Реинкарнация безработных: Тревор и Саймон идут в отрыв! Том 2 (СИ) [Keitaro] (fb2) читать онлайн

Реинкарнация безработных: Тревор и Саймон идут в отрыв! Том 2

Пролог.

Появление странной аномалии. Скопление поистине огромного количества маны в небе над Фиттоа. И вспышка ослепительного света, поглотившая весь регион. Все это впоследствии получило название «Катастрофа Маны». Катаклизм сродни стихийному бедствию, подлинные причины которого и по сей день остаются неизвестными. Известно только одно: с этим катаклизмом весь мир пришел в движение. Катастрофа Маны стала своего рода отправной точкой для многих событий. Какие-то из них были особо значимы и про них до сих пор спорят историки. Какие-то носили слишком локальный характер и превратились в местные легенды. Ну а какие-то из этих событий были слишком личными и предания о них передаются из поколения в поколение. Но как бы там ни было, мир изменился. Ну а мы оставим пока Катастрофу Маны далеко позади и перенесемся назад во времени. Далеко назад. В небольшую деревушку неподалеку от Арса, столицы королевства Асура. Туда, где в погожий летний денек в семье опального рыцаря родился его первый и единственный сын…

Гаррет Лайонхарт был капитаном Рыцарей Синего Дракона. Одного из некогда известных рыцарских орденов Асуры. Политика королевства придерживаться нейтралитета в любых вопросах и конфликтах носила весьма странный, но выгодный характер. В понимании Асуры «нейтралитет» - это поставлять оружие и продовольствие обеим сторонам конфликта. Именно на этом и строилась вся экономика королевства. Но это вовсе не означало, что у Асуры нет собственной военной мощи, способной дать отпор любому противнику в случае необходимости. И орден Рыцарей Синего Дракона был едва ли не самой значимой силой в королевстве. И пост капитана занимал третий сын благородного дома Лайонхарт – Гаррет. Способный юноша, который с легкостью стал Святым Меча. Он с честью принял назначение. Будучи третьим сыном, Гаррет не мог и надеяться на то, что сможет даже поучаствовать в борьбе за место главы рода. Да ему и не особо этого хотелось. Юный Лайонхарт был далек от политики. Однако именно жертвой политических игр он и пал.

В тот год почетная должность охранников семейства одного из министров легла на плечи Рыцарей Синего Дракона. И так уж получилось, что именно этого министра и выбрала своей целью одна из противоборствующих фракций. То ли это стечение обстоятельств, то ли закономерность, то ли непомерное либидо, но у каждого уважающего себя короля должно быть как минимум трое законных наследников. И еще с десяток бастардов, которые так же могу попытать счастья и посоперничать за трон. Жертвой подобной грызни королевских отпрысков и пал Гаррет. Точнее пал не он, а семья министра, с охраной которой Рыцари Синего Дракона не справились. Разумеется, орден был расформирован. Тех его членов, которые не имели знатного происхождения, казнили. Остальные же, дабы не навлекать позора на свою семью, разбрелись по миру или же были изгнаны. Так же поступил и Гаррет. Уйдя из дома, юный Лайонхарт осел в небольшой деревушке неподалеку от Арса. Занял один из пустующих домов и решил заняться фермерством. Опальный рыцарь даже и не думал о том, чтобы просить старосту поставить его защитником деревни: его жгли мысли о его позоре. Пускай Гаррет сам был и непричастен к провалу его ордена, но раз уж он был капитаном, то весь груз ответственности ложился на его плечи. По крайней мере, так думал сам юноша. Время шло. Понемногу опальный рыцарь приспособился к возделыванию полей и выращиванию овощей. Ему помогали другие жители деревни: Гаррет быстро прижился в деревне. Местным жителям он нравился. Вскоре уже не столь юный Лайонхарт женился на дочери старосты. Именно в то время из Арса дошли слухи, что в деревеньке поселился рыцарь, изгнанный с позором из столицы. Однако местные не придали этому никакого значения, они полюбили Гаррета.

Лето в том году выдалось поистине жарким. Солнечные лучи нещадно палили пересохшую землю, и все шло к тому, что урожай будет скудным. Если не погибнет от жары. Как раз в один из таких погожих жарких летних деньков, в доме Гаррета Лайонхарта произошло воистину знаменательное событие: жена подарила ему сына. И едва в доме раздался пронзительный плач младенца, небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами, и на землю обрушился настоящий ливень. Жители деревни высыпали из домов на улицу. Взрослые стояли, задрав голову и глядя на тяжелые тучи, а детишки радостно прыгали по лужам. Простой народ счел этот ливень благословением Богов, суеверная повитуха, принимавшая роды – проклятьем. Но кто бы там чего не надумал, мальчик родился здоровым и крепким. Его мать не умерла во время родов и чувствовала себя просто прекрасно. Они назвали сына Уильямом.

Несколько лет минуло с того знаменательного дня. Уильям рос крепким и здоровым мальчиком. Едва ему исполнилось четыре года, отец начал тренировать его. Поначалу мать возражала, но видя, с каким рвением ее сын приступил ктренировкам, отступила. А все дело в том, что малыш Уильям с упоением слушал истории своего отца. Истории о благородных рыцарях и драконах. Об отважных искателях приключений и зловещих и опасных подземельях. Истории про пиратов и контрабандистов. А так же про давно забытые и все еще свежие в памяти воины. И мальчик твердо решил: когда он вырастет, то обязательно станет искателем приключений и отправится на поиски своих собственных героических подвигов. Однако у малыша Уильяма не задалось. У него не было абсолютно никакого таланта. Да, мальчишка усердно следовал указаниям отца. Тренировался и занимался до потери сознания. Но даже к восьми годам так и не смог достичь даже продвинутого уровня в стиле Бога Меча, которому обучал его отец. Уильям не опустил руки и не бросил. Каждый день он продолжал тренировки. Повторял все то, чему учил его отец. Продолжал отрабатывать удары и стойки. Тренировать дыхание и движения ног. У мальчика не было друзей. Уильям был изгоем. Слухи о его отце, когда-то давно достигли деревни. И пускай взрослые не придали им никакого особого значения, но дети… Дети другие. Дети жестоки. Куда более жестоки, чем взрослые. И юный Уильям стал предметом насмешек и нападок со стороны сверстников. Ну а мальчишка не придавал этому особого значения и не обращал на их нападки особого внимания. Его друзьями стали те немногие книги, которые когда-то привез в деревню его отец, да его тренировочный меч.

Когда Уильяму исполнилось десять лет, отец подарил ему свой меч. С этим мечом Гаррет Лайонхарт стал Святым Меча. С этим мечом, он не смог выполнить свой долг, как рыцаря. Однако это был один из трех мечей дома Лайонхарт. Семейная реликвия, что передавалась от отца к сыну. Великолепный длинный меч с иссиня-черным клинком. Уильям с благодарностью принял дар отца.

- Сын, - сказал тогда ему Гаррет, - может быть, у тебя и нет таланта в фехтовании. А быть может, стиль Бога Меча просто не для тебя. Но ты гениален по-своему…

- Отец, это правда? – осторожно поинтересовался Уильям.

- Да, - кивнул Гаррет в ответ. – В этом мире полно гениальных людей. Людей, которым все дается само собой. Великих магов и мечников Божественного уровня. Однако твоя гениальность превосходит их всех, - Гаррет положил руку на плечо сыну и улыбнулся. – У тебя есть то, чего не хватает многим другим. Ты просто гений упорного труда.

- Сынок, - проговорила мать Уильяма. – Я верю в то, что ты сможешь достичь многого.

В тот вечер юного Лайонхарта переполняли эмоции и он так и не смог заснуть.

Спустя пять лет Уильям покинул отчий дом. Попрощавшись с родителями и прихватив с собой свой фамильный меч, он отправился навстречу собственным подвигам. И путь его лежал в Арс, столицу королевства Асура. В Гильдию Искателей Приключений.

Глава 1.

Осень. Осень это прохладные серые дни. Это проливные дожди и затяжные грозы. Порой кажется, что природа частенько выбирает осень для того, чтобы обрушить на землю всю свою ярость. Но в этом году она проявила милость, и осень выдалась на редкость теплой и спокойной. Все еще полные сочной зелени луга и поля. Словно раскрашенные алой и золотой краской леса, что шумят в порывал легкого осеннего ветерка. Голубое небо, по которому изредка проплывают шаловливые серые тучки, которые нет-нет, да и прольют приятный прохладный дождик. И тракт, что петляя и извиваясь подобно змее, огибает леса и поля, несется к столице королевства Асура. И молодой парень, что целеустремленно держит свой путь по старому тракту. Парень, что решил отправиться на поиски приключений.

Парень, конечно же, мог взять повозку, чтобы добраться от своей деревни до столицы, но он намерено отправился пешком. И вот он держит свой путь, а озорной ветерок играет с его черными как смоль волосами. На плече его походная сумка, на поясе простые ножны с мечом, по эфесу которого сразу становится понятно, что клинок, что прячется в ножнах, не так прост. Он легкой походкой идет по тракту навстречу Арсу. И вот когда до города остается совсем немного, он дает волю своему нетерпению и переходит на бег. Постепенно ускоряясь, он обгоняет повозки, влекомые скучающими кобылками. Подбегает к городским воротам и замирает на месте.

Чуть погодя он минует ворота и погружается в городскую суету. Арс по праву считается крупнейшим городом мира. И вот теперь он являет все свое величие нашему юному путешественнику, что все недолгие десять лет своей жизни прожил в небольшой деревушке. С вершины холма над городом возвышается великолепный Серебряный Дворец, от одного вида которого захватывает дух. Чуть пониже дворца располагаются не менее богатые особняки высшей знати королевства Асура. Но путь нашего юного путешественника лежит в местное отделение Гильдии Искателей Приключений. Именно туда, сквозь городскую суету, и направляется будущий герой.

1

Уильям Лайонхарт.

Город производил воистину ужасающее впечатление. Еще никогда прежде я не видел такого скопления людей в одном месте. Туда-сюда снуют торговцы на своих повозках. А порой сквозь городские ворота проходят и целые торговые караваны. Лошади, цокая копытами по брусчатке, тащат за собой телеги, груженные всевозможным товаром. Улица, что тянется от ворот вглубь города, сплошь и рядом уставлена лотками и небольшими ларьками. А громкие голоса торговцев зазывают горожан и посетителей столицы оценить их товары. А еще на улицах достаточно много стражников. Непередаваемое ощущение, после моей деревни, где все так тихо, спокойно и размерено.

Оживленная улица привела меня на небольшую площадь, с которой отрывался великолепный вид на величественный дворец, что казалось, словно парит в воздухе, возвышаясь над городом. Отец рассказывал мне истории про Серебряный Дворец. Однако все мои представления о нем были слишком блеклыми на фоне увиденного. Воистину захватывающее зрелище. Я даже замер посреди площади. Да так и стоял бы с открытым ртом, если бы на меня кто-то не налетел.

- Не стой столбом! – прикрикнул на меня высокий худощавый мужик с «обезьяньим» лицом. – А то зашибут еще чего доброго.

- Простите, - я отошел в сторонку, уступая ему дорогу.

Тип был точно подозрительным, но почему-то это его «обезьянье» лицо внушало доверие. Зверолюд? А может быть демон? О тех и о других я слышал от отца.

- Малец, - окликнул он меня. – А ты ведь недавно в городе, да?

- Так заметно? – глупо хохотнул я в ответ.

- Ну так! – он рассмеялся. – Только турист будет с открытым ртом глазеть на дворец.

- Что ж, тут вы правы, - кивнул я.

- На торговца ты не похож, - мужик скрестив руки на груди смерил меня взглядом. – На оруженосца какого-нибудь благородного рыцаря вроде тоже не похож… - его взгляд задержался на моем мече.

- Я хотел бы стать искателем приключений, - вздохнул я. – Вот и думал найти отделение Гильдии.

- О! – снова рассмеялся он. – Ну тогда нам по пути! – он хлопнул меня по плечу. – Иди за мной, - и, не дожидаясь меня, он растворился в толпе.

Мой новый провожатый двигался с поразительной скоростью и каким-то неведомым способом избегал столкновений со спешащими по своим делам прохожими. Ловко лавирую в толпе он скорым шагом уходил прочь от площади. Ну а я едва поспевая, то и дело, налетая на прохожих и извиняясь направо и налево, шел за ним.

Покинув оживленные улицы, мы углубились в хитросплетение городских улочек, переулков и подворотен. На мгновенье мне даже показалось, что мой провожатый не собирается провожать меня ни в какую гильдию, а просто заведет в какой-нибудь тупик да ограбит. Рука сама сжала рукоять меча.

- Да ты не боись, малец! – усмехнулся мужик, словно у него были глаза на затылке. – У тебя и брать-то нечего, - он бросил на меня быстрый взгляд. – Разве что только меч…

Я сильнее сжал рукоять.

«И зачем я только пошел вслед за ним? Мог же ведь просто спросить дорогу у стражи. Сбежать?», мысли лихорадочно проносились в голове. «Ну и куда я убегу? Я даже дорогу не запомнил…».

А запомнить путь, по которому мы шли было действительно невозможно. «Провожатый» шел какими-то узкими проулками и темными, даже в такой светлый день, подворотнями. Чувство тревоги росло. И вот когда оно уже достигло своего апогея, когда все мое нутро буквально кричало о том, что мне грозит страшная опасность, мы снова вышли на оживленную улицу, погружаясь в суетливую толпу. Толпа тут же подхватила меня, и я даже едва не угодил под колеса какой-то повозки, но мой провожатый ловко вытащил меня за шкирку прямо из-под повозки. И вот мы стоим на пороге совсем ничем не примечательного здания. Вполне себе обычный дом, каких на этой улице полно. Единственное, что его отличало от других, так это небольшая вывеска, раскачивающаяся на ветру.

- Ну что, малец, - «провожатый» снова хлопнул меня по плечу. – Вот мы и пришли.

Гильдия Искателей Приключений. Место, про которое я столько раз слышал от отца и читал в книгах Место, в котором собираются самые великие авантюристы со всего мира. Делятся историями о своих подвигах и отправляются на поиски новых приключений. Место, в которое я с самого детства мечтал попасть… Оказалось вовсе не таким, как я мог ожидать. Внутри гильдия выглядела как самая обыкновенная таверна. Множество столиков и снующие меж ними официантки, разносящие подносы с пенными глиняными бокалами. Гомон пьяных и подвыпивших голосов, которые обсуждали что угодно, но не великие подвиги. Да и внешним видом великие авантюристы больше походили на шайку разношерстных наемников. Ну или бандитов с большой дороги. Как ни крути, а все это никак не походило на мое видение великолепной Гильдии Искателей Приключений.

- Малец, - мужик положил мне руку на плечо и указал куда-то вглубь зала. – Стойка регистрации вон там.

- Что это там? – послышалось со стороны ближайшего столика.

- Гису, ты приволок новенького? – усмехнулся кто-то.

- Спокойно, ребята! – Гису поднял руки в приветственном жесте. – Я уверен, мальца ждет великое будущее! – он подтолкнул меня в спину. – Ну, вперед!

Протиснувшись через заполненное пьющими авантюристами помещение, я все-таки добрался до стойки регистрации. На мгновенье замялся перед ней в нерешительности. Еще раз окинул взглядом собравшихся тут искателей приключений. Все столики были заняты или одиночками или группами. Они пили, ели и оживленно обсуждали положение дел в городе. В основном эти дела касались того в каком борделе появились новые девочки и где выгоднее всего спустить деньги. И практически никого не было возле доски, на которой размещались задания. Да, это совсем не то, что я ожидал увидеть.

«Наверное, именно так разрушаются детские мечты о суровую правду реальности», мысленно усмехнулся я.

Да, совсем не то. Но атмосфера, царившая здесь, начинала мне нравиться.

- Чем могу помочь? – приятный женский голос прервал мои размышления.

- А, - я вновь повернулся к стойке, из-за которой на меня смотрела симпатичная девушка.

Большие синие глаза, короткие пшеничного цвета волосы и внушительное декольте из которого так и норовила выпрыгнуть не менее внушительного размера грудь.

- Я… - кашлянув в кулак, я попытался отвести взгляд в сторону, чем вызвал улыбку девушки. – Хотел бы вступить в гильдию.

- Сколько же тебе лет? – усмехнулась она.

- Совсем недавно я отметил свой десятый день рождения, - я посмотрел ей прямо в глаза. – Разве у вас есть какие-то проблемы с возрастом желающих вступить? Есть ограничения?

- Нет, нет! – она, улыбаясь, покачала головой. – Просто интересно.

Нырнув за стойку, она достала оттуда какое-то приспособление, похожее на полупрозрачный мутный блок с углублением в центре. В это углубление девушка положила небольшую каменную табличку.

- Приложи руки, - проговорила она, указывая на блок.

Пожав плечами, я подошел к стойке и выполнил ее указания. Блок засветился мягким светом, а на каменной табличке появились мое имя, возраст, раса и ранг.

- Вот, - девушка протянула мне табличку. – Поздравляю, теперь ты искатель приключений, - улыбнулась она. – Твой ранг сейчас «F». Ты можешь брать задания всего на один ранг выше своего, так что будь внимателен с выбором.

- Еще что-нибудь? – поинтересовался я, убирая табличку в сумку на поясе.

- Правилами гильдии запрещается обмениваться заданиями с другими искателями, - проговорила она.

- То есть если я попрошу взять кого-то рангом повыше задание за меня… - начал я.

- Ты не сможешь его сдать, - закончила за меня она. – Более того, будешь оштрафован. А то и еще чего похуже.

- Понял, - кивнул я. – Никаких хитростей с заданиями.

- Точно! – она улыбнулась и кивнула.

Кивнув ей в ответ, я направился прямиком к доске с заданиями. Интересно, каким будет мой первый подвиг?

2

Уильям Лайонхарт.

А у доски с заданиями меня ждало очередное разочарование. Какое уже за этот день? Третье? Четвертое? Все задания моего ранга сводились к банальному поиску потерявшихся домашних животных, потерянных предметов и прочей ерунде. «У меня убежал котенок, помогите найти». Или «воздушный змей залетел на дерево, я не могу его снять!». И прочая ерунда. Более интересные задания с охотой на монстров начинались с ранга «С». До которого мне еще расти и расти. Что ж, придется искать по всему городу кошечек и собачек. С удрученным вздохом я перебирал листки с заданиями в поисках более «подходящего».

- Ну что, малец? – ко мне подошел парень с «обезьяньим» лицом. – Нашел чего-нибудь подходящее? – Гису хлопнул меня по плечу.

- Только поиск убежавших зверушек, - кисло усмехнулся я. – Вот уж действительно работа для авантюристов.

- Ну, - пожал плечами Гису. – Все мы с чего-то начинали, - он порылся в кипе листовок, которые даже не повесили на доску. – Вот, - он протянул мне одну из них. – И платят неплохо.

А награда за работу действительно была какая-то ненормальная.

- Это серьезно? – я переводил недоуменный взгляд с листовки на него и обратно. – За эту работу действительно столько платят?

- Ну что я могу сказать… - Гису с ухмылкой развел руками. – Знать очень привязана к своим зверушкам. И очень хорошо за них платит, - он толкнул меня локтем в бок. – Самое то для начинающих, не думаешь?

- Знаешь что, - усмехнулся я. – Наверное, за эту работу я и возьмусь, - аккуратно сложив листовку, я убрал ее в карман.

- Ну удачи тебе, малец! – усмехнулся Гису. – Не заблудись, Арс город немаленький.

- Как-нибудь разберусь, - кивнул я и поспешил к выходу.

Сперва надо было поговорить с заказчиком, а уж потом приступать к поискам убежавшего котенка.

Спросив направление у стражников, я вскоре добрался до указанного адреса. Моим работодателем оказался какой-то напыщенный сыночек какого-то полу знатного рода. Что ж, если верить тому, что говорил мне отец, в Асуре любой более-менее знатный род считал себя едва ли не королевским. Вот и отпрыска этого рода самомнение было до небес. Глядя на меня сверху вниз как на пустое место, этот надменный мальчишка, который был едва ли старше меня и вещал о том, как он скучает по своему питомцу, который убежал всего пару дней назад. Только вот на убитого горем он похож не был. Да и на месте любого домашнего животного, я бы тоже убежал из этого дома куда подальше. Однако работа есть работа. Поэтому узнав у хозяина, где он видел свою зверушку в последний раз, я отправился на поиски.

Если говорить начистоту, то я понятия не имел, как и где я буду искать пропавшее животное. Тем более в незнакомом городе. Однако и бросать работу я тоже не собирался. Солнце уже клонилось к закату, когда я добрался до небольшого рынка, где впервые была обнаружена пропажа. Смеркалось довольно быстро, но еще не все торговые ряды успели опустеть. Несколько самых упорных и упертых торговцев все еще надеющихся распродать свой товар, стояли за прилавками.

- Прошу прощения, - я подошел к одному из них.

- О, молодой человек! – торгаш тут же расплылся в улыбке. – Для вас у нас подберется особенный товар!

- Спасибо, но я пришел сюда не за покупками, - проговорил я, и торговец тут же изменился в лице: от приветливой улыбки не осталось и следа.

- Чего тебе? – хмыкнул он.

- Понимаете, - вздохнул я. – Я ищу пропавшее домашнее животное. Последний раз его видели на этом рынке…

- Ну и кого же ты ищешь? – торгаш с неприязнью зыркнул на меня.

- Котенка, - проговорил я. – Небольшой. Серого окраса. С короткой шерсткой, - повторил я описание, полученное от хозяина.

- Не было тут никаких кошек, - покачал головой торгаш и задумчиво потер подбородок.

Я уж было собирался уйти, но он жестом остановил меня.

- Хотя постой! – усмехнулся он. – Я бы на твоем месте проверил вон те переулки, - он указал рукой на восток.

- Так вы видели его? – с надеждой поинтересовался я.

- Не могу сказать, что видел, - усмехнулся торгаш. – Но думаю тебе стоит самому проверить.

- Спасибо, - поблагодарил его я и поспешил в указанную сторону.

В любом случае наводки лучше у меня нет, а чтобы обыскать Арс вдоль и поперек и двух жизней не хватит.

Положив руку на рукоять меча, я углублялся в темные переулки неподалеку от рыночной площади. Глаза уже понемногу привыкли к темноте, и я медленно брел по узким улочкам, заглядывая в каждый угол и под каждый подвернувшийся ящик.

«Может, стоило купить чего-нибудь, чтобы подманить котенка? Рыбу какую?», размышлял я, все больше углубляясь в лабиринт переулков. Вскоре солнце село и на город опустилась ночь. Несколько раз споткнувшись о кучи какого-то мусора, наваленного в подворотнях, я присел на старый деревянный ящик. Стемнело на удивление быстро, и разобрать в этой кромешной тьме хоть что-то было практически невозможно.

- Вернуться в Гильдию и поискать место для ночлега… - пробормотал я себе под нос, прислоняясь спиной к стене.

Нагретая за день каменная кладка грела спину. Да, можно было закончить поиски и вернуться в гильдию. Найти место для ночлега и возобновить поиск завтра. Но где гарантия, что потерянная кошка будет все еще где-то здесь. Хотя она убежала несколько дней назад, так что вообще нет никакой гарантии, что я найду ее здесь.

- Дернул меня черт взяться за такую работу, - вздохнул я.

Даже имей я хоть какие-то навыки в выслеживании и чтении следов, в городе они вообще бесполезны. Да и в магии я не силен. Вообще. Я даже заклинания ни одного не знаю. Патовая ситуация. Можно облазить все подворотни в городе и собирать всех кошек, подходящих под описание. Таскать их к заказчику…

- Может быть… - пробормотал я себе под нос. – Когда-нибудь… найду нужную… - глаза буквально сами закрывались и я медленно засыпал.

И тут краем глаза уловил какое-то движение в темноте. Бандиты? Бездомные? Шевеление в ближайшей куче какого-то хлама повторилось. Прикрыв глаза и изображая спящего, я старательно вглядывался в темноту. А движение стало куда увереннее. Размытый темный силуэт приближался ко мне. Рука сама сжала рукоять меча. Что ж, если это грабители, то я так просто не дамся. В темноте подворотни сверкнули два глаза. Кошка? Или другой зверь? А горящие глаза медленно приближались ко мне. Медленно, чтобы не спугнуть, я убрал руку с рукояти меча и приготовился. Еще немного. Еще. Темный силуэт с горящими глазами приблизился еще немного и тут я прыгнул. Повалил нечто на землю и прижал коленом к брусчатке.

- Ня?! Отпусти меня, ня! – заговорило нечто.

- Оно разговаривает?! – вырвалось у меня.

- Конечно, я разговариваю, ня! – заворчало нечто. – Нету тут ничего удивительного, ня.

Я слегка отодвинулся в сторону, чтобы тусклый свет луны осветил хоть что-то, и старательно присмотрелся. Под моим коленом с недовольным лицом лежала девочка. На ней было грязное черное платье и белый передник. Чья-то прислуга?

- Извини, - я вскочил на ноги и протянул ей руку. – Я подумал, что ты зверь какой…

- Как грубо, ня! – фыркнула девочка, но ухватилась за мою руку и поднялась на ноги. – Никакой я не зверь!

- Но твои… - заговорил я и тут разглядел ее звериные, похожие на кошачьи, ушки. – Глаза…

- Что «мои глаза»? – чуть наклонив голову на бок, девочка пристально посмотрела на меня своими горящими в темноте глазами.

- Ничего, - вздохнул я и снова уселся на старый деревянный ящик. – Ничего.

Девочка ничего не ответила. Просто встала напротив меня и прислонилась к стене.

«И чего ей от меня надо», зевнул я.

Живот незнакомки призывно заурчал.

- Ой, - только и сказала она.

- Есть хочешь? – усмехнулся я, доставая из своей походной сумки остатки еды.

- Ничего я не хочу, ня! – фыркнула она.

- Ну как знаешь, - пожал плечами я, доставая кусочек сушеного мяса и ломоть хлеба.

Еще раз посмотрел на девочку и принялся жевать. Она старательно делала вид, что не смотрит на меня, но ее живот снова предательски заурчал.

- Держи, - я протянул ей кусок сушеного мяса.

Пару мгновений она недоверчиво смотрела на меня, а потом схватила мясо и принялась жевать. Улыбнувшись, я доел свою порцию и достал из сумки еще они кусочек мяса. Энергично работая челюстями, девочка смотрела на меня своими горящими глазами. Улыбнувшись, я протянул его ей. Схватив мясо, она тут же запихала его в рот и едва не подавилась.

- И что ты здесь делаешь посреди ночи? – поинтересовался я.

- Убефава, - пробубнила она с набитым ртом.

- А? – переспросил я.

- Убежала, ня, - повторила она прожевав.

Убежала из дома, значит.

- А ты что здесь делаешь? – спросила она у меня. – На бездомного ты не похож…

- Я искатель приключений! – с гордостью ответил я.

- И что же ты тут ищешь, ня? – звонко рассмеялась она. – Какие приключения в полной мусора подворотне?

- Ну, я еще низкого ранга, - удрученно вздохнул я. – Сейчас ищу убежавшую кошку.

- Кошку? – девочка заметно напряглась.

- Да, - кивнул я. – Кошку. У одного из этих напыщенных дворян пару дней назад здесь сбежала кошка… - я не успел договорить.

Девочка отскочила в сторону и зашипела на меня.

- Не вернусь, ня! – прорычала она. – Не вернусь!

- Погоди… - я недоуменно посмотрел на нее.

«Сбежавшая кошка, дворянин, служанка», лихорадочно проносилось в голове.

И вот картинка сложилась. Я посмотрел на девочку и ее кошачьи ушки. Теперь понятно, какую кошку потерял тот надутый индюк.

«Так вот какие развлечения у знати в Арсе», мысленно усмехнулся я. «Неудивительно, что за работу такая большая награда».

- Держи, - я протянул ей сверток с остатками сушеного мяса.

Девочка продолжала шипеть на меня.

- Я оставлю это здесь, - спрыгнув с ящика, я положил на него сверток. – Не попадайся другим, - махнув ей рукой, я поспешил прочь.

До Гильдии я добрался только под утро. Все-таки я еще очень плохо ориентируюсь в городе. На душе было погано. Первое же задание и такой вот сюрприз. С кислой миной я распахнул двери и, перешагнув порог Гильдии Искателей Приключений, направился прямиком к доске с заданиями.

- Малец! – «обезьянье» лицо махнул мне рукой. – Ну как работенка?

- Дерьмо полное, - холодно проговорил я, изучая другие листовки.

- Что так? – Гису подошел ко мне. – Не смог найти пропажу?

- Пропажа оказалась просроченной, - буркнул я в ответ.

- В смысле? – он непонимающе посмотрел на меня.

- Издох котенок, - вздохнул я, вытягивая листовку. – Уборка на складе… - прочитал я. – Пойдет. – сунув листовку в карман, я направился к выходу.

- Ну как знаешь, малец! – крикнул мне вдогонку Гису.

Я только молча махнул ему рукой и вышел на улицу.

- Никаких больше поисков пропавших «зверушек», - пробормотал я себе под нос и поспешил раствориться в толпе.

Глава 2.

Годы бегут. Сезоны меняют друг друга, то окутывая леса и поля белоснежными шапками и выпуская на волю завывающие вьюги. Но не успеваешь опомниться, как талые снега питают ручейки и реки, что пробуждаются от спячки и несут свои бурлящие воды вперед. И вот природа оживает. Леса вновь одевают свои изумрудные наряды, а луга покрываются пестрыми коврами полевых цветов. Не успеешь глазом моргнуть, как изумрудное одеяние лесом сменяется золотистым с яркими алыми пятнами. А озорной ветерок кружит в воздухе опадающие листья. Небо то и дело затягивает тяжелыми тучами. Сверкает молния и недовольно ворчит гром. И вскоре земля снова покрывается шапкой снегов. Летят года, и лишь только Арс, под надзором Серебряного Дворца остается неизменным.

Зимнее солнце играет в разукрашенных ледяными узорами окнах. Скользит лучиками по блестящей застывшей поверхности рек и озер. Блестит мириадами огней на покрытых снегом лугах и полях. А со стороны леса по одной только ему известной тропке идет юноша. Когда-то давно он пришел в город в поисках своих приключений. Нашел ли он их? Возможно. Юноша на мгновенье останавливается, запрокидывает голову, подставляя лицо лучам зимнего солнца, и выдыхает облачко пара. Поправляет капюшон и возобновляет свой путь. За спиной юноши сверток шкур. На его поясе в простых ножнах висит меч. Однако одного взгляда на богатый эфес достаточно, чтобы понять, что меч этот не так прост. Впрочем, как и его хозяин. Лучи зимнего солнца провожают юношу до самых городских ворот, а потом перескакивают на окна и снежные шапки на крышах домов. Морозное зимнее утро в самом разгаре.

1

Уильям Лайонхарт.

Три года прошло с тех пор, как я пришел в Арс и вступил в Гильдию Искателей Приключений. И все эти три года я занимался тем, что повышал свой ранг, дабы наконец приступить к более-менее нормальным заданиям. Окончательно решив не брать работу по поиску сбежавших, потерявшихся и пропавших домашних животных, я только и делал, что работал грузчиком. А еще уборщиком. Иногда воспитателем. Даже конюхом успел поработать и подмастерьем в кузнице. Ну еще плотником и каменщиком. Не уверен, но что-то мне подсказывает, что не таким должны заниматься настоящие герои. Совсем не таким. Однако все же это был бесценный жизненный опыт. Как и ночевки на конюшне в куче сена. Или в подворотне. А то и вовсе за городскими стенами. Да уж, опыт я приобрел воистину бесценный, пока не смог позволить себе хоть какую-то комнату на постоялом дворе. Благо они предоставляли членам гильдии скидки. И вот, спустя полтора года я все-таки получил возможность брать задания на охоту.

Разумеется, первым же делом довольный и переполненный чувством гордости я схватил первую же листовку с заданием ранга «С» и отправился на охоту. И тут меня ждал первый сюрприз… Драться с монстрами это совсем не то же самое, что драться с человеком. А ведь до сих пор весь мой боевой опыт ограничивался только тренировками с отцом. И вот как оказалось, весь этот мой опыт вообще ничего не стоит, когда ты сталкиваешься с чем-то похожим на волка. Монстр – это не человек. Его движения непредсказуемы, а скорость и сила куда больше. Так что мое первое задание едва не оказалось последним: сразу же наткнувшись на стаю волков, я пережил серьезную проверку своих навыков. И еле-еле смог доползти до гильдии. Разумеется работу я не выполнил. Усвоив урок, я понял, что стоит начинать с малого. И еще с полгода гонял крыс по канализациям да складам. Ну как крыс… Если тварь размером с большую собаку может считаться крысой…

Следующая попытка выйти на охоту за городские стены была более удачной. На этот раз я был готов ко всему. Да и те крысы, на которых я тренировался до этого, были куда шустрее волков. А эти их облезлые хвосты и длинные желтые зубы… В общем моя вторая вылазка за стены города прошла куда как удачнее и я добыл необходимые волчьи клыки. А так же разжился с десятком шкур. Охотник из меня тот еще, так что шкуры были не самого высокого качества, ибо сняты были кое-как. Собственно тогда же я узнал о существовании заданий, заказчиком у которых была сама гильдия. Таким образом, любой искатель приключений мог сдавать ненужные ему шкуры, клыки, и прочие части монстров за деньги. Это и стало моим основным источником дохода в последние полгода. Я просто брал какое-нибудь простенькое задание и попутно охотился на все, что подворачивалось по пути. Возвращаясь в гильдию, вместе с заданием сдавал и добытые части монстров. Вот и сегодня я принес шкуры…

- Вот, - я положил на стойку сверток. – Десять шкур.

- Отлично, - кивнула Элана, за эти три года девушка за стойкой вообще не изменилась. Разве что декольте стало еще больше. – Они куда лучше, чем в прошлый раз. У тебя получается все лучше и лучше, - продолжая улыбаться, она положила на стойку несколько монет. – Вот твоя плата.

- Спасибо, - кивнув, я сгреб деньги со стойки и направился к доске с заданиями.

День еще только начался, и я вполне мог взять какую-нибудь простенькую работу. Я каждый день продолжал тренировки, которые устраивал мне отец. Разве что я немного изменил тот стиль Бога Меча, который отец вдалбливал мне в голову, на то что больше подходило в схватках с монстрами. Так что эти задания на охоту были не только источником дохода, но и прекрасной тренировкой. Все-таки я так и остался на среднем уровне в стиле Бога Меча. Не то, чтобы меня это сильно волновало… Но в Арсе были школы фехтования. И я даже подумывал податься в какую-нибудь из них. Опять же, вспоминая слова отца, я думаю, что стиль Бога Меча это совсем не мое. Может быть, попробовать стиль Бога Воды?

- Лайон! – окликнули меня. – Ай да к нам! – я повернулся на голос.

Сидевший за дальним столиком мужик махал мне рукой с зажатой в ней кружкой.

Его «обезьянье» лицо сразу бросалось в глаза. Собственно благодаря именно этому человеку, все стали называть меня «Малец». И вот теперь, опять же только благодаря Гису, я перерос из «Мальца» в «Лайона». Не думаю, что хоть одно из этих двух прозвищ подходит мне. Но что уж теперь поделать, если все теперь меня так называют…

- О чем задумался? – Гису громко одарил пустой кружкой о стол, когда я подошел к нему.

- Да так, - пожал плечами я. – Думаю, а не освоить ли мне стиль Бога Воды… - глупо хохотнул я.

- Ну, узнавать что-то новое всегда полезно, - пожал плечами Гису. – Кстати, я хотел тебя кое с кем познакомить!

Я только сейчас заметил, что за столиком сидел еще один человек. Высокий худощавый… Хотя нет, не худощавый, скорее жилистый мужчина. Резкие черты его лица придавали его виду особенной суровости. А шрам на левой щеке только усиливали впечатление. Длинные темно-русые волосы мужчины были собраны на затылке в хвост. Подобного рода прически довольно популярны среди искателей приключений. Чего уж греха таить я и сам начал отращивать волосы. Но пока что меня хватало всего лишь на небольшую косичку.

- Это… - начал, было, Гису.

- Грэм, - перебил его мужчина и, несмотря на суровый вид, голос его был довольно мягким и приятным. – Лидер группы «Ночные Волки».

Да… Подобные громкие и, как правило, ничего особо не значащие, названия так же были популярны среди искателей приключений. «Ночные Волки», «Разъяренные Кабаны», а то и «Стальные Драконы»… Все просто для красоты и звучности. Очень редко группа избирала какое-то особое название, которое либо соответствовало истине. Либо было выбрано, чтобы обратить на нее внимание кого-то конкретного.

- Уильям, - кивнул я. – Но все называют меня Лайон, - я покосился на Гису и тот только развел руками. – Так для чего вы меня позвали.

- Парень… - начал было Гису, но его перебила официантка, принесшая три бокала с пенным элем. – Парень, - повторил он, проводив ее взглядом, - думаю тебе стоит присоедениться к группе, - Гису сделал глоток из своей кружки.

- К группе… - задумчиво протянул я, вертя свой кружку в руках. – Никогда не думал об этом…

На самом деле я действительно никогда не думал о том, чтобы присоедениться к какой-либо группе. В основном из-за того, что мечник из меня никудышный. Да и как боец я особой ценности не представляю.

- Не уверен, что это для меня, - покачал я головой, делая глоток эля.

- Почему нет? – Гису хлопнул меня по плечу. – Один ты многого не добьешься… Да, - он пригубил из кружки, - есть и такие, кто доходит до ранга «S» в одиночку… Но их единицы, - хитро прищурившись, он посмотрел на меня. – Балом правят группы!

- Ну и кто же возьмет такого как я? – усмехнулся я, делая глоток пенного эля.

- Так вот как раз Грэм и ищет толкового парня! – усмехнулся Гису. – И я, как твой самый лучший друг, как раз порекомендовал ему тебя!

«Вот уж удружил», усмехнулся я.

Впрочем, другого от этой «обезьяньей» морды я и не ожидал.

- Ну так что скажешь, Грэм? – Гису залпом осушил свою кружку. – Возьмешь парня?

- Думаю можно попробовать взять пару заданий в группе, - кивнул Грэм. – А там видно будет. Если только Лайон сам не против.

«А почему собственно и нет?», я допил свой эль.

В любом случае от меня не убудет. А работа в команде может быть полезным опытом. И потом… Так я смогу брать задания рангом выше.

- Думаю, - я посмотрел на Грэма, - попробовать можно.

2

Уильям Лайонхарт.

И вот мое первое задание в составе группы. Что ж… До этого я работал в одиночку. На протяжении трех лет я брал и выполнял задания гильдии в одиночку. За это время я вдоль и поперек излазил все окрестные леса. А так же канализацию и городские акведуки. Однажды даже помогал городской страже накрыть шайку каких-то бандитов, которые засели в каналах под городом. Но вот в группе до этого не работал ни разу. Так что я понятия не имею, как себя вести. Когда ты один все гораздо проще: вот ты, вот твой противник. И все. Но вот теперь… Теперь надо думать о том, как помочь своим напарникам и при этом не путаться под ногами…

«Не напортачь!», крутилась в голове одна единственная мысль.

- Лайон, в сторону! – прозвенел в ушах пронзительный женский голос.

Я неловко отскочил назад, а мимо мена с гулом пролетел огненный шар. Врезавшись прямиков в центр стаи, он тут же взорвался, заливая волков потоками пламени. Противно запахло паленой шерстью. Тишину ночного леса тут же разорвал протяжный вой. Остатки стаи ринулись в атаку.

Волки… Ну по крайней мере я их так называл, ибо монстры больше всего походили именно на волков. Только крупнее в несколько раз. Так вот, волки – похоже самый распространенный вид монстров в окрестных лесах. Сами по себе не особо сильны и опасны. По сути, в Асуре вообще нет особенно опасных монстров. Однако сбившись в стаю, эти волки могут доставить массу хлопот. Двое из опаленных огненным шаром монстров кинулись на меня. Слишком просто, я уже давно изучил их повадки. Вот один из них прыгает на меня первым. Быстрый шажок в сторону с поворотом корпуса, и клыки монстра не достигнув цели, щелкнули в воздухе. Я тут же ударил мечом. Самый простой удар сверху вниз. Клинок врезался в шею твари, с треском и хрустом перерубил кости, и голова волка отлетела в сторону. Брызжа темной кровью, туша монстра упала к моим ногам. А вторая тварь уже готовилась к прыжку.

«Ну давай!», мысленно усмехнулся я и приготовился.

Волк прыгнул, метя прямо в горло. Я же отскочил назад и… И налетел на Торвальда. Вот так налететь на дварфа равносильно прямому столкновению с каменной глыбой. Наш воин даже не шелохнулся, а я, больно ударившись спиной, рухнул лицом в снег. Один из волков тут же бросился на меня. Попытавшись вскочить на ноги и поскользнувшись в растаявшем от горячей крови снегу, я неловко плюхнулся на задницу. Тварь уже была совсем рядом со мной.

«Клыки-то, какие огромные», только и успел подумать я, прежде чем секира Торвальда разрубила волка пополам. В лицо мне брызнула теплая зловонная кровь.

- Вставай, - дварф спокойно подал меня руку.

- Спасибо, - кивнув, я поднялся на ноги.

Грэм и Таня добивали остатки стаи, которая и не думала сдаваться. Вздохнув, я смахнул с клинка кровь и убрал меч в ножны. Достал из сумки на поясе кусок тряпки и вытер от крови лицо. Похоже я все-таки облажался. Едва смог зарубить парочку волков и только и делал, что путался под ногами. Может быть…

- Ты что вообще творишь? – звонкий голос Тани вырвал меня из размышлений.

- Эм… Охочусь? – пожал плечами я.

- Ты забыл, что ты теперь не один? – скрестив руки на груди, она сверлила меня взглядом.

Таня была Святой Огня и штатным магом «Ночных Волков». Видимо в подтверждении своего титула, она постоянно носила ярко алую мантию и посох с большим красным магическим камнем. Только ее широкополая остроконечная шляпа была черной. А под полями шляпы скрывалось миловидное личико и большие карие глаза, которые сейчас смотрели прямо на меня. Такая миниатюрная девушка, а силы хватит, чтобы выжечь весь этот лес.

- Нет, - вздохнул я. – Просто… Просто я привык охотиться один. Так больше места для маневра, - я бросил взгляд на Торвальда.

Дварф вытирал свою секиру от крови волков. Уловив мой взгляд, он посмотрел на меня. Сложно сказать из-за его внушительной брода, заплетенной в хитрую систему косичек, улыбался ли он или скорчил недовольную мину. Я вообще не мог понять его настроения. Интересно, все дварфы такие?

- Ну так теперь привыкай работать в группе, - фыркнула Таня.

- Эй. Ты с ним полегче, - усмехнулся Грэм. – Парень приспособится, - лидер «Ночных Волков» подошел ко мне и положил руку на плечо. – Знаешь, Таня ведь сама нас чуть не спалила, когда мы только приняли ее в группу.

- Монстр был большой, - маг тут же протестующе замахала руками. – И я вас предупредила! А вы меня не послушали, а заклинание я уже закончила! – она бросила на меня пронзительный взгляд.

«А я-то тут при чем?», вздохнул я.

- И вообще это вы во всем виноваты! – Таня топнула ножкой и отвернулась.

- Не обращай внимания, Лайон, - пробасил Торвальд. – Не у всех сразу выходит команднаяработа.

«Значит, у кого-то все-таки выходит сразу», кисло усмехнулся я.

- Ну что скажешь? – Грэм хлопнул меня по плечу. – Устраивает тебя наша группа?

Меня-то все устраивает. Вот только… Я не успел закончить свою великую и мудрую мысль. Из темной чащи леса раздалось явно недовольное рычание. И единственное, что я успел сделать, так это повернуться в сторону, откуда раздавался звук. Все произошло просто невероятно быстро. Нечто врезалось в Торвальда и крепкий коренастый дварф, закованный в броню, был отброшен в сторону как тряпичная кукла. Врезавшись в дерево, Торвальд рухнул в снег и затих. А я смог рассмотреть то, что на нас напало.

Разрывающий Вепрь. Огромный кабан с ужасающими клыками, что полностью оправдывают его название. Да, это всего лишь монстр ранга «D», однако его считают самым сильным и опасным в Асуре. За все эти три года, что я прожил как искатель приключений, я только слышал о них, а вот увидел впервые.

- Таня, займись Торвальдом! – скомандовал Грэм и достал меч. – Лайон, рассчитываю на твою поддержку.

Я только медленно достал меч из ножен. Руки предательски дрожали. Да уж, это тебе не волков резать и не на крыс охотится. Уж не знаю, будет ли с меня хоть какой-то прок в подобной схватке. Вепрь ринулся в атаку. Проскочив мемо меня, он набросился на Грэма, тварь явно оценила его как более опасного противника.

«Это что же получается, я не достоин внимания?», сжав рукоять меча, я бросился на вепря.

И едва не пропустил мощный удар копытом. Только чудо спасло мне жизнь: я споткнулся о корень дерева, торчавший из земли, и растянулся в снегу. Перекатился в сторону и вскочил на ноги. А тварь теснила Грэма. Лидеру «Ночных Волков» едва удавалось избегать атак клыками.

«Нужно что-то делать… Но что если у меня не получится разрубить шкуру твари?», я лихорадочно перебирал в голове все варианты. «Прочная шкура, огромная масса и сила. С таким противником поможет только одно…», я медленно вложил меч в ножны и сжал рукоять.

Отец смог научить меня одному единственному удару. Вернее это я смог научиться всего лишь одной технике из стиля Бога Меча.

«Не переживай», сказал тогда отец. «Неважно даже если ты знаешь всего один удар. Просто доведи его до совершенства. В этом и есть суть стиля Бога Меча».

Собственно именно этим я и занимался все это время. Доводил до совершенства единственную технику, которую смог выучить.

- Грэм! – крикнул я. – Уходи оттуда подальше! – я крепче сжал рукоять меча.

Отвел левую ногу назад и наклонил корпус вперед. Вдох, выдох. Вдох. Я закрыл глаза.

- Лайон, ты что удумал? – кричала мне Таня.

Я буквально почувствовал, как дрожит земля. Разрывающий Вепрь несся на меня.

«Вот и хорошо», я сделал еще один глубокий вдох.

Задержал дыхание и… Одно движение. Молниеносное. Словно невидимое движение. «Меч Света». Клинок вырвался из ножен с невероятной скоростью и силой, формируя в воздухе ударную волну такой силы, что она прошла сквозь вепря, как нож сквозь кусок масла. Разрубая тварь на пополам, волна устремилась дальше, свалив еще несколько деревьев. А мой клинок вернулся в ножны так же быстро, как и выскочил из них. Одно быстрое, словно невидимое движение. Я шумно выдохнул и убрал руку с эфеса меч. Разрубленный пополам вепрь окровавленной грудой лежал в двух шагах от меня, а позади него образовалась небольшая просека.

«Черт», я еще раз выдохнул, «А ведь я бил не в полную силу».

- Что это было? – ко мне подбежал Грэм.

- «Меч Света», - пожал плечами я.

- Лайон, - усмехнулся лидер «Ночных Волков». – Ты говорил, что застрял на среднем уровне… Но такое? – он окинул взглядом поваленные деревья.

- Собственно это единственное, что я умею, - пожал плечами я.

- Да большего и не надо! – рассмеялся Грэм.

- Это что, Лайон сделал что-то невероятное? – к нам подошла Таня.

- Уж будь уверена! – Грэм хлопнул меня по плечу. – Добро пожаловать в «Ночные Волки»!

Глава 3.

Цикл завершается, цикл начинается вновь. И вот на Асуру обрушивается лето, подобного которому королевство еще не видело. Днем улицы города пусты, все жители спасаются от полуденного зноя. Жаркое марево поднимается над раскаленными крышами, и город плывет, словно сказочный мираж. Тишина стоит на некогда оживленных улицах и площадях. Днем в городе царствует жара. Но стоит только солнцу опуститься за горы и тут же наступает приятная вечерняя прохлада. Люди выходят на улицы, дабы доделать дела, которые они начали рано утром. Вновь оживают торговые ряды на главных улицах. Распахивают свои двери таверны и трактиры. Загораются красные фонари в квартале развлечений. Арс понемногу оживает. Город вновь бурлит, и в нем кипит новая ночная жизнь. Но с приходом рассвета, стоит только солнцу подняться над горной грядой, великая столица королевства снова превращается в город призрак, что издали походит на обманчивый мираж.

Настает утро нового дня. Солнечные лучи уже успели раскалить крыши города, а оконные стекла, ловя солнечный свет, плывут подобно раскаленному золоту. Улицы Арса уже давно опустели, уступив место изматывающей жаре. А за стенами города, на покрытом пестрым ковром из цветов поле, стоит голый по пояс юноша. Пот струится по его загорелому телу. Кажется, что он не обращает внимания на летнюю жару и продолжает выполнять взмахи меча. Клинок с резким звуком рассекает воздух. Глаза юноши закрыты. Он сосредоточен. Еще не было ни дня, чтобы он пропустил свою тренировку. Его тело прекрасно помнит все уроки его отца. И новый опыт, который он получил за те годы, что он прожил в Арсе.

А чуть поодаль от него на траве сидит девушка. Лицо ее прячется в тени широкополой остроконечной шляпы. У ног ее лежит посох украшенный красным магическим камнем, в руках девушка держит полевые цветы. Она старательно плетет венок, то и дело украдкой поглядывая на юношу. Летнее солнце поднимается все выше, жар его лучей становится все сильнее. А юноша продолжает выполнять свои взмахи мечом. До утренней нормы еще так далеко…

1

Уильям Лайонхарт.

Минуло почти два года с тех пор, как я вступил в группу под названием «Ночные Волки». Теперь я лучше работаю в команде. Правда наша основная ударная сила все еще Торвальд и Грэм. Мне же отведена скромная задача защищать нашего мага от всего, что сможет прорваться мимо этих двоих. Не потому, что мои навыки фехтования ставили под сомнение. Да, пусть я выучил один единственный удар, но постоянно его совершенствовал. Но и не потому, что я не могу нормально работать в слаженной команде. Думаю, Грэм принял это решение после одного не совсем приятного инцидента.

Случилось это где-то через полгода после того, как я присоединился к «Ночным Волкам». Как обычно мы взяли самое обычное задание на охоту. Собственно задания рангов «С» и «D» в основном и состояли из заказов на какие-то особые части монстров. А если брать в расчет постоянные задания от гильдии на шкуры и прочее, то любой мог получить с них двойную выгоду: отдать заказчику то, что он просил, а остальное сдать в гильдию. Еще будучи одиночкой я и сам постоянно так делал. Но на этот раз Грэм решил отойти подальше от Арса. Не то, чтобы в Асуре вообще водились монстры выше ранга «D». Просто все окрестные леса были забиты новичками, которые стремили как можно быстрее набить себе ранг повыше и отправится покорять Милис… А то и Демонический Континент. По первой и я мечтал о чем-то похожем. Но со слов Грэм выжить на Демоническом континенте или на Континенте Бегаритто было задачей не из легких. Все-таки считалось, что там обитают самые сильные и опасные монстры. Даже самый слабый представитель местной фауны с Демонического Континента был в несколько раз опаснее Разрывающего Вепря. Что значительно охладило мой пыл. Да и сам я со временем пришел к выводу, что для стабильного заработка не обязательно было подниматься выше ранга «В»… Ну, если только вы не гонитесь за славой.

Поэтому дабы спокойно поохотится без опасения налететь на группу каких-нибудь новичков мы и отправились гораздо севернее столицы.

- Волнуешься? – Таня поравнялась со мной. – Небось еще никогда так далеко от города не заходил.

- Ну, - я вздохну, - я пришел в Арс пешком из своей родной деревни… Думаю если ехать до нее на повозке то дорога займет где-то пару дней, - почесал затылок я.

- И сколько же тебе было лет? – усмехнулся Грэм.

- Десять, - пожал плечами я. – Не то чтобы у меня не было денег на повозку… Просто хотелось пройтись пешком.

- Если идти по дорогам, - хмыкнула Таня, - то ничего опасного и интересного в этом и нет.

- Не люблю необоснованный риск, - развел руками я.

- Боишься? – Святая Огня ехидно посмотрела на меня.

- Нет, - покачал головой я. – Просто не люблю рисковать понапрасну.

- Слава богу, - неспешно пробасил Торвальд, - хоть кто-то в этой группе с головой на плечах.

Уж не знаю у всех ли дварфов подобная манера разговаривать, но речь нашего воина казалась какой-то вязкой и тягучей. Торвальд говорил медленно и постоянно делал большие паузы.

- А ты разве не боишься? – усмехнулся Грэм, бросая на Таню быстрый взгляд. – Сама же так далеко не забиралась.

- А чего мне бояться? – она крутанула своим посохом. – Лайон в случае чего придет на выручку. Он же одним ударом разрубил целого вепря! – она хлопнула меня по плечу. – Правда же?

- Ничего не могу обещать, - пожал плечами я.

- Хочешь сказать, что второй раз у тебя так не получится? – она все так же ехидно смотрела на меня.

- Обстоятельства могут сложиться по-разному, - вздохнул я. – Так что лучше не думать о том, что на нас нападет еще один Разрывающий Вепрь.

- В любом случае я рассчитываю на тебя, - улыбнувшись мне, Таня поспешила вперед.

К сожалению не все в этом мире идет так, как мы запланировали. Иначе это было бы слишком просто. А еще говорят «не говори, беду накличешь». Ну или «думай о хорошем, а плохое само случится». И в тот день толи мы действительно накликали беду своими непринужденными беседами. То ли просто слишком расслабились, потому что две стаи волков и кучка гоблинов были уничтожены нами легко и непринужденно. А может быть судьба просто сыграла с нами злую шутку… Какими бы ни были причины, это уже не важно. Важно то, что в тот день на нас все-таки напал Разрывающий Вепрь. Который оказался в несколько раз больше прошлого. И в этот раз обстоятельства действительно сложились по-другому и вовсе не в нашу сторону. Разбросав Грэма и Торвальда в разные стороны, тварь ринулась на Таню, которая еще не закончила читать заклинание. Я же не мог использовать свое единственную сокрушительную атаку: риск задеть Грэма и Торвальда был слишком велик. Поэтому не придумал ничего умнее, чем бросится на вепря и, ухватив его за клыки, попытаться остановить. Сразу скажу вам, что затея была ужасно глупая. Монстр только чудом не разорвал меня на куски. Но вот от заклинания Тани это меня не спасло… Меня быстренько поставили на ноги магией исцеления. Даже предлагали шрамы убрать, но я отказался. Я был жив здоров, но вот Таня… Она чувствовала себя виноватой. Сколько бы раз я ей ни говорил, что тут нет ее вины. Видимо поэтому Грэм и оставил меня в тылу, чтобы я прикрывал нашего мага.

Уже почти полтора года прошло с того случая. Таня вроде бы пришла в себя и теперь больше не отводит взгляд при моем приближении. Однако в последнее время все время ходит вместе со мной. Даже сегодня, в эту ужасную жару, она сидит на траве и то и дело бросает на меня взгляды. Ну да я и не против. Даже наоборот, возможность находиться рядом с ней делает меня счастливым…

- И в чем смысл? - вздохнула наша Святая Огня.

- Смотря о чем ты говоришь, - я взмахнул мечом. – Если ты про то, какой смысл сидеть весь день в гильдии и пить, то тут я не могу тебе ответить, - я еще раз взмахнул мечом.

Руки ужасно ныли. А жара еще более усугубляла дело. Каждый день я понемногу увеличивал количество взмахов.

- Я про твои размахивания мечом, - усмехнулась Таня. – Какой в этом смысл?

- Такой же, как и в любой другой тренировке, - я сделал еще один взмах и опустил меч, сделал глубокий вдох, выдохнул.

- Все равно не понимаю, - хмыкнула Таня.

- Взмахи мечом, - открыв глаза, я посмотрел на нее, - хоть и могут показаться бесполезными, однако тренируют мышцы рук от кисти до плеча. Помогают четко поставить удар и дыхание, - профессорским тоном заговорил я. – А дыхание и сила рук очень важна для фехтовальщика.

- И поэтому ты так изматываешь себя каждый день? – девушка серьезно посмотрела на меня.

- Выносливость тоже важна, - кивнул я, убирая меч в ножны. – Ты мне лучше скажи, не жарко тебе в этой мантии? – усмехнулся я.

- Это легкий, - Таня ловко вскочила на ноги и крутанулась на месте, - летний вариант.

Действительно у этой ее мантии не было рукавов. Да и сама она была заметно короче. Но неизменный ярко алый цвет остался.

- И зачем тебе все эти бесконечные тренировки? – держа руки за спиной, она шагнула ко мне. – Сидел бы с Грэмом в гильдии и таверне да пил бы себе холодное пиво.

- Хочу стать сильнее, - пожал плечами я.

- И зачем тебе это? – Таня сделала еще один шаг в мою сторону. – Ты и так сильный.

- Недостаточно, - кисло усмехнулся я. – По крайней мере, я думаю, что недостаточно.

- Недостаточно для чего? – она подошла ко мне.

- Чтобы защитить тебя, - тихо проговорил я.

- Что ты сказал? – чуть склонив голову, Таня смотрела на меня. – Я не расслышала.

- Ничего, - вздохнул я. – Ничего я не говорил. Ты мне лучше вот что скажи…

- Что? – перебила она меня.

- Ты зачем со мной постоянно ходишь? – я посмотрел ей в глаза. – Жара такая на улице, сидела бы лучше в теньке где-нибудь.

- А это для того, - она шагнула ко мне и положила на мою голову венок из полевых цветов, - чтобы тебе было кого постоянно защищать, - прошептала она мне, рассмеялась и побежала к городу.

- Все ты тогда расслышала, - буркнул я себе под нос, наклонился и поднял рубаху.

2

Уильям Лайонхарт.

