Щит Империи. Альтернатива (СИ) [Клим Ветров] (fb2) читать онлайн

— По-хорошему, зашить бы, но тогда ты точно на экзамен не успеешь…

— Не надо зашивать, я уже нормально себя чувствую. Дайте только таблетку чтобы не тошнило…Если можно, конечно…

— Вот-вот… Чтобы не тошнило. У тебя сотрясение, таблетки не помогут, терпи.

Происшествия подобного рода случались не часто, но когда это всё же происходило, администрация школы должна была действовать в соответствии с определённым алгоритмом, включавшим в себя в том числе обращение к правоохранителям.

Разумеется, ничего хорошего в этом не было, поэтому медсестра особо и не настаивала на официальном протоколировании полученной Виталиком травмы. Обработала какой-то гадостью, чтобы кровь остановить, осмотрела ещё раз внимательно, и выпроводила всех нас из кабинета.

— Писать сможешь? — тормознул я «раненого». Выглядел он не то чтобы плохо, но и не хорошо. Бледный, лоб в испарине, глаза какие-то мутные.

— Постараюсь. Подташнивает немного, но не страшно, бывало и похуже… — пробасил, отмахнувшись, тот.

В итоге на экзамен мы не опоздали, пришли впритык, и привычно заняли свои места. Я, как обычно, позади всех, справа от меня Эдик, за ним Виталик, Игорь на первой парте второго ряда, Лера тоже впереди, но на третьем.

В комиссии пять человек: сама химичка, — Маргарита Борисовна, учитель биологии — худой как жердь, не старый ещё дядька со смешной фамилией — Жоппко, с двумя буквами пэ. Завуч по какой-то там работе — Ольга Леонидовна, физрук, и неожиданно преподавательница биоэнергетики. Если первые четверо меня не смущают, то энергетичка заставляет задуматься. А что если она заметит лисёнка? Что тогда?

Кроме «живых» глаз, в кабинете висят две камеры, одна снимает по одной диагонали, вторая по другой.

— Простите, можно вопрос? — Эдик привстал и тянет руку.

— Попробуй. — отвечает химичка.

— Такой концлагерь только у нас, или у ашек тоже?

Не ожидавшая подобной наглости Маргарита Борисовна, даже в лице поменялась, сообщая, тем самым, что Эдик своим вопросом попал прямо в яблочко.

— С чего ты взял? — справившись с собой, нахмурилась она.

— Спросил у ашек про вчерашний экзамен. — так же невозмутимо ответил Эдик.

Возразить на это было нечем, и химичка просто «хлопала» глазами.

— Что за проблема? — наверняка подслушав начало разговора под дверью, рыкнул, ввалившись в класс, директор. Судя по его взбешенной физиономии, он был не в духе, но разозлить его могло что угодно, и не обязательно это было связано с нами.

— Эдик, садись, спасибо. — махнула рукой Маргарита Борисовна, и заверила директора что никаких проблем нет и всё проходит в точности с его указаниями.

— Вот, и камеры дополнительные повесили, и число членов комиссии увеличили, и Арина Витальевна помогать вызвалась, всё сделали согласно вашим распоряжениям…

Директор аж покраснел от такой подставы, а я убедился что химичка женщина правильная, и наверняка ей тоже не нравился подобный подход.

Пауза затянулась, директор молча багровел, и вот-вот должен был «взорваться».

Но не случилось. Он буркнул что-то себе под нос, развернул свою многокилограммовую тушу, и споткнувшись об уложенную на пороге тряпку, практически выпал из кабинета.

— Всего хорошего Леонид Львович… — вслед ему «бросила» химичка, как-то очень уж довольно ухмыльнувшись при этом.

— Наверное тоже пойду… Прогуляюсь… — неожиданно поднялась Арина Витальевна, и продефилировав к двери, прикрыла её за собой.

А дальше пошло без проблем. Я решил все варианты, и так же через лисёнка обеспечил шпаргалками друзей.

* * *

— Фух…пронесло… — закатил глаза Эдик, когда экзамен закончился и мы вышли из класса.

— Да… Лучше и не скажешь… Пронесло… — поддержала его Лера.

— Нормально же написали? — недоумевая, повёл плечами Виталик. Судя по его поведению, могучий молодой организм этого здоровяка за время экзамена успел хорошенько восстановиться.

— Или что-то не так? — напрягся Игорь.

Всё хорошо, что хорошо кончается, — изречение придумал не я, но в данном случае лучше и не скажешь. Хотя про «кончается», рановато наверное. Даже не наверное, — наверняка. Кто были эти парни? Зачем им Лера? И ведь точно не для того чтобы позабавиться, овчинка выделки не стоит — как ни крути. А директор? Чего он так взъелся? Узнал о происшествии за школой? — Но тогда здесь давно уже была бы полиция. Значит не в этом дело. Но тогда в чём?

— Я что-то совсем ничего не понимаю… Зачем директору нам вредить? Чего он добивается? — задался тем же вопросом Эдик.

Знал бы прикуп, жил бы в Сочи. Уверенности в том что подстава с экзаменами его личная инициатива, у меня не было. Да, он мог подгадить, мог пакость какую-нибудь мелкую устроить, но для чего ему снижать оценки выпускников? Если месть лично мне, то странная какая-то. И учителя, и директор прекрасно осведомлены о моих знаниях и возможностях. Мстит остальным ученикам? Если это так, то у него почти получилось. Добрая половина класса благополучно завалила уже второй экзамен. Не всё потеряно для них, будет пересдача, но всё же.

— Не знаю, может за тот случай обиделся? Виталик тогда знатно деревянному навалял, да и не только он. — Лера покосилась на меня, ища поддержки.

— Кто бы это ни был, он точно остался с носом! — весело заявил Виталик, и объявил что ему нужно идти на тренировку.

— А ты сможешь? — нахмурилась Лера.

— В смысле? — опять «включив дурака», наивно-искренне удивился тот.

— Голова не болит? Как ты себя чувствуешь? — девушка явно переживала за состояние одноклассника, хотя еще не так давно относилась к нему с плохо скрываемым презрением.

— Голова не жопа — завяжи и лежи! Так мой дед говорил! А вообще, лучше всех чувствую. Чего мне будет? Кому-то надо в ту сторону? — махнул он рукой по направлению к проспекту.

— Я с тобой… — вздохнул Эдик.

— Что, снова к бабушке? — спросила Лера, потому как жил тот в противоположной стороне.

— Ага. Задолбали со своим ремонтом…

— И я пойду. — непривычно уверено заявил Игорь. — Завтра следующий экзамен, надо подготовиться.

— Зачем тебе готовиться? Спишешь так же, и делов. Или ты сам решить хочешь?

Но Игорь не знал чего он хочет, поэтому только пожал плечами.

— Он прав, повторить никогда не помешает. — поддержал его я.

— Знания лишними не будут, тем более точные науки. — тут же поддакнула Лера, предано глядя меня, а когда парни двинулись к выходу, вообще уцепилась мне в руку.

Шагоходы

— Если ты насчёт…

— Да, это я виновата! То что произошло, касается моего брата!

Лично я её брата не знал, но пару раз видел, — обычный парнишка.

Вот только из того что поведала Лера когда мы вышли с территории школы, оказалось что не совсем обычный. Его дар, в отличии от сестры, ещё только «включался», но уже было понятно что в будущем это будет что-то непредсказуемое.

— Ну и что в итоге? — перебил я девушку, когда она в очередной раз принялась уговаривать меня в том, какой у неё замечательный брат.

— Его отчисляют, но, вероятно, этого мало, и они наслали на нас этих придурков!

Обычно спокойная, в этот раз Лера волновалась, перескакивая с одного на другое.

— Давай по порядку. — «осадил» я рассказчицу. — Во-первых, кто они?

— Тополя! Оба! Папаша с сынком!

— За что?

— А ты не помнишь?

— Э-эм… Прости?

— Ну тот случай, тогда, в туалете… Забыл?

Место своего «рождения» я помнил так же хорошо как и саму Леру, особенно вырез её школьной рубашки. Но вот сообразить при чём тут брат девушки, не мог.

— Тополь тогда угрожал, что если я не поддамся на его уговоры, он подговорит папашу, и меня вместе с братом отчислят. Ты этого не помнишь?

— Нет, извини. Я ведь головой ударился, до сих пор провалы в памяти. Тут помню, тут не помню…

— Жаль.

— Значит ты отказала и поэтому сыр-бор?

— Похоже на то.

— Но тогда при чём тут эти? — имея ввиду нападение за школой, уточнил я, но Лера только растерянно развела руками.

— Ладно, а он сам не мог отчебучить чего-нибудь такого?

Как утопающий цепляется за соломинку, так и я пытался найти повод чтобы не реагировать на просьбу девушки. Она хоть и не озвучила пока ничего, но это дело буквально пары ближайших минут.

— Нет, ты что! Он вообще очень хороший и тихий мальчик! У него даже ни одного замечания не было!

Едва не задохнувшись от возмущения, выпалила Лера.

Хороший мальчик за сестрой которого посылают толпу отморозков? Я многое повидал на своем веку, но такое было уже чересчур. Сама Лера что-то натворила и приходили за ней? — Вот только я отчётливо слышал как главарь упоминал брата девушки. Бред какой-то.

— Не кипятись. Я ж просто для порядка спросил. Дело серьёзное, и если что не так, сама понимаешь… Он в каком классе?

— Во втором.

Младшая школа — три года, средняя — четыре, и старшая — пять лет. Получается что брату Леры сейчас пятнадцать, или около того.

— Поговорить я могу с ним?

При всей пессимистичности озвученных фактов, у меня ещё оставалась надежда на благополучный исход. Ведь как бы там ни было, а человек всегда может договориться полюбовно, в том числе с помощью денег.

— Можешь, но это ничего не даст, Тополь подходил ко мне, сказал что у меня ещё есть шанс всё исправить…

— Ну вот… — вздохнул я, пытаясь сообразить как поступить. Ладно бы кто-то другой, можно было не реагировать, но Леру обижать не хотелось. Да и директор, он же мне клятвенно обещал что не будет мстить моим друзьям. И опять же, отчислить — это понятно, но зачем подсылать гопников? Чем брат девушки мог так насолить?

— Ладно. Жди меня здесь.

Дело виделось непростым, поэтому откладывать не стал. Сейчас вернусь в школу, поднимусь на второй этаж, найду директора и попрошу объяснится. Он хоть и урод, но урод головастый, ссориться со мной из-за какого-то мальчишки не станет. Если, конечно, он вообще при делах.

Но всё оказалось совсем не так.

— Волгин избил своего товарища, за то и отчислен. — холодно сообщила секретарша, самого директора на месте не было.

— А детали можно узнать?

— Нет, это закрытая информация. — сказала женщина таким тоном, что ежу было понятно — вопрос в цене.

— А так? — незаметно достав из кармана сложенную вдвое пятидесятирублевую купюру, я зажал её меж пальцев.

«Мазнув» глазами по «стимулу», женщина тяжело вздохнула, и всем своим организмом изображая леность, выдвинула ящик стола.

Купюра выпала из моей руки, и слегка коснувшись столешницы, провалилась в темнеющее чрево «кассы».

— Мальчик подрался с Оленниковым из параллельного, а тот папе нажаловался. Ты же знаешь откуда у него папа?

Фамилия была знакома, но сходу вспомнить не получилось.

— Откуда?

— Оттуда! — ткнув пальцем в «небо», громко прошептала секретарша, и совсем тихонько добавила — из правительства!

Из какого именно правительства она не уточнила, но будь папа из Москвы, сынок бы здесь не учился, значит чинуша наш, местный.

— И что, никак нельзя исправить ситуацию? Может с директором поговорить?

— Не получится. Приказ об отчислении пришёл сверху, он даже если и захочет, сделать ничего не сможет!

— Вот прямо так избил сильно? Покалечил? — заведение, в котором я находился, хоть и престижное, но драки и здесь случаются, только обычно это не заканчивается таким вот образом, сор из избы и сами «детишки», и администрация, стараются не выносить.

— Сильно не сильно, но достаточно чтобы привлечь внимание оттуда. — женщина снова тянула вверх пальцем.

Ну да, пацан, простой смертный, и вдруг посмел поднять руку на «небожителя». Чего уж тут, только карать и остаётся. А что б уж совсем неповадно было, ещё и по сестре проедемся — наверняка примерно так, или где-то в таком ключе, рассуждали ответственные за весь этот кавардак. В общем, получив информацию, из приёмной я уходил в смешанных чувствах. То что младший Тополь просто воспользовался ситуацией с отчислением, это понятно, но вот что делать дальше лично мне — не очень.

Директор не при делах, с него взятки гладки. Искать этого Оленникова? Ну найду я его, и что? Руку ему сломать?

Нет, это бред. Для начала неплохо бы с самим парнем пообщаться, потом уже решать. Вдруг он на самом деле не прав?

А Лера ждала меня там же.

— Ну как? Получилось? — с надеждой смотрела она.

— Мне надо поговорить с твоим братом, он где сейчас?

— Должен быть дома. Погоди, узнаю.

Она достала терминал, набрала номер.

— Не отвечает. — подождав сколько-то, с девушка с досадой поджала губы.

Разыскивать, или ждать когда пацан откликнется, у меня не было ни времени, ни желания.

— Давай так, ты его найдешь, сообщишь мне, и тогда уже будем думать. Хорошо?

Лера вздохнула в очередной раз, и явно пересиливая себя, спросила.

— А как с Тополем быть?

— Никак. Он вообще не при делах, ты же в курсе что твой брат подрался с сынком какого-то типа из министерства?

Лера опустила глаза.

— Вижу что в курсе. Давай договоримся что это был последний раз когда ты мне соврала. Идёт?

Так же не поднимая «глаз», девушка кивнула.

— Идёт…

— Вот и славно. Тогда всё, на связи.

Поиск проблем на пустом месте всегда был моим хобби, и даже тут, казалось бы совсем в другом амплуа, этот пункт оставался неизменным. — Что делать? Как поступить? События сегодняшнего дня требовали осмысления, и желательно в одиночестве. Вмешательство Санди, как и само его появление, заставляло задуматься, хотя и вселяло определенный оптимизм. Ведь если удастся его «оживить», так, как это было раньше, о многих проблемах можно просто забыть.

Задачка, конечно, сложная, особенно учитывая сегодняшний уровень моих способностей, но этот вопрос мучил меня ровно до того момента когда оказавшись дома, спросил у Клавдии о новостях.

— Пришёл ответ на запрос из Китая, вот, я уже скачала на ваш терминал.

— Какой запрос?

— По вооружениям, в частности, шагоходам.

Потратив кучу времени на поиск необходимого оборудования, найти требуемое удалось только в поднебесной. В Империи без высочайшего дозволения купить можно было разве что списанный броневик, или что-то из лёгкого оружия. В Европе обстановка с военной техникой выглядела попроще, но сложности с транспортировкой сводили преимущества на нет. Граница, две таможни, да и далековато, по суше если.

Попросив принести кофе, я уселся в своё кресло за терминалом, и уставился в экран.

Длинный список разномастных тренажёров; как для шагоходов, так и для техники попроще. Куча стрелкового вооружения, длинные столбы перечисляемых моделей учебных модулей, и самое главное, то чего я больше всего ждал, сами шагоходы.

Десять штук, все далеко не новые, некомплектные, и без вооружения. Для полномасштабной войны не пойдет, но обучаться — в самый раз. Естественно, шли они не как готовые к работе машины, а как запчасти. Купить нормальных роботов тоже можно, но процесс оформления необходимых бумаг и разрешений занял бы много времени.

Выделил один, с пометкой «VG5», означающей степень комплектности. Вообще градация идет от одного до десяти, и конкретно эта машина попадала в серёдку качества. Нажал на описание. Возникший на экране «горбатый карлик» был мне хорошо знаком. Малый ракетный робот, не совсем шагоход в привычном его смысле, но в каких-то аспектах совершенно незаменимая машина.

Небольшой, скорее даже мелкий, этот аппарат очень быстро передвигался, а за счёт низкого профиля обладал пониженной заметностью. Вооружение только ракетное, четыре пусковые могли делать два залпа в минуту, или бить одиночными каждые десять секунд. Конечно ввиду размеров похвастать хорошим запасом снарядов он не мог, но, как говорится, что имеем. Против средних и тяжелых противников так себе, а вот по пехоте и чему-то колёсному, самое то. Дальнобойность машины хорошая, но система прицеливания не очень, и без нормального целеуказания, то есть без подсветки, шагоход теряет основную массу своих преимуществ.

Второй робот в списке так же относился к легким ракетным машинам, и будучи на треть легче, имел примерно такие же характеристики. По-китайски назывался он «Ци-бу-дук» — порхающий лотос, но наши называли его просто — вошь. Мелкий, быстрый, он действительно напоминал это вредное насекомое, особенно когда дело касалось прыжков. Прыгал невысоко, но часто. За раз мог до двадцати коротких «полетов» сделать, конечно же по меркам шагоходов, — за один «перелёт» эта юркая машинка преодолевала не больше семидесяти метров. Но перескочить простреливаемую улицу, неширокую реку — как здрасьте.

Разумеется что при всех плюсах обоих машин были и минусы, самым серьёзным из которых являлось бронирование. Конечно ручным оружием пробить броню этих малышей не очень реально, вот только все установленные на колесной технике пушки и даже крупнокалиберные пулемёты справлялись с задачей на раз. Но повторюсь, шагоходы подобного класса редко приближаются на достаточное для прицельного выстрела расстояние, в основном действуя только издалека.

Третий номер в каталоге тоже легкий, но по сравнению с первыми двумя, просто гигант. Так же частично разукомплектованное детище одной из скандинавских стран, имя носило соответствующее — «Локи», в честь какого-то из многочленных богов тамошнего пантеона. Тридцать тонн, спаренный лазер, пара автопушек хорошего калибра, и хоть и простенькая, но всё же активная зашита от всего что летает. Как она правильно обозначалась, я не помнил, но в обиходе её называли «хлопушкой» за характерные хлопки при срабатывании.

Разумеется истребители сбивать эта система не могла, но вот ракеты ими выпущенные, — запросто. Техника отличная как по функционалу, так и по качеству. Единственный минус, цена. Даже разукомплектованный, стоил такой шагоход серьёзных денег, и в данный момент был мне не по карману. На самом деле я вообще не совсем понимал где брать необходимые в дальнейшем суммы, и покупать машину так дорого не хотел.

Пятым номером числился наш шагоход, имперский. Не понятно каким образом попавший на чужбину, обозначен он был значком «VG1», что означало незначительную степень некомплектности. Точного описания машины не было, каталог предназначался лишь для общего ознакомления, но по своему опыту, — глядя на цену, я мог предположить что скорее всего у него не хватало чего-то в кабине, может быть кресла. Любят на распилах это дело в первую очередь тырить — дефицит-с… Руки-ноги на месте, электроника, вероятно, тоже, а вот с местом куда мог бы присесть пилот, беда. Но это не страшно, запчастей именно на отечественные машины в Империи достаточно. Название этот робот носил звучное — «Удар», хоть и весил всего сорок тонн. Быстрый, юркий, смертоносный. Его тактика — сблизился, выстрелил, убежал. Обычно когда на радаре высвечивается метка цели, отдельным окошком идет предварительное опознание в том числе по весу. Сорок тонн, — что там может быть страшного, — думает противник, максимум пара автопушек и крохотная ракетная установка ближнего боя. Но у этой машины всё не так. Она не имеет ни автопушек, ни ракет. Главным и единственным калибром Удара является большой лазер, из той серии какие обычно ставят на корабли, или на летающие штурмовики. Стреляет он редко, для полной накачки перед выстрелом ему требуется существенное время, но если луч попадает в цель, — даже в тяжелую, добавка не требуется.

Поставив напротив пятого пункта вопрос, перешёл к шестому.

«Феникс». Не самый интересный экземпляр, но на безрыбье и рак рыба, тем более ценник очень даже приятный.

Сорок пять тонн, вооружение среднее, скорость средняя, радиолокационная установка тоже средняя. Этот ничем не примечательный шагоход мне никогда не нравился, но в данном случае выбирать особо не приходилось, главным фактором было само наличие техники, вторым по списку шла её цена. Эта же машина была в наличии и стоила в пределах допустимого.

Пункт номер семь. «Вольф». Пятьдесят тонн, прыжковые двигатели, спаренная автопушка, ракеты дальнего радиуса действия, и мощная радиолокационная станция. То есть быстрый, маневренный, стреляет далеко, а видит ещё дальше. Родом из Германии, он был одним из самых популярных шагоходов в истории. Очень хорошая машина, но цена настолько завышена, что этот пункт я аккуратно перечеркнул, чтобы больше к нему не возвращаться.

Восьмым шел испанский «Зевс». Семидесятитонный шагоход не самого лучшего качества. Испанцы вообще не особо в военной промышленности выделялись, и этот робот исключением не был. Сильно устаревший, совсем не быстрый, очень не сильно бронированный, огневая мощь так себе, в общем, если бы не ценник, я бы и его вычеркнул.

А вот имя девятого номера мне ни о чём не говорило. Может перевод неправильный? Жаль по-китайски не понимаю.

Кроме названия — «Пересмешник», и страны изготовителя — Южная Корея, ничего больше не было.

Зато в поисковой строке на терминале нашлось много всякого интересного.

Оказывается машина эта была выпущена небольшой партией, но особой популярности не снискала, и производство остановили. Происходило это лет так с сорок тому назад, поэтому я ничего и не слышал. Не дожили Пересмешники до моего времени.

Восемьдесят тонн, прыгать не может, зато бронирован по самое забрало, и вооружение весьма внушительное. Два средних лазера ближнего действия, протонная установка, и так называемый «аннигилятор». По сути обычное ружье, только гигантских размеров и с несколько иным принципом действия. Пуля — цилиндр из специального сплава килограмм на восемь, разгоняется электромагнитным импульсом до многократно превышающей скорость звука величины. Никакой взрывчатки в снаряде нет, но при попадании в цель выделяется столько энергии, что и взрывать ничего не нужно

Цена машины хоть и завышенная, но в каком-то смысле обоснованная. Вот только где взять столько денег?

Десятый номер — вишенка на торте. Как по параметрам, так и по цене. Девяностотонный штурмовой «Самурай» был очень серьёзным аппаратом. Протонная установка, два средних лазера, два больших, на одном плече ракеты, на втором глушилка.

Брони достаточно, вооружение на уровне, и самое главное, чего никак не ожидаешь встретить на таком классе машин, — прыжковые двигатели.

Конечно полноценно сравнится с легкими и средними шагоходами в этом плане он не мог, но сам факт возможности почти мгновенно переносится с места на место, делал его имбой.

Эмпат?

В тот вечер я ещё долго изучал предложение китайцев, и в итоге отправил запрос на детальную информацию всего по двум машинам.

Это были «Удар» и «Феникс». Будь у меня достаточно денег, забрал бы Самурая и Пересмешника, но ввиду крайней ограниченности в финансах, пришлось довольствоваться малым.

И вот ведь в чём странность, после приобретения акций и аферы с транспортной кампанией хоть и стал богатым человеком, но денег, живых то есть, почти не осталось. — Акции, облигации, объекты недвижимости, активы на бирже, пресловутый портфель там же — всё это выливалось в весьма внушительную сумму, но по факту, купить я мог только эти две полуразваленные машины.

А ведь купить, это пол дела, технику нужно ещё и доставить до места. Да, есть возможность сделать это своими средствами, но я уже представляю какая поднимется вонь среди управленцев компанией. И не выгонишь никого, все специалисты, все незаменимые. Разумеется, работа по поиску новых кадров идёт, но не так быстро, как хотелось бы.

По идее, казалось бы, — чего проще? Купил товар, внёс изменение в маршрут сухогруза, и жди когда приедет. Но, по факту, так не получалось. Во всяком случае, не получалось так просто.

Да, как хозяин, я мог направить судно куда угодно, но кроме того что это принесло бы серьёзные убытки, так ещё и у проверяющих структур непременно возникли бы ненужные вопросы. Не будучи хоть сколько-то сведущ в бизнесе, я думал что если стану владельцем судоходной компании, проблема транспортировки решится сама собой. Вот только на деле всё оказалось иначе. Меняешь маршрут — согласуй с мореходством, отчитайся перед таможней и специальными службами. А учитывая что кроме затрат финансовых — (все вышеперечисленные органы работали за мзду), это ещё и потеря времени, выходит что проще заказать доставку китайскими компаниями.

Но это пока проще. Схема такая работает лишь касаемо техники идущей на запчасти, а если покупать уже реально боевые машины, так не прокатит. Подпольная покупка «живых» шагоходов, равно как и доставка в Империю, — уже по другую сторону закона, а значит для этого нужны связи в криминальных кругах, коих у меня, если не считать знакомства с Вартом, пока не имеется.

С такими невеселыми мыслями я и заснул. Спал как обычно, коротко и быстро. Проснулся от звонка Леры, брат её так и не появился, поэтому не дождавшись, она позвонила мне.

— В полицию ходила?

— Нет, мне почему-то кажется что это не поможет, а может даже и навредит.

— С чего ты взяла? — удивился я таким выводам.

— Не знаю. Женская интуиция, если хочешь…

Хочешь не хочешь, а раз за ночь ситуация не исправилась, придётся решать ещё и этот вопрос.

— Найди мне всё что можешь про неких Оленниковых, младший учится в моей школе, а папаша, вроде, чиновником в министерстве подвязался. — закончив разговор с Лерой, попросил я Клавдию.

— На что упор делать?

— На всё. Где живут, работа, бизнес, — если есть, дети, внуки, родители. Мне нужен полный расклад!

— Срочно?

— Желательно прямо сейчас. Пока кофе пью.

Клавдия кивнула и унеслась в кабинет выполнять поручение, а я прошёл на кухню, пытаясь собрать в кучу разрозненные обрывки информации.

Ведь если рассуждать, опираясь на доподлинно известные факты, не совсем понятен смысл происходящего. А вот если немного домыслить и слегка пофантазировать, всё встает на свои места.

Чиновники и бандиты связаны друг с другом в большинстве случаев, исключения, разумеется, есть, но они лишь доказывают правило. Не знаю уж что произошло, но похоже что Лерин брат так крепко обидел чиновничью семейку, что те не нашли ничего лучше, чем обратиться к криминалу.

— Вот, самая полная справка какую удалось собрать. — я ещё не допил свой кофе, а на кухню зашла Клавдия и положила передо мной несколько бумажных листов.

— Ты прочитала? — мельком глянув на стопочку, спросил я.

— По диагонали. — кивнула та.

— Можешь вкратце пересказать самое интересное?

— Конечно. Старший Оленников служит в губернском министерстве финансов, — заместитель министра, сын его учится в вашей школе. Сам папаша в разводе, есть ещё дочь, но она живёт с матерью в Петербурге. Официально никакого бизнеса нет, но поговаривают что семья владеет сетью бензоколонок и супермаркетов. Разумеется, через подставных лиц.

— А что за человек вообще?

— Судя по биографии, личность тёмная, большего пока сказать не могу.

— Связь с криминалом?

— Не знаю, не успела собрать полную информацию.

Поблагодарив девушку, я допил кофе, вызвал такси, и забрав со стола «досье», вышел на улицу.

— Здравствуйте, Аркадий Афанасьевич! — по лестнице навстречу поднималась Ксения, одна из недавно нанятых горничных.

— Доброе утро! — улыбнулся я, глядя на так же улыбающуюся женщину.

— Что желаете на ужин?

Ртов в доме не много, поэтому повар нам был без надобности, с готовкой дамы справлялись самостоятельно. Да и завтракали мы с Клавдией обычно кофе, обед пропускали, а лишь ужинать приходилось дома.

— Даже не знаю, на ваш вкус, наверное. Только не лапшу, пожалуйста…

Лапшу не любил с детства, но женщины называли её пастой, и периодически пытались подсунуть.

— Хорошо, Аркадий Афанасьевич, лапшу готовить не буду. Как на счёт бараньих отбивных?

На отбивные я смотрел положительно, и сообщив об этом, двинулся дальше, к воротам.

— Вы Федора Петровича не видели сегодня? — окликнула Ксения.

— Нет ещё, да я и вышел только что. Может у себя?

Садовник жил в домике для гостей, но в это время обычно уже подстригал чего-нибудь. Сад хоть и небольшой, но заросший основательно, вот и приходилось ему на первых порах с утра до ночи вырезать, выстригать, и выпиливать.

— Нет, я заходила. Он просил купить ему секатор, вот, привезла, а его нет.

— Значит вышел куда-то, придёт, не переживай.

Могу ошибаться, но мне показалось что между садовником и горничной завязываются близкие отношения. Женщина она видная, тем более оказалось что с мужем давно не живет, и замужество её только на бумаге. Ну а отставной военный, вполне хорошая партия. Не знай я того что ждет всех нас в ближайшие годы, наверное порадовался бы, детей бы посоветовал завести, но проблема в том что знаю, поэтому особой радости не испытываю.

Три года, возможно меньше, и человечество ждёт сокрушительный удар. Исчезнут целые города и даже страны. От того же Владивостока, если ничего не предпринимать, останутся лишь воспоминания.

Я много читал о начале войны, пытался представить что можно было бы сделать, дабы изменить масштаб трагедии первых дней, и мне казалось что поставь меня на место отцов командиров, я бы так не облажался. Но сейчас, когда действительно выпал такой шанс, ситуация уже не выглядела столь однозначной.

По-хорошему, нужно рассказать всё как есть императору, или кому-нибудь из его приближённых, но что я скажу? — Здрасьте, я из будущего, пришёл спасти вас?

Да меня в две секунды в дурдом сдадут, и будут по-своему правы.

Поэтому только так, аккуратненько, тихой сапой, чтобы, не дай бог, не спалиться.

Тем временем подъехало такси, и забравшись на заднее сиденье, я назвал адрес.

* * *

— Здравствуйте, проходите пожалуйста, Александр Карлович ожидает у себя в кабинете. — прямо у машины меня встретил дворецкий.

При всей своей огромности, а только спален здесь было больше двух десятков, дом семейства Вартов выглядел скромно. Во всяком случае, со стороны улицы.

Три этажа, крыша мансардного типа, крыльцо с перилами, темнеющие проёмы окон.

