За гранью зеркал (СИ) [Рина Роук] (fb2) читать онлайн

За гранью зеркал Рина Роук

Глава 1

— Что за несправедливость? — думала я, стоя перед зеркалом в своей маленькой шестнадцатиметровой квартирке — студии, полученной от государства. Переехала я сюда два года назад из детского дома, после того, как мне исполнилось восемнадцать.

— Снова не проработала и месяца! Уже четвертое место работы за полгода.

А все потому, что я девушка, причем одинокая, молодая и довольно симпатичная. Ладно еще, когда в первых двух организациях меня просто не воспринимали всерьез, а в третьей не давали прохода коллеги — мужчины. После того, как получали отказ — распространяли обо мне сплетни.

Хотя я всегда одевалась и вела себя скромно.

Но сегодня все закончилось еще хуже. Начальник вызвал меня в закрытый ресторан, якобы по работе, сказал, что нужно переводить переговоры с клиентами. Вначале, в общем-то, так все и было, но, когда договор был подписан, меня не отпустили домой, вполне открыто заявив, что я должна развлечь одного из присутствующих мужчин. Какого рода развлечения их интересуют, догадаться не сложно, поэтому я недолго думая, стараясь не вызывать подозрений, удалилась в уборную и сбежала. Ресторан находился за городом, и мне больших трудов стоило добраться домой.

Пока бежала к дороге и ловила попутку, тряслась от страха. На улице уже давно стемнело. И, в добавок ко всему, не забуду лицо таксиста, смотревшего с вожделением и предлагавшим мне договориться, пока я искала наличные в сумке. Ему не пришло в голову спросить, как я здесь оказалась и почему бежала, он не подумал предложить помощь, а лишь, почувствовав, что перед ним сейчас уязвленная девушка хотел тоже оторвать свой кусок пирога.

Добравшись домой, скинула одежду, забралась в душевую кабинку и больше часа терла свое тело, пытаясь отмыться от сальных взглядов, усмешек и намеков. Еще в детском доме мне пришлось столкнуться с этой проблемой. Однажды я чуть не стала жертвой насилия, тогда мне было всего четырнадцать, но мне повезло. Одна из воспитателей вовремя вмешалась. Вообще, у нас в детдоме было довольно хорошо и спокойно. Сотрудники относились к нам как к родным. А тот мужчина делал у нас в коридоре ремонт, и после произошедшего его уволили, за что я очень благодарна нашему директору.

Я все думала, что вот вырасту, выучусь, пойду работать, стану самодостаточной и смогу за себя постоять. Но увы! Оказалось, что все намного сложнее, а ведь я просто хотела работать и развиваться. Отучившись в колледже, поступила в университет. Но денег не хватало, и я перевелась после первого курса на заочное и стала искать работу.

— Мужчинам легче, — думала я, расчёсывая длинные по пояс волосы. — Они могут спокойно работать. Их ценят за их способности, знания и труд. Почему я не парень?

После этих мыслей на мгновение представила себя парнем. Моя фантазия так разыгралась, что я отчетливо видела, как в зеркале становятся короче мои русые волосы, черты лица слегка грубеют, а плечи и талия кажутся шире.

Одежда, что была на мне тоже способствовала образу. Прямые джинсы и черная футболка оверсайз вполне подходили парнишке, которого я видела в зеркале. Его взгляд темно-карих глаз был удивленным, но довольным.

Я улыбнулась своей фантазии, и она ответила мне тем же, захотелось коснуться получившегося образа, и я протянула руку к поверхности зеркала. Оно было странно ледяным, и я попыталась отдернуть руку, но не вышло. Что-то будто вцепилось в нее и тянуло ближе. Я даже зажмурилась, пытаясь прийти в себя.

Ведь этого не может быть! Это все мои фантазии!

Сначала пальцы, а затем и вся кисть руки погрязли в ледяной гуще. И притяжение усилилось, мне даже казалось, что я слышу шум ветра и шелест листьев на деревьях. Пытаясь выдернуть руку, я дергала ее, упиравшись второй рукой в раму зеркала, но становилось только хуже.

Когда мое лицо оказалось уже в сантиметре от зеркальной глади, я зажмурилась и смирилась с тем, что происходит. Ведь ничего не бывает просто так. Куда-то же я попаду, вот и буду разбираться на месте.

Все происходило довольно быстро, но и мысли в моей голове скакали с одного на другое. Во-первых, я подумала, что зеркало — то похоже не простое, а ведь я притащила его с улицы. Помню, как удивилась, заметив эту красоту около мусорных баков. Зеркало было чистым, примерно полтора метра высотой, а его рама резной и необычной. Чаще подобные старинные зеркала потертые или с трещинами, но это выглядело как новое.

В общем, дождавшись, когда на улице стемнеет я еле-еле, но затащила находку в квартиру.

Во-вторых, были мысли о том, что зеркала по поверьям являются вратами в потусторонний мир. Аж в дрожь бросило, но мысли снова перескочили на другое.

Не может быть это чем-то плохим, разве я заслужила? Я не сделала в жизни ничего плохого, хотя, и хорошего тоже не делала. Просто жила.

Не знаю, о чем думали бы на моем месте другие, и что делали бы, но я всегда надеюсь на лучшее. И в сказки я тоже верила всегда. Поэтому зажмурилась еще сильнее и вошла в зеркало.

Слуха сразу же коснулись, теперь уже, отчетливые звуки природы. Я медленно открыла глаза, слегка прищурившись от яркого солнца, а когда привыкла, осмотрелась.

Похоже, что я попала в небольшой лесок или рощу. Сквозь просветы между высокими и толстыми тополями видна степь. На небольшой полянке, где я стояла, было много цветов. Не знаю, куда я попала, но растения здесь абсолютно обычные. Единственное, что дома была поздняя осень, а здесь судя по тому, что цветут ландыши и полевые фиалки — весна.

Природу я очень любила, знала многие растения. У моей подруги по детскому дому была бабушка, которая жида в деревне, и мы каждое лето проводили там. Опеку над девочкой женщине не давали из-за преклонного возраста и неподходящих жилищных условий. Но на каникулы директор не официально отпускала нас к бабушке. Я тоже звала Надежду Васильевну бабушкой, своих родных у меня не было. Я подкидыш. А Надежда Васильевна относилась ко мне хорошо, она рассказывала нам о разных растениях, их полезных свойствах.

Постояв на поляне несколько минут, оценив ситуацию, решила выйти из рощи, возможно, рядом есть люди. К тому же, было прохладно, Я ведь оказалась здесь в том, в чем была: в джинсах, футболке и резиновых шлепанцах. Покупала их еще два года назад, когда в честь дня рождения ходили с подругой в бассейн.

Пока солнышко греет нормально, но к вечеру станет холодно. Надо искать ночлег.

— Стоп! — сама себе скомандовала я, останавливаясь и осматривая свои руки и ноги, ощупывая тело и лицо. Это что же получается? Я сейчас выгляжу, как представляла? То есть, как парень?

Но, думаю, сильных отличий нет. Рост тот же, плечи совсем немного шире, а бедра уже. Грудь итак была не большая, а сейчас совсем почти нет. Но, все же, я по-прежнему девушка. Просто фигура стала мужеподобная и волосы короткие.

— Ай!.. — хлопнула себя по руке, чуть ниже локтя и прибила какое-то насекомое.

Да, пожалуй, насекомые это единственный минус нахождения на природе.

Место укуса ощутимо напухло и сильно чесалось, но я старалась терпеть и не расчесывать. Когда вышла из рощи передо мной раскинулась необъятная степь, слева была балка, а за ней виднелись крыши домов. Судя по количеству домиков это маленькая деревушка. Я насчитала семнадцать крыш. Небо было волшебным, ярко-голубым с причудливыми белыми облаками, будто нарисованными. Я даже остановилась, чтобы рассмотреть забавные облачные фигурки. Но нужно было идти дальше.

Справа была узенькая речушка, там я заметила тропинку и пошла по ней. Тропинка была довольно широкой, хорошо утоптанной и вела в направлении деревни. Значит, люди часто сюда ходят.

Впереди заметила горькую полынь и в памяти всплыли слова Надежды Васильевны:

— Свежий сок полыни горькой первая помощь при зуде и укусах.

Недолго думая, нарвала пучок нужной травы и выдавила на место укуса сок. Затем приложила смятые веточки и обмотала травинками. Долго, конечно, не продержится, но хоть немного и то хорошо.

Через несколько минут почувствовала облегчение. И правда помогает.

Пока шла, думала. Что меня ждет впереди? И как вернуться домой? Если рассуждать логически, попала я сюда через зеркало, значит и выбираться отсюда надо тем же путем. И внешность свою вернуть хочется, я, конечно, жаловалась и подумывала о том, что парнем жилось бы лучше, но все-таки я есть я. Девушка. А, значит, снова нужно зеркало, ведь именно с ним связаны все изменения.

Но сейчас, возможно, хорошо, что я выгляжу как парень, в незнакомом месте безопаснее.

С зеркалом все ясно, но первостепенная задача сейчас — найти ночлег.

Глава 2

Людей на улице было мало. Да и улица тут была одна. Домики почти все были деревянные, только три из камня. Около первого дома слева стояла женщина и стирала белье в большом деревянном корыте, а рядом с ней играли двое детишек. А справа на ступеньках сидел старик, что-то стругал из дерева. Дальше тоже были люди, все чем-то заняты. Слышен легкий гул голосов и детского смеха, а где-то вдалеке стук чего-то металлического.

— Ага, значит, не все здесь из дерева, — подумала я.

И тут наступила тишина, точнее остался лишь звук металла, а голоса стихли.

Все люди оставили свои дела и смотрели на меня.

Так, надо что-то сказать.

— Здравствуйте! — надеюсь они понимают меня. — Мне нужен главный.

Гул голосов вернулся также резко, как и исчез. Все снова принялись за свои дела, больше не обращая на меня особого внимания, но это было лишь видимостью. На самом деле каждый старался рассмотреть меня.

И что теперь? Мне никто не ответит? Я уже хотела подойти к женщине, которая стирала, как вдруг ко мне подскочил мальчишка лет восьми:

— За дари проведу к старосте, — и смотрит так важно, что я не сдержалась и улыбнулась.

А сама думаю, что еще за «дари»? Деньги что ли? Инстинктивно полезла руками в карманы, но денег у меня не было, даже если бы и были, то точно не такие. Зато, были конфеты. Мятные. Достала одну и протянула мальчику.

— Дари нет, но есть кое-что вкусное.

— Мне Ирвин запретил брать съедобное от чужаков, — насупился ребенок.

— Ну, вообще, это правильно, конечно. Но у меня больше ничего нет, — развела я руками и сделала самое виноватое лицо, что умела.

Мальчишка грозно меня осмотрел и сказал:

— Давай, что там у тебя! Проведу. Но есть стану только если Ирвин разрешит.

— А Ирвин это?

— А это наш староста. Я живу у него. Пошли.

Мальчик пошел вперед, а я за ним, рассматривая домики и людей.

Да, похоже попала я так попала. Здесь же настоящее средневековье. Инструменты допотопные, электричества нет, водопровода нет. Вон, женщины от реки несут воду в ведрах.

— Вот. Здесь старостин дом. — заявил важно мальчик.

— Спасибо. — поблагодарила я ребенка и хотела уже пройти к двери, как из-за угла выскочила собака, не большая, но лаяла она громко и зло, рычала так, что ноги подкашивались. Я, вообще, собак всегда боялась. А эта намеревалась кинуться мне в ноги, я от страха, даже кричать не могла.

— Фу, Рийка. Ко мне! — раздался позади меня приятный мужской голос.

Собака сразу смолкла, завиляла хвостом и пробежала мимо меня.

Я продолжала стоять истуканом, не в силах обернуться.

— Малек, забери Рийку. — снова этот голос.

Мальчик позвал собаку, и они убежали за дом.

— Вы ко мне, молодой человек?

— Вы староста? — спросила я, кое-как найдя в себя силы повернуться к мужчине.

— Да, я Ирвин Пол — староста этой деревни. А вы?

— Меня зовут Женя Верес.

На самом деле меня звали Евгения Вересова, но, сейчас же я вроде как парень, так что имя назвала такое, которое придумала пока шла от леса.

— Необычное имя, — мужчина осмотрел меня с ног до головы. — И одеты вы интересно. Откуда вы?

— А могли бы мы поговорить об этом в менее людном месте? — спросила я, оглядываясь по сторонам и замечая, как все вокруг прислушиваются к нашему разговору.

— Проходите в дом. — мужчина отошел в сторону и жестом пригласил меня войти.

Его дом был самым большим и одним из тех трех, что построены из камня. Можно было и догадаться, что именно здесь живет староста.

Внутри было очень просто, но чисто. В домике не было прихожей или коридора, сразу комната, которая по-видимому являлась одновременно кухней, столовой, гостиной, и рабочим кабинетом.

Здесь была дровяная печь, большой стол, по краям которого стояли две скамейки, два больших шкафа. В одном стояла посуда, а в другом книги и бумажные свитки. На окнах висели простые серые занавески. Слева были две двери, но что за ними не знаю, обе закрыты.

Сейчас на столе лежали бумаги и письменные принадлежности, видимо староста работал.

— Присаживайтесь, — предложил мужчина.

Я села на лавку, не зная куда деть руки, но быстро собралась и уверенно положила их на стол.

Староста тоже сел. И пару минут мы просто смотрели друг на друга.

Мужчина был молод, что удивило меня в первую очередь, ведь при слове «староста» я представила дряхлого старикана с длинной бородой. Сама не знаю откуда такое представление. Староста был достаточно высок и статен. Волосы темные, слегка вьющиеся. Одежда простая, но, похоже, качественная. Отличается от того, во что одеты другие люди на улице.

Такой белой рубашки я там ни у кого не заметила, все больше серых и коричневых тонов.

— Кхм-кхм, — прервал тишину Ирвин. — И все-таки, откуда вы?

Я оторвалась от рассматривания мужчины и попыталась собрать мысли в кучу. Имя то я по дороге обдумала, а вот легенду так и не придумала, поэтому придется рассказывать, как есть. Ну, почти. Кроме того, что я девушка.

Кстати, я осмотрелась еще раз по сторонам. Неужели тут нет зеркала? Хотя, может в другой комнате.

— Вы что-то ищите? — староста смотрел на меня уже с подозрением.

— У вас есть зеркало? — решила спросить прямо.

— Тиш-ш-ше!!! С ума сошел?! — вскочил Ирвин и уставился на меня бешеным взглядом.

— А что такого-то? Просто обычное зе… — не успела договорить, мне к горлу приставили меч.

— Не смей! — мужчина обошел стол, продолжая держать меч у моего лица.

— Я пра-авда не по-по-нимаю… — заикалась я, испугавшись до чертиков.

— Теперь я буду задавать вопросы. Повторю в третий раз. Откуда ты?

— Как бы объяснить…в это сложно поверить, — мямлила я.

— Говори, как есть — приказал Ирвин, касаясь острым кончиком меча моей шеи, от прикосновения холодного металла стало жутко.

— Я из другого мира. Пришел через зе…, — снова глаза мужчины гневно сверкнули, и я поняла, что это слово произносить нельзя. — Через, ну, вы поняли. И я хочу вернуться домой, но для этого, я думаю, мне нужно…то самое, — выпалила я, сама понимая, как нелепо все это звучит.

Ирвин опустил меч, но не убрал его далеко, снова сел за стол.

— Почему ты пришел именно к нам?

— Я оказался в роще, здесь рядом и ваша деревня, первое, что я увидел, оказавшись в этом мире, буквально пару часов назад.

— Зачем ты пришел в наш мир?

— Я не собирался никуда идти. Даже представить себе не мог, что такое возможно. В моем мире переход в другой мир только в сказках бывает.

Ирвин задумчиво смотрел на меня, гнев совсем исчез с его лица, сменившись обеспокоенностью.

— Вы мне верите? — затаив дыхание я ждала ответа на свой вопрос.

— Верю, у меня есть артефакт, распознающий ложь. Одна из последних магических вещичек, что остались у меня от прошлой жизни.

Ага, значит, мир магический. Хотя, пожалуй, это логично. Куда еще могло меня отправить волшебное зеркало.

— Тогда, вы поможете мне?

— А чем я могу помочь? Того, что тебе нужно в моей деревне точно нет. Да и вообще, в этом мире найти это практически невозможно. За десять лет, что прошли с момента катастрофы, все…хм…были уничтожены. Да, и ты не все мне честно рассказал, так ведь? — староста испытующе уставился на меня, оценивая мою реакцию на свои слова.

Я опустила голову, как бы признавая, что есть кое-что, о чем бы мне не хотелось говорить.

Что же делать? Признаться, что я девушка? Снова попасть в нехорошую ситуацию или довериться?

— Можешь не говорить, — вдруг сказал мужчина, а я вскинула на него в надежде взгляд, но он продолжил — Ты можешь идти, тебя никто задерживать не будет.

— Но мне некуда идти!

— То есть ты хочешь остаться здесь? Но у нас нет того, что ты ищешь.

— Позвольте остаться хотя бы на время, пока я освоюсь в этом совершенно новом для меня мире. Если у вас есть работа…

— А что ты умеешь?

Вот тут я задумалась. А что я такого умею, что может пригодиться в этом мире? Вряд ли тут нужны мои знания трех иностранных языков или уверенное владение компьютером.

— Ну…я в своем мире был переводчиком, но думаю этих языков тут нет.

— Грамотный?

— Да, но у вас, возможно, другая письменность. Но если покажите алфавит, я быстро научусь. А еще я по дому все умею.

— А это что у тебя? Больной что ли? — Ирвин указывал на мою импровизированную травяную повязку, которая уже еле держалась.

— Нет! — я быстро возразила, представляю, как в этом средневековье боятся всяких эпидемий. — Это меня насекомое какое-то укусило, стало напухать, вот я полынь и приложил.

— Что приложил?

— Полынь. Это вот это растение так называется. Снимает зуд и воспаление.

— Ты травник? Много знаешь?

— Нет, меня бабушка немного учила. Так, кое-что помню.

— Угу, — Ирвин задумался, глядя на меня, а я закусив щеку, чтобы не дрожали от страха губы, ждала вердикта.

Староста смотрел пристально, потом встал, прошелся по комнате туда — сюда, остановился у окна, постоял там немного, потом резко обернулся и вернулся за стол.

— Значит, так! Я могу оставить тебя в деревне, помогу с жильем. У нас есть травница, но она очень старая и больная, не долго ей осталось, передать знания здесь некому, а людей лечить нужно. Будешь ей помогать и записывать все рецепты снадобий.

Я уже обрадовалась, наверно, староста заметил это по моему выражению лица, поэтому добавил сразу:

— Но!.. Я должен знать всё! У тебя есть пять минут подумать и принять решение.

На самом деле, решение я уже приняла, а, что, собственно, мне остается. Куда я пойду на ночь глядя?

— Хорошо, я согласен, точнее согласна, — уверенно выдала я, а Ирвин уставился на меня, выронив перо.

— Ты…ты… — мужчина явно не ожидал, прошёлся по мне еще раз оценивающим взглядом, а я боялась увидеть снова этот похабный взгляд. Но на лице старосты было лишь удивление. Ну да…я же сейчас выгляжу не очень-то женственно.

— На самом деле я выгляжу немного иначе, это все зе…в общем, при переходе в этот мир, оно изменило мою внешность.

— Но зачем?

Я постаралась кратко объяснить мужчине свои страхи, и он, как ни странно, кивнул и согласился, что парнем мне будет легче обжиться здесь.

— Да, лучше оставайся мальчишкой. У нас в деревне так-то непотребства нет, но одинокой девушке не положено одной жить, и к себе я тебя взять не могу, только если жениться.

Видя на моем лице страх, мужчина рассмеялся, так задорно и по-доброму, что я расслабилась. Поняла, что этот человек не сделает мне плохого.

— В общем, пойдем, отведу тебя к травнице Варее. У нее поживешь. Правда там еще один жилец есть, но ты не пугайся. Он с виду только такой страшный…

Глава 3

Когда мы со старостой вышли из дома, на улице стало больше народу и все смотрели в нашу сторону. И тогда Ирвин попросил меня остановиться и подозвал мальчика, который меня привел:

— Малек, собери людей.

Мальчишка быстро метнулся сначала в одну сторону, потом в другую. И когда народ собрался вокруг нас, староста обратился к людям:

— Попрошу внимания! Этот молодой человек будет жить в нашей деревне. Он был учеником травницы, и поэтому я определяю его помощником к Верее.

— Это хорошие вести, — выкрикнул пожилой мужчина, выйдя вперед, — а то бабка совсем уже плохая. Слепая совсем, все боятся, что перепутает чего.

— А откуда взялся то парнишка? Без вещей совсем, — с подозрением спросила женщина с ребенком на руках.

— Из города. А вещи — дело наживное, — уклонился Ирвин от ответа. — Зовут его Женя, — и посмотрел на меня.

Я кивнула старосте и посмотрела на людей, с которыми мне придется рядом жить и работать. Народ, конечно, был разный. И молодые, и старые, но все при деле.

— Всем добрый день. Я постараюсь быть полезным.

Люди одобрительно закивали и, удовлетворив свое любопытство по поводу моей персоны, стали расходиться.

— Пойдем, представлю тебя Верее.

Пока шли, я осматривалась и думала, что староста подозрительно легко согласился с моей тайной. Не сказал людям, что я из другого мира. Но это ладно, может быть, чтобы зря не надумали чего. А вот, почему согласился скрывать мой пол, не ясно. Возможно, потому что выгляжу я как парень, тем более все девушки и женщины, которых я успела увидеть в деревне были одеты в длинные юбки и волосы у всех длинные, заплетенные в косы. Сказав, что я девушка, наверно, шума было бы даже больше, чем от того, что я не из этого мира. И про отсутствие вещей тему перевел, странно, но, в данный момент, полезно.

А, вообще, мне показалось, что мужчине здесь явно скучно, он не похож на деревенского жителя. Вероятно, мое появление для него как развлечение, загадка, что-то, что разбавит однообразные будни.

— Вот здесь будешь жить, — отвлек меня от мыслей староста.

Мы стояли перед последним домом в деревне. Он был немного в стороне от остальных. Низенький, с покосившейся крышей, грязными окнами и заросшим двором.

— Мдааа…зрелище, конечно, удручающее, — вздохнула я.

— Ну, извини, других мест нет, — развел руками Ирвин.

— Да нет, спасибо и на этом, просто я в городе жил, не привычно.

— Привыкнешь, как и я привык, — бросил мужчина и потянул входную дверь, а та со скрипом медленно поддалась. — Верея, ты дома?

— Да где ж мне быть то еще? Входи! — раздался в ответ старческий голос, такой же скрипучий, как дверь этого дома.

— Я не один. Ученика тебе привел.

Ирвин шел первым, я за ним. Мужчине приходилось наклонять голову, чтобы пройти в дверной проем, мне было в самый раз, рост у меня средний, сто семьдесят сантиметров примерно.

— Откуда ж ученик то появился? — обернулась к нам старушка, что-то месившая за довольно большим деревянным столом.

Она была маленькая, слегка сгорбленная, полностью седая, но такой приятной внешности, уютной что ли. Ее волосы аккуратно собраны в пучок, длинное коричневое платье и серый передник были чистыми и будто выглажены. Глаза она щурила, будто так лучше видно.

— Ученик из города, — ответил староста.

Я стояла молча, осматривая комнату. Здесь было чисто, чего я не ожидала, когда увидела домик с улицы. На многочисленных полках стояло множество баночек, лежали разнообразные пакетики и пучочки, и все было аккуратно расставлено и разложено.

— Ирвин, так это ученица, а не ученик, — уверенно заявила старушка, а я поперхнулась.

Как она догадалась?

Я всего несколько часов в деревне, а уже два ее жителя знают мою тайну. Ну, ладно, одному я сама сказала, а эта то как догадалась. А кто говорил, что бабулька слепая?

— Ничего от тебя не скроешь, Верея. Но это должно остаться между нами, — заговорщически прошептал староста.

— И то верно! Негоже девке одной то путешествовать. Тем более по граням, — и посмотрела старушка на меня так пронзительно, будто в самую душу.

О чем это она? И это знает? Похоже, не простая то травница.

— Что ж, оставайся… — и продолжает смотреть.

— Женя, я Женя, — представилась я.

— Оставайся, Женя. Научу тому, что знаю.

— Ну вот и хорошо. Знакомьтесь, устраивайтесь, а я пойду. Дел еще много. Если что-то будет нужно, обращайтесь, — староста кивнул нам и вышел на улицу.

— Проходи, садись. Устала небось. Сейчас покушать сообразим, — старушка оставила ступку и пошла в соседнюю комнату, видимо кухню, а я пошла за ней.

— Давайте помогу, не устал я совсем. И обращайтесь ко мне, пожалуйста, как к парню.

— Хорошо. Вот, картошка есть, сыр и молоко.

Накрыв на стол мы со старушкой сели и посмотрели друг на друга. Не знаю, о чем думала Верея, а я, почему-то вспомнила Надежду Васильевну.

— У вас никого нет из родных? — начала я разговор.

— В этом мире нет, — спокойно ответила Верея.

— Извините…

— Не делай такой страдальческий вид. Сестра у меня есть, жива она, только живет не в этом мире.

Я округлила глаза.

— Да, да. Ты не одна такая, по граням ходишь.

— Что значит по граням?

— Отражатели — это грани между мирами, точки соприкосновения. А ведьмы, сохранившие чистоту тела и души способны видеть эти грани и ходить по ним.

— Но я то не ведьма, — заявила я.

— А ты в этом уверена? Кто твои родители?

И что тут ответишь?

— Я не знаю, кто мои родители, но это еще не значит, что я ведьма, — насупилась я.

— Зато, то, что ты оказалась здесь совершенно точно значит, что ты ведьма, — так же спокойно продолжила старушка.

— А вы тоже ведьма?

— Да, но у меня другой путь в жизни.

— А… — начала было я, у меня было столько вопросов…но Верея перебила меня:

— Вот, все понял? Сегодня отдыхай, а завтра начнем учиться.

Что это с ней? Я хлопала глазами, глупо раскрыв рот, не понимая, что это за переход, но вдруг заскрипела дверь и я обернулась.

В комнату входил мужчина. Если Ирвину приходилось наклонять голову, чтобы войти, то этот человек чуть ли пополам не сложился, пока вошел.

Когда же он выпрямился, я была поражена. Этот мужчина был идеальным примером выражения «гора мышц». Огромный, широкоплечий, я бы даже сказала мощный и абсолютно лысый. Одет был в одни штаны с широким ремнем, мышцы прямо бугрились на его теле. Вид его был, действительно, устрашающий, как у варвара.

Он посмотрел на меня лишь мельком и сразу перевел взгляд на старушку, подошел к нам и поставил на стол котелок.

— Спасибо, Эдриан. Еще один протекает, посмотришь, — Верея встала и подала мужчине другой котелок. — Вот здесь.

— Сделаю, — тихо, но пробирающее до мурашек прозвучал ответ мужчины.

Вот это голос, а какое же он оказывает впечатление, если звучит громко.

Но еще больше я поразилась тому, какие огромные у него кулаки. Да это же кувалды настоящие.

Тем временем мужчина не задержался больше и минуты, развернулся и вышел, забрав с собой котелок.

Глава 4

— Это Эдриан Дорн, мой жилец, — махнув в сторону закрывшейся двери сказала Верея.

— А почему он у вас живет? У него своего дома нет?

— Эдриан пришел к нам почти десять лет назад, сразу после катастрофы, в которой он потерял свою семью: жену и двоих дочерей.

— Кошмар, а что за катастрофа?

— Если кратко, была одна ведьма, молоденькая, красивая и очень сильная. И влюбился в нее наш бывший император, красиво ухаживал, всюду ее с собой брал, а когда ведьма сообщила, что ждет ребенка, выгнал ее из страны и сразу женился на принцессе соседнего государства.

Ведьма затаила обиду. Родила дочь, еще более магически одаренную и воспитала ее с одной лишь идеей — отомстить отцу. Так, девочка, ходившая по граням, перенеслась, однажды, в летний дворец к отцу и открыла там портал в неизведанный мир. Из этого портала в наш мир ринулись тысячи чудовищ. Много тогда погибло людей. В том числе императрица и двое детей императора. Сам император помутился рассудком. Выжил только один из его сыновей, самый старший.

Многие маги и ведьмы долго искали способ закрытия портала и нашли только один. Портал был все-таки запечатан, но стоил всему нашему миру очень дорого. Слишком много было затрачено магии на это действо и в мире ее почти не осталось. Но люди не сразу это поняли.

— А что случилось с девочкой и выжившим принцем?

— Девочка погибла, а принц отрекся от престола в пользу своего дяди и исчез.

— А почему отражатели запрещены?

— А это уже указ нового императора. Первые пять лет его правления были кровавыми. Ведьмы были почти все истреблены. Император посчитал всех ведьм угрозой для мира, особенно ходящих по граням. Также были уничтожены все зеркала и запрещено их изготовление и упоминание.

— Поэтому вы называете себя травницей?

— Да, нас осталось совсем мало, благо распознать нас могут только другие ведьмы. Но ведьма никогда не предаст другую ведьму. Запомни это!

— А как же мне вернуться домой? Где найти зеркало? — я произнесла последнее слово почти беззвучно, но Верея, конечно поняла меня.

— Ведьма может путешествовать, используя любой отражатель, но у каждой ведьмы есть свое личное зеркало. Оно всегда возвращается к хозяйке. И твое к тебе тоже вернется, надо только подождать.

— Но это значит, что у вас тоже есть зеркало?

— Ничего это не значит, — старушка фыркнула, — Глупый ты еще, придется всему тебя учить. Нет у меня уже ничего, кроме опыта и знаний, старая я.

— Вы сказали, что магии в мире осталось мало. Что это значит?

— Многие маги истратили на закрытие портала всю свою магию до последней капли и стали обычными людьми, многие погибли, а новых одаренных детей с тех пор больше не рождалось. А маги, которые остались ослабли и все сейчас в столице и крупных городах. Мы же в деревнях остались совсем без помощи магии. Привыкаем справляться своими силами, конечно амулеты и артефакты еще существуют, но стоят очень дорого, обычным людям подобное не по карману.

— Значит, в деревне магов нет? — уточнила я.

— Ну, почему же, всякое случается. У нас есть один. Ты его видела уже, — Верея встала из-за стола и снова принялась толочь что-то в ступке.

— Это Ирвин? — предположила я, вспомнив об амулете правды.

— Нет. Ирвин, конечно, мальчик не простой, но он не маг. Это Эдриан.

— Вот этот громила еще и маг? — выпалила я удивленно, и закрыла рот рукой. — Извините, вырвалось.

— Да, и, причем, он был одним из сильнейших магов страны, да и сейчас, наверно, таким и остается.

— Тогда почему он не в столице?

— Это ты если хочешь у него спроси, — подмигнула мне старушка.

Еще чего, не настолько мне это интересно, чтобы спрашивать у него.

Верея, видя, что я насупилась, добавила:

— Ты его не бойся, он человек хороший, только нелюдимый и ведьм ненавидит, из-за ведьмы семью потерял.

— Если он такой сильный маг, почему же он деревенским не помогает магией?

— Он отказывается пользоваться силой. Уже десятый год работает кузнецом. Не совсем, конечно, обычным. Кует лучшее оружие в стране, раз в год приезжают люди императора и выкупают то, что он изготовит.

— Тогда он должен быть не бедным.

— Какую-то часть доходов он отдает Ирвину, на нужды деревни, мне платит за кров и еду, остальное не знаю куда девает.

— Странный он, все-таки.

— Все мы, отчасти, странные. Ты, вон, парнем вырядилась. У мира на все есть причины. И, вообще, хватит болтать, давай, комнату тебе покажу и потом обсудим условия твоего проживания.

В домике было три спальни. Моя дверь оказалась посредине. В комнате было тесновато. Стол, кровать, шкаф и табурет стояли настолько близко друг к другу, что проходить нужно было везде боком.

— В шкафу найдешь постельное белье, заправишь кровать. Там же есть пара чистых полотенец, — сообщила Верея.

— Спасибо вам, что приютили, — я искренне улыбнулась старушке.

— Пока не за что. Посуду бери любую. Помыться можно в бане, и отхожее место во дворе. А теперь о том, как будем жить. Утром встаем на рассвете. Будешь ходить за травами до завтрака, после завтрака будем заниматься написанием сборника лекарственных растений и отваров для Ирвина. Заодно и ты выучишь все. После обеда у меня прием людей, будешь помогать. Уборка дома теперь на тебе. Как куры сядут, свободен. Можешь заниматься, чем хочешь.

