Заклиная Печати. Тлеющие миры [Алекс Меркурий] (fb2) читать онлайн

Алекс Меркурий Заклиная Печати. Тлеющие миры

Глава 1. Тайное местечко

Не виноват я, что Энджи вскрикнул, а Тенесси выпал из окна. Ну кто его просил сидеть на подоконнике да ещё на самом краю? Вечно бесстрашный наш на высоту Тéнесси Антáрес. Блондин с платиновым оттенком коротких волос, зелёные глаза и огромные белоснежные крылья за спиной.

— Джейк! Что б тебя в постели так встречали! — кричал Энджи из ванной, после того, как я окатил его ледяной водой в кровати со словами «Завтрак в постель!».

Наш вечный соня, сонник и сновидец (хотя по сути это одно и то же) Энджи Ито. Чёрные, как смоль, волосы, которые уже отросли за время летней спячки. Особенно раздражала меня его падающая на лоб чёлка. Вечно она мне напоминает об упущенное демоне, который свалил! Ничего, я всё равно его найду и тогда Кай сильно пожалеет, что не убил себя сам снова.

— С добрым утром, песочный человек. И к слову, ты сам просил. — заканчивал рисунок клинка на кухне я.

Филигранный эфес сабли с ледяным взглядом лезвия. Иновязь на лезвии — сплетение острых узоров, что чую режут лучше всякого металла. А красные черты треугольника на чёрном, как мгла, эфесе… даже у меня внутри всё переворачивалось от одного вида сабли. Такой злой ауры даже от рисунка я ещё никогда не чувствовал. Увидел у Страждующего, когда тот захватил тело Энджи и через минуту исчез, оставив в памяти злой артефакт. Нужно будет навестить Волкова, кажется я видел этот проклятый предмет у этого гуляющего посланника. Во что же ты вляпался, парень?

— Завтра разбудить! — ругался Энджи, открывая холодильник. Взял бутылку ледяной воды. — Тенесси, кстати, не видел?

Я уже слышал его шаги на лестнице подъезда.

— Уже бежит. — сунул бутерброд в рот я и щёлкнул пальцами, мол, вуаля, а вот и он.

Следом открылась входная дверь и тут же захлопнулась перед носом какого-то парня, что гнался за Тенесси.

— Сколько их понабежало. Уже замучился их изгонять. — пожаловался тот. Принялся варить себе кофе, глянув на мой рисунок. — В художники подался?

— Почти. Только если Тварь какую надо разукрасить. Кстати о Тварях. Чего же ты закрыл? — вышел в переднюю я.

Я открыл дверь, когда парень ввалился в квартиру. Решил снести дверь плечом, а я как раз вовремя. Знал бы он, что наша квартира заклята теневой печатью «экстрамерность», так бы не тужился. Всё равно без специальных знаков или без того, кто внутри, в неё не попасть. Энджи с Тенесси наблюдали за мной из открытой двери кухни.

— Гостям мы всегда рады. — радушно улыбнулся ошарашенному демону я и пробил его грудную клетку, сжав в тисках света. Пальцы сжимали его чёрное, мёртвое сердце, когда он превратился в пепел. Я стряхнул скелет с руки и прошёл на кухню. Скоро и кости демона превратятся в прах.

— Даже моргнуть бедолага не успел. — отхлебнул воды со снотворным Энджи.

— И кто это теперь убирать будет?! — возмутился Тенесси и уставился на нас.

— Потом обязательно уберу. — отмахнулся я и обратился к Энджи: — Ты бы не ставил бутылку усыпальной воды в холодильнике. Вдруг я выпью?

— Усыпляющей. — поправил Энджи.

— Нет, усыпальной. От слова «усыпальница», то есть могила. — поправил я, зная, что спать мне ни в коем случае нельзя. Табу. Хотя я уже начал готовить речь, как буду оправдываться перед Страждующим, когда умру.

— Я подумаю. Вы как хотите, а я спать. — зевнул Энджи и побрёл к кровати. — Высуши её кстати. Иначе опять на полу придётся валяться. Потом вся шея деревянная, как будто мне по ней хорошенько настучали.

— Эй, сонник, куда пошёл? — донёсся до нас недовольный возглас Тенесси.

— Я же сказал… — тоскливо начал было Энджи.

— Я не тебе. А нашему вечному умничке Джейку. — с упрёком сказал Тенесси. Я даже обернулся на него. — Думал, я не узнаю? У меня есть связи на Синерис.

Мда, опять эта дрянная планетка-двойник лезет. Я уже думал, что расстался с ней навсегда. Хотя тату печать-коготь на спине будет вечно напоминать мне о бывшем заточении. Теперь уже тату, а не заклятие-тавро, выплавленное на коже.

— И что? — с вызовом ответил я.

— Что-о?! — уставился на меня Энджи, удивлённый тем, что я тоже сновидец. В прошлом!

— Почему сейчас не спишь? — спросил Тенесси, попивая кофе.

— Не твоё дело. — кинул я. — Мне пора.

— Надолго? — зевнул Энджи, уже откровенно отключаясь. И завалился на диван, что стоял у двери в передней. Крепко уснул.

— Возможно навсегда. Если некоторые не перестанут лезть куда не надо. — кинул обвиняющий взгляд на нашу домохозяйку я. Тенесси принялся убирать со стола.

— Просто я должен знать, с кем живу.

— Я здесь не живу, захожу раза три за месяц. А ты здесь только спишь.

— Энджи тоже здесь только спит. — возразил Тенесси, домывая посуду.

— Сутками напролёт, а не пять часов, как ты. У тебя ведь тоже есть скелеты в шкафу. Может и мне подключить связи?

Чего-чего а этого у меня было выше крыши. Но не на Синерис… Может здесь я и знаменитый охотник на нечисть, но там, в магическом мире Синерис забытый призрак.

— Я хоть с тобой и живу, но не лезу же тебе в глотку посмотреть, что внутри. И ты бы не лез. Не понравится, что найдёшь. — напряжённо сказал я.

— Это угроза? — кинул посуду в раковину Тенесси и подошёл ко мне вплотную.

— Ну почему же? Так, предупреждение.

Тенесси протянул мне руку в мирном жесте.

— Я не хотел тебя обидеть, просто ты вечно сам не свой. Как будто и не живёшь вовсе, а просто есть.

Я ответил на рукопожатие. Но не думал, что мы будем мериться силой.

— Может уже отпустишь руку? — спросил я, сам сжимая ладонь посланника девятой ступени всё сильнее. — Потом не обижайся, если раздроблю тебе все кости.

Тенесси отпустил, помахав ушибленной рукой. Всё-таки я переломал ему пару пальцев, пока мы играли в игру «у кого первого захрустит».

— Выйди на солнышко, погрейся. Быстрее заживёт. — сказал я, хотя в нём и так было много энергии. Ускоренная регенерация всё залечит и без подзарядки.

— Ты врёшь мне, Джейк. Ты всем врёшь. — вдруг пристально вгляделся в мои фиолетовые глаза Тенесси.

— То, что я сильнее тебя? Так я выше тебя на ступень, чего ты хотел…

— У меня десятая. Высшая ступень развития. — вдруг сказал Тенесси и я понял, что прокололся.

Все так думают. Десятая ступень — высшая, а одиннадцатая — это Миф. У меня одиннадцатая и я Миф. Для Тварей, которых истребляю по ночам так уж точно. Но всё же как легко меня подловил этот хитрый блонди! Мы оба поняли, что я один из сильнейших. На самом деле последний из трио одиннадцатых, кто выжил в той войне. Другие двое погибли. Крии потонул в пасти левиафан в Саргассовом море, а Трина, любовь всей моей вечной жизни, приняла удар в сердце вместо меня. Вдруг появилась перед лицом и прикрыла собой, но копьё всё же прошило и меня. Рана в крыле напоминает мне об этом каждый день.

— Ты одиннадцатый. — сказал Тенесси так, будто я должен почувствовать вину в том, что не признался сразу. Хотя тату на моей руке говорила ему это и без меня!

— Нет. Просто немножко сильнее. — я сдался под его упорным взглядом. — Ладно, я выше всех вас на ступень, и что с того? Это ничего не меняет.

— Это всё меняет, Джейк. Но ты ведь не расскажешь мне ни как заполучить одиннадцатую ступень, ни что она даёт.

— Ты десятую недавно получил, радуйся. О ней мечтают миллионы.

— Я всегда стремлюсь к большему.

— Легкоатлеты всегда такие напористые? — вздохнул я, вспомнив, что значение слова «легкоатлеты» для крылатых означает одно: соревнования по полётам.

— Кстати о крыльях. Не хочешь сегодня полетать со мной? А то тебе всё некогда да и не видел я, чтобы ты летал последние четыреста лет. — хитро прищурился Тенесси. Я ответил тем же непробиваемым взглядом.

Вот гад. Хитрый попался! Гляди и догадается скоро о моей слабости. А слабости я не собираюсь никому показывать. Даже самым близким друзьям.

— Без проблем. — ответит я.

— Сегодня вечером.

— Перед охотой? Ладно. — согласился я и помчался на выход.

— Ты куда? — последовал за мной в переднюю Тенесси.

— У меня встреча. — обувал кроссовки я.

— С кем?

— С некромантом.

— Чтооо? — неверяще протянул Тенесси, беря совок с веником в руки.

— С наполовину некромантом. Не по своей воле он таким стал. Он отличный парень. Вы бы подружились. — сказал я и альтеры соскользнули в мир, ветром закинув пепел на совок.

Тайные знаки мироздания, что позволяют нам, небесным посланникам, управлять погодой. Да и элементами стихий тоже. Опасные штучки, не говоря уже о комбинации этих одиннадцати узорчатых знаков. Конечно, со СреброЗнаками молниеносных не сравнятся, но и альтерами не каждый посланник владеет в совершенстве.

— Теперь мне кажется, что я сплю, а не Энджи. Ладно, заходи вечерком, а я пока оттащу этого на кровать. — Тенесси с видом мученика указал пальцем на Энджи. — Так быстрее. — он кивнул вглубь комнаты.

— Это ты через балкон выходишь, а я как все нормальные люди.

— Тоже мне человек нашёлся. Ты ведь даже не спишь.

— У меня упор на силу и непрерывную работу мозга. В общем: восстановление организма, выработка нужных гормонов, чтобы не засыпать. Вся система построена на бодрствовании. Так что моя инсомния вполне объяснима. Я сделал выбор и рад.

— Что лишил себя другого мира? — хмыкнул в сторонке Энджи. Призрачное тело, почти как настоящее. Точь-в-точь такое, как в руках у Тенесси.

— Шёл бы ты обратно в тело. — сказал я.

Энджи исчез, махнув рукой на прощание, стоя к нам спиной.

— А у тебя? — вернулся к другу я.

— Много будешь знать — состаришься. — кинул Тенесси.

— Я не старею и ты тоже. — Тенесси закатил глаза на мои слова. — Дай угадаю. Ты же легкоатлет, гимнаст и… чего там ещё? Летун. Всё одна дорога. Здесь нужна ловкость, сила крыльев и самое главное — скорость. Вот твои основные навыки, что работают и без способностей посланника. Видишь? И никакие связи не нужны. Логика.

— Пять с плюсом, Шерлок. Продашь одну тайну за другую?

— Какую ещё тайну?

— Видал я одну интересную стекляшку.

— Стекло меня не привлекает. У меня полно денег, так что не купишь. — принялся закрывать дверь я.

— Зелёный осколок. Такой прозрачный, будто вода.

— Продолжай. — я остановился, распахнув дверь.

— Думаю, это что-то важное. Его многие хотят. Может и тебе эта странная штука нужна. Какой-то камень. Говорят из воды выловили.

— У кого? — лишь спросил я.

— Коллекционер. Рико Моран. Знаешь такого? Он очень популярен на Синерис, почти как Кайли Шайя.

Я вспомнил его. Не сразу, но вспомнил. Рико Моран. Тот напыщенный тип из машины в Тенебрисе.

— Тёмный маг. — сказал я.

— Да. Он самый. У него много побрякушек в коллекции. Даже живность всякая есть. Ходят слухи, что даже людей коллекционирует. Особенно посланников и демонов.

— Охотно в это верю. — кивнул я.

Мне так и отдавались эхом в голове его слова «Ты всё равно будешь моим». Я усмехнулся. Придётся снова посетить Синерис? Кристалл — та толика войны в Саргассовом море, ради которой все рвали друг другу глотки. Даже чудовища глубин.

— Ненавижу Синерис. — вздохнул я.

— Как ты достиг одиннадцатой ступени? — тут же вернул к себе Тенесси.

Ладно ответ за ответ.

— Тёмные земли. — открыл каплю завесы я.

— Тёмные земли на Синерис? — брови Тенесси удивлённо взметнули вверх. Как ошалел парнишка. Я кивнул. — Это самоубийство, Джейк. Тёмные земли — неизведанные территории. Туда никто не суётся. Ни маги, ни шаны, НИКТО.

— Поэтому мы и одиннадцатые. Отчаянные. — ухмыльнулся я.

— Мы? Кто это «мы»? Есть ещё такие же, как ты? — прямо-таки маньячески расспрашивал Тенесси.

— Таких, как я, больше нет. Теперь нет.

— Значит мне просто нужно пойти в Тёмный лес, чтобы повысить ступень?

— Не всё так просто. Ты просто не знаешь, кто там живёт.

— Много Тварей?

— И не только.

Таинственные маги тоже присутствуют. Викканцы с Оскалами со своими тёмными ритуалами. Это их земли. Но мало кто об этом знает. Они хорошо скрываются в диких глубинах леса да каменистых холмах. Две древние опасные расы, готовые перегрызть друг другу глотки. Надеюсь, я больше никогда не встречу этих магов. Парочки викканцев мне хватило на всю жизнь!

А теперь пора навестить моего друга. Как раз звонок от него. Ари Кристенсен.

— Джейк, что за билет мне прислал твой агент?

— На рейс до Делфа. Есть разговор.

— Я сегодня занят.

— Срочный. Ты приедешь. А если нет… тогда я сам тебя навещу. — железным тоном отчеканил я.

— Зачем же так горячиться? Я буду, Джейк. Только остынь для начала. — донёсся весёлый голосок в трубке. — Всё равно я скоро собираюсь обратно в Ра.

Никуда ты не уйдёшь, хищно подумал я.

— Я вышлю тебе смс с адресом. Встретимся в кафе на краю Делфа.

Пора вернуть своё наследство. Надеюсь, у Кристенсена хватило ума прислушаться к моим угрозам. Если он хоть глазком заглянул в гримуар, ему не жить.

Глава 2. Некромант

Я стукнул костяшками кулака в кулак гитариста. Поздоровался с остальными участниками группы. А сам уселся за барабаны, когда зал наполнился до отвала. Жаль без своего меча, трансформированного в барабанную палочку. Порою её таскает у меня Аврора, покрасоваться перед сверстниками, мол, у неё есть вещь одного из группы «Скрип». Она-то не знает, что я таким образом просто маскирую катану и всегда таскаю её с собой, истребляя Тварей. Двух я, кстати, уже заприметил.

Музыка залила помещение. Я наслаждался этой идиллией, бешеной атмосферой. Лишь глаза не закатывал от удовольствия. Такой заряд энергии! И даже странная парочка с тёмной аурой мне была по барабану. Но я присмотрелся к этим бледным лицам в чёрных очках и так в полуосвещённом зале. Уж больно знакомыми показались мне их рожи. Их тёмную ауру я не мог не заметить.

После концерта и фоток с парой фанатов я так с линзами и поехал в кафе «Белогоры», дабы прятать свои фиолетовые глаза. Иначе Твари сразу понимают, кто перед ними.

Ну и ливень! Сегодня без зонта. Промок до нитки, но зато добрался до места встречи. С удовольствием проверил дороги на чёрном мустанге. Уселся на летней веранде кафе. Устало развалился на стуле, предчувствуя тяжёлый разговор. Осенний дождь так и хлестал, а я болтал с Авророй, требуя вернуть свой меч сейчас же!

— Аврора, детка, где меч… э-э, то есть мой инструмент. — тут же исправился я, не заметив, как сболтнул мысль вслух.

— Я не брала! — с ходу заявила дочь.

— Надеюсь, это последняя ложь на сегодня?

Она тяжело вздохнула.

— Понимаешь, тут такое дело… я отнесла твою барабанную палочку в школу, показать ребятам. Но всего разок! Потому что они мне не верили. А потом… — боязливо зависла Аврора.

— Не стесняйся, дорогая, говори как есть.

— Пропала она в общем.

Тааааак. Кому это дитё продало небесную сталь? Надеюсь, не одному из чёрнокрылых.

— Хорошую цену хоть накинула? — поинтересовался я

— За кого ты меня принимаешь?! Я посмотрю ещё в музыкальной студии.

— Так она всё ещё в школе? — с надеждой спросил я.

Не хватало ещё лишится первоклассного оружия. Чувствую Мастер Стали настучит мне по шее за такую пропажу, когда я приду к нему чинить свою покорёженную броню, от которой осталось одно слово. Кусок металла, что лежит в моём тайнике, в пространственном кармане.

— Ну, я думаю да. — уклончиво ответила Аврора.

— Ты сейчас где?

— Чего вдруг спрашиваешь? — с подозрением спросила она.

— Волнуюсь.

Я слышал, как она фыркнула в трубку. Я терпеливо вдохнул холодный воздух, прикрыв веки. А когда открыл глаза, то заметил впереди двух сидящих парней. Один терпеливо поигрывал костяшками по столу, дожидаясь завершения звонка.

— Я перезвоню. Хотя постой. Я заеду сегодня за тобой. Адрес выслать своей подружки не забудь. И не фальшивый, как утром! — пригрозил я.

— Ну пап! Я уже не маленькая, на такси доеду. — и отключилась.

Ну и ладно. Я всё равно узнаю, где она. Достаточно будет простой смс или гудка, чтобы она подумала обо мне. Её чувственный скрип зубов с кучей эмоций легко выдаст мою девочку.

— Весь во внимание-е… — растерянно протянул я, когда положил телефон на стол. Наконец поднял взгляд на парней и на секунду завис. Усмехнулся. Как забавно всё складывается.

Те самые ребятки, что были на выступление. Те самые ребятки, которых я прикончил в Саргассовом море. Те самые Шестые. Все в кольцах на пальцах да с парочкой браслетов из тёмной стали или просто чернильная нить с вкраплениями тёмных фиолетовых волокон. Интересные вещицы. Явно с несущей смерть начинкой.

— Вы здорово играете. — начал Кай. Худой, темноволосый парень с сильно падающей на глаза чёлкой, почти такой же, как у Энджи, в джинсах и кожаной куртке поверх чёрной футболки с черепом, в глазницах которого плескался зелёный огонь.

— Мы давно за вами следим. — сказал второй.

Да неужели?

— За вашим творчеством. Вы покорили миллионы людей по всему свету. Нас тоже. У нас есть деловое предложение для вас. Награда даже больше, чем вы получали за всё время. Сыграете на одном важном мероприятии. — продолжил он.

Как гладко стелит, отметил я про себя, прямо-таки восхищаясь этим подлизыванием. Может кого другого большие гонорары и устроили, но не меня. Не в плане, что я много требую. Просто знаю их тёмные методы. Так всегда и происходит. Сильных людей, что привлекают публику своей мощной аурой, силой духа гипнотизируют, а если не вышло запудрить мозги, то убивают. Клинки эти двое всегда носят при себе, в этом я не сомневался ни секунды. У демонов высокой ступени тоже есть экстрамерность под рукой.

— Мы даже готовы предложить вам нечто большее, чем деньги. — продолжал парень.

Я его мало знал. В тёмных вещах, а сверху длинный чёрный кардиган, под капюшоном которого он предпочёл спрятать свои короткие пепельные волосы. Помню лишь, как его располовинило моей печатью треканта. Кай успел выдернуть своего братца из стены чистого света, но только наполовину. Парень стал полускелетом. Ни органов, ни мяса, одни кости. Печать его съела за пару минут. Он осыпался пеплом. А теперь сидит передо мной во плоти. Мёртвой плоти, конечно. Живые так не выглядят. Бледный, точно смерть, бездушный взгляд. Сразу видно ему плевать на всё даже по тону. Точно голос робота, которому всё ровно. Одна забота — лишь бы затянуть с собой в трясину смерти побольше ребят. Сделать такими же послушными марионетками зла.

Слушал я его вполуха и то лишь по тому, что видел в нём сильного противника. Сто пудов, у него в пространственном кармане что-то интересное. Поинтереснее нодати Кая. А я как голый перед ними без своей катаны. С одним я ещё разберусь без вопросов даже без меча, но вот сразу с двумя… проблематично будет, ведь у них свои тузы в рукаве. Но возможно.

— Какая встреча. — лишь протянул я с лёгкой насмешкой. — От меня правда исходит такая сильная аура, что вы так быстро примчались уговаривать меня вершить тёмные искусства? Приворожить побольше народа на вашу правду? Думаете, я поэтому в творчество подался? Да чтобы вас Тварей привлекать. Вы же все как один по очереди приходите. А после о вас никто и не слышит.

— Так ты у нас прошаренный. — откинулся на спинку стула Кай, гордо скрестив руки на груди

— А ты нет. Вы уже переродились, как я погляжу. Передо мной же сидите.

Их терпеливые взгляды сменились хищным прищуром. Они напряглись.

— Кто? — лишь кинул второй.

— Надо же. А я вас узнал сразу. Парочка Тварей, что постоянно мешалась у меня под ногами. Кто бы мог подумать, что Шестые сами придут ко мне в руки.

Я услышал железный лязг под столом. Что-то обхватило мою лодыжку, проткнув ногу насквозь. Что-то железное и колючее. Я скрипнул зубами, оперевшись руками на стол от боли, приоткрыв плечо от рукава футболки. Оба демона остолбенели, стоило им увидеть тату с цифрой «11». Шкала, что обычно ободом закручена вокруг цифр, правда была пуста, но как я уже говорил, это высшая ступень развития. Выше только Небеса.

— Моя ступень вас удивляет? — деловито поинтересовался я.

Они не сказали ни слова. Лишь смотрели, так и думая, кинуться сейчас или подождать до ночи? Интересно, что решат? Я почувствовал, как металлический кол с сомнением отступил, отпустил мою плоть. Похоже они до сих пор меня не узнали. Ничего, я помогу.

— А если так? — я провёл ладонью перед глазами. Линзы испарились влажными каплями в воздухе. Глаза из голубого стали привычного фиолетового цвета.

Кай сжал челюсти. Я даже видел, как набухли его жилы на шее.

— Янг. — зло процедил сквозь зубы он.

Они встали, но я движением пальцев усадил их обратно. Пригнул белесым сияние их задницы к стульям со словами:

— Куда?

Пусть я и без меча, но желание уничтожить их здесь и сейчас, чтобы под ногами в дальнейшем не мешались, превратилось в жажду.

— Какой гордый. Вечно думаешь, что сильнее всех. Я буду рад тебя разочаровать, человечишка. — фыркнул Кай.

— С мертвецами не общаюсь. — жёстко ответил я, приготовившись произнести печать.

— Зато я общаюсь! — воскликнул весёлый голос справа.

Я повернул голову на звук. Ари приветливо махнул рукой с улыбкой на лице во все тридцать два зуба. Вечно весёлый, никогда не унывающий маг жизни, а по воле случая и маг смерти Ари Кристенсен. Я в миг вернул взгляд обратно, но демонов и след простыл. Закачались пустые стулья. На один из них передо мной приземлился Ари.

— Если нужно, конечно, тебе поговорить с усопшими! А так ни-ни. — тут же заверил меня Ари про общение с мертвецами. Что-что, а это он может в лёгкую.

Рыжий короткостриженный парень с тёплой озорной улыбкой, добрыми зелёными глазами… то есть глазом. Правый у него был полностью покрыт мраком. Чёрная радужка, словно в нём поселилась беспросветная тьма. Так и есть. Парню не повезло с другом, но зато он встретил меня. Надо сказать, со мной ему тоже не повезло, если он имел наглость заглянуть в книгу.

— Зачем звал? Я бы и так рано или поздно приехал.

— Когда мой агент снова заблокирует тебе все карты, жалуясь, что ты меня по миру пустишь? — выгнул бровь я.

— Вообще-то я и просто так в Делф приезжаю, но тебя постоянно нет на месте.

— Ари, нервы у меня и так на пределе, спрошу сразу. Ты открывал гримуар? — не стал томить с главным вопросом дня я.

— Нет. — отрицательно покачал головой тот.

— Даже одним глазком не заглянул? — хитро прищурился я.

Опять покачал головой. Нет, значит? Что-то я не верю его второму чернильному глазу некроманта.

— Руку дай. — потребовал я.

— Нет! — сразу отрезал Ари.

Понял, что я хочу прочесть его мысли. Я тяжело вздохнул.

— Ты ведь знал, на что шёл. — устало сказал я.

— Джейк, мы дружим уже много лет. Я тебе благодарен за спасение, правда. Но ты же понимаешь, что нельзя доверять такое некроманту. — принялся объясняться Кристенсен.

— Год назад ты по-другому щебетал. — напомнил ему я. — Где книга?

— Сложно сказать… — уклончиво повёл плечами Ари, будто задумавшись. Хотя и так прекрасно знал, куда задевал мой артефакт.

— Где бы ты её не прятал, я найду и её, и тебя. Даже не думай улизнуть обратно в Ра. Я же вижу, что ты там под столом затеваешь.

Мы на миг опустили глаза. Ари перестал двигать руками. Видно залазил в карманы да шаманил в тихую. Вот наглец!

— И все ингредиенты с собой притащил. Думаешь, у меня нет похожего набора? — сказал я.

— Точно не с собой. — нагло ответил тот.

— Зачем тебе книга? Она моя.

— Ты её писал, что ли? И если ты так во мне сомневаешься, то я её не прятал! Это всё ОН! — Ари многозначительно кивнул, явно указывая на своё альтер эго. Соседство с некромантом в одном теле его не сильно радовало. И меня кстати тоже. Но тогда бы мы не встретились вовсе. Может тогда бы Ари остался жив. Ведь я уже вынес ему приговор. Тварей я не жалую. Кристенсен опасен. Даже очень. И мы оба это знаем.

— Ты сказал, что держишь его в узде. Он спит.

— Я знаю, куда Джетт её спрятал. Она в Ра. Я сгоняю за ней и сразу к тебе. — заверил Ари лёгким тоном, как будто собрался сбегать в магазин, а не в другой мир, в другую реальность, спрятанную в Солнце.

— Я похож на идиота?

— Немного. Когда не веришь мне.

Так, ну всё, мне это надоело. Я поднял на него тяжёлый взгляд фиолетовых глаз, нервно застучав пальцами по столу.

— Ари? — требовательно спросил я.

— Джейк. — невозмутимо парировал тот, будто эти слова могли меня остановить. Ничто меня не оставит и никто. Точно не Ари Кристенсен, что поклялся мне в верности, дабы я сохранил ему, наполовину тёмному, жизнь.

— Ари.

— Джейк.

— А-РИ. — произнёс я, почти рыча.

Ари посмотрел на стол, будто видел сквозь него. Особенно мои сжатые кулаки под столешницей. Ещё бы. Он ведь маг жизни. Он видит все мои движения своим особым даром. Но каким образом? Эту тайну он решил унести с собой в загробный мир. Потому что я принял окончательное решение. Некроманту не место среди живых.

— Дже-ейк? — с сомнением протянул Кристенсен, заметив моё раздражение.

— Отдай гримуар! — рявкнул я так, что жилы вздулись на шее. Я еле сдерживал себя, чтобы не превратить некроманта в прах.

Я поймал его беспокойное дыханием, хотя он старался не выдать себя. Но острый слух посланника не обманешь. Я быстро его раскусил. А когда ринулся на парня, было уже поздно.

— Да прибудет с нами Пламя! — выпалил Кристенсен и исчез во вспышке солнца, что появилась в эту же секунду по его вине.

Перед глазами вспыхнул, как спичка, и померк огненный силуэт. Ари растворился в солнце. Сгорел у меня на глазах. Похоже астрофизики зафиксируют сегодня вспышку на пылающей звезде, что греет планеты.

В это же мгновение, когда Ари колдовал, я с гневом перевернул стол, пытаясь до него добраться, но он исчез.

— Какой догадливый, сволочь. — выдохнул я, успокаиваясь, и всматриваясь в прекрасное, затянутое облаками небо. Вечерело. Вот и молниеносный на подходе. Сегодня встреча.

Я молча ушёл, сделав пас рукой, дабы всё вернуть на место. Стол поднялся, как новенький, стулья идеально встали обратно. Как будто и не сидел здесь никто и ничего не громил.

На секунду обернулся. Показалось, тень промелькнула за спиной. Может у меня уже глюки от вечной охоты на Тварей? Ещё и с Кристенсеном возиться.

Ладно, пора за Ари. Всё, что нужно, у меня в квартире. Только передам «саламандру грядущих» молниеносным. Конечно, если они скостят мне срок за применение Сплетений. Иначе память канёт в забвение. Суровое наказание молниеносных за сокровенные знания. Ох, Небеса, зачем мне сдавать экзамены по СреброЗнакам, когда я и так их немало знаю?!

Глава 3. Куда пропал Санджай?

Я дохромал до машины и приподнял штанину. Какой-то штык демонюг пробил мне голень насквозь. Да что у равнодушного брата Кая за оружие такое? Он управлял им. Я видел раньше, как демоны управляли цепями, точно ручной змеёй, но чтобы чем-то таким безумно острым… никогда. Вообще я и оружие этого второго при битве в Саргассовом море не заметил. А зря. Надо было глянуть, что за козырной туз в рукаве у Тварей.

За эти минуты, что я хромал со скрипом зубов до машины, рана почти заросла. В вечерних сумерках никого кроме меня не было, но порою люди поглядывали из стёкол кафе. Поэтому я отошёл подальше. Опёрся о свою машину и провёл ладонью над раной. Свет ладони залечил рванные ткани. Ускоренная регенерация.

Я хотел было сесть в мустанг, ведь времени в обрез, когда меня вдруг освистнул голос. Парень без зазрения совести захлопнул дверцу моей машины.

Стук! В окно рядом со мной что-то врезалось. Я глянул в салон сквозь паутину трещин, вдруг появившуюся на стекле, но там никого не оказалось. Тогда я вернулся к промокшему тучному мужчине со смуглой кожей в кроссовках, штанах и одной лишь футболке под сумасшедшим ливнем. Вообще я мало чем от него отличался, лишь бежевой кофтой с зелёными лозами, что рисунком вились по всему правому рукаву. Не считая бороды и сурового взгляда. Хотя с последним я легко могу с ним потягаться.

— Санджай. Сай-хва, брат. — приветливо махнул рукой я прямо у него перед лицом, держа в ладони чёрный с ядовито-жёлтыми пятнами хвост.

— Я тебе не брат. Ухмылку оставь себе, Янг, мне отдай саламандру грядущих. Как и договаривались.

— У всех есть свои условия. И я не исключение. Удаление протоколов. Припоминаешь такое?

— Нарываешься на неприятности? — поинтересовался молниеносный.

— Хочу сохранить себе память. Иначе не видать вам, заряженным, прорицательной вещицы.

— Она не должна попасть в плохие руки.

— Она в надёжных руках, как видишь. В моих. — возразил я и покрутил большим хвостом длиною в семь сантиметров в руке.

Молниеносный только открыл рот, чтобы ответить, как его перебил мой телефон. Увидев, что звонит Тимофей Заревич, я, не раздумывая, взял трубку. Что-то случилось. По пустякам из полиции мне не звонят, взывая к помощи.

— Вы глядите! А кто-то клялся, что даже буквы мне не скажет. Шутишь? — тут же вскинул бровь я, поражённый случившимся. Тимофей раздражённо хмыкнул в ответ. Он как раз таки никогда не подшучивает над другими. — Ну я не ты, что уж тут поделать. Раз ты мне позвонил, значит уже отошёл от прошлых наших приключений.

— Целый вагон листов из-за тебя исписал в прошлую нашу встречу. — пожаловался Заревич.

— Уже известно, кто это сделал? Нет? Получается, вы вторые. Дай угадаю, другой участок, отдел этот четвёртый? Твари везде суют свой нос, куда же без них. И сильно они зажали периметр? На пару километров вокруг оцепили территорию? И вас не пускают? Что же за силач разозлился, что потревожил стены больницы. Других хоть не задел, там же много обездоленных. В смысле каких ещё больных? На голову? Ааа, это психбольница… Уже интересно. Ладно, я скоро буду.

Я спрятал телефон подальше от рассерженных глаз молниеносного.

— Ну и новости. Кто-то сбежал из лечебницы, при этом хорошенько потряс здание. Интересно, сколько комнат разгромил? — сказал я.

— Саламандра. — напомнил грозный Санджай. Я кинул взгляд на его чёрную повязку на правом запястье, маскирующую «электрическую палочку», настоящую живую молнию, что браслетом обвивала запястье хозяина. Я слышал, как она затрещала. Похоже нервы у Санджая тоже трещат по швам.

— Надо разрядить обстановку, тебе не кажется? А то ты какой-то напряжённый.

— Сейчас дошутишься.

— Счёт обнуляй. Тогда и получишь.

— Мы так не договаривались.

— Я сказал так Перси. Нет счётчика — есть саламандра. Есть мои нарушения в протоколах — нет у вас будущего.

— Вот именно. Нарушение. Сейчас будет ещё одно, если не отдашь.

— Знаешь что. Я отдам её Перси, не тебе. Чувствую, с тобой мы не договоримся.

Я глянул на его сжатые кулаки. Затем махнул двумя сжатыми вместе пальцами с белесым сиянием вниз. Стекло машины опустилось, я закинул туда хвост. Я видел готовность Санджая кинуться на меня за подобный облом и отобрать артефакт.

— Попробуй. Не стесняйся. — подбодрил его я.

Санджай странно покосился на моё плечо. Отступил. И поплёлся прочь, свернув за угол. Из-за дождя донёсся лишь отголосок его крика, но суть я уловил. Зашёл следом за молниеносным, но его и след пропал. Странно. Молнии не было. Он не мог уйти на Небеса. Тогда куда подевался? Как сквозь землю провалился!!

Я покрутился на месте. Вокруг не было ни души, а сумерки сгущались. С этой загадкой я двинулся назад. Нужно навестить психушку. Не то что бы я бывал там раньше.

* * *

Санджай зашёл за угол, встретившись с силуэтом, чьё лицо скрывал широкий капюшон синего плаща. Неизвестный схватил мужчину за грудки и с исполинской силой прижал к стене, подвесив Санджая над землёй. Сильная хватка. Даже очень сильная для обычного человека. Нет, это была не сила, а лавовые жгуты, которые нападающий прятал от дождя да и от глаз обычных людей подальше — в просторных рукавах. Это они впились Санджаю в грудь, лишив последнего козыря — молнии. Этого хватило, чтобы понять, кто перед ним на самом деле, что за лицо скрывается под капюшоном. Низший. Страшный зверь.

— Я расплавлю тебя, не оставив даже пепла, малец, если не отпустишь. Новичков нынче никто не учит, как нужно общаться со взрослыми. Тем более, если у них необычная энергетическая карта. — грозно сказал Санджай, засияв зигзагами молний.

Синие змейки забегали по телу мужчины, заскользили к опасному противнику. Лицо парня под капюшоном озарила хитрая улыбка. Санджай видел его белоснежные зубки в бесстрашной насмешке, когда зигзаги молний осветили его подбородок. Безобразные тонкие лавовые прожилки разрезали лицо незнакомца, впивались в ткани кожи. Молниеносный прекрасно знал подобных гадюк.

Сильнейшие заряды, удары электричества бешеной мощи, впитывались в горячие плети рукавов, верхушки лавовых верёвок осыпались пеплом, но на смену им приходили свежие ростки верёвки, продолжая высасывать из молниеносного силу. Сколько же силы в нём? Этот низший не так-то прост, как Санджай думал на первый взгляд. Противник не получил ни вольта удара за нападение!

— Я не новичок в подобных делах, а вот ты профан. — дерзко вскинул голову парень. Капюшон упал назад, показав молодое, порезанное лавой лицо с зелёными глазами.

Санджай сглотнул. Глаза расшились от страха, от понимания того, кто перед ним. Один из преследователей, один из загадочных низших, что убивает целые отряды молниеносных, один из сильнейших заклинателей подземного мира и правая рука Короля. Третий мир опять выпустил на свободу этого убийцу!

— Агниас Кавана. — процедил мужчина, уже зная исход битвы. Победа в битве с Каваной — редкая удача.

— Знаешь меня? Мой автопортрет, что ли, висит в вашем списке «обходи стороной»? — сострил Агни.

— Только не когда на небе такая буря. — хитро сказал Санджай, соображая, как бы незаметно задеть низшего молнией да свалить без движений. А после добить. Эту войну он не проиграет. Только не он. Перед глазами пролетела вся жизнь и жизни его друзей, родных. Нужно отомстить за своих сгинувших товарищей!

И пока молниеносный вытянул руку, выпуская отросток молнии с запястья на свободу, Агниас отскочил на шаг. Чуть не попал под удар электрического хлыста в руке Санджая. Податливый хлыст молнии обжёг воздух, пылая ветвями разрядов. Но Агни уже заплёл врага в своей паутине. Присосавшиеся к телу верёвки никуда не делись, только больше запылали лавой, высасывая как можно больше энергии из противника. Обвились вокруг плеч мужчины. Агни резко дёрнул оковы вниз, впечатывая молниеносного в асфальт. И заговорил, пока тот не успел опомниться.

— Асхша. — прошипел, точно змея, Агни, проведя рукой над асфальтом так молниеносно, что Санджай не успел опомниться, как земля поглотила его похлеще зыбучих песков.

Агниас довольно хмыкнул. Очередная и такая очевидная победа. Парень с пепельным волосами задрал голову в небо. Вот бы вытащить Перси с Небес, Закари, Лата, Эйдана или хотя бы Судзуми. Эта пятёрка давно действует Тлеющим на нервы, но зато какая аппетитная мишень. Точно осветят весь подземный город на сотни лет вперёд. Раст не просто так ищет сильнейшего и Агни мог поклясться своими лавовыми венами, что один из этой пятёрки точно может пригодиться Наследию. Нужно только их достать. Вот только как, когда молниеносные прячутся на Небесах, там, куда Тлеющим вход заказан? Нечестивые не могут попасть на Небеса, зато могут заманить праведных чуть пониже. Почему бы не спустить грешников с Небес? Ведь молниеносные совсем не святые, лишь притворяются.

Агни вернулся домой, заслышав шаги. Асхша. Провалился под землю вслед за отправленным вниз молниеносным. Увяз в асфальте, как в воде. А после его ухода всё стало прежним. Тягучие формы асфальта вернулись в твердь, осыпая иллюзиями ничего не подозревающий люд.

Вы не одни на этой планете. Вокруг много теней.

Глава 4. Роуз в крови. Часть 1

Я завёл мустанг, краем глаза глянув на плечо. А затем покосился на плечо снова, глядя на прилежно сидящую пай-девочку Киви. Богомолиха с виду, но на самом деле опаснейший белиал. Её росту нет предела, как и аппетиту, не говоря уже о непробиваемом хитиновом экзоскелете. Чего это она вдруг такая тихая? Теперь понятно, кто в стекло прыгнул!

— Ты как тут оказалась?

Стоило взять артефакт в руки да кинуть в тайник — прямо в экстрамерность у меня под правой рукой, куда я отправил эскиз проклятой сабли утром — как Киви уже не было на месте.

— Куда подевалась? — принялся обшаривать салон взглядом я. — Ай!

Укусила меня за палец! Я поднял руку вместе с богомолихой, что крепко повисла на пальце, взяв в тиски мощной челюстью. Как маленький ребёнок. Скучно ей. А мне больно! Если бы хотела укусить по-настоящему, давно бы уже откусила мне палец.

— Вкусно?

Она зависла в неловком оцепенении и радостно махнула одной лапкой. Вот и исчезла пай-девочка. Заметалась по всему салону, пытаясь покусать мне всю обшивку. В этот раз по-настоящему. Можно было и по-другому сообщить, что проголодалась.

— А ну-ка стоять! Это моя любимая машина. Даже не смей! Куплю тебе чего-нибудь пожевать по дороге.

Услышав про еду, Киви успокоилась. Уселась на бардачке, подозрительно следя за мной — выполню ли я обещание. И принялась указывать путь, в какую столовую ей заскочить. Она недовольно дёрнула усом, когда узнала, что придётся перебиться всего лишь десятью огромными бутербродами.

— Не хочешь, я сам съем. — я картинно потянулся к горке еды на переднем сиденье, поверх которой, как королева, восседала богомолиха.

— Неа! — заявила Киви, цапнув меня за палец.

— Эй, хватит кусаться!

На мир опустилась глубокая ночь. Дождь хлестал по щекам. Мир погряз в тишине. Когда я доехал до места преступления, в машине даже обёртки не осталось. Всеядная Киви чуть не съела и сиденье, пока я её не остановил.

— Погнали. У нас работа. — сказал я, выходя из машины под дождь в непроглядную темень перед высокой оградой здания. Здесь меня уже ждали, сияя фонариками.

— Тима. Сай-хва. — махнул двумя сложенными пальцами в приветствии я.

Меня встретил светловолосый парень лет двадцати восьми в полицейской форме под дождевиком. Он пожертвовал второй фонарь мне.

— Не называй меня так. Я на службе. А это что за малявка у тебя на плече? Букашка какая-то, дай стряхну. — заметил зелёное притихшее пятнышко он.

Я еле удержал рычащую Киви в объятиях пространства, когда она прыгнула на служивого. Белесое сияние, словно паутиной, обхватило её экзоскелет.

— Не называй её так, если не хочешь пропасть в бездонном желудке. Что у нас здесь? — присвистнул я.

Даже отсюда я видел одни руины, что когда-то были большим строением. Вообще, я и с высоты двадцатиэтажного здания муху увижу, так что видеть горы строительного материала, что превратились в мусор, было легче лёгкого. Но ночью это проблематично. Я же не демон, чтобы хорошо ориентироваться во тьме.

Я посветил на валяющуюся под ногами табличку. «Психиатрическая лечебница имени Роуз».

— Клиника имени Роуз. Её разрушили. — сказал офицер Заревич.

— Ты не говорил, что снесли всё здание.

— Я сказал, у нас ЧП. И что больница пострадала. Я же не думал, что снесли всё здание целиком.

— Когда?

— Два часа назад. В десять вечера оно ещё стояло. — сказала Тимофей.

Я странно покосился на него.

— Всё здание снесли за какие-то крохи времени? — удивился я. Тимофей кивнул.

Мы пошли к уже властвующему тут офицеру Витцу из четвёртого отдела полиции. В отличие от отделения Заревича, с которым я дружу, отделения полиции людей, четвёртый отдел исключительно обитель Тварей.

— Почему ты ещё не очистил наш город от этой грязи? Я думал, ты охотник на нечисть.

— Мне кидать скелеты посреди толпы? И я небесный посланник, а не охотник. — жёстко заметил я.

— И в чём разница? У нас в городе охотников полно. Я думал, ты один из них, просто особенный. Мирный же тебя на дух не переносит.

— Да вся эта секта меня на дух не переносит. Я сильный до безумия. Быстрое регенерирующее существо, которому подчиняется стихия. Ну и ещё я играю в «Скрипе» с миллионами поклонников по всему миру. Конечно, они меня ненавидят. Я ведь один могу зачистить разлом и выжить.

Заревич прыснул.

— Что смешного?

— Какой ещё посланник?

— Небесный. — без тени смеха отчеканил я.

— Может у тебя ещё и крылышки есть? — уже без зазрения совести хохотал Тимофей.

— В следующий раз зови Мирного. — недовольно кинул я и ускорил шаг.

— Джейк, ну я же пошутил, чего ты обижаешься! Мирный не пугает их так, как ты. — принялся догонять меня Заревич.

Я картинно-приветливо махнул рукой полиции. Один закатил глаза, истерически прижав ладонь ко лбу:

— Нет, нет, нет. Это Янг. — устало протараторил он. — Ребята, всем приготовится. Если он пришёл нас изгнать…

— Офицер Витц, так рад вас видеть. — я подошёл и крепко сжал его плечо в пальцах, так что мужик сжал зубы покрепче, пока его кожа тлела от моих прикосновений даже под одеждой. Я ведь не просто так усилил жар ладони.

— Чего тебе надо, Янг? — взял в себя руки Витц, скрипя зубами, чтобы выдержать мою раскалённую руку.

— Всего-то осмотреть периметр. — пожал плечами я.

— Ребятки, проходим! — крикнул своим Заревич, стоя рядом со мной, и довольно скрестил руки на груди.

— Наконец-то. Почему нас вообще не пускали? — раздражённо кинул Владимир. — Янг, привет.

— Чтобы убрать довольный оскал да зубки подальше от наших глоток этих шестёрок. Хотя я с утра уже попил святой воды, так что подавись, Витц.

— Тебя бы я сожрал, даже давясь. — заметил Витц, готовый сожрать Тимофея с потрохами прямо сейчас. Даже клыки оскалил. Но глядя на мой внимательный прищур тут же затих.

— Что здесь произошло? Очевидцы есть? — спросил я.

Витц закатил глаза и нехотя принялся рассказывать, дабы сохранить свою шкуру.

— У кого-то снесло крышу и он снёс всё здание. В клинике содержались особые пациенты.

Я оглядел масштаб бедствия. Огромный комплекс, что за считанные часы стал лишь воспоминанием.

— И насколько особые? — с интересом уточнил я.

— Ты и сам видишь, посланник, будь ты проклят. — вздохнул Витц.

— Посланник? Так они всё-таки существуют? — тут же переспросил Заревич, внимательно слушая наш разговор.

— А ты как думаешь, человечишка? — ядовито ответил Витц.

— Какой-то чудак натворил, а разгребать это мне. — невесело отозвался я и услышал крик за спиной.

— Есть записи с камер наблюдения. Но только наружные, с ворот. Внутри они уже лет двадцать не работают.

— Я должен взглянуть. Нужно поехать в отдел? — спросил я.

— Необязательно. В нашем фургоне есть всё, что нужно. — с презрением пригласил меня в гости Витц, лишь бы я не совался к ним. — Но вам, ребята, непонравится то, что вы увидите.

— Невозможно… Так вот он — убийца! — заорал вдруг подоспевший мужчина на костылях, указав на меня трясущейся рукой. Побитые очки с одним уцелевшим стеклом и то с паутиной трещин также дрожали на его переносице от клацанья зубов. Страх в его глазах бурлил наравне со злостью. Он боится меня? Но почему?

Пожилой, но крепкий, с проседью в волосах. На нём не было живого места. Как он вообще уцелел?

— Прикончить его! Он пришёл добить меня!! Нас всех! Ну чего вы стоите, полицейские?! Тоже мне защитники города! Он сейчас всех нас растерзает! На клочки разорвёт, как и это место! Вы точно не слепые? Могу дать вам очки, чтобы вы ещё раз посмотрели запись!! — орал мужчина, не на шутку разъярённый моим появлением. Весь в крови на белом потрёпанном медицинском халате.

Полицейские из четвёртого отдела наставили на меня пистолеты. Я поднял руки в мирном жесте.

— Спокойно. Я только что приехал.

— Это он! ОН!! Ну чего вы ждёте?! Стреляйте! — бешено орал мужчина, пытаясь упрыгать на костылях от меня подальше, когда я сделал к нему шаг.

— Опустите. — приказал Витц и его пятеро людей подчинились. — Его хрена с два тронешь. Себе же дороже. Янг, ты хотел увидеть очевидца. Он перед тобой.

— Послушайте выыы… кто? — протянул я, гадая, как его зовут.

— Доктор Магнус. — подсказал пострадавший.

— Док, я только что прибыл, чтобы разобраться с убийствами. Я не наврежу вам ни в коем случае. — сказал я.

— Идите к машине скорой помощи. Чего вы вообще высунулись, доктор Магнус? — хмуро кинул ему Витц.

— Потому я не могу смотреть, как этот псих топчется на наших костях, торжествует, глядя нам в глаза, когда сам всё это и устроил! — заорал доктор, указав на меня пальцем, не в силах сдерживать отвращение ко мне. — Зря я тебя на лоботомию не отправил! Но скорее надо было просто усыпить тебя сразу и дело с концом.

Этого я уже сдержать не смог. Усыпить меня? Хуже пытки, чем сон, и быть не может для того, кто погряз в лабиринте Страждующих сонного мира под названием Сона. И бродить этому бедолаге вечность. Не завидую я себе, бывшему богу сонного мира, если усну хотя бы ещё раз.

— Если рот сейчас не закроешь, я тебя и правда укокошу. — железным тоном отчеканил я.

Витц закрыл свидетеля собой, предчувствуя, как слова полоумного доктора немного вывели меня из себя.

— Пошли, Янг. Наш технарь уже всё подготовил. Но тебе не понравится, когда ты увидишь на экране себя. — жестом Витц пригласил следовать за ним к машине.

Заревич с Анатолием напряглись. Но оставались безучастными в этой заварушке, пока мы смотрели на ноутбуке, как тёмноволосый короткостриженный парень в защитной спецуниформе с бумерангом, засевшим чуть ли не до кости в его правой ладони, угрюмо покидал территорию лечебницы. Одним ударом снёс ворота, словно пушинку. Значит сила у него большая. Ведь он с лёгкостью вытащил бумеранг из кожи, даже не поморщившись от боли. Я заметил на другом конце стола распечатанное досье на этого парня. Фото цветные. Сфоткали с разных ракурсов, как будто собрались отправить в тюрьму. Его скуластое сосредоточенное лицо, жестокий взгляд серых глаз и торжествующая мстительная линия губ. Словно акула, он поедал всех на своём пути. И всеми чертами лица был похож на меня! А что насчёт тела?

Я оглянулся на доктора. Его глаза хранили куда больше тайн, чем эти битые минутные видеодоказательства моей причастности. Не думая, я вцепился ладонями доку в виски, проникая в память всё глубже с каждой секундой. И то, что я увидел внутри этого монстра, поразило меня до глубины души.

Тактильный контакт — это всё, что мне нужно, чтобы прочесть человека, залезть в его мысли, воспоминания. Раскрыть любой секрет. И я увидел эти тайны, которыми доктор Магнус наслаждался каждый день. Особенно, когда брал в руки скальпель, нож, тесак и много других острых предметов, предназначенных совсем не для лечебных целей… Я увидел, что здесь происходило. Особенно внизу, на минус первых тайных этажах.

В Роуз занимались странными вещами со «странными» людьми. Опыты над одарёнными. Пудрили мозги? Ещё как. Без лекарств пациенты, а как оказалось подопытные, не обходились ни часа. В Роуз изучали их строение, пытаясь выяснить причину аномальности пациентов. Резали, препарировали. Сводили их с ума. Но один сумасшедший за раз свалил эту камеру пыток своими нечеловеческими способностями. У него имелось много характерных примет, по которым я не подходил даже близко. Однако по лицу и фигуре этот парень был вылитый я, не будь у него такой длинной чёлки, что спадала на правый висок. С первого взгляда разницы даже я не заметил.

Затем я нащупал в памяти Магнуса то, что обнаружили доктора, изучая тело пациента. Странный костный скелет, необычайно крепкий. Ничем не сломать. Доктор Магнус не смог даже отрубить парню руку, хотя пытался четыре раза. Слишком крепкие кости, похоже металлические. Целился док прямо в тату на руке, чуть выше локтя. Но тату оказалось ещё крепче металла под кожей. И пули этого незнакомца не брали.

У него был бумеранг такой же крепкий, как он сам. Точно неизвестно из чего орудие. Таких металлов на земле не существует. В Роуз проводили экспертизу. Неизвестные составляющие безумно крепкого сплава. Однако один металл из сплава очень похож, предположительно на титан. Расколоть бумеранг невозможно, как и расплавить. Даже температура выше трёх тысяч градусов его не брала. Как и кости пациента…

«Невероятная находка!» — восторженно кричал Магнус, за три часа до происшествия. До того времени, когда пациент очнулся. Тогда стало не до смеха. И Магнусу повезло, что в тот момент, его не было рядом с этим парнем.

Хорошо запомнился доктору органический глаз парня. Имплант, но органический, прямо как настоящее глазное яблоко. Подумать даже страшно, что за технология сотворила это чудо! Этот пациент ещё утром на всё смотрел, как маленький ребёнок. Но он быстро учился. Даже слишком быстро. И это пугало. Что такой интеллектуал, монстр, может угробить весь мир с подобным военным оснащением тела. И монстр вырвался на свободу. Хуже всего, что этим монстром считали меня…

Память дока померкла, когда Заревич с Анатолием еле отодрали мои пальцы от его головы. Доктор Магнус завыл от боли. Хорошо же я в него вцепился.

— Так это темница для плохишей со странными способностями. — знающе подметил я, вырвавшись из хватки двух крепких ребят. — Всё в порядке, я не кусают. Только потрогал его. Это запрещено?

— Вы говорите загадками. — слукавил доктор на мою реплику, разминая виски.

— А вы не говорите про паранормальные вещи, про людей, которых не существует. Я знаю, чем вы здесь занимаетесь. И про нижние этажи тоже знаю.

Доктор ненавидяще поднял голову, когда я раскрыл его большой секрет.

— Что ещё за нижние этажи? Их нет на плане строения. — сказал Заревич.

— Да. У нас свои специфические методы лечения. — каркнул доктор Магнус.

— Это ещё мало сказано. — согласился я.

— Арестуйте его! — не переставал кричать доктор.

— Только не кидайся сразу, Янг, служба зовёт. — начал было Витц, но слово перехватил Заревич, без зазрения совести направив на меня пистолет.

— Джейк Янг, вы задержаны по обвинению в двадцати трёх убийствах, подрыве лечебницы имени Роуз и зверских пытках доктора Альна, а также в зверском убийстве четырёх детей. Ты просто животное. — с ненавистью в глазах прошипел Заревич.

Глава 5. Роуз в крови. Часть 2

— Чего? — не понял я. — Каких ещё детей? Ты где видишь здесь среди трупов детей?

— То есть остальное ты не отрицаешь? — хитро спросил Заревич.

— Я и не подтверждал.

— Я подтверждаю! — тут же выпалил доктор Магнус, высунувшись из-за спины Витца.

Я вздохнул уже уставший от этой клоунады и принялся закатывать рукав кофты. Они сразу встрепенулись.

— Не нужно так дёргаться. Доктор Магнус, вы знаете, что у напавшего…

— У убийцы! У тебя! — перебил меня доктор.

— У ТОГО, КТО ЭТО СДЕЛАЛ, — подчеркнул я. — Была татуировка на руке в виде круговой линии на плече. У меня такой нет.

— Это правда? — спросил у пострадавшего Заревич.

— Да. — нехотя каркнул тот.

Рукав не поддавался.

— Сейчас. — сказал я.

Тогда я просто сорвал его, обнажив руку вплоть до предплечья, чтобы поскорее покончить с этим балаганом. Они все разом направили на меня фонари.

— Ну не в глаза же! — возмутился я.

Заревич присмотрелся прям вплотную.

— Доктор Магнус, ваши очки здесь всё-таки нужны. — поддел Тимофея я.

— А это тогда что? — Заревич указал на татуировки на предплечье, что шли уже под закрытую тканью.

— А это тебя уже не касается, дорогой. — легонько оттолкнул любознательного Заревича я.

Тот обидчиво вскинул голову и пистолет.

— Ты задержан, Янг.

— Даже. Не надейся. На это. — по словам отчеканил я. Мне нужно поскорее покончить с загадкой порушенной лечебницы, что стала кладбищем на Рашпилевской улице. Догнать некроманта, который стащил опасную книгу. И накормить, наконец, Киви, пока она не сожрала всех, кто попадётся на пути.

Проще всего было бы создать иллюзию и смыться, но у меня не было времени на подобные тонкости. Это долго. Читать печать, ещё претворить её в пространство. Много энергии на простецкие дела. Пффф. Такой глупой тратой энергии я не занимаюсь, тем более ночью, когда нет возможности подзарядиться. Поэтому я просто поднырнул под руку Заревича. Выстрел прозвенел над головой. И уложил его на лопатки. Тот скривился от удар спиной об хлам.

— Знаю, больно. Но ты сам напросился. — сказал я Тимофею и прошёл мимо отступившего в сторону Витца. Он хмуро глядел, как я ухожу, зная, чем закончится подобный финт для него. Тлеющими костями демона.

Зато доктор орал как не в себя:

— Хватайте его, чего стоите?! Он же уходит прямо у вас из-под носа! Нужно его допросить и досмотреть! Последним я лично займусь.

Я обернулся.

— В этом я не сомневаюсь, док. Вы же творили все эти бесчинства. — я обвёл рукой руины.

— Я похож на молодого силача с уму непостижимыми силами? — возразил старикан.

— Вы садист, доктор, и наслаждались тем, как разбирали своих пациентов на кусочки.

— Откуда вам знать, что тут творилось? Если верить вашим лживым словами, вы тут впервые. Или нет? — хитро хмыкнул доктор Магнус, думая, что подловил меня.

— Я многое знаю, док. Как и то, что вы не могли разбираться в паранормальных явлениях один. За вами кто-то стоит, и я их найду. А потом убью.

— Скорее они придут за тобой, мальчишка.

— Не нужно спорить со взрослыми. — ухмыльнулся я. — За свои четыреста лет я повидал немало, в отличие от вас. Сколько вам, шестьдесят? Пффф. — я фыркнул. — Не нужно рассказывать мне о жизни, когда сами её так и не познали. Могу поспорить, свои дни вы просидели здесь, ища то, чего не понимаете.

— Зато одно я понял прекрасно. Теперь ты не жилец. — сказал доктор Магнус.

Я расхохотался. Витц закатил глаза.

— Давно мне никто не угрожал. Пожалуй, это будет даже интересно. Думаете, вы в безопасности за спиной этого демона? Да он грохнет вас, стоит мне на шаг отойти.

— Это сущий обман! — возмутился Витц.

Магнус с сомнением поглядел на горделивого полицейского перед ним.

— Правде никогда не верят. Может вам и удастся обхитрить этого пройдоху, но не меня. — сказал я парочке демонов. — Я знаю, как работает четвёртый отдел. Они снимут показания у вас, док, и через несколько дней вы уже будете у них на побегушках.

— Что вы хотите этим сказать? — обидчиво надул губы доктор Магнус.

— Когда ты станешь демоном, я приду за тобой. Вот что я хотел тебе сказать. — мои глаза грозно блестели, пока металл звучал у меня в голосе. Я пошёл осматривать окрестности.

Я стоял поверх обломков когда-то крепкого здания: бетона, пластмассы, на зигзагах металлических листов кровли, кирпича и, тел, что работающие бригады вытаскивали на поверхность. Вдыхал запах грозы. Гром гремел над головой, молнии били землю. На секунду я обернулся. Силуэт тени померк за спиной, стоило молнии, прочертившей небо, погаснуть. Один из рабочих вдруг подошёл ко мне, беспристрастно меня изучая.

— Что надо? — кинул я.

— Интересное у тебя тело. Так бы и забрал себе. — послышался тихий, словно шёпот, но пугающий голос. Слегка знакомый.

В свете молнии я разглядел белую одежду служащего. Судмедэксперт Владимир, что секунду назад занимался работой, сейчас стоял передо мной в окрашенной в белый цвет униформе. ВЕСЬ В БЕЛОМ. Это значало только одно — в него вселился Страждующий.

— Видэ. — вспомнил я.

— Весьма похвально, не забыл меня ещё.

— Как я могу забыть такое чужое этому миру существо.

— Я поддерживаю его. Я не чужой. А вот твои… подобные по образу и подобию — да. Те чужаки даже очень интересные личности. Ты всегда был в центре внимания. Теперь так точно.

— Ты это о чём? — спросил я.

— Неужели не смотрел запись? Я знаю, что смотрел. — озорная, властная улыбка осветила его лицо под блеск молнии.

— На меня ты сейчас смотришь крайне странно. — подметил я.

— На твоё тело. — поправил меня Видэ. — Сильное тело посланника одиннадцатой ступени. Единственного одиннадцатого из ныне живущих. Думаю, это тело выдержит меня. Но оно вроде как занято. — тут же сказал причину своего интереса Видэ.

— Да. Занято мной. — ответил я.

— Как грубо. Но знаешь, кто первый прилетел, того и гнездо. — невинное выражение лица Видэ уже начинало меня раздражать.

— Если на то пошло, тогда ты третий. — сказал я.

Видэ засмеялся.

— Ничего личного. Издержки профессии.

— Похищать чужие тела?

— Похищать тела посланников. Желательно ступенью повыше. Надолго хватает. Тебя хватит чуть ли не на всю жизнь.

— Я не продаюсь.

— Конечно, нет. Когда тебя уже оприходывал мой коллега. Аннен всегда находит самородков первым. И как ему это удаётся? — жалостливо цокнул языков Видэ, что оказался вторым. — Чтобы получить такое тело…

— Ему ещё долго придётся ждать. — перебил Страждующего я.

Киви на плече рыкнула и прежде, чем я смог её удержать, прыгнула на белого человека.

Белый человек. Всегда называю так Страждующих из-за их вечного отличия цвета. На Земле их одежда становится белой, на Синерис — чёрной, а во сне их униформа навеки серая.

— Киви, нет! — испугался за подругу я.

Видэ с лёгкостью поймал белиала двумя пальцами, зажал, словно в тисках, так что Киви зарычала ещё больше и кинулась кусать его пальцы.

— Что, малышка, вырасти не получается? — вежливо полюбопытствовал Видэ, глядя на потуги Киви подрасти. Но она лишь тряслась всем телом. Магия Страждующего впечатляла. Странным сверкающим маревом, словно сами звёзды спустились с небес, магия вилась вокруг богомолихи, не давая ей воспользоваться силами. Он мог раздавить её пальцами в любой момент, но пока этого не делал.

— Отдай её. — тут же потребовал я, шагнув к Страждующему в попытке отбить Киви, когда Видэ вытянул руку.

Я даже не успел увидеть, как он коснулся моей груди ладонью и я застыл, почти не дыша.

— Кажется, тебе пора вздремнуть. — сказал Видэ.

Я почти вскрикнул сквозь сжатые зубы «Нееет!». Видэ рассмеялся, уловив мой испуганный настрой. Он так и не открыл глаз. Прекрасно справлялся без них.

— Ну раз уж ты настаиваешь ещё немножко подышать, тогда так уж и быть, скажу в чём дело. Мне нужна саламандра грядущих. Но я не чувствую её в тебе. Где она?

Я снова мог дышать и говорить, но не проронил ни слова.

— Джейк, не заставляй меня лезть тебе в голову. — устало выдавил Видэ, как будто моя компания утомляла его больше, чем само моё существование.

— Не заставляй меня рассказывать твоему собрату по существу, что ты трогал его сосуд. — пригрозил в ответ я.

— Только попробуй. — недовольно кинул Видэ.

— Ты его боишься. Я знаю. Ведь я тоже боюсь его. Даже не представляю, что с тобой будет, когда Аннен узнает, что ты со мной сделал. Я слышу твои поверхностные мысли. Если ты выкинешь меня из тела сейчас и займёшь моё место, Аннен тем более узнает. Тогда тебе крупно влетит. Вряд ли удастся сбежать, ведь вы обитает в одном измерении. И насколько я знаю, Аннен держит бразды правления у себя в руках. Он верховное существо, в отличие от тебя.

— Тебе от меня тем более влетит, ведь после смерти ты окажешься в лимбе. Я вижу это по метке на твоей душе. — сказал Видэ. — Аннен постарался на славу обезопасить свой сосуд.

— Какие владения, такой и хозяин. — огрызнулся я.

Он отпустил меня, расплывшись в улыбке, но я так и не смог двинуться с места.

— Ладно. Пока я отступлю. Но это ненадолго, обещаю. — озорно улыбался он во все тридцать два зуба. И наконец надумал покинуть чужое тело.

— Только попробуй тронуть Киви… — начал было я.

— Держи свою мантису. — перебил Видэ, кинул в меня задыхающуюся от возмущения и от визга богомолиху и неспеша зашагал в сторону входных ворот лечебницы.

Как я не тужился, а не мог сдвинуться с места вот уже десять минут, как и Киви. Очередная вспышка молнии и перед лицом возникла тень. Я бы вздрогнул, будь хоть на миллиметр подвижным. Женская, миниатюрная тень девочки вытянулась ввысь и провела ледяными, точно смерть, пальцами по моей щеке. Пространство запело вокруг, когда её губы произнесли моё имя «Джеээээйк».

Моё сердце забилось так сильно, что готово было выскочить из груди и без потуг демонов. Только один человек… а теперь уже мертвец ТАК ласково, так нежно тянет гласные моего имени. Она умерла много лет назад, а после я запечатал её в треугольнике со стенами из чистого света при битве в Саргассовом море.

В голове то и дело сквозили неприятные мысли. Нет, она не могла выбраться. Маки не могла найти лазейку сквозь печать треканты, одну из высших печатей во всей истории. Но сейчас она тенью стояла предо мной, а я тонул в обломках. Ноги погружались всё глубже, а Маки стояла, лаская меня. Гладила по голове, наблюдая с влюблёнными глазами, как хоронит меня в руинах. Я ушёл под землю с головой.

И тут же вынырнул, стоило только открыть глаза. Что это было? Гадать не было времени. Я нервно вскочил на ноги и собрался к машине. Теперь ещё нужно проверить бермудский треугольник на наличие печати треканта. Она не могла выбраться! Я лично заклинал печать в трио одиннадцатых.