Пропустив дворецкого вперёд, я двинулся следом.

— Открыто! — донесся из-за двери знакомый голос. После нашей первой встречи на совете акционеров, со старшим Вартом я виделся ещё дважды. Оба раза тот был вежлив, спокоен, и, как мне показалось, доволен.

— Занятно. — не вставая со своего места, хмыкнул он.

— Доброе утро Александр Карлович. — поздоровался я.

— Здравствуй здравствуй… Проходи, присаживайся.

С самого нашего знакомства Варт говорил со мной на ты, и будь я настоящим аристократом, меня бы это уязвило, но я им не был, поэтому воспринимал такое отношение спокойно. Хочется ему «тыкать», — да ради бога, пусть. При случае разберёмся.

— С чем пожаловал?

— Дело у меня к вам, Александр Карлович. Помощь ваша нужна.

— Помощь? — удивлённо приподнял бровь Варт.

— И в чём же?

Следующие несколько минут я объяснял ему суть проблемы, тот слушал, и периодически что-то черкал в блокноте.

— А с чего ты вообще взял, что я буду тебе помогать? — выслушав, сощурился он.

— Вы деловой человек, должны понимать, земля круглая, сегодня вы мне поможете, завтра я вам. Так и сочтёмся. — не отводя взгляда, спокойно аргументировал я.

Тот ещё сильнее сощурился, но «переглядеть» не смог, отвернулся.

— Ладно. Будешь должен.

На этот визит я предполагал гораздо больше времени, и то что Варт так легко «сдался», внесло коррективы в мои планы. Поэтому задерживаться не стал, и вежливо попрощавшись, двинулся на выход.

День только начинался, а дел, как обычно, предстояло ещё немало. Во-первых, очередной экзамен. К нему я был готов, поэтому каких-то проблем не предвиделось. Сегодня пишем геометрию, послезавтра литературу, и всё, обучение в старшей школе можно считать законченным. Да, там ещё будет пара зачётов, но это уже мелочи, оценки за них не ставят, и чтобы завалить их, нужно очень сильно постараться.

Вот только не успел отъехать, как позвонил Варт, пришлось возвращаться.

— Ты не сказал что мальчишка потенциальный эмпат. — с порога обвинил он.

— А это имеет значение?

Эмпаты редкость, и за теми кому «повезло» обладать столь редким даром, открывается самая настоящая охота. Знай я об этом с самого начала, к Варту, разумеется, не пошел бы. Ну а теперь только выкручиваться.

— Ты издеваешься? Конечно имеет! И замминистра тут твой ни при чём, здесь совсем другие люди замешаны!

Далее он пояснил что парень каким-то образом выдал себя в драке с младшим Оленниковым, тот нажаловался папе, который, в свою очередь, поделился этой информацией с кем-то из своего окружения, и когда, в итоге, тема дошла до самых верхов, сюда, во Владивосток, приехали очень важные люди.

Лезть в разборки знати Варт не хотел, и единственное чем помог, узнал где его держат.

— Ты хоть в курсе что парень этот, твоей подружке никакой не брат? — сказал он напоследок, прямо перед тем как я собрался уходить.

Этого я не знал, но теперь это не имело никакого значения.

Уникумов, для которых чужие головы дом родной, на весь мир едва ли с десяток наберётся, и одного только подозрения на выявление нового, доселе неизвестного представителя сей касты, достаточно чтобы забыть о всех родственных, да и не только, связях. И дело тут даже не в том что дар редкий, хотя отчасти так и есть, основная причина такого дефицита, в нежелании эмпатов светится. А зачем оно им? Будучи телепатом, можно найти занятие по душе и, как минимум, ни в чём не нуждаться. Наверняка и Лерин брат не попался бы, но ему не повезло, — молодой, горячий, в пылу драки выдал себя, вот и результат.

Так что, если смотреть по факту, теперь я могу только посочувствовать. Да, какое-то время парень поживет, возможно и не особенно мало, но итог всё равно один, — могила. Человек, копающийся в голове своего хозяина как у себя дома, опасен не только для его врагов, но и для него самого. Поэтому никаких контактов сверх необходимого, максимальная секретность, и быстрая смерть в случае форс-мажора.

Наверное, если б не предстоящая война, я бы и думать забыл в том направлении. Перейти дорогу аристократам из правящей верхушки — а возможно и самому императору, хотелось мне меньше всего. Вот только было одно но. Ящеры.

Представители этой расы оказались на редкость неразговорчивы, и попав в плен, молчали. Их можно было бить, распиливать на куски, поджаривать на костре — бесполезно. Не знаю уж по какой причине, может быть блок какой-то в мозгу, или психология такая, но разговорить удавалось лишь считанные единицы, да и то когда они сами этого хотели.

Я лично не раз брал этих тварей в плен, и ни один из них не сказал ни слова.

А вот будь у меня такой человек…

В общем, решил я что хуже не будет, и нужно хотя бы попробовать вытащить парня из застенок.

Тем более пока такая возможность ещё есть. Из слов Варта было понятно что сейчас его охраняли местные, но ненадолго, до прибытия людей «оттуда», оставались считанные часы.

Назвав таксисту нужный адрес, снова уселся на заднее сиденье и задумался над планом действий. Получалось плохо. Точнее совсем не получалось. Ведь по сути, кроме адреса, я вообще ничего не знал. — Ни где конкретно его держат, ни какая там охрана, ни её график, — ничего.

Единственное что наверняка известно, меня не должны опознать.

Поэтому, остановив такси за два квартала, натянул кепку на глаза, зашёл в аптеку и купил медицинскую маску.

Далее, уже в маске, заглянул в строительный магазин, прошёлся по длинному ряду выставленных товаров, выбрал массивный латунный кран, отвертку, оплатил всё на кассе, и вновь оказался на улице.

Отошёл подальше в какую-то подворотню, открутил с крана барашек, примерил в руке — не самое удобное оружие, но на безрыбье и рак рыба. Кран с отверткой выбросил в кусты и двинулся дальше.

Теперь замести следы.

Зашёл в первый попавшийся подъезд, поднялся до последнего этажа, оттуда залез на крышу, перепрыгнул на соседнюю, и спустился по пожарной лестнице с другой стороны. Прямую до нужного адреса прошёл зигзагами, стараясь держаться в тени и не выходить на открытое пространство.

И вот наконец цель, обычная жилая девятиэтажка.

Третий подъезд, квартира номер сто шестнадцать.

Произведя нехитрый подсчет, установил что находится она на пятом, поэтому ни с низу не поднимешься, ни сверху не спустишься. Остаётся стандартно, через дверь.

Вот только пока размышлял, прикидывая варианты отхода, к подъезду подъехала пара внушительного вида автомобилей. Оба чёрные, на огромных колёсах и с тонированными стёклами.

Всё-таки опоздал. Надо было меньше по крышам скакать, тоже мне, шпион доморощенный… — ругая сам себя, я отступил за угол. Шанс на удачное завершение импровизации если и был, то теперь совсем незначительный, ситуация полностью вышла из под контроля.

Машины остановились, из них тут же «посыпались» люди в костюмах, и скучковавшись напротив подъезда, замерли.

Пытаясь придумать хоть что-то, стал осматривать окрестности, и неожиданно в одном из окошек дома напротив, на самом верху, заметил какое-то шевеление. Солнце светило под таким углом, что с моего места был виден кусочек внутреннего пространства квартиры, и в этот кусочек попадал человек держащий на плече короткую трубу.

И это точно был не сантехник.

А дальше всё произошло очень быстро. Открылась подъездная дверь, выпуская на «волю» моего клиента и пару его сторожей.

Не останавливаясь, они практически пробежали до первой машины, и в этот момент полетела ракета.

Обернувшись на звук, я отчётливо увидел её дымный след, мир мигнул, и всё замерло.

«Поторопись» — ожил демон в моей голове, но я уже и так сорвался с места.

И только потом, когда всё закончилось, осознал насколько близок был к гибели. Как бы не замедлилось время, обогнать ракету я не успевал, добежав до машины практически одновременно со взрывом. И если бы не Санди, забросивший меня и брата Леры в астрал, на месте взрыва было бы на пару обугленных головешек больше.

Но нам повезло, мы ушли через мир духов, и вышли на свет божий достаточно далеко, в глухом закутке за гаражами.

А вот с моим подопечным всё оказалось не так гладко. Мало того что он стоять толком не мог, так ещё и не соображал ни черта. Скорее всего его накачали чем-то, чтобы в голову не лез и вопросов лишних не задавал.

Облокотив невменяемого парня к стене гаража, я достал терминал, и долго пялился в список контактов.

Кому позвонить? Или просто вызвать такси?

Нет, такси не стоит, слишком опасно. Надо кого-нибудь из своих.

Эдика? — Так он совсем ребёнок. Волков отпадает, продаст не за грош. Ирка? — Тоже нет. Может Виталик? — Сомнительно.

— Клавдия? Можешь найти машину и заехать за мной? — набрал я номер единственного человека, которому хоть и с натяжкой, но могу доверять.

— Конечно. Куда? — не задавая лишних вопросов, спокойно отреагировала девушка

— Сорокина семнадцать. — Прежде чем отключиться, назвал я адрес с таблички соседнего дома.

Убежище

Ждать Клавдию пришлось недолго. Мы частенько брали машину напрокат и процесс был уже привычен.

— Что-то случилось? — когда я сел рядом, встревоженно спросила она.

— Можешь подъехать к проёму между гаражами?

— Конечно.

— Тогда ни о чем не спрашивай, просто сделай это.

Погрузка много времени не заняла. Натянув на парня свою маску, я запихнул его на заднее сиденье машины.

— Кто это? — спросила девушка.

— Не важно. Поехали отсюда скорее.

Покружив по дворам, вскоре мы выехали на одну из центральных улиц. Вопрос — куда податься, стоял особенно остро. Домой тащить нельзя, в гостинице в таком виде он внимание ненужное привлечёт, снять квартиру — это время, а спрятать егонужно прямо сейчас. Вряд ли меня засекли на месте взрыва, но вот Варт может и сболтнуть. Точнее даже не он, а тот, или те, кто работал по моему запросу. Не сам же он информацию добывал?

Поэтому нужно срочно что-то придумывать.

— Можно его ко мне отвести, к бабушке в деревню. — словно прочитав мои мысли, предложила Клавдия.

— А бабушка против не будет?

— Нет, она сейчас в городе живёт, дом пустой.

И я согласился. Тем более что вариантов других всё равно не было.

Ехали недолго. Деревня, а точнее пригородный посёлок, оказался совсем рядом.

— Вот ключи, вы ворота откройте пока, а я развернусь. — тормознув прямо напротив калитки, попросила Клавдия.

Я вышел. Осмотрелся. На улице ни души, что радует. Не без труда открыл калитку, потом совладал с воротами, и вскоре уже выгружал неудобного пассажира.

— Куда его?

— Давайте в дальнюю комнату, там дверь крепкая, и замок есть. — предложила девушка, а я в очередной раз подумал как мне с ней повезло. Красива, умна, схватывает всё на лету. Просто мечта, а не женщина. Если бы не маячившая на горизонте война, непременно женился бы.

А вот комнатка оказалась совсем крохотной, с небольшим окошком, больше похожим на амбразуру, кроватью с кучей подушек, и колченогим табуретом в углу. Уложив парня на кровать, осмотрел окно. Выходит во внутренний двор, решетки нет, но сбежать не выйдет, даже ребёнок не пролезет. Разве что на помощь позвать, да и то, не факт что услышат.

— Тебе придётся остаться с ним на какое-то время. — уведомил я Клавдию.

— Понимаю. Его бы врачу показать…

— Нет, это опасно. Да и вряд ли его отравить хотели, скорее всего лекарством каким-то накачали, проспится и всё пройдёт. Только привязать бы…

С этим пунктом Клавдия согласилась, принесла веревку, и приложив необходимые усилия, я примотал парня к кровати.

Зазвонил коммуникатор.

— Твоих рук дело? — голосом Варта старшего рявкнула трубка.

— Вы о чём? — как мог искренне, удивился я.

— Мальчишку только что взорвали.

— Лериного брата? Вот чёрт…

— И ты тут не при чём?

— Нет конечно. Как вы себе это представляете?

Варт замолчал, вероятно пытаясь представить как именно я мог осуществить подрыв.

— Ладно. Будем считать что я тебе верю.

— А разве нет?

— И не надейся. Только давай договоримся, что никакого разговора у нас с тобой не было… Запомнил?

— Я вас не понимаю, Александр Карлович… Вы вообще о чём?

— Вот и славно. — буркнул тот, и не прощаясь, отключился.

Не знаю чего он ожидал сообщив мне адрес, но явно не того что произошло. Скорее всего надеялся что меня пришьют, когда я туда сунусь. Но меня не пришили, и он запаниковал, а теперь думает как быть дальше. Вариантов у него немного, точнее, всего два: первый — застрелиться, второй — убрать тех кто добывал информацию о Оленниковых. Ведь когда «серьезные люди» поймут что парень не погиб, а просто исчез, они весь город на уши поставят.

Но это будет потом, а пока, забрав у Клавдии ключи от машины, я вышел на улицу, открыл ворота и сел за руль.

Управление слегка непривычно, автомобили, на которых мне приходилось передвигаться, были куда более утилитарными. Но проблем не возникло, и вскоре я уже подъезжал к городу, размышляя о том как поступить.

Надолго оставлять Клавдию за городом не желательно, и единственный человек который может ее заменить — не считая меня, это Лера. Тем более ей и самой хорошо бы спрятаться, когда парня начнут искать, первым делом придут к ней.

— Слушай меня внимательно и не перебивай! — дозвониться удалось лишь с третьей попытки.

— Уходи из дома и жди меня возле столба! Ты поняла?

— Поняла. — коротко ответила девушка и отключилась, а я свернул на объездную дорогу.

Столбом подростки называли оставшуюся от старинной усадьбы кривую металлическую опору, поэтому за то что кто-то может подслушать и ждать нас на месте встречи, я не переживал, но подъезжать близко не стал, а оставив машину во дворах, двинулся дальше пешком, надеясь застать Леру на подходе, дабы вовремя засечь хвост.

И точно, за девушкой шли двое, мужчина и женщина. Так бы и не понял что её пасут, но Лера постоянно оглядывалась, и каждый раз когда она оборачивалась, парочка изображала оживленную беседу.

Ну вот что с ними делать? Ладно бы мужики были, — кастетом по куполу и привет. А тут баба.

Нет, оно понятно когда женщина управляет шагоходом, или чем-то подобным, тогда она враг, а убить врага не зазорно. Но вот так, тюкнуть по голове симпатичную барышню?

Размышляя подобным образом, я перевёл взгляд на Леру, и на секунду представил что с ней могут сделать, дабы узнать где находится её брат.

Иголки под ногти? — Детский лепет по сравнению с тем что ждёт девушку. В общем, уговаривать я умею, тем более когда речь идет о собственной совести, так что натянул на лицо маску, надвинул поглубже кепку, и с видом спешащего на учебу школьника двинулся устранять проблему.

Подойти сзади было несложно. Бесконечный поток машин создавал такой шум, что моё приближение не заметили, среагировав лишь когда я начал действовать.

Вот как ни крути, а опыт не пропьёшь. Я хоть и не разведчик, но часовых доводилось снимать. Единственное в чём была сложность, не переусердствовать. Как бы там ни было, а убивать я никого не хотел.

Мужик лёг сразу, его я от души приложил, а с женщиной не рассчитал, и она успела пронзительно взвизгнуть.

— Беги! — «добив» свою жертву, я рванул к Лере. Мало того что на крик женщины среагировали прохожие, так мне ещё показалось что эти двое были не единственным хвостом.

Но всё обошлось.

Выскочив во дворы, мы пробежали до крыльца какого-то административного здания, зашли внутрь, и выскочив через окно туалета на противоположную сторону, двинулись к тому месту где я оставил машину.

— Что это было? Где Витя? Зачем ты убил этих людей? — едва удалось перевести дух, как на меня сразу же посыпались вопросы.

— Не убил. Просто оглушил. А про остальное не спрашивай, меньше знаешь, крепче спишь.

— Что с Витей? — повторила Лера.

— Нормально всё с ним, не переживай.

— Я могу его увидеть?

— Можешь. Прямо сейчас тебя к нему и отвезу. Только терминал тебе придется выбросить.

Я хорошо знал что по этой маленькой электронной коробочке можно отследить местоположение объекта, поэтому и перестраховывался.

— Но у меня там куча всего нужного!

— Ты брата хочешь увидеть, или нет?

Увидеть брата девушка хотела, поэтому поколебавшись немного, отдала мне свой терминал, который тут же вылетел в окошко.

— Теперь порядок. — закрывая окно, улыбнулся я, понимая что лучшей кандидатуры на роль сиделки и пожелать нельзя. А терминал потом ей новый куплю, какой-нибудь навороченный.

Проехав через целую плеяду светофоров, мы наконец вырвались из города. Когда ехали туда в первый раз, таких пробок не было, но сейчас почти час пик, поэтому на дорогах вообще чёрти что.

— Слушай, расскажи как получилось что Виктор стал читать мысли?

— Да как… Незаметно… Я даже не поняла поначалу, он как-то враз стал таким милым и предупредительным. Стоило мне подумать, а он уже позаботился…

— И что, он вот так запросто может прочесть всё о чём думаешь?

— Не всегда, пока с этим у него нестабильно, но он чувствует эмоции и понимает чего человек хочет. Например захотелось мне мороженого, вот прямо до одури. И это желание каким-то образом передается ему. Мы сначала не понимали в чём дело, думали потому что родственники, но когда умер отец и оказалось что мы не родные, стали догадываться. А раскрылось это совсем неожиданно. Ты же знаешь где мы живем?

Мои знания о Лере и её брате ограничивались самим фактом их существования, ну и ещё тем что сказал Варт.

— Большая коммуналка в Петровском переулке, там ещё дом необычный рядом строится, с колоннами.

— Знаю такой. — кивнул я.

— Ну так вот, квартира эта на четыре семьи, и отношения, мягко сказать, не самые лучшие. У нас даже в ванной и на кухне по четыре разных крана и по четыре бойлера, у каждого свой. Это чтобы ты понимал насколько «дружелюбная» в квартире царит атмосфера.

Честно сказать, я не задумывался где и в каких условиях живут мои одноклассники. Знал только про Ирку, да про Эдика. Остальными как-то не интересовался.

— Ну так вот, примерно с пол года назад у нашей соседки пропали деньги, и первым кто попал под подозрение, стал Витя. Он тогда один дома был, я на занятия уходила, и соседка, дрянь такая, обвинила его в краже. Естественно, я не поверила, Витя не мог взять чужого, отец воспитал его честным и прямым человеком. Но нашлись свидетели — другие наши соседи, которые якобы видели как Виктор выходил из комнаты в которой произошла кража. Вызвали участкового, тот, долго не разбираясь, увёл Витю с собой. И уже когда они уходили, брат шепнул мне имя вора, и даже сказал где он спрятал деньги.

Я не знала верить, или нет, но других вариантов не было, и вечером, когда вся квартира собралась на кухне обсудить происшествие, прямо обвинила этого человека.

— Тебе поверили?

— Сначала нет, деньги тот прятал в сейфе для ружья и когда его заставили открыть сейф, заявил что это его личные сбережения. Вот только на одной из купюр соседка номер какой-то записала, так вора и вывели на чистую воду.

Витя потом сказал что будто наваждение нашло, он словно из чужих глаз увидел как деньги убирают в сейф, и по татуировке на руке опознал соседа. В общем, с этого всё и началось.

— Мда… А как вообще получилось что вы в коммуналке оказались?

— Да как… Как обычно, наверное… Мама умерла когда мы маленькие были, мне шесть, Витьке три. Отец один остался, пить начал, работу потерял, потом квартиру поменял на комнату эту… Нас даже отнять у него хотели, да не удалось, вроде друг его какой-то в управе тогда работал, помог. После того случая отец пить бросил, в порт устроился, но на квартиру так и не накопил. Хотел на образование собрать, открыл вклад какой-то хитрый, но сначала у меня, а потом и у Витьки дар обнаружили, и нас в школу для одарённых приняли.

— А вклад как же?

— Говорю же, он хитрый был. Отец почти шесть лет платил с тем условием что нас потом учить бесплатно станут, но надобность отпала, а деньги ему никто не вернул…

— Жаль. Какой банк, не знаешь?

— Нет, отец никогда не говорил.

Поставив себе заметку выяснить этот момент, я свернул на нужную улицу, и вскоре уже парковал машину во дворе дома.

— Что с ним? Почему он связан? — Лера застыла на пороге, когда увидела брата.

— Не переживай, он спит, скорее всего ему дали какой-то транквилизатор, а связан, чтоб делов не натворил, когда очнётся. — спокойно ответила Клавдия.

— А ты ещё кто? — почуяв соперницу, переключилась Лера.

— Это Клавдия, моя помощница. — поспешил успокоить я, но не особенно успешно, девушка только ещё сильнее нахмурилась.

Наверное возникли бы ещё вопросы, но тут зашевелился парень. Дёрнулся, попытался встать, не смог, промычал что-то и ошалело закрутил головой.

— Витя! Витя! Успокойся, всё хорошо! Это друзья! — подскочила к нему Лера.

— Как себя чувствуешь? — спросил я, когда на мне остановился его ошалелый взгляд.

Парень кивнул, пробормотал непонятное что-то, и снова попытался подняться.

— Погоди.

Тратить время на развязывание узлов не стал, тем более они этого изначально не предполагали, и взяв со стола нож, просто разрезал верёвки.

— Где я? Что происходит? — обведя помещение мутными глазами, спросил он и просил воды.

— За городом, здесь тебя не найдут. Ты вообще помнишь что с тобой произошло?

Времени на раскачку не было, нужно было от чего-то отталкиваться, а для этого необходимо знать хоть какие-то детали.

— Не знаю… Пошёл в школу, потом не помню… Вроде дошёл…

Напившись, он отставил стакан в сторону и попытавшись встать на ноги, неуклюже свалился обратно.

— Что, совсем ничего не помнишь?

По правде говоря, я надеялся хоть что-то услышать от парня. Может не имена, но хотя бы какие-то детали: где произошло похищение, что говорили похитители.

— Говорю же… Утром из дома вышел, а дальше провал…

— Мда… — теперь только и оставалось что развести руками. Вероятнее всего его чем-то усыпили, и держали пока за ним не приехал заказчик.

— Ему к врачу нужно! — воскликнула Лера, помогая брату нормально усесться на постели.

— Ага, а ещё к парикмахеру и стилисту. — не удержался я. Вроде не маленькая, должна понимать что к чему.

— Не… всё в порядке… Не надо врача…

Парень снова попытался привстать, но опять не удержался.

— Мы можем поговорить? — поймал он мой взгляд.

— Говори, я слушаю.

— Нет, наедине… Извините девчонки…

Клавдия поняла сразу, а вот Лера заупрямилась. Вроде и не настаивала, но и уходить не спешила.

— Выйди! — Виктор повысил голос.

— Да Лера, пойдём, что-нибудь из еды поищем. — за рукав потянула её Клавдия.

— Это правда? — когда за девушками закрылась дверь, парень пристально посмотрел на меня.

— Что именно?

— То что я видел в твоей голове.

— А что ты видел?

— Войну. Смерть. Много крови.

Глядя на этого невзрачного юношу, теперь я особенно понимал почему за ним так охотятся. Сколько мы разговариваем? С полчаса? А он уже успел залезть мне в мозги.

— Это долгий разговор, давай не сейчас. Да и не место здесь, согласен?

Настаивать Виктор не стал. Посмотрел только внимательно так, с прищуром, и почти сразу отвёл глаза, вновь откидываясь на подушки.

— Еды нет, только пара банок варенья на антресоли. — постучав, заглянула Клавдия.

По идее, если никуда не ходить и не привлекать внимания, проторчать в этом доме можно хоть целый год. Главное съестным запастись, и сидеть, в потолок поплёвывать.

Идти за припасами решил сам, благо недалеко, но вышел не через калитку, а по задам. Мало ли, на всякий случай.

В магазине картой светить не стал, рассчитался наличными. Купил двадцать банок тушёнки, четыре буханки хлеба, две пачки чая, банку кофе, сахар, несколько банок рыбных консервов, три палки копченой колбасы. Взял бы больше, но и так вышло два здоровенных пакета, тяжелых, а главное неудобных.

Возвращался так же через зады, стараясь не попадаться на камеры которыми были оборудованы некоторые домовладения.

— Вот, если не частить, дня на три хватит.

— Нам тут что, три дня сидеть? — округлила глаза Лера.

— Это как минимум, но вероятнее всего гораздо дольше. Заеду как только смогу, из дома ни ногой. Если что-то купить нужно будет, пусть Клавдия идёт. Вот деньги.

— Но…

— Никаких но. Или ты хочешь чтобы с твоим братом случилось непоправимое? Ему и так повезло, опоздай я тогда, он бы совсем не здесь лежал.

— Успокойся сестрёнка… — Виктор повернулся к Лере и подтянув руку, слегка привстал.

— Вот именно, успокойся и смотри за братом. Поесть приготовь, чаем его напои. Ты голоден?

— Вроде. Мутит только…

Я достал бумажник и вытащил несколько сотенных купюр.

— Аптеки здесь нет, но можно доставку заказать на магазин, я рекламу там видел. Этого должно хватить. И смотрите аккуратнее, по возможности вообще никаких лишних шагов!

Меня вроде поняли, но прежде чем покинуть своих подопечных, я ещё несколько раз повторил вышесказанное.

Пересвет

Домой сразу не поехал, перестраховался, решив сначала заскочить в офис компании. Узнаю что в «мире» творится, а там уже и определюсь.

— Добрый день Аркадий Афанасьевич! — поздоровался дежурящий у дверей охранник. Лет тридцати, активно начинающий лысеть, этот мужичок мне с самого начала не понравился, было в нём что-то такое, нездоровое, отталкивающее.

— Здравствуйте. — ответил я, дождался пока красный огонёк турникета сменит цвет на зеленый, и толкнув крутящуюся железяку, оказался в фойе, прямо перед лифтами.

Здание всего трехэтажное, но служащие здесь люди настолько обленились, что между этажами передвигались исключительно на лифте. Во всяком случае сколько бывал тут, на лестнице людей не видел ни разу.

Вот и сейчас, как по заказу, перепрыгивал ступени в гордом одиночестве.

Второй, третий. Теперь налево и до конца, прямо до кабинета Марии.

— Добрый день Аркадий Афанасьевич… — поздоровалась девушка, и мне показалось что она чем-то расстроена.

— Привет. Как тут у нас?

— Да вот, опять проблемы, теперь с военным грузом, даже не знаю что и делать.

Вкратце описав ситуацию, Мария тяжело вздохнула. Если в двух словах — потерялся предназначенный для местных вояк груз. Судно пришло, контейнеры есть, а содержимого нет. Причём на страховке хозяева груза сэкономили, поэтому никакой компенсации им не светит.

— А что наша служба безопасности?

— Десять раз уже проверили, — как пришли опечатанные, так и ушли к получателю. Разгрузка, погрузка, всё на камерах, никаких следов кражи.

— Что было в контейнерах?

— Не говорят…

— А как же когда грузили? Не смотрели?

— В том-то и дело, контейнеры были запечатаны до загрузки, и проверить их содержимое не разрешили. Говорят секретное что-то… Да сейчас должны подъехать сами военные, минут через десять, подождёте?

Разумеется, я подождал, и когда в кабинет ввалились трое «высоких» офицеров в форме бронетанковых войск, даже слегка опешил.

— Вот кого не ожидал увидеть! — хмуро пророкотал начальник академии, полковник Невский. — Ты тоже пострадал от этих мошенников?

— Где ваш командир, мадемуазель? — протолкнулся вперёд ещё один, тоже в полковничьей форме, но незнакомый мне господин.

— Меня зовут Мария Викторовна, я директор компании. — стараясь «держать» лицо, спокойно представилась девушка.

— Неожиданно. Но тем не менее. — хмыкнул незнакомый полковник, и добавил, — Как вы собираетесь возвращать наш груз?

— Действительно неожиданно. — не отводя взгляда, прищурилась Мария. — С чего вы взяли что я буду вам что-то возвращать? Лично я у вас ничего не брала.

Мужчины переглянулись.

— Ну как же… Вот, у меня и бумаги все имеются, вот, посмотрите…

С этими словами он выступил вперёд и положил на стол Марии тоненькую папочку с документами.

Девушка подтянула её к себе, развернула, бегло «пробежалась» глазами, и небрежно откинула в сторону.

— Ну и где здесь сказано про пропажу? Что у вас украли? Грузили три контейнера двадцатитонника, забрали три контейнера двадцатитонника. В чём проблема?

— Я ведь не посмотрю что вы слабый пол! — неожиданно взревел третий офицер, в звании майора. Невысокий и полноватый, до этого он молчал, лишь шумно отдуваясь в усы.

— Да будет вам известно, господин майор, — слабый пол, это гнилые доски, а для вас я, Мария Викторовна. — бесстрашно ответила девушка.

— Но позвольте… — воскликнул начальник академии, — они же пустые?

— Не позволю. — вздернула носик Мария. — Где доказательства что они были полными? Почему вы не дали разрешения на сверку? Почему не застраховали?

Мужчины снова переглянулись.

— Вы понимаете что содержимое контейнеров собственность министерства обороны? — оставаясь самым спокойным из всех троих, холодно уточнил начальник академии.

— Нет, не понимаю. Покажите где это написано? Покажите? Я лично вижу отправителя — китайскую компанию, и получателя — какое-то акционерное общество. Где тут про оборону?

— Да как ты смеешь! Курица! — майор покраснел как рак, и явно намереваясь применить силу, неожиданно — особенно для своей комплекции, бросился на Марию.

В отличии от обоих полковников, одарён он не был, во всяком случае я этого не ощущал, но вёл себя совершенно по-хозяйски.

— Охолонитесь сударь! Вы не в хлеву и не у себя дома! — загородив ему дорогу, дабы сохранить дистанцию, я не сильно толкнул в грудь.

Майор отшатнулся, а оба полковника с удивлением уставились на меня.