— Понял. Сейчас чем я могу помочь?

— Сейчас пока не стемнело, можешь пойти осмотреться во дворе и, вообще, в деревне. И, кстати, отнеси еще вот эти котелки Эдриану в кузницу.

Солнце уже село за горизонт, но на улице еще было светло. Правда стало заметно холоднее, я решила быстро сбегать в кузнецу, отнести котелки и назад. Не хватало еще здесь заболеть. А, вообще, надо подумать над тем, как раздобыть сменную и теплую одежду. И обувь, конечно, а то в своих резиновых шлепанцах я далеко не уйду.

Кузницу найти не составило труда, шла на звук стучащего молота о металл. Она была за деревней, в балке.

Подойдя ближе, я долго стояла молча, боясь отвлечь мужчину от работы. Такого я никогда не видела. Эдриан с размаху бил по куску металла, судя по приобретаемым формам, будущему мечу, огромным молотом, думаю килограмм пятнадцать он точно весит. А он машет им как пером уже столько времени. Ну, и силища у этого человека.

Когда он сделал паузу, чтобы остудить заготовку в бочке с водой, я решилась и подошла ближе.

— Эм… — я не знала, с чего начать, и мужчина не желал мне помочь, он не обращал на мое присутствие никакого внимания. — Это Верея велела вам принести. Тоже отремонтировать нужно, — я протянула к мужчине руку с котелками.

Он, не сказав ни слова, показал рукой вправо, где на столе стояли два других таких же котелка.

— Туда поставить? — уточнила я.

— Да, — бросил мужчина, будто прорычал. Потом подошел к столу, взял, лежавшие там котелки и молча всунул мне в руки.

— Эти уже готовы? — снова уточнила я, перехватывая ношу поудобнее, чуть не выронила.

— Да, — снова этот рык.

— Хорошо, спасибо. Я пошел тогда?

Эдриан также молча продолжил махать своим молотом, а я поняла, что ответа не дождусь и пошла назад. А в голове мелькнула мысль:

— Вот и поговорили…

Глава 5

Вернувшись, протерла в комнате пыль, застелила постель и легла спать прям в одежде, переодеться мне было не во что. Сегодня еще ладно, все чистое, но завтра обязательно нужно найти сменную одежду.

Долго не могла уснуть. Пока ходила по деревне, разговаривала с людьми не особо задумывалась о произошедшем, а сейчас, оставшись наедине с собой, испугалась.

Испугалась даже не того, что оказалась одна в другом мире, в принципе, я итак была одна. Страх вызывало то, что я, оказывается, ведьма. Что это для меня значит? Тем более, как я поняла, ведьм здесь преследуют и уничтожают. Значит, придется скрываться. Хотя, что мне скрывать? Колдовать я не умею, летать на метле тоже. Только эти зеркала, через которые я видимо могу перемещаться. Но сейчас у меня нет зеркала, поэтому и прятать нечего.

Верея сказала, что мое зеркало вернется ко мне, но когда? Сколько мне придется здесь выживать?

Но жаловаться не буду, крыша над головой есть, накормили и спать уложили. А работы я не боюсь. Так что, прорвемся!

В этот момент за стенкой справа послышались шаги, видимо Эдриан вернулся. Поздно он заканчивает работу. Зачем он столько работает?

Потом мои мысли перескочили на Ирвина. Надо будет сходить завтра к нему, узнать как можно заработать денег на предметы первой необходимости.

Так, думая обо всем, кое-как уснула.

Проснулась посреди ночи, приспичило по нужде. Не стоило пить так много чая с шиповником.

В комнате темнота, свеча догорела, я заснула, не потушив ее. Даже лунный свет не проникал в окно, может быть на небе тучи.

Пришлось пробираться наощупь. Шла медленно, выставив вперед руки. Открыла потихоньку дверь, благо она не скрипела, а то перебудила бы своих соседей.

В общей комнате, которая являлась и гостиной, и кухней, и столовой (наверно, здесь у всех так) было светлее. На полках стояли какие-то слабосветящиеся кристаллы. Их света хватало, чтобы хотя бы различить силуэты мебели. Я шла, не отрывая ног от пола, стараясь сильно не шаркать, доползла до входной двери, а когда открыла ее, чуть не закричала от ужаса, сковавшего мое тело.

Дело в том, что в темноте прямо передо мной был огромный силуэт, на фоне черного неба, казавшийся скалой. Я зажала рот руками и сделала шаг назад.

В этот момент сверкнула молния и я рассмотрела того, кто был передо мной. Это был Эдриан. Он стоял ко мне спиной и его взгляд был обращен на запад.

— Фух, — выдохнула я. — Вы меня так напугали.

Мужчина медленно повернул в мою сторону голову, посмотрел, но ничего не сказал, и снова отвернулся.

— Будет дождь? — спросила я.

— Нет, — ответил тихо мужчина.

— Это хорошо, а то у меня нет теплой одежды. Вам не спится? — продолжала я разговор, все же нам жить под одной крышей, надо налаживать общение.

Но в ответ услышала лишь:

— Нет.

Мдаа…то да, то нет. Он, вообще, разговаривать умеет? Или он из тех, про кого говорят сила есть, ума не надо.

Больше не стала ничего говорить, пошла в туалет. Глаза уже более или менее привыкли к темноте и шла я достаточно уверено.

На обратном пути соседа не застала, видимо, он вернулся в комнату.

Легла снова в постель, укрылась, на улице ночью еще прям холодно.

Утром проснулась, когда услышала, как Верея что-то говорит Эдриану. Она называла его по имени, но что именно говорила, я не поняла. Он что-то буркнул односложное в ответ и затем хлопнула дверь. Наверно, снова его «да» или «нет». А, еще он знает слово «сделаю», — усмехнулась про себя я.

Встала, поправила покрывало на кровати и вышла к старушке.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Доброе. Сам встал, молодец. Давай иди, умывайся и за стол. Молока налью тебе, а потом покажу какие травы сегодня нужно собрать.

Я вернулась в комнату, взяла одно полотенце и вышла во двор. Здесь стояли ведра с водой, я зачерпнула ладошками воду и умылась. Вода была холодной и здорово бодрила.

После этой процедуры я окончательно проснулась и огляделась. День обещал быть солнечным и теплым. Ветра совсем не было, и кругом было очень тихо. За двором заметила Малека, он что-то искал в траве.

— Что-то потерял? — спросила я у мальчика, подойдя ближе.

— Да, моя ящерка убежала, — расстроено произнес ребенок.

— Новую поймаешь.

— В деревне их почти нет, а на луг меня Ирвин одного не пускает, — надулся Малек.

— Я скоро пойду на луг за травами, хочешь со мной?

Мальчик заулыбался, быстро кивнул и, убегая, крикнул:

— Я сейчас, Ирвина предупрежу и с тобой. Не уйди без меня.

— Хорошо, — крикнула ему в след.

Вернулась в дом, выпила молока, хотя я его не люблю, но сейчас я не в том положении, чтобы перебирать. Верея показала мне засушенные растения, в которых я узнала мать-и-мачеху, сурепку и медуницу. А вот корни какого растения определить не смогла.

Старушка начала описывать мне растение и я поняла, что это лопух. Только Верея называла все эти растения иначе, но, я решила, что в справочник буду писать привычные мне названия.

В общем, старушка дала мне задание, снабдила ножом, маленькой лопаткой и двумя корзинами. Я вышла во двор, где у калитки уже топтался Малек, и мы пошли с ним на луг, который находился между деревней и речкой.

Около часа я собирала травы, а Малек бегал за ящерками. Потом мальчик устал и решил присоединиться ко мне.

— Женя, а ты тоже сирота? — вдруг спросил мальчик.

— Неужели так заметно? — выкапывая лопух, спросила я.

— Просто ты тоже один, как я, и как Ирвин, — Малек смотрел на меня с грустью в глазах.

— Я не знаю кто мои родители и живы ли они. А твои где? — осторожно поинтересовалась я.

— Мамка ведьмой была, убили ее, а отец с горя помер. Я с теткой жил, но мешал я ей, у нее своих пятеро детей, вот, Ирвин меня к себе забрал, работу дал. — совсем как взрослый говорил Малек.

— Ты молодец, — похвалила мальчика. — А Ирвин почему один?

— Он как-то сказал, что его родители и брат погибли, а сестра пропала. Больше я ничего не знаю.

И тут меня вдруг осенило. Почему я раньше об этом не подумала. Я же рассказала Ирвину, как сюда попала, про зеркало тоже. Значит, он знает, что я ведьма. Тогда почему помогает мне? Ему что-то от меня нужно? Еще один повод сходить к нему.

Собрав полные корзины трав, мы с Малеком вернулись в деревню. Мальчик убежал к старосте, а я вошла в дом. Эдриан сидел за столом и ел кашу, Верея забрала у меня корзины и начала перебирать в них травы.

— Садись, поешь, — сказала она мне. — Молодец, все верно собрал.

Я взяла тарелку, насыпала немного каши, кушать пока не особо хотелось. Села за стол, напротив Эдриана и сказала ему:

— Приятного аппетита.

Мужчина оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на меня. Я заметила, что глаза у него темно-серые, насыщенные, а ресницы подпаленные. Может быть потому он лысый, что в кузне работает, — подумала я.

— Спасибо. И тебе, — ответил Эдриан так обыденно, что я удивилась.

Но еще больше меня удивило то, как он ел. Аккуратно и спокойно, и будто не обычная каша перед ним, а какое-то изысканное блюдо. И снова я обратила внимание на его огромные руки, и как ловко двигались его пальцы.

Эдриан поел первым и молча вышел из дома.

— Он в кузницу? — спросила я у Вереи.

— Сначала на речку, потом в кузню, — ответила она. Эдриан даже зимой в речке купается. Ты поел? Давай, начнем твои записи. Как раз с этих растений, что ты принес. Вот тебе бумага, чернила и перо. Ирвин принес, пока ты за травами ходил.

— Он приходил? — удивилась я. — Кстати, Верея, он же понял кто я. Почему помогает мне?

— У него свои причины. Сейчас тебе нужно знать лишь то, что он тебя не выдаст, как и меня не выдал.

С Вереей мы провозились до самого обеда. Она разлаживала травы для сушки, а я зарисовывала растения в книжку, записывала их целебные свойства, которые диктовала старушка и добавляла то, что знала я из рассказов Надежды Васильевны.

Позже, я долго рассматривала содержимое полок, слушала пояснения Вереи и запоминала где какие настойки и отвары стоят. И от каких недугов они помогают.

Еще я выяснила, что местную письменность я не понимаю. Придется учить алфавит, и за этим тоже нужно идти к Ирвину. Верея оказалась неграмотная.

Обедали мы со старушкой вдвоем, Эдриан не пришел. Верея сказала, что он редко обедает.

А после обеда начался кошмар. Люди шли один за другим. Я и не думала, что в этой маленькой деревне столько народу. И каждый говорил не только о своих болезнях, но еще и жаловался на все проблемы. Верея стойко выслушивала все, с чем-то соглашалась, что-то советовала и предлагала подходящие отвары, мази и порошки. А мне нужно было находить то, что она говорила, запаковывать и записывать, кто, что и вкаком количестве приобрел. Если учесть, что никакого порядка расположения лекарств не было, и ни одно не было подписано, это был ужас.

Похоже, к Ирвину я сегодня не попаду. Надо навести здесь порядок.

Когда время приема закончилось я спросила у старушки:

— Можно я расставлю все на полках по свойствам и подпишу?

Верея кивнула:

— Можно. Занимайся, а я пойду прилягу.

Я все поснимала с полок, расположив склянки, бутылочки, баночки, свертки и пакетики на столе и полу. И около трех часов перебирала все это.

Разделила на несколько групп, как в аптеке. И разложила по разным полкам, которые тоже подписала. Так искать станет намного легче.

На улице уже стемнело, как быстро прошел день, но и дел мы много успели сегодня сделать.

Я вышла во двор помыть руки, и подумала, как же это неудобно, каждый раз выходить. Ладно еще сейчас погода хорошая, но так ведь будет не всегда. Надо что-то придумать.

И я вспомнила, как у бабушки в деревне был уличный рукомойник. Когда рукой поддеваешь рычажок и вода течет из заранее наполненного бака, а под раковиной стоит ведро.

Взяла лист бумаги и нарисовала чертеж.

— Интересная идея, — раздался надо мной голос, будто гром среди ясного неба.

Я так увлеклась, что не заметила, как вернулся Эдриан. Как такому крупному человеку удается быть абсолютно бесшумным?

От неожиданности подскочила и врезалась головой в подбородок мужчины. Было очень больно, но похоже только мне. Эдриан даже не поморщился, лишь потер рукой ушибленное место.

— Извини, — тараторила я, — Я не услышал, как вы вошли. Ты снова меня напугал.

— Расскажи подробнее, — мужчина сел рядом и указал на мой чертеж.

Признаться, я была удивлена, но очень довольна. Я ведь когда рисовала, именно на Эдриана и надеялась в плане воплощения моей идеи.

— Как думаете, получится? — закусив губу, спросила я.

Мужчина на мгновение задумался, внимательно еще раз осмотрел чертеж и кивнул.

— Сделаю.

— Класс! — вырвалось у меня, а Эдриан с непониманием посмотрел на меня.

— Ай, это привычка у меня такая, — отмахнулась я.

А вообще-то надо быть со словами поаккуратнее.

Глава 6

Утро сегодня пасмурное, но Верея сказала, что дождя не будет. Я только вышла из дома, намереваясь идти за травами, и смотрела на серое тяжелое небо. Да, вчера денек был куда приятнее, а сейчас так спать хочется, еле вылезла из под одеяла.

Кстати, спать снова пришлось одетой. Надо срочно что-то решать с одеждой, искупаться уже тоже пора. Не знаю, правда как это организовать, тут просто стоять холодно, а как купаться, вообще не представляю.

От этих мыслей я поежилась, потерла руку об руку и попрыгала на месте, чтобы прогнать остатки сна, согреться и взбодриться.

И тут неожиданно что-то накрыло мои плечи. Я осмотрелась, это была кожаная куртка огромного размера. Повернулась и почти уперлась носом в грудь Эдриана.

Мужчина снисходительно посмотрел на меня, обошел и направился к калитке, ничего не сказав.

— Это мне?

— Да.

— Я верну.

— Не стоит.

— Спасибо, — крикнула я вдогонку, когда Эдриан уже скрылся за двором.

Неожиданно, но приятно. Правда в этой куртке можно утонуть, но сегодня как-нибудь похожу, рукава подкачу, например. Днем думаю теплее будет, а потом перешью под себя, только надо будет уточнить, точно не придется возвращать.

А пахнет от мужчины приятно, даже удивительно.

Из трав сегодня собрала подорожник и крапиву. Верея дала мне лоскут ткани, чтобы руки не пожгла, но я все равно была недостаточно осторожна, и теперь руки страшно чесались. Пошла к реке, хотелось опустить пострадавшие конечности в холодную воду.

На обратном пути заметила знакомое растение — зорьку обыкновенную.

— Вот это удача, — подумала я. Ведь корни этого растения можно использовать как мыло. — И искупаться можно и постирать вещи.

После завтрака занялись с Вереей справочником. У нас уже выработалась система и дело пошло быстрее.

После пары часов этой работы устали глаза и затекла шея. Решили сделать перерыв. Но сидеть просто так не хотелось, тем более, что старушка начала готовить обед. Тогда я взяла ведро с водой и тряпку, пошла на улицу мыть окна. Как раз и светлее будет в комнате, писать лучше.

К обеду управилась. Стало действительно намного лучше.

Людей, приходивших за лекарствами, сегодня было немного, и поэтому я раньше освободилась и сразу пошла к Ирвину, но старосты дома не было.

Меня встретил Малек, сказав, что я могу подождать старосту в доме.

— А он скоро придет? — спросила я у мальчика, который чистил картофель.

— Да, уже должен вернуться. Обедать всегда домой приходит.

— А ты, что, сам готовишь? — удивилась я.

— Нет. Я только чищу, а варить Ирвин будет.

— Давай, я приготовлю, пока ждем.

Я помогла мальчику дочистить картофель.

— А жаренный вы едите?

— А как это? — заинтересовался ребенок.

В общем, пожарили мы кое-как эту картошку. Я впервые готовила на дровяной печи, где не так просто регулировать силу огня. Картофель чуть не подгорел, но в итоге получилось не плохо, с лучком и салом должно понравится мужчинам.

— Вы мне дом не сожжете? — с порога послышался голос хозяина дома.

— Ирвин, тут Женя картофель жарил, айда пробовать. Я уже слюнками давлюсь, — мальчик заглядывал мне то под руку, то через плечо.

— Ну, давайте, кормите. Что там у вас так пахнет, — Ирвин помыл в чашке руки и сел за стол.

Я разложила картошку в тарелки и поставила на стол. Первым пробовал староста.

— Ммм, а ничего так, интересно. — отправляя в рот одну вилку картошки за другой, вынес вердикт Ирвин.

Малек не отставал от него, тоже быстро смял все содержимое тарелки, довольно мурча под нос.

Вот и отлично. Все поели, Малек убежал на улицу, а я помыла посуду. Ирвин сидел, откинувшись на стуле и о чем-то задумавшись. Думаю, сейчас можно и поговорить.

— Ирвин, почему ты оставил меня в деревне? Ты же понял, кто я? — задала интересующий меня вопрос, присаживаясь снова за стол.

— Понял, — согласился мужчина. — Скажем так, я не считаю ведьм угрозой миру, по крайней мере не большей, чем любое другое существо. По одному представителю нельзя судить всех. Ну, и еще потому, что мне нужна смена для Вереи, — сменяя тон с серьёзного на более легкий, ответил староста.

— Хорошо, спасибо тебе.

Ирвин кивнул в ответ. А я продолжила:

— А где и как можно заработать денег?

— В нашей деревне деньги есть только у меня и у Эдриана, но у меня нет для тебя работы, — развел руками староста. — А зачем тебе деньги?

— Я же попал сюда с пустыми руками. Мне много чего нужно, но во-первых, сменная одежда.

— Допустим, с этим я тебе могу помочь, — начал Ирвин, но я его перебила.

— Просто так я ничего не возьму.

— А просто так я и не предлагаю, — усмехнулся мужчина. — Наведи в моих шкафах порядок, расставь книги и свитки примерно, как ты организовал все у Вереи. А то я вечно ничего найти не могу. За эту работу выделю тебе чистую рубаху и штаны. Идет?

— Идет, — согласилась я.

Похоже, моя привычка сортировать и содержать все в порядке, мне пригодилась.

— А если завтра приготовишь еще что-нибудь вкусного, то и с сапогами что-нибудь придумаем.

Когда Ирвин заметил, как я удивленно смотрю на него, пояснил:

— Ни я, ни, естественно, Малек готовить не умеем. И на вареный картофель уже смотреть не хочется, не то, что есть.

— Хорошо, — улыбнулась я, и сразу задумалась, а что бы такого приготовить.

Пока я разбирала книги, свитки и другие бумаги, староста сидел за столом и что-то писал. Но мы общались все это время на разные темы.

В основном Ирвин рассказывал о людях из деревни, с кем можно общаться, а кого лучше обходить стороной. И что вообще делают жители деревни, на что живут. Потом староста интересовался моим миром, спрашивал, как я там жила и внимательно, с интересом слушал.

А я заметила, что нам очень легко общаться, мы будто на одной волне и давно знакомы. С Ирвином интересно. Он, явно, хорошо образованный человек, его речь грамотная и богатая. Еще он довольно открытый человек и, похоже, добрый и справедливый. Но и наряду с его серьезностью, может быть веселым и забавным.

Домой возвращалась уже после захода солнца, зато с чистой одеждой. Нагрею воду на печи, хотя бы ведерко, попробую в комнате у себя искупаться, на улице точно заболею.

Так и поступила. Конечно, купанием это не назовешь, но все же голову я кое-как вымыла, освежилась и постирала одежду. И спать было намного приятнее.

А жизнь то налаживается.

Глава 7

Два дня провозилась, но перешила куртку, которую отдал мне Эдриан. Теперь она была мне по размеру, а еще хватило на жилетку. А вчера была у Ирвина, приготовила им с Малеком чебуреки и суп с домашней лапшой. И теперь у меня есть кожаные сапоги, правда они на один размер велики, но это лучше, чем ничего.

Сегодня навела порядок во дворе, вырубала бурьян, выполола сорняки, вскопала узкие грядочки по над дорожкой и посадила там астры. Семена дала Верея. Сказала, что это ее любимые цветы, а я больше ромашки люблю. Но семян декоративных ромашек у нее не было, а полевые итак кругом растут.

В общем, устала я сегодня капитально, а еще вспотела и испачкалась. Мне нужен банный день. Но использовать деревенскую баню не выйдет, для меня одной ее топить никто не станет. Баню топят два раза в неделю. Существует мужской и женский дни. А я по определенным причинам не могу пойти ни в один из этих дней.

Поэтому натаскала с реки шесть ведер воды, поставила их греть на печь. Правда, когда последние нагрелись, первые уже были еле теплые. Но все-таки, не холодные. Потом кое-как подняла эти ведра наверх и залила в бак уличного душа.

Когда затаскивала наверх последнее ведро, во двор зашел Эдриан, он подошел ближе и смотрел, как я наливаю горячую воду.

— И часто ты так делаешь? — спросил он, а я удивилась такому длинному предложению от него.

— Давно думал об этом, но решился только сегодня, в чашке нормально не искупаешься, а я сегодня сильно запачкался.

— В следующий раз, когда надумаешь купаться, скажи мне, я подогрею тебе воду магией, — спокойно, как будто стакан воды предложил, сказал мужчина и пошел в дом.

— А что так можно было? — вслед ему прошептала я.

И что это с ним сегодня? Такой разговорчивый.

Следующие три дня пролетели, как один. По утрам я ходила за травами, потом писали с Вереей справочник, после обеда продавали лекарства, я уже познакомилась со многими жителями деревни. Приходилось развлекать малышей, пока Верея проводила консультации с их родителями, делать перевязки и доставлять заказы по адресам.

Надо вечером попросить Эдриана нагреть воду, он же сам предлагал. Но просто так просить неудобно, пойду схожу в кузню, может помочь чем смогу.

По пути встретила Малека, он нес поломанную лопату.

— Куда ты ее несешь, — спросила я, останавливаясь.

— Там, за деревней есть место, куда мы выбрасываем все, что не нужно, — показал мне направление мальчик.

— А разве ее нельзя починить? Вон, Верея постоянно котелки Эдриану отдает на починку.

— Ну, так то Верея. А я к кузнецу не пойду. Да и никто больше не пойдет, ну, если только Ирвин, но ему некогда, — развел руками Малек.

— Почему к кузнецу никто не пойдет? — не поняла я.

— Да ты что? Его же вся деревня боится. — Малек осмотрелся по сторонам и заговорил намного тише, будто Эдриан может услышать. — Говорят, он может одним взглядом спалить или заморозить.

— Так он же маг, это нормально. Чего люди то боятся?

— Знаешь, он такой унылый и скрытный, никто не знает чего от него ожидать. Ни с кем, кроме Вереи и Ирвина не говорит. А еще он такой большой и страшный. Мельник наш рассказывал, будто знал одного солдата, что служил под командованием генерала Дорна.

— Погоди, — перебила я мальчика, — Какого генерала?

— Кузнец наш раньше генералом был, а почему у нас оказался никто не знает. Слухов много ходит. Так что и ты будь осторожнее, — предупредил мальчик.

Кивнула Малеку, чтобы не переживал, а сама думала, что глупости все это. Эдриан не похож на плохого человека, скорее потерянного и отчаянного, а еще смелого и не опускающего руки.

Когда уже почти дошла до кузнецы, вдруг сообразила, что не слышу ударов молота. Может, Эдриана там нет. Но стоило только об этом подумать, как я заметила мужчину, он сидел склонив голову.

Я подбежала ближе и ужаснулась. У Эдриан была обожжена правая рука от локтя до плеча и правая лопатка.

— Что с тобой произошло? Как так вышло? Ты же маг, почему не укрылся щитом каким-нибудь? — испуганно говорила я, присев перед Эдрианом на корточки, осматривая его ожоги и окончательно переходя на «ты». — Ты можешь исцелиться?

— Нет, я не владею магией жизни, — спокойно ответил мужчина, будто ему совсем не больно.

— Я сейчас, — вскочила на ноги, — Сбегаю к Верее, у нее есть хорошая мазь от ожогов. Погоди, посиди тут. Я быстро.

Я летела со всех ног, представляя какую ужасную боль должен испытывать человек с таким большим поражением кожи.

Вереи в доме не было, искать ее нет времени, поэтому сама отыскала мазь и перевязочные материалы и поспешила обратно в кузню.

Эдриан сидел на том же месте, слегка покачиваясь взад вперед. Я подбежала к нему, притронулась к здоровому плечу:

— Я тут, давай наложу мазь.

Мужчина поднял на меня удивленный взгляд:

— Сам будешь меня лечить? Даже Верею не позвал?

— Прости, ты, наверно, мне не доверяешь лечение, я понимаю. Но Вереи не было дома, а тебе же больно. Не волнуйся, с этим и я справлюсь. Главное, что мазь Верея делала, она и боль снимет и заживление кожного покрова обеспечит. Я видел уже ее действие, у Антипа ожог за сутки зажил, — говорила я, а сама уже накладывала мазь на пораженные участки кожи.

Временами мужчина вздрагивал и шумно втягивал воздух и также шумно выдыхал его, но молчал. А я решила отвлечь его разговорами и снова спросила, как это случилось.

— Был не осторожен, задумался. — стало мне ответом.

— О чем же ты таком думал?

Эдриан снова посмотрел на меня, но как-то странно, изучающе, будто решая говорить мне или нет.

— Последние десять лет у меня только одна мысль в голове.

А я уже пожалела, что спросила, понимая о чем идет речь, вспомнив слова Вереи. Зря, возможно, я затронула эту тему. А с другой стороны интересно узнать, что произошло с этим человеком. Да и ему может быть нужно поделиться с кем-то, выговориться.

— Я думаю, мог ли я тогда спасти их.

— Ты о своей семье говоришь?

— Да. В тот день я командовал магами, которые закрывали портал, открытый ведьмой. А в это время чудовища носились по замку и убивали всех, кто не мог себя защитить.

— Если бы ты не закрыл портал они бы все равно погибли, а вместе с ними, возможно, и весь мир. Я думаю, ты все делал правильно, но, иногда, от судьбы не уйдешь.

— Сколько тебе лет? — вдруг спросил мужчина, по новому глядя на меня.

— Двадцать почти, — осторожно ответила я, наблюдая за его реакцией.

Эдриан горько улыбнулся:

— Моей старшей дочери тоже было бы почти двадцать. А ты выглядишь младше.

— Да, мне все так говорят, — согласилась я. — Все, я закончил. Теперь надо подождать полчаса и потом наложить повязку. Можно я тут с тобой посижу?

Эдриан в который раз удивленно воззрился на меня. Да что я такого сказала-то?

— Можно, — ответил мужчина.

— Ты, наверно, ведьм ненавидишь? — спросила я.

— Ненавижу я только себя. На самом деле ведьмы, конечно, те еще… мужчина хотел сказать явно неприличное слово, но посмотрев на меня, промолчал. — Общаться с ними тяжело, всегда хитрят, что-то скрывают, замышляют. Но ненавидеть их я тоже не могу, ведь одна из моих дочерей тоже была ведьмой. Хоть и была еще совсем ребенком, а туда же. Вечно попадала в переделки.

— А я своих родителей не знаю. Вырос в доме для сирот, — отчего-то захотелось поделиться.

— Ты не похож на того, кто вырос без семьи.

— Мне повезло, я попал в хороший детский дом. У нас было все необходимое для жизни, и люди, работающие там, хорошо к нам относились.

— Это хорошо. А откуда ты знаешь о магических щитах? Люди, не владеющие магией, и раньше то не особо различали виды магии и ее проявлений, а спустя десять лет, когда маг скорее легенда, нежели обыденность, тем более не понимают, что это такое. Для большинства магия это нечно эфемерное.

— Да так, слышал то тут, то там, — замялась и поспешила перевести тему, — Я думаю уже пора накладывать повязку.

Эдриан лишь кивнул, явно поняв мое нежелание отвечать на неудобный вопрос.

Я взяла полоски тонкой чистой ткани и начала бинтовать руку мужчины, когда дошла до плеча и нужно было обнять Эдриана, чтобы обернуть лоскут вокруг груди и закрыть рану на лопатке, я на мгновение остановилась и посмотрела на своего пациента. В этот момент он был так близко и тоже смотрел на меня, следя за каждым движением. Я, осознав, что мужчина сидит спокойно и позволяет мне делать свое дело, продолжила — пришлось несколько раз обмотать грудь и каждый раз, приближаясь, почти касаясь щекой его тела я не ощущала отторжения или неудобства, немного неловкости да, но ничего такого, чего я ожидала от близости малознакомого человека, который притом еще весь день промахал молотом. Я была удивлена тем, как свободно я себя с ним чувствовала.

Эдриан же замер, и, казалось, даже не дышал. Ему больно?

— Больно, — спросила я, отстраняясь.

— Нет, — прокашлявшись ответил мужчина. — Все хорошо, спасибо тебе.

— Да не за что. А если хочешь меня отблагодарить, нагрей мне вечером воду? — сказала и посмотрела на Эдриана.

Он усмехнулся и кивнул.

— Хорошо.

— Ладно, я пойду. Надо к старосте сходить, может у него еще какая-нибудь работа для меня найдётся.

— Разве ты мало работаешь?

— Так, я проживание отрабатываю и учусь у Вереи. А мне нужны деньги, надо как-то на ноги становиться.

— Скажи, а у тебя есть еще идеи, вроде той, что ты чертил пару дней назад? Кстати, я же сделал все по чертежу. Вон там посмотри под покрывалом.

Я прошла в дальний угол, где было много металлических заготовок и откинула покрывало. Передо мной стоял настоящий рукомойник, сделанный точно, как я представляла. Металл очень тонкий и гладкий.

— Как тебе удалось? — воскликнула я, осматривая изделие со всех сторон. — Я не ожидал, что рукомойник получится, как настоящий… ой… в смысле как я себе представлял.

— С помощью магии и не такое можно сделать. Это ерунда. — голос раздался прямо у меня за спиной, я резко обернулась, чуть не упав.

— Да как ты так подкрадываешься, — я хлопнула мужчину по плечу. — Снова напугал меня.

— Так есть еще идеи?

— Полно, — с вызовом ответила я, почему-то хотелось показать этому мужчине, что я тоже чего-то стою.

— Тогда, у меня есть для тебя предложение.

Глава 8

ЭДРИАН ДОРН

Десять лет я жил одним днем, когда потерял смысл своей жизни. Раз за разом прокручивая у себя в голове события того дня, думал о том, мог ли я что-то изменить? Была ли у меня возможность спасти их?

На самом деле случившееся стало для многих уроком. Мы все, особенно сильные маги, слишком расслабились, поверили в свою неуязвимость. Я тоже думал, что мне подвластно все, ведь мой резерв практически безграничен и моя магия настолько гибка, что способна творить невероятное.

Но все это оказалось бесполезным, когда я остался один. Единственное, чего не может вся мощь моей магии, это вернуть умерших.

Я мог только защитить их, и, закрывая портал, думал, что именно это и делаю, но нужно было быть просто рядом с семьей.

После произошедшего я уехал из столицы. Новый правитель начал политику уничтожения, которую я не поддерживал. Меня не хотели отпускать, потому что магов осталось меньше, чем пальцев на руках.

Но и остановить меня никто не мог. Первый год император еще пытался повлиять на меня, обещая все, что только можно. Вскоре, понял, бессмысленность своих действий и оставил меня в покое. Не совсем, конечно. Договорились на том, что я буду ковать оружие для имперских войск, которыми раньше командовал. Оружие я делал магическое, наделяя каждое каким-нибудь магическим свойством. Один раз в год приезжал мой друг, который сейчас возглавлял войска и забирал готовое оружие.

Первое время я находился будто в беспамятстве, жил по инерции и ни с кем из местных не разговаривал. Однажды император снова послал ко мне человека, чтобы убедить вернуться в столицу, но мне так надоело все это, что со злости, не слушая ни слова, закинул посыльного в огненный портал и отправил того во дворец. К сожалению, у этой сцены были свидетели, пара местных женщин. Деревенские мало видели магии и потому не могли правильно понять мои действия, и отправка порталом посыльного обросла слухами, ужасами и новыми подробностями. С тех пор меня обходили стороной, а мне того и надо было: тишины и покоя.