Но только я спустился с горки бетона, как боль пронзила плечо ледяными иглами. Казалось, хуже прикосновения тени уже ничего не может быть. Но меня настигло это неприятное открытие, когда мне прострелили плечо, попав в старую незажившую рану.

«Моё крыло!» — кричал я в уме.

Я обернулся с возмущением в глазах:

— Ауч! — картинно заметил я, зажав рану рукой. Ладонь слегка засветилась, что было хорошо заметно в ночи.

Затем убрал руку. Ранение от пули заросло, а вот от тёмной стали — нет. Наградил на память один Шестой в Саргассовом море. Именно тогда умерла Трина, закрыв меня собой.

— Ты стрелял в меня? В меня? — моему разочарованию не было предела. Эмоции голосили лучше языка. Так и доверяй друзьям.

— Ты преступник. У нас есть доказательства. И гора трупов. Я лично просмотрел видеозаписи ещё раз. Да и твоё досье тоже. Ты убил этих людей, но зачем, Янг? — держал меня на прицеле Заревич.

— Как официально. Больше не «приятель Джейк»? — сатирически подчеркнул я и задумался: — Видеозаписи? Значит мне показали не всё. Ожидаемо.

— Ты арестован! Руки за голову и повернись, иначе я за себя не ручаюсь. Я знаю, что у тебя паранойя, тревожное и бредовое расстройства, пограничное и нарциссическое расстройство личности, приступы неконтролируемой агрессии и много всего в этом духе. Я бы продолжил да горло саднит от твоего послужного списка. Одним словом, ты просто кладезь всех психических болезней. Теперь понятно, откуда ты мнишь себя защитником Божьим. Я с самого начала заподозрил неладное.

«Правде никогда не верят» — вздохнул я.

— Не думал, что до этого дойдёт. — я осторожно вытянул ладонь с еле заметным белесым сиянием вокруг к полицейскому другу. Его пистолет разобрался по частям. У того глаза расширились от шока. — Я тебе говорил, я посланник. Не удивляйся так магии, она не кусочек моей больной фантазии. Это жизнь, Тимофей. Может и ты однажды станешь посланником, кто знает, а? Может и ты однажды заболеешь этим? — с энтузиазмом сказал я.

Постучал по плечу полицейского, заметив, как скривилось лицо Тимофея от боли. Теперь мы квиты. Он поранил мне плечо, я его тоже немножко задел. И пошёл на выход.

За секунду Заревич развернулся, решив ухватить меня со спины. Я уловил это движение, громкий звук шагов, несмотря на стук дождя. И мгновенно развернулся. Перехватил его руку и скрутил, прижав Тимофея лицом к земле.

— Отныне мы не друзья. И я не приду на выручку за твоей шкурой, потому что когда я уйду отсюда, эти Твари кинутся на тебя, как на десерт. Они презирают меня, но бояться. Потому что знают, против меня им не выстоять и секунды. А ты лишь человек… как и я. Все мы люди, а значит должны держаться вместе.

— Говорит мне убийца. — хмыкнул Заревич.

— Думаешь, я смог бы убить всех этих людей? Да меня бы в считанные секунды лишили сил. С неба всё видно. Я поклялся защищать Второй мир, но прекрасно знаю, что не все достойны жизни. Судьба даёт нам второй шанс, чтобы что-то изменить. Это как у нас, у посланников. Им может стать любой человек с чистым сердцем и помыслами сделать этот мир лучше. Как сделать мир лучше? Любопытный вопрос. Каждый смотрит на это по-разному. Кто-то готов бросаться в огонь, жертвуя собой дабы спасти жизнь другого. А кто-то убивает и себя и других, думая, что мёртвая вечность сделает их могущественными. Вечность бывает разной. И низ лучше не выбирать. Сам погляди на тех костлявых и скажи, хотел бы ты стать ходячим скелетом, обтянутым кожей? — я кивнул на Витца вдалике с пятью остальными демонами четвёртого отдела.

Тимофей даже вздрогнул от вопроса и отрицательно качнул головой.

— Есть силы, которые никому не подвластны и приходится выкручиваться, чтобы не попасть в очередную западню. Мне — каждый день, другим — каждую секунду. Все чем-то жертвуют. А теперь подумай хорошенько, прежде, чем Небеса позовут тебя к себе…

— Я ещё не готов умирать! — выкрикнул Заревич, уже подумав. — И если ты меня сейчас убьёшь, тебе это с рук не сойдёт, Янг.

Его зелёные глаза нервно бегали из стороны в сторону. Я отпустил его. Заревич принялся разминать затёкшую руку.

— Я тоже когда-то был простым смертным. Много страдал, как и все в мирах. Но Небеса могут всё изменить. Подарить вечную жизнь. Но ничто не даётся без отдачи. Тебе дают шанс сделать мир лучше. Но если не справишься, судьба сделает тебя мишенью.

— Попахивает бредом. — цинично отозвался Тимофей.

— Ты не веришь мне. Думаешь, я убийца. Тогда мне не о чем с тобой говорить.

— На камерах ты, Джейк, не притворяйся, что не видел! — крикнул вдогонку мне Тимофей.

Я махнул на него рукой и пошёл к машине. А проходя мимо Фитца, пригрозил:

— Только тронь его, и я тебя убью.

— Но ты сказал…

— Я знаю, что ты подслушивал наш разговор. В отличие от нас, у людей нет такого шикарного слуха. Он нас не слышит. Поэтому если с этим парнем что-то случится, я приду за тобой. Можешь попугать его, делов-то.

Тимофей — потенциальный кандидат в посланник. Слышал, его звали в наши ряды ни один раз. Но он всё медлит. У Заревича чистое сердце, но доверие хромает. Возможно это к лучшему. В этом мире мало кому можно доверят. А если по существу, то никому.

— Я похож на твоего ручного клоуна? — разгневанно бросил Витц, гордо вытянувшись в струнку.

— А хочешь им быть? — полюбопытствовал я.

Он презрительно проводил меня до ворот лечебницы. Я сел в мустанг и только сейчас заметил, что Киви так и не вернулась мне на плечо. Ладно, подожду немного. Должна скоро прибежать.

С этими мыслями я удобно развалился на спинке сиденья, вдруг услышав хлопок. В далеке пыль сотрясла воздух.

— Киви! — крикнул я, когда в миг вылез из машины. Придётся вернуться. Такой гриб пыли не сулил девятому отделению ничего хорошего.

* * *

Заревич весь грязный и мокрый поднялся на ноги с частями табельного в кофте. В голове снова шелестели знакомые мысли. Он смахнул их, дёрнув головой, когда увидел, как голова Владимира повернулась на 180 градусов и теперь неестественно смотрелась за спиной. Судмедэксперт упал замертво, а позади показался силуэт Саланда.

— Эй, руки вверх и ни с места! — крикнул коллеге по работе Заревич, дрожа от случившегося.

Тимофей хотел было выстрелить, но вспомнил, что в непроглядной тьме ночи нашёл лишь половину своего оружия. Будь проклят этот Джейк, что чудом разобрал его оружие по частям.

«Твоя помысли чисты. Очисти душу. Прими благословение Небес»

И снова этот голос в голове. Приятный, мягкий, но такой пугающий своей неизвестностью. Опять. Каждый год одно и то же. Но может в этот раз принять приглашение? Тимофей чувствовал, что будущее становится многогранным. Стоит кивнуть в ответ и возможности польются рекой. В пальцах всегда появлялось лёгкое покалывание, стоило только заслышать первые неизведанные ранее слова.

— Влад, Алексей, Эней, Хори! — позвал свою группу Тимофей.

В ответ лишь дробь дождя. Тишина вместо голосов коллег. Тимофей закрутился на месте, посветив пару мест поблизости фонариком. В свете он видел лишь пару бездыханных тел товарищей. Он не верил, что это возможно. Слышал о четвёртом отделе ходили ужасные слухи, мол, там обитают монстры, но до конца не верил в их существование.

— Это неправда… — не веря в столь быструю смерть друзей, прошептал Тимофей. Дыхание давно сбилось, тело била мелкая дрожь то ли от дождя, то ли от нервов.

Его обступили тёмные силуэты. Четвёртый отдел сиял в темноте жёлтыми суженными зрачками зверей. Они приближались немыми тенями, желая сделать Заревича таким же немым.

«…Прими же благословение Небес».

— Да! — не раздумывая больше ни секунды, выкрикнул Тимофей.

В миг тело парня выгнулось струной, стало невесомым. Он повис дугой в воздухе, держась на земле на одних носках. А после мир вернулся в прежнее русло. Что-то изменилось, отметил Тимофей. Тело стало совершенно другим и ощущения… невообразимой силы. Безграничной силы. Тимофей, не веря в происходящее, мотнул головой, прогоняя то ли реальность, то ли видение. Он и сам не понял, что с ним только что случилось.

— Чего разорался?

Тимофей обернулся. Витц гордо стоял за спиной. Затем щёлкнул пальцами и мир в одночасье рухнул. А может быть это он сам, Заревич, провалился? Мир пролетел перед глазами. На плечи свалилась гора мусора, не говоря про хлам под ним. Тимофей даже не понял, как земля разъехалась под ногами. Зато услышал поблизости писк. Но фальцет затих. Тимофей сделал рывок, свалив с плеч тяжёлый груз и рухнул на колени, оперевшись на руки. Весь в крови. Тело болело, сводило судорогой, но раны от падения медленно затягивались.

— Невозможно. — протянул Тимофей и его вывернуло кровью.

Он оказался в просторном помещении. Пустом. С жутким оборудованием, словно для пыток. Здесь… был морг?

— Здесь был морг. Специальные комната для изучения строения с высококлассным оборудованием. — сказал Витц, встав над Тимофеем. Демон словно прочитал его мысли.

— Как это возможно? Меня же… завалило. — поднялся на ноги Тимофей, разглядывая себя и не веря, что всё ещё жив.

Витц схватил Заревича за кофту, обнажив ядовитые клыки.

— Он сказал не трогать тебя сегодня, но это не значит, что я не приду к тебе завтра. — прошелестел Витц. — Хотя… к черту это всё! Я убью тебя сейчас и ты больше не будешь мешаться у нас под ногами. По крайней мере, не в этой жизни. — хищно оскалился Витц.

— Обойдёшься! — Заревич попытался отпихнуть мужчину, но тот держал крепко.

— Что, силёнок не хватает? Поднял гору, а меня подвинуть не можешь? — едко усмехнулся Витц. — Такой слабак. Ты ведь всегда был слабаком, но каким-то чудом умудрялся выживать. В этот раз не прокатит, мальчик.

Тимофей сглотнул, краем глаза заметил остальных.

— Что ты такое? — вопросил Заревич.

— Твоя кара. — сказал Витц и его клыки ринулись к шее новоиспечённого посланника.

Тимофей зажмурился, ощутив покалывание в ладонях и в слепую ухватил голову демона руками. Витц вскрикнул. От его лица вился дым, а кожа покрылась ожогами. Скрипучий визг отразился от голых стен. Заревич кинулся бежать, но далеко улизнуть не удалось. Четвёртый отдел не зря славился тем, что никогда не упускал своих жертв.

Его скрутили в считанные секунды.

«Какие же они сильные. Намного сильнее меня. А ведь я держал на себе тонны!» — заметил Тимофей, стоя на коленях с заломанными за спиной руками.

Витц почти отошёл от ожогов. Его обезображенное лицо восстанавливалось. Саланда приставил кинжал к горлу Заревича. Тёмная расписанная иновязью сталь, чёрная аура до ужаса ледяного лезвия.

— Есть что сказать напоследок? — поинтересовался Саланда, перед тем как «черкануть на память».

Заревич вгляделся в кучу стройматериалов за спиной демона Саланды, из которой он еле вылез. Обломки вдруг зашевелились, высвободив зелёное создание. Она с лёгкостью проковыляла к ним, покрутив головой по сторонам. Видимо пыталась понять, где оказалась.

— Ну и букашка. — удивлённо сказал Тимофей, прищурившись на крутящуюся, как юлу, Киви.

Богомолиха наконец заметила живых и мёртвых. И счастливо потёряла лапки перед собой прямо как Джейк, когда сильно голоден.

— Кто ещё здесь букашка, первоступенный. — парировал Саланда и лезвие ринулось с места.

Тимофей успел лишь вдохнуть, когда перед глазами появилась большая голова богомола там, где секунду назад стоял Саланда. Демон пропал в желудке Киви, кинжал звякнул об пол. Тимофей вытаращил глаза от удивления и страха. До бешенства голодные глаза богомола смотрели прямо на него! Парень еле успел вывернуться, чтобы не попасть в пасть монстра. Демон, что держал за руку на миг потерялся. И Тимофей воспользовался заминкой, потянул его на себя, закрывшись Николаем, как живым… мёртвым щитом.

Недавно эта букашка была ещё совсем крохой, а теперь выросла в три метра ростом, заняв треть высоты комнаты. Второй демон вместе с Витцом кинулись на это огромное насекомое и поплатились. Она сожрала их, не задумываясь. Теперь в глаза Киви бросился единственный выживший. Тимофей отползал, как можно дальше, но ОНО наступало. Посланник упёрся спиной в хлам. Бег здесь не поможет, удары тоже. Слишком быстро это создание расправлялось с противниками, мгновенно орудуя передних лапками, точно смертельными серпами. А удары демонов, что были сильнее Заревича втрое, были для Киви не более щекотки. Дыхание спёрло, когда богомолиха раскрыла пасть. Ещё секунда и он окажется в мощным челюстях монстра. Окажется съеденным заживо под землёй. Как поэтично. И хоронить, закапывать, не придётся…

Но существо вдруг уменьшилось в размерах. Заревич тоже услышал рассерженный крик «Киви!» далеко за пределами этого подземного сражения.

Маленькая богомолиха гордо засеменила наверх. Прошлась по Заревичу, как по кучке хлама, и с легкостью выпрыгнула на поверхность.

Тимофей не верил своим глазах, чувствам, всему миру! Он закрыл глаза, успокаивая дыхание и сердце, через минуту открыл, но ничего не изменилось. Всё было взаправду! Он один выжил в этом сумасшествии. И теперь сидел посреди сырого кабинета каких-то дрянных сектантов, что совсем недавно издевались здесь над людьми. Тимофей поднялся и пошёл вперёд исследовать подземные пути. Грех не узнать тёмные делишки лечебницы имени Роуз. Похоже здесь занимались куда худшими терапиями, чем думал Заревич. А может Джейк и не виноват вовсе? Теперь он уже ни в чём не был уверен. Если есть ангелы и демоны, тогда может и злые двойники существуют?

Интерлюдия. Феникс

Жар во всём теле донимал последние четыре года, огонь превратил его тело в свой храм. Он уже привык к странностям, но перемена мира стала невыносимым мучением. Даже прятаться под проницаемостью не пришлось. Его никто не замечал вокруг, лишь кидали косые удивлённые взгляды, да и толком никто не узнавал. Как это возможно? Даже автографа не просят! Как странно. Ведь он знаменитость что у людей, что у особенных. Или Меченых, как промаркировал их «Красный Код». Особенно у блэков с вайтами, что так жаждут смерти бессмертной птицы.

— Джейк? — схватилась за плечо парня Трина.

Тот непонятливо обернулся. Невысокая девушка. Блондинистые локоны волос красиво вились на плечах. А её лицо… он помнил это лицо и всю жизнь боролся, чтобы сохранить его в памяти живым.

— Саша? — спросил вдруг он, обернувшись. Тоже узнал своего в чужом.

— Нет. Рина. — отпрянула блондинка.

Он рассмотрел её получше. Голос другой. Да и манеры, поведение, а глаза. В её зрачках плескалась сила сверхъестественного, которой его хрупкая Саша не обладала. Она всегда была лишь человеком, которого он оберегал, как своё сердце.

— Руслан. — представился он.

— Ты врёшь. — заявила девушка.

Он лишь улыбнулся такой тёплой улыбкой, что Трина почувствовала это тепло кожей. Точно вечерние приятно обжигающие осиделки у костра. А следующее открытие стало полной неожиданностью. Глаза девушки расширились от удивления. Его знаки…

— Что с тобой стало? — спросила она, смотря на его тело во все глаза. Принялась его разглядывать.

Грубые движения. Пальцы пощупали его шею со странным белым иероглифом, словно выцарапанным на коже белым неоном. Жжётся. Раскалённая шея, будто она коснулась самого солнца! Эта надпись жила в его шее, как влитая, как будто он с ней родился, как обычно люди рождаются с руками и ногами. Затем она взяла его левую руку, рассматривая цифры на внутренней стороне запястья таким же белым неоном «78 %». Сначала Руслан пытался отстраниться от настойчивой охотницы, но потом застыл в оцепенении.

— Ты видишь мои знаки? — изумился парень.

— Да все видят. Вон как на тебя оглядываются. — указала на людей вокруг блондинка.

— Это невозможно. Я должен вернуться в 3-й город. Это какой?

— Э-э. Делф. — растерянно протянула Рина.

Руслан внезапно выдернул руку и отстранился.

— Ты не она. — с грустью в голосе покачал головой Руслан и двинулся прочь.

Рина в шоке смотрела, как Джейк двинулся головой и теперь отвернулся от неё, чтобы уйти. Джейк. Его имя вновь всплыло в уме, а после она вспомнила и себя. Джейк Янг. Почему она вдруг так назвала это парня? Высокий. Короткие чёрные, как смоль, волосы, острые черты лица, знакомые острые скулы. Знакомый… Теперь она вспомнила себя и истинный мир, что скрывается в тени от обычных людей день и ночь.

— Постой, Джейк! — окликнула она его и выкрикнула в сердцах, когда просьба не подействовала: — Ты же обещал никогда меня не бросать!

Парень вдруг остановился, с болью в груди сжав кулак. Его правое запястье крепко обвивала широкая синяя лента. Рина углядела пару строчек слов, скрытых в кольцах ленты. Это… молитва?

— Ты ошиблась. И я тоже. — он даже не обернулся. Говорил со спины. А после ушёл.

Скрылся за поворотом.

Трина бешено дышала, чувствуя, как предательство бьёт её в самое сердце. Она ему больше не нужна? Джейк Янг — единственная зацепка из прошлого, ключ возвращения в настоящее, что клялся ей в любви. Теперь он бросил её? Глаза не врали. Так зачем он соврал? Зачем назвался другим именем? Точно сошёл с ума. Такой высокой температуры тела у него ещё не было, отметила про себя Трина. Мелькнула странная мысль. Он тоже переродился? Тогда почему его тело ни капли не изменилось? Но это единственное объяснение, почему Джейк так странно себя ведёт. Она ведь и сама очнулась пару минут назад. Его образ волной врезался в её подсознание, достал оттуда истинное имя — Трина.

* * *

Руслан почесал затылок, всматриваясь в редкие небоскрёбы… Делфа? Кажется так называется это место, где он оказался по глупости.

— Шиван. — процедил сквозь зубы Руслан, закатив глаза.

И зачем он согласился на это странное задание? Охранять Арконес. Что это вообще за штука такая у него в глазу? Алый кристаллик размером со зрачок. Похоже опасный. Прошлой ночью кристалл жёг нещадно, а сегодня Руслан проснулся в мире, где он никто. Хотя пару теней за спиной, что шли за ним битый час, он всё-таки уловил.

Привычно быть гонимым всеми и ото всюду, скрываться всю жизнь, чувствуя, что бессмертие превратилось в пытку. Поэтому паранойя уже давно дала о себе знать с постоянными преследователями. Что блэки, что вайты, что солдаты «Красного Кода», что эти двое бледных парней. И сейчас они шли за Русланом по пятам. Но вдруг отстали. Нехорошее предчувствие защемило в груди. Руслан слышал, как они остановились пару минут назад.

Зрачки парня вспыхнули огнём. Он увидел огненный мир, каким привык видеть его всегда в своей истинной боевой форме. Острый слух, не сравнимый даже со слухом небесного посланника, и огненное зрение позволяли быть ему везде и сразу. Понадобились годы упорных тренировок, чтобы привыкнуть к огненным способностям священной птицы, иначе бы… он спалил мир до тла. Да, таких тренировок и врагу не пожелаешь. Если только тебя тренировал не сам враг…

Руслан зашагал обратно. Рина оставалась на месте, ждала его.

— Ты вспомнил меня? А свою жизнь? — с надеждой спросила девушка.

Он подумал о тех моментах, когда блэки стирали его воспоминания, но откуда эта первая встречная могла об этом знать? Не могла. Никто не мог этого знать. Над ним издевались в одиночестве.

— Я тебя не понимаю. Но думаю, ты можешь мне помочь.

— Что с твоими глазами? — спросила вдруг Рина, вытаращившись.

Руслан погасил огонь в зрачках. Снова карие. Она заметила наконец, что они не фиолетовые.

Внезапно его тело пронзила дрожь. Он подавил это чувство с большим трудом. Оно приближается. Боль приближается. Снова. Нужно найти лекарства и как можно скорее.

— У меня мало времени. — успел сказать Руслан и рука его задрожала ещё сильнее. Затем он изогнулся дугой, открыв рот в бешеном крике, полным боли. Но голос оказался совсем другим. Нечеловеческий. Пронзительный крик птицы, словно задрожала струна, огласил окрестности на многие кварталы. Такой тонкий, но такой опасный. Странный голос бил прямо в голову. Трина чуть не потеряла сознание, но устояла, пока всё не утихло. А вот люди вокруг… Не все выдержали удара такого напора и теперь валялись без сознания. Руслан стоял на четвереньках, судорожно дыша, и виновато скользил глазами по сторонам. Он вытер пот со лба и поднял на Рину голову.

— Что это было? — пыталась прийти в себя оглушённая Трина, с боязнью смотря на парня.

— В меня кое-что подсадили. Что-то нехорошее. И я должен найти лекарство. Но сначала мне нужно понять, где я оказался. Порою такое чувство накатывает, словно это не мой, — Руслан сглотнул. — Не мой мир. Наверное по тому, что так и есть.

Он встал. Чья-то рука тут же перекинулась ему через шею, легла на плечи. Парень улыбался, словно по-дружески, но Руслан сразу заметил бешеный оскал Мираби Ратнэ.

— Вот ты и попался, ублюдок. — довольно заявил незнакомец, сжимая левое плечо в руке всё сильнее. Казалось ещё секунда и он сломает Руслану кости. — Ещё только утро, солнце за тучами, а ты, как я погляжу, совсем запасы подрастерял за ночь, да? Небось всю энергию израсходовал, всю ночь истребляя монстров. А? Такой расточительный. Что ж. Кто же знал, что я встречу тебя по пути? Сегодня я, наконец, заберу ключ. Чего молчишь, как будто язык проглотил? Ч собираюсь забрать твой язык с собой.

Рина открыла рот, рука с железной перчаткой сжалась, чтобы атаковать, но Руслан в одно мгновение схватил чужую руку и скрутил парня так, что тот заскулил от боли. Но от боли ли? Рука Ратнэ дымилась, как от пожара и выл он посильнее сирены.

— Ты кто такой? — спросил Руслан.

Ратнэ вывернулся, но тут же получил удар по ногам и рухнул под инерцией ведущего удара, когда Руслан схватил демона за горло и ударил о землю, не отпуская.

— Как похож… — выдала с открытым ртом Трина, замечая поразительное сходство с Джейком Янгом не только телом, но и повадками.

Такой же бесстрашный и сильный. Но в этот раз Джейк полагался на скорость, а не на силу. На хитрость, а не на прямой бой с практически безграничными запасами энергии. А что всё-таки значат цифры на его руке? Теперь «77 %». Надо же, а недавно было «78 %». Трина вдруг увидела чужака в теле любимого. А Руслан огненным зрением увидел скелет с закутками чёрной магии, что заставляла мертвеца ходить. Зрение Феникса, когда зрачки пылали чистым огнём, никогда ещё не подводило.

— Дже-ейк? — неуверенно протянула Трина, уже сомневаясь, что это он. Джейк никогда не был Певчим. А этот голосил так, что даже Семёрка Певчих позавидует.

— Ты… мёртв. — в шоке замялся Руслан, глядя на парня на земле.

Ратнэ кричал от боли, пытаясь вырваться из раскалённых пальцев. На первый взгляд самых обычных, но таких жгучих. Словно его касался не человек, а само священное пламя.

Руслан отпустил мертвеца и развернулся в тот момент, когда остриё серпа чуть не пробило девушке голову. Трина отшатнулась, глядя, как парень держит в руке лезвие кусаригамы, что зависло у её виска. Посланница судорожно вспомнила, что она всего лишь первой ступени. Рефлексы не развиты, направление силы не выбрано. По сути она ещё человек с небольшими усилениями. Безграничная сила никак не поможет без обучения. И точно не поможет против высоких ступеней развития. А эти Твари точно были на голову выше её. Её взгляд, как и взгляд Руслана, устремился к другому парню, подоспевшему на помощь мертвецу. Это он держал в рука кусаригаму. Чёрные волосы, деловые очки на носу, одежда самая заурядная, не то, что у Ратнэ. Тот выглядел так, будто только что вышел из рок-клуба.

— Джейк. — кивнул в приветствии другой демон, всматриваясь в огненные зрачки Руслана.

— Кто такой Джейк? — спросил Руслан.

Все непонятливо застыли.

— Ты. — зло ухмыльнулся второй, подумав, что Джейк явно стукнулся головой. И потянул на себя кусаригаму.

Не стоило этого делать. Руслан не отпустил лезвие. Вместо этого его рука разгорелась пламенем, покрылась ярким, чистым огнём, и тёмная сталь потекла расплавленным металлом. Демон в шоке вытаращил глаза, притянув к себе пустую цепь. Ратнэ, наконец, удалось подняться на ноги. Он всё ещё держался за горло и булькал, пытаясь произнести хоть слово. Второй глянул на своего брата, на дырку в горле, что обнажала кости. Ратнэ рассыпался на глазах. Мало-помалу шелушился и рассеивался ветром. Ещё одного подобного броска он точно не выдержит.

— Я же сказал, я не Джейк. И никогда им не был. Меня зовут Руслан Катарсис и, если вы сейчас не уберётесь, я от вас и пепла не оставлю. — сказал Руслан мягким тоном, подкрепив слова пылающим маревом вокруг своего тела.Огонь вился на коже, но синяя футболка со штанами карго да кроссовками оказались целы.

Мираби прыгнул на него со спины. Но стоило демону приблизится к телу Феникса, как Мираби сгорел заживо. Упал на землю полыхающим пеплом. Когда Руслан устремил взгляд ко второму демону, того и след простыл. Лишь бесформенная, застывшая масса тёмной стали осталась у его ног.

— Ты кто такой? — издала поражённый вздох Рина.

— Руслан Катарсис. И я вайт. Я ищу одного посланника. Кажется, ты одна из них. Я вижу это по строению твоего тела. Помоги мне найти Шивана.

— С чего ты решил, что он захочет с тобой говорить? — спросила Трина, скрыв, что Шивана вот уже несколько столетий никто не может найти. Хотя все ищут так, что земля дрожит. Все ищут, как будто с ума посходили. Вроде бы он утащил с собой что-то ценное, но это лишь слухи.

— Он мой должник. — пояснил Руслан.

Трина чуть в обморок не упала. Легендарный Певчий кому-то задолжал? Больше похоже на бред, чем на правду.

— Так, пошли с улицы! Джейк не должен тебя заметить. Никто не должен тебя заметить. — сказала Рина и потянула горячего парня за собой. Жар его кожи обжигал даже на расстоянии вытянутой руки. Рина вскрикнула и отдёрнула руку, случайно подслушав его мысли. — Голоса у тебя в голове. Их так много. Словно ты слышишь весь мир сразу.

— Кто такой Джейк? — потребовал объяснений Руслан, проигнорировав очевидное. Он давно уже привык к таким пустякам, как весь мир на ладони.

Глава 6. Ти-круг

Я приехал к Василисе, быстро залез в потайную выемку в полу под мусоркой. Кому придёт в голову искать заначку там? Но ничего не нашёл. Пялился в стену минут пять, пытаясь понять, куда подевалась трава для ритуала сожжения, чтобы прыгнуть в Ра, но так и не вспомнил другого места, куда мог её засунуть. Я её не перекладывал!

— Василиса, ты здесь ничего подозрительного не находила? — я воззрился на женщину тридцати шести лет, что мыла посуду надо мной.

Рыжие кудри струились по плечам. Свободное зелёное платье в белый цветочек. Внимательные зелёные глаза вдруг обеспокоенно обратились ко мне.

— Ромка опять что-то засунул за мусорку? Сожги эту траву, чтобы неповадно было! — рассерженно воскликнула Василиса.

— В этот раз это моя трава. — вздохнул я, глядя как малолетний наркоман проходит мимо. Он с вызовом скосил на меня взгляд. Карие глаза этого восемнадцатилетнего паршивца так и говорили «что-то потерял?»

— Стой. — я подскочил к парню и схватил Рому за руку.

— Отпусти меня! — рьяно дёрнулся тот.

— Куда ты дел траву? — спросил я.

— Что?! — воскликнула Василиса. Уронила тарелку, разбив её вдребезги, и уставилась на сына.

— Часть выкурил сам, а остальное раздал друзьям. — выпалил Рома и тут же ошарашенно покрутил головой. Парень не понял, почему правда вырвалась наружу. Не понял, что моё касание вынудило его признаться.

Я протяжно взвыл и кинулся к машине. Набор для сожжения — для прыжка в Солнце — травы, ради которых я рисковал своей шкурой на Синерис в Тёмных Землях, забрал малолетка! Потом передумал, махнул рукой на дверь с лестницей и выпрыгнул в окно.

— Джейк, ты же обещал не выпендриваться у всех на виду! — крикнула вдогонку, высунувшаяся из окна, Василиса.

— Он разбился?! — следом пролез под её рукой Рома, вытаращив глаза от шока. Не каждый день всё-таки парень кидается с пятого этажа. — Из-за травы? Он кому-то должен был, этот барыга?

— Что ты такое несёшь? Вон он бежит. — дала подзатыльник сыну Василиса.

— Это как он так? Мама, твой любовник не человек? — задрал голову вверх Рома.

— А ну-ка иди сюда! Поговорим о делах насущных. И о траве, и о моей любви, и о том, что ты под домашним арестом на две недели!

Василиса втянула непослушника за ухо в дом.

— Мама! О, он бумажник забыл. Какой толстый!

— Не трогай, это не твои деньги!

— Твой любовник такой жмот. Может и поделиться хоть копеечкой на благо своей подружки. — отозвался её сынок.

— Мы дружим много лет. Он мой друг, а не любовник. Это разные вещи. — возразила Василиса.

— Да ладно. Ты видела сколько ему лет? Он моложе тебя лет этак на двадцать! — бессовестно заявил пацан и вдруг побежал в туалет. Опять.

— Следи за языком! Я молодо выгляжу для своих лет, мне это все говорят! — выругалась вдогонку Василиса.

— Кто это «все»? Твой любовник? — хохотнул за дверью Рома и согнулся пополам от боли в животе.

* * *

Когда Киви вернулась, вся довольная, прямо-таки сверкала от счастья, я понял, что демонов на территории бывшей лечебницы знатно поубавилось. А не найдя больше ни одной живой души, кинулся к моей подруге Василисе Да́риной. У неё двухкомнатная квартира на пятом этаже в двух часах езды от центра Делфа. Отсудила у бывшего мерзопакостного мужа, который продолжает гадить её семье и по сей день. Василиса — простой, добрый сердцем человек. Я всегда хранил набор трав — вход в Ра — у неё дома. Да и многие из моих магических штук я прячу в разных закутках, тайниках у неё дома. Потому что доверяю ей так же сильно, как себе. Таких в моём списке знакомых единицы. Но откуда же я знал, что молодой наркоман начнёт рыться в полу в поисках заначки своей мамы и набредёт на мой тайник?!

Стоило мне отъехать, Василиса тут же набрала мой номер.

— Джейк, ты что, спрятал наркотик у меня дома? Ты же знаешь, что это проблема для нас. — спросила Василиса.

— Это трава для ритуала. — ответил я.

— Господи! И что будет с моим сыном? — в страхе воскликнула Василиса.

— Да ничего не будет. С пищеварением помучиться пару дней, в туалете может посидит. Делов-то. Зато курить меньше станет.

Она с облегчением выдохнула и засмеялась.

— Ты чего?

— Да я всё думаю, чего он целую неделю из туалета не вылезает. — сказала она и захохотала ещё больше.

Значит много скурил, раз неделю уже в туалете сидит, отметил я про себя. На этом мы закончили разговор.

— Ладно, не беда. Ещё один набор в тайной квартире. — сказал я Киви.

Богомолиха сидела на руле, заглушая радио криком, при всяком случае, как видела кафе или столовую. Я уже молчу про ресторан. Поэтому доехал я под визг питомца, а не под вой песни, что включил как можно громче, лишь бы не слышать нытьё белиала. Ох уж эта вечно голодная Киви!

Я набрал Тенесси. Абонент не отвечает. Попытал удачу с Энджи. Номер недоступен. Стукнул от досады по рулю мустанга и забежал на девятый этаж. Впопыхах ворвался в тайную квартиру, перепугав Энджи чуть ли не до обморока. Ито стоял в коридоре в пижаме, весь мокрый и с крайним недоумением наблюдал, как я бегаю по квартире в поисках шкатулки. В моей комнате её не было. Оказывается, я положил её под холодильник, накрыв СреброЗнаком невидимости, частенько вспоминая о любознательном и везде сующем свой нос Тенесси Антаресе.

— Джейк, с тобой всё в порядке? — зевал в коридоре Энджи с бутылкой со снотворным в руке.

— Лучше не бывает! — отозвался я и присел на диван, удовлетворённо вцепившись в деревянную шкатулку. — Нужно присесть на дорожку.

— Далеко собрался? — открыл бутылку Ито.

— В другой мир.

— Понятно. Ну тогда удачи. Тенесси от меня привет передай, когда объявится. Наверное, тоже в другой мир ускакал.

— Ты его видишь чаще меня. — возразил я.

— Его уже нет пару дней. И телефон недоступен. Пришлось самому за продуктами шагать. Прямо ад какой-то, а не прогулочка. Чуть не набрёл на Ловцов.

Мда, Энджи Ито ненавидит выходить из дома. Боится огрести от Другой Стороны. Если верить его рассказам, то они убивают сонников, что решили пойти против могущественной организации «Другая Сторона». Будто эти таинственные властелины взяли мир в свои руки. Я, конечно, ему доверяю во многих вещах. Но будь это правдой, я бы узнал о Другой Стороне первым. Но я и слухом о них не слыхивал.

— Мне пора.

— Мне тоже. Мир снов знаешь ли, это тебе не в окна прыгать. — поддел напоследок меня Энджи Ито.

Я оставил Энджи грезить во снах. Часто я и сам с ностальгией вспоминаю те далёкие дни, когда был сонником. За что и поплатился клятвой Сомнуса. Теперь я обязан Страждующему всю свою вечность.

* * *

Я умостился на заднем дворе дома. И пока водил рукой в воздухе, расчерчивая золотым орнаментов расписной круг, ко мне незаметно со спины подкрался Захар.

— Сай-хва, Джейк. Новую печать постигаешь? Эта штучка кажется мне знакомой.

Он вышел вперёд. Светловолосый посланник в спортивной форме с черной кепкой на голове с символом лежащей восьмёрки «вечность».

— Сай-хва, Захар. Думаю, ты помнишь этот круг с пар анимастификации.

Занимательный предмет академии «Феникс» на Синерис. Учение о трёх великих Кругах, что внесли в мир Мифы. Какой из трёх? Поговаривают Питерсон. Но склоняются к Меркурию.

— Или нет. Ты же его прогулял. — закончил я.

— Ой, сдались мне эти Круги. Голод был сильнее жажды к магии. Теперь у меня её хватает с лихвой.

— Если верить легендам, это Круги Меркурия.

— Смотри, чтобы тебя легавые не поймали. А то запрут у себя и пиши пропало. Был посланник и нет посланника. — по-дружески предупредил Захар, хлопнув меня по плечу.

— Эй, вышел из Круга! — недовольно обернулся я и застыл, стоило увидеть лицо старого знакомого.

Вернее, передо мной стоял совсем ещё пацан. Захудалый мальчишка. Толстовка цвета морской волны висела на нём, как на скелете, подчёркивая и без того бледное лицо торчка. По глазам вижу, он не в себе. Какой-то потерянный. Совсем не такой мощный и властный, каким я запомнил его со встречи на Арене Смерти лет этак семьдесят назад.

— Кто это с тобой? — спросил я.

Эдрис Тан с каким-то ещё одним парнем смотрел на меня во все глаза. Изучал, как будто видел впервые в жизни.

— А-а. Это? Мои ученики на пару дней. Новички. Обучаю охотников ремеслу. Совсем ещё пташки. Даже наставника ещё не выбрали. — прощебетал Захар Вивальдо.

— Мы ведь уже виделись. Так давно. Но ты хорошо сохранился. — протянул руку Эдрису Тану я.

Тот лишь поморщился, глядя на протянутую руку, пожал плечами и прошёл мимо.

— Он у нас самый проблемный. — пояснил Захар.

— Пошли уже отсюда. Я стал охотником, не чтобы общаться со всякими сумасшедшими, что пытаются отправить сигнал в космос. — хмуро оглядел мой золотой полукруг Тан.

— Это на Солнце, а не в космос.

— Ну вперёд. Если сгореть не боишься. — поддел меня он.

— Как раз этого я и хочу. — ответил я, глядя на его перекосившееся от удивления лицо. Но он быстро пришёл в себя. Снова принял вид хмурого, вечно жалующегося на жизнь, парня.

— Бывай. — стукнул меня по плечу на прощание Захар.

— Айсу, передавай привет. Я зайду на днях.

— Так далеко полетишь? — изумился Захар.

— Он знает, зачем. — ответил я.

Когда они ушли, я закончил тройной круг. Золотые диски, убывающие ко мне в толщине. Затем открыл шкатулку и разложил во всех трёх Кругах семь трав. Два-два-три. Сам сел внутри, подложив колени под себя и открыв око. Спиной я чувствовал, что Энджи наблюдает за мной с балкона в своём тонком теле сна. Но сейчас мне было не до него. Я должен вернуть гримуара, пока этот первоклассный некромант не натворил дел и не призвал кого-то из сильнейших Тварей. А то и что похлеще, например, Разрушение живого.

Я сосредоточился на образе, на том, в кого хочу вселиться и взмахнул рукой с альтерой огня на пальцах. Травы на пару десятков сантиметров поднялись в воздух и запылали. Благо дождя сегодня не ожидалось. Но и солнца не было. Небо сокрыто за тучами.

Мои глаза закрыты, но я видел мир вокруг себя глазами Ари Кристенсена. Серые земли, мёртвые деревья и сухой воздух. Он приснул в каком-то овраге, под полуживой растительностью. Кустарниками, что хорошо закрывали его от врагов. Интересно, где он оказался? Когда я приходил к нему в последний раз, то помнил, что на серые земли шанов Животворящим запрещено ходить. И как он там оказался? Надо же. Его там и за меня любой прикончит.

Из транса меня вывел окрик. Я вернулся раньше положенного времени. Ведь Ти-круг даёт возможность на несколько минут перехватить контроль чужого тела, а собрание трав должно сгореть и я вместе с ними, чтобы перенестись в Ра. Я должен быть предстать прямо перед Кристенсеном! Но что-то пошло не так. Из-за кого-то пошло не так!

Могу поспорить, что после моего ухода, Кристенсена вывернуло наизнанку. А если так, тогда он уже понял, что я за ним наблюдал.

Это демон выдернул меня из грани миров и толкнул так неслабо, что я проехался на животе по горящим травам, стерев границы Ти-круга. Я был готов уже материализоваться перед Кристенсом, поэтому не слышал и не видел помеху в этом мире. Был в трансе, потому Земля для меня была стёрта на время. Твою мать, меня не должно здесь быть!

Я лежал на животе, пытаясь собраться с мыслями. После незаконченного ритуала, когда тебя вырывают прямо из когтей магии Меркурия, то очень сложно быстро прийти в себя. Я словно размылся в пространстве, вспоминая, что вообще произошло в последние секунды. Наконец перевернулся на спину и увидел полицейского. Худой и бледный парнишка. Совсем ещё зелёный, но было в нём что-то зловещее. И глупое… Такой молодой, а уже мёртвый.

— Что за ритуал ты тут проводишь? — кивнул на Круг светловолосый парень.

— Не твоё дело. Ступай, пока я добрый. — грубо парировал я.

— Это не ответ.

— Тебя сразу в порошок стереть или погоришь мгновение у меня на руке? И ещё вопрос: демоны все такие идиоты? Я просто интересовался раньше, но мне не ответили. — сказал я.

— Белокрылый. — довольно оскалился парень и задумался: — Или охотник?

— Первое. — сказал я. — Послушай, ты сейчас совсем не кстати. Хотя думаю, ты можешь мне помочь. Ведь теперь ты у меня в долгу.

Он замахнулся для удара ногой, но я легко отбил его ботинок кистью. Тот сразу кинулся на меня. Скручивать руки за спиной.

— Нападение на полицейского! — заявил демон. Перевернул меня и нацепил наручники.

— Ты уверен, что поступаешь правильно? Глупо, конечно, спрашивать такое у Твари, — сказал я, отчего услышал раздражённое шипение в ответ. — Но я всё-таки попытаюсь. Что тебе от меня нужно? Я же сидел, никого не трогал.

Я попробовал разорвать наручники, но это оказалось проблемой. Металл с примесью тёмной стали. Хитро. Даже очень хитро.

— В полиции эти байки расскажешь. — сказал демон.

Он клацнул камерой телефона, запечатляя ритуальное место. Ну или то, что от него осталось. И повёл меня к машине. Что ж, теперь мне это на руку. Кто-то же должен ответить зазря сгоревшие травы! Одному достать их трудно и долго. Две ветви растут только на Синерис. Я взвыл, чем привлёк внимание парня. Он ударил меня по лопаткам, чтобы я заткнулся, и я еле сдержался, чтобы не поджарить его на месте. В конечном итоге мы приехали к большому зданию четвёртого отдела, а когда зашли внутрь, демоны в тишине уставились на меня. Особенно полковник Витц, который ошарашенными глазами углядел меня через жалюзи своего кабинета начальника отдела. Все взгляды были прикованы ко мне, их безжизненные глаза так и говорили — ещё раз умирать им не хотелось. Я же смело ухмылялся, шагая к камере под жёстким давлением рук паренька за спиной.

Глава 7. Подгоревший отдел номер 4

Когда он повёл меня мимо решётки, завёл в комнату для допросов и пристегнул наручники к столу, я услышал ужасающий крик Витца. Парню пришлось припоздниться, пристёгивая мои руки в наручниках к столу.

— Сегодня твой последний день. — указал пальцем на него я, хитро приулыбнувшись.

Прежде чем выйти, он схватил меня за затылок и приложил об стол.

— Я ещё вернусь вместе с более высокими шишками, святоша, и тогда посмотрим, для кого этот день будет последним. Они ненавидят таких, как ты. И я тоже.

— Не сомневаюсь. Но порой нужно знать врага в лицо, чтобы тебя не съели за промашку свои же. Тем более я совсем не святой. — сказал я, припоминая, что творил разные вещи, которыми совсем не горжусь. Да, меня принуждали, но это не освобождает меня от позора.

Демон вышел, непонятно нахмурившись. А следом я услышал бешеный крик Витца.

— Ты зачем его сюда притащил, идиот?! Он же весь отдел сейчас положит!

— Но я… это же посланник. Лёгкая добыча. — замялся паренёк.

— Это Джейк Янг, ИДИОТ!! ДЖЕЙК ЯНГ, чтоб тебя! — снова рявкнул Витц. Затем я услышал последний вздох того демона, что меня арестовал.

Надо же, Витц, так быстро оклемался. Видимо, кто-то прикончил его недавно, раз он в новом теле заявился. А что стало со старым? Быстро же он выбрался из-под земного мира и быстро нашёл тельце на кладбище.

Витц вздохнул перед дверью, ощущая всю тяжесть судьбы, что выпала на его долю.

— Я знаю, как это глупо выглядит, но не мог бы ты просто уйти? Как будто тебя здесь и не бы…

— Ты мне должен. — перебил его я.

Витц непонятливо осунулся. Мужчина лет под сорок, худой, бледный, как луна, в полицейской униформе рассеянно почесал голову, предчувствуя назревающий конфликт двух рас.

— Твой парень пожёг мне все травы. Так что теперь ты мне должен.

— С какой это кстати? Или ты забыл, где находишься? — с неприязнью пригрозил Витц.

— Как раз таки нет. Очень подходящее место, чтобы сжечь вас всех ярким пламенем, чтоб глаза вас мои больше не видели. Или, — я многозначительно помолчал, дав нахмурившемуся лицу Витца проглотить эту информацию.

— Ну говори уже. Что за курево ты любишь?

Меня вдруг прошил неприятный разряд. Я вскочил и бешено заорал:

— Дай телефон!

Витц аж отступил на шаг, но тут же сделал вид, будто ни капли не струсил. Снова напустил на себя вид гордого знатока.

Наручники всё ещё удерживали меня на месте, но я уже был готов взорвать. Я почувствовал холод, будто корка льда наросла на коже — специальный знак, что до Авроры коснулся демон. Она в опасности! Я не слежу за её телефоном, не подкладываю жучков в тапочки или куда там их обычно суют, чтобы отследить по GPS. За кого вы меня принимаете, я ведь заклинатель? Поэтому ей лучше не знать, что я поставил на неё печать, отслеживающую тёмное прикосновение.

— Давай сначала отстегну тебя. И ты уйдёшь.

— Телефон!

Он нехотя протянул мне свой. Я набрал номер Авроры. Послышались долгие гудки, а затем мужской голос:

— Кто это?

— Слышь ты, ублюдок, где Аврора? — зашипел я в трубку.

— Оо, так это ты её папаша. Джейк Янг. Ха-ха! — он заливисто расхохотался, отчего мои зубы сцепились вместе, чуть ли не крошась от давления, а на шее вздулась Вена.

— Эй, Витц. — позвал полковника вдруг вошедший Саланда.

— Не сейчас. — гаркнул Витц.

— Нет, сейчас! — многозначительно потребовал Саланда обеспокоенным голосом.

Он держал в руках телефон. Там шло какое-то видео. Они закрыли двери, чтобы я не подслушал. Но я всё равно был начеку.

— Знаешь, что я с тобой сделаю? — сказал я.

— Думаю, ты сейчас скажешь, что всех нас порешишь, — продолжил злорадствовать голос в трубке. Он явно наслаждался своим преимуществом. Но это ненадолго! — Я-то знаю, что ты лишь иллюзия силы. Ведь если бы ты был таким всесильным, твоя дочурка не оказалась бы у нас.

— Она жива? — еле сдерживая себя, процедил я.

— Хочешь послушать? Кей, ударь её. Пусть покричит. Давай, бей хорошенько, не стесняйся. Эта девица заслужила. Пусть искупит грехи своего папаши.

Я не успел возразить, как услышал её крик. Затем её ударили ещё раз, отчего я услышал слёзы. Закрыл глаза, успокаивая дрожь.

— Я тебя не убью. — начал я.

— Конечно, нет. У нас ведь твоя малышка. И она очень даже ничего.

— Я тебя не убью, но ты будешь молить меня об этом. И знаешь, ты будешь молить об этом всех вокруг.

— Значит слушай меня, козёл. Я убью её на глазах у всех. И ты ничего мне не сделаешь.

— Если ты это сделаешь, я убью вас всех, Твари! — уже не сдерживая гнев, заорал в трубку я.

Как же он хохотал. А в это время за дверью шёпотом переговаривались двое демонов.

— Трансляция началась минут пять назад. — испуганно шепнул Саланда.

— Что ещё за… — начал Витц и вдруг заткнулся. Видимо начал смотреть какую-то трансляцию.

— Они утверждают, что взяли в заложники дочь… мг. Ну сами знаете кого. Он за дверью. — пояснил Саланда.

— Только не это. Найдите их немедленно, этих придурков малолетних, пока ОН нас всех не поубивал! — сквозь зубы рявкнул Витц, чтобы я не услышал. Но я услышал.

Не знаю, кого они собираются найти. Но кого бы они не искали, я найду их первыми.

— Вы все покойники! — в гневе крикнул в трубку я. — ВСЕ!!

— Да ты в корень зришь, дядь. Так и есть. Мы уже давно мертвы, и твоя дочь тоже скоро к нам присоединиться. Но сначала мы в волю с ней наиграемся. Да, детка? — голос обратился к кому-то рядом. Я у слышал её плачь и скуление после удара. — Так что пока. Потом полюбуешься на её труп. Если узнаешь, конечно. — издевательски хохотнул напоследок демон и бросил трубку.

Моему терпению пришёл конец. Внутри я кипел не хуже вулкана. От нервов кожа горела огнём. Я это чувствовал. Поэтому когда дверь отворилась, я дёрнул рукой. Наручники не разорвать, тёмная сталь, как ни крути. Оказалось, что и стол тоже из этого же проклятого металла, что куют под землёй. Скорее всего примесь. Но у меня безграничная сила, как и у всех крылатых — что у белокрылых, что у тёмнокрылых. Потому, когда ножки стола легко оторвались от пола, и металлическая плоскость огрела первого вошедшего, я ни капельки не удивился.

— Можешь идти. — начала было Саланда, но тут же полёг.

Я огрел его металлом, проломив и дверь, и стену. Взял ключ у лежащего демона и отстегнулся от стола. А после пошёл в главный зал, не забыв стереть в порошок успевшего только моргнуть Саланду ударом в грудь. Моя кожа сияла белым контуром, словно фигуру обвели ярким светом. Я вышел в главный зал. Галдящее пространство в миг затихло.

— Где он, где Витц?

— Ну чего тебе? — сглотнул он, появившись за спиной.

— Пробей номер. — потребовал я.

— Если что-то случилось, оставь это нам, мы со всем разберёмся. — принялся убеждать начальник отдела.

— Я сказал сейчас. — железным тоном отчеканил я.

— Кому звоним? — хотел забрать у меня телефон служащий. Схватил трубку у меня в руке, но я не отпустил. Ни его, ни телефон.

Я почувствовал его ледяные пальцы на коже, а он почувствовал жар во всём теле, когда я за пару секунд наполнил его светом. Прикосновение меняет всё. Так намного легче истреблять Тварей, чем на расстоянии и тем более без меча. Он опал пеплом и больше мне повторять не пришлось.

Они всё быстро подключили и я нажал на звонок. Тот же номер. Но уже другой голос.

— Оо, это опять ты. Всё никак не можешь смириться с потерей, бедолага.

— Если ты хоть пальцем её тронешь…

— Тогда наши имена прославятся на весь мёртвый мир!

— Ты и так прославишься. Все увидят результат того, что я с вами сделаю, когда найду. А я найду. Это лишь вопрос времени.

— Которого у тебя нет.

Витц заметил, как угол стола, который я сжимал, превратился в лепёшку в моей ладони.

«Ну что?» — кивнул я полиции.

Техник, что сидел за компьютером, отрицательно покачал головой.

— Ты же не думал, что сможешь отследить нас по звонку? Мы тоже умеем колдовать. Мы хитрее тебя. — философски подметил голос в трубке. — Даже не старайся найти нас, иначе она умрёт в бóльших муках, чем ты можешь себе представить.

— Ты Кей, верно?

Он вдруг замолчал и отключился. Я швырнул телефон об пол, разбив его вдребезги. А после поднял пылающий взгляд на весь отдел.

— Джейк, не горячись. Тебе ведь нужны травы? — хитро подметил Витц.

— Верно. И ты соберёшь их для меня. Но для начала я преподам вам урок. Такое я не прощаю, будь ты у меня в долгу хоть тысячу раз.

Когда я только начала разогреваться, стерев в порошок парочку ближайших демонов, то весь отдел побежал от меня прочь. Они выпрыгивали из окон, бежали на выход, толкаясь в дверях. И даже прыгали, пробивая стены, чтобы убежать. Поэтому когда я более-менее закончился, то выходил из горящего пламенем отдела. Многие пытались отбиваться, но всё зря. Только подожгли своё же здание заклятиями.

Я поймал Витца на порожках. Вышел и прыгнул на него с разбегу, прижал коленом к земле, надавив на горло. Он видел мой разъярённый взгляд, и в его глазах сверкнул страх.

— Надо же, демоны могут бояться? Вы же лишь куклы. Мертвецы, которыми, как марионетками, управляет Зло.

— Мы можем заключить сделку. Я найду их и приструню. — предложил Витц. — А ты в обмен…

— Я сам найду их. И приструню всех вас. — сказал я и протараторил: — Безвременник, женьшень, белый лотос, мята и кориандр. Запомнил?

— Что это?

— Твой долг. — сказал я и пробил его сердце насквозь. Пучки света вонзились в него карающей стрелой и он рассыпался пеплом. Похоже я излишне потратился. Даже скелета от демона не осталось.

Я побежал к фонтану, что видел в соседнем квартале. Для ритуала поиска он мне нужен.

Глава 8. Расплата

Я подбежал к воде. Плеснул себе в лицо, чтобы проветрить мысли, как всегда это делал Энджи, чтобы проснуться.

— Джейк! — кричал кто-то вдалеке сбитым дыханием, словно улепётывал со всех ног.

Я выдохнул и сосредоточился на воде. Альтера воды, броский символ, правда не сравнимый с ярким серебром СреброЗнаков, концентратом света засияла на пальцах, а после ринулась облачаться в мыслеформу. Я отошёл на шаг и провёл рукой в воздухе, не обращая внимание на ахи людей вокруг, когда вода тонкой волной последовала за мной, точно ткань на ветру. Залетала вокруг меня, обволакивая маленьким кругом. Я сел на землю в позу лотоса, вырисовывая пальцами иновязь в воздухе. Платиновые узоры прорезали воду расписным рисунком, пока мир всё чётче прорезался у меня в сознании. Я сосредоточился на той печати тёмного прикосновения, что незаметно заклял на Авроре. Весь мир был у меня как на ладони. Сознанием, бесплотным духом, я витал повсюду, еле выдерживая ударную нагрузку на мозг, пока весь мир шумел в голове.

Я знаю, что нельзя использовать Круги так часто. Один магический Круг в день и это максимум, что может выдержать маг. Но ради Авроры я пошёл на этот риск. Си-круг — Круг общения с любым, кого знаешь — имя, тело, его голос — неважно что осталось от нужной личности в памяти, главное знать хотя бы кроху цели и успех у тебя в кармане. Это как взять волосок для ДНК-теста. Тогда ниточка связи обязательно появится. Но в этот раз Аврора оказалась сокрыта мглой. Словно теневая завеса встала между нами. Белое пятно на глазу. Эти засранцы всё-таки решили подстраховаться и заколдовали место, хорошенько прикрыв его завесой отражения, зеркальной печатью, что отражает все магические заклинания. И заклинания поиска тоже.

Не нашёл. Не вижу её, хоть и вижу всё. Весь мир как на ладони, но её нет. Она скрыта в тени, так что моя магия здесь бессильна. Но она знает моё истинное имя.

«Аматэру!» — услышал я крик в голове. Наконец вспомнила, что я ей говорил.

«Кто это, твой парень? Ну тогда покричи, покричи ещё. Потому что ты будешь кричать пока не охрипнешь» — послышался язвительный голос следом. Тот голос, что звонил мне. Тот парень, что имел наглость похитить Автору. И теперь он измывается над ней.

— Я сделаю твою смерть незабываемой. — сурово поднял голову я, открыв глаза. Оказался на ногах, хотя секунду назад левитировал над землёй. Завеса воды оросила плитку сквера. Мне было плевать на зевак, что пооткрывали рты.

Теперь я вижу её. Другой город. Далеко. Но я готов нарушить все законы, лишь бы спасти мою девочку. Через отражения? Слишком долго шаманить первичную формулу. На крыльях с ветерком? У меня до сих пор крыло не зажило. Отстаётся только один способ.

— Я не позволю им издеваться над тобой! — взревел я. — Перси, я призываю молнию!

СреброЗнак засиял на ладони, затем ещё один. Моё дыхание превратилось в мгновение, ветер отнёс его в нужное место. Я мысленно дал команду. СреброЗнак опустился на землю. В следующее мгновение я раздавил его ногой и пасмурное небо поразила молния, как и меня. Как и ещё одного парня, что врезался в меня с разбега.

Я поднялся на ноги, столкнув с себя…

— Энджи?

Он не дышал. Я коснулся ладонью его сердце и заставили биться исцеляющим светом. Затем коснулся пальцем шеи и сказал:

— Проснись.

Энджи тут же распахнул глаза, жадно глотая воздух, словно вынырнул на поверхность из глубин смерти.

— Что ты тут делаешь? — спросил я.

— Я звал тебя, но ты был словно в трансе.

— Вечно меня отвлекают, когда я в трансе. — выдохнул я.

— Я умер?

— Молния тебя порази. Нет, ты не умер. Но был близок. Больше так не делай. Со мной рядом находиться опасно.

— С тобой безопаснее, чем ходить мне на дело одному. Кстати о городе… где это мы? — Энджи обвёл удивлёнными глазами живописное, но старое местечко.

Я оказался перед заброшенным домом. Краска облезла, двор зарос, но дом держался на славу. Сразу видно, кто-то обновлял его изнутри. С виду хрупкий, но пока ещё не рухнул.

— Постой пока тут, а лучше спрячься за вон тем деревом, чтобы тебя не задело. Вдруг чего.

— «Вдруг чего» — это чего? — с нехорошим предчувствием в голосе спросил Энджи. Он присел в метрах десяти за уже почти завалившимся забором, оперевшись на доски спиной.

Я постучал в дверь.

— Кто там ещё? — недовольно вздохнул парень, что ему помешали. — Кей, подержи камеру, чтобы не упала. А я пока придушу этого бедолагу, что заблудился.

Когда парень открыл дверь, то на секунду замер, не веря своим глазам. Обычный подросток с банкой газировки в руке. Тёмные волосы, как и у остальных двух бледных, худощавых парней, которых я успел заметить со входа.

— Да, ублюдок, я тебя нашёл. Ну что, поиграем? — с вызовом кивнул я.

— Джастин, кто там? — крикнул его дружок.

Парень быстро пришёл в себя и ринулся закрывать дверь. Я не дал ему ни шанса это сделать. Указал двумя пальцами с альтерой воздуха на него, и бурный смертоносный поток ветра выбил дверь вместе с пацаном. Боевое заклинание тайных знаков мироздания. Моё любимое.

Я вошёл внутрь. Парень с камерой, по всей видимости Кей, был повыше ростом. Он повернулся с телефоном на меня и вытаращил глаза от испуга. Я увидел другого, что содрал с Авроры блузку, юбку и теперь принялся за её нижнее бельё. Заметил её синяки, порезы по всему телу, заплаканное лицо с потёкшей тушью и тёплый взгляд надежды, когда она заметила меня.

— Отошёл от неё ублюдок! — направил на него руку я и пол захватил тело демона.

Доски тягучей волной присосались к коже, вцепились в руки, ноги, в затылок, щёку и глаза. Дерево всего дома захватило его и застыло. Он смог вырваться одним рывком, просто дёрнулся, срывая с себя всё это безграничной силой. Но я уже стол перед ним. Поэтому когда двинул кулаком в челюсть, усадив его на колени под слезшую кожу щеки от удара, остальные кинулись на меня.

Я смёл их порывом ветра, не желая убивать.

— Аврора, ты как? Цела? — кинул взгляд на дочку я.

Тот, что стоял на коленях, выпустил когти и клыки под сверкающие проклятым болотным цветом зрачки. И прыгнул на меня. Ему удалось сбить меня с ног. Навалился сверху, вливая силы тьмы в руки, чтобы сразить меня, наполнить антимагией, как я это проделываю с ним силами света.

— Что, теперь ты не такой крутой, кусок дерьма, верно? — рычал демон, душил меня.

— Ты труп, гадёныш! — откинул его ударом кулака снизу в челюсть я.

— Какой проницательный. — поднялся на ноги Джастин, пригнувшись от пролетевшего дружка.

Я вскочил в прыжке с рук на ноги и кинулся в атаку. Заработал сразу с двумя. Мы обменивались ударами. Вот только я успевал увиливать, блокировать и парировать. В отличие от этих мальцов, я прошёл школу Мрика Драгунски. И как бы не прискорбно было признавать полезные уроки боевых искусств от тёмного мага, я благодарен ему за это. Но я всегда буду его за это ненавидеть!

По большей части своей силой я обязан Небесам. Без сил посланника, будь я хоть трижды под тренировками Мрика, то еле бы их одолел этих демонюг всех за раз.

— Будь ты проклят тысячу раз! — вспомнил бывшего хозяина я и распалился ещё больше.

Отправил Джастина в полёт ударом ноги в грудь, увильнул от быстрого выпада Кея и, ухватив парня за волосы, ударил ногой в челюсть. У третьего, наконец, зажила пробитая мною скула, и он начал колдовать. Мрак заволок воздух в паре метров от колдующего демона.

Я обернулся, направив два пальца демону в голову и выстрелил точкой концентрата чистого света прямо ему в лоб. Тот сразу рухнул на пол, как подкошенный, точно от пули в башку. Хотя у меня калибр был больше, чем у любого другого пистолета. Тёмное марево впиталось обратно в тело демона, и он со вдохом открыл глаза.

— Что… Что это было? — приходил в себя демон.

— Всего лишь я, грёбаный ты ублюдок. — навис над ним я и влепил контрольный. Отправил мяться на полу громкой оплеухой, заряженной светом на тыльной стороне ладони.

— Ты убил его! — кинулся защищать друга Джастин с ножом из тёмной стали в руке.

Всё никак не угомониться. Я перехватил быком бегущего на меня парня ударом по задней стороне ноги и плечу так, что он провернул круг в воздухе и со вздохом рухнул спиной на пол. Я навис над ним, придержав трепыхающегося демона, надавив коленом на грудь.

— Убьёшь меня? — рассмеялся окровавленным ртом Джастин.

— Нет, не убью. Вы сами будете молить меня об этом, пока я буду смотреть год за годом, как вы корчитесь и подыхаете на этом самом месте. — произнёс свою тираду я.

— Что это значит? Кей, Глеб, чего разлеглись?! Прикончить его! — нахмурился Джастин и попытался вырваться. Но я погасил его пыл ударом кулака в грудь. Пробил грудную клетку. На какое-то время я его замедлил. Отлично. Настала очередь расплаты.

И пока Джастин задыхался, я поднял его нож.

— Немало грязи я из вас выбил, да? Теперь вы даже на трупы не похожи, больше смахиваете на их остатки. Но мне этого мало.

Я вытер лезвие ножа о кофту и черканул по ладони. Струйка крови потекла по руке, по локтю. Рана от тёмной стали всегда заживает медленнее, словно для этого проклятого сплава я всего лишь кусок мяса.

— Решил порезать себя нам на зло? — едко хохотнул Глеб с дыркой во лбу.

Кей, покачиваясь, вставал на ноги.

— Почти. — сказал я и прижал Глеба к полу, надавив локтём на горло.

Отмахнулся другим локтём от кинувшегося на меня Кея. И принялся за брыкающегося и орущего от дымящейся шее под моей кожей Глеба. Нарисовал символ кровью, выцарапав его в коже демона ногтём, чтобы он точно не стёр с себя глиф птицы, мою Тау-сигну.

Кей поднялся на локтях, когда увидел, что я направился к нему. Вскочил и кинулся на улицу. Я сжал кулак, чем захлопнул окно прямо у него перед носом. Затем вернулся к Джастину, ударив в Кея обжигающей волной света. Тот заорал от того, что его тело загорелось. Кей упал на пол, задыхаясь от крика и боли.

— Поиграем? — задиристо поинтересовался я.

— Ещё не наигрался, сволочь проклятая? — плюнул в меня Джастин.

Я вернул его жгучую ядовитую слюну порывом ветра. Плевок прожёг демону глаз, чем вызвал ещё одну порцию крика.

— Дёрнешься и останешься без конечностей. Посиди смирно, пока я рисую, если не хочешь лишних проблем.

— Рисуешь? — дёрнулся Джастин.

В его руке блеснула тьма, но я уже закончил рисовать кровью свой глиф на его шее, когда понял что стало странно тихо. Где крик Кея и где сам Кей? Обернулся, но демона и след простыл. Зато осколки разбитого стекла явно намекали куда он мог подеться.

— Возродись вечным пламенем. — произнёс инициацию я, и демоны заорали.

Тау-сигна, личный знак каждого, кто посмел его заполучить, кто посмел затронуть магию Эрика Тау, был вознагражён чуть ли не всеми силами мира. Тау-сигна — особый знак, что творит твои мысли, позволяет намного быстрее переводить энергию в заклинание, в мыслеформу, материю. Да всё что угодно, только подумай и вложи это в намерение — свои мысли, чувства, цели в простой контур знака. Главное помнить слова инициации, — вспышку — что приводит Тау-сигну в действие. И слова, что «выключают» магию Тау-знака. Теперь, когда вы поняли, что я один из одарённых Тау-сигной, значит уже могли догадаться, что я замыслил. Я могу сделать с ними всё, что пожелаю. А желаю я этим Тварям лишь одного — смерти. Но какой?