— Ты кто такой, сопляк? — угрожающе сжав кулаки и вбирая голову в плечи, военный развернулся ко мне.

— Может и сопляк, но точно не такое быдло как ты… — с ходу перейдя на ты, я уже прикидывал с какой стороны ему заехать. Наверное в молодости майор что-то и представлял из себя, но сейчас это был просто упакованный в звездный мундир кусок сала.

— Что ты сказал, щенок? — ещё сильнее побагровел он.

— Щенка в зеркале увидишь! Для тебя я Аркадий Афанасьевич!

Наверное надо было погасить конфликт ещё до его начала, проблем и так выше крыши, но эта ситуация стала последней каплей, нервы не выдержали, вот и сорвался.

Майор рыкнул что-то нечленораздельное, рванулся ко мне, замахнулся, ударил, и не попал. Точнее не попал в меня, зато попал кулаком в стену.

Взвизгнул совсем не по-мужски, и «рассыпавшись» ругательствами, выскочил из кабинета.

Полковники молчали.

— И как это понимать? — наконец «отмер» начальник академии.

— Именно, как? — вторил ему второй полковник. В отличии от моего знакомца, этот выглядел не настолько обескуражено, но тоже находился в лёгком шоке.

— Очень просто. Быдло получило по заслугам. Или вы считаете что оскорблять женщин достойно мундира офицера империи?

Молчание.

— Мария, будь так любезна, организуй нам по чашечке кофе… — попросил я девушку, глазами указав ей на выход.

— Как скажете, Аркадий Афанасьевич. — коротко ответила та, и прихватив с собой свою сумочку, удалилась.

— А теперь, господа, присаживайтесь, и рассказывайте… — дождавшись когда дверь закроется, предложил я.

Полковники переглянулись, но отказываться не стали, заняв места за огромным столом.

— Во-первых, для того чтобы найти ваш груз, мне надо знать что искать. Почему его не только не описали, но ещё и не застраховали?

— Кхе-кхе… — закашлялся начальник академии. — А ты, собственно, здесь каким боком?

— Да-да, мне тоже интересно… — поддержал его второй. — К чему эти вопросы, и вообще, что происходит?

— Это вы мне объясните что происходит… Вы врываетесь в кабинет, ведете себя как бараны в хлеву, требуете непонятно чего…

— Бараны⁈ — синхронно отреагировали на оскорбление полковники.

— Ну а как ещё охарактеризовать ваше поведение? При вас, ваш подчиненный оскорбляет женщину, лезет в драку, и вы молчите… Это как называется? Или понятие офицерская честь уже забыто?

— Да кто ты такой, чёрт тебя побери⁈ — едва не опрокинув стул, поднялся второй полковник.

— Я уже говорил. Меня зовут Аркадий Филатов, и я владелец этой компании.

— Владелец? Ты?

— Именно.

— Как… — мой визави хотел что-то ещё добавить, но тут распахнулась дверь и на пороге возникли люди в полицейской форме.

— Вот он! — закричал нарисовавшийся из-за их спин майор. — Хватайте его!

Не знаю что он наговорил полиции, но те моментально достали пистолеты и направили на меня.

— Руки за голову! Пошевелишься, пристрелю! — рявкнул один из полицейских, мордатый поручик с лихо закрученными усами.

Несмотря на наведённое оружие, опасности я не ощущал, поэтому сразу реагировать не стал. Не восстановив полностью навык дозирования силы, выборочно действовать не мог, и если бы ударил, то досталось бы всем без исключения. Да и не хотелось из-за одного козла портить отношения с потенциально нормальными людьми. Поэтому подчинился приказу, молча поднимая руки.

— Постойте господа! — поднялся со своего места начальник академии. — Судя по всему, произошло какое-то недоразумение! Во-первых, этот молодой человек аристократ, а во-вторых, владелец компании!

Не знаю что больше повлияло на полицейских, упоминание моего происхождения, или второй фактор, но оружие они опустили.

— Спасибо. — вернув руки в исходное положение, поблагодарил я.

— Ах ты щенок… — зашипел майор. — Так ты из этих… Ну смотри у меня! — и буквально выплюнув напоследок витиеватое ругательство, выскочил из кабинета.

Повисла гнетущая тишина.

— Полагаю, конфликт исчерпан? — прервал я молчание.

— Да господа, вы можете быть свободны, дальше мы сами разберёмся. — начальник академии строго посмотрел на полицейских, всем своим видом давая понять что возражения не принимаются.

Не знаю как у них с субординацией; полиция — армия, но спорить они не стали.

— Слушаюсь, господин полковник! — рявкнул поручик, и толкая перед собой своего напарника, судя по отсутствию нашивок — курсанта, покинул помещение.

А пауза вновь затянулась.

— Предлагаю вернуться к цели вашего визита. Что за груз был в контейнерах, и почему он не был застрахован?

— Из соображений секретности. — нехотя буркнул второй полковник.

— Понятно. А майор, если я правильно понимаю, из контрразведки?

— Именно. Зря ты…вы с ним так… — по лицу говорившего было отчётливо видно насколько тяготит его наша беседа, но сделав над собой усилие, он всё же перестал мне «тыкать».

В моём времени уже не было понятия аристократии, элитой стали военные, но здесь, оказавшись в шкуре представителя голубых кровей, — в хорошем смысле, я в который раз сознавал как мне повезло. Деньги важны, но вот в этом, конкретном случае, чем бы они помогли? Да, меня забавляет смотреть на реакцию обслуживающих богачей снобов, когда они видят карту миллионера, но принадлежность к правящей верхушке куда как круче. Ведь если по сути, — кто я? Выпускник школы одарённых детей? — Так таких школ сотни, если не тысячи. Да, мне повезло отличиться во время экскурсии, меня заметил этот седовласый полковник, но знай он о моей принадлежности к элите, вопрос с поступлением закрылся бы практически сразу. Не потребовалось бы высоких балов, не было бы проволочек с моими друзьями, да и этого недоразумения, скорее всего, тоже не было бы.

— Ну и что нам теперь делать? Ведь из-за вашей секретности мы даже не знаем что искать? А если ваш груз уже дербанят где-нибудь на толкучке?

— В контейнерах находились плазменные установки. Шесть штук.

Это было неожиданно. Когда копался в сети в поисках списанных машин, узнал что с производством этого оружия на родине имелись определённые проблемы, и в настоящее время основным поставщиком была Франции. Вот только сейчас наши верхи что-то не поделили с французами, и те эту лавочку прикрыли. А это значит был «параллельный импорт».

— Когда вы забрали контейнеры со склада?

Я видел что представляют из себя установки плазмы в демонтированном виде, и из-за их размеров слабо представлял как такое можно незаметно украсть. Ладно бы с контейнерами, — погрузил и увёз, но чтобы достать…

— Два дня назад.

— А не могло быть так, что пропали они уже у вас, или в момент когда их перевозили?

— Исключено. — «отрубил» начальник академии.

Мне казалось что такой вариант выглядел самым реалистичным; выехали из порта, заехали куда-то на сторону, разгрузились, закрыли контейнеры и повезли дальше, в точку назначения.

— Ну смотрите, я знаю как выглядят эти установки, они достаточно массивные, и умыкнуть их, так чтобы никто не заметил, весьма проблематично. На сухогрузе вообще не вариант, там нет кранов чтобы кантовать такие махины, в порту по прибытии, так же маловероятно, даже если не считать камер, слишком много живых глаз вокруг, кто-нибудь да заинтересуется. Тем более наша служба безопасности проверяла, никакого вмешательства не было.

— Могли перегрузить в море.

— Говорю ещё раз, для этого нужен кран, которого на сухогрузе попросту нет.

— А что… — только начальник академии открыл рот чтобы возразить, как снаружи что-то грохнуло, полковники синхронно повернулись на звук, так же синхронно подскочили к окну, и коротко обменявшись матюгами, резво выскочили из кабинета.

Понимая что происходит что-то важное, я рванул следом, но запрыгнуть с ними в их машину — огромный военный внедорожник, не смог, злобный майор — а он сидел на переднем сиденье, захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Нет, конечно была вероятность что из-за эмпата Вити может начаться стрельба, — но чтоб такое?

И ладно бы какой-то отдельный взрыв, всякое бывает, но доносящийся с окраины грохот очень уж напоминал звуки боя, причём боя серьёзного, с использованием самой тяжелой техники.

Не теряя времени, я подбежал к оставленному на стоянке арендованному автомобилю, ужом проскочил за руль, и спустя тридцать секунд уже сидел у вояк на хвосте. Думать о самом плохом не хотелось категорически, но дурные мысли сами собой лезли а голову. Хорошо если это какой-нибудь пилот нажрался, и палит почём зря, а если вторжение?

Стараясь не отстать, бешено крутил баранкой и давил на педали. Проехали через Покровку, вышли на восточный объезд, и там, уже не стесняясь, вояки выжали из своего «крокодила» последние соки. Не знаю как, но мне пока удавалось держаться, хотя уже и на грани, — мотор ревел, машину трясло, а руль вырывался из-рук.

Но до места где грохотало, было ещё далеко. Прямой дороги туда нет, поэтому прежде чем добрались, пришлось делать большую петлю.

Первое что бросилось в глаза, — разрушенная будка КПП. Развалины ещё дымились, а неподалеку, метрах в пятнадцати, лежало то, что ещё недавно было человеком, а стало обугленной головёшкой.

Джип с военными чуть притормозил, но тут же поддал газу и пролетел дальше, в объезд, через поле. Я рванул следом, только если в городе мне удавалось держаться, то здесь, в отсутствии дорог, сразу отстал. Сначала из-за сумасшедших колдобин, потом влетел в грязь, а когда кое-как выехал из неё, оказалось что пробиты оба передних колеса.

В общем, машину пришлось бросить и двигаться пешком. Сначала шёл туда где грохотало, потом взял левее и вскоре наткнулся на сожженный шагоход, это был двадцатитонный Ассасин.

Конечности целы, а вот вместо кабины дыра. Тот кто стрелял, либо находился очень близко, либо был снайпером. Чтобы так чётко попасть в невысокого и юркого робота, надо очень постараться.

Пошёл дальше, обошёл подбитую машину, вышел на заросшую сорняками аллею, и трусцой побежал к расположенному неподалеку трехэтажному зданию казармы, которой, судя по опаленным стенам и разбитым окнам, крепко досталось. Людей не видел до тех пор, пока не споткнулся о лежащее в траве тело. Наполовину обугленный человек застыл в неестественной позе, а рядом, буквально в трех метрах, лежал ещё один, тоже обгоревший.

Проверять не стал, и так понятно что оба мертвы, и ещё шустрее припустил дальше.

Неужели началось? — эта мысль, не переставая, гудела в голове. Но тогда почему только в одном месте? Почему не по всему городу?

Додумать не успел, совсем рядом громыхнуло, и пробив стену казармы, на асфальт, поднимая кучу пыли, вывалился шагоход.

Сомнений не осталось, это был ящер.

Не самый грозный, но весьма внушительный экземпляр: Сорок пять тонн, прыгучий, с мощными лазерами ближнего боя и среднего калибра автопушкой. Отличная машина для маневренных действий, особенно в городской застройке.

Проехавшись на брюхе, он замер на мгновение, но тут же подтянул руки, приподнялся, и вдавливая асфальт, встал на ноги. Судя по характеру повреждения, стреляли в него из чего-то тяжелого, но пробить не смогли, робот оставался на ходу.

Не желая быть раздавленным, а ящеры любили топтать своими машинами людей, я переместился за угол соседнего здания. Выглянул. Напротив догорал танк. Скорее всего это именно он стрелял по ящеру, но ответным огнем был уничтожен.

— Давай на крышу! Осмотримся! — держась за бок и жадно хватая ртом воздух, неожиданно появился второй полковник, резко дергая меня за рукав в сторону пожарной лестницы.

Я полез первым. Лестница скрипела и шаталась, но других вариантов не было, чтобы сориентироваться, нам просто необходимо было попасть наверх.

И действительно, вид оттуда открывался отличный.

Сам пробой астрала зиял багровой дырой на фоне стены главного здания академии, а бойня — иначе не назовешь, сместилась уже в самый конец полигона.

— Что это? Откуда? — щурясь, полковник смотрел на незнакомые машины. Легкие и средние шагоходы, два справа, напротив ремонтных ангаров, ещё один чуть дальше, практически возле плаца, и пара вдалеке.

Окутываясь дымами от пуска ракет и грохоча автопушками, они вели огонь по отступающим в сторону города курсантам. Скорее всего, когда появились ящеры, у них проходили практические занятия, и прямо так, в учебных машинах, они и приняли бой. Точнее избиение. — Ни по весу, ни по огневой мощи, ни по опыту, наши не дотягивали до уровня пришельцев, и если ничего не предпринимать, ящеры их уничтожат и пойдут на город.

— Бежим! — что-то решив для себя, скомандовал полковник.

И мы побежали. Точнее так же по лестнице спустились на землю, «по стеночке» прокрались до конца здания, потом в полуприседе переползли через открытое пространство, и преодолев ещё пару сотен метров, оказались у высокого ангара.

Проникнув внутрь через неприметную дверку, зашли в здание.

Здесь, скрюченный, но при этом едва не упирающийся в крышу, стоял шагоход.

«Краб». — пятьдесят пять тонн, ракеты ближнего радиуса, импульсный лазер, пара автопушек. Не самый вооруженный, но для такого веса в самый раз.

— Помоги!

Обычно чтобы попасть в кабину, нужно вытянуть раскладную лесенку из ниши, но здесь ничего подобного не было, и нам пришлось подтаскивать хлипенькую стремянку.

— Держи, только крепче! — уже поднимаясь по ступеням, громко предупредил полковник. Будучи человеком достаточно грузной комплекции, он имел все шансы навернуться. И если бы это случилось, пойти на второй заход уже бы не смог. Поэтому я из-за всех сил постарался не допустить «опрокидывания».

Но всё прошло штатно. Он дополз до кабины, залез внутрь, и через несколько минут «Краб» уже покидал ангар.

Я тоже не стал оставаться, но за роботом, понятно, не пошёл, а полез на крышу, дабы проследить за боем «вживую». Хотя какой это будет бой? Так, судороги. Ведь что может сделать один среднетоннажный шагоход, да ещё под управлением не самого опытного пилота? А то что полковнику эта машина, как минимум, непривычна, стало понятно сразу как только он двинулся с места.

Быстро перебирая ногами и руками по пожарной лестнице, я торопился, но когда наконец оказался на крыше, «Краб» уже добрёл до крайних зданий, обошёл последнее и вышел на «оперативный простор». Двигался «молча», огня не открывал, вероятно рассчитывая на внезапность.

Каков был его план? — Отвлечь противника от курсантов, дать шанс спастись? — Бред. Но ничего другого в голову не приходило.

А вот заметили его почти сразу. Я мигнуть не успел, как оставляя густые шлейфы дыма, по Крабу полетели ракеты. В базе у этого робота есть система противоракет, но конкретно у этого, её или не было, или её просто не заряжали. Для военного времени такой подход немыслим, но для мирного, тем более в учебной части, вполне нормальное явление. Да и почти все войны начинаются с того что одна из сторон нападает «вероломно», а вторая оказывается не готова.

Летели ракеты быстро, и спустя несколько секунд ударили в робота. Мне вообще показалось что ящеры даже особого внимания на него не обратили. Развернулись два крайних, отстрелялись, и повернулись обратно.

Как и предполагалось, чуда не произошло, не выдержав прямого попадания, Краб рухнул на спину. Я не видел какие повреждения, но основной удар пришёлся в кабину, так что шансы на выживание у полковника не самые высокие.

Да и у курсантов дела были не очень. Не знаю что они отрабатывали, но похоже что в тренировке участвовали два полных взвода, то есть десять машин, а сейчас на ногах оставалось всего три шагохода. Разглядеть с такого расстояния какие именно, не получалось, но судя по габаритам, что-то среднее, может тонн по сорок, максимум по пятьдесят.

Хотя в любом случае исход ясен. Минут пятнадцать, плюс-минус, продержатся, но на этом всё. Не знаю какие цели у ящеров, только если дальше они пойдут на город, там начнётся настоящая жесть.

Дороги им не нужны, а напрямую, до крайних улиц, километров семь, не больше. Конечно власти отреагируют, начнут действовать, возможно даже уже зашевелились, но час, или около того у ящеров будет. Разнесут всё до самого центра, начнут с окраин, пройдут насквозь, развернутся и уйдут обратно в астрал. Обычная их тактика.

Никогда не жаловался на скорость принятия решений, голова всегда «варила», но тут растерялся. Что делать? Бежать спасать своих? Но как? Да и кого в первую очередь? — Сестру? Ребят? А ведь до города еще добраться нужно, а на чём?

От безысходности крутя головой, наткнулся на застывшего в атакующей позе Пересвета. Ящеры почему-то его не тронули, наверное решили что таком виде опасности он не представляет, да и на самом деле, что с него взять, — памятник, он памятник и есть.

Решение пришло неожиданно. Точнее даже не решение, надежда. А что если?..

Сосредоточившись, собрал мысли в «кучу», и привычными «картинками» просигналил сидящему внутри меня демону.

«Давай» — едва «слышно» прошелестело в ответ. — «Попробуем…»

Как добежал, не помню. Помню только, что добравшись, закашлялся так, что чуть лёгкие не выплюнул. Вопрос с попаданием в кабину тоже не стоял, комплекция позволяла обойтись без подручных средств. Залез по ноге до броневого пояса, там на кромку, подтянулся, забросил ноги, снова подтянулся. Колпак закрыт, но не на замок, поэтому резко дёрнул, навалился, и отщёлкнув предохранительный рычаг, залез внутрь.

Панель приборов привычная, всё по стандарту, обзорные экраны не разбиты, видимых следов вандализма не наблюдается.

Бегло осмотрелся, «упал» в кресло, и закрыл глаза. Процедуру «обживания» демоном новой техники знал хорошо, поэтому старался расслабиться и не мешать. Судя по тому как ведет себя Санди, он пока очень слаб, но раз отозвался, значит чувствует в себе силы.

Какое-то время ничего не происходило, но вскоре ощутил возросшее давление. Словно погрузился во что-то вязкое. Руки потяжелели, — пальцем не пошевелить, ногами не двинешь, голова будто чугунная. Мигать только могу, и губами шевелить.

Так бывает всегда когда управляешь машиной в связке с демоном, но сейчас, в новом теле, всё воспринимается совершенно иначе.

Тем временем внутри робота что-то зашипело, и у меня зарябило перед глазами.

Секунда, другая… Свет вокруг погас, но тут же вернулся. Зрение стало объёмнее, а взгляд острее. Это означало что моё сознание подключилось к системам наблюдения машины. Пока всё шло хорошо, и оставалось главное, оживить реактор.

«Подожди…» — прошептал Санди.

Я напрягся, но ничего не происходило. Стал считать про себя, и на цифре тридцать семь, грудь пронзила дикая боль.

Я много раз был ранен, но ничего подобного доселе не испытывал. Это даже не боль в прямом её смысле, это вытяжка из неё, чистое страдание. — Безальтернативное. На мгновение даже решил что всё, демон меня убьёт и мы снова окажемся на самом последнем уровне астрала. Но не случилось. Сначала незаметно, потом сильнее и сильнее, и вскоре я уже вибрировал вместе с оживающими системами Пересвета. Даже не так, я сам становился Пересветом.

Мифом древности и ужасом современности. Многотонным стальным убийцей, для которого вылезший из астральной дыры вражеский кластер — мелочь, закуска перед основным блюдом.

Реактор гудел, к телу возвращалась чувствительность, руки согнулись в локтях, напряглись ноги, и дождавшись когда мигнет датчик готовности, я сдвинул могучую машину с пьедестала.

Нашествие?

Привычка — вторая натура. Наверное не зря так говорят, вот и я, следуя годами этой выработанной привычке, на автомате провел быстрый тест всех систем шагохода.

Гидравлика — отлично.

Энергосистемы — работают.

Вооружение — в норме, но без боекомплекта.

Заряд батарей — 20% и растёт.

Смущает отсутствие ракет и абсолютно пустые короба автопушек, но главный калибр Пересвета — лазеры, а с ними полный порядок.

Не успел выйти на открытое пространство, как бортовойкомпьютер принялся считать машины противника и кричать что цели не поддаются определению.

— Успокойся… Просто подсвети, какая тебе разница кого жечь? — с удовольствием глядя на индикатор накачки лазеров, пробормотал я.

Самый ближний «Прохвост» — тут мне и подсказок не надо. Сорок тонн, прыгучий, вооружение так себе, но это по меркам моего времени, а пока имба. Впрочем, как и остальные пятеро.

Стрелять уже можно, дальности хватает, но надо подождать полного заряда. Один удачный выстрел, и про «Прохвоста» можно забыть.

Но сначала надо выбить Горбуна, — пятидесятитонного крепыша с хорошим ракетным вооружением. Будь у меня полный боекомплект, можно было бы не заморачиваться, но в антиракетных боксах так же пусто, поэтому лучше перестраховаться.

Остальные машины ящеров меньше тоннажем, и тяжелому штурмовику не особенно страшны. Максимум на что были способны их пушки и лазеры — снести навесное оборудование.

Батареи 40%.

Проверяю работу системы охлаждения, затем дублирующие привода электроцепи. Везде полный порядок, причем настолько полный, что кажется будто и не стоял шагоход столько лет без дела.

Батареи 60%.

Ну вот, теперь можно и лазеры накачать. Перезарядка у них не мгновенная, поэтому стрелять лучше раздельно, да и греться машина будет не так сильно. В общем, одни плюсы.

Тем временем меня заметили, и, кажется, слегка труханули. Во всяком случае не попёрли как на Краба наскоком, а сделали попытку рассредоточиться. Причем заметили не только враги, но и оставшиеся на ногах курсанты. Они так же задвигались, и даже обстреляли отбившегося от группы ящера. Правда не попали, но переключили на себя часть внимания.

Мигнул сообщающий о завершении накачки индикатор, и я остановил машину. Спешка ни к чему, все шесть вражеских роботов как на ладони. Сказать что волновался — ничего не сказать. Опыта мне не занимать, но одновременно со знанием, возникало такое ощущение, будто делаю всё в первый раз.

Начал, как и планировал, с Горбуна, который уже разворачивался, готовясь дать залп ракетами. Он бы сразу стал стрелять, из всех машин у него самое дальнобойное оружие, но отстрелявшись по курсантам, находился в процессе перезарядки.

Я прицелился, взял упреждение, привычно затаил дыхание — хотя в этом совершенно не было никакой надобности, и плавно нажал на спуск.

Несмотря на автоматическое затемнение, в кабине на миг стало нестерпимо светло, а датчик температуры тревожно заалел. Интересно, а если сразу с двух рук, по-македонски? — Однозначный перегрев? Ведь даже так, после одного выстрела главным калибром, система охлаждения едва справляется. Но результат того стоил. Силуэт на экране мигнул несколько раз, потемнел, и полностью исчез.

«Цель уничтожена» — подтвердил компьютер Пересвета, а я только сейчас обратил внимание что говорит он голосом Санди.

«Обнаружен пуск ракет!» — едва умолкнув, тут же добавил он, и не удовлетворившись, повторил ещё трижды.

— Понял я, понял… Не трынди… — отмахнулся, вглядываясь в приближающийся шлейф. Бежать некуда, спрятаться негде, сбить не чем. Сам я пока не силен щиты такой силы ставить, а если и соображу чего, так это курам на смех. Был бы щитовик со мной, тогда другое дело…

Ракеты попали в плечо и в живот робота, не причинив, впрочем, почти никакого вреда. Но отвлекли, это факт. Пока разбирался с повреждениями и суетился, ящеры хорошо продвинулись вдоль поля к казармам, стремясь попасть туда, откуда пришли. Напрямую проход я им закрыл, так они в обход, благо что быстроногие.

Дождавшись когда датчик температуры покажет приемлемое значение, я вновь разрядил лазер. Бил по ближайшему, только, к стыду своему, промазал. А в ответ опять полетели ракеты. Немного, как и в первый раз, но попали чётко в кабину. Будь на месте Пересвета машина полегче, на этом бы все и закончилось.

А ящеры упрямо шли к своей цели. Ещё минута, и первые скроются за казармами, дойдут до разлома, и всё, поминай как звали.

Стрелять не могу, горячий, остается либо ждать пока уйдут, что в принципе тоже неплохо, либо форсировать события. Не знаю как у них с разведкой, но вряд ли они ждут что я побегу к ним. Машина у меня массивная, неторопливая, передвигается медленно, каждый шаг будто в землю «печатает». Тут и захочешь, не разгонишь гиганта такого, — упадёт, «костей не соберешь». Но всё это касается обычных пилотов, тех которые по-старинке шагоходами «рулят». А у меня иначе всё, у меня в сердце машины демон сидит, который такое может, что им пока и не снилось.

С места в галоп, наверное так это в кавалерии раньше называлось. Честно сказать, я сам не ожидал подобной прыти, и едва успевал реагировать. Еще бы температура не росла, было бы вообще отлично.

«Ракетная атака!» — сообщил компьютер, но мне было уже не до этого, взвесив все за и против, я ловил ближайшего противника в прицел. Выстрелил, заметил как пущенные по мне ракеты прошли мимо, и едва не закричал от радости, когда увидел результат своей стрельбы — ящер лежал на боку, и бестолково подёргивал обрубком ноги.

Оставалось ещё четверо, но продолжить в том же темпе я уже не мог, — ни бежать, ни стрелять. Ведь как бы там ни было, а от физики не уйдешь, Пересвет действительно тяжеловат для таких забегов. Ящеры же, улепетывая на полном ходу, добрались до казарм, и уже не обращая на меня внимания, двинулись в сторону «разлома», с явным намерением покинуть поле боя.

Препятствовать не стал. Во-первых, просто не мог, а во-вторых, следовало вернуть Пересвета на место. Конечно секрета в том что он спускался с постамента, уже никакого нет, но афишировать своё участие не хотелось. Будь я уверен что меня выслушают и примут необходимые меры, тогда да, наверное остался бы дожидаться в кабине. Но что-то мне подсказывало что будет всё с точностью до наоборот. Поэтому оставив машину в той же позе и на том же месте, спустился вниз, и что есть мочи рванул обратно, туда где меня оставил полковник.

Добежал, отдышался. Чуть погодя поднялся на крышу, и едва не свалился оттуда, когда прямо над головой пронеслось звено истребителей. Вот сколько времени прошло с начала заварухи? Больше часа? Похлопав себя по карманам, терминала не обнаружил, поэтому точно сказать не мог. Но по ощущениям, прилично. А ведь базируются летуны не так далеко, если не путаю, километрах в двухстах отсюда. По идее, они должны быть на месте спустя максимум тридцать минут. Граница рядом, и самолеты всегда стоят «под парами». Что мешало сразу отреагировать?

Но не мне решать, думаю после такой встряски какие-то меры будут приняты, если конечно это уже не полномасштабное вторжение. Хотя и не похоже. В принципе, можно допустить что ящеры просто заблудились, выйдя не на своей «остановке». И эта теория выглядела бы правдоподобно, вот только всё портила одна деталь, — место прорыва. Почему они вылезли именно на территории академии? Почему не за городом, или наоборот, в центре? Случайность?

А со стороны полигона потихоньку подтягивались оставшиеся на ходу машины курсантов. Сорокатонный «Охламон» тащил за собой свой же оторванный манипулятор, закопчённый Вепрь, пошатываясь, двигался чуть позади, и замыкал процессию «Малыш», при его весе — пятнадцать тонн, странно как он вообще умудрился уцелеть.

Шли шагоходы медленно, иногда останавливались, и настороженно поводив по сторонам «жалами» пушек, продолжали движение. Не хочется злорадствовать, но подумалось что эту тренировку курсанты запомнят надолго. Если проходила она по стандарту пять на пять, выходит что остальные семь роботов либо уничтожены, либо не могут передвигаться. Очень нехорошая статистика.

Пока разглядывал шагоходы, в стороне заметил догорающую машину, а возле неё лежащего ничком человека.

Так бы и внимания не обратил, сгоревшего транспорта хватало, но этот автомобиль я узнал, именно на нём приехали недовольные потерей груза вояки. Кто там лежит? Шофер? А может сам начальник академии? Про майора я не думал, говно обычно не тонет, а если и потонуло, то и горевать не о чем. А вот Невского было бы жаль. Тем более он не совершил ещё того что должен. Значит всё же шофер. — рассуждал я, вглядываясь в лежащее на асфальте тело.

Подойти посмотреть? Вдруг живой?

Еще раз осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, быстро спустился, и вскоре уже подходил к догорающей машине.

Ну точно, шофер. И точно мертвый. Издалека не заметил, но теперь диагноз очевиден, голова водителя была так сильно разбита, что из черепной коробки вывалилась часть мозга.

Заглянул в машину, никого. Огонь штука бескомпромиссная, но хоть что-то, да должно было остаться. А если нет, значит Невский ушёл, возможно даже на своих двоих. Ну или не совсем… С другой стороны от машины виднелся чёткий кровавый след, кого-то волочили в сторону соседнего здания.

Не задерживаясь, прошел по следу и на ведущей в подвал лестнице нашёл полковника, ноги его были в крови, и внешне он не подавал признаков жизни.

— Вы живы?

Но тот не отвечал. Наклонившись, проверил пульс. Всё же живой. Кто-то, скорее всего второй полковник, оттащил его сюда, и оказав первую помощь, — перетянул выше бедра ногу, оставил.

Неподалеку послышался шум двигателя. Точнее двигателей.

Самих машин я не видел, но приближались они со стороны КПП, и показались в моём поле зрения только через несколько минут. Раскрашенные в камуфляж колёсные броневики двигались медленно, насторожено крутя обрубленными пулеметными башнями. Бежать и махать руками не собирался, хотя и понимал что полковнику нужно как можно скорее попасть к медикам. Как минимум у него большая кровопотеря, возможно травма головы, да и вообще может быть всё что угодно. Вот только если сейчас покинуть укрытие и побежать, велика вероятность вместо помощи получить пулеметную очередь. Это я знаю что произошло, а ребята на броне пока не в курсе, поэтому везде видят угрозу. Да и что им ещё видеть, если половина зданий разбита, повсюду сгоревшая техника, куча трупов, а на полигоне догорает несколько шагоходов. Честно говоря, будь я на их месте, палил бы сначала во всё что движется, а потом разбирался. В общем, как бы ни был плох полковник, а от того что меня пристрелят, лучше ему не станет.

