Кубок Канады 1989 [Аристарх Риддер] (fb2) читать онлайн

Аристарх Риддер Новичок 4 Кубок Канады 1989

Глава 1

28-е мая 1988 года. Советский Союз. Москва

Государственный комитет по физической культуре и спорту Союза ССР.

Заседание по итогам розыгрыша чемпионата Советского Союза по хоккею с шайбой среди команд высшей и первой лиги а также сборных команд.

Это только непосвященным кажется что чемпионат страны заканчивается когда на шею победителям вешают золотые медали. На самом деле это не так.

Чемпионат заканчивается когда на документах, докладах, отчетах и протоколах ставятся подписи. В случае с сорок вторым чемпионатом Советского Союза по хоккею с шайбой среди команд высшей лиги это случилось спустя две недели после пятой игры финала.

Итог всего чемпионата подвел Николай Николаевич Соколов, бывший председателем Федерации Хоккея СССР. Доклад Соколова был достаточно долгим, как никак формула с плей-офф использовалась впервые, но очень содержательным, хотя и по советской традиции многословным…

— … Таким образом, товарищи, необходимо отметить что формула проведения чемпионата себя полностью оправдала. Игры третьего этапа чемпионата прошли в бескомпромиссной борьбе и вызвали большой зрительский интерес. Все шесть игр полуфиналов, три за третье место и пять за первое прошли со зрительскими аншлагами а общее количество заявок только от трудовых коллектив предприятий расположенных в городах где проходили игры третьего этапа чемпионата превысило номинальную вместимость дворцов спорта.

Кроме того нельзя не отметить высокую результативность как в этих играх так во всем чемпионате. 42-й чемпионат Советского Союза стал рекордсменом как по общему числу заброшенных шайб так и по количество игр где были заброшены 5 и более игр.

В связи со всем вышесказанным предлагаю признать организацию сорок второго чемпионата по хоккею с шайбой среди команд высшей лиги удовлетворительной, — (как мы все знаем по советской классике работа правлений, комитетов и прочих советских говорилень не может быть хорошей, или не дай Бог отличной. Или удовлетворительно или нет. По другому никак), — и утвердить эти результаты. Кто за товарищи? — Воздержавшихся или проголосовавших против не было и сезон был официально завершен.

— Спасибо товарищи. Можем приступать ко второму вопросу заседания а именно обсуждения формулы предстоящего, сорок третьего чемпионата Советского Союза среди команд высшей лиги. В связи с вышесказанным у президиума Федерации Хоккея уже сложилось определенное мнение но президиум считает нужным заслушать тренеров команд медалистов как наиболее авторитетных экспертов. Поэтому слово предоставляется товарищу Дмитриеву Игорю Ефимовичу. Старшему тренеру команды Крылья Советов, Москва. Товарищ Дмитриев, прошу вас.

Игорь Дмитриев бывший в тот момент одним из самых авторитетных хоккейных специалистов пользовался большим уважением среди своих коллег и к его голосу прислушивались, впрочем как и к Владимиру Юрзинову Старшему, тренеру недваних соперников Крыльев по серии за третье месту и самом собой как к Тихонову, который был вообще чуть-ли не главным авторитетом во всем хоккее за пределами НХЛ. НА фоне этих товарищей старший тренер Автомобилиста был намного менее значимой фигурой.

Но эьто в прошлом сезоне. А сейчас Асташев напротив должен был выступать последним и его слово стало значительнее увесистей. Как никак он тренер открывший всему хоккейному миру главную молодую звезду, семнадцатилетнего Александра Семенова и выигравшего с ним всё что только возможно.

— Я считаю, товарищи — начал тренер Крылышек, — что эксперимент который мы с вами поставили в прошлом сезоне не просто удачный. Он, как уже сказал товарищ Соколов сделал наш чемпионат намного более зрелищным. И что очень важно, если посмотреть на плотность расположения команд в верхней половине турнирной таблице то видно что во втором этапе было очень мало проходных матчей. Целая группа команд до последнего тура сохраняла шансы на четвертое место и попадание в полуфинал. И мне как тренеру и неравнодушному к хоккею человеку представляется правильным проведение и следующего чемпионата по этой формуле. Если мы откатимся к формуле чемпионата сезона 1986–1987 то болельщики наверняка будут недовольны и мы все это почувствуем. Посещаемость так уж точно снизится. Особенно если чемпион определится заранее.

— Правильно я понимаю что ваши слова означают то что вы лично за повторение опыта чемпионата 1987–1988? — уточнил Соколов.

— Да, именно так.

— Спасибо. Товарищ Тихонов, Виктор Васильевич, вам слово.

— А я против. И вот почему. Товарищ Дмитриев совершенно прав, и интерес к чемпионату и накал борьбы в этом сезоне были выше чем, например в прошлом. Но, не надо забывать что прошедший сезон был олимпийским и чемпионат мира не проводился. Следующий сезон не такой и уже пятнадцатого апреля стартует чемпионат мира в Стокгольме. У нас просто не будет времени на проведение турнира в те же сроки.

— Подождите. Виктор Васильевич, — сказал Соколов. Тихонов поморщился. он не любил когда его перебивали, — Вы не забыли про паузу на подготовку и проведение Олимпийских игр? Если учитывать это то мы укладываемся по срокам.

— Верно, вот только если мы не вернемся к формуле 87 года то я повезу в Стокгольм уставшую команду. А если всем известные события состоятся то еще и без как минимум одного ключевого игрока. Думаю не нужно пояснять о чём я, — это действительно было не нужно. Все собравшиеся прекрасно понимали что речь шла о Семенове и его возможном отъезде в НХЛ, — Учитывая то что мне необходимы как минимум 3 недели для подготовки команды к чемпионату мира сезон должен быть завершен не позднее 20 марта. И это при условии сокращения высшей лиги до десяти команд. Формула розыгрыша прошедшего сезона просто не вписывается во временные рамки с первого сентября по 20 марта. Поэтому я против плей-офф.

— Ваша позиция понятна, товарищ Тихонов, — Соколов продолжал модерировать собрание, — спасибо. Теперь слово предоставляется товарищу Асташеву Александру Александровичу, старшему тренеру хоккейной команды Автомобилист Свердловск.

«Хорошо хоть не надо выступать с высокой трибуны», — подумал Асташев когда Соколов передал ему слово, — «учитывая то что я хочу сказать это было бы похоже на показательную казнь, притом меня».

Он глубоко вдохнул и начал:

— Я как старший тренер команды победителя предыдущего первенства страны одновременно согласен и несогласен с товарищем Дмитриевым. Я считаю что нашему чемпионату необходимы вот такие вот серии, и не только полуфинальные и финальные. Будь моя фоля в играх на вылет участвовали бы восемь команд, а не четыре. Поэтому я за плей-офф. Вся страна видела в какой атмосфере проходили игры моей команды, вы уж извините меня, товарищи, я как куркуль буду сейчас хвалить исключительно своё болото, Две домашние игры с Рижским Динамо и три с ЦСКА проходили в небывалой для нашего хоккея атмосфере, да и выездная игра в Риге тоже. А всё потому что игры имели высочайшую ценность. И кстати, товарищи, я не понимаю почему никто не говорит про финансовую сторону?

— Что вы имеете в виду, товарищ Асташев?

— Я имею в виду вот это, товарищ Соколов, — Старший тренер «Автомобилиста» демонстративно показал всем копию контракта с канадским каналом TSN, — если мы примем решение о 36 матчах для каждой команды на следующий сезон то ни о каком продлении этого контракта на сезон 89–90 и речи не будет. Вы уж простите за грубость товарищи, но никто не купит коробку конфет у продавца который в прошлый раз подсунул вместо шоколада говно.

— Товарищ Асташев, — повысил голос Соколов, — попрошу не выражаться! У вас всё?

— Нет не всё. Я искренне не понимаю почему нельзя оставить текущий вариант розыгрыша и сократив паузы между турами уложиться в сроки до чемпионата мира. Да и вообще, почему нам нужно заканчивать розыгрыш в середине марта. Зачем готовить сборную команду почти месяц к чемпионату мира?

— Да потому что против нас будут канадцы и американцы из НХЛ! — не выдержал Тихонов, — это на олимпиаде они не могут играть, а на чемпионате мира пожалуйста.

— И что? — тут же задал вопрос Асташев. Виктор Всилич, ты почему так сильно нек веришь в собственных игроков?

Тихонов опешив спросил со своего места:

— Это почему я в них не верю?

— Да потому что регулярный сезон НХЛ проводится всегда примерно в одно и тоже время, начинается в начале октября и заканчивается в конце марта. И каждая команда проводит по 80 матчей. У Автомобилиста и твоего ЦСКА в прошлом сезоне было 65. И это учитывая тот факт что мы в плей-офф играли до самого последнего момента. У игроков сборной Советского Союза в любом случае будет нагрузка меньше почти на двадцать процентов меньше чем у их оппонентов из Канады или США. И не забывайте что половина игроков НХЛ будет занята в играх плей-офф. Нашей сборной будут противостоят неудачники. Мы что, слабее их?

На этот выпад Тихонов не нашёл что ответить и в результате формула розыгрыша следующего сезона полностью повторяла предыдущую. Товарищ Соколов, конечно, устроил голосование, но оно было скорее для проформы. Сторонников плей-офф было намного больше.

Скорее всего дело было в том что Асташев надавил на очень чувствительную точку, на финансовый вопрос. контракт с TSN и правда был очень важен. Но никто не сказал это вслух.

— Спасибо, товарищи. — Сказал Соколов после голосования, — теперь перейдём к третьему вопросу, а именно к предложениям заокеанской стороны касательно проведения следующего кубка Канады в 1989 году и нашего участия в нём. Хочу напомнить о сроках предполагаемого турнира. Он должен пройти с 31-го августа по 16 сентября 1989 года в городах Квебек, Монреаль, Торонто, Саскатун, Гамильтон, Питтсбург, Детройт и Чикаго. Товарищ Тихонов, вы старший тренер сборной, так что вам слово.

— С моей стороны нет никаких возражений насчет участия сборной Советского Союза. Скорее наоборот. Мы Кубок Канады выиграли всего один раз, семь лет назад. Сейчас самое время исправить это упущение.

— Товарищи, прошу слова — раздался голос Виктора Ивановича Мироненко. В отчётных собраниях Федерации Хоккея СССР всегда участвовали представители КСПСС и ВЛКСМ, но то что в этот раз от комсомола присутствовал аж целый первый секретарь стало сюрпризом для всех.

Само собой что слово Мироненко было предоставлено.

— Товарищ Тихонов, скажите пожалуйста. Учитывая то какое значение имеет хоккей для простых советских граждан, вы можете гарантировать победу в этом, пока еще гипотетическом турнире?

— Это спорт. В нём никогда ничего нельзя гарантировать, — ответил Тихонов.

— Я вас понимаю. Но всё же настаиваю на том чтобы вы ответили определенно.

— Скажу так. Учитывая состав сборной на последней Олимпиаде и возможность посвятить тренировочному процессу необходимое время это очень вероятно.

— Спасибо большое. У меня больше нет вопросов.

Все присутствующие не очень поняли что же имел в виду Мироненко но уточнять никто не стал. Выждав некоторое время Соколов продолжил.

— Итак, товарищи, подведем итоги. Выношу на голосование вопрос об участии сборной Советского Союза на Кубке Канады 1989 года. Кто за? Спасибо. Кто против? Кто воздержался? Решение принято единогласно.

Итог голосования был встречен аплодисментами. Когда он и стихли Соколов перешёл к последнему вопросу.

— Товарищи, мы почти закончили. Думаю что последний пункт не займет у нас много времени. Как вы все знаете в этом году Свердловский Автомобилист будет представлять чемпионат Советского Союза в турне по Северной Америке. Оно пройдет с первого июля по первое августа. Товарищ Асташев, вам будет нужна помощь других команд? Присутствующие здесь товарищи Тихонов, Дмитриев, Юрзинов, Моисеев (старший тренер московского Динамо, прим. автора), Цыгуров (тренер Трактора), Майоров (не люблю Спартак но как без него?) и другие готовы оказать вам помощь в формировании состава на эту серию.

— Спасибо товарищи, — начал Асташев, — но нам помощь не требуется. Как показал последний розыгрыш у Автомобилиста сейчас без всяких оговорок лучший состав в чемпионате Советского Союза. Усиливать нас игроками других команд это выказывать неуважение ко всему советскому хоккею. До начала серии больше месяца. Травмированные успеют восстановиться и мы будем готовы.

— Что ж, у президиума Федерации Хоккея другое мнение но учитывая вашу работу в прошлом сезоне мы оставляем вам, товарищ Асташев, право комплектовать состав. На этом всё, товарищи. Спасибо.

Официальная часть заседания была закончена и все участники плавно переместились в банкетный зал, где вопреки позиции товарища Горбачева всё буквально кричало о привилегиях. Копченый балык, икра, коньяк и заграничный виски, дичь, и прочее, прочее, прочее…

Чокаясь крепким с руководителями совесткого хоккея товарищ Мироненко был доволен. Сегодня он не сказал и не предложил ничего из того что планировал. Но он заложил фундамент, на котором очень скоро построит очень многое…

В это время не только в Москве поднимали рюмки и говорили тосты. В пригороде Нижнего Тагила тоже нашлось достаточно любителей горячительного. И повод у них был намного более важным. Клавдию Семенову, маму новой суперзвезды мирового хоккея выписали из роддома. И за неё и малышку Катю на даче Семеновых пил почти весь Автомобилист…

* * *

— А ну ка, а ну ка! Женя, дай ка я посмотрю на твою красавицу, — голос Кутергина, нашего капитана, заглушает почти всё, даже музыку играющую на магнитофоне Панасоник.

Дачный домик у моих родителей не сказать чтобы большой. он намного меньше чем усадьба Академика Красовского, на которой мы с Никой проводили много времени. Но всё равно, он, домик, много лучше чем соседние. И вряд ли кто-то из соседей осудил бы моих родителей. Они, соседи, скорее завидуют. Но по доброму.

Сегодня вся наша улица в садовом товариществе заствлена машинами. Волги, Москвичи, Жигули. Практически весь ассотримент новинок советского автопрома.

Мы гуляем, откисаем после сложнейшего сезона в котором команда прыгнула выше головы.

И спасибо что мне всего семнадцать. При желании я могу пить как взрослый. это очень травоядное время, но в любом случае есть возможность соскочить. Был бы взрослым не отделался бы.

— Давай, давай, Женя, — повторяет Витя, вырывая меня их внутреннего монолога, — показывай дочку.

Отец улыбается, он уже много выпил, даже очень. Но он литейщик, они из другого теста. градус выдаёт только слегка шальная улыбка.

— Держи Вить, только аккуратно. Катенька спит, — папа передаёт запеленованную сестричку кутергину и тот держа сверток как драгоценность осторожно откидывает покрывало. Моя сестренка не спит и смотрит на Витю своими цепкими голубыми глазами бусинками.

— Ну красотка, красотка как есть! — говорит Витя, — И ей повезло, ничуть не похожа на нашего жонглера, он у вас Жень совсем не получился.

Вокруг Кутергина много народа и все взрываются смехом, шутку явно оценили.

Только Нестеренко не смеется. Наш медицинский царь и Бог как-то очень пристально смотрит на Катеньку, которая улыбается Кутергину.

— Дай-ка мне эту красавицу, — говорит Сан Саныч.

— Медицина, — возмущается Кутергин, — ты опять беспредел творишь. Вот не дам и всё. Видишь как ей со мной хорошо.

Катюша и правда улыбается капитану Автомобилиста и их чувства точно взаимны. Даже не знал что Кутергин так любит детей.

— Давай-давай, — отвечает Нестеренко, — не всё коту масленица.

Виктор не хотя передаёт малышку нашему докторц и тот полуычив желаемое резко поворачивается и кивнув маме уходит с ней в дом…

Чтобы через пару минут вернуться уже без ребенка.

— Саша, Женя, можно вас на пару слов…

Глава 2

— В чём дело, Сан Саныч, — спросил отец у Нестеренко когда мы втроем зашли в садовый домик и предусмотрительно закрыли дверь. МАма, которая резала овощи, достаточно дефицитные по нынешней свердловской поре свежие огурцы, помидоры и сладкий перец с тревогой посмотрела на нас.

Доктор аккуратно передал Катеньку маме и сказал:

— Женя, Клава, тут такое дело, — я до того как стать спортивным врачом был педиатром, правда достаточно давно, но как говорили пациенты я был хорошим специалистом. А у хорошего специалиста еесть такая вещь как чутьё. И хоть убейте, но я чувствую что с Катей что-то нетак. не могу объяснить но буквально чувствую.

— Саныч, ну это не серьезно. Что значит «Чувствую»? Что ты прикажешь сказать нам участковому педиатру когда мы к нему придем? Знакомый сказал что с ребенком что-то не так, проверьте девочку на всё?

— Нет, так делать не нужно. Я на следующей неделе лечу в Москву по делам команды. И там я зайду к себе в институт. Меня в первом меде хорошо знают и точно не откажут положить Катю с мамой на обследование. Если я ошибаюсь то неделю-другую побудут на казенных харчах и всё. А если нет то там точно что-то найдут.

— Ну знаешь, — продолжал кипятиться отец, — в нашей поликлинике у специалистов вообще не было претензий, ну кроме недоношенности. А тут ты нам предлагаешь везти дочь аж в Москву.

— Женя, — вмешалась в разговор мама, — давай послушаем Сан Саныча. Если он и вправду ошибся то ничего страшного не случится. А представь себе что будет если он прав а мы ничего не сделали. Саша, — обратилась она ко мне, — а ты что скажешь?

— То что наш доктор жуткий перестраховщик, но при этом в чутье ему не откажешь. Я же вам рассказывал. Александр Александрович был резко против нашей гостевой игры с Ригой. Ну когда нас отравили. Если бы мы его послушали, если бы я его послушал, то не было бы этой травмы и не пришлось бы через боль играть. Так что я бы его послушал.

— Ладно, ваша взяла.

На следующий день Нестеренко улетел в Москву а еще через два дня туда отправились и мы с мамой. Я выступил в качестве моральной поддержки, отца тоже отпускали с завода но он получил повышение, стал бригадиром и не просто не смог. В бригаде как раз появились два новых плавильщика и за ними был нужен глаз да глаз.

* * *

Советская Москва летом и она же зимой и тем более осенью это две разные вещи. Зимой столица это очень угрюмый город, как и Свердловск в общем-то. А вот летом она преображается. Девчонки в платьях, зелень парков, широкие и прямые как стрела проспекты с минимумом по моим меркам машин, уют садового кольца. Красота!

Но нам было не до этого. Сразу же по прилету мы поехали на Большую Пироговскую улицу где располагалась педиатрическая больница московского первого меда где нас уже ждал целый консилиум, сразу несколько профессоров и прочих светил медицины приняли маму под белые ручки и пообещали что Катю обследуют очень тщательно.

Я же поехал к Сергею Федорову. Из всех армейцев я лучше всего общался с и Фетисовым с Ларионовым. Но Сергей считай что мой ровестник и с ним всё равно проще.

Следующую неделю я регулярно навещал маму в больнице а вечерами тусил в компании Федорова и его друзей. Развлечения у нас были достаточно простые, в основном алкоголь и девушки, коих вокруг спортсменов, особенно молодых и известных всегда и везде вьётся очень и очень много.

Закончились мои московские каникулы пятого июня. Катю выписали и можно было возвращаться в Нижний Тагил.

И к сожалению Сан Саныч оказался прав. Нашли правда не то что искали, но всё равно, чутьё главного врача Автомобилиста не подвело.

Дефицит гормона роста, вот что нашли московские эскулапы. По словам неонатолога Кудрявцева, который и вёл Катю у младенцев с гормональным фоном всё очень и очень сложно и чаще всего в столь юном возрасте трудно делать какие определенные выводы но с Катей всё было плюс минус очевидно.

Еще недавно подобный диагноз был бы приговором, притом окончательным и не подлежащим обжалованию. С подобным трудно рассчитывать на нормальную жизнь, вернее даже невозможно. Но сейчас уже есть лечение.

Правда не в СССР. У нас гормон роста, он же соматотропин пока что производился в очень небольших количествах и по устаревшей технологии. Его получали при вскрытии из гипофиза умерших, качество полученного таким образом соматотропина было невысоким. В Германии, Великобритании и Штатах-же вот уже три года гормон роста производили по новой технологии, рекомбинантной РНК. В Союзе наде ней тоже работали, но с отставанием. Так что советские мальчики и девочки страдающие этим недугом должны были получить лекарство соответствующего качества только через три-четыре года.

Но Катя Семенова не обычная советская девочка а сестра знаменитого хоккеиста, который через месяц отправляется в заокеанское турне и вообще вот-вот подпишет контракт с командой из США. И это значит что у неё есть перспективы.

В итоге эскулапы из первого меда составили гипотетическую схему лечения, при всей моей звездности и финансовых возможностях трудностей всё равно было не избежать.

Лечить сестренку будут не в Нижнем Тагиле а в Свердловске, там специалисты лучше да и это ближе к Курганово, Нестеренко обещал строгий контроль над всем процессом.

Лечение подразумевало каждодневные инъекции рекомбинантного гормона роста.

И с точки зрения финансов было ну просто неподъемным.

Недельная доза соматотропина стоила как крыло от самолёта, фигурально выражаясь, а именно 250 долларов, больше тысячи в месяц. Это очень и очень много.

Плюс существовали еще и другие препятствия. В Штатах препараты соматотропина являются рецептурными, нельзя просто так прийти в аптеку и купить условно говоря 365 ампул. Плюс таможня меня бы сто процентов тормознула бы. Причём дважды. сначала в США а потом уже у нас.

Помимо большого количества денег требовалось еще и большое количество бумаг и согласований.

Самому мне всё это было никак не осилить, поэтому пришлось подключать к этому делу тяжёлую артиллерию. А именно Асташева с Нестеренко. Что я и сделал позвонив старшему тренеру Автомобилиста сразу как только узнал результаты обследования сестры и рекомендаций по лечению.

К чести руководства Автомобилиста старший тренер прилетел буквально на следующий день. И не один а с председателем областного спорткомитета Завьяловым.

Вместе мы отправились на прием к товарищу Грамову и через несколько дней согласований и созвонов с Миннесотой всё было готово.

Мой будущий клуб пообещал уладить все нюансы покупкой соматотропина и получением разрешений на его вывоз а товарищи из союзного спорткомитета гарантировали отсутствие препон со стороны советской таможни.

Кроме того, что со слов того же Асташева было немыслимо в Советском Союзе мне еще и разрешили купить валюту по официальному курсу, а именно 70 копеек за один доллар и выплатили часть премиальных, фиксированную часть, за заокеанское турне.

В результате у меня на руках, с учетом денег полученных за чемпионат, к моменту было 28 тысяч долларов, целое состояние.

Которое полностью уйдёт на лекарства.

К слову я когда получил на руки весь расклад испытал огромное облегчение и поймал себя на мысли что даже если бы у меня на носу не было бы контракта с Миннесотой я бы всё равно не раздумывая заплатил бы столько сколько нужно. Вот ни на секунды не сомневаюсь в этом. Всё равно нашёл бы способ получить лекарства для сестры. Понятное дело что для этого пришлось бы идти на поклон к Тихонову, но я же и так должен был стать игроком ЦСКА, так что ничего страшного бы не случилось.

Из-за всех этих хлопот связанных с сестрой я задержался в Москве дольше чем планировал, да и не только я но и Асташев.

Поэтому сбор посвященный подготовке Автомобилиста к заокеанскому турне начал Прокофьев. Впрочем Асташев полностью доверял Виталию Георгиевичу, мой первый тренер в Спутнике хорошо сработался со своим начальником в Автомобилисте и в таком деле как это вполне мог его на время подменить.

Десятого июня Асташев улетел обратно в Свердловск а я же остался, правда всего на несколько часов.

Как никак уже завтра драфт НХЛ в Монреале и мое личное присутствие в тамошнем Колизее было очень и очень желательным для боссов моей будущей команды.

В спорткомитете меня в очередной раз проинструктировали, на сей раз правда не так строго как в тот раз когда я летал в Нью-Йорк и десятого вечером я вместе с Колей Смирновым, одним из двух моих ангелов-хранителей в прошлой поездке вылетел в самый крупный город канадской провинции Квебек.

Чать лекарств для Кати я планировал привезти уже через несколько дней а всё остальное по возвращению из турне.

* * *

Американские журналисты очень ушлые ребята. Именно они встретили меня в аэропорту Монреаля. Целых пятеро акул пера из Миннесоты буквально вцепились в меня как только мы со Смирновым прошли паспортный контроль. При этом они еще и нахально оттеснили от меня выделенного НХЛ сотрудника, которому было поручено организовать мой трансфер в гостиницу а оттуда уже в Колизей.

— Алекс, Алекс, — особенно надрывалась очень симпатичная блондиночка в сером брючном костюме, — Ребекка Коул, Сент Пол Пионер Пресс, Миннеаполис. Скажите пару слов для читателей нашей газеты. Сегодня у вас драфт НХЛ. ЧТо вы чувствуете?

— Усталость, мисс Коул. Позади у меня очень сложный сезон в котором я получил несколько серьезных травм и выиграл все турниры в которых моя команда принимала участие. Плюс еще и очень долгий перелет из Москвы в Монреаль, который к тому же был еще и трудным. Над Атлантикой нас изрядно потрясло, ничего серьезно, я же летел на советском самолёте, а значит что всё было безопасно. Но поспать не удалось. Сейчас я приведу себя в порядок в гостинице, может быть даже посплю а потом поеду в Колизей. Найдите меня после церемонии, тогда и поговорим.

— Обязательно Алекс, я вас найду, — блондиночка одарила меня шикарной и какой-то завлекательной улыбкой и сказав еще пару дежурных фраз для остальных журналистов я наконец прошел к выходу из Аэропорта.

* * *

Я помню свой драфт, в 2026 я был выбран в первом раунде в Лос-Анджелесе. Тогда я сидел на трибунах Степлс Центра вместе с моими настоящими родителями и смотрел вниз, на 32 штаба команд НХЛ которые до последнего момента работали. Обменивали пики и игроков, понижали свои выборы или наоборот повышали.

Тогда я был выбран под общим тридцатым номером и считался поначалу крепким середняком с перспективами подняться во второе звено. В результате я стал первым центром и капитаном, но изначально котировался пониже.

Я хорошо помню как назвали мою фамилию, как я появился на огромных экранах, установленных на арене, как обнимался с родителями и сопровождающими и как надел на сцене джерси своей будущей команды.

Сейчас всё было почти точно так же. Только на другом техническом уровне, конечно, никаких онлайн сервисов в Колизее не было и близко. Но всё равно, церемония драфта была обставлена в лучшем виде.

Билетов в свободной продаже не было, несколько сотен журналистов получили аккредитацию а аналитики, менеджеры и скауты команд точно так же работали. С верхотуры трибун было хорошо видно как ведутся телефонные переговоры, бушуют споры и по всей арене туда сюда снуют люди с записками. В Колизее делался большой хоккейный бизнес.

Буквально за десять минут до начала ко мне и Семенову подошёл Фрэнк Макнамара, главный скаут Миннесоты Норт Старс.

— Привет, Алекс, отлично выглядишь, мы рады что ты смог приехать, — сказал он лучезарно улыбаясь и протягивая руку для рукопожатия. Мистер Феррел и поручил мне лично тебя приветствовать на церемонии. Сам он занят, сам понимаешь, у нас очень много работы, но и генеральный менеджер и главный тренер ждут не дождуться когда все начнется и ты наденешь джерси нашей команды.

— Взаимно, мистер Макнамара, я тоже очень рад здесь находиться. И у меня вопрос.

— Да, конечно, приятель, задавай.

— Вы сказали про главного тренера. Я правильно понимаю что это не мистер Брукс?

— Да, верно. Чёрт возьми, Джо сказал мне что ты уверен что Херб не будет тебя тренировать еще во время нашей с тобой первой встречи. Ты молодец парень. Новым главным тренером Миннесоты назначен Скотти Боумэн. Он считает дни до начала тренировочного лагеря.

— Понятно, мистер Макнамара. Рад что не ошибся, — еще бы мне не радоваться. Скотти Боумэн это просто отличный вариант.

— И у меня к тебе просьба Алекс, — сказал Макнамара после паузы, — изначально у тебя и мистера Смирнова были эти места, но пиар служба решила что вас нужно пересадить. Идите за мной парни.

Ведомые Макнамарой мы спустились на несколько ярусов ниже и подошли двум свободным местам рядом с совсем молодым парнем и, очевидно, его родителями, слишком уж они были похожи.

— Джентльмены, — сказал Макнамара, — познакомьтесь, мы надеемся что вы станете не только одноклубниками но и партнерами по звену. Алекс, это Майк Модано. Майк, это Алекс Семенов.

Потом меня познакомили с родителями будущей легенды Далласа и Макнамара убежал работать.

Ну а потом началась сама церемония. После короткой вступительной части слово взял президент НХЛ Циглер.

— Леди и Джентльмены, право первого выбора на драфте сезона 1988–1989 предоставляется команде Миннесота Норт Старс. Господа, вам слово.

Глава 3

Я думал что уж с первым выбором Миннесота точно не будет колебаться. И раз меня познакомили с Модано то и со вторым тоже, но однако за столом моей будущей команды всё еще кипела достаточно бурная дискуссия. Феррел о чем-то горячо спорил с Макнамарой, Боумэном, его седая голова была отчетливо видна и еще с несколькими людьми.

— Скорей бы, ну что они тянут, — внезапно услышал я голос Модано, Майк бубнил как будто про себя но я смог разобрать о чем он говорит.

— О чем ты приятель? — спросил я его.

— Я должен быть первым номером на драфте, Алекс. Мне это очень нужно!

— А какая разница. Роб же уже фактически сказал что Норт Старс выберет тебя в первом раунде, то есть либо первым либо вторым номером.

— Разница есть! — горячо ответил Модано, — мне нужен первый номер. Я обещал Кристен, это моя девушка, — тут же пояснил он. Она будет королевой выпускного бала и я должен соответствовать.

— Да ты и так будешь соответствовать, приятель. Вернее это она должна постараться чтобы соответствовать тебе. Тебя в первом раунде драфта НХЛ выберут. Ты уже считай миллионер. Или что, — пришла мне в голову внезапная мысль, — она тебе обещала продолжение выпускного бала только если тебя выберут первым номером на драфте?

Пунцовая физиономия Майка была мне достойным ответом на эту догадку. Странно, он же уже звезда, пусть и в своей Западной Хоккейной Лиге. У него отбоя не должно быть от девушек. А поди ж ты, такая реакция на мой вопрос.

Между тем менеджеры Норт Старс закончили совещаться и на суену вышли генеральный менеджер Джек Феррел, главный тренер Скотти Боумэн и еще несколько человек.

К микрофону подошёл Феррел и после паузы сказал:

— Миннесота Норт Старс выбирает под общим первым номером драфта сезона 1988–1989 Александра Семенова из свердловского «Автомобилиста», СССР.

Тут же Колизей взорвался аплодисментами. Я встал со своего места, помахал всем рукой, потом обнялся со Смирновым, тот был единственным русским с которым я мог разделить свою радость сейчас, да и вообще моим приятелем.

Потом я подал руку Майку, но тот её оттолкнул. Ну, как хочешь, приятель.

— Извини, Майк, — сказал я Модано и пошел вниз под вспышки фотоаппаратов.

Оказавшись рядом со столом Миннесоты я снял пиджак, один из работников теперь моего нового клуба тут же подхватил его и я поднялся на сцену.

Там я по очереди пожал руки всем, начиная от Феррелла и Боумэна и заканчивая пока еще неизвестными мне мужиками, поздоровался с Циглером и надел бело зеленое джерси со своей фамилией. Макнамара передал мне еще и бейсболку с символикой Норт Старс и я улыбаясь во все свои 32 зуба, спасибо стоматологам из московской ЦКБ сфотографировался с менеджментом Миннесоты.

— Алекс, я очень рад что ты будешь частью команды которую я буду тренировать, — сказал мне Боумэн когда мы закончили фотографироваться, — у меня на тебя большие планы и нам предстоит много работы.

— Я тоже очень рад с вами познакомиться мистер Боумэн и тоже жду начала совместной работы. Правда перед этим я и моя текущая команда адерет задницу Миннесоте во время нашего турне, ну а потом я в полном вашем распоряжении.

— Слышишь Джек, — расхохотался Боумэн, — наш новичок хочет надрать нам задницу.

— Скоро узнаем кто кого, — так же рассмеявшись ответил Феррел. Алекс, сейчас у тебя возьмут небольшое экспресс интервью а потом пожалуйста займи свободное место за нашим столом, у нас на тебя планы на сегодняшний вечер.

— Конечно, мистер Феррелл, без проблем.

Я, вместе с остальными сошёл со сцены и слово снова взял Циглер.

— Леди и Джентльмены, право второго выбора на драфте сезона 1988–1989 предоставляется команде Миннесота Норт Старс. Господа, вам слово.

За столом Миннесоты снова закипела работа а ко мне подошли журналист и оператор канала TSN, который вёл трансляцию на Северную Америку. Журналист представился Стеном и мы начали экспресс интервью.

— Алекс, Поздравляю тебя с первым выбором на драфте этого года. Скажи каково быть первым советским хоккеистом выбранным на драфте? Что ты чувствуешь?

— Стэн, я не только первый хоккеист из Советского Союза которого выбрали на драфте, я еще и первый не канадаец или американец выбранный под общим первым номером, — поправил я его. А чувствую я себя прекрасно. Как и положено хоккеисту который в первый же взрослый сезон попал в первую тройку команды высшей лиги, выиграл с ней чемпионат, попал в сборную своей страны и выиграл с ней всё что только можно, чемпионат мира, пока что молодежный и Олимпиаду. Ну и как следствие всего этого выбранным так высоко на драфте. Так что Стэн, я чувствую себя прекрасно.

— Отличный ответ, Алекс. Чувствуется что ты подготовился и как следует прорекламировал выбор своей новой команды. Скажи, а как твоя семья отнеслась к тому что ты будешь играть в НХЛ? Вы же всё-таки русские.

— Для мамы это было полной неожиданностью но она даже и не думала меня отговаривать. Отец же сразу как узнал сказал чтобы я показал всё на что способен.

— А как же чиновники и ребята из КГБ? Они не вставляли палки в колеса?

— Нет конечно, скорее наоборот, без одобрения со стороны советского правительства этого перехода просто бы не было.

— Понятно Алекса, спасибо. И последний вопрос, если ты не возражаешь.

— Без проблем.

— Это ведь не первая твоя поездка в Канаду или США. Ты уже был в Калгари и Нью-Йорке. Насколько у нас лучше чем в СССР И скоро вообще переедешь в Миннесоту. Ты рад что уезжаешь из Советского Союза? Разница же огромная.

Вот ведь козёл! Зачем, спрашивается, задавать такие вопросы? Но ладно, отвечать нужно.

— Стэн, я рад тому что буду игроком команды НХЛ. Так получилось что несмотря на то что мне всего 17 я уже выиграл у себя в стране всё что только можно, за исключением взрослого чемпионата мира, но это не так важно. Я перехожу в Норт Старс не за деньгами, — на самом деле тут я немного лукавлю, особенно учитывая последние новости, но это говорить не обязательно, — и не ради красивой жизни.

— А за чем?

— За новым вызовом. Я просто хочу стать лучшим в истории. А этого без кубка Стэнли и охапки индивидуальных наград в НХЛ сделать нельзя. Вы же без этого будет всё равно кричать что Уэйн Гретцки лучше и не важно что у меня будет пять побед на Олимпиаде а у Уэйна ни одной. Грубо говоря я пришёл чтобы побить вас в вашем же собственном доме. Если бы была команда НХЛ в Москве или в Свердловске я бы играл в ней.

— Это очень громкие слова для новичка, Алекс! Очень громкие. Ну что ж, будет интересно посмотреть что у тебя из этого получится.

Закончив с журналистом я сел за стол Миннесоты, правда чуть в стороне от всех остальных и мне тут же принесли стакан колы.

Потягивая ледяной напиток, в Колиззее было достатчно жарко и газировка была очень кстати, я смотрел как всю та же команда снова выходит на сцену и Феррел подходит к микрофону.

— Миннесота Норт Старс выбирает под общим вторым номером драфта сезона 1988–1989 Майка Модано из «Принс Альберт Рейнджерс» Западной Хоккейной Лиги.

Снова апплодисменты и вот на сцену поднимается Майк. Точно так же как и я несколькими минутами ранее он нажеввает Джерси Миннесоты, принимает поздравления а потом фотографируется.

— Алекс, поднимись пожалуйста на сцену, — сказал мне какой-то помощник Феррела, — босс хочет сделать с тобой и Майком общую фотографию.

Я тут же поднялся на сцену, улыбаясь снова подал руку Майку, сейчас он уже не стал выделываться, пожал её и потом мы вместе с ним сфотографировались.

Я пошёл на своё место а Майк остался на экспресс интервью. Дойдя до своего места я тут же мной занялась мать Майка.

— Сын сказал что ты русский, — сказала она меряя меня взглядом.

— Да, миссис Модано, верно.

— Русский из Советского Союза обошёл моего сына н драфте и будет играть с ним в одной команде. Последние дни наступают, не иначе.

— Я уверен что если мы с Майком будем играть в одном звене то у нас получится отличное взаимодействие. Я д. юлю играть на партнеров а Майк похож на очень быстрого парня. Мы хорошо повеселимся.

— Я смотрел на твою игру парень, — вмешался в разговор мистер Модано, — я даже благодаря тебе выиграл двадцатку, поставил на твой гол в матче с Канадой.

— Рад что помог, мистер Модано, — улыбнулся я.

— Ты и правда очень хорош, Такому не стыдно проиграть первый номер драфта.

— Только не вздумать брякнуть что-то такое при Майке, — тут же огрызнулась миссис Модано, — он тебе такого не простит.

— У меня такое чувство что и вы и Майк обижены на меня за то что это я не он стал первым номером. Как будто я мог на это повлиять. Все вопросы не ко мне а к менеджементу Миннесоты, — достаточно сухо ответил я немного кривя душой. Когда Феррел приезжал в Нижний Тагил мой первый номер был одним из условий. Но всё равно окончательное решение было за Норт Старс.

В это время пришёл Майк, его журналист TSN расспрашивал меньше чем меня. И вид у него был заметно повеселевший.

— Я подумал и решил что глупо враждовать с будущим одноклубником из-за того что его а не меня выбрали под первым номером, — сказал он а его мать смерила сына ледяным взглядом, видимо она и была главным вдохновителем желания получить первый номер, вот и накрутила сына, — тем более что номер не главное, главное место в команде и результаты. Тем более что у меня еще будет время доказать всем что сегодня была допущена ошибка и что я был более достоин.

— Увидим, — я дипломатично не стал развивать эту тему, это и правда было ни к чему, — но я в любом случае рад что мы будем играть вместе.

После этого, пока шёл драфт, мы с Майком перебросились дай Бог если десятью фразами.

Третьим номером выбрали Линдена, против которого я играл в Москве на чемпионате мира а четвертым Лешишина.

Из интересных лично для меня игроков под общим десятым номером в Виннипег отправился Теему Селянне, если бы я мог выбирать за Норт Старс то скорее бы выбрал финна вторым номером а не Модано. Майк, безусловно станет отличным хоккеистом и легендой своей команды. но до Теему ему далеко.

Хотя, нет. Я не прав. Если бы я выбирал то вторым номером стал бы Могильный, которого Баффало выбрал в третьем раунде. Уж с ним мы бы точно стали бы лучшей связкой всей лиги. Могильный в качетве правого крайнего подходил бы мне ну просто идеально.

Всего же помимо меня и Могильного на драфте выбрали 15 хоккеистов из СССР. Из них аж троих из Автомобилиста. Бякина в четвертом раунде забрали Рейнджерс, Игоря Лукиянова выбрал Ванкувер а Стаса Виноградова в самом конце, под общим 234 номером задрафтовал Квебек.

После окончания церемонии я полностью вымотанный поехал в гостиницу, завтра нужно было встретится с одним из помощников Феррела, Скотом Брауном, который должен был помочь мне с лекарствами для Кати а еще через день у меня уже был самолёт в Москву.

Правда сразу отправиться спать у меня не получилось. В холле отеля меня уже ждала давешняя журналистка.

— Поздравляю с первым номером и требую интервью, тем более что ты обещал, — сказала она.

— Спасибо, — ответил я. И раз обещал то сделаю. Только давай в моём номере.

— Конечно.

Глава 4

— Куришь? — спросила меня Ребекка через пару часов. Я отрицательно мотнул головой.

— Нет, я же хоккеист и вообще несовершеннолетний.

— Что-то ты над своим возрастом не думал когда снимал с меня лифчик, — сказала она.

Засмеялась, встала с кровати и не смущаясь наготы прошла к креслу где лежала её сумочка. Затем она достала оттуда сигареты, зажигалку и блокнот с карандашом. Закурила и совершенно естественным образом села и открыла блокнот.

— Ты всерьез собралась меня интервьюировать в таком виде? — удивился я.

— Да, а что? Тебя это смущает?

— Не то чтобы очень, просто странно.

— А мне нравится. Ты далеко не первый игрок Норт Старс у которого я беру интервью. Вы мальчики становитесь очень интересными собеседниками после того как натрахаетесь. Ну те из вас что не засыпают, сразу же.

— Интересно. Значит я твой очередной трофей?

— Можно и так сказать. Есть у меня страсть к хоккеистам, особенно к таким красавчикам как ты. Ну так что, приступим?

Пожалуй это было самое странное интервью которое я давал за две свои жизни. Особенно учитывая то что вопросы Ребекка задавала вполне обычные, ничем не отличавшиеся от тех что десятками задают на пресс конференциях или в блиц интервью.

Кроме, пожалуй, личной жизни. Этому она посвятила достаточно много времени.

В итоге на всё про всё ушло где-то часа полтора а потом мы снова занялись более интересными вещами.

На утро она чмокнула меня в щеку и упорхнула даже не позавтракав. Мы только и успели что обменяться телефонами. Вернее это она дала мне свой и взяла обещание что я позвоню как только прилечу в Миннеаполис.

Я же заказал завтрак и газеты в номер и позвонил в соседний номер Коле Смирнову. Тот постучал в дверь моего номера уже через пару минут.

— Ушла твоя американка? — спросил он с порога. Вернее это был даже не вопрос а скорее утверждение.

Я кивнул и Смирнов продолжил:

— Ох Сашка, Сашка, доведут тебя кабаки и бабы до цугундера. Ни одной юбки не пропускаешь.

— Что поделать, — развел я руки, — оно как-то само собой выходит.

— Вот что голубчик, а перескажи-ка мне весь свой вчерашний вечер и ночь.Интимные подробности можешь опустить, конечно. Мне они без надобности.

— Да пожалуйста, — ответил я и подробно пересказал Смирнову всё о чем ты с Ребеккой разговаривали.

Тот в ответ удовлетворенно кивнул.

— Чёкнутая искательница приключений, вот кто она такая, — подвёл он итог, — я было заподозрил что её тебе подложили, уж слишком она резво к тебе на шею прыгнула, но нет. Да и зачем тебя вербовать, сбегать ты не собираешься. Так что про эту дамочку я в Москве промолчу.

Пока мы с ним разговаривали принесли завтрак, я заказал сразу на двоих, хотя и был уверен что Смирнов поел. Но всё равно он не отказался от хорошей такой кружки капучино и пары тостов с лососем. В Канаде, да и во всей северной Америке с красной рыбой сейчас дела обстоят сильно лучше чем у нас и Коля не отказал себе в удовольствии насладиться слабосоленым лососем.

Мне же достался намного более сытный завтрак из тостов, яичницы, с беконом, сосисок, стакана апельсинового сока и всё того же каппучино.

Вылет обратно у меня был назначен на вечер и сейчас нужно было встретится с одним из администраторов Миннесоты, забрать у него лекарства и передать деньги за них.

— Жмоты какие-то, — сказал Смирнов когда я озвучил ему планы, — могли бы всё сделать за свой счёт а не требовать со своего новичка деньги. Врят ли ты бы их разорил.

— Не разорил бы, это точно, — усмехнулся я, — может и стоило их попытаться прогнуть в этом вопросе, а может и нет. Это хреново когда ты сразу в глаза лезешь своему будущему работодателю. А я и так у них в долгу получается. Без помощи Норт Старс хрен бы так быстро получилось бы достать этот гребаный гормон роста и провести легально. Так что и на этом спасибо.

— Может ты и прав, — отозвался Смирнов и погрузился в чтение утренних квебекских газет. Было у него такое хобби, я это еще по Нью Йорку заметил.

— Когда там у тебя турне по штатам? — спросил он отложив газету, — через месяц?

— Ага, примерно, — ответил я запивая тост капучино, — а что?

— Да на рекламу наткнулся, канадцы уже билеты продают на матч Автомобилиста с Канадиенс. Угадаешь кто на этой рекламе?

— А что тут гадать, — взяв из рук Смирнова газету я открыл её на нужной странице.

Там действительно красовалась моя физиономия. Притом надпись гласила что Автомобилист это первая команда игрока НХЛ, чемпиона Олимпийских игр и звезды советской сборной Александра Семенова.

Если со вторым и третьим заявлением я был полностью согласен то с первым пока что было всё не так однозначно. Драфт это конечно важно, возможно что на этом этапе он важнее всего остального. Но всё равно, обещать не значит жениться. Вот когда на контракте высохнут чернила, а лучше даже когда я выйду на лёд в зеленом джерси, тогда да. Можно будет говорить о переходе как о свершимся факте.

Самой церемонии и выбору команд были посвящены сразу две первые полосы газеты. Там я тоже был на первом плане. Местные журналисты проделали хорошую работу и дали мне развернутую характеристику, включающую в себя не только сухое перечисление статистических показателей и регалий но и то что за ними стояло. Сразу было видно что хоккей для канадцев это религия. Уровень, аналитики был не просто высоким а очень высоким.

И это льстило, если честно. Отношение североамериканцев к «любительскому» спорту и европейским командам с игроками было, мягко скажем своеобразным.

Да, Советская сборная и клубы сбили спесь с канадцев и с ними считались но всё равно. Нет нет да сквозило этакое пренебрежение. Что-то из серии «Ну да, вы играть умеете, но всё равно не так как мы. Да и в суперсерии мы победили. Так что ваш номер второй».

На секунду даже жалко стало что я очутился здесь а не в СССР образца 72-года.

Хотя глупости это. Там бы я точно взвыл от тоски. Да и про родителей с сестрой не стоит забывать. Они давно стали мне родными.

Кроме большой статьи про сам драфт здесь же нашлась аналитика касательно выигравших и проигравших на этом драфте. И её автор, неожиданно для меня поставил под сомнение перспективы Норт Старс.

'Да, на бумаге сочетание Семенов-Модано смотрится очень перспективно. Первый уже успел доказать свой несомненный талант и способность быть игроком меняющим игру, а второй показывает отменные результаты в западной хоккейной лиге.

Но всё это не имеет пока что практической ценности для Миннесоты. Сейчас у команды есть два талантливых проспекта, которым нужно встроиться в систему команды и пройти адаптацию в НХЛ.

А это само по себе сложная задача. И если с Модано вопрос более-менее ясен, Он безусловно сможет заиграть в Норт Старс то Семенов остается темной лошадкой. Всё-таки это две большие разницы, переходить в клуб НХЛ из минорной канадской лиги и из чемпионата СССР.

За Семенова безусловно говорят его результаты, сумма хоккейных навыков вкупе с отменным английским. Но то что он из Советского Союза может полностью перечеркнуть его достоинства. Я вполне допускаю что он так и не дебютирует в НХЛ.

В общем, несмотря на все восторги и то что команде из Миннеаполиса уже предрекают как минимум выход в финал конференции, у меня другое мнение.

Менеджмент Норт Старс допустил большую ошибку на этом драфте и угробил будущее команды'.

Хорошая оценка, нечего сказать. И самое главное что она очень близка к истине. Пока я не окажусь в Миннеаполисе на правах игрока с контрактом о моих перспективах и правда нельзя рассуждать с уверенностью.

Но что об этом думать сейчас? Нужно доделать все дела в Монреале и лететь домой.

Но у меня это не получилось.

Буквально через двадцать минут в номере раздался телефонный звонок. Я взял трубку и услышал бодрый мужской голос.

— Алекс привет, это Фрэнк Макнамара. Через десять минут за тобой заедет машина и отвезет в аэропорт. Ты летишь в Миннеаполис на пресс конференцию и встречу с болельщиками. В Москву полетишь из Нью Йорка.

— Без проблем. А что с лекарствами?

— Об этом можешь не беспокоиться, они у нас. Как и документы для таможни.

— Отлично, договорились.

Положив трубку я обратился к Смирнову:

— Надо лететь в Миннеаполис. Хотят меня представить местной публике.

* * *

Ради встречи со своей будущей звездой менеджмент Норт Старс расстарался. Они меньше чем засутки подготовили арену, продали билеты и даже успели выпустить мерч. Когда я в джерси команды появился на арене то меня встретили несколько тысяч болельщиков в точно таких же хоккейных свитерах.

Ведущим этого импровизированного вечера был владелец местной сети хоккейный баров, веселый такой мужик с окладистой бородой.

Он оказался местной знаменитостью и отлично справился со своей задачей.

Вопросы от журналистов оказались достаточно стерильные. За исключением уже знакомой мне Ребекки. Которая снова спросила о том есть ли у меня девушка.

На мой ответ что я еще слишком молод чтобы думать о подобных вещах, Нэт, владелец сети баров, тут же засмеялся и сказал:

— Юные леди, не упустите возможность. Алекус будущая звезда и миллионер, хоть и русский, — ответом ему стал смех как журналистов так и собравшихся фанатов.

Потом я еще познакомился и с владельцем команды, мистером Грином.

Который показался мне прожженным дельцом, для которого команда это способ давить на администрацию города, не больше. Даже странно что владельцем клуба в самом хоккейном штате США оказался не истинный фанат игры а такой вот бизнесмен.

Впрочем, учитывая то что в начале девяностых Норт Старс переедет в Техас ничего удивительного. Такое решение мог принять только человек ставящий во главу угла деньги а не любовь к игре или мнение фанатов.

Интересно, как мой переход повлияет на судьбу команды? Если всё сложится удачно то дела-то сто процентов пойдет лучше. Ну а если нет, то глядишь и Миннеаполис лишится команды раньше чем должен.

Всего на общение с журналистами и фанатами у меня ушло почти три часа. полноценный хоккейный матч. Под конец вечера я успел еще и познакомиться с некоторыми из моих будущих партнером, а именно с левым крайним Брайаном Беллоузом, которого сватали ко мне в тройку и чешским защитником Франтишеком Мусилом. Он немного говорил по русски так что его появление было понятно. Видимо Франтишека, для которого грядущий сезон будет уже третьим в составе Норт Старс, приставят ко мне в качестве дядьки-наставника.

На самом деле, учитывая всю пламенную любовь которую испытывают к нам чехи это очень плохая идея. Но озвучивать свои мысли я не стал. еще будет время.

Уже после презентации у меня состоялся еще и ужин с генеральным менеджером команды, Джеком Феррелом и Скотти Боумэном, за которым мы обсудили дальнейшие планы и мои перспективы.