Стоило мне произнести вспышку, как демоны стали раздирать себе горло. Но этот магический знак, что присасывается к самой сущности, нельзя просто соскрести с кожи. Даже с мёртвой.

Я подошёл к Авроре. Взял её голубую блузку и накрыл уже голубым мягким покрывало, в которое превратилась её блузка в моих руках. Взял на руки и вынес из старого дома. Она прижалась ко мне и разрыдалась.

— Всё будет хорошо. Я рядом. — успокаивающе сказал я, но она только принялась рыдать в моё плечо ещё больше и стучать по груди от ужаса, что пережила по моей вине. По вине того, что она просто моя дочь.

Мы вышли под стенания, крики, мольбы демонов о том, чтобы их прикончили. Я напоследок обернулся полюбоваться работой. Они ползали, не в силах даже встать на ноги, скреблись об пол, скребли себя, желая содрать наплыв мучительной магии, что топила их в океане мучительной смерти. Да и проползти они могли не больше полуметра за полчаса. Так что я удовлетворённо кивнул и вышел всё же расстроенный тем, что упустил одного. Ничего, я его найду. Найду и притащу сюда, чтобы помучался за содеянное.

— Энджи. — позвал я.

Он не откликнулся. Я зашёл за дерево, увидев, что он спит.

— Отлично. Теперь ещё и этого на себе тащить.

Я вызвал машину к окраине Делфа. Посадил Аврору, а когда тащил Энджи, то вполне прочувствовал жар его кожи. Странно. Водитель подогнал мне белый БМВ. Да, у меня есть свой человек, что подгоняет мне тачки по всему городу по первому же звонку. Можете называть это личным водителем, но, когда мой человек, парень двадцати пяти лет обычной, ничем не выделяющейся внешности, подъезжает, то я сам сажусь за руль. А иначе в чём удовольствие иметь столько потрясающих машин, а кататься пассажиром? Обратно Слава Елизаров едет уже на такси или на своих двоих. Меня не особо волнует, как он будет добираться до дома или куда там ему нужно. Я плачу ему за это большие деньги для столь простой, но очень важной для меня услуги. Главное, чтобы он был цел и не вредим, а в остальном мы спелись. Ещё бы. Кто же откажется от шестидесяти тысяч в месяц, чтобы просто подгонять машину?

Теперь меня захватила навязчивая мысль, которая обидой жглась в груди. Как они посмели обидеть мою малышку? Знаю, обижаться — это по-детски. Да и не предстало посланнику маяться такой ерундой, как дуть губы. Но я уже знаю, что сделаю ночи невыносимым испытанием для Тварей. Вот только сначала сгоняю за мечом. Хватило же у кого-то наглости стащить мою священную катану!

Глава 9. Кто это был?

Я отвёз Аврору в больницу, как и Энджи. Не сказать, чтобы он был в восторге, но я плевать хотел на его возмущения. Мол, Другая Сторона сутками обитает в лазаретах, а я такой плохой притащил его прямиком охотникам за сонниками в руки.

— У тебя температура… была. — я тронул его кожу и заметил, что всё в порядке.

— Это не температура. Это в порядке вещей. — отмахнулся Энджи, стоя рядом со своим материальным телом.

Я хитро улыбнулся, уже зная, где он бывает.

— Что? — уставился на меня Энджи.

— Будь аккуратнее с такими вещами. Сон — это не игрушки. Лишний раз лучше не рисковать.

— Ты ничего не знаешь о сонном мире, как ты можешь так говорить? Тенесси говорил, что ты сонник, но я не верю. Ты никогда не спишь. Как ты можешь быть сновидцем?

— Лучше тебе не знать. Оой… — растерянно протянул я, когда Энджи проснулся, но его сонное тело осталось на месте.

Похоже сам Энджи видел подобное впервые, раз так вытаращился на себя же и застыл в изумлении на пару минут.

— Так-так-та-ак. — недовольно протянул я. — И кто же из Страждующих решил посетить меня в этот раз?

— А на тебя много претендентов, Джейк? Это я страдаю с твоей бессонницей, так что не строй из себя мученика.

— Аннен. — скривился я и сразу же заявил: — Я не сплю — тело моё!

— Я здесь не ради тебя. Мне нужен один мой знакомый. Слышал про саблю Эхо? Более известное название Алый.

Что-то похожее говорил Видэ. Этот эскиз я таскаю с собой, у себя в тайнике. Видэ тоже искал своего знакомого. Значит с Анненом его собрат не посоветовался. Интересно. Что за скрытую игру ведёт эта хитрая звезда Видэ, второй по силе Страждующий?

— Не слышал о подобном. — ответил я.

— Жаль. Я думал ты в курсе этой проклятой вещицы, ведь артефакты вокруг тебя только и крутятся, Хранитель. — поддел меня Аннен и уже ложился, когда я прервал его сон.

— Что это за сабелька такая волшебная, что все ей интересуются?

Аннен вдруг поднялся на ноги и заглянул мне в глаза. Открыл свои! Редкое явление. Именно с этого и начинают разваливаться тела. В его глазах плескалась вечность, мириады звёзд, галактики, материи и антиматерии — в общем всё, что нельзя постичь простым смертным и простым бессмертным тоже. Ведь Страждующие непростые бессмертные. Они — сущности сна, стражи лимба так и любящие приговаривать «и лимб заберёт тебя навеки».

— Значит, всё-таки слышал. — спокойный, но такой грозный голос Страждующего напугал меня до глубины души. Узнаю жестокие нотки Аннена, когда страж лимба не терпит возражений.

— Видэ заходил, узнавал, но это было давно.

— Ах, мой братец снова шалит. — картинно вздохнул Аннен. — Придётся провести лечебную беседу. Думаю, он настучит тебе по башке за стукачество. Но что поделаешь? Ты не можешь мне врать, ты ведь мне принадлежишь.

Я заскрипел зубами и сжал кулаки, отчего Аннен рассмеялся.

— Ты ведь знаешь… — сквозь зубы процедил я.

— Что ты ненавидишь быть чьей-то собственностью?

— Что я ненавижу, когда мне об этом постоянно напоминают.

— Ну, Джейк, ты сам согласился отдать мне всего себя, и тело, и душу, а теперь жалуешься? Или жалеешь? — хитро подстегнул меня Аннен.

— У меня не было выбора. — равнодушно пожал плечами я.

— Эй, эй, вы ничего странного не замечаете?! Например, трещину на моей руке или кровавую диагональ, что пересекла мне лицо?! А может то, что тело, МОЁ ТЕЛО, начало вдруг двигаться само по себе?!!! — бешеным криком ворвался в разговор обеспокоенный Энджи. — Ты вообще кто такой?

Аннен снисходительно оглядел сонника.

— Новичкам я всегда прощаю неуважение, но впредь не смей говорить со мной на повышенных тонах.

— Иначе что? — не отставал Энджи.

— Он ещё зелёный! И не понимает, с кем говорит. Энджи, заткнись, приятель, если не хочешь помереть на ровном месте. — ворвался я, почувствовав, что Аннен готов преподать зазнайке урок.

— Это точно. — равнодушно закрыл глаза Страждующий.

Я подхватил падающее тело Энджи и вытер пот со лба.

— Ушёл.

— Кто это был? — потребовал Энджи и исчез с места. Очнулся уже уменя на руках, в материи. Теперь это был он настоящий.

— Сущность сна, с которой тебе лучше никогда не связываться.

— Но ты же связался с этим придур… МММ! — промычал Энджи, когда я вовремя закрыл ему рот рукой, а второй начал водить по трещинам от Страждущего, заживляя раны исцеляющим светом.

— Не смей оскорблять его вслух. Слышишь? Никогда! — пригрозил я. — Это для твоего же блага. Он ещё может быть здесь и просто наблюдать за нами. Страждующие это любят. Любят всегда быть в курсе событий.

— Кто такие Страждующие?

— Я уже сказал — опасность.

Я подтолкнул его, так что парень пробежался до кровати и задиристо зыркнул на меня. Энджи принялся переодеваться из больничной формы в свою одежду, что лежала на краю кровати. Его осмотрели, пока сонник спал, но ничего не нашли.

— Ты ходишь в Ра. — перешёл сразу к делу я.

— Откуда ты…

— Тебя выдала необычайно высокая температура тела. У меня есть одна просьба. Найди там кое-кого для меня. Его зовут Ари Кристенсен. Известная фигура в мире магов жизни, но ты и так в курсе кто там обитает. Думаю, знаешь великий и могучий род Кристенсенов. А я, так уж и быть, расскажу тебе один секрет. Для самообороны.

— Что ты можешь мне предложить? Ты же не сонник. — снова заладил своё Энджи.

Я устало вздохнул.

— Теория соприкосновения миров, с помощью которой ты сможешь менять реальность. Всегда любил это делать, но за мной часто приходил комитет по борьбе с такими ужасными, портящими всё вокруг сновидцами. — я рассмеялся, вспоминая веселые деньки, когда изменял реальность вокруг так, что даже сновидцы из комитета не могли до меня дойти, хотя оставался всего лишь шаг до моего спящего тела, ха-ха. Я был хорошим сонником… Нет, я был лучшим.

— Докажи. — сказал Энджи и уснул. Но тут же появился рядом с собой в сонном теле.

Я дал ему пару коротких указаний. Символов и голосовых команд, а также самое главное.

— Ты должен поверить, что твоё сонное тело — единственное и настоящее тело. Иначе команды рассыпятся в пух и прах. Ты останешься с ни с чем, если не поверишь в это. Сон всегда можно расшатать и построить мир как выгодно тебе. Истинное тело — сонное. Истинный мир — мир Сона.

— Но это же не так. — с сомнением протянул Энджи.

— Вот поэтому это и сло-ож…но. — протянул уже я, когда через пару минут светильник на прикроватной тумбочке исчез по велению голоса Ито.

Энджи, потрясённый до глубины души, обернулся с вытаращенными на меня глазами.

— Будь моим учителем! — воскликнул он так, что у парня даже дыхание спёрло.

Я отрицательно покачал головой.

— Ну пожалуйста! Тогда мне не придётся больше волноваться за своё тело. В большинстве случаев. Я же стану таким сильным, если познаю то, что знаешь ты. А ты знаешь много тайн нашего ремесла. — на одном дыхание сказал Энджи, вдохновлённый новыми познаниями. И энциклопедией, что сидит сейчас перед ним, то бишь мной.

— Нашего? О чём ты, я же не сонник. — напомнил я Энджи его же оскорбления.

— Ну Джейк, помоги другу!

— Нет, ты прав. Правда. И правда в том, что я больше не сонник и никогда им не буду. Прощай, Энджи. Мне нужно идти.

Я пошёл на выход.

— Ну Джейк, не уходи! Мы же ещё не договорились!

— И не договоримся. Я беру в ученики лишь посланников.

— Чего ты хочешь? Я всё сделаю, только скажи!! — попытался на последнем дыхании Энджи до меня докричаться.

— До встречи. Мне нужно к Авроре. — махнул на прощание я.

Несколько дней я просидел в палате Авроры, наблюдая за её состоянием, хотя и так вылечил её от и до. Физически она была в порядке, а вот морально… нервы у неё были на пределе. Она не понимала, почему на неё напали. Знала, что я и она бессмертные. Когда она была маленькая, я думал над этим. Кто она такая? И откуда взялась на поле битвы на дне Саргассового моря? Не нашёл ответов, но приютил. Голубоглазое дитя так запало мне в душу, что я не смог её бросить, словно между нами существовала невидимая связь, которую я был не в силах разорвать. Мы оказались на парочку веков в прошлом и я всё ждал момента, когда наступит наше «настоящее», чтобы выполнить клятву — отыскать её настоящих родителей. Пока что так и не нашёл. А она больше не задавала вопросов: почему я живу и не старею? Почему раны заживают быстрее, чем у других? Почему я вижу странных людей, которые и не люди вовсе? Просто привыкла и обходила неприятности стороной, ведь под рукой всегда был я. Но после случившегося, она снова накинулась на меня с вопросом: кто же такой на самом деле её отец? Пожалуй, про охоту на монстров рассказывать ей ещё рано, я не хочу, чтобы она волновалась за меня каждую ночь, выискивая на улицах.

Сейчас Аврора спала. А я не мог налюбоваться её милым личиков, очень похожим на лицо Трины в прошлом. Она мне её напоминает. Всё время.

* * *

Надо сказать Аврора не хотела меня отпускать, но я должен был идти. Поэтому как только на землю опустились сумерки, я поехал в бар. Там уже ждала Василиса. И охота на Тварей. Молился я лишь об одном — не встретить охотников, чтобы опять не заливали, какой я плохой, нарушаю их кодекс да и вообще уже лет этак сорок не зарегистрирован в реестре небесных посланников.

Глава 10. Мертвеца невозможно убить? В этом мире нет ничего невозможного

Я подъехал к бару «Легенда», где мы с Василисой проводим каждую пятницу. Она любит это место, а я с ней за компанию. Обычно это тихое место недалеко от её квартиры, полчаса на машине. Да, обычно тихое. Но сегодня здесь царил ажиотаж. Я сразу понял, кто заводила, когда зашёл. В нос бросился запах алкоголя, потёртых стульев и столиков интерьера, стены из тёмного дерева в стиле со всякими на них побрякушками. Я прошёл к Василисе, обходя ликующую толпу.

— Сай-хва, красотка. Чего грустим?

— Джейки! — сразу просветлела та, увидев меня, и пожаловалась: — Мне пока ещё не наливали. Тебя же жду.

Она потрясающая женщина. Рыжие кудри, красивая фигурка и весёлые добрые глаза. Сегодня на ней было длинное свободное голубое платье с белыми зигзагами пятен. Мне они напомнили не о самом лучшем, о молнии. Или о бумерангах Рэли или того парня, что разрушил лечебницу имени Роуз и что так на меня похож. Ну просто копия! Чего только не мучает посланников в их выходные. Впрочем, она всегда такое носит. Девушки любят платья, блузки, юбки, красивые наряды, а я люблю их. Их улыбки, сияние глаз и таинство, что хранится в девичьей душе. Возможно, мне никогда их не понять и от этого мне становится в разы приятнее.

— Давай сегодня что-нибудь лёгкое. Мне ещё с нечистью бороться. Вся ночь впереди. — сказал я.

— Опять? — выгнула бровь Василиса.

— Я живу в хаосе, чтобы другие жили в мире. Конечно, опять, а как ты хотела? Я посланник, а не мажорик, тусящий с утра и до утра.

— Может не с утра и до утра, но ты мажорик и этого не отменить.

— Я предлагал тебе любой шикарный особняк, машину, город — да всё, что хочешь. Чуть ли не весь мир. Но ты что? Отказалась. И этого я до сих пор понять не могу.

— А я не могу принять подачки. К быстрым деньгам привыкаешь, но пока я и сама прекрасно справляюсь. Кстати, вот твой бумажник. Ромчик опять чуть не стащил. Вовремя я заметила.

— Оставь себе. — сказал я. Я ведь уже прикупил себе другой.

Она стукнула меня старым бумажником по голове и крикнула:

— Начнём с «Лонг-Айленда»! — стукнула кулаком по столу Василиса, что даже я подпрыгнул от неожиданности, кинув взгляд в другой конец бара.

— Что за собрание скорбящих? — спросил я. Там сидела группка, человек восемь, и все они чуть ли не плакали. Лица их были искажены в гримасе отчаяния. Я сразу почувствовал, что здесь что-то не так.

— Они проигрались.

— Не думал, что вместо бара попаду в казино.

— Они играли не на деньги. На менее… материальное. — таинственно произнесла Василиса, точно нашла для меня ещё одну работу.

— На что? — не стерпел я.

У меня появилось нехорошее предчувствие. Особенно, когда парень за столом посреди народа-ажиотажа воскликнул:

— И снова я сильнейший! Кто ещё хочет побороться за свою нищую душонку?

Я повернулся на паренька. Сутулый, среднего роста, в чёрной футболке и штанах. Кожа выдавала его бледноту, опять этот белый цвет луны.

— Сюда забрёл чужак. Надо приструнить паренька. — со знанием дела сказал я Василисе. Та согласно кивнула, задорно отхлёбывая уже другой коктейль, третий по счёту, в предвкушении шоу.

— Ты хотел сказать, изгнать? Вытолкни его отсюда, Джейки. Чтобы всю малину не портил этот… кто он там?

— Демон. — подсказал подруге я, и парень вдруг уставился на меня. Зыркнул, словно нашёл очередную жертву. Видимо, услышал. Не только у посланников острый слух, но и у демонов тоже.

Я хитро улыбнулся и уже был напротив этого бледного паренька, что с ухмылкой опускал руку здорового мужика в борьбе кистей. Армреслинг. Борьба двоих на руках. Как удобно бороться, зная, что у тебя неограниченная сила, которая подпитывается с Тёмной Стороны.

— Не хочешь сразиться со мной? — спросил я, под шумный выдох проигравшего мужчины.

Я видел, как из проигравшего вышел белый дух при выдохе и незаметным ветерком полетел к демону, брелоком закрепился на золотой цепочке правой руки. Мужик ушёл с бледным лицом — опустел.

— С удовольствием. Но учти, цена твоего поражения — твоя душа. Согласен? — с вызовом ухмыльнулся парень и уже поставил локоть на стол. Я же не спешил хватать его ладонь.

— Цена твоего поражения — ты освободишь все души, что заполучил. Согласен? — парировал я.

Демон пожал плечами, мол, ставь любые условия, для победителя они не имеют никакого значения.

— Так пожмём же руки в знак закрепления сделки. — нетерпеливо сказал парень.

В таких аферах я обычно не участвую, если не уверен в своей победе. Потому что Небеса как награждают, так и наказывают. Шаг не в ту сторону и вот ты стоишь посреди кучки демонов да без сил. А это что значит? Тебе конец. Не будешь сильнее остальных — тебя уничтожат. Не будешь сильнее всех — значит, уничтожит тот, кто сильнее тебя. Закон джунглей. Либо ты, либо тебя. И другого не дано.

Я ухватил его ладонь, и он на секунду завыл, чем привлёк внимание всего бара. От моего прикосновения его кожа задымилась.

— Думал, что всё будет так просто? — полуулыбнулся я.

— Ах ты грязный ублюдок! — с ненавистью процедил демон. Наконец допетрил с кем имеет дело. — Всё равно я сильнее!

— С мертвецами не болтаю. Я их убиваю. — кинул я в ответ и красиво, медленно под пыхтения демона положил его руку на стол. А под конец очень резко. Так резко, что услышал хруст костей.

Парень схватил здоровой рукой сломанное запястье и прижал к себе, ожидая восстановления. Рука неестественно вывернулась, расставляя все косточки по местам.

В эту же секунду брелоки с его пояса взорвались тихим звоном, и души туманными призраками вернулись в тела.

— Ты покойник. — зло зыркнул на меня демон.

— Это ты покойник. А я живее всех живых. Пошёл вон из бара. И не суйся сюда больше. — сказал я.

— Это не твой район, а наш. Ты вообще кто?

Я молча указал ему пальцем на дверь. Он рассмеялся.

— А ты попробуй… — начал демон, но закончиться не успел.

Я как раз таки попробовал. Вытолкал его на улицу, наградив парочкой шрамов от моих ладоней на память. И вернулся к Василисе.

— Почему ты его не изгнал? — уставилась на меня она.

— Не у всех же на глазах. И вообще я приехал отдохнуть перед работой.

Мы отлично провели время, болтая о жизни и о том, куда лучше не соваться по ночам. Опасные районы, населённый разными Тварям. О разломах, что порой приводят Тварей из подземного, Третьего мира, с иногда и из Тёмного леса Синерис.

— И напоследок сухой мартини! — потребовала Василиса уже заплетающимся языком с нелепым взмахом руки. Она закинула её мне на шею.

— Пожалуй, тебе уже хватит. И мне. — я поставил вторую пустую бутылку пива на стойку и хряпнул залпом только что поставленный сухой мартини, когда Василиса потянулась к нему.

— Эй! — возмутилась та.

— Посиди пока здесь. А я вызову тебе машину. — я положил на стойку несколько купюр с чаевыми со словами: — Ей больше не наливать!

И когда вышел позвонить, тот демон опять напомнил о себе. А пока я набирал номер Романа Да́рина, этого восемнадцатилетнего разгильдяя.

— Тверская 220. Приезжай, забери мать.

— Уже еду. — хмуро отозвался Рома, но отказаться не посмел. Помнит, что я каждый раз даю ему пару тысяч в награду. Пусть хоть раз в неделю поухаживает за матерью.

— Давай скорее, у меня дела.

— Есть одно условие. — предупредил Рома.

— Какое… Погоди минуту. — сказал я, глядя как толпа обступила меня полукругом, думая, что прижала к стене. — Вам, ребят, чего? А-а, это ты. Всё никак не угомонишься.

— Мертвеца невозможно убить, идиот! — крикнул мне разъярённый пострадавший парнишка в окружении дружков.

Пятеро молодых, бледных парней. Шестой, белый, как будто только что вылез из могилы, выходил из машины неподалёку. Я же стоял за углом бара, где почти не было людей.

— В этом мире нет ничего невозможного. — заверил их я.

Я увидел, как блеснули лезвия, вытащенные из тайников, экстрамерности демонов, что всегда под рукой.

— Обычные ножи? — выгнул бровь я.

Я чуть не рассмеялся. Пусть лезвия и из тёмной стали, но это лишь ножи. Ими сложно сражаться с достойным противником, который использует меч, чтобы разорвать дистанцию. Знай они, что я хожу вообще безоружным, — спасибо Авроре, что потеряла мою катану — так вообще бы со смеху померли. Опять… Но я и без меча с маленькой ступенью прекрасно справляюсь.

— Вижу, что вы настроены серьезно. Но подумайте ещё раз: оно вам надо? — сказал я.

— Что?

— Умирать ещё раз тебе надо?

— Хоть знаешь с кем связался? — кинул мне в ответ парень.

— Удиви.

— Мать моя лава, что тебе ещё надо? Во что ты там опять влиии…п. — растерянно протянул идущий от машины к нам демон, когда заметил меня и остановился шагах в десяти, глядя на меня растерянными глазами, полными удивления и страха. Я прищурился, с явным интересом рассматривая его. Тёмно-зеленая кофта под кожаной курткой, свободные черные штаны и ядовито-жёлтые зрачки гуляли в ночи, с таким же вниманием рассматривая меня. По взгляду я понял, что он меня узнал. Я же видел его впервые.

— Леонард и его банда! — развёл руками молодой демон, показывая на окружение.

— Джейк Янг. — представился я.

— Феу, чего ты там застыл? Давай к нам. Или ты с далека собрался смотреть, как мы его сейчас уделаем? — сказал Леонард и вместе с дружками зашёлся смехом.

Я не слушал. Моё внимание привлёк тот демон, что завис поодаль. Парень тряхнул головой, не веря в неудачу судьбы, убрав редкие спадающие на лицо пряди чёрных, как ночь, коротких волос, затем вдруг стянул с себя кожанку, развернулся и побежал. Взлетел с разбегу, быстро раскинув крылья из лопаток. Взмыл в небо. Леонард и его банда удивлённо глазели на выходку собрата. Феу уже улетал от нас подальше и как можно быстрее.

Банда кинулась на меня. Они полегли быстрее, чем я думал. Лишь кости полыхали на парковке. На улицу повыходили зеваки из бара, удивлённо захлопали глазами. Василиса тоже высунулась и заулыбалась во все тридцать два зуба, нелепо мотаясь из стороны в сторону.

— Всё в порядке. — хлопнул мужика по плечу я и поднёс к уху орущий телефон. — Я вернулся.

— Я рад. А то всё горло себе содрал, пока, наконец, докричался до тебя.

— Что нужно? — быстро кинул я. Услышал, как в трубке хлопнула дверь машины.

Рома шёл к нам из старенького, потрёпанного временем синего ниссана. Он подошёл, глядя на лежащую у меня на спине Василису, что притащилась совсем недавно. Женщина обхватила мою шею руками и теперь то ли обнимала, то ли пыталась задушить. Во всяком случае, она что-то бурчала мне на ухо со спины.

— Я так и знала, что ты их уделаешь. Они давно нарывались. Джеееее… — Василиса уснула на полуслове, так что мне пришлось её ловить и нести к машине, когда Рома вдруг остановился.

— Условие. — напомнил он.

— Весь во внимание.

— Ты дашь мне свою машину на сутки.

— Вот это заявление. Ты водить-то хоть умеешь?

— Я свою мать каждую пятницу домой вожу, конечно, я умею водить!

— Я имею в виду такого зверюгу. Когда-нибудь водил?

— Сейчас и узнаешь. Иначе вези её сам! У меня дел по горло.

— Не до матери, значит? — хитро спросил я.

Он невинно пожал плечами и развёл руками, уже собираясь уйти. У меня не осталось времени даже на то, чтобы заказать подруге такси.

— Ладно! — выпалил я. Извернулся, достав ключи из кармана, и кинул их еле поймавшему парню.

Рома довольно покрутил их в руках, оценивая марку, а когда подошли к самому авто, у него чуть челюсть не отвалилась.

— Это БМВ 8-ой серии?! И он весь мой?! Выглядит потрясающе! — воскликнул от счастья Роман.

— Был бы ты образцовым сыном, я б тебе его подарил. — без особой инициативы сказал я.

— Так я считай уже. — повернулся на меня Рома с хитрым огоньком в глазах.

— На сутки. — напомнил я и положил Василису на переднее сиденье, не забыв пристегнуть. — Поезжай аккуратно, а то без рук останешься.

— Почему это? — возмутился Рома.

— Я оторву, если с Василисой что-нибудь случится.

— Мне кажется, ты за машину больше переживаешь. — кинул напоследок Рома и укатил, перебив меня показным шуршанием шин.

— Тебе кажется. — отмахнулся от дымка перед лицом я и с хищным прищуром задрал голову в небо.

В небесах парил ушедший от драки Феу. Я видел его размытый силуэт, взмахи тёмно-коричневых крыльев в нескольких километрах вдали. Острое зрение небесного посланника позволяет видеть с высока почти весь город, как будто он на ладони. То же самое и у чёрнокрылых, что меня знатно раздражает. Ведь помимо этого они отлично видят в темноте, а мы нет! Ведь мрак — это их истинная сущность.

Феу изучал меня, держался достаточно далеко, чтобы уйти в тень, если я захочу погнаться за ним. Я хотел. Честно, я очень хотел снова ощутить невесомость, силу крыльев, эйфорию полётов. Но не мог. Не с пароксизмом боли от раны в крыле. Надо будет не забыть обработать. Снова. Как делаю это каждый Божий день вот уже несколько столетий подряд. И всё никак не заживает! Какой дрянью смазал своё копьё тот Шестой, что проткнул моё крыло? На самом деле крылья нельзя пробить снаружи, это идеальная защита, вечная и нерушимая. Но только снаружи… внутри они беззащитны.

«Сколько же я не летал!» — взвыл в мыслях я.

Затем пошёл прочь от наблюдавшего за мной свысока демона к ниссану альмера. С сомнением глянул на непривычную модель и, махнув на всё рукой, сел за руль. Смской опасный тип ещё с утра предупредил меня о ночной вылазке в парк Старых Грёз. Когда у тебя назначена встреча с молниеносным, опаздывать нельзя. А я опаздывал. И сильно. Надеюсь, меня не жахнут за это молнией. Перси ведь может огреть и за меньшие грехи. Первый Страж Первого Авангарда. Надеюсь, он ещё не передумал насчёт сделки. Обмен саламандры грядущих на обнуление моих нарушений, потому их количество почти достигло десяти — потолка. А может и достигло? Тогда обнуление ждёт и эта встреча станет последней, что будет в жизни небесного посланника одиннадцатой ступени Джейка Янга. Но не сотрут же Небеса память единственному посланнику одиннадцатой ступени?!

Глава 11. Тлеющие

Я прибыл в парк Старых Грёз в полпервого ночи, пока вилял на старичке ниссане по пустым улицам. В парк, напичканный скамейками, желтеющими кустами, старинными мраморными статуями, полными грёз в задумчивых позах. Ночью они казались живыми, что меня часто пугало, когда я вдруг натыкался на такую.

На своём БМВ М8 я бы прибыл на 15 минут раньше, чем заслужил бы одобрительный кивок Перси. Но вместо могущественного молниеносного Первого Авангарда, вместо Перси Левисты из Первых Стражей я увидел попивающего кофе и мирно пялящегося на звёзды Закари Грейсона в тёмных штанах и тёплой куртке под цвет ночи, что раскинулся на лавке и кажется даже немного задремал. Надо сказать, это не делало его менее могущественным своего коллеги. Ведь он второй в Авангарде. Но зато первый знаток СреброЗнаков. Короткие чернильные волосы, правильные черты лица, даже слишком правильные. На Небесах все такими рождаются? Он сильно походил на Перси, словно был его братом, но чуточку уступал по росту. На руке сидела широкая чёрная повязка, скрывающая молнию, что браслетом обхватывала запястье. Плотная ткань не пропускала ни единого лучика синего света молнии — отлично экранировала энергию молниеносного, скрывала от мира, прятала от врага. Такая есть у каждого молниеносного. Есть браслет молнии на руке и повязка.

Я попробовал подкрасться, но Закари в миг меня раскусил. Открыл глаза и повернулся на меня так, чтобы я видел только половину его лица.

— Ладно, притаиться на лавочке рядом и сделать вид, что давно жду, пока ты проснёшься, уже нет смысла.

— В этой беседе смысла нет вот уже как полчаса. Ты должен был прийти раньше. — упрекнул меня Закари.

— А вместо тебя здесь должен сидеть Перси. — парировал я.

— Перси занятой молниеносный и не может ждать полночи каждого, кто ему задолжал.

— Меня мог бы и подождать. Я не каждый. — приблизился я и наконец заметил странность.

Заметил, почему Закари так рьяно пытался скрыть свой левый глаз. Тонкая линия шрама тянулась почти по всей левой половине лица, от лба и до верхней губы, прорезая глаз прямо посередине.

— Да-а, — заинтересованно протянул Закари. Ему явно от меня что-то было нужно. — Ты не каждый. Поэтому сегодня я напросился на встречу сам.

— Кто это тебя так? — чуть не вытаращил глаза я, но скрыл своё удивление за маской сильного игрока с толикой эмоций.

— Присаживайся, Джейк, разговор будет долгим.

Я остался стоять, ожидая подвоха. Закари закатил глаза. То есть глаз. Белый зрачок левого глаза был беспощадно испорчен. Он больше никогда не сможет им видеть.

— Не пугайся, я не кусаюсь. Даже руку тебе не жму в знак серьёзной беседы.

Это и правда было странным. Обычно мои друзья молниеносные так и норовят ужалить лишний раз разрядом в приветствии, чтобы вытрясти побольше тату-артефактов. Но что я за Хранитель, если буду вестись на каждую провокацию под видом шутки? Даже очень хороший! Потому что в ответ от меня они получают гораздо больше тумаков. Всё по-честному. Ты — мне, я — тебе.

Я присел.

— Тебе нужна саламандра…

— Да забудь ты об этой финтифлюшке. — махнул рукой Закари. — Давай лучше поговорим о наших отношениях.

— Чего?

— Как учитель наставляет ученика, так и я помог тебе подняться на вершины Знакового мира.

— И я благодарен тебе за это. — как можно аккуратнее сказал я, не зная, к чему он ведёт.

— Я могу помочь тебе отработать навыки в Знаках, а ты окажешь мне парочку услуг.

— Не одну, а целых две? — уточнил я.

— Для начала я прошу тебя помочь мне с этим неприятным конфузом. Тлеющие сумели отнять у меня глаз, и я прошу тебя восстановить мне его. Я знаю, ты можешь это в два счёта.

— Довольно большая плата за обучение.

Закари выгнул бровь, явно намекая, что я мухлюю.

— Одиннадцатая ступень. — напомнил он.

— У меня охота. Серьёзное дело. После нападения на мою семью я собираюсь истребить всех Тварей Делфа, а после займусь и остальным миром. Так что ты выбрал не самое удачное время для вылазки. Лечение такой раны требует много энергии из моего резерва. А сейчас ночь, я не восстановлю её пока не взойдёт солнце. Я с ходу вижу, что дело не только в глазном яблоке. Повреждены нервные окончания вплоть чуть ли не до мозга.

— Угадал. — приулыбнулся Закари. — Поэтому я пришёл к тебе. Ты всегда работал филигранно.

— Приходи днём. — сказал я.

— Нет. Мне нужно сейчас.

Ну если он так нуждается во мне, то и плата будет соответствующая.

— Тогда ты обучишь меня СреброЗнакам третьего уровня! — воскликнул я. — А то после твоего ухода я так и застрял на первом.

— Нет. — сразу отрезал Закари.

— Тогда лечись у другого заклинателя.

Закари нервно вздохнул, раздумывая, идти на такой риск или рискнуть и найти другого посланника?

— Ты знаешь, на что я способен. Я один из лучших заклинателей. Я одиннадцатый. И я такой один.

— Я знаю, что ты последний из одиннадцатых, Джейк. С Небес всё видно. — снова вздохнул Закари и протянул мне руку: — Эх, ладно.

— Подкрепим же уговор сплетениями линий. — принял рукопожатие я.

Синяя искра магии возникла в пальцах каждого из нас и скользнула под кожей к запястью. Закрепилась рисунком звезды цвета индиго. Правда это была странная звезда, состоящая исключительно из зигзагов молний. Первые минуты она больно колола мне руку разрядами.

Это вторая звезда клятвы у меня на запястье и я ненавижу подобные магические союзы. Как например, первую звезду — клятву, связывающую меня со всезнающей шаной Витари, что всучила мне на хранение свой талисман. Пока что эта сволочь так и не забрала свою гадость — засушенную лапу ящерицы, что татуировкой засела у меня на коже. Но вторая звезда была для меня в радость. Наконец мастер СреброЗнаков вновь обратил на меня свой взор. Закари лучший в этом деле, лучший знаток СреброЗнаков. Это все знают.

— Как приятно иметь с тобой дело. — улыбнулся я.

— И с тобой тоже. — сказал Закари с равнодушным взглядом, и я понял, что рассердил его не на штуку.

Он щёлкнул пальцами, и мою руку прошил разряд от разъярившейся звёзды. Я зашипел от боли и на секунду улёгся на лавку. Вздрогнул.

— Аж взбодрился. — улыбнулся я, довольный тем, что так легко отделался от гнева Грейсона. — Что ж, приступим.

Я поднял ладони, в центре которых заплескался исцеляющий свет. Направил на глаз Закари. Уже приготовился поднести руку к лицу и начать регенерацию, когда Грейсон вдруг поднял указательный палец, приказывая остановиться.

— Они здесь. — с серьезным видом заявил Закари. Он оказался не на шутку взволнован. Глаз ходил из стороны в сторону в поисках врага.

— Кто? — не понял я.

— И они знают, что мы здесь.

— Да кто??

— Тлеющие.

— Откуда ты знаешь? — я покрутил головой, но никого не заметил.

— Чувствую их. Уходи. Сейчас же. Пока цел.

— А что со мной может случиться? — прыснул я и тут же пожалел, что не смылся сразу.

Ногу вдруг запекло. Конец штанины разразился пожаром, ни с того ни с сего вдруг зашёлся огнём ровно как и у моего учителя. Тогда Закари схватил меня за колено и пустил молнию вниз, к земле. Я увидел, как лавовая плеть со плетениями знаков рассыпалась пеплом.

Я принялся оглядываться, ожидая врага. Закари же вышел вперёд и вытянул руку в Небеса, сам желая поскорее убраться отсюда голубым зигзагом. Небо засверкало молниями. Но только он поднял руку, как его запястье сковала лавовая плеть и дёрнула вниз, а через секунду слетела пеплом от зигзагов молний, бегающих по руке молниеносного.

За спиной послышались аплодисменты. Кто-то хлопал в ладоши, вышагивая из тени. Звук приближался. Мы с Закари разом обернулись, увидев, как на свет фонаря вышел парень в синей накидке. Широкий капюшон на спине. Короткие пепельные волосы. Зелёные серьёзные глаза. На лице тлеют прожилки лавовых жгутов прямо в коже, словно ещё одни органы, как результат эволюции.

— Закари Грейсон собственной персоной. Давно не виделись. — довольно оскалился парень.

— Агниас. — прошипел Закари, словно сплюнул имя на землю. — Ну ты и тварь.

— Я бы дважды подумал, прежде чем говорить гадости своему надзирателю.

— Я не в тюрьме.

— Пока нет.

— Где мои люди? — потребовал Закари, бесстрашно встав перед странным парнем из… из-под земли? Лицом к лицу.

Я бы точно струсил подходить так близко к такому горячему противнику. Я ведь чувствовал адский жар, что исходит от тела подземного заклинателя Агниаса. Что он прячет под одеждой? Не может же его кожа гореть, точно лава? Однако лицо доказывало обратное.

— Ты скоро их увидишь. Лучше сложи молнию сам, пока я добрый. — снисходительно вытянул руку Агниас, предлагая сдаться. Я заметил оранжевый свет в рукаве.

Молниеносного обступили ещё трое. Взяли в круг. И ухмылка Агниаса стала ещё коварнее. Зато глаза Закари означали лишь одно — бешенство, что испытывал сейчас молниеносный не поддавалось описанию. Потому что в следующую секунду мир запылал силами гнева. Земли и неба. В этот момент я почувствовал, как земля тащит меня к себе. Ногу вновь петлёй обвила раскалённая верёвка и потащила вниз. Благо альтера земли легко справилась с моим восхождением. Я не ушёл под землю. Но вот что делать с заклятой верёвкой?

Молния тонкой палочкой блеснула в руке Закари, вытянулась в полметра и Закари засиял синевой. Зигзаги оросили окрестности, когда группа взметнула руки ввысь, а на Закари с небес метнулись сотни лавовых плетей. Тлеющие управляли ими, точно своими руками. И заклятым лавовым верёвкам не было конца. Грейсон уничтожал их, усыплял молнией и они разлетались пеплом, но не кончались. Сквозь это яркое сражение я увидел, как Закари и Агниас схватились в поединке. Доставалось обоим. Но Агниас мухлевал, ведь Закари сражался сразу с четырьмя противниками, пока я вырывал верёвку из-под земли. Я тянул её и тянул, но эта гадина всё никак не заканчивалась. Уже метров тридцать вытянул! Закари, гибкий и быстрый, крутился юлой, нанося удары Агниасу и откидывая разветвлениями молний отростки лавовых верёвок, что пытались ударить молниеносного со спины. Но всё же Закари пропустил удар и покатился. На пару минут сражение стихло, пока Закари вставал с земли, пытаясь прийти в себя после жестокого напора Тлеющих.

— Ты подходишь. — стёр с губы кровь Агниас с загадочной улыбкой на лице.

— Чтобы надрать тебе зад? — вытянул вдруг руку Закари на Агниаса и хлестанул молнией, пока поднимался с четверенек. Но Тлеющему удалось вильнуть от молнии. Как же быстро!

Агниас гордо отряхнулся после прыжка и неопределенно пожал плечами, размышляя о своих задумках, точно о великих планах. А после прыгнул на Закари.

Я плюнул на бесконечные запасы верёвки под землёй и вытянул руку. Поймал Агниаса пространственной ловушкой, прямо как Киви в лечебнице Роуз. Парень завис в воздухе под давлением белого сияния, что не давало ему сдвинуться с места. Все Тлеющие разом обернулись на меня.

— Что? Каждый выживает как может. — пожал плечами я.

— Кто там? — терпели спросил Агниас, скрипнув зубами.

— Мы уже встречались? — заинтересованно прищурился один из Тлеющих.

— Я о вас наслышан. — ответил я с бешеным сердцебиением.

Страх перед Тлеющими не давал мне покоя. Я пока не разгадал тайну их магии. У меня нет молнии, что сможет развеять заклятые, пропитанные лавой верёвки с тлеющими на них магЗнаками. Но зато есть печати! Много печатей.

— А мы вот о тебе ни слухом ни духом. — сказала девушка. Единственная в команде.

— Даже непривычно как-то. — подметил я.

Никогда их в глаза не видел этих Тлеющих. Будь моя воля и не увидел бы. Но у судьбы на всех свои планы. А я так молился о пощаде. Тлеющие — ужас любого живого существа на Земле. И на Синерис тоже. Ни их магия, ни мотивы не поддаются описанию. Им нужны только молниеносные, на других они не то что не нападают, даже не смотрят. И причины не знает никто.

Закари не медля ни секунды, бросил в Агниаса молнию, но перед ним вдруг выпрыгнул другой Тлеющий и в последний момент закрыл собой лидера. Агниас запрокинул голову, что-то зашептал себе под нос. Я успел лишь уловить мгновенное движение лавовых плетей, что бурили землю, точно то ныряющие под асфальт, то выпрыгивающие на поверхность змеи. Меня тут же дёрнуло назад, когда раскалённые плети туго обхватили запястья. Я пластом грохнулся на спину. Лавовая верёвка обхватила шею, яро обжигая кожу, но не прожигая её. Я больше не держал Тлеющего в тисках магии. Теперь он держал меня в объятиях раскалённого пламени. Горячо, но не настолько, чтобы я остался без шеи. Значит, Тлеющие могут регулировать силу жара, силу плетей.

Какой-то проходящий с удовольствием наблюдал за шоу, высунув огромный длиннющий язык под метр.

— Ещё Тварей мне здесь не хватало для полного счастья. — выдохнул я, хаотично соображая, в чём вообще слабость Тлеющих?

Я потерял Закари, зато увидел, что Агниас подозвал эту Тварь ко мне. Ну как подозвал? Сам навис надо мной и с улыбкой махнул рукой со словами:

— Здрасьте.

А после вытянул руку. Из рукава скользнула очередная заклятая верёвка и подтащила к нам прохожего. Его язык жгучей слюной тянулся по земле вслед за хозяином, разъедая каменистые дорожки, кусты. Агниас поставил его на ноги. Тварь сразу вытаращилась на меня.

— Начинается. — закатил глаза я и сразу пригрозил: — Попытаешься меня сожрать, от тебя и пепла не останется, не то что языка!

Тварь отшатнулась, но Агниас вежливо придержал мужчину за плечо.

— Знаешь его? — кивнул на меня Агниас и обратился ко мне: — Ты ведь не молниеносный. Чего не сиделось на месте?

— Где Закари? — кинул я. — Если с ним что-то случится, я за себя не отвечаю.

Мне ещё СреброЗнаки учить! Только учителя нашёл, как теперь он снова от меня улизнул. Не по своей вине, конечно.

— А тебе-то что? Подружился с небожителями? — усмехнулся Агниас.

— Это Джейк Янг! — кинул ответ мужчина, изогнулся и побежал прочь.

Агниас проводил его недоумевающим взглядом, а я увидел ещё одного Тлеющего над собой, когда попытался выбраться. Потянул на себя верёвки. Те легко поддались. Я выдернул их. Но не вытащил, а всего лишь удлинил свои оковы. Сел, внимательно наблюдая за двумя Тлеющими рядом. Второй тёмноволосый парень с лавовыми символами на пальцах, парой колец и, конечно же, с парочкой плетей из рукавов. Куда же без них?

— Оу-у, Джейк Янг точно. Виноват. Не признал сразу. Молниеносные что-то говорили о тебе, но мне было неинтересно слушать про задиру со сверхсилами.

— Этот задира умеет неплохо находить чужие слабости. — сказал я, стараясь потянуть время, подыскивая в голове подходящую печать.

— И в чём же моя слабость? — насмешливо поинтересовался Агниас.

— Ты много болтаешь. У тебя случаем не такой же большой язык, как у той Твари?

Взгляд Агниаса превратился в пылающий хищный прищур. Я продолжал:

— Судя по твоим выходкам и повадкам вожака, ты всегда стараешься произвести впечатление. Думаю, ты хочешь, чтобы тебя признали. Похоже в детстве от тебя много требовали, раз твои глаза так сияют, когда ты стараешься не облажаться у всех на виду. А может ты вообще никому не был нужен и теперь отыгрываешься на молниеносных.

Глаза Агниаса засверкали гневом.

— С тобой разговор будет коротким. — процедил сквозь зубы Агниас и выкинул в мою сторону руку. У него за спиной в небо взметнулась целая стая лавовых плетей, отчего у меня глаза на лоб полезли. Но я уже вспомнил нужную печать.

Молния перечеркнула все наши споры. Меня телепортнуло в другое место. Закари стоял впереди, упёршись в колени руками и пытался отдышаться.

— Эй, ты чего? Я почти его уделал! — воскликнул я.

— Он тебя почти убил, Джейк. Не телепортни я нас, мы бы уже давно с тобой были мертвы.

— Но он говорил, что слушал молниеносных, их разговоры. Значит, он не убивает вас, а-а… лишь пленит? Но зачем вы ему сдались?

— Это лишь разговоры. Агниасу только дай повод ввести тебя в заблуждение и он с лёгкостью убедит, что ты рыба, а воздух — это море, если ему захочется. Не верь Тлеющим, они низшие существа, что убивают всё живое и нас в особенности. Вечная борьба сил добра и зла, помнишь?

— Да. Мы, посланники, с ними не пересекаемся, хотя тоже имеем дело с Тварями, демонами и прочими исчадиями ада. Интересно, почему? Тлеющие не любят показываться на глаза кому попало?

— Их никто не понимает, Джейк — ни я, ни ты. И даже не старайся. У них свои цели, кажущиеся им благородными, но как по мне они только прикрываются благими намерениями. У них грязные мотивы и мы живыми им точно не нужны.

— Мне кажется, твои люди всё ещё живы.

— Тогда им повезло ещё меньше. — поразил меня вердиктом Закари.

Я решился на правду.

— Я слышу их голоса.

— Что?

— Кажется, я слышу их голоса. Порой меня зовут из-под земли и всё это время я думал, что это чья-то злая шутка. Ну кто может взывать ко мне под землёй? — развёл руками я.

Закари сердито ухватил меня за воротник.

— И ты всё это время молчал? — сердито прошипел Грейсон.

— Я же сказал, что это было странным!

Он отпустил, отвернувшись от меня. Задумался, закрыв глаза.

— Если они живы, тогда всё намного хуже, чем я думал.

— Они не переродятся. — понял его мысли я и без прочтения Грейсона.

Закари кивнул.

— Это похоже на… Они коллекционируют нас? — глаза Закари удивлённо, с примесью страха распахнулись.

Я лишь пожал плечами.

— В любом случае, нам нужно это выяснить.

— Не смеши меня, Джейк, что ты можешь сделать против Тлеющих?

— Я один из сильнейших.

— Ты никто для них. И сегодня Тлеющие это доказали. Они размазали тебя в лепёшку. И если бы не я, то лежал бы ты сейчас в могиле.

— В лимбе. — поправил я, деловито подняв указательный палец. — А убив меня, Тлеющие навсегда бы прокляли себя.

Закари удивлённо выгнул бровь.

— Во что ты опять вляпался?

«Аннен» — обречённо подумал я, но в ответ лишь пожал плечами.

— Тогда ты сам должен узнать эту тайну. И я тебе в этом помогу.

— Как? — насмешливо спросил Закари.

— Для начала вылечу твой глаз. Садись и расслабься. Это приятное чувство. — предупредил его я, пока исцеляющий свет моей ладони проникал в глазницу молниеносного.

— Эти ребята, Тлеющие. Ты с ними знаком? Кажется тебя они знают очень хорошо. — спросил я по ходу дела.

— Пересекались много раз. Первый — Агниас Кавана. Первый подземный заклинатель, правая рука Короля и вечный противник Перси. Всегда спокоен, любит поболтать. Самый опасный из всех Тлеющих. У него большой опыт в заклинаниях. Фауст Шелл — замкнутая личность. Он редко выходит на поверхность. Тот, что любит поколдовать над своим телом, наносит разные символы да и вообще всегда таскает парочку побрякушек в кармане — Илья Лазаров. Та ещё сволочь. Пожалуй, самый грубый из команды. Любит разные талисманы на удачу и хорошенько попинать любого, кто встанет на пути.

— Там ещё девчонка была.

— Любительница повеселиться. Особенно с молниеносными. Полина Вишневская. Красивая, но дура. Никогда не рассчитывает силу, не следит за силой других. Медленная и не следит за спиной. Так что уделать её не так уж и трудно. Один на один со мной она точно не выстоит. Как не выстояла и сегодня на пару с Фаустом. Эти четверо лучшие из лучших.

— Но ты лучше их, раз мы смогли уйти.

— Нам просто повезло, что они отвлеклись на тебя. Первый отряд подземных заклинателей обычно не упускает своих целей. Никогда.

— До этого момента. — поправил Закари я.

— Слава Небесам, фортуна сегодня на нашей стороне. — ответил тот.

После получасовой кропотливой работы Закари сверкнул молнией — вынул из своей кожи тату и протянул мне свёрток.

— Как ты и просил. Маленький, сбалансированный и неприметный. Легко можно спрятать за пояс.

Это был миниатюрный стилет, что я выпросил у кузнецов для Авроры. Теперь-то у неё будет защита против чёрнокрылых.

— Благодарю. — кивнул я.

— И вот ещё. — Закари протянул мне листочек.

На прямоугольнике еле умещались два предложения.

— Что это? — не понял я.

— Адреса. Пригляди за первым — это задание от Перси, а второго, он кстати посланник, нужно вытащить из ловушки. Если он ещё живой.

— Второй в Китае. — подметил я.

— Слышал у тебя скоро гастроли. Как раз проездом будешь. Так что навести адресок по дороге, не пожалеешь.

— Следишь за мной? — подозрительно прищурился я.

— С Небес всё видно. К тому же, Джейк, ты единственный посланник одиннадцатой ступени, за тобой много кто следит.

— Например?

— Разбирайся с этим сам. — махнул рукой Закари, чтобы я отстал, и молнией взвился в небо. Унёсся обратно на Небеса, оставив меня одного в каком-то обветшалом квартале.

Где я вообще оказался?

Добраться до одного из трёх моих особняков, что распиханы по всему Делфу, стоило мне трёх часов пути. Я улёгся на кровать отдохнуть, просто полежать в тишине. Но зазвонил телефон.

— Джейк, ты забыл? — крикнул в трубку Фитисов.

Так и срывалось с языка «что забыл?»

— Нет, конечно, Эдвард, я всё помню.

— Мой камень почернел, как ты и говорил. Надеюсь, ты не опоздаешь, потому что тот гад будет завтра с нами на переговорах.

— Напомни место.

Глава 12. Ночные гости

Я стоял перед зеркалом, рассматривая свои тату. Артефакты чёрными абрисами шли по всей верхней части моего тела. Амулеты, различные магические предметы, парочка колец, кулонов, экзотические вещицы — всё это печатями застыло у меня на груди, торсе, надплечьях, шло по спине. Такой способ хранения особых вещей — стезя молниеносных. Никто больше так не хранит вещи: ни крылатые, ни маги, ни монстры. Маги тем более. Долбани их молния и они сами станут безмолвным прошлым. Зато посланники выдерживают мощные заряды под покровительством регенерации.

Я задержал взгляд на спине. Возле правой лопатки рядом с раной виднелся круг, внутри которого три полосы, точно следы от когтей опасного зверя. Да, пожалуй, не стоит говорить Киви, что у меня есть ещё один питомец и он спрятан в этой печати, которой охотники прокляли меня на всю жизнь. Но сейчас я не волновался. Благословение Небес подарило мне вторую жизнь, разорвав чары этой печати подчинения. Я проглотил горькие воспоминания и наконец залез под струи горячей воды. Продрог до костей.

Надо сказать, тело моё особо не изменилось со студенческих лет, хоть и прошло уже несколько столетий. Стало более рельефным. Ну тут уж издержки профессии. Небесным посланникам даже тренироваться не нужно для роста мышц. Для большой силы требуется сильное тело.

В доме было тепло и уютно, но слишком тихо и одиноко. Рядом не хватало Трины, чтобы согреться после мороза ночной вылазки. Холод сковал улицу, но дождя не было. Я лежал на большой мягкой кровати в одним штанах и скользил взглядом по потолку просторной спальни, размышляя, с какого района начать истреблять Тварей и как бы поскорее найти Трину, когда услышал шум в передней. Я тихо прошёлся на кухню, ловя каждый шорох. Кто-то проник в дом, думая, что делает это незаметно, и теперь крался в спальню.

Я уселся на стол, уперевшись руками в края, в ожидании гостя. Сначала они шёпотом ругались в моей спальне, обнаружив её пустой.

— Ты сказал, он должен быть здесь!

— Я сказал, что видел, как он зашёл в дом! Это не значит, что он пошёл спать. — возразил первый.

— Можно подумать, он ночью не спит. — огрызнулся второй.

— Мало ли ему поесть захотелось. Иливодички попить.

— Не смеши нас.

Нас? Значит они не одни ко мне «в гости» пожаловали? Больше двух?

— Ладно. Посмотрим на кухне. Скажи остальным, пусть лезут через окно, чтобы перекрыли ему выход. Осталось всего пару комнат проверить. Будет смешно, если прикончим его в туалете. Великий посланник умер в сортире. Даже фоточку на память сделаю, что это я его замочил.

Пока они болтали, я успел попить водички и усесться обратно, чуть ли не умирая от тоски. Ну долго они ещё там возиться будут? Дойдут вообще до меня или как?

Ручка двери впереди начала медленно опускаться вниз. Девчушка просунулась внутрь и застыла на месте, как только заметила меня. Я поднял руку в приветствии и тут меня ослепила вспышка. Телефон сверкнул в её руке.

— Эй! Это было подло. — заметил я, опуская руку, которой прикрывал лицо.

— Фоточка на память. — ухмыльнулась девица, помотав телефоном перед лицом. — Уже в сети.

— Какой ещё сети? — поинтересовался я. Не нужны мне лишние слухи об участнике группы «Скрип». Потом век от них не отмажусь.

— Ребята, он здесь! — заорала в дверь девица, стараясь не сводить с меня глаз.

— И сколько вас? — зевнул я.

Из дверей стали появляться фигуры. Их было много. Больше, чем я ожидал.

— Надо же. Неплохо вас так собралось. Но ночная фан-встреча мне не нужна.

— Уже не отвертеться. — ухмыльнулась девица и сжала кулаки, готовая ринуться в бой.

Я глянул на их злые глаза, серьёзный вид, желание разорвать мне глотку и выпотрошить. Лезвия самых разных видов засверкали в свете луны, что виднелась через большое панорамное окно кухни у меня за спиной. И пробирался внутрь не только свет. Какие все уверенные в своей победе. Думают взять числом? Я улыбнулся, предвкушая захватывающую ночь.

— Какая удача. Даже идти за вами не пришлось. Вы сами пришли. — я спрыгнул со стола, и они все разом побежали на меня.

Бледные силуэты, что мелькали перед глазами. Их клинки слегка задевали мою плоть, но я не обращал на это внимания. Регенерация спасала от боли, несмотря на замедление из-за тёмной стали клинков. Потому что когда мои пальцы касались их кожи, наполняя мёртвую плоть светом, я сжигал мёртвецов. Я отвёл руку девчонки и ударил ей в сердце. Пепел. Ушёл в сторону от меча парня и ударил в живот. Пепел. Сбил с ног мужчину, отпихнул другого демона, ухватил ладонью лезвие кинжала женщины. Пепел, пепел, пепел. Свет сверкал из окна кухни, точно от зеркального шара в потолке, когда я изгонял чёрные души из моего дома. Первая, четвёртая, пятая, седьмая… здесь было много ступеней развития, но максимальная лишь седьмая. Даже обидно как-то, что за мной послали дилетантов. Это так, детишек поразвлечь. Настоящие короли ночи остались в тени. Хотя нет. Один вот показался за толпой, и я поздно понял, что пропустил удар. Наполненный тьмой мощный удар кулаком в живот отправил меня в полёт. Я вылетел из окна и приземлился на ниссан Василисы, оставив глубокую вмятину своего силуэта. Сверху брызнули осколки стекла. Я прикрыл лицо руками. А следом и демон десятой ступени спрыгнул на крыльцо дома. Я вскочил с капота со словами:

— Старею.

И глянул на поредевшую толпу. Осталось меньше половины. Десятая ступень зла неприятно колола взгляд. Надо поскорее от него избавиться.

Я сомкнул пальцы в жесте и произнёс печать:

— Во мгле рождённые, на свету окружённые.

Печать сдвоенным символом сверкнула в воздухе, и демонов окружил овал белого света, что питался от моего энер. Тонкая стена света под три метра ростом взяла мертвецов в кольцо. Я сжал ладони в общий кулак, и кольцо в миг схлопнулось в точку. Парочка демонов успела спастись. Выпрыгнула из ловушки, открыв крылья, и принялась удирать с порывом ветра. Мужчина десятой ступени лишь пошатнулся и побежал на меня с алебардой в руках. Мой овал света сбил с него немного спеси, но не убил. Десятая ступень — это не шутки. Приятный противник для того, кто хочет показать силу. А силы у меня было предостаточно.

Я выкинул руки вперёд. Белесые призрачные верёвки впились в ноги улетающих. Сдёрнул их наземь, а сам нырнул вниз, уклонившись от топора алебарды. Мужчина блокировал мой удар другим концом древка. У него отлично получалось не подпускать меня к себе достаточно близко, чтобы я мог коснуться его кожи. Тогда я запульнул в него волну света, но попал лишь по вставшим из пыли неудачникам-летунам, пеплом стерев их с лица Земли. Затем заметил парня в разбитом окне второго этажа. Он просто наблюдал за схваткой с телефоном в руках. Надеюсь, это не прямой эфир?

Стоило мне на мгновение отвлечься и остриё алебарды впилось мне в живот. Я застонал, но ухватился за топорище с двумя топорами, прекратив попытки проткнуть меня насквозь. Чуть не задохнулся от боли! Я сильнее, но боль ослабляла меня, сделав почти равным противнику.

— Уже интереснее. — подметил я, сглотнув горький привкус крови с языка.

— Что может быть интереснее твоей смерти? — озвучил желаемое демон.

— Например твоя. — парировал я.

Я ударил коленом по древку, разломав палку пополам. Это действие далось мне с большим трудом, но зато он больше не сможет разорвать дистанцию. Не дожидаясь, пока мужчина поймёт, что я всё ещё могу двигаться, несмотря на тёмную сталь в животе, я подался вперёд. Он выставил руки в блоке, напитав их тьмой. Но я всё равно схватил его за локти, несмотря на то, что тьма льдом обожгла мне ладони. Наши силы сошлись в неравном поединке. Потому что когда его энергетические запасы иссякли, мой резерв света всё ещё был наполовину полон.

— Пепел. — сказал я, глядя на падающие хлопья. Даже скелета не осталось. Сгорел целиком.

Я глянул на окно. Парень заметил, что я переключился на него и зашагал в дом. Попытался убежать, но конец был один — пепел. Когда я поднял телефон из серой кучки, то оказалось, что он, засранец умный, забрал его с собой в могилу, чтобы я не узнал, что они натворили. Что-то наснимали? Если так, то куда выложили? Чем быстрее это видео найду я, тем более вероятно, что эту подставу никогда не увидят другие. Люди не должны знать тёмную сторону своего мира. Они ещё не готовы. А кто готов, тот давно в рядах посланников или охотников, тот ходит в церковь или просто гуляет по пространствам сна, зная, что сонников все боятся.

Глава 13. Переговоры

— Ну да, я села за руль и побаловалась со скоростью. Не смогла совладать с машиной, а ты, как всегда, пригнал мою в идеальном состоянии… Это что такое? — Василиса, наконец, увидела свою машину. Пар у ниссана шёл из всех щелей. Ещё бы! Я так хорошенько свалился на неё от удара демона.

— Ей не помешает небольшой ремонт, а в целом мы квиты. — ответил я.

— И что мне теперь делать?! Как ездить на работу? — в гневном порыве взвизгнула Василиса и растерянно поглядела на дело своих рук, на побитую правую часть БМВ, прекрасно понимая, что след от фонаря на моей машины стоит куда больше, чем весь её ниссан. Она обречённо выдохнула: — Ладно, мы квиты.

— Бери. — пожал плечами я и закрыл её ладонь с ключами БМВ.

Лицо девушки озарила сумасшедшая улыбка.

— Правда? — неверяще прищурилась Василиса. Я тепло улыбнулся. — Молчание знак согласия! А теперь в бар, мне нужно напиться. Идём отмечать мою новую тачку!! — заорала вдруг она и потащила меня за собой.

— Какой! — придержал её я.

— Что такое?

— Вчера была пятница.

— А? — она призадумалась. — А я думала, что в четверг немного пригубила.

— Ты вчера так неслабо пригубила в «Легенде».

— Что-то натворила? Ну кроме побитой машины. — пристально глянула на меня Василиса, ожидая подробностей. — Рома сказал, что я врезалась в столб.

— Рома сказал. — понимающе покивал я и обернулся на пацана.

Тот активно закопался в телефоне, будто меня и вовсе здесь не было.

— Ну раз ты побила машину, значит она твоя. — сказал я.

— Так может тогда она моя? — невзначай вмешался Рома.

— Хочешь выкупить? С наличкой морока, мне лучше на карту. Мой финансовый агент позвонит. И за ДТП расплатиться не забудь. — решил подколоть парня я.

Тот не растерялся.

— Мам, впредь будь осторожней. — с четными глаза сказал Рома.

Я вернулся к Василисе.

— Василиса, у меня к тебе просьба. Можешь проведать Аврору, всё ли с ней в порядке? — попросил я.

— А ты?

— А у меня встреча.

— С важными людьми. — сковеркала Василиса, показав рукой, будто поправляет галстук костюмчика.

— Да.

* * *

Рана в животе заросла ещё ночью минуты за две. Больше охотиться я не стал, мне предстояла встреча с ещё одним противником десятой ступени. За утро я не наберу столько энер, сколько потерял. Поэтому я надел белый костюм из целого ряда подобных в гардеробной комнате. Там, где крутятся большие деньги, нужно и одеваться прилично. Иначе зыркнут, опустив не то что ниже себя, ниже плинтуса. А мне нужно произвести впечатление. Особенно если придется кое-кого испепелить в худшем случае.

Я взял белый порш и, навёрстывая дорогу под свист ветра, добрался до ресторана «Лазур», где меня уже ждал Эдвард Фитисов. Ресторан, что называется дорого-богато. Мне было плевать в какую забегаловку ехать, я не держусь за роскошь. Конечно, приятно быть в свете фанфар, есть дорогие блюда и запивать их ещё более дорогим вином — сказал я, если бы всё это действительно имело для меня значение. Такие заведения меня только раздражают, напоминая о светских посиделках высших магов Синерис.

С потолков свисали шикарные люстры, блестели отполированные столики из тёмной древесины, действуя мне на нервы. Я даже не успел подойти к моему подопечному, он подскочил ко мне первым. Эдвард Фитисов — коренастый мужчина шестидесяти лет. Седые волосы, хищные орлиные зелёные глаза. На нём, как всегда, был строгий тёмно-серый костюм с золотым зажимом на галстуке.

— Он меня гипнотизировал! — с ходу заявил Эдвард.

— И тебе добрый день, Эдвард. — приветливо махнул рукой я.

— Здравствуй, Джейк. — тут же исправился Эдвард и глянул на открывшуюся дверь. — Это они.

— Веди себя как обычно. Я разберусь, если что-то пойдёт не так.

— Они колдуют! — продолжал трепать нервы и себе и мне Эдвард, но смолк, когда двое мужчин подошли к нашему столику. Миллиардер гордо задрал подбородок, приняв вид делового человека. От волнения не осталось и следа.

Да, это именно то, чем я занимаюсь, когда ночь уступает время дню — своим финансовым фондом. Нахожу людей на улице, которым нужно финансирование. Но людей правильных, с чистыми помыслами и интересными идеями. Помогаю им как финансово, так и морально. В основном отвечаю за безопасность магического плана. Не все из претендентов выходят на большую арену, но многие взбираются на вершину. Мало кто знает, что за ними стою я. Поэтому в деньгах я не нуждаюсь.

В мире есть множество кампаний. Есть люди, стоящие за этими кампаниями. И есть те, кто стоит за этими людьми. Я один из них, подводная часть айсберга.

— Григорий. — протянул руку Фитисов.

— Эдвард. — ответил рукопожатием Орлинский. — Кто это с тобой? — он кратко, но придирчиво меня осмотрел и краем глаза глянул на своего помощника, явно спрашивая о моей персоне. Бледный худой мужчина в пепельном костюме нехорошо на меня глазел. Надо же, какие знакомые демоны. Своей небритостью он напоминал мне Мрика Другунски, моего бывшего хозяина, отчего рука так и тянулась изгнать Грэя Самэрса. Если бы не очки для образа, я бы уже давно пришёл за ним.

— Джейк. — кивнул в приветствие Самэрс.

— Грэй. — сказал я, засунув руки в карманы.

— Руку жать не буду. Сам понимаешь. — со знанием дела пожал плечами Грэй.

Конечно знаю, она будет дымиться.

— Не настаиваю. — ответил я.

— Вы знакомы? — кинул своему партнёру Григорий, усаживаясь за стол.

— Неприятно это признавать, но да. — презрительно сказал, словно сплюнул, Грэй.