Броневики проехали дальше, за ними прогрохотал танк, и только потом появились санитарные машины.

— Стойте! Стойте! — выбегая из своего укрытия, рванул наперерез санитарам.

Ближняя машина остановилась, из неё вышли двое в форме медицинского батальона, и несмотря на мои призывы помочь полковнику, вначале осмотрели меня.

— До свадьбы заживёт. — убедившись что кроме синяков и ссадин на мне ничего нет, буркнул тот что постарше, и закрывая свой «чемодан», добавил, — показывай, где там твой раненый.

Я показал, и слава богу тот был ещё жив.

Расстелили носилки, сразу поставили капельницу, сделали несколько уколов, и мне показалось что после этих манипуляций полковник даже пошевелился.

А когда его погрузили в фургон, я тоже напросился, оставаться здесь дальше не было никакого желания.

— Полезай. — коротко бросил старший, когда носилки с раненым исчезли в чреве санитарного фургона.

Пока ехали, почти всю дорогу молчали. Медики только переглядывались меж собой, да подкручивали капельницы которыми словно ёжика утыкали бледного полковника.

— Жить будет? — уже когда заезжали во двор военного госпиталя, спросил я.

— Должен. — кивнул тот что постарше, и пользуясь тем что у водителя громко заработала рация, наклонившись, спросил тихонько.

— Что там вообще произошло? Кто напал?

Версию, какой буду придерживаться, придумал заранее, и в качестве теста так же тихонько пересказал всё что якобы видел.

— Понятно, что ничего не понятно… — покачал головой медик, но расспрашивать дальше не стал, тем более что мы уже и приехали.

А из госпиталя я сбежал. Точнее ушёл, потому как до меня никому не было дела, и территорию удалось покинуть беспрепятственно.

Хотел такси вызвать, но похлопав себя по карманам, вспомнил что потерял терминал. За информацию на нём не переживал, ничего секретного там не было, да и все важные приложения запаролены, так что не страшно. Контакты вот только, но насколько я знаю, их достаточно легко восстановить.

В общем, прошёлся до остановки, и уехал обычным рейсовым автобусом.

Пока ехал, обратил внимание на спокойствие людей. Только что город чуть с землей не сравняли, а им хоть бы хны. Едут, уткнувшись в гаджеты, словно ничего и не случилось. Хотя, с другой стороны, оно ведь и на самом деле не случилось. Ну постреляли вояки на полигоне, так на то он полигон и есть. Чему удивляться? Вот когда пойдут слухи — а при таком количестве погибших, военным вряд ли удастся скрыть случившееся, вот тогда, может, и пошумят. Но и то, так, обтекаемо. Будут говорить что военные на то и военные, чтобы умирать. Работа такая.

Вышел почти в центре, и первым делом зашёл в магазин где торгуют электроникой.

Выбирал недолго, шиковать не стал, хотя цена даже на самый дорогой терминал была для меня смешной. Себе взял что-то среднее, а вот Лере выбрал из серии «премиум», в замен того что заставил выбросить. Потом подумал, и взял ещё пару попроще, раз уж шпионствовать, то не скупясь.

— Номерные карты нужны? — спросил выдавший мне всё это добро консультант, с интересом разглядывая мою одежду. Не скажу что выглядел я совсем ужасно, всё же как мог привёл себя в порядок, но полностью скрыть последствия лазания по подвалам и крышам не удалось.

— Да, но документов с собой нет… — демонстративно огорчаясь, развёл я руками.

— Это проблема. — согласился продавец, и сделав паузу, добавил, — что, совсем никаких?

— Разве что…

Положенная на стол сторублевая купюра испарилась моментально.

— Ну вот, а говорите нету. Вам карты во все терминалы ставить?

Я кивнул, и уже через пятнадцать минут покидал магазин с полностью рабочими гаджетами. Оставалось раздобыть машину.

Пользоваться такси не хотелось, в прокат брать тоже, оставалось одно, купить. Естественно не по карте, могут проследить. Параноиком никогда не был, но сейчас буквально пятой точкой чувствовал необходимость в секретности. Пусть не совсем в подполье уходить, но и явно следить не стоит. Вот только наличных с собой всего три тысячи. Ценами на машины не интересовался, во всяком случае конкретно, и когда набрал в терминале запрос, был приятно удивлён дешевизной подержанных автомобилей.

Особенно манили праворукие, в сегменте до двух тысяч выбор был громадный. Часть, правда, шла под заказ, но и в наличии имелось достаточно. Авторынков тоже хватало, Владивосток вообще Мекка перекупщиков, но будучи «местным» жителем, до сей поры я этим аспектом как-то не интересовался.

Добравшись до ближайшего, прошёлся вдоль длинного ряда машин. Большие и маленькие, всех цветов и оттенков, каких тут экземпляров только не было. На любой вкус и кошелек.

— Вы что-то хотели? — после непродолжительного разглядывания моей персоны, из «офиса» — небольшого аккуратного гаражика с квадратными окнами, вышел немолодой мужчина.

— Да, хотел машину у вас купить. Подскажете?

— Конечно. Какой суммой располагаете? — недоверчиво уточнил продавец, видимо не до конца записав меня в потенциальные покупатели.

— Две тысячи, только у меня с собой документов нет, на слово поверите?

— Хм… — усмехнулся мужчина.

— На слово верю только с трех тысяч. Две мало, слово оно нынче такое…дорогое…

Уточнять какое слово он имеет ввиду, я не стал, а демонстративно достал деньги, и так же демонстративно пересчитал.

На что продавец снова хмыкнул, огляделся по сторонам, и бросив короткое — пойдем, двинулся в глубь стоянки.

Ситуация выходит из под контроля

— Вот, смотри из этого ряда… — так же меланхолично сообщил он, когда мы прошли в самый конец.

Машины здесь были далеко не первой свежести, и не то что три тысячи, даже на тысячу не тянули.

— Они вообще на ходу? — пройдясь вдоль предложенного хлама, засомневался я.

— Обижаешь. Аккумулятор втыкай, и хоть на край света…

— Только аккумулятор?

— Ну… бензину плеснуть треба, а так всё в полном порядке.

Пройдясь ещё пару раз и внимательно изучив товар, остановился на высоком внедорожнике. Он и выглядел поживее остальных, и для моих целей хорошо подходил. Большой, проходимый, вместительный.

— Отличный выбор! — похвалил хозяин стоянки. — Пойдём, ключи возьму, и аккумулятор за одно захватим.

Пройдясь до гаражика-офиса, он долго искал ключи, а потом ещё дольше ходил за аккумулятором. В итоге привёз его на тележке, но сам ставить не пошел, а отправил со мной одного из своих помощников.

— Хорошая машина. — похвалил тот, когда мы оказались на месте.

Я кивнул, хотя и не разделял его уверенности.

— Самый надежный мотор из всей линейки. — продолжил нахваливать помощник. — Шесть литров, атмосферник. Этого крокодила к нам после большого ТО загнали, сам заказ-наряд читал, под капот целый год можно не лазить…

Года много, а вот если бы на неделю хватило, я был бы счастлив. Ну или на две. Думаю, за это время вопрос решится, и можно будет пересесть на что-нибудь более симпатичное. — так мне представлялось пока не сел за руль, и не выехал со стоянки.

А когда проехался немного, почувствовал норов этого невзрачного трудяги, пересаживаться на другой автомобиль уже не хотелось. Мощи в нём, почти как в танке. Чуть «топнул» — в кресло вдавливает. Обзор, опять же, хороший, сиденье удобное. А самое главное, дорога, в принципе, не нужна. — Где хочешь съедешь, куда хочешь свернёшь. Пусть сейчас это и не особо актуально, но когда заваруха начнётся, возможности монстрмобиля ой как пригодятся. А уж если сюда ещё и демона подселить, вообще будет тема.

Единственный минус, в потоке он слишком заметный. По-хорошему бы, невзрачное что-то, такое чтобы глаз не цепляло. Но, как говорится, не два горошка на ложку.

В этот день ничего больше не успел. Школу безнадежно «проспал», домой не поехал, и заночевал в какой-то частной гостинице, где так же не требовалось документов.

Утром первым делом залез на новостную ленту города, но кроме коротенького упоминания о прошедших учениях, там ничего не было.

Позвонил Эдику, тот в панике рассказал что экзамен сдал на тройку, Игорь получил четыре, а Виталику поставили незачет. Сказал ещё что директор рвёт и мечет, в школе какие-то люди серьёзные, и что про меня и Леру кого только не спрашивали.

— Номер директора есть у тебя?

— Нет, но могу поискать. Ты поговорить с ним хочешь? Думаешь разрешить пересдать? — поначалу в голосе друга звучала неприкрытая паника, но когда я спросил про директора, он, вроде бы, даже повеселел. Долго искал, бормоча что-то, но в итоге всё же скинул требуемое, и будучи уже в дороге, я нажал на вызов.

— Приёмная. — коротко ответили в трубке.

— Позовите пожалуйста Льва Николаевича.

— Кто его спрашивает?

— Аркадий Филатов.

— Минуту.

— Аркадий? — почти сразу «в трубке» объявился директор.

— Доброго утра, Лев Николаевич. Я на счёт экзамена звоню.

— Слушаю тебя.

— Не в службу а в дружбу, перенесите пожалуйста экзамен моему классу на другой день, а результаты этого аннулируйте. Хорошо?

Последовавшее молчание затянулось.

— Ну так как? Сделаете?

— Кхе-кхе…На какое число тебя устроит? — наконец ожил директор. Насколько я смог узнать этого человека, после подобного предложения он должен был «взорваться», но вместо этого едва не поблагодарил за оказанную честь. Вывод простой, на том конце провода он не один, и те кто рядом, подсказывают ему что говорить.

— Пока не могу сказать, мне пришлось отлучиться, но я вам дополнительно сообщу.

— А как же…

Дослушивать, что он ещё скажет, не стал, а выключил терминал и выбросил в окно.

Не знаю насколько совершенна современная техника, но, думаю, определить откуда звонят, особого труда не составит.

Ну а так если, тот факт что меня ищут с вполне конкретной целью, сюрпризом не стал. Вероятнее всего Варт оказался не столь проворен, и не смог замести следы. А может просто не захотел.

Поэтому домой нельзя, в школу нельзя, в офис тоже нельзя. Остается «домик в деревне», в котором я и просидел следующие три дня.

Сидел, надо сказать, не просто так. Работал над своими навыками, общался с Санди. Суперменом не стал, но кое какие умения восстановил, а некоторым только научился. Например мог теперь свободно уходить в астрал, причём не так как это принято, одним сознанием, а физически, на своих двоих. Не полностью самостоятельно, без Санди такой фокус не получился бы, но всё равно это было серьёзным достижением, позволяющем, в первую очередь, уходить по-английски, когда это необходимо.

Правда далеко перемещаться не удавалось, но и того на что был способен, хватало чтобы чувствовать себя куда более уверенно.

А пригодилось мне это умение гораздо раньше чем возможно было предположить.

Решив вечерком прогуляться до магазина, привычно вышел из дома и так же огородами двинулся к своей цели. Всё было спокойно, никто подозрительный мне не встретился, но только до тех пор, пока не оказался в помещении.

Мне дали зайти, я даже купил что-то, но внезапно к голове приставили пистолет и совершенно недвусмысленно предложили проехать для разговора.

Да, это было неожиданно. Сначала я даже растерялся, хотел сбежать в астрал, но решил что уйти всегда успею, а так хоть разузнаю чего-нибудь.

Пока шли до машины — а она оказалась припаркована во дворе одного из домов рядом с магазином, пытался понять как на меня вышли. Вроде всё делал чисто, нигде не наследил. С терминалами проколоться не мог, с машиной тоже. Но тогда где?

Ехали долго и непонятно куда. Окна закрыты, и катать меня могли тупо по кругу.

— Выходи. — предложил один из сопровождающих, так же под дулом пистолета.

— Вперёд. — на выходе встретил второй, показывая направление дальнейшего движения.

Закрытый высоким забором двор, собаки у ворот, пост охраны. Сам дом небольшой, одноэтажный, деревянный, под обычной черепичной крышей. Не сказать что богатый, но отделан со вкусом, и даже в чём-то уютный.

— Проходите, вас ожидают. — встретившая у дверей девушка приветливо улыбалась, но так же как и сопровождающие, сжимала в руке пистолет.

Дальше, под конвоем прелестницы, я прошел в отдельную комнату.

Внутри оказалось совсем по-простому. Бревенчатые стены без какой-либо отделки, деревянные полы, два окна, немного мебели, и люстра-абажур под потолком.

Осмотревшись, выбрал себе место за столом, и только уселся, как появился хозяин. На вид ему было лет сорок, может чуть больше, и выглядел он вполне обыкновенно. Никаких деталей ярких в одежде, никаких особых примет на лице. Самый обычный человек, каких в городе многие тысячи. Но это внешне. А внутренне всё было совершенно иначе. Честно сказать, настолько мощного одарённого я ещё не встречал. От него так фонило силой, что не то что теперешние, даже мои прежние способности блекли на его фоне.

— Как доехали юноша? Вас не обижали? — участливо поинтересовался он.

— Как вы меня нашли? — по-еврейски ответил я.

— Это было непросто.

— И всё же?

— Пытаетесь понять где прокололись?

— Вроде того.

— Ну что ж, похвально. Тем более если мы с вами поладим, этот опыт вам ещё пригодится.

Разговаривая, он всё время пытался поймать мой взгляд, но я старательно избегал этого. Не зная в каком направлении развиты его способности, смотреть в глаза было опасно. А ведь судя по ощущениям, дар этого человека был не только отличен от привычного, но мне даже казалось что я где-то встречал подобный «запах», хотя вспомнить где именно, не мог.

— А если не поладим?

— Не хотелось бы даже думать в ту сторону. Мы ведь цивилизованные люди…

— И всё же, как?

— Очень просто. Обошли пол города с вашей фотографией, наткнулись на человека продавшего вам автомобиль, и отследили по камерам.

Нет, я вполне понимаю заинтересованность этих людей, но какие же ресурсы нужны чтобы вот так запросто перетряхнуть целый город?

— Ясно. Спасибо за откровенность. Но позволю напомнить, что я к вам не напрашивался, поэтому нельзя ли ближе к делу? Что вам нужно?

Когда знаешь что в любой момент можешь уйти и никто тебе не помешает, можно позволить себе некоторые вольности в общении. Не будь у меня такой возможности, разговаривать в подобном тоне поостерегся бы, тем более с этим типом.

— Быка за рога? — снисходительно ухмыльнулся хозяин.

— Вроде того. — согласился я.

— Ну что ж, тогда извольте рассказать куда подевались Виктор и его сестра?

— Интересно… И за этим вы провели целую войсковую операцию? Чтобы спросить о том, о чём я и знать не могу?

— Ну не лукавьте, Аркадий… Вы же понимаете что никуда не денетесь… И этот ваш блок неумелый, неужели вы думаете что мне будет сложно его пробить?

— Блок? Какой блок?

Мысли в голове зашуршали с немыслимой скоростью, и выводы, которые напрашивались, получались совсем неутешительными.

— Не придуривайтесь. Я чувствую вашу силу, но поверьте, сопротивление принесёт вам только лишь вред. Чем больше вы противитесь, тем сильнее мне придётся давить. И когда ваша защита рухнет, последствия могут быть самыми плачевными.

Я молчал. Слишком противоречивая ситуация. Теперь я узнал этот «запах». Судя по всему передо мной один из подобных Виктору эмпатов, и эмпат этот явно обличен большой властью. А блок? Не ставил я никаких блоков, умел бы, может и озаботился, но не умею. Сбежать прямо сейчас? Но тогда не узнаю имя заказчика, и все мои старания, или страдания, — тут как посмотреть, будут напрасны.

— Зачем вам Виктор?

— Мне? — мой визави так сыграл лицом, что на мгновение я даже подумал будто он бы он на самом деле удивился.

— Именно.

— Абсолютно незачем. Но вы правы, есть люди заинтересованные в его таланте. И не переживайте, ничего страшного с ним не случится, скорее наоборот, у мальчика будет шанс получить хорошее образование и сделать прекрасную карьеру.

Говорил он так убедительно, голос его так усыпляюще обволакивал, что мне с трудом удавалось сохранять ясность мышления.

— Как вас зовут? Кто вы?

— Это неважно. Я могу назвать вам сотню имён, и ни одно из них не будет настоящим. Поэтому оставьте ваше любопытство, и покончим с этим, просто скажите где Виктор.

— Но я действительно не знаю…

Человек поднялся, и сцепив руки за спиной, принялся ходить по комнате от стены к стене.

— Допустим, я вам верю, и даже допускаю что это действительно так… Но вы же понимаете что мне нужно убедиться? Снимите блок и разойдёмся миром. Подумайте. Зачем вам чужие проблемы?

Я молчал. Сначала ничего не происходило, но спустя какое-то время — мне оно почему-то показалось едва ли не вечностью, в голове зашумело, мысли пропали и никак не удавалось сосредоточиться. Попытался подняться, но не смог, не слушались ноги. А человек в этот момент сел напротив, и схватив меня за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

Единственное что удалось — мигнуть. Давление же только усиливалось, и когда мне показалось что всё, ещё мгновение и моя голова просто взорвётся, человек вдруг обмяк и безвольным мешком свалился со стула. Мысли все ещё путались, но я хорошо запомнил что перед тем как это произошло, зрачки его так резко расширились, будто бы он чего-то испугался.

Я же медленно приходил в себя.

Ощущение необычное, словно только что проснулся после долгого сна. Вроде и выспался, а вроде и спать хочется.

Но продолжалось это недолго, и вскоре мне удалось встать на ноги и даже не шататься. Главное чтобы никто сюда не зашёл, иначе будет совсем нехорошо.

Первым делом узнать кто этот человек, и желательно сделать это пока он не очнулся. Закричит, тогда всё, хана. Сил чтобы уйти через астрал пока нет, и сколько нужно времени чтобы они появились, непонятно. На самом деле я никогда не считал себя сверходарённым, а вся моя «продвинутость» получилась благодаря подселившемуся демону. Но здесь, оказавшись в другом теле, ощущал уже куда больший потенциал. Вот только время, его всегда не хватало. Сам по себе дар статичен, если ничего не делать, ничего и не будет. Это как тренировки по накачке мышечной массы, размен времени на результат. Потратил время, получил результат. Не потратил, не получил. Всё просто.

В общем, если он вдруг очухается, ничего сверхъестественного я показать не смогу, и лучшим способом продлить ему беспамятство, будет удар поленом. Правда полена тут нет, зато есть массивный бюст какого-то карлика.

А, нет, не карлика — прикинув статуэтку в руке, развернул её в профиль — чугунный император, дедушка ныне царствующего.

Наклонился над бесчувственным телом своего недавнего визави, проверил карманы пиджака, добыв оттуда визитницу и терминал. Терминал отложил в сторону, при нажатии предлагалось ввести пароль, а визитницу сунул в карман, авось потом удастся что-нибудь выяснить.

Дальнейший обыск ничего не дал, более того, за дверью раздались голоса. Поэтому испугавшись, я заторопился, и аккуратно погрузился в астрал. Сил особых за собой не чувствовал, но прежде чем меня выбросило обратно, всё же смог покинуть охраняемую территорию, оказавшись в каких-то кустах.

Самое интересное что похитители меня даже не обыскали. Видимо настолько были уверенны в себе, что отложили сей процесс на потом. Деньги, терминал, карточки — всё так и лежало в карманах.

Что ж, тем лучше. Определив с помощью терминала в какую сторону двигаться, достаточно быстро добрался до автобусной остановки, сел на первый попавшийся, и доехав до центра, вышел.

Здесь поплутал немного, на всякий случай, потом вызвал такси. Скрываться дальше смысла не было, всё равно запалился, поэтому поехал сразу в деревню.

Ехал без особой надежды, думал никого не застану, но оказалось что всё в порядке, и пересев на монстрмобиль, мы вернулись в город.

Вопроса, куда везти гостей, у меня не возникло. — Мой дом моя крепость, и если уж ситуация сложилась таким образом что нужно переходить к активной обороне, лучше чем частное строение в центре города, просто не найти.

Во-первых, жилище под защитой демона, во-вторых, в таком месте штурмом брать побоятся, ну и в третьих, есть ведь ещё и полиция. Они хоть и не всегда адекватные, но в данном случае какая-то польза от них тоже будет.

— Комнат много, выбирайте кому какая по душе… — на правах хозяина, радушно предложил я.

— А твоя где? — словно невзначай поинтересовалась Лера, косясь при этом на Клавдию.

— Напротив моей. — не смогла не поддеть та. Девушки с самого начала невзлюбили друг друга, но в моё отсутствие ещё как-то уживались.

— Понятно… — процедила в ответ Лера, и так посмотрела на меня, что хоть под землю проваливайся.

— Комнат много, и не обязательно рядом с моей выбирать, тем более я там не живу, в ней сейчас ремонт идёт полным ходом.

Ремонт действительно имел место быть, и я действительно перебазировался в одно из свободных помещений. Так что и не соврал ни капли.

— А мне без разницы где, но желательно рядом с кухней. — попытался разрядить обстановку Виктор. Ему, с его талантами, вообще приходилось туго. Вынужденный постоянно ловить чужие эмоции, он пытался отключать восприятие, но получалось пока плохо.

— Тогда можно прямо там, кухня у нас большая, даже диван есть. Согласен?

Виктор широко улыбнулся, но соглашаться на кухонное жильё не стал, предпочтя холодильнику с едой, уединение.

След…

В итоге Лера заняла соседнюю с Клавдией комнату, Виктор поселился в угловой, а я «переехал» на первый этаж.

Не то чтобы меня напрягало, но смотреть, как девушки постоянно ссорятся, не хотелось. Мне ведь что нужно? — Периодическая разрядка, а они тут целый сериал устроили. И если Клавдия до знакомства с Лерой вела себя почти идеально, то сейчас и она стала «показывать коготки». В основном по мелочи, но перспектива просматривалась вполне определённая. В общем, к ней я по ночам больше не ходил, и к себе не приглашал, каждую свободную минуту посвящая тренировкам.

Не зря говорится — в здоровом теле, здоровый дух. Поэтому отжимания и подтягивания чередовал с энергетическими упражнениями, дабы избежать перекосов в развитии. Мне, с моим опытом, в этом плане было куда проще, я хорошо знал где нужно приналечь, а где можно позволить себе расслабиться.

Вообще, энергетические возможности человека напрямую зависят от физического состояния его тела, но у тех кого природа наделила особой способностью к энергетике, — иначе «даром», эта система работает в обе стороны.

Не тренируешь мышцы — падает энергетический тонус. Забываешь об энергетике, хиреешь внешне.

У меня же сейчас явный перекос с сильным преобладанием энергетики над физикой. То есть, как бы я не пытался, выше потолка прыгнуть не получится. В своё оправдание могу сказать что для достижения идеальных пропорций, процесс «прокачки» должен быть растянут лет на пять, которых у меня, по понятным причинам, не было и нет.

— Аркадий Афанасьевич, так я пойду? — задумавшись, не заметил как в дверях появилась Ксения. Женщина ещё вчера предупредила что ей нужно будет уйти пораньше, и сейчас стояла с сумкой и в шляпе.

— Конечно, если что, звоните. — кивнул я.

По-хорошему, вообще бы всех «непричастных» убрать из дома, спокойнее будет. Но тогда придется объяснять людям причину, поползут слухи, а это вообще ни к чему.

Выходя из дома, горничная негромко хлопнула дверью в прихожей, но буквально через пару минут вернулась, с совершено растерянным выражением на лице.

— К вам пришли. — сообщила она, глядя куда-то в пол.

— Хорошо, пригласите.

Но оказалось что визитёры заходить то ли не хотят, то ли не могут, да и пришли они явно с нехорошими намерениями.

Запереться в доме, или выйти? Если следовать логике, первое было бы предпочтительнее. Но в то же время не хотелось прятать голову в песок. Да и кто будет наглеть среди бела дня?

Долго не думал, и решил всё же полюбопытствовать. Напротив ворот, прижавшись к обочине стоял автомобиль, и ещё один, точно такой же, подальше, перед поворотом.

Стоило мне выглянуть, из первой машины вышли двое мужчин в классических чёрных костюмах и лакированных чёрных ботинках. Не хватало только черных очков для полноты картины.

— Аркадий Афанасьевич? — остановившись напротив, вежливо уточнил один из них, лет сорока, с прямыми чертами лица и холодными глазами.

Я кивнул.

— Он самый.

— Аркадий Афанасьевич, мы знаем что интересующий нас человек находится в вашем доме, и готовы предложить вам хорошие деньги.

Я молчал.

— Просто назовите сумму. — подал голос второй визитёр. Чуть моложе первого, с таким же холодным взглядом, выглядел он так, будто только что кого-то убил.

— Что, совсем любую? — стараясь сохранять озабоченность на лице, словно раздумывая, уточнил я.

— В пределах разумного. — кивнул, пожимая плечами старший. Если делать выводы из его жестикуляции, то выходит что разговор про деньги, чистой воды их личный экспромт.

— Сто миллионов, это разумно? — огорошил я.

— Миллион. — «обрубил» младший.

— Нет господа, за миллион предавать доверившегося мне человека я не готов. Так что, извините…

— Вы просто не понимаете, насколько это большие деньги… — поджал губы старший.

— И какую совершаете ошибку, отказываясь от нашего предложения… — поддакнул младший.

— Вот такой я несговорчивый человек, получается. Ещё вопросы?

Люди в чёрном переглянулись, и не говоря ни слова, пошли к своей машине.

Я тоже стоять не стал, мало ли, может у них там снайпер притаился, или ещё чего. Каким бы ты ни был «суперменом», а от нескольких грамм свинца, суперменство вряд ли спасет. В общем, закрыл калитку, и торопливо убрался обратно.

Что делать? Как поступить?

Самое время ответить на эти вопросы. Сдаваться не вариант, но и сидеть, ожидая когда тебя поджарят, тоже глупо. Говорят что лучшая защита — нападение, вот только на кого нападать? — такие мысли блуждали в моей голове пока их не разогнала Клавдия.

— Есть что-то?

Просмотрев визитницу и не найдя там ни одной знакомой фамилии, я передал её девушке, дабы она попробовала добыть информацию через сеть.

— Вот всё что удалось найти. — протянула та стопочку отпечатанных на принтере листов, и сама же вкратце пересказала содержимое, подведя общий итог к одной очень известной фамилии.

— Куракины. — объявила Клавдия. — во всяком случае почти все присутствующие здесь фигуранты так или иначе пересекаются с представителями этой семьи.

Если фигурально разделить аристократическую элиту, получится три группы, в одну из которых и входили вышеназванные. Внешне лояльные императору, они терпеливо ждали своего часа. Сам я не вникал во все хитросплетения дворцовых отношений, но Клавдия считала что из всех приближённых, Куракины представляют самую большую опасность для императора. Не то чтобы они в открытую готовили заговор, или ещё что-то подобное, но если бы им подвернулся такой шанс, рассуждать бы не стали. Конечно, доверять информации из сети на сто процентов не стоит, но в эту версию хорошо укладывался проявленный интерес к эмпату Вите. Никому не известный, парень легко мог стать тем самым шансом. Джокером, если угодно.

А уже ночью к нам заявились гости.

Я не спал, и когда под дверями заорали сразу в несколько голосов, подскочил к окну. От крыльца в сторону калитки бежали трое. Точнее, кое-как ковыляли. Не знаю уж чем их встретил демон-привратник, но, похоже, это было нечто серьёзное.

Может полицию вызвать? Или сначала самому посмотреть?

Остановившись на втором варианте, выходить через центральный вход не стал, а вооружившись железной трубой, прокрался по подвалу и вышел с торца.

Постоял, послушал. Вроде никого. Стараясь не шуметь, пошёл вдоль стены, выглянул, и приглядевшись, смог заметить лежащего на ступенях человека.

Выходить на открытое пространство не рискнул, вернулся в дом, и растолкал мирно храпящего Виктора.

— На лестнице человек лежит, быстро открываем и затаскиваем. Понятно? — дождавшись когда тот проснётся, проинструктировал я.

Виктор кивнул, и не задавая лишних вопросов, поплёлся следом.

— Готов?

— Готов.

Трижды повернув барашек замка, нажал на ручку двери.

Человек никуда не делся, мы выскочили, подхватили его под руки, и затащили в дом. Стрелять в нас никто не стал.

Живой, дышит ровно, внешне никаких повреждений. Выглядит потаскано, уже немолодой, лет за пятьдесят, в спортивном трико и свитере. Лицо худое, нос сдвинут на бок, над бровью короткий шрам. Небрит.

— Может его водой облить? — предложил Виктор, и не услышав возражений, притащил с кухни небольшое ведёрко.

— Погоди, не всё сразу лей, понемногу… — предупредил его я, но в этот момент человек пошевелился и открыл глаза.

— Во, и водичка не понадобилась. — усмехнулся Виктор, отставляя ведро в сторону.

— Где я? — с трудом сфокусировавшись, поинтересовался «гость», и охнув, схватился за голову. Выглядел он действительно не очень, поэтому вряд ли симулировал.

Ответив что он там, куда хотел попасть, я спросил как его зовут.

Но, видимо, окончательно очухавшись, тот решил молчать. Смотрел только злобно, с прищуром, и демонстративно плевал на пол.

— Хорошо, не хочешь представляться, расскажи зачем ты сюда шёл?

Гость молчал.

— Может тебе руку сломать? — пригрозил я.

— Не надо руку. Его зовут Ширшов Сергей, по кличке «Глобус», а сюда пришёл по наводке, с тремя подельниками. «Угрём», в миру Олегом Лапко, «Сальным» — Глебом Опушкой, и «Жердяем» — Петром Васькиным. Так ведь?

Глядя как округляются маленькие глазки лежащего, я сознавал что всё сказанное Виктором чистая правда, и у нас, если повезёт, есть шанс докопаться до самого верха «пищевой цепочки».

