой умный. И родители не одни, Денис с Кариной всегда рядом. Да, надо подумать, поговорить с Игорем, с родными.

***

— Во Францию? — удивился Игорь, когда я рассказала ему о предложении Залевского. — Ну и как ты себе это представляешь? Ты там, а я здесь. И потом мы же хотели детей завести.

Я вздохнула, это был больной вопрос, у нас пока не получалось зачать ребенка.

— Так я думаю, тебе надо со мной поехать, устроишься на работу, там точно такие же банки. У тебя все получится. А язык ты выучишь, ты же очень способный, — поспешила я похвалить его.

— Язык… Язык-то можно выучить, но сколько понадобится времени для этого. И кем я в банке буду работать? Опять простым менеджером? Все снова начинать?

— Да почему менеджером? Я поговорю с Залевским, он поможет.

— Опять Залевский! — вскипятился Игорь. — Прям Царь и Бог!

— Ну все-все, успокойся, — обиделась я, — все поняла, значит, Франция отменяется.

К этой теме я больше не возвращалась, семья для меня была важнее всего. Я и сама сомневалась, но раз Игорь не хочет, значит, тема закрыта.

Пришлось сказать об этом Дмитрию Ивановичу.

Он заметно расстроился:

— Ладно, как хочешь, работай здесь. — Потом миролюбиво добавил: — Мне и здесь нужны толковые работники. Надеюсь, эксцессов с Кристиной больше не будет.

— Вы поговорили с ней?

— Я поговорил с Русланом. Он все понял. Он прекрасно знает взбалмошный характер своей супруги, поэтому решил вопрос.

— А как, можно узнать?

— Он отправил ее на ПМЖ в Испанию. Думаю, она недолго там высидит, но какое-то время можешь быть спокойна.

Глава 23

Постепенно все забылось, в офисе больше никто не смотрел на меня косо. Подозреваю, Наташа, как и грозилась, рассказала всем о том, что произошло тогда. К нахальной и высокомерной Кристине никто не проникся ни уважением, ни доверием, поэтому все снова стали дружелюбными и общительными.

О Кристине я больше ничего не слышала, она оставила меня в покое. Я очень надеялась, что ей понравилось в Испании, и она останется там навсегда. А может, ей надоело истязать меня, и она увлеклась разрушением чьей-то другой жизни.

Весна была в разгаре, душа просила любви и романтики. С Игорем у нас все наладилось, он снова стал внимательным и романтичным. И я снова была счастлива. В марте мы съездили с ним на неделю в отпуск к морю, это обновило наши чувства, будто мы только что поженились.

По возвращении из отпуска, Игоря ожидало повышение по службе, дружба с Земцовой не прошла даром, она назначила его управляющим центрального банка. Он был горд и с большим рвением приступил к исполнению новых обязанностей.

Апрель подарил несколько теплых дней, и мы собрались всей семьей за город на пикник.

Карина с Денисом сняли несколько отдельных домиков на побережье под Питером для себя, для нас и для родителей. На вопрос по какому случаю такой шикарный отдых, они ответили, что есть причины. Все были заинтригованы.

Вечером мы собрались в местном ресторанчике на ужин. Несмотря на прохладный вечер, столики были накрыты прямо на берегу, играла тихая музыка и на небе загорались звезды.

Денис встал, чтобы сказать тост:

— Дорогие наши родные… — начал он издалека.

— У нас будет малыш! — радостно сообщила нетерпеливая Карина, не дождавшись тоста.

Все разом загалдели, бросились обниматься и поздравлять.

Отец молча утирал скупую слезу. А мама расплакалась от счастья!

— Ну наконец-то я буду бабушкой. А то от Алёнушки с Игорем не дождаться, — пожурила она.

Я вздохнула и глянула на Игоря, он улыбнулся и подбадривающе подмигнул мне:

— Ничего, скоро и мы догоним.

— Вот это новость! Я буду тетей? — захлопала я в ладоши от радости. — А какой срок? Когда ждать радостного события?

— Не так и долго, — признался Денис, — Карина уже на четвертом месяце.

— Ой, неужели! — Я быстро прикинула в уме. — Значит, в сентябре будем праздновать день рождения.

Все радовались и смеялись.

Ну вот, есть и что-то хорошее в нашей жизни. За последнее время я не слышала более приятной новости.

Два дня мы провели в веселье и беспечности, мы с Игорем иногда уединялись и бродили по берегу. Денис с Кариной рыбачили, а родители целыми днями сидели на берегу и наслаждались необыкновенно красивыми видами, они даже помолодели, то ли от свежего воздуха, то ли от хороших новостей.

***

Но радости моей хватило ненадолго. Игорь снова стал приходить с работы поздно и нетрезвый.

Я пыталась поговорить с ним, узнать, в чем дело, с кем он проводит время, ведь кто-то составляет ему компанию. Но он только отмахивался и говорил, что все нормально.

— Игорь, у тебя какие-то проблемы? — в очередной раз спросила я, когда он пришел в сильном подпитии.

Он отмахнулся:

— Отстань.

Я не собиралась отставать и на утро решила поговорить с ним серьезно. Он был не в форме и, как всегда, разговаривать не хотел, я подала ему стакан воды и таблетку аспирина.

— Давай, поговорим, — потребовала я.

Он выпил таблетку и повернулся на другой бок.

— Игорь! Вставай! Давай поговорим! — жестче сказала я и повернула его к себе.

— О чем? — Он улыбнулся, сделав вид, что ничего не произошло.

— Я вижу, что у тебя проблемы, — сурово сказала я.

— Ерунда, справлюсь.

Наконец он признался! Почти. Значит, я не ошиблась, у него действительно проблемы.

— Ну расскажи, может, я смогу помочь? — не отставала я.

Он снова отмахнулся, встал с кровати и направился к двери, потом вдруг остановился и как-то странно посмотрел на меня.

— Ты правда хочешь помочь?

— Конечно! Ты что, сомневаешься?

— Нет, я не могу тебя просить.

***

Вечером он вернулся на удивление трезвым.

— Послушай. Я целый день думал над твоим предложением. Ты действительно можешь помочь…

— Слушаю, — с готовностью откликнулась я.

— Понимаешь, я попал в затруднительную ситуацию. Шуленин таких, как я, просто отстреливает.

Я ахнула и закрыла руками рот.

— Что ты сделал? И причем здесь Шуленин?

— Он главный учредитель нашего банка.

— А Земцова?

— Она соучредитель.

— Так. И что ты наделал?

— Я взял деньги в банке и запустил их на бирже. Сначала было все хорошо, а потом…

— Ну так ничего страшного, у банков бывают неудачные сделки. Ты же уполномоченное лицо. За что же тебя расстреливать? — Я не могла понять, почему он так расстраивается.

— Понимаешь, я играл на бирже не от имени банка, а от своего лица.

— Ты с ума сошел? — У меня заколотилось сердце. — Как ты мог?

— Я был уверен в себе… Думал, получу все назад с прибылью. Прибыль себе, а деньги верну в банк. Я был уверен!

— Ты всегда в себе уверен! — вышла я из себя. — Слишком! И вот, что из этого получается! И как ты до такого додумался? Или тебя кто-то надоумил?

— Нет, я сам, — угрюмо посмотрел он. — Правда, сам!

Но я ему не поверила, кто-то сбивает моего мужа с истинного пути!

— И что теперь делать? — Я с ужасом смотрела на него.

Игорь нахмурился и отвернулся.

— Не знаю. Я должен банку огромную сумму.

Я не могла поверить, что он сделал такое!

— Зачем ты это сделал?

— Ради нас! — вдруг вспылил он. — Сколько мы будем жить в этой маленькой квартирке?

— Так в чем проблема? Мы вполне можем позволить себе ипотеку. Я почти выплатила кредит родителей, остался еще год максимум. Давай за это время найдем хорошую большую квартиру, если тебе так хочется.

— В ипотеку?! Я не хочу в ипотеку! Я хочу все и сразу! — продолжал горячиться Игорь и тут же осекся. — Да что теперь об этом говорить. Скорее всего, меня ждет тюрьма, а тебя долговая яма.

— Что? Тюрьма? — Я больше не могла слышать это слово. — Нет-нет-нет! Только не это! Надо что-то придумать!

— Меня могут спасти только деньги. Большие деньги. — Он понуро опустил голову.

— Но где же мы возьмем такие деньги? — У меня задрожал голос, опять все рушится!

— Я знаю, где мы можем найти деньги…

— Где?

— У Залевского.

— Так, а чем мы будем ему отдавать?

— Если все сделать правильно, отдавать не придется. — Он посмотрел на меня испуганно. — Ты хотела помочь, помнишь?

— Да, конечно, я на все согласна, лишь бы спасти тебя от тюрьмы! Но как Залевский может нам помочь?

— Ты ему нравишься…

— И что? — насторожилась я.

— Ну, если бы ты могла… переспать с ним…

Я вскочила:

— Ты что, с ума сошел?! Да как тебе в голову такое пришло?! — Я была вне себя от его предложения.

— Я так и думал…

Он встал, пошел в кухню и вернулся оттуда с бутылкой виски и бокалом. Открыл, налил полбокала и залпом выпил.

— Я так и думал… Ты не любишь меня… Все, забудь! Считай, что этого разговора не было.

Глава 24

Целыми днями я ходила и думала над предложением Игоря. Он сошел с ума! Как такое можно предлагать жене? Любимой жене!

Потом я начала думать о том, как можно помочь Игорю, где найти деньги. Но все обдумав, поняла, что никаких вариантов нет. У нас не было ни таких денег, ни недвижимости, которую мы могли бы продать.

Игорь каждый день приходил в невменяемом состоянии, а иногда не приходил вовсе. Я была вне себя от горя, счастье рушилось. Я так дорожила им и хотела помочь!

И вот, после долгих раздумий и сомнений я наконец решилась.

В пятницу вечером я ждала Игоря, чтобы еще раз поговорить с ним, но он не пришел. Тогда я собралась и, выпив для храбрости приличную дозу коньяка, поехала на Литейный.

Долго стояла перед дверью и несколько раз порывалась уйти, но понимала, если отступлю от задуманного, то Игорь погибнет, а с ним и моя жизнь закончится. Вспомнив о своем прошлом, об Иване, я поняла, что не могу допустить повторения и решилась.

Я протянула руку к звонку… Нет, не могу, это же абсолютно безнравственно! Я пыталась найти причину, чтобы уйти.

А вдруг у него женщина? Хотя нет у него никого, я это точно знала. Несколько раз приезжала к нему по работе с документами и прекрасно видела, что живет он один и довольно аскетично для миллионера. Я снова поднесла руку к звонку…

Дверь внезапно открылась.

— Ну и долго ты будешь тут стоять?

Я смутилась, конечно, у него есть видеокамера, и он прекрасно видел мои терзания под дверями.

— Заходи. Ты чего так поздно? Что-то на работе случилось?

Я не стала медлить, чтобы не передумать и выпалила:

— Пожалуйста, помогите Игорю!

— Что? — Он непонимающе посмотрел на меня.

— Я готова заплатить… собой. — Я распахнула плащ, под которым была лишь шелковая ночная рубашка.

Залевский нахмурился и попятился:

— Что за глупости?

Я вошла в квартиру, решительно оттолкнув его.

— Я не уйду, пока вы не согласитесь помочь… Я правда готова на все, — дрожащим голосом прошептала я, глядя ему прямо в глаза.

— Да что случилось?! — Он вдруг рассердился и забеспокоился.

— Понимаете, Игорь попал в затруднительную ситуацию, он должен много денег…

— Да все я знаю про твоего Игоря! — занервничал Залевский. — Так это он тебя ко мне послал? Вот сволочь!

— Нет-нет, что вы, я сама.

Я подошла к нему близко и, положив руку на грудь, прошептала:

— Я сама…

Едва я коснулась его, он тут же, пробормотав какое-то страшное ругательство, схватил меня и прижал к стене. Почувствовав, как его рука поехала вниз по моему бедру, затем вверх, я задохнулась. Мне стало страшно. Что я делаю? Тут он прижался к моим губам, и я поплыла…

Вопреки всему, мне было приятно, я испытывала сумасшедшие ощущения! Нет! Нет! Надо остановить это безумие! Но я никак не могла сосредоточиться. Я пыталась вспомнить, зачем все это, почему я здесь, но справиться с эмоциями была не в силах.

Все больше поддаваясь охватившему меня чувству, я обняла его за шею, запустила пальцы в волосы и тихо застонала, чувствуя только горячие губы и настойчивые руки, которые все крепче прижимали меня.

А как же Игорь? Я вдруг поняла, что все зашло слишком далеко, и это уже совсем не похоже на сделку. А я ведь здесь исключительно по делу!

— Пожалуйста, помогите, я очень его люблю, — прошептала я практически в бессознательном состоянии.

Он вдруг отстранился и, посмотрев мне в глаза, прошептал прямо в губы:

— Я все понял, я помогу…

Залевский отвернулся и ушел в комнату, крикнув:

— Дверь захлопни!

Я выскочила из квартиры и помчалась вниз по лестнице. Боже! Как мне было стыдно!

Выбежав во двор, я нечаянно толкнула какого-то бродягу, он не устоял и упал прямо в лужу.

— Ну что это? Что ты наделала? Такой плащ испортила, — искренне расстроился он.

Я посмотрела на его тряпье:

— Ой, извините, я нечаянно. Ну хотите, я вам новый куплю?

— Да пошла ты, — обиделся тот, — обойдусь.

Он встал и шатаясь поковылял куда-то.

Это совсем выбило меня из колеи. Какая разная у людей жизнь! Одни страдают от того, что старый плащ испачкался, а другие готовы отдаться кому угодно за большие деньги.

Нет, не просто за деньги, а ради спасения любимого!

Я побежала, не разбирая дороги, подальше от этого дома, подальше от собственного стыда. Боже, что же я наделала?!

***

Я долго бродила по городу, пытаясь осознать, что натворила. Опозорилась перед своим начальником и не помогла Игорю. И вообще, с чего я взяла, что Залевский заплатит такие деньги за ночь со мной? Я чуть не превратилась в продажную женщину!!! Это все Игорь!!! А я просто сошла с ума! Что же теперь будет?

А ничего хорошего не будет. Завтра Залевский выгонит меня с работы. И будет прав. А Игоря посадят. Что будет со мной? Боже, а что будет с родителями?! Я ведь не успела погасить кредит. И на работу меня никуда больше не возьмут, Залевский постарается. О, как будет рада Кристина, когда узнает! Ведь Залевский обязательно поделится со своим другом, как к нему прибежала молодая помощница и умоляла о близости.

Я вдруг вспомнила его горячие поцелуи и свои ощущения. Мне снова стало жарко. Надо срочно идти домой! Игорь, наверное, уже пришел.

Дома была тишина, я прошла в комнату, Игорь сидел в темноте.

— Где ты была? — Голос был на удивление трезвый.

Я подошла, села рядом и положила голову ему на плечо.

— Прости, ничего не вышло…

Игорь встрепенулся.

— Ты была у Залевского? — догадался он.

— Да. — Я уткнулась в его плечо и заскулила. — Игорь, прости, я не смогла тебе помочь.

— Он что, не захотел переспать с тобой?

— Сначала захотел, но потом передумал.

— Ну ничего. Надо еще попытаться.

— Нет! Нет! Ты с ума сошел? Я не смогу больше! — в отчаянии закричала я.

— Ничего страшного, ты сможешь, — вдруг прошептал он и склонился к моим губам.

Я тут же откликнулась на его ласки и скинула плащ, мне срочно нужна была разрядка!..

Давно у нас не было такой страсти, мы повторяли все снова и снова, пока хватало сил.

Потом долго лежали и смотрели друг на друга.

— Я люблю тебя больше жизни, — прошептала я, глотая слезы.

— И я люблю тебя, мой ангел-хранитель…

Глава 25

Проблема Игоря разрешилась. Через несколько дней он пришел с работы радостный и сказал, что Залевский перечислил на его счет необходимую сумму.

— Ты здорово постаралась! — ядовито сказал он за ужином.

— Игорь, я же тебе сказала, ничего не было! Дмитрий Иванович не принял такую жертву.

— Да ладно, ладно, даже если и было, я все тебе прощаю. Ведь ты сделала это ради меня. — Он подошел, чтобы поцеловать.

Но я психанула и оттолкнула его:

— Прекрати немедленно! Не было ничего!

Мне было ужасно стыдно, на самом-то деле я едва не поддалась соблазну, и только благодаря благородству Залевского ничего не произошло. Как я вообще могла согласиться на такое?!

Я все еще сильно обижалась на Игоря за то, что он толкнул меня на такой чудовищный поступок, все чаще задумывалась над тем, как он мог такое предложить, и впервые засомневалась в его любви. Но я тоже хороша, даже не ожидала от себя такого. Я была на грани измены, именно измены, а не потому, что попросил Игорь. И этого простить себе не могла.

— Игорь, обещай, что больше никаких экспериментов с чужими деньгами, — строго сказала я. — Ты с таким трудом добился этой должности, так дорожи ей! Ты понимаешь, что мы теперь должны Залевскому до конца своей жизни? Даже если я буду работать на него бесплатно до самой пенсии, это не покроет долг.

— Брось, он благородный человек и очень богатый, он простит долг. Кроме того, он от тебя без ума, это и дураку понятно. И, видимо, ему все очень понравилось, — с пошлым подтекстом сказал он.

Я снова с обидой посмотрела на него, но промолчала.

Он так и не поверил, что Злевский дал деньги просто так…

***

На работе я несколько дней сидела в кабинете безвылазно, чтобы случайно не встретиться с директором в коридоре. Он тоже к нам не заходил.