Переговоры прошли не совсем гладко, но как всегда буднично. Росписи от моего союзника никто не дождался. Не договорились. Ни по-хорошему, ни по-плохому. Внушать свою правду Эдварду в моём присутствии Грэй не стал. По сути демон просто прожигал своё время. Рядом со мной у него были связаны руки и закляты семью печатями. Он ничего не мог сделать. Потому что тогда я изгоню его. Но пока он не принялся колдовать, я не убью его. А таких сильных демонов с высокой ступенью, а у Грэя десятая, я убиваю даже у всех на глазах. Внушение даёт мне некоторое преимущество в этом вопросе. Всё равно потом никто ничего не вспомнит. А даже если и вспомнит, разве поверит в эту чушь? В кости, что превратились в пепел, серьёзно?

Я это знаю. Он это знает. Мы оба знаем, что пока никто из нас не сделает первый шаг, оба будут жить. Ну как жить… в случае Грэя продолжать странствовать под покровом смерти.

После провала сделки, Орлинский со психу наговорил Эдварду кучу угроз и помчался на выход. Но вдруг передумал и завёл своего подручного в туалет.

— Убей Эдварда. — потребовал Григорий.

— Это невозможно.

— Почему?

— За ним стоит непобедимый Джейк Янг. Фитисова не убрать. Забудь об этом. — пояснил демон, оттянул галстук и с облегчением выдохнул. Джейк Янг позади, волноваться не о чем. Сегодня Грэй снова вышел сухим из воды.

— Тогда у меня другое желание. Я хочу, чтобы ты убрал Джейка Янга. Не будет его, не будет и проблем. А там и до директора кампании недалеко добраться. — зловеще ухмыльнулся Орлинский, уже предвкушая вкус победы.

— Я, конечно, самоубийца, но не настолько же. — ответил Грэй со знанием дела (он ведь разок уже убил себя, чтобы стать бессмертным демоном после смерти). И посмотрел в мою сторону, несмотря на то, что нас разделяла парочка стен. — Тем более он всё слышит.

Я даже не взглянул в их сторону. Мы, я и Грэй, прекрасно знали кто где находится, приблизительно определяя локацию друг друга по голосу. Я беседовал с успокоившимся наконец Эдвардом и краем уха подслушивал чужой диалог.

— Он такой же, как ты? — спросил Григорий своего покровителя, с которым заключил сделку.

— Хуже. Он ни капли на мой род не похож. — со спокойствием мертвеца мотнул головой Самэрс.

— Значит, ты не ожидал встретить Джейка Янга здесь? — уже закипал от злости Орлинский.

— На такую удачу я и не надеялся. Судя по видео в сети, сегодня ночью этот парень вынес под сотню демонов и даже не вспотел. — равнодушно кинул Грэй и вынес вердикт: — Я разрываю нашу сделку. Эта затея была обречена на провал с самого начала. Я не знал, кто стоит за тем человеком.

— Ты не можешь! Ты поклялся мне, что я заполучу ещё больше могущества на политической арене!

— Я мёртвый, а не бессмертный. Перестань меня трясти. Костюм помнёшь.

Орлинский не разжимал пальцев от пиджака Самэрса.

— Ты обманул меня. Теперь ты мой должник! — заявил Орлинский.

— Да неужели? — ухмыльнулся язвительной улыбочкой Грэй и в следующий момент свернул мужчине шею.

Тело безвольно упало на пол, а Грэй вышел из ресторана как ни в чём не бывало. Я поспешил вытащить из «Лазура» Фитисова, пока не нагрянула полиция. Мы успели выскочить, когда у ресторана уже собралась парочка полицейский машин. Я заметил молодого мужчину, что обернулся на меня ненавидящим взором. Судя по погонах полковник.

«Витц» — уголок губы дрогнул в улыбке, напоминая демону, что он мне должен. Похоже только я могу так им говорить и мне за это абсолютно ничего не будет. Сами виноваты, что вмешались в ритуал. Не встряхни меня тот проклятый молодой демон-новичок, я бы уже был в Ра. Вернул бы гримуар и прикончил некроманта! А теперь я сижу в кафе на третьем этаже торгового комплекса и думаю, как бы незаметно для викканцев пособирать у них травы на Синерис в Тёмных Землях.

Эдвард отправился по делам, а я отправился поразмыслить в тишине за чашечкой кофе с пироженым, где, как я надеялся, неприятности обойдут меня стороной. Надеялся побыть в толпе, чтобы затерялся ненадолго. Чтобы меня никто больше не отвлекал. Но этому не суждено было случится. Потому что с высоты третьего этажа я наблюдал за одной красивой парой. И один парень очень сильно походил на меня. Ну просто копия… это тот преступник из Роуз?

Ступеньки эскалатора я преодолел в два счёта. Сбежал вниз и уже подходил к столу. Опасный тип всё-таки. И если я его не обезврежу, то судя по убийствам в лечебнице Роуз, мой двойник весь ТЦ скоро положил. Я уже подошёл к этой паре, когда заметил, как Агниас по-деловому уместился на свободном стуле того же столика, нежно обняв девушку за плечи. На плечо парня легла рука другого Тлеющего, скрывающего за спиной. Крепкая хватка Полины Вишневской припекла двойнику кожу. Тот зашипел от боли. А я прикрыл лицо локтём, сделав вид, будто голова зачесалась и двинулся мимо, надеясь, что на меня они даже не взглянут. Как же я ошибался.

Глава 14. Два Джейка Янга? Я возьму обоих

Этот тип, что оказался как две капли воды похож на меня, сидел невинным ребёнком и о чём-то болтал с блондинкой. Девушка что-то вырисовывала руками в воздухе, а он мотал головой, что-то объясняя, когда к ним подсели чужаки. Парень сидел в белой футболке с шарфом на шее, брюках-карго тёмно-зелёного цвета и белых кроссовках. Запястье жгутом оплетала широкая синяя лента. Кажется, я даже различил с ленты пару слов. Погодите-ка, это молитва?

Девушка, судя по виду, готовилась явно не для свидания. Пришла в спортивных штанах, кофте с накинутой сверху тоненькой курточкой и железной перчаткой на левой руке. Стоп. Что? Железной? Ясно, значит она из охотников. Теперь даже я запутался к кому наведались Тлеющие. К нему или к ней?

Надо сказать, сегодня четвёрка подземных заклинателей выглядела лучше, чем вчера. Хоть на людей стали похожи. Никаких горячих лавовых прожилов. Хотя если приглядеться, то можно заметить оранжевые оттенки на коже. Никаких синих плащей, обычная одежда. Ну как обычная. Посреди холодины осени Тлеющие ходили также, как и тот сумасшедший, в футболках.

Я с облегчением выдохнул, прикрыв глаза, когда прошёл их столик, но тут же наткнулся на какого-то парня, что решил перекусить, а заодно и вздремнуть на ходу. Потому что кола с кубиками льда вылилась мне на костюм. Я рассеяно взглянул на испорченную вещь дорогого гардероба и вздохнул. Куда же без маленьких пакостей судьбы? А когда поднял глаза, то понял, что пакость совсем немаленькая!

— Джейк Янг? — Илья Лазаров вытаращил на меня глаза, попеременно поглядывая то на столик за спиной, то на меня.

Я вздохнул, закатив глаза:

— Твою мать. Ты мне костюм испортил.

— Агни, тут ещё один Джейк Янг! — не растерялся и крикнул своим Илья, пока я не успел смыться.

Тлеющие обернулись на меня. Я кратко глянул на вылезший из вены Ильи, еле заметный оранжевый кончик плети. И обернулся, решив играть до конца. Зря что ли двойнику пропадать? В потоке людей мне их не одолеть, их магия может задеть невинных. Так что пока я буду пытаться спасти других, они быстренько скрутят мне горло своей лавовой верёвкой и всё, нет Джейка Янга. А так… мир лишится убийцы из лечебницы Роуз. Мне даже напрягаться не придётся. Но кто эта девушка, что повелась с психопатом?

Я обернулся, и у всех глаза на лоб полезли. Агниас поманил нас к себе двумя пальцами. Илья закинул руку мне на шею, чтобы я не сбежал.

— Отвали. — скинул руку с себя я и с приставучим, как банный лист, Лазаровым подошёл к столику.

Двойник вскочил, вдруг схватив меня за горло. И удивлённо поднял брови, когда ничего не произошло.

— Задушишь. — сказал я, глядя на его растерянные глаза. Глаза убийцы… сказал бы я, будь это так. Но я не видел в них смерти. Они были… чересчур добрыми. Шутка судьбы никак иначе.

— Это должно было сработать. Это твоё настоящее обличие?.. Ничего не понимаю. — растерянно пробормотал двойник.

Я продолжал играть роль дурачка, обычного человека, который даже думать не смел о том, чтобы сломать наглецу руку. Пришлось приложить все усилия, чтобы стерпеть унижение, сцепив зубы.

— Да отцепись ты от него. — оттолкнул двойника от меня Илья.

Я покашлял для вида, обидчиво пощупав шею, и кинул взор на девушку. В её глазах плескался интерес, словно она меня узнала. Ещё бы. Я же был двойников её друга. Но мне показалось, она узнала другого меня. Словно для неё мы были двумя разными людьми. Словно она знала нечто такое, что могло поставить точку в споре «кто здесь Джейк Янг?».

— Подъём, ребятки. — сказал Агниас и выстроил нас перед столиком, а сам встал впереди, глядя то на меня, то на двойника. Пытался отличить кто есть кто.

Его команда была рядом. Полина стояла за спиной, другие двое по бокам. Илья почему-то прицепился именно ко мне. Засранец опять накинул руку мне на шею. Раздражает. Если они всё-таки каким-то образом поймут, что Джейк Янг — это я, то накину засранцу по чести. В долгу не останусь.

— Меня зовут Руслан Катарсис и я не знаю никакого Джейка Янга. — сказал двойник и вытянул руку. Ладонь объяло чистое пламя, такое чистое, о котором я даже не мог представить. Хотя нет, всё же редкие тёмные оттенки имелись.

— Колдовство! — вытаращил глаза я, указав на огненную ладонью пальцем, и отступил на шаг.

— Да не боись ты так. Мы с тобой, он ничего тебе не сделает. — утешил, всё ещё удерживающий меня, Илья.

— А почему это его никто не держит? — возмутился я. — Это не у меня пламя пляшет на пальцах. Я так не могу.

— Может. — вдруг упрямым тоном заявила блондинка и я бросил рассерженный взгляд в её зелёные глаза.

Нет, ну что за нахалка, а? Достойная партия этому чудику.

«Не вспоминай лихом, парнишка, но ты сам себя выдал» — подумал я. Он ведь показал, что может призывать огонь. Джейк Янг так тоже может. Стихии — это стезя посланников.

— Джеээээйк… — моё имя эхом пронеслось по залу.

Знакомый голос. Нежный. С любовью тянущий гласные. Напугал меня до глубины души. Маки. Демоница.

— Нужно проверить треканту. — закатил глаза я, пообещав себе навестить знакомого противника в чертогах бермудского треугольника. Сам же её там и запер.

Агниас вдруг прищурился, смотря то на меня, то на другого меня.

— Что у тебя в глазу? А у тебя на языке? — поочерёдно указал он на нас рукой.

— Не твоё дело! — выдали мы разом и с сомнением повернули головы друг на друга. Надо же какая синхронность для чужака.

— Два Джейка Янга… Ладно, я возьму обоих. А там уже определим кто есть кто. — задумчиво почесал затылок Агниас.

— Нет. — легко отрезал мой клон, скрестив руки на груди.

— Разогнался. — фыркнул я и уже поднял руки, чтобы скрестить их, но тут же опустил. Мы ни капли не похожи!

— Эй, Агни. У него ожог не заживает. — осторожно повернул двойника к нам спиной Фауст Шелл, что караулил, если верить словам моего клона, Руслана Катарсиса.

— А должно? Через месяц-два заживёт, если ренегатов рядом не будет. С ними за неделю. Мгновенно ничего ни у кого не заживает. Даже у бегунов. — сказал мой двойник.

— Должно, если ты посланник. Особенно с одиннадцатой ступенью. — сказал Агниас и все Тлеющие разом посмотрели на меня. Хитрый хищный прищур Агниаса мне совсем не понравился. Всё-таки я оказался в пролёте.

В этот момент я успел понять, что со всеми Тлеющими справиться не успею. Одна из заклятых верёвок всё равно зацепит меня, а без помощи молнии с себя я её уже не стряхну.

Но треканта всё решила за нас. Свет во всём ТЦ погас. Мрак заполонил окрестности и я рванул прочь, не забыв наградить приставучего Лазарова, что сжимал мне плечо. Его рука с каждой минутой нашего разговора разогревалась, причиняя тупую ноющую боль, и вот теперь я наконец отыгрался. Ударил его левым апперкотом, так что парень отлетел метров на пять, а затем почти на небеса. А я сорвался с места и ринулся бежать. Перепрыгнул перила второго этажа и кувырком приземлился на первый. А там уже до выхода рукой подать. Так я думал, пока не заметил огоньки за спиной. Плети летели за мной следом. Пришлось попрыгать с места на место, чтобы не попасться. Затем я увидел их совсем близко. Они летели рядом, почти вплотную. С двух сторон! Лишая всякой возможности скрыться.

— Даже не думай! — фыркнул я и тотчас в прыжке нырнул вниз.

Заскользил по полу. Правда ненароком посбивал пару людей с ног.

— Простите. Простите. Простите! — извивался я, метнулся к выходу.

— Аматэру. — позвал кто-то вдалеке у входа.

Я чуть было не упал от подобного. Кто-то из Тлеющих знает моё истинное имя? Невозможно!

Я пробежал на улицу мимо до боли знакомого светловолосого парня.

— Зак? — на мгновение обернулся я.

Его глаза были закрыты, а сам он стоял непробиваемой стеной, заложив руки за спину и всей стойкой показывая своё могущество. Что-то с ним было не так. Повзрослел, что ли? На вид теперь не парень, а мужчина. Даже бородку вокруг рта отрастил. Еле его узнал спустя столько лет пропажи. Спрашивать, почему пропал, а может утащил кто, времени не было.

Я оказался на пустынной улице. Тлеющие мгновенно окружили меня, перепугав весь народ своими «лавовыми змеями». Сотни заклятых верёвок сияли вокруг, застыли в воздухе, ожидая зова хозяев. Застыли, как и команда подземных заклинателей вокруг. Самый ближний был в десяти метра.

— Сдавайся, Джейк, ты окружён. Только дёрнись и наши плети тебя повяжут. — в подтверждение своих слов Агниас вытянул руку.

Я дёрнулся вправо. Лавовая змеюка пролетела в паре сантиметра от моего плеча.

— Живым не даюсь! — заявил я.

— А мёртвым ты мне и не сдался. — шепнул парень на входе. Зак опёрся плечом о стену, наблюдая за нашим сражением. Его слышал только я? Надо будет узнать, у Тлеющих тоже есть острый слух? Навряд ли. Будь это так, они бы давно прицепились и к Заку, что прекрасно наблюдал за нами и с закрытыми глазами.

— Посмотрим, что ты можешь без своего дружка молниеносного. — хохотнул Илья.

— Не хочешь, кстати, его позвать? — хитро спросила Полина.

Я уже выбрал какой печатью задам им жару, чтобы эти лавовые ублюдки раскалились добела.

— Спеленайте его, ребята. — махнул рукой на меня Агниас. Видимо уже поставил на мне крест.

Я закрыл глаза и вытянул руку в Небеса. Последнее, что увидел, так это как парочка плетей ринулась вниз. Но мои губы уже произнесли:

— Развейся сотнями, что на свете блекнут.

И открыл глаза. Плети истаяли в воздухе, стоило им ко мне приблизиться. Ещё бы мгновение и пробили насквозь! Агниас развернулся.

— Интересно. Но это тебе не поможет. — сказал он и потянулся пальцами к земле. — Создания лавы, магмы, сердца Земли, взываю к вашей сути. Явитесь!

Из земли выскочило с сотню лавовых плетей, но очень необычных. Я шагнул влево и они сдвинулись за мной, точно змеи, готовые пустить клыки в тело жертвы.

— Теперь они настроены на тебя, посланник. — с вызовом поднял уголок губы Агниас.

— Что это значит? — спросил я. Вокруг моих рук уже закручивались потоки воздуха.

— Фух! Успели. — остановилась недалеко от меня блондинка. И двойник подоспел.

— Это значит, что солнечная энергия в твоём теле для них теперь лакомый кусочек. И плети не успокоиться, пока не схватится за неё. — гордо вскинула подбородок Полина из Тлеющих.

— Это так вы отлавливаете молниеносных? Эти дранные верёвки за ними сами гоняются. — догадался я. Просто настраивают печати на молнию в теле небожителей, когда они на земле. Находят их и вуаля. Плети сами убивают их, тёмному заклинателю даже напрягаться не нужно, не считая сил для призыва такой печати.

— Мы пришли лишь поговорить. — сказал Фауст.

— Ну да, как же. Прогуляться на свежем воздухе и заодно прикончить меня. — сказал я.

— Мы никого не убиваем. — возразил Агниас.

— Хватит врать! — заорал я и не выдержал. Вспомнил те голоса из-под земли, что молили меня о помощи. Некоторых я больше никогда не слышал.

Всё завертелось в круговороте магии. Лавовые плети закружились в двух воздушных вихрях, подкреплённых печатями, что сорвались с моим губ. Третий вихрь я направил на двух Тлеющих. Агниаса и Фауста, они стояли рядом. А сам я вилял по дороге, точно акробат Тенесси, изгоняя чужие печати из плетей, чтобы ненароком меня не прикончили. А они так пытались зацепить! Но таяли в воздухе либо трусливо ползли обратно под землю под моим воздействием.

Краем глаза я заметил девушку. Двойник стоял рядом. Плети вдруг яро двинулись на неё. Я даже не понял, почему? Она же человек, так на кой плетям окутывая её? Она же не посланник! Или посланник?..

Двойник быстро оттолкнул блондинку и четыре штыка лавы прошили его тело насквозь. Изо рта потекла кровь, не говоря уже об обагрившейся белой футболке. Наше сражение с Тлеющими прекратилось в мгновение ока. Подземные заклинатели сами прекратили пытаться меня убить и теперь сгрудились вокруг умирающего парня. Я тоже нехотя приблизился, чтобы удостовериться, что девушка не пострадала. Да, цела.

— Руслан! Сейчас! Я уже звоню в скорую. Потерпи немного, ещё чуть-чуть. Пожалуйста. Не умирай. — рыдала девушка, сидя около умирающего двойника.

— Ты его убил! — пнула Илью Полина.

— Да я даже пальцем его не тронул! — оправдывался тот.

— Это твоя сторона с плетями. Ты, идиот, разучился заклинать? Контролируй себя, болван! Ты должен был его сковать, а не проткнуть! — ругалась Полина.

— Они вообще не должны были сюда лететь!

— Замолчали оба. — спокойный, но напряжённый голос Агниаса, угомонил всех.

— Уходи… беги… быстрее! — послышался в тишине шёпот Руслана.

— Что? — не поняла блондинка.

— БЕГИТЕ! — из последних сил выкрикнул парень и закрыл глаза.

Девушка зарыдала ещё больше.

— Ты его убил! Придурок! — ударила Агниаса в грудь блондинка. И вдруг зыркнула на меня. — А ты.

И… и тоже ударила. Да так больно!

— Ты мог спасти его. Почему не спас?

— С чего такая уверенность? — скептически спросил я, ни капли не сожалея о том, что не исцелил двойника. Засранец, убивший стольких людей, получил своё.

— У меня просто нервы шалят. Мой парень умер! Вот с чего. — махнула рукой она, вдруг смутившись, что вообще ко мне обратилась.

Меня вдруг обожгло со спины.

— Ай! — шикнул я и попытался отцепить от себя эту дрянь.

Но лавовая плеть только скользнула по моей руке и сковала вместе запястья.

— Эй! Что за дела?

— Чтобы ты не сбежал. — сказал Фауст.

— Решили и второго прикончит? Хороши подземные крысы, ничего не скажешь. — продолжал возмущаться я. И главное никак не разорвать эту плеть с рук! Из-под земли тащить могу, а разорвать — нет. Что за проклятый предмет такой? И откуда они вообще их берут?

— Можно я ему уже вмажу? — не выдержал Илья и кинулся ко мне.

— Подожди. — вытянул перед ним руку Агниас.

Мои глаза полезли на лоб, когда я заметил парящий огненный пепел за спиной девушки.

— Беги. — вымолвил от шока я, вторя словам погибшего.

— Что? — спросила Полина.

— Беги! — крикнул я и указал руками за спину блондинки.

Все обернулись. Тела парня больше не было. Оно исчезло. А в воздухе пульсировал огонь и прах. Частички пепла медленно поднимались с земли, оставляя за собой огненный шлейф. Все ринулись врассыпную. Лишь мне этого сделать не удалось. Ну что за наглость? Тащить меня под землю? Тлеющие вздумали прикончить меня в своих владениях? Ноги увязли в асфальте, но альтерой земли и камня я поднял себя на место и оказался один на один перед взрывом в лицо. Пульсирующий пламенем пепел раскалил себя до безумия, а после разразился цунами огня. Пламя захватило всю площадь. И меня.

Глава 15. Возрождение Феникса

Когда меня обдало волной огня, я уже думал, что точно помру. Ну как помру? Тело сгинет до костей и начнёт восстанавливаться. Энергия посланника, дикая регенерации не даст мне умереть, но боль будет жуткой. Однако все ожидания пошли крахом и о боли и о том, что парень мёртв.

Передо мной пылал Феникс. Самый настоящий! Огненная птица появилась перед глазами, когда огонь вдруг исчез всего за миг. Заполонил площадь и исчез. Я застыл с открытым ртом, не веря глазам. Настоящий Феникс! Божественная птица вдруг превратилась в парня. Мой двойник выглядел просто великолепно. Ровно так же, как и я. Я был один, целёхонький, без лавовых плетей на руках и полон сил. Никаких ожогов ни у двойника Руслана, ни у меня. Меня больше ничего не сковывало. А объём энергии оказался забит до отвала!

Мой двойник стоял на одном колене, опираясь рукой о землю в одних штанах да кроссовках и растерянно крутил головой, будто вспоминал, кто он вообще такой. Парень стоял, как новенький, с железной цепочкой с крестиком на шее да синей лентой на запястье. На правой стороне шеи еле заметно белым неоном в коже сиял какой-то иероглиф. Меня пробило неприятное чувство. Какой необычный чужак, словно с луны свалился. Так странно. Я понимаю все языки мира, но этот иероглиф парня ввёл меня в ступор. Слово «Феникс» на языке, который не принадлежит нашему миру. Откуда он такой взялся и кто на самом деле? Нужно столько узнать о нём!

Но удивило меня не меньше, что его одежда осталась на месте! Сгорела только футболка да кровь. Он стал чистеньким. Зато теперь я видел клеймо на его прессе. Половина шрама скрыта под поясом штанов, так что мне удалось разглядеть лишь полукруг и палочку в центре. Его что, прижигали? А я думал, у меня жизнь не сахар. Кто он вообще такой? Теперь я понял, что крупно облажался.

«Ну хотя бы в форме я ему не уступаю» — подумал я, глядя на поджарое, жилистое тело моего двойника.

Когда он поднялся, то шагнул ко мне, а я от него. Он смотрел на меня, как на собственное отражение. И я так же на него…

— Ты кто? — спросил он с боевым настроем и с такими глазами, будто видел впервые.

— Джейк Янг. А ты Руслан. И здесь нет зеркала. — сказала я и провёл рукой между нами. — Так ты у нас… птичка?

— Ты всё видел. — грубо ответил Руслан, мол, сам додумайся, глаза не обманули. — Так кто ты такой? — потребовал он и махнул рукой. — А в прочем не важно. Я ухожу.

Я огляделся и меня как током прошило.

— Девушка! — я кинулся искать блондинку, попутно обходя тела Тлеющих.

— Девушка? — не понял Руслан. Он пошёл со мной.

Я пощупал пульс Полины Вишневской, что лежала без сознания с милым личиком, словно не из преисподней вышла. Жива. Просто спит. Как и другие трое.

— Хорошо же ты их отделал. С одного раза уложил. Я даже сам испугался. Подумал, сейчас отправишь в лимб… на Небеса. — исправился я и пошёл искать блондинку.

— Джейк. Какая встреча.

К нам подошёл Зак Грандэ. Закрытые глаза сразу дали мне сигнал.

— Кто ты? — кинул я.

— Неужели не узнал своего друга? — невинно пожал плечами парень.

— Ты не Зак. Кто из Страждующих?

— Кто такие Страждующие? Эй, парень, ты плохо видишь? Может отвести тебя в больницу? — влез Руслан.

Какой наивный добряк — закатил глаза я.

— Вижу я лучше, чем вся вселенная. Вообще-то я надеялся, они хотя бы тебя немного придушат, чтобы ты уже наконец провалился в мир снов. — кивнул на спящих Тлеющих Зак.

— Аннен. — без всякой инициативы понял я.

Зак… то есть теперь уже Страждующий Аннен, сущность сна в теле Зака Грандэ, довольно кивнул.

— Он был моим другом. — обидчиво отозвался я. — А ещё я думаю, ты это специально устроил. Чтобы я мучался, каждый раз наблюдая, как из-за меня пострадал кто-то другой. Всё потому, что я не хочу отдавать тебе своё тело?

Зак… то есть Аннен улыбнулся поощряющей улыбкой, безмолвно так и говоря «догадливый парень».

— Послушай сюда, парень. — вдруг развернул меня к себе Руслан, положив руку на плечо с жарким напором добиться правды. — Кто ты такой? Почему похож на меня? И что здесь происходит? Эти люди тебя искали.

— По поводу? — спросил я.

— Я первый спросил. — сказал Руслан таким тоном, что стало ясно: ты не скажешь и я не скажу.

Шантажист!

— Я — Джейк Янг. Это я уже говорил! Я — единственный такой в этом мире, а ты всего лишь подделка. И это были не люди, а подземные существа. Ищут они обычно кого-то только по одной причине: сразу прикончить бедолагу. Ну, кажется всё разъяснил. — вытер пот со лба я. — Теперь твоя очередь.

— Им нужно, чтобы ты позвал молниеносных. Они сказали, что никого не убивают.

— Что-то мало мне верится их словам после твоего убийства.

— В этом мире убили лишь раз. — довольно улыбнулся Руслан. Похоже он нормально относился к своей смерти. Ещё бы. Когда такие возможности не умирать, а возвращаться с того света целым и невредимым. Правда с головой потом беда, но это можно пережить.

— Вообще-то два. — вдруг раздался голос Грандэ у Руслана за спиной.

Я видел, как Страждующий мгновенно коснулся затылка моего двойника и Руслан бесчувственно повалился на асфальт. Я непонятливо уставился на Страждующего, который перевернул Феникса на спину и… вырвал у парня правый глаз. Меня чуть не стошнило от подобного. Будто у меня глаз вырвали.

— Ты что творишь?! — кинулся на Аннена я, но тот вытянул руку в мою сторону и я застыл изваянием, не в силах пошевелиться.

— Зачем ты это делаешь? Ты же его убиваешь! — рычал я, пытаясь вырваться из пространственной ловушки, которой Страждующие владеют с особым искусством. — Хочешь подпортить ему физиономию мне на зло? Это такой способ отомстить мне? Типа вот смотри да учись, человечек, что я с тобой могу сделать, если не отдашь мне своё тело? — сковеркал важный голос Аннена я.

Тот недовольно развернулся с правым глазом Руслана в руке и равнодушно раздавил его в кулаке.

— Мне нужен Арконес. Всем нужен. И Феникс здесь из-за него. Камень призвал его сюда, где кристаллу и место. Потащил за собой. А Феникса здесь быть не должно.

— Арконес? Что такое Арконес? За него ты готов убить? — рвался из чужого захвата пространства я.

— За него все готовы убить. Особенно Шестые. Тлеющие. И даже молниеносные пойдут на всё, чтобы заполучить подобные силы мироздания. А этот парень, — Аннен кивнул на повреждённое лицо Руслана. — Он просто великолепен. Ты с ним и рядом не стоишь. Мне просто повезло, что он был под забвением после возрождения, иначе бы я не поймал его так просто.

— Будто его ты не можешь зажать в пространстве так же, как и меня. — уныло отозвался я, не в силах пошевелиться.

— Нет. Не могу. В отличие от тебя, он непробиваемая ментальная стена для ударов подобного типа. Другие типы, вроде воспоминаний прошлого, ранят его хуже пули. Псих, но зато какой! — радостно всплеснул кулаком Аннен. В первый раз я видел у него такую гордость за кого-то. Обо мне он так никогда не отзывался!

— Не можешь потому, что он Феникс?

— Потому что всё в голове. И Руслан давно это понял. Жизнь в вечной борьбе ещё и не такому научит, а этот парень ни днём, ни ночью отдохнуть не может. Вы чем-то похожи… — присмотрелся ко мне Аннен.

— Так зачем тебе сдался его глаз? — вывел к главной теме я.

— Затем что этот кусочек мироздания должен быть у меня, а не у этого хитреца Шивана. В прошлый раз он всех обставил, но в этот раз он сам забвенен, как ребёнок. Обнулил себя, дурачок. Но мне же проще. — пожал плечами Аннен. — Думал, никто не узнает о том, куда он спрятал этот кусочек мироздания. Но от меня ничего не скрыть. Почти ничего.

— Ты знаешь, где Шиван? — с дикими порывом узнать эту тайну спросил я.

— Ты тоже. — загадочно улыбнулся Аннен и отпустил из пут пространства.

— Руслан будет в бешенстве, когда очнётся. — с сомнением посмотрел на это кровавое зрелище я.

— Он не очнётся. — пояснил Аннен.

— Что? Он же истечёт кровью. Не говоря уже про дырку… ну ты сам понял, что натворил.

— Истечёт кровью и возродится, если не умрёт от этой раны прежде. — с холодным расчётом пояснил Аннен. — Этому парню не привыкать умирать.

— Ты просто животное. — вырвалось у меня.

Аннен провёл над кристаллом рукой и кровь отлипла от странного камешка. Закружилась вокруг и развеялась в пространстве. Страждующий довольно положил кровавый камень в экстрамерность Зака Грандэ под рукой.

— Я всего лишь твой покровитель и смотритель лимба. — намекнул на осторожность в высказываниях Аннен, что иначе после смерти мне сильно достанется в загробном мире. Ну почти в загробном. Я навсегда застряну в переходе миров. Именно поэтому мне нельзя спать. Я не собираюсь застревать в междумирье.

— Отойди, я всё сделаю сам. Ещё одна сложная операцию с глазом. Только тут выращивать глазное яблоко целиком со всеми нервами! — раздумывал я, усаживаясь над своим двойником. — В этот раз умереть я ему не дам.

— Думаешь, он оценит, когда очнётся? Мы оба знаем, что ему не нужна твоя помощь. — кинул Аннен, мол, я только зря трачу свою энергию и время.

— Что это значит? Я ни капли ему не уступаю. — возразил я. — Я сильнее всех посланников и демонов в мире.

— Но не сильнее их. — кивнул на Руслана Аннен.

— Их? А есть ещё двойники, кроме известных мне двух? Потому что первого гада, что убил многих, я так и не нашёл. Пока не нашёл.

— Если не хочешь умереть, лучше не ищи.

— Я так не могу, ты знаешь.

— Тогда он прикончит тебя.

— Это будет забавно выглядеть. Будто я убиваю сам себя. — прыснул я, не отвлекаясь от подготовки к операции. Потирал руки, настраиваясь на исцеление.

— Решай сам. Ты самый слабый из трёх одного обличия. — не моргнув и глазом, заявил Аннен.

— Значит пришли всего двое в мой мир. Больше сюрпризов в виде ещё одного меня надеюсь не будет. — подметил я. — Кто он? Третий. И откуда они идут эти обличия меня?

— Ты хотел сказать «кто второй». Потому что третий — это ты. Руслан Катарсис-Алейников, второй и ты — Джейк Янг. Эта закономерность лучше описывает вас по силе. — задумчиво проговорил Аннен, слушая приближающийся вой сирен.

— Ты знаешь всё на свете и не назвал мне имя той сволочи, что одного со мной обличия. Как-то это нечестно по отношению к своему сосуду.

— Только вот сосуд достался невыносимый.

— Выбери другой.

— Я хочу тебя. Это тело. И твою сущность. Ты отправишься в вечное место. Святилище миров. На твоём месте многие радуются… как вы это называете? Ах да, точно. Радуются благодати небесной.

— Такой мне не надо. — уныло отмахнулся словами я.

— Оставь его. Скоро за ним придут. — вдруг кивнул на Руслана Аннен.

— Кто придёт? Демоны? Надеюсь, Тлеющие пробудут в отключке подольше. — я принялся исцелять. Свет появился в центре ладоней. Я держал их над пустой глазницей. Меня чуть снова не вывернуло. Зрелище не из приятных, учитывая, как мы похожи. Я видел перед собой себя же и чувствовал, как будто это у меня глаза нет, отчего мне становилось ещё хуже. Но взял себя в руки.

— Не пробудут. — знающе протянул Аннен.

Я поднял голову и увидел, как земля поглощает тела Тлеющих.

— Ясно. Значит решили свалить домой. — сказал я.

— Земля всегда возвращает своё. — сказал Аннен и у него треснула губа. Но он даже не заметил этой струйки крови. — А ты? Ты целиком и полностью мой.

— А ты мне мешаешь. — огрызнулся я, миллиметр за миллиметров отращиваянервы, ткани. Тут свои бы нервы поберечь! Хотя рядом с Анненом это задача не из простых.

— А ты идёшь за мечом. — подсказал Аннен. Как он узнал, что я посеял своё небесное оружие, я даже спрашивать не стал. Этот плут многое знает. Всезнающая шана Витари с ним даже близко не стоит.

— Закончу и пойду.

— Жизнь закончит. И твоя может закончиться, если сейчас же не уберёшься отсюда. В этот раз его огонь тебя поглотит.

— В тот раз мне ничего не было. Только взбодрился.

— Прошлое в прошлом. Я смотрю в будущее. И твоего там нет, если не уберёшься.

— Ты можешь видеть будущее? — с сомнением хохотнул я.

— Будущее — это прошлое. Из-за тебя. Поэтому читая тебя, я знаю будущее. Можно сказать, ты и есть будущее.

Я нахмурился.

— Подобного бреда я в жизни не слышал, но спасибо. Ты говоришь от меня многое зависит, но сам выбрал тело моего друга, чтобы позлить меня. — сказал я, оставшись со Страждующим наедине. Тлеющие исчезли. Зато к нам рьяно приближалась полиция.

— Зак сам согласился. Я взял его тело, но душа свободна. Он скоро переродится. — пояснил Аннен. Его голос как всегда был строг. Чтобы он не говорил, всегда кажется таким важным. Даже устройся он клоуном, смеяться с него никому не захочется. Только плакать.

Я в шоке обернулся на него, не убирая исцеляющих ладоней от лица Руслана.

— Почему тогда я должен после смерти отправится в лимб? — ахнул я. Я был в ступоре, порази меня гром и молния!

— Потому что ты одна большая проблема, Джейк. А я решаю проблемы. — с каждым словом его лицо всё больше мрачнело. Лицо моего друга больше ему не принадлежало и это сердило меня даже больше, чем обман.

Страждующий и словом не упомянул о свободе души. Сказал лишь, чтобы я принадлежал ему всецело. Ну что за наглость! Обман на обмане!

— Пора уходить.

Я и сам это прекрасно понимал. Слишком много лишних глаз. Но как я мог бросить Руслана в лапах демонов, когда тот спас меня от Тлеющих?

— Тлеющие вернуться с минуты на минуту, если не уберёшься отсюда. Они уже очнулись, но пока бояться выходить на поверхность. Только приглядываются. — наконец убедил меня Аннен.

Кому-кому, а под землю к заклинателям попадать совсем не хотелось. Там солнца точно нет. Поэтому я накрыл Руслана печатью невидимости, а сам взял блондинку на руки и скрылся в тени зданий.

Вскоре я увидел взрыв. Похоже Витцу опять нужно на кладбище, за новым мёртвым, бездушным телом. Ведь на площади остались лишь крохи полицейский из девятого отделения. Да и те не понимали, откуда, что и где взорвалось. И почему всё прекратилось. Даже по губам я видел, как они спрашивают себя: не на Небесах ли они? Удивлённо щупают себя, как это огонь их не съел. Даже форму не опалил.

Я остановился на секунду, когда заметил Тимофея Заревича здорового и невредимого. Он живой? Так ладно, разберусь с воскресшим вдруг Заревичем позже. А пока, пора идти за катаной. Но…

* * *

— Есть одна проблема. — сказал я перед училищем, с сомнением глядя на всю эту затею.

— Какая? — с интересом спросил Аннен, деловито стоя с заведёнными за спиной руками.

— Я никогда не учился в школе.

Пришлось изменить облик, чтобы не попасться. Я известная фигура как в магическом мире, так и в мире музыке. Группу «Скрип» многие любят. Не то, чтобы все в глаза знали ударника, но я редко также выступаю на вокале. Поэтому что людей, что демонов, знающих Джейка Янга всегда полно. Не стоит показываться под другой личиной в своём обличии. Но я всё же попал под горячую плеть Ильи Лазарова. И это в первый же день! Господи, я же никогда не учился в школе!

Глава 16. Марионетка и взгляд в стекле

— Тебя ждут.

— Кто?

— Твои друзья. А может быть знакомые. Много знакомых. — протянул Аннен так, как будто вынес мне приговор.

И я понял почему. Я стоял перед школой, шёл в толпе учеников, когда лавовая плеть вылезла из-под земли и ухватила меня за ногу. Прожгла штанину. Я вскрикнул от неожиданной боли и оглянулся. На меня с интересом уставился… я даже немного растерялся от неожиданности. Что ОН здесь делает? И как понял, что здесь Я?

Илья Лазаров вышагивал ко мне от чёрного Рендж Ровера. Я быстренько начал шептать печать, но эта подземная дрянь вдруг сама от меня отлипла. Я оглянулся. Теперь Илья опасно стоял прямо перед лицом к лицу. Пристально вглядывался в незнакомого человека и гадал.

— Почему плеть к тебе притянулась? — задумчиво почесал затылок он. — Ты молниеносный?

— Нет. Всего лишь посланник. Новенький. — пожал плечами я и развернулся, чтобы уйти.

— Какой знакомый голос. — задумался Илья и вдруг хмыкнул. — Дже-ейк Янг.

Я с вызовом обернулся. Он так легко меня узнал? Всего лишь по голосу?

Мне пришлось изменить внешность. Надеть линзы, чтобы фиолетовые глаза не привлекали внимания. Теперь карие. Перекрасился в блондина, надел джинсы и свободно висящую кофту, чтобы скрыть отличную физическую форму, которой всегда выделялись посланники. К тому же наложить на себя печать Искажения. Василисе же пришлось тоже немало заморочиться, чтобы провернуть весь этот фарс с моим усыновлением. Короче говоря, по фальшивым документам, за которыми я зашёл к Витцу, мне всё ещё восемнадцать. Хоть мне уже пошла пятая сотня лет, выгляжу я как подросток. То ли потому, что получил способность в двадцать один год, то ли потому, что всегда выглядел молодо. Заодно забрал пять трав из четвертого полицейского отделения. Четвёртый отдел, надо сказать, неплохо так отремонтировали после того, как я его сжёг.

— Какая неожиданная, но приятная встреча. — продолжал Илья.

— Приятной не назову. — признался я. — Следишь за мной?

— Теперь да. Но а вообще я здесь каждый день. Отправляю в школу своего мелкого засранца, так что не зазнавайся сильно. Я здесь не из-за тебя. А из-за него. — Илья закатил глаза, будто пацан так ему надоел, что Тлеющий был готов придушить его прямо сейчас. Илья потянул за шею парня чуть пониже себя ростом вперёд.

Я глянул на затравленного паренька, который смотрел в пол и даже не смел поднять глаза. Худой, бледный, с парой шрамов: еле заметный на шее и другой на руке, что открылся, когда Илья потянул его и поставил рядом с собой. Тот быстренько закатал рукав обратно, скрыв шрам от ожога.

— Это твой брат? — спросил я. Один в один похожи!

— Есть небольшое сходство. — презрительно выплюнул Илья, пожав плечами. — Как выяснилось, я здесь постоянный посетитель. А теперь вопрос: что здесь делаешь ты? — тыкнул в меня Илья, чем поплатился сломанным пальцем. Он вскрикнул, обратив на себя немало взглядом. — Всё в порядке. — терпеливо зашипел от боли Илья и зло зыркнул на меня, обращаясь к людям вокруг.

— Теперь квиты. — гордо заявил я.

— За что?

— За прожжённую штанину. — я указал на укороченную часть джинсов на правой ноге.

— Я тебя не трогал. Просто одна из моих плетей всё ещё настроена на посланников, вот и узнала.

— Отлично. А теперь отвали. Мне пора. — отмахнулся от доставучего Тлеющего я.

— Решил поучиться? — хохотнул Илья. — Или у тебя здесь дела? Думаю, здесь наклёвывается что-то интересное и я как нельзя вовремя. Ведь великий Джейк не ходит где попало. Ну, так говорят. Я слышал. Ты вечно оказываешься в самом пекле.

— С дороги. — сказал я.

— Я заберу своего брата после школы. И тебя тоже. — заявил Илья, легко пожав плечами, будто каждый день крал школьника.

— Размечтался. — фыркнул я.

— Ты нам должен.

— С чего это?

— Из-за тебя мы упустили Закари. Не будь тебя, он бы уже был у нас в руках. Ты навлёк на себя гнев Наследия и оно тебя не отпустит, парень. Ты проблема. Большая проблема. А я решаю проблемы.

А я решал: наподдать ему прямо сейчас или подождать конца занятий?

— А это кто с тобой? — Илья кинул презирающий взгляд на моего спутника, что следил за моим каждым шагом.

— Не хочешь потусить с Анненом? Вы с ним поладите, я уверен. — хитро предложил я, стукнув локтём тело Зака рядом, припоминая такие же наглые заявления и от Страждущего.

«Ты проблема. А я решаю проблемы» — сказал мне Аннен пару дней назад.

— Зак Грандэ. Тоже посланник. — слегка приулыбнулся тот, не открывая глаз. — Не обращай на меня внимания. Я здесь лишь наблюдатель. Хотя можешь вырубить Джейка, я не против.

— Твой друг мне уже нравится. Ещё бы проснулся для начала, а то выглядит, как идиот. — заметил взгляд закрытых глаз Аннена Илья. Страждующий безошибочно смотрел на него.

— Предпочитаю вечный сон. — лишь ответил Аннен.

— Сгинь уже. — отпихнул Лазарова в сторону я.

Народ шёл медленно. Интересно, почему не открыли левую дверь входа? Тогда и толпы бы такой не было. Я потянул левую дверь на себя, но не смог её открыть. Словно кто-то держал её изнутри. Но за ней никого не было. Никаких крючков или защёлок, что могли бы её удержать. Даже с моей безграничной силой я не смог сдвинуть её с места.

— Странно. — подметил я.

И сам не заметил, как оказался перед расписанием, на которое мне было абсолютно наплевать. Но надо же знать, в каком крыле у меня будут уроки, чтобы обходить эти кабинеты стороной.

— Первый знакомый мне уже не нравится. Только Тлеющих мне и не хватало. Тут тебя еле терплю. А сколько их ещё будет, этих знакомых? — повернулся на Страждующего я, что всё это время угрюмо шёл за мной следом.

Как только мы вошли, лицо Аннен исказила презрительная гримаса.

— Плохое место. Просто отвратительное. Грязное и тёмное.

Я оглянулся на стены школы, на коридорчики и не нашёл особой грязи.

— Я тоже не люблю школы, но не до такой же степени. — глянул на Аннена я.

Тот уже порядком отдалился и слушал меня спиной.

— Ты куда? — с подозрением спросил я.

Он ведь пришёл следить за мной. Вдруг ему повезёт и я усну.

— Я ухожу. Здесь кто-то бродит.

— Ты это о чём?

— Скоро сам всё узнаешь. Не советую ходить здесь ночью. В этом похоронном месте. — махнул на прощание рукой Аннен, оглянувшись.

Хотел бы я сказать, что увидел хитрость в его глазах, ловушку, но Страждующие в чужих мирах всегда бродят с закрытыми веками. Непрерывная загадка вечности — Страждующие, сущности сна, что поддерживают порядок в мирах. Но чем им не понравился я, что они решили затащить меня к себе в лимб? Аннен, гад, не говорил, что договор можно заключить лишь на тело, а не на всего себя целиком!

— Похоронном? — шокировано выгнул бровь я и меня вдруг передёрнуло от холода, который змейкой прошелестел по спине.

Я спиной почувствовал чей-то ледяной взгляд. Краем глаза заметил серое сияние глаз в стекле окна, но стоило повернуться и силуэт растворился.

Неужели школу построили на бывшем кладбище? Но проблема в том, что кладбища бывшими никогда не бывают. Кости хранят своё место упокоения и если их потревожить, то смертей не избежать. Мёртвые затащат нарушителей спокойствия к себе, чтобы вновь стало тихо. Но это лишь моя догадка. Вдруг здесь есть что-то похуже захоронений? Если даже Аннен ушёл отсюда, то что может скрывать это пространство? Я должен это выяснить, сюда ведь ходит моя дочь!

Я уже двинулся изучать местность, как наткнулся на низенького полноватого мужчину в мятой рубашке и брюках. Он поправил очки. Я учуял от него неприятный запах могильной земли. Не то, чтобы я часто хожу по кладбищам. По крайней мере, не по своему желанию. Нет. Всё из-за Ари. Всегда находил его там. Особенно на утро.

Я скрипнул зубами и ещё раз поклялся поскорее отыскать мою катану со священной иновязью на лезвии, чтобы уже отправится на Синерис в Тёмные Земли, а после добычи нужных ингредиентов прыгнуть за некромантом в Ра. Тогда уж ему не поздоровится. И наконец заберу опасный гримуар. Надеюсь, Кристенсен не успел натворить делов своими некромантскими штучками.

— Заблудились, молодой… — полноватый мужчина вдруг посмотрел на меня другими глазами. В них загорелась искра интереса и желание сжечь меня до тла. — Человек. — презрительно закончил он, явно подразумевая под этим словом нечто другое.

— Нет, всё в порядке. — отмахнулся я.

Он вдруг схватил меня за руку и затряс в приветствии.

— Меня зовут Игорь Калт. Я преподаю физику. А у вас крепкое рукопожатие. Осторожнее, молодой человек, вы так мне руку сломаете!

— Нечего хвататься за первого встречного. — броско ответил я и отпустил его пальцы.

— Похвально, похвально. Но баллов за хамство я не добавляю. — предупредил Калт.

— Ничего страшного. Я всё равно не собираюсь ходить на ваш предмет. — дружелюбно улыбнулся я его замявшемуся лицу и смылся.

— Ну это мы ещё посмотрим! — заявил за спиной Калт.

Я прочитал часть его мыслей. Ничего интересного. Мужичок лишь мечтает застать врасплох испанку. Ну и грязные же у него помыслы.

Я почти дошёл до левого крыла школы, оставалось только свернуть, когда меня грубо сбили на пол. Бесцеремонно толкнули руками, чтобы показать свою силу. Я её ощутил — безграничную силу, схожу с моей, но иную. Силу другой стороны. Подземной стороны. Группка парней под общий смех пошла дальше. Я обернулся им вслед с вызовом в глазах. Один из них тоже обернулся и растерянно поднял бровь.

— Какая мощь… — донеслось до моего уха. Он почти было открыл рот от удивления, но тут же взял себя в руки и, показав мне пальцами перечёркнутый круг — символ падения вечности, ушёл.

Я увидел две дырки в кофте на его спине. Прямо на лопатках.

— Значит, ты у нас крылатый. — полуулыбнулся я и заметил, как парень снова оглянулся, уже начиная что-то подозревать.

Я обошёл всю школу, побывал во всех незанятых классах за два урока.

— Смотри, опять взорвалось! Целый район положил какой-то подрывник! — выпучила глаза в телефон девчонка.

— Какой ещё подрывник? Написано же, что несчастный случай! — сказала другая девочка из класса седьмого.

— Третий раз за месяц? Очень в этом сомневаюсь. И вообще нельзя верить новостям, в них одна чушь написана! Правду никогда никто не говорит! — возразила первая.

— Девочки, хватит ссорится! Как вы ещё не поняли, это природа отвоёвывает свои владения! — встряла третья.

— Иди уже в свой кружок мистики, ты тут лишняя. — фыркнули ей в ответ.

На перемене ор голосов давил мне на голову, но я не мог пропустить очередную новость о вермисе. Достал мобильник глянуть, что же случилось. Оказывается западную часть Делфа снесло, как будто её и не было. Не просто район, а на многие километры наш город потонул в земле!

— Вот сволочь, торнадо мне в спину. — выругался я.

Мне срочно нужна моя драгоценная катана, потому что близится нечто злое! Я это чую. Знаю по редкой тряске земли, что вермис вернулся. Новости говорят о взрывах, о крушении целых районов, как о несчастных случаях, но посвящённые знают правду. И правда в том, что эта Тварь пока обходит меня стороной. Гадит, рушит всё там, где меня нет. Всего пара минут он появляется на поверхности и вот уже нет ни людей, ни строений. Пока эта Тварь прячется. Но вскоре я найду этого червяка-переростка и изгоню. Но для этого мне нужна моя катана.

— Мне нужен мой меч. Нужен меч. — шептал я, роясь в музыкальной студии. Переворачивал всё с ног на голову.

Предметы плыли в воздухе, в белесом тумане моей магии. Я перебирал всё, что мог найти. Но барабанной палочки с узором иновязи на древке нигде не было!

За спиной скрипнула дверь помимо веселого топота ног после звонка на урок. Я мгновенно бросил все предметы на пол, чтобы скрыть магию, и оглянулся через плечо. Взрослый парень с синей кожей и горящими красным зрачками прожигал меня взглядом насквозь. Я услышал его раздвоенный голос:

— Я пришёл за тобой. — рыкнул он.

— Что? — растерялся я от такого заявления от школьника.

Мгновенный рывок ударил меня в спину. Что-то ледяное. Холод обжёг до костей, пробрался в позвоночник. Я влетел в стену. Парень одним шагом оказался рядом, позади, и придавил меня к стене, надавив ладонью на спину.

— Чувствуешь, как леденеют твои органы? — дыхнул на меня льдом синеватый ублюдок.

Я старался дышать, но холод и вправду бил изнутри. Сковывал лёгкие, точно мороз воду, отчего каждый вдох давался с особым трудом.

— Что ты такое? И почему нападаешь на людей? — с отдышкой выдавил я, ожидая ответа.

Пока что атаковать я не собирался, иначе не узнаю, что за Тварь такая объявилась. Оно выглядит как человек, не считая нескольких физических и аурических модификаций, но при этом от него веет тёмной энергией.

Синий парень расхохотался, чем обдал мне ухо инеем. Облачко пара вылетало из его рта каждый раз, стоило ему его открывать.

— Считаешь себя простым? Нет, Джейк. Ты та ещё дрянь, что вечно позорит своих хозяев.

Странные слова навели меня на мысль и я с лёгкостью вырвался из захвата. Развернулся, отпихнув нападающего локтём, ударил парня в грудь и провёл над собой ладонями сверху вниз, в центре которых заплескался исцеляющий свет. Над лицом и торсом. Всё зажило. Дышать стало легче, тепло снова вернулось в тело.

Парень стоял на колене, силясь подняться. А может просто ждал, пока сможет вдохнуть после моего удара. Я подошёл к нему и приподнял за футболку. Он обхватил своими ледяными пальцами мои запястья.

— Ты не с Земли, ты с Синерис. Кто ты такой? — обвиняюще тряхнул его я.

Парень вновь расхохотался, будто я сказал величайшую в мире глупость.

— Все идиоты верят, что маги живут только на Синерис, да? Я убью тебя, Джейк. Я приду за тобой. Я буду идти за тобой, пока ты не сдохнешь, позорное ты отребье. От меня нигде не скрыться. Не спастись. Я везде. Я во всех. — с кашлем промычал парень на последнем издыхании и обмяк.

Только сейчас я понял, почему он так тяжело дышал. Я пробил ему грудную клетку вплоть до внутренностей. Хотя ударил с силой обычного школьника! Его кожа такая хрупкая, точно лёд. Странно то, что органов внутри не оказалось. Куда они делись?! Я вытаращил глаза на эту мистику и отпустил мальчишку. Он рухнул на пол и разбился вдребезги. Разлетелся маленькими ледяными иглами от малейшего удара.

— Я только пришёл, а меня уже хотят убить. — выругался я. — А ты у нас хрупкий, значит. Лишь обманка. И кто твой хозяин?

Честно, я так и не понял, настоящим был человек или нет, но точно я понял одно: за мной пришла лишь марионетка.

— Плюс ещё одна проблема. Мне же их и так мало. — вздохнул я. — Надо найти кукловода раньше, чем он нанесёт мне ещё один удар.

Дверь отворилась и в студию вошла тройка ребят. Два парня и девушка, которые возмущённо заозирались по сторонам.

— Что тут произошло? — открыла рот девушка.

— Парень, ты всю студию разгромил. — указал на меня пальцем брюнет.

— Гости как всегда вовремя. — закатил глаза я.

— Это что, мой барабан? — глянул на дырку в моём любимом инструменте второй. Сюда по ненавистному взгляду это и его любимый инструмент.

В следующую секунду я ощутил удар слабака. Ударник двинул кулаком мне в челюсть, но я даже скулой не повёл.

— Ты что здесь забыл, придурок? — кинул он мне.

— Ты вообще не из нашей школы и точно не из нашей группы! — поддержала друзей брюнетка.

— Вышли. — властно бросил я.

Мой голос провозгласил внушение. Они не посмели ослушаться. Вышли. Я взмахнул рукой и вещи в белесом тумане начали вставать на места.

— День и ночь. Голос времени прочь. — начал я и застыл на половине печати, когда в двери показалась знакомая фигура. Эдрис Тан вдруг завис в проёме. Увидев меня, он тут же безмолвно закрыл перед собой дверь.

— Стой! — воскликнул закрытой двери я, чем разрушил печать.

Пришлось начинать сначала. Когда я починил разруху, то пулей вылетел из студии. Тан успел смыться. А меня выловил какая-то женщина.

— О-о, а вот и Дарин нашёлся. Ты пропустил целых два урока.

— Опоздал. — поправил я. — Мои извинения.

Миниатюрная старушка наморщила носик и брезгливо выдавила:

— Иди за мной.

Я поплёлся следом. Зашёл в класс, в котором уже собралось много народа. Звонок давно прозвенел.

— Это наш новый ученик. — провозгласила она.

Сколько новых и старых лиц я увидел в классе 11Б. Да только один Волков чего стоит! Та стайка, что толкнула меня у класса географии непринужденно болтала о своих великих свершениях — как бы им запереть учителя физкультуры в его же каморке на ночь, чтобы тот пропал, как и одиннадцать учеников за последние три месяца. А ещё рассуждала, как бы им вытащить Наоми Берис из дома, чтобы наконец позабавиться с упрямой посланницей второй ступени.

— Это он! Видишь? У него такая аура, что даже мне плохо с ним рядом становится!! — шепнул своим приспешникам парень из группки, что толкнула меня. И толкнул локтём своего соседа по парте. Оба подозрительно уставились на мою равнодушную мину.

Мда, этого я не учёл. Что тут будет столько тёмных личностей. Аврора, ну что за школу ты выбрала?!

— Джей, расскажи о себе. — предложила учительница.

— Меня зовут Джей Дарин и я один из тех, кто всегда отвечает взаимностью. В общем, не трогайте меня и тогда я не сотру в порошок вас. — пожал плечами я.

— Джей! — воскликнула учительница.

— А вас как зовут? — повернулся к ней я.

— Марина Николаевна. Иди уже на своё место. Выбирай свободное. — недовольно каркнула женщина и принялась глаголить упражнения по русскому языку.

Я бы с удовольствием сел рядом со своим бывшим учеником, узнать, что Александр Волков вообще здесь забыл, но я не готов открывать свои карты даже ему. Поэтому уселся рядом с рыжей девушкой. Второе свободное место в классе. Волков проводил меня подозрительным взглядом. Он даже не понял, что это я.

— Опять?! Кто снова притащил сюда эти тряпки? — заголосила девушка у доски.

В двери прошёл мимо нашего класса Эдрис Тан, даже не взглянув в мою сторону.

— Инна, давай сюда. Я уберу. — тут же с маньяческой скоростью выхватила поношенную рубашку с дырками Марина Николаевна из рук девушки и кинула в шкафчик своего стола.

— Чего это она? — спросил я у рыжей, подметив как затряслись руки нашей учительницы, когда она взяла вещь.

— Это ты! Ты! — вытаращила вдруг на меня глаза рыжая.

— Кто? — выгнул бровь я.

— Джейк Я…

— Хватит! — тут же прервал её я, сильно удивившись. Она узнала меня, но как?

— Ты мой любимый певец! Ох, если бы не голос, так и не узнала бы! Можно автограф?

— Ты обозналась.

— Нет, я не могла! Твой голос я узнаю из миллиона других. Я не пропустила ни одного концерта и много раз слышала твой голос что на плёнке, что вживую.

— Автограф будет, если ты сохранишь это в тайне. Наш маленький секретик, ясно? — шепнул ей я. Не хотелось начинать день с внушения. А может мне просто захотелось дать ей шанс? Проверим, какие люди водятся в этой школе.

Она кивнула:

— Меня зовут Мелани.

На этом и порешили. Через полчаса все засобирались в другой класс.

— А на биологии ты тоже сядешь рядом со мной? — с воодушевлением заметила Мелани и вдруг вскрикнула так, что даже я перепугался.

Подскочил весь класс.

— Опять эта верёвка! Кто на этот раз наш шутник? — отцепила верёвку от своего рюкзака Мелани и недовольно вышла из класса.

Марина Николаевна тоже пошла по делам. 11Б двинулся на урок биологии, а я к учительскому столу. Выдвинул ящик и заметил, что рубашка пропала. Перерыл весь стол, но так её и не нашёл.

— Хм. Странно. Она ведь не уносила её с собой. — отметил я. Учительница вышла без этой тряпки. Тогда куда она могла…

— Гадаешь, куда могла подеваться рубашка? — окликнул меня голос в дверях.

Я перевёл взгляд на бойку девушку, что по-деловому облокотилась о дверь. Это она была у доски. Инна.

— Даже гадать не надо. Кто-то её утащил. — подошёл к Инне я. — Ручки не опустишь? А то мне пройти надо.

— Или кто-то. — возразила девушка и протянула руку. — Инна Мусатова.

Я пожал её руку.

— Джейк Я-я… Дарин я.

— Ну и хватка! — восхитилась Инна и добавила, по всей видимости уже всё решив за меня: — Добро пожаловать в клуб мистикантов, Джейк.

— У меня нет времени ходить в глупые кружки.

— Кто не с нами — тот против нас. Скажут тебе «гончие псы», если ты им откажешь. Поэтому я предлагаю тебе наш клуб первой. А там решай уже сам: хочешь валяться головой в унитазе или сидеть на удобном стульчике рядом со мной. — улыбнулась Инна, явно намекая на её райское общество.

— Что с рубашкой? — напомнил я.

— Собираемся в три часа после уроков.

— Ночи?

— Днём. Кто в своём уме будет бродить здесь ночью?

— Парни. Девчонкам всегда страшно бродить где-то ночью.

— Были смельчаки залезать сюда по ночам. Но задай себе один вопрос перед тем, как сунуться сюда во мраке и в нём же исчезнуть: почему в нашей школе нет ночного сторожа?

— У вас нет ночного сторожа? — удивился я.

— Когда-то был. И не один. Но теперь о них ничего не слышно. Так что не советую рисковать своей шкурой в погоне за лайками и славой, красавчик, чтобы и о тебе потом никто ничего не услышал. — знающе протянула Инна, отвернулась и ушла, оставив на прощание: — Вещи, которые коснулись верёвки лучше сразу сжигай. И да. Не ходи к «гончим псам». От туда не возвращаются прежними.

К нам как раз подошёл один из их числа.

— С первым днём, новенький! Меня зовут Вариам Кастелан. Хотел пригласить тебя в клуб «гончих псов».

— Я пас. — ответил я.

— Отказываться неприлично. — подметил таким тоном парень, будто за отказ собрался перегрызть мне глотку.

— Он же сказал, что не хочет. — рыкнула на Вариама Инна.

— Девчонок мужские разговоры не касаются. — хмыкнул Кастелан.

В этот момент, когда я смотрел на бледное лицо демона, заглянул в черные глаза мертвеца, у меня появилась отличная идея поразвлечься. Надо истребить эту заразу.

— А знаешь, я в деле. — кивнул я

— Я в тебе разочарована. — в осуждении Инна покачала головой и гордо удалилась из нашей компании.

— После школы зайду за тобой. Кое-куда прогуляемся. — замысловато сверкнул глазами Кастелан.

Глава 17. Время вспять. Ритуал Сковывания

Он подошёл ко мне со спины, думая, что остался незамеченным. Перекинул руку через плечо и мне пришлось убрать силу в сердце, сконцентрировать солнечную энергию подальше от кожи, а большую часть спрятать в тайнике на одной из полок, чтобы не спалиться и не опалить руку демона. Иначе дым от его пальцев быстренько наведёт Вариама на мысль, что со мной что-то не чисто. Точнее чище некуда.

— Мы обычно собираемся в старом здании в двадцати минутах от школы… — Вариам замолк на полуслове и растерянно кинул взгляд на волосы.

— Сегодня тоже? Хочется настоящего драйва, а то я устал от скучной жизни. Одна рутина. — подхватил тему я, проведя по волосам рукой, чтобы осветлить свою короткую стрижку.

Вариам мотнул головой, мол, показалось и продолжил втирать мне про классную заброшку, от которой дух захватывает и на которой они часто веселиться.

— Погнали сейчас. Наши уже там собираются. Сегодня как раз запланированный день. Тебе понравится.

— Ну раз ты так сказал. — пожал плечи я, строя из себя дурочка. — Только в туалет сгоняю.

— Жду у входа. — довольно улыбнулся Вариам и вдруг как рявкнул, дёрнув ногой: — Да отстань ты!

Верёвка слетела с его ботинка.

— Откуда она вообще здесь взялась? — выгнул бровь я.

— Здесь много всего валяется. Особенно этих верёвок. И кто их только раскидывает ума не приложу.

По спине пробежали мурашки. Я ощутил дуновение злого ветерка, тёмная энергия сочилась за спиной. Оглянулся и заметил в окне скользящий чёрный силуэт. Он в миг исчез. А я растерянно обернулся на Кастелана.

— Ты это видел?!

— Что?

— Человека в окне!

— Ой, не придуривайся. Давай беги в толчок и пойдём уже. Я не хочу опоздать на собрание.

— Собрание?

— Скоро полная луна и всё такое. Сам всё узнаешь, как дойдём. Сегодня твоё посвящение, парень. — приятно улыбнулся Вариам, но этот фальш на его губах мне совсем не понравился.

Что же ты скрывает в старом доме? Кого? Как много вас там кишит, проклятых демонов, которых мне нужно будет сегодня изгнать? Это не имеет значения, главное лишь до вас добраться. А то, как всегда, услышат моё настоящее имя и попрячутся в норы.

Я скрылся в туалете. Вышел из кабинки и принялся мыть руки. По привычке поднял взгляд на зеркало и столкнулся с чужими глазами. Мгновение! И белые зрачки погасли! Остались лишь мои карие линзы. Скуластое лицо да короткие светлые волосы, которые снова пришлось осветлять магией. Мне нравится мой чёрный цвет волос, но традиции и статистика гласят, что посланниками становятся более светловолосые люди. Пожалуй, я исключение во всех смыслах.

— Другие не замечают тебя, потому что для людей ты всего лишь миг, но я знаю, что ты, Тварь, здесь. У меня острое зрение. И скоро я избавлю это место от тебя кем бы ты ни был. Я тебя не боюсь. — сказал я и начертил водой на зеркале парочку Тау-сигн. — Возродись вечным пламенем.

Сплетения знаков сверкнули и впитались в зеркало. Я вдруг услышал дичайший скулёж со всех сторон. От шокирующего шума я закрыл уши руками и согнулся. Потусторонний писк пробирал до мозга костей даже меня. Что же тогда творится здесь с обычными людьми, если даже я с трудом выдерживаю тёмное влияние с моей-то одиннадцатой ступенью развития сил?!

Я поднял взгляд и увидел как серебряная гладь пошла трещинами и через пару секунд осколками опала в раковину. А на окне стены появился символ — перечёркнутый круг, начёрченный кровь. Алая жидкость полосами стекала по стеклу вниз. Я показал средний палец в это маленькое окошко у потолка. После такого хамства неизвестной Твари мне уже не терпелось начистить демонам рожу!

— Смотрю, ты развлекаешься.

Я повернул голову на короткостриженного блондина лет двадцати пяти в белой футболке и с солнезащитными очками на носу, такими тёмными, что я не мог разглядеть его глаз как не пытался. Он прятал руки в карманах джинсов, как мальчишка, но даже его простой вид внушал уважение. Чувствовалась искра сила, что боролась с полным пофигизмом в парне.

— Пора домой, Рус. — расплылся в белоснежной улыбке парень.

Я быстренько прикинул в уме, что за «Рус» ему нужен?

— Берегом не ошибся? Море в другой стороне. — сказал я.

Сейчас холодная осень, не лето. Я сам тепло оделся. Сегодня в джинсы и тёплую кофту. Даже шапку в рюкзаке прихватил. Дожди льют ледяные. Но сегодня на улице, благо Небесам, царило пасмурное небо, пока что не пролившее ни одной холодной капли.