Время шло. «Ночные Волки» удачно выполняли все задания, за которые брались. Нам даже постоянно намекали, что неплохо бы нашей группе повысить свой ранг, но мы единогласно отказывались. Мои детские мечты и амбиции потихоньку утихли, и теперь я вовсе не хотел стать великим героем или самым известным в мире искателем приключений. Я просто хотел тихо-мирно жить в Арсе, проводить время со своими друзьями и, что вполне вероятно, когда-нибудь признаться Тане и сделать ей предложение…

- Лайон! – Гису подошел к моему столику. – Сегодня один?

- Угу, - буркнул я в ответ.

- Я присяду? – поинтересовался «обезьянье» лицо.

- Почему нет? – развел руками я.

- Отлично! – Гису плюхнулся на стул. – Слыхал я, что тебе скоро пятнадцать стукнет, - он хитро посмотрел на меня.

- Вроде того, - кивнул я в ответ.

И откуда только этот парень все знает?

- Устроим грандиозную вечеринку? – усмехнулся Гису. – Отметим с размахом! Все-таки пятнадцать лет бывают всего один раз в жизни.

- Я хотел вернуться домой, - вздохнул я. – повидаться с родителями…

- Представить им свою подружку… - продолжил за меня Гису. – Ты ведь ее тоже с собой возьмешь?

- Ты это о ком? – чувствуя, что краснею, я поднес к лицу кружку с пивом.

- А то ты не знаешь! – усмехнулся Гису. – Уверен, она сейчас вместе с Грэмом бегают по городу в поисках подарков.

- Не думаю, что они в курсе, что мне скоро пятнадцать, - я покачала головой.

- А я вот уверен, что они все знают, - Гису хитро прищурился.

- Да? – усмехнулся я. – И что же делает тебя таким уверенным?

- То, мой дорогой друг, - он жестом подозвал официантку и заказал у нее пива, - что я сам и м об этом сказал.

«Ну вот и кто тебя просил?», вздохнул я. «И все-таки… Откуда он все знает?».

- Только не надо говорить мне, что я не должен был этого делать, - Гису картинно всплеснул руками.

- Да нет, - вздохнул я, заглядывая в свою пустую кружку. – Все нормально.

- Думаю, что подарок будет грандиозным… - продолжал говорить он.

У меня же в голове крутилась всего одна мысль. Я вспоминал свой недавний сон. И вот с этим была определенная проблема… Я вообще никогда не запоминаю свои сны. Даже несмотря на то, что вижу их очень редко и видимо, поэтому они такие яркие. Но я все равно не могу их вспомнить. Даже вчерашний сон я помню только урывками.

- Гису, - перебил я его, - ты во снах разбираешься?

- Во снах? – на мгновенье мне показалось, что он немного напрягся. – Не думаю… А что случилось?

- Просто приснился странный сон, - пожал плечами я. – Уверен, что что-то важное… Но вспомнить не могу.

- А что хоть снилось? – «обезьянье» лицо стало до непривычного серьезным.

- Говорю же, что не помню, - покачал головой я. – Что-то вроде «не принимай их предложение». И «пожалеешь».

- И что это должно значить? – усмехнулся Гису.

- Если бы я знал, - развел руками я, - то не стал бы спрашивать у тебя.

- Ну, я не великий знаток всякой этой мистической ерунды, - пожал плечами Гису, - но думаю, что когда придет время, ты сам все узнаешь и поймешь, - он хлопнул меня по плечу. – Так что не забивай голову!

- Надеюсь, - кисло усмехнулся я.

Нам принесли пиво. Все-таки Гису прав: не стоит думать о всякой ерунде. Так что на третьей кружке пива мысли мои были только о том, что же приготовят для меня мои друзья. Не зря же они интересовались у Гису, когда мне стукнет пятнадцать лет…

А потом в небе появилась какая-то странная штука. Нечто непонятное словно повисло в небесах над Асурой. Нечто, похожее на какой-то небольшой шар. Несколько дней напряженные взгляды жителей Арса были устремлены в небо. В гильдию даже поступали задания разобраться с природой этого непонятного феномена. Но сколько бы маги ни старались, так и не смогли ничего выяснить. Таня же авторитетно заявила, что в небе собирается небольшое количество маны. А потом добавила, что ничего страшного в этом нет. Собственно к такому же выводу вскоре пришли и все остальные. Ну, висит в небе непонятный шар. Но ничего же плохого не происходит. Так зачем думать об это, правда? Таким образом странный феномен вскоре был забыт. Тем более, что монстры в окрестных лесах стали куда агрессивнее. И гильдию просто завалили заказами на истребление монстров. Так что нам было некогда думать о всякой магической ерунде. Да и никто тогда и не подумал связать вспышку активности монстров со странной штукой, внезапно появившейся в небе. Тем более именно тогда Грэм и Таня предложили спуститься в подземелье, которое так же неожиданно обнаружили неподалеку от Арса. Грэм еще пояснил, что такое явление вполне обычно. Подземелья просто возникают там, где им заблагорассудится. Звучит, конечно, странно и неправдоподобно. Но судя по всему так и есть. Целью же было заработать денег на праздничную вечеринку. Ну и найти что-нибудь, что сгодится мне в подарок. Все-таки все эти подземелья под завязку должны быть набиты всякими сокровищами! Которые остаются там от других менее удачливых искателей приключений… Но я предпочитал не думать об этом. Однако…

- Слушай, Гису, - проговорил я, крутя кружку с пивом в руках.

- Ммм? – ко мне повернулось «обезьянье» лицо. – Что-то случилось?

- Помнишь, я говорил тебе про сон? – медленно проговорил я.

- Сон? Какой сон? – Гису недоуменно посмотрел на меня. – А, про тот сон, который вроде как важный, но ты его не помнишь?

- Про него, - кивнул я, делая глоток пива. – Кажется, я понял, к чему все это было.

- И? – Гису смотрел на меня с той же непривычной серьезностью.

- «Не принимай их предложение», - проговорил я. – Как думаешь, что мне делать?

- Не знаю о какой предложении идет речь, - усмехнулся Гису, - но решать только тебе, - он хлопнул меня по плечу.

- Угу, - вздохнул я, допивая пиво.

- Официант! – выкрикнул он. – Пива, для моего мрачного друга!

Все-таки Гису прав: решать тут только мне. С одной стороны, зачем прислушиваться к какому-то странному сну, который я видел всего один раз. Да и то запомнил всего лишь одну фразу. С другой стороны что-то подсказывало мне, что все-таки стоило прислушаться. Как бы то ни было, но до начала нашего похода хоть и оставалось меньше недели, но время на размышление все-таки еще было.

- Прошу, - официантка поставила на стол кружку пенного пива. – Ваш заказ.

- Отлично! – Гису потер руки. – Лайон, выпей и успокойся. Опять ты думаешь о всякой ерунде!

- Знаешь, - усмехнулся я. – Возможно, ты и прав, - я подхватил кружку с пивом.

В любом случае у меня есть несколько дней на размышления. Целых несколько дней.

Глава 4.

Лето все еще царствует в Королевстве Асура. Но близится осень и полуденный зной уже не настолько силен. Дни становятся прохладнее, и город понемногу возвращается к своей прежней жизни. Торговцы с самого утра открывают свои лавки. Выносят прилавки на улицы, ставят ларьки. Улицы вновь наводняются оживленными шумными толпами горожан и гостей столицы. Даже уличные коты, что до этого прятались в тени подворотен, выползают понежиться на солнышке. Стайки птиц порхают с крыши на крышу, и детишки играют у фонтанов на площадях. Жара спадает, и Арс возвращается к своему привычному ритму жизни.

Оживляются и местные искатели приключений. Заказы вновь поступают в гильдию с привычной регулярностью, которая заметно снизилась из-за летней жары. И с такой же регулярностью разбираются. Окрестные леса вновь полны новичками, желающими как можно быстрее получить новый ранг, а вместе с ним и славу. Но искатели рангом повыше заинтересованы в подземелье, что недавно появилось в опасной близости от столицы. Никто не знает, откуда она взялось. Просто в один прекрасный день группа искателей приключений обнаружила вход в него в окрестном лесу. «Знатоки» просто разводят руками. Маги качают головой и пожимают плечами. Кто-то предполагает, что это связано с той странной штукой, что уже какое-то время висит в небе над Асурой. Кто-то считает, что это связано с невероятным количеством маны, которое понемногу собирается в небе. Возможно, все это связано. А возможно и нет. Как бы там ни было, пока ничего плохого не случилось. И для многих это значит, что ничего особенного в этом нет. Как ни крути, но поблизости от Арса появился новый источник приключений и денег.

1

Уильям Лайонхарт.

Ужасающая жара, которую на нас так нещадно обрушило лето, понемногу сходила на нет. Похоже, сказывалось приближение осени. И так уж сложилось, что наш поход во имя покорения нового подземелья как раз совпал с окончанием летней жары. Возможно, Грэм все подгадал. А возможно это было всего лишь совпадение. Что бы там ни было, но уже завтра мы отправимся в путь. Я принял решение пойти вместе с группой. И тут слова Гису имели ключевое значение…

- О чем задумался, Лайон? – Гису плюхнулся на стул рядом со мной.

- Все о том же, - вздохнул я. – О том сне.

- А… - «обезьянь» лицо Гису вытянулось, изображая удивление. – Любишь ты себе голову забивать всякой ерундой.

- Может быть и ерундой, - пожал плечами я. – А вдруг сон был вещим? – я посмотрел на него. – Вот ты веришь в вещие сны?

- Может быть, - развел руками Гису. – Если бы увидел такой, может и поверил бы…

- Тебе во снах никогда никто не давал советов? – я продолжал серьезно смотреть на него.

- Кто например? – усмехнулся он.

- Не знаю, - вздохнул я. – Кто угодно. Вот даже я, к примеру, приду к тебе и скажу: «Не пей, Гису, козленочком станешь». Что вот ты сделаешь?

- Пошлю тебя к черту! – Гису громко рассмеялся.

- А если серьезно, - кисло усмехнулся я. – Тебе никогда не снилось, что тебе кто-то дает совет, потом этот сон сбывался?

Гису на мгновенье замолчал что-то обдумывая. Потом покачал головой.

- Нет, - проговорил он, наконец, - такого мне не снилось. Хотя я часто вижу очень красочные сны… Про малышку, что стоит за стойкой, - криво ухмыльнувшись, он толкнул меня локтем в бок. – Если ты понимаешь, о чем я.

- О да, - так же ехидно усмехнувшись, я хлопнул его по спине. – Но с твоей рожей тебе там точно ничего не светит.

- Мужиков не только за смазливые мордашки любят, - парировал Гису.

Мы рассмеялись. Похоже разговор с ним всегда благотворно на меня влияет. Тревогу как рукой сняло.

- Если уж тебя это так напрягает, - перестав смеяться, Гису сделал глубокий вдох, чтобы выровнять дыхание, - то ты можешь и не идти в это подземелье.

- О чем это ты? – вытирая выступившие от смеха слезы, поинтересовался я.

- О твоем сне, - вздохнул Гису. – Не хочешь идти в подземелье? Не иди. Ты все равно ничего не потеряешь, только…

- Только что? – я вновь серьезно смотрел на него.

- Где гарантия, что твоя группа не пойдет туда без тебя? – «обезьянье» лицо повернулось ко мне.

Вот тут он прав: нет никакой гарантии. Вообще. Так же как и нет никакой гарантии того, что с ними ничего не случится. Разумеется, мое присутствие так же не дает никакой гарантии спокойного и безопасного покорения подземелья. Ни что в мире не может гарантировать безопасный спуск и подъем обратно. Но все-таки…

- Тут ты прав, - чуть погодя кивнул я.

- Так что тут решать только тебе, - Гису хлопнул меня по плечу. – Как я уже и говорил.

Он хотел добавить что-то еще, но тут двери гильдии распахнулись и в помещение влетела Таня.

- Лайон! – перекрикивая шум и гомон толпы, окликнула она меня.

Повернувшись к ней, я махнул рукой. Завидев меня, Святая Огня поспешила к нашему столику.

- Кстати, - Гису принялся рыться по карманам. – Я достал то, что ты просил. Держи, - он протянул мне небольшую коробочку. – Главное дождись подходящего момента, - усмехнулся он, вставая. – Ну и удачи тебе, малец! – ехидно ухмыльнувшись, Гису. Насвистывая себе под нос, направился к стойке регистрации.

Искатель приключений довольно высокого ранга, который вообще бесполезен в бою. Но даже если и так, Гису был мастером на все руки. И мог достать все, что угодно. Сжав коробочку в руке, я поспешил спрятать ее в карман.

- Вот ты где! – ко мне подбежала запыхавшаяся Таня. – Пойдем! – она схватила меня за руку.

- Куда? – я недоуменно посмотрел на нее.

- Как это куда? – Таня снова дернула меня за руку. – Грэм же вчера говорил: «Нам надо как следует все обдумать и запастись припасами», - подражая ему, проговорила она. – «Подготовка, это самый важный этап», - закончив свои попытки изобразить Грэма, она рассмеялась.

- Только не надо превращать поход за припасами, - хмыкнул я, вставая со стула, - в веселый поход по магазинам.

- Тебе я доверяю самую главную роль, - волоча меня за руку к выходу, усмехнулась Таня.

- Да? – присвистнул я. – Это какую же?

- Таскать сумки с покупками! - обернувшись, она одарила меня своей прекрасной улыбкой.

- Выбери удачный момент… - пробормотал я себе под нос и посмотрел на коробочку, которую крутил в руках.

Сегодня мы отправимся покорять новое, недавно обнаруженное в окрестностях Арса подземелье. Стоит ли говорить, что от возбуждения я не спал всю ночь? И в сейчас я сижу на кровати и кручу в руках то, что передал мне Гису.

- Посмотрим, - я открыл коробочку.

А внутри оказалось кольцо. С виду самое обычное кольцо с небольшим красным камнем. Но это только с виду оно было обычным. На самом же деле этот небольшой красный камень работал как проводник и усилитель маны… Я в этом не силен, но похоже кольцо можно было использовать как посох или магический жезл. Однако…

- Я просил его достать обычное кольцо, - усмехнулся я.

Впрочем, чего-то подобного и следовало ожидать от Гису.

«Надеюсь, что он его не украл», вздохнул я, пряча коробочку с кольцом в свою поясную сумку.

Теперь осталось только подобрать подходящий момент. И подходящие слова… В дверь постучали.

- Я войду? – последовал за стуком голос Тани и не дожидаясь ответа она открыла дверь и вошла в мою комнату.

«Может быть вот прямо сейчас?», я тут же прогнал эту мысль.

- Тоже не спится? – она подошла ко мне у уселась на кровать.

- Вроде того, - кивнул я.

- Нервничаешь? – Таня ткнула меня локтем в бок.

- Вроде того, - усмехнулся я. – А ты?

- А с чего мне нервничать? – пожала плечами она. – У нас есть ты, и Грэм, и Торвальд. Нет в Асуре ни одного монстра, который сможет нас остановить!

- Мы не всесильны, - покачал я головой. – И никто не знает, что может ждать нас в подземелье.

- Ну, - Таня придвинулась ко мне и положила голову на мое плечо, - ты же меня защитишь, правда?

- Конечно, - кивнул я.

- Тогда мне нечего бояться, - тихо проговорила она.

«Вот он! Момент, которого ты ждал!», я медленно сунул руку в поясную сумку и сжал коробочку с кольцом.

«Действуй!», сделав глубокий вдох, я попытался успокоиться.

Медленно достал из сумки коробочку и… Таня тихонько посапывала. Похоже, она все-таки заснула.

- Сладких снов, - выдохнув, я снова убрал кольцо в свою сумку.

- Лайон… - пробормотала она. – Ты же всех защитишь…

2

Уильям Лайонхарт.

«Останавливайся! Останавливайся!», тряпица уже вся пропиталась кровью, а я тщетно пытался зажать ей рану.

- Почему, черт тебя дери, она не останавливается! – выругался я. – Почему… - я попытался полностью закрыть рану.

Но та была слишком большой. Ужасно большой…

«Как? Как все это произошло? Почему?», слезы сами брызнули из глаз.

Ведь все же было хорошо. Просто прекрасно. У нас сильная группа и ни один монстр не в силах нас остановить. Так почему?

Все шло, как задумано. За пол дня пути мы добрались до входа в подземелье, вокруг которого уже было разбито несколько лагерей. Переговорив с другими группами, нам удалось выяснить, что ниже первого уровня еще никто не опускался. ДА и первый уровень оказался довольно обширной и запутанной сетью пещер. Из монстров видели только чахлых гоблинов. Так что на первый взгляд новое подземелье не представляло особой опасности. Просто то что надо для новичков, которые хотят попробовать свои силы…

- Лайон, - тихо проговорила Таня.

Ее лицо и губы побледнели от потери крови.

- Все хорошо, - наклонившись, прошептал я ей. – Все будет хорошо. Скоро мы вытащим тебя отсюда. Быстренько тебя подлечим…

- Все в порядке, - она попыталась улыбнуться. – Я все понимаю…

«Останавливайся, черт тебя дери!», я сильнее прижал окровавленную тряпку к ране, но кровь не хотела останавливаться.

Без каких-либо препятствий мы спустились в подземелье и приступили к исследованию первого уровня. Нашей задачей было не составлять карту подземелья. И не исследовать его полностью. В любом случае на первом уровне уже нет ничего ценного. Так что мы собирались как можно быстрее найти переход на следующий уровень. И уж там начать поиски ценностей. Переход обнаружился довольно быстро, и спустя каких-то полчаса с начала нашей экспедиции мы уже спускались навстречу неизвестности…

- Все в порядке, - повторила Таня, слабо улыбаясь.

- Знаешь, - проговорил я, - я собирался тебе предложение сделать…

Но так долго ждал этот «подходящий момент».

- Так что ты потерпи немного, - проговорил я, и погладил ее по голове. – Сейчас я тебя отсюда вытащу…

- А я все ждала, - тихо проговорила она. – Ждала, когда ты наберешься смелости…

- Значит, ты согласна? – сквозь слезы проговорил я.

- Конечно, - протянув руку, она коснулась моей щеки.

Такая холодная. Ее рука…

Второй уровень подземелья оказался такой же сетью пещер, как и предыдущий. Разве что менее обширной. По крайней мере, нам так показалось. Из монстров нам встретились только несколько гоблинов и нечто похожее на паука. Так что мы без проблем преодолели его и спустились еще ниже. В первоначальных планах было преодолевать по одному уровню в день, но раз уж все шло так легко, то мы решили пройти как можно дальше. Тем более, что ни монстров, ни ловушек на нашем пути так и не попалось. Может быть, поэтому мы так сильно расслабились?

- Лайон, - тихонько проговорила Таня.

- Я здесь, - я взял ее за руку. – Рядом с тобой.

- Не жалей ни о чем, - проговорила она. – Все хорошо…

- Конечно, - давясь слезами, кивнул я. – Все хорошо, - я попытался поднять ее, но Таня тут же застонала от боли.

«Черт! Что мне делать? Она же так…», я тряхнул головой.

Не смей даже и думать.

- Надеюсь с ребятами все в порядке, - вздохнула Таня и закашлялась.

«Легкое повреждено», тут же подсказало мне что-то.

- Разумеется, с ними все в порядке, - постарался улыбнуться я.

Абсолютно расслабившись, мы спустились на четвертый уровень и, преисполненные уверенностью, продолжили свой путь. И это было роковой ошибкой. А подобные места не прощают ошибок. Никогда. Первым погиб Торвальд. Нечто кинулось на дварфа сверху. Из тьмы, в которой утопал сводчатый «потолок» пещеры. Невероятная тварь, нечто, похожее на паука. Но с длинным, худим телом, узловатыми тонкими лапами. Острыми, как бритва когтями и длинными, похожими на иглы, зубами. Тварь с легкостью пробила доспехи Торвальда, разрезая его на куски. Я даже не понял что случилось. Не успел ничего понять. Или даже просто отказывался понимать такое. Просто застыл на месте, не в силах пошевелится. А вот Грэм с громким криком кинулся на тварь. Движения существа были непредсказуемыми и быстрыми. Никогда подобного не видел. Но наш лидер каким-то чудом сумел одолеть монстра.

- Уходим отсюда, - тихо проговорил он, подойдя ко мне.

- Но откуда в Асуре такие твари? – только и смог выдавить я из себя.

- Не знаю и знать не хочу, - отрезал Грэм. – Знаю только одно: нам надо убираться отсюда.

- А как же Торвальд? – покачал я головой.

- Для него уже все кончено, - вздохнул Грэм. – Но мы все еще живы. И я хочу, чтобы это продлилось как можно дольше, - он хлопнул меня по плечу. – Я еще на твоей свадьбе погуляю.

Грэм погиб перед самым подъемом на третий уровень. Еще одна тварь, подобная той, что убила Торвальда, просто схватила его и утащила во тьму. А потом тишину подземелья разорвал истошный нечеловеческий вопль. Недолго думая, я сгреб Таню в охапку и поспешил к переходу на третий уровень, но…

- С ребятами все хорошо, - повторил я.

Кровь продолжала струиться из ее раны.

- Угу, - Таня кивнула. – У тебя получилось, - со слабой улыбкой она посмотрела на меня. – Ты всех защитил…

Грудь сдавило словно тисками. На волю рвался громкий крик. Он буквально разрывал меня изнутри.

- Не плачь, - проговорила она. – Пусть и недолго, но… - она посмотрела мне прямо в глаза, - но я была счастлива…

Я наклонился и поцеловал ее. Таня ответила на мой поцелуй. Такой нежный, и такой теплый. Ее ладонь, которую я держал в своей руке, ослабла. Выскользнула из моей ладони и безвольно упала на землю.

- Таня, - тихо проговорил я, но она ничего не ответила. Глаза ее были закрыты. Она улыбалась. И вот тогда я закричал. Я сидел посреди небольшой пещеры, заваленной телами странных тварей. Сидел, обнимая свою любимую и, захлебываясь слезами, кричал.

3

Уильям Лайонхарт.

Я не помню, что было дальше. Все как в тумане. Другие искатели приключений рассказали, что я вышел из подземелья спустя несколько дней. На руках я нес тело Тани. Кто-то попытался забрать ее, но я едва не убил его. Меня тут же оставили в покое. Никто не расспрашивал, что там произошло. Уж не знаю, исследовали ли это подземелье до конца. Если да, то сколько искателей там погибло? Это не важно.

- Думаю, это место подходит тебе больше всего, - я присел на корточки возле скромного надгробия, которое установил на небольшой полянке в лесу. Здесь росли цветы, которые она так любила…

Пару недель прошло с нашего спуска в подземелье. Таню я вынес и похоронил здесь. Что случилось с телами Грэма и Торвальда я не знаю. Их так и не нашли. Гису, кстати, тоже куда-то пропал. И связаться я с ним так и не смог. Более того никто в гильдии не знал куда он подался. Этот парень с хитрой «обезьяньей» рожей просто растворился.

- А еще мне снова приснился странный сон, - проговорил я, - только я опять ничего толком не запомнил, - усмехнулся я. – Ты же знаешь, я сны вообще не запоминаю.

Да, я ничего не помнил. Только в голове отчетливо отложились слова, которые сказал кто-то или что-то в моем сне. «Я же говорил, что пожалеешь». Это единственное, что я запомнил.

- Что ж, - вздохнул я. – Похоже, сон действительно был вещим, - я положил у надгробия небольшой венок из полевых цветов. – Ты так и не научила меня их плести… - я медленно встал. – Мне пора.

Выйдя из леса, я на мгновенье остановился. Вдохнул полной грудью все еще теплый воздух, полный ароматов полевых цветов. Посмотрел на странный феномен, который уже ни с того ни с сего появился в небе над Асурой и направился было к городу. Но тут эта штуковина в небе словно взорвалась… Хотя нет, произошло что-то другое, но я не могу более внятно объяснить что. Небеса словно разверзлись. Последовала яркая, ослепительная белая вспышка. Я едва успел зажмуриться, иначе рисковал лишиться зрения. Но ни грома, ни какого-либо вообще звука не последовало. Все продолжалось каких-то несколько секунд, а когда я открыл глаза, небеса над Асурой снова были безмятежно лазурного цвета.

4

Тревор.

Знаете, говорят, что когда теряешь сознание, то «мир погружается во тьму». Так вот со мной все произошло с точностью да наоборот. Все вокруг было белое. Нет, не «ослепительно белый свет». Просто белое. И странное. Непонятное белое пространство без границ… Точно, безграничное пространство, заполненное белой дымкой. Но не это было самое странное. Самым странным было то, что я снова был в своем старом теле. Ну в том, в котором обретался еще в прошлой жизни. Хотя и это было не так уж и странно. А вот то, что я был абсолютно голым, уже можно было записывать в странность.

«И какого хер тут происходит?», я попытался встать, но не смог пошевелится.

«Отлично…», я попробовал поднять руку. Без результата.

Понятно, значит, я не могу пошевелиться. Может быть, я все-таки умудрился помереть во второй раз? И теперь мне не дадут второго шанса и сразу отправят на встречу с Петром? Хотя нет… Я мыслю, следовательно существую.

«Точно», хотел было кивнуть я, но, разумеется, у меня ничего не вышло.

- Ну здравствуй, - проговорил кто-то совсем рядом со мной.

«Ты встань передо мною как лист перед травою», усмехнулся я. «Я ж головой не могу повернуть!».

- Прости, прости, - повторил голос.

И передо мной появился некто. Ну это точно было что-то похожее на человека. По крайней мере очертаниями. Такое же белое, как и все вокруг. И без лица. Ну точнее то место, где должно было быть лицо, было закрыто пикселями цензуры. Да и сам этот тип был словно весь какой-то зацензуренный.

«Ты что еще за хрен с бугра?», устало подумал я.

- Я? – существо присело на корточки напротив меня.

Ну прям цензурный гопник…

- Я Бог Человеческий, - проговорило это.

Глава 5.

Здесь нет времени. По сути, как бы странно это не звучало, здесь нет и пространства. Это место существует везде и нигде одновременно. Она находится на границе меж сном и реальностью. Белая пустота, не имеющая границ. Кто-то, попав сюда решит, что он умер и попал в чистилище. Кто-то сразу примет это место за посмертие. За нечто, что неминуемо наступает после смерти. Ну а кто-то может вообще не придать произошедшему абсолютно никакого значения. В конце концов белая пустота без границ, лишающая тебя слуха, осязания и других чувств… Только здесь можно спокойно расслабится и подумать. Даже речь здесь не имеет абсолютно никакого значения. Ибо любые мысли облекаются в слова. Да, действительно… Для кого-то это место покажется раем. Но есть на свете и такие люди, которые скептически относятся ко всему. Наверняка они и собственную смерть будут воспринимать скептически.

1

Тревор.

В Бога я особо никогда не верил. Более того – я просто образцовый атеист, который никогда не поверит в существование какой-то там высшей силы, которая всенепременно присматривает за нами откуда-то там сверху. Мой рациональный разум и профессиональное техническое образование просто не могут принять что-то такое, существование чего невозможно ни доказать, ни опровергнуть. Собственно именно из-за отсутствия опровержений, существование Бога является чисто вопросом веры. Ну а с верой мы уже определились.

«В смысле «Бог Человеческий»?», вздохнул про себя я.

- В прямом, - ответило зацензуренное существо. – Я Бог Человеческий.

«Ясно понятно…», усмехнулся я. «Имя у тебя есть?».

- Я… - начал было «Бог».

«Постой! Не говори!», я перебил его. «Сам угадаю».

Я на мгновенье задумался. Говорит, что он Бог человеков. Предположим… В этом мире помимо людей есть еще эльфы, зверолюды и демоны. Наверняка имеются еще и какие-нибудь дварфы и гномы. У каждого что ли свой Бог имеется? Хотя мечники и маги тоже носят титул «Бога». Среди мечников таких как минимум трое: Бог Меча, Бог Севера и Бог Воды. Среди магов представителей божественного уровня поменьше… Но этот покрытый пикселями чудик явно не принадлежит ни к одной известной мне расе…

«Эйн-Соф!», я зашел сразу с козырей.

- Нет, - покрытая цензурой голова покачнулась. – Не попал.

«Ладно… Иегова?», попытал счастья я.

- Опять мимо, - вздохнул Бог Человеческий.

«Яхве?», поинтересовался я.

Опять отрицательно покачивание головой в ответ.

«Шемхамфораш? Эхье-Ашер-Эхье?», выдал я сразу два варианта.

- Опять не угадал, - покачал головой зацензуренный.

«Иисус?», осторожно поинтересовался я.

На этот раз никакой реакции со стороны моего собеседника не было. Неужели попал?

«Слушай, Иешуа», вздохнул я. «Я ни за тридцать, ни даже за шестьдесят серебряников не соглашусь. Так что даже не предлагай мне такие сомнительные сделки».

- Давай я тебе немного помогу… - усмехнулся мой собеседник. – Я Хитогами.

«Хитогами? Вот буквально? Просто «Бог Человеческий»?», усмехнулся я. «Банальщина какая».

- Эй, вообще-то это было обидно, - «Бог» покачал головой.

«Мне то что? Я вообще в богов не верю», хмыкнул я.

- Не веришь собственным глазам? – Хитогами усмехнулся. – Ты же видишь все это…

«Скорее всего, я помер, а значит, сердце остановилось. Прекратилось кровообращение, и кислород перестал поступать в мозг», вздохнул я. «Так что это предсмертная агония умирающего мозга. Галлюцинации, вызванные кислородным голоданием. Минуты три осталось, не больше».

- Ты так спокойно говоришь о собственной смерти, - усмехнулся «Бог».

«Ну по-хорошему я уже один раз умирал», я бы развел руками если бымог. «Так что не страшно. Привык уже».

- А что если я скажу тебе, что ты вовсе не умер? – Хитогами вскочил на ноги.

«Я отвечу, что не обязан тебе верить», я снова хотел развести руками, но ничего не вышло. «Почему я должен верить собственной галлюцинации?».

- Хочешь верь, а хочешь нет, но ты не умер, - продолжал Хитогами.

«Допустим… Тогда почему это тело?», хмыкнул я. «По хорошему мне сейчас всего-то десять лет».

- Ну это твое духовное тело, - пожал плечами Хитогами. – В своем привычном теле ты сюда попасть не мог, - он принялся расхаживать взад-вперед. – Я и сам удивился, когда тебя увидел.

«Вот», усмехнулся я.

- Что «вот»? – «Бог» снова присел на корточки передо мной.

«Раз это духовное тело, то я точно помер», вздохнул я. «Зови Петра, пора ворота открывать».

- Хочешь, верь, хочешь не верь, - вздохнул Хитогами. – Скоро сам убедишься в том, что все еще живой.

«Вот это я понимаю!», рассмеялся я. «Свобода выбора! Пусть мнимая, но свобода».

«Бог» молчал.

«Хорошо», вздохнул я. «Допустим, я не помер и все еще жив. Когда я приду в себя, то снова окажусь в своем десятилетнем теле?».

- Совершенно верно, - кивнул Хитогами.

«Угу. Продолжим допускать дальше: и буду я лежать на полянке неподалеку от Роа?», поинтересовался я.

- А вот с этим есть небольшая накладочка, - словно извиняясь, развел руками «Бог».

«В смысле «накладочка»?», насторожился я.

- Боюсь, что тебя занесло на Демонический Континент, - вздохнул Хитогами.

«Это туда где нихрена не растет, монстры и толпы демонов?», просто так спросил я.

- Да, - кивнул Хитогами. – Демонический Континент.

«Думаю, если спросить у тебя как я тут оказался, то ты ничего не ответишь», усмехнулся я.

- Я действительно ничего об этом не знаю, - все таким же «извиняющимся» тоном ответил «Бог».

То ли действительно не знал. То ли просто не хотел говорить. Ладно, без этой информации я еще смогу прожить.

«Ну, тогда чем быстрее я приду в себя, тем лучше», спокойно проговорил я.

- Но перед тем как попрощаться с тобой, я хотел бы дать тебе небольшой совет, - усмехнулся Хитогами. – Дружеский, так сказать.

«Мама учила меня не верить странным типам», я хотел покачать головой в ответ, но, разумеется, ничего не произошло. «Тем более с такими… пиксельными лицами. И уж тем более тем, кто считает себя Богом».

- Да ладно тебе, - махнул рукой «Бог». – Я давно за тобой наблюдаю. И видимо сейчас тебе пришлось очень несладко.

«Допустим», вздохнул я. «Только я один хрен тебе не верю».

- Ну хоть совет-то ты мой можешь выслушать? – хмыкнул он.

«Сперва уточню: допустим, я его выслушаю… Я ж могу и не следовать ему?», осведомился я.

- Вполне, - кивнул Хитогами. – Поступай, как знаешь. Но уж поверь мне, я желаю только добра. Так что постарайся к нему прислушаться.

«Мягко стелешь!», рассмеялся я. «Ну давай свой великий совет».

- Когда придешь в себя, то непременно иди на запад, - проговорил Хитогами. – Только на запад.

«Интересный совет», усмехнулся я. «А конкретнее?».

- На запад, - повторил «Бог».

И на этот раз меня окутала тьма.

2

Тревор.

Белое пространство исчезло, а вместе с ним исчез и тот странный покрытый цензурой тип, что гордо именовал себя «Богом Человеческим». И теперь меня окружала только тьма. Хотя я прекрасно понимал, что это все из-за того, что глаза мои были закрыты.

«Ну ладно», я осторожно пошевелил рукой.

Получилось. Тогда я пошевелил другой рукой. Все в норме. Я осторожно сел и медленно открыл глаза. Первым делом осмотрел себя. «Бог» не обманул, и я действительно снова был в своем десятилетнем теле. Радовало и то, что на мне была моя одежда и, что самое главное, пояс и походная сумка, которую мама подарила мне на десятилетие. Так же я обнаружил ножны с охотничьим ножом, доставшемся мне в дар от отца. Что ж, теперь не пропадем. Хотя я и не знал, чего стоит ожидать от Демонического Континента. Но наличие самых простых вещей, которые могли помочь в выживании уже немного успокаивало. Медленно встав на ноги, я огляделся. Темно. Только тусклый свет луны слабо давал немного слабого света. А вокруг лежала пустынная каменистая равнина. Тут и там сквозь камни пробивались клочки пожухлой травы. Чуть дальше равнина переходила в скалистую местность. Создавалось впечатление, что ее просто перепахали огромным плугом и теперь куски камня, словно клыки торчали в разные стороны.

- Человек в черном пытался укрыться в пустыне, - проговорил я, окидывая взглядом долину, которая тянулась вдаль настолько, насколько хватало глаз.

Торчащие вверх острые клыки скал маячили где-то на горизонте и казались такими недосягаемыми.

- А стрелок преследовал его, - хмыкнул я себе под нос и поежился от порыва холодного ветра.

Слышал я, что ночью в пустыне холодно. Но не настолько же!

- Сперва развести огонь, чтобы переждать ночь, - пробормотал я себе под нос, выискивая взглядом топливо для костра. – А потом прикинуть и подумать что делать дальше.

Заприметив наиболее пышный пучок травы, торчавший меж камней неподалеку, я направился было к нему, но тут же обо что-то споткнулся. Это что-то недовольно забурчало и зашевелилось. Отскочив назад, я посмотрел себе под ноги.

- Что за черт! – валявшийся на земле Рудэус, а я споткнулся именно об него, рывком сел и принялся судорожно оглядывать себя.

Пару мгновений он сосредоточенно себя ощупывал, потом облегченно вздохнул и посмотрел на меня. Взгляд его был весьма и весьма удивленным.

- Да, это я, - вздохнул я, присаживаясь на корточки перед ним. – Нет, это не загробная жизнь. Это не сон и нет, мы не умерли, - я решил сразу прояснить некоторые моменты.

- Это то я понял, - Рудэус медленно поднялся на ноги и отряхнул шорты. Поежился и огляделся. – Где это мы.

- Демонический континент, - пожал плечами я.

- Тебе откуда знать? – он посмотрел на меня.

- Во сне приснилось, - усмехнулся я, направляясь к ранее примеченному пучку травы. – Можешь ответить на странный вопрос, - присев на корточки, я принялся рвать траву.

- Какой? – обхватив плечи руками и стуча зубами, проговорил Рудэус.

- Тебе не снился странный… Мужик? – заговорил я. – Он нес какую-то чушь, а потом типа совет дал.

- Да, - кивнул Рудэус.

- И что он тебе сказал? – поинтересовался я, выдергивая из камней остатки травы.

- Сказал не забывать про подарок учителя и идти на запад, - пожал плечами Рудэус.

- На запад, значит… - многозначительно протянул я.

Расчистив ногой небольшое пространство, я положил не него небольшой пучок травы. Сунув руку в один из кармашков на поясе, извлек оттуда кремень и кресало. Эх, как жаль, что в этом мире не изобрели старую добрую зажигалку. Встав на колени, я поднес кремень к пучку травы и ударил по нему кресалом. В ночном полумраке вспыхнул и тут же погас сноп искр. Я повторил попытку еще раз. Потом еще. И вот передо мной уже горел небольшой огонек. Выждав немного, я положив в будущий костер еще немного травы.

- Рудэус, - окликнул я парня. – Найди еще чего-нибудь, что может гореть.

Кивнув, он умчался рвать траву.

Значит, к нему тоже являлся Хитогами? Нет, я покачал головой. Это мог быть кто-то другой… Хотя Рудэусу тоже сказали идти на запад. Выходит это все-таки был этот странный «Бог». Но почему на запад? Что на западе такого интересного? Я на мгновенье отвлекся от костра и еще раз огляделся. Каменистая равнина тянулась далеко на запад и уходила за горизонт. На востоке острые клыки скал тянулись к ночному небу, словно пытались достать до звезд. На севере тоже виднелись горы. Едва заметная на горизонте полоса горной гряды. На юге так же ничего не было. Ну, это если я правильно определил стороны света…

- Но почему все-таки на восток? – пробормотал я себе под нос.

- Вот, - ко мне подбежал запыхавшийся Рудэус и вывалил к моим ногам куче сухой травы и даже пару веток.

- Отлично! – я потер руки и принялся сооружать из всего этого нормальный костер.

- Магия, - проговорил Рудэус.

- Что магия? – переспросил я, подбрасывая в огонь очередной пучок травы.

- Почему ты не развел огонь с помощью магии? – он присел к огню напротив меня.

- Потому что не стоит во всем полагаться только на магию, - с умным видом изрек я. – Разве твой учитель не говорила тебе чего-то подобного?

- Говорила, - согласно кивнул Рудэус.

- Вот, - многозначительно протянул я.

Но на самом деле причина была куда более банальна… Я забыл, что могу использовать магию.

- И дальше что? – Рудэус посмотрел на меня.

Языки пламени отражались в его зеленых глазах.

- Подождем до утра, - я скормил огню еще один пучок травы. – А потом пойдем на восток.

- Не на запад? – осторожно спросил Рудэус. – Я думал, нам обоим сказали идти на запад.

- Вот именно поэтому, мы и пойдем на восток, - усмехнулся я.

Я выслушал совет Хитогами. Но, как он и сказал, я был вовсе не обязан к нему прислушиваться.

2

Тревор.

Утро наступило неожиданно быстро. Просто солнце без предупреждение выплыло из-за острых скал на востоке и не успел я и глазом моргнуть, как оно уже во всю жарило своими яркими лучами. Каменистая равнина тут же еще больше стала похожа на пустыню.

- Итак, - я встал и как следует затоптал кострище.

Немного подумал и вообще скрыл все следы нашего пребывания с помощью магии земли.

«Огромная она была, эта пустыня», устало подумал я, глядя на скалы на востоке. «Прямо таки апофеоз всех пустынь».

Я трезво оценивал наши шансы добраться до скал. И шансы были не очень высоки. Расстояния в пустыне обманчивы. Кажется, что до скал рукой подать. Но это вовсе не значит, что так и есть на самом деле. Да и насколько подготовлен Рудэус?

- Ну что, - поймав мой взгляд, он встал и потянулся. – Куда нам идти.

- На восток, - вздохнул я. – Мы же вчера все обсудили.

- Это я понимаю, - кивнул Рудэус и огляделся. – А восток это вообще где?

Я указал на скалистую гряду на горизонте.

- Откуда тебе знать? – приложив руку козырьком к глазам, он посмотрел на скалы.

- Солнце вставало с той стороны, - пожал плечами я и присел на корточки.

На самом деле я и понятия не имел, так ли тут все устроено, как и в том мире, в котором я жил в прошлой жизни. К примеру, тут не особо-то и разделяли дни недели. Не было такой четкой градации, как в моей прошлой жизни. Даже календарей не было. Так может тут, и солнце восходит не на востоке? Деревьев тут не было. Да и метод определения сторон света по мху всегда вызывал у меня сомнения. Так что…

- Посмотрим, - я сложил руки перед собой, а потом приложил правую к земле и медленно поднял, создавая небольшую каменную чашку.

Потом так же сложив руки, наполнил чашку с помощью магии водой. Достал из одного из кармашков на поясе клочок бумаги и иголку.

- Что ты делаешь? – заглянув мне через плечо, поинтересовался Рудэус.

- Компас, - пожал плечами я и принялся тереть иголку о волосы.

Положив в воду клочок бумаги, я пристроил на него намагниченную иголку и осторожно подхватив стакан, медленно встал. Листок с иголкой медленно крутился в воде. Спустя несколько секунд, он остановился, заняв четкое положение.

- Я читал о таком, - задумчиво протянул Рудэус. – Это действительно сработает. Я имею в виду, что тут… - он осекся.

- Я и сам не уверен, - вздохнул я.

Кто знает, может тут и магнитные поля не так работают. А судя по моим ощущениям, то маны вокруг должно быть просто запредельное количество. Вполне возможно, что высокая концентрация маны в воздухе и земле как-то влияет и на магнитные поля. И от компаса вообще никакого прока не будет. Ну, попытка не пытка, в конце концов.

- Сейчас проверим, - держа чашку перед собой, я повернулся лицом к скалам.

Пару мгновений ничего не происходило, а потом листок с иглой медленно повернулся, указывая направление предполагаемого юга.

- Вроде работает, - пожал плечами я.

- В любом случае лучшего варианта у нас нет, - подытожил Рудэус.

- Тут ты прав, - кивнул я.

Убрав иглу в один из кармашков, я вылил воду из чашки, а саму ее превратил с помощью магии в песок.

- Пошли, - я хлопнул Рудэуса по плечу.

Скалы оказались еще дальше, чем я предполагал. Судя по всему, к полудню мы не прошли и половины пути. А солнце жарило нещадно. Над каменистой равниной поднималось марево то и дело норовящее приманить нас каким-нибудь заманчивым миражом. Спасибо магии воды с жаждой у нас проблем не было. А благодаря магии воздуха и с жарой у нас проблем не было. Два мага нашего уровня в легкую могли создать в жаркой пустыне приятный прохладный ветерок. Можно было и ливень вызвать, но так далеко заходить все же не стоит. Такие игры с климатом могут аукнуться в будущем. Так что шли мы с относительным комфортом. Разве что топать приходилось все еще на своих двоих.

- И все-таки, почему именно на восток? – поравнявшись со мной, спросил Рудэус.

- Думаешь, стоило пойти на запад, как нам говорили во снах? – я посмотрел на него.

- Вариант ни чем не хуже, чем пойти на восток, - пожал плечами он. – Тем более, что нам неизвестно, что находится на востоке.

- Тут ты прав, - я согласно кивнул. – Но нам так же неизвестно, что находится на западе.

Что там, что там неизвестность. Но что-то подсказывало мне, что не стоит верить словам этого «Бога». Интуиция, если вам будет так угодно. Знаете, как говорят: «Жопой чую!». Ну так вот интуиция, это способность головы чувствовать жопой. Поэтому я и не поверил этому странному «Богу». А еще большую уверенность в том, что я поступил правильно, мне придало то, что и Рудэусу он сказал то же самое.

- Ну, - я остановился и посмотрел на своего спутника. – Ты можешь мне не верить и доверится словам непонятно кого, явившегося тебе во сне, - я не знаю, что еще этот Хитогами наговорил Рудэусу кроме указания идти на запад. – Мы можем разделиться.

- Шансы выжить будут выше, если мы будем держаться вместе, - покачал головой Рудэус. – Ты прав: любой вариант ничем не лучше и не хуже другого. С таким же успехом мы могли пойти и на север…

- Вот тут я с тобой не соглашусь, - я возобновил движение.

- Почему? – мой спутник вновь нагнал меня.

- Сам подумай, - я посмотрел на него. – Если он говорит нам идти именно на запад, то…

- Не хочет, чтобы мы что-то обнаружили где-либо еще, - закончил мою мысль Рудэус. – Но почему именно восток?

- Я просто выбрал противоположное направление, - пожал я плечами.

Пару мгновений Рудэус недоуменно смотрел на меня, а потом рассмеялся.

- Странная логика, - сквозь смех проговорил он, - но мне нравится.

Солнце начинало медленно клониться к закату, когда мы, наконец, приблизились к острым беспорядочно торчащим в разные стороны скалам. Странно, но к вечеру стало еще жарче. Жар поднимался от раскаленных за день камней и жег подошвы. Прохладный ветерок, который мы все это время поддерживали магией, уже не помогал.

- Может быть, - подняв руку, Рудэус запустил себе в лицо холодный водяной шар, - все-таки вызовем небольшой дождик?

- Не хочу вызывать непривычные изменения в климате этого континента, - утерев пот со лба, проговорил я.

- Я тебя прекрасно понимаю, - вздохнул Рудэус, - но эта жара меня просто убивает…

Мы уже приближались к скалам и там можно было укрыться в тени. Не то, чтобы она сильно помогла, но полегче точно станет. Именно об этом я и собирался сказать Рудэусу, но тут снова сработало мое шестое чувство. Или скорее охотничье чутье, что с малых лет вбивал нам с братом в голову отец.

- Стой, - прошептал я Рудэусу.

- Что такое? – вздохнул он, но остановился.

- Приготовься, - тихо проговорил я.

И тут из тени скал показалась стая монстров, отдаленно напоминавших волков из наших лесов. Вот только они были в полтора-два раза больше. Я подал Рудэусу знак, означавший «медленно отступай назад», но тот только недоуменно смотрел на меня.

«Черт, это же не Саймон», запоздало подумал я.

А монстры, рыча и скаля клыки, уже наступали на нас. Небольшая стая. Где-то с десяток особей. Но даже такая стая могла стать для нас серьезной проблемой. А отступать эти волки или скорее койоты явно были не намерены.

- Медленно отходи назад и приготовься, - прошептал я Рудэусу, делая осторожный шаг назад.

Парень молча кивнул в ответ и тоже шагнул назад. И один из койотов тут же прыгнул в нашу сторону. Я действовал быстро и на автомате. Выбросив правую руку перед, щелкнул пальцами выстреливая каменной пулей в монстра. Голова койота тут же взорвалась облаком брызг, орошая сухую землю темной кровью. Остальная стая тут же пришла в движение. Рудэус, надо отдать ему должное, тоже не растерялся. Он быстро свалил двух ближайших монстров каменными пулями, а остальная стая увязла в грязевом болоте, которое он начал создавать еще в тот момент, когда монстры показались из своего укрытия. Что ж, голова у парня соображает как надо. Я быстро сложил руки перед собой. Водяные Иглы. Размер средний, скорость максимальная. Я выбросил руки перед собой и с десяток водяных снарядов, со свистом рассекая воздух, прошили тела койотов. Грязевое болото пропиталось темной кровью.

- Что-то слишком просто, - усмехнулся Рудэус и подошел к поверженным монстрам.

Тут же из тени выскочил еще один койот. Он был в несколько раз крупнее остальных. Вероятно вожак. Недолго думая, я опять сложил руки в привычном жесте и ударил ладонями в землю. Тварь не успела достать Рудэуса. Четыре каменных копья, выросших из земли, пронзили тело койота.

- Благодарю, - кивнул мне Рудэус.

- Всегда пожалуйста, - махнул рукой я.

- Слушай, - он подошел ко мне. – Ты зачем постоянно это делаешь?

- Что именно? – я вопросительно посмотрел на него.

- Ну вот это, - Рудэус повторил мой жест, сложив руки перед собой.

- Привычка, - пожал плечами я.

Ну не говорить же ему про алхимию…

- Интересно, а их есть можно? – я пнул ногой тушу койота.

- Не знаю, - покачал головой Рудэус. – И проверять не особо хочется.

- Мне тоже, - вздохнул я. – Но похоже придется.

С водой проблем нет. Даже несмотря на то, что созданная с помощью магии вода это по сути мана, которой придали форму воды, она имела все свойства, присущие воде в привычном ее понимании. То есть меняла агрегатное состояние. Была… мокрой. И, что самое главное, ее можно было смело пить. Но вот еду магией наколдовать не получится. Уж поверьте мне, я пробовал. Дело в том, что приготовление того же хлеба – это слишком комплексный процесс, воссоздать который только с помощью магии, без применения каких-либо ингредиентов было просто невозможно.

- В крайнем случая, - я присел на корточки рядом с тушей койота и достал свой нож, - я применю магию детоксикации, - я посмотрел на Рудэуса. – Твоя мама хороший учитель.

- Интересно, как они там? – Рудэус создал с помощью магии земли стул и уселся на него.

- Уверен, - я приступил к разделке туши, - у них все хорошо.

Вот думать о родителях и доме прямо сейчас мне не хотелось. Нет, я волновался и переживал. А что если та вспышка света из-за которой мы попали сюда достала и до Буэна? Я тряхнул головой. Нет, не надо думать о плохом. Дома все в порядке. Только вот мама и папа с ума сходят наверное. Я же опять пропал. И Сильфи…

- Твою мать… - выругался я, и вонзил нож в тушу койота.

Не думай пока об этом. Сосредоточься на том, чтобы пожрать, поспать и выбраться отсюда. Точно. Самое главное выбраться отсюда. Я посмотрел на Рудэуса, который с интересом изучал появляющиеся на небе звезды. И когда только успело так стемнеть?

- Я займусь мясом, а ты найди что-нибудь для костра, - проговорил я.

- Уверен, что стоит это есть? – еще раз поинтересовался он.

- В лучшем случае нас ждет знатный понос, - усмехнулся я.

- А в худшем? – осторожно спросил он.

- Думаю, я успею применить магию детоксикации, - невесело хохотнул я.

Рудэус только развел руками и отправился рвать траву для костра. Пожрать, поспать и продолжить путь на восток. Собственно именно это нам и остается.

- Надеюсь, - утерев пот со лба и перемазав при этом лицо кровью монстра, - на востоке хоть что-то есть…

Глава 6.

Солнце медленно поднимается над Демоническим континентом, постепенно нагревая каменистые равнины и склоны острых скал, что отбрасывают жидкие тени на раскаленную землю, даруя несчастным путникам и животным мнимое спасение. Над каменной пустыней плывет раскаленное марево, заманивая всех притягательными миражами, сулящими приятную прохладу и обильное питье. Порывы горячего ветра несут с собой облачка пыли и пожухлые травинки.

И вот нас подхватывает один из таких порывов и уносит прочь от раскаленной каменной пустыни. Вперед туда, где острые клыки скал пытаются дотянуться до синего неба. Туда, где в жаркой тени прячутся от полуденной жары два заплутавших путника. Они уверенно идут вперед. Идут так, словно знают, что ждет их впереди. Целеустремленно они перебираются по теням от скал. И вместе с жарким порывом ветра мы пролетаем между скал вслед за ними. И только сейчас нам становится ясно, что это двое мальчишек спешат к одной только им ведомой цели. Мы обгоняем их и залетаем немного вперед. Видим, что среди скал путников поджидает стая Кислотных Волков. Ну а что ждет их дальше…

Порыв ветра подхватывает нас, закручивая в водовороте пылевого облака, и уносит прочь. Прочь от скал. Несет нас над скалами и пустынными равнинами, испещрёнными глубокими расселинами. Через некоторые из них перекинуты подвесные мосты. Такие ненадежные, со скрипом раскачивающиеся на ветру. Вместе с ветром мы проносимся над ними и улетаем прочь.

Еще немного и ветер приносит нас к огромному кратеру. Его склоны, словно мощная крепостная стена, укрывают город, что приютился на дне кратера. Кружась вместе с пылевыми облаками, мы пролетам над «стенами». Ветер увлекает нас дальше в город. Вот мы пролетаем над иссиня-черным, словно высеченным из куска обсидиана, замком, что возвышается над городом. Вслед за ветром спускаемся вниз, к небольшим домишкам, что словно грибы растут на дне кратера. Дома стоят так близко друг к другу, что переулки настолько узки, что по ним с трудом может пройти один человек. Дома просты. Архитектура в городе не отличается изысканностью. Она проста и практична.

Ветер проносится меж домов, и мы следуем вслед за ним. Заглядываем в окна небольших хибарок. Где-то играют дети, где-то мы видим лишь пустующие комнаты. Перед нами мелькает пестрый ковер распахнутых окон, а ветер выносит нас на одну из оживленных улиц города. Здесь практически нет людей. В городе живут представители демонической расы. Пролетая мимо местной Гильдии Искателей Приключений, мы останавливаемся, а ветер улетает прочь. Неся с собой облака из пыли и пожухлые травинки.

1

Кайл «Шустрила» Банар.

Двери гильдии распахнулись, впуская внутрь меня и порыв жаркого ветра и выпуская на улицу гомон голосов, запахи пота и дешевого пива. Вдохнув полной грудью привычные ароматы, я перешагнул порог. Двери за моей спиной захлопнулись, отрезая уличные шумы, и я полностью погрузился в атмосферу дешевого трактира. Собственно отделение Гильдии Искателей Приключений в Рикарисе и было дешевым трактиром. Единственное, что выгодно отличало гильдию от других питейных заведений, так это то, что тут можно было взять официальную работу. Ну и наличие трех симпатичных сисек, что принадлежали не менее симпатичной девушке, стоявшей за стойкой регистрации. Собственно поэтому количество искателей приключений неустанно росло, а я был тут частым гостем.

Лавируя между столиками, я подошел к доске с заданиями и принялся изучать то, что сегодня могла предложить гильдия. Задания ранга «C» и ниже сразу отметались. Кроме некоторых заданий ранга «F» по поиску несчастных потерявшихся и украденных животных. Они стоили внимания, но не так, как задания рангов «А» и «В». Вот тут было чем поживиться.

- Посмотрим… - пробормотал я себе под нос, изучая каменные таблички с заданиями.

Охота, охота, охота… Это все не подходит. Поиск и уничтожение определенного монстра. Вот это в самый раз.

- Что, Кайл, - меня хлопнули по плечу, - подыскиваешь подходящее задание?

Медленно обернувшись, я наткнулся на ухмыляющуюся лошадиную рожу. Обладатель конской головы облокотился о мое плечо.

- Нашел что-нибудь? – рассмеялся он.

- Вполне, - кивнул я в ответ. – Ну а ты? Не надумал наконец взяться за работу? А не разводить новичков и трясти с них деньги?

- Не понимаю о чем ты, - «лошадиная голова» отошел от меня и развел руками. – Я абсолютно чист.

- Ну мне то не заливай, - криво ухмыльнулся я. – Я про все твои делишки в курсе.

Лошадиная морда фыркнула, и ее обладатель скрылся в толпе других искателей. Проводив его взглядом, я вернулся к изучению заданий. Основная задача такого типа дельцов как я, это знать то, что будет пользоваться спросом именно сегодня. Так что еще разок, пробежавшись взглядом по каменным табличкам, я направился к стойке регистрации.

- Доброго дня, красавица, - облокотившись о стойку, я устремил свой взгляд на притягательную ложбинку между ее грудей.

У каждой женщины имеется такое прекрасное место. Ну а у барышни за стойкой таких ложбинки было целых две. Просто прекрасно.

- Кайл, мои глаза гораздо выше, - с легким напускным недовольством сказали мне.

- А? – оторвав глаза от ее груди, я посмотрел девушке в лицо. – Прости, постоянно забываю, - глупо хохотнул я, и развел руками.

- Так что тебе нужно сегодня, забывчивый ты мой, - улыбнулась она.

- Просто хочу знать, нет ли для меня чего интересного, - пожал плечами я, стараясь смотреть ей в лицо.

- Новичков сегодня было довольно много, - заговорила девушка. – Так что думаю, что в ходу будут в основном задания ранга «F». Ну и Нокопара…

Да, Нокопара. Эта конская рожа постоянно подначивает новичков, впаривая им задания по поиску бедных пропавших животных. Что ж, мне же проще. Ибо около восьмидесяти процентов этих новичков не обладают никакими навыками в поисках. А это значит, что они придут за информацией. И возможно даже ко мне. Ну а таких личностей как я, всегда есть нужная информация. За нужную плату, разумеется.

- Ну раз так, - я потянулся. – Тогда, пожалуй, я посижу тут немного.

- Кайл, - вздохнула девушка. – Ты же знаешь, что твои делишки тут не приветствуются.

- Да ладно тебе, - махнул рукой я. – Потом свожу тебя куда-нибудь.

- Это только если я соглашусь, - рассмеялась она.

- Ну я на это надеюсь, - усмехнулся я и направился к столику в самом дальнем углу зала.

Это было мое место. Если там кто-то и сидел, так это новички.

Сегодня за моим столиком было пусто. Поэтому я как обычно взял пару кружек эля и терпеливо ждал. Чисто формально я был искателем приключений. И даже имел ранг «В». Но все это было лишь формальностью. Скажем так: я совсем не боец. Не то, чтобы я не умел махать кулаками, нет. В обычной трактирной драке я мог как следует надавать по шее. Но вот против монстров я был бесполезен. Магией не владел, в фехтовании не поднялся выше начальной ступени. Но даже такие как я были полезны при работе в группе. «Мастер на все руки», как нас порой называли. В бою бесполезен, но вот пожрать приготовить или ловушки обезвредить, ну или поставить – за этим мы и были нужны. Шутка ли, но многие искатели приключений вообще не умеют читать карты! Я сделал глоток эля. Но я предпочитал собирать информацию и делится ей с другими людьми. За определенную плату разумеется. «Бесплатный сыр только в мышеловке», не зря ж так говорят. Собственно продавать информацию касаемо того или иного задания не противоречило правилам гильдии, однако по каким-то странным причинам представителей моего рода деятельности недолюбливало начальство практически каждого отделения гильдии. Поэтому я и добрался аж до ранга «В», дабы спокойно пить эль и зарабатывать деньги.