Но спустя десяток лет в молчании и одиночестве я совсем отчаялся. Все-таки человек — существо социальное, нуждающееся в семье и друзьях. Но боль в моем сердце не ослабевала и не давала начать жизнь сначала. Да и никто из местных не вызывал желания общаться. Последний год я жалел, что не лишился тогда магии, сейчас уже постарел бы и мне бы осталось не так много, но моя магия настолько сильна, что за это время я состарился не более, чем на год. Поэтому жить мне в темноте одиночества еще очень-очень долго.

Большую часть денег, что получал за изготовление оружия, я тратил на помощь семьям своих товарищей, погибших при закрытии портала. Пусть у них будет шанс стать хорошими людьми, как повезло этому интересному мальчишке Жене. Имя еще такое странное.

Вообще, парнишка сначала показался мне обычным, все тот же ужас в глазах при взгляде на меня. Думал, так и будет шарахаться от меня, но парень оказался таким же необычным, как и его имя.

В первую очередь Женя удивил меня своим трудолюбием для столь юного возраста. Кстати о возрасте, тут тоже все интересно, выглядит, как подросток, а на самом деле старше, да и рассуждает не по годам.

Парнишка брался за любую работу по дому и делал ее на совесть. Не считая того, что собирал травы, писал сборник и помогал Верее с продажами лекарств, он еще убирал в доме, часто готовил, привел в порядок двор. Вообще, его тяга к чистоте и порядку — это второе, что удивляло меня в нем. Я и сам мог бы выполоть траву во дворе, но, признаться, мне долгое время было безразлично, что творится вокруг. Но с появлением этого мальчишки в доме стало уютнее, во дворе приятнее и в моей душе затеплилась искра желания жить. Даже захотелось поправить покосившуюся крышу.

Я уже и забыл это чувство, а тут такие перемены. А спустя пару дней Женя стал разговаривать со мной свободно, без опаски. Давно никто не общался со мной просто по человечески.

Кто же он такой? Настолько противоречивый и удивительный, что сложно понять. С одной стороны, магия подсказывает, что парень не врет, говоря о том, что сирота и вырос без семьи.

Но вырасти таким образованным, сообразительным, а, главное, добрым и сочувствующим в условиях детского дома очень сложно. Возможно, кто-то специально обучал его, но тогда почему он оказался здесь совсем один, да еще абсолютно без вещей. Бежит от кого-то или от чего-то? Ему что-то угрожает? Столько вопросов…давно меня ничего так не интересовало и не волновало.

А вчера заметил, что парнишка мерзнет, у него совсем нет теплых вещей. Это так больно кольнуло мое сердце, я представил, что также мог мерзнуть и мой ребенок. И я отдал Жене свою куртку, конечно она совершенно ему не по размеру, но другого у меня ничего нет.

Каково же было мое удивление, когда парнишка перешил эту куртку и сделал это настолько умело и качественно, впрочем, насколько я успел заметить, он все делает именно так. Будто душу вкладывает. Сколько же в нем энергии и душевного тепла.

А вчера, когда я обжёгся, перевернув на себя чащу с углями, задумавшись о прошлом, Женя снова меня удивил.

Парнишка с откровенным беспокойством заглядывал мне в глаза, спрашивая, как я себя чувствую. А потом, и вовсе, побежал за мазью. Вернулся довольно быстро, неужели бежал всю дорогу?

Когда он вызвался обработать мои ожоги, я был поражен ещё сильнее, ведь не каждый может совладать с собой при виде такой ужасной картины. Ожоги и впрямь были глубокие и страшные, я как мог уменьшил боль с помощью магии. Мне отчего-то было неловко, что мальчишка собрался меня лечить, и я спросил его о том, почему он не позвал Верею.

Женя решил, что я не доверяю ему свое лечение из-за его юного возраста и непрофессионализма. Но на самом деле, кому как не ему, такому ответственному и делающему все настолько аккуратно и качественно, еще доверять. Я и сам не понял, откуда взялась неловкость. Подумаешь, парень обработает раны? Что тут такого-то? Ладно б, девчонка была молоденькая…

Скорее всего эти нелепые чувства от того, что я давно не контактировал с людьми, отвык и одичал.

Парень осторожно наносил мазь, а когда его теплые пальцы касались моего плеча и спины, отчего-то по телу шла мелкая дрожь. Женя, подумав, что мне больно, подул на то место, куда накладывал лекарство и от этого действия я непроизвольно дернулся.

— Больно, — участливо спросил мальчишка, а я еле выдавил из себя ответ.

Да что ж это такое?

После того как раны были обработаны, Женя сказал, что нужно подождать полчаса прежде чем забинтовывать. Я думал, что он уйдет по своим делам, но парень с какой-то необъяснимой надеждой спросил, можно ли ему посидеть тут.

Он хочет посидеть со мной?

Понимание того, что этот парнишка искренне хочет просто побыть в моей компании и поговорить тронуло давно забытые струны моей очерствевшей души. И я откровенно рассказал ему о своих терзаниях, на что Женя тоже ответил открыто, сказав, что не помнит своих родителей и совсем ничего не знает о том, откуда он родом.

Возможно, мы тянемся друг к другу, как два одиночества. Может, я смогу заботиться о парнишке, как не смог позаботиться о своих детях.

Но когда Женя забинтовывал мои ожоги, тесно прижимаясь к моей груди, я, ощущая его хрупкое нежное тело и такой легкий аромат, абсолютно не подходящий молодому мужчине, понял, что мальчишка вызывает у меня совсем неуместные чувства.

Женя собрался уходить, сказал, что пойдет к старосте. Тут тоже удивительное дело, Ирвин ведь до корней волос городской житель, принц, отказавшийся от трона. Я по началу не обращал внимания на то, почему он тоже оказался в этой богами забытой деревне на краю света, (по сути я вообще не жил), но сейчас, я, будто снова вернувшись из бессознательного состояния, не понимаю, что он здесь делает.

Он тоже прячется от самого себя, как это делал я? Или у него есть другие причины?

И почему он так легко нашел общий язык с Женей. Насколько я видел, ни с кем из местных он близко не общался, никого в дом не пускал, кроме Малека. Но тут объяснимо, ведь принц потерял брата и сестру, а этот ребенок тоже был одинок. Они стали друг для друга семьёй. Но тогда почему Ирвин еще и Женю привлек к себе, помогает ему, хотя это первый случай, что он оставил в деревне пришлого.

Женя хочет встать на ноги, похвальное рвение для мужчины, но парнишка одновременно умен, и в то же время совершенно оторван от реальной жизни, не знает элементарных понятий этого мира. Думаю, ему понадобится моя помощь.

И когда я услышал, что он хочет искать работу у Ирвина, я почему-то был против, не могу объяснить даже себе, что так заботило меня. И тогда я сказал, что изобретение, по чертежам Жени я сделал. Парнишка такой довольный и увлеченный рассматривал рукомойник.

С названием тоже все интересно, оно будто давно было в его голове. Он так привычно его произносил, будто пользовался этим устройством много лет.

Парень поражал и заинтересовывал меня все сильнее. И тогда я сказал:

— У меня есть для тебя предложение.

Глава 9

Когда Эдриан сказал, что у него есть для меня предложение, я заинтересовалась.

— Какое? — я отвлеклась от рассматривания рукомойника.

— Ты оформляешь свои идеи на бумаге, а я воплощаю их в жизнь. Для начала оборудуем наше жилище, а потом, люди, приходящие за лекарствами, увидят все это, и у нас появятся заказы. Когда ко мне приедут из города за оружием, покажем и им. Доход пятьдесят на пятьдесят. Что скажешь?

Эдриан следил за моей реакцией, а я не верила своим ушам. Этот человек, показавшийся мне сначала, мягко говоря, глупым деревенским качком, предлагал мне бизнес.

Неужели, я совсем не разбираюсь в людях. Мужчина удивлял меня все сильнее, а его магические способности вообще поражали.

Так, кажется, я слишком долго уже думаю. Надо же что-то ответить. Отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на Эдриана. Мужчина тоже смотрел на меня с ожиданием.

— Это хорошее предложение. Мне нравится. Только мне нужно время обдумать, что именно будем создавать.

— Думай, сколько нужно. А когда придумаешь, приходи.

Эдриан стоял, привалившись плечом к дверному косяку, спрятав руки в карманы брюк. И так классно сейчас выглядел, даже, коряво наложенные мною бинты, не портили этот вид. Сейчас я взглянула на этого мужчину иначе. А он довольно красив, правильные черты лица, выразительные глаза, но особенно привлекательно его крупное, тренированное тело. Интересно, почему он лысый? И почему-то мне трудно представить его с волосами и какого они цвета. А еще я поняла, что этот человек совсем не прост и очень интересен.

— Хорошо. Тогда я пойду. А вечером нужно будет снять повязку.

Эдриан кивнул и проводил меня взглядом, пока я, обойдя его по дуге, вышла из пристройки.

Пока шла домой думала, что можно еще перенести из родного мира в этот. Нужно что-то полезное, облегчающее жизнь и труд. Для начала нужно понять чего не хватает лично мне для нормального здесь существования. И первое, что пришло мне в голову, это ванная и унитаз. Это сейчас на улице тепло, но зимой будет сложнее.

Придя домой помогла Верее готовить отвары, а потом мы до самого вечера принимали людей. Сегодня клиенты шли один за другим.

Закрыв дверь за последним клиентом, мы с Вереей стали накрывать на стол. Пора ужинать.

— Скоро и Эдриан должен прийти, — вырвалось у меня. Сама не заметила, как начала думать о мужчине, вспоминая, как сегодня лечила его. А еще о том, что он доверился мне, рассказав свои переживания.

— А ты уже привык к нему? Больше не боишься? — спросила Верея, нарезая хлеб.

— Я и не боялся. Просто он показался мне сначала странным, в большей степени из-за того, что не разговаривал, — ответила я, расставляя тарелки.

— А сейчас что же разговорился? — усмехнулась старушка.

— Сегодня мы неплохо пообщались, даже договорились заняться совместными разработками.

— Это хорошо. Вам обоим будет полезно, — одобрила Верея, ставя на стол отварное мясо и картофель.

А я нарезала салат из капусты и квашенных огурцов и поставила на стол. В этот момент послышался скрип калитки.

— Вот и Эдриан пришел, — сказала Верея и поставила на стол кувшин молока.

Мы со старушкой сели за стол и ожидали, когда войдет Эдриан. Но он что-то задерживался во дворе.

— Что он там делает, — не выдержала я, — Пойду посмотрю.

Накинула на плечи куртку и вышла во двор. Мужчина стоял около калитки и что-то с ней делал, в темноте было не понятно. Я подошла ближе:

— Что ты делаешь? Мы ждем тебя к столу, ужинать.

— Да вот, калитка скрипит. Смазал. Сейчас занесу рукомойник, испробуем и можно ужинать.

Вообще-то калитка скрипит не первый день, почему он решил смазать ее именно сейчас?

Эдриан вышел за двор и через несколько секунд появился снова, точнее появилась его спина, он толкал ею калитку, неся за собой рукомойник. Учитывая, что он полностью из металла, думаю, вещь не легкая.

Я подскочила и придержала калитку.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина.

— А он от воды ржаветь не будет? — вдруг меня осенило.

— Ржаветь? — переспросил мужчина.

Я как могла объяснила, что имею в виду, и Эдриан меня успокоил.

— Этот металл от воды не портится. Тем более я оплавил его магией.

— Тогда это отлично, — ответила я и побежала вперед, открывать входную дверь в дом. Посовещавшись все вместе, мы решили поставить рукомойник сразу у входа, рядом с окном.

Эдриан занес ведро воды и залил в бочок, а пустое ведро поставил в шкафчик под раковиной.

Я была первым испытателем, и надо сказать очень довольным.

— Как классно! Работает! Попробуйте сами.

— Действительно очень удобно, — согласилась Верея, вытирая руки полотенцем.

— Да, не плохо, — произнес Эдриан.

После проверки рукомойника мы сели ужинать. За столом разговаривали мало. Только Верея спросила у Эдриана, что с ним случилось, почему на нем повязка.

Кстати, надо же ее снять. Но снимать повязку мне не пришлось. Это сделала старушка, как раз осмотрела ожоги.

— Все хорошо заживает. Сейчас повторим процедуру, сегодня не купайся, нельзя мочить, — Верея взяла мазь и начала наносить на раны.

— Хорошо, спасибо, — ответил Эдриан и посмотрел на меня.

Я уже убрала со стола и помыла посуду, и сейчас просто сидела на лавке.

— Женя, когда тебе воду нагреть? — обратился ко мне Эдриан, а мне было непривычно слышать свое имя в его произношении. Оно звучало как-то необычно.

— Если можно, как только ты освободишься.

— Тогда сейчас пойдем.

Через минут десять мы были во дворе около душа. Эдриан подошел, поднял руку и положил ладонь на бак с водой. Место вокруг его руки раскалилось и стало красным. Ничего себе!

— Тебе не горячо? — с беспокойством спросила я.

— Конечно, нет. Это же моя магия, она мне не может навредить. Пробуй. Подойдет такая температура? — Эдриан убрал руку, слегка встряхивая ею.

Вода была отличная, и я поблагодарив мужчину за помощь, скрылась в душе, а он вернулся в дом.

Итак, день сегодня был интересный, — думала я, стоя под теплыми струями воды. Завтра нужно обдумать идею оборудования санузла, а еще сходить все-таки к Ирвину.

Глава 10

Проснулась от шума и громких голосов за дверью. Прислушалась.

— … помогите, ей совсем плохо, — различила я несколько слов, произнесенных женским голосом, который я не узнала.

Дальше послышались плач, причитания Вереи, звон баночек и шелест пакетиков.

Я вскочила с кровати, быстро оделась и выскочила из комнаты. Верея собирала какие-то снадобья и перевязочные материалы в сумку, а незнакомая мне женщина плакала, стоя в дверях.

— Пожалуйста, быстрее, — умоляла она.

— Все будет хорошо, — успокаивала ее старушка, а потом заметила меня:

— Женя, я в соседнюю деревню, там сложные роды. Ирвин повезет нас. Сегодня мы точно не вернемся. Ты присмотри за Малеком и прими людей.

— Хорошо, я все сделаю, — заверила я старушку, помогая ей собираться.

Вышли за двор, где уже ждал Ирвин. Он правил лошадью, запряженной бричкой. Мужчина помог Верее и, уже немного успокоившейся, женщине забраться на бричку, поздоровался со мной, сказав, что Малек, еще спит.

Я кивнула и пожелала им доброго пути.

Вернулась в дом, накинула куртку и пошла к дому старосты. Эдриана уже дома не было, а по деревне разносился привычным звон стали и удары молота.

Пока Малек спал, сварила молочную сладкую рисовую кашу. Думаю, ему понравится.

Пока ждала пробуждения ребенка осмотрела книги, стоящие на многочисленных полках. Почти все книги о магии, но у Ирвина же нет магии. Еще нашла несколько свитков о ведьмах.

Оказывается, в этом мире магия мужчин и женщин в корне отличается. Мужчин называют магами, их способности стихийные, мощные, способны свернуть горы. Можно сказать, что маги работают с неживой природой, а магия женщин, более мягкая и зависит от чувств, чаще направлена на лечение людей, плодородие почв и тому подобное, то есть ведьмы связаны с живой природой. Среди магов есть особая группа, это маги жизни, сильнейшие лекари. А среди ведьм сильнейшими считаются ходящие по граням.

В одном из шкафов была закрытая на замок секция. Сквозь щелку я видела, что там лежат какие-то книги. Интересно, о чем они?

— Женя? Ты почему тут?

— Ой. Ты проснулся, — обернулась я на голос Малека. — Ирвин повез Верею в соседнюю деревню, а меня попросили присмотреть за тобой.

— Что я маленький что ли? — возмутился мальчик. — Раньше я и сам оставался.

— Разве одному лучше, чем со мной? — улыбнулась я.

Мальчик сразу смягчился и расслабился.

— С тобой веселее. А что у нас есть покушать?

После завтрака предложила Малеку пойти к нам домой, но мальчик отказался, сказал, что сначала он должен выполнить свои обязанности, прибрать в доме. В итоге мы договорились, что я помогаю ему убирать, а потом мы идем к нам домой и он помогает мне с клиентами.

Во время уборки я ненавязчиво поинтересовалась у мальчика, не знает ли он, что хранится в закрытой секции шкафа.

— Однажды Ирвин сказал, что там его надежда, — не отрываясь от дела ответил Малек.

И что это значит?

Пока варила на обед суп, Малек крутился рядом, заглядывал и задавал вопросы. Похоже он всерьез намерен учиться готовить.

Когда суп был готов я подумала об Эдриане и предложила Малеку занести обед и в кузницу. Мальчик удивился, но согласился. Смотря на то, как я общаюсь с кузнецом, ребенок стал его меньше бояться.

Эдриан явно не ожидал, что кто-то может принести ему обед. Он вел себя настолько растерянно, что я умилялась. Такой взрослый, сильный и крупный мужчина, а растерялся от простой заботы. Мне сразу захотелось сделать для него еще что-нибудь, так интересно наблюдать за ним.

В общем, обедали мы втроем на природе. В самой кузнице было душно и пахло раскаленным металлом, поэтому мы устроились на траве неподалеку.

В присутствии ребенка Эдриан снова был молчалив, сам не начинал разговор, но отвечал на все наши вопросы.

Мне было так хорошо и спокойно сейчас, что совершенно не хотелось уходить, но пора домой. В это время люди начинают приходить за снадобьями, поэтому мы с Малеком собрали посуду и двинулись назад в деревню.

Клиентов сегодня было намного меньше, скорее всего потому что люди в деревне знали об отсутствии Вереи, а мне еще не особо доверяли. Приходили лишь те, кому нужно было забрать заказ или получить повторно то лекарство, которое они уже знали.

У меня было свободное время и я начала делать наброски унитаза и слива, попутно объясняя Малеку эту конструкцию. Спустя примерно час пришел Эдриан.

— Ты сегодня рано, — сказала я ему, посмотрев в окно. Солнце еще высоко.

— Принес материал и инструменты. Крышу поправлю, ночью будет гроза, — ответил мужчина, подходя ближе. — Молоко есть?

— Есть, сейчас налью, — я встала со стула и открыла крышку небольшого подвала под полом и достала примерно трехлитровую банку молока.

Отвернулась за кружкой, а когда повернулась обратно, Эдриан уже пил, держа банку одной рукой.

Обалдеть, не устаю поражаться его силе и тому, насколько он крупный.

Так и стояла, разинув рот, пока мужчина пил. Очнулась лишь тогда, когда он громко поставил банку на стол.

— Хорошо! — произнес Эдриан, каким-то необычайно хриплым голосом, от которого у меня мурашки побежали. — Если что, я во дворе.

И вышел. А я смотрела ему в след с кружкой в руках.

— Если бы ты был девчонкой, я бы подумал, что ты влюбился в него, — вдруг заявил Малек серьезным тоном с укором глядя на меня.

— Да ты что?! — спохватилась я. — Просто я раньше никогда не видел таких здоровенных и сильных людей.

— Это точно. Я тоже. У нас в деревне никого похожего нет, а больше я нигде не был.

— Я жил в большом городе и видел много разных людей, но Эдриан все равно поражает.

Я продолжила наброски, решив сразу начертить и ввод воды в дом, только позже надо будет обсудить с магом, возможно ли создать что-то вроде насоса. Малеку стало скучно и он пошел во двор.

Когда начало темнеть, я встала, чтобы зажечь свечи.

— Надо готовить ужин, — решила я.

Поставила жарить мясо и варить картофель. У нас есть молоко и сливочное масло, можно сделать пюре.

Пока на кухне требовалось мое присутствие тоже вышла во двор посмотреть, что там происходит.

А посмотреть было на что. Эдриан стоял на лестнице и забивал что-то на крыше, а Малек подавал ему гвозди. И они оживленно о чем-то болтали. Я подошла ближе. Оказалось, Эдриан рассказывал мальчику о правилах ковки металла.

Какой же Малек любознательный, ему интересно все. И как я готовлю, и чертежи, и ремонт крыши, а теперь и ковка металла.

Но самое удивительное, это как Эдриан общается с ребенком. Сразу видно, что у него были дети. Как же печально, что так сложилась его судьба. Он мог бы быть отличным отцом.

— Как у вас тут дела? — спросила я.

— Женя, представляешь, я сам забил целых пять гвоздей, — хвастался Малек. — Эдриан показал мне и у меня получилось.

— Отлично. Теперь вы тут быстро вдвоем управитесь. Скоро ужин будет готов, так что заканчивайте, — сообщила я и посмотрела на Эдриана, который стягивал стяжки.

Мужчина посмотрел вниз, где стояли мы с Малеком и сказал:

— Еще немного, и все будет готово.

Я вернулась в дом, расставила посуду и заварила чай с чабрецом, потом потолкла картофель и выглянула в окно. Уже совсем стемнело, небо затянуло тучами и поднимался ветер. Пора поторопить моих работяг, что можно там делать в темноте. Вышла снова во двор и увидела, впервые наверно, такое настоящее проявление магии, да еще и так близко. Над домом, где Эдриан, ремонтировал крышу, висел большой и яркий светлячок. Малек тоже наблюдал за ним как заворожённый.

— Жень, смотри, настоящая магия, — воскликнул Малек и показал пальцем в сторону Эдриана.

— Да, удивительно красиво, — ответила я. А сама смотрела не на магию, а на Эдрина. Его мощная фигура в темноте, подсвеченная магическим светом выглядела нереально круто, а его движения были уверенными и четкими.

— Вот и все. Теперь гроза и дождь нам не страшны. Идите в дом, я сейчас тоже зайду, — спускаясь с лестницы сказал Эдриан.

Мы с Малеком пошли в дом, а Эдриан направился в душ.

Спустя некоторое время мы втроем сидели за столом и ужинали. За окном уже вовсю лил дождь исверкала молния освещая все вокруг. У нас же было тепло, печь еще горела, а тусклый свет от свечек добавлял определенной атмосферы.

За ужином я показала Эдриану свои наброски и объяснила, что именно я имею в виду. Мужчина слушал внимательно, временами задавая уточняющие вопросы. В итоге сказал, что все понял и завтра начнет реализацию моего плана.

Малек уже откровенно зевал и мы решили собираться ко сну. Спать один в комнате Вереи мальчик отказался, сказал, что боится молнии, поэтому пришлось думать, что делать. В моей комнате кровать слишком узкая, да и на полу нет места.

В этот момент грянул гром, да такой силы, что затрещали стекла. Малек подскочил и вцепился в меня, а я сама тоже так испугалась, что сердце в пятки ушло. Я с детства боялась грозы. Меня нашли на пороге приюта в такую же ненастную ночь, я сидела около двери, вся мокрая, замершая, испуганная и ничего о себе не помнящая. Мне было около десяти лет, как определили врачи. А имя мне дала директор нашего детского дома. Полиция долго искала моих родителей, но безрезультатно.

Вот и сейчас, услышав такой мощный раскат грома, я будто вернулась в тот день, снова стала маленькой одинокой девочкой. Я начала дрожать, обнимая Малека, который крепко держался за меня. Так мы стояли некоторое время, не могу сказать точно сколько, потому что была в тот момент потеряна где-то между мирами, между прошлым и настоящим.

Но вдруг стало тепло, уютно и спокойно.

— Что это? — пронеслась мысль в моей голове и я прислушалась к ощущениям.

Нас с Малеком обнимали крепкие руки и прижимали к широкой горячей груди, а над головой чувствовалось теплое дыхание.

Глава 11

ЭДРИАН ДОРН

Как страшно снова жить. Раньше я ничего не боялся, думал, справлюсь с чем угодно. Тогда один день изменил всё, а сейчас снова всё меняется. И виной всему один мальчишка.

С его появлением я снова стал слышать звуки природы, видеть рассвет и закат, чувствовать радость и, что совсем мне несвойственно, смущение. Женя просто своим присутствием заставляет меня жить, а не существовать. К тому же его забота согревает и наполняет силами.

Но особенно остро я почувствовал, что мое сердце снова живет, когда вчера ночью, во время грозы, Женя и Малек испуганно дрожали, прижимаясь друг к другу. Ребенок испугался грома и вцепился в парнишку, ища защиты, но Женя сам был сейчас похож на ребенка, маленького и беззащитного. Он сам сейчас нуждался в защите и заботе. В его глазах была паника и страх, а еще, мне показалось, что он что-то вспомнил. Думаю, его боязнь грозы не беспочвенна.

Я не смог просто смотреть на этих двоих, стоящих посреди комнаты и вздрагивающих от каждого раската грома. Подошел и обнял обоих, не знал, что еще можно сделать в этом случае. Так мы простояли некоторое время, пока Малек не сказал:

— Я спать хочу.

Женя встрепенулся, освобождаясь от моих рук, присел на корточки перед мальчиком:

— Пойдем, ляжешь у меня, а я посижу рядом на стуле.

— Ты не уйдешь? — дрожащим голосом спросил мальчик.

— Нет, я посижу с тобой до утра.

Я не мог допустить подобного и поэтому отправил обоих в свою комнату:

— Идемте все ко мне, у меня места много. Ляжете на кровать, а я на пол.

Малек просто кивнул, ребенок уже почти спал, ему было все равно куда идти. А вот Женя с такой неприкрытой благодарностью смотрел на меня, будто я ему не кровать предложил, а полмира как минимум.

Я слегка улыбнулся и движением головы указал на дверь своей комнаты. Женя взял мальчика и уложил того спать. Малек сразу свернулся, поджав коленки и уснул. Женя укрыл его одеялом и обернулся ко мне:

— На полу холодно.

— Я маг, не забывай.

— А ты можешь наколдовать еще одеяло или матрац? — оживился парень.

— Зачем колдовать, — усмехнулся я. — Все это у меня итак есть.

Прошел к шкафу и достал пару одеял, кинул на пол и лег.

— Ложись, Женя. Спи и ни о чем не думай. Это просто гроза, все будет хорошо.

Парнишка потоптался еще немного на месте, а потом лег рядом с Малеком на бок. Я лежал на спине, закинув руки за голову, но боковым зрением видел, что Женя смотрит на меня.

— Доброй ночи, — пожелал он тихо, и через пару секунд добавил, — И спасибо.

От этого «спасибо» мое сердце сжалось, и снова стало страшно. Страшно потерять этого парнишку, опять остаться одному в темноте и холоде бесцельного существования. А с другой стороны давил страх быть счастливым. Имею ли я право на счастье? Оно такое хрупкое, может исчезнуть в одночасье.

Но одно я для себя решил, если пойму, что я нужен парнишке, то буду рядом с ним, во что бы то ни стало.

ЕВГЕНИЯ ВЕРЕСОВА

— Ложись, Женя. Спи и ни о чем не думай. Это просто гроза, все будет хорошо.

Эти простые слова отозвались в моей душе благодарностью и теплом, а еще разбудили неведанное ранее трепетное чувство первой любви. Мне почти двадцать лет, но я еще не любила. В приюте за мной ухаживал мальчик, нам тогда обоим было по шестнадцать, но он не вызывал у меня иных чувств, кроме дружбы, позже в институте был еще один парень, который мне нравился, но мы почти не общались и у меня не было возможности полюбить его. Меня постоянно окружало навязчивое внимание мужчин, которые совершенно мне не нравились, и поэтому я стала замкнутой и боялась открыться кому-то.

Но сейчас, глядя на Эдриана и слушая его голос, понимаю, что этот мужчина мне нравится. Мне хочется быть рядом, говорить с ним, заботиться о нем и видеть, как он оживает и открывается мне навстречу.

Вот только я сейчас парень и не могу открыто выражать свои чувства, но и рассказать правду тоже нельзя. Хоть Эдриан и сказал, что не ненавидит ведьм, а все равно будет относиться с осторожностью и точно не станет так легко общаться со мной. Да и подвергать лишний раз его опасности не хочу, ведьмы же вне закона. К тому же, зная, что я девушка, вряд ли бы мы сейчас спали в одной комнате.

Дождь лил всю ночь. Гроза то ли стала тише, то ли я просто не так уже боялась. Рядом с Эдрианом было спокойно, и я уснула.

Проснувшись утром обнаружила, что в комнате я одна. Встала, поправила постель и решила убрать одеяла, на которых спал Эдриан. Открыв дверь, увидела висящую в шкафу форму. Она была черного цвета с нашивками золотого. На груди значок тигра и множество орденов. Представив себе Эдриана в этой форме, подумала, что она наверняка ему очень идет.

Услышав шум за дверью быстро закрыла шкаф и вышла из комнаты.

Это Малек открыл дверь в подполье.

— Что делаешь? — спросила я.

— Да вот, ищу, что поесть — доставая молоко, ответил мальчик.

— А давай, блинов напечем?

— А ты умеешь?

— Конечно. Ты с чем любишь?

— С творогом.

Теперь в подполье мы копались вдвоем. Нашли творог и яйца. Мука была в бочке в углу за дверью.

Напекли блинов с творогом и оставили несколько без начинки. Мы не знали, как любит Эдриан. Есть еще мед. Хотя мужчине лучше, наверно с мясом, но мясорубки тут нет.

А это идея. Срочно надо сделать чертеж.

— А где Эдриан? — спросила я у Малека.

— Пошел к ручью за водой. Для купания и стирки дождевой много набралось, а для питья только с ручья можно.

Эдриан пришел минут через пятнадцать, принес два ведра питьевой воды. Потом налил воды и в рукомойник, а ведро с грязной вынес.

— Идемте завтракать, — позвала я, ставя на стол тарелку с блинами.

За завтраком говорили о разном. Эдриан сказал, что скорее всего сегодня Верея и Ирвин еще не вернутся, потому что дождь был очень сильный и дороги раскисли. К тому же сегодня к вечеру снова будет дождь.

После завтрака Эдриан ушел в кузню, а мы с Малеком остались на хозяйстве, сходили за травами и приготовили обед. Позже я занималась справочником, а Малек рисовал.

Клиентов сегодня было больше, даже пришлось обрабатывать порезы и ожоги. Вроде бы люди остались довольны. Одна бабушка даже отправила потом внучку, которая принесла мне в благодарность шерстяные носки. Я, конечно, отказывалась, но Малек сказал, люди могут обидеться. Тогда я согласилась и взяла подарок, но пообещала завтра принести заказ сама.

Вечером Малек так устал, что уснул на лавке. Я попросила Эдриана отнести его в мою комнату. Дождь и правда начался с заходом солнца, лил как из ведра, но грозы сегодня не было и ветра тоже.

Когда же мы остались с Эдрианом на кухне одни, я предложила:

— Может, чаю?

Глава 12

Эдриан молча кивнул и сел за стол. Я поставила чайник на печь и села напротив мужчины, который прямо смотрел на меня. Чтобы скрыть неловкость момента, решила начать разговор:

— Как думаешь, Верея и Ирвин завтра приедут?

— Да, к вечеру точно просохнет.

— Хорошо, — сказала я и опустила взгляд, не зная что сказать.

— Я сделал устройство, толкающее воду, как ты объяснил, — после недолгой паузы начал Эдриан.

— Насос? Ух ты! Класс! — я вскинула голову и с восторгом смотрела на мужчину. — А унитаз получился?

Видя непонимание на лице Эдриана сказала:

— Мои рисунки здесь или в кузнице?

— Здесь, в комнате, на столе, — ответил Эдриан, — Можешь взять.

Я принесла листы на кухню и показала мужчине, что я называю унитазом.

— А, это…сделал. И кран тоже. Придешь завтра посмотреть?

— Конечно. Ой, чайник закипел.

Налила быстро чай, поставив кружки на стол.

— Тогда завтра начнем все устанавливать, — сказал Эдриан.

— Еще нужно колодец выкопать и сливную яму.

— Это как раз не проблема, минутное дело.

— Как это? — не поняла я.

— Ты снова забыл, что я маг?

— Я не то, чтобы забываю, я просто не знаю на что ты способен.

— Если хочешь, можем колодец и яму прямо сейчас сделать, — с вызовом заявил Эдриан.

И выглядел сейчас будто моложе, в глазах проскользнула искорка задорности и ребячества. И я решила поддержать его затею.

— А пойдем! Только на улице же дождь.

Эдриан на мгновение задумался, будто прислушиваясь к себе, а потом резко встал, с шумом отодвигая стул, что я даже испугалась.