— Отправимся обратно в третий город, там будет теплее. — смело отсалютовал мне парень с идеально белой спортивной перчаткой без пальцев на правой руке.

Третий город. Про него же спрашивал мой двойник. Так он что, тоже не из этого мира? Меня это знатно насторожило.

Парень принял меня за другого человека. Ладно, подыграем и посмотрим, что из этого выйдет. Я не прочь скрыться от всей этой шумихи магического мира на часик или даже два. Интересно же, как всё устроено в другом мире. Он сильно отличается от моего? И если этот на вид хилый блондин сможет протащить меня к себе, то зачем упускать эту редкую возможность?

— Погнали. — пожал плечами я и закрыл кран, чтобы вода не отскакивала от осколков на всё вокруг. А я уже был порядком мокрый. Кофту хоть выжимай.

Парень изучающе склонил голову в бок. С каждой секундой я чувствовал, как накаляется пространство.

— Что? — спросил я.

— Ты не он. Но любопытное сходство. — вынес вердикт иномирец. Его глаза изучающе бегали по мне. Я чувствовал это даже сквозь очки — Тогда кто?

— Как догадался? — спросил я.

— Я вижу твоё время. Да и Руслан всегда ходит в футболке, а не в кофте. Ему вечно жарко. — равнодушно проговорил парень.

— Видишь моё время? — усмехнулся я. — Мы живём в одном часовом поясе.

— Исключено. Я вне времени. Как и Руслан.

— Почему? — спросил я, подавив плевок «ну что за бред?!».

— Потому что он Феникс. Но ты это и так знаешь. — легким тоном ответил парень, скрывая свои глаза за очками. Он упорно не желал мне их показывать, как бы я не старался их увидеть.

— А ты кто?

— А я доброжелатель. — жёстко улыбнулся парень. Чистый расчёт в его улыбке, холодная провокация. Весь его вид кричал о том, что он здесь всемогущий. Здесь и сейчас. — Расслабься. Ты мне не нужен. Только Феникс. Так где он?

— Да кто его знает? Посмотри на площади на Маяковской. Последний раз умирал там.

Взмахом пальцев парень поманил меня к себе. Я отрицательно качнул головой. Также махнул пальцами на прощание и хотел уже уйти, но вдруг понял, что не могу сдвинуться с места, а парень оказался за спиной.

— Что за?.. — вымолвил я и больше не смог двигать губами. Не смог сдвинуться с места.

Доброжелатель встал передо мной и провёл рукой совсем близко. Движение отозвалось странным призрачным сиянием источника. Моим источником. Зелёное марево всколыхнулось, точно он залез рукой в призрачный ручей с водой цвета мяты, что плыла в моём биополе.

— Гадаешь, что я делаю? Ничего особенного. Всего лишь смотрю твоё время. И оно не вечно, Джейк.

«Мы знакомы?» — попытался спросить я, но не смог пошевелить губами. Даже сглотнуть не могу.

— Нет. — ответил на мой невысказанных вопрос чужак.

«Какого, твою мать, тут творится?!».

— Я не читаю твои мысли, лишь твоё будущее. Наше. А ругаешься ты, надо сказать, неплохо. Как сапожник.

Да, очень хотелось высказаться. Если я мог хотя бы говорить, то уже облил бы его парочкой фраз.

— Мда, маловато-то как-то информации. — вздохнул чужак и взмахнул рукой.

Меня отпустило. Я снова смог двигаться. И сразу же кинулся на паренька, пытаясь застать того врасплох. Но вместо этого он застал врасплох меня. Оказался за спиной и дал подзатыльника.

— Эй! — возмущённо обернулся я, но за спиной уже никого не было. — Как ты это делаешь? У тебя есть телепортирующая способность? Мне бы пригодилась такая поддержка.

— Уже передумал бить мне морду, желая таким старомодными способом выбить из меня правду? — хмыкнул передо мной парень.

Снова появился из ниоткуда.

— Да. Я хочу знать, кто ты.

— Вечный. Один из тех, для кого время лишь эфир в пространстве.

— Вечный? — усмехнулся я. — То есть ты живёшь вечно?

Он кивнул и похвально хлопнул в ладоши.

— Догадливый мальчик. Я бы на твоём месте не оставался здесь надолго. — глянул на осколки в раковине парень.

— Я небесный посланник. И прибыл очищать мир от зла, а не бежать от него, бросая других в пропасть мрака. Но ты и так уже знаешь, кто я, раз умеешь читать время других. Кажется, так ты назвал свои методы допроса?

— Похвальные амбиции. — пожал плечами вечный. — Но ты знаешь, что это за место?

— Пытаюсь разобраться.

— Он хочет, чтобы ты пришёл сюда ночью. — вдруг пророчески сказал вечный, отодвинув меня от раковины.

Вечный что-то набрал на перчатке. Я не разобрал, что именно. Но осколки вдруг подскочили в воздух и принялись складываться обратно в зеркало. Оно оказалось целым через десять секунд. Я восторженно наблюдал за зеленоватым сиянием, что склеивали самим временем разломанную вещь.

— Кто? — с диким интересом спросил я.

Парень в очках присел и начал свою магию времени. Теперь я разглядел его манипуляции. Зелёная панель цифр высветилась на ладони поверх белой перчатки. Он набрал строку цифр, затем ещё одну и ещё. Какой-то код, что мгновенно растворился в воздухе. Пространство начало меняться. Время обращалось вспять очень быстро, эпохи проносились перед глазами. Здания разрушались, стройматериалы сыпались на глазах, над ними корпели люди. Исчезали в прошлом, на местах построек поднималась трава. Сначала метались вокруг школьники за все годы жизни школы, затем другие здания.

В конце концов я оказался внутри большого рушащегося каменного особняка. Надо же. Знакомая постройка. На вид век 17–18. Именно в него я попал, когда Аврора вытащила нас из Тенебриса, тайного города вечной ночи, в котором тёмными Синерис и по сей день испытают разные кровавые ритуалы. Я с друзьями еле оттуда выбрался. Надеюсь больше никогда не окажусь там вновь.

Я вышел из центра сплетений пентаграмм. В углах большого особняка виднелись разные перевёрнутые знаки, такие же, как под окнами домов в Тенебрисе.

— Это нехорошо. — сказал я, наблюдая, как мужчина с гримуаром в руках стоял на стуле с петлёй верёвки на шее, закреплённой на потолке, и читал какие-то проклятия нараспев. А после его глаза закатились и он шагнул в петлю. На лице выступили чёрные прожилки, книга выпала из рук. Мужик открыл глаза, но уже слепые. Белые зрачки глядящие в пустоту. Он не шевелился. Я не видел в нём смерти, но и живым его назвать язык не поворачивался.

— Что он с собой сделал? — вытаращил глаза на продолжающиеся метаморфозы мужчины я.

— Откуда мне знать? Я же не посланник, чтобы знать такие штуки. — пожал плечами вечный.

Знакомая книга.

— Это настоящее прошлое? — хитро глянул на вечного я. — Ну в смысле это всё реально? Ты просто отмотал время вспять?

Я всё больше изумлялся. Ведь вещи, которые я трогал оказались настоящими. Толкнул ногой обмякшего висельника. Он никак не отреагировал и оказался на удивление тяжёлым. Взял в руки упавший на пол толстый фолиант. Гримуар был открыт на ритуале Сковывания, ритуале вечной жизни в обход смерти. Страницы со множеством пентаграмм и выворота пространства, что надёжно сковывалось печатями от времени. Но для этого требовалось дыхание того, кто хотел вечной жизни. Хочешь вечной жизни — придётся отдать часть себя. Сомнительная затея, потому что очень рискованная. Нет, сработает на все сто, но как потом выйти из той вечности, если она тебе не понравится? Тёмные силы всегда исполняют желания в обход самих желаний.

— Не трогай то, что тебе не принадлежит временем. — жестоким тоном сказал вечный.

— Если это всё реально, значит я могу забрать эту книгу себе и она с самого начала окажется у меня в руках. А значит, мне не придётся гоняться за ней по мира! Вот это поворот. Прямо подарок судьбы!

Ведь это именно та книжонка, которую стащил некромант Ари Кристенсен!

— Да, она никуда не исчезнет и останется у тебя. Но тогда я сильно рассержусь на тебя, Джейк. Нельзя менять время. Это закон. Тебе нельзя.

— А тебе, значит, можно?

Вечный кивнул.

— Это ещё почему? — спросил я.

— Потому что ты в его течении. А я нет. — бросил тот, как будто после этого я должен был всё понять и образумиться.

— Я её не брошу. — пролистал парочку страниц фолианта я и захлопнул книгу, подняв тёмный туман со страниц.

— Тебя никто не спрашивает, это приказ. Бросай. Сейчас же. — жёстко приказал вечный.

Я шагнул назад, но бежать было некуда. Я улыбнулся, найдя лазейку. Тайник.

Вечный прищурился, явно догадываясь о моём козыре. Тайник посланника всегда вне времени и всегда под рукой. Невидимая глазу экстрамерность. Я отвёл руку в сторону и бросил книгу вниз. Но прежде чем гримуар успел нырнуть в экстрамерность или карман, как мы его обычно называем, прошлое исчезло. Я снова стоял перед зеркалом туалета, не в силах пошевелить ни одним мускулом. А книга упала на пол рушащегося особняка далёкого века.

— Неплохая попытка, Джейк. Но нет. Я быстрее. — сказал вечный и вышел из помещения, оставив меня в глубоких раздумьях после увиденного обряда древности.

Лишь после его ухода я снова смог двигаться. Зеркало вновь треснуло осколками вниз. Та Тварь упорно не хотела встречаться со мной взглядом. Интересно, почему?

— Проклятые ловцы пространств! Не вечный, а прямо Страждующий какой-то! — ругался я, шагая к группке ребят перед школой. За то время, что я шёл, в моей памяти расстроился образ… я даже не мог вспомнить, с кем недавно говорил и как вообще выглядел тот человек. Попытался, но смог. Будто моего недавнего собеседника никогда и не было в моём времени. Ну что за метаморфоза?

Они ждали меня. Вариам встречал с тёплой компанией демонов. Сторожат меня, что ли, чтоб не сбежал?

Так это я буду за вами бегать, а не наоборот, усмехнулся своим мыслям я.

— Готов? — спросил Вариам.

— Это он, что ли, с нами? Сегодня же собрание. — хмуро оглядел меня один из тёмноволосых парней.

— И что? Так даже лучше. Дарин, это наш вечный скептик Хью Амарис. Сегодня твоё посвящение в наши ряды, Джей. Ты уж не облажайся. — задорно хлопнул меня по плечу Вариам и тут же выгнул бровь, глядя на мою кислую мину. — Ты чего? Сломал тебя, что ли? — хохотнул он. — Ничего-ничего. После посвящения станешь крепким, как скала. Сам сможешь горы двигать.

— Новичкам всегда везёт. — закатил глаза Хью.

Им было весело, а я пытался не взорваться после боли, что испытал от удара Вариама по больному плечу. Попал прямо по ране рядом с лопаткой, гад! Ещё бы мгновение и я испепелил бы их на месте. Даже севшее солнце не понадобится, я и собственными запаса управлюсь.

— Пойдём уже. Я не хочу получить леща за опоздание. — сказал третий и предупредил меня: — Джей, если увидишь что-то странное не пугайся. Со временем ты привыкнешь.

Краем глаза я заметил блондина, что облокотился об ворота и наблюдал за нами. Секунда и он исчез. Кто это был? На память не приходило ничего разумного. Я его не знаю.

— Я ничего не боюсь. — вернулся к мертвецам я.

— Даже смерти? — хитро прищурился Вариам.

— Этого тем более. У меня каждый день такое чувство, что она где-то рядом ходит. — без энтузиазма ответил я. Каждый день рядом ходит какой-то демон.

— О, наш парень! — хлопнул меня по спине третий. Опять по больному!

Я сцепил зубы, еле сдержавшись от изгнания, и под закатным небом последовал за ребятами с огромным желанием поскорее низвергнуть их обратно под землю. Вскоре через тернии растений мы выбрались к заросшему травой и вьющейся растительностью дому с насквозь прогнившим досками. Как он вообще ещё держится? Кажется ещё секунду и это рухлядь рухнет прямо нам на головы.

— Заходи. Смелее. — сказал Вариам.

— Мы живыми вообще из него выберемся? — с подозрением уставился на дом я.

— Оно не упадёт, мы об этом позаботились. — заверил меня Вариам и втолкнул внутрь.

Они ни словом не обмолвился выйду ли я оттуда живым. Мне вспомнились слова Инны: «Знаешь, те, кто посещали шаткий домик „гончих псов” уже никогда не выходили оттуда прежними».

Глава 18. Их убил не я. Хотя они и так были мертвы

Мы попали в толпу таких же ребят, как и Вариам с Хью. Но было здесь и с десяток взрослых с гордо задратыми подбородками. Какая-то девчонка с видом знатока из пятого класса возилась с ноутбуком в углу. Видимо соцсети с играми ей намного интереснее выступающего мужчины на помосте из досок. Другие крутили в руках небольшие вещицы из стекла.

Тёмные артефакты я сразу отмёл в сторону, в раздел «уничтожить». Мне с лихвой хватает лапы Лацерты, небольшой засушенной лапки ящерицы, что татуировкой застыла на моей груди. Всезнающая шана Витари договором заставила меня оберегатьеё амулет на удачу. Как по ощущениям это не амулет, а игла, которая каждый день словно прокалывает меня насквозь. Но договор есть договор. Тем более мы закрепили магический союз звездой на запястье. Я не смогу его разорвать даже если захочу. Потому что наказание оставит виновника скелетом без мяса. В переносном смысле, конечно. Хотя кто его знает? О таких смельчаках пока не слышали. А может поэтому и не слышали, что они рискнули разорвать магические узы. Только об одном ходят легенды. Поговаривают Меркурий смог разок, рискнув всем.

Меркурий. Хитрюга, лжец и всё ещё великий. Миф одним словом. Тип не приятных.

— Как он узнаёт всё из первых рук? Что-то случилось, кто-то прокололся и ОН уже на месте! Даже подозрительно быстро на месте! А через секунду нашего собрата уже нет в живых. Восстанавливается на просторах ада. Это беспредел, мы не можем больше так жить! Ему точно кто-то обо всём докладывает! Он словно получает всю информацию из первых рук. — весь на нервах кричал мужчина, гневно размахивая руками.

— Это кто? — шепнул я на ухо Вариаму, что плотоядно улыбался рядом.

— Нерус. Любитель повыступать на всех. Но а вообще он наш аналитик. Информирует о необычных явлениях в пока что чуждом для тебя мире. — также на ухо ответил мне Вариам.

— Кто на это способен? Возможно он откопал новый артефакт. — крикнул парень в толпе.

— Что за бред? Это продолжается уже давно. — фыркнул Нерус.

— А что если это кто-то из наших? — пошли предположения из толпы.

— Что за бред! Кто может повестись на работу с Джейком Ян… — вскричал Нерус, как ему тут же прилетел ботинок в рот.

— Не произноси его имя! — возмутился стрелок, готовя второй грязный кроссовок.

— Чуждом мире? — усмехнулся я.

— Да. — улыбнулся Вариам и вдруг вцепился мне в шею так сильно, что вырвал кусок мяса, когда я отпихнул его в сторону, зашипев от боли.

За секунду до укуса я увидел выросшие клыки, блеснувшие в редких лучах заходящего солнца, что пробивались сквозь дырки гниющих стен.

Вариам брезгливо сплюнул кусок моей плоти и принялся отплёвываться.

— Что с тобой, Вариам? Обычно ты глотаешь тукую вкусняшку. — помирал со смеху третий его приятель, глядя на кислую мину Вариама.

— Какая гадость! Будто кусок лимона проглотил вместе с расплавленным железом! Ну ты и святоша. — обидчиво кинул мне Вариам, будто я окунул его в чан со святой водой и кинул своим: — Хью, Герман, выройте пока яму. — указал на землю он.

— Что это сейчас было? — прижал руку к раненному горлу я. Тёплая кровь полилась по одежде, пачкая кофту и джинсы. Боль обожгла вены. Он впрыснул в меня яд! А теперь едко ухмылялся. Но регенерация посланника уже делала своё дело. Организс нейтрализовал яд, рана зарастала.

— Всё в порядке, Джей! Ты скоро умрёшь. — подбодрил меня Вариам.

— Да что за бред! От того, что я назвал его имя, он тут не появится! — вскипел на сцене Нерус и принялся кричать моё имя: — Джейк Янг! Джейк Янг! Джейк Янг! Вот видите? Его здесь нет. И хватит кидаться тапочками!!

— Нам нужно выяснить, кто ему помогает и убрать предателя! — продолжали в толпе.

— Точно! А то подозрительно быстро он реагирует! И избавляется от нас тоже как-то легко. От тебя, Нерус, я тоже избавлюсь, если ещё раз выкинешь подобное! — пригрозили из толпы.

— А я вам о чём! Нужно узнать его тайну. И забрать артефакт, который даёт ему столько сил! А имя… да плевать на имя. Это лишь имя, ничего не более.

— Имя — это связь, идиот! — напомнили ему. — Он может нас заметить. Не стоит звать его сюда.

Я вглядывался во вдруг ставшие чёрными глаза Вариама, в то время как его дружки опустили руки к земле и принялись жестами колдовать. От их рук шёл чёрный дым. Под их неумелыми движениями земля сама выпрыгивала, образуя углубление. Я и не заметил, как они выкопали могилу метра два глубиной.

— Это подло. — счастливо ухмыльнулся я, отчего Вариам непонятливо нахмурился.

— Ты ведь говорил, что любишь смерть. Поэтому мы решили тебя похоронить. Как говорится, бойся своих желаний. Они могут исполнится. — равнодушно пожал плечами Кастелан. — Но не волнуйся, ты оживёшь. И будешь вечен, как я. Как все мы. Теперь ты один из нас и от этого не сбежать, друг.

Толпа спорила об артефакте и о том, как Джейк Янг недавно раскидал целую толпу демонов, что посягнула на его дом. Даже с демоном десятой ступени справился и не вспотел!

— Нет, я люблю жизнь. А смерть… ну я вас имел в виду. — равнодушно пожал плечами я. Пока мы болтали, рана уже заросла и совсем не болела. Лишь остатки ядовитой слюны жгли заросшую поверхность кожи.

— Что? — нахмурился Вариам.

Хью что-то шепнул Вариаму и пошёл на выход. Я ухватил его за плечо.

— Ты это куда?

Тот оттолкнул меня и странно присмотрелся к моей шее.

— У тебя кровь остановилась. — с подозрением подметил Хью.

— Полегче, Джей, успокойся. Я знаю, ты нервничаешь. — попытался успокоить меня Кастелан.

— Да ну? Умираю всё-таки! — всплеснул руками я. — А ты грязный убийца. Привёл меня сюда, чтобы грохнуть!

— В яблочко! — нагло ухмыльнулся Вариам. — Теперь у тебя нет выбора, кроме как подчиниться нам. Не сделаешь так, как мы говорим — точно умрёшь. И заруби себе на носу, малыш, я уже не первое десятилетие этим промышляю. Умею утихомиривать таких крикунов. На помощь позвать ты не успеешь. Мой яд убьёт тебя раньше, чем ты доберёшься до школы. А даже если и доберёшься, то там всё равно никого нет. Поздновато уже. У нас даже ночных сторожей нет. Тебе некуда бежать. Так что выбирай: смерть или смерть.

— На тебя амнезия нагрянула? Ты сказал дважды одно и то же. И где здесь выбор? — сказал я и положил руку ему на плечо.

— Либо умрёшь в бегах, либо станешь живым мертвецом. Третьего не дано. — жёстко подметил Вариам и зашипел от теплоты моей живой ладони. Он вдруг отпихнул меня и я рухнул в выкопанную яму. Что-то я расслабился. Пора собраться!

— Говорят, у него одиннадцатая ступень. — вдруг подала голос девчонка в углу.

Все вдруг смокли, глядя на неё.

Я выпрыгнул из ямы раньше, чем Вариам принялся меня закапывать, схватил Кастелана за шею и хорошенько прижёг. А затем кинул его в туда же со словами:

— Сам пока там полежи!

— Да. Тут так написано. — кивнула девочка и покрутила ноутбук в руках, подняв его повыше для толпы.

Я успел разглядеть лишь обрывки своих фотографий и записей на стене сайта. Какая структурированность!

— Это моя биография? — прошептал я, удивлённо выгнув бровь. Неприятное открытие. У них есть на меня информация. Сколько им известно?

— А может он взломал все камеры мира и теперь наблюдает за каждым?

— Ну и дурень! Одному посланнику такое сложно провернуть. Он же не Бог, чтобы быть везде! Ой… — каркнул Нерус и тут же испуганно закрыл рот руками.

Демоны вдруг подозрительно уставились на него, явно приготовившись разорвать на куски.

— Ты человек! Это ты ЕМУ помогаешь! — прошипела демоница из толпы.

Я и сам удивился не меньше. Твари не произносят святых имён. Просто не могут выговорить, у них язык начинает отваливаться. Нерус примиряюще поднял руки.

— Я за вас! Столько лет тут сижу!

— Почему тогда не умер? — обвиняюще кинули ему.

— Потому что у меня фобия такая! Мой психиатр говорит, что умирать вредно! — заверил толпу Нерус.

Я звонко рассмеялся. Все повернулись на меня. Неожиданно. Стало так тихо.

— Что? Смешно же. — пожал плечами я, наконец успокоившись.

— Тебя как зовут, умник? — ядовито сузил глаза паренёк.

— Я здесь проездом. — отмахнулся я.

— Эй! — подала голос девчушка с ноутбуком. Она глянула на меня, затем на экран, снова на меня. Наконец она снова повернула монитор к толпе. — Как похож!

Толпа провернула те же манипуляции. Замотала головой, как девчушка, от картинки к оригиналу.

— Да, что-то в нём есть. Но это навряд ли… навряд ли нам так не повезёт. — брезгливо процедил сквозь зубы мальчуган.

Я заметил, как демоны незаметно отступили от меня на шаг. Вариам в это время сонно вылезал из ямы.

— Ну ты и козёл, Джей. Что это было? — прокашлял Вариам, выползая на поверхность рядом со мной.

— Это невозможно, у нас только по приглашениям! Защитный барьер не пробить! Ты самозванец! — каркнул со сцены Нерус, указав на меня пальцем.

— Сегодня мы не ставили защитный барьер. На кой надо? Здесь же куча народа, сильных демонов, зачем так париться с защитой? — сказал демон. — Мы сами себе защита!

— Вот именно! — согласно подхватила демоница. — Мы не трусы, чтобы прятаться под барьером! Сами можем за себя постоять! Тем более нас здесь почти три десятка!

— У посланников ведь так сложно замаскировать цвет волос, это я точно помню. Истинный цвет всегда возвращается. — подала голос девчонка в углу. — Получается, если ты тёмноволосый да ещё так похож на эту мразь…

— Поосторожнее со словами, деточка! Ты где вообще таких слов нахваталась, малая? — предупредил девчонку я. И понял, что частицы чёрного цвета локонов вновь вернулись. Недавно же обновлял!

— Ещё бы глаза фиолетовые… но цвет ведь легко скрыть под линзами, это тебе не волосы. — шла по верному пути девчонка. — Тогда ты и есть Джейк Янг!

Все замерли в ожидании моих оправданий. Один Вариам подскочил ко мне вплотную.

— Что за чушь? Этот дохляк? Да вы посмотрите на него! Хотя… у него и правда волосы потемнели как-то слишком сильно. — вдруг стушевался Кастелан. — Да нет. Ты всего лишь подделка! Пускаешь пыль в глаза. И я это докажу!

Он попытался ударить меня, но вместо этого я отбился и схватил его за горло. Демон заорал, когда от его кожи пошёл дымок с запахом жареной плоти, но после замолк, потеряв голос и часть гортани. Я прожигал его кожу и кости насквозь.

— Что ж, раз представляться не надо, значит приступим сразу к делу. — начал я. — Вы знатно подпортили мне настроение, напав на мою дочь.

Лица присутствующих шокированно застыли. Они явно поняли о чём речь. Но откуда? Куда Кей снимал издевательства над Авророй?!

Лица толпы искривились в ухмылке. Они уже отошли от испуга и готовились напасть.

— Отсюда никто не уйдёт. Кроме меня, разумеется. Насчёт тебя я тоже подумаю. — я указал пальцем на Неруса. — Не трогаю простых смертных.

Нерус захохотал.

— Да он насмехается над нами! Прикончить его. Здесь даже девчонка справится.

Один из демонов подошёл справа, ухмыльнулся, занеся руку для удара когтями, точно бритвой по шее. Но не успел он выдохнуть, как моя ладонь уже сжимала его сердце, с хрустом пробив рёбра. Демон завис, беспомощно открыв рот, и задышал свитом.

— Я здесь не для игр. — предупредил я.

Мгновение! И я сбросил тлеющий скелет с руки. Все разом отпрянул, некоторые побежали к двери. Выбежали, но тут же истошно завопили снаружи и вдруг затихли. А к нам деловым шагом засеменила… Я удивился этой букашке не меньше других! Богомолиха неспеша перебирала ножками прямо в толпу. Ну просто сама невинность! Так безобидно хлопала глазами, что даже я чуть не повёлся на этот фарс, пока она не вымахала до огромных размеров и первым же делом запихала себе в рот пару троек демонов. Мгновенный рывок и вот мертвецов уже нет на месте! Она быстра и смертоносна. Сложно одолеть эту живую громадину с непробиваемым хитиновым слоем.

— Какая встреча. — довольно протянул я.

Она не обращала на меня внимание, только гонялась за демонами по всему старому дому да вокруг него. Вскоре дом не выдержал натиска великана Киви и всё-таки рухнул нам на головы. Я еле успел с разбегу проскользнуть по земле в дверь под падающими на голову досками и дом рухнул прямо у меня за спиной.

— Всё-таки я вышел оттуда живым. — хохотнул я, весёлый от приятного драйва.

Киви со страшным утробным криком выскочила из-под кучи хлама, разбросав старые доски в стороны.

Она и меня пыталась сожрать не раз за этот вечер, но я вовремя уходил в сторону и мощные челюсти хватали кого-то другого.

— Эй, ты! Да ты! — указал на богомолиху я.

Она зависла, разглядывая меня замысловатым прищуром. А через секунду вдруг принялась улепётывать от меня со всех ног.

— Киви! Ну почему если что, так сразу удирать! — возмущённо заорал я и выкинул руку в её сторону, сковав в ловушке пространства.

Белое сияние окутало гиганта, не давая сдвинуться с места.

— Вернулась, блудная богомолиха? — кивнул я.

Киви недовольно зарычала и уменьшилась до размеров спичечного коробка. — Тебе это не поможет! Я тебя так обыскался, чуть с ума не сошёл! Ты где была, а?

Киви даже усом не повела, чтобы ответить.

— Я знаю, что ты немногословна, но в этот раз постарайся вымолвить хотя бы слово, пока я не отправил тебя обратно на Синерис!

— Ээээээ! — завозмущалась Киви.

— На Синерис значит не хотим, а правила нарушаем! Я же сказал: без меня на улицу ни ногой! А ты куда-то убегла на целую неделю! Нет, ну что за дела, а? Где была? Говори!

Киви подняла на меня свои бесстыжие глаза и я оттаял.

— Ох уж эти чарующие глазки! Это запрещённый приём, Киви! — прорычал я и посадил Киви себе на плечо.

Я с удивлением услышал вопль под завалом. Поднял доски, что накрыли яму метров двух, которую готовил для меня Вариам. Там валялся побитый Нерус.

— Кто ты такой на самом деле? И что забыл в этом жутком месте? Отвечай мне и не вздумай соврать. Иначе я и тебя не пожалею. — навис над мужчиной я.

— Меня зовут Сурен и я здесь работаю!

— Работаешь на демонов?

— Не совсем. Я мистикант. Думаю, ты знаешь, кто это такие.

— Да уж. Похуже всяких журналюг будете. — выдохнул я, припоминая это пронырливое тайное сообщество собирателей легенд. Полезные информаторы, кстати говоря.

— А ты… и в правду тот самый? — испуганно заикнулся Сурен.

— Тебе одного имени мало? Что за инверсия? — усмехнулся я, беседуя и попутно изучая местность. — Джейк Янг. Будем знакомы. Я-то тебя в первый раз вижу.

Я поднял из травы перед разрушенным старым домом выпавший мобильник демона и попал на сайт для тёмной стороны.

— Это ещё что такое? — шокированно выдохнул я.

Я тыкнул на одну из иконок и увидел продолжительный прямой эфир. То место, где издевались над Аврора, а после и я над похитителями. На видео стоял один лайк. Я глунул кто. Какой-то ловец душ. Перешёл на его профиль и мигом узнал в наглеце Шестого. Просмотрел некоторую информацию в профиле Кая. Он выставил фотку с четырьмя парнями. Слева он обнимал того демона, что располовинило печатью треканта, справа — Мираби Ратнэ. А четвёртый нарочно отвернулся, чтобы не светить лицом перед камерой. Кай даже адрес проживания не побоялся оставить, не говоря уже о телефоне и имейл. Надо будет наведаться к знакомому, чтобы как следует придушить!

Я кипел от воспоминаний, что они хотели сделать с Авророй и что успели избить. Но как бальзам на душу я слышал стоны и крики «Убейте меня! Прошу, хватит!» Джастина и Глеба, которые всё ещё валяются в том доме и мучаются день за днём. Я ведь обещал убивать их медленно. Но не сказал насколько. Думаю, тут и года будет маловато за то, что они сделали с моей деткой! Но одному всё же удалось сбежать. Ничего, скоро я и до него доберусь.

— А у них тут много компромата на охотников. Даже за посланниками следят так, как я себе и представить не мог. Да у них тут вся информация на нас! Где мы, что едим, где спим и с кем. Нет, ну нормально вообще снимать человека ночью? — возмутился я, просматривая сайт и свою биографию. — Хм, какой-то рейтинг даже составили. Рейтинг Сильнейших… Эй! Почему вдруг выбило?

Телефон моргнул и сайт исчез. Открылось окно регистрации. Таймер в углу сайта показал нули и всё исчезло. Требовалось ввести пароль.

— Неплохая защита. Надо будет выяснить, что за сайт такой. И на каком месте в рейтинге я! Эй, Сурен, думаю, ты многое об этом знаешь раз аналитик. — я обернулся на мужчину, но того и след простыл. — Ах ты ж, хитёрый скупердяй! Мистиканты все такие жадины на информацию. — пожаловался Киви я. Та мстительно завертела головой и я понял, что она решила в отместку слопать мужчину.

Мы с Киви зашагали домой. Ну как зашагали? Она довольно раскинулась на левом плече, иногда рыкая на правое.

— Да успокойся ты. Кроме тебя у меня никого нет. — утихомирил богомолиху я, а сам подумал: «Она чувствует мою гончую Хакаси?».

Я застыл, глядя, как кто-то ползает неподалёку от школы. Там, где начиналась растительность повыше.

— А этот что тут делает? — я глянул на ползающего в кусах Эдриса Тана.

Затем парень вынырнул с белым пакетиком в трясущихся руках и довольно зашагал домой. Но его тут же подхватили две девушки. Они мгновенно вылезли из красной машины, припаркованной неподалёку, и поволокли Тана к себе. У обеих на руках железные перчатки.

— Всё ясно. Охотники. — закатил глаза я. — Решили вернуть своего от вредных привычек.

Мне пришлось долго объяснять Киви, что за белый порошок нашёл Тан и почему его так трясло. Ломка. Но она всё равно не поняла, почему людям нравится жевать и вдыхать всякую пыль.

— Лучше не пробуй. Тебе и не нужно это знать.

— Ха! — гордо заявила Киви.

— Уже пробовала?

Она открыла рот, слегка нагнувшись, всем своим видом показывая, что её тошнит от подобной дряни.

— И где же ты успела наглотаться подобной гадости? — хитро поинтересовался у Киви я. Ведь она могла попробовать наркотик лишь на этой неделе! Все остальные года я полностью контролировал её рацион.

Киви демонстративно отвернулась.

Я хотел пойти в школу ночью и желательно пропасть так же, как и все ночные сторожи, чтобы узнать в чём вообще дело и куда деваются люди? Но звонок знакомого забрал меня в другое место. Всю ночь я провёл в старинной части Делфа, изгоняя там скопление Тварей. Четверо посланников сплотились и им нужен был пятый для… для чего Эрен не уточнил.

— А он что здесь делает? Великий Джейк Янг снизошёл до нас. — всплеснула руками от негодования красноволосая красавица.

— Донна, заткнись. Джейк здесь для подстраховки. — заткнул девицу Эрен Кайров.

— Я для подстраховки? Уверен? — обидчиво кинул я.

— Да. Если что-то пойдёт не так, надеюсь на тебя, старина.

— С какой стати мне тратить на вас время? — удивлённо выгнул бровь я. — У меня есть дела и поважнее.

— Ну давай порадуй нас чем-то крупным. Что ты там расследуешь? — фыркнула Донна.

— Многовековое проклятье. — ответил я.

— Где это? — поинтересовался Феликс Небесный.

— Для чего тебе? — уточнил я. — Это очень опасное место. Там даже посланники пропадают.

— Чтобы я туда не совался! — воскликнул Феликс.

— А мне вот скажи адресок, я ведь не из трусливых! — скосила осуждающий взгляд на Феликса Донна.

— Так, хватит болтать. Джейк. Мы идём в разлом. — интригующе улыбнулся Эрен и вынул меч из тайника с иновязью на лезвии.

Все последовали его примеру. Один я остался стоять с голыми руками, как дурак, скрепя зубами от того, что нашёл свой меч, но пацан, что его стащил вдруг передумал ходить в школу и я никак не могу заставить его принести украденную вещь обратно. Для этого мне нужно хотя бы увидеть Ильнара Дартова!

— А ты чего пустой стоишь? — удивился Феликс.

— Особое приглашение надо для великих? — съязвила Донна.

— Я и голыми руками управлюсь. — ответил я.

Донна фыркнула.

— Видали мы таких. На словах сильнее некуда.

— Может завидовать в тишине. — посоветовал я ей и девушка чуть не задохнулась возмущения.

— А кто завидует-то, а?! Чему?

— Его одиннадцатой ступени. — вежливо подсказал Феликс.

Донна свирепо надула губы и дала парню пинка.

— Хватит болтать ерунду! Сдался он мне.

— Покажи тату! — с восхищением и трепетом потребовала Айрин. Скромная, нежная девчушка, что всё время стояла молчком.

Если бы я мог, я бы показал. Но помимо цифры «11» на моём плече, на коже под кофтой также сидят ещё с полсотни тату. Ту часть кожи, что хорошо видна, когда я в футболке, я оставил нетронутой. А магические татуировки покрывали всю мою верхнюю часть тела, кроме рук. Я собирал их много лет и не собирался выдавать секретную личность Хранителя!

— Мы идём надрать задницу Тварям или как? — выжидающе скрестил руки на груди я.

— А это что у тебя за букашка на плече? — спросила Донна.

— Нет!! — мы с Эреном заорали одновременно, глядя на хитрый прищур Киви и её мстительный прыжок на цель.

Глава 19. Петля на шее и ловушка зеркал

Новый день встретил меня новым разбитым зеркалом в туалете. Пошёл снова умываться после кошмарной ночки и недавно поставленное зеркало взамен старого снова треснуло стоило мне в него заглянуть. Этой Твари, что засела в зеркалах, отчего-то особенно сильно не нравился мой взгляд и я не мог понять, почему.

Первые уроки я прогулял. Ну как прогулял? Поехал на встречу в один из дорогих ресторанов Делфа, от которых меня воротило только так. Каждый раз когда вхожу в шикарный зал, то ощущение, будто попал в прошлое. Рабство всегда тяготит и оно напоминает мне о себе каждый день, когда я смотрюсь в зеркало. Татуировка-коготь, что засела у меня на спине давит на нервы. Я каждый раз вздрагиваю стоит на неё взглянуть. Но тут же успокаиваюсь, понимая, что теперь, когда я стал небесным посланников, это всего лишь тату, а не тавро от железа.

Пришлось задержаться, разбираясь с одним демоном и нашим партнёром, который вдруг ни с того ни с сего посинел прямо за столом. А потом как прыгнул на меня! Никто не понял, что произошло. Пришлось прикончить синекожего, как того парня в музстудии. Наш партнёр рассыпался льдом и тут дело осложнилось клыками и серыми крыльями Грэя, что собрались разорвать меня на куски. Ублюдку повезло: весь день сновал ливень. Но мой запас энергии всегда полон и без солнца. Стоило пробить Самэрсом стену и мы оказались под дождём и под фоточки очевидцев принялись царапать друг друга. Кто из нас выжил? Ну, я приехал в школу, когда прошли синяки и порезы, а Грэй Самэрс замер пеплом на асфальте. Хотя его останки уже плывут по канализации.

Я переоделся дома в джинсы с кофтой, сверху накинул куртку потеплее и доехал на мустанге до школы, припарковавшись немного поодаль. Дартова в школе не оказалось. Я хотел свалить с уроков прямиком к нему домой, но меня не отпустили. Отвели к директору и наругали. Как будто это могло меня остановить, ха-ха. Я в лучшую академию Синерис почти не ходил, а тут какая-то школа. И на кой Авроре приспичило поучиться? Захотела побыть как все, но вот со школой прогадала. Пришлось потерпеть скучные уроки и шокировано лицо Авроры, когда она заметила меня в коридоре, без труда узнала по голосу, но виду не подала. А когда я вышел из школы, счастливо вдохнув полной грудью, ведь тёмная энергия печати Сковывания осталась позади, то заметил Илью у чёрного внедорожника. Он любезно открыл мне заднюю дверь авто.

— Садись. Прокатимся.

Сегодня он прикатил в красной футболке с чёрным перечёркнутым кругом на груди и чёрных брюках.

— Разбежался. — хмыкнул я. — Лучше своего братца забери, а то он целый день сегодня какой-то тухлый.

— Заткнись и больше никогда мне за него не напоминай. — весело предупредил Илья. — Я этого паршивца терпеть не могу.

— Но он твой брат, почему ты так о нём говоришь?

Парень, ну просто копия Ильи по чертам лица, по привычке постоянно хмурить брови, как раз подошёл к Лазарову старшему, выжидая его приказов.

— Потому что я его ненавижу. Он никто и всегда будет никем. — грубо схватил брата за шею Илья. Я видел, как парню было больно, но он даже не пискнул. Лишь сжал зубы покрепче, будто дома его ждала расплата похуже за то, что он Лазаров.

— Он Тлеющий. Подземный заклинатель. Такой же, как и ты. Как все вы. — возразил я.

— Он никогда не станет таким, как мы. Я об этом позабочусь. — заверил меня Илья и впихнул своего брата на заднее сиденье. — Если не сядешь, я выжгу ему правый глаз сегодня ночью. Он будет спать и даже не поймёт, почему вдруг стало жарко.

Парнишка на сиденье похолодел от ужаса. Кровь схлынула от его лица и он побледнел.

— Я бы хотел тебе помочь, правда. Но я не сяду в машину этого психа. — глянул на парня я. Тот безнадёжно пожал плечами, мол, ему всё равно, уже не привыкать.

— Не делай хуже, Янг. Ни себе, ни другим. Залезай в машину. — посоветовал Илья. — Есть разговор. Лишь разговор.

— Это ты калечишь свою же кровь!

— Он внебрачный. Полукровка. Лишь фальшивка. Такие даже смерти не заслуживают. Я обязан приглядывать за ним до конца своей жизни. Но думаю необязательно, чтобы в могилу первым лёг я. Мне проще прикончить его, когда наиграюсь. — равнодушно бросил Илья.

— Ты чудовище. — нахмурился я, сжав кулаки.

От Ильи это не укрылось.

— Я только этого и жду, Янг. — ухмыльнулся Лазаров. — Ведь тогда можно будет просто поймать тебя плетью. А то Агниас вечно со всеми нянчиться. Тьфу, аж противно! — сплюнул мне под ноги Илья.

— Есть предложение.

— Думаешь, я поведусь? — горделиво скрестил руки на груди Илья.

— Если же ты сможешь не бить его хотя бы день, я пойду туда, куда скажешь. — протянул руку я. — Можешь считать это спором. Ведь я знаю, что ты, сволочь, тот ещё садист и дня протянуть не сможешь без насилия.

Илья с силой сдавил мне руку и тут же вскрикнул от боли. Я сжал его руку в ответ, чтобы он не заметил, как я провёл пальцем глиф птицы на его тыльной стороне ладони. Никаких магических договоров мы не подтверждали словами, ведь это лишь спор… который я подкрепил Тау-сигной в свою пользу.

— Ты сломал мне запястье! — обвиняюще поднял на меня глаза Илья, прижимая к себе больную конечность.

— Люблю это соревнование. Когда каждый пытается раздавить твою ладонь, а в итоге сам идёт в медпункт. Надеюсь, не нужно объяснять, что эту битву ты проиграл? Бедный, и заклинать теперь не сможешь. — картинно посочувствовал я и прошептал вспышку: — Возродись вечным пламенем.

Младший Лазаров рассмеялся и взбешённый поражением Илья развернулся зарядить ему хорошего тумака.

— Смешно тебе, Оскар?

Но тут же заорал ещё громче, непонятливо оглядывая оранжевые линии глифа птицы на тылу ладони.

— Это что ещё такое? На колдовство у нас договора не было! — возмущённо поднял голову Лазаров, но я уже отошёл на порядочное расстояние, наблюдая, как Илья снова замахнулся для удара брата и тут же остановился, вспомнив уговор и подозрительно уставился на глиф пламенеющей птицы у себя на руке. Тау-сигна зависла оранжевыми чертами на коже Тлеющего.

— Ты всё правильно понял, пацан. Тронешь его и я тебя уничтожу. — крикнул я, на миг обернувшись.

Лазаров кричал мне вслед множество угроз и проклятий. О некоторых методах расправы я даже не слышал. А он видимо этим увлекается всерьёз. Любопытное у него хобби.

В полпятого я был в спортзале школы, где каждый день проходило собрание мистикантов.

Время пролетело перед глазами: я рассматривал ритуал в памяти и его описания, что успел запомнить из гримуара. То, что показал мне человек (самое странное, что он полностью вылетел из моей памяти), отмотав время вспять, стало ключом к разгадке ритуала Сковывания. Я пока не знаю, как точно действует проклятая печать, которую наложил на это место тот мужик в древности, но уверен, что теперь смогу её разорвать. Ведь я видел, в каких углах лежали ключи — основные элементы многостадийной печати. К тому же я внимательно изучил информацию по проклятой сабле. Почти ничего не нашёл. Обзвонил знакомых. Один согласился встретиться за помощь во вчерашнем рейде.

— Я опоздал совсем немного! — подскочил к оставшимся четырём людям я.

— Много. И ты нам здесь не нужен. После «гончих псов» ты сам стал «псом». Я видела, как та шайка увела тебя к себе. Такие своего не упускают. И тебя не упустили. — убирала стулья Инна.

— Всё в порядке. Правда.

Я взял её руки в свои.

— Ты тёплый. — подняла карие глаза на меня девушка, пытаясь скрыть удивление. — Но как? Ты же был в их доме!

— Их больше нет. — пожал плечами я.

Инна теперь уже совсем потеряла дар речи. Выхватила мой телефон из рук и накатала свой номер.

— Как насчёт встречи сегодня? Нам многое нужно обсудить! — нетерпеливо пролепетала Инна. — Я начинаю подозревать в тебе охотника.

— Аааа!

Со стороны двери послышался крик и мы увидели, как Игнат Северянин, наш физрук, тащит подальше из двухстворчатой двери какую-то девчонку. Половина её тела так и осталась в проходе. Он тащил её за руки изо всех сил.

— Игнат Васильевич, что вы делаете? — выгнула бровь Инна.

— Помогайте! — вскричал Северянин и его ноги заскользил в дверь.

Мы подошли.

— Да что у вас там происходит?! — не выдержала Инна и ахнула, увидев, что девчонка парит в воздухе. Она прыгнула на неё, потащила за кофту на себя, но безрезультатно. Огромная сила тащила этих троих в связке к себе.

— Здесь что-то не чисто. — понял я.

— Кья! — пискнула Киви у меня на плече.

Тело девочки скрылось в двери уже по плечи, я видели лишь голову. Я рывком открыл вторую половину дверей и оторопел. Обычная верёвка петлёй схватила девочку за ногу и тащила куда-то, в другую дверь, а оттуда снова виляла в другое место. Я быстро ухватил девчонку за ногу и скольжение троицы прекратилось. Зато девчонка разоралась от боли, её не переставало тянуть неведомо куда.

— Летать не боишься? — предупредил её я.

— Чего? — взвизгнула девочка, совсем не понимая, к чем я клоню.

— Джей, что ты несёшь? Лучше помоги! — рявкнула Инна.

Второй рукой я схватился за верёвку и пустил по ней огонь альтер. Она сгорела за секунду. Огонь пошёл к истокам, словно мгновенно сгорел фитиль. Девчонка и помощнички под синхронный визг улетели внутрь спортзала. Я зашёл следом.

— Вы как?

Инна вскочила первая.

— В нашей школе бывало и похуже! — огороженно выдохнула она.

— Хуже не бывало, потому что мы не видели это собственными глазами! — возразил Игнат, отходя от недавней мистики.

— Что это было? — испуганно дрожала девочка.

— Всё хорошо, не переживай. Всё позади. — успокаивал я её. — Но впредь советую не оставаться в этой школе надолго. Лучше попроси родителей перевести тебя в другую школу. Эта проклята.

— Что?! — взвизгнула девчонка. — Так это правда? А я не верила. Думала, что всё это выдумки, которыми пугают новичков.

— Нет, это правда. Я лично видела, как одного парня чёрные руки затащили в зеркало. Вот почему «бывало и похуже». — призналась Инна, печально опустив глаза в пол.

— ЧТО? Знала и не сказала мне! — от негодования я чуть не задохнулся я.

Чёрные руки… Хм, очень похоже на метаморфозы того мужика в петле. Неужели он и правда до сих пор жив? Слепые глаза в зеркале и окнах подтверждали каждый злой слух об этом месте!

— С какой стати? — хмыкнула Инна. — Ты вообще здесь второй день, а уже такое творится! Думаю, ты сам рано или поздно бы всё узнал. Но то, что ты сделал, Джей… как? Как ты отпугнул это проклятие?

— Я курю, поэтому всегда таскаю с собой зажигалку в кармане. — соврал я. — Ну а вообще я тоже не пройдоха какой. Многое знаю о закрытой стороне мира. Такое не говорят вслух. Например, что за проклятие тут обитает. — попытался подловить мистикантов на удочку я. С ними всегда срабатывает.

— Тогда ты должен поделиться с единомышленниками! — заявила Инна.

— С какой стати? Я только второй день в школе. — картинно процитировал её я.

— Второй день, а уже в наших рядах! Для доверия мы можем обменяться информацией. Сегодня вечером, например.

— Хорошо. Но я не стану рыцарем на побегушках. Если у тебя есть истории о странностях этой школы, я готов помочь.

— По рукам! Расскажу столько, что на целую книгу хватит! Но и от тебя надеюсь на помощь. Есть одно очень важное дело. И если ты так хорош, как заявляешь о себе, тогда должен нам помочь. — хлопнула по моей ладони Инна и энергично затрясла мою руку.

Энергия била в ней ключом. Разная энергия. Страх, сожаления, вера в то, что ещё не всё потеряно и что её пропавшую сестру ещё можно вернуть.

За ту минуту, что мы жали руки, я успел узнать всё, что она готовилась мне рассказать. Мысли летали в её голове, точно сотня колибри. Она вспоминала всё и сразу. Про пропажи учеников, про то, что руководство школы хранит паранормальщину в тайне. Каждый раз наведывается полиция, прикрывает делишки и все спокойной расходятся, словно и не исчез никто. В образе мыслей Инны я увидел Витца и ещё пару начальников других крупных отделов полиции города. Ну всё ясно. Прикрытие у школы железное, раз сотрудничают с демонами. Суют им деньги, но эти Твари на деньги плевать хотели. Им лишь важно, чтобы ни охотники, ни тем более посланники, которых они так страшатся, не прикрыли это место, разрушив мощный концентрат чёрной энергии, мощную воронку, в которой по редким ночам демоны топят посланников, которых не могут так легко победить. В этом проклятом месте ненужные проблемы исчезают и больше никогда не всплывают.

— Интересно. — отметил я. — Хорошо поговорили.

— В смысле? — не поняла Инна.

— Спасибо за информацию. Я подумаю, что можно сделать с твоей сестрой.

У Инны и Игната глаза на лоб полезли.

— Он небесный посланник. А посланники могут читать мысли, если прикоснутся к коже. — послышалось за спиной. К нам приблизился Волков.

— Ты тут что забыл? — подбоченился я.

— Посланник? Это кто такие? — спросила огороженная Инна.

— Я слышал о них. От моего деда. — вдруг подал голос Игнат Северянин. — Сильные телом и духом, умеющие управлять другими силой голоса и влезать в их головы, делая там всё, что им захочется. Но больше всего поражает то, что они вечно молодые.

Кто-то захлопал в ладоши в дверях. Мы все дружно повернули головы на девушку с бардовыми волосами и в плаще, что вальяжно облокотилась на дверь, явно кого-то поджидая. Догадаться кого было несложно. Я с первых секунд узнал Полину Вишневскую. Тлеющую из Первого отряда подземных заклинателей.

— Вечно молодые до поры до времени. Пока их не закопают. А желающих много. Но ты, старичок, забыл сказать, что вечные посланники долго не живут. Их убивают в первые же дни рождения, чтобы под ногами не путались. Или тебе такого твой дедок не рассказывал? — едко поддела Северянина Полина.

— Тебе чего? — кинул ей я.

— А то ты не знаешь. — иронично подметила Тлеющая.

— Я занят, отвали. — отмахнулся я и обратился к Инне. — Я тебе позвоню, если смогу что-то выяснить.

Инна с сомнением глядела мне вслед.

— Ты обманул меня. — лишь сказала она. — Ты ведь не собирался мне помогать, лишь хотел услышать то, что тебе было нужно.

— Надеюсь, ты избавишь нас от этой заразы, что впилась в нашу школу! — сказал на прощание Игнат Северянин.

— Постараюсь. Но ничего не обещаю. — признался я и вышел.

— Сверхсуществ не существует. — послышался за закрытой дверью сомневающийся голос Инны.

— А проклятье школы ты как объяснишь? — возразил ей Северянин. — Ты мистикант или кто? Сама же собирательница легенд!

— И не более того! Я их только знаю. Сама в глаза не видела ничего сверхъестественного помимо сегодняшней ожившей верёвки да чёрных рук, которые кажется мне просто приснились! Ну не бывает такого!

Как ни странно Волков за мной не последовал, чего я не мог сказать о Вишневской. Полина шла за мной хвостиком до самого забора школы. А Саша пошёл в другое крыло школы. Он не говорил со мной даже после того, как недавно узнал мою личность на уроке испанского. Забавная получилась ситуация. Вариам накинулся на Волкова прям на уроке. Блондин даже не пытался скрыть своё превосходство и Голос. Вот идиот! Если прячешься, не высовывайся! Я лишь усмехнулся, когда Кастелан вылетел в коридор и пожаловался в трубку о том, что его поставили на колени простыми словами. Думаю, Волков тоже слышал ответ: «Считай, что он уже труп. Сегодня ночью наведаемся к нему в гости с нашими ребятами. Забудь о нём».

— Да что тебе надо? — не выдержал я и остановился.

Тлеющая врезалась мне в спину и упала на пятую точку, недовольно подняв на меня пылающий взгляд.

— Садись в машину, Джейк. — потирала поясницу Полина.

— Что? — усмехнулся я, стоя над ней скалой.

— Она сказала, садись в машину, Янг. — послышалось за спиной и на моей шее затянулась петля. Голос Лазарова я узнал не сразу. Парень сильно охрип и теперь его голос больше напоминал мрачное шипение. Я ведь инициировал Тау-сигна сегодня утром, когда увидел у Оскара ожог на щеке.

Я попытался оттащить еле горячую плеть, которую нагрели не так сильно, но достаточно для того, чтобы я не мог говорить. Илья затянул петлю на моей шее ещё сильнее. Она давила так, что я совсем не мог дышать и терялся в пространстве, терялся в мыслях. В глазах медленно темнело.

— Без печатей заклинатель не заклинатель. Стоит закрыть тебе рот и вот ты уже обычный человек. — встала передо мной Вишневская, ехидно ухмыляясь. — Птенчик в клетке. Сейчас ты немного поспишь, а после мы с тобой поговорим. Даже пальцем не тронем, не то что плетью.

— Можешь злится, но я ведь просил тебя по-хорошему. — проскрипел сзади Илья со злобой в голосе за вспышку сигны.

— Ты сам не знаешь, кого выпускаешь! — еле прохрипел я.

— Асхша. — прошипел Илья.

Я почувствовал, как ноги увязли в асфальте. Меня затягивало вниз, в подземный, Третий мир. Я продел пальцы между горлом и плетью, оттянув её от себя и наконец смог соображать. Земля за секунду засосала меня по колено. Но моё сознание больше не гасло и я претворил в жизнь сплетение альтер земли и камня. Через пару секунд уже стоял на ногах на твёрдом асфальте, а не на вязкой жидкости, в которую он превращался под действием печати Тлеющих.

— Почему он не уходит под землю? — спросил Илья, тужась сильнее сжать петлю на моей шее. Но я во много крат сильней. Его сила с моей и близко не стоит. Я и есть безграничная сила.

— Да откуда же мне знать?! — недоумевающе воскликнула Полина и попробовала снова заклять печать: — Асхша!

Несмотря на жгучую боль на шее, я захохотал.

— Ненормальный! — отозвалась Вишневская.

— Давно я так не веселился. — сказал я и сказал то, что заставило Илью заорать во всё горло: — Возродись вечным пламенем.

Пока Илья кончался на земле от боли, его тело медленно немело. Полина провалилась под землю, но успела больно хлестануть меня плетью по спине, оставив диагональный ожог на всю спину.

Оставив Тлеющих, я поехал к Эрену. Мы поболтали о проклятом оружии и мне вовсе не понравилось то, что я узнал.

— Ходят слухи, что оно искажает своего хозяина. — сказал Эрен, растянувшись на диване с бутылкой пива перед телевизором.

— В смысле?

— И ментально, и физически. Знавал я одного посланника, которому выпала эта невесёлая доля. Ему быстро пришёл конец.

— Его сабля прикончила?

— Нет. Мы. Полсотни наших полегло. С трудом, но справились. А меч запечатали на дне Марианской впадины. Расслабься, он не мог выбраться.

Но это не так! Страждующий не станет ходит по посланникам, исследуя всех на аномальные активности организма. Тем более я видел проклятую саблю своими глазами. У Волкова!

— Он? — спросил я единственное, что меня заинтересовало.

— Тёмный Волк. Алый. Багровый вой. У него много имён. Когда-то он был одним из нас. Великий с величайшим Голосом на свете! Он оступился. Небеса решили забрать его силы. Но прежде, чем это произошло, он успел проклясть себя. Не знаю, кем он стал или чем, пройдя душераздирающие метаморфозы. Но вечность он получил. Теперь путешествует по дну океана, общаясь с рыбами да кальмарами.

— В этом я не был бы так уверен. — попрощался я.

Я убрался оттуда, когда вышла Донна в пижаме и с поцелуем уселась Эрену на колени.

— Что? Эй, Джейк, постой! Что ты имеешь в виду?! — спросил Эрен, пытаясь застать меня в дверях.

Я вышел в ночь. Во втором часу. Оказывается мы проболтали гораздо больше времени, чем я думал. Я сразу же отправился в школу, но поздно понял, что забыл заправить машину. А когда зашагал пешком, то понял, что так вся ночь пройдёт. Эрен Кайров, невысокого роста русый паренёк, любитель джинсов с кожаными куртками и футболок в любое время года, жил в трёх часах от школы и в двух от моего дома. Одного из особняков. Основная квартира была ближе, но там я не храню машин. А зря. Мне бы пригодилась. Пришлось полчаса шагать до ближайшего фонтана, чтобы поскорее телепортнуться. Но чего я не ожидал, так это вновь встретить надоедливого знакомого.

— Эй, Джейк, ну куда же ты пошёл? Ночью. Один. Совсем один. — капал на мозги Илья, встав у меня за спиной.

— Отвали. Я всегда только так и хожу. — отмахнулся я и мою руку тут же сковала плеть.

Я обернулся. И так еле сдерживаюсь, чтобы не отправить парня в нокаут, а он ещё больше масла в огонь подливает.

— Не смей говорить со мной в таком тоне. Обращайся уважительно, если не хочешь, чтобы я тебя похоронил прямо на этом месте. — прошипел Илья. — Ты меня и так изрядно разозлил сегодня. Больше церемонится я с тобой не собираюсь.

Я прикрыл глаза, пытаясь успокоить дыхание. Ненавижу подобные слова. Так всегда говорил со мной Мрик Драгунски, общаясь на роли я — хозяин, а ты никто перед моим величием.

— Да что ты говоришь? — с иронией кивнул я, схватился ладонью за обжигающую плеть и дёрнул на себя, не забыв отправить Илью в полёт сильным апперкотом. — Два — ноль в мою пользу.

Илья, шатаясь, поднялся на ноги.

— Ну всё, тебе конец! — взревел он. — И плевать, что Агниас плетёт, что ты связан с молниеносными, я всё равно тебя прикончу.

Илья поднял руки жестом короля. В воздух из-под земли вынырнуло четыре десятка лавовых верёвок с пепельными словами печатей вдоль.

— А как же «мы не убиваем», подземные врунишки? — спросил я. — Или ты забыл уже, что на тебе моя сигна?

— Задрал! — рявкнул Илья и кинулся на меня.

Не скажу, что уходить из-под ударов было легко. Илья бил плетями и бился сам.

— Развейся сотнями, что на свете блекнут! — только и успевал сбивать с себя заклятые плети я. Даже на инициацию Тау-знака дыхания не хватало.

Я потерял Тлеющего из поля зрения, но всего на мгновение. Плети сыпались дождём, отчего мне было сложно за всем уследить. Затем я услышал шаги за спиной. Они вдруг оборвались и я понял, что Лазаров решил прикончить меня в прыжке. Я развернулся, ведя ногу в ударе:

— Возродись вечным пламенем! — выдохнул я в ударе. Попал Лазарову в живот.

У Илья оборвалось дыхание на добрых полминуты. Заклинатель влетел в здание. И если бы не его группа поддержки, — толпа лавовых плетей за спиной — то расшибся бы парень в лепёшку. Я стряхнул с себя обрывки плетей. Илья вылезал из помятого здания, точно паук из норы. Лавовые, тлеющие плети обволакивал его с ног до головы, держали в воздухе, обвив парня и цепляясь концами за всё вокруг. Ну точно паук.

Зарывшись в мысли о печати телепортации, я и не заметил удара Лазарова. В моей голове уже вырисовывалась иновязь магЗнаков для быстрого перехода в другое место.Платиновые узоры захватили моё сознание. Так не терпелось разрушить загадку печати Сковывания.

На меня обрушился удар десятков плетей и откинул в фонтан. Я рухнул в воду. Вокруг сверкнули фиолетово-зелёные дуги, скомкали пространство и выровняли. И покатился я уже по полу школы, стукнулся об двери второго входа, сбив две фигуры с ног. Я и сам не понял, как у меня получилось переместиться, я ведь даже не успел закрутить иновязь на воде. Лишь подумал о ней, но так детально, что она молнией перекинулась претворилась в мир. Всё-таки адреналин творит чудеса.

Шум и сверкание бело-чёрных крыльев перед глазами не заставил себя долго ждать. Я подскочил, как ужаленный, и мигом отшатнулся в сторону. Рядом с ухом в дверь врезалась парочка метательных ножей из тёмной стали под двадцать сантиметров каждый.

Вокруг царил полный хаос. Пришлось изрядно помотаться среди десятка чёрнокрылых и белоснежных крыльев безумного Волкова с рубящим мечом из небесной стали в руке, чтобы скрыться от толкотни битвы. Чёрная мистика проклятой печати чувствовалась в сто крат сильнее. И пока я разглядывал угол кабинета истории прямо перед большим длинным зеркалом на стене, где видел элемент ключа в прошлом, то отчётливо заметил в отражение тёмные силуэты за спиной. Парочка из группы тёмнокрылых решила последовать за мной.

— А вы чего сюда припёрлись? Вам вроде есть кем заняться. — я хмуро оглядел присутствующих, что замерли передо мной с клинками. Я не хотел тратиться на такую мелочь, как эти демоны. Ведь впереди деактивация сложной печати. И я был уверен, существо внутри печати взбунтуется прощаться с жизнью и обязательно устроит мне «тёплый приём». Хотя он и так давно с ней попрощался.

— А ты чего припёрся в школу ночью? Заодно со своим дружком? — демон кивнул на дверь и занёс клинок для удара.

Я сделал шаг назад, упёрся в зеркало спиной. У меня аж мурашки побежали по спине. «Там точно никто не стоит?» — оглянулся за спину со странной мыслью я, чувствуя чей-то тяжёлый злой взгляд мёртвых глаз.

Холод взгляда шёл ото всюду. Со всех сторон.

— Вы это серьёзно? Лучше сразу бегите, если не хотите пропасть. Здесь исчезают все подряд. — сказал я.

— Это ты исчезнешь, парень. Мне плевать посланник ты или обычный человек, это не отменяет того, что ты видел наши лица. Но аура у тебя, надо сказать, до жути мощная. — подозрительно уставился на меня демон.

Я рассмеялся его угрозам и резко выдохнул от боли, когда ледяные руки, когтистые пальцы обхватили меня со спины, вцепились в грудь, локтями сковали горло и утащили куда-то назад. В зеркало…

Глава 20. Инфернальная экстрамерность

Перед глазами пролетела вся жизнь, а я попал в другой мир. Вязкий воздух. Мир окрасился в тёмные тона. Я оказался в огромной комнате каменного особняка с большими винтажными окнами. Несколько бледных лучей делали зазеркалье ещё мрачнее.

Впереди перед глазами висит на стене потрескавшееся зеркало, словно меня не протащили в него, а ударили о серебряное покрытие спиной. Зеркало осыпалось осколками и я понял, что проход закрылся. А черные руки душили всё больше, высасывая из меня жизнь. Я почувствовал, как холодеют пальцы.

Чернильные, сухие руки мертвеца вгрызались в мою плоть, душили горло локтями. Больше не медля ни секунды я согнулся и выпустил крылья из лопаток, разорвал связь между мной и неведомым существом. Откинул его крыльями куда подальше и спрятал их в лопатке. Чуть не обезумел от боли! Ранение крыла так и не зажило. Мне под ноги упали сухие чёрные руки. Обескровленные. Ни одной капли не упало, ни красной, ни чернильной крови мертвеца. Ничего. Оно ни мёртвое, но и не живое.

— Что ты такое? — обернулся я и меня чуть не вывернуло от тошнотворного зрелища.

Передо мной стояло чудовище. Под три метра ростом огромный черный силуэт. Петля на шее вытянула монстра в длину. Чёрная, обгоревшая кожа, слепые белые глаза и беззубый чёрный рот. Оно стояло, разинув рот, заливало пол чёрной жижей. Чёрная дрянь капала оттуда, где у нормального человека зубы. Теперь понятно почему пол скользит под ногами. Здесь всё в этой дряни!

Я стоял полуголый. Крылья разорвали верхнюю одежду, но без их защиты я бы уже пропал. Кожу пробирал холод и тьма ледяного пространства. Я чувствовал их даже через ткань штанов и кроссовок. Я поднял вдруг потяжелевшую руку и обомлел, когда увидел, во что эта Тварь превратила мои пальцы. Кончики фаланг окаменели. Но медленно возвращались к жизни. Регенерация посланника спасала меня, вливая в тело жизнь. Но мои энергетические запасы не вечны, хоть и в три раза больше посланника десятой ступени. Значит я продержусь в три раза дольше, пока не уничтожу этого монстра. Нужно отыскать ключи и разбить их!

— Ну ты и мерзость. — вытаращил глаза на нечто я и тут же отпрыгнул в сторону, еле увернулся от туши мертвеца. Такое существо грех назвать живым!

Нечто, что когда-то было человеком, взревело басом. Шум пробрал меня до мурашек. Голова взорвалась от мигрени. В меня ударила ментальная волна ужаса. Я выкинул руку, попытался заблокировать существо световым щитом, но оно с легкостью прошло сквозь белое марево, словно никакой магической защиты и нет вовсе! Я отшатнулся и выкрикнул печать. Существо застыло, покрылось льдом и замерло. Я же прошёлся взглядом по огромной комнате с мёртвым камином. Камень комнаты потемнел от чёрной магии. Повсюду стояли статуи. Массивные фигуры людей. Молодые парни и девушки застыли в разных кричащих позах с вытаращенными глазами, будто обезумели от страха.

Внезапно передо мной упала бумажка. Я услышал сладкий женский голос. Он нежно произнёс: «Аматэру». Я поднял карту с головой оскалившегося белого волка на серой рубашке и перевернул.

«Место живых. Место мёртвых. Между миров. Мои владения. И ты весь его. Здесь тебя нет» — гласило послание неизведанной силы.