— Кто тебя нанял? Кто заказчик? — дожимая, рявкнул я.

— Мужики…Вы чего? — хрипло выдавил гость, и пытаясь привстать, перевернулся на бок.

— Имени он не знает, но знает где найти и как тот выглядит. — снова порадовал Виктор.

Уже позже, когда надежно упаковав пленника, мывыбрались из дома, я поинтересовался, может ли он читать мои мысли, на что получил отрицательный ответ.

— Тогда, там, в деревне, кое-что смог увидеть, потом ещё пару раз было, но в последнее время совсем глухо. Словно стена выросла.

И не скажу что я был огорчён. Постоянно думать о том что кто-то копается у тебя в голове, не самое приятное занятие. А так, вполне нормально.

Пару кварталов прошли пешком, потом вызвали такси. Нужный адрес был на другом конце города, и несмотря на ранний час, на дорогу потратили прилично времени.

— Это здесь? — уточнил Виктор, когда машина остановилась напротив длинного многоквартирного дома.

— Да, Сорокина двадцать, как заказывали. — подтвердил таксист.

Расплатившись, вышли. Светало.

— Вот этот подъезд, третий этаж, первая дверь направо. — «сверившись» с похищенными воспоминаниями, сориентировал Виктор.

Молча поднялись, нашли нужную квартиру, осмотрелись, я «нырнул» в астрал, и открыл дверь, впуская напарника.

Хозяин же мирно спал. Пройдясь по комнатам и убедившись что кроме него в помещении никого нет, мы конфисковали найденный прямо на столике у кровати пистолет, после чего приступили к побудке.

— Вы кто? Как вы сюда попали? — хлопая спросонок глазами, вытаращился он.

— Неважно. Лучше скажи кто тебе заплатил чтобы ты устроил налёт на дом в солнечном переулке? — не давая очухаться, прошипел я, и для солидности ткнул пистолетом.

— Налёт? Вы о чём, вообще, парни? Вы кто такие?

— Глобус тебя сдал, так что не надо тут. Говори, или я тебе сейчас колено прострелю!

— Какой, нахрен, Глобус? Какое колено? Вы о чем? — продолжал упорствовать тот, но по лицу Виктора я видел что работа идёт, и движемся мы в правильном направлении.

— Ты нанял четверых отморозков чтобы они ломанули дом в солнечном переулке. Так?

Правильно заданные вопросы должны были всколыхнуть нужные воспоминания, делая их доступными для «прочтения».

— Да вы че? Какой дом? Какой переулок? Я тут вообще не при делах!

Передёрнув затвор, я опустил пистолет ниже, и пригрозил отстрелить самое «дорогое».

Тот явно испугался, но раскалываться всё равно не спешил, заныл только как баба, твёрдя что никаких Глобусов не знает, и вообще не понимает какие к нему претензии.

— Думаешь не врёт? — подмигнув, Виктор подошёл к окну, сдвинул штору, и выглянул на улицу.

— Не знаю. Хочешь его в окно выкинуть?

— Третий этаж, внизу кусты. Пристрелить надёжнее.

В итоге ни выбрасывать, ни пристреливать, никого не стали. Приковали его же наручниками к батарее, и ушли. Координаты нанимателя Виктор считал из головы несчастного, сообщив что тот больше смерти боится этого человека. Причем ни имени, ни принятой в этих кругах клички, тот не знал, мысленно называя его хозяином.

— Тут не далеко, я знаю этот район, пешком минут пятнадцать. — Сказал Виктор когда мы оказались на улице.

Я посмотрел на часы. Шесть двадцать.

— Вряд ли он рано встаёт, можем успеем так же тепленьким навестить…

Шли на самом деле недолго, и вскоре уже стояли напротив ещё одной такой же многоэтажки.

— Шестой этаж, дверь прямо.

Лифт не работал, поэтому поднимались по лестнице.

— Странно только что этот тип встречи назначал у себя дома… — засомневался я.

— Нет, встречались они на соседней улице, там где парк с фонтаном, а адрес он случайно узнал, то ли сам проследил, то ли подсказал кто.

Ну что ж, вполне разумное объяснение. Назначал встречи неподалеку, так чтобы в шаговой доступности. В то что это сам бенефициар, я не верил, тот явно не живет в многоэтажке, да и вообще вряд ли из этого города.

А квартира выглядела шикарно. Двухуровневая, на десяток комнат, с отдельным лифтом и полностью изолированной лестничной площадкой.

Ни снизу, ни сверху зайти не получилось, поэтому прошли сбоку, через соседний подъезд, так же через астрал. Причем Виктора пришлось тащить в буквальном смысле на себе, иначе не получалось.

Комната в которую попали, оказалась детской. В кровати у стены спал ребёнок, что было для нас полной неожиданностью.

Осторожно, стараясь даже не дышать, вышли в коридор, откуда Виктор указал правильное направление. Спальня, где ночевал наш фигурант, располагалась на нижнем уровне, и сейчас тот уже не спал, только что шумно протопав в ванную.

Так же аккуратно подобравшись к двери, встретили его на выходе. Невысокий, заросший шерстью крепыш кавказских кровей, казалось, даже не удивился. Замер только на мгновение, и не обратив совершенно никакого внимания на пистолет, неожиданно предложил,

— Кофе будете?

Отказываться я не стал, и пропустив крепыша вперед, «под конвоем» проводил его на кухню.

Виктор встал у окна, я же остался в дверях. Хозяин достал приличных размеров турку, «поколдовал» немного, и поставив её на плиту, сам уселся за стол.

— Чем обязан столь раннему визиту? — совершенно спокойно поинтересовался он.

— А вы не догадываетесь?

— Абсолютно.

— Сегодня ночью некие граждане предприняли попытку влезть в мой дом, и вот, следы привели к вам.

— Оперативно. — усмехнулся мужчина.

— Надо объяснять чего мы хотим?

— Нет, достаточно. Вы желаете знать кому это потребовалось?

— Точно.

— Увы, помочь вам ничем не смогу. Я всего лишь посредник, заказы получаю через сеть, а деньги за их выполнение приходят с обезличенных счетов, так что, даже если вы меня выпотрошите, большего всё равно не узнаете.

Переглянувшись с Виктором, я подумал что если этот самоуверенный тип говорит правду, получается на этом наше расследование зашло в тупик.

— Вам с сахаром? — спросил тот, когда сварившийся кофе едва не залил плиту.

— Одну ложку.

— А вашему товарищу?

— Без. — отозвался Виктор.

Пока хозяин разливал кофе по чашкам и раскладывал сахар, он молчал. И только усевшись за стол и отхлебнув аккуратно, продолжил,

— Имени нанимателя не знаю, но могу сказать что человек это крайне серьёзный, вы просто даже представить себе не можете, насколько.

— Как можно не знать имени, и так уверенно утверждать?

— Есть основания.

Следуя инструкциям, я подводил разговор к нужной теме, дабы всколыхнуть воспоминания «клиента», заставляя того думать в «правильном» направлении. Остальное же оставалось за Виктором. Будь он опытным «чтецом», возможно уже бы выведал необходимое, но умение его работало хаотично, поэтому приходилось терпеливо ждать. Мы поговорили о политике, переключились на криминальную ситуацию в городе, обсудили отношения с Китаем и Японией, и когда я уже отчаялся, Виктор подал условный сигнал.

— Кхе-кхе… — закашлялся он, — не в то горло попало… Прошу прощения.

Я же, не выпуская из рук пистолет, поднялся, и глядя на побледневшего хозяина квартиры, поблагодарил того за гостеприимство.

— Да не за что… Всегда рад…Заходите…

Ушли так же как и пришли, через астрал из детской комнаты. Ребёнка в постели уже не было, поэтому особо не осторожничали.

Вышли неподалеку, и ещё долго заметали следы, делая это скорее по привычке. Ну а что, лиц мы не прятали, наверняка где-то попали на камеры, так что в скрытности нужды больше не было.

Карамзин?

— Фамилия Карамзин тебе о чём-нибудь говорит?

История явно не была любимым предметом Виктора, иначе не задал бы он такого вопроса.

— Говорит. Ещё как говорит… Рассказывай, не стесняйся.

И Виктор рассказал.

Оказалось что Лом, он же Юрий Ломов, — так звали «гостеприимного» хозяина, не первый раз брал заказы у неизвестного лица, и будучи человеком любопытным, нашёл откуда переводятся деньги. Это только в сказках существуют обезличенные счета, на самом деле узнать конкретных фигурантов не так сложно, было бы желание. Ну а дальше дело техники. Не за один день, какое-то время пришлось помучиться, но отправленные по следу люди размотали сей запутанный клубок, и докопались до заказчика.

— Олег Карамзин, имя таинственного нанимателя. Разузнав в нужных кругах про этого человека, Лом понял куда залез, но отступать уже было поздно. Вляпался он по уши, и выйти из игры мог теперь только на тот свет. Законы «тёмной» стороны таковы, что даже слегка «замазавшись», отмыться уже не удастся, обратной дороги нет.

— И даже не попытался соскочить?

— Скорее не мог. Да и привык уже, деньги-то за такие дела платят немалые. Сам же видишь, дом — полная чаша, живет в своё удовольствие, а за него, за удовольствие, всегда надо чем-то платить.

— Оно может и так… — возразил я, но продолжить мысль не дал неожиданно завибрировавший в кармане терминал. Неожиданно потому, что уходя на «задание», поставил совершенно чистую карту, номера которой не знал вообще никто. Даже я сам.

Но теперь уж делать нечего, пришлось ответить.

— Аркаша? — знакомый голос заставил недоумевать ещё больше.

— Он самый. Как ты меня нашла?

Находясь в больнице, сестра не имела доступа к терминалу, не говоря уже о том что никак не могла знать этого номера.

— Это неважно, ты можешь приехать?

— Прямо сейчас?

— Да, чем быстрей, тем лучше.

Я хотел было спросить — лучше для кого, но сдержался, и пообещав что буду, отключился.

— Что-то случилось? — напрягся Виктор.

— Пока не знаю, но, вероятно, да. — ответил я, пересказав суть проблемы.

— Я с тобой. — безапелляционно заявил Виктор, всем своим видом давая понять что возражения не принимаются.

Размышляли недолго. Прятаться дальше — тем более если на «секретный» номер вдруг звонит сестра, не вариант, поэтому остаётся одно, держаться вместе.

Вызвав такси, уже в машине я набрал Клавдии, и попросил найти всё что можно по новому фигуранту, возможно имеющему отношение к моему «мифическому» деду.

Сработала девушка быстро, такси только и успело до центра доехать. Терминал тренькнул, и развернув полученный файл, вчитался в содержимое. Имя, год рождения, образование. И больше ничего, — ни места службы, ни семейного положения, вообще ничего. Такое ощущение что закончив академию — а учился он в Московской бронетанковой, этот человек попросту умер.

— Фотографии не нашлось случайно? — снова набрал я Клавдию.

— Нет, пока не нашла. Если получится, сразу отправлю.

Доехали быстро, и вскоре уже заходили в больницу через центральный вход.

Зашли, осмотрелись, и сразу наткнулись на уже знакомых людей в черном.

— Вас ожидают. — коротко бросил старший, указывая направление. Младший же двинулся замыкающим.

Второй этаж, кабинет с табличкой главврач Моргулис В. И.

Старший открыл дверь, но заходить не стал, и пропустив меня, задержал Виктора.

— Не переживайте, Аркадий, никто вашего товарища не обидит, проходите… — привстал сидящий за столом кабинета, средних лет мужчина.

Я вошёл.

— Присаживайтесь, в ногах правды нет, разговор будет долгим. Курите?

С этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет, и доброжелательно улыбнувшись, протянул мне.

— Нет, спасибо.

— Ну как знаете. А я закурю…

Чиркнув старомодной бензиновой зажигалкой, он прикурил, и с наслаждением затянулся.

— Давно хочу бросить, да всё не выходит как-то… Завидую вам, правильно, лучше не начинайте…

Я кивнул, мол хорошо, не начну.

— Сестра ваша на поправку идёт, только что с главврачом говорил. Всё самое лучшее ей предоставляют, под личным контролем уважаемого Владимира Иннокентиевича…Вот так.

— А вы, простите, кто? — у меня не было повода разделять благодушие этого человека, более того, в его присутствии я ощущал себя весьма неуютно.

— Да, извините пожалуйста. Просто так давно наблюдаю за вами, что подсознательно решил что мы знакомы. Меня зовут Олег.

Приподнявшись, он протянул мне руку.

— Вот и познакомились.

Первое впечатление обычно бывает самое правильное, но я пока не спешил делать выводы. Олег Карамзин и этот Олег не обязательно одно лицо, возможны другие варианты, ну а вообще, если не придираться к деталям: вроде часов за полмиллиона, — обычный мужик. Одет не броско, гладко выбрит, причёска под машинку, взгляд спокойный, добрый даже. Голос негромкий, но внушительный, смотрит весело, с прищуром, улыбается постоянно. Такое чувство даже возникло, будто я на собеседование пришёл, к работодателю который во мне очень нуждается.

А дальше диалог съехал совсем не туда. — Погода, природа, выступления артистов, подорожание морских деликатесов — о чём мы только не говорили. Точнее, говорил в основном он, я же просто кивал, соглашаясь, или мотал головой в знак несогласия.

— Есть такое выражение — нашла коса на камень. Знакомо? — резко прервавшись, неожиданно «переключился» Олег.

— Разумеется. — кивнул я.

— Прямо наш случай. Вот скажи, чего тебе спокойно не сидится? Куда ты всё время лезешь⁈ — за секунду превратившись из только что общительного добряка в нечто злобное, почти закричал он. Я же замер, не зная как реагировать на такую перемену. То ли стулом по голове «ошарашить», то ли в астрал сбежать.

— Нет, понятно, генетика и всё такое, но ты объясни, зачем? Что тобой движет? Зачем ты везде лезешь?

Я молчал, вопрос был риторическим и ответа не требовал.

— И ладно бы толк какой-то был, так ведь нет его! Для чего тебе этот пацан? Ты даже не представляешь что он такое! Ты вообще понимаешь в какую задницу сам себя засунул? И ладно бы только себя, так ты ж ещё и нас подставил! Вот правильно говорят, — не родятся от осинки апельсинки!

— Нас, простите, это кого? — я с трудом смог вмешаться в пролившийся на меня нескончаемый словесный поток.

— Неважно! Ты лучше о себе подумай! Если б не старик со своей сентиментальностью, тебя бы давно закопали, да что там закопали, ты не родился бы даже! Запомни это!

Я кивнул, соглашаясь. А что мне ещё оставалось? Спорить? Так не знаю о чём.

Тем временем назвавшийся Олегом человек продолжал уже более спокойным тоном, не так доброжелательно как в начале, но уже и без явного желания убить.

— Ладно, сделанного не воротишь, скажи лучше, что дальше собираешься делать?

Мне ничего не оставалось кроме как пожать плечами.

— Не знаешь?.. То-то и оно. Как делов натворить, так первый, а как отвечать — в кусты. Но да ладно, кто старое помянет, тому глаз вон. На какое-то время мне удастся сместить фокус, но вряд ли надолго. — Тут он замолчал, словно собираясь с мыслями, но потом только рукой махнул, — Хотя зачем я тебе это говорю, ты ж все равно ни черта не понимаешь… Ты же просто сопливый мальчишка… И чего он в тебе увидел?

— Кто, он?

— Неважно. — отмахнулся Олег, и закончив измерять кабинет шагами, сел напротив.

— Значит слушай меня внимательно, и запоминай. Во-первых, этой встречи не было, ты приезжал к сестре. Во-вторых, берешь сейчас своего юного друга, и увозишь куда-нибудь подальше, желательно туда, где он не будет так на виду. Это понятно?

Я кивнул.

— В-третьих, возвращаешься в школу, договариваешься с директором и доздаешь всё что должен. Не знаю что там случилось в академии, что за пожар со стрельбой, но полковник Невский жив, а значит живы все ваши договорённости. Идёшь к нему, подаёшь документы. Главная твоя задача — потеряться и не отсвечивать! Вот, держи.

Сунув руку во внутренний карман пиджака, Олег Владимирович достал оттуда небольшой компактный терминал и протянул его мне.

— Выхода в сеть нет, контакт только один. Вызовешь, когда совсем прижмёт.

— И ещё. Мне наплевать откуда ты взял деньги и кто тебя надоумил заняться финансовыми махинациями, но помни, если вдруг пролетишь, теперь это будут твои проблемы. Твои, и только твои. Ферштейн?

Я опять кивнул. События развивались как в том фильме, — «ничего не понятно, но очень интересно».

— Вот и славно. С этого момента по улицам можешь ходить спокойно, но осторожно. Усёк?

Высказав последнее пожелание, странный человек удалился. Не прощаясь, молча, просто взял и вышел из кабинета.

А минуту спустя, когда я тоже собрался ретироваться, в дверь зашел главврач, и ещё полчаса рассказывал мне про лечение сестры. Причём ни словом, ни полусловом не обмолвился о предыдущем посетителе.

Сутками ранее.

В большом, выдержанном в строгих тонах кабинете, напротив окна стоял старик, и задумчиво уставившись вдаль, едва слышно насвистывал какую-то мелодию.

Высокий, ещё достаточно крепкий, выглядел он для своих лет весьма неплохо, и если бы не седая голова, со спины сошел бы за молодого.

Позади него, у двери, рядом с огромным диваном, расположились двое мужчин. Один совсем молодой — практически юноша, максимум лет двадцати, второй существенно старше, — если судить по пробивающейся седине и сетке морщин на лбу, хорошо за сорок. Не броско, но дорого одетые, они очень походили друг на друга, словно отец с сыном, или просто близкие родственники. Стояли молча, явно ожидая когда старик обратит на них своё внимание.

Наконец тот перестал свистеть и обернулся.

— Ну, рассказывайте…

Несмотря на почтенный возраст, голос его был весьма бодр.

— Мальчишка перешел все границы! С ним решать что-то нужно! И кардинально решать!

Тут же «взвился» молодой, ему явно хотелось высказаться первым. Готовясь продолжить, он даже воздуха в лёгкие побольше набрал.

Но старик только отмахнулся, полностью проигнорировав его выпад.

— А ты что скажешь? — посмотрел он на того что постарше.

— Да что тут говорить, я согласен, его надо было с самого начала устранять, больно прыткий, даже не знаю как у него так получается…

Старший говорил не так воодушевленно как молодой, но суть претензий была та же.

— Об этом даже не заикайтесь! — рявкнул, изменившись в лице старик. — Вы, кажется, забыли урок? Повторить? Давайте повторим, мне не трудно!

Посетители переглянулись, и молча опустили «глаза».

— Ваши делишки яйца выеденного не стоят по сравнению с теми дивидендами которые можно получить! И он, этот, как ты выразился — мальчишка, ключевое звено! Вы меня слышите? Клю-че-во-е!

— Но эмпат… — несмело возразил старший.

— Да плевать я хотел на твоего эмпата, не так уж он нам и нужен, если разобраться! Вы мне лучше вот что скажите, как так могло произойти, что не мы первыми о нём узнали? Что это? Диверсия?

— Да откуда ж…

— Молчать! Это ты у матери своей спроси, откуда она тебя, дибила такого, достала! А проспать появление эмпата в своей же собственной школе? Это как вообще? Ты чем занят был? Я тебя спрашиваю!

Если до того старик еще как-то сдерживался, то сейчас его было не узнать. Покраснев лицом, он так сильно пучил глаза, что казалось ещё немного, и они просто вылезут из орбит.

— Но… — старший только попытался что-то возразить, как старик резко шагнул вперед, и неожиданно замахнулся невесть откуда появившейся плеткой — такой обычно стегают лошадей на скачках. Замахнулся, но бить не стал.

— Молчать! — едва не срывая голос, заорал он. — Отрывать рот будешь когда я тебе это позволю!

Но тот уже и не думал возражать. Смотрел только перед собой, и обалдело хлопал глазами.

— Ещё раз повторяю для умственно отсталых! Парень этот, ценнее чем ваш эмпат, вы оба и всё ваше дрянное потомство до седьмого колена! Это понятно⁈

Посетители молчали, не в силах поднять «глаза».

— Уроды… — буркнул старик, отступил назад, и опустив плётку, бросил устало,

— Пшли вон…

Через двадцать минут возле стоянки машин.

— Я вообще не понимаю зачем ему этот сопляк? Что в нём такого особенного? — младший, которого старик даже не выслушал, был очень недоволен.

— Не нам судить. Если дед сказал что так надо, значит так надо. — поджав губы, скривил лицо старший. — Ну и насчёт сопляка ты зря. Парень не так прост, как кажется. Ты много видел людей его возраста, которые смогли бы сделать то, что делает он? Да что там возраста, я вообще не знаею кого-то, хоть сколько-нибудь похожего! Ему всего восемнадцать, а мало того что он непонятно как отхватил целую прорву денег, так ещё и обвёл вокруг пальца кучу таких же умников как мы с тобой. А школа? Ты читал отчеты?

— Читал. Но я не об этом. Я про деда тебе говорю. Слишком много внимания он ему уделяет. А то что сейчас было, вообще ни в какие ворота. Я уж решил что он нас отстегает своей плеткой. Где он её вообще взял?

— Не знаю. Да и неважно это. Не отстегал же…

Теперь скривился молодой.

— Всё равно его поведение переходит всякие границы. Мало того что он орёт постоянно, так теперь ещё и бить будет? Или ты так не считаешь? — натерпевшись страха, молодой пытался хоть как-то реабилитироваться.

Но старший не поддавался.

— Не считаю. Как бы ты к нему не относился, но он прав, мы облажались.

— И что дальше? Будем терпеть? Сколько так может продолжаться? Ты как знаешь, а я уже не могу!

— Ну и что ты сделаешь? Надуешься как в детстве? Поплачешь? Или к папочке побежишь? — в голосе старшего слышалась неприкрытая насмешка, что ещё больше разозлило его собеседника.

— Да хоть бы и к папочке! Всяко лучше чем так! Он же нас вообще ни во что не ставит! — прошипел он, и демонстративно отвернувшись, зашагал в другую сторону.

— Ну-ну… Скатертью дорога… — глядя ему в след, негромко процедил старший.

* * *

Из больницы я уходил в смешанных чувствах. С одной стороны был рад хоть какой-то информации, с другой ещё больше запутался. Привыкнув к жизни простой: тут наши, там не наши, терялся в постоянно возникающих противоречиях. Здесь, в этом довоенном мире не было откровенно плохого и хорошего, и главным мерилом любого действия являлась его целесообразность.

Целесообразно украсть? — Воруй! Есть смысл в убийстве? — Убивай! Главное чтобы дебет с кредитом сошёлся, остальное — мелочи.

А уж гадость какую сотворить, это как здрасьте, всегда пожалуйста. В той же школе, такое ощущение что делая пакости, детишки тренируются перед выходом во взрослую жизнь. Любого взять, того же Тополя, — урод, каких поискать. Но его хоть понять можно, — есть у него возможность затащить понравившуюся девку в кровать, вот он её и использует. Да, неправильно, не хорошо, но хотя бы логично. Даже присказку про способы в любви и на войне притянуть можно. Но остальные? По «доброте» душевной? Или из любви к искусству?

Будь моя воля, послал бы к чертям собачьим весь этот геморрой, да занялся бы по настоящему нужным делом. Те же ангары для техники в порядок привести, бомбоубежища подготовить, машины закупить, людей под них обучить.

Вот только вместо этого как крыса по углам прячусь, да гадостей жду постоянно. Уже и не знаю откуда следующая прилетит. Мрак, одним словом.

— Куда теперь? — нахмурившись, спросил Виктор. Мысли читать мои он не мог, но настроение улавливал, а оно, само собой, было «очень не очень».

— Велено тебя спрятать.

— Куда?

— Пока дома посидишь, а там видно будет. Есть у меня одна мыслишка…

В общем, вызвали мы такси, и уже не скрываясь и не шифруясь, вернулись в «родные пенаты».

Новость

А возле дома нас ждал сюрприз в виде двух украшенных значками министерства обороны микроавтобусов, и застывшего со скучающим выражением на лице, того самого майора что нагрубил Марии.

— Вам придётся проехать с нами. — едва мы вышли из такси, недовольно процедил он, очень некрасиво при этом выпячивая нижнюю губу.

— С какой стати?

Понимая что рано или поздно вояки придут за мной, я не собирался отказываться, и возражал скорее из-за личной неприязни к этому человеку. Будь вместо него кто-то другой, и спорить бы нее стал, а тут захотелось повыкобениваться.

— Это не займет много времени. — надменно ответил майор и добавил, — простая формальность.

С «простой формальностью» он, конечно, «погорячился», но если смотреть правде в глаза, я вообще не должен был покинуть полигон после произошедшего, и то что мне удалось это сделать, иначе чем везением, не объяснить. Ну а теперь всё, пора сдаваться.

И я сдался. Проследил чтобы Виктор зашёл в дом, мысленно отдал указания демону-привратнику, и чинно-благородно проследовал до автомобиля.

Ехали долго. Стекла в микроавтобусе затонированны наглухо, поэтому определить направление не мог. Но не переживал, интуиция молчала. Она вообще успокоилась после разговора в больнице, а ещё появилось такое ощущение, будто я нажаловался маме, она вмешалась, и теперь у меня всё будет хорошо. Глупо конечно, но ассоциация в самый раз. Тем более что вырос я в неполной семье, отца убили когда мне было всего два года, и мама была для меня за обоих родителей. Строгая, но добрая, она действительно вытаскивала меня из всяких неприятностей, в которые я, будучи ребенком шкодливым и непоседливым, постоянно встревал.

Наконец машина остановилась, снаружи послышались голоса, дверь открылась и меня попросили выйти.

Пансионат, или что-то подобное — первое что пришло в голову когда удалось осмотреться. Центральный корпус из красного кирпича с узкими «амбразурами» окон, вокруг несколько строений «пожиже», и всё это безобразие или великолепие — кому как, обнесено сложенным из бетонных плит высоким забором.

Но колючей проволоки нет, значит всё-таки не тюрьма.

Майор куда-то пропал, а меня под конвоем из аж троих военных проводили ко входу в центральное здание.

Несколько ступеней, тяжелая дверь, за ней турникет и скучающий в стороне охранник в форме какого-то чопа.

Пока шли, хотел заговорить с сопровождающими, но уж больно лица их были неприветливыми. Поэтому сдержался, мало ли, какие им указания дадены.

Внутреннее убранство не впечатлило. Хмуро, серо, буднично. Утыканные дверями длинные коридоры, противно жужжащие лампы под потолком, выкрашенные в синий стены и горшки с цветами на подоконниках.

Возле одной из дверей «ведущий» конвоир тормознул, коротко постучал, и не дожидаясь ответа, запустил меня внутрь.

Стол, несколько стульев, да сейф в углу, — вот и всё убранство.

Через минуту дверь опять открылась и на пороге возникли двое доселе незнакомых людей в военной форме без знаков различия.

Один прошёл мимо меня, сел за стол, бросил перед собой папку, и небрежно махнув рукой, предложил сделать то же самое. Второй остался за спиной.

— Филатов Аркадий Афанасьевич? — заглянув в старомодно оформленную папку, спросил он.

— Так точно. — по-уставному ответил я.

— День, месяц, год рождения? — дознаватель смотрел так, что я понимал — передо мной профи. В форме бронетанковых войск без знаков различия, он мог быть в каком угодно звании, но мне почему-то казалось что это доктор. Психиатр, психолог, всё что угодно, но явно медицинский специалист.

— У вас всё написано, посмотрите.

С памятью у меня полный порядок, но тут, к своему ужасу, забыл в каком месяце родился донор. Число помню, год тоже, а вот июль или июнь — запамятовал.

Но «доктор» никак не отреагировал на мой «взбрык». Перевернул листок в папке, посмотрел внимательно, положил обратно и отодвинул сей манускрипт от себя.

— Что вы делали на территории полигона? — неожиданно из-за спины выступил второй военный. Небольшого роста, начинающий лысеть и толстеть одновременно, по сравнению с доктором выглядел он не очень сурово, но похоже в их паре был главным.

— Ничего особенного…

С этой стороны скрывать мне было нечего, и я поминутно рассказал обо всём что происходило в тот день, умолчав лишь о своём непосредственном участии.

Меня молча выслушали, потом «доктор» поднялся, открыл сейф и выложил на стол потерянный мною терминал.

— Ваш? — спросил он.

— Мой. Я его потерял тогда. — не стал отрицать очевидного.

— Где именно, и при каких обстоятельствах?

— Не знаю. Обнаружил пропажу уже в больнице, поэтому не скажу, извините…

— Хорошо. — доктор снова сел за стол, и переглянувшись с напарником, чуть ли не по слогам выдал,

— Тогда как вы объясните тот факт, что ваш терминал был найден в кабине шагохода?

И тут я вообще ушёл в глухую несознанку. — «Не знаю, не видел, не скажу». Ведь как такое можно объяснить? Скажешь А, заставят сказать Б, и далее по алфавиту.

— То есть, вы утверждаете что не знаете как устройство туда попало?

— Утверждаю.

— И никаких идей?

— Нет. Говорю же, испугался, спрятался где-то, потом встретил полковника, с ним дошёл до ангара с техникой, помог попасть в кабину, а сам полез на крышу. Оттуда заметил разбитую машину и человека рядом. Спустился, подошёл, человек был мертв, но я заметил что от машины к зданию тянется след волочения. Пошёл по нему и обнаружил начальника академии в очень плохом состоянии. Помог чем смог, дождался санитаров. Всё.

Пока я говорил, доктор так буравил меня взглядом, словно дырку прожечь пытался. Но что-то было такое в его глазах, не знаю, могу ошибаюсь, только показалось мне, что он поверил. Да, не всё в моём рассказе выглядит гладко, но правда обычно и есть такая, корявая и неудобная.

Ведь если терминал действительно нашли в кабине «Пересвета», тогда выходит что я там был, и более того, именно я и сдвинул нерабочую машину с места. Больше не кому.

Вот только такой расклад будет уже совсем из области фантастики, поэтому проще думать что терминал там оказался «самостоятельно», чем предполагать что сопливый мальчишка починил реактор, навалял пришельцам, сломал реактор обратно, и поставил машину на место.