— Мы ждём тебя, Алекс, сразу после окончания турне твоей нынешней команды, — начал Феррел когда с едой и светским разговором было покончено, — как раз за это время мы утрясем все детали контракта с вашими чиновниками и твой законный представитель его подпишет.

— На какой срок вы хотите подписать со мной контракт?

— Думаю что это будет трехлетнее соглашение.

— Мне бы хотелось подписать контракт на год.

— Год это слишком мало. Все новички у нас подписываются минимум на два года. В твоём случае мы считаем что уместнее всего будет срок в три года.

— Я так не считаю. Понятно почему вы хотите длительное соглашение. Слова о миллионном контракте это всего лишь слова. Уверен что вы будете настаивать на самом минимуме. Условно говоря как раз на миллионе. Из которого я буду получать половину. Плюс еще нужно вычесть налоги. как федеральные так и штата. Итого разрекламированный вами миллион превращается в тысяч триста, и это максимум. Тоже хорошие деньги, не спорю. Но они куда меньше того сколько я реально стою. А после первого сезона моя реальная цена будет еще больше. Так что мне нужен годичный контракт и пересмотр условий перед сезоном 89–90.

— А ты не слишком многого требуешь, Алекс? Тебе всего 17 и ты даже не еще не член нашей команды, — усмехнулся Феррел, — плюс учитывая все обстоятельства еще неизвестно кото кому больше нужен. Мы тебе или ты нам. Я бы на твоём месте был бы более скромным.

— Я вам нужен намного больше чем вы мне, — парировал я, — ваши намеки на ситуацию с моей сестрой во первых неэтично а во вторых в самом крайнем случае я достану нужные лекарства и другим путём. Или вообще подожду пока их не начнут производить у нас. Да, это худший вариант но он тоже есть. А вот вы напротив, слишком многое на меня поставили. Так что не думаю что у вас сейчас есть выбор.

— Из тебя выйдет неплохой переговорщик парень, — засмеялся Боумэн желая сбить накал, — хорошо что ты не член профсоюза. Ты был бы отличным председателем.

— Отличная идея. Кому как не советскому хоккеисту бороться против капиталистов, — подхватил я разговор переводя его в шутку, — пожалуй я так и сделаю.

Все засмеялись а потом Феррел продолжил.

— В любом случае мы всё уладим и ты сначала примешь участие в части межсезонных игр а потом дебютируешь в официальных матчах.

— А что насчёт Модано, мистер Феррел, я правильно понимаю что именно Майка вместе с Брайаном Беллоузом вы планируете меня свести в одном звене.

— Да, верно, Алекс. План такой. Но скорее всего Майку нужно будет провести еще один сезон в западной хоккейной лиге, ну или как минимум какую-то его чать. А вот с Брайаном мы тебя попробуем уже этим летом.

— Верно, — поддакнул Боумэн, — то что я видел, а уж поверь я просмотрел все твои игры какие смог найти, подсказывает мне что у вас с Беллоузом может получиться отличная связка. Будет нужен еще хороший правый крайний, но это уже моя работа.

НА этом ужин можно сказать что завершился и на следующее утро я уже вылетел в Нью Йорк, чтобы оттуда отправиться в Москву.

С лекарствами проблем действительно не было. Все документы менеджеры норт старс оформили правильно, на американской таможне вопросов не возникло.

Как и в Шереметьево. Там всё заняло вообще пять минут. Смирнов показал удостоверение, отдал бумаги и меня практически сразу пропустили.

Потом я взял такси, на котором благополучно добрался до Домодедово и уже через три часа после того как приземлился снова был в воздухе.

Ставший уже родным аэропорт Кольцово встретил меня утренней прохладой, в Свердловске только что прошёл дождь и оттуда я поехал домой. Встретил меня отец.

Долго отдыхать мне не пришлось, уже через три дня я был в расположении Автомобилиста, который во всю готовился к заокеанкому турне.

И эта подготовка была чуть ли не серьезнее чем ту что я помню по прошлогоднему межсезонью. Асташев и Прокофьев гоняли игроков, многие из которых могли похвастаться самыми существенными регалиями в советском спорте просто нещадно.

Но никто не жаловался, мотивация была на высоте.

Причиной этому помимо всего прочего были еще и деньги. На очередном собрании, которое случилось как раз в день когда я присоединился к команде, Завьялов огласил принципы выплаты призовых. Они, призовые, будут состоять из трех частей. Фиксированная часть, плюс деньги за победу в каждом отдельно взятом матче и по итгам всей серии. Если мы вернемся домой с отрицательным балансом побед и поражени то денег получим существенно, в три раза примерно, меньше чем если выиграем эту серию. А учитывая что призовые в валюте это значило очень и очень многое.

Подготовка заняла почти три недели и тридцатого июня мы вылетели в Москву а оттуда во всё тот же Монреаль. Первая игра серии, с местными Канадиенс была назначена на пятое июля.

Глава 5

5 июля 1988 года

Монреаль, Канада. Монреаль Форум.

Первая игра серии Автомобилист Свердловск — клубы НХЛ. 17959 зрителей. Все билеты проданы.

Нынешние Канадиенс это конечно не команда времен оригинальной шестерки но по по прежнему одна из сильнейших команд НХЛ.

В прошлом сезоне Монреаль выиграл свой дивизион с очень неплохими показателями, затем прошёл первый раунд, обыграв Хартфорд и уступил будущим финалистам кубка Стэнли Бостону.

Команда очень и очень боевая. Они проводят много силовых приемов и крайне неуступчивы в обороне. Пожалуй что оборона у Монреаля сейчас является главной линией. Именно тут играют главные звезды нынешних Канадиенс.

Конечно это не Эдмонтон с которым мы тоже играем в этой серии, но тоже очень и очень грозная сила.

Этот по сути выставочный матч Канадиенс проводят в оптимальном составе. Это было одним из требований при организации серии и интерес публики тоже соответствующий.

И как и в случае с Миннесотой организаторы постарались и рекламировали матч через главных звёзд обеих команд. На рекламных постерах красуется моя физиономия и Крис Челиос. Именно его выбрали канадцы.

Сейчас Челиос на пике своей карьеры, 26 лет отличный возраст для хоккеиста и считается одним из сильнейших защитников лиги.

Помимо него сегодня будет играть и вторая суперзвезда Канадиенс, Патрик Руа, как и Челиос будущий член зала славы и легенда.

Что интересно оба, и Челиос и Руа были и есть не дураки подраться. В прошлом сезоне первый был одним из лидеров своей команды по штрафным минутам, у Челиоса их набралось 171 и далеко не все из них он схватил за нарушения. Были там штрафы и за драки, и много.

Кроме американского защитника был в составе наших сегодняшних соперников и еще один любитель помахать кулаками, правый крайний Крис Нилан. В прошлом сезоне он сыграл в пятидесяти играх, набрал всего 7+5 но зато был лидером своей команды по штрафным минутам. Их у Нилана набралось аж 209.

То что у меня сегодня будет трудный вечер стало понятно после утренней тренировки, когда нам принесли свежие газеты.

В одной из которых были подробно разобраны мои «подвиги» в матче с канадцами на молодежном чемпионате мира.

'Александр Семенов, талантливый новичок и главная надежда Миннесоты Норт Старс сегодня сыграет свой первый матч против команды НХЛ.

В связи с этим вспоминаются не только его успехи и травмы, которых у молодого игрока уже достаточно много, но и история взаимоотношений с канадскими игроками.

Всего Семенов сыграл три игры против различных канадских сборных, в которых забросил 8 шайб и отдал шесть результативных передач, становясь лучшим в каждой игре.

Кроме этого Семенов запомнился еще и серией поединков с нашими игроками в матче молодежного чемпионата мира, в которой он также одержал победу.

И в связи с этим встаёт вопрос к игрокам Канадиенс. Насколько серьезным будет у них настрой на этот матч? В составе Монреаля более чем достаточно игроков которые способны преподать урок наглому молодому русскому и сразу указать на его место в иерархии лиги.

Ведь одно дело когда против тебя юниор подобный задрафтованному в этом году Таю Доми, и совсем другое когда нужно драться с такими специалистами в этом деле как Крис Челиос. Ответ на этот вопрос даст только игра'.

В общем, раз уж даже в газетах так много внимания уделено не хоккейной стороне хоккея то всё становиться понятно.

Тем более что играть мы будем по правилам НХЛ, а за океаном к дракам относятся куда как лояльней чем в Европе, никаких тебе удалений до конца матча. Двойной малый штраф и всё.

В общем и меня и Бякина с Лукияновым ждал полноценный такой пробник того что очень скоро будет нашей карьерой. Ребята как и я всерьез нацелились на НХЛ и сейчас шли переговоры с клубами которые их задрафтовали.

Еще одним игроком для которого грядущая серия вообще и эта игра в частности, особенная был Третьяк. Влад сразу после пятой игры с ЦСКА сообщил тренерскому штабу новость о том что уходит из Автомобилиста.

И уходит не куда нибудь а в Монреаль Канадиенс, который задрафтовал его пять лет назад. Сейчас Владу уже 36, многовато для дебюта но он по прежнему в великолепной форме и очень хочет попробовать себя на уровне НХЛ.

Так что сегодня болельщики смогут понаблюдать за заочной дуэлью двух вратарей Монреаля в следующем сезоне.

Раскатка обеих команд и церемония представления прошли уже в заполненном форуме и ровно в семь часов вечера по местному времени я встал на точку.

Рефери Уэйн Бонни произвёл вбрасывание и игра началась.

* * *

Я достаточно легко переиграл на точке Бобби Смита, центра первого звена Канадиенс и мы начали первую атаку.

Вернее попытались её начать, всё тот же Смит, здоровенный 195 сантиметровый лось с весом за девяносто килограмм въехал в Женю Мухина и буквально размазал того по льду.

Мухин как раз получил шайбу от Бякина и хотел отдать Стасу Виноградову.

Но не тут-то было, Бонни развёл руками показывая что силовой приём совершен в пределах правил и вместо атаки на пришлось обороняться.

Смит быстро отдал шайбу под бросок своему партнеру по звену Нэслунду, тут же получил обратную передачу и щёлкнул по воротам.

Бросок получился сильный но открытый, так что шайба в результате оказалась в ловушке у Третьяка. Стадион одобрительно загудел.

Асташев оставил на площадке первое звено и поменял только защитников. Да и то только для того чтобы не разбивать сыгранные пары. Мухин был несколько ошарашен и Бякина поменяли с ним за компанию.

Канадцы тоже не стали менять своё первое звено и мы со Смитом снова встали на точку, на сей раз в нашем левом круге.

Свисток и шайба на льду. Я опять обыгрываю Смита и отдаю Каменскому. Саша не повторяет ошибки Жени и действует быстро.

Он отдаёт по борту на Лукиянова, Игорь принимает шайбу и тут же пасует мне в центральный круг.

Я ускоряюсь, вхожу в зону Монреаля а затем притормаживаю. Можно было, конечно лезть вперед на ворота Руа, но я почти уверен что этого и ждут канадские защитники и вратарь.

Так что я затормозил, подождал пока мои крайки и пара защитников Каменский Безроднов войдут в зону а потом отдаю последнему, сам же я пошёл на пятачок.

Безроднов обыгрывается с Виноградовым, и тут же в касание переводит шайбу на право, Игорь бросает в касание но его бросок блокирует Клод Лемье, брат супер Марио играет в первом звене Канадиенс и хоть и не оказывает такого влияния на игру как Марио но всё равно очень хорош.

Лемье блокирует но шайба от него отлетает на пятак. Я пытаюсь её добить но Ларри Робинсон сначала аккуратно поднимает мою клюшку своей а потом и вовсе выталкивает с пятачка. В итоге шайба доходит до Рау и тот забирает её, вбрасывание.

— И как тебе Монреаль? — спрашивает меня Асташев когда я сажусь на скамейку.

— Нормально, не тяжелее чем ЦСКА. Сейчас разбегаемся, продышимся и всё нормально будет.

Правда весь первый период Монреаль нас переигрывал. Им проще, не было за плечами перелёта через океан, а игра пришлась практически на пик акклиматизации, плюс еще и переполненные трибуны гнали Канадиенс вперед.

Первую шайбу мы пропустили когда я был на площадке а секундомер показывал 9:25 Мы с Витей Кутергиным, который задержался на площадке, убежали от канадцев на одинокого Руа и наш капитан бросал практически наверняка, в пустой левый угол.

Но Руа в совершенно фантастическом шпагате отбил шайбу щитком а потом её подобрал Челиос.

Отдал Району Волтеру, тот обыграл Виноградова, вошёл в зону и бросил. Третьяк отбил но центр Канадиенс Корсон в борьбе с Акуловым добавил шайбу в ворота с пятачка.

Вторая шайба пришла в меньшинстве и снова я был на площадке. Мы отбивались полторы минуты, Монреаль нас запер очень грамотно и в результате Челиос от синей линии пробил Третьяка.

Всего же наши соперники нанесли 17 бросков против шести. Правда если бы мы Кутергин забил в том моменте то всё могло пойти по другому.

Впрочем, 0:2 после первого периода это совсем не приговор. Плохо только то что многие из моих партнеров, те кто не имел большого международного опыта испытывали какой-то неуместный пиетет перед игроками Канадиенс, видимо на них давил статус соперников. Как никак игроки НХЛ.

Хотя на самом деле ничего особенного в них не было, точно такие же хоккеисты как и мы, ЦСКА, как я и сказал Асташеву посильнее и намного. А мы армейцев обыграли и в финальной серии и по ходу гладкого чемпионата.

Так что всё дело в психологии.

Как раз об этом и говорил Асташев в первом перерыве.

— Смелее! Играйте смелее и наглее. Они точно такие же как мы! Еремин, Безроднов, вы какого хрена с ними миндальничали? Жестче надо вступать в борьбу, жестче! И не опускайте голову, тут вам не наш чемпионат, в НХЛ не очень многое не свистят. Поэтому и сами смелее их.

Пятая минута второго периода, только что защитник Людвиг удалился за игру высоко поднятой клюшкой и мы получили шанс на розыгрыш лишнего.

Я уже привычно обыгрываю канадского игрока на точке, пока я в этом компоненте безупречен и наша спецбригада расставляется по своим местам.

Я на пятачке, по краям Виноградов и Лукиянов, Бякин в роли защитника распасовщика а Кутергин четвертый форвард.

Шайба транзитом через Илью ходит с фланга на фланг но игроки Монреаля пока что играют очень собранно и не дают совершить открытый бросок. За мной же во все глаза наблюдает Челиос, и не просто наблюдает но еще и активно со мной работает, не давая толком закрепиться на пятаке.

Его мелкие но чувствительные толчки локтями, Крис большой мастер в ударах исподтишка и судьи не реагирую, меня наконец утомили и я рывком ухожу за ворота.

Кутергин тут же занимает моё место а я получаю передачу от Виноградова и тут же отда. ю шайбу в центр чужой зоны на открытого Бякина.

Илья бросает, шайба попадает в штангу, перелетает через ворота и попадает мне точно на крюк.

Я рывком выезжаю из-за ворот и бросаю с кистей, точно над плечом присевшего Руа. Одна шайба отыграна!

И буквально тут же мы сначала чуть было не пропустили а потом не забили сами.

Буквально за двадцать секунд шайба попала в две штанги. Сначала Смиту не повезло а потом и Еремину. Правда в обоих случаях в каркас ворот они попадали транзитом через вратарей, так что это скорее Третьяк и Руа хорошо сыграли.

Ну а когда играть во втором периоде оставалось меньше минуты мы сравняли. В равных но не полных составах. На толчок на борт в исполнении Ги Карбонно Олег Бойченко ответил грубостью и в итоге оба уехали отдыхать на две минуты.

На площадке стало больше свободного пространства и я этим воспользовался.

Принял шайбу возле своих ворот, ускорился, попутно обыграв Лемье, прошёл среднюю зону а потом вошёл в чужую. Отыгравшись от борта оставил ни с чем Ларри Робинсона и не дожидаясь пока его партнер меня накроет щелкнул. Шайба попав в крестовину отлетела в шлем в плечо Руа а от него в ворота. 2−2!

* * *

Начало третьего периода. Мы снова проигрываем одну шайбу. Клод Лемье забросил первым же броском после того как игра возобновилась, и сейчас в атаке наша второе звено. Кутергин бросает, Татаринов пытается добить но Челиос выбрасывает шайбу в среднюю зону.

Я в этот момент меняюсь и подхватываю шайбу. Жду пока второе звено полностью сменится и потом отдаю на Лукиянова. Через пас мы входим в чужую зону и Игорь отдаёт мне под бросок.

Он получается открытым, в самый последний момент я ускорился и оторвался от своего опекуна, но Руа выручает.

Правда ровно для того чтобы через секунду увидеть красный фонарь за своими воротами, ШАйба пришла к Бякину и и тот пробил вратаря Канадиенс. Счёт снова равный!

Он таким был до одиннадцатой минуты, на которой мы вышли вперед впервые в этом матче. Юра Федоров нашёл шикарным пасом одинокого Еремина и тому оставалось только не промахнуться по пустому углу. Очередной шпагат от Руа не спас Монреаль.

А еще через две минуты я пошёл в силовую борьбу за чужими воротами и припечатал к бортику Челиоса.

Силовой был в пределах правил но он очень не понравился американцу, я постарался как следует вложиться в него и отомстил за все тычки и удары которыми защитник награждал меня в течении матча. И то что я остался безнаказанным а Крис распластался на льду его взбесило.

Он тут же вскочил и сбросил краги. Трибуны тут же буквально взорвались шумом. Болельщики и без этого были на ногах после моего силового приёма, а сейчас, когда их любимец захотел выяснить отношения со своим обидчиком вообще обезумели.

Я не стал их разочаровывать. То что меня в НХЛ будут бить, вернее пытаться, было понятно с того самого матча с Канадой в Москве, так что необходимо сразу ставить всех на место. Понятное дело что в Норт Старс ко мне приставят тафгая телохранителя, но лучше будет создать себе соответствующую репутацию.

Мои краги тоже летят лёд и мы с Челиосом сходимся.

Крис такого же роста и веса как и я, со стороны наш поединок наверняка будет эффектным.

Мне же нужно чтобы он был коротким, нам послезавтра с Торонто играть.

Поэтому я не стал размазывать кашу по длинному столу и резко сократил дистанцию. Блокирую удар правой летевший мне в голову и тут же атакую сам. Простой но эффективной троечкой. Левый-правый-левый. Челиосу прилетает но он парень крепкий. Поэтому я вхожу в клинч, хватаю своего противника за шею и не обращая внимание на удары по корпусу нагибаю его и бью снизу вверх по челюсти.

Капа Челиоса вылетает у того изо рта а потом я разорвав дистанцию добавляю прямой в нос.

Американец падает и на этом всё. Судьи нас растаскивают.

Трибуны ревут а я уезжаю на скамейку отбывать штраф. Есть хет трик Горди Хоу!

К которому я под самый занавес встречи прибавляю обычный.

Шайба получилась достаточно курьезной, после броска Виноградова и моего добивания заметалась на пятачке и Руа сам её добавил в ворота из-за того что просто потерял её из виду.

В футболе это был бы автогол, но в хоккее они не фиксируются а я был последним из игроков Автомобилиста кто коснулся шайбы. Поэтому да, хет-трик и мы ведем 5−3!

После шайбы я еще и задержался на льду чтобы сыграть на вбрасывании, всем было понятно что как только шайба окажется у канадцев они тут же поменяют вратаря на шестого полевого, так что было необходимо дать им как можно меньше времени.

Я выиграл вбрасывание, Акулов уехал с шайбой за на наши ворота а я спокойно сменился.

Для того чтобы уже через двадцать секунд вернуться на площадку. Олег Мартьянов сфолил, ударив по рукам Нэслунда и Монреаль получил шикарную возможность как минимум отыграть одну шайбу.

Играть вчетвером против шестерых полевых было невероятно трудно, усталость после тяжелой игры висела пудовыми гирями на ногах. Плюс еще и прессинг канадских болельщиков с небольшими вкраплениями домашнего судейства. Как минимум дважды за полторы минуты игроков Канадиенс должны были удалять.

Поэтому в том что они заперли нас в нашей зоне не было ничего удивительного.

Заперли и принялись расстреливать Третьяка со всех возможных позиций.

И у них получилось сократить отрыв до минимума. Всё тот же Лемье, который уже забрасывал сегодня отличился еще раз отличным щелчком в касание пробив Третьяка.

Разрыв стал минимальным.

Но на большее Монреаля не хватило. Мы победили со счетом 5−4.

После игры согласно договоренностям под сводами Форума подняли флаг страны победительницы и отыграли гимн. Смотреть и слушать было невероятно приятно.

Как и получать приз лучшему игроку матча. 3+1 да еще и с положительной полезностью это отличный результат, который помимо часов от спонсоров обеспечил меня очень приятными призовыми.

После игры мы сразу же поехали в аэропорт, для того чтобы полететь в гости к нашему следующему сопернику, к Торонто Мэйпл Ливз.

Глава 6

Под сводами Maple Leafs Gardens, домашней арены нашего сегодняшнего соперника гремели AС/DC с их специфическим но при этом заводящим вокалом а мы, Свердловский Автомобилист готовились к началу матча.

Все слова которые были у Асташева для нас уже прозвучали в раздевалке, план на игру ясен и можно начинать.

Кленовые листья хоть и были одним из участников оригинальной шестерки и считались первыми принципиальными соперниками для Монреаля но времена их величия давно прошли, последний из своих тринадцати кубков Стенли ребята из Торонто выиграли в далёком сезоне 1966–1967 и с тех пор ни разу не игравшие в финальной серии. С высоты своего хоккейного послезнания я мог сказать что впереди у наших сегодняшних противников тоже ничего хорошего нет. Считанные разы они проходили первый раунд а в финале конференции до середины середины тридцатых годов следующего века так и не сыграли.

Прошлый сезон для Торонто вполне укладывался в их модус вивенди. Из-за слабости своего дивизиона кленовые листья хоть и попали в плей-офф, всего на одно очко опередив слабейшую команду всей лиги Миннесоты, но уже в первом же раунде вылетели, без шансов проиграв Детройту.

В общем, если Монреаль был типичным середняком, с претензиями то Торонто можно смело считать аутсайдером.

Но команду в городе любили и свободных мест на арене не было. Как и в случае с игрой против Монреаля тут у нас аншлаг, все билеты проданы.

Как и в случае с Монреалем главной звездой а также единственным будущим членом зала славы, был защитник. швед Берье Сальминг. Атака и вратарская бригада у Торонто блеклые, и точно уступают нам.

В общем, здесь мы особых проблем для себя не видели.

Но хоккей это хоккей, на площадке может случиться всё что угодно.

Например драка уже на третьей минуте игры…

Первый период начался для нас просто блестяще.

Мой выигрыш вбрасывания, Бякин начинает позиционную атаку и Стас Виноградов посли тридцатисекундного владения шайбой добивает шайбу в ворота после моего кистевого. Вратарь кленовых листьев Аллан Бестер с одной стороны украл у меня гол, сделав чудесное спасения. А с другой стороны не удержал шайбу в ловушке и она свалилась точно на крюк клюшки Стаса. Один Ноль!

Только первое звено Автомобилиста село на скамейку как за воротами канадцев снова загорелся красный фонарь.

Олег Мартьянов щелкнул едва войдя в зону и Бестер зевнул откровенную бабочку.

А еще через минуту он уже отправляется на скамейку. После моего сольного прохода который начался в нашем левом круге вбрасывания я отдаю на идущего параллельным курсом Лукиянова и Игорь спокойно закатывает шайбу в пустой угол.

Три ноль после четырех бросков.

Тут любой поменяет вратаря.

Но замены Бестера на Джефа Рииза тренерскому штабу наших соперников недостаточно и чтобы хоть как-то встряхнуть команду их главный, Джон Брофи, идёт на обычную в подобных случаях хитрость.

Пытается взбодрить игроков хорошей дракой.

Ну и заодно сломать игру соперника, отправив лидера Автомобилиста отдыхать на пять минут на скамейке штрафников.

После очередного вбрасывания ко мне цепляется левый крайний кленовых листьев Алан Секорд, очередной дуболом который набирает мало очков и много штрафных минут. Их в прошлом сезоне у Алана набралось аж 221.

Секорд бьет меня по рукам клюшкой и всем видом показывает что не прочь помахать кулаками.

Мне это не нужно и я демонстративно развожу руками. Секорд отправляется на скамейку штрафников, но не доезжая до неё разворачивается и летит на меня на ходу сбрасывая краги.

Интересно тут дела обстоят с дисциплиной, нечего сказать.

Давать себя безнаказанно бить по лицу я не собираюсь. Тоже сбрасываю краги и еду ему на встречу.

И тут выясняется что опыта в кулачных боях у Секорда поболее чем у моего последнего противника Челиоса.

Тот решил со мной заняться честным боксом. Секорд не такой. Он не обращая внимание на пропущенный удар левой вцепился одной рукой мне в Джерси, накручивает его на кулак а второй рукой начинает максимально быстро работать.

Классическая тактика тафгаев, не такая подлая как у того же Доми, выбранный на этом драфте Тай во время нашей с ним встречи попробовал натянуть мне свитер на голову, но тоже эффективная. Она позволяет держать равновесие а если соперник тебя повалил то утянуть его за собой.

Пару раз он мне прилично попал по шлему, хорошо хоть удары были не направлены точно, но всё равно неприятно. Если со мной так и будут каждый матч драться то я точно рано или поздно отправлюсь в больницу с сотрясением мозга.

Я резко толкаю Секорда обеими руками в грудь и он падает, направляя меня за собой. В итоге мы оба оказываемся на льду но я сверху. Стою на коленях и всем видом показываю что сейчас Алану очень сильно прилетит.

Тут же мне на плечи наваливаются судьи и на этом поединок заканчивается.

Секорду дают 5+20, для него игра закончена а мне выписывают двойной малый штраф.

Который я отбывал в подтрибунном помещении. Этот козёл падая успел неплохо попасть мне по лицу и нужно было зашить левую щеку.

— Что-то они совсем дикие, Сашка, — сказал мне Нестеренко пока зашивал рану, — уже вторая игра подряд у тебя с дракой.

— Надеюсь что хоть в следующей никто не будет пробовать мою физиономию на прочность.

— Ну да, — хохотнул наш доктор, — это было бы очень странно.

Дело в том что дальше мы отправляемся играть с моим будущим клубом, с Миннесотой Норт Старс. Это и правда было бы странно, если бы и там кто-то решил бы со мной подраться. Скорее наоборот, третья игра в этом турне должна быть лично для меня максимально комфортной, без грубости и жёстких силовых.

Пока меня щтопали команды обменялись заброшенными шайбами и период так и завершился 4−1 в пользу автомобилиста.

Вторая треть началась с того что Торонто решило нас задавить в силовой борьбе во чтоб это ни стало.

Борта буквально трещали от силовых приёмов. Притом игрокам в синей форме вообще было без разницы кто перед ними. Под их силовые попадали все кроме Третьяка. Защитники, нападающие, первое звено, четвертое, без разницы.

Подготовиться к подобному очень сложно, таких команд в нашем чемпионате считай что и нет, времена Витязя наступят очень и очень не скоро.

Да и у нас за подобный стиль игры, не несущий ничего конструктивного и направленный исключительно на разрушение давно бы прилетело по шапке как игрокам так и тренерскому штабу команды решившийся на что-то подобное.

Но здесь не наш родной чемпионат Советского Союза. Здесь НХЛ. в которой подобное возможно.

Правда надо сказать что откровенной грубости кленовые листья старались не допускать. Видать понимали всю опасность игры в меньшинстве и прошли по очень тонкой грани между жесткостью и нарушениями правил.

Правда всё равно им пришлось поиграть в меньшинстве целых восемь минут за период.

Этого нам с лихвой хватило чтобы забросить еще 4 шайбы. Дважды я отличился, один раз прямым броском с позиции четвертого форварда. Мы с Кутергиным поменялись местами в спец бригаде. Витя пошёл на пятак а поднялся на синюю линию, получил пас от Бякина и щелкнул.

Вторая шайба получилась рабочей. Лукиянов бросал из будущего офиса Овечкина, Рииз отбил, а потом я со второй попытки добил шайбу. С первым моим добиванием голкипер справился, но вот второе было уже результативным.

Помимо нашей первой спецбригады две шайбы забросила и вторая, оба раза отличился Саша каменский. Защитник прямыми бросками от синей прошивал несчастного голкипера Торонто.

В итоге второй период завершился со счётом 8−3. Кленовые всё-таки смогли что-то извлечь из своей тактики и забили две абсолютно одинаковые шайбы.

Силовой прием у борта, подбор шайбы, быстрая передача под бросок и гол в касание. Просто и эффективно. Правда мы всё равно выиграли от этого так что можно считать что Торонто сами подставились.

По такой интересной, в кавычках игре, третий период стал абсолютной формальностью. В ворота кленовых листьев вернулся Бестер и игра успокоилась, став по настоящему похожей на межсезонную подготовительную встречу.

В размеренном темпе мы дважды обменялись голами в равных составах и в итоге матч завершился с очень приятным для нас счетом 10−5. Столько советские команды клубам НХЛ никогда не забрасывали.

До этого больше всего команде НХЛ забросил Спартак, 10 лет назад обыгравший уже Колорадо Рокиз, которые сейчас называются Нью-Джерси Дэвилз со счетом 8−3.

В матче с Торонто я второй раз подряд взял приз лучшему игроку матча и снова получил самые большие призовые, которые и так были крупнее чем за победу над Канадиенс. Магия круглых чисел действовала безотказно.

В отличии от Монреаля из Торонто мы улетели не сразу. Как никак именно в этом городе находился зал хоккейной славы НХЛ и мы, как любая уважающая себя хоккейная команда не могли его не посетить.

Сейчас это культовое для всех кто любит игру место располагалось не в привычном для меня здании на Янг Стрит, там сейчас всё еще работает Банк Монреаля, а в выставочном центре Торонто.

На входе нас встретил уже знакомый мне Тони Эспозито. брат легендарного Фила, сам в прошлом знаменитый хоккеист и вратарь был включен в зал славы в этом году и стал нашим экскурсоводом.

— Сейчас в зале представлен только один человек из Советского Союза, — сказал Тони, когда мы подошли к стенду посвящённому Анатолию Владимировичу Тарасову. Затем он обратился к Третьяку, — ты мог бы быть следующим но возобновил карьеру. Так что придется подождать как минимум три года.

— Больше, — ответил Третьяк. Влад достаточно хорошо говорил по английски и переводчик ему был не нужен, — я в следующем сезоне дебютирую в новом клубе и новой лиге. В Монреале.

— Будет интересно посмотреть на тебя в воротах Канадиенс, — усмехнулся Тони и продолжил экскурсию.

Она заняла у нас около двух часов и вечером мы наконец улетели в Миннеаполис.

Притом если в торонто мы летели на обычном рейсе Air Canada то в Миннесоту нас доставил чартер. специально арендованный Норт Старс для этого случае.

И в аэропорту, после прохождения паспортного контроля, Автомобилист встречали как рок звёзд. Весь зал был заполнен фанатами Норт Старс, многие из которых пришли встретить команду из Советского Союза, хотя кого я обманываю. меня они встречали, в новеньких джерси с моей фамилией и номером девять. Именно его я взял себе.

Первая встреча с фанатами Миннесоты заняла примерно полчаса. Да и то только потому что ген. менеджер команды, мистер Феррелл сообщил что сегодня вечером состоится презентация звездного новичка команды на родной для Норт Старс арене Метрополитен центра.

Это успокоило фанатов и меня, наконец, отпустили до вечера. Я только успел вместе со всей командой заселиться в гостиницу, пообедать и всё. время ехать на арену.

Из-за моей презентации нашу игру даже перенесли на один день, изначально мы планировали сыграть с Норт Старс девятого июля.

Это было неудобно, потому что уже одиннадцатого нас ждали в Эдмонтоне, и с чисто спортивной точки зрения именно матч с действующим обладателем кубка Стэнли и вызывал наибольший интерес.

Как никак мы чемпионы Советского Союза и можно сказать что игра между Автомобилистом и Ойлерз была этаким суперкубком, в котором определится лучшая клубная команда в мире.

Сами Ойлерз были не чета всем соперникам с которыми мы играли или будет играть, как в случае с Миннесотой, до этого. Одна звездная пара Яри Курри и Марк Месье чего стоила! К сожалению для всех нас Гретцки уже покинул команду перейдя в Лос Анджелес. Без него интрига стала чуть меньше, но с Уэйном мы еще встретимся. Его короли тоже есть в программе нашего турне.

Но матч с Эдмонтоном будет только послезавтра а пока что я уже в форме Норт Старс выкатился на лед Метрополитен Центра.

Тут меня встретили аплодисменты пятнадцати тысяч фанатов Норт Старс, которые пришли посмотреть на свою новую надежду. Я сделал несколько кругов по льду. а потом Феррел, который взял на себя роль ведущего объявил программу сегодняшнего вечера.

Менеджмент команды устроил этакий звездный уикэнд в миниатюре, посвященный двум игрокам. Помимо меня сегодня представили и Майка. Хотя Модано получил значительно меньше внимания но всё равно ему тоже были очень рады.

Планировались показательные выступления с забегами на скорость, силу броска, финтами и исполнение буллитов. После всего этого мы с Модано должны были еще и сыграть показательный матч в составе Миннесоты против сборной ветеранов клуба и по ветеранским же правилам. Без щелчков и силовых приемов.

В итоге самым интересным для фанатов стал конкурс буллитов, в котором мы с Майком соревновались друг против друга и против основного голкипера команды Джона Кейси.

Который оказался очень неплохим стражем ворот. Маленьким, всего 178 сантиметров, легким, подвижным и с отличной техникой.

Пару первых бросков, от меня и от Модано Кейси отбил без какого-то особенного напряжения. Правда я и старался особо. Так проверил его бросив в домик после пары обманных движений. Джон не повелся на них и спокойно отразил мой бросок.

Майк постарался исполнить более хитрый номер но и его кистевой под штангу Кейси тожеотбил.

НА второй буллит я уже заходил с совсем другим настроем. Подхватило шайбу в центральном круге, сместился направо и резко ускорившись пошёл на лево, перекладывая шайбу с одной стороны крюка на другую с максимально возможной скоростью.

В итоге Кейси пошёл за мной закрывать левый угол а я спокойно переложил шайбу в последний раз, взял клюшку в правую руку и ей одной завёл снаряд в ворота. Просто и очень эффектно.

Трибуны встретили мой успех восторженными криками и я вышел вперед.

Впрочем Майк тоже сделал определенные выводы и тоже забил Кейси. У него лучше получилась попытка кистевого броска чем в прошлый раз и вратарь не успел.

Свою третью попытку я решил исполнить в уже знакомом советским фанатам стиле.

Двигаясь строго по центру я в очередной раз устроил карусель из движений клюшки и шайбы, потом слегка сместился в право и показал бросок.

Кейси купился на это движение а я на самом деле махнул мимо шайбы. Которая без броска заползла в ворота.

— Это был шикарный трюк, леди и джентльмены! — прокомментировал мой буллит Феррел, — и это не случайный успех а фирменный стиль Алекса. И я с радостью сообщаю вам что наш партнер, отель и казино Остров сокровищ (Treasure Island) объявляет о начале новой гуманитарной акции. За каждый фирменный буллит от Алекса они будут перечислять пять тысяч долларов в новый фонд помощи онкобольным детям. И первый чек уже подписан и отправляется в Фонд!

Вот чёрт, предупреждать же надо! Я бы тогда все три своих буллита так исполнил. Хотя. еще будет время собрать немного денег для бедных американских детишек.

После такого перформанса в моём исполнении финальная поытка Майка была достаточно бледной. Он не забил Кейси попав в перекладину и можно было переходить к заключительному мероприятию вечера, матча с ветеранами.

Который получился максимально похожим на все подобные игры. Никакой агрессии, зато очень много уважения.

Спонсоры Норт Старс и тут платили в какой-то там гуманитарный фонд за каждую шайбу, так что мы постарались собрать максимальное количество денег.

В итоге текущий состав Норт Старс победил ветеранов со счетом 21−11 и все остались вполне довольны собой.

Мне эта игра не дала вообще ничего. Находясь в океане всеобщего уважения сложно понять чего стоят твои будущие партнеры.

Но это не проблема, у меня будет еще куча времени понять кто есть кто в моей новой команде.

И понимать я начал уже в следующий вечер. когда вместе с Автомобилистом вернулся на лёд Метрополитен Центра, теперь уже для того чтобы сыграть против МИннесоты.

Глава 7

8 июля 1988 года

Met Center Миннеаполис, штат Миннесота США.

Матч Миннесота Норт Старс, Миннеаполис — Автомобилист, Свердловск. 15500 зрителей. Все билеты проданы.

Так громко как здесь в Миннеаполисе, нас не встречали нигде, даже родной для Автомобилиста Свердловск и тот был потише. Конечно всё дело в том что вместительность дворца спорта Профсоюзов в два раза меньше, но всё равно. Факт остаётся фактом.

Почему вся арена стоит на ушах тоже понятно. В гости к худшей команде прошлого сезона в НХЛ приехала команда где играю я.

Меня чуть ли не официально назначили спасителем Миннесоты и фанаты пришли меня поприветствовать.

Раскатка прошла под аккомпанемент трибун и они лишь немного стихли когда судья а с ним я и первый центр Миннесоты вышли на стартовое вбрасывание.

То что дела у звезд ну очень так себе показывает еще и тот факт что на точке мне противостоял совсем молодой еще Дэйв Арчибальд, которому пару месяцев назад исполнилось 19. То что такой юный игрок, да еще и показавший хороший, но не выдающийся результат в прошлом сезоне, играет номинального центра говорит очень о многом.

Свисток и обыграв Дэйва я начинаю первую атаку Автомобилиста.

То что игра особенная, отличающаяся от двух предыдущих было видно сразу же. Скорости конечно, были хорошие. и мы и Миннесота находились в неплохой форме. Но вот жёсткости на площадке был самый минимум.

О чем говорить если первый по настоящему жесткий силовой прием случился только на третьей минуте игры. Да и то, его автором стал Сашка Каменский, который плечом в плечо встретил всё того же Арчибальда.

Тот улетел на лёд но силовой был чистый и судьи игру не остановили.

Каменский забрал шайбу, отдал её Стасу Виноградову, тот вошел в среднюю зону.

На скорости я ухожу за спину моему крайку, остаюсь один и Стас тут-же делает мне передачу.

Вхожу в зону, показываю движение влево, защитник КУрт Гиллес, к слову самый опытный из оборонцев звезд, реагирует и я спокойно его обхожу справа.

Потом еще один финт, партнер Гиллиса обыгран и я сильно и очень точно бросаю с кистей в ближний угол ворот.

Вратарь Кейси не успевает среагировать и счёт открыт! 1−0!

Следом мы чуть-было не забрасываем вторую шайб. Кутергин бросил с неудобной, шайба заметалась на пятачке, оборонцы Миннесоты её отбросили но точно на крюк Акулову. Сергей щелкнул но попал в перекладину.

За 9 минут первого периода Норт Старс не бросили по нашим воротам ни разу, да и вообще считанное количество раз переходили синюю линию Автомобилиста.

Если бы игра была с другими ставками то конечно-же наш сегодняшний противник действовал бы совсем по-другому. но и Автомобилист откровенно говоря не играет в полную силу.

До конца первого периода мы забросили еще дважды. Сначала Еремин подставил клюшку после паса в касание от Мартемьянова а потом я снова поставил на уши всю арену.

За игру высоко поднятой клюшкой на две минуты присел на скамейку Карцев и Асташев выпустил меня убивать меньшинство.

Что я и делал секунд тридцать. Ровно до того момента как мой будущий партнер по звену Беллоуз не бросил по воротам Третьяка.

Влад блокером изменил направление её полета и угодив в перекладину та улетела за ворота.

Я рванул к ней, выехал из-за ворот а потом максимально ускорился.

Клюшка, конек, борт, снова конёк… ВО время рывка я ни разу не опустил голову и даже не взглянул на крюк клюшки. Наоборот, всё время крутил головой по сторонам, оценивая то что происходит вокруг меня.

И было понятно что ни остальные игроки Автомобилиста ни трое из нападающих Миннесоты мне уже не помеха.

Когда я вошёл в зону звезд то между мной и воротами были только вышедший четвертым форвардом Ларри деПальма и защитник Роуз.

Первого я раскидал финтами и не уступив борьбу плечо в плечо со вторым выкатился на ворота.

Аккуратный бросок между щитков Кейси и счёт уже 3−0!

Под самый занавес периода МИннесота правда всё-таки провела целую серию атак. Боумен наложил на наше третье и четвертое звено первую и вторую тройки своей команды и у хозяев стало кое-что получаться в нашей зоне.

Правда до забитых голов дело не дошло. Третьяк отбил все шесть бросков которые МИннесота нанесла за последние две минуты периода.

* * *

ВТорой период звезды начали с тем же настроем. Атаковали, атаковали и еще раз атаковали, видимо в перерыве им хорошо так хвосты накрутили. Понятно что матч по сути товарищеский и никто не хочет портить отношение с будущим новичком, да еще и таким важным, но всё равно. Стыдно так проигрывать дома.

Почти наверняка примерно об этом Скотти и говорил своим игрокам.

Так что Норт Старс продолжили показывать зубы.

Особенно старался Модано. Второго номера драфта этого года после перерыва выпустили в третьем звене. правда не на позиции центра, а на левый край.

Во время своих смен Майк пытался быть везде. Было видно что выкладывается он ена все сто. Ростом и весом он не обижен, уже сейчас в нем за восемьдесят килограммов и метр девяносто. Так что он не стеснялся лезть в силовую борьбу.

И именно с подачи Майка, который буквально за одну смену провел сразу три силовых приёма, сначала против Акулова а потом дважды за десять секунд впечатав в борт Диму Попова, игра потихоньку стала другой.

Намного более зрелищной и агрессивной.

Уже к середине второго периода не мы ни Миннесота себя не сдерживали силовых приёмов, а потом и удалений стало намного больше.

И само собой что в более агрессивной игре Норт Старс стали чувствовать себя намного лучше. Хоть сейчас у них и другой тренер но тот хоккей в который команда играла весь прошлый сезон, классическое биться-бороться, только намного более нацеленное на ворота никуда не делся.

Молодые, типа того же Модано и Арчибальда тоже старались не уступать так что на льду началось веселье.

Правда мы в такой хоккей тоже играть умеем. Вернее мы умеем противостоять подобному противнику, что-то подобное делало Рижское Динамо, только на другом уровне. В той полуфинальной серии ставки всё-таки были совсем другие чем сейчас.

Так что Автомобилист спокойно перестроился с игры на чистом льду на агрессию.

В такой хоккей мне игралось даже веселее чем в балет, который был на льду Мет Центра весь первый период. Есть в этом какой-то свой кайф и азарт, уходить из-под силовых и самому бить плечо в плечо. Главное быть собранным, аккуратным и никогда, повторюсь, никогда не опускать голову!

К концу периода мы команды дважды обменялись заброшенными шайбами, на дубль Беллоуза мы ответили сначала шайбой Бякина а потом Виноградова.

Гол, который забил Стас можно было практически полностью занести в актив мне.

Сначала силовым приёмом я остановил нападающего звезд Гэвина, потом с острого угла бросил по воротам, попав в штангу, а потом ускорившись и проведя очередной силовой завладел шайбой за воротами Миннесоты.

Разворачиваться времени не было, но это и не потребовалось.

Пока я боролся с защитником то успел оценить ситуацию перед воротами противника и завладев шайбой сделал слепой пас назад между своими коньками.

Стас бросил в касание и попал над плечом Кейси!

5−2 после двух периодов!

* * *

На третий период что мы что Миннесота вышли с тем же настроем с каким закончили второй. Поэтому голевых моментов у обоих ворот было предостаточно.

В итоге мы продлили свою победную серию в Северной Америке до трех побед а мне болельщики устроили традиционный кепкопад.

Когда до конца игры оставалось две с половиной минуты я снова убежал от всей пятерки Миннесоты и забил.

Шайба получилась практически копией той что я забросил в первом периоде, с той лишь разницей что в этот раз меня атаковали намного более жестко.

Но в итоге я всё равно продрался сквозь защиту звезд и с кистей пробил Карри Такко, второго вратаря Миннесоты. Кейси к этому моменту уже поменяли.

Пока я обнимался с партнерами на лёд летели кепки. Редкий случай когда хозяйские трибуны так приветствуют голы в ворота своей команды.

Хотя я для всех этих людей уже свой, таке что ничего удивительного.

В итоге матч закончился с теннисным счетом 6−4.

После игры я тут же попал в плотное кольцо журналистов. Местным акулам пера не терпелось узнать моё мнение об уровне команды.

— Это была хорошая игра, даже слишком хорошая, — ответил я на первый вопрос, — ваши парни старались на все сто и у них многое получалось. Если бы сегодня вечером против Норт Старс была другая команда, то всё могло закончимться иначе.

— Алекс, как тебе игра наших молодых парней. Арчибальда, Модано, защитника Тинорди? — прозвучал следующий вопрос.

— Дкумаю что мистер Боумен сейчас очень доволен. У его команды много талантливых молодых игроков которые могут улучшать свою игру и в итоге стать очень грозной силой.

— Алекс, ты русский, которому раздали очень много авансов. Не страшно дебютировать в лиге которая наголову выше твоего чемпионата? — раздался еще один вопрос, откуда-то сбоку.

Обернувшись я увидел немолодого уже мужчину лицо которого показалось мне смутно знакомым.

Через секунду я понял кто передо мной. Легендарный Дон Черри, правда сейчас он сильно моложе своего каноничного образа да еще и в обычном костюме а не в одном из своих легендарных пиджаков, но всё равно это он.

— Нисколько, мистер Черри, — брови Дона взлетели домиком, он не ожидал что я его узнаю, — чего мне бояться? Лёд белый, площадка прямоугольная, шайба круглая. ЧТо у нас что в Канаде игра такая же.

— Такая же, скажешь тоже, — усмехнулся он, — есть НХЛ а есть всё остальное. Ты хороший парень, Алекса, жалко что русский, конечно, но пока ты не показал себя на уровне НХЛ тебя нельзя назвать хорошим хоккеистом. Даже со званием олимпийского чемпиона.

— Знаете что, Дон. А давайте поспорим.

— На что? — тут же оживился Черри.

— Примерно такой же журналист как вы после первого матча суперсерии 1972 года съел газету со своей статьёй. Я вижу у вас в руках шляпу, если я возьму приз лучшему новичку вы готовы её съесть?

— Ахаха, — засмеялся Черри, — для тебя это будет слишком просто. Ты всё ж таки неплохой парень с задатками. Для тебя это будет слишком просто.

— Хорошо, тогда что? — спросил я.

В ответ на это Черри задумался.

— Харт… нет, нужно что-то другое, что-то более знаковое и редкое. О придумал!

— Итак? Что мне нужно сделать, мистер Черри?

— Некоторые дураки во всю сравнивают тебя с Уэйном, находятся даже такие кто говорят что ты лучше Уэйна. Естественно это полная ерунда.

— Дон, не тяни, — раздался голос еще одного журналиста, тот стоял рядом с Черри и держал диктофон, — у меня скоро плёнка закончится. Что ты там придумал?

Пятьдесят в пятидесяти, — довольно сказал тот.

— Вы же говорите о пятидесяти голах в первых пятидесяти играх команды а не лично моих, — переспросил я, — верно?

— Абсолютно. Да, пятьдесят голов в первых пятидесяти играх следующего сезона для Миннесоты Норт Старс. Если ты сделаешь это я съем свою шляпу. А если нет то простоишь целый день перед офисом НХЛ с плакатом «Канадцы лучшие игроки в хоккей на планете».

— Договорились, мистер Черри, — сказал я и мы под вспышками фотокамер пожали друг-другу руки.

Я, конечно, ввязался в безумный спор, но тем интереснее будет мой дебютный сезон.

* * *

Когда наш самолёт, боссы Миннесоты в очередной раз предоставили боинг команды, взлетел и взял курс на Лос-Анджелес, сидевший рядом Бякин спросил меня.

— О чем ты поспорил с этим канадским журналистом? Я не очень понял.

Когда я объяснил Илья задал следующий вопрос:

— Ты так уверенно говоришь об этом. Думаешь у тебя получится? Этот Черри кое в чём прав. Средний уровень тут всё-таки выше. Уверен что сможешь идти по графику одна игра один гол?

Вопрос конечно интересный.

Если бы кто-то хотел бы поспорить со мной о чём-то подобном в будущем то я бы такого спорщика послал бы на три буквы. Это не просто трудно, это чертовски трудно.

Считанное количество игроков за всю историю смогли это сделать. За всю историю НХЛ, с момента основания лиги и до Новосибирской Олимпиады всего пятеро игроков смогли забросить пятьдесят в пятидесяти.

А в двадцать первом веке вообще никто не сподобился на подобный подвиг.

И понятно почему Черри вспомнив о Гретцки предложил такой спор. Во первых следующим соперником как раз и будет новый клуб Уэйна. А во вторых Great One смог выбить 50 в 50 трижды, да еще и три сезона подряд.

Так что это очень трудно и очень смело.

Но вспоминая как я играл против того же ЦСКА, а я ни разу не закончил матч с армейцами без заброшенной шайбы, у меня была уверенность что я смогу.

По моему глубочайшему убеждению нынешний ЦСКА не слабее, а наверняка сильнее чем большинство, или даже все клубы НХЛ. И раз уж я регулярно забивал монструозной команде Тихонова то и здесь смогу разгуляться.

— Да, Илья, я думаю что смогу это сделать, — ответил я Бякину, — канадцы ребята серьезные, но и ЦСКА не пальцем деланые. А ты сам помнишь как мы против них играли.

— Ну смотри Сашка, дело твоё, — ответил Бякин и надев наушники включил плеер.

Я же задумался над тем как интересно складывается моя клубная карьера. Совсем скоро я снова буду новичком в очередном аутсайдере. Вот только моя следующая команда отличается от автомобилиста. И тренер объективно лучше и намного, в отличии от Боумена, о котором я знал до попадания сюда Асташев для меня был абсолютно неизвестен. И состав перспективней.

Я ничуть не лукавил когда сказал журналистам что У Миннесоты хорошие молодые игроки. Это в прошлом сезоне у команды из самого хоккейного штат США были огромные проблемы. Можно сказать что именно прошлый сезон и был тем дном ниже которого падать уже некуда.

ДАже без меня Миннесота бы начала подниматься, как и было в той версии истории НХЛ что помнил я.

Уже в следующем сезоне звезды должны попасть в плей-офф. А через десять лет, правда уже будучи командой из Техаса выиграют Кубок Стенли.

Так что да, у меня есть шансы сделать эти 50 в 50.

С этими мыслями я последовал примеру Бякина и проспал весь полёт до города Ангелов.

* * *

Лос-Анджелес встретил нас ярким солнцем и безоблачным небом.

Стояла отличная погода и что было для меня самым удивительным в воздухе не было ни намёка на запах марихуаны.

Я хорошо помню каким был Лос-Анджелес, вернее каким он станет через несколько десятилетий. Помню то что стоило отьехать буквально милю за пределы аэропорта как его запахи сменяла удушливая вонь травы, запахом это не назовёшь.

Сейчас этого не было даже близко. Ровно наоборот. Это стало для меня самым большим удивлением, ну и внешний вид жителей этого города. Он был белым!