Хотя мне обязательно надо поблагодарить его за помощь. Но как я буду смотреть ему в глаза?! Он никогда не забудет этот случай. Ужас!

Я сидела, погруженная в свои страхи и мысли. И даже если он меня не уволит, я не смогу здесь работать.

— Эй, эй! Ты меня слышишь? Лена!

Я вдруг очнулась, Наташа сидела за столом и обращалась ко мне.

— Да что с тобой? На тебе уже который день лица нет.

— Да так, неважно себя чувствую.

— Да ладно! Может, ты беременна?

Только не это! Сейчас совсем не время, я постоянно на нервах, и в жизни все так нестабильно.

— Думаю, это просто недомогание, — ответила я и перевела разговор, — ты что-то хотела сказать?

— Да, Дима уехал и просил передать, чтобы ты съездила в мэрию. Документы у тебя на столе в синей папке.

Я посмотрела на стол, да действительно, лежит синяя папка. И сколько она здесь лежит? Я будто видела ее впервые.

— А куда уехал? — спросила я и уткнулась в папку, чтобы не выдать свое состояние.

— Сказал, в командировку.

— Надолго? — Я сделала вид, что это просто праздное любопытство.

— Недели на две, кажется.

Я с облегчением выдохнула, хоть две недели можно пожить спокойно. Но почему он не уволил меня? Я снова вздохнула, все равно, когда он вернется объяснения не избежать.

Дни летели незаметно, приближался день расплаты, я хандрила и ничего не могла с собой поделать.

Казалось, все нормально, у Игоря все наладилось, в банке никто ничего не заподозрил. В общем, и у него, и у меня все было прекрасно. Но изнутри меня точило необъяснимое чувство потери.

Потом поняла, откуда это чувство — Игорь меня больше не любит, иначе не поступил бы так со мной. Конечно, он был в отчаянии, но все равно я не могла простить его. Он использовал меня, зная, что ради него я готова на все. Я изо всех сил старалась найти ему оправдание, пыталась все забыть, сохранить чувства, семью, это было очень важно для меня! Но глубоко в душе понимала — это начало конца.

А вот другой человек, совсем не близкий мне, да что там, совершенно чужой, готов ради меня на все.

Я вдруг осознала, что все это время, с нашего первого знакомства Залевский был влюблен в меня. И этот его приказ, одеваться, как синий чулок. И избегал он меня только потому, что не владел собой в моем присутствии, пока не привык.

Я улыбнулась, вспомнив, как он вздыхал и потел, когда я дотрагивалась до него, перевязывая руку.

И тут же вспомнила, что произошло, когда я ворвалась к нему в квартиру. Но как он устоял? И почему? Я вспоминала его пронзительный взгляд, мягкие темные волосы и настойчивые губы. Его прикосновения были таким наслаждением! И меня совсем не смущала разница в возрасте. Сколько ему? Сорок два недавно исполнилось, а мне уже двадцать девять. Не такая уж и большая разница…

Мне было жаль, что я уволюсь, и больше не буду видеть его. О чем я думаю? Тут же одернула себя и твердо решила уволиться. У меня муж, семья. Я люблю Игоря… А я люблю Игоря?..

***

В понедельник прямо с утра к нам в кабинет пришел Залевский.

Я застыла, как мраморная статуя, хотелось провалиться сквозь землю или стать невидимой. Но я зря беспокоилась, он даже не удостоил меня взглядом.

— Доброе утро, — хмуро поздоровался он. — Наташа, зайди ко мне.

Он повернулся и вышел, так и не посмотрев в мою сторону. Я сникла, уволит, точно! Да, я ведь и сама решила уволиться. Но куда мне идти? На мне все еще висит кредит родителей. Ничего, утешала я себя, Игорь поможет, он просто обязан, ведь это все из-за него. Но на душе было отвратительно. Залевский даже разговаривать со мной не хочет! Слезы потекли по щекам, но я запретила себе расстраиваться. Сама виновата.

Вернулась Наташа и с порога сказала:

— Ужас! Я думала, он сожрет меня! Настроение — кошмар! Иди, тебя теперь зовет.

— Ме-меня? — Голос задрожал, и затряслись поджилки.

— Тебя. Иди, не бойся. Он сейчас кофе попьет и подобреет, — засмеялась она своей шутке.

Я нервно хихикнула в ответ:

— Ты уверена?

— Да иди, не тронет он тебя, — подбодрила она, заметив мой страх.

Я встала и на негнущихся ногах пошла к нему в кабинет.

Вошла и встала у дверей, не смея поднять на него глаза.

— Здравствуйте, — сиплым голосом сказала я и прокашлялась.

— Виделись, — грубовато ответил он. — Ну, что скажешь?

— Что? — Я испуганно посмотрела на него.

— Как дела? Документы удалось подписать?

— А-а, да, конечно, — кивнула я с облегчением.

— Ну так неси! — прикрикнул он.

Я выскочила за двери. Ой, мамочки, он действительно ужасно злой! Что же теперь будет?

Я почти бегом помчалась в кабинет и на такой же скорости обратно.

Вошла и тихонько приблизилась к столу, положила папку и тут же быстро отошла к двери.

Залевский глянул исподлобья.

— Слушай, хватит мельтешить. Сядь! — гаркнул он и снова уткнулся в документы.

Я присела на стул возле двери, потом подумала, что он опять рассердится, и пересела поближе за стол.

Он снова вскинул на меня глаза:

— Может, хватит?

Я привстала, но тут же села обратно.

— Ты меня, что, боишься? — рассердился он. — Разве я дал тебе повод? По-моему, это я должен опасаться за свою честь… — Он вдруг бросил папку и рассмеялся, прикрыв рукой глаза.

Я покраснела и закрыла лицо руками, слезывсе-таки прорвались, тут же вскочила и пошла на выход.

Он догнал меня и, схватив за руку, развернул к себе:

— Ну-ну-ну, что ты. Я же шучу. — Он отнял руки от лица и стал вытирать мне слезы. — Перестань. Я не сержусь. Должен признаться, мне было очень приятно. — Он обнял меня по-дружески. — Все, прекрати плакать. Давай, все забудем.

Я вдруг перестала рыдать и всхлипывая спросила:

— Как все забудем? А это возможно?

Он посмотрел мне в глаза:

— Мы постараемся… — тут же отвел взгляд и отпустил меня: — Все, иди.

Глава 26

Все стало на свои места. Я больше не боялась директора, а он больше не избегал меня. Мы снова стали друзьями.

Увольняться я передумала, поблагодарила Дмитрия Ивановича за помощь Игорю и сказала, чтобы он высчитывал часть моей зарплаты в счет долга, он снова высмеял меня и сказал: «Можно я сам буду решать, с кого и сколько высчитывать? Считай, что это материальная помощь моему сотруднику». Я поняла, что вопрос закрыт, но все равно чувствовала себя должной.

Игорь с головой ушел в работу. Я периодически напоминала ему, чтобы не ввязался в очередную аферу. Он успокаивал и уверял, что он не дурак, и такого больше не повторится. Теперь я сомневалась и в одном, и в другом…

Я так надеялась, что в моей жизни наконец наступил долгожданный покой, но очередные проблемы поджидали с неожиданной стороны.

Однажды утром мне вдруг позвонил отец:

— Дочка, я не знаю, что происходит, но к нам пришли коллекторы. Они требуют немедленно съехать, — сильно волнуясь, сообщил отец.

Я оторопела. Как же так? Я исправно платила каждый месяц. И потом, причем здесь квартира? Не мог же долг вырасти до стоимости квартиры?

— Папа, это какое-то недоразумение. Я разберусь.

— Они дали неделю сроку! — Голос отца дрожал.

— Ты не переживай, я все узнаю и позвоню вам, — успокоила я его.

***

В банке не сказали ничего утешительного.

— Долг по кредиту выкупило коллекторское агентство, и теперь банк не имеет к вам никаких претензий, — вежливо сообщил менеджер кредитного отдела.

— Но как же так? У нас не было просроченных платежей.

Он сверился со статистикой платежей и возразил:

— И что? Они были в прошлом. У вас плохая кредитная история, поэтому банк счел возможным перепродать ваш долг.

— Но почему вы не поставили нас в известность? — в отчаянии спросила я. Все наслышаны о разборках с коллекторами, ничего хорошего это не сулило.

— Мы не обязаны, — отрезал менеджер.

— Дайте адрес коллекторской фирмы, которой вы нас продали, — грубо потребовала я.

— Мы не имеем право вам ничего сообщать. Они сами вас найдут, не переживайте. — Он нехорошо усмехнулся.

— Они уже нас нашли. — Я встала и, понуро опустив голову, пошла на выход.

Как такое могло случиться? Надо спросить у Игоря, он в этом разбирается. И кому нужно было перекупать наш долг? В любом случае с коллекторами шутки плохи, надо срочно что-то предпринимать.

Вечером я рассказала Игорю о произошедшем.

— Вообще-то, такого не может быть. Они должны были уведомить заранее о своих намерениях, тем более, если в кредитном договоре не было прописано, что такое возможно. Хотя, если честно, ничего удивительного, сейчас такое происходит часто. Надо просто погасить долг коллекторам и все. Лучше не связываться.

— Но они грозятся отобрать квартиру! Почему?

— Они опишут имущество и квартиру, продадут сами себе за бесценок и закроют ваш долг, ну может, какие-то копейки отдадут вам.

Звучало ужасно и жестоко!

— Но как так можно?!

— Можно, поверь. Надо собрать срочно необходимую сумму и заплатить. Это единственный выход.

— Но это же почти полмиллиона! У меня нет таких денег, и у Дениса с Кариной нет, а у родителей тем более.

— А о чем они думали, когда брали этот кредит? — возмутился Игорь.

— Тогда отец работал, зарабатывал неплохо. Да чего теперь говорить? Надо решать проблему. Может, продадим эту квартиру? Мы все равно хотели ее менять. Заплатим долг, а остальное внесем, как первый взнос за ипотеку. А? Это же неплохой вариант.

Но Игорь вдруг разъярился:

— Что? Продать мою квартиру? С ума сошла?

— А что такого? Мы будем жить с родителями пока не подберем другую.

— Ты хоть знаешь, с каким трудом я заработал на эту квартиру?! Я ночами не спал, выгружал вагоны, а с утра шел в банк, стоял за стойкой администратора и улыбался клиентам…

— Все, я поняла, — перебила я его. — Ты не поможешь.

Я обиделась и ушла из дома. Все равно хотела к родителям зайти, надо их как-то успокоить. Но что я им скажу?

Все-таки непонятно, как это банк, не оповестив клиента, продал долг? Что-то здесь не то. Подозреваю, кто-то подсуетился.

И, кажется, я догадываюсь, кто. Кристина Шуленина…

Я, как могла, успокоила родителей и заверила, что никто их не выселит. Пообещала завтра же решить вопрос.

***

На следующий день вдруг позвонил Денис:

— Алена, папа в реанимации. Мама только что позвонила.

— Что с ним? — испугалась я.

— Инсульт.

Мы сидели за дверью реанимации, через два часа к нам вышел главврач и посмотрел виновато:

— Приношу свои соболезнования. Но спасти не удалось.

Мама зарыдала, Денис бросился ее успокаивать, я стала тихонько сползать по стене, Карина едва успела подхватить меня.

— Тихо-тихо, Алёнушка, крепись.

— Карина, за что нам все это?

Через месяц умерла мама, не вынесла горя…

Горе и неудачи снова свалились на меня, и сразу со всех сторон.

После похорон мы сидели у родителей дома.

— Алёна, послушай, надо что-то срочно решать с кредитом, — Денис, уставший и убитый горем сидел за поминальным столом.

— Решим, Деня, не волнуйся. — Я сама не знала, как решить этот вопрос, но старалась поддержать брата.

Денис вздохнул:

— Осталось три дня. Мы потеряем квартиру, если не придумаем что-то. Машину отца мы сможем продать только через полгода, да и то только после того, как выплатим кредит. Давай, квартиру продадим, она же на нас с тобой оформлена, — предложил Денис.

— Нет. За три дня мы не сможем ее продать. И это большая глупость лишаться квартиры из-за такого мизерного долга.

— Ничего себе мизерного! Квартиру коллекторы отберут и все. А так, продадим и еще что-то останется.

— Нет, Денис. Мы не будем ничего продавать. Вы переедете в квартиру родителей. Хватит мотаться по съемным углам. У вас ведь скоро маленький будет.

— А как же кредит?

Я задумалась.

— Придумаю что-нибудь.

— Давай, тогда дачу продадим. Неофициально.

— На это понадобится время, а у нас его нет. И стоит она совсем недорого. Дача тебе нужна, и Карина с ребенком будут там летом отдыхать. И потом, это память о родителях. Нет, — твердо сказала я, — мы не будем ничего продавать.

— У нас накоплено сто тысяч, — сказала Карина, — на рождение сына откладывали.

— Так у вас будет мальчик? — порадовалась я новости.

Хотя было совсем не до радостей. Надо срочно что-то придумать. Я просто обязана спасти всех нас!

Продавать недвижимость — это не выход. И мне не хотелось лишать брата с Кариной последнего имущества, они и так жили небогато. А ведь совсем недавно я мечтала, что все мы будем жить замечательно. Я буду зарабатывать и всем помогу. Тем более когда-то я обещала родителям взять кредит на себя. И вот чем все это закончилось. Я должна найти выход!

Глава 27

Я плакала день и ночь. На работе взяла несколько дней отпуска, совсем не могла работать. Ужасно горевала о родителях, мне было так жаль их и жаль себя! Почему я так несчастна?

Однажды ночью мне вдруг приснился Иван, как когда-то давно в Марселе. Он снился мне и просил о помощи. Я проснулась среди ночи с криками: «Ваня! Где ты?»

До утра больше не уснула. Почему он снится мне? Может, это знак? Или стресс? А вдруг он жив и нуждается в помощи? Ванечка… Как же так случилось, что мы потеряли друг друга? Без тебя моя жизнь не ладится…

Но убиваться и жалеть себя было некогда, надо решать насущные проблемы.

С Игорем я почти не разговаривала, между нами все разладилось окончательно. Я все еще надеялась, что у него проснется совесть, но она, видимо, слишком крепко спала. Он тоже со мной не разговаривал, снова стал приходить поздно и часто в нетрезвом виде.

Где-то на уровне подсознания я догадывалась, что все это неспроста, скорее всего это проделки Кристины. Узнать я могла это только у одного человека, и он единственный в состоянии мне помочь.

Ничего не оставалось, я собралась с духом и снова пошла к Залевскому. Я сгорала от стыда, но была уверена, что он спасет меня снова. Я понимала, что это уже наглость с моей стороны, но что еще я могла предпринять?

— Проходи, — предложил он, едва открыв дверь.

— Я только на минуточку. Это не по работе, по личному, — сразу предупредила я.

Отчего-то у меня дрожали колени, и, чтобы не упасть, я вошла и сразу села на банкетку, стоящую в прихожей.

— Ты чего? — Он обеспокоенно посмотрел на меня.

Он был в курсе моей двойной потери, сочувствовал и даже оказал материальную помощь, хоть я и так была ему должна.

— Ну, чего молчишь? — Он сложил руки на груди, будто защищаясь.

А я никак не могла начать.

Не к месту вспомнился тот вечер, когда я была здесь в прошлый раз. Главное не заходить в комнату, решила я. Нет, лучше уйти! Тут же вскочила и направилась к двери.

— Простите, я, наверное, не вовремя…

Он схватил меня за руку:

— Сядь.

Я вернулась и послушно села.

— Что случилось? — Он грозно посмотрел на меня.

Не зная с чего начать, я не сдержалась и зарыдала, закрыв руками лицо.

Он испугался, присел возле меня на корточки:

— Ты чего? Опять Игорь что-то натворил?

Я замотала головой, у меня язык не поворачивался сказать, что мне снова нужны деньги. Хоть я и понимала, что эта сумма для него сущий пустяк, никак не могла пересилить себя и сказала:

— Да, Игорь… Он не ночует дома, приходит пьяный… Я не знаю, что происходит, но все это так странно. — От рыданий я никак не могла сформулировать в чем, собственно, проблема.

— Да успокойся ты! — рявкнул на меня Залевский.

Я резко замолчала и испуганно уставилась на него:

— Простите…

— Говори толком, что с Игорем?

— Он с кем-то спутался, я чувствую, и тот долг неспроста, кто-то подбил его на это. Я подумала, может, вы знаете? — Я судорожно всхлипнула и подняла на него глаза. — Вы ведь все знаете.

— О, Господи! Напугала! И это все? — Он вздохнул облегченно и взял меня за руку. — Пойдем, сядем и спокойно поговорим.

Я упиралась и пыталась вырваться, боясь переступить порог комнаты.

Он внезапно остановился и отпустил мою руку:

— Ты чего? Боишься?

Я посмотрела на него широко открытыми глазами и только кивнула.

Он вдруг засмеялся:

— А могу я узнать, ты кого боишься? Меня или себя?

Я открыла рот, чтобы нагрубить, но поняла, что не в том положении, глаза опять наполнились слезами.

— Успокойся, я шучу, — испугался он рецидива истерики. — Не бойся, пойдем. Не знаю, как ты, а я обещаю держать себя в руках, — снова усмехнулся он.

Я зашла в комнату и остановилась, ни разу не была здесь.

— Погоди, сейчас чай принесу. — Он вышел.

А я огляделась. Все настолько просто, даже странно. Обычная старая мебель, потертый пестрый ковер на полу. Разве теперь стелют ковры?