Даже если допустить что реактор починился сам, а потом так же чудесно вернулся к исходному состоянию, то предполагать на полном серьёзе что школьник, пусть и одарённый, сможет управлять одним из самых сложных существующих шагоходов — это такой бред, что опять же проще придумать способ каким терминал этого школьника оказался в кабине по каким-то иным причинам. — Не знаю, крылья выросли, или к ботинку чьему-нибудь прилип. Вариантов можно назвать кучу, и все они будут выглядеть правдоподобней версии с юным пилотом.

Ну и потом, насколько я понимаю, в руках у военных остался как минимум один шагоход пришельцев в «живом» состоянии. Так неужели им заняться больше не чем?

— Что ж… Поверим тебе на слово. — наконец отведя взгляд, дознаватель достал из ящика стола большеэкранный терминал, и потыкав по кнопкам, добавил,

— Вот ещё что… Тут пообщаться с тобой хотят… На, поговори…

Экран мигнул, и передо мной появилось бледное лицо полковника Невского.

— Здравствуйте, Аркадий Афанасьевич… — негромко поздоровался он.

— Рад видеть вас в здравии. — отозвался я.

— Кхе кхе… — закашлялся Невский. — до здравия мне, как Китая… Но я тоже рад тебя видеть…

— Взаимно.

— Во-первых, — спасибо, мне сказали что ты меня вытащил, ничего что я тыкаю?

— Нет, нормально. Вытащили вас санитары, я показал только…

— Это одно и тоже. Не показал бы, я б там и сдох… А так, глядишь, поживу ещё… Я вообще что хотел сказать, мне тут донесли что проблемы у тебя в школе, вроде как конфликт какой-то, чуть не пол класса из-за этого экзамены не сдали. Это правда?

Жаловаться я не привык, тем более малознакомым людям, только здесь был другой случай, поэтому ответил обтекаемо.

— Что-то около того, но решаемо, разберусь как-нибудь.

Невский усмехнулся.

— Не надо как-нибудь, надо нормально разобраться. С директором вашим я связался, потолковал с ним, мужик он не плохой, обещал сделать красиво. А начальник мой, генерал Петровский, — слыхал наверное?

Я неопределенно мотнул головой.

— Ну неважно. Главное что он дал добро несмотря на результаты экзаменов зачислить тебя и всех желающих из твоего класса в академию. Как ты на это смотришь?

Смотрел я более чем хорошо, хоть и не верил что это личная инициатива незнакомого мне генерала. Чтобы принять такое решение, да ещё и с такой скоростью, надо иметь вескую аргументацию. И если я хоть что-то понимаю в этой жизни, аргументы ему привели с самого верха.

— Ну вот и славно. За друзей не беспокойся, им уже сообщили, так что занимайся своими делами. У тебя три, точнее нет, уже только два дня. Успеешь?

— Два дня до чего?

— Ах да. Прости, забыл сказать что учиться вы будете не здесь, а в Москве. В Московской бронетанковой. Сам понимаешь, после последних событий в нашей академии мало того что половину корпусов ремонтировать нужно, так еще комиссия до конца года мозги компостировать будет. А может и дольше. Ну и с безопасностью тоже вопрос не ясен.

— В Москве? — это было вот прямо совсем неожиданно.

— А ты не рад?

Переезд в мои планы никак не входил, ведь я хорошо знал что с началом войны и столица, и её окрестности просто перестанут существовать. Это здесь, на отшибе можно что-то сообразить, а там совсем без вариантов.

— Пока не знаю. Я вообще-то не планировал никуда уезжать.

— Планировал не планировал, а ехать нужно. Во-первых, не на крайний север тебя зову, во-вторых, люди мы военные, а у военных, сам знаешь, приказы не обсуждаются.

Хотел сказать что военный среди нас только один, но постеснялся. Да и недолго мне по гражданке ходить, с юридической точки зрения, курсанты — те же солдаты, отличие только в том что картошку сами не чистят.

Но вообще это было некстати.

— Других вариантов нет, во всяком случае если ты на самом деле хочешь стать пилотом…

— Но почему такая спешка? Учебный год ведь осенью начиняется?

Невский усмехнулся.

— Это у гражданских осенью, а у нас извини, когда прикажут, тогда и осень.

— Понятно… — расстроено пробормотал я, буквально физически ощущая как рушатся все мои планы.

Отказаться? — Не вариант. Без академии вообще никак. Наверное опять сработала преследующая меня присказка про лёгкие пути, которые не ищут. Только я-то всегда как раз их и искал. Трудности закаляют, тут не поспоришь, но иногда хочется и на дармовщинку прокатиться.

— И да, у меня к тебе ещё пара личных вопросов, но не сейчас, вот встану с больничной койки, поговорим. Лады?

Я опять кивнул. Ну а что мне ещё оставалось? Сказать — нет, не хочу? В общем, добрый полковник отключился, и передо мной вновь появился злой доктор-дознаватель.

— Давно знакомы с полковником Невским? — соблюдая полнейшую тишину во время разговора, хмуро спросил он.

— Не особо.

— Хотелось бы конкретики. Не в бирюльки играем, к вашему сведению…Итак?

Судя по заметному изменению в его поведении, полковника тот недолюбливал. Не знаю, может личное что-то, или по службе какие-то проблемы были, но после разговора взялся он за меня с новой силой.

Те же вопросы, — ответы на которые я уже дал, дознаватель мешал с новыми, подчас совсем не относящимися к делу. Например когда он спросил про первую пойманную мной рыбу, я решил что ослышался. Но нет, его действительно интересовали подробности. Когда это было, где, кто находился рядом — всё что я говорил, он тщательно записывал себе в блокнот.

С какой-то стороны это правильно, если вычисляешь вражеского шпиона, важна любая мелочь, но в моём случае — даже учитывая что я, не совсем я, подобная практика выглядела излишней.

Выслушав про рыбу, это занудный тип стал расспрашивать какие мне делали прививки, что и когда я ломал, и как быстро у меня сменились зубы.

Поначалу я пытался что-то описать, морщил лоб, вроде вспоминая, но когда он спросил про первый интимный опыт, не выдержал, и просто послал его по известному адресу.

— Хорошо. На сегодня достаточно. — вместо того чтобы разозлиться, доктор решил завершить «беседу». Поднялся, убрал в ящик стола документы, и пожелав всего самого хорошего, выпроводил за дверь, где меня уже дожидались конвоиры.

«А может всё же отказаться?» — думал я, сидя на заднем сидении набиравшего скорость автомобиля.

Но найти и купить технику, это пол дела, нужно ещё полноценно обучить пилотов, а с этим определенно возникнут проблемы. Во-первых, сам я не смогу, моё дело война, и если в тактике ведения боя любому фору дам, то в обучении основам, спасую.

Это только кажется что всё так просто, забрался в кабину, сел за рычаги, и газуй. Нет. Абсолютно нет.

Сначала куча теории, изучение основ, «вбитие» базовых знаний. Различные тренировки, регулярная практика. Ведь чем в идеале должен стать шагающий боевой робот для пилота? По сути, обычным костюмом.

Надел который, и не думаешь какую педаль нажать чтобы сдвинуть ногу весом в десять тонн. Просто подумал, потянулся, и шагнул. Так же всё остальное, сначала мысль, за ней импульс, и тут же действие.

Естественно добиться такого слияния с машиной удается далеко не всем. Кто-то «носит» шагающий костюм легко и непринужденно — как трико с майкой, а кто-то еле ползает в нём, словно надел тяжеленный меховой тулуп. По-хорошему, сразу бы отсеять таких бесталанных в пехоту, но маршируют на учениях все одинаково, а реальных конфликтов с использованием шагающих исполинов — где бы и произошёл так необходимый отсев, практически не случается.

А ведь мне, для моих целей, нужны будут лучшие из лучших. Причем не те кто по двадцать лет служит, с заезженным традициями опытом, а свежие, только обучившиеся и ещё не успевшие осолдафониться бойцы. А где таких выбирать, как не в академии?

Так что, как ни крути, получается что хоть и не хочется мне в Москву ехать, а надо.

Вернули меня туда же откуда и забрали, то есть к дому.

— А у нас гости. — прямо возле ворот встретил Виктор.

— Тебе, кажется, по-русски сказано никуда не выходить?

— Да брось ты… Все ж нормально… Да я только и вышел как машину увидал.

— Смотри сам, не маленький уже. Что за гости?

Гостями оказались Эдик с Виталием. Оккупировав кухню, они дружно строили глазки Клавдии, в то время когда она разливала им чай.

А увидев меня на пороге, так же дружно стушевались.

— Привет. Новости знаешь? — поднялся Эдик.

— Смотря какие.

— Нас в Москву берут, в бронетанковую академию. Прикинь⁈

Не знаю почему Эдик решил что я не в курсе, но выглядел он настолько счастливым, поэтому дабы не расстраивать, пришлось подыграть ему, позволив рассказать новости «из первых уст».

— Тебя, кстати, Ирка искала. — когда эмоции немного улеглись, сообщил Виталик.

— Зачем?

— Не знаю. В коридоре случайно встретились, вот она и спросила. Говорит, набираю который раз, и бестолку.

Последняя наша встреча была не самой тёплой, обидевшись на ровном месте, Ирка демонстративно ушла с Тополем, о чём — а в этом я полностью уверен, уже не раз пожалела. Будь на моём месте настоящий Аркадий, он бы наверное повыкобенивался, но мне такие страсти ни к чему, поэтому я сразу же перезвонил девушке.

— Новость слышал? — из динамика раздался знакомый голос.

— Да кто ж её не слышал… — отозвался я.

— Тогда приезжай, надо встретится, разговор есть.

Академия

Три дня пролетели незаметно. Дел было столько, что времени на поспать уже не оставалось, поэтому едва дополз до своего кресла в самолете, вырубился, даже не пристегнувшись.

Сказать что сожалел, покидая Владивосток, наверное, нельзя. Всё же город мне не родной, да и перспективы от переезда в столицу открывались куда более выгодные.

Да, не всё складывалось по запланированному сценарию, далеко не всё, но скорректировав планы, пришёл к выводу что так будет лучше. Сложнее, в чём-то опаснее, но если срастётся хотя бы часть задуманного, эффективность от «перемещения» возрастет на порядок. Ведь одно дело ковыряться на задворках Империи, и совсем другое воздействовать на события прямо из её сердца.

В общем, как бы там ни было, а о переезде не жалел.

«Серебряный ветер» оставил на Марию, перестройку ангаров в порту поручил Волкову, управление финансами так и осталось на управляющем, а размещение и ремонт техники доверил садовнику.

Тот, когда услышал что ему предлагают, чуть дар речи не потерял. Долго переспрашивал, уточнял исомневался. Никак не мог поверить что разговор серьёзный, и я не шучу.

«Сами понимаете, шагоходы штука непростая» — говорил он, объясняя причину своего недоверия. Но когда прокатились до стройки и заехали в контору — где он смог посмотреть бумаги, согласился, даже не интересуясь вознаграждением.

Летели чартером от министерства обороны, поэтому чужих в самолете не было. Наша маленькая компания — Виталик, Игорь, Эдик, Клавдия, Лера с Виктором, и целая толпа ашек. Не знаю уж по какой причине, но поступать в академию решили даже те кто не собирался.

А вот Ирка удивила. Вызвав меня для разговора, она коротко сообщила что учиться будет в Москве, но не в академии, а в медицинском. Женская логика — штука загадочная, поэтому разбираться в причинах столь странного поступка не стал, а пожелав удачи, сразу же удалился. Времени на уговоры не было совершенно, хотя если подумать, зачем-то же она меня позвала?

Растолканный верным «оруженосцем» Эдиком, не просыпался даже приняв вертикальное положение. Слегка пришёл в себя уже автобусе, но не надолго, сообразив что к чему, снова уснул, и окончательно проснулся лишь когда доехали до места.

Клавдию с Виктором отправил в гостиницу, по договоренности с Невским летели они вместе с нами, но в академию, по понятным причинам, ход им был закрыт.

Разместитесь, набери. — наставлял я Клавдию. Поначалу хотел сразу купить квартиру, но потом решил не спешить. Вариантов миллион, но хотелось бы найти что-то по-настоящему удобное.

Высадив всю нашу толпу возле кпп, автобусы уехали, и дальше мы двинулись пешком.

В сравнении с владивостокской, внешне московская академия выигрывала во всём: Учебные корпуса как с иголочки, вычищенная и облагороженная прилегающая территория, асфальт без единой трещинки, разметка опять же, указатели повсюду. Тут даже захочешь, не потеряешься. Если верить информации из сети, в академии обучается почти пять тысяч курсантов, но глядя на количество и размеры корпусов, кажется что народу впихнуть можно гораздо больше.

Стандартный корпус в семь этажей, тридцать окон на этаж, итого двести десять комнат с одной стороны, столько же с другой. Конечно, всё условно приблизительно, внутри я ещё не был, но даже если комната рассчитана на четверых, выходит полторы тысячи мест. Корпусов таких, только в этой части «городка», восемь штук, итого имеем двенадцать тысяч курсантов. Опять же, пусть двое на комнату, всё равно много. Допустить что комната рассчитана на одного человека, не мог, не бывает такого по определению.

Миновав первые четыре корпуса, дошли до пятого, и на короткое время «организовав» толпу на входе, завалились внутрь, оказавшись в большой рекреации с высокими потолками и широкими окнами.

Два лифта — один грузовой, второй пассажирский, проход на лестницу, плюс пара дверей сбоку.

Не задерживаясь, нас повели наверх, аж на седьмой этаж.

— Мальчики налево, девочки направо. — дождавшись когда все поднимутся на площадку, объявил провожатый — скуластый прапорщик преклонного возраста.

Подростки зашептались, послышались смешки, но роптать не стали, послушно разделившись на две группы.

Я заходил одним из первых, и попав в длинный коридор с кучей дверей, замер в нерешительности.

— Не толпитесь! Комнаты на четверых, занимайте какие больше нравятся! — громко рявкнул прапорщик из-за спины.

— Пошли-пошли! — тут же потянул за рукав Эдик, и остановившись перед дверью с номером семьдесят девять, уверенно взялся за ручку.

— Семьдесят девятая занята, поищите другую. — заявил неожиданно появившийся парень в «модном» полосатом костюме.

Среднего роста, худощавый, светловолосый, с тонкими чертами лица и большими выразительными глазами, он мог показаться обычным подростком, если не полный презрения взгляд.

— С чего это? — удивился Эдик. — Мы первые её заняли!

Парень хмыкнул, и брезгливо сморщившись, продолжил,

— Ты тупой? Тебе ясно сказано, вали отсюда… Или…

— Что или? — сделав шаг вперёд, набычился Виталик, но наглый тип ответить не успел, вмешался прапорщик, сообщив что комната занята и нам следует поискать другую.

Эдик воспротивился было, но когда прапорщик сказал что это касается всех, и нас, и нашего оппонента, успокоился.

— Какая разница? Чем семьдесят восьмая, или восьмидесятая хуже?

— Место удобное… — буркнул друг, но ни восьмидесятая, ни семьдесят восьмая нам не достались, пока спорили, единственная свободная комната осталась в самом конце коридора, прямо возле туалета.

— Зато далеко бегать не надо. — хмуро вздохнул Виталик, пытаясь найти положительные моменты в столь неудачном заселении.

Хотя неудачное оно, на мой взгляд, только из-за конфликта. А так, в чём разница? Пройти лишние десять метров?

— Кому какая койка? — отвлекаясь, спросил Эдик.

— Моя у окна. — тут же отозвался Виталий. Остановившись напротив, он уже кинул на неё свою сумку.

— Не критично. — «поймав» вопрошающий взгляд товарища, махнул рукой я. В комнате четыре одинаковые кровати, поэтому критериями выбора является лишь их месторасположение. А мне это совершенно безразлично.

Кроме кроватей, так же четыре тумбочки, два стола, широкий шкафчик, и откидная гладильная доска.

Только разобрались, как в дверь постучали, и какой-то незнакомый парнишка сообщил что через пятнадцать минут обед.

Задерживаться не стали, а побросав сумки, спустились на первый этаж. Столовые располагались в каждом корпусе, поэтому далеко ходить не требовалось. Так же выглядело и с учебой, весь второй этаж был занят классами, и вместо того чтобы гонять курсантов, между корпусами перемещались преподаватели.

То есть, рассуждая о численности, я ошибался, устройство академии отличалось от привычного. Может дело в том что большая часть курсантов аристократы?

Отложив этот вопрос на потом, принялся разглядывать столовую, так же понимая что она далека от моих представлений. Мне казалось это будет как в школе, но то что я видел, больше походило на дорогой ресторан.

Отдельные столики, снующие между ними официанты, на столах меню и салфетки. Чем не ресторан?

Опять же, народу немного, нет привычного ажиотажа.

— Мы точно туда попали? — недоверчиво хмыкнув, спросил Эдик.

— Наверное, другой столовки тут вроде нет…

Усевшись за свободный столик, не успели даже меню полистать, как появился официант.

— Что кушать будете? — учтиво поинтересовался он, и почти без паузы принялся перечислять популярные нынче блюда.

— Что, прямо вот так, что хотим?

— Конечно. Если чего-то нет, но очень хочется, можем доставить из города. За отдельную плату, разумеется…

Такое заявление заставило засомневаться, поэтому я уточнил.

— Простите, а за чей счёт банкет?

— Если вы офицеры, то за счёт министерства обороны… — усмехнулся официант.

— Так это, получается, офицерская столовая? — дошло до меня.

— Не совсем так, питаются у нас многие, даже с первого курса ребята заходят, только платят, разумеется, отдельно.

Развернув меню, «пробежался» по ценам, но Виталик ждать не стал, резко поднялся, и едва не опрокинув стул, рыкнул обиженно,

— Пойдём отсюда!

Накладка не самая приятная, только уходить не хотелось, уж больно мне место понравилось. Да и по деньгам если, не так оно и страшно получается, даже если мы здесь постоянно столоваться надумаем.

В общем, успокоив Виталика и остальных — они тоже собрались ретироваться, заказал всего понемногу, и следующие пол часа за столом было слышно только сосредоточенное чавканье.

Справедливости ради стоит сказать, что блюда оказались не совсем ресторанные, без особых изысков, но зато порции большие, что не могло не радовать.

Наевшись, вернулись к себе в комнату.

— Поспать бы… — мечтательно потянулся Эдик.

— Угу… Я так сто лет не наедался, просто праздник какой-то… — присоединился Виталик. Один только Игорь молчал, но по его осоловевшей физиономии было видно что и он не прочь поддержать товарищей.

Но поспать не дали. Коротко стукнув в дверь, тот же паренёк сообщил что всех ждут на плацу перед корпусом, причём немедленно — выделил он.

Собирались недолго. Да и чего собирать-то? Так, одежду поправили как смогли, да и выдвинулись. Наверное прибудь мы в нормальное время, в учебное то есть, встреча выглядела бы как-то иначе, но теперь уж что есть, то есть, деваться некуда.

А народа на улице собралось прилично. Как наши, владивостокские, так и совсем незнакомые личности.

Навскидку — сотни три. Это новенькие, те что без формы. Ещё человек тридцать местных, с курсантскими нашивками.

Форма курсанта бронетанковой академии, такая же как и у состоявшихся пилотов — черная, с красными шевронами. Отличие только в самом значке, да в отсутствии кобуры на поясе. Сказать красивая, не скажешь. На мой взгляд обычный камуфляж куда приятнее, но парням нравилась. Еще дома, накачав картинок из сети, они радостно обсуждали нюансы.

Минут десять ничего не происходило, и когда я уже устал стоять, пришла команда строиться.

Непривычные к построениям подростки толпились, толкались, и переругивались меж собой, но в итоге все же кое-как выстроились в некое подобие шеренги.

Вперёд вышел усатый майор, и «толкнул» коротенькую речь, суть которой заключалась в том что сегодня мы еще гражданские и поэтому можем отдыхать, но завтра будет приказ, после которого наша жизнь круто изменится.

После майора выступала женщина, долго перечисляя правила поведения, закончила угрозами в адрес потенциальных нарушителей. — Наряды, карцер, отчисление и трибунал — неполный список наказаний для нерадивых курсантов.

— После принятия присяги, отступать будет некуда, поэтому трижды подумайте, надо ли оно вам?

Закончив такими словами, она уступила место скуластому прапорщику, который ещё добрых двадцать минут распинался про распорядок дня, правила поведения курсанта на «воле» — то есть в увольнении, и завершил выступление тем же предложением трижды подумать.

— И ради этого стоило собирать толпу? — недовольно пробормотал кто-то за моей спиной.

Ради не ради, а собрать вновь прибывших стоило. Для порядка. Да и вообще, хотя бы для того чтобы спать раньше времени не завалились.

А на этаже нас ждало первое распоряжение.

— Из комнат до ужина не выходим, ждём форму. Это понятно? — заявил тот же курсант что собирал всех на «митинг».

Переспрашивать никто не стал, и покивав головами будущие пилоты разошлись по своим комнатам.

— Нам что, прямо сюда форму принесут? — удивился такому повороту Виталик.

Мне тоже подобное было незнакомо. Обычно идёшь на склад, и там, после обмеров и замеров, выдают форму. А тут прямо как в сказке.

И действительно, минут через сорок к нам зашли двое военных — мужчина с женщиной, и сняв мерки со всех четверых, удалились.

Для меня всё это было дико, условия жизни в академии виделись совсем иначе, но видимо такими были здешние реалии, веяния времени, если хотите. А может из-за того что контингент не простой. Куча аристократов, да через одного детки влиятельных особ.

Форму принесли на следующее утро, дали полчаса на примерку, потом накормили и погнали по врачам. Хирург, терапевт, окулист — всё по полной программе, хотя основными специалистами были «энергетики», в зависимости от выявленного потенциала они принимали решение куда дальше пойдёт курсант. Здесь же как устроено, первые два курса общие, а потом по направлениям. Элита — пилоты шагоходов, следом танкисты, а остальные уже на подхвате, кому как повезет.

На этом поблажки закончились. После подъёма нас разбили на группы по пятнадцать человек, приставили к каждой инструктора, и заставили пожалеть о решении пойти в армию.

Поручик Краузе — так звали того кто превратил мою жизнь в ад. Да что там мою, после первых часов так называемых занятий, в группе не было ни одного курсанта который бы не мечтал убить этого изверга. Причём не просто убить, а сделать это самыми извращёнными способами.

Казалось что этот страшный тип ненавидит весь мир вообще, и каждого из нас в частности. Мало того что физически грузит до полусмерти, так ещё и бьёт смертным боем. Трое из пятнадцати уже отправились в больничку, один со сломанной ногой, второму этот урод оторвал ухо, третий вообще непонятно, прилетело по голове так, что только сопли кровавые полетели.

Поначалу я смотрел на действия поручика как на обоснованные, думал парни сами виноваты, пытались гнуть из себя непонятно что, но только до тех пор пока и мне не прилетело на ровном месте. Что? Зачем? Почему? Краузе не удосуживался объяснениями, лупасил без продыху, усмехался, да говорил постоянно — «Вам, девочки, тут не место, бегите пока можете!»

Жаловаться? А смысл? Да и кому? Тут не богадельня и не институт благородных девиц, если зверствует, значит право имеет. Иначе давно бы вылетел.

Первую неделю вытерпели все, за исключением одного сильно травмированного, но он просто в больничке задержался.

А вот после второй наша группа не досчиталась двоих, одним из которых стал Игорь.

Как мы его не упрашивали, как не уговаривали, но он, постоянно во всем сомневающийся, в данном случае был непреклонен. Ухожу, и всё тут.

Не знаю что стало триггером для такого решения, но когда Краузе узнал об этом, расплылся в блаженной улыбке и пообещал что такая судьба ждёт каждого из нас. Уж он-то постарается.

Не знаю как в других академиях, но в моё время такого беспредела не было. Никто не пытался из потенциального пилота сделать прокачанного спецназера, ибо незачем.

Упор делали на владение энергиями, на совместимость с машиной, тактические какие-то вещи, но так чтобы с утра до ночи носом в грязь — даже близко нет.

Элита? — брезгливо ухмыляясь, вопрошал наш мучитель. — Это вы-то элита? Да для вас кусок дерьма комплимент! Слабые… Убогие…Бегите! Вам тут не место!

Не знаю отчего, но больше всех он невзлюбил Виталика, по поводу и без делая тому какую-нибудь гадость. То ударит исподтишка, то десять раз упражнение переделывать заставит, то еще чего-нибудь придумает гадкое. В общем, доставалось нашему здоровяку по полной.

Вторым в линейке значимости шёл Алик Ховански, тот самый парень с которым случился конфликт из-за комнаты. Несмотря на замашки, сам он был из простых, но к окружающим относился с чрезмерным пренебрежением. Возможно это и послужило причиной «любви» со стороны поручика. Хотя надо сказать что ни наш деревенский Виталик, ни высокомерный Ховански, перед Краузе не только не пасовали, но иной раз ещё и огрызались.

Понятно что толку от этого было ноль, поручик на голову превосходил всех как по физическим, так и по энергетическим критериям, но сам факт что они не сдаются, придавал всем нам сил.

А еще примерно через неделю, случилось кое что интересное. После контрольного прогона — так называли утреннюю пробежку, мы дружно ломанулись в столовую, но докопавшись до какой-то мелочи, поручик тормознул всю группу.

— Завтрак отменяется! — хищно оскалившись, закрыл он проход.

Мы уже привыкли к таким его выходкам, без еды оставлял он нас регулярно, и я думал что и на этот раз всё будет как обычно, но тут неожиданно возмутился Ховански. Даже не то чтобы возмутился, выругался негромко. Вот только возглас его прозвучал так отчётливо, что поручик просто не мог проигнорировать такое хамство.

— Выйти из строя! — рыкнул он.

Ховански молча вышел.

— Повтори что сказал! — прозвучала следующая команда.

Не скажешь, побьёт, скажешь, тоже побьёт. Я бы промолчал на его месте, но парень, похоже, совсем на грани был, поэтому повторил, да ещё и добавил.

А дальше произошло что-то вовсе невообразимое. Вместо того чтобы сделать привычную отбивную, поручик надул щёки, и встав напротив Ховански, принялся его восхвалять.

— Единственный мужик среди вас, тряпки! — орал он, дополняя свой посыл отборными ругательствами. Справедливости ради надо сказать что ругался он, используя исключительно литературный язык, но от этого его обзывания были ещё обиднее.

— Как псы трусливые, замахнешься, а вы и в штаны наложили! Противно, девочки! Или есть ещё смелые?

Но строй угрюмо молчал. Наученные горьким опытом, мы хорошо знали непредсказуемый характер инструктора.

— Хотя ладно. Я рад что среди кучи баб нашёлся хотя бы один мужик. Поздравляю, Ховански, и с этого момента назначаю тебя своим помощником. Ты понял?

Тот замешкался на секунду другую, видимо переваривая информацию, потом рявкнул,

— Так точно господин поручик!

— Вот и славно. Подойдешь после обеда, лычки выдам. А пока веди девочек завтракать. Кругом!

Следственный эксперимент

Был у нас один мучитель, стало два. Если раньше когда поручик отвлекался, мы могли выдохнуть, то теперь этим передышкам пришёл конец.

Почувствовав власть, Лепски едва ли не превосходил своего учителя в плане издевательств. Бить, не бил, не дорос ещё, но вот командами типа «лечь-встать», задалбывал конкретно.

— Да пошёл ты… — огрызнулся на очередной дурацкий приказ один из парней, рыжеволосый Алексей, или как он поправлял постоянно, Олексий. Выходец с западной окраины говорил без акцента, но имя носил непривычное.

Наверное, будь Лепски один, отказ подчиняться и сошёл бы с рук, но тут как раз «нарисовался» поручик.

Молча глянул, ушел куда-то, а вернулся уже в сопровождении двоих вооруженных солдат.

— Неподчинение приказу. Арестовать. — коротко бросил он, и спустя минуту рыжего Олексия-Алексея, уводили конвоиры.

— Да пошло оно всё… — на прощание бросил тот, и больше его мы не видели.

А потом начался просто ад. До присяги оставалась неделя, но усилиями поручика и его заместителя она растянулась на целую вечность.

Неожиданные подъёмы среди ночи не давали выспаться, а бесконечные занятия лишали последних сил. Пришёл в комнату, упал на кровать, и нет тебя. День, примерно, на третий, я даже вставал по команде не просыпаясь. Поднимут ночью, оденешься, и стоишь, пока отбой не объявят. А как объявят, так же сквозь сон раздеваешься и дальше спать.

В итоге, полноценно просыпался только на утренней пробежке. Километре на третьем из десяти.

Не знаю за каким хреном так делалось, только к концу этой свистопляски от первоначальных пятнадцати, нас осталось всего девять человек. И это, как выяснили впоследствии, ещё достаточно много. В других группах где пятеро, а где и вообще трое. Причем, оказалось, что и у девчонок что-то вроде нашего геноцида проводилось.

А закончилось всё за день до присяги. Ночь прошла спокойно, утром нас не подняли, и выдрыхавшись, проснулись мы уже после полудня.

Первым встал Виталик, за ним Эдик, а я ещё долго лежал, просто пялясь в пустой потолок.

— Может пожрём? — в голосе Виталия отчётливо проурчал желудок.

Насчет питания у нас всегда единогласно, молодые организмы требуют постоянной подпитки, поэтому и этот раз исключением не стал.

В столовую пошли офицерскую, все предыдущие дни нас строем водили в обычную, ну а сейчас захотелось расслабиться.

Зашли, выбрали столик, сели. Минуту спустя подошёл официант, и взяв заказ, удалился.

Говорить было не о чем, доступные темы уже переговорены и не интересны, а новых, за неимением значимых событий, не накопилось.

Да и спать хотелось. Хоть и проспал больше двенадцати часов, всё равно. Думал перекушу плотненько, и на боковую до вечера. Завтра присяга, надо отоспаться.

Но не случилось.

— Эй, салаги, вы ничего не перепутали?

К столику подошёл молодой подпоручик, в новенькой, идеально отутюженной форме.

Невысокий, но крепкий, он явно нацеливался на конфликт.

— Какие-то проблемы? — посмотрел я, жестом останавливая Виталика — тот хотел уже что-то брякнуть в своем духе.