— И это можно решить, — заявил он с какой-то странной уверенностью, будто убеждая сам себя.

— Тогда вперед, — я тоже встала, — Только Малека проверю.

Мальчик спал крепко, отвернувшись к стенке. Видимо сильно устал сегодня, что наши разговоры и шум не мешают ему видеть сны.

Мы с Эдрианом вышли во двор.

— Постой пока здесь, — указал на крыльцо Эдриан, — А я сейчас разгоню тучи.

Я смотрела на мужчину и не верила ни своим ушам, ни своим глазам. Как это тучи разгонит? Он серьезно?

Эдриан же встал посреди двора, глубоко вдохнул, собираясь с силами, поднял обе руки ладонями вверх. Некоторое время ничего не происходило, а потом с его рук сорвался вихрь, который устремился в небо, постепенно увеличиваясь, напоминая смерчь.

Ветер трепал наши одежды, но холодно не было. Временами казалось, что потоки воздуха живые, и будто гладят меня. Я же не могла оторвать взгляд от мага, стоящего передо мной. Сейчас он был словно божество — большой, нереально мощный и невероятно красивый.

Эдриан развел руки в стороны, и я посмотрела в небо, которое начало проясняться. То тут, то там стали заметны звезды, а спустя минут пять над нами простиралось чудесное ночное небо с миллиардом звезд.

— Это просто невозможно, но ужасно здорово! — прошептала я, но мужчина услышал меня и подошел ближе.

— Ну что? Где будем копать?

— А? — не поняла я, пребывая еще под впечатлением от увиденного.

— Колодец, помнишь? — улыбнулся Эдриан.

— А, точно. Эдриан ты крут! — заявила я, глядя на мужчину.

— Не знаю смысла этого слова, но по интонации примерно понял, — Эдриан приобнял меня за плечи, осматривая двор, видимо в поисках места для колодца. — Можешь звать меня Эд.

Эд? Мне можно обращаться к нему так по-домашнему?

— Эд, — попробовала произнести вслух. — А мне нравится.

— А у твоего имени есть другая форма?

— Женя — это уже сокращенно, а полное Евгений.

— Красиво звучит.

— Так! — решила я сменить тему, а то сердце что-то начало предательски ускорять ритм. Слишком близок сейчас был Эдриан. — Колодец сделаем с одной стороны дома, а сливную яму с другой.

Я еще раз рассказала о своей задумке, Эдриан быстро все понял, и мы вместе уже планировали, что и где нужно сделать. Выбрав место для колодца, Эдриан присел на корточки, положил руку на землю, закрыл глаза и прислушался. Я стояла, почти не дыша, боялась помешать.

— Да, здесь подходящее место, вода близко и ее много, — поднимаясь сообщил мужчина.

— Отлично, а как будем копать?

— Отойди немного в сторону.

Я отошла к дому, а Эд закатал рукава и снова закрыл глаза. Земля начала дрожать под ногами, я аж присела, от неожиданности, казалось будто почва уходит из под ног. Спустя пару минут перед мужчиной образовалось яма и куча земли.

— Осталось снять тонкий слой земли, и вода пойдет. Но сначала надо укрепить стены.

Я подошла ближе и заглянула в яму. Она была идеально круглой формы.

— А можно сделать трубу из металла такого же диаметра, только оплавить магией, как ты с рукомойником делал, чтобы не ржавела и вставить в колодец, а сверху крышку, — предложила я.

— Хорошо, завтра сделаю. Давай тогда вторую яму сразу сделаем.

Мы обошли дом, и с другой его стороны Эдриан повторил те же действия. Только на этот раз мне было уже не страшно, а очень любопытно. Поэтому я подошла ближе и заглядывала в углубляющуюся яму. Это просто невероятно.

В какой-то момент я поскользнулась, после дождя во дворе грязь и скользко. Я так стремительно начала соскальзывать в яму, нелепо махая руками, пытаясь ухватиться за воздух. Эдриан же стоял с закрытыми глазами и не сразу заметил, что происходит. Я же, понимая, что еще чуть-чуть и шлепнусь в яму с грязью, вцепилась одной рукой в одежду мужчины. Эдриан сразу же распахнул глаза, хватая меня одной рукой за руку, а второй за талию и притянул к себе. Я практически повисла на нем, мужчина же не сдвинулся с места, стоял так уверенно на ногах, будто я вообще ничего не вешу, и будто под нами не скользкая жижа, а твердая земля.

Мы замерли. Эд прижимал меня к себе, я же обхватив его руками слушала, как бьется его сердце у меня под ухом.

Страх, свалиться в яму, сменился бурей чувств и эмоций. Я не могла понять, что со мной происходит, но отрываться от мужчины мне совершенно не хотелось, так было сейчас приятно, что я сильнее прижалась к мощной груди.

— Женя? — спустя пару минут, хрипло обратился ко мне Эд. А я вдруг осознала, что все это время он совершенно не двигался, и, кажется, будто и не дышал. А я бесстыдно прижималась к нему, вдыхая приятный запах и нежась в кольце его рук.

— Ой, прости, — тараторила я, — Просто испугался.

Слегка отстранилась, Эдриан также слегка расслабил руки, но не отпуская меня, и я взглянула ему в глаза, в которых горело ярким пламенем смятение и растерянность, быстро сменившееся нежностью, а потом мужчина встряхнул головой и резко поставил меня на землю.

— А ты, оказывается, любопытный, — усмехнулся Эдриан, явно пытаясь разбавить неловкую атмосферу.

— Просто ты и твоя магия… вы удивительные, — вырвалось у меня, на что Эд закашлял, а потом ответил:

— Ладно, на сегодня все. Пора спать. Завтра продолжим.

На пороге Эдриан с помощью магии очистил нашу одежду и обувь, а потом мы вошли в дом. Я пошла спать в комнату Вереи, а Эд к себе.

В комнате старушки я была первый раз. Пожалуй, это самая большая комната в этом доме. Слева было два окна, между ними стоял круглый стол и два стула. Кровать была не большая, такая же как у меня, застеленная вязанным покрывалом с замысловатым узором. А справа стояли массивные шкафы. В одном было много книг, а второй был закрыт. Наверно, там одежда. Вообще в свете свечи, плохо было видно убранство комнаты, поэтому я просто легла спать.

Уснуть долго не получалось, вспоминала как совсем недавно наслаждалась близостью Эдриана. Неужели, я правда влюбилась?

Но ведь он намного старше меня, в отцы мне годится, сам говорил, что его дочери было бы тоже двадцать лет.

Скорее всего он так внимателен ко мне, потому что я в том возрасте, в каком должны быть его дети, и поэтому он заботится обо мне.

Просто относится ко мне, как к сыну. Как же неудобно получилось, представляю в каком он был сегодня шоке, когда я прижималась к нему. Я вспомнила с каким смятением мужчина смотрел на меня, и мне стало стыдно. Что он теперь обо мне подумает?

Проснулась от того, что что-то слепило мне глаза. Медленно поднялась и потянулась, прогоняя остатки сна. А потом поняла, что ослеплял меня солнечный зайчик, идеальной овальной формы. Что может так ровно и четко отражать солнечный луч? Не может быть!

Я проследила за направлением зайчика и пошла к шкафу. На полке стояла маленькая овальная картинка в деревянной резной рамке. На картинке изображены лес и речка. Но разве этот предмет может создавать солнечного зайчика? Я взяла в руки картинку и с нее будто сошла иллюзия, и в моих руках оказалось небольшое зеркальце, которое помещалось в ладони.

Вот это находка. И что она может для меня изменить? Я смогу вернуться домой?

Глава 13

Новый день в чужом для меня мире начался с внутренних терзаний и попыток понять себя. Солнце было уже высоко, хорошо освещая комнату Вереи. А я стояла посреди этой комнаты с маленьким зеркальцем в руках и думала, хочу ли я домой. И где вообще мой дом? Там, где моя маленькая квартирка или там, где живет, ставшие так скоро очень мне близкими, люди. И настолько ли мне чужой этот мир?

Я вспомнила свою одинокую жилплощадь и вечно недовольных соседей, с которыми за два года едва ли обмолвилась парой фраз. И разве можно назвать это место домом?

А здесь меня приняли, как свою. В общем-то, ничего не требуя взамен, давая мне работу в большей степени для того, чтобы не чувствовала себя обязанной и без дела.

Верея стала для меня бабушкой, Малек младшим братишкой, Ирвин другом, а Эдриан…первой любовью.

Так хочу ли я уйти? Нет, точно нет. Но есть то, что гложет меня, это преследование ведьм в этом мире и мое вранье перед Эдрианом. Думаю, пора поговорить с ним. Надо подобрать удобный момент.

Смотря на свое отражение и видя щуплого мальчишку, подумала об Эдриане и о том, как скажу ему правду. Он же мне не поверит. Значит, нужно вернуть свою настоящую внешность. И так в этот момент мне захотелось быть красивой для любимого мужчины, распустить свои длинные волосы, подкрасить итак длинные от природы ресницы. Но действовать так радикально нельзя, я не могу рисковать. Никто из чужих не должен ничего заподозрить. Поэтому, глядя в зеркало, вспоминая свои ощущения, когда меняла внешность, я снова представила то, что хочу увидеть. Магия сразу охотно отозвалась, и мое отражение стало меняться. В маленьком зеркальце было плохо видно картину целиком, но я хорошо себя знаю и понимаю, что тело вернуло прежние формы, и черты лица стали настоящими. Только волосы я оставила короткими. Но теперь придется быть осторожнее с чужими людьми. Я сняла рубаху и перевязала грудь одним из полотенец. Надо ещё жилетку надеть, она скроет худобу плеч и талию.

Придя к внутреннему соглашению с собой, поставила зеркальце на место и вышла из комнаты.

В доме было тихо, заглянула в свою комнату, постель пуста, значит Малек уже встал, а Эдриан обычно в это время уже давно в кузнице. Где же мальчик? Быстро накинула жилетку и повязала на шею платок, уж больно шея стала женской.

Выглянула во двор. Денек сегодня обещает быть солнечным и теплым. Легкий свежий ветерок сразу пробежал по моим волосам и босым ногам. Быстро надела носки, обула сапоги и вышла на порог. Небо ясное, а о вчерашней непогоде напоминают только лужи.

За домом послышались голоса Малека и Эдриана. Он еще дома?

Я пошла к ним, сапоги противно вязли в грязи. Завернув за угол дома увидела интересную картину. Эдриан показывал мальчику мои чертежи и ямы, что мы сделали прошлой ночью, и объяснял ему принцип моей задумки. Малек же с серьёзным видом кивал и задавал вопросы.

— Доброго утра, — поздоровалась я.

Мужчины отвлеклись от своего дела и обернулись ко мне.

— Доброго! — пожелал мне Эдриан, избегая смотреть в глаза.

Вот же ж!!! Это все из-за того, что я вчера прижималась к нему. Надо скорее ему все рассказать.

— Женя, наконец-то, ты проснулся, — подбежал ко мне Малек и обнял за талию.

— А вы давно тут? Я думал, ты уже в кузнице, — несмело глядя на Эдриана, произнесла я.

— Думал позавтракать вместе с вами.

— Отличная мысль, я сейчас накрою на стол, — бросила я довольно и хотела быстро вернуться в дом, но из-за резкого поворота, поскользнулась и шлёпнулась на попу прямо в грязь.

— Вот зараза, — воскликнула я, поднимая руки и осматривая их. Они были полностью в грязи. — Ненавижу грязь.

Эдриан подошел и молча протянул руку.

— Руки грязные, — показала я.

— Ничего, я все исправлю, — продолжая держать руку вытянутой, ответил мужчина и посмотрел на меня, прищурившись.

Я заметила как по его лицу скользнуло сомнение. Наверно, заметил во мне перемены.

Протянула руку в ответ, и Эдриан схватил ее и рывком поставил меня на ноги. Было очень неприятное ощущение, мокрая, потяжелевшая от грязи одежда отвратительно липла к телу, что я скривилась.

— Ты как промокший воробей, нахохлился, — одними глазами улыбнулся мужчина, стараясь сохранить серьёзный вид.

А я молча наслаждалась теплом его руки, и пусть я вся в грязи, зато счастливая, подумала и улыбнулась. Потом посмотрела на Эдриана, поймав его изучающий взгляд, а он в ответ заметно встрепенулся, будто отгоняя ненужные мысли:

— Что ж, давай, очистим тебя.

Поднял свободную руку, а вторую попытался высвободить из моего захвата, но я не отпустила. Сама не знаю почему, не хотелось и все. Эд выгнул удивленно одну бровь.

— Боюсь магию, направленную на меня, — оправдалась я.

Мужчина снисходительно хмыкнув, провел свободной рукой надо мной, и следуя за его движениями, грязь исчезала. Спустя минуту, я снова была чистенькая.

— Вот здорово! — подскочил, молчавший и внимательно наблюдавший за проявлением магии, Малек.

Мальчик осмотрел меня всю с ног до головы, и его лицо было необычайно довольным.

Я же, подумав, что дольше держать руку Эдриана будет совсем уж странно, отпустила ее.

— Спасибо.

— Не за что.

— Вот бы еще во дворе грязь убрать.

— Могу высушить двор.

— Серьезно?

Эдриан повернулся ко мне спиной и раскинул в стороны руки. А я снова залюбовалась его мощной фигурой, пока он не видит, можно наслаждаться видом. Тем временем с его рук скользнула магия, воздушные потоки хлынули в разные стороны, я даже испугалась сначала, такими сильными они казались, и Малек прижался к моему боку, но ветер обходил нас стороной, лишь маленькие струйки метались у нас под ногами.

Мы с Малеком стояли неподвижно и как заворожённые наблюдали. Наверно, я никогда не привыкну к магии и всегда буду поражаться ей и этому невозможно привлекательному мужчине.

— Так лучше? — вдруг спросил Эдриан, а я не могла оторвать от него глаз.

Похоже он заметил мой неуместно обалдевший вид, и не понял, что стало тому причиной, он сам или его магия.

— Да, — кое-как ответила я, пребывая под впечатлением.

— Тогда идемте завтракать, и пора заняться делами.

Во время завтрака Эдриан старался быстрее поесть, мало говорил и совсем на меня не смотрел. Похоже, ему неловко. А после поспешил уйти в кузницу.

Мы с Малеком помыли посуду и пошли собирать травы. Позже, уже по привычному графику, писала справочник, потом готовила обед.

— Женя, я, наверно, пойду домой, — вдруг, вставая из-за стола, сказал Малек.

— Что случилось? — не поняла я.

— Надо Ирвина встретить.

— Так вместе и встретим. Сейчас суп доварится. Отольем в кастрюльку, возьмем мясо с картошкой и пойдем к вам. Много же наготовили, всем хватит. Тем более, ты мне много помогал.

Так и поступили. Пока ждали Ирвина, я снова осмотрела его книги, и меня прям тянуло к закрытой секции в шкафу, так любопытно, что там за свитки и книги.

— Добрый день. Мы вернулись, — на пороге стоял староста, а Малек уже бежал ему навстречу.

— Наконец-то, — обнял он Ирвина.

— Как доехали, — спросила я.

— Кое-как, дороги раскисли, грязь ужасная, местами приходилось помогать лошади вытащить застрявшую бричку.

— Как Верея?

— Держится, но поездка и помощь той девушке с ребенком далась ей очень тяжело, — ответил Ирвин и перевел взгляд с Малека на меня. И застыл, моргнув пару раз.

— Тогда, я пойду, ей помощь, наверно, нужна. Обед на столе.

Староста молча кивнул, я попрощалась и вышла из дома.

Глава 14

ЭДРИАН ДОРН

Похоже десять лет жизни вне времени и пространства, десять лет бесцельного существования пагубно повлияли на меня. Я стал ненормальным. Я сошел с ума. Не знаю как еще можно объяснить то, что я последнее время вижу и чувствую.

Сначала, я был несказанно рад внезапно вернувшемуся желанию жить. Конечно, я сразу осознал, кто стал тому причиной. Мне захотелось самому стать лучше и сделать лучше все, что окружает этого непонятного парнишку. Я вдруг услышал, что калитка скрипит, увидел покосившийся забор, прохудившуюся крышу, заметил, что в доме стало мало места. Постарался все исправить, даже начал планировать строительство нового дома и возможность постоянного дохода для Жени, реализуя его невероятные идеи. А вчера высушил для него двор, потому что мальчишка видите ли не любит грязь. Да я уже решил уложить двор камнем, чтобы ему было удобнее ходить. Разве это нормально?

Но это еще не все, это лишь малая часть, которую я еще мог бы объяснить отцовским инстинктом. Но есть совсем другие чувства и желания. И с каждым днем я в них убеждаюсь все сильнее.

Мне нравится этот парнишка, меня тянет к нему. Я постоянно думаю о нем и переживаю. Хочется видеть, как он пишет свой справочник, выглядя при этом сосредоточенным, сдувая прядку волос, падающую ему на глаза. Хочется смотреть в эти невероятно выразительные глаза, держать в руках его маленькую, вечно холодную ладонь, слушать его голос и ощущать приятный, волнующий запах. Ну разве не сумасшествие?

А вчера стало совсем невыносимо. Парнишка стал казаться мне нереально женственным. Будто ресницы стали длиннее, шея тоньше, губы пухлее, а жесты плавнее. Видимо, мне становится хуже, мое больное состояние прогрессирует.

Так не может продолжаться дальше. Я не могу проецировать свои больные и бесстыдные фантазии на парнишку. Моему больному сознанию уже кажется, будто Женя тоже с обожанием смотрит на меня и старается оказаться ближе. Но это же глупость! Этого просто не может быть.

Я должен держать себя в руках, забыть об этих чувствах, запрятать эти желания глубже, а лучше избавиться от них.

После поездки в соседнюю деревню Верея заболела и почти не вставала с постели. Женя все время был занят, в течение месяца на нем был дом, клиенты и забота о старушке. Люди все больше доверяли ему, убедившись в его знаниях, ответственности и аккуратности. Приходили уже не только с порезами и ожогами, но и с более серьезными заболеваниями.

Он продолжал между делом писать справочник лекарственных растений, а еще занимался с Малеком, учил того читать и писать. Я как мог помогал, но старался держаться подальше.

На прошлой неделе мы провели в дом воду и сделали слив, поставили унитаз. Никак не привыкну к этому странному слову. И как можно было такое придумать…

Вчера вместе с Малеком и Ирвином, который часто приходил к нам на обед, помогали Жене лепить пельмени. Сделав по его чертежам устройство измельчающее мясо, я узнал новое блюдо, которое стало одним из моих любимых. Кстати, на это устройство особенный спрос. Уже есть первый доход.

А вот хождение к нам старосты мне совсем не нравилось. Я заметил, что он странно смотрит на Женю, наблюдает за каждым его движением. Неужели у него та же болезнь, что и у меня. Но почему именно этот парнишка вызывает совершенно неуместное влечение?

Больше всего мне не дает покоя то, что с Ирвином Жене легко, он так запросто общается с ним, смеется. А со мной каждый раз будто думает над каждым словом, дергается и нервничает. Может быть заметил мое к нему отношение и осторожничает.

Люди в деревне стали спокойнее ко мне относится. Теперь они не только здороваются со мной на улице, даже разговаривают, а некоторые приходят в кузницу что-то отремонтировать.

Есть одна женщина, швея, которая приходит довольно часто, и я замечаю ее призывные взгляды. Она довольно приятная и милая, но я по-прежнему думаю о Жене. Когда Алия якобы случайно коснулась моей руки, я не почувствовал ничего особенного. А когда думал об этом, то мне хотелось, чтобы на ее месте был Женя. Похоже избавится от этого наваждения будет непросто. Он снится мне слишком часто. И сны эти далеки от нормальных. Они изматывают меня, истощают душу. Во сне я крепко прижимаю его к себе, вдыхаю его запах, хоть и говорят, что во сне мы запахов не чувствуем, я точно помню, как схожу с ума от сладкого травяного аромата, наслаждаюсь гладкостью его кожи.

Может мне стоит попробовать сблизиться с Алией?

ИРВИН ПОЛ

Десять лет назад был день, который изменил мою жизнь. Мне было семнадцать лет, и я прочувствовал на себе все тяготы быть наследником императора. Меня с самого детства обучали лучшие учителя, не оставляя ни минуты свободного времени. Но меня совсем не интересовала политика, я хотел изучать магию. Тем более, магия у меня была, причем достаточно мощная. Однако отец считал, что императору важнее уметь окружить себя правильными людьми, видеть их намерения и желания. А магия дело второе для правителя.

В целом я понимал и разделял мнение отца, стране нужен грамотный правитель, и я всерьез собирался им стать, но я хотел быть не только императором, надеялся остаться собой, мечтал учиться военному делу и, конечно, развивать свой дар.

Когда же на территории дворца открылся портал, из которого хлынули чудовища, я оказался абсолютно бесполезен, мои познания в географии, экономике, риторике, истории и дворцовом этикете здесь были не нужны. Для спасения требовалось много силы, много магии, а я был совершенно не обучен использовать магию, да и воин из меня так себе. Я, конечно, учился сражаться на мечах, и из лука стрелял сносно, но в битве с чудовищами моих навыков было явно недостаточно.

Другое дело Эдриан Дорн, будучи командующим имперскими войсками, мужчина организовал оборону и работу по закрытию портала. Он единственный видел во мне перспективного мага и привлек меня к поиску решения нашей проблемы. Я помогал ему изучать старинные свитки и разную литературу. Но когда, найдя выход, все маги собрались, чтобы закрыть портал, меня отослали к детям, как не умеющего пользоваться своей силой. К тому же один из старейших магов сказал, что я маг жизни, а здесь моя сила не поможет. Но все время я чувствовал, как моя магия утекает, стремится слиться в едином потоке сопротивления.

Тогда я побежал в зал, где прятались моя мать, брат и сестра. В длинном коридоре, по которому я мчался, было темно, из-за закрытия портала, магия сбоила и светляки большую часть времени не горели, лишь изредка зажигаясь тусклым светом. Помню тот ужас, что охватил меня, когда мой слух уловил жуткий рев, от которого стыли жилы, и отчаянные детские крики, пробирающие до костей.

Я должен помочь им. Но как?

Я ворвался в зал. Моя мать и мой маленький брат лежали на полу у окна, совершенно без движения. Чудовище зажало в углу двух девочек, мою сестру Айрин и старшую дочь Эдриана Дорна — Камилу. Они дружили и почти всегда были вместе, будучи ведьмами, вечно что-то выдумывали, им было всегда весело и интересно. Я порой даже завидовал сестре. Ее не воспитывали так строго, как меня, у нее был выбор занятий, в отличие от меня. Девочки держались за руки, а свободные руки направили ладонями к чудовищу. С их ладоней лился свет, который ослеплял монстра, но я видел, что их силы на исходе. Нужно что-то сделать. Я достал меч и бросился на чудище, вонзая оружие ему в спину. Монстр взревел, развернулся и мощным ударом отбросил меня в стену. Я едва не потерял сознание. Скатившись на пол, не мог подняться. У меня был поврежден позвоночник.

А монстр снова принялся за детей. Я смотрел в ужасе за происходящим, проклиная себя и свою бесполезность. Собрав все силы, что еще оставались у меня, пытался доползти до меча. Но когда оставалось совсем немного, послышался странный шум, я обернулся. Из пасти чудовища хлынул огонь в сторону девочек, послышался полный ужаса визг девчонок и мой безнадежный рев. И девочки просто исчезли, от них не осталось и следа. В этот момент в зал ворвался Эдриан и другие маги. Они уничтожили монстра и бросились ко мне. А я не мог поверить, что на моих глазах погибли две юные ведьмы, которые храбро сражались против чудовища.

Позже дворцовые маги говорили, что огнем владели только самые сильные чудовища, и огонь их, действительно, уничтожал живую материю, не оставляя и следа. Но я отказывался верить в это. Возможно, я просто не хотел признавать, что не смог спасти сестру и ее подругу. У меня были сомнения по поводу того, что девочки погибли. Они обе были сильными ведьмами, и хоть их еще не учили, они сами постоянно использовали свою силу, даже придумывали свои заклинания. Однажды я застал их за варевом зелий. Все это давало мне надежду на то, что девочки живы. Они могли оказаться ходящими по граням и переместиться куда-то в безопасное место.

После всего случившегося Эдриан уехал из столицы, спрятался где-то в глуши. Я отказался от трона и занялся поисками сестры, но никаких следов не было. Спустя три года я отчаялся, думал, что сестра могла стать жертвой гонений дяди на ведьм, но позже мне случайно попался старинный свиток, в котором описывался ритуал призыва ведьмы. Для этого мне нужно было зеркало, в которое хотя бы однажды смотрела искомая ведьма. Я взял единственное зеркало, сохранившееся в замке, и то на поиски ушло почти полгода. Зеркало принадлежало Камиле. Я надеялся, что если найду Камилу, то будет шанс и сестру найти. После проведения ритуала ведьма должна появится рядом с ближайшим кровным родственником, если такого не имеется, то ритуал не сработает.

Я поехал в ту же деревню, где жил Эдриан Дорн, провел ритуал и стал ждать. Но прошло больше пяти лет, но никто не появился.

И вот, ни с того, ни с сего, когда я уже и не ждал, в деревне появилась ведьма. Сначала я вообще не понял, что это девушка. Ведьма была в мужском обличии, это меня совсем сбило с толку. Она рассказала, что пришла из другого мира, возможно, в этом причина. Ведь ведьмы других миров могут обладать другими способностями, в нашем мире мне ни разу не попадалось сведений о том, что ведьмы способны принимать другую личину, а информации я перечитал огромное множество за последние десять лет. В существование других миров я, конечно, верил, после событий прошлого, да и артефакт правды подтверждал слова девушки.

Пока мы беседовали я думал, может ли эта ведьма быть Камилой?

Сейчас в облике парня она совершенно не похожа на ту милую и нежную девочку, что осталась в моей памяти. Речь и манеры тоже сильно отличаются от принятых в нашем мире.

Чем больше мы общались, тем больше она мне нравилась. Женя, как она назвала себя, очень интересная и загадочная, и нам легко удается находить общий язык. С ней очень легко общаться.

Я специально отправил ее в дом Вереи, где живет Эдриан. Его отцовское сердце должно подсказать, его ли это дочь. Первые дни он, казалось, и не обращал на девушку внимания, хотя Эдриан, конечно, видел перед собой парня. Но позже я заметил, как бывший генерал изменился. Из отреченного от жизни он снова стал нормальным, много времени проводил с Женей, стал вновь разговаривать, даже занялся обустройством дома.

Тогда я обрадовался, думая, что нашел Камилу, но спустя еще некоторое время ведьма изменила внешность, вернув женские черты, конечно, пряча свои формы. Я тогда спросил, почему она это сделала. И ведьма сказала, что просто соскучилась по себе.

С того момента Эдриан стал избегать девушку, но украдкой помогал и был рядом. Я не раз замечал, как он смотрит на ведьму. И это точно не взгляд отца на сына. Тем более непонятны мне эти взгляды, ведь для Эдриана она — парень.

Что я наделал? Может стоит рассказать им всё? Но у меня нет абсолютно никаких доказательств, а давать мужчине ложную надежду на то, что его дочь жива, слишком жестоко. Надо поскорее разобраться со всем этим…

Глава 15

— Верея, что я могу сделать, чтобы помочь тебе?

Старушка лежала на кровати в своей комнате совсем бледная и обессиленная. Она с трудом могла говорить. Я отпаивала ее настойками и зельями уже третью неделю, но лучше не становилось.

— Женя, я больше не смогу лечить людей, моя сила иссякла. Я слишком стара.

— Не говорите так, подлечим вас, отдохнете и все будет хорошо, — я попыталась успокоить Верею.

— Послушай меня, девочка. Если будет на то воля бога, я выкарабкаюсь и еще побуду какое-то время с вами, но уже точно не буду ведьмой, — старушка говорила тихо, делая паузы между словами, которые тяжело ей давались.

— Что случилось в той деревне?

— Ребенок мог умереть, не родившись. Пришлось призвать все мои силы.

— А силы ведьмы могут закончиться?

— Могут. Но тебе это не грозит. Ты ходящая по граням. Каждый переход будто обновляет тебя и заново наполняет энергией. Женя, тебе нужно научиться пользоваться своим даром.

Последующие две недели были сложными для меня. Верея по-прежнему не вставала с постели, угасая на глазах. Помимо того, что я взяла на себя все обязанности по дому и лечению людей из нашей деревни, Верея учила меня использовать мой дар. Ирвин и Малек почти не заходили, стараясь не мешать и не отвлекать меня. Тем более начались посевные работы и у старосты было много дел. Он часто ездил в город по различным нуждам деревни.

Эдриан, конечно, помогал мне, но я заметила, что он держится в стороне, избегая меня. Интересно, почему? Но сейчас не до этого, подумаю об этом позже. Гораздо важнее в данный момент помочь Верее.

По рецептам старушки я варила укрепляющие зелья и поила ее, а она учила меня чувствовать силу и уметь обращаться к ней, когда нужно. Я рассказала Верее, как меняла внешность, представляя итог того, что хочу получить. По словам старушки действовала я слишком грубо. Со здоровьем людей так поступать опасно. Сначала нужно найти причину, сканируя человека магическим зрением. Вот именно с этим у меня возникли проблемы. Больше недели мне потребовалось, чтобы увидеть Верею магическим зрением. Сначала я не поняла, что вижу, а позже, успокоившись, сосредоточившись и присмотревшись, ужаснулась. Магические каналы старой ведьмы горели огнем, в некоторых местах совсем уже иссякли.

Теперь я видела, что происходит со старушкой, рассказала ей подробно обо всем, но она итак все понимала.

— Это уже не остановить, — сказала она, взяв меня за руку.

— Неужели в магическом мире совсем нет способа вам помочь? — не верила я.

— Магию точно не вернуть, а остаться в живых может помочь только маг жизни.

— И где его искать?

— На сколько я знаю, маг жизни остался только один, но где он, никто не знает.

Отвары не могли излечить ведьму, но хотя бы давали ей силы. Верея потихоньку вставала и ходила по дому. Но больше все же проводила время в постели.

В этот момент в окно постучали. Я укрыла Верею и вышла открыть дверь. На пороге стоял мужчина, одет он был просто и явно с дороги.

— Травница здесь живет?

— Здесь, но она больна и почти не встает с постели. Что у вас случилось?

Мужчина сразу приосанился и на его лице отразилось отчаяние.

— Вы заходите, расскажите все, может мы сможем вам помочь, — я пригласила мужчину войти, отходя в сторону.

Он вошел и сел за стол, опустив голову.

— Откуда вы? — спросила я.

— Моя деревня находится на самой границе, в трех днях пути, — не поднимая головы ответил мужчина, сцепив руки в замок.

— Вы наверно устали и голодны. Вот, поешьте суп. И молоко еще есть.

— Я не могу есть, ведь дома моя дочь ждет помощи, — мужчина поднял на меня полный боли взгляд.

— Что с ней?

— Я не знаю. Сначала заболела моя жена, это было около двух месяцев назад. Думали, обычная простуда, но оказалось все серьезнее, она умерла. А теперь вот и дочь заболела. Я приглашал разных лекарей, но все они разводят руками.

— Расскажите подробно, какие симптомы у больной?

После того, как мужчина все подробно мне рассказал, я пошла посоветоваться к Верее.

— Женя, судя по словам этого человека, на его семью навели черный наговор. Это можно вылечить только магией, но ты же понимаешь, мы не можем признаться, что ведьмы, — сказала мне Верея.

— Понимаю, но девочку жалко. Мы должны помочь. Можно же притвориться, что лечим травами? Вы же так всю жизнь и делали, — я с надеждой смотрела на старушку, которая приподнялась и села.

— В этом случае, нужно быть осторожнее. Девочку осматривали уже многие лекари, и если мы ее сейчас быстро вылечим, это будет слишком подозрительно.

— Я все понимаю, но, все равно, мы же не можем об этом просто забыть.

— Помочь девочке можешь теперь только ты. Если считаешь, что справишься, то поезжай.

— Я не уверен, что справлюсь. Но убежден, что должен попробовать. Но если я уеду, как же вы? Кто позаботится о вас?

— Я уже лучше себя чувствую. Справлюсь. Да и Эдриан поможет, если что.

В общем, так и решили. Я объяснила Дирку (так звали обратившегося за помощью мужчину), что если он не против, то помочь его дочери попробую я, как ученик Вереи. Мужчина согласился, конечно, он сомневался, в большей степени из-за моего юного, по его словам, возраста. Но выбора у него нет, и он готов использовать любой шанс.