Он вернулся и, заметив мой удивленный взгляд, пояснил:

— Это квартира моих родителей, они тоже умерли, правда, давно… Все никак не решусь поменять здесь все.

Он вручил мне большую чашку с чаем.

— Садись, — указал он на старенькое кресло, стоящее у окна, а сам сел на диван.

Подальше от меня, отметила я.

— Рассказывай, — подбодрил он.

Я все ему рассказала и про Игоря, и про коллекторов.

Он хмурился и кивал.

— Хорошо, я разберусь, — выслушав меня, сказал он. — Это все ерунда, не переживай так. И я узнаю, чьих рук это дело.

— А с Игорем что?

— А что с ним?

— Вы можете узнать, где он пропадает и с кем пьет? И почему? — Я опять собралась заплакать, но удержалась. Веду себя, как идиотка, честное слово! И что со мной вообще?

— Все узнаю. Иди, — кивнул он на дверь и отвернулся.

Я поспешно вскочила и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.

Выйдя из подъезда, остановилась. Домой идти не хотелось. Там все равно либо никого нет, либо пьяный муж.

— Привет.

Я оглянулась, все тот же грязный бродяга сидел у подъезда на своем посту.

— Привет, — ответила я и вздохнула, вот бедолага.

Подошла, покопалась в сумочке и подала ему тысячу рублей.

— Вот, купите себе поесть.

Он радостно схватил купюру:

— Спасибо тебе. А ты чего опять в наших краях? Или ты здесь живешь? Хотя, я всех местных знаю. — Он бережно сложил купюру и положил в карман все того же ужасного старого плаща.

— Нет, я… в гости приходила. Знакомый тут у меня.

— А, понятно, — ухмыльнулся он. — Дело молодое.

Я посмотрела на него, а ему сколько лет? Обросший весь и седой. Наверное, лет шестьдесят. Хотя, кто их поймет?

— А вы здесь живете? — вдруг вырвалось у меня.

Зачем спросила? Понятно же, что нет у него дома.

Он не смутился, только махнул неопределенно рукой:

— Да, тут неподалеку. Ну ладно, пойду я, некогда мне тут с тобой…

Он встал и поспешно потрусил к ближайшему магазину. Я с опозданием поняла, что он купит себе вовсе не еды, а выпивку. Надо ему в следующий раз продуктов купить, решила я. И тут же одернула себя, какой следующий раз? Что-то я сюда зачастила, надо забыть сюда дорогу. Сколько можно? Вздохнула и пошла к метро.

Глава 28

Залевский снова помог мне, на следующий день после моего визита он погасил кредит полностью. Теперь я ему была должна еще больше. И осознание этого угнетало меня.

Однако все проблемы были решены, и мы с Игорем наконец помирились. Я вела себя тихо и была максимально нежной, чтобы не спугнуть удачу и не испортить едва наладившиеся отношения.

Мы помогли переехать Деньке с Кариной в родительскую квартиру, и все вместе отметили новоселье. Стала потихоньку утихать боль от потери родителей, осталась только жуткая тоска и чувство вины. Мне все время казалось, что это я во всем виновата.

Денис отдал мне свою машину, а сам пересел на злополучный папин джип. Он предлагал джип мне, но я наотрез отказалась, мне казалось, что именно эта машина принесла нам столько лишений.

Тем не менее, я с удовольствием отправилась на курсы по вождению и через полтора месяца получила права. Я торопилась научиться хорошо ездить. Ведь совсем скоро Карине рожать, и мне тоже нужно быть готовой, потому что Денис работал далеко от дома, а мой офис находился рядом.

В общем, я отвлеклась на житейские заботы и позабыла обо всех неудачах.

И только вздохнула спокойно, как все испортил Залевский.

В один из будних дней он вдруг вызвал меня к себе. Наверное, даст какое-нибудь задание, подумала я. Наталья была в отпуске, и мне нужно было выполнять работу за двоих.

Положив трубку, я поспешно встала. Да, надо не забыть отблагодарить его за помощь с кредитом. На этот раз мы договорились, что я буду выплачивать долг из зарплаты. Это я настояла.

Залевский сидел в кресле у окна.

— Спасибо вам большое, Дмитрий Иванович, — сказала я прямо с порога и благодарно улыбнулась. — Как и договаривались, с зарплаты я буду перечислять определенную сумму на вашу карту.

Он только ухмыльнулся:

— Как скажешь. Садись, — кивнул он в соседнее кресло. — Разговор долгий.

Я послушно села.

— Как у тебя дела? — Он пристально смотрел на меня.

— Все хорошо, я справляюсь, не беспокойтесь, — заверила я его, думая, что он спрашивает о работе.

Он поморщился:

— Я спрашиваю, как твои личные дела. Как муж?

Я насторожилась:

— Все у нас хорошо. А что?

Он помолчал.

— Ты была права, коллекторов подкупила Кристина. Я провел небольшое расследование.

— Значит, она вернулась? — расстроилась я.

— Да. Но Руслан обещал приструнить ее.

— Сомневаюсь, что она его послушает. Она ненормальная.

— Ничего, справимся. — Он снова замолчал.

Я посмотрела на него:

— А почему вы спросили про Игоря?

Он вдруг ошарашил вопросом:

— Лена, послушай, а ты не хочешь уйти от своего мужа?

— Как уйти? Почему?

— Я не хочу вмешиваться в ваши отношения, но ты же сама просила узнать. Я не буду от тебя скрывать, ты должна знать… Он изменяет тебе, — выдал он без обиняков.

— Изменяет? — искренне удивилась я. — Зачем? У нас ведь все хорошо.

— А ты еще не поняла? Ради карьеры он готов на все.

Я вспомнила, как Игорь уговаривал меня переспать с Залевским. Да, он прав, карьера для моего мужа на первом месте. И деньги.

— Ну и что? Вы ведь знаете, что я тоже не ангел, — улыбнулась я, а на душе было скверно.

Он посмотрел на меня хмуро:

— Ты как раз ангел. А вот твой муж… Ты не хочешь узнать, с кем он тебе изменяет?

— Нет!

— С Александрой Земцовой, — не послушался он меня. — Я еще у Шуленина заметил, что он строил ей глазки, — безжалостно вывалил он на меня неприятную информацию и тут же извинился: — Прости, но ты должна все это знать…

— Неправда! — выкрикнула я с обидой. — Он не мог!

— Да не волнуйся ты так, ему можно найти оправдание. Ведь он это исключительно для дела, — с издевкой сказал он и ухмыльнулся.

— Да как вы смеете?! — вдруг закричала я. — Игорь… Игорь… Он любит меня!

Понятно, Залевский обижен на Игоря, думая, что тот спит с его прекрасной Александрой! Потому и пытается его опорочить.

— Нет, милая, он тебя не любит, — спокойно сказал он, все также глядя с усмешкой.

Как это было жестоко! Тем более, что было правдой, я ведь и сама это давно поняла.

Я вдруг рассвирепела, взяла тяжелый журнал, лежащий на столике, и со всей силы швырнула в него, подскочила и выбежала из кабинета.

Прибежала к себе и закрылась на ключ, опасаясь, что Залевский примчится следом, выяснять отношения. Меня затрясло. Неужели то, что он говорит правда?

До конца дня я просидела в кабинете, обдумывая, как поступить с Игорем и что делать с Залевским? Наши отношения стали взрывоопасными. Я себя не контролировала, уже дошло до рукоприкладства. Он не простит мне этого.

В конце рабочего дня он все-таки попался мне навстречу, на лбу я заметила наклеенный пластырь. Неужели это я? Журналом???

Я опустила глаза и прошмыгнула мимо.

Надо писать заявление на увольнение, решила я. Придется снова брать кредит, чтобы вернуть ему деньги.

***

Поговорить с Игорем не удавалось, он все время пропадал на работе, ссылаясь на неотложные дела. Теперь я сомневалась и подозревала, что эти неотложные дела не имеют к его работе никакого отношения.

Надо с ним серьезно поговорить, если правда то, что сказал Залевский, то пусть признается и все. Я вдруг поняла, что впереди маячит развод. Отчего-то эта мысль меня не испугала, а даже наоборот принесла облегчение. Я уже и сама хотела этого. И кого я обманывала все это время? Все пыталась создать иллюзию любви, семьи, счастья. Это все из-за прошлого, с грустью поняла я, оно заставляет меня всеми силами держаться за это подобие счастливой и благополучной жизни. Но всю свою жизнь я была честной в отношениях и не терпела обмана от других, тем более от мужа. Да, я была готова к разводу.

Отлично! Готова к разводу, готова к увольнению, а дальше что?

Ладно, оставим это на потом, а пока предстояло заняться приятными хлопотами. К счастью, и такие были в моей несчастной жизни.

Совсем скоро ожидалось радостное событие, примерно через месяц Карина должна была родить. Так приятно было об этом думать! И я старалась думать только о предстоящем событии. Впереди были выходные, и мы с Кариной планировали съездить в торговый центр, купить все для будущего малыша.

Но, как всегда, планы были нарушены непредвиденными обстоятельствами…

Глава 29

В субботу я не находила себе места. Игорь со вчерашнего дня так и не появился, на звонки не отвечал. Но переживала я не из-за него. В данный момент больше беспокоило другое. Меня мучила совесть за вчерашний разговор с Залевским и особенно за пластырь на лбу.

Как я могла так обидеть его, да еще быть такой несдержанной? Ведь я сама попросила разузнать все об Игоре. Надо извиниться, но я не могла снова пойти к нему домой и до понедельника терпеть не могла, а по телефону просить прощения посчитала некорректным.

Ходила из угла в угол и не находила себе места. Затем позвонила Карине, сказала, что заеду через полчаса и начала собираться. Но тут раздался звонок телефона, я вздрогнула, подошла и посмотрела на дисплей.

Думала, это Игорь или Карина, но это был Залевский.

Я обрадовалась, может, представится возможность попросить прощения?

— Добрый день, Дмитрий Иванович, — заискивающим голосом сказала я.

— Привет, мне нужна твоя помощь.

— Слушаю.

— Прости, что в выходной…

— Пустяки, — перебила я, — что нужно сделать?

— Я на переговорах в ресторане «Кристалл», на Синопской, знаешь?

— Знаю.

— Заедешь ко мне домой, возьмешь на столе документы, они в синей папке, и привезешь. Сможешь?

— А как я попаду в квартиру?

— У меня кодовый замок.

— А код какой?

Он на секунду замялся:

— День нашего знакомства. М-м-м, вернее, первой встречи. Шесть цифр.

— В Пулково?

— Да. Даю тебе два часа. — Он отключился.

Я быстро собралась, села в машину и глянула на часы — полпятого, то есть, в полседьмого я должна быть в ресторане. Успею.

Я позвонила Карине и предупредила, что поход по магазинам переносится на завтра. Потом еще раз набрала Игоря, безрезультатно. Ну что ж, приедет домой, а жены нет, тогда, может, сам позвонит?

Водила я еще не очень уверенно, поэтому осторожно вырулив на проспект, потихоньку поехала на Литейный.

Завернув во двор, не стала подъезжать близко к подъезду, опасаясь, что потом не смогу развернуться — двор был тесным. Вдруг я услышала чей-то крик, и тут же мне навстречу помчалась машина, я едва успела отскочить.

Посреди двора лежал какой-то мужчина. Я сразу поняла — его сбили! Машина умчалась, даже не притормозив, а я поспешила к подъезду.

Мужчина пытался встать, но не мог. Пригляделась — это был тот самый, уже знакомый мне бродяга. Я подбежала, чтобы помочь ему подняться. Он был в ужасном состоянии, лицо разбито, рука неестественно вывернута, и ему никак не удавалось встать.

Я склонилась над ним, пытаясь помочь:

— Вы как? Живы?

— Жив, конечно. Что мне сделается? — со стоном пробурчал тот.

— Где болит?

— Больше всего в душе, — снова проворчал он, все еще пытаясь подняться.

От него несло свежим перегаром.

— Вы алкоголик? — сердито спросила я, поднимая его.

Он не стал отпираться:

— Да, есть маленько.

Маленько! Я вижу его уже в который раз, и ни разу он не был трезвым.

— А как вас зовут?

— Слушай, брось уже эти свои выканья, — глянул он на меня серьезно.

— Ну хорошо, как тебя звать?

— Меня? — удивился он вопросу.

— Имя у тебя есть? — терпеливо повторила я.

— Да, а как же. Я… Я Степка. Степан Матвеевич Васнецов, — гордо представился он и начал заваливаться на дорогу.

Я еле успела его подхватить.

— Ну вот и отлично, Степан Матвеевич. Сейчас я отвезу вас… тебя в больницу.

В приемном покое не хотели принимать Степана без документов, пришлось заплатить за осмотр врача, а потом и за стационар. У Степана оказался перелом руки и пары ребер, а еще сотрясение мозга. Хотя я сомневалась, что в его патлатой голове осталась хоть одна извилина, иначе он не жил бы так.

— Может, в полицию сообщить? — спросила я у врача.

— Зачем? — усмехнулся тот. — Вы серьезно думаете, что полиция будет искать водителя, который сбил бомжа?

— Ну да, — согласилась я, — глупость спросила.

Степана определили в палату, но больные запротестовали и потребовали, чтобы его прежде помыли.

Пришлось заплатить еще нянечке, чтобы та помыла Степана и нашла какую-нибудь чистую одежду.

— Я навещу тебя завтра. Хорошо? — сказала я Степану на прощание.

— Да не беспокойся, — отмахнулся тот. — На мне все, как на собаке заживает. Через два дня буду, как огурец.

Я поняла, что неделю он тут не выдержит, захочет выпить.

— Я заплатила за неделю. Поэтому оставайся тут. Здесь хотя бы питание нормальное, и спать будешь, как человек.

— А я что, не человек? — обиделся он.

Я вздохнула.

— Ну все, пока.

Перед уходом я еще раз зашла к врачу:

— Скажите, а можно ему еще капельницы назначить, ну, чтобы из запоя вывести.

Он снова усмехнулся:

— Вы что Мать Тереза?

Я не обратила внимания на его сарказм и достала кошелек:

— Я не Мать Тереза, обычный человек. И он человек! Вот еще пять тысяч, пожалуйста, сделайте, что я прошу.

Я повернулась и уходя с угрозой добавила:

— Я завтра приеду его проведать.

Доктор хмыкнул и кивнул, поспешно убрав деньги в карман.

Я вышла из больницы с чувством исполненного долга. Нет, я не гордилась собой, просто мне всегда было жаль обездоленных и бездомных.

А вдруг Ваня вовсе не умер и где-нибудь вот так скитается, пропадает без крыши над головой и без денег? Может, и ему кто-то поможет? Я вздохнула, нет, скорее всего, Ивана уже нет в живых. Надо бы расспросить у Степана, вдруг он что-то слышал, он же общается с себе подобными. Решила не думать об этом. Но на душе было спокойно хотя бы за этого несчастного человека.

И вдруг я вспомнила о задании директора. Боже, я, наверное, опоздала! Посмотрела на часы — ровно шесть. Теперь точно не успею!

Глава 30

Я подошла к дверям Залевского и вдруг поняла, что не помню дату нашего знакомства. Ему звонить побоялась, стояла и вспоминала, когда это было?

— Ноль, восемь, ноль, шесть, восемнадцать.

Я даже подпрыгнула от неожиданности.

— Не бойся, это я. — Дмитрий Иванович был в очень хорошем расположении духа.

— Разве можно так пугать? — напустилась я на него, потом принюхалась. — Вы что, выпили?

— Имею право, — гордо заявил он, — во-первых, сегодня выходной, а во-вторых, я заключил классную сделку. А ты почему опоздала? — Он попытался нахмуриться, но снова засмеялся. — Или ты два часа здесь стоишь и вспоминаешь дату нашей первой встречи?

— Ну да, приблизительно два часа, — с иронией сказала я, сейчас ему бесполезно что-либо объяснять.

— Жаль, что ты не приехала, — сокрушался он, пытаясь найти нужные кнопки, чтобы открыть дверь, — я так хотел похвастаться своей умной помощницей. А впрочем, хорошо, что не приехала, а то еще увели бы. — Он жалобно посмотрел на меня. — А я этого не переживу.

Я заметила, что на лбу у него лишь едва заметная царапина, значит, вчера он специально наклеил пластырь, чтобы я чувствовала себя виноватой. И тут же рассердилась, не буду извиняться!

— Ну ладно, раз я больше не нужна, пойду.

— Как это не нужна? Ты мне всегда нужна. — Он посмотрел куда-то мимо меня. — А сейчас особенно.

Я вдруг испугалась, неужели сейчас начнет приставать? Но тут же успокоилась — куда ему в таком состоянии.

— Открой, пожалуйста, дверь. У меня не получается, — жалобно попросил он.

Я усмехнулась, подошла и открыла дверь.

— Зря вы мне код сказали. Я теперь могу прийти и украсть тут у вас все, — заявила я с издевкой, желая отомстить за пластырь, из-за которого переживала со вчерашнего дня.

— Ты уже украла самое важное, — резко расстроился он и, тяжко вздохнув, ввалился в квартиру, — мое сердце.

Я закрыла дверь и спокойно пошла вниз.

И почему мне сегодня попадаются только алкоголики? Пора домой, там, наверное, еще один алкоголик ждет. Настроение сразу испортилось.

***

Игорь был дома и на удивление трезвый.

— Где ты была? — Он подозрительно посмотрел на меня.

Я не ответила и задала свой вопрос:

— Игорь, скажи, ты меня любишь?

После сумасшедшего дня у меня был воинственный настрой.

Он беспокойно заерзал и поспешно ответил:

— Что за вопрос? Конечно. А почему ты спрашиваешь?