Даже удивительно как сильно его изменили те десятилетия что разделяли моё первое и второе посещение Лос-Анджелеса. В Нью-Йорк, конечно, тоже другой, но там разница всё-таки меньше.

Игра с местными королями, которых многие причисляли к фаворитам следующего сезона, как никак теперь с ними Гретцки, была назначена на вечер следующего дня, так что у нас было время провести тренировку и экскурсию по городу.

Во время которой я мой взгляд наткнулся на рекламный билборд.

«Крис Рок в голливудском Палладиуме, 9 июля в шесть часов вечера».

Мне сразу вспомнился этот черный комик, вместе с которым мы смотерли игру Никс в Мэдисоне.

И так как я приглашал его на игру Автомобилиста то невежливо будет не повторить приглашение. Благо что Автомобилист сопровождали ребята из Норт Старс, Феррел был так добр что выделил нам несколько человек для решения разных небольших проблем, если они возникнут.

Вот через одного из таких помощников, круглого рано облысевшего мужчину с подходящим ему именем Боб я и пригласил Криса и его приятеля Дона Джонсона на игру.

Вечером того же дня Боб позвонил мне в номер и сказал что он всё устроил. «мистер Рок, мистер Джонсон в компании нескольких друзей будут на твоей игре Алекс».

Ну вот и славно. Покажу этим голливудским засранцам чего я стою. На фоне Гретцки это будет очень и очень неплохо.

Глава 8

Еще пару месяцев назад в НХЛ был Эдмонтон и все остальные. Гретцки, Мессье, Курри и компания делали команду из Альберты непобедимой династией. Но сейчас всё изменилось. Лучший игрок в истории по версии большинства канадцев перевез свои таланты в Калифорнию и сегодня я вместе с Автомобилистом буду играть против Гретцки, первый раз в карьере.

Для Автомобилиста это первая встреча с североамериканской командой имеющей топовое нападение.

В первом звене у королей сразу два будущих члена зала славы.

Гретцки, чьи достижения говорят сами за себя. 4 кубка Стэнли и множество личных как рекордов так и наград сами себя не выиграют. Отрицать величие Гретцки как хоккеиста просто глупо.

Левым крайним в звене Гретцки будет Люк Робитайл, хоккеист собранный из противоречий. Он одинаково хорош как в атаке, прошлый сезон Робитайл завершил с 53 шайбами и 111 очками, так и в силовой борьбе. 82 минуты штрафа не дадут соврать. Эта связка главная надежда королей в атаке.

Правый крайний у Гретцки похуже. Номинальный центр Бобби Карпентер на фоне своих партнеров смотрится бледно но это тоже добротный игрок.

Второе звено у наших сегодняшних соперников тоже выделяется. Второй центр команды, Берни Николлс, готовится провести свой лучший сезон в карьере. Он мне запомнился тем что именно в сезоне 1988–1989 станет одним из немногих игроков которым покорился рубеж 150 очков за сезон. И при этом он станет единственным кто при такой результативности не получит ни одного голоса в голосовании за Харт Трофи. Там будут царствовать Лемье и Гретцки.

Вернее должны были царствовать, как теперь всё пойдёт неизвестно.

В общем, будет интересно.

* * *

Матч с Лос-Анджелесом стал первым в нашем турне, который прошел без аншлага. Видно что сегодняшний соперник Автомобилиста бедный родственник для главной команды города, Лос Анджелес Лейкерс.

ДА и вообще хоккей сейчас в Калифорнии представлен очень бедно, в НХЛ всего одна команда, как раз Кингз. В течении следующих пяти лет к королям присоединятся еще две команды. могучие утки из Анахайма и Акулы из Сан-Хосе.

Для сравнения в НБА аж целых 4 команды из Калифорнии. Две базируются в Лос-Анджелесе, одна в Сакраменто и еще одна в Сан-Франциско.

Для своего вида спорта калифорнийские баскетбольные команды тоже значат намного больше чем хоккейные. Лейкерс и Уорриорз команды династии как в прошлом так и будущем. Единичные победы королей и уток на этом фоне не производят большого впечатления.

Плюс эффект перехода Гретцки еще не начал действовать, на Уэйна фанаты пойдут, но нужно дать им время.

Всё вместе и привело к тому что на игру пришло всего чуть больше девяти тысяч зрителей и из-за этого на трибунах царила почти что камерная атмосфера, конечно если сравнивать с Миннесотой и Монреалем. Так то всё равно было достаточно шумно.

Буквально за полчаса до игры сопровождающие нас канадцы передали мне приглашение поужинать после игры с «мистером Роком и его друзьями».

Надо же, не ожидал что чернокожий комик не просто придёт на игру но еще и решит со мной поужинать.

Посоветовавшись с Асташевым и сотрудниками в штатском я вежливо отказал. Ужин мог бы быть полезен для моей будущей заокеанской карьеры. Я же собираюсь не только в хоккей играть но и активно светить лицом в различных рекламных компаниях, не останавливаться же на одной Joffa.

Чем больше у меня будет знакомств тем лучше.

Вот только сейчас всё это не ко времени. Мы сразу после игры вылетаем в Эдмонтон, да и я еще не сделал достаточно громкое имя в США. Так что потом, всё потом.

Игра с Кингз стала лично для меня памятной. Когда вполне обычная предматчевая установка подходила к концу Асташев вдруг сказал:

— И последнее. Все знают что Саша Семенов проводит с нами последние игры. После Лос-Анджелеса мы играем с Эдмонтоном, Питтсбургом и Нью-Йорк Рейнджерс. И на этом всё. Поэтому посовещавшись наш тренерский штаб решил что на оставшиеся 4 игры именно Саша будет выводить команду в качестве её капитана. Думаю что все согласятся что Семенов этого достоин. В том что мы чемпионы страны и сейчас находимся здесь его львиная доля.

В ответ на это ребята начали аплодировать а Витя Кутергин улыбаясь достал хоккейный свитер с моим номером и фамилией и передал мне.

Развернув его я увидел что на левой стороне груди пришита большая английская C.

— Держи, жонглёр, заслужил, — сказал Кутергин.

Понятное дело что жест этот больше символичный, и игры неофициальные и их всего четыре. Но всё равно приятно, чертовски приятно!

В результате этого красивого жеста фотографам на небольшой предматчевой церемонии удалось сделать совершенно шикарные кадры. Грецки когда перешёл в Лос-Анджелес получил капитанскую нашивку, правда только на предсезонные игры, так что именно мы с ним жали друг другу руки и передавали традиционные вымпелы.

— Привет Алекс, — с улыбкой сказал Гретцки во время рукопожатия, — поздравляю с победой в чемпионате.

— Аналогично Уэйн, — ответил я.

Наше с ним знакомство состоялось в разгар прошлого сезона. Автомобилист и Ойлерз тогда уже гарантировали себе место в плей-офф, но игры на вылет еще не начались. Поэтому эти несколько запоздалые поздравления с чемпионством не выглядели наигранно.

— Жалко что ты ушёл из Эдмонтона, — продолжил я, — теперь мне и с Автомобилистом и с Норт Старс придётся делать в два раза больше работы, побеждать и тебя лично и твою бывшую команду.

— Русский наглец, — засмеялся Гретцки, — посмотрим как тебе это удастся. Я слышал что ты поспорил что сделаешь 50 в 50. Удачи тебе с этим.

На этом наш короткий разговор завершился и мы, после небольшой раскатки встали на точку. Всё было готово к игре.

* * *

Выиграть именно это стартовое вбрасывание для меня было очень важно. Именно этот компонент игры был у Гретцки куда хуже чем остальные, но всё равно, нужно учитывать масштаб личности моего соперника.

Поэтому я сделал всё по максимуму и сработал безошибочно чисто и быстро.

Шайба от меня пошла к Мухину и мы начали свою первую атаку.

Женя отдал Бякину а тот Лукиянову.

Игорь вошёл в среднюю зону, на него дернулся Робитайл и мой правый крайний быстро избавился от шайбы вернув её Илье.

Я опустился чуть ниже и принял передачу от нашего защитника. Бросил взгляд по сторонам и ускорившись сместился вошёл в зону.

Обыграл Карпентера и тут же бросил по воротам.

Вратарь Лос-Анджелеса был к этому готов и легко поймал шайбу. Вбрасывание в зоне хозяев.

И мы и первое звено королей на него остались и я снова занял место напротив Гретцки. Очередное вбрасывание и снова шайба от меня идёт к игроку в бело-зеленой форме.

Каучуковый снаряд на крюке у Бякина, тот делает два шага, замах, щелчок и шайба в сетке!

Есть мой первый гол сегодня. Бросок Ильи был неточным но я в полёте подправил шайбу уходившую левее ворот.

Хорошее начало, мы забили первым же броском в створ и всего на двадцатой секунде.

Оба тренера, И Асташев и его визави Робби Фролек поменяли составы и на лёд вышли вторые звенья. пары защитников остались те же.

И спустя двадцать секунд после того как игра возобновилась Николс показал мне что я не ошибся в его оценке. То как центр второго звена Лос-Анджелеса разобрался со всей пятеркой Старкова было просто удивительно.

Сначала Николс хитом отправил на лёд Олега Мартьянова и завладел шайбой а потом одного за другим обыграл трех наших игроков и выкатился на Третьяка.

Мягкий кистевой и счёт равный. 1−1.

Асташев на это тут же отреагировал и нарушив порядок выхода троек нападения снова выпустил на лёд моё звено.

За сорок секунд что мы провели на льду счёт, не изменился, но мы дважды опасно проверяли чужого стража ворот. Правда потом чуть было не пропустили, после мощного дальнего броска защитника Дюшена.

Голевая вспышка в самом начале периода была в итоге единственной за двадцать минут и к первому перерыву игра подошла с ничейным счётом 1−1.

За эти двадцать игровых минут я всего трижды столкнулся на льду с Гретцки и наше очное противостояние пока что было в мою пользу.

Вообще Уэйн не показался мне каким-то суперменом. Николс и Робитайл произвели намного большее впечатление. Что один что второй были намного более нацелены на наши ворота, а Гретцки играл более надёжно но намного менее остро.

Хотя может быть дело было в том что его опеке уделялось намного больше времени и сил. Тот же Бякин, например, наш сильнейший защитник, всегда персонально играл именно против Гретцки. Илья его буквально пас по всей площадке и может быть еще и с этим связано то что у Робитайла было больше свободного пространства.

Правда во втором периоде, который начала номинальная вторая тройка королей Гретцки что называется показал товар лицом.

В течении трех игровых минут он забил дважды и отдал вторую передачу, превратив ничейный счет в комфортные для своей команды 4−1. При этом было хорошо заметно что Фролек провёл работу над ошибками, первое звено Лос-Анджелеса выходило исключительно против наших нижних звеньев и второй-третьей пары защитников.

В этой ситуации у нас, у первой пятерки Автомобилиста, были неплохие шансы против боттома калифорнийцев, но я в отличии от Уэйна своими шансами не воспользовался.

Обидно, но игра длится шестьдесят минут.

* * *

— И как вам хоккей парни? — спросил Марсель Дион обращаясь к Крису Року и двум его приятелям которые пришли в этот вечер на игру.

Дион, бывший легендой Кингз ушёл из команды несколько лет назад и сейчас доигрывал в Рейнджерс. Будучи звездный ветераном он был освобожден от большей части предсезонной рутины и мог себе позволить вместо подготовки к грядущему сезону провести время в ставшем для него родным Лос-Анджелесе.

И так получилось что сегодня он стал соседом Рока и компании.

— Баскетбол лучше, — несколько лениво ответил Джек Николсон, — в ответ все вокруг засмеялись, — любовь Николсона к «лучшей в мире игре с мячом», была общеизвестна. Даже странно как главного фаната Лейкерс в этот вечер затащили на хоккей.

— Я немного разочарован игрой Семенова, — сказал Дон Джонсон, — то что я видел раньше в исполнении этого парня было куда как интересней.

— У меня другое мнение, — ответил Дион, — то что я вижу говорит очень о многом. Этот парень будущая звезда НХЛ, помяните мое слово.

— Большая чем ты? — вступил в разговор Рок.

— Конечно. Я в семнадцать лет не умел и четверти того что делает этот парень. Он еще всех нас удивит. Вот видите? Что я говорил?

Как раз в этот момент капитан Автомобилиста повторил голевой подвиг Николса из первого периода в одиночку обыграв четверых игроков Кингз и забросив вторую за вечер шайбу.

Она получилась даже более красивой, так как вместо броска Семенов в конце еще и вратаря положил на лёд серией финтов и аккуратно перекинул шайбу над ним.

— Это было красиво, — согласился Николсон.

* * *

Как и полагается капитану именно я начал погоню за королями забросив в самом начале третьего периода.

Потом правда Гретцки сделал Хет-трик реализовав штрафной бросок, Серега Акулов очень неделикатно обошелся с главной звездой НХЛ и судьи не могли не назначить буллит.

Гретцки реализовал его очень уверенно обманув Третьяка и положив шайбу в левый нижний когда наш вратарь был в правом.

Асташев сразу после этого гола взял тайм-аут и обратился к команде на повышенных тонах.

— Вы что творите? Собрались все! Мы проигрываем в три шайбы! В три! Это просто позор! Соберитесь! До конца матча играем в три пятерки. Первое звено будет выходить через смену. Всё, играем!

Недовольство Асташева понятно, это для Лос-Анджелеса игра считай выставочная и малозначительная.

Для практически всех игроков Автомобилиста она напротив очень важна. И дело тут естественно в деньгах. Премии за победу платят в валюте и они очень хорошие. Для ребят всё этот турне одна большая шабашка. Если мы сделаем восемь побед то мужики получат столько сколько не заработать за несколько сезонов. Тренерам тоже хочется чтобы в карманах прибавлялось, вот Асташев и буйствует.

Да, это очень прозаичная изнанка, скрывающаяся за волей к победе, которую так любят болельщики но все мы люди. У моих друзей-товарищей семьи, дети, жены и подруги. Всем хочется хорошо жить. Вот мы и обеспечиваем эту жизнь.

Ко мне всё это относится в меньшей степени, но только из-за того что у меня на носу контракт с шестью нулями в долларах. Но и он, контракт, зависит от того как я себя покажу до его подписания, поэтому и мне нужно сейчас наизнанку выворачиваться.

До конца третьего периода семь двадцать. На табло всё так же 2–5 и я ухожу от силового приёма в центре площадки, Робитйал был очень близок но я быстрее.

Вхожу в зону и не глядя отдаю налево. Там должен быть Лукиянов и Игорь меня не подводит. Иду на патак и плечом в плечо выталкиваю с него защитника Баумгартнера и и активно мешаю вратарю.

Лукиянов оставляет шайбу Бякину и Илья щелкает. Точнее чем в первом периоде, шайба идёт в створ и кипер королей отбивает.

Сразу четверо игроков начинают яростную борьбу перед воротами и в этой суматохе клюшек, коньков и локтей я оказываюсь быстрее и проталкиваю шайбу под лежащим на льду вратарём Хили. 3–5! Нужно минимум две шайбы!

Моя тройка подышала на скамейке всего тридцать секунд и Асташев нас снова кидает в бой. На сей раз играть в большинстве. Оно у Автомобилиста в этой игре работает вхолостую. в том числе потому что удалений у Королей не очень много. Всего шесть минут. Для команды НХЛ это очень мало.

Четвертое для нас большинство заработал для нас Еремин. Володе в лицо попал клюшкой Робитайл и в результате у нас есть 4 минуты. Залитое кровью лицо советского хоккеиста судьи оценили двойным малым штрафом.

Это в будущем за подобное дали бы 5+20, сейчас времена другие.

Впрочем четыре минуты, учитывая то что после нашей заброшенной шайбы, если она будет, Робитайл на лёд не вернется, это тоже очень неплохо.

Я выиграл вбрасывание в зоне калифорнийцев и мы расставились. Только не так как обычно делали в чемпионате Союза а по другому.

Обычная схема реализации лишнего нашей первой спецбригадой подразумевала что я иду на пятак а на синей линии остаётся Бякин и Кутергин в роли четвертого форварда. Сейчас я напротив составил компанию Илье а Витя сменил меня на пятачке.

Секунд двадцать мы диагоналями раскачивали оборону хозяев. Они оборонялись достаточно спокойно, не пытаясь выбрасываться на моих крайних нападающих.

А потом, когда шайба была у Виноградова я рванул в центр чужой зоны, опекавший меня игрок прозевал мой рывок и получился отличный момент для броска в касание.

Стас выложил мне шайбу как на блюдечке и оставалось только попасть.

Замах из-за ушей и красный свет за воротами! Одна есть!

Задачей второй спецбригады было дать мне и ребятам минуту-полторы на востановление.

К чести Старкова и компании они с этим справились и даже более того. Секунд сорок Олег с партнерами не выпускали защищавшуюся четверку из зоны и когда мы сменились прямо по ходу этой затяжной атаки соперники катались уже с языками на плече.

В этот раз мы атаковали уже классически и когда За тридцать секунд до выхода Робитайла Кутергин бросил на пятачке были мы с Лукияновым.

Очередное подставление клюшки от меня, потом добивание Игорем и дело сделано. Счет равный!

До конца основного времени матча оставалось еще полторы минуты и команды как будто решили до конца разобраться в серии штрафных бросков. ПО регламенту именно они заканчивали ничейную игру а не дополнительное время.

И всё бы так и закончилось вничью но буквально за десять секунд до конца Дима Попов забросил победную шайбу.

Он в этот момент менялся по ходу матча шайба была у игрока Кингз, который стоял за своими воротами.

Что там было в голове у защитника Кросмана непонятно и он зачем-то что есть силы щелкнул по борту. Шайба прилетела к Попову и тот не обрабатывая что было силы щелкнул куда-то в зону соперника. И тут же полез на скамейку, где уже принимал поздравления. Шайба транзитом от коньков двух игроков Кингз залетела в ворота. Курьезная бабочка получилась, конечно. Но от этого не менее важная.

Благодаря ей мы продолжили победную серию и довольные полетели в Альберту где должен продолжиться наш выматывающий хоккейный марафон.

Глава 9

Канадскую провинцию Альберта сейчас можно назвать главным спортивным регионом как минимум Северной Америки. В двух её крупнейших городах, Калгари и Эдмонтоне базируются действующий, и как я помню, следующий обладатель Кубка Стэнли.

Во время последней Олимпиады мне довелось переброситься парой слов с генеральным менеджером огоньков, игры шли на фактически его арене и Клифф Флетчер первым из боссов заокеанского хоккея заинтересовался во мне как в хоккеисте.

У огоньков ничего не получилось, Миннесота была намного быстрее, но это на самом деле им не особо и надо. Команда в Калгари и так соберется очень мощная и будет претендовать как минимум на финал конференции.

Почему на финал конференции а не на место в финале кубка Стэнли? Так Миннесота тоже играет на западе, и в мои планы входит то что именно команда из самого хоккейного штата США будет биться за главный трофей североамериканского хоккея.

Но хватит о Калгари, у нас на носу другой соперник, который еще полгода назад смотрелся сущим монстром.

Эдмонтон Ойлерс, последняя династия в НХЛ После него никто так и не смог выиграть три кубка подряд или те же три в четырех финалах.

Максимально близко к этому достижению подошла Тампа, которая в период с 2020 по 2022 год выиграла два кубка и еще один раз уступила в финале Колорадо.

Больше со времен легендарного Эдмонтона никто не стоял так близко к династии.

Да, два раза подряд много кто выигрывал. Те же Питсбург с Детройтом в девяностые. Но ближе всех была как раз таки Тампа.

То, так и не случившееся достижение было бы еще более удивительным, учитывая тот факт что команда из Флориды почти сделала это в эпоху потолка зарплат, который сделал невозможным закидывание игроков деньгами и создание суперкоманд.

Сейчас, в конце восьмидесятых еще можно предложить новичку миллионный контракт или переманить уже готовую суперзвезду пообещав полцарства и принцессу в придачу.

Хоть Гретцки во время своего обмена, который кстати произошел чуть раньше чем я помнил по другой истории, и не смог сдержать слез, но его контракт вырос до двух миллионов долларов. Сейчас Уэйн самый высокооплачиваемый канадский спортсмен.

Но и без него Эдмонтон очень силён. Первую скрипку теперь будет играть Марк Мессье. Этот лысый центрфорвард вечно находился в тени Гретцки, хотя вокруг игрока его калибра смело можно строить франшизу с претензией на чемпионство.

Кроме Месье в составе нефтяников играет пожалуй главный на текущий момент европеец в НХЛ, финн Яри Курри а ворота защищает легендарный Грант Фюр.

Кроме этой троицы у Эдмонтона еще много действительно хороших игроков но главными звездами являются, пожалуй, именно Месье, Курри и Фюр.

Канадец и Финн являются главной ударной силой команды и играют в первом звене.

Компанию им составляет соотечественник Курри, Эса Тикканен. и это по нынешнему времени удивительно.

В первом звене действующего обладателя кубка Стэнли играет два европейца. Через несколько лет, когда СССР станет историей это будет в порядке вещей. Чего стоит хотя бы русская пятерка. которую в будущем соберет мой следующий тренер.

Но сейчас это всё еще из ряда вон.

Эдмонтон встретил нас удушающей жарой. Эта жара стала причиной достаточно серьезных лесных пожаров в провинции, но стихия буйствует далеко от крупных городов и опасности никакой нет.

Услышав это я удивился. Раньше я думал что лесные пожары это бич Калифорнии.

Но нет, и в Канаде они тоже есть. Просто не такие большие.

Для Автомобилиста грядущий матч должен был стать уже пятым меньше чем за десять дней.

Это достаточно серьезная нагрузка даже для НХЛ. Про советский чемпионат и говорить нечего. У нас с такой интенсивностью не играют.

Не потому что наши игроки в чем-то слабее, вовсе нет. Просто нет необходимости. Команд у нас в высшей лиге в два раза меньше чем в НХЛ, формула проведения соревнования тоже совсем другая.

Однако несмотря на уже скопившуюся усталость никто не жаловался. Деньги, деньги и еще раз деньги.

Мои партнеры по команде хорошо понимали зачем они здесь и работали на сю.

Так что и на эту игру мы вышли в максимально боевом настрое.

И получили первое за турне поражение.

Иногда так бывает что у одной из команд отличный день, когда всё получается а у другой наоборот.

Вот мы с Эдмонтоном и оказались в этакой противофазе. Автомобилист ошибался там где не делал этого никогда а у Ойлерз наоборот зачастую проходили такие передачи и удавались такие броски, которые нечасто увидишь.

И особенно ударно отыграла первая тройка гостей.

На счету двух финов и канадца в итоге было 5 заброшенных шайб и 7 передач, вместе со вторыми, конечно.

Весь Автомобилист на это смог ответить только тремя шайбами, две из которых были на счету моей тройки, одну забросил я а вторую Стас Виноградов.

Кроме первого звена у Эдмонтона забрасывали и остальные. так что игра завершилась совершенно неприличным разгромов 9−3.

ЧТо было очень обидно учитывая тот факт что первые десять минут остались за нами.

И не просто за нами. К десятой минуте Автомобилист вёл три ноль и ничего не предвещало дальнейшего фиаско.

Но в результате нефтяники перевернули игру и в результате разгром.

После игры, впрочем, никакой бури в нашей раздевалке не было. Ну проиграли и проиграли. Обидно, конечно, но с кем не бывает.

Нам осталось сыграть еще две игры, с Питтсбургом и Нью-Йорк Рейнджерс а после уже домой.

Матч с пингвинами, в составе которых уже блистал молодой Супер Марио по сути превратился в этакий бенефис двух ведущих игроков обеих команд. Меня и Марио Лемье.

Мы даже были с ним чем-то похожи. Оба здоровые, весом под сотню и ростом за метр девяносто. И при этом быстрые и техничные, правда Лемье старше меня на шесть лет.

В отличии от беспросветного для нас матча в Эдмонтоне этот был напротив, очень веселым.

Если там после десятой минуты на площадке по сути была одна команда. то в столице американских сталеваров до самой последней минуты шла игра на встречных курсах.

Протокол матча об этом сигнализировал очень ярко. Одна статистика бросков чего стоит. 64−53 в пользу Питтсбурга.

И что очень приятно для всего Автомобилиста и для меня лично, несмотря на то что наш соперник нанес на 11 бросков больше. мы были намного точнее.

Что привело к тому что гости победили со счетом 7−6 в серии буллитов.

ЗА минуту до конца мы вообще выигрывали в две шайбы но Пингвины со снятым вратарём смогли сравнять счёт и уступили только в серии буллитов.

На двоих с Лемье мы набрали десять очков, сделав по хет-трику и я смог его превзойти только благодаря послематчевым броскам. Асташев трижды выпустил свою главную звезду на лёд и я забил все три.

Весь Питтсбург смог на это ответить всего одним буллитом, его забил Лемье и мы победили.

Все три свои попытки я исполнял в разных стилях. как никак это межсезонная игра и можно немного уйти от строгости и ответственности за результат.

Поэтому первым стал гол без броска, я и в северной Америке хотел сделать это своей фирменной фишкой, вторым классический буллит аля Павел Дацюк, с укладыванием вратаря на лёд.

Ну а третьей попыткой стала Спинорама, намного менее сложная по исполнению чем гол без броска но намного более эффектная.

Я даже не знаю чему был сильнее расстроен Том Барассо, будущий член зала славы защищал ворота Пингвинов в тот вечер. То ли тем в какой издевательской манере былазаброшена победная шайба то ли тем что из-за моей спинорамы ему в маску прилетело очень ледяной стружки…

Я не собирался делать это нарочно, но лёд на арене оказался не очень хорошего качества и когда я исполнил спинораму из-под моих коньков в Барассо полетела целая струя льда и воды.

Очень эффектно но при этом в чём-то даже и унизительно.

Баррассо был так сильно не в духе после моего номера что даже не стал пожимать мне руку после игры. Как бы я не нажил себе очередного недоброжелателя в НХЛ.

Их и так у меня уже набирается достаточно.

Все с кем я дрался в составе сборной получили шанс закрепиться в НХЛ, а тот же Доми, как мне сказали в МИннесоте уже вовсю тренируется, готовясь дебютировать за Торонто. Плюс я посмел бросить вызов величию Гретцки, утер нос Лемье а теперь еще и Баррассо.

Чувствую что первый в сезон в НХЛ у меня получится очень содержательным.

У него и так было в достатке интриг, а я к ним еще и добавил целую кучу «дуэлей».

ЧТо ж, это, пожалуй к лучшему. Как минимум будет не скучно.

Спустя две недели после начала турне Автомобилист вышел на свой последний матч в Северной Америке, против Нью Йорк Рэйнджерс.

Команда будущего отца ТАмпы, Фила Эспозито, считалась крепким орешком. Да, в отличии от Монреаля Нью-Йорк не называли в качестве одного из фаворитов следующего сезона, но в плей-офф наш соперник должен выходить очень и очень уверенно.

Правда ничего такого что могло бы выделить Нью-Йорк из ряда других команд по большому счёту не было.

У Эспозито в составе отсутствовали суперзвезды на пике своей карьеры. Правый крайний Ги ЛАфлёр и особенно Марсель Дионн, конечно в полной мере заслуживают этого звания, но в прошлом. Еще одна суперзвезда, защитник Брайан Лич, станет такой в будущем. Так что команда у Эспозито безликая какая-то. Имеющая хороший средний уровень но безликая.

Матч с ней стал таким же, тусклым и незапоминающимся, да еще и Мэдисон Сквер Гарден заполнился меньше чем на половину.

Наша последняя игра в турне стала наглядной демонстрацией того что бывает когда одни не хотят а другие не могут.

Нью-Йорк играл очень пассивно и с ленцой, а мы после фестивальной игры в Питтсбурге еле ноги таскали по льду.

Так что единственным светлым пятном для хоккеистов Автомобилиста в этой тягомотине стали призовые за победу. Мы всё-таки были чуть более мотивированы и на морально волевых выдавили из себя три заброшенные шайбы, все три в большинстве.

Рейнджерс на это ответил двумя, и минимально уступая за две минуты даже не удосужился изобразить хотя бы подобие финального штурма.

Мы выстояли и завершили серию с шестью победами при одном поражении. Отличный результат, лучший среди всех советских клубов когда либо участвовавших в подобных турне.

Лично для меня, да и для всех игроков самое главное состоялось уже после игры. ПОздравив нас с победой и завершением серии Асташев взял небольшую паузу а потом продолжил свою речь.

— Не думал что буду говорить что-то подобное здесь, в гостевой раздевалке Мэдисон Сквер Гарден. Но может быть так даже и лучше.

Он прервался, отпил воды из бутылки и заговорил снова.

— Сегодняшняя игра стала последней в составе Автомобилиста для целого ряда игроков. Саша Семенов уходит от нас в Миннесоту Норт Старс, Слава Третьяк начнёт следующий сезон в Монреале, Илья Бякин в Рэйнджерс, Игорь Лукиянов в Ванкувер Кэнакс а Стаса Виноградова забирает себе Тихонов в ЦСКА.

В следующем сезоне у нас будет совсем другая команда, но самые высокие задачи перед ней ставить не прекратят.

Сейчас я хочу сказать спасибо всем кто от нас уходит. Вы все вошли в историю нашего клуба и стали самыми настоящими легендами уральского хоккея. Спасибо еще раз!

Так как игра закончилась поздно вечером вылет назначили на вечер следующего дня.

Можно было отправиться домой утром. но руководство команды решило дать игрокам возможность потратить валюту в Нью-Йорке. Премиальные нам выплатили сразу же после окончания последней игры и на руках у игроков была достаточно круглая сумма в валюте.

Минимум по пять тысяч долларов на брата. У авторов заброшенных шайб, передач и у Третьяка денег было существенно больше. как никак нам платили не только за сами игры и победы но и за индивидуальные результаты.

В общем деньги отчаянно жгли карманы советских спортсменов и требовали чтобы их тут и оставили.

И тут я совершенно неожиданно выступил в роли этакого гида по Нью-Йорку, сказалось то что я уже летал сюда сразу после Олимпиады. То что гид был самым юным по возрасту никого совершенно не смущало.

В отличии от своих, как это не печально, уже бывших одноклубников. я снова решил ничего не покупать на перепродажу а сосредоточился на подарках маме, отцу и маленькой сестренке. До такого откровенного маразма как покупка подгузников и пеленок я не дошёл, конечно же, и покупал исключительно ювелирку.

Как никак совсем скоро мне будут платить совсем другие деньги. Уже через месяц другой те десять тысяч что у меня на руках сейчас померкнут по сравнению с многократно большей суммой.

Так что я больше я больше помогал другим чем покупал что-либо сам.

Ну и в три часа пополудни мы были в гостинице, пообедали и отправились в аэропорт имени Кеннеди. Откуда уже на четырехмоторном ИЛе вылетели в Москву.

Там в аэропорту вся команда попрощалась с Третьяком, он остался в столице чтобы с семьей подготовиться к переезду в Монреаль, а потом отправилась в Свердловск.

Из Кольцово мы разъехались по домам. Асташев решил дать небольшой отпуск своим игрокам. Все вместе они должны были собраться в Курганово Первого августа и приступить к пусть скомканной но всё-таки подготовке к следующему сезону.

Мы же с Игорем и Стасом должны были последний раз увидеть команду 31 июля. НА последнее воскресенье был намечен банкет в Океане, на котором мы попрощаемся с командой уже официально.

На банкете помимо команды и чиновников из областного спорткомитета присутствовал Товарищ Петров, первый секретарь Свердловского райкома и, совершенно неожиданно для всех нас, Ельцин.

Лично я ожидал что этот лично неприятный для меня человек испортит нам весь вечер, но на моё удивление почетный гость вёл себя на удивление прилично и хоть и набрался больше всех особо не буянил, вернее даже совсем не буянил.

В итоге получилось с одной стороны достаточно камерное, спасибо за это товарищам из партии, а с другой теплое прощание с командой.

У меня было еще несколько свободных дней, восьмого меня уже ждали в Миннесоте, а до этого нужно было еще успеть подписать все бумаги в госкомспорте, контракт и прочее. НА всю эту бюрократию у меня был отведен целый день пятого августа.

Все эти свободные дни, я как и полагается нормальному советскому гражданину имеющему дачный участок провел изображая земледельца. Из-за Кати родители не могли полететь в нормальный отпуск и проводили его на даче.

Пришлось будущему миллионеру и уже состоявшейся звезде мирового хоккея принять самое деятельное участие в сборе урожая. Лук, чеснок, морковь, свекла, купуста, всё это требовалось убрать, просушить и отправить на хранение в просторный подвал.

Когда мы в первый раз с отцом грузили дары свердловской земли в багажник шестерки я в очередной раз задал отцу риторический вопрос:

— Пап, ну зачем мы всем этим занимаемся? Вот зачем именно нам нужны все эти грядки, заготовки и прочая картошка. Ладно я еще понимаю яблони вы с мамой посадили с грушей и вишней. Но всё остальное? Зачем спину ломать когда можно всё купить, пусть и не в магазинах. Я вам денег достаточно для этого привёз, а скоро их будет еще больше.

— Эх, сынок, сынок. Вот ты у меня умный малый а не понимаешь простой вещи. Если есть земля, её обрабатывать надо. Земля в отличии от денег никуда не денется. Это деньги сегодня есть а завтра нет. Так что не задавай глупые вопросы а помоги лучше.

Пятого мы с отцом, я как никак всё еще не совершеннолетний и мне нужен законный представитель, слетал в Москву где подписями был скреплен мой первый контракт с клубом НХЛ.

Внешторговцы и чиновники из госкомспорта выжали из него максимум и после выплаты налогов Миннесота должна была заплатить мне два миллиона за следующий сезон, и это без премиальных и спонсорских контрактов.

Половину забирал себе госкомспорт через специально созданное для этого предприятие.

Правда миллион для новичка без опыта в НХЛ это всё равно очень и очень много. Раз этак в десять больше чем платят обычно.

Седьмого я попрощался с мамой, поцеловал на прощание сестру и папа отвез меня в аэропорт.

Глава 10

Прилетев в Нью-Йорк ночью я сразу после паспортного контроля отправился на пересадку. До рейса в Миннеаполис у меня было чуть больше часа, можно сказать что прибытие и вылет у меня впритык.

В аэропорту Кеннеди меня встретил сотрудник советского посольства, товарищ Андрианов, с которым я вместе долетел до Миннеаполиса.

Андрианов передал мне всё необходимое для оформления разрешения на работу в США. для того чтобы согласовать его получение пришлось хорошо потрудится и нашим и американцам из гос. департамента. Как ни крути я несовершеннолетний и это исключение из правил. Однако всё было готово. Кроме этих документов меня снабдили еще целой кучей всего необходимого.

Я, ожидал что жить я тоже буду под опекой какого-нибудь советского дипломата. Но нет, посольские согласовали с клубом и американскими чиновниками этот вопрос и жить я буду по началу у одного из хоккеистов. В принципе это логично, я же не собираюсь становиться беглецом невозвращенцем, я уже здесь в Штатах. Каких-то секретов я тоже не знаю. Да и вообще сейчас идёт перестройка и мы с США вроде как уже если не друзья то как минимум приятели.

В Миннеаполис мой рейс прилетел за час до начала летнего тренировочного лагеря, поэтому чтобы успеть на разминку пришлось поспешить.

Андрианов даже не стал выходить из аэропорта а сдав меня с рук на руки сотруднику клуба полетел обратно. Я же поехал на тренировку.

* * *

Летний тренировочный лагерь Миннесоты Норт Старс это очень громко сказано. До первой предсезонной игры еще больше месяца а до старта регулярки вообще два.

Поэтому основной состав начнёт по-настоящему тренироваться через две недели.

Да, команда собиралась чтобы сыграть с Автомобилистом, но форма кардинально отличалась от той с которой мы, да теперь уже мы подойдем к началу сезона.

В общем, первый тренировочный лагерь звезд был полностью посвящен новичкам команды и тем кто её может потенциально усилить..

Двое из которых, собственно я и Модано считались железными кандидатами на основу. Хоть Майк первоначально и не собирался подписываться с Миннесотой уже в этом году и хотел провести еще год в Принц Альберт Райдерс но всё-таки он сделал это.

Подозреваю что не в последнюю очередь из-за меня. Перспективы у команды на этот сезон оценивались как оптимистичные и он решил рискнуть.

Хотя возможно что руководство клуба на него немного надавило в желании прямо сейчас собрать свою первую тройку нападения.

Все остальные новички, к своему сожалению имели несколько менее радужные перспективы.

Таких было несколько Центр Кевин Камински, Левый крайний Уоррен Бэйб, Правый нападающий Митч Месье и другие. Все они числились в Каламазу Вингз, фарме Миннесоты который фактически и проводил этот тренировочный лагерь.

Фарм звезд неожиданно для меня располагался не в Миннесоте а в Мичигане и выступал в международной хоккейной лиге а не в АХЛ.

Оказалось что сейчас в НХЛ еще нет той четко выстроенной системы когда у каждого клуба НХЛ есть аффилированный клуб АХЛ, являющийся фармом, второй командой куда периодически отправляют игроков на двусторонних контрактах и откуда время от времени поднимаются игроки чтобы сыграть в главной команде. Ну еще фарм это место ссылки, конечно, временной или постоянной.

Например у моей Тампы, я всё еще считал этот клуб из будущего своим, таким фармом был Сиракьюз Кранч, через который прошли многие игроки которые позже станут значимыми персонами уже в основной команде. в частности Никита Кучеров, лучший игрок в истории клуба тоже некоторое время играл в фарме. Еще один великий, вратарь Андрей Василевский тоже не избежал этой участи в своем первом сезоне.

Однако сейчас до единообразия всей лиги очень далеко и поэтому вот, Каламазу Вингс из интернациональной хоккейной лиги.

Для всей команды это был отличный шанс показать себя перед новым главным тренером главной команды Скотти Боумэном и выкладывались ребята из Каламузу на все сто.

Я, как говорится попал с корабля на бал, прилетел в Миннесоту в восемь тридцать и сразу же поехал в Мет центр на расширенную тренировку.

Помимо меня и Майка из состава собственно северных звезд в ней принял участие Брайан Беллоуз, единственный из основного состава команды и прямо сейчас, после ухода Дино Сиссарелли, её главная звезда. Мы с Модано всё-таки еще не дебютировали в составе.

Зачем Беллоуз здесь выяснилось очень быстро. Боумэн сразу же как тольок я приехал, принял душ и оделся на тренировку поставил меня Беллоуза и Модано в одно звено. Как и Асташев год назад канадец решил сразу же собирать ударное звено со мной на позиции центра.

Майк, тоже номинальный центр занял место правого крайнего а Брайан свою родную позицию на левом краю.

Каких-то тактических изысков или специальных упражнений на этой тренировке не было, так что после раскатки сразу началась обычная двусторонняя игра, без силовых и щелчков.

И тут выяснилось что уровень скажем так второго эшелона канадско-американского хоккея, сильно ниже чем можно было представить.

Луч или Спутник вполне могли побеждать эту вот Каламазу. Игроки даже на фоне совершенно растренерованного Беллоуза, он после матча с Автомобилистом улетел отдыхать на Гавайи, или меня, вымотанного аж тремя перелетами и сутками без сна, были медленными и не очень хорошо обученными и откровенно слабыми.

Ни у кого из них не было ни малейшего шанса закрепиться в основе звезд.

Хотя вот чего у них было не отнять так это желания, против потенциальной первой тройки Миннесоты ребята из Каламазу выкладывались на полную, пожалуй что если бы не запрет на силовые приёмы то нас бы проверяли на крепость в каждую смену, и не по одному разу.

Против меня соперники старались играть особенно цепко и максимально агрессивно, в пределах допустимого конечно. Было сразу видно что моя репутация летит впереди меня.

Это и хорошо и плохо. Второго даже больше. Если уж сейчас в первой же тренировочной игре против меня так выкладываются игроки нашего фарма, то что будет дальше, в предсезонных играх, регулярке и плей-офф, если мы туда попадем.

А ведь еще есть и тафгаи. Я четко дал понять что не прочь иногда помахать кулаками, так что их внимания мне тоже не избежать.

А впрочем это всё лирика. Я сюда не бояться приехать приехал а играть. Это я и буду делать.

Тренировка, помимо того что показала пропасть между нами и игроками из Каламазу Вингс, была еще и очень полезной в плане понимания того принесет ли плоды идея объединить меня, Беллоуза и Модано в одной тройке. Принесет, еще как принесет.

Мне это стало понятно практически сразу.

Три очень быстрых и техничных хоккеиста в одном звене это всегда интересно, особенно если у хотя бы одного из них сильный и точный бросок с неудобной руки и есть возможность меняться флангами.

А тут еще и физическая мощь. Что я что Модано имели рост за метр девяносто, отличный вингспан и боевой вес под девяносто кг.

Такое звено очень сложно как перебегать так и забить силовыми приемами. Скорее это мы будем доминировать и душить противника по обеим сторонам площадки.

Беллоуз, судя по всему тоже очень даже не против силовой борьбы, при росте в пять одиннадцать, или метр восемьдесят, если говорить в нормальных единицах измерения а не в футах и дюймах у него очень низко посажен центр тяжести. Он очень коренастый, такого тяжело сбить с ног плюс Брайану должно быть очень удобно бороться у бортов.

Двусторонняя игра закончилась уверенной победой зеленых, за которых выступало наше звено. Мы победили со счетом 17−6 и восемь шайб забросила моя тройка. Я и Модано сделали по хет-трику а Беллоуз, соответственно дубль.

Могло бы быть и больше, особенно в моем исполнении но всю вторую половину двусторонки я играл, скажем так, в энергосберегающем режиме. Джетлаг всё-таки дал о себе знать и у меня как будто перекинули тумблер в другое положение. С ватными ногами и языком на плече особо не побегаешь.

Однако уровень брака у меня остался на приемлемо низком уровне а процент выигранных вбрасываний так и вовсе не опустился ниже ста. Все свои 12 попыток я выиграл.

В общем Боумэн остался очень доволен, это было понятно практически всем кто присутствовал на этой тренировке.

* * *

После которой на арену приехал Джек Феррел, ген. менеджер и чешский защитник Миннесоты Франтишек Мусил.

— Алекс, познакомься с Фрэнком, — представил мне Феррел Мусила, — он поможет тебе адаптироваться к жизни в США. На первых порах ты поживешь у него, а дальше посмотрим. Фрэнк у нас чех из Пардубице, мы решили что он будет лучшим вариантом.

— Привет Саша, — сказал мне Мусил по-русски с сильнейшим акцентом и протянул руку.

Я немедленно пожал её, как мне показалось чех чрезмерно сильно сжал мне руку, стараясь сделать больно. Да и глаза за улыбкой были какие-то холодные. Не очень удачный выбор для дядьки-наставника.

— Парни, — прервал немую сцену знакомства тренер Боумэн, все, включая Феррел тут же повернулись к тренеру и стали его внимательно слушать. — сегодня все очень хорошо поработали. Это относится не только к парням из основного состава, но и к игрокам Крыльев.

Особенно мне понравились Камински и Бэйб. Завтра я буду ротировать состав и дам и Кевину и Уоренну поиграть с парнями из основного состава. Говорю это сейчас чтобы вы хорошо отдохнули сегодня вечером. Завтра у вас важный день.

Майк, Алекс, зайдите в мой кабинет. Остальные свободны. Фрэнк, — обратился Боумэн к Мусиле, — это ненадолго. Потом русский в твоём распоряжении.

— Хорошо тренер, я подожду.

Пройдя за Боумэном в его кабинет и отметя схожесть с кабинетами как Асташева так и Тихонова, рабочее место профессионала всегда похоже, я сел в предложенное кресло. Модано устроился в точно такое-же. Чуть позже в кабинет зашёл и Феррел, который присел на диване и тут же закурил.

Боумэн последовал его примеру и начал свою речь.

— ТАк парни, можете расслабить булки, вы в моём кабинете не потому что я чем-то недоволен или что-то в подобном роде. Наоборот, на тренировке всё было просто отлично.

Я хочу поговорить с вами о том что буду требовать от вас по ходу тренировочного лагеря, предсезонных игр и собственно регулярки.

Мы с Джеком, — он кивнул на Феррелла и остальными тренерами будем делать из вас устойчивое игровое сочетание. Брайан будет вашим основным партнером по первому звену, но у нас достаточно ограниченный выбор игроков которые могут качественно играть в топ-6. Поэтому чтобы вторая тройка не так чильно просаживалась относительно первой я буду опускать туда Брайна и поднимать из неё других форвардов.

Будьте готовы что и вам придётся иногда гулять по тройкам. Второе звено и даже третье. В боттоме вы если не произойдет ничего страшного будете не частыми гостями, но всё-таки будете.

И в любом случае ваша самая главная задача это стать максимально сыгранной связкой. Вопросы? — спросил он увидев что-то на лице Модано.

— Да, тренер. У меня есть вопрос. Кто будет центром в нашем звене.

— Моим первым выбором на позицию первого центра команды однозначно является Алекс, — ответил Боумэн, — Майк, ты сам всё видел. Этот чертов русский, — на лице Скотти заиграла улыбка, показывающая что он шутит, — обладает какой-то своей красной магией. Я такого никогда не видел. ТАк что, да, твоя основная позиция будет на правом фланге. Я хочу чтобы ты стал для нас полноценной заменой Дино Сиссарелли.

— Я центр, — ответил на это Модано.

— Да, верно и если будешь оправдывать выданные тебе авансы то по ходу сезона будешь играть и на этой позиции.

— Но не в первом звене, так?

— Подними свой процент до уровня Алекса и тогда мы поговорим об этом. Но не раньше.

И скажу вам обоим сразу. Этот разговор у нас первый и последний. Вы меня успеете возненавидеть, как и вся команда. Это я обещаю. У моих игроков нет слов «нет, тренер». Я приемлю только «да, тренер и конечно тренер». И насчёт ненависти я не шучу. Таких нагрузок как у меня ит таких требований по дисциплине на льду или за его пределами нет ни у кого в НХЛ. Алексу, наверное, будет попроще, так как он русский а там у них команды запросто живут в казарме весь сезон. С соответствующим отношением. Я тоже сторонник жестких методов управления командой. На этом всё, свободны. Джек, я хочу с тобой кое-что обсудить, — последние слова были адресованы уже генеральному менеджеру команды Ферреллу. Тот кивнул и сначала сказал мне:

— Алекс, завтра утром за тобой заедет Даг Моррисон, один из наших администраторов. Он поможет тебе с оформлением всех необходимых документов.

— Как бы мне не пожалеть о том что я решил перейти в Норт Старс уже сейчас а не провёл еще год в составе Райдерс, — сказал мне Модано когда мы с ним вышли из кабинета главного тренера и отправились в раздевалку, — тренер Боумэн оправдывает свою репутацию.

— Да брось, — ответил я, — у него четыре чемпионских перстня… Естественно что такой человек не может быть Рональдом Макдональдом по характеру. И я буду совершенно не против если мы будем действительно его ненавидеть 364 дня в году а потом, на 365 день выиграем кубок Стэнли.

* * *

— А почему Феррел назвал тебя Фрэнком, — спросил я у Мусилы когда загрузил свои вещи в багажник его здоровенного крайслера и он вырулил с парковки Мет. Центра на Седар Авеню.

В это время на билборде рядом со стадионом как раз меняли рекламу и на новой я увидел себя и Майка. «Новый сезон — новая надежда» — прочитал я. ПОлучилось достаточно стильно.

Наш разговор с чехом шёл на английском. Мы перешли на него практически сразу. Его русский словарный запас оказался очень скромный а я напротив не испытывал никаких проблем в общении на английском.

— Потому что каждый раз говорить Франтишек, обращаясь ко мне это очень сложно для них. Поэтому Фрэнк.

— Ясно. Ты женат?

— Пока нет, детей тоже нет, — ответил он.

— Понятно.

— Послушай Алекс, — начал Мусил, — давай мы сразу обговорим кое-что. Мне совершенно не нравится что мне тебя навязали. Быть твоей нянькой, старшим братом или экскурсоводом по городу я не собираюсь. Ты вроде умный парень, так что справишься со всем без меня. Пойти против боссов я не могу, так что какое-то время поживешь у меня, но я надеюсь что это будет очень недолго. Возить тебя куда-то, хоть даже и на игры или тренировки я тоже не собираюсь. Поэтому если не хочешь кататься всё время на такси мой тебе совет, купи машину. Ты у нас новая надежда, денег тебе должны платить достаточно чтобы ты мог себе позволить машину. На английском ты говоришь очень хорошо, куда лучше чем я когда сюда приехал. Так что получай права и покупай машину. Семнадцатилетним здесь водить уже можно, это не Советский Союз, так что у тебя проблем быть не должно.

— Спасибо за совет, я так и поступлю, — ответил я и дальше мы ехали молча. Чтобы разбавить тишину чех включил музыку и салон машины заполнил характерный вокал Бона Скотта, первого солиста австралийской AC/DC.

Я вполуха слушал музыку и думал о том что делать дальше.

Хорошо что мы с Мусилом решили всё на берегу, скажем так. Это избавило меня от иллюзий на его счет и ясно дало понять что делать дальше — узнавать как мне можно получить здесь права и купить машину.

И с тем и с другим могли возникнуть трудности, особенностей нынешнего законодательства я совершенно не знал.

Если сейчас ситуация точно-такая же как в будущем то при наличии разрешения на работу я могу получить карточку социального страхования а значит и водительские права. Машину купить, учитывая то что мне нет еще 18-ти невозможно, но именно для решения таких вот трудностей и нужны администраторы команды. Обязательно нужно будет уточнить завтра все эти вопросы.

Ехали мы не очень долго, Мет. Центр находился далеко от Даунтауна Миннеаполиса, вернее технически он был уже в пригороде. а именно В Блумингтоне. Никакой особой разницы не было, это вообще особенность американских городских агломераций, города переходят один в другой и не зная нюансов ты ни за что не догадаешься что уже, например, не в Бостоне а в Кембридже. Ну пересек ты мост в городе, и что?

С Блумингтоном и Миннеаполисом была точно такая же история.

Мусил жил на окраине Блумингтона, от его симпатичного одноэтажного дома было полчаса до Мет. центра.

— Я подготовил тебе одну из гостевых спален, — сказал чех и сейчас закажу пиццу. РАсполагайся.

Спальня оказалась небольшая но уютная, и что важно с гардеробом, не придется хранить вещи где-то еще.

Через двадцать минут я перекусил, принял душ и вскоре крепко спал.

Усталость после перелетов дала о себе знать и я бессовестно продрых почти 14 часов.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь, приехал администратор команды который должен был помочь мне с документами.

Одевшись и не став завтракать, я выскочил на улицу где меня ждал ярко красный Форд Сьерра за рулем которого сидел совершенно седой мужик в очках с роговой оправе.

Через несколько секунд мы с моим новым знакомым Дагом уже ехали в местный Сити-холл, где мне должны были оформить документы.

Глава 11

Вот не зря Боумэн предупреждал нас с Майком о том что мы его еще успеем возненавидеть. Таких нагрузок как в этом августе я не помнил за все время пока играл в Автомобилисте.

С дисциплиной и тотальным контролем всего что происходит за пределами хоккейного овала тоже было всё в порядке. Жизнь будущих звезд Норт Старз была жестко регламентирована. От внимания Боумэна не ускользало ничего, включая и рацион игроков.

Например где-то через полторы недели после того как я присоединился к команде Скотти заметил что у Уоррена Бэйба, одного из немногих игроков фарма что имели хоть какие-то осязаемые шансы стать игроком ротации, даже не основного состава, повысился Индекс Массы Тела. Немного. Уоррен и так оставался в пределах нормы.