Я боязливо поднял глаза, в мгновение поняв, где оказался. В ловушке Аннена!

— Он хочет, чтобы ты пришёл сюда ночью. — вспомнил я слова неизвестного помощника, способного вращать время вспять. И часто задышал. Наконец понял подсказку: не соваться в мир Сона.

— Мир снов. Мир грёз. Вот где спрятался этот висельник.

Я засунул карту в карман джинсов и кинулся прочь из такого знакомого и одновременно чуждого пространства. Это один из разделов запрещённой экстрамерности! Это человек сгинул в инфернальной мире, запрещённой чёрной экстрамерности! Одной из самых чёрных дыр в пространстве мира снов, что я видел за всю свою жизнь!! Проклятая печать вывернула пространство наизнанку. И по отражениям в окнах я понял, что школа для этого дома снаружи, как для меня, когда я бродил по классам, эта Тварь была за будто бы окном. Каменный древний особняк сгинул вместе с человеком. Печать Сковывания сковала пространство так, чтобы время было невластно над этим местом. Но плата слишком высока. Ничто не вечно. Чудовище каким-то образом кормит чёрную магию, чтобы его тело всё ещё ворочалось.

Я подбежал к одной из статуй, узнав в ней Инну. Копия девушки, но чуть помоложе. Провёл ладонью по камню. Мертва и давно. Остался лишь её образ, запечатлённый в камне.

Я почувствовал, как мои губы леденеют, покрываются камнем. Эта Тварь коснулась меня пальцем, наслаждаясь игрой «кошки-мышки». А в это время в окне я видел, как в коридоре Волкова оттесняют в угол. Один из демонов, что стоял передо мной перед тем, как я исчез, кнутом из заклятой белой верёвки в симбиозе с сотнями частичек тёмной стали выбил у из рук Волкова меч и парень вдруг с обречённым видом достал из тайника новый. Саблю с кровавым трегольником на гарде я узнал сразу. Сотни раз смотрел на этот зловещий эскиз. Рукоять сабли разгорелась алым маревом стоило Волкову зажал её в руке. Глаза посланника стали алыми угольками, променяв синий цвет небес. Я же ударил чудовище сразу несколькими печатями и световые копья пригвоздили Тварь к стене. Но оно не умерло, а стало впитывать в себя мою энергию удара! Я мигом кинулся к окну и со всей силы сиганул в него. Нужно убираться из мира снов, пока Аннен не подоспел и не занял моё тело!

— Хватит бить стёкла! — заорал я парням в отражениях, но они меня не услышали.

Я кувыркнулся от чёрных рук Твари, которые бежали на пальцах вслед за мной, и побежал к другому окну.

Пока я пробегал их, они рассыпались осколками. Но одно всё же уцелело. Прямо впереди. Я прыгнул в него. За секунду до моего выхода, я увидел, как кнут демона нёсся на Волкова. Тот скользнул вниз. Острая тёмная сталь задела плечо блондина и ударила по стеклу. Осколки осыпали меня острым потоком. Я влетел в разбитое окно. Вместо коридора школы и выхода из инфернальной экстрамерности, я просто вылетел из другого целого окна, разбив и его. Нелепо прокувыркался, измазавшись в чёрной жиже и врезался в чьи-то ботинки. Я поднял взгляд на такие же синие кроссовки перед глазами. Точь-в-точь какие сейчас на мне. И джинсы такие же! В груди зародилось нехорошее предчувствие.

Существо зашлось гнусавым хохотом, явно насмехаясь над моими тщетными попытками выбраться из вывернутого пространства. Злобным и подлым, как сама хитрюга-судьба! Его тело дрожало от смеха. Оно уже выбралось из моих печатей, просто поглотило их.

За все эти годы заточения здесь оно стало очень мощным концентратом чёрной энергии. Аура ужаса пропитала здесь каждую молекулу воздуха.

Обрубки вернулись к существу и слились с локтями, точно черная субстанция смолы. Оно двинулось на меня, раскачивая головой и осматривая всё слепыми глазами, капало тошнотворной слюной. Я же поднимал взгляд всё выше, на свои татуировки, на своё тело, которое нависло надо мной и наконец наткнулся на взгляд закрытых глаз. Передо мной стоял мой двойник, растягивая губы в победной улыбке.

— Нет! — успел издать умоляющий крик я, но двойник тут же поднял меня за горло на ноги и сделал шаг вперёд, в моё тело. Мы слились воедино и моё сознание отошло на второй план. Я стал наблюдателем в этой игре. Я растворялся, медленно перетекал в мир лимба.

Злорадный хохот призрака висельника разнёсся по каменному залу. Аннен лениво двинул рукой и камин вдруг загорелся. Ярый серый огонь перекинулся на зал. Пламя сжирало всё до чего могло дотянуться. Аннен вздохнул, будто проигрывал этот сценарий уже много раз.

Существо издало болезненный стон, от которого осколками посыпались все стёкла в округе. Начало извиваться и ползти к Аннену, несмотря на пожирающий его огонь. Аннен устало выдохнул, задрав голову к потолку и пламя упало, погаснув в мгновение.

— Каждый раз одно и то же. — понуро сказал мой голос и мой дух затрясло. Это мои губы, но это больше не я. Осознание собственно беспомощности убивало хуже всякой тёмной стали!

Аннен прошёлся по углам, несмотря на щупальца чернильной слизи с пола, что присоскам цеплялись к моему… теперь уже его телу. Слизь оживала, вскакивала щупальцами и пыталась удержать Страждующего, но его было не остановить. Он шёл напролом, как и призрак висельника громкими шагами шёл за ним. Меня удивило, что Страждующий лишь немного подправил проклятую печать вместо того, чтобы разбить её или уничтожить существо взмахом руки. Страждующему стоило открыть глаза и его взгляд уничтожил бы это место, ведь мир Сона во власти порождения лимба. Но Аннен лишь видоизменил ключи — пентаграммы с иновязью из этой самой слизи, что постоянно текла изо рта призрака висельника, который не оставлял попыток высосать из Аннена жизнь. Знал бы он, что жизнь у него вечная, то оставил бы попытки опустошить бездонный колодец.

— Что это значит?! — в мыслях взмыл я. — Уничтожь печать!!

На удивление Аннен меня услышал. Значит я всё ещё держусь за своё тело. Странно, но я даже ощущал холодное прокалывание в правой ладони. Ледяной пожар подпаливал мне пальцы.

— Нет. — отрезали мои губы словами Страждующего.

Моего гневу не было предела.

— Эта Тварь убивает людей уже много лет, а ты можешь расправится с ней одним лишь взглядом!

— И зачем мне это делать? — ухмыльнулся моими губами Аннен.

— Затем что ты должен…

— Я тебе ничего не должен. И ты мне тоже. Долги закрыты. — спокойно перебил меня Аннен.

Я задыхался от разочарования и бессилия. А может потому, что таял с каждой секундой? Чувствовал, что ухожу в другой слой сна. Но что-то меня держало в этом теле и я не мог понять что. Какой-то надёжный якорь. Будто толстая цепь обмотала мою руку и якорь на конце цеми вцепился в Землю, не давая мне покинуть этот мир. Будто моё предназначение ещё не выполнено.

Существо почти уже целиком облепило Аннена, но тот даже глазом не моргнул. Ещё бы. Они у него и так всегда закрыты. Аннен поднял ладони и осколки стекла начали собираться перед Страждующим воедино в одну большую стеклянную стену. В отражении показался настоящий мир и мой потрёпанный вид. Волосы вновь почернели, я был целиком измазан в отвратительной вязкой жиже Твари, линзы исчезли, я чувствовала это даже сквозь закрытые веки и видел всё так же чётко, как и с открытыми глазами. И как Страждующие это делают? Смотрят на мир закрытыми глаза.

В отражении стекла половина демонов уже лежала кучками пепла, остальных Волков одичало рубил саблей, словно сам с ума сошёл. Аннен шагнул вперёд, несмотря на хватку и многотонный вес существа. Оно целиком облепили моё тело, душило, впивались когтями в грудь, раздирало сердце, раздирало порезами кожу лица, но Аннену было наплевать. Похоже ему это даже нравилось. И когда он вышел в коридор школы, я понял, что существо осталось позади. Видимо этот мир убьёт Тварь сразу. Ведь оно не просто так заперло себя в чёрной экстрамерности и похищает людей к себе, а не само выходит в школу. Было бы ужасно, если бы оно могло выйти из своего укрытия! Тогда бы от города ничего не осталось.

Когда я вышел из стеклянной стены, она опала дождём осколков у меня за спиной. Бойня стихла. Теперь все демоны и посланник в ступоре ошеломлённо глазели на меня.

— Мастер Янг, в какой дряни вы измазались? На вас живого места не осталось… — аккуратно поинтересовался Волков, заметив мою хищную улыбку.

Я попытался ответить, что это больше не я, и не смог. Я с ужасом осознал, что моё тело больше мне не принадлежит.

— Янг? — аккуратно учтонил демон, тот, что прорицал моё исчезновение перед пропажей в зеркале. И не ошибся зараза!

Новый «я» истерически засмеялся, задрав голову к потолку. А затем резко опустил взгляд на демонов, распахнув глаза. Те заорали и сгорели в белом пламени. Кнут на прощание обречённо звякнул об пол.

— Да, я знал, что ты тот ещё псих. Но не думал, что настолько. — подумал я и по наплевательскому хмыканью Аннена понял, что он с лёгкостью слышит все мои мысли и чувства. Моё сознание у него как на ладони.

Пока Волков в шоке наблюдал за моими метаморфозами, Аннен вытащил из заднего кармана джинсов спрятанную карту. В этом мире серая бумага стала белой. На Земле вещи Страждующих всегда окрашиваются в белый. Я и сам сейчас побелел. Ну то, что осталось от одежды: полуживые штаны и кроссовки.

— Гляди-ка. А Виолетта всё не оставляет попыток помочь тебе, Джейк. Тупая дура! — вспылил Аннен и в мгновение ока сжёг карту на ладони.

Виолетта? Кто это? Подобные карты выпадают мне уже не впервые, но я до сих пор не встретил обладательницу колоды.

Страждующий шагнул к Волкову и прижал парня спиной к стене. Сабля выпала из рук посланника прямо в его тайник. Глаза Волкова вновь залились синевой, стоило оружию уйти с кожи. А я чувствовал, как моё тело заживает. Вернее больше не моё…

— Вытаскивай саблю. — пригрозил Аннен, угрожающе заглянув Волкову в глаза.

Странно, но Саша даже не шелохнулся. Лишь помахал головой.

— Хм. Старый знакомый. Тебе это ещё аукнется. — пророчески заверил «я» Волкова и ткнул пальцами с млечным сиянием в лоб, а после в горло.

Хоть Аннен всего лишь коснулся Волкова, тот вдруг закашлялся, как от удара. Тот пытался сопротивляться, но Аннен был быстрее. Ещё бы. Одиннадцатая ступень во много раз превосходит восьмую! Рефлексы моего тела отточены лучше, чем любого другого.

— Что вы сделали? — непонятливо отозвался парень.

— Если захочешь от неё избавиться, позови Джейка. Он всегда знает, где меня искать. — сказал Страждующий, отпустил Сашу.

— Мастер Янг, что вы сделали?! — прохрипел Саша.

«Я» грозным шагом растворился в ночи.

Конечно знаю, где искать Страждующего. В моём же теле!

— Я бы поаплодировал твоему тонкому юмору, но рук не чувствую. — сказал я с туманом перед глазами. Теперь я ничего не видел. Лишь белое пространство, которые затягивало меня похуже самого мощного водоворота.

— Теперь смеяться должен я? — улыбнулся уголком рта Аннен. Моим уголком рта!

Я растворился в лимбе. Он поглотил меня.

Эту битву я проиграл.

Интерлюдия. Разлом

Аннен вышел из школы, уверенным шагом добрался до окраины города, заброшенного района между городами, в который даже самые отбитые отморозки боятся соваться. И раскинул руки в стороны, вдохнув полной грудью. Разлом был перед ним. Огромная трещина в земле, пару десятков метров в длину и десять в ширину. Из неё исходило слабое алое свечение. Красный спектр. Значит не слишком опасное. А жаль.

Оставалось только прыгнуть вниз и испытать мощь нового тела. Разодранное сердце от когтей призрака висельника давно зажило пока он шёл, грудь тоже затянулась. Даже шрама не осталось. Есть пара царапин да синяков, но для Страждующего это мелочи жизни, недостойные даже его мысли.

Аннен поднял ногу, чтобы прыгнуть вниз, когда его освистнули за спиной. Аннен даже бровью не повёл, но обернулся ради интереса.

— Небольшая разминка не помешает. — сказал Аннен с руками в карманах.

— Ну и напыщенная поза. — фыркнул Илья.

— Замолчи. — вздохнул Агниас, скосив на друга неприятный взгляд. — Между нами возникло недопонимание. Прошу прощения за грубые методы моих подчинённых. Такого больше не повторится. Если, конечно, мы сможем договориться.

— Всегда есть какое-то «но». — улыбнулся белыми зубами Аннен и недовольно фыркнул: — Тьфу! Говорю уже как Джейк.

— Да ты погляди на него, он спит! — указал на Страждующего Илья. — Глаза для начала разуй, Янг!

— А по моему он не в себе! — подала голос Полина.

— У меня к тебе предложение-е-е… — протянул Агниас, вытаращив глаза на странное поведение Джейка.

Посланник уважительно кивнул одному из Тлеющих, вдруг счастливо развёл руки в стороны, словно весь мир принадлежал только ему одному, и упал спиной в разлом.

— А ты чего расселся? — Илья скосил взгляд на Фауста. Сослуживец стоял на одном колене, стыдливо опустив голову в землю.

— Ты так ничего и не понял? ЕГО глаза. Всегда закрыты. — обеспокоенным тоном спросил Фауст, глянув на Илью, затем на Агниаса.

Агниас Кавана пожал плечами.

— Закари придёт за ним. Мы прервали их встречу. Им что-то нужно от Джейка и мы получим это первыми. Погнали за ним. — скомандовал Агниас.

Фауст, не обращая ни на кого внимания — ни на угрозы расправы Лазарова, если он сейчас же не вернётся, ни на милый голосок Полины Вишневской, ни на немой вопрос Агниаса — ушёл. Но перед этим оттянул футболку и сорвал с груди часть кожи, на которой лавой была выжжена эмблема Первых.

Глава 21. Возвращение

Я очнулся внезапно, когда рука начала жечь, как будто я сунул её в раскалённые угли. Вынырнул из глубин сна, так и не добравшись до лимба, до бесконечного лабиринта Сона, над которым невластно время, лишь Страждующие под покровительством своего создателя.

Очнулся я почему-то почти голый посреди улицы под светающим небом рядом с каким-то бесчувственным парнем. Я валялся на дороге среди заброшенных домов в жуткой тишине. Без кофты и кроссовок. В покоцанных штанах и жутко продрогший до костей. Я вздрогнул и рывком подался назад, стоило увидеть синее лицо Агниаса перед глазами. Огляделся вокруг, но никого не увидел. Пустынные улицы заброшенного района не сулили ничего хорошего. Здесь днём и ночью бродит много Тварей, готовых сожрать любого, даже другого монстра с потрохами. Здесь часто тренируются охотники, выходя на охоту рейдами. Некоторые исчезают, некоторые истекают кровью, стараясь убежать от неминуемой гибели. Я видел здесь порою мёртвых охотников, но чтобы мёртвых Тлеющих… никогда! И кто его убил?

Я покрутил руками перед лицом и заметил следы ожогов. Они шли по всему моему телу.

— Что здесь произошло? — попытался понять я.

Но своими движениями понял лишь одно: отлично, тело мне подчиняется! Тогда я пощупал больные места. Оказывается несколько татуировок исчезло, вместо них на спине и на торсе были поверхностные рваные кровоточащие раны, а моя кожа с этими тату-обрывками валялась неподалёку. Жуткое зрелище. Но оно не сравнится с отвратительным запахом этого грязного района, с запахом смерти. Это не район, а мясорубка. Здесь нет ни выживших, ни победивших. Лишь счастливчики, которые бежали отсюда со всех ног в диком желании выжить.

Еле поднявшись, я пошёл прочь из заброшенного района на ватных ногах. Шатаясь и чуть ли не падая. Всё кружилось перед глазами. Я хватался за постройки и упрямо шёл вперёд в ожидании рассвета.

Мне не повезло сразу. Стоило пройти пару кварталов и я наткнулся на пару мелких Тварей, каких-то рептилий, но меня тут же схватила за горло большая ручища и подвесила в воздухе, стукнув об стену. Я увидел перед собой огромное существо, непропорционального урода. Тварь с довольной ухмылкой довольствовалась мои тщетным положением. Я почувствовал знакомую пламенную энергию. Мою энергию у него на плече.

— Зря ты меня не убил в нашу прошлую встречу. Ведь теперь я убью тебя. Не думал, что это будет так просто. — злобно пророкотало существо.

Я пригляделся и в памяти всплыла камера на заводе Арены Смерти с непропорциональным амбалом Гамару. Эта Тварь украла жизнь маленького мальчика. И глядя, как малыш убегает, я не смог нанести решающий удар. Зато смог оставить на нём след, свою Тау-сигну.

Я схватил монстра за запястье и с хрустом сломал его. Существо заскрежетало зубищами от боли, заодно привлекая внимание рептилий. Те взревели и медленным хищным шагом направились к нам. Монстр повёл в ударе вторую руку. Я пропустил удар и чуть не улетел на Небеса. А он всё продолжал колотить меня да кидать об землю, пока ему не надоело. Разорённый на энергию я был сейчас обычным человеком. Но я всё ещё был силён до безумия!

В какой-то момент мне всё же удалось схватить кулак и с лёгкостью сжать его. Безграничная сила посланников и демонов есть всегда, даже когда мы опустошены. Хруст сломанных пальцев вместе с гортанным рёвом огласил окрестности. Мелкие Твари прыгнули на монстра со спины, но он с легкостью пробил их насквозь, приколов к земле кровавым месивом, вернулся ко мне. Монстр извернулся, возвращая сломанные конечности на места за считанные секунды. Этого времени мне хватило, чтобы прийти в себя, но я всё ещё был слаб до дрожи в теле.

— Я могу так всю вечность, Янг, а вот ты не протянешь и секунды! У тебя не осталось и капли энергии. — рыкнул Гамару.

— Может быть. Зато у тебя кое-что осталось от меня. Ты знал, что Тау-сигны почти не требуют энергии? Лишь малые крохи. Поэтому они так популярны. Но на тебя мне даже тратиться не придётся. — прокашлял я.

На лице Твари застыл рык. Я с вызовом улыбнулся даже разукрашенным личиком.

— Возродись вечным пламенем. — выдохнул я и с облегчением прикрыл глаза. Немного полежал под первыми лучами солнца под шуршание пепла на ветру. Тварь сгорела, не успев даже пискнуть.

Через два часа я вышел в парк «Каалис» с большим озером и рухнул на дорогу, застонав от боли. Тело ломило, как никогда раньше. Или как всегда, после Страждующего. Так, стоп!

Я резко распахнул глаза, вспоминая, как потерял контроль над телом, и тут же увидел прямо перед собой колесо. Велосипед врезался в меня, сбив с мысли. Подскочил, как строптивый жеребец, и женщина рухнула на меня сверху со своим агрегатом. Видимо, судьба решила меня добить.

Вид у меня был донельзя страдальческий и униженный. Чтобы я — посланник одиннадцатой ступени — был так слаб, что даже на ногах стоять не мог… Это уже переходит все границы!

Так, нужно выяснить, что же случилось за время моего странствования в междумирье, которое я помню весьма смутно, и каким образом я смог вернуться в тело. Ведь клятва Сомнуса отдала моё тело Аннену, но он исчез. А я — нет. Но для начала надо разобраться с великом на башке.

— Вы в порядке? — вскочила на ноги женщина, вытащила наушники из ушей, поойкала от падения и убрала с меня велосипед. — Господи, да на вас живого места нет! Что с вами случилось?

Я искоса глянул на неё и наконец почувствовал настоящее тепло солнца, если так можно сказать про дневные осенние лучи. Мне стало легчать.

— Всё в порядке. — пробормотал я, прикрыв глаза, чувствуя себя на последней ниточке жизни.

Слеза сама покатилась по виску. Я не мог это контролировать. Чувство полной растерянности и беспомощности всегда добивали меня похуже жгучей раны на спине возле лопатки.

Спустя минуту её попыток поднять меня и криков о помощи. Ранним утром вокруг почти никого не было. Она наконец сообразила вызвать скорую. Но я выбил у неё из рук телефон со словами:

— Не надо! Мне уже лучше.

Нет, мне было всё также паршиво. Но я даже постарался улыбнуться и, наконец, своими трудами поднялся. Она ахнула.

— Это вы!

— Что опять?

— Потрясающий голос из «Скрипа»! Я ваша большая фанатка! — зажала рот рукой женщина. — Что с вами случилось? Срочно в больницу! — она кинулась искать глазами упавший телефон.

Я еле от неё избавился. Зато выпросил телефон и наушники, пообещав вернуть всё в ближайшие дни. Я доплёлся до лавочки на одной лишь мысли — пролежать весь день. Улёгся на спину, безвольно свесил руку вниз. Какой-то прохожий через час укрыл меня курткой. Когда я поднял голову, глянуть кто, уже никого не было. Зато в кармане обнаружил чёрную рубашку карты с оскаленной пастью серого, почти белого волка. Перевернул.

«Не вскрывай печать. Тогда ты навеки ты»

— Что за странное послание? — выгнул бровь я.

— Всё повторяется вновь. — повернула вдруг на меня голову проходящая мимо девушка с закрытыми глазами.

Я догнал её. Это стоило мне больших сил.

— Я слышал это много раз, но что это значит?! — потряс за плечи блондинку я и она испуганно открыла глаза.

— Задремала немного. Голова раскалывается. — пожаловалась девушка, зевнув, и принялась массировать висок.

Я отпустил её и улёгся обратно «загорать», вернувшись к «Wake» TRITIA в наушниках. Закрыл глаза, накинул куртку на лицо, открыв кожу солнцу и принялся набираться сил. Опустошенный запас энергии медленно пополнялся. Раны зарастали, нервы восстанавливались и военная травма на спине жгла уже не так сильно, как раньше, когда я был опустошён.

Пусть я и заряжался, но вся энергия уходила на основательную регенерацию тела. Что Аннен с ним сделал, что я даже на ногах стоять не могу?!

Внезапно куртку стащили с лица.

— Аматэру. — грозой прогремел голос Страждующего.

Даже в спокойствии Аннен был в бешенстве. Я видел это по напряжённому лицу какого-то мужика с закрытыми глазами. Сцепленные вместе челюсти, тонкая линия губ.

— Мне казалось, мы договорились.

— Я не знаю, как это случилось. Я просто… проснулся в своём теле и всё. — оправдывался я.

— Вытеснил меня. — громом произнёс Аннен. Ему это не нравилось. Зато я был в полном восторге, что вернулся. Увильнул от расплаты в последний момент.

— Оказался там, где должен быть. — аккуратно исправил я.

— Дже-ейк? — напряжённо протянул Аннен.

— Не сплю! Значит, имею право на жизнь. — счастливо вдохнул полной грудью я, отчего уголок губы Аннена нервозно дёрнулся. Мимолётная хищная полуулыбка.

— Ещё увидимся. — отчеканил Аннен и спящий мужчина упал на землю, проснувшись.

Он даже не узнает, что его телом попользовались…

После полудневного отдыха я звякнул Василисе.

— Тебя как будто койоты подрали! Ну как так можно себя не беречь?! — удивлялась Василиса, обрабатывая мои раны. Она всегда таскает у себя в машине аптечку.

Она настаивал на больнице. Мы как раз проезжали мимо «Белой Змеи». Огромного медицинского комплекса с эмблемой огромной белой раздваивающейся змеюки. Две головы из одного тела вились вокруг чаши. Такой же символ я ношу на своём языке. Печать-ключ? Вроде так сказала молниеносная Рут Джексон при битве на Саргассовом море перед тем, как запихнуть татуировкой эту дрянь на мой язык.

— Точно не туда. Поговаривают, там не всё чисто(курсив). — намекнул на нечисть я.

— А где только нет этой проклятой коррупции? — сказала Василиса. — И клинике где я работаю тоже есть.

— Если бы только коррупция.

Оставшиеся полдня я провалялся в своём особняке на Стасова. Рядом с центром, но в тихом районе. Большой белый дом с высоким забором и красивым садом, который съедала осень. Час я откисал в горячей ванне, а после промакивал йодом рану от копья на спине. Вообще она у меня на крыле. Ведь копьё проткнуло его. От любого движения правым крылом у меня дыхание сводит судорогой, поэтому сейчас я не летаю. Жду, когда регенерация посланника исцелит напасть. Поэтому хожу с крыльями, спрятанными в острых лопатках. И рана с крыла перекидывается на кожу, становится поверхностной, но жжёт так, будто надплечье прошили иглой насквозь.

Пока я валялся мне становилось легче, но какими трудами я терпел эту боль! Кожа за день на солнце восстановилась, но некоторые татуировки остались лежать на обрывках моей кожи рядом с Агниасом.

Глубокой ночью меня отвлёк звонок, пока я одевался для возвращения на место пробуждения, выбирая куртку потеплее. Взял с собой миниатюрный кинжал, что забыл отдать Авроре. Спрятал его в тайник. Больше оружия у меня не нашлось. Надо будет сгонять на Тайскую в потайной магазинчик стали «Разящий».

— Уже завтра?! Как быстро летит время. — удивился я в трубку. — Нет, у меня всё в порядке. Я буду.

Ох уж эти гастроли!

В эту ночь я всё же пошёл на место своего третьего рождения с огромным риском быть убитым. Второе было, когда я стал небесным посланником. Новая жизнь — свобода от рабства и прокачка ступени. На какие жертвы я пошёл ради того, чтобы стать сильнейшим! Один Кариен Дельнеси-Тари чего стоит! Ох уж этот упрямый викканский наследник рода! Пришлось пройти через него, чтобы ступить на земли тёмного леса Марголис. И к сожалению, мне придётся заглянуть к нему в гости снова. Я бы с удовольствием обошёл их стороной, этих вредин-викканцев, но вряд ли удастся скрыться от глаз могущественных колдунов природы. У них мощная связь со флорой, их сила напрямую связана со всякой растительностью. В особенности с лесами. Если только оскалы помогут… но эти ещё хуже!

Я прибыл на место очень быстро. В полночь припарковал машину около заброшенного района и на свой страх и риск ступил на место, которое кишмя кишит Тварями разных классов. Какого же было моё удивление, когда я увидел рубец от разлома на земле!

— Тут был разлом? — осторожно подошёл к разрыву земли я. — Какого спектра? Как давно он здесь? И главный вопрос: КТО ЕГО ЗАКРЫЛ?

Вопросов было много. Ответов — ни одного. Пока я собирал собственные пласты кожи с артефактами, что застыли на ней татуировками, тень проскользнула за спиной. Я оглянулся, но никого не заметил. А когда вернул взгляд, то напоролся на странного блондина. Ну кто ночью в своём уме будет ходить с солнцезащитными очками на носу, а? Да ещё с такой всезнающей ухмылкой. На нём было пару рубцов, что на лице, что на шее, как и на мне во время пробуждения. Остальные скорее всего скрыты под одеждой.

Я вытянул руку с Тау-сигной на пальцах, приготовившись к худшему.

— Ты кто такой? Чего тебе от меня надо? Предупреждаю сразу — я не вкусный.

— Это ты. — разочарованно протянул блондин. Он по-деловому закатил глаза, задрав голову в небо с сунутыми в карманы штанов руками.

Я попытался активировать Тау-сигну, но не смог сделать и шага, как тогда в туалете.

— Это ты! Был тогда в школе. — воскликнул я. Хотя бы губами я мог шевелить!

— Фемтосекунда тебе за догадку. — сказал парень и пошёл прочь.

И когда проходил мимо, хлопнул меня по спине. Я уже приготовился к новой порции боли от военного ранения. Но вместо этого по спине разлился спасительный бальзам. Краем глаза я заметил строку изумрудных чисел у него на руке. При ударе от его ладони по моей спине разлетелись крохи зелёных иски и я почувствовал, как боль пропала. У меня больше не болела спина. А я снова мог двигаться.

— Подожди! Как ты это сделал? Я перепробовал всё, что только есть на планетах, но так и не смог излечиться. — окликнул его я, обернувшись. Он остановился, но даже не обернулся.

— Время лечит. — лишь ответил блондин и протянул белую перчатку вперёд. Вокруг его ладони заплескался изумрудный поток призрачной реки. — Я приду, как только он снова проявится в тебе. Чтобы убить.

И он исчез. Необъяснимая зелень забрала его в себя.

Что это было я так и не понял. Подскочил к пустому месту и тут же забыл, зачем или за кем вообще гнался.

И что вообще тут только что было? Кажется со мной кто-то говорил, но я не помнил, кто именно и о чём мы болтали. Но здесь точно кто-то был! Полная бессмыслица. Не мог же я просто забыть его! Или мог? Но тогда почему?

Парень в очках быстро таял в моей памяти. И в миг исчез безвозвратно. Словно этот некто был скрыт течением Времени. Или вовсе в нём не существовал…

Однако одно я понял точно: этот некто схлестнулся с Анненом. И выжил. Пообещав его уничтожить. То есть меня…

Твою мать, да кто он такой?

Глава 22. Ночь встреч и 2 класс Твари

Я стоял полностью обескураженный. Спина больше не болела, но рана была. Я чувствовал её, когда пощупал спину. Почему? Я не мог вспомнить.

Что ж, пора сделать дело и смываться отсюда, пока я не напоролся на какую-нибудь Тварь высокого класса с не до конца отошедшим от забытой схватки телом и с почти на треть заполненным запасом энергии. Чтобы выбраться отсюда хватит, несомненно. Но чтобы выжить?.. Хороший вопрос.

Я походил вокруг разлома. Пособирал раскиданные небольшие пласты моей кожи с татуировками-артефактами, кинул в тайник, бросил в экстрамерность под рукой. И приблизился к разлому. Трещина не светится — разлом зачищен. Что ж, нужно глянуть на следы боя. Может тогда удастся выяснить хоть кроху того, что здесь могло произойти? Я поднял ногу, чтобы спрыгнуть, в еле заметное оранжевое мерцание внизу, когда меня окликнули:

— Повернись и представься! Если ты не из наших, тогда ощутишь холод клинка. Хотя вы, Твари, ничего не чувствуете… — задумчиво запричитали за спиной.

— Да чувствуют они. Просто не всё. — ответила ему Кассандра.

— Проверяла, что ли?

— Донна показывала, когда потрошила демонюгу.

— Повелась, ты дура, с посланниками на свою голову. Эй, куда!! Ещё шаг и буду стрелять…

Я спиной узнал голос Малевина и под угрожающие крики спрыгнул вниз. Долго пришлось падать. По мере приближения к земле трещина расширялась, почва переходила в скалы и вскоре я пыльным облаком приземлился в полутёмный коридор. Пожалуй, сегодня обойдусь без сфер света, здесь и лавовой подсветки хватает.

Всё вокруг было пропитано жгутами то остывающей, то вновь пульсирующей, оживающей лавы. Я прошёлся по дымящимся остаткам Тварей. Присел над одной. Огромное тело под пять метров в длину. Череп проломлен её же длинным языком с твёрдым утолщением на конце, напоминающим булаву. Всё тело дымились от какой-то кислоты. Такое ощущение будто она убила себя сама. С остальными было то же самое. Они медленно умирали от своих же ударов и ударов себе подобных.

Пройдя метров двести по дну разлома, я обнаружил в камне стен еле различимый силуэт. Наполовину замурованное тело. Лица не видно, лишь затылок. Тело пострадавшего оплетали десятки лавовых жгутов и сильно пульсировали, — вспыхивали и тлели снова и снова — будто вкачивали в него жизнь, а камень медленно поедал незнакомца — поглощал в себя, точно жиле, возвращал то, что создал. Я аккуратно коснулся замурованного, хотя по ощущениям будто засунул руку в вулкан. Затем оторвал одну из плетей от замурованного тела, несмотря на жгучую боль, и оглядел иновязи на верёвке. Такие печати используют подземные заклинатели на заклятых плетях.

В следующий миг послышался тяжёлый вдох и замурованный подался назад. Парень в стене вывалился из камня и принялся срывать с себя лавовые плети, словно сдирал пластыри с залеченных ран. Отдирал от голого тела, заживающего от шрамов лица. Я узнал его.

— Илья? Что тут произошло? — спросил я.

— Не подходи! — вдруг вскричал Лазаров. Стоило ему меня заметить и парень задрожал от страха, выставив перед собой руку в защите. Лавовые плети вздыбились, точно кобры, готовые вцепиться острыми концами в моё тело. Но Илья тут же опустил ладонь, как будто что-то вспомнил. Он погасил печать и спиной вжался в стену.

— Что ты такое? — ненавидяще процедил он, спиной прижимаясь к камню, и прошептал: — Асхша!

В миг слился со стеной, стоило мне шаг к нему сделать. Камень тягучей жидкостью поглотил Тлеющего целиком, словно Илья упал в воду.

Я вылетел из разлома с ветром альтер. Больше ничего здесь интересного, говорящего о моём прошлом, не нашлось. Сплетением альтер земли и камня подбросил себя высоко в небеса и мягко приземлился на ноги на воздушную подушку в виде маленького вихря.

— Это Джейк Янг, а не Тварь. Хотя он тоже в своём роде то ещё существо. — безрадостно отозвался Дамир. Охотник первого уровня. Тучный мужчина, что любит кашлять замечания в бороду. Но мечом, надо признать, владеет на славу. Как и весь этот тщеславный отряд передо мной.

Кассандра тут же просияла, показав мне белоснежную улыбку:

— Ну ты и засранец, Янг. Нашёл разлом раньше нас.

— Это нарушение! Ты не должен был лезть в разлом один! А по-хорошему ты должен зарегистрироваться в реестре посланников! — брызгая слюной, всплеснул руками от негодования Станислав Мирный.

— Только не говори мне, что «ЭТО ОПАСНО». — усмехнулся я, сковеркав забавный тон. — Знаешь ведь, что не для меня. Можете подобрать, что там осталось внизу. Всякая падаль мне ни к чему.

— Ты не особенный, а всего лишь винтик системы. Так что не зазнавайся! Тебе не всё дозволено! — рассерженно рявкнул Мирный. Потомок того самого Мирного, которого Твари убили взрывчаткой в далёком прошлом. Ох, как же род Мирных меня теперь ненавидит.

— Точно не вашей системы. Всем чао. Я отчаливаю. — проходил сквозь стайку из двадцати охотников я.

Но Мирный упрямо ухватил меня за куртку.

— Куда намылился, гадёныш? Этот разговор ещё не окончен!

— Не начинай. — предупредил я.

— А то что?

— Отошёл. — мой голос прозвенел металлом. Внушением. Мирный подался назад и я приказал дальше: — А теперь все на колени. Вы знатно меня рассердили, ребята. Вечно мешаетесь под ногами.

Охотники, скрепя зубами, пали ниц.

— Так-то лучше. Посидите тихо, пока я не уйду. Не судите строго, я не злодей.

— А по ощущениям именно так! — со скрипом зубов перебила меня Бьянка Кессиди. Золотоволосая девушка в полном снаряжении. Защитная каска на голове, лишь видна её длинная солнечная коса на плече, непробиваемый жилет, мягкая перчатка на руке, которая сжимала блестающий иновязью меч. Иновязь — сплетения символов, что складывались в магический узор. Клинок не сиял светом, как в руках посланников, а лишь отливал серебром.

Я встал над ней.

— Знаешь, почему вам так сложно убивать Тварей?

— Решил открыть секрет? — сияя глазами, колким тоном спросила позади Бьянки Кассандра.

— Это не секрет. Просто мы можем противостоять тёмной силе своим касанием. Ведь мы, небесные посланники, посланные Небесами и Твари, вышедшие с Тёмной Стороны — полные противоположности. Две грани одной медали, а люди… люди даже не ребро. Вас вообще нет на игральной доске противостояния. И знаете почему? — весело кивнул я. — В вас нет ни-ка-кой магии.

— Какая наглость! Ты, щенок, ещё будешь учить нас ремеслу? — взревел в бороду Дамир, силясь подняться.

Я пожал плечами.

— Например, эти мечи. Откуда они у вас? От нас. Мастер Стали подарил вам защиту, а вы делаете из нас рабов. Честно, я вообще не понимаю, почему некоторые посланники вас слушаются. Ведь ваша система учёта магических созданий — это пффф, — я задумчиво выдохнул, силясь подобрать слова помягче. — Полный бред короче. Всем до нескорой, как я надеюсь, встречи. Не хворайте. А в прочем мне плевать.

Я зашагал прочь под ярким светом луны. Сегодня воистину звёздная ночь! Фонари здесь давно не светят, кроме тех, что притащили с собой охотники. Заброшенный район же.

— Ты нарушитель, Янг! — вскричал Мирный.

— Какой пример ты подаёшь тем, кто на тебя равняется? — попытала счастье меня вразумить Анабель Кия. Синеглазая красавица, лёгкая и элегантная охотница с диким рвением разбить всех на осколки. Слышал, она не терпит поражения и до сих пор никому не проигрывала.

— Может Небеса смилостивятся над нами и ты потеряешь силу? Тогда придёшь к нам за защитой, но будет уже слишком поздно, чтобы что-то менять! Друзьями мы уже точно не станем. А может ты даже и до двери нашего филиала не дойдёшь! Монстры прикончат тебя раньше, чем ты успеешь вдохнуть! Они ничего и никого не забывают, Янг!! — орал во всю глотку мне в след Мирный.

Я лишь хохотнул в ответ, отдаляясь от них всё глубже в ночь.

— К охотникам монстры чаще по ночам домой приходят, чтобы прирезать. — подтвердил теорию лидера Михаил Назаров.

— Если не хочешь проблем с законом, то подчинишься системе! Я знаю, ты слышишь нас даже с километра. Так что знай, я не потерплю таких, как ты! — высказался на последок Мирный.

Я устало вздохнул, задрав голову в звёздное небо:

— Как же ты мне надоел.

Я запрыгнул на здание повыше, надеясь, что оно не рухнет. Девятиэтажка. Не так уж высоко, но хоть что-то. Встать с колен охотники смогли давно, стоило мне отойти от них на пятьдесят метров. Они уже собирались спуститься в разлом за трофеями, проклиная меня на чём свет стоит.

Ну ладно, похохотали и хватит. Моя довольная мина в миг стёрлась стоило увидеть бредущего светловолосого парня с распахнутыми белоснежными крыльями. Вилял по улице из стороны в сторону, замедлил ход, будто силы покинули его и вдруг упал на колени, схватившись за голову руками да заорал во всё горло так, что здание подо мной затрещало по швам. Земля вздрогнула от крика посланника, полного боли и гнева.

Разлом завалила лавина камней. Дорога вокруг трещины в пару сотен метров провалом рухнула вниз. Охотники дали дёру, я успел кое-кого спасти, но некоторых всё же увлекло вниз вслед залавиной. Разлом закрылся, унеся с собой жизни треть группы. Я успел спасти большую часть, отдалил их альтерами камня и земли, отпихнул подальше от провала яростными вихрями. Но делать это было не так-то просто, когда я падаешь сам. Спрыгнул вниз, пока здание пыльным валом грохотало за спиной. Приземлился недалеко от Волкова.

Помятый боем парень сидел, подложив под себя ноги, и сжимал голову руками. На глазах пыльная, износившаяся повязка. Не знаю, куда пропала кофта, но её часть точно была обмотана вокруг головы Александра, затягиваясь на затылке тугим узлом. Ведь сидел он полуголый, в одних лишь штанах, даже без кроссовок. Прямо как я, когда проснулся.

— А я-то думал, я один такой оскорблённый. Но видно тебе тоже хорошо досталось. — подметил я.

Волков поднял голову, резво встал, как будто за полминуты набрался сил, и покрепче ухватил саблю в ладони, уже готовый броситься в атаку. Сделал шаг мне навстречу, оставив за собой то ли живую тень, то ли двойника-иллюзию. Но я был быстрее. Сломал ему запястье, так что Волков заорал от боли, но проклятую саблю из рук не выпустил. Рёв Волкова залил окрестности. Земля от его Голоса снова затряслась.

— Прости, Саша, но по-другому никак. — сказал я, приготовившись к худшему.

Пришлось вывернуть ему руку под неестественным углом. Но даже тогда он не ослабил хватку. Будто рукоять клинка сама вцепилась ему в руку. Что за, мать твою, это такое?!

Волков кинулся на меня. Пришлось отбиваться. Было сложно, но я смог повалить его на землю и вцепиться в шею удушающим хватом. Двойник проткнул меня саблей насквозь. Пробил больную лопатку! Я вскрикнул и сильнее сжал ноги на шее парня. Я совсем не ожидал, что иллюзия, полная копия Александра Волкова (даже меч точно такой же) будет настолько реальной! И уж точно не ожидал, что она кинется яростно кромсать меня на куски с диким желанием освободить оригинал. Но было уже поздно, я сделал то, что должен был.

— Знаю, ты будешь дуться, но эта сабля проклята! Это для твоего же блага! — пропыхтел я и с хрустом сломать бывшему ученику шею.

Саша вырубился мгновенно. Теперь уж наверняка. Клинок безвольно звякнул о землю, выпав из ладони. Парень, наконец, выпустил саблю из рук! А двойник Волкова парализовано упал на асфальт. Я отпустил Волкова, позволив его телу исцеляться — посланников не убить простым поворотом шеи, пускай даже на 180 грудусов! И присел над двойником. Несмотря на то, что настоящий Волков был в отрубе и медленно приходил в себя, тень Волкова хохотала, смеясь над моими тщетными попытками избавиться от неё. Боже, что это вообще такое?

— Ты скоро исчезнешь, тень. Тогда посмотрим, кто будет смеяться последним. — заверил фальшивку я. Мне не в первой встречать копий. Ведь у меня самого есть парочка двойников, отчего этот мне не нравился всё больше!

— Нет, я настоящий. — весело заявил двойник-тень Саши.

Я даже толкнул его ногой. И в правду реальный. Полностью материальный!

— Да что ты такое… — растерянно вымолвил я, не теряя бдительности.

Вдруг он сейчас вскочит и кинется на меня?

— Я. Есть. Вечность. Да придёт моё возрождение! — торжественно заявил двойник Волкова, тая и превращаясь в тень, пока не исчез полностью.

Я недобрым прищуром уставился на саблю. Подошёл к ней. И Волков вдруг очухался. Хрустнула шея парня, вставая на место, срослась. Регенерация делала своё божественное дело — не давала посланникам Небес умереть. Волков рывком потянулся к сабле, и глазом не моргнув на поломанную кость руки. Видимо, сабля для него была сейчас большим сокровищем, чем здоровье. Я мигом отпихнул парня подальше ударом ноги в грудь и схватил саблю сам, предварительно спрятав ладонь в рукаве куртки.

— Не бери больше никогда эту дрянь! — сказал я и кинул саблю в тайник как раз в тот момент, когда Саша прыгнул на меч.

Парень пронёсся под моей рукой. Меч давно упал в экстрамерность, а Волков кубарем покатился по земле. Повязка слетела с его глаз и я увидел ало-синие глаза Александра. Словно в нём боролись две силы, отвоёвывая радужку глаз.

Я согнулся пополам, вдруг почувствовав жжение в животе и внезапное головокружение. С чего это вдруг?

Сабля со зловещим сиянием сиянием алого ореола выпрыгнула из моего тайника и со звоном упала на асфальт. Волков не медля подобрал её и кинул в тайник, неожиданно поступив так же, как я — обмотал руку сброшенной с глаз тканью и тогда уже взялся за рукоять. Он растерянно поднял на меня синеющие, приходящие в норму глаза. Мы оба уселись на землю, чтобы немного прийти в себя и отдышаться.

— Мне нужно кое-что у тебя узнать. — заявил я, приходя в себя после воздействия проклятого предмета. Меня всё ещё немного мутило.

— Даже не надейтесь. Я ничего не помню. Тем более вы сами были здесь прошлой ночью. Чего тогда от меня хотите? — хрипло спросил Волков, всплеснув рукой, и ойкнул от боли. — Что с рукой?

— Она сломана.

— А то я не заметил! Кто?

— Кто его знает? Мне про ночь лучше расскажи и про разлом! — сказал я.

— Что это значит? Память канула в Лету?

— Как и твоя. Только моя немного раньше. Саша, расскажи, что помнишь, иначе я доберусь до сути сам.

— Полегче! Чего сразу угрожать? — возмущённо прохрипел Волков. — В общем дело было так…

Волков увидел «меня» в разломе, когда спрыгнул в алое марево развергнутой земли. «Я» беспечно бродил по разлому, развлекая себя тем, что дразнил Тварей да хоронил Тлеющих. По его словам, для меня это была лишь игра. Развлечение над жалкими смертными, над низшими существами. Жестокое развлечение, но «я» Тварей даже пальцем не тронул. Лишь скрутил Тлеющих. Их кости были страшно вывернуты, кожа синела, из тела сочилась золотая, жгучая жидкость. Видоизменённая кровь Тлеющих, точно выпотрошенные внутренности вулкана.

Тлеющие атаковали. Много. Долго. Но безрезультатно. Все их чары били по ним же. «Я» лишь смотрел на это жалкое зрелище со странным звёздным скоплением вокруг тела. На вид совсем не звёзды, а различимо поблескивающий туман млечного пути ночного неба опоясывал поясницу и пальцы рук. А после «я» заметил Волкова. Тот хохотнул в привете: «Неужели всё-таки решили поспать за столько-то лет?». «Я» не ответил. Напряжение сковало воздух. А на вопрос «Мастер Вазовски… то есть Янг. С вами всё в порядке?» «я» ответил жестоким тоном, что Янга больше нет. Чтобы это не значило, а Волков решил уйти. Но Тварь застала его врасплох. Саша выхватил первый попавшийся под руку клинок из тайника и им оказалась сабля с искушающим алым треугольником на рукояти. Не стоило этого делать, ведь за ним наблюдал Аннен. А он долго искал эту проклятую вещь.

— Если бы не вмешался… такой зелёный… какой-то парень, а может и девушка… я не запомнил этого человека. Но чутьё подсказывает мне, что вытворял он по истине невероятные вещи! Здесь я потерялся на несколько минут, но после всё блестело в схватке сражения между… временем? Вами и временем. Кажется, я тоже участвовал. Вроде что-то подвывал… Горло до сих пор трещит по швам от каждого звука! — пожаловался Волков и задумчиво почесал затылок. — Там, в разломе, время двигалось странно. А вы, мастер Вазовски… то есть мастер Янг, так и вовсе были не в себе!

— Ну а дальше! — потребовал я. Мне не терпелось узнать, как я вернулся в тело. Что послужило этому причиной? Борьба с загадочным течением времени или с потерявшимся Волковым? А может с двумя сразу?

— Откуда мне знать? Я пришёл в себя только сейчас. Кажется, вы тоже.

— Я пришёл в себя день назад.

— Сколько же я тут пробыл? — вытаращил глаза Волков.

— Сейчас это меньшая из наших проблем. — сказал я, наблюдая, как Твари окружают нас.

Трое больших уродцев — помесь бычьей головы и тела крысы — и четверо мелких, но быстрых сколопендры с острыми клинками вместо ног.

Волков потянулся к тайнику, но я остановил его, пульнув по его больной руке камешком магией альтеры.

— Ай!

— Я же сказал тебе больше никогда не брать ту дрянь в руки. Здесь я разберусь сам. Прикрой меня на минутку.

Твари оскалились и бросились на нас. Волков сорвал голос за эту минуту так, что практически не мог говорить. Ему хватило пары фраз, чтобы потерять голос. И мне этого хватило тоже. Жестами я заклинал круг Тау-сигн, парящих передо мной в воздухе. А после отправил их парить вокруг нас. Некоторые Тау-сигны прибились к телу монстров.

— Возродись вечным пламенем.

— Ну вы и даёте! Что это за заклинание? Я тоже такое хочу! — диву давался Волков, когда Твари сгорали на глазах под атакой Тау-знаков.

— Тау-сигны. Они открываются магу в храмах Тау. Расположены по всему периметру первых семи зон Синерис. За этим чудом тебе туда. Я, кстати, отправлюсь туда скоро. Могу взять тебя с собой. Но для этого поклянись, что больше никогда в жизни не воспользуешься той дранной саблей!

— Клянусь. — торжественно заявил Волков одними губами, прижав ладонь к сердцу. Голос он потерял, но я прекрасно понимал его по губам.

— Слова ничего не решают. А вот магический союз даже очень. — сказал я.

И ещё одна синяя звезда в мою копилку магических связей на запястье. Но теперь эта в мою пользу!

— А что будет, если я всё-таки возьму меч в руки? Я ведь поклялся этого не делать. Что-то мне подсказывает, что эта звёздочка на моей руке сияет совсем не для моего блага.

— Никто не знает. — пожал плечами я.

— Никто не пытался нарушить клятву? — глаза Волкова засияли любопытством.

— Нет. О них просто больше никто и никогда не слышал… что это? — рессеянно вскинул голову я, когда земля под нашими задницами затряслась так, будто мы решили скатиться пятой точкой по ступеням лестницы.

Внезапно асфальт перед нами вздыбился фонтаном, а из-под земли вынырнуло огромное тёмное кольцо с сотню метров в диаметре. Огромный круг зубастой пасти вырос перед нашими глазами и неминуемо приближался к нам. Саша открыл рот в немом крике, но тут же застыл, вспомнив, что потерял голос и расширил глаза от понимания неминуемой гибели. Я же двинул рукой вверх с альтерами на пальцах, стоило увидеть алые молнии в нутре Твари. Вермис пришёл за добычей.

Земля выросла перед нами огромной стеной. Но два метра толщины твёрдой породы не остановили эту махину. Она пробила стену, будто стекло, и перед нами сверкнули пару молний меж огромных зубов в метре от наших силуэтов.

Глава 23. Сол. Судзуми

Пасть вермиса открылась в шаге от нас во всей красе. Алые молнии-снаряды метались внутри живности и вскоре мы должны были варится в этой пасти в гроздях жгучих жал. За долю секунды я залез в тайник и выхватил первое, что попалось под руку — миниатюрный кинжал, который выпросил у Закари Грейсона Авроре, но теперь был вынужден воспользоваться им сам. И краем глаза заметил, что Волков уже приготовился к смерти. Безмятежное лицо, голубые глаза, полные принятия конца.

Волков сталкивался с вермисом и раньше. Приходил в себя после битвы, весь покалеченный и разломанный. В прошлый раз он чудом выжил, потому что вермис свалил. Но в этот раз Тварь второго класса была прямо перед нами. А я готов был умереть, лишь забрав эту Тварь с собой.

Я влил в кинжал привычное количество капель солнца, как делал это всегда со своей священной катаной и клинок залил округу ярчайшим тёплым сиянием. Однако для клинка объём энергии оказался перебором и лезвие пошло трещинами. А Тварь замедлилась, заприметив свет впереди. Я приготовился отдать всего себя, опустошиться, лишь бы прекратить гибель тысяч людей.

Всё решил тяжёлый удар. Что-то с бешеной скоростью свалилось на голову вермиса. Или кто-то? Впечатало бронированного червяка-переростка в землю, остановив. Не будь у вермиса таких крепких колец хитинового слоя, то давно бы уже превратился в лепёшку. А так Тварь лишь нырнула в землю, точно в воду, буря огромную скважину. Девушка побежала по телу вермиса против его движения и оттолкнулась ногами в высоком сальто назад, приземлилась у нас за спиной. Тряхнула карминовым хвостом длинных волос. Я и Волков обернулись на улыбающуюся девицу в помятых доспехах. Шлем она предпочла не надевать. Иначе как бы я узнал свою навязчивую подругу с отличной фигуркой и раскрепощённым поведением в любой компании?

Высокая, с милым подтянутым личиком, белой кожей, идеально прямыми длинными карминовым волосами, собранными в хвост на затылке и доходящими девушке до самой задницы (просто длиннющие!), со специально подчёркнутым выпирающим бюстом и тонкой талией. Развязная девчонка! Кармен всегда знала, как привлечь к себе внимание мужского пола и всегда, падлюка такая, пользовалась этим. Ей доставляет удовольствие быть королевой бала что в нарядах, что на поле битвы. А судя по Кармен одно другому не мешает. Ну что сказать? В посланники и таких берут.

— Сай-хва, Джейк! Скучал по мне? — Кармен задорно подмигнула мне и вдруг с серьёзным видом встала в стойку, одним движением кисти выхватив из тайника серебряную двухклинковую глефу. Изящное, но острое, смертоносное оружие посланницы не оставляло шансов противнику приблизиться к девушке ни на шаг. Лично мне неудобно пользоваться глефой, но Кармен Мериме всегда была исключением из правил. Может поэтому мы подружились? Она та ещё штучка! Обаятельная, страстная, та, кто любит эффектные зрелища и всегда… надоедает! Лично мне уж так точно! В последнюю нашу встречу она ворвалась на вечеринку демонов в шикарном пентхаусе, зачистила его, а после решила потусить с освобождёнными посланниками из подвала. Не скажу, что они были рады. Когда я туда явился, Кармен махала руками в дверях с заплетающимся крикос «мы ещё не всё допили!», не выпуская освобожденных. «Лучше бы не спасала» — закатил тогда глаза Сиан Арго Ши, когда я наконец отодвинул девушка от двери особняка.

— Не то, что бы очень, но я рад тебя видеть. — приветливо махнул рукой я, отрывая задницу от земли. Волков встал следом.

— Мастер Вазовски, вы обязаны меня с ней познакомить! Спросите номерок, а то вы единственный здесь, кто понимает по губам. — пошевелил губами Саша.

— А я-то уж как рада! Не могу же я дать умереть своему должнику. — заверила меня Кармен. — И нет, мальчик, Джейк такой здесь не один. Я живу на Ористани 27. Заходи как-нибудь, потусим! — она подмигнула ему и на лице Волкова сверкнула хищная улыбочка.

— Разве я был тебе должен? — вернул к себе девушку я, ощущая нарастающую дрожь земли.

За одиннадцать секунд я прокрутил знаковую печать, скрещенную с Тау-сигной — Сплетение второго уровня. Не вершина магии, конечно, но на быструю руку получилось весьма неплохо!

— Теперь да. Ведь я спасла твою шкуру. Ну, то есть мы. — ответила Кармен.

— Мы? — не понял я и земля взорвалась в паре метров справа. Вермис вынырнул из-под земли в небо, точно акула, разинув круг рта с рядами острых, как скалы, зубов.

— Возродись вечным пламенем! — заорал я.

— Ми! — заорала в Небеса Кармен Мериме.

Наши голоса слились воедино. Получилась полная ахинея действий. Я с трескающимся кинжалом побежал навстречу вермису, наконец узрев слабое отверстие под тушей этого громадного монстра. Зря, что ли, мучил некроманта Кирана Тамериса под академией «Тёмное Пламя»? Наверняка, его косточки всё ещё валяются в катакомбах. Теперь пусть знают, что в тёмной академии пропадают не только белые маги во время квестов!

Не скажу, что эта особь особо большая. Видел я вермисов и побольше. Сородичи этой Твари вырастают до двухсот метров в длину, а эта вымахала лишь размером с девятиэтажный дом, будучи метров шестьдесят в ширину. Кольцевую тушу вермиса не обхватили бы и двадцать человек.

Сейчас Тварь скрылась под землёй, но я точно знал, когда вермис набирает мощь, то вырастает в длину выше небоскрёба! А это значит, что перед нами всего лишь зачаток тёмной мощи. И нужно давить его сейчас, пока не вымахал!

Знаете, чтобы победить второй класс Тварей нужно быть либо сильным, чтобы с лёгкостью поднимать многотонную особь или отбить, не став при этом лепёшкой, кровавым следом под телом монстра, либо безумно быстрым, чтобы соперничать со скоростью Твари. В любом случае нужно быть посланником. Либо Киви. Сейчас я сильно пожалел, что оставил грозного белиала приглядывать за Авророй. За мной бы кто приглядел! Вечно попадаю под раздачу Небес, наземных магических созданий и подземных существ. Даже во сне не отдохнуть! И там достанут! Будь проклят этот Страждующий со всей его лимбической семейкой!!

В общем охотнику ко второму классу Тварей путь заказан. Посланник еле выживает при битве со сверхгигантами, что тут говорить про обычного человека?

Моё Сплетение создало щит сто на сто, а я пробежал сквозь этот защищающий Волкова и Кармен призрачный круг. Ноги напряглись, готовые прыгнуть. Глаза уже заметили тонкую метровую прорезь в туше монстра. Оставалось лишь ударить туда клинком, залив чудовище светом и дело сделано. Ох, если бы не эта Кармен, которая дёрнула меня за ногу назад, затащив меня за защитную иновязь!

Сияющая солнцем иновязь, заключённая вьющимися лозами символов в спираль в круге, выдержала натиск монстра. Вермис врезался в щит, а молния врезалась в него сверху. Столкновение со Сплетением ошпарило Тварь, но сбила с пути его именно фиолетовая молния. Хотя мне показалось, в небе сверкнули что-то ещё. Резкое серебро, сильно напоминающее свечение СреброЗнаков. Чёрная непробиваемая снаружи махина с бешенной скоростью рванула к разлому. Лезвие кинжала в моей руке осыпалось осколками. Я яростно заорал, недовольно ударив кулаком воздух!

— Ну вы и озверели! — изумлённо произнёс одними губами Волков и выхватил из тайника меч с линией иновязи на лезвии, наблюдая, как я разъярился не на шутку.

Я выхватил меч у него из руки под протестующую возню парня. Тот попытался забрать его обратно, но безуспешно.

— Я верну, но не сейчас. У меня в запасе больше нет клинков. А ты, насколько я помню, всегда носишь с собой по два запасных. — сказал я и обвиняюще повернулся к Кармен. — Ты всё испортила!

— Я? — опешила та.

— Ты и твоя подельница! — указал клинком за спину я.

В завесе пыли виднелся тонкий силуэт в сиянии фиолетовых зигзагов, метающихся по телу девушки жалящими змейками. Жалящими, но только не её. Молниеносная. Опасная молниеносная.

— Судзуми! — обвиняюще вскрикнул я.

— Хватит гневаться, малыш. Оставь это дело профессионалам. С тебя довольно на сегодня. — Судзуми беспрепятственно прошла сквозь щит-иновязь, что нельзя было сказать о вермисе, и брезгливо окинула мой грязный вид.

Судзуми — тёмноволосая плутовка с голубыми локонами на висках еле доставала мне до подбородка. Сегодня она спустилась во Второй мир в голубом брючном костюме с неприкрытым браслетом живой молнии на запястье. Девушка отказалась от повязки, экранирующей ужасающе исполинскую энергию? Бесстрашная, что ли? Хотя со страхом Судзуми всегда была не в ладах. И по голубым глаза это было видно. Насмешливый, холодный взгляд, чёткие движения рук, отточенные движения кистей, плечей в создании СреброЗнаков и расчётливый ум. Такого врага никому не пожелаешь, но я его уже себе нажил.

— Я в порядке. Как и всегда! — огрызнулся я.

— Ты не бессмертный, Джейк, не нужно строить из себя героя. Одиннадцатая ступень не даёт тебе никаких привилегий. — гордо кинула Судзуми.

— Какая?! — взвизгнула Кармен Мериме, вытаращив на меня глаза.

Я двинул рукой, расширяя возможности щита. Лозы иновязи полусферой закрыли нас от надвигающейся опасности.

— Уверена? — гордо поинтересовался у молниеносной я, вливая в новый клинок сорок пять капель солнца и надеясь, что мне больше не нужно будет тратить силы на всякую фигню. Ведь эта сумасшедшая ночка только началась. И кто его знает, что ещё выкинет судьба?

В стороне разлома вдруг что-то ярко полыхнуло золотым. Бахнуло так, что остаток еле уцелевших стёкол заброшенного района повыбивало! На нас посыпались осколки. Волков наложил свой щит над нашими головами, но он не понадобился. Я был быстрее и мгновенно перевёл сплетения иновязей вверх. Ещё бы немного и мы были бы напичканы стеклом!

— Твою мать, что это было?! — вскрикнул я.

— Гооооор!! — рассерженно рявкнула на всю округу Судзуми, запылав разрядами молний по всему телу.

А в стороне, где только что был щит, послышалось опасное потрескивание молний. Алое марево открытой пасти показалось в паре метров от нас. Сказать, что я обомлел, ничего не сказать!

Мы среагировали мгновенно. Все разом кинулись в рассыпную. Каждый отпрыгнул кто-куда! Судзуми влево, Волков вправо, а я и Кармен наверх с мощными потоками воздуха, что вознесли нас над вермисом вверх головой. Клинок в моих руках безжалостно зазвенел об непобедимую поверхность чёрного тельца вермиса, высекая огненные искры. Судзуми била слева шаровыми разрядами, стараясь зарядить Твари в пасть, Волков заклял печать Паутины, но это никак не замедлило вермиса. А небо вдруг засияло синими молниями похлеще моего сияющего клинка да громыхнуло так, что внутри у меня всё перевернулось. Альтера воздуха на секунду выскользнула из головы и я свалился на спину Твари, став внезапным наездником, чего мне совсем не хотелось! Помчался навстречу асфальту, в яму вместе с червяком-переростком, который снова уходил под землю! За две секунды до удара лбом об асфальт я оттолкнулся руками от хитиновых колец ввысь, взлетел высоко в верх и мгновенно получил удар синего жала. По ощущениям: я оказался маленьким мячеком, который пнули что было сил на другой конец поля! Откинуло меня прилично. Жало молнии — и тело сковала болезненная судорога. Я не контролировал полёт, когда влетел в здание, пробив его насквозь, затем врезался в ещё одном и кубарем покатился по пыльной заброшенной комнате.

— Вы задолбали со своими грёбанными молниями! Смотрите куда бьёте! — гневно заорал я, яростно вскакивая на ноги со вставшими дыбом волосами от безумного количества электричества.

Я тряхнул головой, встав на четвереньки. Полминуты я приходил в себя. Да, довольно долго. Но, с другой стороны, остальные вообще после такого не выживают…

— Опять без меча остался. — вздохнул я, пытаясь сфокусировать зрение.

Вместо своего меча наткнулся на клинок у горла и завис. Тёмный силуэт в облегающем костюме с маской на лице. Экипировка полностью скрывала личность воина. А в углу дрожал Эдрис Тан, с ужасом выглядывая в окно.

— Я сюда только побродить зашёл, чтобы все отстали! А тут такое… — в ужасе выкрикнул Тан.

— Ты кто? — кинул воину в сером я, крепко схватив клинок рукой, чтобы мне не перезали глотку, когда заметил серебряную иновязь на лезвии. Я тут же пожалел об этом. — Ауч!

Серый воин резким движением безжалостно выдернул свой клинок. Будто с обидой, как мне показалось. Я тряхнул рукой с глубоким порезом. На пыльный бетон капнула кровь, сверкнул исцеляющий свет моей ладони и за долю секунды я был в норме. Поднял глаза на воина в маске, готовый к любой стычке, но мой серый визави неожиданно протянул доброжелательно руку.

— Значит, ты посланник? — спросил я, приняв наше перемирие. Серебряное свечение иновязи говорило, что неизвестный на светлой стороне. Но на моей ли, это ещё предстояло выяснить.

Маска кивнула.

— Эй, Тан, у него язык на месте или отрезали? Чего твой защитник такой молчаливый? — кинул парню в углу я.

— Вообще-то я впервые вижу это существо. — сказал Тан и вытаращил глаза мне за спину. — Тебя два! Почему тебя два?!

Я мигом обернулся и получил удар кулаком в лицо. Голова дёрнулась в бок, но я с лёгкостью выстоял. Не удар, а щекотка. Когда много раз отхватываешь от существ с безграничной силой, удар обычного человека уже начинает казаться поглаживанием. Я выпрямился, заглянул в карие глаза двойника.

— Слабовато. Меня такими мелочами не проймёшь. И если ты та злобная сволочь, что убила детей, пощады не жди. — жёстко сказал я с диким желанием поймать гада.

В первые секунды парень даже растерялся. Моя точная копия, но лет на десять моложе. Я почувствовал себя путешественником во времени, который нарушает все временные законы только потому, что вдруг решил поговорить сам с собой. Со стороны, скорее всего, это именно так и выглядело.

— Не стоит бросаться громкими словами про убийства, когда сам недавно прикончил ни в чём неповинного парня. Меня! Совесть не мучает? — железным тоном ответил мой двойник. Что за копирка!

Теперь растерялся уже я, чувствуя, как отчитываю сам себя.

— Теперь понятно. Знакомый. — равнодушно выдохнул я. Не тот, кто мне нужен. Хотя я и правда виноват в его смерти. Причём дважды. Чувствовал ли я вину? В этой жизни я много кого подвёл и давно бы уже рехнулся, если бы убивался по каждому неудачному случаю. Но привкус горечи на языке я чувствую каждую ночь, когда размышляю о прошлом.