— Просто ты так часто стал отсутствовать дома, мы никуда не выходим, не выезжаем. Ты обещал Денису помочь собрать кроватку. Помнишь?

— Ну, помню. Но у меня дела, я же говорил тебе.

— С Земцовой?

Он застыл:

— Ну да, и с Земцовой. Мы часто на работе задерживаемся, обсуждаем проблемы банка… и перспективы… — начал он поспешно оправдываться.

— Да? — продолжила я с иронией. — И как перспективы? Нормально?

— Все хорошо… Да что с тобой?

Он встал, подошел и попытался обнять, но я вырвалась.

— Не надо, Игорь. Я знаю о твоих внеклассных отношениях с Земцовой, — заявила я прямо.

Он рассмеялся:

— Я не понял, ты что, ревнуешь меня к моей начальнице? Она же стара для меня. Это мне стоит беспокоиться, твой начальник тоже в тебя влюблен, и у вас с ним точно что-то было.

Я вскинула на него глаза:

— Погоди, что значит «тоже»?

Он вдруг осекся. А я поняла, что он проговорился.

— Алёна, брось. Я люблю тебя! — Он протянул ко мне руки.

Я отвернулась и направилась в спальню.

— Сегодня ты спишь на диване. — Больше я не стала ничего обсуждать, все было понятно.

***

Больше мы с Игорем не возвращались к этому разговору, я пребывала в ужасном расположении духа. Брак рушился, это очевидно. Мне было очень плохо, но я ничего не могла поделать. Игорь продолжал утверждать, что любит меня, а я чувствовала, что он обманывает. Но самое ужасное, что я не испытывала к нему прежних чувств.

Пытаясь отвлечься, я активно помогала Карине устроить детскую в бывшей комнате Дениса. Только это спасало от депрессии. Карина дохаживала срок, и в любой момент могли начаться роды. Мы с Деней окружили ее максимальным вниманием и любовью.

Она капризничала:

— Алёна, ну перестань так меня опекать, я же не больная.

И тут же выносила мозг Денису:

— Деня, ты почему мне не позвонил в обед? А вдруг я рожаю! — и тут же начинала рыдать.

Через пару минут успокаивалась и хохотала, как ненормальная:

— Посмотрите, какой смешной комбинезончик, на капюшоне заячьи ушки. Ха-ха-ха!

Денис сходил с ума, а я его успокаивала:

— Не переживай, это гормоны. И имей ввиду, это только цветочки. Вот родится малыш, будешь сбегать из дома, чтобы спокойно поспать на лавочке в парке.

Мы с Кариной хохотали, а Денис только вздыхал.

Бомж Степка выписался из больницы, я оставила ему свой старенький телефон, и он периодически звонил. Пока он лежал в больнице, я навещала его пару раз и поняла, что он не совсем потерянный для общества человек. Выдержал неделю, хорошо ел и совсем не пил. Выздоровел и даже немного поправился. А еще стал более-менее похож на человека, правда ни за что не захотел расстаться с бородой и длинными волосами.

Мне очень хотелось помочь ему, но я пока не знала, как.

Игорь насмехался надо мной:

— Совсем с ума сошла, с бомжами дружишь?

— А что такого? Когда-то я помню, ты тоже сочувствовал бездомным, — припомнила я давний случай у ресторана.

Но Игорь рассмеялся:

— Просто хотел тебе понравиться. На самом деле, я не уважаю таких людей, они ничего не добились в жизни.

Я возмутилась:

— Мало ли какие у него обстоятельства, ты же о нем ничего не знаешь! — и тут же попыталась уговорить: — Игорь, возьми его на работу, вам в банке не нужен дворник?

— Нет, — грубо ответил он.

Больше я с ним о Степане не говорила.

Зато рассказала брату и Карине. Подруга сразу пустила слезу то ли от жалости, то ли от гормонов.

А Денис мудро сказал:

— Всем бродягам не поможешь. Определи его в какую-нибудь социальную общину. Где-то под Питером есть такие.

Но Степан наотрез отказался уезжать, безапелляционно заявив, что он чисто городской житель.

— Так тебе жить негде! — уговаривала я.

— Как негде? У меня отличная квартира на Литейном, — серьезно заявил он. — Правда на нулевом этаже и без окон, но жить можно.

То есть в подвале, поняла я, но от него отстала, пусть живет, как и где ему нравится.

Денис собрал Степану кучу своих вещей, в том числе, теплых, скоро ведь холода. А вот одежда Игоря ему была великовата. Степан хоть и был высоким и широкоплечим, но уж очень худым.

Мы иногда созванивались, я периодически привозила ему продукты, деньги давать боялась, и посоветовала найти работу дворника.

Но он только посмеялся:

— Вот если бы каким начальником, я бы пошел…

— А, может, у тебя права есть? — пришла мне в голову мысль.

— Были когда-то, — задумчиво произнес он, — только ничего не осталось ни прав, ни других документов.

Я пообещала что-нибудь придумать.

Глава 31

Двадцатого сентября Карина родила хорошенького здорового мальчика, Денис ходил счастливый и немного растерянный, а я полностью погрузилась в заботы о малыше и его мамочке.

Совсем некогда было думать об Игоре и о Залевском тоже, я даже на время забыла своего нового друга-бродягу и все свободное время посвящала родным. Теперь и на утренние пробежки не хватало ни времени, ни сил.

Удручало только то, что приходилось почти целый день проводить на работе, а так хотелось круглые сутки вместе с Кариной крутиться возле малыша, менять подгузники, гулять, помогать купать его и целовать сладкие пяточки! Он был такой славный!

Все мы долго гадали, какое имя дать мальчику.

А я неожиданно предложила:

— Назовите Ванечкой.

— Точно! Замечательное имя! — Карина приняла мое предложение с восторгом.

— Алёна, мы бы хотели, чтобы ты была крестной мамой, — сказал вдруг Денис.

Я расплакалась от умиления и счастья. А может, от того, что родители не дожили до такого радостного события, а, может, от досады… Как мне хотелось тоже иметь ребенка!

Как жаль, что у нас с Игорем не получилось, наверное, уже и не получится. Видно, Бог так распорядился, успокаивала я себя и всю свою нерастраченную материнскую любовь направила на маленького Ивана.

На работу я приходила уставшая и не выспавшаяся, словно это я молодая мама, а не Карина, но при этом безумно счастливая!

Залевский уже несколько дней не появлялся, целыми днями пропадал где-то на объектах. Но в офисе мы и без него прекрасно справлялись. А вот лично я чувствовала непонятную тоску, хотелось, чтобы он был здесь, рядом.

Однажды прямо с утра пришла Наталья с ошеломительной новостью.

— А ты знаешь, что Шуленин развелся с Кристиной?

Вот это новость! Я даже перестала дышать.

— Да ты что? А что случилось?

— Говорят, он застукал ее с каким-то мужиком прямо в их спальне в резиденции.

Очень хотелось тут же позвонить Дмитрию Ивановичу и узнать правда ли это, но я побоялась. И так уже допекла его своими проблемами, пусть отдохнет от меня.

Оставалось довольствоваться сплетнями от Натали.

— И что теперь с ней будет? — спросила я у нее.

— Ой, да ничего. Он, конечно, рвал и метал, грозился закопать обоих, но после развода оставил ей большущее содержание, на которое она будет жить безбедно всю оставшуюся жизнь, а еще квартиру в старом городе, на Миллионной улице. Ну помнишь, где мы праздновали день рождения Димы?

Я нахмурилась:

— Помню.

Да, я прекрасно помнила тот день. Это было восемнадцатого марта. Мы приехали на Миллионную, а там нас встречал Дмитрий Иванович и… Шуленин. Как только я его увидела, сразу передумала идти, испугавшись, что там будет Кристина.

Залевский уговаривал остаться, уверял, что ее не будет, она в Испании, но я поздравила его и, извинившись, ушла.

— Ну что ж, пусть радуется жизни, лишь бы меня не трогала, — сказала я Наташе.

— Да в том-то и дело. Она недовольна, и считает, что Руслан оставил ее ни с чем.

«Вот это да! Может, теперь она и ему будет мстить?» — с иронией подумала я и забыла.

После работы я теперь торопилась прямо к Карине с Денисом и задерживалась у них допоздна. Игорь не возражал, он сам возвращался с работы поздно. Я догадывалась, почему он не возражает — я больше была ему не нужна.

В этот вечер вернулась домой около десяти часов и очень удивилась. Игорь был дома, нетрезв и чем-то сильно расстроен.

Едва переступила порог, он накинулся на меня:

— А, явилась, молодая мамаша! Ужин где?

— В холодильнике, — спокойно сказала я, заглядывая в кухню. — Достань и разогрей.

Он сидел за столом, перед ним стояла почти пустая бутылка коньяка.

— Что? — возмутился он и стукнул кулаком по столу. — Ты должна подавать мне, когда я прихожу с работы усталый и голодный, хотя теперь в этом нет необходимости.

— Почему? Что случилось? — забеспокоилась я.

— Меня уволили.

— Как? За что?

— Да ни за что! — закричал он, вскочил и, пошатываясь, подошел ко мне. — Это из-за тебя меня уволили! Хорошо, что еще не закопали в лесу.

— Что ты такое говоришь?! Расскажи толком! — Я не на шутку испугалась.

— Шуленин был мной сильно недоволен… Даже Саша не смогла помочь. — Он пустил слезу.

И тут меня осенило:

— А не ты ли тот мужчина, из-за которого Шуленин развелся с Кристиной?

От такой догадки у меня перехватило дыхание.

А он вдруг признался:

— Да! Я тот мужчина! И Кристина была от меня в восторге!

Я вдруг захохотала:

— Кристина — может быть, а вот Шуленин нет.

Я все поняла, Кристина хотела наказать меня, охмурив моего мужа, но в итоге осталась сама без мужа. Так ей и надо!

— Так получается, тебя уволили вовсе не из-за меня? — возразила я. — Ты сам виноват.

— Из-за тебя! И из-за твоей бывшей подружки Кристины! — У него, видимо накипело, и он решил высказаться. — Все это время она цеплялась ко мне, караулила возле банка, предлагала деньги. Это она предложила мне сыграть на бирже, а я, дурак, согласился, — захныкал он. — И соблазнила меня, стерва.

Каждое его слово было для меня словно удар плети. Так значит, это она разрушила наш брак. А вовсе не Земцова.

— Так я-то тут при чем? Не понимаю. Ты сам во всем виноват. — Я устало села за стол в кухне, на душе было пусто, горько и обидно. — Зачем ты связался с ней? Разве ты не догадался, что это она специально, чтобы отмстить мне?

— Вот! Я и говорю, все из-за тебя! — Он злился все больше.

— Ты понимаешь, что ты наделал? Ты помог ей разрушить наши отношения, наш брак. Это конец, ты понимаешь?

— Все из-за тебя! — заорал вдруг Игорь, совсем потеряв человеческий облик. — Пошла вон! Вон из моего дома!

Я вздрогнула от его крика и будто очнулась. Да, мне здесь больше делать нечего.

Встала и молча вышла.

***

На улице было темно, накрапывал по-осеннему холодный дождь. Я вышла из подъезда и остановилась. Куда мне пойти?

Я не могла пойти к Денису с Кариной. Ночь на дворе, не буду их пугать и расстраивать, да и малыша разбужу.

Я присела на скамейку. Позвонить Наташе? Но вспомнила, что у нее любовь. В отпуске она познакомилась с каким-то состоятельным холостым мужчиной, и он поселился у нее.

Я пыталась вразумить ее, почему богатый мужчина живет в крохотной однокомнатной квартирке своей возлюбленной? Но она не слушала. Любовь, вздохнула я, вспомнив свою безумную любовь к Игорю. Но, к счастью, теперь это безумие в прошлом. Хотя какое уж тут счастье…

Ну что ж, придется еще раз пойти с поклоном к Залевскому. Переночую у него, а завтра займусь поиском квартиры. Я несколько раз набрала его номер, но он не ответил, наверное, спит. Ну ничего, в крайнем случае переночую в машине.

Глава 32

Дверь никто не открывал. Значит, Залевский куда-то уехал или ночует у какой-нибудь женщины. Эта мысль была неприятной. Почему-то меня это расстроило больше, чем разрыв с Игорем. Надеюсь, что я ошибаюсь, мало ли какие у него дела? Он ведь деловой человек, успокаивала я себя.

Тогда почему он на звонки не отвечает? Да я ему просто надоела со своими вечными проблемами и нытьем, потому он и уехал, и на звонки поэтому не отвечает.

Я потопталась возле дверей, код набрать не решилась. Спустилась вниз, вышла из подъезда и села на скамейку. Ну что ж, оказалось, что никому я не нужна… Придется ночевать в машине. Я содрогнулась, становилось все холоднее. А может, он где-то задержался и скоро придет? Посижу немного.

— Привет. Ты чего здесь сидишь? — ко мне подошел Степан.

— Привет. Жду своего начальника.

— Так ночь на дворе, нету его дома, наверное. Да ты замерзла, поди, — посочувствовал он. — Иди домой, завтра придешь.

— Мне некуда идти, — опустила я голову.

— Ты чего, бездомная??? — удивился он.

— Получается, так. — Я смахнула слезу.

— Ладно, пойдем ко мне домой.

— Куда? — Я с ужасом представила, где он живет.

— Мне кажется, у тебя выбора нет. Пойдем, пойдем. У меня тепло, труба отопительная прямо по потолку проходит. Вот такая, — показал он руками диаметр трубы.

— Ну пойдем. — Я нехотя встала и поплелась за ним.

Он привел меня в свой дом. Хотя подвальное, темное помещение без окон можно было лишь отдаленно назвать домом.

Убранство было соответствующим, наверное, все со свалки. Старый стол, несколько колченогих стульев, полуразвалившийся шкаф без одной дверцы, койка. И это все.

Степан напоил меня горячим чаем с сушками и предложил лечь спать на своей кровати.

— А ты где ляжешь? — спросила я, глянув на жесткий узкий топчан в углу.

— А я и на стульях могу, я привыкший, — махнул он рукой.

Я с подозрением осмотрела одеяло и подушку, постелила по верху свой шарф и прикрылась плащом. Ничего до утра потерплю, все-таки не на улице.

Ночью я проснулась и увидела, что Степа сидит в сторонке на стуле и не спит.

— Степ, ты чего не спишь?

— Тебя охраняю. А то вдруг, что.

— Ну что ты, ложись, спи. Что может случиться?

— Нет, посижу до утра. У меня ж замка-то на дверях нет, одна только проволока. Вдруг какие бомжи придут, напугают. Спи, давай.

Я тихонько засмеялась, вот смешной. Вспомнила, что надо спросить про Ивана, но не успела, уснула.

На удивление, спала крепко и без снов до самого утра. В этом темном, неуютном помещении, на жестком топчане мне было спокойно и надежно.

Утром я встала пораньше, чтобы успеть заехать домой. Степан все-таки уснул на своем посту, не выдержал вахты. Я улыбнулась, смешной он. И хороший… Будить не стала, вышла потихоньку.

Доехав до своего дома, вернее, до дома Игоря, остановилась недалеко от подъезда и сидела в машине. Дождавшись, когда Игорь уедет на работу, поднялась в квартиру. Сходила в душ, собрала все свои вещи и все погрузила в багажник машины. Поживу пока с Денисом и Кариной, а потом сниму квартиру, решила я и поехала на работу.

***

Залевский в офисе не появился, звонить я больше не стала, дождусь, когда приедет. Надо поговорить с ним о Степане, Дмитрий Иванович точно не откажет, пристроит его куда-нибудь и с документами поможет.

Я сидела за компьютером и пыталась работать, когда зазвонил телефон. Вздрогнула, и тут же схватила мобильник, может, это Залевский? Нет. Это был Игорь.

— Да, — сухо ответила я.

— Аленушка, прости меня, возвращайся.

— Нет, Игорь, даже не надейся, — твердо сказала я.

— Ну, пожалуйста, я просто был пьян и не соображал, что говорю.

— Теперь это неважно. Не звони мне. — Я хотела уже отключиться.

— Пожалуйста, выслушай, — поспешно добавил он. — У меня все хорошо, Земцова все-таки отбила меня у Шуленина. Правда, понизила в должности, но это ничего, со временем я снова поднимусь.

Я слушала молча.

— Алена, ты меня слышишь? Я люблю тебя, — нежным голосом сказал он, — прости меня, я исправлюсь.

— Нет, Игорь, я не смогу, — ответила я и бросила наконец трубку.

— А ты чего так с мужем разговариваешь? — удивленно спросила Наташа.

— Как?

— Будто разводиться собираешься, — засмеялась она.

Ах, если бы она знала, что попала в точку! Я действительно решила подать на развод.

— Да, у нас проблемы. Потом расскажу, ладно? — Я сглотнула слезы, не готова была рассказать ей о вчерашних событиях.

— Ну ладно, — тихо сказала Наталья, заметив мое состояние.

— Послушай, а ты не знаешь, куда Залевский пропал? — сменила я тему, надо как-то отвлечься от горьких мыслей.

Наташа удивилась:

— Так ты что, не знаешь? Он уехал во Францию, руководить там своим филиалом.

— Нет, не знала, — с изумлением посмотрела я на нее. — Но почему же он не сказал мне?

Наташа пожала плечами:

— Не знаю, не счел нужным… или… вы поссорились?

— Поссорились? — Я вдруг очнулась. — Нет, мы вроде не ссорились.

Так вот почему он не отвечал на звонки и не перезвонил? Он рассердился, что я не выполнила его задание и не приехала в ресторан с документами. Мы после этого даже не разговаривали ни разу. А может, он все-таки за журнал обижается?