Но Боумэн тут-же прописал ему помимо обычных тренировок еще и дополнительные занятия на велотренажере плюс поставил поставил на уши медицинский штаб и эскулапы тут-же составили для Бэйба диету.

Мою инициативу с машиной он лично зарубил на корню. Когда всё тот же администратор команды что помогал мне с оформлением документов сказал ему что я хочу получить права меня вызвали на ковёр и запретили даже и думать о чём-то столь рискованном для молодого игрока.

Так что у меня появился личный водитель с принадлежащим клубу Шевроле Блейзер. На этом огромном танкообразном джипе я и стал теперь перемещаться по городу и окрестностям.

От Мусила я съехал буквально через две недели. И что характерно, инициатором этого был не я или Франтишек а менеджмент команды. Как только они убедились что русский новичок не смотрит угрюмым медведем на всё происходящее вокруг него то тут же Феррел лично поговорил сначала с Майком а потом и со мной. Итогом этого разговора стало то что клуб снял двум новичкам команды квартиру на всё той же Седар Авеню, на которой располагалась домашняя арена команды.

В принципе это хорошее решение, учитывая то что тренерский штаб хотел чтобы у нас с Модано была хорошая химия.

В быту Майк показал себя практически идеальным соседом. Музыку громко не слушал, королем шумных вечеринок тоже не был. Очень скромный и профессионально настроенный молодой спортсмен. То что нужно.

У него даже девушки не было. Та королева бала о которой Модано говорил на драфте поступила очень недальновидно и помахав ему ручкой, убыла в сторону горизонта с каким-то студентом первокурсником.

Это могло показаться странным, где студенты а где практически гарантированный миллионер и звезда но Майк мне объяснил.

Мы в тот вечер закончили очередную двустороннюю игру и решили прогуляться до расположенного неподалеку молла.

Деньги что у меня что у него были, вот мы и решили выйти в мир.

— Алекс ты пока не понимаешь как у нас всё устроено. Джессика меня кинула не просто ради какого-то студента. Этот её Фред Бьюкенен получил спортивную стипендию в Йелле. Так что она выбирала между футболистом и хоккеистом, плюс он из богатой семьи.

— То что она выбрала не тебя говорит что она дура. Вот что я тебе скажу. Не знаю что там за семья у этого парня и какой он футболист, но ты то практически гарантированно будешь игроком клуба НХЛ. И не просто игроком а одним из лучших. А раз так то зачем тебе столь глупая девица. Найдешь себе новую. Вернее даже не так. При желании ты еще и выбирать будешь. А уж когда мы выиграем кубок Стэнли то охотниц за тобой будет столько что ты от них бегать начнешь.

— Посмотрим, — улыбнулся он, — о, аркадные автоматы. Пошли играть.

Достаточно просторный зал «Игровых автоматов Сандерса» был по вечернему времени полон и мы два здоровенных лба в бело-зеленых спортивных костюмах не смотрелись тут чужеродно. Тут в достатке было уже вполне взрослых парней которые с увлечением рубились в автоматы.

И целая толпа примерно одинаково выглядящих ребят в очках и с намечающимся излишком веса оккупировали целый ряд автоматов которые стояли рядом.

— Пятый ежегодный открытый чемпионат Миннеаполиса по Пакману, — прочитал я, — призовой фонд пять тысяч долларов. Надо же, неплохие деньги платят за игры. Пойдём посмотрим на этих киберспортсменов.

Майк возражать не стал и мы смешались с толпой геймеров и зрителей.

Не знаю что может быть интересного в том что я увидел. Пакман, лично для меня оказался абсолютно примитивной игрой с минимумом графики. В том же зале стояли автоматы с играми намного круче. Тот же Karate Champ, мимо которого мы прошли был куда как интересней.

Однако толпа вокруг так не считала и внимательно наблюдала за игрой сразу на десятке автоматов.

На этом чемпионате даже была своя турнирная таблица и принимались ставки. Подняв голову я увидел что с огромным отрывом лидирует какой-то Уильям Митчелл. Он набрал уже за миллион очков, в то время как его ближайший соперник только-только разменял пятьсот тысяч.

— Вот чёрт, — услышал я раздосадованный голос сзади, — кто же знал что Митчелл приедет. Знал бы не ставил ставить на Фреда.

— Ага, деньги на ветер. Сколько ты поставил?

— Двадцать пять долларов. Сестра меня убьёт. Это её деньги.

Обернувшись я увидел двух подростков, лет может пятнадцать-шестнадцать не больше.

Тот который возмущался присутствием здесь какого-то Митчелла внезапно уставился на меня и потом буквально заорал:

— Это же Алекс Семенов, из Норт Старз! — Он схватил меня за рукав спортивной кофты и продолжил кричать, — Нет ну правда, это же ты, Семенов советский хоккеист. Ну правда же?

Потом он взглянул Майка и восторг вышел на какой-то новый уровень. А с ним и уровень криков.

— И Модано! Это мой счастливый день! Встретил здесь сразу Модано и Семенова.

Он схватил фотоаппарат висевший у него на груди, Здоровенный иссиня черный Полароид и собирался нас сфотографировать. Потом, правда спохватился и спросил:

— Можно?

— Конечно, — ответил я, — Майк, ты же не против?

— Да без проблем.

Пришлось нам с Модано выйти из толпы и парнишка извел на нас целую кассету. Сделав чуть-ли не десяток снимков на которых мы были как поодиночке, так и вместе с ним и его приятелем.

Несколько фоток мы даже подписали. Притом они все были одиночными.

Довольный фанат хоккея куда-то тут же испарился.

— Наверняка продаст эти фотографии, — сказал Майк.

— Может быть, — согласился я, — вернет проигранные двадцать долларов.

Однако оказалось что парнишка убежал за своей сестрой, которую он буквально за руку притащил за собой через несколько минут.

— Вот, Карен, смотри, — в его голосе было очень много довольства собой, — я проиграл те двадцать долларов зато смотри кого я встретил, — потом он уже обратился к нам, — это моя сестра Карен, — она тоже играет в хоккей, только на траве.

Карен оказалась очень даже симпатичной, правда не в моём вкусе, никогда не любил такой типаж.

А вот майк был очарован и не спускал с неё глаз. Как и она с него.

В итоге я не захотев быть третьим лишним отправился домой. предварительно тыкнув кулаком в плечо Модано. Мол «что я тебе говорил, так что давай не теряйся!»

На следующий день, вернее утро, когда мы собирались на тренировку он мне покоя не давал с этой Кэтрин.

Которая действительно оказалась игроком в хоккей на траве и выступала в NCAA, студенческом чемпионате США за университет Миннесоты.

— Мы с Кэтрин договорились о том что я должен обязательно посетить несколько её матчей.

— Ты только не спеши её знакомить с родителями, и предохраняйся — философски заметил я, заканчивая завтракать, — а то всякое бывает. Одно неудачное движение и вот ты уже с кольцом на пальце а довольная Карен кидает букет в толпу своих подружек.

Майк ничего не ответил а только фыркнув в кофе полностью заляпал бывшую до этого белоснежно белой футболку и спортивную кофту с символикой клуба.

С проклятиями он отправился переодеваться а я, раз уж выдалась свободная минутка взял в руки газету.

Ни я ни Модано не были какими-то любителями прессы. Новости политики, экономики и жизни звезд нам были до лампочки. Но именно в этой газете публиковали расписание концертов и фильмов.

Едва взяв газету, я увидел на второй странице рекламу ледового шоу, которое должно приехать в МИннеаполис в следующем месяца. И среди звезд этого шоу я увидел ну очень знакомое имя, Катарина Витт тоже была среди участников.

Видимо она закончила спортивную карьеру и перешла как говорили в СССР в профессионалы, стала участником вот таких вот шоу.

С точки зрения финансов это наверное хорошо для неё, билеты на шоу, самые дешевые билеты, были примерно в два раза дороже чем на игры Норт старз, и оно должно было пройти всё в том же Мет. Центре.

— Что ты там увидел? — вывел меня из задумчивости голос Майка, — Я готов, поехали.

Взвалив на себя сумки мы с Модано вышли из квартиры, на лифте спустились с нашего четвертого этажа. Соседке, миссис Филдс, даже пришлось остаться. Для неё и её собаки, очаровательному золотистому ретриверу Саммер, просто не оставалось места из-за наших внушительных габаритов и выйдя из здания сели в клубный Блейзер.

— Привет Тони, — буквально закричал Модано с заднего сиденья, — ты не поверишь что вчера случилось.

— Судя по всему ты нашёл себе девушку. — утвердительно сказал мой водитель, пышущий здоровьем и круглый как мячик итальянец Тони.

— С чего ты взял? — удивился Майк.

— С того что мне в зеркало заднего вида отлично виден засос у тебя на шее.

Оглянувшись назад я тоже увидел следы вчерашнего вечера на шее у моего приятеля. До этого улика была скрыта кофтой.

— Да, — довольно сказал Майк, — И она просто ураган. Надо будет и Алексу найти подружку. Будешь водителем у двух парочек.

— Это вряд ли, — усмехнулся Тони, — Делать мне больше нечего.

За этим разговором мы подъехали к арене на которой должна была состояться очередная тренировка ближайшего резерва.

Уже завтра мы заедем на базу Миннесоты Норт Старс в пригороде всё того же Блумингтона и сегодняшняя тренировка с двусторонкой была последним шансом для игроков из фарма попасть на сборы основной команды.

Которая меньше чем через месяц сыграет свой первый предсезонный матч, с олимпийской сборной Канады.

Эта игра должна была быть и моим первым выездом. так как местом проведения значилась Канадская провинция Саскачеван, а именно город Саскатун.

Тренировка была, в принципе стандартная. Так как для Боумэна игроки фарма были в основном безразличны то ни он ни его тренерский штаб особо не заморачивались с отработкой каких-то тактических действий. Зачем, если всё это не пригодится. Скотти и его помощники были сосредоточены на тех игроках, которые точно начнут сезон в Норт Старс и на тех кто имел шансы составить нам компанию по ходу сезона.

Несмотря на все старания ребят из Каламазу на льду всего три игрока, которые железно будут в основном составе Норт Старз. Это первая тройка, Модано-Семенов- Беллоуз, плюс еще трое игроков для ротации в нижних звеньях атаки.

Наилучшие шансы из этой четверки у Уоррена Бэйба. Он после того как его посадили на диету скинул пару килограмм и стал намного серьезнее относится к делу. Мы с ним по ходу тренировочного лагеря играли в одном звене.

Как по мне это потенциально неплохой игрок ротации, звезд с неба не хватает но и откровенно слабым местом в боттоме тоже не будет.

Такие как он конечно не уровень чемпионской команды, но в принципе пойдет.

Еще двумя игроками имеющими шансы на попадание в расширенный состав был центр Камински и правый крайний Месье. Эти были похуже Бэйба, но лучше всех остальных.

У Боумэна с помощниками мнение совпадало с моим, хотя скорее наоборот, это моё мнение совпадало с позицией тренерского штаба. Поэтому большую часть времени Бэйб играл против моего звена.

Мне было очевидно что это сделано специально. Тренер кинул под нас звено Бэйб-Камински- Месье ен просто так а желая посмотреть как эти трое будут играть против хоккеистов сильно выше среднего уровня НХЛ. Все трое имели шансы на игровое время исключительно в составе боттом шесть и играя против лучших давать время для отдыха тем кто выигрывает матчи.

Вот только если с хоккейными навыками у всех троих еще всё относительно неплохо, то с соображалкой похуже.

Потому что после того как моё звено их буквально уничтожило на льду у парней в раздевалке после игры натурально сдали нервы.

Почему это случилось было в принципе понятно. Когда тебя двадцать пять минут возят мордой по льду, да еще и на глазах главного тренера и генерального менеджера команды, попасть в которую чуть ли не дело всей твоей жизни, тот тут много кто психанет.

А мы это и делали. Буквально возили их мордой по льду.

За эти две недели взаимопонимание внутри моей тройки значительно улучшилось и парням из Каламазу приходилось очень нелегко.

В основном конечно из-за совершенно запредельной для их уровня скорости на которой мы комбинировали. Я к этому моменту уже пришёл в себя после перелетов, прошел акклиматизацию и так как не успел растерять форму после заокеанского турне Автомобилиста начал работать на своём привычном уровне.

Которого у меня хватает на то чтобы ЦСКА обыгрывать, чего уж говорить о беднягах из Каламазу Вингз.

Модано и особенно Беллоуз подстроились под мой стиль практически сразу же и мы разрывали парней из фарма.

Быстрые отрывы, обыгрыши один в один, позиционное нападение, да адже сольные проходы или два в три или четыре. Пятерки соперников против нас было явно маловато, при желании мы в тот вечер могли накидать основному вратарю крыльев Ларри Дику намного больше чем итоговые девять шайб.

И это надо учитывать то что мы были ограничены правилами проведения двусторонки. Она как и все прочие проводилась в щадящем режиме, без щелчков и силовых приемов. Если бы не эти рамки результат был бы еще более впечатляющий.

Правда, играй бы команды без ограничений на мою тройку наверняка бы обрушился бы целый ураган силовых приемов, так что еще неизвестно как бы это отразилось на результате.

Хотя я думаю что в нашу пользу, силовая борьба эта такая штука которая работает в обе стороны а скорость, игровой интеллект и видение площадки выступают неплохой защитой против излишне ретивых попыток размазать тебя по льду.

Конечно всегда есть вероятность нарваться на откровенную грубость и подлость, но не в тренировочной же игре!

В общем, когда игроки после окончания тренировки были уже в раздевалке у всех троих, Бэйба, Камински и Месье, случилась самая настоящая истерика. Видать они договаривались заранее, вместе дополнительно тренировались и надеялись.

Крышу сорвало им тоже вместе.

Особенно бушевал Митч Мессье, он едва зайдя в раздевалку буквально уничтожил пару свою клюшку а потом швырнул на пол шлем и ударами всё еще обутых в коньки ног превратил его в пластиковое месиво.

Хорошо что никого из тренеров пока еще не было в раздевалке. Как и администраторов.

Смотреть на это было тяжело, поэтому я подошёл к парням и громко, так чтобы все слышали обратился к ним:

— А ну хватит. Вы мужчины или бабы? И что, вы не поняли что сейчас происходило на льду.

— Да пошёл ты, русский, — окрысился Месье, — сначала он делает нас клоунами перед лицом Скотти а теперь еще что-то говорит.

— Митч, ты оказывается идиот, — ответил я.

Тот вскочил со своего места и казалось был готов на меня бросится, но остальные игроки его тройки не дали этому случиться.

— Сядь на место и послушай. То что было на льду сегодня это что будет происходить с вами каждый вечер если вы попадете в состав команды. С вами будут пытаться сделать тоже самое каждую гребаную игру. Каждую! Вот только сегодня против тебя, придурок, — мои слова были персонально направлены на Мессье, — играло возможно сильнейшее звено в лиге. Так что успокойся и приведи себя в порядок. То что вы сегодня провалились это нормально. Так и должно было быть. А вот то что вы при этом боролись даёт вам хорошие шансы. И скажи спасибо Богу, придурок, что здесь нет никого из тренерского штаба или и администрации команды.

Я закончил, сел на своё место и посмотрев на Беллоуза и Модано увидел что оба показывают мне большие пальцы.

И в это время в раздевалку зашёл Боумэн с помощником и Фэррелл.

— Джентльмены, — начал главный тренер, — я хочу всех поблагодарить за две продуктивные недели. Мы провели их с пользой и я сделал определенные выводы. Завтра я жду на базе основной команды троих игроков Каламазу Вингс. Уоррена Бэйба, Кевина Камински и Митча Месье. Вместе с игроками МИннесоты Норт Старс вы начнёте подготовку к сезону. Отдельно я хочу поблагодарить за эти сборы игроков основного состава. Алекса, Майка и Брайна. То что я увидел меня впечатлило но я жду что вы продолжите прогрессировать. На это всё. Еще раз спасибо.

Глава 12

База Звезд располагалась всё в том же Блумингтоне, в достаточно живописном месте. Рядом был парк испещренный пешеходными дорожками, в центрекоторого находилось овальное озеро.

Тренировочным овалом служил второй каток расположенного рядом общественного Ice Garden. «Ледяной сад» был первой ледовой ареной Миннесоты, построенной еще до возведения Мет. Центра и основания команды.

Сейчас основной каток с трибунами вместительностью в две с половиной тысячи зрителей принимал различные школьные соревнования и служил местом где Звезды время от времени проводили открытые практики.

Второй каток, построенный в 1973 был в нашем распоряжении практически 24 часа в сутки.

Сама база к моему удивлению оказалась меньше чем дом Автомобилиста в Курганово. Было видно что она не предназначена для чуть-ли не круглогодичного проживания игроков, которое было принято в Советском Союзе.

В свой единственный, золотой, сезон в составе Автомобилиста я значительно большее время провёл в стенах базы в Курганово чем дома.

Здесь, очевидно, всё будет по другому.

Но всё необходимое здесь, конечно же, имелось. Тренажерные и спортивные залы, бассейн, беговые дорожки и футбольное поле. Помещения для мед. персонала и прочее, прочее, прочее.

Вот в чём база звезд на голову превосходила Курганово так это в удобстве номеров для игроков. Все они были одноместными и очень хорошо укомплектованы в плане техники.

Кондиционеры, видеомагнитофоны, телевизоры и даже игровые приставки NES были у каждого. Конечно, всё это не принципиально для меня. Как и в случае с моей первой командой я не собирался тратить время впустую. Вместо того чтобы убивать его перед телеком лучше поработать в тренажерном зале или пешком пройтись до катка и там побросать по воротам.

НАчались сборы основной команды достаточно традиционно. С общекомандного собрания. И в отличии от от Асташева, который проводил такие сходки в актовом зале базы в Курганово, Боумэн собрал своих игроков, тренерский штаб, медицинский и административный персонал в спортзале.

Работники базы принесли достаточное количество стульев и просто расставили их на паркете веселенькой красно-зеленой раскраски.

Мы с МАйком приехали на базу одними из первых, парковка была практически пустая, ни одной машины в той её части что была отведена для игроков не наблюдалось.

Поэтому получив от дежурного администратора, эти ребята работали на базе круглосуточно ключи от комнат мы скинули свои вещи и решили осмотреть место где нам придётся провести несколько недель.

Правда бесцельно бродить нам быстро надоело и мы познакомившись с работниками базы решили помочь им в организации собрания. Таскали эти самые стулья, раскладывали на них блокноты и ручки и всё в таком же духе.

Никакого пренебрежения к работникам ни я ни Майк не испытывали. Мне это в принципе было не свойственно, а Модано и сам парень простой и большие деньги его еще не испортили. Рок звездами мы пока что себя не считали. Хотя я так уж точно был самым высокооплачиваемым игроком команды.

Да и на уровне лиги мой годичный контракт на два миллиона выглядел космосом. Столько же получал Гретцки и только Лемье играл в своём Питтсбурге за большие деньги.

Где-то за час до начала собрания на базу начали прибывать игроки основного состава и я потихоньку со всеми познакомился. Майк был в принципе занят тем же.

Хотя я в принципе уже был знаком с командой. как никак Миннесота была одним из противников моего бывшего клуба, да и я успел принять участие в клубных мероприятиях во время того визита, но одно дело шапочное знакомство а другое настоящее, обстоятельное.

Звезды меня удивили в плане того кто выступал в роли капитана и ассистентов. Капитан, неформальный лидер раздевалки, обычно это либо самый опытный либо один из ведущих игроков.

Но здесь всё было по другому. Капитанил в Миннесоте защитник Вильям Хартсбург, он сразу попросил называть его Крейг. Этот среднего, для его хоккейной профессии, роста игрок в прошлом сезоне не был лидером защиты команды. Да и возрастным его никак не назовёшь, Крэйгу всего 29. Однако он уже семь лет носил капитанскую нашивку на своем свитере.

Альтернативные капитаны, защитник Гиллис и центр Бротен тоже не могли похвастаться впечатляющей хоккейной статистикой или головой убеленной сединами. И эти два игрока были моложе тридцати лет.

Я пока что не знал всей внутренней кухни команды но это наводило меня на мысль что если хорошо поработать то нашивку как минимум альтернативного капитана надо забирать себе уже в этом сезоне. А в следующем замахнуться на большее.

Тем более что у меня уже был опыт капитанства чемпионской команды. Пусть и в межсезонной турнире но всё-таки.

И именно с вопроса о капитанстве Боумэн открыл собрание игроков.

Он достаточно дежурно со всеми поздоровался а потом начал:

— Я знаю что в Миннесоте всегда капитанов избирали сами игроки, но в моих командах я в такие игры в демократию не играю. Капитана и его сменщиков назначу я сам по итогам подготовки к сезону. Ну а пока вторым альтернативным капитаном будет Беллоуз. Я знаю что Брайан уже был им несколько лет назад, когда Хартсбург получил травму. С этим мы закончили и я перейду к главному.

Джек дал мне полный карт-бланш на управление командой. У меня полностью развязаны руки на любые действия в отношении игроков. Неприкасаемых для меня нет, да и я не вижу перед собой никого кто был бы достоин особого к себе отношения. Я могу вас штрафовать, могу отправлять в фарм, обменивать или просто отчислять из команды. Передо мной стоят вполне определенные задачи и те кто будут мне мешать сразу пойдут нахрен.

Мой стиль работы известен. Или ты делаешь что я требую или вылетаешь из команды. Я четыре кубка Стэнли выиграл не уговорами и не дружбой с игроками, а дисциплиной и эффективным управлением. Я хочу чтобы вы все это поняли.

И еще раз повторюсь. Для меня нет авторитетов. Все ваши заслуги, награды и титулы для меня меньше чем ничего. Будь ты хоть трижды олимпийским чемпионом и победителем абсолютно всех минорных лиг и рекордсменом вы для меня это ничего не значит. Передо мной сейчас 30 игроков и на три десятка парней ровно ноль кубков Стэнли. У меня одного их четыре. Одно это говорит о том что мнение любого из вас по любому моему решению должно оставаться за пределами льда или тренажёрного зала.

И отдельно я хочу сказать по поводу штрафов. Мы с Джеком, — он кивнул на Феррелла, который невозмутимо сидел рядом и кивал чуть-ли не на каждое слово главного тренера, — внимательно просмотрели контракты каждого из вас. Ни у кого не прописаны особые условия. Так что я буду руководствоваться общими правилами лиги. Если кто-то сочтет что я слишком суров то можете сразу бежать в профсоюз. Но для меня обращение туда от любого из вас будет красным флагом. Такой игрок долго в моей команде не задержится. Так что да, всё что обо мне говорят правда. Я диктатор, самый жесткий хоккейный диктатор из всех. И вы скоро в этом убедитесь.

После этого жизнеутверждающего обращения к игрокам Скотти не обошёл вниманием медиков и администраторов. У этих парней прав было еще меньше чем у игроков, а обязанностей столько что впору вешаться.

Чего стоит хотя бы требование не просто провести полноценное обследование каждого игрока, но и ежедневный мониторинг целой кучи показателей. И вес был самым простым. Анализы крови мы будем сдавать каждое утро, перед каждой тренировкой и после неё. Само собой что каждому будет составлен индивидуальный график восстановительных процедур и диета.

В общем, маниакальному желанию Боумэна контролировать абсолютно всё мог позавидовать сам Виктор Васильевич Тихонов. Ну или как минимум абсолютно одобрить методы которым Скотти собирался управлять командой.

После окончания собрания вся команда стройными рядами загрузилась в клубный автобус и мы в сопровождении главы медицинского штаба доктора Вальца и главного тренера с ассистентами поехали в Медицинский центр Фэрвью университета Миннеаполиса.

С этой, одной из крупнейших клиник в штате у команды был с недавнего времени подписан контракт. В случае какой-то экстренной ситуации игрока из Мет. центра, что домашней что гостевой команды повезут именно сюда.

Плюс это был единственная в штате больница имеющая второй университетский уровень. Это означало то что оснащена была эта клиника по самому высокому для страны стандарту. То что нужно для обследований.

В итоге вся команда, абсолютно вся без исключения, была помещена на трое суток в больницу. Мы заняли сразу с десяток палат и чуть-ли не строем начали ходить по обследованиям.

Это было даже забавно — три десятка здоровенных лбов в обязательных для американских больницах распашонках.

Из всего этого медицинского безумия мне помимо чуть-ли не литра крови который из меня слили для всевозможных анализов, больше всего запомнилось моё самое нелюбимое. Велоэгромерный тест с газоанализатором. Я всегда его буквально ненавидел, как собственно все нормальные люди…

А Боумену и его ручному доктору Менгеле Вальцу понадобилось чтобы все сдали этот тест трижды.

Нет, понятное дело что это отличная штука для диагностики но тяжело блин!

Единственной отрадой в эти три дня были медсестрички. В больнице Фэрвью был целый цветник очень хорошеньких девушек. Были и старые мымры, само собой, но красоток явно больше.

Хотя возможно у меня было немного деформированное восприятие противоположного пола, Как никак после Катарины у меня никого не было. А моя интрижка с очаровательной немкой состоялась больше полугода назад. После неё в жизни был сплошной хоккей и травмы.

По настоящему же меня удивило то что практически весь персонал больницы Фэрвью за исключением уборщиц и техников был белым. В отделении куда засунули игроков звезд так вообще я не увидел ни одного негра или латиноамериканца. Вот ни одного.

Как же сильно изменились штаты за какие-то полвека! Хотя не мне, русскому, говорить об изменениях. По сравнению с тем что произойдет всего через три года с моей страной изменения в Штатах это так, естественный эволюционный процесс.

К моему исследованию Вальц подошёл очень ответственно, пожалуй что именно я был в центре его внимания. Особенно его и тренерский штаб интересовала история моих травм. Коих за всего год у меня набралось очень и очень много. НАчиная от компрессионного перелома позвоночника. с которого всё и началось и заканчивая переломами ребер, спасибо Рижскому Динамо за них.

За эти три дня меня всего просветили очень много раз, используя как рентген всех сортов так и УЗИ с МРТ.

Итоги врачей и тренеров полностью устроили и я как и вся команда, наконец, вернулся, на базу.

Чтобы погрузиться в рутину тренировочного процесса.

Для начала Боумэн решил привести всех нас к общему знаменателю в плане физической формы. Поэтому тренировки у всех существенно различались. Например моя тройка была существенно лучше подготовлена в плане физики чем вся остальная команда. потому мы получили больше льда и меньше базовых упражнений в зале или на беговых дорожках. Парни из Каламазу тоже были уже в приличной форме, так что и они больше занимались на льду.

Правда занятия эти отличались от того что делали мы. По итогам первых нескольких дней сборов Боумэн составил впечатление о том кто что может на льду и один из его ассистентов, Даг Джарвис, начал активно подтягивать целую группу игроков в некоторых базовых вещах.

Вообще хоккейным образованием не занимаются на таком высоком уровне как НХЛ. Считается и это правда как для североамериканского хоккея, так и для европейского вообще и советско-российского в частности, что техническую базу и основные тактические навыки игроки получают еще до старта профессиональной карьеры, в детских и юношеских командах.

Это так, но не совсем. Настоящий профессионал учится всю жизнь, оттачивает уже имеющиеся навыки и работает над слабыми местами.

Вот Боумэн с Джарвисом и еще одним ассистентом, Джорджем Кингстоном и начали работать над слабыми местами игроков. В основном из нижних звеньев и третьей пары защитников.

Мы же с Майком и Брайном продолжали работать над взаимодействиями как внутри звена так и с привлечением пар защитников.

И как и планировали боссы команды наша с Модано химия всё начинала давать всё больше и больше результатов. Очень правильным было решение поселить нас вместе. С майком мне игралось очень легко.

Настолько легко что нас с ним потихоньку начали называть двойняшками. С Беллоузом взаимодействия были похуже. но ничего критичного. Хуже они смотрелись на фоне того что мы с Модано делали в паре. Для всей остальной команды это всё равно был космос.

Правда в общении с остальными игроками всё было не так благодатно. Наличие в первом звене не просто новичков команды а первогодок, да еще и таких молодых не могло не сказаться на тех нападающих которые в прошлом сезоне считали себя главными.

В первую очередь это относилось к прошлогоднему центру второго звена Бротену, и правому крайнему Бруку.

После ухода правого крайнего Сиссарелли и центра Лоутона, от прошлогоднего первого звена остался один Беллоуз и Бротен с Бруком наверняка планировали побороться за освободившиеся места.

Что было с их стороны достаточно самонадеянно, учитывая кто пришёл на смену ушедшим. Однако они это планировали и когда стало понятно что максимум на что они могут рассчитывать это иногда подменять меня и Майка в первом звене и постоянно играть во втором у нас с ними возникли не проблемы, нет. Со Скотти никто шутки шутить не хотел. Начнись проблемы Бротен с Бруком вылетели бы из команды.

Нет, началось определенное недопонимание.

В его наличии, как это ни странно, отчасти виноват и сам Боумэн. Который неоднократно говорил что ценность абсолютно всего что выиграно вне НХЛ и турниров с участием игроков Лиги для него крайне мала. А пока что в моём активе ничего подобного не было.

Так что завоевывать авторитет и доказывать право на то место которое я занимаю мне предстояло здесь и сейчас. В режиме реального времени, так сказать.

Август пролетел как не было его.

Я тренировался, периодически созванивался с родителями, что влетало мне в копеечку а в редкие Майк и его Карен устраивали мне череду свиданий с подружками девушки моего приятеля.

Так как она сама была спортсменкой то и подруги у неё были все как на подбор. Фигуристые и в отличной форме.

С парочкой из них я даже устраивал соревнования на выносливость, скажем так. Конечно не забывая о контрацепции.

То что я русский, и не просто русский а аж из самого Советского Союза мне никак не мешало. скорее наоборот, придавало некий дополнительный флер таинственности. Его вкупе с моим статусом с лихвой хватало чтобы я при желании мог менять девушек как перчатки.

А статус в городе у меня действительно был. Это на площадке я пока что не был авторитетом ни дл тренера ни для игроков, исключая мою тройку. само собой.

ЗА пределами льда всё было по другому. Меня чуть-ли не официально считали будущим спасителем всего хоккея Миннесоты и новым Гретцки.

Этот статус приводил к тому что свободного времени у меня было меньше чем у всех остальных, а различных интервью, участий в шоу и рекламных контрактов наоборот больше.

Менеджмент Норт Старс старательно лепил из меня новую хоккейную звезду.

К слову рекламные контракты и всё что с ними связанное привело к тому что советское посольство было вынуждено ввести в штат нашего консульства в Сан-Франциско еще одного торгового представителя. Который занимался исключительно моими делами. Спонсорские контракты которые от моего имени заключались тоже делились надвое и половину от них получал госкомспорт. А так как еще до начала предсезонных игр на мне уже висело этих контрактов на полмиллиона то куш советские чиновники сорвали отличный.

За всей этой рутиной и прошли август и первая половина сентября. 14 числа мы отправились в аэропорт а оттуда на самолете команды полетели в Саскатун.

В этом крупнейшем городе канадской провинции Саскачеван должна была пройти первая предсезонная игра Миннесоты. С олимпийской сборной Канады.

Глава 13

16 сентября 1988 года

Спортивный центр университета Саскачевана. Саскатун, провинция Саскачеван, Канада.

Предсезонный матч Миннесота Норт Старс — Олимпийская сборная Канады. Две с половиной тысячи зрителей. Все билеты проданы.

Первый матч в составе новой команды это всегда волнение. Ты только что перевернул одну страницу в своей жизни и готов начать писать новую. И не важно кто ты, вчерашний школьник игравший только против таких-же как ты, по сути детей, или увешанный регалиями чемпион. Волноваться ты будешь всегда.

Если для тебя игра не просто способ заработать денег, главное состояние банковского счета а там хоть трава не расти, а смысл жизни то это так.

Поэтому сидя в раздевалке ледовой арены Университета Саскачевана что расположен в Саскатуне я волновался. буквально через несколько минут меня ждала первая игра за Миннеаполис.

Правда в отличии от Майка, который сидел рядом и очень вдумчиво и внимательно обматывал крюк своей клюшки моё волнение было не так заметно. Модано волновался куда как сильнее.

Боумэн не стал произносить какую-то длинную мотивирующую речь а просто огласил состав и порядок выхода звеньев и пар на лёд.

Единственный кто удостоился отдельного внимания был вратарь команды Кейси, у него родилась дочь и наш диктатор поздравил его и похвалил профессиональное отношение к работе. И всё.

Через несколько минут вся команда была уже на раскатке.

То что в Канаде любят хоккей ни для кого не секрет. То что здесь это главный вид спорта тоже.

В двадцать первом веке, лучшую в мире командную игру немного подвинет баскетбол, особенно в восточной части страны но сейчас до этой ереси было очень и очень далеко.

Поэтому маленький, всего на две с половиной тысячи зрителей, ледовый дворец был забит до отказа.

Саскачеван вообще обделен большим хоккеем, в этой провинции нет своего клуба НХЛ, только команды минорных лиг или детские. В общем ничего удивительного в аншлаге не было.

Шумела арена тоже очень хорошо. Как и полагается всякому приличному хоккейному стадиону тут своя атмосфера и акустика.

Но больше всего мне понравилось состояние льда. Никаких нареканий к этому чистейшему и гладкому катку просто не могло быть. С защитными стеклами и бортами всё тоже отлично. Ни одной отметины от шайбы или не дай Бог треснувшего стекла закрепленного на проволокой. В общем чистота и порядок.

Сравнивать с советскими аренами тут было нечего. В Советском Союзе к поддержанию порядка на стадионах тоже никаких нареканий. Да, кое-где качество льда похуже, как в том же Донецке или Ташкенте, но это не так существенно.

Пожалуй единственной претензией была температура, вс-таки я люблю когда попрохладней. Ну и душновато тут.

Сегодняшним соперником у нас значилась очень интересная команда. Олимпийская сборная Канады.

Это совсем другая команда чем та с которой я играл в Калгари, совпадений в составе включая вратаря Энди Муга.

Главный тренер впрочем всё тот же, Дэйв Кинг.

В семь часов по местному времени всё было готово к началу матча и занял место на точке.

Свисток, шайба на льду и игра началась!

Пас назад, с шайбой Мусил который отдаёт на своего партнера Гиллиса и Курт находит пасом Майка.

Модано ускоряется, проходит среднюю зону и не обращая внимание на висевшего у него на плечах игрока соперника бросает по воротам.

Вернее у него получился этакий наброс, а не полноценный щелчок или кистевой. Впрочем и это не плохо. Я едва Майк вошёл в зону тоже пересек чужую синюю линию и сразу пошёл на пятак. Сказалась наша с Майком химия, я знал что он попробует пройти сам.

Модано набросил, шайба попала в защитника опекавшего меня и я оттеснив оппонента развернулся, выцарапал у него шайбу и добавил её в ворота.

Муг отбил, снаряд отскочил к борту где им завладел Беллоуз.

Брайан отдаёт на Гиллиса, тот щелкает от синей и я снова в игре.

Подставляю клюшку под бросок, шайба меняет направление своего полета и на трибунах хорошо слышат звон штанги. Чуть-чуть нехватило!

Защитник олимпийской сборной Канады пытается выбросить шайбу из зоны но она сходит у него с крюка и улетает на трибуны.

Тут же раздаётся свисток и бедолага отправляется в штрафной бокс, удаление за задержку игры.

— Хорошая смена, парни, — обратился к нам с Майком и Брайаном ассистент Боумэна, Кингстон, — то что нужно. Я в ответ только кивнул и протер визор шлема.

Который у меня обычный, прозрачный.

Буквально за два часа до игры Боумэн сказал мне что затемненный визор еще нужно заслужить и поставил мне условие. Он вернет мне мой отличительный знак только после того как я стану первой звездой недели в НХЛ, не раньше.

Сейчас эпоха супер результативности и чтобы заслужить эту награду надо будет провести не просто результативный матч, каждую неделю находиться игрок который делает что-то вроде 3+3 в отдельно взятой игре или набирает очков 15 за пару тройку.

В общем, Алекс, хочешь обратно свой пижонский шлем, будь добр соверши запланированный подвиг на льду.

И что характерно, Боумену плевать на то что я по контракту с JOFA обязан играть в таком шлеме. Он надавил на Феррелла и Миннесота будет выплачивать за меня штраф за каждое мое появление в обычном шлеме.

Диктатор и самодур этот Скотти. с этим сложно не согласиться.

Пока я сокрушался о своем визоре наша вторая спецбригада особо ничего не создала у ворот соперника и через тридцать секунд я вышел на лёд.

Вместе со мной реализовывать лишнего должны были Модано, Беллоуз, словак Пасек в качестве четвертого форварда и защитник Чемберс.

Я встаю на точку в левом круге зоны соперника, выигрываю вбрасывание и отдаю акцентировано отдаю на Чемберса. Тот бросает в касание но промахивается. Щелчок у этого двадцатидвухлетнего парня отменный, так что шайба транзитом через бортики вылетает сначала в среднюю а потом и в нашу зону.

Кейси подбирает её и отдаёт мне. Вся пятерка Миннесоты в это время уже вышла из зоны соперника.

Я оглядел как расположены игроки соперника и взрываюсь ускорением, на скорости прохожу среднюю зону.

Прокидываю шайбу мимо одного игрока в белом, потом мимо другого и с кистей бросаю в притирку со штангой.

Вратарь Муг не успевает среагировать и вот он мой первый гол за новую команду! Один-ноль!

Даже жаль что такой красивый сольный проход я потратил на реализацию лишнего. Эта шайба уместней смотрелась бы играй мы в меньшинстве.

Принимаю поздравления от партнеров, отбиваю пять скамейке, слушаю восторженный шум трибун и довольный сажусь на скамейку. Кидаю взгляд на Боумэна, тот его видит и показывает мне большой палец. Нормально.

Через сорок секунд я снова на льду. Мы меняемся по ходу матча и левый крайний Ларри ДеПальма отдаёт мне передачу а потом меняется.

Я в касание отыгрываюсь с Беллоузом, ухожу на правый край, получаю обратную передачу и вхожу в чужую зону. Показываю ложный замах, мой опекун ведется на него и я спокойно объезжаю его с другой стороны и отдаю под бросок Брайану.

Но Беллоуз пропускает шайбу и она прилетает к совершенно одинокому Модано. В попытке помешать моему правому крайнему бросить на него дернулось аж дое игроков.

У Майка куча времени и места и он, обработав шайбу бросает.

Вратарь соперника в каком-то совершенно Третьяковском шпагате отбивает его бросок но его подвиг бесполезен.

Я добиваю с полуметра и делаю дубль! Два — ноль!

До конца первого периода мы еще дважды огорчили Олимпийскую сборную Канады, правда без моего участия, постаралось второе звено, Арчибальд- Бротен — ДеПальма.

* * *

Второй период стал копией первого, по сути на льду была одна команда, которая набросала своему сопернику еще пять шайб. Я сделал 1+2, забросив в касание после паса Беллоуза и отдав две первые передачу своим крайним нападающим.

Все три шайбы моё звено сделало в равных составах но Модано забил в неполных.

Мы с ним и парой Тинорди — Хартсбург остались играть 4 на 4 и в полной мере показали силу двойняшек.

Я получил шайбу в центральном круге, отдал её Майку, тот как на крыльях влетел в чужую зону, вернул мне а я вместо броска с неудобной руки выкатил Модано так, что тот спокойно завёл шайбу в ворота. Вратарь сборной Канады в это время уже лежал на льду, а защитники остались чуть-ли не в трех метрах сзади. Мы всё сделали на максимально возможных скоростях и максимально-же аккуратно.

Третий период Боумэн решил посвятить отработке нестандартных игровых сочетаний и развел нас троих по разным звеньям. Вернее Майк остался в первом, на позиции центра, Брайан опустился во во второе а я, совершенно неожиданно для оказался аж в четвертом, вместе с Месье и Бэйбом.

Для чего это было сделано стало понятно практически сразу. Четвертое звено звезд играло против первого сборной Канады плюс мы с Месье дважды вышли убивать большинство соперника.

И как раз в неравных составах я забросил свою четвертую за сегодня шайбу, практически повторив первую. Вся разница была в том что на пути к воротам я обыграл на одного игрока больше. Крутой получился покер, получилось забросить в большинстве, дважды в равных составах и в меньшинстве.

В итоге матч завершился с приятным для нас счётом 12−0. Хорошее начало предсезонных матчей.

Впрочем, результат ничего не значил. Это предсезонные игры. за них кубок не дают.

В таком ключе и высказался Боумэн. Он отметил хорошее взаимодействие троек нападения, поблагодарил Кейси за сухарь и всё. Мои четыре шайбы были никак не отмечены. Как будто так и надо.

* * *

Следующий соперник у нас был намного серьезней. После ухода Гретцки в Лос-Анджелес Калгари по всем прогнозам считался одним из фаворитов всего чемпионата и однозначно сильнейшей командой дивизиона Смайта.

Наши шансы, кстати, оценивались очень и очень скромно. Практически все эксперты сходились на том что МИннесота без проблем должна попасть в плей-офф, заняв в дивизионе Норриса место не ниже третьего, но вылетев в первом-максимум втором раунде. Детройт и Сент-Луис котировались намного выше.

Игры шли одна за другой, классический back to back, в одиннадцать вечера нас самолёт вылетел из Саскатуна а уже через полтора часа мы приземлились в международном аэропорту Калгари.

Оттуда заехали в гостиницу и уже через десять часов были на льду счастливого для меня Саддлдома, на домашней арене огоньков я полгода назад стал олимпийским чемпионом.

17 сентября 1988 года

Калгари, провинция Альберта, Канада. Стадион Саддлдом.

Предсезонный матч Калгари Флеймз — Миннесота Норт Старс, 21 тысяча зрителей. все билеты проданы.

Арена за то время что я её не видел слегка изменилась, вместимость вернули до стандартных 21 тысяч и сегодня свободных мест нет.

Контраст между играми получился разительный. Вчера мы играли в практически домашней обстановке, да еще и болельщики практически сразу выбрали МИннесоту в качестве объекта для поддержки.

А сегодня команда в зелено-желто-белой форме вышла на арену где на трибунах раскинулось красно-золотое море. С фанатской поддержкой у огоньков всё более чем в порядке.

Как и с составом. Целых семь будущих членов зала славы и мой старый знакомый Тео Флери в роли центра первого звена.

Вообще эта позиция у огоньков забронирована за Дагом Гилмором, но сегодня главный тренер Калгари решил поэкспериментировать. Ну и создать дополнительную интригу. В Канаде с большим вниманием следят за молодежными чемпионатами мира и наверняка Терри Крисп, рулевой огоньков не исключение.

Уже на раскатке мне стало понятно что Флери сегодня максимально взвинчен. Мышонок явно хочет взять реванш за московское фиаско. Если не у советской сборной то хотя бы у её лучшего игрока. которого волей судьбы забросило в Миннесоту.

Но одного желания мало, так что как минимум на точке Тео снова беспомощен против меня.

Вот только уровень сопротивления сегодня намного выше, Калгари это команда совсем другого уровня. Они быстрее, сильнее. наглее и мастеровитее чем мы, про вчерашних канадских сборников и говорить нечего.

Практически сразу же мы потеряли шайбу, Гиллис неудачно отдал на Беллоуза и огоньки заперли нас в нашей зоне. Правый крайний Хакан Лооб и Флери расставились по флангам, левый нападающий Робертс создавал помеху Кейси и шайба транзитом через защитников постоянно ходила слева направо.

До опасного броска впрочем дело в первой атаке у огоньков не дошло, Удачный силовой приём Гиллиса отправил шведа Лооба на лёд и шайбу подобрал Беллоуз. Так как нам пришлось хорошо поработать в обороне то сил на атаку уже не было Брайан вышел из зоны и отправив шайбу в зону Калгари поехал на смену.

Вслед за ним на скамейке оказались и все остальные игроки нашей пятерки, защитников Боумэн тоже поменял.

Первую половину периода мы больше оборонялись, у соперника очень активно работали все четыре звена атаки но особенно старалось номинальное второе, но по факту первое. Тройка Дага Гилмора, в которой помимо его самого играли еще Муллен и Паттерсон буквально терроризировала наш боттом.

И на одиннадцатой минуте Скотти это надоело и наш главный бросил под Гилмора сотоварищи мое звено.

Столкновение главных ударных сил обеих команд получилось эффектным.

Я буквально вылетев на лёд тараном снёс Гилмора в центре площадки, тот попросту не ожидал того что я так нагло пойду на неочевидный силовой приём.

Удар в плечо, Даг летит на лёд а я забираю шайбу. Еще секунду назад я стоял на скамейке ожидая смены а сейчас уже отдаю на ход набравшему скорость Модано.

Майк эффектно уходит от силового приёма, Паттерсон промахнулся буквально на пару сантиметров, и они с Беллоузом разыгрывают на третьего.

В роли которого я. Между мной и голкипером Верноном никого и от моего замаха клюшка выгибается дугой.

Щелчок и красный свет за воротами! Будущий член зала славы — вынимай!

Потом правда судьи достаточно долго совещались, тренер хозяев Крисп подал протест, ему очень не понравился мой силовой приём. Зря он, честное слово.

Главный арбитр указывает на центр и одновременно с этим открывает калитка штрафного бокса Калгари. Протест отклонен и Флери назначен отбывать штраф. Две минуты на ровном месте.

Иногда так бывает что из-за подобных мелочей проигрываются целые игры а то и серии или даже турниры. Сегодняшний матч стал как раз таким, хотя сейчас цена ошибки и не слишком велика, вернее её просто нет.

Мы воспользовались подарком от Калгари и пусть формально шайба Дэйва Арчибальда, девятнадцатилетнего центра нашего третьего звена пришлась уже на полные составы но забросили мы в очень затяжной атаке.

Моя спецбригада почти полминуты держала в напряжении вратаря Вернона и обороняющуюся четверку. Страж ворот калгари отбил две очеьн опасных броска от Гиллиса и Модано и когда Флери уже мчался на помощь своим я исполнил буквально радиоуправляемый пас точно на крюк клюшки Дэйва.

Арчибальд попал в левый нижний угол, Вернон не успел и счет стал два ноль.

Оставшиеся два с половиной периода прошли с преимуществом огоньков, которое они так и не смогли преобразовать во что-то по настоящему существенное. При преимуществе в бросках 32−17 всё на что хватило Флеймз это одна шайба за минуту до конца. Отличился Джо Нуиндайк.

Огоньки попытались устроить и финишный навал но за двадцать секунд до конца всё тот же Арчибальд что забросил вторую нашу вторую шайбу сделал дубль. Дэйв удачно попал аж из-за наших ворот. Вернон в это время был на скамейке а отчаянный прыжок защитника Калгари не помешал шайбе заползти в пустые ворота.

3−1 и у меня 1+1. Хороший результат, но важнее то что я провел аж 9 силовых приёмов, став лучшим игроком в составе обеих команд по этому показателю.

Вобщем, на следующий матч в Виннипег мы полетели в отличном настроении. Да, игра с Калгари предсезонная. но мы на фоне одного из главных фаворитов сезона смотрелись очень и очень солидно.

Глава 14

Интересная это штука — предсезонные игры команд НХЛ.

Вчера мы были в Калгари, сегодня выходим на лёд в Виннипеге, а завтра отправимся в Каламазу, на повтор сегодняшней игры.

Четыре игры за четыре дня и все в разных городах.

Виннипег Джетс сейчас одна из самых благополучных команд лиги. Игрокам платят в канадских долларах а фанатская база большая и богатая. Как говорят в Северной Америке крупнейший город Манитобы один из крупнейших рынков в НХЛ и вроде как будущему команды ничего не угрожает.

Но это не так. Буквально через три года финансовые правила лиги должны поменяться и после переезда Нордикс из Квебека, с превращением их в Эвеланш, команда из Виннипега наоборот станет безнадежным финансовым аутсайдером.

В итоге у города просто не будет возможности содержать свою гордость и Джетс переедут в Финикс, где станут койотами.

Виннипег на долгое время останется без команды НХЛ и вернется в лигу только переезда туда Атланты Трэшерз.

Но до всех этих пертурбаций еще очень далеко и сейчас Джетс вполне конкурентоспособная команда.

В сезоне они в регулярном чемпионате набрали на 25 очков больше чем Миннесота, заняли в своём дивизионе уверенное третье место и проиграли в певом раунде будущему обладателю кубка Стэнли, Эдмонтону.

Ранний Джетс не должен никого вводить в заблуждение. Эдмонтон был в такой форме что любой бы в НХЛ им проиграл.

Ведомые Гретцки Ойлерз в прошлом сезоне в плей-офф отдали вообще всего две игры, одну из них как раз Виннипегу и всухую. Финал Эдмонтон, кстати, выиграл всухую. 4−0.

Так что Джетс перед стартом сезона смотрели в будущее с оптимизмом.

Арена в Виннипеге одна из самых маленьких в НХЛ, всего 15 тысяч зрителей с небольшим, столько же сколько в нашем Мет. центр. Домашние стадионы остальных канадских клубов куда как больше.

Но болельщики в Манитобе одни из самых громких. Я это оценил сразу как только вышел на раскатку. Хоть арена всё еще была не полной, зрители продолжали приходить и приходить, но акустика стадиона отлично дополняла шум фанатов.

Сегодня точно будет очень громкая игра.

18 сентября 1988 года

Виннипег, провинция Манитоба, Канада. Виннипег Арена.

Предсезонный матч Виннипег Джетс — Миннесота Норт Старс. 14850 зрителей.

… Отдаю шайбу под бросок Гиллису, наш защитник щелкает в касание, Модано подправляет и попадает в перекладину!

Шайба на трибуны и я встаю на точку вбрасывания в средней зоне.

Против меня капитан Виннипега, его главная звезда и будущий член зала славы Дэйл Хаверчук.

Он предельно сосредоточен и даже зол. И я его понимаю. команда проигрывает в четыре шайбы а его самого раз за разом оставляет в дураках совсем еще юный русский невесть зачем свалившийся тут всем на голову.

Вбрасывание, я снова быстрее Хаверчука и с шайбой Мусил. Чех отдаёт Мару Тинарди а тот пасует на меня.

Принимая шайбу я уже знал что буду с ней делать.

В касание отыгрываюсь с Модано, вхожу в зону. Через бортик обыгрываю защитника Джетс и не сближаясь с вратарём бросаю.

Страж ворот Виннипега отбивает но Беллоуз уже на пятачке. Брайан добивает и шайба в воротах. Пять — ноль!

А до конца всего три минуты и значит что дело сделано. Виннипег точно не отыграется.

Это была очередная игра в которой у одной из команд получается всё а у другой ничего. Как мы начали доминировать на старте первого периода, так и продолжили всю игру. По броскам, впрочем, это не очень заметно. В этом показателе вообще практически паритет. 27−23 в пользу Миннесоты.

Но одно дело когда ты бросаешь с чистого льда, безо всякого давления и доминируешь на чужом пятачке и совсем другое если соперник буквально держит тебя за горло и не дает спокойно вздохнуть.

Сегодня звезды были в роли такого вот душителя. Работа в обороне в прошедшем матче заслуживала самой высокой оценки.

И что очень важно для перспектив команды мы начинали активно обороняться очень высоко. Прессинг шёл уже в зоне Виннипега а уж когда соперник всё-таки переходил нашу синюю линию то игроки в сине красно белом буквально превращались в мух попавших в мёд. Мы вязали их буквально по рукам и ногам.