Так как время в нашем случае дорого, решили отправляться в путь сегодня же. Я побежала к Ирвину, договориться о поездке, но его не было дома. Малек сказал, что староста уехал совсем недавно в город и вернется только через несколько дней, а сам мальчик как раз собирался идти к нам.

Что же делать? Одна с незнакомым мужчиной и неизвестно куда я ехать боялась, тем более, что обратно придется одной добираться. Тогда я подумала об Эдриане, остается только он. Отправила Малека к Верее, а сама побежала в кузницу.

Больше месяца я почти неразговаривала с Эдрианом. Только повседневное общение связывало нас эти дни, но сейчас особенная ситуация. Пока бежала в кузницу, осознала, что соскучилась по мужчине, что рада сейчас увидеть его. Предвкушая встречу залетела внутрь помещения как ураган с возгласом:

— Эдриан, нужна твоя помо…щь, — последние звуки произнесла, сглатывая комок, резко образовавшийся в горле.

Это что? Это кто? Я не верила своим глазам, а внутри почувствовала тянущую боль.

Эдриан стоял лицом ко мне, в обеих его руках были какие-то железки, а на его шее повисла какая-то женщина, что-то жарко шепча ему на ухо. Мужчина явно не ожидал моего внезапного появления и смотрел сейчас на меня пораженно, даже виновато. Женщина же с улыбкой отстранилась от него, но далеко не отошла, чувственно проведя руками от шеи мужчины до его груди, пока он сам не вывернулся из ее рук. Эдриан бросил на пол железки и двинулся ко мне. Я же резко отвернулась и со словом: «Извините» выбежала из кузницы. Но далеко убежать не вышло. Эдриан поймал меня за руку, развернул к себе.

— Женя, что случилось? Какая помощь тебе нужна? — с беспокойством спросил мужчина.

— Да, ничего. Сам справлюсь! Тебе же некогда! — говорила я, зло и язвительно выплёвывая слова, будто обвиняя мужчину. Меня душила обида и ревность. Кто она такая и как посмела обнимать его? И он хорош, почему не оттолкнул? Буря закипала в моей душе, но потом будто меня холодной водой облили. Что я творю? Выгляжу сейчас глупо. Я же парень. И это нормально, что у Эдриана есть женщина. Но как же больно это осознавать.

Эдриан держал меня за плечи и не отрывал взгляд от моего лица, пытаясь понять, что творится в моей голове.

— Для тебя я всегда свободен, — хрипло произнес он.

Эти слова приятной волной разлились по моему телу, но обида была сейчас сильнее. И к тому же я вспомнила, зачем я здесь. Жизнь девочки важнее моих глупых чувств. Взяла себя в руки и ответила:

— Мне нужно поехать в деревню на границе, лечить ребенка. Верея, как ты знаешь, не в состоянии. Ирвин уехал в город на несколько дней. И я подумал, что ты мог бы сопроводить меня.

— Когда выезжаем? — не думая ни минуты, спросил Эдриан.

И то, с какой уверенностью он это сказал, поразило меня, и обида заметно ослабла.

— Хорошо бы, через пару часов. Нужно еще собраться.

— Понял. Сейчас кузню закрою, приготовлю лошадей и приду домой.

Я не стала оборачиваться и не знаю, когда ушла та женщина, и как она прощалась с Эдрианом. Перед глазами до сих эта, до боли, неприятная картина, где Эд в руках другой.

Спустя два часа мы отправились в путь.

Глава 16

Обеденное солнце приятно грело спину. Ясное голубое небо без единого облачка, пышные зеленые деревья и богатое яркое разнотравье радовало глаз. Ехали мы всего лишь час, но мне уже надоела эта тряска на коне. Чувствую эти три дня пути станут для меня настоящим испытанием и боюсь, что по итогам этого путешествия лекарь понадобится мне.

Дирк и Эдриан чувствовали себя в седле уверенно и спокойно, я же никак не могла приноровиться к их темпу, ерзала и даже чуть не упала. Хорошо, что мне довелось раньше покататься на лошадях, а то не знаю, что бы я сейчас делала. Будучи на каникулах у Надежды Васильевны мы с подругой дружили с соседскими мальчишками. Они были младше нас на пару лет, но очень активные и веселые. Их семья занималась хозяйством. У них были коровы, козы, домашняя птица и две лошади. Ласточка была старой и спокойной кобылой, а ее дочка Звездочка строптивой и кусачей. Мне довелось покататься на обоих. И это мне сейчас здорово помогло.

Хорошо, что конь мне сейчас достался опытный и покладистый.

— Как ты? — неожиданно прозвучал рядом голос Эдриана.

Я так задумалась, что не заметила, как он подъехал ко мне. Ведь первым скакал Дирк, затем я, а за мной Эдриан.

— Нормально, просто давно не ездил, привыкаю. — ответила я, садясь ровнее и всем своим видом показывая, что у меня все хорошо, и помощь мне не нужна. Во мне еще не до конца погасла обида от увиденного сегодня утром в кузнице. Наверно, Эдриан почувствовал что-то подобное, поэтому больше не говоря ни слова, снова замедлил коня и скрылся из виду.

Спустя еще два часа я была измучена так, что уже и по сторонам не смотрела, хотя виды были прекрасные. Приличной тяжести рюкзак нещадно оттягивал спину, попа болела от твердого седла и тряски, в голове тоже все скакало, но нужно держаться. Я же мужчина.

До заката я уже и прилаживалась, обнимая коня за шею, но долго так ехать тоже не могла, мелькающая перед глазами трава укачивала и начинало тошнить, и постоянно дергалась, пытаясь сесть удобнее. Бедный конь. Как он еще меня терпит?

Эдриан еще пару раз подъезжал ко мне, но смотрел молча, видимо оценивал мое состояние, но ничего не говорил, понимая, что я сегодня не в духе.

Я бы возможно предложила ехать на бричке, думаю так мне было бы легче, но для нас важно время. Нужно как можно скорее добраться к больному ребенку, а верхом все же будет быстрее. Поэтому я должна потерпеть, чтобы не задерживать наш маленький отряд.

— Заночуем здесь, — вдруг скомандовал Эдриан. А на рассвете снова в путь.

Мы въехали в небольшую рощу, рядом был ручей. Солнце уже село, но стемнело еще не сильно.

Не описать словами мою радость от того, что наконец сползу с коня и почувствую под ногами почву. Но спустившись кое-как на землю, радости было мало, спину ломило, а ноги будто стали чужими и отказывались собираться вместе.

— Я разведу огонь, — сообщил Эдриан.

— Тогда я займусь лошадьми, — сказал Дирк и принялся снимать седла с коней.

Я посмотрела на одного, потом на другого и подумала, что мне видимо придется заняться ужином. Но я же сейчас парень. Почему готовка снова на мне? Насупившись, присела над своим рюкзаком и начала доставать продукты.

— На ужин будет гречневая каша с вяленым мясом, — бубнила я себе под нос, но думаю, мои попутчики услышали.

Эдриан с помощью магии собрал дрова и развел костер.

— Можешь готовить, — подошел он ко мне, — Котелок с водой уже на костре. Я схожу еще дров принесу.

— Хорошо, — кивнула я.

— А я пойду коней поить, — расседлав лошадей, сказал Дирк.

Оставшись в нашем импровизированном лагере одна, я немного испугалась. Хорошо, что у меня было дело. Это отвлекало и не давало мыслям о хищниках, чудовищах и бандитах разрастись в моей голове.

Эдриан вернулся довольно быстро, что меня очень порадовало, хоть я и злилась на него.

— У тебя же есть с собой разные лекарства. Нанеси заживляющую мазь на ноги на ночь, иначе утром не сможешь сесть на коня, — присев рядом со мной к костру, сказал Эдриан, видя как я хожу в раскорячку.

Да, с внутренней стороны бедра кожа ощутимо болела, и боль эта усиливалась. С непривычки сильно натерла ноги, тем более кожа в этом месте нежная.

— Хорошо, после ужина, схожу к ручью ополоснуться и намажу мазь.

Спустя некоторое время вернулся и Дирк, приведя с собой лошадей. Пока я накладывала в котелки кашу, Эдриан помог мужчине привязать лошадей.

Поужинав, Дирк сразу лег спать. Эдриан взял посуду и пошел молча к ручью.

— Ну, хоть посуду не мне мыть, — обрадовалась я, ища в своей аптечке мазь.

Дождалась, пока вернется Эдриан, и тоже пошла к ручью, убедившись, что мужчина лег спать. Свидетели мне у ручья не нужны. Конечно, было страшновато, но деваться некуда, ведь я хотела искупаться.

Вода была ледяная, поэтому пришлось ограничиться обтиранием. Но хоть ногам было легче, перестали гореть. Промыв их холодной водой, нанесла мазь, посидела так минут десять, чтобы не стереть штанами лекарство. А потом вернулась в лагерь. Огонь догорал, мужчины спали. Я подкинула дров и тоже легла.

— Женя, пора ехать, — моего плеча коснулась чья-то рука и я подскочила, резко сев и уставившись еще невидящим взглядом в того, кто меня разбудил.

Зажмурилась, приходя в себя, и снова посмотрела на Эдриана, который сидел сбоку от меня на корточках. На его лице застыло необычное выражение лица. В глазах плескалась нежность, и он улыбался одним уголком губ. Смутившись, я опустила взгляд, а Эд глубоко вздохнул, будто разочарованно. И тут я заметила, что мужчина уже полностью готов к дороге, на нем одет походный плащ, сбоку висит огромный меч и даже рюкзак стоит рядом с ним.

Я оглянулась по сторонам. Дирк цеплял дорожные сумки к седлу своей лошади. Сам он тоже был снаряжен в путь.

Костер был уже потушен, а мой конь топтался рядом, призывно всхрапывая, желая отправиться дальше. На нем уже красовалось седло, сумка с продуктами и моя аптечка. Оставалось только собрать мой спальник.

Следя за моим взглядом, Эдриан правильно понял о чем я думаю и подтвердил мои мысли:

— Тебе тяжело с непривычки, и ты так крепко спал, что мы с Дирком не стали тебя будить.

— Да, да, — обернулся к нам Дирк, — Лекарь нам нужен здоровый и отдохнувший.

— Лошадей мы напоили, вещи собрали. На, вот, позавтракай, и пора ехать, — сказал Эд и протянул мне чашку с молочной кашей.

— Спасибо, — несколько смущенно ответила я.

Забота этих людей тронула меня. И даже стыдно немного стало, что я вчера бурчала по поводу того, что пришлось готовить ужин. На самом деле, это было самое легкое поручение. Ведь даже воду мне Эдриан принес, и посуду тоже он мыл.

Быстро позавтракав, я уже сидела верхом. Ноги, конечно, беспокоили, но жить можно.

Ближе к обеду нам пришлось перебираться вброд через речку. Было довольно страшно. Речка в этом месте хоть и была мелкая, но течение быстрое, и каменное дно слишком скользкое. Мы шли, ведя за собой лошадей. Я уже дважды падала в воду, меня просто сносило течением. Спасибо моему Ветерку, конь медленно, но уверенно шел вперед, а я держалась за него.

Но вода была настолько холодной, что мои босые ноги быстро окоченели и левую свело судорогой. Я снова упала и, хватаясь за ногу, которую свело, выпустила из рук поводья. Меня сразу понесло течением, накрывая волнами с головой. Холодная родниковая вода попадала в уши, нос, рот. Я уже не понимала где верх, где низ. Меня крутило под водой, больно бив о каменное дно. Ногу беспощадно выкручивала судорога, и я не могла собраться и вынырнуть, лишь изредка хватая воздух.

Внезапно меня схватили за волосы и потянули вверх, быстро прижав к мощному теплому телу. Я откашливалась, выплёвывая воду, все еще держась за ногу.

— Живой? — спросил Эдриан.

— Да. Ай, больно, — вопила я.

— Сейчас, потерпи, — Эдриан поднял меня и понес к берегу.

Усадив на землю, принялся массировать мою ногу от пальцев ног, которые сейчас были растопырены и вытянуты из-за судороги, до колен, до тех пор, куда закатаны штаны. Мне сразу стало легче, кровь снова стала нормально циркулировать. И тут появилась неловкость, особенно, когда Эд перебирал мои пальцы и так удивленно на них смотрел. У меня, конечно, не самая маленькая ножка, как никак тридцать девятого размера, но тонкая и изящная, как говорили все продавцы обуви в родном мире. Да и для парня все же нога маловатая.

Но не сомнения и удивление Эдриана заботили меня сейчас, больше я пыталась не выдать свои ощущения от этих действий мужчины. Как только прошла судорога, я ощутила невероятно приятные и ласковые прикосновения, откровенно наслаждаясь происходящим. Если бы еще мне не было холодно из-за промокшей одежды, точно бы не удержалась и закатила глаза от удовольствия. Но, вспомнив, что я сейчас парень, и что рядом есть еще Дирк, быстро взяла себя в руки:

— Все, спасибо, уже отпустило.

Эдриан положил мою ногу на траву и посмотрел на меня:

— Давай, высушу тебя, а то заболеешь.

— Вы пока сушитесь, а я достану чего-нибудь пообедать. Обойдемся сухомяткой, а нормально поедим вечером, — предложил Дирк.

— Хорошо, — ответила я. — Извините, что постоянно задерживаю нас.

Дирк кивнул, а Эдриан приблизился еще ближе и стал водить над моим телом руками, с которых срывался теплый ветерок, будто меня феном обдувало. Мужчина подсушив одежду, принялся за волосы.

Так волнительны были все его движения, будто он гладит меня, хотя абсолютно меня не касался. Я сидела ссутулившись и чувствовала себя скованно, боясь, что Эдриан заметит через мокрую одежду, что я девушка. Он даже предлагал снять куртку, чтобы быстрее высохнуть, но я отказалась, даже толком не объяснив причину. Правда Эд не стал настаивать.

А ведь я хотела уже признаться ему, что девушка, но после того, как увидела его с той женщиной, такое желание пропало. Может я слишком рано делаю выводы, и совсем ему не нравлюсь. Что я знаю о любви? Да ничего. Наверно, не стоит спешить.

Спустя час мы снова отправились в путь.

Глава 17

Чем дольше мы в пути, тем сильнее заметны переживания Дирка. Мужчина также ехал впереди нас, только сегодня отдалился на приличное расстояние. Возможно, хочет побыть один. Конечно, у меня нет еще детей, и в полной мере я не могу представить боль отчаявшегося отца, но понять можно. Наблюдая за мужчиной, начала сомневаться в своих силах. Смогу ли я помочь девочке? Не переоцениваю ли я свои возможности? Может зря обнадеживаю Дирка и трачу его время? Вероятно он мог бы за эти дни поискать еще лекарей.

Наверно, Эдриан заметил, что я погрузилась в свои не особо оптимистичные мысли, подъехал ближе и теперь мы двигались параллельно.

— Ты давно решил стать лекарем? — спросил он, не глядя на меня, а устремив взгляд на горизонт.

Я же мельком взглянула на мужчину и тоже обратила взор вперед. Перед нами простиралась бескрайняя степь, по весеннему зеленая. Но на горизонте виднелись холмы, именно там, за холмами деревня Дирка. Кажется, будто они рядом, а на самом деле ехать еще больше суток.

— Нет. Я хотел стать переводчиком, но судьба сделала крутой поворот. О лекарском деле я всерьёз задумался только благодаря Верее.

— Но у тебя уже были знания в этой области, — заметил Эдриан.

— Да, я знал много лекарственных растений. В основном для первой помощи, а вот с более серьезными и скрытыми заболеваниями справляться, меня обучает Верея. Главное ведь найти причину.

— Согласен. Мне интересно, откуда у тебя столько идей разных изобретений?

Я не ожидала этого вопроса и поэтому ляпнула первое, что в голову пришло:

— Во сне снятся. — и попыталась скорее перевести тему, — А почему ты делаешь именно мечи?

— Единственное, в чем я хорошо разбираюсь, это война и оружие, — как-то совсем грустно это прозвучало.

— Оружие само по себе не плохо, ведь его можно использовать для защиты, — сказала я, а подумала о ведьмах. Сейчас ведьмы — вне закона, как опасность и угроза, но ведь они, то есть мы можем быть очень полезны.

Эд кивнул.

— Ты останешься в деревне? — с напускным равнодушием спросил Эдриан, но я почувствовала, что ему важно услышать ответ.

— Пока я нужен Верее точно останусь, а дальше видно будет. Боюсь что-либо загадывать далеко вперед, — постаралась ответить честно и сразу задала встречный вопрос Эду.

— Ну, а ты? Так и будешь простым кузнецом с такой-то силой?

Эдриан задумался и какое-то время молчал, что я уже начала жалеть, что спросила об этом.

— Теперь уж и не знаю. Похоже, моя судьба снова сделала крутой поворот, как ты выразился, — все же ответил мужчина.

А я не поняла, что он имеет в виду, и у меня закрались неприятные мысли, поэтому спросила:

— Жениться собрался?

Эдриан аж поперхнулся, что даже его конь дернулся. Мужчина резко взглянул на меня и снова какое-то время молчал.

И что он на меня уставился? Угадала что ли? Волна негодования всколыхнулась в моей душе, я также резко повернулась к мужчине и твердо взглянула ему в глаза:

— Ну, а что? Ты же зажимался с той женщиной!!!

Глаза Эдриана расширились от удивления, потом он прищурился и пристально смотрел на меня, а я фыркнула и отвернулась. Эдриан тоже отвел взгляд, снова глядя на дорогу и молчал.

Спустя минут пять молчания я не выдержала:

— Молчишь?

— А что тут скажешь? — и снова тишина.

Да, что ж такое!!! Он издевается?!! Меня уже колотило изнутри от бешенства. Так хотелось стукнуть этого …этого…даже не знаю, как его назвать.

— Когда свадьба? — не сдавалась я.

— Женя, ты еще совсем ребенок, — стало мне ответом.

И тут меня прорвало.

— Причем тут я? Мы о тебе говорим. Я, значит, на твои вопросы честно отвечаю, а ты ходишь вокруг да около. Зачем тогда вообще начинал этот разговор по душам. Вот вернемся домой и иди с той женщиной беседуй, а от меня отстань, — выдала скороговоркой и довольно громко я, подгоняя коня и вырываясь вперед.

Эдриан остался позади.

— Ну, и ладно. Ну, и пусть. Самому ехать спокойнее, — себе под нос бубнила я.

Но через некоторое время, Эдриан снова поравнялся со мной:

— Женя, извини. Я не хотел обидеть тебя. Я отвечу на все твои вопросы.

Я молчала. А что? Ему можно, а мне нет. Вот, пусть теперь он говорит. Видимо, Эдриан понял мой настрой, потому что, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Жениться я не собираюсь, по крайней мере в ближайшее время и точно не на той женщине, о которой ты говоришь.

После его слов на сердце полегчало, но я продолжала молчать.

— Когда я говорил о переломном моменте в жизни, я имел в виду, что у меня снова появилось желание жить.

— Еще бы, после таких-то объятий! — вырвалось у меня. Я тут же пожалела, что сказала, но слова назад не вернуть, поэтому сделала важное лицо и уверенно продолжила путь.

— Да нет же! — медленнее, чем обычно, но с какой-то раздраженной интонацией произнес мужчина.

Похоже, я кого-то довела. Не наблюдала раньше за собой такого. И что на меня нашло. Тем временем Эд глубоко вздохнул, видимо успокаиваясь.

— Мое желание жить вызвано совсем другим человеком! — заявил мужчина.

— Есть еще одна женщина? — я врезалась в Эдриана пораженным взглядом, он снова медленно и глубоко задышал, а потом резко выдал:

— Я смог снова чувствовать и вернулся к нормальной жизни из-за одного несносного, надоедливого и глупого мальчишки, у которого слишком бурная фантазия! — Эдриан говорил это, глядя мне прямо в глаза, а я молча хлопала глазами, осознавая его слова.

Теперь он вырвался вперед, оставив меня с глупой улыбкой и дурацкими, но довольными мыслями.

Глава 18

ЭДРИАН ДОРН

Третий день мы уже в пути. Дирк говорит, что его деревня за холмом, а это примерно часов пять неторопливой езды. Ехать быстро не получится по двум причинам. Первая — дорога уходит на подъем, а вторая — все устали: и люди, и лошади. На ночлег решили не останавливаться, лучше проведем лишние пару часов в седле после заката, зато к полуночи будем на месте.

Конечно, Жене лучше бы отдохнуть, но он упрямо держится в седле ровно, очень переживает за больную девочку, боится не успеть. Я вижу, как искренне он хочет помочь и как ответственно относится к своей миссии.

Этот парнишка с каждым днем нравится мне все больше. Женя близок мне по духу. На сколько я успел заметить, он приятный и во всех проявлениях положительный человек, замечательный, умеющий слушать, собеседник и хороший друг. Мне с ним легко и интересно, будто давно знакомы, но в то же время в нем много непонятного, что еще более увлекательно, хочется узнать о нем больше. Волнительно наблюдать, как он постепенно раскрывается мне навстречу.

Будучи в пути, я много думал. Например о том, что хоть парнишка намного младше меня, но мы отлично находим общий язык, могли бы стать хорошими друзьями. Но сегодня Женя меня удивил. Обычно он спокойный и рассудительный, а тут, как ревнивая девчонка, впервые влюбившись, прицепился ко мне с глупыми вопросами и предположениями.

И что его так задело?

А, вообще, ничего такого и не было. Да, я задумывался о том, чтобы попробовать завести некие отношения с Алией, но это была провальная идея. Она — женщина внимательная, сразу заметила, что я, наконец, обратил на нее внимание, и перешла к активным действиям. Как раз в тот момент, когда Женя заглянул в кузницу, женщина обнимала меня и шептала непристойности. Я сам не ожидал, что она накинется на меня, ведь я занимался мечом, и как раз обернулся, чтобы положить заготовки.

Когда я увидел, каким взглядом одарил меня мальчишка, об Алие совсем забыл. Меня совершенно не трогали ее объятия, я видел только смущённое и отчего-то рассерженное лицо Жени.

Сам не знаю, почему бросился вслед за ним, хотелось объясниться, хотя с чего бы? Возможно, парнишка решит, что если у меня появится женщина, мы станем с ним меньше общаться. А ему итак одиноко здесь. Верея болеет и почти все время в постели, Малек еще маленький, а Ирвин часто в разъездах по делам деревни. Последние пару недель мы проводили с Женей много времени вместе, и привыкли друг к другу.

В целом, если обобщить, все, что я надумал за эти три дня, так это то, что парень определенно мне не безразличен. Но природу своих чувств я никак не могу толком понять.

Только я решу, что мы друзья, как случается что-то, что выбивает меня из колеи. Когда наблюдал, как мальчишка устает, но держится, меня одолевало чувство гордости за него, когда смотрел, как он спит, не мог сдержать нежность, тянущуюся к нему от всей моей души. В такие моменты мне казалось, будто это отцовские порывы берут верх, хочется заботиться о Жене, оградить его от всех опасностей.

Но и это не все мои терзания.

Бывают мгновения, когда я ловлю себя на том, что рассматриваю его длинные, как у девчонки ресницы, изящную шею и осанку. И то, что я вижу, вызывает у меня неоднозначные чувства, пугающие меня.

Если бы я в первые дни его пребывания не видел, как он переодевался, подумал бы, что Женя может быть на самом деле девушкой. Конечно, он стоял ко мне спиной, но эта самая спина и плечи были определенно мужскими. Но позже, со мной стало что-то происходить, когда я впервые заметил, что Женя вызывает у меня постыдные чувства, он будто стал меняться, подстраиваясь под мои больные фантазии. А в одно утро, я не поверил своим глазам, парень совсем стал женственным. Похоже, я совсем потерян, но я могу контролировать себя и не должен показывать ничего парнишке. Еще не хватало напугать его.

Вчера, на реке, у меня снова был приступ. Когда я вытащил парня на берег, он был таким беззащитным и замёрзшим, Женю мучала судорога, и я быстро стал растирать и массировать его ногу. Сначала, я просто смотрел ему в глаза, следя за реакцией, пытаясь понять, помогают ли ему мои действия. Когда я заметил, что парню стало легче, обратил внимание на ногу, что держал в руках.

Это же невозможно. Разве могут у парня быть такие тонкие щиколотки и красивые пальцы, а кожа такой белой и нежной?

Я уже не понимал, что и думать. Неужели, я правда сошел с ума и вижу то, чего нет? Или все таки Женя не тот, за кого себя выдает?

Спросить прямо? Нет. Женя еще совсем юн, вдруг, это и правда моя болезнь, парень может обидеться или у него могут появиться из-за меня комплексы.

Тогда остается одно, присмотреться к нему повнимательнее.

Глава 19

В деревню мы прибыли немного за полночь. Я так устала, что с коня пришлось сползать. Мне помог Эдриан. Правда как-то странно. Он тесно прижал меня к себе, излишне медленно ставя на землю. Мне даже показалось, что он понюхал мои волосы. Или просто вздохнул? Наверняка ведь тоже устал.

Эти мысли сменились беспокойством о девочке. Я подошла к Дирку, привязывающему лошадь:

— Давайте сразу посмотрим вашу дочь.

— Да, конечно, идем.

Эдриан остался, чтобы расседлать и напоить лошадей, а мы с Дирком вошли в дом, который освещался тусклым светом свечей.

В комнате, где находился ребенок витал терпкий запах трав и лекарств. Я подошла ближе и присела на край кровати. Девочка лежала на спине, ее дыхание было еле слышным. И даже при таком не ярком свете, в глаза бросалась ее бледность.

Дирк стоял рядом, затаив дыхания и ожидая от меня действий. Конечно, он хотел сейчас броситься к дочери, обнять ее, спросить о ее самочувствии, но мужчина не делал этого, чтобы не тратить ни одной минуты драгоценного времени детской жизни.

Я взяла девочку за руку, делая вид, что прощупываю пульс. Сама же погружалась в то состояние, когда была способно видеть магическим зрением, вспоминая все, чему учила меня Верея.

Когда я полностью сосредоточилась, то увидела жизненные потоки ребенка, они были настолько тонкими, что я поняла, еще один день без помощи девочка бы не пережила. А еще страшно выглядели черные щупальца заклятия. Оно напоминало мне осьминога, туловище которого было в области желудка, а щупальца обвивали все жизненные каналы, и почти добрались до сердца. Но это не все, что я заметила. У ребенка, определенно, был дар. Она ведьма.

Я опустила руку девочки и обернулась к Дирку. Подумав всего пару минут, решила, что скрывать правду от отца нельзя. Он должен понимать, кто его дочь.

— Дирк, прежде чем я начну лечение вашей дочери, мы должны поговорить, — вставая с постели девочки, сказала я.

— О чем? — удивился мужчина, в глазах которого читалось полное отчаяние.

— Вы знаете, что ваша дочь — ведьма?

Дирк посмотрел на меня удивленно, но в то же время в его глазах зажглась надежда.

— Знаю. Моя жена тоже была ведьмой. Но как вы узнали? Ни один из тех лекарей, что приходили к нам, не заметили ничего.

— Дело в том, что я тоже ведьма. — призналась мужчине. — Мне приходится скрываться, сами понимаете.

Дирк кивнул, глядя на меня по-новому, было заметно, как недоумение на его лице медленно сменяется пониманием.

— Так вы сможете помочь?

— Я постараюсь. Вы только принесите мою сумку и никого к нам не впускайте.

Дирк вышел, а я снова села рядом с девочкой. Верея говорила, что сначала нужно дать больной укрепляющий отвар и с помощью зелья, усиленного ведьминой магией, остановить распространение заклятия. Это сделать несложно, а вот победить заклятие не так просто. Верея сказала, что не каждая ведьма способна на это.

Поэтому, когда Дирк принес аптечку, я сразу напоила девочку отваром и спустя час она открыла глаза.

— Кто вы? — еле слышно произнесла девочка.

— Я пытаюсь помочь тебе победить заклятие.

— Вы как я и как мама?

— Да. Не говори больше ничего, не трать силы. Вот, выпей зелье.

Заклятие будто отреагировав на зелье, стало дергаться. Я отчетливо видела, как черные щупальца пытаются вырваться из оков. Девочка застонала и выгнулась дугой. Сначала я испугалась, на мгновение потеряв решимость, но видя, как ребенок закатил от боли глаза, не в силах издать и звука, взяла себя в руки.

Прислушалась к себе, призвала свой дар, как учила Верея, положила руку на то место, где скопилось заклятие, а второй рукой придерживала тело девочки. Моя сила проникла к темному сгустку, сейчас я смотрела на все магическим зрением и впервые видела свою магию. Она казалась мне золотым лучом или кистью с золотой краской. Она будто закрашивала черные отростки в золотой, постепенно сжигая их. Когда с щупальцами было покончено, я принялась за тельце, тут пришлось попотеть, я чувствовала, как силы покидают меня, кружилась голова, дышать стало трудно, в груди хрипело, руки начали дрожать, но я видела, что нужно еще немного, поэтому не сдавалась.

Борьба с заклятием и с самой собой продолжалась около получаса, но мне казалось прошло не меньше дня, когда же все-таки справилась с ним, из последних сил взглянула на девочку. Она лежала неподвижно, но тихое дыхание было ровным. Присмотрелась магическим зрением и поняла, что мы победили, жизнь возвращалась в это детское тело, и даже каналы ведьмовской силы начали светиться пока еще тусклым светом.

На большее сил у меня не было, я просто легла в кресло, к которому добралась практически ползком и уснула.

Проснулась от тихих голосов. Медленно открыла глаза, голова раскалывалась, будто я и не спала, шея затекла и тоже жутко болела. Кое-как поднялась и села ровнее, увидев, что Дирк сидит рядом с дочерью и кормит ее.

Девочка лежала на высокой подушке и смотрела на меня.

— Как ты? — спросила я у нее.

— Спасибо, — тихо ответила она, — Я чувствую, что свободна. Ты освободила меня. Но я не могу еще двигаться, мои руки и ноги не слушают меня.

Я встала и подошла ближе, снова осмотрела девочку магическим зрением. Она была сильно истощена, но вполне здорова.

— Нужно время, чтобы восстановиться, — ответила я девочке и волнующемуся отцу. — Я останусь с тобой на пару дней, помогу в самое тяжелое время, а дальше справитесь сами. Я вам оставлю лекарства и рецепты.

Когда Дирк вышел, чтобы вынести посуду, девочка посмотрела на благодарным взглядом:

— Папа сказал, тебя зовут Женя.

— Да, а тебя?

— Мия.

— Красивое имя.

— Я хочу отблагодарить тебя и подарить кое-что, — девочка указала взглядом на шкатулку стоящую рядом на тумбочке. — Открой ее, а то я сама пока не могу.

Я взяла шкатулку, открыла ее и увидела маленькое овальное зеркальце в простой деревянной оправе. Я удивленно посмотрела на ребенка.

— Это принадлежало моей матери, у меня есть свое, поэтому возьми его.

— Но я не могу, — начала было я, подумав о том, что зеркальце могло бы стать памятным для Мии. Но девочка перебила меня:

— Мама в последний день сказала мне, чтобы я отдала его той, что спасет меня. Она знала, что ты придешь.

Поблагодарив Мию, я взяла зеркальце.

Глава 20

Проснулись мы с Мией около полудня. Девочка так долго спала из-за укрепляющего отвара, а я, видимо, из-за того, что потратила много магических сил. Непривычно говорить о таком, но теперь магия — часть моей жизни.

Как только поднялась с кресла, в котором спала, подошла к Мие. Девочка еще не могла поднять руку, но пальцы уже двигались.

— Привет, — сказала я ей и улыбнулась.

— Привет, — ответила девочка. — Мне лучше.

— Хорошо. Давай, я проверю, не осталось ли чего.

Мия моргнула, соглашаясь. Я закрыла глаза, так мне легче сконцентрироваться и призвать свой дар. Когда сила откликнулась, я открыла глаза и поднесла ладонь к солнечному сплетению ребенка, перешла на магическое зрение и присмотрелась.

От заклятия не осталось следов, но жизненная сила и магические каналы девочки еще очень слабы.

— Сейчас нужно покушать, а потом дам тебе отвар для восстановления. И нужно разминать мышцы. Будем заниматься.

Мия согласно кивнула, а я вышла из ее комнаты. Оказавшись в большой светлой столовой, увидела Дирка, накрывающего на стол.

— Добрый день, — поздоровалась я. — Мие нужно покушать чего-то легкого, а потом выпить лекарство.

Дирк сегодня выглядел другим, будто даже выше стал. Заметно, как он рад тому, что Мие стало легче.