— Все дела передал Косте Савельеву, — сообщила Наталья. — Мы теперь ему подчиняемся.

Понятно, несмотря на то что он считал меня своим лучшим сотрудником, на должность исполняющего обязанности директора поставил другого человека. Теперь я была уверена, он больше не хочет со мной общаться.

Я не смогла скрыть эмоции и уронила голову на руки. Это был единственный человек, искренне желающий мне добра, всегда готовый помочь. Как же я без него? Я поняла, что эта потеря оказалась для меня гораздо страшнее, чем разрыв с мужем.

— Ты чего, Ален?

— Все нормально, просто навалилось все сразу… — Я глянула на нее и постаралась улыбнуться.

Все рухнуло. Снова! Вся моя жизнь одно сплошное горе!

Глава 33

Денис с Кариной приняли меня радушно.

— Так это замечательно! — успокаивала меня подруга. — Всегда будешь рядом со мной и с Ванечкой, днем и ночью. — Она рассмеялась. — Хоть посплю спокойно.

— Карина, успокойся, — урезонил ее Денис, — вообще-то, Аленка работает.

— Да шучу я, конечно. Но все равно я так рада, что ты будешь жить с нами, — обняла она меня крепко.

— Ну это ненадолго, — предупредила я, — найду подходящую квартиру и съеду.

— Да что ты! Живи с нами! — горячилась Карина. — Места всем хватит.

— Нет, Кариночка, у вас своя семья, не хочу вам мешать. Да и мне самой хочется иметь свой угол.

— Ты всерьез решила развестись? — расстроился Денис.

— Да, и это не обсуждается.

Мы с Кариной переглянулись, она знала все в подробностях и поддерживала мое решение, Денис знал только то, что Игорь мне изменяет.

— Ну ладно, мы в любом случае на твоей стороне, — угрюмо сказал Денис, — а пока оставайся здесь сколько нужно.

На том и порешили.

***

Залевский позвонил вечером.

Я дрожащей рукой взяла телефон:

— Алло.

— Лена, привет! Прости, только увидел твои звонки, не мог ответить, — как ни в чем не бывало заговорил он, — почти сутки в воздухе, еле добрался с пересадками. Как у вас там дела?

— Нормально. — Я не знала радоваться мне или плакать, все мои страхи оказались надуманными.

— Да, тебе Наташа передала? Я там за себя Савельева оставил, не хотел тебя загружать работой, на тебя и так много свалилось в последнее время.

— Да, Наташа сказала.

— А что с голосом?

Я и сама не понимала, что с голосом. Мне хотелось, чтобы он был здесь, он был нужен мне!

— Все в порядке.

— А чего звонила-то?

— Да тут дело небольшое, но я решу сама.

— Говори, — потребовал он.

Я замялась.

— Человек один есть… Бомж, в общем… Но он очень порядочный… — поспешно добавила я.

Он засмеялся:

— Порядочный бомж? Интересно. И что?

— Ему нужна помощь. Хотела вас попросить устроить его водителем к нам в компанию, или, может, в охрану, ну и с документами помочь.

— Хорошо, приеду, посмотрим. И все?

— Да.

— Ты меня обманываешь, — вдруг заявил он сердито. — Я только что говорил с Земцовой. Ты ушла от Игоря?

— Да.

— И где же ты живешь?

— Пока у брата. Но скоро сниму квартиру, вы не волнуйтесь. Это ерунда.

— Значит так, я приеду нескоро, где-то через месяц, ты можешь пожить в моей квартире. Код ты знаешь.

— Нет, я не могу, это неудобно.

— Лена, послушай. — Он вдруг заговорил тихим, но настойчивым голосом. — Мы с тобой нечужие люди, я не могу оставить тебя в беде. Потом ты найдешь себе подходящую квартиру, а пока переезжай ко мне. Поняла?

— Хорошо, — согласилась я, голос задрожал. — Спасибо вам большое!

— Ну все, пока. Если что, звони, — сказал он напоследок и отключился.

***

Через неделю я все-таки переехала в квартиру Залевского. Это было далеко от родительского дома, но ничего страшного. Малыш подрастал, и Карина прекрасно справлялась сама. Денис почти сутками пропадал на работе, брал дополнительную подработку, теперь, когда Карина была в декрете, им было совсем тяжело. Я, конечно, помогала, ездила по магазинам, покупала все необходимое, вечерами гуляла с Ванечкой, чтобы дать Карине отдохнуть.

Пусть живут своей семьей, решила я. Не буду им мешать, а мне надо строить свою жизнь. Хотя улучшений не предвиделось. Я подала на развод, на звонки Игоря не отвечала, мне хотелось вычеркнуть его из своей жизни навсегда.

Я ходила по квартире Залевского и грустила. Здесь не хватало самого главного — ее хозяина. Но я просто кожей ощущала его присутствие, все напоминало о нем: запах его туалетной воды, одежда на стуле, в кухне на столе чашка, в ванной бритвенный прибор, но самого его не было. Я вздохнула, ужасно хотелось, чтобы он был здесь. Я сошла с ума? Да, я сошла с ума!

В один из дней мне позвонила Карина:

— Приезжай срочно!

— Что случилось? — испугалась я. — С Ванечкой что-то?

— Нет. Есть новости.

Едва я переступила порог, ко мне вышла Карина.

— Ты знаешь, кто сегодня приходил? — Карина виновато посмотрела на меня.

— Кто?

— Кристина.

Я застыла:

— Зачем?

— Хотела тебя видеть. Ты прости, что говорю это, но… Она сказала, что Игорь — это только цветочки.

— И все?

— Ага.

Я поспешила ее успокоить:

— Да, ерунда, ничего она мне не сделает. Хуже уже не будет.

Но на самом деле я была сильно напугана.

Что еще придумала эта гадина? А если она причинит вред Карине или малышу? Нет, этого нельзя допустить!

Я понянчилась с племянником, помогла с домашними делами, и все на автомате. В душе зрело негодование и злость.

И как только вышла из дома, села в машину и решительно направилась домой к Кристине.

Мне вдруг в голову пришла гениальная мысль — все можно исправить. Надо только устранить причину всех моих бед. Уничтожить! Из-за нее умерли мои родители! Она разрушила нашу с Иваном жизнь! И мой брак с Игорем! Она во всем виновата и за это ответит!

Что там говорила Наташа? Кристина теперь живет в старом городе? Ну что ж прокатимся до Миллионной.

Я решительно позвонила в дверной звонок.

Дверь открылась и на пороге появилась Кристина и, как обычно, улыбалась своей изуверской улыбочкой.

— Привет. Зачем пришла?

— Привет. Вот зашла поблагодарить за все, что ты для меня сделала.

— Ха-ха-ха. Понравилось? Ну, проходи.

Я вошла в прихожую и огляделась в поисках чего-нибудь тяжелого. В этот момент у меня не было ни капли сомнений в том, что прямо сейчас я ее убью.

И тут в прихожую вышел… Игорь.

— Кристина, кто там? Доставка?

Он был в одних трусах, но я не удивилась. Я впала в ступор. Мой муж с моим врагом… А зачем же он все это время звонил? Это было последней каплей, но я держала лицо.

Кристина продолжала молча улыбаться. Она смотрела с превосходством, и я поняла, все то время, что мы знали друг друга, ей просто доставляло удовольствие отнимать все, что было мне дорого. И началось это с Вани…

На этот раз я не покажу ей насколько мне больно, не доставлю ей такого удовольствия.

— А знаешь, — ответила я спокойно и с ухмылкой, — я очень рада, что вы вместе. Вы отличная пара и сто́ите друг друга.

Повернулась и вышла.

Хотелось пойти поплакаться Залевскому, он бы меня понял и точно пожалел. Но он был недоступен.

Глава 34

Прошел месяц, вот-вот должен был вернуться Дмитрий Иванович. За все это время мы говорили с ним по телефону всего пару раз и то по делу. Я немного успокоилась, решила, что все мне показалось, и он для меня ничего не значит.

Но едва он появился на пороге нашего кабинета, у меня застучало сердце.

— Девушки, здравствуйте. Через полчаса совещание. — Он загадочно посмотрел на меня и вышел.

Совещание оказалось содержательным для всех и неожиданным для меня.

— С завтрашнего дня исполняющим обязанности директора компании «СистемаТранСоГаз» я назначаю Одинцову Елену Владимировну.

Я слегка оторопела, это было неожиданно.

— Константин Николаевич Савельев возглавит филиал во Франции, — продолжил Залевский. — Костя, язык выучил?

— Учу, — пробурчал довольный Костя.

— А вы, Дмитрий Иванович, что возглавите? — с интересом спросила Наталья.

— А я буду работать на всех фронтах, — пошутил он и глянул на меня. — Все свободны. Одинцова, останься.

Все разошлись.

— Дмитрий Иванович, я все еще Кригер, — поправила я.

— Как? Ты разве не развелась?

— Почти.

— Ну тогда я несильно ошибся.

Мне показалось, он был очень доволен новостью.

— Дмитрий Иванович, я сегодня же освобожу квартиру, — поспешила я его успокоить. — Я уже присмотрела другую, осталось только договор подписать.

— Зачем? — удивился он. — Я в отеле остановился и через пару дней уеду.

— Уедете? — Я подняла на него глаза.

— Да. А что?

— Да нет, ничего. Просто… — Я смутилась и тут вспомнила: — Я же хотела привести к вам знакомого на собеседование. Помните?

Он усмехнулся:

— Знакомого бомжа? Помню. Приводи.

— Так сегодня пятница, а потом вы уедете.

— Приводи в понедельник. Я буду в офисе до вечера.

Я встала и направилась к выходу:

— Хорошо, договорились, в понедельник утром.

— Стой.

Я обернулась, сердце ушло в пятки.

— Как Кристина?

Я пожала плечами:

— Как обычно. Угрожает. — Что у нее живет Игорь решила не говорить, какая теперь разница?

— Понятно, иди, — нахмурился он. — Увидимся в понедельник.

Я вздохнула и вышла.

***

Вечером после прогулки с маленьким Ваней, я вернулась домой, вернее, в квартиру Залевского. Слонялась из угла в угол и грустила. «Увидимся в понедельник», — звучали в голове его слова. А потом уедет! Даже повышение не радовало.

Вдруг раздался звонок в дверь. Я помчалась открывать. Это точно Залевский!

Но к моему удивлению, это был Игорь.

Едва переступив порог, он сразу упал на колени:

— Аленушка, прости меня! — Он сложил перед собой ладони. — Я люблю тебя. Прости.

— Как ты узнал, где я живу?

— Неважно. Я приехал за тобой. Пожалуйста, возвращайся.

— Зачем ты пришел? Разве тебе плохо с Кристиной?

— Я ей не нужен. Ты же понимаешь, она просто использовала меня, чтобы отомстить тебе и сделать больно.

— Ей не удалось, мне было совсем не больно. Можешь так и передать.

— Не могу передать, — опустил он голову. — Она выгнала меня.

— Прекрасно! А что ж так? Разлюбила? — с ехидством спросила я, хотя сама догадалась, Кристина поняла, что я нисколько не расстроилась, и ей стало неинтересно.

— Я недостаточно богат, — высказал Игорь свою версию.

Я вздохнула:

— Ничего, найдешь себе другую богатую невесту.

— Нет, мне нужна только ты, — уговаривал он.

— Прости, Игорь, но это конец. К прошлому возврата нет.

— Алена, все забудется, я буду стараться!

— Уходи, — устало сказала я и распахнула дверь. — Пожалуйста.

— Хорошо, позже поговорим еще, — смирился он. — Но ты подумай, мы ведь любим друг друга.

Я только хмыкнула и закрыла дверь.

***

Через час снова раздался звонок. Я посмотрел на часы — десять вечера.

В ярости открыла дверь, думая, что это опять Игорь. Но в этот раз на пороге стоял Залевский и улыбался. Он был пьян в стельку, просто удивительно, как держался на ногах.

— Код забыли? — снисходительно спросила я.

Он отрицательно помотал головой:

— Не посмел.

— Вы все-таки алкоголик. Я не знала, — с иронией сказала я и вздохнула, пропуская его.

— Можно я у тебя переночую? — заплетающимся языком спросил он.

— Конечно, заходите. И что значит у меня? Это ваша квартира.

Он ввалился в прихожую, я едва успела подхватить его и усадить на банкетку.

— Она больше не тронет тебя, — икнул он пьяно и стал снимать ботинки.

— Кто? Кристина?

— Ага. Руслан перекрыл ей кислород. — Он встал и, держась за стены, пошел в комнату.

— Это вы с Шулениным так напились?

— Ага. Прости, что заявился в таком виде, но мне не терпелось сообщить тебе радостную весть. И в отель в таком виде ехать постеснялся.

— И что он с ней сделал? — Мне хотелось услышать, что он стер ее в порошок в буквальном смысле.

— Он выслал ее из Питера, за тридцать третий километр, ту-ту! — изобразил он паровоз и рассмеялся.

— За сто первый, — поправила я.

— Что? — не понял он, пытаясь снять куртку.

— Да ничего, — махнула я рукой, помогая ему. — И что теперь?

— Теперь ей нельзя появляться в этом городе до конца своих дней. Иначе… — Дима провел рукой по горлу.

Это, конечно, не порошок, но тоже неплохо, со злорадством подумала я. Конечно, до убийства не дойдет, это так, шутки, отголоски девяностых, но она побоится. Я была рада! Неужели, эта проблема решена?

— Ох, как я хотел тебе помочь! И у меня получилось, — с гордостью сказал он. — Я ведь с первого взгляда, еще там, в аэропорту понял, что ты не женщина, а катастрофа, оч-ч-чень красивая катастрофа, и вся твоя жизнь… — Он щелкнул языком и потянулся, чтобы обнять меня, но едва не упал.

— Сядьте, в ногах правды нет. — Я довела его до дивана. — А в ваших ногах тем более.

— А может, ты уже прекратишь выкать? — вскинулся он и посмотрел грозно.

— Ну… я попробую, — пообещала я, чтобы он успокоился. — Я давно догадывалась, что вы… ты следил за мной все время, — с упреком сказала я.

— Ну зачем ты так? Не следил, а просто присматривал. Да пойми, наконец, со мной ты в безопасности! — Он помахал передо мной растопыренными пальцами. — Я никогда не причиню тебе зла! Да, признаю, с самого первого дня нашего знакомства я сошел с ума… Ты снилась мне каждую ночь, — жалобно и будто с упреком сказал он. — Но знай, я никогда без твоей доброй воли не дотронусь до тебя даже пальцем. — Он пьяно помахал передо мной указательным пальцем.

Я смотрела на него с улыбкой и судорожно пыталась придумать, как его угомонить.

— А давайте выпьем, — пришла мне в голову блестящая идея.

— На брудершафт! — тут же ожил он.

Через два бокала вина мой план сработал, Залевский наконец уснул, так и не дождавшись брудершафта. Я уложила его на диван и прикрыла пледом. Завтра договорим.

***

Утром я проснулась от шума воды в ванной. Сколько же сейчас времени? Из-за плотных штор света не было видно. Посмотрела на часы, ого! Уже девять! Вскочила. А какой сегодня день? Неужели опоздала? И тут же расслабилась, сегодня же суббота.

Залевский вдруг постучал, заглянул ко мне в спальню и остановился на пороге. На нем были только джинсы, с волос капала вода.

— Не спишь уже? Извини за вчерашнее. Я не знаю, что на меня нашло.

— А вы помните, что вчера было? — с издевкой спросила я, а сама затаила дыхание, глядя на него.

Я не слышала, что он говорил в ответ. Взгляд привлекали его крепкие руки и голые плечи… и грудь… и кубики на животе… Я и не знала, что он такой спортивный… Сколько ему лет? Я пыталась отвлечь себя математикой, но ничего не помогало…

Я встала и, ничуть не стесняясь тонкой ночной рубашки, подошла к нему.

— Вы уже уходите? — тихо сказала я.

— А что? — Он вдруг испугался, увидев мой сумасшедший взгляд, и попятился, пока не уперся в стену.

Отлично! Это то, что надо. Теперь моя очередь…

Я подошла и, не помня себя, прижалась к нему, одной рукой обняв за шею, а другой потянулась к молнии на джинсах.

— Стой… — остановил он меня. — Ты потом пожалеешь.

— Нет, — оттолкнула я его руку.

Дальше все было, как во сне. Помню только бесконечное чувство эйфории и необыкновенного счастья…

***

— Простите меня. Я не знаю, что на меня нашло. — Спустя пару часов я сидела в кухне и смотрела в стоящую передо мной чашку с остывшим кофе.

— Почему я чувствую себя использованным? — горько рассмеялся он и отвернулся к окну.

— Пожалуйста, давайте все забудем. Ведь так можно? У нас ведь получится? — не поднимая глаз, спросила я, мне было ужасно стыдно.

— Все нормально. Забыть вряд ли получится, но я постараюсь, — хмуро сказал он и вышел из кухни.

Глава 35

Ой-ёй-ёй! Что я наделала?! Это же надо было такое сотворить! Всю субботу и воскресенье я просидела дома, только и делала, что жалела себя, ругала и снова жалела. Потом вспоминала, что между нами было, сходила с ума от желания все повторить, а потом снова ругала себя.

На этот раз все зашло слишком далеко, и что будет дальше, страшно было подумать. Хотя я не понимала, что меня пугает. Разница в возрасте? Нет, нисколько. Разница в социальном статусе? Ну, может, самую малость.