Естественно что чтобы хоть как-то играть в атаке они просто были вынуждены совершать очень много неподготовленных и поспешных бросков из самых неудобных позиций. Все они в итоге стали лёгкой добычей Джона Кейси, который заработал так приятный для любого вратаря сухарь.

Главный же вклад в победу Миннесоты внесло моё звено. Три из пяти шайб сделали именно мы, огорчив вратаря Виннипега в каждом из периодов.

* * *

После этой игры мы разделились. Далеко не вся команда полетела в Мичиган. Второе и третье звено вместе с первыми двумя парами защитников отправилось домой в Миннесоту.

Вместо них на второй матч с Виннипегом выйдут игроки нашего фарма, половина состава будет из Каламазу Вингз.

По-хорошему первое звено Боумэн тоже мог не везти в Каламазу. Никакой практической пользы от этого точно нет.

Но далеко не всегда те или иные решения принимаются исходя из практических соображений. Вернее даже не так.

Выход на лёд моей тройки во втором матче против Виннипега был не очень целесообразен в игровом плане. но очень даже полезен если говорить о коммерческой составляющей.

«Двойняшки» становятся самым настоящим брэндом Миннесоты. И как и любой брэнд этот нуждается в как можно большей раскрутке.

Так что пока тот же Бротен или Гиллис отдыхают мы с парнями пашем за всех.

Плюс еще и Джетс прилетели на игру очень разозленные вчерашним фиаско и в сильнейшем составе. Виннипег хотел реванша и крови своего соперника и он его получил.

Матч в Каламазу стал самым напряженным и одновременно грязным за всю межсезонку 1988 года из тех в которых я принимал участие. Ни одна игра Автомобилиста не могла сравниться с форменным побоищем которое устроил нам Виннипег.

Счёт не особо важен, хотя проигрывать 3–9 да еще и перед своими болельщиками, пусть даже и на арене фарм клуба неприятно.

А вот то какую охоту устроили хоккеисты из Манитобы за первым звеном Миннесоты заслуживает отдельных слов.

Всё началось в середине первого периода. В прошлой смене я размочил счёт после трех подряд пропущенных и принял шайбу в чужой зоне находясь спиной к воротам.

Принял и тут же полетел на лёд от сильного толчка в спину.

Поднялся и поехал к себе на скамейку, судьи удалили защитника формальных гостей Тальянетти и он должен был отправиться на скамейку штрафников.

ЧТо он и сделал но проезжая мимо меня сильно ударил меня плечом в плечо. И это был не просто удар, я такие вещи понимаю. Это был самый настоящий вызов.

Я не мог на него не ответить и тут же ответил ударив в ответ.

Тут же Тольянетти сбросил краги и мы сцепились.

Он был чуть пониже меня и слегка полегче, но разница не столь внушительна чтобы она имела хоть какое-то значение.

Тольянетти оказался очень даже не дурак в деле помахать кулаками. Он схватился за моё джерси, намотал его на кулак левой руки а правой начал наносить мне хорошо поставленные удары в голову. Быстро и чётко, со скоростью отбойного молотка.

Еще секунд десять и он бы меня точно отправил бы на лёд. Поэтому пришлось действовать быстро.

Согнувшись я оттолкнулся от него и джерси остался в руках у моего противника… Один раз я этот фокус уже провернул, когда Доми попытался натянуть мне свитер на голову. сейчас этот приём мне снова помог.

Сразу стало как-то просторнее и комфортнее и уже я завладел инициативой и принялся бить короткими сериями в голову Тольянетти. Левой-правой — левой, повторить. И снова, и снова.

Где-то секунд через двадцать он не выдержал и упал, падая он схватился за мою руку так что мы оба оказались на льду. Вот только я сверху а он снизу.

Тут же к нам подскочили судьи и растащили.

Пока я ехал к штрафному боксу то аплодировал зрителям, которые меня поддерживали во время поединка, те ответили еще большими овациями.

Дверь бокса открылась и я уселся рядом с Майком.

Которой во время моей драки тоже сошелся на кулак с игроком Джетс. А через секунду к нам присоединился и Беллоуз. Судьи как раз закончили разнимать его и финна Ярвенпаа. Получилось так что вся моя тройка дралась одновременно. Тут уже впору говорить не о двойняшках а о тройняшках.

Следующая моя драка в этой игре случилась во втором периоде. И снова с Тольянетти. Вот же неугомонный хрен!

На сей раз этот защитник отправил на лёд Дарси Нортона, проспекта Миннесоты, которого команда выбрала в прошлом году и который играл в Каламазу. Силовой приём у Тольянетти получился очень грязный и Нортону понадобилась помощь чтобы покинуть площадку.

Я в это время уже был на льду и подъехав к защитнику Джетс громко, так чтобы все слышали сказал.

— Ублюдок, еще один раз ты сделаешь что-то подобное я тебе все зубы выбью.

Краги снова летят на лёд и мы снова бросаемся друг на друга.

В этот раз у меня получилось сразу же захватить инициативу, плюс я еще и очень удачно попал апперкотом.

Тольянетти сразу поплыл через несколько секунд упал. Вырубил я его наглухо. Нокаутом.

Ну и на закуску я подрался с Хаверчуком. С капитаном Виннипега мы выясняли отношения уже под занавес матча, когда счтё был уже 3–9 и на льду творился ад. С обеих сторон дрались минимум по десять человек, включая вратарей. Наш второй номер, финн Такко и страж ворот Виннипега Реддик смотрели-смотрели на творящееся вокруг безобразие и всё-таки решили тоже померяться силой прямо в центре площадки.

Я в это время уже сидел на Хаверчуке и у меня на плечах висело сразу двое игроков Виннипега. Капитана Джетс я уронил очень надежно, не хуже чем Тольянетти во втором периоде а эти два козла пытались мне за это отомстить.

Судьи в это время растаскивали игроков на другой стороне площадки и до нас добрались с некоторым опозданием.

Так что меня эти уроды из Джетс успели хорошо помять.

Сотряс я точно поймал, может быть не прямо сейчас но по совокупности так уж точно.

Плюс сорванный ноготь, выбитые зубы и перелом двух пальцев правой руки.

В переломах впрочем виноват я сам. Слишком сильно колотил игроков Виннипега.

После матча мы все ожидали жесткой реакции со стороны Боумэна и Феррелла. Главная ударная сила Миннесоты на льду, её самое играющее звено вместо своей работы занималось боксом, как будто мы все тафгаи.

Тут любой тренер взбеситься. Кулаками махать могут очень многие а играть в хоккей на нашем уровне единицы.

Однако к нашему удивлениюникаких дисциплинарных мер не последовало. Даже наоборот.

Я этого не видел, так как меня сразу после драки с Хаверчуком увезли в местную клинику. но главный тренер похвалил и меня и всех остальных за бойцовский дух и характер.

«Всё правильно. Эти ублюдки хотели нашей крови, а в итоге умылись своей. Я очень доволен тем как команда показала себя сегодня», — примерно это сказал Боумэн после игры.

Учитывая что как минимум один раз я вступился за игрока нашего фарма, и это не считая чисто хоккейный умений, у меня совершенно неожиданно образовался личный фан-клуб в Мичигане.

Домой в Миннесоту я улетел позже всех остальных. Меня оставили на ночь в больнице и на утро палата где я лежал вместе с Нортоном, у того тоже было сотрясение, только более серьезное, была буквально завалена цветами и письмами благодарности от болельщиков Каламазу Вингс.

В некоторых из этих писем я даже обнаружил признания в любви и как будут говорить в будущем нюдсы очень аппетитных фанаток. Вот такое вот странное проявление народной любви.

* * *

«Побоище в Каламазу», как назвали этот матч в прессе имело далеко идущие последствия.

Наш следующий матч был назначен на двадцать первое число, в гости к Миннесоте прилетел Калгари. Всё первое звено звезд не смогло принять в нём участие. МОи повреждения были наиболее тяжелыми но и Майка с Брайнам Боумэн решил поберечь.

Поэтому вместо игры все трое заехали в уже знакомую мне клинику Фэрвью, где всех троих положили в одну палату.

Утром двадцать второго числа ко мне приехал Валентин Михайлович Каменев, генеральный консул СССР в Сан-Франциско.

С его слов произошедшее в Мичигане вызвало небольшой переполох в посольстве, не каждый день советских граждан, да еще и несовершеннолетних, да еще и таких ценных для государства молотят в американской глубинке.

Каменеву было важно узнать что моему здоровью ничего не угрожает. ПОлучив устраивающий его ответ от лечащего врача консул убыл, пожелав скорейшего выздоровления.

Визит консула это конечно важно но куда значимей лично для меня было то что на следующий день в Миннеаполис приехал лично президент НХЛ Циглер.

И приехал он не случайно а чтобы встретится со мной. Справиться о здоровье и сообщить о том что он имел разговор сразу с несколькими генеральными менеджерами команд и итогом этого разговора стало включение меня в негласное правило Гретцки. Как и в случае с Уэйном лига хочет чтобы я играл а не дрался.

«Ты нам нужен забрасывающим шайбы и отдающим передачи а не на лежащим на больничной койке».

Это хорошо, уклоняться от драк я в любом случае не буду. о чем и сказал ЦИглеру и Ферреллу, но пусть их будет по минимуму.

Из-за сотрясения и переломов пальцев я больше не принял участие в предсезонных играх и оставшиеся семь матчей смотрел сначал в больнице, а потом по телевизору или на трибунах Мет. Центра.

Без своего лучшего игрока Миннесота проиграла пять матчей, четыре в основное время и еще один в овертайме а выиграла три, один по буллитам.

Результат хороший, особенно учитывая что например Калгари мы обыграли а Эдмонтону хоть и проиграли но с минимальной разницей и играя на равных весь матч.

Становилось понятно что у Боумэна получилось сделать очень конкурентоспособную команду. которая даже без своего лидера не выглядит грушей для битья.

Букмекеры моментально на это отреагировали и спортивные аналитики WCCO, крупнейшего кабельного оператора Миннесоты и бродкастера команды уверенно говорили о том что Звезды должны без проблем занимаясь в своем квинтете место не ниже третьего а может быть даже побороться за победу в дивизионе Норриса и следовательно получить хороший посев в плей-офф.

Меня называли безоговорочным фаворитом в борьбе за звание лучшего новичка и возможного кандидата на Харт.

К полноценным тренировкам я вернулся второго октября, за четыре дня до первой игры в сезоне.

Форму из-за вынужденного простоя я не растерял так что шестого октября в четыре часа пополудни по местному времени вместе со всеми сел в клубный автобус и отправился на арену.

Наши болельщики хорошо подготовились к открытию сезона и все девять миль что разделяли базу и стадион в окнах автобуса виднелось одно и тоже. Вокруг нас постоянно были машины с клубными флагами.

На подъезде к арене нам вообще пришлось ехать через коридор фанатов в клубных джерси и всё с теми же флагами.

Лучшей встречи и желать было нечего.

Первым соперником по регулярному у нас значились блюзмены из Сент-Луиса. В прошлом сезоне команда играла с ними очень неудачно и сейчас было самое время исправлять статистику и сходу показать на какое место в дивизионе Норриса мы рассчитываем, Сент Луис играет в нашей пятерке.

Речь Боумэна была достаточно короткой но очень содержательно и после неё мы заряженные вылетели на раскатку.

6 октября 1988 года

Миннеаполис, штат Миннесота, США. Арена Метрополитен Центр.

Матч регулярного сезона НХЛ, Миннесота Норд Старз — Сент-Луис Блюз, первая игра сезона для обеих команд. 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

Отгремел американский гимн, церемония открытия сезона закончилась и вот я стою на точке вбрасывания напротив Берни Федерко, центра первого звена блюзменов. Раздается свисток и шайба на льду.

Моя первая игра в НХЛ началась!

Глава 15

Я ошибаюсь в передаче и Бретт Халл перехватывает шайбу, входит в нашу зону, отдаёт на другой фланг точно под бросок Федерко. Центр первого звена блюзменов щёлкает, Кейси отбивает, а добивание у Халла уже не получилось.

Я исправился за ошибку, которую допустил секундой ранее и аккуратно поднял клюшку золотому Бретту, так называют Халла в его команде. Шайба бесхозно отлетает на правый фланг где за неё вступает в борьбу Майк и защитник гостей Тилли.

Модано ногой отбрасывает шайбу за наши ворота где её подбирает Гиллис. В него тут же врезается Халл, но наш защитник уже успевает отдать передачу и отличный силовой прием ни к чему не приводит кроме атаки игрока не владеющего шайбой.

Кейси тут же бежит на нашу скамейку и шестым полевым выходит Арчибальд.

А я между тем с шайбой пересекаю нашу синюю линию, вхожу в среднюю зону и отдаю Беллоузу.

Брайан уже весь в зоне Сент-Луиса но судьи молчат, левый конек мой правый крайний всё-таки оставил на синей линии, так что формально это не вне игры. Линия это часть средней зоны.

У Беллоуза небольшая фора перед защитником блюзменов и он беспрепятственно бросает. Кипер гостей Миллен надежно ловит и судьи останавливают игру. Вбрасывание в зоне блюзменов и мы выходим на реализацию лишнего.

Именно вот так, максимально плотно, с ошибками и атаками на встречных курсах мы и играли первые десять минут. Блюзмены были даже немного опасней, но Кейси отразил все семь бросков на старте игры.

На льду осталась наша первая спецбригада. Я, Модано, Беллоуз, Гиллис и Арчибальд в качестве четвертого форварда. За исключением защитника Гиллиса которому уже тридцатник, все остальные в этой пятерке очень молодые. Самому старшему из форвардов, Беллоузу, 24. Арчибальду и Модано по 19 а мне вообще 17.

Благодаря этому первая спецбригада Миннесоты, как и её первое звено самая молодая в лиге.

Но это не тот случай когда молодость противопоставляется опыту. Беллоуз играет в НХЛ уже шестой сезон, он дебютировал в лиге в 18 а про меня и говорить нечего. Считая будущее у меня опыта уже больше десяти лет.

И благодаря этому опыту я и забрасываю свою первую шайбу в НХЛ. И хоть она и приходится на реализацию лишнего но подобный трюк я могу исполнить когда угодно.

Вбрасывание, я кидаю взгляд на вратаря блюзменов, отмечаю его позицию и принимаю решение.

Как только шайба оказывается на льду я тут же делаю максимально резкое и точное движение клюшкой. Мой визави на точке, центральный нападающий Майк Баллард катастрофически не успевает и шайба взлетает вверх по отличной траектории. попадает точно над плечом вратаря Миллена и от перекладины отскакивает в сетку! Есть мой первый гол в НХЛ!

Вскидываю победно руки и на меня тут же наваливаются игроки звезд. Я принимаю их поздравления и с удивлением слушаю музыку, которая гремит на арене.

Мы едем на скамейку и я шутливо бью по шлему Модано и спрашиваю его:

— Твоя работа?

— Ага, — он довольно улыбается и садиться на скамейку.

Я тоже улыбаюсь.

Потому что вместо привычной мне калинки-малинки, которую играют в НХЛ уже 16 лет и которая была неизменным спутником моих голов в предсезонке, сейчас играл отрывок из Арии, «Воля и разум».

Теперь понятно зачем Майк пару дней назад просил у меня послушать русскую музыку. Из советского у меня под рукой были наши свердловские ребята, Кино, Алиса и Ария. Подсадили меня Лукиянов с Виноградовым на русский рок с металлом.

Вот Арию я и дал послушать Модано.

А этот хитрый лис вон что сделал. Передал кассету на арену.

Первый мой гол в НХЛ получился очень красивым, болельщики остались в восторге а вот Боумэн был не очень доволен.

— Зря ты это сделал Семенов, — сказал он мне как только моя задница уместилась на скамейке. Главный не поленился подойти ко мне и лично это сказать.

— Почему? — Скотти. конечно, диктатор, но не спросить я не мог.

— Теперь все будут знать что ты способен на подобные трюки и будут внимательнее играть на вбрасывании. Ты серебряную пулю потратил не на оборотня а на жалкую подзаборную шавку. Но молодец, красиво.

Странная претензия, конечно. Такие вещи не делаются по заказу. Сейчас получилось а попробуй исполнить через минуту и будет облом.

Практически сразу после забитого гола мы пропускаем очень опасную атаку.

Центр Сент-Луиса Рик Мигер и их правый крайний Стив Татли в два паса доходят от своих до чужих ворот. Мигер бросает но ловушка Кейси взлетает вверх и он вылавливает шайбу в левой девятке.

Боумен тут же командует смену и отправляет на лёд моё звено.

Блюзмены тоже меняются и на льду два первых звена.

Я готовлюсь к вбрасыванию но судья Ван Хеллемонд усматривает в моих действиях нарушение и меня на точке меняет Модано.

Игра возобновляется и Майк обыгрывает Федерко. То что у нас в звене два номинальных центра является маленьким преимуществом, которое сейчас сыграло.

ШАйба попадает к нашему защитнику Линку Гаетцу, тот пасом из-за ворот находит Беллоуза и мы начинаем новую атаку.

Передача на Модано на левый фланг, тот оставляет шайбу мне а сам уходит в центр.

Поменявшись позициями мы запутали Халла и Федерко и я спокойно затаскиваю шайбу в зону блюзменов, делаю наброс на ворота, где Беллоуз и Модано в четыре руки трамбуют защитников блюзменов.

В результате один из игроков гостей летит на вратаря Миллена, тот падает а шайба наоборот выскакивает из всей этой кучи-малы.

Мы с Халлом бросаемся к ней одновременно, но я чуть-чуть но быстрее. Бросаю даже не поворотам а в их сторону и тут же падаю сбитый Халлом.

Встаю я уже под вокал Кипелова. 2−0!

Тренер гостей Суттер, конечно тут же подаёт протест. По его мнению Модано атаковал защитника его команды с нарушением правил но судьи оставляют взятие ворот в силе.

Вся арена стоит на ушах от восторга. У меня настроение тоже ну просто замечательное.

Такой и должна быть первая игра в новой команде. На переполненной арене с принципиальным соперником. НУ и с твоими голами, силовыми приёмами и передачами.

Если пятнадцать минут первого периода остались за нами, то концовка наоборот, откровенно не удалась. Блюзменам помогли наши удаления.

Сначала Фрэйзер удалился за подножку а потом Хартсбург, буквально через тридцать секунд схлопотал пять плюс десять.

Его рубящий удар клюшкой по рукам Халлу был очень грубым. Обычно такое не прощают и за атакой на главную звезду команды следует драка, всегда находится защитник.

Но блюзмены отложили месть нашу оборонцу и просто получили отличный шанс вдоволь поиграть в большинстве. Полторы минуты втроём а потом еще три вчетвером.

Удар Хартсбурга не вывел Халла из строя и тот вышел на площадку через тридцать секунд.

А еще через десять секунд он остаётся один в правом круге вбрасывания и расстреливает Кейси. Разница в счете стала минимальной.

Под занавес периода мы и вовсе пропустили сначала вторую, а потом и третью шайбу. Всё тот же Халл сделал дубль очень похожим броском а потом Каваллини вывел хозяев вперед.

Я в тот момент был на площадке но ничем помочь не мог, так как за секунду до гола лег под шайбу. Она очень неудачно для нас отлетела точно на крюк игрока в синем Каваллини попал.

Вот так отличный период превратился в отвратительный просто из-за несдержанности одного игрока.

И самом собой что в раздевалке Боумэн буквально орал на Хартсбурга. Именно разбору отвратительной игры нашей обороны и нарушений и был посвящен первый перерыв.

* * *

Мы вернулись на площадку и блюзмены полетели добивать Миннесоту. Видать почувствовали что именно сейчас, в начале второго периода можно выиграть эту игру.

На второй минуте периода Федерко попал в перекладину, буквально в следующей смене сантиметры отделили Кавалини от дубля а еще через две минуты за нарушение против неугомонного Халла, который проводил просто отличный матч, назначили буллит.

На наше счастье бросок у Халла не получился, даже странно для такого мастера и Кейси отбил.

На лёд вышло моё звено и мы сравняли!

Я выиграл вбрасывание, при этом сразу отдав шайбу Беллоузу. Это была наша домашняя заготовка так что Брайан был готов к прямому пасу ему а не игре через защитника. В борьбе со своим опекуном он протолкнул шайбу себе за спину, где уже находился я.

Пас, теперь уже справа налево и Модано один входит в чужую зону, сближается с вратарем соперников и бросает с кистей! Гол! Счёт равный!

Тренера гостей Саттера пропущенный гол не смутил и блюзмены продолжили давить, перейдя на игру в три звена.

В какой0то момент даже стало казаться что вот-вот мы снова пропустим, четыре минуты в меньшинстве это не шутки.

Но у Кейси был хороший день. И что важнее. у меня тоже!

На седьмой минуте второго периода когда до выхода нашего удалённого игрока оставалось еще десять секунд я выбросил шайбу в среднюю зону, там её подобрал Игрок соперника и почему-то замешкался с обработкой.

Да еще и голову опустил.

Я, еще когда выбрасывал шайбу почувствовал что это шанс и когда Тони Хркач поднял голову то обнаружил меня, летящего на него на всех парах.

Удар, блюзмен летит на лёд а я забираю шайбу.

Ускоряюсь, прокидываю шайбу мимо одного игрока соперника, ухожу финтом от другого и обманным движением укладываю на лёд вратаря. Попасть над лежащим Милленым было самой легкой задачей из тех что я решил по ходу этой атаки.

Мы вышли вперед а я сделал свой первый хет-трик в НХЛ. В первой же игре!

Тут же на лёд полетели кепки, традиция есть традиция!

Через пять минут мы вернули преимущество в две шайбы, Арчибальд, которого Боумэн перевёл из третьего звена во второе удачно попал в одно касание. Правда Сент-Луис не собирался так легко отдавать эту игру и мы снова получили под занавес периода. Каких-то десять секунд моё звено не дотерпело до свистка сирены на перерыв.

Но мы эту пропущенную шайбу как не заметили и настроение после второго периода было полярным тому что творилось в раздевалке в первом перерыве.

* * *

— Внимание, дисциплина и надёжность! — начал свою речь Боумэн, — вот что нам нужно сейчас. Когда всё это есть у нас то проблем нет. Всё что они могут сейчас это ловить нас на наших же ошибках. Сыграем надежно — выиграем эту игру! Я снова обращаю внимание на Халла. Играйте с ним максимально жёстко, под кожу залезайте но не давайте свободного пространства. Но жёстко не значит грубо. Удаляться нам нельзя. Их большинство сегодня работает очень хорошо, а Алекс не может всё время убегать от соперников когда мы в меньшинстве. Всё, на это я закончил. Возвращаемся на лед и выигрываем эту игру.

* * *

Тринадцатая минута третьего периода. Мы всё так же ведем в одну шайбу и скрипя зубами выполняем тренерскую установку, играем собрано и внимательно.

Это не всегда получается, но когда подводят полевые выручает Кейси. Вратарь он откровенно говоря средний, но не опускающийся ниже своего уровня. Если он сможет подняться на ступень выше то наши шансы на успех в чемпионате вырастут.

Но сейчас к нему никаких претензий, Джон старается изо всех сил.

Блюзмены же, видя что мы гнемся но не ломаемся прибегли к очень распространенному в НХЛ приему, тем более что повод у них был. И повод железный.

В середине третьего периода Херб Раглан вцепился в Хартсбурга и тот тоже скинул краги.

Дрались они достаточно долго, вдоволь избили друг друга и в итоге оба отправились на скамейку на пять минут. Судьи не стали дополнительно удалять Раглана как зачинщика драки, спорное решение, конечно.

Эта драка подстегнула обе команды и за какую-то минуту мы могли как пропустить так и еще увеличить преимущество. Сначала Федерко не попал в пустой угол, наш вратарь был уже отыгран, а потом Бротен, разозленный тем что Боумэн перевел его из второго звена в третье угодил в перекладину. Его гол был бы нам очень и очень кстати.

В итоге когда на часах оставалось каких-то две минуты блюзмены сократили отставание до минимума и их тренер тут-же взял таймаут.

Он и нам был очень кстати, тем игры такой что времени перевести дух категорически не хватает. Боумэн не стесняется задействовать свои лучшие силы по максимум и айс-тайм у моей тройки очень большой. По ощущениям я на льду уже минуты этак 22–24. И это игра еще не закончилась!

Главной мыслью Боумэна, которую он всячески пытался донести до нас была необходимость подержать шайбу, пусть даже и в нашей зоне. Заставить Сент Луис нервничать и пытаться играть очень высоко. Это рискованно, вдруг кто-то из нас ошибется и его накроют силовым приёмом. Но с другой стороны позиционные атаки у нашего соперника удаются сегодня хуже скоростных прорывов, так что если не допускать грубых ошибок то мы можем сыграть очень надёжно.

Команды вернулись на лёд, и я встал на точку. По идее сейчас вратарь Сент-Луиса должен будет смениться на шестого полевого. но делать это когда шайба у Миннесоты самоубийство. Поэтому мне обязательно надо выиграть вбрасывание. Лишние десять — двадцать секунд что мы побудем с шайбой сейчас очень важны.

Ван Хеллемонд возобновляет игру и я снова быстрее Федерко, это наша с ним седьмая дуэль на сбрасывании. уверен что центру первого звена блюзменов сейчас очень неприятно. Семнадцатилетний пацан вчистую его переиграл.

Следуя установке тренера мы не спешили переходить в атаку, и передавали шайбу в своей зоне. Играя при этом очень аккуратно.

Отдаю Мусилу, тот Роузу, обратный пас на чеха. Потом снова передача Роузу и снова Мусилу.

Франтишека попытался накрыть силовым приёмом центр гостей Баллард но не успел. Шайба ушла к Модано и Майк в одно касание переправляет её на противоположный фланг, точно на нашу синюю линию.

Это не входило в планы Боумэна но иногда нужно играть не согласно установке а вопреки. Тем более когда перепасовка защитников заманила игроков Сент-Луиса в ловушку и появился шанс убежать.

Я подхватываю шайбу, обхожу на крутом вираже, еле-еле устоял на ногах, защитника Робертса и выхожу один на один с вратарём. Сближаюсь с Милленом и уже готовлюсь бросать ему между щитков как сзади в меня кто-то врезается. Я лечу во вратаря и вместе с ним оказываюсь в сетке.

Это отыгранный чуть ранее Робертс не придумал ничего лучше чем сфолить.

Свисток и судьи не колеблясь назначают буллит.

Я не пострадал от столкновения с Милленом и мне ничего не мешает исполнить штрафной бросок так как я хочу.

А хочу я спинораму, которую выполняю на очень высокой скорости. Шайба влетает в правый верхний угол и это практически победа! отыграть две меньше чем за полторы минуты сложно но очень сложно.

Тут же следует еще один тайм-аут, теперь его берет Скотти. Вот вроде бы сейчас нельзя давать Сент Луису собраться с мыслями но у нашего тренера другие соображения на этот счёт.

Он берет тайм-аут только для того чтобы первое звено перевело дух.

Миннесоте нужно моё умение выигрывать на вбрасывании.

* * *

Через тридцать секунд игра возобновляется и судьи второй раз за эту игру усматривают у меня нарушение на точке. Туда встаёт Майк но и он не устраивает Ван Хеллемонда. Вторая замена игрока звезд и Федерко наконец выиграл, Беллоуз не смог ему противостоять.

Сент Луис начинает атаку, Миллен меняется на шестого полевого и Халл затаскивает шайбу в нашу зону.

Блюзмены расставляются по позициям, мы старательно не даём им бросить с удобной позиции. Время играет на нас и соперник торопится.

Неподготовленный бросок защитника Каваллини попадает в Брайана, тот пытается выбросить шайбу но его накрывает Федерко, бросает, Кейси отбивает в кучу-малу на пятачке, снова бросок, на сей раз это Халл. Штанга, шайба в углу площадки.

Бросаюсь за ней, на меня летит игрок к синем но я быстрее. Ухожу от силового приёма, обыгрываясь с бортом оставляю не удел еще одного соперника и вхожу в среднюю зону.

Ворота пустые и можно забивать. Обычно я не бросаю по пустым воротам. но сейчас-то такой шанс! Вот всем шансам шанс!

И я не колеблясь отправляю шайбу в ворота, делая пентатрик, ставя точку в этой игре и одновременно устанавливаю уникальное достижение которое невозможно побить а можно только повторить.

В дебютном матче я забросил в каждой из возможных игровых ситуаций. Забил в равных составах, в большинстве, меньшинстве, реализовал буллит и поразил пустые ворота. До меня это не делал никто.

Мет. центр долго не отпускать меня и всех остальных игроков, овация длилась минут десять, если не больше. Но это и понятно. О лучшем начале чемпионата и мечтать было трудно!

Глава 16

Первая победа в сезоне это всегда праздник. Особенно если с этой победы сезон собственно и начинается. То что эта победа добыта перед своими болельщиками и в матче против одного из принципиальных соперников только добавляет ей ценности.

Жалко только что мой матч не показывали в Союзе, уверен родителям бы понравилось. Тем более что дома уже седьмое октября а это выходной, день Конституции.

Календарь в НХЛ очень плотный, сезон начался 6 октября, а 14 мая уже старт финальной серии. На всё про всё семь месяцев с небольшим. И в эти месяцы нужно уложить 80 матчей регулярного чемпионата и три серии плей-офф.

Так что отдыхать особо некогда. Утром восьмого числа мы летим в канадскую провинцию Квебек. Сначала сыграем с Монреалем, а уже на следующий день с Квебеком.

После Нордикс у нас будет небольшой перерыв, когда можно будет перевести дух. Домашняя игра с Филадельфией только тринадцатого.

В общем, игр и перелетов столько что особо не разгуляешься.

Но не отметить первую победу, да еще и такую красивую мы просто не могли. Тем более что и Боумэн, при всём своём диктаторском стиле работы был совершенно не против того чтобы игроки немного расслабились.

Поэтому сразу после того как игроки приняли душ мы отправились в даунтаун Миннеаполиса, в Manny’s Steakhouse, владелец которого был давним болельщиков Норт Старз.

Первый общекомандный ужин получился очень семейным. К команде присоединили жены и подруги игроков, а некоторые, например главный тренер, взяли сюда еще и детей.

И что интересно, кроме нас в зале ресторана не было никого. Руководство команды заранее забронировало его для ужина. После поражения это не имело бы смысла, все разъехались бы по домам и значит что в нас верили.

Но так или иначе мы были здесь и наслаждались ужином.

Что меня удивило так это то что несовершеннолетние игроки команды, такие как Майк или Дэйв Арчибальд совершенно спокойно пили, кто пиво кто вино. По нашим советским меркам они уже взрослые, восемнадцать плюс, но тут-то законодательство строже и до 21 года ни-ни.

Я спросил об этом Майка, который как и я был один на этом ужине, свою новую подружку он не рискнул тащить сюда.

— Да ладно тебе, Алекс, это частная вечеринка. Никто и не подумает вызвать копов. Так что расслабься.

Впрочем что Майк что Дэйв ограничились парой кружек пива а виски не пили вовсе. Я же решил что обойдусь без алкоголя совсем. Так и от чрезмерно жирной пищи, и традиционных американских гарниров, макарон с сыром и картофельного салата.

Последний вообще не вызывал у меня ничего кроме недоумения. Как это в принципе можно предлагать профессиональным спортсменам.

Картофель с беконом и корнишонами буквально плавающий в соусе ранч не производил впечатление здоровой пищи.

Так что я ограничился стейками, овощами на гриле и сначала водой без газа а потом зеленым чаем. Пить колу и сушить горло ортофосфорной кислотой я тоже не хотел.

Со стороны мой выбор мог показаться очень скромным. на фоне остальных даже аскетичным. Но по калориям, белкам, жирам и углеводам это было то что нужно, а предаваться излишествам мне ни к чему.

Да и не время сейчас для радостей жизни. Конечно я не собирался вести жизнь повернутого ЗОЖника, но сначала нужно заработать себе имя, статус и состояние.

И только потом, да и то в межсезонье, можно будет расслабиться и выпить пару-тройку галлонов пива из кубка Стэнли.

Хотя остальные игроки тоже не спешили устраивать шумную вечеринку, хоть среди них и были любители этого дела. Записных весельчаков, судя по рассказам старожилов команды у нас несколько, но все они сейчас тихие. Сказывается влияние Боумэна.

Поужинав мы разъехались по домам. Тренировок на следующей день не было, вся команда должна была собраться на базе за два часа до выезда в аэропорт.

Нагрузка в матче с блюзменами на меня была такая что я совершенно бессовестно проспал 11 часов. Разбудил меня звук работающего пылесоса за дверью спальни.

Это пришла миссис Мардж, которая регулярно убирала нашу с Майком квартиру. Иногда эта еще не старая женщина еще и готовила.

— Доброе утро, мэм, — вежливо поздоровался я с ней когда вышел из спальни. Она с укором посмотрела на часы и сказала:

— Что-то ты сегодня поздно встал, а еще хоккеист.

— Сегодня можно. Тренировки всё равно не, вечером мы летим в Монреаль.

— Как будто я не знаю что у вас завтра игра. У меня два внука и оба играют в хоккей в своей школе. Что мой дом, что дом дочери превратили в филиал магазин сувениров Миннесоты и не только. Если бы десять лет назад мне или мужу сказали что у нас дома будут фотографии советских хоккеистов и даже ваш флаг я бы не поверила.

— Пожелайте им удачи от меня.

— Пожелаю конечно, но мне от тебя еще кое-что нужно, — наша экономка отставила пылесос и принесла свою сумку из которой появились сразу два детских джерси Миннесоты и билеты на вчерашний матч, — вот, можешь подписать. Муж вчера водил внуков на игру. Им будет очень приятно.

— Да, конечно, без проблем, — я подписал и свитера и билеты а потом спросил, — а Майка вы не видели?

— А я его и нет. Рядом с телефоном лежит записка.

— Ага, я понял. Ладно, не буду вам мешать и пойду завтракать.

— Это уже скорее обед. — миссис Пэйдж не могла не вставить напоследок сварливую шпильку. Впрочем она тут же исправилась и добавила: — я перед тем как начать уборку сварила тебе кашу и заварила чай. Зачем тебе вообще это есть и пить? Нет бы как все нормальные люди завтракал тостами с арахисовым маслом и джемом, например.

— Ну уж нет, — засмеялся я. Каша и только каша.

Как оказалось Майк усвистал еще с утра. Какие-то там у него планы с Карэн на сегодня. Ну, вольному воля, как говориться.

Завтракая я задумался о том как же всё-таки отличаются подходы к тренировочному процессу у нас и здесь. В союзе никто бы даже и не подумал бы отпускать команду по домам на один единственный день. И не важно кто главный тренер и какой у него стиль работы. Что диктатор Тихонов что «либерал» Асташев поступили бы одинаково.

Сразу после игры мы бы поехали на базу, утром провели бы восстановительную тренировку, потом обед с тихим часов и выезд в аэропорт.

Здесь же Боумэн, который считается чуть-ли не самым авторитарным тренером в лиге сделал совершенно по-другому и даже не побоялся что игроки нарежутся в драбадан в честь победы.

Но это не от того что у нас хоккеисты сплошь алкаши а тут трезвенники и вообще практически ангелы. Мы не зря сначала собираемся на базе. Там сто процентов у всех возьмут анализы. И если кто-то перебрал, решив продолжить отдыхать без лишних глаз, то мало не покажется. Ударят по самому больному для большинства моих партнеров. по кошельку.

После еды, дождавшись когда мисси Мардж, наконец, уйдёт я позвонил домой. В нижнем Тагиле уже поздно, но мы с родителями договорились что я могу звонить когда угодно. Обычно я старался учитывать разницу во времени, но из-за того что разоспался сегодня получилось как получилось.

Отец трубку взял практически сразу. Как будто бы ждал моего звонка. Разговаривал я с родителями минут сорок а потом засобирался на базу.

Дома делать все равно нечего, так что лучше я поработаю на тренажёрах, покручу педали и поплаваю в бассейне. Всё лучше чем бесцельно валяться на диване или слоняться по городу.

К пяти часам вечера команда была в сборе и мы поехали в аэропорт, на первый в этом сезоне выезд.

* * *

Монреальский Форум как-то сам по себе превратился в очень знаковую арену не только для Канады, но и для Советского Союза. Он и до этого сезона уже успел оставить свой след в истории. Именно здесь в далёком 1972 году сыграли первый матч легендарной суперсерии.

Но по итогам этого сезона Форум окончательно войдёт в историю. Мало того что именно здесь советский хоккеист, как и европейский, впервые в истории получил первый номер на драфте, так еще и вечером восьмого октября 1988 года опять же впервые в истории два игрока из СССР сыграют друг против друга в матче Национальной Хоккейной Лиги.

А всё дело в Третьяке. КОгда-то выбранный как раз Монреалем он закате карьеры ушёл за новым вызовом и проведя отличную предсезонку получил шанс стартовать в НХЛ уже во второй игре сезона.

Отчасти этому способствовали и остальные вратари Канадиенс. Руа, безоговорочно первый номер команды. прямо перед стартом чемпионата получил травму на тренировке, а Брайан Хейворд, вышедший в старте в первом матче сезона провел откровенно неудачную игру и стал основной причиной поражения Монреаля в Баффало.

Так что сегодня в составе Третьяк. Еще недавно мы с ним вместе играли за клуб и сборную а сейчас я должен буду сделать всё чтобы омрачить его дебют в новой команде.

8 октября 1988 года

Монреаль, канадская провинция Квебек. Стадион Монреаль Форум.

Матч регулярного сезона НХЛ между командами Монреаль Канадиенс и Миннесота Норт Старс. 18 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

Закончилась раскатка, отгремели канадский и американский гимны, за спиной остались предматчевые установки и приветствие команд. Дальше только хоккей.

Как и наш первый соперник в прошлом сезоне Монреаль находился на другом полюсе по сравнению с Миннесотой. Американская команда стабильно барахталась в подвале турнирной таблицы, задолго до конца регулярки лишившись шансов на плей-офф и по итогу став худшей командой лиги.

Канадцы же наоборот. как и полагается Монреалю были наверху и выиграли свой дивизион Адамса и считались одними из фаворитов как минимум на финал.

Потом правда наш сегодняшний соперник оступился во втором раунде плей-офф, без шансов проиграв Бостону. Итогом стало увольнение главного тренера Жана Перрона, который ушёл в Квебек.

Новым главным стал Пэт Брукс, для которого этот сезон стал дебютным.

Я помнил что с ним Канадиенс должны вроде как дойти до финала. Но это было в прошлом которое я помнил. Как оно сейчас будет пока непонятно. Настоящее мы творим сейчас. Вот прямо здесь и сейчас.

Матч начался для нас отлично. Уже на третьей минуте Гиллис на чужой синей линии получил передачу от Уолли Шрайбера и бросил в касание. Третьяк отбил но на добивании быстрее всех был Бротен. 1−0, гости повели.

Потом я чуть было не удвоил преимущество, убежав один на один с Владом. Серией обманных движений я уложил его на лёд но в последний момент Петр Свобода, защитник Монреаля таки успел меня догнать и просунув клюшку мне между ног, выбил шайбу. Обидно конечно, я редко не забиваю в подобных моментах.

А потом мы, как и в прошлом матче начисто провалили концовку периода.

И если с Сент-Луисом всё дело было в дисциплине, то сегодня мы получили аж три шайбы в равных составах.

Дважды Челиос, щелчками от синей линии а потом и Нэслунд обеспечили своей команде комфортную разницу в счете. У нас, конечно, тоже были хорошие моменты но Третьяк играл уверенно и надежно. Плюс защитники хорошо зачищали пятачок. Тот же Челиос, как и полагается звезде, по полной и один раз вынес шайбу из пустых ворот. В середине второго периода всё стало совсем плохо, Кейси пустил откровенную бабочку после легкого броска Ги Карбонаро и Боумэн поменял его на Ярмо Миллиса.

Финн чуть было не пропустил после первого же броска но шайба угодила в перекладину, улетела на трибуны и судья МакКрири вынес вбрасывание в среднюю зону.

Я вышел на лёд и спустя двадцать секунд Миннесота сократила отставание в счете.

Прошла наша трехходовочка с быстрой перепасовкой между мной и Модано и выводом на ударную позицию Беллоуза. Брайан шансов Третьяку не оставил.

И как потом оказалось этот гол стал началом не просто камбэка. Миннесота после него заиграла совсем по другому. Быстро, по хорошему безбашенно и очень очень остро.

За семь последних минут второго периода мы нанесли столько же бросков сколько сделали до этого за весь матч — шестнадцать.

Это очень и очень много, особенно учитывая тот факт что что практически половина пришли непосредственно с пятачка или из кругов вбрасывания. К количеству бросков мы добавили и качество.

И это сказалось. Благодаря моему дублю мы сначала вышли вперед а потом Арчибальд и вовсе вывел Норт Старс вперед.

5−4 после двух периодов. По броскам мы к свистку на перерыв вели 30−29.

Весь третий период игра шла на встречных курсах и за минуту до конца счет был равный, Клод Лемье забил в большинстве.

Но Третьяку было не суждено в этот вечер одержать свою первую победу.

За двадцать секунд до конца матча Селиос проводивший до это момента отличный матч сфолил на на нашем форварде Пасеке в совершенно безобидной ситуации и я выскочил на лёд в качестве шестого полевого игрока.

Мы расставились в зоне Монреаля и за четыре секунды до конца матча Мусил отдал вдоль синей линии. Я щелкнул в касание и Третьяк не выручил. Шайба вылетела перед ним из гущи игроков и шансов у Влада не было. 6−5, и это вторая подряд победа Миннесоты!

Пропустив шесть нельзя получить одну из звезд матча, но винить Третьяку себя не в чем. Он был надежен, но концовку второго периода мы провели так что там никто бы не выручил Канадиенс.

Я же как и в матче с Блюзменами стал лучшим игроком матча. Учитывая мои 3+1, с победной шайбой, по другому и быть не могло.

Всего же за два первых матча я набрал умопомрачительные 10 очков, из которых целых восемь были заброшенными шайбами. Так круто в лиге не стартовал никто и никогда. У моих ближайших преследователей было всего три заброшенных шайбы.

* * *

Но это было еще не всё. Первая игровая неделя для нас закончилась на следующий день.

И Миннесота закончила её со стопроцентным показателем набранных очков. 9 октября мы камня на камне не оставили от Квебека. 6−2, и я помимо двух заброшенных шайб сделал ассистентский хет-трик, к первому пасу на Беллоуза в равных составах я прибавил два вторых в большинстве.

Сама игра же получилась на удивление лёгкой, за исключением самой концовки. По сравнению с предыдущими соперниками Квебек выглядел ну очень слабо. Нападение Нордикс мне вообще показалось какие-то беззубым.

Что очень странно учитывая наличие в составе у будущих лавин таких мастеров как Петер Штясны и Джо Сакик. Мой недавний соперник по молодежному чемпионата мира в Москве перед стартом этого сезона считался главной надеждой Квебека но в очередном нашем с ним очном противостоянии Сакик снова проиграл.

Две шайбы мы пропустили уже ведя 6−0, в самом конце матча дублем отметился нападающий Квебека со странной для этих широт и долгот фамилией Поддубный.

Его дубль, конечно. немного подмочил впечатление от игры и не дал Кейси сделать сухарь, но в целом всё было очень и очень неплохо. А если вспомнить что для нас это вторая игра за сутки так тем более. Шайбы Поддубного, как и то что последние пять минут мы практически встали Боумэн списал на усталость и никаких неприятных последствий они не имели.

Шлем с затемненным визором я получил обратно сразу после окончания игры в Квебеке. Боумэн вручил мне его в раздевалке.

Учитывая то что в первую игровую неделю мы выиграли трижды а я набрал 10+5 при двух победных шайбах сомнений в том что я стану первой звездой недели ни у кого не было.

Как и в том что я выиграю Колдер. Уже на следующий день после игры с Нордикс The Sporting News, главный американский журнал о спорте, вышел с моей фотографией на обложке и заголовком: «Алекс Семенов на вершине мира».

В том же номере были и обновленные ставки букмекеров на индивидуальные призы в НХЛ. Мои шансы на победу в голосовании на Колдер Трофи оценивались как 1,1, никто в этом практически не сомневался. Шансы на получение Харта и Арт Росса расценивались пониже но и тут букмекеры считали меня фаворитом.

Глава 17

Афишами очень популярного в США и Японии шоу Stars on ice был завешан весь Миннеаполис. «Только одним вечером шоу Stars on Ice распахнет свои двери перед всеми любителями фигурного катания Миннеаполиса. Брайан Орсер, Деби Томас, Дороти Хэмилл вместе с ослепительной Катариной Витт покажут лучшее шоу в истории фигурного катания. Фантастическая музыка, костюмы и хореография запомнятся зрителям навсегда».

Катарина занимала центральное место на всех этих билбордах, рекламных объявлениях и роликах на ТВ.

Не пойти на это шоу, а потом и увидеться с Катариной было просто преступлением.

Вот только я катастрофически не успевал на шоу.

Всему виной была награда лучшему новичку недели и мои статистические подвиги. Мы были еще в Квебеке а в офис Феррела уже позвонили с канала NBC и пригласили меня на шоу Дэвида Леттермана.

Отказываться от подобного никак нельзя и вместо заслуженного отдыха мне нужно лететь в Нью-Йорк.

И ладно бы только на шоу, которое выходит в эфир 10 октября. На следующий день НХЛ устраивает большое благотворительное мероприятие в Атлантик Сити и президенту Циглеру понадобился и я.

Всё это основательно испортило мне настроение. Еще бы. Учитывая обстоятельства нашего с Катариной знакомства я очень хотел её снова увидеть, тем более что сейчас ни надо мной ни над ней уже не стоят товарищи из КГБ и Штази. А тут такой облом!

Но отказаться было никак нельзя. Шоу Давида Леттермана сейчас пользуется дикой популярностью в США, про НХЛ и Циглера и говорить нечего.

Утром девятого числа я отправился за покупками, что к Леттераману, что в Атлантик Сити нужно было явиться в новом костюме, несолидно когда на всех фотографиях спортсмен такого калибра как я в одном и том же.

Хорошо хоть не мне не нужно было самому выбирать и мерить. Всё получилось намного проще. Утром, ранним утром, мой водитель отвёз меня к портному, который шил для владельцев команды. Гордона и Джорджа Гундов.

Ателье находилось в очень живописном месте на берегу Миссисипи. Выйдя из машины мне сразу захотелось пройтись вдоль реки, по-мальчишески позапускать камешков-лягушек или арендовать катер. Благо мы проехали мимо пункта проката где это можно сделать.

Но здесь я не для этого.

Портным, неожиданно для меня оказалась женщина, молодая и симпатичная. Её немного портила вычурная прическа, но что поделать мода сейчас такая.

— Привет, меня зовут Моника, — представилась она, — кто ты такой я знаю, так что давай сразу к делу. У меня очень мало времени. Пошить два костюма за сутки это не шутка.

— А почему два? Хватит и одного.

— Два потому что два. Всё, звезда, не отвлекай.

Моника быстро сняла с меня мерки и притом не только для одежды, но и для обуви и сказал что завтра утром всё будет готово.

Больше на сегодня у меня ничего не было запланировано и хоть один день но можно посвятить отдыху.

Идея покататься на катере или небольшой моторной яхте по Миссисипи меня всё не отпускала, тем более что несмотря на середину октября сегодня было жарковато. Контракт мне, правда, запрещал управлять экстремальными видами транспорта, катера в этот перечень входили. Но можно же арендовать яхту с капитаном. Вряд-ли это дорого стоит.

Так и оказалось. Мой кошелек похудел на пятьдесят долларов и в моём распоряжении оказалась небольшая моторная яхта с капитаном, веселым круглолицем дядькой который ни чуть не стеснялся своего щербата рта и отзывался на имя Боб.

— И как тебе Америка, приятель, — спросил меня Боб когда мы отчалили, — лучше чем твой СССР?

— Надо понимать что вы меня узнали, — задал я риторический вопрос.

— Конечно узнал! Как иначе если я фанат команды. Я тебе больше скажу приятель, еще пару таких игр как с Сент-Луисом и тебя будут узнавать не только фанаты но и все остальные жители Миннеполиса. Я не я буду если твоей физиономией не будут завешаны все рекламные щиты города.

— Посмотрим, — ответил я.

— ДА что тут смотреть это точно. И так и не ответил как тебе Америка?

В это время мимо нашей яхты на безопасном расстоянии проплыла большая баржа, от которой пошли волны. Я схватился за поручень и увидев это Боб усмехнулся.

— Везде хорошо. И тут и дома, — ответил я, — так сразу и не скажешь где лучше.

— ДА ладно тебе, приятель. На моей яхте нет агентов КГБ, можешь говорить правду, — он хотел еще что-то сказать но осекся глядя вперед а потом заорал что есть силы. — да твою мать! Что делает этот ублюдок!

Боб закричал и тут же прибавил ходу, двигатель яхты вышел на максимальные обороты и она рванула вперед.

Мы же оба смотрели вперед и костяшки пальцев на моих руках были белыми от напряжения.

Причиной этого была еще одна яхта, которая врезалась в прогулочный пароходик буквально в полумиле от нас.

И что хуже всего с борта пароходика в воду падали люди. И не просто люди а дети!

Оказавшись на месте крушения Боб заглушил мотор и принялся помогать мальчикам и девочкам в ярко-оранжевых жилетахвыбираться из воды.

Мы были ближе всех но и другие яхты и катера оказавшиеся рядом тоже спешили на помощь.

Я же, пока Боб вытаскивал детей из воды скинул обувь и куртку и не раздумывая прыгнул в воду.

Потому что на поверхности воды было сразу два жилета, причём они были застегнуты а на одном даже привязана бандана. Хозяев же этих жилетов я не видел.

Я нырнул и буквально через несколько секунд заметил в мутной воде девочку, маленькую. можно даже сказать крохотную. Жилет ей видать был не по размеру вот она и выскользнула из него.

Пара мощных гребков, я подплываю к ней, хватаю одной рукой за волосы и рвусь вверх. Мы выныриваем, девчушка уже без сознания и ко мне тут же тянуться руки с подплывшего катера. Передаю девочку, делаю пару глубоких вдохов и тут же снова ныряю. В воде она пробыла не долго и надёюсь что её откачают.

В толще воды я вижу сразу несколько мутных теней, видать нашлись еще люди которые тоже ищут тонущего ребенка. А потом я его вижу. Глубина в этом месте метров шесть и мальчишка со сломанной рукой уже на дне. Глаза у него были закрыт и я уж было испугался что не успел.

Но вытаскивать-то всё равно надо. Чудеса случаются. Малишка не страше девочки и мне удаётся поднять его на поверхность.

Пара мгновений и вот мы с ним на борту лодки береговой охраны и вытащенного пацана тут же начинают откачивать. Спустя невыносимо долгую минуту он захрипел и из его рта полился поток воды. Жить будет!

— Это все? — закричал парамедик только что спасший мальчика? Обращался он к мертвенно бледной женщине на одном из катеров. Выглядела она как типичная учительница.

— Да, офицер, я только что пересчитала моих учеников, — ну точно, учительница, — всех вытащили, — сказав это она охнула и осела на дно катера.

— Фил, помоги ей, — обратился парамедик к своему коллеге, — а я пока займусь нашим героем. Как ты себя чувствуешь парень? — это уже ко мне.