Глотнув эля, я устремил свой взгляд на доску с заданиями. Приятная горечь растекалась во рту, а пенный напиток уже устремился в желудок. Как ни крути, но именно в гильдии подают лучший в Рикарисе эль. А перед доской стояло несколько совсем молодых ребят. Новоиспеченная группа старательно выбирала себе задания. Частенько я таких вижу: парни решившие стать героями. Только вот для героического статуса надо победить какого-нибудь особенно сильного Императора или Императрицу демонов. Только вот… Я сделал еще дин глоток, опустошив первую кружку. Не каждому это под силу.

Лидер новичков уже держал в руках две каменные таблички и группа о чем-то оживленно спорила, когда к ним подвалил Нокопара и опять сунул свою лошадиную морду в чужие дела.

- Похоже, сегодня будет рыбный день, - усмехнулся я, делая глоток из второй кружки.

А Нокопара, скаля зубы, уже что-то объяснял новичкам. Наверняка опять насмехался и совал в руки задания по чистке сортиров или конюшен. Или поиску потерявшихся любимцев. Собственно именно таким набором и ограничивался спектр доступных новичкам заданий. Хочешь совершать героические подвиги? Будь добр подними ранг. Оживленный спор с Нокопарой закончился, и новички покинули здание гильдии. А значит, скоро можно будет ждать первых клиентов. Если только ребята не решили чистить дерьмо в конюшнях.

- Мне кажется, - Нокопара подошел к моему столику, - что скоро надо будет брать с тебя процент. С каждого твоего клиента, - заржал он.

- Ну и что ты впарил им на этот раз? – спокойно проговорил я, делая глоток уже теплого эля.

Да уж, пить его можно было только холодным.

- Предлагал почистить стойла у западных ворот, - пожал плечами он. – Но парни решили, что они достаточно круты, чтобы искать потеряшек.

- Ничего нового, - вздохнул я. – Тебе когда-нибудь надоест издеваться над новичками?

- Неа, - покачал своей лошадиной головой Нокопара. – Это же весело!

Я только молча пожал плечами и допил вторую кружку эля. Две кружки и ни одного клиента… А это значит, что день начался не очень хорошо.

- Ну так что? – Нокопара облокотился о столик и наклонился ко мне. – Подкинешь пару железных для старого друга?

- Не помню, что бы мы были друзьями, - развел руками я.

- Не будь таким жестоким! – оскалился Нокопара. – Ну так что?

- Не вижу причин платить тебе даже одну каменную монету, - вздохнул я.

- Ну как знаешь, - пожал плечами он, направился к выходу. – Смотри только не пожалей потом, - обернувшись бросил он через плечо.

- Мне воспринимать это как угрозу? – усмехнулся я.

- Воспринимай это как хочешь, - ответил он и вышел из гильдии.

После не совсем приятного разговора с Нокопарой, я взял еще две кружки эля. Чуть погодя группа новичков, отправившихся спасать несчастных потерявшихся любимцев, вернулась в гильдию. Переговорив с другими искателями, ребятишки направились прямиком к моему столику. Разумеется, оказалось, что ребята, хоть и хорошо знают город, но никаких навыков в поиске не имеют. Следопытов среди нет, да и охотников тоже. Поэтому побегав какое-то время по городу, они решили подойти к делу по-другому и сперва собрать информацию. Именно это и привело их ко мне. Что ж, первые клиенты за этот день и поэтому я обслужил их по высшему разряду. Ребята искали недавно пропавшего у Зика скакуна. К превеликой удаче этих ребятишек, к пропаже ездового животного не была причастна одна не особо известная группа похитителей домашних животных. Да и за пределы города ящер выползти не успел. Ну и, разумеется, я был прекрасно осведомлен о том, где его искать. Так что всего за каких-то пять железных монет, я предоставил ребятам вполне исчерпывающую информацию о том, где искать потерянное ездовое животное. И бонусом совершенно бесплатно накинул им совет о том, каким лакомством будет проще всего приманить ящера. Нехотя выложив означенную сумму, ребята вновь покинули гильдию. Что ж, если ящерица переползла в другое место…

- Товар обмену и возврату не подлежит, - усмехнулся я, допил свой уже теплый эль.

Потянулся и направился к выходу из гильдии. Похоже, в гильдии мне ничего не светит, поэтому можно было прогуляться по городу.

2

Кайл «Шустрила» Банар.

Солнце давно село и на Рикарис опустилась ночная прохлада, когда я закончил привычный ежедневный обход всех питейных заведений, расположенных в непосредственной близости от Гильдии Искателей Приключений. Выгодно продав информацию по еще нескольким заданиям, я собрал немало интересных слухов и историй. Разумеется, львиная доля из них была абсолютной чушью и не имела абсолютно никакого отношения к реальному раскладу дел. Однако это можно было назвать моим маленьким хобби. В отличии от других представителей моего рода деятельности, я не отсеивал ненужную информацию. Я любил слушать истории торговцев и других искателей приключений. Да и городская стража порой травила довольно интересные байки. И пускай эта информация и гроша ломаного не стоила, но мне было интересно слушать эти истории. Одно время я даже подумывал начать их записывать. А может быть даже книгу написать… Своего рода сборник невероятных историй Демонического Континента. Но потом забросил эту затею. Все-таки слушать истории мне нравилось гораздо больше, чем рассказывать их самому…

- И в этот момент, я уж было подумал что все. Хана мне, - рассказчик приложился к кружке с пивом и, утерев пену со своего свиного рыла, продолжил. – Меч сломан, из оружия только кулаки остались, а эта образина так и прет на меня.

- Ну и что ты сделал? – ехидно усмехнувшись, поинтересовался Лягух.

Этого парня все так и называли: «Лягух». Может быть потому, что он выглядел как форменная жаба. Даже мух в таверне ловил своим длинным языком. А может быть по каким-то другим причинам. Впрочем, он не сильно-то и обижался на свое прозвище.

- А что я еще мог сделать? – рассказчик потер пятачок кулаком. – Ухватил его руками за шею и придушил заразу!

- Матерого Кислотного Волка?

- Придушил?

- Голыми руками?

Посыпалось во всех сторон. Вокруг нашего столика собралась приличная толпа слушателей.

- Да ты гонишь! – рассмеялся Лягух.

- Да чтоб мне провалится на этом самом месте! – рассказчик ударил по столу кулаком.

Толпа слушателей замолчала, словно ожидая, что бравый герой истории прямо на их глазах уйдет под землю. Но ничего не произошло.

- А драконов ты голыми руками не душил? – усмехнулся Лягух.

- Да иди ты в жопу, - отмахнулся рассказчик и снова погрузил свое свиное рыло в кружку с пивом.

Еще одна невероятная история в мою копилку. Улыбнувшись, я допил свой эль и тут буквально нутром почувствовал что-то неладное.

- Пойду-ка я, - я встал из-за стола.

- Куда собрался, Кайл? – окликнули меня.

- Поссать отойду, - крикнул я в ответ выбегая на улицу.

Неприятное ощущение становилось сильнее. Сделав глубокий вдох, я закрыл левый глаз и сосредоточил всю свою ману в правом. Да, колдовать я не умел, но и у меня были кое-какие хитрости. Я направил взор своего правого глаза в небо. А где-то вдалеке творилось что-то невообразимое. Нет, это все происходило не на Демоническом Континенте, но такого скопления маны в одном месте я вообще никогда не видел. Похоже, в небесах над каким-то несчастным королевством вот-вот произойдет настоящий шторм маны. Может быть это было источником моего неприятного ощущения?

- Что же там такое творится, - пробормотал я себе под нос.

И тут все прекратилось. Какое-то мгновение, и все стало как прежде. Словно вся скопившаяся в том месте мана просто куда-то рассосалась. Но неприятное чувство не исчезло. Я закрыл правый глаз и открыл левый. Тут же моему взору предстал весь Рикарис с высоты птичьего полета. Все как всегда. Ничего необычного. Вот Стайные Койоты преследуют группу каки-то не особо удачливых путников. Я попробовал посмотреть дальше, но ничего необычного не увидел. Перевел взгляд на восток. Тоже ничего. На западе? Тоже чисто. Напрягая глаз изо всех сил, я старался заглянуть так далеко, как только мог. И вот буквально самым краем глаза увидел вспышку в небе. Словно одинокая звезда решила упасть в каменистой пустыне.

- Загадай желание, - усмехнулся я себе под нос, закрывая глаза и устало прислоняясь к стене.

Все-таки использовать оба глаза подряд довольно изматывающе.

- Но я так ничего и не увидел, - вздохнул я.

А неприятное чувство тревоги все никак не проходило. Что ж, похоже, я повернулся в сторону упавшей звезды, скоро можно будет ждать гостей.

- Кайл, ты идешь? – окликнули меня из распахнутой двери таверны. – Пиво принесли!

- Уже бегу! – отозвался я.

Или произойдет что-то менее приятное. Кисло усмехнувшись, я поспешил вернуться в таверну. Все-таки там меня ждет холодно пенное пиво и еще парочка безусловно интересных историй.

Глава 7.

Это место находится вне времени и вне пространства. Это место находится на тонкой грани между сном и реальностью. Между жизнью и смертью. Тьмой и светом. Здесь не действуют привычные законы. Оно само по себе. Возможно это аномалия в привычной реальности. Аномалия в привычном срезе времени. Но может быть это место настолько обыденно и обычно, что кто-то будет воспринимать его на нечто ненормальное. Пространство, что существует везде и нигде одновременно не для всех будет нормой. Но немногие узнают о его существовании. Еще меньше людей попадут сюда. И только единицы смогут вернуться назад и рассказать кому-либо о существовании подобного пространства. Да и тех, кто расскажет нечто подобное, скорее всего, поднимут на смех или примут за сумасшедших.

1

Саймон.

Я чувствовал себя так, словно и не терял сознания. Будто все это время прекрасно осознавал, что происходит. Однако осознание вовсе не означает понимание. Первым делом я попытался оглядеться, только вот тело мое не двигалось. Совсем. Я только и мог, что сидеть на месте да крутить глазами. Впрочем, и этого было вполне достаточно, чтобы понять: вокруг меня ничего нет. Пустое белоснежное пространство, заполненное таким же молочно-белым туманом.

«Я умер?», устало подумал я. «Опять…».

Опять? Стоп, стоп, стоп! Почему опять? И тут сами по себе всплыли воспоминания. Как мы уволились с работы. Именно. Не нас уволили, а мы сами ушли, громко хлопнув дверью. Да, со стороны все могло казаться совершенно по-другому, но это совершенно точно было наше решение. Я попытался улыбнуться, но ни один мускул на теле не дрогнул.

«Я точно снова умер».

Но как? Красочные картинки, словно слайд-шоу крутились перед глазами. Вот мы с Саньком напились, празднуя свою свободу от корпоративных рамок и законов. Вот мы пришли к нему домой. Я пошел на балкон покурить. Уронил сигарету и попытался ее поймать. Пьяный идиот… Собственно у меня получилось: сигарету я поймал. У самого асфальта.

«Что ж, право побороться за Премию Дарвина я точно заслужил», усмехнулся я.

Но… Красочные картинки моего падения съежились и расползлись, словно поврежденная кинопленка. Их место постепенно занял новый «фильм».

Да, мы вышли на поле подальше от Роа, чтобы Рудэус показал нам магию Святого уровня. А потом появился этот странный тип. Он дрался с Гислен. Так быстро, что я не то что не видел их движений, я даже не успевал понять что вообще происходит. Они были такие быстрые? Или это я настолько медленный? А потом…

«Потом нас накрыло столбом ослепительного света», вздохнул я.

Я схватил юную госпожу и бежал в сторону города так быстро, как только мог. А потом…

«А что потом?», призадумался я.

Потом вспышка света, звон в ушах. Падение. Я падал, а рыжие волосы трепетали на ветру подобно языкам пламени. Я все еще держал ее на руках, когда падал. Удар. Боль…

«Может быть, тогда я и умер? Два раза и оба от падения с высоты», я кисло усмехнулся про себя. «Совсем не оригинально».

Стоп! Эрис! С ней ведь все в порядке, да? Наверняка… Сам-то я помер, но ее уж точно спас.

«Наверное…», я снова огляделся.

Я снова попробовал встать. Ничего не получилось. Я повторил попытку. Опять ничего. Напрягая каждый мускул в теле, я снова попробовал подняться.

«Шевелись, говно! Не время на жопе ровно сидеть!», скрипел зубами я, пытаясь подняться на ноги.

В голове крутилась всего одна мысль: «Эрис».

«Вставай!», я рванулся изо всех сил.

Мне даже на мгновенье показалось, что я начинаю медленно подниматься, но…

- Плохая затея, - проговорил кто-то рядом со мной.

«Хорошая, плохая», я все еще пытался встать. «Это вообще не имеет никакого значения».

- Что ж, - снова прозвучал этот голос, - можешь продолжать свои попытки, пока мы говорим.

«Было бы неплохо хотя бы показаться», усмехнулся я, все еще силясь встать на ноги.

Я снова вертел глазами, стараясь увидеть того, кто со мной говорил. И тут в белой дымке показался силуэт. Очень похожий на человеческий, только вот какой-то слишком странный. Не высокий и не мелкий. Не худой и не толстый. Белый, как и все вокруг. С лицом, закрытым пиксельной мозаикой так, словно его личность хотели скрыть цензурой.

«Ты еще что за хрен?», усмехнулся я.

- Как грубо, - развел руками странный тип и присел на корточки рядом со мной. – Я Бог Человеческий.

«Бог?», если бы я мог, то рассмеялся бы.

Уверен, что мой брат смеялся бы куда громче меня, если бы узнал, что встретился с Богом.

«Это что, Лимб?», я смотрел прямо на него. «Или ты тут Петра подменяешь? Где ворота?».

- Ну… - «Бог» покрутил головой так, словно оглядывался по сторонам. – Это не совсем то место, о котором ты думаешь. Но оно достаточно… далеко, чтобы думать о нем в подобном ключе.

«Хочешь сказать, что в понимании этого мира, предбанник-распределитель тоже есть?», я снова попытался встать.

- Предбанник? – «Бог» смотрел на меня своим пиксельным лицом. – Распределитель?

«Туда, куда попадают после смерти и ждут дальнейшего распределения», вздохнул я. «В Ад или в Рай».

- А... – существо всплеснуло руками. – Вот ты о чем! Ну тогда я могу тебя успокоить. Ты не умер.

Существо, что сидело передо мной на корточках, буквально источало ауру недоверия. Все в нем словно кричало «Не верь мне!». Собственно я и не был склонен верить на слово тому, кто так смело называет себя Богом. Хотя… Язык каждой рассы в этом мире носит название своего Бога. Собственно я знал о языках Бога Зверей, Бога Демонов и Бога Битв. Выходит у каждой расы есть свой Бог? Тогда получается, что есть небольшая вероятность того, что передо мной сейчас находится Бог Людей собственной персоной. Собственно он сам так представился. «Бог Человеческий».

- Все еще сомневаешься? – вздохнул «Бог».

«Возможно, ты говоришь правду», вздохнуля. «Возможно, все именно так. Но…».

Было одно небольшое «но». Именно. Мое тело. Старое тело, которое было у меня в прошлой жизни. Жизни, которая казалась такой далекой, что уже практически полностью стерлась из памяти.

- Ах, это! – «Бог» вскочил на ноги. – Это твое духовное тело, - проговорил он. – Я сам был удивлен, увидев тебя. Не меньше, чем был удивлен тем, что ты попал сюда. Только подумать, уже трое…

Выходит, что я не должен был тут оказаться? Это все случайность? И что значит это его «уже трое»? Кто-то еще попал сюда с таким странным духовнымтелом? На ум приходит только Тревор. Собственно я знал единственного человека, который попал в этот мир так же, как и я. Но кто тогда третий?

«Значит, я случайно сюда попал?», я посмотрел на «Бога».

- Ну… - протянуло существо. – Я наблюдал за тобой, но… - он на мгновенье замялся. – Впрочем, это не важно, - «Бог» махнул рукой. – Ты здесь, а значит, я могу дать тебе небольшой…

«Лучше скажи мне, что случилось с девочкой», перебил я его.

- Перебивать кого-то еще более некультурно, чем требовать от него что-то, - «Бог» пытался звучать обиженным, но выходило у него слишком фальшиво.

«Просто ответь на вопрос», я все еще не прекратил свои попытки встать на ноги. «Сам же представился Богом. Значит должен знать все и обо всех. Раз ее здесь нет, то она точно жива…».

- О да, - усмехнулся «Бог». – Я знаю и вижу многое. И я наблюдал за тобой. Должен признать у тебя весьма и весьма интересная жизнь, - он снова присел на корточки передо мной. – Могу тебя заверить, что Эрис Бореас Грейрат цела и невредима. И ты сыграл в этом немаловажную роль, - он похлопал в ладоши.

Все его эмоции выглядели настолько наигранно, а все что он говорил, звучало так фальшиво, что вызывало лишь омерзение. Он что действительно рассчитывал, что я поверь хоть одному его слову?

«Вот и отлично», усмехнулся я. «Я узнал все, что мне нужно было. А теперь…», я рванулся изо всех сил, и медленно встал на ноги. «Пора выбираться отсюда»,

Если сквозь пиксельную мозаику можно было бы угадать эмоции этого «Бога», то на лице его я точно увидел бы удивление. Единственную неподдельную эмоцию, которую он показал.

- Есть еще пара вещей, которые я должен тебе сказать, прежде чем отпустить, - проговорило существо.

Голос его звучал ровно, несмотря на то, что оно точно было поражено тем, что я смог вот так встать на ноги. Я же больше не мог пошевелиться. Все силы ушли только на то, чтобы просто встать.

«Я должен идти», я хотел покачать головой, но ничего не вышло. Я мог только стоять.

- Но все же ты можешь выслушать мой дружеский совет, - проговорило существо.

«У меня нет времени», отрезал я.

Да, времени нет. Я не могу верить на слово этому «Богу». Что если с юной госпожой не все в порядке? Что если ей нужна моя помощь?

- Всего один совет, - «Бог» чуть склонил голову на бок. – Ты же можешь просто выслушать меня. Не обязательно следовать ему. Просто послушай, а там сам решай.

«Только быстро», я смотрел прямо в его пиксельное лицо.

- Когда ты придешь в себя, то увидишь перед собой… человека, - заговорил «Бог». – Он предложит тебе помощь. Прими его предложение и помоги ему.

«Помочь с чем» собирался спросить я, но белое пространство вокруг меня исчезло и мир, как ему и полагалось в таких случаях, погрузился во тьму.

2

Саймон.

Темно. Холодно. А еще больно. Терпимо, конечно, но определенный дискомфорт доставляет. Болели почему-то именно ноги. Ноющая боль. Знаете, такая обычно перед дождем иногда бывает. Когда икры ужасно крутит. А еще у меня ужасно чесалась левая пятка.

Медленно открыв глаза, я попытался сесть. Перед глазами все плыло, голова кружилась, и кровь тупой ноющей болью стучала в висках, словно эхом отдаваясь по все голове. К горлу тут же подкатила тошнота. С силой подавив приступ рвоты, я пару раз моргнул, фокусируя взгляд, и медленно огляделся. Я лежал возле похожей на клык какого-то фантастического монстра скалы. Чуть поодаль лежала юная госпожа, укрытая одеялом из шкур. Эрис тихонько посапывала. Спит. Слава Богу, с ней все в порядке. Вздохнув, я окинул взглядом окружающее пространство. До самого горизонта тянулась каменистая равнина, разрываемая такими же остроконечными скалами. Кое-где сквозь камни пробивались чахлые пучки травы. Я попробовал встать, но тут же ноги мои пронзила острая боль, и я снова шлепнулся на задницу.

- Kom kraok laeng, - проговорил кто-то рядом со мной. - Cheung robsa anak mintean cheasaahsbaey te.

Стараясь особо не двигаться, я повернулся на голос. Позади меня весело потрескивал костер, освещая своим дрожащим пламенем небольшую пятачок, окруженный остроконечными скалами. Перед костром сидел крепко сбитый мужчина. Одежда незнакомца чем-то напомнила мне наряды коренных жителей Америки. Только в отличии от краснокожих, кожа мужчины была бледной, а волосы изумрудно-зеленого цвета.

«Прямо как у Сильфи», мне сразу же вспомнилась девочка из нашей деревни.

А еще во лбу у незнакомца подобно третьему глазу был… вживлен красный камень. Он смотрелся настолько инородно, что казалось, что его специально вживили в лоб мужчины. Камень зловеще поблескивал в пламени костра.

- Cheung robsa anak, - повторил мужчина.

Точно местный абориген… Я отвернулся от незнакомца и только сейчас посмотрел на свои ноги. И увиденное повергло меня в небольшой шок. Обе ноги были переломаны. Причем явно в нескольких местах сразу. Правая так вообще была вывернута под каким-то неестественным углом. Кто-то однако же пусть и неумело, но наложил повязки и шины.

«Что ж», я закрыл глаза и сосредоточился, привычно собирая ману в ногах и приступая к исцелению.

Единственные доступные мне безмолвные чары, так это исцеление. Да и то я могу применять только на самого себя. Причем делаю это абсолютно не так, как все. Оказалось, что для любой магии необходимо своеобразное «наложение рук». По сути магия – это преобразование маны в энергию и придание этой энергии определенной формы. Будь то огонь, вода или ветер. Так что для заклинаний нужно что-то, через что эта энергия будет выходит. Собственно поэтому вся магия исцеление делается путем наложения рук. Без прикосновения и прямого контакта ничего не выйдет. Однако же я умудрялся исцеляться просто так. Мне не надо было прикасаться к поврежденному месту… Ноги окутало тепло. Постепенно жар становился сильнее. Стиснув зубы, я буквально чувствовал, как срастаются кости и разорванные мышцы. Прокрутить в голове процесс восстановления и воплотить его с помощью маны. Собственно так работает вся магия в этом мире. Еще пара мгновений и я осторожно поднялся на ноги. Присел, встал и снова присел. Подвижность вернулась. Кивнув, я повернулся к незнакомцу и, усевшись возле костра, принялся снимать с ног повязки и импровизированные шины.

- Итак… - пробормотал я себе под нос, поднимая взгляд на незнакомого мужчину.

Тот так и сидел скрестив ноги перед костром и то и дело подбрасывал в огонь веточки и пучки травы. Только сейчас я заметил, что на коленях у мужчины лежит странное, больше похожее на трезубец каким его любят в сказках показывать, копье. Серый матовый материал. Вероятнее всего копье было костяное. Точно представитель местных индейцев.

- Tae anak min khlach khnhom te ryy? – проговорил мужчина.

- Простите, - покачал головой я. – Но я вас не понимаю.

- Ты меня не боишься? – повторил незнакомец на знакомом мне языке.

Хорошо, давайте прикинем… Судя по тому, что я и юная госпожа живы. И по тому, что раны мои перевязали и даже кое-как попытались наложить шины на сломанные ноги, то незнакомец точно пытался нам помочь. Даже несмотря на то, что мужчина держал на коленях копье, я был склонен думать, что это для защиты от местной живности, а не для того, чтобы пустить его в ход против нас. Если бы он хотел нас убить, то мы уже давно были бы мертвы.

- Судя по всему, вы позаботились о наших ранах, - начал говорить я. – Да и ваша поза говорит о том, что нападать на меня вы не собираетесь. Да и в любом случае, - вздохнул я, - если бы вы хотели, то мы были бы уже мертвы. Да и просто оставить нас лежать тут и пройти мимо вы так же могли, - развел руками я. – Так что если подытожить, то нет. Я вас не боюсь, - встав, я подошел к нему и протянул руку. – Саймон Хантингтон.

- Ты определенно странный ребенок, - проговорил незнакомец. – Руджерд, - он пожал мою руку. – Руджерд Супардия.

Рукопожатие было крепким. Шершавая ладонь Руджерда была теплой и крепкой. Похожие руки были у Пола. Руки воина. Супардия… Насколько хватает мне моих знаний об этом мире, то раса демонов не имеет фамилий. Учителя Рудэуса звали Рокси Мигурдия. И Рудэус говорил, что она из расы мигурдов. Получается, что Супардия – это супард? Ну или что-то вроде того. Кажется я что-то уже слышал про супардов… Только вот что конкретно я никак не мог вспомнить.

- А как мы… - я огляделся вокруг. – Сюда попали? И вообще где это мы?

- Это Демонический Континент, - заговорил Руджерд. – А упали вы с неба. Я сперва принял вас за падающую звезду.

С неба значит… Раз уж нас зашвырнуло аж на Демонический Континент, получается все, кто попал в тот белый свет были телепортированы. А раз уж тут нет ни Тревора, ни Рудэуса, выходит, что их зашвырнуло куда-то еще…

- А… - задумчиво протянул я. – Упали только мы? Больше никого не было?

- Нет, - Руджерд покачал головой. – Только ты и эта девочка, - он посмотрел на меня. – Должен признать, я сильно удивлен. После такого падения, я не ожидал, что ты вообще выживешь…

Я тут же вскочил на ноги и подбежал к спящей Эрис.

- С ней все в порядке, - окликнул меня Руджерд. – Девочка невредима, а вот ты… Скажи, в твоем роду нет демонов?

- Насколько я знаю, нет, - я отрицательно покачал головой.

На самом деле я не был в этом уверен. Даже у Сильфи в роду были и эльфы и зверолюди. А она на минуточку обычная деревенская девочка. Так что не исключено, что прапрапрабабушка или прапрапрадедушка развлекались с демонами.

- Демонетки Слаанешь, - пробормотал я себе под нос. – Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят.

- Ты что-то сказал? – проговорил Руджерд.

- Нет, - я покачал головой. – Ничего. Значит, Демонический Континент… Интересно.

На самом деле интересно. Как нам теперь вернуться домой? Телепортироваться обратно явно не получится. Это был билет в один конец. Так что надо искать другой путь. Наверняка тут есть порт. Просто обязан быть… Однако, если континент отрезан от остального мира, то это могло стать проблемой.

«Стоп!», я тряхнул головой. «Надо мыслить позитивно».

Сперва переждать эту ночь. Потом найти ближайший город. Собрать информацию. А потом уже будем думать, что делать дальше.

- Но пережить такое падение, - он посмотрел на мои ноги. – И так быстро восстановится… Либо ты не обычный человек, - Руджерд посмотрел мне в глаза. – Или у тебя необычный талант.

- Хотелось бы верить, - кисло усмехнулся я. – Но я самый обычный деревенский мальчишка. Ну может быть немного сильнее других, - пожал плечами я. – Братец мой, вот он реально гений. Не только в магии силен, так еще и до продвинутого уровня в стиле Бога Севера поднялся…

- Ты это ты, а он это он, - спокойно проговорил Руджерд. – Каждый силен в чем-то своем, - он подкинул в костер пучок пожухлой травы. – Любой талант нужно развивать…

Руджерд собирался было добавить что-то еще, но тут позади нас что-то пришло в движение. Он тут же замолчал и сфокусировал взгляд на чем-то позади меня. Враги? Монстры подкрались, пока мы мирно беседовали? Красный камень во лбу Руджерда зловеще блестел в свете костра, однако его поза оставалась такой же расслабленной. Я тоже медленно обернулся.

Одеяло из шкур, которым была укрыта Эрис, медленно шевелилось. Из-под него раздавалось недовольное сопение и вот, пару мгновений спустя, из шкур показалась голова юной госпожи. Ее взлохмаченные огненно-рыжие волосы торчали во все стороны и в свете костра выглядели словно живое пламя. Еще мгновенье и Эрис, стряхнув с себя одеяло, встала в свою излюбленную позу: ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди и надменный взгляд, словно сканирует все вокруг. Вот ее глаза остановились на мне, и на лице юной госпожи промелькнула тень удивления.

«Ну да, я ни разу не Рудэус. И тем более не Гислен», вздохнул я, глядя на юную госпожу.

Ничего не сказав, она перевела взгляд на Руджерда. Вот ее взгляд скользнул по его коротко стриженным зеленым волосам. Эрис заметно напряглась. Взгляд ее опустился ниже и остановился прямиком на красном камне, что так резко выделялся на фоне бледной кожи Руджерда. Эрис тут же переменилась в лице. В глазах ее застыл ужас. Ноги задрожали. Юная госпожа попятилась назад и закричала. Я, конечно, ни раз слышал, как она кричит. Но такого полного ужаса вопля я от нее не ожидал услышать. Эрис буквально упала на четвереньки и поспешила снова зарыться в одеяла из шкур.

- С-с-супард! – заикаясь, кричала она, пытаясь спрятаться под шкурами. – Гислен! Где ты? Гислен, спаси меня! Мама, папа, я буду вести себя хорошо! Обещаю! – всхлипывала она, окончательно поддавшись на волю страха.

Зарывшись головой в шкуры, из-под которых торчали только ее ноги и обтянутая короткими черными шортиками задница, Эрис продолжала что-то бормотать и шмыгать носом. То и дело вздрагивая. Я перевел недоуменный взгляд на Руджерда.

- Вот это, - он кивнул в сторону Эрис, - нормальная реакция, - он как-то грустно усмехнулся.

Вздохнув, я встал и подошел к дрожащей Эрис. Присев рядом с ней на корточки, положил руку на спину. Юная госпожа тут же замерла и съежилась от ужаса.

- Госпожа, - тихо проговорил я, и она заметно расслабилась. – Эрис, - вздохнул я.

Из-под шкур показалось ее заплаканное лицо.

- Не подобает юной госпоже себя так вести, - покачал я головой.

- Тебе не страшно? – стуча зубами, проговорила она.

Честно признаться, я понятия не имел, что вызвало у нее такой ужас. Возможно, есть что-то, чего я не знаю? Например об этих супардах.

- Нет, мне не страшно, - я отрицательно покачал головой. – Он нас спас. Слишком грубо с твоей стороны даже не представиться ему.

Ну да, вопить в ужасе и прятаться было куда грубее. Но думаю этот момент пока что можно опустить. До выяснения обстоятельств.

- Но это же супард! – громко прошептала Эрис.

- Что не отменяет того факта, что он нас спас, - вздохнул я.

И того факта, что если бы он хотел что-то с нами сделать, то уже давным-давно сделал бы.

- Давай, - я подхватил ее под локоть и помог встать.

Ноги Эрис все еще дрожали даже несмотря на то, что она пыталась успокоится и унять дрожь. Госпожи, да что вызвало такой ужас?

- Эрис, - она все-таки совладала с собой и умудрилась поклониться, - Бо-бо-бореас Г-грейрат, - выпалила она.

- За последние несколько лет людские фамилии стали еще причудливее, - спокойно проговорил Руджерд. – Эрис Бобобореас Грейрат, я Руджерд Супардия, - он чуть кивнул головой.

- Бореас! – гордость взяла верх, и Эрис широко расставив ноги и скрестив руки на груди, уставилась на него своим фирменным взглядом. – Бо-ре-ас!

Руджерд молча посмотрел на нее и кивнул. Эрис же, видимо сообразив, что произошло, поспешила спрятаться за моей спиной. Еще одна странная и неожиданная реакция.

- Он же нас не съест? – все таким же громким шепотом спросила она.

- Я не ем детей, - ответил за меня Руджерд.

- Откуда ты вообще это взяла? – усмехнулся я.

- Тебе что, родители не говорили? – Эрис ухватила меня за руку и сильно сжала ее. – Супарды едят непослушных детей. Они страшные демоны!

Страшные? Я посмотрел на Руджерда. Вполне себе обычный мужик. Ну да, глаза могут показаться жутковатыми. Ну и шрам на лице несколько усугублял положение. Но в целом ничего ужасного в нем не было.

В итоге оказалось, что это очень популярная сказка, чтобы пугать непослушных детей. Мол не веди себя плохо, а то ночью супард утащит и съест. Однако даже если и так… Недолжны детские страшилки вызывать такой ужас. Но как бы там ни было, всего несколько минут спустя, Эрис уже вполне нормально разговаривала с Руджердом, попутно не забыв обругать матушку за то, что та на рассказывала ей всякой ерунды. За что была удостоена сурового взгляда супарда и опять спряталась за моей спиной. Но потом разговор пошел по новой: была найдена свежая тема – Гислен. Эрис с упоением рассказывала, как хороша ее учительница. Хвалилась, что она ученица Королевы Меча. Даже не забыла сказать, какой Рудэус замечательный. Руджерд слушал ее с легкой улыбкой и лишь изредка останавливал, уточняя интересующие его моменты.

- Что ж, - я приладил к поясу ножны с мечом.

Подарок Эрис был при мне во время телепортации и к моей великой радости Руджерд нашел его.

- Думаю нам пора идти, - я бросил взгляд на встающее солнце.

- Куда собираетесь направиться? – поинтересовался супард.

- Думаю сперва добраться до ближайшего города, - пожал плечами я. – А там видно будет.

- В паре дней пути есть небольшая деревушка, - проговорил Руджерд вставая и затаптывая оставшиеся от костра угли. – Думаю лучше сперва направится туда, а уже потом в город.

Получается, что до города не так уж и далеко.

- Почему бы нам сразу не двинуться в город? – спросил я.

Руджерд лишь молча смотрел на меня. Понятно, надо пояснить…

- В городе наверняка есть Гильдия Искателей Приключений, - проговорил я. Руджерд кивнул, а глаза Эрис загорелись. – Там мы сможем получить нужную нам информацию. Да и продать шкуры, - попутно наладив связи с местными торговцами. – Да и ночлег в городе найти будет проще. Так что я все же думаю, что не стоит тратить время на деревню.

- Согласна, - Эрис энергично закивала.

Всем своим видом она давала понять, что ни информация, ни деньги, ни даже ночлег ее не интересовали. Юную госпожу интересовало только одно: Гильдия Искателей Приключений.

- Что ж, - Руджерд закинул копье на плечо, - если ты так уверен в своем решении, то позволь мне сопровождать вас.

- Сопровождать? – переспросил я.

- Да, - он кивнул. – Я не могу просто так бросить детей одних.

Немного обидно, что он считает меня ребенком… Хотя в его глазах я именно что ребенком и выгляжу. Десятилетний пацан с мечом на поясе.

«Прими его помощь и предложи ему свою», всплыли в голове слова «Бога».

Что ж, думаю ничего плохого в том, что нас отведут в город, нет. Да и так будет безопаснее.

- Хорошо, - кивнул я.

- Тогда, - лицо Руджерда стало чрезмерно серьезным. – Клянусь честью супардов, что отведу вас до дома, где бы он не находился.

Глава 8.

Унылые пейзажи каменистых равнин, изрезанных извилистыми шрамами глубоких ущелий. Усеянных острыми, словно клыки древнего мифического чудовища, скалами. Поросшие чахлой растительностью. Весь Демонический Континент выглядит как каменистая пустыня. Освещаемая жарким солнцем днем и продуваемая семью ветрами ночью. Настоящее испытание для тех, кто решит отважиться отправится в путешествие по этой гиблой местности. Считается, что самые опасные монстры обитают именно здесь. И в погоне за славой в эти земли стекаются искатели приключений со всего мира.

Но две фигуры, скорым шагом бредущие в тени острых скал, не закаленные искатели приключений. И не отважные путешественники, что решили покорить дикий континент. Нет. Это обычные мальчишки лет десяти на вид. Один из них, словно зная куда, уверенным шагом идет вперед. Второй, тот что несет с собой посох, едва поспевает вслед за ним. Юных путников окружают порывы прохладного ветерка. И недовольное жаркое солнце специально жарит с тройным усердием, обрушивая на землю свои раскаленные лучи. Даже редкая тень от скал не спасет путников. Но мальчишки продолжают уверенно идти вперед. А прохладный ветерок продолжает сопровождать их.

1

Тревор.

Мясо монстров было ужасно на вкус. В любом виде. Мы пробовали его жарить, но без соли и хоть каких-то приправ это практически невозможно было есть. Вареное оно оказалось еще хуже. Хотя несмотря на ужасный вкус несварение или отравление никто из нас не заработал. Так что выбора особого у нас не было. Посему используя магию огня и воздуха, мы наскоро засушили остатки мяса.

- Не думаю, что у нас будет недостаток в подобном, - вздохнул Рудэус, заворачивая сушеное мясо в сумку, которую я наскоро смастерил из шкур убитых койотов. – Монстров тут хоть отбавляй.

- Согласен, - кивнул я. – Но все же иметь при себе небольшой запас провианта не помешает.

Рудэус только развел руками.

- Уверен, что нам стоит идти днем? – вздохнул он, глядя на восходящее солнце. – Ночью прохладнее.

- Да, - я встал и закинул аккуратный сверток из шкур на спину, - но и монстров по ночам тоже больше. Гораздо безопаснее идти днем.

Я окинул лежащие перед нами скалы взглядом. Пока что тень дает хоть какую-то прохладу и укрытие от палящего солнца. Но к полудню от такой защиты не останется и следа….

- Мы всегда можем наколдовать прохладный ветер, - продолжил я, начиная движение. – Так что бороться с жарой гораздо проще, чем со стаями монстров.

- Не могу, не согласится, - кисло усмехнулся Рудэус, нагоняя меня.

Наше путешествие на восток началось. Эх, не хватает верного свинтуса и монаха. Да и идем мы в совершенно противоположную сторону…

Что я могу сказать про Демонический Континент? Довольно унылое местечко. Из всего, что я пока что видел, это место порадовало глаз бескрайней каменной пустыней, с редкими пучками чахлой травки с трудом пробивающейся сквозь камни. Да хаотично натыканными во все ту же каменную равнину, остроконечными скалами. Действительно создавалось впечатление, что кто-то специально натыкал вокруг эти камни. Может быть это не природные скалы а обломки или осколки от чего-то? Чем бы они ни были на самом деле, но пока что давали неплохое укрытие от жары. Пока солнце не поднялось высоко, тень от скал все еще сохраняла ночную прохладу. Поэтому мы и двигались перебежками от скалы к скале, стараясь держать направление на восток. Несколько раз мы останавливались передохнуть, и я повторял фокус с импровизированным компасом. Стопроцентной гарантии он не давал, но лучшего ориентира у нас не было.

- Как думаешь мы сюда попали? – усевшись на камень Рудэус утер пот со лба.

- Ветра не было, так что ураганом нас унести не могло, - пробормотал я.

«Да и дороги из желтого кирпича я тут не вижу», мысленно добавил я.

- Телепортация, - пожал плечами я.

- Телепортация? – переспросил Рудэус.

- Да, - я кивнул. – Я не в курсе существует ли вообще магия телепортации, но другого объяснения просто не нахожу.

- В тех книгах по магии, что у меня были, я тоже не находил ничего подобного, - подняв руку над головой, Рудэус облил себя холодной водой. – Однако в библиотеке Филиппа нашлось много интересных книг.

- Филиппа? – я посмотрел на него.

- Отца Эрис, - вздохнул Рудэус. – Барышня, у которой я работал учителем.

Я только молча кивнул и посмотрел на солнце, которое медленно, но верно стремилось к зениту.

- Правда я в основном интересовался магией призыва, - продолжил говорить Рудэус. - Так что единственное, что я узнал про магию телепортов, так это то, что они под запретом.

Видимо каких-то идиотов забросило неведомо куда. И неоднократно, раз ее запретили. Но быть телепортированным например в стену не особенно приятно.

- Почему-то в тот день в небе над Роа собралось просто неимоверное количество маны, - проговорил я.

- Да и та штука в небе, - кивнул Рудэус. – Наверняка все из-за нее.

- Ну, - я встал и потянулся, - тут мы можем только строить догадки, - я посмотрел на него. – Домой нас это не вернет, так что…

- Пошли, - Рудэус вскочил на ноги и, хрустнув пальцами, взмахнул руками, нагоняя к нам легкий прохладный ветерок.

Скалы и не думали заканчиваться. Камней, тянущих вверх свои острые вершины, становилось все больше. А чуть погодя мы и вовсе наткнулись на крутой подъем. Идти становилось все сложнее и сложнее. Прохладный ветерок, нагоняемый магией, уже не справлялся с полуденным зноем. От камней исходили волны жара. Все вокруг плыло он марева. Нас спасало только упорство, с которым мы продолжали идти вперед. То, что даже монстры не покидали своих укрытий в полуденную жару. И то, что благодаря магии у нас не было недостатка в воде.

Несколько часов спустя… Хотя на самом деле я потерял счет времени, да и как-то определить время здесь можно было только по положению солнца… Несколько часов спустя подъем закончился так же внезапно, как и начался. Однако перед нами возникло новое препятствие.

- Куда дальше? – тяжело дыша, спросил Рудэус, глядя на огромное ущелье.

Я только пожал плечами. Да, подъем закончился, но теперь перед нами раскинулся целый каньон, рассекавший и разделявший равнину на две половины. С нашей стороны остроконечные скалы, на той стороне холмистая местность. Даже с каким-то намеками на растительность. А между ними глубокий и довольно широкий каньон. Я осторожно подошел к краю и глянул вниз. Отвесные стены каньоны уходили далеко вниз. На дне виднелась пестрая извилистая лента речушки.

- Итак… - я глянул вправо: каньон уходил далеко за горизонт.

Вздохнув, я перевел взгляд влево. Картина не изменилась.

- Не обойти, - констатировал факт я.

- Уверен, что нам на ту сторону? – приложив ладонь козырьком к глазам, Рудэус вглядывался в холмы, раскинувшиеся на той стороне каньона.

- Поселение, - вздохнул я, присаживаясь на корточки на краю обрыва, - а я предполагаю, что на востоке нас ждет именно поселение, наверняка не будет располагаться в таких скалах, - я махнул рукой за спину. – Так что… - я сложил перед собой руки. – Погнали!

Приложив руки к земле, я пустил через них ману. Земля под ногами задрожала. Вливаемая в камни мана мгновенно начала формировать грандиозное сооружение. Мост через каньон рос прямо на глазах. Спасибо моему инженерно-техническому образованию, я имел представление о том, как должен выглядеть надежный мост. Да и каньон был не настолько широким, так что можно было обойтись и без дополнительных опор. Еще мгновенье, и край моста уперся в другой «берег» каньона. Приложив еще немного усилий, я укрепил свой импровизированный виадук и в качестве дополнительного штриха добавил ограждение.

- Ну, - встав, я отряхнул руки, - переправа готова.

Рудэус подошел к мосту и с недоверием осмотрел его. Да, я не делал поправку на силу ветра, которого кстати вообще не было, но и сооружение не было запланировано как долгосрочное. Так что на один переход сгодится.

- Не боись, - я хлопнул его по спине. – Я как следует укрепил устои связав их с естественными камнями на обоих сторонах каньона.

- Использовал не только ману, но и природные материалы? – Рудэус посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на мост.

- Что-то вроде того, - кивнул я. – Устои на обеих сторонах из природного камня, форму которому я придал с помощью магии. Но вот основной пролет полностью из… - я задумался на мгновенье, подбирая подходящее слово, - искусственного камня.

- Никогда не думал о подобном применении магии, - признался Рудэус.

- Ну, в бою не сильно помогает, - пожал плечами я.

В пылу сражения как-то не особенно задумываешься о то, как и что сделать. В ход идет все самое эффективное. И если уж банальная каменная пуля при должной сноровке может справиться практически с любым противником, так почему бы тогда не использовать только ее?

- Пошли, - я первый ступил на свой мост и уверенно направился на противоположную сторону каньона.

Солнце уже опустилось к горизонту, окрашивая потемневшее небо в багряные цвета. Дневная жара понемногу сходила на нет. Еще немного и окончательно стемнеет. И вот тогда. Когда от светлого дня осталось лишь жалкое напоминание. Когда алый диск раскаленного солнца уже практически скрылся за горизонтом. Именно тогда мы и вышли к поселению. Деревня, или скорее небольшая деревушка, приютившаяся меж холмов. Пара десятков домов, не больше.

- Я же говорил, - устало выдохнул я, утирая пот со лба.

- Смотри! – Рудэус схватил меня за руку и указал в сторону поселения.

Я не сразу заметил какую-то суету у жиденькой ограды. А когда пригляделся, понял, что деревеньку атакуют монстры. Уже знакомые нам койоты и какие-то твари побольше. И у местного населения явно были большие проблемы.

- Ох ты ж твою мать! – выдохнул я и посмотрел на Рудэуса.

Тот только молча кивнул и вскинул свой посох. Не долго думая, я рванул по направлению к поселению. Едва не споткнулся и не покатился кубарем с холма.

- Блять, - выругался я и прыгнул.

Придав себе ускорение при помощи ударной волны, я в один прыжок долетел до стаи монстров. В полете в привычном жесте сложил руки перед собой. И, в момент приземления, ударил ладонями в землю. Нескольких койотов тут же пронзил десяток каменных копий.

- Супергеройское приземление! – усмехнулся я. – Всегда хотел это сделать.

Над моей головой просвистела парочка каменных пуль. Два койота рухнуло на успевшую пропитаться темной кровью землю. Похоже Рудэус тоже включился в замес. Вскочив на ноги, я огляделся, оценивая обстановку. Никого кроме монстров вокруг меня не было, так что можно было разойтись на полную.

- Мельта-удар! – чувствуя себя полным идиотом, выкрикнул я, посылая волну раскаленного воздуха в ближайших монстров.

В нос тут же ударил противный запах паленого мяса и горелой шерсти. Двух койотов буквально испепелило, трое других прямо на глазах покрылись жуткими ожогами и дико скуля рухнули на землю.

- Тревор! – окликнул меня Рудэус, указывая на землю.

Кивнув, я отпрыгнул в сторону. Большая часть оставшихся монстров понеслась вслед за мной, и тут же угодила в лужу вязкой грязи. Рудэус расширил свое болото еще больше, захватывая оставшихся монстров. Мгновенье, и болото затвердело, обездвиживая тварей. Которых, ловко орудуя копьями и мечами, тут же добили местные поселенцы.

- Вроде все, - я шумно выдохнул и утер пот со лба.

После моего мельта-удара воздух вокруг все еще был раскален. Да и мерзкий запах сожженных монстров никуда не делся.

«Не применять эту магию кроме редких случаев», дал себе мысленное обещание я. «Очень редких».

- Все целы? – я огляделся по сторонам.

Поселенцы добивали монстров. Кто-то помогал раненным подняться. Несколько человек несли убитых обратно в поселение. Похоже, что без потерь не обошлось. Слава богу жертв не особенно много. Я уже облегченно вздохнул, когда раздался громкий крик. Кричали на незнакомом мне языке, но явно просили о помощи. Не раздумывая ни секунды, я побежал на голос.

Среди тел койотов и более крупных, похожих на волков, монстров сидел юноша. Он держал на руках забрызганную кровью девушку и пытался зажать рукой рану у нее на боку. Кровь не останавливалась.

- Зажми сильнее! – я подбежал к ним. – Вот тут зажми! – я потянулся было к нему, чтобы показать что к чему, но парень только ударил меня по руке.

- Tae anak chngban avei? – выкрикнул он. - Chakchenh!

- Да я помочь хочу, идиот! – выпалил я.

- Что тут случилось? – к нам подбежал Рудэус.

- Я помочь им хочу, а этот идиот не дает! – я сплюнул.

- Anakchea norna? – проговорил парень, глядя то на нас, то на девушку.

- Yeung minmen chea sa trauv, - ответил Рудэус. - Yeung chng chuoy.

Несколько мгновений парень недоверчиво смотрел на нас, а потом кивнул.

- Дай я, - я оттолкнул его от девушки и положи руки на рану. – Вот здесь зажимать надо, - я посмотрел на него, собирая ману в ладонях.

Отлично. Теперь успокоится и представить, как срастаются порванные мышцы и сосуды. Рана не такая уж и глубокая. Внутренние органы вроде не задеты… Мои руки окутало мягкое свечение. Раны начали потихоньку затягиваться. Еще немного и на месте раны даже шрама не осталось. На всякий случай я использовал магию детоксикации. Мало ли, заражение крови еще никто не отменял. Так что я прогнал полную очистку крови два раза. И влил немного маны, чтобы придать девушке сил.

- Ну вот и все, - я устало уселся на труп койота.

Все-таки магия исцеления отнимает у меня слишком много сил. Для безмолвного исцеления требуется слишком много концентрации. А это лично меня сильно выматывает. А девушка медленно открыла глаза.

- Tukakhmoum, rbieb kuchea anak? – парень тут же бросился к ней.

- Khnhom pitchea ban l, - слабо улыбнулась она в ответ.

- Слабость пройдет, - вздохнул я. – Нужно только немного отдохнуть.

- Pheap tnkhsaaoy nung chhlangkat. – перевел мои слова Рудэус. - Trauvkar samreak.

Парень кивнул, а потом удивленно посмотрел на него. Вернее на кулон, который постоянно носил Рудэус.

- Tae anak ttuol ban tha kanlengna? – спросил он, указывая на кулон.

- Pi krou robsakhnhom, - ответил Рудэус.

А я только сейчас заметил, что парень и девушка очень сильно похожи на ту девочку-мага, которая учила когда-то Рудэуса. И не только цветом волос.

2

Тревор.

Оказалось, что мы пришли к поселению мигурдов. И уж так сложилось, что любимый учитель Рудэуса тоже была родом отсюда. Так же я не без удивления заметил, что абсолютно все в деревне выглядят как подростки. Собственно так же выглядела и учительница Рудэуса. Как девочка лет пятнадцати-шестнадцати. Однако по дороге к дому спасенных нами парня и девушки, нам встречались и беременные. Выходит, что мигурды или достаточно долго живут, либо не стареют вообще. Ну, у демонов свои причуды.

- Tae anakakrou chhmoh avei? – спросил парень, приглашая нас войти в свой дом.

К слову все дома в поселении были изготовлены из огромных черепашьих панцирей. Что ж, тут и такие гиганты водятся.

- О чем он спрашивает? – поинтересовался я, проходя в жилище.

- Спрашивает, как звали моего учителя, - ответил Рудэус, помогая раненной девушке. - Chhmoh robsa neang ku Roxy, - ответил он парню.

И тот так и замер на пороге собственного дома, выпучив глаза. Неужели Рудэус сказал что-то не то? Или его учитель в опале у собственного народа?

- Avei del anak meankar phnheakphaael khlang nasa? – поинтересовался Рудэус.

- Roxy - kaunosrei robsakhnhom! – выпалил парень.

- Что он сказал? – поспешил спросить я.

- Говорит, - Рудэус перевел на меня ошарашенный взгляд, - что учитель Рокси его дочь.

Я посмотрел на паренька, который все еще стоял в дверях. Потом перевел взгляд на девушку, которой Рудэус помог лечь у очага в центре комнаты. Получается, что мы спасли родителей Рокси…

- Chabtangpi kaunosrei ban chakchenh pi phoumi nih, - заговорил отец Рокси, проходя в комнату и садясь рядом с женой. - Mphei chhnam ban kanlong phot. Yeung minban lyydamnoeng avei ampi neang chabtangpi pelnoh, - вздохнул он.

- Что он говорит? – я посмотрел на Рудэуса.

- Говорит, что учитель двадцать лет назад из дома ушла, - Рудэус уселся возле очага и я последовал его примеру. – С тех пор они ничего о ней не слышали.

- Двадцать лет назад? – присвистнул я.

- Я подозревал, что учитель гораздо старше, чем выглядит, - проговорил Рудэус. - Tae khnhom ach suor chea saamnuor immodest? – он посмотрел на отца Рокси и тот кивнул в ответ. - Trauv thveu migurds rsanow ban your?

- Baesencha kmeanoavei kaetlaeng rhautadl tow pir ry chhnam, - ответил отец Рокси.

- Что он говорит? – я пытливо смотрел на Рудэуса.

- Говорит, что мигурды живут около двух сотен лет, - перевел он.

Двести лет… Выходит он и не стареют особенно.

- Roxy trauvte mean seseb buon now chhnam nih, - задумчиво проговорил отец Рокси и Рудэус закашлялся.

- Что случилось? – насторожился я, мысленно давая себе установку выучить местный язык.

- Говорит, что учителю Рокси в этом году должно исполниться сорок четыре года, - ответил Рудэус.

- Ну, негоже возраст девушки обсуждать, - покачал головой я.

«Стоп, а в сорок четыре она все еще попадает под категорию «девушка»?», я озадаченно посмотрел на мать Рокси.

- В любом случае по их меркам эт не так уж и много, - я похлопал Рудэуса по плечу. – Да и выглядит она молодо…

- Niyeay anhchung tae neang yeangmech? – пришло время отца набрасываться на Рудэуса с расспросами и, судя по его лицу, спрашивал он о своей дочери. - Tae neang nowenea?

- Neang ban sarser tha ilauvnih neang rsanow knong Shirone, - чуть подумав ответил Рудэус.

- Trauv ban neang ban thveu yeang dauchamtech? – тихо спросила мать Рокси.

Она все еще была слаба, но ее жизни и здоровью уже ничего не угрожало. Вот в чем минус магии исцеленья: вылечить можно было практически все, что угодно, а вот силы мог вернуть только хороший отдых.

- Hakdauchchea min akrak, - пожал плечами Рудэус, и девушка… женщина улыбнулась в ответ.

Разговор продолжился. Что ж, им есть о чем поговорить, а мне есть о чем подумать. Дабы не мешать, я вышел из жилища и уставился на ночное небо. Одна мысль не давала мне покоя.

- Если бы мы пошли на запад, как говорил тот «Бог», - пробормотал я себе под нос.

То поселение мигурдов наверняка было бы уничтожено монстрами. Даже если и нет, то родители Рокси точно погибли бы. Вопрос в том, что же такого важного на западе? И чего именно добивался этот Хитогами?

Глава 9.

Знойное солнце медленно выплывает из-за острых, похожих на ряды неровных клыков, скалистых пиков и заливает светом пустынные равнины Демонического Континента. Чуть погодя со стороны океана прилетает легкий ветерок. Он все еще несет с собой запахи соленой морской воды, водорослей и рыбы. Но вскоре на смену им приходит лишь сухой «аромат» пыльной солончаковой тверди, что простирается так далеко, насколько хватает глаз. Прохладный морской бриз медленно, но верно превращается в знойный жаркий пустынный ветерок, что играя с клубами пыли и песка, несется вперед. Он пересекает пустынные равнины, весело играя с редкими кустиками да пучками пожухлой травы. Проносится среди скалистых вершин и, завывая словно дикий зверь, спускается в извилистые ущелья, на дне которых, поблескивая в лучах утреннего солнца, несут свои воды мелкие речушки. И вскоре некогда прохладный морской бриз, теперь уже ставший самым настоящим жарким пустынным ветром, достигает огромного кратера, в котором, за неприступными созданными самой природой, стенами, удобно устроился Рикарис.

Городу душно. Городу тесно и вот уже окраинные ряды домов пытаются влезть на стены кратера. Посреди огромного города возвышается величественный дворец из черного камня. Стены его блестят в лучах утреннего солнца. Но ветру дворец не интересен. Взвиваясь над стенами кратера, он устремляется вниз, на оживленные душные улицы Рикариса. Проносится по тесным переулкам. Мимо небольшого рынка, где прилавки уже занимают торговцы начинающие раскладывать свой товар. Мимо парочки таверн и других питейных заведений, откуда выгоняют засидевшихся посетителей. Проносится мимо Гильдии Искателей Приключений, из распахнутых дверей которой на улицу льется неровный шум голосов. На мгновение ветер словно замирает на месте, заглядывая в открытые двери гильдии и разглядывая пеструю толпу. Но вот из дверей на улицу вываливается шумная ватага молодых искателей приключений и «испуганный» ветер устремляется дальше. Проносится по оживленным улицам Рикариса и покидает город. Он стремится за горизонт, к океану. Где знойный пустынный ветер сбросит с себя «пыльные» оковы, чтобы вновь стать легким морским бризом.

1

Кайл «Шустрила» Банар

Знаете как оно бывает… Ну когда абсолютная мелочь в состоянии испортить весь день. День, который казалось бы, начинался просто прекрасно. С кружки пенного холодного пива и звонкими монетами, что приятно оттягивают карман. Особенно, если эти монеты достаются тебе не тяжким трудом, а всего лишь несколькими словами, сказанными нужным людям в нужном месте. И в нужное время. Не знаете? Ну так я вам сейчас расскажу.

День действительно начинался просто прекрасно. Как и всегда, я тщательно изучил список заданий, которые гильдия подготовила на сегодня. Постоянные задание на вроде добычи мехов, шкур, клыков и прочих составных частей монстров меня мало интересовали. Да, гильдия довольно щедро платила за подобные задания. Но мне ли не знать, что алхимики, кожевники и даже кузнецы платили гильдии еще щедрее, чем она платила искателям. «Рыночные отношения», так сказать. Но для меня подобные задания не представляют особого интереса. Информация о том, где пробежит очередная стая койотов не стоит много….

- Что это тут у нас… - пробормотал я себе под нос, изучая листовки с заданиями на поиск пропавших зверушек.

Ко вчерашним прибавилась еще парочка. Похоже, ребята работают без отдыха. Усмехнувшись, я подмигнул красавице за стойкой, кивнул трем ее малышкам и направился за свой привычный столик, на котором меня уже ждал бокал холодного пенного пива. День обещал быть просто замечательным.

Не успел я допить первую кружку, как ко мне подсел какой-то паренек и положил на стол листовку с заданием.

- Убери это, - вздохнул я, и паренек поспешно сгреб листовку со стола.

Сразу видно: новенький. Допив пиво, я подождал пока паренек спрячет листовку с заданием в один из многочисленных подсумков, что словно гирлянда висели на его поясе. Снаряжение его выглядело достаточно новым. Видать парнишка всерьез решил стать «Искателем Приключений» и снискать великую славу.

- Излагай, - вздохнул я, когда он, наконец, управился с листовкой. – Коротко, четко и по делу.

- Поиск пропавшего животного, - облизнув губы и наклонившись над столом, заговорил паренек. – Задание оставил некто Ройс с южного рынка, - продолжал паренек, напряженно озираясь по сторонам.