Самое главное меня беспокоило необъяснимое влечение к нему. Неужели я влюбилась? От этой мысли стало страшно. Я еще не разобралась с предыдущими отношениями, со своим браком, а тут… Но все равно не это смущало меня больше всего. Где-то в глубине души, буквально на уровне подсознания, что-то не позволяло мне сблизиться с Залевским, а вот что, я пока не понимала.

И что теперь делать? Как смотреть ему в глаза?

А я ведь договорилась привести завтра Степана на собеседование. Может, отправить его одного? Нет. Как это будет выглядеть? Да он и не согласится.

Но все разрешилось само собой, вечером Залевский позвонил сам:

— Лена, я уже уехал.

Я облегченно выдохнула!

— А как только вернусь, мы с тобой поговорим.

А вот здесь я сразу заволновалась:

— Ой, а может, не надо?

— Не надо, что? Говорить или уезжать?

— Говорить.

— А-а, — с сожалением протянул он. — А как же этот твой любимый бомж?

— А, так вы насчет этого? Да, конечно, мы подождем. Он подождет, — поспешно поправилась я.

***

Залевский вернулся только через месяц. Общались мы лишь в деловой переписке, а позвонил он за все время всего лишь раз, четырнадцатого ноября, чтобы поздравить меня с днем рождения. Поздравил коротко и сухо.

К моему ужасу и сожалению дни летели быстро, и час расплаты был все ближе. Я понимала, что объяснения не избежать. Все это время не находила себе места и жутко боялась встречи с ним, но вопрос со Степаном нужно было решить. Совсем скоро зима, холода, и мне очень хотелось до этого устроить его на работу, помочь снять нормальное жилье и успокоиться, наконец, за его судьбу.

И вот этот день настал. Я уже знала, что Залевский в офисе и сидела, как мышь, у себя в кабинете.

— Чего? Дрожишь? — посмеивалась надо мной Наташа.

— Нет, — смутилась я, — чего мне бояться?

Я не рассказала Наталье о том, что произошло между мной и Залевским, боялась утечки информации, обо всем знала только Карина.

— Как чего? Он с тебя не слезет, пока не выспится, — захохотала она.

— С чего бы это? — Я даже не улыбнулась, посчитав шутку несмешной и даже неприличной, лишь слегка покраснела, может, она что-то знает? Хотя откуда?

— Так наверняка захочет во всех подробностях узнать, как ты тут директорствовала без него.

— А-а, ты об этом, — вздохнула я облегченно, будто гора с плеч, — ничего страшного же не произошло.

Наташа немного ревновала, что И.О. директора он назначил меня, а не ее, поэтому я поспешно добавила:

— И справилась я только благодаря тебе, твоей бесценной помощи, и обязательно скажу ему об этом. Спасибо тебе большое. — Я улыбнулась и послала подруге воздушный поцелуй.

Она довольно засмеялась.

В этот момент в кабинет вошел Дмитрий Иванович, застав как раз мой невербальный знак любви.

— Это еще что за неуставные взаимоотношения? — нахмурился он и глянул на меня с укором. — Мужчинам и так женщин не хватает.

Наташа захохотала:

— Дмитрий Иванович, все под контролем, я так просто не сдамся.

— Фу, пошлость какая, — фыркнула я и снова покраснела.

А у самой сердце колотилось прямо в горле. Смотреть на него было одновременно наслаждением и пыткой. Я была так рада снова видеть его! И мне было так страшно!

— Лена, а ты почему не в директорском кабинете? Я пришел на прием к директору, а там никого.

— Мне здесь удобнее, а что нельзя? — с вызовом спросила я, чтобы скрыть свое смущение.

Он помолчал, потом вздохнул:

— Я слишком много тебе позволяю! Хотя мне импонирует твоя дерзость, — засмеялся он.

Я покраснела еще больше, прекрасно понимая, что он имел ввиду.

Похоже, у него игривое настроение отметила я, надо этим воспользоваться.

— Дмитрий Иванович, хочу напомнить, вы обещали побеседовать с моим протеже.

— Помню, приводи завтра. А сейчас, уважаемые, в кабинет директора на доклад.

***

Сразу после работы я помчалась к Степану. Он сидел во дворе и чинил какие-то железяки. Я удивилась, впервые видела его за работой, значит, не зря стараюсь, из него выйдет толк.

— Степа, завтра поедем устраиваться на работу.

Он испугался:

— Зачем? Мне и так неплохо.

— Ты что? Мы же договаривались? — возмутилась я.

— Я думал, ты не всерьез.

— Степ, ты чего, боишься? — догадалась я.

— Ничего я не боюсь, — проворчал он и уткнулся снова в свои железки.

— Тогда в чем дело?

И без того несильно разговорчивый Степан, сейчас совсем не хотел идти на контакт.

— Степа, я старалась, договаривалась, — пыталась я надавить ему на совесть, но он упорно молчал.

— Сколько ты так собираешься жить? И долго ли проживешь? — начала я сердиться. — Разве ты не хочешь жить, как все нормальные люди?!

— Отстань! — разозлился он. — Обойдусь без твоей помощи! — Он отвернулся.

Я оторопела, вот так Степан! Он, оказывается, может и характер проявить. Однако я не собиралась сдаваться. Не знаю почему, но я чувствовала себя обязанной помочь ему! Он так напоминал мне Ивана!

— Объясни, что тебя останавливает?

— Да ничего, просто меня и так все устраивает. — Он посмотрел своим колючим взглядом и надвинул кепку на самые глаза. — Не надо мне ничего.

— Ты обманываешь, я знаю. Ты нормальный, адекватный человек, ты вон уже и не пьешь почти. Значит, ты хочешь и можешь стать благополучным и уважаемым человеком.

Он вдруг вскинул глаза:

— Не смогу.

— Сможешь! — уверенно сказала я. — И ты хочешь! Но почему-то упираешься. Почему? — Я попыталась подойти поближе и заглянуть ему в глаза.

Но он отвернулся:

— Не надо ничего, Лена, правда, — почти прошептал он своим хриплым голосом.

От этих слов у меня почему-то екнуло сердце, он впервые назвал меня по имени.

— Степа, пожалуйста, поверь мне, у тебя все получится.

Он помотал головой.

Все, я отчаялась. Повернулась и пошла к машине.

— Лена, постой!

У меня снова подпрыгнуло сердце, я обернулась.

— Ладно, я готов… Пора выходить из подвала.

— Ура! — обрадовалась я и, схватив его за руку, потащила за собой. — Тогда у нас много дел. Пошли.

Привела его домой, в смысле, в квартиру Залевского и первым делом отправила в душ. Пока он мылся, поискала одежду в шкафу своего начальника, надеюсь, он не обидится, это ведь на благое дело.

Когда Степан вышел из ванной, я посмотрела на него критично.

— Степа, со стилем «хиппи» придется расстаться. Надеюсь, ты готов пойти на такую жертву ради прекрасного будущего?

Он глянул в зеркало, убрав с лица длинную прядь волос:

— А это обязательно?

Я даже не стала отвечать на столь глупый вопрос.

— Так, поехали.

— Куда?

— Доверься мне. Поехали.

Я привезла его в салон красоты и доверила мастерам, в ожидании сидела и думала, нельзя его отправлять в подвал таким чистым и красивым, пусть переночует со мной в квартире, а там, если Залевский примет его на работу, в чем я не сомневалась, мы снимем ему какую-нибудь недорогую квартиру. В душе я ликовала! Оказывается, делать добрые дела, это так приятно!

Из мужского зала вышел мужчина в одежде Залевского и нерешительно остановился, глядя на меня испуганно и виновато.

Я глянула на него и застыла… В голове вдруг образовалась жуткая каша, и я никак не могла собраться с мыслями…

Встала и на ватных ногах пошла к нему, зачем-то заглянула в мужской зал, потом подошла поближе и спросила дрожащим голосом:

— А где Степа?

И тут же поняла, что Степы не существует… Передо мной стоял Иван и смущенно улыбался…

Глава 36

Я смотрела и не могла понять, как же так? Почему я не узнала его раньше? А ведь я чувствовала какую-то необъяснимую тягу к этому бродяге, и ответственность, и симпатию… Меня, как магнитом, тянуло к нему.

А как я могла его узнать? Даже теперь, когда он был коротко подстрижен и гладко выбрит, он лишь отдаленно походил на того Ваню, молодого и родного.

Передо мной стоял седоватый мужчина средних лет с уставшим суровым взглядом, глубокими морщинами на лбу и неузнаваемым хриплым голосом. Сколько ему сейчас? Тридцать? Тридцать один? А на вид не меньше сорока…

Он смущенно топтался, не знал, куда деть руки и все время пытался что-то сказать, но не мог. Его тоже переполняли эмоции.

— Ваня, но как же так? Почему? — Я смотрела на него полными слез глазами.

— Прости, что не признался сразу, — опустил он голову.

— Так ты узнал меня? Сразу? При первой встрече?

Он кивнул.

Губы задрожали, слезы потекли по щекам, и я зашептала:

— Ванечка, родной! Я так долго тебя ждала.

Подошла и прижалась к нему, он несмело обнял меня.

— Лена, ну прости ты меня. Я никчемный человек, меня уже нельзя спасти.

— Что ты говоришь! Я тебя почти спасла, осталось совсем чуть-чуть. Так вот почему ты упирался и не хотел идти со мной? Ты не хотел, чтобы я узнала тебя?

Он снова кивнул.

— Зачем я тебе? Я сам себе-то уже не нужен.

— Перестань! Не говори так! Теперь все будет хорошо!

Мы вышли из салона и поехали домой. Я посматривала на него и не верила в произошедшее. Это чудо какое-то! Спасибо тебе, Господи!

Пришлось долго его уговаривать и доказывать, что будет лучше, если он пока поживет со мной. Он упирался и говорил, что в подвале у него остались вещи. А я смеялась, да, долго мне еще придется выбивать из него Степку Васнецова.

— Заберешь, успеешь.

— Так их украдут! — переживал он.

А я опять смеялась и успокаивала:

— Не переживай, новые купим.

Потом мы долго сидели и говорили, говорили… Вспомнили наши студенческие годы, и тот случай. Спустя столько лет было уже не так страшно говорить об этом.

— Скажи, а у тебя с Кристиной правда ничего тогда не было? — Я знала ответ на этот вопрос, но все эти годы мне хотелось услышать это от него самого.

— Нет, конечно. Ничего не было. Отлично помню тот день, словно было все только вчера. Я заваривал кофе, когда пришла Кристина, сказала, что просто поговорить. Я усадил ее в комнате и пошел налить кофе. И тут пришла ты. А когда она вышла в прихожую в моей рубашке, почти голая, я понял, что добром это не кончится. И как ей в голову такое пришло? И успела ведь раздеться. Это был кошмар.

— Да. Но, слава Богу, больше мы с ней не увидимся.

Я все рассказала о ней, о ее проделках, о своей жизни и неудачном браке.

Иван больше молчал, ему особо нечего было рассказывать. Тюрьма, водка, квартиру продал по дешевке, все пропил, бродяжничал, скитался, пока не осел на Литейном.

— Как чувствовал, что встречу тебя здесь. Я ведь не забывал тебя ни на минуту. А когда увидел, думал, что схожу с ума…

Мы проговорили почти до утра.

— Пойдем, я постелю тебе на диване, завтра рано вставать.

— Я доставляю тебе хлопоты. Прости.

— Что ты! Я просто обязана вернуть тебе твою жизнь. Ведь я так виновата перед тобой!

— За что ты себя винишь? — искренне удивился он.

— За то, что случилось. Если бы я тогда не пришла, ничего бы не случилось… Я сломала тебе жизнь.

— Не надо так говорить, — нахмурился он. — Виновата только Кристина и больше никто. Пойми, есть люди добрые, честные, отзывчивые. Вот, как ты. А есть другие — такие, как Кристина… Даже не знаю, как ее назвать.

Я долго еще ворочалась и не могла уснуть. Говорят, пути Господни неисповедимы, а наш с Ваней путь был четко предопределен Господом и сошлись мы в одной точке, пусть через много лет, но нашли друг друга. Это судьба…

***

— Дмитрий Иванович, познакомьтесь, это Иван Черногоров, мой… старый друг, — представила я его, и смотрела немного виновато.

Залевский замер и сменился с лица:

— Тот самый?

Я только кивнула.

— Ну, проходите, молодой человек. — Он будто сразу постарел.

Ваня переминался с ноги на ногу, наверное, ему было непривычно такое обращение.

Я смотрела на Ваню, он был уже не тем молодым человеком, которого я знала. И несколько лет, проведенные в тюрьме, а потом еще почти три года, практически, вне социума очень сильно отразились на нем, на его внешности и на его поведении. Но я надеялась, что он быстро придет в норму, ведь когда-то он был умным, интеллигентным и очень принципиальным. Вот он никогда не поступил бы так, как мой Игорь.

Господи, что я говорю? Игорь давно не мой. Не хочу даже вспоминать о нем. Теперь все мое внимание занимал только один человек — Иван Черногоров, и отныне самой важной миссией в моей жизни было вернуть его этому миру, вернуть себе самому и, наверное, мне.

Годы нас разлучили, изменили и здорово потрепали, но где-то в душе я ощущала те же чувства, что и раньше, и тот же трепет.

Мужчины стояли и молча смотрели друг на друга. Мне показалось, что они сразу все поняли друг о друге. Надеюсь, Залевский не воспримет Ивана, как личного врага. У него нет оснований, и он хороший человек, успокаивала я себя. И ведь я ему ничего не обещала. Как хорошо, что я не сошлась с ним близко! Хотя куда ближе… Но это была случайность. Можно сказать, несчастный случай, уговаривала я себя, а сама с содроганием глядела на мужчин. Оставалось лишь надеяться, что они найдут общий язык.

— Ты иди, Лена, — сурово посмотрел на меня Дмитрий Иванович, — мы тут побеседуем один на один.

Я с волнением посмотрела на Ваню, но тот улыбнулся и подмигнул мне. Я поняла, что он собран и в полной готовности.

***

Иван вышел только через час. Все это время я ходила по коридору, на минуту останавливалась у окна, смотрела на заснеженную улицу, сокрушалась, что вот уже и зима, и, если Дима не возьмет Ивана на работу, то что мы будем делать дальше? Потом снова мерила шагами коридор и пыталась думать о чем-нибудь приятном. Как мы с Ваней будем жить. Вместе… Ну до этого еще далеко. Иван чувствовал себя неловко, да и я отвыкла от него. Но это ничего, главное, что мы нашли друг друга.

— Алена, Дмитрий обещал помочь! — Ваня улыбаясь, подошел ко мне. — Я написал резюме прямо там, в кабинете, он обещал взять меня к вам менеджером.

Я удивилась:

— Неужели сразу менеджером?

— Нет, конечно, я ведь почти все забыл, да и опыта работы у меня совсем нет. Придется окончить курсы, и пройти испытательный срок два месяца.

— А документы?

— Он при мне позвонил кому-то, попросил проверить мои данные и восстановить паспорт. Только с пропиской проблема, надо будет временную регистрацию получить. Но все то ерунда, главное, он взял меня.

Ваня пятерней провел по коротким волосам. Я засмеялась, прям, как Степка! Привычки бродяги пока никуда не делись. Ну да ничего, не все сразу. Я верила, что у него все получится. А я помогу.

Я обняла его:

— Все у нас будет хорошо, вот увидишь.

В этот момент из кабинета вышел Залевский:

— Лена, как наобнимаешься, зайди ко мне. Поговорим.

Я смутилась и отпустила Ваню.

— Иду…

Глава 37

Залевский сидел в кресле у окна уткнувшись в свой ноутбук, я вошла и присела за стол, не могла сидеть напротив и смотреть ему в глаза.

— Я завтра уезжаю… Надолго, — сообщил он и посмотрел на мою реакцию.

Я плохо его слушала, теперь все мои мысли занимал Иван.

— Хорошо.

Мне показалось, он вздрогнул.

— Надеюсь, ты справишься без меня?

— Хорошо.

— Что хорошо?! — повысил он голос.

Я поняла, что совсем его не слушаю.

— Дмитрий Иванович, как Ваня?

Он опустил голову.

— Все в порядке. У него получится, поднатаскаем немного и будет толк.

— Вы правда возьмете его в управление?

Он вскинулся:

— А почему бы и нет?! У него хорошее образование. Опыта нет, но это дело наживное, главное мозги есть!

Он заметно нервничал и даже злился. Я поняла, что ему нелегко далось это решение. И он взял Ваню только потому, что я попросила.

— Дмитрий Иванович…

— Прекрати этот официоз! — взорвался тот.

У меня на глаза навернулись слезы:

— Дима, спасибо тебе огромное за помощь… Я ручаюсь за него, он умный, он справится… Но если ты не хочешь его брать…

— Все! Закрыли тему! — Он встал и заходил по кабинету. — Я уеду… Надолго. Ты можешь жить в моей квартире, сколько захочешь. Разумеется, со своим Иваном.

— Нет, что ты! Это неудобно, — замотала я головой.

— Слушай, где ты его откопала? — вдруг спросил он, то ли с вызовом, то ли с обидой.

— У тебя в подвале, — также с вызовом парировала я.

— Серьезно?

— Да, он там жил! — сурово сказала я, будто это Залевский был виноват, что в подвале его дома бомжевал мой Ваня.

— И давно он нашелся?

Я поняла суть вопроса, он хотел знать, насколько мы с Ваней близки.

— Это долгая история, с бомжем из твоего подвала я познакомилась давно, но не знала, что это Ваня. И только вчера, когда заставила его подстричься и побриться, вдруг обнаружила…

— И что?.. У вас… снова любовь? — перебил он меня.