— Какой знакомый?! Вы похожи, как братья-близнецы! — воскликнул Тан. — Хотя может у меня в глазах двоиться после того камня по башке…

Серая маска встала между нами, отгораживая то ли Руслана от меня, то ли меня от Руслана, чтобы мы не поубивали друг друга. Хотя вряд ли это представлялось возможным, учитывая нашу бессмертную особенность. Я — посланник с высоким процентом развития регенерации и до безумия огромным запасом энергии благодаря одиннадцатой ступени. Руслан же… бессмертное существо. Пожалуй, его точно убить не получится, а вот меня, если запас энергии опустеет, есть маленькая вероятность. Но это почти невозможно. Почти…

— Я тебя не убивал. — сказал я.

— Но ты был единственным, кого я видел в округе. Тем более у тебя есть странные чары. Так что ты мне должен. Жизнь за жизнь. — философски пожал плечами Руслан.

— Ну вы все и обнаглели! Я вам не колодец исполнения желаний. Ладно ещё Кармен. Она и в правду оказалась полезной. — я заметил, что на этих словах воин любопытно ко мне прислушался. — Но тебя я вообще не знаю. Так что уйди с моих глаз по-хорошему и не мешайся под ногами, у меня за спиной большая проблема! Так ещё и ты притащился! А не уйдёшь, так я сам тебя подвину, подделка.

Серая маска втиснулась между нами ещё больше, разделяя нас подальше.

— Я ни кого не трогаю просто так. Но постоять за себя могу. — жестоко сказал Руслан с тёплым взглядом. Вот посмотришь ему в глаза и не поверишь, что этот пацан способен кому-то навредить.

— Я бы поверил, если бы это было так. — усмехнулся я.

Руслан скрипнул зубами и смиренно скрестил руки на груди. А у него большая выдержка! И не ответил мне какую-нибудь подлянку. Сильный, но не выше меня (в моих глазах). Я до сих пор гадал, почему Страждующий поставил Феникса выше всех, сказав, что он та ещё сильнейшая сущность.

— Мне нужна твоя помощь. Слышал, в этом мире ты знаменитость. Много знаешь и дёргаешь за ниточки. Так может ты и мне сможешь помочь? Будем квиты. — без всякой злобы или обиды сказал Феникс.

Однако какой дисциплинированный! Быстро отошёл от прошлых обид, от прошлых убийств…

— В чём вопрос? — поинтересовался я, желая поскорее отделаться от долга.

— Шивана знаешь? Вижу, что да по глазам. Я должен его найти.

Я и правду выдал себя удивлённым лицом. Зачем легенда Семи Певчих потребовался иномирцу?

— Зачем он тебе?

— Без него мне не выбраться отсюда.

Я хмыкнул.

— Ты и без него прекрасно обойдёшься. За тобой гоняется один… не помню кто и это странно. В общем был один чужак, который спрашивал о тебе. Думаю, он скоро за тобой придёт.

— Кто?

— Тот, кто тебя хорошо знает. А ещё знает слишком много о времени.

— Неее… — начал Руслан и вдруг замолчал, захлопнув рот, как будто только что не выдал огромную тайну.

— Думаю, ты понял. А теперь отвали. Дела зовут. Конкретно — вермис.

Странно, но Феникс не стал тащиться за мной следом. Остался стоять за спиной, как и воин в сером. Я кратко взглянул на Эдриса Тана.

— Бросай охоту, парень. Это не твоё. — сказал я и выпрыгнул в дыру в стене. С силой оттолкнулся, чтобы прыгнуть, как можно дальше. Побежал к месту происшествия, жалея, что не оставил там метку Тау-сигны. Тогда бы оказался в самом пекле битвы в мгновение ока!

Заметив на земле серебряное сияние иновязи двухклинковой глефы в сотне метрах в дали, я ускорил бег и с удивлением обнаружил тройку ребят целыми и невредимыми. Лишь глубокие борозды да ямы, уходящие в недра земли, недалеко от огромной закрытой трещины разлома напоминали о недавней битве.

— Куда подевался вермии… — начал я и разочарованно застыл, заметил Сол. — Удивлён, но не поражён. — сказал я, глядя на новую спутницу.

Всё случилось так быстро, что я не успел разглядеть, кто спустился с Небес и кто ударил меня молнией. Открытая пасть перед лицом, рывок ввысь, огненная полоса на теле вермиса от моего меча, не причиняющая Твари ровно никакого вреда, молния с Небес и моя поездка верхом с изумительным полётом.

— Кто кинул в меня молнию?! — жёстко спросил я. Сначала выбор пал на Судзуми, но появление Шин Сон Ми всё меняло.

— Это не я. — равнодушно сказала Судзуми.

— А я случайно! — дополнила Сол.

— Конечно «случайно». — сатирически подметил я.

— Я серьёзно, Джейк. Я не причиню тебе вреда. Мы ведь не враги.

— Правда? Что-то не похоже. Ты вообще что здесь забыла, Сонми? — враждебно прищурился я, вырисовывая Тау-сигны в воздухе напротив молниеносной. Упрямой кореянка с каре тёмных волос в повседневной одежде и с широкой тканевой повязкой на запястье, скрывающей молнию.

— Лучше Сол. И я здесь из-за тебя. — отозвалась кореянка, равнодушно пожав плечами. Она, как всегда, выглядела прекрасно и ужасно одновременно. Белая нежная кожа, тёмная одежда с клинком молнии в руке. Синяя стрела молнии пестрела разряда, готовая подзарядить любого, кто встал на пути.

— Не сомневаюсь. А где этот предатель? — я внимательно обвёл взглядом окрестности в поисках предавшего меня друга, держа Сол на расстоянии. — Где этот поганец Рэ…

— Он немного занят. — грубо перебила меня Сонми, чтобы я не сболтнул имя её подельника при других жителях Первого мира. — Но я передам ему твои ласковые прозвища.

— Погодите! Вы знакомы? — удивилась Судзуми.

— Ещё бы не были знакомы! Она вместе со своим дружком открыла на меня охоту! Кому вы там собрались меня продать, не напомнишь? А то в прошлую нашу встречу нас всех чуть не убил тенир, было не до уточнений. — сказал я.

— Тенир?! Это же Тварь второго класса! Как вы выжили? — выпучила глаза Кармен Мериме.

— Джейк каким-то образом нашёл лазейку. — подозрительно зыркнула на меня Сол, словно пыталась разглядеть, откуда же я достал столь ценную информацию.

— Экспериментальным. — заверил я.

— Джейк, ты не перестаёшь меня удивлять! Как ты узнал, как можно убить Тварь второго класса? Это ведь такая загадка даже для великих! Даже для меня! — со жгучим интересом в глазах впилась в меня взглядом тёмно-карих глаз Кармен.

— Эту тайну я унесу с собой в Сона. А с тобой может поделиться Сол, если она ещё на нашей стороне. — поддел молниеносную я.

— Шин Сон Ми — молниеносная! Как она может быть против нас? — заступилась за девушку Кармен.

— Я здесь, чтобы проследить за твоей шкурой, Джейк. Она нужна мне непомятой. — вставила слово Сол.

— Как грубо! — сделала замечание молниеносной Кармен.

— Кого это волнует? Историю пишут победители. Остальное — лишь пустяки. — беззаботно пожала плечами Сол.

— И ты не одна из них. Тебе меня не победить. — заверил девушку я.

— Не сегодня. — согласилась Сол. — Но я верю, что нам ещё представится шанс заполучить твою тушку. А пока, Джейк, я буду беречь тебя, как зеницу ока, ведь ты дорогой экземпляр.

— Отвратительно! Говорить обо мне, как об музейном экспонате! — скривился я.

— Так и есть. Хотя кто знает, что он делает со своими игрушками? — сказала Сол и задумчиво прошагала пару метров, развернувшись ко мне спиной и заложив руки за спину. Значит, нападать сейчас она и в правду не собирается, раз показала слабину, повернувшись к противнику спиной.

— Ты хочешь сдать меня в музей? — мои брови подскочили от удивления и гнева. — Но это уже перебор! Распоряжаться живым человеком, как бездушной вещью!

Сол обернулась со странным зигзагом синей молнии в глазах. В её руке сверкнула синяя потрескивающая линия.

— Знаешь, я ведь могу забрать тебя с собой прямо сейчас. И ты никак не сможешь мне помешать. — заявила Сол.

— С чего такая уверенность? — хмыкнул я.

— Ааа! — внезапно взвизгнула Сол. Писк улетел в небеса и я пригляделся к темноте, куда унеслась молниеносная.

Глава 24. Знамение Эммелин

Шин Сон Ми висела вверх ногами на толстых зелёных лозах, которые крепко обвили её лодыжки и локти, захватывая всё больше тела с каждой секундой под дикую брань. И молнии против сил природы были бесполезны.

— Сияешь, как новогодняя ёлка. Даже лучше! — залюбовался прекрасной картиной я, глядя, как Сонми качается из стороны в сторону, пылая разрядами, и пытается выбраться из ловушки.

— Пошёл ты, Янг! Я ещё на тебе отыграюсь. — рявкнула Сол.

Как же она старалась вырваться, но тугие толстые стебли лишили Сол последней надежды выбраться, оплетая ноги, руки, запястья, пальцы, двинулись к хрупкой шейке.

— СреброЗнаки без жестов не заклять. — знающе протянул я, любовно глядя на вышагивающий из тени хрупкий, но такой прекрасный девичий силуэт. — За это, Эммелин, я тебя и люблю. Умеешь появится, когда так нужна. Да ещё так эффектно! — бодро захлопал в ладоши я.

Девушка рассмеялась, элегантно прикрыв рот рукой и лёгким движением кисти с зелёным сиянием на пальцах приказала растениям запеленать Сол ещё крепче. Укутала, точно младенца.

— Всё для тебя, мой дорогой. — сказала властным, элегантным голосом красноволосая волшебница с Синерис.

— Этери? — прищурилась Кармен на девушку.

— Эммелин Ренейра. Но можно просто Эм. Так проще звучит и найти тяжелее по имени из двух букв.

Эммелин двинула руками, распуская заклинание, и Сонми рухнула вниз.

— А ты от кого-то прячешься? — язвительно заметила Сол, отряхиваясь от стеблей, с тяжким трудом срывая их с себя.

— Ото всех. Как и Фламина, как и Этери, как и Джейк. Каждый от чего-то бежит. Или от кого-то… И я не исключение. Хотя в некотором смысле мы с Джейком выбивается из правил. Да? — она подмигнула мне с толикой тайны.

— Что за скрытность! Ненавижу недомолвки! — недовольно рыкнула Кармен.

— Успокой свою зверюшку, Джейк. Тебе ни к чему знать высшие тайны, деточка. — Эммелин с неприязнью оглядела Кармен Мериме.

— Ну сейчас ты у меня узнаешь, как обзывать посланницу девятой ступени никудышным зверьком! — яростно рыкнула Кармен, сжав кулаки.

Я заключил Кармен в объятия, пытаясь успокоить маленького берсерка.

— Ну зачем ты так? Вечно тебе нужно кого-то подразнить! — упрекнул Эммелин я.

— А с кем мне ещё развлекаться? Четыре стены, увы, не отвечают, а ты не ведёшься на мои уловки. И давно не навещал меня, Джейк! — обидчиво скрестила руки на груди Эммелин Ренейра, надув губки.

— Да я даже поесть нормально не могу, вечно какая-то Тварь портит трапезу! А ты хочешь, чтобы я летел на другой конец света только для того, чтобы попить чайку? Кармен, угомонись! Ренейра уже уходит!

— Да? И куда это? — недовольно отозвалась Эммелин Ренейра.

— В ресторан «Милано» в получасе ходьбы отсюда. — подсказал я.

— О-о, свидание. Я, конечно, замужем, но с тобой разок сходить можно. Как я могу выпустить из своих лоз такого мага? — с огоньком сарказма сказала Эммелин Ренейра, мгновенно просветлев. Её теплая улыбка всегда согревала мне сердце в трудные времена.

— Лишь бы муж не узнал. — поддержал игру подруги я.

— Ну с этим проблемы. Он о тебе уже знает… — задумчиво протянула та и вдруг спина Эммелин изогнулась дугой, девушка закрыла глаза. Повисла в воздухе, словно поддерживаемая невидимыми ниточками. Веки девушки засияли золотом. Но всего на пару секунд.

Мы все дружно с озадаченными лицами наблюдали неожиданную и необъяснимую метаморфозу.

— Лови, она сейчас упадёт! — вскрикнула Кармен.

Если бы я не подхватил Эммелин, она бы и в правду долбанулась головой о землю.

— Что с ней? — встала рядом Кармен.

Молниеносные остались вдали. Судзуми грозила расправой Сол за нарушение негласных правил, мол, мы своих не отдаёт и никуда их не сдаём. А Сол, как всегда, плевать хотела на мнение других, объясняя коллеге по молнии, что мир скоро измениться и я ключ к этому открытию. Ведь именно на меня коллекционер согласился обменять Осколок.

— Понятия не име… — ответил я к Кармен, но глубокий вдох Эммелин меня перебил. Она пришла в себя. Резко распахнула глаза и с ужасом отшатнулась от меня.

— Ты проклят, Джейк!

— Что? — не понял я. — Эммелин, ты лучше не дёргайся так, а то опять припадок случиться.

— Со мной всё в порядке! А вот с тобой… На твоей шее петля. И не одна! Петля в петле. Мне это не нравится. Я ухожу. И не ищи меня! — крикнула напоследок Эммелин, растворяясь в ночи. Она неуклюже вскочила на ноги, затем упала, призвала лозы, чтобы помогли ей подняться и ушла в горлом одиночестве.

— Что это значит? — крикнул вслед убегающей подруге детства я.

— Пусть вечный тебе всё объяснит! Я пас!! — донесся из темноты обеспокоенный голос Эммелин и затих.

— Похоже ресторан сегодня отменяется. Может со мной сходишь? — спросил нежный голос Кармен над ухом. — Да не расстраивайся ты так. Ведь у тебя есть я!

Кармен перекинула руку через моё плечо и подбодрила:

— Раз уж я спасла тебе жизнь, ты у меня в долгу.

— Не люблю быть в долгу. Чего ты хочешь? — отозвался я, глядя в пустоту.

Темно! Из света лишь затянутое ночное небо и странный мерцающий огонёк в дали. Но освещение подправили молнии. Небесная буря разыгралась не на шутку при битве с вермисом! И до сих пор не успокоилась. Видимо Сол всё ещё огорчена тем, что не получила своё.

— Это хорошо! Очень хорошо! Я ведь уже знаю, что попрошу у тебя за спасение такого милашки. — играючи отозвалась Кармен, прижавшись ко мне фигуркой.

— Не томи. — недовольным рыком поторопил посланницу я.

Кармен ласково провела своей ладонью по моей шее, скользнула пальчиками к уху и прошептала:

— Достань для меня Сияние Девяти.

— А ты умеешь испортить настроение. — без энтузиазма отозвался я, уже зная, мне придётся потерпеть жало молнии.

— Ну, Джейк, я была рядом, поэтому решила помочь. Не могла же я бросить вас в беде! Да и раскалённая побрякушка мне очень нужна Как отдашь, будем квиты!

— А где Волков?! — я помотал головой.

— Тот обольстительный паренёк? Взял номер и сбежал. Надеюсь, зайдёт как-нибудь. Мне он понравился. Есть в нём что-то такое… такое загадочное, что притягивает. Жалко, что он немой. Но ничего! Я и без слов прекрасно понимаю!

— Он не немой, а просто голос потерял. Хотя это к лучшему. Кармен, давай так. Я поговорю с Хранителем, узнаю за Сияние Девяти, а ты для меня узнаешь кое-что на Небесах. За перерождение Семи Певчих и Этери. Истинные имена Семерых все знают: Феликс, Сирин, Чжао, Иван, Грейс, Шиван и Омайя. А Имя Этери я тебе пришлю посланием Синерис. Сейчас сказать не могу, заброшенный район никогда не пустует. Уши есть везде. Ну что, договорились?

— Сам слетай и узнай.

— Нет, так нет. — пожал плечами я.

— Да! — тут же испуганно взвизгнула Кармен.

— Отлично. Тогда мне нужен молниеносный. Ты — нет! Она. — сказал я тотчас шагнувшей ко мне Сол и указал на Судзуми.

После моей просьба они наконец закончили свой бесполезный трёп. Признаюсь, если эти две полубогини когда-нибудь сойдутся в поединке, я буду болеть за Сол. Ведь её мне проще одолеть. А вот с Судзуми справится совсем непросто! Она та ещё шаманка. Соперничает с Закари в СреброЗнаках, совсем немного уступая своему коллеге.

Сонми раздражённо цокнула языком:

— Попытаться стоило.

— Не стоило и не пытайся больше. Всё равно не выйдет. — подбодрил Сол я.

— Ещё посмотрим! — заявила Сонми и молнией вернулась жить на Небеса.

Кольнуло неприятное чувство понимая, что глаза Шин Сон Ми теперь повсюду следуют за мной. И не только её! С Небес всё видно. К тому же Сонми молниеносная. Сол выбрала как нельзя более подходящее место для слежки. В любой неудобный момент она окажется за спиной и я почувствую парализующее высоковольтное электрическое жало. Меня аж передёрнуло, когда я вспомнил, как трясутся мышцы, связки, нервные окончания, пока молния пульсирует в теле. Но деваться было некуда. Лучше места для артефакта, чем кожа, не найти. Как говорится: спрячь на самом видел месте, тогда точно никто не найдёт. Тайник могут вытряхнуть под пытками, из сумки, карманов своровать, но из кожи без высокого напряжения не отобрать! А такого количества энергии только в линии электропередач да на мощных электростанциях дай Бог чтоб хватило. Так что превращать артефакты в татуировки — самый верный способ навсегда спрятать от лишних глаза самое дорогое, могущественное и опасное оружие.

— Не была рада встрече, к тому же мне нужно идти. — Судзуми пошла на огонёк, даже не махнув на прощание.

— Кармен, тебе не кажется, что здесь кто-то есть? Не Твари, а кто-то… другого вида магии. — я прислушался к шагам в пару сотнях метрах от нас. Даже к нескольким! Дыхание, пульсация сердца. Живые люди. Скорее всего Волков и Эдрис Тан. Не считая мелких Тварей в округе. Их тёмный элемент ауры я попросту игнорировал, желая засечь что-то поинтереснее. Крупная рыба здесь точно водится!

Пошёл дальше. Довольное, но скучающее посвистывание в километре на севере не укрылось от моего острого слуха. Тот огонёк вдалеке… звук идёт оттуда. К тому же слышались ещё тяжёлые шаги на задворках района, совсем рядом с огоньком. А также голоса в совсем другом направлении, но тоже довольно далеко.

— Мимо. В следующий раз позаботься, чтобы его никто не прикрывал. — говорили явно с высотного здания.

Голос показался мне знакомым. Очень смахивал на бездушный, равнодушный ко всему на свете голос брата Кая. А позже послышалось и недовольное цыканье соратника. Шестые. Они здесь? Я оглянулся, пристально всматриваясь в даль, туда, где только что услышал голос и хлопок. Но там никого не оказалось, как бы хорошо я не всматривался до рези в глазах. Увы, но видеть в темноте — не фишка посланников.

— Что там с рестораном? Сегодня ночью я полностью свободна, дорогой. — Кармен играючи провела рукой по моему плечу.

Я обернулся и увидел её глаза так близко, почуял ягодный запах вишнёвых губ. Она прекрасна как девушка, но ужасна как личность.

— Сначала зайдём на огонёк. — сказал я, беря руку девушки с плеча в свою ладонь и увлекая её за собой.

— На огонёк? — недоверчиво пролепетала та и неохотно последовала за мной.

— О-о, так вы со мной? А я уже надеялась от вас избавится. — сказала Судзуми, вышагивая впереди планеты всей.

— Он мне не нравится. Есть в нём что-то зловещее. —призналась Кармен и сильнее вцепилась в мою руку. — Ты чувствуешь это, Джейк?

— Кажется, я уже видел его раньше. Пару лет назад здесь же. — признался я.

Когда мы пришли, то на земле огонька и след простыл. Маленькая точка, что с далека казалось лежала на земле, на самом деле оказалась сплетением лавовых верёвок и полыхала очень ярко над нашими головами, прекрасно освещая округу. Лавовые плети, натянутые меж двух скелетов зданий, расслабленно мерцали в вышине. Но жизнь в них пульсировала, это чувствовалось сразу. Я сразу же узнал ауру Тлеющих печатей да и символы тёмной иновязи на плетях тоже.

— Есть дым, должен быть и огонь. — сказала Кармен, почесал затылок острым кончиком глефы.

Судзуми пульнула молнию в раскачивающиеся плети, сплетённые на манер гамака. И ничего этим не добилась. Нам на головы посыпалась кучка пепла и не более.

— Это Тлеющие. Приготовьтесь! Они никогда не ходят по одиночке. Если только не состоят в отряде Легиона. Если так, тогда нам крупно не повезло. — напряглась Судзуми.

Я не прекращал пялится на огромную раскачивающуюся «лежанку» в небе, которая как будто убаюкивала своего заклинателя. Кармен скучающе зевала, особо не надеясь на веселье. Но точно знал, будет весело. Что-то грядёт.

В следующее мгновение «гамак» разделился на две части. Лавовые лозы разъехались, а на восьми таких плетях спустился на вид дерзкий, бесстыдный, но спокойный паренёк. Заклятые верёвки окутывали его пояс, надплечья, прекрасно удерживая в воздухе, а концами опирались на землю, держались за плети в вышине.

— Судзуми, ты как всегда прорицательна, моя дорогая. Джейк Янг. Какая встреча. Я твой фанат.

— Рэн. — прошипела Судзуми, точно вздыбившаяся кошка. В её руке блеснула линия молнии.

— Сразу угрожать? — усмехнулся парень, играючи подняв бровь.

— Что за Рэн? — повернул голову на молниеносную я.

— Из Легиона.

Глава 25. Скользкий Рэн

— Какая приятная встреча. Вас не должно здесь быть. Но раз ты здесь… — хитро глянул на меня Рэн. — Это всё меняет к лучшему. Очень хорошо, что ты здесь. Просто потрясающе. Наконец увижу кумира в живую! Покарай меня магма, забыл представиться. Меня зовут Рэн Грэйер и я твой большой фанат.

Я поморщился. Его хитрое личико не внушало доверия. Особенно многочисленные лавовые прожилки лица. Горячие метаморфозы шли по всему телу, я видел это по его верхней части туловища. Лавые вены и артерии повсюду. Этот тёмноволосый парень с пепельными кончиками волос, зелёными глазами в зачарованной одежде от огня и жара мне совсем не нравился. По-другому я не мог объяснить свойства его штанов и лёгкой чёрной куртки на голый торс, которые обвивали лавовые лозы, ползали по нему, словно любимые змейки-ищейки. Рэн порою поглаживал своих «питомцев». Я даже поёжился от этой сцены. В его руках плети казались живыми. И их тысячи. Ну что за колдун?

— Нет, правда. Меня поражает твоя воля к жизни. Великий Джейк Янг всегда велик. — заверил мою тусклую мину Рэн. — А Величие ещё нужно заслужить. Или отнять. Я даже готов убить за Величие, лишь бы оно было моим. Ведь скоро даже Небеса будут плакать от моего Величия!

— Сейчас стошнит. — поморщилась Судзуми.

— Тебя никто не спрашивал, презренная. — жестоким тоном оборвал девушку Рэн. Его голос вдруг ожесточился. Ледяная маска накрыла лицо. Он явно ненавидел Судзуми больше, чем все Тлеющие вместе взятые.

— Неожиданно. — признался я. — Но это не добавляет тебе очки в карму. Я не поддаюсь на очаровательную ложь. Даже фанатам. Так чего ты ждёшь? Давно бы уже скинул нам на головы свою горячую сеть.

Над нами висели тысячи лавовых плетей, зло сияя над головами. Освещали квартал и сильно меня напрягали. Сеть заклятых плетей могла накрыть нас в любую минуту. Паук сплёл свою паутины.

— Джейк Янг всегда Джейк Янг. — сдержано улыбнулся Рэн, словно оказался на рауте, а не на поле предстоящей битвы. — Выживает там, где другие падают в яму. Просыпается, когда другие засыпают на веки.

— С этим я бы поспорил. — подметил я.

— И как тебе удаётся всегда выходить сухим из воды? Задавался вечным вопросом я. Ты решил явить себя миру. Всегда в центре внимания, всегда как на ладони. Не отдохнуть и не расслабиться. Все знают, где ты живёшь, что ешь, с кем спишь… — загадочно произнёс Рэн.

— Что? — удивилась Кармен, расслабленно держа глефу на шее. Девушка закинула гладкий металл, середину глевии себе на шею, а руки — на лезвия, явно не опасаясь обманчивую оболочку пай-мальчика Рэна. — Джейк, ты ведёшь блог?

— Он про сайт для Тварей. Там есть много собранной на нас информации. — сказал я.

— Какой ужас! Это уже ни в какие ворота не лезет! — воскликнула Кармен.

— Так ты знаешь? — удивился Тлеющий, медленно и осторожно шагая к нам всё ближе. — Не удивительно, что тебя называют великим. Даже связь с Хранителем держишь. Не подскажешь, кто он? Очень надо знать. — доброжелательно заверил меня Рэн.

— Я не знаю. — ответил я.

— Ну не хочешь говорить сейчас, скажешь потом. Особой разницы нет. Они могут развязывать языки, ты уже поверь. — кинул мне Рэн.

— Так что за сайт? И как его уничтожить? — влезла Кармен.

— Я с этим разберусь. Очень скоро. — пообещал я.

— Чур сначала я хочу увидеть компромат на Волкова!

— Опять ты за своё! Забудь его. Для него такие, как ты, на одну ночь. Поверь, я знаю, о чём говорю. Тем более он Певчий.

— Певчий. — с интересом повторил Рэн. — Волков? Надо будет навестить паренька. Но сейчас у меня другие планы. И вы в них не вписываетесь. Однако мне повезло, что на вас есть планы у других!

— Ты просто тянешь время. Это было понятно с самого начала. Ждёшь своих дружков? — сказал я, встав перед Тлеющим лицом к лицу и невольно вспомнил подобный бесстрашный поступок Закари Грейсона в парке Старых Грёз. Не так уж и страшно оказалось заглянуть в глаза подземного заклинателя, чьи лавовые линии безжалостно переплетались с кожей.

— Какой проницательный. — улыбнулся Рэн, довольный догадкой. Скрываться больше было не за чем. Он ждал. Но чего? Или кого?

— Зачем ты здесь? Говори по-хорошему, пока я не поджарила твою задницу! — пригрозила Судзуми, пылая синими зигзагами молний.

— Я вам не враг. Ну, не считая тебя, Судзуми. Тебя я по-любому сегодня убью, даже не сомневайся в этом.

— Мечтать не вредно. Ещё посмотрим кто кого. — гордо заявила Судзуми, уверенная в своей победе.

— Время вышло. — Рэн вытащил из внутреннего кармана куртки свёрток огромного листа какого-то растения, в котором теплился оранжевый свет какой-то экзотики, и обратился ко мне. — Автограф не оставишь на память?

— Так быстро прощаешься? — усмехнулся я.

— Да. Прощаюсь. Прощай, красотка. — с тёплой улыбкой махнул рукой Рэн и Кармен вскрикнула.

Я повернул голову на застывшую в предсмертной агонии Кармен. По губе стекала струйка крови, а из горла торчал клык чёрного лезвия, на котором виднелась не только кровь посланницы, но и клубилась тьма.

Всё произошло мгновенно. Судзуми яростно кинулась на Тлеющего. Ветви молнии сферой оплели пространство вокруг девушки. Заклятые плети импровизированной «лежанки» посыпались нам на головы. Я кинулся вытащить клинок из Кармен, но послышался лязг цепи и кинжал сам выскользнул из тела девушки, выдирая из Кармен новый крик. Унёсся куда-то в темноту скелета здания. Я подхватил парализованную Мериме и тут же за пару секунд вывел на своей плоти глиф птицы. Несколько лёгких черт. Инициация:

— Возродись вечным пламенем!

Нас накрыла сфера еле заметного сияния, отгоняя падающие нам на головы лавовые плети метров на десять прочь. Не все, но хотя бы большинство. Против инородной магии Синерис Тау-сигны хороши в сплетениях. Сплети я гибрид из Тау-сигн и альтер, а может быть и СреброЗнака (хотя за такое молниеносные обещают поджарить не только задницу, но и мозги), тогда барьер стал бы полноценным и не подпустил к нам ни одной заклятой верёвки. Но у меня не было на это времени. Мне нужно исцелить Кармен, пока она не умерла. Ведь рана забрала всю её энергию. В зияющей линии груди Кармен кровь смешивалась с какой-то чёрной дрянью. Я сильно удивился тому, как посланницу девятой ступени быстро вывели из игры. И это мог быть лишь один соперник — демон ступенью повыше. Десятка!

Но почему она? Почему не я? Я ведь сильнее.

В следующее мгновение послышался свист лезвия, рассекающий ветер. Я мигом схватил неудобную глефу Кармен, двинулся в рывке отразить удар изогнутых кинжалов и не смог. Один отбил! Но второе лезвие больно царапнуло кожу плеча и яд обжог тело изнутри. Клинок взялся в последний момент из ниоткуда! А после кинжал полетел обратно к хозяину. Кто-то дёрнул его за цепь на рукояти. Второе нападение резанул бедро. Повторная обманчивая атака.

Да что ж такое?! Как он может так легко играть со мной? Будто предугадывает все мои движения наперёд, изменяет свои атаки, путает меня! Это меня пугало. Не было ещё такого, чтобы кто-то играл со мной, как с мышкой, водил за нос. Приходилось терпеть глубокие порезы.

Я уже подловчился к потайным крикам стали сбоку, но некоторые попытки всё же задевали меня вновь и вновь. Глубокие пореза пульсировали отравой, стараясь причинить максимум боли. Но её подавляла моя регенерация одиннадцатой ступени. К тому же яд, что проел рану крыла был в тысячи раз сильнее и болезненнее. А этот не шёл ни в какое сравнение с проклятым ядом двадцатилетней давности! Я чувствую его до сих пор. Может поэтому мне было привычно ощущать боль внутри тела. Может быть поэтому я не обращал на боль внимания и не замедлялся? Это было привычным.

Лавовые плети ещё яростнее накинулись на щит. Сотни раскалённых верёвок накрыли сияющую сферу со всех сторон и она захрустела под шипением печати Рэна. Я слышал его шёпот и усилил напор Тау-сигны. Встал на ноги, вступив в неравный бой сразу с двумя игроками. Наконец показалось бледное лицо демона перед сферой. Мужчина опасно хлестал двумя изогнутыми клинками, соединёнными цепью. И совсем не жалел ударов. Со всех сторон напирали лавовые сгустки, но пока я справлялся с напором подземного заклинателя. Способный малый! Сражается с Судзуми, так ещё и на меня насел! Я слышал, как трещат молнии за спиной, надеясь всеми фибрами клинков глефы, что Судзуми справиться с наглецом как можно скорее.

Меня оттесняли со всех сторон и я молился лишь о том, чтобы Кармен продержалась ещё немного, пока я не коснусь её и не излечу. Девушка лежала неподвижно под моими ногами, по щекам текли слёзы боли. Она не хотела умирать. Но не могла пошевелить. Или ей просто не хватало нато сил? Этого я не знал. Не знал, что за дрянь её поедает изнутри. Но одно я понял точно — Рэн Грэйер безумец и от него нужно избавиться как можно скорее.

Мне не оставляли времени даже вдохнуть. Через минуту яростного сражения непривычным для меня оружием Кармен, я почувствовал, как ногу оплетает жалящая волна жара. Стоило ненароком ступить за дымку купола, отражая удары перед лицом и защищая от жалящей тёмной стали Кармен, и плеть обвила лодыжку. Потащила из защитного купола. Я молниеносно воткнул лезвие глефы в землю. Клинок вошёл целиком.

— Возродись вечным!.. — успел лишь выкрикнуть я и заметил, как лезвие тёмной стали летит мне в голову.

Я не мог увернуться. Десятки плетей обвили ноги. Жалили невыносимым жаром и неистово тащили куда-то назад. Времени на размышления не оставалось и я выдрал глефу из земли, отразив удар смертоносного кинжала.

— Не увлекайся! — послышался недовольный приглушённый вопль. Я не до конца понял, откуда он шёл. Да и времени понимать это не было.

Стоило отпустить точку опоры и меня тут же вытащило из защитной сферы. Плети подвесили вверх тормашка, а после мигом обвили руки, распяв так, что я не мог двинуться с места. Кофта упала на лицо, закрывала обзор и, моё солнечное сплетение прошила острая игла тёмной стали. Я чуть не задохнулся от боли. Гады! Знают, где центр силы. Неприятная оплошность стоила мне небольшого проигрыша. Но это ненадолго. Посланника одиннадцатой ступени не так-то просто не убить. Мне нужно лишь произнести пару фраз и снова встать на ноги. Держись, Кармен! Прошу тебя, только не уходи.

Демон встал передо мной. Я его не видел, но чувствовал пульсацию тёмной силы в его клинке, застрявшем во мне. Он специально обвил свои кинжалы тьмой, подпитывая ингибитор моей силы своим источником. И не прогадал… Солнечное сплетение — сосредоточение сил большинства магических существ. Плохо дело… Регенерация ослабла. Функция понижения болевого порога ослабла тоже и пульсация пароксизма боли ран усилилась.

— Кто Хранитель? — холодным тоном спросил грубый взрослый голос.

Так вот почему меня не убрали первым. Им нужны ответы… Но десятой ступени всё равно не прикочнить одиннадцатую без особой помощи. Трём десяткам — да, но одному — навряд ли.

— Откуда… мне знать. — прохрипел я, сглатывая кровь, что подступала к горлу.

Я попытался освободиться, но с клинком в груди, это оказалось не так-то просто. Слова… мне нужны слова.

Демон схватил кусок ткани, падавшей мне на глаза, и сорвал с меня кофту, прижал второй кинжал к горлу. Теперь я видел его бледную кожу, высокий рост, ненавистный взгляд серых глаз, готовых убить меня в любое мгновение. Но я буду первой ступень развития, если позволю ему сделать это со мной вот так просто! Мужчина с лёгкой небритостью на лице и в коричневом, слегка подранном костюме, будто только что ушёл с раута.

— Кто? — холодно потребовал мужчина.

Я задыхался от боли, но нашёл силы поднять глаза на противника, ничуть не уступая ему в силе взгляда. Я не слышал стук его сердца. Я был прав. Он мертвец.

— Ты знаешь, кто он. И мы знаем, что ты это знаешь. Говори! — рыкнул демон. — Иначе я убью твою подружку с особым пристрастием. Она ведь ещё не сдохла.

«Мы знаем…». Кто это «мы»? Это он про Рэна? Нет, не может быть. Слух Тлеющих не настолько хорош, чтобы слышать сквозь расстояния. А значит, демон пришёл не один. Кто второй? Я очень не хотел это знать. Не хотел, чтобы этим зрелищем наслаждался кто-то ещё. Но чувствовал, новенький скоро покажет себя. И не ошибся. Бледный огонек сиял в дали. Какой-то неестественный, золотой. Далеко. И ещё один источник. Странный. Прозрачный. Призрачный для этого мира. Совсем рядом. Так их ещё двое?

— Молитесь. — прорычал я.

Больше одного слова сказать мне не удалось. Кинжал впился в меня глубже, обжигая льдом, но не убивая. Мужчина пока только угрожал. Думает, такая боль меня возьмёт? В прошлом от Драгунски мне приходилось терпеть пытки и похуже. Сказал бы ему спасибо, но нет. Я бы предпочёл сейчас визжать, выкладывая всё как миленький, чем всю юность быть на побегушках у тёмного мага, получая удары плетей за каждую провинность.

Может позвать Эйдана? Вряд ли он, конечно, придёт, но заряд бодрости мне будет обеспечен. С другой стороны, мне остался ещё один штрих глифа Тау-сигны. Я водил пальцем по плети, что крепко держала моё запястье.

— Не трать слов понапрасну, Джейк. Признаюсь, ты меня разочаровал. Я думал, поймать тебя будет труднее. Но смотри на меня так яроя я тебе не враг, не надо. Не думай так. Это разбивает мне сердце. — театрально прижал руку к груди Рэн. — Просто вынужден поддержать сторону, к которой ты не принадлежишь.

— Тёмную сторону. — сказал я.

— Не называй её так, не надо. — попросил Рэн. — В этом мире нет разделения на белый и чёрный. Нет и серого цвета. В этой вселенной всё относительно. Нет ничего истинного.

«Скажи это Аннену» — усмехнулся я, вспомнив значение униформы Страждующих. На Земле вся одежда Страждующих окрашивается в белый цвет, на Синерис — в чёрный и в мире Сона — серый. Где кстати этот Страждующий? Сейчас бы не помешал.

— А мне всего лишь нужно получить своё. Все хотят отломить себе кусочек мира. В этом плане все мы эгоисты, знаешь ли, когда дело доходит до своей жизни. Здесь все равны. — Рэн встал передо мной и шокировано присвистнул, стоило взгляду зелёных глаз Тлеющего упасть на моё тело. — Какая неожиданность… Теперь понятно, почему ты водишься с молниеносными. Они никого не жалуют кроме себя. Но с тобой говорить будут. Ты ведь знаешь Хранителя. Конечно, знаешь. Просто не можешь не знать. — загадочно приулыбнулся Рэн.

Он сказал это так, как будто уже всё понял. Раскрыл мою тайну. И здесь я задумался: а знают ли Тлеющие, как молниеносные хранят дорогие побрякушки? Знают ли, что прячут артефакты в кожу простым рисунком, словно набили картинку, а не вживили её себе? Если Тлеющие знают про вживление, тогда плохо дело. Значит Рэн понял, что я и есть Хранитель и теперь попытается вытряхнуть из меня то, что ему нужно. Тем более пока рядом Судзуми это не представляет особого труда. Но молниеносной давно не видно, лишь слышны слабые потрескивания молний, а сам Рэн сейчас стоит целёхонький передо мной. Так куда подевалась молниеносная?

— Что ты сделал с Судзуми? — гневно прорычал я, глядя, как внизу стонет Кармен. Из её раны, которая всё никак не зарастала, вытекала ало-чёрная кровь. Клинок вошёл мне между рёбер ещё глубже, прервав крик. Я был уверен, что ещё немного и клык тёмной стали покажется у меня из спины.

— Она сейчас немного занята. Решила вздремнуть. Скорее всего, навсегда. — кивнул в сторону Рэн и я увидел клубок раскалённых плетей размером с человека, в котором гремели молнии, а сверху шар оплетали всё новые плети, безжалостно давя девушку количеством.

Рэн присел рядом с еле живой Кармен и ухватил пальцами её подбородок. По щеке девушки потекла новая слеза по проторенной солёной дорожке. Кармен Мер ме так и не сдвинулась с места, лежала парализованная.

— Как жалко прощать с тобой, красотка, ты не представляешь Но увы, мне пора идти, а тебе пора умирать. — Рэн поцеловал на прощание Кармен в щёку. — За Величием! — гордо возвестил Рэн Грэйер и двинулся к разлому.

Обвивающие тело парня плети подняли его высоко над землёй и Рэн зашагал, точно мерцающий лавой паук, предвкушая Величие. Знать бы ещё, что это такое!

— Жалкое зрелище. — сплюнул демон, наблюдая, как Рэн любовно поглаживал волосы Кармен, а после свалил.

Рэн ушёл и больше не мог мне мешать, демон отвлёкся, я завершил глиф птицы, а клубок плетей с Судзуми больше не шевелился…

Я всё же успел прошептать инициацию, пока мне не загнали кинжал в грудь по самую рукоять.

— Возродись вечным пламенем!

Плети развеялись пеплом, вокруг меня замерцал еле заметный контур сферы. Падая, я огрел демона ногой. Упал на спину и схватился за рукоять кинжала в груди. Но выдернуть его мне так и не дали. Мужчина быстро сориентировался и поставил ботинок поверх моей руки. Что было большой ошибкой!

— Тебе конец, ублюдок! — рыкнул мужчина и замахнулся вторым кинжалом.

Я еле успел дёрнуться. Кинжал врезался глубоко в землю на то место, где только что была моя голова. Ничего, и не такие трудности терпели!

Что-то сверкнуло в темноте. Со стороны огонька. Врезалось демону в затылок. Широкий золотой браслет покатился по земле, а из уха мужчины донёсся женский крик:

— Нельзя! Сначала артефакты, потом его кончина!

У него наушник в ухе?

— Как скажешь, дорогая. — покорно выдохнул мужчина.

Так и знал, что здесь есть кто-то ещё! Теперь я почувствовал ещё и странную обжигающую ауру. Однако девушка была совсем в другой стороне.

— Может помочь ему? — услышал я неподалёку. Знакомый голос Феникса. А он тут что забыл?!

— Сам справлюсь! — рыкнул я и сосредоточил мощный поток энергии в солнечном сплетении. Ну или то, что от энергии осталось… А осталось чуть меньше половины.

Тёмная сталь накалилась. И пока мужчина заглядывался на Кармен, предвкушая игру «ответить, иначе я с делаю ей больно», я вскинул руку с обжигающим светом на ладони. Горячая волна солнечной энергии обожгла демону ногу, бедро и тот глухо вскрикнул, отдёрнувшись в сторону. Я рывком выдернул из себя тёмный кинжал и альтерой земли нащупал глефу. Под моими чарами она подплыла ко мне по земле, как по воде. Я мигом провёл рукой у себя по груди, залечивая раны. Какое облегчение нахлынуло! Я словно только что проснулся полный сил! И схватил глефу, не раздумывая, вливая сто пятьдесят капель солнца в небесную сталь оружия. И вовремя! Злоба демона достигла апогея.

— Он что, слышит нас? — снова прозвучал голос Руслана в тени зданий. Он с кем-то общался.

— Не один сюда заявился, что ли? Сколько же вас понабежало! — сказал я в тень домов.

Мы зарубились с демоном в жестокой схватке. Он выбрал самое нелюбимое для меня оружие — то, что разрывает дистанцию. Отбиваться не составляло труда… сказал бы я, если бы противник в последний момент не изменял траекторию удара.

— Господи, сейчас бы поспать. — взмолился я, зачем-то вспомнив чары сновидца.

— Поспишь. Вечным сном. Но сначала ты скажешь, кто Хранитель! — пообещал демон и его кинжал сорвался с места.

Этот рывок кинжала я отразил с большим трудом. Лезвие на цепи отскочило далеко в сторону и в следующее мгновение мы услышали крик боли. А после на землю упал невидимый до этого момента наблюдатель, корчась в муках и держась за ногу. Тёмноволосый паренёк в синей кофте и джинсах, на которых расползалось алое пятно. По полупрозрачному телу парня, я догадался, что тот ходил не в реальном теле. Он ходит во сне. Сонник. Рисковый малый, раз решился залезть в самое пекло. Ведь сонное тело тоже можно запросто поймать магическими цепями, предметами или оружием. И тогда уже сонное тело становится полуматерией.

Над ним нависла женщина, вышедшая из темноты. В тёмном роскошном платье с чёрной помадой на губах, с чёрной подводкой глаз. Она почти сливалась с тьмой, если бы не её пылающие золотом веки закрытых глаз… Так вот что за огонёк я видел вдали!

— Я просто гулял и зашёл посмотреть, что тут твориться! Отпустите меня, прошу! Я ничего никому не скажу! — в мольбе протараторил парень, не на шутку испугавшись. И я его прекрасно понимал. Жуткая девица, на вид непростая, судя по перстням и золотому кулону на шее, к тому же с инкрустированной каплей крови в яремной впадине — в ямке между ключицами.

Парень пытался выдрать застрявший в его ноге кинжал, задыхаясь от боли и невольно обливаясь слезами (такую пытку обычному человеку и в жизни не пожелаешь). Но ему не хватало сил. Значит, не посланник и не демон. Действительно сновидец.

Женщина присела над ним и с интересом прижала руку к груди бедолаги.

— Белый маг. Да к тому же сновидец. — от восторга женщина зло приулыбнулась уголками рта. — Твоё сердце станет прекрасным дополнением в мою ритуальную коллекцию.

Тот от страха забыл, как дышать.

— Морриган, не отвлекайся! — недовольно рыкнул мужчина. Между нами летали искры от скрежета стали.

Мне стало легче. Кинжал из ноги парня демон вытаскивать не стал и теперь орудовал одним клинком. Моя очередь наступать.

— Вот и подельница нашлась! — довольно заявил я и со всей силы метнул глефу в женщину в чёрном, проигнорировав летящий мне в живот кинжал.

Мужчина проводил взглядом комету глефы, отвлёкся, заорав на всю:

— Нееет!

Демон больше не обращал на меня внимание. Я отбил кинжал ударом ноги снизу вверх и увидел, что глефа лишь задела бок женщины, не причинив ей особого вреда. Морриган вскрикнула за секунду до того, как я пульнул глефу, и мигом увела тело в сторону. Стонущее тело Морриган упало на дрожащего сновидца. Золото век погасло. Она наконец открыла глаза. Парень скинул её с себя и попытался выбраться снова. Он всё старался достать клинок из ноги, что удерживал его на месте, но не мог сдвинуть его ни на миллиметр.

— Ты покойник! — обернулся на меня мужчинам, вырывая из сновидца свой второй кинжал вместе с криком.

Крик заблудшего гостя оборвался с исчезновением. Сонник, попавший под раздачу и изменивший ход сражения, растворился в пространстве. Скорее всего проснулся и, уже набирает номер медслужбы. Сонники такие ранимые… Слабое тело, низкий болевой порог. Зато сильная магия сонного мира, могущество над другими видами магии и множество потусторонних миров. Открыты такие возможности, целые миры в руках! Но не во все стоит заходить. В лимб уж точно нет!

Мужчина метнул в меня сразу два кинжала и прыгнул следом, окружив себя сферой тьмы. И пока я безоружный скрещивал жесты, сплетал Тау-сигну со СреброЗнаком, в небе полыхнула молния. Ударила в клубок лавовых змей, похоронивших в себе Судзуми, и встала высоким тёмно-русым парнем рядом с освободившейся бесчувственной девушкой. Он присел рядом с ней, бережно сжал ладонь. Затрещала энергия в жилах молниеносного Первого Авангарда.

Эйдан Юас всегда с настроением, будто находится на похоронах, а среди врагов его лицо так и вовсе превратилось в безжалостную ледяную маску. Льдистые глаза бесстрашно оглядели всех присутствующих.

Я закрылся крыльями от тройного удара, зашипев от боли. Но меня ударили тёмным крылом в ответ и я покатился прямо под ноги молниеносного.

— Янг. Неужели защитить союзницу силёнок не хватило? — брезгливо кинул мне Эйдан и выкинул руку в сторону, безжалостно хлестанув демона молнией.

— Вспомнишь гром, вот и молния. — закатил глаза я. — А ты как всегда не вовремя. Опаздываешь.

Земля вокруг нас вдруг забурлила, заколыхалась, точно морская пучина. Из ю тягучей масса, в которую превратилась твердь под ногам, поднялись на поверхность с двадцать Тлеющих. Окружили нас с Эйданом и заковали в кокон плетей прыгнувшего на нас демона. Это явно было сделано не ради меня. Тлеющих интересовал лишь молниеносный, этот угрюмый жестокий боец.

— А может и вовремя. — сказал я, поднимаясь на ноги и убирая крылья в лопатки.

Эйдан хрустнул шеей и сказал:

— Провалиться не хотите, пока не поздно?

На что Тлеющий перед нами рассмеялся.

— Один против двадцати? Ты пойдёшь с нами под землю. Асхша.

Они все ждали, что должно что-то произойти. Но моя альтера земли держала вязкую массу под ногами твёрдой. Все взгляды вдруг обратились ко мне. Жуткое чувство, когда все взгляды сильнейших Третьего мира нацелены на тебя. Смятение, интерес, а после и желание уничтожить преграду к желанной цели «молниеносный». Я вспомнил, как четверо Тлеющих игрались с Закари и ещё со мной успевали поболтать. Даже страшно представить, что могут сотворить с нами двадцать подземных заклинателей, которые при одном только взгляде вызывают страх. Опасность, исходящая от них, чувствовалось сразу. Особенно по вылезаюшим на поверхность лавовым лозами. Плети вились у них под ногами, окутывали своих хозяев.

— Это не я! Честное слово! — попытался отмахнуться я, чтобы сорвать с себя всё подозрения. Чтобы не кинулись с первых же секунд убрать преграду.

— Хоть какая-то от тебя польза. — кинул мне Эйдан Юас и вдруг застыл, заметив мою «наготу».

Куртка слетела во время битвы с вермисом, кофту содрал демон и я остался в холодном свете луны, под жарким светом сотен плетей вокруг полуголый, с открытыми татуировками на теле.

Молниеносные знают вживление. И Тлеющие тоже знают этот способ хранения вещей. По их взглядам я это понял, когда попытался прикрыться руками, но получилось довольно глупо.

— Джейк, идиот, как ты мог так легко спалиться? — подтвердил мою догадку Эйдан.

— Так-так-так. — довольно пропел Тлеющий. — У нас тут и Хранитель нарисовался. Где-то я тебя уже видел. — задумался он.

— Да какая разница! Прикончить его и вытряхнуть артефакты делов не составит. — заявил блондин-Тлеющий.

— А ты попробуй. Давно зубы не терял? — парировал я.

— Сначала заберём этого с девчонкой. Слушай внимательно, заряженный, если не хочешь, чтобы она пострадала, то медленно опускайся на колени и руки к земле. — велел всё тот же стоящий перед нами. И ему было чем угрожать. Горло Судзуми оплела заклятая верёвка, грозя удушением.

Эйдан нагло усмехнулся и поднялся на ноги, задрав голову в Небеса.

— Ребят, спускайтесь. Наших бьют. Перси, Закари, Шира, Скарлетт, Грай, Савва, Дасти, Ювана, Толя, Эйна, вы мне нужны. — сказал Эйдан.

Проблема в том, что небо было практически ясным. Редкие облака уплывали в даль, а я всё гадал — не сошёл ли Эйдан Юас с ума?

— Они не придут. Мало облаков. — сказал молниеносному я. — Придётся прорываться своими силами.

Тот посмотрел на меня, как на идиота.

— Те, кто на земле, придут. — сказал он.

— Позвал друзей? Это хорошо. — довольно заметил Тлеющий. — Большой куш всегда лучше маленького.

Первая молния сверкнула у блондина за спиной и тот закорчился в судорогах, когда молниеносный положил Тлеющему руку на плечо.

— Дилетант. — выдохнул говоривший ранее с нами главарь. — Отчитаетесь мне потом из какой он группы.

Ещё четыре молнии ударили в землю. Ряды Тлеющих прорядили взъерошенные молниеносные. Они явно не готовы были к внезапному вызову. Но деваться было некуда.

— Вот так ночка! Даже искать вас не придётся. Все сами пришли. — глаза главенствующего Тлеющего жадно засияли и он торжественно возвестил: — Пора начинать сбор!

В руках молниеносных засверкали линии молний. У всех кроме Закари. Он предпочёл оставить молнию на запястье под повязкой нетронутой. Закрыл глаза, сложил ладони вместе. В пространство полились жесты вместе с сиянием СреброЗнаков.

Тлеющие же вздыбили тысячи плетей. Окружили гады!

Совсем рядом, недалеко от закрытого разлома снова что-то бахнуло. На месте разлома сверкнул гриб огня. И над нашими головами с яростным криком огненной кометой промчался Рэн Грэйер. Видимо, кто-то послал его подальше.

Я бы заценил прекрасный полёт этого обольстительного дельца Рэна, если бы не боролся с удушающей стихией горячего воздуха и с превратившейся вдруг в «воду» твердью под ногами. Лишь бы не провалиться в Третий мир!

Горячая, обжигающая внутренности волна окатила всех с ног до головы и отшвырнула бы всех на пару сотен метров, если бы мы не успели закрепиться. Тлеющие держались на месте крепко. Из магические плети исходили из земли и оплетали своих хозяев. Тлеющие помогли удержаться и молниеносным, и даже мне просто потащила всех без разбора под землю. Лишь бы скорее забрать ценный груз.

— Прикройте меня. — сказал Закари и двое молниеносных за долю секунды молнией взвились в Небеса, и такой же вспышкой появились рядом с Грейсоном. Один встал у Закари за спиной, другой — защищать заклинателя СреброЗнаков спереди.

И тут ночь зашлась сиянием огненно-синим.

Глава 26. Мы приходим с молнией

Такой резни я не видел со времён сражения на дне Саргассового моря! Видимо молниеносные и Тлеющие правда друг друга ненавидят. Жалят подобно огню и воде!

Молнии падали с небес. Это молниеносные, воины и знатоки СреброЗнаков перемещались в пространстве, оказывались то перед противником, то позади него, нанося безжалостные электрические удары и отбиваясь от жгучих плетей Тлеющих мощными электрическими зигзагами — синих и фиолетовых щупалец и сфер молний, опутывающих врагов жалящими ударами. Я видел на километры вокруг молнии всех мастей. Но совсем не рад был попасть даже под одну искру. А жалило меня тоже на славу! И доставалось не только электрическими зигзагами, но и этими противными ало-чёрными хлыстами верёвок, что бесконечными нитями вились из-под земли.

— Значит, ты — Хранитель. Кто бы мог подумать. — знающе протянул демон, наседая на меня кинжалами. Изогнутые, с несколькими острыми зубьями, выступающими на лезвии. Такие точно тяжело вытащить из плоти. А если и вытащишь то с максимальной болью. Не мертвецы, а садисты какие-то!

— И что с того? — с вызовом ответил я в новом кульбите.

Воспарил в уходящем прыжке от острого жала тёмной стали, но лава обожгла кожу сбоку. Хлёсткий удар плети сбил с курса и я кувырком прокатился по горячему асфальту. Вскрикнул, почуяв удар электрического жала в ногу слева, и мигом глянул на обидчика. Молниеносный, никто иной этого сделать не мог! Ведь это вокруг молниеносных ветвились сферы молний.

— Ошибся, бывает. Это тебе за всё хорошее. — лишь отмахнулся Эйдан Юас, отбивая удар плетей и не замечая, как одна подкралась сзади и уже обвила в тиски лодыжку, а после вздёрнула Эйдана в воздух вверх тормашками.

— Для тебя хорошее всегда найдётся, Юас! — сказал в ответ я и влепил кулаком с частицами ра по чёрным крыльям, чтобы пробить слой тьмы перед демоном.

Демон летел на меня с пустыми руками, лишь с металлическим стоном цепи в руках, зато с выставленными перед собой кончиками чёрных крыльев на манер клинков. Я тоже так всегда делаю. Ну делал… пока моё крыло не проткнули. Заживает до сих пор. А я всё жду и жду когда регенерация залижит рану, чтобы я наконец смог вернуться на Небеса «на своих двоих». Сражаться крыльями удобно и эффективно. Эх, если бы мне не было так больно двигать правым крылом, чтобы я не скрежетал зубами при одной мысли от крупной раны, отравляющей мой организм, то давно бы уже положил демона на лопатки. Крылья — это непробиваемая стена, преимущество любого крылатого (для посвящённых в эту тайну, конечно).

Видимо, демон решил повторить недавний трюк тройного удара — кинжалами и крыльями. Но похоже забыл, что у меня одиннадцатая ступень силы, а у него всего лишь десятая. Так что мой удар откинул его получше всякой катапульты и, тот полетел, как мячек от удара биты. Мужчина вонзился в тень домов, захватив с собой подвешенного в воздухе Эйдана, но кинжалы демона всё равно настигли меня. Решили располовинить, подкравшись со свистом ветра с боков. Пришлось нырнуть к земле, чтобы не быть нашпигованым тёмной сталью.

— Джейк, грёбанный ты ублюдок, я из тебя хомячка сделаю за поломанную ногу! Мама-а… — проворчал угрозы Эйдан и вдруг удивлённо открыл рот, будто увидел перед собой нечто. Я слышал его приглушённый стон боли после полёта, пока пробирался к Кармен. Ну кто бы мог подумать, что летящий чёрный клубок зацепит Юаса?! Через пару секунд Эйдан потрясённо выдохнул: — Этого не может быть!

— Ой, да заткнись ты. Я убью вас всех, а начну с-с… тебя. Янг?.. Ты уже здесь? Быстрый. — растерянно закончил демон. Видимо тоже очнулся от полёта и увидел перед собой нечто неожиданное — меня.

Я глянул в тень скелета здания, куда приземлились эти двое, откуда слышался разговор. Там вроде мой двойник ошивался… Повстречались с ним, что ли? Молчаливый же он парень.

Я наконец добрался до синеющего неподвижного тела Кармен. Коснулся холодного бледного лица. Выражение ужаса застыло на лице посмертно. Бесславная, тяжёлая и жестокая смерть от грёбанного ублюдка с ядовитыми клинками! Ох, как я был сердит, словами не описать! И в то же время скорбел. Моя единственная, моя дорогая зажигательница веры в чудеса, веры в лучшее будущее. Вечно неунывающая Кармен умерла.

«Тебя больше нет, словно нет частички меня» — мои глаза застыли на потухшем взгляде карих глаз.

— Прощай, моя дорогая, Кармен. Вскоре мы встретимся вновь. Постарайся не забыть меня навечно. — я закрыл глаза девушки и поднялся. Неподалёку валялась глефа, как последний подарок моей молчаливой красотки пустым рукам воина всегда красочной, улыбающейся с особым шармом испанки Кармен Мериме, как последнее наставление найти её после смерти в новой жизни и вернуть в строй. Как прощание и приветствие одновременно. Мериме не смогла закинуть глевию в свою экстрамерность, значит, по велению Небес, я должен вернуть то, что принадлежит Кармен Мериме по праву второго рождения!

— Мрак, ты как?! — Морриган в ужасе уставилась на пыль проторенного здания, на дыру в скелете ночи куда улетел демон, только и тараторя в наушник о здоровье напарника. Ей не отвечали. Если учитывать, что там мой двойник, который даже от плети Тлеющего увернуться не смог, то ей не о чем волноваться.

Значит того демона зовут Мрак. Я, конечно, ещё не забыл высокомерного тёмного мага Тахалеса, которого убил в его же доме в городе вечной ночи Тенебрисе, но вот об этих его родственничках ничего не слышал. И откуда они прознали про меня?

— Ты мёртв. — я услышал не менее удивлённый голос, чем у демона с молниеносным. Голос по тембру похожий на мой, такой же глубокий, но более мягкий. Руслан Катарсис. Феникс. Но что он здесь забыл? Я ведь уже дал ответ — понятие не имею, где найти Шивана. Но догадываюсь… И как Руслан понял, что перед ним мертвец? Эйдан не подсказывал. Я бы услышал его. Такое мои уши не пропустят, ребятки слишком близко. Эйдан Юас больше вообще ничего не говорил, лишь порою постанывал.

— Такой чистенький, будто только сюда припёрся. Но ничего. Я испачкаю твою рубашечку, святоша. — холодно хохотнул демон.

— Мрак, что там у тебя твориться? — в истерике кричала Морриган, прижимая пальцем наушник. Она сидела с закрытыми глазами. Её веки еле трепыхали золотым. Слабо, очень слабо. — Я вижу твою смерть. Уходи оттуда сейчас же!

Видит? Это как? Она что, может видеть будущее? Если это так, тогда понятно, почему демону так легко удавалось давать мне отпор и наносить резанные раны. Что за жульничество! Несправедливый допинг!

Но Мрак её не послушал.

— Это всего лишь Джейк Янг и он слаб после вермиса. — насмешливо возразил Мрак, хрустнув костяшками.

— Лучше иди отсюда, пока я добрый. — расслабленно кинул мой двойник.

— За подобные оскорбления великому роду Тахалесов я изрежу тебя на… — яро вскрикнул демон и его голос затих после мгновенного хлопка. Затих, так и не договорив. Оставил после себя лишь неясное шипение, будто Мрака расплавили.

— С трупами не общаюсь. — равнодушно подметил мой двойник. Однако чем-то мы и в правду похожи… Не хочется, конечно, это признавать, но Руслан оказался не простым малым!

— Нееет!!! — вдруг вскричала Морриган. Её глаза налились слезами. Я так и не понял то ли от боли в боку, крови уже достаточно натекло на земле, то ли всё же от того, что что-то случилось с её напарником. Руслан правда смог с ним что-то сделать? С демоном десятой ступени?! Тем более мгновенно! Это казалось мне невозможным и действовало на нервы! Я так долго возился с демонюгой не для того, чтобы мой двойник прикончил его одним хлопком! Но как он это сделал? У него нет небесной стали, я же видел его перед тем, как сунуться к огоньку Рэна. Да что там небесная сталь. Он даже печать не проговорил!

— Я проклинаю тебя, редкостная ты тварь, за то, что ты сделал с моим братом! Чтобы ты подох в вечных муках! Род Тахалесов будет преследоватб тебя в самых жутких кошмарах до конца твоих дней! — вдруг в отчаянном крике проклятий зашлась Морриган сквозь ручьи слёз и строго уставилась на меня. — А тебя… тебя прокляли давно. Поделом тебе, забытый!

— Что это значит? Я — забытый? Правда? А мне казалось, меня знает весь мир. — я двинулся к ней, уворачиваясь от жгучих плетей и ныряя в стороны от жалящих молний. — Решила позабавиться или действительно что-то знаешь? Говори, пока я добрый и не подслушал твои тёмные мыслишки сам.

Мои угрозы лишь рассмешили её. Она зло, горделиво рассмеялась, а затем провела пару жестов на поддатливой земле, начертив витиеватую пентаграмму, а рядом знак бесконечность. Затем зашипела, как змея, выхватила из лифа платья маленькую засушенную лапку ящерицы и кинула на символ. Лапа разгорелась коптящим чёрно-фиолетовым пламенем. Она вытянула руку со змеящимся таким же огоньком — Виолит! Линия огня скользнула к клинку братца. Я ускорил бег, понимая, что скоро она исчезнет, и в последний момент, когда лезвие одного из кинжалов Тахалеса было у дамочки в руке, прыгнул на неё. Я бы успел сбить её. Прокатиться с ней по земле и заставить раскрыть карты. Успел бы сбить с мысли, с заклинания перехода, которыми владеют лишь единицы, посвящённые в особые тайны. Проклятые советники Синерис! Но меня сбила извивающаяся лавовая плеть. Ухватила за руку и отшвырнула куда подальше. А женщина исчезла в непроглядной мгле портала, который разинул свою чёрную пасть под хрупким повреждённым тельцем. Значит она не демонница, рана у неё не зажила ни на миллиметр. Тогда всего лишь маг. Даже не сновидец. Что ж, она будет послабее своего братца. Но способность предсказывать будущее… козырная карта. Это всё меняет!

Меня отшвырнула так, что я пробил здание насквозь, словно неудавшийся летун. Тенесси сейчас бы надо мной посмеялся, узри он мой воздушный кульбит и жёсткое столкновение с реальностью — с рядом бетонных стен, арматурой и прочего строительного материала, который хлестал меня по телу похлеще веток по лицу!

— Это ещё не конец! Я тебя найду. Из-под земли достану. Даже из-под земли Синерис. — выкашлял я с болью, хищно сузив глаза, и принялся убирать блоки стройматериала со своего тела.

Сел весь белый и пыльный от поездочки через стены, не говоря уже про многочисленные рваные повреждения. Прошёлся ладонями над телом, зализывая раны. Затем приложил пальцы с альтерами земли и камня к земле и стал холоден подобно тверди, чувствуя её всем существом. Почувствовал топот десятков ног, жалящие поцелуи молний и скольжение жгучих лавовых плетей по земле, тяжесть тел. Нащупал сознаниеи погибшую Кармен и попробовал двинуть её на себя. Не бросать же её здесь. Сначала получалось, но через пару метров лавовая плеть оплела горло мёртвой девушки и потащила вниз под землю. Ох, если бы не мои альтеры, Кармен давно бы забрали в Третий мир. Но зачем им труп?

Тогда земляным ковром я повеял к себе глефу, но кто-то оплёл плетями и её, не желая давать в руки врага опасное оружие. Небесная сталь — вечное и единственное решение против Тварей. Тогда я встал на ноги и с ледяным боевым накалом двинулся обратно в бойню. Но сначала лёгким свечением пальца начертил на своей ладони Тау-сигну. Затем решил создать СреброЗнак, но через секунду понял, что такой риск для жизни я не потяну. У меня нет доступа к Сплетениям второго уровня, а молниеносные рядом. Точно заметят. Нельзя. Тогда это будет последняя капля их терпения и последнее предупреждение. Это будет последнее воспоминание, которое сотрётся после бури войны. Меня сотрут. Мой мир сотрётся и настоящего Джейка Янга больше не будет. Поэтому я создал Сплетение, на которое у молниеносных нет прав.

— Возродись вечным пламенем.

Просторы заброшенного района кипели лавой и молниями. Молниеносные шныряли туда-сюда, взвивались молниями в небо и незаметным мигом оказывались у противника за спиной, жалили, парализовали Тлеющих. Что это — желание отомстить за Судзуми или попытка отделаться от Тлеющих, показать всем, в ком скрыта настоящая сила?

Подземные заклинатели тоже были не промах. Пеленали врагов плетями, делая из них живых мумий, из которых молниеносные с трудом выбирались. Плети пылали. Заклятые верёвки — полностью чёрные, как сажа, но с прожилками алой иновязи, начерченная пульсирующей лавой внутри жгутов. Но они опадали бесполезным пеплом, при столкновении с электрическими зигзагами.