— Да нормально, нормально. Мне это не нужно, — отмахнулся я от предложенного одеяла, — точно всех вытащили?

— Вроде да.

Самом собой моя речная прогулка была на этом закончена и лодка береговой охраны доставила меня на берег, где уже стоял чуть ли не десяток скорых.

Боб отдал мне куртку, я скинул её у него на яхте перед тем как прыгнуть в воду и чуть помедлив протянул мне деньги со словами:

— У меня рука не поднимется брать с тебя деньги русский.

— Да ладно тебе, что за глупости!

— Нет, нет, бери и не спорь. Не обижай старого Боба, — пришлось взять.

А потом вместе с пострадавшими поехать в ближайшую больницу. Парамедик, который откачал вытащенного мной мальчика и его коллеги со скорой настояли на этом а я не спорил. Береженого Бог бережет.

— А что с девочкой? — спросил я у парамедика который сидел рядом со мной в карете скорой помощи.

— Жива, — коротко ответил тот.

— А что вообще случилось?

— Пьяный за штурвалом яхты, вот что. Какой-то кретин надрался дешевого пойла и протаранил на своём корыте прогулочный теплоход который арендовали для речной прогулки учеников младшей школы. Только чудом никто не погиб. Ну и благодаря тебе. конечно, парень.

Ехали мы не долго, времени хватило только на то чтобы мне рассказали то что случилось. Каких-то пять минут и машина затормозила возле дверей приемного отделения больницы.

Я даже не успел прочитать как она называется как меня тут же посадили в кресло-каталку и повезли.

Правда отпустили уже через час. Парамедики очень сильно перестраховались и я был здоров как бык.

Желание развлекаться в этот вечер у меня как то сразу пропало и я поехал домой. Чтобы не я не щеголял в насквозь мокрых джинсах и кофте работники больницы сжалились и выдали, с возвратом, комплект формы: синие штаны и футболку. Мокрую одежду я сложил в пакет и уже выйдя из больницы кинул взгляд на зеркальные двери. Там отражался ну прям типичный герой сериала про врачей. Молодой медбрат или даже доктор-аспирант только-только закончивший свою смену.

Усмехнувшись этому сравнению я поймал такси и поехал домой.

— Что парень, — спросил меня таксист едва мы тронулись, — задержали на смене?

— С чего вы взяли, — ответил я.

— Ну как с чего, сейчачс уже полдень а ты только едешь домой. Видать задержали на работе из-за чего-то.

— Ага, вроде того, — согласился я с таксистом не желая вдаваться в подробности.

Тот уловил моё настроение и больше не донимал меня расспросами.

Я приехал домой, Майка как всегда нет, усвистал со своей Карен, принял душ и завалился спать. Утренниие приключения меня изрядно вымотали.

Просунлся я от телефонного звонка. Очень и очень настойчивого телефонного звонка.

— Да кому там неймётся, — пробурчал я себе под нос и подойдя к телефону снял трубку.

— Алекс, это ты, — раздался очень энергичный мужской голос.

— Да, а кто спрашивает.

— Это Лу Морелло, из пресс службы команды. — а ну да, я знаю этого Лу, — Ты почему нам не позвонил? — в голосе моего собеседника слышалось самое настоящее возмущение.

— А должен был?

— Конечно! Ты вообще смотрел новости?

— Лу, какие новости? Ты вообще о чём? Я приехал от портного и лёг спать. Сегодня у меня фактически единственный выходной. Наверняка же знаешь что мне завтра лететь в Нью-Йорк.

— Алекс, тебя показывают по всем каналам. И нашим местным и федеральным! Это же такой инфоповод, звезда команды НХЛ спасает двоих детей во время крушения прогулочного теплохода! Ты сейчас чуть-ли не главная знаменитость в стране.

— Ага, я рад за себя. И что с того?

— А то что я сейчас приеду к тебе с ребятами из Стар Трибьюн. Они хотят взять у тебя интервью.

— Нет, — коротко ответил я, потом впрочем, добавил, — Лу, меня и так уже журналисты чуть-ли не под лупой изучили. Мне сейчас лишнее внимание ни к чему. А то твоими стараниями я и правда не смогу даже в магазин сходить спокойно. Буду как дурак прятаться за темными очками и бейсболкой с капюшоном толстовки. Мне это не нужно. Хватит с меня и рекламных контрактов.

— Хорошо, я понял. — согласился Морелло, а потом добавил, — я еще перезвоню.

— Сколько угодно, — ответило я перед тем как положить трубку.

Сейчас я и правда не собирался становиться американским селебрити, а такая возможность есть и она очень вероятна. Пока у меня нет твердого фундамента в виде чего-то более осязаемого чем звание игрока недели лучше мне сосредоточится на хоккее и тех контрактах что уже есть.

А то дельцы из Норт Старс и Gund Investment group, которой и принадлежит команда, решат как следует заработать на мне и той шумихе которая неизбежно поднимется вокруг меня.

И так уже много времени у меня уходит не на хоккей и отдых а на всякую около спортивную и медийную движуху. Еще чуть-чуть и всё это может начать негативно сказываться на качестве моей игры. Так что, нафиг-нафиг.

Однако в покое меня не оставили. Следующий телефонный звонок раздался через полчаса. И Морелло подключил тяжёлую артиллерию. Звонил Джек Феррелл.

— Алекс, — начал он, — я понимаю что у тебя выходной и завтра лететь в Нью-Йорк на шоу Леттермана, но не мог бы ты приехать ко мне в офис. Всё-таки надо сказать журналистам пару слов. Много времени это не займет. полчаса максимум.

Отказывать генеральному менеджеру команды было нельзя и пришлось согласиться.

— Хорошо, мистер Феррелл, я приеду. Хотя мне и не нравится эта идея, — приехать-то приеду, но своё отношение я скрывать не стал, — а как вообще я попал в новости?

— Тебя сначала сфотографировали когда ты вытаскивал мальчишку, а потом хозяин яхты на которой ты катался по Миссисипи кому-то рассказал что это был ты.

Боб! Вот ведь козел! И я не удивлюсь если он продал эту историю сильно дороже чем те деньги которые он мне вернул. Молодец, ничего не скажешь.

Делать нечего, пришлось ехать в офис Феррелла.

— Как водичка сегодня, — спросил меня Тони когда я сел в машину и мы тронулись, — не замерз когда купался?

Он смотрел на меня в зеркало и улыбался.

— Тони, следи за дорогой. Еще врежемся куда-нибудь. А мне на сегодня крушений хватит.

— А ты молодец, Алекс. Не думая бросился спасать этих детей. Поступил как настоящий мужчина.

— Я и есть мужчина, Тони. И что тебя удивляет? Как будто можно было поступить иначе.

— Да ты знаешь, приятель. К сожалению далеко не каждый вот-так бы прыгнул бы в воду. Тем более на твоем месте.

— Что значит на «твоем месте»?

— Поверь мне приятель, деньги меняют людей. А большие деньги тем более.

* * *

Интервью для Стар Трибьюн действительно не заняло у меня много времени. Не полчаса, конечно, тут Феррел загнул. И брала это интервью Ребекка, с которой я уже успел познакомиться, притом достаточно тесно.

Она даже намекала мне о том что сегодня вечером свободна и можно будет провести время в намного более приятной обстановке. Но к удивлению, девушки, которая явно стоила на меня планы, я отказался.

Причиной этого отказа был мой разговор с Ферреллом за десять минут до того как в его офис приехала Ребекка.

— Мистер Феррелл, — у меня к вам просьба, — и скажу сразу, она довольно наглая.

— Интересно что это будет, — усмехнулся Джек, — и что же нужно главной звезде моей команды.

— Главной звезде вашей команды послезавтра нужен самолёт.

— Ого, и зачем? — Моя просьба явно была неожиданной.

— Видите ли, мистер Феррелл. Одиннадцатого вечером у нас в Метрополитане будет шоу Stars on Ice. Я хочу на него попасть. Вернее само шоу я могу и пропустить, мне нужно встретиться кое с кем из тех кто в этом шоу устраивает.

— Дай-ка угадаю. С Катариной Витт? — спросил Феррел.

Интересно как он догадался? Хотя гадать тут нечего. Нас с Витт наверняка видели вместе в Калгари а Норт Старс вполне могли навести справки о том как я проводил время в Калгари. Про то что мы с Катариной спали они не знают, но вот то что любовались ночным канадским небом вполне.

— Ага, — не стал отпираться я, — отдаю должное офису команды и профессионалам в нем работающим. Сразу видно что перед тем как взять меня на драфте была проделана очень большая работа. Ну так что? Вы можете мне помочь?

— Без проблем, — легко согласился он, — для тебя всё что угодно.

В это время секретарша Феррелла сообщила что приехала журналистка из Стар Трибьюн и дальше я уже общался с Ребеккой.

Она, конечно расстроилась что я ей отказал. Но согласиться было никак нельзя. И перед Катариной не удобно, да и Ребекка как ни крути журналистка. кто знает что ей в голову взбредет после того как меня увидят вместе с Витт. А то что меня увидят и сфотографируют я практически не сомневался.

Так что ну её нафиг, еще не хватало мне влипнуть в какую-нибудь историю для таблоидов. Такая известность мне точно не нужна.

Глава 18

— Спасибо Дэвид, нам всем будет очень интересно наблюдать за тем как ты пройдёшь насквозь Великую Китайскую стену. Смотри только чтобы местные коммунисты тебя не расстреляли. Дамы и господа, с нами был Дэвид Копперфилд! — зрители захлопали в ладоши и когда аплодисменты стихли а великий фокусник скрылся из кадра ведущий продолжил, — и сейчас у нас особенный гость. Встречайте, прямиком из заснеженных просторов Сибири — нападающий клуба национальной хоккейной лиги Миннесоты Норт Старс и первый в истории европеец выбранный на драфте под общим первым номером, Алекс Семенов! Встречайте!

Помощник режиссера, симпатичная брюнетка с очередной химической завивкой подает мне сигнал и я выхожу на сцену улыбаясь во все свои вновь вставленные зубы и приветствуя зрителей. Здороваюсь с Леттерманом и сажусь на предложенный диван.

Всё происходящее очень сильно напоминает шоу Джимми Киммела будущего так и его конкурента от еще одного Джимми, теперь уже Фэллона, так и бесчисленные российские клоны этих программ.

Это не удивительно. Насколько я понимаю шоу Дэвида Леттермана это тот образец к которому стремились его последователи. Вроде как не он придумал формат вот таких вот разговорных передач с несколькими гостями, но влияние оказал большое.

— Алекс, спасибо что пришёл. Сразу задам вопрос. И как тебе? Что ты чувствуешь переехав в Миннеаполис из… Как там твой город назывался? Nizhiy Thagyl? — последние слова он произносит по-русски чудовищным акцентом коверкая название.

Это меня немного раздражает. Как и сам вопрос. Что капитан яхты Боб, что теперь Леттерман. Да и не только они. Все вокруг буквально ждут от меня слов как я счастлив переехать в США.

— Надеюсь сейчас никто тут тонуть не собирается? — шутливо говорю я, — а то не хочется испортить костюм.

— Не понял, — Леттерман смотрит на меня как баран на новые ворота.

— Точно такой же вопрос мне задали вчера, сразу перед тем как случилось крушение прогулочного теплохода на Миссисипи. Вот мне и интересно, у тебя в сценарии нет ничего подобного?

— Да, это совершенно фантастическая история, — тут же переключается Леттерман, — ты же вчера спас двоих детей, Это просто чудесно.

Зрители аплодируют а потом мне приходится рассказать что и как было. Каждая фраза сопровождается аплодисментами а какая-то особо чувствительная американка с первого ряда вдруг срывается со своего места и выбежав на сцену обнимает меня.

Всё это очень слезливо и приторно сладко. Но наверное зрителям такое нравится.

Наконец закончив петь осанну моим подвигам Леттерман переходит к хоккею.

— Ты уже успел сделать себе имя, не только на площадке но и за ее пределами. Скажи, когда ты спорил с мистером Черри ты сомневался в себе?

— Сомневаться глупо, Дэвид. Конечно я не сомневался. Зачем, если я знаю что делаю и знаю себе цену. Я здесь, в США только для одного. Играть в хоккей на самом высоком уровне. Дома я уже выиграл всё что можно. Моя команда выиграла чемпионат а сборная взяла золото Олимпийских игр. Следующие ступени для меня это кубок Стэнли и кубок Канады в следующем году. И если последний я могу выиграть выступая в Советском Союзе, то кубок Стэнли нет. Поэтому я здесь. Я хочу стать лучшим в истории этой игры.

— Это очень амбициозный план, Алекс, очень.

В ответ я только пожал плечами.

Леттерман же сменил тему и задал следующий вопрос.

— Насколько я понимаю что пока что в Миннесоте у тебя нет прозвища, только у твоей тройки. Вас называют тройняшками. Верно?

— Да. Прозвища у меня нет. Да и не люблю я их. Но «тройняшки» мне нравятся. Подчеркивает что хоккей игра командная и то что у меня, Майка и Брайна отличная химия и взаимопонимание. Они отличные хоккеисты и классные парни. Без них, как и без остальных игроков Миннесоты мне не удалось бы стать лучшим на прошлой игровой неделе. И точно так же без партнеров по Автомобилисту и Сборной Советского Союза я не смог бы ничего выиграть..

— И куда только делось твоё «Я хочу стать лучшим в истории», Как зашла речь речь о команде сразу стало видно что ты из Советского Союза, товарищи это главное — улыбнулся Леттерман, — И давай вернемся к прозвищам. Я знаю что в твоей первой команде, в Свердловском Автомобилисте, — мне опять резануло слух его произношение, — тебя назвали жонглёр. Не покажешь нам почему?

— Технически Автомобилист не был моей первой командой. Но почему бы и не показать? С удовольствием.

Перед камерами тут же появляется необходимый реквизит. Клюшка, ведерко с шайбами и хоккейные ворота с приклеенными в углах мишенями.

Я встал. Высыпал шайбы из ведерка, поставил его рядом с воротами и покрутил в руках клюшку. Молодцы телевизионщики, подобрали нужный мне размер. Даже загиб крюка мой.

— Назвали меня жонглером за ловкость рук, — начал объяснять я, — она очень нужна при игре на вбрасывании. Ну и за то что на тренировках я делал вот это.

Пока я говорил в воздухе одна за одной начали летать шайбы. Одна, вторая, третья… седьмая.

— Вот примерно так я на тренировках развлекался сам и развлекал моих партнеров по команде, — продолжал говорить я жонглируя шайбами. При этом как и когда-то в редакции «Советского Спорта», шайбы я подбрасывал в воздух чередуя стороны крюка клюшки. От чего та крутилась в моих руках и превратилась в размытый силуэт, — Думаю всем уже понятно и можно заканчивать.

Сказав это я четкими движениями отправил три шайбы в ведерко, а оставшиеся четыре загнал в ворота, попав точно в центр каждой мишени.

— Ну вот примерно так.

Снова аплодисменты, притом едва ли не более сильные чем когда мы говорили об инциденте на Миссисипи и поговорив еще несколько минут о хоккее, мы заканчиваем…

— Дамы и господа, с нами был Алекс Семенов, — этому русскому парню всего семнадцать а он уже самая настоящая звезда мирового масштаба. Юные леди, он свободен. Так что не упустите свой шанс. Ну а теперь я хочу со своим следующим гостем поговорить о кино. Встречайте, Том Круз и Дастин Хоффман! Сейчас мы узнаем зачем они влезли в такой сомнительный фильм как Человек Дождя и что они ждут от их совместной работы!

* * *

Шоу Леттермана записывалось днем, а транслировалось вечером, так что в пять часов вечера я был уже совершенно свободен и надо было чем-то себя занять в нью-Йорке.

По счастью сегодня Рэйнджеры играли с Нью-Джерси Дэвилз и команда Фила Эспозито была мне не совсем чужой.

Лучший защитник Автомобилиста, наш универсальный солдат Илья Бякин, тоже решил попробовать себя за океаном и так как его выбрали Рейнджеры, перебрался в Нью-Йорк.

Илья классный защитник не только по меркам Автомобилиста и чемпионата СССР, так что несмотря на выбор в четвертом раунде он уже показал Эспозито товар лицом и занял место в первой паре рядом с Брайаном Личем.

На такси я доехал до Мэдисона и купил в кассе билет. Мне повезло и удалось урвать очень козырное место, сразу за скамейкой хозяев. То что мне и было нужно. Конечно отдал я за него чуть-ли не цену абонемента на весь сезон, но за всё нужно платить.

До матча оставалось еще почти час и можно было перекусить, что я и сделал заглянув в ближайший ресторанчик. Им оказалось типичное американское заведение с ярко-красными диванчиками для клиентов, блестящими хромированными стойками и вечно уставшими официантками в клетчатых передниках. Запахи тут стояли достаточно аппетитные. и рот тут же наполнился слюной. Утренний сэндвич и кофе были так давно что я прилично так проголодался.

Вот только выбор блюд тут тоже был типично американским. Настоящее царство панировки и жареных во фритюре курицы и картошки.

Хорошо хоть в меню нашёлся рубленый стейк с овощами на гриле. Его я и заказал, дополнив еду простой водой без газа.

Я ничего не имею против американской кухни и не кривлюсь как местные от того что мне не нравится.

Но вот что меня по настоящему раздражает здесь так это то что в ресторанах и кафе на выбор или алкоголь или газировка. В считанных заведениях в меню есть соки. Это было не из их числа. Поэтому и вода.

Официантка посмотрела на меня как на сумасшедшего но ничего не сказала и через минут десять, которые я посвятил разглядыванию посетителей и заведение, принесла мой заказ.

Мясо было вкусным и нежным, Овощи тоже меня не подвели и я довольный оставил довольно щедрые чаевые.

Обед занял у меня полчаса и можно было смело идти на игру.

* * *

…— Илья! Бякин! — сложив руки рупором кричу я в спину своему бывшему одноклубнику. Тот сидит на скамейке запасных и меня не слышит.

Пришлось выкрутить громкость на максимум, что очень не понравилось сидевшему рядом огромному фанату хозяев. Его джерси самого последнего размера а ладони размером с лопату.

— Эй, парень, хватит орать, мешаешь, — не довольно сказал он мне.

— Окей, извини приятель — ответил я и тут же снова закричал, — Бякин!

Тут уже Илья услышал и начал крутить головой по сторонам. Потом обернулся и увидел меня. Моё место оказалось очень близко от него, не зря я потратился на билет на первый ряд. Тут же на лицо моего приятеля заиграла широкая улыбка и он встал со своего места и подошёл к заградительному стеклу.

До начала матча было еще несколько минут и мы с ним могли перекинуться парой слов.

Увидев движение Бякина ко мне повернулся и Эспозито. Большой Фил всё еще был тренером Нью-Йорка. Так как мы с ним были знакомы то Эспозито поздоровался со мной кивком головы и показал Бякину на часы. как бы говоря чтобы тот поторапливался.

— Привет Сань! Ты какими судьбами здесь, — между нами было пару метров и говорил Бякин громко.

— Пригласили на ТВ. А завтра у Циглера и местных шишек какая-то сходка на которой мне тоже нужно быть. Вот я и решил на тебя посмотреть.

— Ну ты красава! И стартовал просто отлично! Слушай, давай после игры встретимся. Договорились?

— Конечно!

Бякин сел на своё место а ко мне обратился огромный фанат хозяев.

— Ты значит приятель нашего нового защитника, — потом у него в голове сложилось два и два и он уже совсем другим тоном продолжил, — подожди-ка. Ты же русский Семенов, русский из Миннесоты?

— Верно, — не стал я отрицать очевидного.

— Круто! Приятель, ты же не будешь против если я с тобой сфотографируюсь?

— А ничего что ты фанат Рэйнджерс а я играю за Норт Старс?

— Вы в другой конференции, — ответил фанат и его ответ заставил меня улыбнуться.

— Почему нет.

Он достал из сумки Полароид и попросил другого соседа сфоткать нас. Я подписал фотографию а потом еще и провел небольшую фотосессию, так как узнал меня не только этот здоровяк.

На всё про всё ушло несколько минут а потом уже началась игра.

Это еще одно отличие хоккея от например футбола, нормального, не американского.

Что сейчас в СССР, что в России, какой я её помню, что в НХЛ или на международных матчах фанаты разных команд могли совершенно спокойно спокойно сидеть вперемежку и за фотографию, подобную той что только что сделали тебе не пробьют голову за измену цветам клуба.

У нас в хоккее вся агрессия остается в пределах защитных стекол а на трибунах наоборот, уважение друг к другу, конечно если не вспоминать нынешнее Рижское Динамо.

В футболе наоборот. Фанаты готовы вцепиться в глотку и условного болельщика Зенита если он окажется в секторе фанатов Спартака скорее всего вынесут с трибуны с легкими, а может даже и средними телесными повреждениями. То что он лишится своей фанатской атрибутики это точно. Агрессия футбольных фанатов по отношению друг к другу выглядит на фоне падающих от любого чиха игроков ну очень странно.

* * *

Сама игра мне понравилась, что гости что хозяева были очень в неплохой форме и показали хороший хоккей. Рэйнджеры правда огорчили своих болельщиков и проиграли в овертайме 3–4.

Мне, по большому было без разницы как они сыграют, я персонально болел за одного единственного игрока. Который был в этом матче одним из лучших.

Всего Бякин по моим ощущениям сыграл где-то минут двадцать пять, сделал 1+1 при показателе полезности −1. Вполне достойная статистика для защитника первой пары в проигранном матче.

Я дождался его возле главного входа на арену и мы вместе поужинали и оговорили.

Илье за океаном приходилось потяжелее чем мне. У него пока что определенные проблемы с языком плюс за моей спиной был еще и опыт жизни в США в прошлой жизни. Но в целом ничего критичного.

Кроме Ильи в этом матче могли сыграть аж два хоккеиста из Советского Союза. Два игрока из легендарной первой пятерку ЦСКА. Касатонов и Фетисов. Но за день до игры их машина попала в аварию и оба получили небольшие травмы. Ничего критичного но тренеры решили их поберечь.

Жаль, учитывая то что и Касатонов и Фетисов хорошо стартовали было бы очень интересно посмотреть на их дуэль с Бякиным.

А вообще советский десант в НХЛ сейчас можно назвать успешным. Третьяк в своем Монреале во всю конкурирует с Руа за место в старте, Бякин закрепился в Рэйнджерс, Ларионов и наш с Бякиным приятель Лукиянов играют в одном звене в Ванкувере а Макаров, присоединившийся к Калгари уже после нашей с огоньками предсезонной игры набрал на старте чемпионата солидные пять очков. Про меня и говорить нечего.

Если так и дальше пойдёт то на матче всех звезд в феврале следующего года запросто может быть как в песне, великолепная пятерка и вратарь.

Разговорам о хоккее и был в основном посвящён наш ужин с Бякиным. Расстались мы с Ильей уже заполночь.

Я вернулся в гостиницу, своей главной звезде Норт Старс как и когда-то Joffa сняли люкс в принадлежащей Дональду Трампу Плазе, а на следующее утро я полетел в Атлантик Сити на вертолете.

Который приземлился на вертолетной площадке одного из крупнейших, если не крупнейшего гостинично-развлекательного комплекса на востоке США.

Trump Plaza Hotel and Casino как и Плаза возле центрального парка принадлежала компании будущего президента США Дональда Трампа. И боссы НХЛ как раз и устроили большое благотворительное мероприятие в Атлантик Сити для того чтобы объявить о подписании контракта между НХЛ и Trump Entertainment Resorts.

С Самим Дональдом Трампом я познакомился там же. Меня представил ему президент НХЛ Циглер.

И как мне тогда показалось ЦИглер и вызвал меня, по другому это не назовёшь, в Атлантик Сити чтобы представить Трампу.

Тот мне показался человеком который находится не на своем месте. Из этого пышущего здоровьем мужчины скорее получился бы шоумен а не бизнесмен. Хотя президентом он станет для своей страны хорошим, если не сказать больше.

Вокруг Трампа постоянно крутились очень красивые женщины, как никак он был хозяином конкурса мисс Америка, плюс на этот прием прибыла целая куча различных селебрити из мира спорта и шоу бизнеса. У него как будто бы была мания, охота за трофеями, в роли которых и выступали все эти звезды. Вот одним из таких трофеев стал и я.

Чтож. я не против. В любом случае это полезное знакомство. Не знаю зачем мне может пригодиться будущий президент США но пусть будет.

После официальной части с подписанием бумаг и пожиманием рук планировался развлекательный вечер, который плавно перетечёт в ночь, но всё это мне было не очень интересно. НА сегодня у меня совсем другие планы.

Так что примерно в пять часов вечера собрался на выход, благо что Циглер сдержал своё обещание и меня ждал самолёт.

И я не мог отказать себе в удовольствие попрощаться с Трампом словами: «был рад с вами познакомиться мистер Трамп, желаю вам стать президентом Соединенных Штатов».

Уже через двадцть минут я был на частном аэродроме недалеко от города и на бизнесджете Lockheed JetStar полетел в Миннеаполис.

Глава 19

Шоколадные конфеты? Есть. Огромный букет ярко-красных роз? В наличии. Восторженный поклонник? Тоже прилагается.

Катарина была великолепна, она действительно главная звезда этого шоу.

Даже жалко что я всё-таки опоздал и приехал в Метрополитен под занавес.

Но это ничего, главное то что работники арены мне помогли и совсем немного нарушили должностные инструкции.

В качестве взятки все трое получили от меня мои же коллекционные карточки с автографом. Их я купил в одном из сувенирных магазинчиках прямо на арене. Скорее всего меня бы и так пропустили но лучше не наглеть.

В итоге, когда шоу закончилось я как и полагается правильному поклоннику звезды ждал Катарину возле комнаты двери в комнату которую ей выделили в качестве гримерки.

Ожидание длилось недолго минут через пять, не больше, из-за поворота появилась Катарина.

Для того чтобы меня узнать ей понадобилось не больше секунды.

— Ну наконец-то, — улыбаясь сказал она, — а то я уже начала обижаться. Я прилетела в Миннеаполис а от тебя ничего не слышно. Весь город завешан рекламой с изображением Саши Семенова а его самого не видно не слышно.

— Я летал в Нью-Йорк по делам, — ответил я подавая девушке цветы и целуя её в щечку, — пригласили на телевидение. Отказаться было никак нельзя.

— Ну да, ты же теперь звезда. Куда только делся вчерашний новичок сборной Советского Союза. Хотя ты и в нашу первую встречу не особо стеснялся. Подождешь? Приведу себя в порядок и куда-нибудь пойдём.

— Конечно.

* * *

— И как тебе жить не просто в другом городе, а в другой стране? — спросила меня Катарина когда мы с ней взяли столик в ресторане в Даунтауне.

На город уже опустился вечер и центр Миннеаполиса был очень красив. Сейчас это чистый и спокойный город. разительно отличающийся не только от себя самого спустя полвека и чуть позднее но более южных городов, типа того же Лос-Анджелеса и тем Более Нью-Йорка.

Последний вообще сейчас очень небезопасное место, если мы говорим не о Бродвее и с остальными туристическими и деловыми кварталами. С уличной преступностью в большом яблоке я успел познакомиться и сам, когда нас чуть было не ограбили в Гарлеме.

Миннеаполис совершенно не такой.

Хоть Миннесота и северный штат а сейчас октябрь, но было по прежнему очень тепло, если сравнивать с Нижним Тагилом, конечно. Вроде и вечер уже но температура 58 градусов по Фаренгейту. Ну или 15 градусов, если говорить как все нормальные люди в Цельсиях. Летние веранды ресторанов и кафе по прежнему открыты но это уже, как говорится прощальная гастроль.

Мы с Катариной не пошли в какое-то пафосное место а выбрали вполне демократичный Эплбис. Главным образом потому что просто хотели перекусить а потом уже заняться чем-то намного более интересным.

Вот пока мы ждали заказ и завязался разговор, вернее он и не прекращался с тех пор как мы встретились.

— Ты знаешь, я ожидал большего культурного шока, назовём это так, — ответил я.

— Я вижу. Сказать честно ты и в Калгари чувствовал себя как дома. А тут и подавно. Никакой неуверенности или наоборот напускной бравады. У тебя всё абсолютно естественно. Как будто так и нужно.

Какая умная женщина, мысленно восхитился я. И она ведь права. Я действительно чувствую себя тут как дома. Сказывается долгий опыт жизни в США в будущем который пригодился мне и здесь. Своим я себя тут не чувствовал, дом у меня в любом случае Россия, ну или Советский Союз. Но и чужим тоже. Этакая серединка на половинку.

— А ты как? — решил я сменить тему, — для меня удивительно как легко тебя отпустили из ГДР выступать в Американском шоу.

— Саша, ты немного не понимаешь как у нас всё устроено. Это я скорее должна удивляться что ты так легко уехал сюда, ты ведь даже в армии не служил еще. Мне разрешение на работу в Stars on ice выдали сразу же после олимпиады. А с ним и все необходимые документы на выезд из страны. Да и вообще, из всего советского блока только вам русским настолько тяжело выезжать из вашей страны.

Тут она права, к сожалению. Вон сколько в НХЛ чехов и словаков. А их страна тоже часть Варшавского договора. Или взять ту же Югославию. Вроде бы и социалистическая страна, союзник СССР а их игроки спокойно выступают в иностранных чемпионатах.

— Понятно, — ответил я, — и согласись, это очень странно. Ты немка из ГДР, я русский а свидание у нас здесь, в США.

Катарина не успела ничего ответить так как к нашему столику подошла парочка с двумя сыновьями.

— Алекс, Алекс, можно попросить вас сфотографироваться со мной и сыновьями? — спросил меня мужчина, — мы все твои большие фанаты.

— Да, — сказал парнишка постарше, — у меня над кроватью твой большой плакат.

ЧТо поделать, пришлось сначала фотографироваться а потом еще и автографы давать.

Это оказалось только началом, и желающих получить мой автограф стало достаточно много. Вот вроде будний день, вернее уже вечер. Ну чего вам дома не сидится?

— Нам тут точно покоя не дадут, — сказал я Катарине, — извини.

— Можешь не извиняться, — ответила она, — я у себя дома тоже не могу никуда спокойно сходить.

— А давай попросим наш заказ с собой и поедем ко мне, — предложил я.

— Нахал, — сказала она. Но потом тут же добавила, — поехали конечно.

Я подозвал официанта, попросил упаковать с собой и вызвать такси.

— Конечно, сейчас я всё сделаю. Мистер Семенов, можно мне попросить ваш автограф?

Услышав это мы с Катариной засмеялись…

— Да уж, ты самая настоящая звезда, — продолжила она разговор в такси. — поужинать не дали и мы проехали как минимум мимо четырех больших рекламных щитов с тобой. О, а вот и пятый.

— Этот город очень любит хоккей а команда у них в прошлом сезоне выступала очень неудачно. А тут я. Вот местные и сделали меня чуть-ли не спасителем целого города.

— А девушка у спасителя города уже появилась? От фанаток наверняка отбоя нет.

— А вот не появилась. Пару дней назад правда одна красотка очень настойчиво предлагала провести с ней время, — услышав это Катарина наступила мне на ногу. Не больно но чувствительно, — но я отказался.

— Ну и правильно, — каблук тут же исчез с моей туфли.

Такси в это время уже ехало по знакомым мне улицам и через пару минут остановилось.

Я расплатился и мы вышли из такси.

— Ты один живешь? — спросила Катарина когда мы вошли в квартиру и я щелкнул выключателем.

— Нет, с Майком Модано. Он левый крайний в моем звене. Но он уехал к себе в Мичиган на выходные. Ты когда уезжаешь?

— У нас самолет в Чикаго завтра в час дня. И мне еще нужно в гостиницу. Так что я от тебя уеду утром.

— Понятно, — сказал я и притянул девушку к себе. Через мгновение мы уже целовались…

Катарина уехала от меня в семь утра, немецкая пунктуальность и дисциплина не позволили ей долго нежиться в кровати.

Я проводил её, перед этим накормив завтраком и буквально через пятнадцать минут как её такси уехал дверь нашей с Майком квартиры распахнулась и на пороге появился мой сосед и приятель со своей подружкой.

— О, Алекс, — довольно улыбнулся Майк, — ты сварил кофе! Отлично.

Ну да, после нашего с Катариной завтрака кофе еще оставался.

Карен налила кофе себе и Майку почему-то задержала взгляд на мне и улыбнувшись подала кружку Модано. Тот сделал большой глоток и сказал:

— Карен меня встретила в аэропорту, решила сделать мне сюрприз перед сегодняшней игрой.

— Понятно, ладно, развлекайтесь, — ответил я, — пойду на пробежку.

— Ага, давай приятель.

Набросив на голову капюшон и надев наушники я трусцой направился в небольшой парк неподалёку. Там я постоянно бегал по утрам.

Настроение у меня было отличное и внезапное появление Майка его ничуть не испортило. Да и не могло.

Тем более что за утренним кофе Катарина рассказала мне что у неё долгосрочный контракт с организаторами шоу и скорее всего она даже переедет в Нью-Йорк на какое-то время. Это хорошо, мы сможем видеться чаще. А учитывая то что мне мне через несколько месяцев восемнадцать это уже не будет чем-то предосудительным.

Закончив пробежку я вернулся домой. Карен уже уехала в свой университет а потом и мы с Майком отправились на базу.

Вечером нас ждали Лётчики из Филадельфии.

* * *

Филадельфия Флайерз. Когда-то эту команду называли Хулиганы с Брод стрит. И своё прозвище они получили совершенно заслуженно. Не было в семидесятых команды грубее и агрессивнее чем Фили. Их сверхзаряженное нападение принесло команде два кубка Стенли в середине семидесятых но сейчас это уже не та команда.

Сейчас их главная звезда играет не в нападении, игроков калибра Бобби Кларка у лётчиков нет и близко.

Нет, сейчас Филадельфия это команда Рона Хекстолла. Этот высокий и очень техничный вратарь в прошлом году стал первым стражем ворот кто забросил шайбу в НХЛ а в позапрошлом сезоне получил Конн Смайт Трофи.

На самом деле это уникальное достижение учитывая то что его команда проиграла в финальной серии в семи матчах. И не кому-то а Эдмонтону с пиковым Гретцки.

Хоккеисту из не чемпионской команды крайне редко вручают награду самому ценному игроку плей-офф. И это только подчеркивает всю крутость Хекстолла. Он настоящая глыба и суперзвезда.

Филадельфия как и мы пока что идёт без поражений. До этого матча летчики одержали две победы. Сегодня одна из серий точно прервется.

13 октября 1988 года

Миннеаполис, штат Миннесота США. стадион Метрополитан Центр.

Матч регулярного сезона НХЛ между командами Миннесота Норт Старс и Филадельфия Флайерс. 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы. Первый перерыв.

— Какого дьявола здесь происходит! Фрэнк, твою мать! Это что было?

Разъяренный Боумэн схватил бутылку с водой и швырнул её в Мусила. Наш чешский защитник успел увернуться и импровизированный снаряд вонзился в стену там где только что была голова Франтишека.

Понять Боумэна можно. Мы двенадцать минут первого периода играли в меньшинстве и второй тоже начнём в неполном составе. Помимо Франтишека в этом фестивале зацепов, подножек и задержек игры участвовали и другие игроки в зеленом, но запоминается последнее и именно чех после возобновления игры отправится в штрафной бокс.

Само собой при таком количестве удалений рассчитывать на хотя равную игру не приходилось. Её и не было.

Филадельфия реализовала первое же большинство. Брайан Пропп забросил когда секундомер показывал 0:59. И минуты не прошло с начала матча как мы уже пропустили.

Потом, на третьей минуте Скотт Керр счёт удвоил и снова в большинстве.

А под занавес периода мы уже поменяли вратаря. Всё тот же Пропп сделал сначала дубль, потом хеттрик а за десять секунд до сирены и покер.

И всё в большинстве!

Уходить на перерыв проигрываю четыре шайбы, между вторым и третьим голами в наши ворота Рик Землак размочил счёт это очень неприятно и естественно Боумэн был в ярости.

— Мы сейчас не команда, мы стадо баранов, которое совершает одни и те же ошибки, раз за разом. раз за разом! Это не игра а позор! Нас трахают в собственном доме перед нашими же болельщиками. Я слышал свист на трибунах. В первом периоде, после трех побед подряд нас освистывали наши же болельщики! И если мы сейчас же не сломаем эту игру то этот свист будет еще громче а доигрывать мы будем при пустых трибунах! А это недопустимо!

Так что сейчас все сжали яйца в кулак и вышли на лёд! Что хотите делайте, хоть зубами его грызите но я хочу видеть воинов а не трусливых девиц! Не получается их переиграть, так хотя бы набейте морды!

Странная речь учитывая что проигрываем мы исключительно из-за удалений. Сейчас бы наоборот спокойно разобрать ошибки и постараться успокоить команду. Мы точно сильнее Фили если играть в хоккей а не устраивать на льду побоище.

Но Боумэн считает иначе.

Ладно, подраться я всегда успею. тем более что парочка игроков в оранжевом мне уже недвусмысленно намекнула что они не против сбросить краги и это несмотря на то что меня вроде как должны не трогать. Я тоже, но сначала надо всё-таки попробовать выиграть эту игру.

Я встаю на точку вбрасывания, место напротив меня занимает номинальный правый крайний Керр и судья Пол Стюарт возобновляет игру.

Я выигрываю вбрасывание и Гиллис тут же уходит с шайбой за ворота. До выхода Мусила нам нужно продержаться еще сорок секунд а потом уже думать об атаке.

Я опускаюсь на лицевую и курт тут же возвращает мне шайбу. Аккуратно её поднимаю над площадкой и выбрасываю из зоны. Сильно но при этом надёжно. Так чтобы она приземлилась гарантированно в чужой зоне.

Второй нападающий нашей четверки, Митч Месье, выходит в среднюю зону создавая хоть какое-то пусть номинальное давление на Хекстолла, который с шайбой.

Вратарь гостей отдаёт своему защитнику и Летчики через пару передач сначала входят а потом и закрепляются в нашей зоне.

Пара поперечных передач, вывод на бросок Керра, размах и Месье ложится под шайбу.

Я делаю рывок с нашего пятачка, успеваю выгрести шайбу из-под лежащего Митча и на скорости вхожу в чужую зону.

Пробрасываю шайбу мимо защитника и совершенно неожиданно для всех вываливаюсь один на один с Хексталлом.

Размашистыми финтами укладываю его на лёд и перебрасываю шайбу над ним.

Вот же пластичный сукин сын! Вратарь Филадельфии каким-то совершенно кошачьим жестом успевает выбросить вверх руку с блокером и шайба попадает в него!

Но только для того чтобы я тут же по бейсбольному добавил уже по парящей шайбе.

Мой второй бросок Хекстолл отбить уже не может и я ставлю на уши притихший Мет. центр!

Я сажусь на скамейку и вторая бригада меньшинства успешно убивает время. Мусил выходит на лёд, но только для того чтобы пересечь площадку и сесть уже на нашу скамейку.

А на лёд выходит моё звено. Боумэн никого щадить не собирается и бросает в бой свои лучшие силы.

Получаю передачу от защитника Чемберса и тут же отдаю на Модано. Майк входит в среднюю зону, уворачивается от силового приема и тут же бросает в чужую зону Беллоуза.

Брайан догнал шайбу на лицевой и не глядя набросил на пятачок. Там уже двое игроков в зеленом, я и Майк.

Мы оба парни здоровые и силовую борьбу любим. Защитники Филадельфии правда тоже не лыком шиты и один из них, отбрасывает шайбу коньком.

На неё бросаются сразу двое, форвард Лётчиков Смит и наш защитник Мо Манта.

Он опережает конкурента на какие-то доли секунды и в одно касание отдает передачу параллельно синей линии.

На шайбу накатывает Гиллис и щелкает в касание! Звон перекладины и красный свет за воротами! 3–5!

Потом мы правда снова остаемся в меньшинстве, Бротена удалили за подножку.

В очередной раз я выхожу на вбрасывание в нашей зоне, выигрываю и транзитом через двух игроков Миннесоты шайба выходит в зону Филадельфии.

Там её подбирает Хекстолл, делает пас и судья тут же свисти. Рон допустил совершенно дурацкую ошибку и сделал пас через две линии. Как итогом я снова на точке, но теперь уже в зоне Филадельфии.

Свисток, шайба на льду. Движение моей клюшки и вот она уже скользит к нашему защитнику Манте.

Мо щелкает и да! Сокращает отрыв в счете до минимума! Мы забросили уже вторую шайбу в меньшинстве сегодня!

Тут же тренер гостей Холмгрен берет тайм-аут, на его месте это сделал бы каждый. Мы полноценно вернулись в игру и противник откровенно поплыл.

Тайм-аут подходит к концу и против Керра в центральном круге.

Игра возобновляется и тут же в меня влетает Крейг Берубе. Он в прошлом сезоне не блистал в плане результативности зато меньше чем в тридцати матчах набрал за сто штрафных минут.

Почему у него так получилось понятно. Берубе тафгай и сейчас он снова сбрасывает краги.

И Боумэн и Феррелл говорили мне что вроде как лига обеспечила мне персональную защиту от любителей помахать кулаки. Но Берубе на это наплевать. Это уже вторая его попытка вызвать меня.

Что ж, отсиживаться в сторонке, прикрываясь кулуарными договоренностями менеджеров я не собираюсь.

Давай, канадец, иди сюда!

Глава 20

Берубе оказался очередным безыдейным тафгаем. Соображалка, у него в драке не работала и всё на что его хватило это схватить меня за джерси одной рукой и что есть силы колотить второй. Стандартная и оттого очень предсказуемая тактика. И, судя по всему, он еще и не смотрел мои драки, коих уже было предостаточно.

Иначе Берубе бы что я всегда стараюсь в драках выгадать как можно больше простора и как я поступаю когда меня хватают за джерси.

Поэтому вырваться из его захвата у меня труда не составило и когда я оказался на свободе Берубе был обречен.

Несколько быстрых и очень точных ударов в голову и вот уже канадец летит на лёд. Он даже не успел меня зацепить так что я остался на ногах.

Победно вскинул руки и под шум трибун поехал в штрафной бокс отбывать свои пять минут за драку.

Берубе в отличии от меня получил 2+5 как организатор драки.

Большинство Миннесота провела хоть и в чужой зоне но без какой-либо остроты. Не считать же за опасные моменты пару открытых бросков от синей линии. Хекстолл видел моменты этих бросков и без труда их забрал.

За те пять минут что я был вне игры счет тоже не изменился. Мы всё так же уступали в одну шайбу.

Боумэн немного пошаманил с порядком выхода игроков на лёд и когда я отбыл свой штраф крайки из моей тройки тоже оказались на площадке.

Правда в эту смену у нас тоже ничего не получилось. Перехватить шайбу мы перехватили. И в зону вошли без каких-либо проблем. Но вот с завершением атаки возникли проблемы. Сначала моя неточная передача на Беллоуза помешала тому попасть в пустой угол, а потом у меня за воротами шайбу отобрал защитник Филадельфии.

Пришлось уступить месту звену Арчибальда.

Дэйву с партнерами почти удалось сравнять счёт но убойный бросок в упор от Ларри ДеПальмы Хекстолл отбил, а добивание у Арчибальда не получилось и шайба прошла мимо ворот.

Ей подхватил правый крайний Филадельфии Рик Токкет, ускорился и обыграв по пути к нашим воротам троих игроков вышел один на один с Карри Такко, финн в концовке первого периода поменял Джона Кейси.

Токкет не сближаясь с вратарём бросил, целясь Карри в домик но финн сыграл выше всяких похвал, отбил шайбу клюшкой а потом еще и среагировав на повторный бросок всё того же Токкета с острого угла поймал ловушкой.

На вбрасывание в нашей зоне вышло третье звено и его центр Бротен не подвёл. Нил хоть и проиграл Дэйву Поулину на вбрасывании но максимально затруднил тому задачу.

В результате пас у игрока Филадельфии получился корявый и чтобы его обработать защитнику в оранжевом пришлось потратить несколько драгоценных мгновений. Из-за этого наш словак Пасек успел провести на нём силовой приём и завладеть шайбой.

Третья тройка нападения Миннесоты перешла в атаку, вошла в зону, Пасек отдал под бросок Бротену, но тот не стал бросать сам а вернул шайбу партнеру. В результате Хекстолл был отыгран и в его ворота влетела пятая шайба.

Мы перевернули игру и сравняли проигрывая по ходу второго матча четыре шайбы!

Спасти игру мы спасли, теперь её нужно было выиграть.

* * *

Этим мы занялись в третьем периоде. Соперник явно поплыл и за перерыв их тренер Холмгрен ничего не смог с этим поделать. Мы практически сразу принялись добивать лётчиков.

Сначала Бротен, проводивший отличный матч, набрал очередное очко добив после броска Уолли Шрайбера. Затем, буквально в следующей атаке Арчибальд с третьей попытки всё-таки затолкал шайбу в ворота. Хекстолл пластался-пластался в эпизоде с голом Дэйва но всё-таки оказался бессилен.

Филадельфия пожалев своего основного вратаря Рона поменяла, но лучше не стало. Марк Лафорест получил в свои ворота после первого же броска.

В позиционной атаке мы с Майком запутали оборону Фили и меня оставили совершенно одного в офисе Овечкина. Броском в касание я делаю дубль и набираю четвертое очко в матче! 8−5!

В три шайбы мы повели за восемь минут до конца и Холмгрен попытался встряхнуть свою потухшую команду. Филадельфия устроила вторую драку за игру.

Она получилась не поединком один на один. Дрались на льду сразу по три игрока с обеих сторон. Итогом стала ничья, скажем так, и переполненные штрафные боксы.

Я в это время находился на скамейке, Боумэн как будто почувствовал что-то и убрал меня с площадки за двадцать секунд до того как у гостей сорвало башню.

В принципе это правильно Я уже успел сегодня поработать на хет-трик Горди Хоу: забил, отдал. подрался. Так что хватит.

Тем более что после драки команды остались в равных но не полных составах, и наш С Брайаном дуэт, как следует оторвался на уставших филадельфийцах. За минуту с небольшим каждый из нас набрал 1+1.

Эти шайбы стали последними в игре, которая завершилась с неприличным счётом 10−5 и вошла в историю. Еще никто и никогда не забивал девять после пяти пропущенных.

Мне в итоге досталась первая звезда матча после 3+3 по другому и быть не могло, Нилу Бротену, забросившему победный гол вторая а Беллоузу третья.

Всего же в четырех первых играх сезона я набрал 21 очко, забросив 13 шайб и отдав 8 передач.

Мой лидерство в бомбардирской гонке было неоспоримо, лидировал я так же и показателю плюс-минус.

Речь Скотии после этой игры точно никому нельзя было подсказывать или давать слушать. Боумэн и в обычных ситуациях не очень-то следит за языком. А уж после такого шоу!

Английский мат конечно бледнее русского но и с его помощью наш главный тренер сумел выразить крайнюю степень восхищения своей командой и тем что мы сделали с «этими… цензура… из… цензура… Филадельфии чтоб их… цензура… вместе с их… семьями и… цензура… домашними животными… цензура, цензура, цензура».

Никаких претензий ни к самоотдаче ни к физической форме своих игроков Боумэн не имел и на следующий день запланировал только одну восстановительную тренировку утром. После обеда мы были предоставлены сами себе.

Сейчас меня такой подход к тренировочному процессу более чем устраивал, но в будущем обязательно нужно будет добавить к этому еще и индивидуальные тренировки.

Мне же еще семнадцать и возрастные изменения у меня еще идут. Да, кости у меня уже давно обросли мясом, притом отменного качества, но нельзя останавливаться в развитии.

Если я хочу как можно дольше оставаться на самом верху, то над этим надо начинать работать уже сейчас.

Взять, например, Криштиану Роналду, Этот безусловно великий футболист на старте своей карьеры ничем не напоминал ту машину в которую он превратился к годам эдак тридцати. Его вечный конкурент Месси тоже прошёл значительные метаморфозы. В результате и тот и другой оставались на самом верху больше двадцати лет.

А всё благодаря упорной работе над собой в которой нет места мелочам.

Или взять того же Кучерова, этот пример мне ближе. Тот установил целую кучу рекордов как отечественного хоккея так и Тампы не только благодаря таланту, но и с помощью фанатичной работе над собой.

Каток, который будущий главный тренер сборной России залил у себя в гараже, вернее зальёт, практически сразу обрел культовый статус.

В общем, меня совершенно не устраивала та квартира которую нам с Майком сняла команда. Мне был нужен дом.

В котором я смогу обустроить спортзал, сауну с бассейном и каток. Девушки у меня пока что не было, зато в наличии имелось куча свободного времени.

Многие, оказавшись в подобной ситуации в итоге заканчивали свои карьеры из-за проблем с алкоголем и наркотиками. Денег-то тоже полно. можно позволить себе всё что угодно от любой выпивки до элитных проституток.

Мне всё это не нужно.

Поэтому сразу после того как тренировка закончилась я буквально за шкирку поймал Майка. Тот собирался уже бежать звонить своей ненаглядной Карен и договариваться о встрече.

— Надо поговорить, — сказал я Модано.

— Алекс, а это не может подождать? Мы хотели в кино сходить.

— Нет, не может. Это важно.

— Ладно, что там у тебя?

— Не здесь, дома.

Мой водитель отвёз меня и Майка на квартиру и уже там, за обедом я рассказал Модано свою идею.

— Майк, давай дом снимем.

— Зачем? Чем тебя не устраивают эти апартаменты? У нас и так две большие спальни, притом не смежные. Гостиная совмещенная с кухней тоже огромная. Плюс это бесплатно. Команда за всё платит.

— Я хочу сделать домашний спортзал и круглогодичный каток.

— Каток? Как ты себе это представляешь? Нет, скоро зима и можно его и залить на заднем дворе. Но летом? Зачем?

— Чтобы тренироваться. Вот например сегодняшний вечер. Ты идёшь в кино с Карен, а я мог бы поработать над кистевым. Он меня не устраивает сейчас.

— Тебя не устраивает твой кистевой? Да половина команды, если не лиги всё отдаст за твои руки. Ты кистевым шайбы в углы кладешь как рукой.

— И всё равно я хочу его улучшить.

— Слушай, пошли с нами. Или давай я позвоню Карен и она позовёт с собой подружку. Раз уж тебе настолько делать нечего что ты хочешь дополнительно тренироваться.

— Дополнительно я хочу тренироваться не потому что мне делать нечего. А потому что это нужно. Короче, ты со мной или как?

— Ну хорошо. Я тебя правильно понимаю что ты хочешь сам снять дом и всё устроить. ЗА свои деньги. Почему это не может сделать команда? Тебе они точно не откажут.

— А сам как думаешь? Скотти это точно не понравится. Он наверняка решит что я подвергаю сомнению его методы.

— Так он прав будет. Ты именно и делаешь сейчас.

— Нет, ты не прав. То что я хочу тренироваться дополнительно не означает что я не доверяю нашему главному тренеру. Нам с ним очень повезло. Просто я хочу большего.

— Ага, я кажется понял. Я тебе нужен потому что тебе всего 17. Ни одна фирма тебе не построит твой каток и ни один лендлорд не сдаст дом. У меня тоже могут быть проблемы но это решаемо. Попрошу родителей. Всё так?

— Верно. Ты разложил всё по полочкам.

— А ты подумал как ты за всё заплатишь минуя клуб? Насколько я понимаю ты же своими деньгами не распоряжаешься а твои родители в Советском Союзе?