Я посмотрела на него и поняла, ему очень больно. Надо объясниться, ведь он не виноват, это все я.

— Дима, ты прости меня за то, что случилось тогда, месяц назад… за мое… легкое поведение. Я просто была в отчаянии…

Он встал и подошел ко мне:

— Перестань. Это ты прости меня… За все.

— Ну что ты! Ты столько для меня сделал! — Я несмело подняла на него глаза. — А я… Ты не обижаешься на меня за то, что я тогда сделала?

— Ну что ты. — Он протянул руку и провел по волосам. — Спасибо за короткое счастье…

От его прикосновения я неожиданно задрожала и поспешно встала.

— У тебя все будет хорошо. Ты замечательный. Обещай, что забудешь все. Помнишь, мы договаривались?

— Хорошо. Я постараюсь… Все останется в прошлом. — Он не сдержался и прикоснулся губами к моим волосам.

Я поняла, что сейчас зареву или сделаю очередную глупость.

— Всего тебе самого хорошего, — с вымученной улыбкой сказала я и поспешно вышла.

***

На следующий день Залевский уехал во Францию. Но скучать по нему мне было некогда. Целыми днями я занималась с Иваном, натаскивала, объясняла, подсказывала. Курсы давались ему тяжело, он занимался практически сутками, очень старался. Я смотрела и радовалась, вот он мой Ваня — старательный и целеустремленный. Попутно занималась поиском квартиры.

— Вань, а давай снимем одну квартиру на двоих? — несмело предложила я.

Между нами было некоторое напряжение, но я была уверена, что все наладится, просто надо привыкнуть.

— Конечно, как скажешь, — согласился Иван и улыбнулся как-то виновато.

Я поняла, что он пока не может пересилить себя и стать прежним. А мне очень хотелось сблизиться с ним, чтобы все было, как раньше, когда мы были друг для друга самыми близкими и любимыми. Но и у меня пока не получалось.

Несмотря на новые заботы и нехватку времени, я не забывала навещать племянника, и помогать Карине.

Конечно, мне не терпелось поделиться с ней радостью.

— Карина, у меня такие новости! — прямо с порога сообщила я, когда пришла к ней на следующий день после собеседования Ивана.

— Вижу, очень хорошие. Сияешь, как медный самовар, — засмеялась та. — Ну, говори скорей!

— Помнишь бомжа Степана?

— Ну?

— Знаешь, кто он на самом деле?

— Ну? Не тяни, говори уже!

— Мой Ваня! Ваня Черногоров! Представляешь? — Я обняла подругу и закружила по комнате.

— Серьезно?! Ванька нашелся? — обрадовалась подруга.

Вдруг я согнулась и побежала в ванную.

— Эй, ты чего? — Карина обеспокоенно посмотрела на меня, когда я вернулась.

— Не знаю, меня жутко тошнит.

— И часто у тебя так? — настороженно спросила она.

Я кивнула:

— Последние несколько дней. Это, наверное, стресс от волнения и суматохи с Иваном, — сказала и вопросительно посмотрела на нее…

Глава 38

Мы смотрели друг на друга и думали об одном и том же.

— Это от стресса… — повторила я, пытаясь убедить в первую очередь себя.

— А я так не думаю, — заявила Карина. — Кажется я знаю, что это! Ура!.. Или нет? — Она с испугом посмотрела на мое вытянувшееся лицо.

— Нет, нет, только не это… — Я пыталась сообразить, может ли такое быть и откуда?

Когда мы в последний раз были близки с Игорем? Нет, это было уже очень давно, значит… Меня вдруг прошиб пот, сомнений не было.

— Карина, если я беременна, то отец… Дима Залевский…

Она была в курсе всех моих дел и поняла весь ужас моего положения.

— А с Ваней у вас ничего не было?

— Нет. — Я отвела глаза. — Мы пока привыкаем друг к другу.

Хорошее настроение исчезло бесследно, по щекам потекли слезы.

— Ну чего ты так расстроилась? Ты же так хотела ребенка!

Хотела! Очень хотела! Но теперь не знала радоваться мне или плакать.

— Я теперь ничего не понимаю… Мне кажется, если бы это был ребенок Игоря, мне было бы гораздо легче. Хотя, о чем я? Я совсем не хочу ребенка от Игоря… Но теперь, когда у меня есть Ваня… Все ужасно…

— Ерунда. Какая разница, от кого ребенок? Ты только представь, у тебя будет маленький.

Я улыбнулась и заглянула в детскую, где мирно сопел маленький Ванечка.

— Да, конечно, ты права. Это такое счастье и в любом случае, я буду рожать… Только, что я скажу Ивану?

Я снова заплакала. Обманывать не хотелось, и признаться ему, кто отец, я не могла.

— А шефу своему скажешь?

От такого вопроса я даже перестала плакать:

— Господи, а что же делать с Залевским? Нет-нет, я не могу ему сказать! Да он и не поверит… Как вообще такое возможно? Всего один раз и сразу ребенок! Что же я наделала?

— Погоди убиваться, — пыталась успокоить Карина, — для начала сделай тест и убедись, а потом все обдумаешь, взвесишь и решишь, что и кому говорить.

В тот же день я сделала тест. Все подтвердилось. Ко всем моим заботам добавилась еще одна. На душе снова стало беспокойно. При мысли, что у меня будет маленький, в душе разливалась щемящая нежность. Но как только я думала о том, что рано или поздно придется объясняться с Иваном, а главное с отцом ребенка, душу сковывал страх.

Залевский должен знать о ребенке, ведь это нехорошо скрывать от него. Я всегда была честной в отношениях. А Иван? Ведь я собираюсь связать с ним свою дальнейшую жизнь. Как он отнесется к такой новости? Здесь как раз ничего страшного, успокоила я себя. Он славный и добрый, он любит меня, и примет чужого ребенка. Но как ему сказать?

После долгих терзаний, я решила в первую очередь объясниться с Иваном, и как можно скорее. Не хотелось начинать отношения с обмана. А Залевскому решила пока ничего не говорить.

***

Через несколько дней мы нашли неплохую двухкомнатную квартиру недалеко от офиса и совсем рядом с родительским домом. В тот же день переехали. Вещей было немного, у меня только то, что я забрала из дома Игоря, у Ивана и того меньше. Он все-таки забрал кое-какую одежду из подвала, хоть я была против. Но потом уступила, понимала, что он не может так просто расстаться с прежней жизнью.

— Ну как тебе? — радовалась я и ходила по новой квартире, — наконец-то у нас свое жилье, хоть и съемное.

— Здорово! — Он несмело обнял меня и поцеловал в висок.

Я тут же сникла, нельзя больше тянуть, надо сказать.

— Вань, прости…

Он заметил смену моего настроения.

— Это ты прости, я тороплюсь… Я все понимаю, ты отвыкла, ведь прошло столько лет.

— Не в этом дело… — Я покачала головой. — Сядь, пожалуйста. Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Я слушаю, — забеспокоился он, — что-то не так?

— Нет. То есть, да. — Я глубоко вздохнула, собираясь с духом. — Понимаешь… Несколько дней назад я узнала, что… беременна. Срок чуть больше месяца… — Я посмотрела ему прямо в глаза, чтобы сразу все понять. — Я не могу обременять тебя чужим ребенком.

Иван нахмурился, подумал и со свойственной ему рассудительностью сказал:

— А что же в этом плохого? Это же замечательно! И не беспокойся, я ведь понимаю, у тебя была своя жизнь, и ты не могла предвидеть, что встретишь меня.

Он старался изобразить радость, но я поняла, что он в замешательстве. Конечно, только вчера ты бомж в подвале, а сегодня у тебя практически полноценная семья.

— Вань, если ты не можешь принять это, я все пойму.

— Перестань, — запротестовал он и вдруг встал передо мной на колени, — я благодарен тебе за все, что ты для меня делаешь, и согласен на все, что ты предложишь. Хочешь, прямо завтра пойдем в ЗАГС?

Я испугалась, это было слишком поспешно, но постаралась не обидеть его:

— Ванечка, я очень тебя люблю. Мы обязательно поженимся. Но давай, не будем торопить события, ведь мы только встретились после долгой разлуки. И у нас есть более насущные проблемы. И еще…

— Что? — Он снова испугался.

— Ты должен знать, кто отец. Я не могу и не хочу скрывать. Это… Залевский.

— Твой шеф? — искренне удивился Ваня.

Я кивнула:

— Да. С мужем я прожила полтора года, и у нас ничего не получалось, а с Димой всего раз и вот… И он ничего не знает. Я пока ему не сказала.

Иван задумался и сказал:

— Алена, ты можешь считать, что это мой ребенок. Мы поженимся, и все будутдумать также.

У меня навернулись слезы:

— Ванечка, спасибо тебе, ты всегда был благородным и теперь такой. Время тебя не меняет. — Я подошла и обняла его. — Но это обман, я не хочу, чтобы наша жизнь начиналась с обмана. Потому и сказала тебе все, как есть. И отцу ребенка признаюсь обязательно, только позже. — Я посмотрела испуганно. — Но я ужасно боюсь.

— Поэтому я тебе предлагаю сказать, что это наш с тобой ребенок. Ради тебя я готов обмануть.

— Но ты всегда был честным…

Он в ответ прижал меня крепко и прошептал:

— Я люблю тебя, в этом все дело…

***

Я была счастлива! Все потихоньку возвращалось и вставало на свои места.

Мучило только одно, рано или поздно придется признаться Залевскому. Я вдруг подумала, если бы Ваня не нашелся, то у нас с Димой что-то могло получиться. От этой мысли защемило сердце, и защипало в глазах…

Глава 39

Иван благополучно окончил курсы менеджмента и маркетинга, ему оставалось только вникнуть в нашу специфику. Я всячески помогала ему и вновь удивлялась, насколько он умный и сообразительный.

После окончания курсов я посоветовалась с Залевским и, с его одобрения, определила Ивана для начала на самую простую должность — менеджером по закупке оборудования и запчастей под присмотром наставника, разумеется. Это было Ване знакомо и интересно.

За короткий срок он освоился на сто процентов и мог дать фору любому давно работающему в компании сотруднику.

Через пару месяцев, почти сразу после Нового года приехал Залевский. Побеседовал с Иваном, протестировал и остался им очень доволен.

Следом он вызвал меня.

— Как дела? — Он говорил отстраненно, будто ничего между нами не было.

Ну что ж, спасибо ему, он держит свое обещание. А вот у меня стучало сердце и грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди. Изо всех сил я старалась сохранить спокойствие и избегала зрительного контакта. Получалось плохо, так как сам он смотрел очень пристально.

— Все в порядке. Да вы и так все знаете, я ежедневно отправляю вам отчеты, — говорила, и смотрела на него, как кролик на удава и только твердила про себя, что сейчас не время для признаний.

— Я не об этом, — нахмурился он.

— А-а, с Иваном у нас все хорошо, если вы об этом. Мы сняли квартиру, здесь рядом, на Английском проспекте, — зачем-то уточнила я.

Он мило улыбнулся:

— Я рад за вас. Но ты какая-то напряженная. Не хочешь рассказать почему?

Я потерла лоб, чтобы он не заметил моего смятения:

— Да ерунда, устала просто.

Он обеспокоился:

— Может, тебе нужен помощник?

— Нет, что вы! Мне Наталья помогает, спасибо.

— Ну ладно. Черногорова можешь принимать в штат и переводи его в отдел продаж, к себе поближе.

— Серьезно? Вы так ему доверяете?

— Признаюсь честно, я немного его недолюбливаю, и ты наверняка догадываешься почему… Но он неплохой работник и, чувствую, далеко пойдет. Я не имею права впустую тратить такой потенциал. Потому потихоньку двигай его.

— Дмитрий Иванович, может быть, вы на совещании скажете это? А то мне неловко, не хотелось бы, чтобы вокруг говорили, будто я продвигаю своего мужа по служебной лестнице.

Он вдруг вскинулся:

— Мужа?

— Ну, еще не совсем, — замялась я, — мы официально еще не расписались. Но это дело времени.

— Я понял… Хорошо, сегодня на совещании затронем кадровый вопрос. Все, иди, — сухо сказал он.

— Дима, а у тебя все хорошо? — неожиданно для себя самой спросила я.

Залевский вздрогнул.

— Все отлично, — тихо сказал он, но даже не улыбнулся.

Я пошла к дверям, еле переставляя ноги, будто на моих плечах лежал тонный груз. Это чувство вины за то, что я утаиваю от него одну очень важную подробность моей жизни. Нашей жизни… Надо сказать… Надо! Но я опять не смогла.

***

Шли дни, Иван уже стал забывать, что когда-то был Степаном Васнецовым, да и я тоже. У него получалось все лучше справляться со своими обязанности. Да, у Залевского глаз наметан, Ваня действительно оказался ценным кадром.

Он прекрасно работал, все схватывал на лету и еще успевал выезжать за меня на объекты. А я занималась только документами и была ему благодарна за помощь, так как часто чувствовала себя неважно. Наташа ездила в мэрию и другие инстанции. Зря я отказалась от помощника, расстраивалась я, теперь моим коллегам приходится за меня дорабатывать.

— Не переживай за нас, — подбадривала Наталья, — о себе думай и о ребенке. Ой, я так тебе завидую!

— А чего завидовать-то? Возьми и роди, — хохотала я.

— Да, легко тебе говорить, у тебя столько кавалеров, рожай от любого.

Я насторожилась, настроение тут же испортилось:

— Что ты имеешь в виду?

— Да ничего такого, — испугалась подруга резкой смены моего настроения. — Просто, женихов у тебя много. Мне бы хоть мужа своего бывшего отдала, хотя он теперь тоже недоступен. — Она хихикнула и посмотрела на меня виновато, поняла, что сказала лишнего, но было уже поздно.

— А что такое? Он опять с Кристиной спутался? — подняла я на нее испуганные глаза, сейчас мне только Кристины не хватало!

— Нет. Бери круче. Он женится на Александре Земцовой.

— Серьезно? — Я снова засмеялась. — Да, он неисправим, как был карьеристом, так и остался. И не жалей, он не стоит тебя, поверь. Теперь я не понимаю, как могла любить его. Он ведь такой гад!

— Да, любовь слепа, — глубокомысленно изрекла Наталья, — а ты слишком доверчива, верила ему, а он…

— Ой, давай не будем о нем, — перебила я и перевела разговор на рабочую тему, кинув взгляд на целый ряд папок. — Что там у нас еще осталось?

Я понемногу делегировала свои полномочия, распределяла обязанности между Иваном и Наташей. Они справятся, успокаивала я себя. В крайнем случае, призову на помощь Залевского.

При мыслях о нем становилось душно. Я так и не призналась…

Весна радовала первой зеленью, мы с Кариной и Ванечкой гуляли в парке, по набережной, в выходные выбирались на дачу. С тех пор, как я стала директором, могла наконец позволить себе помочь родным материально. Денис бросил подработку, немного расслабился и занялся ремонтом дачи.

— Деня, завтра стройматериалы привезут. Ты нашел строительную бригаду?

— Аленка, не надо ничего. Я сам построю. И хватит уже на нас деньги тратить. Я сам зарабатываю.

— Перестань! Что нынче стоят инженеры?

Он молчал.

— Вот! Пользуйтесь, пока я могу помочь, а уйду в декрет, сяду на шею вам и Ивану.

Мы с Кариной хохотали, а Денис, как всегда, лишь сдержанно улыбался.

Я не переставала радоваться за брата и подругу. У них все было прекрасно! Счастливые!

А я хандрила, впадала в тоску, ненадолго оживала, а потом снова впадала в депрессию. «Гормоны, уж я-то знаю», — успокаивала меня Карина. Но успокоения это не приносило.

Все в офисе уже знали, что я жду ребенка, хотя животик был едва заметен, но уже приходилось надевать свободную одежду. Никто даже не сомневался, что это ребенок Ивана.

Иван еще пару раз заводил разговор о женитьбе, но мне было не до этого. Беременность протекала тяжело, токсикоз сменился безумными вкусовыми пристрастиями. Хотелось сладкого, затем кислого, следом соленого, а потом вдруг хотелось забиться в уголок и поплакать.

Все пытались меня развеселить, от чего я впадала в еще большее уныние. Но бывали дни, когда мне хотелось петь и танцевать, я шутила и смеялась без умолку. Тогда Иван и все близкие вздыхали с облегчением и наслаждались моим хорошим настроением.

Глава 40

Весна была в разгаре, через месяц я планировала уйти в декрет. Боялась его и одновременно радовалась, так как ужасно уставала, болела поясница, и отекали ноги, но дома сидеть совсем не хотелось.

Теперь Карина крутилась возле меня, часто навещала, привозила Ванечку, ему уже исполнилось восемь месяцев, и он стал еще забавнее, пытался вставать и делал первые шаги. Я играла с ним и на время забывала о своем состоянии.

Настроение постепенно стабилизировалось, и я все больше пребывала в отличном расположении духа. Все вздохнули с облегчением.

В один такой день приехал Залевский.

Мы с Наташей как раз шли по коридору, и я рассказывала, как ела мороженое и закусывала брынзой, и как это было безумно вкусно. Мы хохотали, когда дверь офиса открылась и на пороге появился Залевский.

— Девушки, добрый день, — радостно сказал он. — Вижу, наши дела идут замечательно, раз две мои помощницы так веселы.

— Здравствуйте, Дмитрий Иванович. — Настроение у меня сразу испортилось.

Как раз наступил момент, когда захотелось посидеть в укромном уголке и полакать, но в данный момент это было невозможно.

— Здравствуйте, шеф! У нас на самом деле все прекрасно, — отрапортовала Наташа.