— Это офицерская столовая. — недовольно процедил подпоручик.

— И?

— И вам здесь не место. Убирайтесь.

На самом деле обычное явление, «вчерашний курсант» пробует себя в новом обличье, и в качестве первого «блина», мишенью выбрал торчащих в столовой сопляков.

Соображая как бы получше ответить на хамство, я промолчал.

— Вы что, глухие?

В ожидании развязки сидящие за соседним столиком такие же молодые офицеры развернулись в нашу сторону.

— Не знаю кто вы такой, но настоятельно советую оставить нас в покое. — вежливо ответил я, хотя мог бы сразу послать, но решил не форсировать события.

— Как ты разговариваешь со старшим по званию? — мгновенно побагровев, прошипел офицер.

В армии с субординацией строго, это я хорошо знал, но присяга только завтра, а посему мы пока сугубо гражданские люди, и никакие звания нам не указ. В принципе, если он начнет давить, и получит в ответ, нам ничего не будет. Главное первыми не начинать.

— Старший по званию не стал бы опускаться до подобного. Вам самому не стыдно?

Подпоручик хмуро обвёл всех присутствующих взглядом, и угрожающе насупившись, прошипел,

— Пошли вон отсюда! Быстро!

А дальше додумать я не успел. Резко поднявшийся Виталий, с размаху заехал грубияну по лицу. Удар был не сильный, но не ожидавший такой дерзости подпоручик, полетел на пол.

Дальше — больше. Он еще толком не «приземлился», как наблюдавшие за конфликтом офицеры налетели на моего товарища.

Четверо на одного, все крепкие и спортивные, хотя до габаритов Виталия и не дотягивающие.

— А-аа! — исторгнув из себя некое подобие боевого клича, наперевес со стулом, в бой бросился Эдик.

Оказавшийся его целью чернявый офицер стул отбил, но столкновения с Эдиком не вынес, и вместе с ним грохнулся на пол.

Я тоже не стоял на месте, предчувствуя прибытие подкрепления к оппонентам, заехал локтем в ухо ближайшего противника. Тот хрюкнул громко, и так же потеряв равновесие, полетел вниз.

А дальше началось что-то невообразимое. В драку кинулись практически все кто в этот момент находился в столовой. Кто-то помочь своим — то есть офицерам, кто-то разнять, но в получившейся суматохе разницы особой не было, не станешь же разбираться? Увидел — ударил. В общем, боролись мы как могли, но силы были неравны, и в итоге нас просто задавили количеством.

Ну почему мне так не везёт? — звенела обидная мысль, когда меня грузили на носилки. И где был демон? Почему не помог? Эй! — мысленно «прокричал» я. Но ответа не получил. Наверное имелась причина, только сил разбираться не было, болело всё тело, поэтому только и оставалось, — расстраиваться и негодовать.

Так, вроде, ничего, руки ноги целы, только голова раскалывается. Похоже что в пылу битвы кто-то наступил на мой череп, да ещё и попрыгал. В глазах двоится, шум в ушах и тошнит. Явное сотрясение. На остатках адреналина я ещё продержался какое-то время, но кураж спадал, и в конечном итоге сознание покинуло меня. Последнее что запомнил, лицо женщины и направленный в глаз фонарик.

Хорошо хоть медицина здесь на приличном уровне. Драка случилась в обед, а уже утром следующего дня я самостоятельно передвигался. На присягу, понятно, не попал, но до туалета путь осилил.

Там же в зеркале смог рассмотреть повреждения, обнаружив фингалы под глазами, синяк на скуле, да ссадину у подбородка. Шишки на голове не считаются, они под волосами, их не видно.

Закончив с осмотром, доковылял до поста медсестры, узнал про состояние друзей. По её словам Эдика уже отпустили, а Виталий от наркоза ещё не отошёл, ему обломок ребра лёгкое пробил, и пока я спал, его уже три раза штопали.

Развернулся обратно, но тут нагрянули гости. Инструктор Краузе, и с ним двое в штатском.

— Живой?

— Вашими молитвами.

— Ага, вот ещё… Нужен ты мне… — как-то грустно произнес он.

Думал издевается, но нет вроде, в глазах ни тени усмешки, говорит серьёзно. Может я чего-то не понимаю?

— Ладно. Тут господа из военной полиции к тебе, расскажи как дело было, и давай без утайки, всё как на духу.

То что люди в штатском не просто так зашли, и сам догадался. И даже правильно предположил из какого ведомства. Военная полиция, она как обычная, только военная. Хотя эти двое идиотами не выглядят.

— А чего рассказывать? Простая драка. Мы им, они нам. Хорошо хоть не поубивали друг друга…

На слове «поубивали», Краузе странно «хрюкнул» и отвёл глаза.

Повисло неловкое молчание.

— Что? — не выдержал я.

Полицаи переглянулись, и тот что постарше, негромко кашлянул, прикрывая рот кулаком.

— Не совсем так. — помотал головой он.

— Кого-то убили?

— У вас, или у ваших друзей, был нож? — проигнорировав вопрос, продолжил старший.

— Нет конечно. Зачем?

— А если подумать?

— Да хоть обдумайся, не было никакого ножа.

— А что было?

— Ничего. Нам даже приборы столовые принести не успели.

Про стул в руках у Эдика говорить не стал, наверняка это и так известно, да и стул не нож, его не спрячешь, хотя и им тоже можно убить.

— Можете вспомнить где находились вы сами и ваши друзья в начале драки?

— Чего тут вспоминать? За столом сидели, заказ ждали.

— Это понятно, но нас интересует именно момент когда всё началось.

— Да так и началось, из-за стола и сразу в…

Я видел что мне не верят, но никакой другой версии предложить не мог. На вопрос кого убили, ответа полицейские не дали, продолжая монотонно талдычить про нож.

В итоге, так и ушли ничего не добившись. Ну а что ещё можно сказать? Наверняка даже имейся этот нож треклятый у кого-то из парней, в пылу драки я бы его просто не заметил. Оно ведь как было, пару раз махнул, и толпа навалилась. А там уже не до разглядываний, молотил во все стороны, пока не задавили.

И всё бы ничего, но после ухода гостей, минут через сорок, у двери в палату появилась охрана.

— Я под арестом? — спросил, когда в очередной раз направился в туалет.

— Нет. — мотнул головой один из военных, тощий мужик лет сорока, в форме с капральскими нашивками.

— Тогда зачем вы здесь?

— Для вашей безопасности.

Наверное можно было ещё пораспрашивать, но мне казалось что ничего другого я не услышу. Вряд ли этих ребят ввели в курс дела, задачу поставили, они и выполняют. Всё просто.

Так продолжалось ещё два дня. Меня охраняли, а я набирался сил. Лежал, медитировал и размышлял. Пробовал добиться чтобы вернули терминал, — не вышло, сторожа меня игнорировали, а врачи говорили что не положено.

На третий день снова заявились гости из военной полиции.

— Ничего нового не вспомнили? — с ходу поинтересовался старший.

— Абсолютно.

— А если подумать?

— Да хоть обдумайся. Вы лучше скажите кого убили, и как, может хоть это на память повлияет.

— Подпоручика Гаевского. Один точный удар прямо в сердце.

Имя мне ни о чём не говорило, подпоручиков в столовой было достаточно, и знать каждого, я, понятное дело, не мог.

— А кто это?

— Тот офицер что подошёл к вашему столику. Вы помните что он говорил?

Чувствуя что эти двое опять закрутят заезженную шарманку, попытался уйти от темы, но не вышло, и следующие полтора часа пришлось отвечать на одни и те же вопросы.

— Вам не надоело? — не выдержал я.

— Это наша работа, мы ищем убийцу.

— Уверяю вас, здесь его нет, ищите в другом месте. И вообще, с чего вы взяли что убийца кто-то из нас?

Как стало понятно из контекста, кроме меня подозревали Эдика с Виталиком, а остальных участников драки почему-то обошли вниманием.

— Вы конфликтовали с убитым, тому есть куча свидетелей.

— А записи с камер? Там что, ничего не видно?

Полицаи переглянулись, и тот что помладше сказал что камера не работала.

Будучи уверен в себе и своих товарищах, я мог поклясться что никто из нас не убивал подпоручика, и то что произошло, было либо случайностью, либо хорошо спланированной операцией, дабы обвинить в убийстве кого-то из нас. Естественно ни Эдик, ни тем более Виталик, на роль мишени не годились, а это значило что целью был я.

Но зачем? Непонятно. Версий может быть миллион, но без фактов, толку от них никакого.

А вот в случайность верилось больше. Возможно у подпоручика был недоброжелатель, который просто воспользовался удобным моментом. Ну а что, сунул ножичек в суматохе в бок, и ищи свищи. Если мне не изменяет память, к нам кинулось человек десять, как минимум. Кто-то на помощь своему, а кто-то с желанием разнять. И возможность убить была у любого. Единственное что портило картину — неработающая камера.

Хотя и тут спорно. Если это в порядке вещей, — сама сломалась, то возможна случайность, а если саботаж, — уже другой разговор.

— Аудиенция закончена, больному нужно принимать лекарства! — шумно раскрыв дверь, в палату вошла Аделина Сергеевна, медицинская сестра которая ставила мне уколы.

Весьма габаритная, она тут же заполнила собой всё пространство, причём вела себя так, будто полицаев здесь уже нет.

— Мы ещё не закончили… — возразил старший.

— Закончили. — отмахнулась Аделина Сергеевна. — На сегодня достаточно, собирайтесь, если не хотите дальнейших осложнений.

Что за осложнения она имела ввиду, было непонятно, но спорить мужчины не стали. Поднялись, вежливо попрощались, и буквально через минуту покинули палату.

Мне же пришлось страдать. Два укола в плечо, и три в зад. В зад не больно, а вот в плечо чувствительно. Аж слезы из глаз.

— Терпи казак…атаманом станешь… — успокаивала сестра, а когда закончила, прошептала заговорщицки — там к тебе гостья просится, пустить?

Я кивнул. Неожиданно, но вполне ожидаемо. Ведь кем могла быть эта гостья, кроме Леры?

И действительно, после ухода Аделины Сергеевны, в дверь коротко постучали, и на пороге возникла стройная девушка в медицинском халате и маске.

— Процедуры. — сообщила она знакомым голосом.

— Опять уколы? — громко, так чтобы слышали сторожа, возмутился я.

— Не опять, а снова.

Понятное дело, никаких уколов она не ставила. Торопясь и запинаясь сообщила что из-за смерти поручика отложили присягу, а в академию нагнали кучу серьёзных людей.

— Он что, такая шишка?

— Говорят, сын какого-то министра!

Всех министров по фамилиям не знал, но среди основных, тех что на слуху, Гаевского не было. Хотя вообще, если подумать, министров много, и чтобы ориентироваться, нужно иметь прямое отношение к этой сфере. А я не имел.

— Ну плохо, что тут скажешь… Если покойник такая величина, значит виновного найдут, а если не найдут, то назначат.

— Уже…

— Что уже?

— Уже назначили.

— Меня?

Лера кивнула.

Ну вот и поучился. Обидно. Нет, за себя не переживал, сбежать несложно, хоть сейчас могу побег устроить. Жаль только что усилий столько прахом пойдёт, да и времени потерянного жаль. Нехорошо получилось, в общем.

— У меня идея есть. — покосившись на дверь, Лера наклонилась вплотную, и зашептала прямо в ухо.

Суть предложения — Виктор. По словам девушки на днях будут проводить следственный эксперимент, для чего соберут всех участников инцидента, и нужно каким-то образом обеспечить его присутствие. Ну а там дело техники.

— Думаешь сработает?

Будь её брат полноценным эмпатом, я бы не сомневался. Подслушал о чём думают участники драки, — нашёл виновного. Но мало того что способность его нестабильна, так еще и условия не самые простые. В столовую точно не пустят, тут и разговора нет, и максимум на что можно рассчитывать — соседнее помещение. А это получается вслепую. Допустим, «услышал» он убийцу, но как выделить его из толпы народа? Человек же не крутит в голове свое имя?

— У тебя есть другие варианты?

Других вариантов не было.

Лера свяжется с братом и сделает так, чтобы в нужное время он ждал в условленном месте за пределами академии. От меня же зависела его переброска до столовой.

Как оно получится, и получится ли вообще, я не знал. До сих пор таскать человека в астрале мне приходилось лишь на небольшие расстояния, да и то это забирало очень много сил.

В общем, план простой, и он у меня есть, а как пойдёт — уже по ситуации. Будет удача на моей стороне — хорошо, не будет — плохо. Что тут ещё сказать?

А уже на следующий день меня вновь посетили работники военной прокуратуры.

— Следственный эксперимент?

— Вроде того.

— И я в качестве главного подозреваемого?

— И ты в том числе. — не стал юлить следователь.

Орудие убийства, вот что интересовало полицейских. Хотя сразу после случившегося столовую закрыли, и никого не выпускали, ножа не нашли, хотя и перевернули там всё вверх дном. Разумеется я никакого ножа не видел, и, наверное, можно было посопротивляться, адвоката потребовать, но толку всё равно не будет, поэтому согласился, и меня оставили в покое.

Развязка

Эксперимент назначили на утро, а ровно за два часа до начала я сложил одеяло, будто накрылся с головой, а сам сбежал.

Двигался короткими «перебежками», расположение зданий и всего остального было уже знакомо, поэтому с ориентирами не тупил. Нырну в астрал, пройду немного, так чтобы силы не терять, и обратно в реальный мир.

И таким «макаром» шесть раз.

— Ну наконец-то! — громким шепотом встретил Виктор.

Спрятавшись недалеко от забора, он держал в руках термос и пакет с бутербродами.

— На вот, подкрепись.

Хождение по чужому миру отнимало немало сил, и есть после таких «забегов» хотелось неимоверно. А тут горячий кофе, да колбаса с хлебом. Причем именно так, а не наоборот. Хлеба тоненький кусочек, а колбасы здоровый шмат. Всё как я люблю.

— Договорились куда тебя тащить?

Лера должна была найти удобное место, желательно поближе к столовой, но так чтобы никто раньше времени не наткнулся на незваного гостя.

— Ага. Вот тут на плане отмечено. — Виктор достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок, развернул, и передал его мне.

Не очень красиво, но понятно. Вот столовая, вот внешняя стена, а здесь, — получается этажом выше, техническое помещение, попросту кладовка. Расположена удобно, прямо над столовой. Самое то что нужно.

— А если наткнёмся на кого?

— Не знаю. По ситуации.

Ситуации бывают всякие, но не хотелось чтобы всё сорвалось из-за какой-нибудь мелочи, поэтому я передал парню позаимствованную в подсобке монтировку. Прихватил на одной из передышек.

— Зачем? — нахмурился тот.

— На всякий случай.

Доев и восстановив силы, двинулись в обратный путь. Одному проще, а тут пришлось нелегко. Едва дотягивая до точки, подолгу отдыхал, и на месте мы оказались с приличным опозданием.

— Сиди тихо, по возможности подойду, не знаю как, правда, но, думаю, удастся отлучиться. Ты уже постарайся…

Любой план строится из многих"если', и то что придумали мы, исключением не было. Суть простая, найти убийцу с помощью телепатии.

Как Виктор сделает это, — не знаю, всё что зависело от меня, я выполнил. А ему только ещё предстоит поработать, и мне очень хотелось верить что результат в конечном итоге все-таки будет положительным.

Вернулся в палату в последний момент, едва успев залезть под одеяло.

— Готов? — без стука ввалился охранник.

Делая вид что только проснулся, широко зевнул.

— Почти. Оденусь только.

Охранник исчез за дверью.

Оставшись в одиночестве, осмотрелся, поправил кровать, взлохматил волосы, подождал две минуты, и «нацепив» на лицо сонное выражение, вышел из комнаты.

До места дошли быстро, через астрал топал куда медленнее.

В столовой народа куча. Тут и участники инцидента, и люди в форме военной полиции, и просто дядечки в штатском. Все серьёзные, смотрят по-деловому, с прищуром так, будто дырку прожечь пытаются.

— Ну вот, все в сборе. Готов? — словно из под земли вырос вчерашний следователь, а из подсобного помещения вывели Эдика.

— Второй твой товарищ пока ходить не может, вместо него в эксперименте наш человек поучаствует.

Виталий не был замешан в убийстве, в этом я был уверен, впрочем как и в Эдике, поэтому их присутствие было совсем не обязательно. Меня больше другое заботило, глядя на собравшуюся толпу, я снова начал сомневаться в успехе. Тут голос единичный выделить проблема, а уж мысль нужную поймать, наверняка вообще из разряда фантастики.

— Мне кажется народу было меньше.

— Не обращай внимания, это всё наши люди, они не помешают.

— Помешают. Верните меня в больницу, мне нехорошо.

— В смысле? — напрягся следователь. Проводить сие действо без главного подозреваемого бессмысленно, поэтому к моему заявлению он должен был прислушаться.

— В прямом. Я отказываюсь сотрудничать, пока тут такая толпа.

— Ты уверен? Это ведь в твоих интересах?

Всё время что довелось общаться с представителями военной полиции, не покидало ощущение что они считают меня крайне недалеким. Вот и сейчас, хотят чтобы я сознался в убийстве, и в лицо говорят что это в моих интересах. Ну не бред ли?

— Уверен. Верните меня в больницу.

— Подожди здесь. — недовольно скривился следователь, и направился к одиноко стоящему столику за которым сидели двое мужчин.

Наверняка начальство.

Подошёл, доложил, на меня посмотрели внимательно, один из «начальников» небрежно махнул рукой, следователь направился к толпе, и через несколько минут народу стало в четверо меньше.

Начался эксперимент.

Мы с Эдиком сели за столик, напротив уселся незнакомый здоровенный тип, по сценарию заменяющий Виталия.

Подошёл официант, — тот самый, спросил что будем заказывать, я ответил, следом заговорил «Виталий», снова я, Эдик — в общем, плюс-минус, мы повторили предшествующий драке диалог.

Операторы, а их оказалось двое, близко не подходили, снимая происходящее с расстояния нескольких метров.

Роль жертвы — убитого подпоручика, тоже играл другой человек.

Подойдя к нам и повторив слова оригинала, дождался когда «Виталий» ударит его — разумеется не всерьёз, после чего отступил, дожидаясь дальнейших указаний.

Чуть погодя в «драку» стали вмешиваться остальные участники. Стараясь действовать в том же порядке, они постоянно путались, горячо обсуждали кто кого бил и от кого кому прилетело. В пылу драки на многое не обращаешь внимания, поэтому заставить повторить действия каждого «след в след», не получалось. Кто-то говорил что вообще не дрался, кто-то утверждал обратное, но единого мнения не было ни у кого.

Мне же, для того чтобы выявить убийцу, нужно было заставить его думать в нужную сторону, причём думать «отчётливо и громко». Вот только как это сделать, я не имел ни малейшего понятия.

Заострить внимание? Но как? Мелькнула мысль крикнуть что-то вроде «Я знаю кто убийца!» или «У меня есть доказательства!» Да, шанс что виновный задёргается, наверняка был, но учитывая что все присутствующие уже прошли через полицию и не раскрылись, шанс этот, такой себе, мягко сказать, минимальный.

Но время шло, и мы наконец дошли до финала, то есть до того момента когда подпоручик получил в бок нож.

Шли к этому моменту непросто, постоянно перепроверяя и дополняя, а тут совсем застопорились. Долго спорили кто где стоял и что делал. Выходило не очень. Если послушать участников потасовки, никто из них и близко не подходил к убиенному.

— Вот вы где находились? — набычась, спрашивал следователь.

— Тут. Передо мной ещё Русаков стоял, я его затылок хорошо запомнил!

— Ты чего? Я к тому времени в отрубе валялся! — живо возразил здоровенный детина в чёрной форме с погонами поручика, по всей видимости и являвшийся Русаковым.

— Пашка дело говорит! — поддержал его тип в штатском, — Сам видел, ему мелкий этот — ткнул он пальцем в Эдика, стул о голову разбил!

— Тогда не Русаков, значит… А-а!.. Вспомнил, это Левка Сермяжный был. Ну точно он!

— Ты, Васяня, чего-то напутал… — недовольно скалясь, развернулся ещё один, среднихлет мужчина в застиранной форме без знаков различия. Я еще раньше на него внимание обратил, уж больно внешность запоминающаяся. Росту высокого, наполовину лысый, в плечах сажень, нос набок, а в глазах печаль. Хорошо еще что не дрался он, разнять пытался, а то бы прилетело от такого, вообще не собрали бы.

— Да точно говорю! — продолжал настаивать «Васяня».

— Я те щас дам точно… Иди-ка сюда…

Драку купировали в зародыше, но дальше дело не двигалось. Никто не хотел признавать что находился рядом с жертвой. Причём, судя по репликам и общему настроению, участники разделились на две группы, на родовитых, то есть аристократов, и простых, из народа. Родовитые валили всё на «народ», а те, в свою очередь, напирали на виновность аристо. Но кроме слов, ни те, ни другие, предоставить ничего не могли.

Сотрудники столовой тоже разводили руками. Драку видели, но не лезли, стать крайним в офицерских разборках не хотел никто.

Я же ждал. Чем дольше шли «прения», тем больше было шансов на успех.

— То есть, получается, непосредственно вы трое, вообще не участвовали? — в который раз заводил ту же шарманку следователь. Меня он уже не трогал, понял что бестолку, но к остальным продолжал цепляться.

Да и как тут не цепляться? Послушать их, так они вообще не подходили, сидели мирно за столиками, да конфеты кушали. Бред ведь?

— Нет, то есть да, практически не участвовали. — подтвердил один из троицы офицеров-аристократов.

— Брешешь. — не повышая голоса, возразил Лёва из «народа».

Но аристо не отреагировал, проигнорировав выпад.

— Ну хорошо, давайте тогда заново начнём, с самого начала… — в очередной раз «обрадовал» следователь.

Понятно что никто не обрадовался, повторять одно и тоже на протяжении трёх часов кряду, то ещё удовольствие. Но роптать не стали, а покорно разошлись по местам.

Я же решил что пора и в туалет отпроситься, тем более что и на самом деле хотелось. Пока разбирались кто на кого смотрел и куда ходил, демонстративно выпил шесть чашек кофе, дабы был повод для отлучки.

Сообщил следаку о своем намерении, тот махнул рукой — валяй мол, ну я и пошёл.

Мужской туалет здесь самый обычный; рядок писсуаров, несколько раковин, и четыре кабинки «уединения», так их в шутку называли курсанты.

Зашел, выбрал кабинку, заперся изнутри, и разобравшись с потребностями, «нырнул» в астрал.

— Ну как там? — материализовавшись в углу подсобки, напугал Виктора.

— Нормально. Не поверишь, но получилось.

И он в подробностях рассказал всё что смог узнать.

* * *

— Может хватит уже? Одно и то же четыре часа! Неужели непонятно что убийца один из этих молокососов?

Обращаясь в пространство, воззвал молодой офицер из когорты аристократов.

Наверняка в его представлении что я, что Эдик, — суть вчерашние школьники, не могли соразмерно ответить на оскорбления, поэтому он наглел. Мне, конечно, хотелось бы разочаровать его прямо сейчас, но я терпел. Тем более что уже знал как вычислить убийцу. Мотивы, правда, непонятны, но оно и не важно. Важно что есть доказательства, а значит все обвинения против меня и моих друзей снимаются.

Отозвав следователя в сторону, сообщил что вспомнил кое-какие детали. Якобы очнувшись, видел как один из участников потасовки отходил к стоящей в углу тумбе с пальмой.

— Кто именно? — тут же напрягся тот.

— Со спины не понятно было, но в форме, значит из наших.

— Что он там делал?

— Кажется что-то прятал…

И да, в цветочной кадке нашлось орудие убийства.

Как его просмотрели полицейские? Должны были всю землю перетряхнуть, но ограничились поверхностным осмотром.

Хорошо ещё что никого сюда не пускали, убийца хотел забрать нож раньше, но все эти дни столовая была опечатана, поэтому не вышло. И сейчас, пока отвечал на бесконечные вопросы, постоянно думал как бы не проколоться. Жаль только что Виктору не удалось определить личность, но после экспертизы — а её проведут в два счёта, в этом сомнений нет, всё станет окончательно ясно.

Думал найдут нож, всё закончится, но мурыжили нас до самой ночи. Хорошо хоть накормить додумались, а то вообще неприятно.

Пока сидел, тишком разглядывал участников эксперимента, пытался понять кто убийца, но так и не смог, подозрительными были практически все. Один ёрзает не по делу, другой оглядывается постоянно, у третьего глаз дёргается, четвертый зевает демонстративно. И так до бесконечности.

В итоге в палату свою попал уже достаточно поздно, а за Виктором удалось сходить чуть не к утру. Это ладно пожрать у него было, сестра озаботилась, а так даже не знаю, едва не сутки в темноте и без крошки хлеба, не говоря уже о воде.

Вытащил его за территорию, вернулся в палату, и счастливый завалился на кровать. Не забыв, правда, дверь шваброй подпереть. Охрану у дверей пока не сняли, видимо до результатов экспертизы, но толку было чуть. Храп такой стоял, что их самих укради, не проснутся.

А утром меня выписали. Или выпустили, это как посмотреть.

— Иди к себе, отдыхай. — встретил инструктор. И когда я уже уходил, бросил вдогонку,

— Рад что всё обошлось.

А уж как я рад — словами не описать.

В комнате нашёлся только Эдик.

— Виталя в больничке, обещают завтра отпустить. — после взаимных приветствий, сообщил он.

И действительно, объявился тот на следующий день, прямо с утра. Хромой, осунувшийся, но живой и в прекрасном расположении духа.

— Вы даже представить не можете я какую девочку встретил!.. — закатывая глаза, сообщил он с порога.

— Настей звать? — почти наугад брякнул я. Почти, потому что встречал в больничке сестричку симпатичную с таким именем.

— А ты откуда знаешь? — напрягся Виталик.

— Расслабься. Видел краем глаза, красивая, вот и предположил.

Ответ здоровяка успокоил, но тему он предпочел сменить.

— А как ты про нож в кадке узнал? — неожиданно спросил он, на мгновение теряя свою привычную «придурковатость».

— Говорю же, еще тогда заметил, сначала не придал значения, но потом, на эксперименте, вспомнил. А что? — привычно ответил я.

Не знаю удовлетворило ли его такое объяснение, но переспрашивать Виталя не стал, а нацепив «маску», рассказал о том что слышал в больнице.

— Говорят, нашли уже убийцу, и вроде даже увезли уже с утра.

— И кто он?

Ответа на этот животрепещущий вопрос я ждал с нетерпением. Ибо от того кем окажется виновник, зависело очень и очень многое. Даже не столько от самой личности преступника, а от мотивов которые им двигали.

Если что-то личное — то и хрен с ним. Плюнуть и растереть. А вот если мотива не будет, во всяком случае явного, тогда стоит задуматься. По-хорошему, залезть бы виновнику в голову, но для этого нужно знать не только кто он, но и где его держат. А с этим проблемы. Тут с территории-то выйти, та ещё задача, а уж такое, вообще никак.

— Не знаю, не говорили пока… — разочаровал Виталик.

Нет, оно понятно что скрыть личность не удастся, правда в любом случае наружу пролезет, но добраться до него уже навряд ли получится. Остаётся надеяться что причины убийства будут налицо.

— А что на счёт присяги слышно?

— Да пёс его знает… Кто-то говорит на этой неделе, кто-то на следующей…

Присягу я уже принимал, пусть и давно, но запомнилось это событие очень хорошо. Волновался тогда, эмоции зашкаливали, поэтому и отложились в памяти. Как оно будет сейчас, не знаю, только, думаю, такого же эффекта ждать не стоит.

Но получилось совсем не так.

Никаких построений, никакой торжественности. На следующий день нас вызвали в административный корпус, и дав расписаться в какой-то ведомости, поздравили с принятием присяги.

Мне-то ладно, не страшно. А вот за парней обидно. Они так ждали этого момента, так готовились, а тут такое…

Ладно хоть увольнение не отменили, отпустили в город до вечера.

Я сразу рванул в снятый Клавдией офис, а Виталик с Эдиком отправились в торговый центр. Деньги у них были, и, по-видимому, сильно жгли карман.

— Тарасовский проезд, дом семь. — усаживаясь в кресло вызванного такси, по памяти назвал адрес.

Таксист удивился, посмотрел странно, но ничего не сказав, тронул машину с места.

— Приехали. — буквально через пару минут сообщил он.

— В смысле?

— Тарасовский проезд, дом семь. Как сказали.

Судя по тому что я видел за окном, находились мы в какой-то промышленной зоне, а украшенное табличкой с названием улицы и номером дома, трехэтажное здание красного кирпича, совсем не походило на офис центр. Наверное поэтому сначала не поверил, и расплатился только сверившись с навигатором.

Ну а что, вполне удобно. Не знаю как внутри, но нам пока многого и не нужно.

Союзник

Чтобы найти вход, пришлось дважды обойти всё здание. Искал что-то серьёзное, с табличкой, но оказалось что неприметная дверь с торца и есть лицо офиса.

Позвонил в звонок, дверь открылась.

Зашёл, осмотрелся. Никаких следов отделки, голые кирпичные стены, пыльный бетонный пол, и тускло светящие лампочки под потолком.

На первом этаже ничего жилого, поэтому двинулся вверх по лестнице. На втором пусто, поднялся на третий.

Снова дверь, снова звонок. Позвонил, щелкнуло, зашёл.

Такие же ободранные стены, света вообще нет, и только в самом конце коридора огонёк.

Двинулся туда, подсознательно жалея что не взял с собой никакого оружия. Надо было хоть трубу прихватить, видел же, валялось несколько.

Достал терминал, пытаясь вызвать Клавдию. Происходящее оптимизма уже не вызывало, в голову лезла всякая чушь, но абонент на «другом конце провода» упрямо молчал.

Дойдя почти до конца коридора — туда где висела одинокая лампочка, остановился перед ещё одной дверью. Не такая как остальные; широкая, из серебристого металла, при моём приближении она бесшумно ушла в сторону.

— Есть кто-нибудь? — заглядывая внутрь, негромко позвал я.