Вот чёрт, я об этом не подумал. Действительно. Деньги у меня есть, но распоряжаться я ими не могу еще несколько месяцев. До января, если быть точным.

— Хорошо, ты прав Майк. Давай тогда подождём до января а там уже начнём искать и дом и всё остальное.

— Да, давай. А теперь если ты не возражаешь я звоню Карен и мы идём в кино.

Он пошёл в свою комнату, телефоны у нас стояли в спальнях и это были две независимые линии. Даже можно звонить друг другу.

— Что ты та говорил насчёт подружки твоей Карен? — крикнул я в спину Модано, — я запомнил.

— Хорошо, хорошо приятель. Займусь твоей личной жизнью.

* * *

Бостон, Эдмонтон, Калгари, Лос-Анджелес, Торонто, и дважды Детройт. Следующие семь матчей мы неизменно выигрывали и после игры с красными крыльями занимали общее первое место в дивизионе, конференции и всей лиги.

Этот октябрь вообще стал временем переписывания клубных рекордов Миннесоты. Первый раз она закончила календарный месяц не потеряв ни одного очка, первый раз выдала серию из десяти побед подряд и выдала лучший старт в истории клуба.

И особенно важно что из одиннадцати первых матчей четыре мы сыграли с командами из дивизиона Норриса, нашего дивизиона. Мы создали какой-никакой но отрыв и теперь в случае спада имели право на ошибку.

У меня, если говорить об индивидуальных достижениях тоже всё было слава Богу.

Игроком месяца меня назвали абсолютно все и даже Дон Черри, вечный ненавистник советского хоккея сквозь зубы признал свою неправоту.

Помешать мне выбить пятьдесят в пятидесяти могла только травма, и не просто травма а что-то что выбьет меня на несколько месяцев. Если же я пройду сезон без серьезных повреждений то в первый же год смогу замахнуться на казалось бы вечные рекорда Гретцки: 93 гола за сезон и 215 очков за сезон.

У меня за эти десять игр набралось аж двадцать четыре шайбы и двадцать передач. Такими темпами я не то что забью пятьдесят голов в первых пятидесяти играх сезона. Я запросто могу перешагнуть за сотню заброшенных и двести очков. А уж какие индивидуальные и командные показатели к концу сезона!

Хотя загадывать дело совершенно неблагодарное. И так понятно что ничего подобного не будет. Результативность неизбежно снизится. Накопится усталость и главное, соперники найдут способы со мной бороться и уменьшить мою эффективность.

Но в любом случае я уже в первом своём сезоне иду за рекордами.

Все шесть оставшихся октябрьских матчей мы выиграли в основное время. И только Калгари с Макаровым в составе, поставил перед Миннесотой по настоящему сложную задачу. Мы проигрывали за две минуты до конца и даже уже играли без вратаря. Правда в итоге удалось сначала сравнять а потом и забросить победную шайбу с сиреной.

Второй звездой в этой игре признали как раз Сергея Макарова. Новичок огоньков успел заслужить доверие главного тренера и занял место в первом звене. Лучшим же признали Модано. Майк сделал первый хет-трик в карьере и набрал четыре очка. Я довольствовался одной заброшенной шайбой и двумя передачами.

Все остальные соперники оказались попроще. Даже чемпион Эдмонтон и тот оказался слабее.

С нефтяниками у нас получилась самая интересная игра в октябре. На двоих команды забросили аж 14 шайб и на нашу долю пришлось восемь.

А вот Лос-Анджелес меня разочаровал. Моя первая очная встреча с Уйэном не состоялась по банальной причине, Гретцки пропустил домашний матч своей команды из-за болезни.

Учитывая то что и в предыдущей и в следующей встрече он играл и играл отлично, отметившийсь заброшенными шайбами, смотрелось это очень странно. Как будто боссы его команды решили не выставлять свою главную звезду против меня чтобы избежать неизбежного сравнения которое будет не в пользу Гретцки.

Хотя возможно это всё конспирология и Уэйн действительно приболел.

Игра с Торонто тоже была достаточно ожидаемой, мной так уж точно. Именно Кленовые листья выбрали Тая Доми на драфте и он даже подписал контракт с командой. Мне было очень интересно снова встретится с этим в будущим знаменитым тафгаем но Тай немного поторопился.

Игру с Миннесотой он пропустил из-за мачтштфа.

Омрачили октябрь только травмы. Вылеты как минимум на пару месяцев центра наших центров Бротена и Гагнера.

Первый в матче с Детройтом он в совершенно необязательный момент лёг под шайбу и в результате получил перелом лодыжки.

Обычная но от этого не менее обидная травма для хоккеиста. Да, у нас есть защита но шайба легко может найти незащищенное место. Точно такую же травму получил на Олимпиаде Валера Каменский и турнир мы доигрывали без него.

Второй же остался на несколько месяцев без хоккея исключительно по собственной вине. Гонять по улицам со скоростью под сто миль в час это не лучший способ провести вечер выходного дня. Частенько она оборачивается неприятностями. Вот в случае с Дэйвом это и случилось. Он не вписался в поворот и въехал в магазин для взрослых. Как итог, закрытая черепно мозговая травма, перелом основания черепа и нескончаемый водопад шуток на тему того обо что именно Дэйв ударился.

До кучи его еще и штрафовали в команде на круглую сумму и он лишился прав на полтора года. Трезвым такие вещи не делаются.

Потеря сразу двух центров это серьезно но варианты всё равно были. Начиная от поиска новых игроков на рынке и заканчивая перетасовкой звеньев.

У нас не только Майк был номинальным центром который играл на фланге. Тот же словак Пасек тоже в прошлом сезоне играл центрального нападающего а этот начал на фланге. Боумэну даже не пришлось опускать Модано во второе звено.

Но всё равно на первый ноябрьский матч команда вышла в ослабленном составе. Наш боттом шесть существенно слабее чем в октябре и значит что айстайм первых двух звеньев будет еще выше.

Двенадцатой игрой сезона и первой в ноябре значился матч с ЧИкаго. с последней командой Дивизиона Норриса с которой мы еще не играли.

В прошлом сезоне Северные Звезды имели кошмарную статистику в играх против Чёрных ястребов, две победы и целых шесть поражений и все вокруг были готовы начать мстить за прошлогодние унижения.

Глава 21

3 ноября 1988 года

Чикаго, Штат Иллинойс. Соединенные Штаты Америки. Арена Чикаго Стэдиум.

Матч регулярного сезона Национальной Хоккейной Лиги между командами Миннесота Норт Старс и Чикаго Блэкхоукс. 18400 зрителей. Все билеты проданы.

К этой игре команды подошли в абсолютно разном настроении. Мы лидеры дивизиона и всей Лиги, а Чикаго барахтается в подвале турнирной таблицы. В тринадцати матчах у них 9 поражений, три победы в основное время и одна в дополнительное.

Наши одиннадцать побед смотрятся на этом фоне как нечто инопланетное.

И если два последних сезона Миннесота традиционно была клиентом Чикаго, то сейчас уже от нас ждут продолжения победной серии.

Букмекеры дают очень низкие коэффициенты на нашу победу.

И два первых периода мы оправдывали выданные нам авансы. На второй перерыв мы ушли с комфортным преимуществом в три шайбы. Я открыл счет на пятой минуте а Пасек сделал дубль в концовке второго периода. У Чикаго был всего стопроцентный момент в самом начале матча, но Такко справился с выходом два в одного и намертво поймал шайбу.

В общем ничего не предвещало каких-то проблем и мы должны были спокойно забирать эту игру. Особенно учитывая то что опасных моментов у нас было намного больше и по хорошему более логичный счет сейчас это где-то 5−0 или даже больше. Игровое преимущество у нас полное.

Но в перерыве Майк Кинэн, будущий обладатель уникального достижения, он выиграет и кубок Стэнли и кубок Гагарина, сумел найти нужные слова для своих игроков и Чикаго встряхнулось.

Погоню за Миннесотой начал Стив Томас, забросивший в большинстве на третьей минуте третьего периода. В этой шайбе была отчасти и моя вина. В это время я смотрел хоккей из штрафного бокса.

Вообще я не часто удалялся по ходу уже проведенных одиннадцати матчей. При достаточно внушительных двадцати двух минутах штрафа из-за нарушений я пропустил всего две минуты. Всё остальное время это следствия моих четырёх драк. По пять минут на каждую.

Так что можно сказать что я очень аккуратный игрок. Но сегодня я на ровном месте толкнул на борт Кейта Брауна и получил свои заслуженные две минуты.

Игроки Чикаго не сразу но вошли в нашу зону и расстроившись провели безукоризненную комбинацию с выводом Томаса на пустой угол. Тому оставалось только попасть.

Следующая шайба влетела в наши ворота через три минуты. Проводивший до этого отличный матч Такко ошибся в безобидной ситуации. Он упал во время своего выхода из ворот за шайбой. Центр Чикаго Лудзик подобрал шайбу и поразил пустые ворота.

Третий гол Пасека казалось бы охладил атакующий порыв Чикаго но нет, два гола защитников в красном установили паритет в счёте. 4−4 после 60 минут игры.

В этом сезоне у нас уже были крутые камбэки, например в матче с Филадельфией. В этом матче уже мы оказались в роли команды которая упускает из рук уже выигранный матч.

Впереди был овертайм без права на ошибку. Которую одна из команд допустила практически сразу же как только игра возобновилась. И ошибка эта была из разряда той что уже допустил Такко. Хотя одна ошибка это неправильно. Победная шайба стала итогом целой череды ошибок и курьезов.

Моё звено провело достаточно энергозатратный отрезок на старте овертайма. Мы дважды по ходу одной смены угрожали воротам Дарена Панга и менялись по ходу матча. Благо что шайба была у нашей защиты.

Майк и Брайан уже сменились, я тоже ехал в сторону нашей скамейки.

ЧИкаго тоже меняло состав в этот момент и внезапно я увидел что у них на льду кроме вратаря осталось всего два хоккеиста.

— Бобби! Отдай мне шайбу, — что есть силы закричал я нашему защитнику и буквально на последних граммах бензина ускорился под нашу синюю линию.

Крик был лишним. наш защитник Кларк, который с шайбой стоял за воротами и жадл смену тоже увидел ошибку Чикаго и спустившись на пару метров отдал мне передачу.

Я выловил её точно на центральной линии и пробросил мимо защитника ЧИкаго.

А дальше случился очень комичный эпизод.

На моем пути встал второй оборонец хозяев, я попытался обыграть его финтом но Даг Уилсон, защитник Чикаго, успел меня достать силовым приёмом. Я лечу налево, туда куда и шайба а моя клюшка вместе с Уилсоном направо.

Вскакиваю на ноги, шайба рядом но что с ней делать без клюшки? А вот что!

Подбиваю каучуковый диск ногой, нагибаюсь ко льду и подхватываю клюшку игрока ЧИкаго. Уилсон тоже остался без неё пока боролся.

Сзади меня кто-то толкает и снова падаю, теперь правда на колени.

И стоя на коленях, чужой клюшкой я бросаю шайбу по воротам Чикаго.

Бросок из такого положения, выполненный без работы корпуса и ног, да еще с отбитыми после силового приёма руками это так, не угроза воротам а так, козьи потягушки.

Однако вратарь Чикаго не справился и шайба заползла в ворота! 5−4! Есть наша двенадцатая победа.

Правда добыта она уже в дополнительное время, так что рекордная победная серия Миннесоты, до нас еще никто не побеждал 11 раз подряд на старте сезона, формально закончилась.

Но всё имеет свойство когда-то заканчиваться.

Так что настроение у команды было всё равно отличное и мы вернулись домой чтобы пятого числа выйти на лед против того же противника.

5 ноября 1988 года

Миннеаполис, штат Миннесота, Соединённые Штаты Америки. Стадион Метрополитен Центр.

Матч регулярного чемпионата Национальной Хоккейной Лиги между командами Чикаго Блэкхоукс и Миннесота Норт Старс. 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

Я отбиваю пять стоящим на скамейке партнерам, со льда убирают кепки а под сводами арены в очередной раз звучит «Ария». Я только что забросил свою третью шайбу в этом матче и ЧИкаго уже не оправится.

На эту игру ястребы настроились куда как лучше чем на прошлую и с первой-же минуты пошли форменные качели.

Атака то в одну сторону, то в другую, команды минимум времени проводят с шайбой в свой зоне и не задерживаются в средней. Всё очень весело и и на первый взгляд бестолково.

Но именно что на первый. На самом деле такая игра это типичный управляемый хаос. Мы быстрее и куда техничнее Чикаго. Так что как только Кинен, в попытке перебегать Миннесоту, бросил вызов Боумену, тот его принял.

Первый период завершился со счетом 2−2. На голы Мэнсона и Грэхема мы ответили дублем Манты. Получилось в какой-то степени забавно. Игра строго вертикальная и быстрая а у Миннесоты забрасывает защитник. Правда оба гола это добивания из центра зоны соперника. но всё равно забавно.

По броскам тоже паритет. 15−15. Думаю что если бы сейчас велась продвинутая статистика. те самые xG то им по у нас было бы равенство.

Второй период, и снова 2−2 по итогам двадцатиминутки и 4−4 в тотале.

Тут правда есть небольшое отличие с первым периодом. Если до перерыва все голы были забиты в равных составах, то тут наоборот, четыре подряд реализованных большинства. Сначала дважды Мы, а потом и Чикаго.

Мой вклад в четыре шайбы заброшенные Миннесотой тоже есть. Два первых паса и один второй. Могло быть больше но я дважды попал в штангу и один раз в перекладину.

Не везло мне первые сорок минут игры.

Зато третий период это уже мой полноценный бенефис.

Пятая минута периода. Я получаю пас в центральном круге от Манты. Отдаю на Модано, Майк входит в зону а я сразу иду на пятачок.

Мой левый крайний бросает, шайба проходит мимо ворот и я подбираю уже за лицевой. Разворачиваюсь и показываю обманное движение направо. Я делаю это так убедительно что защита Чикаго купилась. Сразу два игрока в красном пытаются блокировать мое несуществующее движение или пас.

Отдаю на Майка и тому никто не мешает вывести нас вперед.

Тут же Чикаго сравнивает но моё звено в своей следующей смене снова выводит нас вперед.

Пас на Беллоуза, бросок, добивание, потом еще одно и шайба транзитом через коньки защитника Уилсона заходит в ворота. Есть мой первый гол в матче!

Проходит еще три минуты и мы отрываемся в счёте.

Мы с Майком выходим на одного защитника, тот всё делает правильно и не выходит на меня, контролируя возможную передачу.

Но я всё делаю сам и аккуратным броском над плечом вратаря попадаю точно в угол. 7−5!

Мы сразу же остаемся в меньшинстве но сначала наша вторая спецбригада а потом и первая во главе со мной играет надёжно и у соперника ничего не получается.

Ну а под занавес матча, когда до конца оставалась минута и вратарь гостей ехал меняться на шестого полевого я перехватываю шайбу в центральном круге.

На противоходе убираю нападающего Саварда и выхожу один на один с вратарем.

Тот успел вернуться в ворота но не более. Я кладу его на лёд финтом и с неудобной руки попадаю точно под перекладину. 8−5 и это победа!

Которая, учитывая неудачи Детройта и Сент-Луиса в параллельных матча еще более упрочила наше лидерство в дивизионе Норриса. Детройт и Сент-Луис отстают уже очень прилично а Торонто так вообще смотрится на фоне всех остальных команд пятерки безнадежным аутсайдером.

Кленовые листья и в прошлом-то сезоне смогли проползти в плей-офф только за счет тотальной импотенции Миннесоты. Сейчас всё по другому и команда из Торонто видится одним из главных претендентов на первый номер драфта следующего года.

Так что ноябрь мы начали ударно и второй месяц держали город в состоянии эйфории.

Одним из проявлений которой стало изменение в ротации местных музыкальных радиостанций.

«Ария», захватившая сначала Мет. центр, ни одна другая группа не звучала под его сводами чаще, а и потом сеть спортивных баров города, плотно прописалась на радио. Наверное это первая группа из Советского Союза которую стали крутить в США.

10 ноября 1988 года

Москва, Советский Союз. Улица Неглинная дом 15. Госконцерт СССР.

Виктор Векштейн приехал в Госконцерт в отвратительном настроении. Вот уже несколько лет он был как говорили на западе менеджером и продюсером самой популярной хэви-металл группы Советского Союза, Арии. Которую, как он считал, Ю вывел из подвалов на телевидение.

А в ответ получил черную неблагодарность музыкантов, которые были всё чаще и чаще недовольны своим продюсером.

Вот и сегодня утро началось с очередного неприятного разговора с музыкантами, после которого Виктору Яковлевичу позвонили и очень вежливо пригласили приехать на Неглинную.

— Что им от меня понадобилось? — недовольно пробурчал он себе под нос когда повесил трубку.

Ехать никуда не хотелось, но всё равно пришлось. Госконцерт хоть и потерял немного своего влияния, но всё равно оставался очень важной структурой. Игнорировать которую себе дороже.

Пригласили Виктора Яковлевича ни к кому нибудь, а к самому директору этой важной организации, Иванову.

Когда Векштейн вошёл в его кабинет тот был не один. Вместе с чиновником там сидело еще двое мужчина. Притом один из них явно был иностранцем.

Векштейн по роду своей деятельности был знаком с Ивановым и тот представил его иностранцу.

— Вот, Виктор Яковлевлевич, познакомься с нашим американским гостем. Мистер Уолтер Райли. У него есть деловое предложение по-поводу одних из твоих подопечных.

— Это вы о ком говорите?

— Ария же твои, верно?

Векштейн кивнул а дальше зачарованно слушал и не верил своим ушам.

Как оказалось в Миннесоте вот уже второй месяц подряд буквально сходили с ума по «Арии». Группа постоянно звучала как по радио так и во множестве баров города.

Причиной этого был молодой советский хоккеист Семенов, который с недавнего времени играл за местную хоккейную команду и стал её лидером. И этот Семенов слушал «Арию», отрывки из которой ставили на хоккейном стадионе в честь его голов.

— Ваша группа стала очень популярной у нас в городе, — говорил через переводчика РАйли, и у меня как у коммерческого директора развлекательно-концертного центра the Armory есть к вам предложение.

— Я вас очень внимательно слушаю, — сказал Векштейн не веря своим ушам.

— Мы хотим организовать несколько концертов вашей группы у нас в Миннеаполисе. Мы готовы взять все расходы на себя и выплатить вам щедрое вознаграждение.

— О какой сумме идёт речь? — Виктор Яковлевич скрестил на удачу пальцы у себя за спиной.

— Непосредственно группе мы готовы заплатить тридцать тысяч долларов за весь тур. Я уверен что ваши музыканты будут довольны таким контрактом.

«Еще бы кто этим козлам рассказал о нём», — тут же подумал Векштейн. Вслух же он сказал совсем другое.

— Думаю мы можем договориться, господин Райли. Но у меня есть несколько условий.

— Я вас слушаю мистер Векштейн.

— Контракт вы подписываете со мной и по этому контракту должны будете заплатить часть денег авансом в рублях. Нам нужно будет подготовится.

— О, конечно. Я не вижу в этом никаких проблем…

Следующий час Виктор Яковлевич, руководство Госконцерта, которому американцы платили отдельно и Райли обсуждали контракт а потом заграничный гость уехал к себе в гостиницу. Бумаги должны были быть подписаны завтра и завтра же он улетал к себе в Миннеаполис.

Виктор Яковлевич был не только талантливым музыкальным продюсером, но еще и очень хитрым человеком. Который к тому же еще и умел делиться. От лица группы, а по бумагам именно он проходил как её художественный руководитель он подписал контракт, в котором русская и английская версия отличались. В английской всё было написано правильно. Тридцать тысяч долларов за три концерта с возможностью проведения еще одного если будет спрос. Дополнительный концерт оплачивался отдельно исходя из количества проданных билетов.

А вот русская версия была немного другая. Концертов в ней было всё так же 4+1, вот только сумма стояла другая. 10 тысяч долларов за всё про всё.

Американцам было плевать, что там написано в русской версии, поэтому они легко её подмахнули. А для того чтобы руководство госконцерта закрыло глаза на эти не такие уж маленькие шалости, Виктору яковлевичу пришлось поделиться.

Но всё равно, денег по итогу к его рукам должно было прилипнуть очень много.

Концерты были запланированы на конец этого, 88-го года и начало следующего. Репертуар группы был жестко оговорен в контракте, американцы хотели лучшие по их мнению песни со всех трех альбомов группы.

Новость о так внезапно свалившемся на них концертном туре. да еще и не куда-нибудь а аж в США примирило музыкантов группы и её продюсера. Правда было опасение что не вовремя не удастся получить визы паспорта и визы, но «Ария» получила поддержку на самом верху и когда сомнений в том что тур состоится не осталось группа засела за репетиции стремясь довести своё звучание до совершенства.

* * *

Наша серия без поражений, начавшаяся в самом первом матче сезона оборвалась четвертого декабря. Хартфорд Уэйлерз на домашнем льду смогли одолеть обескровленную Миннесоту.

У нас к тому времени случилось серьезное прибавление в лазарете. К Бротену и Гагнеру прибавились Арчибальд, Гиллис, Мусил и еще несколько парней включая уступившего пост номер один Кейси.

А принципе матч с Уэйлерз был равным и мы вполне могли взять и его но концовка нашему сопернику удалась намного лучше. Как итог поражение 3–5. Первое за двадцать шесть игр.

Серия в двадцать пять матчей без поражений не стала рекордом. Плохие парни с Брод стрит, Филадельфия сезона 1979–1980 не проигрывали на протяжении 35 игр но всё равно смотрелась очень серьезным достижением.

Ну а для меня лично игра с Хартфордом стала особенной сразу по двум причинам В ней я забросил свою пятидесятую шайбу и набрал сотое очко. После неё у меня стало ровно 50+50.

Как и предполагали аналитики по ходу сезона моя результативность в плане заброшенных шайб снизилась относительно первых матчей. Но зато я стал намного чаще отдавать результативные передачи и в любом случае шёл на рекорд лиги по заброшенным шайбам.

По прилету в Миннеаполис меня вообще ждал приятный сюрприз. По всему городу устанавливали рекламные щиты группы «Ария2» которые приглашали на концерт любимой группы нашей звезды Алекса Семенова.

Не то чтобы Ария и правда была моей любимой группой. но всё равно приятно. Пропустить их выступление я никак не мог. Тем более что мне есть с кем на него сходить.

Глава 22

— Ты уже проснулся? — спросила меня Ребекка. Я сделал вид что не слышу её и замер изображая спящего. Тщетно, — не верю, Алекс, ты не спишь. Но ладно, я пока сделаю нам завтрак а ты можешь еще поваляться.

Девушка встала с кровати, надела на голое тело одну из моих футболок и шлепая босыми ногами по полу отправилась на кухню. А я лёжа в кровати вспоминал как она собственно появилась в моей жизни и спальне.

Всему виной, если можно так сказать, тот случай на Миссисипи. Спасенные мной дети были сестрой и братом. У которых оказалось довольно много родственников. В том числе и старшая сестра, Ребекка. Которая после того случая и шумихи на телевидении поставила себе цель во чтоб это ни стало поблагодарить спасителя братика и сестренки.

Мы с ней познакомились после домашней победы над Хартфордом, 12 ноября. Ту игру, я доиграл что называется на морально волевых. Дважды по ходу матча мне прилетело в лицо и если бы не работа врачей то я бы просто не доиграл бы из-за отека. Так что мне было не до разговоров, пусть даже и с настолько красивыми девушками. Так что мы обменялись телефонами и я сказал что позвоню завтра. Как раз на следующий день был запланирован выходной.

А Ребекка и правда очень красивая. Она старше меня на несколько месяцев, в тот день когда её брат с сестрой чуть-было не утонули ей как раз исполнилось 18, и она студентка Университета Миннесоты в котором учится на дизайнера и одновременно с этим еще и выступает в группе поддержки университетских команд.

Мы созвонились на следующий день и договорились встретиться в центре. Видок у меня был еще тот.

Отек за ночь спал, но левая половина лица превратилась в один сплошной синяк. В таком виде можно в фильмах ужасов сниматься без грима.

Но ничего, мы мило поболтали с девушкой в одной из камешек даунтауна, я выслушал целую прорву благодарностей а потом, совершенно неожиданно она пригласила меня на семейный обед, чтобы родители тоже могли поблагодарить меня за спасение младших детей.

«Напористая какая», — подумал тогда я, — «у нас еще ничего не было а она уже с родителями меня знакомит».

Однако я согласился. но позже, когда я прекращу выглядеть как чудовище из дешевого ужастика. Причиной по которой я дал своё согласие была не только Ребекка и её красота. Но еще и мои родители. Я вспомнил что вообще-то не был первенцем и еще до моего рождения родители потеряли сына. Представив весь ужас и боль который мама и папа испытывали от этого я согласился. Родительские чувства одинаковы по обеим сторонам океана и неважно о каком ребенке идёт речь. О первом или пятом.

Так что…

Так что в пятницу восемнадцатого числа я приехал в пригород Сент Пола, где жила семья Ребекки и позвонил в её дверью.

Правда в очередной раз у меня был не очень товарный вид. Под левым глазом сиял отличный фингал.

Всему виной был мой приятель Лукиянов. Семнадцатого числа мы играли с его Ванкувером, и Игорь в середине второго период хорошо так попал мне клюшкой по многострадальной физиономии.

Я ему, конечно, практически сразу отомстил. Лукиянов отправился на скамейку штрафников а я через смену отдал голевой пас на Майка. Но товарный вид Игорь мне испортил.

Так что когда на следующий день Ребекка открыла мне дверь своего дома то не удержавшись засмеялась.

— Можно было не ждать неделю, — сказала она, — тебе это не особо помогло.

— Всё равно лучше чем было. Это мне в прошлой игре друг удачно попал.

— Да я видела, мы все видели. Пойдём я тебя со всеми познакомлю.

Мистер и миссис Келли оказались адвокатами, у них была своя практика в Сент-Поле и судя по всему дела у них шли отлично. Такого большого дома я тут еще не видел.

То что этот обед, во время которого мне пели осанну перешел в свидание получилось как-то случайно. Я, улучив момент, позвал Ребекку в кино вечером, она согласилась и в итоге расстались мы только утром.

С тех пор она частенько оставалась у меня, при этом девушке даже не приходилось ставить в известность родителей так как студенты первокурсники, даже если они из Миннеаполиса и окрестностей, жили в университетском кампусе. Очень удобно…

* * *

От воспоминаний меня отвлек голос Бекки.

— Алекс, тут по телевизору о тебе говорят, иди сюда, хватит бока отлеживать, — делать нечего, пришлось вставать.

— И что же там говорят, — спросил я садясь за стол и отпивая большой глоток кофе.

— Всю твою тройку номинировали на матч всех звёзд. Голосование уже открыто.

— О, отличная новость, — сказал зашедший на кухню Майк, — всем привет. Можно мне кофе?

Получив свою кружку Модано сказал:

— Мы с Карен договорились пройтись по магазинам. Если хотите то можете составить нам компанию.

При этом он, когда Бекка не увидела одними губами прошептал мне.

— Алекс, пожалуйста, соглашайся! Очень тебя прошу.

— Бекка, как ты на это смотришь? — спросил я у своей девушки.

— Почему нет. Можно, — ответила она.

— Спасибо, приятель, — так же одними губами поблагодарил меня МОдано.

Понятно, моему приятелю «повезло», его дама сердца оказалась ну очень большой любительницей шоппинга и таскала его по магазинам при любой удобной возможности. Майк, как истинный джентльмен не мог ей отказать, тем более учитывая как громко Карен его благодарила в спальне, но походы по магазинам были для него мучением.

А тут у друга тоже появилась девушка. И теперь можно двух дам оставить в очередном бутике а самому попить посидеть в кафе, наслаждаясь выходным.

Через два часа мы были в одном из торговых центров на Николетт Молл, улице в центре Миннеаполиса которая считалась главным местом для шоппинга в городе. Девушки вот уже полчаса были в очередном бутике одежды а мы с Майком сидели в кафешке неподалёку. Я пил зеленый чай, а Модано свой любимый молочный коктейль с тапиоковыми шариками.

Если бы Бекка выбирала белье я бы к ней конечно присоединился, посмотреть на то что я буду снимать с неё очень интересно, но до Викториа’c Сикрет мы еще не дошли и интереснее было обсудить с Майком последние новости.

— Если так дальше пойдёт то через пару лет лига изменит формат проведения матча всех звезд, — сказал Модано.

— Что ты имеешь в виду?

— Смотри, Алекс, — начал мой приятель. В феврале мы, — ни у Майка ни у меня не было сомнений что тройняшки из Миннесоты попадут на матч всех звезд, — будем играть в обычном формате. Конференция Кларенса Кэмпбелла против конференции Принца Уэльского. Но посмотри на список номинантов на участие. Ты, Третьяк из Монреаля, Макаров из Калгари, двое русских из Нью-Джерси, Курри из Эдмонтона. И ведь почти наверняка все эти парни будут выбраны. Я уверен что скоро мы будем играть в формате Канада против всего остального мира или даже Северная Америка против Европы.

— Возможно, — ответил я пожимая плечами, — и почему нет? Такой формат интереснее чем обычный. Какая разница, по большому счету куто победит в этой выставочной игре. А вот надрать канадские задницы приятно и полезно.

— Это мы еще посмотрим кто кому что надерет, — тут же загорелся Майк, — и предупреждаю сразу. Следующем летом, на кубке Канады, я тебя жалеть не буду русский засранец, — с напускной грозностью сказал Майк.

— Ты сначала попади в состав, герой. — я парировал его выпад и тут же добавил, — моё-то место в составе сборной СССР сомнению не подлежит. В в отличии от тебя. Попадёшь ли ты в состав сборной на кубок Канады это вопрос.

— Да какие тут могут быть вопросы? У меня больше двух очков за игру! — воскликнул Майк. Или ты думаешь что я без тебя не могу показывать хорошую результативность?

— Приятель, успокойся. Я так не думаю. Ты и без меня регулярно набираешь очки, — это была чистая правда. Из-за проблем с составом Боумэн в последних матчах частенько ставил Майка центром второго звена, и Модано неизменно был в плюсе по показателю плюс/минус, — я просто подшучиваю.

— Алекс, — раздался голос Бекки, которая подошла к нам, — как я выгляжу? Я хочу в таком образе пойти на концерт твоей советской группы.

— Шикарно, — сказал я чистую правду, — это то что надо.

Действительно, в чём ещё идти на концерт «Арии» как в блестящих кожаных брюках и такой-же куртке?

— Интересно будет увидеть реакцию твоих родителей на внешний вид их дочери, — продолжил я, — их удар не хватит?

— Не хватит, — уверенно сказала Бекка, — Они в Вудстоке познакомились, — видя моё непонимание она добавила, — это такой музыкальный фестиваль. которой прошёл двадцать лет назад. Культовое событие. Хотя ты же русский. Понятное дело что ты не знаешь. В общем они у меня были хиппи в молодости. Их ничем не испугать.

— Вот как? В молодости хиппи а сейчас адвокаты? Что-то они куда то-то не туда свернули.

— Это ты сам сможешь с отцом обсудить если захочешь. Сейчас я переоденусь и мы пойдём дальше.

Девушка упорхнула и я обреченно сказал Майку:

— Как я тебя понимаю, приятель!

* * *

Концерт это, конечно, хорошо, но до него ещё надо было дожить. Билеты у нас на пятницу 23-го декабря. Это первый концерт Арии из запланированных. Перед этим нам нужно еще сыграть аж восемь матчей.

Три из которых будут с соперниками по дивизиону Норриса. Дважды нам предстояло сыграть с Сент-Луисом и один раз с Детройтом. Кроме того еще будут еще и матчи с Лос-Анджелесом. Дома и в гостях.

И если первые были важнее для команды. Как никак первые два раунда плей-офф проходят внутри дивизионов, то вторые для меня лично.

В Лос Анджелесе сейчас на все деньги играет Уэйн Гретцки и его называют моим основным соперником в борьбе за Харт.

Если бы те кто кто выбирает обладателей индивидуальных наград были объективны то вопросов бы не возникало. Да, Лос-Анджелес преобразился после перехода Уэйна. Команда собирает полные трибуны и хоть и не смотрится так уверенно как Калгари но уверенно идёт второй в дивизионе Смайта.

Но мой влияние на игру и преображение Миннесоты несоизмеримо. Без ложной скромности можно было сказать что если Гретцки изменил королей то я поднял Норт Старс из мертвых.

Сейчас просто нет игроков во всём мировом хоккее которые настолько сильно влияют на свою команду. Ни в одном клубе или сборной.

Но Гретцки есть Гретцки, кумир миллионов, живая легенда, находящаяся на своем пике. Чтобы обыграть такого на его поле нужно быть не просто сильнее. Я должен быть на две головы выше.

Да, за меня говорило место моей команды в турнирной таблице иогромное количество набранных очков, но нужно еще кое-что. Нужно на фоне Гретцки наглядно показать что я сильнее Уэйна.

Гостевой матч с Сент-Луисом мы выиграли что называется на зубах. Вернувшийся в состав защитник Манта на предпоследней секунде основного времени сравнял счёт а в овертайме Митч Мессье с моей передачи забросил первую шайбу. Это была его первая в карьере заброшенная шайба в НХЛ и сразу такая важная!

Эта игра стала первой в моей заокеанской карьере когда мен досталась даже третья звезда матча. 1+1 оказалось мало для этого.

Впрочем я не расстроился. Намного важнее была общая победа в так тяжело складывающимся матче и то что моя результативная серия продолжалась. Я забрасывал шайбы в каждом матче в котором принимал участие. До рекорда Гретцки, который в сезоне 1983–1984 набирал очки на протяжении 51 матча подряд было еще очень далеко но спортивные аналитики и журналисты всех сортов уже вовсю обсуждали вероятность того что я это достижение у Уэйна заберу.

* * *

Седьмого декабря у меня должна была состояться вторая встерча с Третьяком, но на гостевую игру с нами Монреаль Влада даже не заявил. Когда я это узнал то сразу позвонил ему, канадский телефон Третьяка у меня был.

Влад меня успокоил сказав что с ним всё в порядке и тренер Бёрнс просто проводит плановую ротацию. Учитывая то какой уровень у вратарской бригады Монреаля это правильное решение. Руа тоже нужно давать играть а то, учитывая его характер он запросто мог психануть и потребовать обмен или еще что-то.

Канадский вратарь стал в итоге моей самой главной проблемой в матче с Монреалем. Да и не только моей. Вся Миннесота испытывала огромные трудности с завершением атак.

Руа буквально на ушах стоял во время матча и не давал забыть в таких ситуациях когда казалось что шайбе уже деваться некуда.

Чего стоили хотя бы две минуты в середине второго периода когда Монреаль остался втроем против пятерых игроков Миннесоты. За это время мы бросили по воротам Руа 6 раз, и все эти броски были опасными. Но он справился и так и не пропустил.

В футболе, как и в хоккее есть такое правило: не забиваешь ты — забивают тебе.

Мол если бесплотно атаковать долгое время то рано или поздно соперник тебя накажет за расточительность.

Есть такое дело, да. Частенько так и происходит. Но бывают и две другие ситуации. «Не забиваешь ты — не забивают тебе» и «Не забиваешь ты, а потом всё таки забиваешь».

Вот последнее и произошло в нашей домашней игре с Монреалем. Количество наконец-то перешло в качество и на старте третьего периода моё звено выстрелило даже не дуплетом а триплетом.

Мы забросили в трех сменах подряд подтвердив свой статус самой опасной тройки чемпионата. И эти три гола были по своему уникальны. Все три нападающих, Я, Майк и Брайан, показали абсолютно одинаковую статистику. Каждый из нас забросил шайбу и отдал первую и вторую передачи.

В концовке матча я забросил еще одну, в своем стиле убежав от всего Монреаля и этим подвёл черту. 4−0 и первый сухарь для Карри Такко в сезоне.

Финн потихоньку становился первым номером команды и игра на ноль должна была придать ему дополнительной уверенности, что было для нас очень важно.

Я хорошо помнил как Автомобилист взял своё сенсационное чемпионство. Да, у команды сложилось отличное нападение, но без появления в составе Третьяка выиграть было бы в тысячу раз сложнее.

А учитывая то как протекала финальная серия то и скорее всего невозможно. В двух выигранных без меня матчах вклад Влада в успех было очень трудно переоценить.

Сейчас в Миннесоте сложилась в чем-то похожая ситуация. Так же как когда-то в Автомобилисте считавшийся основным вратарь получил травму и играет его дублёр.

Прада Такко куда сильнее Юры Волошина образца прошлого года так что вопрос стоит менее остро.

Но всё равно, будь я на месте Боумэна я бы подумал над усилением вратарской бригады.

Хотя если разобраться то несмотря на супер успешный старт и промежуточное первое место в таблице состав Миннесоты нуждался в существенном усилении.

Мы уже сейчас не так сильны как нас старте, объективно мы стали играть хуже из-за нехватки глубины состава в нижних звеньях. Боумену приходится сейчас всё чаще разделять своё ударное звено и это сказывается на результативности.

Да и неправильно делать ставку только на одно звено. Еще одна травма, и я говорю даже не о себе а о Майке и Брайане, и мы уже сильно рискуем посыпаться. Плюс нельзя никогда списывать со счетов банальную потерю формы. Сезон-то длинный.

Так что усиление нам было нужно.

Но не то чтобы прям завтра. Мы как никак на первом месте в лиге с очень хорошим запасом, да и времени до дедлайна еще полно. Обмены разрешены до начала марта.

* * *

После победы над Монреалем мы еще раз обыграли Сент-Луис, в гостях потерпели второе поражение в сезоне и первое в основное время, от Детройта и дома выиграли у Баффало. Результаты команды медленно снижались но запас всё равно огромный.

В результате к домашнему матчу с Лос-Анджелесом мы подошли с результатом 27−1–3–1, 27 побед в основное время, одно поражение, три победы в дополнительное время и одно поражение там же.

В этот раз Гретцки не имел никаких проблем со здоровьем и значит наше с ним первое очное противостояние состоится!

Глава 23

17 декабря 1988 года

Миннеаполис, штат Миннесота. Соединенные Штаты Америки. Стадион Metropolitan Center.

Матч регулярного сезона НХЛ между командами Миннесота Норт Старз и Лос-Анджелес Кингз. 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

«Ещё есть храбрецы, в ком свобода жива». — приглашенная певица допела последние строчки американского гимна и трибуны ответили ей аплодисментами. Девушка и правда молодец, старалась. Теперь можно приступить к игре.

Наши проблемы с составом никуда не делись, скорее наоборот они усугубляются, три нападающих четвертого звена на всех сыграли 10 матчей в НХЛ. Но что поделать, глубина состава у нас по прежнему является проблемой.

Главный судья Дэйв Ньюэлл произвел вбрасывание и игра началась.

Гретцки выиграл вбрасывание и первая тройка королей начала атаку. Я же, вместе с моими партнерами по первому звену сидел на скамейке. Боумэн решил что будет лучше если против тройки Гретцки на первую смену выйдет Дэйв Арчибальд с парнями.

Накладывать на первую тройку противника одно из своих нижних звеньев это достаточно распространенная практика, по ходу матча это постоянно происходит, но чтобы вот так сразу выпустить третье звено на старте?

Это нужно обладать по-настоящему нестандартным мышлением.

В будущем такое будет постоянно практиковать Джон Купер, тренер Тампы. Во времена первого дубля номинальная третья тройка постоянно начинала игру и только потом по ходу матча их сменяло первое звено.

Матч с Королями начался точно так же. Атака гостей заглохла, Робитайл потерял шайбу в нашей зоне, и тут же я выпрыгнул на лёд сменив Арчибальда.

Опустившись в нашу зону принял шайбу и тут же отдал на другой фланг Беллоузу.

Брайан вошёл в среднюю зону, отыгравшись с МакЛеоном, который заменил в моей тройке Модано, Майк играл центра второго звена, и тут же попал под силовой приём неутомимого Робитайла.

Тот вернулся в свою зону и что есть силы припечатал Беллоуза к бортику.

Шайба вернулась к гостям, но очень ненадолго. Гиллис практически аналогичным силовым снес игрока в черном и отпасовал своему партнеру по обороне Роузу. Боб опустился за нашу лицевую линию и начал крутить головой в поисках адресата для паса.

Я по широкой дуге объехал наши ворота, забрал у Роуза шайбу и сразу набрал скорость по месту правого крайнего. Обыгравшись с Беллоузом, который сместился в центр, я прошёл среднюю зону, попутно еще и оставив не у дел игрока Лос-Анджелеса.

На скорости вошёл в зону гостей и с ходу бросил, надеясь застать вратаря Фитцпатрика врасплох.

Тот был на месте и достаточно легко поймал шайбу. Вбрасывание в зоне гостей.

Мы сменились и на лёд вышло звено Модано. Майк не без труда но всё-таки выиграл вбрасывание, шайба пришла к Манте, Мо бросил но Фицпатрик снова сыграл ловушкой.

Следующая смена моего звена состоялась только через три минуты. На старте Скотти решил дать поиграть всем четырём звеньям. Тройка Камински на фоне ударного звена Лос-Анджелеса, мне всё никак не удавалось пересечься с Гретцки на льду, смотрелась достаточно бледно, но работу свою ребята выполнили. Те полминуты что они провели на льду Лос-Анджелес хоть и владел шайбой но в зону войти не смог. И тренер гостей произвел смену по ходу матча.

И Боумэн тут же наложил на третье звено гостей своё первое.

Едва я вышел на лёд как тут же рванул в зону Лос-Анджелеса. Там МакЛеон навязал борьбу у борта нападающему Королей и когда я оказался рядом мой левый крайний очень удачно толкнул шайбу ногой в моём направлении.

Я тут же не глядя перевел её на другой фланг, примерно туда где по моим ощущениям должен был быть Беллоуз.

Практически слепой пас прошёл и мне нужно было идти на пятак. Спустя секунду меня уже изо всех сил пытается вытолкнуть с пятачка игрок в черном а Беллоуз щелкает.

Шайба идёт в створ но я всё равно меня направление её полёта.

В результате ловушка Фитцпатрика в левом верхнем углу а шайба в правом нижнем! Один-Ноль!

К сожалению больше по настоящему опасных моментов за весь первый период у нас не было. В основном конечно из-за активности Лос-Анджелеса, защита гостей после пропущенного гола играла очень агрессивно, но при этом корректно.

Но и короли тоже толком ничего не создали за весь период. В самом его конце у Робитайла, который в первую двадцатиминутку смотрелся куда предпочтительнее чем Гретцки, почти получился сольный проход но почти не считается. Марк Хабшейд так удачно приложил его к бортику что Люка в результате увели в подтрибунное помещение.

На Марка тут же наехал штатный полицейский Лос Анджелеса, правый крайний Максорли, силовой у Хабшейда получился хоть и в пределах правил но очень и очень жёсткий. Так что Максорли побежал выполнять свою работу.

И наткнулся на нашего штатного тафгая, Бэйзила Макрея, который по габаритам ничуть не уступал Максорли и в прошлом сезоне куда чаще последнего сидел на скамейке. Играть в хоккей Бэйзил умел куда хуже чем драться.

Смотреть со стороны за поединком двух тафгаев было очень интересно, особенно учитывая то что габариты и размах рук у обоих примерно одинаковый.

На базе звезд имелся боксерский ринг и мы с Бэйзилом пару раз спарриноговали. Естественно в специальных перчатках, шлемах и тайком от тренеров с менеджерами. Если бы со мной что-то случилось во время этих спаррингов то и мен и Макрэю мало бы не показалось.

И эти дружеские поединки показали мне что у Бэйзила очень хорошая ударная техника.

Сегодня он показал что и со стойкостью у него тоже всё в порядке.

Максорли оказался не лыком шит и на каждый удар нашего тафгая отвечал своим, а то и не одним. Если бы у Бэйзила была стеклянная челюсть то Максорли его бы уронил.

Но тафгай Миннесоты выстоял а потом и забил своего соперника.

Судьи не стали наказывать Максорли за организацию драки и в итоге игра возобновилась в равных составах а через две абсолютно несодержательные минуты команды ушли на перерыв.

* * *

Второй период Боумэн начала точно так же как и первый. Снова тройка Арчибальда вышла против Гретцки сотоварищи и на сей раз Дэйву улыбнулась удача.

Он оказался быстрее Гретцки и отпасовал на Манту. Но Мо толком не смог обработать шайбу и в результате Робитайл, который за перерыв пришёл в себя, обокрал нашего защитника.

Тут же последовал пас на Гретцки, то не стал бросать а перевел шайбу еще левее, на Берни Николса. У того была шикарная позиция для броска но Снова вмешался Хабшейд, который сбил Николса с ног ударом в спину.

В этой ситуации судьи уже молчать не стали и удалили Марка на две минуты.

Ну а я в первый раз за свою карьеру встал на точку против Гретцки, Боумэн кинул против первой спецбригады королей своего лучшего двустороннего форварда. Меня.

Шайба летит на лёд и моя клюшка быстрее. Я отдаю точно на крюк Гиллису, тот сразу же выбрасывает шайбу из нашей зоны. не по борту а верхом через центр. Технически это намного труднее но зато если получится никто не перехватит. Я когда играю и играл в откат, тоже всегда стараюсь выбросить шайбу.

Пятерка Лос-Анджелеса выходит из нашей зоны и вслед за ней сначала в среднюю, а потом и в зону Лос-Анджелеса вытягиваюсь и я вместе со своим напарником, Стю Гэвином.

Манта и Гиллис остаются сзади, Гэвин в позиции этого полузащитника ну и я на острие. Показываю прессинг защитников Кингз и заставляю их действовать максимально собранно.

Хотя почему только показываю прессинг? Я именно что прессингую игроков в черном. Скорость и габариты позволяют мне быть максимально опасным в этом деле.

Мне удается заставить оборонцев Лос-Анджелеса действовать поспешно и передачу на Николса перехватывает Гэвин. Тут же отдаёт пас, который идёт даже не мне а просто в сторону ворот.

Я успеваю опередить Робитайла, который так же бросился на эту передачу, потом чудом ухожу от силового защитника хозяев и бросаю по воротам.

Защитник Королей Дюшен хоть и не смог помешать мне бросить по воротам, но его силовой приём от которого я вроде бы ушёл, всё равно по мне попал и заставил потерять равновесие.

Поэтому бросил я уже после того как меня развернуло вполоборота к воротам.

Но получилось даже лучше. Броски с неудобной руки у меня хорошие, а так я еще и скрыл момент броска от вратаря. Тот в итоге сильно запоздал с реакцией на бросок и шайба влетела в ворота! 2−0! и это мой дубль! Притом забросил эту шайбу я в меньшинстве.

Послушав в своё удовольствие Арию, на сей раз парень отвечающий за музыкальное сопровождение выбрал отрывок из «Встань, страх преодолей» я с довольным видом сел на скамейку. Лучшей демонстрации моего превосходства и придумать трудно.

Но к сожалению мой шайба заброшенная в меньшинстве позволила только сохранить статус кво. В самом конце большинства королей Майк Крушельницки с пятачка добил шайбу в ворота Такко.

Эта шайба стала последней во втором периоде. Вот вроде бы и встречались сегодня команды, лидеры которых любят и умеют забивать много и на любой вкус, и в целом что мы что короли до этой игры забрасывали много а счёт после двух периодов всего 2−1. Никакой голевой феерией и не пахло. Впрочем был еще третий период, в котором могло случиться всякое.

Да и без обилия голов в первые сорок 40 минут игры был очень хороший хоккей. Умный, я бы сказал. Если бы Миннесота была в порядке то играла бы она по другому, куда более агрессивно, но при этом и проще. А тут приходилось выкручиваться.

Правда результат пока что приносило тоже самое что и в большинстве прошлых матчей: игроки первого звена.

* * *

Третий период начался с очередного удаления Миннесоты. Мой временный партнер по звену МакЛеон сыграл высоко поднятой клюшкой и отправился подумать о своём поведении.

Судья перенес вбрасывание из средней в нашу зону и короли выиграв его принялись осаждать ворота Такко. За сорок секунд финн отбил или поймал с полдюжины достаточно опасных бросков и в результате шайба вышла в среднюю зону.

В этот момент мы провели смену и я вышел на лёд с тем же Гэвином который заработал первую передачу во втором перерыве.

В этот раз игроки королей были намного собранней чем в прошлый, плюс они еще и свели вероятность ошибки к минимуму. Вход в нашу зону Кингз провели не через пас.

Шайба пришла от защитника Кроссмана к Гретцки а тот просто вбросил её в нашу зону в надежде на скорость и заряженность на борьбу Робитайла.

Люк не подвёл главную звезду своей команды и в борьбе с Гиллисом выцарапал шайбу.

Развернулся к нашим воротам и тут же отдал под бросок Гретцки.

Тот щелкнул и тут жен недовольно сморщился. Шайба прошла сильно выше ворот и улетела на трибуны.

Но не сама по себе. Видя что не успеваю ни прервать передачу я всё рассчитал и лёг под бросок главной канадской хоккейной звезды.

Шайба попала в черенок моей клюшки и срикошетив от него попала на трибуны.

Вбрасывание в зоне Миннесоты.

Боумэн поменял свою спецбригаду, а тренер Лос-Анджелеса нет. Видимо решил что пятнадцать секунд которые Гретцки и Робитайл с Николсом провели на льду недостаточно.

И как оказалось он был совершенно прав.

'Величайший выиграл вбрасывание, отдал назад, на защитника Душена. Тот бросил, Николс подставил клюшку а Робитайл добил после попадания шайбы в штангу. 2−2 и всё начинать сначала.

Большинство у Лос-Анджелеса в этом матче работало просто превосходно. Короли реализовали две попытки из трех. Правда и мы забросили одну шайбу в меньшинстве. Так что не всё так однозначно.

* * *

Середина третьего периода. Только что Лос-Анджелес в первый раз в этом матче вышел вперед. В большинстве, уже третьим за этот матч отличился Гретцки.

Гол в исполнении Уэйна наглядно показал зачем нужны тренировки. То как он открылся перед воротами и то как за мгновение до движения Уэйна в эту точку пошла передача от Дюшена было именно хорошо подготовленной домашней заготовкой.

Обидно было то что шайба Уэйна, как и две другие совершенно не вытекали из логики игры. Мы, если бы играли чуть собранней, могли бы запросто не удаляться. А в равных составах Лос-Анджелес сегодня мало что мог.

Проигрывать Скотии не хотел и ему пришлось менять план на игру. Наш тренер взяв таймаут вернулся к наигранным сочетаниям. В первое звено вернулся Модано в во второе Арчибальд. Это, вкупе с переходом на игру в три звена должно было помочь на выигарть этот матч.

В три звена мы правда играли не очень долго. Буквально пять минут.

Потом смены первой и второй тройки стали чередоваться. И звено Арчибальда казалось выходило на лёд только для того чтобы я с Майком и Брайаном мог передохнуть.

Тем неожиданней получилась третья шайба Миннесоты.

Дэйв Арчибальд в позиционной атаке отдал на Харстбурга, защитник набросил шайбу на ворота а Хабшейд, который до этого отметился только силовыми и удалением добил её с пятачка.

А потом настал черед Semenov’s time, моё время.

Мы в очередной раз удалились но на этот раз играли против пятерых соперников несколько секунд не потому что нам забили а потому что тут же удалился нападающий гостей Баумгартнер.