— Да-да, я в курсе. Я все про вас знаю, — сказал он и многозначительно посмотрел на меня, остановив взгляд на моем воздушном просторном платье.

Я была уверена, что он ничего не знает, а может, и не заметит, но здорово струхнула.

— Черногорова, за мной.

Я чуть не вприпрыжку побежала за ним:

— Дмитрий Иванович, я еще не Черногорова. А говорите, что все знаете, — со смехом поддела я.

— А чего тянете?

— Так а куда торопиться?

Он промолчал и распахнул дверь кабинета, приглашая войти.

— Присаживайся, в ногах правды нет, тем более, в твоих, — кивнул он на кресло у окна.

Где-то я уже это слышала. Ах, да, это же я ему когда-то говорила. Помнит, хотя был пьян… Только при чем здесь мои ноги?

— Почему «в моих, тем более»?

Он не ответил.

— Говорят, ты ждешь ребенка? — ошарашил он меня встречным вопросом.

— Давно говорят? — просипела я.

Тот кивнул, выразительно посмотрев на мое просторное платье.

Я только вздохнула и расстроилась, кто-то все-таки ему доложил. Подозрение сразу пало на одну болтливую личность. Наташке конец!

Настроение совсем упало, смеяться расхотелось. Кажется, настал момент истины…

— Поздравляю, — без тени радости сказал он.

— С-с-спасибо, — заикаясь поблагодарила я.

Похоже он не в духе. И как мне показалось, знает главное. Хотя откуда? Какой срок знают только Карина и Денис, ну еще Иван. Но от возмездия мне не уйти, когда родится малыш, Залевский обязательно посчитает, в этом я была уверена. Да, откровенного разговора не избежать, со страхом признала я.

— Как только соберешься в декрет, напиши или позвони, я найду тебе замену. Полагаю, самая достойная кандидатура — твой Иван. Он молодец, всех заткнул за пояс, далеко пойдет, — нахваливал Ивана Залевский, но мне послышался какой-то подтекст. — Пожалуй, через годик я сделаю его своим партнером. Он будет в Питере командовать, а я в Париже.

— Вы серьезно? — Я знала, что Иван справляется на отлично, но чтобы партнером! Было очень приятно и радостно за Ваню. — Спасибо, Дмитрий Иванович.

— Ну что ж, счастья тебе. Если родится мальчик, обещай, что назовешь Дмитрием. Будет еще один Дмитрий Иванович, — засмеялся он, но совсем не весело. Я чувствовала в его голосе горечь и боль.

— Хорошо, договорились. — Я тоже попыталась изобразить веселье.

— Ну, если больше ничего не хочешь мне сказать, иди работай.

Я кивнула и встала. Слезы душили меня, никогда в своей жизни я не допускала обмана. А от него скрываю очень серьезную вещь. Надо сказать, заставляла я себя… Нет… Не сейчас… Вот придет время, тогда…

Залевский уехал, а груз на моих плечах остался, я тут же впала в тоску и ушла на больничный. Ничего не хотелось, ничто не интересовало. На работе и без меня прекрасно справлялись, а мне нужно было подготовиться к рождению маленького.

***

Пришло лето, а вместе с ним подошло время уходить в декрет, и это было замечательно, потому что мне было совсем не до работы, теперь все мои мысли занимал только будущий малыш.

Залевский назначил Ивана вместо меня исполняющим обязанности директора, а Наталью его заместителем. Я передала им все дела и с завтрашнего дня планировала заняться с Кариной покупками для малыша. А сегодня сидела в своем кабинете за столом и собирала вещи. Было грустно и одновременно радостно, совсем скоро у меня появится маленький. Я не захотела заранее знать пол ребенка, Ваня меня поддержал. Он во всем меня поддерживал. Пусть будет сюрприз, решили мы.

Залевский собирался вот-вот приехать, и я твердо настроилась сказать ему правду сразу, как только он появится. Больше тянуть нельзя. И будь что будет.

Ваня все-таки настоял, и мы решили расписаться до рождения ребенка. Я снова хандрила и уговаривала перенести это событие на более поздний срок, но он настаивал.

За соседним столом сидела Наташа и грустила, мы привыкли друг к другу и расставаться не хотелось.

— А ты знаешь последние новости про нашего шефа? — пытаясь меня развеселить, сказала Наталья.

— Нет. Что-то случилось? — У меня сильно забилось сердце.

— Костя звонил, сказал, что наш Дима нашел себе француженку и собирается жениться.

Я натянуто улыбнулась:

— Здорово! Сколько можно холостяком ходить?

Тут же встала и поспешно направилась в директорский кабинет, села за стол и впала в прострацию. Все нормально, так даже лучше, успокаивала я себя, но слезы душили. Зато теперь не имеет смысла признаваться. Кроме Вани и Карины с Денисом никто правды не знает. А Диме, я думаю, теперь и не нужна моя правда. Не буду ничего говорить. Зачем? Вдруг он передумает жениться, я не могла сломать его судьбу, он достоин счастья. Буду молчать, твердо решила я.

Затем достала телефон и набрала номер Вани:

— Ванечка, привет! Давай завтра подадим заявление.

— Лен, с тобой все в порядке? Что с голосом?

— Ничего, просто я подумала и решила, конечно, нам надо расписаться.

— Хорошо, не вопрос, завтра же и съездим. Целую тебя!

— И я тебя. — Я положила телефон на стол.

Встала, прошлась по кабинету. Я все делаю правильно, уговаривала я себя. Все так и должно быть. А Залевский никогда не узнает, что это его ребенок.

Я погладила уже довольно большой живот:

— Маленький мой, прости меня. Но знай, я буду очень сильно любить тебя. И папа у тебя будет самый замечательный.

Я просидела в кабинете до самого вечера, пока за мной не пришел Иван и не увез домой. Он уже привык к моим странностям. А вот я никак не могла понять, что со мной происходит?

Глава 41

Начался август, приближался день нашей регистрации, и подходил срок родов. Я даже не знала, что случится раньше. Но самое ужасное было то, что мою душу терзали сомнения.

Каждый день я читала себе свою собственную мантру о том, что все так и должно быть, это и есть то самое счастье, которого я ждала всю жизнь, и только с Иваном я буду счастлива.

У нас была идеальная семья, очень нежные отношения, и абсолютная уверенность в том, что так будет всегда. Если бы не одно «но».

Я вдруг поняла, что прежних чувств к Ивану не испытываю. Я очень хорошо и нежно к нему относилась, но страсти и настоящей женской любви у меня к нему не было. Ведь я прекрасно знала, как это должно быть, мне было с чем сравнить. Но признаться ему в этом не могла, сердце щемило, и совесть не позволяла отвергнуть его.

Все наладится, мы просто отвыкли друг от друга, ведь прошло столько лет, уговаривала я себя. И это из-за меня он стал таким, мой долг все исправить, отринула я сомнения.

Но время шло, а ничего не менялось. В конце концов, я поняла, что нахожусь с ним рядом из чувства вины. Ведь я всегда считала, что сломала ему жизнь.

А теперь, когда я помогла ему снова стать прежним, вытащила из пропасти, меня стало отпускать. Я искупила свою вину. Кроме того, все чаще мне стало казаться, что Иван решил жениться только из чувства благодарности. Наши отношения и любовь остались в прошлом!

Надо как-то поговорить с ним и чем скорее, тем лучше. Но как начать этот разговор? Поговорить я так и не решилась. Прекрасно! Что же я за безвольное существо? Признаться не могу, сказать правду не могу, и покаяться тоже не могу!

Душа разрывалась на кусочки от душевных мук!

Наступил день регистрации, мы с Ваней собирались на торжество.

Карина пришла помочь мне уложить волосы, сделать макияж, выбрать нарядное платье, но мне было все равно.

Я сидела перед зеркалом и роняла слезы.

— Ты чего? — Карина испуганно посмотрела на меня.

— Карина, как ты думаешь, я правильно поступаю?

— Брось, это обычное состояние невесты, — засмеялась она. — И какие у тебя сомнения, поделись?

— Понимаешь, мне кажется, что я больше не люблю Ваню. Я очень его жалею, у меня к нему очень нежные чувства, но это не те чувства, что должны быть между мужем и женой.

— Алена, но как же так? Надо было поговорить с ним! — Карина расстроилась больше моего. — Ты ведь только хуже сделаешь. Вы не будете счастливы.

Я вытерла слезы:

— Мне кажется, я должна. Он — моя судьба, мой крест, если хочешь. Но меня расстраивает и другое.

— Что?

— Я думаю, Ваня тоже не испытывает ко мне прежних чувств. Мне все время кажется, что он просто благодарен мне, и делает все, что я скажу и что хочу.

— Карина, выйди, пожалуйста.

Я вздрогнула и обернулась, в дверях стоял Иван, он все слышал!

Я закрыла лицо руками и разрыдалась.

Карина вышла, а ко мне подошел Ваня.

— Ну что ты? Перестань, не плачь. — Он присел рядом со мной и обнял. — Давай поговорим…

— Ванечка, прости меня…

— Почему ты молчала? Надо было поговорить со мной откровенно.

— Я боялась. Ты был таким несчастным. Ты нуждался во мне.

— Спасибо, я действительно тебе очень благодарен и готов ради тебя на все. Наша любовь, наверное, просто переродилась во взаимное чувство вины. Но мы все равно любим друг друга. Ведь так?

— Конечно! Но любим совсем иначе, не так как раньше. Те чувства, они были детскими, что ли. А мы уже взрослые, понимаешь?

— Понимаю. Мы столько пережили… Я себя вообще стариком чувствую.

— Да нет, вовсе не поэтому. Ты прав я очень тебя люблю, но не как мужчину, а как друга или как брата.

— Да, я понимаю. — Он опустил голову.

— Ванечка, прости меня. Я давно должна была тебе сказать.

— Я все понимаю, — повторил он и обнял меня, — и ты прости меня за все.

Я рыдала и никак не могла успокоиться. Карина увезла меня к себе домой, Ваня остался один, и мне снова стало его жаль.

— Карина, как он там один? Ему тоже нелегко.

— Ничего страшного, — успокаивала она. — Он мужик. И потом, он не такое в жизни пережил, так что, за него не беспокойся.

Утром сердце у меня было не на месте. Я ходила из угла в угол и переживала, вдруг что-то произошло?

Не выдержала и позвонила Ивану:

— Ваня, у тебя все хорошо?

— Все в порядке, не волнуйся. Все забудется, вот увидишь. Я рад, что ты открылась, главное, чтобы тебе было хорошо. Имей в виду, что с ребенком я помогу.

— Спасибо, тебе.

Но чувство тревоги не покидало.

До самого вечера я не находила себе места. Денис уехал на дачу, Карина ушла гулять с Ванечкой, оставив меня в одиночестве и в тишине.

Я прилегла на диван отдохнуть после бессонной ночи, и в этот момент раздался звонок телефона:

— Здравствуй, Лена. Это Шуленин беспокоит, — раздался знакомый громоподобный голос. — Тут такое дело… Димка в больницу попал… В тяжелом состоянии.

Шуленин что-то кричал в трубку, но я ничего не слышала, в ушах отдавался пульс. Я вздохнула глубоко несколько раз и сказала, как можно спокойнее:

— Руслан, пожалуйста, повторите. Я ничего не поняла. Что с ним?

— Говорю, плох он совсем. Ты не могла бы приехать? Я на месте все расскажу.

Дыхание перехватило, и заболело внизу живота. Нет! Только не это! Я была готова грохнуться в обморок, и только голос Шуленина держал меня в сознании.

— Где он? — еле выговорила я и тут же закричала. — Куда ехать? Говорите адрес!

— В областной, на Луначарского. Я встречу.

— Выезжаю! — крикнула я и бросилась в прихожую.

Быстро собралась и выскочила из дома. За руль сесть побоялась, вызвала такси.

— Быстрее! На Луначарского!

Глава 42

У входа в больницу меня ждал Шуленин:

— Лена, ты только не волнуйся. Я, наверное, тебя сильно напугал. Димка предупредил, что ты в интересном положении. Теперь я и сам вижу. — Он попытался улыбнуться.

— Так он в сознании? — немного успокоилась я, может, все не так плохо?

— Был.

— Что значит «был»? — уставилась я на него и снова собралась упасть в обморок.

— Ему операцию сделали, он еще под наркозом. — Руслан взял меня под руку и повел к лифту.

— А что случилось?

— Случилась моя бывшая жена. Кристина. — Он виновато отвел глаза.

Я остановилась, снова она!

— Что она сделала?

— Понимаешь, это я виноват, простить себе не могу! Хотел припугнуть ее, а вот что получилось… Она от меня узнала, что Залевский объявил на нее охоту. На днях служба безопасности ему доложила, что она появилась в городе. Он сразу принял меры. Ты же понимаешь, он не мог допустить, чтобы она снова пришла к тебе.

Я сглотнула слезы, в этом весь Залевский, всегда он начеку и все время помогает мне.

— И что она сделала?

— Эта гадина как-то узнала, что он прилетает сегодня утром и подкараулила его прямо в аэропорту. С ножом. Сумасшедшая!

— С ножом? — прошептала я. — Она ударила его ножом?

— Да. Я всегда знал, что она ненормальная, но чтобы дойти до такого!

— Ее арестовали?

— Да, за это не волнуйся. Она получит по полной! Уж я постараюсь!

— За что же она его-то? Лучше бы ко мне пришла…

— Она решила, что он виноват во всех ее бедах.

— Понятно, она направила свою месть и ненависть на него… Она всегда изводила тех, кто мешал ей получать то, что она хотела…

— Ну теперь, она надолго оставит всех в покое.

— А вы жене его сообщили? — вдруг опомнилась я.

— Какой жене?

— Ну, той, из Франции.

— Да нет у него никакой жены… Милочка, он уже столько лет сохнет только по одной женщине. И ты точно знаешь, о ком я.

Я опустила глаза:

— Догадываюсь.

Конечно, его лучший друг все обо мне знает.

Мы вошли в палату. Дима лежал на кровати, лицо было белее, чем подушка, весь в каких-то трубочках и проводках. В голове помутилось, и я стала терять сознание.

Когда очнулась, уже сидела в кресле, возле кровати Залевского. Медсестра делала мне укол.

— Эй, ты чего всех пугаешь?

Я огляделась в поисках говорящего, а потом поняла, что это голос Залевского.

— Дима! — кинулась я к нему и схватила за руку. — Ты жив?

— Жив-жив, успокойся, — тихо проговорил он. — Пожалуйста, не скачи, сядь.

Я снова села в кресло, пододвинув его поближе к кровати.

— Я чуть с ума не сошла! Зачем ты к ней прицепился? — выговаривала я. — Пусть ко мне бы пришла, я бы с ней разобралась! — Я вспомнила, как была полна решимости убить ее и сейчас, если бы она появилась здесь, придушила бы собственными руками!

— Что, правда бы разобралась? — Он глянул на мой живот и попытался улыбнуться.

— Смогла бы, не сомневайся! — заявила я на полном серьезе.

— Когда счастливое событие? — Он показал глазами на живот.

— Э-э-э, скоро. Вот-вот.

— Почему ты до сих пор не вышла замуж за своего Ивана?

— Ты и это знаешь? — Я отвела глаза.

— Ты все еще не поняла? Я все о тебе знаю.

— Мы передумали.

Он счастливо заулыбался. И вдруг я увидела, как подо мной собирается лужа.

Мы в испуге уставились на нее.

— Это то, что я думаю? — спросил Залевский.

— Да, — испуганно прошептала я. — Воды отходят. Мамочка!

— А что, уже пора? Рано, наверное, я считал, ты должна родить в сентябре.

— Да нет, все в срок, — призналась я. — Так и знала, что у тебя с математикой хорошо, — похвалила я и вдруг закричала от жуткой боли.

— Что? Что такое?

— Схватки! Зови на помощь!

Он нажал на кнопку вызова, лег и уставился в потолок.

А я с ужасом поняла — подсчитывает.

Он недолго считал, тут же нахмурился и спросил:

— Ну и когда ты собиралась мне сказать?

— Что?

— Что это мой ребенок!

Эпилог

В ту ночь я родила девочку. А на следующий день Дима пришел ко нам в палату.

— Привет, девчонки!

— Дима, ты с ума сошел? — испугалась я. — Кто тебе разрешил встать?

— Ничего страшного, если бы я не смог идти, я бы приполз, — засмеялся он и подошел к малышке.

— Хочешь подержать?

Он кивнул.

— Только сядь, пожалуйста. — Я показала на кресло рядом с кроватью.

Взяла малышку и положила ему на руки.

Он сидел возле меня и неловко держал дочку:

— Девчонки, какие же вы у меня красавицы! Как же я вас люблю!

Мне показалось, что в глазах у него блестят слезы.

— Дима, а я люблю тебя… — Я смотрела на них и от умиления была готова разрыдаться!

Он засмеялся и ответил:

— Я знал… Я все про тебя знаю…

***

Иван остался мне хорошим другом. После нашего расставания он ушел с головой в работу. Залевский, как и обещал, отдал ему часть акций, и Ваня стал его полноправным партнером. Я была очень за него рада. У него получится, в этом я была уверена. А еще заметила, что между ним и Натальей что-то происходит. Надеюсь, им обоим повезет, и симпатия перерастет в нечто большее.

Мы с Залевским подали заявление в ЗАГС. Наша дочка подрастала, мы с Димой назвали ее Дианой. Диана Дмитриевна Залевская, по-моему, красиво. Наконец я была счастлива, как ни пыталась убежать от своего счастья, не смогла.

А прошлое осталось в прошлом…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Эпилог