— Аркадий Афанасьевич! Здравствуйте! — как чертик из шкатулки, выскочила помощница.

В чёрном, строгом костюме, она была так хороша, что мне стоило больших усилий чтобы с ходу не задушить её в объятиях. Сдержался, сначала дела.

— Проходите!

Внутреннее убранство кабинета резко контрастировало с тем что видел на пути сюда. Хайтек и роскошь — два слова которыми можно охарактеризовать царящую здесь обстановку. На стенах картины в богато украшенных рамах, под потолком люстра «тысячи солнц», на могучих антикварных столах гудят не менее могучие терминалы.

— Нормально ты обустроилась… — присвистнув от удивления, огляделся я.

— То ли ещё будет… — улыбнулась Клавдия, и дождавшись когда с едва слышным шипением дверь вернётся на место, призывно облизнула губы, одновременно расстегивая верхнюю пуговку на блузке.

И нет, я действительно хотел заняться делами, но устоять не смог. Пробудившийся инстинкт за долю секунды отключил мозг, и вернул управление лишь вдоволь натешившись с объектом вожделения.

Потом, когда отпустило, подумалось что как бы себя не успокаивали «пожившие» мужи в свои сорок и пятьдесят, — гордясь что могут дважды за ночь, сравниться с восемнадцатилетними «вьюношами» они даже близко не могут. Да, опыт даёт какие-то преимущества, но против «физики» не попрёшь. Энергия молодости напрочь сносит все возможные аргументы.

— Кофе? — одеваясь, предложила девушка. Не скажу что выглядела она очень счастливой после нашего марафона, но расстроена точно не была.

Я же — довольный как кот после ведра сметаны, от кофе не отказался, и уже через несколько минут наслаждался напитком, параллельно выслушивая «сводку» с последними новостями.

— Стройка идёт по плану, цифры соблюдаются, от Марии отчёт ещё не пришёл, но насколько мне известно, там тоже без происшествий. Техника пока в пути, хотя боксы для ремонта уже готовы, Федор Петрович записал видео минут на сорок, каждый угол своей вотчины показал, спрашивал разрешения на какие-то изыски.

— Изыски?

— Вроде да, хотя могу ошибаться, надо в терминале посмотреть.

— С сестрой что?

Не скажу чтобы особо волновался, всё же оставил её в надежных руках, но не спросить не мог.

— Она в порядке. Доктор говорит даже получше стало, хотя деталей не знаю.

— Понятно… А здесь что? Аренда? Почему место такое выбрала?

На мой взгляд было бы куда проще и дешевле арендовать помещение в одном из офис-центров, — коих в городе огромное количество, но зная Клавдию, не приходилось сомневаться что аргументы для такого выбора у неё имеются.

— Нет, не аренда, купила на перспективу. — ответила она. — Цена нормального офиса даже несколько выше чем стоимость всей этой базы, но толку, кроме расположения, никакого нет. Да и зачем нам центр? Для чего?

Не особо задумываясь над этим вопросом, мне казалось что если столица, значит непременно должен быть центр. Но в доводах Клавдии был смысл, поэтому спорить не стал, отложив этот вопрос на потом.

Дальше она продолжила отчёт с цифрами, большую часть которых я уже совсем не воспринимал. Не привязанные к чему-то определённому, для меня они были не более чем абстракцией. Сальдо, эмиссия, хеджинг… — Тёмный лес.

Виду, разумеется, не показывал, дослушал с умным лицом, а пару раз даже уточнял что-то.

— Все бумаги я приготовила, если хотите, могу разобрать по отдельности. Здесь и бумажная, и электронная версии имеются.

Вникать в бухгалтерию не хотелось по той же самой причине, и оставшееся до конца увольнения время мы провели в постели. Точнее на небольшом, но удобном кожаном диванчике.

— И вот ещё что, — уже уходя, вспомнил я, — нужна информация по недавнему происшествию в академии, ты же в курсе?

Клавдия кивнула.

— Найди всё что сможешь. Если получится выйти на кого-нибудь из военной полиции, будет вообще замечательно. Денег не жалей, главное результат. Поняла?

— Поняла.

Наверняка она уже занималась этим вопросом, у девчонок в группах не такой жескач с терминалами, и с Лерой они общаются постоянно. Но раз молчит, значит ничего стоящего не нашла.

А в академию я все-таки опоздал.

Совсем немного, буквально на несколько минут, но этого было достаточно чтобы дежурный на входе поставил отметку в журнале. Тут не важно, хоть пятнадцать секунд, сам факт опоздания фиксируется, и опоздавший автоматом лишается права на следующее увольнение.

Обидно, конечно, но ничего не поделать. Дисциплина.

— Филатов! — едва я успел отойти от КПП, как меня перехватил один из наших, с повязкой дежурного по роте.

— Чего тебе?

— Тебя ждут во втором корпусе, приказ майора Шутихина!

Никакого майора Шутихина не знал, но это ничего не значило. Приказ есть приказ, поэтому уточнив дорогу — а я всё еще плохо ориентировался на территории, двинулся исполнять.

Прошёл через центральную аллею, свернул направо, и через несколько минут был в пункте назначения.

— Курсант Филатов по вашему приказанию прибыл! — бодро отсалютовал стоявшему на крыльце майору с нашитой на груди фамилией «Шутихин».

Тот хмуро кивнул, и бросив короткое — «За мной» — Первым зашёл в двери корпуса.

Прямо по коридору, три этажа по лестнице, и еще один коридор.

— Подожди здесь. — буркнул хмурый майор, скрываясь в кабинете под номером тридцать восемь.

Я же, «нацеливаясь» на долгое ожидание, стал осматриваться в поисках стула, или чего-нибудь его заменяющего, но тут дверь открылась.

— Идём. — позвал майор.

Зашёл. Большая и светлая приёмная, похожая на фею молодая девушка за столом, на стульях у стены трое военных; два ротмистра и один полковник. Все четверо изучающе уставились на меня.

— Филатов Аркадий Афанасьевич? — неожиданно грубым голосом спросила фея, а я обратил внимание на висящий позади нее китель с погонами поручика.

— Так точно! — рявкнул я.

— Да тише вы! — зашипела фея-поручик. — Не на плацу!

— Так точно!

— Присядьте пока, вас позовут.

Единственный оставшийся свободным стул стоял в самом углу приёмной, на него я и переместился, снова готовясь к долгому ожиданию.

Но опять мимо.

— Заходите, Филатов, вас ждут. — заглянув в терминал, негромко, но всё тем же грубым голосом, пригласила девушка.

Интересно, а в постели она так же басом командует? — На мгновение дав волю фантазии, с трудом отогнал появившиеся картинки. Вот уж точно кому не позавидуешь, так это её избраннику. Гром баба, в прямом смысле этого слова.

— Ну здравствуй…

— Здравия желаю, ваше превосходительство! — едва завидев сидящего во главе стола генерала, не сдерживаясь, проорал я.

— Не кричи так… — недовольно сморщившись, махнул рукой тот.

В годах, но ещё не старый, генерал очень походил на одного из моих боевых товарищей, Женьку Первухина. Овал лица, нос, губы — явное сходство. Но самое главное взгляд, — такой, словно исподтишка, с усмешкой.

— Присаживайся… В ногах правды нет.

Несколько стульев стояли у стены, несколько возле стола. Шагнул к тем что у стены, но генерал сказал сесть за стол.

— Рассказывай… — дождавшись пока усядусь, предложил он таким тоном, что я вновь почувствовал себя на допросе.

— Что рассказывать?

Вариантов где мог накосячить, было много, но такого чтобы заинтересовать аж целого генерала, не припоминалось. Во всяком случае с ходу. Разумеется, не считая недавнего происшествия.

Посмотрев на меня фирменным взглядом Женьки Первухина, генерал поднялся, взял трубку, и набивая её табаком, неторопливо заговорил.

— Мне тут на днях полковник Невский звонил, тобой интересовался…

Я молчал.

— Что там… мой протеже, говорит, как поживает?.. Проявил себя? Спрашивает…

— А я ему, — проявил, говорю… Подраться успел, в тюремной больнице полежать успел, сейчас вот присягу принял. Хорошего, говорю, ты мне, Анатолий Иванович, парня отправил…Талантливого…

— Есть что сказать?

— Никак нет, ваше превосходительство! — опять по-уставному проорал я.

— Да не кричи ты… Уж уши болят от твоих воплей… Куришь?

Табаком в прошлой жизни баловался регулярно, да и не только табаком, но в этой портить здоровье не хотел. Оно и вредно, и неудобно, да и вообще, привычка дурацкая.

— Никак нет ваше превосходительство! — ответил уже не так громко, но всё еще по уставу.

— Иван Петрович меня зовут, можешь так и обращаться. Первухин Иван Петрович.

Ну точно. Женькин предок получается. От осознания этого факта меня даже отпустило немного, и тут же вспомнилась байка которую тот рассказал как-то про своего деда. Не знаю, — правда, или придумал, но смеялись мы тогда долго.

Как-то раз, будучи ещё в звании поручика, будущий генерал отправился в одну из дальних стран, опыт у вояк тамошних перенимать, и попал по распределению на одну из военных баз. Не самую секретную, понятно, но и не рядовую. База эта находилась неподалеку от небольшого городка, тоже, разумеется, иноземного, ну и повадились они с товарищами в городок этот в самоволку бегать.

Туда на попутной машине — их с базы в город достаточно много каталось, а обратно, как правило за полночь, на такси добирались.

До самой базы не доезжали, чтобы не палиться, а рассчитавшись с таксистом километра за два, дальше пешком топали.

Но в один из таких забегов, таксист перепутал что-то, и высадил его не как обычно, а в стороне где-то. Местность гористая, фонарей не видно, ну дед Женькин и потерялся. Походил в потьмах, поискал безуспешно, и дабы сориентироваться, не придумал ничего лучше чем связаться по рации с одним из своих товарищей, так же перенимавших опыт иностранных коллег.

Вызвал, тот ответил, начал направлять — налево/направо/ближе/дальше — разумеется всё по-русски, с матюгами, тут внезапно сирена, все в ружьё, деда Женькиного ловят, разбираются конечно, но поздно. Командир местный, генерал какой-то в возрасте, речь русскую услыхал в эфире, решил что война началась, да и помер, сердечко не выдержало.

Женька утверждал что деда потом наградили за это, мол генерал тот, шибко важной шишкой был. Но, понятное дело, мало кто ему верил, и я в том числе.

— Как же тебя угораздило? — раскурив трубку, продолжал Женькин дед.

— Что именно?

— С Гаевским связаться.

Понимая что генерал прекрасно осведомлен о произошедшем, и спрашивает не из любопытства, отвечать не стал, а только пожал плечами.

— Вот-вот, а если бы не нашли убийцу? Где бы ты был сейчас?

Я молчал.

— Но с этим ладно, — махнул рукой генерал, — вроде разобрались… Скажи лучше что у тебя с навыками вождения шагохода?

А вот это уже неспроста. Наверняка Невский постарался. Врать нельзя, правду говорить нельзя. Остаётся выкручиваться.

— Теория на отлично, а вот с практикой никак. Не приходилось пока.

— Занятно…

Непонятно что именно в моём ответе выглядело для генерала занятным, но уточнять не стал, пусть говорит, а я послушаю. Зачем-то же он позвал меня?

— Мне тут из школы документы твои пришли — аттестат, характеристика… не хочешь ознакомиться?

— Нет. — мотнул я головой.

— Не хочешь… — протянул генерал.

— Ладно. Тогда расскажи про нападение на академию, хочу, так сказать, непосредственного свидетеля послушать…

Ничего другого мне не оставалось, и я послушно изложил свою версию. Говорить старался коротко, в подробности не вдавался, но всё равно времени пересказ занял прилично. Тем более генерал прерывал постоянно, переспрашивал, детали какие-то уточнял. А когда я закончил повествование, спросил неожиданно;

— Кто бы это мог быть?

Привычно пожав плечами, я промычал что-то вроде — моё дело маленькое, вам виднее.

— И что, совсем никаких мыслей?

— Ну…

— Не тушуйся, говори как есть. Дальше этого кабинета наш разговор не уйдёт. Что-то же ты предполагаешь?

«А может рассказать ему всё?» — мелькнула осторожная мысль. — «Ну а что, вдруг поверит? Тем более доказательства имеются, не просто же так он про академию Владивостокскую интересуется?»

«Нет, опасность есть, тут не поспоришь. Но если всё-таки получится?» — Представив сколько всего можно сделать, заимев такого союзника, я аж вспотел.

«Ну что?» — спросил сам себя, точнее свою интуицию. — «Рискнём?»

«А не получится? Не поверит генерал, да и сдаст в дурку. Тогда как?»

«Кто не рискует…»

«Тот не пьет шампанского» — продолжил внутренний голос. Добавляя через секунду — «Знаю, проходили. Я бы на твоём месте воздержался.»

«Воздерживайся, а я всё же попробую. Так что извини.» — отправив мысленный посыл здравому смыслу — если это конечно был он, я обратился к генералу.

— Скажите, вы когда-нибудь ездили по обмену опытом к иноземным коллегам?

Тот прищурился, посмотрел внимательно, и оглянувшись на дверь, спросил негромко.

— С чего ты взял?

— Просто ответьте, да, или нет?

— Допустим.

— На военную базу в Аризоне?

Генерал нахмурился, но промолчал.

А ведь похоже что Женька не врал, вон как дедуля-то напрягся, занервничал.

— Ну так что? — повторил я.

— Кто тебе сказал про базу? — переменившись лицом, зло сверкнул он глазами.

— Значит в Аризоне…

Начало положено, теперь главное не упустить инициативу.

И я старался. Говорил быстро и много. Начал издалека, постепенно продвигаясь к главному.

— Хм… Погоди-ка… — Когда я дошёл в своём рассказе до возможности подсаживать демонов, генерал прервал меня, вышел за дверь, извинился, и сказав ожидающим что сегодня приёма не будет, вернулся обратно.

— Как минимум, это занятно. Продолжай — уселся он в своё кресло.

И я продолжил. С демонов перешёл на вторжение, рассказал про ящеров — на этом месте он немного оживился, видимо тема была знакома.

— Три года? — задумчиво разглядывая дым из трубки, уточнил генерал.

— Уже меньше.

Донося основные тезисы, внимательно следил за его настроением. И пока он мне не верил. Слушал внимательно, кивал, уточнял, но я видел что до него мои откровения не более чем игра. Скорее всего нашёл «оправдание» моему знанию про базу в Аризоне, и теперь наслаждается спектаклем.

— То есть, ты утверждаешь, что смог отразить нападение так называемых ящеров, сидя за пультом Пересвета?

— Именно.

— Ну знаешь… Совсем не смешно. Я хорошо знаю эту машину, — реактор под замену, проблемы с гидравликой… Да его чтобы с места сдвинуть, ремонт не на коленке нужен, а в заводских, нормальных условиях. Только не актуальны такие тяжеловесы сейчас, гораздо выгоднее построить десяток небольших шагоходов, чем восстанавливать Пересвета. Поэтому и торчит он там…

— Но вы наверняка читали отчёты…

— Читал. И что с того? Я тоже, знаешь ли, всякого понаписать могу, когда припрёт!

— Значит, вы мне не верите?

— А ты бы поверил?

И я бы не поверил, здесь генерал прав. Но иного пути нет, упрямого вояку убедить нужно во что бы то ни стало.

— Нет, не поверил бы, пока собственными глазами не увидел, тут я с вами согласен.

— Вот-вот. Но извини, лететь во Владивосток не хочу, так что, если есть чем доказать, давай прямо сейчас, пока я тебя в списки на отчисление не внёс.

— За что?

— За враньё. С таким талантом тебе не в военную академию надо, а в театральное училище. Как раз документы подать успеешь…

Дело висело на волоске, но небольшой шанс ещё оставался. Поэтому когда генерал предложил проделать то же самое с одним из неисправных шагоходов, я сразу же согласился.

До ангара нас довезли на машине, а дальше мы потопали пешком.

Шагоходов здесь было много, столичная академия дефицита в технике не испытывала, но нужный оказался в самом конце, поэтому пройтись пришлось порядком. Но вот наконец и он.

Десятитонный «Мамай». Лёгкая машина разведывательного класса использовалась как наглядное пособие, и судя по состоянию, стояла здесь уже очень давно.

— Вот, по большому счёту, тоже памятник. Дерзай. — весело ухмыляясь, предложил генерал.

— Реактор на месте?

— Да, шагоход комплектный, но не рабочий. Стоит, дай бог памяти, — лет семь, или восемь, как списали, так и всё.

Я задумался.

Демоны, конечно, ушлые ребята в плане починки, но чудес творить не умеют. Поэтому, если машина разукомплектована физически, — то есть у неё отсутствуют какие-то основные компоненты, кина, как говорится, не будет.

Хотя не попробуешь, не узнаешь. И для начала неплохо было бы разбудить Санди, а то пропал он в последнее время куда-то, — ни слуху, ни духу.

Робот невысокий, да ещё и в «техническом» положении, поэтому в кабину пролез без проблем. Осмотрелся, и не заметив ничего необычного, занял место за пультом.

— Если шлем нужен, могу принести! — ухмыляясь во весь рот — от абсурдности происходящего, предложил генерал.

Шлем был не нужен. Используемый для «слияния» с машиной, он не давал и десятой доли того что мог дать демон. Да, с нейроинтерфейсом поинтереснее чем без него, только в конкретном случае смысла будет ноль.

Привычно «прошёлся» по рычагам и приборам, визуально проверил их состояние, но ни к чему не прикасался, ждал Санди. Минуту, может две, ничего не происходило, я как мог «будил» его, и только когда ощутил что тот откликнулся, взялся за рычаги.

Не подведи… Ты же можешь… — бормотал словно заклинание.

Время шло. Демон занимался машиной, я ждал, а генерал внизу уже начал нетерпеливо покашливать, но неожиданно руки налились тяжестью, в глазах замерцало, а ещё через мгновение робот вздрогнул, и покачиваясь, поднялся на своих тонких ногах-ходулях.

«Реактор запущен. Идёт проверка систем». — ожил центральный экран.

Глядя на меняющиеся цифры, я уже через минуту знал всё о состоянии шагохода. Как и говорил генерал, тот был полностью комплектный, но проблемный, сбоила система охлаждения реактора. Видимо потому его и списали, сработавшая защита отключила питание, а те кто занимался ремонтом, решили не заморачиваться. Ну а что, машин в академии много, этот не самый ходовой, так почему нет? Пусть стоит себе.

Подключившись к датчикам робота, видел я всё вокруг его «глазами», в том числе и генерала, который отошёл к стене, и не отрываясь, можно сказать с раскрытым ртом, смотрел на происходящее.

Дождавшись окончания проверки, двинул машину вперед. Сначала было непривычно, но стоило сделать пару тройку шагов, как по телу разлилось знакомое тепло, означавшее полный контакт с техникой.

Получилось. Ура.

Планы меняются

«Одним глазом» поглядывая на застывшего в углу генерала, решил усилить впечатление, показав уровень взаимодействия с машиной.

Нехитрые манипуляции с терминалом, и вот уже с внешних динамиков «Мамая» рвётся ритмичная музыка.

Тыщ-тыЩ ТыДыщ! Тыщтыщтыщ-тыщ!

Подстроившись под ритм, выдаю «танцевальные» движения, чётко следя за балансировкой. Робот лёгкий, не валкий, поэтому удаются даже непростые «коленца»

Тыщ-тыЩ ТыДыщ! Тыщтыщтыщ-тыщ!

Лицом генерала можно гвозди забивать, оно будто окаменело в одном положении.

Добавляю громкости, темп нарастает, прохожусь кругом, и завершаю композицию изящным — насколько это понятие применимо в данной ситуации, — «Па».

Эффект на лицо.

Музыка стихает, останавливаю реактор, опускаю робота в «технологическое» пположение и покидаю кабину.

— Ну как? Теперь вы мне верите?

Генерал смотрит тоскливо, и медленно, с чувством, кивает.

— Верю… — говорит он.

Если до «представления» он ещё мог найти «оправдания» почему не стоит принимать мои слова за чистую монету, то теперь «оправданий» нет, факты вещь упрямая, с ними не поспоришь.

Ладно с работоспособностью машины можно ещё посомневаться, — недоглядели, само починилось, или ещё как-то, то с «танцем» уже серьёзнее. Даже будь ты чертовым гением в самом продвинутом нейрошлеме, заставить робота выполнить такое, ни за что не выйдет. А тут пацан исполняет… Ну не чудеса ли?

Дальше общались в кабинете, в режиме вопрос-ответ. Генерал спрашивал, я отвечал, и он всё скрупулезно записывал.

Причём писал каким-то шифром, во всяком случае когда удалось заглянуть, разобрать ничего не смог.

— Ты понимаешь что это значит? — спросил он.

— Разумеется. — ответил я.

— Да нет, не понимаешь ты ничего…

— Так объясните.

И он объяснил. Где-то долго «разжевывая», где-то усиливая эффект матюгами, но в общем и целом выходило что ящеры уже давно среди нас.

— А я-то гадаю, за каким хреном надумали стоянку перестраивать? Чем она мешает? Технику раскидали по разным частям? Нахрена?

Если коротко, с его слов получалось что некто уже давно «готовит» армию Империи к вторжению, растаскивая и уничтожая военную технику, дестабилизируя взаимосвязь между родами войск, внося сумбур в вертикаль управления и делая много такого, чему не находится объяснения.

Конкретный факт: Ангары и стоянки для техники, — в военной части которой командует генерал, свежие, и как ни крути, ни ремонта, ни переделки не требуют. Функцию свою выполняют отменно, чего ещё желать? Но кто-то в верхах приказал перестроить их, а технику временно перебазировать на полигоны в области. То есть, личный состав остаётся в одном месте, а танки и другая бронетехника в другом. Оно и ладно бы, но сломать-то, постройки, сломали, а новые возводить не торопились. На все запросы ответ один — ждите.

— И это только часть преступных приказов! — почти кричал генерал.

— Я-то думал, дураки от безделья резвятся, а оно вон как получается!.. И что теперь делать?

Ответа на этот вопрос у меня не было, как не было его и у генерала.

Ну а выводы напрашиваются самые неутешительные, — подготовка к вторжению идёт полным ходом, причём изнутри, и сказать насколько всё запущено, очень сложно.

— Двоих я, кажется, знаю… Не факт, но очень похоже…

— Кто они?

— Погоди. Говорю же, не факт. Сам проверю сначала, вдруг ошибаюсь!

Настаивать не стал, не с руки, а вот содействия кое-какого добился.

— Пять комплектов УБК выделю, штуки три ходовых тренажера смогу, по мелочи всякого тоже. А вот с техникой извини, тут каждый шаг фиксируют, можем раньше времени засветиться. Вот так.

УБК — учебно-боевой комплекс — комплект механизмов использующийся для отработки навыков стрельбы и прочих манипуляций с оружием. А ходовой тренажер — суть шагоход только без пушек и не такой большой.

— Главное не спешить, про то что мне рассказал — больше никому. Есть у меня дружок хороший, там — ткнул он пальцем вверх, — свяжусь с ним, объясню что к чему, может чего-нибудь и придумаем умного. Спешка вообще не самое правильное занятие, а в нашем случае цена ошибки может быть несоизмеримо высока.

В дополнение к технической поддержке, генерал пообещал устроить мне «свободное посещение», и примерно обрисовал как должно выглядеть прикрытие «проекта».

— По военным частям и учебным учреждениям периодически мероприятия проводятся, вроде военно-спортивных игр. Если собрать команду, договориться с руководством, под это дело можно и провернуть вариант. Как тебе идейка?

— Да кто мне разрешит? — я плохо представлял как организовать подобное, тем более в академии без году неделя. Меня и слушать не станут.

— С этим помогу. Переговорю с руководством, сделаем под патронажем моей части. Не знаю, отбор проведем, тесты какие-нибудь, разберёмся, в общем.

Наверное мы бы ещё поговорили, вопросы у генерала не кончались, но вызвали его куда-то, срочно и внезапно. Ну а я обратно в свой корпус потопал. Стемнело уже, хотелось есть, а ещё больше спать.

Пока шёл, думал над словами генерала. «Они уже везде» — сказал он.

Но как такое может быть? Вся верхушка имперской России — ведущие род с незапамятных времён аристократы. И каким образом среди них может затесаться враг? Нет, всё же среди аристократов вряд ли, одно дело внешность, и совсем другое содержание. На раз раскусят. Но тогда кто они? Те про кого говорил генерал? — Военные? Какие-то высокопоставленные клерки?

Скорее всего, и то и другое. Среднее звено, без которого ни государственная, ни военная машина работать не сможет. Ну а что, в принципе, реально. Внешних отличий, кроме глаз, никаких, а с нынешними технологиями, глаза не проблема. Контактные линзы надел, и всё, никаких следов ящероватости. Тем более про них пока не знают, и специально не ищут. Случайно если наткнутся, так всегда можно на аномалию сослаться. Рождаются же шестипалые и двухголовые, почему бы вертикально зрачкообразным не быть?

В общем, тема серьёзная, с наскока не разобраться. Подход нужен тщательный и скрупулёзный, а с этим пока никак, не хватит ни времени, ни средств.

Эдик с Виктором встретили меня прямо у дверей на этаже, едва я успел подняться.

— Ну ты где пропадаешь? Мы так с голоду подохнем, пока дождёмся! — как всегда без «прелюдий» пророкотал Виталик.

— Ага, кушать очень хочется, аж живот сводит.

Конечно я был благодарен парням за такое доверие, но всё же спросил почему они не пошли без меня.

— Так это… Смущённо пожал плечами Виталик, — денег нет на офицерскую, а в нашу уже опоздали, не осталось там ничего.

— Ага. — подтвердил Эдик, а мне стало стыдно. Парни небогатые, точнее родители у них небогатые, и всего что им выделяют, хватит разве что на пару хороших обедов.

Спускались молча, столик выбрали тот что подальше от входа, так чтобы меньше глаза мозолить.

— Чего изволите? — как всегда бесшумно появился официант.

— Всего и побольше. Что у вас сегодня из фирменного?

Блюдом дня были пельмени, их мы и заказали. К пельменям по паре салатов, нарезку, ну и попить кто во что горазд.

Пока ждали заказ, вкратце обменялись новостями. Виталик рассказал что весь день провёл с медсестричкой, а Эдик поведал о походе по магазинам. Я сказал что бегал по делам фирмы.

— Вам от господ офицеров. — выставляя с подноса пузатый чайник и три чашки, сообщил официант.

В столовой немноголюдно, и кроме нашего, заняты были всего два столика. За одним сидели двое в гражданском, за вторым четверо военных.

— Странно. — невпопад брякнул Эдик.

— Угу. — согласился Виталий.

— Принесите господам офицерам бутылку хорошего коньяка за мой счёт, и поблагодарите за чай. — не обращая внимания на кислые лица товарищей, попросил я.

— Будет исполнено. — коротко поклонившись, официант удалился.

— Не жирно им будет? — так же хмуро буркнул Эдик. — Сколько коньяк этот стоит?

Парней понять можно, после случившегося они чурались любого внимания, но у меня была своя точка зрения. Ещё усаживаясь за столик, я обратил внимание на косые — как мне показалось, взгляды военных, и если и ожидал чего-то, то скорее неприятностей, и уж точно не чайник чая.

Тем временем официант подал офицерам коньяк. Они явно удивились, но подношение приняли, и тут же разлив напиток по бокалам, «отсалютовали» нашему столику.

— Сколько за бутылку? — спросил Эдик, когда официант принес счёт.

— Сорок три рубля.

Не то чтобы много, но и не мало. Для сравнения, весь наш обед вышел в шесть двадцать.

Думал всё же подойдут, не зря же чайник присылали, но дальше обмена любезностями общение с офицерами не продвинулось, и с тех пор я их в столовой не видел. Спрашивал официанта, но тот только пожимал плечами.

А время шло. Час за часом, день за днём, неделя за неделей.

Издевательства, в виде бесконечных физических упражнений и прочих подобных прелестей, кончились сразу после присяги, но началась учёба.

Подъём в шесть тридцать, пробежка, завтрак, пятнадцать минут на душ, и сразу в класс.

Уроки те же что и в школе. Никаких новых дисциплин не вводилось, добавились лишь энергетические тренинги.

— Ну не могу я создать этот шар! — психовал Виталик, проваливая уже, наверное, сотую попытку.

Шаром называли одно из ключевых упражнений, сумев совладать с которым, курсант мог рассчитывать на что-то большее, чем место бортстрелка на какой-нибудь гусеничной, или колёсной технике.

Ничего сложного, по сути, во всяком случае мне, когда был курсантом в той, прошлой жизни, всё это давалось легко, но у парней не получалось. И если с теорией ещё можно смухлевать как-то, то с практикой уже сложнее.

Оставалось одно, помогать. И я помогал. Вечерами, в свободное от учебы и прочих занятий время, мы только и делали что повторяли, повторяли, и повторяли. Одно и то же, раз за разом, до отбоя, а иногда и после него.

Эдик оказался поспособней, но и у него были проблемы. В отличии от своего большого товарища, он знал как сделать, но ему не хватало резерва. Технически, для того чтобы зажечь спичку и поджечь танк, алгоритм действий одинаков, но если для первого сил надо совсем немного, то со вторым так не выйдет, энергии потребуется много больше.

В общем, один знал как, но не мог, второй мог, но не знал.

Лучше всех в этом плане оказалась Лера. С полуслова понимая что от неё требуется, она выполняла эти упражнения на «ура», и имела самые высокие шансы стать пилотом. Разумеется, не на пустом месте, с ресурсом у девушки был полный порядок, ну и талант, куда же без него.

А мои сотоварищи откровенно «плавали».

— Как мне расширить ресурс? Что для этого сделать? — в очередной раз вместо взрыва получив пшик, возмущался Эдик.

Вопроса секретности этих сакральных знаний не стояло, в библиотеке академии имелось множество различной литературы, но все способы, там описанные, требовали времени. Если опустить нюансы, процесс расширения резерва хотя бы вдвое, занимает около пяти лет.

Но мы спешили. Точнее я. Год, максимум два — тот срок за который нужно сделать из парней первоклассных пилотов, поэтому подходить требовалось кардинально.

И я знал как.