Мне всё-таки пришлось использоватьальтеры. Все четыре элемента в Сплетении с Тау-сигной. Зато как действенно! Я кувыркался и переваливался через гоняющиеся за мной плети, перепрыгивал и скользил под ним. Пока не добрался до глефы и Кармен. Сплетение работало на славу. Заклятые верёвки не могли ко мне прикоснуться. Поэтому плети просто-напросто отскочили от глефы, когда я поднял её и спрятал за спину от глаз блондина перед Кармен. Того наглого паренька, что предлагал меня убить и вытрясти все тату.

— Покойники не любят, когда их тревожат. — как же нелепо, что в этот момент мне вспомнились слова Ари Кристенсена. — Оставь девушку в покое. На что она тебе? Она больше не сможет тебе ответить, даже если ты сломаешь ей шею. А такими темпами уж точно.

Блондин самодовольно обернулся.

— Да просто нравится мне наблюдать за мертвецами. — пожал плечам он.

Я указал на него него глевией и издевателски произнёс:

— Теперь только Кармен сможет тебя освободить.

— А тебя от меня освободит только смерть. Меня зовут Белаван. Запомни имя того, кто тебя наконец прикончит. — в жажде наживы и славы оскалился Тлеющий.

— Ну так давай! — подбодрил его я. Меня переполняла своя лава. Я горел от желания показать парню, что ждёт тех, кто фанатеет от некромантских штучек.

Белаван в миг ринулся на меня. Прыгнул в окружении десятков плетей, чьи концы встопорщились на меня острыми пиками. Я стоял смирно, не шевелясь, только и ждал его приближения. Губы сами нашептали печать и иновязь глефы в моих руках одобрительно засветилась. Мы встретились лицом к лицу. Плети проткнулт моё тело насквозь, но я твёрдо стоял на ногам, хоть и выл изнутри от пожара, от боли, что захватила моё тело. Зато я проткнул парня насквозь остриём глефы, мгновенно вытащив её из-за спины.

— Не стоило лезть к моей подруге, ублюдок. — сказал я Белавану на прощание, прежде чем он истаял белесыми линиями в воздухе.

— Что это такое? — с удивлением спросил Белаван, подняв исчезающую белым сиянием руку.

К узорам иновязи на небесной стали глефы добивалось невинное лицо Тлеющего, вырисованное на металле красивым ажурным орнаментом.

Я кое-как уговорил себя убрать глефу в свой тайник и поднял Мериме на руки, пошёл прочь, пока не поздно ещё было убраться отсюда подальше!

— Освободи нашего брата, урод! Иначе я тебя поджарю до хрюстащей корочки и сожру с потрохами! — с испепеляющим гневом обернулся ко мне неподалёку стоящий подземный заклинатель.

— Не могу. Теперь только эта девушка сможет его освободить. Это ведь её оружие, а значит её экстрамерность. Та, кого он хотел забрать, забрала его самого. Нечего было издеваться над останками! — мои глаза превратились в две опасные щёлки.

— Она мертвая уже не сможет его освободить. — возразил мне Тлеющий. Смуглый парень лет шестнадцати, с пирсонгом над левой бровью.

— Я так тем более. Не повезло. — лишь пожал плечами я.

— Это же ты его туда заточил. Так что вытаскивай!

— Да убей ты меня хоть трижды, я не смогу его вытащить. Я уже говорил, это не моя экстрамерность.

Я хотел убраться отсюда восвояси, но этому не суждено было сбыться. Как однажды сказал Перси «это не моя война». Но меня упрямо не хотели отпускать! Плети, плети и снова эти цепляющиеся за всё вокруг проклятые плети!

— Что ж, я покажу вам силу печатей. — мой голос зазвенел металлом. Вся эта кутерьма мне порядком надоела.

Но стоило мне открыл рот, как земля задрожала. За спиной послышался утробный вой. Я обернулся на разлом. Оно было огромным. Массивное каменное тело под пятьдесят метров высотой и в два раза больше в габаритах. Острые шипы хребта на спине — эти горные пики с вызовом смотрели на меня. Мощные шаги гиганта сотрясали район. Хищные алые глаза-угольки. И откуда он только взялся?

— Это голем! Он выбрался из разлома! — вскричала ни на шутку перепуганная Ювана, застигнутая врасплох прямо перед ступнёй гиганта. Плети оплели девушку, точно бинты мумию, и крепко держали на месте, хоть она и старался биться разрядами, но только засыпала себя пеплом, а плети всё налипали.

— Перси! — закричала во всё горло девушка. — Помоги!

Все взирали на гиганта с опаской. Все, кроме Рэна, который всё это время стоял в где-то в стороне и, наконец вышел на свет, поближе к голему. Он любовался гигантом с детским восторгом и широкой злобной улыбкой. Быть раздавленным под громными валунами ступней гиганта никто не горел желанием. Тонны камня над головой! Я слышал страхи. Некоторые Тлеющие бежали под землю. Шира молнией свалила на Небеса. Остальные кинулись вытаскивать Ювану, но пробраться к ней сквозь терновую завесу десятков Тлеющих оказалось не так-то просто.

— Он уже близко! — счастливо вещал Рэн, наблюдая, как голем крушит всё неспешным шагами по направлению к Делфу.

— Не волнуйся, Кармен, я вернусь за тобой.

С этими словами я аккуратно положил тело девушки на землю и заметил восторг на лице Рэна Грэйера.

После громкого, сотрясшего окрестности рыка из пасти чудовища вырвался поток пламени. Огненный голем. Из его рта вместе с пламенем на свет вынырнул огненный сгусток размером с двухэтажный дом, обретающий глаза и кривой рот, острые плазменные коготки — импровизированные ручонки плаго. Мерзкая тварь этот плаго. Он заорал так, что кипящие огоньки посыпались во все стороны. И ринулся в толпу.

— Рэн, твоих рук дело? — гневу лидера Тлеющих не было предела. Я видел его перекошенного от злости лицо. Он наблюдал за монстрами из самого пекла.

— С чего бы это? Я сам из разлома недавно выбрался. — нагло усмехнулся в ответ Рэн. — И с успехом могу сказать, что он активировался вновь.

— Вечно от тебя одни проблемы! Пошёл вон отсюда! — гаркнул лидер, давая отпор хромающеме к Юване Эйдану. Полоснул того плетью по спине и отправил одним мощным апперкотом в нокаут. Но ненадолго.

— Вот ещё! — хохотнул Рэн и в его глазах зажглось безумие. — Ведь он скоро придёт. И я не упущу свой шанс. Узрите же моё восхождение!

— Совсем с катушек слетел. — закатила глаза шатенка. Тлеющая.

— Рэн. — процедил я, сжав кулаки, а затем прокричал: — Это ты убил Кармен и поплатишься за это!!

Рэн самодовольно улыбнулся, растянув губы в насмешке.

— Если бы мне приходилось плакать за каждое убийство, на земле бы не осталось суши. — безразлично заверил меня Грэйер и продолжил с восторгом младенца лицезреть активацию разлома.

Больше не тратя слов понапрасну, я создал заклинание Паутины. Затем зажёг в уме альтеры воды и воздуха и направил их на Рэна Грэйера. Но стоило мне это сделать, как паршивец повернул голову прямо на меня.

— От вечности не скрыться. — нагло сказал он и величественно раскинул руки в стороны. Его кожа засияла лавой.

Я успел разглядеть на внутренней стороне запястья знакомую пентаграмму в обрамлении золотого знака бесконечности перед тем, как кожа парня, который стал монолитной лавой, с ног до головы покрылась толстой коркой застывшей вулканической породы.

Заклинание Паутины в это время застлало гиганта белыми путами и голем застыл на месте с поднятой ногой над напуганной до полусмерти Юваной. Замедлился в одиннадцать раз. А он и так особой скоростью не отличался.

— Джейк, ты что творишь?! Что делаешь? — вскричал Анатолий.

Невысокий, но грозный парень лет двадцати на вид. Светло-русые волосы застлал пепел, а штаны с курткой оказали безнадёжно исполосованы прожёнными дырками. К Юване он был ближе всех и двигался к ней очень быстро со СреброЗнаком на загривке. Проходил сквозь преграды, словно призрак. Тонкая серебряная линия от его загривка, практически незаметная, но только не для посланника, шла прямиком к Закари Грейсону, окружённому сотнями различных типов СреброЗнаков. Теперь понятно, почему группа через десять минут стала в разы сильнее. Благодаря особому мастеру Знаков.

— Спасаю ваши задницы! — ответил я и кинулся к голему, увернувшись от огненного шара плаго.

Плаго с огромной скоростью носился по округе, поджигая Тлеющих. Огромная капля огня пролетала Тлеющих насквозь, не причиняя им никакого вреда. Порою плаго останавливался, поглотив в свой пузырь подземного заклинателя и безумно хохотал низким, противным голосом. Тлеющие лишь пылали, точно факелы, и остывали. Ну ещё и возмущались сильно. Всего-то.

— Кто-нибудь убейте уже эту тварь, чтоб под ногами не мешалась! — возмущённо взревел лидер подземных.

Удобно быть созданным на огненной основе. Но эти игры вскоре плаго надоели и тогда тварь заметила голема. Кинулась на камень. Но и тут Тварь жало разрчарование. Тогда оно с хищным оскалом предвкушения трапезы полетело к Юване.

— Он же спалит её заживо! — поспешил к девушке Толя.

Глаза Юваны расширились от ужаса.

— Перси-и! — Ювана заорала так, что я чуть не оглох. — Если ты не явишься сейчас же, тебе придётся искать нового разведчика! Джейк, ну хотя бы ты сделай что-нибудь!

Плаго быстро оказался перед Юваной Асколь, а я был в двадцати метрах от голема и пытался не дать ему растоптать не только Ювану, но и целый город. Ведь огоньки-миндалены этой каменной глыбы жадно обгладывал взглядом Делф до пылающих руин. Заклинание Паутины слабело на глазах. Голем просто рвал её своей адской силой. Гора дрожала, ускоряя движение ноги. Я прыгнул на махину, разрываясь между големом, который через пару секунд превратит Ювану в фарш и плаго, который за секунду может превратить девушку в пылающую спичку. И если бы не три СреброЗнака Закари, что вспыхнули вокруг девушки непреодолимой сферой, она бы уже давно оказалась тлеющим скелетом.

В три прыжка от каменных вершин я забрался голему на голову, чтобы никто не мешал, и взирал оттуда оранжево-синие всполохи боя. Глянул на вишнёвое свечение разлома. Оно всё больше распалялось.

— Хм, странно. Раньше разлом не был таким сильным. Каким боком его пробудили? — растерянно выгнул бровь я.

Затем схватил рукой прозраные нити Паутины, что сковали голема временем и потянул их на себя, вливая силы в заклинание. Зашептал его, обновляя и еле удерживая гиганта.

— Джейк, раздави его наконец! Изгони! — гневно закричала Ювана.

— Не могу! Третий класс. Ты хоть знаешь, сколько энергии пьют такие громадины? Если я раздавлю его, то потом раздавят меня! — крикнул в ответ я и продолжил удерживать здоровяка в обездвиживающих сетях. Наконец удалось усилить заклинание и укрепить. Это удержит его какое-то время.

Я спрыгнул, отбившись от трёх плетей под смех Рэна, и ринулся к стопе монстра. Плаго уже пробивал голубую сферу щита. Толя оказался у твари за спиной. Ударил молнией в Ювану. Заряды прошли сквозь огромный сгусток огня. Девушка с криком прибавила своих сил, замерцала синими зигзагами и плети осыпались. Плаго предстал перед парнем, облизываясь от предвкушения.

— Не подходи к нему, беги! — крикнул молниеносному я, прыгнув на плаго.

Огненный концентрат поглотил в себя Толю. Тот и моргнуть не успел, как зашёлся огнём. Тварь не выпускала Анатолия из своего тела. Держала до последнего, пока парень не прогорел до самых костей. А после плаго сыто ухмыльнулся кривым ртом, стал сильнее, разгорелся ярче всполохами чёрного огня и снова ринулся на Ювану.

— Толяяя! — взревела в слезах девчонка, зависнув в шоке.

Почерневшие плазменные коготки не без труда разрезали щит СреброЗнаков и уже были готовы поглотить девушку.

— Рассейся на сотни осколков! — я с криком печати обрушился на плаго, рассекая сгусток руками, точно световыми клинками с альтерами огня на пальцах.

Плаго зашёлся агонией, рот искривился в пароксизме боли, в крике. Оно полыхнуло и истаяло, оставив в след копоть. А над нами рушилась Паутина. Вязь нитей рассыпалась под рёвом голема.

— Что ты за заклинатель такой? Только на пару минут твоих штучек и хватило! — выругалась Ювана.

— Ты хоть знаешь, что чтобы прикончить эту Тварь нужно хотя бы пять заклинателей десятой ступени или два меня! — возразил я. — А я сейчас не на полных силах. Дай мне солнце, раз ты такая умная, и тогда я прикончу голема.

Ювана нехотя поджала губы, наконец замкнувшись.

Изо рта Твари полыхнуло, выпустив нового плаго. И хохот разразил окрестности.

— Твою мать, ещё один. — закатил глаза я. — Ты чего застыла? Пошли отсюда, пока…

Договорить я не успел. Многотонная глыба-ступня упала на нас. И если бы не безграничная сила посланника лежали бы мы сейчас в земле да говорили только с Кристенсеном. Но я успел поднять руку и теперь с лёгкостью удерживал одной ладонью невообразимую массу, давление целой горы! Всё-таки благо Небесам, что Они щедро одарили нас жизненно необходимыми пассивными навыками!

— Джейк, что это такое? Почему они размножаются?! Боже… — у Юваны отвисла челюсть и я проследил за её взглядом.

Из разлома выползли две уродливые Твари. Худощавое, сухое маленькое овальное тело с грязно-бледной кожей. Они очень быстро передвигались на четырёх двухметровых ногах-спичках, которые держали этих паукообразных Тварей высоко над землёй. А острые когтистые шестипалые лапы не давали никому приблизиться к беззащитному тельцу. Пустые лица… Ни глаз, ни носа, ни рта — лишь кожа. Их тела дрожали, искожаясь под плавными, но в то же время резкими движения, чтобы освободиться от ноши. Из бледных тел вылезали другие такие же блеяды.

— Блеяды. А это всего лишь пятый класс. — подметил я. — Разлом расширяется. Сколько же там Тварей проснулось.

— Что ещё за блеяды? Откуда они вообще взялись? — взвизгнула Ювана.

— Из Тёмных Земель Синерис.

— Что?!!

— Пошла отсюда, чего встала! — прикрикнул на неё я, чувствуя, как голем усилил напор и поднял вторую лапу. Бушует.

С Небес полыхнула молния, притащив сразу двух новых игроков. Шира вернулась да не одна!

— Долго же ты собирался. — рыкнула Шира, недовольно оскалившись, точно пантера, на боевого соратника.

— Что здесь творится? — озадаченно завертел головой Левиста, даже не удивившись двигающейся горе. Он сам двигался как-то расслабленно.

— Очнись уже, Перси! Ты нам нужен. — затрясла парня за кофту Шира и молнией взвилась в бой, не забыв отвесить Перси громкого леща в попытке привести того в чувства. У парня запылала щека.

— Ауч! Больно. — равнодушно отозвался Перси.

Бой на секунду затих. Некоторые Тлеющие с молниеносными зашлись смехом. Перед всеми предстал высокий крепкий брюнет в спортивных штанах. Ремешки портупеи крепко обхватывали сильные плечи поверх розовой пижамной рубашки с сердечками, которая оказалась ему в обтяжку, подчёркивая сильную фигуру Левисты.

— Что случилось? — спросил Перси, потирая рукой глаза ото сна.

Правое запястье парня украшали два белых железных браслета. Тем не менее он не терял концентрации, готовый в любой момент отразить внезапный удар неприятеля, что и сделал спустя секунду. Сбил молнией несущегося на него Тлеющего, даже не шевельнув рукой. Напавший покатился с дымком. Похоже Перси пока ещё не понял против кого вообще вышел сражаться и что вообще здесь происходит. Сильные синяки под глазами на это явно наменкали. Усталый взгляд голубых радужек. Но гордая, ровная осанку. На такого гостя грех не засмотреться. Всё-таки увидеть Перси Левисту — звезду и лидера Первого Авангарда — воочию большая редкость.

Но мне любоваться сонным парнем было некогда. Я ударил голема, раскрошив его ногу. Глыбы посыпались мне на голову, а монстр взревел. Я побежал прочь из-под обломков. Благо Ювана не сдурила и минуту назад убежала подальше от страшного создания третьего класса! Я спиной почувствовал жар. И под мерзкий хохот с разворота прошил светом пальцев плаго, который решил сожрать меня внутри своей «раскалённой печи».

— Да вы издеваетесь. — выдохнул я, глядя, как обломки голема собираются воедино. А я и так немало сил потратил!

— Твою дивизию. — заметил свой рукав Перси. — В темноте перепутал пижамы.

— Ничего сташного, красотка. Главное, что голову не забыл! — поддержал насмешливой улыбкой друга Закари: — Тебе к лицу!

— Спасибо. — с кислой миной отозвался Перси.

Я отпрыгнул от очередной попытки голема раздавить меня. Одна из Тварей сбила меня в воздухе и я отлетел к какой-то каменной груде. Ах да, это ведь застывший Рэн Грэйер покоится в этом камешке. Я поднялся на ноги, пытаясь отдышаться и думая, как вообще выбраться из этой безумной сутолоки?! Бежать? Нет смысла. Если не закрыть разлом такой мощи и такого спектра повышенной опасности, то беда всё равно нагонит, но разбираться придётся уже в центре города. Нельзя допустить, чтобы Твари вырвались на свободу! Иначе городу придёт конец. Половина точно вымрет…

— Вот так ночка! Даже искать вас не придётся. Вы сами пришли. — глаза главенствующего Тлеющего жадно засияли на состав Первого Авангарда и он торжественно возвестил: — Пора начинать сбор!

Перси Левиста лёгким движением руки с парой колец расстегнул застёжки ножен на ремне портупеи на груди и провёл над ними наэлектризованной ладонью. Лёгкие, тонкие, смертоносные метательные ножи всплыли в воздухе, точно по мановению волшебной палочки. Металл ножей потрескивал, по ним пробегали синие змейки молний. Затем Перси вытащил ещё два ножа, но уже размером побольше и ринулся в бой. Ножи из небесной стали, эти три металлические молнии сферой кружили вокруг Левисты. Холодный, опасный, быстрый. Он не останавливался ни на секунду. Передвигался так быстро, что мне было трудно за ним уследить. Точно молния во плоти! Но порою он останавливался со странной медлительностью и закрывал глаза в попытке… прийти в себя?

— Перси! Ты что, опять накурился? — возмущённо крикнул другу мастер СреброЗнаков, не переставая подпитывать соратников.

— Закари, отвали. Должен же я как-то расслабляться. — на лайте отмахнулся Перси и деловито улыбнулся, порубив на кусочки ноги несущейся на него блеяды. Один взмах руки и ножи послушно заметались вокруг Твари.

Чёрная куча застывшей лавовой породы рядом со мной вдруг зашлась паром. Раскалилась и треснула. Чёрный камень опал осколками. Из кокона с безумным счастливым смехом вырвался Рэн Грэйер.

— Я ждал этого столько лет! Гуляем!

И со странным спокойствием воззрился на полыхание разлома — тёмно-красное, почти багровое сияние било в небо, оттуда вырывалось всё больше Тварей всех мастей.

— Что смешного? — я стоял рядом с ним, готовый разорвать на куски. За Кармен Мериме. За отнятый лучик света в этой одинокой жизни.

Совсем рядом, недалеко от закрытого разлома снова что-то бабахнуло. Сверкнул гриб огня.

— Смотри внимательно, Янг. Когда ты ещё сможешь насладиться таким прекрасным зрелищем? — серьёзно заявил Рэн, деловито улыбнувшись. Ему и в правду нравилась вся эта разруха и агония битвы. Он вдохновлялся ею. Я видел это по его восторженным, чего-то ждущим, жаждущим глазам.

— Ты просто безумец. — потрясённо выдохнул я.

Но Рэн смотрел словно сквозь меня, за мою спину.

— А вот и он. — довольно изрёк Рэн, во все глаза наблюдая за раскалённым до бела огненныи силуэтом, вырвавшимся из залежей разлома.

— Это ещё что за букашка? Эй, не трогай меня! — услышал я возмущение своего двойника в тени зданий.

Затем обиженное писклявое рычание «эээ!» и что-то мелкое вылетело с огоньком из здания. Зелёная малютка пролетела пару десятков метров и возмущённо забегала по полю битвы, не обращая внимание ни на молнии, ни на разгорячённую землю. Ей всё было ни по чём. Я заметил наше спасение, которое сейчас пиршествовало на останках побеждённой Перси блеяды.

— Киви-и!! Сожри эту груду камней! — заорал своей помощнице я.

Киви замерла на месте, услышав мой голос. Безошибочно обернулась на своего хозяина, язвительно крикнула «бе!» и смертоносно ринулась к голему, вырастая с каждым сантиметром пока не перегнала Тварь на голову. Земля удвоила дрожь. Яростный рык вырвался из пасти богомола. И два титана сцепились в битве.

— Вот это зрелище! — прокричал Рэн, вознеся руки к небу. Он двинулся навстречу огненному силуэту.

— Куда пошёл? Я тебя ещё не отпускал. Ты должен закрыть разлом либо умрёшь. Выбирай. — пригрозил я, ухватив Рэна за плечо.

Тот обернулся, картинно-обидчиво поджав губы.

— Ну, Джейк, фанатам нельзя грубить. Ведь если они сами станут Величием, ты для них и гроша ломанного стоить не будешь.

— Да что ты несёшь? — сказал я и Рэн закричал от боли. Моя ладонь жгла нещадно, но другим огнём. Священным. Солнцем. — Ты поможешь мне закрыть разлом и это не обсуждается.

— Что ж, настало время раскрыть карты. Иначе зачем я всё это время берёг силы? — вздохнул Рэн и наклонился ко мне, подняв запястье с пентаграммой Арканы: — Ты ведь не думал, что о тебе забыли? Все твои тайны скоро станут нашими. Они придут за тобой, Джейк, даже не сомневайся в этом. Потому я здесь, чтобы помочь тебе выжить.

Его слова показались мне сущим бредом. Но я изменил своё мнение, когда Рэн, сказав это, вдруг резко схватился рукой за мою ладонь и резкая тёмно-красная вспышка пентаграммы тайного общества Арканы на его запястье за миг погрузила меня в паралич. Я больше не мог шевелиться, не сказать ничего, не даже моргнуть. Так и завис, как статуя. А Рэн, ни капли не стесняясь моего гнева, проткнул моё запястье какой-то тонкой металлической иглой, расписанной тёмной иновязью. Я бы заорал от боли, но не мог даже сглотнуть. Не думайте, что я такой слабак, реву от иголочки. Но выдержать пламя, которое прожигает тебя изнутри, очень сложно.

— Ну вот и всё. Работа выполнена просто блестяще. — похлопал ладонями друг об друга Рэн, довольно глядя на результат: застывшего посланника. И потерял ко мне вский интерес, глянув на приближающийся силуэт огня. — Теперь пришла пора и мне стать Великим.

Он достал из-за пазухи оранжевый кристалл с белыми прожилками. Большой кусок размером с ладонь, выточенный на манер сосульки.

— Гор, не подходи к нему, у него Исток! — вдруг истошно завопила Судзуми.

Уже очнулась? А я думал, её забрали на Небеса подлечить.

— Ты что здесь делаешь, дура? Зачем вернулась? — недовольно рявкнул Закари и обратился к своим: — К Перси не подходите сегодня!

— Почему? — удивлённо поинтересовалась запыхавшаяся Ювана.

— Господи, сколько можно повторять-то! Когда он под кайфом, то вообще не в себе. Он не контролирует свою силу. — Закари кинул осуждающий взгляд на своего друга Левисту.

— Так заворушка ведь. Можно и повеселиться немного. — с расслабленной улыбкой ответил Левиста с отдышкой. И я его прекрасно понимал. Он наматывал круги за кругами, пока на поле боя не осталась лишь пара Тлеющих. Хотя Перси не выглядел уставшим. Скорее мечтательным.

— Оу, нет. Узнаю я это дыхание. — с нехорошим предчувствием сказал Закари, во все глаза наблюдая за зависящим на одном месте, раслабленным Левистой.

Мне бы кто подышать дал! Так я и завис безвольным истуканном, заледеневший во времени статуей, наблюдая, как все плети и Твари вокруг в метре от меня сгорают грязным алым пламенем.

Глава 27. Величие

Ночное небо омрачилось густыми чёрными тучами, огромной грядой вьющимися прямо на нас. Они были близко и несли с собой тонны воды. Сплошной слой дождевой стены виднелся в километре от нас. Ох уж этот вечно сырой Делф.

«Фанаты все такие доставучие?» — только и думал я, застывшим изваянием наблюдая за сражением.

Меня жгло изнутри. Чувства обострились. Но только потому, что запас энергии катастрофически таял на моих застывших глазах. Я уже не чувствовал ног и мог поклясться, что скоро не буду чувствовать вообще ничего. Эта проклятая иголка высосывает из меня все соки! Какой же в ней сильный концентрат отрицательной энергии раз алого огня ещё хватает сжигать всех и вся вокруг меня! Рэн не обманул — тёмная иновязь иглы действительно стала мне щитом. И не только! Но ещё и погибелью… И постепенно отмирая, я гадал, почему Перси ведёт себя, как идиот?!

— Что вообще с Перси творится? Какой-то он сегодня странный. — хмуро покосилась на застывшего с закрытыми глазами Левисту Ювана, став хромающему Эйдану опорой.

— С Перси? Ха! — загадочно улыбнулся на секунду Юас, видимо смекнул расслабленную метаморфозу друга, и скривился от боли в ноге. Недовольно глянул на меня. — А этот чего застыл?

— Твою мать, только не это! Сейчас рванёт. — вылупил глаза на друга Закари.

— Чего это он встал, как вкопанный? — продолжила допрос криком Шира со своей точки. — А впрочем какая разница? Мы получили то, что хотели. Вернули Судзуми, так что уходим! Вот только чего он встал? Умоляю, кто-нибудь стукните Перси, чтобы пошевеливался! Вон какая лавина заклинателей надвигается, я чувствую, как земля плавится. И не только заклинателей. Да что за день сегодня такой?! Хотя погодите… над нами город! — в её крике зазвучала надежда.

Шира Андерсон была права во всех смыслах. К нам приближалась лавина воды, но в гряде облаков было спасение — можно мучаться на Небеса, а не скакать по редким облакам по всей Земле! Другая сторона мира тоже решила заглянуть на огонёк. Из-под земли, вдруг снова ставшей вязкой жижей, повылезала на поверхность сотня подземных заклинателей! Полсотни прямо вокруг Левисты. А Перси всё стоял неподвижно и дышал, стараясь успокоить нервы и прийти себя. По нему змеились смертоносные зигзаги, бросались на воздух обрывались ко всему живому.

— Один блокиратор слетел с руки. А Перси сейчас под кайфом. Так что пора делать ноги! Когда он под кайфом, то плохо контролирует свой поток. — пояснил Закари.

Один из браслетов с алой полосой от плети и в правду валялся на земле далеко от Левисты.

— Мы все знаем, что Перси носит блокираторы, но зачем? Они же только для диверсантов и дезертиров предназначены! — ошеломлённо вскричала Шира.

— Погоди, Перси наркоман?! — Эйдана больше удивила новость об увлечении лидера. Под прикрытием Юваны, весь потный от усилий выйти под открытое небо, Эйдан не терял надежды выбраться из переделки.

— Есть немного. Но это не главное. Перси слетел с катушек. Скоро точно слетит. Так что теперь пора убираться отсюда и как можно скорее! — выругался Закари и, сжав зубы, огляделся на сотню восставших из-под земли Тлеющих и на своих друзей, не переставая оперировать сотнями СреброЗнаков перед глазами. Он задумчиво почесал затылок. — Хотя сейчас это очень кстати. Как много их набежало…

Вокруг Перси поднимались заклятые верёвки и сплетались в единый узел над головой. Но он никак не реагировал. Из группы Тлеющих вышел мужчина. Высокий, золотоволосый мужчина с короткой бородкой в плотной тёмной одежде. По его телу, как и по всем остальным, ползало несколько десятков плетей.

— Ксавье Макон. — процедил сквозь зубы Закари, сжав кулаки.

— Сдавайтесь, Первый Авангард! Всё кончено. Иначе, мы прикончим этого парня. Вы же не хотите потерять ещё одного друга? — провокационно улыбнулся Макон, указав рукой себе за спину на чёрно-алый бутон из плетей, что отрезал Перси от мира, заключив в смертельную ловушку. Огромный кокон продолжал утолщаться. На бутон накидываллсь всё больше ручных зверюшек Тлеющих. Ох уж эти проклятые верёвки! Вскоре их стало так много, что стало ясно, что Перси скорее всего свариться в той жаре заживо либо умрёт сразу, как вдохнёт раскалённый воздух. Наверное, Перси уже не жилец…

— Все домой! — спешно объявил Закари и обратил все СреброЗнаки на врагов.

Тлеющие кинулись на кусочек явившегося Первого Авангарда, но ударялись в голубые барьеры, вдруг возникающие из ниоткуда (Закари скромно потирал в стороне руки). Многие ломали, прожигали барьеры плетями, но тут же оказывались у себя за спиной, оказывались в заложниках СреброЗнака прыжка. И когда Закари успел несточить столько телепортов, барьеров, актов замедления и ослепляющих вспышек? Я удивлялся мастерству этого парня. Сколько же лет ему потребовалось, чтобы запомнить сложные символы, жесты призыва? Похоже Закари тоже решил никогда, посвятив жизнь науке Знаков. Других мыслей о таланте Грейсона у меня не было, ведь он тратил секунды на создание сложнейших магических Знаков. Хотя последние, СреброЗнаки вспышки, самые простые в этой коллекции. Даже я знаю этот жест призыва. Знания Закари тысяч высших Знаков навечно увековечили его первым мастером Знаков и незаменимой боевой единицей команды. Даже жаль, что я больше не смогу у него ничему научиться, ведь я остываю. И всеми мыслями ругаю себя, что позволил Гамару уйти с цепочкой Трины.

Я люблю тебя, дорогая.

Если бы я изгнал Тварь на Арене Смерти, то нашёл бы Трину по ритуалу поиска уже давно. Но теперь всё кончено. Я не могу двинуться с места, ни вдохнуть, ни моргнуть. Я лишь немой наблюдатель, что застыл на дороге. И скорее всего застыл навечно. Ведь моё сердце с каждым ударом бьётся всё медленнее.

— А как же…

— Живо! — оборвал Ювану Закари.

Три руки взметнулись ввысь.

— Не дайте им уйти! — крикнул Макон.

Тысячи плетей вздыбились в небо, загораживая проход в Небеса.

— Скройтесь в вышине, иначе они заберут вас! — скомандоли Закари с Широй одновременно. И небесные жители молниеносным бегом ринулись к зданиям так, что глаз замечал лишь синие тени тел.

— Асхша. — всё пространство зашипело.

От звука печати переноса асфальт стал жидкой массой, в которой я медленно тонул. Увяз по колено. Даже не могу создать альтеру, ну что за нагоость жизни!

И пока молниеносные пытались сбежать на Небеса, скрыться на возвышенности (пусть даже на останках построек), почему-то бросив Перси, неподалёку от вечной вражды двух миров Рэн схватился с огненным призраком. Парень явно был не в себе. Рэн Грэйер жутко хохотал, орудуя сотнями плетей вокруг себя. Особенно теми, что плотной бронёй обвивали его тело, длинными паучьими ножками держали над землёй. До меня донёсся странный разговор.

— Для чего ты это делаешь? Ты ведь даже не человек и не заклинатель! — пророкотал горящий ослепительным огнём грозный силуэт. Сильный тембр голоса заставил вздрогнуть моё сознание. От него веяло такой энергией, что тело невольно вздрагивало, а сознание тонуло под тяжестью чужого величия.

— Ошибаешься. Я самый тёмный заклинатель из всех. Таких ещё поискать надо. И я нашёл тебя, чтобы забрать то, что по праву рождения принадлежит мне! Величие. — оскалился в безумной кутерьме Рэн.

Их силуэты сплелись воедино, обжигая друга друга. В этой схватке Рэн Грэйер показался мне до безумия больным ублюдком. От ударов и ранений он лишь заходился новым приступом злобного смеха, словно удары не пригибали его к земле, а возвышали и делали сильнее. Рэн этого хотел — больше боли, чтобы сражаться, как тигр, больше рвения утолить жажду желания любой ценой. Таких тёмных заклинателей и в правду ещё поискать надо!

— Думаешь убить бессмертного? Дурачок! Ты ничего мне не сделаешь: не трать свою жизнь понапрасну. Я же могу убить тебя одним мгновением. — угрожающе предупредил незнакомец.

— Специально для тебя, родной, я подготовился! Величие строится на крови. А я пойду по костям, чтобы его заполучить. Первые кости будут твоими. — восторженно возвестил Рэн. Он обхватил ало-чёрных пальчиками плетей призрачно-оранжевый кристалл со сплетениям белых линий. Камень по форме больше напоминал клинок.

— Стой! Там опасно! Куда ты побежала? — послышался обеспокоенный крик моего двойника в тени домов.

Огненный силуэт незнакомца отдёрнулся назад. Мгновенно очертил рукой полукруг, что-то протараторил, и выкроил перед собой стеклянную полусферу — щит из семи граней. Ломанная полусфера сильной печатью окружила огненного незнакомца.

— Это ничего не изменит. — сказал силуэт.

— Ещё посмотрим. — яро заявил Рэн.

Вытянутый и острый кристалл, точно кинжал, размером с ладонь с бешеной скоростью ринулся на бессмертного.

— Пора умирать! — объявил празднество Рэн и открыл рот в пронзительно крике.

Его голос трансформировался в оглушительный тонкий визг, уносящий сознание в забытье. Жуткий пронзительный звук ощутимой отравляющей вибрацией обрушился на огненный силуэт, но не причинил никакого вреда. По смятению на лице Рэна стало ясно, что не на равнодушие противника он рассчитывал, а на кровь из ушей. Крик не сработал, а кристалл-кинжал крутился, вгрызаясь в прозрачную поверхностность щита. Силуэт вынес вердикт:

— Пора платить по счетам, мальчик.

И сфера огня под словами печати силуэта захватила Рэна. Послышалась новая порция безумного смеха. Рэн продолжал со всей силы вдавливать кристалл-кинжал в прозрачный щит Гора и смеялся.

— Огнём меня не одолеть. Я и есть огонь! — сказала Рэн.

Внезапно что-то отрезало плети от кристалл-кинжала и камень упал.

— Это ещё кто тут у нас объявился? — рассерженно зашипел Рэн, вздыбившись, точно злой кот.

Два огненных мужчины сцепились в новом поединке. Невидимый противник изрядно прибавил мощи Гору, отвлёк Рэна на себя, раздражая его тем, что безнаказанно царапал Грэйера клинком своей невидимостью. Гор отшвырнул Рэна прочь, переломав парня пополам. Грэйер взвыл, кубарем покатился со слезами и стонами, полными боли. Подняться Рэн уже не смог. Разлёгся безвольной куклой на другом Тлеющем, истекающим кровью от ран ножей Левисты. Как же тот проклинал Перси на чём свет стоит. Но Левисте сейчас было всё равно. Перси его совсем не слышал в смертельной ловушке «цветка».

— Глупый мальчишка. Напрасная смерть. — неодобрительно помотал головой силуэт и огонь на его теле погас.

Остался лишь статный мужчина сорока лет с лёгкой небритостью в оранжевом плаще с искусным золотым орнаментом поверх синей плотной одежды. Гор, Седьмой. Да кто он вообще такой?

Кто же знал, что это ещё не конец? У Рэна хватило сил вытянуть руку и одна плеть, обвивающая кристалл-кинжал, что валялся неподалёку от Гора, резко рванула на Седьмого.

А Рэн настырный. Решил идти до конца, даже потеряв подвижность.

Гор вскрикнул и я увидел, что в его плоть, прямо в сердце, вгрызся оранжевый камень. Кристалл-кинжал вошёл глубоко внутрь тела и взгляд Седьмого погас. Значит даже бессмертие не вечно…

Тело Гора осыпалось пеплом. Стало огнём и втянулось в кольцо которое ещё минуту назад сидело на пальце мужчины, а теперь тонуло в серых останках мужчины. Рэн снова безумно захохотал и потянулся к кольцу.

— Наконец-то!

— Нет! — вскричал женский голос и невидимый гость потянулся к праху. Я догался по дуновение ветерка на пепел от взмаха руки. Но Рэн был быстрее.

Плеть юркнула в останки и безошибочно ухватила оранжевое полупрозрачное кольцо. Затем двинула невидимку, отчего искры полетели (видимо попала по клинку), и надела кольцо на палец хозяина. Облик Рэна в миг изменился. Он поднялся на своих двоих с новым дыханием. Здоровый и невредимый. Его тело оплетала странная одежда — синие штаны и синяя прилегающая кофта с высоким воротником — вся в золотых орнаментах. Такими же золотыми росписями был исписан оранжевый плащ — иновязь, которую я раньше никогда не видел. Возможно уже и не увижу никогда… Хм, надо же, такая же одежда была на Горе.

Рэн покрутил туловищем, размял шею и с победным блеском в глазах на равнодушном лице уставился куда-то в пустоту.

— Твою мать, как хорошо быть бессмертным. — с облегчением запрокинул голову Рэн, ненавидяще уставившись в небеса, и вытянул руку к невидимке, отчеканив железным тоном: — Я тебя вижу.

Заклятая верёвка, охваченная огнём, молнией ринулась к неведомому противнику. Такой скорости заклятой плети я ещё никогда не видел. Вот так трансформация! Что это за чудное колечко такое, что дарует второе дыхание?

Плеть, как удав, обхватила прозрачный силуэт и принялась сдавливать. Невидимка даже не пискнула от давки. Видимо ей это было ни по чём. Невидимый силуэт беспрепятственно расставил руки в стороны, отодвинув подальше от себя горящую плеть. Но маскировка почему-то спала. Напротив Рэна стояла серая маска. Сила давления верёвки прогибалась под силой этого незнакомца. Значит точно небесный посланник!

— Думаешь, я прощу тебе такое обращение? — зло сказал Рэн. — Эти порезы — оскорбление. Так что либо вставай на колени, либо смывай кровью!

Серая маска даже не думала повиноваться. Вместо этого посланник показал третий палец и рубанул мечом с иновязью по верёвке. Но сталь разбилась вдребезги. Рэн захохотал.

— Я тебе не какой-то там низший Тлеющий. Теперь я истинный Седьмой!

Серая маска снова послала его куда подальше, раздирая силой плеть. Но Рэн наслал на посланника новых питомцев. Три плети ринулись с фатальным ударом (в голову, сердце и солнечное сплетение) и опали пеплом в метре от цели. Серая маска жестами снова послала куда поддальше, но уже не Рэна, а обращалась к кому-то перед собой.

— Я своих не бросаю. — я услышал голос Руслана перед маской.

Рэн растерянно оглянулся на меня. Но убедившись, что я остался на месте превращаться в статую, хищно вернулся к ещё одному невидимке.

— Ну кто ещё? — закатил глаза Рэн, щупая пространство вокруг себя и серой маски десятками плетей.

Невидимый Руслан их с лёгкостью отбивал руками, даже не напрягаясь и плети сгорали от его касания. Шли к Рэну сгорающим фитилем.

— Я и не таких ломал! — со психу крикнул Рэн и мощь огня захватила пространство на сорок метров вокруг него.

Серая маска сорвалась с места, побежала подальше от смертельного удара и преследовать посланника не позволил Руслан. На удивление я обнаружил, что ему удавалось отражать все удары безумно легко. Рэн просто не мог за ним уследить. Настолько быстр был мой двойник и это было ужасающе неприятное для меня открытие. Двойник побеждал и уже схватил Рэна за горло, грубо содрал с пальца кольцо и откинул подальше. Прозрачно-оранжевый кристалл откатился мне под ноги и Рэн взвыл, как обезумевший. Хотя почему «как»? Он и был самим безумием.

— Нет! ЭТО МОЁ БЕССМЕРТИЕ, МОЁ ВЕЛИЧИЕ! Отдай!!! — хрипел под пальцами невидимки Руслана Грэйер, пытаясь вырваться.

Он приказывал плетям пробить Руслана насквозь, но заклятые веревки сгорали в пару сантиметрах от невидимого парня. И как он стал невидимым?! Он ведь всего лишь Феникс…

А я теперь всего лишь воспоминание. Или буду им, если не оттаю. Но как? Оставалось только наблюдать, а благодаря слуху посланника я мог определить, что происходит за спиной, но не более. Поэтому шаги позади меня знатно удивили. Ведь этот кто-то не сгорел в тёмно-алом пламени, а сказал, стоя ко мне плечом к плечу:

— Как же меня раздрают такие неумехи. Время для них ничто не значит. А их фокусы — лишь так, детишек поразвлечь. И всё же они обнаглели.

Этот мягкий голос показался мне знакомым. Я уже слышал его. Но где?

— Ты не вспомнишь, даже не пытайся.

Как же он меня раздраконил! Я готов был врезать ему прямо сейчас. Стоит тут, потешается над моим бездействием. Отвечает, как будто видит все мои вопросы наперёд! А я ведь даже языком пошевелить не могу! Ох, если бы я только мог двигаться. Стоило мне об этом подумать и парень рассмеялся под суету молниеносных.

— Перси! — крикнула Ювана, отделавшись от удерживающих её рук Эйдана и бросилась к жаркому бутону. И принялась тарабанить по нему кулаками.

Тлеющие ей не мешали. Лишь ливень, что ледяной стеной воды обрушился на наши головы. Окатил так, что казалось, от нас только мокрое место и останется. Твою мать, холодно, наверное! Но мне без разницы. Я и так уже ничего не чувствовал, кроме верхней половины тела, загнанный в свои мысли о движении. Как мне выбраться?! Чтото за механизм иновязи?! И неужели это конец? Может заснуть, дав разобраться со всем Аннену? Всё равно ведь скоро попаду в лимб, если жизнь оборвётся.

— Ты что творишь, дура? Уходи оттуда, это ловушка! — крикнул Юване Закари и уже вытянул руку в небо, чтобы уйти.

Шира сверкнула молнией на прощание. Эйдан подскочил молнией с Небес к Юване.

— Пора уходить. — сказал Юас.

— Если мы уйдём, его убьют. — возразила Ювана.

— Ему уже не помочь! Пошли отсюда, иначе от нас самих ничего не останется! Толя с Перси уже полегли. Ты хочешь к ним?! — закричал Юас.

Из-за ливня я не видел слёзы девушки, зато новый поток рыданий окатил окрестности.

— Он ещё живой? — Эйдан вытаращился на вдруг засверкавший сотнями молний плетевой бутон

— Что? — вскинула голову заплаканная Ювана. — Но как он…

Договорить Ювана не успела. Мощная волна электроэнергии выплеснулась наружу, сметая всех на своём пути. Ювана с Эйданом остолбенели и скорчились, застыв в одной позе. Тлеющих скрутило в пароксизме боли и они попадали безвольными куклами. Я бы тоже упал, если бы не стоял столбом по пояс в земле. Рэн задумал утащить мой труп под землю? Такие себе похороны. Серая маска рухнула на землю, как подкошенная, вместе с остальными, выронив меч из рук. А Руслан упал замертво. Точно, он ведь обычный человек. Меня же вырубило на пару минут. Тело конвульсивно дёрнулось и я отключился.

Прорыв энергии прошёлся по пространству так, словно рябь от броска камня в воду. Даже Твари взвыли и рухнули наземь. Две блеяды и голем рассыпались пеплом. Теперь понятно, куда отлетели ножи Левисты. Огромная махина Киви огорчённо взвизгнула. Хотя может ей просто не понравилась электротерапия? Я бы возмутился, мол, чего ты нервничаешь, тебе это как укол, а меня прожарило с головы до ног, но как бы ни пытался не мог вырваться из ловушки.

Поле очистилось. На ногах остался лишь Перси. Сдерживающий его кокон опал пеплом и парень свободно выдохнул, опустив голову на результат нервного срыва.

С минуту тишина окружила окрестности, а после Твари разлома противно взвыли и только больше разъярились.

Тлеющие и молниеносные бесчувственно валялись на земле. Перси забрал своих людей тремя молниями, а после четвертой появился возле меня, странно покосившись на неизвестного рядом с моей статуей. Левиста направил на меня руку. Я даже заметил синюю искру на его пальцах. Он вздумал пустить в меня молнию?! Да за что мне?!

Но на моё плечо вдруг легла рука. Приятный холодок в миг разлился по телу и я оттаял, заметив изумрудный оттенок поверх своей кожи. И я согнулся пополам, наконец ожив. Пластом рухнул на землю, больно ударившись лбом. А Перси, как и весь мир, застыл, словно кто-то поставил всех и вся на паузу.

— Как прекрасен мир. Особенно, если он не твой. — послышался за спиной до боли знакомый голос.

Глава 28. Договор со временем

Я опёрся руками о землю, с лёгкостью безграничной силы выдернул ноги из земли и перевернулся на спину. Мне пришлось изрядно повозиться, чтобы привыкнуть к состоянию калеки и сесть. Ног я не чувствовал, приходилось передвигаться руками.

Передо мной предстал блондин в повседневной одежде с черными очками на носу. Глаз не видно, лишь хитрая улыбка губ. Белая спортивная перчатка без пальцев на правой руке.

— Давно не виделись, Джейк.

— Ты кто?

— Вечный.

— Это не имя. — воззразил я.

— Уменя нет имени. Оно не для простых смертных. — заявил парень.

— Так я и не смертный. Тоже вечный. Хм, вечный… — хмыкнул я. — Звучит знакомо. Мы встречались раньше?

— Может быть. Может быть раз, а может два. А может быть я уже целую вечность прихожу к тебе за один и тем же.

— Что это значит? И почему я тебя тогда не помню?

— Потому что ты не один из нас. И я тебе не доверяю.

— Приходил много раз и до сих пор не доверяешь?

— Ну ты же меня не помнишь.

— И я хочу знать, почему.

— Наскучил. — прикрыл зевок белой перчаткой парень.

— Как ты это сделал? Как разморозил меня? — переключился с пустой темы на более волнующую я.

— Вернул то, что по праву твоё — время. — пояснил вечный.

Я всё пытался его вспомнить и не мог. Лишь чувствовал странное дежавю. Оно зудело у меня по всему телу, даже в застывших, точно камнем, ногах. Кто же такой этот вечный и что ему от меня нужно? Если он избежал испепеляющего всё живое огня и одним касанием вытащил меня из оцепенения, то мне даже страшно представить, на что он способен, когда страшно зол.

— Если ты такой всемогущий, может тогда вытащишь из меня эту штуку? Очень надо! — я поднял запястье с красной точкой, откуда тонкой линией струилась кровь, куда Рэн засунул тёмную иновязь иглы.

— Нет. Не в могу вмешиваться в хронику. Поищи Мастера Стали, ты ведь его ещё не забыл? Он тебя так уж точно.

— Откуда ты знаешь…

— Какая разница, откуда? Главное моё знание в том, что я знаю: ты забрал Арконес. Где он? — тон вечного вдруг стал грубее в сто крат. Я даже отодвинулся немного, настолько угрожающей стала его поза. Будто он собрался выбить из меня весь дух, чтобы узнать про эту вещицу.

— Я, конечно, слышал про Арконес, но поверь, я понятия не имею, где искать эти редкие осколки. — поспешил заверить вечного я.

Парень присел и протянул руку с непроницаемым намерением. Решил избавиться от меня или помочь? От его расчётливого насмешливого взгляда под непроницаемыми черными очками мне стало не по себе.

— А ты забавный. Ты даже не представляешь, что значишь для мира. У меня есть к тебе предложение, Джейк Янг. Ты отдаёшь мне осколок, а я говорю то, что ты всю жизнь хотел услышать. Будь уверен, любой готов отдать всё, что у него есть лишь бы узнать свои сокровенные тайны.

— Льстить каждый может. — фыркнул я.

— Твои вопросы не останутся без ответов. Я предлагаю помощь. Но ты можешь и отказаться. — невинно пожал плечами вечный.

Его тон намекал на то, что я точно не могу отказаться! Я с сомнением принял рукопожатие. С таким ссориться — себе дороже. Да и ответы получить немного да хотелось. Потому что вопросов накопился бездонный колодец! На все он мне и в жизни не ответит!

— Отлично. — довольно улыбнулся парень в очках.

Я было открыл рот, чтобы спросить, но вечный меня опередил.

— Молчи и слушай. Твой выбор решает судьбу этого мира. Твой выбор — выбор твоей сестры, а её решение — погибель всего живого. К слову, почившая ищет камень, но Амандра не тот за кого себя выдаёт. Он использует тебя уже сотни лет, а ты всё веришь, что знания — это сила, упрямый ты идиот.

— Спасибо, конечно, за оскорбления. Но это всё?

— Мой тебе совет, Янг: не ищи осколки, лучше отвяжи их от себя. — я снова открыл рот, но лишь успел подумать, как тут же получил ответ: — Начало — это и есть конец. А конец — начало всего. Ты — начало и конец. И эта петля на твоей шее. Хм, занятная петля. Линн Сорби бы оценил.

Я так и остался сидеть с открытым ртом. Наше рукопожатие сияло изумрудом. А глаза парня так и остались для меня загадкой.

— Почему ты так уверен, что я найду Арконес?

Вечный отошёл от меня на шаг, как будто разглядел в будущем угрозу, ещё постой он секунду рядом.

— Я это знаю. — уверенно улыбнулся он. — Как и то, что Эдрис Тан должен стать охотником. И ты ему в этом поможешь.

Приятная, но в то же время, пугающая силой улыбка. Такого мне точно не побороть. Точно не сейчас без знаний кристалла Амандры.

— Да кто ты вообще такой? Ты ведь хотел меня убить, а теперь скрепил сделкой. Я помню, что некто неизвестный, тот, кто приходил ко мне у разлома обещал меня прикончить, вызови я своего друга.

— Ничего личного, Янг. Просто я надёжно охраняю порядок времени и ненавижу Страждующих, которые думаю, что делают то же самое. Какое заблуждение. Их нелепые попытки прийти в этот мир так смешны.

— Кто-то назвал Страждующих посмешищами? — напряжённый голос Зака Грандэ объявился впереди.

Так незаметно влился в остановку времени. Глаза закрыты. Дыхание ровное. Спит. И Аннен сюда заявился! Он с диким недовольством по слогам сказал мне чуть ли не огнём:

— Не смей. Портить. Моё тело.

«Оно моё!» — так и хотел выкрикнуть в ответ, но по взбешённому лицу Страждующего в теле Грандэ стало ясно, что лучше этого не делать.

— В сторону, Джейк. Не мешай, взрослые хотят поговорить. — сказал Аннен.

— Я бы с удовольствием, но…

«Ноги окаченели» — додумал я в мыслях, вспомнив, что лучше Аннена не злить. Ведь моё тело для него в приоритете. А раны на мне — это жуткий скрип зубов Страждующего. И я точно знал, что в будущем в лимбе он на мне отыграется. О, обязательно отыграется за все неповиновения! Так что не стоит ухудшать своё и так шаткое положение!

Парень в очках расслабленно шагал к Аннену, заложив руки за спину.

— Какая встреча. Неужели явился? Я думал, ты спрятался в норке Сона, поджав хвост. Было так весело наблюдать, как ты бежишь. Но долой игры. Мне нужен Арконес и ты мне его отдашь.

Отдать Арконес? А разве он не в меня должен появиться? Или вечный рассчитывает, что Аннен заявиться в мир в моём теле с Арконесом на руках? Или разыгравает комедию, пытаясь отвести от меня внимание Страждующего?

Аннен улыбнулся в ответ, напомнив мне хитрого дельца Рэна Грэйера. Я покосился на Тлеющего. Тот всё ещё оставался обездвиженным временем.

— Почему всё вокруг остановилось, а мы с вами — нет? — поинтересовался я.

Твою мать, меня грубо проигнорировали! Даже не взглянули, как будто я был для них всего лишь вещью, одним из обломков зданий.

— Если бы осколок был у меня, то я бы сюда не заявился. И точно не отдал бы его тебе, человек. — пожал плечами Аннен. — Ты вообще кто такой?

— Никто не знает. Никому и не нужно знать. — сказал блондин и стал жёстким. — Где Арконес?

Только подумать! Оставили меня в стороне, как глупого ребёнка, случайно зашедшего на поле боя. Как же раздрадают великие наглецы! И слова поперёк им не скажешь! Жизнь одна и очень мне дорога. Но Величие… узнать о нём было интересно, поэтому я схватил оранжевое кольцо, что валялось неподалёку.

Аннен сердито покосился на меня.

— Не смей! — прикрикнул он и потребовал: — О чём ты говорил с этим придурком?

Похоже Страждуюшему нашёлся достойным противник раз вечный так его драконит.

— Не трогай мальчишку. Он тебе ничего не должен. — сказал вечный.

— Должен. — тут же отрезал Аннен.

— Это ненадолго. — насмешливо выдохнул вечный.

— Это угроза? — холодом голоса опалил противника Аннен.

Они встали вплотную, пристально изучая друг друга. Каждый хотел нащупать слабое место другого и не мог. Не мог прочитать противника и, я понял почему. Они по разные стороны мира. Пусть и ходят в мирах, но друг друга им никогда не достать. Один скрывается в тени мира снов Сона, другой бродит во времени, находится под его крылышком в тёплом течении вечности. Хотя… Вечность! Вот что их объединяет!

Вечный — в истинном теле, но не существующий ни во времени, ни в сознаниях людей и сущностей. Одним словом стёртый из хроники существования. Для меня он был не человеком, а фантастической частицей бытия и небытия одновременно, способной проходить границы миров и времени. Защитник ленты хроноса.

И Страждующий — сильнейшая сущность мира снов, но со слабостью в реальности. Ведь у порождений лимба нет форм, нет материального обличия. Лишь тела спящих людей. Но они не задерживаются в реальности надолго из-за хрупкости людских тел. Защитник мира Сона. Тот, кого боятся все, как огня, прожигающим до тла и не оставляющим от противников даже пепла. Боятся все, но только не вечная сущность, которая может выдернуть вечность из Страждующего.

Я надел кольцо и… как вскрикнул. Холодный ужас пробрал до костей. Казалось, это длилось целую вечность, пока я не очнулся, как ото сна, увидев кольцо в руках вечного. Я опять застыл? Выпал из времени? Аннен куда-то пропал. Оставил после себя лишь валятся бесчувственное тело Зака Грандэ, напоследок прошептав мне:

— Идиот. Думаешь Величие можно забрать, просто забрав Исток?

— Для этого нужно убить истинного хозяена, чтобы самому стать истинным. — подсказал вечный и воззрился на застывшего Рэна.

Вечный щёлкнул пальцами и провёл рукой перед собой по воздуху, как по воде, изумрудным сиянием. Мир очнулся ото сна. Время пришло в норму и принялось набирать ход. Я и не заметил, как вечный оказался напротив Рэна и схватил парня за шиворот плаща. На обжигающий пальцы огонь, который охватил воротник Грэйера от чужого прикосновения, вечный никак не отреагировал.

Зато я заметил, как молния, пущенная Левистой Перез заморозкой, просвистела над ухом, а Перси споткнулся и повалился на землю рядом со мной. В это время вечный вынес Рэну странный приговор:

— Ты не заслуживаешь времени.

Он схватил не успевшего опомниться Рэна за руку и задрал рукав. С удовольствием кинул взгляд на символы на коже Тлеющего.

— Ты кто ещё, сука, такой? — зло прошипел Грэйер.

На белой печатке уже была готова длинная неоново-зелёная строка цифр и вечный мигом содрал золотую бесконечность с кожи Тлеющего, словно это была не картинка, а реальная вещь. Вечный сжал в кулак объёмную проекцию — золотой символ бесконечности. Рэн завопил, как сумасшедший, но уже от жуткой боли.

— Как будто из меня выдрали огромный кусок плоти, грёбанный ты сукин сын! Ты кто нахрен такой? Кто?! — обвиняюще заявил Рэн и, взревел, толкнув вечного в грудь.

Парень в очках отшатнулся, но устоял. Его замысловатая улыбка так и говорила «у меня для тебя нет имени. И времени на тебя тоже нет». Вечный элегантно поправил очки, хотя они не спали у него ни на миллиметр. Я же глядел на него, не отводя взгляда, иначе силуэт загадочного блондина ускользал из моей памяти. Что за странность?! Неприятное открытие! И непонятный механизм забвения!

— Страж Времени и его верный слуга. Но тебе это всё равно, как ветер. — представился вечный и обернулся ко мне. — Я скоро вернусь за осколком. Потому что я ничего не забываю.

Миг! И от незнакомца не осталось и следа… ни тела, ни образа в нашей памяти. Лишь крутящееся юлой кольцо в ногах Рэна. Хотя я теперь совсем не уверен, что с нами был кто-то ещё. Ведь я даже лица чужака не запомнил… Зато огненный пепел за спиной Рэна был вполне настоящим. От мёртвого тела Руслана на земле осталось лишь пару пальцев.

— Чего уселся?! Уходить надо. — крикнул мне на ухо Перси.

— Есть одна проблемка. — я вылупился на парящий пепел, разгорающейся оранжевыми всполохами.

— Ну что ещё? — закатив глаза, раздражённо бросил Перси с сонным видом и вдруг шмякнулся на землю.

— А ещё говорит, я уселся. — выгнул бровь я, глядя на задремавшего Левисту.

Пришлось его хорошенько потрясти, за что я страшно поплатился. Синяя змеюка сверкнула прямо перед носом!

— Ауч! Вот так и помогай молниеносным! Ничего, кроме жала от вас не дождёшься! — я потряс рукой, обожённой электричеством.

— Твою мать, ну почему драка именно сегодня, когда у меня выходной? — выругался Левиста крепким отборным матом.

Перси зашатался, поднимаясь, и я разглядел маленькое тату треугольника у него за ухом. Вместе с ним на ноги поднимались и Тлеющие.

— Вот и нашёлся Наследник. — с восторгом и плотоядным оскалом воззрился на шатающегося Левисту Ксавье Макон.

Я не сдержался и прыснул. Перси походил сейчас на пьяницу, на невменяемого парня, решившего накидаться таблеток, на проснувшегося и запутавшегося в одеяле, но точно не на Наследника.

Рэн, надевая кольцо обратно, удивлённо пялился на меня с безмолвным вопросом: «как ты смог двигаться?!». Перси протянул мне руку.

— Пора домой.

Я поспешил её схватить. Поскорее хочется уже улизнуть от такого количества подземного народа. Секунда, молния и мы будем дома!

— Нет! — взревел Рэн и шлёпнул по нашим ладоням плетями.

— Уходи! — крикнул я Перси, заметив, что последние крохи тела Руслана огненными лепестками устремились к тлеющему облаку пепла в воздухе.

Огромный рой пепла парил над землёй, оставляя за взлетающими частичками огненный следя как прощание с жизнью и объчвлением о начале, о том, что ещё горит огонь, ещё не всё кончено.

Я помнил опыт возрождения Феникса очень хорошо. Как будто это было вчера.

Перси по моим глаза прочитал, что дело дрянь, и мигом ушёл на Небеса. А Феникс наконец возродился, сметая всех и вся на своём пути…

Теперь я познал Величие. Непобедимый чистый огонь веры в будущее, веры в свои силы и непреодолимую надежду, заставляющую идти до конца, рваться вперёд сквозь тернии что бы ни случилось!

Именно такими ощущениями пропитал меня бушующий священный огонь. Он поглотил меня, пару киллометров вокруг, поглотил разлом и принёс в мир тишину. Огонь разразил окрестности. Я не чувствовал, что горю, скорее, наоборот. Пламя приятно обволакивала изнутри, доставая до изнанки сознания. А после пары секунд огонь исчез, остался лишь огненный силуэт. Даже странно, что я всё ещё жив после такой прожарки. Почему?

Вокруг никого не осталось, кроме нескольких уцелевших Тлеющих с продырявленной дымящейся спортивной формой (или тем, что от неё осталось), вопящего в огне Рэна Грэйера, затухающего разлома, меня (неожиданно полного сил!) и огромной огненной птицы, чей тонкий крик огласил окрестности, а может и весь мир. Хотя мне казалось, что я слышу голос удивительной чистоты прямо в черепушке. Больше выдержать напор сил своего двойника я не смог и провалился в безпамятство.

Когда я очнулся, то серая маска оказалась совсем близко. Маска из полимера, закалённая альтерами, твёрдая на ощупь и неотдираемая от лица скрывала личность моего внезапного визави. Тёмно-серый костюм обтекал стройные формы тела. Незнакомец решил показать свою фигуру, отменив искажение — первичную функцию костюма. Значит девушка. Волосы, кожа, глаза скрыты под плотным костюмом. Маску не отодрать, если она сама не захочет снять с себя маскировку! Я попытался. Мне позволили. Девушка даже не двинулась, когда я попытался стянуть с неё маску. Не поддалась.

— Прощай, Аматэру. — сказал приятный женский голос.

Моему удивлению не было предела! Только трое знают моё истинное имя и одна из них погибла в Саргассовом море. Этери. Трина. Как её зовут в новой жизни?

Она сама приподняла маску с лица, оголила светлую кожу подбородка, губы и впилась ими в мои горячим, давно забытым поцелуем. Я закрыл глаза от удовольствия, ощущая знакомое дыхание, гладкую кожу. Девушка отстранилась, опустила маску и исчезла.

Я вскочил на чувствах. Неожиданно тело налилось силами после взрыва огня. Я снова мог ходить. Ничего не болело, лишь игла жгла в запястье. Но боли не было. Как новенький! И запас энергии заполнен под завязку! Ну что за чудеса?!

Руслан стоял на одном колене, оперевшись руками в пол, как и в первый раз нашего знакомства, когда он возродился после смерти. Он встал, растерянно оглядываясь по сторонам в одних штанах с крестиком на цепочке на шее, синей повязкой на запястье и с белым неоновым иероглифом на правой стороне шеи.

— Всё хорошо, успокойся. Ты скоро вспомнишь. — Трина подошла к нему.

Горящие огнём зрачки Руслана впились в серую маску. Казалось, он видел её насквозь.

— Ты кто? — сжал кулаки Руслан. Он настороженно отшатнулся.

— Твой друг.

Она взяла его за руку. Огненный исполин позволил себя коснуться.

— Рус, пора домой. — появился голос из тени. Парень в очках вышел на свет. Он появился так внезапно, что у меня почти отвисла челюсть. Блондин с очками, белой перчаткой на руке и с золотым обручальным кольцом на пальце. Кажется, я его уже где-то видел…

— Завтра утром у фонтана в сквере Живых. — назначил встречу Руслан и блондин понимающе кивнул.

Руслан взял серую маску за руку и они пошли прочь.

— Этери, что это значит?! Постой! — закричал я, кинувшись к ней.

Трина оглянулась на прощание и покачала головой, намекая, чтобы я не ходил за ней. Меня начали терзать мучения.

Она ушла с моим двойником…

Он забрал мою Трину…

И я не готов был с этим мириться.

— Русла-ан! — гневно заорал я на весь район и мой голос эхом напугал окрестности.

Она променяла меня на двойника?! Почему? А может это всё он подстроил, чтобы забрать у меня мою девушку? Не знаю, почему она ходит с ним, но поцеловала она меня, а не его!

Я это так не оставлю. Я найду тебя, Феникс. И тебе не понравится наша новая встреча.

Моё гневное дыхание и сжатые кулаки прервал стон поднимающего Грэйера. Я вытянул руку с альтерами и воздух захватил его в тиски. Мощный порыв поднял над землёй, не давая Тлеющему ускользнуть от меня вниз.

— Теперь-то я вдоволь отплачу тебе, сволочь.

* * *

Дорогие Читатели, без Вас эта книга, как и первая часть никогда бы не была написана. Но она есть и в ней много моей жизни. Рад, что Вы погружаетесь в другой мир вместе со мной!

Оглавление

Глава 1. Тайное местечко

Глава 2. Некромант

Глава 3. Куда пропал Санджай?

Глава 4. Роуз в крови. Часть 1

Глава 5. Роуз в крови. Часть 2

Интерлюдия. Феникс

Глава 6. Ти-круг

Глава 7. Подгоревший отдел номер 4

Глава 8. Расплата

Глава 9. Кто это был?

Глава 10. Мертвеца невозможно убить? В этом мире нет ничего невозможного

Глава 11. Тлеющие

Глава 12. Ночные гости

Глава 13. Переговоры

Глава 14. Два Джейка Янга? Я возьму обоих

Глава 15. Возрождение Феникса

Глава 16. Марионетка и взгляд в стекле

Глава 17. Время вспять. Ритуал Сковывания

Глава 18. Их убил не я. Хотя они и так были мертвы

Глава 19. Петля на шее и ловушка зеркал

Глава 20. Инфернальная экстрамерность

Интерлюдия. Разлом

Глава 21. Возвращение

Глава 22. Ночь встреч и 2 класс Твари

Глава 23. Сол. Судзуми

Глава 24. Знамение Эммелин

Глава 25. Скользкий Рэн

Глава 26. Мы приходим с молнией

Глава 27. Величие

Глава 28. Договор со временем