Мужчина с улыбкой обернулся ко мне:

— Конечно, конечно, я сейчас отнесу ей бульон. А вы садитесь тоже покушайте, вашего спутника я уже позвал. Он сейчас придет.

Как раз в этот момент скрипнула дверь, и на пороге показался Эдриан и уставился на меня странным изучающим взглядом.

— Привет, — как-то неуверенно у меня вышло.

— Привет, как ты? — спросил мужчина, подходя ближе и садясь за стол, напротив меня.

— Нормально, вчера устал, поэтому так долго спал, — я опустила глаза, под внимательным взглядом Эдриана.

— Хорошо, что отдохнул. Дирк сказал, что ты знаешь, как помочь девочке.

— Да, думаю я смогу. Верея как раз предполагала подобное заболевание и дала мне четкие указания, — уклончиво ответила я, а сама думала о том, что Дирк молодец, не сказал, что Мия уже здорова, просто истощена, иначе Эдриан сразу бы все понял.

— Хорошо, я рад, что у тебя все получается. Приятного аппетита, — пожелал мне Эдриан.

— Приятного, — ответила я.

— Сегодня, в деревне искали ведьму, — вдруг спокойно сообщил Эд.

Я чуть не подавилась, но вроде незаметно.

— Какую ведьму?

— Сказали, что старую и седую. Вроде бы она насылала темные заклятия на целые деревни. Где-то погиб весь урожай, где-то выдох скот.

— Ничего себе. Но зачем ей это? — не понимала я.

— Не знаю. Может зла на то, что ведьмам приходится скрываться, в то время, как обычные люди и маги спокойно живут.

Может быть на Мию и ее маму тоже эта ведьма заклятие наложила? Но Верея ведь говорила, что ведьмы помогают друг другу и никогда друг друга не выдают. Хотя, она же не выдала их, а наслала проклятие, возможно, мать Мии хотела ей помешать сделать что-то плохое в этой деревне.

— А если бы ты узнал ведьму, сдал бы ее стражникам? — спросила я Эдриана и, затаив дыхание, ждала ответа.

— Если бы был уверен, что она виновата, то да. А просто за то, что она ведьма, конечно нет, — Эдриан отвечал, продолжая аппетитно уплетать свой обед, который для меня завтрак.

— А дружить стал бы с ведьмой? Или встречаться? — вырвалось у меня, а Эд перестал жевать и поднял на меня удивленный взгляд.

— С чего такие мысли?

— Да, просто, в тему, — постаралась как можно равнодушнее ответить я. — И все-таки?

— Все-таки нет, — ответил мужчина и продолжил есть.

И так уверенно он это сказал, что я не решилась спросить: «Почему?».

Похоже придется скрываться и дальше. Не уверена, что Эдриан чувствует ко мне что-то особенное, что заставит его изменить свое мнение.

Пока задумалась, не заметила, что Эд внимательно смотрит на меня, его изучающий взгляд блуждал по моему лицу, шее, что я невольно поправила высокий воротник, скрывающий отсутствие кадыка. Похоже рано я вернула свою внешность. Теперь у меня есть зеркальце, вечером надо будет добавить мужественности.

— Может, на речку сходим? — предложил Эдриан.

— На рыбалку?

— Можно и на рыбалку, но я имел в виду, искупаться, — ответил мужчина и так внимательно следил за моей реакцией.

С чего бы это? Он о чем-то догадывается? Так, надо точно менять внешность, иначе у меня не будет возможности быть к нему ближе и могу потерять шанс показать ему, что ведьма — это еще не приговор.

— Но там же холодно. Ты то круглый год в речке купаешься, а я мерзляк.

— Это не проблема, воду я нагрею, да и воздух рядом тоже.

Похоже Эдриан настроен вытащить меня на речку, если откажусь, будет выглядеть странно и подозрительно, особенно если учесть, что мужчина знает, как я люблю купаться. Что ж, значит идем сегодня на речку.

— Хорошо, если будет тепло, то я согласен. Только позже, сначала мне нужно дать Мие лекарство и позаниматься с ней, чтобы подвижность быстрее к ней вернулась.

Я уже уверенно смотрела Эдриану в глаза, нельзя давать ему повод сомневаться.

— Когда освободишься, найдешь меня во дворе, я там твою мясорубку показал, у нас теперь много заказов. Так что к зиме у тебя точно будут средства на теплые вещи.

Эдриан встал из-за стола и, кивнув мне, вышел на улицу. Я допила молоко и вернулась в комнату Мии. Девочка уже поела и просто разговаривала с отцом. Дирк обещал ей, что как только она встанет на ноги, они посадят ее любимые цветы и сделают там качели.

Как приятно видеть такие теплые отношения отца и дочери. Надеюсь, у них все будет хорошо.

Вскоре Дирк вышел, а я достала из своей дорожной аптечки зелья для Мии, после того, как она их выпила, мы около часа разминали ее мышцы.

А позже, я прям при девочке меняла внешность. Ну, а что? Она тоже ведьма, с детства знает, что нужно скрываться, поэтому смотрит сейчас на меня с пониманием и так важно. Думаю, с Малеком они бы подружились.

Пришлось потрудиться, ведь при купании нужно будет раздеться до нижнего белья, а значит облик должен быть достоверным.

Ну, что ж, пора на речку.

Глава 21

ЭДРИАН ДОРН

Как только мы приехали в деревню, Женя отправился в комнату к ребенку и не выходил оттуда до полудня. Хотел отнести ему завтрак, но Дирк сказал, что парень просил — никому не входить и не мешать. Я еле дождался его появления в общей комнате. Переживания о парнишке у меня становятся все сильнее.

Когда же он, наконец, вышел, то выглядел очень уставшим и осунувшимся, видимо лечение дается ему нелегко.

Но по словам Дирка, а позже их подтвердил и сам Женя, лечение проходит успешно. Это здорово, парень не перестает удивлять. Я уверен, что он не простой ученик травницы, в нем есть что-то еще. Иначе девочку вылечили бы и другие лекари. Может быть он маг жизни? Но почему скрывает, или он сам не знает, а сила проявляется спонтанно. Магия жизни непредсказуема и менее всего изучена. Взять хотя бы Ирвина. Дар у него очень сильный, но не контролируемый. Он никогда не сможет лечить по своему желанию, это может произойти только на фоне каких-то эмоций, например. Помню, как он ходил за мной во дворце, будучи еще подростком и просил научить его пользоваться магией, но это невозможно в его случае. По крайней мере ни одним из известных мне способов, возможно, магия когда-нибудь сама откроется ему.

В Жене я магию не чувствую, но такое тоже бывает, жаль у меня нет никаких артефактов, чтобы проверить его. Проверить я хотел бы не только его магию, и поэтому пригласил его сегодня на речку. Знаю, что этот чистюля не сможет отказаться, а если все-таки откажется, это будет очень подозрительно.

Парень сначала занервничал, когда я предложил ему поход на речку, но потом резко переменился и уверенно согласился. А у меня появилось стойкое ощущение, что он что-то задумал. В памяти всколыхнулись давние воспоминания, как моя дочь вот точно также на ходу придумывала отговорки и выкручивалась из любой передряги.

Я сидел на берегу и ждал, когда придет Женя. На улице было довольно тепло, но вода, конечно, в речке холодная, родниковая. Наконец, парнишка показался. Он шел медленно, опустив голову, выбрасывая поочередно вперед то одну ногу, то другую, будто что-то пиная, и складывалось ощущение, что он что-то недовольно бормочет себе под нос, или песню поет.

Я поднялся ему на встречу:

— Думал, уже не придешь.

— Да разве я могу пропустить шанс помыться в теплой воде, — с натянутой улыбкой ответил парнишка, подходя ближе.

Он присел и коснулся воды, тут же отдернув руку.

— Ай, дубак! А обещал тепленькую, — обвинительно воскликнул Женя, поворачиваясь ко мне лицом.

— Я же еще не грел воду, тебя ждал.

И что это за слово такое? Дубак? Ругательство? Никогда не слышал, хотя в армии чего только не говорили.

Подошел к воде, с помощью магии воздуха отгородил купель небольшого размера и добавил купол, затем нагрел воду. Все это сделал быстро, что парнишка даже не успел ничего сказать, только наблюдал за мной своими огромными глазищами, кстати сегодня они нормальные, пацанские. Нет этих длиннющих ресниц, похоже сегодня мое состояние в норме.

— Вот и готово, можно заходить, — сообщил я.

— Вот здорово, это ж где угодно можно искупаться.

Женя схватился за застежки на одежде, на мгновение замер, будто решаясь и потом резво скинул с себя все, оставшись в коротких подштанниках и быстро полез в воду, будто спеша спрятаться.

А я смотрел и понимал, что передо мной парень, самый настоящий, а я, значит, больной старый маг, выживший из ума, раз я сомневался и видел в нем девчонку.

— Эй, ты чего там стоишь? Сам звал, а купаться не идешь, — Женя брызнул на меня водой и призывно улыбался.

Совсем мальчишка.

— Иду.

Я, не торопясь, снял одежду и тоже пошел в купель. Женя следил за мной странным взглядом, от которого мне становилось жарко. Он будто гладил меня, я ощущал прикосновение этого взгляда и с трудом сдерживался, чтобы не вернуться на берег.

Я же только что убедился, что передо мной юный, милый, но мужчина, тогда почему снова эти неуместные чувства, неужели опять приступ. Я посмотрел на парнишку, но он выглядел по-прежнему по — мужски. Похоже мое состояние усугубляется.

Я отвернулся от него в сторону. Нельзя смотреть на него. Неизвестно, что мое больное воображение выдаст на этот раз.

Женя что-то без умолку болтал о травах, рецептах, изобретениях, но я ничего толком не слышал.

Стиснув зубы, боролся с желанием смотреть на него, его голос проникал в самую душу. А когда он схватился своими маленькими ладошками с длинными изящными пальцами за мои плечи, меня будто током прошибло. Женя откровенно веселился и был очень доволен купанием, брызгал в меня водой, пытался заставить меня ответить на его игру.

Но я понимал, что нужно заканчивать это, иначе я за себя не ручаюсь. В голове стойкое желание схватить это невероятное существо и прижать к себе крепко-крепко.

ЕВГЕНИЯ ВЕРЕСОВА

Снимать одежду перед мужчиной оказалось сложнее, чем я думала. Хоть я и понимаю, что выгляжу, сейчас полностью как парень, будто на мне костюм, и что Эдриан не увидит ничего лишнего, но от неудобного ощущения избавиться трудно. Из-за стыда у меня горели щеки, но я старалась не выдать свое неуместное смущение и скрывала все под игрой, обрызгивая мужчину водой.

Отдельным испытанием был момент, когда Эдриан, сняв одежду шел в воду. Я видела его без рубахи и раньше, в кузнице он почти всегда так ходит, но сейчас, когда по его невероятно красиво сложенному телу стекали капельки воды, а его загорелая кожа блестела, у меня кружилась голова и вспоминались герои мифов, вроде Геракла.

В какой-то момент я все же не удержалась и схватилась за его плечи, желая прижаться к этой широкой спине, но мужчина, естественно вздрогнул и отстранился, он вообще, почти не смотрел на меня, намеренно отводя взгляд и отворачиваясь.

Неужели, как парень, я выгляжу совсем уж плохо. Тощий, конечно, не спорю, но не до такой же степени, чтоб нос воротить.

А потом Эдриан, вообще вышел на берег. Ну и ладно, а я буду купаться, когда еще будет такая возможность. Столько теплой воды, красота…

Глава 22

Следующие два дня я провела у постели Мии. Девочка постепенно восстанавливалась, уже могла самостоятельно сидеть, подвижность вернулась ко всем конечностям, ходить только пока не начала, еще рано. Думаю, еще дней десять и ребенок будет на ногах.

Сегодня я объясняла Дирку, как лечить дочь дальше, оставила все необходимые снадобья и инструкции к ним.

А завтра мы с Эдрианом отправляемся в обратный путь. Дирк обещал собрать нам на дорогу продукты, а Эдриан весь день занимался лошадьми и походными сумками, что-то ремонтировал.

Поздним вечером, когда Мия уснула, я вышла во двор, подышать свежим воздухом и собраться с мыслями. Под раскидистым деревом, похожим на иву, заметила скамейку, подошла и села на нее.

— Надо было все-таки куртку надеть, ночи еще прохладные. Ну, ничего, посижучуть-чуть и вернусь в дом, — думала я.

Задумалась о том, чего я, вообще, хочу от этого мира. Во-первых, быть самостоятельной, чтобы не думать о предметах первой необходимости. Но с этим, вроде бы все налаживается, благодаря Эдриану. Уже есть некоторые накопления, а дальше можно будет развиваться в этом направлении, благодаря жизни на Земле, идей у меня много.

Во-вторых, нужно помочь Верее, надо найти мага жизни. В этом тоже может помочь Эдриан.

И в-третьих, любить и быть любимой. Как ни странно, но и в этом пункте моего плана — Эдриан.

Получается, всё основное, что заботит меня, крутится вокруг этого мужчины.

— Замерз? — за спиной раздался низкий хриплый голос Эдриана, а мне на плечи опустилась куртка, так приятно пахнущая этим невероятным мужчиной.

— Немного. А ты давно здесь? — спросила я, поворачиваясь к севшему рядом Эдриану.

— Пришел незадолго до тебя.

— А почему молчал?

— Не хотел тебе мешать. Ты ведь думал о чем-то.

Я села на скамейку верхом, лицом к Эдриану, чтобы лучше было его видно. Свет из окон дома слегка освещал его фигуру и можно было различить эмоции на его лице. Мужчина был задумчив.

— Ну, да. Думал немного, о Верее, о наших изобретениях и, вообще, о дальнейшей жизни. А ты о чем думаешь? Последние пару дней, я замечаю, что ты чем-то обеспокоен.

Эдриан посмотрел на меня и тоже сел верхом, так, что мы теперь смотрели прямо друг на друга. Эта немая сцена длилась недолго, но казалось, что мы так много успели сказать друг другу глазами.

— Ты красивый! — тихо произнесла я.

Эд от удивления приподнял одну бровь и усмехнулся.

— Издеваешься?

— Да нет же! — возмутилась я, — Я серьезно.

— Хм, ну, спасибо, что ли, — Эдриан не отводил от меня взгляд. — А ты очень милый.

Я засмеялась, представляя, как наш диалог выглядит со стороны.

— Женя, ты стал дорог мне, — серьезно проговорил Эдриан, заставляя меня тоже стать серьезной. — Я не ожидал, что такое возможно, но ты волнуешь меня. Я не могу не думать о тебе.

Теперь я смотрела на мужчину, выгнув бровь. О чем он говорит? Я ему нравлюсь? Хотела спросить, но Эд не дал мне сказать.

— Не говори ничего, я понимаю, что это неправильно, но мы же можем быть друзьями? Конечно, я стар и, возможно, сошел с ума, но я хочу быть рядом с тобой. — и поспешил добавить, — Как друг.

— Я не пойму, с чего ты решил, что ты старый? Ты, конечно, намного старше меня, но это совсем другое.

— Я стар душой.

— А вот это поправимо, — улыбнулась я. — Доверься мне, и твоя душа снова станет молодой.

— Значит, друзья? — вкрадчиво поинтересовался Эд.

— Друзья, — подтвердила я и протянула мужчине руку. Он пожал ее своей огромной ладонью, что моя рука просто исчезла в ней.

Эдриан долго не отпускал мою руку и смотрел на меня.

— Если у тебя что-то случится или нужна будет помощь, обещай, что придешь ко мне.

— Хорошо, спасибо. А, кстати, ты случайно не знаешь, где найти мага жизни?

Эдриан выпустил мою руку, и, немного задумавшись, спросил:

— Знаю, а зачем тебе?

— Это не мне, а Верее. Без магии жизни ей недолго осталось. Так где его искать? — с надеждой смотрела на мужчину.

— Его не нужно искать, он намного ближе, чем ты думаешь, но, боюсь, тебя разочаровать. Он не умеет пользоваться своей магией. Это Ирвин.

— Ирвин — тоже маг? — неподдельно поразилась я, так вот почему у него столько книг о магии. — Как так вышло, что магов во всем мире осталось меньше десятка, но двое из них живут в одной и той же деревне?

— Вот этим вопросом и я задался недавно. Раньше мне было безразлично, но после твоего появления, я снова интересуюсь жизнью. И тот факт, что Ирвин тоже приехал в эту деревню довольно странен.

— Вы были знакомы раньше? Кто он? Я заметил, что он не деревенский житель.

— Да, мы были знакомы, но кто он, пусть сам расскажет. Это не моя тайна.

— Понимаю. Как вернёмся, поговорю с ним. Может быть, у него все же получится помочь Верее.

Проговорили еще около часа, в принципе, ни о чем, просто нам обоим не хотелось расставаться. Но завтра в путь, надо выспаться.

— Пойдем спать, — предложила я мужчине.

— Да, идем. Я все приготовил в дорогу, утром продукты возьмем и вперед.

— Хорошо. Спокойной ночи, — пожелала Эдриану и отдала ему его куртку.

— Добрых снов, — ответил мне он.

Глава 23

Первый день обратной дороги прошел довольно быстро, мы выспавшиеся и отдохнувшие легко чувствовали себя в седле. Точнее все это, касается только меня, потому что Эдриан всегда легко себя чувствует.

По пути мы о многом беседовали, Эд спрашивал о моем детстве, я о его службе, грызли орехи и пили компот из сухофруктов. На обед не останавливались, так как плотно позавтракали.

А ночью мне было жутко страшно, где-то неподалеку слышалось рычание и хруст ломающихся веток.

— Эд, — громким шепотом позвала мужчину.

— Спи, он нас не тронет, — ответил он мне.

Я хоть и верила Эдриану, но уснуть так и не смогла, поэтому сегодня ехала в полудреме и почти не разговаривала.

Речку в этот раз я переезжала, сидя на коне, Эдриан сказал, чтобы я не слезал, взял обоих лошадей и повел на другой берег, где мы теперь устроили привал на обед.

Эд развел костер и повесил котелок с водой, остальным занялась я, пока мужчина сушил свои штаны, причем обычным способом, не магией, что меня немного удивило.

— Почему ты не воспользуешься магией?

— Не хочу быть зависимым. Однажды мир уже остался почти без магии.

— Ну да, возможно. Но меня ты в прошлый раз сушил магией.

— Тогда нужно было срочно согреть тебя, иначе ты бы заболел, а сейчас я никуда не спешу.

Я приняла объяснения и продолжила помешивать суп.

Пообедав, мы продолжили путь. Пару раз останавливались, я собирала некоторые травы, которые встречались редко.

А спать сегодня легла поближе к Эдриану.

— Ты как хочешь, но спать я буду здесь, иначе из-за всяких рычащих опять не высплюсь, — сообщила я мужчине, подтягивая свой спальник вплотную к нему.

Эдриан улыбнулся и кивнул.

Где-то около полуночи, по моим ощущениям, снова послышался рык. Этот зверь следует за нами? Примерно полчаса я еще вертелась, стойко пытаясь не обращать на это внимания, и спать дальше, но когда рычание показалось мне еще ближе, не выдержала и притулилась к Эдриану.

Мужчина вздрогнул, просыпаясь.

— Что с тобой? — хрипло спросил он.

— Я боюсь и не могу спать, — ответила я ему, подвигаясь еще ближе.

В этот момент была прижата к мощному телу сильной рукой:

— Так лучше?

— Да, спокойной ночи, — ответила я, лежа на груди мужчины, его тяжелая рука обнимала меня. И стало так спокойно, что никакие звери мне теперь не страшны.

Так я и проспала до рассвета. Было не только не страшно, но еще и тепло, так что выспалась хорошо и проснулась в отличном расположении духа, чего не скажешь об Эдриане.

— Тебе было плохо из-за меня? Ты не выспался? — спросила я его за завтраком.

— Не выспался. Только не из-за того, что было плохо.

— А из-за чего?

Эдриан закончил прием пищи, встал и пошел мыть свою чашку, буркнув под нос:

— Потому что слишком хорошо.

Быстро собрав вещи мы продолжили путь. Через час погода начала меняться, солнце спряталось, небо заволокло тучами, поднялся небольшой ветерок.

Я взяла куртку, что была повязана у меня на талии и надела ее.

— Будет дождь? — спросила у Эдриана, он как — то чувствует погоду, уже не раз убеждалась в этом.

— Будет, но не сильный. В сторону ушел, — и посмотрел вправо.

— Это хорошо. Поскорее бы домой добраться.

— Ты считаешь место, где мы сейчас живем, домом? — Эдриан спрашивал и смотрел очень внимательно.

— Да, — не задумываясь ответила я. — А ты?

— С недавних пор и я тоже.

Как только мы въехали в рощицу, Эдриан вдруг резко остановил своего коня, жестом показывая и мне сделать то же самое, замер и прислушался.

Я тоже остановилась и крутила головой из стороны в сторону, но ничего подозрительного не видела.

Внезапно мой конь заржал, задергался и встал на дыбы. Я совершенно этого не ожидавшая рухнула на землю, а конь рванул с места и умчался вперед. Хорошо, что у меня нога не застряла в стремени и Эдриан успел в последний момент мне воздушную подушку подкинуть, конечно от удара это меня не спасло, но по крайней мере все кости целы.

— Женя, спрячься, — скомандовал Эдриан.

Не успела я ничего спросить, как из рощи выскочили десятка два всадников. Они совершенно ничего не говорили, а просто нападали. Я спряталась за толстым деревом в какой-то кустарник и наблюдала за развернувшейся битвой.

Эдриан отбивал атаки сразу шести всадников, остальные с громкими криками и лязгом оружия скакали вокруг, заменяя побежденных и сразу включаясь в битву. Эд рубил своим огромным мечом налево и направо, умело уклоняясь от ударов и быстро выводя из строя противников одного за другим.

Как же профессионально он ведёт бой, ни одного лишнего движения, каждый удар продуман и вымерен. Он невероятен.

Когда половина бандитов корчились на земле, другая половина, наконец, осознала, что Эд им не по зубам. Раздался свист и команда отходить. Пока все члены банды в кураже битвы расслышали команду, еще трое оказались обездвижены.

Как только опасность миновала, Эдриан закрутился в поисках меня.

— Женя?

— Я здесь, — вышла навстречу мужчине, который с нереальным беспокойством сейчас смотрел на меня.

— Ты в порядке?

— Я да, а ты не ранен?

— Нет, все хорошо. Садись ко мне, уедем отсюда.

Эдриан подал мне руку и рывком усадил на коня перед собой и мы двинулись дальше. Через некоторое время, когда я немного пришла в себя после произошедшего, все же не каждый день я вижу, как одни люди рубят других мечами, но надо признать, Эдриан не убил ни одного из нападавших, только ранил или вырубил на время.

В общем, когда успокоилась, даже поблагодарила этих бандитов, ведь, теперь я находилась так близко к любимому мужчине, практически в его объятиях. Я слышала стук его сердца, чувствовала его дыхание, шевелившее мои волосы и грелась в тепле его тела.

Я настолько поддалась моменту, что откинулась полностью на грудь мужчине и закрыла от удовольствия глаза.

— Спать хочешь? — склонившись к моему уху спросил Эдриан. А у меня от его теплого дыхания мурашки побежали по спине.

— Нет, просто так удобнее, — и быстро перевела тему, — Как думаешь, где мой конь?

— Скорее всего вернется домой раньше нас.

— Со мной из вещей только аптечка осталась. Продукты все ускакали на лошади.

— Ничего, придумаем что-нибудь. Сейчас у меня в кармане возьми орехи.

Я заерзала, завела руку назад, пытаясь наощупь найти карман Эдриана, на каждое мое прикосновение мужчина глубоко вздыхал, но не дергался. Наконец, карман его куртки был найден, и орехи обнаружены. Честно признаться, я могла найти его раньше, но так прикольно было слушать, как Эд фырчит.

А дальше уже приятная для меня поездка стала еще лучше, потому что я откровенно наслаждалась моментом, сама ела орехи и подавала их Эдриану. Он сначала очень аккуратно пытался взять губами орешек, чтобы не коснуться моих пальцев, но это сделать не просто, когда трясешься в седле. Поэтому я теперь знаю, какие мягкие у него губы, проверить бы это еще опытным путем. Но не будем торопить события.

Спустя несколько часов мы остановились на обед и для того, чтобы дать лошади отдохнуть. Рядом был ручей и Эдриан повел коня на водопой.

Я села на сваленное дерево и вытянула вперед ноги. Уже к ночи мы будем дома. Так задумалась, что не сразу поняла, что за звук у меня за спиной. Медленно обернулась и чуть не упала с ветки, на которой сидела, зажала рот рукой, чтобы не закричать и не спровоцировать животное.

Рядом сидела рысь, причем довольно крупная, а перед ней лежал фазан.

Я не знала, что делать, боясь отвести взгляд от зверя. Рысь же спокойно сидела и будто ждала чего-то. Вдруг она зарычала, а я дернувшись, чуть не упала, но меня придержал Эд.

— Не бойся, тебе она точно ничего не сделает. Вон, даже обед тебе принесла.

— В смысле? — не поняла я.

— Честно говоря, я сам не понимаю. Вообще, животные раньше к ведьмам так приходили, к тем, кого они выбрали себе в хозяйки. Но ты же у нас не ведьма? — и так посмотрел на меня, что я поняла, разговора не избежать.

— Это…как бы…ну…что делать то? — я была в шоке.

— Тебе нужна рысь?

— Мм, не знаю. Она, конечно, миленькая, но я ее боюсь.

Рысь будто поняв, что речь идет о ней, медленно подвинула ко мне лапой фазана.

— Могу точно сказать, что по отношению к тебе она не агрессивна. А вот я ей не очень нравлюсь. Поэтому она и рычит. Если возьмешь подношение, она уже не отстанет от тебя.

Мне отчего-то стало жалко это животное. Рысь шла за нами третий день и даже мясо мне принесла, именно в тот момент, когда мы остались без припасов.

Я спокойно и без резких движений слезла с ветки и подошла ближе к животному, присела и взяла фазана, а потом медленно протянула руку к зверю. Рысь также медленно придвинулась и подставила голову под мою руку. Какая пушистенькая. Я осмелев стала гладить ее, а она фыркала, будто пытаясь мурлыкать.

После знакомства с новым другом, я вернулась к Эдриану, который уже жарил мясо.

— Ты все понял?

— А что я должен был понять?

— Я — ведьма, — сказала быстро, пока не передумала, скрывать уже дальше было бы большим обманом.

— Но ты же парень? — Эдриан, действительно, не понимал. — У меня иногда возникали сомнения на этот счет, но на речке ты все их развеял.

— Я — девушка. А это, — указала на весь свой вид, — лишь маска, костюм. У меня есть способность менять внешность.

Эдриан подошел ближе, очень внимательно рассматривая каждую чёрточку моего лица. Под его изучающим взглядом я шагнула назад и уперлась спиной в дерево.

Эд снова подошел, упершись рукой о ствол дерево, чуть выше моей головы.

— Значит, когда я видел длиннющие девчачьи ресницы и изящные щиколотки, это не у меня был приступ сумасшествия, это ты издевался на до мной? — мужчина сейчас рычал, пострашнее рыси.

— Ну, прости, ты, же понимаешь, как нам ведьмам сложно, мы должны скрываться.

— Покажи себя, — прохрипел Эд.

Я попыталась отойти в сторону, но он второй рукой преградил мне путь, практически прижав к дереву.

— Так мне неудобно, — тихо возмущалась я.

— Знаешь, что, действительно, не удобно? — видя мой вопросительной взгляд, Эдриан продолжил, — Неудобно, это когда ты понимаешь, что объятия с другим мужчиной доставляют тебе удовольствие.

Мне стало стыдно, что я даже покраснела, я, конечно, понимала, что заставляю мужчину сомневаться в себе, и временами, это даже было весело, но сейчас я видела, как трудно ему было.

— Правда, прости. Я не издевалась, просто не знала, могу ли доверять тебе.

— А теперь знаешь?

— Не знаю, но очень хочу доверять.

Я достала из кармана зеркальце, посмотрела в него и начала возвращать свою настоящую внешность шаг за шагом. Когда все было сделано, я убрала зеркало в карман и неуверенно посмотрела на Эдриана.

В его глазах читалось неподдельное удивление и восторг.

— Скажи, я точно не сплю?

— Нет.

— И это правда не плод моего воображения?

— Нет.

Эдриан внезапно улыбнулся одним уголком губ, еще раз осмотрел меня с ног до головы, потом пропустил между пальцев прядь моих волос, а потом также внезапно склонился и поцеловал меня.

Глава 24

ЭДРИАН ДОРН

В последний вечер перед отправкой домой, я долго провозился с лошадьми, готовя их в путь, поэтому, когда стемнело, сходил на речку, а потом сел около большого дерева во дворе Дирка. Хотел подумать о том, что делать дальше с Женей, но только мои мысли стали обретать какую — то ясность, как во дворе появился и сам предмет моих думок.

Парень двинулся в моем направлении, что я даже удивился, как он меня заметил в темноте и за деревом. Но оказалось, он просто решил сесть на скамейку.

Женя тоже был задумчив и я не стал тревожить его своим присутствием, пусть побудет наедине с собой, возможно, ему, как и мне нужно разобраться в себе.

Я наблюдал за ним довольно долго, и, как бы ужасно это не звучало, мне он нравится. Нравится целиком и полностью таким, какой есть. Конечно, во время моих приступов, когда он выглядит, как девчонка, я совсем теряю голову, но даже сейчас, видя, что парнишка замерз, я не могу спокойно на это смотреть.

Снял свою куртку и опустил на плечи парня. Женя дернулся от неожиданности, но быстро сообразив, что это я, успокоился, закутался в куртку, и даже втянул ее, то есть мой, запах и блаженно зажмурился. Это мне показалось в темноте или он, действительно, это сделал?

От увиденного во мне зашевелилось неуместное и постыдное желание схватить парня и прижать к себе, но кое-как сдержавшись, я сел на скамейку.

А когда мы сидели напротив друг друга, я снова изо всех сил боролся с желанием приблизиться к Жене, он смотрел на меня своими невероятными глазами, которые сейчас блестели от падающего на них света. А когда протянул мне свою руку, и та оказалась в моей ладони, я почувствовал тепло его нежной кожи, оно будто пробирало меня насквозь и доходило до самого сердца, растапливая в нем десятилетний лед.

Я с трудом заставил себя выпустить его руку, совершенно не хотелось расставаться, даже на мгновение, но завтра в дорогу, парню нужно выспаться, он итак после лечения девочки ослаб и похудел, да и дорога дается ему нелегко.

В дороге нас почти от самой деревни сопровождал зверь, сначала я думал, что он просто голодный или больной, но по тону его рычания стало ясно, что идет он за нами целенаправленно. Есть у меня такая способность, чувствовать настрой живых существ, и этот зверь не был агрессивным. Возможно, когда — то он был ручным, но потерял хозяина, а сейчас кто-то из нас ему приглянулся.

В первую ночь Женя так и не уснул из-за зверя, поэтому на вторую ночь притащил спальник ко мне, я был не против, пусть спит, если ему так спокойнее. Но в итоге эту ночь не спал я, а все потому что парень прижался ко мне, водил своей ладошкой по моей груди и животу, а его теплое дыхание щекотало мне шею, а под утро он и ногу на меня закинул. Таким образом, сна у меня не было ни в одном глазу.

Когда на нас напали бандиты, я не мог и секунды не думать о безопасности Жени. В тот момент я остро ощутил живой страх за его жизнь, как за самого близкого и родного человека, как за члена своей семьи.

Сказал Жене спрятаться и постарался привлечь все внимание бандитов к себе. К счастью, все удалось, хоть банда была и опытной, но с боевым генералом им не тягаться, мне даже не пришлось использовать магию.

Когда все закончилось, я был счастлив видеть парнишку невредимым, я ведь из-за него даже не стал никого убивать. Его душа настолько чиста и добра, что убей я этих людей, ему тяжело было бы принять это, а я не хочу, чтобы он боялся меня.

Подал парню руку и поднял его к себе в седло, усадив перед собой. Женя, как ни странно, быстро освоился, буквально через пару минут неловкости, стал ерзать, пытаясь сесть удобнее.

Стыдно признаться, какие чувства вызывали у меня эти ерзанья. Но это было только начало моих томительно приятных мучений. Женя откинулся мне на грудь, позволяя в полной мере ощутить его тепло, вкусный запах и то, насколько же он хрупкий.