- Знаю такого, - кивнул я. – Советую попытать удачу в районе складов, - я покрутил в руках пустую пивную кружку. – Я бы сказал с третьего по пятый склады. И прекрати ты так глазеть по сторонам, так ты привлекаешь еще больше внимания.

Нервно кивнув, паренек собрался было встать из-за стола.

- Куда это ты собрался, - я схватил его за руку и он едва не подпрыгнул на месте. – десять каменных, - я постучал пальцем по столу. – Обычно я беру больше, так что считай это скидкой за первый раз.

Нервно кивнув, горе искатель выложил на стол неровные каменные монеты. Я нарочито медленно их пересчитал, сгреб со стола и, только когда монеты отправились в мой карман, я отпустил паренька.

Тот тут же не разбирая дороги ломанулся к выходу.

- Удачи в поисках! – махнул я ему рукой, но новоиспеченный искатель уже выскочил на улицу в поисках приключений.

Я же махнул официантке пустой кружкой, и та кивнула в ответ. День начинался просто прекрасно…

Но, как я уже и говорил, абсолютная мелочь в состоянии разрушить настолько хороший день. И в моем случае этой мелочью был обладатель лошадиной головы и мерзкого характера. Который с грохотом отодвинув стул уселся за мой столик и, подхватив мою кружку, одним глотком выпил мое пиво.

- Как делишки, Кайл? – ощерил желтые зубы Нокопара.

- Потихоньку, - пожал плечами я, изучая остатки пены в своей опустевшей кружке.

«Все былопрекрасно ровно до тех пор, пока я не увидел твою лошадиную морду», мысленно прибавил я.

- А знаешь ли ты какой сегодня день? – продолжая щерить зубы, поинтересовался Нокопара.

- Погоди… - я почесал затылок, - дай угадаю… Сегодня день, который идет после вчера?

- Не строй из себя дурачка, - улыбка исчезла с лошадиной морды. – Где деньги, Кайл?

- Какие деньги? – я как можно более старательно попытался изобразить удивление. – У меня нет никаких денег.

- Вот как? – Нокопара облокотился о стол и наклонился ко мне. – Не потрудишься ли объяснить, куда они делись?

- Это долгая история, - пожал плечами я.

- А я никуда не спешу, - лошадиная морда расплылась в улыбке.

И не было в этой улыбке ничего хорошего.

- Я как обычно проснулся дома, - вздохнув начал я.

- Дальше! – фыркнул Нокопара.

- Дальше как всегда: оделся, умыл рожу и спустился вниз, - пожал плечами я. – Вышел на улицу, поздоровался с ребятами…

- Привет Джамми! – махнул я рукой соседу.

- Здарова Кайл! – уставил тот на меня свои фасеточные глазищи. - Как делиши?

- Да как всегда прекрасно, - потянулся я.

- Вижу настроение у тебя приподнятое, - хмыкнул товарищ Джамми, обладатель самой уродской физиономии во всем Рикарисе.

Для того, чтобы описать его внешность и слова-то с трудом можно было подобрать.

- А ты все так же прекрасен, - усмехнулся я в ответ.

- Поэтому меня и прозвали Красавчиком! – заржал в ответ обладатель выдающейся внешности…

- Дальше! – Нокопара нервно скрипнул зубами.

- Дальше я как обычно занялся своими делами, - вздохнул я и покрутил в руках пустую пивную кружку.

- Какими делами? – вздохнул Нокопара.

- Пошел за покупками…

- Привет родная, - я улыбнулся знакомой продавщице.

- Кайл тебе как обычно? – улыбнулась та в ответ.

- Ага, - кивнул я. – Все как всегда, старина Кайл никогда не изменяет себе!

Все еще улыбаясь она протянула мне пакет, а я, выложив на прилавок пару каменных, подхватил пакет и…

- Что было в пакете? – Нокопара наклонился ближе ко мне.

- В каком пакете? – недоуменно переспросил я.

- В том, который ты забрал у продавщицы, - скрипнул зубами мой собеседник.

- Господи, - я откинулся на спинку стула, - у меня от тебя голова болит. В пакете был мой завтрак.

- И?

- И я его благополучно съел, прежде чем прийти в гильдию, - пожал плечами я. – А что по твоему я еще должен был сделать со своим завтраком?

- А куда ты дел деньги? – едва сдержавшись от того чтобы не перейти на крик, Нокопара ударил кулаком по столу.

- Деньги? – я недоуменно посмотрел на него.

- Деньги, - кивнула лошадиная голова.

- Деньги? – еще раз осторожно переспросил я.

- Деньги, - кивнул Нокопара. – Рассовал по сундукам?

- Ты перескакиваешь, - развел руками я. – Задавай вопросы по порядку. Я тут, вообще-то, пытаюсь тебе историю рассказать, а ты постоянно передергиваешь…

Я не успел договорить. Нокопара перегнулся через стол и схватил меня за ворот рубахи.

- Хватит тут шута из себя строить, - прошипел он мне на ухо. – Ты прекрасно знаешь, о каких деньгах я говорю.

- Нету у меня никаких сундуков, - так же шепотом ответил я. – И отродясь не было. Могу по слогам сказать: я на мели. Так тебе понятно?

- Тогда, - он отпустил меня и встал из-за стола, - лучше бы тебе эту мель скорее покинуть.

И бросив на меня грозный взгляд, обладатель лошадиной головы покинул здание гильдии.

- На солнце перегрелся, - ответил я на немые вопросы других искателей приключений, и помещение тут же погрузилось в привычный гомон голосов и грохот пивных кружек.

2

Кайл «Шустрила» Банар.

Гениальный план как по быстрому срубить деньжат и при этом особо не напрягаться родился в не совсем толковой голове Романа. По сути план был прост, как каменная монета: записаться в Гильдию Искателей Приключений, и брать самые простенькие задания по поиску пропавших животных. Но одно это само по себе не было бы планом как таковым. Да и Роман был парнем не совсем бестолковым. Поэтому его план был куда хитрее, чем просто брать и выполнять задания по поиску пропавших зверушек. Как ни крути, а куда проще было выйти из города, убить с десяток Стайных Койотов да продать их шкуры. Нет, план Романа был куда грандиознее: красть животных и домашних любимцев, ждать покуда гильдия не разместит задание по их поиску и тут же быстрее всех чудесным образом «разыскивать» пропажу и возвращать владельцу. При относительно небольших усилиях, относительно неплохая прибыль. Но в одиночку такой план было не провернуть, вот старина Роман и нашел себе подельничков. Джалиль, в бытность свою ящеролюдом, вполне себе неплохо находил общий язык со всякой живностью. Ну а Вескель была умелым взломщиком, на счету которой была не одна кража со взломом. И вот сия бравая компания взялась за осуществление коварного плана Романа. Который, к слову, заслужил место лидера не столько потому, что идея принадлежала ему, сколь потому, что был просто физически сильнее остальных. И вот сия бравая компания преступила к осуществлению коварного плана. Первое дело ребята провернули очень удачно: был успешно похищена любимая домашняя зверушка одного из торговцев. Хотя как похищена… Животное и само бы с радостью сбежала от своего хозяина. И вот через пару деньков, несчастный и опечаленный владелец явился в гильдию с просьбой разыскать пропавшего питомца. Дежуривший в тот день Джалиль тут же взялся за работу, и уже к вечеру «П-Хантеры», так себя гордо именовала шайка Романа, вернула радостному торгашу его зверушку.

И тут дела у ребят пошли в гору. Пропажи всякой живности в Рикарисе резко участились, а «П-Хантеры», хоть и были всего лишь «D» ранга, стали известны как лучшие в городе по поиску пропавших животных. Собственно это никак не могло укрыться от внимательных глаз вашего покорного слуги. И не был бы Кайлом «Шустрилой», если бы в моей голове тоже не зародился коварный план. Собственно мой план был ничем не лучше плана Романа. Только вместо выполнения заданий по поиску животных я собирался продавать информацию новичкам, которые будут брать эти задания. Разумеется по цене в несколько раз больше обещанной за выполнения задания награды. «Рыночные отношения». К тому же мало кто в этом захолустье в состоянии грамотно пересчитать деньги. Собственно именно такую схему я и предложил Роману. Подкараулив его в одном из переулков неподалеку от гильдии. Разумеется, предложил не просто так, а подкрепил свои слова тем, что в случае его отказа, гильдия узнает о его темных делишках. По сути, в Рикарисе нет понятия преступности. Любая деятельность легальна, покуда она не нарушает правила Гильдии Искателей Приключений. Ну а махинации с заданиями напрямую перечат этим самум правилам. На мое счастье, как я уже говорил, Роман был не совсем толковым парнем. Поэтому вместо того, чтобы навалять мне как следует в том же переулке охотно пошел на сделку. Быть может его сломило мое красноречие. А быть может то, что так он заработает куда больше денег, чем просто выполняя заказы…

Итак мой маленький бизнес медленно начал набирать обороты. «П-Хантеры» удачно уводили животных, я удачно сливал информацию новоявленным авантюристам. И не совсем честно делился деньгами с шайкой Романа. Ребята, будучи уверенными что получают больше, были довольны. Юные авантюристы, думая что платят за информацию меньше, чем получают за выполненное задание, были довольны. Ну и я, получая деньги абсолютно ничего не делая, был доволен. Все довольны. Но в один прекрасный день вмешался его Величество Случай и «П-Хантеры» с поличным попались Нокопаре. И лошадиная морда не преминул применить использованный мною ход и под угрозами сдать ребят гильдии вынудил взять его в долю. Что, разумеется, никак не входило в мои планы.

Устало вздохнув, я присел возле кровати и чуть сдвинул ее в сторону. Надавил на одну из половиц и тут же в стене за кроватью открылся небольшой лючок.

- Ну что тут скажешь… - усмехнулся я себе под нос, доставая из скрытой в стене ниши небольшой сундучок. – По поводу сундуков я немного покривил душой.

Открыв сундучок, я добавил к его содержимому десяток каменных монет заработанных за сегодняшнее утро. Закрыл его и взвесил в руке. Сумма в сундучке накопилась уже значительная. Не то чтобы я собирался куда-то тратить эти деньги. Или вынашивал какие-то грандиозные планы, на вроде свалить подальше с Демонического Континента. Нет. Зарабатывать деньги скорее было моим маленьким хобби. И чем более хитрый способ заработка я изобретал, тем больше удовольствия получал. И похоже схема с «П-Хантерами» уже изжила себя.

- Пора искать новый источник дохода, - вздохнул я, убирая сундучок в нишу и закрывая ее доской.

Только вот сперва придется избавиться от Нокопары. Этот обладатель лошадиной морды был куда как смышленее Романа и просто так его было не провести.

- Ладно, что-нибудь придумается, - вернув кровать на место, я уселся на нее и выглянул в окно.

Уже пару дней минуло, как я обнаружил то мощное скопление маны, а потому увидел падающие звезды. И больше подобного тревожного чувства у меня не было. Даже когда Нокопара требовал свою долю. Даже сейчас, когда я сидел и разглядывал небо в свое небольшое оконце, думая о том, как соскочить и прикрыть свое небольшое предприятие в Рикарисе. В принципе я всегда мог просто свалить в другой город… Устало вздохнув, я уж было собирался растянуться на кровати и вздремнуть, ибо возвращаться обратно в гильдию и поджидать очередных желающих прикупить информацию у меня вообще не было, как вдруг…

- Вот оно! – вскочив с кровати я подбежал к окну.

То самое чувство. Только это уже была не тревога, а скорее ожидание… предвкушение чего. Чего-то, что перевернет весь Рикарис с ног на голову.

- Ну же… - закрыв правый глаз, я что было сил, напрягся.

И вот я уже вижу Рикарис и его окрестности с высоты птичьего полета. Прилагая максимум усилий, я принялся вглядываться в каменистую пустошь, окружавшую город. На юге ничего. На севере только стая койотов гоняла небольшую каменную черепашку. На западе ничего, кроме пустынной каменистой равнины с чахлыми кустиками. А вот с востока, со стороны остроконечных скал к городу приближались двое путников. Я напряг свой глаз изо всех сил стараясь их разглядеть, но все что смог увидеть, так это то, что путники были небольшого роста. Возможно дети, что маловероятно. Что делать детям одним посреди пустошей Демонического Континента? Так что скорее всего это были обычные демоны…

- Посмотрим… - не закрывая левый глаз, я медленно открыл правый.

Вообще подобное использование глаз просто до неприличия пагубно для здоровья, но мне вот ужасно сильно хотелось узнать насколько обычными были эти путники… И результат превзошел все мои ожидания. Едва увидев бурлившее в них количество маны, я тут же зажмурился и рухнул на кровать.

- Вот так новость! – рассмеялся я, потирая уставшие глаза руками.

Я бы не удивился, если бы именно эти двое были причиной того ужасного скопления маны, которое я наблюдал пару дней назад.

- Что ж, - медленно открыв глаза, я уставился в потолок. – Похоже, мне еще рановато покидать Рикарис.

А чувство предвкушения и томительного ожидания становилось только сильнее.

Глава 10.

Солнце медленно поднимается над неровной горной грядой на горизонте. Жаркие лучи медленно заливают светом остроконечные скалы и ночные тени словно в ужасе бегут от них. Съеживаются, забиваются в щели, скапливаются у подножия торчащих из земли камней. Укрываются в извилистых ущельях, на дне которых прячутся в листве редких кустарников, что растут по берегам мелких речушек. На Демонический Континент медленно наступает новый день.

А вместе с утренними лучами солнца приходит и жара. Не проходит и нескольких часов, как над раскаленной каменистой пустыней начинает подниматься жаркое марево. Воздух искажается и пляшет, так и норовя обмануть редкого путника заманчивым миражом, сулящим прохладную тень и свежую воду. Вот трое путников покидают спасительную тень остроконечных скал и выходят на каменистые равнины. И тут же перед ними начинают плясать миражи, словно нарочито пытаясь заманить путников в самое сердце пустыни. Туда, где среди раскаленных камней не растет даже вездесущая колючая трава. Туда, где путников ждет только смерть. Но троица уверенно шествует вперед. Они точно знают куда им идти и не обращают внимания на предательские миражи.

Первым идет высокий крепкий мужчина. Он выглядит как опытный путник, который исходил весь континент вдоль и поперек. На плече он держит похожее на трезубец белоснежное копье, а волосы его горят изумрудным огнем в лучах утреннего солнца. Следом за ним идет довольно высокий мальчик. Из-под повязанного на голову на манер чалмы платка выбивается коса. Лицо мальчика скрыто под платком, так что из-под «чалмы» вперед смотрят совсем не детские глаза. Замыкает шествие девочка, чьи огненно рыжие волосы развиваются в порывах жаркого пустынного ветерка. Стройную фигурку скрывает наскоро сделанный из шкур плащ. Троица уверенно идет сквозь каменную равнину. Миражи словно понимая тщетность своих попыток отступают в поисках других жертв. Вскоре и жаркие лучики солнца теряют всякий интерес к путникам. А на горизонте появляется небольшая стая койотов. Мужчина с изумрудными волосами скидывает с плеча свое копье, а мальчик достает из висящих на поясе ножен меч. Девочка же, скорчив недовольную мину, отступает в сторону. Стая койотов медленно приближается к путникам.

1

Саймон.

Что я могу рассказать о Демоническом Континенте? Ничего хорошего. Ночью здесь, каки в любой пустыне, весьма холодно. Резкие порывы ледяного ночного ветра пробирают до костей и, если тебе не удалось найти хоть что-нибудь для растопки костра, то дела твои плохи. И даже сидя у пламени можно замёрзнуть, если не накинуть что-нибудь сверху. Ну а днём жарко как в аду. И если утром можно передвигаться в редких тенях, то днём, когда солнце встаёт в зенит и земля буквально плавиться от жара, передвигаться становится весьма затруднительно. Даже лёгкий ветерок превращается в поток раскаленного воздуха, а нередкие пыльные бури неприятно обдирают кожу. Одно хорошо: на Демоническом Континенте нет такого моря песка как в обычных пустынях. Нет песчаных дюн. Только каменистые равнины и редкие скалы. Так что передвигаться пешком относительно просто, в песке не увязнешь. Только вот один момент существенно все осложнял: тут совсем нет воды и какой-либо растительности, кроме пары пучков редкой травы да колючих кустарников. У Руджерда имелась небольшая фляга, но я даже не надеялся, что нам её хватит до прихода в город. Нет, мы проходили мимо глубоких извилистых ущелий на дне который в знойных солнечных лучах поблескивали небольшие речушки. Вероятно даже с пригодной для питья водой. Только вот спуститься к ним не представлялось возможным. Ну, вероятно когда мы настолько ошалеем от жажды, чтобы попытаться, все закончится тем, что вся наша компания дружно переломает шеи при попытке неудачного спуска. А еще на каменистых равнинах Демонического Континента путников поджидала еще одна небольшая неприятность. Монстры.

Ловко отскочив в сторону я быстро ударил койота мечом. Клинок вошел в тушу зверя прямо под правой лапой и пробил койота насквозь. Я так же быстро выдернул меч и приготовился к следующей атаке. Но ее не последовало. Руджерд уже разобрался со всеми оставшимися тварями. Юная госпожа же все это время стояла в сторонке и, выражая всем своим видом недовольство, наблюдала за скоротечной битвой. Эрис явно была недовольна тем, что только она не участвует в драке. По одному ее виду было понятно, что ей не терпится изрубить в капусту пару-тройку десятков местных монстров. И я ни на секунду не сомневался, что у нее это прекрасно получится. В принципе я бы даже мог отдать ей меч и наблюдать стоя в сторонке, но… Смахнув с клинка кровь и убрав меч в ножны, я достал охотничий нож и присел на корточки рядом с ближайшим койотом. В этом-то и состояла основная проблема. Мы собирались идти в город. А значит нам точно понадобятся деньги, которых у нас нет. Значит, нам точно придется что-то продать. И, как говаривал один очень умный кот «Чтобы продать что-то ненужное, надо это ненужное сперва купить. А у нас денег нет». Поэтому нам и пригодятся шкуры койотов. А уж этого зверья тут было в достатке. Должен признать, что нам ужасно повезло, что с нами был Руджерд. Этот парень каким-то неимоверным образом всегда знал, кто, когда и самое главное, откуда на нас нападет. А это сильно упрощало дело. Большие стаи монстров мы попросту обходили стороной, с мелкими вступали в бой, дабы пополнить запасы провизии и собрать шкуры.

- Как ты постоянно узнаешь, что впереди кто-то есть? – сделав глоток из фляги и поправив импровизированную чалму, она подошла к супарду.

Головной убор юной госпожи был сооружен из того, что некогда было моей рубахой. Не самый лучший вариант, но лучше уж так, чем с непокрытой головой. Ходить на таком палящем солнце без рубахи было бы самоубийством, поэтому я соорудил себе жилетку из шкур койотов. Разумеется, руки и шея тут же успешно сгорели и целый день я ходил красный как рак и стискивал зубы при любом прикосновении. И как Руджерд остается таким бледным? Особенность демонической расы?

- Ну как ты узнаешь, откуда нападут монстры? – не унималась юная госпожа. Она передала мне флягу и кружила вокруг супарда.

Я тут же отметил, что фляга стала заметно легче. Да уж, если не решить проблему с водой, то мы рискуем ошалеть от жажды гораздо быстрее, чем хотелось бы.

- С помощью вот этого, - Руджерд указал на красный кристалл в своем лбу.

- Очень удобно, - заметил я.

Вероятно, эта штука работала как какое-то магическое устройство. Или как глаз Гислен, которым она могла измерить количество маны. И если предположить, что все живое в этом мире содержит в себе хоть какое-то количество маны…

- Порой мне хочется, чтобы его у меня не было, - вздохнул супард и грустно улыбнулся.

Со слов Эрис красный камень во лбу и зеленые волосы являются отличительно чертой супардов. С поправкой на то, какие истории про них рассказывают детям… Я бы тоже хотел бы избавится от подобного «клейма».

- Тогда отдай его мне! – тут же заявила Эрис. – Если он тебе не нужен, то я с радостью его заберу!

- Боюсь, - Руджерд усмехнулся, - что я не смогу этого сделать.

Эрис недовольно фыркнув, тут же начала по новой нарезать круги вокруг супарда. А пока юная госпожа пыталась уговорить его совершить невозможное, я решил заняться тушами монстров.

- Вот так… - ловко орудуя охотничьим ножом, я освежевал монстра.

Шкуру отложил в сторону. Немного подумал и вырезал у койота клыки. Мало ли, все может пригодится… Так вот о чем это я. Ах да, стоит только дать юной госпоже волю, так она действительно порубит монстров в капусту. Да так, что продать от них будет совершенно нечего. Собственно поэтому я орудовал своим мечом словно рапирой, нанося в основном колющие удары. Разумеется, была еще одна причина, по которой мне не особо хотелось пускать Эрис в бой. И она была куда весомее целостности шкуры местных монстров. Я не мог применять магию лечения на других людей. Так что если юная госпожа пострадает в схватке с каким-нибудь койотом, то я буду бессилен ей помочь. Да, я мог бы постоянно прикрывать ее, и следить за тем, чтобы к ней и близко никто не подобрался, но… Эрис не особо обрадуется такой опеке. Такой уж у нее характер. К чести Руджерда стоит сказать, что супард сразу же понял мой замысел и так же убивал койотов максимально аккуратно. И быстро. Наблюдая за тем, как он орудует своим копьем и движется во время боя, я прекрасно понимал, почему все так поятся супардов.

- У тебя хорошо получается, - Руджерд подошел ко мне, когда я разделывал третьего койота.

- Мой отец… - проговорил я, снимая шкуру со зверя, - охотник, - закончил я, едва не сказав «был».

Я не питал особых иллюзий и прекрасно осознавал, что в этот инцидент с телепортацией могли попасть не только мы. Накрыть могло и весь Роа. А тои вообще весь регион. Но все равно я надеялся, что все обошлось и родители в полном порядке.

- Он многому меня научил, - улыбнулся я, поддевая ножом клык и извлекая его из челюсти монстра.

Отложив шкуру и клыки в сторону, я неспешно перешел к следующему койоту.

- Так не честно! – громогласно заявила Эрис.

Мы с Руджердом одновременно повернулись к ней. Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, юная госпожа стояла в своей привычной позе и сверлила нас недовольным взглядом.

- Так не честно! – повторила Эрис. – Почему только вы двое постоянно деретесь с монстрами?

Мне уж показалось, что она вот-вот добавит «Я тоже хочу!», но эта фраза осталась не высказанной. Зато весь внешний вид и выражение лица Эрис буквально кричали об этом. Что ж, рано или поздно это должно было случиться.

- Как думаешь, - я посмотрел на супарда, - чьи кости прочнее койотов или Кислотных Волков?

- Думаю, - не задумываясь над моим вопросом ни на секунду, проговорил Руджерд, - они приблизительно одинаковы по прочности.

- Тогда, - я вернулся к разделыванию туши, - думаю, нам нужно устроить привал.

- Это еще зачем? – высказалась юная госпожа. – Я не устала.

- Шкуры нужно высушить, - проговорил я, выбирая какую бы кость лучше использовать. – Я собираюсь их продать, так что они должны быть сносного качества.

Руджерд, увидев у меня в руках кости и жилы койота улыбнулся и кивнул.

- Пойдем, - он подошел к Эрис. – Поставим навес.

Юная госпожа только недовольно фыркнула в ответ, но послушалась. То ли Эрис все еще побаивалась супарда, то ли Руджерд очень быстро стал для нее авторитетом. Что ж, тем лучше для меня.

Импровизированный навес, основой которому послужило копье Руджерда и ножны от моего меча, был возведен. От жары не спасает, но все-таки хоть какая-то защита от солнца. Как можно более осторожно и аккуратно, я выскоблил шкуры ножом, очищая мездру от прирезей мяса и жира. Шкуры я не стал растягивать, пялы соорудить было не из чего. Поэтому просто разложил на земле, прижав камнями. Было бы просто замечательно, если бы у Руджерда нашлось ведерко другое соли, чтобы засыпать ей шкуры. Но он все-таки просто супард, а не супергерой… Будем надеется, что жаркое солнце Демонического Континента высушит их как следует. А пока они сохли, занялся костями. Выбрав из нескольких ту, которая показалась мне наиболее крепкой на вид, я приступил к работе. Честно сказать, я и понятия не имел, как правильно нужно это делать, так что руководствовался только собственной фантазией и отдаленным представлением о технологическом процессе изготовления клинка из кости животного. Сперва я подумывал сделать режущую кромку из обточенного камня и просто вставить ее в разрез в кости. Но в попытках выдолбить паз под «лезвие» пришел к выводу, что кости местных монстров куда как прочнее местных камней. Нет, я уверен, что среди скал найдется что-то по прочнее и получше, но от скал мы уже отошли на приличное расстояние. Так что пришлось работать с тем, что было под рукой. Резец из камня так же не подошел, ибо при обработке кости слишком быстро ломался, так что спустя несколько попыток и потратив пару часов, я изготовил новый резец из кости поменьше. И вот когда мой импровизированный инструмент был готов, я приступил к работе.

Солнце уже село, спрятавшись за скалистым горизонтом. Даже алые отблески, в которые закатное солнце окрашивало небо, пропали. На ночном небосводе начали загораться звезды, когда я закончил работу. Умей я пользоваться магией так же как Тревор или Рудэус, так справился бы гораздо быстрее. Но… Имеем то, что имеем.

- Посмотрим… - встав и отряхнув со штанов мелкие осколки кости, я взмахнул «мечом».

Костяной клинок со свистом рассек воздух. Оружие оказалось куда легче и удобнее, чем я предполагал. Взмахнув мечом еще пару раз, я крутанул его в руке. Да баланс был не к черту, но на безрыбье, как говорится…

- Пойдет, - пробормотал я себе под нос и кивнув, снова уселся на землю.

Положив меч на колени, взялся за заранее заготовленные кожаные ремешки и высушенные жилы. Дело оставалось за малым.

Я как раз закончил обмотку рукояти меча и занимался тем, что мастерил темляк из жил и клыков койота, когда ко мне подошла Эрис.

- Что ты делаешь? – юная госпожа встала передо мной и с интересом смотрела на то, как я привязывю темляк к петле на рукояти меча.

- Оружие, - я встал и перехватил костяной меч за рукоять.

Крутанул его в руке и снова сделал несколько пробных взмахов. Потом продел кисть в петлю темляка. Крутанул мечом и отпустил рукоять. Оружие осталось висеть на руке: петля держала надежно и совсем не натирала запястье. Ловко взмахнув рукой, я вновь ухватил меч за рукоять. Я далеко не профессионал, но обмотка вышла хорошо. Для ремешков я подбирал кожу по мягче. В руке рукоять лежала приятно, да и натирать не должно.

- Вот, - я отвязал от пояса ножны с мечом и протянул их Эрис.

- Нет, - юная госпожа покачала головой и скрестила руки на груди. – Я хочу этот! – он кивнула на костяной меч в моей руке.

Я собирался переспросить, точно ли ей нужен наспех сделанный костяной меч, но Эрис с таким блеском в глазах на него смотрела, что сразу становилось ясно: никаких возражений она не потерпит.

- Хорошо, - невольно улыбнувшись, я вынул руку из петли темляка и передал костяной клинок юной госпоже.

Едва взяв оружие в руки, она тут же начала размахивать мечом и крутить его в руках.

- Какой легкий! – радостно воскликнула она.

Эрис радовалась костяному мечу, как ребенок новой игрушке. Глядя на такую реакцию, я не жалел ни о потраченном времени, ни о изрезанных ладонях и пальцах.

- Руджерд, смотри, что Саймон сделал, - продолжая размахивать мечом, Эрис скакала вокруг лагеря. – Руджерд! – остановившись, она огляделась по сторонам.

Нашего провожатого не было видно. Была у него такая особенность. Пропадать каждый вечер минут на десять. На мой вопрос куда он ходит, супард коротко отвечал, что разведывает путь. Обычно он уходил на разведку когда Эрис уже спала. Но не сегодня…

- Руджерд? – выкрикнула Эрис, вглядываясь в ночную темень. – Куда он пропал? – спросила она и, не дожидаясь моего ответа, ломанулась куда-то.

- Ну вот твою ж мать! – сплюнул я и побежал вслед за ней.

Каким-то неимоверным образом нам все-таки удалось найти супарда. Сам не понимаю, как это вышло ведь бежали мы просто куда придется даже не особо выбирая направление. Однако Руджерда все-таки нашли. Супард стоял на шее огромной… Гигантской, мать ее, черепахи и занимался тем, что вытаскивал копье из головы этого чудовища.

- Вы должны были оставаться в лагере, - Руджерд смерил меня своим обычным суровым взглядом.

- Если я не последую за юной госпожой, - вздохнув я развел руками, - то она убежит одна.

- Что это такое? – Эрис же носилась вдоль туши огромной черепахи. – Огромная!

И откуда у нее столько энергии берется? Ведет себя как ребенок… Хотя почему «как»? Эрис и есть ребенок. Двенадцатилетняя девочка, которую зашвырнуло черт те куда от дома…

- Это, - Руджерд спрыгнул с шеи чудовища, - Великая Царица Земли, - воткнув копье в землю, он вытащил охотничий нож. – Или Великая Черепаха.

- Мы ее съедим? – перестав прыгать вокруг туши, Эрис взобралась на панцирь и оттуда смотрела на нас. – Съедим же, да? Я хочу попробовать!

Ни говоря ни слова, Руджерд принялся орудовать ножом. Я так же вытащил из ножен свой и поспешил ему на помощь. С того дня, как отец подарил нам эти ножи мы с Тревором всегда носили их с собой. Интересно, где сейчас братец. Один? Или он с Рудэусом. А может быть с Гислен.

Сегодня ужин был поздним, и подавали на него к превеликой радости Эрис мясо Великой Черепахи. Что я могу рассказать вам о нем… Оно было никакое. Ни плохое, ни хорошее. Просто никакое. Абсолютно безвкусное и жесткое, как подметка. Хотя у черепахи был один значительный плюс: в отличие от мяса койотов оно не воняло как немытая подзаборная псина.

- Как же вкусно! – выпалила Эрис, прожевав очередной кусок.

Уж не знаю, что вкусного было у куска непонятно чего об который можно было еще и зубы сломать. Вероятно, тут свою роль сыграли рассказы Гислен о том, как она питалась всякой херней, когда по глупости своей оставалась без денег. К сожалению на юную госпожу эти истории возымели совершенно диаметрально противоположный эффект. И теперь довольная Эрис, так же как и ее кумир была готова грызть хоть койотов, хоть черепах. Руджерд же поглощал свою порцию мяса с абсолютно отсутствующим видом. На мгновенье мне даже показалось, что он через силу напустил на себя столь безразличный вид, потому что ужинал не в гордом одиночестве. Ну в самом деле! Я просто ума не приложу, сколько надо есть нечто подобное, прежде чем назвать это «вкусным»? Я к тому, что мясо было даже не соленое.

- Никогда ничего подобного не ела! – расправившись со своей порцией мяса, потянулась Эрис.

«Это уж точно», мысленно хмыкнул я и, просто откинувшись назад, растянулся на спине, уставившись в усеянное звездами ночное небо. Все-таки у всего есть свои плюсы. Последние лет тридцать своей жизни, которые я помнил, я вообще не видел звезд на небе. Иллюминация в городе, знаете ли, не способствует созерцанию ночного неба. Улыбнувшись, я закрыл глаза…

2

Саймон.

Тревожное чувство неприятно ущипнуло меня где-то там глубоко внутри, и я медленно открыл глаза. Вокруг белым бело, а перед глазами медленно проплывают рваные клубы тумана. Устало вздохнув, я опустил глаза и ничуть не удивившись увидел свое старое тело. Хотя… Мне всего-то едва перевалило за тридцатку. Не настолько уж и старый в общем-то.

«Шо, опять», кисло усмехнулся я.

- Занимаешься какой-то ерундой, - проговорил кто-то у меня над самым ухом.

«Можно подумать, что ты тут особо важные дела решаешь», хохотнул я.

- Да не особо, - Бог Человеческий выплыл из тумана и уселся напротив меня. – Мне просто скучно стало, - пожал плечами он. – А вот ты ерундой занимаешься.

«В каком это смысле?», лениво поинтересовался я.

- Бегаешь, суетишься, - вновь пожал плечами Бог. – Может быть, тебе просто нужно сказать нужные слова?

«Опять загадки», вздохнул я.

- Я думаю, что ты прекрасно понимаешь о чем я говорю, - развел руками Бог Человеческий.

«Будь на моем месте Рудэус»…

- Будь на твоем месте хоть кто угодно, но не ты, то соскребали бы Эрис с пыльных камней, - Бог встал и принялся ходить взад-вперед.

«Это что же получается», я тоже попытался встать, но разумеется не смог. «Это я должен был ее спасти?».

- Она должна была умереть, если бы не ты, - расплывчато ответил Бог. – В любом случае, я вижу что ты последовал моему совету лишь наполовину.

«Я принял помощь незнакомца», вздохнул я. «А вот что значит «помоги ему»? Такому как он помощь явно не нужна.».

- Думаешь? – Бог остановился и посмотрел на меня.

«Он же супард! Силен как черт…», усмехнулся я.

- Помощь бывает разной, - все так же расплывчато ответил Бог Человеческий.

«И чем же мне ему помочь?», я смотрел на странное белое существо, что стояло на против меня.

- Можешь сам спросить у него, а можешь ничего не делать, - Бог развел руками. – В конце концов ты все равно поймешь, что именно тебе нужно сделать.

«А…», начал было я.

- Вопрос лишь в том, сколько времени у тебя на это уйдет, - перебил меня Бог Человеческий

«Ты все так же говоришь загадками», вздохнул я.

- А тебе пора просыпаться, - ответил мне Бог.

Глава 11.

Цикл повторяется. Ночь сменяется днем и жаркое солнце вновь медленно поднимается над скалистым горизонтом. Обрушивает свои жаркие лучи на каменистые пустоши, разгоняя ночные тени. Загоняя их в извилистые ущелья и темные углы. Заставляя прятаться меж остроконечных скал и меж валунов.

Вслед за солнцем над каменными пустошами Демонического Континента начинает подниматься легкий ветерок. Постепенно он набирает силу, становится увереннее. И вот уже сильные порывы жаркого ветра несут по каменным равнинам облачка пыли и песка. Понемногу облачка эти сбиваются в плотные стаи, тут и там превращаясь в настоящие песчаные и пыльные бури. Редкие пучки жесткой травы да чахлые колючие кустарники недовольно гнут свои ветви в порывах обжигающего пустынного ветра, порывы которого изредка все еще несут отголоски морской свежести да запах водорослей.

Солнце еще далеко от своего зенита. Далеко от времени, когда оно будет окончательно властвовать. Но даже несмотря на это, над раскаленными камнями уже поднимается жар. Разогретые солнцем скалы отбрасывают спасительные тени, которые дают слабую надежду укрыться от палящих солнечных лучей. Только смельчак или настоящий сумасшедший рискнет передвигаться по каменной пустыне днем. Однако опытные путники знают: передвигаться по Демоническому Континенту под палящими лучами солнца куда безопаснее. И вот трое путников выступают из спасительных теней скалистой гряды и устремляются в раскаленную каменную пустошь. Они идут уверенно и быстро. Так, словно четко знают свой маршрут. В это же время из небольшого поселения в путь отправляются еще двое путников. Отдохнувшие и полные сил, они направляются навстречу остроконечным скалам и изрезанной ущельями скалистой местности. А в городе, удобно притаившимся на дне гигантского кратера один предприимчивый демон лежит на кровати в своей комнате. Лежит, поглощенный тревожным чувством ожидания.

1

Тревор.

Я спал как убитый. Выключился, едва голова коснулась подушки и ночь пролетела просто незаметно. Вообще казалось, что я просто моргнул и все. Уже утро. Но, несмотря на это, я чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Рудэус тоже уже не спал. Он сидел возле очага и о чем-то оживленно разговаривал с родителями своего учителя. Может он вообще спать не ложился?

Потянувшись, я вскочил на ноги и пару раз присел. Еще раз потянулся и выбежал на улицу. Демонический Континент или нет, но утреннюю зарядку и разминку еще никто не отменял. Полностью поглощенный процессом отжиманий да приседаний, я не заметил девушку, стоявшую рядом со мной.

- Taohaharpelopruk ruochreal haey, - проговорила она.

Оттолкнувшись ногами от земли, я встал на руки и посмотрел на девушку. Признаться честно, все мигурды которых мне довелось увидеть были на одно лицо. Так что если бы она не стояла в дверях дома, я бы вряд ли смог опознать в ней мать учителя Рудэуса.

- Не понимаю, - продолжая стоять на руках, покачал я головой.

- Taoh tow, - повторила она, жестом руки приглашая меня войти в дом, - ahar pelopruk ruochreal haey.

Уж не знаю, чего она от меня хотела, но явно звала обратно в дом. Кивнув, я оттолкнулся от земли руками и, ловко перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги. Девушка улыбнулась и скрылась в доме. Пожав плечами, я последовал за ней.

- Saum chaul towkean to, - проговорил отец Рокси, едва я вошел в дом. - Avei del chea anak mean.

Кивнув, я подошел к очагу и уселся возле Рудэуса. А сегодня семейству мигурдов Бог послал… Мясо жареное, мясо вареное и мясо тушеное с какими-то местными травами. Что-то отдаленно напоминающее жареную кукурузу. Такой же непонятный напиток, обладающий довольно резким запахом и похожий на молоко. Ну и хлеб, который судя по всему, готовили из того, что напоминало кукурузу. Что ж, сушеное и жареное мясо койотов нам уже доводилось есть, так что ничего хуже уже не будет. Подумал я и залпом осушил чашку странного напитка. Что ж, мои суждения были ошибочны. Напиток действительно напоминал по консистенции молоко. Да и возможно был чьим-то молоком. Однако на вкус эта жижа превзошла все мои ожидания. Знаете, какой на вкус «Айран» или «Тан»? Ну так вот эта гадость скорее походила по вкусу на прокисший и пару раз перебродивший кисломолочный продукт, который обычно так прекрасно спасает от похмелья.

- Chhnganh? – поинтересовалась мать Рокси.

- Она спрашивает, вкусно ли? – жуя кусок жареного мяса, перевел Рудэус.

Поморщившись и выдавив улыбку, я кивнул. Улыбнувшись в ответ, она тут же снова наполнила мою чашку.

- Лучше даже не пробуй, - прошептал я на ухо Рудэусу и ухватил кусок жареного мяса.

Уж к нему-то я уже привык. Оно в принципе было не настолько ужасным. Да и приготовленное мигурдами мясо не воняло псиной. Да и посолить они его точно не забыли.

Отправиться в путь мы решили сразу же после завтрака. Разумеется, нас не хотели отпускать. Вернее не «нас», а Рудэуса. Взволнованные родители так и не слазили с него со своими расспросами про дочь. Что ж тут их можно было понять, но оставаться в деревне дольше, чем на один день я не планировал. Все это конечно было хорошо и приятно, но сидя здесь домой мы точно не вернемся. Поэтому, используя Рудэуса как переводчика, я расспросил о ближайшем городе и как нам до него добраться, и собрался в путь дорожку. Родители Рокси собрали нам еды на дорогу, так же снабдили плащами, которые днем спасали от жары, а ночью от холода. Ну и батя Рокси торжественно вручил Рудэус внушительный меч, который больше походил на адову смесь мясницкого тесака и катласса. Несчастный Руди, с трудом держа этого монстра в руках, искренне поблагодарил и приладил ножны к поясу. Пошатнулся, но на ногах устоял. Итак, еще раз попрощавшись с дружелюбным племенем мигурдов, а проводить нас вышла вся деревня, мя отправились в путь.

2

Тревор.

Вне всяких сомнений путешествия по Демоническому Континенту способны принести множество непередаваемых ощущений. Бесплодные каменистые равнины, которые днем словно раскаленная сковорода, а ночью аки сухой лед. Остроконечные скалы, что подобно клыкам гигантского зверя торчат из земли. Извилистые каньоны и расщелины, изрезающие холмистые пустоши… А еще обжигающий ветер, палящее солнце, полное отсутствие воды и сотни кровожадных тварей, поджидающих на каждом шагу. Нам даже довелось увидеть огромного песчаного червя или что-то на него похожее на горизонте. Мне даже пришла в голову глупая идея оседлать его, как это делали фримены, но я тут же поспешно от нее избавился. Быть сожранным непонятной тварью не особо приятная перспектива.

Несмотря на довольно пересеченную местность, шли мы с приличной скоростью. Да и скалы и огромные валуны давали достаточно тени для того, чтобы устраивать привалы, укрываясь в ней от палящего солнца. Однако были и свои минусы: в тенях нас частенько поджидали Стайные Койоты. А то и их старшие собратья Кислотные Волки. Но что такое для двух магов стайка койотов?

Несколько раз Рудэус срывался и требовал наколдовать ледяной ливень, аргументируя это тем, что он скоро помрет от жары. Да и вообще это забытой всеми Богами пустоши проливной дождь тоже не повредит. Но не будучи полностью уверенным в том, какие последствия будет иметь подобное магическое вмешательство, я каждый раз отговаривал его. Если уж говорить на чистоту, то у меня не было абсолютно никакой уверенности в том, что это не мы устроили катастрофу с телепортацией. Да, та хрень в небе над Роа висела уже давно, но где гарантия, что магия Рудэуса не спровоцировала ее? Вдруг это было последней каплей? Разумеется, ничего подобного я ему не говорил. Парню и так тяжко, так что нечего ему подкидывать еще одну тему для не особо приятных размышлений. Поэтому я попросил его научить меня более-менее сносно говорить на языке Бога Демонов. Когда мы доберемся до города это придется как нельзя кстати.

- Chhmoh robsakhnhom ku Trevor, - проговорил я.

- Нет, - замотал головой Рудэус. – Robsakhnhom, - проговорил он. – Rob-sakh-nhom, - повторил мой учитель медленно и по слогам.

- Chhmoh robsakhnhom ku Trevor, - еще раз повторил я с самого начала.

- Не так, - вновь покачал головой Рудэус. – Жестче произносить надо. И ударение на другой слог.

- Chhmoh robsakhnhom ku Trevor, - вздохнув, повторил я и Рудэус одобрительно кивну.

Язык у них, доложу я вам, полное говно. Вот честно. Белиберда какая-то. У меня никогда не было проблем с языками. Английский знаю практически в совершенстве. Даже по-японски при помощи старых добрых жестов могу изъясняться. Но язык Бога Демонов казался мне какой-то бессмыслицей. И проблема была не в том, что я не мог запомнить какие-то слова или грамотно связать их в предложение, нет. Просто я не видел абсолютно никакого смысла в тех словах, что вылетали из моего рта. А вот Рудэус шпрехал на языке демонов так бегло, что казалось что это его родной язык. Что ж, может тут мешает то, что большую часть своей жизни я прожил в другом мире и все еще некоторые вещи воспринимаю с высоты своего богатого жизненного опыта. Который, к сожалению, не всегда работает по законам этого мира.

- Chhmoh robsakhnhom ku Trevor, - повторил я. – Слушай, а ты не знаешь какие-нибудь бранные слова?

- Э? – Рудэус недоуменно посмотрел на меня.

- Ну ругань там всякую, - пояснил я.

- Это еще зачем? – мой учитель почесал затылок.

- А затем, - я хлопнул его по плечу, - что это невероятно может помочь в случае важных дипломатических переговоров.

Рудэус только неопределенно пожал плечами и принялся излагать мне свой скромный запас ругательств на местном наречии.

За пару дней мы пересекли изрезанную ущельями холмистую местность, и вышли к каменной пустоши. Понемногу холмы и скалы сходили на нет. Небольшие извилистые ущелья уступили место огромным каньонам. Перед нами лежала каменная пустыня. Если верить отцу Рокси, то до самого большого города на этом континенте от их деревни была всего пара дней пути на север. Мы же шли уже гораздо дольше. То ли наша скорость была гораздо меньше, чем у местных жителей. То ли мы просто сбились с пути и шли вовсе не на север. О втором варианте мне вообще не хотелось думать. Потому что если с водой у нас не было никаких проблем ибо мы могли наколдовать ее в любой момент, то вот с провизией дела обстояли куда хуже. Запасы мяса и хлеба, которые нам в дорогу собрали мигурды, уже иссякли и мы перешли на сушеное мясо Стайных Койотов, которые то и дело нападали на нас в скалах и холмах. Но и эти запасы рано или поздно иссякнут. А вот гарантии того, что эти монстры водятся на просторах каменной пустыни, где вообще негде укрыться от палящего солнца, крайне маловероятны.

Надвинув капюшон своей накидки на глаза, я вгляделся в горизонт. Ничего, кроме марева, плывущего над раскаленными камнями.

- Может, снова попробуешь свой фокус с компасом? – предложил Рудэус, обдувая себе лицо прохладным ветерком.

- Думаешь, стоит? – я повернулся к нему.

- В прошлый же раз получилось, - пожалплечами Рудэус и поправил ножны с мечом. – Слушай, забери ты у меня эту штуку, - он щелкнул пальцами по эфесу.

- Зачем он мне нужен? – вот уже в который раз повторил я.

Едва мы покинули деревню мигурдов, как Рудэус тут же попытался сбагрить мне подаренный ему меч. Поначалу я даже думал согласиться, но клинок оказался слишком тяжелым, а рукоять толстой. Даже несмотря на прекрасный баланс держать такое оружие в зубах было не особенно удобно. Так что под привычный мне стиль Бога Севера это оружие не подходило.

- Ты хотя бы с мечом нормально обращаешься, - не унимался Рудэус. – Мне он вообще что мертвому припарки.

- Ну так выкинь его, - пожал плечами я, присаживаясь на корточки и потирая руки.

- Не могу, - замотал головой Рудэус. – Это ж подарок от родителей учителя.

- Тогда продадим его в городе, - предложил я, прикладывая правую руку к земле и медленно поднимая. – Деньги нам понадобятся.

- Ты вообще меня не слушаешь?! – Рудэус присел рядом со мной. – Я говорю: это подарок от родителей учителя…

- И поэтому ты так настойчиво хочешь отдать его мне? – усмехнулся я, наполняя созданную каменную чашу водой.

- Ну… Пусть лучше послужит тебе, - проговорил он в ответ. – Всяко лучше, чем выбросить или продать неизвестно кому.

- Ну, - я положил на воду клочок бумаги и достал иголку, - отдашь его Эрис, когда мы их найдем.

При упоминании Эрис Рудэус на мгновенье помрачнел. Потом, видимо обдумав идею о подарке для нее, вновь расцвел. Мда… Только для начала ее надо сперва найти. И Саймона тоже. И Гислен… Нас точно всех накрыло той волной света, а это значит, что мы все были телепортированы. Только вот нет никаких гарантий, что все мы попали на Демонический Континент.

- Смотри, - вздохнул я. – Нет никаких гарантий, что в прошлый раз все сработало как надо.

- Но мы же пришли к деревне мигурдов, - пожал плечами Рудэус.

- А она точно была на востоке от того места, где мы находились? – я посмотрел на него. – Мы просто пошли, считай что наугад. Вдруг нам просто повезло?

Рудэус ничего не ответил. Мне самому хотелось бы верить в то, что компас тогда сработал как надо. Хотя… Какие у нас еще были варианты? Я положил иголку на листок бумаги и аккуратно поднял чашу. Иголка немного покрутилась и замерла на одном месте ясно давая понять, что мы все еще были на верном пути.

- Похоже, что мы идем правильно, - сделал вывод я, убирая иголку.

Немного подумал, и отпил немного из чаши.

- Так что будем надеется, что компас нас не обманул, - я протянул чашу Рудэусу.

- В конце концов, - он одним глотком допил воду, - других вариантов у нас нет.

Путь занял у нас еще несколько дней, в течении которых я с тройным усердием постигал все премудрости языка Бога Демонов. Пару раз на нас нападали Кислотные Волки, давая возможность пополнить запасы шкур, клыков и провианта. А один раз мы даже наткнулись на гигантскую черепаху, Рудэус перепутал ее с холмом и предложил укрыться в тени. И вот когда я уже был готов сдаться отчаянью, а Рудэус вот-вот и обрушил бы на пустыню ледяной ливень, на горизонте показался огромный кратер. Стены его, отбрасывая спасительные тени, возвышались над каменной пустошью. Чуть погодя в одной из стен кратера показался внушительных размеров провал. Еще чуть погодя стало понятно, что это ворота, у которых собралась небольшая кучка народа. Едва мы подошли чуть ближе, я увидел, как к воротам отовсюду стекаются путники, а у самих ворот с копьями в руках стоит стража. Наш долгий переход был завершен. Наконец мы пришли в Рикарис.

3

Тревор.

- Кто такие? – прошипел ящер поигрывая копьем в руках.

- Откуда и зачем? – почесав пятачок хрюкнул орк.

Или огр? Я постоянно путаю… Со свиным рылом вроде бы орки.

- Идем из деревни мигурдов, - ответил Рудэус.

- Продать шкуры хотим, - я показал сверток, который тащил на спине.

- Вы не похожи на мигурдов, - заметил ящер.

- Поразительная догадливость, - усмехнулся я в ответ. – Командир, а я и не говорил, что мы мигурды.

- Но… - начал было орк.

- Мы идем из их деревни, - перебил его я. – Несем шкуры и клыки монстров на продажу.

Стражники переглянулись, о чем-то пошептались.

- Проходите, - прошипел ящер, указывая копьем на ворота. – Можете сдать шкуры в гильдию. Ну или попытать счастья на рынке.

- Премного благодарны, - я картинно поклонился и устремился к воротам.

Кивнув стражникам, Рудэус поспешил вслед за мной.

Кто бы не строил Рикарис, креативности ему было не занимать. Самый большой город Демонического Континента располагался на дне огромного кратера, массивные стены которого давали городу надежную защиту и от монстров и от лютующих песчаных бурь. Сам же город выглядел как хаотическое нагромождение простых домов из песчаника и камня. Извилистые улочки петляли, сплетаясь в своеобразную паутину, окутывавшую весь город. Многие из них заканчивались тупиками. Некоторые из которых явно появились совсем недавно: просто кто-то решил, что посреди вот этой улицы его дому самое место. В центре же города возвышался внушительный замок из черного камня. И чем ближе мы подходили к нему, тем меньше хаоса и беспорядка становилось в улицах. Рикарис строили от центра, которым служил замок, и постепенно нагромождения новых построек перекрывали старые улицы. А многие дома так и вовсе строили поверх старых. У дальних стен кратера над улицами раскинулись деревянные мостки, соединявшие верхние этажи зданий. По мосткам взад вперед бегали детишки.

Сам же Рикарис встретил нас привычной городской суетой и гомоном. По узким улочкам носились детишки и торговцы. То и дело мимо нас гремя доспехами проходили городские стражники и искатели приключений из гильдии. Дабы не заблудиться в лабиринте улочек и тупиковых переулков, пришлось пару раз спрашивать дорогу у местных. И вот, наконец, мы вышли на довольно просторную площадь. Она была не такой большой, как в Роа, но все же это была та самая рыночная площадь, которую ожидаешь увидеть. Куча палаток, ларьков и лотков, заваленных всевозможными товарами. Торговцы, наперебой расхваливающие свой товар и зазывающие покупателей. И толпы народу снуют меж прилавков и толкаются у палаток, стремясь урвать товар получше и по более выгодной цене. Единственное, что отличало рыночную площадь в Рикарисе от такой же в Роа, так это… местное население. В Роа вы не встретите никого кроме людей. В Рикарисе же толпа была пестрой и разномастной. Ящеры, что могли похвастаться самой экзотической расцветкой, поблескивали чешуей на солнце. Были здесь и «стандартные» ящеролюди обычного зеленого цвета. Но встречались и особо экзотические виды. Пестрые, всех цветов радуги, с выпученными как у хамелеона глазами. Были тут и жукообразные представители демонической рассы. Покрытые хитином головы бронзой блестели на солнце, а фасетчатые глаза с интересом изучали товар. Наверное именно так и должны выглядеть хепри… Попадались в пестрой толпе и всевозможные люди с головами и конечностями всевозможных зверей. Я даже видел кого-то с крыльями и клювом. Возможно гаруда.. Хотя черт его знает, как в этом мире их называют. Я бы даже не удивился, если бы в этой толпе нам попался какт.

Пробившись сквозь толпу, мы приступили к изучению цен на местные товары. Неплохо было бы так же хоть что-то узнать про местную валюту и ее курс. Поэтому мы с Рудэусом разделились и принялись обходить прилавки.

- И сколько просишь? – покрутив в руках браслет из какого-то неизвестного мне метала, поинтересовался я.

- Три каменные монеты, - пощелкивая жвалами, ответил торговец.

- Да ты охренел? – возмущенно воскликнул я.

Разумеется, я и понятия не имел нормальная ли это цена или нет, но…

- Отдам за две, - прощелкал торговец.

- Одну, - я покрутил браслет в руках.

- Таки это грабеж, - покачал головой жук.

- Ну раз так, - пожал я плечами и положил браслет на прилавок.

- Ладно, - махнул рукой торговец, - забирай за одну!

- Бартер? – предложил я, доставая сверток шкур.

- Не, кожа мне не к чему, - прощелкал жук.

- Тогда… - я высыпал на прилавок клыки. – Стайные Койоты, - я указал на небольшую горсть клыков. – Кислотные волки, - я придвинул вторую кучку клыков.

Жук критически осмотрел клыки. Потом поднял клык Кислотного Волка и покрутил его в руках.

- Это… - прощелкал он.

- Да, - кивнул я. – Каналы в клыках и железы вырезаны в целости и сохранности.

- Возьму два клыка за браслет, - вздохнул жук, шевеля жвалами.

- Идет, - кивнул я. – Остальное я готов отдать за приемлемую цену.

Торговец уставился на меня своими фасетчатыми глазами. Он смотрел на меня, а я изучал свои отражения в его красных глазах.

- Хорошо, - наконец прощелкал жук.

Пересчитав клыки, он что-то пробормотал себе под нос и нырнул под прилавок.

- Десять каменных, две железные и горсть лома, - проговорил он.

Так, теперь надо было действовать очень аккуратно. С курсом валют еще предстояло разобраться, так что…

- Накинь еще парочку железных, - проговорил я. – И я обещаюсь сбывать клыки подобного качества только тебе.

Жук на мгновенье задумался. Опять что-то пробормотал себе под нос, а потом махнул рукой.

- Хорошо, - прощелкал он, добавляя еще две неровные железные монеты.

- Отлично, - я сгреб деньги в кошель и спрятал его под накидкой. – Считай что я теперь твой эксклюзивный поставщик, - я протянул ему руку.

Немного подумав, торговец пожал ее. Ладонь жука так же была покрыта шершавым хитином. Что ж, похоже мое предположение, что кислотную слюну волков могут использовать либо кузнецы, либо ювелиры оказалось верным.

- Как у тебя? – спустя пару часов мы встретились с Рудэусом у входа на площадь.

- Не густо, - пожал плечами он. – Нашел пару мест, где можно продать шкуру. Но думаю, - он утер пот со лба, - сперва нужно узнать какую цену дает гильдия.

- Угу, - кивнул я.

Сдача шкур в гильдию давала некоторые преимущества, которые могли оказаться лучше, чем чуть большая прибыль. Да и потом, я в любом случае намеревался посетить Гильдию Искателей Приключений. Возможно у них могла быть хоть какая-то информация об отделении в Роа. Так мы хотя бы могли узнать, что случилось дома.

- Тогда погнали в гильдию, - я соскочил с небольшого каменного заборчика. – Узнаем что по чем.

- А потом? – Рудэус подхватил свой посох, который бережно замотал тканью, и поспешил вслед за мной.

- А потом найдем чего пожрать и где поспать, - ответил я.

А еще неплохо было бы собрать как можно больше информации о континенте. И найти источник нормального дохода. Видит Бог деньги нам понадобятся.

Глава 12.

Солнце стоит в зените и жарит так, словно не желает уходить. Палящие лучи обрушиваются на Рикарис, раскаляя каменные крыши домов. Узкие улочки и тупиковые переулки медленно заполняются душным воздухом, что полнится ароматами жареного мяса, пива и пота. Солнце продолжает жарить, но жителям города, кажется, нипочем все его тщетные попытки. Толпы народу снуют по узким улочкам. Толкаются меж торговых рядов, изучают чужой товар и предлагают свой. Жарко спорят о ценах. Детишки бегают по узким деревянным мосткам, перекинутым между верхними этажами зданий. И со звонким смехом обливаются такой драгоценной водой у колодца. Пока не прибегут разозленные взрослые и не погонят их прочь. Тогда стайки детишек, заливаясь смехом, перебегают к другому колодцу и снова начинают обливаться водой. Солнце продолжает обрушивать свои палящие лучи на Рикарис.

Но наше внимание привлекает парочка путников, которые совсем недавно пришли в город. Побродив вдоль торговых рядов, они направляются вглубь города. Туда, где Гильдия Искателей Приключений приветливо распахнула свои двери. Перескакивая с одного оконного стекла на другое, мы следуем вместе с солнечными лучами за путниками. И на каждом окне вокруг нас скачут озорные солнечные зайчики, что так и норовят запрыгнуть в окно и разбудить хозяина, прячущегося от полуденного зноя. А путники, тем временем, переступают порог гильдии и тонут в шумном гомоне голосов.

Нас же подхватывает порыв жаркого ветра и вихрем поднимает вверх. Кружит нас над городом и уносит прочь за городские стены. Ветер несет нас над раскаленными каменными крышами домов. Продолжая кружить в воздухе, уносит в каменную пустошь и тут же успокаивается. Порывы его становятся не такими резкими, и мы словно планируем над пустыней. А на горизонте показывается группа путников. Они уверенно приближаются к городу. Первым вышагивает высокий мужчина. Вслед за ним так же уверенно идут двое детей. А может и не детей вовсе. Едва мы собираемся как следует рассмотреть путников, как ветер с новой силой уносит нас проч. Он пахнет пылью и песком и несет с собой жар полуденного солнца. И вот мы, влекомые ветром, уносимся прочь от города.

1

Кайл «Шустрила» Банар.