Скотти тут же поменял состав, и на лёд вышли мои привычные партнеры по игре 4 на 4. Модано на позицию второго форварда и Гиллис с Мантой в качестве защитников.

Королям было поздно и откровенно говоря, опасно играть в какие-то тактические игры и их тренер выпустил на лёд свою лучшую четверку.

В нападении пару Гретцки составил Робитайл, один из двух игроков Лос-Анджелеса, которые могли за мной угнаться. Вторым таким спринтером был защитник Уотерс, он тоже вышел на лёд в пару к Дюшену.

Когда хоккеисты приготовились возобновить игру Мет. центр сначала притих, как будто перед бурей, а потом трибуны превратились в бушующий ураган.

Все понимали что это кульминация встречи.

Я выигрываю вбрасывание, отдаю Манте. Мо тут же пасует на Майка. Тот входит в среднюю зону, пересекает чужую синюю линию и закладывает вираж чтобы обойти Дюшена!

Слишком крутой вираж! Майк падает от лёгкого прикосновения игрока королей и с шайбой уже Дюшен. Свисток судьи молчит. всё было в пределах правил.

Дюшен не торопиться и ждёт пока три его партнера займут позиции в средней зоне.

Защитник Уотерс занял место отсутствующего сейчас крайнего нападающего и у Дюшена несколько мгновений есть два адресата для передачи.

Он выбирает Гретцки и Уэйн едва получив шайбу тут же отправляет Робитайла за нашу синюю линию.

Тот успевает к передаче своего центра, и тут же оказывается без шайбы. Я тоже успел и аккуратно сначала приподнял клюшку Робитайла своей а потом и вовсе ногой отдал передачу Гиллису.

Курт пасует на Манту а тот отдаёт мне на нашу синюю линию.

Я принимаю шайбу не на прямых ногах, нет. Пас идёт на ход и несмотря на 55 минут очень напряженного хоккея силы у меня еще есть!

На скорости прохожу центральную линию. как от стоячего убегаю от Дюшена, в самый важный момент игры именно он, а не более быстрый Уотерс, оказался у меня на пути.

Между мной и Фицпатриком за спиной которого уже ворота, только Гретцки.

Мне нужно его обыграть и я как секундами ранее Модано закладываю вираж.

Только я не Майк а Гретцки не Дюшен. После контакта с Уэйном я остаюсь на ногах и бросаю!

Пока я обыгрывал Гретцки то вообще не смотрел ни на него ни на шайбу, всё моё внимание было сосредоточено на Фицпатрике.

Поэтому мой бросок в домик, не случаен. Я видел в какой стойке вратарь Лос-Анджелеса и постарался на этом сыграть.

И да! Фицпатрик не успевает закрыть калитку и Миннесота выходит вперед! 4−3!

А игра ставится на паузу. Работники арены под вокал Кипелова убирают кепки. Это моя третья шайба, так что время ритуалов.

Пауза очень кстати для обеих команд и после неё на лёд выходят всё те же хоккеисты.

Я опять оставляю Гретцки ни с чем, сразу отдаю Майку, тот входит в зону и щелкает по воротам. У Фицпатрика отличная реакция и техника, он ловит этот сильный и точный щелчок намертво.

Еще одно вбрасывание, на сей раз в зоне Лос-Анджелеса.

Мы с Уэйном замираем друг напротив друга. Судья Ньюэлл возобновляет игру и… тут же показывает на центр! Есть моя вторая шайба со вбрасывания за сезон!

Да, это наглость делать нечто подобное в такой момент. Но чито поделать. я наглый игрок. Я бросал со вбрасывания, бросаю и бросать буду. И не только бросать но и забивать!

5−3 и это шайба становится последней в матче.

Потом обе команды конечно еще атаковали, Короли даже пытались что-то показать вшестером против пяти но счёт так и не изменился.

Интересно, как отреагируют букмекеры на мою игру на фоне Гретцки. Узнать котировки на мою победу в голосовании на Харт было очень и очень интересно!

Глава 24

Неделя перед главным американским праздником, рождеством, у нас откровенно не задалась. Отправившись в небольшое выездное турне мы проиграли оба матча.

Это произошло впервые с начала сезона, раньше мы никогда не проигрывали дважды подряд.

Да и вообще, поражение в основное время от Ванкувера стало для нас только вторым.

В том что оно случилось виноваты сразу несколько факторов. На нашу общую расхлябанность и проблемы с составом легла отменная физическая форма Ванкувера и огромная самоотдача первого звена хозяев.

Фактически первая тройка Ванкувера нас и обыграла. Матч завершился со счётом 6−3 и на счёту первой в истории НХЛ полностью европейской тройки были 4 шайбы.

Да, именно Ванкувер в этом сезоне собрал тройку нападения полностью состоящую из европейцев. Центром в ней был «Профессор» Игорь Ларионов, за правый край отвечал мой приятель по Автомобилисту Игорь Лукиянов а за левый финн Петри Скрико.

Вторым центром Ванкувера был еще один мой давний знакомый, с Тревором Линденом как и с многими игроками дебютировавшими в этотм сезоне я был знаком по игре почти годичной давности. На московском чемпионате мира среди молодёжных команд наша игра чуть было не превратилась в ремейк побоища в Пьештянах.

Сейчас Линден достаточно успешно играл за свой новый клуб и если бы не моё появление в НХЛ вполне мог бы побороться за звание лучшего новичка этого сезона. Но я сделала шансы любого другого игрока нулевыми.

Именно Линден и забросил первую шайбу Ванкувера в этом матче. На второй минуте он подставил клюшку после броска защитника Нордмарка. В ответной атаке МОдано сравнял счёт а еще через минуту я даже вывел Миннесоту вперед в касание бросив после сильного паса Беллоуза с противоположного паса.

Но на этом всё хорошее для Миннесоты закончилось. Команды ушли на перерыв а после него из раздевалки вернулся на лёд только Ванкувер. Миннесота как-будто потерялась в коридорах Пасифик Коллизеума.

В первой же своей атаке во втором периоде Ванкувер сравнял счёт. Ларионов приняв шайбу на центральной линии вошёл в зону, обыграл на носовом платке сразу двух наших игроков, Хабшейда с Мантой и отдал пас под бросок Лукиянову. Игорь шанса Такко не оставил.

В середине периода я откровенно начудил в атаке, вместо очевидного паса назад под бросок Беллоузу я зачем-то решил бросить сам с нулевого угла. В результате стопроцентный голевой момент превратился в попадание в штангу. Шайба отлетела к Скрико, тот отпасовал своему центру, Ларионов вошёл в зону и щёлкнул.

Шайба пролетела над плечом нашего вратаря и Ванкувер повёл.

Еще через две минуты забросил уже Скрико. Два Игоря разыграли безупречную комбинацию с выводом на бросок третьего, которым и был финн.

Тот не пощадил своего соотечественника Такко и счёт стал 2–4.

Под занавес периода Ларионов сделал дубль в большинстве и этим голом подвёл черту под кошмарной для нас втрой двадцатиминуткой. 2–5 в пользу Ванкувера и отсутствие даже следа сколько-нибудь внятной игры у Миннесоты.

Естественно что Боумэн в раздевалке не стал себя сдерживать и мы услышали очень много нового про себя.

Скотти и раньше не стеснялся костерить своих игроков но эта его речь стала первой в которой попало и мне.

— … Семенов, твою мать! Мне не нужен этот сраный балет на льду! Ты должен был отдать пас а не бросать сам! То что ты сделал в той атаке это какой-то детский уровень. ТЫ что, совсем звезду поймал? Так я тебя от звездной болезни мигом вылечу. Тебя отправить в Каламазу на недельку-другую? Я это могу и Феррелл меня в этом поддержит. А что? хорошая идея. Покатаешься на автобусе по стране, людей посмотришь, попробуешь каково это ночевать в кресле перед игрой. Мне кажется тебе будет полезно!

Накручивать игроков Боумэн любил и умел, так что на третий период мы вышли совсем с другим настроем.

Правда всё равно вернуться в игру у нас толком не получилось. В начале периода я правда одну шайбу отыграл, но на этом всё. При счёт 3–5 за две минуты до конца мы сняли вратаря и в итоге Профессор сделал свой первый хет-трик в карьере. Ларионов очень точно попал из центрального круга.

В результате 3–6 и мы уезжаем из Ванкувера ни с чем.

* * *

Матч с Лос-Анджелесом в среду двадцать четвертого был совсем не такой. Наша третья игра с королями получилась обоюдоострой до самой последней секунды.

В ней мы тоже уступали две шайбы до конца матча. но в отличии от игры в Ванкувере мы смогли сравнять.

Первый период получился абсолютно равным. На голы Гретцки и Робитайла мы ответили дублем Арчибальда. Одну шайбу Дэйв забросил после сольного прохода а вторую положил в большинстве. Я его вывел на пустой угол и нужно было только не промахнуться. С концентрацией у Дэйва всегда всё в порядке, так что он попал.

В начале второго периода уже мы забили дважды. Оба раза в большинстве отличился Майк. шайбы у Модано получились как под копирку. Я отдаю под бросок и Майк из правого круга вбрасывания бросает. Простая но эффективная двухходовочка.

Мы могли вести и в три шайбы, в середине периода судья Маруэлли назначил буллит в ворота Кингз.

Но к сожалению вернувшегося в строй Бротена подвела техника и он не смог переиграть вратаря королей Фицпатрика. Нил уложил его на лёд но перебрасывая шайбу просто не попал в ворота. Она прошла выше.

Возможно если бы мы повели с разницей в три шайбы всё бы закончилось благополучно. А так через минуту Николс сократил отставание в счёте а за пять секунд до конца периода Дюшен сравнял.

4−4 после сорока минут игры и хозяева ушли на перерыв на мажорной ноте.

Третья двадцатиминутка началась так как будто перерыва просто не было.

Лос-Анджелес атаковал, притом все три задействованные в этот момент звена играли очень агрессивно. Мы старались отвечать но игроки в чёрном были удачливее.

Гретцки а потом дважды защитник Дэграй довели превосходство своей команды до трех шайб.

Взбешенный Боумэн взял тайм-аут, после которого Такко который играл не очень уверенно на лёд больше не вернулся уступив место в воротах другому финну, Миллису.

ЧТо касательно полевых то тут Скотти ничего менять не стал игровые сочетания и так были оптимальными и нам просто не везло.

В следующей же после тайм-аута атаке невезение кончилось и я забросил одну из самых своих красивых на тот момент шайб.

Таких сольных проходов у меня уже было предостаточно, но это всё-таки отличался от остальных.

Главным образом тем как я уже в чужой зоне оставил не у дел двух защитников Лос-Анджелеса.

Я повторил шайбу ХАрламова которую тот забросил в ворота сборной ВХА в первом матче суперсерии 1974 года.

Точно так же как и номер 17 советской сборной я запутал защитников так что они просто разъехались передо мной.

И так как это произошло на синей линии Лос-Анджелеса то у меня оставалось еще очень много пространства для того чтобы забросить Фицпатрику спинорамой.

Я не собирался её проводить, это не тот приём которым можно злоупотреблять, просто так получилось. В результате же получилась шайба которая потом несколько дней не сходила с экранов телевизоров. Показывали её очень часто.

К последним двум минутам игры мы подошли проигрывая две шайбы и Боумэн снял Миллиса с игры.

Компанию моей тройке и Гиллису с Мантой составил Арчибальд, на льду Скотти собрал лучших и мы после выигрыша вбрасывания в центральной зоне приступили к осаде чужих ворот.

Она принесла свои плоды через пятнадцать секунд. Беллоуз бросил а я добавил. Фицпатрик правда отбил и игрок хозяев попытался выбросить шайбу из зоны. Ему это не удалось и Манта поймал летящую над ним шайбу. Положил её на лёд и щёлкнул что есть силы.

Я подставил клюшку и в итоге гол. От преимущества в три шайбы осталась всего одна.

Её мы отыграли за несколько секунд до конца третьего периода. Устроили самый настоящий навал, на пятачке Лос-Анджелеса было аж шесть игроков, по три от каждой команды и в этой суматохе шайба таки-проползла в ворота под щитками Фицпатрика.

Не знаю как там судьи судьи ориентировались в этой суете но в итоге шайбу записали на меня. Вроде бы я был последним из игроков в зеленом кто ее коснулся. Ну так значит так.

Третий период, вернее вторую его половину, мы провели просто замечательно. И тем обидней было в итоге уступить. Через сорок секунд после того как игра возобновилась центр четвертого звена Лос-Анджелеса, Бобби Карпентер, забросил восьмую шайбу своей команды и принес ей победу.

Правда в отличии от игры с Ванкувером после матча с Лос-Анджелесом Боумэн не стал костерить своих игроков а напротив похвалил за самоотдачу.

Похвала главного тренера это, конечно, хорошо, но настроение мы себе подпортили. Правда с точки зрения турнирной таблицы мало что изменилось. Мы по прежнему и с огромным отрывом были первыми в своём дивизионе и учитывая прошлогодний результат предпоследней команды нашего квинтета уже могли говорить о попадание в плей-офф.

В сезоне 1987–1988 Торонто, которое в нашем дивизионе стало четвертым за весь сезон выиграло 21 одну. У нас сейчас уже, после того как сыграны всего 34 встречи, 30 побед. Разница на лицо.

Домой в Миннесоту мы отправились сразу же после игры. Благодаря календарю, следующая игра аж двадцать шестого, Миннесота получила длинные выходные и все, включая Скотти планировали провести их со своими семьями.

Все кроме меня. Лететь в Нижний Тагил просто бессмысленно. Дорога домой и обратно займёт практически всё время. Плюс еще до вылета команды в Ванкувер Феррел лично сообщил мне что руководство команды, как менеджеры так и тренерский штаб, против того чтобы я летел в СССР во время этой короткой паузы. Большие боссы не боялись того что я не вернусь, их беспокоила возможная моя возможная усталость и потеря формы.

Само собой я тогда успокоил генерального менеджера, сказав что никуда не собираюсь лететь.

Эти выходные я планировал провести с Беккой и её семьей. Сходить со своей девушкой на концерт, посмотреть в кинотеатре пару фильмов и побыть гостем на её семейном ужине. Ничего необычного, за исключением того что концерт советской группы.

Утро двадцать второго числа началось у меня с автомобильных гудков за окнами спальни. Миннеполис и окрестности к радости местной детворы завалило снегом, судя по всему будет настоящий white Christmas, а так как зимние шины даже на севере США не пользовались популярностью. на дорогах творился сущий кошмар.

Американские дорожные службы меня всегда удивляли в будущем и когда я приехал сюда в 1988 году то увидел что и в этом времени бардака не меньше чем в двадцать первом веке.

Если у северных соседей, канадцев, дорожники работали как часы, в той же канадской провинции Альберта улицы зимой были в идеальном порядке, то в Миннесоте, как и в других американских городах любой мало-мальски серьезный снегопад вызывал большие проблемы у дорожников и обилие аварий и пробок на дорогах.

Сегодняшнее утро исключением не стало, типичный день жестянщика. как подобное называли дома.

Стоило мне подумать о доме как раздался телефонный звонок. Пришлось вставать и поднимать трубку.

— Могу я поговорить с Александром Семеновым, — с сильным акцентом по-английски поинтересовался звонивший. Акцент был слишком характерный чтобы я мог его с чем-то спутать.

— Да, это я, — по-русски ответил я, — что вы хотели?

— Александр, рад вас слышать, — тоже на моём родном языке продолжил звонивший, — меня зовут Виктор Яковлевич Векштейн. Я, как говорят здесь в США, продюсер группы Ария, которая даст несколько концертов в Миннеаполисе.

— Я знаю и уже купил билеты на первый концерт.

— Это очень приятно слышать, Александр, очень. У меня к вам просьба.

— Да, слушаю вас.

— Не могли бы приехать к нам на репетицию. Мы тут в основном их-за вас и мои музыканты хотят познакомиться. К тому же мы хотим предложить вам открыть наш первый концерт.

— Да, хорошо. Без проблем. — ответил я. — у меня как раз небольшие выходные. Диктуйте адрес.

Через час я уже был на месте.

Советские металлисты оказались на очень приятными ребятами. Мы общались примерно часа два, сделали кучу фотографий и они даже записали одну из своих песен со мной в роли второго вокалиста. Мне, конечно, медведь наступил на ухо, но отказываться я не стал, эта запись станет отличным напоминанием о моей первой зиме в Миннеаполисе.

Естественно что я согласился выступить в роли конферансье и представить группу на их первом концерте.

НА разогреве у Арии должны были выступить какие-то местные ребята. Вот после их двадцати минутного выступления мне и нужно было сказать пару слов зрителям которые придёт вечером в пятницу в the Armory.

Это оказалась чуть-ли не главная концертная площадка города. В этом году здесь выступали например Майкл Джексон, Мадонна и если говорить о чём-то более близком по стилю, «Металлика». В общем, «Ария» попала в отличную компанию.

Вечером перед концертом ко мне приехала Бекка, у меня она нанесла боевую раскраску, став похожей на типичную фанатку группы Kiss и мы отправились на концерт.

Работники The Armory были предупреждены о моей роли в сегодняшнем выступлении группы из Советского Союза и мы с Беккой зашли со служебного входа. Я познакомил свою девушку с группой, Бекка к этому времени уже знала несколько слов по русски и когда ребята на разогреве закончили выступление на сцену вышли музыканты «Арии», а выждав пару секунд и я.

— Привет народ! — начал я улыбаясь, зрители встретили моё появление с восторгом, — как настроение? У меня оно отличное. И я с радостью представляю вам свою любимую группу. Встречайте, прямиком из заснеженной Москвы — «Ария»!

Зрители еще сильнее зааплодировали и я спустился в зал где меня ждала Бекка.

Ну а Кипелов, одетый в джерси звезд с моей фамилией и 86 номером на спине начал…

Это был отличный концерт, я удивился насколько популярной стала эта советская группа в Миннеаполисе, в некоторых местах зал самым натуральным образом подпевал. Даже удивительно.

Хотя на самом деле нет. То что происходило The Armory было следствием моих уже рекордных для клуба 148 очков. Без этих голов и передач не было бы и лучшего старта в истории клуба и охватившей весь город мании по Норт Старз и их главной звезде, и само собой этого выступления тоже бы не было.

На следующее утро после концерта мне снова позвонил Векштейн, с его слов выступление прошло настолько удачно что уже сейчас, американские организаторы тура предложили провести сразу два дополнительных концерта и записать студии в Миннеаполисе альбом из песен которые группа исполнянла на коцерте. И в качестве приглашённого гостя при записи этого альбома музканты очень хотели видеть меня. Предполагалось что бонус треком пойдет песня с моим участием.

Я дал своё предварительное согласие но когда именно будет проходить запись пока было не ясно. Понятно что уже после нового года. но там игры шли потоком и нужно было выбрать свободную дату.

Рождественский ужин с семьей Бекки мне понравился, несмотря на то что вокруг меня не Нижний Тагил а пригород Миннеаполиса, он напомнил мне дом. Скорее всего отношением родителей Бекки к детям. Оно напомнило мне маму с отцом.

И еще очень трудно было не переесть. готовила миссис Келли просто превосходно. Но памятуя о том что Боумэн обещал штрафовать за каждый лишний грамм я справился с этой сложной задачей.

* * *

Рождественская пауза сослужила команде очень добрую службу. В понедельник двадцать шестого декабря мы камне на камне не оставили от Виннипега. Джетс в итоге были разгромлены 7−2.

Наши соперники по дивизиону, Сент-Луис дважды и Чикаго, тоже ничего не смогли сделать с нами в трёх следующих матчах и год мы завершили на мажорной ноте.

На новый год каникул не предполагалось, игры в лиге шли и первого января. Миннесоте в этом плане повезло больше. первый матч в новом 1989 году у нас был назначен на 2 января.

В гости к одном из фаворитов текущего сезона прилетал действующий обладатель кубка Стэнли, Эдмонтон.

Глава 25

— Да, мам, у меня всё хорошо. Да, без травм. Всё, меня друзья ждут. Катеньку за меня поцелуй, я позвоню на выходных.

Я положил трубку и посмотрел на Бекку. Та сидела в кресле и читала Harper’s Bazaar.

— Всё, мы можем идти?

— Да, пошли, — ответил я.

У нас с ней было много планов на первое января. Сначала нужно посмотреть игру её младшего брата. Если до октябрьского инцидента на Миссисипи тот больше отдавал предпочтение американскому футболу и был страстным, хоть и маленьким фанатом Викингов, то потом всё изменилось и декор его комнаты кардинально изменился. Вместо квотербеков, принимающих и прочих футболистов с плакатов смотрели игроки Норт Старз. Главным же артефактом стало моё игровое джерси с автографом. Бекка говорила что по началу Айзек, так звали её брата, даже спал в нём.

Ну и кроме всего прочее пацан практически сразу заявил что хочет играть в хоккей. Парнишка оказался очень упорный и за эти два с небольшим месяцев достиг очень хорошего прогресса.

Настолько хорошего что он стал основным игроком школьной команды своего возраста. И естественно что играл он в свитере с 86 номером.

Сегодня его Highland park elementary school играла в финале чемпионата города против своих извечных соперников из Highwood Hills. Победитель отправлялся на чемпионата штата а оттуда уже на общенациональные соревнования.

Меня упросили побыть свадебным генералом на этом матче, сказать несколько слов и провести символическое вбрасывание. Конечно я не стал отказываться. Не только из-за Бекки, но и еще и потому что я просто люблю хоккей, саму игру и всё что с ней связано.

Без вот таких вот турниров для детей и без маленьких участников, многие из которых на коньки-то встали несколько месяцев назад ничего не будет.

Ни турниров национальных сборных, которые в Советском Союзе и в его скорой преемнице Российской Федерации намного популярнее клубного хоккея, ни хоккейных чемпионатов, Где уровень самой игры может быть даже выше.

Ничего этого не будет.

Я это понимал в будущем и постоянно помогал как своей первой спортшколе так и целому турниру, легендарной золотой шайбе. Понимаю это я и сейчас. Деньги, которые копятся у меня на счете пойдет в том числе и на поддержку как Автомобилиста со Спутником, так и СДЮШОРА, в котором оригинальный Саша Семенов начал заниматься хоккеем.

Денег у меня должно хватить на всё. На себя, семью и на благотворительность. Мой следующий контракт точно будет больше и намного, а перед дверью товарища Яковлева, сотрудника торгпредства в Сан-франциско, который фактически был моим агентом, каждый день толпилась небольшая очередь из желающих предложить мне очередной рекламный контракт. Быть спортивной звездой не просто выгодно, а очень выгодно.

Об этом я и думал когда на арене St Paul Auditorium шла церемония открытия матча.

Для городского финала место было выбрано роскошное, нечего сказать. На этой, знаковой для Миннесоты арене, когда то играли баскетбольные Лейкерс, которые сейчас известны всему миру как Лос-Анджелес Лейкерс, плюс здесь был дом клуба Миннесота Файтинг Сэйнтс из ВХА.

Сейчас арена тоже производила хорошее впечатление, на такой было бы не стыдно провести матч чемпионата Советского Союза. Во всяком случае у того же Усть-Каменогорского Торпедо домашний стадион и меньше и хуже.

Сейчас трибуны семитысячной арены конечно не были заполнены до отказа, но всё равно, пару тысяч зрителей на трибунах было. Чтобы создать ощущение заполненности организаторы закрыли ненужные на детском турнире ярусы трибун большими баннерами и зрители заняли нижние ряды.

Как и полагается на подобных матчах тут была чисто семейная публика. Маленьких хоккеистов пришли поддержать мамы, папа, тети, дяди, бабушки с дедушками и прочие друзья семьи и соседи. Всё было достаточно чинно и спокойно.

Я сказал несколько слов в микрофон, произвёл вбрасывание и отправился на трибуны. Где оказался не единственным игроком Миннесоты. Наш центр третьего звена, Нил Бротен, родом из маленького городка на границе с Канадой и в Сент Поле у него жила сестра, сын которой учился в той же школе что и брат Бекки и был капитаном команды. Так что мы с Нилом оказались по одну сторону баррикад.

Вот только сам Нил был этому не очень рад.

— Нигде от тебя нет спасения, Алекс, — сказал он усевшись рядом. Вид у него был какой-то странный. От него не пахло алкоголем, вот только глаза явно шальные, как будто он чем-то закинулся, — Даже здесь, на игре племянника я вижу твою русскую рожу. Давай, Марти! Давай, — закричал онкогда шайба попала к его племяннику, — и везде с тобой носятся, чуть ли не в задницу тебя целуют.

— Ты чего приятель? — не понимающе сказал я, — какая муха тебя укусила?

— Я тебе не приятель, понял меня русский, — он понизил голос, но всё равно его было хорошо слышно. И Бекка и мистер и миссис Келли смотрели на Нила с удивлением.

— Не здесь, — сказал я Нилу, — пошли подышим свежим воздухом.

— Да, ты прав, — пошли, согласился Бротен.

Мы встали и направились к выходу из сектора.

— Алекс, всё в порядке? — спросил мистер Келли.

— Да, в полном, спасибо, — ответил я ему.

Мы вышли на улицу и я спросил:

— Нил, в чём твоя проблема?

— Моя проблема это ты и твои дружки, Модано и Арчибальд — сказал Бротен, — пока вас не было я играл в первом звене с Дино. Из-за тебя его уже нет в команде, а меня ставят в третье звено. А я местный, из Миннесоты. Я за команду университета играл на этой самой арене! Я должен быть в первом звене! — Бротенг от избытка чувств стукнул кулаком по стене так сильно что на костяшках выступила кровь.

— Не надо мне по ушам ездить. В прошлом сезоне ты играл во второй тройке а не в первой. А в том что Дэйв, я имел в виду Арчибальда, тебя обскакал ты должен винить только себя. Начинал-то ты во втором звене. А к обмену надо быть готовым любому хоккеисту. Решили боссы команды поменять твоего приятеля Сиссарелли чтобы нас на драфте взять, так это их работа. И вряд ли сейчас кто-то скажет что Феррел и Макнамара были не правы. Мы уже в плей-офф. Впервые за три года. Сам догадаешься или подсказать почему?

— Да плевать мне на этот плей-офф. И даже не думай говорить что это твоя заслуга. Мы прекрасно попадали в плей-офф и без тебя раньше и могли бы это сделать и в этом сезоне. Без уродской русской рожи в первом звене.

— У меня дома за подобные слова принято бить в морду, — от того чтобы заставить Бротена подавиться его же собственными зубами меня останавливала только полицейская машина.

Патрульный экипаж ехал мимо и остановился прямо напротив центрального входа на арену, не иначе у полицейских внутри был самый настоящий нюх на возможные инциденты.

— Вот еще мне делать нечего, драться с тобой, бройлер переросток. Да и не сделаешь ты мне ничего. Я американец, и в случае чего сразу пойду в полицию. Вылетишь из страны быстрее чем пробка из-под шампанского.

Нет, он точно под чем-то. В нашей с ним ситуации любой здравомыслящий человек поймёт что в конфликте не хватающего звёзд с неба тридцатилетнего игрока нижних звеньев и звездного новичка, идущего на всевозможные статистические рекорды НХЛ, руководство команды, да и лиги, встанет на сторону последнего, замнет любой конфликт и выставит Бротена с волчьим билетом.

— Ладно, я сюда пришел смотреть на племянника а не с тобой разговаривать. Но мы с тобой еще не закончили.

Он зашёл внутрь, полицейская машина уехала а я остался на улице и подняв ворот своего щегольского пальто просто стоял, думая о том что мне со всем этим делать. Ладно, надо идти внутрь.

Я повернулся и увидел мистера Келли, тот стоял чуть в отдалении и внимательно на меня смотрел.

— И что вы слышали, — спросил я его.

— Достаточно, Алекс, достаточно. Предлагаю досмотреть игру Айзека а потом поехать ко мне в офис и обсудить твою проблему.

— Вы думаете у меня проблемы?

— Я в этом уверен.

После триумфальной для команды Айзека игры мы с мистером Келли поехали в его офис, он пояснил что принципиально не обсуждает дела дома. «Дом это дом а офис это офис».

Бекка, конечно обиделась, мы планировали после игры пойти в кино, а потом на каток. но что поделать, есть вещи поважнее чем просмотр романтической комедии на последнем ряду полупустого кинотеатра.

* * *

— И у меня к тебе вопрос, — начал мистер Келли когда мы оказались у него в кабинете. Очень типичном для человека его круга кабинета. Всё тут выдавало что Келли юрист, — ты будешь сообщать об этом разговоре кому-то в твоей команде? Если я правильно понимаю то ты главная звезда Миннесоты а этот парень максимум актер второго плана, выражаясь киношными терминами. Ваша ценность как бизнес активов несоизмерима.

— Я не знаю, — честно ответил я, — по-хорошему мне нужно сообщить, да. Но он может всё отрицать. Его, конечно, в команде не будет. Но как это отразится на командной химии. Доказательств у меня нет и наверняка Бротен распускает слухи о том что я его оклеветал или еще что-то.

— Да, ситуация сложная, — согласился мистер Келли, — Но думаю что я смогу тебе помочь.

— Как? Выступите моим свидетелем и как у вас принято, поклянетесь на Библии?

— Это не судебный процесс и никто не будет у меня брать показания под присягой. А без этого этот парень может сказать что я пристрастен. То что ты встречаешься с моей дочерью не секрет. Так что это не подходит.

— Тогда о чём вы говорили?

— Мистер Бротен не показался мне адекватным человек сегодня. Я уверен что он был под чем-то. А раз так то можно попробовать его скомпрометировать и боссы твоей команды его сами уберут. Без твоего вмешательства.

— Это как? Вы ему что, подкинете кокаин в машину?

— Нет, конечно. Зачем так топорно?

— Хорошее предложение, спасибо. Вот только это мне не нужно. Нам с Беккой по 18 лет, а жизнь штука сложная. вы готовы помочь парню своей дочери, но что будет через пару лет никто не знает. Ни я, ни она, ни вы. Я соглашусь и в результате получу еще большие проблемы. У вас будет на меня ну просто убойный компромат. Нет уж, лучше я сам.

— Алекс, а ты куда умнее чем я сначала о тебе подумал. А еще ты честный парень, что безусловно делает тебе честь. Но тут ты не прав. Я хочу тебе помочь не только потому что ты парень Ребекки. Я чувствую себя обязанным тебе за Айзека и Мэри. и искренне хочу тебе помочь. И я совершенно не собираюсь это как-то против тебя использовать, даже если обстоятельства, как ты выразился, поменяются.

— Я вас понял, мистер Келли, но право слово, не стоит. Я сам со всем разберусь.

— Ну хорошо, — согласился он, — но если что, двери моего офиса для тебя всегда открыты.

Настроение было испорчено, но расстраивать еще и Бекку мне не хотелосЬ так что я позвонил ей из офиса мистера Келли и мы встретились уже на катке, а потом поехали ко мне домой.

Утром Бекка на такси уехала в кампус университета а я отправился на базу.

Нил тоже был там, но в его поведении не было ничего что бы напоминало о нашем вчерашнем разговоре, наоборот. Центр нашего третьего звена был со мной подчеркнуто вежлив. Видать его отпустили препараты на которых он был вчера.

Из-за этого я и решил пока что ничего никому не говорить и понаблюдать за Бротеном. Возможно что это была ошибка.

2 января 1989 года

Миннеаполис, штат Миннесота, США. Арена Метрополитен Центр.

Матч регулярного сезона НХЛ между командами Миннесота Норт Старз и Эдмонтон Ойлерз, 15000 зрителей. Все билеты проданы.

Эдмонтон приехал к нам в гости в статусе второй команды своего квинтета. Соседи Эдмонтона по Альберте, Калгари Флеймз, уверенно лидировали в дивизионе Смайта а нефтяники боролись с Лос-Анджелес Кингз. Новая команда Уэйна Гретцки навязала серьезную борьбу старой и было неясно что же из них по итогу окажется выше.

Хотя, на самом деле, это не очень-то и важно. Ниже третьего места ни короли ни нефтяники скорее всего не упадут.

Несмотря на все старания двух Игорей, Ларионова и Лукиянова, их Ванкувер вряд ли обойдет Эдмонтон или Лос-Анджелес.

Это означает что уже сейчас в дивизионе Смайта понятны пары первого раунда плей-офф. Калгари почти наверняка сыграет с Ванкувером а Эдмонтон с Лос-Анджелесом.

Но это всё вторично сейчас, главное это наша игра с действующим обладателем кубка Стэнли.

В отсутствие Гретцки Марк Мессье развернулся во всю ширину плеч и именно его звено в первом периоде доставляло нам массу хлопот.

Уже на третей минуте Такко только чудом отбил бросок своего соотечественника Курри а на добивании быстрее всех был капитан Эдмонтона. Мессье уже наверняка видел шайбу в воротах, но я выбил её с ленточки.

Последовал повторный бросок КУрри, но финн не попал в створ и шайба вышла в среднюю зону.

Моё звено сменилось, как и первая тройка Эдмонтона и через двадцать секунд Миннесота открыла счёт. Арчибальд напомнил Бротену почему именно его наш тренер предпочел видеть в роли центра второго звена и забросил после отличного щелчка.

Грант Фюр казалось что даже не дернулся за шайбой, настолько сильным и точным был щелчок Дэйва.

Через полторы минуты мы могли забивать и вторую но Хабшейд и пасек устроили комедию ошибок и дважды промахнулись по уже пустым воротам Эдмонтона.

На сей раз правило «не забиваешь ты, забиваешь тебе» сработало и Эса Тикканен, еще один финн в первой тройке номинальный центр игравший в первом звене Эдмонтона в касание переправил шайбу в ворота после паса Мессье. В своей следующей смене он, правда, в своей зоне выбросил шайбу за пределы площадки и на две минуты сел на скамейку штрафников за задержку игры.

И на лёд вышла наша первая спецбригада.

Я выиграл вбрасывание, тут же пошёл на пятачок а шайба транзитом через Гиллиса пришла к Майку стоящему в левом круге зоны гостей.

Модано бросил, я подставил клюшку и счёт стал 2−1. На всё про всё нам понадобилось секунд пять и одна единственная комбинация.

Сценарий второго периода практически в точности повторил то что зрители видели в первом. Мы снова забросили после серии атак Эдмонтона, на сей раз отличился Гиллис, набравший второе очко в матче.

Затем усилиями Джимми Карсона, центра второго звена нефтяников, счет стал 3−2, но в концовке периода Эдмонтон снова подвела дисциплина. 2+2 за неспортивное поведение получил Стив Смит и я снова забросил в большинстве. НА сей разщ правда не с пятачка а из офиса Овечкина. Мы с Беллоузом поменялись позициями, и у меня в итоге получился свободный бросок. Фюр почти достал, но шайба всё-таки нашла путь в ворота.

Третий период на фоне первых двух был откровенно скучным, Эдмонтон, конечно, старался. Но наши нижние звенья смогли свести атакующую активность гостей к минимуму. Мы же забили еще одну, на экваторе периода отличился Хабшейд и этот гол стал последним в матче.

Победа над Эдмонтоном положила начало очередной беспроигрышной серии Миннесоты. До матча всех звезд, который был запланирован на седьмое февраля мы выиграли подряд 16 матчей и попадали в плей-офф уже официально.

ЧТо до моих индивидуальных результатов то рекорд Гретцки по заброшенным шайбам за сезон был уже в пределах досягаемости. Перед матчем всех звёзд я остановился на отметке в 85 шайб. И это в 54 играх. в том что в итоге я в итоге уйду за сотню по голам и за двести пятьдесят по очкам никто и не сомневался.

Как и в моей победе в голосовании за Харт Трофи. Скорее всего я его получил бы даже если больше не сыграл ни одного матча. С Моррисом и Колдером была точно такая же ситуация. Я слишком оторвался по результативности, про игру новичков и говорить нечего.

В общем, на матч всех звезд четверка игроков Миннесоты, кроме меня на матч выбрали Беллоуза, Модано и Гиллиса, прилетела в отличном настроении. Всё шло как нельзя лучше.

Глава 26

Сороковой матч всех звезд НХЛ проходил в Нортленд Колизеум, в Эдмонтоне. Местная пресса преподносила это как возвращение Гретцки, что было достаточно странно, учитывая тот факт что новая команда Уэйна уже прилетала играть сюда.

Если бы не я то воссоединение Гретцки, со своими старыми партнерами, пусть и на один матч было бы главным событием уик энда, но в результате намного больше обсуждали необходимость смены формата матча и то что в стартовой пятерке конференции Кэмпбелла выйдут сразу 4 игрока Миннесоты, а на тренерском мостике будет Скотти Боумэн.

По результатам голосования болельщиков моя тройка стала первой в команде, а Гретцки с Робитайлом и Курри только вторыми.

Из интересного в составах обеих команд было еще и очень большое количество советских хоккеистов. Помимо меня в матче всех звезд должны были принять участие Макаров, Фетисов, Ларионов и Третьяк, который был запасным команды конференции принца Уэльского. Влад немного но уступили Регги Лемелину из Бостон Брюинз.

Учитывая еще и наличие в составах финна Курри и десятка американцев этот матч вполне можно было провести в формате Канада против всего остального мира. На мой взгляд так было бы интереснее.

Кроме наличия большого количества советских хоккеистов этот матч отличался от предыдущих еще и тем что перед его началом организаторы решили провести сразу несколько конкурсов среди хоккеистов.

В будущем всё это превратится в звездный уик-энд, но сейчас решили уместить всё в один день.

Поэтому сначала должны были пройти конкурсы на скорость бега, силу броска и его точность, конкурс среди вратарей и лучший буллит, два последних были совмещены. Победителям каждого из конкурсов полагался приз в две с половиной тысячи долларов а лучшему игроку матча машина.

Я должен был принять участие во всех испытаниях без исключениях конкурсах и прилетев на день раньше немного потренировал буллиты.

Мне хотелось удивить местную публику, но беда была в том что я уже использовал огромное количество эффектных бросков во время регулярки и наверняка ту же спинораму будут пытаться выполнить очень и оченнь многие. Если я тоже её выберу этот трюк то не буду оригинальным, даже не смотря на то что это мой бросок.

Буллит с голом без броска конечно можно исполнить, но он не такой эффектный и самое главное, вся соль этого трюка раскрывается в повторе, без него зрители просто ничего не поймут. Конечно есть видеокуб но лучше чтобы сразу всех поразить. Не дожидаясь повтора.

В результате я думал, думал и придумал шоу бросок который, если у меня получиться его исполнить станет лучшим не то что в этом конкурсе, а может быть вообще в истории.

Для того чтобы у меня появились шансы на победу мне пришлось посвятить целый вечер тренировкам, помогали мне Модано и Третьяк. Я сначала сомневался стоит ли просить Влада о помощи. но без вратаря, который видит мои ошибки в завершающей стадии трюка и может о них рассказать всё бессмысленно.

В результате мы потратили целых четыре часа. Для этого пришлось потратиться и снять одну из ледовых арен в даунтауне Эдмонтона. Может быть всё это было и глупостью, граничащей с желанием повыделываться, но я решил что так будет лучше.

Правда ни одного буллита я Третьяку так и не забил. В половине попыток даже до ворот не доехал, а в створ попал всего один бросок да и то это скорее случайность. Но я всё-равно решил попробовать.

* * *

Где-то примерно с десятых годов двадцать первого века звездные уик-энды что в НХЛ что в НБА начали терять свою популярность и их организаторам приходилось идти на всяческие ухищрения чтобы добавить зрелищности мероприятию, в хоккее это в результате привело к формату 3 на 3.

Этот формат оживил матч всех звезд и некоторые недалекие журналисты и псевдо эксперты даже предрекали изменение хоккея и тотальный переход даже официальных матчей на формат 3 на 3. По счастью этого не случилось и игра так и осталась игрой, а не превратилась в постоянное шоу.

Сейчас до этого маразма далеко и сороковой матч всех звезд вызывал огромный ажиотаж. Свободных мест на трибунах не осталось еще до того как началась программа вечера.

И начали мы со скорости бега. Всего в этом конкурсе должны были принять участие по пять игроков от каждой конференции. Я выступал предпоследним. передо мной должен был пробежать Робитайл а последним Джимми Карсон из Эдмонтона.

До Робитайла в конкурсе на скорость лидировал Рик Токкет из Филадельфии но игрок Лос-Анджелеса сбросил с его результата сразу четверть секунды. Люк управился с дистанцией за 14,363 секунды. Очень и очень неплохо.

Потом настала моя очередь. Я занял стартовую позицию и после сигнала стартового пистолета рванул вперед. Долетел до финиша и задрал голову вверх, там на видеокубе должны были показать мой результат.

13,103. Более чем на секунду быстрее Робитайла.

В принципе результат предсказуем, скорость и взрывной старт были одними из причин моего тотального доминирования в бомбардирской гонке.

Последним на старт вышел любимец местной публики Карсон, проводивший отличный сезон и заслуженно попавший на матч всех звёзд.

Но к огромному неудовольствию фанатов Эдмонтона Джимми уступил не только мне но и Робитайлу, 14,6 секунд. Есть мой первый за сегодня чек на 2500 долларов.

Вторым пунктом в программе шла сила броска. И тут я открывал состязание. Каждому игроку полагались две попытки и в зачет шла лучшая.

После того как Майк Баффер объявил меня, именно он был ведущим сегодня вечером, я выехал в центральный круг, крутанул в руках клюшку.

А потом ускорился и подъехав к шайбе, щёлкнул. То как отреагировала на мой бросок клюшка показало мне что всё прошло как нельзя лучше.

И да. 109 миль в час. Нормально.

Я развёл руками показывая что не хочу делать вторую попытку и через двадцать минут получил очередные две с половиной тысячи долларов. Слава Фетисов, ставший вторым, отстал от меня более чем на полторы мили в час.

А вот в конкурсе на точность возникли некоторые проблемы сразу с двумя хоккеистами. Что Лемье что Гретцки категорически не хотели мне уступать и наше с ними противостояние затянулось аж на 12 бросков. Тринадцатым я всё-таки обошёл и того и другого.

* * *

А потом настала пора самого интересного конкурса, буллитов.

Как я и предполагал он превратился в конкурс спинорам. До меня сразу трое выполнили этот трюк, что характерно все трое забили.

Мне было доверено закрывать конкурс и до моей попытки лидировал Лемье, его спинорама была признана лучшей.

Что ж. Пора удивлять. Ну и как по мне шоу пресноватое пока что. Надо добавить перчинку.

Исполнять буллит мне было нужно в ворота которые защищал Регги Ремелин, голкипер Бостона сегодня был в хорошей форме и если у меня не получился бы мой трюк именно Ремелин и выиграл бы конкурс вратарей.

Я доехал до противоположных ворот и от них начал разгоняться…

Чтобы не доезжая до центрального круга затормозить, нарочито, так чтобы мой жест был виден всем покрутить головой и вернулся к скамейке.

Оказавшись возле неё я достал из своей правой краги черную атласную ленту и подозвал Майка Баффера.

Когда он неуклюже семеня по льду подошёл я попросить его проверить ленту. Спустя секунду вся арена услышала что да, она непрозрачная.

Затем Майк, вызвавшийся побыть моим помощником сначала завязал мне глаза, а потом вышел на лёд и на буксире отвёз меня к воротам от которых я начал свой неоконченный разбег.

Я нащупал перекладину. оперся об неё, а потом оттолкнувшись поехал в полной темноте.

Это было самое странное что я когда либо делал на льду. Вчера у меня много времени ушло на то чтобы подобрать ритм поймать тот момент когда мои ноги и крюк клюшки окажуться в нужной точке.

Сегодня у меня получилось. Я почувствовал шайбу на крюке клюшки и с той же скоростью поехал на ворота Ремелин.

При этом я во всю работал клюшкой перекладывая шайбу. Зрение для этого мне было не нужно.

И когда я досчитал до шести, вчера именно на эту цифру приходилась ударная позиция, я как трое праней до меня исполнил спинораму. И судя по реву трибун попал.

Сорвав с глаз повязку я увидел что зрители стоят на ушах а по видеокубу идёт повтор моего буллита.

Лучшей точки шоу программы и представить было нельзя и в результате я получил свой четвертый за сегодня чек. Оставалось еще выиграть спонсорский Форд Эскорт.

НА него у меня были отдельные планы. Дарить его кому-то или продавать чтобы пожертвовать деньги на благотворительность я не собирался.

Лучшим местом для этой машины мне виделся Нижний Тагил. Если получится его выиграть и доставить в Союз он станет отличным подарком моим родителям.

Но для этого нужно стать лучшим игроком этого хоть и выставочного но всё-таки хоккейного матча.

* * *

Матч всех звезд это не совсем хоккей. Матч проходит без таких обязательных атрибутов настоящего матча как силовые приёмы и щелчки.

Именно они являются самыми травмоопасными элементами игры и само собой что в этой игре они запрещены.

Игроки помимо этого еще не выкладываются на всю и жилы не рвут.

В такой тепличной обстановке можно и нужно забивать много. Чем обе команды и занялись.

Боумэн практически сразу разбил мою тройку и за этот матч я поиграл с очень большим количеством партнеров. ДАже с Гретцки успел пересечься в одной тройки.

Сначала он был центром а я крайним а потом уже Уэйн ушёл на фланг а я занял место центрального нападающего. Всё для того чтобы обеспечить как можно большую зрелищность.

В результате обе команды не подкачали и выдали настоящую феерию. Итоговый счёт матча был 12−8 в пользу конференции Кэмпбелла.

Из этой дюжины четыре были моими. Я не то чтобы старался больше других, но желание выиграть автомобиль заставляло действовать собраннее на завершающих отрезках атак. Плюс хотя я и не показывал свой скоростной максимум, но всё равно в нескольких моментах именно скорость стала залогом успеха.

Две шайбы мне удалось забросить в сольных проходах а еще две после длинных розыгрышей. Один первый пас отдал мне Гретцки а второй Игорь Ларионо, с которым у нас получилась очень красивая советская комбинация. Всю пятерку конференции принца Уэльского мы прошли за три паса.

В общем, приз лучшему игроку я получил вполне заслуженно.

* * *

Отрезок сезона от матча всех звезд и до концовки регулярки фактически был разделен на две части. Важнейшей отсечкой являлся день дедлайнов по обмену. В сезоне 1988–1989 это было шестое марта.

До этой даты мы провели 66 игр и имели результат 47−5–10–6. Сорок пять побед в основное время уже являлись лучшим результатом в истории клуба и у нас оставались шансы на то чтобы как минимум повторить рекорд Монреаля, который в сезоне 1977–1978 выиграл 60 матчей в регулярке.

Правда для этого нам в оставшихся 14 играх нужно было победить в 13, и это только для того чтобы повторить рекорд. Для того чтобы его превзойти и вовсе нужно побеждать во всех оставшихся матчах. Задача архисложная, если не сказать невыполнимая.

Но мы за этим рекордом и не гнались намеренно, как и за президентским кубком. Его выигрыш для нас означал всего лишь преимущество своей площадки до конца плей-офф. Это штука важная, но не критичная. И без неё вполне можно обойтись.

К дедлайну уже всем стало понятно кто выиграет Харт и практически никто не сомневался насчёт Арт Росса. Пятого марта в гостевом матче с Нью-Джерси Дэвилз я сделал очередной дубль. Моя вторая шайба помимо того что принесла победу стала еще и девяносто третьей в сезоне.

После матча всех звезд моя как снайпера еще сильнее просела, за 12 матчей мне удалось забросить всего восемь шайб, правда в качестве асистента я был по прежнему хорош.

Поэтому-то и пришлось ждать так долго. Если бы я мог поддерживать тот темп который взял в начале сезона то к марту шёл бы на все 200 заброшенных шайб.

Но и просто побить рекорд Гретцки за такое малое количество игр это самая настоящая фантастика.

И когда я забросил эту шайбу то случилось очень редкое событие для НХЛ, практически немыслимое.

Мне, человеку который сначала сравнял счёт в казалось бы проигранном матче, а потом и вовсе забившему победный гол в овертайме апплодировала абсолютно вся команда соперника и заполненные до отказа трибуны Брендан Бёрн Арены в Нью Джерси.

Кроме того мой девяносто третий гол стал еще и двухсотым очком. Идущий вторым в списке бомбардиров Лемье отставал на на двадцать очков. Учитывая то что я как и он находился в хорошей форме и не был травмированным было понятно что Марио меня не сможет обогнать за оставшиеся игры.

А шестого марта произошло событие которого все ждали очень и очень давно. И произошло оно в моём присутствии в Офисе НХЛ в Нью Йорке.

Ради того чтобы лично на нём присутствовать я даже не полетел домой ищ Нью Джерси а пересек Гудзон, в который уже раз переночевал в Плазе и наутро приехал в офис господина Зиглера.

К моему появлению там уже было всё готово. Перед объективами телекамер стоял стол на который торжественно водрузили кастрюлю борща, поставили тарелку, положили вилку с ложкой и половником а также поставили солонку и соусник со сметаной.

Вскоре появился и виновник торжества. Дон Черри взял свою шляпу, попросил нож, ножницы и разделочную доску.

Ему тут же всё предоставили и Черри под смех всех собравшихся принялся разрезать свою шляпу на мелкие кусочки. Закончив он высыпал всё в кастрюлю и давящийся от смеха президент НХЛ Циглер сказал мне:

— Алекс, — может поухаживаешь за Доном?

— С удовольствием, мистер Циглер, — ответил я.

Подошёл и налил Дону Черри тарелку борща со шляпой.

— Приятного аппетита, мистер Черри. — сказал я и собравшиеся снова расхохотались.

Черри управился со своей шляпой за три тарелки. Бедняге, конечно, пришлось тяжело. Но спор есть спор, никто его за язык не тянул.

Потом мы с ним сделали парочку памятных фоток. он нашёл в себе силы поздравить меня с рекордом по заброшенным шайбам и я отправился в аэропорт.

* * *

День дедлайна принёс нам интересные новости. Главный тренер вместе со скаутами и ген. менеджером весь сезон искали возможность усиления состава и шестого марта Миннесота изменилась.

Брайан МакЛина обменяли в Калгари, обратным маршрутом к нам прибыли сразу два игрока, центральный нападающий Перри Березан и правый крайний Шэйн Чурла. Причины по которым МакЛин ушёл к возможному сопернику Миннесоты по финалу конференции нам были не ясны, оба игрока которые пришли вместо него явно уступали Брайану в классе.

Тут мы скорее потеряли чем приобрели.

Но это была только прелюдия. Главный для моей команды обмен состоялся ближе к полуночи. Из Вашингтона в Миннесоту перешёл Майк Гартнер, очень быстрый правый крайний. За Гартнера Феррелл с компанией отдали сразу троих, вратаря Дона Беапура, который был глубоким резервистом, защитника Мёрфи и Нила Бротена.

Мой конфликт с Нилом всё-таки стал известен.

Восемнадцатого февраля мы второй раз за сезон проиграли Хартфорду и Бротен в раздевалке обвинил в этом меня а затем еще и наговорил кучу оскорблений. Итогом для него стал штраф и ссылка в Каламазу Вингз. Поиски варианта обмена заняли больше двух недель и закончились в день дедлайна.

И этот обмен казался очень полезным. Гартнер быстрый игрок и мог добавить мобильности как второму звену так и спецбригадам. С ним у нас намного больше вариантов.

Для того чтобы встроить новичков в систему Миннесоты у Боумэна было достаточно времени. Целых четырнадцать матчей.

После которых начнётся главное. Мой первый в карьере плей-офф НХЛ.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26