Позже ему приспичило поесть орехов, я сказал, что у меня остались в кармане. И началась пытка моей выдержки. Мало того, что пока Женя искал мой карман, его тонкие нежные пальчики щекотали мне живот и бок, а потом и вовсе он стал подавать мне орехи. Я честно пытался не касаться его пальцев губами, но это не всегда получалось. И что самое ужасное, мне это нравилось. Я потерян для общества, теперь я в этом убедился.

Но Великая Магия, спасибо тебе! Этот мелкий паршивец, а точнее маленькая вредная ведьма, все это время водила меня за нос. Она, действительно, девчонка!

Когда она призналась, я не мог поверить и не мог нарадоваться, ведь я уже считал себя, даже сказать страшно, кем я себя считал.

Но вот передо мной юная, нереально милая и такая родная ведьмочка. Я обвел взглядом ее тело, спрятанное сейчас под несколькими слоями одежды, где все равно угадывались женские черты, провел рукой по таким мягким и гладким волосам, и по линии ее скул, а потом заглянул в омуты невероятно глубоких глаз, которые смотрели сейчас на меня с легким испугом, но также я заметил в них нежность и любовь.

И тогда я больше не смог сдерживаться, впился в эти манящие губы поцелуем.

Целовал, как никогда в жизни. Шквал эмоций бурлил в моей крови, но вдруг я почувствовал, что Женя в моих руках как-то сжалась, наверно, я напугал ее своим бешенным напором, она ведь еще совсем девчонка.

— Прости, — кое-как отстранился я от нее, тяжело дыша.

Она смущенно опустила голову, улыбаясь, прикусила губу.

— Это ты прости, что обманывала тебя.

В общем, обед наш затянулся, я многое спрашивал у Жени а она откровенно все рассказывала. Оказывается, моя ведьмочка даже не из этого мира, как интересно. Пообедав, мы продолжили путь, теперь, зная, что в моих руках девушка, я не стыдясь, наслаждался каждым мгновением, а когда начало темнеть, Женя, осмелев, развернулась ко мне лицом, сев таким образом, что ее ноги обнимали меня, а руки исследовали плечи, гладили мою лысую голову.

— А можно вопрос? — с задоринкой спросила она.

— Давай.

— Почему ты лысый?

Я усмехнулся.

— В бою так лучше.

— Но ведь ты давно не воюешь?

— В кузне, знаешь ли, тоже лучше без волос, — и сделав серьёзное лицо спросил, — Что, не нравлюсь лысым?

Женя засуетилась, видно боясь обидеть, какой она еще ребенок, разве может подобная мелочь меня вообще как-то задеть. Но смотреть на ее смущенное лицо одно удовольствие.

— Нравишься, очень нравишься. Если честно, с волосами тебя даже представить не могу, — быстро протараторила ведьмочка и чмокнула меня в щеку.

Я не сдержал улыбки. И потянулся за настоящим поцелуем.

К полуночи мы добрались домой и сразу же разошлись по комнатам спать. Конечно, перед тем как отпустить Женю в ее комнату, поцеловал ее. Она отвечала на поцелуй неумело, но с неподдельными чувствами. Мне совсем не хотелось позволять ей уйти, но я должен. Нельзя ее торопить, она слишком юна.

А утром нас ждал неприятный разговор с Ирвином, который перевернул снова все с ног на голову. Я переживал и мучался, что мне нравился парень, но это же ерунда по сравнению с тем, что рассказал староста.

Глава 25

ИРВИН ПОЛ

Я обыскал множество библиотек, изучил огромное количество книг и отправил на поиски ответов десяток людей. И вот, наконец, пять дней назад, один из моих людей привез полезные новости.

Он нашел ритуал, с помощью которого можно узнать правдивы ли мои догадки по поводу того, что Женя это Камила. Для этого снова нужно зеркало ведьмы, и оно у меня есть, ведь я сохранил его, с момента проведения ритуала призыва.

Зеркало всегда связано с даром ведьмы, на это и расчет в этом способе проверки. Ведьма должна применить силу перед зеркалом в то время, когда маг читает заклинание. Если в процессе ритуала зеркало засветится желтым светом, значит оно магически связано с ведьмой и усиливает ее магию, а если никак не отреагирует, значит оно этой ведьме не принадлежит.

Я еще несколько раз перечитал все и пришел к выводу, что понял все правильно. Теперь можно идти к Эдриану и Жене, чтобы провести ритуал.

Но, когда, я вернулся из города, после встречи с посыльным, оказалось, что Женя уехал в сопровождении Эдриана лечить ребенка. Что ж, придется снова ждать.

Их не было около десяти дней, я уже не мог дождаться того дня, когда они вернутся. Мысли о сестре не давали покоя. Если сейчас подтвердится, что Женя, это Камила, я смогу найти сестру. Еще один мой посыльный нашел информацию, которая поможет мне в этом. Но он еще далеко, путь не близкий, думаю, ему добираться сюда еще недели две, при благоприятных условиях.

Когда же ночью я услышал ржание лошадей, то сразу понял, что Эдриан и Женя вернулись домой. Тогда я уже не смог больше уснуть и рано утром отправился к ним.

Меня встретила Верея, старушка была совсем слаба, я чувствовал это. Моя магия будто ожила, зашевелилась и тянулась к ведьме.

— Верея? Ты больна? — спросил я у старушки.

— Ирвин, я просто очень стара, — спокойно ответила Верея, продолжая накрывать на стол.

— Я никогда не говорил тебе, потому что, не было необходимости, но сейчас, я, кажется, могу что-то сделать.

— О чем ты, мой мальчик? — Верея обеспокоено посмотрела на меня.

— Я — маг. Маг жизни. Но я совершенно не владею даром.

— А, ты об этом. Это я знаю, — снова вернулась к своему делу старушка.

— Знаете? — удивился я.

— Что заставило тебя заговорить об этом? — Верея не стала отвечать на мой риторический вопрос.

— Я всегда хотел контролировать свою силу, но у меня никогда не получалось, а сейчас я впервые ясно ее чувствую. Она говорит мне, что я могу вам помочь.

Верея поставила последнюю тарелку и села напротив меня.

— Ну, раз уж так говорит, то действуй.

— Я не уверен в своих действиях, просто следую велению дара, — посчитал нужным предупредить старушку.

— Не переживай, хуже точно не сделаешь, — успокоила она меня.

Тогда я встал, обошел стол и встал рядом с Вереей. Магия будто лилась по моим венам, вырываясь наружу. Я поднял руки и держал их по обе стороны головы старушки.

В какой-то момент теплым светом засияли мои ладони и магия устремилась к старушке. Я закрыл глаза, и каким-то иным зрением видел, что Верея теперь обычный человек, в ней ни осталось ни капли ведьмовской силы, с этим я помочь не мог, а вот с телесными недугами мой дар мог справится.

Этим я и занялся, отдавая инициативу действий магии, ведь сам я мало, что понимал. Спустя немного времени, почувствовал, что магия уходит, снова прячется в глубинах моего сознания, видимо лечение закончено. Сейчас я был счастлив, наконец-то я смог помочь человеку, используя свой дар. Одно из моих заветных желаний исполнилось, теперь осталось исполнить второе — найти сестру.

Отойдя от Вереи заметил, что у нас появились зрители. Эдриан и Женя стояли каждый у своей двери и наблюдали за происходящим.

— Ты смог помочь Верее? — подскочила ко мне Женя, с детским восторгом глядя на меня.

Стоп! Она выглядит, как девушка и Эдриан спокоен. Он все знает?

Видимо заметив мои удивленные взгляды с нее на Эдриана и обратно, Женя поняла природу моих мыслей.

— Да, да…Эдриан знает, что я ведьма.

— Что ж, уже легче. Я должен с вами серьезно поговорить, — сообщил я всем присутствующим.

— Давайте сначала позавтракаем, — предложила Верея, — Все уже готово.

В этот момент из комнаты Жени послышалось рычание. Я вскочил с лавки, как и Женя. Но я не успел ничего понять и сделать, как девчонка запричитала.

— Ой, моя ж ты красавица, я про тебя не забыла, — и направилась в свою комнату.

Я посмотрел на Эдриана, тот сидел спокойно, тогда и я сел обратно.

— Иди сюда, познакомлю тебя с друзьями.

Женя снова вышла к нам, а за ней из комнаты показалась рысь.

— Верея, Ирвин, познакомьтесь, это Кисточка, теперь она будет жить с нами.

Эта самая Кисточка важно села у ног хозяйки и с вызовом посмотрела на меня. Потом подошла ближе, обнюхала и положила голову мне на колени.

С чего бы это?

— А ты ей понравился, не то, что Эдриан, — захихикала Женя, а Эдриан насупился.

И только Верея наблюдала за всем с нисхождением.

— Давайте уже завтракать и послушаем, наконец, что такого важного с утра нам принес Ирвин. — перевел тему Эдриан, после пяти минут восхвалений красоты и ума Кисточки.

После недолгого завтрака, Женя быстро принялась убирать со стола. Эдриан вышел за водой для рукомойника, я гладил Кисточку, а Верея наблюдала за всеми нами странным взглядом. Мне иногда кажется, что старушка знает все наперед.

И вот все сели снова за теперь уже чистый стол. И вопросительные взгляды присутствующий устремились на меня.

— В общем, начну сначала, — заговорил я в полной тишине. — Не все здесь знают, но я принц, — глаза Жени в этот момент смешно округлились, но мне было не до смеха. — И я уже десять лет ищу свою сестру.

— Ирвин, твоя сестра погибла в тот день вместе с моей дочерью, — перебил меня Эдриан, с горечью в голосе, явно не желая поднимать эту больную тему.

— Все так думают, но я нет. Они не могли так погибнуть, они ушли по граням, — возразил я. Несколько лет назад я нашел ритуал призыва ведьмы по ее зеркалу. Для его проведения я долго искал зеркало Айрин, но смог найти только зеркальце Камилы. Тогда я провел ритуал призыва Камилы, и поэтому приехал в эту деревню, поближе к Эдриану, так как ведьма должна была появиться рядом с ближайшим кровным родственником. Позже с помощью Камилы я рассчитывал отыскать и Айрин.

Я замолчал, обводя взглядом мага и ведьму. Они смотрели на меня с непониманием и тревогой. И я их понимаю, сам нахожусь в таком состоянии. Видя, что все ждут от меня продолжения, я добавил:

— И вот, спустя время, в деревне появилась Женя.

Эдриан вскочил, с грохотом отодвигая стул, Женя от испуга вздрогнула, а Кисточка перебежала от меня к хозяйке, успокаивая ее. Маг быстрым шагом ходил по комнате, как зверь загнанный в клетку.

— Ты хочешь сказать, что… — он замолчал, остановился, глядя на меня яростным взглядом. — Что…Женя…что она моя дочь?

— Чего? — выдала ведьма, — Какая еще дочь? Ирвин, ты с ума сошел?

— Я понимаю, что вы мне не верите, я и сам сомневаюсь, поэтому говорю вам об этом только сейчас, когда нашел способ проверить свои подозрения.

— И как это проверить? — спросил Эдриан, подойдя и, поставив руки на стол, наклоняясь ко мне, глядя в глаза.

И я рассказал о втором ритуале. Также, как и я, все заинтересованные лица хотели поскорее узнать правду, поэтому решили провести его прямо сейчас. Только Верея оставила нас, она пошла ко мне домой, Малек, наверно, уже проснулся, а ему ни к чему видеть то, что мы собираемся сделать. А Кисточку Женя отправила во двор, чтобы никто случайно не стал свидетелем ритуала.

Я достал зеркало Камилы и поставил его на стол. Рассказал Жене, что нужно продемонстрировать свою силу перед зеркалом, еще решили, что заклинание прочитает Эдриан, как обладатель активной магии.

Как только Женя коснулась зеркала, оно увеличилось в размерах. Эдриан начал читать заклинание, следя за происходящим с ведьмой. Я сидел тихо и наблюдал, не зная, что еще делать, ожидание было таким томительным.

Женя начала менять свою внешность перед зеркалом, используя дар, под тихо, но угрожающе звучащий голос Эдриана. И спустя несколько минут зеркало засветилось ярко-желтым светом.

— Это невозможно! — прохрипел маг.

Женя обернулась на меня, потом на Эда:

— Что? Что это значит?

Я понимаю, что для этих двоих, произошедшее сегодня неожиданно, но ведь они должны быть рады. Тогда почему такая странная реакция?

Я вот очень рад, ведь я на шаг ближе к своей сестре.

Глава 26

ЕВГЕНИЯ ВЕРЕСОВА

Как же так? Что же делать? Эдриан не должен быть моим отцом.

После ритуала, я не смогла оставаться в комнате, рядом с Ирвином, который был слишком довольным, и особенно рядом с Эдрианом, поэтому выскочила из дома и побежала на луг, где обычно собираю травы, возможно, там, в спокойной тихой обстановке, смогу обдумать и как-то понять, что произошло.

Кисточка бросилась за мной, и когда я, прибежав на луг, упала на траву, лицом вниз, плача и, откровенно говоря, находясь практически в истерике, моя красавица улеглась рядом и от нее шла какая-то волна тепла, которая успокоительно на меня действовала.

— Спасибо, Кисточка, ты мне помогла, — немного успокоившись, и вытирая слезы, сказала я зверю. — Я сразу поняла, что ты необычная, но не думала, что настолько.

Я села, скрестив ноги, а Кисточка устроилась рядом, положив голову мне на колено.

Так, первые эмоции выплеснуты, а теперь надо подумать здраво.

Могу ли я быть дочерью Эдриана? Теоретически могу. Возраст совпадает, своих родителей и, вообще, детства до десяти лет я не помню, что тоже может быть косвенным доказательством. Возможно, после случившегося в замке, я и оказалась в ту грозовую ночь на пороге приюта. И к тому же я — ведьма.

По словам Ирвина, зеркало, что мы сегодня использовали, принадлежит мне. Получается, оно вернулось ко мне, как и говорила Верея. Теперь, я смогу использовать свою силу в полной мере, даже путешествовать по граням. Звучит очень интересно и заманчиво.

Я сорвала травинку и сунула ее в рот, почувствовав легкую кислинку, скривилась. В этот момент подумала о том, что как бы мне не хотелось, а мысли возвращаются к Эдриану.

Разве судьба может быть такой жестокой? Как мужчина, которого я полюбила всей душой, к которому неимоверно тянет, голос которого пробирает до мурашек, особенно его рычащие нотки, запах которого убирает все преграды мог оказаться моим отцом?

Как быть теперь? Я же не смогу думать о нем, как об отце, после всего, что успела нафантазировать за время, что нахожусь в этом мире. А как быть с нашими поцелуями?

Никогда не смогу их забыть.

Я всегда хотела найти родителей или хотя бы узнать, кто они, почему-то я никогда не верила, что меня бросили. Но сейчас я совсем не рада тому, что нашла отца.

Ну, почему все так?

— Женя? — за спиной, как гром среди ясного неба, прозвучал голос Эдриана.

— А? — я резко обернулась к нему, чтобы тут же отвернуться, не могу смотреть ему в глаза.

— Давай поговорим, — Эдриан сел рядом со мной. — Я понимаю, как тебе сейчас, потому что сам чувствую то же самое, но мы не можем просто избегать друг друга, да я и не хочу этого.

Слезы снова покатились из глаз, как я не пыталась быстро-быстро моргать, чтобы сдержать их. И ответить ничего не могла, тугой ком в горле не давал издать ни звука. Сердце болело и будто огнем горело от обиды и разочарования.

А еще я подумала о том, что мне, наверно, легче, чем Эдриану. Я ведь своего отца совсем не помню и для меня это как-то все нереально, а Эд ведь Камилу помнит десятилетней девочкой, он помнит, как играл с ней, как носил ее на руках. Неужели, я так изменилась, что он не узнал меня. Хотя, конечно, еще вчера я выглядела как парень, и первые его чувства ко мне появились задолго до того, как он увидел мой настоящий облик.

— Женя, мы не сделали ничего плохого, ведь мы не знали. Ты не должна винить себя ни в чем. Если тебе будет лучше, я могу переехать на время, пока ты свыкнешься с этой мыслью.

— Нет, только не это. Не оставляй меня, — вырвалось у меня, и я, обняв руку Эдриана (не могу называть его отцом), прижалась к его плечу.

Почему-то от мысли, что он будет далеко от меня, стало еще хуже. Не хочу его терять. Он должен быть со мной, пусть даже в качестве отца.

Он погладил меня по руке и сказал:

— Хорошо, хорошо, я не уйду. Сам этого не хочу, просто подумал, что тебе будет так легче. Женя, хорошо, что мы узнали обо всем сейчас, когда еще не совсем поздно.

— Уже поздно, Эдриан. Я не смогу воспринимать тебя как отца, понимаешь?

— Понимаю. Но у нас нет выбора, девочка моя. Давай просто будем рядом.

— Как друзья?

— Как родные друг другу люди.

ЭДРИАН ДОРН

Я не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Десять лет я и мечтать не мог, что хоть кто-то из моей семьи выжил. А сейчас меня разрывает изнутри противоречивое чувство.

С одной стороны я счастлив, что моя дочь жива и она замечательный человек. В моей душе рана от потери близких стала меньше, я готов на все ради дочери. Но я никак не могу в своем сознании соединить свою дочь Камилу и любимую девушку Женю в одного человека. В моем сердце для каждой из них есть свое место, но как же быть, ведь это один и тот же человек.

Я даже мысленно не могу назвать Женю Камилой, думаю и она сама не захочет слышать от меня это имя. Но отцовское сердце сжимается от удушливого стыда, как я мог влюбиться в нее. Это просто наказание какое-то.

Вынырнув из своих мыслей, я подумал о Жене, какого ей сейчас, если я — взрослый, побитый жизнью, человек, схожу с ума от раздирающей боли, то как же справится она? Нужно найти и поговорить с ней.

Женю я нашел на поляне, она сидела спиной ко мне и гладила Кисточку. Я подошел ближе и предложил поговорить.

Больно было видеть, как она изо всех сил пытается сдержать слезы на итак красных и опухших глазах.

Подумав о том, что Жене легче будет забыть о запретных теперь для нас чувствах, сказал, что могу переехать и дать ей возможность прийти в себя, не видя каждый день друг друга. Но девушка резко отреагировала отказом. Прижалась к моему плечу, так и не удержав слезы, и попросила не уходить.

От этой просьбы мое сердце сжалось еще сильнее. Такая маленькая, нежная, беззащитная девочка, за что ей такое испытание. Даже мое очерствевшее сердце обливается сейчас слезами, а какого ее невинной душе.

Я решил, что сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь Жене пройти этот этап жизни. В любом случае мы родные люди и должны быть рядом. Мы справимся со всем вместе.

Мы просидели на поляне до самого обеда, пока за нами не прибежал Малек. О многом говорили, Женя спрашивала о детстве, но ничего из того, что я рассказывал она не помнила.

За время разговора мы оба успокоились и, не сговариваясь, решили вести себя так, будто не было между нами вчерашнего дня. Будто не целовал я ее у того несчастного дерева, и не наслаждался мягкими податливыми губами в седле по пути домой.

На обед шли, улыбаясь, наблюдая, как Малек играет с Кисточкой. Но на душе у обоих был камень, который давил с неимоверной силой. Насколько же хватит нашей выдержки?

Глава 27

Всю последующую неделю я провела рядом с Вереей. Мы закончили справочник лекарственных растений и сбор весенних трав.

— Можно сделать перерыв на несколько дней, — сказала Верея, — У тебя есть пока время заняться своими изобретениями или попрактиковаться использовать свой дар.

Я решила изучать свою силу, тем более Кисточка все время крутилась рядом и таскала за мной зеркало, при каждом удобном случае пихая его мне в руки.

Кстати, я вернула себе образ парня, потому что местные не поняли бы подобных изменений, да и нам с Эдрианом так проще.

Эд тоже был рядом все это время, мы не избегали друг друга, даже больше стали разговаривать. Мы тянулись друг к другу, но должны были сдерживаться и ограничиваться обычным общением.

Но я не могла запретить себе любоваться им украдкой, наслаждаться его голосом и восхищаться его силой.

Наши разработки пользовались спросом, заказы приходили в основном из города. Так что у меня скопилась уже некоторая сумма. Надо будет заняться запасами на зиму. Еще я подумывала над созданием холодильника, уже наступило лето и хранить продукты станет сложнее. Надо будет обсудить с Эдрианом.

Сегодня мы с Кисточкой закрылись в моей комнате, чтобы попробовать использовать мой дар. Я взяла зеркало в руки и оно сразу увеличилось в размерах, но все равно было еще маленьким, для того, чтобы войти в него. Тогда я поставила его на пол и представила, что хочу попасть на ту полянку, где мы с Эдрианом останавливались на обед, и где он так неистово целовал меня.

Не знаю почему я выбрала именно это место, оно первое всплыло в памяти, но в зеркале спустя мгновение отразилась именно та поляна, а само зеркало стало размером с меня. Кисточка фыркнула и притулилась к моей ноге. Не хочет оставаться здесь одна.

— Красавица моя, конечно, ты пойдешь со мной, — заверила ее я и, положив руку на шею животного, перебирая между пальцами густую и мягкую шерсть, уверенно шагнула в зеркальное пространство, утягивая за собой Кисточку.

Оказавшись на поляне, на меня сразу обрушились приятные воспоминания, но вскоре они стали горькими, как только я осознала, что больше этого не повторится. Мы с Кисточкой прошлись по периметру, рысь сначала не отходила от меня ни на шаг, но удостоверившись, что поблизости нет никакой опасности, начала носиться по полянке, гоняя птичек.

День сегодня по летнему теплый, яркое солнце и голубое небо просто радуют. Я немного побродила, думая о своем, нарвала букетик полевых цветов и присела на пенек.

— А как же мы вернемся назад? — вдруг осенило меня. — Зеркало ведь осталось в моей комнате. А до дома отсюда часов пять на лошади, которой у меня сейчас нет.

Но не может быть, чтобы не было выхода, как-то же ведьмы путешествуют, не возвращаются же они всегда пешком. Надо попробовать призвать зеркало.

Я села поудобнее и сосредоточилась, но, что бы я не делала, ничего не получалось. Зеркало передо мной не появлялось.

— Да, что я за ведьма, неправильная, какая-то, — стукнув по коленке, выдала я.

Кисточка тут же подбежала ко мне, услышав, отчаянный голос хозяйки.

— Ну, что, красавица. Придется возвращаться пешком, как думаешь, к ночи доберемся?

Кисточка посмотрела на меня своими умными глазами и, подойдя ближе, уткнулась носом в мой карман.

— Да нет там ничего вкусненького, я даже не подумала ничего с собой взять.

Но рысь продолжала лезть носом в мой карман, тогда я решила ей помочь, пусть проверит как следует, а то не успокоится. И каково же было мое удивление, когда, вывернув карман, я обнаружила свое зеркальце, которое сейчас было совсем маленьким.

— Кисточка, да ты ж наша спасительница, — погладила я рысь, присев перед ней на корточки.

Получается, во время перемещения зеркало следует за мной, или позже находит меня, толком не понятно, но главное, что действует. Для меня, человека, выросшего без магии, сложно понять логику этого мира. Но, ничего, прорвемся.

Я повторила все, как делала пару часов назад, поставила зеркало на землю, представила свою комнату и мы с Кисточкой шагнули в портал и переместились домой.

Интересно, а могу я сейчас оказаться в своем мире, в своей квартирке? Скорее всего да, но почему-то мне не хотелось этого проверять. Еще я хотела узнать, как переместиться куда-то, где я раньше не была. Надо спросить у Вереи.

Я открыла дверь и от неожиданности, схватилась за сердце. Дело в том, что за дверью стоял Ирвин, с поднятой для стука рукой.

— Фух, напугал.

— Извини, хотел поговорить с тобой.

— Ну, проходи, садись, правда у меня тут места мало, — пригласила я мужчину, пропуская того вперед.

Он медленно вошел, осматриваясь и сел на кровать, а больше сесть было просто некуда.

Я осталась стоять, опершись о стол:

— О чем поговорим?

— Камила, я хотел… — я не дала Ирвину закончить фразу, то, как он меня назвал болью отозвалось в моем сердце.

— Не называй меня так. Я — Женя.

— Хорошо, хорошо! — быстро согласился староста. Женя, дело в том, что моя магия живет своей жизнью, и сегодня я почувствовал, что она тянется к тебе.

— Я вроде бы здорова, зачем мне твоя магия? — не поняла я.

— Я могу помочь тебе вспомнить твое детство. Возможно не сразу, не с одного раза, но точно смогу, — заверил меня Ирвин.

Староста очень трепетно относится к своему дару, со всей ответственностью. Думаю, именно так и должен поступать настоящий маг, тем более маг жизни.

— Хорошо, давай попробуем, но ты ничего не скажешь Эдриану. Я не хочу, чтобы он знал, что я что-то вспомнила.

Пока Эд думает, что я не помню ничего и не воспринимаю его как отца, мне легче. Если он поймет, что я вспомнила его, будет беспокоиться, а я этого не хочу.

— Странно, конечно, но как скажешь. Я, вообще, вас с Эдрианом не пойму. Вы как будто и не рады, что нашли друг друга, — Ирвин искренне удивлялся и не понимал.

Естественно, разве придумаешь нарочно, то, что случилось с нами.

— Мы просто пока не осознали до конца, — попыталась оправдаться я. — Когда начнем?

Начали мы сразу. Ирвин позвал меня сесть напротив него, и когда мы устроились поудобнее, начал водить у меня вокруг головы светящимися руками. Сначала, я ничего не чувствовала, а потом, когда уже хотела закончить все это, вдруг стало темнеть перед глазами.

В горле запершило, перед глазами все плыло, а мышцы ослабли, я уже не чувствовала, как Ирвин уложил меня на кровать, а сам сел рядом и продолжил свои действия.

А мне будто снился сон. Я была маленькой и бежала по длинному коридору, смеясь и оборачиваясь. За мной бежала такого же возраста девочка и грозила кулаком. Но я знаю, она не злится, просто дурачится.

Потом действие резко меняется, мы с той же девочкой стоим на берегу озера, и магичим, причем наша магия сливается воедино и мы создаем невероятно красивый фонтан.

Картинка снова резко меняется и мы оказываемся в другом месте. В большом, красиво украшенном, зале с высокими потолками мы с все той же девочкой сжались в углу. Перед нами страшное чудовище, которое готово уничтожить нас в любой момент.

— Давай, как всегда, магичим вместе, — командует девчонка и я действую вместе с ней.

Наша магия снова сливается и одним потоком устремляется к чудовищу, но этого мало, оно слишком сильное, наше нападение только разозлило зверя и он плюнул в нас огромный сгусток огня.

— Уходим по граням, вместе, — кричит мне девчонка, — У нас только одно зеркало. Хоть одна из нас выживет.

На этом я резко очнулась, дёрнувшись села, терла глаза и не верила, что это правда было со мной.

— Ну, что ты вспомнила? — Ирвин участливо заглядывал мне в глаза и я рассказала, все, что увидела.

— Ирвин, как думаешь, почему я все забыла?

— Возможно, детская психика просто пыталась защититься, — пожал плечами староста.

— Да, может быть. А ты, значит принц?

— Да, но… — Ирвин как-то весь сжался, — Я обещал себе, что пока не найду сестру, домой не вернусь. Но времени у меня все меньше.

— Почему?

— Мой дядя сильно болеет, и скоро мне придется занять трон, чтобы избежать войны. Мы итак многих потеряли в той битве с монстрами, да и ведьмы сильно пострадали. Поэтому я должен навести в стране порядок.

— А ты не можешь помочь дяде своей магией? — предположила я.

— Нет, я пробовал. Моя магия не откликается на его боль, думаю, это из-за того, что по его вине погибло много невинных людей, ведьм.

— Понятно. Значит, ты вернешься во дворец.

— Да, это мой долг.

Поговорив еще немного, Ирвин покинул мою комнату, а я еще долго думала обо всем, лежа с Кисточкой под ее успокаивающее фырканье.

Староста приходил каждый день, мы закрывались в комнате и погружались в мои воспоминания. Но вот уже больше недели ничего нового увидеть не удается. Все время повторяется картинка, как мы с девочкой собираемся переместиться вместе через одно зеркало в последний момент перед ударом огненного сгустка. А дальше я все время просыпаюсь.

Не знаю, почему не получается увидеть, что-то другое. Ирвин говорит, что я сама сопротивляюсь, но я этого не чувствую. В общем, будем продолжать, может что-то и выйдет. Ирвин тоже очень надеется на меня, думает, если я увижу, что было дальше, это поможет найти Айрин.

Глава 28

ЭДРИАН ДОРН

С того момента как Женя появилась в этой деревне, в этом мире, моя жизнь стала похожа на горную дорогу, такие же крутые неожиданные виражи и бездонные пропасти. А сейчас я будто на краю этой пропасти, один неверный шаг и все может быть испорчено.

Я должен быть с Женей рядом, в любом случае, будь она моей дочерью, хоть любимой, она нуждается в моей помощи и защите. Женя тоже не замкнулась в себе, часто сама приходит ко мне, и мы о многом беседуем. Да, нам сложно находиться рядом, но еще сложнее не видеть друг друга.

Но в последнее время Женя стала проводить много времени с Ирвином. Они закрываются у нее в комнате, о чем-то говорят, потом странная тишина, я совершенно не понимаю, чем они занимаются. На мои вопросы оба отвечают уклончиво.

Сначала меня душила ревность, хоть я и понимал, что в свете открывшихся обстоятельств, я не должен ревновать ее, но понимать и сделать, это разные вещи. Порой мне хотелось выбить эту несчастную дверь, что скрывает от меня то, чем они занимаются. Я знаю, что Женя, девушка порядочная и ничего серьёзного между ними точно нет, но временами картинки того, как Ирвин обнимает ее, целует, проскакивали у меня перед глазами, и тогда моя кровь закипала, а магия просилась снести не только дверь, а весь дом.

Вообще-то, как отец, я, наверно, должен быть доволен, что моя дочь общается с Ирвином. Я знаю его с детства, он хороший, правильный парень. Думаю, они даже очень хорошо подходят друг другу, но как же невыносимо думать об этом.

Вот и сегодня, когда Женя и Ирвин вышли в общую комнату, лица у них были странные. Ирвин был какой-то грустный, а Женя потерянной, но когда она посмотрела на меня, в ее глазах будто загорелась какая-то решимость, только на что, не понятно.

Я хотел поговорить с Женей, но сегодня не представилось случая. Она была все время занята. Сначала готовили с Вереей снадобья, потом было очень много посетителей, которые теперь приходили именно к Жене за помощью. Все больше людей доверяли ей свое здоровье и свою жизнь. А вечером снова пришел Ирвин, и они закрылись в комнате.

Я не мог уснуть, зная что они вместе. Ходил по комнате не в силах даже сидеть на месте, а когда услышал, что дверь тихо открылась и староста покинул наш дом, не выдержал и пошел к Жене, время уже было за полночь, но я не смог остановить себя.

Постучал, а сам нервничал, как мальчишка. Женя открыла не сразу, думаю она догадалась, кто за дверью и тоже собиралась с духом.

— Привет, — сказал я, когда она все таки открыла. — Извини, что поздно, но днем ты все время занята.

— Проходи, — пригласила она, но в ее комнате было слишком мало места, а еще витал запах Ирвина, который меня жутко раздражал.

— Пойдем, поговорим у меня, в твоей комнате даже сесть некуда.

— Хорошо, идем, — Женя легко согласилась и я пропустил ее вперед. — О чем ты хочешь поговорить? — спросила она, оказавшись в моей комнате.

— Присядь, куда тебе удобнее, — предложил я ей и она села на кровать, тогда я взял стул, поставил напротив нее и сел.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Не знаю, о чем думала Женя, но я не мог оторвать от нее глаз. Сейчас, ночью, она в своем настоящем облике, и ее красота сводит меня с ума. Ни о каких отцовских чувствах сейчас нет и речи, я вижу в ней женщину, и ничего не могу с собой поделать.

— Так, что ты хотел сказать, — нарушила неловкую паузу Женя. Думаю, она заметила мой, явно не отцовский, взгляд.

— Я хотел спросить, что у вас с Ирвином?

Женя сначала замялась, не желая отвечать, а потом резко подняла на меня взгляд:

— Ты ревнуешь? — выдала она удивленно.

Я посмотрел ей в глаза и ответил:

— Да, я чертовски ревную. Ты себе даже представить не можешь, что я хочу с ним сделать, когда он входит в твою комнату.