По обыкновению своему я занял свое привычное место в дальнем конце зала и, откинувшись на спинку стула, потягивал все еще холодное пиво. Клиентов пока не было. То ли все новички разбрелись кто куда, то ли все разом решили, что услуги торговца информацией им стали не нужны. В любом случае я был рад подобному исходу, потому как голова моя была забита совершенно другими мыслями. И самой главной из них была «Как избавится от Нокопары». Разумеется под словом «избавится» я вовсе не подразумевал «убить». Все-таки убийство это не мой метод. Нужно было просто обернуть сложившуюся ситуацию в свою сторону. Однако именно с вот этим «просто» и возникали проблемы.

- Да уж, - вздохнул я и глотнул пива.

Можно было просто отдать ему все мои сбережения и убраться из города. Но этот вариант я рассматривал как самый экстренный случай. Я сделал еще один глоток уже теплого пива и поморщился. Голова решительно отказывалась выдавать светлые и гениальные мысли.

- Оставить все как есть… - пробормотал я себе под нос.

- И отдать мне мои деньги, - с грохотом отодвинув стул, за стол уселся Нокопара и тут же оскалил свои лошадиные зубы.

Вот уж у кого действительно прекрасное настроение. Шал бы что ли заказ какой выполнил.

- И я тоже рад тебя видеть, - кисло выдавил я, допивая пиво.

Едва я поставил на стол пустой бокал, как мой лошадиный «друг» тут же жестом заказал еще два.

- Ну и какую историю ты расскажешь мне сегодня? – Нокопара облокотился о стол и пристально посмотрел на меня.

- Душераздирающую, - усмехнулся я.

Нокопара собирался что-то ответить, но тут гул голосов немного поутих. Мы оба уставились на двери. А порог гильдии переступили два путника. И вот уж эти двое словно специально привлекали к себе внимание. НА путниках были пыльные дорожные накидки с капюшонами, украшенные традиционными узорами мигурдов. Неужто кого-то из хутора к нам занесло? Вот уж кто нечастый гость в Рикарисе. Но подозрения мои развеялись, едва путники скинули капюшоны. У того что был по выше были длинные русые волосы и пронзительные глаза. Его спутник был чуть пониже ростом, а волосы его были пшеничного цвета.

- Не мигурды, - пробормотал я себе под нос, продолжая изучать незнакомцев.

У обоих за спиной висел солидный сверток шкур. А у того что пониже вдобавок ко всему на поясе болтались ножны с внушительным клинком. Осмотревшись, путники сразу же направились к стойке регистрации.

- Свежая кровь, - ощерился Нокопара и решительно встал из-за стола.

Ну вот. Сейчас начнется излюбленное занятие лошадиной морды: приставание к новичкам. Он постоянно этим занимается. Распугивает потенциальных клиентов, а потом требует свою долю… Вздохнув, я тоже встал из-за стола и последовал за ним. Незнакомцы привлекли мое внимание. Ведь у одного из них был один из сорока восьми Демонических Мечей. И вот я медленно приближался к стойке регистрации, а чувство тревожного ожидания, что не покидало его вот уже несколько дней, становилось все сильнее. Встав у доски с заданиями, я прислонился к стене и прислушался.

- Говорят, у вас тут шкуры принимают, - говорил зеленоглазый, снимая со спины сверток. – Сколько дадите? – он грохнул им о стойку.

- Вы новички? – проговорила девушка за стойкой. – Я вас не помню…

- Обязательно быть членом гильдии, чтобы сдавать вам шкуры? – поинтересовался второй, взгляд его был прикован к груди девушки.

Что ж, тут я его прекрасно понимал. Тру прекрасные груди и две манящие ложбинки… Даже в Рикарисе такое зрелище редкость. Приятная, но все же редкость.

- Н-нет, - вздохнула девушка.

- Тогда сколько вы дадите за эти шкуры? – повторил свой вопрос зеленоглазый.

- Одну железную монету за пару шкур, - ответила девушка.

Зеленоглазый собирался что-то ответить, но тут к ним подвалил Нокопара. Улыбаясь во все свои желтые зубы, он облокотился о стойку и положил руку на плечо зеленоглазого.

- Я вижу вы тут новенькие… - завел свою привычную шарманку Нокопара, но.

- Че тебе надо, лощадь? – парень стряхнул его руку со своего плеча.

Говорил он с ужасным акцентом. Видимо язык Бога Демонов для него был в новинку. Но даже так было прекрасно понятно, что он говорит.

- Просто интересно, что двое таких ребят как вы здесь забыли, - Нокопара все еще продолжал улыбаться.

Зеленоглазый на мгновенье задумался.

- Тебя этот вопрос вообще ебать не должен, - ответил он, наконец. – Пытаюсь тут дела вести, а ты мне свои зубы желтые в харю тычешь, - и тут же забыв про Нокопару, он снова повернулся к девушке за стойкой. – Так сколько даете?

- По одной железной за каждую пару шкур, - повторила та.

Парень на мгновенье замолчал видимо что-то подсчитывая. Потом кивнул своему напарнику. Тот тут же скинул висевший за спиной сверток и положил его на стойку. Зеленоглазый быстро пересчитал шкуры. Оставил немного на стойке, остальные свернул и сунул подмышку.

- Двадцать пар, - он кивнул на шкуры лежавшие на стойке. – И пива, - добавил он.

- А не маловат ты, чтобы пиво пить? – усмехнулся Нокопара.

Парень повернулся к нему. Смерил взглядом, да так, что мне показалось, что Нокопара даже немного поежился.

- Мой маленький тебе в рот не влезет, кобыла, - спокойно проговорил зеленоглазый. – Двадцать пар, - повторил он. – Вычти цену пива.

Кивнув, девушка убрала со стойки шкуры и положила небольшой кожаный мешочек с монетами. Парень молча сгреб мешочек и направился к столику. Его спутник поспешил вслед за ним, а Нокопара сверлил парочку гневным взглядом. Похоже, у ребят просто дар заводить друзей. Усмехнувшись, я прикрыл один глаз и… Едва с трудом удержался от того, чтобы не отпрянуть в сторону, столь огромны были запасы маны этих двоих. Парни уселись за ближайший столик, официантка тут же поставила им бокал пива. А я так и стоял у доски с заданиями не в силах отвести от этой парочки взгляд.

«Вот оно!», вертелось в голове. То самое, что принесет с собой перемены. И не только для Рикариса.

2

Давайте немного отвлечемся от наших героев. Оставим их далеко позади… или впереди. Перенесемся немного назад и послушаем историю одной девочки. Родилась она в хорошей семье с любящими родителями, которые души не чаяли в своем чаде и постоянно баловали ее. Любые наряды и платья, любые лакомства и игрушки, все, чего она могла только пожелать. Все давали ей родители. Но она никогда не была избалованным ребенком. Слушала наставления родителей и, несмотря на то, что науки давались ей с трудом, прилежно училась. Ну а больше всего на свете девочка любила читать. И особой страстью ее были истории о героях. Сильных и бесстрашных, что с высоко поднятой головой идут навстречу опасностям. Разят магическими клинками драконов и злых колдунов, спасают принцесс из высоких башен и целые страны от разных напастей. Покоряют неизведанные лабиринты подземелий в поисках несметных сокровищ, а потом раздают их простому народу. И хотя она прекрасно понимала, что все это всего лишь старые сказки и легенды, девочка с упоением раз за разом перечитывала знакомые истории. И всегда радовалась, когда родители приносили ей новую книгу. Постепенно она начала мечтать о том, чтобы и ее, как принцессу из сказок, спас отважный герой. И каждый день она сидела у окна в своей комнате и представляла себя плененной в высокой башне. Но никого, кроме садовника, ухаживающего за цветами и деревьями, за окном не было. И тогда девочка с грустным вздохом возвращалась к книгам и вновь погружалась в прекрасные миры.

Но ничто в этом мире не может длиться вечно. Все рано или поздно заканчивается. Даже самый прекрасный сон. Вот и отец девочки влез в сомнительные дела. Разумеется, он думал, что все делает на благо своей семьи. Ну или по крайней мере хотел думать, что это было так. Но все обернулось против него. Его дочь похитили. Забрали из родного дома и увезли. Сладкий сон девочки разбился, словно цветной витраж, разлетаясь на тысячи осколков. Она увидела, что мир это не цветущий залитый солнечным светом, сад за окном. Что в этом мире есть не только объятия матери и поцелуи отца. Яркие краски размылись и растаяли, уступая место серости и жестокости мира.

Девочку продали в рабство. И она сменила множество хозяев, пока не добралась до этого города. Города, что был так далеко от ее родного дома, о котором она уже успела позабыть. Новый хозяин был ничем ни лучше всех предыдущих, но, по крайней мере, в этом городе у нее была своя комната с небольшим оконцем и кровать. И пускай она уже давным-давно забыла свой родной дом, а лица родителей практически стерлись из ее памяти, девочка все еще помнила истории о героях, которые когда-то так любила. Мечта о том, что ее спасут как прекрасную принцессу, казалась дурной шуткой, но девочка все еще днями напролет сидела у оконца в своей комнатке и, глядя на небо, вспоминала те истории, которые когда-то читала. А потом… Потом она встретила его. Их вели через город. И засмотревшись на чистое небо, которое девочка видела так редко, она запнулась и упала. И так и лежала на пыльной брусчатке, в ожидании удара. Или того, что ее рывком поставят на ноги, но…

- Ты в порядке? – раздался чей-то незнакомый голос.

Говорили с ужасным акцентом, но девочка прекрасно понимала каждое слово. Медленно она открыла глаза и… Перед ней стоял молодой парень, даже мальчик, с красивыми зелеными глазами и протягивал ей руку.

- Ты в порядке? – повторил он.

Девочка осторожно кивнула и взяла его за руку. Не сводя с нее взгляда своих зеленых глаз, мальчик помог ей подняться. Она хотела что-то ему ответить, но тут подбежал человек хозяина и грубо схватил ее за руку.

- Хочешь потрогать, - рявкнул он на мальчика, - плати! – он поволок ее у остальным.

Девочка оглянулась, пытаясь найти взглядом мальчика, но тот уже затерялся в толпе.

С тех пор она больше его не видела. Но в уже давно потускневшие глаза девочки вернулся некогда потухший огонек. А безнадежные мечты вновь дали о себе знать…

Глава 13.

Все меняется. Все движется. Ничто не находится в покое и не стоит на месте. Ведь движение – это жизнь. Движение – это перемены. Пусть порой они и незримы, невесомы и неощутимы. Легкий утренний ветерок, что еще вчера приносил с собой отголоски морского бриза, запахи водорослей и вкус морской соли, уже сегодня приносит из глубин материка только пылевые облачка и запах выгоревшего на солнце песка. Ветерок, который пару дней назад нес с собой свежесть морской волны, сегодня обжигает кожу жаром пустыни. И сегодня легкий утренний ветерок не нес с собой никакой свежести. Только лишь жар уже успевших разогреться на солнце камней.

Вот он пролетает над каменной пустошью и мы, цепляясь за небольшое облачко пыли, уносимся вслед за ним. Ветерок озорно играет в небольших листьях редких кустарников. Подхватывает перекати-поле и играя с ним словно с мячом, увлекает его вслед за собой. Старые высохшие ветки хрустят и трещат в порывах озорного утреннего ветерка. А тот, не обращая на них никакого внимания, продолжает гнать перекати-поле вперед. Прямо под ноги путников, которые уже давно бредут по бескрайней каменной пустыне. Завидев их, ветерок останавливается, словно в нерешительности, давая нам возможность рассмотреть путников. Первым идет высокий крепкий мужчина. Он одет в простые штаны и жилетку, а кожа его бледна несмотря на палящие лучи солнце. Изумрудные волосы мужчины развиваются в порывах пустынного ветра, красный камень во лбу сверкает в лучах солнца. Следом за ним, накинув на голову довольно искусно сшитый из шкур капюшон, идет мальчик… А может и не мальчик вовсе. Телосложением он похож на ребенка, но глаза его выдают умудренного жизнью человека. На поясе его висят ножны с мечом, из-под капюшона выбиваются длинные светлые волосы, а загорелая кожа бронзой блестит на солнце. Замыкает шествие девушка. Она уверенным шагом ступает по раскаленным камням. Сшитая из шкур накидка надежно защищает ее от палящих солнечных лучей. На поясе ее так же висит меч. Его неровный, высеченный из кости, клинок ярким бледным пятном выделяется на фоне серой накидки. Запрокинув голову и прикрыв глаза руками, девушка смотрит на чистое голубое небо, а ее волосы огненной волной развиваются на ветру. Троица уверенно продолжает свой путь через пустыню и вскоре скрывается за горизонтом. Ветерок сбрасывает оцепенение и устремляется дальше. Вновь подхватывает перекати-поле и увлекает его вслед за собой. И мы, бросая взгляд в спину путникам, уносимся вслед за ним.

1

Саймон.

Путь до города, по словам Руджерда должен был занять всего два-три дня. Мы же шли уже четыре. И конца нашего путешествия видно не было. Признаться честно, меня это начинало немного волновать. То ли наш провожатый ошибся в своих расчетах, то ли мы свернули куда-то не туда… Тут вообще куда ни глянь все одинаковое. Ровная каменная пустыня. Даже за ориентир взять нечего. Разве что изредка попадающиеся пучки травы, да и те были настолько одинаковыми, что уже перестали бросаться в глаза. Был еще и третий вариант: мы тормозим супарда, и он идет не с привычной для него скоростью. Третий вариант казался мне самым правдоподобным. Даже несмотря на то, что Эрис, словно не зная усталости, скакала вокруг Руджерда и трещала без остановки. Юная госпожа засыпала супарда вопросами и постоянно что-то рассказывала. Какой замечательный Рудэус, и какая сильная у него магия. Какая прекрасная Гислен, что она Королева Меча и ее учитель. Эрис даже рассказала о том случае на одной из утренних тренировок…

- А Гислен встала ему на спину, - не сводя глаз с Руджерда, продолжала говорить Эрис, - а Саймон продолжал отжиматься! Да, вот такой он сильный! – в голосе ее звучала такая гордость, словно это она, а не я выполнял сей трюк. – А потом у него руки разъехались, и он шлепнулся лицом в грязь! – не унималась Эрис.

- Вот как, - кивнул Руджерд и посмотрел на меня.

Он всегда спокойно выслушивал все, что рассказывала ему Эрис. Со стороны могло показаться, что супарду была до лампочки вся еетрескотня, такое бесстрастное у него было лицо. Но на самом деле он действительно внимательно слушал, изредка задавая вопросы, уточняя интересующие его места. Руджерд всегда отвечал на все вопросы Эрис.

- Вот как, - повторил он. – Не удивительно, что так вышло с тем энтом.

А вот с энтом была действительно интересная история…

Едва мы отправились в путь после знакомства с Руджердом, я прекрасно осознал, насколько хорошей идеей было принять его помощь. Да, отец учил нас охотится, выслеживать дичь, читать следи и выживать. Только вот все навыки, которые он нам передал, работали только в строго определенных условиях. А именно в густом зеленом лесу, а никак не в каменной пустыне. Да и опыта как у путешественника у Руджерда явно было гораздо больше, чем у нас. У меня и в прошлой жизни все знакомство с дикой природой ограничивалось только лишь поездками на рыбалку да за грибами. Так что супард в качестве проводника и охранника был как нельзя кстати. И вот в первый же день, я обратился к нему за помощью.

- Может, научишь нас каким-нибудь секретам выживания на Демоническом Континенте? – поинтересовался я, а глаза Эрис тут же загорелись.

Она была готова учиться чему угодно, если это не касалось чтения, письма и математики.

- Зачем это вам? – спокойным, практически равнодушным тоном ответил супард.

- Эти знания в любом случае лишними не будут, - пожал плечами я, - мало ли что может случиться в пути, - Эрис энергично закивала.

- Хорошо, - немного подумав, ответил Руджерд.

Собственно с тех пор и началось наше обучение премудростям путешествий по каменной пустыне. И первым уроком был костер. Топлива в пустыне крайне мало. Изредка можно было найти колючий кустарник да перекати-поле, но такое случалось очень нечасто.

- Ни в коем случае не жгите вот эту траву, - Руджерд указал копьем на небольшой пучок пожухлой травки, торчавший меж камней.

- Почему? – тут же выпалила Эрис, с интересом изучая растение.

- Яд, - коротко ответил супард. – Ее сок ядовит.

Я еще раз внимательно посмотрел на траву.

- И что же делать, если поблизости нет подходящего топлива для костра? – спросил я.

- Охотится на монстров, - ответил Руджерд, перехватывая копье. – Как раз сейчас поблизости есть один, - он указал копьем на нечто похожее на небольшой камень. – Стойте здесь.

- Ты что один собрался драться с монстром? – скрестив руки на груди, поинтересовалась Эрис.

- Конечно, - кивнул супард. – Охотится на монстров – работа воина. А дети должны стоять в сторонке…

Я буквально услышал, как юная госпожа скрипнула зубами. Еще немного и она кинется на него с кулаками.

- Может, все-таки я попробую? – медленно вытащив меч из ножен, я выступил вперед.

Супард смерил меня взглядом, явно оценивая, а потом кивнул.

- Каменный Энт обычно маскируется, - заговорил он, - атакует только когда ты подойдешь достаточно близко.

- Ясно, - кивнул я и уверенно направился к камню.

Каменный Энт… Я не был прям знатоком, но даже моих знаний о фентэзи хватало на то, чтобы смело утверждать, что энты обычно деревянные. Вернее это просто живые деревья… Хотя может в этом мире существуют и каменные деревья… И вот я медленно подходил к тому, что усердно старалось походить на камень. Когда нас разделяло всего несколько шагов, эта тварь выскочила из земли. Высокий, тонкий и весь какой-то узловатый. Каменный Энт походил на голема, страдающего анорексией в терминальной стадии. Тварь со скрипучим «криком» кинулась на меня. Я же, не имея ни малейшего понятия, где у энтов слабые и уязвимые места, просто прыгнул на него и со всей силы саданул навершием рукояти по тому, что должно было быть головой. Эффект превзошел все мои самые смелые ожидания. С громким хрустом, энт буквально ссыпался на землю к моим ногам и теперь больше напоминал кучку щепок, а не грозного монстра. После, уже разводя костер, Руджерд заметил, что это был интересный и необычный ход. А еще позже выяснилось, что Каменный Энт очень слабый монстр. Хотя по меркам супарда наверняка каждый монстр на Демоническом Континенте был слаб. Разве что та тварь похожая на песчаного червя могла оказаться… Средненьким монстром…

- Саймон, я пить хочу, - Эрис поболтала опустевшей флягой.

Что ж, все-таки этот момент настал. Наши запасы воды иссякли, а до города мы так и не дошли. Может у Руджерда есть какая-то хитрость? Например, пить кровь монстров. Или тут водится что-то, из чего можно добыть воду... Мне в голову пришла совершенно дикая идея перегонки собственной мочи, которую я видел в каком-то фильме.

- В таком случае, юная госпожа, вам придется наколдовать воду самостоятельно, - вздохнул я, забирая у Эрис флягу.

- Это почему это я? Ты же тоже умеешь колдовать как Рудэус! – обогнав меня, она остановилась в своей привычной позе. – И прекрати называть меня «юная госпожа»! Зови просто Эрис. У тебя же есть мое разрешение!

Я остановился. Руджерд тоже встал в сторонке и наблюдал за нашим диалогом.

- Во-первых, я не маг, как Тревор или Рудэус, - начал было я.

- Но ты же можешь использовать магию огня! – перебила меня Эрис.

- Да, - кивнул я. – Но я не могу использовать магию воды, - она с недоверием смотрела на меня. - - Ниспошли защиту воды туда, где она требуется, и направь сюда кристально чистый водяной поток, - вздохнув, я вытянул перед собой правую руку. – Водяной Шар! – ииии…. Ничего не произошло. – Видишь?

- Ты совсем-совсем не можешь наколдовать воду? – спросила Эрис.

- Совсем, - кивнул я.

- И где же нам тогда достать воды? – фыркнула она. – Я пить хочу…

- Найти воду не настолько и сложно, - заговорил Руджерд, - как может показаться.

С этими словами он куда-то пошел. Мое воображение тут же живо нарисовало картину того, как супард мочится на какую-то тряпку, а потом старательно выпаривает мочу… Я тряхнул головой, прогоняя дурные мысли. Руджерд же просто подошел к какому-то кустику, ухватился за него рукой и рывком выдернул из трещины в камнях. У чахлого кустика оказался внушительных размеров корень. Супард переломал пополам самый толстый корешок и подошел к нам.

- На вкус не очень, но пить можно, - он протянул корешок Эрис.

Тот оказался полым, а внутри него была какая-то мутная жидкость. Эрис тут же сделала большой глоток, поморщилась и вытерла рот тыльной стороной ладони.

- Вот, - с довольной улыбкой она протянула мне корешок.

Пожав плечами, я допил остатки жидкости. Слегка густая и вязкая, терпкая и чуть горьковатая на вкус. Но она делала то, что должна была. Утоляла жажду. Похоже, обезуметь от жажды и нырять головой вниз в каньоны и расщелины, на дне которой бегут речушки, нам не придется.

2

Саймон.

Уже несколько дней минуло с тех пор, как мы отправились в путь, а никаких признаков того, что мы приближаемся к городу, и близко не было. Я уже начал жалеть о том, что не согласился тогда с Руджердом и решил идти прямиком в город. Возможно это было роковой ошибкой… Однако супард, который поклялся вернуть нас домой во что бы то ни стало, не стал возражать моему решению. Значит ли это, что мы доберемся до города в целости и сохранности? Или же то, что для его обещания не важно, живыми он нас доставит или не совсем…

- Да уж… - запрокинув голову, я посмотрел на темное, усеянное звездами, ночное небо.

Отец учил нас, как определять дорогу по звездам, но в небе над Демоническим Континентом я не видел ни одной знакомой звезды. Другое полушарие? Возможно. А может тут над каждым континентом светят свои звезды. Кто его знает. Десять лет прожил в этом мире, и так толком о нем ничего и не знаю.

- Ну, зато теперь, - я встал и потянулся, - у меня есть прекрасная возможность познать мир на личном опыте, - кисло усмехнувшись, я посмотрел на Эрис.

Та, закутавшись в сшитое из шкур «одеяло» тихонько посапывала. В любом случае мне надо обязательно вернуть ее домой в целости и сохранности. И, если моих силенок тут явно будет недостаточно, то помощь супарада явно не будет лишней. Тут Бог Человеческий был прав.

- Почему не спишь? – сидевший у костра Руджерд, подбросил в огонь пару сухих веток и повернулся ко мне.

- Думаю, - пожал плечами я, подходя к нему и присаживаясь рядом с костром.

- О чем же? – не сводя с меня глаз, супард скормил огню еще одну ветку.

- О том, что должен вернуть Эрис домой, - вздохнул я. – О том, хватит ли у меня на это сил.

- Ты сильный парень, - проговорил Руджерд, отворачиваясь к огню.

- Порой мне кажется, что недостаточно, - усмехнулся я.

- Сила, - медленно сказал супард, - это не всегда самое главное… Да и сила бывает разной.

Я ничего не ответил. Молча запрокинул голову и снова уставился на ночное небо.

- В любом случае, - голос Руджерда прервал затянувшуюся паузу, - я поклялся вернуть вас домой, так что тебе беспокоится не о чем.

- Да… - задумчиво протянул я.

- Клянусь гордостью и честью супардов, - твердо сказал Руджерд. – Правда вот она уже запятнана… - голос его сквозил грустью.

- Кстати, - оторвав взгляд от звездного неба, я посмотрел на него. – Мне вот интересно…

«Отчего все так бояться супардов?», эти слова я не договорил. Ненужный вопрос в неподходящее время. Однако… Что же такого они натворили, что ими непослушных детей запугивают так, что один вид Руджерда довел Эрис до истерики?

- Забудь, - покачал головой я. – На некоторые вопросы…

- Лучше не знать ответов, - закончил за меня Руджерд. – Но… - он взял в руки свое копье и положил его на колени, - я расскажу тебе. Лаплас предал нас, - супард посмотрел на меня.

И от его взгляда у меня по спине пробежал неприятный холодок.

- Во время войны мы получили от него копья, - продолжал Руджерд. – Для супардов копья – это их души, - он сжал древко своего копья. – Разумеется, были и те, кто не смог отбросить свое родовое копье, чтобы принять его дар, - ответил он на мой немой вопрос.

А потом Руджерд продолжил свою историю. Где-то четыреста лет назад гремела война между демонами и людьми. И Лапалс был героем, который объединил демонов и отбил землю у людей. Держу пари, что у людей есть своя версия истории об этой войне. Помнится я даже что-то такое читал… Так вот, супарды сражались на бок о бок с Лапласом. И приняли его дар: роскошные копья…

- Копья были сильны, - проговорил Руджерд. – Не сомневайся. Настолько сильны, что мы могли сокрушить кого угодно. Но… - супард стиснул древко своего копья. – Мы не заметили, как сами начали меняться. Начали бросаться на всех без разбору. Каждый, кто оказывался рядом, рисковал стать нашей жертвой…. Однако никто из нас не придавал этому значения…

Возможно, виной тому проклятые копья Лапласа. Возможно, виной тому то, что супарду упивались полученной силой, а в копьях не было ничего особенного. Возможно все, правды уже так или иначе не узнает…

- В итоге мы стали убивать все, что попадалось нам на глаза, - продолжал Руджерд. – В конце-концов… Мы убили своих родителей, убили своих братьев, убили своих жен… - Руджерд скрипнул зубами. – А под конец мы закололи наших собственных детей… - Руджерд поднял свое копье. – Копье, что я держу, это душа и жизнь моего сына, который метнул его, чтобы снять с меня проклятье! – он положил копье на колени. – Это я вел воинов в бой, поэтому именно я должен очистить наши имена!

Цель, безусловно, благородная, но… Он уже четыреста лет пытается очистить честное имя супардов. И, судя по реакции Эрис, выходит у него не слишком складно. Страх перед супардами уже настолько укоренился у всех в головах, что даже одно их упоминание нагоняет ужас. Я бы даже сказал, что цель его недостижима. Невыполнима… Я посмотрел на Руджерда. Он все еще сжимал копье, лежавшее у него на коленях. Убил ли он свою семью собственными руками… Четыреста лет… Жалеет ли он о содеянном?

- Я рассказал тебе это, - проговорил Руджерд, - чтобы ты понимал, что сила – это не самое главное. И порой она дается немалой ценой.

«В конце-концов ты все равно поймешь, что тебе надо сделать», прозвучали в голове слова Бога Человеческого.

- Возможно, - медленно проговорил я, - если тебе будет помогать человек, то может и получится.

- О чем ты говоришь? – Руджерд посмотрел на меня.

- Я буду помогать тебе, с очищением имени супардов, - вздохнул я. – Даю слово.

Повисло молчание. Только посапывания Эрис да треск костра нарушали ночную тишину.

- Спасибо, - тихо ответил Руджерд.

3

Саймон.

Четвертый… Или пятый день. Время шло к полудню и палящее солнце практически взобралось в зенит, дабы обрушить весь свой праведный гнев на и без того пустынную землю Демонического Континента. Каменная пустошь раскалилась до предела. От земли поднимался жар, а песок хрустел и скрипел под ногами. Казалось еще немного и он просто превратится в жидкое стекло. Именно сегодня солнышко решило прожарить нас со всей своей силушкой. Именно сегодня, мы исчерпали последние запасы «воды». И именно сегодня мы, наконец, вышли к городу.

- Рикарис, - коротко сказал Руджерд, указывая копьем на высокие каменные стены.

Оказалось, что город лежит на дне гигантского кратера, стены которого служат естественной защитой.

- Неужели дошли, - я был готов разразиться истерическим хохотом.

Руджерд только коротко кивнул в ответ. Вздохнув, я присел на корточки и, приложив руку козырьком к глазам, посмотрел на «город». Прямо перед нами в массивной каменной стене был виден солидных размеров пролом, который служил воротами. А перед ними выстроилась вереница путников, которых по одному запускали в город стражники.

- Саймон! – Эрис выбежала вперед и принялась размахивать руками. – Смотри! Мы дошли! Это же город, да? – она аж подпрыгнула на месте. – Никогда не видела ничего подобного!

Казалось, что стоит показать ей что-то необычное и причудливое, как в ней проснется неисчерпаемый источник энергии, и Эрис будет скакать хоть весь день.

- Есть небольшая проблема, - вздохнул Руджерд. – Меня не пускают в города.

- Это почему? – Эрис перестала скакать взад вперед и посмотрела на супарда.

- Понимаешь, - я встал и поправил ножны с мечом, - супардов же не очень любят.

Она открыла было рот, потом явно что-то вспомнила и закрыв его, кивнула.

- И что предлагаешь? – поинтересовался я, хотя уже знал ответ.

- Если меня туда не пустят, пробьюсь силой, - спокойным и довольно серьезным тоном ответил Руджерд.

Как я и думал.

- А если без силового вмешательства? – вздохнул я.

- Вы пройдете в город, - супард посмотрел на меня, - а я ночью перелезу через стену.

- Тоже отпадает, - покачал головой я. – Тебя все равно будет искать стража.

- И что же ты предлагаешь? – Руджерд явно начинал нервничать.

- Вот, - я протянул ему платок из тонкой кожи. – Повяжи на голову, чтобы закрыть волосы и твой третий глаз.

Супард молча взял платок и повязал им голову на манер банданы. Да уж теперь, когда не было видно ни камня во лбу, ни зеленых волос Руджерд вообще ничем не отличался от любого другого представителя демонической расы.

- Ух ты! – Эрис хлопнула в ладоши. – А тебе идет!

- Отлично, - кивнул я. – Теперь никто не признает в тебе супарда.

- Уверен? – Руджерд скептически ощупал свою бандану.

- На все сто, - с улыбкой кивнул я.

- Puokke chea anaknea? – прошипел стражник-ящер, тыча в нашу сторону копьем. - Kanlengna?

Руджерд заметно напрягся и сжал древко копья. Я тут же ухватил его за руку и покачал головой. Руджерд тихо выдохнул и проговорил:

- Yeung tow pi phoumi chn migurd chamnakasrok.

- Anak min dauch migurds, - скрипуче рассмеялся стражник, осматривая нас.

Руджерд ничего не ответил.

- О чем они говорят? – Эрис дернула меня за руку.

- Откуда мне знать? – пожал плечамия. – Я тоже ничего не понимаю.

- Ты не знаешь языка демонов? – она недоуменно уставилась на меня.

- Я знаю только язык Зверобога и язык Бога Битв, - пожал я плечами.

- Почему это? – все еще держа меня за руку, Эрис продолжала сверлить меня недоуменным взглядом.

- Потому что язык Зверобога – родной язык сестренки Гислен, - вздохнул я. – Ну а язык Бога Битв… Ну это же Бог Битв…

- Ты бесполезен, - вздохнув, она отпустила мою руку. – Ни воды наколдовать, ни языка не знаешь, - я сжал кулаки. – Вот Рудэус…

- Ну уж прости, что я не он! – выкрикнул я.

Эрис так и уставилась на меня с открытым ртом.

- Mok, - стражник-ящер указал копьем в сторону ворот.

Я только скрипнул зубами и скорым шагом пошел в сторону города. На душе стало как-то погано.

- Ты должна беречь семью, - долетел до меня голос Руджерда.

- Мы с ним не семья, - фыркнула Эрис в ответ.

Я сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Да, я не Рудэус, но я верну ее домой. Чего бы мне это не стоило.

Глава 14.

Над славным городом Рикарисом медленно поднимается солнце, озаряя улочки и переулки своими, пока еще сонными и ленивыми лучами. Они развеивают ночную тьму разгоняя тени по углам и закоулкам. Ночной мрак все еще сопротивляется слабым утренним лучикам и неохотно уступает. Но вот проходит всего несколько мгновений, и солнце словно стряхивает с себя оцепенении прошедшей ночи. Утренние лучики начинают набирать силу и уже новорожденные солнечные зайчики помогают разгонять остатки ночных теней. Прыгая по окнам, они будят заспавшихся жильцов и загоняют мрак в самые потаенные уголки комнат.

Рикарис медленно оживает. Высыпают на улицы торговцы и спешат занять место получше. Есть среде них и те счастливчики, у которых места уже давно выкуплены, но все равно они бегут наперегонки со всеми, чтобы как можно быстрее разложить свой товар. Вскоре откроются и ворота города, готового принять новых путников и выпустить в каменные пустоши группы авантюристов.

Город медленно оживает. Гремя оружием и доспехами, сменяются на постах стражники. Выстраиваются очереди к колодцам и детишки уже резвятся вовсю. Только лишь квартал Красных Фонарей, да редкие питейные заведения наоборот затихают. Затихают, дабы набраться сил перед очередной бурной ночкой.

А среди всей пестрой толпы, что суетится на улицах Рикариса, нам наиболее интересны двое. Они совсем недавно пришли в город, но уже уверенно, словно зная куда и зачем, бегают по его улицам. Сперва может показаться, что эти двое просто бесцельно шатаются по улицам и заводят разговор со случайными людьми. Но так может показаться только на первый взгляд.

1

Тревор.

Сдав шкуры в гильдию, мы еще немного побродили по городу. Рудэус выяснял, каков курс валют на Демоническом Континенте и выяснял ценовую политику местных торговцев. Я же занимался куда более значимым делами: выяснял, где найти нужных людей и собирал информацию. В гильдии хоть и была информация про другие ее филиалы, но настолько поверхностная, что выяснить можно было разве что город, в котором они находятся. А о некоторых подобная информация вообще ограничивалась только континентом… Так что выяснить судьбу гильдии в Роа, как и самого Роа, не представлялось возможным. Зато удалось выяснить, что попасть обратно в Фиттоа будет не совсем просто. Сперва нужно было добраться до Святого Королевства Миллис. А уж оттуда держать путь обратно в Асуру. До Миллиса добраться можно было только по морю, но на наше счастье к югу от Рикариса был порт. Только вот дорога до порта займет приличное количество времени. Так что я в очередной раз убедился в том, что нам понадобятся деньги. И немалые деньги. Поэтому и был составлен план по их зарабатыванию. Разумеется, если бы я поинтересовался у Рудэуса как нам лучше заработать, то он предложил бы вступить в гильдию и выполнять задания. Но это слишком долго, поэтому…

- Итак, - Рудэус отодвинул свечку на край стола и, упершись локтями в столешницу, подпер ладонями подбородок, - что же мы будем дальше?

Мы сидели за столом в гостиничном номере, который сняли сегодня утром после посещения гильдии и держали военный совет. Собственно я собирался изложить ему составленный мною план действий.

- Все довольно просто, - скрестив руки на груди, я откинулся на спинку стула. – Для удачного выполнения плана нам нужны три вещи.

- Плана? – Рудэус удивленно посмотрел на меня. – А у нас есть план?

- Разумеется, у нас есть план, - усмехнулся я.

- И что же это за вещи? – Рудэус продолжал пристально смотреть на меня.

- Во-первых, - я оттопырил указательный палец на правой руке, - информация…

- Родная, а как тут у вас с правилами? – я облокотился о стойку и заглянул девушке в глаза.

Рудэус, как и полагается, смотрел куда ниже ее лица. Ну, я его и не виню особо.

- Прошу, - девушка протянула нам два клочка бумаги исписанные мелким корявым почерком.

Да уж, с типографским делом в этом мире весьма туго. Собственно поэтому книги и стоили так дорого.

- Читай, - я протянул бумажки Рудэусу.

- А ты разве не умеешь? – тот удивленно посмотрел на меня.

- Конечно я не умею, - усмехнулся я. – Ты меня только говорить учил, а не читать.

Пожав плечами, он зачитал правила Гильдии Искателей Приключений. Если вкратце, то…

Первое. Если кто-то регистрируется в Гильдии, то получает право на использование всех предлагаемых ей услуг. Но это нам было не особо интересно

Второе. Гильдия предлагает следующие виды услуг: предложение работы, обмен валюты, закупка сырья… Тут я прервал Рудэуса и попросил найти что-то более полезное. Например то, что делать запрещалось. А с запретами оказалось все просто. Строго настрого запрещалось: нарушать законы страны, портить авторитет гильдии, мешать работе других членов гильдии, торговать контрактам.

- А как у вас тут с преступностью? – поинтересовался я у сотрудницы гильдии.

- На Демоническом Континенте нет понятия преступности, - пожала она плечами в ответ. – Все нормально до тех пора пока вы не нарушаете правила Гильдии и не создаете ей проблем.

- Отлично, - кивнул я, возвращая бумаги девушке…

- Стоп! – Рудэус жестом остановил меня. – Зачем нам столько знать о местных законах?

- Все просто, - пожал я плечами. – Чтобы знать, что можно делать, а чего делать лучше не стоит, - я оттопырил средний палец правой руки и показал Рудэусу получившуюся двойку. – Во-вторых, нам нужны деньги, а для этого нужно очень хорошо знать законы…

Проходя мимо прилавка, я «споткнулся» и налетел на какого-то тучного свиномордого торгаша. Я-то грешным делом думал, что все местные орки целиком и полностью состоят в городской страже. А вот оказалось и среди них есть торговцы.

- Смотри куда прешь! – недовольно хрюкнул орк.

- Простите, - извиняющимся тоном тихо проговорил я и поклонившись поспешил убраться прочь.

Отдалившись на приличное расстояние и потеряв из вида торгаша, достал из-за пазухи увесистый мешочек с железными монетами. Улов был хорош. Вернусь домой, надо обязательно поблагодарить ребят из Роа за науку…

- Стоп, стоп, стоп! – Рудэус принялся размахивать руками у меня перед носом. – Ты воровать собрался?

- Не воровать, а брать в долг, - поправил я его. – Можешь считать это долгосрочными инвестициями со стороны торговцев…

- Это как это? – Рудэус недоверчиво посмотрел на меня.

- А вот это, - я оттопырил третий палец на правой руке, - уже, в-третьих. В-третьих, нам нужны связи.

- Ну и как женам все это провернуть? – вздохнул Рудэус.

- На самом деле все не так уж и сложно, - развел я руками. – Мы уже начали претворять наш пан в жизнь, как только пришли в город…

- А если что-то пойдет не так? – осторожно поинтересовался Рудэус.

- А ну стоять, паршивцы маленькие! – размахивая копьями за нами бегут стражники.

Ну а мы с Рудэусом спотыкаясь и перепрыгивая кучи мусора пытаемся укрыться в какой-то подворотне…

Стоп! Тут с преступностью все немного по-другому, но…

«Нужно подкупить стражников», сделал я себе мысленную заметку.

- Это уже четвертая важная вещь, - ухмыльнулся я. – Всегда имей план «Б».

- План «Б»? – усмехнулся Рудэус.

- У любого уважающего себя авантюриста всегда есть план «Б», - кивнул я. – А теперь отбой, - я задул свечку.

2

Тревор.

Задача перед нами стояла непростая. Наладить сеть, подобную той, которая налажена у нас в Роа имея всего двух человек не так уж и просто. Тем более с учетом того, что на наши, вернее мои, связи здесь рассчитывать не приходиться. Не думаю я, что славные ребята мистера Китча забрались так далеко. Однако попытать удачу явно стоило. Посему мы с Рудэусом и сидели в занюханной местной таверне. Я потягивал уже давно ставшее теплым пиво, мой подельник пытался угрызть кусок вяленого мяса какого-то сомнительного происхождения. Порой лучше вообще не знать, что именно ты ешь и из чего оно приготовлено. Стоит отметить, что тот факт, что я пью пиво в свои десять лет, Рудэуса не особо заботил. Возможно, в этом мире употреблять алкоголь в таком юном возрасте считается нормальным.Я, конечно, предлагал и ему, но он отказался. А сидели мы здесь по одной единственной причине…

- И зачем вы меня искали? – прохрипел кто-то у меня за спиной.

- Брюхорез? – безразличным тоном поинтересовался я, делая глоток противного теплого пива.

- Допустим, - прохрипели в ответ.

- Да или нет, - вздохнул я.- Если да, то прошу к столу. Ежели нет, так упездывай отсюда.

Пару мгновений ничего не происходило, потом за наш столик уселся здоровенный ящер синюшного цвета. Положив на стол свои когтистые лапы, он внимательно осмотрел нас с Рудэусом. Сделал какой-то свой вывод и, переведя на меня взгляд своих желтых глаз, заговорил.

- И что вам, мелкотня, понадобилось от Брюхореза? – прохрипел ящер.

- Хотим прикупить кое-что, - вздохнул я, допивая пиво. – Но не простой товар, а достаточно редкий.

- Я рабами не занимаюсь, - покачал головой ящер.

- Так и не о рабах речь, - поставив на стол пустую кружку, ответил я. – Товар необычный и достать его непросто, - продолжал я. – Поэтому нам нужны люди с определенными талантами, которые смогут его достать.

- Контрабандисты, - кивнул Брюхорез.

Что ж, нам попался поразительно догадливый ящер. Даже уточнять не пришлось.

- Именно, - кивнул я, а Рудэус бросил грызть свое мясо и подозрительно напрягся.

- Есть у меня парочка знакомых, - хрипло протянул ящер, и почесал свой… подбородок?

- И? – вздохнул я.

В ответ Брюхорез постучал когтем по столу. Поняв намек, я выложил на стол одну железную монету. Кивнув, ящер продолжил:

- Вечером подходите к трущобам у восточных ворот, - он сгреб со стола монету, - вас встретят, - он встал из-за стола. – Если ваше дельце выгорит, то вы знаете где меня искать, - и с этими словами Брюхорез направился к выходу.

- Слушай, - проводив его взглядом, проговорил Рудэус. – Нам точно нужно связываться с контрабандистами? Неужели мы не сможем купить это на рынке?

- Мы ничего не собираемся покупать, - усмехнулся я.

- Но ты же сам сказал… - он недоуменно посмотрел на меня.

- Мне просто нужно было знать, где искать нужных людей, - я встал из-за стола и положил возле пустой кружки пару каменных монет.

- Тогда зачем нам нужны контрабандисты? – Рудэус тоже встал из-за стола.

- Хочу проверить кое-что, - пожал плечами я, направляясь к выходу. – Да и подобные связи нам еще пригодятся.

- Не думаю, что связываться с кем-то вроде контрабандистов хорошая идея, - вздохнул Рудэус.

- А ты и не думай, - усмехнулся я, выходя на улицу.

До вечера было еще полно времени, так что можно было провернуть еще парочку дел.

3

Рудэус Грейрат.

Тревор довольно странный парень. Нет, то что он не такой как все я понял еще в Буэна, когда стало известно, что он так же может использовать безмолвные чары. На какой-то миг мне показалось, что он может быть таким же, как и я. В смысле из другого мира. Но все мои предположения были разбиты в пух и прах, когда оказалось, что и Сильфи тоже может использовать безмолвные чары. Значит это вовсе не особенность, дарованная в результате реинкарнации. Я даже на какое-то время и забыл о его странностях. Ровно до тех пор, пока мы не попали в тот инцидент с телепортацией. Реакция Тревора на происходящее была вовсе не такой, какую ждешь от десятилетнего ребенка. Пусть он и умен не по годам, но все же… Он постоянно сохранял хладнокровие и рассудительность. А потом не задумываясь ни секунды выдал мне, что ему так же являлся этот Хитогами. И мало того, так он еще и не прислушался к совету «Бога» и сделал все в точности да наоборот. Но и на этом его странное поведение не заканчивалось. Когда мы пришли в Рикарис, он общался с местными как местный. Да и пиво пил литрами. Возможно, в этом мире нормально, что ребенок пьет алкоголь? Хотя я уже пил вино на дне рождения Эрис… Возможно, не стоило отказываться, когда он предложил мне выпить? Нет, это все не важно. Куда важнее то, что в последние несколько часов мы только и занимались тем, что ходили по городу и вели переговоры с разными сомнительными личностями…

- Ты Красавчик? – Тревор окликнул какого-то демона.

Тот медленно повернулся к нам, и я едва сдержал крик отвращения. У демона было настолько уродливое лицо…морда, что ее с трудом можно описать словами.

- А ты видишь тут еще кого-то настолько прекрасного? – прогнусавило существо.

- Ты прав, - усмехнувшись, кивнул Тревор. – Даже не поспоришь.

- И зачем вам понадобился Красавчик? – хрюкнуло в ответ существо.

- Поговаривают, что у тебя есть выходы на стражников, - продолжил говорить Тревор.

- И зачем они вам понадобились? – существо скрестило на груди руки.

- Надо провернуть одно дельце, - вздохнул Тревор. – Да и чтобы они в нужный момент смотрели в нужную сторону. И не замечали различного рода странностей тогда, когда не нужно, чтобы они их замечали.

Красавчик только понятливо хрюкнул и рассмеялся в ответ. А вот мне было не до смеха. Он что, собирается подкупить стражу?

- Найдешь у северных ворот жирную свинью… - загнусавил Красавчик.

- Свинью? – переспросил Тревор.

- Его все так и зовут, Свин, - кивнул Красавчик. – Отдашь ему столько, сколько он попросит. А дальше уже твои проблемы.

Кивнув, Тревор полез за кошелем.

- Я со Свином в доле, - Красавчик покачал головой. – Возьму с него процент.

- Как скажешь, - Тревор спрятал кошель и, ни говоря больше не слова, развернулся и направился к выходу из подворотни.

- Зачем нам подкупать стражников? – я нагнал Тревора на оживленной улице. Он уверенно направлялся в сторону северных ворот.

- Ну ты же не хочешь идти на встречу с контрабандистами без охраны? – усмехнулся он в ответ.

- Я вообще не хочу идти ни на какую встречу, - отрезал я. – Это неправильно!

- Слушай, - Тревор резко остановился и повернулся ко мне. – Ты хочешь вернуться домой?

- Разумеется, хочу! – выпалил я.

- Для этого нам нужны деньги. Много денег… - Тревор смотрел мне прямо в глаза.

- Но можно же… - неуверенно начал я.

- Что? Вступить в гильдию и заработать, выполняя задания? – словно прочитав мои мысли усмехнулся он. – И сколько у нас на это уйдет? Ты награды видел?

Я не нашелся что ответить. Награды за доступные новичкам задания были действительно смехотворными. И разумеется мне хотелось как можно скорее вернуться домой. Увидеть родителей и сестер. А еще Сильфи. И узнать как там дела у Эрис… Но…

- Не бзди, - Тревор хлопнул меня по плечу. – Все будет нормально. Доставим тебя домой в целости и сохранности.

- Но не таким же способом… - пробормотал я себе под нос, но Тревор уже снова шел к северным воротам.

В итоге мы заплатили стражникам деньгами, которые Тревор украл у одного из торговцев. Договорились об их небольших услугах, а именно: стража не лезет в наши дела и предоставляет одного стражника для переговоров с контрабандистами. Мне все это очень не нравилось. Очень. Но Тревор выглядел так, что мне казалось, что он изобьет меня, если я буду и дальше возражать. Разумеется, я не был уверен что все случится именно так, но… В последнее время он действительно меня пугал.

А контрабандистами, как выяснилось, оказались хоббиты, которых неизвестно каким ветром занесло на Демонический Континент.

- Ненавижу, блядь, хоббитов, - высказал по этому поводу свое мнение предоставленный нам стражник.

- Слышал я, - усмехнулся Тревор, - что хоббиты просто отличные торговцы. И просто мастерски ведут переговоры.

Уж не знаю я, где он это слышал, но походило на правду.

- Угу, - буркнул стражник. – Видимо поэтому говорят та, что нихера не понятно.

Уже давно стемнело. Мы стояли перед входом в район трущоб у восточных ворот и ждали того, кто должен был нас встретить. По пути стражник объяснил нам, что эти трущобы – хоббитское гетто. Оказывается в Рикарисе у них была целая община. Ждали мы довольно долго и я уж было собирался предложить уйти, но…

- Хто ткие? – прозвучал из темноты быстрый писклявый голос.

- Чего? – переспросил Тревор.

- Хто ткие? – повторил голос.

- От Брюхореза, - ответил Тревор. – Дело есть.

В темноте что-то закопошилось, потом в тусклый свет вышли трое. Типичные хоббиты, которых можно увидеть на картинках в книжках. Невысокие, даже ниже нас. Босые. С хитрыми рожами.

- Хуясе! Якой здоровый! – протараторил один из них, глядя на нашего сопровождающего.

- Что он говорит? – прошептал я Тревору.

- Хрен его знает, - тот пожал плечами в ответ и вернулся к переговорам. – Нам нужно перетереть с вашим старшим, - проговорил он, глядя на хоббитов.

- Стршим? – переспросил один из них.

- Старшим, - кивнул Тревор.

- Тада за мной! – тот, что стоял ближе к нам махнул рукой и скрылся в темноте.

- Хочет, чтобы мы шли за ним, - пояснил мне Тревор и направился вслед за хоббитом.

Мне ужасно не хотелось идти ночью в сомнительно место вслед за не менее сомнительными хоббитами. Дадут по голове да разденут. А могут и глотку перерезать. Или еще чего… Я даже на мгновенье забыл, что могу пользоваться магией. Да и Тревор тоже… Вот я и стоял переминаясь с ноги на ногу. А Тревор уже скрылся в темноте.

- А, к черту! – буркнул я себе под нос и поспешил вслед за ним.

Пару мгновений мы шли в полной темноте. А потом вышли на залитую тусклым светом факелов улочку.

- А здрвяк с нами не пдет? – протараторил один из хоббитов.

- Он останется сторожить вход, - ответил Тревор. И как он понимает, что они говорят?

- Стржить? – переспросил хоббит. – За бандюков нас држит?

- Нет, нет, - Тревор всплеснул руками, - что вы! Он просто ужасно любит сторожить входы и выходы.

Хоббиты переглянулсь, покачали головами и продолжили идти дальше. Еще немного и мы вышли к довольно большому и более-менее приличному дому, перед которым уже собралось пару десятков хоббитов. А перед ними стоял самый крупный во всех смыслах представитель их расы. Его руки, толстые пальцы которых были усеяны перстнями, лежали на его животе. Мы остановились в нескольких шагах от толпы хоббитов и наши провожатые поспешили занять свои места в их рядах.

- Мистер… - Тревор первым начал разговор.

- Нахуй мстера, - покачал головой толстый хоббит. – Зви прста Микки.

- Микки, - кивнул Тревор.

- Микки Мышь, - кивнул хоббит. – Че вам нада? – протараторил он.

- Возможно, Микки, тебе доводилось слышать про господина Китча, - медленно проговорил Тревора.

- Китч? Каторый Розальд? – усмехнулся хоббит. – Слыхал, слыхал… Тот ще гандом, ска, - толстый хоббит сплюнул. – А то ще за хер? – спросил он у Тревора.

- Можешь звать меня Бельмонт, - усмехнулся Тревор в ответ.

Микки Мышь тут же переменился в лице. Помолчав немного, хоббит внезапно спросил:

- Песики, - прокряхтел хоббит. – Вам нраится песики?

- Песики? – не выдержав переспросил я.

- Песики, - кивнул толстый хоббит.

- Собаки, - пояснил Тревор. – Мы просто обожаем собак, - он хлопнул меня по плечу. – Особенно Рудэус. Но… - он холодно посмотрел на хоббита. – Поговорим сперва о делах, Микки.

Толстый хоббит тут же подал своим знак и те растворились в темных подворотнях. Сам же Микки Мышь жестом пригласил нас войти и скрылся в своем доме. Пожав плечами, Тревор последовал за ним.

- Кто такой Бельмонт? – нагнав его, поинтересовался я.

- Это долгая история, - махнул рукой Тревор. – Потом как-нибудь расскажу.

- И при чем тут собаки? – вздохнул я.

- Да хрен его знает, - пожал плечами Тревор. – Этих хоббитов вообще хер поймешь.

Глава 15.

Ночь нависает над Рикарисом, и полная луна медленно поднимается над городом. Тусклый лунный свет отражается в сотнях кристаллов, усеивающих стены кратера. Большие и меленькие они горят в свете луны, словно мириады звезд на ночном небосводе и заливают ночные улочки мягким серебристым светом. Город спал. Стих шум и улеглась суета на рыночной площади. Не слышно было детского смеха. Только ночная стража изредка проходила по опустевшим ночным улицам. А вот квартал Красных Фонарей оживал. Словно вырываясь из лап дневной жары, он стряхивал с себя утреннюю дрему. Тут и там распахивались двери увеселительных заведений, а узкие улочки постепенно заливал тусклый алый свет. Постепенно переулки, залитые светом красных фонарей, заполняются посетителями квартала развлечений. Завсегдатаи тут же расходятся по своим излюбленным заведениям. А новые посетители и гости Рикариса бродят взад вперед по узким улочкам и в нерешительности мнутся у дверей борделей и питейных заведений. Ночной Рикарис, освещаемый мягким серебристым светом полной луны живет своей жизнью.

Но есть в городе места, куда на достает лунный свет. Места, не освещаемые светом многочисленных кристаллов. Места, в которых с наступлением ночи приходит царство тьмы. В таких местах собираются сомнительные личности, дабы вершить свои не менее сомнительные дела. И именно в одно из таких мест нас и приводит наше любопытство. Трущобы, прячущиеся в ночном мраке. Беспорядочное нагромождение старых деревянных хижин, посреди которого возвышается единственный солидный каменный дом. В окнах которого, тревожа ночные тени, подрагивает робкий огонек. Свет, льющийся из оконца, тут же тонет во мраке узких улиц. А в небольшой комнатушке, слабо освещенной единственной свечой, за столом сидят трое.

1

Тревор.

Толстый хоббит проводил нас в небольшую комнатушку из мебели, в которой был только покосившийся старый стол да три стула. Подойдя к столу Микки поставил на него подсвечник и уселся на один из стульев.

- Пршу, - он жестом пригласил нас за стол.

- Не нравится мне все это, - прошептал мне на ухо Рудэус.

Я же только пожал плечами в ответ и уселся за стол. Стул недовольно скрипнул подо мной.

- Что ж, - я решил сразу перейти к делу. – Вижу, ты наслышан обо мне.

- Многа слухов ходит, - затрещал хоббит.

- Мне нужен Китч, - проговорил я, опираясь локтями о столешницу. – У тебя есть на него выходы?

- Не, - отрицательно покачал головой Мышь. – Гандон, ска. Залег н дно. Самому интресно, где тот хер.

Понятно. То есть где Китч никто не знает. Что ж, единственная ниточка, ведущая к Роа, оборвалась. Значит…

- Мгу поспрашать ребят в прту, - продолжал трещать Микки. – Може тама кто знае, где тот гандон.

Значит, надежда все еще есть. Если смогу выйти на Китча или хотя бы узнать где он, вероятно, смогу узнать через него что случилось с Роа. А там глядишь, и выяснится как дела дома. Надежды на то, что инцидент с телепортацией накрыл только нас. Но я прекрасно отдавал себе отчет в том, что надежды эти крайне слабы. Так что не удивился бы, если бы накрыло еще и Роа. Но, как говорится, надейся на хорошее, а плохое само случится.

- Уж будь добр узнать, - кивнул я Микки.

- Канешн, - хоббит энергично закивал в ответ. – Видать и вас допек. Гандон, ска, - Микки смачно сплюнул на пол.

- А теперь поговорим о других не менее важных делах, - подперев подбородок, я наклонился к хоббиту.

- Слухаю, - тот нервно сглотнул.

- Если я найду хороший товар, то надеюсь сбывать его через вашу сеть, - заговорил я, а в голове крутились схемы, как наладить товарооборот.

- Условия? – Микки наклонился ко мне.

- Рыночная цена товара, который мы будем через вас сбывать, - задумчиво протянул я. – Плюс десять процентов от прибыли.

- Хуясе, а не много прсишь? – усмехнулся Мышь.

- Уверен, вы наслышаны о том, как я веду дела, - ухмыльнулся я. – Я могу найти и другого партнера по бизнесу, - я откинулся на спинку скрипучего стула. – Ну или мы можем доставить вам ваших парней по запчастям, - пожал плечами я.

Толстый хоббит задумался. Я тоже задумался, оглядывая пропахшее плесенью помещение в поисках пути быстрого отступления. Мало ли что там этот толстяк коротышка слышал про Бельмонта от Китча. Вдруг моя репутация сыграет против нас? Тогда придется сваливать как можно быстрее. И вон то окно, выходящее на улицу прекрасно подойдет…

- Сгласен, - Микки ударил кулаком по столу и тот надсадно заскрипел. – По ркам! – хоббит плюнул на ладонь и протянул мне руку.

- По рукам, - кивнул я и тоже смачно плюнув на ладонь, пожал пухлую ручку хоббита. – Как подберу товар, сразу же зашлю к вам первую партию.

- Идет, - кивнул Мышь в ответ.

Я встал из-за стола и хлопнул Рудэуса по плечу. Тот аж подпрыгнул на стуле, едва не перевернув стол. Я еще раз хлопнул его по плечу и кивнул на дверь.

- Прятн иметь дело с делвыми людьми, - выкрикнул нам на прощание Микки.

- И что это только что было? – выпалил Рудэус, когда мы отдалились на довольно приличное расстояние от гетто хоббитов.

- В смысле? – я бросил на него непонимающий взгляд.

- Вот это! – он махнул рукой в сторону удаляющихся трущоб.

- Деловые переговоры, - пожал плечами я.

- Нас же могли убить! – не унимался Рудэус. – Кто знает, что у этих хоббитов на уме.

- Ну так не убили же, - пожал плечами я. – И потом, ты ж маг, - я щелкнул пальцами по замотанному в тряпки посоху, который Рудэус везде таскал с собой. – Устроил бы им там светопредставление.

- Ладно, - Рудэус сделал глубокий вдох. – Но откуда мы возьмем товар, который ты собираешься продавать через этих хоббитов? Тоже украдем?

- Друг мой, - я хлопнул его по спине, - ты растешь в моих глазах! Но ничего красть мы не будем, - я покачал головой. – Мы его купим.

- И где же мы возьмем деньги? – хмыкнул Рудэус. – Украдем?

- Да у тебя одни кражи на уме, - хохотнул я. – Нам не нужны деньги, чтобы получить товар. Слыхал о такой штуке как «бартер»?