— Эдриан, между нами ничего такого нет, — спокойным голосом ответила Женя. — Ирвин помогает мне вспомнить мое детство.

— Ты что-то вспомнила?

Я думал о том, что будет, когда Женя вспомнит прошлое, как она будет относиться ко мне. Пока она не признает меня отцом и смотрит как на мужчину, но что будет, когда она вернет свои воспоминания?

Для меня моя дочь так и осталась ребенком, десятилетней девочкой, на самом деле мне сложно представить ее взрослой, поэтому я никак не могу заставить себя думать о Жене, как о дочери.

— Да, кое-какие воспоминания вернулись ко мне, но этого пока мало, чтобы сложить полную картину.

— А меня ты вспомнила? — затаив дыхание спросил я, одновременно желая и боясь услышать ответ.

— Как ни странно, нет. О тебе ни одного воспоминания, — Женя смотрела на меня каким-то слишком внимательным взглядом, будто подмечая каждую мою эмоцию. Что она хочет увидеть или понять? — Большинство моих воспоминаний связано с девочкой, мы постоянно что-то вместе делаем, — добавила она, не отрывая от меня изучающего взгляда.

— С Айрин?

— Наверно, не знаю, — уклончиво ответила девушка.

— В замке в то время больше не было девочек вашего возраста и…

— Эд, — вдруг серьёзным тоном перебила меня Женя. Я вопросительно уставился на нее. — Что бы ты сделал, если бы я начала встречаться с Ирвином?

Этот неожиданный вопрос выбил из меня дух. Ревность снова всколыхнулась во мне с новой силой. Одно дело, когда я просто думал об этом, и совсем другое слышать подобное от нее. Сам факт, что она допускает такие мысли бесит меня до ужаса.

— Я убил бы его, — прорычал я, — И любого другого тоже.

Наверно, выгляжу я сейчас жутко, чувствую, как мои глаза горят бешенством, а руки сжимаются в кулаки, а магия просится наружу.

— Это ты как отец говоришь? — тихо продолжила моя мучительница.

Я задумался всего на мгновение. Да какой к черту отец, я люблю ее до одури, как никогда никого не любил. Но могу ли я сказать ей правду? Я старше, и я несу за нее ответственность.

Поднял на нее взгляд, она все также внимательно наблюдала за мной. Я хотел было уже сказать, что, да, я говорю это как отец, чтобы не давать нашим неправильным чувствам простор для развития, но Женя все сделала по своему.

Девушка медленно встала, подошла ближе, села мне на колени, обхватив рукой за шею, а второй погладила по щеке, и, смотря прямо в глаза, сказала:

— Не нужно никого убивать. В моем сердце только ты!

И поцеловала меня…

Глава 29

ЕВГЕНИЯ ВЕРЕСОВА

Сегодня вечером мне наконец-то было новое видение из прошлого. Я уже и не надеялась, ведь целую неделю видела одно и то же. Хоть Ирвин и говорил, что воспоминания, это сложная и деликатная проблема, и действовать нужно аккуратно и постепенно, но мне не терпелось узнать правду.

Я сильно сомневалась в том, что Эдриан мой отец. Этого просто не может быть. Я не хочу верить в это. Если бы мы были отцом и дочерью, не могло у нас возникнуть такого глубокого и всепоглощающего чувства.

А сегодня, я увидела, как мы с той самой девочкой, сидели на кровати, укрывшись с головой одеялом и секретничали.

***

— Знаешь, а я, кажется, влюбилась, — сказала мне девочка очень серьезно.

— Да, ладно, в кого? — удивилась я. — Неужели в этого противного Джейса?

— Фу, да ты что. Он же ябеда, — возмутилась девочка. Я влюбилась в Ирвина, он такой классный, только ты не обижайся на меня.

— Да он же старый, ему уже семнадцать, — ответила я, — И, к тому же, он все время учится, зануда.

***

После этого видения, я долго все обдумывала. Если бы та девочка была Айрин, она не говорила бы, что влюбилась в собственного брата, но тогда кто она? Я больше не могла ничего вспомнить, поэтому мне трудно было понять.

Я спросила у Ирвина, были ли у меня еще подруги, на что он ответил: «Нет, вы с Айрин никого не впускали в свою компанию».

И тогда меня осенило, что если я и есть Айрин, сестра Ирвина, а девочка из видений это Камила, дочь Эдриана? Тогда бы и наши чувства были оправданы и разговор из видения, но как же тогда зеркало Камилы, почему оно признало меня? Надо разобраться и узнать всю правду.

Ирвин говорил, что скоро должен приехать его посыльный, который нашел способ с моей помощью найти Айрин. Что ж, подождем, и я сделаю все, чтобы найти ее, ведь только так мы все узнаем правду.

Когда Ирвин ушел, в дверь почти сразу постучали, и я знала, кто это. Чувствовала сердцем того, кто стоит за дверью. Немного было не по себе, от того, что увижу его сейчас, особенно после моей идеи о том, что он мне все таки не отец.

Все то время, с момента, как Ирвин сказал, что мы отец и дочь, было для нас пыткой. Хоть мы и старались не показывать этого, все равно полностью подобное не скрыть.

Я открыла дверь и пригласила Эдриана войти, но он почему-то отказался, предложив пойти к нему. Мне, в общем-то, было все равно, где говорить, поэтому согласилась. Кисточка осталась в комнате. Не пойму, почему к Ирвину она относится с любовью, а на Эдриана рычит, не злобно, конечно, но будто предупреждает все время.

Пока мы разговаривали, я очень внимательно следила за мужчиной, за его взглядами на меня, его движениями, речью. Я хотела понять, изменилось ли его отношение ко мне, после случившегося или он также воспринимает меня как женщину. Я очень переживала, боялась увидеть в его глазах отцовское беспокойство. Но в ходе нашей беседы я все больше убеждалась, что смотрит он на меня точно не как родитель.  К ни го ед . нет

Его горящий взгляд обжигал меня страстью, а ревность добавляла горчинки, но еще сильнее распаляла мои чувства. Я убедилась, что между нами ничего не изменилось, и поэтому больше не хотела сдерживаться, подошла и поцеловала Эдриана.

Я сидела у него на коленях, обнимала его, гладила и целовала, и это доставляло мне такое удовольствие, что не передать словами. Мужчина сначала не двигался, наверно, пребывая в шоке, но потом ответил на мой поцелуй.

Но радость длилась не долго, Эд резко отстранил меня от себя:

— Девочка моя, прости, но мы не можем. Я также, как и ты, хочу этого, и мне стыдно, что, как старший, даю тебе плохой пример, но ты сводишь меня с ума, мои чувства вырываются, как бы глубоко я их не прятал.

Эдриан гладил мои волосы, целовал руки, потом усадил меня на стул, а сам сел на пол, положив голову мне на колени. Так мы и сидели около часа, думая каждый о своем.

Но я теперь была убеждена, что никакой он мне не отец, и я его не оставлю. Рассказать про видение, думаю, пока рано, слишком оно размыто и ненадежно, подождем посыльного Ирвина, но я точно не буду сдерживать свои чувства к Эдриану.

Подумала и улыбнулась.

— Ладно, я пойду спать, — сказала, продолжая поглаживать мужчину по голове, шее и плечам.

Он нехотя поднялся, горько глядя на меня:

— Да, конечно, иди.

На следующий день до обеда я пробегала с заказами, нужно было разнести лекарства и провозилась во дворе. Клумбы с астрами совсем заросли травой. После прополки, надо бы их полить, дождя уже давно не было. Теперь, когда у нас во дворе есть колонка, все гораздо проще, если не считать Кисточку, которая все время хотела улечься в сырую и прохладную грядку.

На обед собрались не только я, Верея и Эдриан. Но также и Ирвин с Малеком присоединились к нам. Кисточка тоже сидела рядом и своими милым глазками выпрашивала вкусняшку. За обедом говорили в основном о насущных делах, заготовках на зиму, я рассказала о холодильнике, все заинтересовались этой идеей, а Эдриан пообещал воплотить ее в жизнь.

Я наблюдала за всеми за столом. Верея почти не говорила, но внимательно всех слушала, Ирвин рассказывал о проблемах деревни, Малек, думая, что никто не видит, подкармливал Кисточку, а Эдриан все больше смотрел на меня. А у меня было чувство, что я дома, среди своей семьи, и от этого на душе было тепло. Пусть у нас много проблем, и пока точно ничего не ясно, но я уверена, что вместе мы со всем справимся.

Ближе к вечеру, когда я сделала все дела по дому и поток клиентов прекратился, решила сходить в кузницу. Я скучала по Эдриану, по нашим с ним разговорам. Да, мы виделись за обедом, но это не то, хотелось побыть с ним наедине.

Я зашла в кузницу, а Кисточка осталась на улице, что-то выслеживать в растущих за углом кустах.

— У тебя еще много сегодня работы? — спросила я у стоящего ко мне боком мужчины, который что-то чертил на большом листе тонкого железа.

— Если тебе что-то нужно, я могу отложить дела, ничего срочного у меня нет, — Эдриан отложил карандаш и посмотрел на меня.

— Мне просто нужно побыть с тобой, — ответила я ему, также глядя в глаза.

— Можешь, оставаться тут со мной, сколько пожелаешь, я только рад. Или ты хочешь поговорить о чем-то конкретном? — спросил мужчина, выходя из-за стола.

— Да, я хочу чего-то конкретного, но не совсем поговорить.

— О чем ты? — Эдриан смотрел непонимающе и настороженно.

Я достала из кармана зеркало, которое само всегда там оказывалось, даже если я оставляла его в другом месте, и снова изменила внешность на свою настоящую, подошла ближе к Эдриану, не отпуская его взгляд, которым он наблюдал за каждым моим шагом.

Мужчина высок, и боюсь, пока я буду тянуться к нему, он остановит меня, поэтому, подойдя к нему вплотную, положила руки ему на грудь и слегка толкнув, усадила его на стол и вклинилась между его ног. Теперь наши лица на одном уровне.

Эдриан молчал, хотя, конечно, понимал, к чему я веду. Он тяжело дышал, борясь с собой и своими чувствами, явно проигрывая им. Я не долго думая, пока он не очнулся, снова поцеловала его, как это сделала ночью. На этот раз он ответил сразу, его руки прижали меня крепче и гладили по спине и плечам. В какой-то момент, он остановился, отодвигая меня и я подумала, что всё, похоже он справился со своими чувствами. Но я ошиблась. Эдриан сказал лишь одно слово: «Хулиганка» и продолжил меня целовать.

Вдруг за спиной послышался шорох, я подумала, что это Кисточка, ведь никого чужого она бы сюда не впустила, но это была не она…

Глава 30

ЭДРИАН ДОРН

Она снова это сделала!

Великая Магия, за что мне это?

Женя, словно ураган, сносит всю мою защиту и, как нежный благоухающий цветок, притягивает меня.

Сразу понял, что она задумала, когда девушка стала медленно ко мне подходить. Все читалось в ее взгляде, который обжигал, соблазнял и сводил с ума.

Я совершенно не могу сопротивляться ее красоте, ее плавным движениям и задорному взгляду. Она толкнула меня так, что я сел на край стола, прижалась ко мне и снова поцеловала.

Это было как сон, как видение, так же нереально и сладостно. Я совершенно не хотел просыпаться, ведь в реальности нам нельзя этого делать, но пока спим, можно все, и я обнял ее, и притянул еще ближе к себе, гладил ее тело, такое невероятно нежное и хрупкое.

— Вы с ума сошли? — раздался из ниоткуда взбешенный голос Ирвина.

Женя, сначала дернулась, от неожиданности, но не отошла от меня, напротив, также обнимая, обернулась к Ирвину.

— А что такого мы делаем? — с вызовом заявила она. — Это ты виноват, что так поздно нам все рассказал.

Ирвин стоял истуканом, в его глазах был ужас, а рот то открывался, то закрывался, но звуков не издавал.

Как мне было стыдно в этот момент. Желание провалиться сквозь землю было велико, как никогда раньше в моей жизни. Представляю, что думает о нас принц. Но больше всего я переживал за эмоциональное состояние Жени, одно дело, когда все это только между нами, и совсем другое, когда у нас появились свидетели.

— Ирвин, мы все понимаем, но… — начал было я, но Женя перебила меня.

— Да, ладно вам, мы ведь все свои, так что давайте поговорим на чистоту. Вот я, например, люблю Эдриана, люблю всем сердцем! И точно не как отца.

Ирвин схватился за сердце и съехал по стене на пол, усевшись и подтянув к себе колени.

— А ты, Эдриан? Что скажешь ты?

А что я мог сказать, тем более после слов Жени. Конечно, я должен поддержать ее, и мое сердце от ее признания сжалось еще сильнее и требовало ответить взаимностью.

— Я тоже люблю Женю, как никого и никогда.

Женя улыбнулась и поцеловала меня в щеку. Ирвин при виде этого сморщился и сказал:

— Не Женю, а Камилу, как вы не понимаете?

— А вот этого не надо, — Женя отошла от меня и смотрела сейчас на Ирвина. — Неужели, дорогой братец, ты думаешь, что если бы Эд был моим отцом, у меня могли бы возникнуть такие невероятно сильные чувства?

— Братец? — не понял подобного обращения Ирвин, как собственно и я.

— Да, я уверена, что ты мой брат, — заявила девушка.

Ирвин вскочил на ноги, его взгляд метался от Жени ко мне и обратно. Но на меня он смотрел зря, ожидая каких-то объяснений, потому что я и сам ничего не понимал.

— Почему ты так уверена? — наконец спросил принц.

— Мне было видение, где девочка, с которой мы всегда были вместе, говорила о том, что влюбилась в тебя. Как думаешь Айрин могла такое сказать?

И Ирвин, и я, выслушав Женю, пытались понять смысл ее слов. То есть получается, что я полюбил Айрин, сестру принца и подругу моей дочери? Да хоть кого, в принципе, главное, что мы не родственники. Эта мысль окрылила на мгновение, но тут же другая мысль обожгла мое сердце. Значит, дочь я не нашел.

— Значит, ты Айрин? — переспросил Ирвин.

— Я это я. Женя. Но да, вы помните меня как Айрин.

— А как же зеркало Камилы, которое признало тебя? — не мог успокоиться принц.

— С этим еще надо разобраться. Когда там твой посыльный прибудет?

— Я как раз по этому поводу и пришел сюда. Он уже прибыл и ждет в моем доме.

— Вот и отлично, пойдемте и разберемся, наконец, во всей этой путанице.

Женя уверенно вышла из кузницы, а мы с Ирвином еще пару минут стояли на своих местах, не понимая, что происходит.

ЕВГЕНИЯ ВЕРЕСОВА

Да уж, лицо Ирвина надо было видеть. Бедный принц, его чуть удар не хватил, когда он увидел нас Эдрианом. Я, конечно, могла сразу все объяснить, на захотелось помучить его немного за то, что сразу мне все не рассказал, а действовал у нас за спиной. Что, если бы мы и правда оказались с Эдрианом отцом и дочерью, это была бы катастрофа.

Ну, ладно, сейчас главное доказать, что я права и найти Камилу. Ведь только поверив, что его дочь жива, снова ее потерять, будет большим ударом для Эдриана. А мне бы не хотелось, чтобы ему было больно. Но еще больше я боялась того, что он будет жалеть, что вместо дочери, у него есть я. Конечно, не думаю, что он думал бы так, но опасения закрались в мою душу.

А еще мне самой хотелось найти Камилу, особенно после тех видений, мы столько проводили вместе времени и были очень близки. Она была мне и подругой, и сестрой.

В доме Ирвина нас ждал мужчина средних лет непримечательной внешности. Когда мы вошли, он сидел за столом и перебирал бумаги.

Староста представил нас друг другу, и мы сразу перешли к делу.

— Расскажите, что вы нашли? — попросил принц.

— Я нашел древний дневник ведьмы, — мужчина достал толстую, потертую книгу, в кожаном переплете и положил ее на стол. — Здесь описаны разные ритуалы, рецепты зелий и многое другое. Но, что для нас важнее, в дневнике, говорится о том, что ведьмы, которые близки по духу, могут колдовать вместе, соединяя свои силы и получая вдвойне мощные заклинания.

— Это о нас. Судя по моим видениям, мы постоянно соединяли свою магию, как и в тот день, когда напали чудовища, — добавила я.

— Это хорошо, но, должно быть есть еще что-то? — спросил принц.

— Да, — продолжил посыльный. — У ведьм, которые способны объединять магию, общими становятся и зеркала.

— Значит, зеркало одной ведьмы может признать и вторую? — переспросила я.

— Но это еще не доказывает, что ты Айрин, — заметил Ирвин. — Это лишь говорит, что зеркало могло принять вас обоих.

— Верно, но, по крайней мере, это уже не утверждает, что она точно Камила, — заметил Эдриан.

— Давайте послушаем, что еще хочет нам сообщить уважаемый сыщик, — предложила я и все снова смотрели на мужчину.

— Еще я нашел в дневнике упоминание о том, что ведьмы, которые связали свои силы, могут перемещаться друг к другу. Здесь есть описание этого ритуала, но я не особо понял. Думаю, только ведьма поймет о чем идет речь.

После того, как Ирвин проводил посыльного, мы снова собрались за столом.

Я взяла дневник и начала искать тот самый ритуал, с помощью которого смогла бы переместиться к Камиле.

— Ты правда думаешь, что сможешь найти ее? — спросил Эдриан, на первый взгляд спокойным голосом, но я уже хорошо его знала и чувствовала его волнение.

— По крайней мере, я очень постараюсь. Мне нужно время, чтобы прочитать этот дневник.

Эдриан и Ирвин оставили меня одну и ушли на улицу. Я читала дневник довольно долго, за окном совсем стемнело, и я подумала, что пора идти домой, поужинать и немного отвлечься. В дневнике очень много полезного и интересного, но сейчас нужно найти один конкретный ритуал, а потом уже я изучу подробно, все, что хранит эта старая книга.

Ирвин остался с Малеком дома, мальчишка уже устал и постоянно зевал, поэтому они решили ужинать у себя, а мы с Эдрианом вернулись к Верее и сидя за столом, все ей рассказали. Старушка поддержала нас в том, что мы не родственники.

— Я могу вам точно сказать, что вы не связаны кровью, а даже наоборот, очень подходите друг друга, как пара. Я почувствовала это сразу, как только Женя появилась в этом доме. Сейчас моей силы уже нет, но тогда я отчетливо это поняла.

— Значит, с этим вопросом, все ясно, — довольно заявила я и нагло уселась Эдриану на колени.

Мужчина явно не ожидал подобного и поперхнулся, но быстро взял себя в руки и обнял меня. А мне стало так хорошо и спокойно. Верея смотрела на нас с улыбкой.

— Осталось только найти Камилу, — тихо произнесла я, Эдриан вздохнул, а Верея сказала:

— Обязательно найдешь.

— Я тоже в этом не сомневаюсь. Пойду к себе, дочитывать дневник.

Вернувшись в свою комнату, легла на кровать на живот и продолжила чтение. Кисточка устроилась рядом и мирно сопела мне под ухо, успокаивая и настраивая на лучшее. Эта ее удивительная способность очень мне помогала.

Я читала до самого утра, уснув лишь на рассвете. Меня никто не будил, и проснулась я только к обеду. За обедом никто не начинал тему ритуала, не хотели торопить меня и давить. Просто ждали, когда я сама буду готова.

Хотелось побыстрее найти нужную информацию, но сегодня как на зло было много клиентов. В итоге вернулась к дневнику я только, когда стемнело. Кисточка все время липла ко мне и не отходила ни на шаг, думаю она что-то чувствует и боится оставить меня одну.

После полуночи, я, наконец, нашла ритуал, который поможет мне переместиться к Камиле. В нем не было ничего сложного, нужно лишь четко представить ведьму, к которой хочешь переместиться, нарисовать на зеркале руну своей кровью и прочитать заклинание.

Сначала, я хотела пойти к Эдриану, но потом подумала, что не хочу давать ему ложную надежду, вдруг ничего не получится, поэтому решила попробовать все сделать сама. Но в последний момент, когда я уже дочитывала последние слова заклинания и зеркало пошло рябью, открывая портал, в комнату влетел Эд.

— Что ты задумала? Это же опасно.

Не успел он договорить, как меня начало затягивать в зеркальный портал, Кисточка бросилась за мной и в последнее мгновение я успела заметить, что Эдриан тоже успел заскочить с нами.

Глава 31

ЕВГЕНИЯ ВЕРЕСОВА

Вылетев из портала мы оказались в эпицентре битвы. Я, не ожидавшая подобного, взвизгнула и упала на землю, так как у меня над головой пронеслось сразу несколько метательных ножей. Кисточка тоже, прижав уши, лежала рядом со мной, рыча и поглядывая по сторонам. Не сомневаюсь, что появись сейчас рядом кто-то чужой, она бросится в атаку. Но я боялась за нее, поэтому успокаивающе гладила ее, чтобы она лежала тихо.

— Не двигайтесь, — тихо произнес Эдриан. — Я сейчас.

Мужчина бросился в гущу боя, а я не знала, что делать. Куда он полез без оружия? Но и бежать за ним было бы глупостью. Я ничем ему помочь не могу, буду только мешать. Поэтому мы с Кисточкой решили быть тихими и не привлекать к себе внимания.

Тем временем лязг оружия, боевые команды и крики раненных становились все громче. Я слегка высунулась из травы и передо мной предстала картина настоящего средневекового боя. Люди в доспехах сражались на мечах, я успела различить гербы на их плащах. Похоже они принадлежат разным семьям или даже странам. Интересно, куда мы попали? Насколько я успела узнать в мире Эдриана нет войны, да и подобных доспехов тоже. К тому же я совсем не вижу, чтобы кто-то использовал магию.

Эдриан уже завладел чьим-то мечом и рубил им налево и направо, сразу оказавшись в центре битвы. Интересно, как он определил, за кого ему драться? Я вот не могла понять, кто здесь прав, кто виноват.

Бой продолжался довольно долго, но, наконец, прозвучала команда отступать, и люди с красными отличительными знаками умчались с поля битвы. Одна часть победивших в сражении бросились в погоню, а на поляне осталось лишь пять человек, включая Эдриана.

— Спасибо, вы нам очень помогли, — обратился к Эдриану один из этих людей.

— Думаю, вы бы и сами справились, — ответил Эд и посмотрел на меня.

Я встала и отряхнулась, и Кисточка последовала моему примеру.

— А, так вы не один. Позвольте спросить, кто вы и откуда? — продолжил, видимо, главный этого отряда.

После его вопроса мы с Эдрианом переглянулись и не знали, что сказать, наше положение спасли трое всадников, что вернулись назад.

— Командир, они вернулись в горы. Арман посторожит у подножия, — сообщила главному девушка.

Она выглядела устрашающе, но красиво. Одета в блестящие доспехи, вооружена, гордо и уверенно держится в седле.

— Хорошо, пусть проверит. А вы оставайтесь, — ответил командир и снова обратил свое внимание на нас с Эдрианом.

Подоспевшие всадники тоже уставились на нас. Молчание затянулось, как вдруг, послышался удивленный, даже пораженный тихий голос:

— Отец? Это правда ты?

Голос был женским, а кроме меня здесь была только одна девушка, поэтому мы с Эдрианом посмотрели на нее. Девушка слезла с коня, подошла ближе к Эдриану, сняла шлем и по ее щекам покатились слезы.

Все происходило в полной тишине, потому что никто из присутствующих не понимал, что происходит.

— Камила? — спросил Эдриан, глядя на девушку, стоящую перед ним.

— Да, это я. Ты нашел меня, — Камила обняла отца и плакала.

Эдриан тоже обнимал ее, гладил по спине и что-то шептал. Когда девушка немного успокоилась и отстранилась от отца, Эдриан сказал ей:

— Прости, дочка, но нашел тебя не я, — и посмотрел на меня, за его взглядом проследила и Камила.

Наши взгляды встретились, и произошло что-то непонятное. Резкой болью пронзило мои виски, я схватилась за голову и настала темнота, в последние секунды я слышала, что Камила, тоже кричала от боли, а все вокруг засуетились.

***

Где-то в небытие я вспомнила всё. Свое детство, своих венценосных родителей, которые постоянно были заняты, и с которыми я за все десять лет обмолвилась лишь парой фраз. Вспомнила своих братьев, младшего, который только — только начал ходить, и Ирвина, постоянно сидящего над книгами.

Ирвин, единственный из моей семьи, кто был ко мне не безразличен, он каждый день находил время, чтобы поиграть со мной, поговорить, выслушать мои детские фантазии. Иногда он ругал меня, но это всегда была справедливая реакция на мои шалости. Он был настоящим старшим братом.

Вспомнила Эдриана, он был всегда далеким и таким нереальным, я всегда им восхищалась, особенно, когда он при первой свободной минутке приходил к Камиле и всегда интересовался, как она себя чувствует, чем занимается. Как бы занят он не был, но на семью у него всегда было время.

Наконец, вернулись и вспоминания о Камиле, она была для меня настоящей семьей, сестрой, подругой, моей отдушиной. С ней я могла делиться всеми своими мыслями, как и она со мной. Думаю, без нее я была бы очень одинока и несчастна в детстве.

Мы довольно рано научились использовать свою силу, и у меня, и у Камилы был сильный дар, уже в шесть лет мы перемещались по граням в пределах замка, когда скрывались от нянечек, после очередной выходки. Мы любили экспериментировать с магией, поэтому часто происходили ситуации, за которые мы получали по первое число. Так что мы быстро научились прятаться и убегать по граням.

А однажды мы заметили, что наши магии совместимы, и мы можем творить одно заклинание вместе, усиливая его. Мы почти год тренировались в этом деле, когда узнали, что и наши зеркала «дружат». Так мы это называли. Мы могли пользоваться отражателями друг друга, как своим собственным.

Так произошло и в тот день, когда напали чудовища. Мы играли в малом тронном зале, здесь же находилась и моя мать с младшим братом. Зверь появился как раз у них за спиной, у них не было и шанса. Мы же с Камилой пытались сопротивляться, соединяя магию воедино. Было жутко страшно, потеряв мать и брата, меня трясло, а когда зверь откинул еще и Ирвина, попытавшегося нас спасти, я совсем потеряла связь с реальностью.

Моя магия рвалась наружу с бешенной силой, но я не могла направить ее куда нужно, тут-то и помогла Камила. Она снова соединила наши потоки, и управляла ими. Но моя магия сейчас была намного сильнее, и я вытягивала силу из подруги.

Когда она скомандовала, что пора уходить, я не могла сдвинуться с места, меня переполняла наша общая сила. Камила активировала портал через мое зеркало и толкнула меня туда, последовав за мной.

Но в тот момент, когда мы вошли в портал, сила вырвалась и зеркало рассыпалось на мелкие кусочки. Произошел магический излом и нас выкинуло в разные миры.

***.

Очнувшись, увидела сидящих рядом Эдриана, Камилу и молодого симпатичного парня.

— Женя, как ты? — сразу склонился ко мне Эд.

— Я все вспомнила, — ответила я и обвела всех взглядом.

— Значит, называть тебя Женя? — спросила Камила и взяла меня за руку.

— Сейчас, когда я все вспомнила, можно звать и Айрин, но мне привычнее Женя.

— Хорошо, неважно, как называть, главное, мы снова вместе. Спасибо, что нашла меня.

— На самом деле я ничего не помнила, ни о себе, ни о тебе. Мы снова вместе только благодаря Ирвину, — сообщила я подруге и попыталась подняться. Эдриан помог мне сесть.

— Да, Ирвин, всегда был таким: умным, находчивым и упрямым, — заметила Камила.

— А я помню, как ты сказала, что любишь его, — подмигнула я девушке.

Камила сделала большие глаза, притворно испугавшись, и смеясь обернулась к парню, сидящему радом с ней.

— Арман, не слушай, мне тогда было десять лет.

— Нет, уж, дорогая. Я теперь жажду знакомства с этим Ирвином, — так же шутя ответил парень.

— Женя, позволь представить, это мой жених Арман Сол, командир нашего отряда и младший брат правителя этих земель.

Я, улыбнувшись, кивнула, и посмотрела на Эдриана. Выглядит спокойно, значит ему сообщили раньше, пока я была в своих воспоминаниях.

— Отец многое мне рассказал, пока ты спала.

— А сколько, кстати, я спала?

— Почти сутки.

— Сколько? — я в шоке посмотрела на Эдриана, он кивнул в ответ. — Тогда, конечно, вы о многом успели поговорить. Камила, а почему ты сама не вернулась?

— В тот момент, когда мы с тобой уходили по граням, наша сила смешалась, а когда зеркало разрушилось, и нас раскидало по разным мирам, вся сила ушла за тобой, как за более сильной ведьмой, так что я оказалась полностью без магии.

— Как же ты выжила одна в чужом мире? — мне было как-то неловко от того, что я забрала всю силу, которой и не пользовалась все те десять лет, что жила на Земле.

— Не поверишь, я как и ты, притворялась мальчишкой, — видя мое недоумение, подруга пояснила, — Отец мне рассказал, как ты появилась в родном мире. Я попала в военную школу для мальчиков, где выучилась и стала членом элитного разведывательного отряда.

— Ничего себе. Но, что теперь? Ты вернешься с нами домой?

— Нет, Женя. У меня здесь своя жизнь, скоро я выхожу замуж. Просто теперь мы сможем видеться когда пожелаем, моя магия начала возвращаться с твоим появлением, будем ходить друг к другу в гости.

— Хорошо, — улыбнулась я, — Рада, что ты нашла свой путь.

— У меня будет только одна просьба к тебе, — серьезно посмотрела на меня подруга.

— Какая?

— Присмотри за моим отцом, — Эдриан при этих словах дернулся и уставился на меня, а я улыбнулась. — Он ведь там совсем один.

— Камила, не знаю, как ты отреагируешь, но твой отец не один. Мы с ним вместе. Я люблю его, — решила не ходить вокруг да около я, и сообщила все и сразу.

Эд поперхнулся, Арман смотрел с улыбкой, а Камила непонимающе хлопала ресницами и поглядывала на каждого из нас, а потом как расхохоталась. Ее смех был таким задорным и заразительным, прям, как в детстве, что и я рассмеялась тоже.

— Ну, вы даете. Молодцы. — серьезно выдала Камила.

Я перестала смеяться, глядя на нее, потому что не поняла с какой интонацией она это говорит, но девушка все прояснила.

— Нет, вы не подумайте, я очень удивлена, но я рада за вас. Будьте счастливы.

Позже мы уговорили Камилу отправиться с нами на пару дней в родной мир, чтобы встретиться с Ирвином, познакомиться с Вереей и Малеком. Конечно, Арман отправился с невестой.

Наконец-то мы собрались все вместе за столом, в общей комнате нашего дома, которая казалась мне просторной, но сейчас в ней сразу стало мало места.

— Завтра начнем строить новый дом, — заявил Эдриан, обнимая меня и усаживая к себе на колени.

— Хорошая идея, — поддержал Ирвин. — Но я завтра возвращаюсь во дворец. Дядя совсем плох и мне пора брать дела в свои руки.

— Женя, отец, а вы вернетесь в столицу? — спросила Камила.

— Нет, — ответил за нас Эдриан. — Мы с Женей решили остаться здесь, развивать свое дело и деревню.

— А как же твой новый образ девушки? Как к такому превращению отнесутся в деревне? — спросила подруга.

— С этим я все улажу, — сказал Ирвин, — Моим первым указом будет отмена гонений на ведьм. Да и к тому же мое слово в деревне многого стоит, объясню все жителям, они поймут. Для них главное, чтобы в деревне был лекарь. Думаю, они будут даже рады.

С этого дня началась моя новая жизнь. У меня появилась настоящая большая семья, где все помогали друг другу.

Ирвин быстро заслужил славу среди народа, потому что активно занялся улучшением уровня жизни обычных людей, отменил, как и обещал, закон о ведьмах.

После свадьбы Камилы и Армана, на которой мы все вместе хорошо повеселились в их мире, ребята забрали к себе Малека. Мальчик захотел учиться в военной школе, в которой Арман преподавал боевые искусства, а Камила вела основы разведки.

Верее мы с Камилой помогли встретиться с ее сестрой, старушка была очень рада.

А мы с Эдрианом были просто счастливы быть рядом друг с другом, строили дом, развивали свое дело. В общем, каждую минуту старались провести вместе. Иногда, я боялась, что сплю, и все это сон, такой невероятно прекрасной стала моя жизнь.

Как же хочется, чтобы у каждого человека в любом из миров были близкие люди, ведь семья — это самое главное.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31