- Разумеется, - кивнул Рудэус.

- Ну вот, - усмехнулся я.

- Но… - начал, было, он.

- Все вопросы завтра, - я потянулся так, что кости захрустели, - а пока возвращаемся в гостиницу и спать.

Утро пришло внезапно быстро и принесло с собой массу новых дел. Во-первых, первым делом мы наведались на рынок к моему знакомому жукорылому торговцу, с которым у меня договор на эксклюзивную поставку клыков. Однако визит не увенчался особенным успехом, ибо ничего необычного у него в товарах не оказалось. А сбывать через контрабандистов всякий хлам себе дороже. Но торговец клятвенно обещал раздобыть хороший товар. Так что дав ему срок в два дня и договорившись о том, что товар мы будем выкупать у него не за деньги, а за клыки и другие части монстров, мы отправились дальше. Путь наш лежал в сторону конюшен у восточных ворот. Давеча я разузнал у хозяина местных ездовых ящериц что жрут эти твари и где это достать. Попутно заключив с ним соглашение о поставках заветной дурман-травы. Трава эта – отрава знатная. Людям в пищу не идет, ее даже в костре жечь не советуют, можно запросто отъехать в лучший мир. А вот ящерицы жрут ее с удовольствием. Таким образом, у нас с Рудэусом был второй контракт на эксклюзивные поставки. А раз уж трава росла за стенами города, то можно было совмещать ее добычу с охотой на койотов и Кислотных Волков. Двух зайцев одним камнем, как говорится. Третьим пунктом в нашем утреннем марафоне было посещение гильдии и симпатичной обладательницы трех зачетных сисек, которая постоянно стояла за стойкой. Надо было обговорить сдачу шкур именно в гильдию. Да, особой прибыли это не принесет, однако сидя за бокалом пива можно было узнать много интересного. Искатели приключений те еще любители потрепаться почем зря.

Закончив утренние дела, мы направились прямиком к ближайшим воротам. Пока жукомордый ищет товар, следовало раздобыть побольше клыков и других частей на обмен. Заодно разжиться шкурами и травой для ящериц. Хорошо бы, конечно, иметь в команде еще несколько человек, чтобы провернуть максимум дел за минимальный срок. Но… Людей взять было не откуда, так что приходилось довольствоваться тем, что было.

- Итак, - размышлял я на ходу, лавируя в потоке разномастных демонов. – Дурман-трава растет в большом количестве востоку и к северу от города, так?

- Так, - пыхтя, Рудэус пытался угнаться за мной.

- Стайные Койоты и Кислотные Волки в основном нападают дальше на север, - продолжал размышлять я. – Поэтому если пойдем именно на север, то сможем и травы набрать и поохотится.

- Угу, - буркнул Рудэус.

- Да, придется немного поработать, но, - я ловко увернулся от прущего прямо на меня здоровенного орка, - просто так деньги не заработать.

- Угу, - снова буркнул в ответ Рудэус.

Я уж было собирался остановиться и подождать моего отстающего напарника, но едва не налетел на кого-то. Вовремя остановившись, я посмотрел на того, кто лежал на старой неровной брусчатке прямо у меня под ногами. А этим кем-то оказалась девушка. Такая миниатюрная, укутанная в пыльный плащ, из-под капюшона которого выбивались вьющиеся пряди светлых волос.

- Ты в порядке? – спросил я, протягивая ей руку.

Девушка посмотрела на меня своими испуганными карими глазами. Вот уж действительно необычное сочетание: золотистые пшеничного цвета волосы и большие карие глаза.

- Ты в порядке? – повторил я.

Девушка робко кивнула и взяла меня за руку. Я помог ей встать. Повисло молчание. Даже городской шум и гам, казалось, отступил на второй план. Девушка стояла напротив меня, продолжая держать меня за руку, и не сводила с меня свои большие карие глаза. Такой необычный цвет, никогда таких не видел. Девушка явно собиралась мне что-то сказать, но тут к ней подвалил здоровенный детина и схватил ее за руку.

- Хочешь потрогать – плати! – рявкнул он, обдавая меня своим зловонным дыханием.

И поволок несчастную девушку прочь. Я уж было собирался жахнуть ему по затылку каменной пулей, но подоспевший Рудэус остановил меня.

- Нам ни к чему лишние неприятности, - он покачал головой.

Тут я вынужден был с ним согласится. Связываться неизвестно с кем не успев обзавестись связями было глупо.

- Пошли, - я стряхнул его руку и побрел по направлению к воротам. Настроение было поганое, так что я собирался обрушить на несчастных Стайных Койотов весь свой праведный гнев.

2

Саймон.

Скитания по каменным пустошам Демонического Континента было выматывающим. Так что едва мы прошли через ворота и оказались в Рикарисе, было принято единогласное решение найти гостиницу или постоялый двор и отдохнуть. Именно этим мы и занялись. И тут стоит заметить, что Руджерд очень хорошо ориентировался в городе для того, кого в города не пускают. Возможно несколько раз пробирался тайком?

- Саймон, смотри! – Эрис то и дело дергала меня за руку и показывала все, что казалось ей странным, интересным или заслуживающим хоть какого-то внимания.

А интересным ей казалось все. И всевозможные представители демонической расы, которые сновали по улицам. Были тут и разнообразные вариации зверолюдей. От простых обладателей звериных ушек и хвостов, до полностью антропоморфных животных. Пестрели разноцветной чешуей ящеры, щелкали мандибулами разнообразные прямоходящие жуки. Иногда попадались и похожие на людей демоны.

Так же внимание юной госпожи привлекали прилавки с разнообразными товарами. Были тут и различные ювелирные изделия, и местные фрукты, сушеное мясо и, разумеется, оружие. Я предложил купить для Эрис нормальный меч, когда мы разживемся деньгами, но она решительно отказалась, сказав, что меч у нее уже есть. Уж не знаю, что такого хорошего в куске грубо заточенной кости, но спорить с Эрис было бесполезно.

- Пришли, - наконец, проговорил Руджерд.

Мы стояли перед невзрачным трехэтажным зданием. Оно ничем не выделялось среди остальных: такая же простая прямоугольная коробка из чего-то похожего на песчаник. Здание постоялого двора было буквально втиснуто между другими домами.

- А деньги… - начал было я, но Руджерд перебил меня.

- У меня остались небольшие сбережения, - проговорил он. – На пару ночей хватит.

Что ж, в любом случае, завтра я планировал наведаться в местную Гильдию Искателей Приключений в надежде раздобыть там хоть какую-то информацию о том, что же случилось в Роа. Ну и заодно разжиться работой и деньгами. Пересечь Демонический Континент задачка не из легких, так что деньги нам точно понадобятся. Так что я покорно воспользовался предложением Руджерда и предоставил ему заботу о сегодняшнем ночлеге.

Комнатка нам досталась не королевская, зато с тремя довольно хорошими кроватями и одним небольшим шкафом. Собственно большего нам было и не нужно. Эрис, которая горела желанием исследовать город, заснула едва ее голова коснулась подушки. И теперь мирно посапывала. Укрыв ее одеялом, я уселся на пол возле ее кровати и положил ножны с мечом на колени.

- Ты постоянно ее опекаешь и заботишься о ней, - заметил Руджерд, садясь на свою кровать. – Но Эрис сказала, что вы не семья…

«Вот и надо было тебе об этом напоминать?», я мысленно выругался.

- Все верно, - вздохнул я, оборачиваясь и смотря на спящую Эрис. – Я ее слуга.

Губы супарда тронула тень улыбки, и он кивнул. Видимо опять что-то там себе надумал.

- Мне нужно вернуть ее домой, - проговорил я, переводя взгляд на ножны с мечом, лежавшие у меня на коленях. – Любой ценой.

- Я помогу, - снова кивнул Руджерд. – У тебя есть мое слово.

- Ага, - я так же кивнул я ответ.

Опять вокруг это непонятное белоснежное пространство. Опять я сижу тут голый в своем старом теле. Не то, чтобы оно было мне противно. Нормальное такое тело было. Подтянутое. Все-таки я всегда старался держать себя в форме. Просто за эти десять лет я уже привык к «новому» себе и видеть тело тридцатилетнего мужика было несколько непривычно.

«И когда я успел заснуть?».

- Немудрено, что ты этого не заметил, - из белой дымки ко мне подошел Бог Человеческий.

«А может это тебе опять скучно стало?», усмехнулся я.

- Может быть, - пожал плечами белый Бог и присел на корточки напротив меня. – Вижу, ты прекрасно понял, что тебе нужно было сделать.

«Пришлось разгадывать твои загадки», усмехнулся я.

- У тебя неплохо получается, - кивнул Бог.

«Стараюсь».

- Думаю, ты можешь выслушать еще один мой совет? – Бог Человеческий вскочил на ноги.

«Выслушать могу», вздохнул я. «Все одно выбора у меня особого нет».

- Тут ты прав, - кивнул Бог. – Ну так вот… Вступи в Гильдию Искателей Приключений…

«Я и так собирался это сделать», усмехнулся я.

- Что ж… - Бог Человеческий на мгновение задумался. – Тогда давай так: бери задание по поиску пропавшего любимца.

«Любое?», хмыкнул я.

- Ты сам поймешь, какое именно, - пожал плечами Бог.

«Опять твои загадки», вздохнул я.

- Мне нравятся загадки, - пожал плечами Бог. – А теперь тебе пора.

Я не успел ничего ответить. Белоснежный мир буквально рассыпался на глазах, уступая место обычной тьме. Медленно открыв глаза, я увидел недовольное лицо смотревшей на меня Эрис.

- Все, я проснулся, - проговорил я, вставая.

Впереди был длинный день. Вступление в гильдию и разгадывание «загадки сфинкса». Однако до сих пор советы этого странного существа, именовавшего себя «Бог Человеческий» не подводили.

3

Рудэус Грейрат.

Я проснулся от того, что почувствовал, что кто-то пристально на меня смотрит. Нехотя открыв глаза, я увидел лицо Тревора, который сидел на моей кровати и смотрел прямо на меня. Мне даже жутко стало. Нет, этот парень в последнее время меня пугает…

- Хитогами, - только и проговорил он.

Ни тебе «доброе утро», ни «как спалось». Тревор вообще не любил ходить вокруг да около и сразу переходил к делу.

- Что «Хитогами»? – зевнул я, садясь на кровати и потягиваясь.

- Приходил? – коротко спросил он.

Понятно. Значит, белый бог с зацензуренной рожей и к нему наведался.

- Да, - вздохнул я, скрывать это никакого смысла не было.

- Что сказал? – Тревор встал с моей кровати и подошел к окну.

- А тебе? – вопросом на вопрос ответил я.

- Советовал вступить в гильдию, - пожал плечами Тревор. – Даже задание посоветовал взять одно.

- Странно, - пожал плечами я. – Мне он сказал тоже самое.

- Понятно, - не отворачиваясь от окна кивнул Тревор. – Он еще что-нибудь сказал?

«Тревор тебе не нужен», всплыли в памяти слова Хитогами.

- Нет, - я отрицательно покачал головой. – Только советовал вступить в гильдию.

- Понятно, - он еще раз кивнул и, отвернувшись от окна, посмотрел на меня. – Именно поэтому мы и не будем вступать ни в какую гильдию.

- Уверен, что это хорошая идея? – кисло усмехнулся я.

- Что, испугался гнева божьего? – усмехнулся Тревор. – Вставай давай, нас ждут великие дела!

- Да, мама, - я выполз из-под одеяла.

Глава 16.

День подходит к концу, и солнце медленно клонится к закату. Его раскаленный алый диск уже давно скрылся за высокими стенами Рикариса, игород окрашивается алыми красками, как и чистое голубое небо над ним. Тьма постепенно наступает на узкие улочки, постепенно скрывая их в тени. Ловя отблески закатного солнца на крутых стенах кратера алыми огнями, словно раскаленные угли, вспыхивают кристаллы. Еще немного они будут освещать своим светом город, отдавая дань уходящему дню, покуда ночь не вступит в полную силу и на небе не покажется луна. И вот тогда уже последние крохи уходящего дня растворяться в ночном мраке, а улицы города заполнит тусклый серебристый свет луны.

Ну а пока этого не произошло мы, вместе с легким вечерним ветерком, спускаемся к городу. Пролетаем по постепенно пустеющим улочкам и взмываем вверх над крышами домов. Кружимся, ловя алые огни кристаллов. Порхаем, словно играя и смеясь, взвиваемся над крышами домов. Пролетаем над кварталом Красных Фонарей, на тесных улицах которого постепенно загораются алые огоньки.

Пролетая над одним из постоялых дворов, мы спрыгиваем с вечернего ветерка и медленно опускаемся на карниз одного из окон. Осторожно заглядываем в него. Сквозь мутные пыльные стекла видна небольшая комнатушка с тремя кроватями. На одной из них спит девочка. Ее волосы огненной волной рассыпались по подушке. Рядом с ее кроватью, словно охраняя ее сон, сидит мальчик. На коленях его покоится меч, глаза его закрыты. В самом углу комнаты так, чтобы в поле зрения попадали и окно, и дверь, сидит мужчина. Рядом с ним стоит прислоненное к стене копье. Глаза мужчины тоже закрыты, но весь его вид показывает, что он готов ринуться в атаку в любую секунду. Еще пару мгновений мы смотрим в окно, а потом нас вновь подхватывает легкий вечерний ветерок и уносит прочь.

Кристаллы на стенах кратера постепенно гаснут, алые краски пропадают с вечернего неба и оно постепенно темнеет. Оживленные улицы города затихают и на Рикарис, окутывая город тьмой, медленно наступает ночь.

1

Саймон.

Шумно. Слишком шумно вокруг. Между столиков снуют официанты, а толпа знакомых и не особо людей пьяными голосами распевают песни. Нестройный хор нетрезвых голосов гремит на весь зал в вялых попытках перекричать музыку. Тамада уже давно перестал вести свои конкурсы и толкать задорные речи и сейчас занимался тем, что поглощал салат, запивая каждую ложку рюмкой водки, словно в попытках наверстать упущенное. Краем глаза я заметил, как тетя Света под руки вытаскивает дядю Игоря, который уже просто не в состоянии идти самостоятельно. Вот на помощь ей спешит отец.

- Выпьем, - на стул рядом со мной уселся какой-то совершенно незнакомый мне мужик.

Скорее всего, чей-то особо дальний и не особо близкий родственник. Но так уж повелось, что на такие торжества гуляют с размахом и приглашают вообще всех, кто имеет хоть какое-то отношение к семье.

«Вот поэтому я и был против подобного сборища», устало вздохнул я.

- Выпьем! – не унимался мужик, пытаясь разлить водку по рюмкам.

В конце-концов его попытки увенчались успехом, правда большая часть бутылки оказалась на столе и полу.

- Держи, - широким жестом он протянул мне рюмку. – Пзрвляю, - запинаясь, проговорил он и, не дожидаясь меня, залпом осушил свою рюмку.

Я же задумчиво покрутил в руках свою и поставил ее на стол, так и не выпив.

- Еще по одной, - икнув, мужик занюхал кулаком и придвинул к себе рюмку.

- Оооо, - к нам подошел Санек. – А кому-то уже точно хватит.

- А? – мужик посмотрел на него мутными глазами. – Выпьем?

- Обязательно выпьем, - кивнул Санек, - но не сегодня. Марин! – крикнул он в зал. – Вызывай такси, - подхватив мужика подмышки, он вытащил его из-за стола.

Тот и не особо сопротивлялся. Только потянулся к столу, а когда Санек вручил ему недопитую бутылку, расплылся в улыбке и успокоился.

Еще немного потолкавшись у стола, они направились к выходу.

Музыка продолжала играть. Продолжал и хор пьяных голосов. «Певцов» значительно поубавилось, многие разбрелись по своим столам и методично поглощали закуски.

- Ну, вот и все, - за стол рядом со мной уселся Санек. – Как сам?

- Как джип Ниссан, - вздохнул я.

- Че кислый такой? – усмехнулся он и хлопнул меня по плечу. – Твой же праздник!

- Угу, - буркнул я, и осушил свою рюмку.

- Да ладно тебе, - Санек налил мне еще и принялся осматривать стол в поисках еще одной рюмки. – Сам же этого хотел.

- Типа того, - устало вздохнул я.

- Ну, будем, - Санек протянул бутылку.

Пожав плечами, я ударил по ней рюмкой и выпил. Он же сделал пару глотков прямо из горла. Трек сменился на более спокойный. Хор уже полностью рассосался, заняв места за столами. А тамада, словно набравшись сил, восстал аки феникс.

- Белый танец! – все еще жуя салат, пробубнил он в микрофон. – Дамы приглашают… -он едва не подавился и закашлялся.

К нам подошла Галя, теперь уже моя жена, и протянула мне руку.

- Ты же знаешь, - вздохнул я, - как я отношусь к танцам.

- Братан, мне что ли с твоей женой танцевать? – усмехнулся Санек.

- А давай, - кивнул я.

- Не, - покачал он головой. – На правах свидетеля, - Санек встал из-за стола, - сегодня я танцую свидетельницу.

- Ром, - Галя посмотрела на меня. – Рома…

- Саймон…

«Чего? Кто это?»

- Саймон… - меня кто-то настойчиво тряс за плечо. – Саймон!

Я отмахнулся и тут же мне прилетела хорошая такая затрещина.

- Я не сплю! – я вскочил на ноги и окинул взглядом комнату.

«Рома», прозвучал в голове голос теперь уже бывшей жены.

- Саймон! – Эрис стояла в своей привычной позе: широко расставив ноги и скрестив руки на груди, и сверлила меня недовольным взглядом. – Мы идем в Гильдию, - заявила она.

- Зачем? – все еще не до конца проснувшись, поинтересовался я.

- Ты же сам сказал, что нам нужна работа и деньги, - она смерила меня взглядом.

Точно. Хотя в голове у меня крутились идеи, как можно заработать денег быстрее, чем беря задания в гильдии. Однако… Я посмотрел на стоявшую передо мной Эрис, а потом перевел взгляд на Руджерда. У меня было несколько жестко ограничивающих фактора.

- Юная… - начал, было я, но поймав на себе красноречивый взгляд Эрис, осекся. – Ты права, - поправился я. – Не будем терять времени.

2

Саймон.

Гильдия Искателей Приключений больше походила на какой-то дешевый кабак, коих в Роа мы повидали превеликое множество. Единственное, что ее отличало, так это огромная, на манер старых школьных, доска во всю стену увешанная листовками с заданиями. Однако даже на ней не помещалось все и желтоватые клочки бумаги стопками лежали на столике удобно расположившимся под доской. Изредка кто-то допив свое пиво вставал из-за стола и подходил к доске. Долго и внимательно ее изучал, потом срывал одну из листовок и направлялся к выходу. Изредка к листовкам с заданиями подбегала группа молодых авантюристов и тщательно перебирала бумажки, лежавшие на столе. Второй отличительной чертой гильдии была массивная деревянная стойка, за которой стояло несколько девушек. Они принимали листовки с заданиями и выдавали плату за выполненную работу.

- Мама, - я втянул носом ароматы жареного мяса, лука и пива, - я дома.

- Саймон! – Эрис дернула меня за край накидки. – Саймон! – ее глаза блестели от возбуждения.

- Да, да, - кивнул я. – Я все прекрасно понимаю.

Еще раз сделав глубокий вдох, я направился прямиком к стойке.

- Слушай, а у нас не будет проблем, если ты назовешься своим именем? – поинтересовался я у Руджерда.

- Все нормально, - спокойно ответил супард. – Здесь меня знают под именем «Дэд Энд».

Я только кивнул в ответ и подрулил к стойке.

- Руджерд, - окликнул я супарда когда тот подошел ближе. – Можешь перевести?

- Все нормально, - с сильным акцентом проговорила одна из девушек, стоявшая за стойкой. – Я говорить на языке людей.

- Отлично! – щелкнул пальцами я, окидывая взглядом девушку за стойкой.

«Три сиськи», мой взгляд остановился на ее до неприличия глубоком декольте. «Зачетно!».

Смерив меня взглядом, Эрис наступила мне на ногу. Каблуком. Очень сильно и больно.

- За что?! – я бросил на нее недоуменный взгляд.

Эрис только фыркнула и отвернулась.

- Вы что-то хотеть? – поинтересовалась сотрудница гильдии.

- Вроде того, - кивнул я, снова поворачиваясь к ней. – Мы бы хотели вступить в гильдию.

- Хорошо, - девушка кивнула и извлекла из-под стойки какие-то бумаги. – В таком случае заполните вот эти формы.

«И тут сплошная бюрократия», вздохнул я.

- Если вы не уметь читать буквы, то я могу прочитать вслух, - добавила сотрудница гильдии.

- Тогда, - кивнул я. – Прошу вас.

Кивнув в ответ, девушка начала читать. Да, с языком людей у нее было туго и она делал большие паузы в попытках подобрать правильные слова. Если обобщать, то правила и условия трудового договора были довольно просты и понятны.

Первое: Все зарегистрированные в гильдии искатели получают доступ к полному спектру услуг, которые предоставляет гильдия.

Второе: В спектр услуг входит: предложение работы, обмен валюты, скупка сырья и выплата компенсаций. Разумеется, ни о каком соцпакете и страховании жизни и речи не было.

Третье: все члены гильдии получают в личное пользование персональные регистрационные карточки с их личной информацией. Карточку можно восстановить в случае потери, но при этом ваш ранг будет сброшен до ранга «F».

Четвертое: Вы можете в любое время отозвать свое членство. Впоследствии оно может быть восстановлено, но ранг так же сбросится до ранга «F».

Пятое: Запрещаются: действия, противоречащие законам страны в которой расположен филиал гильдии; действия позорящие и портящие репутацию гильдии; действия препятствующие работе других членов гильдии; покупка, продажа и обмен контрактами и заданиями гильдии. В случае нарушения одного из пунктов налагается штраф и отзывается членство в гильдии.

Шестое: в случае невыполнения контракта вы обязаны выплатить компенсацию в размере вдвое превышающем установленную за контракт награду. Срок выплаты компенсации составляет полгода, что еще по-божески. В случае невыплаты компенсации ваше членство будет отозвано.

Седьмое: Есть семь уровней ранга от «F» до «S». Ранги основываются на подтверждении ваших навыков как искателя приключений. Вы можете брать контракт на один ранг выше или ниже вашего.

Восьмое: вы можете повысить свой ранг в гильдии успешно выполнив определенное число контрактов. Если вы чувствуете, что не готовы брать контракты сложнее, то вы можете и не повышать свой ранг. То есть карьерный рост тут по желанию.

Девятое: В случае масштабной атаки монстров или других бедствий гильдия может отправить вам запрос на помощь. В таком случае вы не имеете права отказываться от подобного запроса…

Сотрудница не дочитала и до середины, а Эрис уже со скучающим видом оглядывалась по сторонам. Что ж, у этой юной особы всегда были некоторые трудности с четкими правилами. Как ни крути, а Эрис – человек действия. Который сперва бьет, а потом думает и задает вопросы.

- Один вопрос, - перебил я сотрудницу.

- Да? – девушка отложила бумаги и посмотрела на меня.

- Бланки можно заполнять на любом языке? – поинтересовался я.

- Да, - кивнула девушка, - с этим проблемы не будет.

- Отлично, - кивнул я и протянул один из бланков Эрис. – Заполни свою сама.

- Вот еще, - недовольно фыркнула она. – Заполни за меня.

- Ты же умеешь писать, - вздохнул я. – Или Рудэус тебя так ничему и не научил?

Грозно зыркнув на меня, Эрис вырвала клочок бумаги из моей руки и, что-то недовольно бормоча себе под нос, принялась корявыми буквами заполнять необходимые формы. Вздохнув, я просмотрел свои бумаги.

- А если я напишу фальшивое имя? – поинтересовался я, вертя в руке перо.

- С этим нет никаких правил, - пожала плечами сотрудница. – Это просто имя для регистрации.

- А если я, например, преступник? – решил на всякий случай осведомиться я.

- На Демоническом Континенте нет понятия преступности, - девушка за стойкой опять пожала плечами. – До тех пор пока вы не создаете проблем гильдии.

«Очень хорошо. Тревору бы это понравилось», мысленно усмехнулся я.

- Когда закончите заполнять бумаги, - проговорила сотрудница, - прошу положить ваш рука сюда.

С этим словами она поставила на стойку небольшую полупрозрачную пластину из чего-то похожего на оргстекло. Под прозрачной пластиной были небольшой стопкой сложены небольшие карточки. В центре полупрозрачной пластины был вырезан какой-то магический символ.

- Так? – передав бумаги сотруднице, я положил на пластину правую руку.

Кивнув, девушка нажала пальцем на край пластины.

- Имя: Саймон Хантингтон. Профессия: Мечник. Ранг «F», - зачитала она содержимое моих бумаг, а потом опять надавила пальцем на край пластины.

Магический символ на мгновение вспыхнул красным светом и тут же погас. Сотрудница вытащила самую верхнюю карточку из стопки, что покоилась в недрах пластины и протянула ее мне.

- Благосклонно прими ее, - проговорила она, протягивая мне карточку. – Это твоя карта искателя приключений.

Кивнув, я взял карточку. Обычная металлическая карточка на которой слегка светящимися буквами было написано:

Имя: Саймон Хантингтон

Пол: Мужской

Раса: Человек

Возраст: 10 лет

Профессия: Мечник

Ранг: F

Надписи были на человеческом языке. К моему облегчению чудо-устройство указало мой возраст в этом мире, а не реальный.

«Черт, а мне ж уже сорок с небольшим получается…», я кисло усмехнулся.

Никогда бы не подумал, что доживу до таких солидных лет. Еще раз вздохнув, я взглянул не карточку Руджерда.

Имя: Руджерд Супардия

Пол: Мужской

Раса: Демон

Возраст: 566 лет

Профессия: Воин

Ранг: F

Да уж, этот парень не особо заморачивался с именем и просто указал свое настоящее. Хвала всем местным богам, что расу его указали просто как «демон». Я мельком глянул на сотрудницу. Но ту ничуть не удивило ни «Супардия» в имени, ни возраст. Что ж, видимо здесь такое в порядке вещей.

- Слушай, а на каком языке написана твоя карточка? – поинтересовался я у Руджерда.

- На языке Бога Демонов, - пожал плечами супард.

Понятно. Получается, что текст на карте автоматически переводится на родной язык того, кто на нее смотрит. Как это работает я ума не приложу, но механизм безусловно удобный.

- Саймон, - Эрис снова дернула меня за край накидки. – Смотри! – она с гордостью сунула мне под нос свою карточку.

Имя: Эрис Бореас Грейрат

Пол: Женский

Раса: Человек

Возраст: 12 лет

Профессия: Фехтовальщик

Ранг: F

Странно, что у Эрис указанно «фехтовальщик», а у меня просто «мечник». Возможно она сама так указала свою профессию? А может быть это устройство само так определило? Если да, то в чем принципиальная разница между мечником и фехтовальщиком?

- Видел? – Эрис размахивала своей карточкой перед моим носом. – Видел?

Я прекрасно понимаю насколько ты рада, но не могла бы ты хоть немного сдерживаться?

- Возможно, - заговорила сотрудница, - вы хотели бы зарегистрировать группу?

- В таком случае, - я убрал свою карточку в один из подсумков на поясе, - не могли бы вы уточнить некоторые подробности касаемо групп?

Услышав это, Эрис только картинно закатила глаза и отвернулась. Ну а сотрудница приступила к объяснениям.

В группе может быть до семи членов. Вступить в группу может только тот, чей ранг на одну ступень выше или ниже ранга лидера группы. Ранг группы усредняется основываясь на рангах всех ее членов. По контрактам правила такие же как и у одиночек: можно брать только на один ранг выше или ниже ранга группы. Любой из членов группы может взять индивидуальное задание. Для принятия нового члена группы обязательно присутствие лидера и хотя бы одного члена группы. Для исключения кого-либо из группы достаточно присутствие одного члена группы. Лидер имеет право принудительно исключить любого члена группы. В случае трагической кончины лидера группы она автоматически расформировывается. Разрешается собирать несколько групп в клан.

- Ясненько, - кивнул я, когда сотрудница закончила объяснения. – В таком случае нам бы хотелось создать группу.

- В таком случай, - проговорила сотрудница, - какое бы вы хотели название для своей группы?

Я на мгновенье задумался. Название для группы должно быть звучным. В голову приходили самые дикие варианты, начиная с «Манчкин» и заканчивая «Айнз Оал Гоун». Но все это было как-то…

- Точно! – я щелкнул пальцами, когда в голову мне пришла совершенно по гениальному дикая мысль. – Мы назовемся «Дэд Энд», - выдал я.

Шум в зале затих. Улыбка медленно сползла с лица сотрудницы, и она немного побледнела. Но, как и подобает профессионалу, девушка быстро вернула себе самообладание и быстренько вернула фирменную улыбку обратно.

- Вы уверены? – видимо на всякий случай поинтересовалась она.

- Абсолютно, - кивнул я.

- В таком случае прошу ваши карты обратно, - проговорила она.

Мы сдали наши карточки сотруднице, и та нырнула за стойку.

- Прошу, - через пару мгновений она вернула их обратно.

Собственно ничего толком и не изменилось. Просто в самом низу карточки под общей информацией появилась строка «Группа: «Дэд Энд» ранг F».

- На этом все, - проговорила сотрудница. – Если захотите взять контракт, сорвите листовки с доски и верните ее к стойке регистрации.

- Понятно, - кивнул я.

- Торговые пристройки расположены на задний двор, - добавила она.

- Спасибо, - кивнул я, убирая свою карточку в подсумок.

Ну вот и все, с регистрацией покончено.

3

Уже много дней прошло с тех пор как она встретила того мальчика. Того самого, который вновь разжег огонь жизни в потускневших глазах девочки. И все эти дни она сидела у окна и выглядывала на улицу в надежде увидеть его еще раз. Девочка прекрасно понимала, что это невозможно. Но надежда ее, пусть и маленькая, все еще жила. А вместе с ней теплилась и другая. Вновь ожили те мечты. Мечты о том, что кто-то спасет ее, словно принцессу из сказок. И ей страстно хотелось, чтобы этим кем-то оказался именно тот мальчик. Тот, кто не отвернулся и протянул ей руку.

Вот и сегодня она вместо того, чтобы отдыхать перед тяжелой ночью, сидела возле небольшого оконца в своей комнате и выглядывала на улицу. По переулку, на который выходило оконце, сновали стражники и торговцы. То и дело пробегали небольшие шумные группы детишек. Небольшой переулок оказался слишком оживленным. Когда-то шум улиц не давал ей уснуть, но теперь она вслушивалась в него, ожидая услышать его голос. Всматривалась в толпу, надеясь еще раз увидеть его.

- Шалти, - окликнула ее соседка по комнате, - ложись и отдыхай. Нас ждет бурная ночь.

- Хорошо, - вздохнула девочка, бросая последний взгляд в оконце.

Она уже собиралась лечь на свою кровать, как вдруг увидела его. Он неспешно брел по переулку прямо под ее оконцем. На нем была пыльная накидка, грубо сшитая из шкур. На поясе висели ножны с мечом. Что-то изменилось, но его лицо… Это точно был тот мальчик, который тогда протянул ей руку. Шалти прижалась к оконному стеклу. Что ей делать? Может быть, окликнуть его? Но она не знает его имени… Просто позвать? Сердце девочки бешено колотилось.

«Пускай меня накажут», подумала она, собираясь окликнуть мальчика, но…

- Саймон! – она отчетливо услышала этот голос сквозь шум толпы. – Саймон!

К мальчику подбежала девочка, чьи огненно-рыжие волосы развивались на ветру. Она была в такой же накидке из шкур. На поясе девочки висел грубо сделанный костяной меч. Казалось ,что сердце Шалти пропустило пару ударов. Горло девочки сдавил немой крик.

«Он не один!», эта мысли билась в ее голове, словно загнанный зверь.

Еще мгновенье и она вновь утонет в пучине отчаянья. Но тут мальчик, которого звали Саймон, повернулся и скользнул взглядом по ее оконцу.

- Голубые… - пробормотала Шалти.

- Ты что-то сказала? – переспросила ее соседка по комнате.

- Голубые глаза, - повторила Шалти, садясь на свою кровать.

У него были голубые глаза. А у «ее» мальчика глаза были зеленые. Где-то глубоко в душе девочки все еще жила надежда…

Глава 17.

Солнце встало в зенит и, словно для того, чтобы показать всем свою силу, обрушило на землю свои испепеляющие лучи. Легкий утренний ветерок, что все еще нес в себе остатки ночной прохлады, моментально превратился в жаркие порывы, что обжигали кожу. Полуденный зной поднимался над раскаленной землей. Редкие путники отваживались бродить по пустошам Демонического Континента в такую жару.

Но Рикарису, казалось, все было нипочем. Более-менее широкие улицы, ведущие к рыночным площадям, были забиты торговцами и покупателями. Детишки все так же резвились возле колодцев, обливая друг друга прохладной водой. А самые бойкие из них бегали по стойлам ездовых ящеров и так же плескались возле поилок, устроенных для рептилий. Те же, кто не был заинтересован в купле-продаже, кому неинтересны были детские забавы, разошлись по тавернам и трактирам, ища там спасения от полуденного зноя. И находили его в бокале холодного пива.

Наш же интерес привлекают распахнутые двери Гильдии Искателей Приключений, из которых доносится оживленный гомон голосов. Пролетая над городом, мы медленно спускаемся к зданию гильдии и пролетам сквозь распахнутые двери. Внутри довольно оживленно. В воздухе витают ароматы пива, жареного мяса и лука. Мы проносимся над головами пестрой разношерстной толпы и замираем у огромной доски, увешанной листовками. Перед ней стоят трое. Высокий крепко сложенный мужчина в черной бандане, девочка с огненно-рыжими волосами и мальчик, чьи длинные светло-русые волосы собраны на затылке в хвост. Они внимательно изучают листовки, выбирая себе подходящий контракт. Мальчик то и дело что-то спрашивает у мужчины. Девочка только недовольно качает головой.

А на другом конце города, в каких-то темных и непролазных трущобах, у импровизированного самодельного ринга собралась толпа. Они размахивают руками и что-то выкрикивают. На ринге же кипит нешуточное сражение. Сегодня бьются два огромных жука-носорога. Невысокий даже для хоббита «ведущий» записывает куском угля на доске ставки. Чуть поодаль от него стоят «организаторы» мероприятия. Двое мальчишек внимательно наблюдают за ставками и ходом поединка. Один из них стоит скрестив руки на груди, его светлые русые волосы достают до плеч. Второй мальчуган нервно крутит в руках завернутый в тряпье посох.

1

Саймон.

«Ты сам поймешь, какое задание тебе взять». Что-то такое тогда сказал мне этот Бог Человеческий. Парень явно любит свои загадки. Я внимательно изучал листовки, развешанные на доске. Ну и как мне понять какое именно задание я должен взять, если я даже читать не умею на языке Бога Демонов?

- Саймон, я хочу убивать монстров, - заявила Эрис. – Так что бери скорее задание и пошли охотиться.

- Боюсь, что так не получится, - покачал я головой, переводя взгляд на столик, заваленный листовками.

- Это еще почему? – скрестив руки на груди, Эрис сверлила меня взглядом.

- А это еще потому, - вздохнул я, - что у нас слишком низкий ранг, чтобы брать такие задания.

В ответ на это наша нетерпеливая особо только фыркнула и отвернулась. Что ж…

- Руджерд, - я перевел взгляд на супарда, - выбирай.

Он просто молча посмотрел на меня. Что ж… Похоже все придется объяснять на пальцах.

- Ты единственный из нас, кто может прочитать листовку с заданием, - пояснил я. – Поэтому предоставляю выбор тебе. Подбери что-нибудь интересное.

Пожав плечами, Руджерд выбрал первую попавшуюся листовку из тех, что лежали на столе.

- Сортировка и уборка склада, - прочитал он. – Оплата пять каменных монет.

- Не подходит, - покачала головой Эрис.

Пожав плечами, Руджерд выбрал другую листовку.

- Ассистент шеф-повара… - он не успел даже дочитать, а юная госпожа уже вовсю отрицательно мотала головой и размахивала руками.

- А нет там ничего вроде убийства драконов? – фыркнула она.

- Эти задания ранга «S», - пояснил супард.

- Так драконы все-таки есть? – глаза Эрис загорелись.

- Тут написано, что на севере от города завелся бродячий дракон, - пояснил Руджерд.

«Ты что творишь?! Не надо ей таких подробностей!», я жестами пытался просигнализировать ему, что не стоит нам пока речь про драконов заводить.

- Интересно, сможем ли мы с ним справится? – задумчиво протянула Эрис.

- Не стоит даже пробовать, - коротко ответил Руджерд.

- Согласен, - кивнул я. – Стоит начать с чего-нибудь попроще.

- Гоблины! – тут же выпалила Эрис. – Я слышала, что все начинают с гоблинов!

- Здесь нет настолько слабых монстров, - покачал головой Руджерд.

- И что же нам тогда делать? – Эрис посмотрела на меня.

Что ж, раз уж именно я должен выбрать то самое единственное задание, про которое говорило мне странное существо, которое взяло за привычку являться мне во снах и загадывать свои загадки, то… Закрыв глаза, я ухватил первую попавшуюся листовку и протянул ее Руджерду.

- Задание ранга «Е», - начал читать он. – Поиск пропавшего питомца. Награда один обломок железной монеты.

Эрис уже явно собиралась что-то возразить, но я взял листовку из рук супарда и направился к стойке регистрации.

- Ты что это удумал? – Эрис нагнала меня уже у самой стойки.

- Мы берем этот контракт, - я положил листовку на стойку.

- Хорошо, - кивнула сотрудница гильдии и что-то пометила в своих бумагах. – Теперь вам нужно обсудить подробность с заказчиком.

- Угу, - кивнув, я направился к выходу.

- Постой! – Эрис схватила меня за руку.

- Слушай, - вздохнул я. – Я прекрасно понимаю, что тебе не терпится убивать драконов и все такое, но ранг у нас маловат для такого, - она продолжала недовольно смотреть на меня. – За это задание неплохо платят, - продолжил я.

К тому же имея в команде супарда, который наверняка с помощью своего третьего глаза может не только монстров отслеживать, мы быстренько справимся с этой работой. Так что…

- Возьмемся пока за это задание, а потом что-нибудь придумаем, - закончил я.

На мгновенье задумавшись, Эрис кивнула. Господи, ну что за капризный ребенок?

Улица Кирибу, строение за номером два. Вполне себе стандартный жилой дом не отличающийся какими-то архитектурными изысками. Обычное прямоугольное трехэтажное здание с четырьмя подъездами. Местные жители хоть и не выглядели богачами, но все же были не настолько бедны, чтобы влачить жалкое существование в трущобах. Скажем так: типичный спальный район для среднего класса. Мы остановились у одной из дверей.

- Здесь, - уверенно сказал Руджерд.

Уж не знаю, как он определил. В листовке не было указания подъезда. Только название улицы и номер дома. Однако супард был твердо уверен в том, что мы остановились возле нужной двери. Что ж…

- Есть кто дома? – я постучал в дверь.

С той стороны отчетливо были слышен топот ног. А потом кто-то в нерешительности замер перед дверью.

- Мы из Гильдии Искателей Приключений, - проговорил я, отступая назад.

Ответа не последовало и только тут я сообразил, что меня явно не понимают. Говорил-то я на человеческом языке.

«Надо будет попросить Руджерда научить меня языку Бога Демонов», вздохнул я.

- Руджерд, прошу, - я указал на дверь.

- Yeung mk pi sameakm anakaphsaangopreng, - проговорил супард.

Щелкнул замок и дверь чуть приоткрылась. На пороге показалась девочка в простом сером платье. Чертами она лица она походила на человека. Только вот кожа ее была с зеленоватым отливом. А еще у девочки был длинный хвост как у ящера.

- Tae nih chea phteah robsa Meisel mente? – спросил Руджерд.

- Bat, - девочка кивнула. - Tae anak mean saamnuor avei?

- Спрашивает, зачем мы пришли, - перевел Руджерд.

- Скажи, что мы приняли ее запрос, - кивнул я. – И хотели бы узнать подробности.

- Yeung ban ttuol yk saamnae robsa anak, - проговорил Руджерд. - Yeung chng doeng ptrmean lomait.

- Saum chuoy rk Mii robsakhnhom phng! – выпалила в ответ девочка.

- Говорит, что питомца зовут Мии, - перевел Руджерд.

- Хорошо, - кивнул я. – Теперь хотелось бы узнать подробности.

И девочка, которую звали Мейсел, начала рассказывать. Про то, как ее питомец пропал три дня назад. И про то, что имя она сама выбирала. И что Мии прибегает, стоит ей только ее позвать. И что сейчас она наверное очень голодна. И про то, как выглядит ее любимец. Даже не зная языка я прекрасно понимал, что она очень переживает. И как и любой ребенок в ее возрасте не может четко сосредоточится на одной вещи и говорит наперебой обо всем сразу. Тем более сейчас, когда она так волнуется за своего любимца. Любой другой взрослый не стал бы ее даже слушать, но Руджерд спокойно выслушивал все, что говорила Мейсел и переводил. Этот парень очень трепетно относится к детям. Вероятно из-за того, что с ним произошло в прошлом.

- Что ж, - кивнул я. – Мы обязательно ее найдем.

- Yeung brakadchea nung rk neang kheunh, - перевел мои слова Руджерд.

В ответ девочка только кивнула. А потом супард сделал то, чего я от него никак не ожидал. Присев на корточки Руджерд положил руку на голову девочки. Поначалу она зажмурилась и вся сжалась, но когда он погладил ее по волосам, расслабилась.

- Yeung brakadchea nung rk neang kheunh, - повторил он. - Kam o pruoy.

- Уверен, что ты уже знаешь, где ее искать, - усмехнулся я.

- Пока неточно, - пожал плечами Руджерд, - но приблизительно направление есть.

- Тогда не будем терять времени! – подала голос молчавшая до сих пор Эрис.

Развернувшись, мы направились прочь от дома.

- S-somtos! – окликнула нас Мейсел. - Tae anak chhmoh avei?

- Ruijerd, - с улыбкой ответил супард.

Руджерд уверенно шел по городу, а мы следовали вслед за ним. Вполне возможно, что у кого-то могли возникнуть сомнения по поводу того, правильной ли дорогой мы идем. Пусть даже у супардов есть третий глаз, который способен определять приближение монстров и выслеживать добычу.

- Вы уверены, что мы сможем найти питомца этой девочки? – Эрис первая озвучила свои сомнения.

- Конечно, - твердо кивнул Руджерд. – Мы же обещали, что найдем.

Железный аргумент, даже не поспоришь. Однако, похоже, пришло время мистера Хантингтона выйти на сцену.

- На самом деле передвижения животных очень просты, - проговорил я.

- Да? – Эрис перевела взгляд с Руджерда на меня.

- Да, - кивнул я. – Смотри, - я указал на землю под ногами.

- Ничего не вижу, - покачала головой Эрис.

- Следы, - пояснил я. – Хоть и плохо сохранились, но все же их все еще видно.

- Мы найдем пропасшего питомца по следам?! – глаза Эрис заблестели.

- К сожалению, - вздохнул я. – Это следы кого-то другого.

- И как мы по чужим следам найдем того, кто нам нужен? – хмыкнула Эрис, скрестив руки на груди.

Далее она явно собиралась прибавить что-то вроде «Ты бесполезен», но ее перебил Руджерд.

- Он прав. Следы все еще сохранились, - он резко остановился. – А еще запах.

Этот парень в состоянии определить район поисков и выследить жертву по запаху? Я все больше и больше радуюсь тому, что он на нашей стороне.

- Сюда, - Руджерд уверенно свернул в переулок.

Пожав плечами, я последовал вслед за ним. Переулок постепенно сужался и в итоге закончился тупиком. Но это не остановило супарда. Он уверенно свернул вправо и скрылся из вида. Прибавив шагу, мы с Эрис поспешили за ним. А из тупикового переулка вел еще один едва заметный. Вот по нему с трудом протискиваясь между стенами домов, и шел Руджерд. Пожав плечами, я последовал вслед за ним. Все-таки хорошо, что сейчас мне всего десять и я спокойно могу идти, не опасаясь быть зажатым промеж шершавых стен…

Вскоре мы выбрались на небольшой пятачок со всех сторон окруженный домами.

- Здесь, - коротко сказал Руджерд. – Что ты видишь? – он указал копьем в дальний угол пятачка.

Поначалу я ничего не заметил, но потом… Земля притоптана, причем верхний слой явно свежий и накидали его совсем недавно. На стенах видны следы когте, пусть их и попытались замазать пылью и грязью. Ну и две сломанные деревянные бочки.

- Похоже, - я подошел к одной из бочек и присел на корточки, - кто-то старательно скрывал следы борьбы, - я отцепил от деревяшек небольшой пучок черного меха. – Похоже, Мии действительно черная, - я показал находку Руджерду.

- Хорошо, - кивнул супард и подошел к стене одного из домов.

Провел острием своего копья по земле и, подцепив им едва заметную железную скобу, сдвинул в сторону прочный деревянный люк.

- Сюда, - проговорил он, указывая на ступени, уходившие вниз.

- Эрис, - я повернулся к ней. – Держи меч наготове и прикрывай тылы. Осторожность никогда не повредит.

- Хорошо, - кивнула она, вытаскивая свой костяной меч из петли на поясе.

Не знаю, как он поведет себя против противников в броне, но против монстров костяной клинок хорошо себя зарекомендовал. В любом случай Эрис наотрез отказывалась от других мечей, которые я предлагал. Сделав глубокий вдох и сжав рукоять меча, я последовал вслед на Руджердом.

Лестница привела нас в некое подобие погреба, который больше походил на пещеру, грубо вытесанную в камне. Довольно длинную пещеру, которая постепенно расширялась. Узкий коридор шедший от ступеней, вскоре привел нас в достаточно просторное помещение, тускло освещенное всего парой факелов. В стенах этой полукруглой просторной пещеры были вырублены импровизированные клетки. Две из них пустовали, а вот в третьей томилась огромная кошка. Черная как ночь шерсть едва поблескивала в тусклом свете факелов. Едва мы вошли в пещеру на нас тут же уставились два желтых глаза. В полумраке сложно было сказать, но питомец Мейсел по размерам был с нормальную упитанную пантеру.

- Это вот это вот домашний любимец? – усмехнулся я.

Да уж. Ни дать ни взять Демонический Континент. Все удвоенного размера.

- Что ж, сейчас откроем клетку… - я подошел к замку, но тут кошка оскалилась и зарычала. – Мы пришли тебя спасти… - проговорил я, осматривая замок.

- Кто-то идет! – подала сигнал Эрис.

Хотя в принципе могла и ничего не говорить. Потому как нужно было быть глухим, чтобы не услышать шаги и голоса. Видать хозяева пещеры и подумать не могли, что кто-то ее найдет. Потому и чувствовали себя достаточно уверенно. Хотя… Не будь с нами Руджерда, мы бы никогда бы ее и не нашли.

- Сюда, - я указал на небольшую нишу в стене пещеры.

Судя по лицу Эрис, идея напасть из засады не сильно ее радовала, однако она молча влезла в укрытие вслед за мной. А здесь довольно тесно…

«Эй, юная госпожа! Не надо так ко мне прижиматься», озадаченно подумал я. «И когда она успела так вырасти?», было второй моей мыслью.

И тут, я заметил, что Эрис старательно пытается не смотреть на меня. Но не это было самым удивительным. Самым удивительным был едва заметный румянец на ее щеках.

«Это она что, смущается?», я шумно сглотнул. «Крепись, мужик, держи свой меч в ножнах».

Шаги приближались. Голоса стали отчетливее. Трое. Двое говорят, третий молчит. Судя по звукам шагов и по голосам двое мужчины. Третий возможно девушка или подросток, слишком легкий шаг. Еще пара мгновений и в пещеру действительно вошли трое. Один ящер и двое представителей какой-то жучиной расы. Хрен знает, как они тут называются, но они были похожи именно на жуков. О чем-то переговариваясь, они подошли к клетке с кошкой. Тот, что был похож на нечто среднее между богомолом и кузнечиком, что-то проговорил и пнул железную решетку клетки ногой.

«Надо обязательно попросить Руджерда обучить меня языку», вздохнул я.

Эрис нетерпеливо заерзала и ее возня создавала мне, скажем так, некоторый дискомфорт. Ладно, ждать больше нет никакого смысла.

- Эрис, - прошептал я ей и кивнул в сторону троицы.

Она только ухмыльнулась и кивнула в ответ. А дальше все произошло с поразительной быстротой. Мы одновременно выскочили из нашего укрытия. Подскочили к нечего не подозревающим демонам и синхронно ударили ящера и жука рукоятями мечей по затылкам. Двое рухнули как подкошенные. Девушка-жук быстро обернулась, но встретилась взглядом с Эрис. Ноги ее подкосились и она нелепо шлепнулась на задницу. Тут же попыталась уползти, но позади нее уже стоял Руджерд с веревкой в руках. Пара мгновений, и мы ловко скрутили всю троицу и усадили возле стены.

- Как мы их! – уперев руки в бока, гордо заявила Эрис. – Видел, Руджерд? Мы действовали так слаженно!

- Прекрасная командная работа, - кивнул супард.

- А то! – Эрис расплылась в довольной улыбке.

- Что ж, а теперь пришло время задать нашим новым друзьям парочку вопросов, - я потер руки. – Руджерд, побудешь переводчиком? – я посмотрел на него и супард согласно кивнул.

Оглядев пещеру, я увидел небольшое ведро с водо. А может и не с водой… Не важно. Подхватив ведерко я вернулся к пленникам. Не повезло вам ребятки, что не умею я в магию воды. Вздохнув, я окатил их содержимым ведерка. Реакция последовала незамедлительно.

- Tae anak chea anak na khleah? – тут же завопил «богомол». - Khnhom nung samleab!

- Гляди живчик какой попался! – усмехнулся я, рассматривая «богомола».

Тот только злобно щелкал своими мандибулами да зыркал на нас своими маленькими глазками.

- Скажи ему, что я хочу задать ему пару вопросов, - я посмотрел на Руджерда.

- Yeung mean saamnuor pirbei, - перевел супард.

- Choy aun! – огрызнулся «богомол» и сплюнул.

Я собирался было повторить вопрос, но тут этот «богомол» извернулся и попытался было пнуть свободной ногой стоявшую рядом с ним Эрис. Мгновенье, и я уже стоял рядом с ним и держал его за ногу, которую перехватил за мгновенье до того, как она достигнет цели. Недолго думая, со всей силы ударил локтем по тому, что должно было быть коленом. Раздался громкий хруст, «богомол» заорал, а нога его выгнулась в обратную сторону, да так, что теперь он все больше на кузнечика. В ту же секунду Руджерд вскинул копье и приставил его к шее «богомола».

- Подожди! – остановил я супарда. – Не убивай его!

- Почему? – Руджерд с неподдельным недоумением посмотрел на нему.

- Потому что как ты собираешься восстановить свое честное имя, если будешь убивать всех без разбору? – выпалил я.

- Но он преступник, - парировал Руджерд.

- И дальше что? – я отпустил покалеченную ногу «богомола».

- Он хотел ударить ребенка, - добавил супард.

Черт, а вот тут мне крыть было нечем. Эта падла действительно хотела ударить Эрис. Сказать по правде я бы и сам его завалил, но…

- Я не ребенок! – выкрикнула Эрис и, скрестив руки на груди, надулась.

- Не убивай его, - повторил я и, поймав на себе не очень-то довольный взгляд супарда, добавил. – По крайней мере, пока.

Пару мгновений Руджерд молчал, но потом убрал копье от шеи «богомола».

- А теперь, - я подошел к «богомолу» и поставил ногу на его здоровое колено, - я бы очень сильно хотел услышать ответы на мои вопросы, - я слегка надавил ногой на колено «богомола». – И очень сильно не хотел бы расстраиваться.

Покачав головой, Руджерд перевел все, что я сказал. «Богомол» только пощелкал своими мандибулами и кивнул.

2

Тревор.

Около полугода минуло с тех пор, как мы, вернее я развернул в Рикарисе свою деятельность. Через Микки и его хоббитов был успешно налажен сбыт простеньких ювелирных изделий, которые мы оптом приобретали через моего знакомого торговца. В ход шли клыки Стайных Койотов и Кислотных Волков, так что на приобретение товара денег мы не тратили. С учетом того, что спустя пару месяцев, когда бизнес был уже налажен, наша славная компания расширилась еще на несколько славных парней, поставки клыков и шкур стали более-менее стабильными. Поэтому проблем с товаром для контрабанды не было. На вопрос о том, где жучиная морда берет украшения, тот ответил, что у местного кузнеца в лавке постоянно какой-то паренек ошивается. Итак, был налажен более-менее стабильный источник дохода. И по прошествии еще пары месяцев наша компания славных ребят разрослась до нескольких десятков. Собственно привлечь местных беспризорников было не так уж и сложно. Да и Микки Мышь посодействовал парочкой надежных ребят.

Но, разумеется, на простой контрабанде я не остановился. Денег она приносила не особо много. Да и добрая половина дохода уходила на содержание новой банды. Так что пришлось искать новые источники дохода. Посему были организованны «подпольные» бои. Не то, чтобы бойцовский клуб, нет. Просто периодически устраивали бои местных жуков. Огромные твари, доложу я вам. Похожие на жуков-оленей на стероидах. Собственно благодаря местной системе правопорядка, подобные мероприятия не могли считаться чем-то преступным и незаконным. И доход приносили исправно. Однако вот Рудэус был не шибко доволен той деятельностью, которую я развернул. Вообще за последние полгода я прозвал Рудэуса «Мыло». Ну он весь такой чистенький и нос воротит от всяких сомнительных делишек. Однако вот от приличной комнаты в самом «престижном» местном постоялом дворе и хорошей еды он не отказывается. И Рудэус «Мыло» Грейрат явно что-то от меня скрывает. Или как минимум не договаривает. Но пока это не мешает бизнесу, я закрываю на это глаза. Он может думать обо мне, что ему вздумается, но я обязательно верну себя и его домой. Если, конечно, есть куда возвращаться. Будем честны: я уже давно перестал питать оптимистичные надежды на то, что катастрофа переместила только нас. Наверняка как минимум задело и Роа. Но пока что за все, что мне удалось узнать, так это то, что Розальда Китча видели в порту. А этот парень был моей единственной ниточкой, ведущей к Роа.

- У нас проблемы, - писклявый голос вырвал меня из пучины размышлений.

- У нас проблемы?! – усмехнувшись, я посмотрел на тщедушного паренька, который стоял передо мной. – Это у вас проблемы, господа. Излагайте.

Паренек, который больше походил не на гордую гаруду, а на общипанную курицу, переминаясь с ноги на ногу заговорил.

- Мы потеряли Красавчика, - пролепетал он.

- Потеряли?! – присвистнул я. – И где же, позволь полюбопытствовать, вы его потеряли? И не потому ли, что он охуел до бессознательности?

- Мы не отказываемся от сделки… - пролепетал паренек.

- Разумеется, вы, блять, не отказываетесь от сделки, - усмехнулся я. – Готов на ваши яйца поспорить, что не отказываетесь.

- Мы хотим поменять бойца, - подал голос юный представитель ящеров, который пришел вместе с общипанной гарудой.

- Оно еще и разговаривать умеет? – удивился я. – И на кого же вы хотите поменять бойца Красавчика?

- У Пестрого Боба есть бойцовый жук, - ответил гаруда.

- И откуда же у таких как вы деньги на Пестрого Боба? – я смерил парочку взглядом.

Парочка ничего не ответила. Они прекрасно понимали, что не могут отказаться от сделки и от боя. Врать им никакого резона не было, а…

- Босс, - подал голос Мохнатый, один из хоббитов Микки, - Пестрый Боб личность известная. Ставки будут хорошими.

- Хорошо, - кивнул я.

Парочка облегченно вздохнула.

- А теперь пиздуйте отсюда, - рявкнул я, и их как ветром сдуло.

- Кста, босс, - проговорил Мохнатый, - я тута кой чего интресного слыхал.

- Говори, - устало вздохнул я.

- Грят в брделе есть девка одна, - протараторил хоббит.

- Там полно девок, - пожал плечами я.

- Не, - махнул рукой Мохнатый. – За эту грят, шо мол знатныя она. Сперли ее у папашки. И продали.

- И дальше что? – поинтересовался я, прокручивая в голове полученную информацию.

- Таки бабла срубить можна, - усмехнулся Мохнаты. – Врнуть, значит, ее папашке.

- Вернуть, говоришь… - задумчиво протянул я. – Иди подготовь все к бою. А я пока обдумаю.

- Бу сде! – Мохнатый ловко козырнул, спрыгнул с бочки и, сверкая босыми пятками, умчался готовить арену к сегодняшнему бою.

Что ж, думаю можно переговорить с Рудэусом о спасении прекрасной башни. Думаю уж от такого дела он морду воротить не будет. Но сперва нам нужна информация.

Глава 18.

Это пространство оторвано от мира. В этом пространстве не властно время. Оно не имеет ни размеров, ни формы. Кажется всеобъемлющим, бесконечным и в то же время ничем не больше старого чулана. Оно плоское и объемное, заполненное белоснежным светом и мягким туманом и в тоже время пустое. Это пространство существует вне миров и вне реальности. Оно висит на тонкой границе между сном и явью. В представлении многих людей именно так и должно выглядеть чистилище. Место, в котором решается судьба грешника и праведника. Место, из которого открываются врата в Ад и в Рай. Место, застывшее, замершее в безмолвии, ибо даже звуки здесь не имеют никакого значения. Единственное, что движется в этом пространстве, это его хозяин. И клубы мягкого молочно белого тумана.

1

Рудэус Грейрат.

- Давно не виделись, - раздался знакомый голос и передо мной возник Хитогами.

«Да?», вздохнул я, окидывая взглядом свое старое тело.

Почему-то я больше не испытывал к нему никакого отвращения. Вернее вообще ничего не испытывал. Возможно когда-то давно мои толстые, хотя кого я обманываю, жирные телеса могли вызвать подобные чувства. Но теперь кажется, что это было так давно… А стоит лишь подумать о том, что если бы я захотел, если бы нашел в себе силы, то смог бы изменится. Но засевшая в голове мысли о том, что люди не могут просто так изменится, не давала сделать мне единственный шаг вперед.

«Не заметил», добавил я.

Шаг, который мог изменить всю мою жизнь. Хотя… Может быть прыжок под колеса грузовика и был тем самым решающим шагом.

- Полгода уже прошло! – усмехнулся Хитогами.

«Время летит незаметно», я хотел пожать плечами, но ничего не вышло.

- Тут ты прав, - энергично закивал Бог. – Однако ты меня расстраиваешь.

«Это чем же?», вздохнул я.

- Помнится, я говорил тебе, что Тревор тебе не нужен, - Хитогами присел на корточки передо мной.

«Говорил», согласился я.

- И что же я вижу? – он смотрел на меня своим пиксельным лицом.

«То, что я все еще с ним, не значит, что я ему доверяю», вздохнул я.

Тревор действительно вел себя странно. Даже очень подозрительно. Все эти делишки с контрабандистами, подкупы стражи. Бои жуков, крысиные бега и прочее. Казалось, что это был совершенно не тот Тревор, которого я знал тогда в Буэна. Это был абсолютно другой человек. Но даже несмотря на это… Он действительно собирал деньги на возвращение домой. Обсуждал с караванщиками наиболее выгодные маршруты до порта…

«Не доверяю», повторил я.

- Он дурно на тебя влияет, - вздохнул Хитогами. – Ты же сам видишь, что он слишком подозрительный.

Я ничего не ответил. Отчасти он был прав. Но только отчасти…

- Рудэус, - Бог встал и принялся ходить взад вперед. – Я не желаю тебе зла.

«Верится, честно говоря, с трудом», хмыкнул я.

- Все еще мне не доверяешь? – всплеснул руками Хитогами. – Тогда давай так: как можно скорее отправляйся в порт.

«И что там?», я посмотрел в пиксельное лицо Бога.

- А вот там и узнаешь, - усмехнулся Хитогами. – Но будь уверен, так будет лучше для тебя.

Сказать по правде тип этот так же не внушает мне доверия. Существо, которое величает себя Богом не менее подозрительно, чем десятилетний пацан, который проворачивает очень сомнительные делишки. А удостоверится или усомнится в ценности советов этого Хитогами у меня возможности не было. Ибо Тревор всегда поступалдиаметрально противоположно тому, что говорил нам Хитогами. Не сказать, что результат был отрицательным… Но и сравнивать мне было не с чем. Так что…

- И еще одно, - Хитогами поднял указательный палец. – Чтобы не задумал твой «друг», не иди у него на поводу. Просто уходи из города.

Я хотел было поинтересоваться почему, но мир белоснежной пустоты и тумана утонул во тьме.

Я медленно открыл глаза и первым, что я увидел, было недовольное лицо Тревора.

- Любишь же ты поспать, - покачал он головой.

Я буду самым большим лжецом на свете, если скажу, что вместо его недовольной рожи не хотел бы увидеть личико симпатичной девушки. Воображение живо нарисовало картинку, и я расплылся в ухмылке.

- О брат, - Тревор подошел к окну, - вижу настроение у тебя боевое. В самый раз.

- Опять придумал что-то новое? – зевнув, я встал с кровати и потянулся.

- На этот раз дело очень серьезное, - проговорил Тревор, разглядывая улицы Рикариса через окно.

- Насколько? – я натянул штаны и влез в ботинки.

- Очень серьезное, - ответил он.

Я мысленно перебрал в голове все его серьезные дела. Жучиные бои, контрабанда дешевых ювелирных изделий, крысиные бега и «охота за зайцем». Последнее развлечение было особенно интересным. Если в двух словах, то… Вы выпускаете «зайца» которым служил какой-то местный грызун, и спускаете на него «собак», в качестве которых выступали голодные Стайные Койоты. Ну и делаете ставки. Если «заяц» убежал, то ему повезло. Если же нет, то, выражаясь словами Тревора: «Зайцу пиздец». Полный, окончательный и бесповоротный. Так что…

- Точно? – я скептически посмотрел на Тревора.

- Оставь свой скептицизм при себе, - он отошел от окна и уселся за стол. – Как ты относишься к героям?

- В каком смысле? – я застегнул рубашку и уселся напротив него.

- Ну к героям, - пожал плечами Тревор. – Типа как в сказках.

- Которые убивают драконов и спасают принцесс? – усмехнулся я.

В ответ он только щелкнул пальцами и кивнул. Ну и что все это должно означать? В последнее время я вообще перестал его понимать.

- В общем, если в двух словах, мы должны спасти прекрасную принцессу, - внезапно выдал Тревор.

- В каком смысле? – я даже удивится особо и не успел.

- В самом прямом, - он облокотился о стол. – Может, она и не принцесса, но точно знатная девица.

- Что, прям настолько хороша? – усмехнулся я.

- «Знатная» не в том плане, что у нее сиськи большие, - отмахнулся Тревор, - а в том, что у нее отец дворянин. И, если верить слухам, довольно влиятелен в Асуре.

Я непонимающе смотрел не него. Тревор вздохнул и заговорил:

- Один не очень надежный источник сообщает, что в местный бордель сравнительно недавно продали дочку дворянина из Асуры, - проговорил он.

- То есть ее украли и продали в рабство, - Тревор кивнул. – Хорошо… Вернее плохо, и дальше что?

- На наши плечи возлагается миссия по ее спасению и возвращению домой, - закончил Тревор свою мысль.

- Минуточку… - я постарался собраться с мыслями.

То есть он предлагает мне выкрасть девушку из борделя и вернуть ее родителям… Возможно именно об этом и говорил Хитогами.

- То есть… Я прекрасно понимаю, что девушку нужно спасти и вернуть в семью и все дела… Но, - я сделал глубокий вдох. – Нам-то это зачем?

- А ты не хочешь побыть немного героем? – голос Тревора звучал вполне серьезно.

- Не то чтобы я был против спасения девушек попавших в беду… - протянул я.

С учетом того, что она может быть нам благодарна. Даже не может быть, а будет благодарна. И ввиду того, что она рабыня в публичном доме, то наверняка обладает определенными навыками, чтобы отблагодарить спасителей…

- Слюни вытри, - хмыкнул Тревор.

- Так зачем именно нам ее спасать? – поинтересовался я.

- Разумеется, из-за денег, - усмехнулся Тревор. – Из-за чего же еще?

Ну да. Отец дворянин может выложить за спасенную дочурку, пусть немного подпорченную, кругленькую сумму. Это если только он самолично не продал ее в бордель за долги или что-то вроде того. Однако… Я посмотрел на Тревора, который терпеливо ждал моего ответа. Если брать во внимание его поведение в последнее время, вполне возможно, что его интересовала только нажива. И если смотреть с этой стороны, то к словам Хитогами стоило прислушиваться. И валить из города куда подальше. Но…Если мы спасем эту девушку, то ее все равно нужно будет доставить в Асуру к отцу. А именно туда мы и направляемся. Выходит, он хочет самолично ее сопровождать до дома… Тогда какой резон брать выкуп, если деньги нам нужны прямо сейчас?

- Не стоит пытаться казаться еще хуже, чем ты есть на самом деле, - усмехнулся я.

- Друг мой, - Тревор ухмыльнулся. – Ты меня недооцениваешь. Ну так что?

Я еще раз мысленно взвесил все «за» и «против». И решил сделать ставку на Тревора.

- Я в деле, - кивнул я.

- Отлично, - он потер руки. – Тогда отдыхай и набирайся сил. – Тревор встал из-за стола.

- Это еще зачем? – я непонимающе посмотрел на него.

- А затем, мой дорогой Рудэус, что ночью мы идем на разведку, - он хлопнул меня по плечу и направился к выходу. – И силы тебе могут пригодиться.

2

Рудэус Грейрат.

Квартал Красных Фонарей в славном городе Рикарисе полностью оправдывал свое название. Это был полностью отделенный от города высокой стеной квартал, входом в который служили массивные ворота, увешенные небольшими красными фонариками. На большой арке ворот красовалась надпись «Квартал Наслаждений». За тяжелыми деревянными створками ворот, на залитых алым светом улицах, притаились всевозможные заведения, сулящие те самые наслаждения. Ну а перед воротами стоял заводной зазывала. Одетый в одни лишь кожаные штаны, голый по пояс, он размахивал всеми четырьмя руками и горланил во всю глотку, зазывая посетителей.

- Отлично! Девки! Девки! Девки! Заходите, любители девок! Только у нас наслаждение на любой вкус! – орал зазывала. - К вашим услугам девки всех расцветок и мастей: девки рыжие-бесстыжие, девки белые-спелые, девки страстные-ужасные, девки чёрные-проворные, девки мокрые, девки мохнатые, девки пахучие-могучие и маленькие-удаленькие! Девки классные, на всё согласные! Добро пожаловать! Не раздумывайте долго! К вашим услугам всё, что может нарисовать самое больное воображение, - продолжал горланить зазывала. - Приглашаем всех на сезонную распродажу тёлок! Вы покупаете одну тёлку по полной цене, и получаете ещё одну в придачу, той же стоимости, всего за одну каменную! Если вы думаете, что где-нибудь можно найти тёлку дешевле, идите на хуй!

Очень воодушевляющая речь, должен признать. Я посмотрел на Тревора. Тот шел к воротам так, словно уже не один раз бывал в подобных местах. Пожав плечами, я поспешил вслед за ним.

- Вам чего ребятки? – усмехнулся зазывала, завидев нас возле ворот.

- Спешим на сезонную распродажу, - усмехнулся Тревор. – Друг мой все мечтает сразу с двумя.

- Ну, - усмехнулся зазывала, - в Квартале Наслаждений все мечты сбываются!

Кивнув ему, мы прошли через ворота, а он продолжил орать, зазывая новых посетителей. Собственно никто не пытался нас остановить. Возможно подумали, что мы представители расы похожей на мигурдов, что и в свою добрую сотню выглядят лет на пятнадцать.

А за воротами оказалось именно то, о чем так красочно рассказывал зазывала. Вдоль достаточно широкой улицы выстроились всевозможные заведения определенно характера предлагающие всевозможные услуги. От банального массажа вплоть до того, на что только могло хватить воображения. А у самих заведений и вдоль улицы выстроились девушки. Всех мастей. Высокие и стройные. Маленькие, словно дети и похожие на кукол. Были тут и представительницы всевозможных демонических рас на любой вкус: птицы и змеи, ящеры и жуки. И все как одна были частично или полностью обнажены. Максимум, что прикрывало их сочные тела, так это небольшие лоскуты полупрозрачной ткани. Одна из девушек, ноги которой заменял длинный змеиный хвост, провела по своей груди руками и, показав мне длинный раздвоенный язык, поманила пальцем.

- С-слушай, - я сглотнул. – А это вообще легально?

- Что именно? – Тревор, казалось, вообще не обращает на девушек никакого внимания.

- Ну, все вот это, - я глазел по сторонам, пытаясь увидеть как можно больше, а посмотреть тут было на что.

Черт, да я был счастлив, что послал нахрен совет Хитогами и пошел вместе с Тревором. Одно дело таскать священную реликвию у своего учителя… Я остановился. Рокси… Интересно, как там моя Богиня? Все так же работает в замке Широна? Вроде бы она обучала магии какого-то принца…

«И что я здесь делаю?», тоскливо подумал я.

- Заходи к нам, - прошептал мне кто-то на ухо и я едва не подпрыгнул от неожиданности.

И только сейчас заметил, что меня окружило несколько девушек. Уж не знаю, к какой расе они принадлежали, но все были невысокого роста. С ладными фигурками и поразительно большой грудью. Их вообще можно было бы принять за людей, если бы не их длинные хвосты как у ящериц.

- Пойдем с нами, - одна из девушек ухватила меня за руку.

Другая прижалась грудью к спине. Мягкая… Третья стояла прямо передо мной. Взгляд невольно упал на грудь девушки. Большая упругая грудь, бледно-зеленая кожа и небольшие темные ореолы сосков…

- А лизнуть можно? – поинтересовался я.

Девушка только кивнула в ответ.

«Серьезно?!», я расплылся в похотливой ухмылке.

Прости меня, моя Богиня, но тут я не в силах устоять. Протянул руку, я уже практически дотронулся до ее груди…

- Вытри слюни и иди за мной, - Тревор схватил меня за руку. – Простите, девочки, - он потащил меня прочь.

- Ты что творишь? – выпалил Тревор, когда мы оказались на другом конце квартала. – Я же сказал, что мы на разведку идем.

- Именно этим я и собирался заняться, - развел руками я. – Пока ты меня не остановил.

- Да, я смотрю тебя сильно привлекли местные достопримечательности, - усмехнулся он.

- Иди ты, - отмахнулся я. – Сам меня сюда притащил.

- Чтобы разведать обстановку, - вздохнул Тревор. – И что ты разведал?

Я только неопределенно пожал плечами. Начать с того, что я вообще не понимал в чем смысл этой его разведки.

- В квартал всего один вход, - начал Тревор. – Он же и выход. Стена довольно высокая, так просто не перепрыгнешь.

- И что это значит? – я проводил взглядом аппетитную девушку-змею. Уж не знаю, где у змей задница, но у этой точно было, на что посмотреть и помимо нее.

- А то, что без специального снаряжения или без магии стену не преодолеть, - вздохнул Тревор. – И смотри на меня, когда я говорю.

- А я на тебя и смотрю, - кивнул я, провожая взглядом еще одну девушку.

- Квартал всего из одной улицы, все заведения расположены вдоль нее, - продолжал Тревор. – Это сильно упрощало бы дело, если бы не стена…

Я перестал его слушать в тот момент, когда увидел миниатюрную рыжеволосую девушку. Со спины ее легко можно было бы спутать с Эрис…

«Интересно, как она там? Она была с Саймоном, когда мы бежали от того света… Значит с ней точно все в порядке».

- Был бы здесь Саймон, - сам не зная, почему проговорил я. – Он бы точно взял квартал штурмом.

Тревор собирался было что-то сказать, но потом проследил за моим взглядом и, завидев рыжеволосую, вздохнул.

- Братец мой никогда ни умом, ни терпением особо не отличался, - усмехнулся он. – Так что вполне вероятно, что решил бы бить в лоб. А дури бы у него на это точно хватило. Ладно, - он потянулся. – Валим отсюда, разведка закончена.

- И что дальше? – поинтересовался я, признаться честно, уходить отсюда не особо хотелось.

- А дальше нам нужна информация, - ответил Тревор.

3

Тревор.

А за информацией мы обратились к самому надежному ее источнику. Коим был некто Кайл Банар по кличке «Шустрила». Парень вообще занимался тем, что приторговывал информацией. В основном той, что касалась контрактов в Гильдии Искателей Приключений. Но и другая полезная информация у него водилась. Вообще мы познакомились с ним совершенно случайно. Просто как-то раз зашли в гильдию сдать очередную партию шкур и заодно разжиться свежими слухами. Именно тогда нам и посоветовали обратиться к Кайлу. Этот на первый взгляд мрачный четырехрукий тип всегда сидел в самом углу за самым дальним столиком. Вот к нему мы и обратились в тот раз. Ну а уже после узнали, что у «Шустрилы» имеются некоторые трудности с определенными личностями. Которые мы помогли ему разрешить…

- И как же вам удалось разобраться с Нокопарой? – поинтересовался Кайл, скрестив свою вторую пару рук на груди.

Сегодня мы как всегда сидели за его столиком. А Кайл как всегда пытался выпытать у меня, как нам удалось решить его проблему.

- Это долгая история, - вздохнул я.

- А я никуда не спешу, - Кайл развел первой парой рук.

- Ну, - я пожал плечами, - тогда я начну с начала.

- С начала? – Рудэус посмотрел на меня.

- С самого начала, - кивнул я. – Как только мы прибыли в город, сразу же занялись сбором информации о местном рынке и выяснением местных законов.

- Че у тебя? – поинтересовался я, пересчитывая небольшие каменные монеты.

- Негусто, - пожал плечами Рудэус. – Но выяснил ценовую политику местных торговцев.

- Отлично, - я убрал кошель с деньгами в подсумок на поясе. – Тогда двинули в гильдию.

- Зачем? – Рудэус недоуменно посмотрел на меня. – Я уверен, что шкуры можно продать дороже на рынке.

- Затем, - я хлопнул его по плечу, - что в гильдии можно узнать много чего интересного…

- Именно там мы и встретили ту кобылу в первый раз, - продолжал я.

- Нокопару, - поправил меня Кайл.

- Что? – я отвлекся от своего бокала с пивом и посмотрел на него.

- Нокопара, - повторил Кайл. – Кобылу зовут Нокопара.

- Правда? – я глотнул пива. – Да мне как-то пофигу.

- Новички? – щеря желтые зубы, непонятная тварь с лошадиной головой наклонилась ко мне.

Из пасти ее смердело почище, чем из помойки.

- Че тебе надо, лошадь? – я бросил на него быстрый взгляд…

- В общем, этот конь мне сразу не понравился, - я допил пиво.

- Ближе к делу, - вздохнул Кайл.

- Да? – я приподнял бровь и посмотрел на него. – А мне-то казалось, что ты никуда не спешишь.

- Не спешу, - кивнул Кайл.

- Ну таки не мешай мне историю рассказывать, - я жестом подозвал официанта. – Еще пива, - я отдал ему пустой бокал. – Рудэус, напомни мне, что было дальше.

- Дальше мы вышли на Красавчика, - подсказал мне Рудэус.

- Точно! – я щелкнул пальцами. – Красавчик!

- Красавчик? – переспросил Кайл.

- Он самый, - кивнул я. – У которого рожа такая, будто ее Кислотный Волк прожевал, потом высрать пытался, а она застряла на полпути.

- Красавчик, - согласно кивнул Кайл.

- Ну так вот, - я продолжил рассказ. – Вышли мы на Красавчика.

- Ты у нас Красавчик? – поинтересовался я, глядя на самого уродливого представителя демонической расы, которого мне доводилось видеть.

- А ты видишь поблизости кого-то еще настолько прекрасного? – прогнусавило это существо в ответ…

- Стоп, - перебил меня Кайл. – А на кой хрен вам сдался Красавчик?

- Мы с ним дельце одно мутили, - пожал плечами я. – Но одно дело не относится к другому… Слушай, не перебивай меня! – я ударил ладонью по столу. – Я историю рассказываю, а ты меня с мысли сбиваешь.

- Хорошо, - Кайл развел всеми четырьмя руками. – Продолжай.

- Ну так вот… - начал было я, но меня прервал официант принесший пиво. – Спасибо, - кивнул я ему. – Ну так вот…

- Красавчик значит, - кивнул я. – Дело есть.

- Говори, - прогнусавило существо.

- Слышал я у тебя выходы на стражу есть, - проговорил я.

- Допустим, а тебе зачем? – Красавчик скрестил руки на груди.

- Есть у меня к стражникам одно дельце, - потер руки я…

- Стража? – Кайл удивленно посмотрел на меня.

- Угу, - кивнул я, делая большой глоток пива, - стража, - я вытер рукавом пену со рта. – Обычная городская стража.

- И дальше что? – облокотившись о стол всеми четырьмя руками, Кайл внимательно смотрел на меня.

- Немного подкупов должностных лиц, - пожал плечами я. – Немного не совсем правдивой информации. Чуточку общения с нужными людьми, которых эта кобыла так же достала и…

- И? – Кайл буквально наклонился ко мне.

- И лошадь обвинена в продаже и обмене контрактами гильдии, - развел руками я. – Да. Может быть не совсем справедливо и обоснованно, но тебя он точно больше не побеспокоит.

- Вот так просто? – усмехнулся Кайл.

- Просто? – хмыкнул я. – Это я историю сократил, поэтому все так просто, - я глотнул пива. – Могу рассказать более развернутый вариант…

- Мне и этого хватит, - покачал головой Кайл. – Так зачем сегодня пришли?

- Чтобы, блять, тебе истории рассказывать, - усмехнулся я.

Кайл только приподнял бровь и молча допил свое пиво.

- Нужна информация, - вздохнул я.

- Как всегда, - развел всеми четырьмя руками Шустрила. – А я думал просто поговорить пришли.

- Я тебе и так тут считай что историю своей жизни рассказал, - хмыкнул я. – В сокращенном изложении.

- Какая информация? – Кайл подозвал официанта.

- Касаемо одного публичного дома, - подал голос Рудэус.

- Девочки заинтересовали? – ухмыльнулся Шустрила.

- Только одна конкретная, - я скрестил руки на груди.

- В Квартале Наслаждений много «одних конкретных» девочек, - пожал плечами Кайл.

- Да, - Рудэус перегнулся через стол и наклонился к нему. – Но только одна из них вроде как давно потерянная дворянская дочка.

Кайл на мгновенье замолчал. Подождал, пока официант оставит пиво и не отойдет от столика, а котом заговорил.

- Не стоит вам, ребятки, лезть в это дело, - проговорил он, делая глоток пива.

- А мы уже влезли, - усмехнулся я.

Глава 18.5

Ночь сменяет день. День приходит на смену ночи. Один день сменяет другой. Дни складываются в недели, недели в месяцы. Время продолжает свой бег. Алый диск солнца медленно прячется за высокими стенами Рикариса, окрашивая усеивающие их кристаллы алым. А вслед за ним на небе всплывает луна, заливая улочки города мягким серебристым светом, и кристаллы на стенах из ярко алого перекрашиваются в серебристые цвета. Дни сменяются днями, время не стоит на месте.

И вот над Демоническим Континентом вновь восходит солнце. Оно медленно выплывает из-за горизонта, озаряя своими лучами каменные пустоши. Разгоняя ночную тьму и загоняя недовольные тени в узкие расщелины. Заставляя их прятаться у подножия остроконечных скал и в зарослях редкого чахлого кустарника. Солнце поднимается, и лучи его постепенно достигают Рикариса. Перебираются через высокие стены и яркими вспышками отражаются от окон. Постепенно согревает улочки и переулки, прогоняя ночную прохладу, а солнечные зайчики, резвясь, прыгают по комнатам, пробуждая их хозяев ото сна. Город медленно просыпается. Улицы постепенно заполняются толпами гомонящих торговцев, что спешат открыть свои лавки и украсить прилавки товарами. С шумом начинают работать огромные меха, раздувая жар в кузнях, и вскоре улочки заполнятся перезвоном молотов. Гремя оружием, к воротам бегут стражники, готовясь встречать сегодняшних гостей города. Стекаются к воротам и искатели приключений, готовые отправится на выполнение контрактов. А за воротами уже собралась небольшая группа путников. Есть среде них и торговцы, и члены гильдии, и простые желающие осесть в Рикарисе и попытать удачу в Гильдии. Солнце поднимается выше, набираясь сил. Его лучи нагревают каменную пустошь и раскаленный воздух плывет, порождая манящие миражи. И вот на горизонте в жарком мареве появляются три путника. Их лица скрывают капюшоны накидок. Двое из них несут на спине свертки из шкур. Издалека их можно принять за очередной мираж, однако стражникам, что уже открыли ворота города, прекрасно известны их силуэты. Троица искателей приключений возвращается в город с добычей.

Эрис Бореас Грейрат.

Уже довольно много времени прошло с тех пор как мы добрались до Рикариса. И за это время произошло столько всего интересного. Ну во-первых, мы стали полноправными членами Гильдии Искателей Приключений! Поначалу я ужасно обрадовалась, но потом, когда узнала, что драконов нам убивать пока очень рано и единственная работа, которая была нам доступна поначалу, это розыск пропавших зверушек да уборка в конюшнях… Черт бы побрал эту дурацкую систему рангов! Но самая же первая работа, за которую мы взялись, закончилась неожиданно. Мало того, что мы нашли пропавшую кошку, так еще и Саймон что-то там такое хитрое придумал. И мы смогли брать задание посложнее. Саймон… Он удивительный. Почти такой же удивительный, как и Рудэус! Умеет читать следы почти так же хорошо, как и Руджерд. Мастерит всякие украшения, даже мне браслет подарил. Это его второй подарок, поэтому я им очень дорожу. Может быть, Саймон не такой умный, как Рудэус, зато он не учит меня всякой ерунде, вроде письма и арифметики. Зато он учит меня, как правильно читать следы, как выслеживать добычу и охотится. А еще он учит меня родному языку Гислен. Вот она удивится, когда мы встретимся! А еще Саймон все еще считает себя моим слугой и это ужасно раздражает! Даже сегодня, когда мы опять охотились на Кислотных Волков и Стайных Койотов… Он постоянно лез вперед меня. Я даже пожаловалась Руджерду, но тот только улыбнулся и сказал, что так он обо мне заботится… Не нужна мне такая забота! А еще на тренировках он постоянно мне поддается. Бесит! Правда он знает такие стойки и приемы, которым Гислен меня не учила. А когда я его спрашиваю, откуда он их узнал, Саймон постоянно отвечает, что в книжке прочитал. И что его прежний учитель научил. А еще мне так ни разу и не удалось его ударить с тех самых пор, как мы попали сюда. Сколько бы я не тренировалась с Руджердом, у меня все равно не выходит. Хотя я точно знаю, что Саймон мне поддается. Бесит! Руджерд говорит, что дело не в тренировках, и не в том, что Саймон знает какие-то приемы, которых не знаю я. И не в том, что он сильнее меня.

«У него есть то, что он должен защитить. Именно это и делает его сильным». Вот как-то так обычно говорит Руджерд и улыбается. Он вообще редко улыбается. И при этом постоянно говорит что-то непонятное. Зато Саймон и его ни разу не смог ударить!

Встав с кровати, я подошла к окну и выглянула на улицу. Недавно мы вернулись из гильдии. Как и всегда сдали шкуры Кислотных Волков и Стайных Койотов. Забрали деньги, изучили свежие задания… За это время Саймон научился говорить на языке демонов. Говорит, что просто слушал и научился. Я же говорю, что он удивительный! Только вот читать он все еще не может. Ну а после мы с Руджердом вернулись на постоялый двор, а Саймон опять убежал к себе в кузницу.

- Вот вечно он так… - пробормотала я себе под нос и покрутила браслет на правой руке.

Вздохнув, облокотилась о подоконник и окинула взглядом город. Глядя на ярко алый диск заходящего солнца невольно вспомнилось, как Саймон пытался научить меня магии. Вернее продолжить учить тому, чему меня учил Рудэус… И вот учитель магии из него точно никакой. Странно, ведь Саймон может пользоваться магией. Только объяснить толком ничего не может. Поэтому я перестала даже пытаться использовать магию в бою. Слишком сложно и я постоянно отвлекаюсь. Лучше уж полностью сосредоточится на мече. Тогда у меня точно получится нанести Саймону хоть один удар…А вот он может колдовать в бою. Правда не так, как Рудэус, но у Саймона все равно выходит круто!

Отойдя от окна, уселась на кровать. Помню, как совсем недавно мы, наконец, взяли нормальное задание. Благодаря тому, что придумал Саймон, мы очень быстро подняли свой ранг в Гильдии и смогли-таки получить нормальную работу. Откинувшись назад, я растянулась на кровати и уставилась в потолок. Нормальное задание… Вот тогда-то я и увидела на что он способен…

- Значит так, - проговорил Саймон, вышагивая рядом с Руджердом. – Наша задача выяснить, что за чудо-юдо завелось в Окаменевшем Лесу.

Мы вышли рано утром и большую часть пути преодолели под палящим солнцем. Руджерд говорит, что путешествовать по ночам на Демоническом Континенте опасно. Поэтому мы в основном ходим днем. Жара мне не нравится, но Руджерд не может обманывать.

- Если отыщем зверя, - продолжал говорить Саймон, - дадут пять обрезком железной монеты. Если убьем, две железные монеты! – Руджерд молча кивнул.

Он вообще мало говорит, а если говорит, то только по делу. Саймон тоже часто молчит. Это только Рудэус любил поболтать, о чем попало. Как он говорил: «Мысли вслух».

- Работенка не пыльная и прибыльная, - подвел итог Саймон.

- И что же там за зверь такой? – я нагнала его.

- Именно это нам и предстоит выяснить, - пожал плечами Саймон и посмотрел на меня.

Солнце уже давно село и его загорелое лицо было практически невидно в сумерках. Я и сама как следует загорела на этом палящем солнце. А вот Руджерд как был бледным, таким и остался. Может быть, это какая-то особенность супардов?

- Интересно, а он сильный? – протянула я.

- Вполне возможно, - кивнул Саймон.

- Правда? – я нетерпеливо выбежала вперед. – Поскорей бы его найти!

Саймон только вздохнул в ответ и покачал головой. Судя по всему, он совершенно не собирается охотиться на этого таинственного зверя. Опять начнет говорить, что достаточно его просто найти и понять что это за зверь, а охотой пусть другие занимаются. Обернувшись, я недовольно посмотрела на него. Но Саймон с задумчивым видом смотрел себе под ноги. Вот вечно он так! Задумается о своем и молчит.

Окаменевший Лес оказался просто небольшой рощицей высохших деревьев. Добрались мы до него уже ночью, и скрюченные ветви деревьев в тусклом свете луны бросали на землю зловещие тени. Я подошла к одному из деревьев и постучала кулаком по стволу. Раздался глухой стук, словно ствол был пустым внутри. Но только вот на камень это никак не походило.

- Саймон! – я подбежала к нему. – Саймон, почему это называется Окаменевший Лес?

- Понятия не имею, - пожал он плечами в ответ. – Я вообще удивлен, что здесь есть что-то похоже на лес.

Его голос звучал настолько безразлично, что мне показалось, что он просто не хочет ничего говорить. Разумеется, я хотело возмутится, но тут Саймон просто присел и медленно провел рукой по земле.

- Эрис, - спокойно проговорил он, - что ты видишь?

Пожав плечами, я присела рядом с ним и уставилась в растрескавшуюся каменистую землю.

«Ну и что я тут должна увидеть», вздохнула я, продолжая смотреть в пыль.

- Следы вижу, - пожала я плечами.

- Хорошо, - кивнул Саймон. – Что еще?

Снова вздохнув, я уставилась в землю под своими ногами. Там действительно были отпечатки ног. Двое… Нет, трое. Причем следы были свежими.

- Трое, - пожала плечами я. – Совсем недавно тут прошли.

- Очень хорошо, - улыбнулся Саймон. – А теперь слушай, - он указал куда-то в сторону зарослей.

Я прислушалась. Сперва вообще ничего слышно не было, а потом послышались голоса. И что-то еще…

- Монстры, - проговорил Руджерд и вкинул копье.

«Наконец-то!», я вскочила на ноги и побежала в сторону источника звуков.

Руджерд молча последовал вслед за мной. Уверена, что и Саймон бежит вслед за нами и как всегда что-то недовольно бормочет себе под нос. Он всегда что-то бормочет с недовольной рожей, когда ему что-то не нравится.

Вся в предвкушении я уже выхватила меч и выскочила на небольшую прогалину. Двое монстров. Какой-то паук и огромная змея. Монстры окружили трех ребятишек.

«То, что нужно!», я крепче сжала рукоять меча.

И тут что-то пролетело мимо меня и с противным влажным чваканьем врезалось в дерево. На лицо попали теплые брызги. Протянув руку, я дотронулась до лица.

- Кровь? – удивленно проговорила я, поворачивая голову.

А возле дерева лежала половина тела несчастного похожего на птицу демона. Вывалившиеся внутренности разбросало по веткам.

«А я его знаю», промелькнуло в голове.

Это был один из тех, кто смеялся над моим мечом. Языка я не понимала, но прекрасно могла понять, что тогда они посмеялись над мечом, который мне подарил Саймон. А вот теперь он, вернее то, что от него осталось, лежит в луже крови рядом со мной. Я крепче сжала рукоять меча и повернулась к монстрам. Но даже толком подумать не успела. Мимо меня пронесся Саймон. Причем с такой скоростью, что я и разглядела его с трудом. Мгновенье, и он уже стоял возле паука. Подав все тело вперед, словно в поклоне, левой рукой он держал ножны, а правую положил на рукоять меча. Паук потерял к оставшимся двум демонам всякий интерес и повернулся в нему. И тут Саймон выхватил меч. Я даже не увидела этого движения. Только услышала. Пронзительный, похожий на звон, гул, от которого заложило уши. Мгновенье ничего не происходило, а потом паука словно сдуло. Только брызги крови и отсеченные лапы разлетелись в разные стороны. Я уже видела этот прием. Меч Света. Гислен могла его использовать, но когда Саймон научился? Однако что-то в его стойке немного отличалось от того, как делала это Гислен…

- Эрис! – крикнул Саймон, и я пришла в себя.

Огромная змея уже была рядом со мной. Я слишком замешкалась!

«Отскочить назад и нанести удар…», сжав рукоять меча, я отпрыгнула назад и налетела спиной на дерево.

Змея тут же устремилась ко мне. Чуть согнув ноги в коленях, оттолкнулась изо всех сил и прыгнула. Прыжок получился не ахти какой, но и этого было достаточно. Змея с грохотом врезалась в дерево. Я извернулась в воздухе и оттолкнувшись от одной из веток дерева, «рухнула» вниз. Прямо на монстра, нанося удар мечом. Костяной клинок справился с чешуей, вспорол кожу и разрубил мясо. Но застрял в позвоночнике. С громким шипением, змея изогнулась всем телом, отбрасывая меня в сторону. Если бы не Руджерд, который меня поймал, несладко бы мне пришлось.

- Огненный шар! – услышала я голос Саймона, и голова змеи тут же взорвалась облаком кровавых брызг и ошметков.

- Эрис! – перепрыгнув тело змеи, к нам подбежал Саймон. – Не ранена? Эрис…

- Эрис! – кто-то потряс меня за плечо. – Просыпайся.

Я медленно открыла глаза и села. Рядом со мной на кровати сидел Саймон.

- А? – все еще сонная я посмотрела на него.

- Пойдем, - он встал с кровати. – Дела не ждут.

- Хорошо! – я вскочила с кровати и потянулась. – Только по дороге покажешь мне тот удар.

- Какой? – он непонимающе посмотрел на меня.

- Которым ты тогда убил паука, - напомнила я.

- А… - он почесал затылок. – Я думал ты, уже знаешь Меч Света.

- Я хочу делать так, как ты, - скрестив руки на груди, проговорила я.

- Хорошо, - кивнул он. – Но только после работы.

- Ага! – с улыбкой кивнула я в ответ.

Глава 19.

Жаркий воздух поднимается над городом. В раскаленном мареве все плывет. Порывы ветра тонут в раскаленном воздухе и лишь изредка достигают городских улиц. Опускаются на них, вздымая облачка пыли из-под ног суетливой толпы, что заполняет главные улицы города. Словно кровь по артериям по улицам Рикариса течет толпа разномастных демонов. Одни спешат покинуть город и отправиться на охоту или выйти на торговые маршруты. Другие суетливо бегут в сторону магазинов и небольших базаров, что раскинулись на всех более-менее просторных площадях. Тут и там по улицам проходят стражники: ежедневный обход хоть и бесполезное занятие, но работа есть работа. Город движется. Город живет. А над кратером поднимается раскаленный воздух.

Солнце понемногу начинает сдавать позиции и уходить, медленно клонясь к закату, но до вечера еще далеко. Суета на оживленных пыльных улицах не утихает. Торговцы продолжают криками зазывать новых покупателей. Трактирщик выкатывает из погреба новый бочонок прохладного пива. Из кузен разносится звон молотов и треск раскаленных углей. Поднимающийся над ними чад уносят порывы ветра, и он растворяется в жарком мареве высоко над стенами города. На пороге одной из кузниц сидит девочка. Из-под капюшона ее накидки выбиваются пряди огненно-рыжих волос. Она с недовольным лицом разглядывает вечно куда-то спешащую пеструю толпу демонов. Проходит пара мгновений и она нетерпеливо вскакивает на ноги, но… Тут из кузни выходит паренек. Его светлые волосы перепачканы сажей, а по лицу струится пот. Паренек протягивает девочке меч. Матовый белоснежный клинок, темная гарда и рукоять, обмотанная красноватой змеиной кожей. Девочка выхватывает меч у него из рук и с довольной улыбкой делает пару взмахов. Глаза ее блестят.

А на другом конце города в шумном зале Гильдии Искателей Приключений за самым дальним столиком сидят трое. Высокий демон, положив на стол одну пару рук, крутит во второй полупустой пивной бокал. Напротив него сидят двое мальчишек. Троица что-то оживленно обсуждает…

1

Тревор.

- Итак, джентльмены, предлагаю обсудить наш коварный план, - допив пиво, я потер руки.

Знаете, я сперва был рад, что здесь спокойно продают алкогольные напитки десятилетнему пацану. Но потом так же быстро был огорчен тем, что мой мелкий организм не в состоянии еще справится с теми объемами алкоголя, которые я по старой памяти могу употребить. Так что после попытки нахлестаться крепким алкоголем, я блевал дальше, чем видел и едва не помер с опохмелу. Поэтому теперь я вынужден ограничиваться всего лишь парой бокалов пива. Рудэус, к слову, так ничего крепкого и не выпил с тех пор, как мы добрались до Рикариса. Даже пива местного не попробовал.

- Уж не буду спрашивать, - вздохнул Кайл, - за каким хером вам понадобилось спасать девицу из публичного дома…

- И не надо, - перебил его я. – Лучше скажи, есть ли у тебя хоть какие-то предположения, касаемо этих ужасно интересных слухов?

- Это каких еще слухов? – с наигранным и довольно фальшивым удивлением поинтересовался Кайл.

- Ну дурочку то не включай, - усмехнулся я.

- Птичка нашептала, - взял слово Рудэус, - что в некоем публичном доме силой удерживают дочь некоего дворянина.

- Ах вы про это… - задумчиво протянул Кайл. – Допустим, мне известно о ком идет речь.

- Допустим, - я наклонился к нему, - нам нужна эта информация.

- У всего есть своя цена… - начал было Шустрила.

- Братец, ты и так нам должен за то, что мы порешали твой вопрос с кобылой, - покачал головой я. – Так что не юли и выкладывай.

Кайл на мгновенье задумался. Почесал затылок, допил свое пиво и, сделав глубокий вдох, заговорил.

- Есть одна девчонка в нашем квартале развлечений, - проговорил Кайл. – Если верить моим источникам, то она дочка какой-то важной шишки из Асуры.

- И? – я покрутил в руках пустой бокал.

- И работает она в «Королеве Желаний», - со вздохом продолжил Кайл. – Держат это заведение довольно серьезные ребята, так что в лоб ломиться не выйдет…

- За кого ты нас принимаешь? – я всплеснул руками. – Мы не войну начать хотим, а просто выкупить проститутку.

- Дохлый номер, - покачал головой Шустрила.

- Деньги не вопрос, - вставил свое слово Рудэус.

- Тут даже не в деньгах дело, - развел всеми четырьмя руками Кайл. – Была бы это другая девчонка, то ее еще можно было бы выкупить. Но эта… Ее вам точно не продадут. Разве что на ночь.

Ну оно и понятно. Дочка дворянина из Асуры, причем явно не простого, весомый козырь в руках. И выкуп от папашки ее явно будет куда как больше той суммы, которую мы сможем себе позволить. Хотя ее могут использовать и в грязных политических играх как рычаг давления. Я в политике не силен, но это явно работает именно так.

- Ели нельзя ее просто выкупить, тогда мы придумаем другой способ, - пожал плечами я.

Да и к тому же… Зачем нам тратить деньги на ее спасение, если мы собираемся поиметь деньги с ее папашки? Не особо выгодная сделка выходит. Так что…

- Кто она? – задал мой вопрос Рудэус. – Видел ее?

- Видел пару раз, - кивнул Кайл.

- Уверен, что это именно она? – вздохнул я. – Не хотелось бы провернуть дельце и потом узнать, что мы вытащили не ту…

- Может просто всех спасти? – пожал плечами Рудэус.

- Друг мой, - вздохнул я. – Так не работает, - он вопросительно посмотрел на меня. – Твое желание поиграть в героя понятно, - я хлопнул Рудэуса по плечу. – Но… Во-первых, не всех там удерживают силой. Во-вторых, из-за одной-то может переполох подняться…

- И поднимется, - кивнул Кайл. – Уж будьте уверены.

- Вот, - я щелкнул пальцами и кивнул. – Так как она выглядит?

Повисло молчание, а я успел пожалеть, что в том мире нет элементарной фотографии…

- Может картинка какая есть? – вздохнул я. – Или портрет?

- Я тебе что, художник? – усмехнулся Кайл. – Могу показать.

- Когда? – выпалил Рудэус.

- Да хоть сегодня, - пожал плечами Шустрила.

- Решено, - я ударил по столу пустым пивным бокалом. – Сегодня я с Кайлом иду на ночную разведку…

- А я? – Рудэус посмотрел на меня.

- А ты вечно пускаешь слюни и корчишь похотливые рожи едва завидев голую сиську, - я хлопнул его по плечу, - поэтому будешь сидеть в гостинице и собирать вещи. Уходить надо будет быстро и максимально незаметно, - Рудэус недовольно кивнул. – Так что порешай с Микки, как нам лучше покинуть город. И переговори с Малышом Джеком с конюшен. Этот хитрожопый хрен должен нам ящера.

- Понял, - Рудэус еще раз кивнул.

- Итак, джентльмены, - я встал из-за стола. – Заседание объявляется закрытым.

Ночь, улица, фонарь, бордель. Бессмысленный и красный свет.

- Живи еще хоть четверть века, - пробормотал я себе под нос, глядя на самое крупное здание в квартале. – Все будет так, исхода нет…

- Что ты там бормочешь? – поинтересовался Кайл.

- Ничего особенного, - пожал плечами я.

Оставив Рудэуса в гостинице, решать вопросы и собирать вещи для скорого стратегического отступления, мы с Кайлом предприняли вылазку в Квартал Красных Фонарей. И вот теперь, пройдя в самый центр квартала, стояли перед самым огромным зданием. «Королева Желаний» была самым большим борделем в квартале. Да и по состоянию здания и по девочкам, что встречали посетителей у входа, ясно было видно, что держат его не простые люди. Будь наша цель самой простой девицей, то за ее выкуп точно заломили бы баснословные деньги. Но наша цель не была простой девицей. Да и деньги на ее выкуп никто брать не собирался.

- Итак, - я посмотрел на Кайла, вокруг которого уже крутилось несколько девушек в весьма откровенных нарядах. – Показывай.

- Ну, - Шустрила отмахнулся от назойливых «ночных бабочек» и пошел к борделю, - пройдем к витрине.

Пожав плечами, я последовал вслед за ним. А с торца здания, обращенного к самой оживленной части квартала действительно была витрина. Прямо как в магазине. Вот только за стеклом не были разложены товары и не стояли манекены в пестрых шмотках. За стеклом сидели девушки. Много девушек. И, как ни странно, все были людьми. Ну или очень похожей на людей демонической расы. Что еще сильнее меня удивило, одеты они были в некое подобие фурисодэ. Разумеется, это было не то же самое, но очень похоже. Ну и разумеется все было распахнуто, дабы явить свету самые привлекательные части девушек.

- Которая? – просто поинтересовался я.

- Вон та, - кивнул Кайл и указал одной из своих рук на девушку в дальнем конце витрины.

На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, но фигурка у нее была хороша. Да и на лицо симпатичная. Длинные пшеничного цвета волосы и карие глаза. Довольно необычное сочетание. Я то привык видеть блондинок сугубо с голубыми или синими глазами. Почему-то лицо девушки показалось мне подозрительно знакомым.

- Понятно, - кивнул я.

- Ну и каков твой план? – скрестив обе пары рук, поинтересовался Кайл.

- Мы пойдем прямо через главные ворота, - усмехнулся я.

- Смело, - кивнул Шустрила. – Глупо, но смело.

- Спасти даму в беде, - я посмотрел на него, - дело достойное благородного героя. А героя никакие трудности не остановят.

- Да, - хмыкнул Кайл. – Только вот рожа твоя никак не похожа на лицо благородного героя.

- Именно поэтому, мой дорогой друг, - ухмыльнулся я. – Наш план дерзок и коварен.

2

Тревор называл Рудэуса «Мылом» потому, что тот всегда хотел казаться чистеньким и по возможности сторонился всяческих противозаконных делишек. Он бы наверняка гордился своей работой, причем любой, если бы только она была абсолютно законна. Рудэус, с его точки зрения, по праву считал себя самым разумным человеком в их дуэте. И Рудэус не знал, что Тревор про себя называет его «Мыло»…

Рудэус Грейрат.

Как бы мне не хотелось ввязываться во всякого рода сомнительные дела, но благодаря Тревору я и так был замешан в них по самое некуда. Однако если верить тому, что мы узнали в Гильдии в самый первый день, преступлений на Демоническом Континенте по сути как бы и нет. Если действия не нарушают правил гильдии и не создают для нее проблем. Собственно наши действия по местным понятиям никак не походили на противозаконные. Но все же мне не нравилось то, чем мы занимались. Да и занимался всем этим в основном Тревор. Но вот именно сегодня у меня просто не было выбора.

- Здров! Те чего? – выпалил Мохнатый едва я подошел к хоббитским трущобам.

Кстати… Давным-давно еще в прошлой жизни я читал, что у хоббитов только ноги волосатые. Ступни, если точнее. Но Мохнатый был мохнат в прямом смысле этого слова. Казалось, что все, кроме его глаз, заросло шерстью.

- Мне нужен Микки, - со вздохом ответил я.

- А… Шеф, - закивал Мохнатый. – Прхди, он у себя.

Хоббиты… Они говорили на какой-то дикой смеси языка людей и языка Бога Демонов. Но за последние месяцы я научился, хоть и с трудом, разбирать что они говорят.

Кивнув Мохнатому, я прошел под покосившейся деревянной аркой и попал в хоббитский квартал. До этого я видел его только ночью. Почему-то Тревор считал, что дела с контрабандистами нужно непременно вести именно ночью. Так что теперь я смог насладится всеми красотами трущоб. Выглядело все это как сваленные в кучу деревянные ящики. Что окончательно и бесповоротно развеивало романтический образ хоббитов, живущих в землянках. Эти низкорослые ребята вовсе на милые и добрые. Хоббиты – это прохиндеи, торгаши и контрабандисты. Если одним словом: ворье. Озираясь по сторонам, я скорым шагом проследовал к дому Микки и поспешил закрыть за собой дверь. Почему-то без Тревора я не чувствовал себя в безопасности.

Микки Мышь гордо восседал за грязным покосившимся столом в своей комнате. Странно, что кроме него в этом огромном, по меркам хоббитов доме, никто больше не живет…

- Милости прсим, - толстый хоббит жестом пригласил меня за стол. – Зачем пжаловал?

- Бельмонт передаетпривет, - вздохнул я, садясь на хлипкий стул напротив него. – Дело есть.

- Всегда рад всти дела с вами, - Микки расплылся в щербатой улыбке. – В чем впрос?

- В ближайшее время нам понадобится выход из города, - проговорил я. – Как можно более скрытый, - добавил я и Микки кивнул.

- Хршо. Сплавим вас по нашим кналам, - протараторил толстый хоббит. – Бизнес…

- Не пострадает, - я встал из-за стола. – Жди весточки от Бельмонта и будь готов.

Дождавшись пока Мышь кивнет, я поспешил покинуть его дом и трущобы. Оставалось решить еще парочку вопросов. Но будь моя воля, я бы отправился с Тревором на разведку в Квартал Красных Фонарей…

«Конюшни» Малыша Джека встретили меня ароматами навоза и мускуса. Вот уж не думал, то ящеры могут так вонять… Хотя, они ж вроде как животные. Пусть и пресмыкающиеся и хладнокровные. А может тут рептилии и не хладнокровные вовсе…

- Джек! – крикнул я в полумрак.

- Ась? – из дальнего угла «конюшен» показалась заостренная морда ящера.

Как и полагается присматривать за ездовыми ящерицами должна другая ящерица… Помнится сам Малыш Джек говорил, то представители его расы лучше всех обращаются с животными.

- О, Рудэус! – вытирая руки о кожаный фартук, Джек вышел из загона. – Какая встреча! Чем обязан? – подойдя ко мне, ящер протянул руку.

- Привет тебе от Бельмонта, - пожав чешуйчатую руку, проговорил я.

- Брат, я заплачу, - выпалил Малыш. – На днях заплачу. Честное слово!

- Я здесь не за деньгами, - я покачал головой. – Скажу так: оставь долг при себе.

- Даже так… - Джек облизнул губы. – В чем подвох?

- Нам нужен транспорт, - я покрутил в руках посох, ящер заметно напрягся. – Лучшая твоя ящерица, - продолжил я.

- Сделаем, - энергично закивал Джек. – Когда?

- Подготовь все и отведи ящера к Микки, - вздохнул я.

«Черт, чувствую себя каким-то вымогателем из якудзы»…

- Все сделаем, - продолжал кивать Малыш Джек.

- Что ж, - я развернулся к выходу. – Приятно иметь с тобой дело.

В гостиницу я вернулся уже поздней ночью. Кто бы мог подумать, что решение парочки вопросов займет столько времени. Черт, да я чувствую себя как выжатый лимон после всей этой беготни.

- Ну, как все прошло? – раздался голос из темноты.

Значит Тревор тоже вернулся.

- Сперва, - скинув мантию и оставив посох у входа, я прошел к столу и зажег свечи, - я сходил в гости к Микки. Толстяк подготовит нам для отхода один из своих путей, - Тревор кивнул. – Кстати Мышь очень сильно переживает из-за бизнеса.

- Вот как?! – усмехнулся Тревор. – И что же…

- Я сказал ему, что бизнес не пострадает, - перебил его я. – С Дохлым я уже договорился. Поставки продолжаться.

Пару месяцев назад мы нашли ребят из гильдии. Эти двое вернулись с какого-то задания с тем, что осталось от третьего. А осталось от бедняги совсем немного. Вот этих пареньков мы и подрядили за скромное вознаграждение отдавать клыки и шкуры монстров не в гильдию, а нам. У ребят – выполненная работа и заработок на стороне, у нас – стабильные поставки товара для бартера. Все в плюсе, как любил говорить Тревор. А Дохлый… Ну Дохлый – просто подозрительный тип с улицы, который в последнее время занимался работой с торговцами. Я был уверен на все сто, что он у нас подворовывает. Но когда я рассказал об этом Тревору, то тот только рассмеялся в ответ и сказал, что и так прекрасно об этом знает.

- Хорошо, - Тревор кивнул. – Что еще? Как там Малыш Джек?

- Подготовит своего лучшего ящера, - пожал плечами я. – Еще я сказал ему, что те деньги что он нам должен, он может оставить себе.

- Деньги были небольшие, но все же деньги… - протянул Тревор.

В ответ я только развел руками. Все-таки я не до конца понимал политику, которой придерживался Тревор при ведении дел.

- Да и хер с ними, - усмехнулся он. – Ты готов? Не забыл, как колдовать?

- А сам то? – ухмыльнулся я в ответ.

- Тогда, - Тревор встал из-за стола. – Точи ножи, - он посмотрел на меня и в дрожащем свете свечи его лицо казалось каким-то зловещим. – С цепи спускайте псов войны…

Я непонимающе смотрел на него.

- Готовься, завтра начинаем операцию по спасению, - он задул свечи.

Глава 20.

Солнце медленно клонится к закату, окрашивая вечернее небо алыми красками. Раскаленный диск солнце постепенно срывается за высокими стенами города, погружая пустеющие улочки в полумрак. Народ начинает расходиться по домам. Торговцы сворачивают свои палатки и убирают товар с прилавков импровизированных ларьков. Еще немного и закроют свои двери кузницы и магазины. Но тут же распахнуться двери трактиров и таверн, приглашая уставших путников, рабочих и искателей приключений отведать холодного пива в конце жаркого рабочего дня. Чуть погодя начнут зажигаться красные фонари, и квартал развлечений распахнет свои двери.

Алый диск солнца окончательно скрывается за горизонтом. Алые краски медленно сходят с неба, уступая место ночной тьме. Улицы Рикариса пустеют и город погружается в ночную тишину. Лишь редкие таверны да квартал Красных Фонарей служат источниками шума, что тревожит ночь. Гильдия Искателей Приключений так же закрывает свои дери и все те, кто еще как-то может держаться на ногах, разбредаются по трактирам, где их ждет добрая выпивка и славная история. Но кто-то спешит на постоялый дор или в гостиницу, чтобы набраться сил перед новым днем, полным приключений. Среди них и наша знакомая троица: мужчина, мальчик и девочка. Они, о чем-то беседуя, неспешно идут по ночным улочкам Рикариса к постоялому двору. У них грандиозные планы на грядущий день. А на другом конце города у хода в квартал развлечений стоят двое. Один из них облачен в серую, мышиного цвета, мантию. Он держит в руках замотанный в ткань посох, а на поясе его висит меч. Второй в простой накидке из кожи. У него не видно никакого оружия, но почему-то создается впечатление, что он гораздо опаснее своего вооруженного товарища. У этих двоих так же грандиозные планы на ночь и день грядущий. Но все ли пойдет так, как запланировано?

1

Тревор.

Итак, в квартал развлечений мы вошли без особого труда. Орущий во все горло зазывала даже не обратил внимания на то, что Рудэус мало того, что был при мече, так еще и тащил с собой бережно замотанный в лоскут довольно дорого ткани посох. Что ж, полдела сделано. Стараясь не обращать внимания на местных прелестниц, что наводнили улицы в поисках жертвы, я уверенно шел по направлению к «Королеве Желаний». И тащил за шкирку глазеющего по сторонам Рудэуса. Голова этого парня крутилась как на шарнирах в попытках узреть абсолютно каждую обнаженную женскую грудь, что попадалась нам на пути. Да уж… Несмотря на свой юный возраст друже Рудэус был обладателем поистине огромного и непомерного либидо. И постоянно похабно ухмылялся при виде жриц любви. От отца ему, что ли такие пристрастия к слабому полу достались? Как бы там ни было, но до «Королевы Желаний» мы добрались без особых задержек и осложнений.

- Ну что, - я хлопнул Рудэуса по плечу, когда мы остановились перед центральным входом. – Готов?

Рудэус только кивнул в ответ. Я распахнул двери, и мы вместе перешагнули порог.

Признаться честно, внутри я ожидал увидеть нечто похожее на бар «Крученая Титька» из одного старого фильма. Однако мои ожидания не совсем оправдались. Нет, в «Королеве Желаний» как и полагается, была своя сцена, на которой довольно соблазнительно выплясывали девушки. Было и свое музыкальное сопровождение, которое к превеликому моему сожалению, наигрывало какую-то свою местную музыку. Ну да, услышать тут что-то вроде Tito Tarantula было бы просто невозможно. Хотя музыка была вполне себе приятная. Да и к танцу девушек подходила. Были тут и столики, расставленные вокруг сцены. Ну и барная стойка тоже имелась. На некоторых столиках так же вертели задницами полуголые девицы. Так что же отличало «Королеву Желаний» от «Крученой Титьки», спросите вы. Отвечу просто. Две вещи: чистота и отсутствие гребанных вампиров. На последнее, кстати, я очень сильно надеялся. Хотя уверенности стопроцентной не было. При виде всего этого Рудэус шумно вздохнул. Я же уверенно проследовал к пустующему столику прямо перед самой сценой.

- Я надеюсь, - проговорил я, едва мы уселись за столик, - ты не забыл, зачем мы здесь.

- А? – оторвав взгляд от танцующих на сцене девушек, Рудэус посмотрел не меня. – Нет, не забыл.

- Отлично, - я потер руки.

- Что будете? – к нашему столику «подплыла» официантка.

«Текилу», чуть было не сказал я, но вовремя опомнился.

- Пиво, - ответил я. – Желательно холодное.

- Хорошо, - девушка кивнула, при этом ее полуобнаженная грудь покачнулась, что тут же привлекло внимание Рудэуса. – Вам? – она посмотрела на моего подельника.

- А? – Рудэус рассеянно посмотрел на официантку. – Мне ничего не надо. Спасибо.

Девушка только молча кивнула и удалилась.

- Итак, - я ударил ладонью по столу, привлекая его внимание. – Еще раз обговорим план действий.

- Хорошо, - кивнул Рудэус. – Ты берешь себе девушку, ну ту самую. Идешь с ней в номер, - я кивнул. – Все окна из номеров выходят прямиком на стену, - продолжал Рудэус. – С помощью магии ты бежишь с девушкой.

- Хорошо, - я еще раз кивнул. – Что делаешь ты?

- Сижу здесь, слежу за обстановкой, прикрываю отход, - проговорил Рудэус.

- Именно, - я серьезно посмотрел на него. – Следишь за обстановкой, а не на баб голых глазеешь.

- Да понял я уже, понял, - отмахнулся Рудэус.

Я только вздохнул и пожал плечами. Что ж, остается надеяться на то, что Рудэус не подведет в случае чего. Как говорится «на бумаге» план был просто идеальным. И главное вполне себе просто выполнимым. Но на практике все могло пойти наперекосяк.

- Ваше пиво, - официантка поставила передо мной бокал пенного холодного напитка, подмигнула мне и убежала обслуживать другие столики. Сделав пару добрых глотков пива, я встал из-за столика.

- Может меч возьмешь все-таки? – поинтересовался Рудэус.

- Он тяжелый и неудобный, - покачал головой я. – Как-нибудь без него справлюсь.

- Ну как знаешь, - он пожал плечами.

- Я пошел, а ты сиди на стреме, - я кивнул в сторону барной стойки. – Пиво можешь допить.

Рудэус только отмахнулся. А я направился к стойке, чтобы заказать себе девочку.

2

Тревор.

Не сказать, что я был частым гостем в подобных заведениях. Да и не был я особо охоч до, как говорится, женщин с низкой социальной ответственностью. Однако…

- Чего тебе? – довольно резко спросил стоявший за стойкой жабомордый бармен.

- А сам-то как думаешь? – усмехнулся я, бармен же недоуменно посмотрел на меня.

Похоже, к жабьей морде прилагаются и соответствующие мозги.

- Девочку мне надо, - вздохнув, пояснил я.

Что-то нечленораздельно пробормотав, жабомордый скрылся за неприметной дверью позади барной стойки. Через пару мгновений он вернулся со здоровенным детиной. Здоровяк смерил меня взглядом и жестом попросил проследовать вслед за ним. Обогнув стойку, мы вышли в небольшой коридорчик, соединявший главный зал и витрину в противоположной стороне здания.

- Выбирай, - прорычал детина, отодвинув шторку.

Девочки тут же отвернулись от зевак на улице и уставились на меня. Все как на подбор миниатюрные красавицы. И только сейчас я заметил, что у казавшихся с улицы людьми девушек в наличии имеются вполне себе змеиные хвосты. Что ж, экзотики можно отведать как-нибудь в другой раз, а сегодня у меня вполне себе конкретная цель. Девушки улыбались мне и зазывно манили пальчиками, я же искал только одну единственную. Мне даже на какое-то мгновенье показалось, что ее нет среди предлагаемых девушек. И придется если не сворачивать план, то действовать совсем по-другому. Я устало вздохнул и хотел уже отказаться от девочки, как взгляд выцепил приметные светлого пшеничного цвета волосы.

- Вон ту! – я указал на девушку.

Здоровяк только ухмыльнулся.

- Шалти! – рявкнул он так, что стекла задрожали. – У тебя клиент!

Девушка вздрогнула и медленно обернулась. Испуганно посмотрела на здоровяка, а потом перевела взгляд на меня. Даже рот приоткрыла, но так ничего и не сказала. Удивлена, что ее заказал какой-то малолетка? Хотя нет, может, я выгляжу как мелкий пацан, а на самом деле мне уже под сраку лет. Все-таки мы на Демоническом Континенте. Тут может быть все, что угодно… Девушка же послушно встала и подошла к нам.

- Вот, - здоровяк протянул мне ключи от комнаты. – Оплата на стойке.

- А на вынос не даете? – на всякий случай поинтересовался я.

- Наши девочки не покидают стен «Королевы Желаний», - покачал головой детина.

Что ж, попытаться стоило. Но я и не рассчитывал, что будет настолько легко.

После оплаты двух часов в обществе прекрасной дамы, что влетело мне в копеечку, эта самая прекрасная дама сопроводила меня в отведенную нам комнату.

- Итак… - пробормотал я себе под нос, едва она заперла дверь.

Комната была на втором этаже, что было очень даже неплохо, ибо окна как раз были над стеной. А вот три вооруженных охранника в коридоре и на лестнице не особо меня обрадовали. Хотя… У Рудэуса не отобрали оружие при входе. Хрен знает, может он не внушает опасения?

- Посмотрим… - я подошел к единственному окну.

Решетка. Солидная такая, кованная. Что собственно не было проблемой. Окно и правда, выходило к стене, отделявшей весь квартал от остального города. Расстояние до стены было великовато, но думаю, с этим мы сможем что-нибудь придумать.

- Отлично, - я повернулся к девушке.

Она тихонько сидела на кровати и украдкой смотрела на меня. Неужели я настолько страшный?

Шалти.

Я не верила своим глазам. Он пришел! Пришел сюда. Пришел и выбрал именно меня! Зачем? Неужели он хочет забрать меня отсюда? Неужели истории про героев это не просто сказки? Нет, не может быть. Мы встретились взглядами, и… Мне показалось, что он не помнит меня. Действительно, с чего бы ему помнить какую-то девицу с улицы, которую он и видел всего-то пару мгновений?

- Шалти! – громкий рык одного из охранников вырвал меня из оцепенения. – У тебя клиент!

Невольно поежившись от его крика, я встала и, опустив глаза, подошла к ним, стараясь больше не смотреть на него. Однако постоянно чувствовала на себе взгляд этого мальчика. А может быть он и не мальчик вовсе?

- Вот, - проговорил охранник, передавая ему что-то. – Оплата на стойке.

- А вы на вынос не даете? – с усмешкой поинтересовался «мальчик».

Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках, а голоса их словно раздавались откуда-то издалека…

- Наши девочки не покидают стен «Королевы Желаний», - ответил охранник.

А дальше я как на автомате дождалась, пока он заплатит за меня деньги, и проводила его в комнату. Все было как в тумане…

- Отлично, - хлопнув в ладоши, он повернулся ко мне.

Я тихонько сидела на кровати в ожидании… Что будет дальше? Неужели он пришел забрать меня отсюда? Он же даже не вспомнил кто я… А детские сказки так и останутся сказками. Тогда… Он поступит так же, как и все те, кто покупал меня до этого? Слезы навернулись на глаза…

- Ты что, плачешь? – он подошел к кровати и присел на корточки передо мной.

- Нет, - смахнув слезы рукавом, я принялась развязывать пояс.

- А раздеваешься то зачем? – усмехнулся он.

- Но… - пролепетала я и посмотрела на него.

Мальчик сидел на корточках напротив меня и улыбался.

- Не бойся ты так, - он продолжая улыбаться смотрел не меня. – Ничего я с тобой не сделаю.

Его зеленые глаза смотрели прямо в мои.

- А я тебя знаю, - внезапно проговорил он. – Тот детина тогда сказал что-то вроде «Хочешь потрогать заплати». А я все гадал, что ж он имел ввиду… - он усмехнулся и почесал затылок.

А сердце мое, кажется, пропустило пару ударов.

Рудэус Грейрат.

Тревор ушел, оставив меня в гордом одиночестве следить за обстановкой. Собственно этим я и занимался. Придвинув к себе бокал с пивом, которое он не допил, созерцал прекрасных полуобнаженных девушек, что танцевали на сцене. Вообще обстановка в этой «Королеве Желаний» была вполне себе располагающая. Хорошая приятная музыка, красивые девушки…

«Да что вообще может пойти не так», крутилось в голове.

- Ничего, - пробормотал я себе под нос и глотнул пива.

Поморщился. Я не то чтобы был охоч до алкоголя… Да я вообще считай что и не пил ничего алкогольного в прошлой жизни. А теперь… Я сделал еще один глоток пива и откинулся на спинку стула.

«Что может пойти не так?», крутилось в голове. «Да все будет нормально», я усмехнулся.

Действительно: план хорош и надежен. Тревор знает, что он делает. Просто с помощью магии убрать стену, перемахнуть через стену и скрыться на ночных улицах города. Все просто. Я утвердительно кивнул и заглянул в опустевший бокал. От выпитого пива на душе стало как-то тепло и приятно. Я уж было подумывал о том, чтобы заказать еще пива, но тут свет в зале внезапно потух. Все внимание посетителей тут же обратилось на сцену. С которой куда-то пропали все танцовщицы.

- Гости «Королевы Желаний», - раздался из темноты голос. – Сегодня, только здесь и сейчас, - продолжали вещать из темноты. Из дальнего конца зала раздался свист. – Только для вас выступает обворожительная и неповторимая… - говоривший выдержал паузу. – Луна!

Все вокруг затихло. Только местные музыканты начали наигрывать неспешную мелодию. Помещение все еще утопало в полумраке, только на сцену упал луч яркого света, освещая стоявшую там девушку. Весь ее костюм состоял из небольшой набедренной повязки, иначе это не назовешь, и огромной змеи, которая обвивалась вокруг ее тонкого изящного тело. Змеиная чешуя переливалась перламутровым огнем, поблескивали золотом чешуйки на теле девушки. От одного этого уже дух захватывало. Ну а потом она начала танцевать…

Ее движения… Плавные, изящные, медленные. Змея, сверкая перламутровой чешуей, извивалась вокруг тела девушки, обвивала ее руки, понемногу обнажай упругую грудь. И сама танцовщица двигалась в такт музыке подобно змее. Медленно и неспешно она двигалась в танце по сцене и каждое ее движение завораживало. Словно гипнотизировало. Музыка начала постепенно набирать темп и движения танцовщицы стали быстрее. Агрессивнее. Девушка закружилась, поднимая змею над головой, и я заметил, что у нее тоже змеиный хвост. Еще оборот и она отбросила змею, оставшись в одной лишь своей набедренной повязке. Музыка стала еще быстрее, и девушка сошла со сцены. Она шагнула на ближайший к сцене столик, за которым сидел я.

«Тревор, спасибо тебе, что сел именно сюда», шумно сглотнув, я продолжал наблюдать, как она танцует, старательно пытаясь заглянуть под единственный предмет ее гардероба.

Присев, танцовщица с улыбкой провела своими пальчиками по моему подбородку, а потом подхватила бутылку с подноса у проходившей мимо официантки. Выдернув пробку, сделала несколько глотков. Две капельки вина или что там было в бутылке, стекли по подбородку девушки и устремились прямиком к заветной ложбинке на груди. Я аж рот открыл, а в штанах стало как-то тесно. Улыбаясь, она подняла ножку, а я наконец узрел то самое сокровенное, что скрывала ее набедренная повязка. Танцовщица, тем временем поднесла свою миниатюрную ступню к моему лицу. Сперва я не понял, что и зачем она делает, а потом… Продолжая улыбаться, девушка начала лить содержимое бутылки на свою ножку. Вино медленно стекало по ней, и я тут же смекнул. Наклонился вперед и подставил рот под струйки алкоголя, бегущего по изящной ножке. Зал взорвался аплодисментами.

«Мила мама спасибо, что породила меня на свет», я облизнул пальчики на ножке танцовщицы и та рассмеялась.

И тут в зале вспыхнул свет. Из двери скрытой за барной стойкой выскочило несколько крепких ребят. Что-то сказав бармену, они ломанулись к лестнице. Девушка спрыгнула с моего столика и так же поспешила удалиться. В зале же уже началась суета. Посетители поспешно покидали «Королеву Желаний», а вооруженной охраны стало заметно больше.

2

Тревор.

- Не буду я с тобой ничего делать, - успокоил я девушку, которая уже начала раздеваться.

Все-таки не за этим я сюда пришел. Не то, чтобы я был против… Просто не до этого сейчас было. Да и по ней видно, что она не в восторге от своей работы.

- Тогда… - тихо проговорила она. – Зачем ты пришел сюда.

- Скажем так, - я встал и подошел к окну. – Птичка мне нашептала, что некую юную особу выкрали из дома, - еще раз выглянув в окно и убедившись, что на улице тихо и никого нет, я положил руки на стену. – И что эта самая особо находится сейчас в Рикарисе, - я повернулся к девушке. – И прямо сейчас удивленно смотрит на меня.

Девушка встала с кровати.

- Знаешь, я всегда любила сказки про героев, - она подошла ко мне.

- Про героев? – я вернулся к изучению стены.

- Да, - она кивнула. – Про героев, которые побеждают злых волшебников и драконов, - она остановилась напротив окна. – И спасают принцесс…

- К сожалению, - вздохнул я, потирая руки, - ты не принцесса.

Девушка только грустно улыбнулась. Не стоит ей строит радужных иллюзий по поводу своего спасения.

- Да и я не герой, - усмехнулся я.

И спасителя. Стена была достаточно прочной. Пробить такую обычным способом было бы весьма затруднительно. Кувалдой или молотом лупить пришлось бы несколько часов. Мог бы конечно помочь направленный взрыв…

- Мне все равно, - проговорила она. – Я никогда и не считала себя принцессой. Но ты, - девушка посмотрела на меня. – Пришел сюда, чтобы забрать меня?

- Ваше имя, - улыбнулся я.

- Шалти, - ответила девушка. – Шалти Гринмол.

- Что ж, Шалти Гринмол, - усмехнулся я. – Похоже, твой «принц» сегодня спасет тебя из страшной башни, - я положил руки на стену.

Каменная кладка тут же начала рассыпаться, осыпаясь песком на улицу. Еще немного… Железная решетка, закрывающая окно с грохотом обрушилась вниз. Похоже, я немного не рассчитал свои силы.

- Бля… - я выглянул в образовавшийся проем.

На улице уже собралось несколько охранников. Они рассматривали решетку, а потом один из них поднял глаза вверх.

- Валим, - я сгреб девушку в охапку и выпрыгнул в образовавшийся провал.

Прыжок был без разбега. Да и оттолкнулся я плохо. И с грузом к тому же прыгал. Но до стены все же достал. Благо ты была достаточно широкой, и у меня каким-то чудом получилось удержать равновесие.

- Не слишком геройское спасение, - пробормотал я, а над головой просвистела стрела. – Сука, - не оглядываясь, я спрыгнул со стены.

Супергеройского приземления не получилось, и я, больно ударившись копчиком, приземлился на задницу. На глаза навернулись слезы.

- Бежим, - вскочив на ноги, я потер задницу.

Взяв Шалти за руку, рванул по ночным переулкам. А весь Квартал Красных Фонарей встал на уши.

Что ж, «разворошить осиное гнездо» в мои планы никак не входило. Нет, разумеется, я прекрасно знал, что пропажу обнаружат. Что пропажу будут искать. Но не настолько быстро… И где, мать твою, Рудэус? Мы свернули в какой-то проулок и тут же налетели на кого-то. Отпустив руку девушки, я тут же схватил незнакомца за грудки и прижал его к стене.

- Это я! – вопил извивающийся «незнакомец».

- Кто? – выпалил я.

- Рудэус! – последовал ответ.

- Ты где был? – я отпустил его и отступил на шаг назад.

- Что вообще творится? – Рудэус поправил свою мантию. – Все как с ума по сходили.

- Скажем так…План дал осечку… - я пожал плечами.

- Осечку? – приподняв бровь, Рудэус посмотрел на меня.

- Все пошло по пизде, - вздохнул я. – Так понятно?

- Понятнее некуда, - хмыкнул он в ответ. – Что делать то теперь?

Я на мгновенье задумался.

- План «Б», - вздохнул я. – Всегда имей план «Б».

- План «Б»? – в разговор вступила Шалти.

- Именно, - кивнул я. – Рудэус, вверяю в твои руки прекрасную юную особу. Твоя задача: петляя как заяц доставить ее к Мыши в трущобы.

- Как заяц? – уточнил Рудэус.

- Как заяц, - кивнул я. – Знаешь, что будет, если собаки догонят зайца?

- Пиздец, - сглотнул Рудэус.

- Полный. Вот и сделай так, чтобы тебя не поймали, - я хлопнул его по плечу.

- А ты? – Шалти смотрела на меня.

- А я отвлеку собак, - пожал плечами я.

- Говно, а не план, - покачал головой Рудэус.

Я только развел руками и, толкнув девушку и Рудэуса в переулок, перекрыл его каменной стеной. Свет факелов и недовольные голоса преследователей были уже близко. Что ж, постараюсь бежать не слишком быстро. Подождав, пока преследователи подберутся еще ближе, я припустил по ночным улицам.

Глава 21.

Луна низко нависает над городом, заливая улочки Рикариса тусклым светом. Переливаясь, горят серебристым светом кристаллы на стенах города. Но город не спит. По ночным улочкам, разгоняя тьму факелами, бегают вооруженные люди. Перекликаясь между собой, они преследуют кого-то. Загоняют, словно дикого зверя. А от преследователей по ночным улицам уходит молодой парень. Совсем мальчишка. Ловко прыгая по крышам, перемахивая через заборы, он то и дело останавливается, словно дразня своих преследователей. И едва завидев свет факелов, снова бросается бежать, петляя по ночным улочкам.

Но мы оставим погоню и ночной город чуть в стороне и перенесемся немного назад. В яркий солнечный день, когда жаркие лучи обрушиваются на город, нагревая крыши домов. Когда от улиц поднимается жар, детишки резвятся у колодцев, а оживленные толпы стекаются к рыночным площадям. В тот день, когда трое искателей приключений, девчонка и мальчуган в сопровождении крепкого мужчины отправились в Окаменевший Лес навстречу новым приключением. Тогда, когда через несколько часов после их ухода в Гильдию заглянули двое мальчишек. Они были не частыми гостями, но узнать их можно было по посоху, что постоянно носил с собой один из них. Да и по весьма непростому мечу, который сразу же приметил бы любой знаток. Сегодня ребята пришли с пустыми руками. А значит, они не заинтересованы в торговле мехами и шкурами. Сегодня их интересует другой товар. Информация.

1

Кайл «Шустрила» Банар.

Я сразу понял, что эти двое будут довольно интересными ребятами. В тот самый момент, когда увидел то количество маны, которое у них было. Люди с такими ее объемами просто не могут быть обычными. Да и то самое чувство, что грядут большие перемены, хоть и стало слабее, но никак не покидало меня с тех самых пор, как я их встретил. А ребята действительно оказались довольно интересными. Рудэус, который мало того, что постоянно носил с собой завернутый в ткань довольно мощный посох, так еще и был обладателем очень интересного меча, несмотря на свой возраст, создавал впечатление довольно опытного мага. Оно и неудивительно с таким-то объемом маны. Разве что держался не совсем уверенно. А вот второй, что представился Бельмонтом, хоть и был безоружен, но создавал впечатление довольно опасного типа. Даже его глаза… Это точно был взгляд не десятилетнего мальчугана. Да и то, как он говорил и держался…

- Интересные ребята, - я сделал глоток пива.

- Опять бухаешь в одного? – к столику подошел Бельмонт.

«Хм, а ведь он ушел из гильдии всего пару часов назад. И явно с заданием», я посмотрел на парня усевшегося за мой столик. На уставшего он никак не походил. «Неужто так быстро справились? Хотя я бы не удивился».

- Не рыбный сегодня денек, - развел руками я. – Уже вернулся?

- Типа того, - кивнул Бельмонт. – Хотел еще парочку вещей уточнить, касаемо нашего грядущего дела.

- Как я уже и говорил, - я допил свое пиво, - не стоит вам ребята в это все ввязываться. – Если там действительно держат дочку дворянина из Асуры, то ребята там непростые. А непростые ребята в Рикарисе, это всегда неприятности.

- Кайл, - Бельмонт облокотился о стол и посмотрел на меня своими зелеными глазами, - как думаешь, папаша ее хорошо заплатит за спасенную дочку?

- Мертвецу ни к чему деньги, - пожал плечами я. – А вас, ребята, точно убьют, если вы попытаетесь украсть проститутку из борделя.

- Ее уже украли из дома, - Бельмонт скрестил руки на груди. – А красть краденное за кражу не считается.

- Дело твое, - я развел всеми четырьмя руками. – Я просто предупредил о возможных последствиях.

Хотя на самом деле мне было ужасно интересно, как он провернет это дельце. Я сделал ставку на этих двоих в вопросе с Нокопарой, и они сумели меня удивить. Возможно, Бельмонт и Рудэус действительно принесут с собой большие перемены. В таком случае мне остается только занять место поудобнее и наблюдать за ними.

- Кстати… - задумчиво протянул мой собеседник. – Мне вот интересно… А почему ты просто не заплатил той кобыле деньги? Ты ж вроде не на мели, при деньгах, - он пристально смотрел на меня. – Зачем тебе было ввязываться в такое сомнительное мероприятие, так еще и становиться моим должником?

- Я люблю получать деньги, - я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. – Причем получать их, как ты понял, не особо честным трудом. Можешь считать это моим маленьким хобби.

- Хорошее хобби, - усмехнулся Бельмонт. – Наверное, тоже таким обзаведусь.

- Я люблю зарабатывать деньги, - продолжил я. – Но не люблю их отдавать, - я посмотрел ему в глаза. – А ты уж точно свой должок будешь не монетами забирать.

- Тут ты прав, - Бельмонт усмехнулся. – Будь уверен, скоро у тебя представиться возможность вернуть должок, - он встал из-за стола.

- Это все, что тебе было нужно? – я вопросительно посмотрел на него.

- Просто поздороваться зашел, - пожал он плечами. – Надеюсь к следующей нашей встрече, ты достанешь интересующую меня информацию.

- Кто знает, - я неопределенно пожал плечами и покрутил в руках опустевший пивной бокал.

Бельмонт только кивнул в ответ и растворился в толпе. Что ж, я уже собрал всю информацию о той девушке, которая ему была нужна. И в этот раз дельце ему предстояло точно непростое. В Рикарисе действительно была дочь дворянина из Асуры. А такой товар никто не захочет отдавать…

Оставим размышляющего торговца информацией в прошлом и вернемся в настоящее. Туда, где в ночном Рикарисе закончилась жаркая погоня. Крики стихли. Угас свет факелов, тревожащий ночную тьму. Преследователи поймали свою добычу, и теперь город снова окутывает ночная тишина…

Тревор.

- Что произошло в борделе? – обдавая меня вонью изо рта задал вопрос жирный свинорылый демон.

- Распродажа, - вздохнул я. – Поимел со скидкой твою мамашу.

Тут же напарник свинорылого от души врезал мне по морде. Скулу обожгло как огнем. Губа лопнула, во рту появился неприятный медный привкус.

- Информатор! – рявкнул свинорылый.

Меня все-таки повязали. Но я достаточно долго гонял преследователей по Рикарису, так что оставалось надеяться на то, что Рудэусу и девчонке удалось благополучно добраться до убежища Микки. А с хоббитами никто не будет связываться. По крайней мере без железобетонных доказательств.

- Информатор? – сплюнув, переспросил я.

- От кого вы узнали про девчонку? Имя! – не унимался свинорылый.

- А… - усмехнулся я. – Его зовут Пшел Нах.

- Пшел Нах? – переспросил свинорылый.

- Ага, - я кивнул. – Он не местный.

Меня снова ударили. На этот раз кулаком в живот. Били сильно, аж дыхание сперло.

- Парень, я вовсе не хочу тебя бить, - уверил меня жирный демон, который вел допрос.

- Ага, - прокашлявшись, выдавил я. – Поэтому меня бьет какой-то другой мудак.

- Руперт может продолжать так очень долго, - усмехнулся свинорылый.

- Господи, - хохотнул я. – Меня бьет мудак по имени Руперт.

- Не наговорился еще? – хмыкнул свинорылый. – Что еще скажешь?

- Я тебя убью, - пожал плечами я.

- Ну и как же ты намерен это сделать? – рассмеялся жирный демон.

- Ну… - протянул я. – Сперва воспользуюсь замешательством Руперта и убью охранника у двери с помощью магии, - пожал плечами я, заводя электрическую дугу между больших пальцев. – Потом, собственно, грохну этого мудака Руперта, - продолжал я, разрезая цепь наручников. – Ну а потом поджарю и твою жирную жопу, - закончил я. Все-таки эксперименты в Буэна пригодились.

- И почему же ты думаешь обо всем этом в такой момент? – усмехнулся свинорылый.

- Кандалы на руках, - проговорил я, и Руперт со своим боссом расплылись в улыбках. – Я их расстегнул, - я поднял руки, демонстрируя им разрезанную цепь на наручниках.

Улыбка тут же сползла с их лиц. Недолго думая, я щелкнул пальцами в сторону охранника у двери, и каменная пуля с громким свистом врезалась в его голову. Башка демона лопнула как переспелый арбуз, забрызгивая кровью и ошметками мозгов дверь и стены. Я тут же ударил ногой в каменный пол, и под ногами у Руперта мгновенно вырос каменный столб, смачно врезавшись в его промежность.

- Прощайте бубенцы, - поморщился я, глядя как Руперт держась за раздавленные гениталии, падает на пол. – Что ж, - я повернулся к свинорылому демону и протянул палец в его сторону. – Бах! – я сымитировал выстрел из пистолета, и каменная пуля разнесла свиную морду.

Жирное тело демона постояло еще пару мгновений, а потом рухнуло на пол как мешок с картошкой. Тяжело дыша, я стоял посреди комнаты, забрызганной кровью. Кровь бешено стучала в висках. Адреналин просто хлестал и бил фонтаном.

- Ебуться мишки, - выдавил я, оглядывая содеянное и мне сразу поплохело.

Вот уж убийство в план «Б» точно не входило.

- Говно, а не план, - я облизнул пересохшие губы и подошел к окну. – Полное говно, - меня трясло.

Скоро адреналин отпустит и станет совсем херово. А пока этого не случилось, надобно было сваливать отсюда по-быстрому. Положив руки на стену, а превратил камень в песок.

- Походу отпустило, - прохрипел я, и меня тут же вывернуло наизнанку. – В следующий раз, - я вытер рот тыльной стороной ладони, - попробую просто оглушить.

Я выполз на улицу и поспешил в сторону хоббитских трущоб. Если Кайл прав, а он был прав, то нам точно надо было валить из города. И как можно скорее.

2

Саймон.

Чуть больше полугода прошло с тех пор, как мы добрались до Рикариса. Я прекрасно понимал, что нам нужно продолжить путь и вернуться домой как можно скорее. Но до порта путь неблизкий и без денег туда так просто не добраться. Да и на корабли попасть тоже как-то надо. До Милиса, через который можно попасть в Асуру, путь только по воде. Я узнавал. Еще пытался узнать хоть что-то о Роа и Фиттоа в целом, но ничего путного узнать не получилось. Гильдия располагала только информацией о том, что в Роа есть ее отделение. И все. Ни о том, что там происходит, ни списков его членов у них не было. А просто взять и позвонить не получится. Я впервые пожалел о том, что у меня нет банального телефона. Пытался так же узнать, возможно ли отправить весточку в отделение Гильдии в Роа. Хоть голубиной почтой, но ничего путного мне так и не ответили. Гильдии связываются между собой только в особых экстренных случаях и ради одного рядового члена делать этого не будут. Так что никакой информации о том все ли в порядке дома у меня не было. Не было и никаких новостей о Рудэусе и Треворе. И о Гислен тоже, но она уж точно не пропадет. Да и Рудэус будет в порядке, если с ним Тревор.

Благодаря нашим махинациям с контрактами, за что спасибо Джалилу и Вескель, мы довольно быстро поднялись до ранга «А». Наверное, мы были единственной группой в Рикарисе, которая выполняла контракты как ошалевшая. Но что поделать… Нам нужны были деньги. Да и Эрис не в состоянии усидеть на одном месте больше трех минут. Так что все было более-менее тихо мирно. Если бы не небольшая неприятность с Романом. Жучара не стал долго терпеть и раззявил рот, чтобы потребовать свою долю. Думал, что может шантажировать нас, угрожая сдать Гильдии. Пришлось немного переговорить с ним и объяснить, что шантаж до добра не доведет. В итоге все закончилось не очень хорошо. Для Романа. Эрис ничего не поняла, а вот Руджерд, судя по взгляду, которым он меня встретил после нашего с жучилой разговора, все прекрасно понял. Но ничего не сказал. И после этого все снова успокоилось. Теперь мы могли спокойно брать задания, которые нас интересовали. В услугах Джалиля и Вескель мы больше не нуждались, так что отпустили этих двоих на все четыре стороны. Никто из них не задавал никаких вопросов о том, куда так внезапно исчез Роман.

«Интересно, будь тут Тревор, он бы провернул все более эффективно и с наименьшими потерями?», подумал я, рассеянно разглядывая доску с контрактами.

- Саймон! – крикнула мне в самое ухо Эрис. – Не тормози!

- А? – я все так же рассеянно посмотрел на нее.

- Ты слишком долго выбираешь! – скрестив руки на груди, она сверлила меня недовольным взглядом. – Бери первое попавшееся и пошли!

Пожав плечами я последовал ее совету и сорвал с доски первую подвернувшуюся листовку. Эрис только довольно кивнула. Пожав плечами, я направился к стойке, чтобы зарегистрировать контракт.

- Привет от Кайла, - прямо у стойки на меня налетел какой-то ящер и сунул в руку клочок бумаги.

- Кайла? – спросил было я, но ящер уже растворился в толпе.

Пожав плечами, я развернул бумажку. Разумеется ничего прочитать я не смог.

- Руджерд, - я протянул записку супарду. – Не подскажешь, что тут написано?

- «Валите из города», - прочитал он. – «У вас неприятности».

- И что это значит? – Эрис заглянула в клочок бумаги, который Руджерд держал в руках.

- Понятия не имею, - пожал плечами я. – Тот, кто мне его всучил передавал привет от какого-то Кайла.

- Знакомый? – поинтересовался Руджерд.

- Знать не знаю никаких Кайлов, - я покачал головой. – Наверно перепутали с кем-то.

- Пошли уже, - Эрис схватила меня за руку и потащила к стойке регистрации.

Ох уж эта Эрис. На нее посмотреть, так она вообще не горит желанием возвращаться домой. Ей волю дай, так она и останется в Рикарисе. Будет гордой искательницей приключений. Зная ее до ранга «S» доберется так быстро, что глазом моргнуть не успеешь. Я только усмехнулся, глядя как она вышагивает по улице, вертя в руках листовку с контрактом.

- Все-таки, - проговорил Руджерд, - та записка не дает мне покоя.

- Ммм? – я посмотрел на него.

- Почему ее передали именно тебе? – продолжал супард.

- Черт его знает, - развел руками я. – Может, перепутали с кем… - тут у меня в голове появилась очень нехорошая мысль, - нибудь… - вот прямо очень нехорошая.

«Да нет, не может быть», я покачал головой. «Хотя… Я не исключал вероятности подобного».

Погрузившись в размышления, я не заметил, как налетел на Эрис.

- Ты чего остановилась? – вздохнул я.

- Саймон, - медленно проговорила она, сжимая рукоять меча, - тут такое дело…

Кстати только сейчас я заметил, что улица как-то очень быстро опустела. Народ рассосался так быстро, словно его и не было вовсе. Опустив руку на рукоять меча, я вышел вперед и встал перед Эрис. Нравится ей это или нет, потом разберемся. А перед нами стоял десяток вооруженных демонов всех мастей. Ребятки эти явно были настроены серьезно.

- Уважаемые, вам чего? – поинтересовался я. – Или кого?

- Тебя, - прорычал огромный ящер, что стоял во главе окружившей нас шайки.

- Меня? – недоуменно переспросил я. – Ребята, вы меня с кем-то путаете.

- Выставил бордель, увел девчонку, грохнул Тощего и даже не скрывается, - рявкнул здоровенный орк, сжимавший в руках дубину. – Ты парень, либо охуел до бессознательности, либо считаешь себя бессмертным.

«Перепутали… Выставил бордель… Завалил кого-то и увел девчонку…», картинка в голове начала складываться.

Я знаю только одного человека, который мог бы провернуть нечто подобное…

- Короче так… - вздохнул я. – Вы, ребята, меня с кем-то перепутали. Так что давайте разойдемся миром и забудем, что мы друг друга видели. Идет? – я посмотрел на ящера.

- Хм… - прошипел тот. – Идет, - он подошел ко мне. – Только девку твою заберем. В качестве компенсации, - он протянул лапу и схватил Эрис за руку.

Та что-то собиралась возразить, но я оказался быстрее. Клинок сверкнул в лучах палящего солнце и ящер дико вопя, отшатнулся назад и упал на задницу. Отрубленная лапа упала в пыль под ногами Эрис. Из обрубка, который тщетно пытался зажать ящер, хлестала кровь. Сжав рукоять меча, я бросился на них.

Эрис Бореас Грейрат.

Я даже толком и понять ничего не успела. Нас окружили какие-то демоны. Они о чем-то поговорили с Саймоном, а потом один из ящеров подошел ко мне и схватил меня за руку. И когда я уже собиралась от души врезать ему, Саймон просто отрубил его лапу. А потом ринулся в атаку. Он двигался так быстро, что я с трудом успевала разглядеть его движения. Я никогда еще не видела его таким. В один прыжок он подскочил к орку. Тот даже дубину поднять не успел, как Саймон взмахнул мечом, отрубая орку обе ноги чуть выше колена. Кровь. Пронзительный поросячий визг. А Саймон уже подскочил к другому ящеру. Тот все-таки успел взмахнуть мечом, но Саймон словно растворился в воздухе, а отрубленные руки ящера, брызжа кровью, отлетели в сторону. Он успел убить еще одного демона, к тому моменту, как Руджерд вскинул копье и сорвал с головы бандану. Едва завидев это, птицеголовый демон что-то истошно закричал и тут же захлебнулся кровью. Из его глотки показалось острие меча. Саймон выдернул клинок из птицеголового и пинком ноги отправил его тело в полет. Оставшиеся демоны увидев зеленые волосы Руджерда и камень у него во лбу, побросали оружие и разбежались. Ящер, который пытался схватить меня, что-то кричал им вслед.

Саймон.

- Супард! – истошно завопил кто-то и тут же забулькал.

А я словно пришел в себя. С глаз сползла красная пелена и я увидел, что мой меч торчит в шее птицеголового демона. Рывком выдернув из него меч, я пнул тело, отбрасывая его в сторону. Огляделся. Возле меня извиваясь в пыли, валялся ящер с отрубленными по локоть руками. Чуть поодаль в куче мусора лежал орк. Из обрубков, что были у него вместо ног, тонкими струйками пульсировала кровь. Судя по кровавым следам, орк пытался уползти куда подальше.

- С-с-супард! – завопили совсем рядом со мной.

Я оглянулся. Побросав оружие, оставшиеся демоны бросились в рассыпную.

- Куда вы, мудачье трусливое! – орал им вслед ящер пытавшийся схватить Эрис.

«Эрис!», я подбежал к ней.

- Все в порядке? – я осмотрел ее. – Не ранена?

- Все со мной нормально, - фыркнула она в ответ.

- Вот и хорошо, - вздохнул я, и только сейчас почувствовал жгучую боль в правом боку.

Медленно опустив глаза, я увидел рукоять ножа, торчащую из моего брюха.

- Саймон! – Эрис с ужасом смотрела на рукоятьножа, которая была там, где ей быть не положено.

- Да все нормально, - усмехнулся я, чувствуя во рту противный медный привкус. – Надо только нож вытащить, а дальше я сам.

Эрис кивнула и ухватилась за рукоять ножа руками. Бок тут же пронзила острая боль. Поймав ее взволнованный взгляд, я стиснул зубы и кивнул. Эрис потянула нож, вытаскивая его из моего живота. Из раны тут же хлестанул фонтан крови. Да уж, идея была не из лучших.

- Ах, ты ж блять, - выдавил я и рухнул на землю.

«Тревор, мудак ты паршивый», успел подумать я, прежде чем в глазах потемнело.

- А вот и ты! – раздался довольно оживленный голос.

Я открыл глаза. Передо мной взад вперед расхаживал белоснежный Бог Человеческий.

- Давно не виделись, - остановившись, он обратил ко мне свое пиксельное лицо.

«Да уж, давненько», кисло усмехнулся я. «Я что, помер?».

- Нет, нет, - завертел головой Бог. – Что ты. Просто очень близок к смерти и потерял сознание.

«Вот оно как», вздохнул я.

- Я собственно что сказать хотел, - протянул Бог Человеческий. – Тебе нужно отправляться в порт. Но думаю ты это и без меня знаешь.

«Еще бы», хмыкнул я. «Уверен в порту меня ждет очень интересная встреча».

- И не одна, - кивнул Бог, вставая. – Но это мы обсудим, когда до порта доберешься.

«И за этим ты меня сюда вытащил?», усмехнулся я.

- Поздороваться захотел, - пожал плечами Бог Человеческий. – А тебе уже пора.

3

Тревор.

До трущоб хоббитов я добрался уже засветло. Хвоста за мной не было. Видимо преследователи были очень уж удивлены тем сюрпризом, который я им оставил. Да и тот жирный свинорылый демон, который вел допрос с пристрастием, явно был у них если не главарем, то точно важной шишкой. Что ж, в таком случае план «Б» полностью себя оправдал.

- Стой кто идет! – выпалил хоббит часовой, завидев меня.

- Свои, - отозвался я. – Передай Миши, пусть готовит свой путь к отступлению.

Пару мгновений хоббит изучал меня, а когда я подошел поближе, тут же кивнул и припустил в трущобы. Я же пошел прямиком к «особняку» Микки.

- Да уж, навротил тут хуйни, - вот уже в который раз покачал головой Мышь.

- Ну… - протянул я, закидывая сумку с провизией на спину ящера. – План дал осечку.

- Эт пизда, - развел руками Микки. – Плная. А не осечка.

- Ну ты же тут разрулишь все, - я хлопнул хоббита по плечу. – Без меня.

- Куды уж я денусь, - усмехнулся Мышь. – Слхи не врали.

- Какие слухи? – поинтересовалась Шалти, которая с помощью Рудэуса залезла на спину ящера.

Неужели она понимает, что трещит этот толстый коротышка?

- Про Бельмонта, - Микки ткнул в меня своим толстым пальцем. – Дикий шо черт.

- Ну уж какой есть, - усмехнулся я, влезая на ящера.

- Не герой… - Шалти посмотрела на меня.

- Не герой, - кивнул я, подавая руку Рудэусу и затаскивая его на спину ящера.

- Но, - девушка придвинулась ко мне. – Ты все-таки спас меня из ужасной башни, - прошептала она мне на ухо.

Поймав на себе не особо довольный и довольно красноречивый взгляд Рудэуса, я только развел руками в ответ и ухватился за поводья.

- Как доберусь до порта, отправлю тебе партию товара, - крикнул я Микки.

- Пиздуй уже отседа, - отмахнулся хоббит.

Я дернул поводья, посылая ящера вслед за проводником, который указывал нам путь.

Саймон.

Тепло. Лежу на чем-то твердом и прохладном. Чувствую тепло. Рядом что-то потрескивает. Костер? Я медленно открыл глаза. Я действительно лежал рядом с костром. Рядом со мной сидел Руджерд, который занимался тем, что старательно скоблил ножом свою лысую голову. Стоп! Лысую? Я рывком сел и тут же поморщился от ноющей боли в боку.

- Ты зачем волосы сбрил? – выпалил я, едва удержавшись от того, чтобы не добавить «дурик».

- Спрятать волосы под повязкой, - проговорил супард, поглаживая лысую голову, - идея неплохая, - он повернулся ко мне. – Но думаю, что все же сбрить волосы будет лучше и надежнее, чем просто прятать их.

Я только неопределенно пожал плечами в ответ и встал. Осторожно потянулся. Боль в правом боку еще осталось, но все же хорошо, что я начал лечить себя еще до того, как Эрис вытащила из меня нож.

- Кстати где это мы? – я огляделся.

Мы опять были посреди каменистой пустоши Демонического Континента.

- Тебе нельзя вставать! – ко мне подскочила Эрис.

Чего-чего, а вот увидеть ее такой взволнованной я никак не ожидал.

- Да все со мной в полном порядке, - усмехнулся я.

- В порядке?! – уперев руки в бока, она уставилась на меня. – В тебя нож воткнули! Там столько крови было! И я… я… Не знала что делать, - ее плечи задрожали. – Я думала, ты умрешь…

- Ну, меня так просто не убить, - усмехнулся я, поднимая рубаху. – Смотри, даже шрама не осталось! – хотя шрам все-таки был. – Ну не плачь, все хорошо…

- Кто это плачет?! – тут же взвилась Эрис. – Иди ты! – она от души врезала мне в челюсть, сбив с ног. – Дурак! – фыркнула она и вернулась к костру.

Я только усмехнулся и уставился на звездное небо.

- С утра выдвигаемся в порт, - проговорил я. – Чем быстрее мы туда попадем, тем лучше.

- Хорошо, - ответил Руджерд. – Я знаю дорогу.

Значит решено. Двигаем в порт. А уж там я непременно встречу Тревора. Есть у меня к нему парочка вопросов. И, если верить словам Бога Человеческого, там меня ждет еще несколько интересных встреч.

Глава 22.

Солнце медленно, словно нехотя поднимается над Хребтом Синего Дракона и снежные шапки гор тут же вспыхивают в лучах рассветного солнца мириадами самоцветов. Еще немного и солнечный диск поднимается над снежными вершинами. Его лучи яркими бликами играют бурлящей горной речушке. Небольшой поток, что с трудом пробивается сквозь камни, постепенно превращается в полноводную реку, что серебристой дугой разрезает зеленые поля и луга и несет свои воды к Великому Озеру. Воды озера, заключенные в «оковы» из белого мрамора, спокойны и тихи. Понемногу лучики рассветного солнца достают и до них. И тогда десятки солнечных зайчиков разбегаются по величественным белоснежным стенам огромного дворца, что возвышается в самом центре Великого Озера. Прыгая по стенам дворца, солнечные зайчики перебираются на витражи, превращаясь в сотни ярких отблесков, что заливают пестрыми красками пока еще пустующие коридоры Белого Дворца.

А солнце поднимается выше. Его лучи словно превращают в жидкое золота купола и крыши Великой Церкви. Растекаются яркими красками по ее витражам. Постепенно они и добираются и до местного штаба Гильдии Искателей Приключений, что в противоположность Великой Церкви в лучах солнца вспыхивает ослепительным серебром. Оба здания словно солнце и луна, что одновременно взошли на небо.

Постепенно вслед за витражами Церкви и Белого Дворца вспыхивают и окна остальных домов. Город, окруженный водами Великого Озера и бескрайними лугами, понемногу оживает. Стряхивает с себя оковы сна. А солнечные лучи меж тем добираются и до шпилей семи башен, что словно неустанные стражи окружают город. Таким предстает в лучах рассветного солнца перед путниками Милишион. Величественная столица королевства Миллис.

В путниках же недостатка нет. Город еще не успел проснуться. Не успели торговцы распахнуть ставни своих лавок, а кузнецы раздуть свои меха, а у городских ворот уже выстроилась очередь из торговых повозок и авантюристов, решивших испытать удачу в этих землях. Едва солнечные лучи озаряют шпиль последней из семи башен, городские ворота приходят в движение. А вместе с ними оживляется и толпа. Торговцы начинают что-то оживленно обсуждать между собой и горячо спорить с городской стражей. Авантюристы тут же сбиваются в небольшие группы, решая в какую таверну податься. А может сразу наведаться в Гильдию Искателей Приключений? И торговцы и «солдаты удачи» сбиваются в группки по интересам и рангам и шумным потоком текут в город. И на их фоне даже в такой густой толпе выделяется один единственный путник. Закутанный в потрепанный черный дорожный плащ, он прячет лицо под капюшоном. Словно не хочет, чтобы кто-то его видел. Или быть может он сам не хочет никого видеть. Путник медленно бредет вперед, глядя под ноги пустыми глазами. Бредет, словно не разбирая дороги, но при этом ловко умудряется не налететь на зазевавшегося торговца. Он движется в этом шумном потоке людей так, словно ему и не надо смотреть куда идти. Вот он подходит к воротам и его останавливает стражник. Путник смотрит на него своими пустыми безразличными словами. Стражник, словно понимая его без слов, кивает и указывает путнику дорогу. Его напарник еще долго смотрит путнику в черном вслед. А путник, все так же ловко лавируя в толпе, продолжает свой путь к горящей серебряным огнем Гильдии Искателей Приключений.

Уильям Лайонхарт, лишившийся всего, пришел в Милишион.

*****

Пустыня. Голая каменная пустыня. Бесплодная, выжженная маной земля. Вот что осталось от некогда золотых полей и зеленых, пестреющих цветами, лугов. Только лишь мертвая каменистая степь. Взрыв маны уничтожил плодородную почву, сравнял с землей холмы, превратив целый регион в мертвые пустоши. То что в последствии назовут «Катастрофа Маны» стерла с лица земли регион Фиттоа, а всех его жителей разбросала по свету. Кому-то повезло больше остальных и его забросило не слишком далеко от дома. Кому-то повезло меньше, и он пришел в себя в совершенно незнакомом и непонятном месте. Кому-то не повезло вообще. И благо, если умер он еще во время телепортации. Но как бы там ни было, люди все равно возвращались домой. И спустя некоторое время в каменной пустоши возник небольшой палаточный лагерь, в котором собирались потерянные жители Фиттоа в надежде найти своих родных и близких. Еще чуть погодя небольшой лагерь превратился в палаточный городок. В самом центре которого вскоре появилась простая сколоченная из досок доска, на которой люди оставляли списки найденных и погибших. Оставляли весточки своим родным и близким о том, что сними все в порядке и где их искать. Оставляли в надежде на то, что будет, кому их прочитать.

Время шло, в Фиттоа, если это место все еще можно было так назвать, собиралось все больше и больше людей. Палаточный городок постепенно начинал преображаться в небольшое поселение. Справившись со своим горем люди понемногу отстраивать дома и восстанавливать свой дом. Никто не хотел уходить с земли, на которой прожил всю свою жизнь. Частыми гостями здесь были и искатели приключений, которые предлагали всяческую помощь в поиске пропавших и защиту от монстров.

Солнце стояло в зените, обрушивая свои жаркие лучи на каменную равнину. По уже натоптанному тракту тянулись вереницы путников. Подпрыгивали на ухабах повозки. Еда, одежда, предметы первой необходимости. Повозки, украшенные гербами королевства Асура и Гильдии Искателей Приключений спешили в восстанавливающийся Фиттоа. А навстречу им спешили небольшие поисковые отряды. С высоты птичьего полета небольшой палаточный городок был словно оживленный муравейник.

Под палящими лучами солнца, что были так неестественны для этого времени года, в городок вошла путница. Миниатюрная девушка в покрытом дорожной пылью плаще. В руках она сжимала белоснежный посох, украшенный «волшебным» камнем, а из-под широкополой шляпы, скрывавшей от солнечных лучей миловидное, почти детское лицо девушки, выбивались заплетенные в две длинные косы светло-голубые с бирюзовым отливом волосы. Она уверенно шла в центр пока еще импровизированного поселения.

В это же время с противоположной стороны в городок вошли еще два путника. Высокая стройная эльфийка. И крепкий коренастый и круглый, словно бочонок эля дварф. Длинные пшеничные волосы эльфийки золотой волной ниспадали на плечи. Не менее длинная борода дварфа, которая едва ли не доставала до земли, раскачивалась в такт его шагам. Эльфийка и дварф, довольно странная компания. Они так же уверенно шли в центр поселения. К доске, на которой рядом со списками пропавших, нашедшихся и погибших люди оставляли послания для своих друзей и близких. Все трое путников, казалось, точно знали, что они хотят найти. И волею судеб им предстояло встретиться.

*****

А на другом конце света солнце обрушивало свои жаркие лучи на раскаленную каменную пустыню. Ярко-белый диск солнца медленно плыл по чистому голубому небу, утопая в жарком мареве, что поднималось от раскаленной земли. И не было от его жара спасенья. Нигде. Даже в жиденькой тени остроконечных скал. Пустыня была мертва. Пустыня была бездвижна. В часы такого жара даже монстры не рисковали выползать из своих укрытий.

Пустыня была недвижна. Только раскаленный воздух словно плыл над каменной пустошью. Да чахлые ростки пожухлой травы изредка шелестели в редких порывах ветерка. Пустыня была безмолвна. И вот ее тишину и гармонию нарушил громкий смех. Смех, который дико, неестественно и непривычно звучал посреди каменных равнин и остроконечных скал. Смех, который казалось, одним своим звуком нарушал гармонию и привычный ход вещей в этом мире. А вслед за смехом из тени скал, словно видение, порожденное плывущим и дрожащим жарким воздухом, появилась фигура. С каждым мгновеньем очертания ее становились все четче и четче. И вот она уже не казалась такой нереальной. На каменную равнину вышла совсем уж миниатюрная… девочка? Назвать ее девушкой язык бы не повернулся. Однако она явно была гораздо старше, чем выглядела. Странный и чересчур откровенный черный наряд, массивные железные кандалы на руках, которые позвякивали остатками цепей. Длинные фиолетовые волосы развивались в порывах жаркого ветерка, а черные рожки блестели в лучах солнца. Кожа ее была довольно бледной для того, кто путешествует по пустыне.

Она замерла на самом краю каменной пустоши и, уперев руки в бока, окинула ее взглядом. Так, как оглядывает хозяин свои владения. Удовлетворенно кивнув, она что-то проговорила сама себе и рассмеявшись, гордо вышагивая, продолжила свой путь. На третьем смех девушки прервался и ее скрутило в приступе кашля.

*****

А в воротах Рикариса стоял Кайл Банар, которого все просто называли «Шустрила». Потянувшись, он размял все свои четыре руки и с усмешкой посмотрел на чистое голубое небо. Оба его глаза, которыми он смотрел далеко вперед, изменили форму и вновь стали нормальными. Кайл оторвал взгляд от чистого неба и опустив его всмотрелся в каменную пустошь, раскинувшуюся за городскими воротами.

- Что ж, - проговорил он, еще раз потянувшись, - все действующие лица на месте. Мир, наконец, пришел в движение и пьеса вот-вот начнется, - он улыбнулся и медленно побрел вперед.

Скучный мир пришел в движение, а это значит, что и ему пришла пора двигаться.

Тренировка.

Хорошая мысля, как говорится, приходит опосля. Небольшие не вошедшие в основные тома зарисовки. Выкидывать их было жалко, так что пусть будут бонусными главами.

Рудэус Грейрат.

Со дня рождения прошло два месяца. Или чуть больше или же меньше. Вообще, отсутствие хронометров сильно усложняет точный подсчёт времени. Или же в этом виновато то, что вчерашний день не слишком отличается от сегодняшнего. Мой день так уж точно начался так же, как и вчера. Я встал, быстренько умылся и потопал во двор. А во дворе, как и обычно, полуголый Саймон машет мечом, а чуть поодаль стоит пара служанок и, усердно изображая занятость повседневными заботами, поглядывают на него. И так каждый день: утро, потный Саймон без рубашки и служанки. Последние, правда, меняются, но меня это мало волнует. Еще меньше меня волнует, что служанки семейства Бореас Грейрат нашли в восьмилетнем пацане. Да, может он и не выглядит на свои восемь, но все служанки поголовно проявляют к нему немалый интерес. А вот что меня волнует, так это то, что Саймон может увести Эрис! Мало того, что он сильно отличился на её дне рождения, так ещё и с Сауросом о чём-то разговаривал. Сразу после дня рождения Эрис он был немного на иголках, что понятно. Но после разговора он вышел весьма довольный, только говорил что-то вроде: «Старик совсем охренел, душит малый бизнес». Вообще, стоило ожидать, что Саймону за его «выходку» ничего не будет. У старика Сауроса две любви в этой жизни: его внучка Эрис, и люди с характером. Саймон же что-то говорил про разницу в происхождении и что будь я на его месте, то и разговора бы никакого не состоялось. Мне кажется, что Саймон себя накручивает, но с другой стороны, не будь мой отец дворянином, я бы и сам здесь не оказался. В каком мире не окажись, а связи решают многие вопросы. Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как ко мне подошёл Саймон. Ну, как сказать подошёл. Он просто оказался возле меня, а затем стукнул меня мечом по голове. Больно не было, нет. Видимо в его спаррингах с Эрис, он научился рассчитывать силу удара. Ровно столько, сколько нужно. Не больно, но немного обидно.

- Именно потому, что ты много думаешь, ты и получаешь от Эрис на орехи, - Саймон протянул мне руку.

- И это мне говорит человек, который каждый спарринг заканчивает тем, что получает удар в лицо, - я протянул руку в ответ.

- Это тоже часть тренировки, - Саймон потряс мою руку с задумчивым выражением лица.

Я более чем уверен, что он задумал какую-то авантюру. В прошлый раз он так же хмурился перед тем, как «пригласить» Эрис на танец. Каждый раз, как должно что-то произойти, у него такое же выражение лица. Кстати у Тревора точно такое же выражение лица, когда он что-то задумал.

Я попробовал перевести тему с тренировок. Мы поболтали немного о нашей деревне. Саймон рассказал, что его отец о чём-то договорился и теперь у них есть новый источник дохода. Поделился тем, о чем ему писал Тревор, а именно о моих сестрах. Мне не очень нравится то, что Лилия так строга с Айшей, но поделать я с этим ничего не могу. По крайней мере, сейчас. Как только вернусь, стоит выразить ей моё недовольство. Хорошо еще что хоть из писем Тревора мне удается узнать о том, что творится дома. Хвала богам Пол не додумался до того, чтобы перехватывать чужие письма.

Чуть позже к нам присоединилась Гислен, а следом за ней и Эрис. После разминки первым спарринговался с Эрис я. В какой-то мере мне даже повезло. После тренировок с Саймоном она всегда не в духе и пытается выместить всё своё негодование на первом попавшемся человеке. С другой стороны, в фехтовании я ей явно не ровня, так что своё я уж точно получу. Иногда меня одолевают мысли о том, чтобы забросить его, но я обещал Полу, что буду тренироваться. Я попытался достать предплечья Эрис техникой Бога Меча, но она была быстрее меня. Я растерялся на секунду и вот я уже сижу на земле, а мой правый бок болит после удара. Может быть Саймон прав и я слишком много думаю? Хотя он же сам говорил мне моделировать в голове возможный ход боя и пытаться предугадать движения противника…

- Теперь твой черёд! – Эрис победоносно указала мечом на Саймона, который стоял неподалёку с задумчивым лицом.

Не нравится мне это его выражение…

- Я тут подумал, - он крутанул тренировочный меч в своей руке и поправил тот, что находился у него в петле на поясе, а затем встал между мной и Эрис, - а почему не устроить перекрёстную тренировку? Я с двумя мечами, а Эрис и Рудэус против меня.

Эрис, кажется, не поняла, что Саймон имел в виду, но вот меня это немного задело. Я уж было собирался прервать его, но…

- Приготовься, - с этими словами на него набросилась Гислен, которая до этого следила за нашими тренировками.

И удивило меня даже не её «внезапная» атака, а то, что Саймон смог её заблокировать! Конечно, атаковала она не Мечом Света, а рубящим ударом сверху. Да и предупредила об атаке заранее. Но у неё подавляющее преимущество в росте, весе и опыте. А Саймон всё равно сумел заблокировать её удар. Причем одной рукой, ибо во второй он уже держал второй меч, который выхватил из петли на поясе так быстро, что я даже не заметил. Серьёзно, сколько же в нём силищи? Но даже если удалось заблокировать первый удар, ему всё ещё не достаёт техники. Гислен вывела его из баланса и выбила меч из его левой руки, а если точнее, то сломала ему предплечье или что-то вроде того. Хруст костей я точно слышал. Но, даже оставшись с одной рукой, Саймон не сложил оружие. Он упрямо продолжал блокировать её удары вторым мечом, пока его не обезоружили… Спустя шесть ударов. И даже тогда он не сдался, а сделал кувырок в сторону меча, но Гислен была быстрее. Точный быстрый удар и Саймон, кувыркнувшись несколько раз, остановился. Он хоть живой там? Гислен выглядит сердитой, а Эрис, кажется, наконец-то начала понимать, что происходит. Она, как и Гислен, подошла к Саймону и, приняв свою обычную позу «молодой госпожи», ожидала. Сам же Саймон не без труда, но умудрился сесть. Его тело начало приходить в норму и, кажется, я слышал хруст, с которым вправляются его кости. Самый неприятный звук, что я слышал в своей жизни. Гислен присела рядом с ним.

- Саймон… - спокойно проговорила она.

- Я понял, я понял, сестрёнка Гислен, - кивнул Саймон. - Быть высокомерным – плохо.

Судя по всему, именно этих слов от него ожидала Гислен, потому что следующее, что она сделала это положила ему руку на голову и добавила своё обычное: «просто Гислен достаточно».Саймон.

После обучающих побоев от Гислен, Эрис отправилась на прогулку с Сауросом, а сама Гислен отправилась «по делам». Не знаю, какие у неё там могут быть дела, но остался я с Рудэусом наедине.

- Интересные у тебя отношения с Гислен, - в данный момент Рудэус пытался заблокировать мой удар мечом, но он не смог прочитать направление.

Финт и вот он уже истекает кровью от укола в подкрыльцовую артерию. Разумеется, чисто условно.

- Не бери в голову, мне так даже проще, - в голове крутились разные мысли.

А именно, что я буду делать, когда закончу обучение у Гислен? Отправится в её Альма Матер? А вообще нужно ли мне и дальше расти по «карьерной лестнице» мечника? Пол говорил, что я легко могу стать Королем Меча. А есть ли в этом вообще смысл? Не особо мне интересны эти титулы. Это Санек все планировал получить третий дан по кендо… Но теперь уже вряд ли получит. А можно же можно посетить лес зверолюдей…

- Ты опять делаешь такое лицо… - Рудэус прервал мои размышления отточенным рубящим ударом, но я легко блокировал его.

Техника у него хорошая, а вот скорости не хватает. Да и сила удара слабовата.

- Да вот думаю я… - задумчиво протянул я. - Ты же здесь не всю жизнь работать будешь, как насчёт того, чтобы вместе отправится в путешествие? – ловким пируэтом я ушел от очередной атаки Рудэуса. - Я думаю, что есть куча мест, где стоит побывать. Да взять тот же лес зверолюдей!

- Саймон, если ты не забыл, то я работаю здесь, чтобы оплатить своё обучение в Академии Магии для себя и Сильфи, - Рудэус попробовал достать моё бедро, но я заблокировал удар, завязал его клинок и, выбив меч из рук Рудэуса, наступил на него.

- Действительно, - кивнул я.

Разумеется, Сильфи ни в жизнь не поедет учиться куда-то за тридевять земель без Тревора. Уверен, что и Рудэус об этом прекрасно знает. Но пусть малой немного помечтает.

- Но ведь и там обучаются не всю жизнь? – я опустил свой меч, давая понять, что спарринг закончен.

- Да что ты заладил со своим путешествием? А как же Эрис? – Рудэусначал снимать нагрудник. Вот умеет же он вопросы задать. А что Эрис? Даже если отбросить классовую систему и то, что её дед знает, что я – лидер банды Бельмонта, то есть и другие вещи. Например то, что я женат… Был женат. Да и я в два раза старше, чем она. Был старше… И я вроде как и умер… Хотя вот я стою живой и здоровый. Думаю о всякой ерунде и болтаю ни о чем. Да и вообще, сперва надо поинтересоваться у самой Эрис, что она об этом думает. Да и Рудэус для неё куда более близкий человек. Всё же он её спас от похитителей. Как принцессу. Хоть идея с похищением и принадлежала изначально ему. Да и уроки магии ей нравятся ничуть не меньше, чем фехтование…

- Ладно, - пару раз взмахнув своим тренировочным мечом, я убрал его в кольцо на поясе. - подумаем об этом лет эдак через пять, а пока пойдем, поедим, - хлопнув Рудэуса по плечу, я направился в сторону особняка.

Оглавление

Пролог.

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 18.5

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Тренировка.